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+Project Gutenberg's Contes de Noël par Josette, by Madame R. Dandurand
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
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+
+Title: Contes de Noël par Josette
+
+Author: Madame R. Dandurand
+
+Release Date: July 26, 2004 [EBook #13024]
+
+Language: French
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK CONTES DE NOËL PAR JOSETTE ***
+
+
+
+
+Produced by Renald Levesque and La bibliothèque Nationale du Québec
+
+
+
+
+CONTES de NOËL
+
+par
+
+JOSETTE
+
+
+
+AVEC UNE PRÉFACE
+de
+LOUIS FRÉCHETTE
+
+
+
+PRÉFACE
+
+_Voici notre petite bibliothèque canadienne qui s'enrichit aujourd'hui
+d'un nouveau volume; et, chose assez insolite chez nous, ce volume est
+signé d'un nom de femme._
+
+_La signature était-elle bien nécessaire cependant pour accuser cette
+particularité?_
+
+_Non._
+
+_Car, autant le pseudonyme de Josette voile peu la gracieuse
+personnalité qu'il a la prétention de couvrir, autant la féminité--pour
+me servir d'un néologisme mis à la mode par les psychologues du
+jour--autant la féminité de l'auteur se trahit à chaque page, je
+pourrais dire à chaque phrase, dans des légèretés de dessin et des
+fraîcheurs de teintes, que l'homme au pinceau le plus délicat ne
+parvient presque jamais à atteindre._
+
+_Tournures câlines, sous-entendus discrets, colloques semés
+d'incohérences enfantines, petits mots doux et tendres comme des
+baisers, tout révèle la femme, la femme jeune et aimante, dont--pour les
+bébés surtout--la main est une caresse, le bras un oreiller, la voix une
+chanson d'amour._
+
+_En lisant ces bluettes,--car il s'agit de simples bluettes, de contes
+si vous aimez mieux,--on s'arrête malgré soi devant tel détail saisi sur
+le vif, telle nuance finement observée, telle vague ébauche dont les
+contours perdus laissent deviner quelque délicieux profil; et l'on
+s'avoue in petto qu'un doigt de femme pouvait seul crayonner avec cette
+souplesse, qu'on dirait inconsciente._
+
+_En effet, ce qui caractérise peut-être plus que toute autre chose le
+style de l'intéressant petit volume que je suis chargé de présenter au
+lecteur, c'est une absence de toute recherche, une facilité naturelle,
+une allure indépendante et prime-sautière, qui donnent l'impression de
+quelqu'un laissant courir sa plume sur le papier sans le moindre effort,
+sans aucunement s'inquietter de bien dire, et sans s'en douter le moins
+du monde racontant merveilleusement des choses charmantes._
+
+_Car ils sont tout pleins de choses charmantes, ces petits Contes de
+Noel qui respirent tant de suavité naïve, et qui évoquent autour de vous
+tout un essaim de souvenirs ailés papillonnant à votre oreille avec les
+échos des vieux chants d'église et des joyeux carillons d'autrefois._
+
+_Ils vous bercent._
+
+_Ils vous rajeunissent._
+
+_Ils ressuscitent sous vos yeux mille figures lointaines, mille horizons
+oubliés._
+
+_Ils vous chuchotent je ne sais quelles ressouvenances qu'on écoute le
+coeur attendri, et quelquefois même avec une larme tremblante au bout
+des cils._
+
+_Pour ma part, j'ai passé une heure bien douce à parcourir ces pages
+toutes vibrantes d'émotions intimes, et je suis heureux que l'auteur
+me permette de lui en offrir ici même mon remercîment sincère avec mes
+confraternelles félicitations._
+
+_Toute jeune encore, depuis trois ou quatre ans déjà, la charmante
+conteuse s'était fait remarquer dans la presse; et plus d'une fois ses
+jolies nouvelles, toutes empreintes d'un rare cachet de distinction,
+avaient attiré l'attention de ceux qui, parmi nous, cultivent les
+lettres ou s'occupent des choses de l'esprit._
+
+_Il y a quelques mois à peine, à Québec, elle révélait son talent pour
+la scène dans une petite pièce dont le succès fut éclatant._
+
+_Ces débuts pleins de promesses, elle les confirme aujourd'hui par un
+premier volume, qui n'est sans doute que la première perle de tout un
+écrin._
+
+_Les qualités d'écrivain dont elle y fait preuve lui donnent droit à
+une place marquante dans notre petit monde littéraire; et, s'ils me
+permettent de me faire ici leur interprète, je crois pouvoir lui offrir,
+au nom de mes confrères de la plume, la plus sympathique et la plus
+cordiale bienvenue._
+
+_Tous s'empresseront même, j'en suis sûr de lui céder un siège
+d'honneur, à une condition cependant--et cette condition, la voix du
+patriotisme l'impose--c'est que ce premier ouvrage soit bientôt suivi de
+plusieurs autres._
+
+_Pour ma part, je lui dirai en lui tendant la main:_
+
+--Madame, vous êtes maintenant débitrice d'un créancier qui a le droit
+d'être impitoyable, parce qu'il parle au nom de tous, le Public._
+
+  _Vous avez écrit les Contes de Noël.
+  Tant pis pour vous:
+  Noblesse oblige._
+
+LOUIS FRÉCHETTE.
+
+TABLE DES MATIÈRES.
+
+  Noël au pays.
+  Hier et Demain
+  Le rêve d'Antoinette
+  Le Jour de l'an
+  Noël
+  Le Jour de l'an au Ciel
+  Histoire de deux Serins
+  Le dernier Biberon
+
+
+
+NOËL AU PAYS
+
+On est à la Noël. Partout dans la campagne, sur la vaste étendue, les
+longues routes blanches sont constellées. Entre leur bordure verte de
+sapins,--ces bouées fleuries, guides du voyageur dans la plaine immense
+et nivelée par l'hiver,--on les voit courir et se croiser à travers les
+champs combles.
+
+Et c'est comme une procession, ce long cortège de traîneaux venant de
+toutes parts, s'acheminant tous vers l'église du village.
+
+La rosse qui les tire, indifférente au froid comme à la gravité de
+l'heure, trotte sans hâte, d'un pas égal et rythmé.
+
+De ses naseaux l'haleine s'échappe en fumée lumineuse; mais cette
+ressemblance lointaine avec les coursiers olympiens, dont les narines
+flamboyantes lancent des éclairs, en est une bien trompeuse cependant,
+car, voyez la pauvre bête--par exemple la dernière là-bas, avec cette
+lourde charge--les ardeurs guerrières sont depuis longtemps mortes en sa
+vieille charpente.
+
+D'un contentement égal elle porte au marché les poches pleines, ou,
+comme en ce moment, la famille à la messe de minuit.
+
+Le pauvre cheval n'est pas né du printemps.
+
+Cette demi-douzaine de marmots qu'il traîne là, et d'autres encore qu'on
+a laissés à la maison, s'il ne les a pas vus naître, du moins les a-t-il
+tous, chacun à son tour, menés à l'église petits infidèles, pour les en
+ramener petits chrétiens.
+
+L'histoire de ces vieilles bêtes est celle de leur maître.
+
+Jeune et fringant, le bon animal brûla jadis le pavé pour conduire chez
+"sa blonde" le père d'aujourd'hui. Et, depuis, ils cheminent ensemble
+dans la vie, se supportant réciproquement, travaillant côte à côte,
+indispensables l'un à l'autre, se retrouvant toujours aux heures
+solennelles, aux moments d'urgence, moments où le plus humble des deux
+devient parfois le principal acteur.
+
+Quand il s'agit, par exemple, de longues courses pressées, l'hiver, par
+les chemins débordés, au milieu de la "poudrerie" que soulève l'aquilon;
+l'automne, quand le pied s'embourbe et se dégage avec peine dans les
+sentiers boueux, et l'été sur les routes sans ombrage.
+
+Élément obligé des joies de la famille, il conduit aujourd'hui "les
+enfants" à la messe de minuit; cette fête unique pour les petits et
+les simples; fête mystérieuse où ils retrouvent dans la touchante et
+poétique allégorie de la Crèche, la reproduction tangible, comme une
+incarnation des choses vagues et douées, du merveilleux qu'ils voient
+parfois flotter dans les rêves de leur sommeil paisible ou dans les
+fantaisies de leur imagination naïve.
+
+Les deux plus jeunes de ces six heureux, enfouis, émus et recueillis,
+dans le fond du traîneau, y viennent pour la première fois.
+
+Tandis que le père, dès qu'on est arrivé descend le premier et se met en
+devoir de tirer les petits de l'encombrement des "robes", le plus grand
+saute à terre pour jeter la meilleure et la plus chaude peau sur la bête
+qui fume. Et pendant qu'on l'attache, les mioches, rangés sur le perron
+de l'église, engoncés, raides comme des mannequins dans leurs gros
+vêtements "d'étoffe du pays", regardent et se disent tous bas:
+
+--Pauvre Bidou, il ne verra rien!
+
+Puis on les pousse dans le vestibule, où la main paternelle enlève
+de leur tête, la "tuque" de laine profondément enfoncée. Les cheveux
+suivent le mouvement, et demeurent tout droits, hérissés. Qu'importe!
+les petits hommes, le coeur serré, ne quittent pas des yeux le chef de
+famille, prêts à obéir au premier signe. A peine osent-ils passer en
+hâte leur grosse mitaine au bout de leur nez et sur leurs yeux où le
+froid a mis des larmes.
+
+A travers la lourde porte on perçoit quelque chose de doux et de
+troublant, quelque chose d'exquis comme un chant pour endormir les
+anges. Soudain cette porte s'ouvre toute grande et les marmots
+extasiés, le regard attaché sur les mille feux de l'autel, avancent
+inconsciemment, marchent comme dans un rêve, jusqu'à ce qu'on les
+retienne par leur habit.
+
+Tandis que la foule s'agenouille et s'incline autour d'eux, ils restent
+debout, sans mouvements, absorbés par la vue de la grotte de sapins,
+cristallisée de sel, représentant la neige sous laquelle gît, presque
+nu, le Petit-Jésus tout blanc, tout mignon, tendant les bras en souriant
+aux fidèles qui l'adorent.
+
+Certes, il ne fait pas chaud dans l'église; l'haleine y monte comme
+l'encens, en spirales blanches, vers la voûte noire. Aussi, malgré la
+présence du boeuf et de l'âne autour de la crèche, les petits gars se
+disent-ils en eux-mêmes que cela leur semble bien insuffisant. Ils
+craignent beaucoup que le bon Jésus ne grelotte, aussi légèrement vêtu.
+Mais il y a là la sainte Vierge toute sereine, presque souriante; elle
+s'en apercevrait bien, elle, puisqu'elle est sa maman, n'est-ce pas,
+s'il avait trop froid.
+
+Qu'importe! voilà saint Joseph avec un grand manteau rejeté en arrière
+et dont il n'a que faire... S'il le lui mettait, ça ne serait pas de
+trop assurément!
+
+Mais non pourtant... Cela doit être. Il faut que l'adorable Jésus
+souffre pour les hommes... afin d'expier leurs péchés!
+
+On leur a souvent raconté cela.
+
+Mais pourquoi les vilains hommes ont-ils fait des péchés?
+
+Leur coeur se soulève, s'emplit soudain d'une grande indignation.
+
+Un violent désir de venger le Petit-Jésus les saisit. Des gros mots--les
+plus énergiques de leur vocabulaire enfantin--d'éloquentes invectives
+leur montent aux lèvres pour flétrir les ingrats qui lui font tant de
+mal.
+
+Ils vont le prendre et l'emporter.
+
+Ils vont le mettre dans leur lit; eux coucheront à terre plutôt! Ils
+vont le couvrir de tout ce qu'il y a de chaud et de moelleux dans la
+maison!... L'on verra bien ensuite si les méchants oseront venir le leur
+ôter!...
+
+Et les pauvres innocents, navrés, tout frémissants de la tempête qui
+vient de passer en eux, reniflent tout bas, pris d'une grosse envie de
+pleurer.
+
+Tout à coup la musique cesse.
+
+C'est comme si une main brusque chassait leur rêve en les réveillant
+brutalement.
+
+La grotte de sapins s'emplit d'ombres, et au milieu d'un vilain
+brouhaha, on les entraîne dehors où le vent glacé les soufflette au
+visage.
+
+Sans un mot ils se laissent tasser, encapuchonner, envelopper dans les
+fourrures, sentant gronder en eux une sorte de mauvaise humeur rageuse
+qui se fond bientôt en un immense besoin de dormir.
+
+A la maison on les sort de leur nid comme des sacs de farine--par les
+deux bouts.
+
+On les déshabille, on les couche sans qu'ils en aient conscience, sans
+qu'ils prennent même part à ce fameux réveillon dont ils ont vu les
+apprêts alléchants, et qui devait, dans leur espoir d'hier, couronner si
+délicieusement la fête.
+
+Leurs nerfs agités se reposent, dans un sommeil de plomb, de la secousse
+qu'ils ont subie.
+
+Et ce sera demain le débordement des impressions, les emportements,
+les questions sans nombre, l'adorable histoire enfin des âmes neuves
+s'ouvrant une première fois à la perception des choses de la vie.
+
+Et, certes, sous quel plus pur et plus chaud rayonnement que celui de la
+crèche divine; à quelle plus belle aurore pouvait s'opérer cette fraîche
+éclosion!
+
+Vive Noël toujours pour les mignons et les innocents!
+
+
+
+
+HIER ET DEMAIN
+
+_Un conte du jour de l'an pour le grand monde._
+
+J'avais comme de coutume suspendu un bas de ma plus longue et plus belle
+paire à mon clou particulier...
+
+Sur un pan du mur de notre grande "Nursery", depuis bien des _jours
+de l'an_, six clous réservés à l'usage antique et solennel restaient
+alignes.
+
+Ils y sont même encore, quoique la "nursery" ait perdu son nom et
+son utilité. Ils y sont encore--persistants comme les bons
+souvenirs--accrochant parfois au passage le bout flottant d'un
+ceinturon, la dentelle d'une manche qui les effleure, comme pour
+remendier un peu de l'intérêt de jadis.
+
+Comme on devient maussade et moralisateur en vieillissant!
+
+Ces clous innocents, qui faisaient autrefois battre mon coeur impatient
+d'une joie sans bornes comme sans mélange, me font m'arrêter maintenant
+toute rêveuse et philosophante.
+
+Je les recompte sur le mur, pensant que tout cela c'est fini, songeant
+aussi que l'un de leurs propriétaires n'y est plus, ne reviendra jamais,
+etc. Bien d'autres idées se mettent à me passer dans l'esprit et je
+reste immobile, là, au milieu de la pièce, regardant fixement..., nulle
+part.
+
+C'est que ces six clous en content, des choses!
+
+Cela chante la poésie, la candeur de l'enfance, au milieu d'un entourage
+qui accuse l'expérience, la maturité des sentiments, qui trahit jusqu'à
+la transformation graduelle des aspirations chez les bébés grandis.
+
+On voit ça et là des livres, des portraits, divers articles parlant tous
+le langage d'un autre âge.
+
+Et, devant le contraste de ces deux époques, l'on se demande laquelle
+vaut le mieux?
+
+Au temps que je suspendais mon bas, je n'aurais voulu pour rien au monde
+perdre mes chères superstitions. Je croyais à _Santa Claus_ [1] avec
+fanatisme.
+
+[Note 1; Manière de désigner Saint Nicholas, que le contact anglais
+a fait passer dans nos habitudes.]
+
+Que ses desseins impénétrables, que ses dons mystérieux m'inspiraient
+donc de rêves fantastiques, de conjectures délicieuses!
+
+Et mon ingénieuse ignorance me laissait supposer des trésors enfouis en
+des sphères féeriques, que des notions plus positives m'ont depuis fait
+oublier!
+
+Aussi l'on ne saurait se figurer quelle mélancolie, quel vide se
+produisit dans mon âme, quand ces adorables chimères commencèrent à me
+paraître moins vraisemblables!
+
+Je résistai quelque temps à la désillusion; je retins, comme malgré eux,
+les bien-aimés fantômes qui voulaient s'enfuir.
+
+Lutte inutile! Il m'eût fallu, pour garder ma foi naïve, mes rêves
+chéris, fermer mes oreilles et mes yeux, arrêter les recherches de ma
+raison curieuse, oublier les leçons journalières de l'expérience,
+toutes choses qui voulaient voir, entendre, déduire avec une ardeur
+désespérante.
+
+Je vis, j'entendis, je raisonnai tant qu'un bon jour je sentis avec
+douleur qu'il me fallait faire mes adieux à mon pauvre _Santa Claus_.
+
+C'était ingrat et ridicule; la dette de reconnaissance que j'avais
+accumulée, toutes les effusions, les joies du passé, tout cela était
+donc absurde et faux?... J'en voulais aux autres de m'avoir trompée...
+En somme, je me sentais fort malheureuse; le monde me semblait bien
+morose, bien insignifiant!
+
+Le coup décisif arriva ainsi:
+
+Ce soir-là, malgré mes doutes, j'avais fait comme les autres, car il y
+avait derrière moi tout un petit peuple encore crédule que je regardais
+avec un mélange d'ironie et d'envie.
+
+--Après tout... qui sait? argumentai-je en moi-même, c'est peut-être
+toujours vrai... Le bon Dieu est bien bon, et si puissant! Qu'est-ce qui
+empêche qu'il envoie lui-même, directement, son expert et fidèle _Santa
+Claus_, distribuer les récompenses à ses petits enfants? Du reste, je
+vais bien voir. Mes yeux veilleront plutôt toute la nuit. Il faudra
+enfin que cela s'éclaircisse! S'il en vient un autre que l'envoyé du
+ciel, il ne m'échappera pas celui-là!
+
+Ma surveillance d'ailleurs ne faisait pas que de commencer à s'exercer.
+
+Toute la journée, moi-même, j'avais voulu être portière. Les allants et
+venants, les paquets petits et gros, les colloques suspects, tout fut
+noté avec soin, sans trahir pourtant d'indices révélateurs.
+
+Mon scepticisme pâlissait; mes illusions reprenaient vigueur.
+
+--Je vais bien voir! me répétais-je tandis qu'on emportait la lumière,
+que les innocents qui m'environnaient se mettaient à ronronner et à
+marmotter des choses inintelligibles en leurs rêves d'or, je vais bien
+voir!
+
+Mon Dieu qu'il en coûte de voir quand il fait nuit, que la pendule
+vous berce obstinément de son monotone tic-tac, que le sommeil caresse
+doucement le bord de vos paupières, engourdit sans bruit vos pensées!
+
+Mon Dieu, que c'est difficile de ne pas oublier son inébranlable
+détermination, de ne pas céder à la persuasive et commode logique du
+consolant Morphée! J'y mis pourtant toute mon énergie; ma vigilance
+ne s'était pas ralentie pour la peine d'en parler, au moment où, vers
+minuit, l'on vint mettre dans le corridor la veilleuse dont une lueur se
+projetait justement sur la rangée de nos bas encore vides.
+
+--Je vais bien voir! fis-je avec un redoublement d'anxieuse émotion...
+
+Rien d'inusité ne se passe. Quelqu'un qui rentre dans sa chambre, un
+silence profond, prolongé...
+
+Tout plaide en faveur de _Santa Claus_.
+
+J'écoute encore... rien... Je me rassure, ma tête inquiète et tendue
+retombe souriante sur l'oreiller; tous les chers fantômes rentrent en se
+bousculant joyeusement dans mon cerveau rasséréné.
+
+_Santa Claus_ triomphe. II s'avance déjà dans mon rêve, radieux, courbé
+sous un fardeau monstrueux, riant malicieusement dans sa longue barbe
+blanche de givre et d'antiquité.
+
+Oh, le beau moment!
+
+Je savais bien que ces gens-là mentaient qui disaient avec de mauvais
+sourires:
+
+--Il n'y a pas de _Santa Claus_! Est-ce que le bon Dieu se mêle de
+cela?...
+
+On a beau dire, personne ne devine si bien nos souhaits et nos désirs
+intimes pour cacher adroitement dans nos bas juste les choses que nous
+voulons.
+
+Cher vieil ami! J'aurais voulu lui sauter au cou tant je le trouvais bon
+d'être revenu!
+
+Oh! il devait bien avoir dans ce grand sac, de beaux patins pour moi! Je
+les lui avais demandés avec tant d'instances!
+
+Avais-je dormi longtemps quand un bruit soudain me fit ouvrir les yeux?
+Je l'ignore.
+
+C'était un son métallique qui m'avait réveillée. Avant d'avoir pu
+recueillir mes esprits et de m'être rendu compte de ce qui arrivait,
+j'avais vu l'ombre du nez paternel effleurer rapidement la muraille;
+j'entendis en même temps le battement d'une pantoufle qui retraitait en
+hâte....
+
+C'en était fait à jamais de mes rêves merveilleux. Ils s'étaient effacés
+avec l'ombre susdite!....
+
+II n'y eut, pour me consoler de la décevante réalité, que les patins que
+je trouvai dès l'aube, gisant sous mon clou particulier et dont la chute
+intempestive m'avait si douloureusement éclairée sur le prosaïsme des
+choses d'ici-bas.
+
+Que de cruelles leçons m'a depuis données la vie, sans avoir pu épuiser
+pourtant mon fonds de poétiques illusions, tant on en amasse en ces
+folles années de l'enfance.
+
+En l'honneur de ce premier de l'an, à ceux qui m'ont lue, je souhaite,
+comme récompense, de n'avoir pas trop d'oreilles pour les sinistres
+avertissements de cette vieille blasée qu'on nomme l'Expérience. Libre à
+eux de ne pas croire à _Santa Claus_; mais au moins qu'ils lui trouvent
+des adeptes en leurs petits enfants, en reconnaissance des grandes joies
+dont nous lui avons tous été redevables.
+
+
+
+
+LE RÊVE D'ANTOINETTE
+
+
+
+_À ma nièce._
+
+Quatre fois j'ai vu, quand c'était le printemps, les grosses branches
+noires se revêtir de feuilles, et, fières de leur nouvelle toilette,
+l'agiter avec un gai froufrou en se pavanant au-dessus de ma tête, et
+les oiseaux tout joyeux revenir endormir leurs petits dans les berceaux
+de mousse neuve, au milieu des feuilles fraîches.
+
+Quatre fois j'ai vu, suspendues aux arbres, les corbeilles renouvelées
+de fleurs blanches et roses que le petit Jésus y accroche au mois de
+mai.
+
+Quatre fois aussi, depuis ma naissance, le tapis blanc de l'hiver s'est
+étendu sur la terre nue et laide pour la cacher à nos yeux attristés....
+
+J'ai bien hâte de vous faire part de ce qui me préoccupe; mais je tenais
+à vous dire cela auparavant, afin de vous donner une idée de mon âge.
+
+Le calcul n'est pas difficile, et si vous êtes un peu perspicace, vous
+avez deviné que j'ai eu mes quatre ans au mois de juillet dernier....
+
+C'était la veille du jour de l'an; il s'agissait pour maman de m'amener
+à la ville pour m'acheter une coiffure... Le petit frère malade l'avait
+empêchée de s'en occuper plus tôt.
+
+Le détail peut paraître futile, mais il est très important. La suite de
+mon récit le prouvera.
+
+A deux heures, j'étais habillée, mais d'une drôle de façon! Ne
+trouvez-vous pas--Je le demande aux personnes de mon âge--que les mères
+ont une tendresse bien chaleureuse? Je l'appelle ainsi, parce que leur
+sollicitude et leur frayeur du froid les portent à nous emmitoufler de
+manière à nous faire périr par un excès pour éviter l'autre.
+
+Je ris beaucoup quand, au moment de partir, je m'aperçus dans la glace.
+
+Un vrai peloton de laine!...
+
+De mes boucles blondes, pas une n'avait osé s'échapper sous le triple
+tour du nuage bleu qui m'enveloppait la tête. Mon nez, enfoui dans tout
+ce lainage, paraissait si peu, que c'était à faire croire que je n'en
+avais pas.
+
+On ne m'avait laissé que les yeux de libres, car on savait que cela me
+ferait tant de peine de ne rien voir...
+
+C'était déjà assez triste de ne pouvoir parler!...
+
+Ma bouche, il ne fallait pas y songer! Elle avait assez à faire de
+respirer à travers tout ce qui la couvrait.
+
+Enfin nous montons en voiture; puis, glin! glin! les grelots résonnent,
+et nous glissons vite sur la neige unie.
+
+Oh! que de jolies choses partout! Des équipages par centaines, de belles
+dames, des petits enfants drôlement encapuchonnés comme moi!... Et,
+dans les vitrines, que de merveilles! Des chevaux superbes qui semblent
+attendre leur maître; à côté, des familles de poupées, les bras tendus
+et les yeux grands ouverts, comme pour appeler et chercher leurs petites
+mères parmi tous les enfants qui défilent devant elles.
+
+A la fin, la voiture s'arrête, et Jacques, me prenant dans ses bras, me
+dépose sur le seuil d'un grand magasin.
+
+Une demoiselle, habillée de noir, avec beaucoup de colliers et des
+cheveux frisés qui lui descendent dans les yeux, s'avance vers nous.
+
+A la demande de maman, elle nous apporte plusieurs bonnets qu'on
+commence à m'essayer.
+
+Je n'ai pas besoin de vous dire que je profitai de ce moment de liberté
+pour raconter tout ce que j'avais vu!
+
+Après m'avoir mis, ôté et remis bien des choses plus ou moins
+pyramidales, il se trouva qu'une certaine coiffure, que la demoiselle en
+noir appelait très à la mode, sembla plaire davantage.
+
+--Combien?
+
+--Cinq piastres seulement! fit la demoiselle frisée, avec un air très
+aimable et d'un ton engageant--un peu comme Marguerite quand elle veut
+me coucher et que je n'ai pas sommeil.
+
+Petite mère ouvrit des yeux plus grands que d'ordinaire.
+
+--C'est bien cher!
+
+--Remarquez que la peluche de soie est très dispendieuse, Madame,
+observa la marchande avec dignité, en flattant le bonnet sur ma tête,
+comme on caresse un petit chat. Celle-ci est de qualité supérieure....
+Puis, cela va si bien à votre joli bébé! continua-t-elle en se penchant
+pour me voir... Et c'est chaud. Cela couvre entièrement les oreilles...
+
+Elle dit encore beaucoup de choses en tournant et retournant le bonnet
+très à la mode.
+
+Pendant ce temps, maman versait sur la table un grand nombre de sous
+blancs que la demoiselle frisée donna à un monsieur en lui disant:
+Cache! [2]
+
+[Note 2: Cash, mot usuel dans le commerce canadien, pour appeler les
+préposés à la caisse qui font la monnaie.]
+
+Elle avait peur que nous ne les reprissions, probablement.
+
+Je ne puis vous dire tout ce que je vis d'étonnant dans cet après-midi!
+J'étais fatiguée de tant regarder, et me sentis presque heureuse quand
+maman monta dans la voiture une dernière fois en disant à Jacques de
+nous reconduire chez nous.
+
+Une multitude de lumières brillaient partout.
+
+Les rues étaient remplies de monde, de voitures, et de bruit.
+
+Tout à coup, à l'angle d'une rue, au milieu d'une foule de personnes
+qui passaient en riant et parlant très haut, que croyez-vous que
+j'aperçus?... Une maman très vieille, avec sa petite fille, appuyées au
+mur d'une grosse maison.
+
+La mère avait les yeux fermés et mettait sa main sur l'épaule de son
+enfant.
+
+Elle, la pauvre mignonne, avait une robe bien laide et toute déchirée,
+un vilain mouchoir sur sa tête; ses mains étaient nues. Elle avait des
+grands yeux bleus pleins de larmes, qu'elle levait parfois en tendant sa
+petite main rougie vers les passants qui ne la regardaient pas.
+
+Oh! qu'ils étaient méchants!
+
+Quand je la vis ainsi grelottante et si triste, je frissonnai moi-même
+sous mes flanelles.
+
+Je fis un grand effort pour désigner la pauvrette; mais comment remuer
+sous les robes pesantes qui m'entortillaient et m'emprisonnaient
+complètement!
+
+J'essayai de crier, mais le bruit de la rue couvrit ma voix. D'ailleurs,
+nous allions très vite, et la petite mendiante disparut...
+
+Je pleurai tout bas, et j'y pensai longtemps.
+
+A la fin, comme j'étais bien fatiguée, je m'appuyai sur le bras de
+petite mère, et ne vis plus qu'à demi les lumières qui dansaient en
+fuyant.
+
+Jacques me porta dans la maison. Papa nous attendait, et tout le monde
+se mit à table pour dîner.
+
+Je fus d'une sagesse exemplaire ce jour-là!
+
+C'était charmant de voir comme je ne parlais pas, moi qu'on gronde
+toujours pour trop bavarder!... Je ne mangeais pas beaucoup non plus,
+on trouvait cela bien singulier, car habituellement j'ai l'appétit d'un
+gros loup.
+
+A la vérité, je me sentais bien pesante, et ma tête alourdie avait des
+envies folles de tomber sur l'épaule de maman.
+
+--Comme je serais bien dans mon lit! me disais-je tout bas.
+
+Marguerite m'amena avant qu'on eût fini.
+
+Je me laissai faire sans pleurer, ce qui est très rare; et, quand elle
+me déposa dans mon lit tiède et mollet, l'égoïste Antoinette s'endormit
+sans songer à la pauvre chérie qui avait faim là-bas, dans la grande rue
+froide.
+
+Soudain, quelque chose passe devant moi en m'effleurant... C'est un
+quelqu'un mystérieux, vêtu d'une longue tunique blanche et vaporeuse.
+Marguerite m'assure que c'est mon ange gardien.
+
+Sa douce figure me sourit et m'invite. Fascinée par cet appel
+irrésistible, je mets ma main dans celle qu'il me tend, et nous nous
+envolons doucement tous les deux...
+
+Me voilà de nouveau dans les rues claires et bruyantes.
+
+Je ne sais comment il se fait que le joli bonnet de peluche est sur ma
+tête!... Maman, craignant toujours les intempéries de l'hiver, me l'aura
+mis à mon insu au moment du départ, je suppose.
+
+Nous avions voyagé à travers la ville éblouissante pendant quelques
+instants seulement, quand mon compagnon s'arrêta... J'avais devant moi,
+qui?... la petite mendiante!
+
+Sa main glacée est tendue, et ses yeux humides m'implorent. La vieille
+pleure aussi, les yeux toujours fermés. Elle est bien lasse et s'appuie
+pesamment sur l'épaule fatiguée de l'enfant.
+
+Pauvre petite, je pouvais enfin contempler ce doux regard si triste qui
+m'avait tant émue!
+
+Je la caressais affectueusement en essuyant ses larmes et en l'appelant
+soeur chérie.
+
+Je voyais de près aussi le vieux haillon noué sous son menton, et qui
+cachait si imparfaitement ses oreilles que souffletait la bise glacée.
+Je l'avais enlevé pour mettre mon bonnet très à la mode sur sa jolie
+tête, mais elle, l'ôtant aussitôt, me le rendit avec un sourire navré:
+
+--J'ai bien froid, dit-elle, mais nous avons tellement faim, grand'maman
+et moi!... et son regard, sa main ouverte nie suppliait encore...
+
+--Un sou, un pauvre sou, s'il vous plaît! murmura sa compagne en
+gémissant.
+
+Que faire!... Je regardai la douce figure; elle souriait toujours, mais
+restait muette.
+
+Une idée me vint tout à coup à l'esprit.
+
+--Pourquoi prodigue-t-on sans remords tant de sous blancs pour les
+coiffures de certaines petites filles, tandis qu'il en est qui n'en ont
+même pas pour acheter un morceau de pain lorsqu'elles se sentent mourir
+d'inanition!
+
+Cela me parut absurde, et je résolus d'aller tout de suite rendre
+son méchant bonnet à la demoiselle, afin de rapporter les sous à la
+pauvrette.
+
+Après avoir couru longtemps, cherchant en vain le magasin aux bonnets,
+je m'arrêtai, désolée, haletante, à bout de forces; puis, à la pensée
+de celles qui m'attendaient là-bas, le coeur palpitant d'espérance, je
+repris ma course stérile....
+
+Le matin, à mon réveil, petit frère gazouillait dans son berceau, non
+loin de moi, et je voyais les vitres, toutes rouges et d'or, étinceler à
+travers le rideau de mon lit.
+
+En ouvrant bien les yeux, je découvris à mes pieds une ravissante
+poupée!... Le plus joli bébé, avec une masse de cheveux bruns, frisés
+comme une toison!
+
+Folle de joie, je me mis à courir pour montrer dans toute la maison le
+cadeau du Petit Jésus.
+
+J'embrassais tout le monde; je berçais mon joli bébé en chantant; je
+caressais ses boucles soyeuses en lui contant toutes sortes de choses.
+
+Ah! j'étais bien heureuse!
+
+En regardant les yeux bleus de Mimie (ma poupée avait été baptisée tout
+de suite, naturellement), certain souvenir qui me revint me rendit toute
+triste...
+
+--Papa, dis-je, en jetant mes bras autour de son cou, veux-tu me faire
+un bien grand plaisir?
+
+--Mais oui. On ne refuse rien à sa petite fille le jour de l'an,
+répondit ce cher petit père, qui me gâte beaucoup, paraît-il, que
+désires-tu?
+
+Je racontai alors tout ce qui s'était passé, et, joignant mes mains avec
+ferveur, comme pour prier le bon Dieu, je le suppliai de nous amener les
+deux mendiantes pour les réchauffer et me laisser partager mes bonbons
+avec la douce enfant.
+
+-–Mais nous ne les connaissons pas, cher ange, objecta mon père en
+m'embrassant avec tendresse.
