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+*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 79058 ***
+
+
+
+
+  Au lecteur
+
+  Cette version numérisée reproduit dans son intégralité la version
+  originale. Les erreurs manifestes de typographie ont été corrigées.
+
+  La ponctuation a pu faire l'objet de quelques corrections mineures.
+
+
+
+
+  CONTES
+  DU PAYS D’ARMOR
+
+
+  COULOMMIERS.—IMP. P. BRODARD ET GALLOIS.
+
+
+
+
+  CONTES
+  DU
+  PAYS D'ARMOR
+
+  PAR
+
+  MARIE DELORME
+
+
+  ILLUSTRATIONS
+
+  PAR
+
+  MM. BOUISSET, BOURGAIN, LANOS, MARTIN, MAS,
+  MOULIGNIÉ, ROBIDA, VOGEL.
+
+  [Illustration]
+
+
+  PARIS
+  ARMAND COLIN ET Cie, EDITEURS
+  1, 3, 5, RUE DE MÉZIÈRES
+
+  1890
+
+  Tous droits réservés.
+
+
+
+
+PRÉFACE
+
+
+L'enfant pleure ou s'ennuie; sa nourrice l'apaise avec une chanson,
+ou l'amuse avec une histoire. L'enfance de l'humanité, comme celle de
+l'homme, a pris plaisir aux chants et aux récits; les _contes_ sont
+aussi vieux que notre race.
+
+Qu'ils devaient être bizarres, ces premiers essais de l'imagination
+humaine! Ils étaient, sans doute, simples et courts; la mémoire y
+tenait une grande place et les souvenirs du monde primitif y ont laissé
+une empreinte ineffaçable.
+
+Animaux fantastiques à combattre, mers à traverser, forêts immenses à
+défricher, tâches gigantesques à accomplir: tout cela ne rappelle-t-il
+point les premiers pas de l'homme sur la terre, alors que, tout petit,
+tout nu, tout misérable, il défendait, comme il pouvait, une vie sans
+cesse menacée. Quand ces grands exploits étaient accomplis, les mères,
+orgueilleuses, les racontaient à leurs fils; la tribu en gardait la
+tradition, sans cesse augmentée et comme rajeunie de nouveaux épisodes,
+en passant de bouche en bouche.
+
+Aussi les contes ont-ils un fond commun à tous les peuples.
+
+Les détails familiers, inventés par les conteurs, prennent tout
+naturellement la couleur de ce qui les entoure: paysage, demeure ou
+coutume, et voilà créée cette littérature populaire, où se retrouve
+l'âme de l'humanité épanchant ses joies ou ses douleurs, ses passions
+ou ses haines, sa sagesse ou sa folie, dans des milliers de contes,
+chansons, héroïdes, fabliaux, ballades, dictons, proverbes, etc.
+
+Depuis une vingtaine d'années, l'étude de cet ensemble qu'on a
+appelé _folklore_[1] occupe et même passionne, à juste titre,
+beaucoup d'esprits distingués. Dans le monde entier, des savants, des
+chercheurs recueillent chants, contes et légendes, les traduisent, en
+les accompagnant de commentaires. En Angleterre, en Allemagne et en
+France, tout particulièrement, ce travail a déjà acquis des proportions
+considérables.
+
+  [1] Mot anglais formé de: _folk_, les gens, les personnes, et _lore_,
+  science, tradition, savoir transmis.
+
+Sous ce titre: Les _Littératures populaires de toutes les nations_,
+il se publie, chez M. Maisonneuve, un recueil d'une haute valeur
+littéraire et scientifique; presque toutes les provinces de France y
+sont ou y seront représentées. Ce sont les trois volumes consacrés par
+M. Luzel à la Basse-Bretagne qui ont fourni la matière des _Contes du
+Pays d'Armor_.
+
+J'en ai dû la communication à l'amitié de l'auteur, je les ai lus et
+relus, et, à chaque lecture, je sentais croître le désir de faire
+partager à la jeunesse et même au grand public, le vif plaisir que
+j'éprouvais. Or, il faut bien l'avouer, les contes populaires ne
+peuvent être mis dans toutes les mains. Ils ont la saveur, mais aussi
+la crudité des choses incultes; de plus, recueillis uniquement dans un
+but d'érudition, ils intéresseront les amateurs de _folklore_, mais
+les redites, les longueurs, les épisodes parasites qui forcément les
+encombrent, lasseraient bientôt la patience des lecteurs profanes.
+
+Avec l'autorisation de M. Luzel, j'en ai choisi un certain nombre, de
+genres variés et propres à donner une idée exacte de la merveilleuse
+richesse d'imagination qui caractérise les contes bretons. J'ai
+scrupuleusement conservé le fond même du conte; je n'ai créé aucun
+type, ajouté aucun épisode; je me suis bornée à enlever tout ce qui
+pouvait alourdir la marche de l'action, à développer les situations et
+les caractères dans le sens où ils étaient esquissés, enfin à faire
+disparaître tout ce qui aurait écarté le livre de la bibliothèque de
+famille, et je l'offre aujourd'hui au public, non comme mon œuvre, mais
+comme celle des enfants de Breiz-Izel[2].
+
+  [2] La Petite-Bretagne, par opposition à la Grande-Bretagne
+  (Breiz-Veur, l'Angleterre).
+
+C'est un des meilleurs d'entre eux qui a recueilli ces contes. Pendant
+plus de quarante ans, avec un zèle patient que rien ne rebutait, il a
+écouté les conteurs et les conteuses, le crayon à la main, écrivant
+sous leur dictée. Mendiants et mendiantes, pèlerines, chanteurs,
+ouvriers, laboureurs, sont venus lui offrir leurs richesses, mine
+inexplorée d'où il a su tirer des trésors précieux. Plus d'une fois,
+c'est au bord des routes, assis sur les bruyères des talus, ou sous le
+manteau noirci des grandes cheminées bretonnes, ou encore sur quelque
+rocher, battu des vents de mer, qu'il a tracé en hâte les lignes
+pressées où se déroulent de si brillantes aventures...
+
+Sur cette terre de Bretagne,
+
+  La terre de granit, recouverte de chênes[3],
+
+le temps passe sans rien emporter. Ailleurs, les chemins de fer, les
+journaux, l'industrie,--ce qu'on appelle le progrès,--ont fait table
+rase des mœurs et des croyances. Dans les monts d'Arrez, il est bien
+des hameaux isolés où l'on s'habille encore de peaux de bêtes et
+où, pour toute nourriture, on mange, comme il y a six mille ans, la
+bouillie d'avoine dans de grossières écuelles de bois, et les galettes
+de sarrasin, cuites sur la plaque de fonte, qui a remplacé les pierres
+rougies au feu, du temps du roi Gradlon. Là, se sont conservées aussi
+les vieilles traditions; là, on se groupe autour de la pèlerine,
+colportant de ferme en ferme ses récits merveilleux, et jamais le conte
+n'est assez long au gré du naïf auditoire.
+
+  [3] Brizeux.
+
+Quel accueil vont rencontrer, dans les milieux étrangers, ces histoires
+qui semblent si bien à leur place au pays d'Armor?
+
+Souvent l'héroïne d'un conte reçoit, en présent des fées, un coffret
+plein de bijoux, de perles et de diamants; elle l'emporte en hâte pour
+faire partager sa joie à sa famille... On ouvre le coffret,... on ne
+trouve au fond qu'un peu de cendres ou quelques feuilles sèches!
+
+C'est qu'elle a oublié un mot, un signe, un geste, dont le pouvoir
+magique lui assurait la possession de ses richesses, et cet oubli a
+suffi pour tout anéantir!
+
+Les fées du pays d'Armor m'ont donné aussi des perles et des
+diamants.--Je vous les apporte, mes chers lecteurs; puissé-je n'avoir
+rien oublié de ce qui peut charmer!
+
+  Quimper, 25 août 1889.
+
+
+
+
+[Illustration]
+
+MONA
+
+OU LES MORGANS DE L'ILE D'OUESSANT
+
+I
+
+
+La soirée était belle et calme, la brise de mer, caressante et tiède,
+choses rares à l'île d'Ouessant. Le soleil baissait à l'horizon,
+les vagues s'allongeaient paresseusement sur la petite plage, ou se
+poursuivaient au large.
+
+Je les regardais accourir, plus hautes, plus blanches, plus pressées,
+à mesure qu'elles approchaient du rivage; les écueils les brisaient;
+elles rejaillissaient en gerbes d'écume, ou s'étalaient en minuscules
+cataractes, accrochant leur frange argentée aux aspérités des rocs. A
+mes pieds, la sombre falaise de rochers descendait jusqu'à la mer, en
+écroulements formidables; au loin, les îlots dessinaient leurs masses
+grisâtres, et le jour rose du couchant éclairait l'Océan d'une étrange
+lumière.
+
+Perdu dans la contemplation, je n'avais pas vu venir la vieille Gaït,
+la conteuse d'Ouessant. Elle s'était assise près de moi, et s'amusait
+à creuser le sable devant elle, avec son bâton d'épine. Gaït est une
+de mes grandes amies; nous nous connaissons depuis longtemps. Elle m'a
+conté bien des contes, je lui ai donné bien des pièces de dix sous.
+Nous ne nous rencontrons guère sans qu'un sourire illumine sa vieille
+face parcheminée et ses yeux malins.
+
+«Bonsoir, Gaït, lui dis-je en breton, comment va la santé?
+
+--Pas trop mal, Dieu soit béni! ajouta-t-elle dévotement. Le temps est
+bon et les gars ont fait bonne pêche.
+
+--Sont-ils encore en mer, ce soir?
+
+--Oui, mais ils vont bientôt rentrer. Je croyais que vous cherchiez les
+bateaux, à vous voir ainsi, l'œil sur la mer. Mes vieux yeux ne savent
+plus les trouver, maintenant, mais il y a eu un temps où personne
+n'aurait crié avant moi: «Les gars sont là-bas!» Et encore, je savais
+dire le nom des barques, rien qu'à l'air de la voilure. C'est bien fini
+aujourd'hui!... Et elle soupira.
+
+--Alors, vous ne voyez rien? reprit-elle après un moment.
+
+--Non, rien; mais je ne regardais pas les bateaux; je regardais ces
+grands rochers si droits, et à leur pied, l'eau verte, où l'écume forme
+des moires blanches. On dirait qu'il y a là des grottes, des cavernes...
+
+--Il y en avait aussi, mais depuis bien, bien longtemps, elles se sont
+refermées, et on ne voit plus les _Morgans_ qui les habitent.
+
+--Qu'est-ce que c'est que les _Morgans_, Gaït?
+
+--Ah! c'étaient de beaux petits hommes, tout petits, et si jolis! si
+jolis! avec leurs beaux cheveux blonds, tout bouclés, leurs joues roses
+comme des coquillages, et leurs grands yeux bleus, brillants comme des
+étoiles. Ils avaient de belles petites femmes, aussi gentilles qu'eux,
+et ne faisaient de mal à personne, au contraire, car ils aimaient à
+rendre service à ceux qui étaient bons pour eux. C'est grand'pitié de
+penser qu'ils n'ont pas eu le baptême! Il ne leur manque que cela pour
+être en paradis, avec les bons anges!» Et Gaït se signa.....
+
+«Et qu'est-ce qu'ils faisaient, ces _Morgans_?
+
+--Eh bien! ils dansaient au clair de lune, sur le sable fin du rivage.
+Ils s'amusaient à peigner leurs blonds cheveux, avec de beaux peignes
+d'or et d'ivoire. Quand le temps était chaud, comme aujourd'hui, par
+exemple, ils étendaient des draps de toile fine et blanche sur la grève
+et y faisaient sécher leurs trésors: de l'or, des perles, des pierres
+précieuses, de belles étoffes de soie, brodées de cent couleurs. On m'a
+dit qu'ils en donnaient quelquefois à leurs amis de la terre.
+
+--Avez-vous vu des _Morgans_, Gaït?
+
+--Oh non! on n'en voit plus maintenant, les hommes les ont trompés
+trop souvent, ils s'en défient. Mais je sais qu'il y a, dans l'île,
+des familles qui ont eu des _Morgans_ comme arrière-grands-pères. Tout
+leur réussit, leurs bateaux reviennent toujours chargés de poisson,
+ils n'ont jamais perdu un des leurs à la mer. Voilà les Kerbili par
+exemple, ils sont de ceux-là.
+
+--Et comment le savez-vous?
+
+--Oh! c'est une longue histoire, mais si vous voulez, je vous la dirai.
+
+--Certainement que je veux! Allez, Gaït! et si votre histoire me plaît,
+vous aurez un tablier neuf pour le prochain pardon[4].»
+
+  [4] Les pardons sont les fêtes patronales.
+
+La vieille femme fit un signe de remerciement, puis, couvrant ses
+genoux de ses deux mains largement ouvertes, elle releva la tête et
+commença:
+
+Il y avait autrefois..., il y a bien longtemps, bien longtemps de cela;
+peut-être était-ce au temps où saint Pol vint, du pays d'Hibernie, dans
+notre île;--il y avait donc à Ouessant, une belle jeune fille, qui
+se nommait Mona Kerbili. Elle était si jolie que tous les garçons en
+étaient amoureux, et toutes les filles jalouses. Ses parents n'étaient
+pas riches; ils n'avaient qu'une maison, pas bien grande ni bien belle,
+un petit coin de terre à côté de la maison, une barque de pêche et des
+filets. Le père de Mona passait sa vie en mer, sa mère cultivait leur
+petit champ, faisait le ménage et filait du chanvre, quand le temps
+était trop mauvais pour qu'elle pût travailler dehors. La jeune fille
+les aidait de son mieux, et, quand elle avait un moment de libre,
+elle allait, sur la grève, chercher des moules, des palourdes, des
+bigorneaux et des _brinics_, pour la nourriture de la famille. Mais
+le hâle de mer ne gâtait pas plus son joli teint, que le travail ne
+déformait sa fine taille, et les _Morgans_ eux-mêmes, en la voyant
+marcher pieds nus sur la plage, étaient frappés de sa beauté.
+
+Vous allez voir ce qu'il en advint! Un jour, qu'elle était, comme
+d'habitude, à la grève avec ses compagnes, elles se mirent toutes à
+causer de leurs amoureux. Chacun vantait le sien, l'un pour sa bonne
+mine, l'autre pour sa bonne humeur, celui-ci pour sa force et son
+adresse, celui-là pour son habileté à la pêche, et c'était à qui en
+dirait le plus long sur son plus aimé. Vous savez ce que c'est que les
+jeunes filles! Mona ne disait rien, et les autres, pour la taquiner,
+lui reprochaient d'être trop difficile.
+
+«Tu as tort, Mona, dit Markarit, de rebuter Erwan Kerdudal. C'est un
+beau gars; il ne boit pas, il n'est pas querelleur, et il n'a pas son
+pareil, pour conduire une barque dans les passes difficiles.
+
+--Moi! répondit Mona, avec dédain, je ne prendrai jamais un pêcheur
+pour mari!»
+
+A force de s'entendre appeler: «la belle Mona» elle était devenue
+vaniteuse et fière, voyez-vous!
+
+Ses compagnes se fâchèrent.
+
+«Qu'est-ce qu'il te faut donc? dirent-elles, attends-tu que le fils du
+roi vienne te demander en mariage?»
+
+Mais Mona ne se déconcerta pas...
+
+«Je suis aussi jolie qu'une Morgane, dit-elle; je n'épouserai qu'un
+seigneur riche et puissant, ou bien encore... un Morgan!»
+
+Ah! monsieur! elle n'avait pas fermé la bouche, qu'elle était déjà
+sous l'eau! Un vieux Morgan, qui se tenait près de là, caché sous
+les goémons ou derrière un rocher, l'avait saisie et emportée dans
+ses bras! Vous pensez si ses compagnes furent effrayées! Elles se
+sauvèrent, et vinrent vite, vite, raconter à sa mère tout ce qui venait
+de se passer. Jeanne Kerbili jeta sa quenouille et son fuseau et se
+mit à courir vers le rivage, appelant sa fille à grands cris: Mona!...
+Mona!!... mais personne ne lui répondait. Alors, elle entra dans l'eau,
+toute habillée, comme elle était, et s'avança jusqu'à l'endroit où
+Mona avait disparu. Elle avait déjà de l'eau jusqu'au cou, qu'elle n'y
+prenait pas garde, tant elle était désolée. Enfin, elle pensa à ses
+autres enfants, elle craignit de se noyer, sortit de l'eau et retourna
+chez elle, le cœur brisé de désespoir. Le bruit de la disparition
+de Mona se répandit promptement dans toute l'île. On plaignait ses
+parents, mais on se disait à l'oreille: «C'était sûrement la fille d'un
+Morgan. Son père l'aura enlevée pour la reprendre chez lui.»
+
+[Illustration: ELLE ENTRA DANS L'EAU TOUTE HABILLÉE.]
+
+
+II
+
+Le ravisseur de Mona Kerbili était le roi des Morgans de l'île
+d'Ouessant. Il avait, sous la mer, un palais magnifique. On y entrait
+par une ouverture cachée dans ces rochers que vous voyez là-bas à
+droite. C'est là qu'il conduisit sa prisonnière. Il lui fit d'abord
+admirer toutes les richesses et toutes les beautés de sa demeure qui
+dépassait de bien loin tout ce qu'on peut voir de plus beau sur la
+terre, en fait de palais et de châteaux, et puis il lui dit qu'il
+voulait l'épouser.
+
+Mais Mona, tout effrayée, lui demanda du temps pour réfléchir.
+
+Cependant, le roi des Morgans avait un fils, et ce jeune prince était
+le plus beau des enfants des Morgans. A peine eût-il vu Mona, qu'il
+en devint éperdument amoureux, et il déclara à son père qu'il voulait
+la prendre pour femme. Le vieux roi fut très mécontent, car il voulait
+se réserver la fille de la terre pour lui-même. Il fit donc de grandes
+menaces à son fils et lui défendit de penser à Mona.
+
+«Jamais, lui dit-il, je ne vous permettrai de vous marier avec une
+fille des hommes. Il ne manque pas de jolies Morganes dans mon royaume.
+Choisissez celle qui vous plaira et vous aurez mon consentement et mes
+trésors.
+
+--Je ne veux d'aucune d'elles, répondit le jeune prince, c'est Mona
+Kerbili qu'il me faut.
+
+--Vous ne l'aurez pas, lui dit son père.
+
+--Eh bien! je ne me marierai jamais», reprit le prince.
+
+Le vieux roi tint bon, mais son fils tomba malade de chagrin. Il était
+dans un état de tristesse et de langueur qui faisait peine à voir. Rien
+ne pouvait l'en tirer. Alors, le vieux Morgan chercha à le marier et,
+usant de tout son pouvoir, il le força à demander la main d'une Morgane
+renommée pour sa beauté. Elle était fille d'un des plus nobles et des
+plus puissants seigneurs d'entre les Morgans, et les noces devaient
+être superbes. On en fixa le jour; on invita beaucoup de monde; on fit
+de grands préparatifs et le prince ne savait plus qu'imaginer pour
+rompre un mariage qui lui semblait odieux. Le jour fatal arriva enfin.
+Un cortège nombreux et brillant accompagnait les fiancés à l'église;
+car il faut dire que ces petits hommes de la mer ont leur religion et
+leurs églises, sous l'eau, comme nous autres, sur la terre. Ils ont
+même des évêques, assure-t-on, et Goulven Penduff, un vieux marin de
+notre île, qui a navigué sur toutes les mers du monde, m'a dit qu'il en
+avait vu plus d'un.
+
+Mona n'était point du cortège. Le matin même, il s'était passé une
+scène terrible, entre elle et le vieux roi.
+
+«Mon fils se marie, lui avait-il dit, je veux me marier aussi. Avant
+que le jour soit fini, il faut que tu sois ma femme.»
+
+La jeune fille poussa un cri d'horreur, et dit que jamais elle n'y
+consentirait. C'est en vain qu'il essaya de la faire changer de
+résolution, en lui promettant des trésors, de beaux habits, la couronne
+même; elle refusait tout. Il entra dans une grande colère, car son
+pouvoir ne lui permettait pas d'aller jusqu'à épouser Mona malgré elle.
+
+«Puisque tu n'as pas voulu être une reine, tu seras une servante! lui
+cria-t-il, furieux. Je t'ai enlevée, tu es mon esclave, je puis faire
+de toi ce que je veux. Il n'y a que la mort pour toi, si tu n'exécutes
+pas mes ordres. Je te charge de préparer le repas des noces. Je veux
+qu'il soit prêt pour notre retour de l'église, et si tu ne nous sers
+pas un festin abondant et délicieux, tu seras décapitée.
+
+--Mais je n'ai rien de ce qu'il faut pour un repas», dit la pauvre Mona.
+
+Le roi lui montra de grandes coquilles marines, qui étaient rangées
+tout autour de la cuisine.
+
+«Voilà, dit-il, des pots et des marmites. C'est à toi à les remplir.
+Tire-toi d'affaire comme tu pourras, sinon... tu sais ce qui t'attend!»
+Et il partit.
+
+Son fils avait écouté toute cette scène, avec horreur et désespoir.
+Cependant, il n'osa rien dire devant le vieux roi, pour ne pas
+l'exciter encore contre la malheureuse Mona, dont les sanglots lui
+déchiraient le cœur.
+
+Le cortège se mit en marche: c'était un beau spectacle, je vous assure!
+Les Morgans et les Morganes avaient mis leurs plus beaux habits, ornés
+d'or, d'argent et de pierres précieuses. La fiancée brillait comme
+un soleil, mais le prince avait l'air sombre et distrait. Comme on
+approchait de l'église, il s'écria tout à coup:
+
+«J'ai oublié l'anneau du mariage!
+
+--Dites-moi où il est, j'enverrai quelqu'un le chercher, dit son père.
+
+--Non, non, il faut que j'y aille moi-même, car personne ne saurait le
+trouver, là où je l'ai mis. J'y cours;--attendez-moi ici, je serai de
+retour dans un instant.
+
+--Au moins, prenez un de vos serviteurs avec vous.
+
+--Je n'ai besoin de personne, je ne ferai qu'aller et venir.»
+
+Et il partit, en courant de toutes ses forces.
+
+Il arriva tout droit à la cuisine. Mona en pleurs, toute échevelée,
+les bras et les yeux levés au ciel, lui sembla plus belle qu'il ne
+l'avait jamais vue. Il lui prit doucement la main et, la regardant avec
+tendresse, il lui dit:
+
+«Consolez-vous, ne craignez rien, ayez seulement confiance en moi. Le
+repas sera prêt à temps, et cuit à point. Alors, s'approchant du foyer,
+il étendit la main vers le bois qui y était empilé et dit:
+
+  «Beau feu! allume-toi!»
+
+Aussitôt une grande flambée remplit la cheminée.
+
+Il étendit encore la main vers les casseroles, les marmites, les
+poêles, les broches, et tout cela vint se ranger autour du foyer.
+Alors, en les touchant du doigt, chacun à son tour, il dit:
+
+  «Ici, de la chair de saumon!
+  Ici, de la sole aux huîtres!
+  Ici, des maquereaux frits!
+  Ici, du canard rôti!
+  Ici, du far[5]! »
+
+  [5] Le far est une sorte de pudding grossier très apprécié dans les
+  noces bretonnes.
+
+Et ainsi de suite, jusqu'à ce qu'il y ait eu de quoi donner à manger à
+cinq cents personnes.
+
+Ensuite, il appela les pots et les bouteilles et, de la même façon, les
+remplit des vins et des liqueurs les plus choisis. En un clin d'œil, et
+sans que Mona eût seulement bougé de la place où elle se tenait, saisie
+d'admiration, le repas fut prêt, et une table magnifique, dressée pour
+le servir. Le jeune Morgan rejoignit alors en toute hâte le cortège
+nuptial.
+
+«Vous nous avez bien fait attendre, mon fils, dit le roi.
+
+--C'est que je ne pouvais pas parvenir à ouvrir mon tiroir», lui
+répondit le prince, d'un air indifférent.
+
+Chacun reprit sa place, et l'on arriva à l'église. Elle était toute
+ornée de nacre, de perles, de coquillages, de fleurs de mer de toute
+espèce; c'était un spectacle superbe. Un évêque de mer célébra
+le mariage; les jeunes époux reçurent les compliments de toute
+l'assemblée, et l'on revint au palais.
+
+Le vieux roi courut tout de suite à la cuisine; il fut bien étonné
+de voir Mona tranquille et fraîche, et de sentir la bonne odeur qui
+s'exhalait des marmites et des casseroles:
+
+«La noce est là. Le repas est-il prêt? dit-il brusquement.
+
+--Oui, tout est à point», répondit Mona avec douceur.
+
+Le roi, furieux, ôta le couvercle des casseroles. En voyant toutes les
+bonnes choses qui étaient dedans, il s'écria:
+
+«Quelqu'un vous a aidée? Je devine qui c'est, mais je le retrouverai
+bien!»
+
+Et, tout en grondant, il se rendit dans la salle du festin.
+
+On se mit à table. Les plats étaient si fins et si copieux, les vins
+si parfaits, que tout le monde mangea son content, et même plus. Les
+chants commencèrent, les plus beaux _soniou_[6] de l'île furent dits
+par un Morgan qui avait une voix admirable, on l'aurait entendu d'ici à
+la côte.
+
+  [6] Sône (au pluriel soniou), chant breton d'un genre poétique.
+
+On dansa la gavotte et le jabadao de Cornouailles jusqu'au jour, et
+quand les danseurs étaient las, ils se rafraîchissaient avec les vins
+les plus exquis. Vers minuit, les nouveaux mariés quittèrent le bal et
+se retirèrent dans la chambre nuptiale, magnifiquement ornée de drap
+d'or et de courtines de soie.
+
+[Illustration: «QUELQU'UN VOUS A AIDÉE ET JE DEVINE QUI C'EST.»]
+
+Le vieux Morgan les accompagna, mais il s'arrêta dans une petite salle,
+qui n'était séparée de la chambre que par une mince cloison. Il avait
+pris Mona avec lui, et lui donna une torche de cire allumée.
+
+«Allez, lui dit-il, éclairez la chambre pour les jeunes époux, et tenez
+la torche bien droite, car sitôt qu'elle sera consumée jusqu'à votre
+main, vous serez mise à mort.»
+
+Mona, tremblante, prit la torche, et, le cœur défaillant, fit ce qu'on
+lui commandait.
+
+Le vieux roi, de temps en temps, demandait:
+
+«La torche est-elle consumée?
+
+--Pas encore», disait Mona.
+
+Cependant la cire fondait, et l'instant fatal approchait. Le prince
+nouveau marié dit alors à la Morgane, son épouse:
+
+«Prenez la torche des mains de Mona et tenez-la un moment, pour que
+cette fille puisse nous faire du feu.»
+
+La Morgane, sans défiance, prit la torche qui n'avait plus qu'un tout
+petit bout de cire. Au même moment, le vieux roi répétait sa question.
+
+«La torche est-elle consumée?
+
+--Oui», dit la Morgane.
+
+Transporté d'une fureur aveugle, le vieux Morgan entra dans la chambre,
+sabre au poing, et, sans regarder celle qui tenait la torche, il lui
+abattit la tête d'un seul coup, et disparut...
+
+Le lendemain matin, au lever du soleil, le jeune prince entra chez son
+père et lui dit:
+
+«Je viens vous demander la permission de me marier, mon père.
+
+--Comment? te marier! N'es-tu pas marié d'hier?.....
+
+--Si, mon père, mais aujourd'hui, je suis veuf: ma femme est morte.
+
+--Ta femme est morte!... Tu l'as tuée, malheureux!!...
+
+--Non, mon père, c'est vous-même qui l'avez tuée.
+
+--Moi!... Moi!!... j'ai tué ta femme!!!
+
+--Oui, mon père. Hier soir, vous avez abattu, d'un coup de sabre, la
+tête de la femme qui tenait une torche allumée.
+
+--Mais c'était Mona, la fille de la terre?
+
+--Non, mon père; c'était la jeune Morgane que j'avais épousée, malgré
+moi, pour vous obéir. Du reste, si vous ne me croyez pas, vous n'avez
+qu'à venir dans ma chambre, vous en assurer par vous-même. Le corps est
+là, à l'endroit où il est tombé, en recevant le coup mortel.»
+
+Le roi courut à la chambre du prince, aussi vite que ses vieilles
+jambes le lui permirent. Il entra dans une colère terrible, en voyant
+l'erreur qu'il avait commise. Il se démenait comme un fou furieux.
+
+Au bout de quelques jours, quand il fut un peu apaisé, il fit venir son
+fils.
+
+«Je vois bien, lui dit-il, que je ne gagnerai rien à te faire marier
+contre ton gré. Il faut pourtant bien que tu te maries, pour que ma
+couronne ait des héritiers: qui veux-tu épouser? Dis-le franchement.
+
+[Illustration: LE VIEUX MORGAN LUI ABATTIT LA TÊTE D'UN SEUL COUP.]
+
+--Mona, la fille de la terre, mon père.»
+
+Le vieux roi ne répondit pas et s'en alla... Il réfléchit, pendant huit
+jours, à toute cette affaire. Il se rappela l'histoire du repas de
+noces, il chercha à s'expliquer la fin tragique de la jeune Morgane.
+Il comprit que le prince était un grand magicien, que lutter contre
+son pouvoir serait inutile et que, d'ailleurs, Mona et lui seraient
+toujours d'accord pour avoir raison d'un vieux rival aussi odieux à
+l'un qu'à l'autre. Après bien des soupirs, bien des grognements, bien
+des rebuffades, il se résigna enfin à ce qu'il ne pouvait empêcher.
+Il accorda son consentement, et Mona, la fille de la terre, devint la
+femme du plus beau des Morgans.
+
+
+III
+
+Le jeune ménage vivait heureux dans son palais au fond de la mer. Le
+prince aimait tendrement sa belle épousée et ne se lassait pas de lui
+prouver son affection par toutes sortes d'attentions délicates. Il
+choisissait les poissons les plus fins pour la nourrir, les perles
+les plus belles pour la parer, les plantes et les fleurs marines les
+plus rares, pour orner sa chambre. Il lui faisait faire des colliers
+et des bracelets de pierres précieuses, il lui rapportait de grands
+coquillages étincelants de nacre, et des curiosités des pays lointains.
+
+Mais, Mona finit par se lasser de toutes ces choses étranges et
+magnifiques. Elle soupirait, en pensant à sa pauvre chaumière, à
+son petit champ d'orge, à ses humbles travaux de ménagère. Et puis,
+l'ennui de ne plus voir ses parents, ses frères et ses sœurs, la
+gagnait de plus en plus. Elle devenait chaque jour plus triste et plus
+songeuse, ses belles joues pâlissaient et se creusaient et ses beaux
+yeux étaient souvent remplis de larmes. Elle avait plus d'une fois
+demandé au prince, son époux, de la laisser retourner chez elle, pour
+quelques jours au moins, mais il ne voulait pas lui en accorder la
+permission, car il craignait de ne pas la revoir. Elle s'en affligea
+excessivement, et enfin tomba malade de chagrin.
+
+Un matin, qu'après avoir passé la nuit à pleurer, elle s'était un peu
+assoupie, elle vit, à son réveil, le jeune prince debout auprès d'elle,
+qui la regardait, d'un air tendre et peiné.
+
+«Souris-moi un peu, ma douce, lui dit-il, et je tâcherai de te faire un
+grand plaisir.»
+
+Mona sourit, car, malgré tout, elle aimait beaucoup son mari.
+
+«Lève-toi, reprit-il, mets tes beaux habits et suis-moi.»
+
+Elle lui obéit et il la conduisit sur une terrasse, devant le palais:
+alors, faisant un grand geste de la main, il dit d'une voix forte:
+
+  «Pontrail, élève-toi!»
+
+Aussitôt un beau pont de cristal s'éleva, du fond de la mer, arche
+par arche, jusqu'à ce qu'il arrivât au niveau de la grève.--Mais,
+au moment où Mona et le prince allaient s'y engager, le vieux roi
+accourut, criant, grondant, soufflant, espérant causer aux époux
+quelque maléfice. Ils pressèrent le pas, laissant un peu derrière eux
+le méchant vieillard. Dès qu'ils eurent posé le pied sur la terre, le
+jeune Morgan étendit la main vers la mer et dit:
+
+  «Pontrail, abaisse-toi!»
+
+Aussitôt, le pont s'abîma dans les profondeurs, entraînant avec lui le
+vieux Morgan.
+
+Mona, tout éblouie de revoir la terre et le soleil, se tenait
+silencieuse à côté de son mari, mais celui-ci avait peine à lui cacher
+la douleur dont il avait l'âme remplie. Enfin, il poussa un grand
+soupir et dit à sa femme:
+
+«Je ne puis aller jusque chez tes parents. Je dois te laisser ici. Je
+viendrai t'y reprendre, au coucher du soleil, et je t'y attendrai. Ne
+tarde pas trop!... Tu sais quelle sera mon impatience de te revoir
+et combien, sans toi, la vie me serait cruelle. Je ne te demande
+qu'une seule chose: c'est de me jurer qu'aucun homme sur la terre ne
+t'embrassera, ni même ne te touchera la main.
+
+--Je te le jure! dit Mona.
+
+--C'est bien! A ce soir!» et le jeune Morgan disparut sous les vagues.
+
+Mona aussitôt courut vers sa chaumière et, dans sa hâte de revoir les
+siens, elle ouvrit brusquement la porte, sans frapper. C'était l'heure
+du dîner; ils étaient tous réunis autour d'une marmite pleine de pommes
+de terre, et d'une grande terrine remplie de lait caillé jusqu'au bord.
+Toute joyeuse de revoir ce festin frugal, dont, tant de fois, elle
+avait pris sa part, Mona s'écria: «Bonjour, père et mère; bonjour,
+frères et sœurs!» et elle entra dans la chaumière. Mais les braves
+gens, tout ébahis, la regardaient, sans la reconnaître. Cette belle
+dame, si bien parée, si richement vêtue, ils la prenaient pour une
+fille de roi, et ne pouvaient imaginer que c'était là Mona, Mona qui,
+jadis, courait sur la plage, en petit corset, jambes et bras nus.
+
+«Ne me reconnaissez-vous donc pas? dit-elle, d'une voix tremblante
+d'émotion. Je suis Mona, votre fille, ma mère! Voilà le coin où je
+m'asseyais au foyer, sur cette grosse pierre ronde. Voilà l'écuelle de
+bois qui me servait pour la soupe. Voilà le pichet avec lequel j'allais
+puiser de l'eau à la fontaine. Voilà, derrière la porte, le balai de
+genêt avec lequel j'ai tant de fois balayé la maison!...»
+
+[Illustration: «NE ME RECONNAISSEZ-VOUS PAS? DIT-ELLE, JE SUIS MONA,
+VOTRE FILLE.»]
+
+En entendant ces mots, la mère se sentit tout émue. Elle regarda Mona
+de plus près, et alors, la reconnaissant tout à coup, elle se jeta dans
+ses bras, en pleurant de joie. Le père appuya sur les joues de sa fille
+deux gros baisers retentissants; les petits frères, les petites sœurs
+se pendaient après les jupes de la belle dame, que, tout à l'heure,
+ils osaient à peine contempler, et lui tendaient leurs bonnes petites
+figures hâlées, pour recevoir ses baisers.
+
+Toute au bonheur de retrouver sa famille, Mona n'avait plus pensé à
+son serment. A peine son père l'eut-il embrassée, que le souvenir du
+passé s'effaça complètement dans son esprit. A partir de cet instant,
+elle oublia tout ce qui lui était arrivé chez les Morgans. Elle ne sut
+comment expliquer d'où elle venait, ni qui lui avait donné les bijoux
+et les somptueux habits dont elle était couverte. Elle les fit vendre,
+et leur prix amena un peu d'aisance chez ses parents. Elle reprit sa
+vie d'autrefois et, de nouveau, les amoureux s'empressèrent autour
+d'elle, mais elle ne s'attachait à aucun et répondait toujours qu'elle
+ne voulait pas se marier.
+
+Cependant, la nuit, quand les rafales secouaient la toiture et
+semblaient ébranler la maisonnette, quand les lames s'écrasaient
+sur la grève avec un bruit de tonnerre, à travers les mugissements
+du vent et le fracas des vagues furieuses, il lui semblait entendre
+des gémissements, des supplications, des plaintes entrecoupées. Elle
+pensait alors que les âmes des marins morts en mer demandaient des
+prières, et, assise sur son séant, le cœur serré d'une invincible
+angoisse, elle récitait dévotement un _De Profundis_ ou dix _Ave
+Maria_.--Alors tout s'apaisait, et elle s'endormait jusqu'au jour.
+
+Une nuit de grande marée, le vent soufflait du large, et la mer vint si
+près, si près de la chaumière, que Mona distingua, plus clairement que
+de coutume, des paroles prononcées d'un accent plaintif à fendre l'âme.
+
+«Ah! Mona!... Mona!... disait la voix, comme vous avez vite oublié
+votre jeune époux! Ne vous souvient-il plus comme il vous aimait, et
+comme il vous avait sauvée de la mort? Vous m'aviez juré de revenir
+sans faute et sans tarder. Je vous ai attendue bien longtemps, je
+vous attends encore,... et je suis si malheureux!... Ah! Mona, ma
+douce!--Mona, ma bien-aimée! ayez pitié de moi,... revenez!... revenez
+vite!!.....»
+
+Alors un trait de lumière passa dans l'esprit de Mona. Elle se rappela
+tout. Elle comprit que c'était son époux, le jeune Morgan qui se
+lamentait ainsi. Elle courut à la porte, l'ouvrit..... Sous les rayons
+argentés de la lune, elle le vit debout sur les flots... Il lui tendait
+les bras,... elle s'y jeta avec un grand cri... et on ne la revit plus
+sur terre!
+
+  _Imité de F. M. Luzel, tome XXV (p. 257) des Littératures
+  populaires de toutes les nations. Contes populaires
+  de la Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)_
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+[Illustration: «JE N'AI JAMAIS VU DE FOURMI AUSSI GRANDE ET AUSSI BELLE
+QUE VOUS, MADAME.»]
+
+ROBARDIC LE PATRE
+
+I
+
+
+Robardic était un garçon de bonne mine et d'une jolie figure, mais
+sans un sou vaillant. Il était resté, tout jeune, orphelin de père
+et de mère; personne n'avait pris de lui le moindre souci et il ne
+vivait guère que de la charité publique. Cependant, à mesure qu'il
+grandissait, cette dernière ressource diminuait, car, ce qu'on avait
+donné de bon cœur à la gentillesse de l'enfant, on le refusait, avec
+raison, à un jeune homme capable de gagner sa vie.
+
+«Pourquoi ne travailles-tu pas? lui disait-on maintenant à la porte
+des fermes, où jusqu'alors il s'était bien souvent régalé de bouillie
+d'avoine et de crêpes de blé noir.
+
+--Je ne sais aucun métier, répondait-il d'un air timide.
+
+--Eh bien! vas en apprendre un! ou loue-toi comme domestique. N'as-tu
+pas honte de mendier à ton âge? Allons! passe ton chemin!»
+
+A force de s'entendre répéter ces choses et d'autres bien plus dures,
+Robardic comprit qu'il ne pouvait continuer à mener une vie paresseuse
+et il se décida à quitter le pays pour aller chercher fortune ailleurs.
+
+Il partit donc par un beau matin du mois de mai, à l'aube du jour,
+et prit la première route qui s'offrit à lui, ne sachant pas où elle
+le conduirait, et ne s'en inquiétant guère. Comme il suivait, sur le
+bord de la route, un petit sentier tracé dans le gazon par les pas des
+promeneurs, et marchait, la tête baissée, regardant machinalement où
+il posait le pied, il aperçut une énorme fourmi. Il allait l'écraser,
+quand d'une petite voix flûtée, elle lui dit:
+
+«Je vais te manger!
+
+--Jésus! s'écria Robardic, stupéfait d'entendre une fourmi parlante,
+vous ne ferez pas cela, madame! Je n'ai jamais vu de fourmi aussi
+grande et aussi belle que vous! et sûrement vous n'êtes pas aussi
+méchante que vous voudriez me le faire croire. Vous êtes, je le
+suppose, la reine des fourmis?
+
+--Tu l'as deviné et je t'en sais bon gré. Quand tu auras besoin de
+secours, appelle-moi à ton aide, et j'arriverai aussitôt.
+
+--Merci, grande reine, dit Robardic, je n'oublierai pas votre bonté.»
+
+Et il se remit en marche.....
+
+Quelques pas plus loin, il entra dans un charmant bosquet. Les oiseaux
+y faisaient mille délicieux concerts pour saluer le lever du soleil et
+notre jeune voyageur les écoutait avec ravissement.
+
+Près de lui, tout à coup, il entendit: Rou-cou-lou-coû!
+Rou-cou-lou-coû! et vit, sur un buisson, au bord du chemin, une
+admirable colombe blanche. Il s'arrêta à la contempler, mais la colombe
+se rengorgeant et renversant sa jolie tête en arrière, d'un air
+hautain, lui dit:
+
+[Illustration: «JE VAIS TE MANGER», LUI DIT LE LION.]
+
+«Je vais te manger!
+
+--Oh! ma jolie colombe, est-il possible qu'une si charmante créature
+que vous, dise une chose si cruelle? Vous! me manger! vous n'en êtes
+pas capable, quand même vous seriez, comme vous méritez de l'être, la
+reine des colombes!
+
+--Je la suis en vérité, et je ne te veux point de mal, petit Robardic,
+je voulais seulement t'effrayer un peu pour t'empêcher de troubler
+la paix de mon bosquet. Mais au lieu de t'emporter et de me menacer,
+tu m'as répondu très gentiment, tu en seras récompensé. Poursuis ton
+chemin et, si tu te trouves dans la peine, appelle à ton secours la
+reine des colombes.»
+
+Elle s'envola à tire-d'aile, et Robardic reprit sa route. Il allait
+sortir du bois, quand, au bord du sentier, se dressa devant lui un
+énorme lion qui semblait l'attendre et le regardait fixement.
+
+A cette vue, il sentit son courage prêt à l'abandonner; mais en pensant
+à ce qui lui était arrivé avec la colombe et la fourmi, il se rassura
+un peu et avança de quelques pas.
+
+Le lion bâilla d'un air majestueux, puis, allongeant une de ses lourdes
+pattes, barra le passage à Robardic.
+
+«Je vais te manger!!! dit-il.
+
+--Non! seigneur! non, Votre Majesté ne voudra pas faire mal à un pauvre
+garçon qui a confiance en elle. Je n'ai jamais vu de lion, mais je
+pense que vous êtes un lion, car j'ai entendu dire que le lion est le
+roi des animaux, et bien sûr, il n'existe pas d'animal plus grand, plus
+noble, plus beau que vous.
+
+--Tu ne te trompes pas, dit le lion d'une voix radoucie; je suis en
+effet le roi des animaux, et tu n'as pas eu tort de me montrer de la
+confiance. Passe librement, continue ta route, et, si quelque malheur
+t'arrive, appelle-moi.
+
+--Oui, monseigneur! grand merci», dit Robardic; et il sortit du bois
+pour entrer en rase campagne. Il se sentait plus gai, moins inquiet
+qu'en partant.
+
+«Si les hommes sont contre moi, les chers animaux du bon Dieu sont pour
+moi, se disait-il, et c'est bon signe.»
+
+Il arriva bientôt au bord d'une large rivière qui coulait à flots
+impétueux.
+
+Sur l'autre rive, s'élevait un château magnifique, entouré de terrasses
+à balustres de pierre, avec de larges escaliers qui descendaient
+jusqu'au bord de l'eau.
+
+Devant l'une des fenêtres du château, à un balcon sculpté, se tenait
+accoudée une demoiselle d'une beauté éblouissante.
+
+Robardic s'imagina qu'elle lui souriait et se sentit tout à coup un
+grand désir d'arriver jusqu'à elle. Mais comment faire? Il ne savait
+pas nager, il n'y avait sur la rivière, ni pont, ni bateau, et le
+courant était trop violent pour qu'on pût essayer d'y trouver un gué.
+
+«Ah! si j'avais les ailes d'une colombe! s'écria Robardic, et tout de
+suite, il ajouta: Reine des colombes! viens à mon secours!»
+
+A peine avait-il prononcé le dernier mot, qu'il fut changé en un ramier
+blanc et, s'envolant, il alla se poser sur l'épaule de la châtelaine.
+Le seigneur du château entra au même moment dans la chambre de sa fille.
+
+«Voyez, mon père, lui dit celle-ci, le bel oiseau qui est venu se
+percher sur mon épaule! Il me semble tout apprivoisé, on dirait qu'il
+me connaît. Quelles jolies petites mines il me fait!
+
+--Oui vraiment, répondit le seigneur, c'est un superbe ramier blanc. Je
+n'en ai jamais vu de si beau. Il faut tâcher de l'attraper et le mettre
+dans notre cage d'argent qui est vide.»
+
+Robardic n'était pas encore habitué à son métier d'oiseau; il se laissa
+prendre et enfermer dans la cage. On lui donna du grain, de l'eau, du
+biscuit, mais toutes ces friandises le laissaient fort insensible, et
+quand il fut seul sur le balcon de pierre, où l'on avait posé la cage,
+il commença à s'inquiéter de son sort.
+
+«J'ai été bien maladroit, pensait-il de me laisser attraper d'abord, et
+puis encager ensuite. J'aurais dû m'envoler, me débattre, résister...
+Qu'est-ce que je vais faire maintenant pour sortir de là?»
+
+Tout en réfléchissant, il vit une petite fourmi qui grimpait le long
+des barreaux de la cage pour arriver au biscuit. Une idée lumineuse lui
+vint!
+
+«Reine des fourmis, ma petite amie, tire-moi d'ici!» s'écria-t-il.
+
+Aussitôt, il se sentit devenir fourmi. Il passa alors sans difficulté,
+de la cage sur le balcon, il descendit le long du grand rosier qui
+tapissait le mur de ses branches fleuries, arriva à terre sans
+encombre, si ce n'est sans fatigue, et reprit la forme humaine dès
+qu'il en eut formé le désir.
+
+Il se rendit dans la cour du château et, s'adressant à l'homme qui
+gardait la porte, il lui dit:
+
+«Savez-vous si on a besoin d'un domestique dans ce château? Je suis
+jeune et fort, comme vous voyez, et plein de bonne volonté. Je voudrais
+gagner ma vie en travaillant.
+
+--Le pâtre est parti hier, répondit le portier, si vous voulez prendre
+sa place?.....
+
+--Très volontiers; pourvu que j'aie quelque chose à faire, peu
+m'importe le reste.
+
+--C'est bon, je vais vous conduire à maître Corentin, le chef des
+bergeries.»
+
+Corentin reçut bien le jeune garçon, dont la belle tournure lui plut
+tout de suite.
+
+«C'est presque dommage de faire un simple pâtre d'un beau garçon comme
+toi, dit-il; mais je n'ai pas d'autre place à t'offrir, et il faut bien
+commencer par le commencement. Écoute-moi: Demain au matin, tu mèneras
+les bêtes dans la prairie que tu vois là-bas, sur la lisière de la
+forêt, et tu auras bien soin de n'en laisser entrer aucune sous bois.
+
+--Pourquoi? demanda Robardic.
+
+--Parce qu'il y a là un vieux sanglier féroce et rusé comme pas un.
+Tous les jours, il trouve moyen de nous enlever bœuf, vache ou mouton.
+Prends bien garde à toi, car si tu perds seulement une tête de bétail,
+notre maître te fera jeter dans une sombre prison.
+
+--C'est bien, dit Robardic, sans s'émouvoir. Vous pouvez me confier le
+troupeau.»
+
+Le lendemain, de grand matin, il partit avec ses bêtes. Il y en
+avait beaucoup, mais elles étaient très maigres, ce qui n'avait rien
+d'étonnant, car le pré où on les menait paître était tondu au ras du
+sol. On les y conduisait si souvent que l'herbe n'avait pas le temps de
+repousser.
+
+Au contraire, dans le bois à côté, on voyait des clairières couvertes
+d'une herbe haute, épaisse et d'une fraîcheur délicieuse.
+
+«Ces pauvres créatures me font pitié, pensa Robardic. Elles meurent
+de faim. Il n'y a vraiment rien à paître pour elles ici. Je vais les
+laisser entrer dans le bois. Si le vieux sanglier vient, j'appellerai
+le roi des lions à mon secours.»
+
+Et il poussa son troupeau dans la forêt.
+
+Le soir, il le ramena gaiement du pâturage. Le sanglier n'était pas
+venu et il ne manquait pas une tête.
+
+Le seigneur qui se trouvait là pour surveiller la rentrée de tout son
+monde, fut surpris de voir l'air de bonne santé, de vigueur qu'avait le
+bétail.
+
+«Les bêtes reviennent ce soir le ventre plein, ce qui ne leur était pas
+arrivé depuis longtemps, dit-il. Où donc ont-elles trouvé tant à paître?
+
+--Dans le bois, monseigneur, répondit Robardic; il y a de l'herbe en
+abondance.
+
+--Dans le bois! Tu les a laissées entrer dans le bois, malheureux!
+
+--Sûrement, il le fallait bien, puisqu'il n'y a plus d'herbe dans la
+prairie.
+
+--Et le sanglier?
+
+--Je n'ai point vu de sanglier.....
+
+--Tu as eu une chance singulière, mais prends bien garde, car tu
+pourrais ne pas être aussi heureux tous les jours, et s'il te manque du
+bétail..... tu sais ce qui t'attend?
+
+--Oui, monseigneur, je le sais.»
+
+Pendant huit jours, le pâtre mena son troupeau dans le bois, sans que
+rien d'extraordinaire lui advînt. Les bêtes engraissaient à vue d'œil,
+leur poil luisant, leur croupe rebondie, faisaient plaisir à voir et le
+seigneur était enchanté de son nouveau serviteur.
+
+«Comment peut-il bien s'y prendre pour éloigner le sanglier, disait-il?
+Il y a là-dessous quelque mystère. Il faut que je voie par moi-même ce
+qui se passe.»
+
+Le neuvième jour donc, il se leva de bon matin et alla trouver Robardic
+qui se disposait à partir:
+
+«Je veux aller au bois avec toi, lui dit-il. Il se pourrait bien que
+toutes les histoires du sanglier ne soient que des contes, forgés par
+des serviteurs infidèles pour expliquer leurs méfaits. Tu es sans doute
+plus honnête que les autres, c'est pourquoi tu n'as rien à raconter.
+
+--Comme il vous plaira, monseigneur», dit Robardic.
+
+Mais à peine étaient-ils entrés dans le fourré qu'ils entendirent le
+bruit d'une course furieuse, et un énorme sanglier se précipita sur
+eux. En un clin d'œil, Robardic grimpa sur un arbre, et, d'une main
+vigoureuse, il aida à y monter le seigneur, beaucoup moins leste que
+son pâtre.
+
+[Illustration: IL ALLAIT SI VITE, ET CREUSAIT SI FORT, QU'EN TROIS
+MINUTES....]
+
+Il était temps! Le sanglier tournait autour de l'arbre en poussant des
+grognements formidables, menaçant ses ennemis de ses crocs aigus et
+les regardant d'un air terrible, avec ses yeux rouges et sanglants. Le
+seigneur mourait de peur, mais Robardic, assis sur une branche, les
+pieds ballants, mangeait tranquillement le gros morceau de pain qu'il
+avait emporté pour son déjeuner.
+
+«Si tu laisses seulement tomber une miette de ce que tu manges là, je
+déracinerai l'arbre, et je te dévorerai, dit le sanglier. (Dans ce
+temps-là, les bêtes parlaient.)
+
+--Nous allons bien voir!» dit Robardic; et il jeta un morceau de pain.
+Le sanglier s'en saisit, l'avala et se mit à fouir au pied de l'arbre.
+Il allait si vite, et creusait si fort à chaque coup, qu'en trois
+minutes il eut achevé sa besogne. Le chêne tomba, entraînant dans ses
+branchages le seigneur et Robardic.
+
+Celui-ci ne perdit point son sang-froid:
+
+«Roi des animaux! viens à mon secours, tu l'as promis!» cria-t-il.
+
+Le lion apparut aussitôt, se précipita sur le vieux sanglier, le mit en
+pièces et disparut.
+
+Quand le seigneur fut bien assuré que l'ennemi était mort, tout à fait
+mort, il se décida à se dégager des branches, et à reprendre pied à
+terre. Il fit de grandes amitiés à Robardic, revint au château avec
+lui, voulut qu'il dinât à sa table, qu'il goûtât de son meilleur vin
+et, dès lors, lui témoigna une vive affection.
+
+
+II
+
+Robardic, quoiqu'il fût devenu le favori du seigneur, continuait à
+mener paître son troupeau. Mais, maintenant que le vieux sanglier
+n'était plus à craindre, les bêtes allaient où elles voulaient,
+cherchaient librement les bons endroits, se régalaient d'herbe
+savoureuse et engraissaient à plaisir. Leur jeune gardien, de son
+côté, quand il les voyait bien installées dans quelque gras pâturage,
+profitait de sa liberté pour se promener aux alentours et jouir des
+beautés de la forêt. Il en découvrait chaque jour de nouvelles. Tantôt
+c'était quelque chêne gigantesque, au tronc colossal, à l'immense
+ramure, tantôt c'étaient des rochers bizarres, couverts de mousse et de
+fleurs sauvages, tantôt une claire fontaine, jaillissant d'un roc tout
+enguirlandé de verdure et courant, avec un murmure agréable, sur les
+cailloux de son lit.
+
+Un jour, il arriva près d'un vieux château entouré de ronces et
+d'épines, et à demi enfoui sous le lierre. On l'aurait dit abandonné
+depuis plus de cent ans.
+
+Écartant avec son bâton les grandes traînes de ronces qui s'attachaient
+à ses vêtements, coupant avec son couteau les herbes folles qui
+enchaînaient ses pas, il parvint, non sans peine, jusqu'à une petite
+porte dans l'épaisseur du mur. Elle s'ouvrit à la première pression, et
+il pénétra dans une cour absolument déserte.
+
+Il voulut alors visiter l'intérieur du château, mais il ne put y
+réussir, les serrures, solidement fermées, défièrent tous ses efforts.
+Il allait s'en retourner, quand il remarqua, à l'angle de la cour,
+un bâtiment, dont la porte, très basse et très étroite, était restée
+ouverte. Il y entra, et, à sa grande surprise, se trouva dans une vaste
+et belle écurie. Un beau cheval noir y dormait sur la paille fraîche,
+en compagnie d'un joli chien, noir aussi.
+
+Sur une table massive, étaient posés une armure, un casque et une épée,
+couleur de la lune. Robardic, saisi d'admiration, ne se lassait pas de
+manier et de contempler ces belles armes. Mais apercevant une porte qui
+conduisait dans une autre salle, il y courut et vit un cheval encore
+plus beau que le premier. C'était un coursier de bataille d'un gris
+d'acier, un lévrier gris se tenait gravement assis auprès de lui.
+
+Au mur, étaient pendus une armure, un casque et une épée, couleur des
+étoiles.
+
+Robardic, toujours plus ébloui d'admiration, ne s'arrêta pourtant que
+peu d'instants à regarder ces merveilles, car dans une troisième salle,
+à la suite de la seconde, rayonnaient, comme des soleils, une cuirasse
+d'or ciselé, un heaume, une épée et un bouclier en or aussi. Un
+magnifique cheval blanc, dont la longue queue touchait le sol, portait
+fièrement une housse dorée, et un beau chien blanc, avec un collier
+d'or, lui tenait compagnie.
+
+«A qui donc peut appartenir tout ceci? se dit Robardic; je le verrai
+sans doute sur le collier du chien.»
+
+L'animal le laissa approcher et il lut:
+
+  J'appartiens au sanglier, le roi de la forêt.
+
+«Bon! s'écria notre jeune gars tout joyeux, j'ai tué le sanglier: son
+château et ses biens sont ma conquête. Je suis le maître de ces beaux
+chevaux, c'est à moi que seront ces brillantes armures! Je veux les
+essayer!»
+
+Tour à tour, il se revêtit des armes couleur de la lune, couleur des
+étoiles et couleur du soleil. Par un prodige qui le ravit, ces armes,
+dons de féerie, s'ajustèrent à sa taille comme si elles avaient été
+faites pour lui.
+
+Il s'en dépouilla, bien à contre-cœur; mais le soleil se couchait tout
+rouge derrière la tour carrée du château: il était temps de songer au
+retour.
+
+«Je ne suis qu'un pâtre, se dit Robardic, mais j'ai du cœur, je suis
+vigoureux et adroit; voici des armes et des chevaux, je veux devenir un
+chevalier!»
+
+Il sortit du château et retrouva son chemin sans peine. Ses bêtes
+étaient encore où il les avait laissées, il les ramena au logis et
+s'alla coucher tout rêveur, après avoir soupé du bout des dents, car il
+ne pensait qu'aux choses merveilleuses vues ce jour-là.
+
+
+III
+
+Le lendemain au matin, il fut très étonné de voir toute la maison
+plongée dans la tristesse: depuis les maîtres jusqu'aux serviteurs,
+tout le monde pleurait et se lamentait.
+
+«Qu'y a-t-il donc? dit-il à la vieille cuisinière qui l'avait pris en
+grande amitié.
+
+--Hélas! mon fils, répondit-elle, nous avons assez sujet d'être dans
+l'affliction! Tous les sept ans, une jeune fille de la famille de notre
+maître doit être livrée à un monstre épouvantable, un serpent à sept
+têtes qui habite dans une forêt sauvage à trois lieues d'ici. Le tour
+de notre maison est venu et, demain, notre pauvre petite demoiselle
+Aliette sera conduite à la mort. Et si vous saviez comme elle est
+bonne, et sage, et jolie! nous la chérissons tous! Et notre vieux
+maître qui n'a pas d'autre enfant qu'elle!... cela brise le cœur rien
+que d'y songer!»
+
+Et la vieille se mit à sangloter.
+
+«Personne n'a essayé de tuer ce monstre? dit Robardic.
+
+--Oh! mon Dieu si! on a fait tout ce qu'on a pu. On a envoyé contre
+lui des troupes nombreuses et vaillantes, il a tout anéanti, jusqu'au
+dernier homme. Pensez qu'il a sept têtes! et qu'il vomit du feu par
+sept gueules! comment vaincre un animal si redoutable?»
+
+Robardic baissa la tête et resta silencieux, puis, en soupirant
+profondément, il quitta la vieille, alla chercher son troupeau et le
+conduisit au bois. Tout le jour, étendu sur l'herbe, sous l'ombre d'un
+grand chêne, la tête dans ses mains, il ne cessa de se creuser la
+cervelle pour trouver un moyen de sauver la pauvre demoiselle.....
+
+Tout était dans la désolation au château, quand il y rentra. La nuit
+entière se passa dans les cris, les gémissements, personne ne songeait
+à chercher le repos. Le jour--jour fatal qu'on aurait voulu ne voir
+luire jamais!--commença à blanchir l'horizon, puis le soleil se leva
+tout rose et ses premiers rayons qui doraient la lande, vinrent
+éclairer un triste cortège. Accompagnée de ses parents et de ses amis,
+la jeune fille vouée au sacrifice se dirigeait vers la forêt. Sur la
+lisière du taillis, elle descendit de cheval et serra une dernière fois
+son père dans ses bras, puis elle entra sous bois, seule, tandis que le
+pauvre vieillard, abîmé dans sa douleur, tombait inanimé sur le sol.
+
+La forêt était sombre et sauvage, Aliette y cheminait à pas lents,
+le cœur plein d'une horrible angoisse, mais appelant à elle tout son
+courage:
+
+«C'est mon devoir de sacrifier ma vie pour ma famille et mon pays,
+pensait-elle. Si je ne me livre pas au dragon, il dévastera toute la
+contrée; d'affreux malheurs peuvent être évités par ma mort. Le sang
+dont je suis doit une victime. Avant moi, que de filles de ma race ont
+payé le fatal tribut! Que d'autres le payeront encore! O Dieu! ayez
+pitié de moi!--Allons!»
+
+Et elle allait, frissonnant de terreur au moindre bruit dans le fourré;
+parfois se mettant à courir d'une course folle pour retourner sur ses
+pas, tombant à genoux, épuisée, anéantie, pleurant et sanglotant,--puis
+se relevant, elle reprenait son douloureux voyage.....
+
+Tout à coup, à un détour du chemin, lui apparaît un brillant chevalier
+monté sur un beau coursier noir. Il est couvert d'une armure couleur de
+la lune. Sa visière est baissée, une épée nue rayonne dans sa main.....
+
+Aliette le regardait avec une surprise mêlée d'effroi. Un chien noir
+vint japper doucement près d'elle et lui lécher les mains.
+
+Elle se rassura un peu et leva sur le chevalier ses beaux yeux baignés
+de larmes.
+
+«Où allez-vous ainsi, damoiselle? lui dit-il.
+
+--Hélas! à la mort! répondit-elle.
+
+--A la mort! si jeune et si belle! je ne le permettrai pas! Je mourrais
+plutôt moi-même.
+
+--Grand merci, preux chevalier, mais nul homme au monde ne peut
+détourner le sort qui m'attend. Tous les sept ans, une fille de
+ma maison doit être jetée en proie à un dragon à sept têtes qui
+habite cette forêt. C'est mon tour maintenant, je n'ai plus qu'à me
+résigner.....
+
+--Prenez courage, noble damoiselle, et ne vous laissez pas ainsi aller
+au désespoir sans essayer de lutter un peu contre la destinée. Vous
+êtes obligée de vous présenter devant le monstre, dites-vous! c'est moi
+qui vous y conduirai! Montez derrière moi.
+
+--Hélas! noble sire, je n'y arriverai que trop tôt; pourquoi me faire
+devancer l'heure?
+
+--Ne craignez rien, vous dis-je. Songez que vous êtes plus en sûreté à
+cheval, protégée par moi, qu'à pied, seule dans cette forêt.
+
+--C'est vrai», dit Aliette; et posant le bout de son pied délicat sur
+l'étrier du chevalier, elle lui tendit les deux mains; il l'enleva de
+terre en un clin d'œil et la fit asseoir sur la croupe du cheval, puis
+tous deux partirent au galop.
+
+Ils ne furent pas longtemps sans s'apercevoir qu'ils approchaient de la
+demeure du monstre.
+
+Son haleine brûlante avait desséché les arbres, calciné les pierres,
+consumé les plantes, les fleurs, les mousses même. On ne voyait
+plus rien de vivant dans ce lieu de désolation, mais, au sein d'un
+immense rocher, s'ouvrait une caverne où l'on entendait d'horribles
+sifflements. Le serpent à sept têtes en sortit. Quand il vit Robardic
+s'approcher, toutes ses têtes crièrent ensemble:
+
+«Jette-moi cette jeune fille et va-t'en!
+
+--Non certes, dit Robardic, si tu veux l'avoir, viens la prendre! et tu
+n'y réussiras pas sans combat, je t'en préviens!
+
+--Jeune imprudent! tu ne songes donc pas que j'ai sept têtes!
+
+--Quand tu en aurais quatorze, tu ne me ferais pas plus peur!
+
+--J'ai exterminé des troupes entières d'hommes vaillants et déterminés.
+
+--Tu as devant toi un cœur ferme et un bras que rien ne fera reculer!
+
+--Allons! j'ai pitié de toi, jette cette fille à bas de ton cheval et
+pars d'ici le plus vite que tu pourras.
+
+--Je te l'ai déjà dit, viens la prendre si tu veux l'avoir!»
+
+Le dragon courroucé s'avança sur le chevalier en lançant des jets
+de feu par la gueule et par les naseaux. Mais l'armure de Robardic
+écartait les flammes, elles n'approchaient ni de lui ni d'Aliette.
+A grands coups d'épée, il frappait sur le monstre, lui faisant des
+blessures terribles par tout le corps, car l'arme, trempée dans du sang
+d'aspic, avait un pouvoir magique.
+
+Le serpent se tordait, râlait, écumait, poussait des clameurs
+effroyables, rien n'arrêtait son robuste adversaire.
+
+Six des sept têtes étaient déjà tombées, quand il s'écria:
+
+«Quartier! quartier! jusqu'à demain!
+
+--J'y consens», dit Robardic qui sentait ses forces s'épuiser.
+
+Le dragon rentra dans son antre. Aliette et son défenseur revinrent
+jusqu'à la lisière de la forêt. Mais le soir était venu, la famille
+désolée avait regagné le château et il ne restait plus sur la lande que
+le cheval d'Aliette paissant tranquillement l'herbe de la douve.
+
+La jeune fille mit pied à terre et, les yeux pleins de larmes de
+reconnaissance, remercia son chevalier.
+
+«Venez avec moi, je vous en prie! dit-elle, je veux vous présenter à
+mon père; il faut qu'il connaisse le sauveur de son unique enfant.
+
+--Non, damoiselle, je ne puis pas. Pas à présent, du moins.»
+
+Et comme Aliette le pressait.....
+
+«Vous n'êtes point encore délivrée, dit-il, le monstre n'est pas
+mort! Mais ne craignez rien. Si l'on vous ramène ici demain, vous m'y
+trouverez encore tout prêt à combattre pour vous. Adieu! montez sur
+votre cheval et retournez sans moi dans votre demeure.»
+
+En achevant ces mots, le cavalier piqua des deux, et se perdit dans
+l'épaisseur de la forêt.
+
+La jeune fille reprit, d'un cœur presque gai, cette route, que le matin
+elle avait suivie, plongée dans un si violent désespoir, et arriva dans
+sa famille.
+
+On l'y reçut avec les transports de joie qu'on peut imaginer. Son
+père ne se lassait point de la couvrir de caresses et l'accablait de
+questions sur son aventure et la rencontre extraordinaire d'un si
+vaillant chevalier. Même la pensée d'avoir à recommencer l'épreuve le
+lendemain ne troublait pas trop leur bonheur, car Aliette avait toute
+confiance en son défenseur et ne doutait point qu'il parvînt à tuer le
+monstre et à délivrer sa maison de l'horrible servitude qui pesait sur
+elle.
+
+Quant au héros de la journée,--tandis que, dans la grande salle, chacun
+répétait ses louanges,--vêtu comme un simple pâtre, il faisait rentrer
+son troupeau à l'étable, puis venait s'asseoir au coin du foyer de la
+cuisine, attendant paisiblement son souper.
+
+«N'entends-tu pas le bruit qu'on fait là-bas?» lui dit la vieille
+cuisinière.
+
+Folle de joie, elle riait et pleurait en même temps.
+
+«Si, j'entends bien; mais pourquoi tout ce tapage?
+
+--Pourquoi? petit! Pourquoi?... tu ne sais donc pas que notre jeune
+damoiselle est revenue saine et sauve?... Un chevalier, Dieu le garde!
+l'a défendue contre le serpent à qui il a coupé six têtes, six!
+entends-tu?... Tu as l'air tout drôle! Cela ne te remue pas le cœur.
+Voyons, dis?
+
+--Si; mais comment s'appelle-t-il, le chevalier?
+
+--On ne sait pas son nom. Il n'a pas voulu le dire à notre damoiselle
+Aliette, et il a refusé de venir avec elle au château. Ah! je crois
+que je l'embrasserais de bon cœur, tout chevalier qu'il est, si je le
+voyais là devant moi!»
+
+Et la bonne femme servit double portion à Robardic, pour lui faire
+partager sa joie.
+
+Le lendemain, au lever du soleil, Aliette fut encore conduite à la
+forêt par tous ses parents. Bien qu'on fût moins triste que la veille,
+une grande inquiétude étreignait tous les cœurs, car les premiers
+mouvements de joie passés, chacun s'était dit, qu'après tout, l'épreuve
+n'était pas finie. Le chevalier serait-il fidèle au rendez-vous? Et
+puis, serait-il vainqueur cette fois?
+
+Ce fut donc encore au milieu des larmes et du plus violent chagrin que
+la jeune fille se sépara de son père et de ses amis, et entra dans le
+bois. Elle n'y avançait pas vite, s'arrêtait souvent et regardait de
+tous côtés, cherchant son défenseur. Arrivée au pied du grand chêne,
+elle s'assit,--résolue à l'attendre jusqu'au coucher du soleil, mais
+son attente ne fut pas longue.--Un beau lévrier gris vint bondir tout
+près d'elle, et Robardic, visière baissée, épée au poing, apparut monté
+sur un magnifique cheval gris. Il portait une armure d'argent poli
+comme un miroir; sa tunique était en drap d'argent semé d'étoiles de
+saphir; le harnachement de son cheval y était assorti.
+
+«Ah! mon chevalier! vous voici donc! s'écria la jeune fille, j'étais
+bien sûre que vous viendriez!»
+
+Comme la veille, elle monta en croupe, et le cheval partit, les
+emportant tous deux dans un galop rapide.
+
+Le monstre les attendait devant sa caverne:
+
+«Jette-moi la jeune fille! hurlèrent quatorze têtes.
+
+--Pas plus aujourd'hui qu'hier! répondit intrépidement Robardic.
+
+--Jette-la! te dis-je.
+
+--Viens me l'enlever!»
+
+Le combat commença, plus terrible, plus acharné que la veille. Robardic
+frappait d'estoc et de taille, sans trêve, sans relâche, couvrant de
+son corps Aliette qui se blottissait derrière lui, et infligeant au
+monstre de cruelles blessures. Presque à chaque coup, il abattait
+une tête, mais il y mettait tant de force qu'il fut bientôt harassé.
+Heureusement pour lui, le dragon, après avoir perdu treize têtes sur
+quatorze, demanda encore une fois quartier jusqu'au lendemain.
+
+«Je te l'accorde, dit Robardic. Abandonnes-tu tes droits sur cette
+damoiselle?
+
+--Jamais, tant qu'il me restera un souffle de vie! et malheur à son
+père, malheur à sa famille! malheur à son pays! si elle ne revient pas
+ici, demain, au lever du soleil.
+
+--Elle y reviendra, puisqu'il le faut, dit Robardic, mais tu me
+trouveras encore entre elle et toi!»
+
+Le monstre fit entendre un sifflement de rage et le jeune cavalier
+partit avec sa compagne, tremblante d'émotion. Il la ramena où il
+l'avait trouvée, et, cette fois encore, refusa obstinément de dire son
+nom ni de la suivre.
+
+Aliette, sur la lisière du bois se vit bientôt entourée de tous ses
+parents qui l'avaient attendue, fort inquiets, mais non désespérés. Ils
+la ramenèrent au château tout joyeux et remplis de confiance dans la
+valeur du chevalier inconnu.
+
+Robardic, après avoir reconduit son cheval et reporté ses armes au
+château abandonné, vint comme de coutume, sous ses vêtements de pâtre,
+faire rentrer son troupeau et reprendre sa place au foyer avec les
+serviteurs.....
+
+L'aube blanchissait à peine la cime de la forêt, quand, pour la
+troisième fois, la damoiselle du château reprit, seule, et à pied,
+le chemin de la caverne. A l'entrée du bois elle aperçut un cavalier
+éblouissant d'or et de pierreries. Sur son casque, sur sa poitrine,
+sur son bouclier, des soleils de diamants étincelaient de mille feux
+et son épée semblait un trait de flamme. Il maintenait à grand peine
+un superbe coursier blanc qui rongeait son frein, frappait la terre du
+pied, se cabrait, balayait le sol de sa longue queue flottante. Aliette
+resta stupéfaite, elle ne reconnaissait plus son chevalier et n'osait
+avancer.--Mais il l'appela d'une voix douce et forte à la fois, et elle
+courut vers lui; un admirable épagneul tout blanc dont le collier d'or
+avait des clous à tête de diamant bondissait autour d'elle.
+
+Le cheval était si bien dressé, malgré son ardeur, qu'il se baissa
+doucement sur ses pieds de derrière, et Aliette put monter sur sa
+croupe sans aucune peine. Alors, se tenant des deux mains à la ceinture
+d'or du chevalier, elle se laissa emporter. Ils allaient comme la
+tempête. Ils arrivèrent si vite devant la caverne que le dragon n'en
+était pas sorti.
+
+«Viens ici, monstre horrible! cria Robardic, en brandissant son épée
+flamboyante. Viens perdre la dernière tête qui te reste!
+
+--Tu te trompes! mugit une clameur effroyable; tu m'avais laissé une
+tête hier, mais j'en ai trente aujourd'hui, abats-les si tu peux!
+
+--Si tu en as trente, je ne m'en soucie guère! sors-les, qu'on les
+voie, et que la bataille commence!»
+
+Le dragon apparut alors dans toute son horreur et Aliette pensa mourir
+de frayeur. Il vomissait du feu, de la fumée, des flammes, il poussait
+des cris qui faisaient trembler les hommes et les animaux à dix lieues
+à la ronde. Mais chaque fois que l'épée de Robardic retombait, une des
+trente têtes roulait à terre; son bras semblait infatigable, son cheval
+faisait des prodiges de force et d'adresse, et le chien veillait sur
+Aliette, aboyant bien haut quand une des têtes du monstre la menaçait
+de plus près.
+
+Quel combat! quelle fureur de part et d'autre! que de ruses! que
+d'audace! que d'attaques sans cesse renaissantes! Aliette, demi-morte,
+tenait bon pourtant de ses mains crispées, et Robardic ne faiblissait
+pas. Un dernier coup le rendit vainqueur. La trentième tête tomba,
+les anneaux du monstre se déroulèrent et sa masse hideuse s'écroula
+lourdement sur le sol où elle resta gisante.
+
+Robardic mit pied à terre, et fit descendre Aliette. Elle poussa
+un profond soupir, se jeta dans les bras de son sauveur et y resta
+pâmée.....
+
+Les soins du chevalier la firent bientôt revenir à elle, heureusement,
+et elle lui exprima alors sa reconnaissance dans les termes les plus
+touchants:
+
+[Illustration: LE DRAGON APPARUT DANS TOUTE SON HORREUR, VOMISSANT DU
+FEU, DE LA FUMÉE, DES FLAMMES...]
+
+
+«Maintenant que tout est fini, apprenez-moi votre nom, je vous en
+supplie! lui dit-elle. Ne doit-il pas être béni de toute ma famille?
+Venez chez mon père! Je sais qu'il n'y a pas de récompense à la hauteur
+de vos bienfaits, mais consentez au moins à recevoir quelque
+témoignage de gratitude, si faible qu'il soit, comparé à ce que nous
+vous devons.
+
+--Non, damoiselle, répondit Robardic d'un ton ferme; le bonheur de vous
+avoir sauvée suffit amplement à me récompenser de ce que j'ai pu faire.
+Le temps de me faire connaître n'est pas encore venu.
+
+--Alors quelque jour, nous saurons qui vous êtes? Nous vous reverrons?
+
+--Oui, je vous le jure!
+
+--Sera-ce bientôt?
+
+--Dans peu de temps, sans doute.»
+
+Mais Aliette insistait.....
+
+«Laissez-moi, lui dit-il doucement. J'ai encore lourde besogne ici;
+allez retrouver votre père. Songez qu'il ne saura jamais trop tôt
+la bonne nouvelle que vous avez à lui porter. Je vais vous conduire
+jusqu'à l'entrée du bois.»
+
+Sur la lande, Aliette vit accourir au-devant d'elle une grande
+multitude de gens. Ses parents, ses amis, ses vassaux, poussèrent des
+cris de joie en l'apercevant. On la ramena au château par des chemins
+couverts de fleurs; dans tous les clochers, les cloches tintaient;
+hommes et femmes chantaient des chœurs joyeux, et son vieux père, se
+soutenant à peine, tant son émotion était forte, la menait par la main
+en versant des larmes de bonheur.
+
+Robardic, pendant ce temps, avait mis en pièces le corps du serpent et
+en avait disséminé les morceaux de toutes parts pour les empêcher de
+se rejoindre, puis il était allé reconduire son cheval et son chien au
+château de la forêt. Il déposa aussi sa brillante armure, reprit ses
+vêtements de laine brune, et revint en chassant son troupeau devant lui.
+
+«Comme tu rentres tard, mon petit Robardic! dit la bonne vieille
+cuisinière. Est-ce qu'il t'est arrivé quelque chose en chemin? as-tu
+perdu quelqu'une de tes bêtes?
+
+--Non, aucune, heureusement. Mais pourquoi donc les cloches ont-elles
+sonné si fort et si longtemps?
+
+--Quoi, tu ne sais pas que notre damoiselle est sauvée? que le dragon
+est mort, que la famille et le pays sont délivrés pour toujours de cet
+horrible fléau? D'où sors-tu donc, mon pauvre garçon?
+
+--Je suis bien content que le dragon soit tué et la damoiselle
+délivrée, dit Robardic d'un ton tranquille; mais qui donc a fait ce
+beau coup?
+
+--C'est ce cavalier inconnu, un chevalier beau comme le soleil et si
+brave! penses-tu? tuer un dragon qui avait trente têtes! Ce n'est
+pas toi qui en ferais autant! Et dire qu'il ne veut ni venir ici ni
+révéler son nom! Voilà qui est fâcheux! Ah! si je le voyais là devant
+moi, il me semble que je me jetterais à son cou! Allons, tire-toi un
+peu de côté, tu me gênes pour passer et on attend le rôti là-bas! on
+y fait bombance, je t'assure, et j'ai bien du plaisir à leur cuisiner
+de friands morceaux; mais n'aie pas peur! je penserai à toi et je te
+garderai quelque chose de bon. Va t'asseoir dans ton coin.»
+
+Robardic lui obéit sans mot dire.....
+
+Les jeux, les danses, les concerts, les festins ne cessèrent pas durant
+huit jours entiers. Il y avait des plaisirs et des régals pour tous,
+petits et grands, car le seigneur voulait que tout le pays prît part à
+sa joie et fêtât le bonheur de sa fille.
+
+
+IV
+
+Mais le chevalier inconnu ne se présentait toujours pas, ce qui
+affligeait beaucoup Aliette.
+
+Un jour, elle dit à son père:
+
+«Ne regrettez-vous pas de ne pas connaître le vaillant chevalier à qui
+nous devons notre bonheur?
+
+--Si, mon enfant, je le regrette vivement, mais comment faire pour le
+retrouver? J'y ai pensé bien des fois, et toujours en vain.
+
+--Eh bien! moi, je crois que l'idée qui m'est venue n'est pas mauvaise.
+
+--Dis-la-moi bien vite,... parle...
+
+--Dans toutes les fêtes que vous avez données pour célébrer notre
+délivrance, vous n'avez pas encore fait faire de courses.
+
+--Non, c'est vrai.
+
+--Faites publier, dans tout le pays et aux alentours, que vous donnerez
+la main de votre fille à celui qui sera vainqueur à la course. Mon
+chevalier viendra sûrement et il arrivera le premier au but, car il a
+des chevaux qui ne seront jamais devancés par aucun coursier au monde.
+D'ailleurs, je me tiendrai à la grande fenêtre au-dessus du portail
+d'entrée, tous ceux qui voudront courir devront passer devant moi pour
+me saluer et je reconnaîtrai bien celui que nous cherchons.
+
+--Tu as là une excellente idée, ma chère fille, dit le vieux seigneur»,
+et il s'empressa de donner des ordres pour que tout se fît comme le
+commanderait Aliette.
+
+Au jour dit, une foule nombreuse s'assembla pour voir courir les
+prétendants. Il en était venu de tous les côtés, de tout près et de
+fort loin, et de toutes les sortes aussi, car au milieu des comtes, des
+barons, des princes même, montés sur de superbes coursiers, harnachés
+richement, on voyait de simples paysans avec leurs longs cheveux, leurs
+grands chapeaux à boucle d'argent, leurs gilets brodés et leurs braies
+de toile plissée. Il leur était permis de concourir comme aux gens
+de noblesse, Aliette l'avait voulu ainsi, et il s'en était présenté
+quelques-uns qui comptaient sur la vitesse de leurs petits chevaux à
+longues crinières.
+
+La course fut fort brillante. Le défilé eut lieu en bon ordre. L'un
+après l'autre, chaque coureur passa sous le balcon, s'inclina avec
+grâce, ou ôta son chapeau gauchement; mais c'est en vain qu'Aliette
+chercha à reconnaître son chevalier. Il n'était pas là! Elle allait
+quitter la place, quand, rapide comme l'éclair, un cavalier inconnu
+monté sur un superbe cheval noir et revêtu d'une armure couleur de la
+lune, traversa la cour et disparut...
+
+«C'est lui!... c'est lui! arrêtez-le!» cria la jeune fille. On ne put
+lui obéir; l'apparition du chevalier avait été si imprévue, sa fuite si
+soudaine, qu'il était déjà loin avant qu'on songeât à le poursuivre.
+
+Le prix de la course avait été gagné par un paysan de Cornouailles dont
+le petit cheval avait fait des prodiges de vitesse. Il vint réclamer la
+récompense promise, mais Aliette jeta les hauts cris:
+
+«Une épreuve ne suffit point, dit-elle, je ne donne pas ma main si
+aisément. Les courses recommenceront demain.»
+
+Une fois encore, le brillant cortège des coureurs défila sous le balcon
+de damoiselle Aliette; une fois encore, ses regards avides ne purent y
+discerner son chevalier; une fois encore, quand le défilé fut terminé,
+un cavalier, que nul ne connaissait, passa comme la foudre sous le
+balcon et s'enfuit sans que personne pût l'arrêter.
+
+«C'est encore lui! mon père, s'écria Aliette au désespoir. J'ai reconnu
+son cheval gris et sa tunique de drap d'argent semée d'étoiles! Oh! mon
+Dieu! comment le retenir?
+
+--Calme-toi, mon enfant! dit le vieux seigneur, calme-toi, je t'en
+prie!
+
+--Il faut recommencer la course, mon père; c'est encore ce paysan
+cornouaillais qui l'a gagnée. Je ne veux pas être sa femme. J'aimerais
+mieux mourir!»
+
+Le lendemain donc, on publia que, sans remise, la main de damoiselle
+Aliette, son château et ses richesses, appartiendraient au cavalier qui
+arriverait le premier au but indiqué.
+
+Frémissante d'espoir, la jeune fille se tenait sur son balcon.
+
+«Il viendra certainement et, cette fois, il ne m'échappera pas,
+pensait-elle. Mon père a fait garder les entrées et entourer le château
+par une troupe d'hommes résolus.»
+
+Elle ne prêta qu'une attention distraite au défilé; elle était bien
+sûre que son chevalier n'en faisait pas partie. Elle avait deviné
+juste..... A peine le dernier coureur avait-il passé sous le balcon,
+qu'un rayon éblouissant sillonna l'air; et un cavalier dont l'armure
+scintillait des feux de mille diamants, monté sur un magnifique cheval
+blanc, bondit dans la cour. La fuite semblait impossible; des soldats
+armés de piques défendaient toutes les issues. Le cavalier piqua des
+deux, enleva son cheval, et, d'un saut prodigieux, passa par-dessus
+le mur d'enceinte, bravant tous les efforts faits pour l'atteindre.
+Cependant, au moment où il avait franchi la muraille, un soldat l'avait
+touché au pied droit avec sa pique.
+
+«Je l'ai blessé, le sang a coulé, je l'ai bien vu, dit cet homme, il
+est atteint à la cheville, je crois, mais son cheval allait plus vite
+que l'éclair, personne n'aurait pu l'arrêter.»
+
+Le paysan de Cornouailles, vainqueur à la course pour la troisième
+fois, vint réclamer le prix qu'il avait gagné:
+
+«C'est chose jurée, disait-il; il n'est pas permis de manquer à sa
+parole!»
+
+On s'efforça de l'apaiser et, à force d'argent, on tâcha de le faire
+renoncer à ses droits. Il ne consentit à les abandonner qu'en faveur du
+chevalier qui avait sauvé Aliette: «Si on le retrouve», ajouta-t-il.
+
+Le vieux seigneur désolé ne savait plus quel parti prendre. Sa fille,
+malgré tant d'insuccès, ne désespérait pas encore.
+
+«Tous ceux qui ont pris part à la course sont encore ici, dit-elle.
+Faites-leur annoncer que vous reconnaîtrez le sauveur de votre fille
+à une marque qu'il a au pied, et que vous les priez de se laisser
+examiner par votre chirurgien.
+
+--C'est une idée bizarre que tu as là, ma fille, comment veux-tu
+que?.....
+
+--Mon père chéri! mon père bien-aimé, laissez-moi essayer encore cette
+fois, je vous en conjure! Voulez-vous me voir devenir la femme de cette
+brute? Jamais je n'y consentirai. J'irai plutôt m'enfermer dans un
+couvent pour le reste de mes jours.»
+
+Le vieux seigneur secoua la tête, mais il ne savait rien refuser à une
+enfant qu'il adorait; il fit faire la proclamation désirée.
+
+Quelques-uns des prétendants s'en moquèrent, d'autres n'en dirent
+rien, mais s'en allèrent; certains, plus rusés, essayèrent de se faire
+au pied droit des marques plus ou moins vraisemblables. Un homme de
+Kemper, même, ayant entendu ce qu'avait dit le soldat, poussa l'astuce
+jusqu'à se faire une blessure à la cheville.
+
+«Ce n'est pas lui, mon père, je vous assure, ce n'est pas lui, s'écria
+Aliette, au milieu des sanglots. Regardez-le! il est petit, et brun, et
+mal tourné, et mon chevalier était grand et mince,... comme Robardic
+que voilà», ajouta-t-elle en souriant à travers ses larmes, car le
+pâtre, debout près d'elle, regardait d'un air froidement indifférent
+tout ce qui venait de se passer.
+
+«C'est peut-être Robardic», dit le vieux seigneur, croyant plaisanter.
+
+Le jeune homme, pour le coup, devint très rouge, si rouge que sa
+confusion frappa Aliette.
+
+«Mon père, dit-elle, obligez-le à vous montrer son pied droit.....
+
+--Mais, ma fille, où veux-tu qu'un simple pâtre comme ce brave
+Robardic, tout gentil qu'il est, ait appris à manier des armes et à
+devenir un chevalier si courageux et si brillant?
+
+--Robardic n'est pas un homme ordinaire, mon père. Rappelez-vous
+l'aventure du sanglier.....
+
+--C'est, ma foi, vrai!... Et puis du moment que tu le désires..... Va,
+Robardic, montrer ton pied droit au chirurgien.»
+
+Le pâtre obéit et..... tout fut découvert.
+
+«Ainsi, c'est toi qui as tué le dragon et sauvé ma fille! s'écria
+le vieux seigneur en apprenant cette nouvelle extraordinaire. Viens
+m'embrasser, mon enfant! C'est un beau jour pour moi et les miens que
+celui-ci! Mais avant de te donner Aliette, quoique tu aies bien mérité
+sa main, je voudrais que tu répondisses à deux questions: D'abord,
+dis-moi d'où te viennent les armes magnifiques et les chevaux sans
+pareils que tu as en ta possession?»
+
+Robardic raconta comment il les avait découverts dans le château
+abandonné, et comment le grand désir qu'il avait de délivrer Aliette
+lui avait donné l'idée d'employer ces armes magiques pour combattre le
+monstre.
+
+«J'admire ta hardiesse et ton courage. Maintenant, passons à ma seconde
+question: Pourquoi, après que tu as eu remporté la victoire, ne t'es-tu
+pas fait connaître tout de suite et nous as-tu fait perdre tant de
+peine et de temps?»
+
+Robardic resta un moment silencieux.
+
+«Eh bien! tu ne réponds pas?
+
+--C'est que..... je n'ai pas voulu.
+
+--Tu n'as pas voulu.....
+
+--Que..... votre fille se crût obligée de m'épouser, uniquement par
+reconnaissance.
+
+--Et alors?
+
+--Et alors, j'ai voulu lui donner le temps de réfléchir, et le moyen
+d'éviter, sans paraître une ingrate, un mariage qui pourrait lui
+déplaire.
+
+--Il ne lui déplaît pas, sois-en sûr! s'écria le vieux seigneur les
+yeux pleins de larmes. Tu es un brave garçon! Tes sentiments sont d'une
+rare délicatesse. Je suis heureux de te donner ma fille. Tu seras un
+bon mari pour elle, et un bon fils pour moi!»
+
+Les noces de Robardic se firent dans la huitaine, avec tout l'éclat
+qu'on peut imaginer. On y convia tout le pays, et l'on dit même que
+la reine des fourmis, la reine des colombes et le roi des animaux les
+honorèrent de leur présence.
+
+  _Imité de F. M. Luzel, tome XXV (p. 273) des Littératures
+  populaires de toutes les nations. Contes populaires
+  de la Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)_
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+[Illustration: «JE N'AI A VOUS DONNER, POUR TOUT HÉRITAGE, QU'UN CHAT,
+UN COQ ET UNE ÉCHELLE.»]
+
+LES TROIS FRÈRES
+
+I
+
+
+Il y avait une fois trois frères, qui se nommaient: Yvon, Goulven et
+Guyon. Leur mère étant morte, ils demandèrent à leur père de donner
+à chacun d'eux la part qui lui revenait dans la succession, car ils
+voulaient aller chercher fortune par le monde.
+
+«Hélas! mes enfants, dit le vieillard, vous savez que nous ne sommes
+pas riches. Je n'ai à vous donner qu'un chat, un coq et une échelle. Ce
+n'est pas grand'chose, comme vous voyez, mais partagez-les entre vous,
+car c'est là tout votre héritage.
+
+--Eh bien! dirent les trois frères, nous nous en contentons! Tirons les
+lots à la courte paille.»
+
+Le père prit trois brins de paille d'une longueur inégale: l'un
+représentait le chat, l'autre le coq, le troisième l'échelle, et les
+présentant à Yvon, l'aîné, il lui dit de tirer le premier. Goulven
+vint ensuite et Guyon eut le dernier brin restant. Alors on vit que le
+sort avait donné le chat à Yvon, le coq à Goulven, l'échelle à Guyon.
+Ils prirent leur part d'héritage, tel qu'il leur était échu, et se
+disposèrent à partir. Leur père accompagna ses trois fils jusqu'à un
+carrefour voisin où se croisaient quatre chemins. Là, ils se firent
+leurs adieux, s'embrassèrent en pleurant, prirent l'engagement de se
+retrouver au même endroit, au bout d'un an et un jour, et s'éloignèrent
+par trois routes différentes; le père, avant de prendre la quatrième
+pour retourner chez lui, s'assit sur une pierre et, tristement, les
+regarda s'éloigner.
+
+La route qu'avait prise Yvon le conduisit au bord de la mer. Il
+suivit longtemps le rivage, sans rencontrer d'habitation, et, pendant
+plusieurs jours, lui et son chat n'eurent d'autre nourriture que des
+moules, des palourdes et des patelles. Enfin, il aperçut à l'horizon,
+sur la falaise, les murs et les tours d'un château. Il se dirigea de ce
+côté et trouva d'abord un moulin, qui dépendait du château. Il s'arrêta
+sur le seuil, portant son chat sur le bras gauche, et ouvrit de grands
+yeux à la vue de ce qu'on faisait à l'intérieur du moulin. Quatre
+hommes, en bras de chemise, armés de gros bâtons, couraient deçà delà,
+après des souris, qui trottaient partout. Ils se démenaient tant qu'ils
+pouvaient, et n'arrivaient à rien, car leurs coups de bâton tombaient
+toujours à côté des malignes bêtes, qui filaient entre leurs jambes
+pour aller se cacher dans les trous.
+
+Yvon riait silencieusement, en voyant tout ce manège.
+
+«Qu'avez-vous à rire ainsi? dit un des hommes, en épongeant sur sa
+manche la sueur qui dégouttait de son front.
+
+[Illustration: TRISTEMENT, LE PÈRE LES REGARDA S'ÉLOIGNER.]
+
+--C'est que vous vous donnez une bien grosse peine pour bien peu de
+chose, répondit Yvon.
+
+--Comment? pour peu de chose!--Vous ne savez pas que si nous laissions
+faire ces maudites souris, elles troueraient nos sacs, mangeraient la
+farine et le blé et nous réduiraient à mourir de faim?
+
+[Illustration: «QU'AVEZ-VOUS A RIRE AINSI?»]
+
+--Vous n'avez donc pas de chat? dit Yvon.
+
+--De chat? Qu'est-ce que vous voulez dire avec vos chats? On ne connaît
+pas cela dans ce pays-ci.»
+
+Yvon montra Minet, qu'il caressait de la main.
+
+«Voilà Monseigneur le chat, dit-il, en riant. A lui seul, en moins
+d'une heure, il fera plus de besogne que vous quatre en toute une
+année. Il vous aura bien vite délivrés de vos souris.
+
+--Allons donc! vous plaisantez! Ce petit animal-là! Il n'a pas l'air
+méchant du tout; il est là, tout pelotonné sur votre bras.
+
+--Voulez-vous le voir travailler?
+
+--Oui, voyons un peu ce qu'il sait faire?»
+
+Yvon lâcha Minet, qui, ayant grand faim, ne se fit pas prier pour
+entrer en chasse. Les souris n'avaient jamais vu de chat, elles ne
+s'en défiaient pas; en moins de cinq minutes, il en fit un massacre
+effrayant. Les quatre hommes, étonnés, le regardaient faire.--Une heure
+après, tout le sol du moulin était jonché de souris mortes; on les
+ramassait au râteau, pour en faire des tas. Un des meuniers courut au
+château et dit au seigneur:
+
+«Hâtez-vous de venir au moulin, monseigneur; vous y verrez la chose la
+plus étonnante que vous ayez jamais vue de votre vie.
+
+--Et quoi donc? dit le seigneur.
+
+--Il est arrivé, nous ne savons pas de quel pays, un homme avec un
+petit animal, qui a l'air bien doux et qui, en un clin d'œil, a tué
+toutes les souris contre lesquelles nous avions tant de peine à
+défendre votre blé et votre farine.
+
+--Est-il possible! Je voudrais bien que cela fût vrai!» s'écria le
+seigneur, et il vint en hâte au moulin.
+
+En voyant la besogne du chat, il resta saisi d'admiration, la bouche
+ouverte et les yeux écarquillés; puis, apercevant l'auteur de tout ce
+carnage, qui, repu, tranquille, clignotant, assoupi sur le bras d'Yvon,
+faisait ronron, comme le rouet que tourne une filandière, il demanda:
+
+«C'est cet animal, si paisible et si doux, qui a travaillé si
+vaillamment?
+
+--Oui, monseigneur; lui tout seul, dirent les garçons meuniers.
+
+--Quel trésor qu'un pareil chasseur! Ah! si je pouvais l'avoir!
+Voulez-vous me le vendre, l'ami?
+
+--Je ne dis pas non, dit Yvon en caressant son chat.
+
+--Combien en voulez-vous?
+
+--Six cents écus, le logement et une bonne pension pour moi-même, dans
+votre château, car Minet ne travaillerait pas bien si je ne restais pas
+avec lui.
+
+--C'est entendu. Topez là!»
+
+Et ils se frappèrent dans la main.
+
+Le seigneur emmena avec lui Yvon dans le château, l'installa au mieux
+et le traita de même. Notre gars n'avait rien à faire que manger,
+boire, se promener, chasser et pêcher. Il n'oubliait pas son ami Minet,
+et allait tous les jours lui faire une petite visite au moulin. Au bout
+de quelque temps Yvon, qui était aimable et gai et de plus fort joli
+garçon, conquit si bien l'amitié du seigneur et les bonnes grâces de sa
+fille, qu'il devint l'heureux époux de celle-ci.....
+
+
+II
+
+Goulven, comme son aîné, avait marché longtemps, longtemps, portant son
+coq, cherchant fortune et ne trouvant même pas un gîte pour la nuit. Il
+couchait à la belle étoile, se nourrissait de fruits sauvages, buvait
+l'eau des fontaines, et, quand il était trop las, se reposait sur la
+bruyère. Un soir, exténué de fatigue, il arriva devant la porte d'un
+beau manoir, et y frappa pour demander l'hospitalité.
+
+Le portier ouvrit. «Que voulez-vous? dit-il.
+
+--Être logés, mon petit camarade et moi, jusqu'à demain, s'il vous
+plaît. Ce sera une grande charité, car nous sommes bien las.»
+
+Goulven avait une honnête figure et une voix agréable. Le portier vit
+tout de suite qu'il n'avait pas affaire à un malfaiteur.
+
+«Entrez, dit-il, mon pauvre garçon, et reposez-vous. Mon maître est un
+homme charitable; il vous logera bien pour cette nuit.»
+
+Goulven entra dans la grande cuisine, où tous les domestiques étaient
+réunis. Ils lui firent bon accueil; mais la vue du coq les étonna
+grandement.
+
+«Quel bel oiseau! disaient-ils; comme il a l'air hardi et éveillé! et
+quelle singulière coiffure il porte! Nous n'avons jamais vu son pareil!»
+
+Goulven soupa avec eux, puis alla, comme eux, coucher à l'écurie,
+emmenant son coq. Du grenier, où il était étendu sur des bottes de
+paille, il entendait la conversation des charretiers et des valets de
+ferme.
+
+«Allons! disaient-ils entre eux, qui est-ce qui va veiller, cette nuit,
+_pour voir venir le jour_. Est-ce toi, Léonic?
+
+--Oh! moi, je suis fatigué, j'ai labouré tout le jour, je n'en puis
+plus.
+
+--Alors, toi, Yves?
+
+--Ce n'est pas mon tour, j'ai veillé avant-hier.
+
+--Et Yvon!
+
+--Je suis tout malade; j'ai la tête à l'envers.
+
+--Alors, ce sera Fanche?
+
+--Certes non; j'ai gardé, toute la nuit dernière, ma femme, qui est au
+plus mal; veille toi-même!»
+
+Ils se rejetaient ainsi l'un à l'autre la peine de veiller, et finirent
+par se quereller bruyamment. Goulven, étonné de ce qu'il entendait,
+leur cria:
+
+«Pourquoi donc avez-vous besoin de voir venir le jour?
+
+--C'est le seigneur qui le commande ainsi, lui dirent-ils, et il faut
+que, chaque nuit, trois d'entre nous restent éveillés, pour prévenir
+les autres, quand le jour arrive. S'il n'y en avait qu'un seul, il
+pourrait s'endormir, et le jour serait déjà venu depuis longtemps, que
+personne ne s'en douterait.
+
+--N'est-ce que cela? dit Goulven; ne vous inquiétez de rien; dormez
+tout votre soûl, mes amis, je me charge de votre besogne.
+
+--Vous vous chargez, tout seul, de voir venir le jour et de nous
+l'annoncer?
+
+--Oui, moi et mon compagnon.
+
+--Mais, malheureux, si vous vous endormez et que vous ne vous
+réveilliez pas à temps, le maître s'en apercevra, et vous fera pendre
+sans miséricorde.
+
+--Laissez-moi faire, vous dis-je; je réponds de tout.» Là-dessus, les
+garçons d'écurie et les charretiers se couchèrent tous et s'endormirent.
+
+Vers trois heures du matin, le coq chanta...
+
+Les hommes se réveillèrent en sursaut.
+
+«Qu'est-ce qu'il y a? Qu'est ceci?» s'écrièrent-ils.
+
+Ce n'est rien, dit Goulven; ne vous dérangez pas. Mon petit camarade
+dit qu'il va bientôt voir le jour.
+
+Et ils se rendormirent.
+
+Vers les quatre heures, le coq chanta encore.
+
+Ils se réveillèrent de nouveau et crièrent:
+
+«Qu'est-ce que c'est? Qu'est-ce que c'est?
+
+--C'est mon camarade qui annonce le jour, dit Goulven. Levez-vous et
+voyez!»
+
+Une bande rose vif s'étendait à l'horizon, au bord du ciel, sur la
+bruyère, et les rayons du jour naissant entraient par les petites
+fenêtres de l'écurie. Les hommes se levèrent en criant: «Le jour
+arrive! Le jour est venu!»
+
+Et ils coururent avertir leur maître.
+
+«Si vous saviez, maître!!!
+
+--Quoi donc? Qu'est-il arrivé? Pourquoi venez-vous me réveiller, si tôt?
+
+--Vous savez l'étranger que vous avez logé cette nuit, avec son petit
+animal, qu'il nomme coq?
+
+--Oui. Eh bien! qu'a-t-il fait?
+
+--Ce qu'il a fait?--Ce petit animal, qui a l'air d'un oiseau comme
+un autre, ou à peu près, en sait plus long que nous tous, et que
+vous-même, maître, sauf respect. Ce matin, pendant que nous dormions
+tranquillement, il a vu _venir le jour_ et nous l'a annoncé, et quand
+le moment de se lever est venu, il a chanté, si haut, si clair pour
+nous le dire, que pas un œil n'est resté fermé.
+
+--Ce n'est pas possible! Vous vous moquez de moi!
+
+--Rien n'est plus vrai, maître, et si vous aviez ce petit animal-là
+chez vous, vous n'auriez plus besoin de faire veiller personne pour
+voir venir le jour, et nous resterions chez vous très volontiers, car,
+à part cette histoire de nuits à passer, vous êtes un bon maître.
+
+--Eh bien! qu'on dise à l'homme de ne pas quitter le manoir
+aujourd'hui. La nuit prochaine, j'irai veiller avec vous, et nous
+verrons ce que sait faire son fameux animal.»
+
+Le soir venu, après souper, les valets de ferme, les charretiers, les
+garçons d'écurie, allèrent tous se coucher, et Goulven grimpa dans son
+grenier avec le coq, non sans leur avoir répété qu'ils n'eussent à
+s'inquiéter de rien, que tout se passerait à merveille.
+
+Le maître ne se coucha point. Vers trois heures du matin, il vint à
+l'écurie.
+
+Quelques instants après, le coq chanta: _Coquerico!_
+
+Le maître fut bien étonné.
+
+«D'où vient cette musique? dit-il.
+
+--C'est mon coq qui annonce que le jour va venir, répondit Goulven.
+Attendez un peu et vous l'entendrez encore.»
+
+A quatre heures, le coq fit de nouveau: Coquerico! Coquerico!!
+
+--Pourquoi le coq a-t-il chanté? dit le maître.
+
+--Parce que _le jour est arrivé_», dit Goulven.
+
+Il ouvrit la porte; une clarté gaie emplit l'écurie, et le seigneur
+vit que le jour était en effet venu, tout rose et tout joyeux (on
+était au mois de mai). Il était émerveillé et n'en revenait pas de son
+étonnement.
+
+[Illustration: «VENDS-MOI TON COQ. COMBIEN EN VEUX-TU?»]
+
+«Si tu voulais me vendre ton petit animal, dit-il à Goulven, tu me
+rendrais un fameux service! Aucun domestique ne veut rester ici plus
+de trois mois. La besogne est toujours en souffrance; les labours
+n'en finissent pas, les semailles ne sont jamais faites à temps;
+les récoltes pourrissent sur pied: c'est une ruine pour ma maison.
+Vends-moi ton coq. Combien en veux-tu?
+
+--Mille écus, et une bonne pension au manoir pour moi.
+
+--C'est entendu», dit le seigneur.
+
+Goulven était un beau garçon, bon travailleur, toujours prêt à chanter
+_gwerz_ ou _zône_[7], à répondre à une plaisanterie. Le seigneur le
+prit en grande amitié, sa fille fit de même..... Trois mois n'étaient
+pas écoulés que l'ami Goulven, entré au manoir par charité, était
+devenu le gendre du maître, et, bien nourri, bien vêtu, bien logé, se
+promenait comme un propriétaire.
+
+  [7] Les gwerziou (au singulier, gwerz) sont des chansons gaies ou
+  tendres; les soniou (zône) sont des chants tristes ou même tragiques
+  racontant des épisodes historiques ou des légendes.
+
+
+III
+
+Guyon, le plus jeune des trois frères, avait dû aux caprices du sort
+de porter le plus lourd fardeau. Sans se plaindre pourtant, et son
+échelle sur l'épaule, il s'était mis en route. Après bien des jours, et
+bien des lieues de chemin, il s'arrêta un beau matin devant un grand
+château, entouré de tous côtés de hautes murailles et, par surcroît
+de précautions, d'épais fourrés de ronces et d'épines. Une haute tour
+dominait le chemin. A la fenêtre de cette tour, était une jeune dame,
+belle comme un ange. Sa figure était douce et gracieuse, mais ses joues
+étaient un peu pâles, et, dans ses beaux yeux bleus, se lisait une
+grande tristesse. Guyon, étonné et ravi, la regardait sans rien dire.
+Elle, en voyant ce jeune garçon, à la mine hardie, à la tournure svelte
+et dégagée, appuyé sur son échelle, et perdu dans la contemplation,
+se prit à sourire. Cela enhardit Guyon, qui s'approcha et osa même
+entrer en conversation avec elle. Elle lui apprit qu'elle était la
+fille d'un riche seigneur du pays voisin, mort depuis peu, et qu'elle
+était retenue en captivité dans ce sombre donjon par un baron, vieux,
+méchant et vindicatif. Il l'avait enlevée pour se venger d'une injure
+prétendue, et voulait absolument l'épouser.
+
+«Hélas! dit-elle à Guyon, ce mariage me fait horreur. Je suis la plus
+malheureuse créature du monde. Ma mère, veuve, ne peut me secourir,
+je n'ai d'autre compagnie que celle d'une fidèle servante, et nous
+sommes tellement surveillées que nous ne pouvons attendre d'aide de
+personne. C'est miracle que j'aie pu vous parler aujourd'hui. Mon tyran
+est parti, ce matin, pour la ville. Il ne va pas tarder à revenir;
+s'il vous trouve ici, malheur à vous, car aucun homme n'approche de ce
+château sans crainte et sans péril.»
+
+Guyon fut extrêmement ému par ce récit, et les pleurs de la belle
+prisonnière le touchèrent jusqu'au fond du cœur.
+
+«Ne vous désolez pas, noble damoiselle, lui dit-il, je serai votre
+serviteur et je vous ramènerai chez votre mère. Je le jure! Voici ma
+bonne échelle, elle vous aidera à sortir de prison.»
+
+La dame le remercia avec grande effusion.
+
+«Que Dieu vous conduise! dit-elle. Surtout, n'oubliez pas votre
+serment, et la pauvre prisonnière qui n'a d'espoir qu'en vous, sur
+cette terre!» Elle lui jeta une bague qu'elle portait au doigt. Yvon
+la reçut adroitement, la baisa et la cacha dans la poche de son gilet
+brodé; puis il chargea l'échelle sur son épaule, et prit le chemin de
+la ville, que la dame lui indiqua.
+
+Après avoir fait au moins une lieue, il vit venir de loin le baron,
+monté sur un solide cheval. Il se trouvait justement auprès d'une
+maison abandonnée, couverte en ardoises. Il appliqua son échelle contre
+le mur, y grimpa prestement, et, arrivé sur le toit, il se mit à jeter
+à bas des ardoises, comme fait un couvreur qui répare une vieille
+toiture.
+
+Arrivé devant la maison, le baron arrêta son cheval et cria à Guyon:
+
+«Eh! là-haut! couvreur! n'avez-vous pas vu passer deux hommes, traînant
+par le licou une vache rousse et une génisse noire?
+
+--Peut-être bien, dit Guyon. Il est passé bien du monde par ici, mais
+qu'est-ce que vous voulez à ceux-là?
+
+--Ce sont deux coquins à qui j'ai vendu ce matin une vache et sa
+génisse. Ils sont partis sans me payer, ils ne sont pas du pays et je
+crois bien que j'en suis pour mon argent. Mais mon cheval est bon, et
+si je savais la route qu'ils ont prise, je les rattraperais bien vite.
+
+--Ah! dit Guyon, je me rappelle maintenant qu'il y a un petit quart
+d'heure, tout au plus, deux hommes comme vous dites sont passés. Ils
+tiraient fort sur le licou, pour faire marcher les pauvres bêtes qui
+n'en pouvaient plus, et ils riaient du bon tour qu'ils avaient joué.
+
+--Ah! les brigands! dit le baron. Si je pouvais deviner quel chemin ils
+ont pris au carrefour là-bas!»
+
+Guyon, sur le faîte du toit, faisait semblant de regarder au loin, en
+tenant la main sur ses yeux, comme un homme qui cherche à distinguer
+quelque chose à l'horizon.
+
+«Tenez! tenez!! monseigneur, les voilà sûrement... Ce sont eux,...
+là-bas... près de la forêt,... ils vont y entrer. Vous ne pouvez pas
+les voir d'où vous êtes, parce que la route monte et puis descend, ce
+qui les cache; mais si vous montiez sur le toit, vous sauriez tout de
+suite où ils sont et par où il faut passer pour les rattraper.»
+
+Le baron quitta son cheval et se hissa sur le toit avec bien de la
+peine, car il était lourd et goutteux.
+
+«Par où sont-ils? s'écria-t-il, quand il fut établi sur le faîte et
+cramponné solidement à une cheminée.
+
+[Illustration: GUYON DESCENDIT QUATRE A QUATRE ET ENLEVA L'ÉCHELLE.]
+
+--Par là!... Voyez-vous? dit Guyon,... à droite,... le long du champ de
+sarrasin...»
+
+Le baron regardait, à demi aveuglé par le soleil.
+
+Guyon, leste comme un écureuil, descendit quatre à quatre, enleva
+l'échelle, sauta sur le cheval, piqua des deux et partit ventre à
+terre, laissant le gros baron crier, tempêter et jurer comme un païen,
+sur le toit, où il n'osait faire un mouvement, de peur de dégringoler.
+
+En peu d'instants, le jeune garçon arriva au pied de la tour.
+
+«Venez vite! Vite! madame! cria-t-il de toutes ses forces; il n'y a pas
+un moment à perdre, je vais vous emmener sur mon cheval.»
+
+La prisonnière se pencha à la fenêtre avec un grand cri de joie. Guyon
+posa son échelle contre le mur, mais... ô terreur!... elle était trop
+courte! La dame et sa suivante arrachèrent les rideaux en un clin
+d'œil, et, les attachant au balcon, s'en servirent comme d'une corde
+pour descendre. Alors Guyon approcha son cheval, la dame monta derrière
+lui et le tint fortement embrassé par la taille. Comme ni lui, ni elle,
+n'étaient bien lourds, le cheval ne sentit pas qu'il portait double
+charge, et, talonné par Guyon, il s'éloigna au grand galop, tandis que
+la servante courait, de son côté, se réfugier dans une ferme voisine.
+
+Les deux fugitifs arrivèrent sains et saufs chez la mère de la jeune
+dame. Elle fut si heureuse de revoir sa fille, qu'elle permit à
+celle-ci d'épouser son sauveur.
+
+Quant au vieux baron, il est peut-être encore sur son toit à l'heure
+qu'il est, si personne n'est passé par là pour le tirer d'embarras.
+  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
+
+Au jour pris pour le rendez-vous, les trois frères se retrouvèrent au
+carrefour, où leur père les attendait.
+
+Ils y arrivèrent montés sur de superbes coursiers richement harnachés.
+Leurs belles épousées, chevauchant des haquenées blanches, étaient à
+leurs côtés.
+
+Le vieillard fut bien heureux de les revoir si bien pourvus, et leur
+fit de grandes caresses. Ils se montrèrent bons fils et lui firent
+construire un fort beau château, où il finit paisiblement ses jours.
+
+  _Imité de F. M. Luzel, tome XXV (p. 195) des Littératures
+  populaires de toutes les nations. Contes populaires
+  de la Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)_
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+[Illustration: LE NUAGE S'ENTR'OUVRIT ET UNE BELLE PRINCESSE APPARUT.]
+
+PÉRONIC
+
+  Écoutez et vous entendrez,
+  Et croyez... si vous voulez...
+  Ou bien, allez-y voir!
+
+I
+
+
+Près du bourg de Plouaret, au bord de la route qui conduit à Lannion,
+à un endroit nommé Goaz ann Illis (le ruisseau de l'église), demeurait
+une pauvre veuve qui n'avait pour tout bien que sa hutte et une petite
+vache noire et blanche.--Elle filait, assise au seuil de sa porte,
+tout le long du jour, et, chaque mercredi, elle allait vendre son fil
+au Vieux-Marché, d'où elle rapportait quelques sous qui suffisaient à
+faire vivre, toute la semaine, de bouillie d'avoine et de galettes de
+blé noir, elle et son enfant.
+
+Celui-ci était un beau petit gars aux joues roses, aux yeux brillants,
+à la mine éveillée, grand et fort, pour son âge, malgré sa chétive
+nourriture.--Sa principale occupation était de mener paître la vache de
+sa mère dans les terrains vagues et les douves qui bordaient la route.
+
+Un jour de printemps, qu'il la surveillait comme d'habitude,
+chantonnant d'un cœur gai et s'amusant à écorcher avec son couteau une
+baguette de coudrier, il vit tout à coup le ciel s'obscurcir. Étonné,
+et même un peu effrayé, il leva la tête et regarda de tous côtés pour
+voir d'où venait l'orage. Le nuage s'entr'ouvrit et un superbe char
+doré, attelé de deux chevaux blancs, conduits par une belle princesse,
+apparut et descendit doucement à terre, tout près de Péronic. La dame
+sourit gracieusement et dit:
+
+«Veux-tu venir avec moi, mon petit ami?»
+
+Sans se laisser intimider, l'enfant répondit:
+
+«Non, madame, je ne peux pas laisser ma vache seule et je ne veux pas
+quitter ma mère.
+
+--Ne crains rien pour ta vache, j'en prendrai soin. Va seulement dire à
+ta mère de venir me parler.»
+
+Péronic courut à la maison, de toute la vitesse de ses jambes.
+
+«Oh! mère! mère! cria-t-il, du plus loin qu'il aperçut la vieille, il y
+a là-bas une belle princesse qui veut m'emmener avec elle. Venez vite
+lui parler, elle vous attend.»
+
+La bonne femme jeta sa quenouille et suivit le petit garçon; elle
+trouva, en effet, la princesse qui lui fit signe d'approcher.
+
+«Voulez-vous, demanda celle-ci, permettre à votre fils de venir avec
+moi, comme valet? J'aurai bien soin de lui et vous pouvez être sans
+inquiétude à son égard.»
+
+La mère hésitait et ne savait que dire.
+
+«Voici deux cents écus d'or, dit la princesse en lui tendant une bourse
+pleine, et je donnerai à votre fils, pour ses gages, cent écus d'or par
+an.»
+
+La pauvre femme n'avait jamais possédé, jamais vu même, une si grosse
+somme. Elle en fut éblouie et tendit la main pour la recevoir.
+
+«Votre consentement est donné? dit la princesse.
+
+--Oui, répondit-elle, tout bas.
+
+--C'est bien! Péronic, fais tes adieux à ta mère et monte dans le char,
+auprès de moi.»
+
+L'enfant obéit; le char s'éleva dans les airs et disparut bientôt.....
+
+Vers le coucher du soleil, les voyageurs descendirent à terre,
+et s'engagèrent dans une majestueuse avenue de vieux chênes, qui
+conduisait à un grand château. La princesse y entra, par une sombre
+porte de fer, fit entrer Péronic avec elle et l'envoya se coucher.
+
+Le lendemain, de grand matin, elle le fit venir et lui parla de la
+sorte:
+
+«Je vais faire un voyage, et tu resteras seul ici pendant mon absence;
+mais sois tranquille, tu ne manqueras de rien, dans ce château. Viens
+que je t'indique, avant de partir, ce que tu auras à faire tous les
+jours.»
+
+Elle le conduisit d'abord à l'écurie, et, lui montrant une belle jument
+grasse et luisante:
+
+«Voici, dit-elle, mon cheval favori; tu en auras le plus grand soin.
+Tu lui feras une litière épaisse et fraîche, tous les jours, tu lui
+donneras du foin et de l'avoine à discrétion et tu la promèneras, deux
+fois par jour.»
+
+Puis, lui présentant un trousseau de clefs:
+
+«Voici les clefs de tout le château. Tu peux aller partout, entrer
+dans toutes les salles, dans toutes les chambres, excepté une seule:
+celle qu'ouvre cette clef-ci. Regarde-la bien, pour la reconnaître, et
+malheur à toi, si tu désobéis ou si tu te trompes!»
+
+Péronic n'était ni sot, ni timide; il écouta, sans se troubler, ce que
+disait sa maîtresse et répondit:
+
+«C'est bien, madame, vous pouvez être tranquille, je vous obéirai; mais
+vraiment, vous ne m'avez pas donné grand'chose à faire; que voulez-vous
+que je devienne, tout seul dans ce château? Je m'y ennuierai à mourir.
+Si, au moins, j'avais des joujoux pour me divertir et m'aider à passer
+le temps!»
+
+La dame sourit:
+
+«Eh bien! dit-elle, que veux-tu que je te donne?
+
+--Des quilles et une boule, par exemple; tout en argent, ce sera si
+beau! et vous êtes si riche! vous pouvez bien me faire ce petit présent.
+
+--Soit! voilà des quilles et une boule d'argent.
+
+--Merci! oh! qu'elles sont jolies! Mais une boule et des quilles d'or
+seraient encore bien plus belles... Voulez-vous m'en donner aussi?
+
+--Voilà des quilles et une boule d'or. Es-tu content, à présent?
+
+--Oui, madame, et je vous remercie bien, mais...
+
+--Qu'est-ce que tu veux encore? Tu me parais un petit garçon bien
+difficile à satisfaire.
+
+--Oh! non, madame; mais toujours jouer aux quilles, ce sera un peu
+ennuyeux.
+
+--Eh bien! que te faut-il de plus?
+
+--Ah! si j'avais un merle! un beau petit merle d'or, qui saurait
+chanter des airs de danse, comme un biniou, cela m'égayerait, et quand
+je serais un peu triste, je me mettrais à siffler avec lui, ou encore à
+danser, et la gaieté me reviendrait.»
+
+La franchise et la naïveté du petit gars amusaient la magicienne; elle
+ouvrit un coffre et en tira un merle d'or:
+
+«Tiens, voilà ton merle; il chantera tant que tu voudras et tout ce que
+tu voudras. Maintenant, adieu, je m'en vais. Je ne sais pas combien de
+temps je serai absente; sois bien sage et n'oublie rien de ce que je
+t'ai recommandé.»
+
+Et, montant sur son char, elle s'éleva dans les airs et disparut.
+
+Péronic alla donner à manger à la jument, la caressa, et la promena
+dans la grande avenue; il grimpa sur son dos; elle partit au galop et
+il prenait un plaisir infini à se sentir emporté, d'un mouvement rapide
+comme le vent.
+
+Quand il fut las, il ramena la bête à l'écurie.
+
+«Que vais-je faire maintenant?» se dit-il.
+
+Le gros trousseau de clefs laissé par la magicienne lui tomba sous les
+yeux.
+
+«Quelle bonne idée! s'écria-t-il, je vais visiter tout le château.»
+
+A la première porte qu'il ouvrit, il s'arrêta sur le seuil, immobile
+et ébloui, à la vue des tas d'argent, d'or, de pierres précieuses dont
+elle était remplie.
+
+«Chez qui suis-je donc ici? pensa-t-il, la maîtresse de ce château
+n'est pas la première venue!»
+
+Il entra dans une autre chambre, et la trouva encombrée de vêtements de
+toutes sortes, riches et pauvres; habits et robes de rois, de reines,
+de princes, de princesses, de ducs et de marquis; habits de velours et
+de soie ornés de riches passementeries et de galons d'or et d'argent;
+robes de brocart, garnies de dentelles et de rubans, et puis aussi des
+vestes d'artisans, des braies de paysans, des cottes, des jupes, des
+coiffes de paysannes.
+
+«Hein! se dit notre gars, un peu troublé, qu'est-ce que tout ceci? il
+faut que je me tienne sur mes gardes.»
+
+Une troisième chambre était pleine, jusqu'aux solives, de toile
+fine: toiles de Quintin, dont on ne voit pas la fin, toiles de
+Cholet, souples comme une mousseline, toiles de Guingamp, serrées et
+résistantes, toiles de batiste, qu'on aurait fait passer dans l'anneau
+d'une nouvelle mariée.
+
+«Cette femme est bien riche!» pensa Péronic, qui n'avait jamais vu que
+la grossière toile bise dont sa mère lui faisait des chemises et des
+braies.
+
+Il ouvrit encore une porte. Cette fois, la pièce contenait des
+instruments de musique de toutes sortes, dont les formes bizarres
+l'étonnèrent grandement. Il y avait là des luths, des violes, des
+rebecs, des mandolines, des mandores, des tympanons, des flûtes, des
+hautbois, des cors de chasse, des trompes, des trompettes, des binious,
+des bombardes, une grande harpe avec un couronnement doré, et, chose
+plus merveilleuse encore, un clavecin en bois des îles, sur lequel on
+voyait, peints au naturel, des milliers d'oiseaux de toute couleur.
+Aussitôt que la porte fut ouverte, un frémissement sonore courut sur
+toutes ces étranges machines; il en sortait comme de longs gémissements.
+
+Péronic, effrayé, s'enfuit au plus vite.
+
+Cette expérience l'avait un peu dégoûté des explorations dans le
+château. Il se contenta de se promener dans les grandes salles, pleines
+d'objets précieux, dans les longues galeries, tapissées de tentures à
+personnages, qui semblaient vivants. Il soignait sa jument, la montait
+tous les jours, jouait aux quilles, faisait chanter son merle d'or,
+puis recommençait ses promenades et, chaque fois qu'il passait devant
+la porte défendue, il se disait:
+
+«Que peut-il bien y avoir là-dedans?...»
+
+Il tint bon toute une semaine; mais la tentation devint si forte,
+qu'elle l'emporta sur la prudence, et Péronic, en tremblant un peu, mit
+la clef dans la serrure et ouvrit.
+
+Il fut bien étonné de ne voir qu'une vilaine petite écurie et un
+cheval, si maigre, si maigre, qu'à peine pouvait-il se tenir sur
+ses jambes. Dans le râtelier, devant lui, il n'y avait qu'un fagot
+d'épines, et, comme pour augmenter son supplice, une botte de trèfle
+était placée derrière lui, de façon qu'il ne pût l'atteindre.
+
+[Illustration: UNE BOTTE DE TRÈFLE ÉTAIT PLACÉE DERRIÈRE LUI.]
+
+«Oh! ma pauvre bête! tu me fais pitié! s'écria le bon petit Péronic.
+Tant pis pour moi s'il m'arrive malheur, mais je veux qu'aujourd'hui,
+au moins, tu manges ton content.»
+
+Et il mit le trèfle à la place du fagot d'épines.
+
+Le cheval, alors, prenant la parole comme un homme, lui dit:
+
+«Merci, Péronic! Je n'ai pas toujours mangé cette nourriture-là, mais
+bien celle que tu manges toi-même. Tu ne sais pas où tu es, pauvre
+enfant, ni qui tu sers! La princesse qui t'a amené ici est la reine des
+magiciennes. Elle me tient enchanté sous cette forme, et ce château
+est rempli d'une foule de malheureux de toute condition qu'elle a
+métamorphosés sous les formes les plus diverses. Tu as dû voir une
+grande chambre pleine de leurs vêtements. Toi-même, si tu n'y prends
+garde, tu ne seras pas traité autrement que moi, et le service que tu
+viens de me rendre te coûtera la liberté ou la vie. Tout espoir n'est
+pas perdu cependant, et si tu fais bien exactement tout ce que je te
+dirai, nous pourrons sortir d'ici, sous notre forme naturelle, toi, moi
+et les autres.
+
+--Je ne demande pas mieux, s'écria Péronic, dites-moi vite ce qu'il
+faut faire.
+
+--Eh bien! hâtons-nous, car la magicienne sait déjà que tu as ouvert
+la chambre défendue, et elle ne tardera pas à arriver. Va vite à la
+chambre aux toiles, et prends-y un linceul de trois aunes de long;
+puis tu passeras par la chambre où tu as vu des tas d'or, d'argent et
+de pierres précieuses; tu en prendras le plus que tu pourras, tu les
+mettras dans le linceul, et tu chargeras le tout sur mon dos. N'oublie
+pas d'emporter aussi tes quilles, tes boules d'or et d'argent et ton
+merle. Mais la première chose à faire, c'est d'attacher solidement et
+de museler la grande doguesse qui est dans sa niche, près de la porte.
+Elle dort en ce moment; si tu agis vite et adroitement, elle ne se
+réveillera pas. Va, dépêche-toi, et viens me rejoindre, quand tout sera
+prêt.»
+
+Péronic était leste, adroit et courageux; en quelques minutes, il eut
+fait tout ce qui lui était commandé.
+
+«A présent, dit le cheval maigre, monte sur mon dos, et partons!»
+
+Au bout d'une semaine, ils arrivèrent devant la porte d'une grande
+ville; le cheval dit alors à Péronic:
+
+«Descends, tue-moi, et écorche moi.
+
+--Vous tuer! jamais je n'aurai ce courage! non, jamais, jamais!
+
+--Il le faut pourtant, pour mener ton entreprise à bonne fin. Aie
+confiance en moi, ne crains rien.»
+
+Mais, Péronic ne pouvait se décider à porter la main sur son ami. A
+force d'insister, le cheval finit par se faire obéir.
+
+A peine fut-il tué, que, de sa peau fendue, s'élança un prince jeune et
+beau, qui s'écria:
+
+«Ma bénédiction sur toi, Péronic! car tu m'as délivré de l'enchantement
+de la magicienne, et, avec moi, une foule de malheureux ont recouvré,
+aujourd'hui, leur liberté et leur forme première. Je suis le fils
+de l'empereur de Turquie; viens avec moi, à la cour de mon père; tu
+épouseras plus tard ma sœur, la plus belle princesse qui soit au monde,
+et tu deviendras un puissant monarque.
+
+--Je vous remercie, dit Péronic, mais je suis trop jeune encore pour
+penser à me marier. Je veux voyager et voir du pays. Mais je garderai
+toujours beaucoup d'amitié pour vous. Plus tard, nous pourrons nous
+retrouver et alors, peut-être.....»
+
+Le prince ne le pressa pas davantage; ils se firent des adieux très
+affectueux et allèrent chacun de son côté.
+
+
+II
+
+Péronic entra à la ville et alla loger dans une hôtellerie, près du
+palais du roi. Le prince lui avait laissé tous les trésors emportés de
+chez la magicienne; il était donc très riche, mais il comprit bien
+vite, qu'ignorant comme il était, il ne ferait jamais figure dans le
+monde, malgré son argent. Il prit des maîtres de toute sorte, qui lui
+enseignèrent l'écriture, la danse, l'escrime et tout ce que doit savoir
+un gentilhomme. Il était si intelligent, qu'il fit des progrès rapides,
+et, en moins de trois ans, il était devenu un jeune homme accompli.
+Comme, avec cela, il avait une jolie figure, une jolie tournure, de
+l'esprit, de beaux habits et une bourse bien garnie, il ne tarda pas à
+être bienvenu partout où il se présentait.
+
+Un jour qu'il se promenait dans les jardins du château royal, il vit,
+sur une terrasse, une charmante princesse, toute jeune et mignonne à
+ravir. Il en devint tout de suite éperdument amoureux, mais quand il
+eut appris que c'était la fille du roi, il pensa avec désespoir que
+jamais il ne viendrait à bout d'obtenir sa main.
+
+Pendant bien des jours, il retourna sous la terrasse, à l'heure où elle
+s'y montrait, et, plus il la voyait, plus il en était épris.
+
+A force d'y songer jour et nuit, il résolut de tenter l'aventure, et,
+comme il était fort prompt dans ses décisions, dès le lendemain il se
+pourvut de vêtements de travail, les endossa et alla s'offrir comme
+aide au jardinier du palais. Celui-ci, frappé de la bonne mine et de
+l'air avenant du jeune garçon, l'engagea tout de suite et le mit à
+l'ouvrage. Péronic faisait vite et bien tout ce dont il se mêlait; il
+avait un caractère gai et agréable, aussi tous ses camarades le prirent
+en amitié, et il devint bientôt le préféré du maître jardinier. Il
+n'avait à faire que de jolies besognes, comme de ranger les serres,
+de faire les bouquets pour la table du roi ou pour les chambres de
+la princesse; il y mettait beaucoup de goût et d'habileté et l'on
+n'entendait que: Péronic! par-ci, Péronic! par-là.
+
+Au bout de quelque temps, il demanda:
+
+«Quand donc est la fête des jardiniers?
+
+--Dans trois semaines, répondit son maître.
+
+--Trois semaines!..... c'est bien long! Si nous n'attendions pas
+jusque-là? qu'en dites-vous, maître? J'ai hâte de connaître tous les
+jardiniers du pays. Et puis, je n'ai pas encore payé ma bienvenue; ce
+sera l'occasion de le faire.
+
+--Mais qui payera les frais?
+
+--Moi, donc! J'ai de l'argent, tout autant qu'il en faut. Nous ferons
+bien les choses, soyez-en sûr. Chargez-vous seulement des invitations,
+le reste me regarde.
+
+--Du moment que vous vous chargez de la dépense, je consens à tout»,
+dit le maître jardinier.
+
+On s'occupa donc des préparatifs; on dressa des tentes dans la plus
+grande allée du jardin, on y plaça des tables couvertes d'une foule de
+bonnes choses, on mit en perce des tonneaux de bon vin, on offrit aux
+convives des liqueurs fines de plus de cent sortes, enfin, la fête fut
+magnifique et la gaîté intarissable.
+
+Après le repas, on joua à divers jeux: aux boules, à la galoche, aux
+quilles. Péronic alla chercher ses quilles et sa boule d'argent, qui
+excitèrent l'admiration de tout le monde, car elles étaient d'un
+travail à jour très curieux, légères comme de la dentelle et aussi
+solides que si elles eussent été en métal plein.
+
+Le roi, ayant sa fille au bras, vint se promener dans le jardin et
+regarder la fête, qui l'amusait fort. La jeune princesse se fit
+apporter les quilles et la boule d'argent et les admira beaucoup.
+Rentrée au palais, elle ne fit qu'en parler, si bien que sa demoiselle
+de compagnie lui dit:
+
+«Madame, il est bien aisé de vous contenter. Si vous voulez, j'irai
+demander à ce garçon s'il veut bien vous vendre ses jouets.
+
+--Oh! oui! oui! s'écria la princesse; allez tout de suite, ma bonne, et
+revenez sans tarder, car je meurs d'envie de les avoir.»
+
+La demoiselle alla donc trouver Péronic et lui demanda s'il voulait
+vendre ses quilles et sa boule.
+
+«Volontiers, répondit-il; je n'ai rien à refuser à la princesse.
+
+--Combien en demandez-vous?
+
+--Oh! je ne veux ni argent ni or!
+
+--Mais quoi donc, alors?
+
+--Je veux tout simplement que la princesse me laisse voir son joli
+petit pied, et le pose un moment sur la paume de ma main.
+
+--Vous êtes fou, mon pauvre garçon, de demander une chose pareille!
+Comment voulez-vous que la princesse vous l'accorde? Allons! demandez
+quelque chose de raisonnable et qu'on puisse vous donner.
+
+--Je ne veux rien autre chose que ce que j'ai dit.
+
+--Et vous croyez que je vais aller raconter une semblable folie à ma
+maîtresse?
+
+--Comme il vous plaira! mais je suis prêt à aller moi-même conclure le
+marché, si elle y consent.»
+
+La princesse courut au-devant de sa servante.
+
+«Eh bien! dit-elle en hâte. Apportez-vous les quilles?
+
+--Non, madame.
+
+--Pourquoi cela? Il n'a pas voulu les vendre?
+
+--Si... mais, à de telles conditions... que je n'ose pas les répéter à
+Votre Altesse.
+
+--Si, si... osez, parlez sans crainte...
+
+--Eh bien! il a dit qu'il ne donnerait ses quilles ni pour de l'argent
+ni pour de l'or...
+
+--Pourquoi les donnera-t-il donc?
+
+--Il voudrait..., excusez-moi de le dire.»
+
+La princesse fit un geste d'impatience.
+
+«Il voudrait quoi? en finirez-vous?
+
+--Il voudrait que Votre Altesse lui montrât,--non,--lui laissât voir ce
+pied mignon, et le posât un instant dans la paume de sa main de manant.»
+
+La princesse se mit à rire,--d'un rire un peu forcé.
+
+«Est-ce là tout? dit-elle. Va le chercher, je saurai peut-être
+m'arranger avec lui, mieux que toi.»
+
+La demoiselle partit, et revint un moment après avec Péronic, qui
+portait ses quilles et sa boule d'argent.
+
+Il fit, de fort bonne grâce, un profond salut à la princesse, puis
+attendit qu'elle lui adressât la parole.
+
+«Comment, jeune jardinier, vous ne voulez pas me vendre vos quilles et
+votre boule d'argent, dont j'ai tant d'envie?
+
+--Si, princesse, je ne demande pas mieux.
+
+--Mais vous ne consentez à recevoir ni or, ni argent, m'a dit ma
+chambrière. Est-ce vrai?
+
+--Oui, princesse, c'est vrai.
+
+--Pourquoi donc les céderiez-vous bien?
+
+--Pour ce que j'ai dit à cette demoiselle, et pas pour autre chose.
+
+--Mais c'est déraisonnable! c'est ridicule! ce n'est pas possible!
+
+--Alors, princesse, je garde mes quilles d'argent!
+
+--Oh! qu'elles sont jolies! montrez-les-moi d'un peu plus près... Je
+n'ai jamais vu rien d'aussi beau... C'est vraiment votre dernier mot?
+
+--C'est mon dernier mot.
+
+--Vous êtes un garçon bien exigeant, en vérité. Allons, approchez-vous.»
+
+Et la princesse souleva sa robe à deux pouces du sol et la laissa
+retomber aussitôt.
+
+«Vous avez vu? demanda-t-elle en rougissant.
+
+--Oui, mais pas assez, vous avez laissé retomber votre robe trop vite.
+
+--Il n'entrait pas dans nos conventions que je devais la tenir relevée
+plus longtemps.
+
+--C'est vrai, mais ce n'est pas tout.»
+
+Péronic mit un genou en terre et tendit la main ouverte. La princesse,
+moitié honteuse, moitié amusée, avança le pied et le posa légèrement
+sur la paume de la main du jeune homme. Celui-ci, alors, s'inclina,
+effleura de ses lèvres la pointe d'une petite mule de velours cramoisi,
+et, avec un salut respectueux, prit congé de la princesse, lui laissant
+quilles et boule.
+
+
+III
+
+Trois semaines plus tard arriva la vraie fête des jardiniers. Cette
+fois encore, ce fut Péronic qui régala, et d'une manière encore
+plus magnifique que la première.--Il y eut des joutes sur l'eau, un
+splendide festin et un feu d'artifice. On joua encore à différents
+jeux, et, comme on regrettait les quilles et la boule d'argent...
+
+«J'en ai de bien plus belles», dit Péronic, et il alla chercher ses
+quilles d'or.
+
+Elles parurent si merveilleuses, que le bruit en vint encore jusqu'à la
+princesse. Elle envoya de nouveau sa demoiselle d'honneur les demander
+et, quand elle les vit, elle en fut dans une telle admiration, qu'elle
+ne voulait plus les rendre.
+
+«Combien voulez-vous me vendre vos quilles et votre boule d'or? alla
+demander la demoiselle à Péronic.
+
+--Pour qui?
+
+--Que vous importe?
+
+--Cela m'importe beaucoup. Est-ce pour vous?
+
+--Non.
+
+--Est-ce pour votre maîtresse?
+
+--Oui!
+
+--Eh bien! cette fois encore, je ne les donnerai ni pour or ni pour
+argent.
+
+--Pour quoi donc alors?
+
+--Pour un baiser que je déposerai sur la main de la princesse.
+
+--Insolent! osez-vous bien parler ainsi? Jamais ma maîtresse ne
+consentira à une telle condition, vous pouvez en être sûr.
+
+--Peut-être! demandez-lui toujours.»
+
+La demoiselle revint au château royal, l'air assez déconfit.
