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+Project Gutenberg's Contes de Noel par Josette, by Madame R. Dandurand
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
+
+
+Title: Contes de Noel par Josette
+
+Author: Madame R. Dandurand
+
+Release Date: July 26, 2004 [EBook #13024]
+
+Language: French
+
+Character set encoding: ASCII
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK CONTES DE NOEL PAR JOSETTE ***
+
+
+
+
+Produced by Renald Levesque and La bibliotheque Nationale du Quebec
+
+
+
+
+CONTES de NOEL
+
+par
+
+JOSETTE
+
+
+
+AVEC UNE PREFACE
+de
+LOUIS FRECHETTE
+
+
+
+PREFACE
+
+_Voici notre petite bibliotheque canadienne qui s'enrichit aujourd'hui
+d'un nouveau volume; et, chose assez insolite chez nous, ce volume est
+signe d'un nom de femme._
+
+_La signature etait-elle bien necessaire cependant pour accuser cette
+particularite?_
+
+_Non._
+
+_Car, autant le pseudonyme de Josette voile peu la gracieuse
+personnalite qu'il a la pretention de couvrir, autant la feminite--pour
+me servir d'un neologisme mis a la mode par les psychologues du
+jour--autant la feminite de l'auteur se trahit a chaque page, je
+pourrais dire a chaque phrase, dans des legeretes de dessin et des
+fraicheurs de teintes, que l'homme au pinceau le plus delicat ne
+parvient presque jamais a atteindre._
+
+_Tournures calines, sous-entendus discrets, colloques semes
+d'incoherences enfantines, petits mots doux et tendres comme des
+baisers, tout revele la femme, la femme jeune et aimante, dont--pour les
+bebes surtout--la main est une caresse, le bras un oreiller, la voix une
+chanson d'amour._
+
+_En lisant ces bluettes,--car il s'agit de simples bluettes, de contes
+si vous aimez mieux,--on s'arrete malgre soi devant tel detail saisi sur
+le vif, telle nuance finement observee, telle vague ebauche dont les
+contours perdus laissent deviner quelque delicieux profil; et l'on
+s'avoue in petto qu'un doigt de femme pouvait seul crayonner avec cette
+souplesse, qu'on dirait inconsciente._
+
+_En effet, ce qui caracterise peut-etre plus que toute autre chose le
+style de l'interessant petit volume que je suis charge de presenter au
+lecteur, c'est une absence de toute recherche, une facilite naturelle,
+une allure independante et prime-sautiere, qui donnent l'impression de
+quelqu'un laissant courir sa plume sur le papier sans le moindre effort,
+sans aucunement s'inquietter de bien dire, et sans s'en douter le moins
+du monde racontant merveilleusement des choses charmantes._
+
+_Car ils sont tout pleins de choses charmantes, ces petits Contes de
+Noel qui respirent tant de suavite naive, et qui evoquent autour de vous
+tout un essaim de souvenirs ailes papillonnant a votre oreille avec les
+echos des vieux chants d'eglise et des joyeux carillons d'autrefois._
+
+_Ils vous bercent._
+
+_Ils vous rajeunissent._
+
+_Ils ressuscitent sous vos yeux mille figures lointaines, mille horizons
+oublies._
+
+_Ils vous chuchotent je ne sais quelles ressouvenances qu'on ecoute le
+coeur attendri, et quelquefois meme avec une larme tremblante au bout
+des cils._
+
+_Pour ma part, j'ai passe une heure bien douce a parcourir ces pages
+toutes vibrantes d'emotions intimes, et je suis heureux que l'auteur
+me permette de lui en offrir ici meme mon remerciment sincere avec mes
+confraternelles felicitations._
+
+_Toute jeune encore, depuis trois ou quatre ans deja, la charmante
+conteuse s'etait fait remarquer dans la presse; et plus d'une fois ses
+jolies nouvelles, toutes empreintes d'un rare cachet de distinction,
+avaient attire l'attention de ceux qui, parmi nous, cultivent les
+lettres ou s'occupent des choses de l'esprit._
+
+_Il y a quelques mois a peine, a Quebec, elle revelait son talent pour
+la scene dans une petite piece dont le succes fut eclatant._
+
+_Ces debuts pleins de promesses, elle les confirme aujourd'hui par un
+premier volume, qui n'est sans doute que la premiere perle de tout un
+ecrin._
+
+_Les qualites d'ecrivain dont elle y fait preuve lui donnent droit a
+une place marquante dans notre petit monde litteraire; et, s'ils me
+permettent de me faire ici leur interprete, je crois pouvoir lui offrir,
+au nom de mes confreres de la plume, la plus sympathique et la plus
+cordiale bienvenue._
+
+_Tous s'empresseront meme, j'en suis sur de lui ceder un siege
+d'honneur, a une condition cependant--et cette condition, la voix du
+patriotisme l'impose--c'est que ce premier ouvrage soit bientot suivi de
+plusieurs autres._
+
+_Pour ma part, je lui dirai en lui tendant la main:_
+
+--Madame, vous etes maintenant debitrice d'un creancier qui a le droit
+d'etre impitoyable, parce qu'il parle au nom de tous, le Public._
+
+  _Vous avez ecrit les Contes de Noel.
+  Tant pis pour vous:
+  Noblesse oblige._
+
+LOUIS FRECHETTE.
+
+TABLE DES MATIERES.
+
+  Noel au pays.
+  Hier et Demain
+  Le reve d'Antoinette
+  Le Jour de l'an
+  Noel
+  Le Jour de l'an au Ciel
+  Histoire de deux Serins
+  Le dernier Biberon
+
+
+
+NOEL AU PAYS
+
+On est a la Noel. Partout dans la campagne, sur la vaste etendue, les
+longues routes blanches sont constellees. Entre leur bordure verte de
+sapins,--ces bouees fleuries, guides du voyageur dans la plaine immense
+et nivelee par l'hiver,--on les voit courir et se croiser a travers les
+champs combles.
+
+Et c'est comme une procession, ce long cortege de traineaux venant de
+toutes parts, s'acheminant tous vers l'eglise du village.
+
+La rosse qui les tire, indifferente au froid comme a la gravite de
+l'heure, trotte sans hate, d'un pas egal et rythme.
+
+De ses naseaux l'haleine s'echappe en fumee lumineuse; mais cette
+ressemblance lointaine avec les coursiers olympiens, dont les narines
+flamboyantes lancent des eclairs, en est une bien trompeuse cependant,
+car, voyez la pauvre bete--par exemple la derniere la-bas, avec cette
+lourde charge--les ardeurs guerrieres sont depuis longtemps mortes en sa
+vieille charpente.
+
+D'un contentement egal elle porte au marche les poches pleines, ou,
+comme en ce moment, la famille a la messe de minuit.
+
+Le pauvre cheval n'est pas ne du printemps.
+
+Cette demi-douzaine de marmots qu'il traine la, et d'autres encore qu'on
+a laisses a la maison, s'il ne les a pas vus naitre, du moins les a-t-il
+tous, chacun a son tour, menes a l'eglise petits infideles, pour les en
+ramener petits chretiens.
+
+L'histoire de ces vieilles betes est celle de leur maitre.
+
+Jeune et fringant, le bon animal brula jadis le pave pour conduire chez
+"sa blonde" le pere d'aujourd'hui. Et, depuis, ils cheminent ensemble
+dans la vie, se supportant reciproquement, travaillant cote a cote,
+indispensables l'un a l'autre, se retrouvant toujours aux heures
+solennelles, aux moments d'urgence, moments ou le plus humble des deux
+devient parfois le principal acteur.
+
+Quand il s'agit, par exemple, de longues courses pressees, l'hiver, par
+les chemins debordes, au milieu de la "poudrerie" que souleve l'aquilon;
+l'automne, quand le pied s'embourbe et se degage avec peine dans les
+sentiers boueux, et l'ete sur les routes sans ombrage.
+
+Element oblige des joies de la famille, il conduit aujourd'hui "les
+enfants" a la messe de minuit; cette fete unique pour les petits et
+les simples; fete mysterieuse ou ils retrouvent dans la touchante et
+poetique allegorie de la Creche, la reproduction tangible, comme une
+incarnation des choses vagues et douees, du merveilleux qu'ils voient
+parfois flotter dans les reves de leur sommeil paisible ou dans les
+fantaisies de leur imagination naive.
+
+Les deux plus jeunes de ces six heureux, enfouis, emus et recueillis,
+dans le fond du traineau, y viennent pour la premiere fois.
+
+Tandis que le pere, des qu'on est arrive descend le premier et se met en
+devoir de tirer les petits de l'encombrement des "robes", le plus grand
+saute a terre pour jeter la meilleure et la plus chaude peau sur la bete
+qui fume. Et pendant qu'on l'attache, les mioches, ranges sur le perron
+de l'eglise, engonces, raides comme des mannequins dans leurs gros
+vetements "d'etoffe du pays", regardent et se disent tous bas:
+
+--Pauvre Bidou, il ne verra rien!
+
+Puis on les pousse dans le vestibule, ou la main paternelle enleve
+de leur tete, la "tuque" de laine profondement enfoncee. Les cheveux
+suivent le mouvement, et demeurent tout droits, herisses. Qu'importe!
+les petits hommes, le coeur serre, ne quittent pas des yeux le chef de
+famille, prets a obeir au premier signe. A peine osent-ils passer en
+hate leur grosse mitaine au bout de leur nez et sur leurs yeux ou le
+froid a mis des larmes.
+
+A travers la lourde porte on percoit quelque chose de doux et de
+troublant, quelque chose d'exquis comme un chant pour endormir les
+anges. Soudain cette porte s'ouvre toute grande et les marmots
+extasies, le regard attache sur les mille feux de l'autel, avancent
+inconsciemment, marchent comme dans un reve, jusqu'a ce qu'on les
+retienne par leur habit.
+
+Tandis que la foule s'agenouille et s'incline autour d'eux, ils restent
+debout, sans mouvements, absorbes par la vue de la grotte de sapins,
+cristallisee de sel, representant la neige sous laquelle git, presque
+nu, le Petit-Jesus tout blanc, tout mignon, tendant les bras en souriant
+aux fideles qui l'adorent.
+
+Certes, il ne fait pas chaud dans l'eglise; l'haleine y monte comme
+l'encens, en spirales blanches, vers la voute noire. Aussi, malgre la
+presence du boeuf et de l'ane autour de la creche, les petits gars se
+disent-ils en eux-memes que cela leur semble bien insuffisant. Ils
+craignent beaucoup que le bon Jesus ne grelotte, aussi legerement vetu.
+Mais il y a la la sainte Vierge toute sereine, presque souriante; elle
+s'en apercevrait bien, elle, puisqu'elle est sa maman, n'est-ce pas,
+s'il avait trop froid.
+
+Qu'importe! voila saint Joseph avec un grand manteau rejete en arriere
+et dont il n'a que faire... S'il le lui mettait, ca ne serait pas de
+trop assurement!
+
+Mais non pourtant... Cela doit etre. Il faut que l'adorable Jesus
+souffre pour les hommes... afin d'expier leurs peches!