+
+--Oui, oui, reprit maman, je crois les connaître. Cette pauvre aveugle
+est l'aïeule et le seul support de six orphelins, dont la mère est morte
+de privations l'automne dernier.
+
+--Veux-tu, petite mère? répétai-je tout bas.
+
+Elle me prit sur ses genoux et me pressa sur son coeur, en promettant de
+m'accorder tout ce que je demanderais.
+
+Après la grand'messe, en effet, on revint me chercher.
+
+Je m'installai dans la voiture, parée de mon fameux bonnet de peluche,
+munie d'un cornet de bonbons, et accompagnée de mademoiselle Mimie, qui
+faisait des grands yeux étonnés en se trouvant dehors.
+
+Jacques nous déposa dans une petite rue que je n'avais jamais vue,
+devant une vieille masure.
+
+Oh! que c'était noir et triste là-dedans! Pas de feu, pas de lits
+blancs, rien!... Tous les petits frères, appuyés sur les genoux de la
+grand'mère, pleuraient amèrement en lui demandant du pain. Marie (c'est
+le nom de la mendiante) avait ses bras autour du cou de son aïeule.
+
+Jacques tira de dessous le siège de la voiture un grand panier qu'il
+emporta dans la maison.
+
+Figurez-vous que maman y avait entassé des robes, des bas, des gâteaux,
+du vin, du pain, des poulets, des bonbons... Je donnai tous les miens
+aux petits frères, qui me faisaient rire. aux larmes en les avalant tout
+ronds.
+
+Je prêtai aussi ma poupée à Marie. Elle osait à peine y toucher, et
+disait avec admiration à la vieille aveugle:
+
+--Oh! grand'mère! si tu voyais comme elle est gentille. Un vrai bébé
+vivant!
+
+La pauvre grand'maman pleurait, elle... C'est drôle comme les vieilles
+gens pleurent toujours, même quand ils sont heureux.
+
+Elle tenait les mains de maman et disait en secouant sa tête blanche:
+
+--Que le bon Dieu vous bénisse, bonne petite dame! Que le bon Dieu vous
+bénisse!
+
+Elle répétait constamment les mêmes paroles en sanglotant.
+
+Mais les orphelins étaient bien heureux.
+
+Ils dévoraient les tartines que Marie leur distribuait, et allaient tous
+en offrir un morceau à leur bonne vieille maman.
+
+--Ne sois pas triste, grand'mère, nous n'avons plus faim! criaient-ils
+tous ensemble, sans toutefois perdre l'occasion d'enlever d'énormes
+bouchées à leurs gâteaux ébréchés.
+
+J'aurais voulu passer la journée à les regarder faire. Maman interrompit
+ma contemplation en me prenant par la main pour me conduire vers la
+vieille femme assise près de l'âtre sombre. Elle m'approcha tout près de
+celle-ci et dit en lui touchant l'épaule:
+
+--Bénissez-la! C'est elle qui m'a amenée ici.
+
+L'aveugle se leva toute chancelante, et, posant sur ma tête ses mains
+qui tremblaient, elle prononça lentement ces mots:
+
+--Ange du bon Dieu, soyez bénie!..
+
+Petite mère lui aida à se rasseoir et m'entraîna hors de la maison.
+
+Les dernières paroles que j'entendis avant que la porte se refermât sur
+nous furent celles-ci:
+
+--Que le bon Dieu vous bénisse! Ainsi-soit-il!
+
+
+
+LE JOUR DE L'AN
+
+
+
+_ Pour les sept petites filles de Monsieur L. O. David, député._
+
+Assurément tous les petits enfants connaissent cette fête!
+
+Elle est belle, elle est radieuse pour le plus grand nombre. Elle ramène
+l'excellent vieux _Santa Claus_ avec des trésors fabuleux entassés dans
+ses poches immenses et inépuisable.
+
+Quelques-uns, hélas! ne connaissent de ce jour que les privations, plus
+cruelles par leur contraste avec la joie de tout le monde.
+
+Ces malheureux petits pauvres que _Santa Claus_ ne connaît pas, qui
+ne trouvent jamais, jamais rien dans leur soulier, c'est aux enfants
+heureux de les consoler, de se constituer leur Providence visible.
+
+Le Petit-Jésus, lui qui n'oublie personne, voit leurs larmes. Il les
+recueille toutes; il les change en des perles magnifiques dont il forme
+des couronnes plus belles que celles des anges car les anges qui ne
+pleurent jamais n'ont pas de perles à leurs couronnes. Puis, quand ses
+amis dorment, il les vient chercher et les amène avec lui au ciel, pour
+leur montrer ces précieux joyaux et les ailes faites de la gaze des plus
+blancs nuages, qu'il garde pour eux.
+
+Parmi les petites filles qui attendaient avec anxiété la joyeuse fête de
+l'enfance, il en était sept qui, fort probablement, auraient été forcées
+de renoncer aux étincelantes couronnes du Petit-Jésus, lesquelles ne se
+gagnent absolument qu'au prix des soupirs et des peines, n'eussent été
+les pleurs que leur faisait verser parfois la compassion. Et ceux-là
+valent presque, aux yeux de Dieu les pleurs de la misère.
+
+Heureusement, les nobles émotions de leurs âmes sensibles au malheur,
+achetaient pour elles ces célestes récompenses.
+
+Car des larmes!... d'honneur! c'était un article rare sous leur toit.
+
+Hors le cas de pitié, elles n'en faisaient usage que juste ce qu'il faut
+pour baigner le sourire, en vue d'obtenir les objets de leurs voeux.
+
+On sait que c'est un principe de diplomatie qui a cours chez cette
+petite engeance, qu'un attrait irrésistible à ajouter à sa requête est
+celui d'un regard suppliant à travers des pleurs.
+
+Et c'est d'excellente politique.
+
+Le moyen de résister, je vous le demande, à tant de beaux yeux émus qui
+prient avec une si gentille ferveur!...
+
+Le bon Dieu ne l'a pas encore trouvé, lui qui est bien plus fort que les
+hommes.
+
+Mais en ce grand jour du "JOUR DE L'AN", il n'était pas besoin de ruse
+ni de stratagèmes pour être heureux!
+
+Mon Dieu! que de trésors enfouis dans ces petits bas longs comme rien,
+mais si précieux pourtant avec leur riche et abondante _cargaison_!
+
+Quel bon génie avait donc pu deviner les désirs secrets de chacune
+pour déposer mystérieusement à son chevet pendant la nuit, l'objet si
+ardemment souhaité?...
+
+Il n'y avait qu'un "bon Jésus" pour réaliser des rêves si follement
+ambitieux... pour verser si généreusement autant de merveilles entre
+leurs petites mains!
+
+Les jolies fillettes adoraient, je vous le jure, ce cher bienfaiteur, ce
+prodigue ami des enfants sages et bons comme elles. Elles aimaient aussi
+de tout leur coeur leurs parents.
+
+Une pensée leur vint donc tout à coup, qui faillit compromettre
+l'extrême félicité dont elles jouissaient. Pourquoi le cher papa,
+pourquoi la belle maman ne recevaient-ils pas, eux aussi, des cadeaux du
+ciel!...
+
+Leurs bons petits coeurs se gonflèrent à cette réflexion.
+
+Et l'attrait de toutes les choses prodigieuses étalées devant elles
+disparut soudain.
+
+La plus jeune des bébés, dont le bonheur s'était incarné sous la forme
+de mille animaux mignons réunis en une arche de Noé lilliputienne,
+laisse là son vaste troupeau gisant par terre dans une attitude de
+désorganisation et d'inquiétude, comme s'il n'avait jamais été sauvé du
+déluge, et que tout était à recommencer.
+
+Par le plus bienvenu des hasards, entrèrent à ce moment dans la chambre
+qui renfermait tant de désespoirs, les heureux parents de cette
+intéressante famille.
+
+La tristesse se fondit comme par enchantement sous une pluie de baisers.
+
+--Nous en avons eu à profusion des présents du ciel! leur dit en
+pleurant de bonheur leur mère--les joyaux inestimables, les trésors que
+le bon Dieu nous a donnés, mes anges... c'est vous!...
+
+
+
+
+NOËL
+
+_Deux souliers_
+
+Le petit Noël, au bout de sa tournée, s'arrêtait indécis devant deux
+souliers qui lui restaient à remplir.
+
+Et pourtant, rarement il hésite, car c'est son métier de semer à pleines
+mains le bonheur sur sa route, et le bienfaisant génie a pour cette
+tâche délicate les grâces d'état.
+
+Jamais, depuis qu'il avait commencé sa carrière, depuis qu'il avait été
+chargé de rappeler au monde le glorieux anniversaire en répandant les
+trésors de la charité divine, jamais il ne s'était trouvé en pareille
+perplexité.
+
+C'est que pour un seul cadeau qui lui restait, il y avait encore deux
+souliers à combler.
+
+L'un était une merveille.
+
+La mule d'une sultane n'est pas plus précieuse, et Cendrillon en aurait
+avec plaisir chaussé son second pied.
+
+Il était fait de peluche brodée d'argent, et, sur le noeud de satin,
+nuancé comme une fleur, qui l'ornait, un papillon reposait dont les
+ailes semblaient avoir gardé des reflets d'aurore.
+
+Cambré sur son fier talon, touchant à peine le sol du bout de sa pointe
+effilée, ce soulier ne semblait avoir emprisonné jamais que le pied
+d'une fée mignonne, qui l'aurait laissé tomber à terre en s'élançant
+vers son mystique royaume.
+
+Mais, ce qui surtout faisait ressortir la grâce exquise de l'adorable
+sandale et qui en même temps embrouillait complètement les idées de
+l'excellent petit Noël, c'était le contraste du voisinage.
+
+A côté de ce chef-d'oeuvre d'élégance et de luxe, gisait, sur le tapis,
+le plus roturier des sabots.
+
+Lourd, usé, crotté, il semblait durci au feu, après avoir été trempé aux
+bourbiers des rues.
+
+Pauvre petite ruine! peut-être au demeurant était-elle plus à plaindre
+qu'à mépriser pour sa laideur....
+
+Comme il avait dû vaillamment patauger, trottiner et courir pour être
+ainsi sali et morfondu, le pauvre sabot! Mais, que venait-il faire ici?
+Et pour qui réclamait-il les faveurs du petit Noël?
+
+Celui-ci voyait bien devant lui--sommeillant dans leurs lits
+respectifs--deux enfants, aussi dissemblables d'attitude et de nature
+que l'étaient le soulier merveille et le grossier sabot; mais cela ne
+tranchait pas son embarras.
+
+Dans un berceau duveté, tendu de soie et de gaze blanches, vaporeuses
+comme les visions d'un rêve, une enfant reposait.
+
+Elle ressemblait aux anges qui ornent les autels, tant elle était belle
+et pâle. Pas un soupir, pas un mouvement ne trahissait la vie sur sa
+figure idéale. Son repos était une extase.
+
+Tout auprès, dans sa camisole de bure, une fillette rose dormait
+heureusement, la tête appuyée sur son bras potelé.
+
+Ses cheveux en broussaille cachaient à demi son visage, et flottaient
+comme une poussière d'or sur l'oreiller.
+
+Parfois un plus long soupir accentuait sa respiration; ses bras nus
+s'étiraient avec aise, ses lèvres closes, rouges comme un fruit mur,
+s'ouvraient en un sourire de béatitude, ses petons dodus repoussaient la
+couverture, puis la bouche rieuse se reformait en une fleur vermeille,
+les menottes disparaissaient dans la brume blonde des cheveux, les
+petits pieds blancs, devenus frileux, allaient s'enfouir sous les
+lainages; et l'enfant se pelotonnait voluptueusement dans la tiédeur de
+son nid.
+
+En la contemplant, le petit Noël cherchait à s'expliquer le mystère de
+ce bizarre rapprochement.
+
+Il supposait bien, lui qui connaît intimement le bon Dieu, et qui
+sait que sa toute-puissante Providence ne s'amuse pas à de futiles
+espiègleries, il soupçonnait fort, dis-je, un dessein de la miséricorde
+divine.
+
+Et cependant!... répétait-il d'un air songeur en regardant le bébé
+mignon, qu'il était bien près de trouver importun.
+
+Un grand sac dégonflé pendait au cou du céleste émissaire, et chaque
+fois que ses yeux tombaient sur le bon diable de vieux sabot, sa main
+instinctivement tâtait ce sac vide.
+
+C'était, selon toute probabilité, celui qui avait contenu les présents
+réservés aux souliers de cette catégorie.
+
+Déjà l'aube discrète glissait à travers les ténèbres ses lueurs lactées.
+
+Bientôt le sommeil, agité de rêves fantastiques et de visions
+éblouissantes, allait fuir les paupières enfantines, empressées de
+s'ouvrir aux belles choses déposées à leurs pieds par la munificence du
+petit Noël.
+
+Il fallait se hâter. L'ami de l'enfance allait être pris en flagrant
+délit de visibilité, et cela, il ne l'aurait pas voulu pour une couronne
+de séraphin!
+
+Chacun a son orgueil. Celui de cet excellent esprit est d'expédier
+la besogne qu'on lui confie, d'une façon irréprochable, et surtout
+promptement.
+
+Jamais il n'a été surpris par le jour. Le flambeau que le bon Dieu lui
+prête pour guider sa course à travers les ombres, c'est l'étoile qui
+conduisait autrefois les trois rois d'Orient à la crèche du Sauveur.
+
+Voyant que ses délibérations mentales ne l'amenaient à aucune conclusion
+satisfaisante, l'envoyé du ciel éleva vers Dieu son pur esprit, et
+sollicita une inspiration.
+
+Il eut alors l'intuition du décret divin;
+
+Le sac qu'il avait cru vide fut ouvert, et son bras s'y plongea jusqu'à
+l'épaule pour en retirer un petit paquet mystérieux.
+
+Alors les innombrables bibelots qui avaient été primitivement destinés
+à l'opulente pantoufle furent divisés en deux lots, et les mandataires
+muets qui, gisant sur le tapis, réclamaient tacitement leur butin, en
+reçurent chacun une part égale.
+
+Puis, louant le Créateur de son ingénieuse et tendre générosité, le bon
+petit Noël brisa le cachet de l'enveloppe énigmatique dont il avait
+deviné le contenu précieux.
+
+Aussitôt, une poudre dorée s'échappant de ses doigts, tomba dans la
+sandale de peluche, puis dans le misérable sabot.
+
+Tout ce qui restait d'ombres dans la pièce s'évanouit devant le
+poudroiement irisé de cette poussière merveilleuse, mettant partout des
+rayonnements.
+
+La fillette rose, blottie dans la profondeur des coussins, en devint
+toute resplendissante, et l'ange pâle qui dormait à côté s'anima, se
+transforma tout à coup, sous le feu des reflets magiques.
+
+Un sang nouveau sembla s'infiltrer dans ses veines et colorer d'incarnat
+les lis de ses joues. La vie refleurissait en cette frêle créature.
+
+Le petit Noël s'était envolé sans bruit.
+
+Deux voix enfantines éclatèrent ensemble comme un délicieux chant
+d'oiseaux, emplissant le vaste palais d'échos inconnus.
+
+En même temps une mère folle de joie accourait, élevait dans ses bras
+son enfant ravivée, et s'écriait en la pressant passionnément sur son
+coeur:
+
+--Ma prière est exaucée! Soyez béni, Seigneur!
+
+"Qui donne au pauvre prête à Dieu", dit un touchant enseignement. Dans
+le cas actuel, le tout-puissant débiteur avait royalement soldé sa
+dette, rendant un trésor pour une obole--une vie chère pour un abri
+donné à l'orphelin.
+
+Le partage avait été judicieusement fait par le délégué de la
+Providence. Les deux souliers, sans distinction d'élégance ou de
+difformité, avaient été surchargés de bonbons et de jouets.
+
+Tout cela était merveille et nouveauté pour la naïve propriétaire du
+vilain soulier.
+
+La veille, dans le tumulte d'une grande rue, un groupe de passants
+l'avait séparée de sa mère. Voulant la rejoindre et courant en tous sens
+la pauvre mignonne se perdit.
+
+Alors lasse et désolée, elle s'arrêta et se mit à sangloter dans son
+châle, murmurant tout bas l'appel qu'elle avait longtemps répété avec
+des cris déchirants:
+
+--Maman! maman! soupirait-elle comme une invocation, tandis que son
+petit coeur éclatait.
+
+Soudain, elle sentit que l'on abaissait doucement ses mains. Une grande
+dame, toute enveloppée de fourrures, penchée vers elle, lui demandait
+tendrement:
+
+--Pourquoi pleures-tu, mon enfant?
+
+Cette belle femme douce et triste l'avait fait monter dans une superbe
+voiture, et l'avait emmenée en un palais éblouissant où la pauvresse
+fut choyée, dorlotée, à un tel point que le souvenir de son malheur en
+devint moins cuisant.
+
+Elle avait aussi trouvé, sous le toit hospitalier de sa bienfaitrice, un
+ange consolateur.
+
+C'était une enfant frêle, avec de grands yeux pensifs où il y avait
+quelque chose de profond et de serein qui étonnait, en la subjuguant, la
+simple fillette.
+
+La belle dame contemplait avec attendrissement ces deux gracieuses
+créatures s'observant avec curiosité et causant en leur langage
+d'oiseaux.
+
+Elle vint se mettre à genoux près du joli groupe, et ses yeux tout
+pleins de larmes, allant de l'une à l'autre, semblaient les comparer.
+
+--Que je serais heureuse! répétait-elle, que je serais heureuse!
+
+Prenant entre ses mains la tête angélique de sa fille et la baisant avec
+tendresse:
+
+--Prie le bon Dieu avec moi, qu'il te fasse ressembler à cette chère
+petite! lui dit-elle.
+
+Les âmes innocentes s'entendent bien entre elles. Les deux bébés
+devinrent bientôt les plus grandes amies du monde. L'une essuyait les
+larmes de l'autre, qui finissait par sourire aux caresses de sa douce
+protectrice.
+
+Quand sa belle amie mit sa précieuse pantoufle sur le foyer, la pauvre
+enfant perdue l'imita naïvement, et les compagnes, gentilles à ravir
+dans leur posture d'anges, joignirent les mains et prièrent ensemble le
+petit Noël de s'en souvenir.
+
+Comme on l'a vu, leurs voeux furent accomplis.
+
+Après avoir curieusement parcouru, scruté et exploré le logis magnifique
+qu'elle occupait depuis la veille, la grosse fillette s'orna sans rien
+dire de tous les présents qui avaient plu dans son sabot, jeta de
+travers sur ses épaules le vestige fané qu'elle appelait "son châle",
+posa sur le buisson inextricable de ses boucles un bonnet de laine, et
+se présenta, ainsi équipée, devant un grand laquais qui se tenait debout
+dans l'antichambre:
+
+--Je veux voir maman, déclara-t-elle en levant vers lui sa figure
+ingénue.
+
+--Où demeure-elle, ta mère? demanda le laquais ironique sans se
+déranger.
+
+--Je trouverai bien. Ouvrez-moi seulement cette grande porte.
+
+Le serviteur galonné se mit à rire en analysant le bizarre accoutrement
+de son interlocutrice.
+
+Elle le regardait avec ses grands yeux naïfs, et attendait. Quand, à
+la fin, il se décida à ouvrir les deux énormes battants de la porte
+massive, elle se retourna une dernière fois vers sa compagne, lui sourit
+doucement en manière d'adieu, et, serrant plus fortement ses trésors,
+pour ne pas les perdre en route, elle partit en courant.
+
+C'est alors que le petit sabot se remit à patauger en expert, et que les
+polichinelles et les poupées, étroitement emprisonnés entre ses bras,
+eurent leurs cheveux joliment ébouriffés par les collisions diverses
+qu'ils subirent avec les passants, les poteaux de réverbères, que
+sais-je encore!
+
+Et, ma foi, tout était pour le mieux.
+
+Ces personnalités élégantes, en leur mise irréprochable, se fussent
+trouvées bien dépaysées dans le logis où les conduisait leur petite
+maîtresse.
+
+L'emmêlement de leurs chevelures, et les menues avaries que reçurent
+leurs toilettes pendant le trajet, les firent accueillir comme de la
+famille chez leurs nouveaux hôtes.
+
+Après une très longue course, notre amie s'arrêta devant une bicoque, et
+frappa la porte du pied en appelant sa mère.
+
+Elle tomba dans les bras de celle-ci, toute bourrée de ses cadeaux,
+cherchant à les garantir jusque dans la chaleur de l'étreinte
+maternelle.
+
+Aux questions empressées: "D'où viens-tu, chère enfant? Qu'as-tu fait?
+Où as-tu passé la nuit?" la fillette ne répondait rien. Elle exhibait à
+ses petits frères son riche butin, ses yeux brillant du plaisir de se
+retrouver dans la misère et l'intimité de sa cahute.
+
+La rentrée de la chère absente avec son attrayant cortège chassa le laid
+fantôme du désespoir qui était venu s'asseoir au foyer.
+
+La mère ravivée, berçant longuement entre ses bras le bébé retrouvé,
+oublia toutes les angoisses des dernières heures. Le bonheur qui
+n'attendait que ce signal éclata dans la masure un instant assombrie...
+Car le petit Noël avait aussi passé là, jetant dans les sabots la
+semence d'or qui donne la paix du coeur, l'insouciance heureuse et la
+fraîcheur colorée d'une vigoureuse jeunesse.
+
+Pour récompenser la charité d'une mère, Dieu avait donc mis dans un
+palais le don inestimable qu'il réserve à ses amis les pauvres. Il y
+avait déposé le rare bien, l'unique trésor en cette vallée de larmes.
+
+
+
+
+LE JOUR DE L'AN AU CIEL
+
+
+  _A mes trois petites amies,
+  Héva, Constance et
+  Marie-Paule,_
+
+Au ciel il ne fait ni jour ni nuit. Dans cet heureux séjour luit
+constamment une splendide lumière, faite de toutes les aurores que le
+bon Dieu garde en réserve pour nous les dispenser une à une, de tous
+les rayons que nous verse journellement sa munificence sans jamais en
+épuiser le trésor, et de tous les astres éblouissants qui lui restent à
+semer encore dans les espaces azurés.
+
+A la vérité, tout cela serait bien insuffisant pour éclairer l'immensité
+du céleste royaume, si la toute-puissance du Créateur lui-même ne
+l'illuminait d'un divin et suave reflet devant lequel le soleil pâlit.
+
+C'est bien beau le paradis!... C'est si beau, si beau, que les hommes
+n'osent pas essayer de le décrire!
+
+Pourtant, à certains moments, paraît-il, le ciel retentit d'harmonies
+inaccoutumées, et semble encore, si c'est possible, rayonner de clartés
+plus magnifiques. Le jour de Noël, par exemple, c'est grand gala,
+assure-t-on.
+
+Je vais vous dire ce qui m'est arrivé, à travers les nuages des
+enivrants échos de ces fêtes.
+
+Les lyres d'or des séraphins vibraient encore des accents du beau
+concert de Noël.
+
+Déjà les élus les plus anciens--semblables aux bons vieux serviteurs qui
+ne s'attardent jamais dans l'accomplissement d'un devoir--se relevant de
+leur longue adoration aux pieds de l'Enfant-Jésus, dont c'était la fête
+spéciale, songeaient à retourner à leurs postes respectifs.
+
+Saint Pierre regagnait sa loge de concierge d'un pas alerte. (On sait
+qu'au ciel, le grand âge n'est pas un fardeau.)
+
+Sainte Cécile, qui s'était particulièrement surpassée par des élans
+d'extatique inspiration, remettait sa harpe dans son riche étui.
+
+Les petits anges folâtres, reprenant leurs jeux, se poursuivaient en
+agitant leurs ailes blanches, jusqu'auprès de de la belle Vierge qui
+souriait à leurs ébats, et sous la surveillance du grand maître des
+angéliques légions, sain Michel.
+
+Le vainqueur de Satan conservait l'allure formidable qui convient à
+un héros guerrier. Il n'effrayait pas cependant, avec son grand
+glaive--celui précisément qui lui servit dans son fameux combat avec
+Lucifer--les petits soldats de son armée; quelques-uns d'entre eux
+se réfugiaient jusque dans les plis de ses ailes pour échapper aux
+espiègles assauts de leurs frères.
+
+--Ah! maintenant, disait à d'autres bienheureux un beau vieillard, il me
+faut songer à mes enfants de là-bas!
+
+Savez-vous qui il appelait ainsi, ce beau vieillard? et soupçonnez-vous
+un peu ce qu'il pouvait être lui-même?
+
+Ce vénérable personnage n'était autre que le fameux _Santa Claus_. Et
+_ses enfants_?... C'étaient vous, c'étaient toutes les fillettes sages
+qui ont mérité des étrennes.
+
+Mes chères amies, je ne voudrais pas être obligée de vous énumérer
+toutes les choses inouïes, renfermées dans le magasin aux étrennes dont
+notre vieil ami avait la charge.
+
+Cela me prendrait bien plus de temps qu'il ne lui en fallut pour les
+verser toutes dans ses énormes sacs.
+
+Vous savez les superbes caresses que les fées d'autrefois faisaient
+surgir de modestes citrouilles, et les toilettes magiques qu'elles
+donnaient à leurs filleules!... Vous avez vu dans l'histoire de
+Cendrillon de quels adorables bijoux ces mystiques dames couvraient
+leurs protégées?... Eh bien, tout cela n'était rien à comparer au riche
+bagage de _Santa Claus._
+
+Songez-y! Il y avait là de quoi réjouir tout un univers de petits
+enfants!
+
+Quand le messager de la bienfaisance divine traversait le ciel, courbé
+sous le poids de ses trésors, pour aller prendre congé du souverain
+Maître et recueillir ses instructions, le bruyant cortège des anges
+s'arrêtait pour le regarder passer.
+
+Il se trouvait même des élus qui avaient été d'austères pénitents sur la
+terre, et qui s'amusaient naïvement à examiner ses délicieux bibelots.
+
+Saint Jérôme, par exemple, et d'autres saints qui ont toujours vécu
+dans le désert, et qui n'avaient jamais vu de joujoux, s'extasiaient
+littéralement devant tous ces chefs-d'oeuvre de la paternelle libéralité
+du bon Dieu.
+
+--Il y en a pour tout le monde? demanda le Petit-Jésus. Mes enfants
+seront tous heureux?
+
+_Santa Claus_ le croyait bien.
+
+Il partit donc avec une troupe d'anges.
+
+Ces anges sont pour le servir dans sa charitable tournée. Ils se
+glissent doucement à l'intérieur des maisons, et déposent dans les
+mignons souliers l'envoi du divin ami de l'enfance.
+
+Cela exempte de la peine au bon vieillard et abrège la besogne. Il a
+tant de chemin à faire dans une nuit!
+
+La céleste délégation était de retour au paradis avant que fussent
+tendus dans le firmament les voiles mordorés du matin. Le cortège, en
+arrivant, alla se prosterner devant la divine Majesté.
+
+Cependant, _Santa Claus_ n'avait pas, comme d'habitude, ce sourire
+content que donnent la satisfaction du devoir accompli et la certitude
+d'avoir fait des heureux.
+
+Le Petit-Jésus, que la sainte Vierge berçait dans un lit tout orné de
+diamants, tandis qu'elle chantait doucement de sa voix qui ravit le
+ciel, le Petit-Jésus avait remarqué cela tout de suite:
+
+--Les présents ont-ils donc manqué? Qui n'est pas satisfait?
+
+Le bon _Santa Claus_ raconta alors ceci:
+
+Mon travail était achevé sur la terre, dit-il. Je remontais lentement
+vers ce céleste séjour en jetant sur l'univers un rétrospectif coup
+d'oeil, pour m'assurer que personne n'avait été oublié. Je disais, en me
+réjouissant, à mes compagnons;
+
+--Là, nul ne pleurera demain! Les prières enfantines que notre bon
+Père aime tant monteront vers lui reconnaissantes, chaudes et pleines
+d'amour!... Mais soudain... j'aperçus, dans un des coins obscurs et
+déserts d'une grande ville, quelqu'un... une enfant, seule, glacée,
+perdue dans la nuit noire. Elle tremblait de frayeur, elle se mourait de
+faim, de misère et de désespoir. La pauvre mignonne répétait tout bas,
+pendant que ses grands yeux désolés regardaient le ciel et que ses
+petits membres grelottaient:
+
+--Mon Dieu, qui avez pitié des enfants délaissés!... Ma mère qui êtes
+là-haut, voyez-moi... j'ai froid, il fait noir, j'ai bien peur!... Elle
+étouffait ses sanglots de crainte d'attirer les affreux passants de la
+nuit.
+
+Que faire pour la consoler!...
+
+Je me mis à chercher dans tous mes sacs, espérant y trouver quelqu'objet
+oublié... mais, hélas!... rien, tout était épuisé.
+
+Et d'ailleurs, qu'auraient pu des jouets devant cette détresse que vous
+seul, puissant et généreux Jésus, pouvez guérir par un miracle. J'aurais
+pensé à cela tout de suite, n'eût été l'émotion qui troublait mes idées.
+
+Après un moment de réflexion, j'envoyai près d'elle un de mes anges, lui
+enjoignant d'en avoir bien soin tandis que je viendrais vous supplier de
+la secourir.
+
+Le Père éternel, qui de son trône resplendissant avait tout entendu,
+dit:
+
+--J'ai vu les larmes de cette enfant J'ai entendu le cri de sa douleur
+et de sa confiante prière!
+
+Voici ce qui s'était passé tandis que _Santa Claus_ parlait.
+
+Sur un signe du Tout-Puissant, un ange était aussitôt venu se prosterner
+pour recevoir ses ordres.
+
+Ce prince de la cour céleste était le plus beau des séraphins.
+
+Un rayon de la souveraine bonté de Dieu--celui de sa miséricorde--se
+reflétait en lui.
+
+A son front brillait un incomparable diadème où était incrusté en
+lettres formées de l'or des astres, le beau, le grand mot--DÉLIVRANCE.
+
+--Va! lui avait dit le Dieu généreux et tendre, va briser les liens qui
+retiennent sur la terre cette chère âme martyre!
+
+A cette injonction, le messager obéissant se leva et partit.
+
+Il n'objecta pas qu'il faisait bien noir là-bas, et que le lieu ou
+gisait la pauvresse lui était inconnu.
+
+--La Providence pourvoit et veille à tout!
+
+Telle était sa pensée.
+
+Il déploya ses grandes ailes plus lisses et plus blanches que celles
+des cygnes, et descendit à travers les couches bleu sombre des espaces,
+effleurant les mondes sans s'y arrêter, et laissant après lui dans les
+ombres du firmament une longue traînée lumineuse.
+
+Les savants terrestres dirent:
+
+--C'est un admirable météore!
+
+L'ange de Dieu, lui, qui soutenait la petite agonisante, souffla à son
+oreille:
+
+--Courage! voici la délivrance!
+
+Quand l'envoyé de l'infinie miséricorde fut arrivé dans la grande ville
+obscure et silencieuse, un phare, épanchant une douce lueur, semblable
+aux rayons caressants de la lune, parut au ciel et lui montra sur le sol
+dur et glacé, la belle enfant à genoux, suppliante, les mains élevées en
+une muette prière....
+
+Il enleva son âme et remonta avec elle au Paradis.
+
+Là, elle reçut la belle couronne des élus et la glorieuse palme du
+martyre!
+
+Là, elle oublia toutes ses souffrances aux pieds de Dieu, auprès de la
+tendre Vierge et de sa mère, qu'elle retrouvait là-haut!
+
+Elle fut tout de suite amie avec les petits anges qui, pour jouir de son
+naïf ravissement, se plaisaient à lui montrer toutes les splendeurs du
+ciel.
+
+Quand elle alla baiser les pieds du Petit-Jésus, le divin Enfant lui
+demanda avec un doux sourire:
+
+--Regrettes-tu ton jour de l'an de la terre, ma petite amie?
+
+Des larmes de bonheur et de reconnaissance répondirent pour elle.
+
+Le lendemain, les passants trouvèrent sur le pavé un petit cadavre froid
+et rigide.
+
+--Pauvre, pauvre enfant! murmuraient-ils dans leur pitié.
+
+Mais elle, au sein de la félicité et de l'extase des cieux, disait
+aussi:
+
+--Pauvres, pauvres mortels!
+
+
+
+
+HISTOIRE DE DEUX SERINS
+
+_ Petite fable_
+
+Le soleil avait souri, à travers les branches dénudées, d'un sourire
+plein de promesses; les bourgeons avaient percé la dure écorce, les
+corolles s'entr'ouvraient fraîches et rieuses, et les arbres, jasant
+avec la brise, balançaient leurs dômes verdoyants au-dessus des sources
+grondeuses.
+
+Les oiseaux revenaient par essaims pour fêter la naissance des vertes
+feuillées, et celle des marguerites, leurs petites amies des champs.
+
+Les nids moelleux s'équilibraient aux jointures des branches; déjà
+leurs hôtes se gazouillaient tout bas leurs espérances pour la nouvelle
+couvée.
+
+A la cime d'un grand chêne, tout une famille de serins saluaient,
+certain matin, l'aurore de son premier jour.
+
+Le ruisseau qui dort, sous les grosses branches de l'arbre géant, le
+rayon de soleil qui miroite sur la feuille humide au bord du nid, le
+coin d'azur à travers le rideau de feuillage, cette verdure flottante
+qui les berce avec de caressants murmures, toutes ces nouveautés
+ravissantes qui se révèlent à leurs regards étonnés, tiennent hors du
+nid les têtes curieuses de ces êtres naissants.
+
+L'horizon empourpré, la source éblouissante qui bondit sur le flanc de
+la montagne, les flocons blancs dans le bleu du ciel, tout cela a
+des tons chatoyants et séducteurs, des appels gros d'attraits et de
+promesses pour les nouveaux éclos.
