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ERSTER BAND.*** + + +E-text prepared by richyfourtytwo, Delphine Lettau, and the Project +Gutenberg Online Distributed Proofreading Team (http://www.pgdp.net) + + + +Transcriber's note: + + Obvious misspellings have been corrected. The spelling of + names has been regularised and missing punctuation added. + A few words appear in two different spellings; these have + been retained. + + The original highlights text in two ways: by spacing letters + (gesperrt) and by using a Roman font (Antiqua). The former + is represented _thus_, the latter =thus=. + + Two particular words which may strike the modern reader as + mistakes, Stöpfel (Stöpsel) and klaffen (kläffen), were in + fact correct at the time. + + A list of corrections is at the end of the e-book. + +ANMERKUNGEN + + Offenkundige orthografische Fehler wurden stillschweigend + korrigiert. Namen wurden vereinheitlicht und fehlende + Zeichensetzung ergänzt. + + Manche Wörter treten in zweierlei Schreibungen auf und + wurden so belassen. Gesperrt Gedrucktes im Original wird + _so_ angezeigt, Antiqua =so=. + + Zwei Wörter werden dem Leser bzw. der Leserin als mögliche + Fehler vielleicht besonders auffallen: Stöpfel (Stöpsel) + und klaffen (kläffen); sie lassen sich aber in der damaligen + Zeit so nachweisen. + + + + + +Amerikanische +Wald- und Strombilder. + +Von + +_Friedrich Gerstäcker_. + +Dritte Auflage. +_Erster Band_. + + + + + + + +Leipzig, +_Arnoldische Buchhandlung_. +1862. + + + + +Inhalt des ersten Bandes. + + Seite + Der Leichenräuber 1 + Nordamerikanische Jagd 55 + Curtis Brautfahrt 131 + Schulen in den Backwoods 185 + Die Alligator-Jagd 206 + + + + +Die Leichenräuber. + + +Seit dem Krieg mit den Seminolen (1818) hatten sich die Stämme der +nordamerikanischen Indianer ziemlich still und ruhig verhalten und +die Regierung selbst vermied natürlich Jedes, was wieder zu Reibungen +und Streitigkeiten Anlaß geben konnte. Nichts desto weniger und trotz +tausend verschiedenen Freundschaftsversicherungen und geschlossenen +Bündnissen, drängte sie die armen Kinder der Wildniß immer weiter und +weiter von den Gräbern ihrer Väter zurück, und nahm ihnen sogar, wenn +ein paar trunkene Häuptlinge vielleicht ihre Zustimmung gegeben, wieder +Strecken hinweg, in deren _fortwährendem_ Besitz sie frühere Präsidenten +bestätigt hatten. + +Da standen, dieser Willkühr müde, im April des Jahres 1832 die +Winnebagoes, die Füchse und Sioux's auf, und wollten unter ihrem +tapferen Häuptling _Black Hawk_ -- _der schwarze Falke_ -- ihr +schönes am oberen Mississippi gelegenes Besitzthum von den frechen +Eindringlingen reinigen. Wohlbewaffnet und beritten richteten sie auch +fürchterliche Verwüstungen in den Grenzländern ihrer weißen Unterdrücker +an; sie umzingelten und vernichteten ganze Ansiedlungen, mordeten und +scalpirten jedes lebende Wesen und erfüllten den ganzen Staat mit Furcht +und Beben. + +Die Regierung sah sich endlich gezwungen ernsthafte Maaßregeln zu +ergreifen und Gewalt mit Gewalt zu vertreiben; denn die Indianer, +von ihrem leichten Sieg berauscht, drohten auch die Nachbarstaaten +mit ihren wilden Schaaren zu überfluthen. Die Generäle Atkinson und +Scott wurden deshalb mit der Vertheidigung der Grenzen beauftragt. +Unter des Letzteren Truppen aber, die man in Buffalo an Bord von +Dampfbooten schaffte, um sie in der dringenden Noth auch schnell dem +Kriegsschauplatz zuführen zu können, brach die Cholera aus -- die +übermäßige Hitze und das Zusammendrängen so vieler Menschen in einem +kleinen Raum war die Ursache, entsetzliches Elend aber die Folge dieser +Krankheit. Viele starben, Viele desertirten, und mußten dann, von Seuche +und Hunger gleich aufgerieben, in den Wäldern umkommen. General Atkinson +dagegen traf durch forcirte Märsche an der Mündung des oberen Iowa mit +Black Hawks Kriegern -- es war am 2. August -- zusammen, schlug nach +glücklichem Kampf die Indianer und nahm sogar ihren Häuptling und +dessen Sohn gefangen, die beide zuerst in Fort Monroe mehrere Monate +festgehalten, dann aber durch alle Hauptstädte der vereinigten Staaten +geführt wurden, um ihnen die Macht zu zeigen, gegen die sie einen Krieg +unternommen, und ihnen zugleich zu beweisen, wie thöricht, wie ganz +hoffnungslos jedes weitere Auflehnen gegen solche ungeheure Streitkräfte +sein müßte. + +Black Hawk erschrack besonders über die für ihn so bedeutende Anzahl +waffenfähiger junger Männer, und kehrte, bestürzt über das was er +gesehen, zu den Seinigen zurück. Er widersetzte sich auch von da an +nicht länger dem Beschluß der Regierung, die, um einem zweiten Einfall +der Wilden vorzubeugen, und sich zugleich das schöne Land vollkommen zu +sichern, was jene bis jetzt noch immer bewohnten, sämmtliche Stämme an +das westliche Ufer des Mississippi schaffte. + +Jahre waren hiernach vergangen, die Jagdgründe jener tapferen Nationen +wühlte der Pflug auf, die Gebeine der Krieger bleichten neben denen +des von ihnen selbst erlegten Wildes in Wald und Prairie, und nur noch +einzelne und nicht oft die besseren der Stämme waren zurückgeblieben und +im weiten Land zerstreut, wo sie sich mit Körbeflechten, oder auch mit +der Jagd kümmerlich ernährten. + +In dieser Zeit also und etwa im Jahre 1845 hatte sich auch ein alter +Indianer, aus dem Stamme der Winnebagoes, dann und wann in Waterton, +einem kleinen Städtchen am Forriver, eingefunden, und für Prairiehühner +oder einen gelegentlich erbeuteten Hirsch, Pulver, Blei, Whiskey und was +er sonst brauchen mochte, eingetauscht. Eines Tages aber, ob er nun des +Guten ein Bischen zu viel gethan, oder sonst vielleicht schon vorher +krank gewesen, hatte er kaum das gewöhnliche Geschäft beendet, und einen +Theil seines Whiskeys getrunken, als er krampfhafte Zufälle bekam, zu +Boden stürzte und wenige Minuten darauf den Geist aufgab. + +Allerdings wurde der Doktor -- der einzige im kleinen Städtchen und +zwar ein Ire -- augenblicklich gerufen -- jede Hülfe kam jedoch zu spät, +der arme alte Mann hatte geendet, und in einem roh gezimmerten Sarge +trug man ihn etwa eine englische Meile von der Stadt fort, wo ein +alter »Indianischer Mound« oder Erdhügel lag, der stets von dort +vorbeikommenden Wilden besucht ward und der Begräbnißort eines großen +Häuptlings der »Füchse« sein sollte. Dort, aus einer Art Zartgefühl, das +dem armen alten Indianer gerade da seine Grabstätte anwies, grub man +ihm sein letztes Bett, und bald verrieth nichts weiter, als die frisch +aufgeschüttete Erde, den stillen Ruheort eines alten Mannes, der doch +wenigstens in dem Lande schlafen durfte, in dem sein Stamm einst +geherrscht und glücklich gewesen war. + +Eine Person lebte aber in Waterton, die alles Mögliche gethan hatte, um +dieses Begräbniß zu hintertreiben, und diese Person war eben der, schon +früher erwähnte kleine irische Doktor, der -- zum Nutzen der Menschheit, +wie er behauptete -- seit dem Tode des Indianers nicht abließ mit Bitten +und Versprechungen, den Leichnam ausgeliefert zu bekommen, damit er ihn +seciren und dadurch vielleicht wichtige Entdeckungen in diesem Zweige +der Wissenschaft machen könne. -- So lautete nämlich der Grund, den er +angab, eigentlich wünschte er aber nur das Skelett zu besitzen, für das +er in New-York einen bedeutenden Preis zu bekommen wußte. + +Nun hätten sich die guten Wolferinen[1] wohl allerdings sehr wenig +daraus gemacht, was aus dem Leichnam eines Indianers wurde, die sie, +der verübten Gräuel wegen, sämmtlich in die höllischen Regionen +wünschten; eben diese Greuelscenen waren aber auch noch zu frisch in +ihrem Gedächtniß, und nicht mit Unrecht fürchteten sie, wenn so etwas von +ihrem Ort bekannt geworden wäre, die Rache der übrigen Wilden, die, wenn +auch nicht offen ausgeführt, ihrem kleinen unbeschützten Flecken um so +verderblicher werden konnte. + + 1: Spitzname für die Bewohner von Illinois. + +Überdies war der alte »_Salomo_« -- wie sie ihn genannt hatten, obgleich +er sich keineswegs zur christlichen Religion bekannt -- so lange Jahre +dort aus- und eingegangen, daß wirklich eine Art Freundschaft zwischen +ihnen aufgesprungen schien, und zugleich mit der Scheu, die _alle_ +Hinterwäldler vor dem Zerschneiden und Zerlegen eines menschlichen +Leichnams haben, widersetzten sie sich einstimmig der Bitte des Doktors. +Der Indianer wurde begraben und damit glaubten sie die Sache abgemacht. + +Dem war aber nicht so; Doktor Mac Botherme sah allerdings, daß hier mit +weiteren Protestationen Nichts mehr auszurichten sei, eins aber blieb +ihm noch, und zwar die List. Schon in Irland hatte er manchen Leichnam +stehlen helfen, und wenn auch _die_ Zeit viele viele Jahre lang hinter +ihm lag -- Jahre, in denen er noch kräftig und jung gewesen -- so +wußte er auch dafür, daß das Ausgraben eines Körpers mitten im Wald, +wo er Entdeckung gar nicht zu fürchten brauchte, mit viel weniger +Schwierigkeiten und Gefahr verknüpft sei -- ja, wäre es nicht des +unbemerkten Heimschaffens der Leiche und vielleicht der halbunbewußten +Furcht vor Indianern wegen gewesen, er hätte das ganze Abenteuer allein +bestehen können; so aber mußte er sich nach einem Gehülfen umsehen, +und den fand er augenblicklich in seinem eigenen Diener, einem erst +in demselben Monat eingewanderten, noch rohen, oder wie sie in Amerika +sagen, _wilden_ Irländer, den er leicht, durch Versprechung eines guten +Lohnes, dahin zu bewegen hoffte ihm beizustehn, wie auch später über die +ganze Sache reinen Mund zu halten. + +Um aber nun mit dem Doktor, der so kühne Absichten hatte und einer +ganzen Gemeinde und den Schrecknissen des Grabes trotzen wollte, etwas +näher bekannt zu werden, muß ich den guten Mann wohl bei dem Leser in +Lebensgröße einführen. + +Doktor Mac Botherme war ein kleines korpulentes Wesen, mit rothen +Backen, etwas echauffirter Nase, kleinen grauen Augen, grauen +Augenbraunen und pechschwarzem Haar, welches letztere ihm übrigens +ein keineswegs nordländisches Aussehen verliehen haben würde, wären +nicht die aufgestülpten Geruchswerkzeuge, wie das ganze fröhliche, +breitgedrückte Antlitz des immer munteren Doktors zu sichere Bürgen +der »grünen Insel« gewesen. Nach seiner, dem Leser eben mitgetheilten +Absicht, möchte dieser jedoch verleitet werden, den Doktor für ein +Wunder von Muth, Entschlossenheit und Charakterfestigkeit zu halten, da +er trotz der verweigerten Einwilligung von Waterton dennoch auf seiner +Absicht bestand, und jetzt sogar eine Leiche bei Nacht Nebel stehlen +wollte -- ein Geschäft, vor dem selbst der kühnste Jäger jener Wälder +zurückgeschreckt sein würde. Dem war aber gar nicht so. -- + +Doktor Mac Botherme hatte allerdings, was auch schon sein »Geschäft« +mit sich brachte, keine Furcht vor Leichen -- der menschliche Körper +war ihm etwa dasselbe, was einem eifrigen Botaniker die Pflanze +ist, die er zerlegt und nach ihren inneren Theilen classificirt; er +würde also auch das Stehlen der Leiche an sich selbst als etwas sehr +unschuldiges, ja vielleicht Interessantes betrachtet haben, wäre nicht +noch ein anderer Umstand dazu gekommen, der allerdings der ganzen Sache +eine Schattenseite gab, und ihn sogar mit einem Gefühl erfüllte, das, er +mochte sich dagegen sträuben so viel er wollte -- der _Furcht_ ungemein +ähnlich sah. + +Die Leiche lag nämlich im Wald -- eine Meile von jeder menschlichen +Wohnung entfernt, und erst vor wenigen Tagen hatten die Jäger von +Waterton gerade dort einen Panther gejagt und _nicht_ erwischt. Der +Panther mußte also noch nothwendiger Weise im Walde sein, denn es war +nicht einmal auf ihn geschossen worden, so daß man sich vielleicht damit +hätte beruhigen können, er sei verwundet und später irgendwo verendet. + +Außerdem schienen auch die Einreden der Bewohner von Waterton einen +nicht unbedeutenden Eindruck auf ihn gemacht zu haben, daß sich nämlich +in letzter Zeit wieder mehrere Indianer, und zwar von den Winnebagoes +eben in der Gegend gezeigt hätten, die, wenn sie von dem Leichenraub +eines ihres Stammes hören sollten, nie im Leben eine solche That +vergessen, sondern sie an dem Thäter und seiner ganzen Nachbarschaft +rächen würden, indem sie, wenn sie nicht dieser selbst habhaft würden, +doch wenigstens ihre Maisfelder und Häuser in Brand steckten und ihnen +vielleicht auch noch außerdem mit heimlicher Kugel im Walde auflauerten. + +Das Alles blieb zu bedenken, die Versuchung zeigte sich aber hier zu +stark, Mac Botherme konnte nicht widerstehen, und beschloß nun, der +äußeren Vorsicht und der Bequemlichkeit im Allgemeinen wegen seinen eben +angenommenen Diener Patrik O'Flaherti zu Schutz und Hülfe _mit_zunehmen +und die Sache wo möglich vollkommen geheim zu halten. + +O'Flaherti, ein wahres Muster eines Irländers der niederen Klassen, +mit brennendrothem Haar und ordentlich Funken sprühender Nase +-- starkknochig und keck, mit unverwüstlichem Humor und nicht zu +ermüdender Dienstfertigkeit, war denn auch, besonders noch durch die +zugesicherte reichliche Belohnung gelockt, gern bereit, dem Doktor, wie +er sich ausdrückte, »durch dick und dünn zu folgen,« heißt das, wenn sie +es nur »mit wirklich todten« Personen zu thun hätten, und nicht etwa gar +der Geist des »seligen Rothfells« neben dem Grabe säße und aus seinem +Tomahawk schlechten Tabak rauche. + +Auch hatte Patrik -- der sonst _keinen_ Menschen fürchtete, eine nicht +unbedeutende Scheu vor den Wilden selbst, da ihm schon in der Heimath +die fürchterlichsten Schilderungen von diesen gemacht waren, die +dort als Cannibalen und wahre Teufel verschrieen wurden. Das was er, +in Illinois angekommen, hie und da über die letzten Einfälle und +Gräuelscenen gehört, diente ebenfalls nicht dazu, ihm einen besseren +Begriff von ihnen beizubringen, und so äußerte er denn auch diese +Befürchtung ziemlich frei und offen gegen seinen neuen Herrn. Mac +Botherme, obgleich er Ihm im Innern vollkommen recht gab, hütete sich +jedoch wohl, ihm davon etwas merken zu lassen; im Gegentheil suchte er +mit dem unbefangensten Lächeln von der Welt jede etwa aufsteigende +Furcht in ihm zu beschwichtigen. + +Das gelang ihm denn auch vollkommen, und die Ausführung des Unternehmens +wurde auf den nächsten Abend festgesetzt, da an diesem, als an einem +Sonntag, nicht zu fürchten war, daß vielleicht irgend Jemand von +Waterton auf der Jagd draußen sei, und zufällig in die Nähe des +Indianischen Mound kommen könnte. Alle nöthigen Vorbereitungen wurden +nun getroffen, und der Plan schien sich auch leicht und gefahrlos +ausführen zu lassen. + +Der Doktor bewohnte nämlich ein eigenes kleines Haus mit zwei +Abtheilungen, in deren einer er und der Diener schlief, während er die +andere zu seinem Wohn- und Studierzimmer erhoben hatte. In das erstere +nun sollte die Leiche geschafft und dort zubereitet werden, bis sich +später einmal eine Gelegenheit fand, das hergerichtete Gerippe ohne +Aufsehen an den Ort seiner Bestimmung zu befördern. + +Patrik mußte sich dabei Hacke und Schaufel zurecht legen, und der Doktor +nahm die alte Muskete vom Haken, schnallte seinen breiten, bis dahin zu +Schutz und Trutz über dem Bett hängenden Hirschfänger um, steckte ein +Brecheisen und kleines Beil zu sich, um ohne weitere Mühe den Sarg +öffnen zu können, und während er noch das Letzte -- einen großen grauen +Leinwandsack über seine Schultern hing, um darin den Leichnam desto +leichter fortschaffen zu können, brachen an dem bezeichneten Abend die +Beiden, als der Mond eben unterging (und das war etwa gerade um neun +Uhr) vorsichtig auf, wobei sie, um jedes Aufsehen zu vermeiden und nicht +etwa von einem noch zufällig auf der Straße Weilenden bemerkt zu werden, +das kleine Haus umgingen, die nächste Fenz, die des Gastwirths Maisfeld +einschloß, übersprangen, und dann durch dieses hin, und von den hohen +breitblättrigen Maisstöcken vollkommen verdeckt, dem Walde zueilten. + +Es war dies allerdings ein ziemlich bedeutender Umweg, den sie machten; +sie hatten ja aber die ganze Nacht vor sich, und setzten so, leise und +geräuschlos, ihren dunkeln unheimlichen Weg fort. -- + +Indessen saßen in der Schenke von Waterton die vier einzigen _nicht_ +religiösen Männer, die, außer dem Doktor und Patrik in dem kleinen +Städtchen zu finden waren, fröhlich beisammen, und thaten dem erst +frisch von Vincennes eingetroffenem Biere alle nur mögliche Ehre an. +Diese vier waren aber erstlich James Glassy, der Wirth selbst, ein seit +der frühsten Gründung von Waterton hier eingewanderter Pennsylvanier, +und kurzweg von seinen Bekannten und Gästen _Jim_ genannt, dann _Josy_, +der Schmied, _Weppel_, der Schulmeister, und _Shark_, der Krämer. + +Eines nur, wie sie so friedlich und heiter bei einander saßen, wirkte +höchst störend auf ihre Unterhaltung ein, und zwar ein Umstand, der +vielleicht zugleich wieder die Dauer ihrer Eintracht verbürgte -- sie +waren alle viere Demokraten, hatten für Polk gestimmt, und im Ganzen +eine so genau übereinstimmende Meinung in Allem was Politik betraf, daß +Weppel der Schulmeister mehrere Male in aller Verzweiflung erklärte, er +werde nächstens _gegen_ seine Überzeugung des Whigticket stimmen, blos +um einmal in einer so verwünscht langweiligen Gesellschaft widersprechen +zu können. + +Die Politik war deshalb auch fast ganz aus ihrer Unterhaltung verbannt, +und Jim hatte eben einen Bericht gegeben, wie viel Bienenbäume er im +letzten Monat gefunden, während sich Josy seines Glücks auf der Jagd +rühmte, mit dem er in voriger Woche zwei Hirsche und drei Truthühner +geschossen und Shark behauptete dabei, er würde auch einen Hirsch und +noch dazu einen recht feisten Bock erlegt haben, wäre ihm nicht gerade, +als er die Büchse heben wollte, so eine verwünschte Rothhaut in die +Quere gekommen, die ein paar Sekunden früher geknallt, und dadurch ein +ungemein delikates Stück Wildpret für sich gewonnen hätte. + +»Wir sollten es überhaupt gar nicht mehr dulden,« fuhr jetzt Weppel auf, +»daß diese schleichenden Hallunken, diese Indianer, hier immer um die +Ansiedlung herum kriechen -- in Arkansas leiden sie's auch nicht -- ich +hielt im vorigen Jahr am Mulberry Schule, und da fingen sie einmal einen +ganzen Trupp von ihnen auf -- es waren ihrer vierzehn oder fünfzehn +-- nahmen ihnen die Jagdbeute ab und jagten sie aus dem County.« + +»Ja,« sagte Shark geheimnißvoll -- »das hat aber auch hier eine andere +Bewandtniß -- wißt Ihr denn nicht, was man sich in Vincennes über +Waterton erzählt?« + +»In Vincennes?« frug ungläubig Josy -- »was wissen sie denn in Vincennes +von uns, wovon wir hier an Ort und Stelle noch nicht einmal etwas gehört +haben sollten -- Unsinn -- wäre doch verdammt neugierig _das_ zu +erfahren!« + +»Was sie in Vincennes wissen, will ich Euch sagen,« fuhr Shark fort, +trank sein Blechmaas aus, das ihm von der aufmerksamen Wirthin +augenblicklich wieder gefüllt wurde, rückte sich seinen Stuhl ein +bischen näher zum Tisch, putzte das Licht, stemmte beide Ellbogen auf, +stützte gegen die zurückgestreckten Daumen das spitze Kinn, und sagte +dann nach allen diesen Vorbereitungen mit leise flüsternder Stimme: + +»Sie glauben, es wäre hier nicht ganz richtig.« -- + +»Nicht ganz richtig?« frugen die drei übrigen wie aus einem Munde. + +»Nein« -- sagte der Krämer -- »nicht ganz richtig -- oder eigentlich +_gar_ nicht richtig, denn die Indianer schnüffelten blos deshalb hier +noch in der Nähe herum, weil sie auf der Stelle, wo Waterton jetzt +stünde, einen Schatz vergraben hätten, den sie heben müßten, ehe sie +sämmtlich das Land verlassen dürften.« + +»Einen Schatz?« rief die junge Wirthin, erstaunt näher tretend. + +»Ja, einen Schatz von Gold, Silber und allerlei kostbaren Steinen und +Schmucksachen« -- fuhr der Krämer eben so geheimnißvoll wieder fort. + +»Aber wo sollten sie denn das Alles hergekriegt haben,« sagte der +Wirth ungläubig -- »das was die Indianer für kostbar halten, ist für +uns Weiße keinen Pfifferling werth -- das sind gewöhnlich immer nur +Muschelstückchen, die an den Wampum genäht werden, rothe Erde, um +Pfeifen d'raus zu machen, und allerlei seltene Federn, die man in +New-York für einen Spottpreis kaufen kann.« + +»Wo sie's hergekriegt haben sollen?« rief Shark in allem Eifer; +-- »haben sie denn nicht von jeher die weißen Ansiedlungen überfallen, +und da geraubt und fortgeschleppt, was ihnen unter die Hände kam? wird +denn nicht sogar behauptet, daß es in dem Alleghany-Gebirge Stellen +gebe, wo das Gold klumpenweis läge, und daß es die Indianer wohl +gefunden und mitgenommen, aber nicht gewußt hätten, was sie damit +anfangen sollten, bis sie es später durch die Gier der Europäer +erfahren! Nein, die Schätze sind da, das ist gewiß, und daß sie hier in +der Nähe liegen mögen, vielleicht gerade hier unter uns, wo wir jetzt +sitzen, das ist auch möglich. Was _hätten_ denn auch wirklich die rothen +Hallunken immer hier herum zu suchen? gestern bin ich wieder Dreien +begegnet, wie ich, um ein Eichhörnchen zu schießen, in den Wald ging.« + +»_Die_ sind nach Vincennes zu,« unterbrach ihn hier die Wirthin, »sie +wollten auch blos eine Parthie Otterfelle verkaufen und dachten gewiß +wenig genug an Schätze.« + +»So?« rief der Krämer pikirt. -- »Otterfelle verkaufen, als ob sie +deshalb nach Vincennes zu gehen brauchten. Da gibt es auch in Waterton +Leute, die Geld genug haben, ihnen ein paar lumpige Otterfelle +abzukaufen. Nein, das hat einen anderen Grund, und wir werden's schon +noch erfahren. Deshalb war ich übrigens auch so dagegen, daß der kleine +Doktor den Indianer zerschneiden sollte -- der Teufel hole die rothen +Schurken, vielleicht hätten sie das als eine Ausrede genommen, uns die +Häuser über dem Kopf angesteckt, und hier mitgenommen, was sie +mitzunehmen wünschten.« + +»Ja, das sag' ich auch« -- meinte Josy -- »das wäre auf keinen Fall +gegangen; ich weiß noch recht gut, wie sie's ein Mal in Greentown einem +Deutschen machten, der auch das Gerippe von einem am Mississippi +begrabenen Häuptling hatte stehlen wollen -- sie erwischten ihn dabei +-- zogen ihm den Scalp ab, und ließen ihn laufen -- drei Stunden drauf +war er todt. Ich habe die Geschichte Mac Botherme zur Warnung erzählt.« + +»Ja, und nachher haben sie noch fünf aus derselben Ansiedlung +erschossen,« sagte Weppel -- »ich kann mich recht gut darauf besinnen, +denn ich kam acht Tage später durch Greentown.« + +»Und dann war Salomo auch ein herzensguter Mensch« sagte Mrs. Glassy +-- »gar nicht wie die anderen Indianer -- überall gefällig und immer +freundlich -- es hätte mir in der Seele weh gethan, wenn er nicht einmal +ruhig im Grabe geblieben, sondern von dem -- Irländer da, zerschnitten +wäre. Soviel weiß ich -- wenn der hier in Waterton Menschen die +Eingeweide herausnimmt und an ihnen herumsticht als wie an einem anderen +Stück Vieh, dann mag er mir nur hier aus dem Hause bleiben, dann dank' +ich ihm für seinen Besuch -- ich ekelte mich zu Tode.« + +»Na, das wäre nun das Wenigste,« lachte ihr Mann -- »das wäscht +sich Alles wieder ab, und was Salomo betrifft, so ist Einer von den +Moccasinzertretern so schlimm wie der andere -- je freundlicher sie sich +stellen, desto mehr muß man sich vor ihnen in Acht nehmen. Aber darin +hat Shark recht -- ich möchte nachher nicht mehr vor die Thür gehen, +wenn es unter dem Stamm bekannt würde, wir hätten hier in Waterton Einen +von ihnen nicht allein nicht begraben, sondern sogar noch zerschnitten +-- am Ende glaubten sie gar, wir wären Menschenfresser.« + +»Brrr,« sagte Mrs. Glassy, und schüttelte sich bei dem Gedanken. + +»Ja Kinder,« meinte Mr. Weppel, als er jetzt aufstand und ans Fenster +trat, um hinaus auf die menschenleere Straße zu sehen -- »was Besonderes +ist hier nicht weiter zu bekommen, und da will ich denn lieber zu Hause +gehen -- meine Alte möchte doch sonst brummen.« + +»Wie viel Uhr hat's denn?« frug Jim -- »es muß ja noch früh sein.« + +»Es ist gerade neun vorbei,« sagte der Schullehrer, »der Mond drückt +sich auch da drüben in's Nest -- morgen muß ich um sieben wieder auf den +Beinen sein und Schule geben -- also gute Nacht, meine Herren.« + +»Wartet Weppel,« rief Shark, während er aufstand und nach seinem eignen +Hute griff -- »ich gehe mit -- ich muß so ein Bischen in's Freie, habe +in der Stubenluft ordentlich Kopfweh bekommen. Aber wer klopft da +draußen -- ist denn zugeschlossen?« + +Die Thüre war inwendig eingeklingt und Mrs. Glassy öffnete sie schnell, +hätte aber fast einen lauten Angstschrei ausgestoßen, als plötzlich, +halbgebückt, den rabenschwarzen runden Wollkopf entblößt, ein kleiner, +etwa zwölfjähriger Negerknabe in's Zimmer glitt, der, augenscheinliche +Angst in den dunklen Zügen, die Männer der Reihe nach ansah, und nicht +zu wissen schien, ob er mit der Sprache heraus sollte. + +»Jesus im Himmel!« sagte Mrs. Glassy, indem sie überrascht einen Schritt +zurücktrat, »habe ich doch wahrhaftig geglaubt, es wäre ein Indianer, +der da den Kopf zur Thüre herein streckte. Was willst du denn noch so +spät, Sip? schickt dich dein Master?« + +Sip war ein freier Negerknabe, der sich bei dem Baptistenprediger +vermiethet hatte, und auch dann und wann, besonders wenn sein Herr nach +irgend einem benachbarten Flecken zum Predigen gegangen war, allerhand +kleine Aufträge und Wege für das Wirthshaus besorgte, wo er sich nur zu +gern mit einem paar Centen und einem Schluck Whiskey dafür belohnen +ließ. -- Jetzt verrieth sein ganzes Wesen aber mehr Furcht und Besorgniß, +und mit leiser, bebender Stimme stotterte er: + +»Ne -- ne -- nein, Missus -- Ma -- Massa nicht, a -- aber -- ich ha +-- habe wa -- wa -- was gehört --« + +»Du hast was gehört?« + +»Ja -- Mi -- Missus« -- fuhr der Kleine ängstlich fort -- »w -- w -- wie +ich durch Ma -- Ma -- Massa Glassys Me -- Melonengarten ging --« + +»Sirrah, du Schuft,« unterbrach ihn hier Mr. Glassy entrüstet -- »was +hast du in Ma -- Ma -- Massa Glassys Melonengarten zu suchen? Hab ich +dir kleinen schwarzen Hallunken nicht verboten, meine Melonen auch nur +über die Fenz herüber anzusehn?« + +»Aber so laßt ihn doch nur erst erzählen, was er gesehen hat?« lachte +Weppel -- »der arme Bursche bringt ja sonst keine Sylbe mehr vor Angst +und Stottern heraus.« Sip schien auch wirklich dadurch, daß er sich hier +so urplötzlich selbst verrathen hatte, ganz consternirt zu sein und +stotterte eine solche Menge wirres Zeug hervor, daß ihn Mrs. Glassy +erst wieder beruhigen mußte, bis er sich nur wenigstens in so weit +verständlich machen konnte, daß sie begriffen, was er eigentlich wolle. + +Der Inhalt seiner Mittheilung bezog sich übrigens näher auf ihr kaum +unterbrochenes Gespräch, als sie im Anfang vermuthet, denn Sip erzählte +ihnen jetzt, daß er _durch_ eben den fraglichen Melonengarten, aber blos +_durch_gegangen sei, um schneller nach Waterton zu kommen, als er dicht +an der Fenz hin zwei Männer gesehen habe, von denen der Eine eine +Flinte, der andere aber Hacken und Spaten getragen. Nicht weit von ihm +seien sie eine Weile stehen geblieben und er hätte deutlich die Stimme +des kleinen irischen Doktors erkennen können, der mit seinem Diener +davon gesprochen, den todten Indianer in einen Sack zu stecken und zu +Hause zu tragen. + +Sip war eben nur deßhalb so erschreckt über das Ganze, weil er seinen +eigenen Master schon vor dem Begräbniß des Indianers sagen gehört, +sie dürften es unmöglich wagen, die Rache der noch in der Gegend +umherstreifenden Indianer zu erwecken, denn solche Menschen, die Nichts +weiter zu verlieren hätten, und dabei vielleicht noch gar eine gerechte +Vergeltung für erlittene Unbill auszuüben glaubten, seien zu Allem fähig +und würden die Weißen nachher ruhig todtschlagen, das, was sie besäßen, +rauben, und die Neger -- eine Hauptsache für _Sip_, in Gefangenschaft +schleppen. + +So unausführbar nun auch das Letztere gewesen wäre, da die Indianer, +nach einem ausgeführten Gewaltstreich, nur nach Canada hoffen durften +zu entkommen, so glaubte doch Sip, mit der Geographie des Landes wenig +bekannt, seine Existenz auf das Äußerste gefährdet, und bat jetzt die +Männer mit thränenden Augen, sie möchten doch nur um Gotteswillen nicht +zugeben, daß die bösen Menschen ihr Vorhaben ausführten. + +»Hm,« sagte nach langer Pause Weppel, als Sip geendet und schüchtern in +eine Ecke zurückgetreten war -- »der verwünschte kleine Doktor wird uns +am Ende noch zu schaffen machen.« + +»Ei potz Hammer und Zangen,« rief Josy -- -- »wir wollen ihm nach -- wer +fürchtet sich denn vor seiner alten Muskete, die nie im Leben losgeht, +und mit der er oft Stundenlang zwischen den Eichhörnchen draußen +herumschnappt. Wir wollen doch einmal sehen, ob der Fremde hier nach +Waterton gekommen sein soll, um uns hier, wider Willen, in Gefahr von +Leib und Leben zu bringen.« + +»Nein, das seh' ich auch nicht ein!« sagte Weppel -- »er hat bei uns +um den Leichnam angehalten -- er ist ihm abgeschlagen, und wenn er ihn +jetzt _stehlen_ will, so brauchen wir das nicht zu leiden.« + +»Leiden?« donnerte der kräftige Schmied dazwischen -- »der Teufel +brauchts zu leiden -- aber wir nicht -- hol' doch den ganzen Irländer +der Böse -- mag er zu seinem eigenen Land zurückgehen, wo's keine +Frösche und Schlangen giebt, wenn er aber _hier_ leben will, so soll er +sich auch den Gesetzen des Landes fügen, oder -- ich will ihn mit ein +paar Hämmern bekannt machen, zu denen er lieber Alles in der Welt, als +zum zweiten Mal den Ambos abgeben sollte. Kommt, wir wollen ihm nach, +und wenn _ich_ ihn nicht vom Leichenstehlen curire, so heißt mich einen +Holzkopf.« + +Der ehrliche Schmied drückte sich den Hut fest in die Stirn, und schien, +ohne alle weiteren Umstände, seine Absicht auch ausführen zu wollen; +Shark stellte sich ihm aber entgegen, erfaßte seinen Arm und sagte, +während er sich mit der Linken leise das glatt-rasirte Kinn strich: + +»Gentlemen, die Sache hat zwei Seiten -- der Indianer gehört nicht mehr +in den Staat -- er liegt auf _Congreßland_ begraben und _wir_ haben eben +so viel und so wenig Recht darauf, als der Doktor -- _gesetzlich_ können +wir ihm also gar Nichts anhaben. Treten wir dabei die Sache breit, und +fangen wir Streit an, so wird, mehr als nöthig ist, davon gesprochen und +die Aufmerksamkeit der Indianer noch stärker nach Waterton gelenkt, als +das bis jetzt schon geschehen; -- ließe sich das Ganze nicht auf irgend +eine andere Art beilegen?« + +»Ist er denn aber auch nach dem indianischen Grabe?« frug Mrs. Glassy +-- »das liegt doch gerade in ganz entgegengesetzter Richtung!« + +»Nun natürlich wird er nicht bei Nacht und Nebel mit Hacken und Spaten +mitten durch die Stadt laufen,« -- sagte der Schulmeister -- »so +gescheidt ist er auch. Ich habe mir's aber gedacht, ich habe mir's +wahrhaftig gedacht.« + +»Ach was _denken_,« fiel der Schmied hier ärgerlich ein -- »hol' der +Teufel das Denken, wir gehen hin, hauen ihm die Jacke voll, daß er das +Wiederkommen vergißt und machen ihm dadurch begreiflich, daß er sich, +wenn er einmal in Amerika leben will, auch so betragen soll, wie's die +Amerikaner verlangen.« + +»Meine Herrn!« unterbrach ihn hier Shark -- »dagegen muß ich zweierlei +einwenden -- erstlich habe ich einen fürchterlich hohlen Zahn, der schon +jetzt wieder anfängt wehzuthun, und den ich mir vom Doktor morgen wollte +herausreißen lassen, und dann -- könnte die verwünschte Flinte _doch_ +einmal losgehen -- _die_ Art Schießeisen wartet gewöhnlich den Zeitpunkt +ab, wo sie eigentlich nicht feuern sollte, und dann feuert sie erst +recht. In dem einen Falle bräche er mir, um sich zu rächen, vielleicht +die halbe Kinnlade aus, im anderen könnte er, was noch schlimmer wäre, +einen von uns todtschießen; ich schlage also vor, daß wir uns auf etwas +Besseres besinnen. -- Wie wäre es zum Beispiel, wenn wir ihm den ersten +Neger versprächen, der in der Ansiedlung stirbt.« + +»Oh Go -- Golly, Ma -- Ma -- Massa!« schrie Sip entsetzt, »was hat a +-- a -- arme Nigger gethan, -- N -- nein -- Sip we -- we -- weiß 'was +Be -- Besseres!« + +»Heraus denn damit, du schwarze Nothflagge du« -- lachte Weppel +-- »heraus mit dem Be -- Besseren!« + +»Massa Bo -- Botherme, fü -- fü -- fürchtet Indian -- i -- i -- ich +schreie ge -- gerad wie Indian« -- und ohne eine weitere Aufforderung +abzuwarten, stieß der kleine Neger plötzlich in so täuschender +Nachahmung und so scharf und gellend den trotzigen Schlachtschrei der +Winnebagoes aus, daß Mrs. Glassy entsetzt zusammenfuhr, und selbst die +Männer überrascht, emporfuhren. Shark hatte aber im Augenblick +begriffen, was der Knabe meinte, und rief jetzt jubelnd aus: + +»Bei Gott, Kinder, ich hab's -- Sip hat recht, das ist ein kapitaler +Einfall -- wir wollen Indianer spielen. Dunkel ist's, der Mond ist +unter, da brauchen wir nur Jeder eine weiße wollene Decke umzuhängen, +und unsere Garderobe ist fertig. Draußen schleichen wir uns denn an +das Grab hinan und wenn Sip hier zu schreien anfängt, und wir anderen +einstimmen, dann denk' ich, soll der gute Doktor glauben, alle drei +ausgewanderten Stämme säßen ihm auf dem Nacken.« + +»Da möchten wir aber auch unsere Büchsen mitnehmen,« meinte Josy, dem +der Einfall zu behagen schien, denn er schmunzelte ganz wohlgefällig vor +sich hin. + +»I Gott bewahre!« sagte der etwas ängstliche Krämer, »wozu? der Wald ist +dicht verwachsen, und so ein Ding könnte unterwegs einmal losgehen. Es +soll ja auch gar kein Ernst aus der Sache gemacht werden.« + +»Wenn sich aber der Doktor zur Wehre setzt« -- meinte Weppel. + +»Nein, dafür steh' ich,« lachte der Wirth -- »wenn der die Büsche +rascheln und nachher den ächten Schlachtschrei hört, dann möchte ich +meinen Hals darauf verwetten, daß er Fersengeld giebt, als ob der Böse +hinter ihm wäre.« + +»Aber reinen Mund müssen wir halten,« meinte Shark -- »sonst holt er ihn +später am Ende doch noch.« + +»Wenn der _einmal_ verjagt ist, kommt er sobald nicht wieder« -- sagte +Glassy -- »übrigens ist's einerlei, ob wir bei _dem_ einen ächten +oder unächten Schlachtschrei haben -- der versteht ihn doch nicht zu +unterscheiden -- was hilft auch der Kuh Muskate -- doch gleich viel, +jetzt nur fort, daß wir nicht zu spät kommen. Er ist, wie Sip sagt, +durch die Felder gegangen, da muß er einen weiten Umweg machen, bis er +an den oberen Baum kommt, der über den Fluß liegt, sonst kann er nicht +hinüber. Wir können indessen hier gleich über die Brücke und auf der +breiten Straße fortgehen, dadurch schneiden wir wenigstens eine halbe +Stunde Weges ab. Du Frauchen, magst uns aber indessen einen heißen +Punsch brauen, wenn wir wieder kommen, werden wir ihn brauchen können, +und jetzt ihr Herren -- an's Werk.« + +Es war Nacht -- droben vom Himmel blitzten in unendlicher Pracht die +schönen herrlichen Sterne vom Firmamente nieder -- ein leiser Südwind +strich fast geräuschlos über die weite Prairie daher, nur das +schwankende Gras bog er nieder, daß die hellen, daran blitzenden +Thauperlen schwer hinab auf den feuchten Boden fielen. -- Sobald +er aber das Flußthal erreichte, wo die hohen, kräftigen Bäume standen, +da gewann er auch neue Macht, da schien er sich recht fest und trotzig +zusammenzunehmen, und hinein warf er sich in die Wipfel, und rauschte +und brauste hindurch, als ob er ihnen Wunder was Wichtiges zu sagen +habe. Die aber schüttelten leise und altklug mit den Köpfen -- sie +wußten recht gut, daß von dort her, aus dem weichlichen Süden, nichts +Derbes und Tüchtiges herkommen könne. »Ja,« sagten sie, »wenn er von da +drüben herüber, über die Seen her, bliese, von den starren Eisgletschern +nieder, dann wär's noch der Mühe werth, sich dagegen zu stemmen, oder +einander die Arme zu reichen, zu Hülfe und Schutz, so aber -- laßt ihn +weiter ziehen, Schwestern -- es ist ein Südländer -- er tritt patzig +auf, flüstert einem Jeden etwas Schönes in's Ohr, und ist dann eben so +leicht verschwunden, wie er gekommen.