+
+On leur a souvent raconte cela.
+
+Mais pourquoi les vilains hommes ont-ils fait des peches?
+
+Leur coeur se souleve, s'emplit soudain d'une grande indignation.
+
+Un violent desir de venger le Petit-Jesus les saisit. Des gros mots--les
+plus energiques de leur vocabulaire enfantin--d'eloquentes invectives
+leur montent aux levres pour fletrir les ingrats qui lui font tant de
+mal.
+
+Ils vont le prendre et l'emporter.
+
+Ils vont le mettre dans leur lit; eux coucheront a terre plutot! Ils
+vont le couvrir de tout ce qu'il y a de chaud et de moelleux dans la
+maison!... L'on verra bien ensuite si les mechants oseront venir le leur
+oter!...
+
+Et les pauvres innocents, navres, tout fremissants de la tempete qui
+vient de passer en eux, reniflent tout bas, pris d'une grosse envie de
+pleurer.
+
+Tout a coup la musique cesse.
+
+C'est comme si une main brusque chassait leur reve en les reveillant
+brutalement.
+
+La grotte de sapins s'emplit d'ombres, et au milieu d'un vilain
+brouhaha, on les entraine dehors ou le vent glace les soufflette au
+visage.
+
+Sans un mot ils se laissent tasser, encapuchonner, envelopper dans les
+fourrures, sentant gronder en eux une sorte de mauvaise humeur rageuse
+qui se fond bientot en un immense besoin de dormir.
+
+A la maison on les sort de leur nid comme des sacs de farine--par les
+deux bouts.
+
+On les deshabille, on les couche sans qu'ils en aient conscience, sans
+qu'ils prennent meme part a ce fameux reveillon dont ils ont vu les
+apprets allechants, et qui devait, dans leur espoir d'hier, couronner si
+delicieusement la fete.
+
+Leurs nerfs agites se reposent, dans un sommeil de plomb, de la secousse
+qu'ils ont subie.
+
+Et ce sera demain le debordement des impressions, les emportements,
+les questions sans nombre, l'adorable histoire enfin des ames neuves
+s'ouvrant une premiere fois a la perception des choses de la vie.
+
+Et, certes, sous quel plus pur et plus chaud rayonnement que celui de la
+creche divine; a quelle plus belle aurore pouvait s'operer cette fraiche
+eclosion!
+
+Vive Noel toujours pour les mignons et les innocents!
+
+
+
+
+HIER ET DEMAIN
+
+_Un conte du jour de l'an pour le grand monde._
+
+J'avais comme de coutume suspendu un bas de ma plus longue et plus belle
+paire a mon clou particulier...
+
+Sur un pan du mur de notre grande "Nursery", depuis bien des _jours
+de l'an_, six clous reserves a l'usage antique et solennel restaient
+alignes.
+
+Ils y sont meme encore, quoique la "nursery" ait perdu son nom et
+son utilite. Ils y sont encore--persistants comme les bons
+souvenirs--accrochant parfois au passage le bout flottant d'un
+ceinturon, la dentelle d'une manche qui les effleure, comme pour
+remendier un peu de l'interet de jadis.
+
+Comme on devient maussade et moralisateur en vieillissant!
+
+Ces clous innocents, qui faisaient autrefois battre mon coeur impatient
+d'une joie sans bornes comme sans melange, me font m'arreter maintenant
+toute reveuse et philosophante.
+
+Je les recompte sur le mur, pensant que tout cela c'est fini, songeant
+aussi que l'un de leurs proprietaires n'y est plus, ne reviendra jamais,
+etc. Bien d'autres idees se mettent a me passer dans l'esprit et je
+reste immobile, la, au milieu de la piece, regardant fixement..., nulle
+part.
+
+C'est que ces six clous en content, des choses!
+
+Cela chante la poesie, la candeur de l'enfance, au milieu d'un entourage
+qui accuse l'experience, la maturite des sentiments, qui trahit jusqu'a
+la transformation graduelle des aspirations chez les bebes grandis.
+
+On voit ca et la des livres, des portraits, divers articles parlant tous
+le langage d'un autre age.
+
+Et, devant le contraste de ces deux epoques, l'on se demande laquelle
+vaut le mieux?
+
+Au temps que je suspendais mon bas, je n'aurais voulu pour rien au monde
+perdre mes cheres superstitions. Je croyais a _Santa Claus_ [1] avec
+fanatisme.
+
+[Note 1; Maniere de designer Saint Nicholas, que le contact anglais
+a fait passer dans nos habitudes.]
+
+Que ses desseins impenetrables, que ses dons mysterieux m'inspiraient
+donc de reves fantastiques, de conjectures delicieuses!
+
+Et mon ingenieuse ignorance me laissait supposer des tresors enfouis en
+des spheres feeriques, que des notions plus positives m'ont depuis fait
+oublier!
+
+Aussi l'on ne saurait se figurer quelle melancolie, quel vide se
+produisit dans mon ame, quand ces adorables chimeres commencerent a me
+paraitre moins vraisemblables!
+
+Je resistai quelque temps a la desillusion; je retins, comme malgre eux,
+les bien-aimes fantomes qui voulaient s'enfuir.
+
+Lutte inutile! Il m'eut fallu, pour garder ma foi naive, mes reves
+cheris, fermer mes oreilles et mes yeux, arreter les recherches de ma
+raison curieuse, oublier les lecons journalieres de l'experience,
+toutes choses qui voulaient voir, entendre, deduire avec une ardeur
+desesperante.
+
+Je vis, j'entendis, je raisonnai tant qu'un bon jour je sentis avec
+douleur qu'il me fallait faire mes adieux a mon pauvre _Santa Claus_.
+
+C'etait ingrat et ridicule; la dette de reconnaissance que j'avais
+accumulee, toutes les effusions, les joies du passe, tout cela etait
+donc absurde et faux?... J'en voulais aux autres de m'avoir trompee...
+En somme, je me sentais fort malheureuse; le monde me semblait bien
+morose, bien insignifiant!
+
+Le coup decisif arriva ainsi:
+
+Ce soir-la, malgre mes doutes, j'avais fait comme les autres, car il y
+avait derriere moi tout un petit peuple encore credule que je regardais
+avec un melange d'ironie et d'envie.
+
+--Apres tout... qui sait? argumentai-je en moi-meme, c'est peut-etre
+toujours vrai... Le bon Dieu est bien bon, et si puissant! Qu'est-ce qui
+empeche qu'il envoie lui-meme, directement, son expert et fidele _Santa
+Claus_, distribuer les recompenses a ses petits enfants? Du reste, je
+vais bien voir. Mes yeux veilleront plutot toute la nuit. Il faudra
+enfin que cela s'eclaircisse! S'il en vient un autre que l'envoye du
+ciel, il ne m'echappera pas celui-la!
+
+Ma surveillance d'ailleurs ne faisait pas que de commencer a s'exercer.
+
+Toute la journee, moi-meme, j'avais voulu etre portiere. Les allants et
+venants, les paquets petits et gros, les colloques suspects, tout fut
+note avec soin, sans trahir pourtant d'indices revelateurs.
+
+Mon scepticisme palissait; mes illusions reprenaient vigueur.
+
+--Je vais bien voir! me repetais-je tandis qu'on emportait la lumiere,
+que les innocents qui m'environnaient se mettaient a ronronner et a
+marmotter des choses inintelligibles en leurs reves d'or, je vais bien
+voir!
+
+Mon Dieu qu'il en coute de voir quand il fait nuit, que la pendule
+vous berce obstinement de son monotone tic-tac, que le sommeil caresse
+doucement le bord de vos paupieres, engourdit sans bruit vos pensees!
+
+Mon Dieu, que c'est difficile de ne pas oublier son inebranlable
+determination, de ne pas ceder a la persuasive et commode logique du
+consolant Morphee! J'y mis pourtant toute mon energie; ma vigilance
+ne s'etait pas ralentie pour la peine d'en parler, au moment ou, vers
+minuit, l'on vint mettre dans le corridor la veilleuse dont une lueur se
+projetait justement sur la rangee de nos bas encore vides.
+
+--Je vais bien voir! fis-je avec un redoublement d'anxieuse emotion...
+
+Rien d'inusite ne se passe. Quelqu'un qui rentre dans sa chambre, un
+silence profond, prolonge...
+
+Tout plaide en faveur de _Santa Claus_.
+
+J'ecoute encore... rien... Je me rassure, ma tete inquiete et tendue
+retombe souriante sur l'oreiller; tous les chers fantomes rentrent en se
+bousculant joyeusement dans mon cerveau rasserene.
+
+_Santa Claus_ triomphe. II s'avance deja dans mon reve, radieux, courbe
+sous un fardeau monstrueux, riant malicieusement dans sa longue barbe
+blanche de givre et d'antiquite.
+
+Oh, le beau moment!
+
+Je savais bien que ces gens-la mentaient qui disaient avec de mauvais
+sourires:
+
+--Il n'y a pas de _Santa Claus_! Est-ce que le bon Dieu se mele de
+cela?...
+
+On a beau dire, personne ne devine si bien nos souhaits et nos desirs
+intimes pour cacher adroitement dans nos bas juste les choses que nous
+voulons.
+
+Cher vieil ami! J'aurais voulu lui sauter au cou tant je le trouvais bon
+d'etre revenu!
+
+Oh! il devait bien avoir dans ce grand sac, de beaux patins pour moi! Je
+les lui avais demandes avec tant d'instances!
+
+Avais-je dormi longtemps quand un bruit soudain me fit ouvrir les yeux?
+Je l'ignore.
+
+C'etait un son metallique qui m'avait reveillee. Avant d'avoir pu
+recueillir mes esprits et de m'etre rendu compte de ce qui arrivait,
+j'avais vu l'ombre du nez paternel effleurer rapidement la muraille;
+j'entendis en meme temps le battement d'une pantoufle qui retraitait en
+hate....
+
+C'en etait fait a jamais de mes reves merveilleux. Ils s'etaient effaces
+avec l'ombre susdite!....
+
+II n'y eut, pour me consoler de la decevante realite, que les patins que
+je trouvai des l'aube, gisant sous mon clou particulier et dont la chute
+intempestive m'avait si douloureusement eclairee sur le prosaisme des
+choses d'ici-bas.
+
+Que de cruelles lecons m'a depuis donnees la vie, sans avoir pu epuiser
+pourtant mon fonds de poetiques illusions, tant on en amasse en ces
+folles annees de l'enfance.
+
+En l'honneur de ce premier de l'an, a ceux qui m'ont lue, je souhaite,
+comme recompense, de n'avoir pas trop d'oreilles pour les sinistres
+avertissements de cette vieille blasee qu'on nomme l'Experience. Libre a
+eux de ne pas croire a _Santa Claus_; mais au moins qu'ils lui trouvent
+des adeptes en leurs petits enfants, en reconnaissance des grandes joies
+dont nous lui avons tous ete redevables.