+
+«Qu'y a-t-il? dit la princesse.
+
+--Madame, les exigences de ce garçon n'ont plus de bornes; il veut
+encore être admis en votre présence et baiser votre main.
+
+--Il est vraiment bien hardi, et je ne sais trop si je dois
+l'encourager... Mais, après tout... les seigneurs de la cour du roi
+mon père me baisent la main, pourquoi celui-là n'en ferait-il pas
+autant? Il n'est pas laid, ni mal élevé,--j'ai pu le voir l'autre jour.
+D'ailleurs, je veux avoir sa boule d'or, ajouta-t-elle, en faisant
+sauter dans sa main le globe doré, qui étincelait de mille feux.--Va le
+chercher...
+
+--Oh! madame! madame!» murmura la pauvre suivante consternée.
+
+Péronic s'était préparé pour cette royale entrevue; il avait mis ses
+plus beaux habits, que rehaussaient encore sa taille élégante et sa
+démarche gracieuse.
+
+Il fit trois profonds saluts à la princesse, qui se tenait debout près
+d'une fenêtre, jouant toujours avec la boule d'or.
+
+«Vous avez dit à ma suivante que vous vouliez bien me vendre vos
+quilles et votre boule d'or? dit-elle.
+
+--Oui, princesse.
+
+--Mais, à quel prix vous les mettez!--Vous n'y pensez pas, jeune homme!
+
+--Oh! si, madame! dit Péronic avec une telle ardeur, que la princesse
+rougit jusqu'aux yeux.
+
+--Vous me demandez là une faveur que je n'accorde qu'aux ducs et aux
+comtes de la cour du roi mon père.
+
+--Madame, vous êtes libre de me la refuser, mais daignez me rendre mes
+quilles et ma boule d'or, alors.
+
+--Oh! pour cela non! dit la princesse. Allons, venez, puisque vous êtes
+si intraitable.» Et elle lui tendit la main.
+
+Péronic la prit délicatement et la porta à ses lèvres.
+
+«Vous l'avez gardée un peu trop longtemps, dit la princesse, mais comme
+c'est la première fois, et la dernière aussi, que vous la baisez, je
+vous pardonne.» Et elle lui fit un sourire gracieux et le congédia.
+
+
+IV
+
+Huit jours plus tard, Péronic dit encore au maître jardinier:
+
+«J'ai régalé deux fois les jardiniers de la ville, mais leurs femmes,
+leurs mères, leurs sœurs, leurs enfants, n'ont pas pris part à nos
+fêtes, et je veux qu'il y ait du plaisir pour tout le monde.
+
+--Vous avez bien raison, dit le vieux jardinier; vous êtes vraiment un
+aimable garçon; faites comme vous voudrez.»
+
+On donna donc une troisième fête, encore plus belle que les deux
+autres. Les jardiniers y amenèrent leurs familles, et chacun s'amusa à
+cœur joie.
+
+[Illustration: «VOULEZ-VOUS ME VENDRE VOS QUILLES ET VOTRE BOULE
+D'OR?»]
+
+Après le repas, Péronic proposa de danser.
+
+«Oui! oui! dansons! s'écrièrent toutes les femmes, d'une seule
+voix. Mais qui nous fera de la musique? Il n'y a ici ni binious, ni
+bombardes, ni tambourins, ni violons.
+
+--Soyez sans inquiétude, dit Péronic, vous ne manquerez pas de musique;
+je me charge de vous en fournir.»
+
+Et il alla chercher son merle d'or.
+
+Alors, le posant sur la plus haute branche d'un oranger, il lui dit:
+
+«Fais ton devoir, beau merle d'or!»
+
+Aussitôt, le merle se mit à chanter, d'une voix si mélodieuse, qu'au
+paradis même on n'entend rien de plus beau. Tous les cœurs étaient
+ravis, en extase, et, quand il se mit à siffler des airs de danse, il
+fallait voir comme tout le monde se trémoussait, tournait, sautait,
+virait, depuis les petits poupons sachant à peine marcher, jusqu'aux
+bons hommes et aux bonnes femmes, qui retrouvaient les jambes de leur
+jeune temps, et faisaient des pas de gavotte à la mode d'autrefois. Et
+c'étaient des rires, des plaisanteries, un tapage joyeux qui aurait
+déridé les gens les plus moroses.
+
+De son balcon, la princesse entendit le merle de Péronic.
+
+«Dieu! la belle musique! s'écria-t-elle. Mais qui donc la fait? je ne
+vois pas le musicien. Ah! c'est sans doute ce beau merle d'or, sur la
+plus haute branche du grand oranger. Il doit appartenir encore au jeune
+jardinier. Quelles merveilles surprenantes il possède, ce jeune homme!
+C'est sûrement un prince déguisé!»
+
+Et, s'adressant à sa demoiselle d'honneur:
+
+«Allez, dit-elle, parler à Péronic, et dites-lui que je veux son merle
+d'or, à quelque prix que ce soit.»
+
+La princesse, fille unique du vieux roi, qui la chérissait, était
+impérieuse et enfant gâtée. Ses fantaisies avaient toujours été la
+loi suprême pour toute la cour: aussi, la demoiselle partit-elle, sans
+hésitation, pour aller proposer un nouveau marché à Péronic. Elle
+l'aperçut, paré de ses beaux habits, se promenant comme un seigneur, au
+milieu de ses invités.
+
+«Son Altesse Royale demande si vous voulez lui vendre votre merle d'or.
+
+--Très volontiers, mais je vous préviens qu'il lui coûtera cher...
+
+--Que demandez-vous donc encore?
+
+--Je ne veux ni or ni argent, j'en ai à discrétion.
+
+--Eh bien! quoi? Dites!
+
+--Je veux épouser la princesse.»
+
+La demoiselle pensa tomber à la renverse, devant une pareille réponse.
+Quand elle fut un peu revenue de son saisissement, elle s'écria:
+
+«Insolent! il faut que vous ayez perdu la raison pour parler de la
+sorte; si le roi le savait, il vous ferait pendre! au moins!! Je ne
+puis rapporter une telle proposition à ma maîtresse; demandez autre
+chose.
+
+--Non, rien autre chose; ce sera comme je vous ai dit, ou je garderai
+mon merle d'or.»
+
+La demoiselle revint vers la princesse.
+
+«Eh bien! demanda celle-ci, qu'a-t-il dit?
+
+--Je ne puis vous le répéter, madame, c'est trop, c'est vraiment
+trop... Les libertés que vous avez laissé prendre à ce garçon...»
+
+La princesse frappa du pied.
+
+«Je ne vous demande pas de sermons! Qu'a dit Péronic?
+
+--Non, madame, dit la pauvre demoiselle, en portant son mouchoir à ses
+yeux. Je ne suis pas capable de vous rapporter une pareille insolence.
+Je ne m'en sens pas la force. Pardonnez-moi de vous désobéir.»
+
+La princesse rougit un peu.
+
+«N'importe! Je veux le merle d'or.--Ce garçon n'osera pas me manquer de
+respect, je pense. Allez lui dire qu'il vienne, vite, et qu'il apporte
+son merle.»
+
+Un instant après, la demoiselle amenait Péronic. Il était vêtu de
+velours et de soie, comme un prince, ses beaux cheveux bouclés et
+parfumés tombaient gracieusement sur ses épaules; d'une main, il tenait
+sa toque ornée d'une aigrette précieuse, de l'autre, il portait le
+merle d'or, perché sur son doigt.
+
+«De quelle condition avez-vous donc parlé à ma suivante? il faut que
+ce soit quelque chose de bien osé, puisqu'elle n'a pas voulu me le
+rapporter», dit la princesse, en prenant un petit air courroucé.
+
+Péronic s'inclina, puis il répondit sans se troubler:
+
+«Madame, vous avez envie de mon merle d'or; vous le voulez, n'importe
+à quel prix, eh bien! j'ai demandé la chose que je désire le plus au
+monde...
+
+--C'est-à-dire?
+
+--Votre main.»
+
+La princesse resta un moment muette de surprise;... puis elle eut une
+crise de nerfs,... puis elle fondit en larmes,... puis elle reprit ses
+sens et éclata en paroles indignées:
+
+«Vous êtes fou! vous ne savez ce que vous dites! Comment osez-vous me
+faire une pareille proposition! à moi! fille de roi! Je devrais vous
+faire jeter à la porte!...»
+
+Puis, d'une voix plus douce:
+
+«Voyons, Péronic, soyez raisonnable! Vous savez que je meurs d'envie
+d'avoir ce merle d'or; faites-moi des conditions acceptables;
+demandez-moi ce que vous voudrez.
+
+--Je l'ai demandé, princesse.
+
+--Mais c'est insensé!... ce n'est pas possible!!... comment voulez-vous
+que mon père consente jamais à une pareille union? Il a beau faire
+tout ce que je veux, encore faut-il que je n'aille pas trop loin. Me
+voyez-vous lui demandant la permission d'épouser Péronic le jardinier?
+C'est vrai que vous êtes un singulier jardinier, et il y a en vous
+quelque mystère que je voudrais bien deviner, mais si vous êtes ce que
+je crois, vous devez avoir des sentiments nobles; donnez-moi votre
+merle d'or.
+
+--Oui, en échange de votre main, princesse; mais pas autrement.»
+
+Là-dessus, la princesse retomba dans ses crises, et Péronic partit,
+emportant son merle...
+
+
+V
+
+Pendant un an entier, il voyagea au loin. Quand il revint, il se rendit
+au palais du roi, et demanda à son vieil ami, le jardinier, de le
+mettre au courant des nouvelles.
+
+«Elles sont bien tristes, répondit le bonhomme; vous avez emporté
+toute la joie du château, car depuis votre départ les choses vont de
+mal en pis. La princesse est atteinte d'une maladie de langueur; elle
+va mourir, dit-on, et le vieux roi est fou de douleur. On a essayé de
+tous les moyens possibles; on a consulté les plus fameux médecins; il
+en vient de tous les coins du monde, et tous disent la même chose. Elle
+meurt d'un chagrin secret. Il faudrait la distraire, lui faire oublier
+son idée fixe. On essaye l'impossible, rien ne l'amuse, rien ne lui
+fait plaisir; elle est lasse et dégoûtée de tout, et ne veut même pas
+dire ce qu'elle a dans l'esprit. Elle fait vraiment pitié à voir, toute
+pâle, et maigre, et alanguie, les joues creuses et les yeux cernés.
+Elle qui était fraîche comme une rose, et gaie comme un oiseau. Vous en
+souvenez-vous, Péronic?»
+
+Il ne s'en souvenait que trop, et, le cœur serré, il quitta brusquement
+le château et courut chez un vieux savetier qu'il connaissait en
+ville. Ce dernier était malin comme un singe, et ne manquait pas d'une
+certaine instruction, ayant été clerc dans sa jeunesse.
+
+[Illustration: «VOULEZ-VOUS GAGNER BEAUCOUP D'ARGENT, SANS AUCUNE
+PEINE?»]
+
+«Écoutez-moi bien, lui dit Péronic: voulez-vous gagner beaucoup
+d'argent, sans aucune peine? tant d'argent que vous n'aurez plus besoin
+de rapiécer les vieilles savates pour vivre?
+
+--Si je le veux!!! dit le savetier, en écarquillant les yeux... Mais
+que faut-il faire pour cela?
+
+--Vous allez venir avec moi; je vous ferai habiller comme un monsieur,
+avec une grande lévite de drap fin et un grand chapeau; sur le chapeau,
+un ruban portera écrit en lettres d'or:
+
+«MAITRE CHIRURGIEN»
+
+Vous vous présenterez ainsi au palais, vous barbouillerez quelques mots
+de latin (si vous n'avez pas tout oublié) et vous demanderez à parler
+au roi. Vous lui direz, qu'ayant appris la maladie de sa fille, vous
+venez de fort loin pour la guérir, et que vous êtes presque sûr d'y
+arriver. Vous demanderez une barrique d'argent pour vos honoraires, si
+vous réussissez. On vous l'accordera facilement. Alors, vous prierez le
+roi de vous faire conduire auprès de la princesse et de vous laisser
+seul avec elle; et lorsqu'il n'y aura plus personne dans la chambre,
+vous direz à la princesse: «Péronic est revenu avec son merle d'or;
+voulez-vous l'épouser?» Si elle vous dit: «_Oui_», vous irez tout de
+suite trouver le roi et vous lui ferez signer la promesse qu'il ne vous
+sera point fait de mal, quoi que vous puissiez dire. Alors vous lui
+révélerez que le seul moyen de guérir sa fille, c'est de me la donner
+en mariage.»
+
+Le savetier fit de point en point tout ce que lui avait recommandé
+Péronic et tout se passa selon les prévisions de celui-ci. Le roi,
+cependant, entra dans une grande colère, quand le prétendu médecin
+lui parla de la condition qui, seule, pouvait guérir la princesse. Il
+courut à la chambre de sa fille, qu'il trouva un peu ranimée déjà.
+Cette vue fit tomber son courroux, car il aimait passionnément son
+enfant.
+
+«Est-il vrai, dit-il, que vous reviendrez à la santé, si je vous
+permets ce ridicule mariage?
+
+--Oui, mon père, et je sens que je mourrai si vous n'y consentez pas,
+car je ne puis vivre sans Péronic et son merle d'or.
+
+--Eh bien! mon enfant, qu'il en soit fait ainsi que vous le désirez!»
+
+Et voilà comment le gentil Péronic, le fils de la bonne femme de Goaz
+ann Illis, en Plouaret, épousa la fille du roi et devint roi lui-même
+quand son beau-père mourut, ce qui, du reste, ne tarda pas à arriver.
+
+  _Imité de F. M. Luzel, tome XXV (p. 57) des Littératures
+  populaires de toutes les nations. Contes populaires
+  de la Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)_
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+[Illustration: «EH BIEN! MOI, C'EST LE FILS DU ROI QUE J'ÉPOUSERAI.»]
+
+LES TROIS FILLES DU BOULANGER
+
+I
+
+
+Il y avait une fois un vieux boulanger qui était veuf et père de trois
+filles.
+
+Toutes trois étaient jolies et bien faites, mais la plus jeune était
+vraiment une merveille de beauté!
+
+Un soir d'été, après souper, assises auprès de la fenêtre ouverte,
+elles causaient mariages et maris, comme font volontiers les fillettes
+entre elles.
+
+«Qui veux-tu épouser, sœur Annaïk? dit la cadette à l'aînée.
+
+--Le jardinier du roi! répondit celle-ci sans hésiter.
+
+--Et toi, sœur Marianik? demanda-t-elle encore à la seconde.
+
+--Le valet de chambre du roi!
+
+--Eh bien! moi, c'est le fils du roi que j'aime et que j'épouserai!
+
+--Tu es folle, petite Lizik! s'écrièrent les deux autres, as-tu perdu
+la tête pour dire une chose si hardie?
+
+--Non certainement, je ne l'ai pas perdue. Écoutez bien ce que je vais
+vous dire, pour vous en souvenir quand les choses arriveront, telles
+que je vous les prédis: «J'aurai trois enfants du fils du roi: deux
+garçons ayant chacun une étoile d'or au front, et une fille qui aura,
+au front aussi, une étoile d'argent!»
+
+Le vieux père était déjà couché. De son lit, au fond de la chambre, il
+entendait ses filles jaser.
+
+«Quelle conversation avez-vous là? leur cria-t-il. Vous feriez bien
+mieux d'aller dormir, que de bavarder et dire des paroles insensées. Si
+quelqu'un vous écoutait, il vous croirait folles.»
+
+Un peu honteuses de leur enfantillage, les trois sœurs montèrent dans
+leur chambre; mais le bonhomme avait deviné juste: trois hommes les
+avaient entendues et c'était justement ceux dont elles avaient parlé si
+légèrement.
+
+Surpris par une forte averse, le fils du roi, qui se promenait
+incognito, s'était réfugié sous le large auvent de la boulangerie, où
+son valet de chambre et son jardinier, qui l'avaient suivi de loin,
+vinrent bientôt le rejoindre. Tous trois ne perdirent pas un mot de ce
+qu'avaient dit les jeunes filles. Le prince regarda le nom du boulanger
+qui était écrit sur son enseigne, et le lendemain au matin il envoya
+un de ses officiers dire à Annaïk de venir immédiatement au palais.
+
+Elle fut bien surprise et surtout effrayée, mais le bon accueil du
+prince la rassura un peu. Il la fit asseoir et lui dit en souriant:
+
+«Vous rappelez-vous votre conversation d'hier soir, avec vos sœurs,
+auprès de la fenêtre, dans la maison de votre père?»
+
+Elle devint toute rouge de confusion, puis toute pâle de peur.
+
+«Ne craignez rien, lui dit le prince avec bonté, parlez hardiment, que
+risquez-vous, puisque j'ai tout entendu?»
+
+Mais la pauvre fille restait muette.
+
+«Vous ne voulez pas me répondre? Voyons, je vais vous aider... Vous
+avez parlé de mariage?
+
+--Oui, dit-elle, timidement.
+
+--Et vous avez dit que vous épouseriez volontiers mon jardinier?
+
+--Oui, répondit-elle encore, mais ce _oui_ fut dit si bas, qu'à peine
+pouvait-on l'entendre.
+
+--Allons, c'est bien, rassurez-vous; je ne vous veux point de mal;
+retournez chez vous et envoyez-moi votre sœur puînée.»
+
+Marianik vint aussitôt. Quand elle parut devant le prince, elle avait
+envie de se jeter à ses genoux pour implorer son pardon; mais il
+lui montra autant de bienveillance qu'à l'aînée, lui fit les mêmes
+questions, l'amena à confesser qu'elle avait indiqué le valet de
+chambre pour son épouseur préféré, et la renvoya chez elle, en lui
+ordonnant de dire à sa plus jeune sœur que le fils du roi voulait lui
+parler.
+
+Lizik arriva, modeste et charmante, sans timidité et sans hardiesse,
+parée de ses vêtements tout simples, mais si bien ajustés, si bien
+choisis, pour rehausser sa fraîche beauté, que le prince en fut ébloui.
+Elle s'avança, les yeux baissés, et fit une révérence aussi gracieuse
+que l'aurait pu faire la dame de la cour la mieux stylée par le maître
+de ballet du roi.
+
+Le prince lui demanda ce qu'elle avait dit la veille au soir. Sans se
+troubler, elle le répéta; il semblait que la conscience de ses hautes
+destinées lui donnât une force d'âme qu'on n'aurait pas attendue d'une
+personne de son âge et de sa condition. Le fils du roi en fut étonné.
+
+«Ainsi, vous voulez m'épouser? dit-il.
+
+--Oui, monseigneur.
+
+--Et vous êtes sûre de me donner trois beaux enfants portant tous trois
+une étoile au front: d'or, pour les deux garçons, d'argent, pour la
+fille?
+
+--Oui, monseigneur, j'en suis tout à fait sûre.
+
+--Eh bien! vous serez ma femme, je le jure! Allez dire à votre père
+qu'il vienne me parler.»
+
+Le vieux boulanger fut très effrayé quand sa fille lui transmit l'ordre
+du prince.
+
+«Je vous l'avais bien dit, s'écriait-il tout tremblant, que vos
+conversations indiscrètes amèneraient quelque malheur. Ah! vous avez
+fait là un beau coup! C'est votre pauvre vieux bonhomme de père qui va
+porter la peine de vos sottises! Je serai pendu, décapité, brûlé vif;
+que sais-je, moi? Les princes n'aiment pas qu'on se moque d'eux.»
+
+Ses filles cherchèrent à le rassurer.
+
+«N'ayez pas peur, mon père, dit Lizik, il ne vous arrivera rien de
+fâcheux, au contraire; le prince me parlait d'un air plein de bonté.
+
+--Et puis, dit Marianik, il vous commande d'aller le trouver, vous ne
+pouvez pas désobéir à ses ordres.
+
+--Ce ne serait pas un bon moyen pour apaiser sa colère, en supposant
+qu'il soit irrité», ajouta Annaïk.
+
+Ceci décida le vieillard; il se laissa cajoler, dérider, enguirlander
+par ses filles. Elles peignèrent ses longs cheveux blancs, brossèrent
+bien son grand chapeau et sa veste des dimanches, jusqu'à ce que la
+moindre trace de farine en fût partie. Lizik lui mit dans la main
+son _pen-baz_[8] de houx luisant, et toutes trois le conduisirent au
+bout de la rue, où elles se séparèrent de lui après l'avoir embrassé à
+plusieurs reprises.
+
+  [8] Bâton terminé par une boule.
+
+Le pauvre bonhomme s'en allait la tête basse, le cœur gros, la mort
+dans l'âme, car ses craintes n'étaient pas dissipées. Il pensa mourir
+de frayeur quand deux officiers, tout chamarrés de broderies, vinrent
+le prendre pour le conduire au prince. Mais quand il entendit celui-ci
+lui demander ses deux filles en mariage, une pour le jardinier, l'autre
+pour le valet de chambre, il commença à se remettre un peu de son émoi.
+
+«Maintenant, dit le prince, à qui pensez-vous marier Lizik, votre
+cadette?
+
+--A qui vous voudrez, monseigneur, à qui vous voudrez,... balbutia le
+vieillard.
+
+--Et si c'était à moi-même, qu'en diriez-vous?»
+
+La demande resta sans réponse, car le bon vieux se précipita aux pieds
+du prince pour lui témoigner sa reconnaissance. Son consentement fut
+ainsi donné.
+
+Les trois noces furent faites le soir même et, pendant un mois entier,
+les danses, les fêtes, les festins se succédèrent sans interruption.
+
+
+II
+
+Le jardinier et le valet de chambre du roi avaient emmené leurs femmes,
+chacun dans sa maison; mais Lizik demeurait au palais, avec le prince
+son époux. Elle avait pris en peu de temps les manières qui convenaient
+à son nouvel état; sa beauté, maintenant relevée par de riches atours,
+n'avait fait que s'accroître, et comme elle était restée bonne et
+gracieuse, chacun chantait ses louanges.
+
+«C'est vraiment, disait-on, une princesse accomplie.»
+
+Ses deux sœurs, pourtant, ne se joignaient point à ce concert élogieux,
+elles étaient dévorées de jalousie; la pensée que leur cadette était
+placée infiniment au-dessus d'elles leur était insupportable, et leur
+haine ne connut plus de bornes quand le bruit se répandit que Lizik
+allait bientôt être mère.
+
+«Il faut lui enlever son enfant», se dirent-elles, et elles s'en furent
+trouver une vieille fée qui, par pure méchanceté, consentit à les aider
+dans leur infernal projet.
+
+«Allez, leur dit-elle, chez votre voisine, Katel Binic. Dites-lui que
+vous la ferez entrer au palais comme nourrice de l'enfant royal et
+promettez-lui cent écus d'or, si elle est docile. Vous me l'enverrez
+après et je lui dirai ce qu'elle aura à faire; mais rappelez-vous qu'il
+ne lui est pas permis de tuer le nouveau-né.»
+
+Les deux méchantes femmes suivirent de point en point ces conseils et
+décidèrent facilement leur sœur à prendre leur protégée comme nourrice,
+celle-ci étant une belle femme, jeune, fraîche, vigoureuse.
+
+Katel reçut les instructions de la vieille fée et jura de lui obéir.
+
+Quand le temps fut venu, la reine eut un enfant magnifique, un beau
+garçon qui avait une étoile d'or au milieu du front. Mais la nourrice
+livra aussitôt la pauvre petite créature à un homme qui l'attendait,
+caché près de là.
+
+«Mettez-le dans un panier, lui dit-elle, et exposez-le sur la rivière,
+en le laissant aller au fil de l'eau.»
+
+Puis elle coucha, dans le berceau de l'enfant, un petit chien qu'elle
+avait amené.
+
+Le prince accourut, plein de joie à l'idée qu'un fils lui était né.
+
+«Montrez-le-moi tout de suite! dit-il à la nourrice.
+
+--Hélas! monseigneur, dit-elle hypocritement, il faut se résigner à la
+volonté de Dieu, quoi qu'il arrive.
+
+--Que voulez-vous dire?
+
+--C'est un grand malheur, sûrement, mais enfin l'on voit quelquefois
+des monstres...
+
+--Expliquez-vous, au nom du ciel! Où est l'enfant? Je veux le voir.»
+
+La vilaine femme se jeta à ses pieds en feignant de sangloter.
+
+«Monseigneur! ayez pitié de nous!... cet enfant... ce n'est pas une
+créature humaine, c'est un être qui ressemble à un chien.--Il est mort,
+du reste, voyez plutôt...»
+
+Et elle ouvrit les rideaux du berceau.
+
+Le prince n'en pouvait croire ses yeux! Il fut très longtemps à se
+consoler, mais enfin l'affection qu'il avait pour sa femme l'emporta
+sur son chagrin.
+
+L'année suivante, la même scène se renouvela et Katel Binic persuada
+encore une fois au prince qu'il lui était né un petit chien, tandis
+qu'en réalité, c'était un garçon, aussi beau que le premier, et
+portant, comme lui, une étoile d'or au front.
+
+La troisième fois, c'est une petite fille qui naquit. Elle était
+extrêmement jolie et une étoile d'argent brillait sur son front. Elle
+fut, elle aussi, confiée à la cruelle nourrice et exposée sur la
+rivière. Mais cette fois, le prince (qui était maintenant roi, ayant
+succédé à son père) entra dans une grande fureur:
+
+«Qu'est ceci? s'écria-t-il, serai-je appelé le père des chiens? Il y
+a un mystère dans tout cela! J'ai sûrement épousé une sorcière qui
+m'a séduit par ses enchantements, et Dieu me punit d'avoir cédé à
+mon caprice, sans prendre le temps de réfléchir et de consulter des
+hommes sages. Je ne serai pas plus longtemps le mari d'une réprouvée!
+Qu'on saisisse la reine!--dit-il à ses officiers;--qu'on l'enferme dans
+la plus haute chambre de la grande tour! Elle n'y aura, pour toute
+nourriture, que du pain et de l'eau, et pour toute distraction, que la
+lecture d'un petit livre à son choix,--un seul!»
+
+On suivit ses ordres de point en point, et Lizik, après avoir été
+une brillante reine, aimée, fêtée, adulée, ne fut plus qu'une triste
+prisonnière, réduite à regretter le temps où, libre et gaie, elle
+se livrait aux humbles travaux du ménage, chez son père, le vieux
+boulanger.
+
+
+III
+
+Le jardinier du roi, le mari d'Annaïk, était un excellent homme. Il
+faisait bon ménage avec sa femme et eût été parfaitement heureux, s'il
+n'avait désiré en vain d'avoir des enfants. On ne lui avait point fait
+part du détestable complot ourdi contre la princesse, car Annaïk avait
+craint qu'une action si noire ne le séparât d'elle à tout jamais.
+
+Il avait un très beau jardin, tout au bord de la rivière, il s'y
+plaisait beaucoup et se promenait souvent dans une jolie allée qui
+suivait le cours de l'eau en mille détours, sous de verdoyants
+ombrages. Un jour, qu'il y marchait tout pensif, songeant en lui-même
+combien il aurait été heureux de voir là un joli petit marmot trottiner
+près de lui, il aperçut, flottant sur la rivière, un objet un peu
+volumineux, ressemblant à une corbeille de fruits. Curieux de savoir
+ce qu'elle contenait, il sauta dans son bateau, le poussa au large et
+arriva, juste à temps, pour saisir le panier, au moment où, emporté par
+le courant, il passait devant lui.
+
+Quelle fut sa surprise, lorsqu'en écartant les branches de fougère qui
+se croisaient par-dessus, il aperçut un petit enfant, beau comme le
+jour, portant au front une rayonnante étoile d'or!
+
+[Illustration: UN PANIER POUSSÉ PAR LE COURANT...]
+
+«Dieu soit loué! s'écria-t-il, il a entendu ma prière! Je n'avais point
+d'enfant à aimer, et voici qu'il m'en envoie un d'une beauté sans
+pareille!»
+
+Et, tout joyeux, il emporta sa précieuse trouvaille au logis.
+
+Il fut bien accueilli par sa femme. Moitié remords, moitié affection
+naturelle pour le petit garçon, elle le prit à gré, le combla de soins
+et l'éleva avec autant de tendresse que s'il eût été son propre enfant.
+
+Un an plus tard, le jardinier, assis tranquillement dans son bateau,
+s'amusait à pêcher à la ligne.
+
+«Je ne prends rien, pensait-il, c'est singulier! Vais-je donc rentrer
+les mains vides à la maison? Que dira la bonne femme?»
+
+Tout à coup, comme il relevait sa ligne, un panier, poussé par le
+courant, vint heurter la barque et s'arrêter contre le bord. Il le tira
+de l'eau et, cette fois encore, fut stupéfait d'y voir un joli enfant,
+ayant, comme le premier, une étoile au front. Il le recueillit et le
+porta à sa femme, qui s'écria avec joie: «Dieu! le bel enfant! Celui-ci
+sera pour moi! Nous aurons à présent chacun le nôtre, vous et moi.»
+
+L'année d'ensuite, la petite fille vint aussi, dans sa frêle nacelle
+d'osier, s'arrêter le long de la rive, au milieu des joncs, où le
+jardinier la trouva, souriante et mignonne.
+
+Il la prit dans ses bras et revint chez lui, un peu soucieux de la
+façon dont sa femme prendrait cette troisième trouvaille.
+
+En effet, la dame le reçut assez mal.
+
+«Quand aurez-vous fini de trouver des enfants? lui dit-elle. Est-ce
+que tous les ans, vous allez m'en apporter un, venant on ne sait d'où?
+Voulez-vous faire de votre maison un hôpital d'enfants? J'en ai assez;
+je n'en veux plus.
+
+--C'est bon,... c'est bien,... ma femme, calmez-vous,... je vais
+reporter l'enfant où je l'ai trouvé,--sur l'eau--et il poussa un gros
+soupir. Ah! c'est grand'pitié! reprit-il, c'est une si jolie petite
+fille!.....
+
+--Que dis-tu? Une petite fille!... Moi qui désirais tant une petite
+fille! Montre-la un peu. Oh! le joli petit ange! Et vois-tu cette
+brillante étoile d'argent au milieu du front? Nous la garderons, mon
+homme; nous avons assez de bien pour l'élever, et puisque Dieu ne nous
+a pas donné d'enfants ceux-ci nous en tiendront lieu.»
+
+
+IV
+
+Le jardinier et sa femme vécurent encore plusieurs années, très heureux
+et très fiers de leurs beaux enfants d'adoption qui les aimaient
+tendrement. On n'avait rien négligé pour leur éducation et ils avaient
+répondu en tout aux soins qu'on avait pris d'eux.
+
+Le roi les trouvait charmants; il les faisait souvent venir auprès de
+lui et se plaisait en leur compagnie. Chaque dimanche, on les voyait
+assis à côté de lui, dans son banc, à la grand'messe.
+
+Tout le monde admirait leur belle taille et leur jolie figure, mais on
+s'étonnait de voir leur front couvert d'un bandeau de ruban d'or, qui
+d'ailleurs leur seyait fort bien. Leur mère adoptive, en effet, avait
+voulu que tous les trois portassent constamment ce bandeau pour cacher
+l'étoile dont ils étaient marqués.
+
+A la mort du jardinier et de sa femme (qui ne lui survécut guère),
+le roi fit venir les trois enfants au palais pour y demeurer, et il
+s'attachait à eux chaque jour davantage.
+
+Un jour d'hiver, il était parti à la chasse avec les deux jeunes
+garçons, et leur sœur, un peu désœuvrée, descendit dans la grande
+cuisine du palais. Elle s'amusait à voir les serviteurs affairés, les
+pourvoyeurs apportant les viandes, les volailles, les légumes, les
+fruits; les pâtissiers enfarinés, les marmitons, courant de-ci, de-là,
+comme des souris. Un arbre entier flambait dans la grande cheminée, et
+la lueur joyeuse de la flamme mettait des rayons d'or sur les fonds
+polis des bassins de cuivre jaune.
+
+Une vieille femme, toute courbée sur son bâton d'épine, entra dans la
+cuisine. Elle tremblait de froid, et ses dents claquaient.
+
+«Hou! hou! hou! je suis glacée!» disait-elle en geignant.
+
+La belle Hénora (c'est ainsi que s'appelait la jeune fille) fut touchée
+de compassion.
+
+«Approchez-vous du feu, grand'mère, dit-elle, chauffez-vous à l'aise,
+je vais vous faire donner une écuelle de soupe, cela vous fera du bien.
+
+--Ma bénédiction sur vous, mon enfant! Vous êtes aussi bonne que belle.
+Ah! si vous aviez _l'eau qui danse_, _la pomme qui chante_, _l'oiseau
+de vérité_, vous sauriez le secret de votre naissance et vous n'auriez
+point votre pareille sur la terre.
+
+--Oh! grand'mère, que dites-vous là? Est-il possible? Mais comment
+avoir toutes ces merveilles?
+
+--Vous avez ici deux frères, ce sont eux qui peuvent vous les procurer.»
+
+Et la vieille s'en alla, sans dire un mot de plus.
+
+A partir de ce moment, Hénora devint songeuse, inquiète, difficile à
+contenter. Les paroles de la vieille femme lui revenaient sans cesse à
+l'esprit, et elle ne s'intéressait plus à rien de ce qui l'entourait.
+
+Ses frères, qui l'aimaient tendrement, s'affligeaient de la voir ainsi
+changée et plus triste de jour en jour, elle, autrefois, si gaie et si
+charmante.
+
+«Qu'as-tu donc, lui disaient-ils, es-tu malade?
+
+--Non.
+
+--Es-tu fâchée après nous?
+
+--Non, oh! non!
+
+--Tu te déplais ici?
+
+--Non.
+
+--Que désires-tu? dis-le-nous.
+
+--Rien.
+
+--Veux-tu une belle robe, plus belle que toutes celles que tu as déjà?
+Le roi est si bon qu'il te la donnera sûrement.
+
+--Non, je n'ai pas besoin de robes, j'en ai assez.
+
+--Veux-tu un collier d'or et d'argent, avec des perles tout autour, et,
+au milieu, une belle croix d'opale et de diamants?
+
+--J'ai des bijoux plein mon coffret, et vous voyez bien que je ne les
+porte même pas.
+
+--Veux-tu une promenade sur l'eau, dans une barque toute remplie de
+fleurs, avec des voiles de soie blanche, des cordages de soie rouge,
+et vingt matelots, vêtus de velours bleu, qui feront la manœuvre en
+chantant?»
+
+Hénora secoua la tête.
+
+«La mer est perfide, dit-elle, et qui sait ce qui peut arriver!...
+
+--Veux-tu un beau cheval blanc, avec une queue tombant jusqu'à terre?
+Nous le dresserons si bien, qu'il se mettra à genoux devant toi, pour
+que tu montes sur son dos sans aucune peine.»
+
+Hénora sourit en voyant ses frères si bons, mais deux larmes coulèrent
+sur ses joues, comme deux gouttes de rosée sur une fleur.
+
+«Ne vous tourmentez pas davantage, dit-elle, car tout ce que vous me
+proposez n'est rien auprès de ce que je voudrais vous demander.
+
+--Qu'est-ce donc? dis vite.
+
+--Vous voulez le savoir?
+
+--Oui, oui, dis-nous-le tout de suite.
+
+--Je voudrais avoir _l'eau qui danse, la pomme qui chante, l'oiseau de
+vérité_.»
+
+Les jeunes gens se regardèrent avec stupéfaction, puis, après un moment
+de silence:
+
+«Qui t'a mis en tête de pareilles idées? dit Hervé, l'aîné des deux
+frères.
+
+--Un jour, il est venu à la cuisine, pendant que j'y étais, une vieille
+femme qui m'a dit: «Mon enfant, si vous aviez _l'eau qui danse_, _la
+pomme qui chante_, _l'oiseau de vérité_, vous connaîtriez le secret de
+votre naissance et vous n'auriez pas votre pareille au monde.» Depuis,
+je ne cesse d'y penser nuit et jour et je mourrai de chagrin si je ne
+les ai pas.
+
+--Console-toi, petite sœur, tu les auras! s'écria le bon Hervé. Si ces
+merveilles existent sur la terre, je saurai les trouver et je te les
+apporterai. J'ai plus d'une fois entendu dire à ma nourrice que nous
+n'étions pas les enfants du jardinier du roi et de sa femme. Comme toi,
+je veux savoir qui étaient nos parents, s'ils vivent encore, et dans
+quel pays ils demeurent. Dès demain, je partirai.
+
+--Oh! mon frère chéri, reste avec moi! Ne t'éloigne pas! je serais au
+désespoir qu'il t'arrivât malheur! Je me reprocherais toute ma vie de
+t'avoir mis en péril pour satisfaire une fantaisie!»
+
+Et se pendant à son cou, elle l'accablait de caresses.
+
+«Non, non, dit-il, en se dégageant des bras d'Hénora, ne me retiens
+pas, petite sœur, laisse-moi faire et sois sans inquiétude.
+
+--Sans inquiétude! ô mon Dieu! je ne cesserai d'être inquiète! Sans
+nouvelles de toi,... sans savoir même où tu te trouves!»
+
+Il détacha de sa ceinture un petit poignard, dont le manche, richement
+ciselé, sortait d'un fourreau de maroquin fauve, rehaussé d'or, et le
+tendit à sa sœur.
+
+«Tiens, dit-il, je te donne ce poignard. Tire-le du fourreau,
+plusieurs fois par jour, pendant un an et un jour. Aussi longtemps que
+la lame sortira de son étui, nette et brillante, c'est qu'il ne me sera
+arrivé aucun mal;--mais si elle te résiste et reste au fourreau, malgré
+tous tes efforts... ce sera signe que j'aurai cessé de vivre.»
+
+Hénora prit le poignard et, après de tendres adieux, Hervé quitta son
+frère et sa sœur.
+
+Bien des mois s'écoulèrent sans nouvelles de lui, mais le poignard
+quittait aisément son fourreau, et cela calmait les terreurs d'Hénora.
+Un jour, pourtant, quoiqu'elle tirât de toutes ses forces, jusqu'à
+meurtrir ses blanches mains, le poignard resta dans l'étui. Elle appela
+Guy, son second frère, à son secours, mais leurs efforts réunis ne
+parvinrent pas à dégager la lame d'un demi-pouce; ne doutant plus alors
+de la fin tragique d'Hervé, la jeune fille éclata en sanglots.
+
+«C'est moi, s'écria-t-elle, qui ai envoyé mon pauvre frère à la mort.
+Sans ma fatale curiosité, il serait encore là près de nous! Jamais,
+non, jamais, je ne m'en consolerai!
+
+--Ah! chère petite sœur, mon chagrin est aussi grand que le tien, mais
+je ne puis le supporter dans l'oisiveté. Je vais aller à la recherche
+de notre frère aîné», dit Guy.
+
+Les sanglots d'Hénora redoublèrent.
+
+«Non, mon Guy! mon frère chéri! ne me quitte pas! Je serais trop
+malheureuse, s'il fallait vous perdre tous deux!
+
+--J'irai, ma sœur, je le veux! et je ne cesserai pas de marcher que je
+n'aie retrouvé mon frère. Tiens, voilà un chapelet que je te donne. Les
+grains sont enfilés dans un ruban, comme tu vois. Fais-les couler entre
+tes doigts, l'un après l'autre, le plus souvent que tu pourras. Tant
+qu'ils glisseront sans difficulté, ce sera bon signe. Mais quand l'un
+d'eux s'arrêtera, alors, moi aussi, j'aurai cessé de vivre!»
+
+Hénora, restée seule, abîmée dans la tristesse, ne songeait qu'à ses
+deux frères et passait et repassait les grains de son chapelet entre
+ses longs doigts blancs, dans ses mains amaigries. Au moindre petit
+arrêt, son cœur battait avec violence et sa tête s'exaltait. Hélas! le
+moment vint aussi où, pour la seconde fois, elle eut à pleurer le sort
+d'un frère. Un grain, obstinément fixé au ruban, refusa d'avancer en
+dépit des plus grands efforts.
+
+Elle jeta son chapelet de côté...
+
+«C'est assez pleurer! s'écria-t-elle, je veux revoir mes frères,
+morts ou vifs! Je ne m'arrêterai pas jusqu'à ce que j'aie accompli ma
+mission!»
+
+Avec une énergie et une activité que rien ne rebutait, elle pressa les
+préparatifs de sa périlleuse entreprise. Elle se procura des habits de
+cavalier, un bon cheval, mit dans sa ceinture une bourse pleine d'or,
+des armes; derrière elle, un petit portemanteau contenant quelques
+hardes et les objets nécessaires en voyage. Puis, sans rien dire à
+personne, un beau matin, elle partit, bien avant l'aube naissante.
+
+Pendant tout le jour, elle chevaucha sans s'arrêter et, vers le soir,
+s'engagea dans une plaine immense qui s'étendait jusqu'aux limites de
+l'horizon.
+
+Interdite, à la vue de ce désert, elle se demandait de quel côté il
+fallait se diriger, quand elle aperçut, dans un vieil arbre creux, un
+tout petit bonhomme, très vieux. Il sortit de l'arbre et vint au-devant
+d'elle, traînant une barbe blanche, si longue, qu'il s'y embarrassait
+les jambes à chaque pas.
+
+«Bonjour! bonjour! la fille du roi! lui cria-t-il.
+
+--Bonjour, grand-père! mais vous me prenez pour une autre, car je ne
+suis pas fille de roi.
+
+--Non, non, fillette, je ne me trompe pas, je vous connais bien.»
+
+Hénora le regarda d'un air émerveillé.
+
+[Illustration: ELLE APERÇUT UN PETIT VIEILLARD TRAÎNANT UNE SI LONGUE
+BARBE...]
+
+«Comment me connaissez-vous? dit-elle, moi, je ne vous ai jamais vu.
+Mais dites-moi, grand-père, est-ce que cette longue barbe blanche ne
+vous gêne pas? Elle vous fait trébucher à chaque instant.
+
+--Si fait, ma pauvre enfant, j'en suis bien incommodé. Et pourtant, je
+devrais y être accoutumé, voilà cinq cents ans que je la porte; mais
+plus je vieillis, plus elle me gêne.
+
+--Voulez-vous que je la coupe?
+
+--Oui, oui, bien volontiers.»
+
+Elle tira de son portemanteau une paire de ciseaux d'or, et
+s'agenouillant auprès du petit vieillard se mit à couper la barbe.
+
+La besogne n'allait pas vite, car les ciseaux n'étaient pas grands et
+la barbe était dure et touffue; mais à force de patience et de bonne
+volonté, Hénora en vint à bout et ne se releva que lorsque la dernière
+mèche eut rejoint les autres sur le sol, où elles gisaient amoncelées
+comme une lourde toison.
+
+Le petit vieillard sauta d'allégresse.
+
+«Ma bénédiction sur vous, fille du roi! s'écria-t-il, car vous m'avez
+délivré de mon enchantement. Depuis cinq cents ans que je suis ici, il
+a passé bien des gens devant moi, personne, avant vous, n'a eu pitié du
+pauvre vieux. Mais vous en serez récompensée, ma chère enfant. Je sais
+où vous allez; vous cherchez vos frères, vous les retrouverez et vous
+les sauverez, si vous avez du courage, de la patience et du sang-froid.
+Écoutez-moi bien, retenez toutes mes paroles et suivez fidèlement
+toutes mes instructions.
+
+«A soixante lieues d'ici, vous verrez une auberge, à droite, au bord
+du chemin. Descendez là, mangez, buvez, puis laissez-y votre cheval,
+et dites que vous payerez à votre retour. Bientôt après avoir quitté
+cette maison, vous vous trouverez au pied d'une haute montagne. Il
+vous faudra la gravir, ce que vous ne ferez qu'avec bien de la peine,
+car elle est hérissée de rochers ardus. Vous aurez aussi à souffrir
+du froid et de la tempête, mais ne perdez point courage et continuez
+à monter, quand même. Un peu avant d'arriver au sommet, vous vous
+engagerez sur une route bordée d'un grand nombre de piliers de pierre
+noire; ces piliers sont les personnes qui, ayant essayé comme vous de
+gravir la montagne, ont perdu courage. Vos frères sont parmi elles.
+Tout en haut, vous trouverez une plaine, une belle prairie émaillée de
+fleurs et, au milieu, un pommier abritant un siège d'or. Asseyez-vous
+et feignez de vous endormir. _L'oiseau de vérité_ qui est sur les
+branches du pommier en descendra et viendra de lui-même dans une cage
+qui est sous l'arbre; fermez vite la porte alors, et enlevez la cage;
+puis coupez un rameau du pommier, avec le fruit qu'il supporte, car
+c'est là _la pomme qui chante_. Enfin, du pied de l'arbre jaillit une
+source limpide: c'est la fontaine de _l'eau qui danse_. Puisez-en une
+pleine fiole et retournez sur vos pas sans vous arrêter. Seulement,
+en descendant la route, jetez une goutte d'eau sur chaque pilier de
+pierre pour faire cesser la métamorphose de tous les malheureux qu'ils
+renferment.
+
+--Merci bien, bon petit homme, dit Hénora, je n'oublierai jamais le
+service que vous me rendez.
+
+--Bon courage, la belle fille, dit le vieillard, et n'oubliez rien de
+ce que je vous ai dit.»
+
+Elle remonta à cheval et arriva sans encombre à l'auberge du chemin.
+Elle y coucha, but et mangea, reprit des forces et, laissant derrière
+elle son cheval et son portemanteau, se remit en route. Après avoir
+fait une lieue environ, elle s'arrêta au pied d'une haute montagne
+qui s'élevait jusqu'au ciel et la considéra avec angoisse. C'était
+un immense rocher ardu, desséché, couvert de ronces et d'épines,
+sans la moindre trace de chemin frayé. La jeune fille commença à le
+gravir; les cailloux déchiraient ses pieds mignons, de gros blocs,
+se détachant du sol sous ses pas, menaçaient de l'emporter dans des
+abîmes; d'autres, suspendus au-dessus de sa tête, tombaient tout à coup
+avec un fracas effroyable, rebondissaient autour d'elle et semblaient
+près de l'écraser. Parfois, la pente était si rude qu'il lui fallait
+s'aider des mains, pour se hisser péniblement de rocher en rocher.
+Les broussailles accrochaient ses vêtements en lambeaux, les épines
+rayaient de sillons sanglants sa chair délicate. Pourtant elle ne
+perdait pas courage et continuait à monter lentement. A mi-chemin de la
+montagne, de nouveaux tourments vinrent l'assaillir. Une bise furieuse
+lui soufflait au visage; des rafales de neige l'aveuglaient; la grêle,
+le tonnerre faisaient rage et un froid glacial engourdissait ses
+membres.
+
+[Illustration: LA PENTE ÉTAIT SI RUDE QU'IL LUI FALLAIT S'AIDER DES
+MAINS.]
+
+«Jamais je n'arriverai jusqu'en haut, pensa-t-elle, je n'en puis
+plus... Mes forces m'abandonnent, je vais mourir ici!...»
+
+Elle allait s'arrêter, quand la lueur fugitive d'un éclair lui montra
+deux piliers de pierre noire, au bord d'une route. Cette vue ranima son
+courage et les paroles du vieillard lui revinrent à l'esprit.
+
+«Ce sont mes frères, pensa-t-elle, il faut que je les sauve, coûte que
+coûte.»
+
+Et elle reprit sa marche. La route s'allongeait devant elle, sinistre
+et sombre, et bordée de noirs piliers. La tempête pourtant s'apaisait;
+le froid devenait moins intense. Épuisée de fatigue, Hénora avançait
+toujours...
+
+Tout à coup, comme si des voiles se fussent écartés subitement devant
+elle, lui apparut, sous un ciel bleu sans nuages, une admirable
+prairie, éclairée des rayons du soleil; en même temps, un tiède zéphyr,
+tout embaumé de parfums légers, caressait le gazon émaillé de fleurs,
+le courbant en grandes ondes, semblables aux vagues de la mer.
+
+Sans se laisser aller au désir de se reposer dans ce lieu de délices,
+Hénora courut tout droit au grand pommier dont le vieillard lui avait
+parlé et se laissa tomber sur le siège d'or.
+
+Elle feignit de s'endormir, mais, à travers ses yeux à demi fermés,
+elle voyait un beau merle descendre vers elle en sautillant de branche
+en branche. Il s'approcha tout doucement, picota du bec l'épaule, les
+bras, les cheveux de la dormeuse, puis vint se percher sur le dossier
+du siège et chanter à pleine voix. Hénora ne faisait pas un mouvement.
+A ses pieds, une cage dorée, dont la porte était ouverte, reposait sur
+le gazon. L'oiseau y entra doucement... Crac!... d'un coup sec, la
+jeune fille fit tomber la porte, l'oiseau se débattit en vain, il était
+pris! Alors prenant la voix humaine:
+
+«Tu m'as attrapé, fille du roi! Bien d'autres ont essayé de me
+prendre, nul avant toi n'a pu y réussir! Mais tu as été conseillée par
+quelqu'un de savant!»
+
+Hénora, en toute hâte, cassa une branche qui pendait au-dessus de sa
+tête; à son extrémité se balançait une belle pomme rouge: _la pomme
+qui chante_, puis, sans perdre de temps, elle plongea dans la source
+cristalline qui sortait de terre, au pied de l'arbre, une fiole
+qu'elle avait apportée, la remplit de _l'eau qui danse_ et partit
+en toute hâte, emportant son triple butin. Aussitôt arrivée sur la
+route, elle commença à jeter une goutte d'eau sur chaque pilier et
+il en sortait des princes, des ducs, des barons, des chevaliers qui
+l'entouraient de toutes parts, la suppliaient de leur donner _l'eau
+qui danse_ ou _la pomme qui chante_ ou _l'oiseau de vérité_, mais elle
+pressait le pas, délivrant toujours, sur son passage, les victimes des
+enchantements, jusqu'à ce qu'enfin elle arriva à ses deux frères, les
+deux derniers piliers. Ils ne la reconnurent pas, elle en profita pour
+fuir rapidement sans eux. Elle retrouva à l'auberge ses effets et son
+cheval, changea de vêtements, paya sa dépense, et partit au grand galop
+pour le château royal, où elle arriva saine et sauve.
+
+
+V
+
+Guy et Hervé revinrent plusieurs jours après leur sœur, sans se douter
+aucunement que celle-ci eût quitté le palais. Elle les accueillit avec
+de tendres embrassements.
+
+«Ah! mes frères chéris, s'écria-t-elle, que d'inquiétudes vous m'avez
+causées! Que j'ai versé de larmes en vous attendant! Comme votre voyage
+a duré longtemps! Je n'espérais plus vous revoir; mais Dieu soit loué,
+puisque vous voici de retour!
+
+--Hélas! oui, ma pauvre sœur, nous avons fait une bien longue absence,
+nous avons eu bien des peines, éprouvé bien des fatigues, et tout cela
+inutilement, dit Hervé.
+
+--Et, ajouta Guy, nous devons encore nous estimer heureux d'avoir pu
+revenir.
+
+--Comment donc! vous ne rapportez pas _l'eau qui danse_, _la pomme qui
+chante_ et _l'oiseau de vérité_?
+
+--Non, avouèrent les deux jeunes gens tout honteux; nous revenons les
+mains vides, et, ce qu'il y a de plus contrariant encore, c'est qu'un
+autre a eu la chance de réussir là où nous avions si piteusement échoué.
+
+--Un autre! qui donc, mes frères chéris?
+
+--Un jeune chevalier que nous ne connaissons pas. Dieu, qu'il était
+beau! Ah! si tu avais pu le voir, petite sœur! tu serais tombée en
+adoration devant lui.
+
+--Qui sait?...» dit Hénora, et elle sourit d'un air mystérieux.
+
+Le roi avait été ravi de retrouver ses trois jeunes amis. Il voulut que
+leur retour fût fêté par de grandes réjouissances, et tout d'abord par
+un somptueux repas. On y invita une foule de grands personnages et le
+public fut même admis à contempler le banquet. La méchante nourrice et
+Marianik en profitèrent pour se glisser dans la salle et prendre place
+au festin.
+
+Hénora était assise à la droite du roi, belle et gracieuse comme une
+vraie souveraine. Au dessert, on apporta devant elle une coupe du plus
+pur cristal, enchâssée dans l'or ciselé. Elle tira alors de son sein
+une petite fiole, en versa le contenu dans la coupe, et dit à haute
+voix: _Eau qui danse, fais ton devoir!_
+
+Et voilà l'eau qui bouillonne, se soulève, s'élance en un jet irisé
+de mille couleurs, s'inclinant, se relevant, se penchant de côté et
+d'autre, se divisant en bulles légères qui semblaient danser, en effet.
+
+Bouche béante, les convives admiraient ce prodige, mais quel fut leur
+étonnement, lorsqu'une belle pomme rouge, posée sur une assiette
+d'argent à côté de la coupe, sur l'ordre de la princesse, se mit à
+chanter, d'une voix claire et mélodieuse, les plus belles chansons du
+monde, en faisant des roulades mieux qu'aucun des chanteurs fameux de
+ce temps-là.
+
+Tout le monde l'écoutait avec ravissement, quand, tout à coup, un
+charmant oiseau de la grosseur d'un merle, s'échappant d'une cage
+dorée, voltigea tout autour de la table.
+
+C'était un spectacle curieux que de voir les invités, la bouche
+ouverte, les yeux écarquillés, comme ravis en extase.
+
+«A qui appartiennent ces merveilles? dit le roi, quand sa stupéfaction
+lui permit de parler.
+
+--A moi, sire! répondit Hénora.
+
+--Mais d'où viennent-elles? comment les avez-vous acquises? de qui les
+tenez-vous? Et avant tout, qu'est-ce que c'est?
+
+--_L'eau qui danse_, _la pomme qui chante_ et _l'oiseau de vérité_.
+
+--Je vous offre de partager ma couronne si vous me les donnez!
+Épousez-moi, vous serez reine, mon royaume vous appartiendra.
+
+--Attendez un peu, sire, je vous en prie, vous n'avez pas encore appris
+tout ce que vous devez savoir. Mon oiseau parle, et il a bien des
+choses à vous révéler...»
+
+Le roi regarda la jeune fille avec un étonnement mêlé d'une sorte
+d'effroi, et l'attention des assistants redoubla.
+
+«Parlez, mon gentil oiseau», dit Hénora, et elle lui tendit son doigt,
+sur lequel il vint se poser gracieusement.
+
+«Que personne ne sorte de la salle!»
+
+Telles furent les premières paroles de l'oiseau et chacun se sentit
+terrifié, surtout la vieille sorcière de nourrice et sa méchante
+complice. On ferma toutes les issues et des gardes furent placés auprès.
+
+«A présent, mon oiseau, dites la vérité», reprit la princesse d'un ton
+grave.
+
+L'oiseau battit trois fois des ailes, puis, se tournant vers le roi,
+commença à parler ainsi, d'une petite voix perçante qu'on entendait
+jusqu'aux extrémités de la pièce:
+
+«Il y a vingt ans, sire, que votre femme, la belle Lizik, est enfermée
+dans une tour, abandonnée de tout le monde. Vous la croyez morte depuis
+longtemps, mais elle vit; elle n'a même souffert aucun mal des rudes
+traitements qu'elle a endurés, car c'est injustement qu'elle a été
+accusée et jetée dans une sombre prison...»
+
+Ici l'oiseau s'arrêta,... un bruit de paroles venait de s'élever au bas
+bout de la table.
+
+«Je me sens mal, disait une femme, laissez-moi sortir avec ma compagne,
+il me faut de l'air, vite, vite,... je me meurs.
+
+--Silence!!... cria le roi d'une voix terrible. Continuez, oiseau de
+vérité.
+
+--Vous avez eu deux fils et une fille, sire, nés tous trois de Lizik,
+votre femme. Les voici!... Enlevez les bandeaux qui entourent leur tête
+et vous verrez briller une étoile à leur front...»
+
+Le roi se leva précipitamment, descendit de son siège, arracha lui-même
+les bandeaux des trois jeunes gens et reconnut ses enfants!!!... Il
+faillit s'évanouir de bonheur et les pressa dans ses bras, les yeux
+baignés de larmes. Puis, dominant son émotion:
+
+«Tu as encore des révélations à me faire, oiseau de vérité, dit-il, va
+jusqu'au bout, je veux tout savoir!...
+
+--Les auteurs de tout ce mal, sire, c'est votre belle-sœur et Katel
+Binic; elles vous ont fait croire que vous n'aviez pour fils que de
+petits monstres affreux, ressemblant à des chiens, tandis que vos
+pauvres enfants, des créatures belles comme le jour, étaient, aussitôt
+après leur naissance, exposés sur la rivière, dans une corbeille
+d'osier. Votre jardinier les recueillit, les éleva. Vous même, inspiré,
+sans le savoir, par l'amour paternel, vous vous êtes attaché à eux et
+l'avenir leur souriait... La cruelle sorcière, leur ennemie, a tenté de
+nouveau leur perte. Déguisée en mendiante, elle sut pénétrer dans votre
+palais et toucher de compassion le cœur généreux de votre fille. C'est
+alors qu'elle en profita pour pousser la jeune princesse à envoyer ses
+frères chercher _l'eau qui danse_, _la pomme qui chante_ et _l'oiseau
+de vérité_; entreprise périlleuse, où la méchante femme pensait que les
+deux frères périraient. Ils n'en seraient certes pas revenus sans le
+courage et la persévérance de leur sœur, qui, après de grandes peines
+et malgré de terribles épreuves, a réussi à les délivrer et à rapporter
+l'_eau_, la _pomme_, l'_oiseau_.»
+
+L'émotion du roi fut telle à ces dernières paroles, qu'il tomba comme
+foudroyé. On lui prodigua les soins les plus empressés; mais aussitôt
+qu'il revint à lui, il sortit en hâte et se rendit au donjon où la
+pauvre Lizik, depuis si longtemps, languissait prisonnière. Les deux
+époux se jetèrent dans les bras l'un de l'autre et ce ne fut tout
+d'abord qu'au milieu des sanglots qu'ils échangèrent quelques paroles
+entrecoupées.
+
+Puis le roi prit la reine par la main et la conduisit dans la salle du
+banquet.
+
+Elle y fut reçue avec de grandes acclamations et tout le monde
+s'étonnait de voir que ses longues souffrances n'avaient altéré en rien
+sa grâce et sa beauté. Le roi la fit asseoir à sa droite et boire dans
+sa coupe; mais à peine eut-elle pris quelques gouttes, que, toute pâle,
+elle se renversa sur le dossier de son siège, ferma les yeux, et poussa
+un long soupir... Elle était morte!...
+
+Le roi, fou de douleur et de colère, se jeta sur son corps, la tenant
+embrassée si étroitement qu'on eut toutes les peines du monde à la lui
+enlever.
+
+Il lui fit faire de somptueuses funérailles et obligea toute la cour à
+porter le deuil pendant longtemps; enfin, pour la venger, il fit mettre
+à mort sa belle-sœur et Katel Binic ce tison d'enfer.
+
+Je n'en sais pas plus long sur la princesse et ses deux frères. Je
+pense qu'ils firent de bons mariages tous les trois. Et pour ce qui est
+de l'_oiseau de vérité_, l'histoire ne dit pas s'il continua de dire la
+vérité, mais je présume que oui,--puisque ce n'était pas un homme.
+
+  _Imité de F. M. Luzel, tome XXVI (p. 277) des Littératures
+  populaires de toutes les nations. Contes populaires
+  de la Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)_
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+[Illustration: SA MARATRE LA DÉTESTAIT, L'ACCABLAIT DE TRAVAUX RUDES.]
+
+LES DANSEURS DE NUIT
+
+I
+
+
+Il y avait une fois une riche veuve, qui se remaria et épousa un veuf
+aussi riche qu'elle.
+
+Ils habitaient un beau manoir, à Guernaour, aux environs de Coathüel,
+avec les enfants qu'ils avaient eus chacun de leur premier mariage.
+C'étaient deux filles: celle de la veuve, appelée Catho, était une
+créature laide, rechignée, disgracieuse et méchante; mais l'autre, la
+douce Bellah, était jolie, sage, bonne, aimable à ravir. Sa marâtre
+la détestait, l'accablait de travaux rudes, l'habillait comme une
+servante; même, elle aurait bien voulu s'en débarrasser pour assurer à
+Catho l'héritage tout entier, et cherchait le moyen d'y parvenir sans
+commettre ouvertement un crime. A force de chercher, elle crut avoir
+trouvé et voici ce qu'elle imagina:
+
+Il y avait dans le bois qui entourait le château, une vieille chapelle,
+où, disait-on, chaque nuit, un prêtre, mort depuis longtemps, revenait
+pour essayer de dire une messe, sans pouvoir y arriver, faute de
+répondant. Bien des gens prétendaient aussi avoir vu des lumières
+dans la chapelle, à l'heure de minuit, entendu des bruits de chaînes
+et aperçu des fantômes effrayants. De plus, pour parvenir dans cet
+endroit, il fallait passer au carrefour de Croaz-ann-neud, qui est sur
+la route de Guernaour au bourg de Plouaret, et on y voyait souvent,
+dans ce temps-là, les _danseurs de nuit_. Or, quiconque venait à les
+rencontrer, pendant qu'ils dansaient leurs rondes au clair de lune, et
+refusait de danser avec eux, était victime de quelque mauvais tour de
+leur part; aussi personne ne se souciait de voir ces êtres-là, une fois
+le soleil couché.
+
+Un dimanche soir du mois de décembre, tout le monde était resté tard
+auprès du feu, pour écouter les serviteurs qui chantaient des gwerziou
+et contaient des contes merveilleux. Au moment de réciter les prières
+en commun, avant le coucher, la marâtre s'écria:
+
+«Eh! mon Dieu! j'ai oublié mon livre d'heures à la chapelle. Courez
+tout de suite le chercher, Bellah!
+
+--Oui, mère», répondit la pauvre enfant.
+
+Mais elle avait peur et dit à une servante:
+
+«Venez avez moi, Markarit.
+
+--Comment! dit la marâtre, vous avez peur?... à votre âge! Que vous
+êtes sotte! Allez seule!... je le veux!»
+
+[Illustration: LES NAINS DANSAIENT UNE RONDE EN CHANTANT.]
+
+Bellah trempa son doigt dans le bénitier, fit le signe de la croix et
+partit. Son petit chien, Fidèle, qui l'accompagnait partout, avait
+quitté le coin où il sommeillait, pelotonné en rond, et s'apprêtait
+à la suivre. Mais la méchante Catho courut après lui, le rejeta en
+arrière d'un coup de pied, et ferma la porte pour l'empêcher de
+sortir. Le petit chien sauta par la fenêtre, en brisant un carreau, et
+rejoignit sa maîtresse. Elle se sentit un peu rassurée par sa présence.
+
+«Ne me quitte pas, Fidèle, mon bon chien!» lui disait-elle tout en le
+flattant de la main.
+
+La nuit était belle et claire, la lune brillait au plus haut du ciel
+et sa blanche lueur éclairait le chemin. Fidèle courait devant sa
+maîtresse, puis revenait en jappant; mais en approchant du carrefour,
+il devint tout à coup silencieux, se blottit contre la jeune fille et
+refusa d'avancer. Bellah le prit dans ses bras et continua sa route.
+Arrivée à la croix de pierre, elle s'arrêta, saisie de terreur... Sur
+un tertre de gazon, sous les rayons argentés qui faisaient ressortir
+leurs figures étranges, sept petits hommes avec de grands chapeaux,
+sept nains dansaient une ronde en chantant. Bellah laissa tomber
+Fidèle, fit un signe de croix et voulut passer outre... Mais tous les
+danseurs, sauf un seul, s'approchant d'elle, l'enveloppèrent dans leur
+ronde en criant comme des mouettes:
+
+«Dansez avec nous, belle fille!... Dansez avec nous!... Dansez avec
+nous!...»
+
+Bellah tremblait d'effroi, mais son naturel gracieux l'emporta sur sa
+terreur et elle répondit doucement:
+
+«Volontiers, mes bons messieurs, si cela peut vous faire plaisir.»
+
+Et à l'instant même, deux nains, l'un à droite, l'autre à gauche, lui
+saisirent les mains et elle se sentit entraînée dans une danse rapide,
+mêlée de chants bizarres.
+
+Au bout de quelques minutes, tout s'arrêta, et le nain qui tenait sa
+main droite dit:
+
+«Oh! l'aimable et gracieuse jeune fille!
+
+--Qu'elle soit la moitié plus aimable et plus gracieuse encore!
+répondit celui qui tenait la main gauche.
+
+--Oh! la sage jeune fille! dit un troisième.
+
+--Qu'elle soit la moitié plus sage encore! dit le quatrième.
+
+--Oh! la belle jeune fille! dit le cinquième.
+
+--Qu'elle soit la moitié plus belle encore! dit le sixième.
+
+--Belle comme les étoiles!» ajouta le septième nain, celui qui n'avait
+pas dansé avec les autres.
+
+Puis, chacun à son tour, ils embrassèrent Bellah et disparurent
+soudainement.
+
+Elle se retrouva seule, au milieu du carrefour, et resta un moment
+comme étourdie de cette singulière aventure. Le bruit des chants
+tintait à ses oreilles, le mouvement de la danse lui tournait la tête...
+
+La fraîcheur de la nuit lui rendit le calme, et, courageusement,
+elle se dirigea vers la vieille chapelle dont on apercevait les murs
+grisâtres, derrière les troncs des grands hêtres sombres. La porte
+n'était fermée qu'au loquet, la jeune fille le souleva et pénétra dans
+le sanctuaire. Le clair de lune, passant à travers les vitraux y jetait
+de larges ombres et des lueurs fantastiques; mais elle s'avança sans
+rien voir, ni rien entendre d'extraordinaire, trouva le livre d'heures
+sur le banc où sa marâtre l'avait laissé, et l'emporta. Elle revint
+au manoir, sans autre incident, avec Fidèle qui avait repris toute sa
+bonne humeur.
+
+«Voici votre livre d'heures, mère», dit-elle en le lui tendant.
+
+Mais la méchante femme, au lieu de le prendre, restait la bouche
+béante, les yeux grands ouverts, muette d'étonnement, tant elle était
+éblouie par la beauté de la jeune fille. Quand elle retrouva la parole,
+elle s'écria:
+
+«Que vous est-il donc arrivé, pour être ainsi?
+
+--Il ne m'est rien arrivé, mère», répondit Bellah.
+
+Elle ne savait pas qu'elle fût si belle.
+
+«N'avez-vous donc pas rencontré les _danseurs de nuit_?
+
+--Si fait, je les ai rencontrés au carrefour de Croaz-ann-neud, et même
+j'ai dansé un moment avec eux pour leur faire plaisir.
+
+--Et ils ne vous ont pas fait de mal?
+
+--Aucun mal! au contraire; ils m'ont dit des paroles très aimables.
+
+--Vraiment? Et dans la chapelle? vous n'y avez vu personne?...
+
+--Personne.
+
+--C'est étrange!... Enfin!... Allez vous coucher.»
+
+Toute la nuit, la marâtre fut tenue en éveil par l'aventure de Bellah.
+
+«Sans doute, ce sont les danseurs de nuit qui l'ont ainsi changée,
+se disait-elle. C'était déjà une jolie fille, je ne puis dire le
+contraire, mais à présent sa beauté brille comme le soleil de mai. Il
+faut que j'envoie là ma Catho, pour qu'il lui en arrive autant. Demain,
+j'irai, comme en me promenant, du côté de la chapelle, j'y entrerai
+pour dire ma prière, je laisserai encore mon livre d'heures, et, le
+soir, Catho ira me le chercher.»
+
+Le lendemain, au grand jour, l'extraordinaire beauté de Bellah frappa
+tout le monde. Catho elle-même en fut stupéfaite et vint, hargneuse et
+rechignée comme toujours, se plaindre à sa mère.
+
+«Je n'y puis rien, dit celle-ci, c'est un don qu'elle a reçu la nuit
+dernière. Si vous voulez devenir aussi belle qu'elle, et peut-être
+davantage, faites ce qu'elle a fait; allez chercher mon livre d'heures
+à la vieille chapelle du bois, je l'y ai laissé ce matin.»
+
+Catho ne répondit rien;... elle était extrêmement poltronne et, gâtée
+dès son enfance, elle n'avait jamais pris sur elle de faire quelque
+chose qui lui fût désagréable. D'un autre côté, l'espoir de devenir
+aussi jolie que Bellah lui souriait fort, car, malgré ses prétentions,
+elle savait bien au fond qu'elle était fort laide, les gars du pays ne
+se gênant pas pour le lui dire de cent façons. Elle s'en alla donc,
+tout en grommelant, et tout le jour bêtes et gens se ressentirent de sa
+mauvaise humeur.
+
+Quand onze heures du soir sonnèrent, sa mère l'appela:
+
+«Il est temps de partir, ma fille.
+
+--Pas encore! dit Catho.
+
+--Si, si, dépêchez-vous, n'ayez donc pas peur; il ne vous arrivera rien
+du tout de fâcheux. Est-ce que Bellah a eu seulement une égratignure?
+Et vous avez vu ce que sa course lui a valu!...»
+
+Cet argument décida Catho. Elle se dirigea vers la porte:
+
+«Fidèle! viens avec moi!» dit-elle.
+
+Mais le petit chien de Bellah se sauva bien vite et courut se cacher
+sous les jupons de sa maîtresse.
+
+Catho lui lança un coup de pied en disant:
+
+«Eh bien! vilaine bête, tu peux bien rester; je n'ai pas besoin de
+toi...» Et elle partit.
+
+Elle allait lentement, mourant de peur, faisant des oh! et des ah!! et
+des cris d'effroi, chaque fois qu'un bruit léger rompait le silence
+de la campagne, croyant toujours voir autour d'elle des essaims de
+fantômes.
+
+Enfin, elle arriva au carrefour; les _danseurs de nuit_ y étaient comme
+la veille, chantant et dansant en rond. Elle s'arrêta pour les regarder.
+
+«Voulez-vous danser avec nous, jeune fille? lui crièrent-ils.
+
+--Moi! danser avec d'affreux crapauds comme vous? Jamais de la vie! Fi
+donc!
+
+--Oh! la sotte fille! dit un des nains.
+
+--Qu'elle soit plus sotte de moitié! répondit son compagnon.
+
+--Oh! la laide fille! ricana un troisième.
+
+--Qu'elle soit plus laide de moitié! reprit un quatrième.
+
+--Oh! la mauvaise fille! cria le cinquième.
+
+--Qu'elle soit plus mauvaise de moitié! dit le sixième.
+
+[Illustration: ELLE REJETA DES PETITS CRAPAUDS.]
+
+--Et qu'il lui tombe de la bouche des crapauds chaque fois qu'elle
+parlera», dit le septième.
+
+Alors les nains, tous à la fois, poussèrent de grands éclats de
+rire en agitant leurs longs bras, et disparurent comme si la terre
+s'entr'ouvrait pour les recevoir.
+
+Catho resta un peu saisie, mais elle prit le parti de retourner à la
+maison beaucoup plus vite qu'elle n'était venue, et sans passer par la
+chapelle.
+
+Sa mère, anxieuse, l'attendait sur le seuil du manoir. Mais dès qu'elle
+l'eut aperçue, elle s'écria:
+
+«Dieu! qu'est-ce qui a bien pu t'arriver, ma pauvre fille? Et tu ne
+rapportes pas mon livre d'heures?
+
+--Non certainement! Allez le chercher vous-même, si vous y tenez tant
+que cela.» Et elle rejeta deux ou trois petits crapauds.
+
+«Tu n'as donc pas rencontré les _danseurs de nuit_?
+
+--Si, je les ai rencontrés, les vilains monstres!»
+
+A ces mots, une foule de petits crapauds vinrent rejoindre les premiers.
+
+«Ciel! quel événement! Tais-toi! tais toi! ne te montre à personne!»
+dit sa mère.
+
+Et elle la poussa dans une chambre retirée, où elle l'enferma à double
+tour, la laissant exhaler sa rage impuissante en torrents d'injures et
+s'enlaidir de plus en plus à mesure que sa figure gonflait et que ses
+yeux rougissaient.
+
+«La malheureuse est ensorcelée, pour sûr! c'est quelque tour de la
+façon de Bellah! Elle me le payera cher! murmurait entre ses dents
+la marâtre au désespoir. Je jure que je me vengerai, et le plus tôt
+possible!»
+
+
+II
+
+Cependant, il n'était bruit aux alentours que de la sagesse et de la
+beauté de Bellah, et, de tous côtés, des gens riches et puissants
+venaient pour la demander en mariage. Mais la marâtre les éconduisait
+tous.
+
+Un jour, un jeune prince se présenta et fut si ébloui en voyant
+la jeune fille, si charmé de sa grâce, si enchanté de son esprit,
+qu'il voulut l'épouser sur-le-champ. Par extraordinaire, la méchante
+belle-mère, changeant tout à coup de tactique, accueillit immédiatement
+sa demande.
+
+«C'est un grand honneur que vous me faites, et à ma fille aussi,
+répondit-elle, avec force révérences; et je pense que plus tôt
+vous serez marié, mieux cela vaudra. Nous allons donc célébrer les
+fiançailles dès ce soir.»
+
+Le prince, ravi de voir que les choses s'arrangeaient si vite et si
+bien, s'empressa de faire venir des joyaux, des diamants, de riches
+vêtements, toutes sortes de cadeaux pour sa belle fiancée et le jour du
+mariage fut fixé.
+
+[Illustration: LE PRINCE DEVAIT LA CONDUIRE A L'ÉGLISE DANS UN CARROSSE
+TOUT DORÉ.]
+
+Le matin des noces, un brillant cortège de seigneurs et de nobles
+dames, magnifiquement parés et montés sur de superbes coursiers, vint
+chercher l'épousée.
+
+Le prince devait la conduire à l'église dans un grand carrosse tout
+doré.
+
+La marâtre attendait ce moment pour mettre à exécution son infernal
+projet. Elle fit revêtir à sa fille la robe de noce et les parures de
+Bellah, puis, après avoir enfermé celle-ci dans un grand coffre, dont
+elle emporta la clef, elle alla trouver le prince et fit monter dans
+la voiture Catho, toute enveloppée d'un épais voile de dentelle. A
+peine assise, elle prétendit que le soleil la gênait, que les courants
+d'air lui faisaient mal et, à force de grimaces, obtint du prince que
+les portières seraient fermées et les rideaux tirés, si bien qu'ils
+se trouvèrent tous trois dans une profonde obscurité. Elle avait bien
+recommandé à Catho de ne pas ouvrir la bouche, et, pour que son silence
+ne fût pas trop remarqué, elle pria le prince de ne pas parler à sa
+fiancée jusqu'au retour de la cérémonie, parce que celle-ci était très
+timide.
+
+Le carrosse partit enfin. Le petit chien, Fidèle, courait après en
+jappant de toutes ses forces... _Ouéa! ouéa! ouéa!_
+
+«Ce petit chien a une singulière façon d'aboyer, dit le prince,
+écoutez-le; ne dirait-on pas qu'il dit: Où est Bellah? où est Bellah?
+
+--Quelle idée vous avez là, mon gendre! répondit la marâtre. Ne faites
+donc pas attention aux jappements de ce petit roquet! Ne voyez-vous pas
+qu'il veut monter dans le carrosse avec nous? Mais je n'en veux pas, il
+abîmerait nos toilettes.»
+
+Le prince ne répliqua pas, mais les cris du chien, le mutisme de sa
+fiancée, la singulière tournure qu'elle avait, lui donnaient beaucoup à
+penser, et il restait songeur et silencieux.
+
+Comme le cortège traversait un bois touffu, un petit oiseau vint se
+percher sur le haut du carrosse; il sifflait, roucoulait, chantait, et
+les paroles de sa chanson se faisaient entendre si clairement, que le
+prince n'en perdit pas un mot. Voici ce qu'il disait dans son langage:
+
+  Hélas! hélas! ma douce amie,
+  Bellah, l'aimable et la jolie,
+  Seule est restée à la maison
+  Au fond d'un coffre, sa prison;
+  Et la méchante et laideronne,
+  Prenant sa place et sa couronne,
+  Déjà se croit reine des cieux...
+  Oh! prince, oh! prince, ouvrez les yeux!
+
+«Qu'est-ce que chante cet oiseau?» dit le prince quand la chanson fut
+finie.
+
+«Mais rien, mon gendre! Rien du tout, n'y faites pas attention!»
+
+Pour le coup, le prince était fâché:
+
+«Il se passe ici quelque chose de tout à fait extraordinaire! je veux
+savoir ce que c'est!» dit-il d'une voix impérieuse.
+
+L'oiseau reprit de plus belle sa chanson.
+
+«Arrêtez le carrosse!» cria le prince. Il descendit, fit ouvrir les
+portières, tira les voiles de sa fiancée et poussa un cri d'horreur à
+la vue du monstre qu'il allait épouser.
+
+«Hors d'ici! affreuses créatures! quittez mon carrosse, et que je ne
+vous revoie plus! s'écria-t-il. Malheur à vous, si je vous retrouve
+jamais sur mon chemin!!»
+
+Effrayées de son air terrible, Catho et sa mère descendirent sans
+protester, et le prince et sa suite partirent au galop pour retourner
+au manoir.
+
+De chambre en chambre, par les escaliers, par les corridors, le prince
+allait criant à voix haute:
+
+«Bellah! Bellah! ma chérie, Bellah! mon amour, où êtes-vous?»
+
+Il arriva enfin dans la salle où était la pauvre fille, et, du fond du
+coffre, une douce voix répondit:
+
+«Ici!»
+
+Le prince regarda autour de lui, vit une cognée, s'en saisit et
+en donna de si grands coups sur le coffre qu'il fut brisé en peu
+d'instants. Bellah en sortit plus morte que vive, mais sitôt que le
+grand air l'eut un peu ranimée, son fiancé la fit monter dans le beau
+carrosse doré, sans toilette et sans atours, telle qu'elle était, et la
+conduisit à l'église où le mariage fut célébré immédiatement.
+
+Le petit chien, Fidèle, qui n'avait jamais quitté sa maîtresse,
+la suivit jusqu'au pied de l'autel, au grand étonnement de toute
+l'assistance qui ne pouvait s'expliquer pourquoi on tolérait la
+présence de ce petit animal en si brillante compagnie.
+
+Quand le cortège repassa sur la route, Catho et sa mère y étaient
+encore, assises dans la douve[9], pleurant de rage et d'humiliation, au
+milieu d'une légion de crapauds.
+
+  [9] Le fond du fossé.
+
+Il y eut ensuite de grandes fêtes et de grands festins, et tout le
+monde se réjouit du bonheur des deux époux, qui vécurent longtemps et
+eurent beaucoup d'enfants.
+
+  _Imité de F. M. Luzel, tome XXVI (p. 115) des Littératures
+  populaires de toutes les nations. Contes populaires
+  de la Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)_
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+[Illustration: SUR LA PORTE APPARUT UNE HIDEUSE VIEILLE.]
+
+LE GROS MOUTON BLANC
+
+I
+
+
+Dans le pays de Gourin, au milieu d'un bois de chênes, s'élevait
+un beau château où vivaient heureux les dix enfants du seigneur de
+Ker-Armel. L'aînée de la famille s'appelait Lévénès; elle était sage,
+belle, douce et gracieuse. Ses frères la chérissaient et, restés
+orphelins, lui obéissaient comme à leur mère.
+
+C'étaient de jolis gars, les neuf frères de Ker-Armel; ils avaient
+de grands yeux bleus, des joues roses comme l'aurore et de belles
+chevelures blondes et bouclées qui couvraient leurs épaules. Ils
+aimaient la chasse, en bons gentilshommes, et passaient presque toutes
+leurs journées dans la forêt, où le gibier abondait, ne se lassant pas
+de poursuivre les bêtes du bon Dieu, et rapportant chaque soir, au
+château, force venaison.
+
+Un matin, entraînés bien loin à la poursuite d'une biche, ils
+arrivèrent devant une hutte couverte de chaume, dont les murs
+étaient bâtis avec des mottes de terre gazonnée. Des pierres plates,
+grossièrement superposées, formaient la cheminée d'où s'échappait un
+léger nuage blanchâtre, indiquant que ce triste réduit abritait une
+créature humaine.
+
+«Je n'avais jamais vu cette hutte, s'écria Even, l'aîné des frères.
+
+--A qui peut-elle bien appartenir? reprit son cadet.
+
+--Nous allons le savoir en y entrant, la porte est par ici, ajouta un
+troisième.
+
+--Mais que dirons-nous pour excuser notre entrée?
+
+--Que nous avons soif, tout simplement, et que nous désirons un peu
+d'eau.
+
+--Ce qui ne sera d'ailleurs que la vérité», reprit Even.
+
+Il frappa,... toc toc....
+
+«Qui est là? dit une petite voix aigrelette.
+
+--Nous sommes des chasseurs égarés, ouvrez-nous, nous ne vous voulons
+pas de mal.»
+
+La porte s'ouvrit aussitôt et, sur le seuil, apparut une hideuse
+vieille qui avait des dents longues comme le bras, et une langue
+faisant neuf fois le tour de son corps. A cette vue, les jeunes gens
+voulurent s'enfuir, mais la vieille leur dit d'une voix douce:
+
+«Que désirez-vous, mes enfants? Avancez et n'ayez pas peur. Pourquoi
+prenez-vous un air si effrayé? Je ne suis pas méchante, au contraire,
+j'aime beaucoup les jeunes gars, surtout quand ils sont gentils comme
+vous.»
+
+Les pauvres enfants restaient là, fascinés par ses étranges yeux verts
+qui s'augmentaient et se rapetissaient comme ceux d'un chat.
+
+Even, l'aîné, plus hardi que ses frères, lui répondit:
+
+«Nous voudrions un peu d'eau, s'il vous plaît, grand'mère, car nous
+chassons depuis bien des heures dans la forêt et nous mourons de soif.
+
+--Certainement, mon joli garçon; vous allez avoir de l'eau, de l'eau
+toute fraîche et bien claire, que j'ai été puiser à ma fontaine. La
+voilà dans cette buire neuve. Mais avancez donc et ne craignez rien,
+mes pauvres chéris!»
+
+La vieille leur versa de l'eau dans une écuelle de bois; ils burent
+tous, chacun à son tour, et pendant qu'ils buvaient, elle les
+caressait, roulant les boucles dorées de leurs beaux cheveux autour de
+ses longs doigts maigres et jaunes.
+
+«A présent, mes enfants, dit-elle, quand ils eurent fini, il faut me
+payer le petit service que je vous ai rendu.
+
+--Bien volontiers, grand'mère, mais nous n'avons pas d'argent sur nous.
+Nous en demanderons à notre sœur et, demain, nous vous l'apporterons.
+
+--Je n'ai pas besoin d'argent, mes petits amis. Ce que je veux... c'est
+un mari. Il faut que l'un de vous me prenne pour femme. L'aîné, par
+exemple, car les autres sont trop jeunes,--et, se tournant vers Even:
+«Veux-tu m'épouser?», dit-elle.
+
+Le pauvre garçon, prêt à défaillir d'horreur à la vue de l'épouvantable
+sorcière qui lui adressait une si bizarre demande, sentait ses jambes
+fléchir, sa langue se coller à son palais et restait muet, comme
+pétrifié.
+
+«Réponds donc, dit l'horrible vieille d'un ton câlin, veux-tu que je
+sois ta petite femme, mon joli Even?
+
+--Je ne sais pas,... balbutia Even,... je demanderai à ma sœur.... Elle
+est notre mère à tous,... je ne veux rien faire sans sa permission.
+
+--Eh bien! dit la vieille d'un air mécontent, j'irai demain, moi-même,
+à Ker-Armel, chercher la réponse, et gare à vous si elle n'est pas
+telle que je la souhaite!»
+
+Les enfants, transis de frayeur, prirent congé de la vieille et
+rentrèrent au château la tête basse. Ils racontèrent leur triste
+aventure à Lévénès, qui fit de son mieux pour les consoler, sans
+pouvoir y parvenir.
+
+«Hélas! disait Even en pleurant et en se tordant les mains de
+désespoir, faudra-t-il que j'épouse ce monstre effroyable, sous peine
+d'attirer sur vous les coups de sa vengeance?
+
+--Non, mon frère, tu ne l'épouseras pas, dit Lévénès. Je ne puis te
+cacher que nous aurons à endurer beaucoup de maux à cause de ton
+refus; mais, refuse sans crainte, nous souffrirons tout plutôt que de
+t'abandonner à un si triste sort.»
+
+Et ses frères l'entouraient, l'embrassaient, lui répétant:
+
+«Nous sommes prêts à tout souffrir pour toi.»
+
+Le lendemain, la sorcière arriva au château, ainsi qu'elle l'avait
+dit. Elle trouva les dix enfants du seigneur de Ker-Armel réunis sous
+un grand arbre, à l'entrée du jardin. Lévénès frémit intérieurement en
+l'apercevant, mais, appelant à elle tout son courage, elle garda un
+maintien digne et fier.
+
+«Vous savez sans doute pourquoi je viens, damoiselle de Ker-Armel? dit
+la vieille.
+
+--Oui, mon frère m'a tout raconté.
+
+--Ah! ah! fit la vieille avec un petit ricanement, et vous voulez bien,
+noble dame, que je devienne votre belle-sœur?
+
+--Non, madame.
+
+--Comment, non? Et pourquoi?
+
+--Parce que ce mariage est impossible.
+
+--Impossible, quand je le veux! quand je l'exige!!
+
+--Vous savez bien que vous n'avez pas le droit de l'exiger. Mon frère
+ne peut se marier sans mon consentement.
+
+--Eh bien! ce consentement?
+
+--Je le refuse, dit Lévénès, droite et blanche comme un lis.
+
+--Vous le refusez! vous le refusez! rugit la vieille. Vous payerez cher
+votre refus! Vous ne savez donc pas qui je suis, et de quoi je suis
+capable?
+
+--Je sais que vous pouvez nous faire beaucoup de mal à tous. Mais cela
+ne changera rien à ma détermination. Mes frères et moi, nous sommes
+résolus à tout braver plutôt que d'accepter une telle alliance.
+
+--Songez-y bien, et revenez sur cette détermination pendant qu'il en
+est encore temps, cria la sorcière, dont les yeux, brillant d'une lueur
+rouge, semblaient des charbons ardents.
+
+--Je n'ai pas besoin d'y songer davantage, je n'ai rien à changer à ce
+que j'ai dit, ni pour aujourd'hui, ni pour demain.»
+
+L'horrible vieille se redressa de toute sa hauteur, étendit vers le
+château une baguette qu'elle tenait à la main, prononça une formule
+magique, et aussitôt, tourelles, pignons, galeries à jour, murailles
+épaisses, tout s'écroula, avec un bruit terrible, anéanti, réduit en
+poussière et à la place des beaux jardins, remplis de fleurs, du bois
+plein de fraîcheur et d'ombre, où les oiseaux chantaient de mélodieux
+concerts, s'étendit une vaste lande, aride et désolée. Les enfants,
+tremblant de peur, se groupaient derrière leur sœur. Celle-ci, calme et
+fière, n'avait pas fait un mouvement.
+
+La vieille la regarda d'un air triomphant.
+
+«Tu vois ce que j'ai fait de ton beau château et de tes jardins,
+damoiselle de Ker-Armel? dit-elle. Va maintenant! va garder tes moutons
+sur la lande!»
+
+Elle frappa de sa baguette les neuf frères, qui, à l'instant, devinrent
+neuf moutons blancs.
+
+«Il t'en arrivera comme à eux si tu dis jamais à personne que ces
+moutons sont tes frères», ajouta la sorcière. Puis, en riant d'un rire
+féroce, elle reprit:
+
+«Va! bergère de Ker-Armel, va paître tes moutons sur la lande!...» Et
+elle disparut.
+
+
+II
+
+La pauvre Lévénès, restée seule avec son petit troupeau, ne perdit pas
+courage. De ses mains délicates, fouillant le sol, elle en tira des
+pierres, des mottes de terre, de la mousse, des herbes sèches, et,
+du mieux qu'elle put, elle construisit une sorte de hutte pour elle
+et pour ses moutons. Elle ne les quittait pas un seul instant, leur
+cherchait des touffes d'herbe fraîche et parfumée, qu'ils mangeaient
+dans le creux de sa main, les menait boire au bassin d'une source
+limpide, lavait leur blanche toison, la peignait, la débarrassait de
+tout ce qui s'y attachait, herbes folles et brindilles arrachées aux
+buissons.
+
+La nuit, elle se retirait dans sa hutte; par les temps de pluie aussi,
+elle y trouvait un abri, mais les jours de beau temps, elle courait
+et jouait sur la lande, folâtrant avec ses moutons; puis, quand ils
+étaient las, elle s'asseyait sur une grosse pierre, ils se rangeaient
+en cercle autour d'elle: alors elle les baisait, les caressait, leur
+parlait et ils semblaient la comprendre, la regardant avec leurs bons
+petits yeux attendris. Souvent aussi, elle récitait à haute voix ses
+prières qu'ils écoutaient fort attentivement, ou encore chantait, de sa
+belle voix harmonieuse et claire, les chansons de Bretagne, cantiques
+pieux sur saint Armel, saint Guénolé, l'ermite saint Ronan ou le grand
+saint Corentin, notre mère sainte Anne, la patronne des Bretons, et
+sainte Barbe, qui sauva de la foudre le seigneur du Faouët. Et puis,
+les soniou qui racontent les tragiques histoires du temps jadis, et les
+gwerziou qui font rire les jeunes filles à la veillée, quand leur plus
+aimé les entonne à pleine voix.
+
+[Illustration: ELLE NE QUITTAIT PAS UN SEUL INSTANT SON PETIT TROUPEAU.]
+
+Un jour de printemps, un jeune seigneur qui chassait dans ces parages,
+étonné d'entendre une si belle voix dans un pays si désert, s'avança
+sur la lande et s'arrêta stupéfait en voyant que la chanteuse était une
+charmante fille à l'air noble, à la taille gracieuse, entourée de neuf
+moutons blancs qui semblaient l'écouter avec ravissement. Assise sur un
+bloc de rocher, elle avait auprès d'elle un mouton plus gros et plus
+beau que les autres qui lui léchait doucement les mains.
+
+Le jeune seigneur contemplait avec ravissement ce touchant spectacle,
+il s'approcha de la bergère et l'interrogea avec courtoisie.
+
+Lévénès, sans raconter entièrement son histoire, ne laissa point
+ignorer son nom.
+
+«Je suis, lui dit-elle, la fille du seigneur de Ker-Armel. Par suite de
+grandes infortunes, il ne me reste plus, de tout ce que je possédais,
+que cette lande inculte, où je vis à la grâce de Dieu, avec mes chers
+petits moutons.
+
+--Venez avec moi dans mon château, s'écria le seigneur, et amenez-y
+vos moutons, puisque vous semblez tant les aimer. Je ne puis supporter
+la pensée de vous voir ainsi abandonnée dans cette solitude, exposée à
+toutes les injures du temps. Quand viendra l'hiver, vous y mourrez de
+froid et de faim. Venez, je vous en prie, dans ma demeure, vous y serez
+traitée avec tous les égards qui vous sont dus.»
+
+Mais Lévénès refusa; elle était trop fière et trop sage pour accepter
+les bienfaits d'un étranger. En vain le seigneur insista, il ne put
+vaincre sa résistance.
+
+Tous les jours, il revenait sur la lande, et plus il voyait la
+damoiselle de Ker-Armel, plus il était charmé de sa beauté, de
+son esprit, de sa grâce. Elle-même finit par s'attacher à lui, ils
+devinrent mari et femme.
+
+Il y eut pour les noces de grandes réjouissances dans le pays, des
+danses, des festins, et Lévénès n'eut plus d'autre souci que de
+plaire à son époux, ce qui n'était pas difficile puisqu'il l'adorait,
+et de soigner ses moutons qu'on avait installés dans les jardins du
+château. On leur avait construit de charmantes cabanes, spacieuses
+et bien fournies de litière fraîche; ils se promenaient, tout le
+jour, dans de gras pâturages; leur sœur ne les quittait guère, jouait
+avec eux, ornait de guirlandes de fleurs leurs blanches toisons, les
+caressait, leur parlait comme à des personnes, au grand étonnement de
+son mari qui, en les voyant si intelligents, si affectueux, ne pouvait
+s'empêcher de penser que ce n'étaient pas là des moutons comme d'autres.
+
+
+III
+
+Une année se passa ainsi. La tendresse mutuelle des deux époux ne
+faisait que s'accroître et l'espoir qu'ils avaient de posséder un petit
+enfant ajoutait à leur bonheur. Cependant la méchante sorcière n'avait
+point oublié sa rancune et elle méditait une nouvelle vengeance.
+
+Elle avait marié sa fille au jardinier du château et avait réussi à la
+faire placer comme suivante auprès de Lévénès.
+
+Un jour que le seigneur était absent, la châtelaine se trouvait dans la
+grande cour auprès d'un large puits dont l'ouverture béante laissait
+voir la profondeur.
+
+«Regardez donc, madame, dit sa suivante, comme l'eau de notre puits est
+basse, il tarira bientôt si la sécheresse continue, et ce sera bien
+gênant pour la maison.»
+
+Lévénès, sans défiance, s'inclina sur la margelle en se penchant
+pour mieux voir le fond du puits, mais la traîtresse, qui épiait le
+moment favorable, la saisit par les deux jambes et la précipita dans
+le gouffre. Puis elle courut à la chambre de sa maîtresse, tira les
+rideaux des fenêtres, ferma ceux du lit et, s'y glissant à la dérobée,
+se cacha sous les couvertures.
+
+Le seigneur, en rentrant, ne trouvant pas sa femme au jardin, avec ses
+moutons, comme de coutume, monta précipitamment dans sa chambre. Il
+fut tout étonné de la voir plongée dans l'obscurité et tout affligé
+d'entendre des plaintes étouffées sortir de dessous les courtines du
+lit.
+
+«Qu'avez-vous, mon petit cœur? s'écria-t-il, êtes-vous malade?
+
+--Oui, je suis bien malade! répondit une voix entrecoupée, je crois que
+je vais mourir...»
+
+Et comme il voulait ouvrir les rideaux du lit:
+
+«Je vous en prie, ne touchez pas aux rideaux! J'ai un affreux mal de
+tête,... je ne puis supporter la lumière...
+
+--Pourquoi restez-vous seule, sans secours, dans l'état où vous êtes?
+Où est votre suivante?
+
+--Je ne sais,... je ne l'ai pas vue de la journée.
+
+--Je vais aller la chercher; mais avez-vous besoin de quelque chose
+avant? Vous avez peut-être faim?
+
+--Oui, j'ai grand'faim, mais rien ne me fait plaisir, je suis dégoûtée
+de tout.
+
+--Il faut pourtant manger, vous vous ferez grand mal si vous ne vous
+nourrissez pas solidement.
+
+--Oui, je le sais et je crois bien que c'est de faim que je suis malade.
+
+--Est-il possible! Mais demandez-moi ce que vous voudrez, je veux vous
+satisfaire à tout prix.
+
+--Eh bien! je veux manger un morceau du grand mouton blanc à cornes
+dorées qui est dans le jardin.»
+
+Le seigneur resta stupéfait à cette demande inattendue.
+
+«Quel étrange caprice! s'écria-t-il. Vous qui aimiez tant vos moutons
+et celui-là plus que tous les autres!!
+
+--N'importe! j'ai changé d'avis. Caprice ou non, je veux un morceau
+du gros mouton blanc; de celui-là et non d'un autre. Le mal dont je
+souffre provient d'un sortilège; le charme ne sera rompu que par la
+mort de cet animal. Vous savez bien que ces moutons-là sont des bêtes
+extraordinaires, vous-même me l'avez dit plus de cent fois. Allez et
+qu'on ne tarde pas, car je sens que ma maladie augmente.»
+
+Là-dessus, elle se mit à pousser des gémissements et des cris, comme si
+elle souffrait d'un mal aigu, et le seigneur se décida à descendre pour
+commander de tuer le beau mouton.
+
+Le jardinier était de connivence avec sa femme; il n'eut pas plus tôt
+entendu l'ordre donné par le seigneur, qu'il se mit à courir après le
+gros mouton qui s'enfuyait de toute la vitesse de ses quatre pattes.
+Mais il avait beau s'essouffler, crier, jurer, la pauvre bête lui
+échappait toujours, et tournait autour du puits, en poussant des
+bêlements plaintifs.
+
+Le seigneur, fort à contre-cœur, vint en aide au jardinier, car il
+n'osait pas contrarier sa femme. Il aimait tendrement l'infortunée
+Lévénès, et les cris de la servante, qu'on entendait du jardin,
+déchiraient cruellement son cœur et lui donnaient seuls le courage de
+porter la main sur le grand mouton blanc aux cornes dorées.
+
+Il s'approcha donc du puits pour couper la retraite à l'animal bêlant,
+mais quelle fut sa surprise, quand il entendit des plaintes lamentables
+sortant de dessous terre!
+
+Il croit reconnaître la voix de Lévénès, se penche éperdu sur la
+margelle du puits et crie:
+
+«Qui est là? Y a-t-il quelqu'un dans le puits?
+
+--Oui, cher seigneur, c'est moi, votre femme, Lévénès.
+
+--O ciel! courage! je suis à vous!»
+
+Saisissant la chaîne d'une main, il sauta dans le seau et en une
+minute fut au fond du puits, où il trouva sa femme, plongée dans l'eau
+jusqu'aux épaules, mais respirant encore; il la prit dans ses bras, et
+ses domestiques, que le bruit de sa descente rapide avait attirés dans
+la cour, le remontèrent avec son cher fardeau.
+
+[Illustration: LES DOMESTIQUES LE REMONTÈRENT AVEC SON CHER FARDEAU.]
+
+Peu de temps après cette terrible aventure, Lévénès et son mari le
+jeune seigneur eurent un enfant, un petit garçon beau comme le jour.
+
+Son mari s'empressait autour du berceau, tout entier à la joie d'avoir
+un fils.
+
+Aussitôt qu'elle eut la force de parler:
+
+«Je veux qu'on baptise mon enfant sur-le-champ, dit-elle, donnez-lui la
+marraine que vous voudrez, mais quant au parrain, je l'ai choisi depuis
+longtemps. Ce sera mon gros mouton blanc.»
+
+Le seigneur se récria.
+
+«Quoi! donner un mouton comme parrain à mon fils!
+
+--Je vous en supplie! dit Lévénès avec une insistance désespérée.
+Obéissez-moi pour cette fois! ne vous inquiétez de rien;... il ne peut
+en résulter de mal ni pour l'enfant, ni pour nous,... au contraire! Je
+ne puis vous en dire davantage, mais, par tout l'amour que vous avez
+pour moi, je vous conjure de consentir à ce que je vous demande!»
+
+En la voyant si agitée, le seigneur eut peur d'aggraver son mal. Il
+se rappelait d'ailleurs les circonstances étranges de leur première
+rencontre et l'affection singulière qu'elle avait pour ses moutons.
+
+Une jeune et charmante princesse consentit à être marraine, et l'on se
+rendit à l'église.
+
+Le grand mouton blanc, tout couvert de guirlandes de roses, marchait
+en tête du cortège d'un air fier et joyeux avec le père et la jolie
+marraine; ses huit frères le suivaient, et, de toutes parts, les
+paysans accouraient pour voir ce baptême extraordinaire.
+
+Quand on fut entré dans l'église, le père présenta l'enfant au prêtre.
+
+Celui-ci regardait autour de lui d'un air étonné.
+
+«Je vois bien la marraine, dit-il, mais où est donc le parrain?
+
+--Le voici, répondit le seigneur, en montrant le grand mouton blanc
+dont les yeux intelligents semblaient parler.
+
+--Un mouton! ce n'est pas possible!
+
+[Illustration: LE MOUTON FUT PARRAIN ET SOUTINT SON FILLEUL SUR LES
+PIEDS DE DEVANT.]
+
+--Ne vous arrêtez pas à l'apparence, ce mouton n'est sans doute pas
+ce que nous croyons. Procédez sans crainte à la cérémonie, il ne peut
+en arriver que du bien pour tous.»
+
+[Illustration: EVEN MENAIT LA MARRAINE PAR LA MAIN.]
+
+Le prêtre ne fit point d'objections, car dans ce temps-là les
+métamorphoses de ce genre étaient nombreuses. Pensant qu'il y avait là
+un charme à rompre, il se mit en devoir de baptiser l'enfant.
+
+Le mouton, alors, se leva sur ses pieds de derrière, puis, aidé par la
+marraine, il soutint son filleul sur les pieds de devant et tout se
+passa le mieux du monde.
+
+Mais aussitôt le dernier signe de croix fait, le parrain mouton devint
+un beau jeune homme.
+
+«Je suis Even, le frère de Lévénès, le fils aîné de la maison de
+Ker-Armel», dit-il aux assistants émerveillés. Et alors il leur raconta
+comment ses frères et lui avaient été changés en moutons par une
+méchante sorcière parce qu'il avait refusé de l'épouser. Sa sœur,
+quoique témoin de la métamorphose, n'en pouvait rien dire sous peine
+d'éprouver le même sort, mais maintenant l'enchantement était détruit
+et leur ennemie n'avait plus aucun pouvoir sur eux[10].
+
+  [10] Cet épisode se retrouve fréquemment dans les contes bretons. Le
+  fait de présenter, comme parrain, un enfant au baptême, rompt les
+  enchantements, détruit les maléfices et délivre des châtiments en ce
+  monde ou dans l'autre.
+
+«Ces huit moutons sont donc vos frères? dit le prêtre.
+
+--Oui, ce sont les gars de Ker-Armel, et je vous prie de les délivrer,
+eux aussi, de leur forme animale.
+
+--Très volontiers, mais que faut-il faire pour cela?
+
+--Posez sur eux votre étole et récitez une oraison, vous les verrez
+redevenir hommes comme moi.»
+
+Il en fut ainsi fait et le cortège revint joyeusement au château.
+
+Even marchait le premier, menant la marraine par la main, puis derrière
+lui, le père et le nouveau-né, et enfin les huit frères, qui, en
+reprenant leur forme humaine, avaient retrouvé leur bonne mine et leurs
+beaux cheveux bouclés.
+
+On peut juger de la joie de Lévénès! Des réjouissances et des fêtes
+magnifiques célébrèrent ces heureux événements.
+
+La perfide suivante et le jardinier avaient fui, mais Even avait
+raconté leur trahison au seigneur. Il les fit chercher partout. On
+les trouva dans la hutte de la sorcière, au milieu de la forêt; on
+les amena au château ainsi qu'elle, et tous trois furent réduits en
+cendres, sur un grand bûcher.
+
+Even épousa la princesse; il fut, comme Lévénès, très heureux en
+ménage, et eut, dit-on, de nombreux enfants.
+
+  _Imité de F. M. Luzel, sous le titre: Les neuf frères
+  métamorphosés en moutons, tome XXVI (p. 167) des Littératures
+  populaires de toutes les nations. Contes populaires
+  de la Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)_
+
+
+
+
+[Illustration: «JE NE PEUX DONNER A CHACUN DE VOUS QUE DEUX CENTS ÉCUS
+D'ARGENT: LES VOICI.»]
+
+LES SIX FRÈRES PARESSEUX
+
+I
+
+
+Il y avait une fois un vieux seigneur qui avait six enfants, six
+garçons.
+
+On les avait nommés: Ronan, Alain, Laouïc, Hélo, Stevan, Armel.
+
+Ils étaient tous les six grands et bien faits, mais si paresseux, si
+paresseux, qu'ils se seraient plutôt laissés mourir de faim que de
+prendre la peine d'apprêter à manger! Leur père s'en désolait, mais ni
+ses fâcheries, ni ses remontrances n'avaient sur eux le moindre effet.
+
+«Notre père commence à radoter, se disaient-ils entre eux, à quoi bon
+l'écouter?»
+
+Et pourtant, de jour en jour, le vieux seigneur devenait plus inquiet.
+Il avait eu autrefois une grande fortune. La guerre lui en avait
+fait perdre la moitié, la négligence et le gaspillage de ses fils
+l'acheminaient grand train vers une ruine complète.
+
+Un matin, il les réunit tous autour de lui et leur parla ainsi:
+
+«Mes enfants, vous n'avez pas voulu m'écouter jusqu'à présent,
+mais vous allez être forcés de le faire. Nos revenus ont tellement
+diminué que je suis obligé de vivre avec la plus sévère économie,
+pour garder mon rang. Je ne puis pas vous entretenir plus longtemps
+dans l'oisiveté: il faut nous séparer. Malgré tout ce que je vous ai
+dit, vous n'avez pas voulu apprendre un métier qui puisse vous faire
+vivre. Allez courir le monde et chercher fortune! Tout ce que je puis
+faire pour chacun de vous, et à grand'peine, c'est de lui donner deux
+cents écus d'argent. Les voici,... mais ne comptez sur rien de plus à
+l'avenir!»
+
+A ce discours, nos six frères ne répondirent rien, tout d'abord, se
+sentant tout troublés, car ils trouvaient fort à leur goût la vie de
+douce fainéantise qu'ils avaient menée jusqu'alors. Mais comme, après
+tout, ils avaient bon cœur malgré leur paresse, ils embrassèrent leur
+père en pleurant, le remercièrent de ses bontés, et, le soir même,
+firent leurs préparatifs de départ.
+
+Le lendemain, à l'aube, ils partirent tous ensemble, un peu chagrins de
+quitter le manoir paternel, mais très contents d'avoir dans leur poche
+une somme d'argent qui leur semblait énorme, et de se sentir libres de
+courir le monde.
+
+Au premier carrefour, où aboutissaient six chemins, ils se séparèrent
+en se jurant amitié et fidélité, dans la bonne comme dans la mauvaise
+fortune.
+
+L'aîné des frères, Ronan, arriva vers le soir dans une ville où il vit
+beaucoup de peuple rassemblé sur une place. Tout ce monde regardait en
+l'air dans la même direction.
+
+«Que se passe-t-il donc? et que regarde-t-on? demanda-t-il.
+
+--A quoi vous servent vos yeux? répondit celui qu'il avait interpellé.
+Ne voyez-vous pas cet individu qui grimpe avec tant d'audace jusqu'au
+haut du clocher de l'église?»
+
+Ronan vit, en effet, un homme escaladant avec une agilité prodigieuse
+les arêtes aiguës du haut clocher à jour, l'orgueil du pays. Rien
+n'arrêtait ce hardi grimpeur, il se jouait des passages les plus
+difficiles et arriva, en quelques minutes, jusqu'à l'extrémité de
+la flèche. Là, il se mit à cheval sur le dos du coq, déroula une
+flamme rouge qu'il avait apportée, et la fit flotter dans l'air, aux
+grands applaudissements de la foule. Puis il la replia, la remit
+tranquillement dans son gilet et descendit encore plus vite et plus
+aisément qu'il était monté.
+
+A peine avait-il posé pied à terre, que le jeune voyageur alla droit à
+lui, et, tout émerveillé, lui dit:
+
+«Je donnerais tout ce que j'ai pour savoir grimper comme toi! Veux-tu
+m'apprendre?
+
+--Oui, si tu me payes bien.
+
+--Oh! tu seras bien payé! tu auras ma bourse et ce qu'elle contient.
+
+--Combien donc?
+
+--Deux cents écus!
+
+--C'est bien, puisque tu n'as pas davantage. Donne-moi tes deux cents
+écus, je t'apprendrai mon métier.»
+
+Le marché fut conclu. Le grimpeur emmena son nouvel élève partout avec
+lui et, en peu de temps, arriva à le rendre aussi agile que lui-même.
+
+Le second des six frères, Alain, ne marcha pas longtemps sans trouver
+son affaire. Comme il approchait d'un gros village, il vit, assis
+bien tranquillement sur un petit talus au bord de la route, un vieux
+bonhomme qui semblait fort affairé à faire tenir ensemble les morceaux
+d'une grande jatte de porcelaine à fleurs peintes. Il les rajustait
+si bien que, lorsqu'il eut fini, on aurait pu croire qu'elle n'avait
+jamais subi le moindre dommage.
+
+Autour de lui, une quantité d'objets de toute nature attendaient leur
+tour pour être réparés. Il y avait des pots de faïence aux brillantes
+couleurs, des coffrets de bois des îles, des boîtes de laque dorée,
+des horloges de cuivre poli, des coupes de cristal, des chandeliers
+d'argent, et jusqu'à des miroirs encadrés et des chaises de bois
+sculpté, à personnages.
+
+Le jeune homme s'était arrêté, ébahi à la vue de ces merveilles, et il
+restait là, debout, sans faire un mouvement, comme un pieu fiché en
+terre, regardant travailler le petit vieillard qui n'avait pas même
+levé les yeux de la pièce qu'il réparait. C'était une horloge où l'on
+voyait un coq qui battait de l'aile et criait trois fois «cocorico!»
+quand l'heure sonnait. Le raccommodeur l'essaya plusieurs fois pour
+s'assurer que la réparation était bonne. Alain, en extase, n'osait pas
+respirer, de peur de déranger un si habile artiste. Enfin, il poussa un
+grand soupir:
+
+«Ah! que vous savez bien vous servir de vos doigts! dit-il. Je
+donnerais tout ce que j'ai pour savoir travailler comme vous!»
+
+Le petit vieillard le regarda d'un air malicieux:
+
+«Vraiment, tu as tant de goût que cela pour le métier? Au fait,
+pourquoi ne te prendrais-je pas comme apprenti? Tu es jeune et
+vigoureux, tu as une bonne poitrine, tu pourras m'être utile en portant
+mes outils et en criant: «Voilà le raccommodeur!» ce que ma voix cassée
+m'empêche souvent de faire.
+
+--Mais vous me montrerez à bien raccommoder?
+
+--Hem! je ne dis pas non, mais je veux être payé.
+
+--Je vous donnerai tout ce qu'il y a dans ma bourse.
+
+--C'est à dire...?
+
+--Deux cents écus; est-ce assez?
+
+[Illustration: IL S'ÉTAIT ARRÊTÉ, ÉBAHI.]
+
+--Il faut bien que je m'en contente, puisque tu n'as que cela.
+D'ailleurs, comme je le disais, tu peux me rendre quelques petits
+services. Allons, marché conclu! assieds-toi là et souffle mon feu.»
+
+Alain était, par nature, patient et tranquille; les occupations
+sédentaires ne lui déplaisaient pas, au contraire. Il fit donc très bon
+ménage avec son vieux maître et profita si bien de ses leçons, qu'au
+bout de six mois il était devenu un très habile raccommodeur.
+
+Laouïc, le troisième des frères, était d'un tempérament tout différent.
+Il n'aimait que les bois, la chasse, et tous les exercices d'adresse.
+Son chemin le conduisit à travers une forêt. Il y marcha longtemps
+et arriva à un grand rond-point, où il aperçut un homme jeune et bien
+découplé, vêtu de drap vert, coiffé d'un bonnet de fourrure, orné de
+deux plumes précieuses. Pour le moment, il semblait s'amuser à tirer en
+l'air, car aucun oiseau ne se montrait.
+
+Laouïc s'approcha de lui et le saluant d'un air gai:
+
+«Bonjour, l'ami! dit-il. Quel gibier tirez-vous donc?--Je suis
+chasseur, moi aussi, comme vous voyez,--il montra son arc qu'il portait
+en bandoulière,--mais je ne comprends pas pourquoi vous perdez ainsi
+vos flèches.
+
+--Je ne les perds pas, répondit le jeune tireur en riant, ne vois-tu
+pas que chacune a porté juste? Regarde de plus près.»
+
+Laouïc se baissa et ramassa une des flèches tombées sur le gazon.
+Alors, en examinant la pointe, il vit une mouche, percée de part en
+part, qui s'y agitait encore.
+
+«Peste! s'écria-t-il avec admiration, quel tireur vous faites! Je me
+croyais très adroit, mais, auprès de vous, je ne suis qu'un novice.
+
+--Mais oui, dit le chasseur en riant, je ne tire pas trop mal.
+Cependant quand on ne veut pas se rouiller, il faut exercer un peu son
+talent. Je m'amusais là à tirer les mouches au vol; je n'en ai manqué
+qu'une depuis le matin: c'est, je crois, que je suis un peu nerveux
+aujourd'hui.
+
+--Que je voudrais donc tirer aussi bien que vous! s'écria Laouïc; mais
+c'est impossible, ajouta-t-il avec découragement.
+
+--Impossible? non, si tu veux t'y appliquer.
+
+--Et vous consentirez à me montrer vos secrets?
+
+--Ceci dépend du prix que tu m'en donnerais, car tu comprends que tu
+useras et me feras user bien des flèches et bien des cordes d'arc,
+avant de savoir tuer seulement une mouche. Et puis, il est juste que
+tu me dédommages de la peine que je prendrai pour t'instruire.
+
+--Certainement, dit Laouïc. Il tira sa bourse et la montra au chasseur.
+
+[Illustration: IL VISAIT UNE MOUCHE ET LA PERÇAIT DE PART EN PART.]
+
+--Qu'y a-t-il là-dedans? demanda celui-ci.
+
+--Deux cents écus d'argent, que mon père m'a donnés ce matin.
+
+--C'est bien, je m'en contente. Je commençais à m'ennuyer de parcourir,
+toujours seul, cette vaste forêt. Tu as l'air d'un gentil garçon, tu
+dois être bon compagnon. Nous chasserons ensemble toute la journée,
+et le soir, en faisant la pointe de nos flèches, nous chanterons des
+chansons de chasse; j'en sais de très jolies et tu m'en apprendras de
+nouvelles; ainsi tope là, c'est affaire faite!»
+
+Laouïc frappa de bon cœur dans la main que lui tendait son maître et
+ami et ne le quitta plus, à partir de ce jour, quoiqu'en peu de mois il
+put rivaliser avec lui d'adresse et de justesse de tir.
+
+En quittant ses trois frères aînés, Hélo, le quatrième, s'en allait le
+cœur un peu gros; il était doux et affectueux, et regrettait d'avoir
+laissé son vieux père seul au foyer de famille.
+
+«Quand et comment y reviendrai-je? pensait-il en lui-même, et qui
+sait ce qui se sera passé en mon absence?» Tout à coup, les sons d'un
+violon se firent entendre à quelque distance. Hélo releva la tête et
+courut dans la direction d'où ils venaient, car il aimait passionnément
+la musique. Il se trouva bientôt en face d'un homme entre deux âges,
+grand, sec, maigre, avec une figure bizarre, entourée de longs cheveux
+gris qui flottaient au vent. Il jouait, d'un air inspiré, toutes sortes
+d'airs, sans faire attention à la foule qui s'amassait autour de lui.
+Quand sa musique était triste, tout le monde se mettait à pleurer,
+car il tirait de son violon des sons à fendre l'âme, et il n'y avait
+cœur si dur qui ne pensât alors à ses malheurs passés et à tous ceux
+qui pourraient lui arriver encore; mais quand il jouait des airs gais,
+chacun riait, se frottait les mains d'aise ou échangeait des sourires
+de bonne humeur avec son voisin. Et, quand il entama un air de danse,
+dès les premières mesures, enlevées d'un coup d'archet endiablé, toutes
+les jambes se mirent à frétiller, les pieds, bon gré, mal gré, se
+détachaient du sol; en quelques minutes, jeunes et vieux, grands et
+petits, malades ou bien portants, tous furent emportés dans un branle
+général. Le musicien jouait toujours, tapant du pied pour marquer la
+mesure, et l'on sautait, on tournait, on virait. S'il eût joué dans un
+cimetière, les morts eux-mêmes auraient levé la pierre de leur tombe et
+dansé comme les vivants.
+
+Hélo s'était joint à la danse. A peine eut-elle cessé, que, tout
+essoufflé encore, il arriva près du joueur de violon.
+
+[Illustration: QUAND IL ENTAMA UN AIR DE DANSE, LES JAMBES SE MIRENT A
+FRÉTILLER.]
+
+«Quel talent extraordinaire vous avez! lui dit-il. Ah! comme je vous
+admire! Si vous vouliez me donner des leçons, je serais le plus heureux
+des hommes.»
+
+Le musicien sourit de l'ardeur naïve du jeune homme.
+
+«Vous le croyez du moins, répondit-il. Je n'aime pas à donner des
+leçons.
+
+--Et si je vous payais bien?
+
+--Je ne dis pas que je refuserais, car je suis très pauvre; seulement,
+je ne veux point apprendre mon art à ceux qui ne sont pas capables de
+l'exercer. Est-ce que vous n'avez jamais joué du violon?
+
+--Si, bien souvent, quand j'étais chez mon père; je m'imaginais même
+être d'une certaine force, mais depuis que je vous ai entendu, je vois
+bien que je ne suis qu'un ignorant.
+
+--Prenez mon violon, et jouez-moi un air.»
+
+Hélo obéit. Quoiqu'il ne fût pas bien savant, on sentait en l'écoutant
+qu'il était musicien dans l'âme.
+
+«C'est bien, dit le violoniste, quand il eut fini;--je ferai quelque
+chose de vous.
+
+--Mais je n'ai que deux cents écus à vous donner...
+
+--Ils me suffisent.
+
+--Et vous m'enseignerez à tirer de mon violon des sons qui
+ressusciteraient les morts, comme je vous l'ai entendu faire tout à
+l'heure?
+
+--J'essayerai du moins.
+
+--Je vous promets d'être un bon élève, maître», dit Hélo d'une voix
+grave.
+
+Et il suivit dès lors le joueur de violon.
+  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
+
+Stevan, le cinquième fils de la famille, était grand, fort, robuste
+comme un chêne, et très adroit, quand, par hasard, il consentait à
+secouer sa paresse. Il se mit donc en route assez gaiement, car il
+aimait à voir du pays. Vers le soir, après avoir longtemps cheminé
+dans la grande forêt, comme Laouïc, il commençait à se demander s'il
+ne serait pas forcé de s'y établir pour la nuit, sans autre abri que
+le vert feuillage, quand il vit l'horizon s'éclaircir sous bois, et il
+entendit le bruit régulier des coups de marteau et le grincement de la
+scie.
+
+«Il y a une coupe par ici, pensa-t-il, et sûrement quelques huttes de
+forestiers ou de charbonniers; je vais leur demander l'hospitalité.»
+
+[Illustration: «COMBIEN ME DONNERAS-TU?--DEUX CENTS ÉCUS.»]
+
+Mais, en approchant, il vit que ce qu'il avait pris pour une simple
+clairière était en réalité un chantier de construction. Un homme,
+dans la force de l'âge, montrant ses bras nerveux, nus jusqu'au coude
+maniait tour à tour, avec une force et une habileté prodigieuses la
+cognée, la hache, la scie et le marteau, donnant en même temps ses
+ordres à une centaine d'ouvriers qu'il surveillait d'un coup d'œil.
+Comme par enchantement les pièces se rejoignaient, s'ajustaient,
+s'emboîtaient si parfaitement qu'il n'y avait pas un coup de rabot à
+donner.
+
+Stevan le regardait avec admiration; puis, comme frappé d'une idée, il
+s'avança vers lui d'un air résolu.
+
+«Que faites-vous donc ici, maître? demanda-t-il.
+
+--Des bâtiments qui vont sur la terre et sur l'eau.
+
+--Voulez-vous m'apprendre votre métier? Je vous donnerai ce que je
+possède.»
+
+Le charpentier toisa d'un coup d'œil le robuste et beau garçon qui
+s'offrait à lui comme ouvrier.
+
+«Est-ce que tu n'as jamais manié la scie, la hache et le marteau?
+dit-il.
+
+--Si fait, et même je ne suis pas trop maladroit; et puis, surtout,
+j'ai du goût pour cette besogne-là, je voudrais devenir aussi habile
+que vous.
+
+--Peste! tu n'es pas dégoûté! mais tu m'as l'air d'un gars solide et
+bien bâti, tu me plais, je veux bien te prendre à l'essai pendant trois
+mois. Seulement tu payeras ton apprentissage. Combien me donneras-tu?
+
+--Deux cents écus, c'est tout ce que mon père m'a donné et me donnera
+jamais.
+
+--Euh! ce n'est pas beaucoup! Mais tu travailleras pour moi, pendant
+six mois, sans recevoir de paye. Cela fera compensation, si tu me fais
+de bon ouvrage. Et maintenant, assez causé, je n'aime pas qu'on perde
+son temps; voilà une hache, va équarrir ces troncs de sapins là-bas.»
+
+Stevan obéit sans hésitation ni embarras. Il se mit au courant de son
+nouveau métier avec une facilité extraordinaire, et, au bout de six
+mois, son maître convint lui-même qu'il n'avait plus rien à apprendre.
+  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
+
+Le dernier des six frères, le joli Armel, avait à lui seul plus
+d'esprit que tous les autres ensemble.
+
+Bien qu'il aimât tendrement son vieux père, il avait quitté le manoir
+sans regret, car il comprenait que la paresse et l'ignorance où ses
+frères et lui végétaient étaient pour beaucoup dans la ruine de la
+famille. Mais, moitié apathie, moitié résignation à ce qu'il ne
+pouvait empêcher, il n'avait fait jusqu'à présent aucun effort pour
+remédier au triste état des choses. Le parti énergique qu'avait enfin
+pris le vieux seigneur le tira de son indifférence, et il résolut de
+s'instruire et de faire son chemin dans le monde par ses talents. Il ne
+fut pas longtemps à en trouver l'occasion.
+
+Dans la première ville qu'il traversa, il vit, sur la place du marché,
+beaucoup de gens réunis autour d'une sorte d'estrade, sur laquelle un
+petit vieillard, vêtu d'une longue robe de drap fourré, était assis
+auprès d'une table chargée de livres.
+
+«Qu'est-ce que fait donc là ce bonhomme? demanda Armel à un bourgeois
+près duquel il se tenait. Est-ce que c'est un sorcier?»
+
+Le bourgeois regarda le jeune gentilhomme d'un air scandalisé.
+
+«Un sorcier! Est-ce que vous croyez, jeune homme, que, dans notre bonne
+ville, on laisse les sorciers exercer en place publique? pour qui nous
+prenez-vous?
+
+--Je n'ai pas eu intention de vous offenser, dit Armel. Je viens de
+la campagne, je n'ai jamais quitté le manoir paternel et il n'est
+pas étonnant que ce spectacle pique ma curiosité. Je ne demande qu'à
+m'instruire.
+
+--Eh bien! dit le bourgeois, radouci par cette explication, je vais
+vous dire ce qu'il en est: Ce vieillard est un devin, un grand savant,
+il répond sans se tromper à toutes les questions qu'on lui pose, il
+résout tous les problèmes, il sait faire retrouver les objets perdus
+et découvrir les voleurs. Quand il vient ici, tout le monde s'empresse
+d'avoir recours à sa science. Il rend de grands services, on le paye
+bien; aussi voyez que d'or et d'argent il amasse! Ce grand plat d'étain
+sur la table en est rempli!»
+
+Armel ne répondit pas, il était absorbé dans son admiration pour
+la science du devin, qu'aucune question, si compliquée qu'elle fût,
+ne parvenait à mettre en défaut. Il se poussa si bien dans la foule
+qu'il finit par arriver tout contre le premier degré de l'estrade. Il
+s'embarrassa même les pieds dans les plis du tapis qui la couvrait et
+faillit trébucher. Il se retint d'une main aux draperies de la table;
+ce geste attira l'attention du vieillard, qui sourit en voyant cette
+jeune figure si attentive et ces beaux grands yeux fixés sur lui avec
+une curiosité avide.
+
+Il fit signe à Armel de venir plus près:
+
+«Vous voudriez bien être aussi savant que moi? dit-il d'un air
+bienveillant.
+
+--Oh! oui, s'écria Armel, mais je ne pourrai jamais y parvenir; je suis
+trop ignorant!»
+
+Il n'osa pas dire: «trop paresseux», car maintenant sa paresse lui
+faisait honte.
+
+«Avec de la bonne volonté, de la patience et du travail, on peut aller
+très loin, dit le vieillard.
+
+--Ah! si vous vouliez me prendre comme serviteur! Jamais vous n'en
+auriez eu un plus docile!
+
+--C'est possible, mais je ne veux point payer les gages d'un serviteur.
+
+--Je n'en demanderai point.
+
+--Et sa nourriture?
+
+--Voici de quoi vous dédommager des frais qu'elle vous occasionnera»,
+dit Armel, en montrant sa bourse.
+
+Le devin la soupesa...
+
+«Elle n'est pas bien lourde, dit-il. Il y a là deux cents écus, tout au
+plus;--ce n'est guère...
+
+--Je n'ai pas plus à vous offrir.
+
+--Non, je le sais, ton père n'est pas riche; il a fait, pour tes cinq
+frères et toi, tout ce qu'il pouvait, et au delà.
+
+--On ne peut rien vous cacher, dit Armel; mais, puisque vous me
+connaissez, vous savez aussi que j'ai un vif désir de m'instruire.
+Laissez-moi aller avec vous. Si peu que j'apprenne, rien qu'en vous
+voyant et en vous écoutant, ce sera toujours cela de gagné pour moi.
+
+[Illustration: IL FIT SIGNE A ARMEL DE VENIR PLUS PRÈS.]
+
+--Ta réflexion est judicieuse, dit le vieillard, et peut-être ferais-je
+bien de te prendre avec moi, car je deviens vieux, je n'ai plus bien
+longtemps à vivre et ce serait dommage que tous les beaux secrets que
+j'ai appris fussent ensevelis avec moi. Donne tes deux cents écus,
+monte sur l'estrade et tiens-toi bien tranquille; j'ai encore plus
+d'une consultation à donner.»
+
+A partir de ce moment, Armel ne quitta plus le devin. Il avait un
+charmant caractère et beaucoup d'intelligence; le vieil homme s'attacha
+à lui comme s'il eût été son fils; il lui montra tous ses secrets,
+lui apprit à résoudre les questions les plus délicates, lui fit lire,
+en les lui expliquant, tous ses livres de science, et, quand il
+mourut,--ce qui arriva l'année d'après,--il lui laissa tout ce qu'il
+possédait.
+
+
+II
+
+Au bout d'un an et un jour, les frères se retrouvèrent sur la grande
+lande où ils s'étaient donné rendez-vous, pour s'y réunir avant de se
+présenter devant leur père. Le premier arrivé fut Ronan; puis Alain,
+Laouïc, Hélo et Armel vinrent, l'un après l'autre, le rejoindre. Ils
+s'embrassèrent cordialement, tout heureux de se revoir.
+
+«Où est notre frère Stevan? dit Ronan. Il manque seul au rendez-vous;
+lui serait-il arrivé quelque malheur? Ce retard m'inquiète...»
+
+On entendit alors un grand bruit dans les bois; les oiseaux s'enfuirent
+affolés; on vit les buissons s'écarter et livrer passage à un beau
+navire qui marchait sur terre comme sur mer.
+
+Stevan se tenait sur l'arrière, fier comme un roi.
+
+Ses frères poussèrent de grands cris de joie et d'enthousiasme en le
+reconnaissant; ils ne pouvaient en croire leurs yeux. Aussitôt que son
+bâtiment fut arrêté, ils coururent au-devant de lui. C'était à qui
+l'embrasserait le premier.
+
+«Quelle machine extraordinaire as-tu là, frère Stevan? lui dirent-ils.
+Où as-tu pu la trouver?
+
+--C'est moi qui l'ai construite, répondit-il tout glorieux, et je vous
+en ferai une pareille, quand vous voudrez. Ce navire va aussi bien
+sur l'eau que sur terre, et il suffit d'un seul homme pour le faire
+marcher. Vous voyez que je n'ai pas perdu mon temps depuis que nous
+nous sommes quittés.
+
+--Moi non plus, dit Ronan: j'ai appris à grimper comme un chat, sur
+les arbres, les maisons, les clochers; aucune ascension n'est trop
+difficile pour moi.
+
+--Quant à moi, dit Alain, je possède à fond le métier de raccommodeur;
+en un tour de main, je répare tout ce qui est rompu, détraqué, abîmé en
+quelque façon que ce soit, et je sais si bien remettre les objets dans
+leur premier état, ils reprennent si bien leur lustre et leur solidité
+qu'on les croirait neufs.»
+
+Laouïc, cependant, sifflotait entre ses dents un air de chasse.
+
+«Et toi, frère Laouïc, que sais-tu faire de beau?» lui demanda Ronan.
+Pour toute réponse, le jeune homme banda son arc, ajusta une hirondelle
+qui fendait l'air au-dessus de lui... Elle tomba morte,--la flèche lui
+avait percé le cœur.
+
+«C'est merveilleux! s'écrièrent ses frères tout d'une voix. Qui t'a
+rendu si habile tireur?
+
+--Un chasseur que j'ai rencontré dans la forêt; il m'a appris même à
+tuer les mouches au vol.
+
+--Tu n'as pas perdu ton temps. Et toi, Hélo?
+
+--Moi non plus; je veux que vous en jugiez!»
+
+Et il commença à jouer sur son violon des airs de toute sorte, et selon
+qu'ils étaient tristes ou gais, ses frères, entraînés par la mélodie,
+pleuraient ou riaient, ou dansaient.
+
+«Ton violon ressusciterait les morts! dit Armel, et tu en joues d'une
+façon surprenante. Tu fais honneur à ton maître. Qui est-il?
+
+--Un musicien ambulant que j'ai rencontré le jour même où nous nous
+sommes séparés et à qui je me suis attaché fidèlement.
+
+--Comme moi à mon vieux maître», dit Armel.
+
+Et il raconta à ses frères tout ce qu'il avait appris avec le vieux
+savant; combien il avait été heureux avec lui, le legs généreux qu'il
+en avait reçu, et comment il savait maintenant prédire l'avenir,
+dévoiler le passé, résoudre les problèmes, deviner les énigmes, faire
+retrouver les choses perdues, et découvrir les voleurs.
+
+A mesure qu'il parlait, ses frères le regardaient avec une admiration
+mêlée d'un certain respect. Quand il eut fini, ils restèrent muets un
+instant, ne sachant que répondre.
+
+Hélo rompit le silence:
+
+«Te voilà devenu un grand savant, un vrai devin, frère Armel, dit-il en
+plaisantant. Puisque tu en sais si long, dis-nous donc un peu ce qu'il
+nous faut faire pour tirer le meilleur parti possible de nos petits
+talents, car il ne suffit pas de dire à notre père que nous ne sommes
+plus des ignorants et des paresseux, il faut le lui prouver; sans quoi,
+il ne nous croira pas.
+
+--Oui! oui! Hélo a raison! s'écrièrent en chœur Ronan, Laouïc, Alain et
+Stevan; dis-nous ce qu'il faut faire, Armel, puisque tu connais tant de
+choses.»
+
+Armel réfléchit un moment.
+
+«Eh bien! dit-il, il faut nous associer tous les six, pour mener à
+bonne fin quelque entreprise difficile, dont le succès nous comblera
+d'honneurs. Je ne doute pas que nous ne réussissions, car il est peu
+d'aventures dont on ne puisse se tirer à sa gloire avec toutes les
+ressources que nous possédons.
+
+--Très bien! tu as raison; mais en sais-tu une?
+
+--Oui, je vous propose d'essayer la délivrance de la princesse aux
+cheveux d'or, qui est retenue captive par un serpent, un monstre
+hideux, dans son château d'or.
+
+--Où est ce château?
+
+[Illustration: IL S'ACCROCHAIT AUX GARGOUILLES.]
+
+--Dans les airs, au-dessus d'une île qui est au milieu de la mer; mais,
+pour que le vent ne l'enlève pas, il est amarré par quatre chaînes
+d'or, attachées aux quatre coins de l'île.
+
+--Allons délivrer la princesse aux cheveux d'or! s'écrièrent, tout
+d'une voix, les cinq frères enthousiasmés. Mais comment nous y prendre?
+
+--Je vous l'enseignerai. Pendant mon séjour chez le devin, mon maître,
+j'ai vu dans ses livres tout ce qu'il faut faire pour réussir dans une
+entreprise si difficile. Vous n'avez qu'à vous fier à moi, je dirai à
+chacun de vous quel sera son rôle. Et pour commencer, nous allons tous
+monter sur le beau navire de notre frère Stevan.»
+
+On obéit au jeune devin: les six frères s'embarquèrent sur le bâtiment
+qui était bien approvisionné de vivres. Il partit aussitôt, traversant,
+avec une rapidité étonnante, les landes, les prés, les bois même. Aucun
+obstacle ne l'arrêtait, il écrasait tout sur son passage et arriva
+rapidement au bord de la mer, où il entra sans peine, laissant derrière
+lui un sillage d'écume et filant droit, comme un brick sous voiles,
+poussé par un bon vent. Avant la fin du jour, les voyageurs aperçurent
+l'île et, très haut, au milieu des nuages, le château d'or qui brillait
+sous les rayons du soleil couchant.
+
+«Nous allons débarquer, dit Armel; la première chose à faire c'est
+de remplir d'étoupe la grande cloche que vous voyez entre les quatre
+chaînes d'or. Elle sonne d'elle-même, dès qu'on touche aux chaînes.
+Le serpent l'entend, il quitte le château, vient planer au-dessus de
+l'île, car il a des ailes qui le soutiennent, et s'il aperçoit un être
+animé, homme ou bête, peu importe, il vomit des torrents de feu et le
+réduit en cendres.»
+
+Alain sauta à terre le premier, et courut à la cloche, emportant avec
+lui une masse d'étoupe. Il avait une telle dextérité, qu'en moins d'une
+minute le battant fut emmailloté et réduit au silence.
+
+Ronan l'avait suivi de près, il saisit l'une des chaînes d'or et s'aida
+si bien des pieds et des mains qu'il arriva promptement au pied du
+château.
+
+La nuit était venue, sombre et sans lune; à la faible clarté des
+étoiles, le hardi grimpeur poursuivit sa périlleuse entreprise,
+s'accrochant aux gargouilles, aux clochetons, aux saillies des balcons,
+à tout ce qui lui offrait un point d'appui. Il parvint sans encombre
+jusqu'à la fenêtre de la princesse.
+
+[Illustration: IL COMMENÇA A DESCENDRE, S'AIDANT D'UNE SEULE MAIN.]
+
+«On ne la ferme jamais, lui avait dit Armel, et c'est par là que tu
+pourras entrer.»
+
+En effet, il enjamba lestement la balustrade de pierre, sauta sur le
+balcon, et, poussant les battants de la fenêtre qui étaient restés
+entr'ouverts, il pénétra sur la pointe des pieds dans la chambre.
+
+La lueur discrète d'une lampe d'albâtre lui permit de se guider à
+travers la pièce, et il approcha du lit, où, sous la soie et les
+dentelles, reposait une princesse d'une merveilleuse beauté. Sa longue
+chevelure était éparse autour d'elle, l'enveloppant de ses ondes dorées.
+
+Ronan la contempla un instant avec ravissement, mais il se souvint
+qu'il n'y avait pas de temps à perdre. Il la prit dans ses bras
+robustes, si doucement qu'il ne l'éveilla pas, et commença à descendre,
+s'aidant d'une seule main et, de l'autre, soutenant la princesse,
+toujours endormie.
+
+Elle ne se réveilla qu'à bord du navire, et vit tout d'abord les six
+frères en extase autour d'elle, immobiles comme des statues, tant ils
+la trouvaient belle. Elle comprit tout de suite qu'elle était délivrée
+de son horrible prison et remercia ses sauveurs avec la plus vive
+reconnaissance.
+
+«Tout n'est pas fini, madame, dit Armel, mais j'espère que nous
+réussirons à vous emmener loin de cette île funeste. Allons, frères,
+mettons à la voile le plus tôt possible. Frère Stevan, presse la marche
+de ton navire, car le serpent va se réveiller aussitôt qu'il fera
+jour. Il se rendra, comme de coutume, chez la princesse et, quand il
+s'apercevra que sa prisonnière lui a échappé, il se mettra à notre
+poursuite. Nous n'avons que trop tardé déjà!»