« + +So allerlei altkluges Zeug schwatzten die Zweige und der Schuhu saß +mitten drinn und schaute gähnend in das noch vom letzten Herbst dort +unten liegende gelbe Laub, ob nicht etwa irgend ein leckerer Bissen +in Gestalt eines kleinen Kaninchens oder auch einer fetten Maus, +vorbeischleiche und ihm die unbequemere Suche erspare. + +Die Natur feierte ihren Sabath -- heilige Ruhe lag über der ganzen +Welt, sogar die Frösche riefen ihr monotones Lied nur ganz leise +und schüchtern ab, anstatt wie sonst so recht aus voller Kehle +hineinzuquaken in die stille -- hehre Nacht. Tiefe Dunkelheit lagerte +auf dem Walde, selbst die Sterne konnten nicht mit ihrem matten Licht +durch die dicht verwachsenen Zweige dringen; nur da, wo sich der kleine +Fluß seine unregelmäßige, zickzack laufende Bahn durch den fetten Boden +brach, hatten sich die Riesenwipfel getrennt und die freundlichen +Himmelskörper spiegelten sich in der klaren Fluth und schienen auf den +leichtgekräuselten Wogen zu schwimmen und zu tanzen. + +Aber auch noch ein anderer Fleck lag in der waldigen Niederung, wo +das blasse Sternenlicht seinen matten, dämmernden Eingang fand -- es +war dies eine jener tausend kleinen Waldblößen, die durch die ganzen +westlichen Wälder zerstreut sind und nur Gras und Blumen erzeugen, +während der sie umschließende Boden die kräftigsten, stattlichsten Bäume +trägt, und es schien fast, als ob nur wenige jener ungeheueren Stämme +hier herausgerissen seien, und das weite, die enge, nackte Stelle +umkreisende Waldmeer schon im Begriff wäre, sich wieder über derselben +zu schließen. + +Der freie Raum mochte kaum sechzig Fuß im Durchschnitt haben; seinen +Mittelpunkt bildete aber ein niederer, vielleicht sieben Fuß hoher +Hügel, der, mit dichtem Gras bewachsen, nur auf dem Gipfel eine Wunde +trug, wo der Rasen frisch aufgerissen schien und die in spitzem Kamm +festgeschlagene Erde den Ort verrieth, unter dem der starre Körper eines +Menschen ausruhe von allen irdischen Lasten und Leiden. + +Heimlich und still lag der schaurige Platz inmitten des grünenden +Waldes, und nur der Wolf hatte ihn, als er seine erste Runde beging, +umschlichen, und von dem frischen Grabe aus seinen Nachtgruß hinauf +geheult zu den Sternen -- die Spuren seiner scharfen Krallen +bezeichneten noch den weichen Grund. + +Aber was hob sich dort, dunkel und ungewiß, im matten Licht, dicht zu +Häupten des Grabes? War es ein Stein der Erinnerung, den die Bewohner +von Waterton dem fremden Krieger gesetzt? -- Hatten sie soweit sein +Andenken geehrt, um sogar den Platz zu bezeichnen, wo Einer der von +ihnen Vertriebenen sein Haupt berge unter den Bäumen, deren Schatten +ihn früher erquickte? Ach nein -- nein -- nicht Liebe war's, die das +erkaltete Herz hier einscharrte in seine irdene Urne -- den Leichnam +aus dem Weg zu schaffen, hatten sie gemeint; so schnell und bequem das +geschehen konnte, so schnell geschah es -- daß sie das indianische Grab +dazu gewählt, war die einzige Freundlichkeit, die sie der Race selbst +bewiesen. + +Und jener Stein? -- + +Hättest du die dunkelglühenden Augen gesehen, wie sie unter der fest und +stolz emporsteigenden Adlersfeder vorfunkelten -- hättest du den leisen +monotonen Sang gehört, mit dem er, wie in kaum vernehmbaren Flüstern, +die Todtenklage über den Geschiedenen murmelte, du hättest nicht nach +einem _Stein_ gefragt -- ein _lebendes_ Monument seines Stammes, kauerte +der Häuptling, im vollen Schmuck des Kriegers, über dem Grab -- seines +_Vaters_, und während die Linke fast bis zum Handgelenk in den weichen +lockeren Boden sank, hielt er die Rechte starr und regungslos zu den +Sternen gestreckt, als ob er Körper und Seele des Verblichenen herauf +und hernieder ziehen wolle zu sich, dem allein Zurückgebliebenen. + +Da plötzlich hob er rasch und lauschend das dunkle Haupt -- die hohe +Feder schwankte von der fast unwillkührlichen Bewegung, und mehrere +Secunden lang schien er mit der gespanntesten Aufmerksamkeit einem +noch fernen aber seinen scharfen Sinnen nicht entgangenen Geräusch zu +horchen. + +Es kam näher -- er unterschied Stimmen -- er vernahm das Krachen und +Knicken niedergebrochener dürrer Zweige, und sich jetzt vorsichtig +erhebend -- das Antlitz fortwährend der Stelle zugewandt, von der die +störenden Laute tönten, glitt er leise zurück in den schützenden +Schatten der Bäume und verschwand im nächsten Augenblick in ihrem +Dunkel. + + * * * * * + +»Ich sage dir Patrik -- du bist ein Esel!« rief Doktor Mac Botherme, +als er wenigstens zum fünfzigsten Mal über die im Wege liegenden +Äste gestolpert und gestürzt war, und eben wieder, die Schienbeine +reibend, aufstand -- »du schwatzt ja Zeug, was einen vernünftigen +Christenmenschen in seiner eigenen Wohnung zur Verzweiflung bringen +könnte, geschweige denn hier, in diesem verfluchten Wirrwarr von +knochenzerbrechenden Bäumen -- Herr Gott!« unterbrach er sich hier +selbst in halbverbissenem Schmerzschrei, als er eben wieder mit dem +Gesicht in einer der scharfdornigen Schlingpflanzen hängen geblieben +war, und sich nun sorgfältig mit der flachen Hand über Stirn und Backen +fuhr, um zu fühlen, ob er nicht blute. + +»Aber Doktor Mac Botherme« -- fuhr der dadurch ungerührte Patrik in +seinem breiten irischen Dialekte und in der eben erst unterbrochenen +Rede fort, indem er stehen blieb, Hacken und Spaten auf die Erde +niedersetzte und sich ängstlich dabei nach allen Seiten hin umsah +-- »ist es denn nicht meiner Mutter Sohn, den sie alle Augenblicke bald +rechts, bald links festhalten, als ob sie sagen wollten: »Patrik, mein +Herzchen, mein Juwel, gehe nicht weiter -- gehe keinen Schritt weiter, +in dieser gesegneten Nacht -- es kostet sonst deine Seele -- du bist ein +verlorenes Schaaf.« --« + +»Du bist ein _geborener Ochse_ -- Patrik, mein Herzchen!« rief der +Doktor ärgerlich, dem die Angst seines Gefährten keineswegs gelegen kam. +»Hab' ich dir nicht schon zehntausend Mal gesagt, daß es die Zweige und +wilden Rebenstöcke sind, in denen du hängen bleibst; -- wenn du dich +nicht jedesmal bücktest und an zu beten fingst, so könntest du's selber +sehen.« + +»Arrah Sir« -- seufzte der sich hier höchst unbehaglich befindende Ire, +»mag's mir die Mutter Maria vergeben, daß ich mich bei Nacht in solch +heidnischen Wald getraut habe; aber so viel weiß ich -- bin ich erst +einmal wieder in der Stadt -- keine Seele kriegt mich zum zweiten Mal in +eine solche Gegend. -- Und nun auch erst noch Leichen ausgraben« -- fuhr +er mit weinerlicher Stimme fort, als der Doktor indessen, sich wenig +um seine Klagen kümmernd, die Gegend recognoscirte, in der sie sich +befanden; -- »Leichen ausscharren, wie's die wilden Bestien in Afrika +machen sollen -- und Leichen zu Haus tragen und kochen, wie ein anderes +ehrliches Stück Rindfleisch -- o Jäses, o Jäses, wenn uns heute der Böse +nicht holt, dann giebt's gar keinen!« + +Patrik hatte in aller Verzweiflung sein Handwerkszeug fallen lassen, +und kauerte sich, die Hände über die Knie gefaltet, ängstlich nieder. +Mac Botherme kannte aber den Geist, der seine Geister_furcht_ zu bannen +vermochte -- aus seiner Tasche holte er die mit Leder überzogene +Feldflasche vor, zog den Stöpsel ab und hielt sie mit ausgestrecktem +Arm dem Muthlosen entgegen. + +»Hier Patrik!« sagte er dabei -- »deine Einbildungskraft wird trocken +-- gieß ihr ein wenig Bergthau auf die Wurzeln -- nachher erholt sie +sich wieder, und -- bedenke, daß du, wenn du mir jetzt getreulich +beistehst, nach glücklich abgelaufenem Abenteuer zwei Dollar baar Geld +und -- zwei Gallonen -- sage zwei Gallonen Whiskey erhältst, und den +zwar vom besten!« + +»=Honey my dear!=« sagte Patrik, der schon bei dem Abziehen des Stöpfels +den Kopf gehoben und einen flüchtigen aber sehnsüchtigen Blick nach der +Flasche hinübergeworfen hatte. -- »Doktor Mac Botherme ist der Mann, +der einem armen gedrückten Menschen wieder Muth einsprechen kann in der +Noth. Doktor Mac Botherme ist ein ordentlicher wirklicher Christ, wie +Vater O'Rhoole sagte, wenn er Sonntags den Beichtpfennig kriegte.« + +»Sei nur jetzt ruhig, Patrik!« beschwichtigte ihn der Doktor, und warf +einen scheuen Blick umher -- »wir können nicht mehr weit von der Stelle +sein, und je ruhiger wir das ganze Geschäft abmachen, desto besser ists. +Es -- es könnte ja doch =per= Zufall so eine verwünschte Rothhaut im +Walde herumkriechen, und dann ist's immer besser, man schreit so wenig +als möglich. Komm Patrik -- in einer Stunde kann unser ganzes Geschäft +abgemacht sein.« + +Er war im Begriff seinen Weg fortzusetzen, als Patrik, der indessen die +Flasche an sich genommen hatte, plötzlich seinen Arm ergriff, und leise +flüsternd, aber mit ängstlicher Stimme sagte: + +»Und sind es wirklich die rothen, blutdürstigen Deiwels, die einem +rechtschaffenen Christen die Haut vom Kopfe ziehn und Geldbeutel +d'raus machen? sinds die rothen Indianer, von denen Doktor Mac Botherme +fürchtete, daß sie hier herumschnüffeln und Lust nach Paddy O'Flahertis +Goldhaar haben könnten?« + +»Rede nicht so albernes Zeug, Pat!« sagte der Doktor, und machte seinen +Arm von dem des Dieners los -- »komm lieber, und sei gescheidt -- denk +an den Whiskey und an die Dollar, denn nicht der rothe Pfennig oder der +klare Tropfen ist's, den Patrik O'Flaherti zu schmecken bekommt, wenn er +jetzt noch lange mit Zweifeln und Reden die Zeit vertrödelt!« + +Der würdige Doktor hatte sich auf die Art mit Willen in eine Art Zorn +hineingeärgert, damit er die eigene Furcht beschwichtige, und ohne eine +weitere Einwendung abzuwarten, schritt er rasch vorwärts, und hatte so, +wenn auch unbewußt, die beste Methode gefunden, seinen Begleiter folgen +zu machen, denn der wäre nicht, um alle Versprechungen der Welt, allein +im Walde zurückgeblieben. Nur wenige hundert Schritte brachten sie aber +auch an das ersehnte Ziel, und Patrik schüttelte sich leise, da er den +stillen heimlichen Fleck erblickte, dessen Ruhe sie mit frechen, +unheiligen Händen entweihen wollten. + +»Patrik,« flüsterte der Doktor -- »das hier ist die Stelle -- _hier_ +ist das Grab -- da gerade in der Mitte. -- So, nun nimm deine Hacke und +Spaten herunter und ich will indessen die Flinte laden gieb mir einmal +das Pulverhorn -- wir werden's hoffentlich nicht brauchen, aber der +Henker traue doch dem Frieden -- besser ist besser -- nun? hörst du +nicht, Pat? das Pulverhorn will ich haben!« + +»Und ist es das, was Ihr verlangt?« frug Patrik erstaunt, »steckt denn +nicht Alles in Eurer eigenen Tasche?« + +»Unsinn, Pat!« sagte der Doktor ärgerlich, während er sich jedoch die +Taschen befühlte, ob er das Geforderte vielleicht dennoch in Gedanken +eingesteckt habe. -- »Unsinn Pat, _hier_ ist's nicht -- und da nicht +-- und da vorne auch nicht -- ich hab' es dir ja auch, einen Augenblick +ehe wir fortgingen, in die Hand gegeben.« + +»Segne Eure Seele Herr!« rief Patrik schnell -- »und ist es weiter +Nichts wie das lange Kuhhorn mit dem grünen Bindfaden d'ran, was Ihr +sucht?« + +»Nein, das gerade -- hast du's? --« + +»O Misther -- macht Euch keine Sorge deßhalb, das hängt ruhig am Nagel +hinter der Thür.« -- + +»Holzkopf!« rief der Doktor entrüstet -- »hab' ich dir nicht noch +ausdrücklich befohlen -- du solltest dich in Acht nehmen, daß es nicht +naß würde.« + +»Arrah, Ochone, Herr, und ist das nicht eben die Ursache, weshalb ich's +hinter die Thüre hing?« erwiederte der unverwüstliche Ire -- »wie hätt' +ich's können trocken halten, wenn's heut' Abend regnete?« + + +»=O sancta simplicitas!=« murmelte der Doktor -- »da -- jetzt sitzen wir +in einer ganz gemüthlichen Patsche -- _wenn_ nun die Indianer kämen, +Patrik, _wenn_ sie nun kämen?! -- das war der dümmste Streich, den +deines Vaters Sohn seit langer Zeit gemacht -- jetzt hab' ich doch das +Schießeisen mit geschleppt, daß mir die ganze linke Schulter so blau +ist, wie ein deutscher Sonntagsrock.« + + +Patrik, der ungefähr eben so viel vom Laden eines Gewehrs wie vom +Clavierspielen verstand, konnte gar nicht begreifen, weshalb sein +»Misther« so ärgerlich sei -- da sie ja doch den _Whiskey_ nicht +vergessen hatten; er begnügte sich deshalb bloß, einfach mit dem Kopf +zu schütteln, gehorchte nun aber auch eifrig dem in etwas barschen Ton +gegebenen Befehl, »abzuladen« und die Arbeit zu beginnen. Er warf also +die mitgebrachten Werkzeuge in's Gras nieder, nahm dann die breite Hacke +auf, die er in der Hand wog und sich schüchtern dabei umschaute, als +wenn er nicht ganz sicher wäre, wie er das Werkzeug zu gebrauchen +hätte, zur Arbeit oder gar zur Vertheidigung, und schritt dann langsam, +und augenscheinlich mit schwerem Herzen dem Mittelpunkt der kleinen +Lichtung, dem Grabe zu, wo er stehen blieb und nun unruhig den Blick +nach allen Seiten umherwarf. + +Der kleine Doktor hatte sich indessen des großen unbehülflichen Sacks +entledigt, den er auseinander wickelte, dann das Beil und Brecheisen +hervornahm, um später, wenn der Sarg erst einmal zu Tage gefördert war, +nicht weiter aufgehalten zu werden, und wandte sich nun an seinen +Gefährten, der noch immer keine Anstalt machte, zu beginnen. + +»Patrik -- =honey=!« sagte der würdige Mann, während er den Spaten +aufnahm und den Hügel rasch hinanschritt, »Patrik mein Herzchen, komm +und lass' uns munter an's Werk gehen. -- Je länger hier, je später dort +-- hier ist das Grab und der rothe Bursche liegt starr und steif d'rin +-- denk' an den Whiskey, Paddy!« + +»Und ist es nicht der Whiskey, der mich bis jetzt lebendig gehalten +hat« -- sagte Patrik und that einen herzhaften Zug aus der jetzt fast +geleerten Flasche, die er aber sorgfältig in seine eigene Tasche +zurückschob -- »war es nicht die liebe Himmelsgabe, die mich getränkt +und gewärmt hat -- aber Misther Doktor -- segne unsere Seele -- ich +wollte es wäre vorbei -- s'ist schauerliche Arbeit, den verkehrten +Todtengräber zu spielen -- hallo, was war das?« + +»Was war _was_?« rief der Doktor erschreckt, und sah sich nach allen +Seiten um. »Was war _was_, Sir?« + +Beide horchten aufmerksam in den dunkeln Wald hinein, aber nur das leise +Rauschen der Bäume, das melancholische Quaken der Frösche konnten sie +hören -- sonst lag Alles still und ruhig um sie her, wie das Grab zu +ihren Füßen. Der Doktor gewann dadurch wieder Muth und rief mürrisch: + +»Nun hab' ich's satt -- Sirrah -- hack' ein und mach' ein Ende -- wir +wollen doch nicht die ganze _Nacht_ hier auf dem Grabe zubringen.« + +»Mit Gott denn« -- sagte Patrik, zog seinen Rock aus, warf den alten +Filz auf die Erde, streifte sich die Hemdsärmel auf, spuckte sich in die +breite sehnige Hand, ergriff die Hacke und holte eben zum ersten Schlage +aus -- da krachten und brachen -- gar nicht weit von ihnen entfernt, +die Büsche -- durch die kleine Lichtung strich, von irgend etwas im +Walde aufgescheucht -- eine große Eule, und in kurzen Zwischensätzen +war es den beiden, jetzt starr wie Bildsäulen dastehenden Iren, als ob +irgend Jemand -- ob Hirsch, ob Mensch, ließ sich nicht unterscheiden +-- durch das vorjährige gelbe Laub springe, mit dem der Boden in den +amerikanischen Wäldern das ganze Jahr über bedeckt bleibt. + +»Doktor -- was war das?« flüsterte Patrik leise, während er die Hacke +bedächtig wieder zu seinen Füßen niedersetzte. + +»Weiß der Teufel,« brummte Mac Botherme, »ob's bloß ein Hirsch war, +der durch einen fallenden Ast aufgescheucht wurde -- das _muß_ es auch +gewesen sein, -- wer, zum Henker sollte denn jetzt --« + +»Doktor -- Misther Doktor,« zischelte Patrik und blickte sich scheu, +bald über die rechte, bald über die linke Schulter -- »Patrik O'Flaherti +ist's, dem's unheimlich zu Muthe wird -- Jäses -- ich wollte ich läge in +Waterton im Bett und hätte im Leben keine Hacke in der Hand gehabt.« -- + +Beide Männer blieben eine kurze Zeitlang wie angewurzelt stehen, und +horchten mit gespannter Aufmerksamkeit auch dem leisesten Geräusch +-- aber Alles lag wieder todtenstill und ruhig -- selbst der Wind +schien erstorben -- kein Lüftchen regte sich. + +»Patrik,« sagte der Doktor, aber mit so leiser Stimme, daß er selbst +kaum vernahm was er sprach -- »Patrik -- wir wollen unsere Arbeit +schnell vollenden, und dann machen daß wir zu Hause kommen -- es ist +unheimlich hier auf dem freien offenen Fleck mit dem dunklen Wald rings +herum.« + +Patrik erwiederte kein Wort, sondern warf nur noch einen Blick zurück +gegen das Dickicht und einen Blick nach vorn, hob dann die Hacke und +schlug sie, bis zu dem Stiel, tief in den weichen lockeren Boden ein. +Als ob aber der Schlag eine Zauberformel gewesen wäre, die alle bösen +Geister der Unterwelt mit Blitzesschnelle heraufbeschworen hätte, so +schien in demselben Moment der ganze Wald einen einzigen wilden Schrei +auszustoßen, und zugleich raschelten die Büsche -- knackten und brachen +die Zweige, und heraus aus dem Dickicht -- Gespenstern gleich, mit den +fast übernatürlich gellenden Tönen, brachen sechs, in fliegende Decken +gehüllte Gestalten vor, und stürmten gerade den flachen Hügel hinan auf +die beiden starr und entsetzt dastehenden Leichenräuber ein. + +Starr und entsetzt dastehenden -- ja -- im ersten Augenblick der +Überraschung -- als noch Jeder von ihnen glaubte er träume, da so etwas +Fürchterliches ja gar nicht wahr sein könne -- plötzlich aber -- wie +der erste Gedanke an Indianer ihr Hirn durchzuckte, gewannen auch die +Glieder ihre ganze frühere Gelenkigkeit, wenn nicht in einem zehnfach +vermehrten Grade wieder. Patrik schrie: »O Jäses!« ließ die Hacke +fallen und war mit zwei Sätzen im entgegengesetzten Theile des Waldes +verschwunden, der Doktor aber, keineswegs gesonnen, seinen kräftigen +Beistand so enteilen zu sehen und allein zurück zu bleiben um dessen +Rückzug zu decken, war kaum weniger behende auf seinen Fersen, und rief +ihm zu, doch nur um Gotteswillen stehen zu bleiben und ihn mitzunehmen. + +Patrik, der in dem eigenen Rascheln der Zweige wohl die Stimme hinter +sich hörte, doch keineswegs einzuhalten gedacht, um die Leute zu +unterscheiden -- glaubte natürlich nicht anders als es sei Einer seiner +rothhäutigen Verfolger -- beflügelte also deßhalb seinen Lauf um so +mehr, warf Alles, was ihn an schneller Flucht hindern konnte, von sich, +und erreichte nach kurz zurückgelegter Strecke den kleinen Fluß, den er +übrigens erst bemerkte, als er bis an den Hals im Wasser stack, aus dem +er sich nur mit größter Anstrengung zum anderen Ufer hinüberarbeiten +konnte. Das nun, obgleich es steil und schlüpfrig war, erklomm er in +ungeheuerer Schnelle, und trotz dem, daß hier Mac Botherme mit wirklich +zärtlichem Tone seinen Namen rief -- wandte er nicht einmal den Kopf, +sondern stürzte sich in wahrer Todesverachtung auf's Neue in Dornen und +Schlingpflanzen hinein. + +Der Doktor wäre ihm allerdings von Herzen gern gefolgt, konnte aber +nicht schwimmen, und hatte nur noch so viel Geistesgegenwart, daß +er begriff, wie ihm hier, wenn er nicht gerade von den Indianern +ausdrücklich verfolgt werde, keine weitere Gefahr drohe. Da er auch, um +in die benachbarten Ansiedlungen auf Krankenbesuche zu reiten, den Wald +schon nach allen Richtungen hin durchschnitten hatte, so wußte er doch +wenigstens ungefähr, wo er sich befand, und wollte jetzt am Fluß hinab +gehen, um dort zuerst die Brücke, und mit dieser die Stadt in vielleicht +einer Stunde zu erreichen. Durch die bestandene Gefahr waren aber seine +Sinne geschärft und er vernahm jetzt zu seinem Entsetzen, daß gerade in +der Richtung, die er einschlagen wollte, ebenfalls irgend etwas in den +Büschen raschelte. + +Was es sei, sollte ihm nicht lange verborgen und eben so wenig Zeit zum +Besinnen bleiben -- im nächsten Moment theilten sich die Sträucher und +eine dunkle Gestalt, mit -- wie er damals glaubte -- weißbemaltem +Gesicht sprang in wilden Sätzen auf ihn zu. + + + * * * * * + +Um aber nun erst wieder zu unseren beiden Leichenräubern zurückzukehren, +so hatten Patrik O'Flaherti und Doktor Mac Botherme auch übrigens, als +sie sich in so kitzlicher Lage auf dem Grabe befanden, alle Ursache +gehabt zu erschrecken, denn so plötzlich und ohne weitere Warnung +von allen Seiten angegriffen zu werden, wo ihnen noch überdies ihr +Gewissen sagte, daß sie im Begriff wären etwas Unerlaubtes und äußerst +Gefährliches zu thun, mußte sie das Schlimmste fürchten lassen, wenn sie +besonders in die Hände ihrer wilden Feinde fielen, die sich Patrik gar +nicht anders denken konnte, wie Menschenfresser; die Eile, mit der +sie alles Hierhergebrachte zurückließen, war also vollkommen zu +entschuldigen. Jubelnd und lachend rannten indessen die Amerikaner, +keineswegs gesonnen, ihnen weiter zu folgen, bis zu dem Gipfel des +Hügels vor, von dem sie die Resurrectionisten vertrieben hatten, und +Sip, der mit den wunderlichsten Sprüngen und Grimassen nebenher getanzt +war, stieß eben noch, als Schluß- und Kraftakkord, und gleichsam +um der Sache die letzte Politur zu geben, den markdurchschneidenden +Kriegsschrei aus, der in die Ohren der beiden Flüchtlinge gellte und sie +zu immer wilderer Eile antrieb. + +»Gentlemen!« rief da Shark und schwenkte seinen alten Filz -- »der Sieg +ist gelungen -- die Festung erstürmt -- die Besatzung mit Zurücklassung +ihrer Fahnen und Geschützstücke entflohen und ich stimme dafür, daß --« + +Wie von einer Natter gestochen, fuhr er zurück, denn dicht vor ihm +stand, den blitzenden Tomahawk in der Hand -- die wollene Decke leicht +von den Schultern geworfen, die wehenden Federn noch schwankend von +der raschen Bewegung -- ein wirklicher, lebendiger Häuptling -- ein +»scalpsüchtiger« Wilder -- ein Rächer der geschändeten Grabstätte. + +Die Übrigen mußten ihn, da sie ihre Aufmerksamkeit bis dahin nur den +Flüchtigen zugewandt hatten, noch gar nicht bemerkt haben, und Shark +blieb mehrere Secunden lang marmorgleich vor der wie aus dem Grabe +herausgestiegenen Gestalt stehen, Sip aber -- vom vielen Schreien +ordentlich blauschwarz im Gesicht -- wollte eben über den Hügel +wegspringen, um wahrscheinlich im Walde selbst die Entflohenen noch mit +einem »allerletzten« Male zu beglücken, als er fast gegen den Indianer +stieß, der jetzt seinerseits ebenfalls staunend dastand, und nicht zu +wissen schien, ob die Männer, die er im ersten Ansturm und im Dunkel der +Nacht gleichfalls für Indianer gehalten, jetzt aber als Weiße erkannte, +Freunde oder Feinde wären. + +Sip war übrigens nicht der Mann, der einem wirklichen Indianer lange +Stich gehalten hätte -- denn _daß_ es einer war, erkannte er auf den +ersten Blick. Mit flüchtigem Rücksprung warf er seinen Nachbar, den +entsetzten Shark, zur Seite, und floh nun, so schnell ihn seine Beine +trugen, in das ihm nächste Dickicht. + +Sip's Geistesgegenwart gab aber auch Shark sich selbst wieder -- kaum +sah dieser nämlich in der Flucht des Negers seine eigene Furcht +bestätigt, als er, ohne seine Gefährten weiter mit Blick oder Wort zu +warnen, dem Beispiel des Negers folgen wollte, leider aber in der ihm im +Wege liegenden und in das Grab eingehauenen Hacke hängen blieb, und mit +gellendem Angstruf zu Boden stürzte, da er sich in diesem Augenblick +schon wenigstens für scalpirt hielt. + +Weppel -- auch den Kopf von Indianern voll, sah kaum die Angst der +Gefährten, als er sich gar keine weitere Mühe gab, den Grund ihres +Schrecks zu erforschen, sondern nur seine eigenen Gliedmaßen eben so +schnell in Sicherheit zu bringen suchte, und Josy -- sonst der Muthigste +von Allen und einer jener kräftigen Pioniere, die oft mitten in der +Wildniß ganzen Schaaren von Wilden Trotz geboten, wurde hier förmlich +überrumpelt. Ein Theil der Seinen floh -- Einer brach, mit dem +Angstschrei auf den Lippen, vor seinen Füßen zusammen -- hoch auf dem +Grabe erkannte er in den dämmernden Umrissen den indianischen Krieger +-- was blieb ihm da anderes zu glauben übrig -- als sie wären von irgend +einem hier verborgenen Stamme überlistet, und er selbst -- waffenlos +mitten zwischen ihnen -- konnte jetzt nur noch hoffen, durch schnelle +verzweifelte Flucht sein eignes Leben zu retten. + +Mit der Gewandtheit eines aufgescheuchten Panthers sprang er zur Seite, +um einem etwa auf ihn abgeschossenen Pfeil, oder gar der tödtlichen +Kugel zu entgehen, und suchte nun, wie die Übrigen, das schützende +Dunkel zu erreichen. + +Shark, der sich nur das Schienbein ein wenig aufgeschlagen hatte, sprang +indessen ebenfalls wieder empor, und brach in wilder Verzweiflung in +das Dickicht, wobei er sich wenig darum kümmerte, welcher Richtung er +folgte, so er nur für den Augenblick seinen Scalp in Sicherheit brachte. +In tollen Sätzen drängte er sich oft in so dicht verwachsene Dornmassen +hinein, daß er nur mit zerfetzten Kleidern und blutig gerissenen +Gliedern einen Ausweg finden konnte; übersprang dabei Gräben und +umgestürzte Stämme, fiel in Sumpflöcher und Bäche, rannte gegen Bäume +und Büsche an, und erreichte endlich das Ufer des kleinen Flusses, an +dem er, rücksichtslos wohin ihn das führe, hinaufstürmte, diese Bahn +mehrere hundert Schritte verfolgte, und plötzlich -- großer Gott, so muß +er in blinder Flucht dem Feinde gerade in den Rachen rennen -- vor einer +dunklen Gestalt stand, die eben im Begriff schien ihn zu erfassen. + +Einen Schrei ausstoßen und seitab in den Fluß springen, wurde zum +Werk eines Augenblicks, aber auch Doktor Mac Botherme, denn dies +war der Gefürchtete, wartete den vermutheten Angriff nicht ab -- mit +Blitzesschnelle wandte er sich und da er in dem Moment auch noch das +nahe Plätschern im Wasser hörte, was ihn natürlich gar nicht anders +glauben ließ, als daß die Feinde beabsichtigten, ihm die Flucht +abzuschneiden und deßhalb jetzt den Strom durchschwömmen, so brach +er wieder zurück in den Wald, floh hier noch einige hundert Schritt +gerad'aus, und warf sich dann zum Tode matt und jedem weiteren +Rettungsversuch durch eigene körperliche Anstrengung entsagend, neben +einer umgestürzten, halbverfaulten Eiche nieder, an deren weichen +Stamm er sich dicht hinanschmiegte, um vielleicht dadurch noch der +Aufmerksamkeit der Verfolger zu entgehen. Er hatte etwas Ähnliches +einmal in einem Buche gelesen. + +Nach allen Richtungen hin durchtobten die Flüchtigen den Wald, und auf +dem bedrohten Grabe, vom düsteren Lichte der Sterne matt beschienen, +stand ernst und feierlich die hochaufgerichtete Gestalt des indianischen +Kriegers, und sang mit leiser, monotoner Stimme das Todtenlied des +Verblichenen. -- + +Am nächsten Morgen war Waterton in fürchterlicher Aufregung. -- Josy +traf zuerst ein, und die Aussage des sonst so ruhigen und von Allen als +nichts weniger als ängstlich gekannten Mannes, daß sie, die Waffenlosen, +gestern Abend von Indianern überfallen worden seien, versetzte Alle in +die peinlichste Bestürzung. Die Ursache wurde ebenfalls bald bekannt und +ließ sie das Schlimmste fürchten. + +Was sollten sie jetzt thun? einen Courier nach Vincennes senden und +von dort Hülfe holen? -- Auf jeden Fall hatten die schlauen Wilden das +vorausgesehen und hielten den Weg besetzt. Der Bote also, hätte sich +wirklich Einer zu solch gefährlicher Aufgabe gefunden, wäre rettungslos +verloren gewesen. Weppels und Glassys Aussagen, die fast zusammen und +bald nach Josy eintrafen, vermehrten nur noch die Bestürzung, da sie die +erstgehörte Unglückskunde nicht allein betätigten, sondern sogar noch +hinzufügten, daß sie den ganzen Stamm und zwar mit den Kriegsfarben +bemalt gesehen hätten, -- wonach Waterton also das Äußerste erwarten +durfte. + +Shark betrauerte man als erstes Opfer der Rache, denn Josy hatte ihn, +wie er fest und bestimmt behauptete, fallen sehen, sich aber natürlich +nicht weiter um ihn bekümmern können. Auch die beiden Irländer wurden +noch vermißt und man konnte nicht anders glauben, als daß sie ebenfalls +in die Hände der im Hinterhalt lauernden Feinde gefallen wären, welche +Befürchtung sich um so mehr bestätigte, da bis Sonnenuntergang am +nächsten Tage keiner der Dreie in Waterton erschien, während die +Bewohner des kleinen Städtchens in wahrhaft fieberhafter Aufregung Alles +hervorsuchten, was nur irgend als Waffe dienen konnte, um dem in jeder +Secunde erwarteten Angriff und Überfall zu begegnen. Besonders steigerte +sich gegen Tagesanbruch am zweiten Morgen ihre Angst auf das Höchste, +da sämmtliche Stämme gewöhnlich in dieser Zeit aus ihrem Hinterhalt +hervorbrechen. -- + +Aber siehe da, kein Überfall erfolgte, die Sonne stieg still und +majestätisch über den rauschenden Wipfeln der Bäume empor, und ihr +Strahl fiel auf kein wildes Blutvergießen, ihr freundliches Licht +leuchtete keinem mörderischen Angriff -- ihr heiteres Auge sah auf keine +rauchenden Trümmer und zuckende Leichen hernieder. + +Die Zurückhaltung der Indianer wurde räthselhaft -- der Mittag verging +-- die Sonne neigte sich schon wieder ihrem Untergang -- kein Laut ließ +sich hören, kein fremdes Wesen näherte sich der Stadt. Da endlich -- es +fing schon an zu dämmern, -- wankte mit bleichem Antlitz und zerfetzten +Kleidern, zum Tode matt vor Hunger und Angst, Doktor Mac Botherme herbei, +und er, der noch gestern ein Gegenstand der höchsten Entrüstung gewesen, +da man nur auf seine Schultern die entsetzliche Gefahr sämmtlicher +Watertonisten wälzte, erschien ihnen jetzt wie ein Erlöser, der sie von +Furcht und Noth befreien konnte. + +Mac Botherme konnte ihnen aber auch nur wenig Auskunft und Trost geben +-- das, was er bezeugte, klang eben so schrecklich, als sie es sich in +ihren wildesten Träumen gedacht. -- Er hatte den ganzen Wald voll Wilder +gefunden -- hinter allen Bäumen waren sie vorgesprungen, im Fluß wie +die Fische herumgeschwommen, und nur durch ein Wunder konnte er ihnen +entgangen sein. Halbverhungert und im Walde verirrt war ihm zuletzt das +Leben selbst eine Last geworden, und er hatte, als er endlich einen +bekannten Weg fand, beschlossen, nach Waterton zurückzukehren, mochten +es nun die Indianer zerstört haben oder nicht. + +Da -- während noch Alle um den Doktor geschaart standen und mit +ängstlicher Spannung seinen Worten lauschten, meldeten die indessen +ausgestellten Wachen einen auf dem Fahrweg herankommenden einzelnen +Wanderer, in dem Josy bald darauf zu seinem unbegrenzten Erstaunen den +für todt gehaltenen Shark erkannte. Aber großer Gott, wie sah der aus +-- beinahe sechsunddreißig Stunden hatte er den Wald in wilder Angst +durchstreift, und brach auch, als sich die Freunde um ihn sammelten, +erschöpft und bewußtlos zusammen. Unter guter Pflege erholte er sich +zwar in kurzer Zeit wieder, seine Aussage stimmte dann aber auch +haarklein mit der des Doktors überein, und es blieb nun keinem Zweifel +mehr unterworfen, daß ihre Stadt und sie selbst von Indianern bedroht +gewesen, diese jedoch wahrscheinlich aus Furcht vor der Rache der Weißen +einen ernstlichen Überfall unterlassen hätten. + +Der Doktor wollte nun allerdings wissen, wie es käme, daß so viele +Männer von Waterton an jenem Abend im Wald gewesen seien, darüber +beobachteten aber die dabei Betheiligten ein wirklich musterhaftes +Schweigen, und da auch Patrik O'Flaherti verschwunden blieb, so dauerte +es eine geraume Zeit, ehe man es wagte, die Häuser und Familien wieder +zu verlassen, um jenen Grabhügel zu besuchen, auf dem fast ein Jeder die +Überreste eines vollständigen indianischen Lagers zu finden erwartete. +-- + +Allerdings staunten sie, als sie hier keine Spur mehr von Indianern +entdecken konnten, denn sie waren mit Wehr und Waffen ausgezogen, den +Feind zu bekämpfen. -- Der Platz lag noch so öde und still da, wie an +jenem Abend, selbst Spaten und Hacke und die Kleidungsstücke der beiden +Leichenräuber deckten, wie sie von ihren Eigenthümern hingeworfen +worden, den Boden -- nur der Hügel selbst zeigte eine Veränderung. Das +Grab des Indianers war geöffnet -- der Sarg erbrochen -- die Leiche +-- fort. -- + +Wie die Wilden so spurlos verschwunden sein konnten und was aus +dem von ihnen selbst begrabenen Indianer geworden, blieb Allen ein +undurchdringliches Geheimniß -- nur am Fluß fand Josy die tief +eingetretene Spur eines Moccasins, und die an dieser Stelle weit +hinausgewachsene Wurzel einer alten Sycomore machte es möglich, daß +hier ein Canoe gelegen haben konnte. Das blieb freilich Alles nur +Vermuthung, und da sämmtliche an jener Scene betheiligte Personen in +ihrer Schilderung einen ganzen indianischen Stamm gesehen zu haben +übereinstimmten, so zweifelte von dem Augenblick an Niemand mehr an der +Wahrheit des Berichteten. Patrik O'Flaherti und Sip wurden für todt +gehalten. + +Patrik O'Flaherti und Sip waren aber keineswegs todt, sondern hatten +nur nach verschiedenen Richtungen hin ihre Flucht genommen, und die +Ansiedelungen, die sie zufällig erreichten, durch ihre entsetzlichen +Erzählungen in Furcht und Schrecken versetzt. Sip kehrte erst nach +vierzehn Tagen nach Waterton zurück, Patrik aber wanderte, so schnell +ihn seine Gliedmaßen trugen, nach Vincennes und von da nach den +östlichen Staaten zurück, da er erklärte »sein goldenes Haar nicht nach +Illinois getragen zu haben, daß so ein verdammter rothfelliger Schurke +Staat damit machen sollte.« Was aber Waterton anbetraf, so erwähnte er +von der Zeit an nie den Namen der Stadt, ohne dabei zu bemerken, das +wäre auch noch ein Ort, in dem er sein Glück könnte gemacht haben, wenn +ihn nicht die Indianer bei Nacht und Nebel überfallen, alles Lebende +scalpirt, und die Wohnungen niedergebrannt hätten, wobei er selbst nur +noch durch ein Wunder dem Tode entgangen wäre. -- + +Den tief beschatteten Foxriver hinab steuerte indessen ein einsamer +Krieger der Winnebagoes sein leichtes Canoe, während vorn, zwischen den +Rippen, die dem schwachen Fahrzeuge Festigkeit gaben, in seine wollene +Decke eingehüllt, der starre Körper des alten Indianers lag. Der junge +Häuptling aber sang leise, indeß sein Ruder still und geräuschlos die +leichte Barke über die spiegelglatte Fläche trieb, und den Takt schlug +zu dem wehmüthig monotonen Lied: + + »Früher warst Du ein Häuptling -- + Der Wald hier gehörte Dein, + Jetzt führ ich Dich leise und heimlich + Hinunter den stillen Strom -- + Und früher warst Du ein Häuptling.« + + »Früher warst Du ein Häuptling + Die Erde gehörte Dein, + Jetzt mußt' ich Dich daraus stehlen + Sie gönnten Dir selbst kein Grab -- + Und früher warst Du ein Häuptling.