+
+
+
+
+LE REVE D'ANTOINETTE
+
+
+
+_A ma niece._
+
+Quatre fois j'ai vu, quand c'etait le printemps, les grosses branches
+noires se revetir de feuilles, et, fieres de leur nouvelle toilette,
+l'agiter avec un gai froufrou en se pavanant au-dessus de ma tete, et
+les oiseaux tout joyeux revenir endormir leurs petits dans les berceaux
+de mousse neuve, au milieu des feuilles fraiches.
+
+Quatre fois j'ai vu, suspendues aux arbres, les corbeilles renouvelees
+de fleurs blanches et roses que le petit Jesus y accroche au mois de
+mai.
+
+Quatre fois aussi, depuis ma naissance, le tapis blanc de l'hiver s'est
+etendu sur la terre nue et laide pour la cacher a nos yeux attristes....
+
+J'ai bien hate de vous faire part de ce qui me preoccupe; mais je tenais
+a vous dire cela auparavant, afin de vous donner une idee de mon age.
+
+Le calcul n'est pas difficile, et si vous etes un peu perspicace, vous
+avez devine que j'ai eu mes quatre ans au mois de juillet dernier....
+
+C'etait la veille du jour de l'an; il s'agissait pour maman de m'amener
+a la ville pour m'acheter une coiffure... Le petit frere malade l'avait
+empechee de s'en occuper plus tot.
+
+Le detail peut paraitre futile, mais il est tres important. La suite de
+mon recit le prouvera.
+
+A deux heures, j'etais habillee, mais d'une drole de facon! Ne
+trouvez-vous pas--Je le demande aux personnes de mon age--que les meres
+ont une tendresse bien chaleureuse? Je l'appelle ainsi, parce que leur
+sollicitude et leur frayeur du froid les portent a nous emmitoufler de
+maniere a nous faire perir par un exces pour eviter l'autre.
+
+Je ris beaucoup quand, au moment de partir, je m'apercus dans la glace.
+
+Un vrai peloton de laine!...
+
+De mes boucles blondes, pas une n'avait ose s'echapper sous le triple
+tour du nuage bleu qui m'enveloppait la tete. Mon nez, enfoui dans tout
+ce lainage, paraissait si peu, que c'etait a faire croire que je n'en
+avais pas.
+
+On ne m'avait laisse que les yeux de libres, car on savait que cela me
+ferait tant de peine de ne rien voir...
+
+C'etait deja assez triste de ne pouvoir parler!...
+
+Ma bouche, il ne fallait pas y songer! Elle avait assez a faire de
+respirer a travers tout ce qui la couvrait.
+
+Enfin nous montons en voiture; puis, glin! glin! les grelots resonnent,
+et nous glissons vite sur la neige unie.
+
+Oh! que de jolies choses partout! Des equipages par centaines, de belles
+dames, des petits enfants drolement encapuchonnes comme moi!... Et,
+dans les vitrines, que de merveilles! Des chevaux superbes qui semblent
+attendre leur maitre; a cote, des familles de poupees, les bras tendus
+et les yeux grands ouverts, comme pour appeler et chercher leurs petites
+meres parmi tous les enfants qui defilent devant elles.
+
+A la fin, la voiture s'arrete, et Jacques, me prenant dans ses bras, me
+depose sur le seuil d'un grand magasin.
+
+Une demoiselle, habillee de noir, avec beaucoup de colliers et des
+cheveux frises qui lui descendent dans les yeux, s'avance vers nous.
+
+A la demande de maman, elle nous apporte plusieurs bonnets qu'on
+commence a m'essayer.
+
+Je n'ai pas besoin de vous dire que je profitai de ce moment de liberte
+pour raconter tout ce que j'avais vu!
+
+Apres m'avoir mis, ote et remis bien des choses plus ou moins
+pyramidales, il se trouva qu'une certaine coiffure, que la demoiselle en
+noir appelait tres a la mode, sembla plaire davantage.
+
+--Combien?
+
+--Cinq piastres seulement! fit la demoiselle frisee, avec un air tres
+aimable et d'un ton engageant--un peu comme Marguerite quand elle veut
+me coucher et que je n'ai pas sommeil.
+
+Petite mere ouvrit des yeux plus grands que d'ordinaire.
+
+--C'est bien cher!
+
+--Remarquez que la peluche de soie est tres dispendieuse, Madame,
+observa la marchande avec dignite, en flattant le bonnet sur ma tete,
+comme on caresse un petit chat. Celle-ci est de qualite superieure....
+Puis, cela va si bien a votre joli bebe! continua-t-elle en se penchant
+pour me voir... Et c'est chaud. Cela couvre entierement les oreilles...
+
+Elle dit encore beaucoup de choses en tournant et retournant le bonnet
+tres a la mode.
+
+Pendant ce temps, maman versait sur la table un grand nombre de sous
+blancs que la demoiselle frisee donna a un monsieur en lui disant:
+Cache! [2]
+
+[Note 2: Cash, mot usuel dans le commerce canadien, pour appeler les
+preposes a la caisse qui font la monnaie.]
+
+Elle avait peur que nous ne les reprissions, probablement.
+
+Je ne puis vous dire tout ce que je vis d'etonnant dans cet apres-midi!
+J'etais fatiguee de tant regarder, et me sentis presque heureuse quand
+maman monta dans la voiture une derniere fois en disant a Jacques de
+nous reconduire chez nous.
+
+Une multitude de lumieres brillaient partout.
+
+Les rues etaient remplies de monde, de voitures, et de bruit.
+
+Tout a coup, a l'angle d'une rue, au milieu d'une foule de personnes
+qui passaient en riant et parlant tres haut, que croyez-vous que
+j'apercus?... Une maman tres vieille, avec sa petite fille, appuyees au
+mur d'une grosse maison.
+
+La mere avait les yeux fermes et mettait sa main sur l'epaule de son
+enfant.
+
+Elle, la pauvre mignonne, avait une robe bien laide et toute dechiree,
+un vilain mouchoir sur sa tete; ses mains etaient nues. Elle avait des
+grands yeux bleus pleins de larmes, qu'elle levait parfois en tendant sa
+petite main rougie vers les passants qui ne la regardaient pas.
+
+Oh! qu'ils etaient mechants!
+
+Quand je la vis ainsi grelottante et si triste, je frissonnai moi-meme
+sous mes flanelles.
+
+Je fis un grand effort pour designer la pauvrette; mais comment remuer
+sous les robes pesantes qui m'entortillaient et m'emprisonnaient
+completement!
+
+J'essayai de crier, mais le bruit de la rue couvrit ma voix. D'ailleurs,
+nous allions tres vite, et la petite mendiante disparut...
+
+Je pleurai tout bas, et j'y pensai longtemps.
+
+A la fin, comme j'etais bien fatiguee, je m'appuyai sur le bras de
+petite mere, et ne vis plus qu'a demi les lumieres qui dansaient en
+fuyant.
+
+Jacques me porta dans la maison. Papa nous attendait, et tout le monde
+se mit a table pour diner.
+
+Je fus d'une sagesse exemplaire ce jour-la!
+
+C'etait charmant de voir comme je ne parlais pas, moi qu'on gronde
+toujours pour trop bavarder!... Je ne mangeais pas beaucoup non plus,
+on trouvait cela bien singulier, car habituellement j'ai l'appetit d'un
+gros loup.
+
+A la verite, je me sentais bien pesante, et ma tete alourdie avait des
+envies folles de tomber sur l'epaule de maman.
+
+--Comme je serais bien dans mon lit! me disais-je tout bas.
+
+Marguerite m'amena avant qu'on eut fini.
+
+Je me laissai faire sans pleurer, ce qui est tres rare; et, quand elle
+me deposa dans mon lit tiede et mollet, l'egoiste Antoinette s'endormit
+sans songer a la pauvre cherie qui avait faim la-bas, dans la grande rue
+froide.
+
+Soudain, quelque chose passe devant moi en m'effleurant... C'est un
+quelqu'un mysterieux, vetu d'une longue tunique blanche et vaporeuse.
+Marguerite m'assure que c'est mon ange gardien.
+
+Sa douce figure me sourit et m'invite. Fascinee par cet appel
+irresistible, je mets ma main dans celle qu'il me tend, et nous nous
+envolons doucement tous les deux...
+
+Me voila de nouveau dans les rues claires et bruyantes.
+
+Je ne sais comment il se fait que le joli bonnet de peluche est sur ma
+tete!... Maman, craignant toujours les intemperies de l'hiver, me l'aura
+mis a mon insu au moment du depart, je suppose.
+
+Nous avions voyage a travers la ville eblouissante pendant quelques
+instants seulement, quand mon compagnon s'arreta... J'avais devant moi,
+qui?... la petite mendiante!
+
+Sa main glacee est tendue, et ses yeux humides m'implorent. La vieille
+pleure aussi, les yeux toujours fermes. Elle est bien lasse et s'appuie
+pesamment sur l'epaule fatiguee de l'enfant.
+
+Pauvre petite, je pouvais enfin contempler ce doux regard si triste qui
+m'avait tant emue!
+
+Je la caressais affectueusement en essuyant ses larmes et en l'appelant
+soeur cherie.
+
+Je voyais de pres aussi le vieux haillon noue sous son menton, et qui
+cachait si imparfaitement ses oreilles que souffletait la bise glacee.
+Je l'avais enleve pour mettre mon bonnet tres a la mode sur sa jolie
+tete, mais elle, l'otant aussitot, me le rendit avec un sourire navre:
+
+--J'ai bien froid, dit-elle, mais nous avons tellement faim, grand'maman
+et moi!... et son regard, sa main ouverte nie suppliait encore...
+
+--Un sou, un pauvre sou, s'il vous plait! murmura sa compagne en
+gemissant.
+
+Que faire!... Je regardai la douce figure; elle souriait toujours, mais
+restait muette.
+
+Une idee me vint tout a coup a l'esprit.
+
+--Pourquoi prodigue-t-on sans remords tant de sous blancs pour les
+coiffures de certaines petites filles, tandis qu'il en est qui n'en ont
+meme pas pour acheter un morceau de pain lorsqu'elles se sentent mourir
+d'inanition!
+
+Cela me parut absurde, et je resolus d'aller tout de suite rendre
+son mechant bonnet a la demoiselle, afin de rapporter les sous a la
+pauvrette.
+
+Apres avoir couru longtemps, cherchant en vain le magasin aux bonnets,
+je m'arretai, desolee, haletante, a bout de forces; puis, a la pensee
+de celles qui m'attendaient la-bas, le coeur palpitant d'esperance, je
+repris ma course sterile....
+
+Le matin, a mon reveil, petit frere gazouillait dans son berceau, non
+loin de moi, et je voyais les vitres, toutes rouges et d'or, etinceler a
+travers le rideau de mon lit.
+
+En ouvrant bien les yeux, je decouvris a mes pieds une ravissante
+poupee!... Le plus joli bebe, avec une masse de cheveux bruns, frises
+comme une toison!
+
+Folle de joie, je me mis a courir pour montrer dans toute la maison le
+cadeau du Petit Jesus.