+
+Et ils partirent... Le vent et la marée étaient favorables, ils
+s'éloignaient rapidement de l'île; le ciel était clair et le soleil
+montait radieux à l'horizon, se jouant sur les vagues en mille rayons
+dorés, mêlés des lueurs roses du matin.
+
+La princesse admirait ce beau spectacle et se plaisait au mouvement
+rapide du navire qui l'emportait sans secousse et sans arrêt, comme
+dans un rêve.
+
+[Illustration: «C'EST LA, JUSTE LA, QU'IL FAUT L'ATTEINDRE POUR LE
+TUER.»]
+
+Tout à coup, elle poussa un cri d'effroi! Une grande ombre se projetait
+au-dessus des flots; on eût dit tout d'abord celle d'un nuage poussé
+par un vent violent, mais bientôt elle prit des formes plus accusées...
+
+«C'est le serpent! il va nous atteindre! cria Armel. A toi, frère
+Laouïc, de nous montrer ton adresse. Attends que le monstre soit
+au-dessus du bâtiment; alors tu apercevras sur son corps, à l'endroit
+du cœur, un petit point blanc. C'est là,--juste là,--qu'il faut
+l'atteindre pour le tuer. Vise bien, ou nous sommes tous perdus!
+
+--Sois tranquille, mon frère», dit Laouïc, d'un ton calme; et, sans se
+presser, il ajusta une flèche sur son arc.
+
+Le serpent ailé arrivait sur eux... Aussitôt qu'il fut droit au-dessus
+du navire, Laouïc tira...
+
+Un rugissement épouvantable déchira les airs; on l'entendit à plus de
+cent lieues à la ronde; puis, en quelques secondes, le monstre battit
+des ailes, déroula ses anneaux, et vint tomber tout d'une masse sur le
+bâtiment, qui, sous le choc, fut rompu en deux moitiés, et coula à pic.
+Mais il était si bien construit qu'il remonta immédiatement et se remit
+à flot.
+
+«Allons, c'est à ton tour de travailler, frère Alain, dit Armel. Fais
+vite,--vite et bien. Je vais plonger pour ramener la princesse, qui est
+restée au fond de l'eau.»
+
+Et il se jeta à la mer.
+
+Alain fit son devoir avec tant d'activité et d'une façon si habile que,
+lorsqu'Armel revint sur l'eau, avec le corps de la jeune fille dans les
+bras, le navire était complètement réparé et voguait à pleines voiles.
+
+Mais la pauvre princesse aux cheveux d'or n'était plus qu'un cadavre;
+on l'aurait cru, du moins. Ses membres inertes, son corps affaissé,
+ses beaux yeux fermés, ses longs cils reposant sur ses joues pâlies,
+sa chevelure toute humide et mêlée d'algues et de goémons, sa robe
+blanche, d'où l'eau dégouttait en longs ruisseaux sur le pont du
+navire, faisaient peine à voir.
+
+Les six frères la regardaient d'un air navré.
+
+«Eh quoi! pensaient-ils, s'être donné tant de peine! avoir couru de si
+grands périls! s'être vus à la veille de réussir dans son entreprise!
+et la voir échouer ainsi!!!...»
+
+Ils en pleuraient de rage et de chagrin. Armel se remit le premier.
+
+«Elle n'est pas morte, dit-il, prenez courage. Hélo, as-tu ton violon?
+
+--Le voilà, dit le jeune musicien, il n'a pas disparu quand le navire a
+été rompu, heureusement!
+
+--Eh bien! joue-nous un de tes plus beaux airs; tu commenceras
+doucement, et puis tu iras plus vite, toujours plus vite; tu joueras...
+comme pour ressusciter les morts!»
+
+Aux premiers sons du violon d'Hélo, une teinte rosée parut
+sur le visage décoloré de la princesse,... puis ses lèvres
+s'entr'ouvrirent,... un souffle léger y passa... Hélo jouait toujours,
+en y mettant toute son âme; il pressait le mouvement,... elle ouvrit
+les yeux!... il pressait encore,... elle fit signe de la main qu'on
+l'aidât à se relever sur son séant... Il jouait maintenant avec une
+ardeur passionnée, et elle se leva toute droite, et elle saisit les
+mains d'Armel et de Ronan, et, tous ensemble, entraînés dans une ronde
+frénétique, dansèrent jusqu'à tomber de fatigue, tandis qu'Hélo,
+d'un air inspiré, semblait célébrer, par cette musique aux accents
+triomphants, la délivrance de la princesse aux cheveux d'or!
+  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
+
+Le lendemain soir, ils se présentèrent chez leur père, qui fut bien
+joyeux de les revoir et bien fier aussi de leurs talents et de leurs
+exploits.
+
+«Je ne vous appellerai plus jamais paresseux, leur dit-il, c'est un nom
+que vous ne méritez plus, et je voudrais pouvoir vous accorder à tous
+une récompense, pour vous témoigner combien je suis heureux que vous
+ayez si bien répondu à mes désirs. Voyons, Ronan, parle, tu es l'aîné.
+Que désires-tu?
+
+[Illustration: HÉLO JOUAIT EN Y METTANT TOUTE SON AME.]
+
+--Mon père, avec votre permission, je désire épouser la princesse aux
+cheveux d'or.
+
+--C'est trop juste; puisque tu l'as sauvée, tu l'auras. Et toi, Alain,
+que veux-tu?
+
+--Mon père, avec votre permission, je désire épouser la princesse aux
+cheveux d'or.
+
+--Mais, mon pauvre garçon, c'est impossible, je l'ai promise à ton
+frère qui l'a sauvée.
+
+--Il ne l'a pas plus sauvée que moi!
+
+--Comment? s'écria Ronan, moi qui l'ai tirée de son château et
+descendue, avec tant de peine, le long des chaînes d'or, tu oses dire
+que ce n'est pas moi qui l'ai sauvée!
+
+--Si je n'avais pas refait le navire en un clin d'œil, vous seriez tous
+au fond de la mer, et la princesse aussi.»
+
+Stevan s'approcha:
+
+«C'est bien moi, par exemple, qui dois épouser la princesse! sans mon
+bâtiment, comment auriez-vous fait pour l'aller chercher et la ramener
+ici? Je l'aime, et j'ai tout autant de droits que vous à sa main.
+
+--Et moi, donc! interrompit Laouïc, lequel de vous lui a donné une
+preuve plus éclatante de son amour? N'ai-je pas tué le monstre horrible
+qui la retenait captive? Sans ma flèche, serions-nous ici sains et
+saufs? Avez-vous oublié que le serpent ailé devait nous réduire en
+cendres en vomissant sur nous feu et flammes?»
+
+Hélo s'avança...
+
+«Je vous ai laissés tous parler à votre tour, dit-il; mais auriez-vous
+à vous disputer la princesse, si elle était morte? Je la vois encore
+pâle et inanimée sur le pont du navire. Qui l'a ressuscitée? dites-moi;
+peut-il y avoir plus grand amour que celui qui sait rappeler l'être
+aimé de la mort à la vie?»
+
+Les frères restèrent silencieux, mais Armel, qui, depuis le
+commencement de la scène, causait et riait tout bas avec la princesse,
+dans l'embrasure d'une fenêtre, vint se joindre à leur groupe.
+
+«Vous avez tous, dit-il, concouru à la délivrance de la princesse, et
+elle vous en est profondément reconnaissante; mais, vous ne pensez
+pas à un petit détail, c'est que vous ignoriez même son existence, il
+y a trois jours. Qui vous l'a révélée? Qui vous a engagés à tenter
+l'entreprise? Qui vous a appris ce qu'il fallait faire pour y réussir?
+Qui vous a guidés, soutenus, conseillés, encouragés? Et enfin, qui est
+allé chercher la princesse au fond de l'eau, où il était si difficile
+de la retrouver, à cause de la grande profondeur?»
+
+Les cinq frères, ne sachant que répondre, se regardaient en silence,
+et le vieux seigneur était encore le plus embarrassé de tous. Enfin,
+une idée lumineuse lui vint. Il alla prendre la princesse par la main,
+l'amena devant ses fils et lui dit:
+
+«Mon enfant, les six frères que voilà demandent à vous épouser...
+Comment faire pour les mettre d'accord? Je ne puis me prononcer en
+faveur d'aucun d'eux, car je les aime tous également, et je conviens
+qu'ils ont tous les six une part égale à votre délivrance. Choisissez
+donc pour vous-même.»
+
+La princesse rougit très fort, puis elle tendit timidement sa main à
+Armel, ce qui ne doit étonner personne, car il était le plus instruit,
+le plus jeune et le plus joli garçon!
+
+  _Imité de F. M. Luzel, tome XXVI (p. 312) des Littératures
+  populaires de toutes les nations. Contes populaires
+  de la Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)_
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+[Illustration: LE CHATEAU DE KÉRODERN, DANS LA PAROISSE DE LOUARGAT.]
+
+LE LIÈVRE ARGENTÉ
+
+
+On dit qu'autrefois, dans les temps anciens, quand les bêtes parlaient,
+et quand les poules avaient des dents, il y avait un beau château,
+là où se voit à présent la ferme de Kérodern, dans la paroisse de
+Louargat, près de la montagne de Bré.
+
+Ce château appartenait à un seigneur riche et puissant, qui avait
+quatre enfants: un fils et trois filles d'une beauté remarquable.
+
+A quelque distance de Kérodern, au milieu d'une vaste forêt, habitaient
+des géants laids et méchants. Chaque jour, ils causaient de grands
+dommages au vieux seigneur, lui prenant tantôt un bœuf, tantôt une
+vache, tantôt un cheval, et les moutons par douzaines.
+
+Le pauvre homme ne savait comment se défendre contre de si redoutables
+voisins. Il avait grand'peur de voir enlever ses filles, aussi les
+surveillait-il de près. Il ne les laissait même sortir que très
+rarement hors du jardin, qui était entouré de hautes murailles. Son
+fils Malo, plus libre, allait presque tous les jours chasser dans la
+forêt.
+
+Un soir, comme il s'en revenait, chargé de gibier, se réjouissant
+d'avance du plaisir qu'auraient ses sœurs à voir sa chasse, il fut
+surpris, en approchant du château, d'entendre des cris, des rumeurs,
+des lamentations. Inquiet, il pressa le pas... Hélas! quel spectacle de
+désolation l'attendait! Le vieux seigneur, ses parents, ses serviteurs,
+toute la famille au désespoir, lui apprit que la fille aînée avait été
+enlevée par les géants...
+
+Malo fut d'abord atterré comme les autres, mais, résolu de retrouver
+les traces de sa sœur, il partit pour la forêt, dès l'aube du jour.
+Vain espoir! il chercha, il fouilla les buissons, il battit le bois,
+depuis l'aurore jusqu'à la nuit, et revint au château, harassé de
+fatigue, sans avoir même vu les traces de ceux qu'il cherchait.
+
+Un nouveau malheur l'attendait,... sa seconde sœur avait disparu!... A
+peine un jour grisâtre éclairait l'horizon que déjà le jeune seigneur
+se préparait, le lendemain, à recommencer ses pénibles recherches.
+Avant de quitter son vieux père et sa plus jeune sœur il les embrassa.
+
+«Veillez bien, mon cher père, dit-il, songez qu'il ne nous reste plus
+qu'elle, ne la perdez pas de vue un seul instant!
+
+--Partez sans crainte, mon fils, dit le vieillard. Celle-là, on ne me
+l'enlèvera qu'avec la vie!!»
+
+Il avait dit vrai, le pauvre seigneur de Kérodern! Quand Malo revint,
+le soir, épuisé de fatigue et découragé de ses inutiles efforts pour
+retrouver ses deux sœurs aînées, la troisième aussi avait été enlevée,
+et le corps inanimé de son père gisait étendu en travers du seuil...
+
+La douleur du jeune homme fut immense. Pendant bien des jours, il resta
+enfermé dans sa chambre, ne voulant voir personne et pleurant toutes
+ses larmes.
+
+[Illustration: IL APERÇUT LE PLUS BEAU LIÈVRE QU'IL EUT JAMAIS VU.]
+
+Cependant, le temps, sans diminuer son chagrin, en adoucit l'amertume.
+Il était jeune, brave, actif, audacieux; l'oisiveté et la solitude ne
+pouvaient le retenir longtemps captif. Il reprit son fusil, et retourna
+dans cette forêt fatale, cause de tous ses malheurs.
+
+Mais, la chasse, qu'il avait si passionnément aimée, n'avait plus guère
+d'attraits pour lui maintenant. A qui raconter les beaux coups qu'il
+avait faits?... Le vieux seigneur dormait du lourd sommeil des morts,
+sous la dalle grise, sculptée aux armes des Kérodern. A qui montrer
+les belles pièces qu'il rapportait?... Les trois jolies sœurs dont les
+lèvres roses savaient si bien sourire à l'heureux chasseur étaient,
+Dieu sait où? mortes aussi peut-être! ou, sort encore plus affreux,
+prisonnières des géants.
+
+Un jour que, livré à ses tristes pensées, il suivait un sentier sous
+bois, il aperçut, à l'entrée d'une clairière, sous un gai rayon de
+soleil, le plus beau lièvre qu'il eût jamais vu de sa vie. Son poil,
+doux et fin, semblait d'argent, et ses grands yeux, d'un brun velouté,
+brillaient d'un éclat extraordinaire. Assis sur son derrière, les
+oreilles dressées, tantôt il s'amusait à frotter son museau avec ses
+pattes de devant, tantôt il regardait fixement Malo, d'un air malin et
+provoquant.
+
+«Je ne veux pas tuer une si jolie bête, pensa Malo. Je vais essayer de
+l'attraper. Puisqu'il ne bouge pas, il a peut-être une patte cassée;
+je le soignerai, je le guérirai et je tenterai de l'apprivoiser. Ce
+sera un petit ami qui égayera mon isolement.» Et il s'approcha bien
+doucement, bien doucement, la main tendue vers le lièvre, qui semblait
+l'attendre. Mais, au moment où il allait le saisir, l'animal s'enfuit,
+s'arrêta un peu plus loin et recommença à regarder Malo, comme pour le
+narguer. Ce manège dura longtemps; l'animal paraissait toujours disposé
+à se laisser attraper et s'échappait juste au moment où le chasseur
+se croyait sûr de le tenir, si bien que le soir arriva, et Malo s'en
+retourna chez lui, dépité d'avoir manqué le lièvre, et pourtant n'ayant
+pu se résoudre à tirer sur lui. Le lendemain matin, il courut à la
+forêt et prit, impatient, le chemin de la clairière. Le lièvre argenté
+y était à la même place que la veille, toujours charmant, toujours
+moqueur et plus séduisant que jamais.
+
+La poursuite recommença... Le jour baissait, Malo était exaspéré de
+dépit et de fatigue.
+
+«Ah! baste, s'écria-t-il, je suis bien bon de me donner tant de mal
+pour un lièvre!»
+
+Il coucha l'animal en joue et fit feu.--Le lièvre ne bougea pas.
+
+«Je l'ai manqué!» pensa-t-il.
+
+Il tira une seconde fois.--Le lièvre ne bougea toujours pas.
+
+«Il faut que je l'aie tué raide du premier coup, se dit Malo; comment
+se fait-il qu'il reste assis?» Et il s'avança pour le prendre. Mais,
+au moment où il allait mettre la main dessus, le lièvre s'enfuit à
+cinquante pas plus loin.
+
+Vexé de sa maladresse, Malo fit alors pleuvoir une grêle de plomb sur
+le petit animal, qui, bien tranquillement, continuait à regarder le
+chasseur furieux. Celui-ci s'aperçut alors que les grains de plomb
+s'aplatissaient en touchant le pelage argenté du lièvre, et tombaient à
+terre autour de lui, sans lui faire de mal.
+
+«Tu es un lièvre enchanté! s'écria-t-il. Je perds là mon temps et
+mes peines à essayer de te prendre; je n'y réussirai jamais. Je n'ai
+plus qu'à retourner chez moi, et tu m'as conduit si loin que je n'y
+arriverai jamais. Je crains fort qu'il ne me faille aujourd'hui coucher
+sous les linceuls[11] de l'alouette.
+
+  [11] Les feuilles des arbres.
+
+--Non, si vous voulez, dit le lièvre, dans le langage des hommes.
+
+--Comment cela? demanda Malo, stupéfait.
+
+--Descendez, tout le long, cette avenue de vieux chênes, vous trouverez
+à l'extrémité un château où vous pourrez passer la nuit et voir votre
+sœur aînée.»
+
+Le jeune homme réfléchit un moment.
+
+«Où peut bien être ma sœur? pensa-t-il. Chez les géants, probablement.
+N'importe! je veux la revoir et tenter de la ramener; je vais suivre le
+conseil du Lièvre argenté.»
+
+Et il s'engagea dans l'avenue de vieux chênes. Elle le conduisit
+jusqu'à la porte extérieure d'un sombre château, entouré de hautes
+murailles. Il s'arrêta un moment à le considérer, puis, voyant
+qu'aucune entrée, grande ou petite, n'y donnait librement accès, il
+frappa avec la crosse de son fusil à la porte principale. Elle était en
+fer, et résonnait sous les coups de Malo, vigoureusement appliqués. Le
+bruit attira, à la fenêtre d'une tour, sa sœur aînée.
+
+«Qui est là? demanda-t-elle.
+
+--C'est moi, Malo, le seigneur de Kérodern, qui viens te voir; ouvre
+vite, ma sœur!
+
+--Ah! mon frère chéri! que je suis heureuse! je croyais ne jamais te
+revoir!»
+
+Elle descendit en toute hâte, ouvrit la porte, et le frère et la sœur
+se jetèrent dans les bras l'un de l'autre, s'embrassant avec tendresse.
+
+Malo pénétra alors dans le château, conduit par sa sœur, qui le mena
+dans une grande salle voûtée, d'un aspect sombre et inquiétant; elle
+le fit asseoir devant une longue table, couverte de lourdes pièces
+d'argenterie, d'une forme barbare, et lui servit elle-même un repas
+frugal, mais suffisant.
+
+Tandis qu'il mangeait, elle le regardait avec des yeux baignés de
+larmes, et ne se lassait pas de l'interroger sur tout ce qui s'était
+passé au château de Kérodern, depuis son départ. La mort de son vieux
+père, la disparition de ses sœurs l'affligèrent fort.
+
+«Hélas! je ne les reverrai plus! dit-elle. Et toi-même, mon frère
+chéri, je n'ose pas te prier de passer quelque temps ici avec moi; cela
+m'eût pourtant rendue bien heureuse, mais ta vie serait en trop grand
+péril. Le géant, mon mari, est parti, depuis le matin, comme tous les
+jours, pour aller faire la chasse aux hommes...»
+
+Malo fit un soubresaut et laissa tomber le morceau de viande qu'il
+portait à sa bouche.
+
+«Rassure-toi, dit sa sœur; c'est la seule nourriture dont il mange,
+mais pour moi, on prépare celle des chrétiens; je t'ai servi des
+reliefs de ma table.
+
+--Est-ce qu'il rentrera ce soir?...
+
+--Oui, et, si sa chasse n'a pas été bonne, j'ai grand'peur qu'il ne
+veuille s'en dédommager à tes dépens.»
+
+Malo était intrépide et ne craignait pas les aventures.
+
+«Ah! ton mari mange les hommes?... Je suis curieux de savoir comment il
+est fait. Cache-moi quelque part où je puisse le voir, sans être vu.
+Derrière ces tonneaux, par exemple...»
+
+Il y avait, au bas de la salle, une rangée de grands tonneaux; le
+jeune homme se glissa en rampant dans l'espace vide qu'ils laissaient
+entre eux;... il était temps! Les pas lourds et réguliers d'un homme
+pesamment chargé retentirent sur les dalles du vestibule; la porte
+s'ouvrit, et le géant entra.
+
+Il posa quatre ou cinq hommes morts sur la table, en disant:
+
+«Voilà pour mon souper!»
+
+Puis, ôtant de dessus ses épaules son manteau, qui pesait cinq cents
+livres, il le jeta sur les tonneaux, qui rendirent un son sourd et
+plaintif, une sorte de gémissement étouffé.
+
+Le géant tomba assis sur un grand fauteuil de bois de chêne, que son
+poids fit craquer, puis, s'épongeant le front sur sa manche, il dit:
+
+«Je suis bien fatigué!
+
+--Pourquoi, aussi, tant courir et vous donner tant de mal, tous les
+jours? dit sa femme.
+
+--Il le faut bien!... répondit-il. Donnez-moi à boire, j'ai soif.»
+
+La sœur de Malo prit un hanap d'argent; à peine pouvait-elle le porter,
+tant il était grand et lourd. Elle l'approcha d'un tonneau en perce, le
+remplit de vin et le posa sur la table, devant le géant.
+
+Celui-ci le porta à ses lèvres, mais, au lieu de boire, il fit une
+grimace et, flairant le vin:
+
+«Que signifie ceci? s'écria-t-il. Ce vin sent le chrétien! Il y a un
+chrétien ici!! Où est-il? Je veux le voir! à l'instant!»
+
+Il s'était levé, et sa voix roulait comme le tonnerre, sous les voûtes
+de granit.
+
+«Je vous en prie, ne vous mettez pas en colère, dit sa femme; je
+vais vous dire toute la vérité. C'est mon frère Malo, le seigneur
+de Kérodern, qui, je ne sais comment, a découvert que j'étais dans
+ce château. Il est venu me voir; ne lui faites pas de mal, si vous
+m'aimez, car j'en mourrais de chagrin!»
+
+Le géant se calma tout de suite, se rassit et, prenant un ton plus doux:
+
+«Si c'est votre frère, je ne lui ferai pas de mal. Vous voyez bien
+d'ailleurs que j'ai de quoi manger, ainsi ne craignez rien, mais allez
+le chercher et présentez-le-moi; je veux faire sa connaissance.»
+
+La jeune femme, encore un peu tremblante, fit sortir Malo de sa
+cachette, et, le prenant par la main, elle l'amena devant le géant.
+Celui-ci le considéra un instant, en clignant les yeux d'un air de
+bonne humeur, puis, se tournant vers sa femme:
+
+«Il est fort gentil, votre frère, dit-il, c'est un joli garçon, et il a
+un air résolu qui me va tout à fait! Assieds-toi là, beau-frère, bois
+un coup de bon vin, et causons ensemble, pendant que ta sœur s'occupera
+de préparer notre souper. As-tu fait bonne chasse, toi aussi? Pas
+trop, il me semble; tous ces jours-ci, tu as perdu ton temps à courir
+dans la forêt, après le Lièvre argenté.
+
+[Illustration: «C'EST MON FRÈRE MALO, LE SEIGNEUR DE KÉRODERN.»]
+
+--C'est vrai, dit Malo; il m'a fait faire terriblement de chemin; je
+voudrais pourtant bien le prendre!»
+
+Le géant partit d'un grand éclat de rire, que les voûtes de la salle
+répercutèrent, en cent échos fantastiques.
+
+«Ah! ah! ah! ah! Mon pauvre ami! tu me fais rire!! ah! ah! ah!»
+
+Et il donna, sur la table, un grand coup de poing qui fit trembler les
+hanaps et les écuelles d'argent.
+
+«Ah! ah! ah! un petit bout d'homme comme toi, attraper le Lièvre
+argenté, quand moi, avec mes longues jambes,--il les étendit devant
+lui,--je cours depuis cinq cents ans après cette bête ensorcelée, et je
+n'ai pas même pu savoir encore où il se retire, quand je perds sa trace.
+
+--N'importe, dit Malo, je veux le poursuivre encore, pour voir.
+
+--Tu n'es qu'un enfant obstiné! Est-ce que tu ne ferais pas mieux de
+rester ici, avec ta sœur? Tu lui tiendrais compagnie, pendant que je
+m'absente; tu chasserais un peu dans la forêt pour lui rapporter des
+petites douceurs: un sanglier ou un cerf, par exemple; il y en a tant
+qu'on veut. Et puis, le soir, après souper, j'ai du fameux vin! nous
+boirions un bon coup, et nous ferions une petite partie de dés. Hein!
+qu'en dis-tu? Est-ce que cela ne vaudrait pas mieux que de t'essouffler
+à courir après le Lièvre argenté?
+
+--Je vous remercie bien de votre bonne hospitalité, dit Malo, mais
+vous savez ce que c'est qu'un chasseur qui tient à son gibier; je veux
+essayer encore d'attraper le Lièvre argenté. Qui sait si, à force de
+patience, je ne finirai pas par réussir?»
+
+Le géant le regarda, d'un air demi-content, demi-fâché.
+
+«Eh bien! quoique tu refuses mes politesses, je ne peux pas t'en
+vouloir, reprit-il. Après tout, tu as raison, un bon chasseur ne se
+décourage pas si aisément. J'avais bien vu tout de suite que tu étais
+un gentil garçon; je me connais en hommes, moi!...»
+
+Et il rit, d'un rire féroce, qui laissait voir ses grandes dents
+blanches et aiguës.
+
+«C'est de bon cœur que je t'ai offert la niche et la pâtée, tu n'en
+veux pas, n'en parlons plus; mais tu me plais, je veux faire quelque
+chose pour toi.»
+
+Il décrocha de la muraille un cor d'ivoire...
+
+«Prends ce petit joujou, emporte-le à la chasse, et, quand tu auras
+besoin de secours, souffle dedans: je t'entendrai et je te viendrai en
+aide. Maintenant, soupons.»
+
+Malo remercia son terrible beau-frère, trouva moyen de le divertir et
+de le maintenir de bonne humeur, pendant le souper, en contant des
+histoires de chasse, que l'autre écoutait, sans perdre un coup de dent,
+ne s'arrêtant que pour boire de copieuses rasades ou pour pousser de
+bruyants éclats de rire.
+
+La soirée s'acheva ainsi; Malo fut conduit dans une grande pièce,
+tendue de tapisseries grossières, où, pour tout lit, il trouva un
+monceau de fourrures, sur lesquelles il dormit, tout d'un somme,
+jusqu'au lendemain matin.
+
+De bonne heure, le géant le réveilla:
+
+«Embrasse ta sœur, et partons pour la chasse, lui dit-il. Moi, je vais
+chercher mon gibier ordinaire. Ah! ah! ah! Toi, tâche d'attraper le
+Lièvre argenté, si tu peux; ah! ah! ah! Adieu, beau-frère!»
+
+Malo, resté seul, dans la forêt, ne pensa d'abord qu'à l'étrange
+aventure dont il venait de sortir d'une façon si inespérée, puis ses
+pensées reprirent leur pente accoutumée.
+
+«Ah! ce lièvre argenté, se disait-il, comment faire pour le prendre?
+Mon fusil m'est inutile. Un arc, une arbalète ne vaudront pas mieux;
+flèches ou viretons s'émousseront sur son pelage. Des lacets?... oui,
+des lacets, peut-être,... avec de la glu?... Mais, il est si malin!»
+
+[Illustration: MALO ALLA FRAPPER CHEZ SA SŒUR CADETTE.]
+
+Comme il levait les yeux, en cet instant, il aperçut, à deux pas
+de lui, l'objet de ses préoccupations, assis au bord du chemin, et
+broutant tranquillement une touffe de serpolet. Malo, saisi d'une
+inspiration soudaine, défit en un clin d'œil le manteau qu'il portait
+agrafé au cou, suivant la mode du temps, et le jeta sur le lièvre...
+
+Rien ne remua...
+
+«Cette fois, je le tiens!» pensa-t-il. Et il se baissa, pour tâter le
+manteau... Il était tout plat sur l'herbe, et, à dix pas, le Lièvre
+argenté broutait une autre touffe de serpolet...
+
+Et tout le jour se passa de même, en ruses, en efforts, en essais de
+toutes sortes, tous plus inutiles les uns que les autres.
+
+Le soleil disparut derrière les collines, et Malo se laissa tomber sur
+l'herbe, n'en pouvant plus de fatigue.
+
+«Je n'ai pas couché, hier, sous les linceuls de l'alouette, mais j'y
+coucherai aujourd'hui, dit-il tout haut.
+
+--Non, pas plus qu'hier, si vous m'obéissez, dit la petite voix
+moqueuse du Lièvre.
+
+--Vas-tu encore me jouer quelque tour de ta façon, maudit animal?
+s'écria Malo.
+
+--Essayez, et vous verrez, reprit le Lièvre. Au bout de cette avenue de
+hêtres, se trouve un beau château, où réside votre seconde sœur. Vous
+y recevrez encore l'hospitalité pour cette nuit, si vous savez vous y
+prendre.»
+
+Instruit par l'expérience de la veille, et poussé par le désir de
+revoir sa sœur, Malo suivit de nouveau le conseil du Lièvre, il alla
+frapper à la porte du château. Il y entra sans aucune difficulté, et,
+à son grand étonnement, tout se passa chez la sœur cadette comme chez
+l'aînée.
+
+Elle aussi était la femme d'un géant, mais celui-ci était plus grand
+et plus gros que le premier. Son manteau pesait sept cents livres! Il
+était plus âgé aussi, car il y avait sept cents ans qu'il poursuivait
+le Lièvre argenté.
+
+Du reste, il fit aussi bon accueil à son jeune beau-frère, l'invita à
+passer la nuit au château, et, le lendemain matin, en se séparant de
+lui, lui fit présent d'un bec d'oiseau arrangé en sifflet.
+
+«Souffle dedans, si tu as besoin d'aide, lui dit-il, et tu peux être
+sûr que j'accourrai à ton secours.»
+
+[Illustration: IL S'AMUSA A FAIRE CAUSER SON BEAU-FRÈRE.]
+
+Et Malo, dès l'aurore, recommença à poursuivre le Lièvre argenté, qu'il
+avait retrouvé au même endroit que la veille. La journée tout entière
+s'écoula encore dans cette chasse opiniâtre. Le soleil se coucha, la
+nuit vint, les premières étoiles s'allumèrent dans le ciel. Le jeune
+chasseur, à bout de forces et de courage, se coucha au pied d'un vieux
+chêne.
+
+«Ce n'est pas le sommeil, c'est la mort que je vais attendre sous les
+linceuls de l'alouette, dit-il, car je n'en puis plus.
+
+--Non, vous ne mourrez pas, si vous voulez», dit encore la petite voix
+du Lièvre argenté.
+
+Malo le regarda, et crut voir un peu de sympathie dans ses jolis yeux
+bruns.
+
+«Que puis-je faire? je suis brisé de fatigue...
+
+--Prenez courage: tout près d'ici, habite votre troisième sœur, là,
+au bout de cette petite avenue de sapins. N'essayerez-vous pas de la
+revoir?»
+
+Malo, à l'idée de retrouver sa plus jeune sœur, qu'il aimait
+tendrement, sentit ses forces renaître; il se leva et, clopin-clopant,
+il arriva devant le château. Il le trouva plus grand, plus haut,
+plus sombre que les deux autres, mais il commençait à n'être plus un
+novice, en fait d'aventures. Il frappa donc, de toutes ses forces, et
+put encore une fois jouir du bonheur d'embrasser une sœur. Celle-ci
+avait été enlevée par l'aîné des trois géants. Comme ses deux frères,
+il faisait la chasse aux hommes, mais, comme eux aussi, il était, ce
+soir-là, mis en bonne humeur par son butin de la journée. Quand il se
+fut débarrassé de son manteau, qui pesait mille livres, et qu'il eut
+bu la moitié d'un tonneau de vin, il déclara qu'il se sentait tout
+réconforté, et s'amusa à faire causer Malo, qu'il trouva un joli gars.
+Il le plaisanta sur son peu de chance avec le Lièvre argenté.
+
+«Sais-tu, beau-frère, que voilà mille ans que je le poursuis? dit-il.
+Et toi, parce que tu as couru trois jours, tu n'en peux plus? Ah!
+les jeunes gens d'à présent sont de pauvres sires! Reste donc bien
+tranquillement dans mon château, avec ma petite femme, qui s'ennuie
+ici; tu la distrairas, tu lui chanteras des chansons; moi, je n'en sais
+pas, et puis, tu chasseras un peu, par-ci, par-là. Mais, crois-moi,
+laisse là ton Lièvre argenté...
+
+--Non, dit Malo, j'aime mieux mourir à la peine que d'y renoncer!
+
+--Ah! la jeunesse! dit le géant en haussant les épaules, toujours la
+même! présomptueuse et indocile. Mais, après tout, tu n'es pas pire
+qu'un autre; au contraire. J'aime à voir qu'un jeune homme s'attache
+avec suite à quelque chose. Tiens, je veux t'aider, voilà une boucle
+des cheveux blonds de ta sœur; emporte-la, et si tu es un jour dans
+l'embarras, tu n'auras qu'à la tenir ainsi, entre deux doigts, et à
+dire: _Par la vertu de ces cheveux dorés, je demande secours!_ Je
+viendrai aussitôt à ton aide. Bonsoir, beau-frère, je vais me coucher,
+car je suis bien las; toi aussi, je crois?... fais-en autant.»
+
+[Illustration: LE LIÈVRE, D'UN ÉLAN PRODIGIEUX, SAUTA PAR-DESSUS LE
+BRAS DE MER.]
+
+Le jour suivant, Malo partit de grand matin. Il rencontra le Lièvre
+argenté, presque à la porte du château. Mais le capricieux animal lui
+fit suivre une route bien différente de celle des jours précédents.
+Toujours sous bois, au travers des taillis, au milieu des fougères, des
+genêts aux fleurs d'or, des menthes sauvages, des rochers moussus, il
+entraîna à sa suite l'obstiné chasseur qui, remis des fatigues de la
+veille, poursuivait son gibier, sans trêve ni relâche.
+
+Une bande claire s'étendit à l'horizon, du côté où le Lièvre dirigeait
+sa course folle; les arbres devenaient moins pressés, la végétation
+moins touffue. Vers midi, Malo s'arrêta au bord d'un bras de mer, qui
+pénétrait en forêt. Le Lièvre, assis sur un petit talus, les oreilles
+dressées, le nez au vent, semblait aspirer joyeusement la bonne odeur
+des vagues; il laissa même Malo approcher tout près de lui... Celui-ci
+posa la main sur la fourrure argentée, mais il n'eut pas le temps de la
+saisir: le Lièvre, d'un élan prodigieux, sauta par-dessus le bras de
+mer et s'enfonça dans le bois.
+
+Malo était resté bien penaud, car il ne pouvait suivre le même chemin
+que le Lièvre. Il regarda autour de lui... point de barque, point de
+pont, aussi loin que la vue pût s'étendre; mais, adossée à un grand
+rocher, une pauvre hutte se trouvait près de là.
+
+La porte était ouverte, il entra...
+
+Tout d'abord, ses yeux, éblouis de l'éclat du grand jour et de ses
+reflets sur les flots, ne purent rien distinguer. Peu à peu, ils se
+firent à l'obscurité, et alors il aperçut, assis à côté d'une fenêtre
+basse, où la lumière ne pénétrait qu'avec peine, à travers les carreaux
+verdâtres, un vieux petit homme, penché sur son ouvrage.
+
+«Dites-moi, mon brave homme, demanda Malo, n'avez-vous pas vu un Lièvre
+au poil d'argent passer par ici, il n'y a qu'un moment?»
+
+Le bonhomme leva la tête, pour voir qui lui parlait, et regarda Malo
+par-dessus ses lunettes à branches...
+
+La figure du jeune seigneur lui plut sans doute, car, au lieu de le
+prier de passer son chemin, il lui fit signe d'approcher, puis avec un
+signe mystérieux de la main:
+
+[Illustration: LE VIEUX CORDONNIER RECOMMENÇA A PIQUER L'ALÊNE.]
+
+«Chut! chut!! parlez plus bas, je vous prie, ou vous allez me faire
+perdre une bonne pratique. Écoutez un peu: Ce que vous prenez pour
+un Lièvre, c'est--(il baissa encore la voix),--c'est... une jeune et
+belle princesse, la fille du roi! Vous voyez ces jolis petits souliers
+de maroquin vert? Eh bien! c'est pour elle que je les fais. Tous les
+jours, je lui en fournis une paire pareille, et, tout vieux que je
+suis, je vais moi-même les porter au palais.
+
+--Je voudrais y aller avec vous, dit Malo. Si vous vouliez m'y
+conduire, je vous donnerais plein un boisseau d'argent.
+
+--Je veux bien, mon jeune ami, je veux bien, mais à condition que
+vous ne direz à personne que c'est moi qui vous aurai fait entrer là.
+Asseyez-vous un moment, en attendant que j'aie fini mes souliers. Tout
+à l'heure, nous partirons.» Et le vieux cordonnier, rajustant ses
+lunettes sur son grand nez, recommença à piquer l'alêne et à tirer le
+ligneul.
+
+Au bout d'une heure environ, tout fut terminé. Alors, il prit dans une
+vieille armoire un manteau gris, d'une singulière apparence, et, le
+jetant sur les épaules de Malo:
+
+«Je vous le prête, pour une quinzaine de jours, dit-il; tâchez d'en
+tirer bon parti, et puis vous me le rendrez, avec un boisseau d'argent,
+comme nous en sommes convenus. Il n'est pas beau, mon vieux manteau,
+mais il rend invisible et impalpable; c'est un bon serviteur! Allons!
+montez sur mon dos; vous ne pèserez pas plus qu'une mouche, et je vous
+ferai traverser le bras de mer, car j'ai le pouvoir de voyager par les
+airs, comme il me plaît.»
+
+Malo obéit, et tous deux, s'envolant, légers comme des oiseaux,
+traversèrent le bras de mer en un clin d'oeil.
+
+Ils descendirent dans la cour du château.
+
+«Suivez-moi, dit le vieux cordonnier à Malo, et ne craignez rien, car
+personne ne peut vous voir, tant que vous aurez le manteau sur vos
+épaules; aussi, ayez bien soin de ne pas l'ôter.»
+
+Ils entrèrent, par une porte de côté, dans le palais, traversèrent un
+grand vestibule, de longs couloirs, et arrivèrent à la chambre de la
+princesse...
+
+Elle était absente.
+
+Le vieillard déposa les souliers sur un guéridon d'argent et s'en alla.
+Malo, debout dans une embrasure de fenêtre, attendit.
+
+Vers l'heure du souper, la princesse arriva sous sa forme naturelle.
+Elle était grande, mince, svelte, élégante, avec de jolis cheveux blond
+cendré, et de beaux yeux brun clair, pareils à ceux du Lièvre argenté.
+Son teint était rose, et sa respiration un peu pressée, comme il arrive
+aux personnes qui viennent de faire une longue course.
+
+«J'ai bien couru par la forêt de Kérodern, dit-elle à sa suivante; j'ai
+bien fait courir mon ami Malo aussi, mais, au bord de l'eau, je l'ai
+dépisté et j'en suis bien fâchée maintenant, car je ne sais vraiment
+ce qu'il est devenu. Je suis en peine de lui, et bien fatiguée,
+dit-elle, en se laissant tomber sur une couche ornée de draperies.
+Déchaussez-moi», ajouta-t-elle, en tendant son pied mignon à sa
+suivante.
+
+Celle-ci s'empressa de délacer les fins souliers verts, tout usés par
+la marche.
+
+«Consolez-vous, madame, dit-elle; demain, vous le reverrez, sans doute.
+Mangez et buvez pour réparer vos forces, vous en avez grand besoin.
+
+--Et pourtant je n'en ai guère envie», dit la princesse.
+
+Elle ne toucha que du bout des dents aux friandises qu'on lui apporta,
+sur un grand plateau de vermeil, et trempa à peine ses lèvres dans un
+verre de vin d'Espagne; puis, se renversant sur son siège, elle se mit
+à rêver un moment.
+
+Malo la contemplait avec ravissement; mais, comme depuis le matin il
+n'avait rien pris, la faim et la soif le tourmentaient. Il se hasarda
+donc à dire, d'une voix enjouée:
+
+«Vous ne mangez ni ne buvez guère, princesse! On voit bien que vous
+n'avez pas, comme moi, subi un jeûne de vingt-quatre heures. Ah! si
+j'étais à votre place, je ferais plus d'honneur que vous à ces mets
+délicieux!»
+
+La princesse se releva en sursaut, effrayée d'entendre une voix
+étrangère et de ne voir personne.
+
+«Qui est là? Qui a parlé? s'écria-t-elle.
+
+--Malo, le jeune seigneur de Kérodern; mais, ne craignez rien,
+rassurez-vous, je vous en supplie!
+
+--Le seigneur de Kérodern! Est-ce possible?... Où êtes-vous?...
+Montrez-vous à moi...»
+
+Malo s'avança de quelques pas, jeta à bas le manteau qui le rendait
+invisible et apparut à la princesse, dans tout l'éclat de sa jeunesse,
+de sa bonne mine et de sa belle figure. Elle lui fit de grandes
+amitiés, lui témoigna toute sa joie de le revoir, et, tandis qu'il
+soupait, elle le servit gaîment, s'excusant un peu de toutes les
+fatigues, qu'elle lui avait causées en fuyant sa poursuite, sous la
+forme du Lièvre argenté.
+
+«Je voulais éprouver votre constance, dit-elle, et m'assurer que
+vous étiez digne de devenir mon époux. Je voulais aussi vous donner
+le plaisir de revoir vos trois sœurs. Maintenant, je vois que vous
+avez une patience et un courage peu ordinaires. Comme ce sont deux
+qualités que je tenais par-dessus tout à rencontrer dans celui à
+qui j'accorderai ma main, je deviendrais volontiers votre femme, si
+toutefois cette union vous agrée.»
+
+On devine la réponse de Malo; elle fut telle que la souhaitait la
+princesse. Ils passèrent une soirée charmante, à causer et à se répéter
+mille protestations de leur attachement réciproque, puis Malo remit
+le manteau qui le rendait invisible, et alla, sans que personne s'en
+doutât, habiter pour la nuit une chambre située au haut d'une tourelle,
+dont la princesse lui donna la clef.
+
+[Illustration: MALO JETA A BAS LE MANTEAU QUI LE RENDAIT INVISIBLE ET
+APPARUT A LA PRINCESSE.]
+
+Le lendemain au matin, elle alla trouver le roi.
+
+«Ne pensez-vous pas qu'il est temps de me marier, mon père? dit-elle.
+
+--Oui, vraiment, ma fille, mais à qui puis-je te marier? aucun prince
+ne m'a encore demandé ta main.
+
+--C'est que j'ai moi-même choisi mon mari, mon père.
+
+--Tu as choisi ton mari! C'est un peu hardi de ta part. Qui est-ce donc?
+
+--C'est le beau Malo, le fils du seigneur de Kérodern, qui mourut l'an
+passé.
+
+--Je ne le connais pas. Où est-il? je veux le voir.
+
+--Il n'est pas bien loin; il sera ici dans un moment; attendez-moi là,
+je reviens bientôt.»
+
+Elle courut en hâte à sa tourelle, appela Malo et le prit par la main
+pour le présenter à son père.
+
+«Voici celui que je désire pour époux; voulez-vous me donner à lui?»
+demanda-t-elle.
+
+Le vieux roi y consentit sans aucune peine la fière tournure, l'air
+intelligent et gracieux de son futur gendre lui ayant plu tout d'abord;
+les noces furent célébrées peu de jours après, en grande pompe.
+  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
+
+Un jour que Malo parcourait avec sa femme le château royal et en
+admirait les merveilles, son attention fut attirée par une grande clef
+rouillée, qui était restée dans la serrure d'une petite porte, à peine
+visible, dans les boiseries d'une des salles. La princesse enleva
+promptement la clef, la rapporta dans sa chambre et la rangea avec
+grand soin: son mari l'avait regardée faire, fort étonné.
+
+«Qu'y a-t-il donc derrière cette porte, que vous semblez si désireuse
+d'en cacher la clef? lui demanda-t-il.
+
+--Un cabinet qui doit toujours rester fermé, répondit-elle. Ne m'en
+demandez pas davantage, je ne puis vous en apprendre plus long.
+
+--Une femme ne doit point avoir de secrets pour son mari, reprit Malo.
+
+--Aussi, n'en ai-je point, puisque j'ai mis cette clef à un endroit
+où vous pourrez toujours la prendre, si vous voulez. Mais, sachez-le
+bien, le jour où la porte du cabinet sera ouverte, de grands malheurs
+tomberont sur nous.»
+
+Le seigneur de Kérodern ne répliqua point, mais, au fond du cœur, se
+glissa une certaine défiance des agissements de sa femme.
+
+«Qui sait, pensa-t-il, si ce n'est pas là qu'elle pratique ses
+enchantements, pour aller ensuite courir les bois, sous la fourrure
+d'un lièvre argenté?»
+
+Et il se mit à la surveiller de près. Un jour qu'il l'avait cherchée en
+vain, dans les jardins du château, dans les chambres, sur les tours:
+
+«Il faut qu'elle soit enfermée dans ce maudit cabinet, où l'on peut
+sans doute pénétrer par quelque entrée intérieure, se dit-il. Mais,
+j'ai la clef, elle ne me l'a laissée que pour mieux tromper ma
+surveillance, j'imagine; je veux savoir ce qu'il en est.»
+
+Et il se dirigea vers la porte boisée. Il introduisit la clef dans la
+serrure; l'une et l'autre étaient rouillées et se prêtaient mal à son
+désir. Il donna un tour de clef sec et violent, le pêne grinça, la
+porte s'ouvrit...
+
+Un diable rouge s'élança hors du cabinet! Il fit trois ou quatre bonds
+prodigieux, accompagnés de formidables grimaces, pour exprimer sa
+satisfaction d'une délivrance si imprévue; puis, se tournant vers Malo
+terrifié:
+
+«Voilà qui est bien! mon joli seigneur de Kérodern! très bien en
+vérité! ta femme est à moi, à présent, et je vais l'emporter!»
+
+Malo avait déjà repris son audace.
+
+«Vous ne ferez pas cela, dit-il au diable, vous me devez quelque chose,
+pour vous avoir tiré de prison.
+
+[Illustration: UN DIABLE ROUGE S'ÉLANÇA HORS DU CABINET.]
+
+--Je ne le nie pas, mais je veux ta femme!
+
+--Vous serez un monstre d'ingratitude.
+
+--Cela m'est bien égal! ne suis-je pas un diable? Mais, même parmi
+nous, il est d'usage qu'on accorde un don à celui qui vous délivre:
+demande-moi quelque chose.
+
+--Laissez-moi ma femme!
+
+--Non! si tu voulais la garder, il ne fallait pas lui désobéir.
+
+--Laissez-la-moi, au moins un jour encore!
+
+--Passe pour un jour. Mais, écoute-moi bien! Demain matin, à dix heures
+précises, je viendrai prendre ta femme!» Et il s'enfuit, par la fenêtre
+ouverte.
+
+Quand la princesse rentra, elle trouva Malo accablé de tristesse.
+
+«Je n'ai pas besoin de vous demander la cause de votre chagrin,
+dit-elle, sans colère. Je sais ce que vous avez fait; vous n'avez pas
+voulu me croire, vous avez ouvert cette porte fatale, et maintenant
+j'appartiens au diable.»
+
+Le jeune seigneur se jeta aux pieds de sa femme.
+
+«Pardonnez-moi, ma chère princesse, j'ai commis une grande faute, je
+le reconnais, et j'en suis au désespoir, mais quant à ses suites, ne
+craignez rien! je saurai vous disputer au diable et l'emporter sur lui,
+je vous le jure!»
+
+La princesse secoua la tête, d'un air qui disait qu'elle avait peu de
+confiance dans le secours promis, mais elle accorda à Malo un généreux
+pardon, et les deux époux, réconciliés, attendirent ensemble, le cœur
+plein d'angoisses, le matin du jour suivant.
+
+Il arriva, tout rose et tout radieux, car on était au mois de juin. Les
+heures succédèrent aux heures, avec une effrayante rapidité, et dix
+heures sonnèrent à la grosse cloche du château...
+
+Le dernier coup avait à peine fini de tinter, que le diable arriva et,
+se présentant devant Malo:
+
+«Où est ta femme? dit-il, je viens la chercher. Tu sais que je ne
+plaisante pas!
+
+--Ni moi non plus; je vais vous la livrer, puisqu'il le faut, mais pas
+ici. Allez au milieu de la plaine de gazon,--devant le château,--à
+l'endroit où il y a trois grosses pierres:--c'est là que je vous
+l'amènerai, sans faute.
+
+--Gare à toi, si tu y manques!» gronda le diable entre ses dents.
+
+Et il alla se percher au sommet de la plus haute pierre.
+
+[Illustration: UNE NUÉE D'OISEAUX VINRENT S'ABATTRE SUR LE DIABLE.]
+
+Bientôt, il vit apparaître Malo et la princesse, sa femme, plus pâle
+que la neige fraîchement tombée.
+
+Il grinça des dents de joie, sauta à terre et courut au-devant de sa
+proie.
+
+Le seigneur de Kérodern porta le cor d'ivoire à ses lèvres; il en
+tira des sons d'une étrange puissance. A cet appel, toutes les bêtes
+à cornes du pays, de dix lieues à la ronde, arrivèrent, rapides comme
+le vent, pour courir sus au diable. Il aurait bien voulu s'échapper;
+mais, de toutes parts, il se heurtait à des pointes aiguës, qui le
+harcelaient sans cesse. Tout diable qu'il était, il n'était pas
+sorcier, et ne savait comment se tirer de là. Harassé, déchiré, éborgné
+de l'œil gauche, n'en pouvant plus, il demanda quartier.
+
+«Abandonnes-tu la partie? cria Malo.
+
+--Non, mais je demande trêve jusqu'à demain matin, à dix heures.
+
+--Soit, je te l'accorde.»
+
+Le lendemain, à l'heure dite, le diable apparaissait, plus menaçant que
+jamais.
+
+«Je veux la princesse! vociférait-il; je la veux! elle m'appartient, tu
+n'as pas le droit de la retenir!
+
+--Soit, dit Malo, mais viens la prendre.»
+
+Et il souffla dans le bec d'oiseau que lui avait donné son beau-frère
+le géant. Aussitôt, comme une nuée gigantesque, un vol d'oiseaux, venus
+de tous les côtés, vinrent s'abattre sur le diable, lui enlever l'œil
+qui lui restait et le déchiqueter en lambeaux.
+
+«Quartier! quartier! hurlait-il.
+
+--Renonces-tu à la princesse?
+
+--Non, mais tu dois m'accorder quartier, tu ne peux le refuser.
+
+--Soit.--A demain, à pareille heure.»
+
+A dix heures juste, le lendemain, le diable apparut encore et, pour la
+dernière fois, réclama impérieusement sa captive.
+
+Alors Malo, tirant de son sein la mèche de cheveux d'or, l'éleva en
+l'air:
+
+«Fais ton devoir!» lui dit-il.
+
+On entendit immédiatement un grand bruit, où se mêlaient des
+rugissements, des miaulements, des aboiements. C'étaient tous les
+animaux à poil du pays qui accouraient sur le diable. Les chiens
+le mordaient, les chats le griffaient, renards et loups aidaient
+à la besogne. Le combat fut terrible, car le diable se défendait
+énergiquement en poussant des cris effroyables.
+
+[Illustration: IL S'AVOUA VAINCU ET FUT ENCHAINÉ. ON DRESSA A LA HATE
+UN GRAND BUCHER.]
+
+Enfin, cédant au nombre et à la férocité des assaillants, aveuglé,
+abattu, foulé aux pieds, il s'avoua vaincu et fut enchaîné.
+
+On dressa à la hâte un grand bûcher, au milieu de la plaine, on y
+mit le feu, et le diable y fut jeté: mais il était habitué au feu de
+l'enfer et il n'y mourait pas. Il essayait même, à tous moments, de
+s'échapper. Il y eût réussi, sans les animaux qui faisaient cercle
+autour du bûcher et l'y repoussaient.
+
+Il prit alors son parti et cria que si on le laissait partir, il
+renoncerait à tous ses droits sur la princesse.
+
+«Signeras-tu ta renonciation avec ton sang? lui répondit Malo.
+
+--Oui, je signerai tout ce que tu voudras.»
+
+Alors, on lui tendit, au bout d'une fourche, un parchemin où on avait
+écrit l'acte qu'il fallait. Il le signa de sa griffe teintée de sang et
+les animaux, sur l'ordre du seigneur de Kérodern, le laissèrent partir.
+
+Et voilà pourquoi il vit encore, et fait tant de mal sur la terre. Si
+on avait pu en venir à bout, pendant qu'on le tenait, on serait sans
+doute plus heureux en ce monde.
+
+Quant à Malo et à la princesse, ils se jetèrent dans les bras l'un de
+l'autre, en se voyant tirés d'une si terrible aventure, et célébrèrent
+leur délivrance par des fêtes magnifiques, des jeux et des festins
+pendant quinze jours, sans arrêter.
+
+  _Imité de F. M. Luzel, tome XXVI (p. 181) des Littératures
+  populaires de toutes les nations. Contes populaires
+  de la Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)_
+
+
+
+
+[Illustration: «SI TU NE L'AS PAS TUÉ AVANT LE DOUZIÈME COUP DE MIDI,
+IL TE FERA PÉRIR.»]
+
+LA PRINCESSE ENCHANTÉE
+
+I
+
+
+Autrefois, il y a bien longtemps, on voyait, près de la Roche Derrien,
+un vieux manoir où habitaient une veuve et ses trois fils. Or, depuis
+la mort du père, on entendait toutes les nuits un grand bruit, dans la
+chambre où il avait trépassé. Le sommeil de tous les gens de la maison
+était troublé, et cela rendait leur vie si pénible que la veuve se
+décida à abandonner le manoir. Mais avant de s'y résoudre tout à fait,
+elle fit venir près d'elle ses fils et leur parla ainsi:
+
+«Nous ne sommes pas riches, mes enfants, nos revenus suffisent à
+grand'peine pour nous faire vivre et ce serait un grand dommage
+pour nous, s'il nous fallait quitter cette maison pour aller habiter
+ailleurs. Je voudrais, auparavant, qu'un de vous allât passer une nuit
+dans la chambre où on entend du bruit, afin de savoir ce qui le cause.»
+
+Les trois frères restèrent un moment silencieux, puis Fanch[12] prit la
+parole:
+
+  [12] François.
+
+«Je suis l'aîné, ma mère, c'est à moi qu'il appartient de tenter
+l'épreuve le premier.
+
+--C'est bien, mon fils», dit sa mère. Après souper, on dit, comme de
+coutume, les prières en commun, puis Fanch se rendit à la chambre de
+son père. C'était au mois de décembre, il faisait froid; il alluma un
+bon feu dans la vaste cheminée, roula auprès un grand fauteuil, s'y
+installa confortablement, fumant sa pipe et buvant de temps en temps un
+verre de cidre.
+
+Dix heures sonnèrent... Il n'avait encore rien entendu, si ce n'est
+quelques rats trottant dans le grenier.
+
+Onze heures sonnèrent,... toujours rien...
+
+Las d'écouter, Fanch s'endormit lourdement, et ne se réveilla que le
+matin, au lever du soleil. Mais, vers minuit, sa mère et ses frères
+avaient entendu, d'en bas, le vacarme ordinaire.
+
+Tous trois accoururent au-devant de lui, quand son pas résonna dans
+l'escalier.
+
+«Dieu soit loué! tu es encore en vie, mon cher enfant! s'écria la veuve
+en l'embrassant.
+
+--Mais oui, ma mère, comme vous voyez. Pourquoi me demandez-vous cela?
+
+--Parce que, vers minuit, il y a eu tant de bruit là-haut, que nous
+avions grand'peur pour toi, tes frères et moi.
+
+--Je n'ai rien vu, ni rien entendu...
+
+--Est-ce possible! Nous n'avons pas fermé l'œil de la nuit.
+
+--Ah! si, moi! par exemple! et j'ai même bien dormi!»
+
+La nuit suivante, Pierre, le second fils, voulut, à son tour, tenter
+l'aventure. Il emporta aussi pipe et tabac, et une grande cruche de
+cidre. Il fuma ou but jusqu'à près de minuit, ne vit et n'entendit rien
+d'extraordinaire, et dormit à poings fermés jusqu'au chant du coq,
+tandis que sa mère et ses frères étaient tenus en éveil par un tapage
+infernal...
+
+«Mère, c'est moi qui passerai la nuit là-haut, dit Alanik, le soir du
+troisième jour.
+
+--Ah! mon enfant chéri, que Dieu te garde! et notre mère sainte Anne!
+et tous les saints du paradis! On va monter de quoi faire un grand feu
+et je vais te donner deux bouteilles de cidre bouché.
+
+--Non, ma mère, point de cidre, je n'en veux pas; pour du feu, je ne
+dis pas non, car il gèlera dur cette nuit.
+
+--Prends donc une pipe et un sac de tabac, ça tient compagnie, dit
+Fanch.
+
+--Merci bien, mais je n'aime pas à fumer. Et puis, je n'ai pas peur de
+m'ennuyer là-haut. Voici qui m'en empêchera», dit-il en montrant un
+gros livre.
+
+Sa mère insista inutilement pour lui faire emporter quelques
+provisions; il l'embrassa, ainsi que ses frères, monta d'un pas leste
+le grand escalier de pierre grise, ouvrit d'une main ferme la porte
+massive et la referma derrière lui, tandis que la veuve, tout en
+pleurs, regagnait la salle basse, où elle passa la nuit en prières, à
+genoux sur la pierre du foyer, égrenant son chapelet de bois noir et
+récitant ses patenôtres, car son dernier fils était son préféré et son
+cœur saignait de le laisser seul en si grand péril.
+
+Alanik avait approché le fauteuil d'une table sur laquelle son livre
+était ouvert tout grand, et, à la lueur d'une petite lampe, il lisait
+de belles histoires sur les temps anciens. On y racontait les malheurs
+d'Azénor la pâle, et la fuite du roi Gradlon, quand la ville d'Is fut
+submergée pour punir les crimes de la belle Dahut; et aussi, comment
+saint Derrien sauva Elorn de la rivière et emmena le dragon captif, en
+lui jetant sa ceinture autour du cou.
+
+Il était si absorbé par sa lecture qu'il n'entendait pas les heures
+sonner et la soirée s'écoulait paisiblement.
+
+Minuit commença à tinter lentement au clocher de la paroisse; Alanik
+ferma son livre et se rapprocha du feu qui s'éteignait, faute
+d'aliments. Il y remit du bois, une grande flamme s'en échappa tout
+à coup, éclairant d'une lueur rougeâtre tous les coins de la vaste
+chambre, puis elle baissa peu à peu et tout retomba dans l'obscurité.
+Le douzième coup sonna...
+
+Un léger frisson courut dans les veines d'Alanik, sans qu'il sût bien
+pourquoi.
+
+Il regarda autour de lui...
+
+Tout son sang fut glacé... Son père, tel qu'il était durant sa vie,
+mais le visage empreint d'une profonde tristesse, se tenait à deux pas
+de lui...
+
+Il fit le signe de la croix, et se sentit le cœur plus ferme.
+S'adressant alors au fantôme, il dit:
+
+«C'est vous, mon cher père, qui êtes là?
+
+--Oui, mon enfant, c'est moi.
+
+--Puis-je vous servir en quelque chose, mon père? Parlez, je suis prêt,
+quoi que vous puissiez me demander.
+
+--Hélas! mon enfant, quand j'étais encore sur la terre, pendant
+une grande maladie que je fis, je promis d'aller en pèlerinage à
+Saint-Jacques de Galice[13], si je guérissais. Je recouvrai la santé
+promptement et n'accomplis pas mon vœu. Maintenant, je suis dans le
+purgatoire et je n'en puis sortir que lorsqu'un de mes enfants aura
+fait pour moi le pèlerinage promis.
+
+  [13] Saint-Jacques de Compostelle, pèlerinage célèbre au moyen âge.
+
+--Je le ferai, mon père, et je partirai dès demain matin, dit Alanik.
+
+--La bénédiction de Dieu soit sur toi, mon fils», répondit le fantôme,
+et il s'évanouit aussitôt.
+
+Le lendemain, quand le jeune homme descendit, sa mère, toute pâle
+encore des angoisses de la nuit, courut à lui, le pressa sur son cœur,
+et lui dit:
+
+«Dieu t'a préservé de tout mal, mon cher fils, que son nom soit béni!
+Est-ce que, comme tes frères, tu n'as rien vu, ni rien entendu?
+
+--Si, ma mère, répondit-il d'un ton grave, j'ai vu et j'ai entendu...
+
+--Quoi donc? dis vite!
+
+--J'ai vu mon père, comme lorsqu'il était encore en vie... et il m'a
+parlé.
+
+--Grand Dieu!... Et que t'a-t-il dit, mon enfant?
+
+--Il m'a dit qu'il est dans le purgatoire, et n'en sortira que
+lorsqu'un de ses enfants aura fait pour lui le pèlerinage de
+Saint-Jacques en Galice, qu'il avait promis de faire, étant en danger
+de mort, dans une maladie, et qu'il ne fit point après sa guérison.
+C'est lui qui fait chaque nuit le bruit que nous entendons.
+
+--Jésus, mon Dieu!... Et que lui as-tu répondu, mon fils?
+
+--Je lui ai répondu, ma mère, que je ferai ce pèlerinage et
+qu'aujourd'hui même je partirai pour Saint-Jacques en Galice.
+
+--Fais ton devoir, mon cher enfant, et que la bénédiction de tes
+parents soit sur toi, pour t'aider dans ton entreprise! dit la veuve en
+pleurant.
+
+--Nous irons avec toi! s'écrièrent ses frères.
+
+--Non, restez avec ma mère, elle a besoin de vous; d'ailleurs, je veux
+être seul. Adieu!... ne m'oubliez pas dans vos prières...»
+
+
+II
+
+Il partit, son arc sur l'épaule, sans bagages et sans argent, car il
+avait fait le vœu de ne s'arrêter dans aucune hôtellerie pour manger,
+ni pour dormir, avant d'être arrivé à Saint-Jacques en Galice. Il
+vivait du gibier qu'il abattait, et couchait, la nuit, sur la mousse
+des bois ou sur l'herbe des prés, sans autre abri que le feuillage des
+arbres. Comme il était bon tireur, la nourriture ne lui faisait pas
+défaut; mais la route était longue, et les nuits sur la dure ne le
+reposaient pas des fatigues du jour. Il poursuivait courageusement son
+voyage cependant, et arriva au pied des hautes montagnes qu'il fallait
+traverser pour aller en Espagne. Une vaste forêt s'étendait devant lui,
+il y pénétra, non sans crainte, y marcha trois jours et trois nuits
+sans en sortir. Il commençait à se croire égaré, quand il aperçut entre
+les arbres les hautes murailles d'un château. Il se dirigea de ce côté.
+Un lièvre passa en courant devant lui et un ramier en volant, au-dessus
+de sa tête. Il banda son arc; en un clin d'œil, deux flèches partirent,
+l'une après l'autre, et abattirent, l'une, le lièvre, l'autre, le
+ramier.
+
+«Voilà de quoi dîner, Dieu merci!» dit-il, en ramassant son gibier.
+
+Tout à coup, il vit apparaître deux énormes géants; il en fut un peu
+effrayé;... mais les géants n'avaient pas l'air trop féroce et il se
+rassura.
+
+«Tu es un bon tireur! dit le plus grand des deux.
+
+--On peut en trouver de plus mauvais, répondit Alanik.
+
+--Ferais-tu d'un chat ce que tu as fait de ce lièvre et de ce pigeon?
+
+--Je pense que oui.
+
+--Ah! mais il faut tout te dire. Ce chat n'a qu'un œil, juste au milieu
+du front. C'est là qu'il faut l'atteindre, autrement il te mettra en
+pièces.
+
+--Hem! ce gibier-là ne me va pas; j'aime mieux ne pas essayer.
+
+--Comme tu voudras;--mais si tu n'essayes pas, mon frère et moi, nous
+t'étranglerons.
+
+--S'il en est ainsi je vais essayer de tirer le chat. Où est-il?
+
+--Dans le château. A midi juste, il paraîtra sur le mur et s'y
+promènera au soleil, pendant que les douze coups sonneront. Il faut que
+tu l'aies tué avant le douzième, sinon il te fera périr.
+
+--C'est bien. Je ferai de mon mieux.»
+
+Alanik examina avec soin la corde de son arc, la frotta, la tendit,
+la détendit, l'essaya, choisit minutieusement ses trois meilleures
+flèches, et leur refit la pointe, au grand étonnement des géants qui,
+ne sachant pas se servir d'un arc, admiraient tout ce que faisait le
+jeune tireur.
+
+Au premier coup de midi, un grand chat blanc parut sur le mur et se mit
+à s'y promener gravement, regardant autour de lui, avec son œil vert où
+flamboyait un regard féroce.
+
+Alanik tendit son arc et visa... On entendit le sifflement de la flèche
+et puis, tout à coup, un effroyable hurlement: Maou!... Maou!... et le
+corps du chat vint tomber aux pieds des géants.
+
+Ceux-ci poussèrent de grands cris de joie en frappant leurs larges
+mains l'une contre l'autre.
+
+«C'est à merveille! dit l'aîné; la princesse nous appartient
+maintenant! Seulement, comment allons-nous faire pour pénétrer dans son
+château? Nous n'avons pas la clef de la porte et elle est tellement
+solide qu'elle résistera à tous les efforts que nous ferons pour
+l'enfoncer.»
+
+Il réfléchit un instant...
+
+«J'ai trouvé un moyen: Écoute, jeune homme, je vais m'adosser au mur;
+mon frère montera sur mes épaules et toi, sur les épaules de mon frère.
+Tu atteindras alors assez facilement le sommet du mur. Quand tu y seras
+parvenu, tu saisiras une branche de ce grand chêne dont tu aperçois les
+rameaux au-dessus de l'entrée; tu te laisseras glisser dans la cour,
+et, une fois à terre, tu nous ouvriras la porte. As-tu compris?
+
+--Parfaitement, dit Alanik sans bouger.
+
+--Eh bien! pourquoi restes-tu là comme une pierre?
+
+--Parce que je ne vois pas trop ce que je gagnerai à cette périlleuse
+aventure. Tout le profit sera pour vous et tout le danger pour moi.
+Qui sait ce que je trouverai de l'autre côté de ce grand mur gris? Des
+bêtes féroces, des tigres, des serpents, ou peut-être un dragon comme
+celui de saint Derrien.»
+
+Le géant se mit à rire, d'un rire qui ébranlait les chênes.
+
+«Tu ne trouveras rien du tout, dit-il, et je ne sais pas qui est ton
+saint Derrien, mais ce que je sais bien, c'est qu'il n'y a que la mort
+pour toi, si tu ne descends pas dans la cour pour nous ouvrir la porte
+du château. Ainsi, choisis.
+
+--Mon choix ne peut pas être long, dit Alanik. Il faut bien que je vous
+obéisse, encore cette fois.»
+
+Il suivit le géant et son frère qui lui firent la courte échelle, comme
+il avait été convenu. Il arriva sans trop de peine au haut du mur et
+jeta un regard anxieux sur la cour. Elle était complètement déserte...
+Il y descendit, en s'aidant des branches du chêne, et se dirigea vers
+la porte; mais comme il allait l'ouvrir, ses regards furent attirés par
+un sabre accroché au mur. La poignée était enrichie de diamants, la
+lame, large et forte, étincelait sous les rayons du soleil de midi, et
+cette inscription y était gravée:
+
+  Mortel, qui pénètres ici,
+  Décroche-moi et sans merci,
+  Des deux géants coupe la tête.
+  Qu'en ce château rien ne t'arrête.
+  Des trésors dont il est rempli
+  Tu seras le maître aujourd'hui.
+
+«Tout cela est fort beau, se dit Alanik après avoir lu, mais je ne
+suis pas assez grand pour atteindre les deux géants à la tête. Comment
+pourrais-je bien m'y prendre pour la leur couper?»
+
+Il décrocha pourtant le sabre.
+
+Les deux géants lui criaient déjà:
+
+«Ouvre-nous la porte! ouvre donc!!
+
+--Je ne puis pas, dit Alanik pour gagner du temps. Je ne sais pas où
+est la clef!»
+
+Il aperçut alors, au bas de la porte, un trou rond comme une chatière.
+
+«Je les tiens! pensa-t-il.
+
+--Ouvre, ou je t'étrangle! vociféra l'aîné des géants.
+
+--Attendez donc un peu! Comme vous êtes impatients! Puisque je vous
+dis que je n'ai pas la clef! Mais je vais agrandir la chatière avec un
+sabre que j'ai trouvé ici. Vous passerez par là.
+
+--C'est bon, dépêche-toi.»
+
+Alanik se mit à l'ouvrage; le bois était dur et la porte épaisse,
+mais le sabre y enlevait de grands copeaux aussi aisément que s'il eût
+taillé du sapin.
+
+Aussitôt que le trou fut assez grand, l'aîné des géants y passa la tête
+pour regarder dans la cour. Alanik se recula d'un pas et, levant son
+sabre, en déchargea un coup, si bien appliqué, sur la nuque du géant,
+que la tête roula sur le pavé de la cour.
+
+«En voilà toujours un qui ne fera plus de mal», se dit Alanik, et il se
+rangea tout contre le mur, à côté de la porte, sans faire le moindre
+bruit.
+
+L'autre géant ignorait ce qui venait de se passer, car le coup avait
+été si prompt que son frère n'avait pas eu le temps de jeter un seul
+cri.
+
+«Passe donc vite! lui disait-il. En finiras-tu? Laisse-moi passer à ta
+place, si tu ne peux pas, je suis moins gros que toi, j'y réussirai
+mieux.»
+
+Et comme le grand corps ne bougeait pas, il le tira à lui...
+
+Il vit alors que la tête était détachée du tronc. Il poussa un
+hurlement épouvantable qui fit résonner les échos des murailles, puis
+tomba sur la porte à coups de pieds, à coups de poings, ébranlant la
+maçonnerie sous cet assaut furieux, sans parvenir à disjoindre les ais,
+tant ils étaient habilement ajustés et bien garnis de solides ferrures.
+
+Alanik ne soufflait mot, si bien que le géant, après s'être épuisé en
+efforts inutiles, passa la tête à la chatière pour regarder si le jeune
+homme était dans la cour.
+
+Rapide comme l'éclair, le sabre s'abattit encore une fois sur la tête
+qui s'offrait à lui et l'envoya rouler à côté de la première.
+
+[Illustration: LE GÉANT PASSA LA TÊTE POUR REGARDER DANS LA COUR.]
+
+Alors, Alanik traversa la cour et entra dans le château: le silence et
+la solitude y régnaient. Dans la première salle se trouvait une table
+toute servie et chargée de mets délicieux. Il but et mangea, se
+reposa un moment et regarda autour de lui...
+
+Il était le seul être vivant dans cette vaste pièce, toute tendue de
+tapisseries magnifiques. Une haute porte sculptée s'ouvrait à une des
+extrémités. Un large écusson de marbre noir qui la surmontait, portait
+ces vers tracés en lettres d'argent:
+
+  Dans la salle quatrième,
+  Est le trésor le plus beau,
+  Et la princesse, elle-même,
+  Te donnera son château
+  Si tu peux, sans lui déplaire,
+  Sur son beau front, déposer
+  L'hommage un peu téméraire
+  D'un respectueux baiser.
+
+«Je ne suis pas venu ici pour m'arrêter en si brillante aventure!» se
+dit Alanik.
+
+Il ouvrit la porte et s'arrêta ébloui:
+
+Devant lui, s'étendait une nouvelle salle où tout était d'argent. Des
+piliers d'argent massif soutenaient des voûtes d'argent aussi: sur des
+tables d'argent étaient rangées des piles d'écus tout neufs.
+
+«Puisque l'inscription qu'il y avait sur le sabre disait que le château
+et ses trésors appartiendraient à celui qui tuerait les deux géants,
+tout cela est à moi, se dit Alanik, et je puis, sans péché, en emporter
+une partie.» Quand il eut rempli ses poches, il fit le tour de la salle
+et arriva devant une petite porte surmontée d'un écusson où se lisait
+cette devise:
+
+  Encore plus beau!
+
+Il la poussa et entra.
+
+Là, tout était d'or: murs, planchers, plafonds, sièges et tables. Des
+coffres d'or, tout béants, laissaient voir des quantités innombrables
+d'écus d'or. Alanik jeta l'argent qu'il avait pris dans la précédente
+salle et le remplaça par de l'or; puis, il s'avança jusqu'au bout de la
+pièce. Entre quatre hautes colonnes, merveilleusement sculptées, sous
+un fronton où couraient de grands feuillages d'or, une porte à deux
+battants offrait cette inscription:
+
+  Tu trouveras ici ce qu'on voit de plus beau
+  Dans le monde et dans ce château.
+
+«C'est sûrement là qu'est la princesse, pensa Alanik.
+  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
+
+  Dans la salle quatrième
+  Est le trésor le plus beau,
+
+ai-je lu là-bas. La salle où j'ai dîné est la première; la salle
+d'argent, la deuxième; la salle d'or, la troisième,... oui, c'est
+ici,... allons! courage! entrons...»
+
+Mais son cœur battait, et il se sentait plus ému qu'il ne l'avait été,
+même en voyant le fantôme de son père.
+
+Il appuya légèrement sur la porte...
+
+Elle céda à la première pression, et le jeune homme resta comme
+pétrifié à la vue du spectacle qui s'offrait à ses regards.
+
+Au fond d'une vaste chambre, sur une estrade recouverte de tapis
+magnifiques, s'élevait un lit d'or où des diamants et des perles
+artistement enchâssés formaient d'admirables dessins. Aux colonnes d'or
+massif étaient suspendues des draperies de velours rose, doublées de
+drap d'argent, et garnies de dentelles d'argent. Sur ce lit, reposait
+endormie une belle princesse, oh! belle!... belle, comme le soleil béni
+du bon Dieu, quand il se lève un beau jour de printemps.
+
+Alanik, marchant sur la pointe du pied, osant à peine respirer,
+s'approcha de l'estrade.
+
+Deux petites pantoufles d'or étaient posées sur la première marche. Il
+en prit une et la mit dans son gilet, sur sa poitrine; puis il monta
+les trois marches...
+
+[Illustration: SUR CE LIT REPOSAIT ENDORMIE UNE BELLE PRINCESSE.]
+
+Les épais tapis, dont le plancher était couvert, amortissaient le bruit
+de ses pas et la princesse ne se réveilla pas. Il mit un genou en
+terre, prit délicatement sa belle main qui pendait hors du lit, et la
+toucha doucement de ses lèvres.
+
+La princesse ne fit aucun mouvement. Alors, Alanik s'enhardit; retenant
+son souffle, il s'inclina sur le lit, et la baisa aussi légèrement
+qu'un papillon qui se pose sur une fleur...
+
+Elle ouvrit de grands yeux bleus, sourit un peu, et dit:
+
+«Mon doux ami!»
+
+Mais Alanik, en la voyant s'éveiller, avait été pris d'une peur folle,
+irrésistible, et s'était enfui sans regarder derrière lui.
+  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
+
+
+III
+
+La princesse sauta à bas du lit, et le poursuivit à travers les salles,
+la cour, la forêt même, mais bientôt elle le perdit de vue dans le
+taillis épais où il s'était lancé, et elle revint au château, tout
+affligée de n'avoir pu remercier son libérateur.
+
+Elle songeait à lui, jour et nuit, et se demandait comment elle
+pourrait le revoir.
+
+«Il allait en Espagne, se dit-elle, car il s'est dirigé du côté de la
+route qui mène dans ce pays. Il y passera sûrement au retour; il n'y en
+a pas d'autre;--c'est là que je vais l'attendre...»
+
+Elle fit alors élever, sur le bord de la route, une jolie hôtellerie
+d'un aspect attrayant, fait pour attirer les voyageurs qui venaient de
+traverser les montagnes.
+
+Au-dessus de la porte, une enseigne portait ces mots, qu'on avait
+peints en lettres rouges sur un fond blanc, afin qu'on pût les voir
+d'un peu loin:
+
+  Entrez ici, mes bonnes gens!
+  Point n'est besoin d'écus sonnants,
+  On loge gratis les passants,
+  Pourvu que, sans perdre de temps,
+  A la maîtresse de céans
+  Ils racontent leur parentage,
+  Leurs aventures, leur voyage,
+  Le but de leur pèlerinage,
+  Et lui laissent voir leur bagage.
+
+[Illustration: SON BONNET A LA MAIN, IL DEMANDA ASILE.]
+
+La princesse vint s'y installer, sans beaucoup de succès, tout d'abord;
+les clients n'étaient pas nombreux, car la saison était rude, et les
+pauvres gens qu'elle questionnait, aventuriers, colporteurs, routiers,
+mendiants ou pèlerins, lui étaient reconnaissants de son hospitalité,
+mais ne pouvaient rien lui apprendre de ce qu'elle voulait savoir.
+
+Trois mois s'étaient écoulés. Le printemps approchait et les voyageurs
+devenaient moins rares... Un soir, vers le coucher du soleil, elle vit
+venir un jeune homme qui semblait exténué de fatigue. Ses vêtements
+poudreux, sa marche pesante, ses traits altérés, tout indiquait qu'il
+venait de faire un long et pénible trajet.
+
+Elle le reconnut tout de suite, mais lui, ne devina point, sous le
+costume de petite bourgeoise qu'elle portait, la brillante princesse
+qu'il avait vue endormie sur un lit d'or et de diamants.
+
+Il s'arrêta un instant devant la porte, et lut l'inscription placée sur
+l'enseigne.
+
+«Dieu soit béni! s'écria-t-il, car je meurs de faim et de soif et je
+n'ai pas un denier dans ma poche. Je pourrai me reposer un peu dans
+cette maison hospitalière et reprendre des forces pour continuer mon
+voyage.»
+
+Il entra alors, son bonnet à la main, et demanda asile pour la nuit.
+
+«Je vous recevrai volontiers ici, lui dit la princesse, car vous
+semblez bien las. Asseyez-vous, reposez-vous, je vais vous faire
+apporter un bon repas; vous devez en avoir grand besoin.»
+
+Alanik la remercia. On plaça devant lui une petite table; on la couvrit
+d'une nappe blanche, sur laquelle vinrent se ranger les mets les mieux
+faits pour satisfaire l'appétit d'un voyageur affamé: pâté de venaison,
+gibier en salmis, volaille rôtie et truites rosées, pêchées le matin
+même dans le torrent voisin.
+
+La princesse prenait plaisir à servir son hôte et à lui verser dans une
+coupe d'or les vins les plus exquis.
+
+«Quelle singulière hôtellerie est donc celle-ci? pensait Alanik. Je
+crois que, dans le monde entier, on ne trouverait pas sa pareille.
+Et cette hôtesse,--qu'elle est belle! Il me semble que j'ai déjà vu
+quelque part ces grands yeux bleus,... oui, ils me rappellent ceux de
+la princesse enchantée...»
+
+Et il poussa un profond soupir.
+
+«Qu'avez-vous, jeune voyageur? demanda la princesse; vous semblez
+triste. Est-ce que vous ne vous sentez pas un peu délassé? ou
+désirez-vous qu'on vous serve quelque liqueur réconfortante?
+
+--Non, madame, je vous remercie, vous avez eu la bonté de me faire
+préparer un repas mille fois au-dessus de ce que je pouvais espérer.
+Vous avez même pris la peine de me servir vous-même et je ne sais
+comment vous témoigner ma reconnaissance.»
+
+La princesse sourit.
+
+«N'avez-vous point lu ce qui est au-dessus de la porte d'entrée?
+dit-elle.
+
+--Oui, madame, j'ai lu cette inscription, c'est elle qui m'a encouragé
+à vous demander l'hospitalité.
+
+--Alors, vous n'ignorez pas à quelles conditions je vous l'ai donnée?
+
+--Non, et je suis prêt à vous satisfaire.»
+
+Il y avait, d'un côté du foyer, un grand fauteuil de chêne avec un
+dessus en tapisserie. La princesse s'y installa, fit signe à Alanik
+de s'asseoir sur un tabouret en face d'elle, devant un bon feu, qui
+éclairait toute la salle de sa joyeuse lueur, et dit:
+
+«Racontez-moi vos aventures et, premièrement, dites-moi qui vous êtes.»
+
+Alanik, alors, lui conta pourquoi il avait quitté la maison paternelle
+et le pieux pèlerinage qu'il avait entrepris, et comment, ayant fait le
+vœu de n'entrer dans aucune maison pour y prendre repos et nourriture
+avant d'avoir visité Saint-Jacques de Galice, il couchait dans les bois
+et ne vivait que de sa chasse. Il lui dépeignit la mort du chat blanc.
+Elle frissonna d'horreur au récit de la fin des deux géants et du
+danger qu'elle avait couru de tomber entre leurs mains.
+
+«Vous ne m'avez pas tout raconté, dit-elle quand Alanik eut terminé son
+histoire, qu'il arrêta à la visite des trois salles.
+
+--Mais... à peu près tout,... balbutia-t-il, embarrassé.
+
+--Oui, à peu près,... reprit-elle, d'un air malin. Est-ce que vous avez
+oublié votre entrée dans la chambre d'une jeune princesse qui reposait,
+endormie sur un lit d'or?
+
+--Non, madame, je n'ai rien oublié de tout cela, mais devais-je vous le
+dire aussi?
+
+--Certainement, je veux tout savoir.
+
+--Je crois que vous savez déjà tout, madame, même ce que je n'ose pas
+vous répéter...
+
+--Quoi donc?...
+
+--Qu'obéissant à une inscription que j'avais lue au-dessus de la porte
+du château, j'ai...
+
+--Vous avez embrassé la princesse endormie, n'est-ce pas?
+
+--Oui, madame», répondit-il tout bas.
+
+La princesse se mit à rire.
+
+«Que j'ai eu de peine à vous le faire avouer! dit-elle. Mais, vos aveux
+ne sont pas complets... N'avez-vous pas emporté une petite pantoufle
+d'or?
+
+--Si, madame.
+
+--Où est-elle?
+
+--La voici.»
+
+Il la tira de sa poitrine et la posa sur la table.
+
+«Je crois que voici sa pareille», dit la princesse en mettant la
+seconde pantoufle à côté de la première.
+
+Un trait de lumière traversa l'esprit d'Alanik. Se levant
+impétueusement, il se jeta aux genoux de la princesse:
+
+«Vous êtes la dame du château de la forêt! s'écria-t-il. Comment ne
+vous ai-je pas reconnue plus tôt? Me le pardonnerez-vous jamais?
+
+--Relevez-vous! je n'ai rien à vous pardonner, mon bel Alanik, car vous
+êtes mon sauveur. Vous m'avez délivrée de ma prison en tuant le chat
+blanc qui me gardait captive; vous m'avez épargné le sort affreux qui
+m'attendait si j'étais tombée dans les mains des géants; enfin vous
+avez rompu, par votre baiser, l'enchantement qui me retenait endormie
+depuis si longtemps. Vous serez désormais mon époux. Mon château, mes
+trésors, tout ce que je possède vous appartiendra. Le voulez-vous?...
+
+--Si je le veux!!!...», s'écria Alanik avec transport...
+
+Le mariage eut lieu peu de temps après avec de grandes fêtes et
+festins, et réjouissances de toutes sortes. Alanik fit venir sa vieille
+mère et ses deux frères et ne les laissa retourner dans leur pays
+breton, qu'après leur avoir donné assez d'or et d'argent pour qu'ils
+fussent riches le reste de leur vie.
+
+  _Imité de F. M. Luzel, tome XXVI (p. 203) des Littératures
+  populaires de toutes les nations. Contes populaires
+  de la Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)_
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+[Illustration]
+
+LE TAILLEUR ET L'OURAGAN
+
+
+Il y avait une fois un petit tailleur appelé Iann-troad-Scarbet[14]. Sa
+femme se nommait Godic[15].
+
+  [14] Jean pied tordu.
+
+  [15] Margot.
+
+Les femmes des tailleurs sont toutes des paresseuses, dit-on; celle-là
+l'était comme toutes les autres; un peu plus encore peut-être. Sitôt
+que Iann était parti, le matin, pour son ouvrage (car c'était un bon
+travailleur), Godic rentrait dans son lit. Elle n'en sortait guère que
+vers onze heures ou midi; mais n'allez pas croire que c'était pour
+travailler! Oh! dame, non! par exemple! C'était tout simplement pour
+aller de porte en porte, dans le village, colporter les histoires des
+uns et des autres, et jaser comme une pie borgne. Elle était d'ailleurs
+aussi rusée que fainéante, et vous l'allez bien voir:
+
+Lorsque le pauvre Iann rentrait le soir, bien fatigué d'avoir tiré
+l'aiguille et manié les lourds ciseaux toute une journée, il ne
+marchait pas vite... Godic le voyait venir de loin et courait s'asseoir
+à son rouet; si bien que son mari, croyant qu'elle était depuis le
+matin au travail, se réjouissait d'avoir une femme si laborieuse.
+
+Un jour, il lui dit:
+
+«Aujourd'hui, femme, je n'irai pas en journée, et savez-vous ce que
+nous ferons? Vous mettrez votre jupe des dimanches, le beau corsage
+brodé que je vous ai fait, l'an dernier[16], et votre coiffe à
+dentelles, et nous irons à la ville.
+
+  [16] Les tailleurs bretons travaillent aussi pour les femmes.
+
+--Pour quoi faire? dit Godic, qui se réjouissait déjà à la pensée d'une
+journée de promenade.
+
+--Pour vendre votre fil au marché; vous devez en avoir amassé une bonne
+provision, depuis le temps que vous filez?»
+
+La femme ne répondit rien, car elle n'osait avouer qu'elle n'avait pas
+trois bobines de fil.
+
+«Eh bien! reprit Iann, très étonné, vous n'êtes pas contente, dirait-on?
+
+--Si, si, mon mari, très contente, en vérité! Comme nous allons nous
+amuser à la ville, quand j'aurai vendu tout mon fil! C'est que j'en ai
+beaucoup! haut comme ça! (Elle était menteuse aussi.)
+
+--Ah! tant mieux! dit le bonhomme. Mais où allez-vous donc maintenant?
+
+--Chez la voisine Katelic pour lui demander ses commissions. Elle m'a
+priée de la prévenir, quand j'irais à la ville.
+
+--Bon, bon! allez, il faut toujours rendre service à ses voisins, quand
+on peut. Seulement, ne restez pas à bavarder, car nous avons pas mal de
+chemin devant nous, et nous ferons bien de partir de bonne heure, si
+nous voulons arriver avant la fin du marché.»
+
+En toute autre occasion, Godic en aurait eu pour une bonne demi-heure
+à quereller son mari sur ce mot de bavardage, mais la situation était
+trop grave pour s'amuser à des bagatelles.
+
+[Illustration: ELLE ÉTAIT DÉJA CHEZ SA VOISINE ET LUI EXPLIQUAIT SON
+EMBARRAS.]
+
+Iann n'avait pas fini sa phrase, qu'elle était déjà chez sa voisine et
+lui expliquait avec volubilité l'embarras où elle se trouvait.
+
+La commère Katelic était une forte tête; elle réfléchit un petit
+moment, et dit:
+
+«Savez-vous ce que vous avez de mieux à faire? C'est d'inventer un
+conte, pour expliquer à Iann comment vous avez si peu de fil, car
+lui avouer que vous n'avez pas filé, il n'y faut pas penser. Vous
+y gagneriez une bonne volée de coups de bâton, et pas autre chose.
+Dites-lui qu'après avoir lavé votre fil, voyant qu'il n'en finissait
+pas de sécher et que le temps était à la pluie, vous l'avez porté dans
+le four du fournier, encore chaud de la dernière fournée; si bien que
+tout a flambé en un instant.»
+
+Godic revint, la tête basse, en faisant semblant de pleurer bien fort,
+se mouchant à chaque instant, et frottant ses yeux, pour les faire
+devenir rouges.
+
+«Qu'avez-vous, ma femme? demanda Iann, inquiet.
+
+--Ah! mon pauvre homme! nous ne serons jamais riches, je le crois. Si
+vous saviez ce qui m'arrive!
+
+--Quoi donc?
+
+--Ce n'est pas la peine d'aller à la ville, nous n'avons plus de fil à
+y porter...» Et elle lui raconta l'histoire forgée par Katelic.
+
+Iann se mit en colère.
+
+«Grande sotte! s'écria-t-il. Aviez-vous perdu le peu de raison que vous
+possédiez? Est-ce qu'on met du fil dans un four? Vous nous ruinerez,
+avec vos sottises! Mais vous les réparerez, ou gare à vos épaules! Vous
+m'avez perdu toute ma récolte de lin; il faut me la rendre. J'ai là un
+demi-boisseau de graine de lin: vous irez le semer, dans le courtil, et
+ce soir, quand je rentrerai, je veux que le lin soit mûr, tiré, roui,
+séché et monté en bottes dans le grenier!»
+
+Godic se mit à pleurer et à crier, pour de bon cette fois:
+
+«Comment voulez-vous que je fasse ce que vous me commandez là? personne
+au monde n'est capable de le faire. C'est impossible cela! vous parlez
+comme un fou!
+
+--Impossible ou non, je veux que ce soit fait, quand j'arriverai, ce
+soir, ou vous aurez du bâton!»
+
+Et il partit, en boitillant.
+
+Godic courut chez sa commère:
+
+«Mon mari a perdu la tête! dit-elle, c'est bien triste pour moi...
+Savez-vous ce qu'il me commande?
+
+--Non, qu'est-ce que c'est?
+
+--Il veut, qu'avant ce soir, j'aie semé, récolté, roui, séché, mis en
+bottes et rangé au grenier le lin dont nous avons la graine! Plus d'un
+demi-boisseau! Il me promet des coups de bâton, si je n'ai pas fait
+cette besogne impossible. Il est fou! fou à lier!! Hi! hi! hi! hi! que
+je suis donc malheureuse d'avoir un pareil mari!»
+
+Et elle pleurait à sanglots.
+
+«Bah! dit Katelic, en haussant les épaules, il n'est pas des plus fins,
+le bonhomme Iann pied tordu! et je lui en ferais bien voir de toutes
+les couleurs. Ne pleurez pas tant, voisine, les larmes n'avancent à
+rien. Montez dans mon grenier, vous y trouverez quelques bottes de lin,
+qui me restent de l'an dernier. Prenez-en deux ou trois, répandez-les
+dans les prés, dans les champs, sur les haies et les buissons, aux
+environs de votre courtil, et, quand Iann rentrera, ce soir, vous lui
+direz que vous aviez trouvé moyen de faire tout ce qu'il vous avait
+commandé, mais que, pendant que le lin séchait sur le pré, est venu un
+ouragan, qui a tout emporté, et, pour lui prouver la vérité de ce que
+vous lui direz, vous lui ferez voir ce qui est accroché aux haies et
+aux buissons.»
+
+Godic fut dans l'admiration d'un stratagème si ingénieux et s'en alla,
+chargée de trois bottes de lin sec, qu'elle éparpilla de tous côtés,
+comme l'avait conseillé sa commère.
+
+Iann rentra, à l'heure ordinaire; il n'avait pas l'air de bonne humeur,
+et ses petits yeux gris étincelaient, sous ses gros sourcils.
+
+«Avez-vous fait ce que je vous ai commandé?» cria-t-il à sa femme,
+avant même d'entrer dans la maison.
+
+Godic prit un air de douceur et de tristesse hypocrites.
+
+«Oui, mon mari, je vous ai obéi de point en point, mais nous n'avons
+vraiment pas de chance, mon pauvre homme.
+
+--Qu'y a-t-il encore? demanda Iann, défiant. Qu'est-il arrivé
+d'extraordinaire?
+
+--Ce qui est arrivé?... ce qu'on voit tous les jours, dans cette
+saison. Vous savez bien quelles grandes tempêtes il y a au mois de
+septembre.
+
+--Oui, qu'est-ce que les tempêtes viennent faire ici? Parlez-moi de mon
+lin, je vous prie.
+
+--Votre lin! Eh bien! est-ce qu'il ne fallait pas le faire sécher,
+quand je l'ai sorti de l'étang, où il avait roui? je l'ai mis sur le
+pré, par un beau soleil. Ah! si vous l'aviez vu! il était si beau,
+qu'on n'a jamais récolté le pareil dans le pays.
+
+--Après? dit Iann, impatienté.
+
+--Après? l'Ouragan est venu; il a tout emporté, oui, tout; pas un brin
+n'est resté en place, et quand je suis venue pour mettre le lin en
+bottes, afin de le monter au grenier, il n'y avait plus rien sur le pré.
+
+--Ta ta ta, voilà encore de vos menteries. Je ne crois pas de pareils
+contes, dit Iann.
+
+--Voilà comme vous êtes toujours, me traitant de menteuse, pour un oui,
+pour un non!... Si vous ne me croyez pas, venez avec moi, vous verrez,
+de vos propres yeux, où est votre lin.»
+
+Iann, tout maugréant, se laissa conduire au pré, et quand il vit
+le lin, accroché aux buissons, éparpillé sur les haies, sur les
+arbres, comme si un vent violent l'avait poussé de-ci, de-là, il fut
+complètement la dupe des mensonges de Godic.
+
+«C'est vrai que nous n'avons pas de chance! dit-il. Mais puisque c'est
+l'Ouragan qui a causé le dommage, il faut qu'il me le paye. J'ai appris
+autrefois de ma grand'mère où demeurait le Maître des Vents. Je vais me
+plaindre à lui des méfaits de son fils. Allons, rentrons au logis; nous
+n'avons plus rien à faire ici. Demain, au petit jour, je partirai.»
+
+Le jour suivant, de grand matin, Iann se leva, mit son habit des
+dimanches, prit son penn-baz[17], une tourte de pain d'orge et quelques
+galettes de blé noir, dans son bissac, et partit, aussi bon train que
+s'il n'avait pas été Iann-troad-Scarbet[18].
+
+  [17] Bâton dont l'extrémité inférieure se termine en boule.
+
+  [18] Jean pied tordu.
+
+[Illustration: IL ARRIVA AU PIED D'UNE COLLINE ROCHEUSE.]
+
+Il marcha longtemps, longtemps, toujours dans la même direction. A
+force d'aller plus loin, toujours plus loin, il arriva au pied d'une
+colline rocheuse sur laquelle était assise, comme sur un trône, une
+vieille femme d'une taille colossale. Ses cheveux blancs flottaient au
+vent, et une longue dent noire, la seule qui lui restât, branlait dans
+sa bouche.
+
+Le petit tailleur n'était point poltron. Sans s'émouvoir, il dit à la
+géante:
+
+«Bonjour, grand'mère.»
+
+La vieille sourit, en voyant l'air résolu de l'homme chétif qui lui
+parlait:
+
+«Bonjour, bonjour! petit, répondit-elle. Que cherchez-vous?
+
+--Je cherche la demeure des vents.
+
+--Alors, vous êtes au terme de votre voyage, car la demeure des vents,
+c'est ici, et je suis leur mère. Que leur voulez-vous?
+
+--Me plaindre du dommage qu'ils m'ont causé.
+
+--Ah! mon pauvre petit homme, vous n'êtes pas le seul qui se plaigne
+des maux que mes fils déchaînent sur le monde. Mais, nul, avant vous,
+n'avait été assez hardi pour venir apporter ses réclamations jusqu'ici.
+Puisque vous avez eu confiance en moi, je vous en récompenserai.
+Dites-moi votre affaire.»
+
+Iann raconta toute l'histoire de son lin perdu.
+
+«Bon! dit la vieille, si c'est mon fils l'Ouragan qui a causé le
+dommage, je le forcerai à vous donner une indemnité.»
+
+Elle descendit de la colline, fit quelques pas et, montrant à Iann une
+grande hutte délabrée:
+
+«Entrez dans ma maison, je vais vous donner à boire et à manger pour
+soutenir vos forces. N'ayez pas peur de mon fils; quand il rentrera, je
+l'empêcherai de vous faire du mal.»
+
+Iann, à demi rassuré par ces paroles, suivit son étrange hôtesse.
+Ce qu'elle appelait sa maison n'était qu'une cabane de terre et
+de branchages. Le vent y entrait de tous les côtés, avec de longs
+sifflements; on y gelait, comme dans le mois noir[19].
+
+  [19] Miz dû (novembre).
+
+Bientôt, on entendit un bruit épouvantable: les loups hurlaient, les
+arbres craquaient et les petites pierres volaient en l'air.
+
+[Illustration: «IL Y A UN CHRÉTIEN ICI, JE VAIS LE MANGER.»]
+
+«Voici mon fils l'Ouragan qui arrive», dit la vieille.
+
+En un clin d'œil, Iann fut sous la table, la porte s'ouvrit avec
+fracas, l'Ouragan entra en mugissant, huma l'air avec bruit, et s'écria:
+
+«Je sens la chair humaine! Il y a un chrétien ici, je vais le manger!
+
+--Non, mon fils, vous ne mangerez pas ce joli petit chrétien.
+
+--Et qui m'en empêchera?
+
+--Moi.»
+
+L'Ouragan gronda sourdement.
+
+«Non seulement vous ne le mangerez pas, mais vous le dédommagerez du
+mal que vous lui avez causé.»
+
+Et, prenant Iann par la main, elle le fit sortir de dessous la
+table. L'Ouragan, en le voyant, ouvrit une bouche énorme, et voulut
+se précipiter sur lui pour l'avaler; mais sa mère le retint, et lui
+montrant du doigt un grand sac pendu à une poutre du toit:
+
+«Voulez-vous être mis en prison?» dit-elle.
+
+Il se calma aussitôt. Alors, le tailleur s'enhardit et dit sans trop
+balbutier:
+
+«Bonjour, monseigneur l'Ouragan.
+
+--Bonjour, bonjour, qu'est-ce que tu me veux?
+
+--Vous m'avez ruiné, monseigneur l'Ouragan.
+
+--Comment cela, mon brave homme?
+
+--Vous avez enlevé tout mon lin de la prairie où ma femme l'avait
+étendu pour sécher.
+
+--Ce n'est pas vrai, mon ami. Ta femme est une paresseuse et une
+menteuse. Elle t'a fait contes sur contes, au sujet de ce fil. Au lieu
+de rester tranquillement à travailler chez elle, elle va bavarder dans
+tout le pays; elle n'a pas seulement filé trois bobines, et toutes ces
+histoires de four et de fournier, de prés et de séchage, sont autant
+de mensonges. Je ne t'ai causé aucun dommage, donc je ne te dois rien,
+mais je te connais, toi, tu es un brave homme, un bon travailleur, fort
+à plaindre d'avoir une pareille femme. Je veux venir à ton secours pour
+te récompenser du courage que tu as montré en venant ici, et de ta
+confiance en ma justice. Viens avec moi.»
+
+Iann suivit l'Ouragan, dont il n'avait plus peur maintenant, car
+celui-ci parlait d'une voix douce et bonne. Ils allèrent droit à
+l'écurie: un mulet d'assez pauvre mine tirait, d'un air de bon appétit,
+après le foin de son râtelier. L'Ouragan le détacha et mettant le licou
+dans la main du petit tailleur:
+
+«Tiens, lui dit-il, voilà une bête qui te fournira de l'or et de
+l'argent à discrétion. Quand tu en auras besoin, tu n'auras qu'à
+étendre par terre une serviette blanche, sous sa queue, en disant:
+«_Mulet, fais ton devoir!_...» En peu d'instants, ta serviette sera
+pleine de bons écus sonnants. Emmène-le, et surtout prends bien garde
+qu'on ne te le vole, si tu ne veux pas retomber dans ta pauvreté.
+
+--Grand merci, monseigneur l'Ouragan, dit Iann, en ôtant son chapeau.
+Grand merci de votre bonté! et merci aussi à la bonne femme, votre
+mère, qui m'a donné à souper. Merci à tous et bonne santé aussi!»
+
+Le petit tailleur ne tarissait pas en expressions de reconnaissance.
+L'Ouragan y mit fin en lui montrant le chemin par où il devait s'en
+aller et en lui disant de partir.
+
+Voilà donc notre ami Iann en route pour retourner chez lui. Il tirait
+par le licou son mulet, n'osant pas monter sur un animal si précieux,
+de peur de le fatiguer.
+
+Cependant, il avait hâte de s'assurer si l'Ouragan avait dit vrai.
+
+Il s'arrêta dans une lande déserte, regarda à droite, à gauche, de
+tous côtés, pour voir si personne ne se montrait, puis il étendit son
+mouchoir par terre, sous la queue du mulet, et dit d'une voix mal
+assurée: «_Mulet, fais ton devoir!_»
+
+Aussitôt, les pièces d'or et d'argent tombèrent dru comme grêle, et
+couvrirent entièrement le mouchoir. Iann les ramassa, en remplit ses
+poches, et se remit en chemin, riant, chantant, sautant, gambadant
+comme un fou, car il ne se possédait plus de joie. Vers le coucher du
+soleil, il arriva devant une belle auberge, et résolut d'y passer la
+nuit. Il était fier comme un seigneur, et ses poches gonflées d'argent
+lui donnaient un aplomb qu'il n'avait jamais eu.
+
+«Holà! l'hôte!... cria-t-il, dès l'entrée, as-tu de la place pour mon
+mulet et moi? Je veux une belle chambre! la plus belle de la maison! et
+tu me serviras ce que tu as de meilleur à boire et à manger!»
+
+Le garçon d'écurie s'était approché et regardait, d'un air étonné, ce
+petit homme mal tourné, qui parlait avec tant d'assurance.
+
+«Toi, l'ami! dit Iann, je te confie mon mulet. Prends-en autant de soin
+que si c'était moi-même. Bouchonne-le, étrille-le, donne-lui du foin,
+du son, de l'avoine, à discrétion. Ne le laisse manquer de rien, et
+surtout... écoute-moi bien! ceci est très important!... ne lui dis pas:
+«_Mulet, fais ton devoir!_»
+
+--Pourquoi? demanda le garçon d'un air niais.
+
+--Parce que... non! tu n'as pas besoin de savoir le pourquoi; c'est mon
+secret... Va, emmène le mulet, et gare à tes oreilles s'il lui arrive
+malheur.»
+
+Le garçon conduisit l'animal à l'écurie, l'installa devant une
+mangeoire bien garnie et commença à le bouchonner.
+
+«Cet homme est fou, pensait-il, tout en maniant le bouchon de paille;
+cette bête-ci n'a pas seulement fait trois lieues, et elle ne portait
+rien, pas même son maître; elle n'est ni sellée ni bâtée, elle n'a pas
+l'air malade, elle mange de bon appétit, et ce n'est toujours pas pour
+sa beauté qu'elle est si précieuse; elle ressemble à notre Grison.
+Hé! Grison! voilà un camarade! range-toi un peu pour lui faire place.
+On les prendrait l'un pour l'autre, ma foi! Ah! voilà qu'on entend
+rire le petit homme, en bas. Quelle tournure il a! C'est sûrement
+un tailleur de campagne. Et quels airs il se donne! Tu feras ceci!
+tu feras cela! Tu diras ci, tu ne diras pas ça!... Qu'est-ce que ça
+peut bien lui faire qu'on ne dise pas à son mulet: «_Mulet, fais ton
+devoir!_» Il y a de la sorcellerie là-dedans. Ce n'est pas naturel
+qu'un individu de si chétive mine fasse le seigneur comme celui-là...
+Il faut que j'en parle à mon maître!»
+
+[Illustration: DES PIÈCES D'OR ET D'ARGENT TOMBÈRENT DRU COMME GRÊLE.]
+
+Quand tout le monde fut couché dans la maison, sauf l'hôtelier et sa
+femme, qui étaient restés pour fermer les portes, le valet d'écurie
+vint leur faire part de ses soupçons.
+
+«Nous allons bien voir ce qui en est, répondit l'hôtelier; cet imbécile
+a bu et mangé comme quatre, il avait des écus plein ses poches et il
+s'est vanté qu'il en aurait tous les jours autant. Ce mulet doit être
+un animal enchanté. Prends une lanterne et suis-moi.»
+
+La femme de l'hôte voulut l'accompagner, car sa curiosité était aussi
+éveillée par les singulières façons du pauvre Iann-troad-Scarbet. Ils
+arrivèrent donc tous trois à l'écurie et l'hôtelier dit à voix haute
+et sans hésiter: «_Mulet, fais ton devoir!_»
+
+Les pièces d'or et d'argent tombèrent immédiatement; la femme défit son
+tablier, l'étendit, pour les recevoir, et le retira tout plein.
+
+Alors, on emmena le mulet dans un cellier bien clos, au bout du jardin,
+et on mit à sa place le vieux Grison.
+
+Le lendemain matin, Iann, qui avait dormi comme un bienheureux, déjeuna
+bien, paya de même, et se disposa à partir.
+
+«Amène-moi mon mulet, cria-t-il au garçon d'écurie... C'est bon! Tiens,
+voilà un petit écu pour la peine que tu as eue de le soigner. L'as-tu
+bien fait manger ce matin, au moins?
+
+--Oui, oui, soyez sans inquiétude, il n'a manqué de rien.»
+
+Et Iann partit, sans se douter du tour qu'on lui avait joué. Comme il
+lui restait encore beaucoup d'argent de la veille, il n'eut pas besoin
+de faire appel à son mulet, et voulut en réserver la surprise à sa
+famille. Il chemina sans se presser, et arriva, vers le soir, dans son
+village.
+
+Godic était sur le pas de la porte.
+
+Au lieu de courir embrasser son mari, et d'être joyeuse de le revoir,
+elle éclata en cris et en injures, aussitôt qu'elle l'aperçut:
+
+«Te voilà enfin, sans-cœur! vaurien! monstre d'homme! Où es-tu allé
+courir, laissant là femme et enfants qui meurent de faim? Ah! pendard!
+si je te tenais!»
+
+Et elle lui montrait le poing...
+
+«Taisez-vous, ma femme, répondit Iann, d'un ton tranquille, en homme
+qui a la conscience nette et l'esprit satisfait. Vous ne serez plus
+sans pain, à présent. Vous ne manquerez plus de rien, ni vous ni les
+enfants. Nous sommes devenus riches!»
+
+Godic le regarda ébahie...
+
+«C'est vous qui êtes devenu fou, Iann, mon mari, dit-elle. Il ne nous
+manquait plus que ce malheur-là!
+
+--Vous allez voir! dit Iann, d'un air triomphant. Otez votre tablier,
+mettez-le par terre, sous la queue de ce mulet.»
+
+[Illustration: «TE VOILA, SANS-CŒUR! VAURIEN! MONSTRE D'HOMME!»]
+
+Godic obéit, tout en rechignant.
+
+Alors Iann se redressa de toute la hauteur de sa petite taille, et,
+d'un ton impérieux, il dit: «_Mulet, fais ton devoir!_»
+
+Mais rien ne tomba sur le tablier: «_Mulet, fais ton devoir!!_» cria
+plus fort le petit tailleur.
+
+Rien encore: «_Mulet, fais ton devoir!!!_» hurla Iann d'une voix de
+tonnerre.
+
+Grison secoua les oreilles, et, cette fois, il tomba quelque chose sur
+le tablier, mais ce n'était ni de l'or ni de l'argent...
+
+Pour le coup, Godic ne contint plus sa colère; elle courut chercher un
+bâton, et revint, furieuse, pour assommer son mari. Le pauvre petit
+homme se mit à courir de toute la force de ses jambes, pour l'éviter,
+car elle était bien plus forte que lui, et il avait peur des coups.
+
+Il marcha jour et nuit, sans s'arrêter, jusqu'à ce qu'il eût retrouvé
+l'Ouragan.
+
+Celui-ci, en le voyant revenir, tout triste et épuisé de fatigue, fut
+pris de compassion.
+
+«Je sais pourquoi tu reviens, mon pauvre homme, dit-il. Tu n'es guère
+malin, conviens-en. Tu t'es laissé prendre le mulet que je t'avais
+donné, là-bas, dans la première auberge où tu as logé en retournant
+chez toi.
+
+--C'est pourtant vrai! monseigneur l'Ouragan, répondit Iann, d'un air
+piteux. Mais, voyez-vous, c'était la première fois que j'avais quelque
+chose de précieux à garder. Je ne savais pas bien m'y prendre... et
+puis, la joie m'avait tourné la tête.
+
+--Eh bien! tâche d'être plus habile, cette fois-ci. Je veux bien venir
+encore à ton secours, seulement, sois moins confiant dans les autres, à
+l'avenir.
+
+--Oh! oui! monseigneur l'Ouragan, ne craignez rien pour moi, je ne
+serai plus si sot que je l'ai été.
+
+--Eh bien! voilà une serviette enchantée. Quand tu l'étendras sur une
+table en disant: «_Serviette, fais ton devoir!_» elle se couvrira
+aussitôt de mets et de boissons. Emporte-la chez toi, et surtout ne va
+pas te la laisser voler!
+
+--On m'enlèverait plutôt la vie!» s'écria Iann, dans sa reconnaissance.
+
+Et il partit, avec son nouveau trésor. Il n'avait pas perdu l'espoir
+de retrouver son mulet. Il s'arrêta donc à la même auberge que la
+première fois; il y trouva tout en rumeur. Elle était pleine de gens
+qui riaient, qui dansaient, qui chantaient. Un grand feu flambait dans
+la cuisine; on y rôtissait force poulets, gibier, quartiers de viande;
+on avait mis en perce un grand tonneau de cidre et un baril de vin.
+C'était un repas de noces comme on n'en voit pas souvent. Le marié
+et la mariée firent bon accueil au petit tailleur, et l'invitèrent à
+prendre part au festin, ce qu'il accepta très volontiers. Il s'assit
+modestement au bas bout de la table et commença à manger d'assez bon
+appétit; mais, au bout d'un moment, quand sa faim fut apaisée, il
+lui sembla que les ragoûts sentaient la fumée, que les rôtis étaient
+brûlés, les poulets desséchés, le cidre aigre et le vin plat.
+
+[Illustration: POUR LE COUP, GODIC NE CONTINT PLUS SA COLÈRE.]
+
+«Vous ne mangez, ni ne buvez, voisin, lui dit un gros homme, assis à
+côté de lui, et qui, depuis le commencement du repas, ne faisait que
+tordre et avaler.
+
+--Je n'ai plus faim, dit Iann, d'un air un peu dédaigneux.
+
+--Il n'est pas nécessaire d'avoir faim pour se régaler, quand on a tant
+de bonnes choses devant soi, reprit l'autre, avec un gros rire. Quel
+festin! En avez-vous jamais vu un pareil?
+
+--Peuh! fit Iann, du bout des lèvres.» On aurait dit qu'il avait mangé
+à la table du roi, toute sa vie.
+
+«Comment? peuh! je vous trouve bien difficile, mon gaillard! Vous
+n'avez pas déjà si brillante mine! A qui ferez-vous croire que vous
+avez été nourri d'ortolans rôtis?»
+
+Iann sentit la colère lui monter à la tête, et, regardant son grand
+voisin avec un air de défi:
+
+«Vous allez bien voir, dit-il, si je sais ce que c'est qu'un beau
+repas! Et je vais vous montrer, à vous et à tous les convives, ce qu'on
+entend par là!
+
+--Vous, petit bonhomme?
+
+--Oui, moi! Oui, moi!! et tout de suite encore!!»
+
+Le bruit de leur dispute attira l'attention du marié.
+
+«Hé? là-bas, qu'avez-vous à vous quereller ainsi? dit-il.
+
+--C'est ce bonhomme, mon voisin de table, qui prétend pouvoir vous
+servir tout de suite un repas beaucoup plus beau que celui-ci.
+
+--Ah! ah! ah! quelle plaisanterie!
+
+--Ce n'est pas une plaisanterie, dit très haut notre ami Iann, c'est
+une vérité! vous allez bien voir!»
+
+Tous les yeux se tournèrent vers lui et chacun cessa immédiatement de
+boire et de manger.
+
+Iann se leva, tira sa serviette de sa poche, la déplia, et l'étendit
+devant lui: «_Serviette! fais ton devoir!_» s'écria-t-il fièrement.
+
+Aussitôt, la table se couvrit, par enchantement, des mets les plus
+délicieux, de friandises de toutes sortes, de vins exquis, de liqueurs
+fines.
+
+Les convives, d'abord stupéfaits d'étonnement, n'osaient pas faire
+honneur à ce nouveau festin, digne de la table d'un prince, mais,
+peu à peu, ils s'enhardirent, et l'on n'entendait plus que des cris
+d'admiration et de satisfaction gourmande.
+
+[Illustration: IANN DÉPLIA SA SERVIETTE ET DIT: «SERVIETTE, FAIS TON
+DEVOIR.»]
+
+Iann fut appelé à la place d'honneur; il embrassa la mariée, la trouva
+jolie, et but si souvent à sa santé, que le soir, grisé d'orgueil et un
+peu aussi de bon vin, il regagna sa chambre en marchant encore un peu
+plus de travers que de coutume, et sans penser à sa serviette restée
+sur la table.
+
+L'hôtelier n'eut garde de laisser perdre une si bonne occasion: il
+ramassa le talisman, et le rangea soigneusement au fond de son armoire.
+
+Le lendemain matin, Iann, dégrisé, se rappela tout ce qui s'était
+passé la veille au soir. Il réclama sa serviette, mais ce fut en
+vain; personne ne l'avait vue. Il ne reçut que des injures pour son
+insistance.
+
+Furieux, désespéré, s'arrachant les cheveux, à moitié fou de rage et de
+chagrin, il courut, tout d'une haleine, chez la Mère des Vents...
+
+L'Ouragan le vit venir.
+
+«Tu t'es encore laissé dérober ta serviette, malheureux! lui dit-il.
+
+--Ah! monseigneur l'Ouragan, ayez pitié de moi! répondit le petit
+tailleur en sanglotant. C'est bien vrai que je suis un âne, un
+imbécile, tout ce qu'on peut trouver de plus niais au monde.
+Accablez-moi de reproches, je les mérite. Mais ce qui est sûr aussi,
+c'est que ma femme et mes enfants meurent de faim, et que je ne me
+sens pas le courage de revenir à la maison sans leur rapporter quelque
+chose...
+
+--Tu fais vraiment peine à voir, mon pauvre homme, dit l'Ouragan. Je
+veux bien venir à ton aide, encore une fois, mais c'est la dernière,
+entends-tu bien? Prends ce bâton de houx; quand on lui dit: «_Bâton,
+fais ton devoir!_» il se met à battre les ennemis de son maître, sans
+que rien ni personne puisse l'arrêter. Il ne cessera, que quand tu
+lui diras: _Assez battu!_ Si tu sais t'y prendre, ce bâton te fera
+rattraper ton mulet et ta serviette.»
+
+[Illustration: LE BATON SE MIT A TAPER SUR LES TROIS COMPAGNONS.]
+
+Iann, après de grands remerciements, quitta l'Ouragan et revint à
+l'auberge. On lui fit beaucoup d'amitiés, car on pensait que, cette
+fois encore, il rapportait de sa course quelque talisman merveilleux.
+Il fit voir, sans tarder, qu'on ne se trompait pas. La noce était
+partie, il ne restait plus dans la maison que l'hôtelier, sa femme et
+leur valet. Il soupa avec eux, tenant toujours dans sa main gauche, son
+gourdin, dont il n'avait pas voulu se séparer. Le repas fini, il le
+posa sur la table, puis dit très haut: «_Bâton, fais ton devoir!_» Et
+voilà que le bâton se mit à sauter, à voltiger, à taper dru et ferme,
+de droite, de gauche, par-ci par-là, sur les trois compagnons de Iann.
+Ils avaient beau se cacher, sous la table, derrière les portes, dans
+tous les petits coins, le bâton les y poursuivait, les atteignant
+partout, et frappant sans relâche.
+
+«Grâce! grâce! miséricorde! criaient les patients.
+
+--Non! non! disait Iann, cela vous apprendra à voler les voyageurs qui
+descendent chez vous!
+
+--Grâce! grâce! nous ne le ferons plus.
+
+--Cela m'est bien égal!
+
+--Nous vous rendrons tout! vous voulez donc notre mort?
+
+--Allez chercher la serviette et le mulet, et le bâton cessera de
+frapper.
+
+--Nous n'osons pas, nous serions assommés en route.
+
+--_Assez battu!_» dit Iann, et le bâton s'arrêta immédiatement.
+
+Cinq minutes après, il partait, pour s'en retourner chez lui avec ses
+trois talismans.
+
+S'il a su les conserver, il n'est pas à plaindre, car il ne manque de
+rien et Godic, de peur du bâton, n'est sans doute plus ni méchante, ni
+paresseuse, ni menteuse. Mais je n'en sais pas plus long, car depuis le
+jour où Iann-troad-Scarbet est revenu au village, je n'ai pas eu de ses
+nouvelles.
+
+  _Imité de F. M. Luzel, tome XXVI (p. 63) des Littératures
+  populaires de toutes les nations. Contes populaires
+  de la Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)_
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+[Illustration: «VOUDRIEZ-VOUS VOUS MARIER AVEC MOI, JEUNE FILLE?»]
+
+LE CHATEAU DE CRISTAL
+
+I
+
+
+Il y avait une fois deux pauvres gens, mari et femme, qui avaient sept
+enfants: six garçons et une fille. Le plus jeune des fils, Yvon, et sa
+sœur Yvonne, étaient d'un caractère aimable et doux; ils semblaient
+un peu simples d'esprit, et leurs frères les taquinaient, les
+tourmentaient en cent façons, abusant de leur simplesse pour ne leur
+laisser que les tâches les plus pénibles et la plus chétive nourriture.
+Yvon ne se révoltait jamais, et Yvonne non plus, mais elle était
+toujours triste et on la voyait bien rarement sourire. C'était pourtant
+une jolie fille, et si elle avait été heureuse et bien parée, personne
+dans le pays n'aurait pu lutter de beauté avec elle. Mais, moitié à
+cause de sa pauvreté, moitié à cause du peu de soin que sa mère avait
+d'elle, la malheureuse petite ne portait jamais que les plus humbles
+vêtements.
+
+Tous les matins, quelque temps qu'il fît, on l'envoyait sur la lande
+garder les vaches et les moutons, avec un morceau de pain d'orge ou
+une galette de blé noir pour toute pitance, et elle ne revenait que le
+soir, au coucher du soleil.
+
+Un jour que, selon son habitude, elle était partie de bonne heure avec
+son chétif troupeau, elle rencontra, sur son chemin, un jeune homme
+beau comme le jour, et vêtu de soie et d'or, comme un prince. Elle le
+regardait, éblouie; quelle fut sa surprise lorsqu'il s'approcha d'elle
+et lui dit:
+
+«Voudriez-vous vous marier avec moi, jeune fille?»
+
+Elle se troubla, baissa les yeux, et répondit d'un air modeste:
+
+«Je ne sais pas, monseigneur. Il faut que je demande à mes parents la
+permission de me marier.
+
+--Vous la donneront-ils?
+
+--Qui sait? mon Dieu! je n'ai guère de contentement par eux!»
+
+Et deux larmes coulèrent sur ses joues.
+
+Le jeune homme en eut pitié.
+
+«Demain à la même heure, vous me retrouverez ici, dit-il. Rapportez-moi
+une réponse, ma douce Yvonne,--et ne pleurez plus», ajouta-t-il, en
+essuyant les pleurs de la pauvre fille.
+
+Il disparut alors; Yvonne, toute la journée, ne fit que rêver à lui. Le
+soir, elle revint à la maison, chantant d'un cœur gai, tout en chassant
+ses moutons devant elle.
+
+«Qu'a donc Yvonne, pour chanter ainsi? dit Hervoan, le frère aîné,
+tout surpris; jamais nous ne l'avons vue si contente.
+
+--Je vais le savoir», dit sa mère, et elle courut à l'étable, où la
+jeune fille faisait rentrer son troupeau.
+
+Celle-ci répondit sans embarras à toutes les questions, raconta son
+aventure, et demanda la permission d'épouser le bel inconnu.
+
+«Pauvre sotte! s'écria sa mère, quel conte me faites-vous là? vit-on
+jamais un seigneur tel que celui dont vous parlez, épouser une petite
+bergère? Il a voulu se moquer de vous.
+
+--Non, ma mère, répondit Yvonne avec plus d'assurance qu'elle n'en
+montrait d'ordinaire; il a vraiment l'intention de m'épouser, puisqu'il
+n'attend que votre consentement.
+
+--Pourquoi voulez-vous vous marier, je vous le demande? Pour être
+malheureuse?...
+
+--Je ne le serai jamais plus que je ne le suis», dit Yvonne d'une voix
+grave et triste.
+
+Sa mère ne sut que répondre. Elle haussa les épaules, lui tourna le dos
+et s'en alla.
+
+Le lendemain matin, au lever du soleil, la bergère fit sortir son
+troupeau et le conduisit à la lande. Au même endroit que la veille,
+elle rencontra le beau jeune homme qui lui dit de nouveau:
+
+«Voulez-vous être ma femme?
+
+--Je veux bien, répondit-elle en rougissant. Mais venez faire votre
+demande chez mes parents.
+
+--Très volontiers, partons tout de suite.»
+
+La famille d'Yvonne fut dans une telle stupéfaction en voyant ce beau
+prince, si richement paré, vouloir épouser la petite bergère, que père,
+mère et frères dirent _oui_ sans hésiter.
+
+On fixa le jour de la cérémonie et le prince partit, après avoir
+promis de se charger de tous les frais des noces. Elles furent
+célébrées avec beaucoup de pompe et de solennité. Le marié vint
+chercher l'épousée dans un superbe char tout doré, attelé de quatre
+chevaux blancs, qui avaient des harnais d'or et des housses de drap
+d'argent, toutes garnies de pierreries. Sur leur tête, se balançait un
+haut panache de plumes roses. Le garçon d'honneur était presque aussi
+beau et bien paré que le marié et tous deux brillaient comme le soleil.
+
+Aussitôt après le repas, le prince se leva de table, et dit à Yvonne de
+monter dans le char.
+
+«Ne puis-je aller chercher mes vêtements? demanda-t-elle.
+
+--C'est inutile, vous en trouverez tant que vous voudrez et de bien
+plus beaux dans mon palais. N'emportez rien d'ici, et venez, belle
+Yvonne.»
+
+Elle lui obéit, et se plaça sur le char à côté de lui.
+
+Au moment où ils allaient partir, ses frères s'écrièrent:
+
+«Ne pourrons-nous savoir où vous allez? Quand nous voudrons revoir
+notre sœur, où la trouverons-nous?
+
+--Au Château de Cristal, de l'autre côté de la mer Noire», dit le
+prince.
+
+Il fit un signe, les quatre chevaux s'enlevèrent, prirent le galop et
+tout disparut en quelques minutes.
+
+
+II
+
+Il y avait environ un an qu'Yvonne était mariée. Ses parents, grâce
+aux libéralités du prince, vivaient dans une grande aisance, mais
+ils n'avaient eu aucune nouvelle de leur fille. Les cinq fils aînés,
+désireux de voir du pays et aussi de savoir si leur sœur était heureuse
+avec son mari, résolurent de partir à sa recherche. Ils se fournirent
+de tout ce qui leur était utile en habillements, armes et provisions,
+ils montèrent les meilleurs chevaux qu'ils purent se procurer et firent
+leurs adieux à la famille.
+
+Yvon les avait en vain suppliés de l'emmener. La prospérité ne
+les avait pas rendus meilleurs, et le pauvre enfant fut repoussé
+brutalement. Il s'en alla pleurant, car il chérissait sa sœur Yvonne,
+et ne pouvait se consoler d'en être séparé.
+
+Les cinq cavaliers partirent un beau matin. Leur bourse était bien
+garnie, leurs montures excellentes. On peut voyager longtemps dans de
+telles conditions, sans se lasser. Ils allaient donc toujours devant
+eux, du côté du soleil levant, demandant partout où se trouvait le
+Château de Cristal et recevant partout la même réponse: Plus loin!
+encore plus loin! Après avoir traversé bien des pays divers, ils
+arrivèrent sur la lisière d'une grande forêt qui avait au moins
+cinquante lieues de tour. Ils se consultèrent avant de s'y engager,
+car ils craignaient de s'y égarer ou même de s'y perdre sans retour,
+tant elle leur paraissait sombre et touffue. Un vieux bûcheron à barbe
+blanche vint à passer près d'eux.
+
+«Bonjour, grand-père, dit Hervoan, savez-vous le chemin du Château de
+Cristal?
+
+--Bonjour, mes fils, bonjour; je ne suis jamais allé dans l'endroit que
+vous dites, mais je sais que, dans la forêt, il y a une longue avenue
+qu'on appelle l'allée du Château de Cristal. Sans doute, c'est parce
+qu'elle y conduit.»
+
+Les jeunes gens furent bien joyeux d'apprendre qu'ils approchaient
+enfin du but de leur voyage.
+
+«Où trouverons-nous cette avenue? demandèrent-ils.
+
+--Pas bien loin d'ici. Marchez encore pendant une demi-heure environ
+et, sur votre droite, vous en verrez l'entrée.»
+
+Ils donnèrent un écu au vieux bûcheron et suivirent ses instructions.
+Ils trouvèrent en effet l'avenue; son nom était inscrit sur un poteau;
+ils ne pouvaient se tromper et s'y engagèrent sans hésitation. Ils
+n'avaient pas fait cent mètres qu'ils entendirent un grand bruit
+au-dessus de leurs têtes. On aurait dit d'un orage passant sur les
+cimes des arbres; le tonnerre roulait en grondements sourds et les
+éclairs se succédaient avec rapidité. Les chevaux, effrayés, refusaient
+d'avancer, ou menaçaient de s'emporter, et leurs cavaliers avaient
+toutes les peines du monde à les maintenir. Au bout d'une heure,
+l'orage se calma, mais la nuit était venue et l'inquiétude commença à
+saisir les cinq frères.
+
+«Je ne sais trop où et comment nous allons passer la nuit, dit l'aîné
+en regardant autour de lui. Cette forêt doit être remplie de bêtes
+fauves. Nos chevaux seront dévorés et peut-être nous-mêmes aussi. Si
+nous n'étions pas trop loin du Château de Cristal, ce que nous aurions
+de mieux à faire serait de continuer notre route, en nous pressant un
+peu. Mais comment savoir où nous en sommes? le bois semble de plus en
+plus épais, à mesure que nous avançons.
+
+--Je crois que j'ai trouvé un moyen de nous renseigner», dit le cadet
+qui était svelte et adroit.
+
+Et il se mit à grimper avec agilité sur un grand chêne, près duquel ils
+s'étaient arrêtés.
+
+«Que vois-tu? lui crièrent d'en bas ses frères.
+
+--Je ne vois que des arbres, des arbres, à droite et à gauche, de tous
+les côtés, au loin,... au loin!»
+
+Il descendit du chêne et tous se remirent en marche, mais la nuit
+devint si noire, qu'ils ne parvenaient plus à se diriger dans la forêt.
+
+Une seconde fois le jeune homme grimpa sur un chêne.
+
+«Vois-tu quelque chose cette fois? lui crièrent ses frères avec anxiété.
+
+--Oui, je vois un grand feu! là-bas.
+
+--De quel côté?
+
+--Je ne puis pas vous le dire d'en haut, vous ne me comprendriez pas.
+
+--Laisse tomber ton chapeau par terre dans la direction du feu et
+descends...»
+
+Il obéit, retrouva son chapeau, et les voyageurs reprirent leur pénible
+course, dans l'espoir de trouver quelque habitation.
+
+Au bout d'un quart d'heure environ, ils virent la lueur rougeâtre
+éclairer la forêt; cela leur donna du courage. Ils en avaient besoin,
+car de nouveau un formidable orage passa sur leur tête. Les arbres
+s'entre-choquaient et craquaient; des branches cassées et des éclats de
+bois tombaient de tous côtés;... vent, grêle, tonnerre, éclairs, tout
+faisait rage. Les malheureux voyageurs, éperdus, aveuglés, ne savaient
+plus où ils en étaient.
+
+Tout à coup, la tempête cessa subitement, le silence se rétablit, les
+étoiles reparurent sur un ciel clair et la nuit redevint belle et
+sereine. Les chevaux qui, pendant l'orage, n'avaient cessé de trembler
+et avaient résisté à tous les efforts faits pour les entraîner, se
+mirent en marche d'un bon pas, et les cinq frères arrivèrent près du
+feu.
+
+Une grande vieille, toute barbue, avec des dents longues et branlantes,
+y jetait force bois pour l'entretenir.
+
+Hervoan s'avança vers elle et lui dit d'un air qu'il s'efforça de
+rendre aimable:
+
+«Bonsoir, grand'mère! pouvez-vous nous enseigner le moyen d'arriver au
+Château de Cristal?
+
+--Oui, vraiment, mes enfants, je puis vous montrer le chemin; mais
+faites mieux; attendez ici que mon fils aîné soit rentré; il vous
+donnera des nouvelles toutes fraîches du Château de Cristal, car il y
+va tous les jours. Il ne va pas tarder, peut-être même l'avez-vous vu
+dans la forêt.
+
+--Nous n'avons vu personne, grand'mère.
+
+--Si vous ne l'avez pas vu, vous l'avez entendu probablement, car il
+fait du bruit, là où il passe, celui-là. Écoutez! justement le voilà
+qui arrive.»
+
+En effet, un vacarme pareil à celui qui les avait déjà épouvantés se
+faisait entendre. Il leur parut même encore plus terrible.
+
+«Cachez-vous vite, là, sous les branches d'arbres, dit la vieille, et
+ne vous montrez pas, car mon fils, quand il rentre, a toujours grand
+faim; s'il vous voit, il voudra vous manger.»
+
+Les cinq frères se blottirent sous un vaste amas de fagots, et, à
+la lueur du feu, ils virent descendre du ciel un géant d'une figure
+farouche. Il était vêtu de peaux de bêtes et couronné d'une branche de
+chêne ployée.
+
+Aussitôt qu'il eut touché terre, il tourna la tête de droite et de
+gauche...
+
+«Il y a de la viande fraîche ici! s'écria-t-il. Il faut que j'en mange
+tout de suite, car je meurs de faim!
+
+--Vous voulez toujours tout manger, dit la vieille. Ne pourriez-vous
+attendre un peu que votre souper soit prêt?
+
+--Il n'y a pas besoin de tant faire de cuisine; voilà cinq petits
+chrétiens dont je ferai mon affaire.»
+
+La vieille le regarda avec des yeux menaçants et lui montrant un gros
+bâton qu'elle tenait:
+
+«Gare à vous, dit-elle, si vous les touchez seulement du bout du doigt.
+Grand brutal que vous êtes! croyez-vous que je vais vous laisser faire
+du mal à vos propres cousins? les fils de ma sœur, des enfants si
+gentils, si sages, qui sont venus ici exprès pour me voir!»
+
+Le géant se calma; il semblait d'ailleurs avoir grand'peur du bâton
+maternel.
+
+«Si ce sont mes cousins, je ne leur ferai rien, dit-il. Du moment que
+j'ai à souper, je ne tiens pas à les manger. Faites-les sortir de
+là-bas, qu'on les voie.»
+
+La vieille amena les cinq frères; le géant les regarda curieusement.
+
+«C'est vrai qu'ils sont très gentils, s'écria-t-il, on dirait des
+joujoux. Mais comme ils sont petits, mes cousins, ma mère!
+
+--C'est que ma sœur, qui était bien moins grande que moi, a épousé un
+homme ordinaire, et mon mari, votre père, était un géant comme vous.
+
+--Ah! ah! ah! Ils sont vraiment drôles, ces petits bonshommes! je ne
+les mangerai pas, je vous le promets.
+
+--C'est bon! je crois à votre promesse; mais ce n'est pas tout ce que
+vous pouvez faire pour des parents, que de ne pas les manger. Il faut
+aussi leur rendre service.
+
+--Et quel service puis-je bien leur rendre?
+
+--Les conduire au Château de Cristal, où ils veulent aller.
+
+--Hem! vous m'en demandez beaucoup. Écoutez: je ne peux pas les
+conduire jusqu'au Château de Cristal, mais je puis les mettre sur la
+voie, et faire avec eux un bon bout de chemin.
+
+--Merci, cousin, nous n'en demandons pas davantage, dirent les cinq
+frères.
+
+--Bon! je suis bien aise que vous vous contentiez si facilement.
+Couchez-vous là près du feu, car il faut que nous partions demain matin
+de bonne heure. Je vous éveillerai quand le moment du départ sera venu.»
+
+Les jeunes gens s'enveloppèrent de leurs manteaux, s'étendirent près du
+feu, la tête appuyée sur des fascines, et firent semblant de dormir,
+mais ils ne dormaient pas, car ils n'osaient pas trop se fier à leur
+cousin, le géant.
+
+Celui-ci s'était mis à souper. A chaque bouchée, il avalait un mouton,
+et, de temps à autre, s'arrêtait pour boire un coup, d'une grande
+cruche de cidre, puis il poussait un grognement de satisfaction et
+recommençait. Son souper fini, il allongea son grand corps sur la
+mousse et ronfla bientôt comme un orgue.
+
+A minuit juste, il se leva.
+
+«Allons, debout! cousins! cria-t-il, il est temps de partir!»
+
+Les cinq frères se levèrent. Il leur commanda de monter sur leurs
+chevaux et de venir ainsi se placer sur un grand drap noir qu'il avait
+étendu sur la terre près du foyer.
+
+Ils obéirent sans mot dire, et virent avec étonnement le géant entrer
+dans le feu, que sa mère alimentait en y jetant de grandes brassées
+de bois sec. A mesure que la flamme augmentait, on entendait un bruit
+semblable à celui qui s'était fait dans la forêt; et peu à peu, le drap
+se soulevait de terre, enlevant avec lui hommes et chevaux.
+
+Quand les habits du géant furent consumés, il prit la forme d'une
+énorme boule de feu et monta très haut. Le drap noir le suivit et
+les cinq frères voyagèrent ainsi pendant quelque temps. A l'aube du
+jour, ils se trouvaient au dessus d'une grande plaine. Le géant y fit
+descendre le drap et dit à ses cousins:
+
+«Vous voilà sur le chemin du Château de Cristal. Tirez-vous d'affaire
+comme vous pourrez maintenant, car je ne puis vous conduire plus loin.»
+
+Les voyageurs le remercièrent, et il continua sa route.
+
+[Illustration: A CHAQUE BOUCHÉE IL AVALAIT UN MOUTON.]
+
+Ils regardèrent autour d'eux et furent très étonnés de l'étrange pays
+où ils se trouvaient. A perte de vue, s'étendait une plaine, partagée
+en deux moitiés bien différentes l'une de l'autre. D'un côté, elle
+était aride et brûlée par le soleil; on n'y voyait que des pierres,
+des bruyères à demi desséchées et des ajoncs grisâtres; de l'autre,
+elle était couverte d'une herbe haute et grasse, et touffue et fraîche
+à plaisir. Mais,--chose encore plus étonnante,--sur la plaine aride,
+bondissaient des chevaux pleins d'ardeur; leur poil luisant, leur
+croupe rebondie, leurs yeux vifs et brillants: tout en eux annonçait
+le bien-être et la bonne santé; sur l'herbe fraîche, au contraire,
+des chevaux maigres, presque décharnés, se soutenant à peine sur
+leurs jambes, ne cessaient de se battre, et de chercher à se manger
+réciproquement, comme s'ils mouraient de faim.
+
+Les cinq frères, cependant, étaient fort en peine, car leurs montures,
+en touchant le sol, étaient tombées sans vie: les cinq cadavres
+gisaient sur le drap noir.
+
+«Il ne manque pas de chevaux ici, dit Hervoan, nous avons de quoi les
+harnacher, tâchons d'en attraper chacun un bon.»