« + + »Früher warst Du ein Häuptling + Und zähltest der Krieger viel, + Jetzt flüchtet mit Deiner Leiche + Dein einziger Sohn -- allein -- + Und früher warst Du ein Häuptling. --« + +Weiter und weiter glitt der Rindenkahn auf dem leise murmelnden Fluß +hin -- weiter hinab, zwischen Weiden und Erlen, und den schwankenden +silberbehangenen Birken; und der Whippoorwill sang in den Sträuchen sein +wehmüthig-klagend Lied, und der Nachtfalke stieg kreischend empor von +dem knorrigen Ast, auf dem er geruht. -- Der Tag dämmerte und das +leckere Mahl wollte er sich noch suchen vor der Morgenröthe. Auch die +Eule wurde wieder lebendig und ihr antwortete -- weit weit aus der +fernen Prairie herüber -- der graue Wolf, der seinen Rundlauf beendet +und jetzt zu dem heimlichen Versteck mit unhörbarem Tritt zurückschlich. +-- Und dort -- dicht hin unter den thaubehangenen Zweigen, die sich +tief hinabbeugten zu der klaren Fluth, und von ihr erfaßt, unruhig +erzitterten und bebten, -- dicht hin, unter dem feierlichen Rauschen der +jungfräulichen Eichen, in denen der Morgenwind seine Riesenakkorde griff +-- glitt das Canoe des Indianers und sein Todtensang mischte sich mit +dem fröhlichen Lebensgruß des jungen Tages. + + + + +Nordamerikanische Jagd. + + Jagd auf Hirsche. -- Auf Truthühner. -- Ein amerikanischer Jäger. + -- Bärenjagd. -- Der Panther. -- Der Wolf. -- Der Fuchs. -- Der + Waschbär. -- Das Opossum. -- Schnepfen in Louisiana. -- Ausrüstung + des amerikanischen Jägers. -- + + +Die vereinigten Staaten von Nordamerika, vor noch nicht gar langer Zeit +das unbegränzte Jagdgebiet der wilden Indianerstämme, sind jetzt zwar +von diesen geräumt und der weiße Jäger durchzieht nur mit wenigen +Ausnahmen, allein die ungeheuren Wälder und Steppen des gewaltigen +Reiches; aber auch die zahlreichen Büffelheerden und Rudel von +Riesenhirschen (=Elks=), die sonst das Land belebten, sind von +den sicheren Büchsen der Amerikaner und eingewanderten Ausländer +erlegt, oder mit den rothen Söhnen der Wildniß weiter nach Westen +zurückgetrieben worden; immer aber schreitet noch manch stattlicher +Hirsch im Schatten des mächtigen Urwaldes einher und Bären und Panther, +wie verschiedene andere kleine Raubthiere, zwingen den Ansiedler der +westlichen Niederlassungen, fast auf jeder Farm, -- so nennt man die +einzeln liegenden Häuser und Felder der Amerikaner, -- eine Meute Hunde +zu halten, um seine Hausthiere vor der Mordgier derselben zu schützen. + +Stets ein eifriger Jagdfreund, konnte ich, in Amerika angekommen, den +lockenden Beschreibungen jener Wälder nicht lange widerstehen, und +verließ von unbezwingbarer Lust für das edle Waidwerk getrieben, bald +nach meiner Ankunft in New-York, die östlichen Staaten, um den fernen, +so viel gepriesenen Westen aufzusuchen, aber nicht etwa in Schiff oder +Wagen, sondern zu Fuß, mit der Doppelflinte auf der Schulter und beim +geringsten Geräusch, das rechts oder links am Wege laut wurde, zum +Schusse fertig. Sehr häufig sah ich mich dabei im Anfang durch die +frei im Walde weidenden Heerden getäuscht, und ich weiß mich noch recht +gut des Abends zu erinnern, wo ich, wohl eine halbe Stunde lang durch +dornige Schlingpflanzen und Sumpfstellen über umgestürzte Bäume und toll +und wild umhergestreute Äste hinweg, ja durch einen, über drei Fuß mit +Wasser gefüllten Bach fortkroch und lief, weil ich irgend etwas, das +langsam brummend und im Laube raschelnd von mir weg ging und, wie +ich einmal auf einen Augenblick erkennen konnte, schwarz aussah, +beschleichen wollte. + +Zu hitzig in der Verfolgung, nahm ich mir nicht einmal Zeit, nach einer +Fährte zu sehen, und war nicht wenig überrascht, als ich endlich, mit +der Hülfe eines kleinen, schmalen Thales, das ich wie der wilde Jäger +durchraste, um dem Bären, denn für nichts Geringeres hielt ich mein +ausersehenes Opfer, den Weg abzuschneiden, ein gemüthlich im dürren +Laube wühlendes, zahmes Schwein fand, das, als es mich erblickte, +stutzte, mich anschnob und unwillig grunzend in das Dickicht trollte. +Ich kam damals in starke Versuchung, dem unschuldigen Geschöpf eine +Ladung Posten nachzusenden, mußte aber doch selbst zuletzt über den +komischen Irrthum lachen und war nur froh, daß ich bei der ganzen +Geschichte keinen Zeugen gehabt hatte. + +Wilde Sauen giebt es in den vereinigten Staaten gar nicht, außer wild +gewordene zahme, die jedoch dann nur von den dort angesiedelten Farmern +geschossen werden dürfen; jede andere Jagd ist frei. + +In den östlichen Staaten fand ich sehr wenig jagdbares Wild -- Rebhühner +und Kaninchen ausgenommen, denn der deutsche Hase fehlt ebenfalls, soll +aber, westlich von den Felsengebirgen, am stillen Meere, ziemlich häufig +sein. Die Rebhühner sind kleiner als die unsrigen und auch etwas anders +gezeichnet; ihre äußeren Schwungfedern zum Beispiel ganz grau; auch ist +ihr Ruf anders wie der unseres Rebhuhns, denn sie pfeifen. + +Die Kaninchen kommen den unseren fast ganz gleich und leben in Erdbauen +und hohlen Bäumen, färben aber im hohen Norden im Winter und werden +weiß. + +Vielen Spaß machten mir später, als ich den Staat Illinois mit seinen +ungeheueren Prairien oder Steppen durchzog, die sogenannten Prairiehühner, +die sich hier in gewaltigen Ketten zusammengethan hatten. Ich wollte +erst meinen Augen gar nicht trauen, wie's überall um mich herum +emporschwirrte und _tausende_ von starken Hühnern aufstiegen; fand aber +bald so viel von ihnen, daß ich die Suche gern aufgab und nur dann und +wann, am Wege hin, schoß was ich brauchte. + +Das Prairiehuhn ist etwa von der Größe unseres Haushuhns -- von +graulicher Farbe, mit befederten Ständern und kurzem, feldhuhnartigem +Schwanz; der Hals ist aber lang wie beim Truthahn und die Flügel sind +ganz denen der Fasanen ähnlich. Es fliegt eben so wie das Rebhuhn; ich +habe aber stets gefunden, daß es selten vor einer englischen Meile +wieder einfiel, was denn das Nachsuchen sehr beschwerlich macht. Das +Fleisch ist, die Brust ausgenommen, nicht sehr besonders und steht dem +der Truthühner bedeutend nach; seine Federdecke aber ist im Winter so +dicht, daß es ziemlich starken Schrot erfordert, hindurchzudringen. +Sonst ist die Jagd auf dasselbe ungemein leicht, denn es scheut den +Menschen sehr wenig und kommt Morgens und Abends selbst zu den in den +Prairien zerstreuten Farmen, um sich auf den Fenzen (Einzäunungen) +derselben niederzulassen, wo es dann natürlich sehr leicht erlegt werden +kann. Beim Eintritt kalten Wetters fallen sie gern auf die Bäume und +sind in dieser Zeit, besonders wenn es etwas stark gefroren hat, +fast gar nicht wieder aus den Zweigen des einmal gewählten Baumes +herauszutreiben. Ich selbst schoß eines Morgens fünf von einer niedrigen +Eiche, in der etwa zwanzig bis dreißig standen, einzeln herunter, und +die übrigen blieben ruhig oben. Wagenladungen voll werden von ihnen nach +St. Louis und die benachbarten kleineren Städte auf den Markt gebracht, +und es leben viele Leute, die sich blos mit der Jagd derselben +beschäftigen. + +St. Louis gegenüber kreuzte ich den Mississippi und wanderte von hier +durch den dichten Wald dem südlicher liegenden, wegen seiner Jagd +berühmten Arkansas zu. Nahe bei St. Louis ist jedoch sehr wenig Wild; +Feldhühner und Kaninchen wieder ausgenommen; auch lebt hier noch der +sogenannte amerikanische Fasan, der sonderbarer Weise in einem weiter +südlichen Klima nicht gedeiht. Obgleich ihn aber die Amerikaner Fasan +nennen, so ist er doch keineswegs dem unsrigen gleich, sondern +unterscheidet sich von diesem in vielen Stücken. + +Es giebt zwei Arten -- den im Norden, in Canada, fand ich von graulicher +Farbe, mehr dem Prairiehuhn ähnlich -- der weiter südlich kam dagegen +dem deutschen etwas näher und sah bräunlich aus. Auf dem Kopfe trägt er, +wie dieser, einen Federschmuck; doch fehlt ihm das Spiel gänzlich, statt +dessen schlägt er im Affect ein Rad mit dem Schwanz und schleift wie +der Truthahn. Die Ständer sind wie bei dem Prairiehuhn befiedert und +er lebt, dem Feldhuhn gleich, in Ketten zusammen, hat aber noch die +sonderbare Angewohnheit, in der Balzzeit sich auf umgestürzte Stämme +oder abgehauene Baumstümpfe zu stellen und an diese mit den Schwingen zu +schlagen oder, wie es die Amerikaner nennen, zu »trommeln,« was man eine +lange Strecke weit hören kann. Sein Fleisch ist äußerst zart und weiß, +und er gehört zu dem besten Federwild der vereinigten Staaten. + +In Missouri nun findet sich in großer Anzahl der amerikanische oder +sogenannte virginische Hirsch, den ich vor allen Dingen etwas näher +beschreiben will, ehe ich zur Jagd desselben übergehe. + +Er ist bedeutend kleiner als der unsrige, und ähnelt in vielen Stücken +dem Damwild, trägt auch den Wedel statt der Blume; aber ein von dem des +Damwildes sehr verschiedenes Gehörn. + +Sein ausgelegtes Geweih zählt selten mehr als vier, höchstens fünf und +sehr selten sechs Enden, obgleich ich einst im Walde ein abgeworfenes +fand, an welchem ich dreiunddreißig Enden zählte. + +Dabei ist es, ungleich dem des amerikanischen Riesenhirsches oder +Elks, nach vorn zu gebogen und giebt ihm ein ganz eigenthümliches, +fremdartiges Aussehen. Äußerst selten findet man gefleckte oder weiße +Hirsche. + +Das Rothwild färbt dreimal im Jahre. Im Januar nimmt der Hirsch sein +Winterkleid an und wird »grau«; im April erscheint er »roth« und wird +im August und September »blau«! Das Thier färbt stets etwa vier Wochen +später als der Hirsch. Zum Gerben eignen sich die Decken am besten vom +Mai bis Ende September, wo sie besonders in diesem letzteren Monat die +meiste Festigkeit erlangen. + +Die Brunftzeit der Hirsche fällt durch die vereinigten Staaten, wegen +ihrer großen Ausdehnung nach Norden und Süden, sehr verschieden; -- in +Arkansas, das etwa in der Mitte liegt, nimmt man an, daß sie mit dem +ersten Frost eintritt, also etwa im October; -- weiter unten, in +Louisiana, fällt sie später, -- im Norden früher. Die Thiere setzen im +April und Mai ein bis zwei, ja manchmal drei Kälber, die bis zum Herbst +gefleckt bleiben und dann mit den übrigen »blau« werden. + +Jagdgesetze existiren wohl in den vereinigten Staaten, werden aber nicht +im mindesten beachtet und jeder schießt, wann es und was ihm beliebt; +daß dies übrigens dem Wildstand ungeheueren Schaden thun muß, liegt klar +am Tage, und nur die wirklich erstaunliche Menge von Wild hat bis jetzt +der Ausrottung widerstehen können. Die Jagdbenutzung, d. h. wie sie bei +den Jägern dort gebräuchlich ist, will ich der Sonderbarkeit wegen +hierher setzen. + +Januar. Die Hirsche stehen jetzt mit dem Wilde in Rudeln beisammen; die +Schmalthiere sind feist, und werden des Wildprets und Feistes wegen, die +Hirsche selbst nur der Wilddecke wegen geschossen, da der Jäger von den +letzteren nur diese und die Keulen mitnimmt, das übrige Wildpret aber +den Raubthieren und Aasgeiern überläßt. Ende Januar fangen starke +Hirsche schon an ihr Geweih abzuwerfen und dieser Monat, wie Februar +und März, heißt die »graue Jahreszeit!« + +Februar wie Januar. + +März. Das Rothwild hält sich jetzt, des Färbens und der überhand +nehmenden Mosquitos und Stechfliegen wegen, in den unzugänglichsten +Dickichten auf und Decke sowohl als Wildpret ist schlecht. Der März ist +daher der einzige Monat im Jahr, in welchem nur hie und da einzelne +Stücke geschossen werden; will ein Jäger aber eins haben, so zündet er +gewöhnlich in der Nähe eines Dickichts einen umgestürzten Baumstamm an, +-- das Wild kommt dann herbei, und stellt sich in den Rauch, um dadurch +Schutz gegen die quälenden Insekten zu finden. + +April. Die Thiere fangen an zu setzen und besuchen, wie die Hirsche, die +Salzlecken. Ende dieses Monats beginnt die »rothe Jahreszeit« und dauert +bis Mitte September. Die Hirsche fangen an ihr Geweih aufzusetzen. + +Mai. Die Jagd an den Salzlecken, bei Kienfackeln und angerichteten +Gestellen, wird jetzt ernstlich betrieben und Hirsche und Thiere werden +geschossen. + +Juni. Die Thiere sind jetzt ebenfalls vollkommen roth; die Hirsche +werden feist und stehen, abgesondert von den Thieren, in Rudeln von +sieben, acht und mehr Stücken gewöhnlich in einem bestimmten Waldorte +beisammen, so daß man sicher darauf rechnen kann, sie hier im Umkreis +von zwei bis drei englischen Meilen zu finden. Einer der schwächsten +Hirsche ist gewöhnlich der Führer und erlegt man diesen zufällig zuerst, +so daß er im Feuer zusammenstürzt, so hat man nicht selten Gelegenheit, +die Übrigen, so schnell man laden kann, nachzuholen. Die Thiere werden +jetzt nur der Decke wegen geschossen. + +Juli -- wie Juni. -- Kälber sind alt genug, um geschossen zu werden; +Hirsche fangen an zu fegen, vernachlässigen aber die Salzlecken. + +August. Bei den Hirschen beginnt die »blaue Jahreszeit« und sie sind +nun am feistesten, die Decken auch in diesem und dem nächsten Monat +am geeignetsten für die Bereitung für Moccasins -- (Indianische +Halbstiefel.) + +September. Desgleichen. + +October. Mitte dieses Monats beginnt gewöhnlich die Brunftzeit, oft auch +erst zu Anfang November, besonders in recht späten Wintern. Nun eröffnet +sich für den amerikanischen Pürschjäger die beste Jagdzeit, denn der +Hirsch, den Fährten des Schmalthieres folgend, durchzieht ziemlich +sorglos den Wald und kann leicht erlegt werden, was jetzt nur der Decken +wegen geschieht, die, nach dem Gewicht verkauft, wenn getrocknet, von +starken Hirschen sechs bis acht, ja wohl auch neun Pfund wiegen. + +Die Geweihe haben ihren ganz vollkommenen Zustand wieder erreicht. + +November. Desgleichen. + +December. Vorzüglich Jagd auf Schmalthiere, die jetzt, wenn ein gutes +Eicheljahr war, anfangen feist zu werden. Hirsche und Thiere stehen +wieder in Rudeln zusammen. + +Das ist ungefähr Alles, was über die in Amerika gebräuchliche Ordnung +bei der Hirschjagd zu sagen ist. Diese selbst wird auf dreierlei Arten +betrieben. Die erste ist das _Pürschen_, die zweite die _Hetze_ und die +dritte die _Nacht-_ oder _Feuerjagd_. + +Das Pürschen bleibt sich natürlich in allen Ländern gleich und ist auf +jeden Fall nach der Bärenhetze die edelste und schönste Jagd. + +Das Hetzen erfordert in dem wilden, unbebauten Lande, wo oft fast +undurchdringliche Dickichte die verfolgenden Hunde wie nachsetzenden +Jäger aufhalten, eine genaue Kenntniß des Bodens und Wechsels, und +eignet sich auch mehr für ein Land, wo das Wild schon dünner wird und +der Jäger froh ist, mit seiner ganzen Meute in einem halben Tag einen +Hirsch aufzujagen; aber auch in Arkansas, wo es noch Hirsche genug +zum Pürschen giebt, wird, den Winter hindurch wenigstens, diese Jagd +vorgezogen; im Sommer jedoch, wo die Hitze am Tage sehr drückend und +das Tragen der schweren Büchse zu beschwerlich ist, nimmt der Jäger zum +Feuer seine Zuflucht und schießt sein Wild Nachts bei der Kienflamme. + +Sollte es übrigens unseren deutschen Jägern auffallen, daß Rothwild, +sonst das Feuer scheuend, bei diesem erlegt werden kann, so muß ich hier +bemerken, daß es in Amerika unter ganz anderen Verhältnissen aufwächst. +Im Frühjahr durchzieht wohl kein Jäger in jenen Gegenden den Wald, ohne +das dürre Laub, was oft vier bis sechs Zoll tief den Boden bedeckt, +an eben so vielen Stellen anzuzünden, als er sein Lager aufschlägt, +oder sein Mittagsmahl kocht. Es ist dies nicht allein um das Laub zu +beseitigen und den neuen jungen Graswuchs zu befördern, sondern auch das +lästige Unterholz und die Dornen und Schlingpflanzen etwas zu tödten, +die sonst in einigen Jahren so überhand nehmen würden, daß an eine +Pürschjagd gar nicht mehr zu denken wäre. Solche Waldbrände greifen aber +selten oder nie gesunde und kräftige Stämme an, sondern beschränken sich +darauf, die am Boden liegenden Blätter und trockenen Dornen zu verzehren, +kleineres Buschwerk zu tödten und die dürren, halb oder ganz verfaulten +und umgestürzten Stämme in Brand zu stecken. + +Die Hirsche gewöhnen sich hierdurch ganz an diese Feuer und sammeln +sich, besonders im Frühjahr, gern um sie, bezeigen daher auch nicht +die mindeste Furcht, wenn sie ihre gewöhnliche Salzlecke annehmen und +dort eine helle Flamme finden. Ihre großen, klaren Lichter der Gluth +zuwendend, schreiten sie still herbei und stürzen meistens, von der +sicheren Kugel getroffen, ehe sie nur die Nähe eines Feindes ahnen. + +Eine solche Jagd anschaulicher zu machen, will ich eine der von mir bei +Salzlecken durchwachten Nächte beschreiben. + +Es war im Jahr 1842, als ich im Monat April unterhalb Little Rock, der +Hauptstadt von Arkansas über den Arkansas-Fluß ging und die Sümpfe +durchstrich, die auf dem linken Ufer desselben um die sogenannte +Bayou-Meter (eine Art Fluß mit fast gar keiner Strömung, der im +Arkansas entspringt und auch wieder in denselben mündet) herum lagen. + +Es ist ein gar trauriges Jagen in solchen Sümpfen, besonders im +Frühjahr, wenn der größte Theil derselben noch überschwemmt ist und +die Mosquitos dem sie Durchwandernden auch nicht die mindeste Ruhe +gestatten. Dabei sticht die Sonne am Tage so brennend, wie mitten im +Sommer, und fast keine Nacht vergeht, in der nicht ein Gewitter den im +Freien Campirenden, wenn er sich nicht schon darauf vorgesehen hat, +tüchtig durchweicht. + +Am Fuße einer niedrigen Hügelreihe dem Laufe eines kleinen Baches +folgend, kam ich zu einem flachen, sumpfigen Fleck, der mitten im sonst +schönen, grünen Rasen so von Hirschen ausgetreten war, daß ich, in einem +Raume von dreißig bis vierzig Schritt im Durchmesser, auch nicht die +Spur von Grünem darauf sehen konnte. Es schien eine jener salzigen +Sumpfstellen zu sein, die das Rothwild besonders im Frühlings-Anfang +aufsucht, während es, weiter im Sommer, mehr die trockenen, Salz +enthaltenden Lehmufer der keinen Bäche annimmt. Kaum vier bis +fünfhundert Schritt von der erwähnten Stelle standen Kiefern, und ich +war schnell entschlossen, die Nacht an der Lecke, oder wie es im +Englischen genannt wird, »=lick=« zu wachen. + +Vor allen Dingen errichtete ich, etwa zwanzig bis fünfundzwanzig Schritt +von dem am meisten besuchten Theil der Salzlecke, ein kleines Gestell, +wozu ich mit meinem Tomahawk (indianisches Beil) vier Holzgabeln abhieb +und diese, das Gerüst etwa vier Fuß hochlassend, in den Boden trieb. + +Auf darüber hingelegten Querhölzern wurden jetzt grüne Zweige +ausgebreitet und diese etwa fünf Zoll dick mit Erde und Rasen bedeckt, +damit das Feuer nicht hindurch brennen konnte. Als das geschehen, ging +ich mit meiner wollenen Decke und dem Tomahawk zu den Kiefern und +Fichten zurück, und spaltete leicht aus den dort wildumhergestreuten +Stämmen genug fettes Kienholz, um die ganze Nacht eine gute Flamme zu +unterhalten, das ich nachher in der Decke zur Salzlecke trug und um das +Gerüst herum aufhäufte, damit ich es in der Nacht leise und geräuschlos +abnehmen und auf die niedergebrannten Kohlen legen konnte. Eine andere +Vorsichtsmaßregel war aber jetzt noch zu treffen. Im Westen thürmten +sich wieder dunkele, drohende Wolkenmassen auf und ließen mich nicht +ohne Grund vermuthen, daß ich vor anbrechendem Tageslicht nähere +Bekanntschaft mit ihnen machen würde. Mehre der umher liegenden Stämme +mußten daher ihre Rinde abgeben, von der ich eine bedeutende Quantität +zu meinem Verstecke hinschaffte, um im Nothfall davon Gebrauch machen zu +können. + +Da ich noch Zeit genug behielt, baute ich mir jetzt auch eine +kleine Vorrichtung, die Büchse (ich hatte schon seit Jahren das leichte +Schrotgewehr gegen die schwere Büchse vertauscht) auflegen und sicherer +schießen zu können, stellte mir dann Messer, Kugeltasche und Pulverhorn +zurecht, sah nach den Zündhütchen, daß die nicht wieder im Augenblick +der Noth im Unterfutter säßen und dachte, nachdem ich mein »Handwerkszeug« +in Ordnung hatte, jetzt auch ein wenig an den leiblichen Menschen, zu +dessen Stärkung ich ein paar Stücke gedörrten Hirschwildprets, die +Hälfte eines kalten Truthahns und eine Scheibe Maisbrod hervorholte. + +Der vorbeifließende kleine Bach sah gerade nicht eben einladend aus, +doch sind Hunger und Durst ein guter Koch; ein Becher voll des etwas +bräunlichen Wassers spülte das trockene Brod und Fleisch hinunter, +und ich würde mich sehr wohl und behaglich befunden haben, wären die +Mosquitos in dem niederen Lande nicht wie ganz wahnsinnig gewesen. Im +Anfang, als ich mich hinsetzte, kamen nur wenige angeflogen und sogen +sich voll; diese mußten aber den anderen wohl erzählt haben, wie gut +mein Blut schmecke, denn scharenweis drängten sie jetzt auf mich ein, +und hätt' ich sie ruhig gewähren lassen, so würden sie mich, noch vor +dem nächsten Morgen, so trocken wie einen Bückling ausgepumpt haben. In +der Dämmerstunde sind sie überhaupt stets am schlimmsten, und ich konnte +mich kaum gegen sie schützen, bis endlich die Schatten der Nacht sich +auf den Wald zu lagern begannen und der =Whip poor will= (Nachtvogel, +eine Art Ziegenmelker) sein eintöniges Lied sang. + +Ich schlug jetzt Feuer, steckte den Schwamm in eine Handvoll dürrer +Blätter und erhielt durch Blasen bald eine helle Flamme, die ich mit +fein gehaltenen Kienspänen nährte und nun mein Feuer oben auf dem +Gestell entzündete. + +Es war indessen völlig dunkel geworden und die helle Flamme, gerade über +mir, unter der ich völlig im Schatten saß, bewies sich als der schönste +Mosquito-Ableiter, den es nur auf der Welt geben konnte. Zu Tausenden +stürmten sie in die Gluth, die sie eben so schnell vernichtete, und +mit wahrhaft teuflischer Schadenfreude saß ich darunter und sah sie +elendiglich umkommen. + +Ich konnte jetzt auch mit Ruhe mein Abendbrod beendigen, das ich, der +peinigenden Insekten wegen hatte niederlegen müssen, und schaute +lauschend dabei umher, die Ankunft eines Stückes Wild erwartend. + +Es ist ein herrliches Gefühl, in stillem Waldesdunkel bei der rothen +Kienflamme zu wachen, die um den Jäger einen Lichtkreis von kaum mehr +als vierzig Schritt im Durchmesser zieht, in welchem die gewaltigen, +magisch beleuchteten Stämme gleich Riesengespenstern zum schwarzen +Nachthimmel emporstarren. Wenn nun in weiter Ferne ein einzelner +Wolf sein klägliches Geheul erhebt, das seine Brüder von den Hügeln +beantworten, wenn die Eule mit ihrem eintönigen Ruf, die quakenden +Frösche und zirpenden Grillen einfallen und so ein eigenthümlich wildes +Concert entsteht, -- dann wird es Einem bei dem flackernden Feuer +ordentlich schauerlich behaglich zu Muthe. + +Diese Töne verhallen aber nach und nach, sobald erst wirklich die Nacht +ihr Reich antritt, und von zehn Uhr ungefähr herrscht eine nur selten +vom =Whip poor will= und von einzelnen Fröschen unterbrochene +Todtenstille. + +Jetzt mußte aber auch der Mond bald aufgehen, und mit äußerster +Aufmerksamkeit horchte ich dem leisesten Geräusch, jedem Rascheln der +Blätter, jedem Säuseln des Windes durch die hohen Baumwipfel. Um durch +den schimmernden Lauf nicht geblendet zu werden, hatte ich eben das +Visir über die Kienflamme gehalten und geschwärzt, dabei auch eine +Handvoll frischer Späne auf die fast niedergebrannten Kohlen gelegt +und hüllte mich wieder in meine wollene Decke ein; -- denn wenn auch +die Sonne den Tag über recht heiß brannte, waren die Nächte doch kühl; +-- als nicht weit entfernt von mir ein dürrer Zweig krachte. Das war +ein Stück Wild, und mit Blitzesschnelle griff ich nach der neben mir +lehnenden Büchse. + +Die Salzlecke, an der ich wachte, lag in einem sie dicht umschließenden +Gebüsch, das, von den riesenhaften Bäumen des sumpfigen Thallandes +überragt, keinen Strahl des jetzt eben das Firmament erhellenden Mondes +hindurchließ; der von dem Rothwild benutzte Platz selber aber war +länglich oval und an ihm entlang floß der kleine, schon früher erwähnte +Bach, dessen gegenüberliegenden Rand niedere, dichte Büsche einfaßten. + +An eine starke Eiche geschmiegt, hatte ich an dem einen Ende der Lecke +mein Gestell errichtet, damit ich die ganze Länge derselben beschießen +könnte, und gerade mir gegenüber schien das eben gehörte und sich +jetzt wiederholende Geräusch herzutönen. Regungslos lauschte ich mit +zurückgehaltenem Athem den lang ersehnten Lauten, als -- trap -- trap +-- trap -- in langsam abgemessenen Zwischenräumen der schwere Schritt +eines Hirsches zu mir herüberschallte. Jetzt stand er und ich wußte, er +äugte nach der Flamme. Schnell und geräuschlos spannte ich den Hahn und +machte mich fertig; wohl zwei Minuten aber konnt' ich auch nicht das +Geringste mehr vernehmen; der Kien fing schon wieder an etwas düsterer +zu brennen und ich mußte frisch nachlegen, als die Schritte aufs Neue +hörbar wurden, und gleich darauf glühten ein Paar rothfunkelnde Lichter +aus dem die Salzlecke umgebenden Gebüsch zu mir herüber. In demselben +Augenblick theilten sich auch die Zweige und vorsichtig und bedächtig +mit hochgehobenem Kopfe und vorgestreckten Lauschern betrat ein +stattlicher Hirsch, kaum zwanzig Schritte von mir entfernt, die kleine, +eingeschlossene Ebene. Er windete einige Secunden lang nach der Flamme +herüber, denn der Kiengeruch mochte ihm nicht recht behagen, konnte aber +den Wind nicht von mir bekommen und kam jetzt gerade auf mich zu. + +Ich war jedoch indessen auch nicht müßig gewesen, hatte die Büchse +gehoben und den nichts Böses ahnenden ruhig auf's Korn genommen, und +gerade, als er wieder stand, mit etwas mißtrauischem Blicke das Gestell +und die dicht daneben aufgehäufte Rinde betrachtete und mit dem rechten +Vorderlauf ungeduldig die Erde schlug, berührte mein Finger den Stecher +und hoch aufspringend stürzte er schreiend zusammen. + +Ich trat schnell hinter die Flamme, wo ich vor allen Dingen meine Büchse +wieder lud, und schaute dann nach dem Hirsche hinüber; er war aber schon +verendet und lag bewegungslos dort. + +Um nicht einen anderen, sich vielleicht in der Nähe befindenden, Hirsch +zu verscheuchen, verhielt ich mich übrigens ganz ruhig und ging nicht +hinaus, ihn abzufangen; aber wohl eine volle Stunde hatte ich wieder +gesessen, ehe ich auf's Neue nahendes Wild hörte. + +Dies Mal waren es mehr Stücke, und ohne sich im mindesten aufzuhalten, +ja ohne nur die Flamme eines Blicks zu würdigen, betraten sie den +offenen Fleck und wollten ihn eben, ohne sich weiter um die Salzlecke zu +bekümmern, kreuzen, als ein junger Spießer, der Führer der Ihrigen, von +dem frischen Schweiß Witterung bekam und schnaubend absprang. Wohl wußte +ich, daß mir jetzt nicht lange Zeit zum Überlegen bleiben würde, drum +hob ich schnell die Büchse und in demselben Augenblick krachte auch der +Schuß; mit einem Satz überflog aber der Spießer den Bach und war gleich +darauf im Dickicht verschwunden. Als sich der Pulverdampf verzogen +hatte, konnt' ich keines der übrigen Schmalthiere mehr sehen und nur +in der Ferne hörte ich sie schnaubend und pfeifend davon eilen. + +Ich hatte eben wieder geladen, als, zwar noch fern, aber doch schon +recht deutlich und freundlich mahnend ein dumpfer Donnerschlag zu mir +herüberdröhnte, der mir mit klaren Worten erzählte, was ich zu erwarten +hatte. Vor allen Dingen nahm ich daher ein Paar brennende Kienspäne, um +mir den Anschuß und den Schweiß zu besehen, um daraus zu beurtheilen, +wie weit der Spießer wohl noch gegangen sein könne; denn schickt in +diesen Sümpfen ein richtiges Gewitter seinen selten fehlenden Begleiter, +den Regenguß, herunter, so ist's nachher mit dem Ausmachen sehr +unsicher, weil die Fährten nachher gewöhnlich in einem freundlichen +Gemisch von Schlamm und Wasser zusammenlaufen, und wenn nicht die +Aasgeier, die merkwürdig rasch bei der Hand sind, das verendete Stück +anzeigen, sieht's mit dem Finden oft traurig aus. + +Mit meiner schnell gemachten Fackel ging ich jetzt dem Platze zu, +überzeugte mich aber gar bald, daß der Hirsch einen Lungenschuß bekommen +hatte und nicht weit fort sein könnte. Schweiß lag im Überfluß auf dem +Anschuß und in der Fährte; als ich aber eben über den Bach hinüber +wollte, um den Platz, wo der Spießer lag, aufzusuchen und zu verbrechen +oder ihn abzufangen, wenn er noch nicht verendet sein sollte (in Amerika +ist allgemein der Kälberfang Sitte und kein Jäger genickt ein Stück +Wild), als einige große, schwere, fallende Tropfen das jetzt rasend +schnell herbei eilende Gewitter verkündeten; ich ließ also Hirsch Hirsch +sein und sprang zu meinem Gestell zurück, nahm schnell das Feuer +herunter, das ich im Innern sicher niederlegte, um die Kohlen zu +bewahren und es nachher, wenn alles Andere naß sein würde, wieder +anzünden zu können, und deckte nun die vorsichtig herbeigeschafften +Rindenstücke dachartig über das Gerüst, indem ich sie, um mir unter +demselben einen größeren Raum zu gestatten, etwa einen Fuß breit an +jeder Seite vorstehen ließ. + +Der Mond war von ungeheueren Wolkenmassen verdeckt und rabenschwarze +Nacht umgab mich; die fast ohne Unterbrechung zuckenden Blitze aber +gewährten hinlängliches Licht zu meiner Arbeit, und ich war kaum damit +zu Stande, als es auch anfing, wie aus Eimern und Dachrinnen zu gießen. + +Mein Regenschutz bewies sich ausgezeichnet, aber ich war doch +gewissermaßen wieder unter die Traufe gekommen, denn die Mosquitos, +jetzt nicht mehr durch das Feuer abgeleitet und den trockenen Schutz +unter meinem Aufbau behaglicher findend als den nassen Regen draußen, +noch dazu da solch ein süßes Stück Menschenfleisch, in eine dünne +wollene Decke gewickelt, nur ganz zu ihrer Bequemlichkeit dorthin +gesetzt schien, fingen an mich so wüthend zu umschwärmen und zu +peinigen, daß ich schon mein Dach verlassen und lieber den fluthenden +Regen als diese Myriaden von Vampyren ertragen wollte, als mir noch zum +Glück die Kohlen einfielen, die ich auf einem Stück Rinde liegend und +mit Rinde zugedeckt neben mir hatte; schnell blies ich sie zur Flamme +empor, und ein kleines Feuer unterhaltend, auf welches ich nasses Holz +legte, erzeugte ich einen solchen Rauch, daß ich fast zusammen mit den +Mosquitos erstickt wäre; das schützte mich doch wenigstens in etwas +gegen diese, und nach einer Stunde fürchterlichen Gießens hörte endlich +das Unwetter auf. + +Zwar warf ich jetzt mein Rindendach wieder herunter und entzündete aufs +Neue die Flamme, die Salzlecke hatte sich aber in einen kleinen Teich +verwandelt und ich selbst saß, am Fuße der gewaltigen Eiche, auf dem +einzigen, inselähnlichen und trockenen Flecke. Natürlich ließ sich +weiter kein Hirsch sehen, und noch vor Sonnenaufgang verließ ich das +sumpfige Thal und schlug mich in die dicht daran stoßenden Hügel, wo +ich das Balzen eines Truthahns gehört hatte. + +Die Truthahnjagd ist in diesen Wäldern eigentlich die am wenigsten +beschwerliche, wird aber doch nicht viel betrieben, weil sie keinen +Nutzen bringt. Der Amerikaner schießt wohl, was er zu seinem eigenen +Bedarfe braucht, da er aber die erlegten Hühner selber essen muß und +nicht verkaufen kann, so verwendet er nie mehr Pulver und Blei auf sie, +als unumgänglich nöthig ist. Mir war's auch an diesem Morgen nur um +einen Braten zu thun, denn das Wildpret der beiden erlegten Hirsche +konnte der Jahreszeit nach nicht sehr vorzüglich sein. Ich schritt also +schnell der Gegend zu, von der mir dann und wann die kullernden Töne des +balzenden Hahnes herüberschallten, um den Ort noch zu erreichen, ehe es +vollkommen Tag wurde. + +Der Truthahn findet sich durch die ganzen vereinigten Staaten, vom +Norden bis Süden, vorzüglich aber in den südwestlichen Theilen, in +ungeheuerer Anzahl. Im Frühjahr, März und April balzt der Hahn und ist +dann auch, bis Anfang Mai, ausnehmend fett; in dieser Zeit aber nimmt er +fast keine Nahrung zu sich, und ich habe, besonders im März, beim Anfang +der Balzzeit, den Magen eines Hahnes aufgeschnitten und auch nicht die +Spur von Nahrung darin, sondern die inneren Wände desselben nur mit +einer reinen, öligen Feuchtigkeit überzogen gefunden, wie sie etwa der +Bär während des Winterschlafes bei sich trägt. Wenn daher im Mai die +Hennen brüten, sind die alten Hähne dürr und ungenießbar, die Jagd muß +also dann vorkommen eingestellt werden. Die Henne zieht acht bis zwölf, +ja manchmal sechszehn Junge auf, von denen sie sich nicht mehr trennt, +bis im nächsten Frühjahr die Balzzeit aufs Neue beginnt; die alten +Truthähne halten sich übrigens nicht gern zu diesen Familien und +bilden sehr häufig eigene Ketten von funfzehn und zwanzig, ja oft +dreißig Stück, die dann stattlich und ehrbar mit ihren großen Bärten +(ein Borstenbüschel, der bis sechs und sieben Zoll lang, etwa einen +Finger stark, ihrer Brust entwächst und »Bart« genannt wird) den Wald +durchschreiten. Besonders halten sie sich gern im Winter zusammen und +balzen dann manchmal aus reinem Vergnügen, daß es meilenweit durch den +stillen Wald schallt. + +Die Hennen bauen ihre Nester in dichten, unzugänglichen Büschen aus +dürrem Laub und Reisern auf die Erde und verlassen ihre weißen, am +dicken Ende etwas gefleckten Eier nur selten; werden sie aber mehre Male +gestört und vom Neste vertrieben, so kehren sie nicht mehr zu diesem +zurück und lassen es, selbst wenn sie schon eine Zeit lang gebrütet +haben, im Stiche. + +Im Juli werden die Jungen jagdbar und sind dann ein gar delikates Essen, +verlieren aber viel von ihrem saftigen Wohlgeschmack, weil man sie +nicht rupfen kann, sondern ordentlich abbalgen muß, indem die in dieser +Jahreszeit den Wald erfüllenden kleinen Holzböcke auf keine andere Art +als mit dem Balge selbst von dem Truthahn zu entfernen sind. + +In der Balzzeit ist der alte Hahn sehr scheu, und wo er nur das +Geringste, was ihm gefährlich dünkt, äugt, so flieht er und ist auf +keine nur erdenkliche Art an jene Stelle wieder hinzulocken; hat sich +aber der Jäger gut versteckt oder bewegt er sich wenigstens nicht, so +kommt er auch, durch das Nachahmen des Hennenrufs herbeigelockt, bis +dicht an das Rohr hinan. + +Die einfachste und beste Truthahnlocke besteht aus dem zweiten, dünnen +Flügelknochen der Truthenne selbst, der, an beiden Seiten abgeschnitten, +des Markes entledigt wird und mit welchem, die Luft durch denselben +einziehend, der Ton der Henne auf das Täuschendste nachgeahmt werden +kann. Einen solchen Knochen führte ich bei mir und war jetzt auf etwa +vierhundert Schritt der Stelle nahe gekommen, in welcher der Hahn +oben auf einem Baume stehen mußte; zu weit aber schien mir der Tag +vorgerückt, um von dem wachsamen Vogel ungesehen heranschleichen zu +können; ich suchte mir daher einen umgefallenen Baumstamm aus, hinter +dem ich mir mein Lager machte, legte mehre Zweige oben drauf, meinen +Kopf so viel als möglich zu verdecken, und fing nun an, einige Male zu +locken. + +Im Anfang schwieg der Hahn, als er die bekannten Laute hörte, +wahrscheinlich nur, um sich erst genau zu überzeugen, von welcher +Richtung her sie tönten; dann aber, nachdem er darüber im Klaren schien, +balzte er auf einmal aus Leibeskräften, und ich hörte, wie er gleich +darauf vom Zweige abstiebte und auf mich zu streichend etwa hundert +Schritte vor mir einfiel. + +In kleinen Zwischenräumen ließ ich jetzt und zwar nur leise die Locke +tönen, auf die er schleifend und dann und wann kullernd, als ob er sich +halb zu Tode freue, zukam. + +Vor mir lag eine kleine, ungefähr 15 Schritte tiefe Blöße, und bald +darauf sah ich den blauangelaufenen Kopf, mit den rothen herunter +hängenden Fleischlappen, durch die die Rasenstelle umgebenden Gebüsche +ragen, auf welche er gleich darauf selber heraustrat. Zwar hatte ich ihn +jetzt sehr schön zum Schuß, durch Erfahrung aber klug gemacht, hütete +ich mich wohl, mit der Kugel nach ihm zu schießen, so lange er die +Federn gesträubt hielt, wobei man kaum errathen kann, auf welcher +Stelle sich der Körper befinde, und pfiff daher ein Mal recht laut +und kurz. -- + +»=Kitt,=« sagte der Truthahn und glättete, sich hoch aufrichtend, am +ganzen Körper, indem er vorsichtig nach allen Richtungen umherspähete; +mehr verlangte ich nicht, und beim Krach der Büchse flatterte er empor +und kam dann, in scharfem Laufe, gerade auf mich zu; -- dicht vor mir +aber hielt er, drehte sich zwei Mal im Kreise herum, breitete die Flügel +aus und stürzte zuckend zusammen. + +Es war ein merkwürdig feister Bursche und mußte etwas über zwanzig Pfund +wiegen. + +Ich warf ihn aus; denn vernachlässigt man dies, so wird ein Truthahn in +wenig Stunden, selbst im Winter, anbrüchig, band seine Ständer mit dem +Kopf zusammen und hing ihn mir, waidtaschenartig, über die Schulter, +nahm dann meine Büchse wieder auf und wanderte langsam der Salzlecke +zu, um meine Hirsche zu