+
+J'embrassais tout le monde; je bercais mon joli bebe en chantant; je
+caressais ses boucles soyeuses en lui contant toutes sortes de choses.
+
+Ah! j'etais bien heureuse!
+
+En regardant les yeux bleus de Mimie (ma poupee avait ete baptisee tout
+de suite, naturellement), certain souvenir qui me revint me rendit toute
+triste...
+
+--Papa, dis-je, en jetant mes bras autour de son cou, veux-tu me faire
+un bien grand plaisir?
+
+--Mais oui. On ne refuse rien a sa petite fille le jour de l'an,
+repondit ce cher petit pere, qui me gate beaucoup, parait-il, que
+desires-tu?
+
+Je racontai alors tout ce qui s'etait passe, et, joignant mes mains avec
+ferveur, comme pour prier le bon Dieu, je le suppliai de nous amener les
+deux mendiantes pour les rechauffer et me laisser partager mes bonbons
+avec la douce enfant.
+
+--Mais nous ne les connaissons pas, cher ange, objecta mon pere en
+m'embrassant avec tendresse.
+
+--Oui, oui, reprit maman, je crois les connaitre. Cette pauvre aveugle
+est l'aieule et le seul support de six orphelins, dont la mere est morte
+de privations l'automne dernier.
+
+--Veux-tu, petite mere? repetai-je tout bas.
+
+Elle me prit sur ses genoux et me pressa sur son coeur, en promettant de
+m'accorder tout ce que je demanderais.
+
+Apres la grand'messe, en effet, on revint me chercher.
+
+Je m'installai dans la voiture, paree de mon fameux bonnet de peluche,
+munie d'un cornet de bonbons, et accompagnee de mademoiselle Mimie, qui
+faisait des grands yeux etonnes en se trouvant dehors.
+
+Jacques nous deposa dans une petite rue que je n'avais jamais vue,
+devant une vieille masure.
+
+Oh! que c'etait noir et triste la-dedans! Pas de feu, pas de lits
+blancs, rien!... Tous les petits freres, appuyes sur les genoux de la
+grand'mere, pleuraient amerement en lui demandant du pain. Marie (c'est
+le nom de la mendiante) avait ses bras autour du cou de son aieule.
+
+Jacques tira de dessous le siege de la voiture un grand panier qu'il
+emporta dans la maison.
+
+Figurez-vous que maman y avait entasse des robes, des bas, des gateaux,
+du vin, du pain, des poulets, des bonbons... Je donnai tous les miens
+aux petits freres, qui me faisaient rire. aux larmes en les avalant tout
+ronds.
+
+Je pretai aussi ma poupee a Marie. Elle osait a peine y toucher, et
+disait avec admiration a la vieille aveugle:
+
+--Oh! grand'mere! si tu voyais comme elle est gentille. Un vrai bebe
+vivant!
+
+La pauvre grand'maman pleurait, elle... C'est drole comme les vieilles
+gens pleurent toujours, meme quand ils sont heureux.
+
+Elle tenait les mains de maman et disait en secouant sa tete blanche:
+
+--Que le bon Dieu vous benisse, bonne petite dame! Que le bon Dieu vous
+benisse!
+
+Elle repetait constamment les memes paroles en sanglotant.
+
+Mais les orphelins etaient bien heureux.
+
+Ils devoraient les tartines que Marie leur distribuait, et allaient tous
+en offrir un morceau a leur bonne vieille maman.
+
+--Ne sois pas triste, grand'mere, nous n'avons plus faim! criaient-ils
+tous ensemble, sans toutefois perdre l'occasion d'enlever d'enormes
+bouchees a leurs gateaux ebreches.
+
+J'aurais voulu passer la journee a les regarder faire. Maman interrompit
+ma contemplation en me prenant par la main pour me conduire vers la
+vieille femme assise pres de l'atre sombre. Elle m'approcha tout pres de
+celle-ci et dit en lui touchant l'epaule:
+
+--Benissez-la! C'est elle qui m'a amenee ici.
+
+L'aveugle se leva toute chancelante, et, posant sur ma tete ses mains
+qui tremblaient, elle prononca lentement ces mots:
+
+--Ange du bon Dieu, soyez benie!..
+
+Petite mere lui aida a se rasseoir et m'entraina hors de la maison.
+
+Les dernieres paroles que j'entendis avant que la porte se refermat sur
+nous furent celles-ci:
+
+--Que le bon Dieu vous benisse! Ainsi-soit-il!
+
+
+
+LE JOUR DE L'AN
+
+
+
+_ Pour les sept petites filles de Monsieur L. O. David, depute._
+
+Assurement tous les petits enfants connaissent cette fete!
+
+Elle est belle, elle est radieuse pour le plus grand nombre. Elle ramene
+l'excellent vieux _Santa Claus_ avec des tresors fabuleux entasses dans
+ses poches immenses et inepuisable.
+
+Quelques-uns, helas! ne connaissent de ce jour que les privations, plus
+cruelles par leur contraste avec la joie de tout le monde.
+
+Ces malheureux petits pauvres que _Santa Claus_ ne connait pas, qui
+ne trouvent jamais, jamais rien dans leur soulier, c'est aux enfants
+heureux de les consoler, de se constituer leur Providence visible.
+
+Le Petit-Jesus, lui qui n'oublie personne, voit leurs larmes. Il les
+recueille toutes; il les change en des perles magnifiques dont il forme
+des couronnes plus belles que celles des anges car les anges qui ne
+pleurent jamais n'ont pas de perles a leurs couronnes. Puis, quand ses
+amis dorment, il les vient chercher et les amene avec lui au ciel, pour
+leur montrer ces precieux joyaux et les ailes faites de la gaze des plus
+blancs nuages, qu'il garde pour eux.
+
+Parmi les petites filles qui attendaient avec anxiete la joyeuse fete de
+l'enfance, il en etait sept qui, fort probablement, auraient ete forcees
+de renoncer aux etincelantes couronnes du Petit-Jesus, lesquelles ne se
+gagnent absolument qu'au prix des soupirs et des peines, n'eussent ete
+les pleurs que leur faisait verser parfois la compassion. Et ceux-la
+valent presque, aux yeux de Dieu les pleurs de la misere.
+
+Heureusement, les nobles emotions de leurs ames sensibles au malheur,
+achetaient pour elles ces celestes recompenses.
+
+Car des larmes!... d'honneur! c'etait un article rare sous leur toit.
+
+Hors le cas de pitie, elles n'en faisaient usage que juste ce qu'il faut
+pour baigner le sourire, en vue d'obtenir les objets de leurs voeux.
+
+On sait que c'est un principe de diplomatie qui a cours chez cette
+petite engeance, qu'un attrait irresistible a ajouter a sa requete est
+celui d'un regard suppliant a travers des pleurs.
+
+Et c'est d'excellente politique.
+
+Le moyen de resister, je vous le demande, a tant de beaux yeux emus qui
+prient avec une si gentille ferveur!...
+
+Le bon Dieu ne l'a pas encore trouve, lui qui est bien plus fort que les
+hommes.
+
+Mais en ce grand jour du "JOUR DE L'AN", il n'etait pas besoin de ruse
+ni de stratagemes pour etre heureux!
+
+Mon Dieu! que de tresors enfouis dans ces petits bas longs comme rien,
+mais si precieux pourtant avec leur riche et abondante _cargaison_!
+
+Quel bon genie avait donc pu deviner les desirs secrets de chacune
+pour deposer mysterieusement a son chevet pendant la nuit, l'objet si
+ardemment souhaite?...
+
+Il n'y avait qu'un "bon Jesus" pour realiser des reves si follement
+ambitieux... pour verser si genereusement autant de merveilles entre
+leurs petites mains!
+
+Les jolies fillettes adoraient, je vous le jure, ce cher bienfaiteur, ce
+prodigue ami des enfants sages et bons comme elles. Elles aimaient aussi
+de tout leur coeur leurs parents.
+
+Une pensee leur vint donc tout a coup, qui faillit compromettre
+l'extreme felicite dont elles jouissaient. Pourquoi le cher papa,
+pourquoi la belle maman ne recevaient-ils pas, eux aussi, des cadeaux du
+ciel!...
+
+Leurs bons petits coeurs se gonflerent a cette reflexion.
+
+Et l'attrait de toutes les choses prodigieuses etalees devant elles
+disparut soudain.
+
+La plus jeune des bebes, dont le bonheur s'etait incarne sous la forme
+de mille animaux mignons reunis en une arche de Noe lilliputienne,
+laisse la son vaste troupeau gisant par terre dans une attitude de
+desorganisation et d'inquietude, comme s'il n'avait jamais ete sauve du
+deluge, et que tout etait a recommencer.
+
+Par le plus bienvenu des hasards, entrerent a ce moment dans la chambre
+qui renfermait tant de desespoirs, les heureux parents de cette
+interessante famille.
+
+La tristesse se fondit comme par enchantement sous une pluie de baisers.
+
+--Nous en avons eu a profusion des presents du ciel! leur dit en
+pleurant de bonheur leur mere--les joyaux inestimables, les tresors que
+le bon Dieu nous a donnes, mes anges... c'est vous!...
+
+
+
+
+NOEL
+
+_Deux souliers_
+
+Le petit Noel, au bout de sa tournee, s'arretait indecis devant deux
+souliers qui lui restaient a remplir.
+
+Et pourtant, rarement il hesite, car c'est son metier de semer a pleines
+mains le bonheur sur sa route, et le bienfaisant genie a pour cette
+tache delicate les graces d'etat.
+
+Jamais, depuis qu'il avait commence sa carriere, depuis qu'il avait ete
+charge de rappeler au monde le glorieux anniversaire en repandant les
+tresors de la charite divine, jamais il ne s'etait trouve en pareille
+perplexite.
+
+C'est que pour un seul cadeau qui lui restait, il y avait encore deux
+souliers a combler.
+
+L'un etait une merveille.
+
+La mule d'une sultane n'est pas plus precieuse, et Cendrillon en aurait
+avec plaisir chausse son second pied.
+
+Il etait fait de peluche brodee d'argent, et, sur le noeud de satin,
+nuance comme une fleur, qui l'ornait, un papillon reposait dont les
+ailes semblaient avoir garde des reflets d'aurore.
+
+Cambre sur son fier talon, touchant a peine le sol du bout de sa pointe
+effilee, ce soulier ne semblait avoir emprisonne jamais que le pied
+d'une fee mignonne, qui l'aurait laisse tomber a terre en s'elancant
+vers son mystique royaume.
+
+Mais, ce qui surtout faisait ressortir la grace exquise de l'adorable
+sandale et qui en meme temps embrouillait completement les idees de
+l'excellent petit Noel, c'etait le contraste du voisinage.
+
+A cote de ce chef-d'oeuvre d'elegance et de luxe, gisait, sur le tapis,
+le plus roturier des sabots.
+
+Lourd, use, crotte, il semblait durci au feu, apres avoir ete trempe aux
+bourbiers des rues.