+
+Tous les efforts furent vains; les beaux chevaux ne voulaient pas se
+laisser prendre, pas même approcher. Harassés de fatigue et désespérant
+de réussir à s'en emparer, les jeunes gens se résignèrent à monter
+les chevaux maigres qui ne firent point de résistance. Mais à peine
+les cavaliers furent-ils en selle, que leurs horribles coursiers
+les emportèrent d'une course folle à travers les buissons, les
+broussailles, les épines et finirent par les jeter sur les pierres,
+parmi les ajoncs, meurtris, sanglants, à demi morts. Ils furent quelque
+temps avant de reprendre l'usage de leurs sens. L'aîné se remit le
+premier et, quand les autres furent aussi revenus à la vie, il tint
+conseil avec eux.
+
+«Qu'allons-nous faire? dit-il, nous voilà sans chevaux, sans
+ressources; jamais nous ne viendrons à bout de trouver ce Château de
+Cristal. Peut-être en sommes-nous très loin encore, et, dans tous les
+cas, nous pouvons être sûrs que des obstacles imprévus se dresseront
+devant nous, à mesure que nous approcherons. Songez à tout ce qui vous
+est arrivé depuis deux jours! Il me paraît prouvé que notre beau-frère
+ne veut pas de notre visite. Qui sait à quoi nous nous exposons en
+nous obstinant à aller chez lui? Nous courons peut-être au-devant de
+dangers plus grands encore que ceux qui nous ont assaillis déjà. Pour
+moi, je suis d'avis que nous renoncions à cette folle entreprise et que
+nous retournions chez nous. En marchant toujours du côté où le soleil
+se couche, nous y arriverons sûrement, puisque, pour nous en éloigner,
+nous avons toujours été vers le point du ciel où le soleil se lève.
+Qu'en dites-vous, mes frères?
+
+--Tu as raison, répondirent-ils tous en chœur. Nous avons eu assez de
+peines et de fatigues. Retournons chez nous.»
+
+
+III
+
+Après un long et pénible voyage, accompli au milieu de mille
+difficultés, Hervoan et ses quatre frères virent enfin le toit de la
+maison paternelle. Ils y furent reçus, avec des transports de joie,
+par leurs parents qui les croyaient perdus, et les soins qu'on leur
+prodigua, le repos, la bonne chère, les délassèrent promptement.
+
+Le soir, à la veillée, ils racontaient leurs aventures; le père et la
+mère étaient tout oreilles et Yvon, assis sur son petit banc de pierre,
+au coin du foyer, écoutait silencieusement, mais sans en perdre un mot,
+ces récits émouvants.
+
+Un soir, d'un ton tranquille, il dit:
+
+«Moi, je veux aussi tenter l'aventure; je vais partir et je ne
+reviendrai pas à la maison sans avoir vu ma sœur Yvonne.
+
+--Toi, petit imbécile! dit Hervoan.
+
+--Oui, moi.
+
+--Allons donc! et il haussa les épaules.
+
+[Illustration: «MARCHEZ DROIT DEVANT VOUS ET QUE RIEN NE VOUS ARRÊTE.»]
+
+--Pourquoi pas? J'aime mieux ma sœur qu'aucun de vous ne l'a jamais
+aimée et, en quelque endroit qu'elle soit, je réussirai à la trouver.»
+
+Ses frères se moquèrent de lui, sa mère le gronda, mais son père, qui
+était un vieux bonhomme sans malice, lui fit signe de ne pas insister
+et, le lendemain matin, il lui donna un vieux cheval à demi fourbu,
+quelques écus et sa bénédiction.
+
+Yvon partit, le cœur content; il suivit la même route que ses frères,
+arriva comme eux à la forêt, mais au moment où il allait s'engager dans
+l'avenue du Château de Cristal, il rencontra une vieille femme qui lui
+dit:
+
+«Où allez-vous ainsi, mon enfant?
+
+--Au Château de Cristal, pour voir ma sœur, grand'mère.
+
+--Ce n'est pas là le bon chemin, mon petit ami; n'entrez pas dans la
+forêt; prenez ce sentier que voilà, jusqu'à ce que vous arriviez à une
+grande plaine; alors, vous suivrez la lisière de cette plaine et quand
+vous verrez une route dont la terre est noire, vous la prendrez. Quoi
+qu'il arrive, quoi que vous puissiez voir et entendre, ne vous effrayez
+de rien, marchez toujours droit devant vous; que rien ne vous arrête.
+Ne perdez pas courage, vous parviendrez au Château de Cristal et vous
+verrez votre sœur.
+
+--Merci bien, grand'mère», dit Yvon.
+
+Et il prit le petit sentier.
+
+Il ne tarda pas à arriver à la plaine, puis à la route noire. Il allait
+y entrer, quand il vit qu'elle était remplie de serpents entrelacés.
+Son cœur fut glacé d'horreur en un moment. Mais se rappelant les
+paroles de la vieille: «Quoi que vous voyiez, ne vous effrayez pas», il
+poussa son cheval. L'animal tremblait de tous ses membres et refusait
+d'avancer. Yvon lui enfonça les éperons dans les flancs. Le cheval
+s'enleva des quatre pieds et vint retomber au milieu de la route. Les
+serpents se dressèrent de toutes parts en sifflant, s'enroulèrent
+autour de ses jambes; l'un d'eux le piqua au cou, et le pauvre animal
+s'abattit aussitôt,... il était mort!
+
+Yvon se trouva donc seul, à pied, au milieu des hideux reptiles. Il ne
+perdit pas courage cependant, et continua d'avancer intrépidement. Il
+parvint sans blessure jusqu'au bout de la route noire.
+
+«J'en suis quitte pour la peur, se dit-il, mais quelle aventure! que
+pourrait-il m'arriver qui fût pire que cela?»
+
+Il regarda autour de lui: un grand étang lui barrait le passage. Point
+de barque pour le traverser.
+
+«Va toujours droit devant toi», m'a dit la vieille, «quoi qu'il
+arrive!» Je ne veux pas retourner sur mes pas. Comment faire
+pourtant?... Si encore je savais nager!... Arrive que pourra! je vais
+essayer de passer.»
+
+Il entra résolument dans l'eau; le terrain était en pente douce...
+
+«Bon! se dit Yvon, ce n'est pas bien méchant.»
+
+L'eau lui monta aux genoux,... à l'estomac,... aux aisselles,... au
+cou. Il avançait toujours!... Il sentit que le sol s'enfonçait,...
+il ferma les yeux... et continua de marcher, bien qu'il eût de l'eau
+par-dessus la tête.
+
+Il ne pouvait plus respirer, un bourdonnement sinistre bruissait dans
+ses oreilles.
+
+«Vais-je mourir noyé?» pensait-il... Et il marchait toujours!... Il
+suffoquait, ses idées se troublèrent... Il fit encore quelques pas;...
+le sol se relevait... Par un effort désespéré, Yvon avança encore,...
+sa tête sortit de l'eau,... il rouvrit les yeux,... l'air, la lumière
+l'entouraient! Il respira longuement et tomba évanoui sur le gazon au
+bord de l'étang.
+
+Quand il revint à lui, il vit qu'à l'endroit où il était tombé,
+s'ouvrait un chemin étroit, profond et sombre, rempli d'épines et de
+ronces qui se croisaient dans tous les sens, et avaient pris racine en
+terre des deux bouts.
+
+Il essaya de se frayer un passage avec son couteau, mais la lame
+s'ébrécha et il s'épuisa en efforts inutiles...
+
+«Que rien ne vous arrête», a dit la bonne femme, pensa-t-il, je ne
+demande pas mieux que de lui obéir, mais, pour cette fois, c'est
+presque impossible!»
+
+En examinant de plus près les ronces, il vit qu'au ras de terre, elles
+laissaient un petit espace libre. Il s'y glissa à quatre pattes, rampa
+comme une couleuvre et finit par passer, mais dans quel état, hélas! Il
+avait laissé des lambeaux de vêtements à toutes les épines, son corps
+était déchiré, sanglant, balafré de cent façons, et ses mains, qu'il
+avait presque toujours tenues devant son visage pour défendre ses yeux,
+n'étaient qu'une plaie.
+
+Malgré tout, il avait passé!!
+
+Il se trouvait maintenant dans un endroit désert et rocheux. Aucun
+chemin n'y était tracé.
+
+«Que vais-je faire?» se dit-il. Un hennissement joyeux lui fit prêter
+l'oreille, et il vit accourir au galop un cheval maigre, au poil
+bourru, qui s'approcha de lui et sembla l'inviter à monter sur son dos.
+Il reconnut alors son pauvre vieux coursier qu'il croyait mort dans la
+route aux serpents. Cette vue lui causa une telle joie qu'il se mit à
+pleurer et à caresser la bonne bête, qui lui répondit à sa façon, par
+des petits cris d'amitié.
+
+Il le monta alors et se remit en route. Vers le soir, ils arrivèrent
+à un rocher, placé en travers sur deux autres rochers[20]. Le cheval
+frappa du pied celui de dessus: il bascula aussitôt et laissa voir
+l'entrée d'un souterrain. Une voix qui en sortait dit:
+
+  [20] Un dolmen.
+
+«Descends de cheval et entre!»
+
+Yvon obéit à cet ordre et fit quelques pas dans un couloir obscur,
+étroit, infect, où il ne pouvait avancer qu'à tâtons. Les murs
+suintaient une humidité visqueuse, l'air était empesté, le jeune
+garçon étouffait... Derrière lui, il entendit bientôt un bruit
+infernal, des cris, des rires, des injures; il semblait qu'une légion
+de démons vînt fondre sur lui.
+
+«Je ne veux pas mourir ici! se dit-il, avec un peu de courage j'en
+sortirai, comme je suis sorti de l'étang et du chemin des ronces; à
+quoi me servirait de m'arrêter ou de reculer? en avant!»
+
+Il vit bientôt un petit point jaunâtre loin devant lui, et qui allait
+toujours grandissant. Cette vue renouvela ses forces. Il pressa
+le pas sans faire attention au vacarme toujours plus fort et plus
+assourdissant. Une bouffée d'air frais vint rafraîchir son front
+brûlant... et il arriva enfin sain et sauf au bout du souterrain, en
+rase campagne.
+
+Il était dans un carrefour où six routes aboutissaient. Laquelle
+prendre?
+
+«La vieille femme m'a dit: «Marche tout droit devant toi», pensa-t-il;
+je n'ai donc qu'à suivre le chemin qui s'ouvre devant l'entrée du
+souterrain. Il y a beaucoup de barrières, il est vrai, mais c'est
+peu de chose auprès de tout ce que j'ai eu à vaincre pour arriver
+jusqu'ici, et puis, peut-être pourrai-je les ouvrir.» Mais les
+barrières étaient hautes, lourdes, bien fermées, infranchissables, Yvon
+dut passer par-dessus en grimpant après les poteaux et en se laissant
+glisser de l'autre côté. Cet exercice violent ne s'exécutait pas sans
+lui causer une grande fatigue. A la dernière barrière, il était trempé
+de sueur, moulu, courbaturé, incapable de faire un mouvement de plus,
+lui semblait-il.
+
+Il était alors arrivé au haut d'une longue pente, car la route,
+jusque-là, avait toujours été en montant. Mais, à partir de l'endroit
+où il se trouvait, elle commençait à descendre, et, tout au bout, sous
+un ciel de cristal, il vit un château de cristal immense, éblouissant,
+étincelant de mille feux...
+
+«Dieu soit loué! me voilà au bout de mes peines!» s'écria-t-il, et,
+oubliant sa fatigue, il courut jusqu'à la grande entrée...
+
+Une haute porte de cristal la fermait, sans qu'on vît ni gonds ni
+serrures. Yvon la poussa, elle résista.
+
+«Peut-être, se dit-il, a-t-on fermé cette entrée-ci, et laissé une
+petite porte ouverte.»
+
+Il fit vainement le tour des murs. Ils étaient de cristal, d'une seule
+pièce, et si hauts, si hauts qu'on ne pouvait songer à les escalader.
+On ne voyait personne sur les tours, il n'y avait ni cloche, ni marteau
+à la grande porte devant laquelle il était revenu. Aucun moyen d'entrer
+dans le château, ni d'appeler ceux qui l'habitaient. Le pauvre garçon
+se sentait prêt à désespérer. Être venu de si loin! avoir pris tant
+de peines! bravé tant de dangers! toucher au but et voir toutes ses
+espérances échouer devant porte close!
+
+Son énergie et sa persévérance ne l'abandonnèrent pourtant pas cette
+fois encore. A force de chercher, il découvrit un soupirail juste assez
+grand pour qu'il pût y passer. Il s'y laissa glisser, retomba sur ses
+pieds et vit avec bonheur qu'il n'était pas dans une cave, mais dans
+une sorte de cellier, assez éclairé pour qu'on pût s'y diriger et
+s'ouvrant sur l'intérieur par une porte fermée au loquet. Il pénétra
+alors sans obstacle dans une grande cour pavée de cristal; il n'y
+vit personne, n'y entendit aucun bruit et, étonné de ce silence, il
+monta les marches d'un large perron de cristal taillé et entra dans le
+vestibule du château. C'était une vaste salle, somptueusement décorée
+de cristaux de toutes les couleurs; leurs facettes étincelaient sous
+une lumière éblouissante dont on ne pouvait deviner la source, car la
+nuit était venue et on ne voyait nulle part ni lampes, ni flambeaux, ni
+lustres, ni girandoles.
+
+Six portes donnaient sur cette belle salle.
+
+Yvon s'approcha de l'une d'elles, qui s'ouvrit d'elle-même sans qu'il
+la touchât seulement du bout du doigt.
+
+Elle donnait sur une seconde salle qui semblait d'émeraude. Yvon la
+traversa et entra dans une troisième dont les murs, le pavé, les voûtes
+étaient de saphir. Après celle-ci, s'en trouvait une d'opale. Dans la
+dernière, toute en diamant, Yvon vit enfin sa sœur.
+
+Elle était si belle, et si richement parée, qu'il eut peine à la
+reconnaître.
+
+Mais elle courut au-devant de lui en s'écriant:
+
+«Comment! mon frère chéri! c'est toi, oh! que je suis donc heureuse de
+te revoir!»
+
+Et ils s'embrassèrent tendrement.
+
+Alors Yvon demanda à sa sœur:
+
+«Et ton mari, sœur chérie, où est-il?
+
+--Il est parti en voyage, mon frère.
+
+--Il y a longtemps?
+
+--Non, oh! non. Il vient de me quitter il n'y a qu'un moment.
+
+--Es-tu heureuse avec lui, ma petite sœur?
+
+--Très heureuse, frère chéri.
+
+--Vraiment? je suis bien content de l'apprendre. Et tu ne t'ennuies pas
+dans ce château?
+
+--Pas le moins du monde!
+
+--Est-ce qu'il n'y a que toi et ton mari qui l'habitent?
+
+--Si, il y a beaucoup de gens, mais je ne les vois jamais.
+
+--Pourquoi donc?
+
+--Parce que, quand je suis arrivée ici, j'ai oublié la défense que
+m'avait faite mon mari de parler à qui que ce soit. J'ai dit quelques
+mots à la première personne que j'ai vue, et, depuis ce temps, je n'ai
+plus aperçu âme qui vive.
+
+--Et cela ne te rend pas triste?
+
+--Pas du tout, comme tu vois.
+
+--En effet, tu sembles gaie et bien portante et tu es jolie à ravir.»
+
+Yvonne sourit.
+
+«Cela me fait plaisir que tu me trouves si bien, petit frère.
+Maintenant, parle-moi de mes parents et du pays, puis je te ferai voir
+mon château et les jardins qui l'entourent.»
+
+La journée se passa ainsi en causeries, en promenades, en amusements
+paisibles; Yvon était tout étonné de ne sentir aucune fatigue, aucun
+malaise, après les terribles épreuves des jours précédents. Sa sœur
+lui avait fait revêtir de riches habits pour remplacer les lambeaux de
+vêtements qui le couvraient, et il avait tout à fait bon air.
+
+Vers le soir, il dit à sa sœur:
+
+«Est-ce qu'on ne sert pas le repas?
+
+--Est-ce que ton appétit s'éveille? lui répondit-elle en riant.
+
+--Non, pas du tout, et j'en suis très étonné car, avant d'arriver ici,
+j'étais prêt à tomber de faim.
+
+--Depuis que je suis dans le Château de Cristal, mon frère chéri, je
+n'ai jamais éprouvé ni la faim, ni la soif, ni le froid, ni le chaud,
+ni aucun malaise, ni aucune contrariété.
+
+--Comme c'est singulier! mais voilà ton mari qui rentre, comment
+va-t-il me recevoir?
+
+--Très bien, tu peux en être sûr; il est très aimable, je t'assure, mon
+mari.»
+
+En effet, le prince accueillit avec beaucoup de bonté son jeune
+beau-frère, et l'invita à rester quelques jours avec sa sœur. Il lui
+fit raconter son périlleux voyage, loua son courage et sa persévérance,
+et lui promit de le conduire par un meilleur chemin pour le retour.
+
+
+IV
+
+Yvon passa une semaine fort agréable au Château de Cristal. Seulement
+il ne pouvait s'expliquer l'existence bizarre de son beau-frère qui,
+tous les matins, partait au lever du soleil, et ne revenait qu'à la
+nuit tombante. Il se décida à questionner sa sœur à ce sujet.
+
+«Est-ce que ton mari, depuis que tu es ici, sort ainsi tous les jours
+pour ne rentrer que le soir?
+
+--Oui, mon frère chéri, tous les jours.
+
+--Et où va-t-il?
+
+--Je n'en sais rien.
+
+--Tu ne lui as pas demandé?
+
+--Non, je n'ai pas osé.
+
+--Tu n'es guère curieuse! Moi, je veux en savoir plus long, et demain
+je lui demanderai de m'emmener avec lui.
+
+--Fais comme tu voudras, frère chéri, mais prends bien garde de ne pas
+le fâcher.
+
+--Oui, oui, sois tranquille, je lui parlerai de façon à ne le
+contrarier en rien.»
+
+Le lendemain matin, au moment où le prince allait partir, Yvon
+s'approcha de lui.
+
+«Me permettez-vous, beau-frère, de vous faire une petite demande?
+dit-il d'un air timide.
+
+--Que désires-tu, beau-frère Yvon? parle sans crainte.
+
+--Eh bien! si ce n'était pas trop exiger de vous, je vous prierais de
+vouloir bien m'accepter comme compagnon de route aujourd'hui. Je suis
+très bien et très content dans votre château, mais je voudrais voir un
+peu les environs et puis, ce serait un grand plaisir pour moi que de me
+promener avec vous.
+
+--Je ne vois pas d'inconvénient à t'accorder ta demande, mon petit
+Yvon, mais je ne le fais qu'à une condition, c'est que tu m'obéiras en
+tout et partout.
+
+--Oui, beau-frère, je vous obéirai en tout et partout, je le jure!
+
+--C'est bien, viens avec moi alors, mais écoute-moi bien!... Quoi que
+tu voies, ou que tu entendes, tu ne toucheras à rien, et tu ne parleras
+qu'à moi seul!
+
+--Je le promets», dit Yvon.
+
+Ils partirent du Château de Cristal; le prince marchait devant, et
+Yvon le suivait de près, car ils étaient dans un sentier si étroit
+qu'on n'y pouvait marcher deux de front. D'un côté, s'élevait le roc
+abrupt; de l'autre, se creusait un profond abîme. Au bout d'une heure
+environ, ils arrivèrent à cette grande plaine que les frères d'Yvon
+avaient traversée. Il n'y avait plus de chevaux, mais, sur le sol aride
+et sablonneux, des bœufs et des vaches, gras, luisants, rebondis,
+ruminaient tranquillement et paraissaient très heureux de leur sort.
+
+Yvon en fut fort étonné, il ne dit mot pourtant, car il avait un peu
+peur de son beau-frère.
+
+Il fut encore bien plus surpris, quand, dans l'herbe fraîche et
+drue, il vit des vaches et des bœufs d'une maigreur de squelettes
+qui beuglaient d'une manière lamentable et se battaient à coups de
+cornes;--pour le coup, sa curiosité l'emporta sur sa crainte, et il dit:
+
+«Pourriez-vous, beau-frère, m'expliquer une chose si extraordinaire?
+Comment! dans cette belle prairie, où ils sont dans l'herbe jusqu'au
+ventre, les bestiaux sont maigres à faire pitié; ils gémissent, ils se
+battent comme s'ils étaient les plus malheureux du monde, et là-bas,
+au milieu des pierres et du sable, j'en ai vu d'autres qui semblaient
+repus, satisfaits et dans un bien-être complet!
+
+--Voici l'explication de ce mystère, dit le prince: ceux-là sont
+les pauvres qui, contents de leur sort et de la condition que Dieu
+leur a faite, ne convoitent pas le bien d'autrui, et vivent heureux
+avec peu de chose; mais ceux-ci, au contraire, ce sont les riches qui
+n'ont jamais assez, cherchent toujours à amasser du bien aux dépens du
+prochain, ont des procès, des querelles et pas un moment de repos.»
+
+Yvon ne répondit rien, il cherchait à comprendre ce que venait de lui
+dire son beau-frère et marchait la tête basse. Un grand bruit la lui
+fit relever, et il vit alors, au bord d'une rivière, deux arbres qui
+s'entre-choquaient et se battaient, avec tant de force et de fureur,
+que des morceaux de branches, des éclats de bois abattus jonchaient le
+sol autour d'eux.--C'était un spectacle effrayant.
+
+Yvon s'avança intrépidement entre eux et, les touchant de son bâton, il
+s'écria:
+
+«Cessez de vous faire du mal, et vivez en paix!» A peine eut-il
+prononcé ces paroles, que les deux arbres reprirent la forme humaine et
+lui parlèrent ainsi:
+
+«Que notre bénédiction soit sur vous! Voici trois cents ans passés
+que nous nous battions, personne encore n'avait eu pitié de nous et
+n'avait daigné nous dire un seul mot. Nous sommes deux époux qui nous
+disputions sans cesse quand nous étions sur la terre, et, pour nous
+punir, Dieu nous avait condamnés à continuer de nous battre encore ici,
+jusqu'à ce qu'une âme charitable eût compassion de notre misérable sort
+et nous adressât une bonne parole. Vous avez mis fin à notre supplice
+et nous allons au Paradis, où nous espérons vous revoir un jour...»
+
+Et le mari et la femme disparurent.
+
+Yvon rejoignit son beau-frère qui avait pris les devants, et
+il le retrouva près d'une caverne, d'où sortait un effroyable
+vacarme.--C'étaient des cris, des hurlements, des imprécations, des
+blasphèmes, des bruits de chaînes, des coups de fouet, des grincements
+de dents. Le sang se glaçait dans les veines, rien qu'à entendre tout
+cela.
+
+Yvon s'arrêta effrayé.
+
+«Que se passe-t-il là-dedans, beau-frère? dit-il.
+
+--Des choses épouvantables, lui répondit le prince, car c'est l'entrée
+de l'enfer. Je vous l'aurais fait visiter avec moi, si vous ne m'aviez
+désobéi, mais je ne puis vous conduire plus loin maintenant.
+
+--Comment donc vous ai-je désobéi? dit Yvon, qui avait déjà oublié les
+deux arbres.
+
+--N'avez-vous pas touché et parlé à ces deux arbres qui se battaient au
+bord de la rivière?
+
+--C'est vrai, balbutia Yvon tout confus, je vous en demande pardon.
+
+--Je vous pardonne, car votre faute est légère, mais vous n'irez pas
+plus loin aujourd'hui. Retournez au château, auprès de votre sœur; moi
+je continue ma route. Demain matin, nous partirons encore ensemble, et
+je vous mettrai sur le chemin qui doit vous conduire chez vos parents.»
+
+Yvon ne répliqua pas, il revint au château, seul et l'air un peu
+honteux.
+
+Sa sœur en fut toute surprise.
+
+«Te voilà déjà de retour, mon frère chéri? dit-elle.
+
+--Oui, ma petite sœur, répondit-il d'un ton triste.
+
+--Et tu reviens seul?
+
+--Tout seul...
+
+--Et mon mari? Qu'en as-tu fait?
+
+--Il a continué sa route.
+
+--Mais pourquoi n'as-tu pas continué avec lui?
+
+--Parce que...
+
+--Tu lui as désobéi?
+
+--Oui, dit Yvon en baissant la tête; et il lui raconta l'étrange
+histoire des deux arbres qui se battaient avec un si cruel acharnement.
+
+[Illustration: IL LISAIT LES NOMS DE TOUS SES PARENTS.]
+
+--Je ne puis dire que tu aies mal fait, mais nous ne sommes pas plus
+avancés qu'hier et tu ne peux toujours pas me dire où va mon mari.
+
+--Non, il ne m'en a pas parlé, et je n'ai rien deviné.»
+
+Le soir, le prince rentra à l'heure ordinaire. Il ne fit point de
+reproches à Yvon, mais le jour suivant, tout au matin, il l'éveilla.
+
+«Vous savez ce que je vous ai dit hier, beau-frère, je regrette de vous
+séparer de votre sœur, mais par votre désobéissance, vous avez perdu
+le bonheur de rester auprès d'elle. Cependant, consolez-vous, vous
+reviendrez sans tarder et ce sera alors pour toujours. Seulement il
+faut que vous passiez encore un peu de temps dans votre pays.»
+
+Yvon fit ses adieux à sa sœur, et son beau-frère le conduisit jusqu'à
+un chemin large et facile.
+
+«Allez toujours droit devant vous, lui dit-il, ne craignez rien, vous
+ferez un bon voyage, et, répéta-t-il d'un air affable, vous reviendrez
+sans tarder.»
+
+Yvon se remit en marche, un peu triste, mais résigné et résolu. Il
+ne s'arrêtait ni jour ni nuit, car il n'avait ni faim, ni soif, ni
+besoin de dormir et de se reposer. Il ne pensait même plus à toutes
+ces misères de la vie humaine. Il allait, poussé par une force
+intérieure qui semblait le faire agir par une autre volonté que la
+sienne. Il arriva enfin dans son pays et fut stupéfait de n'y plus rien
+reconnaître...
+
+A la place où s'élevait la maison de ses parents, il n'y avait plus
+qu'une ruine, couverte d'un épais manteau de lierre; leurs champs et
+leurs jardins étaient remplacés par une prairie avec des chênes et des
+hêtres très vieux.
+
+«C'est pourtant bien ici qu'était notre maison, se dit-il; voilà la
+petite rivière et, là-bas, la forêt; et même le pont que j'ai vu
+construire et où j'ai passé tant de fois avec mon troupeau; mais comme
+il a pris un air de vétusté! Les pierres sont toutes rongées par la
+mousse et on le dirait prêt à crouler! Mais voici une chaumière que
+je ne connaissais pas; elle n'a pas l'air jeune non plus; peut-être y
+aurai-je l'explication de tout ce que je vois ici d'incompréhensible.
+
+Il entra.
+
+«Bonjour, bonjour, dit-il; pouvez-vous m'apprendre ce qui est arrivé à
+la famille et à la maison de mon père, Iouenn Dagorn?»
+
+La femme à qui il parlait, le regarda tout ébahie.
+
+«Iouenn Dagorn?... répéta-t-elle. Je ne connais pas cet homme-là.
+
+--Moi non plus, dit son mari. Il n'y a pas de Iouenn Dagorn par ici.»
+
+Un vieillard tout courbé, assis au foyer, dit d'une voix cassée, que
+l'âge faisait trembler:
+
+«Quand j'étais tout jeune, j'ai entendu mon grand-père parler d'un
+Iouenn Dagorn que son grand-père avait connu dans son enfance. Mais il
+y a bien longtemps que ce Dagorn est mort et les enfants de ses enfants
+aussi; et il n'y a plus de Dagorn dans le pays...»
+
+Le pauvre Yvon resta un moment atterré; puis il prit congé des bonnes
+gens et se rendit au cimetière.
+
+Sur des pierres usées par le temps, se lisaient les noms de tous ses
+parents...
+
+«Qu'ai-je à faire en ce monde? s'écria-t-il en levant les bras au ciel!
+Mon Dieu! retirez-moi d'ici!»
+
+Il entra dans l'église, s'agenouilla dévotement sur les dalles... Du
+fond du cœur il adressa au ciel une fervente prière... et tomba raide
+mort!
+
+Il est allé sans doute rejoindre sa sœur au Château de Cristal. Je
+voudrais bien être avec lui.
+
+  _Imité de F. M. Luzel, tome XXIV (p. 40) des Littératures
+  populaires de toutes les nations. Contes populaires
+  de la Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)_
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+[Illustration: «AH! MON DIEU! LA PRINCESSE VIENT D'ÊTRE CHANGÉE EN
+SOURIS!»]
+
+LA SOURIS
+
+I
+
+
+Il y avait une fois un roi nommé Conan, déjà âgé. Il n'avait pas
+d'enfants, ce qui lui faisait beaucoup de chagrin. Il commençait à
+désespérer d'avoir jamais un héritier direct de sa couronne, quand, à
+sa grande joie, il apprit que la reine le rendrait bientôt père.
+
+Ce fut, non pas un fils comme il l'aurait désiré, mais la plus
+charmante petite fille que l'on pût voir, et le couple royal était si
+heureux de posséder enfin un enfant, qu'on célébra sa naissance par
+tout le royaume avec des fêtes magnifiques pendant quinze jours entiers.
+
+Dans une forêt voisine du château royal habitait une sorcière laide,
+vieille et méchante. Elle n'avait pas été invitée aux festins de gala
+et résolut de s'en venger.
+
+Un jour la nourrice, qui venait de donner à téter à l'enfant, se mit
+tout à coup à pousser de grandes clameurs.
+
+«Ah! mon Dieu! prenez garde d'écraser la petite souris! attrapez-la!...
+attrapez-la vite! C'est la princesse! elle vient de m'échapper! elle a
+été changée en souris dans mes bras!»
+
+Tout le palais fut en rumeur en un instant. Chacun courait, criait,
+se démenait, depuis le premier chambellan jusqu'au dernier marmiton.
+Ceux mêmes qui, toute leur vie, avaient tressailli de peur à l'aspect
+d'une souris, se mettaient à quatre pattes pour essayer de saisir au
+passage la princesse royale. La pauvre petite bestiole, effarée de tout
+ce bruit et de tout ce mouvement, allait de-ci de-là, trottait vite et
+menu, et finit par se réfugier sous la jupe de la reine, qui n'osait
+bouger de peur de lui faire mal. La nourrice la prit doucement; elle
+tremblait de peur, on la réchauffa et on l'emporta dans une chambre
+bien close. Ce fut une grande affaire que de bien loger une si mignonne
+créature et de la défendre contre les périls qui pouvaient la menacer.
+Le roi fit appeler les plus habiles architectes de son royaume; après
+de longues conférences, ils s'entendirent pour créer à la pauvre
+princesse une demeure en harmonie avec son rang et sa bizarre destinée.
+De plus, on choisit tout un personnel de jeunes filles qui ne devaient
+jamais la perdre de vue, et on chercha à lui rendre la vie agréable par
+tous les moyens qu'on peut employer pour plaire à une souris.
+
+Cependant, le roi et la reine ne se contentaient pas de ces efforts
+pour assurer le bien-être de leur enfant; ils ne négligeaient rien pour
+la faire revenir à sa forme première. Ils avaient consulté les plus
+fameux devins, les plus grands magiciens connus; aucun d'eux n'avait
+pu les contenter, malgré tous les charmes et conjurations imaginables.
+
+[Illustration: ILS AVAIENT CONSULTÉ LES PLUS FAMEUX DEVINS.]
+
+Un jour que le roi, désolé et découragé, se promenait, la tête basse,
+dans une des avenues de la forêt, il vit à quelques pas de lui, appuyée
+sur un grand bâton de houx, une petite vieille, laide et mal tournée,
+qui le regardait de ses petits yeux clignotants, avec un air malicieux,
+et, de temps à autre, lui tirait la langue pour se moquer de lui.
+
+Le pauvre roi était trop triste pour ressentir cette injure comme
+il l'eût fait autrefois. Il s'approcha de la vieille et lui dit sans
+courroux:
+
+«Pourquoi me faites-vous de si laides grimaces, bonne femme?
+
+--Je ne suis pas bonne, dit la vieille; je suis une méchante sorcière;
+vous l'avez dit vous-même, il n'y a pas bien longtemps. Vous n'avez pas
+voulu que je m'asseye à votre table, et je me suis vengée; eh! eh! eh!
+bien vengée, oui-da! et votre belle princesse royale est une misérable
+petite souris, dont le premier chat venu ne ferait qu'une bouchée.»
+
+Le roi frissonna d'horreur...
+
+«Je vois bien que vous êtes une puissante magicienne, dit-il. Je vous
+en prie, indiquez-moi le moyen de rompre l'enchantement de ma fille; et
+je vous donnerai tout mon or, tous mes bijoux, tous mes trésors...
+
+--Je n'ai que faire de ton or et de tes trésors; quand j'en veux, je
+sais m'en procurer.
+
+--Voulez-vous ma vie? prenez-la et sauvez mon enfant! Sa mère lui
+reste, elle saura l'élever et lui transmettre ma couronne. Je suis prêt
+à mourir.»
+
+La vieille prit un air un peu moins féroce.
+
+«Tu es un bon père, après tout! et puis, tout à l'heure, tu m'as
+appelée _bonne femme_; c'est un nom qu'on ne me donne pas souvent. Je
+veux bien faire quelque chose pour toi; mais à charge de revanche.
+Écoute, j'ai une sœur, mon aînée, qui est bien tout ce qu'il y a de
+plus maussade au monde. Elle est toujours assise dans un coin de
+fenêtre, d'où elle ne veut pas bouger, faisant peur aux gens, avec
+sa figure renfrognée. Jamais être vivant ne l'a vue même sourire,
+jamais, entends-tu bien? Si ta fille vient à bout de la faire rire aux
+éclats... elle redeviendra la jolie princesse qu'elle était.»
+
+Le roi se confondit en remerciements et donna à la vieille une superbe
+chaîne d'or qu'il portait au cou. Il était si heureux de penser à une
+délivrance possible pour sa fille, qu'il ne s'arrêtait même pas à se
+demander comment la singulière condition qu'y avait mise la sorcière
+serait jamais remplie.
+
+[Illustration: UNE PETITE VIEILLE LUI TIRAIT LA LANGUE.]
+
+La reine partagea sa joie et tous deux attendirent avec confiance que
+les événements vinssent favoriser leurs espérances.
+
+La petite souris, heureusement, avait gardé le don de la parole et une
+vive intelligence. Son père et sa mère l'aimaient autant que si elle
+eût été une créature humaine.
+
+Elle avait quinze ans sonnés, lorsqu'une terrible épreuve vint menacer
+son pays. Un roi voisin, nommé Rivoal, déclara la guerre au bon roi
+Conan. Celui-ci aimait la paix par-dessus tout, mais son devoir
+l'appelait aux combats et, malgré son âge un peu avancé, il voulut
+commander lui-même son armée.
+
+Il fit donc ses adieux à la reine, sa femme, baisa mille fois sa chère
+petite souris de fille, et, les larmes aux yeux, il allait la replacer
+dans la riche corbeille qui lui servait de lit, quand elle lui dit:
+
+«Emmenez-moi avec vous, mon père.
+
+--Comment, ma pauvre enfant, puis-je t'emmener telle que tu es?
+
+--Je vous en prie! mon père, emmenez-moi avec vous; je ne veux pas vous
+quitter, et puis je veux aller à la guerre.
+
+--Mais, ma pauvre petite fille, qu'y feras-tu?
+
+--Vous verrez que je me rendrai utile.
+
+--Tu mourras de peur.
+
+--Non, non, je suis très brave.
+
+--Mais tu te perdras; où veux-tu que je te mette?
+
+--Dans l'oreille de votre cheval Kalounek[21], il me connaît bien, et
+j'ai plus d'une fois dormi, sur sa crinière, entre ses deux yeux.»
+
+  [21] Le courageux.
+
+Le vieux roi, ne pouvant se décider à se séparer de sa fille, fit comme
+elle disait. Elle était si menue, si menue, que c'est à peine si le
+cheval la sentait dans son oreille. Ils partirent donc, laissant la
+reine toute en larmes, car elle tremblait pour son mari et pour son
+enfant.
+
+Arrivés sur le champ de bataille, les deux rois vinrent l'un au-devant
+de l'autre, pour échanger quelques paroles encore, avant d'entamer les
+hostilités, car le roi Conan ne voulait s'y résoudre qu'à la dernière
+extrémité, et s'il voyait qu'il lui fût impossible de céder aux
+exigences de son adversaire sans faillir à l'honneur.
+
+Au moment où les deux princes se saluaient, on entendit tout à coup une
+musique ravissante. Elle était tellement au-dessus de l'ordinaire que,
+des deux côtés, on fit silence pour l'écouter.
+
+Alors une voix céleste s'éleva, et, de tout le camp, on pouvait suivre
+le sens des paroles qu'elle chantait. Elle invitait les hommes à
+s'aimer en frères, à cesser de s'égorger pour leurs projets ambitieux;
+elle célébrait les charmes de la paix, de la vie heureuse au foyer
+domestique, elle chantait les moissons, les vendanges, les fleurs et
+les fruits, et tout ce que Dieu donne aux cœurs de bonne volonté!
+
+Les deux armées ravies, dans une sorte d'extase, l'écoutaient muettes
+d'admiration et, quand la voix se tut, tout le monde était plus
+désireux de s'embrasser que de se battre.
+
+Mylio, fils du roi Rivoal, jeune prince plein d'ardeur et de vivacité,
+courut au roi Conan.
+
+«D'où vient, sire, la délicieuse musique que nous venons d'entendre?
+
+--C'est ma fille qui chante, répondit le roi avec orgueil.
+
+--Votre fille? est-il possible? mais où donc est-elle? je ne la vois
+pas.
+
+--Elle est là, tout près de moi, dans l'oreille de mon cheval.
+
+--Est-ce que vous êtes devenu fou, sire, ou bien vous moquez-vous de
+moi?
+
+--Nullement; la princesse, ma fille, a été soumise dans sa première
+enfance à un enchantement. Il ne durera pas toujours, mais, pour le
+moment... (le bon Conan fit un gros soupir), elle est sous la forme
+d'une souris;... et comme elle aime beaucoup son vieux père, et
+qu'elle est très brave,--se pressa-t-il d'ajouter,--elle a voulu venir
+à la guerre avec moi.
+
+--Quelle étrange histoire! dit le prince. Et son enchantement ne durera
+pas toujours, dites-vous?... Voulez-vous me la donner en mariage? la
+guerre sera finie avant d'être commencée!
+
+--Comment? dit le roi, tout joyeux, vous épouseriez une souris?
+
+--Pourquoi pas? Elle ne sera pas toujours souris, et ses chants ont
+ravi mon cœur. Demandez-lui si elle veut de moi.
+
+--Voulez-vous épouser ce jeune prince, ma fille? dit le roi Conan, en
+se penchant vers la tête de son cheval.
+
+--Je le veux bien, mon père», répondit la princesse, d'une petite voix
+claire et harmonieuse.
+
+Les noces furent célébrées immédiatement, et les deux armées, au lieu
+de s'entre-tuer, fraternisèrent le verre en main.
+
+Le prince Mylio alla vivre avec sa femme auprès de son beau-père. Il
+s'attachait à elle chaque jour davantage et la comblait de petits soins
+et d'attentions.
+
+
+II
+
+Il y avait à peine trois mois qu'il était marié quand il reçut une
+lettre de son père, lui ordonnant de partir tout de suite.
+
+Elle était ainsi conçue:
+
+  «Mon cher fils,
+
+«Je me fais vieux, je me sens malade et fatigué, je veux finir mes
+jours en paix, et j'ai résolu d'abdiquer. Seulement je n'ai pas encore
+décidé auquel de mes trois fils je laisserai ma couronne. J'ai appelé
+aussi vos frères auprès de moi. Ils ont, comme vous, épousé des filles
+de roi et leurs droits sont égaux aux vôtres. Venez donc, avec eux,
+traiter cette grave question.»
+
+Mylio fit ses adieux à ses beaux-parents et à sa femme et arriva,
+le soir même, au château royal. Il fut bien reçu par son père, mais
+ses frères, qui avaient pour femmes des princesses d'une très grande
+beauté, le regardèrent avec un peu de dédain, car ils avaient appris
+l'histoire de son bizarre mariage.
+
+Quand les trois princes furent réunis, leur père les fit venir en sa
+présence et leur parla ainsi:
+
+«Vous savez, mes fils, pourquoi j'ai voulu vous voir ici. Je vous ai
+déjà appris, dans la lettre que chacun de vous a reçue, que j'ai le
+dessein d'abdiquer. Je suis las des soucis du gouvernement, je suis
+trop vieux pour faire la guerre. Mon peuple désire un souverain jeune
+et actif. Un de mes fils doit donc me succéder. Vos droits sont égaux,
+car, dans ce royaume, on n'admet pas le droit d'aînesse. Mon affection
+ne met pas non plus de différence entre vous; je vous laisse donc le
+soin de décider, à l'amiable, lequel de vous sera roi à ma place. Pour
+mes trésors, vous les partagerez entre vous quand j'aurai quitté ce
+monde. Apportez-moi votre réponse demain matin, à pareille heure.»
+
+Les trois princes remercièrent leur père de la confiance qu'il avait en
+eux et se retirèrent. Tout le jour, ils eurent de longues discussions
+au sujet de la succession au trône, sans parvenir à se mettre d'accord.
+Les conseillers, les hommes de lois qu'ils consultaient, ne faisaient
+qu'embrouiller les choses. Ils passèrent toute la nuit à feuilleter
+des chartes, des recueils de lois, des paperasses et des grimoires de
+toutes sortes, sans en être beaucoup plus avancés.
+
+«Eh bien! demanda le roi, quand ses fils se trouvèrent de nouveau
+devant lui, qu'avez-vous décidé?
+
+--Mon père, dit l'aîné, avec votre permission, nous avons pensé que
+votre couronne devait appartenir à celui qui aurait accompli les plus
+brillants exploits.
+
+--Non, non, dit le roi. Rien de ce genre ne me convient. Point de
+guerres. J'en ai fait assez quand j'étais jeune.
+
+--Cependant, mon père,... dit Mylio.
+
+--Il est inutile d'insister, c'est un point résolu. Ma couronne ne sera
+point au plus batailleur de mes trois fils.
+
+--Pourquoi ne la donneriez-vous pas alors à celui qui a le plus
+d'héritiers mâles?» dit le second fils, qui était père de deux jumeaux.
+
+Mais l'aîné se récria.
+
+Il n'avait qu'une fille et ne voulait pas voir la couronne lui échapper.
+
+«Cela n'a pas le sens commun, dit-il, notre cadet vient seulement de
+se marier, il y a trois mois; les chances de combat sont par trop
+inégales. On pourrait, au besoin, attendre quelque temps, mais vous
+savez que notre père est pressé d'abdiquer.»
+
+Mylio avait rougi de colère, car cette allusion maligne à son mariage
+l'avait blessé profondément.
+
+Il allait répliquer avec aigreur, mais le roi l'interrompit.
+
+«Je vois que vous n'êtes pas près de vous entendre, dit-il; ce sera
+donc moi qui vous mettrai d'accord. Écoutez: la reine, votre mère,
+était la plus belle princesse qu'on pût voir au monde, et quand elle se
+présentait en public, parée des ornements royaux, le peuple l'acclamait
+avec transport, tant il était fier et heureux d'avoir une si belle
+souveraine. Vous m'avez répété bien des fois que vous aviez épousé des
+princesses incomparables, c'est le cas de me le prouver. Amenez-les
+ici, et, je le jure, celui de vous qui aura la plus belle femme sera
+mon successeur.
+
+--Mais moi, mon père,... dit Mylio, à demi-voix.
+
+--Toi, mon fils Mylio, tu t'es marié comme tu as voulu. Tu m'as dit que
+ta petite épouse souriquoise était une charmante princesse, enchantée
+par une sorcière. Tâche de faire cesser l'enchantement, tu en as le
+temps, puisque tu es le seul qui demeure près d'ici. Tes frères ont
+tout un voyage à faire pour aller chercher leurs familles. Cela te
+donne un délai suffisant pour agir. Et maintenant, adieu, partez tous
+les trois et, dans un mois d'ici, soyez à cette même place avec les
+trois princesses, mes belles-filles.»
+
+Les deux princes aînés partirent de très bonne humeur, car chacun d'eux
+était persuadé qu'aucune femme ne pouvait lutter de beauté avec la
+sienne. Mylio, au contraire, revint chez lui fort triste.
+
+«Qu'avez-vous qui vous peine? demanda la petite souris. Est-ce que
+votre père ne vous a pas bien reçu?
+
+--Si, très bien.
+
+--Ou vos frères vous ont-ils causé quelque désagrément?
+
+--Non,... c'est-à-dire si..., en quelque sorte. Ils ont poussé mon père
+à imposer de telles conditions pour obtenir la couronne que je suis
+obligé d'y renoncer.
+
+--Et c'est là ce qui vous inquiète? Mais le royaume de mon père vaut
+cent fois celui du vôtre, et vous savez bien qu'il vous appartiendra
+quelque jour; tout de suite, même, si je le lui demande. Laissez donc
+vos frères se disputer la couronne paternelle, et vivez en paix auprès
+de moi.
+
+--Non, je ne puis y consentir. J'ai autant de droits qu'eux à
+l'héritage de mon père. Je ne veux pas qu'on puisse dire que je suis un
+fils déshérité et que j'ai accepté ma disgrâce sans essayer de l'éviter.
+
+--Vous avez peut-être raison, mais que voulez-vous faire?
+
+--Je ne sais vraiment pas.
+
+--Qu'est-ce donc que votre père demande?
+
+--A quoi bon vous le dire? cela ne ferait que vous affliger.
+
+--Dites toujours, je veux le savoir.
+
+--Vous m'en voudrez, si je vous obéis.
+
+--Mais non, je ne vous en voudrai pas. Si ce que j'apprends me
+contrarie, je n'aurai à m'en prendre qu'à moi-même, puisque c'est moi
+qui aurai insisté pour que vous me le disiez.
+
+--Eh bien! le roi Rivoal, mon père, laissera sa couronne à celui de ses
+trois fils qui lui amènera...» Il s'arrêta.
+
+«Qui lui amènera?... Pourquoi ne continuez-vous pas?
+
+--Une bru à son goût.
+
+--Ah! ah! Et comment faut-il qu'elle soit, cette bru, pour être à son
+goût?
+
+--Fille de roi!...
+
+--Je le suis.
+
+--Aimable et spirituelle.
+
+--Ne le suis-je pas?
+
+--Si, vous l'êtes; mais, ce n'est pas tout...
+
+--Quoi donc encore?
+
+--Grande, bien faite, gracieuse, pleine de majesté et d'une beauté
+éblouissante, telle qu'était la feue reine, ma mère.»
+
+La souris se mit à rire...
+
+«Pour le coup, je ne suis rien de tout cela, dit-elle. Mais ne perdez
+pas courage, je pourrai le devenir.»
+
+Mylio ne lui répondit rien, pour ne pas la peiner inutilement, et ne
+parla plus sur ce sujet.
+
+Le jour fixé pour l'épreuve, par le roi Rivoal, était arrivé.
+
+De grand matin, la souris dit à son mari:
+
+«Ne vous préparez-vous pas à partir pour aller chez votre père?
+
+--Certes non, dit Mylio. Qu'irais-je y faire?
+
+--Lui présenter votre femme, comme vos aînés.»
+
+Mylio rit d'un rire amer.
+
+«Vous oubliez, ma chère, que mon père a ordonné qu'on lui amenât une
+femme,--une belle femme,--et non pas une souris.
+
+--Je vous en prie! Mylio, emmenez-moi, vous n'aurez pas à vous en
+repentir.
+
+--Non, ma chère; j'irai, car je crains que mon père ne prenne mon
+absence pour un manque de respect, mais quant à vous emmener!... non!
+je n'en ferai rien!...»
+
+Et il la quitta brusquement.
+
+Elle l'entendit descendre les escaliers quatre à quatre, et, bientôt
+après, le bruit des roues du carrosse qui s'éloignait, lui apprit qu'il
+était parti sans la revoir.
+
+Elle resta un moment triste et songeuse, puis grimpa sur un balcon d'où
+l'on voyait les jardins et la basse-cour. On le lui avait fait arranger
+de façon qu'elle pût voir les ébats des animaux domestiques, ce qui
+l'amusait beaucoup.
+
+«Pâtre! viens près de la fenêtre», cria-t-elle de sa petite voix claire
+à un jeune garçon qui s'occupait de faire sortir ses moutons.
+
+Il laissa là ses bêtes et accourut à l'appel de la princesse.
+
+«Tu vois ce grand coq rouge qui se promène là-bas au milieu de ses
+poules?
+
+--Oui, je le vois.
+
+--Attrape-le, apporte-le ici. Tu diras que je le demande, et on te
+laissera passer.»
+
+Le jeune garçon obéit et parvint, sans difficulté, jusqu'à
+l'appartement de la princesse.
+
+«Maintenant, lui dit-elle, tu vas me brider ce coq avec une bride
+d'écorce de saule, que tu lui mettras dans le bec; et puis je me
+cacherai dans ton bonnet et tu nous emporteras, le coq et moi.»
+
+Tout se passa comme elle l'avait voulu, et une heure environ après que
+Mylio avait quitté le château, la souris passait par la même route,
+montée sur le dos du grand coq rouge qu'elle conduisait allègrement,
+tenant la bride de saule entre ses petites pattes de devant. Elle alla
+passer, dans cet équipage, devant la tour où demeuraient les deux
+sorcières. Il y avait au pied une flaque bourbeuse où le coq refusa
+d'entrer. La souris lui criait: «Hop!... hop!» et secouait la bride
+pour le faire avancer; mais, quand il avait fait un pas en avant, il en
+faisait deux en arrière.
+
+A cette vue, la vieille renfrognée, que rien n'avait jamais déridée,
+partit d'un si grand éclat de rire que les échos de la tour en
+retentirent.
+
+Sa sœur accourut.
+
+«Qu'est-ce qui te fait rire ainsi?»
+
+La vieille lui montra l'équipage comique de la petite souris, sur son
+coq bridé. La sorcière ne put s'empêcher de rire aussi et alla tout de
+suite trouver la princesse.
+
+«J'ai promis à ton père, dit-elle, que tu serais délivrée le jour où
+tu aurais fait rire ma sœur. Tu y as réussi,... le charme est rompu.
+Deviens une belle princesse, la plus belle qui soit sous les regards du
+soleil!»
+
+La métamorphose s'accomplit à l'instant même.
+
+«A présent, il te faut de riches parures pour te présenter à la cour du
+roi Rivoal et ton coursier ne peut plus te porter. Je vais pourvoir à
+tout cela.»
+
+D'un coup de baguette en effet, la peau de souris fut changée en
+vêtements magnifiques, la bride de saule, en carrosse doré, et le coq
+rouge, en un cheval superbe harnaché de velours et d'or.
+
+[Illustration: A CETTE VUE LA VIEILLE PARTIT D'UN IMMENSE ÉCLAT DE
+RIRE.]
+
+«Pars sans crainte, dit la magicienne. Quand je me mêle de faire les
+choses, elles sont bien faites, je m'en vante! tu peux lutter de beauté
+et d'élégance avec n'importe qui.»
+
+La princesse remercia la vieille femme et se remit en route dans son
+brillant équipage. Elle rencontra son mari, à peu de distance, et le
+dépassa bientôt. Alors, elle fit arrêter son carrosse. Quand Mylio
+passa près d'elle, elle lui fit signe de s'arrêter aussi. Il descendit
+de sa voiture et s'approcha d'un air respectueux de la belle princesse
+qu'il ne reconnaissait pas.
+
+«Vous n'avez pas fait beaucoup de chemin depuis ce matin, prince
+Mylio», lui dit-elle.
+
+Le prince, tout étonné, la regarda sans lui répondre.
+
+«Vous êtes pourtant pressé d'arriver à la cour du roi Rivoal, votre
+père. J'y vais aussi. Venez dans mon carrosse, je vous y offre une
+place, nous irons comme le vent.
+
+--Je conviens, princesse, que ma voiture et mon petit cheval gris font
+triste mine à côté de votre brillant attelage. Mais, est-ce généreux de
+votre part de me le reprocher?»
+
+La princesse fit un sourire.
+
+«Ce sont petites taquineries innocentes qu'on peut se permettre entre
+mari et femme. Ne me reconnaissez-vous pas, Mylio?
+
+--Comment vous reconnaîtrais-je, madame? je ne vous ai jamais vue.
+
+--Oh! que si!
+
+--Non, madame, jamais, je vous jure!
+
+--Vous n'avez jamais regardé votre femme?
+
+--Vous n'êtes pas ma femme, malheureusement. Ma femme est la fille
+du roi Conan. Elle a été métamorphosée en souris par une méchante
+sorcière. Mais, malgré cela, je l'aime telle qu'elle est, et je lui
+suis attaché fidèlement.»
+
+La princesse se jeta au cou de son mari et l'embrassa en versant des
+larmes de joie.
+
+«Mon cher mari! mon cher Mylio! s'écria-t-elle, que je suis heureuse de
+voir comme vous aimez votre pauvre petite souris! Mais notre épreuve
+est finie. C'est moi qui suis la fille du roi Conan, et votre vraie
+épouse.»
+
+Elle lui raconta alors tout ce qui venait de se passer, et tous deux
+montèrent dans le beau carrosse et arrivèrent ensemble à la cour du roi
+Rivoal.
+
+Les deux autres frères étaient déjà là. On avait beaucoup admiré le
+luxe de leurs équipages et la beauté de leurs femmes, mais quand
+Mylio et la princesse entrèrent dans la cour, il n'y eut qu'un cri
+d'admiration générale.
+
+Le vieux roi accourut, attiré par la curiosité. Il fut si ébloui des
+charmes de sa nouvelle belle-fille qu'il se sentit tout rajeuni. Il
+descendit, d'un pas ferme, les degrés du perron, et, avec un air de
+courtoisie vraiment royale, offrit la main à la princesse pour l'aider
+à mettre pied à terre. Elle le remercia avec un sourire qui acheva sa
+conquête, et il s'écria:
+
+«Vous êtes la plus belle princesse que mes yeux aient jamais
+contemplée! Ma couronne est à mon fils Mylio; je suis trop heureux
+qu'il la partage avec vous!»
+
+En vain les deux aînés protestèrent; ils furent obligés, eux et leurs
+femmes, étouffant de jalousie, d'assister au triomphe de leur frère
+cadet. Le roi Rivoal fit partir en hâte un envoyé pour inviter le roi
+Conan aux fêtes du couronnement. Le bon roi accepta cette invitation
+avec empressement. Il arriva à la cour, avec la reine son épouse, dès
+le soir même, et tous deux furent au comble du bonheur de pouvoir, de
+leur vivant, voir le diadème royal sur la tête de leur fille, la chère
+petite souris.
+
+  _Imité de F. M. Luzel, sous le titre: La princesse métamorphosée
+  en souris, tome XXV (p. 134) des Littératures
+  populaires de toutes les nations. Contes populaires de la
+  Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)_
+
+
+
+
+[Illustration: IL APERÇUT UNE BICHE ET DEUX PETITS ENFANTS ATTACHÉS A
+SES MAMELLES.]
+
+LES AVENTURES D'ARZUR ET D'AZÉNOR
+
+I
+
+
+Il y avait une fois un magicien et une magicienne, riches et puissants.
+
+La magicienne était savante et très habile dans son art de magie, mais
+dure et impérieuse; quant au magicien, son mari, c'était un pauvre
+bonhomme qui, n'ayant jamais eu beaucoup d'esprit, en avait maintenant
+un peu moins tous les jours. Ils vivaient assez heureux cependant et
+leur plus grande peine était de ne point avoir d'enfants.
+
+Un matin, que le magicien chassait en forêt, il aperçut, au fond d'un
+fourré, une belle biche étendue sur la mousse et deux petits enfants
+attachés à ses mamelles. Il n'osa pas tirer sur elle, de peur de
+blesser ses nourrissons; il s'approcha tout doucement; mais aussitôt
+que la biche le vit, elle s'enfuit. Alors il prit les deux petits êtres
+et, les enveloppant dans son manteau, les emporta du mieux qu'il put à
+son château.
+
+La magicienne, étonnée de le voir revenir de si bonne heure, alla
+au-devant de lui pour s'enquérir du motif de son retour.
+
+Il lui montra les deux enfants, qui dormaient d'un paisible sommeil, et
+souriaient en dormant.
+
+«Voyez, femme, dit-il, ce que je viens de trouver dans le bois!
+
+--Oh! les charmants poupons! s'écria-t-elle, ils sont beaux comme les
+amours... Garçon et fille! La fille sera pour moi, le garçon pour vous.
+Chacun élèvera son enfant à sa guise.»
+
+Et, prenant la petite fille dans ses bras, elle ajouta:
+
+«Voilà ma mignonne! je l'appellerai _Azénor_ et je lui montrerai tous
+les secrets de la magie.
+
+--Eh bien! dit le bonhomme, mon gars se nommera _Arzur_, et je tâcherai
+d'en faire aussi quelque chose de bien.»
+
+Les années passèrent. Les enfants étaient bien traités au château,
+mais, à mesure qu'ils grandissaient, la magicienne s'attachait
+davantage à Azénor, qui était belle et spirituelle et apprenait
+facilement tout ce qu'on lui montrait. En revanche, la dame ne pouvait
+souffrir Arzur, quoiqu'il fût bon et gentil garçon; mais, d'une
+intelligence moins vive que sa sœur, il impatientait, par ses lenteurs,
+la redoutable sorcière.
+
+Le bon naturel d'Azénor l'avait défendue contre les mauvais exemples et
+les mauvais conseils de la magicienne; elle n'avait pris de ses leçons
+que la science qu'elle en pouvait tirer et avait gardé un cœur aimant,
+tout plein d'affection pour son jeune frère.
+
+Un beau soir, qu'elle et lui étaient allés se promener un peu loin
+du château, ils s'assirent sur les rochers, au bord de la mer, et se
+mirent à causer. Pour la centième fois, le pauvre Arzur se plaignit
+des rigueurs de sa marâtre. Azénor ne lui répondait pas, et regardait,
+d'un air pensif, les flots, que la lune argentait de mille paillettes
+mouvantes.
+
+«Enfin, soupira Arzur, n'est-il pas bien triste qu'une mère soit si
+dure pour son enfant! Comment veux-tu que je l'aime, ainsi qu'un bon
+fils doit aimer sa mère? C'est au-dessus de mes forces; je ne puis pas
+aimer une femme qui ne cherche qu'à me rendre malheureux, de toutes les
+façons. Tu ne dis rien, Azénor?»
+
+La jeune fille tourna vers son frère son beau visage et ses yeux
+inspirés. Le clair de lune, dans ses cheveux légers, faisait comme une
+sorte d'auréole et le cercle d'or qui retenait son voile brillait d'une
+lueur étrange.
+
+«Mon cher Arzur, dit-elle, tu n'es pas obligé d'aimer cette femme
+cruelle, elle n'est pas ta mère ni la mienne. Nous sommes bien frère
+et sœur, mais le magicien n'est pas notre père. J'ai appris ce secret
+ce matin, et c'est pour te le révéler, sans crainte d'être entendue,
+que je t'ai amené dans cet endroit désert. Tu as raison de dire que
+la magicienne te déteste; elle te prépare de rudes épreuves, je n'en
+puis douter, mais ne t'effraye pas, ne crains rien. Tu sais combien je
+t'aime; je te protégerai, j'en ai la ferme volonté, et, je crois, le
+pouvoir. Depuis longtemps, j'ai étudié ses livres de magie; j'en sais
+aujourd'hui plus qu'elle. Ne t'inquiète donc de rien, je parviendrai
+toujours à te tirer d'embarras, mais à condition que tu feras tout ce
+que je te dirai de faire. As-tu confiance en moi?
+
+--Oh! oui! ma sœur, ma belle petite sœur! ma chère Azénor! tu as bien
+plus d'esprit que moi, je le sais, et puis tu es bien plus instruite;
+je t'obéirai aveuglément.
+
+--Allons, c'est bien, dit Azénor, calme-toi, nous viendrons bien à bout
+de sortir de peine. Rentrons, la lune touche au bord de l'horizon,
+c'est l'heure de regagner le logis.»
+
+
+II
+
+Le lendemain, à peine Arzur était-il levé, que la magicienne le fit
+appeler. Il arriva, un peu tremblant, sur la terrasse du château, où
+elle se tenait debout, l'air menaçant, une cognée de bois à la main.
+
+«Te voilà, paresseux! dit-elle en l'apercevant; tu te lèves bien tard,
+pour un homme qui a tant de besogne à faire!
+
+--Madame, dit Arzur, d'un air timide, en roulant son bonnet de velours
+dans ses petites mains blanches, je ne savais pas que vous aviez de
+l'ouvrage à me donner.
+
+--Tu ne savais pas! belle excuse! tu devais savoir. Laisse là ton
+bonnet, idiot! tu m'agaces à le tourner ainsi! prends cette cognée de
+bois et... tu vois bien cette forêt de chênes?...»
+
+Elle lui indiqua de la main un bois superbe, qui descendait du haut de
+la colline jusqu'au fond de la vallée.
+
+«Oui, madame.
+
+--Eh bien! va m'abattre tout ce bois-là; tout, entends-tu bien? Il ne
+faut pas qu'il y ait un arbre sur pied ce soir, et je veux, en outre,
+que tout le bois abattu soit employé à faire des cuillers, sans qu'il
+en reste ni billot, ni billette. Tout cela devra être terminé avant le
+coucher du soleil, ou il n'y a que la mort pour toi. Qu'as-tu encore à
+me regarder avec cet air ahuri? Allons, décampe!!!...»
+
+[Illustration: «IL FAUT QUE LA FORÊT SOIT ABATTUE AVANT CE SOIR.»]
+
+Arzur ne se le fit pas dire deux fois; il courut, de toute la vitesse
+de ses jambes, voir sa sœur, dans la tourelle, où il savait la trouver
+à coup sûr, penchée sur quelque grimoire.
+
+«Ouvre, Azénor! ouvre vite, ma sœur, à ton pauvre Arzur! je suis perdu!»
+
+Azénor ouvrit.
+
+«Qu'y a-t-il?» s'écria-t-elle, en voyant son frère rouge, haletant,
+effaré, ses belles boucles blondes tout échevelées.
+
+Arzur, d'une voix entrecoupée, lui raconta la scène qui venait de se
+passer.
+
+«N'est-ce que cela? dit-elle avec son doux sourire. Nous en verrons
+bien d'autres! Allons, calme-toi, voici qui va travailler pour toi.»
+
+Et elle tira de son corsage une petite baguette de coudrier, pas plus
+grosse qu'un tuyau de plume.
+
+«J'avais prévu ce qui t'arrive, et j'ai trouvé, dans mes livres, le
+moyen de faire ce que commande la vilaine sorcière; elle ne sera
+que trop bien obéie!! Prends cette baguette, que j'ai cueillie et
+enchantée, et cache-la bien sur toi, pour que nul ne la voie; puis, va
+tout au bout de la grande avenue; il y a là un gros chêne, qui a plus
+de mille ans, tu en frapperas le tronc de ta baguette, en disant:
+
+«_Par la vertu de ma baguette, vieux chêne, abats-toi!_»
+
+--Est-ce là tout? dit Arzur.
+
+--Tout, pour l'instant.»
+
+Le jeune homme partit, assez peu rassuré, malgré la confiance qu'il
+avait dans le savoir de sa sœur. Il enfila l'avenue; elle était longue
+et superbe, et, à mesure qu'il voyait ces arbres majestueux se dresser
+comme d'immenses colonnes, il se disait:
+
+«Non, jamais, jamais, il n'y aura de sortilège assez puissant pour
+renverser ces fiers géants. Ma sœur se flatte, et moi, je suis condamné
+à mourir!»
+
+Il s'assit au pied du vieux chêne et, la tête dans les mains, se prit à
+sangloter.
+
+Les oiseaux se poursuivaient en criant, les insectes bourdonnaient dans
+l'herbe haute, les fleurs des bois répandaient leurs parfums sauvages,
+les branches feuillues s'agitaient avec un doux murmure, et le ruisseau
+jaseur courait en chantant sur les cailloux de son lit. Arzur releva
+la tête, et ses yeux bleus, tout baignés de larmes, promenèrent un long
+regard autour de lui.
+
+«Il fait bon vivre, pourtant! dit-il, et je suis trop jeune pour
+mourir. Essayons!»
+
+Il tira la petite baguette de son sein.
+
+«Qu'elle est menue! pensait-il; c'est un fétu, comparé à ce chêne
+immense. O Azénor! ta science est-elle donc si puissante?»
+
+Il frappa le tronc du chêne d'un coup léger.
+
+«_Par la vertu de ma baguette, vieux chêne, abats-toi!_» dit-il.
+
+Un formidable craquement se fit entendre, l'arbre s'inclina; Arzur fit
+un saut de côté et courut, bien vite, en haut de l'éminence voisine.
+Quel spectacle grandiose de désolation s'étendait sous ses yeux! Le
+vieux chêne, en tombant, avait renversé les arbres voisins; ceux-ci
+avaient fait de même pour ceux qui les entouraient, de proche en
+proche; en moins de cinq minutes, tout le bois était à terre. Arzur, le
+cœur mis au large, reprit le chemin du château, les deux mains dans ses
+poches, en sifflotant une chanson de mer. Il rencontra la magicienne,
+qui fut fort étonnée de lui voir un air si dégagé.
+
+«Que viens-tu faire ici? lui dit-elle. Et ta besogne, est-ce qu'elle se
+fera toute seule?
+
+--Elle est faite, dit Arzur, tranquillement.
+
+--Faite! ce n'est pas possible, tu mens!
+
+--Ah! si vous ne me croyez pas, venez-y voir par vous-même.»
+
+Elle le suivit, car, au fond, elle était un peu inquiète du sort de ses
+beaux arbres.
+
+Quand elle les vit par terre, elle entra dans une violente colère.
+
+«Quel malheur! s'écria-t-elle. De si beaux chênes! Il n'y avait pas
+leurs pareils dans toute la contrée! Ils étaient pour sûr du temps de
+Merlin l'enchanteur, et les voilà tous couchés sur le sol! Ah! je ne
+m'en consolerai pas!»
+
+Puis, se tournant vers Arzur, qui riait sous cape:
+
+«Dire que c'est toi, vaurien, qui me causes un pareil dommage! Mais
+tout n'est pas fini; tu sais que je t'avais commandé de mettre tout ce
+bois en cuillers; gare à toi si tu y manques!
+
+--Vous m'avez donné jusqu'au coucher du soleil, dit Arzur; soyez
+tranquille, vous aurez vos cuillers pour manger la bouillie d'avoine à
+souper.»
+
+La magicienne s'en alla en maugréant. Dès qu'elle fut partie, le jeune
+garçon toucha de sa baguette le tronc du vieux chêne, et dit:
+
+«_Par la vertu de ma petite baguette, que tout le bois qui est par
+terre se convertisse en cuillers._»
+
+Aussitôt, tout se mit en mouvement; les troncs se fendaient
+d'eux-mêmes, les morceaux de bois se taillaient, se rabotaient, avec
+une prodigieuse activité; une montagne de cuillers s'éleva bientôt
+jusqu'au ciel.
+
+La magicienne l'aperçut de loin. Elle pensa étouffer de fureur, en
+voyant tant de beau bois de chêne ainsi gaspillé. Elle accourut vers
+Arzur, l'écume à la bouche.
+
+«Ah! pendard! ah! brigand! ah! mauvais gars! qu'as-tu fait là? Que
+veux-tu que je fasse de cette montagne de cuillers?
+
+--Je vous ai obéi, dit Arzur, d'un air un peu goguenard; vous m'aviez
+demandé des cuillers, en voilà pour toute votre vie.
+
+--Méchant drôle, je crois que tu te mêles de railler encore! Tu te
+sens soutenu, je ne sais par qui, mais je suis en grande méfiance. Ce
+n'est pas un âne comme toi qui a trouvé, tout seul, le moyen de me
+jouer un tel tour! Tu as été aidé; et comment?--voilà ce que je ne
+puis deviner,--pour le moment, du moins. Mais, ne fais pas tant le
+fier; demain, je te donnerai une autre tâche, et nous verrons si tu la
+rempliras aussi facilement qu'aujourd'hui.»
+
+Et elle s'éloigna, geignant et grondant:
+
+«Ah! mon bois! mon bois! et mon vieux chêne de l'enchanteur Merlin!!
+Ah! si ce gars de malheur n'était pas protégé par mon imbécile de mari,
+je n'aurais pas tant de peine à m'en débarrasser!»
+
+
+III
+
+Le lendemain matin, la vieille fit encore venir Arzur.
+
+«Nous allons nous absenter pendant quelques jours, mon mari et moi,
+dit-elle, et j'emmènerai Azénor. Nous irons chez un de nos amis, qui
+demeure un peu loin d'ici; nous voyagerons en voiture, mais, il y a
+un bras de mer à traverser, et nous n'avons pas d'embarcation. Je te
+commande de construire un pont de plumes assez solide pour porter notre
+voiture et nous. Si le pont n'est pas fait à temps pour qu'en arrivant
+au bord de l'eau, nous puissions y passer, il n'y a que la mort pour
+toi.
+
+--C'est bien; ce sera fait, dit Arzur, d'un ton qu'il s'efforça de
+rendre tranquille, bien qu'au fond il ne fût pas très rassuré. Il alla
+trouver sa sœur et lui fit connaître la nouvelle épreuve qui lui était
+imposée.
+
+--Écoute bien, dit Azénor; voici ce que nous allons faire: je me dirai
+malade pour ne pas les accompagner; mais toi tu iras avec eux pour
+construire le pont. Quand le moment sera venu, tu frapperas l'eau de ta
+baguette en disant:
+
+«_Par la vertu de ma petite baguette, qu'il s'élève ici un pont de
+plumes, pour passer la mer en voiture!_»
+
+«Aussitôt le pont paraîtra. La magicienne, alors, t'invitera à monter
+dans sa voiture, pour le traverser avec elle; garde-toi bien de lui
+obéir, romps le pont derrière eux, par la vertu de ta baguette, et
+reviens au château, le plus vite que tu pourras; nous aviserons alors
+au moyen de nous enfuir.»
+
+Quand l'heure du départ fut arrivée, la magicienne, étonnée de ne pas
+voir Azénor sur la terrasse, comme cela avait été convenu, la veille,
+monta jusqu'à sa chambre, et trouva la jeune fille étendue sur son lit,
+toute pâle et toute défaite.
+
+«Qu'avez-vous, Azénor, lui dit-elle; est-ce que vous êtes malade?
+
+--Oui, je suis très souffrante; j'ai un si violent mal de tête que
+je ne puis faire un mouvement sans jeter des cris, tant cela me fait
+souffrir.
+
+--Mais, vous étiez si bien hier! ce malaise est venu tout à fait
+subitement...
+
+--Je crois que je me suis fatiguée en travaillant, une partie de la
+nuit, pour répondre aux questions que vous m'aviez posées dans ma leçon
+d'hier. Il ne me faut qu'un peu de repos; ainsi, ne vous inquiétez pas,
+et, surtout, ne dérangez en rien vos projets de voyage. Vos amis vous
+attendent, partez sans moi, je vous en prie.»
+
+La magicienne, qui n'avait pas le cœur tendre, se contenta de grommeler
+entre ses dents, car elle aimait la compagnie d'Azénor et regrettait
+d'en être privée; elle n'insista pourtant pas. Elle sortit, en tirant
+la porte avec fracas, et rejoignit Arzur et son mari, sur lesquels
+éclata la bourrasque de sa mauvaise humeur.
+
+Ils partirent...
+
+La voiture avançait lentement dans le sable, et finit par s'arrêter au
+bord d'un large bras de mer. La marée était haute, les vagues vertes
+se poussaient en courant vers le rivage, où leur écume s'écrasait en
+longues franges neigeuses.
+
+Les voyageurs mirent pied à terre.
+
+«Allons! dit la magicienne, fais ton pont, maître Arzur, et un peu
+vite! je n'ai pas envie de coucher ici!»
+
+Arzur entra dans l'eau et s'éloigna de quelques pas, car il ne voulait
+pas faire voir son talisman.
+
+«_Par la vertu de ma petite baguette, qu'il s'élève ici un pont de
+plumes pour passer la mer en voiture!_» dit-il.
+
+Une nuée immense obscurcit le ciel et vint s'abattre sur le bras de
+mer; on vit alors que c'étaient des plumes, des millions de milliards
+de plumes, de toutes tailles, de toutes nuances, de tous pays.
+
+En moins d'un quart d'heure, ces plumes, comme dirigées par une main
+savante, se trièrent, s'entrelacèrent, se disposèrent d'elles-mêmes
+pour former le plus admirable des ponts. Il était si léger qu'il
+reposait sur l'eau sans y enfoncer, et si solide, qu'un char attelé de
+six chevaux pouvait le traverser, sans le faire fléchir. Les arches
+étaient formées par de belles plumes d'autruche, le pavé par de larges
+plumes d'oie, les balustrades par des plumes de pigeon, et, sur toute
+la construction, des plumes de colibri de toutes couleurs formaient des
+mosaïques d'un dessin merveilleux.
+
+La magicienne ne put retenir un cri de surprise et d'admiration, tandis
+que son vieux mari se réjouissait silencieusement du triomphe d'Arzur.
+
+«Il est aussi magicien! se disait la dame, frappée de stupeur. Il a
+sûrement trouvé et étudié mon petit livre rouge, il en sait maintenant
+aussi long que moi; il va devenir tout à fait dangereux; il est grand
+temps de s'en défaire. Il faut qu'il vienne avec nous sur le pont et
+nous le jetterons à la mer.»
+
+Alors, dissimulant ses projets haineux sous un air aimable, elle dit à
+Arzur, d'une voix insinuante:
+
+«C'est vraiment très beau! vous venez de nous construire là un pont
+superbe; je ne vous savais pas si habile. Nous aurons encore besoin de
+vos services, mon mari et moi, aussi nous vous emmènerons avec nous
+chez nos amis. Montez sur le pont, et montrez-nous le chemin, nous vous
+suivrons.
+
+--Comment donc! répondit Arzur, je n'en ferai rien! je sais trop bien
+ce que je vous dois! A vous l'honneur de monter les premiers sur mon
+pont.»
+
+Après quelques façons et compliments de cette sorte, le magicien et la
+magicienne s'engagèrent sur le pont. Aussitôt Arzur, d'un coup de sa
+baguette magique, le coupa entre eux et la terre, et courut rejoindre
+sa sœur.
+
+Elle était déjà prête à partir, toute costumée pour le voyage, et munie
+de sacs, où elle avait mis tous ses bijoux, ses diamants, de l'or et
+de l'argent, et, trésor plus précieux encore, les livres de magie des
+deux époux. Elle avait aussi fait seller les deux meilleurs chevaux de
+l'écurie.
+
+«Partons vite, dit-elle à Arzur, car le magicien et la magicienne ne
+tarderont pas à revenir, et ils nous poursuivront avec fureur. Mais,
+d'abord, il faut empêcher de sonner la grosse cloche qui est sur la
+plus haute tour. Elle donne l'alarme, aussitôt que quelque chose
+d'extraordinaire arrive au château, et elle se fait entendre à sept
+cents lieues à la ronde. La corde de cette cloche est attachée au
+pied du dromadaire favori du magicien, et l'animal tire la corde pour
+prévenir son maître qu'il se passe ici un événement grave.»
+
+Tous deux, alors, coururent à la cloche et remplirent tout l'intérieur
+de tapis et d'étoupes bien tassés, puis, ils redescendirent en hâte,
+sautèrent sur leurs montures et se préparaient à partir, quand Azénor
+dit:
+
+«J'allais oublier quelque chose de bien important. Descends de cheval,
+cours à l'écurie et rapporte-moi l'étrille, la brosse et le bouchon de
+paille qui servent à panser nos chevaux; ils peuvent servir à protéger
+notre fuite.»
+
+Arzur obéit à sa sœur, revint promptement avec les objets demandés,
+et, sur un signe d'Azénor, leurs coursiers s'enlevèrent dans les airs,
+comme des oiseaux légers, et se mirent à galoper dans les nuages.
+
+«Maintenant, dit Azénor, nous avons sept cents lieues à faire pour
+sortir des domaines du magicien et échapper à sa puissance. Nous allons
+bon train et j'ai grand espoir.»
+
+Ils firent ainsi cent lieues, deux cents, trois cents et plus. La
+vitesse de leurs coursiers ne se ralentissait pas. Ils les pressaient,
+pourtant, et leur chevauchée passait comme une nuée que pousse une
+violente tempête.
+
+«Écoute! dit Azénor, tout à coup, j'entends un son lointain!...
+
+--C'est la cloche! s'écria Arzur. A force de tirer sur la corde, le
+dromadaire aura détaché les tapis et fait tomber l'étoupe.
+
+--Heureusement que nous avons une avance de près de cinq cents lieues,
+reprit Azénor. Mais n'importe! Ceux qui nous poursuivent vont vite!
+plus vite que nous-mêmes! Hâtons-nous! hâtons-nous!...»
+
+Au son de la cloche, en effet, le magicien et sa femme étaient rentrés
+chez eux. Ils allèrent tout de suite pour consulter leurs livres de
+magie, mais Azénor les avait emportés tous, sauf un, et celui-là
+n'était pas le meilleur. Le magicien, consterné, ne savait que faire.
+Privé de ses livres, il n'était plus bon à rien. Sa femme, au
+contraire, s'empressa de pratiquer des charmes et des conjurations pour
+trouver la trace des deux fugitifs.
+
+«Je les vois, dit-elle à son mari, et je les tiens, j'espère. Ils
+voyagent en l'air, sur nos chevaux enchantés, mais ils vont bientôt
+descendre à terre. Montez sur le dromadaire, et emmenez avec vous le
+lévrier. Vous verrez, à cinq cents lieues d'ici, environ, une belle
+fontaine pavée d'or et d'argent, et, au fond, deux petites grenouilles
+d'or. Ces grenouilles, c'est Arzur et Azénor, qui vont prendre cette
+forme pour nous échapper; mais tâchez de vous en emparer. Moi, je reste
+ici, pour mes opérations magiques; vous, partez vite, et ne revenez pas
+sans eux.»
+
+Le vieux magicien monta alors sur son dromadaire, qui, suivi du grand
+lévrier, passait comme l'éclair.
+
+Au même moment, Azénor disait à Arzur:
+
+«Le magicien et la magicienne sont rentrés; ils sont furieux de notre
+départ, mais encore bien plus d'avoir perdu leurs livres de magie.
+J'entends la magicienne qui commande à son mari de nous rattraper, et
+lui apprend ce qu'il doit faire. Mais, par un charme, je vais brouiller
+la vieille tête du magicien, et lui faire oublier tout ce que sa femme
+lui a dit. Il va plus vite que nous, et nous atteindra bientôt; regarde
+derrière toi; ne vois-tu rien venir?
+
+--Je vois, au loin, arrivant comme la foudre, un grand lévrier noir,
+et, derrière lui, le magicien sur son dromadaire.
+
+--Descendons à terre, alors.»
+
+Azénor prononça quelques paroles magiques, et, soudain, leurs chevaux
+furent métamorphosés en fontaine, leurs trésors en pierres d'or et
+d'argent, et eux-mêmes, en deux petites grenouilles d'or, au fond de
+l'eau.
+
+Le magicien arriva, un moment après, et voyant cette belle fontaine,
+qu'il ne connaissait pas, il voulut l'admirer de plus près et descendit
+de sa monture.
+
+[Illustration: LE MAGICIEN VOULUT ATTRAPER LES PETITES GRENOUILLES
+D'OR.]
+
+«Oh! la belle fontaine! s'écria-t-il, je ne croyais pas posséder sur
+mes terres une semblable merveille! La voûte et la margelle sont
+d'argent, par ma foi! Le pavé est en or, l'eau est limpide et fraîche,
+et voici, au fond, deux petites grenouilles extrêmement jolies. On les
+croirait en or, elles aussi... Il faut que je les rapporte à ma femme,
+cela lui fera peut-être plaisir, et la rendra un peu plus aimable
+envers moi.»
+
+Il entra alors dans le bassin de la fontaine, et essaya d'attraper
+les deux grenouilles, mais elles lui échappaient toujours, au moment
+où il croyait mettre la main dessus. Enfin, fatigué et impatienté de
+ses vains efforts, il se décida à regrimper sur son dromadaire et à
+retourner chez lui, ayant, d'ailleurs, complètement oublié le but de
+son voyage, grâce aux conjurations d'Azénor.
+
+«Eh bien! lui cria sa femme, vous ne les avez donc pas trouvés, que
+vous revenez seul?»
+
+Le pauvre bonhomme ne se rappelait plus du tout ce dont il s'agissait;
+il répondit au hasard:
+
+«Non, je ne les ai pas vus.
+
+--Vous ne voyez jamais rien de ce qu'il faut voir! Où aviez-vous donc
+la tête?
+
+--Ah! si vous saviez quelle fontaine extraordinaire j'ai rencontrée
+sur ma route! je n'ai jamais rien vu de si beau! De l'or, de l'argent
+partout, et, au fond de l'eau, deux petites grenouilles d'or, si
+jolies, si mignonnes! J'ai bien essayé de les prendre, pour vous les
+rapporter, mais je n'ai pas pu y réussir, malgré tous mes efforts.
+
+--Vieil imbécile! s'écria la dame en colère, ces deux grenouilles d'or
+étaient ceux que vous poursuiviez; il ne fallait pas revenir sans les
+avoir prises! Est-ce que je ne vous avais pas prévenu d'avance de tout
+ce que vous aviez à faire? Est-ce que je ne vous avais pas dépeint la
+fontaine, et les grenouilles, et tout?... Mais, tout vieux que vous
+êtes, vous n'avez pas plus de cervelle qu'un jeune poulet!
+
+--J'avoue que j'avais complètement oublié vos recommandations, répondit
+le bonhomme, d'un air piteux. Il faut qu'il y ait du sortilège
+là-dedans, car je vous avais bien écoutée, je vous assure, ma mie!»
+
+La magicienne haussa les épaules.
+
+«Tout est à recommencer, dit-elle; heureusement ils ne sont pas encore
+à six cents lieues, et votre maladresse peut se réparer. Reprenez vite
+la poursuite, et tâchez, cette fois, d'être plus habile. Écoutez-moi
+bien: Quand ils vous verront arriver, ils changeront leurs chevaux en
+arbres, leurs trésors en feuilles d'or et d'argent, et eux-mêmes, en
+deux petits oiseaux, qui chanteront sur les branches des arbres. Partez
+sous la forme d'un nuage, pour aller plus vite, et ramenez-moi mes
+gens.»
+
+Arzur et Azénor avaient repris leur forme première, et, tout en
+chevauchant sur les nuées, tenaient conseil sur ce qu'il y avait de
+mieux à faire pour dérouter leurs persécuteurs.
+
+«La magicienne est dans une grande colère, dit Azénor; je l'entends qui
+gronde son époux et le renvoie à notre poursuite. Mais le pauvre homme
+n'a pas la mémoire bien sûre, et, pour cette fois encore, je pense lui
+faire oublier les leçons de sa femme. Regarde si tu ne le vois pas
+venir, car il va avec la rapidité de l'éclair.
+
+--Je ne vois qu'un gros nuage noir, qui s'avance sur nous, comme poussé
+par un vent violent.
+
+--C'est lui!... descendons à terre.»
+
+Aussitôt qu'ils eurent touché le sol, leurs chevaux se changèrent en
+deux beaux arbres, dont les feuilles d'or et d'argent étincelaient
+au soleil, et Arzur et Azénor devinrent deux charmants oiseaux, qui
+chantaient d'une voix mélodieuse.
+
+Le nuage arriva sur eux...
+
+«Voilà, pensa le magicien, les arbres dont ma femme m'a parlé.
+J'entends bien les oiseaux aussi, mais comment les prendre? Il reprit
+sa forme naturelle, en touchant terre, et, tout en admirant les arbres,
+tout en écoutant les oiseaux, il resta là, bouche béante, immobile
+comme une statue, captivé par la mélodie et totalement oublieux de
+sa mission. Le soleil se couchait, tout rouge, à l'horizon, que le
+magicien n'avait pas bougé.
+
+L'approche de la nuit le tira de son extase.
+
+«Holà, pensa-t-il, voici le soleil couché, il est temps de rentrer.»
+
+Et il s'en retourna.
+
+En le voyant revenir, encore tout seul, la magicienne s'écria:
+
+«Eh bien! et ces oiseaux?...
+
+--Quels oiseaux?
+
+--Comment, quels oiseaux? Arzur et Azénor, que vous êtes allé chercher.
+
+--Je n'ai pas vu d'Arzur et d'Azénor; j'ai vu deux arbres magnifiques,
+au feuillage d'or et d'argent, et, tenez, maintenant, je me rappelle
+qu'il y avait sur les branches de ces arbres deux petits oiseaux, qui
+chantaient si mélodieusement que jamais de ma vie je n'ai rien entendu
+de si beau.
+
+--Et vous êtes resté là, comme un nigaud, à les écouter, perdant votre
+temps et ayant oublié sans doute tout ce que je vous avais dit?
+
+--Ma foi, oui! je ne m'en suis plus souvenu.»
+
+La magicienne tapa du pied.
+
+«Mais, homme stupide! ces deux oiseaux c'étaient eux! c'était Arzur et
+Azénor! Ah! vous êtes un fameux magicien!--Décidément, il n'y a plus
+rien à attendre de vous. Je vais aller moi-même à leur poursuite. Je
+saurai bien les atteindre et les ramener, moi! bien qu'ils soient près
+de sortir de nos terres.»
+
+Elle partit aussitôt, sous la forme d'un nuage noir, chargé de grêle,
+flamboyant d'éclairs, et avec un vacarme épouvantable: grondements de
+tonnerre et mugissements de tempête.
+
+«Cette fois, dit Azénor, c'est la magicienne elle-même qui viendra, et
+elle est bien en colère. Regarde derrière toi; que vois-tu?
+
+--Je vois un gros nuage noir qui s'avance sur nous, au bruit du
+tonnerre, à la lueur des éclairs.
+
+--C'est elle!... Jette tout de suite le bouchon de paille, que tu as
+apporté de l'écurie.»
+
+Arzur fit comme sa sœur lui disait; et voilà qu'une multitude de meules
+de paille, très grandes et très hautes, s'élevèrent derrière eux et
+arrêtèrent le nuage.
+
+Mais la magicienne se changea en épervier et, d'un vol rapide, elle eut
+bientôt franchi les meules; puis, reprenant sa forme de nuage, elle
+continua la poursuite.
+
+«O ma sœur! ma sœur! cria Arzur épouvanté, voilà encore le nuage, le
+nuage noir! il va nous atteindre!
+
+--Jette vite la brosse à terre, il n'est que temps!»
+
+A peine la brosse eut-elle touché le sol, qu'un grand étang se forma à
+la place où elle était tombée.
+
+Le nuage, ardent de mille feux, pompa l'eau en un instant, mais il s'en
+trouva alourdi, et les fugitifs en profitèrent pour gagner du terrain;
+vain espoir! le nuage allait toujours plus vite. Une fois encore, il
+était près de fondre sur eux.
+
+«Jette l'étrille», cria Azénor.
+
+Alors, s'éleva subitement une grande ville, avec de hautes tours, des
+maisons à toits pointus, des clochers à jour.
+
+C'était autant d'obstacles, qui contrariaient la marche du nuage.
+
+Cependant, il continuait d'avancer, sifflant, hurlant, brisant tout sur
+son passage.
+
+Il traversa ainsi la ville, et, une fois en rase campagne, la course
+devint si furieuse, qu'Arzur se crut perdu pour de bon. Mais Azénor,
+penchée sur le cou de son cheval, qui dévorait l'espace, montra à son
+frère une large bande verte à l'horizon.
+
+«C'est la mer! cria-t-elle, c'est le salut! là expire la puissance de
+notre ennemie; courage, Arzur! nous sommes sauvés!»
+
+Une minute plus tard, le bras de mer était franchi et les séparait de
+la magicienne.
+
+Celle-ci, qui avait repris sa forme ordinaire, écumait de rage,
+grinçait des dents, et, du rivage, leur montrait le poing en vociférant
+mille injures.
+
+«Ma malédiction sur vous, criait-elle, et que la foudre vous écrase!
+Vous avez sûrement enlevé mon petit livre rouge, qui contient toute ma
+science.
+
+--Oui, dit Azénor, en lui montrant le livre. Le voici! et je me moque
+de vous, à présent!»
+
+Et tous deux riaient de sa fureur impuissante.
+
+Elle s'en retourna, comme elle était venue, sous la forme d'une
+tempête, et elle dévasta tout le pays, pour se venger de sa déconvenue.
+
+Les deux jeunes gens s'éloignèrent alors, joyeux de leur délivrance.
+
+Ils entrèrent dans un grand bois, où la nuit les surprit. Avec de la
+mousse et des feuilles sèches, ils se firent un bon lit, au pied d'un
+vieux chêne, et ne tardèrent pas à s'endormir d'un profond sommeil.
+
+
+IV
+
+Au point du jour, Azénor se leva, fraîche et reposée; elle regarda
+autour d'elle.
+
+Le bois était illuminé par les rayons roses de l'aurore, un parfum
+léger s'exhalait de la verdure et du feuillage et mille oiseaux
+saluaient le lever du soleil par de ravissants concerts.
+
+«Ce lieu est charmant, dit-elle; je veux y demeurer. Elle consulta le
+petit livre rouge, y trouva ce qu'elle cherchait, et, sûre d'elle-même,
+elle frappa la terre de sa baguette et dit:
+
+«_Par ta vertu, baguette, je veux qu'ici s'élève un beau château, orné
+et meublé comme le palais d'un roi, et que mon frère et moi, nous nous
+trouvions couchés, chacun sur son lit, dans une belle chambre toute
+resplendissante d'or et de pierres précieuses._»
+
+A l'instant même, tout fut fait ainsi qu'elle l'avait commandé, et
+Arzur, qui s'était endormi sur un lit de feuilles sèches, se réveilla
+sur une couche de duvet, sous des courtines de soie. Il se frotta les
+yeux, pour s'assurer qu'il était bien éveillé, il sauta hors du lit,
+admira et toucha toutes les belles choses dont la chambre était pleine,
+afin d'être bien sûr qu'il ne rêvait pas, puis il appela sa sœur à
+grands cris.
+
+Elle apparut aussitôt.
+
+«Que signifie tout cela, Azénor; où sommes-nous? Est-ce que c'est un
+songe?
+
+--Non, mon cher Arzur, ce n'est pas un songe, et tout ce que tu vois
+est la réalité même. Nous sommes ici dans notre château; tout ce qui
+nous entoure nous appartient.
+
+--Est-il possible? D'où vient un tel prodige?
+
+--J'ai emporté le petit livre rouge et la baguette magique de la
+magicienne. Elle-même m'avait appris l'art de s'en servir, et, tant
+que nous les aurons, nous pourrons satisfaire tous nos désirs et nos
+caprices. Mais, lève-toi, le repas nous attend.»
+
+Dans la salle à manger, en effet, une table magnifique, chargée
+d'argenterie et de vases précieux, était dressée. Des mets de toute
+sorte, des fruits exquis, des vins délicieux étaient présentés par des
+mains invisibles, et une douce musique se faisait entendre.
+
+Après le repas, ils visitèrent les chambres du château, toutes plus
+belles les unes que les autres. Les jardins aussi étaient d'une rare
+et merveilleuse beauté; des arbres gigantesques, des massifs de fleurs
+parfumées en faisaient un vrai paradis terrestre.
+
+Arzur ne se lassait pas de les admirer, et sa joie ne connut plus de
+bornes quand sa sœur lui apprit qu'il pouvait y chasser à loisir, car
+ils étaient immenses et le gibier y abondait.
+
+«Seulement, ajouta-t-elle, ne cherche pas à en sortir! car il
+t'arriverait malheur, si tu franchissais leur enceinte.»
+
+Pendant quelque temps, le frère et la sœur vécurent heureux, dans ces
+beaux lieux où tout souriait à leurs désirs. Mais Arzur se lassa d'un
+bonheur si parfait; il finit par le trouver monotone, et puis, cette
+défense de s'éloigner piquait sa curiosité et irritait sa fierté.
+
+«C'est un véritable esclavage, se disait-il parfois, avec humeur. Je
+suis tenu en lisières, comme un enfant. Azénor abuse de son pouvoir;
+elle m'a rendu de grands services, c'est vrai, mais elle me les fait
+payer trop chèrement, par le sacrifice de ma liberté! Prétend-elle me
+garder ici jusqu'à ce que je sois un vieillard à cheveux blancs? Je
+suis jeune, bien portant, bien fait et bien équipé, j'ai de l'or dans
+ma bourse et des chevaux dans mon écurie. Je veux courir le monde, et
+voir un peu comment les choses s'y passent.»
+
+Un jour, il était sorti pour se promener et suivait, tout songeur, une
+belle allée ombreuse et verte, tapissée d'une fine mousse où les pieds
+de son cheval s'enfonçaient, sans bruit. L'allée était si longue, si
+longue, qu'elle semblait devoir faire le tour du monde.
+
+«J'en verrai bien la fin pourtant», dit Arzur, impatienté, et il pressa
+le pas. Au bout d'une heure, il aperçut, bien loin devant lui, un
+petit point blanc, qui grandissait peu à peu, et il finit par voir la
+mer, à l'horizon, et, à quelques pas, la rase campagne, dont il n'était
+séparé que par un petit mur à hauteur d'appui. Il descendit de cheval
+et, grimpant sur le mur, se laissa tomber de l'autre côté... dans une
+fondrière, où il enfonça jusqu'aux aisselles. Il poussa de grands cris
+et se retourna vers le château, qu'on voyait sur une hauteur, l'instant
+d'avant.
+
+Hélas! plus de château! plus de parc, rien qu'un marais noir et infect,
+où son poids le faisait descendre de plus en plus.
+
+«Azénor! ma sœur! ma bienfaitrice, viens à mon secours!» criait-il de
+toutes ses forces.
+
+Azénor apparut, rasant de son pied léger les roseaux du marais, dont
+elle courbait à peine les têtes. Elle se baissa vers son frère, lui
+tendit la main; il la prit, et elle l'attira vers elle, sans effort.
+Le château reparut, Arzur y rentra avec Azénor et y reprit sa vie
+habituelle. Seulement, il n'était plus le même. A partir de sa chute
+dans la fondrière, il perdit complètement la mémoire en punition de
+sa désobéissance et ne reconnut même plus Azénor, qu'il prenait pour
+une étrangère. Celle-ci, profondément affligée, étudiait ses livres
+de magie, avec plus d'ardeur que jamais, cherchant un moyen de guérir
+l'esprit de son frère et ne se lassant pas d'inventer des charmes et
+des sortilèges pour y parvenir. Mais le temps de l'épreuve avait sa
+durée fixée et il fallait qu'elle s'accomplît.
+
+Un jour, les deux fils du roi, s'étant égarés à la chasse, arrivèrent
+devant le château d'Azénor et s'arrêtèrent, stupéfaits d'admiration et
+d'étonnement.
+
+«Quel superbe palais! s'écria l'aîné, à qui donc appartient-il?
+
+--Il doit avoir été construit récemment, dit le plus jeune, car mon
+père ne nous en a jamais parlé. Essayons d'y entrer et d'apprendre qui
+en est le maître.»
+
+Ils s'avancèrent dans la cour d'honneur, et aperçurent Azénor sur
+le grand perron, belle, parée et majestueuse comme une reine. Ils
+ôtèrent leurs toques et s'inclinèrent si bas que leurs longs panaches
+balayaient le sol.
+
+«Daignez excuser notre curiosité, madame, dit l'aîné, et nous dire à
+qui appartient ce magnifique château.
+
+--A moi, messeigneurs.
+
+--Il est d'une architecture si savante et si belle, qu'il a dû
+demander beaucoup de temps et de dépenses à celui qui l'a fait élever.
+Pouvez-vous nous dire le nom de cet heureux mortel?
+
+--C'est moi-même qui l'ai fait construire.
+
+--Vous-même! est-il possible?
+
+--Mais, reprit le cadet, dont l'esprit était un peu chicanier, comment
+avez-vous osé faire bâtir sans en demander la permission au roi notre
+père? car vous êtes ici sur ses terres, sachez-le.
+
+--Je le sais, et je n'ai pas demandé la permission au roi votre père,
+parce que je puis m'en passer.
+
+--Vous le prenez d'un peu haut, madame. Le roi ne se contentera pas
+d'une telle réponse. Prenez garde qu'il ne fasse raser votre château.»
+
+Azénor sourit dédaigneusement.
+
+«Je ne crains pas le roi, dit-elle. Il peut venir quand bon lui
+semblera, je l'attends.»
+
+Les deux princes ne surent que répondre; ils quittèrent la brillante
+châtelaine, peu satisfaits de sa réception. Mais, à peine avaient-ils
+franchi le pont, qu'ils disparurent, eux aussi, dans une fondrière,
+tandis que le château s'évanouissait à leurs yeux comme un vain mirage.
+Ils firent retentir l'air de cris perçants.
+
+[Illustration: C'ÉTAIT PITIÉ DE LE VOIR SE DÉBATTRE CONTRE CETTE VASE
+MOUVANTE.]
+
+Azénor accourut.
+
+«De grâce, madame, secourez-nous, nous allons périr! tirez-nous de là!
+
+--Pour que vous alliez dire à votre père de faire raser mon château?
+
+--Nous ne sommes pas capables d'une si noire ingratitude.
+
+--Si je le croyais!...» dit Azénor.
+
+Et elle attacha ses regards sur l'aîné des deux jeunes princes. C'était
+un beau garçon, avec des cheveux bruns frisés, de grands yeux noirs,
+pleins d'expression; il se cramponnait d'une main nerveuse à une motte
+de gazon, qui, à chaque instant, semblait prête à se détacher sous son
+poids. C'était pitié de le voir se débattre contre cette vase mouvante.
+
+«Vous êtes si belle! s'écria le pauvre prince, soyez bonne aussi!
+Secourez-nous!
+
+--Que voulez-vous pour nous tirer de là?» cria le cadet, qui se
+démenait sans cesse et avait saisi une branche de saule, si frêle,
+qu'elle menaçait de se rompre, à chacun de ses mouvements.
+
+Azénor ne lui répondit pas, mais, se penchant vers l'aîné, elle lui dit
+à mi-voix:
+
+«Voulez-vous m'épouser?...
+
+--De tout mon cœur! s'écria-t-il.
+
+--Ce n'est pas tout, j'ai un jeune frère; lui ferez-vous épouser votre
+sœur?
+
+--Oui! oui!! et oui!!! vociféra le cadet, j'en jure par ma foi de
+prince! mais dépêchez-vous, la branche va me rester dans la main!»
+
+Azénor les tira de la fondrière, comme elle en avait tiré Arzur, les
+fit rentrer avec elle au château, et leur donna de beaux habits et des
+bijoux précieux; puis, elle, son frère et les deux princes, montèrent
+dans un superbe carrosse doré et allèrent raconter au roi tout ce qui
+était arrivé.
+
+Le monarque fut ébloui de la beauté, de l'esprit et de la science
+d'Azénor, mais, avant de rien promettre, il voulut voir le château
+merveilleux dont ses fils lui faisaient tant de récits extraordinaires.
+Il s'y rendit, un beau jour, y fut reçu avec de grands honneurs, trouva
+qu'il dépassait encore tout ce qu'on lui en avait dit et approuva les
+deux mariages.
+
+Néanmoins, il retarda de quelques semaines celui de sa fille--la plus
+charmante princesse qui fût au monde--avec Arzur.
+
+«Ce garçon, pensait-il, a l'air triste et préoccupé, et l'on dirait
+qu'il n'est pas bien avec sa sœur; c'est pourtant elle qui l'a marié;
+je ne m'explique pas sa froideur. Il y a là quelque chose qui me
+contrarie, car je n'aime pas les brouilles en famille. Pour en faire
+mon gendre, je veux attendre de le mieux connaître.»
+
+Les jours d'attente se passèrent en fêtes splendides et en festins
+somptueux, où furent conviés tous les grands du royaume.
+
+Le jour des noces d'Azénor arriva enfin.
+
+La mariée attirait tous les regards par sa parure et plus encore par sa
+beauté.
+
+Vers la fin du repas, elle posa sur l'assiette d'argent, placée devant
+elle, deux petites grenouilles d'or avec des yeux d'émeraude.
+
+Les convives, un peu surpris, se demandaient ce que cela pouvait bien
+être, quand, tout à coup, une douce petite voix s'éleva, disant:
+
+«Mon frère chéri!»
+
+Un grand silence se fit aussitôt, et chacun, émerveillé, regardait et
+écoutait les petites grenouilles, qui parlaient ainsi:
+
+«Ne te rappelles-tu pas, mon frère chéri, demanda la première, que,
+quand nous étions au château des magiciens, la magicienne, qui ne
+t'aimait pas, t'envoya, un matin, abattre un grand bois de chêne avec
+une cognée de bois, et que je vins à ton secours et te tirai d'embarras?
+
+--Je me le rappelle fort bien, ma petite sœur chérie», répondit la
+seconde grenouille.
+
+«Ne te rappelles-tu pas, petit frère chéri, que la magicienne t'ordonna
+ensuite de construire un pont de plumes, sur un bras de mer, pour
+qu'elle pût y passer en voiture, et que je vins encore à ton aide?
+
+--Je me rappelle bien, petite sœur chérie.
+
+--Te rappelles-tu aussi, petit frère chéri, que quand nous prîmes
+la fuite du château du magicien, celui-ci nous poursuivit sur son
+dromadaire; et que, pour lui échapper, je changeai nos deux chevaux en
+fontaine, et nous-mêmes en deux grenouilles d'or, au fond de l'eau?
+
+--Je me le rappelle aussi, petite sœur chérie.»
+
+Tout le monde était attentif et silencieux, mais Arzur plus que tout
+autre. La mémoire du passé lui revenait, peu à peu, et il commençait à
+comprendre que le dialogue entre les deux grenouilles d'or retraçait sa
+propre histoire.
+
+«Te rappelles-tu encore, petit frère chéri, reprit la première
+grenouille, comment nous fûmes poursuivis, une seconde fois, par
+le vieux magicien et comment nous lui avons échappé, sous la forme
+de deux petits oiseaux; et enfin cette poursuite furieuse de la
+magicienne, sous la forme d'un nuage de tempête, et notre salut, et le
+beau château où nous avons vécu ensemble, si heureux, jusqu'au jour
+où tu m'as désobéi? Tu as perdu la mémoire, comme punition de cette
+faute;--retrouve-la maintenant!»
+
+A ces mots, Arzur se leva avec impétuosité, alla vers sa sœur, et
+l'embrassa tendrement en disant:
+
+«Pardonne-moi, ma petite sœur chérie, je te dois la vie, je t'aime et
+t'aimerai toujours, jusqu'à la mort!»
+
+Tout le monde fut touché de cette scène. Les femmes pleuraient, les
+hommes avaient peine à cacher leur émotion. Le roi lui-même prenait
+part à l'attendrissement général. Il ouvrit ses bras à Arzur, en
+l'appelant son «gendre». Les noces de la princesse royale se firent
+le lendemain; les fêtes, les jeux, les danses, les festins, les
+réjouissances publiques recommencèrent de plus belle et durèrent
+pendant un mois entier.
+
+La trisaïeule de la bisaïeule de ma grand'mère était alors cuisinière à
+la cour, et c'est ainsi que s'est conservé dans ma famille le souvenir
+de tout ce que je viens de vous conter. Il n'y a pas dans tout cela un
+seul mensonge... si ce n'est peut-être un mot ou deux.
+
+  _Imité de F. M. Luzel, sous le titre: Les deux grenouilles
+  d'or, tome XXV (p. 33) des Littératures populaires
+  de toutes les nations. Contes populaires de la Basse-Bretagne.
+  (Maisonneuve, éditeur.)_
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+TABLE DES MATIÈRES
+
+
+  MONA OU LES MORGANS DE L'ÎLE D'OUESSANT       1
+
+  ROBARDIC LE PATRE                            21
+
+  LES TROIS FRÈRES                             53
+
+  PÉRONIC                                      71
+
+  LES TROIS FILLES DU BOULANGER                97
+
+  LES DANSEURS DE NUIT                        125
+
+  LE GROS MOUTON BLANC                        139
+
+  LES SIX FRÈRES PARESSEUX                    157
+
+  LE LIÈVRE ARGENTÉ                           187
+
+  LA PRINCESSE ENCHANTÉE                      219
+
+  LE TAILLEUR ET L'OURAGAN                    241
+
+  LE CHATEAU DE CRISTAL                       265
+
+  LA SOURIS                                   295
+
+  LES AVENTURES D'ARZUR ET D'AZÉNOR           313
+
+
+Coulommiers.--Imp. P. BRODARD et GALLOIS.
+
+*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 79058 ***
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+
+a {color: #2561e4; background-color: inherit; text-decoration: none;}
+
+/* note au lecteur */
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+
+  </style>
+</head>
+
+<body>
+<div style='text-align:center'>*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 79058 ***</div>
+
+
+<hr class="full">
+
+<p><a href="#note_au_lecteur">Au lecteur</a></p>
+
+<p><a href="#notes">Notes</a></p>
+
+<p><a href="#table_des_matieres">Table des matières</a></p>
+
+<hr class="chap">
+
+<h1><span class="h1line1">CONTES</span><br>
+<span class="h1line2">DU PAYS D’ARMOR</span></h1>
+
+<div class="section">
+  <p class="center" aria-hidden="true"><b>______</b></p>
+
+  <p class="center br">COULOMMIERS.—IMP. P. BRODARD ET GALLOIS.</p>
+
+  <p class="center" aria-hidden="true"><b>______</b></p>
+</div>
+
+<hr class="chap hidden">
+
+<div class="titlepage">
+  <p class="title1">CONTES</p>
+
+  <p class="center small80">DU</p>
+
+  <p class="title2">PAYS D’ARMOR</p>
+
+  <p class="center">PAR</p>
+
+  <p class="title3">MARIE DELORME</p>
+
+  <p class="center" aria-hidden="true"><b>______</b></p>
+
+  <p class="title4">ILLUSTRATIONS</p>
+
+  <p class="center small80">PAR</p>
+
+  <p class="title5">MM. BOUISSET, BOURGAIN, LANOS, MARTIN, MAS,<br>
+  MOULIGNIÉ, ROBIDA, VOGEL.</p>
+
+  <div class="figcenter2" style="width: 123px;">
+  <img src="images/logo.jpg" alt="logo imprimeur" width="123" height="150">
+  </div>
+
+  <p class="title6">PARIS</p>
+
+  <p class="title7">ARMAND COLIN ET C<sup>ie</sup>, EDITEURS</p>
+
+  <p class="center">1, 3, 5, RUE DE MÉZIÈRES</p>
+
+  <p class="cline3" aria-hidden="true">__</p>
+
+  <p class="center">1890</p>
+
+  <p class="center">Tous droits réservés.</p>
+</div>
+
+
+
+<hr class="chap">
+
+<div class="chapter">
+  <p><span class="pagenum2 hidden" id="Page_V">V</span></p>
+  <h2 class="h2chap" id="ch_a">PRÉFACE</h2>
+  <p class="cline1" aria-hidden="true">____</p>
+</div>
+
+<p>L’enfant pleure ou s’ennuie; sa nourrice l’apaise avec une chanson,
+ou l’amuse avec une histoire. L’enfance de l’humanité, comme celle de
+l’homme, a pris plaisir aux chants et aux récits; les <i>contes</i>
+sont aussi vieux que notre race.</p>
+
+<p>Qu’ils devaient être bizarres, ces premiers essais de l’imagination
+humaine! Ils étaient, sans doute, simples et courts; la mémoire y
+tenait une grande place et les souvenirs du monde primitif y ont laissé
+une empreinte ineffaçable.</p>
+
+<p>Animaux fantastiques à combattre, mers à traverser, forêts immenses à
+défricher, tâches gigantesques à accomplir: tout cela ne rappelle-t-il
+point les premiers pas de l’homme sur la terre, alors que, tout petit,
+tout nu, tout misérable, il défendait, comme il pouvait, une vie sans
+cesse menacée. Quand ces grands exploits étaient accomplis, les mères,
+orgueilleuses, les racontaient à leurs fils; la tribu en gardait la
+tradition, sans cesse augmentée et comme rajeunie de nouveaux épisodes,
+en passant de bouche en bouche.</p>
+
+<p>Aussi les contes ont-ils un fond commun à tous les peuples.</p>
+
+<p>Les détails familiers, inventés par les conteurs, prennent tout
+naturellement la couleur de ce qui les entoure: paysage, demeure ou
+coutume, et voilà créée cette littérature populaire, où se retrouve
+<span class="pagenum2" id="Page_VI">VI</span> l’âme de l’humanité épanchant ses joies ou ses douleurs, ses
+passions ou ses haines, sa sagesse ou sa folie, dans des milliers de
+contes, chansons, héroïdes, fabliaux, ballades, dictons, proverbes, etc.</p>
+
+<p>Depuis une vingtaine d’années, l’étude de cet ensemble qu’on a
+appelé <i>folklore</i><a id="FNanchor_1" href="#Footnote_1" class="fnanchor">[1]</a> occupe et même passionne, à juste titre,
+beaucoup d’esprits distingués. Dans le monde entier, des savants, des
+chercheurs recueillent chants, contes et légendes, les traduisent, en
+les accompagnant de commentaires. En Angleterre, en Allemagne et en
+France, tout particulièrement, ce travail a déjà acquis des proportions
+considérables.</p>
+
+<p>Sous ce titre: Les <i>Littératures populaires de toutes les
+nations</i>, il se publie, chez M. Maisonneuve, un recueil d’une haute
+valeur littéraire et scientifique; presque toutes les provinces de
+France y sont ou y seront représentées. Ce sont les trois volumes
+consacrés par M. Luzel à la Basse-Bretagne qui ont fourni la matière
+des <i>Contes du Pays d’Armor</i>.</p>
+
+<p>J’en ai dû la communication à l’amitié de l’auteur, je les ai lus et
+relus, et, à chaque lecture, je sentais croître le désir de faire
+partager à la jeunesse et même au grand public, le vif plaisir que
+j’éprouvais. Or, il faut bien l’avouer, les contes populaires ne
+peuvent être mis dans toutes les mains. Ils ont la saveur, mais aussi
+la crudité des choses incultes; de plus, recueillis uniquement dans un
+but d’érudition, ils intéresseront les amateurs de <i>folklore</i>,
+mais les redites, les longueurs, les épisodes parasites qui forcément
+les encombrent, lasseraient bientôt la patience des lecteurs profanes.</p>
+
+<p>Avec l’autorisation de M. Luzel, j’en ai choisi un certain nombre, de
+genres variés et propres à donner une idée exacte de la merveilleuse
+richesse d’imagination qui caractérise les contes bretons. J’ai
+scrupuleusement conservé le fond même du conte; je n’ai créé aucun
+type, ajouté aucun épisode; je me suis bornée à enlever tout <span class="pagenum2" id="Page_VII">VII</span> ce
+qui pouvait alourdir la marche de l’action, à développer les situations
+et les caractères dans le sens où ils étaient esquissés, enfin à faire
+disparaître tout ce qui aurait écarté le livre de la bibliothèque de
+famille, et je l’offre aujourd’hui au public, non comme mon œuvre, mais
+comme celle des enfants de Breiz-Izel<a id="FNanchor_2" href="#Footnote_2" class="fnanchor">[2]</a>.</p>
+
+<p>C’est un des meilleurs d’entre eux qui a recueilli ces contes. Pendant
+plus de quarante ans, avec un zèle patient que rien ne rebutait, il a
+écouté les conteurs et les conteuses, le crayon à la main, écrivant
+sous leur dictée. Mendiants et mendiantes, pèlerines, chanteurs,
+ouvriers, laboureurs, sont venus lui offrir leurs richesses, mine
+inexplorée d’où il a su tirer des trésors précieux. Plus d’une fois,
+c’est au bord des routes, assis sur les bruyères des talus, ou sous le
+manteau noirci des grandes cheminées bretonnes, ou encore sur quelque
+rocher, battu des vents de mer, qu’il a tracé en hâte les lignes
+pressées où se déroulent de si brillantes aventures...</p>
+
+<p>Sur cette terre de Bretagne,</p>
+
+<div class="cpoesie">
+  <div class="poem">
+    <p class="noindent">La terre de granit, recouverte de chênes<a id="FNanchor_3" href="#Footnote_3" class="fnanchor">[3]</a>,</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p class="noindent">le temps passe sans rien emporter. Ailleurs, les chemins de fer, les
+journaux, l’industrie,—ce qu’on appelle le progrès,—ont fait table
+rase des mœurs et des croyances. Dans les monts d’Arrez, il est bien
+des hameaux isolés où l’on s’habille encore de peaux de bêtes et
+où, pour toute nourriture, on mange, comme il y a six mille ans, la
+bouillie d’avoine dans de grossières écuelles de bois, et les galettes
+de sarrasin, cuites sur la plaque de fonte, qui a remplacé les pierres
+rougies au feu, du temps du roi Gradlon. Là, se sont conservées aussi
+les vieilles traditions; là, on se groupe autour de la pèlerine,
+colportant de ferme en ferme ses récits merveilleux, et jamais le conte
+n’est assez long au gré du naïf auditoire. <span class="pagenum2" id="Page_VIII">VIII</span></p>
+
+<p>Quel accueil vont rencontrer, dans les milieux étrangers, ces histoires
+qui semblent si bien à leur place au pays d’Armor?</p>
+
+<p>Souvent l’héroïne d’un conte reçoit, en présent des fées, un coffret
+plein de bijoux, de perles et de diamants; elle l’emporte en hâte pour
+faire partager sa joie à sa famille... On ouvre le coffret,... on ne
+trouve au fond qu’un peu de cendres ou quelques feuilles sèches!</p>
+
+<p>C’est qu’elle a oublié un mot, un signe, un geste, dont le pouvoir
+magique lui assurait la possession de ses richesses, et cet oubli a
+suffi pour tout anéantir!</p>
+
+<p>Les fées du pays d’Armor m’ont donné aussi des perles et des
+diamants.—Je vous les apporte, mes chers lecteurs; puissé-je n’avoir
+rien oublié de ce qui peut charmer!</p>
+
+<p class="lsignature">Quimper, 25 août 1889.</p>
+
+<hr class="chap">
+
+<div class="chapter">
+  <p><span class="pagenum hidden" id="Page_1">1</span></p>
+
+  <div class="figcenter1" id="ch_1" style="width: 600px;">
+    <img src="images/page-1.jpg"  alt="Ecueils et gerbes d'écume à Ouessant" width="600" height="426">
+    <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-1.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  </div>
+
+  <h2 class="h2chap">MONA<br>
+  <span class="h2line1">OU LES MORGANS DE L’ILE D’OUESSANT</span></h2>
+  <p class="cline2">____</p>
+  <h3>I</h3>
+</div>
+
+<p>La soirée était belle et calme, la brise de mer, caressante et tiède,
+choses rares à l’île d’Ouessant. Le soleil baissait à l’horizon,
+les vagues s’allongeaient paresseusement sur la petite plage, ou se
+poursuivaient au large.</p>
+
+<p>Je les regardais accourir, plus hautes, plus blanches, plus pressées,
+à mesure qu’elles approchaient du rivage; les écueils les brisaient;
+elles rejaillissaient en gerbes d’écume, ou s’étalaient en minuscules
+cataractes, accrochant leur frange argentée aux aspérités des rocs. A
+mes pieds, la sombre falaise de rochers descendait jusqu’à la mer, en
+écroulements formidables; au loin, les îlots dessinaient <span class="pagenum" id="Page_2">2</span> leurs
+masses grisâtres, et le jour rose du couchant éclairait l’Océan d’une
+étrange lumière.</p>
+
+<p>Perdu dans la contemplation, je n’avais pas vu venir la vieille Gaït,
+la conteuse d’Ouessant. Elle s’était assise près de moi, et s’amusait
+à creuser le sable devant elle, avec son bâton d’épine. Gaït est une
+de mes grandes amies; nous nous connaissons depuis longtemps. Elle m’a
+conté bien des contes, je lui ai donné bien des pièces de dix sous.
+Nous ne nous rencontrons guère sans qu’un sourire illumine sa vieille
+face parcheminée et ses yeux malins.</p>
+
+<p>«Bonsoir, Gaït, lui dis-je en breton, comment va la santé?</p>
+
+<p>—Pas trop mal, Dieu soit béni! ajouta-t-elle dévotement. Le temps est
+bon et les gars ont fait bonne pêche.</p>
+
+<p>—Sont-ils encore en mer, ce soir?</p>
+
+<p>—Oui, mais ils vont bientôt rentrer. Je croyais que vous cherchiez les
+bateaux, à vous voir ainsi, l’œil sur la mer. Mes vieux yeux ne savent
+plus les trouver, maintenant, mais il y a eu un temps où personne
+n’aurait crié avant moi: «Les gars sont là-bas!» Et encore, je savais
+dire le nom des barques, rien qu’à l’air de la voilure. C’est bien fini
+aujourd’hui!... Et elle soupira.</p>
+
+<p>—Alors, vous ne voyez rien? reprit-elle après un moment.</p>
+
+<p>—Non, rien; mais je ne regardais pas les bateaux; je regardais ces
+grands rochers si droits, et à leur pied, l’eau verte, où l’écume forme
+des moires blanches. On dirait qu’il y a là des grottes, des cavernes...</p>
+
+<p>—Il y en avait aussi, mais depuis bien, bien longtemps, elles se sont
+refermées, et on ne voit plus les <i>Morgans</i> qui les habitent.</p>
+
+<p>—Qu’est-ce que c’est que les <i>Morgans</i>, Gaït?</p>
+
+<p>—Ah! c’étaient de beaux petits hommes, tout petits, et si jolis! si
+jolis! avec leurs beaux cheveux blonds, tout bouclés, leurs joues roses
+comme des coquillages, et leurs <span class="pagenum" id="Page_3">3</span> grands yeux bleus, brillants comme
+des étoiles. Ils avaient de belles petites femmes, aussi gentilles
+qu’eux, et ne faisaient de mal à personne, au contraire, car ils
+aimaient à rendre service à ceux qui étaient bons pour eux. C’est
+grand’pitié de penser qu’ils n’ont pas eu le baptême! Il ne leur
+manque que cela pour être en paradis, avec les bons anges!» Et Gaït se
+signa.....</p>
+
+<p>«Et qu’est-ce qu’ils faisaient, ces <i>Morgans</i>?</p>
+
+<p>—Eh bien! ils dansaient au clair de lune, sur le sable fin du rivage.
+Ils s’amusaient à peigner leurs blonds cheveux, avec de beaux peignes
+d’or et d’ivoire. Quand le temps était chaud, comme aujourd’hui, par
+exemple, ils étendaient des draps de toile fine et blanche sur la grève
+et y faisaient sécher leurs trésors: de l’or, des perles, des pierres
+précieuses, de belles étoffes de soie, brodées de cent couleurs. On m’a
+dit qu’ils en donnaient quelquefois à leurs amis de la terre.</p>
+
+<p>—Avez-vous vu des <i>Morgans</i>, Gaït?</p>
+
+<p>—Oh non! on n’en voit plus maintenant, les hommes les ont trompés trop
+souvent, ils s’en défient. Mais je sais qu’il y a, dans l’île, des
+familles qui ont eu des <i>Morgans</i> comme arrière-grands-pères. Tout
+leur réussit, leurs bateaux reviennent toujours chargés de poisson,
+ils n’ont jamais perdu un des leurs à la mer. Voilà les Kerbili par
+exemple, ils sont de ceux-là.</p>
+
+<p>—Et comment le savez-vous?</p>
+
+<p>—Oh! c’est une longue histoire, mais si vous voulez, je vous la dirai.</p>
+
+<p>—Certainement que je veux! Allez, Gaït! et si votre histoire me plaît,
+vous aurez un tablier neuf pour le prochain pardon<a id="FNanchor_4" href="#Footnote_4" class="fnanchor">[4]</a>.» </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_4">4</span></p>
+
+<p>La vieille femme fit un signe de remerciement, puis, couvrant ses
+genoux de ses deux mains largement ouvertes, elle releva la tête et
+commença:</p>
+
+<p>Il y avait autrefois..., il y a bien longtemps, bien longtemps de cela;
+peut-être était-ce au temps où saint Pol vint, du pays d’Hibernie, dans
+notre île;—il y avait donc à Ouessant, une belle jeune fille, qui
+se nommait Mona Kerbili. Elle était si jolie que tous les garçons en
+étaient amoureux, et toutes les filles jalouses. Ses parents n’étaient
+pas riches; ils n’avaient qu’une maison, pas bien grande ni bien belle,
+un petit coin de terre à côté de la maison, une barque de pêche et des
+filets. Le père de Mona passait sa vie en mer, sa mère cultivait leur
+petit champ, faisait le ménage et filait du chanvre, quand le temps
+était trop mauvais pour qu’elle pût travailler dehors. La jeune fille
+les aidait de son mieux, et, quand elle avait un moment de libre,
+elle allait, sur la grève, chercher des moules, des palourdes, des
+bigorneaux et des <i>brinics</i>, pour la nourriture de la famille.
+Mais le hâle de mer ne gâtait pas plus son joli teint, que le travail
+ne déformait sa fine taille, et les <i>Morgans</i> eux-mêmes, en la
+voyant marcher pieds nus sur la plage, étaient frappés de sa beauté.</p>
+
+<p>Vous allez voir ce qu’il en advint! Un jour, qu’elle était, comme
+d’habitude, à la grève avec ses compagnes, elles se mirent toutes à
+causer de leurs amoureux. Chacun vantait le sien, l’un pour sa bonne
+mine, l’autre pour sa bonne humeur, celui-ci pour sa force et son
+adresse, celui-là pour son habileté à la pêche, et c’était à qui en
+dirait le plus long sur son plus aimé. Vous savez ce que c’est que les
+jeunes filles! Mona ne disait rien, et les autres, pour la taquiner,
+lui reprochaient d’être trop difficile.</p>
+
+<p>«Tu as tort, Mona, dit Markarit, de rebuter Erwan <span class="pagenum" id="Page_5">5</span> Kerdudal. C’est
+un beau gars; il ne boit pas, il n’est pas querelleur, et il n’a pas
+son pareil, pour conduire une barque dans les passes difficiles.</p>
+
+<p>—Moi! répondit Mona, avec dédain, je ne prendrai jamais un pêcheur
+pour mari!»</p>
+
+<p>A force de s’entendre appeler: «la belle Mona» elle était devenue
+vaniteuse et fière, voyez-vous!</p>
+
+<p>Ses compagnes se fâchèrent.</p>
+
+<p>«Qu’est-ce qu’il te faut donc? dirent-elles, attends-tu que le fils du
+roi vienne te demander en mariage?»</p>
+
+<p>Mais Mona ne se déconcerta pas...</p>
+
+<p>«Je suis aussi jolie qu’une Morgane, dit-elle; je n’épouserai qu’un
+seigneur riche et puissant, ou bien encore... un Morgan!»</p>
+
+<p>Ah! monsieur! elle n’avait pas fermé la bouche, qu’elle était déjà
+sous l’eau! Un vieux Morgan, qui se tenait près de là, caché sous
+les goémons ou derrière un rocher, l’avait saisie et emportée dans
+ses bras! Vous pensez si ses compagnes furent effrayées! Elles se
+sauvèrent, et vinrent vite, vite, raconter à sa mère tout ce qui venait
+de se passer. Jeanne Kerbili jeta sa quenouille et son fuseau et se
+mit à courir vers le rivage, appelant sa fille à grands cris: Mona!...
+Mona!!... mais personne ne lui répondait. Alors, elle entra dans l’eau,
+toute habillée, comme elle était, et s’avança jusqu’à l’endroit où
+Mona avait disparu. Elle avait déjà de l’eau jusqu’au cou, qu’elle n’y
+prenait pas garde, tant elle était désolée. Enfin, elle pensa à ses
+autres enfants, elle craignit de se noyer, sortit de l’eau et retourna
+chez elle, le cœur brisé de désespoir. Le bruit de la disparition
+de Mona se répandit promptement dans toute l’île. On plaignait ses
+parents, mais on se disait à l’oreille: «C’était sûrement la fille d’un
+Morgan. Son père l’aura enlevée pour la reprendre chez lui.» </p>
+
+<div class="section">
+  <p><span class="pagenum" id="Page_6">6</span></p>
+
+  <div class="figcenter2" style="width: 600px;">
+    <img src="images/page-6.jpg"  alt="" width="600" height="566">
+    <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-6.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+    <div class="caption">
+      <p class="center">ELLE ENTRA DANS L’EAU TOUTE HABILLÉE.</p>
+    </div>
+  </div>
+
+  <h3>II</h3>
+</div>
+
+<p>Le ravisseur de Mona Kerbili était le roi des Morgans de l’île
+d’Ouessant. Il avait, sous la mer, un palais magnifique. On y entrait
+par une ouverture cachée dans ces rochers que vous voyez là-bas à
+droite. C’est là qu’il conduisit sa prisonnière. Il lui fit d’abord
+admirer toutes les richesses et toutes les beautés de sa demeure qui
+dépassait de bien loin tout ce qu’on peut voir de plus beau sur la
+terre, en fait de palais et de châteaux, et puis il lui dit qu’il
+voulait l’épouser.</p>
+
+<p>Mais Mona, tout effrayée, lui demanda du temps pour réfléchir.</p>
+
+<p>Cependant, le roi des Morgans avait un fils, et ce jeune prince était
+le plus beau des enfants des Morgans. A peine <span class="pagenum" id="Page_7">7</span> eût-il vu Mona,
+qu’il en devint éperdument amoureux, et il déclara à son père qu’il
+voulait la prendre pour femme. Le vieux roi fut très mécontent, car il
+voulait se réserver la fille de la terre pour lui-même. Il fit donc de
+grandes menaces à son fils et lui défendit de penser à Mona.</p>
+
+<p>«Jamais, lui dit-il, je ne vous permettrai de vous marier avec une
+fille des hommes. Il ne manque pas de jolies Morganes dans mon royaume.
+Choisissez celle qui vous plaira et vous aurez mon consentement et mes
+trésors.</p>
+
+<p>—Je ne veux d’aucune d’elles, répondit le jeune prince, c’est Mona
+Kerbili qu’il me faut.</p>
+
+<p>—Vous ne l’aurez pas, lui dit son père.</p>
+
+<p>—Eh bien! je ne me marierai jamais», reprit le prince.</p>
+
+<p>Le vieux roi tint bon, mais son fils tomba malade de chagrin. Il était
+dans un état de tristesse et de langueur qui faisait peine à voir. Rien
+ne pouvait l’en tirer. Alors, le vieux Morgan chercha à le marier et,
+usant de tout son pouvoir, il le força à demander la main d’une Morgane
+renommée pour sa beauté. Elle était fille d’un des plus nobles et des
+plus puissants seigneurs d’entre les Morgans, et les noces devaient
+être superbes. On en fixa le jour; on invita beaucoup de monde; on fit
+de grands préparatifs et le prince ne savait plus qu’imaginer pour
+rompre un mariage qui lui semblait odieux. Le jour fatal arriva enfin.
+Un cortège nombreux et brillant accompagnait les fiancés à l’église;
+car il faut dire que ces petits hommes de la mer ont leur religion et
+leurs églises, sous l’eau, comme nous autres, sur la terre. Ils ont
+même des évêques, assure-t-on, et Goulven Penduff, un vieux marin de
+notre île, qui a navigué sur toutes les mers du monde, m’a dit qu’il en
+avait vu plus d’un.</p>
+
+<p>Mona n’était point du cortège. Le matin même, il s’était passé une
+scène terrible, entre elle et le vieux roi. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_8">8</span></p>
+
+<p>«Mon fils se marie, lui avait-il dit, je veux me marier aussi. Avant
+que le jour soit fini, il faut que tu sois ma femme.»</p>
+
+<p>La jeune fille poussa un cri d’horreur, et dit que jamais elle n’y
+consentirait. C’est en vain qu’il essaya de la faire changer de
+résolution, en lui promettant des trésors, de beaux habits, la couronne
+même; elle refusait tout. Il entra dans une grande colère, car son
+pouvoir ne lui permettait pas d’aller jusqu’à épouser Mona malgré elle.</p>
+
+<p>«Puisque tu n’as pas voulu être une reine, tu seras une servante! lui
+cria-t-il, furieux. Je t’ai enlevée, tu es mon esclave, je puis faire
+de toi ce que je veux. Il n’y a que la mort pour toi, si tu n’exécutes
+pas mes ordres. Je te charge de préparer le repas des noces. Je veux
+qu’il soit prêt pour notre retour de l’église, et si tu ne nous sers
+pas un festin abondant et délicieux, tu seras décapitée.</p>
+
+<p>—Mais je n’ai rien de ce qu’il faut pour un repas», dit la pauvre Mona.</p>
+
+<p>Le roi lui montra de grandes coquilles marines, qui étaient rangées
+tout autour de la cuisine.</p>
+
+<p>«Voilà, dit-il, des pots et des marmites. C’est à toi à les remplir.
+Tire-toi d’affaire comme tu pourras, sinon... tu sais ce qui t’attend!»
+Et il partit.</p>
+
+<p>Son fils avait écouté toute cette scène, avec horreur et désespoir.
+Cependant, il n’osa rien dire devant le vieux roi, pour ne pas
+l’exciter encore contre la malheureuse Mona, dont les sanglots lui
+déchiraient le cœur.</p>
+
+<p>Le cortège se mit en marche: c’était un beau spectacle, je vous assure!
+Les Morgans et les Morganes avaient mis leurs plus beaux habits, ornés
+d’or, d’argent et de pierres précieuses. La fiancée brillait comme
+un soleil, mais le prince avait l’air sombre et distrait. Comme on
+approchait de l’église, il s’écria tout à coup: </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_9">9</span></p>
+
+<p>«J’ai oublié l’anneau du mariage!</p>
+
+<p>—Dites-moi où il est, j’enverrai quelqu’un le chercher, dit son père.</p>
+
+<p>—Non, non, il faut que j’y aille moi-même, car personne ne saurait le
+trouver, là où je l’ai mis. J’y cours;—attendez-moi ici, je serai de
+retour dans un instant.</p>
+
+<p>—Au moins, prenez un de vos serviteurs avec vous.</p>
+
+<p>—Je n’ai besoin de personne, je ne ferai qu’aller et venir.»</p>
+
+<p>Et il partit, en courant de toutes ses forces.</p>
+
+<p>Il arriva tout droit à la cuisine. Mona en pleurs, toute échevelée,
+les bras et les yeux levés au ciel, lui sembla plus belle qu’il ne
+l’avait jamais vue. Il lui prit doucement la main et, la regardant avec
+tendresse, il lui dit:</p>
+
+<p>«Consolez-vous, ne craignez rien, ayez seulement confiance en moi. Le
+repas sera prêt à temps, et cuit à point. Alors, s’approchant du foyer,
+il étendit la main vers le bois qui y était empilé et dit:</p>
+
+<div class="cpoesie">
+  <div class="poem">
+    <p class="noindent">«Beau feu! allume-toi!»</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Aussitôt une grande flambée remplit la cheminée.</p>
+
+<p>Il étendit encore la main vers les casseroles, les marmites, les
+poêles, les broches, et tout cela vint se ranger autour du foyer.
+Alors, en les touchant du doigt, chacun à son tour, il dit:</p>
+
+<div class="cpoesie">
+  <div class="poem">
+    <p class="noindent">«Ici, de la chair de saumon!<br>
+    Ici, de la sole aux huîtres!<br>
+    Ici, des maquereaux frits!<br>
+    Ici, du canard rôti!<br>
+    Ici, du far<a id="FNanchor_5" href="#Footnote_5" class="fnanchor">[5]</a>! »</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_10">10</span></p>
+
+<p>Et ainsi de suite, jusqu’à ce qu’il y ait eu de quoi donner à manger à
+cinq cents personnes.</p>
+
+<p>Ensuite, il appela les pots et les bouteilles et, de la même façon, les
+remplit des vins et des liqueurs les plus choisis. En un clin d’œil, et
+sans que Mona eût seulement bougé de la place où elle se tenait, saisie
+d’admiration, le repas fut prêt, et une table magnifique, dressée pour
+le servir. Le jeune Morgan rejoignit alors en toute hâte le cortège
+nuptial.</p>
+
+<p>«Vous nous avez bien fait attendre, mon fils, dit le roi.</p>
+
+<p>—C’est que je ne pouvais pas parvenir à ouvrir mon tiroir», lui
+répondit le prince, d’un air indifférent.</p>
+
+<p>Chacun reprit sa place, et l’on arriva à l’église. Elle était toute
+ornée de nacre, de perles, de coquillages, de fleurs de mer de toute
+espèce; c’était un spectacle superbe. Un évêque de mer célébra
+le mariage; les jeunes époux reçurent les compliments de toute
+l’assemblée, et l’on revint au palais.</p>
+
+<p>Le vieux roi courut tout de suite à la cuisine; il fut bien étonné
+de voir Mona tranquille et fraîche, et de sentir la bonne odeur qui
+s’exhalait des marmites et des casseroles:</p>
+
+<p>«La noce est là. Le repas est-il prêt? dit-il brusquement.</p>
+
+<p>—Oui, tout est à point», répondit Mona avec douceur.</p>
+
+<p>Le roi, furieux, ôta le couvercle des casseroles. En voyant toutes les
+bonnes choses qui étaient dedans, il s’écria:</p>
+
+<p>«Quelqu’un vous a aidée? Je devine qui c’est, mais je le retrouverai
+bien!»</p>
+
+<p>Et, tout en grondant, il se rendit dans la salle du festin.</p>
+
+<p>On se mit à table. Les plats étaient si fins et si copieux, les vins
+si parfaits, que tout le monde mangea son content, et même plus. Les
+chants commencèrent, les plus beaux <i>soniou</i><a id="FNanchor_6" href="#Footnote_6" class="fnanchor">[6]</a> de l’île furent
+dits par un Morgan qui avait une voix admirable, on l’aurait entendu
+d’ici à la côte. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_11">11</span></p>
+
+<p>On dansa la gavotte et le jabadao de Cornouailles jusqu’au jour, et
+quand les danseurs étaient las, ils se rafraîchissaient avec les vins
+les plus exquis. Vers minuit, les nouveaux mariés quittèrent le bal et
+se retirèrent dans la chambre nuptiale, magnifiquement ornée de drap
+d’or et de courtines de soie.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 600px;">
+  <img src="images/page-11.jpg" alt="" width="600" height="407">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-11.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">«QUELQU’UN VOUS A AIDÉE ET JE DEVINE QUI C’EST.»</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Le vieux Morgan les accompagna, mais il s’arrêta dans une petite salle,
+qui n’était séparée de la chambre que par une mince cloison. Il avait
+pris Mona avec lui, et lui donna une torche de cire allumée.</p>
+
+<p>«Allez, lui dit-il, éclairez la chambre pour les jeunes époux, et tenez
+la torche bien droite, car sitôt qu’elle sera consumée jusqu’à votre
+main, vous serez mise à mort.»</p>
+
+<p>Mona, tremblante, prit la torche, et, le cœur défaillant, fit ce qu’on
+lui commandait.</p>
+
+<p>Le vieux roi, de temps en temps, demandait:</p>
+
+<p>«La torche est-elle consumée?</p>
+
+<p>—Pas encore», disait Mona. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_12">12</span></p>
+
+<p>Cependant la cire fondait, et l’instant fatal approchait. Le prince
+nouveau marié dit alors à la Morgane, son épouse:</p>
+
+<p>«Prenez la torche des mains de Mona et tenez-la un moment, pour que
+cette fille puisse nous faire du feu.»</p>
+
+<p>La Morgane, sans défiance, prit la torche qui n’avait plus qu’un tout
+petit bout de cire. Au même moment, le vieux roi répétait sa question.</p>
+
+<p>«La torche est-elle consumée?</p>
+
+<p>—Oui», dit la Morgane.</p>
+
+<p>Transporté d’une fureur aveugle, le vieux Morgan entra dans la chambre,
+sabre au poing, et, sans regarder celle qui tenait la torche, il lui
+abattit la tête d’un seul coup, et disparut...</p>
+
+<p>Le lendemain matin, au lever du soleil, le jeune prince entra chez son
+père et lui dit:</p>
+
+<p>«Je viens vous demander la permission de me marier, mon père.</p>
+
+<p>—Comment? te marier! N’es-tu pas marié d’hier?.....</p>
+
+<p>—Si, mon père, mais aujourd’hui, je suis veuf: ma femme est morte.</p>
+
+<p>—Ta femme est morte!... Tu l’as tuée, malheureux!!...</p>
+
+<p>—Non, mon père, c’est vous-même qui l’avez tuée.</p>
+
+<p>—Moi!... Moi!!... j’ai tué ta femme!!!</p>
+
+<p>—Oui, mon père. Hier soir, vous avez abattu, d’un coup de sabre, la
+tête de la femme qui tenait une torche allumée.</p>
+
+<p>—Mais c’était Mona, la fille de la terre?</p>
+
+<p>—Non, mon père; c’était la jeune Morgane que j’avais épousée, malgré
+moi, pour vous obéir. Du reste, si vous ne me croyez pas, vous n’avez
+qu’à venir dans ma chambre, vous en assurer par vous-même. Le corps est
+là, à l’endroit où il est tombé, en recevant le coup mortel.»</p>
+
+<p>Le roi courut à la chambre du prince, aussi vite que ses vieilles
+jambes le lui permirent. Il entra dans une colère <span class="pagenum" id="Page_13">13</span> terrible, en
+voyant l’erreur qu’il avait commise. Il se démenait comme un fou
+furieux.</p>
+
+<p>Au bout de quelques jours, quand il fut un peu apaisé, il fit venir son
+fils.</p>
+
+<p>«Je vois bien, lui dit-il, que je ne gagnerai rien à te faire marier
+contre ton gré. Il faut pourtant bien que tu te maries, pour que ma
+couronne ait des héritiers: qui veux-tu épouser? Dis-le franchement.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 534px;">
+  <img src="images/page-13.jpg" alt="" width="534" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-13.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">LE VIEUX MORGAN LUI ABATTIT LA TÊTE D’UN SEUL COUP.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>—Mona, la fille de la terre, mon père.»</p>
+
+<p>Le vieux roi ne répondit pas et s’en alla... Il réfléchit, pendant huit
+jours, à toute cette affaire. Il se rappela l’histoire du repas de
+noces, il chercha à s’expliquer la fin tragique de la jeune Morgane. Il
+comprit que le prince était <span class="pagenum" id="Page_14">14</span> un grand magicien, que lutter contre
+son pouvoir serait inutile et que, d’ailleurs, Mona et lui seraient
+toujours d’accord pour avoir raison d’un vieux rival aussi odieux à
+l’un qu’à l’autre. Après bien des soupirs, bien des grognements, bien
+des rebuffades, il se résigna enfin à ce qu’il ne pouvait empêcher.