zerwirken und den Heimweg, nach dem etwa fünf +englische Meilen entfernten Hause anzutreten. + +Dem unter dem Feuer in der Salzlecke Gestürzten zog ich einen dünnen +Streifen Baumrinde durch das Geäs und schleppte, oder schwemmte ihn +eigentlich, zum nächsten trockenen Platz; dann aber machte ich mich +daran, den zweiten wieder zu finden, was noch, trotz dem tödtlichen +Schusse, seine gehörigen Schwierigkeiten hatte. Der Boden war in einen +Teich verwandelt, in dem sich Frösche, Eidechsen und Schlangen sehr +behaglich zu fühlen schienen, der sich aber doch keineswegs dazu +eignete, einen Hirsch auszumachen. + +Der Regen hatte selbst von den Büschen den Schweiß rein herunter +gewaschen und dornige Schlingpflanzen zogen sich überall in dichten, +festen Massen zwischen ihnen hindurch; der Hirsch konnte aber nicht mehr +weit gegangen sein, und nach kaum viertelstündiger Suche fand ich ihn, +etwa zweihundert Schritt vom Anschuß, verendet. + +Wie das vorige Stück schaffte ich den Spießer vor allen Dingen auf +trockenen Grund und Boden, hatte aber dabei keine kleine Mühe, durch den +angeschwollenen Bach zu kommen, den ich nicht umgehen, also durchwaten, +eigentlich fast durchschwimmen mußte, denn das Wasser ging mir bis unter +die Arme. Als das geschehen, zündete ich jetzt vor allen Dingen neben +meiner Beute ein tüchtiges Feuer an, welches dem doppelten Zweck +entsprach, mich zu trocknen und zu wärmen, und einen Theil meines +Truthahns zu braten; denn mich hungerte bedeutend. Während ein paar der +saftigsten Stücke am Feuer schmorten, zerwirkte ich die beiden Hirsche, +nahm von dem Spießer die beiden Keulen und das »=brisket=« (der Theil +zwischen den Blättern vorn, wo die kurzen Federn zusammenstoßen), schlug +es in eine der Wilddecken ein, verzehrte dann mein einfaches, aber +darum nicht minder gutes Frühstück, hing mir nachher die Überreste des +Truthahns, meine wollene und die beiden frischen Wilddecken, nebst den +darin liegenden Keulen über, ergriff meine Büchse und wanderte, das +übrige Wildpret den Aasgeiern oder Wölfen überlassend, der nächsten +Ansiedelung zu. -- + +Wer übrigens je eine längere Zeit in den südlichen Theilen Nordamerikas +jagte, hat auch gewiß mit eben diesen Aasgeiern, seltener mit den Wölfen +in Streit gelebt. Diese ersteren folgen dem Jäger, wenn er erst einmal +einige Stücke Wild erlegt hat, fortwährend, und lassen ihm kaum Zeit +seine Beute aufzubrechen. Mit schlecht verhaltener Gier sitzen sie in +den benachbarten Bäumen, und erwarten den Augenblick, in welchem der +Jäger den Platz verläßt, um dann mit ihren scharfen, langen Schnäbeln +über das Zurückgelassene herzufallen, von dem nach wenigen Stunden +selten mehr als die Knochen übrig sind. Nur ein Mittel giebt's, sich +ihrer in etwas zu erwehren und das ist, das Stück Wild in der Decke +zu lassen und am Kopfe aufzuhängen; dann finden sie nirgends einen +Anhaltepunkt, als an dem Kopfe selber, an dem man ihnen gern verstattet, +herumzuhacken. + +Noch andere Feinde aber, gegen die selbst das Aufhängen nicht viel +nützt, sind die großen Raben, die nun zwar dem Wildpret selber nicht +viel Schaden thun, aber das Talg heraushacken, da es, um abzukühlen, +doch aufgebrochen werden muß. Einige weiß geschälte Stöckchen aber, +durch die Wammen querüber gesteckt, sind ziemlich zweckmäßig, diese +Burschen abzuhalten, die ihren Hals nicht gern durch die weißen Hölzer +hinein zu schieben wagen. Im Winter geht das übrigens noch Alles an, +es sind Unannehmlichkeiten, denen man doch wenigstens theilweise +noch begegnen kann; im Frühjahr und Sommer aber erscheint eine +Jägerplage, gegen die es fast gar keinen Schutz giebt, und das sind +die Schmeißfliegen, die zu Tausenden fast in demselben Augenblick +erscheinen, wo das Wild von der Kugel getroffen stürzt. Will man das +Wildpret später mit nach Hause nehmen, so ist das einzige Mittel, um es +von dieser Landplage frei zu halten, es in's Wasser zu legen. Aber nicht +überall hat man Wasser, welches dazu tief genug ist, in der Nähe, und in +den ganz südlichen Staaten geht dies auch überhaupt nicht an, da die +Alligatoren sonst bald das ihrem Bereich anvertraute in Beschlag nehmen +würden. Wollte man einen starken Rauch unter dem Wildpret unterhalten, +so würde dies auch nur theilweise gegen diese Insekten schützen; will +daher der Jäger im Sommer Wildpret bewahren, so muß er es an Ort und +Stelle in schmale Streifen schneiden und über einem langsamen Feuer +dörren; dann hält es sich Monate lang. -- + +Die Feuerjagd auf Hirsche wird auch noch auf eine andere Art als mit +aufgebautem Gerüst betrieben, und besonders dort in Anwendung gebracht, +wo sich sehr viele, verschiedene Salzlecken in einer und derselben +Gegend finden und der Hirsch zwischen ihnen wechselt. Um nämlich unter +solchen Verhältnissen leicht von einem Platz zum anderen gehen zu +können, nimmt der Jäger eine gewöhnliche eiserne langstielige Bratpfanne +(wo diese nicht zu bekommen ist, muß eine künstlich aus Zweigen und Erde +gemachte, den Dienst verrichten), befestigt an dieselbe noch ein etwa +3-4 Fuß langes, einige Zoll breites Bret, damit sie leicht auf der +Schulter liegt und sich nicht wenden kann, und thut in diese nun den +fein gespaltenen Kien, mit dem er leicht den Wald nach allen Richtungen +hin durchwandern kann. Vorn in das Bret wird eine, von Holz geschnitzte, +kleine, breite Gabel eingebohrt, um beim Schießen die Büchse hineinlegen +zu können, wo dann der schwere Kien in der hinten mehre Fuß vom Kopf +abstehenden Pfanne das Gleichgewicht gegen das Rohr hält und eine feste +Lage verstattet. Die hinter dem Kopfe befindliche Flamme läßt nun dem +Jäger die Lichter eines Stückes Wild oder Raubthieres auf mehre hundert +Schritte erkennen, und da sich das erstere (Raubthiere lieben die helle +Flamme nicht, äugen auch nicht gern hinein) keineswegs vor dem Feuer +fürchtet, so kann man, wenn man nur leise und ohne Geräusch sich nähert, +auch besonders den Wind gut beobachtet, leicht an die vertrauend +ziehenden Stücke herangehen. In weiter Ferne verschmelzen die beiden +Lichter der Hirsche in _einen_ glühenden Feuerball, der sich jedoch, +bei dem immer näher und näher Kommen scheidet, und erst in richtiger +Schußnähe sieht man dann die zwei Kugeln in der gehörigen Entfernung +zu einander stehen. Den Wind kann man dabei sehr leicht nach dem Rauch +beobachten, der auf keinen Fall über den Kopf hinweg ziehen darf. +Springt nach dem Schuß das Wild schnell und flüchtig ab und rennt fort, +so ist es ein sicheres Zeichen, daß die Kugel sitzt; hat aber der Jäger +gefehlt, so verschwinden die Lichter plötzlich; der Hirsch wendet sich +und geht langsam, ohne die mindeste Furcht zu verrathen, hinweg. Kommt +man nahe genug heran, um die ganze Gestalt des Wildes zu erkennen, so +schießt man natürlich auf's Blatt; ist das aber nicht der Fall, so hat +man ein so schönes Abkommen bei der hinten lodernden Flamme, daß man +getrost zwischen die beiden Lichter hinein halten kann, was überdies +immer der beste Schuß ist. -- + +Etwas ist hierbei jedoch noch zu bemerken, auf das der amerikanische +Jäger ebenfalls sehr viel Rücksicht nimmt: der Mond nämlich, nach +welchem sich das Hochwild mit seiner Äsung richtet. Scheint dieser die +ganze Nacht, so zieht es am stärksten gleich nach Dunkelwerden, bis etwa +zwei Uhr Morgens umher, wo es sich dann niederthut und bis zur frühen +Morgendämmerung sitzt; leuchtet er hingegen die Nacht gar nicht, so äßt +auch das Wild nicht sehr lange mehr nach Sonnenuntergang, höchstens +ziehen dann Schmalthiere bis zehn oder eilf Uhr Abends an die Salzlecken; +dahingegen äßen sie am Tage Morgens ganz früh; Mittags etwa von zwölf +bis eins und Abends wieder von vier Uhr an. Doch läßt sich darüber +nichts ganz Genaues bestimmen. Einzelne findet man fast zu jeder +Tageszeit munter. + +So selten nun, im Westen wenigstens, die Hirsche mit Hunden gehetzt +werden, so interessant ist diese Jagd auf Truthühner, wenn sie sich +im Winter zusammen gethan haben und nun in Ketten, oft von 30-50 +Stück, durch den Wald ziehen. Von den Hunden eingeholt, bäumen sie +augenblicklich und äugen nun, sich auf ihrer Höhe sicher glaubend, mit +großer Zufriedenheit auf die, die Bäume toll und wild umspringenden +Hunde hernieder, bis der Jäger heranschleicht und mit der Kugel (denn +Schrot würde in jenen hohen Bäumen von gar keiner Wirkung sein), +den Truthahn herunter holt. Es bedarf dazu übrigens nur eines +Flügelschusses, denn das Wild ist so schwer, daß es fast stets durch +den Fall, wenn auch sonst nicht tödtlich getroffen, verendet. + +So gescheidt der Truthahn aber auch sonst ist, so albern und +unbehülflich stellt er sich an, wenn er sich gefangen glaubt, und eben +auf diese seine Dummheit sind auch die Fallen berechnet. Wo nämlich der +Ansiedler, -- denn der Jäger nimmt sich selten die Mühe, das mit der +Axt zu bekommen, was er mit der Büchse erlegen kann, -- eine Kette +Truthühner zu fangen wünscht, sei es nun in einem abgeärnteten Maisfeld +oder im Walde, da macht er von langen, gehaltenen, schweren Stangen eine +Umzäunung, die etwa zehn bis zwölf Fuß im Quadrat hat und so hoch sein +muß, daß der größte Truthahn, aufgerichtet, darin herumlaufen kann. +Die Decke wird nachher mit Holz oder Steinen beschwert, daß sie dem +Aufflatternden nicht nachgiebt. In eine der Wände, am besten nach der +Richtung hin, in welcher die Hühner gewöhnlich ins Feld kommen, wird +eine kleine Thüre gesägt. Gerade unter dieser hinweg führt eine Art +schmaler Laufgraben in das Innere der Umzäunung; unter der Thür ist +dieser Graben am tiefsten und läuft nach Innen wieder auf die Oberfläche +hinaus. Dieser Graben wird bis auf zwölf und funfzehn Schritt von der +Falle weggeleitet und nach ihm hin sparsam, in ihm aber reichlich Mais +gestreut, der bis in den eingezäunten Raum hinein führen muß, wo es gut +ist, wenn ein kleiner Haufen von Maiskolben dem Truthahn gleich entgegen +lacht. Der Graben aber und die darüber hingehende Thür dürfen zusammen +nur so hoch sein, daß ein ausgewachsener Truthahn, wenn er, mit dem +Kopf auf der Erde, der Äsung nahe geht, gerade hindurch schreiten kann, +also etwa zwanzig bis vierundzwanzig Zoll. Finden nun die den Wald +durchgreifenden Hühner den umher gestreuten Mais, so folgen sie den +einzelnen Körnern, gerathen in den Graben und treten nun, das Gestell +wenig beachtend, in den inneren hohen Raum, wo sie sich gar bald an dem +dort aufgeschichteten Vorrath eine Güte thun. Auf diese Weise gehen +manchmal zehn und fünfzehn zu gleicher Zeit in die Falle. Nun hinderte +sie freilich nichts auf der Welt, auf eben dieselbe Art das Gestell +zu verlassen, wie sie es betreten haben; sobald aber nur einem von +ihnen der Gedanke kommt, das Freie zu suchen, wobei er sich natürlich +aufrichtet und, den fest verwahrten Ort über sich erblickend, das +Warnungszeichen giebt, so erheben in demselben Augenblick Alle die Köpfe +und versuchen flatternd in die Höhe zu entkommen; keiner von ihnen denkt +von dem Augenblick weder mehr daran, den Mais zu berühren, noch sich +überhaupt zu bücken, und ich weiß den Fall, daß sie sich auf diese Art +gegen Abend gefangen haben und bis zum nächsten Nachmittag darin +geblieben sind, wo dann der Farmer herbei kam und sie einzeln heraus +holte. + +Der arme Truthahn hat übrigens auch noch außer dem Menschen sehr viele +andere Feinde, denn Wölfe, Füchse, Marder, Katzen, Panther stellen ihnen +nach; ihr grimmigster Verfolger aber ist der weißköpfige Adler, dem sie +auch nicht einmal entfliehen können, und zeigt sich ein solcher in der +Luft und umkreist die Bäume, dann rührt sich kein Truthahn in seinem +Versteck und man kann sie, wenn man sie zufällig findet, fast mit der +Hand greifen. + + * * * * * + + +Als ich zuerst die wirklichen Wälder Amerika's betrat, hatte aber nicht +allein das Wild für mich Interesse, sondern auch die eingebornen Jäger +selbst, die in der Wirklichkeit ganz und gar von dem Bilde abwichen, +welches ich mir in meiner Phantasie von ihnen gemacht hatte. + +Besonders viel war mir von den sogenannten »Hinterwäldlern« erzählt +worden, die in der Bevölkerung Amerika's gewissermaßen eine eigene +Gattung bilden. Es sind Landleute, insofern sie so viel Welschkorn +bauen, als sie für sich und ihre Familie und ein Paar Pferde und +Schweine bedürfen, im Übrigen leben sie von der Viehzucht und Jagd und +führen eigentlich genau genommen, trotzdem, daß sie Häuser bauen und +kleine Felder anlegen, doch ein Nomadenleben; denn selten bleiben sie +länger als drei oder vier, oft nicht ein Jahr auf einem Fleck, sondern +sind stets bereit, ihr mit saurem Schweiß urbar gemachtes kleines +Besitzthum um Weniges wieder zu verkaufen und weiter westlich zu ziehen. + +Als ich zuerst nach Missouri kam (denn selbst Illinois liegt jetzt schon +zu östlich für diese Menschenklasse), hörte ich, etwa sechzig Meilen +unterhalb St. Louis, von einem gewissen _Coltert_, der ein alter, +tüchtiger Bärenjäger sein und mitten im Wald in einer kleinen Hütte +leben solle. Die Beschreibung dieses Mannes, wie er lebte, was er schon +alles für Abenteuer durchgemacht, wie viel Bären und Panther er erlegt, +wie oft er verwundet worden, ein Mal sogar lebensgefährlich, als er +seinen Lieblingshund einem Bären entreißen wollte, das Alles spannte +meine Neugierde auf das Äußerste und machte mich sehr begierig diesen +Mann kennen zu lernen, denn im Geiste malte ich ihn mir schon ganz nach +indianischer Art, mit allen möglichen Waffen und Jagdgeräth versehen, +aus, und beschloß, wenn ich auch Meilen weit umgehen müßte, ihn +aufzusuchen. + +Mein Weg sollte mich indessen etwa drei Meilen vor seinem Hause vorbei +führen, wo, wenn ich einen gewissen Fluß erreicht hätte, ein Pfad rechts +abging, der bis zu seiner Hütte hinlief. Bis zu diesem Flusse hatte +ich etwa noch sechs englische Meilen zu marschiren und wanderte frisch +darauf los, um den alten Jäger so bald wie möglich kennen zu lernen, als +ich einen Mann auf der Straße überholte, der sich ganz gemüthlich dicht +am Wege seiner weißen leinenen Beinkleider entledigt hatte, trotz dem +unfreundlich kalten Wetter ziemlich behaglich auf einem umgehauenen +Baumstamm saß und die etwas sehr zerrissenen flickte. -- Sonst trug +er einen blau wollenen Frack, ein weißes Hemd und ein Paar grobe +rindslederne Schuh, welche drei letzteren Kleidungsstücke, als ich zu +ihm trat, seinen ganzen Anzug ausmachten; neben ihm aber stand ein +alter, recht ungesetzlich außer Façon gedrückter Filzhut, und an einem +Baume lehnte eine lange Büchse -- (ohne die selten oder nie ein Landmann +ausgeht) mit einer kleinen ledernen Kugeltasche und einem in ein buntes +Taschentuch eingebundenen Päckchen. + +Der Anblick war so komisch, daß ich unwillkürlich stehen blieb und ihm +freundlich guten Tag bot; er dankte, schien sich aber sonst nicht weiter +um mich zu kümmern, sondern steckte seine Nadel und Zwirn, da er seine +Arbeit gerade beendigt hatte, in die Kugeltasche, zog das ausgebesserte +Kleidungsstück wieder an, hing sich die Tasche um, setzte den alten +Filz, der ihm ein merkwürdig antikes Aussehen gab, auf, nahm das Bündel +in die linke Hand und dann den Büchsenlauf mit der rechten ergreifend, +warf er sich diese, den Kolben nach hinten, über die rechte Schulter, +indem er zu mir sagte: »Nun, Fremder, wenn Ihr mit wollt, so kommt!« + +Es lag etwas so ernst Drolliges in seinem Wesen, das mich unwillkürlich +anzog, und wir plauderten, neben einander herschlendernd, über vielerlei. +Endlich erreichten wir den Fluß; mein Begleiter reichte mir die Hand und +wollte sich verabschieden, ich bat ihn aber, mir zuerst den Weg nach des +alten Coltert Haus zu zeigen, weil ich diesen aufzusuchen wünschte. + +»Kennt Ihr den alten _Coltert_?« fragte er mich und wechselte mit der +Büchse auf die andere Schulter. + +»Nein, ich kenne ihn nicht, wünschte ihn aber kennen zu lernen!« + +»Nun,« sagte er, »wenns weiter nichts ist, das Vergnügen habt Ihr die +letzten zwei Stunden gehabt!« + +Ich staunte nicht wenig, unter dem alten Filz und in dem hellblauen, +wollenen Frack meinen Bärenjäger zu finden, der noch dazu so ächt +waidmännisch die Büchse, Kolben nach hinten, trug, folgte aber +nichtsdestoweniger seiner freundlichen Einladung, die Nacht bei ihm +zuzubringen, und wurde für den kleinen Umweg reichlich durch einige +der delikatesten Bärenrippen und viele romantische Erzählungen aus +dem thatenreichen Leben des Alten belohnt. In mancher Hinsicht sehr +befriedigt verließ ich ihn am andern Morgen. -- Hatte mir einen +amerikanischen Jäger aber doch anders gedacht. + +Die Erzählungen des Alten hatten aber die Jagdlust um so mächtiger in +mir aufgeregt und ich beschloß, was ich auch später redlich gehalten +habe, Arkansas nach allen Richtungen zu durchstreifen und die +Bärenhetzen, von denen ich ihn jetzt nur reden gehört, selber +mitzumachen. + +Der Bär gehört unstreitig zur edelsten und dabei auch einträglichsten +Jagd Amerika's, und ist der Kampf mit ihm auch manchmal gefährlich, +nun so verleiht das der Sache ja auch wieder ein so viel frischeres, +gewaltigeres Interesse; denn das arme Wild zu erlegen, welches sich +nicht widersetzen _kann_, selbst wenn es wollte, und nur in der Flucht +sein Heil suchen muß, nun ja, es ist auch schön und der den Männern +angeborene Zerstörungsgeist macht es schon anziehend für uns; mir fehlte +aber immer etwas bei jener Jagd, es kam mir stets vor, als ob es doch +nicht das Rechte sei, nach dem ich mich gesehnt hätte, bis ich das erste +Mal »Fuß an Fuß« mit einem der alten, schwarzen Burschen stand, und nun +auch wußte, ich trüge das große Messer nicht blos zum Staate an der +Seite. + +Die Bären fangen übrigens schon an in den vereinigten Staaten +sehr selten zu werden, nur noch in den unermeßlichen Sümpfen des +Mississippi- und Arkansas-Thales und den steilen, an vielen Stellen fast +unzugänglichen Ozark-Gebirgen finden sie sich und werden mit einigem +Erfolg von den Weißen, und an dem letzteren Orte auch theilweise von +Indianern gejagt; jedes Jahr vermindert sich aber ihre Anzahl bedeutend +und die Zeit ist nicht mehr fern, wo eine Bärenfährte in Arkansas eine +Seltenheit sein wird. + +Die Bärenjagd selber wird in jenen Gegenden auf drei verschiedene Arten +betrieben: + +Erstens durch _Pürschen_, + +Zweitens durch _Hetzen_ mit guten, darin geübten Hunden, und + +Drittens durch das _Aufsuchen der Stellen_, in welchen er seinen +Winterschlaf hält. + +Das Pürschen, so interessant es an und für sich ist, kann übrigens +nur im Spätsommer und Herbst geschehen, in welchen Jahreszeiten der +Bär seine Nahrung in den Früchten des Waldes sucht und sorglos dabei +umhertrollt. In bergigen Gegenden, wo viele Heidelbeeren wachsen, geht +daher die Suche schon im Juli an, da er bis Ende August von diesen +lebt; dann jedoch, sobald die Eicheln der Weißeiche reifen, aber noch +nicht abfallen, ersteigt er diese und bricht oft ziemlich starke Äste +herunter, um von ihnen seine Lieblingsnahrung abzulesen. Sind viele +Bären in einer Gegend, so ist die Jagd in dieser Jahreszeit sehr +interessant, weil man den Bären, sobald er erst einmal anfängt, Zweige +niederzubrechen, eine lange Strecke weit hören und sehr leicht an +ihn heranschleichen kann. Wo sie aber nur selten angetroffen werden, +wäre es freilich ein undankbares Geschäft, nach den wenigen im Walde +herumzusuchen; dazu ist die Hetze und mit einer tüchtigen Meute Hunde, +sicherer Büchse und breitem, kurzem Stahl an der Seite, auf einem guten, +zähen Poney, in gestrecktem Galopp durch den Wald und Sumpf, hinter den +klaffenden, heulenden Hunden her, das ist die Jagd, wo einem das Herz +warm wird und kühner und freudiger in der Brust klopft. Stellt sich +dann der Bär, -- denn nicht immer sucht er auf einem Baum den Feinden +zu entgehen, -- und tritt ihm der Jäger mit dem Messer in der Faust +entgegen, so wird es doch auch eine Jagd, die Ehre bringt und die einen +_Mann_, keinen bloßen Sonntagsjäger erfordert; das Gefühl, mit dem man +nachher den schweißbefleckten Stahl in die Scheide zurückstößt, wiegt +alle anderen Jagden auf. Die letzte Bärenhetze machte ich in Amerika im +Sommer mit. + +Wir hatten keinen großen Nutzen von der Bestie; sie war aber zu lüstern +nach »ihres Nächsten Schweinen« geworden, die sie den in Unmasse im +Walde wachsenden Heidelbeeren vorzog, und mußte daher aus dem Walde +geschafft werden. Übrigens zogen wir damals nicht mit der Idee einer +Bärenjagd aus, sondern wollten blos ein Paar Hirsche schießen, um +das Gehirn derselben zum Gerben einiger Wilddecken zu erhalten (die +indianische Art Hirschhäute zu gerben, geschieht nur mit dem Gehirn +des Hirsches selbst und später durch Rauch), als wir, von einem alten +Jagdgenossen, der seine und meines Begleiters Hunde mitgebracht hatte, +überholt wurden. Drei alte Sauen, erzählte dieser, seien ihm in wenigen +Nächten weggeholt, und er dürstete nach Rache, die ihm denn auch im +reichlichsten Maße wurde. Es war jedoch ziemlich trocken und dürr, und +die Hunde, obgleich mit dem rühmlichsten Eifer suchend, konnten in +langer Zeit keine frische Fährte finden; wir hatten sie aber in dem +dichten Unterholz bald aus den Augen verloren und ritten lachend und +erzählend über die Berge; plötzlich riß der Alte sein Pferd zurück +und horchte, sich hoch im Sattel aufrichtend, mit der gespanntesten +Aufmerksamkeit. Ein kurzes, dumpfes Geheul ließ sich hören -- »das +war =Muse=,« rief er -- ein scharfes, kurzes Bellen folgte »das ist +=Watch=.« -- Gleich darauf schlugen zwei der Lieblingshunde zu gleicher +Zeit an. Jetzt aber schwenkte der Alte den Hut -- »sie haben ihn,« +jubelte er, und dem Pferde den einen Sporn in die Seite drückend, flog +er dem Anschlagen der Hunde zu. + +Ich ließ ihn nicht die Büsche für mich theilen, sondern brach mit +=Hozart= an seiner Seite ins Dickicht; gleich darauf schlug auch die +ganze Meute -- etwa 15 Hunde, an, daß der Wald widerhallte. Wir ließen +unsere Stimmen lustig drein schallen, und wie die wilde Jagd gings +durch Dorn und Schlingpflanze, über umgestürzte Stämme und losgerissene +Steinmassen fort dem Schalle nach, der in Schlucht und Thal das Echo +erweckte. + +Der Bär sah übrigens bald ein, daß er im offenen Wald der verfolgenden +Meute nicht entgehen konnte, und eilte einem alten =Hurricane=[2] zu, +wo die Eichen und Fichten wie Kraut und Rüben durch einander lagen und +die Dornen und Schlingpflanzen und später aufgeschossener Nachwuchs +die Zwischenräume ausgefüllt hatten. Die Jagd wurde toller und toller; +die Pferde, die Begeisterung der Reiter theilend, setzten in fast +unglaublicher Anstrengung über alte Baumstämme und durch Dickichte, +die im ersten Augenblick fast undurchdringlich schienen. + + 2 =Hurricane=, eine Art Orkan, der in langen Strichen das Land + durchzieht und oft meilenbreit jeden Baum umstürzt. + +Im Anfang waren wir drei Reiter beisammen geblieben; der fürchterlich +verwachsene Wald aber hatte später Jeden den besten Durchweg allein +suchen lassen, und bald konnte ich nichts mehr von den beiden Anderen +hören noch sehen, sondern vermuthete nur, daß sie, um dem Bären den Weg +abzuschneiden, vielleicht eine andere Richtung eingeschlagen hätten; +eine plötzliche Wendung des verfolgten Thieres drehte jedoch die Hetze +plötzlich nach meiner Seite; kleffend und jauchzend stellte ihn in einem +entsetzlichen Dickicht die Meute, und durch eine dichte Brombeerhecke +setzend, die das letzte von mir abstreifte, was nicht niet- und +nagelfest war, fand ich mich in Schußnähe des Kampfes. Augenblicklich +aber warf ich mich vom Pferd und sprang der Wahlstatt zu, wo ein +ungeheuerer Bär sich mit der größten Kaltblütigkeit und Tapferkeit +gegen eilf der besten Hunde, die je einer Fährte in Arkansas folgten, +vertheidigte; mein Anblick brachte ihn jedoch außer Fassung und er +wollte Fersengeld geben, die Hunde waren ihm aber zu nahe auf dem Pelz, +und vergebens sah er seine Bemühungen, einen Rückzug zu bewerkstelligen. + +Ich hatte mich indessen immer noch gefürchtet zu schießen, da zu +viele Gefahr war, einen der Hunde mit zu treffen; als ich jedoch noch +unschlüssig halb im Anschlag da stand, krachte des Alten wohlbekannte +Büchse und, für einen Augenblick wenigstens, schien der Bär die ihn +umtobenden Hunde ganz vergessen zu haben, denn stöhnend warf er sich zu +Boden und lag im Nu von jenen bedeckt; doch nicht lange verharrte er in +dieser Lage, sondern sprang, mit jeder seiner gewaltigen Branten einen +der Rüden von sich stoßend, wieder in die Höhe. + +Als er stürzte, war mirs klar geworden, daß, im Fall ich noch die +mindeste Lust hätte am Gefechte Theil zu nehmen, dies wohl der einzige +Zeitpunkt wäre, in dem ich nützlich sein könnte, und das Messer aus der +Scheide reißend, sprang ich auf den Gestürzten zu, ihm die Klinge durchs +Herz zu jagen. Ich war aber kaum noch zehn Schritte von ihm entfernt, +als er sich, wie schon gesagt, mit einer gewaltigen Kraftanstrengung +befreite, und das erste, was ihm in dieser gerade nicht liebenswürdigen +Situation in die Augen fiel, war meine werthe Person, mit bloßem Messer +und allen Zeichen einer böslichen Absicht auf ihn zuspringend. Er kam +mir auf halbem Wege entgegen, und ich mag gerade kein ganz freundliches +Gesicht geschnitten haben; das weiß ich nur, wie mir der Gedanke durch's +Hirn fuhr, ich hätte mich schon in viel behaglicheren Situationen +befunden. Aus dem einfachen Grunde jedoch hielt ich Stand, weil ich im +ersten Augenblick wirklich gar nichts andres zu thun wußte und begegnete +dem Anlauf des Bären, indem ich ihm mit aller Gewalt mein breites Messer +in die Brust stieß. + +Was weiter geschah, kann ich nicht mehr genau sagen; ein schwerer +Schlag, der mich zurückwarf, ein dumpfes, schmerzhaftes Gefühl, +ein bekanntes Gesicht, das ich erblickte, ehe ich stürzte, und ein +erstickendes Gewicht, das auf mir lag, ist Alles, dessen ich mich noch +entsinne. + +Als ich wieder zu mir kam, fühlte ich, wie mir der Alte einen Hut voll +Wasser nach dem andern und zwar mit einem Eifer ins Gesicht goß, der bei +einer Feuersbrunst äußerst lobenswerth gewesen wäre. Ich erholte mich +jedoch bald und fand, mich aufrichtend, daß ich den erlegten Bären +zum Kopfkissen hatte. Als dieser auf mich los stürmte, war der Alte +glücklicher Weise dicht dabei gewesen, und die Hunde konnten zwar nicht +verhüten, daß mich jener zurückwarf, sich aber in grenzenloser Wuth auf +ihn stürzend, überwältigten sie bald den schwer Verwundeten, meines +Alten Stahl dabei nicht zu vergessen, der die Haut mehr einem Sieb als +etwas anderem ähnlich machte. + + * * * * * + +Es ist übrigens nicht immer der Fall, daß der Bär sich, auf das Äußerste +getrieben, den Hunden auf ebener Erde stellt; gewöhnlich erklettert er, +mit ausgezeichneter Gewandtheit, im Fall ihm nicht eine Vorderbrante +zerschossen ist, wie ich das auch ein Mal gesehen habe, einen Baum, +und kann dann mit geringer Gefahr herunter geschossen werden; einen +gehörigen Schlag aber thut's, wenn solch ein alter Bursche von zwei bis +dreihundert Pfund, achtzig oder hundert Fuß hoch hernieder und zu Boden +schmettert, und es ist schon oft der Fall vorgekommen, daß er im Sturz +einige, der ihn unten zu eifrig erwartenden Hunde erschlagen hat. Steht +er auf ebener Erde, so wirft er sich gewöhnlich, gleich nach empfangener +Kugel, zu Boden und ächzt und stöhnt wie ein Mensch; decken ihn aber +dann die Hunde, so versucht er nicht sie einzeln zurückzuschlagen, +sondern er stemmt wie in diesem letzten Falle erst seine Branten so +gegen sie, daß er sich mit einem gewaltsamen Ruck befreien kann, und +wehe dann dem Jäger, der ihm in diesem Augenblick zu nahe ist! -- ohne +des Alten Hülfe wäre auch ich rettungslos verloren gewesen. + + +Hat der Bär einen Baum erstiegen und sich oben festgestellt, so können +ihn die Hunde nicht wieder hinunter scheuchen; der Anblick eines +Menschen aber macht ihn unruhig und versagt das Gewehr, so kommt er +gewöhnlich mitten zwischen die Meute hineingefahren und versucht aufs +Neue zu fliehen, doch ist das nicht stets der Fall. + + +Äußerst interessant ist der Pürschgang auf Bären, wenn man unbeachtet +an einen derselben herankommen kann. Anscheinend sorglos trollt der +schwarze Geselle durch den Wald, und wer ihn so sieht, mit den plumpen, +ungeschlachten Knochen, den Kopf unten, fast auf dem Boden, nachlässig, +scheinbar auch nicht das Mindeste um sich her beachtend, ahnt wohl kaum, +daß eben dieses anscheinend plumpe Geschöpf schneller als ein Pferd +laufen und fast so behende als eine Katze klettern kann; in seinen +Branten hat der Bär übrigens die meiste Gewalt, und selten benutzt er +seine Gefänge, denn ein Schlag mit der Vorderbrante ist hinreichend +einen Hund zu tödten und selbst einen Stier zu betäuben. + + +So fürchterlich er aber, wenn zum Äußersten getrieben, ist, so harmlos +und unschädlich zeigt er sich auch, wenn nicht belästigt -- man hat noch +nie gehört, daß ein Bär einen Menschen aus freien Stücken angefallen +habe, ausgenommen es war eine Bärin, die ihre Jungen vertheidigte. Auch +der Schaden, den er dem Landmann thut, wäre nicht so bedeutend, wenn er +nicht im Sommer, wo noch keine Beeren im Walde stehen und die Eicheln +noch nicht reif sind, sich an die zahmen Schweine hielte; hat er aber +erst einmal den Geschmack von diesen weg bekommen, dann thut er auch +ungeheueren Schaden, weil er nur gezwungen Aas frißt und sich, wenn er's +irgend haben kann, jede Nacht ein frisches Schwein holt. In diesem Fall +muß er gejagt und erlegt, oder wenigstens aus der Gegend vertrieben +werden, denn nicht immer können die Hunde im Sommer einen mageren Bären +einholen, der ihnen oft im offenen Walde durch seine Schnelle entgeht. -- + + +Der Bär hält aber, wie der Dachs, seinen Winterschlaf, liegt mehre Monat +fest in seinem gewählten Lager, wo er sogar schwer zu erwecken ist; in +dieser Zeit wäre dann Pürschjagd wie Hetze vergebens. + +Die Schlafzeit dauert in Arkansas, wo das Klima ziemlich mild ist, von +Weihnachten bis Ende Februar; während dieser ganzen Zeit frißt er weder +noch säuft er, und in dieser Zeit ist sein Magen inwendig mit einer +reinen, öligen Fettigkeit überzogen. Anfang März aber fängt er zuerst +an, den nächsten Bach aufzusuchen, um seinen Durst zu löschen und kehrt +dann immer wieder in das Lager zurück. Sonderbarer Weise tritt er +hierbei stets, so oft er auch gehen mag, in seine zuerst gemachten +Fährten, die dann zuletzt breit und deutlich ausgetreten und =stepping +path= oder Schrittpfad von den Jägern genannt werden. Finden diese in +eben der Jahreszeit eine solche Fährte, so ist der Bär selten weit +entfernt. + +Sein Bett wählt er aber sehr verschieden; zeigt sich der Winter streng, +so sucht er in gebirgigem Lande eine Höhle, in sumpfigem einen hohlen +Baum aus, um dort vor der Kälte geschützt zu sein; dabei kratzt und +scheuert er mit merkwürdiger Sorgsamkeit den letzteren inwendig so glatt +und rein, wie es ihm mit seinen gewaltigen Branten, die hierzu gerade +kein schlechtes Handwerkzeug sind, nur irgend möglich ist. Hat er +endlich Alles in Stand, so steigt er langsam und besonnen, daß man kaum +die Spur seiner scharfen Krallen in der rauhen Rinde bemerken kann, +hinauf und dann durch die Öffnung, mit dem Hintertheil zuerst, in +sein vorher bereitetes Lager hinab, wo das faule Holz, das er an den +Seitenwänden herunter gekratzt hat, gewöhnlich ein sehr weiches Bett +bildet. Anders ist es, wenn er von den Hunden verfolgt, einen Baum +ersteigt, und im Hinaufspringen, von den stärksten, härtesten Eichen +ordentliche Stücke Rinde herunterschlägt. + +Ist der Winter gelind, so nimmt er sich all' diese Mühe nicht einmal, +sondern geht entweder im sumpfigem Lande in einen Schilfbruch, wo er +von dem hohen, grünen Schilf so viel abreißt, als er zu einem bequemen +Lager nöthig zu haben glaubt, das er sich dann auch in einer der +unzugänglichen Gegenden des Bruches zurecht macht, oder er sucht in +bergigem Lande ein unwegsames Dickicht und bettet sich hier, auf einer +Streu von zusammengetragenen zarten Zweigen, in den Wipfel irgend eines +umgestürzten Baumes. + +Die Ranzzeit fällt in den August, und nicht selten gerathen sich dann +ein Paar der schwarzen Burschen auf eben keine freundliche Art in die +Haare. Einen hübschen Zug erzählen dabei die amerikanischen Jäger von +dem männlichen Bären, der, wenn er wirklich wahr ist, einen merkwürdigen +Überlegungsgeist kund thut. Sehr häufig fand ich nämlich in den Wäldern, +besonders an Sassafrasbäumen und Kiefern, die tief eingerissenen Zeichen +des Gefänges und der Krallen von Bären, die stets in größtmöglichster +Höhe an den Stämmen hinauf gelangt hatten; auf meine Anfragen erhielt +ich folgenden Bescheid, in dem die Jäger von Norden bis Süden +übereinstimmen. + +In der Ranzzeit folgt der Bär der Fährte der Bärin, wird aber oft, wenn +von einem stärkeren überholt, aus dem Felde geschlagen, von einem +schwächeren, wenn nicht besiegt, doch wenigstens belästigt; um diesem +nun zu begegnen, soll der Bär, so er sich stark und alt genug fühlt +einen Kampf mit Seinesgleichen zu wagen, sobald er die warme Fährte +einer Bärin angenommen hat, sich an einem dicht daneben stehenden Baum +-- am liebsten Sassafras oder Kiefer -- in die Höhe richten und ohne die +Hintertratzen von der Erde zu heben, so hoch hineinbeißen und so hoch +daran hinauf kratzen, als er möglicher Weise kratzen und beißen kann, +worauf er ganz gemüthlich seinen Weg fortsetzt. + +Kommt nun nach einiger Zeit ein anderer desselben Weges, auf derselben +Fährte, so findet er natürlich die für ihn zurückgelassenen Zeichen und +mißt nun, sich eben so am Baume emporrichtend, seinen vorangegangenen +Nebenbuhler; -- kann er dessen Merkmale überreichen, oder kommt er ihnen +wenigstens gleich, so folgt er und nimmt die Herausforderung an; kann er +das aber nicht, ist er vielleicht viel kleiner, so klemmt er das kleine +Stückchen Ruthe, was ihm Mutter Natur verstattet hat, zwischen die +Beine, oder macht wenigstens die Bewegung damit, als ob er es thun +würde, wenn sie lang genug wäre, und trollt den eben gekommenen Weg +zurück, um wo möglich eine andere Fährte auszusuchen. + +Die Bärin wirft im Februar, oft schon Ende Januar, in einem hohlen Baum +oder in einer Höhle, zwei bis vier Junge, die sie bis zur Ranzzeit +bei sich behält und die sich auch oft noch nach dieser wieder zu ihr +gesellen, doch soll sie dabei die Gesellschaft des alten Bären meiden, +dem nachgesagt wird, er fräße manchmal seine eigenen Jungen, was ich +jedoch, zu seiner Ehre, nicht glauben will. + +Die ungeheuere Aufopferung, mit der die Bärin übrigens ihre Jungen +vertheidigen soll, kann nicht als allgemein angenommen werden. Ja, es +giebt Fälle, wo sie ihr Leben im Kampf über dieselben gelassen hat; +aber mit den Bären wird's wie mit den Menschen sein -- bei denen man +oft recht liebe, gute Leute, und dann auch wieder recht schofeles Pack +findet. Ich selbst weiß mehre Beispiele, wo eine Bärin, sowohl in der +Höhle als auch im freien offenen Walde, ihre Jungen, ohne sich weiter +um sie zu bekümmere, schmählich im Stich gelassen hat und nur darauf +bedacht schien, ihren eigenen Pelz, der noch dazu in damaliger Zeit kaum +einen Dollar werth war, in Sicherheit zu bringen. + +Die _Höhlenjagd_ ist äußerst interessant, aber dabei auch gefährlich, +und wird etwa folgendermaßen betrieben. In den unwegsamen Gebirgen des +Westens, in die sich der Bär bei einbrechender Kälte zurückzieht, geht +der Jäger und sucht, zwischen den am tollsten und wildesten umher +gestreuten