+
+Pauvre petite ruine! peut-etre au demeurant etait-elle plus a plaindre
+qu'a mepriser pour sa laideur....
+
+Comme il avait du vaillamment patauger, trottiner et courir pour etre
+ainsi sali et morfondu, le pauvre sabot! Mais, que venait-il faire ici?
+Et pour qui reclamait-il les faveurs du petit Noel?
+
+Celui-ci voyait bien devant lui--sommeillant dans leurs lits
+respectifs--deux enfants, aussi dissemblables d'attitude et de nature
+que l'etaient le soulier merveille et le grossier sabot; mais cela ne
+tranchait pas son embarras.
+
+Dans un berceau duvete, tendu de soie et de gaze blanches, vaporeuses
+comme les visions d'un reve, une enfant reposait.
+
+Elle ressemblait aux anges qui ornent les autels, tant elle etait belle
+et pale. Pas un soupir, pas un mouvement ne trahissait la vie sur sa
+figure ideale. Son repos etait une extase.
+
+Tout aupres, dans sa camisole de bure, une fillette rose dormait
+heureusement, la tete appuyee sur son bras potele.
+
+Ses cheveux en broussaille cachaient a demi son visage, et flottaient
+comme une poussiere d'or sur l'oreiller.
+
+Parfois un plus long soupir accentuait sa respiration; ses bras nus
+s'etiraient avec aise, ses levres closes, rouges comme un fruit mur,
+s'ouvraient en un sourire de beatitude, ses petons dodus repoussaient la
+couverture, puis la bouche rieuse se reformait en une fleur vermeille,
+les menottes disparaissaient dans la brume blonde des cheveux, les
+petits pieds blancs, devenus frileux, allaient s'enfouir sous les
+lainages; et l'enfant se pelotonnait voluptueusement dans la tiedeur de
+son nid.
+
+En la contemplant, le petit Noel cherchait a s'expliquer le mystere de
+ce bizarre rapprochement.
+
+Il supposait bien, lui qui connait intimement le bon Dieu, et qui
+sait que sa toute-puissante Providence ne s'amuse pas a de futiles
+espiegleries, il soupconnait fort, dis-je, un dessein de la misericorde
+divine.
+
+Et cependant!... repetait-il d'un air songeur en regardant le bebe
+mignon, qu'il etait bien pres de trouver importun.
+
+Un grand sac degonfle pendait au cou du celeste emissaire, et chaque
+fois que ses yeux tombaient sur le bon diable de vieux sabot, sa main
+instinctivement tatait ce sac vide.
+
+C'etait, selon toute probabilite, celui qui avait contenu les presents
+reserves aux souliers de cette categorie.
+
+Deja l'aube discrete glissait a travers les tenebres ses lueurs lactees.
+
+Bientot le sommeil, agite de reves fantastiques et de visions
+eblouissantes, allait fuir les paupieres enfantines, empressees de
+s'ouvrir aux belles choses deposees a leurs pieds par la munificence du
+petit Noel.
+
+Il fallait se hater. L'ami de l'enfance allait etre pris en flagrant
+delit de visibilite, et cela, il ne l'aurait pas voulu pour une couronne
+de seraphin!
+
+Chacun a son orgueil. Celui de cet excellent esprit est d'expedier
+la besogne qu'on lui confie, d'une facon irreprochable, et surtout
+promptement.
+
+Jamais il n'a ete surpris par le jour. Le flambeau que le bon Dieu lui
+prete pour guider sa course a travers les ombres, c'est l'etoile qui
+conduisait autrefois les trois rois d'Orient a la creche du Sauveur.
+
+Voyant que ses deliberations mentales ne l'amenaient a aucune conclusion
+satisfaisante, l'envoye du ciel eleva vers Dieu son pur esprit, et
+sollicita une inspiration.
+
+Il eut alors l'intuition du decret divin;
+
+Le sac qu'il avait cru vide fut ouvert, et son bras s'y plongea jusqu'a
+l'epaule pour en retirer un petit paquet mysterieux.
+
+Alors les innombrables bibelots qui avaient ete primitivement destines
+a l'opulente pantoufle furent divises en deux lots, et les mandataires
+muets qui, gisant sur le tapis, reclamaient tacitement leur butin, en
+recurent chacun une part egale.
+
+Puis, louant le Createur de son ingenieuse et tendre generosite, le bon
+petit Noel brisa le cachet de l'enveloppe enigmatique dont il avait
+devine le contenu precieux.
+
+Aussitot, une poudre doree s'echappant de ses doigts, tomba dans la
+sandale de peluche, puis dans le miserable sabot.
+
+Tout ce qui restait d'ombres dans la piece s'evanouit devant le
+poudroiement irise de cette poussiere merveilleuse, mettant partout des
+rayonnements.
+
+La fillette rose, blottie dans la profondeur des coussins, en devint
+toute resplendissante, et l'ange pale qui dormait a cote s'anima, se
+transforma tout a coup, sous le feu des reflets magiques.
+
+Un sang nouveau sembla s'infiltrer dans ses veines et colorer d'incarnat
+les lis de ses joues. La vie refleurissait en cette frele creature.
+
+Le petit Noel s'etait envole sans bruit.
+
+Deux voix enfantines eclaterent ensemble comme un delicieux chant
+d'oiseaux, emplissant le vaste palais d'echos inconnus.
+
+En meme temps une mere folle de joie accourait, elevait dans ses bras
+son enfant ravivee, et s'ecriait en la pressant passionnement sur son
+coeur:
+
+--Ma priere est exaucee! Soyez beni, Seigneur!
+
+"Qui donne au pauvre prete a Dieu", dit un touchant enseignement. Dans
+le cas actuel, le tout-puissant debiteur avait royalement solde sa
+dette, rendant un tresor pour une obole--une vie chere pour un abri
+donne a l'orphelin.
+
+Le partage avait ete judicieusement fait par le delegue de la
+Providence. Les deux souliers, sans distinction d'elegance ou de
+difformite, avaient ete surcharges de bonbons et de jouets.
+
+Tout cela etait merveille et nouveaute pour la naive proprietaire du
+vilain soulier.
+
+La veille, dans le tumulte d'une grande rue, un groupe de passants
+l'avait separee de sa mere. Voulant la rejoindre et courant en tous sens
+la pauvre mignonne se perdit.
+
+Alors lasse et desolee, elle s'arreta et se mit a sangloter dans son
+chale, murmurant tout bas l'appel qu'elle avait longtemps repete avec
+des cris dechirants:
+
+--Maman! maman! soupirait-elle comme une invocation, tandis que son
+petit coeur eclatait.
+
+Soudain, elle sentit que l'on abaissait doucement ses mains. Une grande
+dame, toute enveloppee de fourrures, penchee vers elle, lui demandait
+tendrement:
+
+--Pourquoi pleures-tu, mon enfant?
+
+Cette belle femme douce et triste l'avait fait monter dans une superbe
+voiture, et l'avait emmenee en un palais eblouissant ou la pauvresse
+fut choyee, dorlotee, a un tel point que le souvenir de son malheur en
+devint moins cuisant.
+
+Elle avait aussi trouve, sous le toit hospitalier de sa bienfaitrice, un
+ange consolateur.
+
+C'etait une enfant frele, avec de grands yeux pensifs ou il y avait
+quelque chose de profond et de serein qui etonnait, en la subjuguant, la
+simple fillette.
+
+La belle dame contemplait avec attendrissement ces deux gracieuses
+creatures s'observant avec curiosite et causant en leur langage
+d'oiseaux.
+
+Elle vint se mettre a genoux pres du joli groupe, et ses yeux tout
+pleins de larmes, allant de l'une a l'autre, semblaient les comparer.
+
+--Que je serais heureuse! repetait-elle, que je serais heureuse!
+
+Prenant entre ses mains la tete angelique de sa fille et la baisant avec
+tendresse:
+
+--Prie le bon Dieu avec moi, qu'il te fasse ressembler a cette chere
+petite! lui dit-elle.
+
+Les ames innocentes s'entendent bien entre elles. Les deux bebes
+devinrent bientot les plus grandes amies du monde. L'une essuyait les
+larmes de l'autre, qui finissait par sourire aux caresses de sa douce
+protectrice.
+
+Quand sa belle amie mit sa precieuse pantoufle sur le foyer, la pauvre
+enfant perdue l'imita naivement, et les compagnes, gentilles a ravir
+dans leur posture d'anges, joignirent les mains et prierent ensemble le
+petit Noel de s'en souvenir.
+
+Comme on l'a vu, leurs voeux furent accomplis.
+
+Apres avoir curieusement parcouru, scrute et explore le logis magnifique
+qu'elle occupait depuis la veille, la grosse fillette s'orna sans rien
+dire de tous les presents qui avaient plu dans son sabot, jeta de
+travers sur ses epaules le vestige fane qu'elle appelait "son chale",
+posa sur le buisson inextricable de ses boucles un bonnet de laine, et
+se presenta, ainsi equipee, devant un grand laquais qui se tenait debout
+dans l'antichambre:
+
+--Je veux voir maman, declara-t-elle en levant vers lui sa figure
+ingenue.
+
+--Ou demeure-elle, ta mere? demanda le laquais ironique sans se
+deranger.
+
+--Je trouverai bien. Ouvrez-moi seulement cette grande porte.
+
+Le serviteur galonne se mit a rire en analysant le bizarre accoutrement
+de son interlocutrice.
+
+Elle le regardait avec ses grands yeux naifs, et attendait. Quand, a
+la fin, il se decida a ouvrir les deux enormes battants de la porte
+massive, elle se retourna une derniere fois vers sa compagne, lui sourit
+doucement en maniere d'adieu, et, serrant plus fortement ses tresors,
+pour ne pas les perdre en route, elle partit en courant.
+
+C'est alors que le petit sabot se remit a patauger en expert, et que les
+polichinelles et les poupees, etroitement emprisonnes entre ses bras,
+eurent leurs cheveux joliment ebouriffes par les collisions diverses
+qu'ils subirent avec les passants, les poteaux de reverberes, que
+sais-je encore!
+
+Et, ma foi, tout etait pour le mieux.
+
+Ces personnalites elegantes, en leur mise irreprochable, se fussent
+trouvees bien depaysees dans le logis ou les conduisait leur petite
+maitresse.
+
+L'emmelement de leurs chevelures, et les menues avaries que recurent
+leurs toilettes pendant le trajet, les firent accueillir comme de la
+famille chez leurs nouveaux hotes.
+
+Apres une tres longue course, notre amie s'arreta devant une bicoque, et
+frappa la porte du pied en appelant sa mere.
+
+Elle tomba dans les bras de celle-ci, toute bourree de ses cadeaux,
+cherchant a les garantir jusque dans la chaleur de l'etreinte
+maternelle.
+
+Aux questions empressees: "D'ou viens-tu, chere enfant? Qu'as-tu fait?
+Ou as-tu passe la nuit?" la fillette ne repondait rien. Elle exhibait a
+ses petits freres son riche butin, ses yeux brillant du plaisir de se
+retrouver dans la misere et l'intimite de sa cahute.