+
+Et c'est un murmure continu, un concert de petits cris joyeux. Qu'ils
+sont heureux de vivre!... Oiselets d'un jour, ils ont le présent
+harmonieux et ensoleillé; et l'avenir!... l'avenir! Quand les plumes
+dorées auront poussé, quand les ailes diaprées se déploieront avec la
+vigueur de la jeunesse! l'avenir ne se prépare-t-il pas pour eux plus
+doux que le nid, plus vermeil qu'un reflet de crépuscule dans le
+ruisseau limpide?
+
+Les petits serins ont crû. Ils ont atteint la taille ordinaire des
+oiseaux de leur espèce; mais l'un d'eux surtout est un prodige,
+l'orgueil de la famille, la gloire de la nichée.
+
+Quand sa voix vibrante et modulée éveille les échos matinals, plus d'une
+jeune serine sent palpiter son coeur d'oiseau, et joint une note émue à
+ses trilles éclatants.
+
+Les êtres ailés, moins méticuleux que les hommes, reconnaissent sans
+formalité et acceptent sans élections, le souverain que Dieu semble leur
+désigner dans celui d'entre eux qu'il dote de plus de charmes. Ceux
+du vieux chêne avaient voué un culte d'admiration et d'hommage à leur
+superbe compagnon.
+
+Mais lui, indifférent à ses honneurs et à son prestige, ne formait dans
+sa tête altière que des projets aventureux de fuite et de voyages.
+
+Un jour--aussi puissant que beau--il s'élança d'un seul trait, de la
+cime du grand arbre au sommet de la montagne lointaine. Puis, intrépide,
+il alla se percher sur une branche morte accrochée au milieu de la
+cascade fougueuse. De là il envoya au ciel sa chanson triomphale.
+
+Ses parents effrayés avaient essayé de le suivre, mais tristement ils
+étaient revenus au chêne, l'épier de loin, le coeur serré par un funeste
+pressentiment.
+
+D'un vol aussi rapide le téméraire enfant était revenu; toute la tribu
+en émoi l'attendait anxieuse.
+
+Au lieu de regagner le nid paternel où ses petites soeurs attendries
+l'appelaient de toutes leurs clameurs, le jeune héros, comme pour lui
+faire hommage de ses premiers lauriers, alla droit chez sa voisine,
+la plus jolie serine du monde, secouer ses ailes étincelantes des
+gouttelettes diamantées de la source, et roucouler la plus suave,
+la plus délicieuse, la plus enchanteresse des mélodies que Dieu ait
+enseignées à ses créatures.
+
+Les humains qui l'entendirent crurent que les accords d'une musique
+mystérieuse, s'échappant des sphères célestes, étaient parvenus à leur
+oreille privilégiée.
+
+Les échos émerveillés la répétèrent avec enthousiasme. Tout le vieux
+chêne tressaillit, et un concert de louanges s'en éleva comme une fusée
+vibrante et prolongée.
+
+Ces joyeux accents avaient ragaillardi toute la peuplade. Chacun, sous
+la feuille qui l'abrite, s'endormit paisible, rêvant de douces choses.
+Seule, la belle serine avait compris le mot d'adieu caché sous la
+chanson Brillante.
+
+Tristement sa petite tête veloutée s'enfonça sous le duvet de l'aile
+maternelle. Qui dira combien d'étoiles s'étaient allumées au firmament,
+combien de soupirs avait poussés la brise à travers les feuilles
+frémissantes avant que le repos vint clore sa paupière!
+
+Le lendemain--toutes les fêtes ont un lendemain--les premiers reflets de
+l'aurore avaient effleuré la cime de l'arbre séculaire, le roi du jour,
+disant adieu à d'autres peuples, apparaissait, s'élevait majestueux de
+son bain de flammes. Toute la nature chantait l'hymne matinale à
+sa manière, et le vieux chêne était muet--muet, mais plein de
+consternation, d'agitation et d'effroi.--L'idole, le serin adoré, le
+beau charmeur des bois s'était envolé, laissant l'angoisse au nid, le
+deuil à la voisine éplorée.
+
+Elle, puisant une énergie désespérée dans l'agonie de son coeur, étendit
+toutes grandes ses ailes frêles et timides, et disparut. La belle
+idolâtre, n'écoutant que son amour, volait sur la trace du cher
+infidèle.
+
+Trois longs jours de recherches et de souffrances s'étaient éternisés
+pour l'infortunée voyageuse. L'ouragan avait soufflé, la tempête avait
+mugi.
+
+Le matin du quatrième jour les arbres, courbés par la tourmente
+redressaient leurs panaches ruisselants. Le soleil revenait sécher les
+pleurs de la nature qui souriait à travers ses larmes en revoyant son
+radieux époux...
+
+La pauvre serine épuisée, affaissée sur une branche, buvait
+languissamment des gouttes de pluie qui tremblaient sur une feuille de
+peuplier...
+
+Soudain, elle se redresse et bondit. Elle a entendu... Oui, ce ne peut.
+être que lui!... Un petit cri bien faible, presque imperceptible;
+mais pourquoi son coeur s'est-il arrêté à cette voix, pourquoi bat-il
+maintenant à se briser! Elle attend inquiète, le cou tendu, le regard
+intense, plein d'anxiété et d'espoir. Le cri se répète, doux, navrant,
+prolongé.
+
+Rapide comme l'éclair, la serine franchit l'espace qui la sépare de
+son bien-aimé--oh bonheur! il était là, elle le retrouvait! Mais non.
+L'espérance un moment ravivée allait s'éteindre à jamais. Hélas! le
+roi du vieux chêne est blessé. Son aile rompue palpite de douleur. Une
+fièvre brûlante l'agite et le consume. Il souffre. Il se meurt. Ah!
+pourtant il ne peut périr, puisque le dévouement et l'amour subsistent
+encore pour lui en un coeur féminin!
+
+La jolie serine se fait soeur de charité. Multipliant les soins au
+bien-aimé malade, elle vole au torrent, en rapporte dans son bec trois
+gouttes fraîches pour les couler sur la blessure. Elle remet doucement
+le membre cassé dans sa position normale, lisse de son aile de velours
+les plumes hérissées autour de la plaie, verse dans la gorge altérée du
+cher blessé une eau rafraîchissante. Elle voltige, sautille sur le gazon
+d'une façon embesognée, va et vient, s'oubliant elle-même, s'épuisant
+pour faire revivre ses amours.
+
+A la fin l'héroïsme eut sa récompense.
+
+Par la plus belle et la plus radieuse des matinées, le couple mille fois
+heureux revint au pays. Le fiancé était si rayonnant qu'on ne s'aperçut
+pas qu'il boitait un peu.
+
+Il y eut noce complète au vieux chêne. De la base à la cime il retentit
+tout le jour de chants d'allégresse.
+
+Le beau serin resta le roi.
+
+L'année suivante, en cédant le sceptre à son héritier, il lui donna ce
+sage conseil... Au fait, que croyez-vous qu'il lui dit? De toujours
+rester au nid natal, prudemment abrité sous l'aile maternelle?.. Oh non!
+
+--Mon fils, lui dit-il, quand la mousse du nid, quand la tendresse de
+ta mère ne suffiront plus aux aspirations de ton coeur troublé, va, mon
+enfant, au sein de la tempête, recueillir une précieuse blessure; le
+ciel alors t'enverra un messager béni qui te fera revivre deux fois!...
+Mon fils, un pareil trésor vaut bien une aile brisée.
+
+
+
+
+LE DERNIER BIBERON
+
+On avait dit à bébé:--C'est fini maintenant! Vous êtes trop grande.
+Il faut jeter cette affreuse chose au chat. Au _Çat_, répétait-elle,
+captivée par le souvenir du favori. Et c'est tout ce qu'elle retenait de
+ce grave syllogisme.
+
+Or voici ce qui en était;
+
+La question avait été agitée en famille à l'heure du couvre-feu, au
+moment où bébé en camisole blanche, les gros petons nus, distribuait les
+bonsoirs, embrassant à grand bruit sa menotte étendue, à l'adresse de
+chacun.
+
+Toutes les têtes levées, fascinées par ce Jésus potelé aux boucles
+blondes, souriaient, lui renvoyaient les baisers; mais...... la bonne se
+penche, et, à demi-voix:--Faut-il le lui donner?--Ah c'est vrai! fait
+la maman subitement rembrunie, prise de lâcheté devant la grandeur du
+sacrifice, puis cédant tout-à-fait:
+
+--Si, pour ce soir. Alors le père, sans quitter sa gazette, mais
+enlevant son cigare, prononce avec énergie;--Ne lui donnez pas cette
+horreur! je vous en prie!
+
+à! il proteste. Ça lui est bien facile à lui.
+
+--On ne peut pas, fut-il objecté, tout d'un coup, comme cela....
+
+Mais lui l'interrompant:
+
+--Je te dis que vous l'empoisonnez!
+
+Vous l'empoisonnez! voilà bien les pères. Ces stoïciens de la théorie,
+ces braves d'arrière-plan qui commandent la manoeuvre d'une voix de
+tonnerre et s'enferment dans leur cabinet pour ne l'entendre pas
+exécuter.
+
+--Eh bien! essayez, avait dit la maman avec résignation, intimidée par
+tant de fermeté.
+
+Mais vous ne savez pas encore le sujet du litige.
+
+L'article en question, l'objet des foudres paternelles, c'est une petite
+chose informe, d'une teinte grisâtre, brouillée, inquiétante; un lambeau
+de caoutchouc, déchiqueté par des dents aiguës; c'est un vestige du
+dernier biberon de bébé, aussi méconnaissable qu'une balle dont on
+retrouve le plomb fondu et mâché; une chose, enfin, peu appétissante,
+d'un parfum.... étrange, et à laquelle le petit monstre tient plus qu'à
+tout au monde.
+
+Aussi est-on décidé à en finir. Ce matin encore, comme le papa, fier de
+surprendre son réveil d'oiseau, la prenait dans son nid, toute chaude,
+les yeux couvrant clairs et grands à la joie du matin, et allait
+l'embrasser avec ferveur, elle lui entra cet objet dans la bouche. Il
+en cracha pendant cinq minutes, très en colère, jurant... d'opérer des
+réformes radicales, de trancher dans le vif, bref, de faire un coup
+d'éclat.
+
+Et tout ce temps la pauvre insouciante victime de demain, la mignonne
+rose savourait l'horrible suçon.
+
+Après le départ de la bonne, il s'était fait un silence, gazette et
+livre s'étant relevés.
+
+Au bout d'une minute pourtant, la voix du tyran se fit entendre, mais
+sans cet accent invincible de tout à l'heure, une voix très mitigée, où
+l'on sentait poindre un attendrissement.
+
+--Ne ferais-tu pas mieux d'y aller?
+
+--Non, ce serait pire.
+
+Nouveau silence, puis soudain, le choc attendu; une explosion de larmes
+là-haut.
+
+Il s'en suivit un tumulte, une envolée de feuillets,...
+
+--Attends! dit le maître, tu vas tout gâter!
+
+L'obéissance la retient un moment, mais les cris continuant elle se
+précipite, et du bas de l'escalier:
+
+--Marie! Marie! s'écrie-t-elle, donnez-lui! donnez-lui!....
+
+Elle revient, le calme aussitôt rétabli, tout émue encore et murmurant:
+
+--L'idée de le lui enlever ainsi, sans préparation!... Pauvre chou!
+
+De son côté le papa très remué, mais voulant tenir décemment son rôle
+jusqu'au bout, va chercher une allumette, ayant laissé son cigare
+s'éteindre, et lève les épaules à l'effet de blâmer cette défaite à
+laquelle il ne prend aucune part.
+
+Il fallut donc apporter à l'événement tout le soin que nécessitent les
+résolutions importantes.
+
+--Depuis quand, monsieur le papa vous qui avez lu l'histoire, depuis
+quand le progrès surgit-il ainsi spontanément, sans efforts, du terrain
+des mauvaises habitudes et des abus? Citez-moi une réforme qui ait
+poussé, de même qu'un champignon sur une terre inculte, sans être
+amenée, conduite, préparée par une main habile et patiente!... Paris ne
+s'est pas fait en un jour!
+
+Telles sont les ressources de la diplomatie maternelle et le résumé de
+son plaidoyer en faveur d'un atermoiement.
+
+Bébé a deux ans et demi du reste et sa mère qui lit en son petit cerveau
+comme dans un A B C ouvert, y voit déjà un embryon de logique. Aussi
+est-ce ce bon sens en herbe qu'elle compte exploiter pour accomplir la
+réforme projetée.
+
+Bébé reçut un jour une superbe poupée bleue. Bébé fut ravie, folle de
+joie, et ne voulut plus quitter cette poupée, pas plus à table qu'à la
+promenade ou au bain. Il la lui fallut même pour dormir. Mais voilà! la
+nouvelle venue est l'ennemie déclarée des suçons!
+
+Que faire alors? Jeter le suçon au minou?
+
+--Jeter à minou, fait le petit singe.
+
+En effet, la maman ouvre la fenêtre et Bébé lance elle-même son meilleur
+ami dans la cour.
+
+Une fois blottie dans son lit blanc avec la précieuse poupée bleue,
+l'heure du dodo venue, la pauvre petite s'aperçut bien qu'il lui
+manquait pourtant quelque chose, car deux fois, elle rappela sa mère
+qui l'avait ce soir-là bordée longuement, se sentant tout attristée,
+le coeur fondu de compassion devant l'ingénuité de ce sacrifice sans
+murmures; elle demanda du lait et voyant la tasse fraîchement vidée,
+reprit avec un soupir:
+
+--Bonsoir, maman.
+
+Une prière, une seule, se pressait sur ses lèvres qu'elle n'osait
+formuler, la sentant déraisonnable.
+
+A la fin, trouvant un ingénieux prétexte pour trahir son gros regret:
+
+--N'en a plus. Donné au çat! fit sa douce voix, du même ton insidieux et
+enjôleur qu'on le lui avait répété tout le jour en vue du succès final.
+
+Le tyran dans son antre, oubliant de lire son journal, attendait avec
+impatience la fin de l'aventure.
+
+--Eh bien! dit-il, dès qu'il la vit revenir, allant à pas de loup,
+marchant avec précaution comme si le moindre souffle eût pu compromettre
+la victoire espérée.
+
+Bébé ne pleura pas, mais elle s'endormit fort tard, et au petit jour
+elle s'éveilla en larmes demandant le suçon, puis s'avisant aussitôt de
+l'absurdité de sa requête, elle se mit à crier plus fort.
+
+--Quelque chose de bon!
+
+Son innocente lâcheté avait encore sa pudeur.
+
+Ce fut la réaction; et les événements ne tardèrent pas à justifier les
+prévisions de la clairvoyance maternelle.
+
+Au bout d'une semaine ce gros chagrin était oublié... et puis quoi!..
+
+Eh bien Bébé ne s'en trouva pas plus mal, au contraire, puisqu'on ne
+l'empoisonnait plus, et ce furent pour les sages les regrets:
+
+Cette importante réforme si habilement obtenue, cet avancement notable
+de l'enfant, ce progrès fameux, qu'était-ce en effet?....
+
+La dernière étape de cet âge exquis de la première enfance où notre
+chéri n'est qu'un poupon gras et rose qui tient tout, comme une petite
+boule, dans la corbeille que lui font nos bras.
+
+C'est le commencement de cet autre ou l'on devient conséquent, où l'on
+comprend, où l'on souffre.
+
+Y a-t-il vraiment là de quoi être fier?
+
+C'est bien la peine de sevrer les pauvres innocents de leurs pures
+joies! Par quoi les remplace-t-on?
+
+Par les enseignements maussades de la raison, de l'expérience--cette
+marâtre qui ne sait corriger qu'en châtiant.
+
+Pauvre bébé, cher petit mouton qui te laisses tondre de tes gracieuses
+et charmantes fantaisies, quand tu auras de grandes gigues et des
+brèches dans la rangée de perles fines que découvre ton sourire, alors
+on songera avec envie à ce que tu fus autrefois; on s'attristera de te
+voir pousser si vite et laisser loin derrière les chers souvenirs du
+temps des biberons.
+
+C'est ainsi que le sort te venge de ceux qui s'acharnent à te rendre
+sage--comme eux.
+
+C'est probablement ce regret anticipé qui fit que la maman de tout à
+l'heure, bientôt revenue de l'orgueil de son triomphe, put être vue
+cherchant avec soin, sous sa fenêtre, parmi les balayures, un petit
+objet perdu, pleurant presque, à l'exemple de bébé, à la pensé que le
+vilain chat aurait bien pu en effet le manger.
+
+Et, le vieux biberon disgracié, exhumé avec honneur, devint une
+précieuse relique.
+
+
+
+
+
+
+
+End of Project Gutenberg's Contes de Noël par Josette, by Madame R. Dandurand
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK CONTES DE NOËL PAR JOSETTE ***
+
+***** This file should be named 13024-8.txt or 13024-8.zip *****
+This and all associated files of various formats will be found in:
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+
+Produced by Renald Levesque and La bibliothèque Nationale du Québec
+
+Updated editions will replace the previous one--the old editions
+will be renamed.
+
+Creating the works from public domain print editions means that no
+one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
+(and you!) can copy and distribute it in the United States without
+permission and without paying copyright royalties.  Special rules,
+set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
+copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to
+protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark.  Project
+Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
+charge for the eBooks, unless you receive specific permission.  If you
+do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
+rules is very easy.  You may use this eBook for nearly any purpose
+such as creation of derivative works, reports, performances and
+research.  They may be modified and printed and given away--you may do
+practically ANYTHING with public domain eBooks.  Redistribution is
+subject to the trademark license, especially commercial
+redistribution.
+
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+*** START: FULL LICENSE ***
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+THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
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+agree to be bound by the terms of this agreement.  There are a few
+things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
+even without complying with the full terms of this agreement.  See
+paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
+Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
+and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
+works.  See paragraph 1.E below.
+
+1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
+or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
+Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
+collection are in the public domain in the United States.  If an
+individual work is in the public domain in the United States and you are
+located in the United States, we do not claim a right to prevent you from
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+are removed.  Of course, we hope that you will support the Project
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+License as specified in paragraph 1.E.1.
+
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+unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.
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+- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
+     the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
+     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is
+     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
+     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
+     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments
+     must be paid within 60 days following each date on which you
+     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
+     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
+     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
+     address specified in Section 4, "Information about donations to
+     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."
+
+- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
+     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
+     does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
+     License.  You must require such a user to return or
+     destroy all copies of the works possessed in a physical medium
+     and discontinue all use of and all access to other copies of
+     Project Gutenberg-tm works.
+
+- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
+     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
+     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
+     of receipt of the work.
+
+- You comply with all other terms of this agreement for free
+     distribution of Project Gutenberg-tm works.
+
+1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
+electronic work or group of works on different terms than are set
+forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
+both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
+Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
+Foundation as set forth in Section 3 below.
+
+1.F.
+
+1.F.1.  Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
+effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
+public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
+collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
+works, and the medium on which they may be stored, may contain
+"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
+corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual
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+LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
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+TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
+LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
+INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
+DAMAGE.
+
+1.F.3.  LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
+defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
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+received the work on a physical medium, you must return the medium with
+your written explanation.  The person or entity that provided you with
+the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
+refund.  If you received the work electronically, the person or entity
+providing it to you may choose to give you a second opportunity to
+receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
+is also defective, you may demand a refund in writing without further
+opportunities to fix the problem.
+
+1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
+in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
+WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
+WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.
+
+1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
+warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
+If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
+law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
+interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
+the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
+provision of this agreement shall not void the remaining provisions.
+
+1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
+trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
+providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
+with this agreement, and any volunteers associated with the production,
+promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
+harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
+that arise directly or indirectly from any of the following which you do
+or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
+work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
+Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.
+
+
+Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
+electronic works in formats readable by the widest variety of computers
+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at https://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+https://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
+809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at https://pglaf.org
+
+For additional contact information:
+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
+
+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit https://pglaf.org
+
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
+
+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including including checks, online payments and credit card
+donations.  To donate, please visit: https://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
+
+
+Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
+
+     https://www.gutenberg.org
+
+This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
+including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
+subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
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+<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN">
+<html>
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+</style>
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+</head>
+<body>
+
+
+<pre>
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+Project Gutenberg's Contes de Noël par Josette, by Madame R. Dandurand
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
+
+
+Title: Contes de Noël par Josette
+
+Author: Madame R. Dandurand
+
+Release Date: July 26, 2004 [EBook #13024]
+
+Language: French
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK CONTES DE NOËL PAR JOSETTE ***
+
+
+
+
+Produced by Renald Levesque and La bibliothèque Nationale du Québec
+
+
+
+
+
+</pre>
+
+
+
+
+<h1>CONTES de NOËL</h1>
+
+<h4>par</h4>
+
+<h2>JOSETTE</h2>
+
+<br><br>
+
+<h3>AVEC UNE PRÉFACE</h3>
+
+<h5>de</h5>
+
+<h3>LOUIS FRÉCHETTE</h3>
+<br><br><br>
+
+<h3>PRÉFACE</h3>
+
+
+<p><i>Voici notre petite bibliothèque canadienne
+qui s'enrichit aujourd'hui d'un
+nouveau volume; et, chose assez insolite
+chez nous, ce volume est signé d'un nom
+de femme.</i></p>
+
+<p><i>La signature était-elle bien nécessaire
+cependant pour accuser cette particularité?</i></p>
+
+<p><i>Non.</i></p>
+
+<p><i>Car, autant le pseudonyme de Josette
+voile peu la gracieuse personnalité qu'il a
+la prétention de couvrir, autant la féminité&mdash;pour
+me servir d'un néologisme mis
+à la mode par les psychologues du jour&mdash;autant
+la féminité de l'auteur se trahit
+à chaque page, je pourrais dire à chaque
+phrase, dans des légèretés de dessin et
+des fraîcheurs de teintes, que l'homme au
+pinceau le plus délicat ne parvient presque
+jamais à atteindre.</i></p>
+
+<p><i>Tournures câlines, sous-entendus discrets,
+colloques semés d'incohérences enfantines,
+petits mots doux et tendres
+comme des baisers, tout révèle la femme,
+la femme jeune et aimante, dont&mdash;pour
+les bébés surtout&mdash;la main est une caresse,
+le bras un oreiller, la voix une chanson
+d'amour.</i></p>
+
+<p><i>En lisant ces bluettes,&mdash;car il s'agit de
+simples bluettes, de contes si vous aimez
+mieux,&mdash;on s'arrête malgré soi devant
+tel détail saisi sur le vif, telle nuance finement
+observée, telle vague ébauche dont les
+contours perdus laissent deviner quelque
+délicieux profil; et l'on s'avoue in petto
+qu'un doigt de femme pouvait seul crayonner
+avec cette souplesse, qu'on dirait
+inconsciente.</i></p>
+
+<p><i>En effet, ce qui caractérise peut-être
+plus que toute autre chose le style de l'intéressant
+petit volume que je suis chargé
+de présenter au lecteur, c'est une absence de
+toute recherche, une facilité naturelle, une
+allure indépendante et prime-sautière, qui
+donnent l'impression de quelqu'un laissant
+courir sa plume sur le papier sans
+le moindre effort, sans aucunement s'inquietter
+de bien dire, et sans s'en douter
+le moins du monde racontant merveilleusement
+des choses charmantes.</i></p>
+
+<p><i>Car ils sont tout pleins de choses charmantes,
+ces petits Contes de Noel qui
+respirent tant de suavité naïve, et qui
+évoquent autour de vous tout un essaim
+de souvenirs ailés papillonnant à votre
+oreille avec les échos des vieux chants
+d'église et des joyeux carillons d'autrefois.</i></p>
+
+<p><i>Ils vous bercent.</i></p>
+
+<p><i>Ils vous rajeunissent.</i></p>
+
+<p><i>Ils ressuscitent sous vos yeux mille
+figures lointaines, mille horizons oubliés.</i></p>
+
+<p><i>Ils vous chuchotent je ne sais quelles
+ressouvenances qu'on écoute le coeur attendri,
+et quelquefois même avec une larme
+tremblante au bout des cils.</i></p>
+
+<p><i>Pour ma part, j'ai passé une heure
+bien douce à parcourir ces pages toutes
+vibrantes d'émotions intimes, et je suis
+heureux que l'auteur me permette de lui
+en offrir ici même mon remercîment sincère
+avec mes confraternelles félicitations.</i></p>
+
+<p><i>Toute jeune encore, depuis trois ou
+quatre ans déjà, la charmante conteuse
+s'était fait remarquer dans la presse; et
+plus d'une fois ses jolies nouvelles, toutes
+empreintes d'un rare cachet de distinction,
+avaient attiré l'attention de ceux qui,
+parmi nous, cultivent les lettres ou s'occupent
+des choses de l'esprit.</i></p>
+
+<p><i>Il y a quelques mois à peine, à Québec,
+elle révélait son talent pour la scène dans
+une petite pièce dont le succès fut éclatant.</i></p>
+
+<p><i>Ces débuts pleins de promesses, elle les
+confirme aujourd'hui par un premier
+volume, qui n'est sans doute que la première
+perle de tout un écrin.</i></p>
+
+<p><i>Les qualités d'écrivain dont elle y fait
+preuve lui donnent droit à une place marquante
+dans notre petit monde littéraire;
+et, s'ils me permettent de me faire ici leur
+interprète, je crois pouvoir lui offrir, au
+nom de mes confrères de la plume, la plus
+sympathique et la plus cordiale bienvenue.</i></p>
+
+<p><i>Tous s'empresseront même, j'en suis sûr
+de lui céder un siège d'honneur, à une
+condition cependant&mdash;et cette condition, la
+voix du patriotisme l'impose&mdash;c'est que
+ce premier ouvrage soit bientôt suivi de
+plusieurs autres.</i></p>
+
+<p><i>Pour ma part, je lui dirai en lui tendant
+la main:</i></p>
+
+<p><i>&mdash;Madame, vous êtes maintenant débitrice
+d'un créancier qui a le droit d'être
+impitoyable, parce qu'il parle au nom de
+tous, le Public.</i></p>
+
+<div class="poem">  <div class="stanza">
+<p><i>Vous avez écrit les Contes de Noël.</i></p>
+<p><i>Tant pis pour vous:</i></p>
+<p><i>Noblesse oblige.</i></p>
+  </div>  </div>
+
+<p><b>LOUIS FRÉCHETTE.</b></p>
+
+<br><br>
+
+<h4>TABLE DES MATIÈRES.</h4>
+
+<div class="poem">  <div class="stanza">
+<p>Noël au pays.</p>
+<p>Hier et Demain</p>
+<p>Le rêve d'Antoinette</p>
+<p>Le Jour de l'an</p>
+<p>Noël</p>
+<p>Le Jour de l'an au Ciel</p>
+<p>Histoire de deux Serins</p>
+<p>Le dernier Biberon</p>
+  </div>  </div>
+
+<br><br>
+
+<h2>NOËL AU PAYS</h2>
+
+<p>On est à la Noël. Partout dans la
+campagne, sur la vaste étendue, les
+longues routes blanches sont constellées.
+Entre leur bordure verte de
+sapins,&mdash;ces bouées fleuries, guides
+du voyageur dans la plaine immense
+et nivelée par l'hiver,&mdash;on les voit
+courir et se croiser à travers les
+champs combles.</p>
+
+<p>Et c'est comme une procession, ce
+long cortège de traîneaux venant de
+toutes parts, s'acheminant tous vers
+l'église du village.</p>
+
+<p>La rosse qui les tire, indifférente au
+froid comme à la gravité de l'heure,
+trotte sans hâte, d'un pas égal et
+rythmé.</p>
+
+<p>De ses naseaux l'haleine s'échappe
+en fumée lumineuse; mais cette ressemblance
+lointaine avec les coursiers
+olympiens, dont les narines flamboyantes
+lancent des éclairs, en est
+une bien trompeuse cependant, car,
+voyez la pauvre bête&mdash;par exemple
+la dernière là-bas, avec cette lourde
+charge&mdash;les ardeurs guerrières sont
+depuis longtemps mortes en sa vieille
+charpente.</p>
+
+<p>D'un contentement égal elle porte
+au marché les poches pleines, ou,
+comme en ce moment, la famille à la
+messe de minuit.</p>
+
+<p>Le pauvre cheval n'est pas né du
+printemps.</p>
+
+<p>Cette demi-douzaine de marmots
+qu'il traîne là, et d'autres encore qu'on
+a laissés à la maison, s'il ne les a pas
+vus naître, du moins les a-t-il tous,
+chacun à son tour, menés à l'église
+petits infidèles, pour les en ramener
+petits chrétiens.</p>
+
+<p>L'histoire de ces vieilles bêtes est
+celle de leur maître.</p>
+
+<p>Jeune et fringant, le bon animal
+brûla jadis le pavé pour conduire chez
+"sa blonde" le père d'aujourd'hui.
+Et, depuis, ils cheminent ensemble
+dans la vie, se supportant réciproquement,
+travaillant côte à côte, indispensables
+l'un à l'autre, se retrouvant
+toujours aux heures solennelles, aux
+moments d'urgence, moments où
+le plus humble des deux devient
+parfois le principal acteur.</p>
+
+<p>Quand il s'agit, par exemple, de
+longues courses pressées, l'hiver, par
+les chemins débordés, au milieu de la
+"poudrerie" que soulève l'aquilon;
+l'automne, quand le pied s'embourbe
+et se dégage avec peine dans les sentiers
+boueux, et l'été sur les routes
+sans ombrage.</p>
+
+<p>Élément obligé des joies de la
+famille, il conduit aujourd'hui "les
+enfants" à la messe de minuit; cette
+fête unique pour les petits et les simples;
+fête mystérieuse où ils retrouvent
+dans la touchante et poétique
+allégorie de la Crèche, la reproduction
+tangible, comme une incarnation
+des choses vagues et douées, du merveilleux
+qu'ils voient parfois flotter
+dans les rêves de leur sommeil paisible
+ou dans les fantaisies de leur
+imagination naïve.</p>
+
+<p>Les deux plus jeunes de ces six
+heureux, enfouis, émus et recueillis,
+dans le fond du traîneau, y viennent
+pour la première fois.</p>
+
+<p>Tandis que le père, dès qu'on est
+arrivé descend le premier et se met en
+devoir de tirer les petits de l'encombrement
+des "robes", le plus grand
+saute à terre pour jeter la meilleure et
+la plus chaude peau sur la bête qui
+fume. Et pendant qu'on l'attache,
+les mioches, rangés sur le perron de
+l'église, engoncés, raides comme des
+mannequins dans leurs gros vêtements
+"d'étoffe du pays", regardent et se
+disent tous bas:</p>
+
+<p>&mdash;Pauvre Bidou, il ne verra rien!</p>
+
+<p>Puis on les pousse dans le vestibule,
+où la main paternelle enlève de
+leur tête, la "tuque" de laine profondément
+enfoncée. Les cheveux
+suivent le mouvement, et demeurent
+tout droits, hérissés. Qu'importe!
+les petits hommes, le coeur serré, ne
+quittent pas des yeux le chef de famille,
+prêts à obéir au premier signe. A
+peine osent-ils passer en hâte leur
+grosse mitaine au bout de leur nez et
+sur leurs yeux où le froid a mis des
+larmes.</p>
+
+<p>A travers la lourde porte on perçoit
+quelque chose de doux et de troublant,
+quelque chose d'exquis comme
+un chant pour endormir les anges.
+Soudain cette porte s'ouvre toute
+grande et les marmots extasiés, le
+regard attaché sur les mille feux de
+l'autel, avancent inconsciemment,
+marchent comme dans un rêve, jusqu'à
+ce qu'on les retienne par leur
+habit.</p>
+
+<p>Tandis que la foule s'agenouille et
+s'incline autour d'eux, ils restent debout,
+sans mouvements, absorbés par
+la vue de la grotte de sapins, cristallisée
+de sel, représentant la neige sous
+laquelle gît, presque nu, le Petit-Jésus
+tout blanc, tout mignon, tendant les
+bras en souriant aux fidèles qui
+l'adorent.</p>
+
+<p>Certes, il ne fait pas chaud dans
+l'église; l'haleine y monte comme
+l'encens, en spirales blanches, vers la
+voûte noire. Aussi, malgré la présence
+du boeuf et de l'âne autour de la
+crèche, les petits gars se disent-ils en
+eux-mêmes que cela leur semble bien
+insuffisant. Ils craignent beaucoup
+que le bon Jésus ne grelotte, aussi
+légèrement vêtu. Mais il y a là la
+sainte Vierge toute sereine, presque
+souriante; elle s'en apercevrait bien,
+elle, puisqu'elle est sa maman, n'est-ce
+pas, s'il avait trop froid.</p>
+
+<p>Qu'importe! voilà saint Joseph avec
+un grand manteau rejeté en arrière
+et dont il n'a que faire... S'il le lui
+mettait, ça ne serait pas de trop
+assurément!</p>
+
+<p>Mais non pourtant... Cela doit être.