Felsblöcken, an steilen Wänden hinkletternd und Schluchten +und Spalten durchkriechend, nach Höhlen, in die er dann mit angezündeter +Kienfackel oder mit einem aus wildem Wachs gekneteten Lichte eindringt. +Oft verrathen schon die in der Nähe der Höhle abgenagte Büsche den +Besuch, der für einige Zeit in ihnen zu wohnen beabsichtigt, oder der +=stepping path=, der hinein führt, wenn die Jahreszeit schon weit +vorgerückt ist, oder die vor der Höhle umher liegende Losung, den +Eingewinterten; am sichersten ist es aber stets, den Ort selbst zu +untersuchen, und daß diese Jagd dann nicht zu den leichtesten gehört, +ist sehr erklärbar. + +Ich weiß mich Tage zu erinnern, in denen ich in funfzehn, sechszehn +Höhlen herumgekrochen bin und mich durch Plätze durchgezwängt habe, von +denen ich mir eigentlich jetzt noch selber nicht erklären kann, wie ich +wieder heraus kommen konnte -- ohne auch nur einer Kralle zu begegnen. +Findet man nun an solchen Ort einen Bären, so muß er beim Lichte der +Fackel geschossen und nachher entweder ganz, oder wenn das nicht möglich +ist, in Stücken zu Tage geschafft werden. + +Ich habe übrigens diese Höhlenjagd in meinen »Streif- und Jagdzügen«[3] +sehr ausführlich behandelt und will hier nur, um dem Leser einen kleinen +Begriff von diesen freundlichen Orten zu geben, das Innere derselben ein +wenig beschreiben. + + 3: Streif- und Jagdzüge durch Nordamerika. Leipzig, Arnoldische + Buchhdl. + +Von der Natur gebildet scheinen sie fast alle schon so lange wie die +Erde überhaupt zu bestehen, und finden sich meistens in Kalksteinfelsen, +in die sie manchmal nur zehn bis zwölf Fuß, dann und wann aber auch +4-500 Schritt hinein gehen und an manchen Stellen geräumig genug sind, +daß der Jäger aufrecht in ihnen stehen kann, dann aber auch wieder eng +genug zusammen laufen, um nur mit größter Anstrengung ein Durchpressen +möglich zu machen. Im Innern sind sie an den Seitenwänden glatt, oft von +dem Anstreichen der Raubthiere, die seit Jahrhunderten sie bewohnten, +spiegelblank, oben aber gewöhnlich mit Stücken Tropfstein behangen, +der auch unten, wenn sich nicht weicher, thoniger Boden findet, das +Fortkommen sehr erschwert. In diese Höhlen nun ziehen sich nicht allein +Bären, sondern auch andere Raubthiere, als Panther, Waschbären und +Füchse, wie Schlangen, Eidechsen und Fledermäuse zurück, um ihren +Winterschlaf entweder wie der Bär zu halten, oder in den warmen +Erdgängen gegen die Kälte geschützt zu sein. Die Fledermäuse besonders +hängen an den Hinterbeinen von der Decke herunter und zirpen und +zischen, wenn ihnen die Kienfackel zu nahe kommt. Der Bär selber liegt, +wenn er schläft, auf dem Bauche und hält die Stirn, die Nase an die +Brust gedrückt, mit beiden Tatzen, wie betend, umfaßt. -- Nur wenn er +wacht, saugt er und wahrscheinlich blos aus Spielerei, an den Branten, +Kinder haben das Daumenlutschen ja auch an sich, wobei er ein leises, +winselndes Geräusch von sich giebt. + +In der Höhle angegriffen, ist er sehr scheu und versucht stets sein +Bestes, durch die Flucht einer sich nähernden Gefahr zu entgehen; im +Freien dagegen ist er viel heldenmüthiger. Ich selbst habe eine Bärin +in einer der tiefsten Höhlen der Ozarkgebirge angeschossen, und bin, +von ihr gefolgt, zurück gewichen, bis sie einen anderen Zweig der +Höhle annahm und ich im Stande war, mir meine Büchse, die ich hatte +zurücklassen müssen, wieder zu holen und zu laden; die Bärin aber, als +ich ihr nachher aufs Neue zu Pelze rückte, obgleich sie ihre Jungen in +unserer Gewalt wußte, wagte nicht mich anzugreifen, sondern saß, in +wilder Wuth den thonigen Boden vor ihr mit den scharfen Krallen zerhauend, +auf ihrem Hintertheil und schnappte in ohnmächtiger Wuth mit dem Gefänge, +bis sie die zweite, tödtliche Kugel erhielt. + +Hat der Bär in einem Baum seine Zuflucht gekommen und wird er vom Jäger +aufgefunden, was dieser aus den freilich nicht sehr deutlichen Zeichen +in der Rinde erkennen muß, so ist sein Loos allerdings kein sehr +beneidenswerthes. Entweder wird der Baum umgehauen und Petz auf diese +Art in seiner besten Ruhe gestört und durch den Sturz betäubt, wenn er +endlich schlaftrunken emportaumelt, von dem ihn Erwartenden mit einer +Kugel und von einer Meute Hunde empfangen, von denen er sich gewöhnlich +gar keine Idee machen kann, wie sie alle da so geschwind hingekommen +sind; oder er wird mit Rauch von unten heraus getrieben, was ihm höchst +fatal ist, so daß er gewöhnlich brummend seinen bisherigen Ruheort +verlassen will, bis ihn auch hier, sobald er sich oben an der Öffnung +zeigt, eine todtbringende Kugel empfängt. -- + +Am schnellsten und komischesten ist das Heraustreiben desselben mit +einem Feuerbrand; denn wenn die Höhlung des Baumes nicht bis an die +Wurzel geht, daß also der Rauch auch nicht zu dem Schlafenden hinauf +dringen kann, so muß, im Fall die Jäger keine Axt mit haben und der Baum +zu stark ist, um ihn mit den kleineren Tomahawks umzuhacken, Einer von +diesen mit einem Feuerbrand hinauf klettern, den er dann oben in die +Höhlung und dadurch gewöhnlich dem Bären auf den Pelz wirft; kaum spürt +Petz aber die Glut, als er voller Entsetzen in die Höhe fährt und oft +den Erdboden viel früher als der gewiß nicht zögernde Jäger erreicht. + +Daß er sich von dem Baum herunter stürzt, ist eine Fabel; er behält +diesen zwischen den Branten und gleitet gewissermaßen daran nieder, +aber so schnell, daß er kaum den Stamm zu berühren scheint, und wie +ein schwarzer Blitzstrahl zwischen die ihn unten erwartenden Hunde +hineinfährt; thun diese dann aber nur im mindesten ihre Schuldigkeit, so +darf er nicht entkommen, denn, noch halb im Schlafe, hat er weder sein +volles Bewußtsein noch seine vollen Kräfte, und wird leicht von ihnen +gestellt und dem herbeieilenden Jäger zur Beute. + +Ist der Bär in jagdbarer Zeit, um Nutzen von ihm zu ziehen und nicht des +Schadens wegen, den er thut, erlegt, so wird er gleich an Ort und Stelle +abgestreift, abfließt und dann zerlegt. Das »Abfließen« nennt man das +Ablösen des Fließes (der Speckseiten), die dann in das Innere des Felles +eingeschlagen und auf eins der Pferde befestigt werden; das Wildpret wird +nachher ebenfalls zusammen gebunden und, auf dem Rücken der Lastthiere +hängend, mit fortgenommen. Sind aber die Jäger in einem größeren Lager +und haben sie einen Kessel zum Fettauslassen mitgenommen, dann wird +diese Arbeit gleich im Walde vorgenommen und das ausgeschmolzene +Wildpret bekommen nachher die Hunde, die besseren Stücken behalten +natürlich die Jäger zu ihren eigenen Mahlzeiten. Das Beste am Bären sind +die Federn,[4] und eine recht fette Wand, auf zwei Hölzern am Feuer +geröstet; das herunter träufelnde Fett nachher mit dem trockenen +Bruststück des Truthahns aufgefangen und das Ganze mit einem heißen +Becher starken Kaffees hinunter gespült -- beim Schreiben läuft mir +schon, bei der bloßen Erinnerung, das Wasser im Munde zusammen. + + 4: Für den Nicht-Jäger »Rippen.« + +Das sind übrigens die Lichtseiten der Bärenjagd -- die Schattenseiten +aber schauen viel düsterer d'rein. -- Wochenlang in Sturm und Regen den +Wald durchzogen, Jäger und Hunde halb verhungert -- (denn ist man einmal +ausgegangen, um Bären zu schießen, so läßt man sich nicht gern mit +geringerem Wild ein.) -- Alle zu Tode erschöpft und immer noch keine +warme Fährte -- endlich werden die Hunde lebendig, sie wittern den +Feind, sie wissen, daß ihrer, mit dessen Erlegung, Ruhe und Stärkung +wartet; sie strengen ihre letzten Kräfte an und fort geht die Jagd, über +Stock und Stein -- sie überholen ihn, werfen sich in blinder Wuth auf +ihn -- aber der Jäger hat durch die Dickichte oder steilen Schluchten +nicht so schnell mit seinem Pferde folgen können; der Bär, ein alter +erfahrener Bursche, -- nicht gerade mager, aber doch nur feist genug, +um tüchtig laufen zu können, schlägt die Hunde zurück, tödtet drei +oder vier, verkrüppelt andere und ist, wenn trübe Dämmerung den rasch +nahenden Abend verkündet, fern von aller Gefahr und von der für ihn +sorgsam aufgesparten Kugel unerreicht, -- das sind Schatten-, das sind +Nachtseiten, die leider nur zu oft vorkommen. Am Lagerfeuer herrscht +dann sehr üble Laune, und den nächsten Tag ist der Jäger äußerst +zufrieden, wenn er nur noch so glücklich ist, einen Hirsch zu erlegen, +um mit seinen übrigen Hunden, wieder eine Mahlzeit halten zu können. -- + +Der Bär, obgleich zu den Raubthieren gehörig, nährt sich doch nur, +ausgenommen im äußersten Nothfall, von Früchten und Insekten, und greift +nur im Sommer, wo er seine Nahrung zu sparsam zusammen suchen muß, +Schweine und fast _nur_ Schweine an, zwischen denen er dann freilich +oft recht arge Verwüstung anrichtet. Hauptsächlich lebt er von Eicheln, +anderen Waldfrüchten und Beeren, und wird in fruchtbaren Jahren oft +so feist, daß er fünf bis sechs Zoll Feist ansetzt. Ein ordentliches +Bärenmesser darf daher auch eigentlich nicht weniger als 9 Zoll in der +Klinge haben, wenn es in allen Fällen gerecht sein soll. + +Zu dem jagdbaren Wilde Nordamerika's gehören auch einige Raubthiere, die +eine zu wichtige Rolle im Walde spielen, um ganz unerwähnt zu bleiben. + +Der _Panther_ muß mit Recht an die Spitze kommen, denn er ist der +stärkste und gefährlichste Gegner des Menschen, und auch wohl das +einzige Raubthier in dem weiten Urwald, das der Jäger zu fürchten hat, +da es Nachts die Lager umschleicht und in manchen, aber doch sehr +seltenen Fällen schon dem sorglos Schlummernden gefährlich geworden ist. +Heerden und Schweine und Kälber, Fohlen, und selbst erwachsene Pferde +fallen seinem Blutdurst. Hauptsächlich nährt er sich jedoch von Hirschen +und kleinerem Wild, beschleicht Nachts die Salzlecken oder lauert, im +Laub der Bäume versteckt, auf die ruhig darunter hin Äsenden. Von den +Hunden gehetzt, bäumt er am Tage sehr leicht auf, Abends und Nachts aber +verläßt er sich lieber auf seine Gewandtheit und List, bringt die Hunde +durch falsche Sprünge von der Fährte ab und entgeht ihnen meistens. + +Er wird etwa so groß wie ein tüchtiger Fleischerhund, ist ziemlich von +der Farbe des Rothwildes und färbt, wie dieses, im Winter; sein Fell hat +keinen großen Werth und die Jagd auf ihn wird daher auch nicht, wenn er +sich nur irgend entfernt von den Ansiedelungen hält, besonders lebhaft +betrieben. Sonderbar ist es, wird aber allgemein behauptet, daß er, +so scheu er auch am Tage den Menschen flieht, mit wilder Blutgier +schwangere Frauen anfalle und zerreiße. + +Der _Wolf_ steht dem europäischen an Größe bedeutend nach, lebt aber +wie dieser in Rudeln zusammen und geht gemeinschaftlich auf Raub aus; +doch nur fürchterlicher Hunger könnte ihn dazu zwingen, einen Menschen +anzugreifen, denn er ist feig und flieht bei dem leisesten Geräusch. Im +Mai wirft die Wölfin 3-6 Junge, unter denen, wie die Sage geht, jedesmal +ein Wolfshund sein soll, der später der grimmigste Feind der Wölfe wird. +-- Diesen nun aufzufinden, führt die Wölfin die Jungen, sobald sie +laufen können, an ein Wasser, um sie zu tränken. Hier verräth sich der +Wolfshund, der nach Hundeart _leckt_, während die wirklichen, ächten und +treuen Wölfe _saufen_, und augenblicklich wird der junge, bis dato noch +unschuldige Verräther, zu Tode gebissen. + +Nicht so schlau als der unsere, fängt man ihn häufig in Fallen, die +gemeiniglich aus einem, aus schweren rohen Baumstämmen zusammengefügten +Kasten bestehen, in dem zuerst, ehe er ganz beendigt ist, das Gescheide +eines Hirsches oder anbrüchiges Fleisch geworfen wird, das er sich +gemeiniglich bald holt, dann auch später den aufgerichteten Deckel nicht +scheut und sich plötzlich gefangen sieht. Da er, in Fuchsfallen oder +Ottereisen erhascht, gewöhnlich den fest gehaltenen Lauf abbeißt, so +läßt der amerikanische Jäger die Falle unbefestigt stehen, hat aber eine +drei bis vier Fuß lange, schwache Kette daran, an der ein vierhakiges +Eisen hängt; dieses faßt überall, wenn der Wolf mit der Falle zu +entfliehen sucht, hinter Büsche und Wurzeln, wird aber stets wieder von +dem darin Sitzenden losgemacht, der sogar schon den Haken in's Gesänge +genommen und zu entziehen versucht hat; aber nie greift er zum äußersten +Mittel, sich den Lauf abzubeißen, so lange er noch eine Hoffnung auf +Entkommen hat und wird nachher leicht mit dem Hunde ausgemacht. + +In Canada hörte ich von sehr vielen Farmern, daß sein Biß, selbst bei +einer leichten Verwundung, tödtlich sein solle; das ist aber wohl nur +Fabel. Thatsache ist es übrigens, daß Jahre vergingen, ehe sich die +Wölfe an die dortigen Landgüter hinanwagten, als zuerst auf ihnen +-- Schafe aus Europa eingeführt wurden. -- Sie kannten die rauhen +wolligen Thiere nicht und fürchteten sie ungemein -- wie sie aber erst +einmal, durch Zufall oder peinlichen Hunger getrieben, den Geschmack +derselben weg bekamen und sie als harmlose, nicht gefährliche Geschöpfe +kennen lernten, räumten sie fürchterlich zwischen ihnen auf. In seiner +Naturgeschichte ähnelt er sonst den europäischen Wolfe in allen Stücken, +nur ist er bedeutend kleiner und schwächer als dieser. -- + +Der graue oder Prairiewolf ist eine Abart, sieht hellgrau aus, ist noch +kleiner und furchtsamer als der schwarze, und lebt meistentheils in den +Steppen. + +Der _Fuchs_. Es wäre nicht halbrecht, Reinecken auszulassen, wo von Wild +die Rede ist, obgleich er in Amerika eine ziemlich untergeordnete Rolle +spielt. Erstlich ist er bedeutend kleiner als der unsere, giebt ihm aber +wohl kaum an Schlauheit nach und weiß tausend Mittel und Wege, die Hunde +von seiner Spur abzubringen. Eine Eigenthümlichkeit hat er übrigens vor +dem europäischen voraus -- er bäumt auf, was fast unglaublich klingt; +ich selbst wollte aber auch meinen Augen nicht trauen, als ich zum +ersten Male den Hunden zueilte, deren wildes Bellen und Klaffen zeigte, +daß sie ihn gestellt oder, wie ich damals glaubte, in seinen Bau gejagt +hatten; ich wußte jedoch wahrlich kaum, was ich sagen sollte, als ich +den rothen Schelm ganz gemüthlich in einem jungen Baum, etwa 12 Fuß +von der Erde, erblickte, wo er sich in die ersten auszweigenden Äste +eingeklemmt hatte und, vor den Hunden wenigstens, geschützt war; er +schnitt aber ein Gesicht wie eine Katze, die beim Milchnaschen ertappt +wird, als er mich kommen sah, denn an Fliehen war nicht mehr zu denken, +da zwölf rüstige Hunde den kleinen Baum umtobten. + +In Amerika bäumt übrigens fast alles Wild auf, Büffel, Hirsche und Wölfe +ausgenommen; selbst die Kaninchen kriechen wenigstens inwendig in hohlen +Bäumen hinauf und die Rebhühner, vom Hunde verfolgt, fallen fast stets +in die Bäume ein; es ist einmal die Natur des Wildes dort, in dem +ungeheueren Wald auch die Bäume zum Zufluchtsort zu wählen. Der Fuchs +lebt übrigens in hohlen Bäumen, kann aber nicht etwa klettern, sondern +wirft sich nur, in äußerster Noth mit Springen und Anklammern, zwischen +die niederen Äste eines jungen Stammes und bleibt da eingeklammert +sitzen. + +Den Schluß mögen zwei ächte Amerikaner machen, der Waschbär (=racoon=) +und das Opossum oder die Beutelratze. + +Der Waschbär, dessen Fell unter dem Namen »Schuppen« eine bedeutende +Rolle auf den deutschen und russischen Märkten spielt, findet sich, +besonders in den sumpfigen Thalländern des Mississippi und anderer +großen Ströme, in ungeheuerer Menge, und wird dort an Ort und Stelle +wenig oder gar nicht geachtet. Die Krämer bezahlen sein Fell in jener +Gegend mit etwa vier guten Groschen. Der Waschbär ist übrigens an und +für sich ein sehr liebes, possirliches Geschöpf, und ähnelt, obgleich er +nie größer als ein starker Dachshund wird, in sehr vielen Stücken dem +Bär, zu dem er auch, dem Geschlechte nach, gehört. Er lebt von Beeren, +Waldfrüchten und Insekten, und liegt, wenn ruhend, in der nämlichen +Stellung wie sein vierschrötigerer Vetter. Den Namen _Waschbär_ hat +er mehr von seiner Neigung zu nassen Nahrungsmitteln als wegen seiner +Reinlichkeit, denn das, was die Leute bei ihm _waschen_ nennen, ist doch +nichts mehr als ein Anfeuchten seines Fraßes. Er kann leicht gezähmt und +zu allen möglichen Kunststücken abgerichtet werden; sein Fleisch ist +dabei delikat und hat sehr viel Ähnlichkeit mit dem Bärenwildpret, nur +daß es nicht wie dieses, wenn es anbrüchig wird, leichenähnlich, sondern +wie anderes Wildpret riecht. + +Das Weibchen wirft 3-5 Junge und thut im Sommer den Maisfeldern +ungeheueren Schaden, weshalb ihm auch die Landleute schon aus diesem +Grunde sehr nachstellen. Sein Fell ist grau und sein buschiger Schwanz +mit schwarz und gelben Ringen umzogen. Im Winter wird er mit Hunden +gehetzt und zu Baume gejagt. + +Das _Opossum_, oder die Beutelratze, steht an Größe dem Waschbären kaum +nach, sieht aber ganz grau und ratzenartig aus und hat, wenn man es an +einem regnerischen Tage durch den Wald trollen sieht, in der That die +wirkliche Gestalt einer kolossalen Ratze, die über irgend etwas sehr +erschrocken und blaß geworden ist. Besonders geben ihm der kahle, dicke +Schwanz, wie die fingerartigen Krallen, ein außerordentlich widerliches +Ansehen. + +Äußerst komisch aber schaut es drein, wenn man ihm im Wald plötzlich +begegnet und dicht zu ihm hinan geht. Zusammenfahrend legt es sich +dann halb auf die Seite und ängstlich, mit weit aufgerissenem scharfen +Gefänge, in die Höhe blickend, zieht es die Lefzen so weit zurück, daß +es gerade so aussieht, als ob es den Störer seiner Ruhe angrinze und +sich unendlich über seinen Besuch freue; es macht dann auch nicht den +mindesten Versuch zu entgehen, und läßt sich nur mit einiger angewandten +Vorsicht, wobei man sich besonders nicht so schnell nach ihm hinunter +bücken darf, sogar hinter dem Gehör kratzen, was ich oft versucht habe, +denn es hat keinesweges einen bissigen und bösartigen Charakter; schlägt +man es aber mit einem Stocke, und sei es noch so leise, oder sieht es +mehre Hunde (_einem stellt es sich_) kommen, so fällt es auf einmal +um und ist anscheinend todt. Diese mögen es nachher beißen, daß ihm +die Rippen krachen -- der Jäger mag es in die Höhe nehmen und wieder +hinwerfen -- es ist todt und rührt sich nicht, und erst im wirklichen +Todeszucken oder in tiefes Wasser geworfen, wo es seine Rolle vergißt +und schnell zu schwimmen anfängt, zeigt es Bewegung. + +Dieses kleine Thier beweist dabei, während der fürchterlichsten Qualen, +die es doch nothwendiger Weise unter den wüthenden Bissen der Hunde +ausstehen muß, selbst noch im Tode eine solch merkwürdige Geistesstärke, +mit der es das Schlimmste erträgt und nicht zuckt, ja selbst keinen Laut +von sich giebt -- daß ich mich später, als ich seine Eigenthümlichkeiten +recht kennen lernte, nie mehr entschließen konnte, eins _umzubringen_, +denn unter diesen Verhältnissen erschien es mir ein wirklicher Mord. +Äußerst komisch sieht es aber aus, wenn man es hinter einem Baume vor +beobachtet, wie es aus seinem anscheinenden Tode wieder erwacht. + +Zuerst, wenn Alles ruhig und still ist, und es sich fest überzeugt +glaubt, daß sein Feind den Platz verlassen hat, öffnet es leise die +kleinen Lichter und äugt -- so wenig als möglich den Kopf dabei +bewegend, überall umher; kann es nichts weiter erspähen, so streckt es +behutsam die winzigen Lauscher vor und horcht -- Alles ruhig; jetzt hebt +es den Kopf, blinzt rings im Kreise umher, liegt noch ein Weilchen ganz +ruhig, wo es beim geringsten Geräusch wieder in seine vorige Stellung +und Leblosigkeit zurücksinkt, und richtet sich zuletzt, wenn es den +Frieden völlig wieder hergestellt glaubt, auf und trollt ab. + +Wird es verfolgt und kann in der Geschwindigkeit einen Baum erreichen, +so bäumt es auch auf, wobei es mit ungemeiner Gewandtheit klettert, doch +benutzt es, um an starken Bäumen emporzuklimmen, gewöhnlich die herunter +hängenden, wilden Weinreben. Sein Fleisch, das zart und schön aussieht, +wird von Vielen leidenschaftlich gegessen, die dann behaupten, es +schmecke wie junge Ferkel; ich konnte aber nie meinen Ekel vor seiner +häßlichen Gestalt so weit überwinden, davon zu kosten. Seine nackten +Jungen trägt es, wie das Känguruh, nach der Geburt noch eine lange Zeit +in einem sich unter dem Bauche befindenden Beutel umher; in den sie sich +auch, wenn sie schon herumlaufen können, bei jeder nahenden Gefahr +hineinflüchten. + +Das ist etwa der Urwald mit seinen Bewohnern, der nun freilich noch +durch unzählige kleinere Vögel belebt wird. Schaaren von Tauben und +kleinen Papageien durchschwärmen die Luft, und im Herbst und Frühjahr +füllen unzählige Völker von wilden Enten und Gänsen die fließenden +Wasser und einsamen Waldseen des gewaltigen Reiches, deren Jagd +besonders in den südlichen Staaten, in Louisiana, wo sie, aus dem +hohen Norden kommend, überwintern, äußerst interessant ist. + +Louisiana kann ich aber nicht erwähnen, ohne der Schnepfenjagd dabei zu +gedenken, die ich dort von Anfang Februar bis Mitte März getrieben. Fast +fürchte ich jedoch hier in Deutschland, wo die Schnepfe eigentlich zu +den Seltenheiten gehört, keinen Glauben zu finden, wenn ich die Zahl +angebe, die ich jede und jede Nacht erlegt habe; ich will aber die Sache +erzählen, wie sie wirklich ist, und derjenige, welcher je die Ufer des +Mississippi nach mir betritt und in dem flachen Lande, das an seinen +Ufern, zwischen diesen und den weiter zurückliegenden Sümpfen liegt, +jagt, wird finden, daß ich nicht übertrieben habe, denn jene Massen +können nicht vernichtet werden. + +Die ungeheueren Schilf- und Sumpfdickichte dienen der amerikanischen +Waldschnepfe und Becassine den Tag über, zum Aufenthalt, und mit +Dunkelwerden, wie bei uns, streichen sie in die offen liegenden nassen +Wiesen und Baumwollenfelder. Nun könnte man sich zwar anstellen und sie +auf dem Strich schießen, denn _Tausende_ schwärmen aus den schützenden +Büschen in's Freie; die Bäume sind aber dazu zu hoch und eine viel +bequemere, Kraut und Blei sparende Jagd betreibt der Creole dort, zu +dessen Lieblingsgerichten die Schnepfe gehört. Auf ähnliche Art habe +auch ich _jede_ Nacht -- über sechs Wochen hinter einander, gejagt, +wobei ich selten und nur dann, wenn das Wetter ungünstig war, nach +zweistündigem Umherwandern weniger als zwölf bis achtzehn Schnepfen +hatte. + +Die Schnepfe wird aber hier, wie der Hirsch im Walde, bei Fackellicht +geschossen. Mit eben solcher Pfanne versehen, wie ich sie für die +Feuerjagd des Rothwildes beschrieben habe, betritt der Jäger Abends nach +Dunkelwerden, wenn der Wind nicht zu stark bläst und der Mond nicht zu +hell scheint, die feuchten Wiesen. Ein Sack mit feingespaltenem Kienholz +hängt an seiner Seite oder wird besser von einem ihm dicht folgenden +Begleiter nachgetragen, der dann auch das Wiederauflegen des herunter +gebrannten Kiens besorgen muß, um stets eine recht helle, lebhafte +Flamme zu unterhalten, und jetzt, in der rechten Hand die leichte +Doppelflinte, in deren Rohren sich nur eine Viertelladung befindet, +um die kleine Schnepfe (sie sind bedeutend kleiner als bei uns, den +deutschen sonst aber ziemlich ähnlich) nicht zu sehr zu zerschießen, +wandert der Jäger leise und höchst aufmerksam, das kurze Gras der Wiesen +überschauend, an kleinen, feuchten Gräben und nassen sumpfigen Stellen +entlang. Auf dreißig Schritt schon kann er, wenn er eine recht gute +Flamme führt, die Schnepfe erkennen, die, entweder das Feuer gar nicht +beachtend, sorglos weiter läuft und den langen Schnabel in den weichen +Erdboden hineindrückt, oder mit auf den Rücken gelegtem Kopf, den +Schnabel vor sich hinausstreckend, stehen bleibt und den Herankommenden +ruhig erwartet. + +Auf zehn bis zwölf Schritt habe ich gewöhnlich geschossen und natürlich +nur selten gefehlt, was aber dennoch manchmal vorfällt, da das Feuer +oft auf dem hellen Lauf, den man bei einer Schrotflinte übersehen muß, +blendet, und man beim Abdrücken schon hinan zu sein glaubt, die Schnepfe +aber dennoch unterschießt. Durch den Schuß oder auch durch den ihr +zu nahe auf den Leib rückenden Jäger aufgescheucht, steigt sie mit +schwirrendem Laute gerade in die Höhe, fällt aber auch augenblicklich +in einem kleinen Bogen und fast stets noch im Bereich des Feuerscheins +wieder ein, und kann schnell auf's Neue gefunden werden. + +So wenig scheut sie die Flamme, daß viele Neger, deren Herr ihnen +nicht erlaubt, eine Flinte zu führen, Nachts mit der Fackel und lang +abgeschnittenen Zweigen hinausgehen und sie zu Boden schlagen. In der +einen Ansiedelung, =Pointe Coupée= am Mississippi, die sich etwa zwei +englische Meilen in das Land erstreckt und zwei und zwanzig englische +Meilen am Fluß hindehnt, werden doch in jedem Jahre, (d. h. in den +sechs Wochen, denn im Herbst läßt sie sich nicht in den Wiesen sehen) +wenigstens 10,000 Schnepfen und Becassinen erlegt und theils nach +New-Orleans und in die kleinen Städte auf den Markt gebracht, theils +selbst verzehrt. Bei dieser Nachtjagd, zwischen den zahlreichen +Lagunen der Niederung umher, schoß ich denn auch sehr häufig dort +eingefallene Enten, ja einmal selbst eine wilde Gans, für die ich jedoch +besonders laden mußte; auch Kaninchen und Rebhühner, die man in den +Baumwollenfeldern auftreibt, halten, und ich glaube gewiß, daß man eben +dieselbe Jagd hier in Deutschland, wenigstens auf Enten und Hühner, +betreiben könnte; denn Schnepfen sind doch dazu zu selten; -- es kommt +natürlich nur einmal auf einen Versuch an. + +Die Bewaffnung eines Bärenjägers in Arkansas, der sich nicht fortwährend +in drei und vier Meilen um sein Haus herum treibt, sondern längere Züge +in die Waldung unternimmt und oft wochenlang keine Wohnung, außer der, +die er sich selber aus Rindenstücken aufbaut, zu sehen bekommt, ist etwa +die folgende. Eine gute einläufige Büchse und ein Bärenmesser -- etwa +9 Zoll lang in der Klinge und zwei und einen halben breit, mit der +gehörigen Schwere, um nicht allein kleine Lagerstangen, sondern auch +beim Zerlegen des Wildes das Schloß ohne Mühe durchschlagen zu können, +dazu ein kleineres, kurzes Messer (Scalpirmesser) ausschließlich für +das Zerwirken und Essen bestimmt und dann ein Tomahawk (indianisches +Beil) im Gürtel, um im Nothfall stärkere Bäume umhauen, Kienholz +spalten und ein tüchtiges Lager bauen zu können, ist Alles, was er +als Vertheidigungs- und Angriffswaffen bei sich führt; zu seiner +Bequemlichkeit trägt er aber noch eine wollene Decke zusammengerollt +auf dem Rücken, und einen Blechbecher an einem Henkel im Gürtel, um +in diesem Abends, wenn er seine Decke aufgespannt oder ein Rindendach +erbaut hat, etwas von dem gebrannten Kaffee, den er in einem ledernen +Säckchen in die Decke gewickelt mit sich führt, erst mit dem Stiel +seines Tomahawks im Becher zu stoßen und dann in diesem zu kochen. + +Die Bekleidung besteht fast ganz aus Leder, was die Unzahl von dornigen +Schlingpflanzen, die überall den Wald durchziehen, nöthig machen. Ein +ordentlicher Jäger muß aber nicht allein sein eigener Schneider und +Schuster sein, sondern er gerbt auch die Häute, die er verwenden will, +selber, und nur dann kann er sich in jenen gewaltigen Wäldern unabhängig +fühlen, wenn er aus sich selbst sich zu erhalten, zu nähren und zu +bekleiden vermag. + +Doch ich bin weitläufiger geworden, als im Anfang meine Absicht war, +und muß schließen, um nicht zu breit und dadurch langweilig zu werden, +glaube aber in dieser kleinen Skizze einen ungefähren Umriß von der +nordamerikanischen Jagd, wie ich sie durch sechsjährige Erfahrung und +fast vierjährigen, ununterbrochenen, praktischen Betrieb kennen gelernt, +gegeben zu haben. Die Jagd ist jedoch in den endlosen, wilden Wäldern +des noch neuen Landes kein Vergnügen mehr, das man sich zur Erholung +gestattet, sondern es ist eine Arbeit, die, weil man einmal darin ist +und leben muß, vollzogen sein will, verliert daher vieles von ihrer +Annehmlichkeit. + +Dabei verringert sich, durch das rücksichtslose Jagen, das Wild mit +jedem Jahre, die Mühe wird daher immer größer, der Erfolg immer weniger +belohnend; dennoch aber ist's ein eigenes herrliches Gefühl, ganz so auf +sich und seine eigene Kraft angewiesen zu sein und frei, ungehindert +wie der Vogel in der Luft, den Wald durchziehen zu können. Hat dann der +einsame Jäger Abends sein Feuer angezündet, sein schnell errichtetes +Dach über sich ausgespannt, so ist er auch zu Hause, denn der Wald ist +ja seine Heimath und jedes dichte Laubdach seine Schlafkammer. + +Wer freilich mit der Idee nach Amerika geht, dort Geld zu verdienen, ja +der soll um Gottes willen die Flinte an den Haken hängen, denn wenn er +auch hören mag, daß die Gallone Bärenfett 1-1/2 Dollar gilt und ein +recht tüchtiger, feister Bursche oft funfzehn, ja zwanzig Gallonen mit +sich trägt, so ist das Alles recht schön und gut -- er trägt sie eben +mit sich und der Jäger kann ihn vielleicht -- wenn er rechtes Glück +hat -- nach Monate langer Jagd auffinden und erlegen, und dann ist er +gewöhnlich immer in einer Gegend, wo er vor allen Dingen, wenn er das +Fett wirklich auslassen kann, dieses in erst gemachte Hirschhautschläuche +füllen und dann noch, wer weiß wie weit, zum Verkaufe transportiren muß; +Hirschdecken gelten im Sommer kaum acht bis zwölf gute Groschen -- das +Wildpret hat fast gar keinen Werth. + +Nein, zu verdienen ist nichts auf der Jagd; wer jedoch einmal ein Paar +Jahre seines Lebens dran wenden will, nun dem bleibt in späteren Zeiten +wenigstens die Erinnerung. Es ist aber auch recht so, denn wollte man +das edle Waidwerk nur um schnöden Gewinnstes willen treiben, wie im +Norden und Westen Amerika's die großen Pelzcompagnieen thun, so würde es +zum schändlichsten Morden herabgewürdigt und verlöre all das Schöne und +Männliche, das ihm jetzt solch unendlichen Reiz verleiht. -- + +Doch genug hiervon; ich habe aus meinem Leben, nicht wie ich es von +Anderen erzählen gehört oder in Büchern gelesen, sondern wie ich es +selbst erfahren und beobachtet, das beschrieben, was in den Urwäldern +Nordamerika's innerhalb der vereinigten Staaten lebt und gejagt wird, +und bin ich ein wenig weitläufiger dabei geworden, als es Manchem recht +erscheint, so mag er bedenken, daß ein Jäger, der von seinen erlebten +Jagden erzählt, selten das Ende finden kann. + + + + +Curtis Brautfahrt + + +An dem kleinen Flüßchen »Fourche la fave,« das sich dreißig Meilen +überhalb Little Rock in den Arkansas ergießt, lebte im Jahre 1841 ein +Mann Namens Jeremias Curtis. + +Er war noch, wie er selber sagte, in den besten Jahren, etwa zwischen +sechs und dreißig und vierzig, und hatte erst vor zwei Jahren seine Frau +an einem hitzigen Fieber verloren, was Wunder also, wenn es ihn mit dem +erwachenden Frühling ebenfalls trieb, die heiligen Bande der Ehe auf's +Neue zu knüpfen, da noch überdies drei unerzogene Kinder von vier, sechs +und sieben Jahren ihn mahnten, daß sie der Mutterpflege bedürfen. + +Zur Wartung der Kleinen, wie zur Besorgung der Wirthschaft, lebte +indessen eine entfernte Verwandte, ein armes, aber braves und auch +wirklich recht hübsches Mädchen, Namens Nancy, in seinem Hause, und +schon mehrmals war ihm der Gedanke durch den Kopf gefahren, dieses zu +heirathen und dadurch jeder weiteren Sorge überhoben zu sein. Jeremias +Curtius war aber ein Mann, der nicht blos für die Gegenwart lebte, +sondern auch hinaus in die Zukunft schaute, und da glaubte er denn +vernünftiger und zweckmäßiger zu handeln, wenn er sich eine Frau +wähle, die ihm nicht allein sich selbst, sondern auch noch eine kleine +Aussteuer zuführe, auf daß er seine irdischen Güter, wenn er auch keinen +Reichthum begehrte, doch um ein Weniges vermehren könne. + +»Zwar bedurfte er dessen nicht« (wie er sich selbst vor seiner Hausthür +auf- und abgehend, herzählte), »er hatte, was er brauchte im Überfluß; +hier stand ein recht wohnliches Blockhaus, 18 bis 20 Fuß, wasserdicht +gedeckt (die nordwestliche Ecke ausgenommen, wo es hineinregnen +_wollte_, er mochte auch thun was in seinen Kräften stand) mit einem +guten Boden gelegt; daneben eine kleine Küche und ein Rauchhaus mit +»Massen von Fleisch«; dabei neun Acker urbar gemachtes und eingefenztes +Land, und dicht daneben noch ein kleines Eckchen für Rüben angefangen; +zwei ausgezeichnet gute Pferde; sieben und dreißig Stück Rindvieh, groß +und klein (und die viere eingerechnet, die ihm im vorigen Frühjahr in +die Arkansas Rohrbrüche gegangen und noch nicht wieder gekommen waren); +einige vierzig Schweine (oder nur neun und dreißig, wenn das _seine_ +Sau gewesen, die der Bär in letzter Nacht gefressen); eine vorzügliche +Stahlmühle; vier Hemden, fünf paar Socken und drei paar Beinkleider +(zwei für den Sonntag und noch ganz neu); einen Frack von Kenntucky +Jeannet[5], die beste Büchse im ganzen Revier, fünf Hunde, und -- die +Hauptsache, einen kleinen Negerjungen von circa neun Jahren, wie hundert +und fünfzig Dollar in baarem, harten Gelde -- _harten Gelde_!« + + 5: Ein grobes wollenes, meist selbstgewebtes Zeug. + +Curtius wiederholte besonders die letzten Worte verschiedene Male +»_hartem Gelde_ -- keines von Euerem lumpigen Arkansas-Papier-Geld +-- Arkansas-Real-Estate -- 72 pro Cent Discount -- Puh!« + +»Aber Mr. Curtis, was haben Sie denn nur heute vor? Sie wollen wohl bei +der nächsten Wahl eine Rede halten?« frug Nancy, die schon seit mehreren +Minuten in der Thür gestanden und ihm leise kichernd zugeschaut hatte, +wie er mit gewaltigen Schritten am Ufer des kleinen, vor seinem Hause +vorbeifließenden Baches auf und abging, und lebhaft dazu mit den Händen +gestikulirte. + +»Hat der Braune gefressen?« frug aber Mr. Curtis dagegen, indem er +stehen blieb und sich nach seiner Haushälterin umsah, ohne die lächelnde +Bemerkung weiter einer Antwort zu würdigen. + +»Vierzehn Kolben Mais habe ich ihm gegeben,« erwiederte Nancy, »und Bob +ist bei ihm stehn geblieben, die Hühner vom Troge zu scheuchen; ich kann +übrigens noch einmal hingehn und zusehn, ob er fertig ist und mehr +verlangt.« + +Dabei sprang sie leicht über die dem Hause als Stufen dienenden Klötze +hinweg, und hüpfte mit fröhlichen Schritten dem Futterkasten zu, wo das +Pferd, ein schönes, braunes Thier, die schon abgenagten Kolben, die +sogenannten _Kobs_, zerkaute, und ungeduldig mit dem Vorderfuße den +Boden scharrte. + +»Nun Bill, bist du noch hungrig?« frug das Mädchen, ihm dabei freundlich +den Hals klopfend, während Bill, dem die schmeichelnde Hand der +Pflegerin zu behagen schien, nur stärker scharrte und mit dem schönen +Kopfe auf- und niederfuhr -- »nun warte -- ich hole dir noch ein paar +Kolben« und damit wandte sie sich dem Hause wieder zu, wobei der +Braune, ihre Absicht wahrscheinlich ahnend und als Zeichen freudiger +Beistimmung, hellauf wieherte. + +Curtis hatte der schlanken, behenden Gestalt des hübschen Kindes mit +wohlgefälligem Blicke nachgeschaut, aber ein ernstes, bedeutsames +Kopfschütteln verrieth doch, daß er seine ganz absonderliche Bedenken +dabei haben mußte, und auf's Neue trat er seinen, kaum unterbrochenen +Spaziergang an, wiederum vor sich hinmurmelnd »einen kleinen, +neunjährigen Neger und hundert fünfzig harte Dollars -- harte, silberne +Dollars.« + +»Gieb ihm nichts mehr zu fressen, Nancy,« rief er da plötzlich, als er +zum Hause aufblickte und Nancy mit dem nachträglichen und dem Braunen +extra versprochenen Mais aus der Thüre treten sah -- »ich will fortreiten +-- hol' mir einmal die Decke aus dem Rauchhaus -- und reich' mir den +Zügel heraus -- er liegt unter meinem Bett.