+
+La rentree de la chere absente avec son attrayant cortege chassa le laid
+fantome du desespoir qui etait venu s'asseoir au foyer.
+
+La mere ravivee, bercant longuement entre ses bras le bebe retrouve,
+oublia toutes les angoisses des dernieres heures. Le bonheur qui
+n'attendait que ce signal eclata dans la masure un instant assombrie...
+Car le petit Noel avait aussi passe la, jetant dans les sabots la
+semence d'or qui donne la paix du coeur, l'insouciance heureuse et la
+fraicheur coloree d'une vigoureuse jeunesse.
+
+Pour recompenser la charite d'une mere, Dieu avait donc mis dans un
+palais le don inestimable qu'il reserve a ses amis les pauvres. Il y
+avait depose le rare bien, l'unique tresor en cette vallee de larmes.
+
+
+
+
+LE JOUR DE L'AN AU CIEL
+
+
+  _A mes trois petites amies,
+  Heva, Constance et
+  Marie-Paule,_
+
+Au ciel il ne fait ni jour ni nuit. Dans cet heureux sejour luit
+constamment une splendide lumiere, faite de toutes les aurores que le
+bon Dieu garde en reserve pour nous les dispenser une a une, de tous
+les rayons que nous verse journellement sa munificence sans jamais en
+epuiser le tresor, et de tous les astres eblouissants qui lui restent a
+semer encore dans les espaces azures.
+
+A la verite, tout cela serait bien insuffisant pour eclairer l'immensite
+du celeste royaume, si la toute-puissance du Createur lui-meme ne
+l'illuminait d'un divin et suave reflet devant lequel le soleil palit.
+
+C'est bien beau le paradis!... C'est si beau, si beau, que les hommes
+n'osent pas essayer de le decrire!
+
+Pourtant, a certains moments, parait-il, le ciel retentit d'harmonies
+inaccoutumees, et semble encore, si c'est possible, rayonner de clartes
+plus magnifiques. Le jour de Noel, par exemple, c'est grand gala,
+assure-t-on.
+
+Je vais vous dire ce qui m'est arrive, a travers les nuages des
+enivrants echos de ces fetes.
+
+Les lyres d'or des seraphins vibraient encore des accents du beau
+concert de Noel.
+
+Deja les elus les plus anciens--semblables aux bons vieux serviteurs qui
+ne s'attardent jamais dans l'accomplissement d'un devoir--se relevant de
+leur longue adoration aux pieds de l'Enfant-Jesus, dont c'etait la fete
+speciale, songeaient a retourner a leurs postes respectifs.
+
+Saint Pierre regagnait sa loge de concierge d'un pas alerte. (On sait
+qu'au ciel, le grand age n'est pas un fardeau.)
+
+Sainte Cecile, qui s'etait particulierement surpassee par des elans
+d'extatique inspiration, remettait sa harpe dans son riche etui.
+
+Les petits anges folatres, reprenant leurs jeux, se poursuivaient en
+agitant leurs ailes blanches, jusqu'aupres de de la belle Vierge qui
+souriait a leurs ebats, et sous la surveillance du grand maitre des
+angeliques legions, sain Michel.
+
+Le vainqueur de Satan conservait l'allure formidable qui convient a
+un heros guerrier. Il n'effrayait pas cependant, avec son grand
+glaive--celui precisement qui lui servit dans son fameux combat avec
+Lucifer--les petits soldats de son armee; quelques-uns d'entre eux
+se refugiaient jusque dans les plis de ses ailes pour echapper aux
+espiegles assauts de leurs freres.
+
+--Ah! maintenant, disait a d'autres bienheureux un beau vieillard, il me
+faut songer a mes enfants de la-bas!
+
+Savez-vous qui il appelait ainsi, ce beau vieillard? et soupconnez-vous
+un peu ce qu'il pouvait etre lui-meme?
+
+Ce venerable personnage n'etait autre que le fameux _Santa Claus_. Et
+_ses enfants_?... C'etaient vous, c'etaient toutes les fillettes sages
+qui ont merite des etrennes.
+
+Mes cheres amies, je ne voudrais pas etre obligee de vous enumerer
+toutes les choses inouies, renfermees dans le magasin aux etrennes dont
+notre vieil ami avait la charge.
+
+Cela me prendrait bien plus de temps qu'il ne lui en fallut pour les
+verser toutes dans ses enormes sacs.
+
+Vous savez les superbes caresses que les fees d'autrefois faisaient
+surgir de modestes citrouilles, et les toilettes magiques qu'elles
+donnaient a leurs filleules!... Vous avez vu dans l'histoire de
+Cendrillon de quels adorables bijoux ces mystiques dames couvraient
+leurs protegees?... Eh bien, tout cela n'etait rien a comparer au riche
+bagage de _Santa Claus._
+
+Songez-y! Il y avait la de quoi rejouir tout un univers de petits
+enfants!
+
+Quand le messager de la bienfaisance divine traversait le ciel, courbe
+sous le poids de ses tresors, pour aller prendre conge du souverain
+Maitre et recueillir ses instructions, le bruyant cortege des anges
+s'arretait pour le regarder passer.
+
+Il se trouvait meme des elus qui avaient ete d'austeres penitents sur la
+terre, et qui s'amusaient naivement a examiner ses delicieux bibelots.
+
+Saint Jerome, par exemple, et d'autres saints qui ont toujours vecu
+dans le desert, et qui n'avaient jamais vu de joujoux, s'extasiaient
+litteralement devant tous ces chefs-d'oeuvre de la paternelle liberalite
+du bon Dieu.
+
+--Il y en a pour tout le monde? demanda le Petit-Jesus. Mes enfants
+seront tous heureux?
+
+_Santa Claus_ le croyait bien.
+
+Il partit donc avec une troupe d'anges.
+
+Ces anges sont pour le servir dans sa charitable tournee. Ils se
+glissent doucement a l'interieur des maisons, et deposent dans les
+mignons souliers l'envoi du divin ami de l'enfance.
+
+Cela exempte de la peine au bon vieillard et abrege la besogne. Il a
+tant de chemin a faire dans une nuit!
+
+La celeste delegation etait de retour au paradis avant que fussent
+tendus dans le firmament les voiles mordores du matin. Le cortege, en
+arrivant, alla se prosterner devant la divine Majeste.
+
+Cependant, _Santa Claus_ n'avait pas, comme d'habitude, ce sourire
+content que donnent la satisfaction du devoir accompli et la certitude
+d'avoir fait des heureux.
+
+Le Petit-Jesus, que la sainte Vierge bercait dans un lit tout orne de
+diamants, tandis qu'elle chantait doucement de sa voix qui ravit le
+ciel, le Petit-Jesus avait remarque cela tout de suite:
+
+--Les presents ont-ils donc manque? Qui n'est pas satisfait?
+
+Le bon _Santa Claus_ raconta alors ceci:
+
+Mon travail etait acheve sur la terre, dit-il. Je remontais lentement
+vers ce celeste sejour en jetant sur l'univers un retrospectif coup
+d'oeil, pour m'assurer que personne n'avait ete oublie. Je disais, en me
+rejouissant, a mes compagnons;
+
+--La, nul ne pleurera demain! Les prieres enfantines que notre bon
+Pere aime tant monteront vers lui reconnaissantes, chaudes et pleines
+d'amour!... Mais soudain... j'apercus, dans un des coins obscurs et
+deserts d'une grande ville, quelqu'un... une enfant, seule, glacee,
+perdue dans la nuit noire. Elle tremblait de frayeur, elle se mourait de
+faim, de misere et de desespoir. La pauvre mignonne repetait tout bas,
+pendant que ses grands yeux desoles regardaient le ciel et que ses
+petits membres grelottaient:
+
+--Mon Dieu, qui avez pitie des enfants delaisses!... Ma mere qui etes
+la-haut, voyez-moi... j'ai froid, il fait noir, j'ai bien peur!... Elle
+etouffait ses sanglots de crainte d'attirer les affreux passants de la
+nuit.
+
+Que faire pour la consoler!...
+
+Je me mis a chercher dans tous mes sacs, esperant y trouver quelqu'objet
+oublie... mais, helas!... rien, tout etait epuise.
+
+Et d'ailleurs, qu'auraient pu des jouets devant cette detresse que vous
+seul, puissant et genereux Jesus, pouvez guerir par un miracle. J'aurais
+pense a cela tout de suite, n'eut ete l'emotion qui troublait mes idees.
+
+Apres un moment de reflexion, j'envoyai pres d'elle un de mes anges, lui
+enjoignant d'en avoir bien soin tandis que je viendrais vous supplier de
+la secourir.
+
+Le Pere eternel, qui de son trone resplendissant avait tout entendu,
+dit:
+
+--J'ai vu les larmes de cette enfant J'ai entendu le cri de sa douleur
+et de sa confiante priere!
+
+Voici ce qui s'etait passe tandis que _Santa Claus_ parlait.
+
+Sur un signe du Tout-Puissant, un ange etait aussitot venu se prosterner
+pour recevoir ses ordres.
+
+Ce prince de la cour celeste etait le plus beau des seraphins.
+
+Un rayon de la souveraine bonte de Dieu--celui de sa misericorde--se
+refletait en lui.
+
+A son front brillait un incomparable diademe ou etait incruste en
+lettres formees de l'or des astres, le beau, le grand mot--DELIVRANCE.
+
+--Va! lui avait dit le Dieu genereux et tendre, va briser les liens qui
+retiennent sur la terre cette chere ame martyre!
+
+A cette injonction, le messager obeissant se leva et partit.
+
+Il n'objecta pas qu'il faisait bien noir la-bas, et que le lieu ou
+gisait la pauvresse lui etait inconnu.
+
+--La Providence pourvoit et veille a tout!
+
+Telle etait sa pensee.
+
+Il deploya ses grandes ailes plus lisses et plus blanches que celles
+des cygnes, et descendit a travers les couches bleu sombre des espaces,
+effleurant les mondes sans s'y arreter, et laissant apres lui dans les
+ombres du firmament une longue trainee lumineuse.
+
+Les savants terrestres dirent:
+
+--C'est un admirable meteore!
+
+L'ange de Dieu, lui, qui soutenait la petite agonisante, souffla a son
+oreille:
+
+--Courage! voici la delivrance!
+
+Quand l'envoye de l'infinie misericorde fut arrive dans la grande ville
+obscure et silencieuse, un phare, epanchant une douce lueur, semblable
+aux rayons caressants de la lune, parut au ciel et lui montra sur le sol
+dur et glace, la belle enfant a genoux, suppliante, les mains elevees en
+une muette priere....
+
+Il enleva son ame et remonta avec elle au Paradis.
+
+La, elle recut la belle couronne des elus et la glorieuse palme du
+martyre!
+
+La, elle oublia toutes ses souffrances aux pieds de Dieu, aupres de la
+tendre Vierge et de sa mere, qu'elle retrouvait la-haut!
+
+Elle fut tout de suite amie avec les petits anges qui, pour jouir de son
+naif ravissement, se plaisaient a lui montrer toutes les splendeurs du
+ciel.