+Il faut que l'adorable Jésus souffre
+pour les hommes... afin d'expier leurs
+péchés!</p>
+
+<p>On leur a souvent raconté cela.</p>
+
+<p>Mais pourquoi les vilains hommes
+ont-ils fait des péchés?</p>
+
+<p>Leur coeur se soulève, s'emplit soudain
+d'une grande indignation.</p>
+
+<p>Un violent désir de venger le Petit-Jésus
+les saisit. Des gros mots&mdash;les
+plus énergiques de leur vocabulaire
+enfantin&mdash;d'éloquentes invectives
+leur montent aux lèvres pour flétrir les
+ingrats qui lui font tant de mal.</p>
+
+<p>Ils vont le prendre et l'emporter.</p>
+
+<p>Ils vont le mettre dans leur lit;
+eux coucheront à terre plutôt! Ils
+vont le couvrir de tout ce qu'il y a
+de chaud et de moelleux dans la
+maison!... L'on verra bien ensuite
+si les méchants oseront venir le leur
+ôter!...</p>
+
+<p>Et les pauvres innocents, navrés,
+tout frémissants de la tempête qui
+vient de passer en eux, reniflent tout
+bas, pris d'une grosse envie de pleurer.</p>
+
+<p>Tout à coup la musique cesse.</p>
+
+<p>C'est comme si une main brusque
+chassait leur rêve en les réveillant
+brutalement.</p>
+
+<p>La grotte de sapins s'emplit d'ombres,
+et au milieu d'un vilain brouhaha,
+on les entraîne dehors où le vent
+glacé les soufflette au visage.</p>
+
+<p>Sans un mot ils se laissent tasser,
+encapuchonner, envelopper dans les
+fourrures, sentant gronder en eux une
+sorte de mauvaise humeur rageuse
+qui se fond bientôt en un immense
+besoin de dormir.</p>
+
+<p>A la maison on les sort de leur
+nid comme des sacs de farine&mdash;par
+les deux bouts.</p>
+
+<p>On les déshabille, on les couche
+sans qu'ils en aient conscience, sans
+qu'ils prennent même part à ce fameux
+réveillon dont ils ont vu les apprêts
+alléchants, et qui devait, dans leur
+espoir d'hier, couronner si délicieusement
+la fête.</p>
+
+<p>Leurs nerfs agités se reposent, dans
+un sommeil de plomb, de la secousse
+qu'ils ont subie.</p>
+
+<p>Et ce sera demain le débordement
+des impressions, les emportements, les
+questions sans nombre, l'adorable histoire
+enfin des âmes neuves s'ouvrant
+une première fois à la perception des
+choses de la vie.</p>
+
+<p>Et, certes, sous quel plus pur et plus
+chaud rayonnement que celui de la
+crèche divine; à quelle plus belle
+aurore pouvait s'opérer cette fraîche
+éclosion!</p>
+
+<p>Vive Noël toujours pour les mignons
+et les innocents!</p>
+<br><br>
+
+
+
+<h2>HIER ET DEMAIN</h2>
+
+<h4><i>Un conte du jour de l'an<br>
+pour le grand monde.</i></h4>
+
+<p>J'avais comme de coutume suspendu
+un bas de ma plus longue et plus
+belle paire à mon clou particulier...</p>
+
+<p>Sur un pan du mur de notre grande
+"Nursery", depuis bien des <i>jours de
+l'an</i>, six clous réservés à l'usage antique
+et solennel restaient alignes.</p>
+
+<p>Ils y sont même encore, quoique
+la "nursery" ait perdu son nom et
+son utilité. Ils y sont encore&mdash;persistants
+comme les bons souvenirs&mdash;accrochant
+parfois au passage le bout
+flottant d'un ceinturon, la dentelle
+d'une manche qui les effleure, comme
+pour remendier un peu de l'intérêt de
+jadis.</p>
+
+<p>Comme on devient maussade et
+moralisateur en vieillissant!</p>
+
+<p>Ces clous innocents, qui faisaient
+autrefois battre mon coeur impatient
+d'une joie sans bornes comme sans
+mélange, me font m'arrêter maintenant
+toute rêveuse et philosophante.</p>
+
+<p>Je les recompte sur le mur, pensant
+que tout cela c'est fini, songeant
+aussi que l'un de leurs propriétaires
+n'y est plus, ne reviendra jamais, etc.
+Bien d'autres idées se mettent à me
+passer dans l'esprit et je reste immobile,
+là, au milieu de la pièce,
+regardant fixement..., nulle part.</p>
+
+<p>C'est que ces six clous en content,
+des choses!</p>
+
+<p>Cela chante la poésie, la candeur
+de l'enfance, au milieu d'un entourage
+qui accuse l'expérience, la maturité
+des sentiments, qui trahit jusqu'à la
+transformation graduelle des aspirations
+chez les bébés grandis.</p>
+
+<p>On voit ça et là des livres, des
+portraits, divers articles parlant tous
+le langage d'un autre âge.</p>
+
+<p>Et, devant le contraste de ces deux
+époques, l'on se demande laquelle
+vaut le mieux?</p>
+
+<p>Au temps que je suspendais mon
+bas, je n'aurais voulu pour rien au
+monde perdre mes chères superstitions.
+Je croyais à <i>Santa Claus</i> <a id="footnotetag1" name="footnotetag1"></a><a href="#footnote1"><sup>1</sup></a>
+avec fanatisme.</p>
+
+<blockquote class="footnote"><a id="footnote1" name="footnote1"></a><b>Note 1:</b><a href="#footnotetag1"> (retour) </a> Manière de désigner Saint Nicholas, que le contact anglais a fait passer dans nos habitudes.</blockquote>
+
+<p>Que ses desseins impénétrables, que
+ses dons mystérieux m'inspiraient
+donc de rêves fantastiques, de conjectures
+délicieuses!</p>
+
+<p>Et mon ingénieuse ignorance me
+laissait supposer des trésors enfouis
+en des sphères féeriques, que des
+notions plus positives m'ont depuis
+fait oublier!</p>
+
+<p>Aussi l'on ne saurait se figurer
+quelle mélancolie, quel vide se produisit
+dans mon âme, quand ces
+adorables chimères commencèrent à
+me paraître moins vraisemblables!</p>
+
+<p>Je résistai quelque temps à la désillusion;
+je retins, comme malgré eux,
+les bien-aimés fantômes qui voulaient
+s'enfuir.</p>
+
+<p>Lutte inutile! Il m'eût fallu, pour
+garder ma foi naïve, mes rêves chéris,
+fermer mes oreilles et mes yeux,
+arrêter les recherches de ma raison
+curieuse, oublier les leçons journalières
+de l'expérience, toutes choses
+qui voulaient voir, entendre, déduire
+avec une ardeur désespérante.</p>
+
+<p>Je vis, j'entendis, je raisonnai tant
+qu'un bon jour je sentis avec douleur
+qu'il me fallait faire mes adieux à
+mon pauvre <i>Santa Claus</i>.</p>
+
+<p>C'était ingrat et ridicule; la dette
+de reconnaissance que j'avais accumulée,
+toutes les effusions, les joies
+du passé, tout cela était donc absurde
+et faux?... J'en voulais aux autres
+de m'avoir trompée... En somme, je
+me sentais fort malheureuse; le monde
+me semblait bien morose, bien insignifiant!</p>
+
+<p>Le coup décisif arriva ainsi:</p>
+
+<p>Ce soir-là, malgré mes doutes,
+j'avais fait comme les autres, car il y
+avait derrière moi tout un petit
+peuple encore crédule que je regardais
+avec un mélange d'ironie et
+d'envie.</p>
+
+<p>&mdash;Après tout... qui sait? argumentai-je
+en moi-même, c'est peut-être
+toujours vrai... Le bon Dieu est bien
+bon, et si puissant! Qu'est-ce qui
+empêche qu'il envoie lui-même, directement,
+son expert et fidèle <i>Santa
+Claus</i>, distribuer les récompenses à
+ses petits enfants? Du reste, je vais
+bien voir. Mes yeux veilleront plutôt
+toute la nuit. Il faudra enfin
+que cela s'éclaircisse! S'il en vient
+un autre que l'envoyé du ciel, il ne
+m'échappera pas celui-là!</p>
+
+<p>Ma surveillance d'ailleurs ne faisait
+pas que de commencer à s'exercer.</p>
+
+<p>Toute la journée, moi-même, j'avais
+voulu être portière. Les allants et
+venants, les paquets petits et gros,
+les colloques suspects, tout fut noté
+avec soin, sans trahir pourtant d'indices
+révélateurs.</p>
+
+<p>Mon scepticisme pâlissait; mes illusions
+reprenaient vigueur.</p>
+
+<p>&mdash;Je vais bien voir! me répétais-je
+tandis qu'on emportait la lumière,
+que les innocents qui m'environnaient
+se mettaient à ronronner et à marmotter
+des choses inintelligibles en
+leurs rêves d'or, je vais bien voir!</p>
+
+<p>Mon Dieu qu'il en coûte de voir
+quand il fait nuit, que la pendule vous
+berce obstinément de son monotone
+tic-tac, que le sommeil caresse doucement
+le bord de vos paupières,
+engourdit sans bruit vos pensées!</p>
+
+<p>Mon Dieu, que c'est difficile de ne
+pas oublier son inébranlable détermination,
+de ne pas céder à la persuasive
+et commode logique du consolant
+Morphée! J'y mis pourtant toute
+mon énergie; ma vigilance ne s'était
+pas ralentie pour la peine d'en parler,
+au moment où, vers minuit, l'on vint
+mettre dans le corridor la veilleuse
+dont une lueur se projetait justement
+sur la rangée de nos bas encore vides.</p>
+
+<p>&mdash;Je vais bien voir! fis-je avec un
+redoublement d'anxieuse émotion...</p>
+
+<p>Rien d'inusité ne se passe. Quelqu'un
+qui rentre dans sa chambre,
+un silence profond, prolongé...</p>
+
+<p>Tout plaide en faveur de <i>Santa
+Claus</i>.</p>
+
+<p>J'écoute encore... rien... Je me
+rassure, ma tête inquiète et tendue
+retombe souriante sur l'oreiller; tous
+les chers fantômes rentrent en se
+bousculant joyeusement dans mon
+cerveau rasséréné.</p>
+
+<p><i>Santa Claus</i> triomphe. II s'avance
+déjà dans mon rêve, radieux, courbé
+sous un fardeau monstrueux, riant
+malicieusement dans sa longue barbe
+blanche de givre et d'antiquité.</p>
+
+<p>Oh, le beau moment!</p>
+
+<p>Je savais bien que ces gens-là
+mentaient qui disaient avec de mauvais
+sourires:</p>
+
+<p>&mdash;Il n'y a pas de <i>Santa Claus</i>!
+Est-ce que le bon Dieu se mêle de
+cela?...</p>
+
+<p>On a beau dire, personne ne devine
+si bien nos souhaits et nos désirs
+intimes pour cacher adroitement dans
+nos bas juste les choses que nous
+voulons.</p>
+
+<p>Cher vieil ami! J'aurais voulu lui
+sauter au cou tant je le trouvais bon
+d'être revenu!</p>
+
+<p>Oh! il devait bien avoir dans ce
+grand sac, de beaux patins pour moi!
+Je les lui avais demandés avec tant
+d'instances!</p>
+
+<p>Avais-je dormi longtemps quand
+un bruit soudain me fit ouvrir les
+yeux? Je l'ignore.</p>
+
+<p>C'était un son métallique qui m'avait
+réveillée. Avant d'avoir pu recueillir
+mes esprits et de m'être rendu
+compte de ce qui arrivait, j'avais vu
+l'ombre du nez paternel effleurer rapidement
+la muraille; j'entendis en
+même temps le battement d'une pantoufle
+qui retraitait en hâte....</p>
+
+<p>C'en était fait à jamais de mes
+rêves merveilleux. Ils s'étaient effacés
+avec l'ombre susdite!....</p>
+
+<p>II n'y eut, pour me consoler de la
+décevante réalité, que les patins que
+je trouvai dès l'aube, gisant sous mon
+clou particulier et dont la chute intempestive
+m'avait si douloureusement
+éclairée sur le prosaïsme des choses
+d'ici-bas.</p>
+
+<p>Que de cruelles leçons m'a depuis
+données la vie, sans avoir pu épuiser
+pourtant mon fonds de poétiques
+illusions, tant on en amasse en ces
+folles années de l'enfance.</p>
+
+<p>En l'honneur de ce premier de l'an,
+à ceux qui m'ont lue, je souhaite,
+comme récompense, de n'avoir pas
+trop d'oreilles pour les sinistres
+avertissements de cette vieille blasée
+qu'on nomme l'Expérience. Libre à
+eux de ne pas croire à <i>Santa Claus</i>;
+mais au moins qu'ils lui trouvent des
+adeptes en leurs petits enfants, en
+reconnaissance des grandes joies dont
+nous lui avons tous été redevables.</p>
+
+<br><br>
+
+
+<h2>LE RÊVE D'ANTOINETTE</h2>
+
+
+
+<h4><i>À ma nièce.</i></h4>
+
+<p>Quatre fois j'ai vu, quand c'était le
+printemps, les grosses branches noires
+se revêtir de feuilles, et, fières de leur
+nouvelle toilette, l'agiter avec un gai
+froufrou en se pavanant au-dessus de
+ma tête, et les oiseaux tout joyeux
+revenir endormir leurs petits dans les
+berceaux de mousse neuve, au milieu
+des feuilles fraîches.</p>
+
+<p>Quatre fois j'ai vu, suspendues aux
+arbres, les corbeilles renouvelées de
+fleurs blanches et roses que le petit
+Jésus y accroche au mois de mai.</p>
+
+<p>Quatre fois aussi, depuis ma naissance,
+le tapis blanc de l'hiver s'est
+étendu sur la terre nue et laide pour
+la cacher à nos yeux attristés....</p>
+
+<p>J'ai bien hâte de vous faire part de
+ce qui me préoccupe; mais je tenais
+à vous dire cela auparavant, afin de
+vous donner une idée de mon âge.</p>
+
+<p>Le calcul n'est pas difficile, et si vous
+êtes un peu perspicace, vous avez
+deviné que j'ai eu mes quatre ans au
+mois de juillet dernier....</p>
+
+<p>C'était la veille du jour de l'an; il
+s'agissait pour maman de m'amener à
+la ville pour m'acheter une coiffure...
+Le petit frère malade l'avait empêchée
+de s'en occuper plus tôt.</p>
+
+<p>Le détail peut paraître futile, mais
+il est très important. La suite de
+mon récit le prouvera.</p>
+
+<p>A deux heures, j'étais habillée, mais
+d'une drôle de façon! Ne trouvez-vous
+pas&mdash;Je le demande aux personnes
+de mon âge&mdash;que les mères
+ont une tendresse bien chaleureuse?
+Je l'appelle ainsi, parce que leur
+sollicitude et leur frayeur du froid les
+portent à nous emmitoufler de manière
+à nous faire périr par un excès pour
+éviter l'autre.</p>
+
+<p>Je ris beaucoup quand, au moment
+de partir, je m'aperçus dans la glace.</p>
+
+<p>Un vrai peloton de laine!...</p>
+
+<p>De mes boucles blondes, pas une
+n'avait osé s'échapper sous le triple
+tour du nuage bleu qui m'enveloppait
+la tête. Mon nez, enfoui dans tout
+ce lainage, paraissait si peu, que c'était
+à faire croire que je n'en avais pas.</p>
+
+<p>On ne m'avait laissé que les yeux
+de libres, car on savait que cela me
+ferait tant de peine de ne rien voir...</p>
+
+<p>C'était déjà assez triste de ne pouvoir
+parler!...</p>
+
+<p>Ma bouche, il ne fallait pas y
+songer! Elle avait assez à faire de
+respirer à travers tout ce qui la couvrait.</p>
+
+<p>Enfin nous montons en voiture;
+puis, glin! glin! les grelots résonnent,
+et nous glissons vite sur la neige unie.</p>
+
+<p>Oh! que de jolies choses partout!
+Des équipages par centaines, de
+belles dames, des petits enfants drôlement
+encapuchonnés comme moi!...
+Et, dans les vitrines, que de merveilles!
+Des chevaux superbes qui
+semblent attendre leur maître; à
+côté, des familles de poupées, les bras
+tendus et les yeux grands ouverts,
+comme pour appeler et chercher leurs
+petites mères parmi tous les enfants
+qui défilent devant elles.</p>
+
+<p>A la fin, la voiture s'arrête, et
+Jacques, me prenant dans ses bras, me
+dépose sur le seuil d'un grand magasin.</p>
+
+<p>Une demoiselle, habillée de noir,
+avec beaucoup de colliers et des
+cheveux frisés qui lui descendent dans
+les yeux, s'avance vers nous.</p>
+
+<p>A la demande de maman, elle nous
+apporte plusieurs bonnets qu'on
+commence à m'essayer.</p>
+
+<p>Je n'ai pas besoin de vous dire que
+je profitai de ce moment de liberté
+pour raconter tout ce que j'avais vu!</p>
+
+<p>Après m'avoir mis, ôté et remis
+bien des choses plus ou moins pyramidales,
+il se trouva qu'une certaine
+coiffure, que la demoiselle en noir
+appelait très à la mode, sembla plaire
+davantage.</p>
+
+<p>&mdash;Combien?</p>
+
+<p>&mdash;Cinq piastres seulement! fit la
+demoiselle frisée, avec un air très
+aimable et d'un ton engageant&mdash;un
+peu comme Marguerite quand elle
+veut me coucher et que je n'ai pas
+sommeil.</p>
+
+<p>Petite mère ouvrit des yeux
+plus grands que d'ordinaire.</p>
+
+<p>&mdash;C'est bien cher!</p>
+
+<p>&mdash;Remarquez que la peluche de
+soie est très dispendieuse, Madame,
+observa la marchande avec dignité,
+en flattant le bonnet sur ma tête,
+comme on caresse un petit chat.
+Celle-ci est de qualité supérieure....
+Puis, cela va si bien à votre joli bébé!
+continua-t-elle en se penchant pour
+me voir... Et c'est chaud. Cela
+couvre entièrement les oreilles...</p>
+
+<p>Elle dit encore beaucoup de choses
+en tournant et retournant le bonnet
+très à la mode.</p>
+
+<p>Pendant ce temps, maman versait
+sur la table un grand nombre de sous
+blancs que la demoiselle frisée donna
+à un monsieur en lui disant: Cache! <a id="footnotetag2" name="footnotetag2"></a><a href="#footnote2"><sup>2</sup></a></p>
+
+<blockquote class="footnote"><a id="footnote2" name="footnote2"></a><b>Note 2:</b><a href="#footnotetag2"> (retour) </a> Cash, mot usuel dans le commerce canadien,
+pour appeler les préposés à la caisse qui font la
+monnaie.</blockquote>
+
+<p>Elle avait peur que nous ne les
+reprissions, probablement.</p>
+
+<p>Je ne puis vous dire tout ce que je
+vis d'étonnant dans cet après-midi!
+J'étais fatiguée de tant regarder, et
+me sentis presque heureuse quand
+maman monta dans la voiture une
+dernière fois en disant à Jacques de
+nous reconduire chez nous.</p>
+
+<p>Une multitude de lumières brillaient
+partout.</p>
+
+<p>Les rues étaient remplies de
+monde, de voitures, et de bruit.</p>
+
+<p>Tout à coup, à l'angle d'une rue,
+au milieu d'une foule de personnes
+qui passaient en riant et parlant très
+haut, que croyez-vous que j'aperçus?...
+Une maman très vieille, avec sa
+petite fille, appuyées au mur d'une
+grosse maison.</p>
+
+<p>La mère avait les yeux fermés et
+mettait sa main sur l'épaule de son
+enfant.</p>
+
+<p>Elle, la pauvre mignonne, avait
+une robe bien laide et toute déchirée,
+un vilain mouchoir sur sa tête; ses
+mains étaient nues. Elle avait des
+grands yeux bleus pleins de larmes,
+qu'elle levait parfois en tendant sa
+petite main rougie vers les passants
+qui ne la regardaient pas.</p>
+
+<p>Oh! qu'ils étaient méchants!</p>
+
+<p>Quand je la vis ainsi grelottante et
+si triste, je frissonnai moi-même sous
+mes flanelles.</p>
+
+<p>Je fis un grand effort pour désigner
+la pauvrette; mais comment
+remuer sous les robes pesantes qui
+m'entortillaient et m'emprisonnaient
+complètement!</p>
+
+<p>J'essayai de crier, mais le bruit de
+la rue couvrit ma voix. D'ailleurs,
+nous allions très vite, et la petite mendiante
+disparut...</p>
+
+<p>Je pleurai tout bas, et j'y pensai
+longtemps.</p>
+
+<p>A la fin, comme j'étais bien fatiguée,
+je m'appuyai sur le bras de petite
+mère, et ne vis plus qu'à demi les
+lumières qui dansaient en fuyant.</p>
+
+<p>Jacques me porta dans la maison.
+Papa nous attendait, et tout le monde
+se mit à table pour dîner.</p>
+
+<p>Je fus d'une sagesse exemplaire ce
+jour-là!</p>
+
+<p>C'était charmant de voir comme
+je ne parlais pas, moi qu'on gronde
+toujours pour trop bavarder!... Je ne
+mangeais pas beaucoup non plus, on
+trouvait cela bien singulier, car habituellement
+j'ai l'appétit d'un gros
+loup.</p>
+
+<p>A la vérité, je me sentais bien
+pesante, et ma tête alourdie avait des
+envies folles de tomber sur l'épaule
+de maman.</p>
+
+<p>&mdash;Comme je serais bien dans mon
+lit! me disais-je tout bas.</p>
+
+<p>Marguerite m'amena avant qu'on
+eût fini.</p>
+
+<p>Je me laissai faire sans pleurer, ce
+qui est très rare; et, quand elle me
+déposa dans mon lit tiède et mollet,
+l'égoïste Antoinette s'endormit sans
+songer à la pauvre chérie qui avait
+faim là-bas, dans la grande rue
+froide.</p>
+
+<p>Soudain, quelque chose passe
+devant moi en m'effleurant... C'est
+un quelqu'un mystérieux, vêtu d'une
+longue tunique blanche et vaporeuse.
+Marguerite m'assure que c'est mon
+ange gardien.</p>
+
+<p>Sa douce figure me sourit et
+m'invite. Fascinée par cet appel
+irrésistible, je mets ma main dans
+celle qu'il me tend, et nous nous
+envolons doucement tous les deux...</p>
+
+<p>Me voilà de nouveau dans les rues
+claires et bruyantes.</p>
+
+<p>Je ne sais comment il se fait que le
+joli bonnet de peluche est sur ma
+tête!... Maman, craignant toujours les
+intempéries de l'hiver, me l'aura mis
+à mon insu au moment du départ, je
+suppose.</p>
+
+<p>Nous avions voyagé à travers la
+ville éblouissante pendant quelques
+instants seulement, quand mon compagnon
+s'arrêta... J'avais devant moi,
+qui?... la petite mendiante!</p>
+
+<p>Sa main glacée est tendue, et ses
+yeux humides m'implorent. La vieille
+pleure aussi, les yeux toujours fermés.
+Elle est bien lasse et s'appuie pesamment
+sur l'épaule fatiguée de l'enfant.</p>
+
+<p>Pauvre petite, je pouvais enfin contempler
+ce doux regard si triste qui
+m'avait tant émue!</p>
+
+<p>Je la caressais affectueusement en
+essuyant ses larmes et en l'appelant
+soeur chérie.</p>
+
+<p>Je voyais de près aussi le vieux
+haillon noué sous son menton, et qui
+cachait si imparfaitement ses oreilles
+que souffletait la bise glacée. Je
+l'avais enlevé pour mettre mon bonnet
+très à la mode sur sa jolie tête, mais
+elle, l'ôtant aussitôt, me le rendit avec
+un sourire navré:</p>
+
+<p>&mdash;J'ai bien froid, dit-elle, mais nous
+avons tellement faim, grand'maman
+et moi!... et son regard, sa main
+ouverte nie suppliait encore...</p>
+
+<p>&mdash;Un sou, un pauvre sou, s'il vous
+plaît! murmura sa compagne en
+gémissant.</p>
+
+<p>Que faire!... Je regardai la douce
+figure; elle souriait toujours, mais
+restait muette.</p>
+
+<p>Une idée me vint tout à coup à
+l'esprit.</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi prodigue-t-on sans
+remords tant de sous blancs pour les
+coiffures de certaines petites filles,
+tandis qu'il en est qui n'en ont même
+pas pour acheter un morceau de pain
+lorsqu'elles se sentent mourir d'inanition!</p>
+
+<p>Cela me parut absurde, et je résolus
+d'aller tout de suite rendre son
+méchant bonnet à la demoiselle, afin
+de rapporter les sous à la pauvrette.</p>
+
+<p>Après avoir couru longtemps,
+cherchant en vain le magasin aux
+bonnets, je m'arrêtai, désolée, haletante,
+à bout de forces; puis, à la
+pensée de celles qui m'attendaient là-bas,
+le coeur palpitant d'espérance, je
+repris ma course stérile....</p>
+
+<p>Le matin, à mon réveil, petit frère
+gazouillait dans son berceau, non loin
+de moi, et je voyais les vitres, toutes
+rouges et d'or, étinceler à travers le
+rideau de mon lit.</p>
+
+<p>En ouvrant bien les yeux, je découvris
+à mes pieds une ravissante
+poupée!... Le plus joli bébé, avec
+une masse de cheveux bruns, frisés
+comme une toison!</p>
+
+<p>Folle de joie, je me mis à courir
+pour montrer dans toute la maison le
+cadeau du Petit Jésus.</p>
+
+<p>J'embrassais tout le monde; je
+berçais mon joli bébé en chantant;
+je caressais ses boucles soyeuses en lui
+contant toutes sortes de choses.</p>
+
+<p>Ah! j'étais bien heureuse!</p>
+
+<p>En regardant les yeux bleus de
+Mimie (ma poupée avait été baptisée
+tout de suite, naturellement), certain
+souvenir qui me revint me rendit
+toute triste...</p>
+
+<p>&mdash;Papa, dis-je, en jetant mes bras
+autour de son cou, veux-tu me faire
+un bien grand plaisir?</p>
+
+<p>&mdash;Mais oui. On ne refuse rien à
+sa petite fille le jour de l'an, répondit
+ce cher petit père, qui me gâte beaucoup,
+paraît-il, que désires-tu?</p>
+
+<p>Je racontai alors tout ce qui s'était
+passé, et, joignant mes mains avec
+ferveur, comme pour prier le bon Dieu,
+je le suppliai de nous amener les
+deux mendiantes pour les réchauffer
+et me laisser partager mes bonbons
+avec la douce enfant.</p>
+
+<p>--Mais nous ne les connaissons pas,
+cher ange, objecta mon père en m'embrassant
+avec tendresse.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, oui, reprit maman, je crois
+les connaître. Cette pauvre aveugle
+est l'aïeule et le seul support de six
+orphelins, dont la mère est morte de
+privations l'automne dernier.</p>
+
+<p>&mdash;Veux-tu, petite mère? répétai-je
+tout bas.</p>
+
+<p>Elle me prit sur ses genoux et me
+pressa sur son coeur, en promettant de
+m'accorder tout ce que je demanderais.</p>
+
+<p>Après la grand'messe, en effet, on
+revint me chercher.</p>
+
+<p>Je m'installai dans la voiture,
+parée de mon fameux bonnet de
+peluche, munie d'un cornet de
+bonbons, et accompagnée de mademoiselle
+Mimie, qui faisait des grands
+yeux étonnés en se trouvant dehors.</p>
+
+<p>Jacques nous déposa dans une
+petite rue que je n'avais jamais vue,
+devant une vieille masure.</p>
+
+<p>Oh! que c'était noir et triste là-dedans!
+Pas de feu, pas de lits
+blancs, rien!... Tous les petits frères,
+appuyés sur les genoux de la grand'mère,
+pleuraient amèrement en lui
+demandant du pain. Marie (c'est le
+nom de la mendiante) avait ses
+bras autour du cou de son aïeule.</p>
+
+<p>Jacques tira de dessous le siège de
+la voiture un grand panier qu'il emporta
+dans la maison.</p>
+
+<p>Figurez-vous que maman y avait
+entassé des robes, des bas, des gâteaux,
+du vin, du pain, des poulets, des
+bonbons... Je donnai tous les miens
+aux petits frères, qui me faisaient rire.
+aux larmes en les avalant tout ronds.</p>
+
+<p>Je prêtai aussi ma poupée à Marie.
+Elle osait à peine y toucher, et disait
+avec admiration à la vieille aveugle:</p>
+
+<p>&mdash;Oh! grand'mère! si tu voyais
+comme elle est gentille. Un vrai
+bébé vivant!</p>
+
+<p>La pauvre grand'maman pleurait,
+elle... C'est drôle comme les vieilles
+gens pleurent toujours, même quand
+ils sont heureux.</p>
+
+<p>Elle tenait les mains de maman et
+disait en secouant sa tête blanche:</p>
+
+<p>&mdash;Que le bon Dieu vous bénisse,
+bonne petite dame! Que le bon Dieu
+vous bénisse!</p>
+
+<p>Elle répétait constamment les
+mêmes paroles en sanglotant.</p>
+
+<p>Mais les orphelins étaient bien
+heureux.</p>
+
+<p>Ils dévoraient les tartines que
+Marie leur distribuait, et allaient tous
+en offrir un morceau à leur bonne vieille
+maman.</p>
+
+<p>&mdash;Ne sois pas triste, grand'mère,
+nous n'avons plus faim! criaient-ils
+tous ensemble, sans toutefois perdre
+l'occasion d'enlever d'énormes bouchées
+à leurs gâteaux ébréchés.</p>
+
+<p>J'aurais voulu passer la journée à
+les regarder faire. Maman interrompit
+ma contemplation en me prenant
+par la main pour me conduire vers la
+vieille femme assise près de l'âtre
+sombre. Elle m'approcha tout près
+de celle-ci et dit en lui touchant l'épaule:</p>
+
+<p>&mdash;Bénissez-la! C'est elle qui m'a
+amenée ici.</p>
+
+<p>L'aveugle se leva toute chancelante,
+et, posant sur ma tête ses mains qui
+tremblaient, elle prononça lentement
+ces mots:</p>
+
+<p>&mdash;Ange du bon Dieu, soyez bénie!..</p>
+
+<p>Petite mère lui aida à se rasseoir
+et m'entraîna hors de la maison.</p>
+
+<p>Les dernières paroles que j'entendis
+avant que la porte se refermât
+sur nous furent celles-ci:</p>
+
+<p>&mdash;Que le bon Dieu vous bénisse!
+Ainsi-soit-il!</p>
+
+<br><br>
+
+<h2>LE JOUR DE L'AN</h2>
+
+
+
+<h4><i> Pour les sept petites filles<br> de Monsieur
+L. O. David, député.</i></h4>
+
+<p>Assurément tous les petits enfants
+connaissent cette fête!</p>
+
+<p>Elle est belle, elle est radieuse pour
+le plus grand nombre. Elle ramène
+l'excellent vieux <i>Santa Claus</i> avec
+des trésors fabuleux entassés dans
+ses poches immenses et inépuisable.</p>
+
+<p>Quelques-uns, hélas! ne connaissent
+de ce jour que les privations,
+plus cruelles par leur contraste avec
+la joie de tout le monde.</p>
+
+<p>Ces malheureux petits pauvres que
+<i>Santa Claus</i> ne connaît pas, qui ne
+trouvent jamais, jamais rien dans leur
+soulier, c'est aux enfants heureux de
+les consoler, de se constituer leur Providence
+visible.</p>
+
+<p>Le Petit-Jésus, lui qui n'oublie
+personne, voit leurs larmes. Il les
+recueille toutes; il les change en des
+perles magnifiques dont il forme des
+couronnes plus belles que celles des
+anges car les anges qui ne pleurent
+jamais n'ont pas de perles à leurs
+couronnes. Puis, quand ses amis
+dorment, il les vient chercher et les
+amène avec lui au ciel, pour leur
+montrer ces précieux joyaux et les
+ailes faites de la gaze des plus blancs
+nuages, qu'il garde pour eux.</p>
+
+<p>Parmi les petites filles qui attendaient
+avec anxiété la joyeuse fête
+de l'enfance, il en était sept qui, fort
+probablement, auraient été forcées de
+renoncer aux étincelantes couronnes
+du Petit-Jésus, lesquelles ne se gagnent
+absolument qu'au prix des
+soupirs et des peines, n'eussent été
+les pleurs que leur faisait verser parfois
+la compassion. Et ceux-là valent
+presque, aux yeux de Dieu les pleurs
+de la misère.</p>
+
+<p>Heureusement, les nobles émotions
+de leurs âmes sensibles au malheur,
+achetaient pour elles ces célestes récompenses.</p>
+
+<p>Car des larmes!... d'honneur! c'était
+un article rare sous leur toit.</p>
+
+<p>Hors le cas de pitié, elles n'en
+faisaient usage que juste ce qu'il
+faut pour baigner le sourire, en vue
+d'obtenir les objets de leurs voeux.</p>
+
+<p>On sait que c'est un principe de
+diplomatie qui a cours chez cette
+petite engeance, qu'un attrait irrésistible
+à ajouter à sa requête est celui
+d'un regard suppliant à travers des
+pleurs.</p>
+
+<p>Et c'est d'excellente politique.</p>
+
+<p>Le moyen de résister, je vous le
+demande, à tant de beaux yeux
+émus qui prient avec une si gentille
+ferveur!...</p>
+
+<p>Le bon Dieu ne l'a pas encore
+trouvé, lui qui est bien plus fort que
+les hommes.</p>
+
+<p>Mais en ce grand jour du "JOUR
+DE L'AN", il n'était pas besoin de
+ruse ni de stratagèmes pour être heureux!</p>
+
+<p>Mon Dieu! que de trésors enfouis
+dans ces petits bas longs comme rien,
+mais si précieux pourtant avec leur
+riche et abondante <i>cargaison</i>!</p>
+
+<p>Quel bon génie avait donc pu deviner
+les désirs secrets de chacune
+pour déposer mystérieusement à son
+chevet pendant la nuit, l'objet si
+ardemment souhaité?...</p>
+
+<p>Il n'y avait qu'un "bon Jésus"
+pour réaliser des rêves si follement
+ambitieux... pour verser si généreusement
+autant de merveilles entre
+leurs petites mains!</p>
+
+<p>Les jolies fillettes adoraient, je
+vous le jure, ce cher bienfaiteur, ce
+prodigue ami des enfants sages et
+bons comme elles. Elles aimaient
+aussi de tout leur coeur leurs parents.</p>
+
+<p>Une pensée leur vint donc tout à
+coup, qui faillit compromettre l'extrême
+félicité dont elles jouissaient.