+Il accorda son consentement, et Mona, la fille de la terre, devint la
+femme du plus beau des Morgans.</p>
+
+<h3>III</h3>
+
+<p>Le jeune ménage vivait heureux dans son palais au fond de la mer. Le
+prince aimait tendrement sa belle épousée et ne se lassait pas de lui
+prouver son affection par toutes sortes d’attentions délicates. Il
+choisissait les poissons les plus fins pour la nourrir, les perles
+les plus belles pour la parer, les plantes et les fleurs marines les
+plus rares, pour orner sa chambre. Il lui faisait faire des colliers
+et des bracelets de pierres précieuses, il lui rapportait de grands
+coquillages étincelants de nacre, et des curiosités des pays lointains.</p>
+
+<p>Mais, Mona finit par se lasser de toutes ces choses étranges et
+magnifiques. Elle soupirait, en pensant à sa pauvre chaumière, à son
+petit champ d’orge, à ses humbles travaux de ménagère. Et puis, l’ennui
+de ne plus voir ses parents, ses frères et ses sœurs, la gagnait de
+plus en plus. Elle devenait chaque jour plus triste et plus songeuse,
+ses belles joues pâlissaient et se creusaient et ses beaux yeux étaient
+souvent remplis de larmes. Elle avait plus d’une fois demandé au
+prince, son époux, de la laisser retourner chez elle, pour quelques
+jours au moins, mais il ne voulait pas lui en accorder la permission,
+car il craignait de ne pas la revoir. Elle <span class="pagenum" id="Page_15">15</span> s’en affligea
+excessivement, et enfin tomba malade de chagrin.</p>
+
+<p>Un matin, qu’après avoir passé la nuit à pleurer, elle s’était un peu
+assoupie, elle vit, à son réveil, le jeune prince debout auprès d’elle,
+qui la regardait, d’un air tendre et peiné.</p>
+
+<p>«Souris-moi un peu, ma douce, lui dit-il, et je tâcherai de te faire un
+grand plaisir.»</p>
+
+<p>Mona sourit, car, malgré tout, elle aimait beaucoup son mari.</p>
+
+<p>«Lève-toi, reprit-il, mets tes beaux habits et suis-moi.»</p>
+
+<p>Elle lui obéit et il la conduisit sur une terrasse, devant le palais:
+alors, faisant un grand geste de la main, il dit d’une voix forte:</p>
+
+<div class="cpoesie">
+  <div class="poem">
+    <p class="noindent">«Pontrail, élève-toi!»</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Aussitôt un beau pont de cristal s’éleva, du fond de la mer, arche
+par arche, jusqu’à ce qu’il arrivât au niveau de la grève.—Mais,
+au moment où Mona et le prince allaient s’y engager, le vieux roi
+accourut, criant, grondant, soufflant, espérant causer aux époux
+quelque maléfice. Ils pressèrent le pas, laissant un peu derrière eux
+le méchant vieillard. Dès qu’ils eurent posé le pied sur la terre, le
+jeune Morgan étendit la main vers la mer et dit:</p>
+
+<div class="cpoesie">
+  <div class="poem">
+    <p class="noindent">«Pontrail, abaisse-toi!»</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Aussitôt, le pont s’abîma dans les profondeurs, entraînant avec lui le
+vieux Morgan.</p>
+
+<p>Mona, tout éblouie de revoir la terre et le soleil, se tenait
+silencieuse à côté de son mari, mais celui-ci avait peine à <span class="pagenum" id="Page_16">16</span> lui
+cacher la douleur dont il avait l’âme remplie. Enfin, il poussa un
+grand soupir et dit à sa femme:</p>
+
+<p>«Je ne puis aller jusque chez tes parents. Je dois te laisser ici. Je
+viendrai t’y reprendre, au coucher du soleil, et je t’y attendrai. Ne
+tarde pas trop!... Tu sais quelle sera mon impatience de te revoir
+et combien, sans toi, la vie me serait cruelle. Je ne te demande
+qu’une seule chose: c’est de me jurer qu’aucun homme sur la terre ne
+t’embrassera, ni même ne te touchera la main.</p>
+
+<p>—Je te le jure! dit Mona.</p>
+
+<p>—C’est bien! A ce soir!» et le jeune Morgan disparut sous les vagues.</p>
+
+<p>Mona aussitôt courut vers sa chaumière et, dans sa hâte de revoir les
+siens, elle ouvrit brusquement la porte, sans frapper. C’était l’heure
+du dîner; ils étaient tous réunis autour d’une marmite pleine de pommes
+de terre, et d’une grande terrine remplie de lait caillé jusqu’au bord.
+Toute joyeuse de revoir ce festin frugal, dont, tant de fois, elle
+avait pris sa part, Mona s’écria: «Bonjour, père et mère; bonjour,
+frères et sœurs!» et elle entra dans la chaumière. Mais les braves
+gens, tout ébahis, la regardaient, sans la reconnaître. Cette belle
+dame, si bien parée, si richement vêtue, ils la prenaient pour une
+fille de roi, et ne pouvaient imaginer que c’était là Mona, Mona qui,
+jadis, courait sur la plage, en petit corset, jambes et bras nus.</p>
+
+<p>«Ne me reconnaissez-vous donc pas? dit-elle, d’une voix tremblante
+d’émotion. Je suis Mona, votre fille, ma mère! Voilà le coin où je
+m’asseyais au foyer, sur cette grosse pierre ronde. Voilà l’écuelle de
+bois qui me servait pour la soupe. Voilà le pichet avec lequel j’allais
+puiser de l’eau à la fontaine. Voilà, derrière la porte, le balai de
+genêt avec lequel j’ai tant de fois balayé la maison!...» </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_17">17</span></p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 401px;">
+  <img src="images/gravure-1.jpg" alt="" width="401" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-gravure-1.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">«NE ME RECONNAISSEZ-VOUS PAS? DIT-ELLE, JE SUIS MONA,
+    VOTRE FILLE.»</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_19">19</span></p>
+
+<p>En entendant ces mots, la mère se sentit tout émue. Elle regarda Mona
+de plus près, et alors, la reconnaissant tout à coup, elle se jeta dans
+ses bras, en pleurant de joie. Le père appuya sur les joues de sa fille
+deux gros baisers retentissants; les petits frères, les petites sœurs
+se pendaient après les jupes de la belle dame, que, tout à l’heure,
+ils osaient à peine contempler, et lui tendaient leurs bonnes petites
+figures hâlées, pour recevoir ses baisers.</p>
+
+<p>Toute au bonheur de retrouver sa famille, Mona n’avait plus pensé à
+son serment. A peine son père l’eut-il embrassée, que le souvenir du
+passé s’effaça complètement dans son esprit. A partir de cet instant,
+elle oublia tout ce qui lui était arrivé chez les Morgans. Elle ne sut
+comment expliquer d’où elle venait, ni qui lui avait donné les bijoux
+et les somptueux habits dont elle était couverte. Elle les fit vendre,
+et leur prix amena un peu d’aisance chez ses parents. Elle reprit sa
+vie d’autrefois et, de nouveau, les amoureux s’empressèrent autour
+d’elle, mais elle ne s’attachait à aucun et répondait toujours qu’elle
+ne voulait pas se marier.</p>
+
+<p>Cependant, la nuit, quand les rafales secouaient la toiture et
+semblaient ébranler la maisonnette, quand les lames s’écrasaient
+sur la grève avec un bruit de tonnerre, à travers les mugissements
+du vent et le fracas des vagues furieuses, il lui semblait entendre
+des gémissements, des supplications, des plaintes entrecoupées. Elle
+pensait alors que les âmes des marins morts en mer demandaient des
+prières, et, assise sur son séant, le cœur serré d’une invincible
+angoisse, elle récitait dévotement un <i>De Profundis</i> ou dix <i>Ave
+Maria</i>.—Alors tout s’apaisait, et elle s’endormait jusqu’au jour.</p>
+
+<p>Une nuit de grande marée, le vent soufflait du large, et la mer vint si
+près, si près de la chaumière, que Mona distingua, <span class="pagenum" id="Page_20">20</span> plus clairement
+que de coutume, des paroles prononcées d’un accent plaintif à fendre
+l’âme.</p>
+
+<p>«Ah! Mona!... Mona!... disait la voix, comme vous avez vite oublié
+votre jeune époux! Ne vous souvient-il plus comme il vous aimait, et
+comme il vous avait sauvée de la mort? Vous m’aviez juré de revenir
+sans faute et sans tarder. Je vous ai attendue bien longtemps, je
+vous attends encore,... et je suis si malheureux!... Ah! Mona, ma
+douce!—Mona, ma bien-aimée! ayez pitié de moi,... revenez!... revenez
+vite!!.....»</p>
+
+<p>Alors un trait de lumière passa dans l’esprit de Mona. Elle se rappela
+tout. Elle comprit que c’était son époux, le jeune Morgan qui se
+lamentait ainsi. Elle courut à la porte, l’ouvrit..... Sous les rayons
+argentés de la lune, elle le vit debout sur les flots... Il lui tendait
+les bras,... elle s’y jeta avec un grand cri... et on ne la revit plus
+sur terre!</p>
+
+<p class="lsignature2"><i>Imité de F. M. Luzel, tome XXV (p. 257) des Littératures
+populaires de toutes les nations. Contes populaires
+de la Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)</i></p>
+
+<div class="figcenter3" style="width: 242px;">
+  <img src="images/page-20.jpg" alt="vignette décorative" width="242" height="241">
+</div>
+
+<hr class="chap">
+
+<div class="chapter">
+  <p><span class="pagenum hidden" id="Page_21">21</span></p>
+
+  <div class="figcenter1" id="ch_2" style="width: 600px;">
+    <img src="images/page-21.jpg"  alt="" width="600" height="391">
+    <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-21.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+    <div class="caption">
+      <p class="center">«JE N’AI JAMAIS VU DE FOURMI AUSSI GRANDE ET AUSSI BELLE
+      QUE VOUS, MADAME.»</p>
+    </div>
+  </div>
+
+  <h2 class="h2chap">ROBARDIC LE PATRE</h2>
+    <p class="cline1" aria-hidden="true">____</p>
+  <h3>I</h3>
+</div>
+
+<p>Robardic était un garçon de bonne mine et d’une jolie figure, mais
+sans un sou vaillant. Il était resté, tout jeune, orphelin de père
+et de mère; personne n’avait pris de lui le moindre souci et il ne
+vivait guère que de la charité publique. Cependant, à mesure qu’il
+grandissait, cette dernière ressource diminuait, car, ce qu’on avait
+donné de bon cœur à la gentillesse de l’enfant, on le refusait, avec
+raison, à un jeune homme capable de gagner sa vie.</p>
+
+<p>«Pourquoi ne travailles-tu pas? lui disait-on maintenant à la porte
+des fermes, où jusqu’alors il s’était bien souvent régalé de bouillie
+d’avoine et de crêpes de blé noir. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_22">22</span></p>
+
+<p>—Je ne sais aucun métier, répondait-il d’un air timide.</p>
+
+<p>—Eh bien! vas en apprendre un! ou loue-toi comme domestique. N’as-tu
+pas honte de mendier à ton âge? Allons! passe ton chemin!»</p>
+
+<p>A force de s’entendre répéter ces choses et d’autres bien plus dures,
+Robardic comprit qu’il ne pouvait continuer à mener une vie paresseuse
+et il se décida à quitter le pays pour aller chercher fortune ailleurs.</p>
+
+<p>Il partit donc par un beau matin du mois de mai, à l’aube du jour,
+et prit la première route qui s’offrit à lui, ne sachant pas où elle
+le conduirait, et ne s’en inquiétant guère. Comme il suivait, sur le
+bord de la route, un petit sentier tracé dans le gazon par les pas des
+promeneurs, et marchait, la tête baissée, regardant machinalement où
+il posait le pied, il aperçut une énorme fourmi. Il allait l’écraser,
+quand d’une petite voix flûtée, elle lui dit:</p>
+
+<p>«Je vais te manger!</p>
+
+<p>—Jésus! s’écria Robardic, stupéfait d’entendre une fourmi parlante,
+vous ne ferez pas cela, madame! Je n’ai jamais vu de fourmi aussi
+grande et aussi belle que vous! et sûrement vous n’êtes pas aussi
+méchante que vous voudriez me le faire croire. Vous êtes, je le
+suppose, la reine des fourmis?</p>
+
+<p>—Tu l’as deviné et je t’en sais bon gré. Quand tu auras besoin de
+secours, appelle-moi à ton aide, et j’arriverai aussitôt.</p>
+
+<p>—Merci, grande reine, dit Robardic, je n’oublierai pas votre bonté.»</p>
+
+<p>Et il se remit en marche.....</p>
+
+<p>Quelques pas plus loin, il entra dans un charmant bosquet. Les oiseaux
+y faisaient mille délicieux concerts pour saluer le lever du soleil et
+notre jeune voyageur les écoutait avec ravissement. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_23">23</span></p>
+
+<p>Près de lui, tout à coup, il entendit: Rou-cou-lou-coû!
+Rou-cou-lou-coû! et vit, sur un buisson, au bord du chemin, une
+admirable colombe blanche. Il s’arrêta à la contempler, mais la colombe
+se rengorgeant et renversant sa jolie tête en arrière, d’un air
+hautain, lui dit:</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 395px;">
+  <img src="images/page-23.jpg" alt="" width="395" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-23.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">«JE VAIS TE MANGER», LUI DIT LE LION.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>«Je vais te manger!</p>
+
+<p>—Oh! ma jolie colombe, est-il possible qu’une si charmante créature
+que vous, dise une chose si cruelle? Vous! me manger! vous n’en êtes
+pas capable, quand même vous <span class="pagenum" id="Page_24">24</span> seriez, comme vous méritez de l’être,
+la reine des colombes!</p>
+
+<p>—Je la suis en vérité, et je ne te veux point de mal, petit Robardic,
+je voulais seulement t’effrayer un peu pour t’empêcher de troubler
+la paix de mon bosquet. Mais au lieu de t’emporter et de me menacer,
+tu m’as répondu très gentiment, tu en seras récompensé. Poursuis ton
+chemin et, si tu te trouves dans la peine, appelle à ton secours la
+reine des colombes.»</p>
+
+<p>Elle s’envola à tire-d’aile, et Robardic reprit sa route. Il allait
+sortir du bois, quand, au bord du sentier, se dressa devant lui un
+énorme lion qui semblait l’attendre et le regardait fixement.</p>
+
+<p>A cette vue, il sentit son courage prêt à l’abandonner; mais en pensant
+à ce qui lui était arrivé avec la colombe et la fourmi, il se rassura
+un peu et avança de quelques pas.</p>
+
+<p>Le lion bâilla d’un air majestueux, puis, allongeant une de ses lourdes
+pattes, barra le passage à Robardic.</p>
+
+<p>«Je vais te manger!!! dit-il.</p>
+
+<p>—Non! seigneur! non, Votre Majesté ne voudra pas faire mal à un pauvre
+garçon qui a confiance en elle. Je n’ai jamais vu de lion, mais je
+pense que vous êtes un lion, car j’ai entendu dire que le lion est le
+roi des animaux, et bien sûr, il n’existe pas d’animal plus grand, plus
+noble, plus beau que vous.</p>
+
+<p>—Tu ne te trompes pas, dit le lion d’une voix radoucie; je suis en
+effet le roi des animaux, et tu n’as pas eu tort de me montrer de la
+confiance. Passe librement, continue ta route, et, si quelque malheur
+t’arrive, appelle-moi.</p>
+
+<p>—Oui, monseigneur! grand merci», dit Robardic; et il sortit du bois
+pour entrer en rase campagne. Il se sentait plus gai, moins inquiet
+qu’en partant.</p>
+
+<p>«Si les hommes sont contre moi, les chers animaux du bon Dieu sont pour
+moi, se disait-il, et c’est bon signe.» </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_25">25</span></p>
+
+<p>Il arriva bientôt au bord d’une large rivière qui coulait à flots
+impétueux.</p>
+
+<p>Sur l’autre rive, s’élevait un château magnifique, entouré de terrasses
+à balustres de pierre, avec de larges escaliers qui descendaient
+jusqu’au bord de l’eau.</p>
+
+<p>Devant l’une des fenêtres du château, à un balcon sculpté, se tenait
+accoudée une demoiselle d’une beauté éblouissante.</p>
+
+<p>Robardic s’imagina qu’elle lui souriait et se sentit tout à coup un
+grand désir d’arriver jusqu’à elle. Mais comment faire? Il ne savait
+pas nager, il n’y avait sur la rivière, ni pont, ni bateau, et le
+courant était trop violent pour qu’on pût essayer d’y trouver un gué.</p>
+
+<p>«Ah! si j’avais les ailes d’une colombe! s’écria Robardic, et tout de
+suite, il ajouta: Reine des colombes! viens à mon secours!»</p>
+
+<p>A peine avait-il prononcé le dernier mot, qu’il fut changé en un ramier
+blanc et, s’envolant, il alla se poser sur l’épaule de la châtelaine.
+Le seigneur du château entra au même moment dans la chambre de sa fille.</p>
+
+<p>«Voyez, mon père, lui dit celle-ci, le bel oiseau qui est venu se
+percher sur mon épaule! Il me semble tout apprivoisé, on dirait qu’il
+me connaît. Quelles jolies petites mines il me fait!</p>
+
+<p>—Oui vraiment, répondit le seigneur, c’est un superbe ramier blanc. Je
+n’en ai jamais vu de si beau. Il faut tâcher de l’attraper et le mettre
+dans notre cage d’argent qui est vide.»</p>
+
+<p>Robardic n’était pas encore habitué à son métier d’oiseau; il se laissa
+prendre et enfermer dans la cage. On lui donna du grain, de l’eau, du
+biscuit, mais toutes ces friandises le laissaient fort insensible, et
+quand il fut seul sur le balcon de pierre, où l’on avait posé la cage,
+il commença à s’inquiéter de son sort. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_26">26</span></p>
+
+<p>«J’ai été bien maladroit, pensait-il de me laisser attraper d’abord, et
+puis encager ensuite. J’aurais dû m’envoler, me débattre, résister...
+Qu’est-ce que je vais faire maintenant pour sortir de là?»</p>
+
+<p>Tout en réfléchissant, il vit une petite fourmi qui grimpait le long
+des barreaux de la cage pour arriver au biscuit. Une idée lumineuse lui
+vint!</p>
+
+<p>«Reine des fourmis, ma petite amie, tire-moi d’ici!» s’écria-t-il.</p>
+
+<p>Aussitôt, il se sentit devenir fourmi. Il passa alors sans difficulté,
+de la cage sur le balcon, il descendit le long du grand rosier qui
+tapissait le mur de ses branches fleuries, arriva à terre sans
+encombre, si ce n’est sans fatigue, et reprit la forme humaine dès
+qu’il en eut formé le désir.</p>
+
+<p>Il se rendit dans la cour du château et, s’adressant à l’homme qui
+gardait la porte, il lui dit:</p>
+
+<p>«Savez-vous si on a besoin d’un domestique dans ce château? Je suis
+jeune et fort, comme vous voyez, et plein de bonne volonté. Je voudrais
+gagner ma vie en travaillant.</p>
+
+<p>—Le pâtre est parti hier, répondit le portier, si vous voulez prendre
+sa place?.....</p>
+
+<p>—Très volontiers; pourvu que j’aie quelque chose à faire, peu
+m’importe le reste.</p>
+
+<p>—C’est bon, je vais vous conduire à maître Corentin, le chef des
+bergeries.»</p>
+
+<p>Corentin reçut bien le jeune garçon, dont la belle tournure lui plut
+tout de suite.</p>
+
+<p>«C’est presque dommage de faire un simple pâtre d’un beau garçon comme
+toi, dit-il; mais je n’ai pas d’autre place à t’offrir, et il faut bien
+commencer par le commencement. Écoute-moi: Demain au matin, tu mèneras
+les bêtes dans la prairie que tu vois là-bas, sur la lisière de la
+forêt, et tu auras bien soin de n’en laisser entrer aucune sous bois. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_27">27</span></p>
+
+<p>—Pourquoi? demanda Robardic.</p>
+
+<p>—Parce qu’il y a là un vieux sanglier féroce et rusé comme pas un.
+Tous les jours, il trouve moyen de nous enlever bœuf, vache ou mouton.
+Prends bien garde à toi, car si tu perds seulement une tête de bétail,
+notre maître te fera jeter dans une sombre prison.</p>
+
+<p>—C’est bien, dit Robardic, sans s’émouvoir. Vous pouvez me confier le
+troupeau.»</p>
+
+<p>Le lendemain, de grand matin, il partit avec ses bêtes. Il y en
+avait beaucoup, mais elles étaient très maigres, ce qui n’avait rien
+d’étonnant, car le pré où on les menait paître était tondu au ras du
+sol. On les y conduisait si souvent que l’herbe n’avait pas le temps de
+repousser.</p>
+
+<p>Au contraire, dans le bois à côté, on voyait des clairières couvertes
+d’une herbe haute, épaisse et d’une fraîcheur délicieuse.</p>
+
+<p>«Ces pauvres créatures me font pitié, pensa Robardic. Elles meurent
+de faim. Il n’y a vraiment rien à paître pour elles ici. Je vais les
+laisser entrer dans le bois. Si le vieux sanglier vient, j’appellerai
+le roi des lions à mon secours.»</p>
+
+<p>Et il poussa son troupeau dans la forêt.</p>
+
+<p>Le soir, il le ramena gaiement du pâturage. Le sanglier n’était pas
+venu et il ne manquait pas une tête.</p>
+
+<p>Le seigneur qui se trouvait là pour surveiller la rentrée de tout son
+monde, fut surpris de voir l’air de bonne santé, de vigueur qu’avait le
+bétail.</p>
+
+<p>«Les bêtes reviennent ce soir le ventre plein, ce qui ne leur était pas
+arrivé depuis longtemps, dit-il. Où donc ont-elles trouvé tant à paître?</p>
+
+<p>—Dans le bois, monseigneur, répondit Robardic; il y a de l’herbe en
+abondance.</p>
+
+<p>—Dans le bois! Tu les a laissées entrer dans le bois, malheureux! </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_28">28</span></p>
+
+<p>—Sûrement, il le fallait bien, puisqu’il n’y a plus d’herbe dans la
+prairie.</p>
+
+<p>—Et le sanglier?</p>
+
+<p>—Je n’ai point vu de sanglier.....</p>
+
+<p>—Tu as eu une chance singulière, mais prends bien garde, car tu
+pourrais ne pas être aussi heureux tous les jours, et s’il te manque du
+bétail..... tu sais ce qui t’attend?</p>
+
+<p>—Oui, monseigneur, je le sais.»</p>
+
+<p>Pendant huit jours, le pâtre mena son troupeau dans le bois, sans que
+rien d’extraordinaire lui advînt. Les bêtes engraissaient à vue d’œil,
+leur poil luisant, leur croupe rebondie, faisaient plaisir à voir et le
+seigneur était enchanté de son nouveau serviteur.</p>
+
+<p>«Comment peut-il bien s’y prendre pour éloigner le sanglier, disait-il?
+Il y a là-dessous quelque mystère. Il faut que je voie par moi-même ce
+qui se passe.»</p>
+
+<p>Le neuvième jour donc, il se leva de bon matin et alla trouver Robardic
+qui se disposait à partir:</p>
+
+<p>«Je veux aller au bois avec toi, lui dit-il. Il se pourrait bien que
+toutes les histoires du sanglier ne soient que des contes, forgés par
+des serviteurs infidèles pour expliquer leurs méfaits. Tu es sans doute
+plus honnête que les autres, c’est pourquoi tu n’as rien à raconter.</p>
+
+<p>—Comme il vous plaira, monseigneur», dit Robardic.</p>
+
+<p>Mais à peine étaient-ils entrés dans le fourré qu’ils entendirent le
+bruit d’une course furieuse, et un énorme sanglier se précipita sur
+eux. En un clin d’œil, Robardic grimpa sur un arbre, et, d’une main
+vigoureuse, il aida à y monter le seigneur, beaucoup moins leste que
+son pâtre.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 378px;">
+  <img src="images/gravure-2.jpg" alt="" width="378" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-gravure-2.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">IL ALLAIT SI VITE, ET CREUSAIT SI FORT, QU’EN TROIS
+    MINUTES....</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Il était temps! Le sanglier tournait autour de l’arbre en poussant des
+grognements formidables, menaçant ses ennemis de ses crocs aigus et
+les regardant d’un air terrible, avec ses yeux rouges et sanglants. Le
+seigneur mourait de <span class="pagenum" id="Page_31">31</span> peur, mais Robardic, assis sur une
+branche, les pieds ballants, mangeait tranquillement le gros morceau de
+pain qu’il avait emporté pour son déjeuner.</p>
+
+<p>«Si tu laisses seulement tomber une miette de ce que tu manges là, je
+déracinerai l’arbre, et je te dévorerai, dit le sanglier. (Dans ce
+temps-là, les bêtes parlaient.)</p>
+
+<p>—Nous allons bien voir!» dit Robardic; et il jeta un morceau de pain.
+Le sanglier s’en saisit, l’avala et se mit à fouir au pied de l’arbre.
+Il allait si vite, et creusait si fort à chaque coup, qu’en trois
+minutes il eut achevé sa besogne. Le chêne tomba, entraînant dans ses
+branchages le seigneur et Robardic.</p>
+
+<p>Celui-ci ne perdit point son sang-froid:</p>
+
+<p>«Roi des animaux! viens à mon secours, tu l’as promis!» cria-t-il.</p>
+
+<p>Le lion apparut aussitôt, se précipita sur le vieux sanglier, le mit en
+pièces et disparut.</p>
+
+<p>Quand le seigneur fut bien assuré que l’ennemi était mort, tout à fait
+mort, il se décida à se dégager des branches, et à reprendre pied à
+terre. Il fit de grandes amitiés à Robardic, revint au château avec
+lui, voulut qu’il dinât à sa table, qu’il goûtât de son meilleur vin
+et, dès lors, lui témoigna une vive affection.</p>
+
+<h3>II</h3>
+
+<p>Robardic, quoiqu’il fût devenu le favori du seigneur, continuait à
+mener paître son troupeau. Mais, maintenant que le vieux sanglier
+n’était plus à craindre, les bêtes allaient où elles voulaient,
+cherchaient librement les bons endroits, se régalaient d’herbe
+savoureuse et engraissaient à plaisir. Leur jeune gardien, de son côté,
+quand il les <span class="pagenum" id="Page_32">32</span> voyait bien installées dans quelque gras pâturage,
+profitait de sa liberté pour se promener aux alentours et jouir des
+beautés de la forêt. Il en découvrait chaque jour de nouvelles. Tantôt
+c’était quelque chêne gigantesque, au tronc colossal, à l’immense
+ramure, tantôt c’étaient des rochers bizarres, couverts de mousse et de
+fleurs sauvages, tantôt une claire fontaine, jaillissant d’un roc tout
+enguirlandé de verdure et courant, avec un murmure agréable, sur les
+cailloux de son lit.</p>
+
+<p>Un jour, il arriva près d’un vieux château entouré de ronces et
+d’épines, et à demi enfoui sous le lierre. On l’aurait dit abandonné
+depuis plus de cent ans.</p>
+
+<p>Écartant avec son bâton les grandes traînes de ronces qui s’attachaient
+à ses vêtements, coupant avec son couteau les herbes folles qui
+enchaînaient ses pas, il parvint, non sans peine, jusqu’à une petite
+porte dans l’épaisseur du mur. Elle s’ouvrit à la première pression, et
+il pénétra dans une cour absolument déserte.</p>
+
+<p>Il voulut alors visiter l’intérieur du château, mais il ne put y
+réussir, les serrures, solidement fermées, défièrent tous ses efforts.
+Il allait s’en retourner, quand il remarqua, à l’angle de la cour,
+un bâtiment, dont la porte, très basse et très étroite, était restée
+ouverte. Il y entra, et, à sa grande surprise, se trouva dans une vaste
+et belle écurie. Un beau cheval noir y dormait sur la paille fraîche,
+en compagnie d’un joli chien, noir aussi.</p>
+
+<p>Sur une table massive, étaient posés une armure, un casque et une épée,
+couleur de la lune. Robardic, saisi d’admiration, ne se lassait pas de
+manier et de contempler ces belles armes. Mais apercevant une porte qui
+conduisait dans une autre salle, il y courut et vit un cheval encore
+plus beau que le premier. C’était un coursier de bataille d’un gris
+d’acier, un lévrier gris se tenait gravement assis auprès de lui. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_33">33</span></p>
+
+<p>Au mur, étaient pendus une armure, un casque et une épée, couleur des
+étoiles.</p>
+
+<p>Robardic, toujours plus ébloui d’admiration, ne s’arrêta pourtant que
+peu d’instants à regarder ces merveilles, car dans une troisième salle,
+à la suite de la seconde, rayonnaient, comme des soleils, une cuirasse
+d’or ciselé, un heaume, une épée et un bouclier en or aussi. Un
+magnifique cheval blanc, dont la longue queue touchait le sol, portait
+fièrement une housse dorée, et un beau chien blanc, avec un collier
+d’or, lui tenait compagnie.</p>
+
+<p>«A qui donc peut appartenir tout ceci? se dit Robardic; je le verrai
+sans doute sur le collier du chien.»</p>
+
+<p>L’animal le laissa approcher et il lut:</p>
+
+<div class="cpoesie">
+  <div class="poem">
+    <p class="noindent">J’appartiens au sanglier, le roi de la forêt.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>«Bon! s’écria notre jeune gars tout joyeux, j’ai tué le sanglier: son
+château et ses biens sont ma conquête. Je suis le maître de ces beaux
+chevaux, c’est à moi que seront ces brillantes armures! Je veux les
+essayer!»</p>
+
+<p>Tour à tour, il se revêtit des armes couleur de la lune, couleur des
+étoiles et couleur du soleil. Par un prodige qui le ravit, ces armes,
+dons de féerie, s’ajustèrent à sa taille comme si elles avaient été
+faites pour lui.</p>
+
+<p>Il s’en dépouilla, bien à contre-cœur; mais le soleil se couchait tout
+rouge derrière la tour carrée du château: il était temps de songer au
+retour.</p>
+
+<p>«Je ne suis qu’un pâtre, se dit Robardic, mais j’ai du cœur, je suis
+vigoureux et adroit; voici des armes et des chevaux, je veux devenir un
+chevalier!»</p>
+
+<p>Il sortit du château et retrouva son chemin sans peine. Ses bêtes
+étaient encore où il les avait laissées, il les ramena <span class="pagenum" id="Page_34">34</span> au logis et
+s’alla coucher tout rêveur, après avoir soupé du bout des dents, car il
+ne pensait qu’aux choses merveilleuses vues ce jour-là.</p>
+
+<h3>III</h3>
+
+<p>Le lendemain au matin, il fut très étonné de voir toute la maison
+plongée dans la tristesse: depuis les maîtres jusqu’aux serviteurs,
+tout le monde pleurait et se lamentait.</p>
+
+<p>«Qu’y a-t-il donc? dit-il à la vieille cuisinière qui l’avait pris en
+grande amitié.</p>
+
+<p>—Hélas! mon fils, répondit-elle, nous avons assez sujet d’être dans
+l’affliction! Tous les sept ans, une jeune fille de la famille de notre
+maître doit être livrée à un monstre épouvantable, un serpent à sept
+têtes qui habite dans une forêt sauvage à trois lieues d’ici. Le tour
+de notre maison est venu et, demain, notre pauvre petite demoiselle
+Aliette sera conduite à la mort. Et si vous saviez comme elle est
+bonne, et sage, et jolie! nous la chérissons tous! Et notre vieux
+maître qui n’a pas d’autre enfant qu’elle!... cela brise le cœur rien
+que d’y songer!»</p>
+
+<p>Et la vieille se mit à sangloter.</p>
+
+<p>«Personne n’a essayé de tuer ce monstre? dit Robardic.</p>
+
+<p>—Oh! mon Dieu si! on a fait tout ce qu’on a pu. On a envoyé contre
+lui des troupes nombreuses et vaillantes, il a tout anéanti, jusqu’au
+dernier homme. Pensez qu’il a sept têtes! et qu’il vomit du feu par
+sept gueules! comment vaincre un animal si redoutable?»</p>
+
+<p>Robardic baissa la tête et resta silencieux, puis, en soupirant
+profondément, il quitta la vieille, alla chercher son troupeau et le
+conduisit au bois. Tout le jour, étendu sur l’herbe, sous l’ombre d’un
+grand chêne, la tête dans ses <span class="pagenum" id="Page_35">35</span> mains, il ne cessa de se creuser la
+cervelle pour trouver un moyen de sauver la pauvre demoiselle.....</p>
+
+<p>Tout était dans la désolation au château, quand il y rentra. La nuit
+entière se passa dans les cris, les gémissements, personne ne songeait
+à chercher le repos. Le jour—jour fatal qu’on aurait voulu ne voir
+luire jamais!—commença à blanchir l’horizon, puis le soleil se leva
+tout rose et ses premiers rayons qui doraient la lande, vinrent
+éclairer un triste cortège. Accompagnée de ses parents et de ses amis,
+la jeune fille vouée au sacrifice se dirigeait vers la forêt. Sur la
+lisière du taillis, elle descendit de cheval et serra une dernière fois
+son père dans ses bras, puis elle entra sous bois, seule, tandis que le
+pauvre vieillard, abîmé dans sa douleur, tombait inanimé sur le sol.</p>
+
+<p>La forêt était sombre et sauvage, Aliette y cheminait à pas lents,
+le cœur plein d’une horrible angoisse, mais appelant à elle tout son
+courage:</p>
+
+<p>«C’est mon devoir de sacrifier ma vie pour ma famille et mon pays,
+pensait-elle. Si je ne me livre pas au dragon, il dévastera toute la
+contrée; d’affreux malheurs peuvent être évités par ma mort. Le sang
+dont je suis doit une victime. Avant moi, que de filles de ma race ont
+payé le fatal tribut! Que d’autres le payeront encore! O Dieu! ayez
+pitié de moi!—Allons!»</p>
+
+<p>Et elle allait, frissonnant de terreur au moindre bruit dans le fourré;
+parfois se mettant à courir d’une course folle pour retourner sur ses
+pas, tombant à genoux, épuisée, anéantie, pleurant et sanglotant,—puis
+se relevant, elle reprenait son douloureux voyage.....</p>
+
+<p>Tout à coup, à un détour du chemin, lui apparaît un brillant chevalier
+monté sur un beau coursier noir. Il est couvert d’une armure couleur de
+la lune. Sa visière est baissée, une épée nue rayonne dans sa main.....</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_36">36</span></p>
+
+<p>Aliette le regardait avec une surprise mêlée d’effroi. Un chien noir
+vint japper doucement près d’elle et lui lécher les mains.</p>
+
+<p>Elle se rassura un peu et leva sur le chevalier ses beaux yeux baignés
+de larmes.</p>
+
+<p>«Où allez-vous ainsi, damoiselle? lui dit-il.</p>
+
+<p>—Hélas! à la mort! répondit-elle.</p>
+
+<p>—A la mort! si jeune et si belle! je ne le permettrai pas! Je mourrais
+plutôt moi-même.</p>
+
+<p>—Grand merci, preux chevalier, mais nul homme au monde ne peut
+détourner le sort qui m’attend. Tous les sept ans, une fille de
+ma maison doit être jetée en proie à un dragon à sept têtes qui
+habite cette forêt. C’est mon tour maintenant, je n’ai plus qu’à me
+résigner.....</p>
+
+<p>—Prenez courage, noble damoiselle, et ne vous laissez pas ainsi aller
+au désespoir sans essayer de lutter un peu contre la destinée. Vous
+êtes obligée de vous présenter devant le monstre, dites-vous! c’est moi
+qui vous y conduirai! Montez derrière moi.</p>
+
+<p>—Hélas! noble sire, je n’y arriverai que trop tôt; pourquoi me faire
+devancer l’heure?</p>
+
+<p>—Ne craignez rien, vous dis-je. Songez que vous êtes plus en sûreté à
+cheval, protégée par moi, qu’à pied, seule dans cette forêt.</p>
+
+<p>—C’est vrai», dit Aliette; et posant le bout de son pied délicat sur
+l’étrier du chevalier, elle lui tendit les deux mains; il l’enleva de
+terre en un clin d’œil et la fit asseoir sur la croupe du cheval, puis
+tous deux partirent au galop.</p>
+
+<p>Ils ne furent pas longtemps sans s’apercevoir qu’ils approchaient de la
+demeure du monstre.</p>
+
+<p>Son haleine brûlante avait desséché les arbres, calciné les pierres,
+consumé les plantes, les fleurs, les mousses même. On ne voyait plus
+rien de vivant dans ce lieu de désolation, <span class="pagenum" id="Page_37">37</span> mais, au sein d’un
+immense rocher, s’ouvrait une caverne où l’on entendait d’horribles
+sifflements. Le serpent à sept têtes en sortit. Quand il vit Robardic
+s’approcher, toutes ses têtes crièrent ensemble:</p>
+
+<p>«Jette-moi cette jeune fille et va-t’en!</p>
+
+<p>—Non certes, dit Robardic, si tu veux l’avoir, viens la prendre! et tu
+n’y réussiras pas sans combat, je t’en préviens!</p>
+
+<p>—Jeune imprudent! tu ne songes donc pas que j’ai sept têtes!</p>
+
+<p>—Quand tu en aurais quatorze, tu ne me ferais pas plus peur!</p>
+
+<p>—J’ai exterminé des troupes entières d’hommes vaillants et déterminés.</p>
+
+<p>—Tu as devant toi un cœur ferme et un bras que rien ne fera reculer!</p>
+
+<p>—Allons! j’ai pitié de toi, jette cette fille à bas de ton cheval et
+pars d’ici le plus vite que tu pourras.</p>
+
+<p>—Je te l’ai déjà dit, viens la prendre si tu veux l’avoir!»</p>
+
+<p>Le dragon courroucé s’avança sur le chevalier en lançant des jets
+de feu par la gueule et par les naseaux. Mais l’armure de Robardic
+écartait les flammes, elles n’approchaient ni de lui ni d’Aliette.
+A grands coups d’épée, il frappait sur le monstre, lui faisant des
+blessures terribles par tout le corps, car l’arme, trempée dans du sang
+d’aspic, avait un pouvoir magique.</p>
+
+<p>Le serpent se tordait, râlait, écumait, poussait des clameurs
+effroyables, rien n’arrêtait son robuste adversaire.</p>
+
+<p>Six des sept têtes étaient déjà tombées, quand il s’écria:</p>
+
+<p>«Quartier! quartier! jusqu’à demain!</p>
+
+<p>—J’y consens», dit Robardic qui sentait ses forces s’épuiser.</p>
+
+<p>Le dragon rentra dans son antre. Aliette et son défenseur <span class="pagenum" id="Page_38">38</span>
+revinrent jusqu’à la lisière de la forêt. Mais le soir était venu, la
+famille désolée avait regagné le château et il ne restait plus sur la
+lande que le cheval d’Aliette paissant tranquillement l’herbe de la
+douve.</p>
+
+<p>La jeune fille mit pied à terre et, les yeux pleins de larmes de
+reconnaissance, remercia son chevalier.</p>
+
+<p>«Venez avec moi, je vous en prie! dit-elle, je veux vous présenter à
+mon père; il faut qu’il connaisse le sauveur de son unique enfant.</p>
+
+<p>—Non, damoiselle, je ne puis pas. Pas à présent, du moins.»</p>
+
+<p>Et comme Aliette le pressait.....</p>
+
+<p>«Vous n’êtes point encore délivrée, dit-il, le monstre n’est pas
+mort! Mais ne craignez rien. Si l’on vous ramène ici demain, vous m’y
+trouverez encore tout prêt à combattre pour vous. Adieu! montez sur
+votre cheval et retournez sans moi dans votre demeure.»</p>
+
+<p>En achevant ces mots, le cavalier piqua des deux, et se perdit dans
+l’épaisseur de la forêt.</p>
+
+<p>La jeune fille reprit, d’un cœur presque gai, cette route, que le matin
+elle avait suivie, plongée dans un si violent désespoir, et arriva dans
+sa famille.</p>
+
+<p>On l’y reçut avec les transports de joie qu’on peut imaginer. Son
+père ne se lassait point de la couvrir de caresses et l’accablait de
+questions sur son aventure et la rencontre extraordinaire d’un si
+vaillant chevalier. Même la pensée d’avoir à recommencer l’épreuve le
+lendemain ne troublait pas trop leur bonheur, car Aliette avait toute
+confiance en son défenseur et ne doutait point qu’il parvînt à tuer le
+monstre et à délivrer sa maison de l’horrible servitude qui pesait sur
+elle.</p>
+
+<p>Quant au héros de la journée,—tandis que, dans la grande salle, chacun
+répétait ses louanges,—vêtu comme <span class="pagenum" id="Page_39">39</span> un simple pâtre, il faisait
+rentrer son troupeau à l’étable, puis venait s’asseoir au coin du foyer
+de la cuisine, attendant paisiblement son souper.</p>
+
+<p>«N’entends-tu pas le bruit qu’on fait là-bas?» lui dit la vieille
+cuisinière.</p>
+
+<p>Folle de joie, elle riait et pleurait en même temps.</p>
+
+<p>«Si, j’entends bien; mais pourquoi tout ce tapage?</p>
+
+<p>—Pourquoi? petit! Pourquoi?... tu ne sais donc pas que notre jeune
+damoiselle est revenue saine et sauve?... Un chevalier, Dieu le garde!
+l’a défendue contre le serpent à qui il a coupé six têtes, six!
+entends-tu?... Tu as l’air tout drôle! Cela ne te remue pas le cœur.
+Voyons, dis?</p>
+
+<p>—Si; mais comment s’appelle-t-il, le chevalier?</p>
+
+<p>—On ne sait pas son nom. Il n’a pas voulu le dire à notre damoiselle
+Aliette, et il a refusé de venir avec elle au château. Ah! je crois
+que je l’embrasserais de bon cœur, tout chevalier qu’il est, si je le
+voyais là devant moi!»</p>
+
+<p>Et la bonne femme servit double portion à Robardic, pour lui faire
+partager sa joie.</p>
+
+<p>Le lendemain, au lever du soleil, Aliette fut encore conduite à la
+forêt par tous ses parents. Bien qu’on fût moins triste que la veille,
+une grande inquiétude étreignait tous les cœurs, car les premiers
+mouvements de joie passés, chacun s’était dit, qu’après tout, l’épreuve
+n’était pas finie. Le chevalier serait-il fidèle au rendez-vous? Et
+puis, serait-il vainqueur cette fois?</p>
+
+<p>Ce fut donc encore au milieu des larmes et du plus violent chagrin que
+la jeune fille se sépara de son père et de ses amis, et entra dans le
+bois. Elle n’y avançait pas vite, s’arrêtait souvent et regardait de
+tous côtés, cherchant son défenseur. Arrivée au pied du grand chêne,
+elle s’assit,—résolue à l’attendre jusqu’au coucher du soleil, mais
+son attente ne fut pas longue.—Un beau lévrier gris vint bondir <span class="pagenum" id="Page_40">40</span>
+tout près d’elle, et Robardic, visière baissée, épée au poing, apparut
+monté sur un magnifique cheval gris. Il portait une armure d’argent
+poli comme un miroir; sa tunique était en drap d’argent semé d’étoiles
+de saphir; le harnachement de son cheval y était assorti.</p>
+
+<p>«Ah! mon chevalier! vous voici donc! s’écria la jeune fille, j’étais
+bien sûre que vous viendriez!»</p>
+
+<p>Comme la veille, elle monta en croupe, et le cheval partit, les
+emportant tous deux dans un galop rapide.</p>
+
+<p>Le monstre les attendait devant sa caverne:</p>
+
+<p>«Jette-moi la jeune fille! hurlèrent quatorze têtes.</p>
+
+<p>—Pas plus aujourd’hui qu’hier! répondit intrépidement Robardic.</p>
+
+<p>—Jette-la! te dis-je.</p>
+
+<p>—Viens me l’enlever!»</p>
+
+<p>Le combat commença, plus terrible, plus acharné que la veille. Robardic
+frappait d’estoc et de taille, sans trêve, sans relâche, couvrant de
+son corps Aliette qui se blottissait derrière lui, et infligeant au
+monstre de cruelles blessures. Presque à chaque coup, il abattait
+une tête, mais il y mettait tant de force qu’il fut bientôt harassé.
+Heureusement pour lui, le dragon, après avoir perdu treize têtes sur
+quatorze, demanda encore une fois quartier jusqu’au lendemain.</p>
+
+<p>«Je te l’accorde, dit Robardic. Abandonnes-tu tes droits sur cette
+damoiselle?</p>
+
+<p>—Jamais, tant qu’il me restera un souffle de vie! et malheur à son
+père, malheur à sa famille! malheur à son pays! si elle ne revient pas
+ici, demain, au lever du soleil.</p>
+
+<p>—Elle y reviendra, puisqu’il le faut, dit Robardic, mais tu me
+trouveras encore entre elle et toi!»</p>
+
+<p>Le monstre fit entendre un sifflement de rage et le jeune cavalier
+partit avec sa compagne, tremblante d’émotion. Il <span class="pagenum" id="Page_41">41</span> la ramena où il
+l’avait trouvée, et, cette fois encore, refusa obstinément de dire son
+nom ni de la suivre.</p>
+
+<p>Aliette, sur la lisière du bois se vit bientôt entourée de tous ses
+parents qui l’avaient attendue, fort inquiets, mais non désespérés. Ils
+la ramenèrent au château tout joyeux et remplis de confiance dans la
+valeur du chevalier inconnu.</p>
+
+<p>Robardic, après avoir reconduit son cheval et reporté ses armes au
+château abandonné, vint comme de coutume, sous ses vêtements de pâtre,
+faire rentrer son troupeau et reprendre sa place au foyer avec les
+serviteurs.....</p>
+
+<p>L’aube blanchissait à peine la cime de la forêt, quand, pour la
+troisième fois, la damoiselle du château reprit, seule, et à pied,
+le chemin de la caverne. A l’entrée du bois elle aperçut un cavalier
+éblouissant d’or et de pierreries. Sur son casque, sur sa poitrine,
+sur son bouclier, des soleils de diamants étincelaient de mille feux
+et son épée semblait un trait de flamme. Il maintenait à grand peine
+un superbe coursier blanc qui rongeait son frein, frappait la terre du
+pied, se cabrait, balayait le sol de sa longue queue flottante. Aliette
+resta stupéfaite, elle ne reconnaissait plus son chevalier et n’osait
+avancer.—Mais il l’appela d’une voix douce et forte à la fois, et elle
+courut vers lui; un admirable épagneul tout blanc dont le collier d’or
+avait des clous à tête de diamant bondissait autour d’elle.</p>
+
+<p>Le cheval était si bien dressé, malgré son ardeur, qu’il se baissa
+doucement sur ses pieds de derrière, et Aliette put monter sur sa
+croupe sans aucune peine. Alors, se tenant des deux mains à la ceinture
+d’or du chevalier, elle se laissa emporter. Ils allaient comme la
+tempête. Ils arrivèrent si vite devant la caverne que le dragon n’en
+était pas sorti.</p>
+
+<p>«Viens ici, monstre horrible! cria Robardic, en brandissant <span class="pagenum" id="Page_42">42</span> son
+épée flamboyante. Viens perdre la dernière tête qui te reste!</p>
+
+<p>—Tu te trompes! mugit une clameur effroyable; tu m’avais laissé une
+tête hier, mais j’en ai trente aujourd’hui, abats-les si tu peux!</p>
+
+<p>—Si tu en as trente, je ne m’en soucie guère! sors-les, qu’on les
+voie, et que la bataille commence!»</p>
+
+<p>Le dragon apparut alors dans toute son horreur et Aliette pensa mourir
+de frayeur. Il vomissait du feu, de la fumée, des flammes, il poussait
+des cris qui faisaient trembler les hommes et les animaux à dix lieues
+à la ronde. Mais chaque fois que l’épée de Robardic retombait, une des
+trente têtes roulait à terre; son bras semblait infatigable, son cheval
+faisait des prodiges de force et d’adresse, et le chien veillait sur
+Aliette, aboyant bien haut quand une des têtes du monstre la menaçait
+de plus près.</p>
+
+<p>Quel combat! quelle fureur de part et d’autre! que de ruses! que
+d’audace! que d’attaques sans cesse renaissantes! Aliette, demi-morte,
+tenait bon pourtant de ses mains crispées, et Robardic ne faiblissait
+pas. Un dernier coup le rendit vainqueur. La trentième tête tomba,
+les anneaux du monstre se déroulèrent et sa masse hideuse s’écroula
+lourdement sur le sol où elle resta gisante.</p>
+
+<p>Robardic mit pied à terre, et fit descendre Aliette. Elle poussa
+un profond soupir, se jeta dans les bras de son sauveur et y resta
+pâmée.....</p>
+
+<p>Les soins du chevalier la firent bientôt revenir à elle, heureusement,
+et elle lui exprima alors sa reconnaissance dans les termes les plus
+touchants:</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 393px;">
+  <img src="images/gravure-3.jpg" alt="" width="393" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-gravure-3.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">LE DRAGON APPARUT DANS TOUTE SON HORREUR, VOMISSANT DU
+    FEU, DE LA FUMÉE, DES FLAMMES...</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>«Maintenant que tout est fini, apprenez-moi votre nom, je vous en
+supplie! lui dit-elle. Ne doit-il pas être béni de toute ma famille?
+Venez chez mon père! Je sais qu’il n’y a pas de récompense à la hauteur
+de vos bienfaits, mais consentez <span class="pagenum" id="Page_45">45</span> au moins à recevoir
+quelque témoignage de gratitude, si faible qu’il soit, comparé à ce que
+nous vous devons.</p>
+
+<p>—Non, damoiselle, répondit Robardic d’un ton ferme; le bonheur de vous
+avoir sauvée suffit amplement à me récompenser de ce que j’ai pu faire.
+Le temps de me faire connaître n’est pas encore venu.</p>
+
+<p>—Alors quelque jour, nous saurons qui vous êtes? Nous vous reverrons?</p>
+
+<p>—Oui, je vous le jure!</p>
+
+<p>—Sera-ce bientôt?</p>
+
+<p>—Dans peu de temps, sans doute.»</p>
+
+<p>Mais Aliette insistait.....</p>
+
+<p>«Laissez-moi, lui dit-il doucement. J’ai encore lourde besogne ici;
+allez retrouver votre père. Songez qu’il ne saura jamais trop tôt
+la bonne nouvelle que vous avez à lui porter. Je vais vous conduire
+jusqu’à l’entrée du bois.»</p>
+
+<p>Sur la lande, Aliette vit accourir au-devant d’elle une grande
+multitude de gens. Ses parents, ses amis, ses vassaux, poussèrent des
+cris de joie en l’apercevant. On la ramena au château par des chemins
+couverts de fleurs; dans tous les clochers, les cloches tintaient;
+hommes et femmes chantaient des chœurs joyeux, et son vieux père, se
+soutenant à peine, tant son émotion était forte, la menait par la main
+en versant des larmes de bonheur.</p>
+
+<p>Robardic, pendant ce temps, avait mis en pièces le corps du serpent et
+en avait disséminé les morceaux de toutes parts pour les empêcher de
+se rejoindre, puis il était allé reconduire son cheval et son chien au
+château de la forêt. Il déposa aussi sa brillante armure, reprit ses
+vêtements de laine brune, et revint en chassant son troupeau devant lui.</p>
+
+<p>«Comme tu rentres tard, mon petit Robardic! dit la <span class="pagenum" id="Page_46">46</span> bonne vieille
+cuisinière. Est-ce qu’il t’est arrivé quelque chose en chemin? as-tu
+perdu quelqu’une de tes bêtes?</p>
+
+<p>—Non, aucune, heureusement. Mais pourquoi donc les cloches ont-elles
+sonné si fort et si longtemps?</p>
+
+<p>—Quoi, tu ne sais pas que notre damoiselle est sauvée? que le dragon
+est mort, que la famille et le pays sont délivrés pour toujours de cet
+horrible fléau? D’où sors-tu donc, mon pauvre garçon?</p>
+
+<p>—Je suis bien content que le dragon soit tué et la damoiselle
+délivrée, dit Robardic d’un ton tranquille; mais qui donc a fait ce
+beau coup?</p>
+
+<p>—C’est ce cavalier inconnu, un chevalier beau comme le soleil et si
+brave! penses-tu? tuer un dragon qui avait trente têtes! Ce n’est
+pas toi qui en ferais autant! Et dire qu’il ne veut ni venir ici ni
+révéler son nom! Voilà qui est fâcheux! Ah! si je le voyais là devant
+moi, il me semble que je me jetterais à son cou! Allons, tire-toi un
+peu de côté, tu me gênes pour passer et on attend le rôti là-bas! on
+y fait bombance, je t’assure, et j’ai bien du plaisir à leur cuisiner
+de friands morceaux; mais n’aie pas peur! je penserai à toi et je te
+garderai quelque chose de bon. Va t’asseoir dans ton coin.»</p>
+
+<p>Robardic lui obéit sans mot dire.....</p>
+
+<p>Les jeux, les danses, les concerts, les festins ne cessèrent pas durant
+huit jours entiers. Il y avait des plaisirs et des régals pour tous,
+petits et grands, car le seigneur voulait que tout le pays prît part à
+sa joie et fêtât le bonheur de sa fille.</p>
+
+<h3>IV</h3>
+
+<p>Mais le chevalier inconnu ne se présentait toujours pas, ce qui
+affligeait beaucoup Aliette. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_47">47</span></p>
+
+<p>Un jour, elle dit à son père:</p>
+
+<p>«Ne regrettez-vous pas de ne pas connaître le vaillant chevalier à qui
+nous devons notre bonheur?</p>
+
+<p>—Si, mon enfant, je le regrette vivement, mais comment faire pour le
+retrouver? J’y ai pensé bien des fois, et toujours en vain.</p>
+
+<p>—Eh bien! moi, je crois que l’idée qui m’est venue n’est pas mauvaise.</p>
+
+<p>—Dis-la-moi bien vite,... parle...</p>
+
+<p>—Dans toutes les fêtes que vous avez données pour célébrer notre
+délivrance, vous n’avez pas encore fait faire de courses.</p>
+
+<p>—Non, c’est vrai.</p>
+
+<p>—Faites publier, dans tout le pays et aux alentours, que vous donnerez
+la main de votre fille à celui qui sera vainqueur à la course. Mon
+chevalier viendra sûrement et il arrivera le premier au but, car il a
+des chevaux qui ne seront jamais devancés par aucun coursier au monde.
+D’ailleurs, je me tiendrai à la grande fenêtre au-dessus du portail
+d’entrée, tous ceux qui voudront courir devront passer devant moi pour
+me saluer et je reconnaîtrai bien celui que nous cherchons.</p>
+
+<p>—Tu as là une excellente idée, ma chère fille, dit le vieux seigneur»,
+et il s’empressa de donner des ordres pour que tout se fît comme le
+commanderait Aliette.</p>
+
+<p>Au jour dit, une foule nombreuse s’assembla pour voir courir les
+prétendants. Il en était venu de tous les côtés, de tout près et de
+fort loin, et de toutes les sortes aussi, car au milieu des comtes, des
+barons, des princes même, montés sur de superbes coursiers, harnachés
+richement, on voyait de simples paysans avec leurs longs cheveux, leurs
+grands chapeaux à boucle d’argent, leurs gilets brodés et leurs braies
+de toile plissée. Il leur était permis de concourir <span class="pagenum" id="Page_48">48</span> comme aux gens
+de noblesse, Aliette l’avait voulu ainsi, et il s’en était présenté
+quelques-uns qui comptaient sur la vitesse de leurs petits chevaux à
+longues crinières.</p>
+
+<p>La course fut fort brillante. Le défilé eut lieu en bon ordre. L’un
+après l’autre, chaque coureur passa sous le balcon, s’inclina avec
+grâce, ou ôta son chapeau gauchement; mais c’est en vain qu’Aliette
+chercha à reconnaître son chevalier. Il n’était pas là! Elle allait
+quitter la place, quand, rapide comme l’éclair, un cavalier inconnu
+monté sur un superbe cheval noir et revêtu d’une armure couleur de la
+lune, traversa la cour et disparut...</p>
+
+<p>«C’est lui!... c’est lui! arrêtez-le!» cria la jeune fille. On ne put
+lui obéir; l’apparition du chevalier avait été si imprévue, sa fuite si
+soudaine, qu’il était déjà loin avant qu’on songeât à le poursuivre.</p>
+
+<p>Le prix de la course avait été gagné par un paysan de Cornouailles dont
+le petit cheval avait fait des prodiges de vitesse. Il vint réclamer la
+récompense promise, mais Aliette jeta les hauts cris:</p>
+
+<p>«Une épreuve ne suffit point, dit-elle, je ne donne pas ma main si
+aisément. Les courses recommenceront demain.»</p>
+
+<p>Une fois encore, le brillant cortège des coureurs défila sous le balcon
+de damoiselle Aliette; une fois encore, ses regards avides ne purent y
+discerner son chevalier; une fois encore, quand le défilé fut terminé,
+un cavalier, que nul ne connaissait, passa comme la foudre sous le
+balcon et s’enfuit sans que personne pût l’arrêter.</p>
+
+<p>«C’est encore lui! mon père, s’écria Aliette au désespoir. J’ai reconnu
+son cheval gris et sa tunique de drap d’argent semée d’étoiles! Oh! mon
+Dieu! comment le retenir?</p>
+
+<p>—Calme-toi, mon enfant! dit le vieux seigneur, calme-toi, je t’en
+prie! </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_49">49</span></p>
+
+<p>—Il faut recommencer la course, mon père; c’est encore ce paysan
+cornouaillais qui l’a gagnée. Je ne veux pas être sa femme. J’aimerais
+mieux mourir!»</p>
+
+<p>Le lendemain donc, on publia que, sans remise, la main de damoiselle
+Aliette, son château et ses richesses, appartiendraient au cavalier qui
+arriverait le premier au but indiqué.</p>
+
+<p>Frémissante d’espoir, la jeune fille se tenait sur son balcon.</p>
+
+<p>«Il viendra certainement et, cette fois, il ne m’échappera pas,
+pensait-elle. Mon père a fait garder les entrées et entourer le château
+par une troupe d’hommes résolus.»</p>
+
+<p>Elle ne prêta qu’une attention distraite au défilé; elle était bien
+sûre que son chevalier n’en faisait pas partie. Elle avait deviné
+juste..... A peine le dernier coureur avait-il passé sous le balcon,
+qu’un rayon éblouissant sillonna l’air; et un cavalier dont l’armure
+scintillait des feux de mille diamants, monté sur un magnifique cheval
+blanc, bondit dans la cour. La fuite semblait impossible; des soldats
+armés de piques défendaient toutes les issues. Le cavalier piqua des
+deux, enleva son cheval, et, d’un saut prodigieux, passa par-dessus
+le mur d’enceinte, bravant tous les efforts faits pour l’atteindre.
+Cependant, au moment où il avait franchi la muraille, un soldat l’avait
+touché au pied droit avec sa pique.</p>
+
+<p>«Je l’ai blessé, le sang a coulé, je l’ai bien vu, dit cet homme, il
+est atteint à la cheville, je crois, mais son cheval allait plus vite
+que l’éclair, personne n’aurait pu l’arrêter.»</p>
+
+<p>Le paysan de Cornouailles, vainqueur à la course pour la troisième
+fois, vint réclamer le prix qu’il avait gagné:</p>
+
+<p>«C’est chose jurée, disait-il; il n’est pas permis de manquer à sa
+parole!» </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_50">50</span></p>
+
+<p>On s’efforça de l’apaiser et, à force d’argent, on tâcha de le faire
+renoncer à ses droits. Il ne consentit à les abandonner qu’en faveur du
+chevalier qui avait sauvé Aliette: «Si on le retrouve», ajouta-t-il.</p>
+
+<p>Le vieux seigneur désolé ne savait plus quel parti prendre. Sa fille,
+malgré tant d’insuccès, ne désespérait pas encore.</p>
+
+<p>«Tous ceux qui ont pris part à la course sont encore ici, dit-elle.
+Faites-leur annoncer que vous reconnaîtrez le sauveur de votre fille
+à une marque qu’il a au pied, et que vous les priez de se laisser
+examiner par votre chirurgien.</p>
+
+<p>—C’est une idée bizarre que tu as là, ma fille, comment veux-tu
+que?.....</p>
+
+<p>—Mon père chéri! mon père bien-aimé, laissez-moi essayer encore cette
+fois, je vous en conjure! Voulez-vous me voir devenir la femme de cette
+brute? Jamais je n’y consentirai. J’irai plutôt m’enfermer dans un
+couvent pour le reste de mes jours.»</p>
+
+<p>Le vieux seigneur secoua la tête, mais il ne savait rien refuser à une
+enfant qu’il adorait; il fit faire la proclamation désirée.</p>
+
+<p>Quelques-uns des prétendants s’en moquèrent, d’autres n’en dirent
+rien, mais s’en allèrent; certains, plus rusés, essayèrent de se faire
+au pied droit des marques plus ou moins vraisemblables. Un homme de
+Kemper, même, ayant entendu ce qu’avait dit le soldat, poussa l’astuce
+jusqu’à se faire une blessure à la cheville.</p>
+
+<p>«Ce n’est pas lui, mon père, je vous assure, ce n’est pas lui, s’écria
+Aliette, au milieu des sanglots. Regardez-le! il est petit, et brun, et
+mal tourné, et mon chevalier était grand et mince,... comme Robardic
+que voilà», ajouta-t-elle en souriant à travers ses larmes, car le
+pâtre, debout près d’elle, regardait d’un air froidement indifférent
+tout ce qui venait de se passer. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_51">51</span></p>
+
+<p>«C’est peut-être Robardic», dit le vieux seigneur, croyant plaisanter.</p>
+
+<p>Le jeune homme, pour le coup, devint très rouge, si rouge que sa
+confusion frappa Aliette.</p>
+
+<p>«Mon père, dit-elle, obligez-le à vous montrer son pied droit.....</p>
+
+<p>—Mais, ma fille, où veux-tu qu’un simple pâtre comme ce brave
+Robardic, tout gentil qu’il est, ait appris à manier des armes et à
+devenir un chevalier si courageux et si brillant?</p>
+
+<p>—Robardic n’est pas un homme ordinaire, mon père. Rappelez-vous
+l’aventure du sanglier.....</p>
+
+<p>—C’est, ma foi, vrai!... Et puis du moment que tu le désires..... Va,
+Robardic, montrer ton pied droit au chirurgien.»</p>
+
+<p>Le pâtre obéit et..... tout fut découvert.</p>
+
+<p>«Ainsi, c’est toi qui as tué le dragon et sauvé ma fille! s’écria
+le vieux seigneur en apprenant cette nouvelle extraordinaire. Viens
+m’embrasser, mon enfant! C’est un beau jour pour moi et les miens que
+celui-ci! Mais avant de te donner Aliette, quoique tu aies bien mérité
+sa main, je voudrais que tu répondisses à deux questions: D’abord,
+dis-moi d’où te viennent les armes magnifiques et les chevaux sans
+pareils que tu as en ta possession?»</p>
+
+<p>Robardic raconta comment il les avait découverts dans le château
+abandonné, et comment le grand désir qu’il avait de délivrer Aliette
+lui avait donné l’idée d’employer ces armes magiques pour combattre le
+monstre.</p>
+
+<p>«J’admire ta hardiesse et ton courage. Maintenant, passons à ma seconde
+question: Pourquoi, après que tu as eu remporté la victoire, ne t’es-tu
+pas fait connaître tout de suite et nous as-tu fait perdre tant de
+peine et de temps?»</p>
+
+<p>Robardic resta un moment silencieux. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_52">52</span></p>
+
+<p>«Eh bien! tu ne réponds pas?</p>
+
+<p>—C’est que..... je n’ai pas voulu.</p>
+
+<p>—Tu n’as pas voulu.....</p>
+
+<p>—Que..... votre fille se crût obligée de m’épouser, uniquement par
+reconnaissance.</p>
+
+<p>—Et alors?</p>
+
+<p>—Et alors, j’ai voulu lui donner le temps de réfléchir, et le moyen
+d’éviter, sans paraître une ingrate, un mariage qui pourrait lui
+déplaire.</p>
+
+<p>—Il ne lui déplaît pas, sois-en sûr! s’écria le vieux seigneur les
+yeux pleins de larmes. Tu es un brave garçon! Tes sentiments sont d’une
+rare délicatesse. Je suis heureux de te donner ma fille. Tu seras un
+bon mari pour elle, et un bon fils pour moi!»</p>
+
+<p>Les noces de Robardic se firent dans la huitaine, avec tout l’éclat
+qu’on peut imaginer. On y convia tout le pays, et l’on dit même que
+la reine des fourmis, la reine des colombes et le roi des animaux les
+honorèrent de leur présence.</p>
+
+<p class="lsignature2"><i>Imité de F. M. Luzel, tome XXV (p. 273) des Littératures
+populaires de toutes les nations. Contes populaires
+de la Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)</i></p>
+
+<div class="figcenter3" style="width: 212px;">
+  <img src="images/page-52.jpg" alt="vignette décorative" width="212" height="242">
+</div>
+
+<hr class="chap">
+
+<div class="chapter">
+  <p><span class="pagenum hidden" id="Page_53">53</span></p>
+
+  <div class="figcenter1" id="ch_3" style="width: 600px;">
+    <img src="images/page-53.jpg"  alt="" width="600" height="407">
+    <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-53.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+    <div class="caption">
+      <p class="center">«JE N’AI A VOUS DONNER, POUR TOUT HÉRITAGE, QU’UN CHAT,
+      UN COQ ET UNE ÉCHELLE.»</p>
+    </div>
+  </div>
+
+  <h2 class="nobreak">LES TROIS FRÈRES</h2>
+  <p class="cline1" aria-hidden="true">____</p>
+  <h3>I</h3>
+</div>
+
+<p>Il y avait une fois trois frères, qui se nommaient: Yvon, Goulven et
+Guyon. Leur mère étant morte, ils demandèrent à leur père de donner
+à chacun d’eux la part qui lui revenait dans la succession, car ils
+voulaient aller chercher fortune par le monde.</p>
+
+<p>«Hélas! mes enfants, dit le vieillard, vous savez que nous ne sommes
+pas riches. Je n’ai à vous donner qu’un chat, un coq et une échelle. Ce
+n’est pas grand’chose, comme vous voyez, mais partagez-les entre vous,
+car c’est là tout votre héritage.</p>
+
+<p>—Eh bien! dirent les trois frères, nous nous en contentons! Tirons les
+lots à la courte paille.» </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_54">54</span></p>
+
+<p>Le père prit trois brins de paille d’une longueur inégale: l’un
+représentait le chat, l’autre le coq, le troisième l’échelle, et les
+présentant à Yvon, l’aîné, il lui dit de tirer le premier. Goulven
+vint ensuite et Guyon eut le dernier brin restant. Alors on vit que le
+sort avait donné le chat à Yvon, le coq à Goulven, l’échelle à Guyon.
+Ils prirent leur part d’héritage, tel qu’il leur était échu, et se
+disposèrent à partir. Leur père accompagna ses trois fils jusqu’à un
+carrefour voisin où se croisaient quatre chemins. Là, ils se firent
+leurs adieux, s’embrassèrent en pleurant, prirent l’engagement de se
+retrouver au même endroit, au bout d’un an et un jour, et s’éloignèrent
+par trois routes différentes; le père, avant de prendre la quatrième
+pour retourner chez lui, s’assit sur une pierre et, tristement, les
+regarda s’éloigner.</p>
+
+<p>La route qu’avait prise Yvon le conduisit au bord de la mer. Il
+suivit longtemps le rivage, sans rencontrer d’habitation, et, pendant
+plusieurs jours, lui et son chat n’eurent d’autre nourriture que des
+moules, des palourdes et des patelles. Enfin, il aperçut à l’horizon,
+sur la falaise, les murs et les tours d’un château. Il se dirigea de ce
+côté et trouva d’abord un moulin, qui dépendait du château. Il s’arrêta
+sur le seuil, portant son chat sur le bras gauche, et ouvrit de grands
+yeux à la vue de ce qu’on faisait à l’intérieur du moulin. Quatre
+hommes, en bras de chemise, armés de gros bâtons, couraient deçà delà,
+après des souris, qui trottaient partout. Ils se démenaient tant qu’ils
+pouvaient, et n’arrivaient à rien, car leurs coups de bâton tombaient
+toujours à côté des malignes bêtes, qui filaient entre leurs jambes
+pour aller se cacher dans les trous.</p>
+
+<p>Yvon riait silencieusement, en voyant tout ce manège.</p>
+
+<p>«Qu’avez-vous à rire ainsi? dit un des hommes, en épongeant sur sa
+manche la sueur qui dégouttait de son front.</p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_55">55</span></p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 464px;">
+  <img src="images/gravure-4.jpg"  alt="" width="464" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-gravure-4.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">TRISTEMENT, LE PÈRE LES REGARDA S’ÉLOIGNER.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_57">57</span></p>
+
+<p>—C’est que vous vous donnez une bien grosse peine pour bien peu de
+chose, répondit Yvon.</p>
+
+<p>—Comment? pour peu de chose!—Vous ne savez pas que si nous laissions
+faire ces maudites souris, elles troueraient nos sacs, mangeraient la
+farine et le blé et nous réduiraient à mourir de faim?</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 374px;">
+  <img src="images/page-57.jpg"  alt="" width="374" height="411">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-57.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">«QU’AVEZ-VOUS A RIRE AINSI?»</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>—Vous n’avez donc pas de chat? dit Yvon.</p>
+
+<p>—De chat? Qu’est-ce que vous voulez dire avec vos chats? On ne connaît
+pas cela dans ce pays-ci.»</p>
+
+<p>Yvon montra Minet, qu’il caressait de la main.</p>
+
+<p>«Voilà Monseigneur le chat, dit-il, en riant. A lui seul, en moins
+d’une heure, il fera plus de besogne que vous quatre en toute une
+année. Il vous aura bien vite délivrés de vos souris.</p>
+
+<p>—Allons donc! vous plaisantez! Ce petit animal-là! Il n’a pas l’air
+méchant du tout; il est là, tout pelotonné sur votre bras. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_58">58</span></p>
+
+<p>—Voulez-vous le voir travailler?</p>
+
+<p>—Oui, voyons un peu ce qu’il sait faire?»</p>
+
+<p>Yvon lâcha Minet, qui, ayant grand faim, ne se fit pas prier pour
+entrer en chasse. Les souris n’avaient jamais vu de chat, elles ne
+s’en défiaient pas; en moins de cinq minutes, il en fit un massacre
+effrayant. Les quatre hommes, étonnés, le regardaient faire.—Une heure
+après, tout le sol du moulin était jonché de souris mortes; on les
+ramassait au râteau, pour en faire des tas. Un des meuniers courut au
+château et dit au seigneur:</p>
+
+<p>«Hâtez-vous de venir au moulin, monseigneur; vous y verrez la chose la
+plus étonnante que vous ayez jamais vue de votre vie.</p>
+
+<p>—Et quoi donc? dit le seigneur.</p>
+
+<p>—Il est arrivé, nous ne savons pas de quel pays, un homme avec un
+petit animal, qui a l’air bien doux et qui, en un clin d’œil, a tué
+toutes les souris contre lesquelles nous avions tant de peine à
+défendre votre blé et votre farine.</p>
+
+<p>—Est-il possible! Je voudrais bien que cela fût vrai!» s’écria le
+seigneur, et il vint en hâte au moulin.</p>
+
+<p>En voyant la besogne du chat, il resta saisi d’admiration, la bouche
+ouverte et les yeux écarquillés; puis, apercevant l’auteur de tout ce
+carnage, qui, repu, tranquille, clignotant, assoupi sur le bras d’Yvon,
+faisait ronron, comme le rouet que tourne une filandière, il demanda:</p>
+
+<p>«C’est cet animal, si paisible et si doux, qui a travaillé si
+vaillamment?</p>
+
+<p>—Oui, monseigneur; lui tout seul, dirent les garçons meuniers.</p>
+
+<p>—Quel trésor qu’un pareil chasseur! Ah! si je pouvais l’avoir!
+Voulez-vous me le vendre, l’ami?</p>
+
+<p>—Je ne dis pas non, dit Yvon en caressant son chat.</p>
+
+<p>—Combien en voulez-vous? </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_59">59</span></p>
+
+<p>—Six cents écus, le logement et une bonne pension pour moi-même, dans
+votre château, car Minet ne travaillerait pas bien si je ne restais pas
+avec lui.</p>
+
+<p>—C’est entendu. Topez là!»</p>
+
+<p>Et ils se frappèrent dans la main.</p>
+
+<p>Le seigneur emmena avec lui Yvon dans le château, l’installa au mieux
+et le traita de même. Notre gars n’avait rien à faire que manger,
+boire, se promener, chasser et pêcher. Il n’oubliait pas son ami Minet,
+et allait tous les jours lui faire une petite visite au moulin. Au bout
+de quelque temps Yvon, qui était aimable et gai et de plus fort joli
+garçon, conquit si bien l’amitié du seigneur et les bonnes grâces de sa
+fille, qu’il devint l’heureux époux de celle-ci.....</p>
+
+<h3>II</h3>
+
+<p>Goulven, comme son aîné, avait marché longtemps, longtemps, portant son
+coq, cherchant fortune et ne trouvant même pas un gîte pour la nuit. Il
+couchait à la belle étoile, se nourrissait de fruits sauvages, buvait
+l’eau des fontaines, et, quand il était trop las, se reposait sur la
+bruyère. Un soir, exténué de fatigue, il arriva devant la porte d’un
+beau manoir, et y frappa pour demander l’hospitalité.</p>
+
+<p>Le portier ouvrit. «Que voulez-vous? dit-il.</p>
+
+<p>—Être logés, mon petit camarade et moi, jusqu’à demain, s’il vous
+plaît. Ce sera une grande charité, car nous sommes bien las.»</p>
+
+<p>Goulven avait une honnête figure et une voix agréable. Le portier vit
+tout de suite qu’il n’avait pas affaire à un malfaiteur.</p>
+
+<p>«Entrez, dit-il, mon pauvre garçon, et reposez-vous. <span class="pagenum" id="Page_60">60</span> Mon maître
+est un homme charitable; il vous logera bien pour cette nuit.»</p>
+
+<p>Goulven entra dans la grande cuisine, où tous les domestiques étaient
+réunis. Ils lui firent bon accueil; mais la vue du coq les étonna
+grandement.</p>
+
+<p>«Quel bel oiseau! disaient-ils; comme il a l’air hardi et éveillé! et
+quelle singulière coiffure il porte! Nous n’avons jamais vu son pareil!»</p>
+
+<p>Goulven soupa avec eux, puis alla, comme eux, coucher à l’écurie,
+emmenant son coq. Du grenier, où il était étendu sur des bottes de
+paille, il entendait la conversation des charretiers et des valets de
+ferme.</p>
+
+<p>«Allons! disaient-ils entre eux, qui est-ce qui va veiller, cette nuit,
+<i>pour voir venir le jour</i>. Est-ce toi, Léonic?</p>
+
+<p>—Oh! moi, je suis fatigué, j’ai labouré tout le jour, je n’en puis
+plus.</p>
+
+<p>—Alors, toi, Yves?</p>
+
+<p>—Ce n’est pas mon tour, j’ai veillé avant-hier.</p>
+
+<p>—Et Yvon!</p>
+
+<p>—Je suis tout malade; j’ai la tête à l’envers.</p>
+
+<p>—Alors, ce sera Fanche?</p>
+
+<p>—Certes non; j’ai gardé, toute la nuit dernière, ma femme, qui est au
+plus mal; veille toi-même!»</p>
+
+<p>Ils se rejetaient ainsi l’un à l’autre la peine de veiller, et finirent
+par se quereller bruyamment. Goulven, étonné de ce qu’il entendait,
+leur cria:</p>
+
+<p>«Pourquoi donc avez-vous besoin de voir venir le jour?</p>
+
+<p>—C’est le seigneur qui le commande ainsi, lui dirent-ils, et il faut
+que, chaque nuit, trois d’entre nous restent éveillés, pour prévenir
+les autres, quand le jour arrive. S’il n’y en avait qu’un seul, il
+pourrait s’endormir, et le jour serait déjà venu depuis longtemps, que
+personne ne s’en douterait. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_61">61</span></p>
+
+<p>—N’est-ce que cela? dit Goulven; ne vous inquiétez de rien; dormez
+tout votre soûl, mes amis, je me charge de votre besogne.</p>
+
+<p>—Vous vous chargez, tout seul, de voir venir le jour et de nous
+l’annoncer?</p>
+
+<p>—Oui, moi et mon compagnon.</p>
+
+<p>—Mais, malheureux, si vous vous endormez et que vous ne vous
+réveilliez pas à temps, le maître s’en apercevra, et vous fera pendre
+sans miséricorde.</p>
+
+<p>—Laissez-moi faire, vous dis-je; je réponds de tout.» Là-dessus,
+les garçons d’écurie et les charretiers se couchèrent tous et
+s’endormirent.</p>
+
+<p>Vers trois heures du matin, le coq chanta...</p>
+
+<p>Les hommes se réveillèrent en sursaut.</p>
+
+<p>«Qu’est-ce qu’il y a? Qu’est ceci?» s’écrièrent-ils.</p>
+
+<p>Ce n’est rien, dit Goulven; ne vous dérangez pas. Mon petit camarade
+dit qu’il va bientôt voir le jour.</p>
+
+<p>Et ils se rendormirent.</p>
+
+<p>Vers les quatre heures, le coq chanta encore.</p>
+
+<p>Ils se réveillèrent de nouveau et crièrent:</p>
+
+<p>«Qu’est-ce que c’est? Qu’est-ce que c’est?</p>
+
+<p>—C’est mon camarade qui annonce le jour, dit Goulven. Levez-vous et
+voyez!»</p>
+
+<p>Une bande rose vif s’étendait à l’horizon, au bord du ciel, sur la
+bruyère, et les rayons du jour naissant entraient par les petites
+fenêtres de l’écurie. Les hommes se levèrent en criant: «Le jour
+arrive! Le jour est venu!»</p>
+
+<p>Et ils coururent avertir leur maître.</p>
+
+<p>«Si vous saviez, maître!!!</p>
+
+<p>—Quoi donc? Qu’est-il arrivé? Pourquoi venez-vous me réveiller, si tôt?</p>
+
+<p>—Vous savez l’étranger que vous avez logé cette nuit, avec son petit
+animal, qu’il nomme coq? </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_62">62</span></p>
+
+<p>—Oui. Eh bien! qu’a-t-il fait?</p>
+
+<p>—Ce qu’il a fait?—Ce petit animal, qui a l’air d’un oiseau comme
+un autre, ou à peu près, en sait plus long que nous tous, et que
+vous-même, maître, sauf respect. Ce matin, pendant que nous dormions
+tranquillement, il a vu <i>venir le jour</i> et nous l’a annoncé, et
+quand le moment de se lever est venu, il a chanté, si haut, si clair
+pour nous le dire, que pas un œil n’est resté fermé.</p>
+
+<p>—Ce n’est pas possible! Vous vous moquez de moi!</p>
+
+<p>—Rien n’est plus vrai, maître, et si vous aviez ce petit animal-là
+chez vous, vous n’auriez plus besoin de faire veiller personne pour
+voir venir le jour, et nous resterions chez vous très volontiers, car,
+à part cette histoire de nuits à passer, vous êtes un bon maître.</p>
+
+<p>—Eh bien! qu’on dise à l’homme de ne pas quitter le manoir
+aujourd’hui. La nuit prochaine, j’irai veiller avec vous, et nous
+verrons ce que sait faire son fameux animal.»</p>
+
+<p>Le soir venu, après souper, les valets de ferme, les charretiers, les
+garçons d’écurie, allèrent tous se coucher, et Goulven grimpa dans son
+grenier avec le coq, non sans leur avoir répété qu’ils n’eussent à
+s’inquiéter de rien, que tout se passerait à merveille.</p>
+
+<p>Le maître ne se coucha point. Vers trois heures du matin, il vint à
+l’écurie.</p>
+
+<p>Quelques instants après, le coq chanta: <i>Coquerico!</i></p>
+
+<p>Le maître fut bien étonné.</p>
+
+<p>«D’où vient cette musique? dit-il.</p>
+
+<p>—C’est mon coq qui annonce que le jour va venir, répondit Goulven.
+Attendez un peu et vous l’entendrez encore.»</p>
+
+<p>A quatre heures, le coq fit de nouveau: Coquerico! Coquerico!! </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_63">63</span></p>
+
+<p>—Pourquoi le coq a-t-il chanté? dit le maître.</p>
+
+<p>—Parce que <i>le jour est arrivé</i>», dit Goulven.</p>
+
+<p>Il ouvrit la porte; une clarté gaie emplit l’écurie, et le seigneur
+vit que le jour était en effet venu, tout rose et tout joyeux (on
+était au mois de mai). Il était émerveillé et n’en revenait pas de son
+étonnement.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 379px;">
+  <img src="images/page-63.jpg"  alt="" width="379" height="454">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-63.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">«VENDS-MOI TON COQ. COMBIEN EN VEUX-TU?»</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>«Si tu voulais me vendre ton petit animal, dit-il à Goulven, tu me
+rendrais un fameux service! Aucun domestique ne veut rester ici plus
+de trois mois. La besogne est toujours en souffrance; les labours
+n’en finissent pas, les semailles ne sont jamais faites à temps;
+les récoltes pourrissent sur pied: c’est une ruine pour ma maison.
+Vends-moi ton coq. Combien en veux-tu?</p>
+
+<p>—Mille écus, et une bonne pension au manoir pour moi.</p>
+
+<p>—C’est entendu», dit le seigneur.</p>
+
+<p>Goulven était un beau garçon, bon travailleur, toujours <span class="pagenum" id="Page_64">64</span> prêt à
+chanter <i>gwerz</i> ou <i>zône</i><a id="FNanchor_7" href="#Footnote_7" class="fnanchor">[7]</a>, à répondre à une plaisanterie.
+Le seigneur le prit en grande amitié, sa fille fit de même..... Trois
+mois n’étaient pas écoulés que l’ami Goulven, entré au manoir par
+charité, était devenu le gendre du maître, et, bien nourri, bien vêtu,
+bien logé, se promenait comme un propriétaire.</p>
+
+<h3>III</h3>
+
+<p>Guyon, le plus jeune des trois frères, avait dû aux caprices du sort
+de porter le plus lourd fardeau. Sans se plaindre pourtant, et son
+échelle sur l’épaule, il s’était mis en route. Après bien des jours, et
+bien des lieues de chemin, il s’arrêta un beau matin devant un grand
+château, entouré de tous côtés de hautes murailles et, par surcroît
+de précautions, d’épais fourrés de ronces et d’épines. Une haute tour
+dominait le chemin. A la fenêtre de cette tour, était une jeune dame,
+belle comme un ange. Sa figure était douce et gracieuse, mais ses joues
+étaient un peu pâles, et, dans ses beaux yeux bleus, se lisait une
+grande tristesse. Guyon, étonné et ravi, la regardait sans rien dire.
+Elle, en voyant ce jeune garçon, à la mine hardie, à la tournure svelte
+et dégagée, appuyé sur son échelle, et perdu dans la contemplation, se
+prit à sourire. Cela enhardit Guyon, qui s’approcha et osa même entrer
+en conversation avec elle. Elle lui apprit qu’elle était la fille
+d’un riche seigneur du pays voisin, mort depuis peu, et qu’elle était
+retenue en captivité dans ce sombre donjon par un baron, vieux, méchant
+<span class="pagenum" id="Page_65">65</span> et vindicatif. Il l’avait enlevée pour se venger d’une injure
+prétendue, et voulait absolument l’épouser.</p>
+
+<p>«Hélas! dit-elle à Guyon, ce mariage me fait horreur. Je suis la plus
+malheureuse créature du monde. Ma mère, veuve, ne peut me secourir,
+je n’ai d’autre compagnie que celle d’une fidèle servante, et nous
+sommes tellement surveillées que nous ne pouvons attendre d’aide de
+personne. C’est miracle que j’aie pu vous parler aujourd’hui. Mon tyran
+est parti, ce matin, pour la ville. Il ne va pas tarder à revenir;
+s’il vous trouve ici, malheur à vous, car aucun homme n’approche de ce
+château sans crainte et sans péril.»</p>
+
+<p>Guyon fut extrêmement ému par ce récit, et les pleurs de la belle
+prisonnière le touchèrent jusqu’au fond du cœur.</p>
+
+<p>«Ne vous désolez pas, noble damoiselle, lui dit-il, je serai votre
+serviteur et je vous ramènerai chez votre mère. Je le jure! Voici ma
+bonne échelle, elle vous aidera à sortir de prison.»</p>
+
+<p>La dame le remercia avec grande effusion.</p>
+
+<p>«Que Dieu vous conduise! dit-elle. Surtout, n’oubliez pas votre
+serment, et la pauvre prisonnière qui n’a d’espoir qu’en vous, sur
+cette terre!» Elle lui jeta une bague qu’elle portait au doigt. Yvon
+la reçut adroitement, la baisa et la cacha dans la poche de son gilet
+brodé; puis il chargea l’échelle sur son épaule, et prit le chemin de
+la ville, que la dame lui indiqua.</p>
+
+<p>Après avoir fait au moins une lieue, il vit venir de loin le baron,
+monté sur un solide cheval. Il se trouvait justement auprès d’une
+maison abandonnée, couverte en ardoises. Il appliqua son échelle contre
+le mur, y grimpa prestement, et, arrivé sur le toit, il se mit à jeter
+à bas des ardoises, comme fait un couvreur qui répare une vieille
+toiture. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_66">66</span></p>
+
+<p>Arrivé devant la maison, le baron arrêta son cheval et cria à Guyon:</p>
+
+<p>«Eh! là-haut! couvreur! n’avez-vous pas vu passer deux hommes, traînant
+par le licou une vache rousse et une génisse noire?</p>
+
+<p>—Peut-être bien, dit Guyon. Il est passé bien du monde par ici, mais
+qu’est-ce que vous voulez à ceux-là?</p>
+
+<p>—Ce sont deux coquins à qui j’ai vendu ce matin une vache et sa
+génisse. Ils sont partis sans me payer, ils ne sont pas du pays et je
+crois bien que j’en suis pour mon argent. Mais mon cheval est bon, et
+si je savais la route qu’ils ont prise, je les rattraperais bien vite.</p>
+
+<p>—Ah! dit Guyon, je me rappelle maintenant qu’il y a un petit quart
+d’heure, tout au plus, deux hommes comme vous dites sont passés. Ils
+tiraient fort sur le licou, pour faire marcher les pauvres bêtes qui
+n’en pouvaient plus, et ils riaient du bon tour qu’ils avaient joué.</p>
+
+<p>—Ah! les brigands! dit le baron. Si je pouvais deviner quel chemin ils
+ont pris au carrefour là-bas!»</p>
+
+<p>Guyon, sur le faîte du toit, faisait semblant de regarder au loin, en
+tenant la main sur ses yeux, comme un homme qui cherche à distinguer
+quelque chose à l’horizon.</p>
+
+<p>«Tenez! tenez!! monseigneur, les voilà sûrement... Ce sont eux,...
+là-bas... près de la forêt,... ils vont y entrer. Vous ne pouvez pas
+les voir d’où vous êtes, parce que la route monte et puis descend, ce
+qui les cache; mais si vous montiez sur le toit, vous sauriez tout de
+suite où ils sont et par où il faut passer pour les rattraper.»</p>
+
+<p>Le baron quitta son cheval et se hissa sur le toit avec bien de la
+peine, car il était lourd et goutteux.</p>
+
+<p>«Par où sont-ils? s’écria-t-il, quand il fut établi sur le faîte et
+cramponné solidement à une cheminée. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_67">67</span></p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 347px;">
+  <img src="images/gravure-5.jpg"  alt="" width="347" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-gravure-5.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">GUYON DESCENDIT QUATRE A QUATRE ET ENLEVA L’ÉCHELLE.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_69">69</span></p>
+
+<p>—Par là!... Voyez-vous? dit Guyon,... à droite,... le long du champ de
+sarrasin...»</p>
+
+<p>Le baron regardait, à demi aveuglé par le soleil.</p>
+
+<p>Guyon, leste comme un écureuil, descendit quatre à quatre, enleva
+l’échelle, sauta sur le cheval, piqua des deux et partit ventre à
+terre, laissant le gros baron crier, tempêter et jurer comme un païen,
+sur le toit, où il n’osait faire un mouvement, de peur de dégringoler.</p>
+
+<p>En peu d’instants, le jeune garçon arriva au pied de la tour.</p>
+
+<p>«Venez vite! Vite! madame! cria-t-il de toutes ses forces; il n’y a pas
+un moment à perdre, je vais vous emmener sur mon cheval.»</p>
+
+<p>La prisonnière se pencha à la fenêtre avec un grand cri de joie. Guyon
+posa son échelle contre le mur, mais... ô terreur!... elle était trop
+courte! La dame et sa suivante arrachèrent les rideaux en un clin
+d’œil, et, les attachant au balcon, s’en servirent comme d’une corde
+pour descendre. Alors Guyon approcha son cheval, la dame monta derrière
+lui et le tint fortement embrassé par la taille. Comme ni lui, ni elle,
+n’étaient bien lourds, le cheval ne sentit pas qu’il portait double
+charge, et, talonné par Guyon, il s’éloigna au grand galop, tandis que
+la servante courait, de son côté, se réfugier dans une ferme voisine.</p>
+
+<p>Les deux fugitifs arrivèrent sains et saufs chez la mère de la jeune
+dame. Elle fut si heureuse de revoir sa fille, qu’elle permit à
+celle-ci d’épouser son sauveur.</p>
+
+<p>Quant au vieux baron, il est peut-être encore sur son toit à l’heure
+qu’il est, si personne n’est passé par là pour le tirer d’embarras.</p>
+
+<p class="dottedline2" aria-hidden="true">&nbsp;</p>
+
+<p>Au jour pris pour le rendez-vous, les trois frères se retrouvèrent au
+carrefour, où leur père les attendait. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_70">70</span></p>
+
+<p>Ils y arrivèrent montés sur de superbes coursiers richement harnachés.
+Leurs belles épousées, chevauchant des haquenées blanches, étaient à
+leurs côtés.</p>
+
+<p>Le vieillard fut bien heureux de les revoir si bien pourvus, et leur
+fit de grandes caresses. Ils se montrèrent bons fils et lui firent
+construire un fort beau château, où il finit paisiblement ses jours.</p>
+
+<p class="lsignature2"><i>Imité de F. M. Luzel, tome XXV (p. 195) des Littératures
+populaires de toutes les nations. Contes populaires
+de la Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)</i></p>
+
+<div class="figcenter3" style="width: 191px;">
+  <img src="images/page-70.jpg" alt="vignette décorative" width="191" height="237">
+</div>
+
+<hr class="chap">
+
+<div class="chapter">
+  <p><span class="pagenum hidden" id="Page_71">7</span></p>
+
+  <div class="figcenter1" id="ch_4" style="width: 600px;">
+    <img src="images/page-71.jpg"  alt="" width="600" height="418">
+    <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-71.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+    <div class="caption">
+      <p class="center">LE NUAGE S’ENTR’OUVRIT ET UNE BELLE PRINCESSE APPARUT.</p>
+    </div>
+  </div>
+
+  <h2 class="h2chap">PÉRONIC</h2>
+  <p class="cline1" aria-hidden="true">____</p>
+</div>
+
+<p class="lsignature3 noindent">Écoutez et vous entendrez,<br>
+Et croyez... si vous voulez...<br>
+Ou bien, allez-y voir!</p>
+
+<h3>I</h3>
+
+<p>Près du bourg de Plouaret, au bord de la route qui conduit à Lannion,
+à un endroit nommé Goaz ann Illis (le ruisseau de l’église), demeurait
+une pauvre veuve qui n’avait pour tout bien que sa hutte et une petite
+vache noire et blanche.—Elle filait, assise au seuil de sa porte,
+tout le long du jour, et, chaque mercredi, elle allait vendre son fil
+au Vieux-Marché, d’où elle rapportait quelques sous qui suffisaient à
+faire vivre, toute la semaine, de bouillie d’avoine et de galettes de
+blé noir, elle et son enfant. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_72">72</span></p>
+
+<p>Celui-ci était un beau petit gars aux joues roses, aux yeux brillants,
+à la mine éveillée, grand et fort, pour son âge, malgré sa chétive
+nourriture.—Sa principale occupation était de mener paître la vache de
+sa mère dans les terrains vagues et les douves qui bordaient la route.</p>
+
+<p>Un jour de printemps, qu’il la surveillait comme d’habitude,
+chantonnant d’un cœur gai et s’amusant à écorcher avec son couteau une
+baguette de coudrier, il vit tout à coup le ciel s’obscurcir. Étonné,
+et même un peu effrayé, il leva la tête et regarda de tous côtés pour
+voir d’où venait l’orage. Le nuage s’entr’ouvrit et un superbe char
+doré, attelé de deux chevaux blancs, conduits par une belle princesse,
+apparut et descendit doucement à terre, tout près de Péronic. La dame
+sourit gracieusement et dit:</p>
+
+<p>«Veux-tu venir avec moi, mon petit ami?»</p>
+
+<p>Sans se laisser intimider, l’enfant répondit:</p>
+
+<p>«Non, madame, je ne peux pas laisser ma vache seule et je ne veux pas
+quitter ma mère.</p>
+
+<p>—Ne crains rien pour ta vache, j’en prendrai soin. Va seulement dire à
+ta mère de venir me parler.»</p>
+
+<p>Péronic courut à la maison, de toute la vitesse de ses jambes.</p>
+
+<p>«Oh! mère! mère! cria-t-il, du plus loin qu’il aperçut la vieille, il y
+a là-bas une belle princesse qui veut m’emmener avec elle. Venez vite
+lui parler, elle vous attend.»</p>
+
+<p>La bonne femme jeta sa quenouille et suivit le petit garçon; elle
+trouva, en effet, la princesse qui lui fit signe d’approcher.</p>
+
+<p>«Voulez-vous, demanda celle-ci, permettre à votre fils de venir avec
+moi, comme valet? J’aurai bien soin de lui et vous pouvez être sans
+inquiétude à son égard.»</p>
+
+<p>La mère hésitait et ne savait que dire. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_73">73</span></p>
+
+<p>«Voici deux cents écus d’or, dit la princesse en lui tendant une bourse
+pleine, et je donnerai à votre fils, pour ses gages, cent écus d’or par
+an.»</p>
+
+<p>La pauvre femme n’avait jamais possédé, jamais vu même, une si grosse
+somme. Elle en fut éblouie et tendit la main pour la recevoir.</p>
+
+<p>«Votre consentement est donné? dit la princesse.</p>
+
+<p>—Oui, répondit-elle, tout bas.</p>
+
+<p>—C’est bien! Péronic, fais tes adieux à ta mère et monte dans le char,
+auprès de moi.»</p>
+
+<p>L’enfant obéit; le char s’éleva dans les airs et disparut bientôt.....</p>
+
+<p>Vers le coucher du soleil, les voyageurs descendirent à terre,
+et s’engagèrent dans une majestueuse avenue de vieux chênes, qui
+conduisait à un grand château. La princesse y entra, par une sombre
+porte de fer, fit entrer Péronic avec elle et l’envoya se coucher.</p>
+
+<p>Le lendemain, de grand matin, elle le fit venir et lui parla de la
+sorte:</p>
+
+<p>«Je vais faire un voyage, et tu resteras seul ici pendant mon absence;
+mais sois tranquille, tu ne manqueras de rien, dans ce château. Viens
+que je t’indique, avant de partir, ce que tu auras à faire tous les
+jours.»</p>
+
+<p>Elle le conduisit d’abord à l’écurie, et, lui montrant une belle jument
+grasse et luisante:</p>
+
+<p>«Voici, dit-elle, mon cheval favori; tu en auras le plus grand soin.
+Tu lui feras une litière épaisse et fraîche, tous les jours, tu lui
+donneras du foin et de l’avoine à discrétion et tu la promèneras, deux
+fois par jour.»</p>
+
+<p>Puis, lui présentant un trousseau de clefs:</p>
+
+<p>«Voici les clefs de tout le château. Tu peux aller partout, entrer dans
+toutes les salles, dans toutes les chambres, excepté une seule: celle
+qu’ouvre cette clef-ci. Regarde-la <span class="pagenum" id="Page_74">74</span> bien, pour la reconnaître, et
+malheur à toi, si tu désobéis ou si tu te trompes!»</p>
+
+<p>Péronic n’était ni sot, ni timide; il écouta, sans se troubler, ce que
+disait sa maîtresse et répondit:</p>
+
+<p>«C’est bien, madame, vous pouvez être tranquille, je vous obéirai; mais
+vraiment, vous ne m’avez pas donné grand’chose à faire; que voulez-vous
+que je devienne, tout seul dans ce château? Je m’y ennuierai à mourir.
+Si, au moins, j’avais des joujoux pour me divertir et m’aider à passer
+le temps!»</p>
+
+<p>La dame sourit:</p>
+
+<p>«Eh bien! dit-elle, que veux-tu que je te donne?</p>
+
+<p>—Des quilles et une boule, par exemple; tout en argent, ce sera si
+beau! et vous êtes si riche! vous pouvez bien me faire ce petit présent.</p>
+
+<p>—Soit! voilà des quilles et une boule d’argent.</p>
+
+<p>—Merci! oh! qu’elles sont jolies! Mais une boule et des quilles d’or
+seraient encore bien plus belles... Voulez-vous m’en donner aussi?</p>
+
+<p>—Voilà des quilles et une boule d’or. Es-tu content, à présent?</p>
+
+<p>—Oui, madame, et je vous remercie bien, mais...</p>
+
+<p>—Qu’est-ce que tu veux encore? Tu me parais un petit garçon bien
+difficile à satisfaire.</p>
+
+<p>—Oh! non, madame; mais toujours jouer aux quilles, ce sera un peu
+ennuyeux.</p>
+
+<p>—Eh bien! que te faut-il de plus?</p>
+
+<p>—Ah! si j’avais un merle! un beau petit merle d’or, qui saurait
+chanter des airs de danse, comme un biniou, cela m’égayerait, et quand
+je serais un peu triste, je me mettrais à siffler avec lui, ou encore à
+danser, et la gaieté me reviendrait.»</p>
+
+<p>La franchise et la naïveté du petit gars amusaient la <span class="pagenum" id="Page_75">75</span> magicienne;
+elle ouvrit un coffre et en tira un merle d’or:</p>
+
+<p>«Tiens, voilà ton merle; il chantera tant que tu voudras et tout ce que
+tu voudras. Maintenant, adieu, je m’en vais. Je ne sais pas combien de
+temps je serai absente; sois bien sage et n’oublie rien de ce que je
+t’ai recommandé.»</p>
+
+<p>Et, montant sur son char, elle s’éleva dans les airs et disparut.</p>
+
+<p>Péronic alla donner à manger à la jument, la caressa, et la promena
+dans la grande avenue; il grimpa sur son dos; elle partit au galop et
+il prenait un plaisir infini à se sentir emporté, d’un mouvement rapide
+comme le vent.</p>
+
+<p>Quand il fut las, il ramena la bête à l’écurie.</p>
+
+<p>«Que vais-je faire maintenant?» se dit-il.</p>
+
+<p>Le gros trousseau de clefs laissé par la magicienne lui tomba sous les
+yeux.</p>
+
+<p>«Quelle bonne idée! s’écria-t-il, je vais visiter tout le château.»</p>
+
+<p>A la première porte qu’il ouvrit, il s’arrêta sur le seuil, immobile
+et ébloui, à la vue des tas d’argent, d’or, de pierres précieuses dont
+elle était remplie.</p>
+
+<p>«Chez qui suis-je donc ici? pensa-t-il, la maîtresse de ce château
+n’est pas la première venue!»</p>
+
+<p>Il entra dans une autre chambre, et la trouva encombrée de vêtements de
+toutes sortes, riches et pauvres; habits et robes de rois, de reines,
+de princes, de princesses, de ducs et de marquis; habits de velours et
+de soie ornés de riches passementeries et de galons d’or et d’argent;
+robes de brocart, garnies de dentelles et de rubans, et puis aussi des
+vestes d’artisans, des braies de paysans, des cottes, des jupes, des
+coiffes de paysannes.</p>
+
+<p>«Hein! se dit notre gars, un peu troublé, qu’est-ce que tout ceci? il
+faut que je me tienne sur mes gardes.»</p>
+
+<p>Une troisième chambre était pleine, jusqu’aux solives, <span class="pagenum" id="Page_76">76</span> de toile
+fine: toiles de Quintin, dont on ne voit pas la fin, toiles de
+Cholet, souples comme une mousseline, toiles de Guingamp, serrées et
+résistantes, toiles de batiste, qu’on aurait fait passer dans l’anneau
+d’une nouvelle mariée.</p>
+
+<p>«Cette femme est bien riche!» pensa Péronic, qui n’avait jamais vu que
+la grossière toile bise dont sa mère lui faisait des chemises et des
+braies.</p>
+
+<p>Il ouvrit encore une porte. Cette fois, la pièce contenait des
+instruments de musique de toutes sortes, dont les formes bizarres
+l’étonnèrent grandement. Il y avait là des luths, des violes, des
+rebecs, des mandolines, des mandores, des tympanons, des flûtes, des
+hautbois, des cors de chasse, des trompes, des trompettes, des binious,
+des bombardes, une grande harpe avec un couronnement doré, et, chose
+plus merveilleuse encore, un clavecin en bois des îles, sur lequel on
+voyait, peints au naturel, des milliers d’oiseaux de toute couleur.
+Aussitôt que la porte fut ouverte, un frémissement sonore courut sur
+toutes ces étranges machines; il en sortait comme de longs gémissements.</p>
+
+<p>Péronic, effrayé, s’enfuit au plus vite.</p>
+
+<p>Cette expérience l’avait un peu dégoûté des explorations dans le
+château. Il se contenta de se promener dans les grandes salles, pleines
+d’objets précieux, dans les longues galeries, tapissées de tentures à
+personnages, qui semblaient vivants. Il soignait sa jument, la montait
+tous les jours, jouait aux quilles, faisait chanter son merle d’or,
+puis recommençait ses promenades et, chaque fois qu’il passait devant
+la porte défendue, il se disait:</p>
+
+<p>«Que peut-il bien y avoir là-dedans?...»</p>
+
+<p>Il tint bon toute une semaine; mais la tentation devint si forte,
+qu’elle l’emporta sur la prudence, et Péronic, en tremblant un peu, mit
+la clef dans la serrure et ouvrit.</p>
+
+<p>Il fut bien étonné de ne voir qu’une vilaine petite écurie <span class="pagenum" id="Page_77">77</span> et
+un cheval, si maigre, si maigre, qu’à peine pouvait-il se tenir sur
+ses jambes. Dans le râtelier, devant lui, il n’y avait qu’un fagot
+d’épines, et, comme pour augmenter son supplice, une botte de trèfle
+était placée derrière lui, de façon qu’il ne pût l’atteindre.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 482px;">
+  <img src="images/page-77.jpg"  alt="" width="482" height="581">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-77.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">UNE BOTTE DE TRÈFLE ÉTAIT PLACÉE DERRIÈRE LUI.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>«Oh! ma pauvre bête! tu me fais pitié! s’écria le bon petit Péronic.
+Tant pis pour moi s’il m’arrive malheur, mais je veux qu’aujourd’hui,
+au moins, tu manges ton content.»</p>
+
+<p>Et il mit le trèfle à la place du fagot d’épines.</p>
+
+<p>Le cheval, alors, prenant la parole comme un homme, lui dit: </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_78">78</span></p>
+
+<p>«Merci, Péronic! Je n’ai pas toujours mangé cette nourriture-là, mais
+bien celle que tu manges toi-même. Tu ne sais pas où tu es, pauvre
+enfant, ni qui tu sers! La princesse qui t’a amené ici est la reine des
+magiciennes. Elle me tient enchanté sous cette forme, et ce château
+est rempli d’une foule de malheureux de toute condition qu’elle a
+métamorphosés sous les formes les plus diverses. Tu as dû voir une
+grande chambre pleine de leurs vêtements. Toi-même, si tu n’y prends
+garde, tu ne seras pas traité autrement que moi, et le service que tu
+viens de me rendre te coûtera la liberté ou la vie. Tout espoir n’est
+pas perdu cependant, et si tu fais bien exactement tout ce que je te
+dirai, nous pourrons sortir d’ici, sous notre forme naturelle, toi, moi
+et les autres.</p>
+
+<p>—Je ne demande pas mieux, s’écria Péronic, dites-moi vite ce qu’il
+faut faire.</p>
+
+<p>—Eh bien! hâtons-nous, car la magicienne sait déjà que tu as ouvert
+la chambre défendue, et elle ne tardera pas à arriver. Va vite à la
+chambre aux toiles, et prends-y un linceul de trois aunes de long;
+puis tu passeras par la chambre où tu as vu des tas d’or, d’argent et
+de pierres précieuses; tu en prendras le plus que tu pourras, tu les
+mettras dans le linceul, et tu chargeras le tout sur mon dos. N’oublie
+pas d’emporter aussi tes quilles, tes boules d’or et d’argent et ton
+merle. Mais la première chose à faire, c’est d’attacher solidement et
+de museler la grande doguesse qui est dans sa niche, près de la porte.
+Elle dort en ce moment; si tu agis vite et adroitement, elle ne se
+réveillera pas. Va, dépêche-toi, et viens me rejoindre, quand tout sera
+prêt.»</p>
+
+<p>Péronic était leste, adroit et courageux; en quelques minutes, il eut
+fait tout ce qui lui était commandé.</p>
+
+<p>«A présent, dit le cheval maigre, monte sur mon dos, et partons!» </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_79">79</span></p>
+
+<p>Au bout d’une semaine, ils arrivèrent devant la porte d’une grande
+ville; le cheval dit alors à Péronic:</p>
+
+<p>«Descends, tue-moi, et écorche moi.</p>
+
+<p>—Vous tuer! jamais je n’aurai ce courage! non, jamais, jamais!</p>
+
+<p>—Il le faut pourtant, pour mener ton entreprise à bonne fin. Aie
+confiance en moi, ne crains rien.»</p>
+
+<p>Mais, Péronic ne pouvait se décider à porter la main sur son ami. A
+force d’insister, le cheval finit par se faire obéir.</p>
+
+<p>A peine fut-il tué, que, de sa peau fendue, s’élança un prince jeune et
+beau, qui s’écria:</p>
+
+<p>«Ma bénédiction sur toi, Péronic! car tu m’as délivré de l’enchantement
+de la magicienne, et, avec moi, une foule de malheureux ont recouvré,
+aujourd’hui, leur liberté et leur forme première. Je suis le fils
+de l’empereur de Turquie; viens avec moi, à la cour de mon père; tu
+épouseras plus tard ma sœur, la plus belle princesse qui soit au monde,
+et tu deviendras un puissant monarque.</p>
+
+<p>—Je vous remercie, dit Péronic, mais je suis trop jeune encore pour
+penser à me marier. Je veux voyager et voir du pays. Mais je garderai
+toujours beaucoup d’amitié pour vous. Plus tard, nous pourrons nous
+retrouver et alors, peut-être.....»</p>
+
+<p>Le prince ne le pressa pas davantage; ils se firent des adieux très
+affectueux et allèrent chacun de son côté.</p>
+
+<h3>II</h3>
+
+<p>Péronic entra à la ville et alla loger dans une hôtellerie, près du
+palais du roi. Le prince lui avait laissé tous les trésors emportés de
+chez la magicienne; il était donc très <span class="pagenum" id="Page_80">80</span> riche, mais il comprit bien
+vite, qu’ignorant comme il était, il ne ferait jamais figure dans le
+monde, malgré son argent. Il prit des maîtres de toute sorte, qui lui
+enseignèrent l’écriture, la danse, l’escrime et tout ce que doit savoir
+un gentilhomme. Il était si intelligent, qu’il fit des progrès rapides,
+et, en moins de trois ans, il était devenu un jeune homme accompli.
+Comme, avec cela, il avait une jolie figure, une jolie tournure, de
+l’esprit, de beaux habits et une bourse bien garnie, il ne tarda pas à
+être bienvenu partout où il se présentait.</p>
+
+<p>Un jour qu’il se promenait dans les jardins du château royal, il vit,
+sur une terrasse, une charmante princesse, toute jeune et mignonne à
+ravir. Il en devint tout de suite éperdument amoureux, mais quand il
+eut appris que c’était la fille du roi, il pensa avec désespoir que
+jamais il ne viendrait à bout d’obtenir sa main.</p>
+
+<p>Pendant bien des jours, il retourna sous la terrasse, à l’heure où elle
+s’y montrait, et, plus il la voyait, plus il en était épris.</p>
+
+<p>A force d’y songer jour et nuit, il résolut de tenter l’aventure, et,
+comme il était fort prompt dans ses décisions, dès le lendemain il se
+pourvut de vêtements de travail, les endossa et alla s’offrir comme
+aide au jardinier du palais. Celui-ci, frappé de la bonne mine et de
+l’air avenant du jeune garçon, l’engagea tout de suite et le mit à
+l’ouvrage. Péronic faisait vite et bien tout ce dont il se mêlait; il
+avait un caractère gai et agréable, aussi tous ses camarades le prirent
+en amitié, et il devint bientôt le préféré du maître jardinier. Il
+n’avait à faire que de jolies besognes, comme de ranger les serres,
+de faire les bouquets pour la table du roi ou pour les chambres de
+la princesse; il y mettait beaucoup de goût et d’habileté et l’on
+n’entendait que: Péronic! par-ci, Péronic! par-là. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_81">81</span></p>
+
+<p>Au bout de quelque temps, il demanda:</p>
+
+<p>«Quand donc est la fête des jardiniers?</p>
+
+<p>—Dans trois semaines, répondit son maître.</p>
+
+<p>—Trois semaines!..... c’est bien long! Si nous n’attendions pas
+jusque-là? qu’en dites-vous, maître? J’ai hâte de connaître tous les
+jardiniers du pays. Et puis, je n’ai pas encore payé ma bienvenue; ce
+sera l’occasion de le faire.</p>
+
+<p>—Mais qui payera les frais?</p>
+
+<p>—Moi, donc! J’ai de l’argent, tout autant qu’il en faut. Nous ferons
+bien les choses, soyez-en sûr. Chargez-vous seulement des invitations,
+le reste me regarde.</p>
+
+<p>—Du moment que vous vous chargez de la dépense, je consens à tout»,
+dit le maître jardinier.</p>
+
+<p>On s’occupa donc des préparatifs; on dressa des tentes dans la plus
+grande allée du jardin, on y plaça des tables couvertes d’une foule de
+bonnes choses, on mit en perce des tonneaux de bon vin, on offrit aux
+convives des liqueurs fines de plus de cent sortes, enfin, la fête fut
+magnifique et la gaîté intarissable.</p>
+
+<p>Après le repas, on joua à divers jeux: aux boules, à la galoche, aux
+quilles. Péronic alla chercher ses quilles et sa boule d’argent, qui
+excitèrent l’admiration de tout le monde, car elles étaient d’un
+travail à jour très curieux, légères comme de la dentelle et aussi
+solides que si elles eussent été en métal plein.</p>
+
+<p>Le roi, ayant sa fille au bras, vint se promener dans le jardin et
+regarder la fête, qui l’amusait fort. La jeune princesse se fit
+apporter les quilles et la boule d’argent et les admira beaucoup.
+Rentrée au palais, elle ne fit qu’en parler, si bien que sa demoiselle
+de compagnie lui dit:</p>
+
+<p>«Madame, il est bien aisé de vous contenter. Si vous voulez, j’irai
+demander à ce garçon s’il veut bien vous vendre ses jouets. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_82">82</span></p>
+
+<p>—Oh! oui! oui! s’écria la princesse; allez tout de suite, ma bonne, et
+revenez sans tarder, car je meurs d’envie de les avoir.»</p>
+
+<p>La demoiselle alla donc trouver Péronic et lui demanda s’il voulait
+vendre ses quilles et sa boule.</p>
+
+<p>«Volontiers, répondit-il; je n’ai rien à refuser à la princesse.</p>
+
+<p>—Combien en demandez-vous?</p>
+
+<p>—Oh! je ne veux ni argent ni or!</p>
+
+<p>—Mais quoi donc, alors?</p>
+
+<p>—Je veux tout simplement que la princesse me laisse voir son joli
+petit pied, et le pose un moment sur la paume de ma main.</p>
+
+<p>—Vous êtes fou, mon pauvre garçon, de demander une chose pareille!
+Comment voulez-vous que la princesse vous l’accorde? Allons! demandez
+quelque chose de raisonnable et qu’on puisse vous donner.</p>
+
+<p>—Je ne veux rien autre chose que ce que j’ai dit.</p>
+
+<p>—Et vous croyez que je vais aller raconter une semblable folie à ma
+maîtresse?</p>
+
+<p>—Comme il vous plaira! mais je suis prêt à aller moi-même conclure le
+marché, si elle y consent.»</p>
+
+<p>La princesse courut au-devant de sa servante.</p>
+
+<p>«Eh bien! dit-elle en hâte. Apportez-vous les quilles?</p>
+
+<p>—Non, madame.</p>
+
+<p>—Pourquoi cela? Il n’a pas voulu les vendre?</p>
+
+<p>—Si... mais, à de telles conditions... que je n’ose pas les répéter à
+Votre Altesse.</p>
+
+<p>—Si, si... osez, parlez sans crainte...</p>
+
+<p>—Eh bien! il a dit qu’il ne donnerait ses quilles ni pour de l’argent
+ni pour de l’or...</p>
+
+<p>—Pourquoi les donnera-t-il donc?</p>
+
+<p>—Il voudrait..., excusez-moi de le dire.» </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_83">83</span></p>
+
+<p>La princesse fit un geste d’impatience.</p>
+
+<p>«Il voudrait quoi? en finirez-vous?</p>
+
+<p>—Il voudrait que Votre Altesse lui montrât,—non,—lui laissât voir ce
+pied mignon, et le posât un instant dans la paume de sa main de manant.»</p>
+
+<p>La princesse se mit à rire,—d’un rire un peu forcé.</p>
+
+<p>«Est-ce là tout? dit-elle. Va le chercher, je saurai peut-être
+m’arranger avec lui, mieux que toi.»</p>
+
+<p>La demoiselle partit, et revint un moment après avec Péronic, qui
+portait ses quilles et sa boule d’argent.</p>
+
+<p>Il fit, de fort bonne grâce, un profond salut à la princesse, puis
+attendit qu’elle lui adressât la parole.</p>
+
+<p>«Comment, jeune jardinier, vous ne voulez pas me vendre vos quilles et
+votre boule d’argent, dont j’ai tant d’envie?</p>
+
+<p>—Si, princesse, je ne demande pas mieux.</p>
+
+<p>—Mais vous ne consentez à recevoir ni or, ni argent, m’a dit ma
+chambrière. Est-ce vrai?</p>
+
+<p>—Oui, princesse, c’est vrai.</p>
+
+<p>—Pourquoi donc les céderiez-vous bien?</p>
+
+<p>—Pour ce que j’ai dit à cette demoiselle, et pas pour autre chose.</p>
+
+<p>—Mais c’est déraisonnable! c’est ridicule! ce n’est pas possible!</p>
+
+<p>—Alors, princesse, je garde mes quilles d’argent!</p>
+
+<p>—Oh! qu’elles sont jolies! montrez-les-moi d’un peu plus près... Je
+n’ai jamais vu rien d’aussi beau... C’est vraiment votre dernier mot?</p>
+
+<p>—C’est mon dernier mot.</p>
+
+<p>—Vous êtes un garçon bien exigeant, en vérité. Allons, approchez-vous.»</p>
+
+<p>Et la princesse souleva sa robe à deux pouces du sol et la laissa
+retomber aussitôt.</p>
+
+<p>«Vous avez vu? demanda-t-elle en rougissant. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_84">84</span></p>
+
+<p>—Oui, mais pas assez, vous avez laissé retomber votre robe trop vite.</p>
+
+<p>—Il n’entrait pas dans nos conventions que je devais la tenir relevée
+plus longtemps.</p>
+
+<p>—C’est vrai, mais ce n’est pas tout.»</p>
+
+<p>Péronic mit un genou en terre et tendit la main ouverte. La princesse,
+moitié honteuse, moitié amusée, avança le pied et le posa légèrement
+sur la paume de la main du jeune homme. Celui-ci, alors, s’inclina,
+effleura de ses lèvres la pointe d’une petite mule de velours cramoisi,
+et, avec un salut respectueux, prit congé de la princesse, lui laissant
+quilles et boule.</p>
+
+<h3>III</h3>
+
+<p>Trois semaines plus tard arriva la vraie fête des jardiniers. Cette
+fois encore, ce fut Péronic qui régala, et d’une manière encore
+plus magnifique que la première.—Il y eut des joutes sur l’eau, un
+splendide festin et un feu d’artifice. On joua encore à différents
+jeux, et, comme on regrettait les quilles et la boule d’argent...</p>
+
+<p>«J’en ai de bien plus belles», dit Péronic, et il alla chercher ses
+quilles d’or.</p>
+
+<p>Elles parurent si merveilleuses, que le bruit en vint encore jusqu’à la
+princesse. Elle envoya de nouveau sa demoiselle d’honneur les demander
+et, quand elle les vit, elle en fut dans une telle admiration, qu’elle
+ne voulait plus les rendre.</p>
+
+<p>«Combien voulez-vous me vendre vos quilles et votre boule d’or? alla
+demander la demoiselle à Péronic.</p>
+
+<p>—Pour qui?</p>
+
+<p>—Que vous importe? </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_85">85</span></p>
+
+<p>—Cela m’importe beaucoup. Est-ce pour vous?</p>
+
+<p>—Non.</p>
+
+<p>—Est-ce pour votre maîtresse?</p>
+
+<p>—Oui!</p>
+
+<p>—Eh bien! cette fois encore, je ne les donnerai ni pour or ni pour
+argent.</p>
+
+<p>—Pour quoi donc alors?</p>
+
+<p>—Pour un baiser que je déposerai sur la main de la princesse.</p>
+
+<p>—Insolent! osez-vous bien parler ainsi? Jamais ma maîtresse ne
+consentira à une telle condition, vous pouvez en être sûr.</p>
+
+<p>—Peut-être! demandez-lui toujours.»</p>
+
+<p>La demoiselle revint au château royal, l’air assez déconfit.</p>
+
+<p>«Qu’y a-t-il? dit la princesse.</p>
+
+<p>—Madame, les exigences de ce garçon n’ont plus de bornes; il veut
+encore être admis en votre présence et baiser votre main.</p>
+
+<p>—Il est vraiment bien hardi, et je ne sais trop si je dois
+l’encourager... Mais, après tout... les seigneurs de la cour du roi
+mon père me baisent la main, pourquoi celui-là n’en ferait-il pas
+autant? Il n’est pas laid, ni mal élevé,—j’ai pu le voir l’autre jour.
+D’ailleurs, je veux avoir sa boule d’or, ajouta-t-elle, en faisant
+sauter dans sa main le globe doré, qui étincelait de mille feux.—Va le
+chercher...</p>
+
+<p>—Oh! madame! madame!» murmura la pauvre suivante consternée.</p>
+
+<p>Péronic s’était préparé pour cette royale entrevue; il avait mis ses
+plus beaux habits, que rehaussaient encore sa taille élégante et sa
+démarche gracieuse.</p>
+
+<p>Il fit trois profonds saluts à la princesse, qui se tenait debout près
+d’une fenêtre, jouant toujours avec la boule d’or. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_86">86</span></p>
+
+<p>«Vous avez dit à ma suivante que vous vouliez bien me vendre vos
+quilles et votre boule d’or? dit-elle.</p>
+
+<p>—Oui, princesse.</p>
+
+<p>—Mais, à quel prix vous les mettez!—Vous n’y pensez pas, jeune homme!</p>
+
+<p>—Oh! si, madame! dit Péronic avec une telle ardeur, que la princesse
+rougit jusqu’aux yeux.</p>
+
+<p>—Vous me demandez là une faveur que je n’accorde qu’aux ducs et aux
+comtes de la cour du roi mon père.</p>
+
+<p>—Madame, vous êtes libre de me la refuser, mais daignez me rendre mes
+quilles et ma boule d’or, alors.</p>
+
+<p>—Oh! pour cela non! dit la princesse. Allons, venez, puisque vous êtes
+si intraitable.» Et elle lui tendit la main.</p>
+
+<p>Péronic la prit délicatement et la porta à ses lèvres.</p>
+
+<p>«Vous l’avez gardée un peu trop longtemps, dit la princesse, mais comme
+c’est la première fois, et la dernière aussi, que vous la baisez, je
+vous pardonne.» Et elle lui fit un sourire gracieux et le congédia.</p>
+
+<h3>IV</h3>
+
+<p>Huit jours plus tard, Péronic dit encore au maître jardinier:</p>
+
+<p>«J’ai régalé deux fois les jardiniers de la ville, mais leurs femmes,
+leurs mères, leurs sœurs, leurs enfants, n’ont pas pris part à nos
+fêtes, et je veux qu’il y ait du plaisir pour tout le monde.</p>
+
+<p>—Vous avez bien raison, dit le vieux jardinier; vous êtes vraiment un
+aimable garçon; faites comme vous voudrez.»</p>
+
+<p>On donna donc une troisième fête, encore plus belle que les deux
+autres. Les jardiniers y amenèrent leurs familles, et chacun s’amusa à
+cœur joie. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_87">87</span></p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 384px;">
+  <img src="images/gravure-6.jpg"  alt="" width="384" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-gravure-6.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">«VOULEZ-VOUS ME VENDRE VOS QUILLES ET VOTRE BOULE
+    D’OR?»</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_89">89</span></p>
+
+<p>Après le repas, Péronic proposa de danser.</p>
+
+<p>«Oui! oui! dansons! s’écrièrent toutes les femmes, d’une seule
+voix. Mais qui nous fera de la musique? Il n’y a ici ni binious, ni
+bombardes, ni tambourins, ni violons.</p>
+
+<p>—Soyez sans inquiétude, dit Péronic, vous ne manquerez pas de musique;
+je me charge de vous en fournir.»</p>
+
+<p>Et il alla chercher son merle d’or.</p>
+
+<p>Alors, le posant sur la plus haute branche d’un oranger, il lui dit:</p>
+
+<p>«Fais ton devoir, beau merle d’or!»</p>
+
+<p>Aussitôt, le merle se mit à chanter, d’une voix si mélodieuse, qu’au
+paradis même on n’entend rien de plus beau. Tous les cœurs étaient
+ravis, en extase, et, quand il se mit à siffler des airs de danse, il
+fallait voir comme tout le monde se trémoussait, tournait, sautait,
+virait, depuis les petits poupons sachant à peine marcher, jusqu’aux
+bons hommes et aux bonnes femmes, qui retrouvaient les jambes de leur
+jeune temps, et faisaient des pas de gavotte à la mode d’autrefois. Et
+c’étaient des rires, des plaisanteries, un tapage joyeux qui aurait
+déridé les gens les plus moroses.</p>
+
+<p>De son balcon, la princesse entendit le merle de Péronic.</p>
+
+<p>«Dieu! la belle musique! s’écria-t-elle. Mais qui donc la fait? je ne
+vois pas le musicien. Ah! c’est sans doute ce beau merle d’or, sur la
+plus haute branche du grand oranger. Il doit appartenir encore au jeune
+jardinier. Quelles merveilles surprenantes il possède, ce jeune homme!
+C’est sûrement un prince déguisé!»</p>
+
+<p>Et, s’adressant à sa demoiselle d’honneur:</p>
+
+<p>«Allez, dit-elle, parler à Péronic, et dites-lui que je veux son merle
+d’or, à quelque prix que ce soit.»</p>
+
+<p>La princesse, fille unique du vieux roi, qui la chérissait, était
+impérieuse et enfant gâtée. Ses fantaisies avaient toujours <span class="pagenum" id="Page_90">90</span> été
+la loi suprême pour toute la cour: aussi, la demoiselle partit-elle,
+sans hésitation, pour aller proposer un nouveau marché à Péronic. Elle
+l’aperçut, paré de ses beaux habits, se promenant comme un seigneur, au
+milieu de ses invités.</p>
+
+<p>«Son Altesse Royale demande si vous voulez lui vendre votre merle d’or.</p>
+
+<p>—Très volontiers, mais je vous préviens qu’il lui coûtera cher...</p>
+
+<p>—Que demandez-vous donc encore?</p>
+
+<p>—Je ne veux ni or ni argent, j’en ai à discrétion.</p>
+
+<p>—Eh bien! quoi? Dites!</p>
+
+<p>—Je veux épouser la princesse.»</p>
+
+<p>La demoiselle pensa tomber à la renverse, devant une pareille réponse.
+Quand elle fut un peu revenue de son saisissement, elle s’écria:</p>
+
+<p>«Insolent! il faut que vous ayez perdu la raison pour parler de la
+sorte; si le roi le savait, il vous ferait pendre! au moins!! Je ne
+puis rapporter une telle proposition à ma maîtresse; demandez autre
+chose.</p>
+
+<p>—Non, rien autre chose; ce sera comme je vous ai dit, ou je garderai
+mon merle d’or.»</p>
+
+<p>La demoiselle revint vers la princesse.</p>
+
+<p>«Eh bien! demanda celle-ci, qu’a-t-il dit?</p>
+
+<p>—Je ne puis vous le répéter, madame, c’est trop, c’est vraiment
+trop... Les libertés que vous avez laissé prendre à ce garçon...»</p>
+
+<p>La princesse frappa du pied.</p>
+
+<p>«Je ne vous demande pas de sermons! Qu’a dit Péronic?</p>
+
+<p>—Non, madame, dit la pauvre demoiselle, en portant son mouchoir à ses
+yeux. Je ne suis pas capable de vous rapporter une pareille insolence.
+Je ne m’en sens pas la force. Pardonnez-moi de vous désobéir.» </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_91">91</span></p>
+
+<p>La princesse rougit un peu.</p>
+
+<p>«N’importe! Je veux le merle d’or.—Ce garçon n’osera pas me manquer de
+respect, je pense. Allez lui dire qu’il vienne, vite, et qu’il apporte
+son merle.»</p>
+
+<p>Un instant après, la demoiselle amenait Péronic. Il était vêtu de
+velours et de soie, comme un prince, ses beaux cheveux bouclés et
+parfumés tombaient gracieusement sur ses épaules; d’une main, il tenait
+sa toque ornée d’une aigrette précieuse, de l’autre, il portait le
+merle d’or, perché sur son doigt.</p>
+
+<p>«De quelle condition avez-vous donc parlé à ma suivante? il faut que
+ce soit quelque chose de bien osé, puisqu’elle n’a pas voulu me le
+rapporter», dit la princesse, en prenant un petit air courroucé.</p>
+
+<p>Péronic s’inclina, puis il répondit sans se troubler:</p>
+
+<p>«Madame, vous avez envie de mon merle d’or; vous le voulez, n’importe
+à quel prix, eh bien! j’ai demandé la chose que je désire le plus au
+monde...</p>
+
+<p>—C’est-à-dire?</p>
+
+<p>—Votre main.»</p>
+
+<p>La princesse resta un moment muette de surprise;... puis elle eut une
+crise de nerfs,... puis elle fondit en larmes,... puis elle reprit ses
+sens et éclata en paroles indignées:</p>
+
+<p>«Vous êtes fou! vous ne savez ce que vous dites! Comment osez-vous me
+faire une pareille proposition! à moi! fille de roi! Je devrais vous
+faire jeter à la porte!...»</p>
+
+<p>Puis, d’une voix plus douce:</p>
+
+<p>«Voyons, Péronic, soyez raisonnable! Vous savez que je meurs d’envie
+d’avoir ce merle d’or; faites-moi des conditions acceptables;
+demandez-moi ce que vous voudrez.</p>
+
+<p>—Je l’ai demandé, princesse.</p>
+
+<p>—Mais c’est insensé!... ce n’est pas possible!!... comment voulez-vous
+que mon père consente jamais à une <span class="pagenum" id="Page_92">92</span> pareille union? Il a beau faire
+tout ce que je veux, encore faut-il que je n’aille pas trop loin. Me
+voyez-vous lui demandant la permission d’épouser Péronic le jardinier?
+C’est vrai que vous êtes un singulier jardinier, et il y a en vous
+quelque mystère que je voudrais bien deviner, mais si vous êtes ce que
+je crois, vous devez avoir des sentiments nobles; donnez-moi votre
+merle d’or.</p>
+
+<p>—Oui, en échange de votre main, princesse; mais pas autrement.»</p>
+
+<p>Là-dessus, la princesse retomba dans ses crises, et Péronic partit,
+emportant son merle...</p>
+
+<h3>V</h3>
+
+<p>Pendant un an entier, il voyagea au loin. Quand il revint, il se rendit
+au palais du roi, et demanda à son vieil ami, le jardinier, de le
+mettre au courant des nouvelles.</p>
+
+<p>«Elles sont bien tristes, répondit le bonhomme; vous avez emporté
+toute la joie du château, car depuis votre départ les choses vont de
+mal en pis. La princesse est atteinte d’une maladie de langueur; elle
+va mourir, dit-on, et le vieux roi est fou de douleur. On a essayé de
+tous les moyens possibles; on a consulté les plus fameux médecins; il
+en vient de tous les coins du monde, et tous disent la même chose. Elle
+meurt d’un chagrin secret. Il faudrait la distraire, lui faire oublier
+son idée fixe. On essaye l’impossible, rien ne l’amuse, rien ne lui
+fait plaisir; elle est lasse et dégoûtée de tout, et ne veut même pas
+dire ce qu’elle a dans l’esprit. Elle fait vraiment pitié à voir, toute
+pâle, et maigre, et alanguie, les joues creuses et les yeux cernés.
+Elle qui était fraîche comme une rose, et gaie comme un oiseau. Vous en
+souvenez-vous, Péronic?» </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_93">93</span></p>
+
+<p>Il ne s’en souvenait que trop, et, le cœur serré, il quitta brusquement
+le château et courut chez un vieux savetier qu’il connaissait en
+ville. Ce dernier était malin comme un singe, et ne manquait pas d’une
+certaine instruction, ayant été clerc dans sa jeunesse.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 459px;">
+  <img src="images/page-93.jpg"  alt="" width="459" height="555">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-93.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">«VOULEZ-VOUS GAGNER BEAUCOUP D’ARGENT, SANS AUCUNE
+    PEINE?</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>«Écoutez-moi bien, lui dit Péronic: voulez-vous gagner beaucoup
+d’argent, sans aucune peine? tant d’argent que vous n’aurez plus besoin
+de rapiécer les vieilles savates pour vivre?</p>
+
+<p>—Si je le veux!!! dit le savetier, en écarquillant les yeux... Mais
+que faut-il faire pour cela?</p>
+
+<p>—Vous allez venir avec moi; je vous ferai habiller comme <span class="pagenum" id="Page_94">94</span> un
+monsieur, avec une grande lévite de drap fin et un grand chapeau; sur
+le chapeau, un ruban portera écrit en lettres d’or:</p>
+
+<p class="center">«<span class="smcap120">Maitre chirurgien</span>»</p>
+
+<p>Vous vous présenterez ainsi au palais, vous barbouillerez quelques mots
+de latin (si vous n’avez pas tout oublié) et vous demanderez à parler
+au roi. Vous lui direz, qu’ayant appris la maladie de sa fille, vous
+venez de fort loin pour la guérir, et que vous êtes presque sûr d’y
+arriver. Vous demanderez une barrique d’argent pour vos honoraires, si
+vous réussissez. On vous l’accordera facilement. Alors, vous prierez le
+roi de vous faire conduire auprès de la princesse et de vous laisser
+seul avec elle; et lorsqu’il n’y aura plus personne dans la chambre,
+vous direz à la princesse: «Péronic est revenu avec son merle d’or;
+voulez-vous l’épouser?» Si elle vous dit: «<i>Oui</i>», vous irez tout
+de suite trouver le roi et vous lui ferez signer la promesse qu’il ne
+vous sera point fait de mal, quoi que vous puissiez dire. Alors vous
+lui révélerez que le seul moyen de guérir sa fille, c’est de me la
+donner en mariage.»</p>
+
+<p>Le savetier fit de point en point tout ce que lui avait recommandé
+Péronic et tout se passa selon les prévisions de celui-ci. Le roi,
+cependant, entra dans une grande colère, quand le prétendu médecin
+lui parla de la condition qui, seule, pouvait guérir la princesse. Il
+courut à la chambre de sa fille, qu’il trouva un peu ranimée déjà.