+
+Quand elle alla baiser les pieds du Petit-Jesus, le divin Enfant lui
+demanda avec un doux sourire:
+
+--Regrettes-tu ton jour de l'an de la terre, ma petite amie?
+
+Des larmes de bonheur et de reconnaissance repondirent pour elle.
+
+Le lendemain, les passants trouverent sur le pave un petit cadavre froid
+et rigide.
+
+--Pauvre, pauvre enfant! murmuraient-ils dans leur pitie.
+
+Mais elle, au sein de la felicite et de l'extase des cieux, disait
+aussi:
+
+--Pauvres, pauvres mortels!
+
+
+
+
+HISTOIRE DE DEUX SERINS
+
+_ Petite fable_
+
+Le soleil avait souri, a travers les branches denudees, d'un sourire
+plein de promesses; les bourgeons avaient perce la dure ecorce, les
+corolles s'entr'ouvraient fraiches et rieuses, et les arbres, jasant
+avec la brise, balancaient leurs domes verdoyants au-dessus des sources
+grondeuses.
+
+Les oiseaux revenaient par essaims pour feter la naissance des vertes
+feuillees, et celle des marguerites, leurs petites amies des champs.
+
+Les nids moelleux s'equilibraient aux jointures des branches; deja
+leurs hotes se gazouillaient tout bas leurs esperances pour la nouvelle
+couvee.
+
+A la cime d'un grand chene, tout une famille de serins saluaient,
+certain matin, l'aurore de son premier jour.
+
+Le ruisseau qui dort, sous les grosses branches de l'arbre geant, le
+rayon de soleil qui miroite sur la feuille humide au bord du nid, le
+coin d'azur a travers le rideau de feuillage, cette verdure flottante
+qui les berce avec de caressants murmures, toutes ces nouveautes
+ravissantes qui se revelent a leurs regards etonnes, tiennent hors du
+nid les tetes curieuses de ces etres naissants.
+
+L'horizon empourpre, la source eblouissante qui bondit sur le flanc de
+la montagne, les flocons blancs dans le bleu du ciel, tout cela a
+des tons chatoyants et seducteurs, des appels gros d'attraits et de
+promesses pour les nouveaux eclos.
+
+Et c'est un murmure continu, un concert de petits cris joyeux. Qu'ils
+sont heureux de vivre!... Oiselets d'un jour, ils ont le present
+harmonieux et ensoleille; et l'avenir!... l'avenir! Quand les plumes
+dorees auront pousse, quand les ailes diaprees se deploieront avec la
+vigueur de la jeunesse! l'avenir ne se prepare-t-il pas pour eux plus
+doux que le nid, plus vermeil qu'un reflet de crepuscule dans le
+ruisseau limpide?
+
+Les petits serins ont cru. Ils ont atteint la taille ordinaire des
+oiseaux de leur espece; mais l'un d'eux surtout est un prodige,
+l'orgueil de la famille, la gloire de la nichee.
+
+Quand sa voix vibrante et modulee eveille les echos matinals, plus d'une
+jeune serine sent palpiter son coeur d'oiseau, et joint une note emue a
+ses trilles eclatants.
+
+Les etres ailes, moins meticuleux que les hommes, reconnaissent sans
+formalite et acceptent sans elections, le souverain que Dieu semble leur
+designer dans celui d'entre eux qu'il dote de plus de charmes. Ceux
+du vieux chene avaient voue un culte d'admiration et d'hommage a leur
+superbe compagnon.
+
+Mais lui, indifferent a ses honneurs et a son prestige, ne formait dans
+sa tete altiere que des projets aventureux de fuite et de voyages.
+
+Un jour--aussi puissant que beau--il s'elanca d'un seul trait, de la
+cime du grand arbre au sommet de la montagne lointaine. Puis, intrepide,
+il alla se percher sur une branche morte accrochee au milieu de la
+cascade fougueuse. De la il envoya au ciel sa chanson triomphale.
+
+Ses parents effrayes avaient essaye de le suivre, mais tristement ils
+etaient revenus au chene, l'epier de loin, le coeur serre par un funeste
+pressentiment.
+
+D'un vol aussi rapide le temeraire enfant etait revenu; toute la tribu
+en emoi l'attendait anxieuse.
+
+Au lieu de regagner le nid paternel ou ses petites soeurs attendries
+l'appelaient de toutes leurs clameurs, le jeune heros, comme pour lui
+faire hommage de ses premiers lauriers, alla droit chez sa voisine,
+la plus jolie serine du monde, secouer ses ailes etincelantes des
+gouttelettes diamantees de la source, et roucouler la plus suave,
+la plus delicieuse, la plus enchanteresse des melodies que Dieu ait
+enseignees a ses creatures.
+
+Les humains qui l'entendirent crurent que les accords d'une musique
+mysterieuse, s'echappant des spheres celestes, etaient parvenus a leur
+oreille privilegiee.
+
+Les echos emerveilles la repeterent avec enthousiasme. Tout le vieux
+chene tressaillit, et un concert de louanges s'en eleva comme une fusee
+vibrante et prolongee.
+
+Ces joyeux accents avaient ragaillardi toute la peuplade. Chacun, sous
+la feuille qui l'abrite, s'endormit paisible, revant de douces choses.
+Seule, la belle serine avait compris le mot d'adieu cache sous la
+chanson Brillante.
+
+Tristement sa petite tete veloutee s'enfonca sous le duvet de l'aile
+maternelle. Qui dira combien d'etoiles s'etaient allumees au firmament,
+combien de soupirs avait pousses la brise a travers les feuilles
+fremissantes avant que le repos vint clore sa paupiere!
+
+Le lendemain--toutes les fetes ont un lendemain--les premiers reflets de
+l'aurore avaient effleure la cime de l'arbre seculaire, le roi du jour,
+disant adieu a d'autres peuples, apparaissait, s'elevait majestueux de
+son bain de flammes. Toute la nature chantait l'hymne matinale a
+sa maniere, et le vieux chene etait muet--muet, mais plein de
+consternation, d'agitation et d'effroi.--L'idole, le serin adore, le
+beau charmeur des bois s'etait envole, laissant l'angoisse au nid, le
+deuil a la voisine eploree.
+
+Elle, puisant une energie desesperee dans l'agonie de son coeur, etendit
+toutes grandes ses ailes freles et timides, et disparut. La belle
+idolatre, n'ecoutant que son amour, volait sur la trace du cher
+infidele.
+
+Trois longs jours de recherches et de souffrances s'etaient eternises
+pour l'infortunee voyageuse. L'ouragan avait souffle, la tempete avait
+mugi.
+
+Le matin du quatrieme jour les arbres, courbes par la tourmente
+redressaient leurs panaches ruisselants. Le soleil revenait secher les
+pleurs de la nature qui souriait a travers ses larmes en revoyant son
+radieux epoux...
+
+La pauvre serine epuisee, affaissee sur une branche, buvait
+languissamment des gouttes de pluie qui tremblaient sur une feuille de
+peuplier...
+
+Soudain, elle se redresse et bondit. Elle a entendu... Oui, ce ne peut.
+etre que lui!... Un petit cri bien faible, presque imperceptible;
+mais pourquoi son coeur s'est-il arrete a cette voix, pourquoi bat-il
+maintenant a se briser! Elle attend inquiete, le cou tendu, le regard
+intense, plein d'anxiete et d'espoir. Le cri se repete, doux, navrant,
+prolonge.
+
+Rapide comme l'eclair, la serine franchit l'espace qui la separe de
+son bien-aime--oh bonheur! il etait la, elle le retrouvait! Mais non.
+L'esperance un moment ravivee allait s'eteindre a jamais. Helas! le
+roi du vieux chene est blesse. Son aile rompue palpite de douleur. Une
+fievre brulante l'agite et le consume. Il souffre. Il se meurt. Ah!
+pourtant il ne peut perir, puisque le devouement et l'amour subsistent
+encore pour lui en un coeur feminin!
+
+La jolie serine se fait soeur de charite. Multipliant les soins au
+bien-aime malade, elle vole au torrent, en rapporte dans son bec trois
+gouttes fraiches pour les couler sur la blessure. Elle remet doucement
+le membre casse dans sa position normale, lisse de son aile de velours
+les plumes herissees autour de la plaie, verse dans la gorge alteree du
+cher blesse une eau rafraichissante. Elle voltige, sautille sur le gazon
+d'une facon embesognee, va et vient, s'oubliant elle-meme, s'epuisant
+pour faire revivre ses amours.
+
+A la fin l'heroisme eut sa recompense.
+
+Par la plus belle et la plus radieuse des matinees, le couple mille fois
+heureux revint au pays. Le fiance etait si rayonnant qu'on ne s'apercut
+pas qu'il boitait un peu.
+
+Il y eut noce complete au vieux chene. De la base a la cime il retentit
+tout le jour de chants d'allegresse.
+
+Le beau serin resta le roi.
+
+L'annee suivante, en cedant le sceptre a son heritier, il lui donna ce
+sage conseil... Au fait, que croyez-vous qu'il lui dit? De toujours
+rester au nid natal, prudemment abrite sous l'aile maternelle?.. Oh non!
+
+--Mon fils, lui dit-il, quand la mousse du nid, quand la tendresse de
+ta mere ne suffiront plus aux aspirations de ton coeur trouble, va, mon
+enfant, au sein de la tempete, recueillir une precieuse blessure; le
+ciel alors t'enverra un messager beni qui te fera revivre deux fois!...
+Mon fils, un pareil tresor vaut bien une aile brisee.
+
+
+
+
+LE DERNIER BIBERON
+
+On avait dit a bebe:--C'est fini maintenant! Vous etes trop grande.
+Il faut jeter cette affreuse chose au chat. Au _Cat_, repetait-elle,
+captivee par le souvenir du favori. Et c'est tout ce qu'elle retenait de
+ce grave syllogisme.
+
+Or voici ce qui en etait;
+
+La question avait ete agitee en famille a l'heure du couvre-feu, au
+moment ou bebe en camisole blanche, les gros petons nus, distribuait les
+bonsoirs, embrassant a grand bruit sa menotte etendue, a l'adresse de
+chacun.
+
+Toutes les tetes levees, fascinees par ce Jesus potele aux boucles
+blondes, souriaient, lui renvoyaient les baisers; mais...... la bonne se
+penche, et, a demi-voix:--Faut-il le lui donner?--Ah c'est vrai! fait
+la maman subitement rembrunie, prise de lachete devant la grandeur du
+sacrifice, puis cedant tout-a-fait:
+
+--Si, pour ce soir. Alors le pere, sans quitter sa gazette, mais
+enlevant son cigare, prononce avec energie;--Ne lui donnez pas cette
+horreur! je vous en prie!
+
+a! il proteste. Ca lui est bien facile a lui.
+
+--On ne peut pas, fut-il objecte, tout d'un coup, comme cela....
+
+Mais lui l'interrompant:
+
+--Je te dis que vous l'empoisonnez!