« + +Nancy that wie ihr befohlen, und bald darauf hatte Jeremias Curtis +seinem keineswegs ganz damit einverstandenen Pferde den Zügel an und den +Sattel aufgelegt, schnallte sich dann einen äußerst blank gescheuerten +Sporn an den linken Fuß, fuhr einige Male mit dem Ellenbogen über den +etwas abgetragenen Biber, und schien bei dieser Beschäftigung wieder in +tiefes, tiefes Nachdenken zu versinken. Plötzlich aber mußte ein großer +Entschluß in seiner Seele gereift sein, denn mit gewaltiger Energie +drückte er sich den Hut -- fast etwas zu tief -- in die Stirn, schwang +sich in den Sattel, trabte bis vor die Hausthür, und blieb hier halten, +wo er Nancy, die ihn verwundert betrachtete, genau fixirte. + +»Nancy«, sagte er endlich -- »ich will ausreiten.« + +»Und in Ihren »Geh-zur-Kirche-Kleidern«?« + +»Ja Nancy, und -- wenn ich vielleicht -- es könnte sein, daß ich -- ich +setze den Fall ich käme -- nun Nancy«, brach er kurz ab, »räume das +Haus hübsch auf und kehre Alles fein sauber ab; -- wir -- wir bekommen +vielleicht -- Besuch!« und dem Thiere den linken Hacken einbohrend, +setzte er über den Bach, und trabte schnell die am Fluß hinaufführende +Straße, am Fuß der mit Kiefern bedeckten Hügel, fort. + +Nancy schaute ihm, bis er hinter den Bäumen verschwunden war, lächelnd +und kopfschüttelnd nach, dann aber drehte sie sich lachend auf dem +Absatz herum, und schmunzelte, in das Haus zurücktretend: + +»Nun wenn _der_ nicht Freiersgedanken im Kopfe hat, dann will ich nicht +Nancy heißen. Viel Glück, Mr. Curtis, viel Glück! Neugierig bin ich aber +doch, wo er hinreitet; dort oben wohnen zwar viele Mädchen, am Fluß +hinauf -- sollte er wohl nach Trumbells? die haben zwei Töchter -- ih« +-- lachte sie kurz abbrechend und ihre Arbeit am Baumwollen-Spinnrad +wieder beginnend -- »ich werd's schon erfahren; morgen führt er ja +wahrscheinlich seine Auserwählte heim.« + +Jeremias Curtis ritt indessen mit leichtem, fröhlichem Herzen die Straße +entlang, und stimmte endlich, in einem Ausbruch seiner nicht mehr zu +bändigenden und zurückzuhaltenden Gefühle, eine weit hinausschallende +Hymne an, so daß mehrere Hirsche, die friedlich an der Straße geäßt, +entsetzt und mit mächtigen Sprüngen in's Dickicht flohen. Wenig aber +kümmerte dies den Freiersmann; er war Einer von den Menschen, die sich +Monate, Jahre lang mit einem Plan oder Entschluß herumquälen können, +ohne ihn zur Reife oder Ausführung zu bringen, die aber, nur erst einmal +mit sich selbst im Klaren, ruhig in die Zukunft hinaussehen und den +lieben Gott für das weitere sorgen lassen. + +Im besten Mannesalter, sah er -- Nancy hatte ihm das selbst mehr als +einmal versichert -- gar nicht so übel aus; besonders wenn er Sonntags +seine »reinen Sachen« angezogen. Nun wollte ihm zwar seine übergroße +Bescheidenheit den Einwurf machen, daß ihn Nancy mit ein wenig zu +partheiischen Augen betrachte, dann aber blickte er links am Pferd +hinunter auf seine stattlichen, wohlproportionirten Gliedmassen, dann +wieder rechts, nickte dazu lächelnd mit dem Kopf, murmelte »einen +kleinen Neger und hundert und fünfzig Dollars in baarem, harten harten +Geld,« und begann mit lauterer, stärkerer, ja recht herzfreudiger Stimme +den geistlichen Gesang auf's Neue. + +Mehrere Stunden mochte er also in der reinen, klaren Frühlingsluft +fortgetrabt sein, als ihm aus der Ferne das helle Dach eines Blockhauses +entgegenschimmerte, und er sich dem Ziele seiner Wanderung näherte; +anstatt aber dem Pferde den Sporn einzudrücken, und im fröhlich kühnen +Galopp vor die Thür der Auserwählten zu sprengen, ritt er langsam +seitwärts vom Wege ab in das Gebüsch hinein; stieg ab und begann jetzt +mit außerordentlicher Sorgfalt seine Toilette in Ordnung zu bringen. + +Ein kleiner Spiegel wurde mit seinem spitzen Messer -- das er in einer +ledernen Scheide im Gürtel trug -- an einem Baum befestigt, dann +förderte er einen Kamm und eine kleine Bürste ebenfalls aus der Tiefe +der fast unergründlichen Rocktasche zu Tage und striegelte und bügelte +nun das widerspenstige Haupthaar sorg- und aufmerksam. + +Mr. Trumbell, auf dessen Land und unfern von dessen Haus er sich jetzt +befand, hatte zwei allerliebste Töchter, zwar noch ein wenig jung für +einen Mann in seinem Alter, denn die älteste zählte erst achtzehn Jahr; +leicht überredete er sich aber, daß sein noch so rüstiges, jugendliches +Aussehen, und sein »kleiner neunjähriger Neger, wie die hundert und +fünfzig Dollars« sehr zu seinen Gunsten sprechen würden, ja sprechen +mußten, und mit wirklichem Wohlgefallen nahm er jetzt den Spiegel in die +Hand und hielt ihn bald dicht vor die Augen, bald in etwa Armeslänge +von sich entfernt, um ungefähr den Eindruck zu berechnen, den, wie er +hoffte, sein erstes Erscheinen auf die Mädchen hervorbringen sollte. + +Aber gar nicht mit seinen Plänen harmonirend, stahlen sich hie und da +einzelne graue Haare sowohl aus dem Backenbart als auch aus den Schläfen +hervor, und emsig war er eben bemüht, die unwillkommenen Boten eines +ehrwürdigeren Zeitalters mit sicherer Hand und spitzen Fingern zu +erfassen und herauszureißen, als plötzlich das helle Gelächter zweier +silberreinen Mädchenstimmen an sein Ohr schlug, und er, entsetzt sich +wendend, in die vor ausgelassener Freude funkelnden Augen eben dieser +beiden Schönen blickte von denen er sich Eine zum ehelichen Gemahl +ausersehen. + +Hätte das ruhig neben ihm grasende Pferd ihn mit einem freundlichen +»guten Morgen Mr. Curtis« angeredet, oder der Spiegel, der jetzt seiner +zitternden Hand entfiel, ihm ein scheußliches Fratzengesicht gezeigt, +als er hineinschaute und seine eigenen, wohlgebildeten Züge darin +zu finden erwartete, oder die alte Eiche, unter der er stand, die +Riesenarme über den Kopf zusammengeschlagen und sich die Wurzeln selber +wie einen Zahn ausgezogen, er würde nicht so starr vor Schrecken, so +völlig wie eine ungesalzene Madame Lot dagestanden haben. Nicht einmal +die unbedeutendste Begrüßungsformel wollte über die Lippen, und mit weit +aufgerissenen Augen und noch weiter geöffneten Lippen blieb er in der +einmal eingenommenen Stellung, und blickte bald auf diese, bald auf jene +Schwester. + +»Aber Mr. Curtis,« begann jetzt die Älteste der Beiden, die sich zuerst +wieder genug gesammelt hatte, um reden zu können, »läßt Ihnen denn Nancy +zu Hause gar keine Ruhe, daß Sie soweit in den Wald hinein müssen, um +Ihre Toilette zu machen?« + +»Mr. Curtis will unter die Indianer gehen,« fiel die Schwester, immer +noch mit vom Lachen unterbrochener Stimme ein -- »er übte sich schon im +Bartausraufen, und ich bin fest überzeugt, daß er in derselben Tasche, +aus der er schon so viele andere Sachen hervorgeholt hat, auch noch die +Kriegsfarben trägt.« + +»Das ist möglich,« kicherte Lucy -- »dort im Baum steckt sein +Scalpirmesser.« + +»Aber bester Mr. Curtis,« sagte Betsy mit scheinbarer Besorgniß, +»dann müssen Sie ja auch _tanzen_, und da Sie doch jetzt erst zu den +Methodisten --« + +»Miß Lucy -- Miß Betsy,« stammelte in höchster Verlegenheit der arme +Curtis -- »ich -- ich habe einen kleinen Neger und hundert fünfzig +Dollar --« + +»Ah Sie werden ein Häuptling!« jubelte Betsy, »ich sehe Sie schon +im Geist mit der Scalplocke und dem blutigen Tomahawk im Gürtel +-- buntbemalt, wehende Adlerfedern auf dem Haupte, die ausgefranzten +Leggins von dem flatternden Haarschmuck der erlegten Feinde umweht +-- Brrrrr« fuhr sie schaudernd fort, »was Sie schon für wilde Blicke +nach uns schießen;« und wiederum fingen die Mädchen an zu lachen, daß +der Wald tönend das helle Echo zurückgab. + +Der arme Curtis aber, die Zielscheibe dieses unerbittlichen Spottes, +stand keineswegs mit wildem Blick, sondern mit höchst kläglicher, +erbarmenswerther Miene da, und überlegte eben, mit welcher Wonne er +in einen zwei hundert und fünfzig Fuß tiefen Brunnen oder in eine +unergründliche Felsspalte hineinfahren könne, um nur hier, von dieser +für ihn zum Marterpfahl gewordenen Stelle fortzukommen, denn aller Muth, +auch nur eine Sylbe über die Absicht seines Besuches laut werden zu +lassen, war ihm jetzt entfallen. Endlich aber faßte er sich ein Herz, +hob mit einer schnellen und geschickten Bewegung den ihm vorhin +entfallenen Spiegel wieder auf, ließ ihn in die Tasche gleiten, und frug +jetzt, mit halb trotzigem, halb kläglichem Gesicht die Schwestern, was +sie um des Himmels willen im Walde, hier an dieser einsamen Stelle +allein zu thun hätten. + +»Wenn wir nun grausam wären,« sagte Lucy, »könnten wir Ihnen das zu +rathen aufgeben, so aber wollen wir Mitleiden mit Ihnen haben, und Sie +in unser Geheimniß einweihen. Sehen Sie den Waschkessel da unten? sehen +Sie das freundliche Gesicht Jessina's?« + +Und Curtis sah das freundliche Gesicht Jessina's, denn nicht zwanzig +Schritt von da entfernt, grinste ihm, zwischen ein paar blühenden +Dogwoodbüschen hindurch, das breite, schwarze Antlitz eines kleinen, +vierschrötigen Negermädchens entgegen, das seine Arbeit verlassen hatte +und kichernd zwei Reihen der reinsten, weißesten Perlzähne zeigte, die +je unter einer Negerin Lippe hervorschimmerten. + +»How de do, Massa?« nickte ihm die Kleine freundlich zu, und der fromme +Curtis hatte schon einen höchst gotteslästerlichen Fluch auf den Lippen, +doch unterdrückte er ihn noch zur rechten Zeit, starrte einen Augenblick +vor sich nieder, und war im Begriff, sein Pferd zu besteigen und den Ort +zu fliehen, wo er unter für ihn so mißlichen Umständen empfangen worden. +Da aber siegte der Verstand des ruhigen besonnenen Mannes. + +Nein -- Mr. Trumbell war sehr wohlhabend, und nicht allein hier, sondern +auch im Oiltrovebottom, am Whiteriver, hatte er nicht unbeträchtliche +Strecken Land, das am Fourche la fave jedoch, seiner gesünderen Lage +wegen, zum Aufenthaltsort gewählt. Dabei viel Vieh -- sehr viel Vieh und +-- was das bedeutendste war, eine ganze Colonie von Negern und besonders +von sehr hübschen Negermädchen. Jeremias dachte an seinen eigenen jungen +Sprößling aethiopischer Race -- romantische Gebilde von fabelhaft großen +Baumwollenplantagen mit unzähligen Negersclaven jagten an seiner inneren +Seele vorüber -- jedes der beiden vor ihm stehenden Mädchen war wenigstens +zweitausend Dollar werth -- er drückte sich den Hut etwas fester auf +den Kopf. Jetzt war der Zeitpunkt gekommen. Die Mädchen schienen ihr +Betragen zu bereuen -- sie flüsterten leise und ernst zusammen -- sie +wußten, daß sie ihm durch ihren Spott weh gethan haben mußten -- Reue +kam vielleicht dem, was er ihnen sonst noch bieten konnte, zu Hülfe; auf +keinen Fall dürfte die kostbare Zeit versäumt werden, und Lucy sollte +erfahren, daß es in ihrer Macht stehe, ihn zum Glücklichsten der +Sterblichen zu machen. + +Er setzte den rechten Fuß vor und hob den linken Arm auf -- der +Augenblick der Entscheidung war da. + +Lucy wandte sich gegen ihn und sagte bittend: + +»Nicht wahr, Sie sind nicht böse, wenn --« + +»Mein Fräulein,« unterbrach sie mit freudiger Stimme der neue Hoffnung +schöpfende Freier, -- wie können Sie nur glauben, daß ich -- ich +habe --« + +»Wenn ich eine Frage an Sie richte --« fuhr Lucy, ohne die Unterbrechung +zu beachten, fort -- »Betsy und ich haben miteinander gestritten +-- Betsy meint, Sie hätten sich die einzelnen Haare aus Verzweiflung +ausgerissen, ich behaupte aber, Sie wollten ihrer Geliebten eine Locke +mitbringen. Nicht wahr, ich habe Recht?« + +Das war zu viel für den armen Curtis! er verschluckte die schon halb +begonnene Anrede, steckte das Messer in den Gürtel, faßte sein Pferd +am Zügel, hielt aber noch einmal und warf einen letzten, fragenden +Blick auf die Schönen. Diese aber waren indessen in ein lautes Kichern +ausgebrochen, das in dem blühenden Dogwoodbusch ein schallendes Echo +fand, und ein paar blaue Heher, die gerade über der kleinen Versammlung +auf dem jungen Aste eines jungen Sassafras saßen, stimmten mit ihren +schmetternden, plappernden Stimmen ein in den Lärm. Curtis saß mit einem +Sprung im Sattel. + +»Good bye Ladies!« rief er mit lauter, trotziger Stimme, und als ob er +hinter einem alten Bären her auf flüchtiger Hetze den Wald durchrase, +so flog er, über mehrere gestürzte Stämme hinweg, der mit so frohen +Hoffnungen verlassenen Countystraße wieder zu. + +Vergebens riefen ihm jetzt die Mädchen nach, zum Hause zu reiten und +bei ihren Eltern zu übernachten, vergebens versprach Lucy ihn nicht zu +necken und keine Sylbe des Vorgefallenen zu erwähnen, er hörte nichts +von ihren versöhnenden Worten, und nur das spöttische (ihm _teuflisch_ +vorgekommene) Lachen tönte und klingelte ihm noch in den Ohren, als er +schon mehrere Meilen in scharfem Trabe zurückgelegt, und nun endlich +anfing, die Sache ruhig zu überdenken. + + +»Verdammt!« rief er, und zügelte den Eifer des schäumenden Thieres +ein wenig, indem er sich zugleich erschrocken umsah, ob Niemand den +gotteslästerlichen Fluch gehört habe, »kann ein einzelner Mensch +größeres Unglück auf der weiten Gotteswelt haben, als ich an diesem +gesegneten Morgen genossen? Aber gut -- gut -- spottet nur, lacht nur, +meine Miß Lucy und meine Miß Betsy, verhöhnt nur den aufrichtigen +Freier, der sich Euch mit treuem Herzen naht, Ihr werdet's schon noch +einmal bereuen und dann will ich triumphiren; dann ist mein kleiner +Neger groß geworden, mein baares Geld, meine hundert und fünfzig harten +Dollars haben sich vermehrt, und die Zeit möchte kommen, wo Ihr Euch +lieber Mistres Curtis als Miß Lucy oder Miß Betsy nennen hörtet.« + + +Er hatte sich bei den letzten Worten im Sattel umgedreht, und hob +drohend den rechten Zeigefinger nach der Richtung hin auf, aus der er +eben gekommen war. Seine Selbstliebe trug aber endlich den Sieg über +die gekränkte Eitelkeit davon, ein mitleidiges, fast höhnisches Lächeln +umspielte für einen Augenblick seine Mundwinkel, und sich dann fester im +Sattel setzend, preßten seine Schenkel auf's Neue die Flanken des edlen +Thieres, das mit ihm in langen Sätzen über die felsige Straße dahinflog. + +Das nächste Haus, das jetzt in seinen Augen einigen Werth hatte -- denn +diejenigen Farmen, auf denen keine jungen Mädchen lebten, existirten +gegenwärtig gar nicht für ihn -- gehörte einem Leidensgefährten, einem +Wittwer, Namens Ewis; der Magnet aber, der ihn dorthin zog, war des +alten Ewis einziges Töchterlein, ein liebes, holdes Mädchen, schlicht +und einfach, doch brav und häuslich erzogen, und eine amerikanische +Jungfrau im reinsten und vollsten Sinne des Wortes. Darum war übrigens +Curtis nicht gleich von allem Anfang hierhergeritten, weil -- die Neger +fehlten. Ewis konnte mit zu den wohlhabenderen Farmern gerechnet werden, +seine Heerden weideten in allen Theilen der weitverbreiteten Rohrbrüche, +sein Land trug herrliche, reichliche Frucht, und es gab in einem nicht +geringen Umkreis keinen gutmüthigeren und zugleich rechtlicheren alten +Mann, als eben ihn; aber die Neger fehlten, und Curtis hatte deßhalb +Lucy und Bet -- aber nein, er wollte gar nicht mehr an die Mädchen +denken -- sie verdienten es nicht. + +Jetzt hatte er die äußersten Fenzen erreicht; im Osten wurden schon an +dem erdunkelnden Nachthimmel einzelne, blitzende Sterne sichtbar, und +nur im Westen verrieth ein schmaler bleicher Streif die geschiedene, +schlummernde Sonne; aber dort wirkte und schaffte noch reges Leben; +die Hunde bellten, die Kühe blökten, eine feine Kindesstimme rief +das lockende »Huph -- huph« in den Wald hinaus, und dazwischendurch +schallten die eintönigen Schläge der Axt, die noch Feuerholz für die +kühle Nacht herbeischaffen mußte. + +Gleich darauf betrat er den inneren, von den verschiedenen Feldern und +Gebäuden eingeschlossenen Raum, der gewissermaßen als Hof gelten konnte, +und fand sich bald darauf, von fünf bellenden heulenden Rüden umgeben, +vor einem einstöckigen, aber ziemlich hochgiebligen Blockhaus, aus +dessen Innerem ihm schon ein freundlich gemüthlicher Lichtglanz, Wärme +und Geselligkeit versprechend, entgegenleuchtete. + +»Hallo Curtis!« rief der alte Ewis, als er den, wenn auch etwas +fernwohnenden »Nachbar« erkannte, während er im Holzhacken einhielt und +dem Ankommenden entgegentrat, -- »das macht Ihr gescheidt, daß Ihr Euch +endlich einmal sehen lasset; habt mir's lange genug versprochen. Komm +Bill -- nimm das Pferd und führ' es in den Stall; jag' nur die anderen +hinaus, die haben jetzt gefressen, und wir brauchen sie morgen doch +nicht; tretet ein; laßt nur den Sattel sein, Bill wird schon auf Alles +Acht geben.« + +Curtis athmete hoch auf -- in der Thür der Hütte stand Anna, das holde +liebe Kind, und lächelte ihm so freundlich entgegen, daß er vor lauter +seligen Gedanken des Vaters Hand gar nicht wieder losließ. Er stieg aber +vom Pferd, schüttelte die dargebotene Rechte des Alten recht derb und +herzlich, und trat mit klopfendem Herzen in's Haus, wo er der Jungfrau +nach alter wackerer Sitte die Hand zum Gruß bot. + +»Nun, Curtis, wie gehts?« fragte Ewis, als sie sich zusammen zum Feuer +gesetzt hatten und der Freiersmann emsig beschäftigt war, mit seinem +Genickfänger einen Span zu zerschneiden, -- »wie steht Euer Mais? schon +gepflanzt? habt wohl fruchtbares Wetter abwarten wollen? ja s'ist +merkwürdig trocken dieses Jahr.« + +»Nicht so ganz -- wenigstens nicht bei mir,« erwiederte Curtis, dem es +war, als ob ihm das Herz die Brust zersprengen müsse, denn Anna stand +dicht neben ihm und holte die blankgescheuerte Kaffeekanne zum am Feuer +brodelnden Abendessen vom Gesims herunter -- »mein Feld liegt, wie Ihr +wißt, ein wenig tief, im Thalland d'rin -- neun Acker urbar gemachtes +Land und daneben noch ein kleines Stückchen für Rüben -- eine schöne +Fenz, drum --« + +»Ja, ja, s'ist gutes Land, kann's aber doch mit meinem hier nicht +aufnehmen.« + +»Mr. Ewis«, entgegnete Curtis etwas pikirt (denn das heißt einem +Ansiedler der westlichen Staaten an's Herz gegriffen, wenn man +behauptet: entweder besseres Land, ein schnelleres Pferd, eine sichere +Büchse oder tüchtigere Hunde zu haben), »Mr. Ewis, mein Land wurde durch +die Feldmesser ausgesucht, und für das fruchtbarste im ganzen County +erklärt; überdies habe ich noch ein recht gutes Wohngebäude, ein +Rauchhaus, eine kleine Küche --« + +»Haben Euch denn die Eichhörnchen und Truthühner dies Frühjahr viel Saat +weggefressen? ich mußte an den Fenzen herum schon wenigstens zwei Mal +nachpflanzen.« + +»Das war bei mir nicht so bedeutend«, entgegnete Curtis, auf's Neue die +Gelegenheit ergreifend, all sein bewegliches und unbewegliches Eigenthum +im besten Lichte erscheinen zu lassen; »Ihr wißt, ich habe einen kleinen +Neger, und der muß gehörig aufpassen; es ist sehr angenehm, einen +kleinen Neger« -- er sah sich schnell um, denn er konnte fast darauf +schwören, es hätte Jemand hinter ihm gekichert, Anna stand aber ganz +ernsthaft am Tisch, und war emsig beschäftigt, die Messer und Gabeln zu +ordnen, und weiter sah er Niemand im Zimmer -- »kleinen Neger zu haben«, +fuhr er nach kurzer Pause in der unterbrochenen Rede wieder fort; »dabei +die hundert und funfzig --« + +»Wie ist's denn mit dem Brunnen geworden, den Ihr wolltet graben lassen? +oder trinkt Ihr noch immer aus dem Bach? wenn ich Nancy wäre, ließ ich +mir das gar nicht gefallen; im Sommer ist's ein schauderhaftes Getränk.« + +»Oh bewahre -- ich nahm Mowers Jim auf vierzehn Tage in Arbeit, und da +ich doch hundert und sechszig Dollars in baarem, hartem Gelde liegen +hatte, so wendete ich gleich zehn daran, diese wirklich nothwendige +Arbeit gethan zu bekommen.« + +»Hm«, sagte Mr. Ewis, und schaute den redseligen Curtis, während er mit +dem Daumen und Zeigefinger der linken Hand die Unterlippe beobachtend +zusammenkniff, forschend an. Zum ersten mal schien die Ahnung der +Absicht seines Besuchs in ihm aufzudämmern. Zu jetziger Zeit war Alles +eifrig in den Feldern beschäftigt, und Curtis hatte mitten in der Woche +seine Sonntagskleider angezogen und sich zu ihm verfügt, blos um bei ihm +zu übernachten. -- + +»Hm« -- sagte er dann noch einmal, und sah forschend bald seine Tochter, +bald Curtis an, der, als er dies bemerkte, feuerroth wurde und mit +eisernem Fleiße an seinem Spahn fortschnitzte. + +Einige Minuten lang überlegte sich der Alte die Sache, und schien das +=pro= und =contra= bedeutend in Betracht zu ziehen; endlich mußte aber +doch wohl das =pro= den Sieg davon getragen haben, denn er stand auf, +und verließ, unter dem Vorwand, nach den Pferden zu sehen, das Haus. +Curtis war auch wirklich gar keine so üble Parthie! er hatte was er +brauchte, ja von diesem wohl mehr als sieben Zehntel der übrigen +Ansiedler, und die kleine, am Fourche la fave freilich ziemlich bekannte +Eigenheit, daß er immer von seinem kleinen Neger erzählte, durfte, wie +der Alte meinte, bei einem Mädchen auch weiter keinen Unterschied machen, +wenn der Mann nur sonst brav und gut wäre. + +Curtis, der nicht einmal diese Eigenschaft _gegen_ sich, wohl aber alle +die andern _für_ sich kannte, merkte gar bald, wenn er auch sonst gerade +keine übermäßigen Verstandeskräfte besaß, daß er den Alten auf seiner +Seite habe, und beschloß nun mit der Tochter die Sache ebenfalls schnell +in's Reine zu bringen. Wie er aber allein mit ihr war, verließ ihn auf +ein Mal aller Muth; es war ihm, als ob ihm Jemand mit zwei Fingern die +Nase, und mit der ganzen Hand die Kehle zuhielte, und er nun mit jedem +Augenblick ersticken müsse. Anna brach auch endlich zuerst das ihm +wenigstens peinlich werdende Schweigen und frug ganz unbefangen: + +»Wie befindet sich Nancy, Mr. Curtis? warum kommt sie nicht einmal +herauf zu uns; sie hat es mir doch schon so oft versprochen.« + +Curtis rückte eine Weile auf dem Stuhl umher, faßte sich aber endlich +ein Herz und frug das junge Mädchen mit einem seiner zärtlichsten +Blicke: + +»Wie wär's, Miß Ewis, wenn Sie dafür einmal Nancy besuchten, vielleicht +gefiel Ihnen der Ort?« + +»Nancy muß erst zu mir kommen,« sagte Anna, »sie hat es versprochen.« + +Eine lange Pause entstand jetzt, bis endlich der zaghafte Werber auf's +Neue das Wort nahm und die Unterredung mit einem leisen: + +»Es ist heute schönes Wetter« wieder anzuknüpfen suchte. + +»Ja!« sagte Anna. + +Curtis sah sich im ganzen Hause um, und seine Augen flogen bald über die +an der Wand hängenden Kleider, bald über die im Schornstein angebrachten +Speckseiten, und haftete endlich wieder auf Anna's schlanker Gestalt, +die an das Feuer getreten war, um nach dem beigestellten Maisbrod zu +sehen. + +»Miß Anna!« sagte Curtis. + +»Mr. Curtis?« frug Anna, sich nach ihm umdrehend. + +»Ich muß Ihnen nur gestehen«, stotterte der Freier, »daß ich einzig und +allein darum hierher gekommen bin, um -- um Sie -- um mich bei Ihnen +-- bei Ihnen zu erkundigen, -- ob Sie --« + +»Ob ich?« -- fragte das Mädchen, den neugierig lächelnden Blick fest auf +ihn gerichtet. + +Er war so schön im Zuge gewesen, wie er ihr aber wieder in das dunkle +Auge sah, das ihn so schelmisch, und doch auch so -- er wußte selbst +nicht wie, so -- so trotzig anblickte, da verließ ihn auf's Neue sein +Selbstvertrauen, und er stammelte, nach einigen vergeblichen Versuchen, +die Fassung wieder zu gewinnen, auf das Fleisch deutend -- + +»Haben Sie das selber geräuchert?« + +Wohl zwei Minuten mußte er aber auf die Antwort warten, denn so lange +dauerte es, ehe sich Anna erholen konnte, die bei den letzten Worten +in ein fast nicht zu beschwichtigendes Lachen ausgebrochen war. + +»Und deßhalb also sind Sie die zwölf Meilen geritten?« frug sie endlich +mit noch thränenden Augen, »blos um sich zu erkundigen, ob ich das +Fleisch geräuchert hätte? o bester Mr. Curtis, das hätten Sie bequemer +haben können, Nancy war dabei, wir haben es zusammen eingesalzen.« + +Curtis wurde leichenblaß -- er wußte, sein böses Geschick arbeitete +jetzt an seinem Verderben; dieselbe Sehnsucht nach irgend einer noch +unentdeckten Felsspalte oder nach einem bodenlosen Abgrund erfaßte +ihn -- + +»Ich habe einen kleinen Neger --« + +»Und hundert und fünfzig Dollar in baarem, hartem Gelde,« kicherte Anna. +»Nancy hat mir das mehr als zwanzig Mal erzählt.« + +»Kinder, was habt Ihr denn?« sagte der alte Ewis, der durch das +Gelächter angelockt, in die Thüre trat. »Ihr seid ja ungemein lustig +-- ich glaubte --« + +»O Vater, denke Dir nur --« lächelte Anna -- aber ein flehender Blick +des Unglücklichen traf sie, und dem konnte sie nicht widerstehen. Sie +hatte Curtis Absicht bei seinem ersten Eintritt gemerkt, denn wenn ein +lediger Mann an einem Wochentage, noch dazu in so nöthiger Arbeitszeit, +und in seinen besten Kleidern, mit dem besten Sattel auf dem Pferd, auf +einer Farm übernachtet, wo junge, heirathsfähige Mädchen sind, da wird +und kann fast stets ein Heirathsantrag vorausgesetzt werden. Curtis +war aber überdies noch in der ganzen Ansiedlung schon gewissermaßen +_prophezeit_ worden, da er einige dunkle Worte hatte fallen lassen, +was wie ein Lauffeuer von Farm zu Farm geflogen. Bei Steppdecken- und +Klötzerollfesten hatten die jungen Mädchen auch schon zusammengekichert +und gelacht, welche von ihnen die Glückliche sein werde, der »der kleine +Neger und die hundert fünfzig Dollar« zuerst angeboten würden. Auf diese +Art war gewissermaßen ein Complott gegen den armen Mann entstanden, und +er glich jetzt einem Menschen, der wohlvermummt und verlarvt auf einem +Maskenball umherwandert, fest überzeugt ist, daß ihn Niemand erkennen +kann, und hinten auf dem Rücken, durch irgend eine boshafte Hand +angeheftet, seine eigene Visitenkarte trägt. + +Anna fürchtete aber fast, den Scherz zu weit getrieben zu haben, lenkte +also ein, speiste den Vater mit einer ausweichenden Antwort ab, und war +dann sehr beschäftigt, das Abendessen herzurichten und aufzutragen, +wich aber sorgfältig jeder Erklärung von Curtis Seite aus, ja ging sogar +ebenfalls hinaus, als sie merkte, daß sie der Vater nach Tische auf's +Neue mit dem jungen Manne allein lassen wollte, und überzeugte die +beiden Herren der Schöpfung gar bald, daß sie auf die Pläne, die sie +zu brüten beliebten, nicht einzugehen gesonnen sei. + +Curtis verzehrte sein Abendbrot sehr traurig -- es war ihm, als ob ihm +die Bissen im Munde stecken blieben, er verbrannte sich zweimal den Mund +und nahm einen Löffel voll Senf statt braunem Zucker in den Kaffee; die +Mahlzeit wurde auch sehr abgekürzt -- der alte Ewis führte allein das +Wort, erzählte ein paar lange Geschichten von einer Kuh, die ein Panther +gefressen haben sollte und die nachher wieder plötzlich zum Vorschein +gekommen war, und endlich konnte sich Curtis zurückziehn und sein +stilles, einsames Lager suchen. + +Sinnend verträumte er einen Theil der Nacht, aber auch frischen, neuen +Lebensmuth sog er aus diesen Träumen. Weshalb sollte er sich bei dem +zweiten, eigentlich nur _ersten_ Versuche abschrecken lassen, denn bei +Trumbells war er ja nicht einmal an's Haus geritten. Nein -- noch gab +es mehr und recht hübsche Mädchen in der Ansiedlung, und solche auch +wahrscheinlich, die seinen eigenen Werth, wie den seines kleinen Negers +und seiner hundert und fünfzig Dollar zu schätzen wußten, ohne des +anderen Eigenthumes zu gedenken. + +Fest entschlossen also, den Muth nicht sinken zu lassen, hüllte er sich +dicht in die weiche Steppdecke ein und Gott Morpheus nahm ihn sanft in +seine Arme. + +Am nächsten Morgen war er schon vor Tagesanbruch auf und besorgte sein +Pferd; dringende Geschäfte riefen ihn, wie er dem alten Ewis sagte, noch +weiter am Fourche la fave hinauf, und Miß Anna nur einen guten Morgen +durch die Thüre zurufend; als er, schon im Sattel, am Hause vorbeiritt, +drückte er dem alten Manne herzlich die Hand und sprengte auf der +Countystraße weiter. + +»Nein Curtis,« sprach er aber dabei mit sich selber, »wegwerfen thust +Du Dich auch nicht; bitten und betteln ist Deiner unwerth, Du bist ein +ordentlicher Kerl und hast« -- er griff plötzlich dem Pferd in den +Zügel und hielt in seinem Selbstgespräch und im Reiten an. Ein Gedanke +durchzuckte ihn -- »ich glaube, Miß Anna hat sich über meinen kleinen +Neger lustig gemacht -- sie lachte auf eine höchst unanständige Art, +als ich ihn erwähnte -- nun gut,« fuhr er, dem Braunen den linken +Sporn wieder eindrückend, fort, indem dieser einen, der Anreizung +entsprechenden Seitensatz that, und dann pfeilschnell mit ihm unter den +thauträufelnden, duftigen Zweigen davonflog, »nun gut -- wir werden ja +sehn. Doch Miß Anna -- die _Einzige_ sind Sie _nicht_ in der Ansiedlung +-- Sie wahrhaftig nicht.« + +Aber armer Curtis! -- wieder und immer wieder solltest Du Deine +Hoffnung, Dein felsenfestes Vertrauen getäuscht und betrogen sehen; +wieder und immer wieder fandest Du Dich verschmäht, zurückgewiesen und +ach, an vielen Orten gar verspottet. + +Am rechten Ufer des Fourche la fave, kam ihm ein Ansiedler, den er noch +gar nicht kannte, sogleich mit der Frage entgegen: »Ach, Sie sind der, +der den kleinen Neger und die hundert und fünfzig Dollar hat, nicht +wahr?« An anderen Orten liefen die Mädchen hinaus, wenn er kam, ließen +sich von dem Ersten Besten ihr Pferd satteln, und galoppirten zur +nächsten Ansiedlung, dahin schon die Kunde von dem wandernden Freier +tragend, und Curtis hielt endlich, am dritten Tag spät Abends an +der Farm eines Freundes, der, ziemlich abgelegen von den übrigen +Ansiedlungen, auch wenig, selbst mit seinen nächsten Nachbarn +zusammenkam und verkehrte. + +Peterson hatte zwei hübsche Töchter, recht liebe und brave Mädchen, +neben diesen aber noch die Tochter eines Bruders, der in Texas +gestorben. Fanny, so hieß die Jungfrau, stammte aus Georgien, wo ihr +Vater damals eine kleine Banmwollenplantage besaß, und war ein sehr +schönes, dunkeläugiges und heißblütiges Kind, aber auch toll, wild und +ausgelassen, und ihr Onkel hatte sich schon früher einmal bei Curtis +darüber beklagt, daß sie es sich in den Kopf gesetzt hätte, einen jungen +Bengel zu heirathen, der -- _Advokat_ wäre. »Ein Mensch, der erstlich +einmal schon Advokat sei,« hatte er dabei geäußert, »solle nie, so lange +er lebe und athme, eines von seinen eigenen, noch seines Bruders Kindern +zur Frau bekommen, wenn _er_ es verhindern könne -- ein Advokat, der +den Leuten weißmache, roth sei blau und grün schwarz! nein wahrhaftig +nicht.« Hatte nicht noch überdies im vorigen Herbst derselbe Lasse +seinem Nachbar durchgeholfen, der angeschuldigt war, eine von Peterson's +Kühen geschlachtet zu haben? und hatte nicht er -- Peterson selbst, die +Haut von der Kuh, »auf die er das Sakrament nehmen wollte,« über dessen +Fenz hängen sehen? nein -- ein Mensch, der so etwas zu thun im Stande +sei, der sei zu _Allem_ fähig. Überdies konnte er nicht einmal einen +Maiskolben von einer Waizenähre unterscheiden, und hatte ihn selbst +-- er konnte das beschwören -- gefragt, ob die Baumwolle auf solchen +Bäumen wüchse, wie sie hier im Bottom ständen und die Baumwollenbäume +hießen. + +Und so ein Mensch sollte einmal Besitzer von einer Baumwollenplantage +werden? nein -- Fanny war erst achtzehn Jahr alt, und bis zum ein und +zwanzigsten _müßte_ sie bei ihrem Onkel bleiben; nachher würde sie schon +Vernunft angenommen und eingesehen haben, daß ihr alter Onkel ehrlich +und trefflich für sie gesorgt, indem er sie vor einem solchen Schritte +bewahrte. + +Dies Haus betrat jetzt Curtis und wurde herzlich von Allen empfangen; +ja so herzlich, daß er schon hoffte, jenes unglückselige Gerücht über +seinen kleinen Neger sei nicht bis hierher gedrungen, und sich heimlich +zuschwor, auch keine Sylbe davon zu erwähnen; aber leider schienen die +beiden Misses Peterson recht gut zu wissen, was den armen Mann zu ihnen +geführt hatte, und wenn sie auch, emsig mit ihrer Arbeit beschäftigt, +kein Wort, keine Sylbe äußerten, so verriethen doch dem jetzt schon +mißtrauisch Gewordenen einzelne verstohlene Blicke den kleinen lachenden +Teufel, der in den Herzen der Waldschönen lauerte. + +Ganz anders benahm sich dagegen Fanny; sie setzte sich zu ihm +-- plauderte mit ihm, war ernst und gesetzt und sah ihn dabei ein paar +Mal, wenn sie sich unbeobachtet glaubte -- Curtis hatte es deutlich +gemerkt -- so forschend, so theilnehmend an, daß ihn einmal, als er +diesem dunklen, fest auf ihn haftenden Auge begegnete, ein eiskalter, +aber unendlich wohlthuender Schauer durchrieselte, und er sich schon +in's Geheim drei oder vier keineswegs schmeichelhafte Ehrentitel +beilegte, nicht gleich von allem Anfang an hierhergeritten zu sein. Er +ließ sich diese kleinen Zeichen denn auch nicht zweimal gesagt sein +lassen -- rückte näher zu ihr, und fing nun an, um gleich mit etwas +Schmeichelhaftem zu beginnen, das selbstgewebte Zeug zu loben, was sie +trage, und meinte dabei: + +»Ja Miß Fanny, es steht einem jungen Mädchen Nichts auf der weiten Welt +besser, als der Stoff, den es selbst gesponnen und gewebt -- das, ist +der Grundstein der Häuslichkeit, und ein Mann --« + +»Das Zeug hab' ich gewebt, Mr. Curtis,« sagte Kitty, die jüngste, mit +einer etwas malitiösen Betonung auf dem Pronomen. + +Curtis saß da wie vom Schlag getroffen, Fanny riß ihn aber schnell aus +der Verlegenheit, indem sie versicherte, sie habe sich zu Hause all ihr +Zeug selbst gewoben und hielte es auch für passend, daß eine Hausfrau +das thun solle. + +Curtis lebte wieder auf, die ganze alte Scheu verlor sich, er wurde +gesprächig und hatte wirklich mehrere ausgezeichnete Einfälle, über die +Fanny ganz besonders lachte, der alte Peterson sich aber ausschütten +wollte. Diesen schien übrigens die Zuneigung, die seine Nichte zu dem +einfachen Farmer gefaßt, herzlich zu freuen (denn daß Curtis blos darum +gekommen sei, um eins der Mädchen anzuhalten, darüber war Niemand in der +ganzen kleinen Gesellschaft mehr zweifelhaft). »Gott sei Dank,« dachte +er bei sich selber, »hat sie doch endlich den verwünschten Advokaten +vergessen; ich wußte es aber wohl, der _Rechte_ mußte nur kommen; das +ist mit allen Mädchen so.« + +Das Abendessen war verzehrt -- der alte Peterson hatte sich, sehr +vernünftiger Weise, zu Bett begeben; dem Gast war, »wenn er sich +niederlegen wolle, sein Bett gezeigt« und Kitty und Rosy beendeten +ebenfalls mit manchen einander heimlich zugeflüsterten Bemerkungen +ihre Arbeit, verschwanden dann urplötzlich hinter einer breiten, an +den oberen Querbalken des Hauses aufgehangenen Matte, und Curtis fand +sich mit klopfendem Herzen allein neben Fanny am Feuer sitzen. + +Er gedachte der Zeit, wo er, ganz auf ähnliche Art, seiner ersten Frau +die Leidenschaft gestanden, die er fühlte, und wieder drohte ihm ein +unbeschreiblich ängstliches Gefühl die Kehle zuzuschnüren, denn wenn +er auch in den letzten Tagen für solche Erklärungen etwas abgestumpft +geworden war, da er die Gelegenheit gehabt mehrere zu geben, so fühlte +er doch, daß hier Alles -- Alles für ihn spreche, denn Fanny wäre sonst +nicht allein zurückgeblieben, und die Liebenswürdigkeit selbst gewesen. + +So sehr er aber auch den Augenblick herbeigesehnt, wo er mit ihr allein +sein würde, so schien es doch, als ob er, der noch vor so kurzer Zeit +der Redseligste gewesen, plötzlich die Sprache verloren hätte, und er +nahm wieder, aus lauter Verlegenheit, sein Messer aus der Scheide und +fing an zu schnitzeln. + +Fanny saß ihm gegenüber, an der andern Seite des Kamins, also so weit +wie nur irgend möglich von ihm entfernt. Curtis hätte zwar um's Leben +gern ihr seinen Stuhl näher gerückt, aber er wagte es nicht, er wußte +keine Ausrede, die das auch nur im Mindesten entschuldigen konnte, und +doch fühlte er wie die Zeit verrann, und er sich lächerlich machen +würde, wenn er noch länger so still und stumm wie der Klotz, der neben +ihm zum Nachlegen lehnte, da saß. + +Mit einem tiefen Seufzer sprengte er endlich die Fesseln, die seine +Zunge in Banden hielten und sagte zögernd: + +»Miß Fanny -- sind Sie noch nicht müde?