+Cette vue fit tomber son courroux, car il aimait passionnément son
+enfant.</p>
+
+<p>«Est-il vrai, dit-il, que vous reviendrez à la santé, si je vous
+permets ce ridicule mariage?</p>
+
+<p>—Oui, mon père, et je sens que je mourrai si vous n’y <span class="pagenum" id="Page_95">95</span> consentez
+pas, car je ne puis vivre sans Péronic et son merle d’or.</p>
+
+<p>—Eh bien! mon enfant, qu’il en soit fait ainsi que vous le désirez!»</p>
+
+<p>Et voilà comment le gentil Péronic, le fils de la bonne femme de Goaz
+ann Illis, en Plouaret, épousa la fille du roi et devint roi lui-même
+quand son beau-père mourut, ce qui, du reste, ne tarda pas à arriver.</p>
+
+<p class="lsignature2"><i>Imité de F. M. Luzel, tome XXV (p. 57) des Littératures
+populaires de toutes les nations. Contes populaires
+de la Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)</i></p>
+
+<div class="figcenter3" style="width: 238px;">
+  <img src="images/page-95.jpg" alt="vignette décorative" width="238" height="197">
+</div>
+
+<hr class="chap">
+
+<div class="chapter">
+  <p><span class="pagenum hidden" id="Page_97">97</span></p>
+
+  <div class="figcenter1" id="ch_5" style="width: 600px;">
+    <img src="images/page-97.jpg"  alt="" width="600" height="404">
+    <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-97.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+    <p class="center">«EH BIEN! MOI, C’EST LE FILS DU ROI QUE J’ÉPOUSERAI.»</p>
+  </div>
+
+  <h2 class="h2chap">LES TROIS FILLES DU BOULANGER</h2>
+  <p class="cline1" aria-hidden="true">____</p>
+  <h3>I</h3>
+</div>
+
+<p>Il y avait une fois un vieux boulanger qui était veuf et père de trois
+filles.</p>
+
+<p>Toutes trois étaient jolies et bien faites, mais la plus jeune était
+vraiment une merveille de beauté!</p>
+
+<p>Un soir d’été, après souper, assises auprès de la fenêtre ouverte,
+elles causaient mariages et maris, comme font volontiers les fillettes
+entre elles.</p>
+
+<p>«Qui veux-tu épouser, sœur Annaïk? dit la cadette à l’aînée.</p>
+
+<p>—Le jardinier du roi! répondit celle-ci sans hésiter.</p>
+
+<p>—Et toi, sœur Marianik? demanda-t-elle encore à la seconde. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_98">98</span></p>
+
+<p>—Le valet de chambre du roi!</p>
+
+<p>—Eh bien! moi, c’est le fils du roi que j’aime et que j’épouserai!</p>
+
+<p>—Tu es folle, petite Lizik! s’écrièrent les deux autres, as-tu perdu
+la tête pour dire une chose si hardie?</p>
+
+<p>—Non certainement, je ne l’ai pas perdue. Écoutez bien ce que je vais
+vous dire, pour vous en souvenir quand les choses arriveront, telles
+que je vous les prédis: «J’aurai trois enfants du fils du roi: deux
+garçons ayant chacun une étoile d’or au front, et une fille qui aura,
+au front aussi, une étoile d’argent!»</p>
+
+<p>Le vieux père était déjà couché. De son lit, au fond de la chambre, il
+entendait ses filles jaser.</p>
+
+<p>«Quelle conversation avez-vous là? leur cria-t-il. Vous feriez bien
+mieux d’aller dormir, que de bavarder et dire des paroles insensées. Si
+quelqu’un vous écoutait, il vous croirait folles.»</p>
+
+<p>Un peu honteuses de leur enfantillage, les trois sœurs montèrent dans
+leur chambre; mais le bonhomme avait deviné juste: trois hommes les
+avaient entendues et c’était justement ceux dont elles avaient parlé si
+légèrement.</p>
+
+<p>Surpris par une forte averse, le fils du roi, qui se promenait
+incognito, s’était réfugié sous le large auvent de la boulangerie, où
+son valet de chambre et son jardinier, qui l’avaient suivi de loin,
+vinrent bientôt le rejoindre. Tous trois ne perdirent pas un mot de ce
+qu’avaient dit les jeunes filles. Le prince regarda le nom du boulanger
+qui était écrit sur son enseigne, et le lendemain au matin il envoya
+un de ses officiers dire à Annaïk de venir immédiatement au palais.</p>
+
+<p>Elle fut bien surprise et surtout effrayée, mais le bon accueil du
+prince la rassura un peu. Il la fit asseoir et lui dit en souriant: </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_99">99</span></p>
+
+<p>«Vous rappelez-vous votre conversation d’hier soir, avec vos sœurs,
+auprès de la fenêtre, dans la maison de votre père?»</p>
+
+<p>Elle devint toute rouge de confusion, puis toute pâle de peur.</p>
+
+<p>«Ne craignez rien, lui dit le prince avec bonté, parlez hardiment, que
+risquez-vous, puisque j’ai tout entendu?»</p>
+
+<p>Mais la pauvre fille restait muette.</p>
+
+<p>«Vous ne voulez pas me répondre? Voyons, je vais vous aider... Vous
+avez parlé de mariage?</p>
+
+<p>—Oui, dit-elle, timidement.</p>
+
+<p>—Et vous avez dit que vous épouseriez volontiers mon jardinier?</p>
+
+<p>—Oui, répondit-elle encore, mais ce <i>oui</i> fut dit si bas, qu’à
+peine pouvait-on l’entendre.</p>
+
+<p>—Allons, c’est bien, rassurez-vous; je ne vous veux point de mal;
+retournez chez vous et envoyez-moi votre sœur puînée.»</p>
+
+<p>Marianik vint aussitôt. Quand elle parut devant le prince, elle avait
+envie de se jeter à ses genoux pour implorer son pardon; mais il
+lui montra autant de bienveillance qu’à l’aînée, lui fit les mêmes
+questions, l’amena à confesser qu’elle avait indiqué le valet de
+chambre pour son épouseur préféré, et la renvoya chez elle, en lui
+ordonnant de dire à sa plus jeune sœur que le fils du roi voulait lui
+parler.</p>
+
+<p>Lizik arriva, modeste et charmante, sans timidité et sans hardiesse,
+parée de ses vêtements tout simples, mais si bien ajustés, si bien
+choisis, pour rehausser sa fraîche beauté, que le prince en fut ébloui.
+Elle s’avança, les yeux baissés, et fit une révérence aussi gracieuse
+que l’aurait pu faire la dame de la cour la mieux stylée par le maître
+de ballet du roi. </p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_100">100</span></p>
+
+<p>Le prince lui demanda ce qu’elle avait dit la veille au soir. Sans se
+troubler, elle le répéta; il semblait que la conscience de ses hautes
+destinées lui donnât une force d’âme qu’on n’aurait pas attendue d’une
+personne de son âge et de sa condition. Le fils du roi en fut étonné.</p>
+
+<p>«Ainsi, vous voulez m’épouser? dit-il.</p>
+
+<p>—Oui, monseigneur.</p>
+
+<p>—Et vous êtes sûre de me donner trois beaux enfants portant tous trois
+une étoile au front: d’or, pour les deux garçons, d’argent, pour la
+fille?</p>
+
+<p>—Oui, monseigneur, j’en suis tout à fait sûre.</p>
+
+<p>—Eh bien! vous serez ma femme, je le jure! Allez dire à votre père
+qu’il vienne me parler.»</p>
+
+<p>Le vieux boulanger fut très effrayé quand sa fille lui transmit l’ordre
+du prince.</p>
+
+<p>«Je vous l’avais bien dit, s’écriait-il tout tremblant, que vos
+conversations indiscrètes amèneraient quelque malheur. Ah! vous avez
+fait là un beau coup! C’est votre pauvre vieux bonhomme de père qui va
+porter la peine de vos sottises! Je serai pendu, décapité, brûlé vif;
+que sais-je, moi? Les princes n’aiment pas qu’on se moque d’eux.»</p>
+
+<p>Ses filles cherchèrent à le rassurer.</p>
+
+<p>«N’ayez pas peur, mon père, dit Lizik, il ne vous arrivera rien de
+fâcheux, au contraire; le prince me parlait d’un air plein de bonté.</p>
+
+<p>—Et puis, dit Marianik, il vous commande d’aller le trouver, vous ne
+pouvez pas désobéir à ses ordres.</p>
+
+<p>—Ce ne serait pas un bon moyen pour apaiser sa colère, en supposant
+qu’il soit irrité», ajouta Annaïk.</p>
+
+<p>Ceci décida le vieillard; il se laissa cajoler, dérider, enguirlander
+par ses filles. Elles peignèrent ses longs cheveux blancs, brossèrent
+bien son grand chapeau et sa veste des dimanches, jusqu’à ce que la
+moindre trace de farine en fût <span class="pagenum" id="Page_101">101</span> partie. Lizik lui mit dans la main
+son <i>pen-baz</i><a id="FNanchor_8" href="#Footnote_8" class="fnanchor">[8]</a> de houx luisant, et toutes trois le conduisirent
+au bout de la rue, où elles se séparèrent de lui après l’avoir embrassé
+à plusieurs reprises.</p>
+
+<p>Le pauvre bonhomme s’en allait la tête basse, le cœur gros, la mort
+dans l’âme, car ses craintes n’étaient pas dissipées. Il pensa mourir
+de frayeur quand deux officiers, tout chamarrés de broderies, vinrent
+le prendre pour le conduire au prince. Mais quand il entendit celui-ci
+lui demander ses deux filles en mariage, une pour le jardinier, l’autre
+pour le valet de chambre, il commença à se remettre un peu de son émoi.</p>
+
+<p>«Maintenant, dit le prince, à qui pensez-vous marier Lizik, votre
+cadette?</p>
+
+<p>—A qui vous voudrez, monseigneur, à qui vous voudrez,... balbutia le
+vieillard.</p>
+
+<p>—Et si c’était à moi-même, qu’en diriez-vous?»</p>
+
+<p>La demande resta sans réponse, car le bon vieux se précipita aux pieds
+du prince pour lui témoigner sa reconnaissance. Son consentement fut
+ainsi donné.</p>
+
+<p>Les trois noces furent faites le soir même et, pendant un mois entier,
+les danses, les fêtes, les festins se succédèrent sans interruption.</p>
+
+<h3>II</h3>
+
+<p>Le jardinier et le valet de chambre du roi avaient emmené leurs femmes,
+chacun dans sa maison; mais Lizik demeurait au palais, avec le prince
+son époux. Elle avait pris en peu de temps les manières qui convenaient
+à son nouvel <span class="pagenum" id="Page_102">102</span> état; sa beauté, maintenant relevée par de riches
+atours, n’avait fait que s’accroître, et comme elle était restée bonne
+et gracieuse, chacun chantait ses louanges.</p>
+
+<p>«C’est vraiment, disait-on, une princesse accomplie.»</p>
+
+<p>Ses deux sœurs, pourtant, ne se joignaient point à ce concert élogieux,
+elles étaient dévorées de jalousie; la pensée que leur cadette était
+placée infiniment au-dessus d’elles leur était insupportable, et leur
+haine ne connut plus de bornes quand le bruit se répandit que Lizik allait
+bientôt être mère.</p>
+
+<p>«Il faut lui enlever son enfant», se dirent-elles, et elles s’en furent
+trouver une vieille fée qui, par pure méchanceté, consentit à les aider
+dans leur infernal projet.</p>
+
+<p>«Allez, leur dit-elle, chez votre voisine, Katel Binic. Dites-lui que
+vous la ferez entrer au palais comme nourrice de l’enfant royal et
+promettez-lui cent écus d’or, si elle est docile. Vous me l’enverrez
+après et je lui dirai ce qu’elle aura à faire; mais rappelez-vous qu’il
+ne lui est pas permis de tuer le nouveau-né.»</p>
+
+<p>Les deux méchantes femmes suivirent de point en point ces conseils et
+décidèrent facilement leur sœur à prendre leur protégée comme nourrice,
+celle-ci étant une belle femme, jeune, fraîche, vigoureuse.</p>
+
+<p>Katel reçut les instructions de la vieille fée et jura de lui obéir.</p>
+
+<p>Quand le temps fut venu, la reine eut un enfant magnifique, un beau
+garçon qui avait une étoile d’or au milieu du front. Mais la nourrice
+livra aussitôt la pauvre petite créature à un homme qui l’attendait,
+caché près de là.</p>
+
+<p>«Mettez-le dans un panier, lui dit-elle, et exposez-le sur la rivière,
+en le laissant aller au fil de l’eau.»</p>
+
+<p>Puis elle coucha, dans le berceau de l’enfant, un petit chien qu’elle
+avait amené. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_103">103</span></p>
+
+<p>Le prince accourut, plein de joie à l’idée qu’un fils lui était né.</p>
+
+<p>«Montrez-le-moi tout de suite! dit-il à la nourrice.</p>
+
+<p>—Hélas! monseigneur, dit-elle hypocritement, il faut se résigner à la
+volonté de Dieu, quoi qu’il arrive.</p>
+
+<p>—Que voulez-vous dire?</p>
+
+<p>—C’est un grand malheur, sûrement, mais enfin l’on voit quelquefois
+des monstres...</p>
+
+<p>—Expliquez-vous, au nom du ciel! Où est l’enfant? Je veux le voir.»</p>
+
+<p>La vilaine femme se jeta à ses pieds en feignant de sangloter.</p>
+
+<p>«Monseigneur! ayez pitié de nous!... cet enfant... ce n’est pas une
+créature humaine, c’est un être qui ressemble à un chien.—Il est mort,
+du reste, voyez plutôt...»</p>
+
+<p>Et elle ouvrit les rideaux du berceau.</p>
+
+<p>Le prince n’en pouvait croire ses yeux! Il fut très longtemps à se
+consoler, mais enfin l’affection qu’il avait pour sa femme l’emporta
+sur son chagrin.</p>
+
+<p>L’année suivante, la même scène se renouvela et Katel Binic persuada
+encore une fois au prince qu’il lui était né un petit chien, tandis
+qu’en réalité, c’était un garçon, aussi beau que le premier, et
+portant, comme lui, une étoile d’or au front.</p>
+
+<p>La troisième fois, c’est une petite fille qui naquit. Elle était
+extrêmement jolie et une étoile d’argent brillait sur son front. Elle
+fut, elle aussi, confiée à la cruelle nourrice et exposée sur la
+rivière. Mais cette fois, le prince (qui était maintenant roi, ayant
+succédé à son père) entra dans une grande fureur:</p>
+
+<p>«Qu’est ceci? s’écria-t-il, serai-je appelé le père des chiens? Il y
+a un mystère dans tout cela! J’ai sûrement épousé une sorcière qui
+m’a séduit par ses enchantements, <span class="pagenum" id="Page_104">104</span> et Dieu me punit d’avoir cédé
+à mon caprice, sans prendre le temps de réfléchir et de consulter des
+hommes sages. Je ne serai pas plus longtemps le mari d’une réprouvée!
+Qu’on saisisse la reine!—dit-il à ses officiers;—qu’on l’enferme dans
+la plus haute chambre de la grande tour! Elle n’y aura, pour toute
+nourriture, que du pain et de l’eau, et pour toute distraction, que la
+lecture d’un petit livre à son choix,—un seul!»</p>
+
+<p>On suivit ses ordres de point en point, et Lizik, après avoir été
+une brillante reine, aimée, fêtée, adulée, ne fut plus qu’une triste
+prisonnière, réduite à regretter le temps où, libre et gaie, elle
+se livrait aux humbles travaux du ménage, chez son père, le vieux
+boulanger.</p>
+
+<h3>III</h3>
+
+<p>Le jardinier du roi, le mari d’Annaïk, était un excellent homme. Il
+faisait bon ménage avec sa femme et eût été parfaitement heureux, s’il
+n’avait désiré en vain d’avoir des enfants. On ne lui avait point fait
+part du détestable complot ourdi contre la princesse, car Annaïk avait
+craint qu’une action si noire ne le séparât d’elle à tout jamais.</p>
+
+<p>Il avait un très beau jardin, tout au bord de la rivière, il s’y
+plaisait beaucoup et se promenait souvent dans une jolie allée qui
+suivait le cours de l’eau en mille détours, sous de verdoyants
+ombrages. Un jour, qu’il y marchait tout pensif, songeant en lui-même
+combien il aurait été heureux de voir là un joli petit marmot trottiner
+près de lui, il aperçut, flottant sur la rivière, un objet un peu
+volumineux, ressemblant à une corbeille de fruits. <span class="pagenum" id="Page_105">105</span> Curieux de
+savoir ce qu’elle contenait, il sauta dans son bateau, le poussa au
+large et arriva, juste à temps, pour saisir le panier, au moment où,
+emporté par le courant, il passait devant lui.</p>
+
+<p>Quelle fut sa surprise, lorsqu’en écartant les branches de fougère qui
+se croisaient par-dessus, il aperçut un petit enfant, beau comme le
+jour, portant au front une rayonnante étoile d’or!</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 312px;">
+  <img src="images/page-105.jpg"  alt="" width="312" height="480">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-105.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">UN PANIER POUSSÉ PAR LE COURANT...</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>«Dieu soit loué! s’écria-t-il, il a entendu ma prière! Je n’avais point
+d’enfant à aimer, et voici qu’il m’en envoie un d’une beauté sans
+pareille!»</p>
+
+<p>Et, tout joyeux, il emporta sa précieuse trouvaille au logis.</p>
+
+<p>Il fut bien accueilli par sa femme. Moitié remords, moitié affection
+naturelle pour le petit garçon, elle le prit à gré, le <span class="pagenum" id="Page_106">106</span> combla de
+soins et l’éleva avec autant de tendresse que s’il eût été son propre
+enfant.</p>
+
+<p>Un an plus tard, le jardinier, assis tranquillement dans son bateau,
+s’amusait à pêcher à la ligne.</p>
+
+<p>«Je ne prends rien, pensait-il, c’est singulier! Vais-je donc rentrer
+les mains vides à la maison? Que dira la bonne femme?»</p>
+
+<p>Tout à coup, comme il relevait sa ligne, un panier, poussé par le
+courant, vint heurter la barque et s’arrêter contre le bord. Il le tira
+de l’eau et, cette fois encore, fut stupéfait d’y voir un joli enfant,
+ayant, comme le premier, une étoile au front. Il le recueillit et le
+porta à sa femme, qui s’écria avec joie: «Dieu! le bel enfant! Celui-ci
+sera pour moi! Nous aurons à présent chacun le nôtre, vous et moi.»</p>
+
+<p>L’année d’ensuite, la petite fille vint aussi, dans sa frêle nacelle
+d’osier, s’arrêter le long de la rive, au milieu des joncs, où le
+jardinier la trouva, souriante et mignonne.</p>
+
+<p>Il la prit dans ses bras et revint chez lui, un peu soucieux de la
+façon dont sa femme prendrait cette troisième trouvaille.</p>
+
+<p>En effet, la dame le reçut assez mal.</p>
+
+<p>«Quand aurez-vous fini de trouver des enfants? lui dit-elle. Est-ce
+que tous les ans, vous allez m’en apporter un, venant on ne sait d’où?
+Voulez-vous faire de votre maison un hôpital d’enfants? J’en ai assez;
+je n’en veux plus.</p>
+
+<p>—C’est bon,... c’est bien,... ma femme, calmez-vous,... je vais
+reporter l’enfant où je l’ai trouvé,—sur l’eau—et il poussa un gros
+soupir. Ah! c’est grand’pitié! reprit-il, c’est une si jolie petite
+fille!.....</p>
+
+<p>—Que dis-tu? Une petite fille!... Moi qui désirais tant une petite
+fille! Montre-la un peu. Oh! le joli petit ange! Et vois-tu cette
+brillante étoile d’argent au milieu du front? <span class="pagenum" id="Page_107">107</span> Nous la garderons,
+mon homme; nous avons assez de bien pour l’élever, et puisque Dieu ne
+nous a pas donné d’enfants ceux-ci nous en tiendront lieu.»</p>
+
+<h3>IV</h3>
+
+<p>Le jardinier et sa femme vécurent encore plusieurs années, très heureux
+et très fiers de leurs beaux enfants d’adoption qui les aimaient
+tendrement. On n’avait rien négligé pour leur éducation et ils avaient
+répondu en tout aux soins qu’on avait pris d’eux.</p>
+
+<p>Le roi les trouvait charmants; il les faisait souvent venir auprès de
+lui et se plaisait en leur compagnie. Chaque dimanche, on les voyait
+assis à côté de lui, dans son banc, à la grand’messe.</p>
+
+<p>Tout le monde admirait leur belle taille et leur jolie figure, mais on
+s’étonnait de voir leur front couvert d’un bandeau de ruban d’or, qui
+d’ailleurs leur seyait fort bien. Leur mère adoptive, en effet, avait
+voulu que tous les trois portassent constamment ce bandeau pour cacher
+l’étoile dont ils étaient marqués.</p>
+
+<p>A la mort du jardinier et de sa femme (qui ne lui survécut guère),
+le roi fit venir les trois enfants au palais pour y demeurer, et il
+s’attachait à eux chaque jour davantage.</p>
+
+<p>Un jour d’hiver, il était parti à la chasse avec les deux jeunes
+garçons, et leur sœur, un peu désœuvrée, descendit dans la grande
+cuisine du palais. Elle s’amusait à voir les serviteurs affairés, les
+pourvoyeurs apportant les viandes, les volailles, les légumes, les
+fruits; les pâtissiers enfarinés, les marmitons, courant de-ci, de-là,
+comme des souris. Un arbre entier flambait dans la grande cheminée,
+et la lueur <span class="pagenum" id="Page_108">108</span> joyeuse de la flamme mettait des rayons d’or sur les
+fonds polis des bassins de cuivre jaune.</p>
+
+<p>Une vieille femme, toute courbée sur son bâton d’épine, entra dans la
+cuisine. Elle tremblait de froid, et ses dents claquaient.</p>
+
+<p>«Hou! hou! hou! je suis glacée!» disait-elle en geignant.</p>
+
+<p>La belle Hénora (c’est ainsi que s’appelait la jeune fille) fut touchée
+de compassion.</p>
+
+<p>«Approchez-vous du feu, grand’mère, dit-elle, chauffez-vous à l’aise,
+je vais vous faire donner une écuelle de soupe, cela vous fera du bien.</p>
+
+<p>—Ma bénédiction sur vous, mon enfant! Vous êtes aussi bonne que belle.
+Ah! si vous aviez <i>l’eau qui danse</i>, <i>la pomme qui chante</i>,
+<i>l’oiseau de vérité</i>, vous sauriez le secret de votre naissance et
+vous n’auriez point votre pareille sur la terre.</p>
+
+<p>—Oh! grand’mère, que dites-vous là? Est-il possible? Mais comment
+avoir toutes ces merveilles?</p>
+
+<p>—Vous avez ici deux frères, ce sont eux qui peuvent vous les procurer.»</p>
+
+<p>Et la vieille s’en alla, sans dire un mot de plus.</p>
+
+<p>A partir de ce moment, Hénora devint songeuse, inquiète, difficile à
+contenter. Les paroles de la vieille femme lui revenaient sans cesse à
+l’esprit, et elle ne s’intéressait plus à rien de ce qui l’entourait.</p>
+
+<p>Ses frères, qui l’aimaient tendrement, s’affligeaient de la voir ainsi
+changée et plus triste de jour en jour, elle, autrefois, si gaie et si
+charmante.</p>
+
+<p>«Qu’as-tu donc, lui disaient-ils, es-tu malade?</p>
+
+<p>—Non.</p>
+
+<p>—Es-tu fâchée après nous?</p>
+
+<p>—Non, oh! non!</p>
+
+<p>—Tu te déplais ici? </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_109">109</span></p>
+
+<p>—Non.</p>
+
+<p>—Que désires-tu? dis-le-nous.</p>
+
+<p>—Rien.</p>
+
+<p>—Veux-tu une belle robe, plus belle que toutes celles que tu as déjà?
+Le roi est si bon qu’il te la donnera sûrement.</p>
+
+<p>—Non, je n’ai pas besoin de robes, j’en ai assez.</p>
+
+<p>—Veux-tu un collier d’or et d’argent, avec des perles tout autour, et,
+au milieu, une belle croix d’opale et de diamants?</p>
+
+<p>—J’ai des bijoux plein mon coffret, et vous voyez bien que je ne les
+porte même pas.</p>
+
+<p>—Veux-tu une promenade sur l’eau, dans une barque toute remplie de
+fleurs, avec des voiles de soie blanche, des cordages de soie rouge,
+et vingt matelots, vêtus de velours bleu, qui feront la manœuvre en
+chantant?»</p>
+
+<p>Hénora secoua la tête.</p>
+
+<p>«La mer est perfide, dit-elle, et qui sait ce qui peut arriver!...</p>
+
+<p>—Veux-tu un beau cheval blanc, avec une queue tombant jusqu’à terre?
+Nous le dresserons si bien, qu’il se mettra à genoux devant toi, pour
+que tu montes sur son dos sans aucune peine.»</p>
+
+<p>Hénora sourit en voyant ses frères si bons, mais deux larmes coulèrent
+sur ses joues, comme deux gouttes de rosée sur une fleur.</p>
+
+<p>«Ne vous tourmentez pas davantage, dit-elle, car tout ce que vous me
+proposez n’est rien auprès de ce que je voudrais vous demander.</p>
+
+<p>—Qu’est-ce donc? dis vite.</p>
+
+<p>—Vous voulez le savoir?</p>
+
+<p>—Oui, oui, dis-nous-le tout de suite.</p>
+
+<p>—Je voudrais avoir <i>l’eau qui danse, la pomme qui chante, l’oiseau
+de vérité</i>.» </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_110">110</span></p>
+
+<p>Les jeunes gens se regardèrent avec stupéfaction, puis, après un moment
+de silence:</p>
+
+<p>«Qui t’a mis en tête de pareilles idées? dit Hervé, l’aîné des deux
+frères.</p>
+
+<p>—Un jour, il est venu à la cuisine, pendant que j’y étais, une vieille
+femme qui m’a dit: «Mon enfant, si vous aviez <i>l’eau qui danse</i>,
+<i>la pomme qui chante</i>, <i>l’oiseau de vérité</i>, vous connaîtriez
+le secret de votre naissance et vous n’auriez pas votre pareille au
+monde.» Depuis, je ne cesse d’y penser nuit et jour et je mourrai de
+chagrin si je ne les ai pas.</p>
+
+<p>—Console-toi, petite sœur, tu les auras! s’écria le bon Hervé. Si ces
+merveilles existent sur la terre, je saurai les trouver et je te les
+apporterai. J’ai plus d’une fois entendu dire à ma nourrice que nous
+n’étions pas les enfants du jardinier du roi et de sa femme. Comme toi,
+je veux savoir qui étaient nos parents, s’ils vivent encore, et dans
+quel pays ils demeurent. Dès demain, je partirai.</p>
+
+<p>—Oh! mon frère chéri, reste avec moi! Ne t’éloigne pas! je serais au
+désespoir qu’il t’arrivât malheur! Je me reprocherais toute ma vie de
+t’avoir mis en péril pour satisfaire une fantaisie!»</p>
+
+<p>Et se pendant à son cou, elle l’accablait de caresses.</p>
+
+<p>«Non, non, dit-il, en se dégageant des bras d’Hénora, ne me retiens
+pas, petite sœur, laisse-moi faire et sois sans inquiétude.</p>
+
+<p>—Sans inquiétude! ô mon Dieu! je ne cesserai d’être inquiète! Sans
+nouvelles de toi,... sans savoir même où tu te trouves!»</p>
+
+<p>Il détacha de sa ceinture un petit poignard, dont le manche, richement
+ciselé, sortait d’un fourreau de maroquin fauve, rehaussé d’or, et le
+tendit à sa sœur.</p>
+
+<p>«Tiens, dit-il, je te donne ce poignard. Tire-le du fourreau, <span class="pagenum" id="Page_111">111</span>
+plusieurs fois par jour, pendant un an et un jour. Aussi longtemps que
+la lame sortira de son étui, nette et brillante, c’est qu’il ne me sera
+arrivé aucun mal;—mais si elle te résiste et reste au fourreau, malgré
+tous tes efforts... ce sera signe que j’aurai cessé de vivre.»</p>
+
+<p>Hénora prit le poignard et, après de tendres adieux, Hervé quitta son
+frère et sa sœur.</p>
+
+<p>Bien des mois s’écoulèrent sans nouvelles de lui, mais le poignard
+quittait aisément son fourreau, et cela calmait les terreurs d’Hénora.
+Un jour, pourtant, quoiqu’elle tirât de toutes ses forces, jusqu’à
+meurtrir ses blanches mains, le poignard resta dans l’étui. Elle appela
+Guy, son second frère, à son secours, mais leurs efforts réunis ne
+parvinrent pas à dégager la lame d’un demi-pouce; ne doutant plus alors
+de la fin tragique d’Hervé, la jeune fille éclata en sanglots.</p>
+
+<p>«C’est moi, s’écria-t-elle, qui ai envoyé mon pauvre frère à la mort.
+Sans ma fatale curiosité, il serait encore là près de nous! Jamais,
+non, jamais, je ne m’en consolerai!</p>
+
+<p>—Ah! chère petite sœur, mon chagrin est aussi grand que le tien, mais
+je ne puis le supporter dans l’oisiveté. Je vais aller à la recherche
+de notre frère aîné», dit Guy.</p>
+
+<p>Les sanglots d’Hénora redoublèrent.</p>
+
+<p>«Non, mon Guy! mon frère chéri! ne me quitte pas! Je serais trop
+malheureuse, s’il fallait vous perdre tous deux!</p>
+
+<p>—J’irai, ma sœur, je le veux! et je ne cesserai pas de marcher que je
+n’aie retrouvé mon frère. Tiens, voilà un chapelet que je te donne. Les
+grains sont enfilés dans un ruban, comme tu vois. Fais-les couler entre
+tes doigts, l’un après l’autre, le plus souvent que tu pourras. Tant
+qu’ils glisseront sans difficulté, ce sera bon signe. Mais quand l’un
+d’eux s’arrêtera, alors, moi aussi, j’aurai cessé de vivre!»</p>
+
+<p>Hénora, restée seule, abîmée dans la tristesse, ne songeait qu’à ses
+deux frères et passait et repassait les grains de son <span class="pagenum" id="Page_112">112</span> chapelet
+entre ses longs doigts blancs, dans ses mains amaigries. Au moindre
+petit arrêt, son cœur battait avec violence et sa tête s’exaltait.
+Hélas! le moment vint aussi où, pour la seconde fois, elle eut à
+pleurer le sort d’un frère. Un grain, obstinément fixé au ruban, refusa
+d’avancer en dépit des plus grands efforts.</p>
+
+<p>Elle jeta son chapelet de côté...</p>
+
+<p>«C’est assez pleurer! s’écria-t-elle, je veux revoir mes frères,
+morts ou vifs! Je ne m’arrêterai pas jusqu’à ce que j’aie accompli ma
+mission!»</p>
+
+<p>Avec une énergie et une activité que rien ne rebutait, elle pressa les
+préparatifs de sa périlleuse entreprise. Elle se procura des habits de
+cavalier, un bon cheval, mit dans sa ceinture une bourse pleine d’or,
+des armes; derrière elle, un petit portemanteau contenant quelques
+hardes et les objets nécessaires en voyage. Puis, sans rien dire à
+personne, un beau matin, elle partit, bien avant l’aube naissante.</p>
+
+<p>Pendant tout le jour, elle chevaucha sans s’arrêter et, vers le soir,
+s’engagea dans une plaine immense qui s’étendait jusqu’aux limites de
+l’horizon.</p>
+
+<p>Interdite, à la vue de ce désert, elle se demandait de quel côté il
+fallait se diriger, quand elle aperçut, dans un vieil arbre creux, un
+tout petit bonhomme, très vieux. Il sortit de l’arbre et vint au-devant
+d’elle, traînant une barbe blanche, si longue, qu’il s’y embarrassait
+les jambes à chaque pas.</p>
+
+<p>«Bonjour! bonjour! la fille du roi! lui cria-t-il.</p>
+
+<p>—Bonjour, grand-père! mais vous me prenez pour une autre, car je ne
+suis pas fille de roi.</p>
+
+<p>—Non, non, fillette, je ne me trompe pas, je vous connais bien.»</p>
+
+<p>Hénora le regarda d’un air émerveillé.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 387px;">
+  <img src="images/gravure-7.jpg"  alt="" width="387" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-gravure-7.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center"> ELLE APERÇUT UN PETIT VIEILLARD TRAÎNANT UNE SI LONGUE
+    BARBE...</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>«Comment me connaissez-vous? dit-elle, moi, je ne vous <span class="pagenum" id="Page_115">115</span>
+ai jamais vu. Mais dites-moi, grand-père, est-ce que cette longue barbe
+blanche ne vous gêne pas? Elle vous fait trébucher à chaque instant.</p>
+
+<p>—Si fait, ma pauvre enfant, j’en suis bien incommodé. Et pourtant, je
+devrais y être accoutumé, voilà cinq cents ans que je la porte; mais
+plus je vieillis, plus elle me gêne.</p>
+
+<p>—Voulez-vous que je la coupe?</p>
+
+<p>—Oui, oui, bien volontiers.»</p>
+
+<p>Elle tira de son portemanteau une paire de ciseaux d’or, et
+s’agenouillant auprès du petit vieillard se mit à couper la barbe.</p>
+
+<p>La besogne n’allait pas vite, car les ciseaux n’étaient pas grands et
+la barbe était dure et touffue; mais à force de patience et de bonne
+volonté, Hénora en vint à bout et ne se releva que lorsque la dernière
+mèche eut rejoint les autres sur le sol, où elles gisaient amoncelées
+comme une lourde toison.</p>
+
+<p>Le petit vieillard sauta d’allégresse.</p>
+
+<p>«Ma bénédiction sur vous, fille du roi! s’écria-t-il, car vous m’avez
+délivré de mon enchantement. Depuis cinq cents ans que je suis ici, il
+a passé bien des gens devant moi, personne, avant vous, n’a eu pitié du
+pauvre vieux. Mais vous en serez récompensée, ma chère enfant. Je sais
+où vous allez; vous cherchez vos frères, vous les retrouverez et vous
+les sauverez, si vous avez du courage, de la patience et du sang-froid.
+Écoutez-moi bien, retenez toutes mes paroles et suivez fidèlement
+toutes mes instructions.</p>
+
+<p>«A soixante lieues d’ici, vous verrez une auberge, à droite, au bord
+du chemin. Descendez là, mangez, buvez, puis laissez-y votre cheval,
+et dites que vous payerez à votre retour. Bientôt après avoir quitté
+cette maison, vous vous trouverez au pied d’une haute montagne. Il vous
+faudra la gravir, ce que vous ne ferez qu’avec bien de la peine, car
+<span class="pagenum" id="Page_116">116</span> elle est hérissée de rochers ardus. Vous aurez aussi à souffrir
+du froid et de la tempête, mais ne perdez point courage et continuez
+à monter, quand même. Un peu avant d’arriver au sommet, vous vous
+engagerez sur une route bordée d’un grand nombre de piliers de pierre
+noire; ces piliers sont les personnes qui, ayant essayé comme vous de
+gravir la montagne, ont perdu courage. Vos frères sont parmi elles.
+Tout en haut, vous trouverez une plaine, une belle prairie émaillée de
+fleurs et, au milieu, un pommier abritant un siège d’or. Asseyez-vous
+et feignez de vous endormir. <i>L’oiseau de vérité</i> qui est sur les
+branches du pommier en descendra et viendra de lui-même dans une cage
+qui est sous l’arbre; fermez vite la porte alors, et enlevez la cage;
+puis coupez un rameau du pommier, avec le fruit qu’il supporte, car
+c’est là <i>la pomme qui chante</i>. Enfin, du pied de l’arbre jaillit
+une source limpide: c’est la fontaine de <i>l’eau qui danse</i>.
+Puisez-en une pleine fiole et retournez sur vos pas sans vous arrêter.
+Seulement, en descendant la route, jetez une goutte d’eau sur chaque
+pilier de pierre pour faire cesser la métamorphose de tous les
+malheureux qu’ils renferment.</p>
+
+<p>—Merci bien, bon petit homme, dit Hénora, je n’oublierai jamais le
+service que vous me rendez.</p>
+
+<p>—Bon courage, la belle fille, dit le vieillard, et n’oubliez rien de
+ce que je vous ai dit.»</p>
+
+<p>Elle remonta à cheval et arriva sans encombre à l’auberge du chemin.
+Elle y coucha, but et mangea, reprit des forces et, laissant derrière
+elle son cheval et son portemanteau, se remit en route. Après avoir
+fait une lieue environ, elle s’arrêta au pied d’une haute montagne
+qui s’élevait jusqu’au ciel et la considéra avec angoisse. C’était un
+immense rocher ardu, desséché, couvert de ronces et d’épines, sans la
+moindre trace de chemin frayé. La jeune fille commença à le gravir;
+les cailloux déchiraient ses pieds mignons, de gros <span class="pagenum" id="Page_117">117</span> blocs, se
+détachant du sol sous ses pas, menaçaient de l’emporter dans des
+abîmes; d’autres, suspendus au-dessus de sa tête, tombaient tout à coup
+avec un fracas effroyable, rebondissaient autour d’elle et semblaient
+près de l’écraser. Parfois, la pente était si rude qu’il lui fallait
+s’aider des mains, pour se hisser péniblement de rocher en rocher.
+Les broussailles accrochaient ses vêtements en lambeaux, les épines
+rayaient de sillons sanglants sa chair délicate. Pourtant elle ne
+perdait pas courage et continuait à monter lentement. A mi-chemin de la
+montagne, de nouveaux tourments vinrent l’assaillir. Une bise furieuse
+lui soufflait au visage; des rafales de neige l’aveuglaient; la grêle,
+le tonnerre faisaient rage et un froid glacial engourdissait ses
+membres.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 303px;">
+  <img src="images/page-117.jpg"  alt="" width="303" height="478">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-117.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">LA PENTE ÉTAIT SI RUDE QU’IL LUI FALLAIT S’AIDER DES
+    MAINS.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>«Jamais je n’arriverai jusqu’en haut, pensa-t-elle, je <span class="pagenum" id="Page_118">118</span> n’en puis
+plus... Mes forces m’abandonnent, je vais mourir ici!...»</p>
+
+<p>Elle allait s’arrêter, quand la lueur fugitive d’un éclair lui montra
+deux piliers de pierre noire, au bord d’une route. Cette vue ranima son
+courage et les paroles du vieillard lui revinrent à l’esprit.</p>
+
+<p>«Ce sont mes frères, pensa-t-elle, il faut que je les sauve, coûte que
+coûte.»</p>
+
+<p>Et elle reprit sa marche. La route s’allongeait devant elle, sinistre
+et sombre, et bordée de noirs piliers. La tempête pourtant s’apaisait;
+le froid devenait moins intense. Épuisée de fatigue, Hénora avançait
+toujours...</p>
+
+<p>Tout à coup, comme si des voiles se fussent écartés subitement devant
+elle, lui apparut, sous un ciel bleu sans nuages, une admirable
+prairie, éclairée des rayons du soleil; en même temps, un tiède zéphyr,
+tout embaumé de parfums légers, caressait le gazon émaillé de fleurs,
+le courbant en grandes ondes, semblables aux vagues de la mer.</p>
+
+<p>Sans se laisser aller au désir de se reposer dans ce lieu de délices,
+Hénora courut tout droit au grand pommier dont le vieillard lui avait
+parlé et se laissa tomber sur le siège d’or.</p>
+
+<p>Elle feignit de s’endormir, mais, à travers ses yeux à demi fermés,
+elle voyait un beau merle descendre vers elle en sautillant de branche
+en branche. Il s’approcha tout doucement, picota du bec l’épaule, les
+bras, les cheveux de la dormeuse, puis vint se percher sur le dossier
+du siège et chanter à pleine voix. Hénora ne faisait pas un mouvement.
+A ses pieds, une cage dorée, dont la porte était ouverte, reposait sur
+le gazon. L’oiseau y entra doucement... Crac!... d’un coup sec, la
+jeune fille fit tomber la porte, l’oiseau se débattit en vain, il était
+pris! Alors prenant la voix humaine:</p>
+
+<p>«Tu m’as attrapé, fille du roi! Bien d’autres ont essayé <span class="pagenum" id="Page_119">119</span> de me
+prendre, nul avant toi n’a pu y réussir! Mais tu as été conseillée par
+quelqu’un de savant!»</p>
+
+<p>Hénora, en toute hâte, cassa une branche qui pendait au-dessus de sa
+tête; à son extrémité se balançait une belle pomme rouge: <i>la pomme
+qui chante</i>, puis, sans perdre de temps, elle plongea dans la source
+cristalline qui sortait de terre, au pied de l’arbre, une fiole qu’elle
+avait apportée, la remplit de <i>l’eau qui danse</i> et partit en toute
+hâte, emportant son triple butin. Aussitôt arrivée sur la route, elle
+commença à jeter une goutte d’eau sur chaque pilier et il en sortait
+des princes, des ducs, des barons, des chevaliers qui l’entouraient
+de toutes parts, la suppliaient de leur donner <i>l’eau qui danse</i>
+ou <i>la pomme qui chante</i> ou <i>l’oiseau de vérité</i>, mais elle
+pressait le pas, délivrant toujours, sur son passage, les victimes des
+enchantements, jusqu’à ce qu’enfin elle arriva à ses deux frères, les
+deux derniers piliers. Ils ne la reconnurent pas, elle en profita pour
+fuir rapidement sans eux. Elle retrouva à l’auberge ses effets et son
+cheval, changea de vêtements, paya sa dépense, et partit au grand galop
+pour le château royal, où elle arriva saine et sauve.</p>
+
+<h3>V</h3>
+
+<p>Guy et Hervé revinrent plusieurs jours après leur sœur, sans se douter
+aucunement que celle-ci eût quitté le palais. Elle les accueillit avec
+de tendres embrassements.</p>
+
+<p>«Ah! mes frères chéris, s’écria-t-elle, que d’inquiétudes vous m’avez
+causées! Que j’ai versé de larmes en vous attendant! Comme votre voyage
+a duré longtemps! Je n’espérais plus vous revoir; mais Dieu soit loué,
+puisque vous voici de retour! </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_120">120</span></p>
+
+<p>—Hélas! oui, ma pauvre sœur, nous avons fait une bien longue absence,
+nous avons eu bien des peines, éprouvé bien des fatigues, et tout cela
+inutilement, dit Hervé.</p>
+
+<p>—Et, ajouta Guy, nous devons encore nous estimer heureux d’avoir pu
+revenir.</p>
+
+<p>—Comment donc! vous ne rapportez pas <i>l’eau qui danse</i>, <i>la
+pomme qui chante</i> et <i>l’oiseau de vérité</i>?</p>
+
+<p>—Non, avouèrent les deux jeunes gens tout honteux; nous revenons les
+mains vides, et, ce qu’il y a de plus contrariant encore, c’est qu’un
+autre a eu la chance de réussir là où nous avions si piteusement échoué.</p>
+
+<p>—Un autre! qui donc, mes frères chéris?</p>
+
+<p>—Un jeune chevalier que nous ne connaissons pas. Dieu, qu’il était
+beau! Ah! si tu avais pu le voir, petite sœur! tu serais tombée en
+adoration devant lui.</p>
+
+<p>—Qui sait?...» dit Hénora, et elle sourit d’un air mystérieux.</p>
+
+<p>Le roi avait été ravi de retrouver ses trois jeunes amis. Il voulut que
+leur retour fût fêté par de grandes réjouissances, et tout d’abord par
+un somptueux repas. On y invita une foule de grands personnages et le
+public fut même admis à contempler le banquet. La méchante nourrice et
+Marianik en profitèrent pour se glisser dans la salle et prendre place
+au festin.</p>
+
+<p>Hénora était assise à la droite du roi, belle et gracieuse comme une
+vraie souveraine. Au dessert, on apporta devant elle une coupe du plus
+pur cristal, enchâssée dans l’or ciselé. Elle tira alors de son sein
+une petite fiole, en versa le contenu dans la coupe, et dit à haute
+voix: <i>Eau qui danse, fais ton devoir!</i></p>
+
+<p>Et voilà l’eau qui bouillonne, se soulève, s’élance en un jet irisé de
+mille couleurs, s’inclinant, se relevant, se penchant <span class="pagenum" id="Page_121">121</span> de côté et
+d’autre, se divisant en bulles légères qui semblaient danser, en effet.</p>
+
+<p>Bouche béante, les convives admiraient ce prodige, mais quel fut leur
+étonnement, lorsqu’une belle pomme rouge, posée sur une assiette
+d’argent à côté de la coupe, sur l’ordre de la princesse, se mit à
+chanter, d’une voix claire et mélodieuse, les plus belles chansons du
+monde, en faisant des roulades mieux qu’aucun des chanteurs fameux de
+ce temps-là.</p>
+
+<p>Tout le monde l’écoutait avec ravissement, quand, tout à coup, un
+charmant oiseau de la grosseur d’un merle, s’échappant d’une cage
+dorée, voltigea tout autour de la table.</p>
+
+<p>C’était un spectacle curieux que de voir les invités, la bouche
+ouverte, les yeux écarquillés, comme ravis en extase.</p>
+
+<p>«A qui appartiennent ces merveilles? dit le roi, quand sa stupéfaction
+lui permit de parler.</p>
+
+<p>—A moi, sire! répondit Hénora.</p>
+
+<p>—Mais d’où viennent-elles? comment les avez-vous acquises? de qui les
+tenez-vous? Et avant tout, qu’est-ce que c’est?</p>
+
+<p>—<i>L’eau qui danse</i>, <i>la pomme qui chante</i> et <i>l’oiseau de
+vérité</i>.</p>
+
+<p>—Je vous offre de partager ma couronne si vous me les donnez!
+Épousez-moi, vous serez reine, mon royaume vous appartiendra.</p>
+
+<p>—Attendez un peu, sire, je vous en prie, vous n’avez pas encore appris
+tout ce que vous devez savoir. Mon oiseau parle, et il a bien des
+choses à vous révéler...»</p>
+
+<p>Le roi regarda la jeune fille avec un étonnement mêlé d’une sorte
+d’effroi, et l’attention des assistants redoubla.</p>
+
+<p>«Parlez, mon gentil oiseau», dit Hénora, et elle lui tendit son doigt,
+sur lequel il vint se poser gracieusement. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_122">122</span></p>
+
+<p>«Que personne ne sorte de la salle!»</p>
+
+<p>Telles furent les premières paroles de l’oiseau et chacun se sentit
+terrifié, surtout la vieille sorcière de nourrice et sa méchante
+complice. On ferma toutes les issues et des gardes furent placés auprès.</p>
+
+<p>«A présent, mon oiseau, dites la vérité», reprit la princesse d’un ton
+grave.</p>
+
+<p>L’oiseau battit trois fois des ailes, puis, se tournant vers le roi,
+commença à parler ainsi, d’une petite voix perçante qu’on entendait
+jusqu’aux extrémités de la pièce:</p>
+
+<p>«Il y a vingt ans, sire, que votre femme, la belle Lizik, est enfermée
+dans une tour, abandonnée de tout le monde. Vous la croyez morte depuis
+longtemps, mais elle vit; elle n’a même souffert aucun mal des rudes
+traitements qu’elle a endurés, car c’est injustement qu’elle a été
+accusée et jetée dans une sombre prison...»</p>
+
+<p>Ici l’oiseau s’arrêta,... un bruit de paroles venait de s’élever au bas
+bout de la table.</p>
+
+<p>«Je me sens mal, disait une femme, laissez-moi sortir avec ma compagne,
+il me faut de l’air, vite, vite,... je me meurs.</p>
+
+<p>—Silence!!... cria le roi d’une voix terrible. Continuez, oiseau de
+vérité.</p>
+
+<p>—Vous avez eu deux fils et une fille, sire, nés tous trois de Lizik,
+votre femme. Les voici!... Enlevez les bandeaux qui entourent leur tête
+et vous verrez briller une étoile à leur front...»</p>
+
+<p>Le roi se leva précipitamment, descendit de son siège, arracha lui-même
+les bandeaux des trois jeunes gens et reconnut ses enfants!!!... Il
+faillit s’évanouir de bonheur et les pressa dans ses bras, les yeux
+baignés de larmes. Puis, dominant son émotion:</p>
+
+<p>«Tu as encore des révélations à me faire, oiseau de vérité, dit-il, va
+jusqu’au bout, je veux tout savoir!... </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_123">123</span></p>
+
+<p>—Les auteurs de tout ce mal, sire, c’est votre belle-sœur et Katel
+Binic; elles vous ont fait croire que vous n’aviez pour fils que de
+petits monstres affreux, ressemblant à des chiens, tandis que vos
+pauvres enfants, des créatures belles comme le jour, étaient, aussitôt
+après leur naissance, exposés sur la rivière, dans une corbeille
+d’osier. Votre jardinier les recueillit, les éleva. Vous même, inspiré,
+sans le savoir, par l’amour paternel, vous vous êtes attaché à eux et
+l’avenir leur souriait... La cruelle sorcière, leur ennemie, a tenté de
+nouveau leur perte. Déguisée en mendiante, elle sut pénétrer dans votre
+palais et toucher de compassion le cœur généreux de votre fille. C’est
+alors qu’elle en profita pour pousser la jeune princesse à envoyer ses
+frères chercher <i>l’eau qui danse</i>, <i>la pomme qui chante</i> et
+<i>l’oiseau de vérité</i>; entreprise périlleuse, où la méchante femme
+pensait que les deux frères périraient. Ils n’en seraient certes pas
+revenus sans le courage et la persévérance de leur sœur, qui, après de
+grandes peines et malgré de terribles épreuves, a réussi à les délivrer
+et à rapporter l’<i>eau</i>, la <i>pomme</i>, l’<i>oiseau</i>.»</p>
+
+<p>L’émotion du roi fut telle à ces dernières paroles, qu’il tomba comme
+foudroyé. On lui prodigua les soins les plus empressés; mais aussitôt
+qu’il revint à lui, il sortit en hâte et se rendit au donjon où la
+pauvre Lizik, depuis si longtemps, languissait prisonnière. Les deux
+époux se jetèrent dans les bras l’un de l’autre et ce ne fut tout
+d’abord qu’au milieu des sanglots qu’ils échangèrent quelques paroles
+entrecoupées.</p>
+
+<p>Puis le roi prit la reine par la main et la conduisit dans la salle du
+banquet.</p>
+
+<p>Elle y fut reçue avec de grandes acclamations et tout le monde
+s’étonnait de voir que ses longues souffrances n’avaient altéré en rien
+sa grâce et sa beauté. Le roi la fit <span class="pagenum" id="Page_124">124</span> asseoir à sa droite et boire
+dans sa coupe; mais à peine eut-elle pris quelques gouttes, que, toute
+pâle, elle se renversa sur le dossier de son siège, ferma les yeux, et
+poussa un long soupir... Elle était morte!...</p>
+
+<p>Le roi, fou de douleur et de colère, se jeta sur son corps, la tenant
+embrassée si étroitement qu’on eut toutes les peines du monde à la lui
+enlever.</p>
+
+<p>Il lui fit faire de somptueuses funérailles et obligea toute la cour à
+porter le deuil pendant longtemps; enfin, pour la venger, il fit mettre
+à mort sa belle-sœur et Katel Binic ce tison d’enfer.</p>
+
+<p>Je n’en sais pas plus long sur la princesse et ses deux frères. Je
+pense qu’ils firent de bons mariages tous les trois. Et pour ce qui
+est de l’<i>oiseau de vérité</i>, l’histoire ne dit pas s’il continua
+de dire la vérité, mais je présume que oui,—puisque ce n’était pas un
+homme.</p>
+
+<p class="lsignature2"><i>Imité de F. M. Luzel, tome XXVI (p. 277) des Littératures
+populaires de toutes les nations. Contes populaires
+de la Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)</i></p>
+
+<div class="figcenter3" style="width: 250px;">
+  <img src="images/page-124.jpg" alt="vignette décorative" width="250" height="176">
+</div>
+
+<hr class="chap">
+
+<div class="chapter">
+  <p><span class="pagenum hidden" id="Page_125">125</span></p>
+
+  <div class="figcenter1" id="ch_6" style="width: 600px;">
+    <img src="images/page-125.jpg"  alt="" width="600" height="361">
+    <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-125.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+    <div class="caption">
+      <p class="center">SA MARATRE LA DÉTESTAIT, L’ACCABLAIT DE TRAVAUX RUDES.</p>
+    </div>
+  </div>
+
+  <h2 class="h2chap">LES DANSEURS DE NUIT</h2>
+  <p class="cline1" aria-hidden="true">____</p>
+  <h3>I</h3>
+</div>
+
+<p>Il y avait une fois une riche veuve, qui se remaria et épousa un veuf
+aussi riche qu’elle.</p>
+
+<p>Ils habitaient un beau manoir, à Guernaour, aux environs de Coathüel,
+avec les enfants qu’ils avaient eus chacun de leur premier mariage.
+C’étaient deux filles: celle de la veuve, appelée Catho, était une
+créature laide, rechignée, disgracieuse et méchante; mais l’autre, la
+douce Bellah, était jolie, sage, bonne, aimable à ravir. Sa marâtre
+la détestait, l’accablait de travaux rudes, l’habillait comme une
+servante; même, elle aurait bien voulu s’en débarrasser pour assurer à
+Catho l’héritage tout entier, et cherchait <span class="pagenum" id="Page_126">126</span> le moyen d’y parvenir
+sans commettre ouvertement un crime. A force de chercher, elle crut
+avoir trouvé et voici ce qu’elle imagina:</p>
+
+<p>Il y avait dans le bois qui entourait le château, une vieille chapelle,
+où, disait-on, chaque nuit, un prêtre, mort depuis longtemps, revenait
+pour essayer de dire une messe, sans pouvoir y arriver, faute de
+répondant. Bien des gens prétendaient aussi avoir vu des lumières
+dans la chapelle, à l’heure de minuit, entendu des bruits de chaînes
+et aperçu des fantômes effrayants. De plus, pour parvenir dans cet
+endroit, il fallait passer au carrefour de Croaz-ann-neud, qui est sur
+la route de Guernaour au bourg de Plouaret, et on y voyait souvent,
+dans ce temps-là, les <i>danseurs de nuit</i>. Or, quiconque venait à
+les rencontrer, pendant qu’ils dansaient leurs rondes au clair de lune,
+et refusait de danser avec eux, était victime de quelque mauvais tour
+de leur part; aussi personne ne se souciait de voir ces êtres-là, une
+fois le soleil couché.</p>
+
+<p>Un dimanche soir du mois de décembre, tout le monde était resté tard
+auprès du feu, pour écouter les serviteurs qui chantaient des gwerziou
+et contaient des contes merveilleux. Au moment de réciter les prières
+en commun, avant le coucher, la marâtre s’écria:</p>
+
+<p>«Eh! mon Dieu! j’ai oublié mon livre d’heures à la chapelle. Courez
+tout de suite le chercher, Bellah!</p>
+
+<p>—Oui, mère», répondit la pauvre enfant.</p>
+
+<p>Mais elle avait peur et dit à une servante:</p>
+
+<p>«Venez avez moi, Markarit.</p>
+
+<p>—Comment! dit la marâtre, vous avez peur?... à votre âge! Que vous
+êtes sotte! Allez seule!... je le veux!»</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 392px;">
+  <img src="images/gravure-8.jpg"  alt="" width="392" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-gravure-8.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">LES NAINS DANSAIENT UNE RONDE EN CHANTANT.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Bellah trempa son doigt dans le bénitier, fit le signe de la croix et
+partit. Son petit chien, Fidèle, qui l’accompagnait partout, avait
+quitté le coin où il sommeillait, pelotonné <span class="pagenum" id="Page_129">129</span> en rond, et
+s’apprêtait à la suivre. Mais la méchante Catho courut après lui, le
+rejeta en arrière d’un coup de pied, et ferma la porte pour l’empêcher
+de sortir. Le petit chien sauta par la fenêtre, en brisant un carreau,
+et rejoignit sa maîtresse. Elle se sentit un peu rassurée par sa
+présence.</p>
+
+<p>«Ne me quitte pas, Fidèle, mon bon chien!» lui disait-elle tout en le
+flattant de la main.</p>
+
+<p>La nuit était belle et claire, la lune brillait au plus haut du ciel
+et sa blanche lueur éclairait le chemin. Fidèle courait devant sa
+maîtresse, puis revenait en jappant; mais en approchant du carrefour,
+il devint tout à coup silencieux, se blottit contre la jeune fille et
+refusa d’avancer. Bellah le prit dans ses bras et continua sa route.
+Arrivée à la croix de pierre, elle s’arrêta, saisie de terreur... Sur
+un tertre de gazon, sous les rayons argentés qui faisaient ressortir
+leurs figures étranges, sept petits hommes avec de grands chapeaux,
+sept nains dansaient une ronde en chantant. Bellah laissa tomber
+Fidèle, fit un signe de croix et voulut passer outre... Mais tous les
+danseurs, sauf un seul, s’approchant d’elle, l’enveloppèrent dans leur
+ronde en criant comme des mouettes:</p>
+
+<p>«Dansez avec nous, belle fille!... Dansez avec nous!... Dansez avec
+nous!...»</p>
+
+<p>Bellah tremblait d’effroi, mais son naturel gracieux l’emporta sur sa
+terreur et elle répondit doucement:</p>
+
+<p>«Volontiers, mes bons messieurs, si cela peut vous faire plaisir.»</p>
+
+<p>Et à l’instant même, deux nains, l’un à droite, l’autre à gauche, lui
+saisirent les mains et elle se sentit entraînée dans une danse rapide,
+mêlée de chants bizarres.</p>
+
+<p>Au bout de quelques minutes, tout s’arrêta, et le nain qui tenait sa
+main droite dit:</p>
+
+<p>«Oh! l’aimable et gracieuse jeune fille! </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_130">130</span></p>
+
+<p>—Qu’elle soit la moitié plus aimable et plus gracieuse encore!
+répondit celui qui tenait la main gauche.</p>
+
+<p>—Oh! la sage jeune fille! dit un troisième.</p>
+
+<p>—Qu’elle soit la moitié plus sage encore! dit le quatrième.</p>
+
+<p>—Oh! la belle jeune fille! dit le cinquième.</p>
+
+<p>—Qu’elle soit la moitié plus belle encore! dit le sixième.</p>
+
+<p>—Belle comme les étoiles!» ajouta le septième nain, celui qui n’avait
+pas dansé avec les autres.</p>
+
+<p>Puis, chacun à son tour, ils embrassèrent Bellah et disparurent
+soudainement.</p>
+
+<p>Elle se retrouva seule, au milieu du carrefour, et resta un moment
+comme étourdie de cette singulière aventure. Le bruit des chants
+tintait à ses oreilles, le mouvement de la danse lui tournait la tête...</p>
+
+<p>La fraîcheur de la nuit lui rendit le calme, et, courageusement,
+elle se dirigea vers la vieille chapelle dont on apercevait les murs
+grisâtres, derrière les troncs des grands hêtres sombres. La porte
+n’était fermée qu’au loquet, la jeune fille le souleva et pénétra dans
+le sanctuaire. Le clair de lune, passant à travers les vitraux y jetait
+de larges ombres et des lueurs fantastiques; mais elle s’avança sans
+rien voir, ni rien entendre d’extraordinaire, trouva le livre d’heures
+sur le banc où sa marâtre l’avait laissé, et l’emporta. Elle revint
+au manoir, sans autre incident, avec Fidèle qui avait repris toute sa
+bonne humeur.</p>
+
+<p>«Voici votre livre d’heures, mère», dit-elle en le lui tendant.</p>
+
+<p>Mais la méchante femme, au lieu de le prendre, restait la bouche
+béante, les yeux grands ouverts, muette d’étonnement, tant elle était
+éblouie par la beauté de la jeune fille. Quand elle retrouva la parole,
+elle s’écria:</p>
+
+<p>«Que vous est-il donc arrivé, pour être ainsi? </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_131">131</span></p>
+
+<p>—Il ne m’est rien arrivé, mère», répondit Bellah.</p>
+
+<p>Elle ne savait pas qu’elle fût si belle.</p>
+
+<p>«N’avez-vous donc pas rencontré les <i>danseurs de nuit</i>?</p>
+
+<p>—Si fait, je les ai rencontrés au carrefour de Croaz-ann-neud, et même
+j’ai dansé un moment avec eux pour leur faire plaisir.</p>
+
+<p>—Et ils ne vous ont pas fait de mal?</p>
+
+<p>—Aucun mal! au contraire; ils m’ont dit des paroles très aimables.</p>
+
+<p>—Vraiment? Et dans la chapelle? vous n’y avez vu personne?...</p>
+
+<p>—Personne.</p>
+
+<p>—C’est étrange!... Enfin!... Allez vous coucher.»</p>
+
+<p>Toute la nuit, la marâtre fut tenue en éveil par l’aventure de Bellah.</p>
+
+<p>«Sans doute, ce sont les danseurs de nuit qui l’ont ainsi changée,
+se disait-elle. C’était déjà une jolie fille, je ne puis dire le
+contraire, mais à présent sa beauté brille comme le soleil de mai. Il
+faut que j’envoie là ma Catho, pour qu’il lui en arrive autant. Demain,
+j’irai, comme en me promenant, du côté de la chapelle, j’y entrerai
+pour dire ma prière, je laisserai encore mon livre d’heures, et, le
+soir, Catho ira me le chercher.»</p>
+
+<p>Le lendemain, au grand jour, l’extraordinaire beauté de Bellah frappa
+tout le monde. Catho elle-même en fut stupéfaite et vint, hargneuse et
+rechignée comme toujours, se plaindre à sa mère.</p>
+
+<p>«Je n’y puis rien, dit celle-ci, c’est un don qu’elle a reçu la nuit
+dernière. Si vous voulez devenir aussi belle qu’elle, et peut-être
+davantage, faites ce qu’elle a fait; allez chercher mon livre d’heures
+à la vieille chapelle du bois, je l’y ai laissé ce matin.»</p>
+
+<p>Catho ne répondit rien;... elle était extrêmement poltronne <span class="pagenum" id="Page_132">132</span> et,
+gâtée dès son enfance, elle n’avait jamais pris sur elle de faire
+quelque chose qui lui fût désagréable. D’un autre côté, l’espoir de
+devenir aussi jolie que Bellah lui souriait fort, car, malgré ses
+prétentions, elle savait bien au fond qu’elle était fort laide, les
+gars du pays ne se gênant pas pour le lui dire de cent façons. Elle
+s’en alla donc, tout en grommelant, et tout le jour bêtes et gens se
+ressentirent de sa mauvaise humeur.</p>
+
+<p>Quand onze heures du soir sonnèrent, sa mère l’appela:</p>
+
+<p>«Il est temps de partir, ma fille.</p>
+
+<p>—Pas encore! dit Catho.</p>
+
+<p>—Si, si, dépêchez-vous, n’ayez donc pas peur; il ne vous arrivera rien
+du tout de fâcheux. Est-ce que Bellah a eu seulement une égratignure?
+Et vous avez vu ce que sa course lui a valu!...»</p>
+
+<p>Cet argument décida Catho. Elle se dirigea vers la porte:</p>
+
+<p>«Fidèle! viens avec moi!» dit-elle.</p>
+
+<p>Mais le petit chien de Bellah se sauva bien vite et courut se cacher
+sous les jupons de sa maîtresse.</p>
+
+<p>Catho lui lança un coup de pied en disant:</p>
+
+<p>«Eh bien! vilaine bête, tu peux bien rester; je n’ai pas besoin de
+toi...» Et elle partit.</p>
+
+<p>Elle allait lentement, mourant de peur, faisant des oh! et des ah!! et
+des cris d’effroi, chaque fois qu’un bruit léger rompait le silence
+de la campagne, croyant toujours voir autour d’elle des essaims de
+fantômes.</p>
+
+<p>Enfin, elle arriva au carrefour; les <i>danseurs de nuit</i> y étaient
+comme la veille, chantant et dansant en rond. Elle s’arrêta pour les
+regarder.</p>
+
+<p>«Voulez-vous danser avec nous, jeune fille? lui crièrent-ils.</p>
+
+<p>—Moi! danser avec d’affreux crapauds comme vous? Jamais de la vie! Fi
+donc! </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_133">133</span></p>
+
+<p>—Oh! la sotte fille! dit un des nains.</p>
+
+<p>—Qu’elle soit plus sotte de moitié! répondit son compagnon.</p>
+
+<p>—Oh! la laide fille! ricana un troisième.</p>
+
+<p>—Qu’elle soit plus laide de moitié! reprit un quatrième.</p>
+
+<p>—Oh! la mauvaise fille! cria le cinquième.</p>
+
+<p>—Qu’elle soit plus mauvaise de moitié! dit le sixième.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 310px;">
+  <img src="images/page-133.jpg"  alt="" width="310" height="413">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-133.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">ELLE REJETA DES PETITS CRAPAUDS.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>—Et qu’il lui tombe de la bouche des crapauds chaque fois qu’elle
+parlera», dit le septième.</p>
+
+<p>Alors les nains, tous à la fois, poussèrent de grands éclats de
+rire en agitant leurs longs bras, et disparurent comme si la terre
+s’entr’ouvrait pour les recevoir.</p>
+
+<p>Catho resta un peu saisie, mais elle prit le parti de retourner à la
+maison beaucoup plus vite qu’elle n’était venue, et sans passer par la
+chapelle.</p>
+
+<p>Sa mère, anxieuse, l’attendait sur le seuil du manoir. Mais dès qu’elle
+l’eut aperçue, elle s’écria: </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_134">134</span></p>
+
+<p>«Dieu! qu’est-ce qui a bien pu t’arriver, ma pauvre fille? Et tu ne
+rapportes pas mon livre d’heures?</p>
+
+<p>—Non certainement! Allez le chercher vous-même, si vous y tenez tant
+que cela.» Et elle rejeta deux ou trois petits crapauds.</p>
+
+<p>«Tu n’as donc pas rencontré les <i>danseurs de nuit</i>?</p>
+
+<p>—Si, je les ai rencontrés, les vilains monstres!»</p>
+
+<p>A ces mots, une foule de petits crapauds vinrent rejoindre les premiers.</p>
+
+<p>«Ciel! quel événement! Tais-toi! tais toi! ne te montre à personne!»
+dit sa mère.</p>
+
+<p>Et elle la poussa dans une chambre retirée, où elle l’enferma à double
+tour, la laissant exhaler sa rage impuissante en torrents d’injures et
+s’enlaidir de plus en plus à mesure que sa figure gonflait et que ses
+yeux rougissaient.</p>
+
+<p>«La malheureuse est ensorcelée, pour sûr! c’est quelque tour de la
+façon de Bellah! Elle me le payera cher! murmurait entre ses dents
+la marâtre au désespoir. Je jure que je me vengerai, et le plus tôt
+possible!»</p>
+
+<h3>II</h3>
+
+<p>Cependant, il n’était bruit aux alentours que de la sagesse et de la
+beauté de Bellah, et, de tous côtés, des gens riches et puissants
+venaient pour la demander en mariage. Mais la marâtre les éconduisait
+tous.</p>
+
+<p>Un jour, un jeune prince se présenta et fut si ébloui en voyant
+la jeune fille, si charmé de sa grâce, si enchanté de son esprit,
+qu’il voulut l’épouser sur-le-champ. Par extraordinaire, la méchante
+belle-mère, changeant tout à coup de tactique, accueillit immédiatement
+sa demande.</p>
+
+<p>«C’est un grand honneur que vous me faites, et à ma fille <span class="pagenum" id="Page_135">135</span> aussi,
+répondit-elle, avec force révérences; et je pense que plus tôt
+vous serez marié, mieux cela vaudra. Nous allons donc célébrer les
+fiançailles dès ce soir.»</p>
+
+<p>Le prince, ravi de voir que les choses s’arrangeaient si vite et si
+bien, s’empressa de faire venir des joyaux, des diamants, de riches
+vêtements, toutes sortes de cadeaux pour sa belle fiancée et le jour du
+mariage fut fixé.</p>
+
+
+<div class="figcenter2" style="width: 535px;">
+  <img src="images/page-135.jpg"  alt="" width="535" height="275">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-135.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">LE PRINCE DEVAIT LA CONDUIRE A L’ÉGLISE DANS UN CARROSSE
+    TOUT DORÉ.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Le matin des noces, un brillant cortège de seigneurs et de nobles
+dames, magnifiquement parés et montés sur de superbes coursiers, vint
+chercher l’épousée.</p>
+
+<p>Le prince devait la conduire à l’église dans un grand carrosse tout
+doré.</p>
+
+<p>La marâtre attendait ce moment pour mettre à exécution son infernal
+projet. Elle fit revêtir à sa fille la robe de noce et les parures de
+Bellah, puis, après avoir enfermé celle-ci dans un grand coffre, dont
+elle emporta la clef, elle alla trouver le prince et fit monter dans la
+voiture Catho, toute enveloppée d’un épais voile de dentelle. A peine
+assise, elle prétendit que le soleil la gênait, que les courants d’air
+lui faisaient mal et, à force de grimaces, obtint du prince que les
+portières seraient fermées et les rideaux tirés, si bien <span class="pagenum" id="Page_136">136</span> qu’ils
+se trouvèrent tous trois dans une profonde obscurité. Elle avait bien
+recommandé à Catho de ne pas ouvrir la bouche, et, pour que son silence
+ne fût pas trop remarqué, elle pria le prince de ne pas parler à sa
+fiancée jusqu’au retour de la cérémonie, parce que celle-ci était très
+timide.</p>
+
+<p>Le carrosse partit enfin. Le petit chien, Fidèle, courait après en
+jappant de toutes ses forces... <i>Ouéa! ouéa! ouéa!</i></p>
+
+<p>«Ce petit chien a une singulière façon d’aboyer, dit le prince,
+écoutez-le; ne dirait-on pas qu’il dit: Où est Bellah? où est Bellah?</p>
+
+<p>—Quelle idée vous avez là, mon gendre! répondit la marâtre. Ne faites
+donc pas attention aux jappements de ce petit roquet! Ne voyez-vous pas
+qu’il veut monter dans le carrosse avec nous? Mais je n’en veux pas, il
+abîmerait nos toilettes.»</p>
+
+<p>Le prince ne répliqua pas, mais les cris du chien, le mutisme de sa
+fiancée, la singulière tournure qu’elle avait, lui donnaient beaucoup à
+penser, et il restait songeur et silencieux.</p>
+
+<p>Comme le cortège traversait un bois touffu, un petit oiseau vint se
+percher sur le haut du carrosse; il sifflait, roucoulait, chantait, et
+les paroles de sa chanson se faisaient entendre si clairement, que le
+prince n’en perdit pas un mot. Voici ce qu’il disait dans son langage:</p>
+
+<div class="cpoesie">
+  <div class="poem">
+    <p class="noindent">Hélas! hélas! ma douce amie,<br>
+    Bellah, l’aimable et la jolie,<br>
+    Seule est restée à la maison<br>
+    Au fond d’un coffre, sa prison;<br>
+    Et la méchante et laideronne,<br>
+    Prenant sa place et sa couronne,<br>
+    Déjà se croit reine des cieux...<br>
+    Oh! prince, oh! prince, ouvrez les yeux!</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>«Qu’est-ce que chante cet oiseau?» dit le prince quand la chanson fut
+finie. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_137">137</span></p>
+
+<p>«Mais rien, mon gendre! Rien du tout, n’y faites pas attention!»</p>
+
+<p>Pour le coup, le prince était fâché:</p>
+
+<p>«Il se passe ici quelque chose de tout à fait extraordinaire! je veux
+savoir ce que c’est!» dit-il d’une voix impérieuse.</p>
+
+<p>L’oiseau reprit de plus belle sa chanson.</p>
+
+<p>«Arrêtez le carrosse!» cria le prince. Il descendit, fit ouvrir les
+portières, tira les voiles de sa fiancée et poussa un cri d’horreur à
+la vue du monstre qu’il allait épouser.</p>
+
+<p>«Hors d’ici! affreuses créatures! quittez mon carrosse, et que je ne
+vous revoie plus! s’écria-t-il. Malheur à vous, si je vous retrouve
+jamais sur mon chemin!!»</p>
+
+<p>Effrayées de son air terrible, Catho et sa mère descendirent sans
+protester, et le prince et sa suite partirent au galop pour retourner
+au manoir.</p>
+
+<p>De chambre en chambre, par les escaliers, par les corridors, le prince
+allait criant à voix haute:</p>
+
+<p>«Bellah! Bellah! ma chérie, Bellah! mon amour, où êtes-vous?»</p>
+
+<p>Il arriva enfin dans la salle où était la pauvre fille, et, du fond du
+coffre, une douce voix répondit:</p>
+
+<p>«Ici!»</p>
+
+<p>Le prince regarda autour de lui, vit une cognée, s’en saisit et
+en donna de si grands coups sur le coffre qu’il fut brisé en peu
+d’instants. Bellah en sortit plus morte que vive, mais sitôt que le
+grand air l’eut un peu ranimée, son fiancé la fit monter dans le beau
+carrosse doré, sans toilette et sans atours, telle qu’elle était, et la
+conduisit à l’église où le mariage fut célébré immédiatement.</p>
+
+<p>Le petit chien, Fidèle, qui n’avait jamais quitté sa maîtresse,
+la suivit jusqu’au pied de l’autel, au grand étonnement de toute
+l’assistance qui ne pouvait s’expliquer pourquoi <span class="pagenum" id="Page_138">138</span> on tolérait la
+présence de ce petit animal en si brillante compagnie.</p>
+
+<p>Quand le cortège repassa sur la route, Catho et sa mère y étaient
+encore, assises dans la douve<a id="FNanchor_9" href="#Footnote_9" class="fnanchor">[9]</a>, pleurant de rage et d’humiliation, au
+milieu d’une légion de crapauds.</p>
+
+<p>Il y eut ensuite de grandes fêtes et de grands festins, et tout le
+monde se réjouit du bonheur des deux époux, qui vécurent longtemps et
+eurent beaucoup d’enfants.</p>
+
+<p class="lsignature2"><i>Imité de F. M. Luzel, tome XXVI (p. 115) des Littératures
+populaires de toutes les nations. Contes populaires
+de la Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)</i></p>
+
+<div class="figcenter3" style="width: 250px;">
+  <img src="images/page-138.jpg" alt="vignette décorative" width="250" height="196">
+</div>
+
+<hr class="chap">
+
+<div class="chapter">
+  <p><span class="pagenum hidden" id="Page_139">139</span></p>
+
+  <div class="figcenter1" id="ch_7" style="width: 600px;">
+    <img src="images/page-139.jpg"  alt="" width="600" height="417">
+    <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-139.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+    <div class="caption">
+      <p class="center">SUR LA PORTE APPARUT UNE HIDEUSE VIEILLE.</p>
+    </div>
+  </div>
+
+  <h2 class="h2chap">LE GROS MOUTON BLANC</h2>
+  <p class="cline1" aria-hidden="true">____</p>
+  <h3>I</h3>
+</div>
+
+<p>Dans le pays de Gourin, au milieu d’un bois de chênes, s’élevait
+un beau château où vivaient heureux les dix enfants du seigneur de
+Ker-Armel. L’aînée de la famille s’appelait Lévénès; elle était sage,
+belle, douce et gracieuse. Ses frères la chérissaient et, restés
+orphelins, lui obéissaient comme à leur mère.</p>
+
+<p>C’étaient de jolis gars, les neuf frères de Ker-Armel; ils avaient
+de grands yeux bleus, des joues roses comme l’aurore et de belles
+chevelures blondes et bouclées qui couvraient leurs épaules. Ils
+aimaient la chasse, en bons gentilshommes, et passaient presque toutes
+leurs journées dans la forêt, où le gibier abondait, ne se lassant pas
+de poursuivre <span class="pagenum" id="Page_140">140</span> les bêtes du bon Dieu, et rapportant chaque soir, au
+château, force venaison.</p>
+
+<p>Un matin, entraînés bien loin à la poursuite d’une biche, ils
+arrivèrent devant une hutte couverte de chaume, dont les murs
+étaient bâtis avec des mottes de terre gazonnée. Des pierres plates,
+grossièrement superposées, formaient la cheminée d’où s’échappait un
+léger nuage blanchâtre, indiquant que ce triste réduit abritait une
+créature humaine.</p>
+
+<p>«Je n’avais jamais vu cette hutte, s’écria Even, l’aîné des frères.</p>
+
+<p>—A qui peut-elle bien appartenir? reprit son cadet.</p>
+
+<p>—Nous allons le savoir en y entrant, la porte est par ici, ajouta un
+troisième.</p>
+
+<p>—Mais que dirons-nous pour excuser notre entrée?</p>
+
+<p>—Que nous avons soif, tout simplement, et que nous désirons un peu
+d’eau.</p>
+
+<p>—Ce qui ne sera d’ailleurs que la vérité», reprit Even.</p>
+
+<p>Il frappa,... toc toc....</p>
+
+<p>«Qui est là? dit une petite voix aigrelette.</p>
+
+<p>—Nous sommes des chasseurs égarés, ouvrez-nous, nous ne vous voulons
+pas de mal.»</p>
+
+<p>La porte s’ouvrit aussitôt et, sur le seuil, apparut une hideuse
+vieille qui avait des dents longues comme le bras, et une langue
+faisant neuf fois le tour de son corps. A cette vue, les jeunes gens
+voulurent s’enfuir, mais la vieille leur dit d’une voix douce:</p>
+
+<p>«Que désirez-vous, mes enfants? Avancez et n’ayez pas peur. Pourquoi
+prenez-vous un air si effrayé? Je ne suis pas méchante, au contraire,
+j’aime beaucoup les jeunes gars, surtout quand ils sont gentils comme
+vous.»</p>
+
+<p>Les pauvres enfants restaient là, fascinés par ses étranges yeux verts
+qui s’augmentaient et se rapetissaient comme ceux d’un chat. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_141">141</span></p>
+
+<p>Even, l’aîné, plus hardi que ses frères, lui répondit:</p>
+
+<p>«Nous voudrions un peu d’eau, s’il vous plaît, grand’mère, car nous
+chassons depuis bien des heures dans la forêt et nous mourons de soif.</p>
+
+<p>—Certainement, mon joli garçon; vous allez avoir de l’eau, de l’eau
+toute fraîche et bien claire, que j’ai été puiser à ma fontaine. La
+voilà dans cette buire neuve. Mais avancez donc et ne craignez rien,
+mes pauvres chéris!»</p>
+
+<p>La vieille leur versa de l’eau dans une écuelle de bois; ils burent
+tous, chacun à son tour, et pendant qu’ils buvaient, elle les
+caressait, roulant les boucles dorées de leurs beaux cheveux autour de
+ses longs doigts maigres et jaunes.</p>
+
+<p>«A présent, mes enfants, dit-elle, quand ils eurent fini, il faut me
+payer le petit service que je vous ai rendu.</p>
+
+<p>—Bien volontiers, grand’mère, mais nous n’avons pas d’argent sur nous.
+Nous en demanderons à notre sœur et, demain, nous vous l’apporterons.</p>
+
+<p>—Je n’ai pas besoin d’argent, mes petits amis. Ce que je veux... c’est
+un mari. Il faut que l’un de vous me prenne pour femme. L’aîné, par
+exemple, car les autres sont trop jeunes,—et, se tournant vers Even:
+«Veux-tu m’épouser?», dit-elle.</p>
+
+<p>Le pauvre garçon, prêt à défaillir d’horreur à la vue de l’épouvantable
+sorcière qui lui adressait une si bizarre demande, sentait ses jambes
+fléchir, sa langue se coller à son palais et restait muet, comme
+pétrifié.</p>
+
+<p>«Réponds donc, dit l’horrible vieille d’un ton câlin, veux-tu que je
+sois ta petite femme, mon joli Even?</p>
+
+<p>—Je ne sais pas,... balbutia Even,... je demanderai à ma sœur.... Elle
+est notre mère à tous,... je ne veux rien faire sans sa permission.</p>
+
+<p>—Eh bien! dit la vieille d’un air mécontent, j’irai demain, <span class="pagenum" id="Page_142">142</span>
+moi-même, à Ker-Armel, chercher la réponse, et gare à vous si elle
+n’est pas telle que je la souhaite!»</p>
+
+<p>Les enfants, transis de frayeur, prirent congé de la vieille et
+rentrèrent au château la tête basse. Ils racontèrent leur triste
+aventure à Lévénès, qui fit de son mieux pour les consoler, sans
+pouvoir y parvenir.</p>
+
+<p>«Hélas! disait Even en pleurant et en se tordant les mains de
+désespoir, faudra-t-il que j’épouse ce monstre effroyable, sous peine
+d’attirer sur vous les coups de sa vengeance?</p>
+
+<p>—Non, mon frère, tu ne l’épouseras pas, dit Lévénès. Je ne puis te
+cacher que nous aurons à endurer beaucoup de maux à cause de ton
+refus; mais, refuse sans crainte, nous souffrirons tout plutôt que de
+t’abandonner à un si triste sort.»</p>
+
+<p>Et ses frères l’entouraient, l’embrassaient, lui répétant:</p>
+
+<p>«Nous sommes prêts à tout souffrir pour toi.»</p>
+
+<p>Le lendemain, la sorcière arriva au château, ainsi qu’elle l’avait
+dit. Elle trouva les dix enfants du seigneur de Ker-Armel réunis sous
+un grand arbre, à l’entrée du jardin. Lévénès frémit intérieurement en
+l’apercevant, mais, appelant à elle tout son courage, elle garda un
+maintien digne et fier.</p>
+
+<p>«Vous savez sans doute pourquoi je viens, damoiselle de Ker-Armel? dit
+la vieille.</p>
+
+<p>—Oui, mon frère m’a tout raconté.</p>
+
+<p>—Ah! ah! fit la vieille avec un petit ricanement, et vous voulez bien,
+noble dame, que je devienne votre belle-sœur?</p>
+
+<p>—Non, madame.</p>
+
+<p>—Comment, non? Et pourquoi?</p>
+
+<p>—Parce que ce mariage est impossible.</p>
+
+<p>—Impossible, quand je le veux! quand je l’exige!!</p>
+
+<p>—Vous savez bien que vous n’avez pas le droit de l’exiger. Mon frère
+ne peut se marier sans mon consentement.</p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_143">143</span></p>
+
+<p>—Eh bien! ce consentement?</p>
+
+<p>—Je le refuse, dit Lévénès, droite et blanche comme un lis.</p>
+
+<p>—Vous le refusez! vous le refusez! rugit la vieille. Vous payerez cher
+votre refus! Vous ne savez donc pas qui je suis, et de quoi je suis
+capable?</p>
+
+<p>—Je sais que vous pouvez nous faire beaucoup de mal à tous. Mais cela
+ne changera rien à ma détermination. Mes frères et moi, nous sommes
+résolus à tout braver plutôt que d’accepter une telle alliance.</p>
+
+<p>—Songez-y bien, et revenez sur cette détermination pendant qu’il en
+est encore temps, cria la sorcière, dont les yeux, brillant d’une lueur
+rouge, semblaient des charbons ardents.</p>
+
+<p>—Je n’ai pas besoin d’y songer davantage, je n’ai rien à changer à ce
+que j’ai dit, ni pour aujourd’hui, ni pour demain.»</p>
+
+<p>L’horrible vieille se redressa de toute sa hauteur, étendit vers le
+château une baguette qu’elle tenait à la main, prononça une formule
+magique, et aussitôt, tourelles, pignons, galeries à jour, murailles
+épaisses, tout s’écroula, avec un bruit terrible, anéanti, réduit en
+poussière et à la place des beaux jardins, remplis de fleurs, du bois
+plein de fraîcheur et d’ombre, où les oiseaux chantaient de mélodieux
+concerts, s’étendit une vaste lande, aride et désolée. Les enfants,
+tremblant de peur, se groupaient derrière leur sœur. Celle-ci, calme et
+fière, n’avait pas fait un mouvement.</p>
+
+<p>La vieille la regarda d’un air triomphant.</p>
+
+<p>«Tu vois ce que j’ai fait de ton beau château et de tes jardins,
+damoiselle de Ker-Armel? dit-elle. Va maintenant! va garder tes moutons
+sur la lande!»</p>
+
+<p>Elle frappa de sa baguette les neuf frères, qui, à l’instant, devinrent
+neuf moutons blancs. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_144">144</span></p>
+
+<p>«Il t’en arrivera comme à eux si tu dis jamais à personne que ces
+moutons sont tes frères», ajouta la sorcière. Puis, en riant d’un rire
+féroce, elle reprit:</p>
+
+<p>«Va! bergère de Ker-Armel, va paître tes moutons sur la lande!...» Et
+elle disparut.</p>
+
+<h3>II</h3>
+
+<p>La pauvre Lévénès, restée seule avec son petit troupeau, ne perdit pas
+courage. De ses mains délicates, fouillant le sol, elle en tira des
+pierres, des mottes de terre, de la mousse, des herbes sèches, et,
+du mieux qu’elle put, elle construisit une sorte de hutte pour elle
+et pour ses moutons. Elle ne les quittait pas un seul instant, leur
+cherchait des touffes d’herbe fraîche et parfumée, qu’ils mangeaient
+dans le creux de sa main, les menait boire au bassin d’une source
+limpide, lavait leur blanche toison, la peignait, la débarrassait de
+tout ce qui s’y attachait, herbes folles et brindilles arrachées aux
+buissons.</p>
+
+<p>La nuit, elle se retirait dans sa hutte; par les temps de pluie aussi,
+elle y trouvait un abri, mais les jours de beau temps, elle courait
+et jouait sur la lande, folâtrant avec ses moutons; puis, quand ils
+étaient las, elle s’asseyait sur une grosse pierre, ils se rangeaient
+en cercle autour d’elle: alors elle les baisait, les caressait, leur
+parlait et ils semblaient la comprendre, la regardant avec leurs bons
+petits yeux attendris. Souvent aussi, elle récitait à haute voix ses
+prières qu’ils écoutaient fort attentivement, ou encore chantait, de sa
+belle voix harmonieuse et claire, les chansons de Bretagne, cantiques
+pieux sur saint Armel, saint Guénolé, l’ermite saint Ronan ou le grand
+saint Corentin, notre mère sainte Anne, la patronne des Bretons, et
+sainte Barbe, qui <span class="pagenum" id="Page_147">147</span> sauva de la foudre le seigneur du
+Faouët. Et puis, les soniou qui racontent les tragiques histoires du
+temps jadis, et les gwerziou qui font rire les jeunes filles à la
+veillée, quand leur plus aimé les entonne à pleine voix.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 397px;">
+  <img src="images/gravure-9.jpg"  alt="" width="397" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-gravure-9.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">ELLE NE QUITTAIT PAS UN SEUL INSTANT SON PETIT TROUPEAU.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Un jour de printemps, un jeune seigneur qui chassait dans ces parages,
+étonné d’entendre une si belle voix dans un pays si désert, s’avança
+sur la lande et s’arrêta stupéfait en voyant que la chanteuse était une
+charmante fille à l’air noble, à la taille gracieuse, entourée de neuf
+moutons blancs qui semblaient l’écouter avec ravissement. Assise sur un
+bloc de rocher, elle avait auprès d’elle un mouton plus gros et plus
+beau que les autres qui lui léchait doucement les mains.</p>
+
+<p>Le jeune seigneur contemplait avec ravissement ce touchant spectacle,
+il s’approcha de la bergère et l’interrogea avec courtoisie.</p>
+
+<p>Lévénès, sans raconter entièrement son histoire, ne laissa point
+ignorer son nom.</p>
+
+<p>«Je suis, lui dit-elle, la fille du seigneur de Ker-Armel. Par suite de
+grandes infortunes, il ne me reste plus, de tout ce que je possédais,
+que cette lande inculte, où je vis à la grâce de Dieu, avec mes chers
+petits moutons.</p>
+
+<p>—Venez avec moi dans mon château, s’écria le seigneur, et amenez-y
+vos moutons, puisque vous semblez tant les aimer. Je ne puis supporter
+la pensée de vous voir ainsi abandonnée dans cette solitude, exposée à
+toutes les injures du temps. Quand viendra l’hiver, vous y mourrez de
+froid et de faim. Venez, je vous en prie, dans ma demeure, vous y serez
+traitée avec tous les égards qui vous sont dus.»</p>
+
+<p>Mais Lévénès refusa; elle était trop fière et trop sage pour accepter
+les bienfaits d’un étranger. En vain le seigneur insista, il ne put
+vaincre sa résistance.</p>
+
+<p>Tous les jours, il revenait sur la lande, et plus il voyait la
+damoiselle de Ker-Armel, plus il était charmé de sa beauté, <span class="pagenum" id="Page_148">148</span> de
+son esprit, de sa grâce. Elle-même finit par s’attacher à lui, ils
+devinrent mari et femme.</p>
+
+<p>Il y eut pour les noces de grandes réjouissances dans le pays, des
+danses, des festins, et Lévénès n’eut plus d’autre souci que de
+plaire à son époux, ce qui n’était pas difficile puisqu’il l’adorait,
+et de soigner ses moutons qu’on avait installés dans les jardins du
+château. On leur avait construit de charmantes cabanes, spacieuses
+et bien fournies de litière fraîche; ils se promenaient, tout le
+jour, dans de gras pâturages; leur sœur ne les quittait guère, jouait
+avec eux, ornait de guirlandes de fleurs leurs blanches toisons, les
+caressait, leur parlait comme à des personnes, au grand étonnement de
+son mari qui, en les voyant si intelligents, si affectueux, ne pouvait
+s’empêcher de penser que ce n’étaient pas là des moutons comme d’autres.</p>
+
+<h3>III</h3>
+
+<p>Une année se passa ainsi. La tendresse mutuelle des deux époux ne
+faisait que s’accroître et l’espoir qu’ils avaient de posséder un petit
+enfant ajoutait à leur bonheur. Cependant la méchante sorcière n’avait
+point oublié sa rancune et elle méditait une nouvelle vengeance.</p>
+
+<p>Elle avait marié sa fille au jardinier du château et avait réussi à la
+faire placer comme suivante auprès de Lévénès.</p>
+
+<p>Un jour que le seigneur était absent, la châtelaine se trouvait dans la
+grande cour auprès d’un large puits dont l’ouverture béante laissait
+voir la profondeur.</p>
+
+<p>«Regardez donc, madame, dit sa suivante, comme l’eau de notre puits est
+basse, il tarira bientôt si la sécheresse continue, et ce sera bien
+gênant pour la maison.»</p>
+
+<p>Lévénès, sans défiance, s’inclina sur la margelle en se <span class="pagenum" id="Page_149">149</span> penchant
+pour mieux voir le fond du puits, mais la traîtresse, qui épiait le
+moment favorable, la saisit par les deux jambes et la précipita dans
+le gouffre. Puis elle courut à la chambre de sa maîtresse, tira les
+rideaux des fenêtres, ferma ceux du lit et, s’y glissant à la dérobée,
+se cacha sous les couvertures.</p>
+
+<p>Le seigneur, en rentrant, ne trouvant pas sa femme au jardin, avec ses
+moutons, comme de coutume, monta précipitamment dans sa chambre. Il
+fut tout étonné de la voir plongée dans l’obscurité et tout affligé
+d’entendre des plaintes étouffées sortir de dessous les courtines du
+lit.</p>
+
+<p>«Qu’avez-vous, mon petit cœur? s’écria-t-il, êtes-vous malade?</p>
+
+<p>—Oui, je suis bien malade! répondit une voix entrecoupée, je crois que
+je vais mourir...»</p>
+
+<p>Et comme il voulait ouvrir les rideaux du lit:</p>
+
+<p>«Je vous en prie, ne touchez pas aux rideaux! J’ai un affreux mal de
+tête,... je ne puis supporter la lumière...</p>
+
+<p>—Pourquoi restez-vous seule, sans secours, dans l’état où vous êtes?
+Où est votre suivante?</p>
+
+<p>—Je ne sais,... je ne l’ai pas vue de la journée.</p>
+
+<p>—Je vais aller la chercher; mais avez-vous besoin de quelque chose
+avant? Vous avez peut-être faim?</p>
+
+<p>—Oui, j’ai grand’faim, mais rien ne me fait plaisir, je suis dégoûtée
+de tout.</p>
+
+<p>—Il faut pourtant manger, vous vous ferez grand mal si vous ne vous
+nourrissez pas solidement.</p>
+
+<p>—Oui, je le sais et je crois bien que c’est de faim que je suis malade.</p>
+
+<p>—Est-il possible! Mais demandez-moi ce que vous voudrez, je veux vous
+satisfaire à tout prix.</p>
+
+<p>—Eh bien! je veux manger un morceau du grand mouton blanc à cornes
+dorées qui est dans le jardin.» </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_150">150</span></p>
+
+<p>Le seigneur resta stupéfait à cette demande inattendue.</p>
+
+<p>«Quel étrange caprice! s’écria-t-il. Vous qui aimiez tant vos moutons
+et celui-là plus que tous les autres!!</p>
+
+<p>—N’importe! j’ai changé d’avis. Caprice ou non, je veux un morceau
+du gros mouton blanc; de celui-là et non d’un autre. Le mal dont je
+souffre provient d’un sortilège; le charme ne sera rompu que par la
+mort de cet animal. Vous savez bien que ces moutons-là sont des bêtes
+extraordinaires, vous-même me l’avez dit plus de cent fois. Allez et
+qu’on ne tarde pas, car je sens que ma maladie augmente.»</p>
+
+<p>Là-dessus, elle se mit à pousser des gémissements et des cris, comme si
+elle souffrait d’un mal aigu, et le seigneur se décida à descendre pour
+commander de tuer le beau mouton.</p>
+
+<p>Le jardinier était de connivence avec sa femme; il n’eut pas plus tôt
+entendu l’ordre donné par le seigneur, qu’il se mit à courir après le
+gros mouton qui s’enfuyait de toute la vitesse de ses quatre pattes.
+Mais il avait beau s’essouffler, crier, jurer, la pauvre bête lui
+échappait toujours, et tournait autour du puits, en poussant des
+bêlements plaintifs.</p>
+
+<p>Le seigneur, fort à contre-cœur, vint en aide au jardinier, car il
+n’osait pas contrarier sa femme. Il aimait tendrement l’infortunée
+Lévénès, et les cris de la servante, qu’on entendait du jardin,
+déchiraient cruellement son cœur et lui donnaient seuls le courage de
+porter la main sur le grand mouton blanc aux cornes dorées.</p>
+
+<p>Il s’approcha donc du puits pour couper la retraite à l’animal bêlant,
+mais quelle fut sa surprise, quand il entendit des plaintes lamentables
+sortant de dessous terre!</p>
+
+<p>Il croit reconnaître la voix de Lévénès, se penche éperdu sur la
+margelle du puits et crie:</p>
+
+<p>«Qui est là? Y a-t-il quelqu’un dans le puits?</p>
+
+<p>—Oui, cher seigneur, c’est moi, votre femme, Lévénès.</p>
+
+<p>—O ciel! courage! je suis à vous!» </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_151">151</span></p>
+
+<p>Saisissant la chaîne d’une main, il sauta dans le seau et en une
+minute fut au fond du puits, où il trouva sa femme, plongée dans l’eau
+jusqu’aux épaules, mais respirant encore; il la prit dans ses bras, et
+ses domestiques, que le bruit de sa descente rapide avait attirés dans
+la cour, le remontèrent avec son cher fardeau.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 480px;">
+  <img src="images/page-151.jpg"  alt="" width="480" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-151.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">LES DOMESTIQUES LE REMONTÈRENT AVEC SON CHER FARDEAU.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Peu de temps après cette terrible aventure, Lévénès et son mari le
+jeune seigneur eurent un enfant, un petit garçon beau comme le jour.</p>
+
+<p>Son mari s’empressait autour du berceau, tout entier à la joie d’avoir
+un fils. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_152">152</span></p>
+
+<p>Aussitôt qu’elle eut la force de parler:</p>
+
+<p>«Je veux qu’on baptise mon enfant sur-le-champ, dit-elle, donnez-lui la
+marraine que vous voudrez, mais quant au parrain, je l’ai choisi depuis
+longtemps. Ce sera mon gros mouton blanc.»</p>
+
+<p>Le seigneur se récria.</p>
+
+<p>«Quoi! donner un mouton comme parrain à mon fils!</p>
+
+<p>—Je vous en supplie! dit Lévénès avec une insistance désespérée.
+Obéissez-moi pour cette fois! ne vous inquiétez de rien;... il ne peut
+en résulter de mal ni pour l’enfant, ni pour nous,... au contraire! Je
+ne puis vous en dire davantage, mais, par tout l’amour que vous avez
+pour moi, je vous conjure de consentir à ce que je vous demande!»</p>
+
+<p>En la voyant si agitée, le seigneur eut peur d’aggraver son mal. Il
+se rappelait d’ailleurs les circonstances étranges de leur première
+rencontre et l’affection singulière qu’elle avait pour ses moutons.</p>
+
+<p>Une jeune et charmante princesse consentit à être marraine, et l’on se
+rendit à l’église.</p>
+
+<p>Le grand mouton blanc, tout couvert de guirlandes de roses, marchait
+en tête du cortège d’un air fier et joyeux avec le père et la jolie
+marraine; ses huit frères le suivaient, et, de toutes parts, les
+paysans accouraient pour voir ce baptême extraordinaire.</p>
+
+<p>Quand on fut entré dans l’église, le père présenta l’enfant au prêtre.</p>
+
+<p>Celui-ci regardait autour de lui d’un air étonné.</p>
+
+<p>«Je vois bien la marraine, dit-il, mais où est donc le parrain?</p>
+
+<p>—Le voici, répondit le seigneur, en montrant le grand mouton blanc
+dont les yeux intelligents semblaient parler.</p>
+
+<p>—Un mouton! ce n’est pas possible!</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 393px;">
+  <img src="images/gravure-10.jpg"  alt="" width="393" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-gravure-10.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">LE MOUTON FUT PARRAIN ET SOUTINT SON FILLEUL SUR LES
+    PIEDS DE DEVANT.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>—Ne vous arrêtez pas à l’apparence, ce mouton n’est <span class="pagenum" id="Page_155">155</span>
+sans doute pas ce que nous croyons. Procédez sans crainte à la
+cérémonie, il ne peut en arriver que du bien pour tous.»</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 433px;">
+  <img src="images/page-155.jpg"  alt="" width="433" height="484">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-155.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center"> EVEN MENAIT LA MARRAINE PAR LA MAIN.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Le prêtre ne fit point d’objections, car dans ce temps-là les
+métamorphoses de ce genre étaient nombreuses. Pensant qu’il y avait là
+un charme à rompre, il se mit en devoir de baptiser l’enfant.</p>
+
+<p>Le mouton, alors, se leva sur ses pieds de derrière, puis, aidé par la
+marraine, il soutint son filleul sur les pieds de devant et tout se
+passa le mieux du monde.</p>
+
+<p>Mais aussitôt le dernier signe de croix fait, le parrain mouton devint
+un beau jeune homme.</p>
+
+<p>«Je suis Even, le frère de Lévénès, le fils aîné de la maison de
+Ker-Armel», dit-il aux assistants émerveillés. Et alors il leur raconta
+comment ses frères et lui avaient été <span class="pagenum" id="Page_156">156</span> changés en moutons par une
+méchante sorcière parce qu’il avait refusé de l’épouser. Sa sœur,
+quoique témoin de la métamorphose, n’en pouvait rien dire sous peine
+d’éprouver le même sort, mais maintenant l’enchantement était détruit
+et leur ennemie n’avait plus aucun pouvoir sur eux<a id="FNanchor_10" href="#Footnote_10" class="fnanchor">[10]</a>.</p>
+
+<p>«Ces huit moutons sont donc vos frères? dit le prêtre.</p>
+
+<p>—Oui, ce sont les gars de Ker-Armel, et je vous prie de les délivrer,
+eux aussi, de leur forme animale.</p>
+
+<p>—Très volontiers, mais que faut-il faire pour cela?</p>
+
+<p>—Posez sur eux votre étole et récitez une oraison, vous les verrez
+redevenir hommes comme moi.»</p>
+
+<p>Il en fut ainsi fait et le cortège revint joyeusement au château.</p>
+
+<p>Even marchait le premier, menant la marraine par la main, puis derrière
+lui, le père et le nouveau-né, et enfin les huit frères, qui, en
+reprenant leur forme humaine, avaient retrouvé leur bonne mine et leurs
+beaux cheveux bouclés.</p>
+
+<p>On peut juger de la joie de Lévénès! Des réjouissances et des fêtes
+magnifiques célébrèrent ces heureux événements.</p>
+
+<p>La perfide suivante et le jardinier avaient fui, mais Even avait
+raconté leur trahison au seigneur. Il les fit chercher partout. On
+les trouva dans la hutte de la sorcière, au milieu de la forêt; on
+les amena au château ainsi qu’elle, et tous trois furent réduits en
+cendres, sur un grand bûcher.</p>
+
+<p>Even épousa la princesse; il fut, comme Lévénès, très heureux en
+ménage, et eut, dit-on, de nombreux enfants.</p>
+
+<p class="lsignature2"><i>Imité de F. M. Luzel, sous le titre: Les neuf frères
+métamorphosés en moutons, tome XXVI (p. 167) des Littératures
+populaires de toutes les nations. Contes populaires
+de la Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)</i></p>
+
+<hr class="chap">
+
+<div class="chapter">
+  <p><span class="pagenum hidden" id="Page_157">157</span></p>
+
+  <div class="figcenter1" id="ch_8" style="width: 600px;">
+    <img src="images/page-157.jpg"  alt="" width="600" height="453">
+    <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-157.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+    <div class="caption">
+      <p class="center">«JE NE PEUX DONNER A CHACUN DE VOUS QUE DEUX CENTS ÉCUS
+      D’ARGENT: LES VOICI.»</p>
+    </div>
+  </div>
+
+  <h2 class="h2chap">LES SIX FRÈRES PARESSEUX</h2>
+  <p class="cline1" aria-hidden="true">____</p>
+  <h3>I</h3>
+</div>
+
+<p>Il y avait une fois un vieux seigneur qui avait six enfants, six
+garçons.</p>
+
+<p>On les avait nommés: Ronan, Alain, Laouïc, Hélo, Stevan, Armel.</p>
+
+<p>Ils étaient tous les six grands et bien faits, mais si paresseux, si
+paresseux, qu’ils se seraient plutôt laissés mourir de faim que de
+prendre la peine d’apprêter à manger! Leur père s’en désolait, mais ni
+ses fâcheries, ni ses remontrances n’avaient sur eux le moindre effet.</p>
+
+<p>«Notre père commence à radoter, se disaient-ils entre eux, à quoi bon
+l’écouter?»</p>
+
+<p>Et pourtant, de jour en jour, le vieux seigneur devenait <span class="pagenum" id="Page_158">158</span> plus
+inquiet. Il avait eu autrefois une grande fortune. La guerre lui en
+avait fait perdre la moitié, la négligence et le gaspillage de ses fils
+l’acheminaient grand train vers une ruine complète.</p>
+
+<p>Un matin, il les réunit tous autour de lui et leur parla ainsi:</p>
+
+<p>«Mes enfants, vous n’avez pas voulu m’écouter jusqu’à présent,
+mais vous allez être forcés de le faire. Nos revenus ont tellement
+diminué que je suis obligé de vivre avec la plus sévère économie,
+pour garder mon rang. Je ne puis pas vous entretenir plus longtemps
+dans l’oisiveté: il faut nous séparer. Malgré tout ce que je vous ai
+dit, vous n’avez pas voulu apprendre un métier qui puisse vous faire
+vivre. Allez courir le monde et chercher fortune! Tout ce que je puis
+faire pour chacun de vous, et à grand’peine, c’est de lui donner deux
+cents écus d’argent. Les voici,... mais ne comptez sur rien de plus à
+l’avenir!»</p>
+
+<p>A ce discours, nos six frères ne répondirent rien, tout d’abord, se
+sentant tout troublés, car ils trouvaient fort à leur goût la vie de
+douce fainéantise qu’ils avaient menée jusqu’alors. Mais comme, après
+tout, ils avaient bon cœur malgré leur paresse, ils embrassèrent leur
+père en pleurant, le remercièrent de ses bontés, et, le soir même,
+firent leurs préparatifs de départ.</p>
+
+<p>Le lendemain, à l’aube, ils partirent tous ensemble, un peu chagrins de
+quitter le manoir paternel, mais très contents d’avoir dans leur poche
+une somme d’argent qui leur semblait énorme, et de se sentir libres de
+courir le monde.</p>
+
+<p>Au premier carrefour, où aboutissaient six chemins, ils se séparèrent
+en se jurant amitié et fidélité, dans la bonne comme dans la mauvaise
+fortune.</p>
+
+<p>L’aîné des frères, Ronan, arriva vers le soir dans une ville où il vit
+beaucoup de peuple rassemblé sur une place. Tout ce monde regardait en
+l’air dans la même direction. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_159">159</span></p>
+
+<p>«Que se passe-t-il donc? et que regarde-t-on? demanda-t-il.</p>
+
+<p>—A quoi vous servent vos yeux? répondit celui qu’il avait interpellé.
+Ne voyez-vous pas cet individu qui grimpe avec tant d’audace jusqu’au
+haut du clocher de l’église?»</p>
+
+<p>Ronan vit, en effet, un homme escaladant avec une agilité prodigieuse
+les arêtes aiguës du haut clocher à jour, l’orgueil du pays. Rien
+n’arrêtait ce hardi grimpeur, il se jouait des passages les plus
+difficiles et arriva, en quelques minutes, jusqu’à l’extrémité de
+la flèche. Là, il se mit à cheval sur le dos du coq, déroula une
+flamme rouge qu’il avait apportée, et la fit flotter dans l’air, aux
+grands applaudissements de la foule. Puis il la replia, la remit
+tranquillement dans son gilet et descendit encore plus vite et plus
+aisément qu’il était monté.</p>
+
+<p>A peine avait-il posé pied à terre, que le jeune voyageur alla droit à
+lui, et, tout émerveillé, lui dit:</p>
+
+<p>«Je donnerais tout ce que j’ai pour savoir grimper comme toi! Veux-tu
+m’apprendre?</p>
+
+<p>—Oui, si tu me payes bien.</p>
+
+<p>—Oh! tu seras bien payé! tu auras ma bourse et ce qu’elle contient.</p>
+
+<p>—Combien donc?</p>
+
+<p>—Deux cents écus!</p>
+
+<p>—C’est bien, puisque tu n’as pas davantage. Donne-moi tes deux cents
+écus, je t’apprendrai mon métier.»</p>
+
+<p>Le marché fut conclu. Le grimpeur emmena son nouvel élève partout avec
+lui et, en peu de temps, arriva à le rendre aussi agile que lui-même.</p>
+
+<p>Le second des six frères, Alain, ne marcha pas longtemps sans trouver
+son affaire. Comme il approchait d’un gros village, il vit, assis
+bien tranquillement sur un petit talus au bord de la route, un vieux
+bonhomme qui semblait fort <span class="pagenum" id="Page_160">160</span> affairé à faire tenir ensemble les
+morceaux d’une grande jatte de porcelaine à fleurs peintes. Il les
+rajustait si bien que, lorsqu’il eut fini, on aurait pu croire qu’elle
+n’avait jamais subi le moindre dommage.</p>
+
+<p>Autour de lui, une quantité d’objets de toute nature attendaient leur
+tour pour être réparés. Il y avait des pots de faïence aux brillantes
+couleurs, des coffrets de bois des îles, des boîtes de laque dorée,
+des horloges de cuivre poli, des coupes de cristal, des chandeliers
+d’argent, et jusqu’à des miroirs encadrés et des chaises de bois
+sculpté, à personnages.</p>
+
+<p>Le jeune homme s’était arrêté, ébahi à la vue de ces merveilles, et il
+restait là, debout, sans faire un mouvement, comme un pieu fiché en
+terre, regardant travailler le petit vieillard qui n’avait pas même
+levé les yeux de la pièce qu’il réparait. C’était une horloge où l’on
+voyait un coq qui battait de l’aile et criait trois fois «cocorico!»
+quand l’heure sonnait. Le raccommodeur l’essaya plusieurs fois pour
+s’assurer que la réparation était bonne. Alain, en extase, n’osait pas
+respirer, de peur de déranger un si habile artiste. Enfin, il poussa un
+grand soupir:</p>
+
+<p>«Ah! que vous savez bien vous servir de vos doigts! dit-il. Je
+donnerais tout ce que j’ai pour savoir travailler comme vous!»</p>
+
+<p>Le petit vieillard le regarda d’un air malicieux:</p>
+
+<p>«Vraiment, tu as tant de goût que cela pour le métier? Au fait,
+pourquoi ne te prendrais-je pas comme apprenti? Tu es jeune et
+vigoureux, tu as une bonne poitrine, tu pourras m’être utile en portant
+mes outils et en criant: «Voilà le raccommodeur!» ce que ma voix cassée
+m’empêche souvent de faire.</p>
+
+<p>—Mais vous me montrerez à bien raccommoder?</p>
+
+<p>—Hem! je ne dis pas non, mais je veux être payé. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_161">161</span></p>
+
+<p>—Je vous donnerai tout ce qu’il y a dans ma bourse.</p>
+
+<p>—C’est à dire...?</p>
+
+<p>—Deux cents écus; est-ce assez?</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 525px;">
+  <img src="images/page-161.jpg"  alt="" width="525" height="475">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-161.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">IL S’ÉTAIT ARRÊTÉ, ÉBAHI.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>—Il faut bien que je m’en contente, puisque tu n’as que cela.
+D’ailleurs, comme je le disais, tu peux me rendre quelques petits
+services. Allons, marché conclu! assieds-toi là et souffle mon feu.»</p>
+
+<p>Alain était, par nature, patient et tranquille; les occupations
+sédentaires ne lui déplaisaient pas, au contraire. Il fit donc très bon
+ménage avec son vieux maître et profita si bien de ses leçons, qu’au
+bout de six mois il était devenu un très habile raccommodeur.</p>
+
+<p>Laouïc, le troisième des frères, était d’un tempérament tout différent.
+Il n’aimait que les bois, la chasse, et tous les exercices d’adresse.
+Son chemin le conduisit à travers une <span class="pagenum" id="Page_162">162</span> forêt. Il y marcha longtemps
+et arriva à un grand rond-point, où il aperçut un homme jeune et bien
+découplé, vêtu de drap vert, coiffé d’un bonnet de fourrure, orné de
+deux plumes précieuses. Pour le moment, il semblait s’amuser à tirer en
+l’air, car aucun oiseau ne se montrait.</p>
+
+<p>Laouïc s’approcha de lui et le saluant d’un air gai:</p>
+
+<p>«Bonjour, l’ami! dit-il. Quel gibier tirez-vous donc?—Je suis
+chasseur, moi aussi, comme vous voyez,—il montra son arc qu’il portait
+en bandoulière,—mais je ne comprends pas pourquoi vous perdez ainsi
+vos flèches.</p>
+
+<p>—Je ne les perds pas, répondit le jeune tireur en riant, ne vois-tu
+pas que chacune a porté juste? Regarde de plus près.»</p>
+
+<p>Laouïc se baissa et ramassa une des flèches tombées sur le gazon.
+Alors, en examinant la pointe, il vit une mouche, percée de part en
+part, qui s’y agitait encore.</p>
+
+<p>«Peste! s’écria-t-il avec admiration, quel tireur vous faites! Je me
+croyais très adroit, mais, auprès de vous, je ne suis qu’un novice.</p>
+
+<p>—Mais oui, dit le chasseur en riant, je ne tire pas trop mal.
+Cependant quand on ne veut pas se rouiller, il faut exercer un peu son
+talent. Je m’amusais là à tirer les mouches au vol; je n’en ai manqué
+qu’une depuis le matin: c’est, je crois, que je suis un peu nerveux
+aujourd’hui.</p>
+
+<p>—Que je voudrais donc tirer aussi bien que vous! s’écria Laouïc; mais
+c’est impossible, ajouta-t-il avec découragement.</p>
+
+<p>—Impossible? non, si tu veux t’y appliquer.</p>
+
+<p>—Et vous consentirez à me montrer vos secrets?</p>
+
+<p>—Ceci dépend du prix que tu m’en donnerais, car tu comprends que tu
+useras et me feras user bien des flèches et bien des cordes d’arc,
+avant de savoir tuer seulement une <span class="pagenum" id="Page_163">163</span> mouche. Et puis, il est juste
+que tu me dédommages de la peine que je prendrai pour t’instruire.</p>
+
+<p>—Certainement, dit Laouïc. Il tira sa bourse et la montra au chasseur.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width:504px;">
+  <img src="images/page-163.jpg"  alt="" width="504" height="579">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-163.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">IL VISAIT UNE MOUCHE ET LA PERÇAIT DE PART EN PART.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>—Qu’y a-t-il là-dedans? demanda celui-ci.</p>
+
+<p>—Deux cents écus d’argent, que mon père m’a donnés ce matin.</p>
+
+<p>—C’est bien, je m’en contente. Je commençais à m’ennuyer de parcourir,
+toujours seul, cette vaste forêt. Tu as l’air d’un gentil garçon, tu
+dois être bon compagnon. Nous chasserons ensemble toute la journée,
+et le soir, en faisant la pointe de nos flèches, nous chanterons des
+chansons de <span class="pagenum" id="Page_164">164</span> chasse; j’en sais de très jolies et tu m’en apprendras
+de nouvelles; ainsi tope là, c’est affaire faite!»</p>
+
+<p>Laouïc frappa de bon cœur dans la main que lui tendait son maître et
+ami et ne le quitta plus, à partir de ce jour, quoiqu’en peu de mois il
+put rivaliser avec lui d’adresse et de justesse de tir.</p>
+
+<p>En quittant ses trois frères aînés, Hélo, le quatrième, s’en allait le
+cœur un peu gros; il était doux et affectueux, et regrettait d’avoir
+laissé son vieux père seul au foyer de famille.</p>
+
+<p>«Quand et comment y reviendrai-je? pensait-il en lui-même, et qui
+sait ce qui se sera passé en mon absence?» Tout à coup, les sons d’un
+violon se firent entendre à quelque distance. Hélo releva la tête et
+courut dans la direction d’où ils venaient, car il aimait passionnément
+la musique. Il se trouva bientôt en face d’un homme entre deux âges,
+grand, sec, maigre, avec une figure bizarre, entourée de longs cheveux
+gris qui flottaient au vent. Il jouait, d’un air inspiré, toutes sortes
+d’airs, sans faire attention à la foule qui s’amassait autour de lui.
+Quand sa musique était triste, tout le monde se mettait à pleurer,
+car il tirait de son violon des sons à fendre l’âme, et il n’y avait
+cœur si dur qui ne pensât alors à ses malheurs passés et à tous ceux
+qui pourraient lui arriver encore; mais quand il jouait des airs gais,
+chacun riait, se frottait les mains d’aise ou échangeait des sourires
+de bonne humeur avec son voisin. Et, quand il entama un air de danse,
+dès les premières mesures, enlevées d’un coup d’archet endiablé, toutes
+les jambes se mirent à frétiller, les pieds, bon gré, mal gré, se
+détachaient du sol; en quelques minutes, jeunes et vieux, grands et
+petits, malades ou bien portants, tous furent emportés dans un branle
+général. Le musicien jouait toujours, tapant du pied pour marquer la
+mesure, et l’on <span class="pagenum" id="Page_165">165</span> sautait, on tournait, on virait. S’il eût joué
+dans un cimetière, les morts eux-mêmes auraient levé la pierre de leur
+tombe et dansé comme les vivants.</p>
+
+<p>Hélo s’était joint à la danse. A peine eut-elle cessé, que, tout
+essoufflé encore, il arriva près du joueur de violon.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 539px;">
+  <img src="images/page-165.jpg"  alt="" width="539" height="537">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-165.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">QUAND IL ENTAMA UN AIR DE DANSE, LES JAMBES SE MIRENT A
+    FRÉTILLER.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>«Quel talent extraordinaire vous avez! lui dit-il. Ah! comme je vous
+admire! Si vous vouliez me donner des leçons, je serais le plus heureux
+des hommes.»</p>
+
+<p>Le musicien sourit de l’ardeur naïve du jeune homme.</p>
+
+<p>«Vous le croyez du moins, répondit-il. Je n’aime pas à donner des
+leçons.</p>
+
+<p>—Et si je vous payais bien?</p>
+
+<p>—Je ne dis pas que je refuserais, car je suis très pauvre; <span class="pagenum" id="Page_166">166</span>
+seulement, je ne veux point apprendre mon art à ceux qui ne sont pas
+capables de l’exercer. Est-ce que vous n’avez jamais joué du violon?</p>
+
+<p>—Si, bien souvent, quand j’étais chez mon père; je m’imaginais même
+être d’une certaine force, mais depuis que je vous ai entendu, je vois
+bien que je ne suis qu’un ignorant.</p>
+
+<p>—Prenez mon violon, et jouez-moi un air.»</p>
+
+<p>Hélo obéit. Quoiqu’il ne fût pas bien savant, on sentait en l’écoutant
+qu’il était musicien dans l’âme.</p>
+
+<p>«C’est bien, dit le violoniste, quand il eut fini;—je ferai quelque
+chose de vous.</p>
+
+<p>—Mais je n’ai que deux cents écus à vous donner...</p>
+
+<p>—Ils me suffisent.</p>
+
+<p>—Et vous m’enseignerez à tirer de mon violon des sons qui
+ressusciteraient les morts, comme je vous l’ai entendu faire tout à
+l’heure?</p>
+
+<p>—J’essayerai du moins.</p>
+
+<p>—Je vous promets d’être un bon élève, maître», dit Hélo d’une voix
+grave.</p>
+
+<p>Et il suivit dès lors le joueur de violon.</p>
+
+<p class="dottedline2" aria-hidden="true">&nbsp;</p>
+
+<p>Stevan, le cinquième fils de la famille, était grand, fort, robuste
+comme un chêne, et très adroit, quand, par hasard, il consentait à
+secouer sa paresse. Il se mit donc en route assez gaiement, car il
+aimait à voir du pays. Vers le soir, après avoir longtemps cheminé
+dans la grande forêt, comme Laouïc, il commençait à se demander s’il
+ne serait pas forcé de s’y établir pour la nuit, sans autre abri que
+le vert feuillage, quand il vit l’horizon s’éclaircir sous bois, et il
+entendit le bruit régulier des coups de marteau et le grincement de la
+scie.</p>
+
+<p>«Il y a une coupe par ici, pensa-t-il, et sûrement quelques <span class="pagenum" id="Page_167">167</span> huttes
+de forestiers ou de charbonniers; je vais leur demander l’hospitalité.»</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 600px;">
+  <img src="images/page-167.jpg"  alt="" width="600" height="504">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-167.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">«COMBIEN ME DONNERAS-TU?—DEUX CENTS ÉCUS.»</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Mais, en approchant, il vit que ce qu’il avait pris pour une simple
+clairière était en réalité un chantier de construction. Un homme,
+dans la force de l’âge, montrant ses bras nerveux, nus jusqu’au coude
+maniait tour à tour, avec une force et une habileté prodigieuses la
+cognée, la hache, la scie et le marteau, donnant en même temps ses
+ordres à une centaine d’ouvriers qu’il surveillait d’un coup d’œil.
+Comme par enchantement les pièces se rejoignaient, s’ajustaient,
+s’emboîtaient si parfaitement qu’il n’y avait pas un coup de rabot à
+donner.</p>
+
+<p>Stevan le regardait avec admiration; puis, comme frappé d’une idée, il
+s’avança vers lui d’un air résolu. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_168">168</span></p>
+
+<p>«Que faites-vous donc ici, maître? demanda-t-il.</p>
+
+<p>—Des bâtiments qui vont sur la terre et sur l’eau.</p>
+
+<p>—Voulez-vous m’apprendre votre métier? Je vous donnerai ce que je
+possède.»</p>
+
+<p>Le charpentier toisa d’un coup d’œil le robuste et beau garçon qui
+s’offrait à lui comme ouvrier.</p>
+
+<p>«Est-ce que tu n’as jamais manié la scie, la hache et le marteau?
+dit-il.</p>
+
+<p>—Si fait, et même je ne suis pas trop maladroit; et puis, surtout,
+j’ai du goût pour cette besogne-là, je voudrais devenir aussi habile
+que vous.</p>
+
+<p>—Peste! tu n’es pas dégoûté! mais tu m’as l’air d’un gars solide et
+bien bâti, tu me plais, je veux bien te prendre à l’essai pendant trois
+mois. Seulement tu payeras ton apprentissage. Combien me donneras-tu?</p>
+
+<p>—Deux cents écus, c’est tout ce que mon père m’a donné et me donnera
+jamais.</p>
+
+<p>—Euh! ce n’est pas beaucoup! Mais tu travailleras pour moi, pendant
+six mois, sans recevoir de paye. Cela fera compensation, si tu me fais
+de bon ouvrage. Et maintenant, assez causé, je n’aime pas qu’on perde
+son temps; voilà une hache, va équarrir ces troncs de sapins là-bas.»</p>
+
+<p>Stevan obéit sans hésitation ni embarras. Il se mit au courant de son
+nouveau métier avec une facilité extraordinaire, et, au bout de six
+mois, son maître convint lui-même qu’il n’avait plus rien à apprendre.</p>
+
+<p class="dottedline2" aria-hidden="true">&nbsp;</p>
+
+<p>Le dernier des six frères, le joli Armel, avait à lui seul plus
+d’esprit que tous les autres ensemble.</p>
+
+<p>Bien qu’il aimât tendrement son vieux père, il avait quitté le manoir
+sans regret, car il comprenait que la paresse et l’ignorance où ses
+frères et lui végétaient étaient pour beaucoup dans la ruine de la
+famille. Mais, moitié apathie, moitié <span class="pagenum" id="Page_169">169</span> résignation à ce qu’il ne
+pouvait empêcher, il n’avait fait jusqu’à présent aucun effort pour
+remédier au triste état des choses. Le parti énergique qu’avait enfin
+pris le vieux seigneur le tira de son indifférence, et il résolut de
+s’instruire et de faire son chemin dans le monde par ses talents. Il ne
+fut pas longtemps à en trouver l’occasion.</p>
+
+<p>Dans la première ville qu’il traversa, il vit, sur la place du marché,
+beaucoup de gens réunis autour d’une sorte d’estrade, sur laquelle un
+petit vieillard, vêtu d’une longue robe de drap fourré, était assis
+auprès d’une table chargée de livres.</p>
+
+<p>«Qu’est-ce que fait donc là ce bonhomme? demanda Armel à un bourgeois
+près duquel il se tenait. Est-ce que c’est un sorcier?»</p>
+
+<p>Le bourgeois regarda le jeune gentilhomme d’un air scandalisé.</p>
+
+<p>«Un sorcier! Est-ce que vous croyez, jeune homme, que, dans notre bonne
+ville, on laisse les sorciers exercer en place publique? pour qui nous
+prenez-vous?</p>
+
+<p>—Je n’ai pas eu intention de vous offenser, dit Armel. Je viens de
+la campagne, je n’ai jamais quitté le manoir paternel et il n’est
+pas étonnant que ce spectacle pique ma curiosité. Je ne demande qu’à
+m’instruire.</p>
+
+<p>—Eh bien! dit le bourgeois, radouci par cette explication, je vais
+vous dire ce qu’il en est: Ce vieillard est un devin, un grand savant,
+il répond sans se tromper à toutes les questions qu’on lui pose, il
+résout tous les problèmes, il sait faire retrouver les objets perdus
+et découvrir les voleurs. Quand il vient ici, tout le monde s’empresse
+d’avoir recours à sa science. Il rend de grands services, on le paye
+bien; aussi voyez que d’or et d’argent il amasse! Ce grand plat d’étain
+sur la table en est rempli!»</p>
+
+<p>Armel ne répondit pas, il était absorbé dans son admiration <span class="pagenum" id="Page_170">170</span> pour
+la science du devin, qu’aucune question, si compliquée qu’elle fût,
+ne parvenait à mettre en défaut. Il se poussa si bien dans la foule
+qu’il finit par arriver tout contre le premier degré de l’estrade. Il
+s’embarrassa même les pieds dans les plis du tapis qui la couvrait et
+faillit trébucher. Il se retint d’une main aux draperies de la table;
+ce geste attira l’attention du vieillard, qui sourit en voyant cette
+jeune figure si attentive et ces beaux grands yeux fixés sur lui avec
+une curiosité avide.</p>
+
+<p>Il fit signe à Armel de venir plus près:</p>
+
+<p>«Vous voudriez bien être aussi savant que moi? dit-il d’un air
+bienveillant.</p>
+
+<p>—Oh! oui, s’écria Armel, mais je ne pourrai jamais y parvenir; je suis
+trop ignorant!»</p>
+
+<p>Il n’osa pas dire: «trop paresseux», car maintenant sa paresse lui
+faisait honte.</p>
+
+<p>«Avec de la bonne volonté, de la patience et du travail, on peut aller
+très loin, dit le vieillard.</p>
+
+<p>—Ah! si vous vouliez me prendre comme serviteur! Jamais vous n’en
+auriez eu un plus docile!</p>
+
+<p>—C’est possible, mais je ne veux point payer les gages d’un serviteur.</p>
+
+<p>—Je n’en demanderai point.</p>
+
+<p>—Et sa nourriture?</p>
+
+<p>—Voici de quoi vous dédommager des frais qu’elle vous occasionnera»,
+dit Armel, en montrant sa bourse.</p>
+
+<p>Le devin la soupesa...</p>
+
+<p>«Elle n’est pas bien lourde, dit-il. Il y a là deux cents écus, tout au
+plus;—ce n’est guère...</p>
+
+<p>—Je n’ai pas plus à vous offrir.</p>
+
+<p>—Non, je le sais, ton père n’est pas riche; il a fait, pour tes cinq
+frères et toi, tout ce qu’il pouvait, et au delà.</p>
+
+<p>—On ne peut rien vous cacher, dit Armel; mais, puisque <span class="pagenum" id="Page_171">171</span> vous me
+connaissez, vous savez aussi que j’ai un vif désir de m’instruire.
+Laissez-moi aller avec vous. Si peu que j’apprenne, rien qu’en vous
+voyant et en vous écoutant, ce sera toujours cela de gagné pour moi.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 600px;">
+  <img src="images/page-171.jpg"  alt="" width="600" height="536">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-171.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">IL FIT SIGNE A ARMEL DE VENIR PLUS PRÈS.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>—Ta réflexion est judicieuse, dit le vieillard, et peut-être ferais-je
+bien de te prendre avec moi, car je deviens vieux, je n’ai plus bien
+longtemps à vivre et ce serait dommage que tous les beaux secrets que
+j’ai appris fussent ensevelis avec moi. Donne tes deux cents écus,
+monte sur l’estrade et tiens-toi bien tranquille; j’ai encore plus
+d’une consultation à donner.»</p>
+
+<p>A partir de ce moment, Armel ne quitta plus le devin. Il <span class="pagenum" id="Page_172">172</span> avait
+un charmant caractère et beaucoup d’intelligence; le vieil homme
+s’attacha à lui comme s’il eût été son fils; il lui montra tous ses
+secrets, lui apprit à résoudre les questions les plus délicates, lui
+fit lire, en les lui expliquant, tous ses livres de science, et, quand
+il mourut,—ce qui arriva l’année d’après,—il lui laissa tout ce qu’il
+possédait.</p>
+
+<h3>II</h3>
+
+<p>Au bout d’un an et un jour, les frères se retrouvèrent sur la grande
+lande où ils s’étaient donné rendez-vous, pour s’y réunir avant de se
+présenter devant leur père. Le premier arrivé fut Ronan; puis Alain,
+Laouïc, Hélo et Armel vinrent, l’un après l’autre, le rejoindre. Ils
+s’embrassèrent cordialement, tout heureux de se revoir.</p>
+
+<p>«Où est notre frère Stevan? dit Ronan. Il manque seul au rendez-vous;
+lui serait-il arrivé quelque malheur? Ce retard m’inquiète...»</p>
+
+<p>On entendit alors un grand bruit dans les bois; les oiseaux s’enfuirent
+affolés; on vit les buissons s’écarter et livrer passage à un beau
+navire qui marchait sur terre comme sur mer.</p>
+
+<p>Stevan se tenait sur l’arrière, fier comme un roi.</p>
+
+<p>Ses frères poussèrent de grands cris de joie et d’enthousiasme en le
+reconnaissant; ils ne pouvaient en croire leurs yeux. Aussitôt que son
+bâtiment fut arrêté, ils coururent au-devant de lui. C’était à qui
+l’embrasserait le premier.</p>
+
+<p>«Quelle machine extraordinaire as-tu là, frère Stevan? lui dirent-ils.
+Où as-tu pu la trouver?</p>
+
+<p>—C’est moi qui l’ai construite, répondit-il tout glorieux, et je vous
+en ferai une pareille, quand vous voudrez. Ce <span class="pagenum" id="Page_173">173</span> navire va aussi bien
+sur l’eau que sur terre, et il suffit d’un seul homme pour le faire
+marcher. Vous voyez que je n’ai pas perdu mon temps depuis que nous
+nous sommes quittés.</p>
+
+<p>—Moi non plus, dit Ronan: j’ai appris à grimper comme un chat, sur
+les arbres, les maisons, les clochers; aucune ascension n’est trop
+difficile pour moi.</p>
+
+<p>—Quant à moi, dit Alain, je possède à fond le métier de raccommodeur;
+en un tour de main, je répare tout ce qui est rompu, détraqué, abîmé en
+quelque façon que ce soit, et je sais si bien remettre les objets dans
+leur premier état, ils reprennent si bien leur lustre et leur solidité
+qu’on les croirait neufs.»</p>
+
+<p>Laouïc, cependant, sifflotait entre ses dents un air de chasse.</p>
+
+<p>«Et toi, frère Laouïc, que sais-tu faire de beau?» lui demanda Ronan.
+Pour toute réponse, le jeune homme banda son arc, ajusta une hirondelle
+qui fendait l’air au-dessus de lui... Elle tomba morte,—la flèche lui
+avait percé le cœur.</p>
+
+<p>«C’est merveilleux! s’écrièrent ses frères tout d’une voix. Qui t’a
+rendu si habile tireur?</p>
+
+<p>—Un chasseur que j’ai rencontré dans la forêt; il m’a appris même à
+tuer les mouches au vol.</p>
+
+<p>—Tu n’as pas perdu ton temps. Et toi, Hélo?</p>
+
+<p>—Moi non plus; je veux que vous en jugiez!»</p>
+
+<p>Et il commença à jouer sur son violon des airs de toute sorte, et selon
+qu’ils étaient tristes ou gais, ses frères, entraînés par la mélodie,
+pleuraient ou riaient, ou dansaient.</p>
+
+<p>«Ton violon ressusciterait les morts! dit Armel, et tu en joues d’une
+façon surprenante. Tu fais honneur à ton maître. Qui est-il?</p>
+
+<p>—Un musicien ambulant que j’ai rencontré le jour même <span class="pagenum" id="Page_174">174</span> où nous
+nous sommes séparés et à qui je me suis attaché fidèlement.</p>
+
+<p>—Comme moi à mon vieux maître», dit Armel.</p>
+
+<p>Et il raconta à ses frères tout ce qu’il avait appris avec le vieux
+savant; combien il avait été heureux avec lui, le legs généreux qu’il
+en avait reçu, et comment il savait maintenant prédire l’avenir,
+dévoiler le passé, résoudre les problèmes, deviner les énigmes, faire
+retrouver les choses perdues, et découvrir les voleurs.</p>
+
+<p>A mesure qu’il parlait, ses frères le regardaient avec une admiration
+mêlée d’un certain respect. Quand il eut fini, ils restèrent muets un
+instant, ne sachant que répondre.</p>
+
+<p>Hélo rompit le silence:</p>
+
+<p>«Te voilà devenu un grand savant, un vrai devin, frère Armel, dit-il en
+plaisantant. Puisque tu en sais si long, dis-nous donc un peu ce qu’il
+nous faut faire pour tirer le meilleur parti possible de nos petits
+talents, car il ne suffit pas de dire à notre père que nous ne sommes
+plus des ignorants et des paresseux, il faut le lui prouver; sans quoi,
+il ne nous croira pas.</p>
+
+<p>—Oui! oui! Hélo a raison! s’écrièrent en chœur Ronan, Laouïc, Alain et
+Stevan; dis-nous ce qu’il faut faire, Armel, puisque tu connais tant de
+choses.»</p>
+
+<p>Armel réfléchit un moment.</p>
+
+<p>«Eh bien! dit-il, il faut nous associer tous les six, pour mener à
+bonne fin quelque entreprise difficile, dont le succès nous comblera
+d’honneurs. Je ne doute pas que nous ne réussissions, car il est peu
+d’aventures dont on ne puisse se tirer à sa gloire avec toutes les
+ressources que nous possédons.</p>
+
+<p>—Très bien! tu as raison; mais en sais-tu une?</p>
+
+<p>—Oui, je vous propose d’essayer la délivrance de la princesse <span class="pagenum" id="Page_175">175</span>
+aux cheveux d’or, qui est retenue captive par un serpent, un monstre
+hideux, dans son château d’or.</p>
+
+<p>—Où est ce château?</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 442px;">
+  <img src="images/page-175.jpg"  alt="" width="442" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-175.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">IL S’ACCROCHAIT AUX GARGOUILLES.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>—Dans les airs, au-dessus d’une île qui est au milieu de la mer; mais,
+pour que le vent ne l’enlève pas, il est amarré par quatre chaînes
+d’or, attachées aux quatre coins de l’île.</p>
+
+<p>—Allons délivrer la princesse aux cheveux d’or! s’écrièrent, tout
+d’une voix, les cinq frères enthousiasmés. Mais comment nous y prendre?</p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_176">176</span></p>
+
+<p>—Je vous l’enseignerai. Pendant mon séjour chez le devin, mon maître,
+j’ai vu dans ses livres tout ce qu’il faut faire pour réussir dans une
+entreprise si difficile. Vous n’avez qu’à vous fier à moi, je dirai à
+chacun de vous quel sera son rôle. Et pour commencer, nous allons tous
+monter sur le beau navire de notre frère Stevan.»</p>
+
+<p>On obéit au jeune devin: les six frères s’embarquèrent sur le bâtiment
+qui était bien approvisionné de vivres. Il partit aussitôt, traversant,
+avec une rapidité étonnante, les landes, les prés, les bois même. Aucun
+obstacle ne l’arrêtait, il écrasait tout sur son passage et arriva
+rapidement au bord de la mer, où il entra sans peine, laissant derrière
+lui un sillage d’écume et filant droit, comme un brick sous voiles,
+poussé par un bon vent. Avant la fin du jour, les voyageurs aperçurent
+l’île et, très haut, au milieu des nuages, le château d’or qui brillait
+sous les rayons du soleil couchant.</p>
+
+<p>«Nous allons débarquer, dit Armel; la première chose à faire c’est
+de remplir d’étoupe la grande cloche que vous voyez entre les quatre
+chaînes d’or. Elle sonne d’elle-même, dès qu’on touche aux chaînes.