+
+Vous l'empoisonnez! voila bien les peres. Ces stoiciens de la theorie,
+ces braves d'arriere-plan qui commandent la manoeuvre d'une voix de
+tonnerre et s'enferment dans leur cabinet pour ne l'entendre pas
+executer.
+
+--Eh bien! essayez, avait dit la maman avec resignation, intimidee par
+tant de fermete.
+
+Mais vous ne savez pas encore le sujet du litige.
+
+L'article en question, l'objet des foudres paternelles, c'est une petite
+chose informe, d'une teinte grisatre, brouillee, inquietante; un lambeau
+de caoutchouc, dechiquete par des dents aigues; c'est un vestige du
+dernier biberon de bebe, aussi meconnaissable qu'une balle dont on
+retrouve le plomb fondu et mache; une chose, enfin, peu appetissante,
+d'un parfum.... etrange, et a laquelle le petit monstre tient plus qu'a
+tout au monde.
+
+Aussi est-on decide a en finir. Ce matin encore, comme le papa, fier de
+surprendre son reveil d'oiseau, la prenait dans son nid, toute chaude,
+les yeux couvrant clairs et grands a la joie du matin, et allait
+l'embrasser avec ferveur, elle lui entra cet objet dans la bouche. Il
+en cracha pendant cinq minutes, tres en colere, jurant... d'operer des
+reformes radicales, de trancher dans le vif, bref, de faire un coup
+d'eclat.
+
+Et tout ce temps la pauvre insouciante victime de demain, la mignonne
+rose savourait l'horrible sucon.
+
+Apres le depart de la bonne, il s'etait fait un silence, gazette et
+livre s'etant releves.
+
+Au bout d'une minute pourtant, la voix du tyran se fit entendre, mais
+sans cet accent invincible de tout a l'heure, une voix tres mitigee, ou
+l'on sentait poindre un attendrissement.
+
+--Ne ferais-tu pas mieux d'y aller?
+
+--Non, ce serait pire.
+
+Nouveau silence, puis soudain, le choc attendu; une explosion de larmes
+la-haut.
+
+Il s'en suivit un tumulte, une envolee de feuillets,...
+
+--Attends! dit le maitre, tu vas tout gater!
+
+L'obeissance la retient un moment, mais les cris continuant elle se
+precipite, et du bas de l'escalier:
+
+--Marie! Marie! s'ecrie-t-elle, donnez-lui! donnez-lui!....
+
+Elle revient, le calme aussitot retabli, tout emue encore et murmurant:
+
+--L'idee de le lui enlever ainsi, sans preparation!... Pauvre chou!
+
+De son cote le papa tres remue, mais voulant tenir decemment son role
+jusqu'au bout, va chercher une allumette, ayant laisse son cigare
+s'eteindre, et leve les epaules a l'effet de blamer cette defaite a
+laquelle il ne prend aucune part.
+
+Il fallut donc apporter a l'evenement tout le soin que necessitent les
+resolutions importantes.
+
+--Depuis quand, monsieur le papa vous qui avez lu l'histoire, depuis
+quand le progres surgit-il ainsi spontanement, sans efforts, du terrain
+des mauvaises habitudes et des abus? Citez-moi une reforme qui ait
+pousse, de meme qu'un champignon sur une terre inculte, sans etre
+amenee, conduite, preparee par une main habile et patiente!... Paris ne
+s'est pas fait en un jour!
+
+Telles sont les ressources de la diplomatie maternelle et le resume de
+son plaidoyer en faveur d'un atermoiement.
+
+Bebe a deux ans et demi du reste et sa mere qui lit en son petit cerveau
+comme dans un A B C ouvert, y voit deja un embryon de logique. Aussi
+est-ce ce bon sens en herbe qu'elle compte exploiter pour accomplir la
+reforme projetee.
+
+Bebe recut un jour une superbe poupee bleue. Bebe fut ravie, folle de
+joie, et ne voulut plus quitter cette poupee, pas plus a table qu'a la
+promenade ou au bain. Il la lui fallut meme pour dormir. Mais voila! la
+nouvelle venue est l'ennemie declaree des sucons!
+
+Que faire alors? Jeter le sucon au minou?
+
+--Jeter a minou, fait le petit singe.
+
+En effet, la maman ouvre la fenetre et Bebe lance elle-meme son meilleur
+ami dans la cour.
+
+Une fois blottie dans son lit blanc avec la precieuse poupee bleue,
+l'heure du dodo venue, la pauvre petite s'apercut bien qu'il lui
+manquait pourtant quelque chose, car deux fois, elle rappela sa mere
+qui l'avait ce soir-la bordee longuement, se sentant tout attristee,
+le coeur fondu de compassion devant l'ingenuite de ce sacrifice sans
+murmures; elle demanda du lait et voyant la tasse fraichement videe,
+reprit avec un soupir:
+
+--Bonsoir, maman.
+
+Une priere, une seule, se pressait sur ses levres qu'elle n'osait
+formuler, la sentant deraisonnable.
+
+A la fin, trouvant un ingenieux pretexte pour trahir son gros regret:
+
+--N'en a plus. Donne au cat! fit sa douce voix, du meme ton insidieux et
+enjoleur qu'on le lui avait repete tout le jour en vue du succes final.
+
+Le tyran dans son antre, oubliant de lire son journal, attendait avec
+impatience la fin de l'aventure.
+
+--Eh bien! dit-il, des qu'il la vit revenir, allant a pas de loup,
+marchant avec precaution comme si le moindre souffle eut pu compromettre
+la victoire esperee.
+
+Bebe ne pleura pas, mais elle s'endormit fort tard, et au petit jour
+elle s'eveilla en larmes demandant le sucon, puis s'avisant aussitot de
+l'absurdite de sa requete, elle se mit a crier plus fort.
+
+--Quelque chose de bon!
+
+Son innocente lachete avait encore sa pudeur.
+
+Ce fut la reaction; et les evenements ne tarderent pas a justifier les
+previsions de la clairvoyance maternelle.
+
+Au bout d'une semaine ce gros chagrin etait oublie... et puis quoi!..
+
+Eh bien Bebe ne s'en trouva pas plus mal, au contraire, puisqu'on ne
+l'empoisonnait plus, et ce furent pour les sages les regrets:
+
+Cette importante reforme si habilement obtenue, cet avancement notable
+de l'enfant, ce progres fameux, qu'etait-ce en effet?....
+
+La derniere etape de cet age exquis de la premiere enfance ou notre
+cheri n'est qu'un poupon gras et rose qui tient tout, comme une petite
+boule, dans la corbeille que lui font nos bras.
+
+C'est le commencement de cet autre ou l'on devient consequent, ou l'on
+comprend, ou l'on souffre.
+
+Y a-t-il vraiment la de quoi etre fier?
+
+C'est bien la peine de sevrer les pauvres innocents de leurs pures
+joies! Par quoi les remplace-t-on?
+
+Par les enseignements maussades de la raison, de l'experience--cette
+maratre qui ne sait corriger qu'en chatiant.
+
+Pauvre bebe, cher petit mouton qui te laisses tondre de tes gracieuses
+et charmantes fantaisies, quand tu auras de grandes gigues et des
+breches dans la rangee de perles fines que decouvre ton sourire, alors
+on songera avec envie a ce que tu fus autrefois; on s'attristera de te
+voir pousser si vite et laisser loin derriere les chers souvenirs du
+temps des biberons.
+
+C'est ainsi que le sort te venge de ceux qui s'acharnent a te rendre
+sage--comme eux.
+
+C'est probablement ce regret anticipe qui fit que la maman de tout a
+l'heure, bientot revenue de l'orgueil de son triomphe, put etre vue
+cherchant avec soin, sous sa fenetre, parmi les balayures, un petit
+objet perdu, pleurant presque, a l'exemple de bebe, a la pense que le
+vilain chat aurait bien pu en effet le manger.
+
+Et, le vieux biberon disgracie, exhume avec honneur, devint une
+precieuse relique.
+
+
+
+
+
+
+
+End of Project Gutenberg's Contes de Noel par Josette, by Madame R. Dandurand
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK CONTES DE NOEL PAR JOSETTE ***
+
+***** This file should be named 13024.txt or 13024.zip *****
+This and all associated files of various formats will be found in:
+        https://www.gutenberg.org/1/3/0/2/13024/
+
+Produced by Renald Levesque and La bibliotheque Nationale du Quebec
+
+Updated editions will replace the previous one--the old editions
+will be renamed.
+
+Creating the works from public domain print editions means that no
+one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
+(and you!) can copy and distribute it in the United States without
+permission and without paying copyright royalties.  Special rules,
+set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
+copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to
+protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark.  Project
+Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
+charge for the eBooks, unless you receive specific permission.  If you
+do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
+rules is very easy.  You may use this eBook for nearly any purpose
+such as creation of derivative works, reports, performances and
+research.  They may be modified and printed and given away--you may do
+practically ANYTHING with public domain eBooks.  Redistribution is
+subject to the trademark license, especially commercial
+redistribution.
+
+
+
+*** START: FULL LICENSE ***
+
+THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
+PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK
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+(or any other work associated in any way with the phrase "Project
+Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project
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+https://gutenberg.org/license).
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+
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+used on or associated in any way with an electronic work by people who
+agree to be bound by the terms of this agreement.  There are a few
+things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
+even without complying with the full terms of this agreement.  See
+paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
+Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
+and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
+works.  See paragraph 1.E below.
+
+1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
+or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
+Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
+collection are in the public domain in the United States.  If an
+individual work is in the public domain in the United States and you are
+located in the United States, we do not claim a right to prevent you from
+copying, distributing, performing, displaying or creating derivative
+works based on the work as long as all references to Project Gutenberg
+are removed.  Of course, we hope that you will support the Project
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+     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
+     address specified in Section 4, "Information about donations to
+     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."
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+
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+     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
+     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
+     of receipt of the work.
+
+- You comply with all other terms of this agreement for free
+     distribution of Project Gutenberg-tm works.
+
+1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
+electronic work or group of works on different terms than are set
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+Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
+Foundation as set forth in Section 3 below.
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+1.F.
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+effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
+public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
+collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
+works, and the medium on which they may be stored, may contain
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+INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
+DAMAGE.
+
+1.F.3.  LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
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+the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
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+receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
+is also defective, you may demand a refund in writing without further
+opportunities to fix the problem.
+
+1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
+in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
+WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
+WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.
+
+1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
+warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
+If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
+law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
+interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
+the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
+provision of this agreement shall not void the remaining provisions.
+
+1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
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+with this agreement, and any volunteers associated with the production,
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+harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
+that arise directly or indirectly from any of the following which you do
+or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
+work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
+Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.
+
+
+Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
+electronic works in formats readable by the widest variety of computers
+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at https://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+https://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
+809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at https://pglaf.org
+
+For additional contact information:
+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
+
+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit https://pglaf.org
+
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
+
+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including including checks, online payments and credit card
+donations.  To donate, please visit: https://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
+
+
+Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
+
+     https://www.gutenberg.org
+
+This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
+including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
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