« -- er fühlte, sobald ihm die +Worte über die Lippen waren, daß er auf der weiten Gotteswelt Nichts +Dümmeres hätte sagen können, aber es waren doch wenigstens _Worte_ +gewesen, die vielleicht den Zauber gebrochen hatten. + +Um Fanny's Lippen spielte bei dieser endlichen Frage ein leises, leises +Lächeln; es zuckte ihr nur so durch die Korallenlippen, und für einen +Augenblick stiegen, wie Bläschen aus einem Crystallbecher, zwei leichte, +wunderliebliche Grübchen empor auf den rosigen Wangen; sie verschwammen +aber fast eben so schnell, wie sie entstanden in der Sammethaut und nur +mit leiser Stimme sagte sie: + +»Freilich würde es eigentlich Zeit sein schlafen zu gehen, und ich weiß +nicht --« »Miß Fanny,« stotterte Curtis. + +»Onkel schläft schon,« meinte Fanny -- »wir werden ihn wieder aufwecken +durch unser lautes Reden.« + +Curtis ließ sich das nicht zweimal sagen; blitzesschnell war er von +seinem Stuhle auf und rückte diesen neben das schöne, leichterröthende +Mädchen. + +»Dann brauchen wir doch wenigstens nicht so laut zu sprechen,« meinte +er. + +»Aber Mr. Curtis.« + +»Ach Miß Fanny,« seufzte Curtis, der jetzt einmal im Gang, auch alle +Furcht und Scheu überwunden hatte, »Sie müssen es lange gemerkt haben, +daß ich Sie liebe; wissen Sie wohl noch das letzte Klötzeroll-Fest?« +Fanny nahm die kirschrothe Unterlippe zwischen die Perlzähne und blickte +still vor sich nieder. »Ich bin allein,« fuhr Curtis jetzt selbst mit +niedergeschlagenem Blicke fort -- »ich habe Niemanden zu Hause, der +-- der Theil an mir nimmt -- oder der -- der mich lieb hätte; ich -- ich +habe lange gewünscht, -- lange gewünscht ein Herz zu finden, das -- das +gern in meiner Nähe wäre. Da bin ich denn hierher gekommen -- Miß -- Miß +Fanny.« + +Fanny spielte verlegen mit der Schnur der Kugeltasche, die an der Seite +des Kamins neben ihr herunter hing. -- + +»Und wollte Sie fragen, Miß« -- fuhr Curtis mit angehaltenem Athem +fort -- »ob Sie -- ob Sie Ihr Schicksal mit einem Manne theilen wollten, +der -- der es brav und ehrlich meint, und Alles thun wird, was in +seinen Kräften steht, Sie glücklich zu machen.« + +Ein tiefgeholter Seufzer kündete jubelnd die vollendete Erklärung, das +Abrollen des Felsengewichts, das bis zu dem Augenblick seine Brust +beängstigt hatte. + +Fanny sprach kein Wort, nur manchmal warf sie einen ängstlichen Blick +nach der Thür und nach dem kleinen Fenster, das, mit einer dünnen weißen +Gardine verhangen, dem Kamin gegenüber angebracht war. + +»Miß Fanny,« flüsterte jetzt, durch dies bedeutungsvolle Schweigen kühn +gemacht, der Glückliche -- »Miß Fanny, ich bin auch kein hergelaufener +Squatter, der Nichts hat, als seine Axt und Büchse, und mit jedem neuen +Frühjahr auch wieder eine neue unbewohnte Gegend aufsucht -- ich habe +ein recht wohnliches Haus mit einer kleinen Küche und dem Rauchhaus +-- neun Acker urbar gemachtes und gut eingefenztes Land, auch ein kleines +Rübenstück -- zwei ausgezeichnet gute Pferde -- sieben und dreißig Stück +Rindvieh, einige vierzig Schweine, eine vorzügliche Stahlmühle, vier Hem +-- die beste Büchse im ganzen Revier und einen kleinen Neger von --« + +Curtis hielt plötzlich inne; der Neger war ihm wider Willen herausgefahren, +und Fanny barg plötzlich ihr Gesicht im Taschentuch und wandte sich ab +-- Hals und Nacken färbten sich ihr hochroth; -- lachte sie ihn aus? + +Eine peinliche Pause entstand -- um Gotteswillen -- sie schluchzte. + +»Ach Gott! -- Miß Fanny -- was fehlt Ihnen? habe ich Sie durch irgend +etwas gekränkt oder beleidigt? o mein Himmel, so reden Sie doch -- Sie +bringen mich zur Verzweiflung.« + +»Mr. Curtis,« flüsterte endlich das schöne Mädchen noch immer hinter dem +Tuche vor -- + +»Miß Fanny,« bat Curtis. + +»Für wie eigennützig -- niedrig denkend müssen Sie mich halten, daß Sie +mir Ihre Reichthümer aufzählen, als ob Sie glaubten, dadurch mein Herz +bestechen zu wollen.« + +»Miß Fanny!« sagte Curtis, und war wie vom Schlag gerührt; Scham und +Freude rangen in seiner Brust um die Oberherrschaft. Scham, da er +fühlte, wie Recht sie hatte; -- Freude aber, da dieser Ausbruch des +Gefühls ein sicheres Geständniß ihrer Zuneigung zu ihm war. Die Freude +trug aber nach kurzem Ringen den Sieg davon. + +»Fanny,« flüsterte er und faltete bittend die Hände -- »Fanny -- wollen +Sie die Meine sein?« + +Fanny, mit noch immer abgewandtem, verhülltem Gesicht reichte ihm ihre +Hand, die er glühend an seine Lippen preßte. + +»Es wird spät, Mr. Curtis,« flüsterte endlich das holde Mädchen, indem +sie leise die Hand entzog und von ihrem Stuhl aufstand -- wie mit Purpur +übergossen war ihr liebes Angesicht -- »wir müssen uns für heute Abend +trennen -- sprechen Sie Morgen mit meinem Onkel.« + +»Fanny,« sagte Curtis noch ein Mal und wollte seinen Arm um ihre Taille +legen, »Sie haben mich zum Glücklichsten --« + +Fanny stieß einen leisen Schrei aus, denn mit fürchterlichem Gepolter +kam ein großer Stein zu dem niederen Kamin herunter, daß Funken und +Asche weit umherstiebten; gleich darauf schlugen die draußen gelagerten +Rüden an, und umbellten wüthend das Haus. + +»Was um Gotteswillen?« rief Curtis. + +»=Sick' em=!« sagte der alte Peterson im Schlaf die Hunde antreibend. + +»Gute Nacht!« flüsterte Fanny dem Glücklichen zu; »gute Nacht, Mr. +Curtis.« + +»Gute Nacht, theuere, theuere Fanny!« rief dieser entzückt, drückte noch +einen heißen Kuß auf die nicht widerstrebende, zierlich kleine Rechte +und suchte dann ebenfalls das für ihn bereitete Lager. + +Aber an Einschlafen war nicht zu denken, wie mit Schmiedehämmern tobte +es ihm in den Schläfen, und wenn er sich auch unruhig bald auf diese, +bald auf jene Seite warf, kein Schlummer kam in seine Augen; die Hähne +krähten schon wieder, draußen im Walde kullerte der wilde Truthahn und +die Eule heulte ihr Morgenlied, als er endlich in einen leisen Schlaf +der Ermattung sank, aus dem ihn bald wieder das Holzschlagen des alten +Peterson weckte, der gleich darauf mit einem schweren Klotze auf der +Schulter in das Haus trat, und diesen, als Rückstück, in's Feuer warf. + +Er sprang auf, kleidete sich an und folgte dem Alten vor die Thür. Hier +gestand er ihm denn seine Liebe für dessen Nichte, behauptete ihrer +Einwilligung gewiß zu sein und bat um seinen Segen und seine Zustimmung. + +Peterson hatte es, nach Allem was er am vorigen Abend gesehen, erwartet, +sprach sich aber recht herzlich gegen den Farmer aus, wie er sich freue, +daß seine Nichte so vernünftig gewesen, eine so kluge Wahl zu treffen, +und versprach ihm dafür zu sorgen, daß es ihm fortan recht gut und wohl +gehen solle, da Fanny keineswegs unvermögend, dem Manne ihrer Wahl nicht +allein ihre liebreizende Gestalt, sondern auch ein recht ansehnliches +Grundeigenthum wie verschiedenes anderes bewegliches Besitzthum +mitbrächte. + +Noch an demselben Morgen ward Alles geordnet und Curtis wünschte nun mit +seiner jungen Braut den Fourche la fave hinunter zu Mr. Houston, dem +nächsten Friedensrichter, zu reiten, um dort mit ihr für immer vereinigt +zu werden; Fanny aber bat den Bräutigam, ihr den Gefallen zu thun, und +sie den Fluß hinauf zu dem etwa fünfzehn Meilen entfernten Richter +Welmot zu begleiten, der, ein Freund ihres verstorbenen Vaters, stets +den innigsten Antheil an ihr genommen und jetzt auch dem wichtigsten +Schritte ihres Lebens beiwohnen solle. + + +Hiergegen ließ sich Nichts einwenden, Curtis war sehr gern damit +zufrieden, und seinem Wunsche nach wären sie augenblicklich aufgebrochen; +Fanny hatte aber noch so viel zu ordnen, so viel zu besorgen, daß der +Nachmittag heranrückte, und erklärte nun, als der Vater vorschlug, +den nächsten Morgen abzuwarten, »sie wünsche bei einer Freundin, die +etwa auf der Hälfte Weges zwischen hier und dem Richter wohnte, zu +übernachten, wo auch Mr. Curtis gern gesehen sein würde, da sie dort +schon viel von ihm gesprochen.« + + +Wie hätte Curtis dem holden Mädchen die erste Bitte abschlagen können? +was Fanny wünschte, geschah; um drei Uhr etwa brachen sie, herzlichen +Abschied von Allen nehmend, auf, und der alte Peterson gab noch, da +er der dringenden Arbeiten wegen nicht selber mitreiten konnte, der +Nichte einen Zettel[6] für den Friedensrichter, der -- freilich etwas +unorthographisch, doch hinreichend war, jenen mit seinen Wünschen +bekannt zu machen. + + 6: Der Zettel lautete wörtlich: »=Plees Sir -- merry the too young + peepel; yoors M. Peterson.=« + +Wohl noch eine Stunde vor Dunkelwerden erreichten sie die Farm, in +welcher Fanny die Nacht zu bleiben wünschte, wurden hier auf das +Freundlichste bewillkommt, und schienen sogar erwartet zu sein, obgleich +Curtis nicht begreifen konnte, wie das möglich war; die Unterhaltung +ward übrigens sehr lebhaft geführt und Fanny ließ sich besonders viel +von einem jungen Deutschen erzählen, der eben aus den Ozark-Gebirgen +zurückkam und hier ebenfalls eingekehrt war, weil schwerdrängende +Wetterwolken eine stürmische Nacht verkündeten. + +Curtis fühlte sich übrigens sehr abgespannt; drei Nächte lang hatte er +fast jedes Schlafes entbehrt, und die fortwährende Aufregung, in der er +sich befunden, mußte überdies noch dazu beitragen, die Ermattung und +Erschlaffung seines ganzen Nervensystems zu entschuldigen. Der Farmer +bemerkte auch bald seine Müdigkeit, winkte ihm seitab, und führte ihn in +die Ecke zu seinem Lager von weichgebreiteten Hirschfellen, auf das er +sich warf, und hier bald dem Schlummergott, der ihm so lange treulos +gewesen, in die Arme sank. + +In der Nacht machten die Hunde einmal einen fürchterlichen Lärmen, und +Curtis träumte, es fiele wieder ein Stein im Kamin herunter; er wachte +aber nicht davon auf, und erst ein unruhiges Umherlaufen im Haus, und +ein Auf- und Zuschlagen der Thüren erweckte ihn. + +Es war schon heller Tag, die Sonne schien durch die Seitenspalten des +Blockhauses, als sie eben die dunkelwogenden Fichtenwipfel überstieg, +und der Deutsche schnürte vor dem Kamin die wollene Decke zusammen, um +seine Wanderung, den Fluß hinunter, fortzusetzen; Fanny konnte aber auch +noch nicht auf sein, denn er sah sie nirgends. + +Mit außerordentlicher Geschicklichkeit, die auch wirklich nur dem daran +gewöhnten Hinterwäldler eigen ist, kleidete er sich jetzt unter der +Bettdecke soweit an, daß er aufstehen und seine Toilette vor den übrigen +Mitgliedern der Familie vollenden konnte und trat nun ebenfalls zum +Feuer. + +Fanny ließ noch immer Nichts von sich sehen. + +»Mr. Curtis,« sagte endlich der alte Farmer, als er die ungeduldigen +Blicke bemerkte, die der feurige Liebhaber nach den Gardinen warf, +hinter denen die Geliebte noch immer weilte; »Mr. Curtis, wissen Sie +es schon?« + +»Wissen Sie?« frug Curtis überrascht -- »wissen? was?« + +»Sie wissen also Nichts davon?« sagte jener kopfschüttelnd. + +»Von was denn, um Gotteswillen?« + +»Hm!« sagte der Alte -- + +»Mr. Peterson, Sie bringen mich in Verzweiflung; was ist vorgefallen? +was soll ich wissen? so reden Sie doch -- wo ist Fanny?« + +William, Petersons ältester Sohn, winkte dem Ungeduldigen auf +bedeutungsvolle Art und verließ das Haus. Curtis drückte sich den +Hut auf den Kopf und folgte ihm schnell -- ihm ahnte Schreckliches. + +»Mr. Curtis,« sagte William, als er hinter der Fenz, da wo sie das Haus +nicht mehr sehen konnten, stehen blieb -- »Mr. Curtis, ich habe einen +Auftrag an Sie auszurichten?« + +»Auftrag -- von wem?« + +»Von Miß Fanny Lowland!« + +»Von meiner Braut?« + +»Von Miß Fanny Lowland.« + +»Mann Gottes, ist sie denn nicht mehr im Hause? ist sie wieder +heimgekehrt?« + +»Nein; sie ist zum Friedensrichter,« sagte William. + +»Zum Friedensrichter?« rief Curtis plötzlich beruhigt, »ja das ist was +anderes; aber so lange hätte sie doch noch warten können, bis ich mich +angezogen hatte. Ja da muß ich gleich nach --« + +»Bitte,« sagte William und hielt den Forteilenden zurück -- »ich habe +auch noch ein kleines Briefchen an Sie abzugeben.« + +»Einen Brief? von wem?« + +»Von Miß Fanny Lowland!« + +»Von meiner Braut?« + +»Von Miß Fanny Lowland.« + +»Der Mensch macht mich noch wahnsinnig,« dachte Curtis, und riß dem +Lächelnden das zusammengefaltete Papier aus der Hand. Es war versiegelt, +und enthielt, mit Bleistift geschrieben, die folgende, tröstliche +Nachricht. + + »=Dear Sir= -- + Kaum darf ich hoffen, daß Sie mir eine List verzeihen, zu der mich + freilich nur die Nothwehr gezwungen hat. Ich liebe einen jungen + Mann, einen Advocaten aus Cincinnati, und mein Onkel hätte mir noch + Jahrelang seine Einwilligung versagt, da hörte ich von Ihrer + Ankunft. Schon am Tag vorher, ehe Sie unser Haus betraten, war die + Nachricht gekommen, daß Sie bei Smeiers um die Hand der Tochter + angehalten, und da zwischen dort und unserem Hause nur drei Farmen + lagen, von denen nur auf zweien heirathsfähige Mädchen lebten, so + konnten wir mit Gewißheit darauf rechnen, Sie gestern bei uns zu + sehen. Mein Plan war augenblicklich gefaßt; durch Sie mußte ich die + schriftliche Erlaubniß meines Onkels bekommen, mich zu verheirathen + -- ich sandte meinem Bräutigam durch einen sicheren Neger Kunde, + und versuchte nun selbst, Ihr Herz für mich zu gewinnen. Ich will + aber nicht eitel sein, ich will es nicht meinen Reizen zuschreiben, + die mir das Ihrige so schnell eroberten; doch sei dem wie ihm + wolle, mein Plan gelang, ich erhielt das Papier; Sie selber führten + mich in die Arme meines Bräutigams, der Sie am vorigen Abend erst + mit dem Stein erschreckte, und dann gegen Morgen kam, mich + abzuholen. Ich bin, wenn Sie diese Zeilen erhalten, -- sein Weib.« + +Curtis starrte mehrere Secunden verblüfft in das Antlitz seines +Begleiters -- dann fuhr er fort zu lesen. + + »Zürnen sie mir nicht, aber ich war stets ein wildes, unfolgsames + Kind, und verdiente weder Sie noch ihren kleinen Neger, noch die + hundert und fünfzig Dollar -- leben Sie wohl und machen Sie eine + Andere glücklich.« + + »=P. S.= Meine Cousinen wußten Nichts von meiner List, auch + Peterson's haben es nicht erfahren, nur William, der junge Mann, + der Ihnen diesen Brief übergiebt, ist im Geheimniß -- ihm können + Sie vertrauen. Er hat zwei liebenswürdige Schwestern; und da Sie + gerade an Ort und Stelle sind -- doch einem Manne von Ihrer + Erfahrung --« + +Curtis warf den Brief auf die Erde und trat ihn so lange mit den Hacken +seines Stiefels in den weichen Erdboden hinein, bis er auch nicht die +Spur mehr davon entdecken konnte; dann wandte er sich wild gegen den +jungen Mann und wollte seinem Grimm in tobenden Worten Luft machen; +dieser legte jedoch warnend und beschwichtigend den Finger auf den Mund, +trat lächelnd näher und sagte leise, des Ärgerlichen Arm ergreifend: + +»Pst, Mr. Curtis -- Blatt vor den Mund -- um Gottes Willen Blatt vor den +Mund; bis jetzt weiß die Sache keiner als wir Beide, denn Miß Fanny oder +-- Mrs. Grey kommt, wenn sie zurückkehrt, wahrscheinlich nicht hier +wieder vorbei -- also _stillgeschwiegen_, das ist das Gescheidteste, +was Sie unter den Verhältnissen thun können. Mit einem Mädchen, das +Sie nicht liebt, wären Sie überdies nie glücklich geworden.« + +»Ich will ihr nach« knirschte Curtis. + +»Um ausgelacht zu werden?« meinte William. »Wollen Sie einen guten Rath +annehmen, Mr. Curtis?« + +Curtis sah fragend zu ihm auf. + +»Sie suchen eine Frau, und werden überall abgewiesen --« + +»Sir!« + +»Ich meine es gut, Mr. Curtis, bei Gott, ich meine es gut, aber -- gehen +Sie in einen anderen Staat, wenigstens in ein anderes County. Sie wissen +nicht, wie schwer es hält, Vorurtheile zu besiegen.« + +»Mr. Peterson, ich werde Sie um Ihren Rath ersuchen, wenn ich dessen +bedarf,« rief Curtis entrüstet, eilte zum Hause zurück, warf dort seinen +Sattel auf das höchst unmuthig wiehernde Pferd, dem es gar nicht behagen +wollte, einen neuen Ritt ohne vorhergenossenes Frühstück anzutreten, +drückte ihm den Zaum in's Gebiß, den er sich nicht einmal die Zeit nahm +festzuschnallen, schwang sich hinauf und sprengte, ohne auch Jemanden +»good bye« oder ein sonstiges Abschiedswort zu sagen, wie besessen die +Straße hinauf, dem Hause des Friedensrichters zu. + +Der frühe Ritt aber, der kalte Nordwind, der durch den Wald dahin +strich, und die noch von den Zweigen träufelnden Regenperlen, die der +nächtliche Sturm in dem Nadelholz zurückgelassen, kühlte seine Wangen +und -- seinen Jähzorn. Er hatte zuerst im Sinn gehabt, wie ein zürnender +Gott vor das Mädchen zu treten, das ihn so schändlich hintergangen, aber +des jungen Peterson's Worte: »Sie werden nur ausgelacht,« schallten noch +immer in seinen Ohren. + +»_Ausgelacht_?« er hielt sein Pferd an, und blickte nachdenkend +auf die Straße nieder; »_ausgelacht_ -- und hat jenes -- Geschöpf +-- verdient, daß ich mich so um sie ärgere?« Sein Auge fiel auf die +frisch eingedrückten Spuren zweier Pferde, von denen er die einen +augenblicklich als die Spuren des Poneys erkannte, das Fanny gestern +geritten. + +Curtis -- der fromme Curtis fluchte -- er schwur, er wolle verdammt +sein, wenn er nicht Rache -- »nein -- er wolle _nicht_ verdammt sein« +-- sagte er plötzlich, indem er den Zügel losließ, den Hut abnahm und +sich mit der Hand hinter dem Ohre kratzte. + +»Curtis!« sprach er dann nach kleiner Weile vor sich hin, »Curtis, bist +Du nicht ein rechter strafwürdiger Narr gewesen?« + +Das Pferd nickte ein paar Mal mit dem Kopfe auf und nieder und wieherte +-- es hatte Hunger. »Hast Du Dich nicht in der Ansiedelung zweck- und +ziellos umhergehetzt?« fuhr der Reiter fort, ohne des Pferdes Bewegung +weiter zu beachten, »hast Du nicht nach Glaskorallen draußen im Weiten +gesucht, während Du einen Diamant im eigenen Hause hegst? Curtis -- Du +hast diese Strafe verdient -- lange hättest Du merken müssen, daß Dir +Nancy gut sei, und -- gestehe es Dir nur ein, Du _hast_ es gemerkt, +Du hast es gefühlt, daß sie Dich heimlich liebe, aber von schnöder +Geldgier, von dem Drang mehr und mehr Dein eigen zu nennen getrieben, +verachtest Du ein Herz, das Dir mit treuer Liebe entgegen schlug, und +das in Leid und Freud' bei Dir ausharrte, nur um Dich zu trösten und zu +pflegen.« + +Er schwieg und sah wohl mehrere Minuten lang sinnend vor sich nieder, +dann aber, wie von einem unwiderruflichen festbeschlossenen Gedanken +durchglüht, setzte er den Hut wieder auf, ergriff den Zügel, lenkte den +Braunen herum, der mit der größten Bereitwilligkeit Folge leistete, und +sprengte dann »daß Kies und Funken stoben« -- zurück, der eigenen +Heimath zu. + +Aber nicht an Peterson's Hause wollte er vorüber, deshalb verließ er +bald die breite ausgehauene Countystraße und trabte durch den Wald dem +Flusse zu, den er an einer bekannten Furth kreuzte; die Niederung dann +durchschneidend erreichte er bald den Fuß der südlich liegenden Hügel, +wo er wußte, daß er, ohne an einer Ansiedelung vorüber zu kommen, seine +eigene Farm erreichen konnte, und sprengte dann mit verhängtem Zügel und +so schnell ihn des Braunen Füße tragen konnten, weiter. + +Unterwegs aber überdachte er in zürnendem Sinnen die Körbe -- die ganze +Korbhandlung, die er erhalten, und grollte mit dem Schicksal, das ihn +dazu verdammt habe, überall seine Hoffnungen zertrümmert, seine Pläne +untergraben zu sehen. War es aber das Schicksal, das Alles dieses +verübt? war es ein böses Fatum, das über seinen Handlungen wachte und +die schönsten Keime noch in der Blüthe erstickte? -- nein -- er hatte +sonst in Allem Glück, seine Erndten gehörten stets zu den besten, sein +Viehstand wuchs mit jedem Jahre stärker, als er es selber zu hoffen +wagte; keinem anderen Ansiedler am Fourche la fave zerriß der Panther +weniger Kälber oder der Bär weniger Schweine, und kein Haus war weniger +vom kalten Fieber heimgesucht gewesen, als gerade Curtis; dabei war er +ein ordentlicher, fleißiger und braver Mann, nicht streitsüchtig, aber +tapfer und unerschrocken, wo es galt, seinen Mann zu stehen, und bei der +Arbeit unermüdlich. + +Woher nun konnte es kommen, daß er von allen Mädchen, um die er anhielt, +verschmäht wurde, die noch überdies zu all den obigen Eigenschaften +seine Verhältnisse kannten, die in diesen anspruchslosen Gegenden +wirklich an Wohlhabenheit grenzten. Kaum glaublich ist es, aber die +Ursache lag einzig und allein in jener Angewohnheit, von seinem kleinen +Neger und seinem baaren Gelde zu sprechen; er war _verlacht_ und +_verspottet_ worden, und irgend Eines der Mädchen hätte lieber einen +anerkannten _Schuft_ geheirathet, als einen Mann, der sich einmal +-- _lächerlich_ gemacht. + +Curtis fühlte das jetzt selbst, und er beschloß hinfüro die Aufzählung +seines Eigenthums zu verschieben, bis er darum gefragt werde -- »doch« +-- fuhr er dann in seinem Selbstgespräche fort -- »was bedarf ich dessen +weiter -- Nancy liebt mich auch mit meinen Schwächen, denn sie kennt +meine guten Eigenschaften ebenfalls, und ich werde jetzt das Glück +zu Hause finden, das ich, Thor der ich war, vergebens unter Fremden +suchte.« + +Diese Nacht lagerte er bei einem alten Jäger, der, ziemlich abgeschieden +von anderen Ansiedelungen, sich dicht am Flussesufer eine kleine Hütte +gebaut hatte, Viehzucht trieb und dabei jagte. Er fand dort gastliche +Aufnahme und Nahrung für sich und sein Pferd; schlief auch, da er die +Gewißheit hatte, der Alte könne Nichts von seinem Unglück erfahren +haben, sanft und ruhig die Nacht, und war am andern Morgen, als die +Sonne eben erst den äußersten Hügelsaum vergoldete, schon wieder unter +Weges. + +Ihn trieb jetzt die Sehnsucht heim, wie sie ihn vor wenigen Tagen +fortgetrieben, und freudig und stürmisch klopfte sein Herz, als er +endlich das eigene Dach hinter den maigrünen Maulbeerbäumen, die dem +Hofe Schatten gaben, hervorschimmern sah. + +Der Braune wieherte ebenfalls vor Freuden, als er den heimischen Trog +erblickte, und Curtis streichelte ihm im Mitgefühl den schöngeformten +Hals. -- Ha -- da war Nancy -- sie hatte das bekannte Wiehern des +Braunen gehört, und war in die Thür gesprungen, das heimkehrende Paar zu +begrüßen, das heißt, nicht etwa den Braunen und dessen Herrn, sondern +den Herrn und dessen -- Frau; sie blieb auch etwas überrascht in der +Thüre stehen, als sie Mr. Curtis allein zurückkehren sah; dieser aber +drückte dem treuen Thier die Hacken in die Seite, sprengte bis dicht +vor die Pforte, blieb dort plötzlich mit einem Ruck halten, und sagte: + +»Guten Morgen, Nancy?« + +»Ei guten Morgen, Mr. Curtis,« rief das fröhliche Mädchen, »Sie scheinen +ja heute gewaltig guter Laune zu sein; ich dachte aber Sie brächten +Gesellschaft?« + +»Wie gehts Nancy?« frug Mr. Curtis, ohne jedoch auf die letzte Bemerkung +weiter zu achten, indem er immer noch vor dem Hause hielt, und zu ihr +aufsah -- »wie ist es die Tage über gegangen?« + +»Danke -- gut, Mr. Curtis -- sehr gut -- aber warum steigen Sie denn +nicht ab? wo bleibt denn der Besuch? ich habe das ganze Haus gescheuert +und gekehrt.« + +»Schadet Nichts, Nancy,« sagte Mr. Curtis, und sah sinnend auf den +-- kleinen Neger nieder, der höchst bedeutungsvoll vor ihm stand und dem +Pferde nach dem Zügel griff -- »ja Bob,« rief er diesem dann zu, »führ +ihn fort und füttere ihn gut, ich reite nun sobald nicht wieder aus, der +Braune soll sich eine Woche pflegen, denn zu Richter Houstons nebenbei +können wir zu Fuße gehn. Höre Nancy,« wandte er sich dann an das junge +Mädchen -- »ich hab Dir viel zu erzählen, und muß Dich um etwas +fragen.« -- + +»Mich? -- ei um was denn?« + +»Sollst es gleich erfahren, aber -- Du hast Dir ja all Deine +Sonntagskleider vorgeholt? ist ein Tanz in der Nähe?« + +»Ach Mr. Curtis -- ich hätte Ihnen auch viel zu erzählen,« sagte Nancy, +und wurde feuerroth. + +»Nun Nancy? heraus mit der Sprache,« lächelte dieser, »heraus mit der +Sprache -- was ist's?« + +»Ach, Sie werden mich auszanken!« + +»Ich Dich auszanken, Nancy? habe ich Dich jemals ausgezankt?« + +»Ach Gott ja, wissen Sie wohl das eine Mal, wo ich über den kleinen +Neger« -- + +»Oh -- Unsinn,« sagte Mr. Curtis. + +»Es war Jemand hier während Ihrer Abwesenheit,« fuhr Nancy fort. + +»So? wer denn? aber was wolltest Du mir denn erzählen?« + +»Mr. Pelter, Sir, -- der junge Mr. Pelter.« -- + +»So? wollte er das Joch Ochsen kaufen, wegen dem er sich schon fast die +Füße abgelaufen hat?« + +»-- Nein -- er -- er hat,« sagte Nancy zögernd und bis in die Haare +hinauf erröthend -- »er hat um meine Hand angehalten.« + +Curtis zuckte wie von einem Blitzstrahl getroffen zusammen, und blickte +dem Mädchen so wild, so stier in's Auge, daß dieses erschreckt einen +Schritt zurücktrat und ausrief: + +»Mr. Curtis!« + +Es war aber auch nur ein Moment, dann geschah ihm das, was uns armen +Sterblichen nicht selten geschieht, wenn ein Unglück so schnell dem +andern folgt, daß wir kaum Zeit behalten, über das erste nachzudenken, +während schon das zweite und dritte nachbricht -- die ganze Sache kam +ihm komisch vor -- er schlug ein fürchterliches Gelächter auf und fing +dann wie wahnsinnig an zu pfeifen. + +Nancy sah ihn erschrocken an -- was konnte dem Manne wohl fehlen? sein +ganzes Benehmen war ihr schon sonderbar erschienen -- sollte er -- es +wäre schrecklich -- übergeschnappt sein? -- + +»Bob!« rief Curtis seinen kleinen Neger an -- + +»Jes Massa.« + +»Sattle den Rappen, der Braune mag sich ausruhen, ich muß fortreiten.« + +»Aber Mr. Curtis« -- sagte Nancy. + +»Und wann wollt Ihr Euch verheirathen, Nancy?« + +»Sobald Sie zurückkamen -- heute« -- stotterte Nancy. + +»Willst Du mir einen Gefallen thun, Nancy?« + +»Gern -- von Herzen gern -- welchen?« + +»Willst Du noch bei den Kindern bleiben und auf das Haus acht geben, bis +ich, vielleicht in acht Tagen, zurückkehre?« + +»Das will ich mit Freuden, aber -- wo wollen Sie denn hin?« -- + +»Nach Tenessee hinüber, vielleicht nach Kentucky,« sagte Curtis, und +trat vor die Thüre, denn in diesem Augenblick brachte Bob den Rappen. + +»Good bye Nancy« -- sagte Jeremias, als er sich in den Sattel schwang. + +»Good bye Mr. Curtis,« sagte Nancy, als sie ihm kopfschüttelnd +nachblickte. Jeremias aber setzte wieder, wie vor einigen Tagen, über +den Bach weg und pfiff sich ein munteres Lied, bog aber diesmal anstatt +links, rechts in die Countystraße ein, und murmelte, als er dem feurigen +Rappen den Hacken fester in die Seite drückte: + +»Das müßte doch mit dem Henker zugehen, wenn ich keine Frau kriegen +könnte.« + + * * * * * + +Jeremias Curtis zog nun über den Arkansas, und wie es hieß, sogar über +den Mississippi hinüber. + +Nancy aber, die allerdings versprochen hatte, bei den Kindern, +keineswegs aber ledig zu bleiben bis er zurückkehre, schloß nicht mit +Unrecht, daß dies wohl noch eine Zeit lang dauern könne, und da es, wie +sie schon mehrere Sonntage gehört hatte, nicht gut wäre, daß der Mensch +allein sei, besonders in den dichten Wäldern des fernen Westens, so +verband schon am zweiten Tage nach Curtis plötzlicher Abreise der +benachbarte Friedensrichter die beiden Liebenden, und »der junge Mr. +Pelter« zog, da »die Heerden doch unmöglich so lange ohne männliche +Aufsicht bleiben konnten,« indessen als Verwalter auf Curtis Farm. + +Hoffentlich bekomme ich recht bald und recht günstige Nachrichten über +Curtis zweiten Zug, und werde dann sicherlich nicht ermangeln, dem +freundlichen Leser mitzutheilen, ob _Curtis eine Frau bekam_. + + + + +Schulen in den Backwoods. + + +Schulen und Urwald sind eigentlich zwei einander sehr entgegengesetzte +Begriffe. Die wild und schauerlich rauschenden Baumwipfel und das +Erlernen von Gegenständen, die gerade in ihrem Schatten am wenigsten +anwendbar sind, stehen sich einander fast zu unvereinbar und schroff +gegenüber; es ist aber hiermit wie mit der Fabel von dem Baume, der dem +Menschen erlaubte ein kleines Stück Holz, nur so viel als er zum Stiel +einer Axt gebrauchte, zu nehmen, und sich bald darauf durch diesen ihm +so gering erschienenen Span angegriffen und gefällt sah. So ist es mit +den Schulen im Urwald: zuerst sammeln sich in roh aufgeschlagener Hütte, +im Schatten und unter dem Schutz der Wildnisse, die Kinder und jungen +Leute aus den vereinzelten Ansiedlungen und Jägerwohnungen; aber +ihre Fähigkeiten wachsen -- bald stehen ihnen die sie umstarrenden +Riesenstämme zu beengend und hemmend im Weg und die herrlichen Bäume +fallen, der Wald wird gelichtet, das Land urbar gemacht, Farmen und +Städte springen auf und der Pflug durchfurcht den Platz, Lastwagen +knarren über die Stelle wo noch vor wenigen Monden der Bär sein stilles +und ungestörtes Lager aufgeschlagen, wo kein Laut das feierliche +Waldesschweigen gebrochen hatte, als der gellende Schrei des Panthers +und der schauerliche Ruf der Eule und des Whip-poor-will. + +Es ist eine traurige Wahrheit, der Poesie des Lebens folgt die trockene, +ernste Prosa, der fröhlichen Jugendzeit das gesetzte, sorgenvolle Alter, +den bunten, glänzenden Luftschlössern des Kindes die düsteren, kalten +Gebäude des Mannes mit ihren zugigen Gängen und rauchenden Kaminen, +dem Brautstand die Ehe, dem freien, sorglosen Waldleben der Pflug und +die Egge des Landmanns und die dumpfige Schreibstube des Gelehrten +und Kaufmanns. Die Leute sagen: die Welt wird besser, der Segen der +Civilisation spricht aus den wallenden Getreidefeldern und den friedlich +rauchenden Hütten des Landmanns, aus den blühenden Städten und belebten +Landstraßen, die sich zwischen grünen Hecken und blühenden Obstbäumen +hinziehen; aber die Natur trauert. Aus tausend qualmenden Fabrikschlünden +wälzt sich erstickender Kohlendampf und legt sich wie giftiger Mehlthau +auf die grünen Matten, der Staub der Landstraßen bedeckt Blätter und +Blüthen, und gespalten und aufgerissen lechzt die schmachtende Erde, +des kühlen Schattens ihrer Wälder beraubt, nach Thau und Erquickung. + +»Die Welt ist civilisirt und hat ihren großen Endzweck, sich zu +vervollkommnen, erreicht,« so sagen die Weißen; der Indianer aber +wickelt sich schweigend in seine Decke, wirft noch einen trauernden +Blick auf diese Civilisation, die ihm freilich, da sie sein Alles, +seine Heimath, sein Glück zerstörte, Verwüstung erscheint, und -- stirbt. +-- Die Welt ist civilisirt. + +Doch ich spreche hier Gefühle aus, welche in Europa wohl wenig Anklang +finden möchten; die Welt ist civilisirt und die Leute kennen sie hier +nicht anders -- sie sind sich »nur des einen Triebes bewußt,« und es ist +auch vielleicht recht gut so; das wilde Leben _muß_ der Cultur, die rohe +Kraft dem höheren Geiste weichen, und die Gebeine des Indianers düngen +mit dem Wald, der einst seine Heimath war, den Acker des weißen Mannes. + +In den Vereinigten Staaten von Nordamerika geht diese Umgestaltung mit +rasend schnellen Schritten vor sich, und wie bei einer Feuersbrunst die +Flamme zu gleicher Zeit züngelnd nach tausend verschiedenen Stellen +hinüberleckt und weit und weiter um sich greift, so bricht sich auch +Aufklärung und Cultur im Norden, Westen und Süden Bahn durch die +Wildniß, und noch von den Wigwams der Ureinwohner umgeben, entsteigen +blühende Pflanzungen und Kirchen und Schulen vor den Blicken des +erstaunten Indianers dem Boden. + +Die Bevölkerung der verschiedenen Staaten ist namentlich in den letzten +zehn Jahren ungeheuer gewachsen; nach einer Zählung vom Januar 1840 +belief sich die Gesammt-Einwohnerzahl auf 17,062,566 Seelen, die jetzt +auf 23 Millionen gestiegen ist. Unter diesen waren 386,245 freie Neger +und Abkömmlinge von Negern, oder sogenannte =coloured persons=, ferner +2,487,213 Sklaven und 14,189,108 freie Weiße. Von den letzten 14 +Millionen waren 6,439,700 zwanzig und über zwanzig Jahre alt, und von +diesen konnten noch 549,693 weder schreiben noch lesen. Hieran waren +aber bis jetzt größtentheils die Kriege und Kämpfe mit den Eingebornen +Schuld, denn die kühnen Pionniere des Westens, allein und unbeschützt +zwischen ihnen feindlich gesinnten Stämme vorgedrungen, konnten, wenn +sie wirklich die Kenntnisse dazu besaßen, keine Zeit darauf verwenden +ihre Kinder zu unterrichten, so lange es galt, Tag und Nacht ihr eigenes +Leben und Eigenthum gegen den schlauen und wilden Feind zu schützen; +jetzt aber, wo dieser, mehr und mehr verdrängt, bald nur noch in der +Erinnerung der alten Leute und in den Sagen und Erzählungen der Nachwelt +leben wird, ändert sich auch dieses. Der Wald ist sicher und die Kinder +dürfen allein das schützende Haus verlassen, um der meilenweit +entfernten Schule zuzueilen. + +Die Anzahl von Schulen in Nordamerika ist beträchtlich; Universitäten +und höhere Schulen giebt es 173, Real- und Vorbereitungsschulen 3242 und +von den geringeren im ganzen Lande zerstreuten Instituten für die ersten +Anfangsgründe, von sogenannten Abcschulen, 47,209. Auf die erstern +werden dabei 16,233, auf die mittlern 164,159 und auf die letztern +1,845,244 Schüler gerechnet, wozu noch 468,264 auf Staatskosten oder +Freischüler gezählt werden müssen. Die Universitäten und Schulen +der östlichen und selbst der südlichen Staaten sind übrigens den +europäischen zu ähnlich, um hier besonders viel über sie zu sagen, die +westlichen oder Backwoodsschulen aber zeichnen sich dagegen durch so +viel Eigentümliches aus, daß sie allerdings eine kurze Beleuchtung +verdienen, die manchem nicht uninteressant erscheinen wird. + +Vom Staate selbst ist für die Erziehung der Kinder immer die sechzehnte +Section (640 Acker) jedes Townships[7] bestimmt, und wird das »Schulland« +genannt. Dieses soll nur zum Nutzen der Schulen und des ihnen vorgehenden +Lehrers verwendet werden; in den westlichen Staaten aber, den sogenannten +Backwoods, geschieht wenig mehr mit diesem Landstrich, der, wie es sich +trifft, bald aus dem herrlichsten, bald aus dem schlechtesten Boden +besteht, als daß höchstens ein kleines Blockhaus, das Schulgebäude, +darauf errichtet wird und der Schullehrer, welcher eine solche Stelle +selten auf länger als ein oder zwei Jahre, oft nur für eine Jahreszeit, +den Winter, übernimmt, ein kleines Stückchen davon urbar macht und +Kartoffeln oder Mais hineinpflanzt, was denn vielleicht im nächsten +Jahr, wenn sich sein Nachfolger nicht darum bekümmert, so verwächst und +verwildert, daß es, ordentlich wie zornig darüber, seinem Naturzustande +auf kurze Zeit entrissen gewesen zu sein, mit dem tollen Gewirr von +Unterholz und Schlingpflanzen gar nicht wieder zu lichten ist. Sonst +beschützen es aber die in der Nähe lebenden Ansiedler insofern, daß sie +den Flötzern (=rafters=) nicht gestatten, sich von diesem Landstrich, +wenn er gerade bequem an einem Wasserlauf liegen sollte, Stämme zu holen +und diese den Fluß hinabzuschwemmen, gegen welchen Erwerbszweig sie +sonst, wenn es blos Onkel Sams[8] Grund und Boden wie Holzung betrifft, +höchst nachsichtig sind. + + 7: Das Township selbst besteht aus einem Quadrat von sechzehn + Sectionen. + + 8: Launige Bezeichnung der =U. (nited) S. (tates). Uncle Sam=. + +Wo Ansiedler nun ganz allein und nachbarlos leben, die z. B. in +den Sümpfen des östlichen Theiles von Arkansas und Missouri, wo sie +vielleicht 15, ja 20 und noch mehrere Meilen wandern müssen, ehe sie +die Spuren menschlichen Wirkens und Fleißes erblicken können, da hört +denn freilich jedes Schulgehen der Kinder auf, oder hat vielmehr noch +gar nicht angefangen; die Knaben durchstreifen den Wald und jagen und +fischen, und die Mädchen bleiben daheim bei der Mutter und spinnen die +Baumwolle, welche ihnen der Vater dann und wann von seinen »Zügen« in +das nächste Städtchen mitbringt, oder die