+Pourquoi le cher papa, pourquoi la
+belle maman ne recevaient-ils pas,
+eux aussi, des cadeaux du ciel!...</p>
+
+<p>Leurs bons petits coeurs se gonflèrent
+à cette réflexion.</p>
+
+<p>Et l'attrait de toutes les choses
+prodigieuses étalées devant elles
+disparut soudain.</p>
+
+<p>La plus jeune des bébés, dont le
+bonheur s'était incarné sous la forme
+de mille animaux mignons réunis en
+une arche de Noé lilliputienne, laisse
+là son vaste troupeau gisant par terre
+dans une attitude de désorganisation
+et d'inquiétude, comme s'il n'avait
+jamais été sauvé du déluge, et que tout
+était à recommencer.</p>
+
+<p>Par le plus bienvenu des hasards,
+entrèrent à ce moment dans la
+chambre qui renfermait tant de désespoirs,
+les heureux parents de cette
+intéressante famille.</p>
+
+<p>La tristesse se fondit comme par
+enchantement sous une pluie de
+baisers.</p>
+
+<p>&mdash;Nous en avons eu à profusion
+des présents du ciel! leur dit en
+pleurant de bonheur leur mère&mdash;les
+joyaux inestimables, les trésors que
+le bon Dieu nous a donnés, mes
+anges... c'est vous!...</p>
+<br><br>
+
+
+
+<h2>NOËL</h2>
+
+<h4><i>Deux souliers</i></h4>
+
+<p>Le petit Noël, au bout de sa tournée,
+s'arrêtait indécis devant deux
+souliers qui lui restaient à remplir.</p>
+
+<p>Et pourtant, rarement il hésite,
+car c'est son métier de semer à pleines
+mains le bonheur sur sa route, et le
+bienfaisant génie a pour cette tâche
+délicate les grâces d'état.</p>
+
+<p>Jamais, depuis qu'il avait commencé
+sa carrière, depuis qu'il avait
+été chargé de rappeler au monde le
+glorieux anniversaire en répandant
+les trésors de la charité divine, jamais
+il ne s'était trouvé en pareille perplexité.</p>
+
+<p>C'est que pour un seul cadeau
+qui lui restait, il y avait encore deux
+souliers à combler.</p>
+
+<p>L'un était une merveille.</p>
+
+<p>La mule d'une sultane n'est pas
+plus précieuse, et Cendrillon en aurait
+avec plaisir chaussé son second pied.</p>
+
+<p>Il était fait de peluche brodée
+d'argent, et, sur le noeud de satin,
+nuancé comme une fleur, qui l'ornait,
+un papillon reposait dont les ailes
+semblaient avoir gardé des reflets
+d'aurore.</p>
+
+<p>Cambré sur son fier talon, touchant
+à peine le sol du bout de sa pointe
+effilée, ce soulier ne semblait avoir
+emprisonné jamais que le pied d'une
+fée mignonne, qui l'aurait laissé tomber
+à terre en s'élançant vers son mystique
+royaume.</p>
+
+<p>Mais, ce qui surtout faisait ressortir
+la grâce exquise de l'adorable sandale
+et qui en même temps embrouillait
+complètement les idées de l'excellent
+petit Noël, c'était le contraste du voisinage.</p>
+
+<p>A côté de ce chef-d'oeuvre d'élégance
+et de luxe, gisait, sur le tapis,
+le plus roturier des sabots.</p>
+
+<p>Lourd, usé, crotté, il semblait durci
+au feu, après avoir été trempé aux
+bourbiers des rues.</p>
+
+<p>Pauvre petite ruine! peut-être au
+demeurant était-elle plus à plaindre
+qu'à mépriser pour sa laideur....</p>
+
+<p>Comme il avait dû vaillamment
+patauger, trottiner et courir pour être
+ainsi sali et morfondu, le pauvre
+sabot! Mais, que venait-il faire ici?
+Et pour qui réclamait-il les faveurs
+du petit Noël?</p>
+
+<p>Celui-ci voyait bien devant lui&mdash;sommeillant
+dans leurs lits respectifs&mdash;deux
+enfants, aussi dissemblables
+d'attitude et de nature que
+l'étaient le soulier merveille et le
+grossier sabot; mais cela ne tranchait
+pas son embarras.</p>
+
+<p>Dans un berceau duveté, tendu de
+soie et de gaze blanches, vaporeuses
+comme les visions d'un rêve, une
+enfant reposait.</p>
+
+<p>Elle ressemblait aux anges qui
+ornent les autels, tant elle était belle
+et pâle. Pas un soupir, pas un mouvement
+ne trahissait la vie sur sa
+figure idéale. Son repos était une
+extase.</p>
+
+<p>Tout auprès, dans sa camisole de
+bure, une fillette rose dormait heureusement,
+la tête appuyée sur son
+bras potelé.</p>
+
+<p>Ses cheveux en broussaille cachaient
+à demi son visage, et flottaient
+comme une poussière d'or sur l'oreiller.</p>
+
+<p>Parfois un plus long soupir accentuait
+sa respiration; ses bras nus
+s'étiraient avec aise, ses lèvres closes,
+rouges comme un fruit mur, s'ouvraient
+en un sourire de béatitude,
+ses petons dodus repoussaient la
+couverture, puis la bouche rieuse se
+reformait en une fleur vermeille, les
+menottes disparaissaient dans la
+brume blonde des cheveux, les petits
+pieds blancs, devenus frileux, allaient
+s'enfouir sous les lainages; et l'enfant
+se pelotonnait voluptueusement
+dans la tiédeur de son nid.</p>
+
+<p>En la contemplant, le petit Noël
+cherchait à s'expliquer le mystère de
+ce bizarre rapprochement.</p>
+
+<p>Il supposait bien, lui qui connaît
+intimement le bon Dieu, et qui sait
+que sa toute-puissante Providence ne
+s'amuse pas à de futiles espiègleries,
+il soupçonnait fort, dis-je, un dessein
+de la miséricorde divine.</p>
+
+<p>Et cependant!... répétait-il d'un
+air songeur en regardant le bébé
+mignon, qu'il était bien près de trouver
+importun.</p>
+
+<p>Un grand sac dégonflé pendait au
+cou du céleste émissaire, et chaque
+fois que ses yeux tombaient sur le
+bon diable de vieux sabot, sa main
+instinctivement tâtait ce sac vide.</p>
+
+<p>C'était, selon toute probabilité,
+celui qui avait contenu les présents
+réservés aux souliers de cette catégorie.</p>
+
+<p>Déjà l'aube discrète glissait à travers
+les ténèbres ses lueurs lactées.</p>
+
+<p>Bientôt le sommeil, agité de rêves
+fantastiques et de visions éblouissantes,
+allait fuir les paupières enfantines,
+empressées de s'ouvrir aux
+belles choses déposées à leurs pieds
+par la munificence du petit Noël.</p>
+
+<p>Il fallait se hâter. L'ami de l'enfance
+allait être pris en flagrant délit
+de visibilité, et cela, il ne l'aurait pas
+voulu pour une couronne de séraphin!</p>
+
+<p>Chacun a son orgueil. Celui de
+cet excellent esprit est d'expédier la
+besogne qu'on lui confie, d'une façon
+irréprochable, et surtout promptement.</p>
+
+<p>Jamais il n'a été surpris par le
+jour. Le flambeau que le bon Dieu
+lui prête pour guider sa course à
+travers les ombres, c'est l'étoile qui
+conduisait autrefois les trois rois
+d'Orient à la crèche du Sauveur.</p>
+
+<p>Voyant que ses délibérations mentales
+ne l'amenaient à aucune conclusion
+satisfaisante, l'envoyé du ciel
+éleva vers Dieu son pur esprit, et
+sollicita une inspiration.</p>
+
+<p>Il eut alors l'intuition du décret
+divin;</p>
+
+<p>Le sac qu'il avait cru vide fut
+ouvert, et son bras s'y plongea jusqu'à
+l'épaule pour en retirer un petit
+paquet mystérieux.</p>
+
+<p>Alors les innombrables bibelots qui
+avaient été primitivement destinés à
+l'opulente pantoufle furent divisés en
+deux lots, et les mandataires muets
+qui, gisant sur le tapis, réclamaient
+tacitement leur butin, en reçurent
+chacun une part égale.</p>
+
+<p>Puis, louant le Créateur de son
+ingénieuse et tendre générosité, le
+bon petit Noël brisa le cachet de
+l'enveloppe énigmatique dont il avait
+deviné le contenu précieux.</p>
+
+<p>Aussitôt, une poudre dorée s'échappant
+de ses doigts, tomba dans
+la sandale de peluche, puis dans le
+misérable sabot.</p>
+
+<p>Tout ce qui restait d'ombres dans
+la pièce s'évanouit devant le poudroiement
+irisé de cette poussière
+merveilleuse, mettant partout des
+rayonnements.</p>
+
+<p>La fillette rose, blottie dans la profondeur
+des coussins, en devint toute
+resplendissante, et l'ange pâle qui
+dormait à côté s'anima, se transforma
+tout à coup, sous le feu des reflets
+magiques.</p>
+
+<p>Un sang nouveau sembla s'infiltrer
+dans ses veines et colorer d'incarnat
+les lis de ses joues. La vie
+refleurissait en cette frêle créature.</p>
+
+<p>Le petit Noël s'était envolé sans
+bruit.</p>
+
+<p>Deux voix enfantines éclatèrent ensemble
+comme un délicieux chant
+d'oiseaux, emplissant le vaste palais
+d'échos inconnus.</p>
+
+<p>En même temps une mère folle de
+joie accourait, élevait dans ses bras
+son enfant ravivée, et s'écriait en
+la pressant passionnément sur son
+coeur:</p>
+
+<p>&mdash;Ma prière est exaucée! Soyez
+béni, Seigneur!</p>
+
+<p>"Qui donne au pauvre prête à
+Dieu", dit un touchant enseignement.
+Dans le cas actuel, le tout-puissant
+débiteur avait royalement soldé sa
+dette, rendant un trésor pour une
+obole&mdash;une vie chère pour un abri
+donné à l'orphelin.</p>
+
+<p>Le partage avait été judicieusement
+fait par le délégué de la Providence.
+Les deux souliers, sans
+distinction d'élégance ou de difformité,
+avaient été surchargés de bonbons et
+de jouets.</p>
+
+<p>Tout cela était merveille et nouveauté
+pour la naïve propriétaire du vilain
+soulier.</p>
+
+<p>La veille, dans le tumulte d'une
+grande rue, un groupe de passants
+l'avait séparée de sa mère. Voulant
+la rejoindre et courant en tous sens
+la pauvre mignonne se perdit.</p>
+
+<p>Alors lasse et désolée, elle s'arrêta
+et se mit à sangloter dans son châle,
+murmurant tout bas l'appel qu'elle
+avait longtemps répété avec des cris
+déchirants:</p>
+
+<p>&mdash;Maman! maman! soupirait-elle
+comme une invocation, tandis que
+son petit coeur éclatait.</p>
+
+<p>Soudain, elle sentit que l'on abaissait
+doucement ses mains. Une
+grande dame, toute enveloppée de
+fourrures, penchée vers elle, lui demandait
+tendrement:</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi pleures-tu, mon enfant?</p>
+
+<p>Cette belle femme douce et triste
+l'avait fait monter dans une superbe
+voiture, et l'avait emmenée en un
+palais éblouissant où la pauvresse fut
+choyée, dorlotée, à un tel point que
+le souvenir de son malheur en devint
+moins cuisant.</p>
+
+<p>Elle avait aussi trouvé, sous le toit
+hospitalier de sa bienfaitrice, un ange
+consolateur.</p>
+
+<p>C'était une enfant frêle, avec de
+grands yeux pensifs où il y avait
+quelque chose de profond et de serein
+qui étonnait, en la subjuguant, la simple
+fillette.</p>
+
+<p>La belle dame contemplait avec
+attendrissement ces deux gracieuses
+créatures s'observant avec curiosité
+et causant en leur langage d'oiseaux.</p>
+
+<p>Elle vint se mettre à genoux près
+du joli groupe, et ses yeux tout pleins
+de larmes, allant de l'une à l'autre,
+semblaient les comparer.</p>
+
+<p>&mdash;Que je serais heureuse! répétait-elle,
+que je serais heureuse!</p>
+
+<p>Prenant entre ses mains la tête
+angélique de sa fille et la baisant
+avec tendresse:</p>
+
+<p>&mdash;Prie le bon Dieu avec moi, qu'il te
+fasse ressembler à cette chère petite!
+lui dit-elle.</p>
+
+<p>Les âmes innocentes s'entendent
+bien entre elles. Les deux bébés devinrent
+bientôt les plus grandes amies
+du monde. L'une essuyait les
+larmes de l'autre, qui finissait par
+sourire aux caresses de sa douce
+protectrice.</p>
+
+<p>Quand sa belle amie mit sa précieuse
+pantoufle sur le foyer, la pauvre
+enfant perdue l'imita naïvement,
+et les compagnes, gentilles à ravir
+dans leur posture d'anges, joignirent
+les mains et prièrent ensemble le
+petit Noël de s'en souvenir.</p>
+
+<p>Comme on l'a vu, leurs voeux
+furent accomplis.</p>
+
+<p>Après avoir curieusement parcouru,
+scruté et exploré le logis magnifique
+qu'elle occupait depuis la veille,
+la grosse fillette s'orna sans rien
+dire de tous les présents qui avaient
+plu dans son sabot, jeta de travers
+sur ses épaules le vestige fané qu'elle
+appelait "son châle", posa sur le
+buisson inextricable de ses boucles
+un bonnet de laine, et se présenta,
+ainsi équipée, devant un grand laquais
+qui se tenait debout dans
+l'antichambre:</p>
+
+<p>&mdash;Je veux voir maman, déclara-t-elle
+en levant vers lui sa figure ingénue.</p>
+
+<p>&mdash;Où demeure-elle, ta mère? demanda
+le laquais ironique sans se
+déranger.</p>
+
+<p>&mdash;Je trouverai bien. Ouvrez-moi
+seulement cette grande porte.</p>
+
+<p>Le serviteur galonné se mit à rire
+en analysant le bizarre accoutrement
+de son interlocutrice.</p>
+
+<p>Elle le regardait avec ses grands
+yeux naïfs, et attendait. Quand, à la
+fin, il se décida à ouvrir les
+deux énormes battants de la porte
+massive, elle se retourna une dernière
+fois vers sa compagne, lui sourit doucement
+en manière d'adieu, et, serrant
+plus fortement ses trésors, pour
+ne pas les perdre en route, elle partit
+en courant.</p>
+
+<p>C'est alors que le petit sabot se
+remit à patauger en expert, et que les
+polichinelles et les poupées, étroitement
+emprisonnés entre ses bras,
+eurent leurs cheveux joliment ébouriffés
+par les collisions diverses qu'ils
+subirent avec les passants, les poteaux
+de réverbères, que sais-je encore!</p>
+
+<p>Et, ma foi, tout était pour le
+mieux.</p>
+
+<p>Ces personnalités élégantes, en
+leur mise irréprochable, se fussent
+trouvées bien dépaysées dans le logis
+où les conduisait leur petite maîtresse.</p>
+
+<p>L'emmêlement de leurs chevelures,
+et les menues avaries que reçurent
+leurs toilettes pendant le trajet, les
+firent accueillir comme de la famille
+chez leurs nouveaux hôtes.</p>
+
+<p>Après une très longue course, notre
+amie s'arrêta devant une bicoque, et
+frappa la porte du pied en appelant
+sa mère.</p>
+
+<p>Elle tomba dans les bras de celle-ci,
+toute bourrée de ses cadeaux,
+cherchant à les garantir jusque dans
+la chaleur de l'étreinte maternelle.</p>
+
+<p>Aux questions empressées: "D'où
+viens-tu, chère enfant? Qu'as-tu
+fait? Où as-tu passé la nuit?" la
+fillette ne répondait rien. Elle exhibait
+à ses petits frères son riche butin,
+ses yeux brillant du plaisir de se
+retrouver dans la misère et l'intimité
+de sa cahute.</p>
+
+<p>La rentrée de la chère absente avec
+son attrayant cortège chassa le laid
+fantôme du désespoir qui était venu
+s'asseoir au foyer.</p>
+
+<p>La mère ravivée, berçant longuement
+entre ses bras le bébé retrouvé,
+oublia toutes les angoisses des dernières
+heures. Le bonheur qui n'attendait
+que ce signal éclata dans la
+masure un instant assombrie... Car
+le petit Noël avait aussi passé là,
+jetant dans les sabots la semence d'or
+qui donne la paix du coeur, l'insouciance
+heureuse et la fraîcheur colorée
+d'une vigoureuse jeunesse.</p>
+
+<p>Pour récompenser la charité d'une
+mère, Dieu avait donc mis dans un
+palais le don inestimable qu'il réserve
+à ses amis les pauvres. Il y avait
+déposé le rare bien, l'unique trésor
+en cette vallée de larmes.</p>
+<br><br>
+
+
+
+<h2>LE JOUR DE L'AN AU CIEL</h2>
+
+
+
+<h4><i>A mes trois petites amies,<br>
+Héva, Constance et<br>
+Marie-Paule,</i></h4>
+
+
+<p>Au ciel il ne fait ni jour ni nuit.
+Dans cet heureux séjour luit constamment
+une splendide lumière, faite de
+toutes les aurores que le bon Dieu
+garde en réserve pour nous les dispenser
+une à une, de tous les rayons
+que nous verse journellement sa munificence
+sans jamais en épuiser le
+trésor, et de tous les astres éblouissants
+qui lui restent à semer encore
+dans les espaces azurés.</p>
+
+<p>A la vérité, tout cela serait bien
+insuffisant pour éclairer l'immensité
+du céleste royaume, si la toute-puissance
+du Créateur lui-même ne l'illuminait
+d'un divin et suave reflet
+devant lequel le soleil pâlit.</p>
+
+<p>C'est bien beau le paradis!...
+C'est si beau, si beau, que les hommes
+n'osent pas essayer de le décrire!</p>
+
+<p>Pourtant, à certains moments, paraît-il,
+le ciel retentit d'harmonies
+inaccoutumées, et semble encore, si
+c'est possible, rayonner de clartés plus
+magnifiques. Le jour de Noël, par
+exemple, c'est grand gala, assure-t-on.</p>
+
+<p>Je vais vous dire ce qui m'est
+arrivé, à travers les nuages des enivrants
+échos de ces fêtes.</p>
+
+<p>Les lyres d'or des séraphins vibraient
+encore des accents du beau
+concert de Noël.</p>
+
+<p>Déjà les élus les plus anciens&mdash;semblables
+aux bons vieux serviteurs qui
+ne s'attardent jamais dans l'accomplissement
+d'un devoir&mdash;se relevant
+de leur longue adoration aux pieds
+de l'Enfant-Jésus, dont c'était la fête
+spéciale, songeaient à retourner à
+leurs postes respectifs.</p>
+
+<p>Saint Pierre regagnait sa loge de
+concierge d'un pas alerte. (On sait
+qu'au ciel, le grand âge n'est pas un
+fardeau.)</p>
+
+<p>Sainte Cécile, qui s'était particulièrement
+surpassée par des élans
+d'extatique inspiration, remettait sa
+harpe dans son riche étui.</p>
+
+<p>Les petits anges folâtres, reprenant
+leurs jeux, se poursuivaient en agitant
+leurs ailes blanches, jusqu'auprès de
+de la belle Vierge qui souriait à leurs
+ébats, et sous la surveillance du grand
+maître des angéliques légions, sain
+Michel.</p>
+
+<p>Le vainqueur de Satan conservait
+l'allure formidable qui convient à un
+héros guerrier. Il n'effrayait pas
+cependant, avec son grand glaive&mdash;celui
+précisément qui lui servit dans
+son fameux combat avec Lucifer&mdash;les
+petits soldats de son armée; quelques-uns
+d'entre eux se réfugiaient
+jusque dans les plis de ses ailes pour
+échapper aux espiègles assauts de
+leurs frères.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! maintenant, disait à d'autres
+bienheureux un beau vieillard, il me
+faut songer à mes enfants de là-bas!</p>
+
+<p>Savez-vous qui il appelait ainsi, ce
+beau vieillard? et soupçonnez-vous
+un peu ce qu'il pouvait être lui-même?</p>
+
+<p>Ce vénérable personnage n'était
+autre que le fameux <i>Santa Claus</i>. Et
+<i>ses enfants</i>?... C'étaient vous, c'étaient
+toutes les fillettes sages qui ont mérité
+des étrennes.</p>
+
+<p>Mes chères amies, je ne voudrais
+pas être obligée de vous énumérer
+toutes les choses inouïes, renfermées
+dans le magasin aux étrennes dont
+notre vieil ami avait la charge.</p>
+
+<p>Cela me prendrait bien plus de
+temps qu'il ne lui en fallut pour les
+verser toutes dans ses énormes sacs.</p>
+
+<p>Vous savez les superbes caresses
+que les fées d'autrefois faisaient surgir
+de modestes citrouilles, et les toilettes
+magiques qu'elles donnaient à leurs
+filleules!... Vous avez vu dans
+l'histoire de Cendrillon de quels adorables
+bijoux ces mystiques dames
+couvraient leurs protégées?... Eh
+bien, tout cela n'était rien à comparer
+au riche bagage de <i>Santa Claus.</i></p>
+
+<p>Songez-y! Il y avait là de quoi
+réjouir tout un univers de petits
+enfants!</p>
+
+<p>Quand le messager de la bienfaisance
+divine traversait le ciel, courbé
+sous le poids de ses trésors, pour aller
+prendre congé du souverain Maître et
+recueillir ses instructions, le bruyant
+cortège des anges s'arrêtait pour le
+regarder passer.</p>
+
+<p>Il se trouvait même des élus qui
+avaient été d'austères pénitents sur
+la terre, et qui s'amusaient naïvement
+à examiner ses délicieux bibelots.</p>
+
+<p>Saint Jérôme, par exemple, et d'autres
+saints qui ont toujours vécu
+dans le désert, et qui n'avaient jamais
+vu de joujoux, s'extasiaient littéralement
+devant tous ces chefs-d'oeuvre de
+la paternelle libéralité du bon Dieu.</p>
+
+<p>&mdash;Il y en a pour tout le monde?
+demanda le Petit-Jésus. Mes enfants
+seront tous heureux?</p>
+
+<p><i>Santa Claus</i> le croyait bien.</p>
+
+<p>Il partit donc avec une troupe
+d'anges.</p>
+
+<p>Ces anges sont pour le servir dans
+sa charitable tournée. Ils se glissent
+doucement à l'intérieur des maisons,
+et déposent dans les mignons souliers
+l'envoi du divin ami de l'enfance.</p>
+
+<p>Cela exempte de la peine au bon
+vieillard et abrège la besogne. Il a
+tant de chemin à faire dans une nuit!</p>
+
+<p>La céleste délégation était de retour
+au paradis avant que fussent
+tendus dans le firmament les voiles
+mordorés du matin. Le cortège, en
+arrivant, alla se prosterner devant la
+divine Majesté.</p>
+
+<p>Cependant, <i>Santa Claus</i> n'avait
+pas, comme d'habitude, ce sourire
+content que donnent la satisfaction
+du devoir accompli et la certitude
+d'avoir fait des heureux.</p>
+
+<p>Le Petit-Jésus, que la sainte Vierge
+berçait dans un lit tout orné de diamants,
+tandis qu'elle chantait doucement
+de sa voix qui ravit le ciel, le
+Petit-Jésus avait remarqué cela tout
+de suite:</p>
+
+<p>&mdash;Les présents ont-ils donc manqué?
+Qui n'est pas satisfait?</p>
+
+<p>Le bon <i>Santa Claus</i> raconta alors
+ceci:</p>
+
+<p>Mon travail était achevé sur la
+terre, dit-il. Je remontais lentement
+vers ce céleste séjour en jetant sur
+l'univers un rétrospectif coup d'oeil,
+pour m'assurer que personne n'avait
+été oublié. Je disais, en me réjouissant,
+à mes compagnons;</p>
+
+<p>&mdash;Là, nul ne pleurera demain! Les
+prières enfantines que notre bon Père
+aime tant monteront vers lui reconnaissantes,
+chaudes et pleines d'amour!...
+Mais soudain... j'aperçus,
+dans un des coins obscurs et déserts
+d'une grande ville, quelqu'un...
+une enfant, seule, glacée, perdue
+dans la nuit noire. Elle tremblait de
+frayeur, elle se mourait de faim, de
+misère et de désespoir. La pauvre
+mignonne répétait tout bas, pendant
+que ses grands yeux désolés regardaient
+le ciel et que ses petits membres
+grelottaient:</p>
+
+<p>&mdash;Mon Dieu, qui avez pitié des
+enfants délaissés!... Ma mère qui
+êtes là-haut, voyez-moi... j'ai froid,
+il fait noir, j'ai bien peur!... Elle
+étouffait ses sanglots de crainte
+d'attirer les affreux passants de la
+nuit.</p>
+
+<p>Que faire pour la consoler!...</p>
+
+<p>Je me mis à chercher dans tous
+mes sacs, espérant y trouver quelqu'objet
+oublié... mais, hélas!... rien,
+tout était épuisé.</p>
+
+<p>Et d'ailleurs, qu'auraient pu des
+jouets devant cette détresse que vous
+seul, puissant et généreux Jésus, pouvez
+guérir par un miracle. J'aurais
+pensé à cela tout de suite, n'eût été
+l'émotion qui troublait mes idées.</p>
+
+<p>Après un moment de réflexion,
+j'envoyai près d'elle un de mes anges,
+lui enjoignant d'en avoir bien soin
+tandis que je viendrais vous supplier
+de la secourir.</p>
+
+<p>Le Père éternel, qui de son trône
+resplendissant avait tout entendu,
+dit:</p>
+
+<p>&mdash;J'ai vu les larmes de cette enfant
+J'ai entendu le cri de sa douleur et
+de sa confiante prière!</p>
+
+<p>Voici ce qui s'était passé tandis
+que <i>Santa Claus</i> parlait.</p>
+
+<p>Sur un signe du Tout-Puissant, un
+ange était aussitôt venu se prosterner
+pour recevoir ses ordres.</p>
+
+<p>Ce prince de la cour céleste était
+le plus beau des séraphins.</p>
+
+<p>Un rayon de la souveraine bonté de
+Dieu&mdash;celui de sa miséricorde&mdash;se
+reflétait en lui.</p>
+
+<p>A son front brillait un incomparable
+diadème où était incrusté en lettres
+formées de l'or des astres, le beau,
+le grand mot&mdash;DÉLIVRANCE.</p>
+
+<p>&mdash;Va! lui avait dit le Dieu généreux
+et tendre, va briser les liens qui
+retiennent sur la terre cette chère
+âme martyre!</p>
+
+<p>A cette injonction, le messager
+obéissant se leva et partit.</p>
+
+<p>Il n'objecta pas qu'il faisait bien
+noir là-bas, et que le lieu ou gisait la
+pauvresse lui était inconnu.</p>
+
+<p>&mdash;La Providence pourvoit et veille
+à tout!</p>
+
+<p>Telle était sa pensée.</p>
+
+<p>Il déploya ses grandes ailes plus
+lisses et plus blanches que celles des
+cygnes, et descendit à travers les
+couches bleu sombre des espaces,
+effleurant les mondes sans s'y arrêter,
+et laissant après lui dans les ombres
+du firmament une longue traînée
+lumineuse.</p>
+
+<p>Les savants terrestres dirent:</p>
+
+<p>&mdash;C'est un admirable météore!</p>
+
+<p>L'ange de Dieu, lui, qui soutenait
+la petite agonisante, souffla à son
+oreille:</p>
+
+<p>&mdash;Courage! voici la délivrance!</p>
+
+<p>Quand l'envoyé de l'infinie miséricorde
+fut arrivé dans la grande ville
+obscure et silencieuse, un phare, épanchant
+une douce lueur, semblable
+aux rayons caressants de la lune,
+parut au ciel et lui montra sur le sol
+dur et glacé, la belle enfant à genoux,
+suppliante, les mains élevées en une
+muette prière....</p>
+
+<p>Il enleva son âme et remonta avec
+elle au Paradis.</p>
+
+<p>Là, elle reçut la belle couronne des
+élus et la glorieuse palme du martyre!</p>
+
+<p>Là, elle oublia toutes ses souffrances
+aux pieds de Dieu, auprès de la tendre
+Vierge et de sa mère, qu'elle retrouvait
+là-haut!</p>
+
+<p>Elle fut tout de suite amie avec les
+petits anges qui, pour jouir de son
+naïf ravissement, se plaisaient à lui
+montrer toutes les splendeurs du ciel.</p>
+
+<p>Quand elle alla baiser les pieds du
+Petit-Jésus, le divin Enfant lui demanda
+avec un doux sourire:</p>
+
+<p>&mdash;Regrettes-tu ton jour de l'an de
+la terre, ma petite amie?</p>
+
+<p>Des larmes de bonheur et de reconnaissance
+répondirent pour elle.</p>
+
+<p>Le lendemain, les passants trouvèrent
+sur le pavé un petit cadavre
+froid et rigide.</p>
+
+<p>&mdash;Pauvre, pauvre enfant! murmuraient-ils
+dans leur pitié.</p>
+
+<p>Mais elle, au sein de la félicité et
+de l'extase des cieux, disait aussi:</p>
+
+<p>&mdash;Pauvres, pauvres mortels!</p>
+<br><br>
+
+
+
+<h2>HISTOIRE DE DEUX SERINS</h2>
+
+<h4><i> Petite fable</i></h4>
+
+<p>Le soleil avait souri, à travers les
+branches dénudées, d'un sourire plein
+de promesses; les bourgeons avaient
+percé la dure écorce, les corolles s'entr'ouvraient
+fraîches et rieuses, et les
+arbres, jasant avec la brise, balançaient
+leurs dômes verdoyants au-dessus
+des sources grondeuses.</p>
+
+<p>Les oiseaux revenaient par essaims
+pour fêter la naissance des vertes
+feuillées, et celle des marguerites,
+leurs petites amies des champs.</p>
+
+<p>Les nids moelleux s'équilibraient
+aux jointures des branches; déjà leurs
+hôtes se gazouillaient tout bas leurs
+espérances pour la nouvelle couvée.</p>
+
+<p>A la cime d'un grand chêne, tout
+une famille de serins saluaient, certain
+matin, l'aurore de son premier jour.</p>
+
+<p>Le ruisseau qui dort, sous les
+grosses branches de l'arbre géant, le
+rayon de soleil qui miroite sur la
+feuille humide au bord du nid, le coin
+d'azur à travers le rideau de feuillage,
+cette verdure flottante qui les berce
+avec de caressants murmures, toutes
+ces nouveautés ravissantes qui se
+révèlent à leurs regards étonnés,
+tiennent hors du nid les têtes curieuses
+de ces êtres naissants.</p>
+
+<p>L'horizon empourpré, la source
+éblouissante qui bondit sur le flanc
+de la montagne, les flocons blancs
+dans le bleu du ciel, tout cela a des
+tons chatoyants et séducteurs, des
+appels gros d'attraits et de promesses
+pour les nouveaux éclos.</p>
+
+<p>Et c'est un murmure continu, un
+concert de petits cris joyeux. Qu'ils
+sont heureux de vivre!... Oiselets
+d'un jour, ils ont le présent harmonieux
+et ensoleillé; et l'avenir!... l'avenir!
+Quand les plumes dorées
+auront poussé, quand les ailes diaprées
+se déploieront avec la vigueur de la
+jeunesse! l'avenir ne se prépare-t-il
+pas pour eux plus doux que le nid,
+plus vermeil qu'un reflet de crépuscule
+dans le ruisseau limpide?</p>
+
+<p>Les petits serins ont crû. Ils ont
+atteint la taille ordinaire des oiseaux
+de leur espèce; mais l'un d'eux surtout
+est un prodige, l'orgueil de la
+famille, la gloire de la nichée.</p>
+
+<p>Quand sa voix vibrante et modulée
+éveille les échos matinals, plus d'une
+jeune serine sent palpiter son coeur
+d'oiseau, et joint une note émue à ses
+trilles éclatants.</p>
+
+<p>Les êtres ailés, moins méticuleux
+que les hommes, reconnaissent sans
+formalité et acceptent sans élections,
+le souverain que Dieu semble leur
+désigner dans celui d'entre eux qu'il
+dote de plus de charmes. Ceux du
+vieux chêne avaient voué un culte
+d'admiration et d'hommage à leur
+superbe compagnon.</p>
+
+<p>Mais lui, indifférent à ses honneurs
+et à son prestige, ne formait dans sa
+tête altière que des projets aventureux
+de fuite et de voyages.</p>
+
+<p>Un jour&mdash;aussi puissant que
+beau&mdash;il s'élança d'un seul trait, de
+la cime du grand arbre au sommet de
+la montagne lointaine. Puis, intrépide,
+il alla se percher sur une branche
+morte accrochée au milieu de la
+cascade fougueuse. De là il envoya
+au ciel sa chanson triomphale.</p>
+
+<p>Ses parents effrayés avaient essayé
+de le suivre, mais tristement ils
+étaient revenus au chêne, l'épier de
+loin, le coeur serré par un funeste
+pressentiment.</p>
+
+<p>D'un vol aussi rapide le téméraire
+enfant était revenu; toute la tribu en
+émoi l'attendait anxieuse.</p>
+
+<p>Au lieu de regagner le nid paternel
+où ses petites soeurs attendries l'appelaient
+de toutes leurs clameurs, le jeune
+héros, comme pour lui faire hommage
+de ses premiers lauriers, alla droit
+chez sa voisine, la plus jolie serine
+du monde, secouer ses ailes étincelantes
+des gouttelettes diamantées de
+la source, et roucouler la plus suave,
+la plus délicieuse, la plus enchanteresse
+des mélodies que Dieu ait
+enseignées à ses créatures.</p>
+
+<p>Les humains qui l'entendirent
+crurent que les accords d'une musique
+mystérieuse, s'échappant des sphères
+célestes, étaient parvenus à leur
+oreille privilégiée.</p>
+
+<p>Les échos émerveillés la répétèrent
+avec enthousiasme. Tout le vieux
+chêne tressaillit, et un concert de
+louanges s'en éleva comme une fusée
+vibrante et prolongée.</p>
+
+<p>Ces joyeux accents avaient ragaillardi
+toute la peuplade. Chacun, sous
+la feuille qui l'abrite, s'endormit
+paisible, rêvant de douces choses.