+Le serpent l’entend, il quitte le château, vient planer au-dessus de
+l’île, car il a des ailes qui le soutiennent, et s’il aperçoit un être
+animé, homme ou bête, peu importe, il vomit des torrents de feu et le
+réduit en cendres.»</p>
+
+<p>Alain sauta à terre le premier, et courut à la cloche, emportant avec
+lui une masse d’étoupe. Il avait une telle dextérité, qu’en moins d’une
+minute le battant fut emmailloté et réduit au silence.</p>
+
+<p>Ronan l’avait suivi de près, il saisit l’une des chaînes d’or et s’aida
+si bien des pieds et des mains qu’il arriva promptement au pied du
+château.</p>
+
+<p>La nuit était venue, sombre et sans lune; à la faible <span class="pagenum" id="Page_177">177</span> clarté
+des étoiles, le hardi grimpeur poursuivit sa périlleuse entreprise,
+s’accrochant aux gargouilles, aux clochetons, aux saillies des balcons,
+à tout ce qui lui offrait un point d’appui. Il parvint sans encombre
+jusqu’à la fenêtre de la princesse.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 315px;">
+  <img src="images/page-177.jpg"  alt="" width="315" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-177.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">IL COMMENÇA A DESCENDRE, S’AIDANT D’UNE SEULE MAIN.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>«On ne la ferme jamais, lui avait dit Armel, et c’est par là que tu
+pourras entrer.»</p>
+
+<p>En effet, il enjamba lestement la balustrade de pierre, <span class="pagenum" id="Page_178">178</span> sauta sur
+le balcon, et, poussant les battants de la fenêtre qui étaient restés
+entr’ouverts, il pénétra sur la pointe des pieds dans la chambre.</p>
+
+<p>La lueur discrète d’une lampe d’albâtre lui permit de se guider à
+travers la pièce, et il approcha du lit, où, sous la soie et les
+dentelles, reposait une princesse d’une merveilleuse beauté. Sa longue
+chevelure était éparse autour d’elle, l’enveloppant de ses ondes dorées.</p>
+
+<p>Ronan la contempla un instant avec ravissement, mais il se souvint
+qu’il n’y avait pas de temps à perdre. Il la prit dans ses bras
+robustes, si doucement qu’il ne l’éveilla pas, et commença à descendre,
+s’aidant d’une seule main et, de l’autre, soutenant la princesse,
+toujours endormie.</p>
+
+<p>Elle ne se réveilla qu’à bord du navire, et vit tout d’abord les six
+frères en extase autour d’elle, immobiles comme des statues, tant ils
+la trouvaient belle. Elle comprit tout de suite qu’elle était délivrée
+de son horrible prison et remercia ses sauveurs avec la plus vive
+reconnaissance.</p>
+
+<p>«Tout n’est pas fini, madame, dit Armel, mais j’espère que nous
+réussirons à vous emmener loin de cette île funeste. Allons, frères,
+mettons à la voile le plus tôt possible. Frère Stevan, presse la marche
+de ton navire, car le serpent va se réveiller aussitôt qu’il fera
+jour. Il se rendra, comme de coutume, chez la princesse et, quand il
+s’apercevra que sa prisonnière lui a échappé, il se mettra à notre
+poursuite. Nous n’avons que trop tardé déjà!»</p>
+
+<p>Et ils partirent... Le vent et la marée étaient favorables, ils
+s’éloignaient rapidement de l’île; le ciel était clair et le soleil
+montait radieux à l’horizon, se jouant sur les vagues en mille rayons
+dorés, mêlés des lueurs roses du matin.</p>
+
+<p>La princesse admirait ce beau spectacle et se plaisait au mouvement
+rapide du navire qui l’emportait sans secousse et sans arrêt, comme
+dans un rêve. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_179">179</span></p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 390px;">
+  <img src="images/gravure-11.jpg"  alt="" width="390" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-gravure-11.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">«C’EST LA, JUSTE LA, QU’IL FAUT L’ATTEINDRE POUR LE
+    TUER.»</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_181">181</span></p>
+
+<p>Tout à coup, elle poussa un cri d’effroi! Une grande ombre se projetait
+au-dessus des flots; on eût dit tout d’abord celle d’un nuage poussé
+par un vent violent, mais bientôt elle prit des formes plus accusées...</p>
+
+<p>«C’est le serpent! il va nous atteindre! cria Armel. A toi, frère
+Laouïc, de nous montrer ton adresse. Attends que le monstre soit
+au-dessus du bâtiment; alors tu apercevras sur son corps, à l’endroit
+du cœur, un petit point blanc. C’est là,—juste là,—qu’il faut
+l’atteindre pour le tuer. Vise bien, ou nous sommes tous perdus!</p>
+
+<p>—Sois tranquille, mon frère», dit Laouïc, d’un ton calme; et, sans se
+presser, il ajusta une flèche sur son arc.</p>
+
+<p>Le serpent ailé arrivait sur eux... Aussitôt qu’il fut droit au-dessus
+du navire, Laouïc tira...</p>
+
+<p>Un rugissement épouvantable déchira les airs; on l’entendit à plus de
+cent lieues à la ronde; puis, en quelques secondes, le monstre battit
+des ailes, déroula ses anneaux, et vint tomber tout d’une masse sur le
+bâtiment, qui, sous le choc, fut rompu en deux moitiés, et coula à pic.
+Mais il était si bien construit qu’il remonta immédiatement et se remit
+à flot.</p>
+
+<p>«Allons, c’est à ton tour de travailler, frère Alain, dit Armel. Fais
+vite,—vite et bien. Je vais plonger pour ramener la princesse, qui est
+restée au fond de l’eau.»</p>
+
+<p>Et il se jeta à la mer.</p>
+
+<p>Alain fit son devoir avec tant d’activité et d’une façon si habile que,
+lorsqu’Armel revint sur l’eau, avec le corps de la jeune fille dans les
+bras, le navire était complètement réparé et voguait à pleines voiles.</p>
+
+<p>Mais la pauvre princesse aux cheveux d’or n’était plus qu’un cadavre;
+on l’aurait cru, du moins. Ses membres inertes, son corps affaissé,
+ses beaux yeux fermés, ses longs cils reposant sur ses joues pâlies,
+sa chevelure toute <span class="pagenum" id="Page_182">182</span> humide et mêlée d’algues et de goémons, sa
+robe blanche, d’où l’eau dégouttait en longs ruisseaux sur le pont du
+navire, faisaient peine à voir.</p>
+
+<p>Les six frères la regardaient d’un air navré.</p>
+
+<p>«Eh quoi! pensaient-ils, s’être donné tant de peine! avoir couru de si
+grands périls! s’être vus à la veille de réussir dans son entreprise!
+et la voir échouer ainsi!!!...»</p>
+
+<p>Ils en pleuraient de rage et de chagrin. Armel se remit le premier.</p>
+
+<p>«Elle n’est pas morte, dit-il, prenez courage. Hélo, as-tu ton violon?</p>
+
+<p>—Le voilà, dit le jeune musicien, il n’a pas disparu quand le navire a
+été rompu, heureusement!</p>
+
+<p>—Eh bien! joue-nous un de tes plus beaux airs; tu commenceras
+doucement, et puis tu iras plus vite, toujours plus vite; tu joueras...
+comme pour ressusciter les morts!»</p>
+
+<p>Aux premiers sons du violon d’Hélo, une teinte rosée parut
+sur le visage décoloré de la princesse,... puis ses lèvres
+s’entr’ouvrirent,... un souffle léger y passa... Hélo jouait toujours,
+en y mettant toute son âme; il pressait le mouvement,... elle ouvrit
+les yeux!... il pressait encore,... elle fit signe de la main qu’on
+l’aidât à se relever sur son séant... Il jouait maintenant avec une
+ardeur passionnée, et elle se leva toute droite, et elle saisit les
+mains d’Armel et de Ronan, et, tous ensemble, entraînés dans une ronde
+frénétique, dansèrent jusqu’à tomber de fatigue, tandis qu’Hélo,
+d’un air inspiré, semblait célébrer, par cette musique aux accents
+triomphants, la délivrance de la princesse aux cheveux d’or!</p>
+
+<p class="dottedline2" aria-hidden="true">&nbsp;</p>
+
+<p>Le lendemain soir, ils se présentèrent chez leur père, qui fut bien
+joyeux de les revoir et bien fier aussi de leurs talents et de leurs
+exploits. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_183">183</span></p>
+
+<p>«Je ne vous appellerai plus jamais paresseux, leur dit-il, c’est un nom
+que vous ne méritez plus, et je voudrais pouvoir vous accorder à tous
+une récompense, pour vous témoigner combien je suis heureux que vous
+ayez si bien répondu à mes désirs. Voyons, Ronan, parle, tu es l’aîné.
+Que désires-tu?</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 600px;">
+  <img src="images/page-183.jpg"  alt="" width="600" height="429">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-183.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">HÉLO JOUAIT EN Y METTANT TOUTE SON AME.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>—Mon père, avec votre permission, je désire épouser la princesse aux
+cheveux d’or.</p>
+
+<p>—C’est trop juste; puisque tu l’as sauvée, tu l’auras. Et toi, Alain,
+que veux-tu?</p>
+
+<p>—Mon père, avec votre permission, je désire épouser la princesse aux
+cheveux d’or.</p>
+
+<p>—Mais, mon pauvre garçon, c’est impossible, je l’ai promise à ton
+frère qui l’a sauvée.</p>
+
+<p>—Il ne l’a pas plus sauvée que moi!</p>
+
+<p>—Comment? s’écria Ronan, moi qui l’ai tirée de son château <span class="pagenum" id="Page_184">184</span> et
+descendue, avec tant de peine, le long des chaînes d’or, tu oses dire
+que ce n’est pas moi qui l’ai sauvée!</p>
+
+<p>—Si je n’avais pas refait le navire en un clin d’œil, vous seriez tous
+au fond de la mer, et la princesse aussi.»</p>
+
+<p>Stevan s’approcha:</p>
+
+<p>«C’est bien moi, par exemple, qui dois épouser la princesse! sans mon
+bâtiment, comment auriez-vous fait pour l’aller chercher et la ramener
+ici? Je l’aime, et j’ai tout autant de droits que vous à sa main.</p>
+
+<p>—Et moi, donc! interrompit Laouïc, lequel de vous lui a donné une
+preuve plus éclatante de son amour? N’ai-je pas tué le monstre horrible
+qui la retenait captive? Sans ma flèche, serions-nous ici sains et
+saufs? Avez-vous oublié que le serpent ailé devait nous réduire en
+cendres en vomissant sur nous feu et flammes?»</p>
+
+<p>Hélo s’avança...</p>
+
+<p>«Je vous ai laissés tous parler à votre tour, dit-il; mais auriez-vous
+à vous disputer la princesse, si elle était morte? Je la vois encore
+pâle et inanimée sur le pont du navire. Qui l’a ressuscitée? dites-moi;
+peut-il y avoir plus grand amour que celui qui sait rappeler l’être
+aimé de la mort à la vie?»</p>
+
+<p>Les frères restèrent silencieux, mais Armel, qui, depuis le
+commencement de la scène, causait et riait tout bas avec la princesse,
+dans l’embrasure d’une fenêtre, vint se joindre à leur groupe.</p>
+
+<p>«Vous avez tous, dit-il, concouru à la délivrance de la princesse, et
+elle vous en est profondément reconnaissante; mais, vous ne pensez
+pas à un petit détail, c’est que vous ignoriez même son existence, il
+y a trois jours. Qui vous l’a révélée? Qui vous a engagés à tenter
+l’entreprise? Qui vous a appris ce qu’il fallait faire pour y réussir?
+Qui vous a guidés, soutenus, conseillés, encouragés? Et enfin, qui
+est allé chercher <span class="pagenum" id="Page_185">185</span> la princesse au fond de l’eau, où il était si
+difficile de la retrouver, à cause de la grande profondeur?»</p>
+
+<p>Les cinq frères, ne sachant que répondre, se regardaient en silence,
+et le vieux seigneur était encore le plus embarrassé de tous. Enfin,
+une idée lumineuse lui vint. Il alla prendre la princesse par la main,
+l’amena devant ses fils et lui dit:</p>
+
+<p>«Mon enfant, les six frères que voilà demandent à vous épouser...
+Comment faire pour les mettre d’accord? Je ne puis me prononcer en
+faveur d’aucun d’eux, car je les aime tous également, et je conviens
+qu’ils ont tous les six une part égale à votre délivrance. Choisissez
+donc pour vous-même.»</p>
+
+<p>La princesse rougit très fort, puis elle tendit timidement sa main à
+Armel, ce qui ne doit étonner personne, car il était le plus instruit,
+le plus jeune et le plus joli garçon!</p>
+
+<p class="lsignature2"><i>Imité de F. M. Luzel, tome XXVI (p. 312) des Littératures
+populaires de toutes les nations. Contes populaires
+de la Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)</i></p>
+
+<div class="figcenter3" style="width: 187px;">
+  <img src="images/page-185.jpg" alt="vignette décorative" width="187" height="179">
+</div>
+
+<hr class="chap">
+
+<div class="chapter">
+  <p><span class="pagenum hidden" id="Page_187">187</span></p>
+
+  <div class="figcenter1" id="ch_9" style="width: 600px;">
+    <img src="images/page-187.jpg"  alt="" width="600" height="377">
+    <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-187.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+    <div class="caption">
+      <p class="center">LE CHATEAU DE KÉRODERN, DANS LA PAROISSE DE LOUARGAT.</p>
+    </div>
+  </div>
+
+  <h2 class="h2chap">LE LIÈVRE ARGENTÉ</h2>
+  <p class="cline1" aria-hidden="true">____</p>
+</div>
+
+<p>On dit qu’autrefois, dans les temps anciens, quand les bêtes parlaient,
+et quand les poules avaient des dents, il y avait un beau château,
+là où se voit à présent la ferme de Kérodern, dans la paroisse de
+Louargat, près de la montagne de Bré.</p>
+
+<p>Ce château appartenait à un seigneur riche et puissant, qui avait
+quatre enfants: un fils et trois filles d’une beauté remarquable.</p>
+
+<p>A quelque distance de Kérodern, au milieu d’une vaste forêt, habitaient
+des géants laids et méchants. Chaque jour, ils causaient de grands
+dommages au vieux seigneur, lui prenant tantôt un bœuf, tantôt une
+vache, tantôt un cheval, et les moutons par douzaines.</p>
+
+<p>Le pauvre homme ne savait comment se défendre contre <span class="pagenum" id="Page_188">188</span> de si
+redoutables voisins. Il avait grand’peur de voir enlever ses filles,
+aussi les surveillait-il de près. Il ne les laissait même sortir que
+très rarement hors du jardin, qui était entouré de hautes murailles.
+Son fils Malo, plus libre, allait presque tous les jours chasser dans
+la forêt.</p>
+
+<p>Un soir, comme il s’en revenait, chargé de gibier, se réjouissant
+d’avance du plaisir qu’auraient ses sœurs à voir sa chasse, il fut
+surpris, en approchant du château, d’entendre des cris, des rumeurs,
+des lamentations. Inquiet, il pressa le pas... Hélas! quel spectacle de
+désolation l’attendait! Le vieux seigneur, ses parents, ses serviteurs,
+toute la famille au désespoir, lui apprit que la fille aînée avait été
+enlevée par les géants...</p>
+
+<p>Malo fut d’abord atterré comme les autres, mais, résolu de retrouver
+les traces de sa sœur, il partit pour la forêt, dès l’aube du jour.
+Vain espoir! il chercha, il fouilla les buissons, il battit le bois,
+depuis l’aurore jusqu’à la nuit, et revint au château, harassé de
+fatigue, sans avoir même vu les traces de ceux qu’il cherchait.</p>
+
+<p>Un nouveau malheur l’attendait,... sa seconde sœur avait disparu!... A
+peine un jour grisâtre éclairait l’horizon que déjà le jeune seigneur
+se préparait, le lendemain, à recommencer ses pénibles recherches.
+Avant de quitter son vieux père et sa plus jeune sœur il les embrassa.</p>
+
+<p>«Veillez bien, mon cher père, dit-il, songez qu’il ne nous reste plus
+qu’elle, ne la perdez pas de vue un seul instant!</p>
+
+<p>—Partez sans crainte, mon fils, dit le vieillard. Celle-là, on ne me
+l’enlèvera qu’avec la vie!!»</p>
+
+<p>Il avait dit vrai, le pauvre seigneur de Kérodern! Quand Malo revint,
+le soir, épuisé de fatigue et découragé de ses inutiles efforts pour
+retrouver ses deux sœurs aînées, la troisième <span class="pagenum" id="Page_189">189</span> aussi avait été
+enlevée, et le corps inanimé de son père gisait étendu en travers du
+seuil...</p>
+
+<p>La douleur du jeune homme fut immense. Pendant bien des jours, il resta
+enfermé dans sa chambre, ne voulant voir personne et pleurant toutes
+ses larmes.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 600px;">
+  <img src="images/page-189.jpg"  alt="" width="600" height="438">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-189.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">IL APERÇUT LE PLUS BEAU LIÈVRE QU’IL EUT JAMAIS VU.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Cependant, le temps, sans diminuer son chagrin, en adoucit l’amertume.
+Il était jeune, brave, actif, audacieux; l’oisiveté et la solitude ne
+pouvaient le retenir longtemps captif. Il reprit son fusil, et retourna
+dans cette forêt fatale, cause de tous ses malheurs.</p>
+
+<p>Mais, la chasse, qu’il avait si passionnément aimée, n’avait plus guère
+d’attraits pour lui maintenant. A qui raconter les beaux coups qu’il
+avait faits?... Le vieux seigneur dormait du lourd sommeil des morts,
+sous la dalle grise, sculptée aux armes des Kérodern. A qui montrer les
+<span class="pagenum" id="Page_190">190</span> belles pièces qu’il rapportait?... Les trois jolies sœurs dont les
+lèvres roses savaient si bien sourire à l’heureux chasseur étaient,
+Dieu sait où? mortes aussi peut-être! ou, sort encore plus affreux,
+prisonnières des géants.</p>
+
+<p>Un jour que, livré à ses tristes pensées, il suivait un sentier sous
+bois, il aperçut, à l’entrée d’une clairière, sous un gai rayon de
+soleil, le plus beau lièvre qu’il eût jamais vu de sa vie. Son poil,
+doux et fin, semblait d’argent, et ses grands yeux, d’un brun velouté,
+brillaient d’un éclat extraordinaire. Assis sur son derrière, les
+oreilles dressées, tantôt il s’amusait à frotter son museau avec ses
+pattes de devant, tantôt il regardait fixement Malo, d’un air malin et
+provoquant.</p>
+
+<p>«Je ne veux pas tuer une si jolie bête, pensa Malo. Je vais essayer de
+l’attraper. Puisqu’il ne bouge pas, il a peut-être une patte cassée;
+je le soignerai, je le guérirai et je tenterai de l’apprivoiser. Ce
+sera un petit ami qui égayera mon isolement.» Et il s’approcha bien
+doucement, bien doucement, la main tendue vers le lièvre, qui semblait
+l’attendre. Mais, au moment où il allait le saisir, l’animal s’enfuit,
+s’arrêta un peu plus loin et recommença à regarder Malo, comme pour le
+narguer. Ce manège dura longtemps; l’animal paraissait toujours disposé
+à se laisser attraper et s’échappait juste au moment où le chasseur
+se croyait sûr de le tenir, si bien que le soir arriva, et Malo s’en
+retourna chez lui, dépité d’avoir manqué le lièvre, et pourtant n’ayant
+pu se résoudre à tirer sur lui. Le lendemain matin, il courut à la
+forêt et prit, impatient, le chemin de la clairière. Le lièvre argenté
+y était à la même place que la veille, toujours charmant, toujours
+moqueur et plus séduisant que jamais.</p>
+
+<p>La poursuite recommença... Le jour baissait, Malo était exaspéré de
+dépit et de fatigue. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_191">191</span></p>
+
+<p>«Ah! baste, s’écria-t-il, je suis bien bon de me donner tant de mal
+pour un lièvre!»</p>
+
+<p>Il coucha l’animal en joue et fit feu.—Le lièvre ne bougea pas.</p>
+
+<p>«Je l’ai manqué!» pensa-t-il.</p>
+
+<p>Il tira une seconde fois.—Le lièvre ne bougea toujours pas.</p>
+
+<p>«Il faut que je l’aie tué raide du premier coup, se dit Malo; comment
+se fait-il qu’il reste assis?» Et il s’avança pour le prendre. Mais,
+au moment où il allait mettre la main dessus, le lièvre s’enfuit à
+cinquante pas plus loin.</p>
+
+<p>Vexé de sa maladresse, Malo fit alors pleuvoir une grêle de plomb sur
+le petit animal, qui, bien tranquillement, continuait à regarder le
+chasseur furieux. Celui-ci s’aperçut alors que les grains de plomb
+s’aplatissaient en touchant le pelage argenté du lièvre, et tombaient à
+terre autour de lui, sans lui faire de mal.</p>
+
+<p>«Tu es un lièvre enchanté! s’écria-t-il. Je perds là mon temps et
+mes peines à essayer de te prendre; je n’y réussirai jamais. Je n’ai
+plus qu’à retourner chez moi, et tu m’as conduit si loin que je n’y
+arriverai jamais. Je crains fort qu’il ne me faille aujourd’hui coucher
+sous les linceuls<a id="FNanchor_11" href="#Footnote_11" class="fnanchor">[11]</a> de l’alouette.</p>
+
+<p>—Non, si vous voulez, dit le lièvre, dans le langage des hommes.</p>
+
+<p>—Comment cela? demanda Malo, stupéfait.</p>
+
+<p>—Descendez, tout le long, cette avenue de vieux chênes, vous trouverez
+à l’extrémité un château où vous pourrez passer la nuit et voir votre
+sœur aînée.»</p>
+
+<p>Le jeune homme réfléchit un moment.</p>
+
+<p>«Où peut bien être ma sœur? pensa-t-il. Chez les géants, <span class="pagenum" id="Page_192">192</span>
+probablement. N’importe! je veux la revoir et tenter de la ramener; je
+vais suivre le conseil du Lièvre argenté.»</p>
+
+<p>Et il s’engagea dans l’avenue de vieux chênes. Elle le conduisit
+jusqu’à la porte extérieure d’un sombre château, entouré de hautes
+murailles. Il s’arrêta un moment à le considérer, puis, voyant
+qu’aucune entrée, grande ou petite, n’y donnait librement accès, il
+frappa avec la crosse de son fusil à la porte principale. Elle était en
+fer, et résonnait sous les coups de Malo, vigoureusement appliqués. Le
+bruit attira, à la fenêtre d’une tour, sa sœur aînée.</p>
+
+<p>«Qui est là? demanda-t-elle.</p>
+
+<p>—C’est moi, Malo, le seigneur de Kérodern, qui viens te voir; ouvre
+vite, ma sœur!</p>
+
+<p>—Ah! mon frère chéri! que je suis heureuse! je croyais ne jamais te
+revoir!»</p>
+
+<p>Elle descendit en toute hâte, ouvrit la porte, et le frère et la sœur
+se jetèrent dans les bras l’un de l’autre, s’embrassant avec tendresse.</p>
+
+<p>Malo pénétra alors dans le château, conduit par sa sœur, qui le mena
+dans une grande salle voûtée, d’un aspect sombre et inquiétant; elle
+le fit asseoir devant une longue table, couverte de lourdes pièces
+d’argenterie, d’une forme barbare, et lui servit elle-même un repas
+frugal, mais suffisant.</p>
+
+<p>Tandis qu’il mangeait, elle le regardait avec des yeux baignés de
+larmes, et ne se lassait pas de l’interroger sur tout ce qui s’était
+passé au château de Kérodern, depuis son départ. La mort de son vieux
+père, la disparition de ses sœurs l’affligèrent fort.</p>
+
+<p>«Hélas! je ne les reverrai plus! dit-elle. Et toi-même, mon frère
+chéri, je n’ose pas te prier de passer quelque temps ici avec moi; cela
+m’eût pourtant rendue bien heureuse, mais ta vie serait en trop grand
+péril. Le géant, mon <span class="pagenum" id="Page_193">193</span> mari, est parti, depuis le matin, comme tous
+les jours, pour aller faire la chasse aux hommes...»</p>
+
+<p>Malo fit un soubresaut et laissa tomber le morceau de viande qu’il
+portait à sa bouche.</p>
+
+<p>«Rassure-toi, dit sa sœur; c’est la seule nourriture dont il mange,
+mais pour moi, on prépare celle des chrétiens; je t’ai servi des
+reliefs de ma table.</p>
+
+<p>—Est-ce qu’il rentrera ce soir?...</p>
+
+<p>—Oui, et, si sa chasse n’a pas été bonne, j’ai grand’peur qu’il ne
+veuille s’en dédommager à tes dépens.»</p>
+
+<p>Malo était intrépide et ne craignait pas les aventures.</p>
+
+<p>«Ah! ton mari mange les hommes?... Je suis curieux de savoir comment il
+est fait. Cache-moi quelque part où je puisse le voir, sans être vu.
+Derrière ces tonneaux, par exemple...»</p>
+
+<p>Il y avait, au bas de la salle, une rangée de grands tonneaux; le
+jeune homme se glissa en rampant dans l’espace vide qu’ils laissaient
+entre eux;... il était temps! Les pas lourds et réguliers d’un homme
+pesamment chargé retentirent sur les dalles du vestibule; la porte
+s’ouvrit, et le géant entra.</p>
+
+<p>Il posa quatre ou cinq hommes morts sur la table, en disant:</p>
+
+<p>«Voilà pour mon souper!»</p>
+
+<p>Puis, ôtant de dessus ses épaules son manteau, qui pesait cinq cents
+livres, il le jeta sur les tonneaux, qui rendirent un son sourd et
+plaintif, une sorte de gémissement étouffé.</p>
+
+<p>Le géant tomba assis sur un grand fauteuil de bois de chêne, que son
+poids fit craquer, puis, s’épongeant le front sur sa manche, il dit:</p>
+
+<p>«Je suis bien fatigué!</p>
+
+<p>—Pourquoi, aussi, tant courir et vous donner tant de mal, tous les
+jours? dit sa femme. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_194">194</span></p>
+
+<p>—Il le faut bien!... répondit-il. Donnez-moi à boire, j’ai soif.»</p>
+
+<p>La sœur de Malo prit un hanap d’argent; à peine pouvait-elle le porter,
+tant il était grand et lourd. Elle l’approcha d’un tonneau en perce, le
+remplit de vin et le posa sur la table, devant le géant.</p>
+
+<p>Celui-ci le porta à ses lèvres, mais, au lieu de boire, il fit une
+grimace et, flairant le vin:</p>
+
+<p>«Que signifie ceci? s’écria-t-il. Ce vin sent le chrétien! Il y a un
+chrétien ici!! Où est-il? Je veux le voir! à l’instant!»</p>
+
+<p>Il s’était levé, et sa voix roulait comme le tonnerre, sous les voûtes
+de granit.</p>
+
+<p>«Je vous en prie, ne vous mettez pas en colère, dit sa femme; je
+vais vous dire toute la vérité. C’est mon frère Malo, le seigneur
+de Kérodern, qui, je ne sais comment, a découvert que j’étais dans
+ce château. Il est venu me voir; ne lui faites pas de mal, si vous
+m’aimez, car j’en mourrais de chagrin!»</p>
+
+<p>Le géant se calma tout de suite, se rassit et, prenant un ton plus doux:</p>
+
+<p>«Si c’est votre frère, je ne lui ferai pas de mal. Vous voyez bien
+d’ailleurs que j’ai de quoi manger, ainsi ne craignez rien, mais allez
+le chercher et présentez-le-moi; je veux faire sa connaissance.»</p>
+
+<p>La jeune femme, encore un peu tremblante, fit sortir Malo de sa
+cachette, et, le prenant par la main, elle l’amena devant le géant.
+Celui-ci le considéra un instant, en clignant les yeux d’un air de
+bonne humeur, puis, se tournant vers sa femme:</p>
+
+<p>«Il est fort gentil, votre frère, dit-il, c’est un joli garçon, et il a
+un air résolu qui me va tout à fait! Assieds-toi là, beau-frère, bois
+un coup de bon vin, et causons ensemble, pendant que ta sœur s’occupera
+de préparer notre souper. <span class="pagenum" id="Page_195">195</span> As-tu fait bonne chasse, toi
+aussi? Pas trop, il me semble; tous ces jours-ci, tu as perdu ton temps
+à courir dans la forêt, après le Lièvre argenté.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 391px;">
+  <img src="images/gravure-12.jpg"  alt="" width="391" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-gravure-12.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">«C’EST MON FRÈRE MALO, LE SEIGNEUR DE KÉRODERN.»</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>—C’est vrai, dit Malo; il m’a fait faire terriblement de chemin; je
+voudrais pourtant bien le prendre!»</p>
+
+<p>Le géant partit d’un grand éclat de rire, que les voûtes de la salle
+répercutèrent, en cent échos fantastiques.</p>
+
+<p>«Ah! ah! ah! ah! Mon pauvre ami! tu me fais rire!! ah! ah! ah!»</p>
+
+<p>Et il donna, sur la table, un grand coup de poing qui fit trembler les
+hanaps et les écuelles d’argent.</p>
+
+<p>«Ah! ah! ah! un petit bout d’homme comme toi, attraper le Lièvre
+argenté, quand moi, avec mes longues jambes,—il les étendit devant
+lui,—je cours depuis cinq cents ans après cette bête ensorcelée, et je
+n’ai pas même pu savoir encore où il se retire, quand je perds sa trace.</p>
+
+<p>—N’importe, dit Malo, je veux le poursuivre encore, pour voir.</p>
+
+<p>—Tu n’es qu’un enfant obstiné! Est-ce que tu ne ferais pas mieux de
+rester ici, avec ta sœur? Tu lui tiendrais compagnie, pendant que je
+m’absente; tu chasserais un peu dans la forêt pour lui rapporter des
+petites douceurs: un sanglier ou un cerf, par exemple; il y en a tant
+qu’on veut. Et puis, le soir, après souper, j’ai du fameux vin! nous
+boirions un bon coup, et nous ferions une petite partie de dés. Hein!
+qu’en dis-tu? Est-ce que cela ne vaudrait pas mieux que de t’essouffler
+à courir après le Lièvre argenté?</p>
+
+<p>—Je vous remercie bien de votre bonne hospitalité, dit Malo, mais
+vous savez ce que c’est qu’un chasseur qui tient à son gibier; je veux
+essayer encore d’attraper le Lièvre argenté. Qui sait si, à force de
+patience, je ne finirai pas par réussir?»</p>
+
+<p>Le géant le regarda, d’un air demi-content, demi-fâché. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_198">198</span></p>
+
+<p>«Eh bien! quoique tu refuses mes politesses, je ne peux pas t’en
+vouloir, reprit-il. Après tout, tu as raison, un bon chasseur ne se
+décourage pas si aisément. J’avais bien vu tout de suite que tu étais
+un gentil garçon; je me connais en hommes, moi!...»</p>
+
+<p>Et il rit, d’un rire féroce, qui laissait voir ses grandes dents
+blanches et aiguës.</p>
+
+<p>«C’est de bon cœur que je t’ai offert la niche et la pâtée, tu n’en
+veux pas, n’en parlons plus; mais tu me plais, je veux faire quelque
+chose pour toi.»</p>
+
+<p>Il décrocha de la muraille un cor d’ivoire...</p>
+
+<p>«Prends ce petit joujou, emporte-le à la chasse, et, quand tu auras
+besoin de secours, souffle dedans: je t’entendrai et je te viendrai en
+aide. Maintenant, soupons.»</p>
+
+<p>Malo remercia son terrible beau-frère, trouva moyen de le divertir et
+de le maintenir de bonne humeur, pendant le souper, en contant des
+histoires de chasse, que l’autre écoutait, sans perdre un coup de dent,
+ne s’arrêtant que pour boire de copieuses rasades ou pour pousser de
+bruyants éclats de rire.</p>
+
+<p>La soirée s’acheva ainsi; Malo fut conduit dans une grande pièce,
+tendue de tapisseries grossières, où, pour tout lit, il trouva un
+monceau de fourrures, sur lesquelles il dormit, tout d’un somme,
+jusqu’au lendemain matin.</p>
+
+<p>De bonne heure, le géant le réveilla:</p>
+
+<p>«Embrasse ta sœur, et partons pour la chasse, lui dit-il. Moi, je vais
+chercher mon gibier ordinaire. Ah! ah! ah! Toi, tâche d’attraper le
+Lièvre argenté, si tu peux; ah! ah! ah! Adieu, beau-frère!»</p>
+
+<p>Malo, resté seul, dans la forêt, ne pensa d’abord qu’à l’étrange
+aventure dont il venait de sortir d’une façon si inespérée, puis ses
+pensées reprirent leur pente accoutumée.</p>
+
+<p>«Ah! ce lièvre argenté, se disait-il, comment faire pour
+<span class="pagenum" id="Page_199">199</span> le prendre? Mon fusil m’est inutile. Un arc, une arbalète ne
+vaudront pas mieux; flèches ou viretons s’émousseront sur son pelage.
+Des lacets?... oui, des lacets, peut-être,... avec de la glu?... Mais,
+il est si malin!»</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 558px;">
+  <img src="images/page-199.jpg"  alt="" width="558" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-199.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">MALO ALLA FRAPPER CHEZ SA SŒUR CADETTE.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Comme il levait les yeux, en cet instant, il aperçut, à deux pas
+de lui, l’objet de ses préoccupations, assis au bord du chemin, et
+broutant tranquillement une touffe de serpolet. Malo, saisi d’une
+inspiration soudaine, défit en un clin d’œil le manteau qu’il portait
+agrafé au cou, suivant la mode du temps, et le jeta sur le lièvre...</p>
+
+<p>Rien ne remua... </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_200">200</span></p>
+
+<p>«Cette fois, je le tiens!» pensa-t-il. Et il se baissa, pour tâter le
+manteau... Il était tout plat sur l’herbe, et, à dix pas, le Lièvre
+argenté broutait une autre touffe de serpolet...</p>
+
+<p>Et tout le jour se passa de même, en ruses, en efforts, en essais de
+toutes sortes, tous plus inutiles les uns que les autres.</p>
+
+<p>Le soleil disparut derrière les collines, et Malo se laissa tomber sur
+l’herbe, n’en pouvant plus de fatigue.</p>
+
+<p>«Je n’ai pas couché, hier, sous les linceuls de l’alouette, mais j’y
+coucherai aujourd’hui, dit-il tout haut.</p>
+
+<p>—Non, pas plus qu’hier, si vous m’obéissez, dit la petite voix
+moqueuse du Lièvre.</p>
+
+<p>—Vas-tu encore me jouer quelque tour de ta façon, maudit animal?
+s’écria Malo.</p>
+
+<p>—Essayez, et vous verrez, reprit le Lièvre. Au bout de cette avenue de
+hêtres, se trouve un beau château, où réside votre seconde sœur. Vous
+y recevrez encore l’hospitalité pour cette nuit, si vous savez vous y
+prendre.»</p>
+
+<p>Instruit par l’expérience de la veille, et poussé par le désir de
+revoir sa sœur, Malo suivit de nouveau le conseil du Lièvre, il alla
+frapper à la porte du château. Il y entra sans aucune difficulté, et,
+à son grand étonnement, tout se passa chez la sœur cadette comme chez
+l’aînée.</p>
+
+<p>Elle aussi était la femme d’un géant, mais celui-ci était plus grand
+et plus gros que le premier. Son manteau pesait sept cents livres! Il
+était plus âgé aussi, car il y avait sept cents ans qu’il poursuivait
+le Lièvre argenté.</p>
+
+<p>Du reste, il fit aussi bon accueil à son jeune beau-frère, l’invita à
+passer la nuit au château, et, le lendemain matin, en se séparant de
+lui, lui fit présent d’un bec d’oiseau arrangé en sifflet. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_201">201</span></p>
+
+<p>«Souffle dedans, si tu as besoin d’aide, lui dit-il, et tu peux être
+sûr que j’accourrai à ton secours.»</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 369px;">
+  <img src="images/page-201.jpg"  alt="" width="369" height="589">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-201.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">IL S’AMUSA A FAIRE CAUSER SON BEAU-FRÈRE.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Et Malo, dès l’aurore, recommença à poursuivre le Lièvre argenté, qu’il
+avait retrouvé au même endroit que la veille. La journée tout entière
+s’écoula encore dans cette chasse opiniâtre. Le soleil se coucha, la
+nuit vint, les premières étoiles s’allumèrent dans le ciel. Le jeune
+chasseur, à bout de forces et de courage, se coucha au pied d’un vieux
+chêne.</p>
+
+<p>«Ce n’est pas le sommeil, c’est la mort que je vais attendre sous les
+linceuls de l’alouette, dit-il, car je n’en puis plus. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_202">202</span></p>
+
+<p>—Non, vous ne mourrez pas, si vous voulez», dit encore la petite voix
+du Lièvre argenté.</p>
+
+<p>Malo le regarda, et crut voir un peu de sympathie dans ses jolis yeux
+bruns.</p>
+
+<p>«Que puis-je faire? je suis brisé de fatigue...</p>
+
+<p>—Prenez courage: tout près d’ici, habite votre troisième sœur, là,
+au bout de cette petite avenue de sapins. N’essayerez-vous pas de la
+revoir?»</p>
+
+<p>Malo, à l’idée de retrouver sa plus jeune sœur, qu’il aimait
+tendrement, sentit ses forces renaître; il se leva et, clopin-clopant,
+il arriva devant le château. Il le trouva plus grand, plus haut,
+plus sombre que les deux autres, mais il commençait à n’être plus un
+novice, en fait d’aventures. Il frappa donc, de toutes ses forces, et
+put encore une fois jouir du bonheur d’embrasser une sœur. Celle-ci
+avait été enlevée par l’aîné des trois géants. Comme ses deux frères,
+il faisait la chasse aux hommes, mais, comme eux aussi, il était, ce
+soir-là, mis en bonne humeur par son butin de la journée. Quand il se
+fut débarrassé de son manteau, qui pesait mille livres, et qu’il eut
+bu la moitié d’un tonneau de vin, il déclara qu’il se sentait tout
+réconforté, et s’amusa à faire causer Malo, qu’il trouva un joli gars.
+Il le plaisanta sur son peu de chance avec le Lièvre argenté.</p>
+
+<p>«Sais-tu, beau-frère, que voilà mille ans que je le poursuis? dit-il.
+Et toi, parce que tu as couru trois jours, tu n’en peux plus? Ah!
+les jeunes gens d’à présent sont de pauvres sires! Reste donc bien
+tranquillement dans mon château, avec ma petite femme, qui s’ennuie
+ici; tu la distrairas, tu lui chanteras des chansons; moi, je n’en sais
+pas, et puis, tu chasseras un peu, par-ci, par-là. Mais, crois-moi,
+laisse là ton Lièvre argenté...</p>
+
+<p>—Non, dit Malo, j’aime mieux mourir à la peine que d’y renoncer! </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_203">203</span></p>
+
+<p>—Ah! la jeunesse! dit le géant en haussant les épaules, toujours la
+même! présomptueuse et indocile. Mais, après tout, tu n’es pas pire
+qu’un autre; au contraire. J’aime à voir qu’un jeune homme s’attache
+avec suite à quelque chose. Tiens, je veux t’aider, voilà une boucle
+des cheveux blonds de ta sœur; emporte-la, et si tu es un jour dans
+l’embarras, tu n’auras qu’à la tenir ainsi, entre deux doigts, et à
+dire: <i>Par la vertu de ces cheveux dorés, je demande secours!</i> Je
+viendrai aussitôt à ton aide. Bonsoir, beau-frère, je vais me coucher,
+car je suis bien las; toi aussi, je crois?... fais-en autant.»</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 600px;">
+  <img src="images/page-203.jpg"  alt="" width="600" height="399">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-203.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">LE LIÈVRE, D’UN ÉLAN PRODIGIEUX, SAUTA PAR-DESSUS LE
+    BRAS DE MER.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Le jour suivant, Malo partit de grand matin. Il rencontra le Lièvre
+argenté, presque à la porte du château. Mais le capricieux animal lui
+fit suivre une route bien différente de celle des jours précédents.
+Toujours sous bois, au travers des taillis, au milieu des fougères, des
+genêts aux <span class="pagenum" id="Page_204">204</span> fleurs d’or, des menthes sauvages, des rochers moussus,
+il entraîna à sa suite l’obstiné chasseur qui, remis des fatigues de la
+veille, poursuivait son gibier, sans trêve ni relâche.</p>
+
+<p>Une bande claire s’étendit à l’horizon, du côté où le Lièvre dirigeait
+sa course folle; les arbres devenaient moins pressés, la végétation
+moins touffue. Vers midi, Malo s’arrêta au bord d’un bras de mer, qui
+pénétrait en forêt. Le Lièvre, assis sur un petit talus, les oreilles
+dressées, le nez au vent, semblait aspirer joyeusement la bonne odeur
+des vagues; il laissa même Malo approcher tout près de lui... Celui-ci
+posa la main sur la fourrure argentée, mais il n’eut pas le temps de la
+saisir: le Lièvre, d’un élan prodigieux, sauta par-dessus le bras de
+mer et s’enfonça dans le bois.</p>
+
+<p>Malo était resté bien penaud, car il ne pouvait suivre le même chemin
+que le Lièvre. Il regarda autour de lui... point de barque, point de
+pont, aussi loin que la vue pût s’étendre; mais, adossée à un grand
+rocher, une pauvre hutte se trouvait près de là.</p>
+
+<p>La porte était ouverte, il entra...</p>
+
+<p>Tout d’abord, ses yeux, éblouis de l’éclat du grand jour et de ses
+reflets sur les flots, ne purent rien distinguer. Peu à peu, ils se
+firent à l’obscurité, et alors il aperçut, assis à côté d’une fenêtre
+basse, où la lumière ne pénétrait qu’avec peine, à travers les carreaux
+verdâtres, un vieux petit homme, penché sur son ouvrage.</p>
+
+<p>«Dites-moi, mon brave homme, demanda Malo, n’avez-vous pas vu un Lièvre
+au poil d’argent passer par ici, il n’y a qu’un moment?»</p>
+
+<p>Le bonhomme leva la tête, pour voir qui lui parlait, et regarda Malo
+par-dessus ses lunettes à branches...</p>
+
+<p>La figure du jeune seigneur lui plut sans doute, car, au lieu de le
+prier de passer son chemin, il lui fit signe d’approcher, puis avec un
+signe mystérieux de la main: </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_205">205</span></p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 399px;">
+  <img src="images/page-205.jpg"  alt="" width="399" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-205.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">LE VIEUX CORDONNIER RECOMMENÇA A PIQUER L’ALÊNE.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>«Chut! chut!! parlez plus bas, je vous prie, ou vous allez me faire
+perdre une bonne pratique. Écoutez un peu: Ce que vous prenez pour
+un Lièvre, c’est—(il baissa encore la voix),—c’est... une jeune et
+belle princesse, la fille du roi! Vous voyez ces jolis petits souliers
+de maroquin vert? Eh bien! c’est pour elle que je les fais. Tous les
+jours, je lui en fournis une paire pareille, et, tout vieux que je
+suis, je vais moi-même les porter au palais. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_206">206</span></p>
+
+<p>—Je voudrais y aller avec vous, dit Malo. Si vous vouliez m’y
+conduire, je vous donnerais plein un boisseau d’argent.</p>
+
+<p>—Je veux bien, mon jeune ami, je veux bien, mais à condition que
+vous ne direz à personne que c’est moi qui vous aurai fait entrer là.
+Asseyez-vous un moment, en attendant que j’aie fini mes souliers. Tout
+à l’heure, nous partirons.» Et le vieux cordonnier, rajustant ses
+lunettes sur son grand nez, recommença à piquer l’alêne et à tirer le
+ligneul.</p>
+
+<p>Au bout d’une heure environ, tout fut terminé. Alors, il prit dans une
+vieille armoire un manteau gris, d’une singulière apparence, et, le
+jetant sur les épaules de Malo:</p>
+
+<p>«Je vous le prête, pour une quinzaine de jours, dit-il; tâchez d’en
+tirer bon parti, et puis vous me le rendrez, avec un boisseau d’argent,
+comme nous en sommes convenus. Il n’est pas beau, mon vieux manteau,
+mais il rend invisible et impalpable; c’est un bon serviteur! Allons!
+montez sur mon dos; vous ne pèserez pas plus qu’une mouche, et je vous
+ferai traverser le bras de mer, car j’ai le pouvoir de voyager par les
+airs, comme il me plaît.»</p>
+
+<p>Malo obéit, et tous deux, s’envolant, légers comme des oiseaux,
+traversèrent le bras de mer en un clin d’oeil.</p>
+
+<p>Ils descendirent dans la cour du château.</p>
+
+<p>«Suivez-moi, dit le vieux cordonnier à Malo, et ne craignez rien, car
+personne ne peut vous voir, tant que vous aurez le manteau sur vos
+épaules; aussi, ayez bien soin de ne pas l’ôter.»</p>
+
+<p>Ils entrèrent, par une porte de côté, dans le palais, traversèrent un
+grand vestibule, de longs couloirs, et arrivèrent à la chambre de la
+princesse...</p>
+
+<p>Elle était absente. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_207">207</span></p>
+
+<p>Le vieillard déposa les souliers sur un guéridon d’argent et s’en alla.
+Malo, debout dans une embrasure de fenêtre, attendit.</p>
+
+<p>Vers l’heure du souper, la princesse arriva sous sa forme naturelle.
+Elle était grande, mince, svelte, élégante, avec de jolis cheveux blond
+cendré, et de beaux yeux brun clair, pareils à ceux du Lièvre argenté.
+Son teint était rose, et sa respiration un peu pressée, comme il arrive
+aux personnes qui viennent de faire une longue course.</p>
+
+<p>«J’ai bien couru par la forêt de Kérodern, dit-elle à sa suivante; j’ai
+bien fait courir mon ami Malo aussi, mais, au bord de l’eau, je l’ai
+dépisté et j’en suis bien fâchée maintenant, car je ne sais vraiment
+ce qu’il est devenu. Je suis en peine de lui, et bien fatiguée,
+dit-elle, en se laissant tomber sur une couche ornée de draperies.
+Déchaussez-moi», ajouta-t-elle, en tendant son pied mignon à sa
+suivante.</p>
+
+<p>Celle-ci s’empressa de délacer les fins souliers verts, tout usés par
+la marche.</p>
+
+<p>«Consolez-vous, madame, dit-elle; demain, vous le reverrez, sans doute.
+Mangez et buvez pour réparer vos forces, vous en avez grand besoin.</p>
+
+<p>—Et pourtant je n’en ai guère envie», dit la princesse.</p>
+
+<p>Elle ne toucha que du bout des dents aux friandises qu’on lui apporta,
+sur un grand plateau de vermeil, et trempa à peine ses lèvres dans un
+verre de vin d’Espagne; puis, se renversant sur son siège, elle se mit
+à rêver un moment.</p>
+
+<p>Malo la contemplait avec ravissement; mais, comme depuis le matin il
+n’avait rien pris, la faim et la soif le tourmentaient. Il se hasarda
+donc à dire, d’une voix enjouée:</p>
+
+<p>«Vous ne mangez ni ne buvez guère, princesse! On voit <span class="pagenum" id="Page_208">208</span> bien que
+vous n’avez pas, comme moi, subi un jeûne de vingt-quatre heures. Ah!
+si j’étais à votre place, je ferais plus d’honneur que vous à ces mets
+délicieux!»</p>
+
+<p>La princesse se releva en sursaut, effrayée d’entendre une voix
+étrangère et de ne voir personne.</p>
+
+<p>«Qui est là? Qui a parlé? s’écria-t-elle.</p>
+
+<p>—Malo, le jeune seigneur de Kérodern; mais, ne craignez rien,
+rassurez-vous, je vous en supplie!</p>
+
+<p>—Le seigneur de Kérodern! Est-ce possible?... Où êtes-vous?...
+Montrez-vous à moi...»</p>
+
+<p>Malo s’avança de quelques pas, jeta à bas le manteau qui le rendait
+invisible et apparut à la princesse, dans tout l’éclat de sa jeunesse,
+de sa bonne mine et de sa belle figure. Elle lui fit de grandes
+amitiés, lui témoigna toute sa joie de le revoir, et, tandis qu’il
+soupait, elle le servit gaîment, s’excusant un peu de toutes les
+fatigues, qu’elle lui avait causées en fuyant sa poursuite, sous la
+forme du Lièvre argenté.</p>
+
+<p>«Je voulais éprouver votre constance, dit-elle, et m’assurer que
+vous étiez digne de devenir mon époux. Je voulais aussi vous donner
+le plaisir de revoir vos trois sœurs. Maintenant, je vois que vous
+avez une patience et un courage peu ordinaires. Comme ce sont deux
+qualités que je tenais par-dessus tout à rencontrer dans celui à
+qui j’accorderai ma main, je deviendrais volontiers votre femme, si
+toutefois cette union vous agrée.»</p>
+
+<p>On devine la réponse de Malo; elle fut telle que la souhaitait la
+princesse. Ils passèrent une soirée charmante, à causer et à se répéter
+mille protestations de leur attachement réciproque, puis Malo remit
+le manteau qui le rendait invisible, et alla, sans que personne s’en
+doutât, habiter pour la nuit une chambre située au haut d’une tourelle,
+dont la princesse lui donna la clef. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_209">209</span></p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 379px;">
+  <img src="images/gravure-13.jpg"  alt="" width="379" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-gravure-13.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">MALO JETA A BAS LE MANTEAU QUI LE RENDAIT INVISIBLE ET
+    APPARUT A LA PRINCESSE.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_211">211</span></p>
+
+<p>Le lendemain au matin, elle alla trouver le roi.</p>
+
+<p>«Ne pensez-vous pas qu’il est temps de me marier, mon père? dit-elle.</p>
+
+<p>—Oui, vraiment, ma fille, mais à qui puis-je te marier? aucun prince
+ne m’a encore demandé ta main.</p>
+
+<p>—C’est que j’ai moi-même choisi mon mari, mon père.</p>
+
+<p>—Tu as choisi ton mari! C’est un peu hardi de ta part. Qui est-ce donc?</p>
+
+<p>—C’est le beau Malo, le fils du seigneur de Kérodern, qui mourut l’an
+passé.</p>
+
+<p>—Je ne le connais pas. Où est-il? je veux le voir.</p>
+
+<p>—Il n’est pas bien loin; il sera ici dans un moment; attendez-moi là,
+je reviens bientôt.»</p>
+
+<p>Elle courut en hâte à sa tourelle, appela Malo et le prit par la main
+pour le présenter à son père.</p>
+
+<p>«Voici celui que je désire pour époux; voulez-vous me donner à lui?»
+demanda-t-elle.</p>
+
+<p>Le vieux roi y consentit sans aucune peine la fière tournure, l’air
+intelligent et gracieux de son futur gendre lui ayant plu tout d’abord;
+les noces furent célébrées peu de jours après, en grande pompe.</p>
+
+<p class="dottedline2" aria-hidden="true">&nbsp;</p>
+
+<p>Un jour que Malo parcourait avec sa femme le château royal et en
+admirait les merveilles, son attention fut attirée par une grande clef
+rouillée, qui était restée dans la serrure d’une petite porte, à peine
+visible, dans les boiseries d’une des salles. La princesse enleva
+promptement la clef, la rapporta dans sa chambre et la rangea avec
+grand soin: son mari l’avait regardée faire, fort étonné.</p>
+
+<p>«Qu’y a-t-il donc derrière cette porte, que vous semblez si désireuse
+d’en cacher la clef? lui demanda-t-il.</p>
+
+<p>—Un cabinet qui doit toujours rester fermé, répondit-elle. <span class="pagenum" id="Page_212">212</span> Ne
+m’en demandez pas davantage, je ne puis vous en apprendre plus long.</p>
+
+<p>—Une femme ne doit point avoir de secrets pour son mari, reprit Malo.</p>
+
+<p>—Aussi, n’en ai-je point, puisque j’ai mis cette clef à un endroit
+où vous pourrez toujours la prendre, si vous voulez. Mais, sachez-le
+bien, le jour où la porte du cabinet sera ouverte, de grands malheurs
+tomberont sur nous.»</p>
+
+<p>Le seigneur de Kérodern ne répliqua point, mais, au fond du cœur, se
+glissa une certaine défiance des agissements de sa femme.</p>
+
+<p>«Qui sait, pensa-t-il, si ce n’est pas là qu’elle pratique ses
+enchantements, pour aller ensuite courir les bois, sous la fourrure
+d’un lièvre argenté?»</p>
+
+<p>Et il se mit à la surveiller de près. Un jour qu’il l’avait cherchée en
+vain, dans les jardins du château, dans les chambres, sur les tours:</p>
+
+<p>«Il faut qu’elle soit enfermée dans ce maudit cabinet, où l’on peut
+sans doute pénétrer par quelque entrée intérieure, se dit-il. Mais,
+j’ai la clef, elle ne me l’a laissée que pour mieux tromper ma
+surveillance, j’imagine; je veux savoir ce qu’il en est.»</p>
+
+<p>Et il se dirigea vers la porte boisée. Il introduisit la clef dans la
+serrure; l’une et l’autre étaient rouillées et se prêtaient mal à son
+désir. Il donna un tour de clef sec et violent, le pêne grinça, la
+porte s’ouvrit...</p>
+
+<p>Un diable rouge s’élança hors du cabinet! Il fit trois ou quatre bonds
+prodigieux, accompagnés de formidables grimaces, pour exprimer sa
+satisfaction d’une délivrance si imprévue; puis, se tournant vers Malo
+terrifié:</p>
+
+<p>«Voilà qui est bien! mon joli seigneur de Kérodern! très bien en
+vérité! ta femme est à moi, à présent, et je vais l’emporter!» </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_213">213</span></p>
+
+<p>Malo avait déjà repris son audace.</p>
+
+<p>«Vous ne ferez pas cela, dit-il au diable, vous me devez quelque chose,
+pour vous avoir tiré de prison.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 387px;">
+  <img src="images/page-213.jpg"  alt="" width="387" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-213.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">UN DIABLE ROUGE S’ÉLANÇA HORS DU CABINET.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>—Je ne le nie pas, mais je veux ta femme!</p>
+
+<p>—Vous serez un monstre d’ingratitude.</p>
+
+<p>—Cela m’est bien égal! ne suis-je pas un diable? Mais, même parmi
+nous, il est d’usage qu’on accorde un don à celui qui vous délivre:
+demande-moi quelque chose.</p>
+
+<p>—Laissez-moi ma femme! </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_214">214</span></p>
+
+<p>—Non! si tu voulais la garder, il ne fallait pas lui désobéir.</p>
+
+<p>—Laissez-la-moi, au moins un jour encore!</p>
+
+<p>—Passe pour un jour. Mais, écoute-moi bien! Demain matin, à dix heures
+précises, je viendrai prendre ta femme!» Et il s’enfuit, par la fenêtre
+ouverte.</p>
+
+<p>Quand la princesse rentra, elle trouva Malo accablé de tristesse.</p>
+
+<p>«Je n’ai pas besoin de vous demander la cause de votre chagrin,
+dit-elle, sans colère. Je sais ce que vous avez fait; vous n’avez pas
+voulu me croire, vous avez ouvert cette porte fatale, et maintenant
+j’appartiens au diable.»</p>
+
+<p>Le jeune seigneur se jeta aux pieds de sa femme.</p>
+
+<p>«Pardonnez-moi, ma chère princesse, j’ai commis une grande faute, je
+le reconnais, et j’en suis au désespoir, mais quant à ses suites, ne
+craignez rien! je saurai vous disputer au diable et l’emporter sur lui,
+je vous le jure!»</p>
+
+<p>La princesse secoua la tête, d’un air qui disait qu’elle avait peu de
+confiance dans le secours promis, mais elle accorda à Malo un généreux
+pardon, et les deux époux, réconciliés, attendirent ensemble, le cœur
+plein d’angoisses, le matin du jour suivant.</p>
+
+<p>Il arriva, tout rose et tout radieux, car on était au mois de juin. Les
+heures succédèrent aux heures, avec une effrayante rapidité, et dix
+heures sonnèrent à la grosse cloche du château...</p>
+
+<p>Le dernier coup avait à peine fini de tinter, que le diable arriva et,
+se présentant devant Malo:</p>
+
+<p>«Où est ta femme? dit-il, je viens la chercher. Tu sais que je ne
+plaisante pas!</p>
+
+<p>—Ni moi non plus; je vais vous la livrer, puisqu’il le faut, mais pas
+ici. Allez au milieu de la plaine de gazon,—devant le château,—à
+l’endroit où il y a trois grosses pierres:—c’est là que je vous
+l’amènerai, sans faute. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_215">215</span></p>
+
+<p>—Gare à toi, si tu y manques!» gronda le diable entre ses dents.</p>
+
+<p>Et il alla se percher au sommet de la plus haute pierre.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 390px;">
+  <img src="images/page-215.jpg"  alt="" width="390" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-215.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">UNE NUÉE D’OISEAUX VINRENT S’ABATTRE SUR LE DIABLE.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Bientôt, il vit apparaître Malo et la princesse, sa femme, plus pâle
+que la neige fraîchement tombée.</p>
+
+<p>Il grinça des dents de joie, sauta à terre et courut au-devant de sa
+proie.</p>
+
+<p>Le seigneur de Kérodern porta le cor d’ivoire à ses lèvres; <span class="pagenum" id="Page_216">216</span> il en
+tira des sons d’une étrange puissance. A cet appel, toutes les bêtes
+à cornes du pays, de dix lieues à la ronde, arrivèrent, rapides comme
+le vent, pour courir sus au diable. Il aurait bien voulu s’échapper;
+mais, de toutes parts, il se heurtait à des pointes aiguës, qui le
+harcelaient sans cesse. Tout diable qu’il était, il n’était pas
+sorcier, et ne savait comment se tirer de là. Harassé, déchiré, éborgné
+de l’œil gauche, n’en pouvant plus, il demanda quartier.</p>
+
+<p>«Abandonnes-tu la partie? cria Malo.</p>
+
+<p>—Non, mais je demande trêve jusqu’à demain matin, à dix heures.</p>
+
+<p>—Soit, je te l’accorde.»</p>
+
+<p>Le lendemain, à l’heure dite, le diable apparaissait, plus menaçant que
+jamais.</p>
+
+<p>«Je veux la princesse! vociférait-il; je la veux! elle m’appartient, tu
+n’as pas le droit de la retenir!</p>
+
+<p>—Soit, dit Malo, mais viens la prendre.»</p>
+
+<p>Et il souffla dans le bec d’oiseau que lui avait donné son beau-frère
+le géant. Aussitôt, comme une nuée gigantesque, un vol d’oiseaux, venus
+de tous les côtés, vinrent s’abattre sur le diable, lui enlever l’œil
+qui lui restait et le déchiqueter en lambeaux.</p>
+
+<p>«Quartier! quartier! hurlait-il.</p>
+
+<p>—Renonces-tu à la princesse?</p>
+
+<p>—Non, mais tu dois m’accorder quartier, tu ne peux le refuser.</p>
+
+<p>—Soit.—A demain, à pareille heure.»</p>
+
+<p>A dix heures juste, le lendemain, le diable apparut encore et, pour la
+dernière fois, réclama impérieusement sa captive.</p>
+
+<p>Alors Malo, tirant de son sein la mèche de cheveux d’or, l’éleva en
+l’air:</p>
+
+<p>«Fais ton devoir!» lui dit-il. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_217">217</span></p>
+
+<p>On entendit immédiatement un grand bruit, où se mêlaient des
+rugissements, des miaulements, des aboiements. C’étaient tous les
+animaux à poil du pays qui accouraient sur le diable. Les chiens
+le mordaient, les chats le griffaient, renards et loups aidaient
+à la besogne. Le combat fut terrible, car le diable se défendait
+énergiquement en poussant des cris effroyables.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 520px;">
+  <img src="images/page-217.jpg"  alt="" width="520" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-217.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">IL S’AVOUA VAINCU ET FUT ENCHAINÉ. ON DRESSA A LA HATE
+    UN GRAND BUCHER.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_218">218</span></p>
+
+<p>Enfin, cédant au nombre et à la férocité des assaillants, aveuglé,
+abattu, foulé aux pieds, il s’avoua vaincu et fut enchaîné.</p>
+
+<p>On dressa à la hâte un grand bûcher, au milieu de la plaine, on y
+mit le feu, et le diable y fut jeté: mais il était habitué au feu de
+l’enfer et il n’y mourait pas. Il essayait même, à tous moments, de
+s’échapper. Il y eût réussi, sans les animaux qui faisaient cercle
+autour du bûcher et l’y repoussaient.</p>
+
+<p>Il prit alors son parti et cria que si on le laissait partir, il
+renoncerait à tous ses droits sur la princesse.</p>
+
+<p>«Signeras-tu ta renonciation avec ton sang? lui répondit Malo.</p>
+
+<p>—Oui, je signerai tout ce que tu voudras.»</p>
+
+<p>Alors, on lui tendit, au bout d’une fourche, un parchemin où on avait
+écrit l’acte qu’il fallait. Il le signa de sa griffe teintée de sang et
+les animaux, sur l’ordre du seigneur de Kérodern, le laissèrent partir.</p>
+
+<p>Et voilà pourquoi il vit encore, et fait tant de mal sur la terre. Si
+on avait pu en venir à bout, pendant qu’on le tenait, on serait sans
+doute plus heureux en ce monde.</p>
+
+<p>Quant à Malo et à la princesse, ils se jetèrent dans les bras l’un de
+l’autre, en se voyant tirés d’une si terrible aventure, et célébrèrent
+leur délivrance par des fêtes magnifiques, des jeux et des festins
+pendant quinze jours, sans arrêter.</p>
+
+<p class="lsignature2"><i>Imité de F. M. Luzel, tome XXVI (p. 181) des Littératures
+populaires de toutes les nations. Contes populaires
+de la Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)</i></p>
+
+<hr class="chap">
+
+<div class="chapter">
+  <p><span class="pagenum hidden" id="Page_219">219</span></p>
+
+  <div class="figcenter1" id="ch_10" style="width: 600px;">
+    <img src="images/page-219.jpg"  alt="" width="600" height="400">
+    <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-219.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+    <div class="caption">
+      <p class="center">«SI TU NE L’AS PAS TUÉ AVANT LE DOUZIÈME COUP DE MIDI,
+      IL TE FERA PÉRIR.»</p>
+    </div>
+  </div>
+
+  <h2 class="h2chap">LA PRINCESSE ENCHANTÉE</h2>
+  <p class="cline1" aria-hidden="true">____</p>
+  <h3>I</h3>
+</div>
+
+<p>Autrefois, il y a bien longtemps, on voyait, près de la Roche Derrien,
+un vieux manoir où habitaient une veuve et ses trois fils. Or, depuis
+la mort du père, on entendait toutes les nuits un grand bruit, dans la
+chambre où il avait trépassé. Le sommeil de tous les gens de la maison
+était troublé, et cela rendait leur vie si pénible que la veuve se
+décida à abandonner le manoir. Mais avant de s’y résoudre tout à fait,
+elle fit venir près d’elle ses fils et leur parla ainsi:</p>
+
+<p>«Nous ne sommes pas riches, mes enfants, nos revenus suffisent à
+grand’peine pour nous faire vivre et ce serait <span class="pagenum" id="Page_220">220</span> un grand dommage
+pour nous, s’il nous fallait quitter cette maison pour aller habiter
+ailleurs. Je voudrais, auparavant, qu’un de vous allât passer une nuit
+dans la chambre où on entend du bruit, afin de savoir ce qui le cause.»</p>
+
+<p>Les trois frères restèrent un moment silencieux, puis Fanch<a id="FNanchor_12" href="#Footnote_12" class="fnanchor">[12]</a> prit la
+parole:</p>
+
+<p>«Je suis l’aîné, ma mère, c’est à moi qu’il appartient de tenter
+l’épreuve le premier.</p>
+
+<p>—C’est bien, mon fils», dit sa mère. Après souper, on dit, comme de
+coutume, les prières en commun, puis Fanch se rendit à la chambre de
+son père. C’était au mois de décembre, il faisait froid; il alluma un
+bon feu dans la vaste cheminée, roula auprès un grand fauteuil, s’y
+installa confortablement, fumant sa pipe et buvant de temps en temps un
+verre de cidre.</p>
+
+<p>Dix heures sonnèrent... Il n’avait encore rien entendu, si ce n’est
+quelques rats trottant dans le grenier.</p>
+
+<p>Onze heures sonnèrent,... toujours rien...</p>
+
+<p>Las d’écouter, Fanch s’endormit lourdement, et ne se réveilla que le
+matin, au lever du soleil. Mais, vers minuit, sa mère et ses frères
+avaient entendu, d’en bas, le vacarme ordinaire.</p>
+
+<p>Tous trois accoururent au-devant de lui, quand son pas résonna dans
+l’escalier.</p>
+
+<p>«Dieu soit loué! tu es encore en vie, mon cher enfant! s’écria la veuve
+en l’embrassant.</p>
+
+<p>—Mais oui, ma mère, comme vous voyez. Pourquoi me demandez-vous cela?</p>
+
+<p>—Parce que, vers minuit, il y a eu tant de bruit là-haut, que nous
+avions grand’peur pour toi, tes frères et moi.</p>
+
+<p>—Je n’ai rien vu, ni rien entendu... </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_221">221</span></p>
+
+<p>—Est-ce possible! Nous n’avons pas fermé l’œil de la nuit.</p>
+
+<p>—Ah! si, moi! par exemple! et j’ai même bien dormi!»</p>
+
+<p>La nuit suivante, Pierre, le second fils, voulut, à son tour, tenter
+l’aventure. Il emporta aussi pipe et tabac, et une grande cruche de
+cidre. Il fuma ou but jusqu’à près de minuit, ne vit et n’entendit rien
+d’extraordinaire, et dormit à poings fermés jusqu’au chant du coq,
+tandis que sa mère et ses frères étaient tenus en éveil par un tapage
+infernal...</p>
+
+<p>«Mère, c’est moi qui passerai la nuit là-haut, dit Alanik, le soir du
+troisième jour.</p>
+
+<p>—Ah! mon enfant chéri, que Dieu te garde! et notre mère sainte Anne!
+et tous les saints du paradis! On va monter de quoi faire un grand feu
+et je vais te donner deux bouteilles de cidre bouché.</p>
+
+<p>—Non, ma mère, point de cidre, je n’en veux pas; pour du feu, je ne
+dis pas non, car il gèlera dur cette nuit.</p>
+
+<p>—Prends donc une pipe et un sac de tabac, ça tient compagnie, dit
+Fanch.</p>
+
+<p>—Merci bien, mais je n’aime pas à fumer. Et puis, je n’ai pas peur de
+m’ennuyer là-haut. Voici qui m’en empêchera», dit-il en montrant un
+gros livre.</p>
+
+<p>Sa mère insista inutilement pour lui faire emporter quelques
+provisions; il l’embrassa, ainsi que ses frères, monta d’un pas leste
+le grand escalier de pierre grise, ouvrit d’une main ferme la porte
+massive et la referma derrière lui, tandis que la veuve, tout en
+pleurs, regagnait la salle basse, où elle passa la nuit en prières, à
+genoux sur la pierre du foyer, égrenant son chapelet de bois noir et
+récitant ses patenôtres, car son dernier fils était son préféré et son
+cœur saignait de le laisser seul en si grand péril.</p>
+
+<p>Alanik avait approché le fauteuil d’une table sur laquelle <span class="pagenum" id="Page_222">222</span> son
+livre était ouvert tout grand, et, à la lueur d’une petite lampe, il
+lisait de belles histoires sur les temps anciens. On y racontait les
+malheurs d’Azénor la pâle, et la fuite du roi Gradlon, quand la ville
+d’Is fut submergée pour punir les crimes de la belle Dahut; et aussi,
+comment saint Derrien sauva Elorn de la rivière et emmena le dragon
+captif, en lui jetant sa ceinture autour du cou.</p>
+
+<p>Il était si absorbé par sa lecture qu’il n’entendait pas les heures
+sonner et la soirée s’écoulait paisiblement.</p>
+
+<p>Minuit commença à tinter lentement au clocher de la paroisse; Alanik
+ferma son livre et se rapprocha du feu qui s’éteignait, faute
+d’aliments. Il y remit du bois, une grande flamme s’en échappa tout
+à coup, éclairant d’une lueur rougeâtre tous les coins de la vaste
+chambre, puis elle baissa peu à peu et tout retomba dans l’obscurité.
+Le douzième coup sonna...</p>
+
+<p>Un léger frisson courut dans les veines d’Alanik, sans qu’il sût bien
+pourquoi.</p>
+
+<p>Il regarda autour de lui...</p>
+
+<p>Tout son sang fut glacé... Son père, tel qu’il était durant sa vie,
+mais le visage empreint d’une profonde tristesse, se tenait à deux pas
+de lui...</p>
+
+<p>Il fit le signe de la croix, et se sentit le cœur plus ferme.
+S’adressant alors au fantôme, il dit:</p>
+
+<p>«C’est vous, mon cher père, qui êtes là?</p>
+
+<p>—Oui, mon enfant, c’est moi.</p>
+
+<p>—Puis-je vous servir en quelque chose, mon père? Parlez, je suis prêt,
+quoi que vous puissiez me demander.</p>
+
+<p>—Hélas! mon enfant, quand j’étais encore sur la terre, pendant
+une grande maladie que je fis, je promis d’aller en pèlerinage à
+Saint-Jacques de Galice<a id="FNanchor_13" href="#Footnote_13" class="fnanchor">[13]</a>, si je guérissais. <span class="pagenum" id="Page_223">223</span> Je recouvrai la
+santé promptement et n’accomplis pas mon vœu. Maintenant, je suis dans
+le purgatoire et je n’en puis sortir que lorsqu’un de mes enfants aura
+fait pour moi le pèlerinage promis.</p>
+
+<p>—Je le ferai, mon père, et je partirai dès demain matin, dit Alanik.</p>
+
+<p>—La bénédiction de Dieu soit sur toi, mon fils», répondit le fantôme,
+et il s’évanouit aussitôt.</p>
+
+<p>Le lendemain, quand le jeune homme descendit, sa mère, toute pâle
+encore des angoisses de la nuit, courut à lui, le pressa sur son cœur,
+et lui dit:</p>
+
+<p>«Dieu t’a préservé de tout mal, mon cher fils, que son nom soit béni!
+Est-ce que, comme tes frères, tu n’as rien vu, ni rien entendu?</p>
+
+<p>—Si, ma mère, répondit-il d’un ton grave, j’ai vu et j’ai entendu...</p>
+
+<p>—Quoi donc? dis vite!</p>
+
+<p>—J’ai vu mon père, comme lorsqu’il était encore en vie... et il m’a
+parlé.</p>
+
+<p>—Grand Dieu!... Et que t’a-t-il dit, mon enfant?</p>
+
+<p>—Il m’a dit qu’il est dans le purgatoire, et n’en sortira que
+lorsqu’un de ses enfants aura fait pour lui le pèlerinage de
+Saint-Jacques en Galice, qu’il avait promis de faire, étant en danger
+de mort, dans une maladie, et qu’il ne fit point après sa guérison.
+C’est lui qui fait chaque nuit le bruit que nous entendons.</p>
+
+<p>—Jésus, mon Dieu!... Et que lui as-tu répondu, mon fils?</p>
+
+<p>—Je lui ai répondu, ma mère, que je ferai ce pèlerinage et
+qu’aujourd’hui même je partirai pour Saint-Jacques en Galice.</p>
+
+<p>—Fais ton devoir, mon cher enfant, et que la bénédiction de tes
+parents soit sur toi, pour t’aider dans ton entreprise! dit la veuve en
+pleurant. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_224">224</span></p>
+
+<p>—Nous irons avec toi! s’écrièrent ses frères.</p>
+
+<p>—Non, restez avec ma mère, elle a besoin de vous; d’ailleurs, je veux
+être seul. Adieu!... ne m’oubliez pas dans vos prières...»</p>
+
+<h3>II</h3>
+
+<p>Il partit, son arc sur l’épaule, sans bagages et sans argent, car il
+avait fait le vœu de ne s’arrêter dans aucune hôtellerie pour manger,
+ni pour dormir, avant d’être arrivé à Saint-Jacques en Galice. Il
+vivait du gibier qu’il abattait, et couchait, la nuit, sur la mousse
+des bois ou sur l’herbe des prés, sans autre abri que le feuillage des
+arbres. Comme il était bon tireur, la nourriture ne lui faisait pas
+défaut; mais la route était longue, et les nuits sur la dure ne le
+reposaient pas des fatigues du jour. Il poursuivait courageusement son
+voyage cependant, et arriva au pied des hautes montagnes qu’il fallait
+traverser pour aller en Espagne. Une vaste forêt s’étendait devant lui,
+il y pénétra, non sans crainte, y marcha trois jours et trois nuits
+sans en sortir. Il commençait à se croire égaré, quand il aperçut entre
+les arbres les hautes murailles d’un château. Il se dirigea de ce côté.
+Un lièvre passa en courant devant lui et un ramier en volant, au-dessus
+de sa tête. Il banda son arc; en un clin d’œil, deux flèches partirent,
+l’une après l’autre, et abattirent, l’une, le lièvre, l’autre, le
+ramier.</p>
+
+<p>«Voilà de quoi dîner, Dieu merci!» dit-il, en ramassant son gibier.</p>
+
+<p>Tout à coup, il vit apparaître deux énormes géants; il en fut un peu
+effrayé;... mais les géants n’avaient pas l’air trop féroce et il se
+rassura.</p>
+
+<p>«Tu es un bon tireur! dit le plus grand des deux. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_225">225</span></p>
+
+<p>—On peut en trouver de plus mauvais, répondit Alanik.</p>
+
+<p>—Ferais-tu d’un chat ce que tu as fait de ce lièvre et de ce pigeon?</p>
+
+<p>—Je pense que oui.</p>
+
+<p>—Ah! mais il faut tout te dire. Ce chat n’a qu’un œil, juste au milieu
+du front. C’est là qu’il faut l’atteindre, autrement il te mettra en
+pièces.</p>
+
+<p>—Hem! ce gibier-là ne me va pas; j’aime mieux ne pas essayer.</p>
+
+<p>—Comme tu voudras;—mais si tu n’essayes pas, mon frère et moi, nous
+t’étranglerons.</p>
+
+<p>—S’il en est ainsi je vais essayer de tirer le chat. Où est-il?</p>
+
+<p>—Dans le château. A midi juste, il paraîtra sur le mur et s’y
+promènera au soleil, pendant que les douze coups sonneront. Il faut que
+tu l’aies tué avant le douzième, sinon il te fera périr.</p>
+
+<p>—C’est bien. Je ferai de mon mieux.»</p>
+
+<p>Alanik examina avec soin la corde de son arc, la frotta, la tendit,
+la détendit, l’essaya, choisit minutieusement ses trois meilleures
+flèches, et leur refit la pointe, au grand étonnement des géants qui,
+ne sachant pas se servir d’un arc, admiraient tout ce que faisait le
+jeune tireur.</p>
+
+<p>Au premier coup de midi, un grand chat blanc parut sur le mur et se mit
+à s’y promener gravement, regardant autour de lui, avec son œil vert où
+flamboyait un regard féroce.</p>
+
+<p>Alanik tendit son arc et visa... On entendit le sifflement de la flèche
+et puis, tout à coup, un effroyable hurlement: Maou!... Maou!... et le
+corps du chat vint tomber aux pieds des géants.</p>
+
+<p>Ceux-ci poussèrent de grands cris de joie en frappant leurs larges
+mains l’une contre l’autre. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_226">226</span></p>
+
+<p>«C’est à merveille! dit l’aîné; la princesse nous appartient
+maintenant! Seulement, comment allons-nous faire pour pénétrer dans son
+château? Nous n’avons pas la clef de la porte et elle est tellement
+solide qu’elle résistera à tous les efforts que nous ferons pour
+l’enfoncer.»</p>
+
+<p>Il réfléchit un instant...</p>
+
+<p>«J’ai trouvé un moyen: Écoute, jeune homme, je vais m’adosser au mur;
+mon frère montera sur mes épaules et toi, sur les épaules de mon frère.
+Tu atteindras alors assez facilement le sommet du mur. Quand tu y seras
+parvenu, tu saisiras une branche de ce grand chêne dont tu aperçois les
+rameaux au-dessus de l’entrée; tu te laisseras glisser dans la cour,
+et, une fois à terre, tu nous ouvriras la porte. As-tu compris?</p>
+
+<p>—Parfaitement, dit Alanik sans bouger.</p>
+
+<p>—Eh bien! pourquoi restes-tu là comme une pierre?</p>
+
+<p>—Parce que je ne vois pas trop ce que je gagnerai à cette périlleuse
+aventure. Tout le profit sera pour vous et tout le danger pour moi.
+Qui sait ce que je trouverai de l’autre côté de ce grand mur gris? Des
+bêtes féroces, des tigres, des serpents, ou peut-être un dragon comme
+celui de saint Derrien.»</p>
+
+<p>Le géant se mit à rire, d’un rire qui ébranlait les chênes.</p>
+
+<p>«Tu ne trouveras rien du tout, dit-il, et je ne sais pas qui est ton
+saint Derrien, mais ce que je sais bien, c’est qu’il n’y a que la mort
+pour toi, si tu ne descends pas dans la cour pour nous ouvrir la porte
+du château. Ainsi, choisis.</p>
+
+<p>—Mon choix ne peut pas être long, dit Alanik. Il faut bien que je vous
+obéisse, encore cette fois.»</p>
+
+<p>Il suivit le géant et son frère qui lui firent la courte échelle, comme
+il avait été convenu. Il arriva sans trop de peine au haut du mur
+et jeta un regard anxieux sur la <span class="pagenum" id="Page_227">227</span> cour. Elle était complètement
+déserte... Il y descendit, en s’aidant des branches du chêne, et se
+dirigea vers la porte; mais comme il allait l’ouvrir, ses regards
+furent attirés par un sabre accroché au mur. La poignée était enrichie
+de diamants, la lame, large et forte, étincelait sous les rayons du
+soleil de midi, et cette inscription y était gravée:</p>
+
+<div class="cpoesie">
+  <div class="poem">
+    <p class="noindent">Mortel, qui pénètres ici,<br>
+    Décroche-moi et sans merci,<br>
+    Des deux géants coupe la tête.<br>
+    Qu’en ce château rien ne t’arrête.<br>
+    Des trésors dont il est rempli<br>
+    Tu seras le maître aujourd’hui.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>«Tout cela est fort beau, se dit Alanik après avoir lu, mais je ne
+suis pas assez grand pour atteindre les deux géants à la tête. Comment
+pourrais-je bien m’y prendre pour la leur couper?»</p>
+
+<p>Il décrocha pourtant le sabre.</p>
+
+<p>Les deux géants lui criaient déjà:</p>
+
+<p>«Ouvre-nous la porte! ouvre donc!!</p>
+
+<p>—Je ne puis pas, dit Alanik pour gagner du temps. Je ne sais pas où
+est la clef!»</p>
+
+<p>Il aperçut alors, au bas de la porte, un trou rond comme une chatière.</p>
+
+<p>«Je les tiens! pensa-t-il.</p>
+
+<p>—Ouvre, ou je t’étrangle! vociféra l’aîné des géants.</p>
+
+<p>—Attendez donc un peu! Comme vous êtes impatients! Puisque je vous
+dis que je n’ai pas la clef! Mais je vais agrandir la chatière avec un
+sabre que j’ai trouvé ici. Vous passerez par là.</p>
+
+<p>—C’est bon, dépêche-toi.»</p>
+
+<p>Alanik se mit à l’ouvrage; le bois était dur et la porte <span class="pagenum" id="Page_228">228</span> épaisse,
+mais le sabre y enlevait de grands copeaux aussi aisément que s’il eût
+taillé du sapin.</p>
+
+<p>Aussitôt que le trou fut assez grand, l’aîné des géants y passa la tête
+pour regarder dans la cour. Alanik se recula d’un pas et, levant son
+sabre, en déchargea un coup, si bien appliqué, sur la nuque du géant,
+que la tête roula sur le pavé de la cour.</p>
+
+<p>«En voilà toujours un qui ne fera plus de mal», se dit Alanik, et il se
+rangea tout contre le mur, à côté de la porte, sans faire le moindre
+bruit.</p>
+
+<p>L’autre géant ignorait ce qui venait de se passer, car le coup avait
+été si prompt que son frère n’avait pas eu le temps de jeter un seul
+cri.</p>
+
+<p>«Passe donc vite! lui disait-il. En finiras-tu? Laisse-moi passer à ta
+place, si tu ne peux pas, je suis moins gros que toi, j’y réussirai
+mieux.»</p>
+
+<p>Et comme le grand corps ne bougeait pas, il le tira à lui...</p>
+
+<p>Il vit alors que la tête était détachée du tronc. Il poussa un
+hurlement épouvantable qui fit résonner les échos des murailles, puis
+tomba sur la porte à coups de pieds, à coups de poings, ébranlant la
+maçonnerie sous cet assaut furieux, sans parvenir à disjoindre les ais,
+tant ils étaient habilement ajustés et bien garnis de solides ferrures.</p>
+
+<p>Alanik ne soufflait mot, si bien que le géant, après s’être épuisé en
+efforts inutiles, passa la tête à la chatière pour regarder si le jeune
+homme était dans la cour.</p>
+
+<p>Rapide comme l’éclair, le sabre s’abattit encore une fois sur la tête
+qui s’offrait à lui et l’envoya rouler à côté de la première.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 389px;">
+  <img src="images/gravure-14.jpg"  alt="" width="389" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-gravure-14.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">LE GÉANT PASSA LA TÊTE POUR REGARDER DANS LA COUR.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Alors, Alanik traversa la cour et entra dans le château: le silence et
+la solitude y régnaient. Dans la première salle se trouvait une table
+toute servie et chargée de mets délicieux. <span class="pagenum" id="Page_231">231</span> Il but et
+mangea, se reposa un moment et regarda autour de lui...</p>
+
+<p>Il était le seul être vivant dans cette vaste pièce, toute tendue de
+tapisseries magnifiques. Une haute porte sculptée s’ouvrait à une des
+extrémités. Un large écusson de marbre noir qui la surmontait, portait
+ces vers tracés en lettres d’argent:</p>
+
+<div class="cpoesie">
+  <div class="poem">
+    <p class="noindent">Dans la salle quatrième,<br>
+    Est le trésor le plus beau,<br>
+    Et la princesse, elle-même,<br>
+    Te donnera son château<br>
+    Si tu peux, sans lui déplaire,<br>
+    Sur son beau front, déposer<br>
+    L’hommage un peu téméraire<br>
+    D’un respectueux baiser.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>«Je ne suis pas venu ici pour m’arrêter en si brillante aventure!» se
+dit Alanik.</p>
+
+<p>Il ouvrit la porte et s’arrêta ébloui:</p>
+
+<p>Devant lui, s’étendait une nouvelle salle où tout était d’argent. Des
+piliers d’argent massif soutenaient des voûtes d’argent aussi: sur des
+tables d’argent étaient rangées des piles d’écus tout neufs.</p>
+
+<p>«Puisque l’inscription qu’il y avait sur le sabre disait que le château
+et ses trésors appartiendraient à celui qui tuerait les deux géants,
+tout cela est à moi, se dit Alanik, et je puis, sans péché, en emporter
+une partie.» Quand il eut rempli ses poches, il fit le tour de la salle
+et arriva devant une petite porte surmontée d’un écusson où se lisait
+cette devise:</p>
+
+<div class="cpoesie">
+  <div class="poem">
+    <p class="noindent">Encore plus beau!</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Il la poussa et entra.</p>
+
+<p>Là, tout était d’or: murs, planchers, plafonds, sièges et tables.
+Des coffres d’or, tout béants, laissaient voir des <span class="pagenum" id="Page_232">232</span> quantités
+innombrables d’écus d’or. Alanik jeta l’argent qu’il avait pris dans la
+précédente salle et le remplaça par de l’or; puis, il s’avança jusqu’au
+bout de la pièce. Entre quatre hautes colonnes, merveilleusement
+sculptées, sous un fronton où couraient de grands feuillages d’or, une
+porte à deux battants offrait cette inscription:</p>
+
+<div class="cpoesie">
+  <div class="poem">
+    <p class="noindent">Tu trouveras ici ce qu’on voit de plus beau<br>
+    Dans le monde et dans ce château.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>«C’est sûrement là qu’est la princesse, pensa Alanik.</p>
+
+<p class="dottedline2" aria-hidden="true">&nbsp;</p>
+
+<div class="cpoesie">
+  <div class="poem">
+    <p class="noindent">Dans la salle quatrième<br>
+    Est le trésor le plus beau,</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p class="noindent">ai-je lu là-bas. La salle où j’ai dîné est la première; la salle
+d’argent, la deuxième; la salle d’or, la troisième,... oui, c’est
+ici,... allons! courage! entrons...»</p>
+
+<p>Mais son cœur battait, et il se sentait plus ému qu’il ne l’avait été,
+même en voyant le fantôme de son père.</p>
+
+<p>Il appuya légèrement sur la porte...</p>
+
+<p>Elle céda à la première pression, et le jeune homme resta comme
+pétrifié à la vue du spectacle qui s’offrait à ses regards.</p>
+
+<p>Au fond d’une vaste chambre, sur une estrade recouverte de tapis
+magnifiques, s’élevait un lit d’or où des diamants et des perles
+artistement enchâssés formaient d’admirables dessins. Aux colonnes d’or
+massif étaient suspendues des draperies de velours rose, doublées de
+drap d’argent, et garnies de dentelles d’argent. Sur ce lit, reposait
+endormie une belle princesse, oh! belle!... belle, comme le soleil béni
+du bon Dieu, quand il se lève un beau jour de printemps. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_233">233</span></p>
+
+<p>Alanik, marchant sur la pointe du pied, osant à peine respirer,
+s’approcha de l’estrade.</p>
+
+<p>Deux petites pantoufles d’or étaient posées sur la première marche. Il
+en prit une et la mit dans son gilet, sur sa poitrine; puis il monta
+les trois marches...</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 369px;">
+  <img src="images/page-233.jpg"  alt="" width="369" height="554">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-233.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">SUR CE LIT REPOSAIT ENDORMIE UNE BELLE PRINCESSE.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Les épais tapis, dont le plancher était couvert, amortissaient le bruit
+de ses pas et la princesse ne se réveilla pas. Il mit un genou en
+terre, prit délicatement sa belle main qui pendait hors du lit, et la
+toucha doucement de ses lèvres.</p>
+
+<p>La princesse ne fit aucun mouvement. Alors, Alanik s’enhardit; retenant
+son souffle, il s’inclina sur le lit, et <span class="pagenum" id="Page_234">234</span> la baisa aussi légèrement
+qu’un papillon qui se pose sur une fleur...</p>
+
+<p>Elle ouvrit de grands yeux bleus, sourit un peu, et dit:</p>
+
+<p>«Mon doux ami!»</p>
+
+<p>Mais Alanik, en la voyant s’éveiller, avait été pris d’une peur folle,
+irrésistible, et s’était enfui sans regarder derrière lui.</p>
+
+<p class="dottedline2" aria-hidden="true">&nbsp;</p>
+
+<h3>III</h3>
+
+<p>La princesse sauta à bas du lit, et le poursuivit à travers les salles,
+la cour, la forêt même, mais bientôt elle le perdit de vue dans le
+taillis épais où il s’était lancé, et elle revint au château, tout
+affligée de n’avoir pu remercier son libérateur.</p>
+
+<p>Elle songeait à lui, jour et nuit, et se demandait comment elle
+pourrait le revoir.</p>
+
+<p>«Il allait en Espagne, se dit-elle, car il s’est dirigé du côté de la
+route qui mène dans ce pays. Il y passera sûrement au retour; il n’y en
+a pas d’autre;—c’est là que je vais l’attendre...»</p>
+
+<p>Elle fit alors élever, sur le bord de la route, une jolie hôtellerie
+d’un aspect attrayant, fait pour attirer les voyageurs qui venaient de
+traverser les montagnes.</p>
+
+<p>Au-dessus de la porte, une enseigne portait ces mots, qu’on avait
+peints en lettres rouges sur un fond blanc, afin qu’on pût les voir
+d’un peu loin:</p>
+
+<div class="cpoesie">
+  <div class="poem">
+    <p class="noindent">Entrez ici, mes bonnes gens!<br>
+    Point n’est besoin d’écus sonnants,<br>
+    On loge gratis les passants,<br>
+    Pourvu que, sans perdre de temps,<br>
+    A la maîtresse de céans<br>
+    <span class="pagenum hidden" id="Page_235">235</span>
+    Ils racontent leur parentage,<br>
+    Leurs aventures, leur voyage,<br>
+    Le but de leur pèlerinage,<br>
+    Et lui laissent voir leur bagage.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 373px;">
+  <img src="images/page-235.jpg"  alt="" width="373" height="562">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-235.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">SON BONNET A LA MAIN, IL DEMANDA ASILE.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>La princesse vint s’y installer, sans beaucoup de succès, tout d’abord;
+les clients n’étaient pas nombreux, car la saison était rude, et les
+pauvres gens qu’elle questionnait, aventuriers, colporteurs, routiers,
+mendiants ou pèlerins, lui étaient reconnaissants de son hospitalité,
+mais ne pouvaient rien lui apprendre de ce qu’elle voulait savoir.</p>
+
+<p>Trois mois s’étaient écoulés. Le printemps approchait et les voyageurs
+devenaient moins rares... Un soir, vers le coucher du soleil, elle
+vit venir un jeune homme qui semblait <span class="pagenum" id="Page_236">236</span> exténué de fatigue. Ses
+vêtements poudreux, sa marche pesante, ses traits altérés, tout
+indiquait qu’il venait de faire un long et pénible trajet.</p>
+
+<p>Elle le reconnut tout de suite, mais lui, ne devina point, sous le
+costume de petite bourgeoise qu’elle portait, la brillante princesse
+qu’il avait vue endormie sur un lit d’or et de diamants.</p>
+
+<p>Il s’arrêta un instant devant la porte, et lut l’inscription placée sur
+l’enseigne.</p>
+
+<p>«Dieu soit béni! s’écria-t-il, car je meurs de faim et de soif et je
+n’ai pas un denier dans ma poche. Je pourrai me reposer un peu dans
+cette maison hospitalière et reprendre des forces pour continuer mon
+voyage.»</p>
+
+<p>Il entra alors, son bonnet à la main, et demanda asile pour la nuit.</p>
+
+<p>«Je vous recevrai volontiers ici, lui dit la princesse, car vous
+semblez bien las. Asseyez-vous, reposez-vous, je vais vous faire
+apporter un bon repas; vous devez en avoir grand besoin.»</p>
+
+<p>Alanik la remercia. On plaça devant lui une petite table; on la couvrit
+d’une nappe blanche, sur laquelle vinrent se ranger les mets les mieux
+faits pour satisfaire l’appétit d’un voyageur affamé: pâté de venaison,
+gibier en salmis, volaille rôtie et truites rosées, pêchées le matin
+même dans le torrent voisin.</p>
+
+<p>La princesse prenait plaisir à servir son hôte et à lui verser dans une
+coupe d’or les vins les plus exquis.</p>
+
+<p>«Quelle singulière hôtellerie est donc celle-ci? pensait Alanik. Je
+crois que, dans le monde entier, on ne trouverait pas sa pareille.
+Et cette hôtesse,—qu’elle est belle! Il me semble que j’ai déjà vu
+quelque part ces grands yeux bleus,... oui, ils me rappellent ceux de
+la princesse enchantée...» </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_237">237</span></p>
+
+<p>Et il poussa un profond soupir.</p>
+
+<p>«Qu’avez-vous, jeune voyageur? demanda la princesse; vous semblez
+triste. Est-ce que vous ne vous sentez pas un peu délassé? ou
+désirez-vous qu’on vous serve quelque liqueur réconfortante?</p>
+
+<p>—Non, madame, je vous remercie, vous avez eu la bonté de me faire
+préparer un repas mille fois au-dessus de ce que je pouvais espérer.
+Vous avez même pris la peine de me servir vous-même et je ne sais
+comment vous témoigner ma reconnaissance.»</p>
+
+<p>La princesse sourit.</p>
+
+<p>«N’avez-vous point lu ce qui est au-dessus de la porte d’entrée?
+dit-elle.</p>
+
+<p>—Oui, madame, j’ai lu cette inscription, c’est elle qui m’a encouragé
+à vous demander l’hospitalité.</p>
+
+<p>—Alors, vous n’ignorez pas à quelles conditions je vous l’ai donnée?</p>
+
+<p>—Non, et je suis prêt à vous satisfaire.»</p>
+
+<p>Il y avait, d’un côté du foyer, un grand fauteuil de chêne avec un
+dessus en tapisserie. La princesse s’y installa, fit signe à Alanik
+de s’asseoir sur un tabouret en face d’elle, devant un bon feu, qui
+éclairait toute la salle de sa joyeuse lueur, et dit:</p>
+
+<p>«Racontez-moi vos aventures et, premièrement, dites-moi qui vous êtes.»</p>
+
+<p>Alanik, alors, lui conta pourquoi il avait quitté la maison paternelle
+et le pieux pèlerinage qu’il avait entrepris, et comment, ayant fait le
+vœu de n’entrer dans aucune maison pour y prendre repos et nourriture
+avant d’avoir visité Saint-Jacques de Galice, il couchait dans les bois
+et ne vivait que de sa chasse. Il lui dépeignit la mort du chat blanc.
+Elle frissonna d’horreur au récit de la fin des deux géants et du
+danger qu’elle avait couru de tomber entre leurs mains. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_238">238</span></p>
+
+<p>«Vous ne m’avez pas tout raconté, dit-elle quand Alanik eut terminé son
+histoire, qu’il arrêta à la visite des trois salles.</p>
+
+<p>—Mais... à peu près tout,... balbutia-t-il, embarrassé.</p>
+
+<p>—Oui, à peu près,... reprit-elle, d’un air malin. Est-ce que vous avez
+oublié votre entrée dans la chambre d’une jeune princesse qui reposait,
+endormie sur un lit d’or?</p>
+
+<p>—Non, madame, je n’ai rien oublié de tout cela, mais devais-je vous le
+dire aussi?</p>
+
+<p>—Certainement, je veux tout savoir.</p>
+
+<p>—Je crois que vous savez déjà tout, madame, même ce que je n’ose pas
+vous répéter...</p>
+
+<p>—Quoi donc?...</p>
+
+<p>—Qu’obéissant à une inscription que j’avais lue au-dessus de la porte
+du château, j’ai...</p>
+
+<p>—Vous avez embrassé la princesse endormie, n’est-ce pas?</p>
+
+<p>—Oui, madame», répondit-il tout bas.</p>
+
+<p>La princesse se mit à rire.</p>
+
+<p>«Que j’ai eu de peine à vous le faire avouer! dit-elle. Mais, vos aveux
+ne sont pas complets... N’avez-vous pas emporté une petite pantoufle
+d’or?</p>
+
+<p>—Si, madame.</p>
+
+<p>—Où est-elle?</p>
+
+<p>—La voici.»</p>
+
+<p>Il la tira de sa poitrine et la posa sur la table.</p>
+
+<p>«Je crois que voici sa pareille», dit la princesse en mettant la
+seconde pantoufle à côté de la première.</p>
+
+<p>Un trait de lumière traversa l’esprit d’Alanik. Se levant
+impétueusement, il se jeta aux genoux de la princesse:</p>
+
+<p>«Vous êtes la dame du château de la forêt! s’écria-t-il. Comment ne
+vous ai-je pas reconnue plus tôt? Me le pardonnerez-vous jamais? </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_239">239</span></p>
+
+<p>—Relevez-vous! je n’ai rien à vous pardonner, mon bel Alanik, car vous
+êtes mon sauveur. Vous m’avez délivrée de ma prison en tuant le chat
+blanc qui me gardait captive; vous m’avez épargné le sort affreux qui
+m’attendait si j’étais tombée dans les mains des géants; enfin vous
+avez rompu, par votre baiser, l’enchantement qui me retenait endormie
+depuis si longtemps. Vous serez désormais mon époux. Mon château, mes
+trésors, tout ce que je possède vous appartiendra. Le voulez-vous?...</p>
+
+<p>—Si je le veux!!!...», s’écria Alanik avec transport...</p>
+
+<p>Le mariage eut lieu peu de temps après avec de grandes fêtes et
+festins, et réjouissances de toutes sortes. Alanik fit venir sa vieille
+mère et ses deux frères et ne les laissa retourner dans leur pays
+breton, qu’après leur avoir donné assez d’or et d’argent pour qu’ils
+fussent riches le reste de leur vie.</p>
+
+<p class="lsignature2"><i>Imité de F. M. Luzel, tome XXVI (p. 203) des Littératures
+populaires de toutes les nations. Contes populaires
+de la Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)</i></p>
+
+<div class="figcenter3" style="width: 168px;">
+  <img src="images/page-239.jpg" alt="vignette décorative" width="168" height="238">
+</div>
+
+<hr class="chap">
+
+<div class="chapter">
+  <p><span class="pagenum hidden" id="Page_241">241</span></p>
+
+  <div class="figcenter1" id="ch_11" style="width: 600px;">
+    <img src="images/page-241.jpg"  alt="" width="600" height="375">
+    <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-241.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  </div>
+
+  <h2 class="h2chap">LE TAILLEUR ET L’OURAGAN</h2>
+  <p class="cline1" aria-hidden="true">____</p>
+</div>
+
+<p>Il y avait une fois un petit tailleur appelé Iann-troad-Scarbet<a id="FNanchor_14" href="#Footnote_14" class="fnanchor">[14]</a>. Sa
+femme se nommait Godic<a id="FNanchor_15" href="#Footnote_15" class="fnanchor">[15]</a>.</p>
+
+<p>Les femmes des tailleurs sont toutes des paresseuses, dit-on; celle-là
+l’était comme toutes les autres; un peu plus encore peut-être. Sitôt
+que Iann était parti, le matin, pour son ouvrage (car c’était un bon
+travailleur), Godic rentrait dans son lit. Elle n’en sortait guère que
+vers onze heures ou midi; mais n’allez pas croire que c’était pour
+travailler! Oh! dame, non! par exemple! C’était tout simplement pour
+aller de porte en porte, dans le village, colporter les histoires des
+uns et des autres, et jaser comme une pie borgne. Elle était d’ailleurs
+aussi rusée que fainéante, et vous l’allez bien voir:</p>
+
+<p>Lorsque le pauvre Iann rentrait le soir, bien fatigué d’avoir tiré
+l’aiguille et manié les lourds ciseaux toute une <span class="pagenum" id="Page_242">242</span> journée, il ne
+marchait pas vite... Godic le voyait venir de loin et courait s’asseoir
+à son rouet; si bien que son mari, croyant qu’elle était depuis le
+matin au travail, se réjouissait d’avoir une femme si laborieuse.</p>
+
+<p>Un jour, il lui dit:</p>
+
+<p>«Aujourd’hui, femme, je n’irai pas en journée, et savez-vous ce que
+nous ferons? Vous mettrez votre jupe des dimanches, le beau corsage
+brodé que je vous ai fait, l’an dernier<a id="FNanchor_16" href="#Footnote_16" class="fnanchor">[16]</a>, et votre coiffe à
+dentelles, et nous irons à la ville.</p>
+
+<p>—Pour quoi faire? dit Godic, qui se réjouissait déjà à la pensée d’une
+journée de promenade.</p>
+
+<p>—Pour vendre votre fil au marché; vous devez en avoir amassé une bonne
+provision, depuis le temps que vous filez?»</p>
+
+<p>La femme ne répondit rien, car elle n’osait avouer qu’elle n’avait pas
+trois bobines de fil.</p>
+
+<p>«Eh bien! reprit Iann, très étonné, vous n’êtes pas contente, dirait-on?</p>
+
+<p>—Si, si, mon mari, très contente, en vérité! Comme nous allons nous
+amuser à la ville, quand j’aurai vendu tout mon fil! C’est que j’en ai
+beaucoup! haut comme ça! (Elle était menteuse aussi.)</p>
+
+<p>—Ah! tant mieux! dit le bonhomme. Mais où allez-vous donc maintenant?</p>
+
+<p>—Chez la voisine Katelic pour lui demander ses commissions. Elle m’a
+priée de la prévenir, quand j’irais à la ville.</p>
+
+<p>—Bon, bon! allez, il faut toujours rendre service à ses voisins, quand
+on peut. Seulement, ne restez pas à bavarder, car nous avons pas mal de
+chemin devant nous, et nous ferons bien de partir de bonne heure, si
+nous voulons arriver avant la fin du marché.» </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_243">243</span></p>
+
+<p>En toute autre occasion, Godic en aurait eu pour une bonne demi-heure
+à quereller son mari sur ce mot de bavardage, mais la situation était
+trop grave pour s’amuser à des bagatelles.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 338px;">
+  <img src="images/page-243.jpg"  alt="" width="338" height="371">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-243.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">ELLE ÉTAIT DÉJA CHEZ SA VOISINE ET LUI EXPLIQUAIT SON
+    EMBARRAS.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Iann n’avait pas fini sa phrase, qu’elle était déjà chez sa voisine et
+lui expliquait avec volubilité l’embarras où elle se trouvait.</p>
+
+<p>La commère Katelic était une forte tête; elle réfléchit un petit
+moment, et dit:</p>
+
+<p>«Savez-vous ce que vous avez de mieux à faire? C’est d’inventer un
+conte, pour expliquer à Iann comment vous avez si peu de fil, car
+lui avouer que vous n’avez pas filé, il n’y faut pas penser. Vous
+y gagneriez une bonne volée de coups de bâton, et pas autre chose.
+Dites-lui qu’après avoir lavé votre fil, voyant qu’il n’en finissait
+pas de sécher et que le temps était à la pluie, vous l’avez porté dans
+le four du fournier, encore chaud de la dernière fournée; si bien que
+tout a flambé en un instant.»</p>
+
+<p>Godic revint, la tête basse, en faisant semblant de pleurer <span class="pagenum" id="Page_244">244</span> bien
+fort, se mouchant à chaque instant, et frottant ses yeux, pour les
+faire devenir rouges.</p>
+
+<p>«Qu’avez-vous, ma femme? demanda Iann, inquiet.</p>
+
+<p>—Ah! mon pauvre homme! nous ne serons jamais riches, je le crois. Si
+vous saviez ce qui m’arrive!</p>
+
+<p>—Quoi donc?</p>
+
+<p>—Ce n’est pas la peine d’aller à la ville, nous n’avons plus de fil à
+y porter...» Et elle lui raconta l’histoire forgée par Katelic.</p>
+
+<p>Iann se mit en colère.</p>
+
+<p>«Grande sotte! s’écria-t-il. Aviez-vous perdu le peu de raison que vous
+possédiez? Est-ce qu’on met du fil dans un four? Vous nous ruinerez,
+avec vos sottises! Mais vous les réparerez, ou gare à vos épaules! Vous
+m’avez perdu toute ma récolte de lin; il faut me la rendre. J’ai là un
+demi-boisseau de graine de lin: vous irez le semer, dans le courtil, et
+ce soir, quand je rentrerai, je veux que le lin soit mûr, tiré, roui,
+séché et monté en bottes dans le grenier!»</p>
+
+<p>Godic se mit à pleurer et à crier, pour de bon cette fois:</p>
+
+<p>«Comment voulez-vous que je fasse ce que vous me commandez là? personne
+au monde n’est capable de le faire. C’est impossible cela! vous parlez
+comme un fou!</p>
+
+<p>—Impossible ou non, je veux que ce soit fait, quand j’arriverai, ce
+soir, ou vous aurez du bâton!»</p>
+
+<p>Et il partit, en boitillant.</p>
+
+<p>Godic courut chez sa commère:</p>
+
+<p>«Mon mari a perdu la tête! dit-elle, c’est bien triste pour moi...
+Savez-vous ce qu’il me commande?</p>
+
+<p>—Non, qu’est-ce que c’est?</p>
+
+<p>—Il veut, qu’avant ce soir, j’aie semé, récolté, roui, séché, mis en
+bottes et rangé au grenier le lin dont nous avons la graine! Plus d’un
+demi-boisseau! Il me promet des <span class="pagenum" id="Page_245">245</span> coups de bâton, si je n’ai pas
+fait cette besogne impossible. Il est fou! fou à lier!! Hi! hi! hi! hi!
+que je suis donc malheureuse d’avoir un pareil mari!»</p>
+
+<p>Et elle pleurait à sanglots.</p>
+
+<p>«Bah! dit Katelic, en haussant les épaules, il n’est pas des plus fins,
+le bonhomme Iann pied tordu! et je lui en ferais bien voir de toutes
+les couleurs. Ne pleurez pas tant, voisine, les larmes n’avancent à
+rien. Montez dans mon grenier, vous y trouverez quelques bottes de lin,
+qui me restent de l’an dernier. Prenez-en deux ou trois, répandez-les
+dans les prés, dans les champs, sur les haies et les buissons, aux
+environs de votre courtil, et, quand Iann rentrera, ce soir, vous lui
+direz que vous aviez trouvé moyen de faire tout ce qu’il vous avait
+commandé, mais que, pendant que le lin séchait sur le pré, est venu un
+ouragan, qui a tout emporté, et, pour lui prouver la vérité de ce que
+vous lui direz, vous lui ferez voir ce qui est accroché aux haies et
+aux buissons.»</p>
+
+<p>Godic fut dans l’admiration d’un stratagème si ingénieux et s’en alla,
+chargée de trois bottes de lin sec, qu’elle éparpilla de tous côtés,
+comme l’avait conseillé sa commère.</p>
+
+<p>Iann rentra, à l’heure ordinaire; il n’avait pas l’air de bonne humeur,
+et ses petits yeux gris étincelaient, sous ses gros sourcils.</p>
+
+<p>«Avez-vous fait ce que je vous ai commandé?» cria-t-il à sa femme,
+avant même d’entrer dans la maison.</p>
+
+<p>Godic prit un air de douceur et de tristesse hypocrites.</p>
+
+<p>«Oui, mon mari, je vous ai obéi de point en point, mais nous n’avons
+vraiment pas de chance, mon pauvre homme.</p>
+
+<p>—Qu’y a-t-il encore? demanda Iann, défiant. Qu’est-il arrivé
+d’extraordinaire?</p>
+
+<p>—Ce qui est arrivé?... ce qu’on voit tous les jours, <span class="pagenum" id="Page_246">246</span> dans cette
+saison. Vous savez bien quelles grandes tempêtes il y a au mois de
+septembre.</p>
+
+<p>—Oui, qu’est-ce que les tempêtes viennent faire ici? Parlez-moi de mon
+lin, je vous prie.</p>
+
+<p>—Votre lin! Eh bien! est-ce qu’il ne fallait pas le faire sécher,
+quand je l’ai sorti de l’étang, où il avait roui? je l’ai mis sur le
+pré, par un beau soleil. Ah! si vous l’aviez vu! il était si beau,
+qu’on n’a jamais récolté le pareil dans le pays.</p>
+
+<p>—Après? dit Iann, impatienté.</p>
+
+<p>—Après? l’Ouragan est venu; il a tout emporté, oui, tout; pas un brin
+n’est resté en place, et quand je suis venue pour mettre le lin en
+bottes, afin de le monter au grenier, il n’y avait plus rien sur le pré.</p>
+
+<p>—Ta ta ta, voilà encore de vos menteries. Je ne crois pas de pareils
+contes, dit Iann.</p>
+
+<p>—Voilà comme vous êtes toujours, me traitant de menteuse, pour un oui,
+pour un non!... Si vous ne me croyez pas, venez avec moi, vous verrez,
+de vos propres yeux, où est votre lin.»</p>
+
+<p>Iann, tout maugréant, se laissa conduire au pré, et quand il vit
+le lin, accroché aux buissons, éparpillé sur les haies, sur les
+arbres, comme si un vent violent l’avait poussé de-ci, de-là, il fut
+complètement la dupe des mensonges de Godic.</p>
+
+<p>«C’est vrai que nous n’avons pas de chance! dit-il. Mais puisque c’est
+l’Ouragan qui a causé le dommage, il faut qu’il me le paye. J’ai appris
+autrefois de ma grand’mère où demeurait le Maître des Vents. Je vais me
+plaindre à lui des méfaits de son fils. Allons, rentrons au logis; nous
+n’avons plus rien à faire ici. Demain, au petit jour, je partirai.»</p>
+
+<p>Le jour suivant, de grand matin, Iann se leva, mit son <span class="pagenum" id="Page_247">247</span> habit des
+dimanches, prit son penn-baz<a id="FNanchor_17" href="#Footnote_17" class="fnanchor">[17]</a>, une tourte de pain d’orge et quelques
+galettes de blé noir, dans son bissac, et partit, aussi bon train que
+s’il n’avait pas été Iann-troad-Scarbet<a id="FNanchor_18" href="#Footnote_18" class="fnanchor">[18]</a>.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 322px;">
+  <img src="images/page-247.jpg"  alt="" width="322" height="474">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-247.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">IL ARRIVA AU PIED D’UNE COLLINE ROCHEUSE.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Il marcha longtemps, longtemps, toujours dans la même direction. A
+force d’aller plus loin, toujours plus loin, il arriva au pied d’une
+colline rocheuse sur laquelle était assise, comme sur un trône, une
+vieille femme d’une taille colossale. Ses cheveux blancs flottaient au
+vent, et une longue dent noire, la seule qui lui restât, branlait dans
+sa bouche. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_248">248</span></p>
+
+<p>Le petit tailleur n’était point poltron. Sans s’émouvoir, il dit à la
+géante:</p>
+
+<p>«Bonjour, grand’mère.»</p>
+
+<p>La vieille sourit, en voyant l’air résolu de l’homme chétif qui lui
+parlait:</p>
+
+<p>«Bonjour, bonjour! petit, répondit-elle. Que cherchez-vous?</p>
+
+<p>—Je cherche la demeure des vents.</p>
+
+<p>—Alors, vous êtes au terme de votre voyage, car la demeure des vents,
+c’est ici, et je suis leur mère. Que leur voulez-vous?</p>
+
+<p>—Me plaindre du dommage qu’ils m’ont causé.</p>
+
+<p>—Ah! mon pauvre petit homme, vous n’êtes pas le seul qui se plaigne
+des maux que mes fils déchaînent sur le monde. Mais, nul, avant vous,
+n’avait été assez hardi pour venir apporter ses réclamations jusqu’ici.
+Puisque vous avez eu confiance en moi, je vous en récompenserai.
+Dites-moi votre affaire.»</p>
+
+<p>Iann raconta toute l’histoire de son lin perdu.</p>
+
+<p>«Bon! dit la vieille, si c’est mon fils l’Ouragan qui a causé le
+dommage, je le forcerai à vous donner une indemnité.»</p>
+
+<p>Elle descendit de la colline, fit quelques pas et, montrant à Iann une
+grande hutte délabrée:</p>
+
+<p>«Entrez dans ma maison, je vais vous donner à boire et à manger pour
+soutenir vos forces. N’ayez pas peur de mon fils; quand il rentrera, je
+l’empêcherai de vous faire du mal.»</p>
+
+<p>Iann, à demi rassuré par ces paroles, suivit son étrange hôtesse.
+Ce qu’elle appelait sa maison n’était qu’une cabane de terre et
+de branchages. Le vent y entrait de tous les côtés, avec de longs
+sifflements; on y gelait, comme dans le mois noir<a id="FNanchor_19" href="#Footnote_19" class="fnanchor">[19]</a>. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_249">249</span></p>
+
+<p>Bientôt, on entendit un bruit épouvantable: les loups hurlaient, les
+arbres craquaient et les petites pierres volaient en l’air.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 558px;">
+  <img src="images/page-249.jpg"  alt="" width="558" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-249.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">«IL Y A UN CHRÉTIEN ICI, JE VAIS LE MANGER.»</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>«Voici mon fils l’Ouragan qui arrive», dit la vieille.</p>
+
+<p>En un clin d’œil, Iann fut sous la table, la porte s’ouvrit avec
+fracas, l’Ouragan entra en mugissant, huma l’air avec bruit, et s’écria:</p>
+
+<p>«Je sens la chair humaine! Il y a un chrétien ici, je vais le manger! </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_250">250</span></p>
+
+<p>—Non, mon fils, vous ne mangerez pas ce joli petit chrétien.</p>
+
+<p>—Et qui m’en empêchera?</p>
+
+<p>—Moi.»</p>
+
+<p>L’Ouragan gronda sourdement.</p>
+
+<p>«Non seulement vous ne le mangerez pas, mais vous le dédommagerez du
+mal que vous lui avez causé.»</p>
+
+<p>Et, prenant Iann par la main, elle le fit sortir de dessous la
+table. L’Ouragan, en le voyant, ouvrit une bouche énorme, et voulut
+se précipiter sur lui pour l’avaler; mais sa mère le retint, et lui
+montrant du doigt un grand sac pendu à une poutre du toit:</p>
+
+<p>«Voulez-vous être mis en prison?» dit-elle.</p>
+
+<p>Il se calma aussitôt. Alors, le tailleur s’enhardit et dit sans trop
+balbutier:</p>
+
+<p>«Bonjour, monseigneur l’Ouragan.</p>
+
+<p>—Bonjour, bonjour, qu’est-ce que tu me veux?</p>
+
+<p>—Vous m’avez ruiné, monseigneur l’Ouragan.</p>
+
+<p>—Comment cela, mon brave homme?</p>
+
+<p>—Vous avez enlevé tout mon lin de la prairie où ma femme l’avait
+étendu pour sécher.</p>
+
+<p>—Ce n’est pas vrai, mon ami. Ta femme est une paresseuse et une
+menteuse. Elle t’a fait contes sur contes, au sujet de ce fil. Au lieu
+de rester tranquillement à travailler chez elle, elle va bavarder dans
+tout le pays; elle n’a pas seulement filé trois bobines, et toutes ces
+histoires de four et de fournier, de prés et de séchage, sont autant
+de mensonges. Je ne t’ai causé aucun dommage, donc je ne te dois rien,
+mais je te connais, toi, tu es un brave homme, un bon travailleur, fort
+à plaindre d’avoir une pareille femme. Je veux venir à ton secours pour
+te récompenser du courage que tu as montré en venant ici, et de ta
+confiance en ma justice. Viens avec moi.» </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_251">251</span></p>
+
+<p>Iann suivit l’Ouragan, dont il n’avait plus peur maintenant, car
+celui-ci parlait d’une voix douce et bonne. Ils allèrent droit à
+l’écurie: un mulet d’assez pauvre mine tirait, d’un air de bon appétit,
+après le foin de son râtelier. L’Ouragan le détacha et mettant le licou
+dans la main du petit tailleur:</p>
+
+<p>«Tiens, lui dit-il, voilà une bête qui te fournira de l’or et de
+l’argent à discrétion. Quand tu en auras besoin, tu n’auras qu’à
+étendre par terre une serviette blanche, sous sa queue, en disant:
+«<i>Mulet, fais ton devoir!</i>...» En peu d’instants, ta serviette
+sera pleine de bons écus sonnants. Emmène-le, et surtout prends bien
+garde qu’on ne te le vole, si tu ne veux pas retomber dans ta pauvreté.</p>
+
+<p>—Grand merci, monseigneur l’Ouragan, dit Iann, en ôtant son chapeau.
+Grand merci de votre bonté! et merci aussi à la bonne femme, votre
+mère, qui m’a donné à souper. Merci à tous et bonne santé aussi!»</p>
+
+<p>Le petit tailleur ne tarissait pas en expressions de reconnaissance.
+L’Ouragan y mit fin en lui montrant le chemin par où il devait s’en
+aller et en lui disant de partir.</p>
+
+<p>Voilà donc notre ami Iann en route pour retourner chez lui. Il tirait
+par le licou son mulet, n’osant pas monter sur un animal si précieux,
+de peur de le fatiguer.</p>
+
+<p>Cependant, il avait hâte de s’assurer si l’Ouragan avait dit vrai.</p>
+
+<p>Il s’arrêta dans une lande déserte, regarda à droite, à gauche, de
+tous côtés, pour voir si personne ne se montrait, puis il étendit son
+mouchoir par terre, sous la queue du mulet, et dit d’une voix mal
+assurée: «<i>Mulet, fais ton devoir!</i>»</p>
+
+<p>Aussitôt, les pièces d’or et d’argent tombèrent dru comme grêle, et
+couvrirent entièrement le mouchoir. Iann <span class="pagenum" id="Page_252">252</span> les ramassa, en remplit
+ses poches, et se remit en chemin, riant, chantant, sautant, gambadant
+comme un fou, car il ne se possédait plus de joie. Vers le coucher du
+soleil, il arriva devant une belle auberge, et résolut d’y passer la
+nuit. Il était fier comme un seigneur, et ses poches gonflées d’argent
+lui donnaient un aplomb qu’il n’avait jamais eu.</p>
+
+<p>«Holà! l’hôte!... cria-t-il, dès l’entrée, as-tu de la place pour mon
+mulet et moi? Je veux une belle chambre! la plus belle de la maison! et
+tu me serviras ce que tu as de meilleur à boire et à manger!»</p>
+
+<p>Le garçon d’écurie s’était approché et regardait, d’un air étonné, ce
+petit homme mal tourné, qui parlait avec tant d’assurance.</p>
+
+<p>«Toi, l’ami! dit Iann, je te confie mon mulet. Prends-en autant de soin
+que si c’était moi-même. Bouchonne-le, étrille-le, donne-lui du foin,
+du son, de l’avoine, à discrétion. Ne le laisse manquer de rien, et
+surtout... écoute-moi bien! ceci est très important!... ne lui dis pas:
+«<i>Mulet, fais ton devoir!</i>»</p>
+
+<p>—Pourquoi? demanda le garçon d’un air niais.</p>
+
+<p>—Parce que... non! tu n’as pas besoin de savoir le pourquoi; c’est mon
+secret... Va, emmène le mulet, et gare à tes oreilles s’il lui arrive
+malheur.»</p>
+
+<p>Le garçon conduisit l’animal à l’écurie, l’installa devant une
+mangeoire bien garnie et commença à le bouchonner.</p>
+
+<p>«Cet homme est fou, pensait-il, tout en maniant le bouchon de paille;
+cette bête-ci n’a pas seulement fait trois lieues, et elle ne portait
+rien, pas même son maître; elle n’est ni sellée ni bâtée, elle n’a pas
+l’air malade, elle mange de bon appétit, et ce n’est toujours pas pour
+sa beauté qu’elle est si précieuse; elle ressemble à notre Grison. Hé!
+Grison! voilà un camarade! range-toi un peu pour lui faire place. On
+les prendrait l’un pour l’autre, ma foi! Ah! voilà <span class="pagenum" id="Page_253">253</span> qu’on entend
+rire le petit homme, en bas. Quelle tournure il a! C’est sûrement un
+tailleur de campagne. Et quels airs il se donne! Tu feras ceci! tu
+feras cela! Tu diras ci, tu ne diras pas ça!... Qu’est-ce que ça peut
+bien lui faire qu’on ne dise pas à son mulet: «<i>Mulet, fais ton
+devoir!</i>» Il y a de la sorcellerie là-dedans. Ce n’est pas naturel
+qu’un individu de si chétive mine fasse le seigneur comme celui-là...
+Il faut que j’en parle à mon maître!»</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 600px;">
+  <img src="images/page-253.jpg"  alt="" width="600" height="361">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-253.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">DES PIÈCES D’OR ET D’ARGENT TOMBÈRENT DRU COMME GRÊLE.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Quand tout le monde fut couché dans la maison, sauf l’hôtelier et sa
+femme, qui étaient restés pour fermer les portes, le valet d’écurie
+vint leur faire part de ses soupçons.</p>
+
+<p>«Nous allons bien voir ce qui en est, répondit l’hôtelier; cet imbécile
+a bu et mangé comme quatre, il avait des écus plein ses poches et il
+s’est vanté qu’il en aurait tous les jours autant. Ce mulet doit être
+un animal enchanté. Prends une lanterne et suis-moi.»</p>
+
+<p>La femme de l’hôte voulut l’accompagner, car sa curiosité était aussi
+éveillée par les singulières façons du pauvre Iann-troad-Scarbet. Ils
+arrivèrent donc tous trois à l’écurie <span class="pagenum" id="Page_254">254</span> et l’hôtelier dit à voix
+haute et sans hésiter: «<i>Mulet, fais ton devoir!</i>»</p>
+
+<p>Les pièces d’or et d’argent tombèrent immédiatement; la femme défit son
+tablier, l’étendit, pour les recevoir, et le retira tout plein.</p>
+
+<p>Alors, on emmena le mulet dans un cellier bien clos, au bout du jardin,
+et on mit à sa place le vieux Grison.</p>
+
+<p>Le lendemain matin, Iann, qui avait dormi comme un bienheureux, déjeuna
+bien, paya de même, et se disposa à partir.</p>
+
+<p>«Amène-moi mon mulet, cria-t-il au garçon d’écurie... C’est bon! Tiens,
+voilà un petit écu pour la peine que tu as eue de le soigner. L’as-tu
+bien fait manger ce matin, au moins?</p>
+
+<p>—Oui, oui, soyez sans inquiétude, il n’a manqué de rien.»</p>
+
+<p>Et Iann partit, sans se douter du tour qu’on lui avait joué. Comme il
+lui restait encore beaucoup d’argent de la veille, il n’eut pas besoin
+de faire appel à son mulet, et voulut en réserver la surprise à sa
+famille. Il chemina sans se presser, et arriva, vers le soir, dans son
+village.</p>
+
+<p>Godic était sur le pas de la porte.</p>
+
+<p>Au lieu de courir embrasser son mari, et d’être joyeuse de le revoir,
+elle éclata en cris et en injures, aussitôt qu’elle l’aperçut:</p>
+
+<p>«Te voilà enfin, sans-cœur! vaurien! monstre d’homme! Où es-tu allé
+courir, laissant là femme et enfants qui meurent de faim? Ah! pendard!
+si je te tenais!»</p>
+
+<p>Et elle lui montrait le poing...</p>
+
+<p>«Taisez-vous, ma femme, répondit Iann, d’un ton tranquille, en homme
+qui a la conscience nette et l’esprit satisfait. Vous ne serez plus
+sans pain, à présent. Vous ne manquerez plus de rien, ni vous ni les
+enfants. Nous sommes devenus riches!» </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_255">255</span></p>
+
+<p>Godic le regarda ébahie...</p>
+
+<p>«C’est vous qui êtes devenu fou, Iann, mon mari, dit-elle. Il ne nous
+manquait plus que ce malheur-là!</p>
+
+<p>—Vous allez voir! dit Iann, d’un air triomphant. Otez votre tablier,
+mettez-le par terre, sous la queue de ce mulet.»</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 456px;">
+  <img src="images/page-255.jpg"  alt="" width="456" height="332">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-255.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">«TE VOILA, SANS-CŒUR! VAURIEN! MONSTRE D’HOMME!»</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Godic obéit, tout en rechignant.</p>
+
+<p>Alors Iann se redressa de toute la hauteur de sa petite taille, et,
+d’un ton impérieux, il dit: «<i>Mulet, fais ton devoir!</i>»</p>
+
+<p>Mais rien ne tomba sur le tablier: «<i>Mulet, fais ton devoir!!</i>»
+cria plus fort le petit tailleur.</p>
+
+<p>Rien encore: «<i>Mulet, fais ton devoir!!!</i>» hurla Iann d’une voix
+de tonnerre.</p>
+
+<p>Grison secoua les oreilles, et, cette fois, il tomba quelque chose sur
+le tablier, mais ce n’était ni de l’or ni de l’argent...</p>
+
+<p>Pour le coup, Godic ne contint plus sa colère; elle courut chercher
+un bâton, et revint, furieuse, pour assommer son <span class="pagenum" id="Page_256">256</span> mari. Le pauvre
+petit homme se mit à courir de toute la force de ses jambes, pour
+l’éviter, car elle était bien plus forte que lui, et il avait peur des
+coups.</p>
+
+<p>Il marcha jour et nuit, sans s’arrêter, jusqu’à ce qu’il eût retrouvé
+l’Ouragan.</p>
+
+<p>Celui-ci, en le voyant revenir, tout triste et épuisé de fatigue, fut
+pris de compassion.</p>
+
+<p>«Je sais pourquoi tu reviens, mon pauvre homme, dit-il. Tu n’es guère
+malin, conviens-en. Tu t’es laissé prendre le mulet que je t’avais
+donné, là-bas, dans la première auberge où tu as logé en retournant
+chez toi.</p>
+
+<p>—C’est pourtant vrai! monseigneur l’Ouragan, répondit Iann, d’un air
+piteux. Mais, voyez-vous, c’était la première fois que j’avais quelque
+chose de précieux à garder. Je ne savais pas bien m’y prendre... et
+puis, la joie m’avait tourné la tête.</p>
+
+<p>—Eh bien! tâche d’être plus habile, cette fois-ci. Je veux bien venir
+encore à ton secours, seulement, sois moins confiant dans les autres, à
+l’avenir.</p>
+
+<p>—Oh! oui! monseigneur l’Ouragan, ne craignez rien pour moi, je ne
+serai plus si sot que je l’ai été.</p>
+
+<p>—Eh bien! voilà une serviette enchantée. Quand tu l’étendras sur une
+table en disant: «<i>Serviette, fais ton devoir!</i>» elle se couvrira
+aussitôt de mets et de boissons. Emporte-la chez toi, et surtout ne va
+pas te la laisser voler!</p>
+
+<p>—On m’enlèverait plutôt la vie!» s’écria Iann, dans sa reconnaissance.</p>
+
+<p>Et il partit, avec son nouveau trésor. Il n’avait pas perdu l’espoir
+de retrouver son mulet. Il s’arrêta donc à la même auberge que la
+première fois; il y trouva tout en rumeur. Elle était pleine de gens
+qui riaient, qui dansaient, qui chantaient. Un grand feu flambait dans
+la cuisine; on y rôtissait force poulets, gibier, quartiers de viande;
+on avait <span class="pagenum" id="Page_257">257</span> mis en perce un grand tonneau de cidre et un baril de
+vin. C’était un repas de noces comme on n’en voit pas souvent. Le marié
+et la mariée firent bon accueil au petit tailleur, et l’invitèrent à
+prendre part au festin, ce qu’il accepta très volontiers. Il s’assit
+modestement au bas bout de la table et commença à manger d’assez bon
+appétit; mais, au bout d’un moment, quand sa faim fut apaisée, il
+lui sembla que les ragoûts sentaient la fumée, que les rôtis étaient
+brûlés, les poulets desséchés, le cidre aigre et le vin plat.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 283px;">
+  <img src="images/page-257.jpg"  alt="" width="283" height="380">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-257.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">POUR LE COUP, GODIC NE CONTINT PLUS SA COLÈRE.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>«Vous ne mangez, ni ne buvez, voisin, lui dit un gros homme, assis à
+côté de lui, et qui, depuis le commencement du repas, ne faisait que
+tordre et avaler.</p>
+
+<p>—Je n’ai plus faim, dit Iann, d’un air un peu dédaigneux.</p>
+
+<p>—Il n’est pas nécessaire d’avoir faim pour se régaler, quand on a tant
+de bonnes choses devant soi, reprit l’autre, avec un gros rire. Quel
+festin! En avez-vous jamais vu un pareil? </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_258">258</span></p>
+
+<p>—Peuh! fit Iann, du bout des lèvres.» On aurait dit qu’il avait mangé
+à la table du roi, toute sa vie.</p>
+
+<p>«Comment? peuh! je vous trouve bien difficile, mon gaillard! Vous
+n’avez pas déjà si brillante mine! A qui ferez-vous croire que vous
+avez été nourri d’ortolans rôtis?»</p>
+
+<p>Iann sentit la colère lui monter à la tête, et, regardant son grand
+voisin avec un air de défi:</p>
+
+<p>«Vous allez bien voir, dit-il, si je sais ce que c’est qu’un beau
+repas! Et je vais vous montrer, à vous et à tous les convives, ce qu’on
+entend par là!</p>
+
+<p>—Vous, petit bonhomme?</p>
+
+<p>—Oui, moi! Oui, moi!! et tout de suite encore!!»</p>
+
+<p>Le bruit de leur dispute attira l’attention du marié.</p>
+
+<p>«Hé? là-bas, qu’avez-vous à vous quereller ainsi? dit-il.</p>
+
+<p>—C’est ce bonhomme, mon voisin de table, qui prétend pouvoir vous
+servir tout de suite un repas beaucoup plus beau que celui-ci.</p>
+
+<p>—Ah! ah! ah! quelle plaisanterie!</p>
+
+<p>—Ce n’est pas une plaisanterie, dit très haut notre ami Iann, c’est
+une vérité! vous allez bien voir!»</p>
+
+<p>Tous les yeux se tournèrent vers lui et chacun cessa immédiatement de
+boire et de manger.</p>
+
+<p>Iann se leva, tira sa serviette de sa poche, la déplia, et l’étendit
+devant lui: «<i>Serviette! fais ton devoir!</i>» s’écria-t-il fièrement.</p>
+
+<p>Aussitôt, la table se couvrit, par enchantement, des mets les plus
+délicieux, de friandises de toutes sortes, de vins exquis, de liqueurs
+fines.</p>
+
+<p>Les convives, d’abord stupéfaits d’étonnement, n’osaient pas faire
+honneur à ce nouveau festin, digne de la table d’un prince, mais,
+peu à peu, ils s’enhardirent, et l’on n’entendait plus que des cris
+d’admiration et de satisfaction gourmande. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_259">259</span></p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 451px;">
+  <img src="images/gravure-15.jpg"  alt="" width="451" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-gravure-15.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">IANN DÉPLIA SA SERVIETTE ET DIT: «SERVIETTE, FAIS TON
+DEVOIR.»</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_261">261</span></p>
+
+<p>Iann fut appelé à la place d’honneur; il embrassa la mariée, la trouva
+jolie, et but si souvent à sa santé, que le soir, grisé d’orgueil et un
+peu aussi de bon vin, il regagna sa chambre en marchant encore un peu
+plus de travers que de coutume, et sans penser à sa serviette restée
+sur la table.</p>
+
+<p>L’hôtelier n’eut garde de laisser perdre une si bonne occasion: il
+ramassa le talisman, et le rangea soigneusement au fond de son armoire.</p>
+
+<p>Le lendemain matin, Iann, dégrisé, se rappela tout ce qui s’était
+passé la veille au soir. Il réclama sa serviette, mais ce fut en
+vain; personne ne l’avait vue. Il ne reçut que des injures pour son
+insistance.</p>
+
+<p>Furieux, désespéré, s’arrachant les cheveux, à moitié fou de rage et de
+chagrin, il courut, tout d’une haleine, chez la Mère des Vents...</p>
+
+<p>L’Ouragan le vit venir.</p>
+
+<p>«Tu t’es encore laissé dérober ta serviette, malheureux! lui dit-il.</p>
+
+<p>—Ah! monseigneur l’Ouragan, ayez pitié de moi! répondit le petit
+tailleur en sanglotant. C’est bien vrai que je suis un âne, un
+imbécile, tout ce qu’on peut trouver de plus niais au monde.
+Accablez-moi de reproches, je les mérite. Mais ce qui est sûr aussi,
+c’est que ma femme et mes enfants meurent de faim, et que je ne me
+sens pas le courage de revenir à la maison sans leur rapporter quelque
+chose...</p>
+
+<p>—Tu fais vraiment peine à voir, mon pauvre homme, dit l’Ouragan. Je
+veux bien venir à ton aide, encore une fois, mais c’est la dernière,
+entends-tu bien? Prends ce bâton de houx; quand on lui dit: «<i>Bâton,
+fais ton devoir!</i>» il se met à battre les ennemis de son maître,
+sans que rien ni personne puisse l’arrêter. Il ne cessera, que quand tu
+<span class="pagenum" id="Page_262">262</span> lui diras: <i>Assez battu!</i> Si tu sais t’y prendre, ce bâton te
+fera rattraper ton mulet et ta serviette.»</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 485px;">
+  <img src="images/page-262.jpg"  alt="" width="485" height="277">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-262.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">LE BATON SE MIT A TAPER SUR LES TROIS COMPAGNONS.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Iann, après de grands remerciements, quitta l’Ouragan et revint à
+l’auberge. On lui fit beaucoup d’amitiés, car on pensait que, cette
+fois encore, il rapportait de sa course quelque talisman merveilleux.
+Il fit voir, sans tarder, qu’on ne se trompait pas. La noce était
+partie, il ne restait plus dans la maison que l’hôtelier, sa femme et
+leur valet. Il soupa avec eux, tenant toujours dans sa main gauche, son
+gourdin, dont il n’avait pas voulu se séparer. Le repas fini, il le
+posa sur la table, puis dit très haut: «<i>Bâton, fais ton devoir!</i>»
+Et voilà que le bâton se mit à sauter, à voltiger, à taper dru et
+ferme, de droite, de gauche, par-ci par-là, sur les trois compagnons de
+Iann. Ils avaient beau se cacher, sous la table, derrière les portes,
+dans tous les petits coins, le bâton les y poursuivait, les atteignant
+partout, et frappant sans relâche.</p>
+
+<p>«Grâce! grâce! miséricorde! criaient les patients.</p>
+
+<p>—Non! non! disait Iann, cela vous apprendra à voler les voyageurs qui
+descendent chez vous!</p>
+
+<p>—Grâce! grâce! nous ne le ferons plus. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_263">263</span></p>
+
+<p>—Cela m’est bien égal!</p>
+
+<p>—Nous vous rendrons tout! vous voulez donc notre mort?</p>
+
+<p>—Allez chercher la serviette et le mulet, et le bâton cessera de
+frapper.</p>
+
+<p>—Nous n’osons pas, nous serions assommés en route.</p>
+
+<p>—<i>Assez battu!</i>» dit Iann, et le bâton s’arrêta immédiatement.</p>
+
+<p>Cinq minutes après, il partait, pour s’en retourner chez lui avec ses
+trois talismans.</p>
+
+<p>S’il a su les conserver, il n’est pas à plaindre, car il ne manque de
+rien et Godic, de peur du bâton, n’est sans doute plus ni méchante, ni
+paresseuse, ni menteuse. Mais je n’en sais pas plus long, car depuis le
+jour où Iann-troad-Scarbet est revenu au village, je n’ai pas eu de ses
+nouvelles.</p>
+
+<p class="lsignature2"><i>Imité de F. M. Luzel, tome XXVI (p. 63) des Littératures
+populaires de toutes les nations. Contes populaires
+de la Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)</i></p>
+
+<div class="figcenter3" style="width: 197px;">
+  <img src="images/page-263.jpg" alt="vignette décorative" width="197" height="208">
+</div>
+
+<hr class="chap">
+
+<div class="chapter">
+  <p><span class="pagenum hidden" id="Page_265">265</span></p>
+
+  <div class="figcenter1" id="ch_12" style="width: 600px;">
+    <img src="images/page-265.jpg"  alt="" width="600" height="403">
+    <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-265.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+    <div class="caption">
+      <p class="center">«VOUDRIEZ-VOUS VOUS MARIER AVEC MOI, JEUNE FILLE?»</p>
+    </div>
+  </div>
+
+  <h2 class="h2chap">LE CHATEAU DE CRISTAL</h2>
+  <p class="cline1" aria-hidden="true">____</p>
+  <h3>I</h3>
+</div>
+
+<p>Il y avait une fois deux pauvres gens, mari et femme, qui avaient sept
+enfants: six garçons et une fille. Le plus jeune des fils, Yvon, et sa
+sœur Yvonne, étaient d’un caractère aimable et doux; ils semblaient
+un peu simples d’esprit, et leurs frères les taquinaient, les
+tourmentaient en cent façons, abusant de leur simplesse pour ne leur
+laisser que les tâches les plus pénibles et la plus chétive nourriture.