sie auch wohl selbst in einem +kleinen Feld neben dem Hause gezogen haben. Nähern sich aber diese +Ansiedlungen einander auf 5 bis 6 Meilen, dann fangen die Farmer an +sich nach einem Schullehrer umzusehen; gewöhnlich treibt Einer von ihnen +irgendwo einen wandernden Yankee, manchmal auch einen Deutschen auf, und +der Grund zur Civilisation wird gelegt. + +Haben sie den Schullehrer erst, dann stellt sich ihnen auch die +Nothwendigkeit heraus, ein Haus zu bauen, wobei dieser gleich mit Hand +anlegen kann, die Nachbarn werden also zusammenberufen und in wenig +Tagen steht die kleine anspruchslose Hütte fertig mit Dach und Thüre da. +Zwar befindet sich das Kamin noch sehr im Naturzustande, und eine Diele +fehlt gänzlich, es ist ja aber »nur die Schule,« und da kommt das nicht +so genau darauf an. + +Sind nun in dem District, aus welchem die Kinder gemeinschaftlich die +Lectionen besuchen sollen, recht gescheute Leute, die sich berufen +glauben, dem Manne, der ihr junges Amerika bilden soll, einmal ernstlich +auf den Zahn zu fühlen, so wird ein Examen angesetzt, in welchem der +Lehrer einige sehr verfängliche Fragen über Grammatik und amerikanische +Geschichte vorgelegt bekommt, und ihm verschiedene entsetzlich klingende, +und zu diesem Zweck besonders ausgesuchte fünf- bis sechssylbige Wörter +zum Buchstabiren aufgegeben werden; hat er diese Fragen zur Genüge +beantwortet und kann er (auf schöne Schrift wird weniger gesehen) +besonders recht schnell und klein schreiben, so ist sein Ruf begründet, +die Männer betätigen, daß er »=knows a heap=,« oder mit andern Worten +ein sehr gescheuter und gebildeter Mann sei, und am nächsten Montag +beginnt die Schule. + +Von diesem Augenblick an ist der Schullehrer heimathlos, denn er geht +nun aus einer Hand in die andere, d. h. er »boardet« oder wohnt in +dieser Woche bei dem, in der Woche bei einem andern Farmer und hat +nirgends einen Platz, den er sein eigen nennen könnte, das Schulhaus +selbst ausgenommen, das sich übrigens stets in einem nichtsweniger als +wohnlichen Zustand befindet. Sein Gehalt beträgt von 10 bis 15, oft +sogar 20 Dollars den Monat, und täglich hat er dafür seinen Zöglingen +sechs, auch sieben Stunden zu geben. Diese kommen Morgens, wenn sie über +eine Meile entfernt wohnen, was auch fast bei allen der Fall ist, auf +ihren kleinen, indianischen Poneys angallopirt, binden diese an die das +Schulgebäude umgebenden Büsche, nehmen ihre Bücher und ihr Mittagbrod, +das sie in einer Blechbüchse bei sich tragen, mit hinein, und setzen +sich auf die zu ihrem Nutz und Frommen roh aufgeschlagenen Bänke von +weichem -- Holz. + +Fenster hat das Zimmer oder vielmehr das Haus (denn das ganze Haus +besteht nur aus einem Zimmer) nicht, die Thür bleibt deßhalb offen, um +das nöthige Licht hereinzulassen; zum Schreiben aber läuft ein zwischen +zwei Stämmen an der einen Seitenwand schräg befestigtes Brett hin, +welches dadurch erhellt wird, daß man den Zwischenraum zwischen den +gerade über demselben befindlichen Blöcken nicht ausgefüllt hat, was, +wenn man diese Spalte nur an der Süd- oder Südostseite anbringt, dem +Zweck ziemlich entspricht, da es von der Wetterseite her hineinregnen +würde. + +Die Hauptwissenschaft in diesen Anstalten besteht im Buchstabiren und +richtigen Abtheilen der Wörter, in der englischen Sprache allerdings +nicht so ganz leicht zu erlernen, und dieses Buchstabiren wird wirklich, +selbst noch von erwachsenen Personen, mit wahrer Leidenschaft getrieben; +es kommen ordentliche Gesellschaften zusammen, nur um zu buchstabiren, +und in diesen bilden sich dann zwei Parteien, die einander recht +schwierige Wörter aufgeben. Sobald die Schüler hierin einige Fortschritte +gemacht haben, beginnt das Schreiben, die Grammatik und hin und wieder +einige Stunden Geschichte, wo vor allen Dingen, wie das auch nicht mehr +wie recht und billig ist, der nordamerikanische Freiheitskrieg +durchgenommen wird. + +Das ist der regelmäßige Cursus in den gewöhnlichen Backwoodsschulen; +oft aber geschieht es auch, daß, wie ich ein Beispiel aus den Bay de +View-Sümpfen in Arkansas weiß, irgend ein durchziehender Krämer oder +Kaufmann, dessen Geschäft auf eine andere Art nicht recht gut gehen +will, Gastrollen als Schullehrer giebt. Dieser also, wenn er in eine +Gegend kommt, in der noch früher nie Schule gehalten wurde, macht auf +einmal bekannt, (d. h. er reitet von Haus zu Haus und meldet es selber), +daß er das »Winterhalbjahr« Stunden geben würde, und ladet nicht allein +die Kinder, sondern mehr noch die schon erwachsenen jungen Leute ein, +gegen ein gewisses Honorar an dem Unterricht Theil zu nehmen. + +In dem oben erwähnten Fall hatte der plötzlich von Tenessee +hereingeschneite Lehrer, ein Handlungscommis aus Memphis, Schreibestunden +angekündigt, und wohl einige 30 Schüler, meistens junge Mädchen und +junge Leute von 10 bis 20 und 22 Jahren bekommen; von diesen allen aber +konnten, drei ausgenommen, _keiner_ weder lesen noch buchstabiren, und +sie lernten nur, nach den ausgelegten Vorschriften und persönlichen +Anweisungen, die Buchstaben und zuletzt die Worte nachmalen, worin sie +es, ein Beispiel was Übung thut, schon zu ziemlicher Fertigkeit gebracht +hatten. + +Die Folgen waren übrigens leicht vorauszusehen, der Lehrer blieb +nur etwa vier Monate, und ging, da er das kalte Fieber nicht wieder +loswerden konnte, mit seinem indessen verdienten Gelde nach Tenessee +zurück. Als ich darauf in Jahresfrist jene Gegend zum zweitenmal +durchzog, und bei einem Farmer übernachtete, dessen erwachsene Kinder +ebenfalls an dem Unterricht Theil genommen hatten, und diese bat, mir +auf ihrer Schiefertafel, auf der sie mit einander Wolf und Schafe, oder +wie sie's dort nennen »Fuchs und Gänse« spielten, etwas vorzuschreiben, +so waren sie auch gern dazu bereit, aber welcher Sprache diese +fremdartigen Zeichen und Hieroglyphen angehörten, sah ich mich nicht im +Stande zu bestimmen, den Begriff der Buchstaben und Worte hatten sie nie +gelernt und die Form und Gestalt derselben bald wieder vergessen. + +Rechnen gehört auch schon eigentlich zu den höheren Wissenschaften, doch +wird das immer noch eher betrieben, weil es mehr in's Leben eingreift; +mit der Geographie müssen sich die Lehrer dagegen sehr vorsehen, denn +ich weiß selbst ein Beispiel, wo sich ein alter Backwoodsman einst die +Karten von Arkansas und Missouri, nach welchen der Lehrer unterrichtete, +zeigen und erklären ließ, und nach einer Weile entrüstet aufsprang und +seinem Sohn befahl, sein Buch zu nehmen und mitzukommen: »wo solche +Lügen gelehrt würden, wollte er sein Kind nicht hinschicken,« meinte er +und zeigte dann, als der Lehrer ganz verwundert und erstarrt dastand, +zornigen Blickes das Messer aus der Scheide reißend, mit dessen Spitze +auf die vor ihm ausgebreitete Karte. + +»Also hier kommt White River heraus, oh? und da entspringt er -- und die +kleinern Striche hier, und die Grasbüschel, das ist Sumpf -- oh?« + +»Ja -- so steht's auf der Karte, und ist so nach den neuesten +Vermessungen angegeben.« + +»So? also das soll ich glauben, und dann ist auch da an der Buffalofork +kein Berg, nicht wahr? und Mulberry mündet über Ozark in den Arkansas? +und wo ist denn der Richland und der Wareagle, und wo ist der Spiritcreek +und Frog-Bayou? Also jetzt soll mein Junge die Lügen lernen, und wenn +er nachher hinein in den Wald kommt, dann steht er da, wird irre und +verläuft sich -- nein so was kann ich ihn selber lehren, da brauch' ich +die Papierverderber nicht dazu.« + +Der alte Jäger nahm seinen Sohn wirklich mit zu Hause, und es bedurfte +der ganzen Überredung seiner Frau und Schwägerin, daß er ihm endlich +wieder erlaubte hinzugehen; er legte es dem Jungen aber dringend an's +Herz, »kein Wort von dem zu glauben, was ihm der Yankee vorschwatzen +würde.« + +Der Sonnabend ist in den Vereinigten Staaten, in den westlichen +wenigstens, durchaus schulfrei. Fünf Tage wird nur gelehrt, und der +Freitag Abend gewöhnlich zu Red- und Denkübungen benutzt, an denen dann +nicht nur Kinder, sondern auch die Erwachsenen, ja alte Personen aus der +Umgegend Theil nehmen. Es ist dieß aber in der That eine sehr gute und +zweckmäßige Einrichtung, und gewöhnt nicht allein die jungen Leute +daran, über ihnen vorgelegte schwierige oder verwickelte Fragen scharf +nachzudenken, sondern macht sie auch zu frühen Rednern und lehrt sie die +Scheu, öffentlich zu sprechen, abzulegen. + +Diese Versammlungen heißen kurzweg »Debatten,« und jeder hat dazu freien +Zutritt. Ich habe übrigens einen solchen Abend in meinen »_Streif- und +Jagdzügen_« ziemlich ausführlich beschrieben, und will nur hier noch die +ungefähren Gesetze und Verhältnisse derselben kurz angeben. + +Zuerst werden zwei Richter gewählt, die sich gewöhnlich etwas vom Feuer +zurück gerade gegen das Kamin zu setzen; dann folgt die Wahl zweier +Capitäne, um die Verhandlungen zu leiten, und diese suchen sich nun +unter den Anwesenden solche aus, von denen sie sich die besten Argumente +versprechen; erst dieser Capitän einen, und dann der andere, bis +sämmtliche Mitglieder verbraucht sind. Die zwei feindlichen Parteien +nehmen jetzt die beiden Seiten des Kamins ein, und nun wird von den +Richtern ein Thema oder vielmehr eine Disputation aufgegeben, über +welche debattirt werden soll; verständigen sich die Capitäne, welchen +Theil sie vertheidigen wollen, gut, so bedarf es weiter keiner +Anordnungen; ist das aber nicht der Fall, so entscheiden die Richter +diesen Punkt. Gewöhnlich wird ein Geldstück in die Höhe geworfen, um +die beginnende Partei zu bestimmen, wo es denn vorher ausgemacht wird, +ob Kopf oder Schrift den Ausschlag giebt. + +Das Thema oder die Debatte wird sehr verschieden, manchmal ernst, +am meisten aber komisch gewählt, und es kommen oft, besonders unter +den Schulkindern, gar sonderbare Argumente dabei zum Vorschein. +Beispielshalber will ich hier die folgenden aufführen: + +»Ob Neger oder Indianer das meiste Unrecht von den Weißen erlitten +haben« (ein wunderbares Capitel für einen amerikanischen Sklavenstaat, +und doch kam es in Arkansas vor); »ob die katholische oder jüdische +Religion die bessere sei.« (Die Richter, ein paar strenge Methodisten, +wollten sich weder zu Gunsten der einen noch der andern entscheiden und +erklärten einstimmig, daß alle beide nichts taugten). + +»Ob die Erfindung des Pulvers oder des Papiers Amerika den meisten +Nutzen gebracht haben,« (die Entscheidung fiel für das Pulver günstig +aus). + +»Ob ein Küchelchen, von einer Ente aus einem Hühnerei gebrütet, diese +oder das alte Huhn als seine Mutter zu erkennen habe.« + +»Ob eine böse Frau oder ein rauchendes Kamin schlimmer sei etc.« + +Was mir besonders lobenswerth bei allen diesen Verhandlungen erschien, +war der Ernst, mit dem sämmtliche Anwesende oft dem baarsten Unsinn +lauschten, besonders wenn ein Jüngerer sprach; er mochte schwatzen was +er wollte, so lachten sie nie, ausgenommen die Sache gehörte an und für +sich zu den komischen. Sie gehen dabei von dem ganz richtigen Grundsatz +aus, man müsse die jungen Leute nicht abschrecken und sie den Muth +verlieren machen. + +Der Nutzen, den diese Freundlichkeit und Nachsicht gewährt, ist +augenscheinlich, besonders in den westlichen Staaten, wo ich junge +Leute, die sonst schüchtern und ängstlich schienen, bei politischen +Versammlungen habe auf irgend einen abgehauenen Baumstumpf treten, und +lange, wenn auch nicht tief durchdachte aber doch durch kein Stocken +unterbrochene Reden halten sehen; schon die Schulkinder üben sich auf +diese Art unter einander. + +Das Verhältniß zwischen Lehrer und Schüler ist ebenfalls in Amerika +ein ganz anderes, als in den europäischen Ländern. Jene Freiheit und +Gleichheit, die alle Stände mit einander verbindet, dehnt sich auch +auf diesen aus, und so ernst und streng der Lehrer in der Schule sein +mag, so ungezwungen beträgt er sich außerhalb derselben oder in den +Zwischen- und Erholungsstunden gegen seine Schüler. Selten spielen diese +ein Spiel oder halten einen Wettlauf, an dem er nicht Theil nimmt, und +oft ist er der ausgelassenste des ganzen Haufens, nie aber auch weiß +ich, daß Knabe oder Mädchen, in den Backwoods nämlich, einen Schlag +von dem Lehrer erhalten habe; durch Ehrgeiz treiben sie schon einander +selbst zum Lernen an, und dieses wöchentliche Zusammenkommen zum +Debattiren und Buchstabiren ist gewissermaßen ein eben so oft +wiederholtes Examen, bei dem Eltern und Freunde gegenwärtig sind, und +der junge Amerikaner möchte um die Welt nicht am schlechtesten bestehen, +denn er würde ja zu Hause damit geneckt werden und in der Classe nicht +unter den ersten sein, auch würden ihn die Mädchen auslachen (Knaben +und Mädchen theilen stets dieselben Stunden), und das wäre doch zu +entsetzlich. Mit regem Eifer drängt ihn also schon sein innerer Trieb +zum Lernen, und von dem Augenblick an, wo er die Schule betritt, denkt +er fast nicht mehr an Spielen und Umherrennen, sondern sitzt ehrbar und +andächtig mit seiner Schiefertafel in der Ecke und malt seine Buchstaben +und Zahlen. + +Das kindliche Leben aber, die fröhlichen Spiele der Jugendzeit, das +Alles kennt der Amerikaner auch nur dem Namen nach; von dem Augenblick +an, wo er allein gehen und sich ankleiden kann, gehört er nicht mehr +sich selbst, sondern seinen Eltern und beginnt mit Hand anzulegen an +der großen Aufgabe des Lebens. Ist es ein Knabe, so muß er mit in's +Feld und kleine Büsche zusammentragen, auf einen Haufen werfen und +später anzünden und verbrennen, Späne und trockene Rinde für Mutter +oder Schwester zum Kochen herbeischleppen und tausend andere kleine +Handreichungen thun; wird er etwas stärker, so holt er den Mais aus dem +»Corncrib« und füttert Pferde und Schweine, haut Brennholz und hilft mit +im Kornfeld die Maishügel anhacken. Ist es ein Mädchen, so lernt es +schon, wenn es kaum auf den Tisch sehen kann, das Geschirr auswaschen +und Brodteig anrühren, und wird es nur ein klein wenig älter, spinnen +und weben. Puppen kennt es kaum dem Namen nach, mit andern Kindern kommt +es auch, der weiten Entfernung der auseinanderliegenden Farmen wegen, +selten oder nie in Berührung und wird schon mit dem achten oder neunten +Jahre »=an old woman=« (eine alte Frau), wie es sich gern nennen läßt. + +Oft zwingt freilich auch die Nothwendigkeit die armen Kinder zu einer +Thätigkeit, welche ihren Jahren keineswegs angemessen ist. So starb am +Richland, in den Ozarkgebirgen, die Frau eines Farmers am Nervenfieber +(der arme Mann hatte keinen Arzt und keine Medicin bekommen können, +und der Leidenden nur immer Calomel gegeben, bis sie todt war); sie +hinterließ sechs Kinder, von denen das älteste ein Mädchen etwa neun +Jahre alt, das jüngste noch ein Säugling war, und der Vater konnte sich, +da er seinen Mais pflanzen mußte, wenn er das kommende Jahr etwas für +sich und seine Familie zum Leben haben wollte, gerade in dieser Zeit +gar nicht um die Wirthschaft zu Hause bekümmern. Da fiel dann die ganze +Arbeit, die ganze Sorge, nicht allein für sämmtliche Kinder, sondern +auch für die Wirthschaft, auf das arme Mädchen, selbst noch ein Kind, +das vorher schon Monate lang die kranke Mutter hatte pflegen müssen, und +alle lebten in einem kaum eine Hütte zu nennenden Blockhaus, mit nicht +ausgefüllten Spalten zwischen den Stämmen, ohne Diele und fast ohne +Bett; der Vater mußte sich wenigstens Nachts mit seinen drei Knaben +Rinde auf die Erde vor das Kamin breiten und auf darüber gelegten +Hirschfellen und mit wollener Decke gegen den Wind geschützt, der +überall das Gebäude durchzog, vor dem wohlunterhaltenen Kaminfeuer +förmlich lagern, während die übrigen vier Kinder sich auf zwei +Betten zusammenkauerten, wenn man nämlich dünne, mit ungereinigten +Truthahnfedern gestopfte Matratzen und eine leichte Steppdecke wirklich +ein Bett nennen kann. Und doch waren die Kinder zufrieden, sie wußten es +nicht anders, und ich erinnere mich, daß sie uns mit Jubel empfingen, +als wir, mein alter Jagdgefährte und ich, dort eines Abends Schutz gegen +ein heraufsteigendes Unwetter suchten und einen gewaltigen wilden +Truthahn mitbrachten, den ich geschossen. + +In den östlichen Staaten und Städten verbessert sich freilich das +Schulwesen mit jedem Tage; die Ansiedlungen liegen dort dichter; +breite, gute Straßen setzen die verschiedenen Wohnungen miteinander in +Verbindung, und nicht jeder herumstreifende Krämer oder Yankee wird +angenommen, sobald er den Wunsch zu erkennen giebt, der Lehrer ihrer +Kinder zu sein. In Cincinnati besonders entstanden schon 1841 drei +Freischulen, in denen nicht allein Rechnen, Lesen und Schreiben, sondern +auch Englisch und Deutsch, wie Geographie und Geschichte gelehrt wurde, +und auch in St. Louis, wie überhaupt im Norden der Vereinigten Staaten, +hat das Erziehungswesen bedeutende Fortschritte gemacht. Besonders sind +in Louisville ausgezeichnete Schulen, und hierher werden vorzüglich die +jungen Indianer aus dem Westen von Arkansas gebracht, um in den Künsten +und Wissenschaften der Weißen unterrichtet zu werden. + +Was das Schulwesen unter den Indianern anbetrifft, so versehen dieß bis +jetzt noch einzig und allein die Missionäre; die civilisirten Stämme +natürlich, als Chacktaws, Cherokesen, Shawnees und einige andere, dicht +an den Grenzen der Weißen lebende Nationen ausgenommen, die, wenigstens +für die Anfangsgründe, ihre eigenen Lehrer haben. Den amerikanischen +Missionären liegt aber keineswegs das Seelenheil ihrer Beichtkinder +allein am Herzen, die Amerikaner sind ein zu sehr speculirendes Volk, um +der Religion jedes andere Interesse nachzusetzen. So kommt es denn, daß, +wie dieß besonders im Oregongebiet deutlich wird, einzelne fromme Männer +sehr ehrbar und eifrig mit der Religion anfingen, bald aber, nachdem sie +die rothen Söhne der Wildniß bekehrt und ihren Willen gebeugt hatten, +den Yankee hervorsteckten und unter dem Vorwande, sie mit dem Segen des +Ackerbaues bekannt zu machen, für sich selbst große Farmen anlegten +und dann, wenn sie erst einmal eine eigene Heimath gegründet, damit +zufrieden waren, _die_ Wilden zu belehren und zu bessern, welche sich +gerade in ihrer Nachbarschaft befanden, oder mit denen sie zufällig in +Berührung kamen. Aus den Missionären wurden so nach und nach Farmer, und +das religiös zugeschnittene Kleid wich dem bequemern Jagdhemd. + + + + +Die Alligator-Jagd. + + +In den ungeheueren Sümpfen Louisiana's und überhaupt in dem ganzen +südlichen Theil der vereinigten Staaten lebt in den warmen Wassern der +Lagunen und Flüsse der Alligator (=crocodilus lucius. Cuv.=) in +ungeheuerer Anzahl. + +Er gehört zu dem Geschlecht der Eidechsen und hat ganz die Gestalt +und Beschaffenheit dieser Thiere, erreicht aber, besonders in den +südlichsten Theilen von Louisiana und Florida, oft eine Länge von zwölf +bis sechszehn Fuß. Der ungeheuere Kopf, der fast den vierten Theil des +ganzen Thieres ausmacht, öffnet, wie der Haifisch, den Oberkiefer, statt +des Unterkiefers, und zeigt dann ein äußerst anständiges Gefänge, das +den gewaltigen, rosenrothen Schlund einfaßt. Den Körper selbst umgiebt +eine harte, panzerartige, aus lauter kleinen eckigen Stücken bestehende +Haut, die unter dem Bauche in weißen, harten Schuppen ausläuft. Die +Nasenlöcher ragen, am Ende des Rachens, über diesem empor und liegen +dicht zusammen, und wenn der Alligator an einem stillen, sonnigen Tag +auf dem Wasser gewissermaßen ruht, so schauen nur die Lichter, mit +einem kleinen Theil des Kopfes und Nackens, und dann weiter vorn, oft +sechszehn bis zwei und zwanzig Zoll von ihnen entfernt, die Nasenlöcher +über dem Wasserspiegel hervor. Die Lichter selbst sind sehr klein und +sehen tückisch und katzenartig aus, die Läufe dabei kurz und zum Gehen +ungeschickt, desto besser schwimmt aber dafür der Alligator. Eine seiner +Lieblingsbeschäftigungen ist es, im heißen Sonnenschein auf den sandigen +Uferbänken der Seen oder Flüsse zu liegen und mit aufgesperrtem Rachen +das Herbeifliegen von Insekten abzuwarten, die durch den bisamartigen +Geruch, welchen einige Drüsen, die er unter dem Halse trägt, verbreiten, +angelockt werden, sich auf seine breite Zunge setzen und von ihm, +wenn er genug zu haben glaubt und zuschnappt, mit größtem Wohlbehagen +verspeist werden. + +Die Brutzeit ist im April und Mai; das Weibchen legt seine Eier in ein +gewöhnlich aus Schlamm und Schilf zusammengebautes Nest und zwar von +achtzig bis hundert und zwanzig, ja dreißig Stück welche es von der +Sonne ausbrüten läßt. Die jungen auskriechenden Alligatoren haben jedoch +sehr viele Feinde; Aasgeier oder Bussards, Schlangen, ja das Männchen +selbst, das oft fast die ganze Brut verschlingen soll, stellen ihnen +nach; es bleiben aber doch noch genug übrig, die zahlreichen Seen und +Lagunen der südlichen Länder im Überfluß mit ihnen zu bevölkern. + +In der Paarzeit kämpfen die alten Alligatoren manchmal mit Rachen +und Schwänzen blutige Schlachten. Der lange, panzerharte Schwanz ist +überhaupt seine gefährlichste Waffe, doch gebraucht er ihn weniger +zur Erlegung als zur Erreichung seiner Beute, denn er faßt damit das +ausersehene Opfer und wirft es nach vorn, gegen seinen Rachen zu, der +es dann mit freundlichem Zuschnappen empfängt. + +Dem Alligator geht es nun wohl in einer Hinsicht wie Maria Stuart --, er +ist besser als sein Ruf -- denn die schrecklichen Geschichten, die man +sich von seiner Mordgier und seinem unverwüstlichen Haß gegen das +menschliche Geschlecht erzählt, sind doch meistens übertrieben. -- Ein +Weißer hat, wenn er ihn nicht selber angreift und verwundet, (und +auch dann nur selten) sehr wenig von ihm zu fürchten, den Negern +freilich stellen sie nach; der pikante, dieser Race eigene Geruch, der, +aufrichtig gesagt, besonders an heißen Sommertagen gerade nicht zu den +angenehmsten gehört -- lockt sie an -- sie lieben diesen Geruch einmal, +und wer kann sie deshalb tadeln, -- kauen doch manche Menschen =asa +foetida=, um ihren Athem zu reinigen, also sie lieben die Neger +-- wenigstens dann und wann einen Arm oder ein Bein von ihnen, und +die schwarzen Söhne Äthiopiens hüten sich wohl, tief in eine dieser +Sumpflagunen hinein zu waten. Dabei hegen sie auch noch eine zärtliche +Leidenschaft für Ferkel und Hunde, welche erstere sie gewöhnlich ganz, +letztere nur theilweise verzehren, da der Hund, von dem Alligator +erfaßt, kaum einen Schmerzschrei ausstößt, als auch schon die anderen +dadurch angelockt von allen Seiten herbeiströmen und die Beute theilen; +den weißen Mann aber scheuen sie, verlassen bei seiner Ankunft das Ufer, +an dem sie sich gesonnt, und tauchen unter. + +Schaden thun sie also nur insofern, daß sie die hie und da sich ihnen +nähernden Ferkel abfangen, seltner einmal einen jungen Neger unter +Wasser ziehen, oder eine Negerin, die am Ufer zu waschen gedenkt, bei +einem Beine erwischen; da aber auch der Nutzen, den sie der menschlichen +Gesellschaft bringen, sehr gering ist, und sie überdies noch ein +häßliches, boshaftes, gefährliches Aussehen, was aber noch das +Allerschlimmste ist, einen schlechten Ruf haben (denn es ist ein +altenglisches Sprichwort: »Hängt einen Hund lieber, ehe ihr ihm einen +schlechten Namen macht«), so wird ihnen, wo man ihrer habhaft werden +kann, mit Kugel und Harpune, oft auch gar mit großen Angelhaken +nachgestellt. + +Ganz unnutzbar sind sie übrigens doch nicht, denn die großen, feisten +Burschen werden in Kessel gethan und das Fett heraus geschmolzen, das +besonders gut zu den verschiedenen Maschinerien, die das Reinigen der +Baumwolle erfordert, gebraucht werden kann. Die Schwänze der kleineren +-- (bis höchstens fünf oder sechs Fuß lang) schmecken dabei delikat, nur +muß das Fleisch bald von der Rückengräte abgelöst werden, da es sonst +den, diesen Thieren eigenen, bisamartigen Geschmack annimmt. + +Ein unfern von uns wohnender Pflanzer in Pointe Coupée hatte mich lange +schon geplagt, eine ordentliche Alligator-Jagd vorzunehmen, da er gar +so gern einige Gallonen von dem Fett dieser lieben Bestien zu haben +wünschte und ich die einzige gute Harpune dort in der Gegend besaß; +als er daher eines Morgens mit seinem Sohne und zwei pechschwarzen +Negersklaven zu mir kam und erzählte, daß er schon am vorigen Abend +zwei leichte Kähne in den hinter seinem Hause liegenden See, der durch +schmale Lagunen mit fünf oder sechs anderen in Verbindung stand, +geschafft hätte und nun eine ordentliche Jagd beabsichtige, so schulterte +ich meine Harpune, steckte mein kleines Scalpirmesser in den Gürtel, +und dem jungen Harbour die Büchse überlassend, mit der er ziemlich gut +umzugehen wußte, schlenderten wir langsam dem etwa anderthalb englische +Meilen entfernten See zu. + +»Was trägst Du denn da, Ben?« fragte ich den einen der Neger, der etwas +in grobes Baumwollenzeug einschlagen, das mir Leben zu haben schien, +unter dem Arme hielt. + +»Kann selber reden -- Massa!« sagte der Schwarze grinsend, indem er den +fürchterlichen Mund von einem Ohr bis zum andern aufriß und zwei Reihen +blendend weißer Zähne zeigte -- »kann selber reden,« und dabei preßte er +mit dem linken Ellbogen das seiner Sorgfallt Empfohlene. + +»Quitsch!« sagte ein kleines Ferkelchen, das jetzt mit allen vier Läufen +anfing zu strampeln. + +»Stille halten, Kleines.« beruhigte es der Neger -- »gutes Thierchen +-- so recht!« + +Er trug es mit sich, um durch das Schreien desselben die Alligatoren +herbeizulocken und dann leichter zu schießen. Endlich erreichten wir +einen schmalen Damm, der den größten See in zwei Hälften theilte und an +dessen Einlauf die Kähne befestigt lagen; obgleich wir aber schon Ende +Juni hatten, war das Wasser doch noch sehr hoch, denn der Mississippi, +durch den Schnee der Felsengebirge angeschwellt, hielt die tiefer +als seine Ufer liegende Niederung gefüllt, daß all das innere Land +überschwemmt und einem ungeheueren See gleich da lag, den nur hier und +da schmale Streifen Landes oder Dämme durchzogen. Auch dieser Damm, an +welchem unsere Kähne befestigt waren, ragte kaum zwei Zoll, naß und +schwammig, über die Wasserfläche empor. + +Zwei Drucker, welche die »Pointe Coupée Chronicle« redigirten, setzten +und druckten, hatten sich unserer Jagd noch angeschlossen, und wir +machten jetzt also im Ganzen, mit dem Ferkel, acht Personen, die sich +nun der alte Harbour anschickte gleichmäßig zu vertheilen. Zuerst kam in +jedes Boot ein Neger »zum Rudern,« dann ein Buchdrucker »zum Zusehen,« +-- denn viel mehr Nutzen erwarteten wir nicht von ihnen -- dann der +junge Harbour mit der Büchse in ein Boot und ich mit der Harpune in das +andere »zum Jagen«, und ich bekam das Ferkel, während der alte Harbour +zu seinem Sohn in den Kahn trat, der jetzt ganz kaltblütig bemerkte: +»das Ferkelchen und er -- (der Vater) wären zum Quitschen.« + +Die Sonne brannte grimmig heiß und kein Schatten bot sich auf der ganzen +weiten Wasserfläche, als der, den manchmal einzeln stehende Cypressen, +mit dem langen, grauen Moose bewachsen, warfen; nicht ein Lüftchen regte +sich, kein Vogel zirpte -- kein Frosch quakte, Alles lag in träger +-- schlaffer Ruhe, und selbst die einzelnen Alligatoren, die mit +ihren schwarzen Köpfen, wie Stücke halbverbrannten Holzes, auf der +spiegelglatten Wasserfläche trieben, sahen aus, als ob sie schliefen, +hätte nicht manchmal einer der großen Burschen den rosenrothen Rachen +aufgerissen, dessen Oberkiefer dann einen Augenblick emporstand und mit +schwerem Schlage wieder zuklappte. + +»Selbst die Alligatoren langweilen sich hier,« -- sagte Kelly -- der +eine Drucker, der bei mir im Boote war. + +»Wird schon lebhaft werden, Massa,« lachte der Neger, »wenn das Kleine +hier spricht!« + +Das Ferkel seufzte wehmüthig im Sack. -- + +Wir stießen jetzt vom Lande ab, hielten uns im Anfang dicht zusammen, +und versuchten leise an die Alligatoren hinanzugleiten, sie waren aber +zu scheu, und immer, wenn wir fast in Schußnähe zu sein glaubten, sanken +sie unter. -- Ich hatte mich auf das Vordertheil des Kahnes gestellt und +erwartete ruhig das Erscheinen eines der Burschen auf zwölf bis funfzehn +Schritt Entfernung, doch der alte Harbour wurde ungeduldig und rief zu +uns herum: + +»Drückt doch das Ferkel einmal ins Teufels Namen!« + +Der Buchdrucker aber, der sich aufrecht hingestellt hatte, um die +Wasserfläche um so besser übersehen zu können, und dem es wahrscheinlich +zu viel Mühe schien, sich zu bücken, trat, ohne eine Miene zu verziehen, +dem armen kleinen Ding auf den Bauch. + +»Quiiiiiitsch!« schrie dieses in Todesangst. + +»Massa -- um Gottes willen,« rief aber auch erschrocken der Neger und +hörte mit Rudern auf -- »das mein Schwein -- Ihr tretet's todt!« + +Das Experiment hatte jedoch den gewünschten Erfolg gehabt; mehre der +langen Gesellen, die vorher von uns weggeschwommen waren, drehten +sich jetzt und kamen langsam auf uns zu -- der Neger mußte mit Rudern +aufhören und sich ganz ruhig verhalten, und nahe heran, auf etwa dreißig +Schritt, strich ein gewaltiger alter Bursche von zwölf Fuß Länge. +-- Einen Augenblick hielt er und traute den Booten doch nicht so recht; +der Neger aber, der zu seinem Schweinchen niedergekniet war, ließ dieses +einen ganz kleinen winzigen Schrei thun und dadurch angelockt, schwamm +er herbei. -- + +»Feuer!« rief jetzt der alte Harbour, die Büchse krachte und in +demselben Augenblick auch fast drehte sich das tödtlich verwundete +Ungeheuer herum und zeigte den weißen, schuppigen Bauch; im Vorschießen +und Umsichschlagen war es aber glücklicher Weise meinem Kahne nahe genug +zum Wurf gekommen und im _Nu_ saß ihm auch die scharfe dreizackige +Harpune in den Weichen. + +Der Schuß aber, der ihm das Hirn zerschmettert hatte, erlaubte ihm nicht +mehr viel zu reißen und zu zerren, und leicht zogen wir ihn dicht an den +Kahn heran; das gewaltige Thier aber in das kleine Fahrzeug zu nehmen, +wäre auf keinen Fall angegangen, und wir ruderten deshalb schnell ans +Ufer zurück und schleppten es dort, wobei es jedoch noch tüchtig mit dem +Schwanze umher hieb, unter einen Baum. + +Der Versuch mit dem Ferkel wurde jetzt mehrere Male wiederholt und der +junge Harbour schoß nach vier Alligatoren, von denen wir jedoch nur zwei +bekamen, da ich nicht schnell genug mit der Harpune hin konnte, und ich +harpunirte drei, die sich zu nahe an mich herangewagt und die Gefahr zu +spät eingesehen hatten. Zwei von den letzteren waren jung und saftig, +und ich schnitt ihnen augenblicklich für meinen eigenen Tischgebrauch +die Schwänze ab. + +Nach und nach mochten sie es aber doch wohl wegbekommen haben, daß es +mit dem Schweine nichts war, denn in immer weiteren Kreisen umzogen sie +unsere Kähne, und wir konnten keinen mehr auf Schußweite anlocken. Das +wurde also aufgegeben, der Neger aber, der in meinem Kahne ruderte, +machte seine Sache so ungeschickt und vollführte einen solch gräulichen +Spectakel, daß an Anschleichen mit dem Burschen gar nicht zu denken war; +ich ließ ihn daher von der Ruderbank aufstehen, die ich jetzt einnahm, +und übergab die Harpune an Kelly, der mich inständig bat, auch einmal +einen harpuniren zu dürfen, wobei er betheuerte, zu Hause in Kentucky +manchen großen Catfisch auf diese Art gefangen zu haben; unsere beiden +Kähne blieben aber jetzt nicht mehr bei einander und ich legte ein Ruder +nieder, während ich das andere aus dem Ruderloche nahm und in der Hand +führte, da ich auf diese Art am geräuschlosesten fortgleiten konnte. + +Lange schon hatte ich versucht, an einen ziemlich großen Alligator +hinanzukommen, immer aber noch war er mir entgangen, obgleich ich mir +genau gemerkt hatte, wo er untertauchte und in welcher Entfernung er +dann immer wieder an die Oberfläche kam. Jetzt sank er auch eben wieder, +und mit aller Kraft das Ruder führend, das der Kahn mit Blitzesschnelle +über die Wasserfläche dahin schoß, versuchte ich ihn beim Emporkommen +zu überraschen und rief Kelly zu, aufzupassen. Ich hatte das Wort kaum +gesagt, als der schwarze Kopf der Bestie sichtbar wurde; eben so schnell +wollte er nun zwar wieder niederfahren, doch war er zu nahe, kaum sechs +Schritt, als daß ihn Kelly hätte fehlen können; das Eisen saß und mit +gewaltigem Ruck schoß er vorwärts. + +Nun ist eine solche Harpune auf folgende Art eingerichtet; das +dreizackige, mit Widerhaken versehene Eisen ist etwa achtzehn Zoll lang +und circa drei bis vier Pfund schwer; in diesem sitzt eine leichte, zehn +Fuß lange Stange, die beim Wurf vom Eisen abgeht, um dessen Mitte ein +starkes Seil gut befestigt ist, das an der Stange hinauf läuft, an +dieser, oben, wieder festsitzt und nun noch etwa zwölf bis sechszehn +Fuß freien Spielraum gewährt, so daß die ganze Länge des Wurfes etwa +dreizehn bis vierzehn Schritte betragen darf. Das Ende des Seiles ist +dabei um das Handgelenk des Werfenden befestigt, damit er es nicht durch +die Finger gleiten lasse, und Beute und Waffe zu gleicher Zeit verliere. + +Wohl hatte ich, durch Erfahrung belehrt, Kelly vor dem Wurfe gewarnt, +sich festzustellen und nicht das Gleichgewicht zu verlieren; in dem +freudigen Gefühl aber, einen Alligator zu harpuniren, dachte er nicht +weiter daran, und als jetzt der Verwundete mit dem Eisen hinwegeilte, +riß ein plötzlicher Ruck desselben den Schützen aus dem Boote. Der Neger +aber, der wohl etwas Ähnliches geahnet haben mochte, warf sich auf ihn, +und wenn ihm auch der Körper entging, erwischte er doch noch ein Bein, +das er festhielt, bis es unsern vereinten Kräften gelang Drucker und +Alligator, die unzertrennlich waren, den ersten am Lauf, den zweiten am +Seil, in's Boot zurück zu ziehen. + +Der junge Harbour hatte indessen auch noch einige kleine Alligatoren +erlegt, und mit unserer Beute zufrieden, da die Hitze in der Mittagsgluth +zu fürchterlich drückend wurde, kehrten wir langsam zum Hause zurück, +während die Neger die Erlegten mit Handkarren zum Hause fuhren, da sich +nicht leicht ein Pferd dazu hergiebt, einen Alligator zu tragen. + +Sehr häufig habe ich Alligatoren, wie die Hirsche, Nachts bei dem +Scheine der Kienfackel geschossen, und ihre Lichter glühen wie Stücke +rothheißen Eisens. -- + + + + + * * * * * + + + +Transcriber's note: + +The following additional changes were made; the original appears in the +first line, the altered version in the second. + + +ANMERKUNGEN + +Folgende zusätzliche Änderungen wurden vorgenommen; das Original ist +jeweils in der ersten, die geänderte Fassung in der zweiten Zeile zu +lesen: + + mit der Scheu, die alle Hinderwäldler (...) haben + mit der Scheu, die alle Hinterwäldler (...) haben + + steckte seine Nadel (...) in die Kugeltatsche + steckte seine Nadel (...) in die Kugeltasche + + wenn der Wolf mit der Falle zu entfliegen sucht + wenn der Wolf mit der Falle zu entfliehen sucht + + ihn zum Glücklichsten der Sterblichsten zu machen + ihn zum Glücklichsten der Sterblichen zu machen + + unmöglich so lage ohne (...) Aufsicht bleiben konnten + unmöglich so lange ohne (...) Aufsicht bleiben konnten + + kleine Büchse zusammentragen + kleine Büsche zusammentragen + + traute den Boten doch nicht so recht + traute den Booten doch nicht so recht + + + +***END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK AMERIKANISCHE WALD- UND STROMBILDER. +ERSTER BAND.*** + + +******* This file should be named 33017-8.txt or 33017-8.zip ******* + + +This and all associated files of various formats will be found in: +http://www.gutenberg.org/dirs/3/3/0/1/33017 + + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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