+Seule, la belle serine avait compris le
+mot d'adieu caché sous la chanson
+Brillante.</p>
+
+<p>Tristement sa petite tête veloutée
+s'enfonça sous le duvet de l'aile
+maternelle. Qui dira combien d'étoiles
+s'étaient allumées au firmament,
+combien de soupirs avait poussés la
+brise à travers les feuilles frémissantes
+avant que le repos vint clore sa
+paupière!</p>
+
+<p>Le lendemain&mdash;toutes les fêtes ont
+un lendemain&mdash;les premiers reflets
+de l'aurore avaient effleuré la cime de
+l'arbre séculaire, le roi du jour, disant
+adieu à d'autres peuples, apparaissait,
+s'élevait majestueux de son bain de
+flammes. Toute la nature chantait
+l'hymne matinale à sa manière, et le
+vieux chêne était muet&mdash;muet, mais
+plein de consternation, d'agitation et
+d'effroi.&mdash;L'idole, le serin adoré, le
+beau charmeur des bois s'était envolé,
+laissant l'angoisse au nid, le deuil à la
+voisine éplorée.</p>
+
+<p>Elle, puisant une énergie désespérée
+dans l'agonie de son coeur, étendit
+toutes grandes ses ailes frêles et
+timides, et disparut. La belle
+idolâtre, n'écoutant que son amour,
+volait sur la trace du cher infidèle.</p>
+
+<p>Trois longs jours de recherches et
+de souffrances s'étaient éternisés pour
+l'infortunée voyageuse. L'ouragan
+avait soufflé, la tempête avait mugi.</p>
+
+<p>Le matin du quatrième jour les
+arbres, courbés par la tourmente
+redressaient leurs panaches ruisselants.
+Le soleil revenait sécher les
+pleurs de la nature qui souriait à
+travers ses larmes en revoyant son
+radieux époux...</p>
+
+<p>La pauvre serine épuisée, affaissée
+sur une branche, buvait languissamment
+des gouttes de pluie qui
+tremblaient sur une feuille de peuplier...</p>
+
+<p>Soudain, elle se redresse et
+bondit. Elle a entendu... Oui, ce
+ne peut. être que lui!... Un petit cri
+bien faible, presque imperceptible;
+mais pourquoi son coeur s'est-il arrêté
+à cette voix, pourquoi bat-il maintenant
+à se briser! Elle attend inquiète,
+le cou tendu, le regard intense, plein
+d'anxiété et d'espoir. Le cri se
+répète, doux, navrant, prolongé.</p>
+
+<p>Rapide comme l'éclair, la serine
+franchit l'espace qui la sépare de son
+bien-aimé&mdash;oh bonheur! il était là,
+elle le retrouvait! Mais non. L'espérance
+un moment ravivée allait s'éteindre
+à jamais. Hélas! le roi du
+vieux chêne est blessé. Son aile
+rompue palpite de douleur. Une
+fièvre brûlante l'agite et le consume.
+Il souffre. Il se meurt. Ah! pourtant
+il ne peut périr, puisque le
+dévouement et l'amour subsistent
+encore pour lui en un coeur féminin!</p>
+
+<p>La jolie serine se fait soeur de charité.
+Multipliant les soins au bien-aimé
+malade, elle vole au torrent, en
+rapporte dans son bec trois gouttes
+fraîches pour les couler sur la blessure.
+Elle remet doucement le membre
+cassé dans sa position normale, lisse
+de son aile de velours les plumes
+hérissées autour de la plaie, verse dans
+la gorge altérée du cher blessé une
+eau rafraîchissante. Elle voltige,
+sautille sur le gazon d'une façon
+embesognée, va et vient, s'oubliant
+elle-même, s'épuisant pour faire
+revivre ses amours.</p>
+
+<p>A la fin l'héroïsme eut sa récompense.</p>
+
+<p>Par la plus belle et la plus radieuse
+des matinées, le couple mille fois
+heureux revint au pays. Le fiancé
+était si rayonnant qu'on ne s'aperçut
+pas qu'il boitait un peu.</p>
+
+<p>Il y eut noce complète au vieux
+chêne. De la base à la cime il retentit
+tout le jour de chants d'allégresse.</p>
+
+<p>Le beau serin resta le roi.</p>
+
+<p>L'année suivante, en cédant le
+sceptre à son héritier, il lui donna ce
+sage conseil... Au fait, que croyez-vous
+qu'il lui dit? De toujours rester
+au nid natal, prudemment abrité sous
+l'aile maternelle?.. Oh non!</p>
+
+<p>&mdash;Mon fils, lui dit-il, quand la
+mousse du nid, quand la tendresse de
+ta mère ne suffiront plus aux aspirations
+de ton coeur troublé, va, mon
+enfant, au sein de la tempête, recueillir
+une précieuse blessure; le ciel alors
+t'enverra un messager béni qui te
+fera revivre deux fois!... Mon fils, un
+pareil trésor vaut bien une aile brisée.</p>
+<br><br>
+
+
+<h2>LE DERNIER BIBERON</h2>
+
+
+<p>On avait dit à bébé:&mdash;C'est fini
+maintenant! Vous êtes trop grande.
+Il faut jeter cette affreuse chose au
+chat. Au <i>Çat</i>, répétait-elle, captivée
+par le souvenir du favori. Et c'est
+tout ce qu'elle retenait de ce grave
+syllogisme.</p>
+
+<p>Or voici ce qui en était;</p>
+
+<p>La question avait été agitée en
+famille à l'heure du couvre-feu, au
+moment où bébé en camisole blanche,
+les gros petons nus, distribuait les
+bonsoirs, embrassant à grand bruit sa
+menotte étendue, à l'adresse de
+chacun.</p>
+
+<p>Toutes les têtes levées, fascinées
+par ce Jésus potelé aux boucles
+blondes, souriaient, lui renvoyaient
+les baisers; mais...... la bonne se
+penche, et, à demi-voix:&mdash;Faut-il le
+lui donner?&mdash;Ah c'est vrai! fait la
+maman subitement rembrunie, prise
+de lâcheté devant la grandeur du
+sacrifice, puis cédant tout-à-fait:</p>
+
+<p>&mdash;Si, pour ce soir. Alors le père,
+sans quitter sa gazette, mais enlevant
+son cigare, prononce avec énergie;&mdash;Ne
+lui donnez pas cette horreur! je
+vous en prie!</p>
+
+<p>à! il proteste. Ça lui est bien
+facile à lui.</p>
+
+<p>&mdash;On ne peut pas, fut-il objecté,
+tout d'un coup, comme cela....</p>
+
+<p>Mais lui l'interrompant:</p>
+
+<p>&mdash;Je te dis que vous l'empoisonnez!</p>
+
+<p>Vous l'empoisonnez! voilà bien les
+pères. Ces stoïciens de la théorie,
+ces braves d'arrière-plan qui commandent
+la manoeuvre d'une voix de
+tonnerre et s'enferment dans leur
+cabinet pour ne l'entendre pas
+exécuter.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! essayez, avait dit la
+maman avec résignation, intimidée
+par tant de fermeté.</p>
+
+<p>Mais vous ne savez pas encore le
+sujet du litige.</p>
+
+<p>L'article en question, l'objet des
+foudres paternelles, c'est une petite
+chose informe, d'une teinte grisâtre,
+brouillée, inquiétante; un lambeau de
+caoutchouc, déchiqueté par des dents
+aiguës; c'est un vestige du dernier
+biberon de bébé, aussi méconnaissable
+qu'une balle dont on retrouve le
+plomb fondu et mâché; une chose,
+enfin, peu appétissante, d'un parfum....
+étrange, et à laquelle le petit monstre
+tient plus qu'à tout au monde.</p>
+
+<p>Aussi est-on décidé à en finir. Ce
+matin encore, comme le papa, fier de
+surprendre son réveil d'oiseau, la prenait
+dans son nid, toute chaude, les
+yeux couvrant clairs et grands à la
+joie du matin, et allait l'embrasser avec
+ferveur, elle lui entra cet objet dans
+la bouche. Il en cracha pendant cinq
+minutes, très en colère, jurant... d'opérer
+des réformes radicales, de trancher
+dans le vif, bref, de faire un coup
+d'éclat.</p>
+
+<p>Et tout ce temps la pauvre insouciante
+victime de demain, la mignonne
+rose savourait l'horrible suçon.</p>
+
+<p>Après le départ de la bonne, il
+s'était fait un silence, gazette et livre
+s'étant relevés.</p>
+
+<p>Au bout d'une minute pourtant, la
+voix du tyran se fit entendre, mais
+sans cet accent invincible de tout à
+l'heure, une voix très mitigée, où l'on
+sentait poindre un attendrissement.</p>
+
+<p>&mdash;Ne ferais-tu pas mieux d'y aller?</p>
+
+<p>&mdash;Non, ce serait pire.</p>
+
+<p>Nouveau silence, puis soudain, le
+choc attendu; une explosion de larmes
+là-haut.</p>
+
+<p>Il s'en suivit un tumulte, une
+envolée de feuillets,...</p>
+
+<p>&mdash;Attends! dit le maître, tu vas tout
+gâter!</p>
+
+<p>L'obéissance la retient un moment,
+mais les cris continuant elle se précipite,
+et du bas de l'escalier:</p>
+
+<p>&mdash;Marie! Marie! s'écrie-t-elle, donnez-lui!
+donnez-lui!....</p>
+
+<p>Elle revient, le calme aussitôt rétabli,
+tout émue encore et murmurant:</p>
+
+<p>&mdash;L'idée de le lui enlever ainsi, sans
+préparation!... Pauvre chou!</p>
+
+<p>De son côté le papa très remué,
+mais voulant tenir décemment son
+rôle jusqu'au bout, va chercher une
+allumette, ayant laissé son cigare
+s'éteindre, et lève les épaules à l'effet
+de blâmer cette défaite à laquelle il ne
+prend aucune part.</p>
+
+<p>Il fallut donc apporter à l'événement
+tout le soin que nécessitent les
+résolutions importantes.</p>
+
+<p>&mdash;Depuis quand, monsieur le papa
+vous qui avez lu l'histoire, depuis
+quand le progrès surgit-il ainsi
+spontanément, sans efforts, du terrain
+des mauvaises habitudes et des abus?
+Citez-moi une réforme qui ait poussé,
+de même qu'un champignon sur
+une terre inculte, sans être amenée,
+conduite, préparée par une main
+habile et patiente!... Paris ne s'est pas
+fait en un jour!</p>
+
+<p>Telles sont les ressources de la
+diplomatie maternelle et le résumé de
+son plaidoyer en faveur d'un atermoiement.</p>
+
+<p>Bébé a deux ans et demi du reste
+et sa mère qui lit en son petit cerveau
+comme dans un A B C ouvert, y voit
+déjà un embryon de logique. Aussi
+est-ce ce bon sens en herbe qu'elle
+compte exploiter pour accomplir la
+réforme projetée.</p>
+
+<p>Bébé reçut un jour une superbe
+poupée bleue. Bébé fut ravie, folle
+de joie, et ne voulut plus quitter cette
+poupée, pas plus à table qu'à la promenade
+ou au bain. Il la lui fallut
+même pour dormir. Mais voilà! la
+nouvelle venue est l'ennemie déclarée
+des suçons!</p>
+
+<p>Que faire alors? Jeter le suçon au
+minou?</p>
+
+<p>&mdash;Jeter à minou, fait le petit singe.</p>
+
+<p>En effet, la maman ouvre la fenêtre
+et Bébé lance elle-même son meilleur
+ami dans la cour.</p>
+
+<p>Une fois blottie dans son lit blanc
+avec la précieuse poupée bleue, l'heure
+du dodo venue, la pauvre petite s'aperçut
+bien qu'il lui manquait pourtant
+quelque chose, car deux fois, elle rappela
+sa mère qui l'avait ce soir-là
+bordée longuement, se sentant tout
+attristée, le coeur fondu de compassion
+devant l'ingénuité de ce sacrifice sans
+murmures; elle demanda du lait et
+voyant la tasse fraîchement vidée, reprit
+avec un soupir:</p>
+
+<p>&mdash;Bonsoir, maman.</p>
+
+<p>Une prière, une seule, se pressait
+sur ses lèvres qu'elle n'osait formuler,
+la sentant déraisonnable.</p>
+
+<p>A la fin, trouvant un ingénieux
+prétexte pour trahir son gros regret:</p>
+
+<p>&mdash;N'en a plus. Donné au çat! fit
+sa douce voix, du même ton insidieux
+et enjôleur qu'on le lui avait répété
+tout le jour en vue du succès final.</p>
+
+<p>Le tyran dans son antre, oubliant
+de lire son journal, attendait avec impatience
+la fin de l'aventure.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! dit-il, dès qu'il la vit
+revenir, allant à pas de loup, marchant
+avec précaution comme si le moindre
+souffle eût pu compromettre la victoire
+espérée.</p>
+
+<p>Bébé ne pleura pas, mais elle s'endormit
+fort tard, et au petit jour elle
+s'éveilla en larmes demandant le suçon,
+puis s'avisant aussitôt de l'absurdité
+de sa requête, elle se mit à
+crier plus fort.</p>
+
+<p>&mdash;Quelque chose de bon!</p>
+
+<p>Son innocente lâcheté avait encore
+sa pudeur.</p>
+
+<p>Ce fut la réaction; et les événements
+ne tardèrent pas à justifier les
+prévisions de la clairvoyance maternelle.</p>
+
+<p>Au bout d'une semaine ce gros
+chagrin était oublié... et puis
+quoi!..</p>
+
+<p>Eh bien Bébé ne s'en trouva pas
+plus mal, au contraire, puisqu'on ne
+l'empoisonnait plus, et ce furent pour
+les sages les regrets:</p>
+
+<p>Cette importante réforme si habilement
+obtenue, cet avancement notable
+de l'enfant, ce progrès fameux,
+qu'était-ce en effet?....</p>
+
+<p>La dernière étape de cet âge exquis
+de la première enfance où notre
+chéri n'est qu'un poupon gras et rose
+qui tient tout, comme une petite
+boule, dans la corbeille que lui font
+nos bras.</p>
+
+<p>C'est le commencement de cet autre
+ou l'on devient conséquent, où l'on
+comprend, où l'on souffre.</p>
+
+<p>Y a-t-il vraiment là de quoi être
+fier?</p>
+
+<p>C'est bien la peine de sevrer les
+pauvres innocents de leurs pures
+joies! Par quoi les remplace-t-on?</p>
+
+<p>Par les enseignements maussades
+de la raison, de l'expérience&mdash;cette
+marâtre qui ne sait corriger qu'en
+châtiant.</p>
+
+<p>Pauvre bébé, cher petit mouton
+qui te laisses tondre de tes gracieuses
+et charmantes fantaisies, quand tu
+auras de grandes gigues et des brèches
+dans la rangée de perles fines
+que découvre ton sourire, alors on
+songera avec envie à ce que tu fus
+autrefois; on s'attristera de te voir
+pousser si vite et laisser loin derrière
+les chers souvenirs du temps des
+biberons.</p>
+
+<p>C'est ainsi que le sort te venge de
+ceux qui s'acharnent à te rendre
+sage&mdash;comme eux.</p>
+
+<p>C'est probablement ce regret anticipé
+qui fit que la maman de tout
+à l'heure, bientôt revenue de l'orgueil
+de son triomphe, put être vue cherchant
+avec soin, sous sa fenêtre, parmi
+les balayures, un petit objet perdu,
+pleurant presque, à l'exemple de bébé,
+à la pensé que le vilain chat aurait
+bien pu en effet le manger.</p>
+
+<p>Et, le vieux biberon disgracié, exhumé
+avec honneur, devint une précieuse relique.</p>
+<br><br>
+
+<h3>FIN</h3>
+
+
+
+
+
+
+
+
+<pre>
+
+
+
+
+
+End of Project Gutenberg's Contes de Noël par Josette, by Madame R. Dandurand
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK CONTES DE NOËL PAR JOSETTE ***
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+++ b/old/13024.txt
@@ -0,0 +1,2206 @@
+Project Gutenberg's Contes de Noel par Josette, by Madame R. Dandurand
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
+
+
+Title: Contes de Noel par Josette
+
+Author: Madame R. Dandurand
+
+Release Date: July 26, 2004 [EBook #13024]
+
+Language: French
+
+Character set encoding: ASCII
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK CONTES DE NOEL PAR JOSETTE ***
+
+
+
+
+Produced by Renald Levesque and La bibliotheque Nationale du Quebec
+
+
+
+
+CONTES de NOEL
+
+par
+
+JOSETTE
+
+
+
+AVEC UNE PREFACE
+de
+LOUIS FRECHETTE
+
+
+
+PREFACE
+
+_Voici notre petite bibliotheque canadienne qui s'enrichit aujourd'hui
+d'un nouveau volume; et, chose assez insolite chez nous, ce volume est
+signe d'un nom de femme._
+
+_La signature etait-elle bien necessaire cependant pour accuser cette
+particularite?_
+
+_Non._
+
+_Car, autant le pseudonyme de Josette voile peu la gracieuse
+personnalite qu'il a la pretention de couvrir, autant la feminite--pour
+me servir d'un neologisme mis a la mode par les psychologues du
+jour--autant la feminite de l'auteur se trahit a chaque page, je
+pourrais dire a chaque phrase, dans des legeretes de dessin et des
+fraicheurs de teintes, que l'homme au pinceau le plus delicat ne
+parvient presque jamais a atteindre._
+
+_Tournures calines, sous-entendus discrets, colloques semes
+d'incoherences enfantines, petits mots doux et tendres comme des
+baisers, tout revele la femme, la femme jeune et aimante, dont--pour les
+bebes surtout--la main est une caresse, le bras un oreiller, la voix une
+chanson d'amour._
+
+_En lisant ces bluettes,--car il s'agit de simples bluettes, de contes
+si vous aimez mieux,--on s'arrete malgre soi devant tel detail saisi sur
+le vif, telle nuance finement observee, telle vague ebauche dont les
+contours perdus laissent deviner quelque delicieux profil; et l'on
+s'avoue in petto qu'un doigt de femme pouvait seul crayonner avec cette
+souplesse, qu'on dirait inconsciente._
+
+_En effet, ce qui caracterise peut-etre plus que toute autre chose le
+style de l'interessant petit volume que je suis charge de presenter au
+lecteur, c'est une absence de toute recherche, une facilite naturelle,
+une allure independante et prime-sautiere, qui donnent l'impression de
+quelqu'un laissant courir sa plume sur le papier sans le moindre effort,
+sans aucunement s'inquietter de bien dire, et sans s'en douter le moins
+du monde racontant merveilleusement des choses charmantes._
+
+_Car ils sont tout pleins de choses charmantes, ces petits Contes de
+Noel qui respirent tant de suavite naive, et qui evoquent autour de vous
+tout un essaim de souvenirs ailes papillonnant a votre oreille avec les
+echos des vieux chants d'eglise et des joyeux carillons d'autrefois._
+
+_Ils vous bercent._
+
+_Ils vous rajeunissent._
+
+_Ils ressuscitent sous vos yeux mille figures lointaines, mille horizons
+oublies._
+
+_Ils vous chuchotent je ne sais quelles ressouvenances qu'on ecoute le
+coeur attendri, et quelquefois meme avec une larme tremblante au bout
+des cils._
+
+_Pour ma part, j'ai passe une heure bien douce a parcourir ces pages
+toutes vibrantes d'emotions intimes, et je suis heureux que l'auteur
+me permette de lui en offrir ici meme mon remerciment sincere avec mes
+confraternelles felicitations._
+
+_Toute jeune encore, depuis trois ou quatre ans deja, la charmante
+conteuse s'etait fait remarquer dans la presse; et plus d'une fois ses
+jolies nouvelles, toutes empreintes d'un rare cachet de distinction,
+avaient attire l'attention de ceux qui, parmi nous, cultivent les
+lettres ou s'occupent des choses de l'esprit._
+
+_Il y a quelques mois a peine, a Quebec, elle revelait son talent pour
+la scene dans une petite piece dont le succes fut eclatant._
+
+_Ces debuts pleins de promesses, elle les confirme aujourd'hui par un
+premier volume, qui n'est sans doute que la premiere perle de tout un
+ecrin._
+
+_Les qualites d'ecrivain dont elle y fait preuve lui donnent droit a
+une place marquante dans notre petit monde litteraire; et, s'ils me
+permettent de me faire ici leur interprete, je crois pouvoir lui offrir,
+au nom de mes confreres de la plume, la plus sympathique et la plus
+cordiale bienvenue._
+
+_Tous s'empresseront meme, j'en suis sur de lui ceder un siege
+d'honneur, a une condition cependant--et cette condition, la voix du
+patriotisme l'impose--c'est que ce premier ouvrage soit bientot suivi de
+plusieurs autres._
+
+_Pour ma part, je lui dirai en lui tendant la main:_
+
+--Madame, vous etes maintenant debitrice d'un creancier qui a le droit
+d'etre impitoyable, parce qu'il parle au nom de tous, le Public._
+
+  _Vous avez ecrit les Contes de Noel.
+  Tant pis pour vous:
+  Noblesse oblige._
+
+LOUIS FRECHETTE.
+
+TABLE DES MATIERES.
+
+  Noel au pays.
+  Hier et Demain
+  Le reve d'Antoinette
+  Le Jour de l'an
+  Noel
+  Le Jour de l'an au Ciel
+  Histoire de deux Serins
+  Le dernier Biberon
+
+
+
+NOEL AU PAYS
+
+On est a la Noel. Partout dans la campagne, sur la vaste etendue, les
+longues routes blanches sont constellees. Entre leur bordure verte de
+sapins,--ces bouees fleuries, guides du voyageur dans la plaine immense
+et nivelee par l'hiver,--on les voit courir et se croiser a travers les
+champs combles.
+
+Et c'est comme une procession, ce long cortege de traineaux venant de
+toutes parts, s'acheminant tous vers l'eglise du village.
+
+La rosse qui les tire, indifferente au froid comme a la gravite de
+l'heure, trotte sans hate, d'un pas egal et rythme.
+
+De ses naseaux l'haleine s'echappe en fumee lumineuse; mais cette
+ressemblance lointaine avec les coursiers olympiens, dont les narines
+flamboyantes lancent des eclairs, en est une bien trompeuse cependant,
+car, voyez la pauvre bete--par exemple la derniere la-bas, avec cette
+lourde charge--les ardeurs guerrieres sont depuis longtemps mortes en sa
+vieille charpente.
+
+D'un contentement egal elle porte au marche les poches pleines, ou,
+comme en ce moment, la famille a la messe de minuit.
+
+Le pauvre cheval n'est pas ne du printemps.
+
+Cette demi-douzaine de marmots qu'il traine la, et d'autres encore qu'on
+a laisses a la maison, s'il ne les a pas vus naitre, du moins les a-t-il
+tous, chacun a son tour, menes a l'eglise petits infideles, pour les en
+ramener petits chretiens.
+
+L'histoire de ces vieilles betes est celle de leur maitre.
+
+Jeune et fringant, le bon animal brula jadis le pave pour conduire chez
+"sa blonde" le pere d'aujourd'hui. Et, depuis, ils cheminent ensemble
+dans la vie, se supportant reciproquement, travaillant cote a cote,
+indispensables l'un a l'autre, se retrouvant toujours aux heures
+solennelles, aux moments d'urgence, moments ou le plus humble des deux
+devient parfois le principal acteur.
+
+Quand il s'agit, par exemple, de longues courses pressees, l'hiver, par
+les chemins debordes, au milieu de la "poudrerie" que souleve l'aquilon;
+l'automne, quand le pied s'embourbe et se degage avec peine dans les
+sentiers boueux, et l'ete sur les routes sans ombrage.
+
+Element oblige des joies de la famille, il conduit aujourd'hui "les
+enfants" a la messe de minuit; cette fete unique pour les petits et
+les simples; fete mysterieuse ou ils retrouvent dans la touchante et
+poetique allegorie de la Creche, la reproduction tangible, comme une
+incarnation des choses vagues et douees, du merveilleux qu'ils voient
+parfois flotter dans les reves de leur sommeil paisible ou dans les
+fantaisies de leur imagination naive.
+
+Les deux plus jeunes de ces six heureux, enfouis, emus et recueillis,
+dans le fond du traineau, y viennent pour la premiere fois.
+
+Tandis que le pere, des qu'on est arrive descend le premier et se met en
+devoir de tirer les petits de l'encombrement des "robes", le plus grand
+saute a terre pour jeter la meilleure et la plus chaude peau sur la bete
+qui fume. Et pendant qu'on l'attache, les mioches, ranges sur le perron
+de l'eglise, engonces, raides comme des mannequins dans leurs gros
+vetements "d'etoffe du pays", regardent et se disent tous bas:
+
+--Pauvre Bidou, il ne verra rien!
+
+Puis on les pousse dans le vestibule, ou la main paternelle enleve
+de leur tete, la "tuque" de laine profondement enfoncee. Les cheveux
+suivent le mouvement, et demeurent tout droits, herisses. Qu'importe!
+les petits hommes, le coeur serre, ne quittent pas des yeux le chef de
+famille, prets a obeir au premier signe. A peine osent-ils passer en
+hate leur grosse mitaine au bout de leur nez et sur leurs yeux ou le
+froid a mis des larmes.
+
+A travers la lourde porte on percoit quelque chose de doux et de
+troublant, quelque chose d'exquis comme un chant pour endormir les
+anges. Soudain cette porte s'ouvre toute grande et les marmots
+extasies, le regard attache sur les mille feux de l'autel, avancent
+inconsciemment, marchent comme dans un reve, jusqu'a ce qu'on les
+retienne par leur habit.
+
+Tandis que la foule s'agenouille et s'incline autour d'eux, ils restent
+debout, sans mouvements, absorbes par la vue de la grotte de sapins,
+cristallisee de sel, representant la neige sous laquelle git, presque
+nu, le Petit-Jesus tout blanc, tout mignon, tendant les bras en souriant
+aux fideles qui l'adorent.
+
+Certes, il ne fait pas chaud dans l'eglise; l'haleine y monte comme
+l'encens, en spirales blanches, vers la voute noire. Aussi, malgre la
+presence du boeuf et de l'ane autour de la creche, les petits gars se
+disent-ils en eux-memes que cela leur semble bien insuffisant. Ils
+craignent beaucoup que le bon Jesus ne grelotte, aussi legerement vetu.
+Mais il y a la la sainte Vierge toute sereine, presque souriante; elle
+s'en apercevrait bien, elle, puisqu'elle est sa maman, n'est-ce pas,
+s'il avait trop froid.
+
+Qu'importe! voila saint Joseph avec un grand manteau rejete en arriere
+et dont il n'a que faire... S'il le lui mettait, ca ne serait pas de
+trop assurement!
+
+Mais non pourtant... Cela doit etre. Il faut que l'adorable Jesus
+souffre pour les hommes... afin d'expier leurs peches!
+
+On leur a souvent raconte cela.
+
+Mais pourquoi les vilains hommes ont-ils fait des peches?
+
+Leur coeur se souleve, s'emplit soudain d'une grande indignation.
+
+Un violent desir de venger le Petit-Jesus les saisit. Des gros mots--les
+plus energiques de leur vocabulaire enfantin--d'eloquentes invectives
+leur montent aux levres pour fletrir les ingrats qui lui font tant de
+mal.
+
+Ils vont le prendre et l'emporter.
+
+Ils vont le mettre dans leur lit; eux coucheront a terre plutot! Ils
+vont le couvrir de tout ce qu'il y a de chaud et de moelleux dans la
+maison!... L'on verra bien ensuite si les mechants oseront venir le leur
+oter!...
+
+Et les pauvres innocents, navres, tout fremissants de la tempete qui
+vient de passer en eux, reniflent tout bas, pris d'une grosse envie de
+pleurer.
+
+Tout a coup la musique cesse.
+
+C'est comme si une main brusque chassait leur reve en les reveillant
+brutalement.
+
+La grotte de sapins s'emplit d'ombres, et au milieu d'un vilain
+brouhaha, on les entraine dehors ou le vent glace les soufflette au
+visage.
+
+Sans un mot ils se laissent tasser, encapuchonner, envelopper dans les
+fourrures, sentant gronder en eux une sorte de mauvaise humeur rageuse
+qui se fond bientot en un immense besoin de dormir.
+
+A la maison on les sort de leur nid comme des sacs de farine--par les
+deux bouts.
+
+On les deshabille, on les couche sans qu'ils en aient conscience, sans
+qu'ils prennent meme part a ce fameux reveillon dont ils ont vu les
+apprets allechants, et qui devait, dans leur espoir d'hier, couronner si
+delicieusement la fete.
+
+Leurs nerfs agites se reposent, dans un sommeil de plomb, de la secousse
+qu'ils ont subie.
+
+Et ce sera demain le debordement des impressions, les emportements,
+les questions sans nombre, l'adorable histoire enfin des ames neuves
+s'ouvrant une premiere fois a la perception des choses de la vie.
+
+Et, certes, sous quel plus pur et plus chaud rayonnement que celui de la
+creche divine; a quelle plus belle aurore pouvait s'operer cette fraiche
+eclosion!
+
+Vive Noel toujours pour les mignons et les innocents!
+
+
+
+
+HIER ET DEMAIN
+
+_Un conte du jour de l'an pour le grand monde._
+
+J'avais comme de coutume suspendu un bas de ma plus longue et plus belle
+paire a mon clou particulier...
+
+Sur un pan du mur de notre grande "Nursery", depuis bien des _jours
+de l'an_, six clous reserves a l'usage antique et solennel restaient
+alignes.
+
+Ils y sont meme encore, quoique la "nursery" ait perdu son nom et
+son utilite. Ils y sont encore--persistants comme les bons
+souvenirs--accrochant parfois au passage le bout flottant d'un
+ceinturon, la dentelle d'une manche qui les effleure, comme pour
+remendier un peu de l'interet de jadis.
+
+Comme on devient maussade et moralisateur en vieillissant!
+
+Ces clous innocents, qui faisaient autrefois battre mon coeur impatient
+d'une joie sans bornes comme sans melange, me font m'arreter maintenant
+toute reveuse et philosophante.
+
+Je les recompte sur le mur, pensant que tout cela c'est fini, songeant
+aussi que l'un de leurs proprietaires n'y est plus, ne reviendra jamais,
+etc. Bien d'autres idees se mettent a me passer dans l'esprit et je
+reste immobile, la, au milieu de la piece, regardant fixement..., nulle
+part.
+
+C'est que ces six clous en content, des choses!
+
+Cela chante la poesie, la candeur de l'enfance, au milieu d'un entourage
+qui accuse l'experience, la maturite des sentiments, qui trahit jusqu'a
+la transformation graduelle des aspirations chez les bebes grandis.
+
+On voit ca et la des livres, des portraits, divers articles parlant tous
+le langage d'un autre age.
+
+Et, devant le contraste de ces deux epoques, l'on se demande laquelle
+vaut le mieux?
+
+Au temps que je suspendais mon bas, je n'aurais voulu pour rien au monde
+perdre mes cheres superstitions. Je croyais a _Santa Claus_ [1] avec
+fanatisme.
+
+[Note 1; Maniere de designer Saint Nicholas, que le contact anglais
+a fait passer dans nos habitudes.]
+
+Que ses desseins impenetrables, que ses dons mysterieux m'inspiraient
+donc de reves fantastiques, de conjectures delicieuses!
+
+Et mon ingenieuse ignorance me laissait supposer des tresors enfouis en
+des spheres feeriques, que des notions plus positives m'ont depuis fait
+oublier!
+
+Aussi l'on ne saurait se figurer quelle melancolie, quel vide se
+produisit dans mon ame, quand ces adorables chimeres commencerent a me
+paraitre moins vraisemblables!
+
+Je resistai quelque temps a la desillusion; je retins, comme malgre eux,
+les bien-aimes fantomes qui voulaient s'enfuir.
+
+Lutte inutile! Il m'eut fallu, pour garder ma foi naive, mes reves
+cheris, fermer mes oreilles et mes yeux, arreter les recherches de ma
+raison curieuse, oublier les lecons journalieres de l'experience,
+toutes choses qui voulaient voir, entendre, deduire avec une ardeur
+desesperante.
+
+Je vis, j'entendis, je raisonnai tant qu'un bon jour je sentis avec
+douleur qu'il me fallait faire mes adieux a mon pauvre _Santa Claus_.
+
+C'etait ingrat et ridicule; la dette de reconnaissance que j'avais
+accumulee, toutes les effusions, les joies du passe, tout cela etait
+donc absurde et faux?... J'en voulais aux autres de m'avoir trompee...
+En somme, je me sentais fort malheureuse; le monde me semblait bien
+morose, bien insignifiant!
+
+Le coup decisif arriva ainsi:
+
+Ce soir-la, malgre mes doutes, j'avais fait comme les autres, car il y
+avait derriere moi tout un petit peuple encore credule que je regardais
+avec un melange d'ironie et d'envie.
+
+--Apres tout... qui sait? argumentai-je en moi-meme, c'est peut-etre
+toujours vrai... Le bon Dieu est bien bon, et si puissant! Qu'est-ce qui
+empeche qu'il envoie lui-meme, directement, son expert et fidele _Santa
+Claus_, distribuer les recompenses a ses petits enfants? Du reste, je
+vais bien voir. Mes yeux veilleront plutot toute la nuit. Il faudra
+enfin que cela s'eclaircisse! S'il en vient un autre que l'envoye du
+ciel, il ne m'echappera pas celui-la!
+
+Ma surveillance d'ailleurs ne faisait pas que de commencer a s'exercer.
+
+Toute la journee, moi-meme, j'avais voulu etre portiere. Les allants et
+venants, les paquets petits et gros, les colloques suspects, tout fut
+note avec soin, sans trahir pourtant d'indices revelateurs.
+
+Mon scepticisme palissait; mes illusions reprenaient vigueur.
+
+--Je vais bien voir! me repetais-je tandis qu'on emportait la lumiere,
+que les innocents qui m'environnaient se mettaient a ronronner et a
+marmotter des choses inintelligibles en leurs reves d'or, je vais bien
+voir!
+
+Mon Dieu qu'il en coute de voir quand il fait nuit, que la pendule
+vous berce obstinement de son monotone tic-tac, que le sommeil caresse
+doucement le bord de vos paupieres, engourdit sans bruit vos pensees!
+
+Mon Dieu, que c'est difficile de ne pas oublier son inebranlable
+determination, de ne pas ceder a la persuasive et commode logique du
+consolant Morphee! J'y mis pourtant toute mon energie; ma vigilance
+ne s'etait pas ralentie pour la peine d'en parler, au moment ou, vers
+minuit, l'on vint mettre dans le corridor la veilleuse dont une lueur se
+projetait justement sur la rangee de nos bas encore vides.
+
+--Je vais bien voir! fis-je avec un redoublement d'anxieuse emotion...
+
+Rien d'inusite ne se passe. Quelqu'un qui rentre dans sa chambre, un
+silence profond, prolonge...
+
+Tout plaide en faveur de _Santa Claus_.
+
+J'ecoute encore... rien... Je me rassure, ma tete inquiete et tendue
+retombe souriante sur l'oreiller; tous les chers fantomes rentrent en se
+bousculant joyeusement dans mon cerveau rasserene.
+
+_Santa Claus_ triomphe. II s'avance deja dans mon reve, radieux, courbe
+sous un fardeau monstrueux, riant malicieusement dans sa longue barbe
+blanche de givre et d'antiquite.
+
+Oh, le beau moment!
+
+Je savais bien que ces gens-la mentaient qui disaient avec de mauvais
+sourires:
+
+--Il n'y a pas de _Santa Claus_! Est-ce que le bon Dieu se mele de
+cela?...
+
+On a beau dire, personne ne devine si bien nos souhaits et nos desirs
+intimes pour cacher adroitement dans nos bas juste les choses que nous
+voulons.
+
+Cher vieil ami! J'aurais voulu lui sauter au cou tant je le trouvais bon
+d'etre revenu!
+
+Oh! il devait bien avoir dans ce grand sac, de beaux patins pour moi! Je
+les lui avais demandes avec tant d'instances!
+
+Avais-je dormi longtemps quand un bruit soudain me fit ouvrir les yeux?
+Je l'ignore.
+
+C'etait un son metallique qui m'avait reveillee. Avant d'avoir pu
+recueillir mes esprits et de m'etre rendu compte de ce qui arrivait,
+j'avais vu l'ombre du nez paternel effleurer rapidement la muraille;
+j'entendis en meme temps le battement d'une pantoufle qui retraitait en
+hate....
+
+C'en etait fait a jamais de mes reves merveilleux. Ils s'etaient effaces
+avec l'ombre susdite!....
+
+II n'y eut, pour me consoler de la decevante realite, que les patins que
+je trouvai des l'aube, gisant sous mon clou particulier et dont la chute
+intempestive m'avait si douloureusement eclairee sur le prosaisme des
+choses d'ici-bas.
+
+Que de cruelles lecons m'a depuis donnees la vie, sans avoir pu epuiser
+pourtant mon fonds de poetiques illusions, tant on en amasse en ces
+folles annees de l'enfance.
+
+En l'honneur de ce premier de l'an, a ceux qui m'ont lue, je souhaite,
+comme recompense, de n'avoir pas trop d'oreilles pour les sinistres
+avertissements de cette vieille blasee qu'on nomme l'Experience. Libre a
+eux de ne pas croire a _Santa Claus_; mais au moins qu'ils lui trouvent
+des adeptes en leurs petits enfants, en reconnaissance des grandes joies
+dont nous lui avons tous ete redevables.
+
+
+
+
+LE REVE D'ANTOINETTE
+
+
+
+_A ma niece._
+
+Quatre fois j'ai vu, quand c'etait le printemps, les grosses branches
+noires se revetir de feuilles, et, fieres de leur nouvelle toilette,
+l'agiter avec un gai froufrou en se pavanant au-dessus de ma tete, et
+les oiseaux tout joyeux revenir endormir leurs petits dans les berceaux
+de mousse neuve, au milieu des feuilles fraiches.
+
+Quatre fois j'ai vu, suspendues aux arbres, les corbeilles renouvelees
+de fleurs blanches et roses que le petit Jesus y accroche au mois de
+mai.
+
+Quatre fois aussi, depuis ma naissance, le tapis blanc de l'hiver s'est
+etendu sur la terre nue et laide pour la cacher a nos yeux attristes....
+
+J'ai bien hate de vous faire part de ce qui me preoccupe; mais je tenais
+a vous dire cela auparavant, afin de vous donner une idee de mon age.
+
+Le calcul n'est pas difficile, et si vous etes un peu perspicace, vous
+avez devine que j'ai eu mes quatre ans au mois de juillet dernier....
+
+C'etait la veille du jour de l'an; il s'agissait pour maman de m'amener
+a la ville pour m'acheter une coiffure... Le petit frere malade l'avait
+empechee de s'en occuper plus tot.
+
+Le detail peut paraitre futile, mais il est tres important. La suite de
+mon recit le prouvera.
+
+A deux heures, j'etais habillee, mais d'une drole de facon! Ne
+trouvez-vous pas--Je le demande aux personnes de mon age--que les meres
+ont une tendresse bien chaleureuse? Je l'appelle ainsi, parce que leur
+sollicitude et leur frayeur du froid les portent a nous emmitoufler de
+maniere a nous faire perir par un exces pour eviter l'autre.
+
+Je ris beaucoup quand, au moment de partir, je m'apercus dans la glace.
+
+Un vrai peloton de laine!...
+
+De mes boucles blondes, pas une n'avait ose s'echapper sous le triple
+tour du nuage bleu qui m'enveloppait la tete. Mon nez, enfoui dans tout
+ce lainage, paraissait si peu, que c'etait a faire croire que je n'en
+avais pas.
+
+On ne m'avait laisse que les yeux de libres, car on savait que cela me
+ferait tant de peine de ne rien voir...
+
+C'etait deja assez triste de ne pouvoir parler!...
+
+Ma bouche, il ne fallait pas y songer! Elle avait assez a faire de
+respirer a travers tout ce qui la couvrait.
+
+Enfin nous montons en voiture; puis, glin! glin! les grelots resonnent,
+et nous glissons vite sur la neige unie.
+
+Oh! que de jolies choses partout! Des equipages par centaines, de belles
+dames, des petits enfants drolement encapuchonnes comme moi!... Et,
+dans les vitrines, que de merveilles! Des chevaux superbes qui semblent
+attendre leur maitre; a cote, des familles de poupees, les bras tendus
+et les yeux grands ouverts, comme pour appeler et chercher leurs petites
+meres parmi tous les enfants qui defilent devant elles.
+
+A la fin, la voiture s'arrete, et Jacques, me prenant dans ses bras, me
+depose sur le seuil d'un grand magasin.
+
+Une demoiselle, habillee de noir, avec beaucoup de colliers et des
+cheveux frises qui lui descendent dans les yeux, s'avance vers nous.
+
+A la demande de maman, elle nous apporte plusieurs bonnets qu'on
+commence a m'essayer.
+
+Je n'ai pas besoin de vous dire que je profitai de ce moment de liberte
+pour raconter tout ce que j'avais vu!
+
+Apres m'avoir mis, ote et remis bien des choses plus ou moins
+pyramidales, il se trouva qu'une certaine coiffure, que la demoiselle en
+noir appelait tres a la mode, sembla plaire davantage.
+
+--Combien?
+
+--Cinq piastres seulement! fit la demoiselle frisee, avec un air tres
+aimable et d'un ton engageant--un peu comme Marguerite quand elle veut
+me coucher et que je n'ai pas sommeil.
+
+Petite mere ouvrit des yeux plus grands que d'ordinaire.
+
+--C'est bien cher!
+
+--Remarquez que la peluche de soie est tres dispendieuse, Madame,
+observa la marchande avec dignite, en flattant le bonnet sur ma tete,
+comme on caresse un petit chat. Celle-ci est de qualite superieure....
+Puis, cela va si bien a votre joli bebe! continua-t-elle en se penchant
+pour me voir... Et c'est chaud. Cela couvre entierement les oreilles...
+
+Elle dit encore beaucoup de choses en tournant et retournant le bonnet
+tres a la mode.
+
+Pendant ce temps, maman versait sur la table un grand nombre de sous
+blancs que la demoiselle frisee donna a un monsieur en lui disant:
+Cache! [2]
+
+[Note 2: Cash, mot usuel dans le commerce canadien, pour appeler les
+preposes a la caisse qui font la monnaie.]
+
+Elle avait peur que nous ne les reprissions, probablement.
+
+Je ne puis vous dire tout ce que je vis d'etonnant dans cet apres-midi!
+J'etais fatiguee de tant regarder, et me sentis presque heureuse quand
+maman monta dans la voiture une derniere fois en disant a Jacques de
+nous reconduire chez nous.
+
+Une multitude de lumieres brillaient partout.
+
+Les rues etaient remplies de monde, de voitures, et de bruit.
+
+Tout a coup, a l'angle d'une rue, au milieu d'une foule de personnes
+qui passaient en riant et parlant tres haut, que croyez-vous que
+j'apercus?... Une maman tres vieille, avec sa petite fille, appuyees au
+mur d'une grosse maison.
+
+La mere avait les yeux fermes et mettait sa main sur l'epaule de son
+enfant.
+
+Elle, la pauvre mignonne, avait une robe bien laide et toute dechiree,
+un vilain mouchoir sur sa tete; ses mains etaient nues. Elle avait des
+grands yeux bleus pleins de larmes, qu'elle levait parfois en tendant sa
+petite main rougie vers les passants qui ne la regardaient pas.
+
+Oh! qu'ils etaient mechants!
+
+Quand je la vis ainsi grelottante et si triste, je frissonnai moi-meme
+sous mes flanelles.
+
+Je fis un grand effort pour designer la pauvrette; mais comment remuer
+sous les robes pesantes qui m'entortillaient et m'emprisonnaient
+completement!
+
+J'essayai de crier, mais le bruit de la rue couvrit ma voix. D'ailleurs,
+nous allions tres vite, et la petite mendiante disparut...
+
+Je pleurai tout bas, et j'y pensai longtemps.
+
+A la fin, comme j'etais bien fatiguee, je m'appuyai sur le bras de
+petite mere, et ne vis plus qu'a demi les lumieres qui dansaient en
+fuyant.
+
+Jacques me porta dans la maison. Papa nous attendait, et tout le monde
+se mit a table pour diner.
+
+Je fus d'une sagesse exemplaire ce jour-la!
+
+C'etait charmant de voir comme je ne parlais pas, moi qu'on gronde
+toujours pour trop bavarder!... Je ne mangeais pas beaucoup non plus,
+on trouvait cela bien singulier, car habituellement j'ai l'appetit d'un
+gros loup.
+
+A la verite, je me sentais bien pesante, et ma tete alourdie avait des
+envies folles de tomber sur l'epaule de maman.
+
+--Comme je serais bien dans mon lit! me disais-je tout bas.
+
+Marguerite m'amena avant qu'on eut fini.
+
+Je me laissai faire sans pleurer, ce qui est tres rare; et, quand elle
+me deposa dans mon lit tiede et mollet, l'egoiste Antoinette s'endormit
+sans songer a la pauvre cherie qui avait faim la-bas, dans la grande rue
+froide.
+
+Soudain, quelque chose passe devant moi en m'effleurant... C'est un
+quelqu'un mysterieux, vetu d'une longue tunique blanche et vaporeuse.
+Marguerite m'assure que c'est mon ange gardien.
+
+Sa douce figure me sourit et m'invite. Fascinee par cet appel
+irresistible, je mets ma main dans celle qu'il me tend, et nous nous
+envolons doucement tous les deux...
+
+Me voila de nouveau dans les rues claires et bruyantes.
+
+Je ne sais comment il se fait que le joli bonnet de peluche est sur ma
+tete!... Maman, craignant toujours les intemperies de l'hiver, me l'aura
+mis a mon insu au moment du depart, je suppose.
+
+Nous avions voyage a travers la ville eblouissante pendant quelques
+instants seulement, quand mon compagnon s'arreta... J'avais devant moi,
+qui?... la petite mendiante!
+
+Sa main glacee est tendue, et ses yeux humides m'implorent. La vieille
+pleure aussi, les yeux toujours fermes. Elle est bien lasse et s'appuie
+pesamment sur l'epaule fatiguee de l'enfant.
+
+Pauvre petite, je pouvais enfin contempler ce doux regard si triste qui
+m'avait tant emue!
+
+Je la caressais affectueusement en essuyant ses larmes et en l'appelant
+soeur cherie.
+
+Je voyais de pres aussi le vieux haillon noue sous son menton, et qui
+cachait si imparfaitement ses oreilles que souffletait la bise glacee.
+Je l'avais enleve pour mettre mon bonnet tres a la mode sur sa jolie
+tete, mais elle, l'otant aussitot, me le rendit avec un sourire navre:
+
+--J'ai bien froid, dit-elle, mais nous avons tellement faim, grand'maman
+et moi!... et son regard, sa main ouverte nie suppliait encore...
+
+--Un sou, un pauvre sou, s'il vous plait! murmura sa compagne en
+gemissant.
+
+Que faire!... Je regardai la douce figure; elle souriait toujours, mais
+restait muette.
+
+Une idee me vint tout a coup a l'esprit.
+
+--Pourquoi prodigue-t-on sans remords tant de sous blancs pour les
+coiffures de certaines petites filles, tandis qu'il en est qui n'en ont
+meme pas pour acheter un morceau de pain lorsqu'elles se sentent mourir
+d'inanition!
+
+Cela me parut absurde, et je resolus d'aller tout de suite rendre
+son mechant bonnet a la demoiselle, afin de rapporter les sous a la
+pauvrette.
+
+Apres avoir couru longtemps, cherchant en vain le magasin aux bonnets,
+je m'arretai, desolee, haletante, a bout de forces; puis, a la pensee
+de celles qui m'attendaient la-bas, le coeur palpitant d'esperance, je
+repris ma course sterile....
+
+Le matin, a mon reveil, petit frere gazouillait dans son berceau, non
+loin de moi, et je voyais les vitres, toutes rouges et d'or, etinceler a
+travers le rideau de mon lit.
+
+En ouvrant bien les yeux, je decouvris a mes pieds une ravissante
+poupee!... Le plus joli bebe, avec une masse de cheveux bruns, frises
+comme une toison!
+
+Folle de joie, je me mis a courir pour montrer dans toute la maison le
+cadeau du Petit Jesus.
+
+J'embrassais tout le monde; je bercais mon joli bebe en chantant; je
+caressais ses boucles soyeuses en lui contant toutes sortes de choses.
+
+Ah! j'etais bien heureuse!
+
+En regardant les yeux bleus de Mimie (ma poupee avait ete baptisee tout
+de suite, naturellement), certain souvenir qui me revint me rendit toute
+triste...
+
+--Papa, dis-je, en jetant mes bras autour de son cou, veux-tu me faire
+un bien grand plaisir?
+
+--Mais oui. On ne refuse rien a sa petite fille le jour de l'an,
+repondit ce cher petit pere, qui me gate beaucoup, parait-il, que
+desires-tu?
+
+Je racontai alors tout ce qui s'etait passe, et, joignant mes mains avec
+ferveur, comme pour prier le bon Dieu, je le suppliai de nous amener les
+deux mendiantes pour les rechauffer et me laisser partager mes bonbons
+avec la douce enfant.
+
+--Mais nous ne les connaissons pas, cher ange, objecta mon pere en
+m'embrassant avec tendresse.
+
+--Oui, oui, reprit maman, je crois les connaitre. Cette pauvre aveugle
+est l'aieule et le seul support de six orphelins, dont la mere est morte
+de privations l'automne dernier.
+
+--Veux-tu, petite mere? repetai-je tout bas.
+
+Elle me prit sur ses genoux et me pressa sur son coeur, en promettant de
+m'accorder tout ce que je demanderais.
+
+Apres la grand'messe, en effet, on revint me chercher.
+
+Je m'installai dans la voiture, paree de mon fameux bonnet de peluche,
+munie d'un cornet de bonbons, et accompagnee de mademoiselle Mimie, qui
+faisait des grands yeux etonnes en se trouvant dehors.
+
+Jacques nous deposa dans une petite rue que je n'avais jamais vue,
+devant une vieille masure.
+
+Oh! que c'etait noir et triste la-dedans! Pas de feu, pas de lits
+blancs, rien!... Tous les petits freres, appuyes sur les genoux de la
+grand'mere, pleuraient amerement en lui demandant du pain. Marie (c'est
+le nom de la mendiante) avait ses bras autour du cou de son aieule.
+
+Jacques tira de dessous le siege de la voiture un grand panier qu'il
+emporta dans la maison.
+
+Figurez-vous que maman y avait entasse des robes, des bas, des gateaux,
+du vin, du pain, des poulets, des bonbons... Je donnai tous les miens
+aux petits freres, qui me faisaient rire. aux larmes en les avalant tout
+ronds.
+
+Je pretai aussi ma poupee a Marie. Elle osait a peine y toucher, et
+disait avec admiration a la vieille aveugle:
+
+--Oh! grand'mere! si tu voyais comme elle est gentille. Un vrai bebe
+vivant!
+
+La pauvre grand'maman pleurait, elle... C'est drole comme les vieilles
+gens pleurent toujours, meme quand ils sont heureux.
+
+Elle tenait les mains de maman et disait en secouant sa tete blanche:
+
+--Que le bon Dieu vous benisse, bonne petite dame! Que le bon Dieu vous
+benisse!
+
+Elle repetait constamment les memes paroles en sanglotant.
+
+Mais les orphelins etaient bien heureux.
+
+Ils devoraient les tartines que Marie leur distribuait, et allaient tous
+en offrir un morceau a leur bonne vieille maman.
+
+--Ne sois pas triste, grand'mere, nous n'avons plus faim! criaient-ils
+tous ensemble, sans toutefois perdre l'occasion d'enlever d'enormes
+bouchees a leurs gateaux ebreches.
+
+J'aurais voulu passer la journee a les regarder faire. Maman interrompit
+ma contemplation en me prenant par la main pour me conduire vers la
+vieille femme assise pres de l'atre sombre. Elle m'approcha tout pres de
+celle-ci et dit en lui touchant l'epaule:
+
+--Benissez-la! C'est elle qui m'a amenee ici.
+
+L'aveugle se leva toute chancelante, et, posant sur ma tete ses mains
+qui tremblaient, elle prononca lentement ces mots:
+
+--Ange du bon Dieu, soyez benie!..
+
+Petite mere lui aida a se rasseoir et m'entraina hors de la maison.
+
+Les dernieres paroles que j'entendis avant que la porte se refermat sur
+nous furent celles-ci:
+
+--Que le bon Dieu vous benisse! Ainsi-soit-il!
+
+
+
+LE JOUR DE L'AN
+
+
+
+_ Pour les sept petites filles de Monsieur L. O. David, depute._
+
+Assurement tous les petits enfants connaissent cette fete!
+
+Elle est belle, elle est radieuse pour le plus grand nombre. Elle ramene
+l'excellent vieux _Santa Claus_ avec des tresors fabuleux entasses dans
+ses poches immenses et inepuisable.
+
+Quelques-uns, helas! ne connaissent de ce jour que les privations, plus
+cruelles par leur contraste avec la joie de tout le monde.
+
+Ces malheureux petits pauvres que _Santa Claus_ ne connait pas, qui
+ne trouvent jamais, jamais rien dans leur soulier, c'est aux enfants
+heureux de les consoler, de se constituer leur Providence visible.
+
+Le Petit-Jesus, lui qui n'oublie personne, voit leurs larmes. Il les
+recueille toutes; il les change en des perles magnifiques dont il forme
+des couronnes plus belles que celles des anges car les anges qui ne
+pleurent jamais n'ont pas de perles a leurs couronnes. Puis, quand ses
+amis dorment, il les vient chercher et les amene avec lui au ciel, pour
+leur montrer ces precieux joyaux et les ailes faites de la gaze des plus
+blancs nuages, qu'il garde pour eux.
+
+Parmi les petites filles qui attendaient avec anxiete la joyeuse fete de
+l'enfance, il en etait sept qui, fort probablement, auraient ete forcees
+de renoncer aux etincelantes couronnes du Petit-Jesus, lesquelles ne se
+gagnent absolument qu'au prix des soupirs et des peines, n'eussent ete
+les pleurs que leur faisait verser parfois la compassion. Et ceux-la
+valent presque, aux yeux de Dieu les pleurs de la misere.
+
+Heureusement, les nobles emotions de leurs ames sensibles au malheur,
+achetaient pour elles ces celestes recompenses.
+
+Car des larmes!... d'honneur! c'etait un article rare sous leur toit.
+
+Hors le cas de pitie, elles n'en faisaient usage que juste ce qu'il faut
+pour baigner le sourire, en vue d'obtenir les objets de leurs voeux.
+
+On sait que c'est un principe de diplomatie qui a cours chez cette
+petite engeance, qu'un attrait irresistible a ajouter a sa requete est
+celui d'un regard suppliant a travers des pleurs.
+
+Et c'est d'excellente politique.
+
+Le moyen de resister, je vous le demande, a tant de beaux yeux emus qui
+prient avec une si gentille ferveur!...
+
+Le bon Dieu ne l'a pas encore trouve, lui qui est bien plus fort que les
+hommes.
+
+Mais en ce grand jour du "JOUR DE L'AN", il n'etait pas besoin de ruse
+ni de stratagemes pour etre heureux!
+
+Mon Dieu! que de tresors enfouis dans ces petits bas longs comme rien,
+mais si precieux pourtant avec leur riche et abondante _cargaison_!
+
+Quel bon genie avait donc pu deviner les desirs secrets de chacune
+pour deposer mysterieusement a son chevet pendant la nuit, l'objet si
+ardemment souhaite?...
+
+Il n'y avait qu'un "bon Jesus" pour realiser des reves si follement
+ambitieux... pour verser si genereusement autant de merveilles entre
+leurs petites mains!
+
+Les jolies fillettes adoraient, je vous le jure, ce cher bienfaiteur, ce
+prodigue ami des enfants sages et bons comme elles. Elles aimaient aussi
+de tout leur coeur leurs parents.
+
+Une pensee leur vint donc tout a coup, qui faillit compromettre
+l'extreme felicite dont elles jouissaient. Pourquoi le cher papa,
+pourquoi la belle maman ne recevaient-ils pas, eux aussi, des cadeaux du
+ciel!...
+
+Leurs bons petits coeurs se gonflerent a cette reflexion.
+
+Et l'attrait de toutes les choses prodigieuses etalees devant elles
+disparut soudain.
+
+La plus jeune des bebes, dont le bonheur s'etait incarne sous la forme
+de mille animaux mignons reunis en une arche de Noe lilliputienne,
+laisse la son vaste troupeau gisant par terre dans une attitude de
+desorganisation et d'inquietude, comme s'il n'avait jamais ete sauve du
+deluge, et que tout etait a recommencer.
+
+Par le plus bienvenu des hasards, entrerent a ce moment dans la chambre
+qui renfermait tant de desespoirs, les heureux parents de cette
+interessante famille.
+
+La tristesse se fondit comme par enchantement sous une pluie de baisers.
+
+--Nous en avons eu a profusion des presents du ciel! leur dit en
+pleurant de bonheur leur mere--les joyaux inestimables, les tresors que
+le bon Dieu nous a donnes, mes anges... c'est vous!...
+
+
+
+
+NOEL
+
+_Deux souliers_
+
+Le petit Noel, au bout de sa tournee, s'arretait indecis devant deux
+souliers qui lui restaient a remplir.
+
+Et pourtant, rarement il hesite, car c'est son metier de semer a pleines
+mains le bonheur sur sa route, et le bienfaisant genie a pour cette
+tache delicate les graces d'etat.
+
+Jamais, depuis qu'il avait commence sa carriere, depuis qu'il avait ete
+charge de rappeler au monde le glorieux anniversaire en repandant les
+tresors de la charite divine, jamais il ne s'etait trouve en pareille
+perplexite.
+
+C'est que pour un seul cadeau qui lui restait, il y avait encore deux
+souliers a combler.
+
+L'un etait une merveille.
+
+La mule d'une sultane n'est pas plus precieuse, et Cendrillon en aurait
+avec plaisir chausse son second pied.
+
+Il etait fait de peluche brodee d'argent, et, sur le noeud de satin,
+nuance comme une fleur, qui l'ornait, un papillon reposait dont les
+ailes semblaient avoir garde des reflets d'aurore.
+
+Cambre sur son fier talon, touchant a peine le sol du bout de sa pointe
+effilee, ce soulier ne semblait avoir emprisonne jamais que le pied
+d'une fee mignonne, qui l'aurait laisse tomber a terre en s'elancant
+vers son mystique royaume.
+
+Mais, ce qui surtout faisait ressortir la grace exquise de l'adorable
+sandale et qui en meme temps embrouillait completement les idees de
+l'excellent petit Noel, c'etait le contraste du voisinage.
+
+A cote de ce chef-d'oeuvre d'elegance et de luxe, gisait, sur le tapis,
+le plus roturier des sabots.
+
+Lourd, use, crotte, il semblait durci au feu, apres avoir ete trempe aux
+bourbiers des rues.
+
+Pauvre petite ruine! peut-etre au demeurant etait-elle plus a plaindre
+qu'a mepriser pour sa laideur....
+
+Comme il avait du vaillamment patauger, trottiner et courir pour etre
+ainsi sali et morfondu, le pauvre sabot! Mais, que venait-il faire ici?
+Et pour qui reclamait-il les faveurs du petit Noel?
+
+Celui-ci voyait bien devant lui--sommeillant dans leurs lits
+respectifs--deux enfants, aussi dissemblables d'attitude et de nature
+que l'etaient le soulier merveille et le grossier sabot; mais cela ne
+tranchait pas son embarras.
+
+Dans un berceau duvete, tendu de soie et de gaze blanches, vaporeuses
+comme les visions d'un reve, une enfant reposait.
+
+Elle ressemblait aux anges qui ornent les autels, tant elle etait belle
+et pale. Pas un soupir, pas un mouvement ne trahissait la vie sur sa
+figure ideale. Son repos etait une extase.
+
+Tout aupres, dans sa camisole de bure, une fillette rose dormait
+heureusement, la tete appuyee sur son bras potele.
+
+Ses cheveux en broussaille cachaient a demi son visage, et flottaient
+comme une poussiere d'or sur l'oreiller.
+
+Parfois un plus long soupir accentuait sa respiration; ses bras nus
+s'etiraient avec aise, ses levres closes, rouges comme un fruit mur,
+s'ouvraient en un sourire de beatitude, ses petons dodus repoussaient la
+couverture, puis la bouche rieuse se reformait en une fleur vermeille,
+les menottes disparaissaient dans la brume blonde des cheveux, les
+petits pieds blancs, devenus frileux, allaient s'enfouir sous les
+lainages; et l'enfant se pelotonnait voluptueusement dans la tiedeur de
+son nid.
+
+En la contemplant, le petit Noel cherchait a s'expliquer le mystere de
+ce bizarre rapprochement.
+
+Il supposait bien, lui qui connait intimement le bon Dieu, et qui
+sait que sa toute-puissante Providence ne s'amuse pas a de futiles
+espiegleries, il soupconnait fort, dis-je, un dessein de la misericorde
+divine.
+
+Et cependant!... repetait-il d'un air songeur en regardant le bebe
+mignon, qu'il etait bien pres de trouver importun.
+
+Un grand sac degonfle pendait au cou du celeste emissaire, et chaque
+fois que ses yeux tombaient sur le bon diable de vieux sabot, sa main
+instinctivement tatait ce sac vide.
+
+C'etait, selon toute probabilite, celui qui avait contenu les presents
+reserves aux souliers de cette categorie.
+
+Deja l'aube discrete glissait a travers les tenebres ses lueurs lactees.
+
+Bientot le sommeil, agite de reves fantastiques et de visions
+eblouissantes, allait fuir les paupieres enfantines, empressees de
+s'ouvrir aux belles choses deposees a leurs pieds par la munificence du
+petit Noel.
+
+Il fallait se hater. L'ami de l'enfance allait etre pris en flagrant
+delit de visibilite, et cela, il ne l'aurait pas voulu pour une couronne
+de seraphin!
+
+Chacun a son orgueil. Celui de cet excellent esprit est d'expedier
+la besogne qu'on lui confie, d'une facon irreprochable, et surtout
+promptement.
+
+Jamais il n'a ete surpris par le jour. Le flambeau que le bon Dieu lui
+prete pour guider sa course a travers les ombres, c'est l'etoile qui
+conduisait autrefois les trois rois d'Orient a la creche du Sauveur.
+
+Voyant que ses deliberations mentales ne l'amenaient a aucune conclusion
+satisfaisante, l'envoye du ciel eleva vers Dieu son pur esprit, et
+sollicita une inspiration.
+
+Il eut alors l'intuition du decret divin;
+
+Le sac qu'il avait cru vide fut ouvert, et son bras s'y plongea jusqu'a
+l'epaule pour en retirer un petit paquet mysterieux.
+
+Alors les innombrables bibelots qui avaient ete primitivement destines
+a l'opulente pantoufle furent divises en deux lots, et les mandataires
+muets qui, gisant sur le tapis, reclamaient tacitement leur butin, en
+recurent chacun une part egale.
+
+Puis, louant le Createur de son ingenieuse et tendre generosite, le bon
+petit Noel brisa le cachet de l'enveloppe enigmatique dont il avait
+devine le contenu precieux.
+
+Aussitot, une poudre doree s'echappant de ses doigts, tomba dans la
+sandale de peluche, puis dans le miserable sabot.
+
+Tout ce qui restait d'ombres dans la piece s'evanouit devant le
+poudroiement irise de cette poussiere merveilleuse, mettant partout des
+rayonnements.
+
+La fillette rose, blottie dans la profondeur des coussins, en devint
+toute resplendissante, et l'ange pale qui dormait a cote s'anima, se
+transforma tout a coup, sous le feu des reflets magiques.
+
+Un sang nouveau sembla s'infiltrer dans ses veines et colorer d'incarnat
+les lis de ses joues. La vie refleurissait en cette frele creature.
+
+Le petit Noel s'etait envole sans bruit.
+
+Deux voix enfantines eclaterent ensemble comme un delicieux chant
+d'oiseaux, emplissant le vaste palais d'echos inconnus.
+
+En meme temps une mere folle de joie accourait, elevait dans ses bras
+son enfant ravivee, et s'ecriait en la pressant passionnement sur son
+coeur:
+
+--Ma priere est exaucee! Soyez beni, Seigneur!
+
+"Qui donne au pauvre prete a Dieu", dit un touchant enseignement. Dans
+le cas actuel, le tout-puissant debiteur avait royalement solde sa
+dette, rendant un tresor pour une obole--une vie chere pour un abri
+donne a l'orphelin.
+
+Le partage avait ete judicieusement fait par le delegue de la
+Providence. Les deux souliers, sans distinction d'elegance ou de
+difformite, avaient ete surcharges de bonbons et de jouets.
+
+Tout cela etait merveille et nouveaute pour la naive proprietaire du
+vilain soulier.
+
+La veille, dans le tumulte d'une grande rue, un groupe de passants
+l'avait separee de sa mere. Voulant la rejoindre et courant en tous sens
+la pauvre mignonne se perdit.
+
+Alors lasse et desolee, elle s'arreta et se mit a sangloter dans son
+chale, murmurant tout bas l'appel qu'elle avait longtemps repete avec
+des cris dechirants:
+
+--Maman! maman! soupirait-elle comme une invocation, tandis que son
+petit coeur eclatait.
+
+Soudain, elle sentit que l'on abaissait doucement ses mains. Une grande
+dame, toute enveloppee de fourrures, penchee vers elle, lui demandait
+tendrement:
+
+--Pourquoi pleures-tu, mon enfant?
+
+Cette belle femme douce et triste l'avait fait monter dans une superbe
+voiture, et l'avait emmenee en un palais eblouissant ou la pauvresse
+fut choyee, dorlotee, a un tel point que le souvenir de son malheur en
+devint moins cuisant.
+
+Elle avait aussi trouve, sous le toit hospitalier de sa bienfaitrice, un
+ange consolateur.
+
+C'etait une enfant frele, avec de grands yeux pensifs ou il y avait
+quelque chose de profond et de serein qui etonnait, en la subjuguant, la
+simple fillette.
+
+La belle dame contemplait avec attendrissement ces deux gracieuses
+creatures s'observant avec curiosite et causant en leur langage
+d'oiseaux.
+
+Elle vint se mettre a genoux pres du joli groupe, et ses yeux tout
+pleins de larmes, allant de l'une a l'autre, semblaient les comparer.
+
+--Que je serais heureuse! repetait-elle, que je serais heureuse!
+
+Prenant entre ses mains la tete angelique de sa fille et la baisant avec
+tendresse:
+
+--Prie le bon Dieu avec moi, qu'il te fasse ressembler a cette chere
+petite! lui dit-elle.
+
+Les ames innocentes s'entendent bien entre elles. Les deux bebes
+devinrent bientot les plus grandes amies du monde. L'une essuyait les
+larmes de l'autre, qui finissait par sourire aux caresses de sa douce
+protectrice.
+
+Quand sa belle amie mit sa precieuse pantoufle sur le foyer, la pauvre
+enfant perdue l'imita naivement, et les compagnes, gentilles a ravir
+dans leur posture d'anges, joignirent les mains et prierent ensemble le
+petit Noel de s'en souvenir.
+
+Comme on l'a vu, leurs voeux furent accomplis.
+
+Apres avoir curieusement parcouru, scrute et explore le logis magnifique
+qu'elle occupait depuis la veille, la grosse fillette s'orna sans rien
+dire de tous les presents qui avaient plu dans son sabot, jeta de
+travers sur ses epaules le vestige fane qu'elle appelait "son chale",
+posa sur le buisson inextricable de ses boucles un bonnet de laine, et
+se presenta, ainsi equipee, devant un grand laquais qui se tenait debout
+dans l'antichambre:
+
+--Je veux voir maman, declara-t-elle en levant vers lui sa figure
+ingenue.
+
+--Ou demeure-elle, ta mere? demanda le laquais ironique sans se
+deranger.
+
+--Je trouverai bien. Ouvrez-moi seulement cette grande porte.
+
+Le serviteur galonne se mit a rire en analysant le bizarre accoutrement
+de son interlocutrice.
+
+Elle le regardait avec ses grands yeux naifs, et attendait. Quand, a
+la fin, il se decida a ouvrir les deux enormes battants de la porte
+massive, elle se retourna une derniere fois vers sa compagne, lui sourit
+doucement en maniere d'adieu, et, serrant plus fortement ses tresors,
+pour ne pas les perdre en route, elle partit en courant.
+
+C'est alors que le petit sabot se remit a patauger en expert, et que les
+polichinelles et les poupees, etroitement emprisonnes entre ses bras,
+eurent leurs cheveux joliment ebouriffes par les collisions diverses
+qu'ils subirent avec les passants, les poteaux de reverberes, que
+sais-je encore!
+
+Et, ma foi, tout etait pour le mieux.
+
+Ces personnalites elegantes, en leur mise irreprochable, se fussent
+trouvees bien depaysees dans le logis ou les conduisait leur petite
+maitresse.
+
+L'emmelement de leurs chevelures, et les menues avaries que recurent
+leurs toilettes pendant le trajet, les firent accueillir comme de la
+famille chez leurs nouveaux hotes.
+
+Apres une tres longue course, notre amie s'arreta devant une bicoque, et
+frappa la porte du pied en appelant sa mere.
+
+Elle tomba dans les bras de celle-ci, toute bourree de ses cadeaux,
+cherchant a les garantir jusque dans la chaleur de l'etreinte
+maternelle.
+
+Aux questions empressees: "D'ou viens-tu, chere enfant? Qu'as-tu fait?
+Ou as-tu passe la nuit?" la fillette ne repondait rien. Elle exhibait a
+ses petits freres son riche butin, ses yeux brillant du plaisir de se
+retrouver dans la misere et l'intimite de sa cahute.
+
+La rentree de la chere absente avec son attrayant cortege chassa le laid
+fantome du desespoir qui etait venu s'asseoir au foyer.
+
+La mere ravivee, bercant longuement entre ses bras le bebe retrouve,
+oublia toutes les angoisses des dernieres heures. Le bonheur qui
+n'attendait que ce signal eclata dans la masure un instant assombrie...
+Car le petit Noel avait aussi passe la, jetant dans les sabots la
+semence d'or qui donne la paix du coeur, l'insouciance heureuse et la
+fraicheur coloree d'une vigoureuse jeunesse.
+
+Pour recompenser la charite d'une mere, Dieu avait donc mis dans un
+palais le don inestimable qu'il reserve a ses amis les pauvres. Il y
+avait depose le rare bien, l'unique tresor en cette vallee de larmes.
+
+
+
+
+LE JOUR DE L'AN AU CIEL
+
+
+  _A mes trois petites amies,
+  Heva, Constance et
+  Marie-Paule,_
+
+Au ciel il ne fait ni jour ni nuit. Dans cet heureux sejour luit
+constamment une splendide lumiere, faite de toutes les aurores que le
+bon Dieu garde en reserve pour nous les dispenser une a une, de tous
+les rayons que nous verse journellement sa munificence sans jamais en
+epuiser le tresor, et de tous les astres eblouissants qui lui restent a
+semer encore dans les espaces azures.
+
+A la verite, tout cela serait bien insuffisant pour eclairer l'immensite
+du celeste royaume, si la toute-puissance du Createur lui-meme ne
+l'illuminait d'un divin et suave reflet devant lequel le soleil palit.
+
+C'est bien beau le paradis!... C'est si beau, si beau, que les hommes
+n'osent pas essayer de le decrire!
+
+Pourtant, a certains moments, parait-il, le ciel retentit d'harmonies
+inaccoutumees, et semble encore, si c'est possible, rayonner de clartes
+plus magnifiques. Le jour de Noel, par exemple, c'est grand gala,
+assure-t-on.
+
+Je vais vous dire ce qui m'est arrive, a travers les nuages des
+enivrants echos de ces fetes.
+
+Les lyres d'or des seraphins vibraient encore des accents du beau
+concert de Noel.
+
+Deja les elus les plus anciens--semblables aux bons vieux serviteurs qui
+ne s'attardent jamais dans l'accomplissement d'un devoir--se relevant de
+leur longue adoration aux pieds de l'Enfant-Jesus, dont c'etait la fete
+speciale, songeaient a retourner a leurs postes respectifs.
+
+Saint Pierre regagnait sa loge de concierge d'un pas alerte. (On sait
+qu'au ciel, le grand age n'est pas un fardeau.)
+
+Sainte Cecile, qui s'etait particulierement surpassee par des elans
+d'extatique inspiration, remettait sa harpe dans son riche etui.
+
+Les petits anges folatres, reprenant leurs jeux, se poursuivaient en
+agitant leurs ailes blanches, jusqu'aupres de de la belle Vierge qui
+souriait a leurs ebats, et sous la surveillance du grand maitre des
+angeliques legions, sain Michel.
+
+Le vainqueur de Satan conservait l'allure formidable qui convient a
+un heros guerrier. Il n'effrayait pas cependant, avec son grand
+glaive--celui precisement qui lui servit dans son fameux combat avec
+Lucifer--les petits soldats de son armee; quelques-uns d'entre eux
+se refugiaient jusque dans les plis de ses ailes pour echapper aux
+espiegles assauts de leurs freres.
+
+--Ah! maintenant, disait a d'autres bienheureux un beau vieillard, il me
+faut songer a mes enfants de la-bas!
+
+Savez-vous qui il appelait ainsi, ce beau vieillard? et soupconnez-vous
+un peu ce qu'il pouvait etre lui-meme?
+
+Ce venerable personnage n'etait autre que le fameux _Santa Claus_. Et
+_ses enfants_?... C'etaient vous, c'etaient toutes les fillettes sages
+qui ont merite des etrennes.
+
+Mes cheres amies, je ne voudrais pas etre obligee de vous enumerer
+toutes les choses inouies, renfermees dans le magasin aux etrennes dont
+notre vieil ami avait la charge.
+
+Cela me prendrait bien plus de temps qu'il ne lui en fallut pour les
+verser toutes dans ses enormes sacs.
+
+Vous savez les superbes caresses que les fees d'autrefois faisaient
+surgir de modestes citrouilles, et les toilettes magiques qu'elles
+donnaient a leurs filleules!... Vous avez vu dans l'histoire de
+Cendrillon de quels adorables bijoux ces mystiques dames couvraient
+leurs protegees?... Eh bien, tout cela n'etait rien a comparer au riche
+bagage de _Santa Claus._
+
+Songez-y! Il y avait la de quoi rejouir tout un univers de petits
+enfants!
+
+Quand le messager de la bienfaisance divine traversait le ciel, courbe
+sous le poids de ses tresors, pour aller prendre conge du souverain
+Maitre et recueillir ses instructions, le bruyant cortege des anges
+s'arretait pour le regarder passer.
+
+Il se trouvait meme des elus qui avaient ete d'austeres penitents sur la
+terre, et qui s'amusaient naivement a examiner ses delicieux bibelots.
+
+Saint Jerome, par exemple, et d'autres saints qui ont toujours vecu
+dans le desert, et qui n'avaient jamais vu de joujoux, s'extasiaient
+litteralement devant tous ces chefs-d'oeuvre de la paternelle liberalite
+du bon Dieu.
+
+--Il y en a pour tout le monde? demanda le Petit-Jesus. Mes enfants
+seront tous heureux?
+
+_Santa Claus_ le croyait bien.
+
+Il partit donc avec une troupe d'anges.
+
+Ces anges sont pour le servir dans sa charitable tournee. Ils se
+glissent doucement a l'interieur des maisons, et deposent dans les
+mignons souliers l'envoi du divin ami de l'enfance.
+
+Cela exempte de la peine au bon vieillard et abrege la besogne. Il a
+tant de chemin a faire dans une nuit!
+
+La celeste delegation etait de retour au paradis avant que fussent
+tendus dans le firmament les voiles mordores du matin. Le cortege, en
+arrivant, alla se prosterner devant la divine Majeste.
+
+Cependant, _Santa Claus_ n'avait pas, comme d'habitude, ce sourire
+content que donnent la satisfaction du devoir accompli et la certitude
+d'avoir fait des heureux.
+
+Le Petit-Jesus, que la sainte Vierge bercait dans un lit tout orne de
+diamants, tandis qu'elle chantait doucement de sa voix qui ravit le
+ciel, le Petit-Jesus avait remarque cela tout de suite:
+
+--Les presents ont-ils donc manque? Qui n'est pas satisfait?
+
+Le bon _Santa Claus_ raconta alors ceci:
+
+Mon travail etait acheve sur la terre, dit-il. Je remontais lentement
+vers ce celeste sejour en jetant sur l'univers un retrospectif coup
+d'oeil, pour m'assurer que personne n'avait ete oublie. Je disais, en me
+rejouissant, a mes compagnons;
+
+--La, nul ne pleurera demain! Les prieres enfantines que notre bon
+Pere aime tant monteront vers lui reconnaissantes, chaudes et pleines
+d'amour!... Mais soudain... j'apercus, dans un des coins obscurs et
+deserts d'une grande ville, quelqu'un... une enfant, seule, glacee,
+perdue dans la nuit noire. Elle tremblait de frayeur, elle se mourait de
+faim, de misere et de desespoir. La pauvre mignonne repetait tout bas,
+pendant que ses grands yeux desoles regardaient le ciel et que ses
+petits membres grelottaient:
+
+--Mon Dieu, qui avez pitie des enfants delaisses!... Ma mere qui etes
+la-haut, voyez-moi... j'ai froid, il fait noir, j'ai bien peur!... Elle
+etouffait ses sanglots de crainte d'attirer les affreux passants de la
+nuit.
+
+Que faire pour la consoler!...
+
+Je me mis a chercher dans tous mes sacs, esperant y trouver quelqu'objet
+oublie... mais, helas!... rien, tout etait epuise.
+
+Et d'ailleurs, qu'auraient pu des jouets devant cette detresse que vous
+seul, puissant et genereux Jesus, pouvez guerir par un miracle. J'aurais
+pense a cela tout de suite, n'eut ete l'emotion qui troublait mes idees.
+
+Apres un moment de reflexion, j'envoyai pres d'elle un de mes anges, lui
+enjoignant d'en avoir bien soin tandis que je viendrais vous supplier de
+la secourir.
+
+Le Pere eternel, qui de son trone resplendissant avait tout entendu,
+dit:
+
+--J'ai vu les larmes de cette enfant J'ai entendu le cri de sa douleur
+et de sa confiante priere!
+
+Voici ce qui s'etait passe tandis que _Santa Claus_ parlait.
+
+Sur un signe du Tout-Puissant, un ange etait aussitot venu se prosterner
+pour recevoir ses ordres.
+
+Ce prince de la cour celeste etait le plus beau des seraphins.
+
+Un rayon de la souveraine bonte de Dieu--celui de sa misericorde--se
+refletait en lui.
+
+A son front brillait un incomparable diademe ou etait incruste en
+lettres formees de l'or des astres, le beau, le grand mot--DELIVRANCE.
+
+--Va! lui avait dit le Dieu genereux et tendre, va briser les liens qui
+retiennent sur la terre cette chere ame martyre!
+
+A cette injonction, le messager obeissant se leva et partit.
+
+Il n'objecta pas qu'il faisait bien noir la-bas, et que le lieu ou
+gisait la pauvresse lui etait inconnu.
+
+--La Providence pourvoit et veille a tout!
+
+Telle etait sa pensee.
+
+Il deploya ses grandes ailes plus lisses et plus blanches que celles
+des cygnes, et descendit a travers les couches bleu sombre des espaces,
+effleurant les mondes sans s'y arreter, et laissant apres lui dans les
+ombres du firmament une longue trainee lumineuse.
+
+Les savants terrestres dirent:
+
+--C'est un admirable meteore!
+
+L'ange de Dieu, lui, qui soutenait la petite agonisante, souffla a son
+oreille:
+
+--Courage! voici la delivrance!
+
+Quand l'envoye de l'infinie misericorde fut arrive dans la grande ville
+obscure et silencieuse, un phare, epanchant une douce lueur, semblable
+aux rayons caressants de la lune, parut au ciel et lui montra sur le sol
+dur et glace, la belle enfant a genoux, suppliante, les mains elevees en
+une muette priere....
+
+Il enleva son ame et remonta avec elle au Paradis.
+
+La, elle recut la belle couronne des elus et la glorieuse palme du
+martyre!
+
+La, elle oublia toutes ses souffrances aux pieds de Dieu, aupres de la
+tendre Vierge et de sa mere, qu'elle retrouvait la-haut!
+
+Elle fut tout de suite amie avec les petits anges qui, pour jouir de son
+naif ravissement, se plaisaient a lui montrer toutes les splendeurs du
+ciel.
+
+Quand elle alla baiser les pieds du Petit-Jesus, le divin Enfant lui
+demanda avec un doux sourire:
+
+--Regrettes-tu ton jour de l'an de la terre, ma petite amie?
+
+Des larmes de bonheur et de reconnaissance repondirent pour elle.
+
+Le lendemain, les passants trouverent sur le pave un petit cadavre froid
+et rigide.
+
+--Pauvre, pauvre enfant! murmuraient-ils dans leur pitie.
+
+Mais elle, au sein de la felicite et de l'extase des cieux, disait
+aussi:
+
+--Pauvres, pauvres mortels!
+
+
+
+
+HISTOIRE DE DEUX SERINS
+
+_ Petite fable_
+
+Le soleil avait souri, a travers les branches denudees, d'un sourire
+plein de promesses; les bourgeons avaient perce la dure ecorce, les
+corolles s'entr'ouvraient fraiches et rieuses, et les arbres, jasant
+avec la brise, balancaient leurs domes verdoyants au-dessus des sources
+grondeuses.
+
+Les oiseaux revenaient par essaims pour feter la naissance des vertes
+feuillees, et celle des marguerites, leurs petites amies des champs.
+
+Les nids moelleux s'equilibraient aux jointures des branches; deja
+leurs hotes se gazouillaient tout bas leurs esperances pour la nouvelle
+couvee.
+
+A la cime d'un grand chene, tout une famille de serins saluaient,
+certain matin, l'aurore de son premier jour.
+
+Le ruisseau qui dort, sous les grosses branches de l'arbre geant, le
+rayon de soleil qui miroite sur la feuille humide au bord du nid, le
+coin d'azur a travers le rideau de feuillage, cette verdure flottante
+qui les berce avec de caressants murmures, toutes ces nouveautes
+ravissantes qui se revelent a leurs regards etonnes, tiennent hors du
+nid les tetes curieuses de ces etres naissants.
+
+L'horizon empourpre, la source eblouissante qui bondit sur le flanc de
+la montagne, les flocons blancs dans le bleu du ciel, tout cela a
+des tons chatoyants et seducteurs, des appels gros d'attraits et de
+promesses pour les nouveaux eclos.
+
+Et c'est un murmure continu, un concert de petits cris joyeux. Qu'ils
+sont heureux de vivre!... Oiselets d'un jour, ils ont le present
+harmonieux et ensoleille; et l'avenir!... l'avenir! Quand les plumes
+dorees auront pousse, quand les ailes diaprees se deploieront avec la
+vigueur de la jeunesse! l'avenir ne se prepare-t-il pas pour eux plus
+doux que le nid, plus vermeil qu'un reflet de crepuscule dans le
+ruisseau limpide?
+
+Les petits serins ont cru. Ils ont atteint la taille ordinaire des
+oiseaux de leur espece; mais l'un d'eux surtout est un prodige,
+l'orgueil de la famille, la gloire de la nichee.
+
+Quand sa voix vibrante et modulee eveille les echos matinals, plus d'une
+jeune serine sent palpiter son coeur d'oiseau, et joint une note emue a
+ses trilles eclatants.
+
+Les etres ailes, moins meticuleux que les hommes, reconnaissent sans
+formalite et acceptent sans elections, le souverain que Dieu semble leur
+designer dans celui d'entre eux qu'il dote de plus de charmes. Ceux
+du vieux chene avaient voue un culte d'admiration et d'hommage a leur
+superbe compagnon.
+
+Mais lui, indifferent a ses honneurs et a son prestige, ne formait dans
+sa tete altiere que des projets aventureux de fuite et de voyages.
+
+Un jour--aussi puissant que beau--il s'elanca d'un seul trait, de la
+cime du grand arbre au sommet de la montagne lointaine. Puis, intrepide,
+il alla se percher sur une branche morte accrochee au milieu de la
+cascade fougueuse. De la il envoya au ciel sa chanson triomphale.
+
+Ses parents effrayes avaient essaye de le suivre, mais tristement ils
+etaient revenus au chene, l'epier de loin, le coeur serre par un funeste
+pressentiment.
+
+D'un vol aussi rapide le temeraire enfant etait revenu; toute la tribu
+en emoi l'attendait anxieuse.
+
+Au lieu de regagner le nid paternel ou ses petites soeurs attendries
+l'appelaient de toutes leurs clameurs, le jeune heros, comme pour lui
+faire hommage de ses premiers lauriers, alla droit chez sa voisine,
+la plus jolie serine du monde, secouer ses ailes etincelantes des
+gouttelettes diamantees de la source, et roucouler la plus suave,
+la plus delicieuse, la plus enchanteresse des melodies que Dieu ait
+enseignees a ses creatures.
+
+Les humains qui l'entendirent crurent que les accords d'une musique
+mysterieuse, s'echappant des spheres celestes, etaient parvenus a leur
+oreille privilegiee.
+
+Les echos emerveilles la repeterent avec enthousiasme. Tout le vieux
+chene tressaillit, et un concert de louanges s'en eleva comme une fusee
+vibrante et prolongee.
+
+Ces joyeux accents avaient ragaillardi toute la peuplade. Chacun, sous
+la feuille qui l'abrite, s'endormit paisible, revant de douces choses.
+Seule, la belle serine avait compris le mot d'adieu cache sous la
+chanson Brillante.
+
+Tristement sa petite tete veloutee s'enfonca sous le duvet de l'aile
+maternelle. Qui dira combien d'etoiles s'etaient allumees au firmament,
+combien de soupirs avait pousses la brise a travers les feuilles
+fremissantes avant que le repos vint clore sa paupiere!
+
+Le lendemain--toutes les fetes ont un lendemain--les premiers reflets de
+l'aurore avaient effleure la cime de l'arbre seculaire, le roi du jour,
+disant adieu a d'autres peuples, apparaissait, s'elevait majestueux de
+son bain de flammes. Toute la nature chantait l'hymne matinale a
+sa maniere, et le vieux chene etait muet--muet, mais plein de
+consternation, d'agitation et d'effroi.--L'idole, le serin adore, le
+beau charmeur des bois s'etait envole, laissant l'angoisse au nid, le
+deuil a la voisine eploree.
+
+Elle, puisant une energie desesperee dans l'agonie de son coeur, etendit
+toutes grandes ses ailes freles et timides, et disparut. La belle
+idolatre, n'ecoutant que son amour, volait sur la trace du cher
+infidele.
+
+Trois longs jours de recherches et de souffrances s'etaient eternises
+pour l'infortunee voyageuse. L'ouragan avait souffle, la tempete avait
+mugi.
+
+Le matin du quatrieme jour les arbres, courbes par la tourmente
+redressaient leurs panaches ruisselants. Le soleil revenait secher les
+pleurs de la nature qui souriait a travers ses larmes en revoyant son
+radieux epoux...
+
+La pauvre serine epuisee, affaissee sur une branche, buvait
+languissamment des gouttes de pluie qui tremblaient sur une feuille de
+peuplier...
+
+Soudain, elle se redresse et bondit. Elle a entendu... Oui, ce ne peut.
+etre que lui!... Un petit cri bien faible, presque imperceptible;
+mais pourquoi son coeur s'est-il arrete a cette voix, pourquoi bat-il
+maintenant a se briser! Elle attend inquiete, le cou tendu, le regard
+intense, plein d'anxiete et d'espoir. Le cri se repete, doux, navrant,
+prolonge.
+
+Rapide comme l'eclair, la serine franchit l'espace qui la separe de
+son bien-aime--oh bonheur! il etait la, elle le retrouvait! Mais non.
+L'esperance un moment ravivee allait s'eteindre a jamais. Helas! le
+roi du vieux chene est blesse. Son aile rompue palpite de douleur. Une
+fievre brulante l'agite et le consume. Il souffre. Il se meurt. Ah!
+pourtant il ne peut perir, puisque le devouement et l'amour subsistent
+encore pour lui en un coeur feminin!
+
+La jolie serine se fait soeur de charite. Multipliant les soins au
+bien-aime malade, elle vole au torrent, en rapporte dans son bec trois
+gouttes fraiches pour les couler sur la blessure. Elle remet doucement
+le membre casse dans sa position normale, lisse de son aile de velours
+les plumes herissees autour de la plaie, verse dans la gorge alteree du
+cher blesse une eau rafraichissante. Elle voltige, sautille sur le gazon
+d'une facon embesognee, va et vient, s'oubliant elle-meme, s'epuisant
+pour faire revivre ses amours.
+
+A la fin l'heroisme eut sa recompense.
+
+Par la plus belle et la plus radieuse des matinees, le couple mille fois
+heureux revint au pays. Le fiance etait si rayonnant qu'on ne s'apercut
+pas qu'il boitait un peu.
+
+Il y eut noce complete au vieux chene. De la base a la cime il retentit
+tout le jour de chants d'allegresse.
+
+Le beau serin resta le roi.
+
+L'annee suivante, en cedant le sceptre a son heritier, il lui donna ce
+sage conseil... Au fait, que croyez-vous qu'il lui dit? De toujours
+rester au nid natal, prudemment abrite sous l'aile maternelle?.. Oh non!
+
+--Mon fils, lui dit-il, quand la mousse du nid, quand la tendresse de
+ta mere ne suffiront plus aux aspirations de ton coeur trouble, va, mon
+enfant, au sein de la tempete, recueillir une precieuse blessure; le
+ciel alors t'enverra un messager beni qui te fera revivre deux fois!...
+Mon fils, un pareil tresor vaut bien une aile brisee.
+
+
+
+
+LE DERNIER BIBERON
+
+On avait dit a bebe:--C'est fini maintenant! Vous etes trop grande.
+Il faut jeter cette affreuse chose au chat. Au _Cat_, repetait-elle,
+captivee par le souvenir du favori. Et c'est tout ce qu'elle retenait de
+ce grave syllogisme.
+
+Or voici ce qui en etait;
+
+La question avait ete agitee en famille a l'heure du couvre-feu, au
+moment ou bebe en camisole blanche, les gros petons nus, distribuait les
+bonsoirs, embrassant a grand bruit sa menotte etendue, a l'adresse de
+chacun.
+
+Toutes les tetes levees, fascinees par ce Jesus potele aux boucles
+blondes, souriaient, lui renvoyaient les baisers; mais...... la bonne se
+penche, et, a demi-voix:--Faut-il le lui donner?--Ah c'est vrai! fait
+la maman subitement rembrunie, prise de lachete devant la grandeur du
+sacrifice, puis cedant tout-a-fait:
+
+--Si, pour ce soir. Alors le pere, sans quitter sa gazette, mais
+enlevant son cigare, prononce avec energie;--Ne lui donnez pas cette
+horreur! je vous en prie!
+
+a! il proteste. Ca lui est bien facile a lui.
+
+--On ne peut pas, fut-il objecte, tout d'un coup, comme cela....
+
+Mais lui l'interrompant:
+
+--Je te dis que vous l'empoisonnez!
+
+Vous l'empoisonnez! voila bien les peres. Ces stoiciens de la theorie,
+ces braves d'arriere-plan qui commandent la manoeuvre d'une voix de
+tonnerre et s'enferment dans leur cabinet pour ne l'entendre pas
+executer.
+
+--Eh bien! essayez, avait dit la maman avec resignation, intimidee par
+tant de fermete.
+
+Mais vous ne savez pas encore le sujet du litige.
+
+L'article en question, l'objet des foudres paternelles, c'est une petite
+chose informe, d'une teinte grisatre, brouillee, inquietante; un lambeau
+de caoutchouc, dechiquete par des dents aigues; c'est un vestige du
+dernier biberon de bebe, aussi meconnaissable qu'une balle dont on
+retrouve le plomb fondu et mache; une chose, enfin, peu appetissante,
+d'un parfum.... etrange, et a laquelle le petit monstre tient plus qu'a
+tout au monde.
+
+Aussi est-on decide a en finir. Ce matin encore, comme le papa, fier de
+surprendre son reveil d'oiseau, la prenait dans son nid, toute chaude,
+les yeux couvrant clairs et grands a la joie du matin, et allait
+l'embrasser avec ferveur, elle lui entra cet objet dans la bouche. Il
+en cracha pendant cinq minutes, tres en colere, jurant... d'operer des
+reformes radicales, de trancher dans le vif, bref, de faire un coup
+d'eclat.
+
+Et tout ce temps la pauvre insouciante victime de demain, la mignonne
+rose savourait l'horrible sucon.
+
+Apres le depart de la bonne, il s'etait fait un silence, gazette et
+livre s'etant releves.
+
+Au bout d'une minute pourtant, la voix du tyran se fit entendre, mais
+sans cet accent invincible de tout a l'heure, une voix tres mitigee, ou
+l'on sentait poindre un attendrissement.
+
+--Ne ferais-tu pas mieux d'y aller?
+
+--Non, ce serait pire.
+
+Nouveau silence, puis soudain, le choc attendu; une explosion de larmes
+la-haut.
+
+Il s'en suivit un tumulte, une envolee de feuillets,...
+
+--Attends! dit le maitre, tu vas tout gater!
+
+L'obeissance la retient un moment, mais les cris continuant elle se
+precipite, et du bas de l'escalier:
+
+--Marie! Marie! s'ecrie-t-elle, donnez-lui! donnez-lui!....
+
+Elle revient, le calme aussitot retabli, tout emue encore et murmurant:
+
+--L'idee de le lui enlever ainsi, sans preparation!... Pauvre chou!
+
+De son cote le papa tres remue, mais voulant tenir decemment son role
+jusqu'au bout, va chercher une allumette, ayant laisse son cigare
+s'eteindre, et leve les epaules a l'effet de blamer cette defaite a
+laquelle il ne prend aucune part.
+
+Il fallut donc apporter a l'evenement tout le soin que necessitent les
+resolutions importantes.
+
+--Depuis quand, monsieur le papa vous qui avez lu l'histoire, depuis
+quand le progres surgit-il ainsi spontanement, sans efforts, du terrain
+des mauvaises habitudes et des abus? Citez-moi une reforme qui ait
+pousse, de meme qu'un champignon sur une terre inculte, sans etre
+amenee, conduite, preparee par une main habile et patiente!... Paris ne
+s'est pas fait en un jour!
+
+Telles sont les ressources de la diplomatie maternelle et le resume de
+son plaidoyer en faveur d'un atermoiement.
+
+Bebe a deux ans et demi du reste et sa mere qui lit en son petit cerveau
+comme dans un A B C ouvert, y voit deja un embryon de logique. Aussi
+est-ce ce bon sens en herbe qu'elle compte exploiter pour accomplir la
+reforme projetee.
+
+Bebe recut un jour une superbe poupee bleue. Bebe fut ravie, folle de
+joie, et ne voulut plus quitter cette poupee, pas plus a table qu'a la
+promenade ou au bain. Il la lui fallut meme pour dormir. Mais voila! la
+nouvelle venue est l'ennemie declaree des sucons!
+
+Que faire alors? Jeter le sucon au minou?
+
+--Jeter a minou, fait le petit singe.
+
+En effet, la maman ouvre la fenetre et Bebe lance elle-meme son meilleur
+ami dans la cour.
+
+Une fois blottie dans son lit blanc avec la precieuse poupee bleue,
+l'heure du dodo venue, la pauvre petite s'apercut bien qu'il lui
+manquait pourtant quelque chose, car deux fois, elle rappela sa mere
+qui l'avait ce soir-la bordee longuement, se sentant tout attristee,
+le coeur fondu de compassion devant l'ingenuite de ce sacrifice sans
+murmures; elle demanda du lait et voyant la tasse fraichement videe,
+reprit avec un soupir:
+
+--Bonsoir, maman.
+
+Une priere, une seule, se pressait sur ses levres qu'elle n'osait
+formuler, la sentant deraisonnable.
+
+A la fin, trouvant un ingenieux pretexte pour trahir son gros regret:
+
+--N'en a plus. Donne au cat! fit sa douce voix, du meme ton insidieux et
+enjoleur qu'on le lui avait repete tout le jour en vue du succes final.
+
+Le tyran dans son antre, oubliant de lire son journal, attendait avec
+impatience la fin de l'aventure.
+
+--Eh bien! dit-il, des qu'il la vit revenir, allant a pas de loup,
+marchant avec precaution comme si le moindre souffle eut pu compromettre
+la victoire esperee.
+
+Bebe ne pleura pas, mais elle s'endormit fort tard, et au petit jour
+elle s'eveilla en larmes demandant le sucon, puis s'avisant aussitot de
+l'absurdite de sa requete, elle se mit a crier plus fort.
+
+--Quelque chose de bon!
+
+Son innocente lachete avait encore sa pudeur.
+
+Ce fut la reaction; et les evenements ne tarderent pas a justifier les
+previsions de la clairvoyance maternelle.
+
+Au bout d'une semaine ce gros chagrin etait oublie... et puis quoi!..
+
+Eh bien Bebe ne s'en trouva pas plus mal, au contraire, puisqu'on ne
+l'empoisonnait plus, et ce furent pour les sages les regrets:
+
+Cette importante reforme si habilement obtenue, cet avancement notable
+de l'enfant, ce progres fameux, qu'etait-ce en effet?....
+
+La derniere etape de cet age exquis de la premiere enfance ou notre
+cheri n'est qu'un poupon gras et rose qui tient tout, comme une petite
+boule, dans la corbeille que lui font nos bras.
+
+C'est le commencement de cet autre ou l'on devient consequent, ou l'on
+comprend, ou l'on souffre.
+
+Y a-t-il vraiment la de quoi etre fier?
+
+C'est bien la peine de sevrer les pauvres innocents de leurs pures
+joies! Par quoi les remplace-t-on?
+
+Par les enseignements maussades de la raison, de l'experience--cette
+maratre qui ne sait corriger qu'en chatiant.
+
+Pauvre bebe, cher petit mouton qui te laisses tondre de tes gracieuses
+et charmantes fantaisies, quand tu auras de grandes gigues et des
+breches dans la rangee de perles fines que decouvre ton sourire, alors
+on songera avec envie a ce que tu fus autrefois; on s'attristera de te
+voir pousser si vite et laisser loin derriere les chers souvenirs du
+temps des biberons.
+
+C'est ainsi que le sort te venge de ceux qui s'acharnent a te rendre
+sage--comme eux.
+
+C'est probablement ce regret anticipe qui fit que la maman de tout a
+l'heure, bientot revenue de l'orgueil de son triomphe, put etre vue
+cherchant avec soin, sous sa fenetre, parmi les balayures, un petit
+objet perdu, pleurant presque, a l'exemple de bebe, a la pense que le
+vilain chat aurait bien pu en effet le manger.
+
+Et, le vieux biberon disgracie, exhume avec honneur, devint une
+precieuse relique.
+
+
+
+
+
+
+
+End of Project Gutenberg's Contes de Noel par Josette, by Madame R. Dandurand
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK CONTES DE NOEL PAR JOSETTE ***
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+works.  See paragraph 1.E below.
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+     of receipt of the work.
+
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+in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
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+WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.
+
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+interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
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+trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
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+harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
+that arise directly or indirectly from any of the following which you do
+or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
+work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
+Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.
+
+
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+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
+electronic works in formats readable by the widest variety of computers
+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at https://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+https://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
+809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at https://pglaf.org
+
+For additional contact information:
+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
+
+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit https://pglaf.org
+
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
+
+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including including checks, online payments and credit card
+donations.  To donate, please visit: https://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
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