+Yvon ne se révoltait jamais, et Yvonne non plus, mais elle était
+toujours triste et on la voyait bien rarement sourire. C’était pourtant
+une jolie fille, et si elle avait été heureuse et bien parée, personne
+dans le pays <span class="pagenum" id="Page_266">266</span> n’aurait pu lutter de beauté avec elle. Mais, moitié
+à cause de sa pauvreté, moitié à cause du peu de soin que sa mère avait
+d’elle, la malheureuse petite ne portait jamais que les plus humbles
+vêtements.</p>
+
+<p>Tous les matins, quelque temps qu’il fît, on l’envoyait sur la lande
+garder les vaches et les moutons, avec un morceau de pain d’orge ou
+une galette de blé noir pour toute pitance, et elle ne revenait que le
+soir, au coucher du soleil.</p>
+
+<p>Un jour que, selon son habitude, elle était partie de bonne heure avec
+son chétif troupeau, elle rencontra, sur son chemin, un jeune homme
+beau comme le jour, et vêtu de soie et d’or, comme un prince. Elle le
+regardait, éblouie; quelle fut sa surprise lorsqu’il s’approcha d’elle
+et lui dit:</p>
+
+<p>«Voudriez-vous vous marier avec moi, jeune fille?»</p>
+
+<p>Elle se troubla, baissa les yeux, et répondit d’un air modeste:</p>
+
+<p>«Je ne sais pas, monseigneur. Il faut que je demande à mes parents la
+permission de me marier.</p>
+
+<p>—Vous la donneront-ils?</p>
+
+<p>—Qui sait? mon Dieu! je n’ai guère de contentement par eux!»</p>
+
+<p>Et deux larmes coulèrent sur ses joues.</p>
+
+<p>Le jeune homme en eut pitié.</p>
+
+<p>«Demain à la même heure, vous me retrouverez ici, dit-il. Rapportez-moi
+une réponse, ma douce Yvonne,—et ne pleurez plus», ajouta-t-il, en
+essuyant les pleurs de la pauvre fille.</p>
+
+<p>Il disparut alors; Yvonne, toute la journée, ne fit que rêver à lui. Le
+soir, elle revint à la maison, chantant d’un cœur gai, tout en chassant
+ses moutons devant elle.</p>
+
+<p>«Qu’a donc Yvonne, pour chanter ainsi? dit Hervoan, le <span class="pagenum" id="Page_267">267</span> frère aîné,
+tout surpris; jamais nous ne l’avons vue si contente.</p>
+
+<p>—Je vais le savoir», dit sa mère, et elle courut à l’étable, où la
+jeune fille faisait rentrer son troupeau.</p>
+
+<p>Celle-ci répondit sans embarras à toutes les questions, raconta son
+aventure, et demanda la permission d’épouser le bel inconnu.</p>
+
+<p>«Pauvre sotte! s’écria sa mère, quel conte me faites-vous là? vit-on
+jamais un seigneur tel que celui dont vous parlez, épouser une petite
+bergère? Il a voulu se moquer de vous.</p>
+
+<p>—Non, ma mère, répondit Yvonne avec plus d’assurance qu’elle n’en
+montrait d’ordinaire; il a vraiment l’intention de m’épouser, puisqu’il
+n’attend que votre consentement.</p>
+
+<p>—Pourquoi voulez-vous vous marier, je vous le demande? Pour être
+malheureuse?...</p>
+
+<p>—Je ne le serai jamais plus que je ne le suis», dit Yvonne d’une voix
+grave et triste.</p>
+
+<p>Sa mère ne sut que répondre. Elle haussa les épaules, lui tourna le dos
+et s’en alla.</p>
+
+<p>Le lendemain matin, au lever du soleil, la bergère fit sortir son
+troupeau et le conduisit à la lande. Au même endroit que la veille,
+elle rencontra le beau jeune homme qui lui dit de nouveau:</p>
+
+<p>«Voulez-vous être ma femme?</p>
+
+<p>—Je veux bien, répondit-elle en rougissant. Mais venez faire votre
+demande chez mes parents.</p>
+
+<p>—Très volontiers, partons tout de suite.»</p>
+
+<p>La famille d’Yvonne fut dans une telle stupéfaction en voyant ce beau
+prince, si richement paré, vouloir épouser la petite bergère, que père,
+mère et frères dirent <i>oui</i> sans hésiter.</p>
+
+<p>On fixa le jour de la cérémonie et le prince partit, après <span class="pagenum" id="Page_268">268</span>
+avoir promis de se charger de tous les frais des noces. Elles furent
+célébrées avec beaucoup de pompe et de solennité. Le marié vint
+chercher l’épousée dans un superbe char tout doré, attelé de quatre
+chevaux blancs, qui avaient des harnais d’or et des housses de drap
+d’argent, toutes garnies de pierreries. Sur leur tête, se balançait un
+haut panache de plumes roses. Le garçon d’honneur était presque aussi
+beau et bien paré que le marié et tous deux brillaient comme le soleil.</p>
+
+<p>Aussitôt après le repas, le prince se leva de table, et dit à Yvonne de
+monter dans le char.</p>
+
+<p>«Ne puis-je aller chercher mes vêtements? demanda-t-elle.</p>
+
+<p>—C’est inutile, vous en trouverez tant que vous voudrez et de bien
+plus beaux dans mon palais. N’emportez rien d’ici, et venez, belle
+Yvonne.»</p>
+
+<p>Elle lui obéit, et se plaça sur le char à côté de lui.</p>
+
+<p>Au moment où ils allaient partir, ses frères s’écrièrent:</p>
+
+<p>«Ne pourrons-nous savoir où vous allez? Quand nous voudrons revoir
+notre sœur, où la trouverons-nous?</p>
+
+<p>—Au Château de Cristal, de l’autre côté de la mer Noire», dit le
+prince.</p>
+
+<p>Il fit un signe, les quatre chevaux s’enlevèrent, prirent le galop et
+tout disparut en quelques minutes.</p>
+
+<h3>II</h3>
+
+<p>Il y avait environ un an qu’Yvonne était mariée. Ses parents, grâce
+aux libéralités du prince, vivaient dans une grande aisance, mais
+ils n’avaient eu aucune nouvelle de leur fille. Les cinq fils aînés,
+désireux de voir du pays et aussi de savoir si leur sœur était
+heureuse avec son mari, <span class="pagenum" id="Page_269">269</span> résolurent de partir à sa recherche. Ils
+se fournirent de tout ce qui leur était utile en habillements, armes
+et provisions, ils montèrent les meilleurs chevaux qu’ils purent se
+procurer et firent leurs adieux à la famille.</p>
+
+<p>Yvon les avait en vain suppliés de l’emmener. La prospérité ne
+les avait pas rendus meilleurs, et le pauvre enfant fut repoussé
+brutalement. Il s’en alla pleurant, car il chérissait sa sœur Yvonne,
+et ne pouvait se consoler d’en être séparé.</p>
+
+<p>Les cinq cavaliers partirent un beau matin. Leur bourse était bien
+garnie, leurs montures excellentes. On peut voyager longtemps dans de
+telles conditions, sans se lasser. Ils allaient donc toujours devant
+eux, du côté du soleil levant, demandant partout où se trouvait le
+Château de Cristal et recevant partout la même réponse: Plus loin!
+encore plus loin! Après avoir traversé bien des pays divers, ils
+arrivèrent sur la lisière d’une grande forêt qui avait au moins
+cinquante lieues de tour. Ils se consultèrent avant de s’y engager,
+car ils craignaient de s’y égarer ou même de s’y perdre sans retour,
+tant elle leur paraissait sombre et touffue. Un vieux bûcheron à barbe
+blanche vint à passer près d’eux.</p>
+
+<p>«Bonjour, grand-père, dit Hervoan, savez-vous le chemin du Château de
+Cristal?</p>
+
+<p>—Bonjour, mes fils, bonjour; je ne suis jamais allé dans l’endroit que
+vous dites, mais je sais que, dans la forêt, il y a une longue avenue
+qu’on appelle l’allée du Château de Cristal. Sans doute, c’est parce
+qu’elle y conduit.»</p>
+
+<p>Les jeunes gens furent bien joyeux d’apprendre qu’ils approchaient
+enfin du but de leur voyage.</p>
+
+<p>«Où trouverons-nous cette avenue? demandèrent-ils.</p>
+
+<p>—Pas bien loin d’ici. Marchez encore pendant une <span class="pagenum" id="Page_270">270</span> demi-heure
+environ et, sur votre droite, vous en verrez l’entrée.»</p>
+
+<p>Ils donnèrent un écu au vieux bûcheron et suivirent ses instructions.
+Ils trouvèrent en effet l’avenue; son nom était inscrit sur un poteau;
+ils ne pouvaient se tromper et s’y engagèrent sans hésitation. Ils
+n’avaient pas fait cent mètres qu’ils entendirent un grand bruit
+au-dessus de leurs têtes. On aurait dit d’un orage passant sur les
+cimes des arbres; le tonnerre roulait en grondements sourds et les
+éclairs se succédaient avec rapidité. Les chevaux, effrayés, refusaient
+d’avancer, ou menaçaient de s’emporter, et leurs cavaliers avaient
+toutes les peines du monde à les maintenir. Au bout d’une heure,
+l’orage se calma, mais la nuit était venue et l’inquiétude commença à
+saisir les cinq frères.</p>
+
+<p>«Je ne sais trop où et comment nous allons passer la nuit, dit l’aîné
+en regardant autour de lui. Cette forêt doit être remplie de bêtes
+fauves. Nos chevaux seront dévorés et peut-être nous-mêmes aussi. Si
+nous n’étions pas trop loin du Château de Cristal, ce que nous aurions
+de mieux à faire serait de continuer notre route, en nous pressant un
+peu. Mais comment savoir où nous en sommes? le bois semble de plus en
+plus épais, à mesure que nous avançons.</p>
+
+<p>—Je crois que j’ai trouvé un moyen de nous renseigner», dit le cadet
+qui était svelte et adroit.</p>
+
+<p>Et il se mit à grimper avec agilité sur un grand chêne, près duquel ils
+s’étaient arrêtés.</p>
+
+<p>«Que vois-tu? lui crièrent d’en bas ses frères.</p>
+
+<p>—Je ne vois que des arbres, des arbres, à droite et à gauche, de tous
+les côtés, au loin,... au loin!»</p>
+
+<p>Il descendit du chêne et tous se remirent en marche, mais la nuit
+devint si noire, qu’ils ne parvenaient plus à se diriger dans la forêt.</p>
+
+<p>Une seconde fois le jeune homme grimpa sur un chêne. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_271">271</span></p>
+
+<p>«Vois-tu quelque chose cette fois? lui crièrent ses frères avec anxiété.</p>
+
+<p>—Oui, je vois un grand feu! là-bas.</p>
+
+<p>—De quel côté?</p>
+
+<p>—Je ne puis pas vous le dire d’en haut, vous ne me comprendriez pas.</p>
+
+<p>—Laisse tomber ton chapeau par terre dans la direction du feu et
+descends...»</p>
+
+<p>Il obéit, retrouva son chapeau, et les voyageurs reprirent leur pénible
+course, dans l’espoir de trouver quelque habitation.</p>
+
+<p>Au bout d’un quart d’heure environ, ils virent la lueur rougeâtre
+éclairer la forêt; cela leur donna du courage. Ils en avaient besoin,
+car de nouveau un formidable orage passa sur leur tête. Les arbres
+s’entre-choquaient et craquaient; des branches cassées et des éclats de
+bois tombaient de tous côtés;... vent, grêle, tonnerre, éclairs, tout
+faisait rage. Les malheureux voyageurs, éperdus, aveuglés, ne savaient
+plus où ils en étaient.</p>
+
+<p>Tout à coup, la tempête cessa subitement, le silence se rétablit, les
+étoiles reparurent sur un ciel clair et la nuit redevint belle et
+sereine. Les chevaux qui, pendant l’orage, n’avaient cessé de trembler
+et avaient résisté à tous les efforts faits pour les entraîner, se
+mirent en marche d’un bon pas, et les cinq frères arrivèrent près du
+feu.</p>
+
+<p>Une grande vieille, toute barbue, avec des dents longues et branlantes,
+y jetait force bois pour l’entretenir.</p>
+
+<p>Hervoan s’avança vers elle et lui dit d’un air qu’il s’efforça de
+rendre aimable:</p>
+
+<p>«Bonsoir, grand’mère! pouvez-vous nous enseigner le moyen d’arriver au
+Château de Cristal?</p>
+
+<p>—Oui, vraiment, mes enfants, je puis vous montrer le chemin; mais
+faites mieux; attendez ici que mon fils aîné <span class="pagenum" id="Page_272">272</span> soit rentré; il vous
+donnera des nouvelles toutes fraîches du Château de Cristal, car il y
+va tous les jours. Il ne va pas tarder, peut-être même l’avez-vous vu
+dans la forêt.</p>
+
+<p>—Nous n’avons vu personne, grand’mère.</p>
+
+<p>—Si vous ne l’avez pas vu, vous l’avez entendu probablement, car il
+fait du bruit, là où il passe, celui-là. Écoutez! justement le voilà
+qui arrive.»</p>
+
+<p>En effet, un vacarme pareil à celui qui les avait déjà épouvantés se
+faisait entendre. Il leur parut même encore plus terrible.</p>
+
+<p>«Cachez-vous vite, là, sous les branches d’arbres, dit la vieille, et
+ne vous montrez pas, car mon fils, quand il rentre, a toujours grand
+faim; s’il vous voit, il voudra vous manger.»</p>
+
+<p>Les cinq frères se blottirent sous un vaste amas de fagots, et, à
+la lueur du feu, ils virent descendre du ciel un géant d’une figure
+farouche. Il était vêtu de peaux de bêtes et couronné d’une branche de
+chêne ployée.</p>
+
+<p>Aussitôt qu’il eut touché terre, il tourna la tête de droite et de
+gauche...</p>
+
+<p>«Il y a de la viande fraîche ici! s’écria-t-il. Il faut que j’en mange
+tout de suite, car je meurs de faim!</p>
+
+<p>—Vous voulez toujours tout manger, dit la vieille. Ne pourriez-vous
+attendre un peu que votre souper soit prêt?</p>
+
+<p>—Il n’y a pas besoin de tant faire de cuisine; voilà cinq petits
+chrétiens dont je ferai mon affaire.»</p>
+
+<p>La vieille le regarda avec des yeux menaçants et lui montrant un gros
+bâton qu’elle tenait:</p>
+
+<p>«Gare à vous, dit-elle, si vous les touchez seulement du bout du doigt.
+Grand brutal que vous êtes! croyez-vous que je vais vous laisser faire
+du mal à vos propres cousins? les fils de ma sœur, des enfants si
+gentils, si sages, qui sont venus ici exprès pour me voir!» </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_273">273</span></p>
+
+<p>Le géant se calma; il semblait d’ailleurs avoir grand’peur du bâton
+maternel.</p>
+
+<p>«Si ce sont mes cousins, je ne leur ferai rien, dit-il. Du moment que
+j’ai à souper, je ne tiens pas à les manger. Faites-les sortir de
+là-bas, qu’on les voie.»</p>
+
+<p>La vieille amena les cinq frères; le géant les regarda curieusement.</p>
+
+<p>«C’est vrai qu’ils sont très gentils, s’écria-t-il, on dirait des
+joujoux. Mais comme ils sont petits, mes cousins, ma mère!</p>
+
+<p>—C’est que ma sœur, qui était bien moins grande que moi, a épousé un
+homme ordinaire, et mon mari, votre père, était un géant comme vous.</p>
+
+<p>—Ah! ah! ah! Ils sont vraiment drôles, ces petits bonshommes! je ne
+les mangerai pas, je vous le promets.</p>
+
+<p>—C’est bon! je crois à votre promesse; mais ce n’est pas tout ce que
+vous pouvez faire pour des parents, que de ne pas les manger. Il faut
+aussi leur rendre service.</p>
+
+<p>—Et quel service puis-je bien leur rendre?</p>
+
+<p>—Les conduire au Château de Cristal, où ils veulent aller.</p>
+
+<p>—Hem! vous m’en demandez beaucoup. Écoutez: je ne peux pas les
+conduire jusqu’au Château de Cristal, mais je puis les mettre sur la
+voie, et faire avec eux un bon bout de chemin.</p>
+
+<p>—Merci, cousin, nous n’en demandons pas davantage, dirent les cinq
+frères.</p>
+
+<p>—Bon! je suis bien aise que vous vous contentiez si facilement.
+Couchez-vous là près du feu, car il faut que nous partions demain matin
+de bonne heure. Je vous éveillerai quand le moment du départ sera venu.»</p>
+
+<p>Les jeunes gens s’enveloppèrent de leurs manteaux, s’étendirent près
+du feu, la tête appuyée sur des fascines, <span class="pagenum" id="Page_274">274</span> et firent semblant de
+dormir, mais ils ne dormaient pas, car ils n’osaient pas trop se fier à
+leur cousin, le géant.</p>
+
+<p>Celui-ci s’était mis à souper. A chaque bouchée, il avalait un mouton,
+et, de temps à autre, s’arrêtait pour boire un coup, d’une grande
+cruche de cidre, puis il poussait un grognement de satisfaction et
+recommençait. Son souper fini, il allongea son grand corps sur la
+mousse et ronfla bientôt comme un orgue.</p>
+
+<p>A minuit juste, il se leva.</p>
+
+<p>«Allons, debout! cousins! cria-t-il, il est temps de partir!»</p>
+
+<p>Les cinq frères se levèrent. Il leur commanda de monter sur leurs
+chevaux et de venir ainsi se placer sur un grand drap noir qu’il avait
+étendu sur la terre près du foyer.</p>
+
+<p>Ils obéirent sans mot dire, et virent avec étonnement le géant entrer
+dans le feu, que sa mère alimentait en y jetant de grandes brassées
+de bois sec. A mesure que la flamme augmentait, on entendait un bruit
+semblable à celui qui s’était fait dans la forêt; et peu à peu, le drap
+se soulevait de terre, enlevant avec lui hommes et chevaux.</p>
+
+<p>Quand les habits du géant furent consumés, il prit la forme d’une
+énorme boule de feu et monta très haut. Le drap noir le suivit et
+les cinq frères voyagèrent ainsi pendant quelque temps. A l’aube du
+jour, ils se trouvaient au dessus d’une grande plaine. Le géant y fit
+descendre le drap et dit à ses cousins:</p>
+
+<p>«Vous voilà sur le chemin du Château de Cristal. Tirez-vous d’affaire
+comme vous pourrez maintenant, car je ne puis vous conduire plus loin.»</p>
+
+<p>Les voyageurs le remercièrent, et il continua sa route.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 378px;">
+  <img src="images/gravure-16.jpg"  alt="" width="378" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-gravure-16.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">A CHAQUE BOUCHÉE IL AVALAIT UN MOUTON.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Ils regardèrent autour d’eux et furent très étonnés de l’étrange pays
+où ils se trouvaient. A perte de vue, s’étendait une plaine, partagée
+en deux moitiés bien différentes <span class="pagenum" id="Page_277">277</span> l’une de l’autre. D’un
+côté, elle était aride et brûlée par le soleil; on n’y voyait que des
+pierres, des bruyères à demi desséchées et des ajoncs grisâtres; de
+l’autre, elle était couverte d’une herbe haute et grasse, et touffue
+et fraîche à plaisir. Mais,—chose encore plus étonnante,—sur la
+plaine aride, bondissaient des chevaux pleins d’ardeur; leur poil
+luisant, leur croupe rebondie, leurs yeux vifs et brillants: tout en
+eux annonçait le bien-être et la bonne santé; sur l’herbe fraîche, au
+contraire, des chevaux maigres, presque décharnés, se soutenant à peine
+sur leurs jambes, ne cessaient de se battre, et de chercher à se manger
+réciproquement, comme s’ils mouraient de faim.</p>
+
+<p>Les cinq frères, cependant, étaient fort en peine, car leurs montures,
+en touchant le sol, étaient tombées sans vie: les cinq cadavres
+gisaient sur le drap noir.</p>
+
+<p>«Il ne manque pas de chevaux ici, dit Hervoan, nous avons de quoi les
+harnacher, tâchons d’en attraper chacun un bon.»</p>
+
+<p>Tous les efforts furent vains; les beaux chevaux ne voulaient pas se
+laisser prendre, pas même approcher. Harassés de fatigue et désespérant
+de réussir à s’en emparer, les jeunes gens se résignèrent à monter
+les chevaux maigres qui ne firent point de résistance. Mais à peine
+les cavaliers furent-ils en selle, que leurs horribles coursiers
+les emportèrent d’une course folle à travers les buissons, les
+broussailles, les épines et finirent par les jeter sur les pierres,
+parmi les ajoncs, meurtris, sanglants, à demi morts. Ils furent quelque
+temps avant de reprendre l’usage de leurs sens. L’aîné se remit le
+premier et, quand les autres furent aussi revenus à la vie, il tint
+conseil avec eux.</p>
+
+<p>«Qu’allons-nous faire? dit-il, nous voilà sans chevaux, sans
+ressources; jamais nous ne viendrons à bout de trouver ce Château de
+Cristal. Peut-être en sommes-nous <span class="pagenum" id="Page_278">278</span> très loin encore, et, dans
+tous les cas, nous pouvons être sûrs que des obstacles imprévus se
+dresseront devant nous, à mesure que nous approcherons. Songez à tout
+ce qui vous est arrivé depuis deux jours! Il me paraît prouvé que notre
+beau-frère ne veut pas de notre visite. Qui sait à quoi nous nous
+exposons en nous obstinant à aller chez lui? Nous courons peut-être
+au-devant de dangers plus grands encore que ceux qui nous ont assaillis
+déjà. Pour moi, je suis d’avis que nous renoncions à cette folle
+entreprise et que nous retournions chez nous. En marchant toujours du
+côté où le soleil se couche, nous y arriverons sûrement, puisque, pour
+nous en éloigner, nous avons toujours été vers le point du ciel où le
+soleil se lève. Qu’en dites-vous, mes frères?</p>
+
+<p>—Tu as raison, répondirent-ils tous en chœur. Nous avons eu assez de
+peines et de fatigues. Retournons chez nous.»</p>
+
+<h3>III</h3>
+
+<p>Après un long et pénible voyage, accompli au milieu de mille
+difficultés, Hervoan et ses quatre frères virent enfin le toit de la
+maison paternelle. Ils y furent reçus, avec des transports de joie,
+par leurs parents qui les croyaient perdus, et les soins qu’on leur
+prodigua, le repos, la bonne chère, les délassèrent promptement.</p>
+
+<p>Le soir, à la veillée, ils racontaient leurs aventures; le père et la
+mère étaient tout oreilles et Yvon, assis sur son petit banc de pierre,
+au coin du foyer, écoutait silencieusement, mais sans en perdre un mot,
+ces récits émouvants.</p>
+
+<p>Un soir, d’un ton tranquille, il dit:</p>
+
+<p>«Moi, je veux aussi tenter l’aventure; je vais partir et je <span class="pagenum" id="Page_279">279</span> ne
+reviendrai pas à la maison sans avoir vu ma sœur Yvonne.</p>
+
+<p>—Toi, petit imbécile! dit Hervoan.</p>
+
+<p>—Oui, moi.</p>
+
+<p>—Allons donc! et il haussa les épaules.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 512px;">
+  <img src="images/page-279.jpg"  alt="" width="512" height="590">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-279.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">«MARCHEZ DROIT DEVANT VOUS ET QUE RIEN NE VOUS ARRÊTE.»</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>—Pourquoi pas? J’aime mieux ma sœur qu’aucun de vous ne l’a jamais
+aimée et, en quelque endroit qu’elle soit, je réussirai à la trouver.»</p>
+
+<p>Ses frères se moquèrent de lui, sa mère le gronda, mais son père, qui
+était un vieux bonhomme sans malice, lui fit signe de ne pas insister
+et, le lendemain matin, il lui <span class="pagenum" id="Page_280">280</span> donna un vieux cheval à demi
+fourbu, quelques écus et sa bénédiction.</p>
+
+<p>Yvon partit, le cœur content; il suivit la même route que ses frères,
+arriva comme eux à la forêt, mais au moment où il allait s’engager dans
+l’avenue du Château de Cristal, il rencontra une vieille femme qui lui
+dit:</p>
+
+<p>«Où allez-vous ainsi, mon enfant?</p>
+
+<p>—Au Château de Cristal, pour voir ma sœur, grand’mère.</p>
+
+<p>—Ce n’est pas là le bon chemin, mon petit ami; n’entrez pas dans la
+forêt; prenez ce sentier que voilà, jusqu’à ce que vous arriviez à une
+grande plaine; alors, vous suivrez la lisière de cette plaine et quand
+vous verrez une route dont la terre est noire, vous la prendrez. Quoi
+qu’il arrive, quoi que vous puissiez voir et entendre, ne vous effrayez
+de rien, marchez toujours droit devant vous; que rien ne vous arrête.
+Ne perdez pas courage, vous parviendrez au Château de Cristal et vous
+verrez votre sœur.</p>
+
+<p>—Merci bien, grand’mère», dit Yvon.</p>
+
+<p>Et il prit le petit sentier.</p>
+
+<p>Il ne tarda pas à arriver à la plaine, puis à la route noire. Il allait
+y entrer, quand il vit qu’elle était remplie de serpents entrelacés.
+Son cœur fut glacé d’horreur en un moment. Mais se rappelant les
+paroles de la vieille: «Quoi que vous voyiez, ne vous effrayez pas», il
+poussa son cheval. L’animal tremblait de tous ses membres et refusait
+d’avancer. Yvon lui enfonça les éperons dans les flancs. Le cheval
+s’enleva des quatre pieds et vint retomber au milieu de la route. Les
+serpents se dressèrent de toutes parts en sifflant, s’enroulèrent
+autour de ses jambes; l’un d’eux le piqua au cou, et le pauvre animal
+s’abattit aussitôt,... il était mort!</p>
+
+<p>Yvon se trouva donc seul, à pied, au milieu des hideux <span class="pagenum" id="Page_281">281</span>
+reptiles. Il ne perdit pas courage cependant, et continua d’avancer
+intrépidement. Il parvint sans blessure jusqu’au bout de la route noire.</p>
+
+<p>«J’en suis quitte pour la peur, se dit-il, mais quelle aventure! que
+pourrait-il m’arriver qui fût pire que cela?»</p>
+
+<p>Il regarda autour de lui: un grand étang lui barrait le passage. Point
+de barque pour le traverser.</p>
+
+<p>«Va toujours droit devant toi», m’a dit la vieille, «quoi qu’il
+arrive!» Je ne veux pas retourner sur mes pas. Comment faire
+pourtant?... Si encore je savais nager!... Arrive que pourra! je vais
+essayer de passer.»</p>
+
+<p>Il entra résolument dans l’eau; le terrain était en pente douce...</p>
+
+<p>«Bon! se dit Yvon, ce n’est pas bien méchant.»</p>
+
+<p>L’eau lui monta aux genoux,... à l’estomac,... aux aisselles,... au
+cou. Il avançait toujours!... Il sentit que le sol s’enfonçait,...
+il ferma les yeux... et continua de marcher, bien qu’il eût de l’eau
+par-dessus la tête.</p>
+
+<p>Il ne pouvait plus respirer, un bourdonnement sinistre bruissait dans
+ses oreilles.</p>
+
+<p>«Vais-je mourir noyé?» pensait-il... Et il marchait toujours!... Il
+suffoquait, ses idées se troublèrent... Il fit encore quelques pas;...
+le sol se relevait... Par un effort désespéré, Yvon avança encore,...
+sa tête sortit de l’eau,... il rouvrit les yeux,... l’air, la lumière
+l’entouraient! Il respira longuement et tomba évanoui sur le gazon au
+bord de l’étang.</p>
+
+<p>Quand il revint à lui, il vit qu’à l’endroit où il était tombé,
+s’ouvrait un chemin étroit, profond et sombre, rempli d’épines et de
+ronces qui se croisaient dans tous les sens, et avaient pris racine en
+terre des deux bouts.</p>
+
+<p>Il essaya de se frayer un passage avec son couteau, mais la lame
+s’ébrécha et il s’épuisa en efforts inutiles... </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_282">282</span></p>
+
+<p>«Que rien ne vous arrête», a dit la bonne femme, pensa-t-il, je ne
+demande pas mieux que de lui obéir, mais, pour cette fois, c’est
+presque impossible!»</p>
+
+<p>En examinant de plus près les ronces, il vit qu’au ras de terre, elles
+laissaient un petit espace libre. Il s’y glissa à quatre pattes, rampa
+comme une couleuvre et finit par passer, mais dans quel état, hélas! Il
+avait laissé des lambeaux de vêtements à toutes les épines, son corps
+était déchiré, sanglant, balafré de cent façons, et ses mains, qu’il
+avait presque toujours tenues devant son visage pour défendre ses yeux,
+n’étaient qu’une plaie.</p>
+
+<p>Malgré tout, il avait passé!!</p>
+
+<p>Il se trouvait maintenant dans un endroit désert et rocheux. Aucun
+chemin n’y était tracé.</p>
+
+<p>«Que vais-je faire?» se dit-il. Un hennissement joyeux lui fit prêter
+l’oreille, et il vit accourir au galop un cheval maigre, au poil
+bourru, qui s’approcha de lui et sembla l’inviter à monter sur son dos.
+Il reconnut alors son pauvre vieux coursier qu’il croyait mort dans la
+route aux serpents. Cette vue lui causa une telle joie qu’il se mit à
+pleurer et à caresser la bonne bête, qui lui répondit à sa façon, par
+des petits cris d’amitié.</p>
+
+<p>Il le monta alors et se remit en route. Vers le soir, ils arrivèrent
+à un rocher, placé en travers sur deux autres rochers<a id="FNanchor_20" href="#Footnote_20" class="fnanchor">[20]</a>. Le cheval
+frappa du pied celui de dessus: il bascula aussitôt et laissa voir
+l’entrée d’un souterrain. Une voix qui en sortait dit:</p>
+
+<p>«Descends de cheval et entre!»</p>
+
+<p>Yvon obéit à cet ordre et fit quelques pas dans un couloir obscur,
+étroit, infect, où il ne pouvait avancer qu’à tâtons. Les murs
+suintaient une humidité visqueuse, l’air était <span class="pagenum" id="Page_283">283</span> empesté, le
+jeune garçon étouffait... Derrière lui, il entendit bientôt un bruit
+infernal, des cris, des rires, des injures; il semblait qu’une légion
+de démons vînt fondre sur lui.</p>
+
+<p>«Je ne veux pas mourir ici! se dit-il, avec un peu de courage j’en
+sortirai, comme je suis sorti de l’étang et du chemin des ronces; à
+quoi me servirait de m’arrêter ou de reculer? en avant!»</p>
+
+<p>Il vit bientôt un petit point jaunâtre loin devant lui, et qui allait
+toujours grandissant. Cette vue renouvela ses forces. Il pressa
+le pas sans faire attention au vacarme toujours plus fort et plus
+assourdissant. Une bouffée d’air frais vint rafraîchir son front
+brûlant... et il arriva enfin sain et sauf au bout du souterrain, en
+rase campagne.</p>
+
+<p>Il était dans un carrefour où six routes aboutissaient. Laquelle
+prendre?</p>
+
+<p>«La vieille femme m’a dit: «Marche tout droit devant toi», pensa-t-il;
+je n’ai donc qu’à suivre le chemin qui s’ouvre devant l’entrée du
+souterrain. Il y a beaucoup de barrières, il est vrai, mais c’est
+peu de chose auprès de tout ce que j’ai eu à vaincre pour arriver
+jusqu’ici, et puis, peut-être pourrai-je les ouvrir.» Mais les
+barrières étaient hautes, lourdes, bien fermées, infranchissables, Yvon
+dut passer par-dessus en grimpant après les poteaux et en se laissant
+glisser de l’autre côté. Cet exercice violent ne s’exécutait pas sans
+lui causer une grande fatigue. A la dernière barrière, il était trempé
+de sueur, moulu, courbaturé, incapable de faire un mouvement de plus,
+lui semblait-il.</p>
+
+<p>Il était alors arrivé au haut d’une longue pente, car la route,
+jusque-là, avait toujours été en montant. Mais, à partir de l’endroit
+où il se trouvait, elle commençait à descendre, et, tout au bout, sous
+un ciel de cristal, il vit un château de cristal immense, éblouissant,
+étincelant de mille feux... </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_284">284</span></p>
+
+<p>«Dieu soit loué! me voilà au bout de mes peines!» s’écria-t-il, et,
+oubliant sa fatigue, il courut jusqu’à la grande entrée...</p>
+
+<p>Une haute porte de cristal la fermait, sans qu’on vît ni gonds ni
+serrures. Yvon la poussa, elle résista.</p>
+
+<p>«Peut-être, se dit-il, a-t-on fermé cette entrée-ci, et laissé une
+petite porte ouverte.»</p>
+
+<p>Il fit vainement le tour des murs. Ils étaient de cristal, d’une seule
+pièce, et si hauts, si hauts qu’on ne pouvait songer à les escalader.
+On ne voyait personne sur les tours, il n’y avait ni cloche, ni marteau
+à la grande porte devant laquelle il était revenu. Aucun moyen d’entrer
+dans le château, ni d’appeler ceux qui l’habitaient. Le pauvre garçon
+se sentait prêt à désespérer. Être venu de si loin! avoir pris tant
+de peines! bravé tant de dangers! toucher au but et voir toutes ses
+espérances échouer devant porte close!</p>
+
+<p>Son énergie et sa persévérance ne l’abandonnèrent pourtant pas cette
+fois encore. A force de chercher, il découvrit un soupirail juste assez
+grand pour qu’il pût y passer. Il s’y laissa glisser, retomba sur ses
+pieds et vit avec bonheur qu’il n’était pas dans une cave, mais dans
+une sorte de cellier, assez éclairé pour qu’on pût s’y diriger et
+s’ouvrant sur l’intérieur par une porte fermée au loquet. Il pénétra
+alors sans obstacle dans une grande cour pavée de cristal; il n’y
+vit personne, n’y entendit aucun bruit et, étonné de ce silence, il
+monta les marches d’un large perron de cristal taillé et entra dans le
+vestibule du château. C’était une vaste salle, somptueusement décorée
+de cristaux de toutes les couleurs; leurs facettes étincelaient sous
+une lumière éblouissante dont on ne pouvait deviner la source, car la
+nuit était venue et on ne voyait nulle part ni lampes, ni flambeaux, ni
+lustres, ni girandoles. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_285">285</span></p>
+
+<p>Six portes donnaient sur cette belle salle.</p>
+
+<p>Yvon s’approcha de l’une d’elles, qui s’ouvrit d’elle-même sans qu’il
+la touchât seulement du bout du doigt.</p>
+
+<p>Elle donnait sur une seconde salle qui semblait d’émeraude. Yvon la
+traversa et entra dans une troisième dont les murs, le pavé, les voûtes
+étaient de saphir. Après celle-ci, s’en trouvait une d’opale. Dans la
+dernière, toute en diamant, Yvon vit enfin sa sœur.</p>
+
+<p>Elle était si belle, et si richement parée, qu’il eut peine à la
+reconnaître.</p>
+
+<p>Mais elle courut au-devant de lui en s’écriant:</p>
+
+<p>«Comment! mon frère chéri! c’est toi, oh! que je suis donc heureuse de
+te revoir!»</p>
+
+<p>Et ils s’embrassèrent tendrement.</p>
+
+<p>Alors Yvon demanda à sa sœur:</p>
+
+<p>«Et ton mari, sœur chérie, où est-il?</p>
+
+<p>—Il est parti en voyage, mon frère.</p>
+
+<p>—Il y a longtemps?</p>
+
+<p>—Non, oh! non. Il vient de me quitter il n’y a qu’un moment.</p>
+
+<p>—Es-tu heureuse avec lui, ma petite sœur?</p>
+
+<p>—Très heureuse, frère chéri.</p>
+
+<p>—Vraiment? je suis bien content de l’apprendre. Et tu ne t’ennuies pas
+dans ce château?</p>
+
+<p>—Pas le moins du monde!</p>
+
+<p>—Est-ce qu’il n’y a que toi et ton mari qui l’habitent?</p>
+
+<p>—Si, il y a beaucoup de gens, mais je ne les vois jamais.</p>
+
+<p>—Pourquoi donc?</p>
+
+<p>—Parce que, quand je suis arrivée ici, j’ai oublié la défense que
+m’avait faite mon mari de parler à qui que ce soit. J’ai dit quelques
+mots à la première personne que j’ai vue, et, depuis ce temps, je n’ai
+plus aperçu âme qui vive.</p>
+
+<p>—Et cela ne te rend pas triste? </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_286">286</span></p>
+
+<p>—Pas du tout, comme tu vois.</p>
+
+<p>—En effet, tu sembles gaie et bien portante et tu es jolie à ravir.»</p>
+
+<p>Yvonne sourit.</p>
+
+<p>«Cela me fait plaisir que tu me trouves si bien, petit frère.
+Maintenant, parle-moi de mes parents et du pays, puis je te ferai voir
+mon château et les jardins qui l’entourent.»</p>
+
+<p>La journée se passa ainsi en causeries, en promenades, en amusements
+paisibles; Yvon était tout étonné de ne sentir aucune fatigue, aucun
+malaise, après les terribles épreuves des jours précédents. Sa sœur
+lui avait fait revêtir de riches habits pour remplacer les lambeaux de
+vêtements qui le couvraient, et il avait tout à fait bon air.</p>
+
+<p>Vers le soir, il dit à sa sœur:</p>
+
+<p>«Est-ce qu’on ne sert pas le repas?</p>
+
+<p>—Est-ce que ton appétit s’éveille? lui répondit-elle en riant.</p>
+
+<p>—Non, pas du tout, et j’en suis très étonné car, avant d’arriver ici,
+j’étais prêt à tomber de faim.</p>
+
+<p>—Depuis que je suis dans le Château de Cristal, mon frère chéri, je
+n’ai jamais éprouvé ni la faim, ni la soif, ni le froid, ni le chaud,
+ni aucun malaise, ni aucune contrariété.</p>
+
+<p>—Comme c’est singulier! mais voilà ton mari qui rentre, comment
+va-t-il me recevoir?</p>
+
+<p>—Très bien, tu peux en être sûr; il est très aimable, je t’assure, mon
+mari.»</p>
+
+<p>En effet, le prince accueillit avec beaucoup de bonté son jeune
+beau-frère, et l’invita à rester quelques jours avec sa sœur. Il lui
+fit raconter son périlleux voyage, loua son courage et sa persévérance,
+et lui promit de le conduire par un meilleur chemin pour le retour. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_287">287</span></p>
+
+<h3>IV</h3>
+
+<p>Yvon passa une semaine fort agréable au Château de Cristal. Seulement
+il ne pouvait s’expliquer l’existence bizarre de son beau-frère qui,
+tous les matins, partait au lever du soleil, et ne revenait qu’à la
+nuit tombante. Il se décida à questionner sa sœur à ce sujet.</p>
+
+<p>«Est-ce que ton mari, depuis que tu es ici, sort ainsi tous les jours
+pour ne rentrer que le soir?</p>
+
+<p>—Oui, mon frère chéri, tous les jours.</p>
+
+<p>—Et où va-t-il?</p>
+
+<p>—Je n’en sais rien.</p>
+
+<p>—Tu ne lui as pas demandé?</p>
+
+<p>—Non, je n’ai pas osé.</p>
+
+<p>—Tu n’es guère curieuse! Moi, je veux en savoir plus long, et demain
+je lui demanderai de m’emmener avec lui.</p>
+
+<p>—Fais comme tu voudras, frère chéri, mais prends bien garde de ne pas
+le fâcher.</p>
+
+<p>—Oui, oui, sois tranquille, je lui parlerai de façon à ne le
+contrarier en rien.»</p>
+
+<p>Le lendemain matin, au moment où le prince allait partir, Yvon
+s’approcha de lui.</p>
+
+<p>«Me permettez-vous, beau-frère, de vous faire une petite demande?
+dit-il d’un air timide.</p>
+
+<p>—Que désires-tu, beau-frère Yvon? parle sans crainte.</p>
+
+<p>—Eh bien! si ce n’était pas trop exiger de vous, je vous prierais de
+vouloir bien m’accepter comme compagnon de route aujourd’hui. Je suis
+très bien et très content dans votre château, mais je voudrais voir un
+peu les environs et puis, ce serait un grand plaisir pour moi que de me
+promener avec vous.</p>
+
+<p>—Je ne vois pas d’inconvénient à t’accorder ta demande, <span class="pagenum" id="Page_288">288</span> mon petit
+Yvon, mais je ne le fais qu’à une condition, c’est que tu m’obéiras en
+tout et partout.</p>
+
+<p>—Oui, beau-frère, je vous obéirai en tout et partout, je le jure!</p>
+
+<p>—C’est bien, viens avec moi alors, mais écoute-moi bien!... Quoi que
+tu voies, ou que tu entendes, tu ne toucheras à rien, et tu ne parleras
+qu’à moi seul!</p>
+
+<p>—Je le promets», dit Yvon.</p>
+
+<p>Ils partirent du Château de Cristal; le prince marchait devant, et
+Yvon le suivait de près, car ils étaient dans un sentier si étroit
+qu’on n’y pouvait marcher deux de front. D’un côté, s’élevait le roc
+abrupt; de l’autre, se creusait un profond abîme. Au bout d’une heure
+environ, ils arrivèrent à cette grande plaine que les frères d’Yvon
+avaient traversée. Il n’y avait plus de chevaux, mais, sur le sol aride
+et sablonneux, des bœufs et des vaches, gras, luisants, rebondis,
+ruminaient tranquillement et paraissaient très heureux de leur sort.</p>
+
+<p>Yvon en fut fort étonné, il ne dit mot pourtant, car il avait un peu
+peur de son beau-frère.</p>
+
+<p>Il fut encore bien plus surpris, quand, dans l’herbe fraîche et
+drue, il vit des vaches et des bœufs d’une maigreur de squelettes
+qui beuglaient d’une manière lamentable et se battaient à coups de
+cornes;—pour le coup, sa curiosité l’emporta sur sa crainte, et il dit:</p>
+
+<p>«Pourriez-vous, beau-frère, m’expliquer une chose si extraordinaire?
+Comment! dans cette belle prairie, où ils sont dans l’herbe jusqu’au
+ventre, les bestiaux sont maigres à faire pitié; ils gémissent, ils se
+battent comme s’ils étaient les plus malheureux du monde, et là-bas,
+au milieu des pierres et du sable, j’en ai vu d’autres qui semblaient
+repus, satisfaits et dans un bien-être complet!</p>
+
+<p>—Voici l’explication de ce mystère, dit le prince: ceux-là <span class="pagenum" id="Page_289">289</span> sont
+les pauvres qui, contents de leur sort et de la condition que Dieu
+leur a faite, ne convoitent pas le bien d’autrui, et vivent heureux
+avec peu de chose; mais ceux-ci, au contraire, ce sont les riches qui
+n’ont jamais assez, cherchent toujours à amasser du bien aux dépens du
+prochain, ont des procès, des querelles et pas un moment de repos.»</p>
+
+<p>Yvon ne répondit rien, il cherchait à comprendre ce que venait de lui
+dire son beau-frère et marchait la tête basse. Un grand bruit la lui
+fit relever, et il vit alors, au bord d’une rivière, deux arbres qui
+s’entre-choquaient et se battaient, avec tant de force et de fureur,
+que des morceaux de branches, des éclats de bois abattus jonchaient le
+sol autour d’eux.—C’était un spectacle effrayant.</p>
+
+<p>Yvon s’avança intrépidement entre eux et, les touchant de son bâton, il
+s’écria:</p>
+
+<p>«Cessez de vous faire du mal, et vivez en paix!» A peine eut-il
+prononcé ces paroles, que les deux arbres reprirent la forme humaine et
+lui parlèrent ainsi:</p>
+
+<p>«Que notre bénédiction soit sur vous! Voici trois cents ans passés
+que nous nous battions, personne encore n’avait eu pitié de nous et
+n’avait daigné nous dire un seul mot. Nous sommes deux époux qui nous
+disputions sans cesse quand nous étions sur la terre, et, pour nous
+punir, Dieu nous avait condamnés à continuer de nous battre encore ici,
+jusqu’à ce qu’une âme charitable eût compassion de notre misérable sort
+et nous adressât une bonne parole. Vous avez mis fin à notre supplice
+et nous allons au Paradis, où nous espérons vous revoir un jour...»</p>
+
+<p>Et le mari et la femme disparurent.</p>
+
+<p>Yvon rejoignit son beau-frère qui avait pris les devants, et
+il le retrouva près d’une caverne, d’où sortait un effroyable
+vacarme.—C’étaient des cris, des hurlements, <span class="pagenum" id="Page_290">290</span> des imprécations,
+des blasphèmes, des bruits de chaînes, des coups de fouet, des
+grincements de dents. Le sang se glaçait dans les veines, rien qu’à
+entendre tout cela.</p>
+
+<p>Yvon s’arrêta effrayé.</p>
+
+<p>«Que se passe-t-il là-dedans, beau-frère? dit-il.</p>
+
+<p>—Des choses épouvantables, lui répondit le prince, car c’est l’entrée
+de l’enfer. Je vous l’aurais fait visiter avec moi, si vous ne m’aviez
+désobéi, mais je ne puis vous conduire plus loin maintenant.</p>
+
+<p>—Comment donc vous ai-je désobéi? dit Yvon, qui avait déjà oublié les
+deux arbres.</p>
+
+<p>—N’avez-vous pas touché et parlé à ces deux arbres qui se battaient au
+bord de la rivière?</p>
+
+<p>—C’est vrai, balbutia Yvon tout confus, je vous en demande pardon.</p>
+
+<p>—Je vous pardonne, car votre faute est légère, mais vous n’irez pas
+plus loin aujourd’hui. Retournez au château, auprès de votre sœur; moi
+je continue ma route. Demain matin, nous partirons encore ensemble, et
+je vous mettrai sur le chemin qui doit vous conduire chez vos parents.»</p>
+
+<p>Yvon ne répliqua pas, il revint au château, seul et l’air un peu
+honteux.</p>
+
+<p>Sa sœur en fut toute surprise.</p>
+
+<p>«Te voilà déjà de retour, mon frère chéri? dit-elle.</p>
+
+<p>—Oui, ma petite sœur, répondit-il d’un ton triste.</p>
+
+<p>—Et tu reviens seul?</p>
+
+<p>—Tout seul...</p>
+
+<p>—Et mon mari? Qu’en as-tu fait?</p>
+
+<p>—Il a continué sa route.</p>
+
+<p>—Mais pourquoi n’as-tu pas continué avec lui?</p>
+
+<p>—Parce que...</p>
+
+<p>—Tu lui as désobéi?</p>
+
+<p>—Oui, dit Yvon en baissant la tête; et il lui raconta <span class="pagenum" id="Page_291">291</span> l’étrange
+histoire des deux arbres qui se battaient avec un si cruel acharnement.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 464px;">
+  <img src="images/page-291.jpg"  alt="" width="464" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-291.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">IL LISAIT LES NOMS DE TOUS SES PARENTS.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>—Je ne puis dire que tu aies mal fait, mais nous ne sommes pas plus
+avancés qu’hier et tu ne peux toujours pas me dire où va mon mari.</p>
+
+<p>—Non, il ne m’en a pas parlé, et je n’ai rien deviné.»</p>
+
+<p>Le soir, le prince rentra à l’heure ordinaire. Il ne fit point de
+reproches à Yvon, mais le jour suivant, tout au matin, il l’éveilla.</p>
+
+<p>«Vous savez ce que je vous ai dit hier, beau-frère, je regrette de vous
+séparer de votre sœur, mais par votre <span class="pagenum" id="Page_292">292</span> désobéissance, vous avez
+perdu le bonheur de rester auprès d’elle. Cependant, consolez-vous,
+vous reviendrez sans tarder et ce sera alors pour toujours. Seulement
+il faut que vous passiez encore un peu de temps dans votre pays.»</p>
+
+<p>Yvon fit ses adieux à sa sœur, et son beau-frère le conduisit jusqu’à
+un chemin large et facile.</p>
+
+<p>«Allez toujours droit devant vous, lui dit-il, ne craignez rien, vous
+ferez un bon voyage, et, répéta-t-il d’un air affable, vous reviendrez
+sans tarder.»</p>
+
+<p>Yvon se remit en marche, un peu triste, mais résigné et résolu. Il
+ne s’arrêtait ni jour ni nuit, car il n’avait ni faim, ni soif, ni
+besoin de dormir et de se reposer. Il ne pensait même plus à toutes
+ces misères de la vie humaine. Il allait, poussé par une force
+intérieure qui semblait le faire agir par une autre volonté que la
+sienne. Il arriva enfin dans son pays et fut stupéfait de n’y plus rien
+reconnaître...</p>
+
+<p>A la place où s’élevait la maison de ses parents, il n’y avait plus
+qu’une ruine, couverte d’un épais manteau de lierre; leurs champs et
+leurs jardins étaient remplacés par une prairie avec des chênes et des
+hêtres très vieux.</p>
+
+<p>«C’est pourtant bien ici qu’était notre maison, se dit-il; voilà la
+petite rivière et, là-bas, la forêt; et même le pont que j’ai vu
+construire et où j’ai passé tant de fois avec mon troupeau; mais comme
+il a pris un air de vétusté! Les pierres sont toutes rongées par la
+mousse et on le dirait prêt à crouler! Mais voici une chaumière que
+je ne connaissais pas; elle n’a pas l’air jeune non plus; peut-être y
+aurai-je l’explication de tout ce que je vois ici d’incompréhensible.</p>
+
+<p>Il entra.</p>
+
+<p>«Bonjour, bonjour, dit-il; pouvez-vous m’apprendre ce qui est arrivé à
+la famille et à la maison de mon père, Iouenn Dagorn?» </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_293">293</span></p>
+
+<p>La femme à qui il parlait, le regarda tout ébahie.</p>
+
+<p>«Iouenn Dagorn?... répéta-t-elle. Je ne connais pas cet homme-là.</p>
+
+<p>—Moi non plus, dit son mari. Il n’y a pas de Iouenn Dagorn par ici.»</p>
+
+<p>Un vieillard tout courbé, assis au foyer, dit d’une voix cassée, que
+l’âge faisait trembler:</p>
+
+<p>«Quand j’étais tout jeune, j’ai entendu mon grand-père parler d’un
+Iouenn Dagorn que son grand-père avait connu dans son enfance. Mais il
+y a bien longtemps que ce Dagorn est mort et les enfants de ses enfants
+aussi; et il n’y a plus de Dagorn dans le pays...»</p>
+
+<p>Le pauvre Yvon resta un moment atterré; puis il prit congé des bonnes
+gens et se rendit au cimetière.</p>
+
+<p>Sur des pierres usées par le temps, se lisaient les noms de tous ses
+parents...</p>
+
+<p>«Qu’ai-je à faire en ce monde? s’écria-t-il en levant les bras au ciel!
+Mon Dieu! retirez-moi d’ici!»</p>
+
+<p>Il entra dans l’église, s’agenouilla dévotement sur les dalles... Du
+fond du cœur il adressa au ciel une fervente prière... et tomba raide
+mort!</p>
+
+<p>Il est allé sans doute rejoindre sa sœur au Château de Cristal. Je
+voudrais bien être avec lui.</p>
+
+<p class="lsignature2"><i>Imité de F. M. Luzel, tome XXIV (p. 40) des Littératures
+populaires de toutes les nations. Contes populaires
+de la Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)</i></p>
+
+<div class="figcenter3" style="width: 293px;">
+  <img src="images/page-293.jpg" alt="vignette décorative" width="265" height="153">
+</div>
+
+<hr class="chap">
+
+<div class="chapter">
+  <p><span class="pagenum hidden" id="Page_295">295</span></p>
+
+  <div class="figcenter1" id="ch_13" style="width: 600px;">
+    <img src="images/page-295.jpg"  alt="" width="600" height="421">
+    <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-295.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+    <div class="caption">
+      <p class="center">«AH! MON DIEU! LA PRINCESSE VIENT D’ÊTRE CHANGÉE EN
+      SOURIS!»</p>
+    </div>
+  </div>
+
+  <h2 class="h2chap">LA SOURIS</h2>
+  <p class="cline1" aria-hidden="true">____</p>
+  <h3>I</h3>
+</div>
+
+<p>Il y avait une fois un roi nommé Conan, déjà âgé. Il n’avait pas
+d’enfants, ce qui lui faisait beaucoup de chagrin. Il commençait à
+désespérer d’avoir jamais un héritier direct de sa couronne, quand, à
+sa grande joie, il apprit que la reine le rendrait bientôt père.</p>
+
+<p>Ce fut, non pas un fils comme il l’aurait désiré, mais la plus
+charmante petite fille que l’on pût voir, et le couple royal était si
+heureux de posséder enfin un enfant, qu’on célébra sa naissance par
+tout le royaume avec des fêtes magnifiques pendant quinze jours entiers.</p>
+
+<p>Dans une forêt voisine du château royal habitait une <span class="pagenum" id="Page_296">296</span> sorcière
+laide, vieille et méchante. Elle n’avait pas été invitée aux festins de
+gala et résolut de s’en venger.</p>
+
+<p>Un jour la nourrice, qui venait de donner à téter à l’enfant, se mit
+tout à coup à pousser de grandes clameurs.</p>
+
+<p>«Ah! mon Dieu! prenez garde d’écraser la petite souris! attrapez-la!...
+attrapez-la vite! C’est la princesse! elle vient de m’échapper! elle a
+été changée en souris dans mes bras!»</p>
+
+<p>Tout le palais fut en rumeur en un instant. Chacun courait, criait,
+se démenait, depuis le premier chambellan jusqu’au dernier marmiton.
+Ceux mêmes qui, toute leur vie, avaient tressailli de peur à l’aspect
+d’une souris, se mettaient à quatre pattes pour essayer de saisir au
+passage la princesse royale. La pauvre petite bestiole, effarée de tout
+ce bruit et de tout ce mouvement, allait de-ci de-là, trottait vite et
+menu, et finit par se réfugier sous la jupe de la reine, qui n’osait
+bouger de peur de lui faire mal. La nourrice la prit doucement; elle
+tremblait de peur, on la réchauffa et on l’emporta dans une chambre
+bien close. Ce fut une grande affaire que de bien loger une si mignonne
+créature et de la défendre contre les périls qui pouvaient la menacer.
+Le roi fit appeler les plus habiles architectes de son royaume; après
+de longues conférences, ils s’entendirent pour créer à la pauvre
+princesse une demeure en harmonie avec son rang et sa bizarre destinée.
+De plus, on choisit tout un personnel de jeunes filles qui ne devaient
+jamais la perdre de vue, et on chercha à lui rendre la vie agréable par
+tous les moyens qu’on peut employer pour plaire à une souris.</p>
+
+<p>Cependant, le roi et la reine ne se contentaient pas de ces efforts
+pour assurer le bien-être de leur enfant; ils ne négligeaient rien
+pour la faire revenir à sa forme première. Ils avaient consulté les
+plus fameux devins, les plus grands <span class="pagenum" id="Page_297">297</span> magiciens connus; aucun d’eux
+n’avait pu les contenter, malgré tous les charmes et conjurations
+imaginables.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 517px;">
+  <img src="images/page-297.jpg"  alt="" width="517" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-297.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">ILS AVAIENT CONSULTÉ LES PLUS FAMEUX DEVINS.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Un jour que le roi, désolé et découragé, se promenait, la tête basse,
+dans une des avenues de la forêt, il vit à quelques pas de lui, appuyée
+sur un grand bâton de houx, une petite vieille, laide et mal tournée,
+qui le regardait de ses petits yeux clignotants, avec un air malicieux,
+et, de temps à autre, lui tirait la langue pour se moquer de lui.</p>
+
+<p>Le pauvre roi était trop triste pour ressentir cette injure <span class="pagenum" id="Page_298">298</span> comme
+il l’eût fait autrefois. Il s’approcha de la vieille et lui dit sans
+courroux:</p>
+
+<p>«Pourquoi me faites-vous de si laides grimaces, bonne femme?</p>
+
+<p>—Je ne suis pas bonne, dit la vieille; je suis une méchante sorcière;
+vous l’avez dit vous-même, il n’y a pas bien longtemps. Vous n’avez pas
+voulu que je m’asseye à votre table, et je me suis vengée; eh! eh! eh!
+bien vengée, oui-da! et votre belle princesse royale est une misérable
+petite souris, dont le premier chat venu ne ferait qu’une bouchée.»</p>
+
+<p>Le roi frissonna d’horreur...</p>
+
+<p>«Je vois bien que vous êtes une puissante magicienne, dit-il. Je vous
+en prie, indiquez-moi le moyen de rompre l’enchantement de ma fille; et
+je vous donnerai tout mon or, tous mes bijoux, tous mes trésors...</p>
+
+<p>—Je n’ai que faire de ton or et de tes trésors; quand j’en veux, je
+sais m’en procurer.</p>
+
+<p>—Voulez-vous ma vie? prenez-la et sauvez mon enfant! Sa mère lui
+reste, elle saura l’élever et lui transmettre ma couronne. Je suis prêt
+à mourir.»</p>
+
+<p>La vieille prit un air un peu moins féroce.</p>
+
+<p>«Tu es un bon père, après tout! et puis, tout à l’heure, tu m’as
+appelée <i>bonne femme</i>; c’est un nom qu’on ne me donne pas souvent.
+Je veux bien faire quelque chose pour toi; mais à charge de revanche.
+Écoute, j’ai une sœur, mon aînée, qui est bien tout ce qu’il y a de
+plus maussade au monde. Elle est toujours assise dans un coin de
+fenêtre, d’où elle ne veut pas bouger, faisant peur aux gens, avec
+sa figure renfrognée. Jamais être vivant ne l’a vue même sourire,
+jamais, entends-tu bien? Si ta fille vient à bout de la faire rire aux
+éclats... elle redeviendra la jolie princesse qu’elle était.» </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_299">299</span></p>
+
+<p>Le roi se confondit en remerciements et donna à la vieille une superbe
+chaîne d’or qu’il portait au cou. Il était si heureux de penser à une
+délivrance possible pour sa fille, qu’il ne s’arrêtait même pas à se
+demander comment la singulière condition qu’y avait mise la sorcière
+serait jamais remplie.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 508px;">
+  <img src="images/page-299.jpg"  alt="" width="508" height="584">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-299.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">UNE PETITE VIEILLE LUI TIRAIT LA LANGUE.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>La reine partagea sa joie et tous deux attendirent avec confiance que
+les événements vinssent favoriser leurs espérances.</p>
+
+<p>La petite souris, heureusement, avait gardé le don de la parole et une
+vive intelligence. Son père et sa mère l’aimaient autant que si elle
+eût été une créature humaine. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_300">300</span></p>
+
+<p>Elle avait quinze ans sonnés, lorsqu’une terrible épreuve vint menacer
+son pays. Un roi voisin, nommé Rivoal, déclara la guerre au bon roi
+Conan. Celui-ci aimait la paix par-dessus tout, mais son devoir
+l’appelait aux combats et, malgré son âge un peu avancé, il voulut
+commander lui-même son armée.</p>
+
+<p>Il fit donc ses adieux à la reine, sa femme, baisa mille fois sa chère
+petite souris de fille, et, les larmes aux yeux, il allait la replacer
+dans la riche corbeille qui lui servait de lit, quand elle lui dit:</p>
+
+<p>«Emmenez-moi avec vous, mon père.</p>
+
+<p>—Comment, ma pauvre enfant, puis-je t’emmener telle que tu es?</p>
+
+<p>—Je vous en prie! mon père, emmenez-moi avec vous; je ne veux pas vous
+quitter, et puis je veux aller à la guerre.</p>
+
+<p>—Mais, ma pauvre petite fille, qu’y feras-tu?</p>
+
+<p>—Vous verrez que je me rendrai utile.</p>
+
+<p>—Tu mourras de peur.</p>
+
+<p>—Non, non, je suis très brave.</p>
+
+<p>—Mais tu te perdras; où veux-tu que je te mette?</p>
+
+<p>—Dans l’oreille de votre cheval Kalounek<a id="FNanchor_21" href="#Footnote_21" class="fnanchor">[21]</a>, il me connaît bien, et
+j’ai plus d’une fois dormi, sur sa crinière, entre ses deux yeux.»</p>
+
+<p>Le vieux roi, ne pouvant se décider à se séparer de sa fille, fit comme
+elle disait. Elle était si menue, si menue, que c’est à peine si le
+cheval la sentait dans son oreille. Ils partirent donc, laissant la
+reine toute en larmes, car elle tremblait pour son mari et pour son
+enfant.</p>
+
+<p>Arrivés sur le champ de bataille, les deux rois vinrent l’un au-devant
+de l’autre, pour échanger quelques paroles encore, avant d’entamer
+les hostilités, car le roi Conan ne <span class="pagenum" id="Page_301">301</span> voulait s’y résoudre qu’à la
+dernière extrémité, et s’il voyait qu’il lui fût impossible de céder
+aux exigences de son adversaire sans faillir à l’honneur.</p>
+
+<p>Au moment où les deux princes se saluaient, on entendit tout à coup une
+musique ravissante. Elle était tellement au-dessus de l’ordinaire que,
+des deux côtés, on fit silence pour l’écouter.</p>
+
+<p>Alors une voix céleste s’éleva, et, de tout le camp, on pouvait suivre
+le sens des paroles qu’elle chantait. Elle invitait les hommes à
+s’aimer en frères, à cesser de s’égorger pour leurs projets ambitieux;
+elle célébrait les charmes de la paix, de la vie heureuse au foyer
+domestique, elle chantait les moissons, les vendanges, les fleurs et
+les fruits, et tout ce que Dieu donne aux cœurs de bonne volonté!</p>
+
+<p>Les deux armées ravies, dans une sorte d’extase, l’écoutaient muettes
+d’admiration et, quand la voix se tut, tout le monde était plus
+désireux de s’embrasser que de se battre.</p>
+
+<p>Mylio, fils du roi Rivoal, jeune prince plein d’ardeur et de vivacité,
+courut au roi Conan.</p>
+
+<p>«D’où vient, sire, la délicieuse musique que nous venons d’entendre?</p>
+
+<p>—C’est ma fille qui chante, répondit le roi avec orgueil.</p>
+
+<p>—Votre fille? est-il possible? mais où donc est-elle? je ne la vois
+pas.</p>
+
+<p>—Elle est là, tout près de moi, dans l’oreille de mon cheval.</p>
+
+<p>—Est-ce que vous êtes devenu fou, sire, ou bien vous moquez-vous de
+moi?</p>
+
+<p>—Nullement; la princesse, ma fille, a été soumise dans sa première
+enfance à un enchantement. Il ne durera pas toujours, mais, pour le
+moment... (le bon Conan fit un gros soupir), elle est sous la forme
+d’une souris;... et comme elle <span class="pagenum" id="Page_302">302</span> aime beaucoup son vieux père, et
+qu’elle est très brave,—se pressa-t-il d’ajouter,—elle a voulu venir
+à la guerre avec moi.</p>
+
+<p>—Quelle étrange histoire! dit le prince. Et son enchantement ne durera
+pas toujours, dites-vous?... Voulez-vous me la donner en mariage? la
+guerre sera finie avant d’être commencée!</p>
+
+<p>—Comment? dit le roi, tout joyeux, vous épouseriez une souris?</p>
+
+<p>—Pourquoi pas? Elle ne sera pas toujours souris, et ses chants ont
+ravi mon cœur. Demandez-lui si elle veut de moi.</p>
+
+<p>—Voulez-vous épouser ce jeune prince, ma fille? dit le roi Conan, en
+se penchant vers la tête de son cheval.</p>
+
+<p>—Je le veux bien, mon père», répondit la princesse, d’une petite voix
+claire et harmonieuse.</p>
+
+<p>Les noces furent célébrées immédiatement, et les deux armées, au lieu
+de s’entre-tuer, fraternisèrent le verre en main.</p>
+
+<p>Le prince Mylio alla vivre avec sa femme auprès de son beau-père. Il
+s’attachait à elle chaque jour davantage et la comblait de petits soins
+et d’attentions.</p>
+
+<h3>II</h3>
+
+<p>Il y avait à peine trois mois qu’il était marié quand il reçut une
+lettre de son père, lui ordonnant de partir tout de suite.</p>
+
+<p>Elle était ainsi conçue:</p>
+
+<div class="quote">
+  <p class="ldestinataire">«Mon cher fils,</p>
+
+  <p>«Je me fais vieux, je me sens malade et fatigué, je veux finir mes
+  jours en paix, et j’ai résolu d’abdiquer. Seulement <span class="pagenum" id="Page_303">303</span> je n’ai pas
+  encore décidé auquel de mes trois fils je laisserai ma couronne. J’ai
+  appelé aussi vos frères auprès de moi. Ils ont, comme vous, épousé des
+  filles de roi et leurs droits sont égaux aux vôtres. Venez donc, avec
+  eux, traiter cette grave question.»</p>
+</div>
+
+<p>Mylio fit ses adieux à ses beaux-parents et à sa femme et arriva,
+le soir même, au château royal. Il fut bien reçu par son père, mais
+ses frères, qui avaient pour femmes des princesses d’une très grande
+beauté, le regardèrent avec un peu de dédain, car ils avaient appris
+l’histoire de son bizarre mariage.</p>
+
+<p>Quand les trois princes furent réunis, leur père les fit venir en sa
+présence et leur parla ainsi:</p>
+
+<p>«Vous savez, mes fils, pourquoi j’ai voulu vous voir ici. Je vous ai
+déjà appris, dans la lettre que chacun de vous a reçue, que j’ai le
+dessein d’abdiquer. Je suis las des soucis du gouvernement, je suis
+trop vieux pour faire la guerre. Mon peuple désire un souverain jeune
+et actif. Un de mes fils doit donc me succéder. Vos droits sont égaux,
+car, dans ce royaume, on n’admet pas le droit d’aînesse. Mon affection
+ne met pas non plus de différence entre vous; je vous laisse donc le
+soin de décider, à l’amiable, lequel de vous sera roi à ma place. Pour
+mes trésors, vous les partagerez entre vous quand j’aurai quitté ce
+monde. Apportez-moi votre réponse demain matin, à pareille heure.»</p>
+
+<p>Les trois princes remercièrent leur père de la confiance qu’il avait en
+eux et se retirèrent. Tout le jour, ils eurent de longues discussions
+au sujet de la succession au trône, sans parvenir à se mettre d’accord.
+Les conseillers, les hommes de lois qu’ils consultaient, ne faisaient
+qu’embrouiller les choses. Ils passèrent toute la nuit à feuilleter
+des chartes, des recueils de lois, des paperasses et des grimoires de
+toutes sortes, sans en être beaucoup plus avancés. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_304">304</span></p>
+
+<p>«Eh bien! demanda le roi, quand ses fils se trouvèrent de nouveau
+devant lui, qu’avez-vous décidé?</p>
+
+<p>—Mon père, dit l’aîné, avec votre permission, nous avons pensé que
+votre couronne devait appartenir à celui qui aurait accompli les plus
+brillants exploits.</p>
+
+<p>—Non, non, dit le roi. Rien de ce genre ne me convient. Point de
+guerres. J’en ai fait assez quand j’étais jeune.</p>
+
+<p>—Cependant, mon père,... dit Mylio.</p>
+
+<p>—Il est inutile d’insister, c’est un point résolu. Ma couronne ne sera
+point au plus batailleur de mes trois fils.</p>
+
+<p>—Pourquoi ne la donneriez-vous pas alors à celui qui a le plus
+d’héritiers mâles?» dit le second fils, qui était père de deux jumeaux.</p>
+
+<p>Mais l’aîné se récria.</p>
+
+<p>Il n’avait qu’une fille et ne voulait pas voir la couronne lui échapper.</p>
+
+<p>«Cela n’a pas le sens commun, dit-il, notre cadet vient seulement de
+se marier, il y a trois mois; les chances de combat sont par trop
+inégales. On pourrait, au besoin, attendre quelque temps, mais vous
+savez que notre père est pressé d’abdiquer.»</p>
+
+<p>Mylio avait rougi de colère, car cette allusion maligne à son mariage
+l’avait blessé profondément.</p>
+
+<p>Il allait répliquer avec aigreur, mais le roi l’interrompit.</p>
+
+<p>«Je vois que vous n’êtes pas près de vous entendre, dit-il; ce sera
+donc moi qui vous mettrai d’accord. Écoutez: la reine, votre mère,
+était la plus belle princesse qu’on pût voir au monde, et quand elle se
+présentait en public, parée des ornements royaux, le peuple l’acclamait
+avec transport, tant il était fier et heureux d’avoir une si belle
+souveraine. Vous m’avez répété bien des fois que vous aviez épousé des
+princesses incomparables, c’est le cas de me le prouver. Amenez-les
+ici, et, je le jure, celui de <span class="pagenum" id="Page_305">305</span> vous qui aura la plus belle femme
+sera mon successeur.</p>
+
+<p>—Mais moi, mon père,... dit Mylio, à demi-voix.</p>
+
+<p>—Toi, mon fils Mylio, tu t’es marié comme tu as voulu. Tu m’as dit que
+ta petite épouse souriquoise était une charmante princesse, enchantée
+par une sorcière. Tâche de faire cesser l’enchantement, tu en as le
+temps, puisque tu es le seul qui demeure près d’ici. Tes frères ont
+tout un voyage à faire pour aller chercher leurs familles. Cela te
+donne un délai suffisant pour agir. Et maintenant, adieu, partez tous
+les trois et, dans un mois d’ici, soyez à cette même place avec les
+trois princesses, mes belles-filles.»</p>
+
+<p>Les deux princes aînés partirent de très bonne humeur, car chacun d’eux
+était persuadé qu’aucune femme ne pouvait lutter de beauté avec la
+sienne. Mylio, au contraire, revint chez lui fort triste.</p>
+
+<p>«Qu’avez-vous qui vous peine? demanda la petite souris. Est-ce que
+votre père ne vous a pas bien reçu?</p>
+
+<p>—Si, très bien.</p>
+
+<p>—Ou vos frères vous ont-ils causé quelque désagrément?</p>
+
+<p>—Non,... c’est-à-dire si..., en quelque sorte. Ils ont poussé mon père
+à imposer de telles conditions pour obtenir la couronne que je suis
+obligé d’y renoncer.</p>
+
+<p>—Et c’est là ce qui vous inquiète? Mais le royaume de mon père vaut
+cent fois celui du vôtre, et vous savez bien qu’il vous appartiendra
+quelque jour; tout de suite, même, si je le lui demande. Laissez donc
+vos frères se disputer la couronne paternelle, et vivez en paix auprès
+de moi.</p>
+
+<p>—Non, je ne puis y consentir. J’ai autant de droits qu’eux à
+l’héritage de mon père. Je ne veux pas qu’on puisse dire que je suis un
+fils déshérité et que j’ai accepté ma disgrâce sans essayer de l’éviter.</p>
+
+<p>—Vous avez peut-être raison, mais que voulez-vous faire? </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_306">306</span></p>
+
+<p>—Je ne sais vraiment pas.</p>
+
+<p>—Qu’est-ce donc que votre père demande?</p>
+
+<p>—A quoi bon vous le dire? cela ne ferait que vous affliger.</p>
+
+<p>—Dites toujours, je veux le savoir.</p>
+
+<p>—Vous m’en voudrez, si je vous obéis.</p>
+
+<p>—Mais non, je ne vous en voudrai pas. Si ce que j’apprends me
+contrarie, je n’aurai à m’en prendre qu’à moi-même, puisque c’est moi
+qui aurai insisté pour que vous me le disiez.</p>
+
+<p>—Eh bien! le roi Rivoal, mon père, laissera sa couronne à celui de ses
+trois fils qui lui amènera...» Il s’arrêta.</p>
+
+<p>«Qui lui amènera?... Pourquoi ne continuez-vous pas?</p>
+
+<p>—Une bru à son goût.</p>
+
+<p>—Ah! ah! Et comment faut-il qu’elle soit, cette bru, pour être à son
+goût?</p>
+
+<p>—Fille de roi!...</p>
+
+<p>—Je le suis.</p>
+
+<p>—Aimable et spirituelle.</p>
+
+<p>—Ne le suis-je pas?</p>
+
+<p>—Si, vous l’êtes; mais, ce n’est pas tout...</p>
+
+<p>—Quoi donc encore?</p>
+
+<p>—Grande, bien faite, gracieuse, pleine de majesté et d’une beauté
+éblouissante, telle qu’était la feue reine, ma mère.»</p>
+
+<p>La souris se mit à rire...</p>
+
+<p>«Pour le coup, je ne suis rien de tout cela, dit-elle. Mais ne perdez
+pas courage, je pourrai le devenir.»</p>
+
+<p>Mylio ne lui répondit rien, pour ne pas la peiner inutilement, et ne
+parla plus sur ce sujet.</p>
+
+<p>Le jour fixé pour l’épreuve, par le roi Rivoal, était arrivé.</p>
+
+<p>De grand matin, la souris dit à son mari:</p>
+
+<p>«Ne vous préparez-vous pas à partir pour aller chez votre père? </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_307">307</span></p>
+
+<p>—Certes non, dit Mylio. Qu’irais-je y faire?</p>
+
+<p>—Lui présenter votre femme, comme vos aînés.»</p>
+
+<p>Mylio rit d’un rire amer.</p>
+
+<p>«Vous oubliez, ma chère, que mon père a ordonné qu’on lui amenât une
+femme,—une belle femme,—et non pas une souris.</p>
+
+<p>—Je vous en prie! Mylio, emmenez-moi, vous n’aurez pas à vous en
+repentir.</p>
+
+<p>—Non, ma chère; j’irai, car je crains que mon père ne prenne mon
+absence pour un manque de respect, mais quant à vous emmener!... non!
+je n’en ferai rien!...»</p>
+
+<p>Et il la quitta brusquement.</p>
+
+<p>Elle l’entendit descendre les escaliers quatre à quatre, et, bientôt
+après, le bruit des roues du carrosse qui s’éloignait, lui apprit qu’il
+était parti sans la revoir.</p>
+
+<p>Elle resta un moment triste et songeuse, puis grimpa sur un balcon d’où
+l’on voyait les jardins et la basse-cour. On le lui avait fait arranger
+de façon qu’elle pût voir les ébats des animaux domestiques, ce qui
+l’amusait beaucoup.</p>
+
+<p>«Pâtre! viens près de la fenêtre», cria-t-elle de sa petite voix claire
+à un jeune garçon qui s’occupait de faire sortir ses moutons.</p>
+
+<p>Il laissa là ses bêtes et accourut à l’appel de la princesse.</p>
+
+<p>«Tu vois ce grand coq rouge qui se promène là-bas au milieu de ses
+poules?</p>
+
+<p>—Oui, je le vois.</p>
+
+<p>—Attrape-le, apporte-le ici. Tu diras que je le demande, et on te
+laissera passer.»</p>
+
+<p>Le jeune garçon obéit et parvint, sans difficulté, jusqu’à
+l’appartement de la princesse.</p>
+
+<p>«Maintenant, lui dit-elle, tu vas me brider ce coq avec une bride
+d’écorce de saule, que tu lui mettras dans le bec; <span class="pagenum" id="Page_308">308</span> et puis je me
+cacherai dans ton bonnet et tu nous emporteras, le coq et moi.»</p>
+
+<p>Tout se passa comme elle l’avait voulu, et une heure environ après que
+Mylio avait quitté le château, la souris passait par la même route,
+montée sur le dos du grand coq rouge qu’elle conduisait allègrement,
+tenant la bride de saule entre ses petites pattes de devant. Elle alla
+passer, dans cet équipage, devant la tour où demeuraient les deux
+sorcières. Il y avait au pied une flaque bourbeuse où le coq refusa
+d’entrer. La souris lui criait: «Hop!... hop!» et secouait la bride
+pour le faire avancer; mais, quand il avait fait un pas en avant, il en
+faisait deux en arrière.</p>
+
+<p>A cette vue, la vieille renfrognée, que rien n’avait jamais déridée,
+partit d’un si grand éclat de rire que les échos de la tour en
+retentirent.</p>
+
+<p>Sa sœur accourut.</p>
+
+<p>«Qu’est-ce qui te fait rire ainsi?»</p>
+
+<p>La vieille lui montra l’équipage comique de la petite souris, sur son
+coq bridé. La sorcière ne put s’empêcher de rire aussi et alla tout de
+suite trouver la princesse.</p>
+
+<p>«J’ai promis à ton père, dit-elle, que tu serais délivrée le jour où
+tu aurais fait rire ma sœur. Tu y as réussi,... le charme est rompu.
+Deviens une belle princesse, la plus belle qui soit sous les regards du
+soleil!»</p>
+
+<p>La métamorphose s’accomplit à l’instant même.</p>
+
+<p>«A présent, il te faut de riches parures pour te présenter à la cour du
+roi Rivoal et ton coursier ne peut plus te porter. Je vais pourvoir à
+tout cela.»</p>
+
+<p>D’un coup de baguette en effet, la peau de souris fut changée en
+vêtements magnifiques, la bride de saule, en carrosse doré, et le coq
+rouge, en un cheval superbe harnaché de velours et d’or.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 376px;">
+  <img src="images/gravure-17.jpg"  alt="" width="376" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-gravure-17.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">A CETTE VUE LA VIEILLE PARTIT D’UN IMMENSE ÉCLAT DE
+    RIRE.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>«Pars sans crainte, dit la magicienne. Quand je me mêle <span class="pagenum" id="Page_311">311</span>
+de faire les choses, elles sont bien faites, je m’en vante! tu peux
+lutter de beauté et d’élégance avec n’importe qui.»</p>
+
+<p>La princesse remercia la vieille femme et se remit en route dans son
+brillant équipage. Elle rencontra son mari, à peu de distance, et le
+dépassa bientôt. Alors, elle fit arrêter son carrosse. Quand Mylio
+passa près d’elle, elle lui fit signe de s’arrêter aussi. Il descendit
+de sa voiture et s’approcha d’un air respectueux de la belle princesse
+qu’il ne reconnaissait pas.</p>
+
+<p>«Vous n’avez pas fait beaucoup de chemin depuis ce matin, prince
+Mylio», lui dit-elle.</p>
+
+<p>Le prince, tout étonné, la regarda sans lui répondre.</p>
+
+<p>«Vous êtes pourtant pressé d’arriver à la cour du roi Rivoal, votre
+père. J’y vais aussi. Venez dans mon carrosse, je vous y offre une
+place, nous irons comme le vent.</p>
+
+<p>—Je conviens, princesse, que ma voiture et mon petit cheval gris font
+triste mine à côté de votre brillant attelage. Mais, est-ce généreux de
+votre part de me le reprocher?»</p>
+
+<p>La princesse fit un sourire.</p>
+
+<p>«Ce sont petites taquineries innocentes qu’on peut se permettre entre
+mari et femme. Ne me reconnaissez-vous pas, Mylio?</p>
+
+<p>—Comment vous reconnaîtrais-je, madame? je ne vous ai jamais vue.</p>
+
+<p>—Oh! que si!</p>
+
+<p>—Non, madame, jamais, je vous jure!</p>
+
+<p>—Vous n’avez jamais regardé votre femme?</p>
+
+<p>—Vous n’êtes pas ma femme, malheureusement. Ma femme est la fille
+du roi Conan. Elle a été métamorphosée en souris par une méchante
+sorcière. Mais, malgré cela, je l’aime telle qu’elle est, et je lui
+suis attaché fidèlement.»</p>
+
+<p>La princesse se jeta au cou de son mari et l’embrassa en versant des
+larmes de joie. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_312">312</span></p>
+
+<p>«Mon cher mari! mon cher Mylio! s’écria-t-elle, que je suis heureuse de
+voir comme vous aimez votre pauvre petite souris! Mais notre épreuve
+est finie. C’est moi qui suis la fille du roi Conan, et votre vraie
+épouse.»</p>
+
+<p>Elle lui raconta alors tout ce qui venait de se passer, et tous deux
+montèrent dans le beau carrosse et arrivèrent ensemble à la cour du roi
+Rivoal.</p>
+
+<p>Les deux autres frères étaient déjà là. On avait beaucoup admiré le
+luxe de leurs équipages et la beauté de leurs femmes, mais quand
+Mylio et la princesse entrèrent dans la cour, il n’y eut qu’un cri
+d’admiration générale.</p>
+
+<p>Le vieux roi accourut, attiré par la curiosité. Il fut si ébloui des
+charmes de sa nouvelle belle-fille qu’il se sentit tout rajeuni. Il
+descendit, d’un pas ferme, les degrés du perron, et, avec un air de
+courtoisie vraiment royale, offrit la main à la princesse pour l’aider
+à mettre pied à terre. Elle le remercia avec un sourire qui acheva sa
+conquête, et il s’écria:</p>
+
+<p>«Vous êtes la plus belle princesse que mes yeux aient jamais
+contemplée! Ma couronne est à mon fils Mylio; je suis trop heureux
+qu’il la partage avec vous!»</p>
+
+<p>En vain les deux aînés protestèrent; ils furent obligés, eux et leurs
+femmes, étouffant de jalousie, d’assister au triomphe de leur frère
+cadet. Le roi Rivoal fit partir en hâte un envoyé pour inviter le roi
+Conan aux fêtes du couronnement. Le bon roi accepta cette invitation
+avec empressement. Il arriva à la cour, avec la reine son épouse, dès
+le soir même, et tous deux furent au comble du bonheur de pouvoir, de
+leur vivant, voir le diadème royal sur la tête de leur fille, la chère
+petite souris.</p>
+
+<p class="lsignature2"><i>Imité de F. M. Luzel, sous le titre: La princesse métamorphosée
+en souris, tome XXV (p. 134) des Littératures
+populaires de toutes les nations. Contes populaires de la
+Basse-Bretagne. (Maisonneuve, éditeur.)</i></p>
+
+<hr class="chap">
+
+<div class="chapter">
+  <p><span class="pagenum hidden" id="Page_313">313</span></p>
+
+  <div class="figcenter1" id="ch_14" style="width: 600px;">
+    <img src="images/page-313.jpg"  alt="" width="600" height="405">
+    <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-313.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+    <div class="caption">
+      <p class="center">IL APERÇUT UNE BICHE ET DEUX PETITS ENFANTS ATTACHÉS A
+      SES MAMELLES.</p>
+    </div>
+  </div>
+
+  <h2 class="h2chap">LES AVENTURES D’ARZUR ET D’AZÉNOR</h2>
+  <p class="cline1" aria-hidden="true">____</p>
+  <h3>I</h3>
+</div>
+
+<p>Il y avait une fois un magicien et une magicienne, riches et puissants.</p>
+
+<p>La magicienne était savante et très habile dans son art de magie, mais
+dure et impérieuse; quant au magicien, son mari, c’était un pauvre
+bonhomme qui, n’ayant jamais eu beaucoup d’esprit, en avait maintenant
+un peu moins tous les jours. Ils vivaient assez heureux cependant et
+leur plus grande peine était de ne point avoir d’enfants.</p>
+
+<p>Un matin, que le magicien chassait en forêt, il aperçut, au fond d’un
+fourré, une belle biche étendue sur la mousse <span class="pagenum" id="Page_314">314</span> et deux petits
+enfants attachés à ses mamelles. Il n’osa pas tirer sur elle, de peur
+de blesser ses nourrissons; il s’approcha tout doucement; mais aussitôt
+que la biche le vit, elle s’enfuit. Alors il prit les deux petits êtres
+et, les enveloppant dans son manteau, les emporta du mieux qu’il put à
+son château.</p>
+
+<p>La magicienne, étonnée de le voir revenir de si bonne heure, alla
+au-devant de lui pour s’enquérir du motif de son retour.</p>
+
+<p>Il lui montra les deux enfants, qui dormaient d’un paisible sommeil, et
+souriaient en dormant.</p>
+
+<p>«Voyez, femme, dit-il, ce que je viens de trouver dans le bois!</p>
+
+<p>—Oh! les charmants poupons! s’écria-t-elle, ils sont beaux comme les
+amours... Garçon et fille! La fille sera pour moi, le garçon pour vous.
+Chacun élèvera son enfant à sa guise.»</p>
+
+<p>Et, prenant la petite fille dans ses bras, elle ajouta:</p>
+
+<p>«Voilà ma mignonne! je l’appellerai <i>Azénor</i> et je lui montrerai
+tous les secrets de la magie.</p>
+
+<p>—Eh bien! dit le bonhomme, mon gars se nommera <i>Arzur</i>, et je
+tâcherai d’en faire aussi quelque chose de bien.»</p>
+
+<p>Les années passèrent. Les enfants étaient bien traités au château,
+mais, à mesure qu’ils grandissaient, la magicienne s’attachait
+davantage à Azénor, qui était belle et spirituelle et apprenait
+facilement tout ce qu’on lui montrait. En revanche, la dame ne pouvait
+souffrir Arzur, quoiqu’il fût bon et gentil garçon; mais, d’une
+intelligence moins vive que sa sœur, il impatientait, par ses lenteurs,
+la redoutable sorcière.</p>
+
+<p>Le bon naturel d’Azénor l’avait défendue contre les mauvais exemples et
+les mauvais conseils de la magicienne; <span class="pagenum" id="Page_315">315</span> elle n’avait pris de ses
+leçons que la science qu’elle en pouvait tirer et avait gardé un cœur
+aimant, tout plein d’affection pour son jeune frère.</p>
+
+<p>Un beau soir, qu’elle et lui étaient allés se promener un peu loin
+du château, ils s’assirent sur les rochers, au bord de la mer, et se
+mirent à causer. Pour la centième fois, le pauvre Arzur se plaignit
+des rigueurs de sa marâtre. Azénor ne lui répondait pas, et regardait,
+d’un air pensif, les flots, que la lune argentait de mille paillettes
+mouvantes.</p>
+
+<p>«Enfin, soupira Arzur, n’est-il pas bien triste qu’une mère soit si
+dure pour son enfant! Comment veux-tu que je l’aime, ainsi qu’un bon
+fils doit aimer sa mère? C’est au-dessus de mes forces; je ne puis pas
+aimer une femme qui ne cherche qu’à me rendre malheureux, de toutes les
+façons. Tu ne dis rien, Azénor?»</p>
+
+<p>La jeune fille tourna vers son frère son beau visage et ses yeux
+inspirés. Le clair de lune, dans ses cheveux légers, faisait comme une
+sorte d’auréole et le cercle d’or qui retenait son voile brillait d’une
+lueur étrange.</p>
+
+<p>«Mon cher Arzur, dit-elle, tu n’es pas obligé d’aimer cette femme
+cruelle, elle n’est pas ta mère ni la mienne. Nous sommes bien frère
+et sœur, mais le magicien n’est pas notre père. J’ai appris ce secret
+ce matin, et c’est pour te le révéler, sans crainte d’être entendue,
+que je t’ai amené dans cet endroit désert. Tu as raison de dire que
+la magicienne te déteste; elle te prépare de rudes épreuves, je n’en
+puis douter, mais ne t’effraye pas, ne crains rien. Tu sais combien je
+t’aime; je te protégerai, j’en ai la ferme volonté, et, je crois, le
+pouvoir. Depuis longtemps, j’ai étudié ses livres de magie; j’en sais
+aujourd’hui plus qu’elle. Ne t’inquiète donc de rien, je parviendrai
+toujours à te tirer d’embarras, mais à condition que tu feras tout ce
+que je te dirai de faire. As-tu confiance en moi? </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_316">316</span></p>
+
+<p>—Oh! oui! ma sœur, ma belle petite sœur! ma chère Azénor! tu as bien
+plus d’esprit que moi, je le sais, et puis tu es bien plus instruite;
+je t’obéirai aveuglément.</p>
+
+<p>—Allons, c’est bien, dit Azénor, calme-toi, nous viendrons bien à bout
+de sortir de peine. Rentrons, la lune touche au bord de l’horizon,
+c’est l’heure de regagner le logis.»</p>
+
+<h3>II</h3>
+
+<p>Le lendemain, à peine Arzur était-il levé, que la magicienne le fit
+appeler. Il arriva, un peu tremblant, sur la terrasse du château, où
+elle se tenait debout, l’air menaçant, une cognée de bois à la main.</p>
+
+<p>«Te voilà, paresseux! dit-elle en l’apercevant; tu te lèves bien tard,
+pour un homme qui a tant de besogne à faire!</p>
+
+<p>—Madame, dit Arzur, d’un air timide, en roulant son bonnet de velours
+dans ses petites mains blanches, je ne savais pas que vous aviez de
+l’ouvrage à me donner.</p>
+
+<p>—Tu ne savais pas! belle excuse! tu devais savoir. Laisse là ton
+bonnet, idiot! tu m’agaces à le tourner ainsi! prends cette cognée de
+bois et... tu vois bien cette forêt de chênes?...»</p>
+
+<p>Elle lui indiqua de la main un bois superbe, qui descendait du haut de
+la colline jusqu’au fond de la vallée.</p>
+
+<p>«Oui, madame.</p>
+
+<p>—Eh bien! va m’abattre tout ce bois-là; tout, entends-tu bien? Il ne
+faut pas qu’il y ait un arbre sur pied ce soir, et je veux, en outre,
+que tout le bois abattu soit employé à faire des cuillers, sans qu’il
+en reste ni billot, ni billette. Tout cela devra être terminé avant
+le coucher du soleil, <span class="pagenum" id="Page_317">317</span> ou il n’y a que la mort pour toi. Qu’as-tu
+encore à me regarder avec cet air ahuri? Allons, décampe!!!...»</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 492px;">
+  <img src="images/page-317.jpg"  alt="" width="492" height="574">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-317.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">«IL FAUT QUE LA FORÊT SOIT ABATTUE AVANT CE SOIR.»</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>Arzur ne se le fit pas dire deux fois; il courut, de toute la vitesse
+de ses jambes, voir sa sœur, dans la tourelle, où il savait la trouver
+à coup sûr, penchée sur quelque grimoire.</p>
+
+<p>«Ouvre, Azénor! ouvre vite, ma sœur, à ton pauvre Arzur! je suis perdu!»</p>
+
+<p>Azénor ouvrit.</p>
+
+<p>«Qu’y a-t-il?» s’écria-t-elle, en voyant son frère rouge, haletant,
+effaré, ses belles boucles blondes tout échevelées. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_318">318</span></p>
+
+<p>Arzur, d’une voix entrecoupée, lui raconta la scène qui venait de se
+passer.</p>
+
+<p>«N’est-ce que cela? dit-elle avec son doux sourire. Nous en verrons
+bien d’autres! Allons, calme-toi, voici qui va travailler pour toi.»</p>
+
+<p>Et elle tira de son corsage une petite baguette de coudrier, pas plus
+grosse qu’un tuyau de plume.</p>
+
+<p>«J’avais prévu ce qui t’arrive, et j’ai trouvé, dans mes livres, le
+moyen de faire ce que commande la vilaine sorcière; elle ne sera
+que trop bien obéie!! Prends cette baguette, que j’ai cueillie et
+enchantée, et cache-la bien sur toi, pour que nul ne la voie; puis, va
+tout au bout de la grande avenue; il y a là un gros chêne, qui a plus
+de mille ans, tu en frapperas le tronc de ta baguette, en disant:</p>
+
+<p>«<i>Par la vertu de ma baguette, vieux chêne, abats-toi!</i>»</p>
+
+<p>—Est-ce là tout? dit Arzur.</p>
+
+<p>—Tout, pour l’instant.»</p>
+
+<p>Le jeune homme partit, assez peu rassuré, malgré la confiance qu’il
+avait dans le savoir de sa sœur. Il enfila l’avenue; elle était longue
+et superbe, et, à mesure qu’il voyait ces arbres majestueux se dresser
+comme d’immenses colonnes, il se disait:</p>
+
+<p>«Non, jamais, jamais, il n’y aura de sortilège assez puissant pour
+renverser ces fiers géants. Ma sœur se flatte, et moi, je suis condamné
+à mourir!»</p>
+
+<p>Il s’assit au pied du vieux chêne et, la tête dans les mains, se prit à
+sangloter.</p>
+
+<p>Les oiseaux se poursuivaient en criant, les insectes bourdonnaient dans
+l’herbe haute, les fleurs des bois répandaient leurs parfums sauvages,
+les branches feuillues s’agitaient avec un doux murmure, et le ruisseau
+jaseur courait en chantant sur les cailloux de son lit. Arzur releva
+<span class="pagenum" id="Page_319">319</span> la tête, et ses yeux bleus, tout baignés de larmes, promenèrent un
+long regard autour de lui.</p>
+
+<p>«Il fait bon vivre, pourtant! dit-il, et je suis trop jeune pour
+mourir. Essayons!»</p>
+
+<p>Il tira la petite baguette de son sein.</p>
+
+<p>«Qu’elle est menue! pensait-il; c’est un fétu, comparé à ce chêne
+immense. O Azénor! ta science est-elle donc si puissante?»</p>
+
+<p>Il frappa le tronc du chêne d’un coup léger.</p>
+
+<p>«<i>Par la vertu de ma baguette, vieux chêne, abats-toi!</i>» dit-il.</p>
+
+<p>Un formidable craquement se fit entendre, l’arbre s’inclina; Arzur fit
+un saut de côté et courut, bien vite, en haut de l’éminence voisine.
+Quel spectacle grandiose de désolation s’étendait sous ses yeux! Le
+vieux chêne, en tombant, avait renversé les arbres voisins; ceux-ci
+avaient fait de même pour ceux qui les entouraient, de proche en
+proche; en moins de cinq minutes, tout le bois était à terre. Arzur, le
+cœur mis au large, reprit le chemin du château, les deux mains dans ses
+poches, en sifflotant une chanson de mer. Il rencontra la magicienne,
+qui fut fort étonnée de lui voir un air si dégagé.</p>
+
+<p>«Que viens-tu faire ici? lui dit-elle. Et ta besogne, est-ce qu’elle se
+fera toute seule?</p>
+
+<p>—Elle est faite, dit Arzur, tranquillement.</p>
+
+<p>—Faite! ce n’est pas possible, tu mens!</p>
+
+<p>—Ah! si vous ne me croyez pas, venez-y voir par vous-même.»</p>
+
+<p>Elle le suivit, car, au fond, elle était un peu inquiète du sort de ses
+beaux arbres.</p>
+
+<p>Quand elle les vit par terre, elle entra dans une violente colère.</p>
+
+<p>«Quel malheur! s’écria-t-elle. De si beaux chênes! Il <span class="pagenum" id="Page_320">320</span> n’y avait
+pas leurs pareils dans toute la contrée! Ils étaient pour sûr du temps
+de Merlin l’enchanteur, et les voilà tous couchés sur le sol! Ah! je ne
+m’en consolerai pas!»</p>
+
+<p>Puis, se tournant vers Arzur, qui riait sous cape:</p>
+
+<p>«Dire que c’est toi, vaurien, qui me causes un pareil dommage! Mais
+tout n’est pas fini; tu sais que je t’avais commandé de mettre tout ce
+bois en cuillers; gare à toi si tu y manques!</p>
+
+<p>—Vous m’avez donné jusqu’au coucher du soleil, dit Arzur; soyez
+tranquille, vous aurez vos cuillers pour manger la bouillie d’avoine à
+souper.»</p>
+
+<p>La magicienne s’en alla en maugréant. Dès qu’elle fut partie, le jeune
+garçon toucha de sa baguette le tronc du vieux chêne, et dit:</p>
+
+<p>«<i>Par la vertu de ma petite baguette, que tout le bois qui est par
+terre se convertisse en cuillers.</i>»</p>
+
+<p>Aussitôt, tout se mit en mouvement; les troncs se fendaient
+d’eux-mêmes, les morceaux de bois se taillaient, se rabotaient, avec
+une prodigieuse activité; une montagne de cuillers s’éleva bientôt
+jusqu’au ciel.</p>
+
+<p>La magicienne l’aperçut de loin. Elle pensa étouffer de fureur, en
+voyant tant de beau bois de chêne ainsi gaspillé. Elle accourut vers
+Arzur, l’écume à la bouche.</p>
+
+<p>«Ah! pendard! ah! brigand! ah! mauvais gars! qu’as-tu fait là? Que
+veux-tu que je fasse de cette montagne de cuillers?</p>
+
+<p>—Je vous ai obéi, dit Arzur, d’un air un peu goguenard; vous m’aviez
+demandé des cuillers, en voilà pour toute votre vie.</p>
+
+<p>—Méchant drôle, je crois que tu te mêles de railler encore! Tu te
+sens soutenu, je ne sais par qui, mais je suis en grande méfiance. Ce
+n’est pas un âne comme toi qui a trouvé, tout seul, le moyen de me
+jouer un tel tour! <span class="pagenum" id="Page_321">321</span> Tu as été aidé; et comment?—voilà ce que je
+ne puis deviner,—pour le moment, du moins. Mais, ne fais pas tant le
+fier; demain, je te donnerai une autre tâche, et nous verrons si tu la
+rempliras aussi facilement qu’aujourd’hui.»</p>
+
+<p>Et elle s’éloigna, geignant et grondant:</p>
+
+<p>«Ah! mon bois! mon bois! et mon vieux chêne de l’enchanteur Merlin!!
+Ah! si ce gars de malheur n’était pas protégé par mon imbécile de mari,
+je n’aurais pas tant de peine à m’en débarrasser!»</p>
+
+<h3>III</h3>
+
+<p>Le lendemain matin, la vieille fit encore venir Arzur.</p>
+
+<p>«Nous allons nous absenter pendant quelques jours, mon mari et moi,
+dit-elle, et j’emmènerai Azénor. Nous irons chez un de nos amis, qui
+demeure un peu loin d’ici; nous voyagerons en voiture, mais, il y a
+un bras de mer à traverser, et nous n’avons pas d’embarcation. Je te
+commande de construire un pont de plumes assez solide pour porter notre
+voiture et nous. Si le pont n’est pas fait à temps pour qu’en arrivant
+au bord de l’eau, nous puissions y passer, il n’y a que la mort pour
+toi.</p>
+
+<p>—C’est bien; ce sera fait, dit Arzur, d’un ton qu’il s’efforça de
+rendre tranquille, bien qu’au fond il ne fût pas très rassuré. Il alla
+trouver sa sœur et lui fit connaître la nouvelle épreuve qui lui était
+imposée.</p>
+
+<p>—Écoute bien, dit Azénor; voici ce que nous allons faire: je me dirai
+malade pour ne pas les accompagner; mais toi tu iras avec eux pour
+construire le pont. Quand le moment sera venu, tu frapperas l’eau de ta
+baguette en disant: </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_322">322</span></p>
+
+<p>«<i>Par la vertu de ma petite baguette, qu’il s’élève ici un pont de
+plumes, pour passer la mer en voiture!</i>»</p>
+
+<p>«Aussitôt le pont paraîtra. La magicienne, alors, t’invitera à monter
+dans sa voiture, pour le traverser avec elle; garde-toi bien de lui
+obéir, romps le pont derrière eux, par la vertu de ta baguette, et
+reviens au château, le plus vite que tu pourras; nous aviserons alors
+au moyen de nous enfuir.»</p>
+
+<p>Quand l’heure du départ fut arrivée, la magicienne, étonnée de ne pas
+voir Azénor sur la terrasse, comme cela avait été convenu, la veille,
+monta jusqu’à sa chambre, et trouva la jeune fille étendue sur son lit,
+toute pâle et toute défaite.</p>
+
+<p>«Qu’avez-vous, Azénor, lui dit-elle; est-ce que vous êtes malade?</p>
+
+<p>—Oui, je suis très souffrante; j’ai un si violent mal de tête que
+je ne puis faire un mouvement sans jeter des cris, tant cela me fait
+souffrir.</p>
+
+<p>—Mais, vous étiez si bien hier! ce malaise est venu tout à fait
+subitement...</p>
+
+<p>—Je crois que je me suis fatiguée en travaillant, une partie de la
+nuit, pour répondre aux questions que vous m’aviez posées dans ma leçon
+d’hier. Il ne me faut qu’un peu de repos; ainsi, ne vous inquiétez pas,
+et, surtout, ne dérangez en rien vos projets de voyage. Vos amis vous
+attendent, partez sans moi, je vous en prie.»</p>
+
+<p>La magicienne, qui n’avait pas le cœur tendre, se contenta de grommeler
+entre ses dents, car elle aimait la compagnie d’Azénor et regrettait
+d’en être privée; elle n’insista pourtant pas. Elle sortit, en tirant
+la porte avec fracas, et rejoignit Arzur et son mari, sur lesquels
+éclata la bourrasque de sa mauvaise humeur.</p>
+
+<p>Ils partirent... </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_323">323</span></p>
+
+<p>La voiture avançait lentement dans le sable, et finit par s’arrêter au
+bord d’un large bras de mer. La marée était haute, les vagues vertes
+se poussaient en courant vers le rivage, où leur écume s’écrasait en
+longues franges neigeuses.</p>
+
+<p>Les voyageurs mirent pied à terre.</p>
+
+<p>«Allons! dit la magicienne, fais ton pont, maître Arzur, et un peu
+vite! je n’ai pas envie de coucher ici!»</p>
+
+<p>Arzur entra dans l’eau et s’éloigna de quelques pas, car il ne voulait
+pas faire voir son talisman.</p>
+
+<p>«<i>Par la vertu de ma petite baguette, qu’il s’élève ici un pont de
+plumes pour passer la mer en voiture!</i>» dit-il.</p>
+
+<p>Une nuée immense obscurcit le ciel et vint s’abattre sur le bras de
+mer; on vit alors que c’étaient des plumes, des millions de milliards
+de plumes, de toutes tailles, de toutes nuances, de tous pays.</p>
+
+<p>En moins d’un quart d’heure, ces plumes, comme dirigées par une main
+savante, se trièrent, s’entrelacèrent, se disposèrent d’elles-mêmes
+pour former le plus admirable des ponts. Il était si léger qu’il
+reposait sur l’eau sans y enfoncer, et si solide, qu’un char attelé de
+six chevaux pouvait le traverser, sans le faire fléchir. Les arches
+étaient formées par de belles plumes d’autruche, le pavé par de larges
+plumes d’oie, les balustrades par des plumes de pigeon, et, sur toute
+la construction, des plumes de colibri de toutes couleurs formaient des
+mosaïques d’un dessin merveilleux.</p>
+
+<p>La magicienne ne put retenir un cri de surprise et d’admiration, tandis
+que son vieux mari se réjouissait silencieusement du triomphe d’Arzur.</p>
+
+<p>«Il est aussi magicien! se disait la dame, frappée de stupeur. Il
+a sûrement trouvé et étudié mon petit livre <span class="pagenum" id="Page_324">324</span> rouge, il en sait
+maintenant aussi long que moi; il va devenir tout à fait dangereux; il
+est grand temps de s’en défaire. Il faut qu’il vienne avec nous sur le
+pont et nous le jetterons à la mer.»</p>
+
+<p>Alors, dissimulant ses projets haineux sous un air aimable, elle dit à
+Arzur, d’une voix insinuante:</p>
+
+<p>«C’est vraiment très beau! vous venez de nous construire là un pont
+superbe; je ne vous savais pas si habile. Nous aurons encore besoin de
+vos services, mon mari et moi, aussi nous vous emmènerons avec nous
+chez nos amis. Montez sur le pont, et montrez-nous le chemin, nous vous
+suivrons.</p>
+
+<p>—Comment donc! répondit Arzur, je n’en ferai rien! je sais trop bien
+ce que je vous dois! A vous l’honneur de monter les premiers sur mon
+pont.»</p>
+
+<p>Après quelques façons et compliments de cette sorte, le magicien et la
+magicienne s’engagèrent sur le pont. Aussitôt Arzur, d’un coup de sa
+baguette magique, le coupa entre eux et la terre, et courut rejoindre
+sa sœur.</p>
+
+<p>Elle était déjà prête à partir, toute costumée pour le voyage, et munie
+de sacs, où elle avait mis tous ses bijoux, ses diamants, de l’or et
+de l’argent, et, trésor plus précieux encore, les livres de magie des
+deux époux. Elle avait aussi fait seller les deux meilleurs chevaux de
+l’écurie.</p>
+
+<p>«Partons vite, dit-elle à Arzur, car le magicien et la magicienne ne
+tarderont pas à revenir, et ils nous poursuivront avec fureur. Mais,
+d’abord, il faut empêcher de sonner la grosse cloche qui est sur la
+plus haute tour. Elle donne l’alarme, aussitôt que quelque chose
+d’extraordinaire arrive au château, et elle se fait entendre à sept
+cents lieues à la ronde. La corde de cette cloche est attachée au
+pied du dromadaire favori du magicien, et l’animal tire la corde pour
+prévenir son maître qu’il se passe ici un événement grave.» </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_325">325</span></p>
+
+<p>Tous deux, alors, coururent à la cloche et remplirent tout l’intérieur
+de tapis et d’étoupes bien tassés, puis, ils redescendirent en hâte,
+sautèrent sur leurs montures et se préparaient à partir, quand Azénor
+dit:</p>
+
+<p>«J’allais oublier quelque chose de bien important. Descends de cheval,
+cours à l’écurie et rapporte-moi l’étrille, la brosse et le bouchon de
+paille qui servent à panser nos chevaux; ils peuvent servir à protéger
+notre fuite.»</p>
+
+<p>Arzur obéit à sa sœur, revint promptement avec les objets demandés,
+et, sur un signe d’Azénor, leurs coursiers s’enlevèrent dans les airs,
+comme des oiseaux légers, et se mirent à galoper dans les nuages.</p>
+
+<p>«Maintenant, dit Azénor, nous avons sept cents lieues à faire pour
+sortir des domaines du magicien et échapper à sa puissance. Nous allons
+bon train et j’ai grand espoir.»</p>
+
+<p>Ils firent ainsi cent lieues, deux cents, trois cents et plus. La
+vitesse de leurs coursiers ne se ralentissait pas. Ils les pressaient,
+pourtant, et leur chevauchée passait comme une nuée que pousse une
+violente tempête.</p>
+
+<p>«Écoute! dit Azénor, tout à coup, j’entends un son lointain!...</p>
+
+<p>—C’est la cloche! s’écria Arzur. A force de tirer sur la corde, le
+dromadaire aura détaché les tapis et fait tomber l’étoupe.</p>
+
+<p>—Heureusement que nous avons une avance de près de cinq cents lieues,
+reprit Azénor. Mais n’importe! Ceux qui nous poursuivent vont vite!
+plus vite que nous-mêmes! Hâtons-nous! hâtons-nous!...»</p>
+
+<p>Au son de la cloche, en effet, le magicien et sa femme étaient rentrés
+chez eux. Ils allèrent tout de suite pour consulter leurs livres de
+magie, mais Azénor les avait emportés tous, sauf un, et celui-là
+n’était pas le meilleur. Le magicien, consterné, ne savait que faire.
+Privé de ses <span class="pagenum" id="Page_326">326</span> livres, il n’était plus bon à rien. Sa femme, au
+contraire, s’empressa de pratiquer des charmes et des conjurations pour
+trouver la trace des deux fugitifs.</p>
+
+<p>«Je les vois, dit-elle à son mari, et je les tiens, j’espère. Ils
+voyagent en l’air, sur nos chevaux enchantés, mais ils vont bientôt
+descendre à terre. Montez sur le dromadaire, et emmenez avec vous le
+lévrier. Vous verrez, à cinq cents lieues d’ici, environ, une belle
+fontaine pavée d’or et d’argent, et, au fond, deux petites grenouilles
+d’or. Ces grenouilles, c’est Arzur et Azénor, qui vont prendre cette
+forme pour nous échapper; mais tâchez de vous en emparer. Moi, je reste
+ici, pour mes opérations magiques; vous, partez vite, et ne revenez pas
+sans eux.»</p>
+
+<p>Le vieux magicien monta alors sur son dromadaire, qui, suivi du grand
+lévrier, passait comme l’éclair.</p>
+
+<p>Au même moment, Azénor disait à Arzur:</p>
+
+<p>«Le magicien et la magicienne sont rentrés; ils sont furieux de notre
+départ, mais encore bien plus d’avoir perdu leurs livres de magie.
+J’entends la magicienne qui commande à son mari de nous rattraper, et
+lui apprend ce qu’il doit faire. Mais, par un charme, je vais brouiller
+la vieille tête du magicien, et lui faire oublier tout ce que sa femme
+lui a dit. Il va plus vite que nous, et nous atteindra bientôt; regarde
+derrière toi; ne vois-tu rien venir?</p>
+
+<p>—Je vois, au loin, arrivant comme la foudre, un grand lévrier noir,
+et, derrière lui, le magicien sur son dromadaire.</p>
+
+<p>—Descendons à terre, alors.»</p>
+
+<p>Azénor prononça quelques paroles magiques, et, soudain, leurs chevaux
+furent métamorphosés en fontaine, leurs trésors en pierres d’or et
+d’argent, et eux-mêmes, en deux petites grenouilles d’or, au fond de
+l’eau.</p>
+
+<p>Le magicien arriva, un moment après, et voyant cette <span class="pagenum" id="Page_327">327</span> belle
+fontaine, qu’il ne connaissait pas, il voulut l’admirer de plus près et
+descendit de sa monture.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 485px;">
+  <img src="images/page-327.jpg"  alt="" width="485" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-page-327.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">LE MAGICIEN VOULUT ATTRAPER LES PETITES GRENOUILLES
+    D’OR.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p>«Oh! la belle fontaine! s’écria-t-il, je ne croyais pas posséder sur
+mes terres une semblable merveille! La voûte et la margelle sont
+d’argent, par ma foi! Le pavé est en or, l’eau est limpide et fraîche,
+et voici, au fond, deux petites grenouilles extrêmement jolies. On les
+croirait en or, elles aussi... Il faut que je les rapporte à ma femme,
+cela lui fera peut-être plaisir, et la rendra un peu plus aimable
+envers moi.»</p>
+
+<p>Il entra alors dans le bassin de la fontaine, et essaya <span class="pagenum" id="Page_328">328</span> d’attraper
+les deux grenouilles, mais elles lui échappaient toujours, au moment
+où il croyait mettre la main dessus. Enfin, fatigué et impatienté de
+ses vains efforts, il se décida à regrimper sur son dromadaire et à
+retourner chez lui, ayant, d’ailleurs, complètement oublié le but de
+son voyage, grâce aux conjurations d’Azénor.</p>
+
+<p>«Eh bien! lui cria sa femme, vous ne les avez donc pas trouvés, que
+vous revenez seul?»</p>
+
+<p>Le pauvre bonhomme ne se rappelait plus du tout ce dont il s’agissait;
+il répondit au hasard:</p>
+
+<p>«Non, je ne les ai pas vus.</p>
+
+<p>—Vous ne voyez jamais rien de ce qu’il faut voir! Où aviez-vous donc
+la tête?</p>
+
+<p>—Ah! si vous saviez quelle fontaine extraordinaire j’ai rencontrée
+sur ma route! je n’ai jamais rien vu de si beau! De l’or, de l’argent
+partout, et, au fond de l’eau, deux petites grenouilles d’or, si
+jolies, si mignonnes! J’ai bien essayé de les prendre, pour vous les
+rapporter, mais je n’ai pas pu y réussir, malgré tous mes efforts.</p>
+
+<p>—Vieil imbécile! s’écria la dame en colère, ces deux grenouilles d’or
+étaient ceux que vous poursuiviez; il ne fallait pas revenir sans les
+avoir prises! Est-ce que je ne vous avais pas prévenu d’avance de tout
+ce que vous aviez à faire? Est-ce que je ne vous avais pas dépeint la
+fontaine, et les grenouilles, et tout?... Mais, tout vieux que vous
+êtes, vous n’avez pas plus de cervelle qu’un jeune poulet!</p>
+
+<p>—J’avoue que j’avais complètement oublié vos recommandations, répondit
+le bonhomme, d’un air piteux. Il faut qu’il y ait du sortilège
+là-dedans, car je vous avais bien écoutée, je vous assure, ma mie!»</p>
+
+<p>La magicienne haussa les épaules.</p>
+
+<p>«Tout est à recommencer, dit-elle; heureusement ils ne sont pas
+encore à six cents lieues, et votre maladresse peut <span class="pagenum" id="Page_329">329</span> se réparer.
+Reprenez vite la poursuite, et tâchez, cette fois, d’être plus habile.
+Écoutez-moi bien: Quand ils vous verront arriver, ils changeront leurs
+chevaux en arbres, leurs trésors en feuilles d’or et d’argent, et
+eux-mêmes, en deux petits oiseaux, qui chanteront sur les branches
+des arbres. Partez sous la forme d’un nuage, pour aller plus vite, et
+ramenez-moi mes gens.»</p>
+
+<p>Arzur et Azénor avaient repris leur forme première, et, tout en
+chevauchant sur les nuées, tenaient conseil sur ce qu’il y avait de
+mieux à faire pour dérouter leurs persécuteurs.</p>
+
+<p>«La magicienne est dans une grande colère, dit Azénor; je l’entends qui
+gronde son époux et le renvoie à notre poursuite. Mais le pauvre homme
+n’a pas la mémoire bien sûre, et, pour cette fois encore, je pense lui
+faire oublier les leçons de sa femme. Regarde si tu ne le vois pas
+venir, car il va avec la rapidité de l’éclair.</p>
+
+<p>—Je ne vois qu’un gros nuage noir, qui s’avance sur nous, comme poussé
+par un vent violent.</p>
+
+<p>—C’est lui!... descendons à terre.»</p>
+
+<p>Aussitôt qu’ils eurent touché le sol, leurs chevaux se changèrent en
+deux beaux arbres, dont les feuilles d’or et d’argent étincelaient
+au soleil, et Arzur et Azénor devinrent deux charmants oiseaux, qui
+chantaient d’une voix mélodieuse.</p>
+
+<p>Le nuage arriva sur eux...</p>
+
+<p>«Voilà, pensa le magicien, les arbres dont ma femme m’a parlé.
+J’entends bien les oiseaux aussi, mais comment les prendre? Il reprit
+sa forme naturelle, en touchant terre, et, tout en admirant les arbres,
+tout en écoutant les oiseaux, il resta là, bouche béante, immobile
+comme une statue, captivé par la mélodie et totalement oublieux de
+sa mission. Le soleil se couchait, tout rouge, à l’horizon, que le
+magicien n’avait pas bougé. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_330">330</span></p>
+
+<p>L’approche de la nuit le tira de son extase.</p>
+
+<p>«Holà, pensa-t-il, voici le soleil couché, il est temps de rentrer.»</p>
+
+<p>Et il s’en retourna.</p>
+
+<p>En le voyant revenir, encore tout seul, la magicienne s’écria:</p>
+
+<p>«Eh bien! et ces oiseaux?...</p>
+
+<p>—Quels oiseaux?</p>
+
+<p>—Comment, quels oiseaux? Arzur et Azénor, que vous êtes allé chercher.</p>
+
+<p>—Je n’ai pas vu d’Arzur et d’Azénor; j’ai vu deux arbres magnifiques,
+au feuillage d’or et d’argent, et, tenez, maintenant, je me rappelle
+qu’il y avait sur les branches de ces arbres deux petits oiseaux, qui
+chantaient si mélodieusement que jamais de ma vie je n’ai rien entendu
+de si beau.</p>
+
+<p>—Et vous êtes resté là, comme un nigaud, à les écouter, perdant votre
+temps et ayant oublié sans doute tout ce que je vous avais dit?</p>
+
+<p>—Ma foi, oui! je ne m’en suis plus souvenu.»</p>
+
+<p>La magicienne tapa du pied.</p>
+
+<p>«Mais, homme stupide! ces deux oiseaux c’étaient eux! c’était Arzur et
+Azénor! Ah! vous êtes un fameux magicien!—Décidément, il n’y a plus
+rien à attendre de vous. Je vais aller moi-même à leur poursuite. Je
+saurai bien les atteindre et les ramener, moi! bien qu’ils soient près
+de sortir de nos terres.»</p>
+
+<p>Elle partit aussitôt, sous la forme d’un nuage noir, chargé de grêle,
+flamboyant d’éclairs, et avec un vacarme épouvantable: grondements de
+tonnerre et mugissements de tempête.</p>
+
+<p>«Cette fois, dit Azénor, c’est la magicienne elle-même qui viendra, et
+elle est bien en colère. Regarde derrière toi; que vois-tu? </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_331">331</span></p>
+
+<p>—Je vois un gros nuage noir qui s’avance sur nous, au bruit du
+tonnerre, à la lueur des éclairs.</p>
+
+<p>—C’est elle!... Jette tout de suite le bouchon de paille, que tu as
+apporté de l’écurie.»</p>
+
+<p>Arzur fit comme sa sœur lui disait; et voilà qu’une multitude de meules
+de paille, très grandes et très hautes, s’élevèrent derrière eux et
+arrêtèrent le nuage.</p>
+
+<p>Mais la magicienne se changea en épervier et, d’un vol rapide, elle eut
+bientôt franchi les meules; puis, reprenant sa forme de nuage, elle
+continua la poursuite.</p>
+
+<p>«O ma sœur! ma sœur! cria Arzur épouvanté, voilà encore le nuage, le
+nuage noir! il va nous atteindre!</p>
+
+<p>—Jette vite la brosse à terre, il n’est que temps!»</p>
+
+<p>A peine la brosse eut-elle touché le sol, qu’un grand étang se forma à
+la place où elle était tombée.</p>
+
+<p>Le nuage, ardent de mille feux, pompa l’eau en un instant, mais il s’en
+trouva alourdi, et les fugitifs en profitèrent pour gagner du terrain;
+vain espoir! le nuage allait toujours plus vite. Une fois encore, il
+était près de fondre sur eux.</p>
+
+<p>«Jette l’étrille», cria Azénor.</p>
+
+<p>Alors, s’éleva subitement une grande ville, avec de hautes tours, des
+maisons à toits pointus, des clochers à jour.</p>
+
+<p>C’était autant d’obstacles, qui contrariaient la marche du nuage.</p>
+
+<p>Cependant, il continuait d’avancer, sifflant, hurlant, brisant tout sur
+son passage.</p>
+
+<p>Il traversa ainsi la ville, et, une fois en rase campagne, la course
+devint si furieuse, qu’Arzur se crut perdu pour de bon. Mais Azénor,
+penchée sur le cou de son cheval, qui dévorait l’espace, montra à son
+frère une large bande verte à l’horizon.</p>
+
+<p>«C’est la mer! cria-t-elle, c’est le salut! là expire la <span class="pagenum" id="Page_332">332</span> puissance
+de notre ennemie; courage, Arzur! nous sommes sauvés!»</p>
+
+<p>Une minute plus tard, le bras de mer était franchi et les séparait de
+la magicienne.</p>
+
+<p>Celle-ci, qui avait repris sa forme ordinaire, écumait de rage,
+grinçait des dents, et, du rivage, leur montrait le poing en vociférant
+mille injures.</p>
+
+<p>«Ma malédiction sur vous, criait-elle, et que la foudre vous écrase!
+Vous avez sûrement enlevé mon petit livre rouge, qui contient toute ma
+science.</p>
+
+<p>—Oui, dit Azénor, en lui montrant le livre. Le voici! et je me moque
+de vous, à présent!»</p>
+
+<p>Et tous deux riaient de sa fureur impuissante.</p>
+
+<p>Elle s’en retourna, comme elle était venue, sous la forme d’une
+tempête, et elle dévasta tout le pays, pour se venger de sa déconvenue.</p>
+
+<p>Les deux jeunes gens s’éloignèrent alors, joyeux de leur délivrance.</p>
+
+<p>Ils entrèrent dans un grand bois, où la nuit les surprit. Avec de la
+mousse et des feuilles sèches, ils se firent un bon lit, au pied d’un
+vieux chêne, et ne tardèrent pas à s’endormir d’un profond sommeil.</p>
+
+<h3>IV</h3>
+
+<p>Au point du jour, Azénor se leva, fraîche et reposée; elle regarda
+autour d’elle.</p>
+
+<p>Le bois était illuminé par les rayons roses de l’aurore, un parfum
+léger s’exhalait de la verdure et du feuillage et mille oiseaux
+saluaient le lever du soleil par de ravissants concerts.</p>
+
+<p>«Ce lieu est charmant, dit-elle; je veux y demeurer. <span class="pagenum" id="Page_333">333</span> Elle
+consulta le petit livre rouge, y trouva ce qu’elle cherchait, et, sûre
+d’elle-même, elle frappa la terre de sa baguette et dit:</p>
+
+<p>«<i>Par ta vertu, baguette, je veux qu’ici s’élève un beau château,
+orné et meublé comme le palais d’un roi, et que mon frère et moi, nous
+nous trouvions couchés, chacun sur son lit, dans une belle chambre
+toute resplendissante d’or et de pierres précieuses.</i>»</p>
+
+<p>A l’instant même, tout fut fait ainsi qu’elle l’avait commandé, et
+Arzur, qui s’était endormi sur un lit de feuilles sèches, se réveilla
+sur une couche de duvet, sous des courtines de soie. Il se frotta les
+yeux, pour s’assurer qu’il était bien éveillé, il sauta hors du lit,
+admira et toucha toutes les belles choses dont la chambre était pleine,
+afin d’être bien sûr qu’il ne rêvait pas, puis il appela sa sœur à
+grands cris.</p>
+
+<p>Elle apparut aussitôt.</p>
+
+<p>«Que signifie tout cela, Azénor; où sommes-nous? Est-ce que c’est un
+songe?</p>
+
+<p>—Non, mon cher Arzur, ce n’est pas un songe, et tout ce que tu vois
+est la réalité même. Nous sommes ici dans notre château; tout ce qui
+nous entoure nous appartient.</p>
+
+<p>—Est-il possible? D’où vient un tel prodige?</p>
+
+<p>—J’ai emporté le petit livre rouge et la baguette magique de la
+magicienne. Elle-même m’avait appris l’art de s’en servir, et, tant
+que nous les aurons, nous pourrons satisfaire tous nos désirs et nos
+caprices. Mais, lève-toi, le repas nous attend.»</p>
+
+<p>Dans la salle à manger, en effet, une table magnifique, chargée
+d’argenterie et de vases précieux, était dressée. Des mets de toute
+sorte, des fruits exquis, des vins délicieux étaient présentés par des
+mains invisibles, et une douce musique se faisait entendre. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_334">334</span></p>
+
+<p>Après le repas, ils visitèrent les chambres du château, toutes plus
+belles les unes que les autres. Les jardins aussi étaient d’une rare
+et merveilleuse beauté; des arbres gigantesques, des massifs de fleurs
+parfumées en faisaient un vrai paradis terrestre.</p>
+
+<p>Arzur ne se lassait pas de les admirer, et sa joie ne connut plus de
+bornes quand sa sœur lui apprit qu’il pouvait y chasser à loisir, car
+ils étaient immenses et le gibier y abondait.</p>
+
+<p>«Seulement, ajouta-t-elle, ne cherche pas à en sortir! car il
+t’arriverait malheur, si tu franchissais leur enceinte.»</p>
+
+<p>Pendant quelque temps, le frère et la sœur vécurent heureux, dans ces
+beaux lieux où tout souriait à leurs désirs. Mais Arzur se lassa d’un
+bonheur si parfait; il finit par le trouver monotone, et puis, cette
+défense de s’éloigner piquait sa curiosité et irritait sa fierté.</p>
+
+<p>«C’est un véritable esclavage, se disait-il parfois, avec humeur. Je
+suis tenu en lisières, comme un enfant. Azénor abuse de son pouvoir;
+elle m’a rendu de grands services, c’est vrai, mais elle me les fait
+payer trop chèrement, par le sacrifice de ma liberté! Prétend-elle me
+garder ici jusqu’à ce que je sois un vieillard à cheveux blancs? Je
+suis jeune, bien portant, bien fait et bien équipé, j’ai de l’or dans
+ma bourse et des chevaux dans mon écurie. Je veux courir le monde, et
+voir un peu comment les choses s’y passent.»</p>
+
+<p>Un jour, il était sorti pour se promener et suivait, tout songeur, une
+belle allée ombreuse et verte, tapissée d’une fine mousse où les pieds
+de son cheval s’enfonçaient, sans bruit. L’allée était si longue, si
+longue, qu’elle semblait devoir faire le tour du monde.</p>
+
+<p>«J’en verrai bien la fin pourtant», dit Arzur, impatienté, et il pressa
+le pas. Au bout d’une heure, il aperçut, <span class="pagenum" id="Page_335">335</span> bien loin devant lui, un
+petit point blanc, qui grandissait peu à peu, et il finit par voir la
+mer, à l’horizon, et, à quelques pas, la rase campagne, dont il n’était
+séparé que par un petit mur à hauteur d’appui. Il descendit de cheval
+et, grimpant sur le mur, se laissa tomber de l’autre côté... dans une
+fondrière, où il enfonça jusqu’aux aisselles. Il poussa de grands cris
+et se retourna vers le château, qu’on voyait sur une hauteur, l’instant
+d’avant.</p>
+
+<p>Hélas! plus de château! plus de parc, rien qu’un marais noir et infect,
+où son poids le faisait descendre de plus en plus.</p>
+
+<p>«Azénor! ma sœur! ma bienfaitrice, viens à mon secours!» criait-il de
+toutes ses forces.</p>
+
+<p>Azénor apparut, rasant de son pied léger les roseaux du marais, dont
+elle courbait à peine les têtes. Elle se baissa vers son frère, lui
+tendit la main; il la prit, et elle l’attira vers elle, sans effort.
+Le château reparut, Arzur y rentra avec Azénor et y reprit sa vie
+habituelle. Seulement, il n’était plus le même. A partir de sa chute
+dans la fondrière, il perdit complètement la mémoire en punition de
+sa désobéissance et ne reconnut même plus Azénor, qu’il prenait pour
+une étrangère. Celle-ci, profondément affligée, étudiait ses livres
+de magie, avec plus d’ardeur que jamais, cherchant un moyen de guérir
+l’esprit de son frère et ne se lassant pas d’inventer des charmes et
+des sortilèges pour y parvenir. Mais le temps de l’épreuve avait sa
+durée fixée et il fallait qu’elle s’accomplît.</p>
+
+<p>Un jour, les deux fils du roi, s’étant égarés à la chasse, arrivèrent
+devant le château d’Azénor et s’arrêtèrent, stupéfaits d’admiration et
+d’étonnement.</p>
+
+<p>«Quel superbe palais! s’écria l’aîné, à qui donc appartient-il?</p>
+
+<p>—Il doit avoir été construit récemment, dit le plus <span class="pagenum" id="Page_336">336</span> jeune, car
+mon père ne nous en a jamais parlé. Essayons d’y entrer et d’apprendre
+qui en est le maître.»</p>
+
+<p>Ils s’avancèrent dans la cour d’honneur, et aperçurent Azénor sur
+le grand perron, belle, parée et majestueuse comme une reine. Ils
+ôtèrent leurs toques et s’inclinèrent si bas que leurs longs panaches
+balayaient le sol.</p>
+
+<p>«Daignez excuser notre curiosité, madame, dit l’aîné, et nous dire à
+qui appartient ce magnifique château.</p>
+
+<p>—A moi, messeigneurs.</p>
+
+<p>—Il est d’une architecture si savante et si belle, qu’il a dû
+demander beaucoup de temps et de dépenses à celui qui l’a fait élever.
+Pouvez-vous nous dire le nom de cet heureux mortel?</p>
+
+<p>—C’est moi-même qui l’ai fait construire.</p>
+
+<p>—Vous-même! est-il possible?</p>
+
+<p>—Mais, reprit le cadet, dont l’esprit était un peu chicanier, comment
+avez-vous osé faire bâtir sans en demander la permission au roi notre
+père? car vous êtes ici sur ses terres, sachez-le.</p>
+
+<p>—Je le sais, et je n’ai pas demandé la permission au roi votre père,
+parce que je puis m’en passer.</p>
+
+<p>—Vous le prenez d’un peu haut, madame. Le roi ne se contentera pas
+d’une telle réponse. Prenez garde qu’il ne fasse raser votre château.»</p>
+
+<p>Azénor sourit dédaigneusement.</p>
+
+<p>«Je ne crains pas le roi, dit-elle. Il peut venir quand bon lui
+semblera, je l’attends.»</p>
+
+<p>Les deux princes ne surent que répondre; ils quittèrent la brillante
+châtelaine, peu satisfaits de sa réception. Mais, à peine avaient-ils
+franchi le pont, qu’ils disparurent, eux aussi, dans une fondrière,
+tandis que le château s’évanouissait à leurs yeux comme un vain mirage.
+Ils firent retentir l’air de cris perçants. </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_337">337</span></p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 378px;">
+  <img src="images/gravure-18.jpg"  alt="" width="378" height="600">
+  <p class="x-ebookmaker-drop right2"><a href="images/x-gravure-18.jpg" title="Agrandir" rel="nofollow">[↔]</a></p>
+  <div class="caption">
+    <p class="center">C’ÉTAIT PITIÉ DE LE VOIR SE DÉBATTRE CONTRE CETTE VASE
+    MOUVANTE.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_339">339</span></p>
+
+<p>Azénor accourut.</p>
+
+<p>«De grâce, madame, secourez-nous, nous allons périr! tirez-nous de là!</p>
+
+<p>—Pour que vous alliez dire à votre père de faire raser mon château?</p>
+
+<p>—Nous ne sommes pas capables d’une si noire ingratitude.</p>
+
+<p>—Si je le croyais!...» dit Azénor.</p>
+
+<p>Et elle attacha ses regards sur l’aîné des deux jeunes princes. C’était
+un beau garçon, avec des cheveux bruns frisés, de grands yeux noirs,
+pleins d’expression; il se cramponnait d’une main nerveuse à une motte
+de gazon, qui, à chaque instant, semblait prête à se détacher sous son
+poids. C’était pitié de le voir se débattre contre cette vase mouvante.</p>
+
+<p>«Vous êtes si belle! s’écria le pauvre prince, soyez bonne aussi!
+Secourez-nous!</p>
+
+<p>—Que voulez-vous pour nous tirer de là?» cria le cadet, qui se
+démenait sans cesse et avait saisi une branche de saule, si frêle,
+qu’elle menaçait de se rompre, à chacun de ses mouvements.</p>
+
+<p>Azénor ne lui répondit pas, mais, se penchant vers l’aîné, elle lui dit
+à mi-voix:</p>
+
+<p>«Voulez-vous m’épouser?...</p>
+
+<p>—De tout mon cœur! s’écria-t-il.</p>
+
+<p>—Ce n’est pas tout, j’ai un jeune frère; lui ferez-vous épouser votre
+sœur?</p>
+
+<p>—Oui! oui!! et oui!!! vociféra le cadet, j’en jure par ma foi de
+prince! mais dépêchez-vous, la branche va me rester dans la main!»</p>
+
+<p>Azénor les tira de la fondrière, comme elle en avait tiré Arzur, les
+fit rentrer avec elle au château, et leur donna de beaux habits et
+des bijoux précieux; puis, elle, son <span class="pagenum" id="Page_340">340</span> frère et les deux princes,
+montèrent dans un superbe carrosse doré et allèrent raconter au roi
+tout ce qui était arrivé.</p>
+
+<p>Le monarque fut ébloui de la beauté, de l’esprit et de la science
+d’Azénor, mais, avant de rien promettre, il voulut voir le château
+merveilleux dont ses fils lui faisaient tant de récits extraordinaires.
+Il s’y rendit, un beau jour, y fut reçu avec de grands honneurs, trouva
+qu’il dépassait encore tout ce qu’on lui en avait dit et approuva les
+deux mariages.</p>
+
+<p>Néanmoins, il retarda de quelques semaines celui de sa fille—la plus
+charmante princesse qui fût au monde—avec Arzur.</p>
+
+<p>«Ce garçon, pensait-il, a l’air triste et préoccupé, et l’on dirait
+qu’il n’est pas bien avec sa sœur; c’est pourtant elle qui l’a marié;
+je ne m’explique pas sa froideur. Il y a là quelque chose qui me
+contrarie, car je n’aime pas les brouilles en famille. Pour en faire
+mon gendre, je veux attendre de le mieux connaître.»</p>
+
+<p>Les jours d’attente se passèrent en fêtes splendides et en festins
+somptueux, où furent conviés tous les grands du royaume.</p>
+
+<p>Le jour des noces d’Azénor arriva enfin.</p>
+
+<p>La mariée attirait tous les regards par sa parure et plus encore par sa
+beauté.</p>
+
+<p>Vers la fin du repas, elle posa sur l’assiette d’argent, placée devant
+elle, deux petites grenouilles d’or avec des yeux d’émeraude.</p>
+
+<p>Les convives, un peu surpris, se demandaient ce que cela pouvait bien
+être, quand, tout à coup, une douce petite voix s’éleva, disant:</p>
+
+<p>«Mon frère chéri!»</p>
+
+<p>Un grand silence se fit aussitôt, et chacun, émerveillé, <span class="pagenum" id="Page_341">341</span> regardait
+et écoutait les petites grenouilles, qui parlaient ainsi:</p>
+
+<p>«Ne te rappelles-tu pas, mon frère chéri, demanda la première, que,
+quand nous étions au château des magiciens, la magicienne, qui ne
+t’aimait pas, t’envoya, un matin, abattre un grand bois de chêne avec
+une cognée de bois, et que je vins à ton secours et te tirai d’embarras?</p>
+
+<p>—Je me le rappelle fort bien, ma petite sœur chérie», répondit la
+seconde grenouille.</p>
+
+<p>«Ne te rappelles-tu pas, petit frère chéri, que la magicienne t’ordonna
+ensuite de construire un pont de plumes, sur un bras de mer, pour
+qu’elle pût y passer en voiture, et que je vins encore à ton aide?</p>
+
+<p>—Je me rappelle bien, petite sœur chérie.</p>
+
+<p>—Te rappelles-tu aussi, petit frère chéri, que quand nous prîmes
+la fuite du château du magicien, celui-ci nous poursuivit sur son
+dromadaire; et que, pour lui échapper, je changeai nos deux chevaux en
+fontaine, et nous-mêmes en deux grenouilles d’or, au fond de l’eau?</p>
+
+<p>—Je me le rappelle aussi, petite sœur chérie.»</p>
+
+<p>Tout le monde était attentif et silencieux, mais Arzur plus que tout
+autre. La mémoire du passé lui revenait, peu à peu, et il commençait à
+comprendre que le dialogue entre les deux grenouilles d’or retraçait sa
+propre histoire.</p>
+
+<p>«Te rappelles-tu encore, petit frère chéri, reprit la première
+grenouille, comment nous fûmes poursuivis, une seconde fois, par
+le vieux magicien et comment nous lui avons échappé, sous la forme
+de deux petits oiseaux; et enfin cette poursuite furieuse de la
+magicienne, sous la forme d’un nuage de tempête, et notre salut, et le
+beau château où nous avons vécu ensemble, si heureux, jusqu’au jour
+où tu m’as désobéi? Tu as perdu la mémoire, comme punition de cette
+faute;—retrouve-la maintenant!» </p>
+
+<p><span class="pagenum" id="Page_342">342</span></p>
+
+<p>A ces mots, Arzur se leva avec impétuosité, alla vers sa sœur, et
+l’embrassa tendrement en disant:</p>
+
+<p>«Pardonne-moi, ma petite sœur chérie, je te dois la vie, je t’aime et
+t’aimerai toujours, jusqu’à la mort!»</p>
+
+<p>Tout le monde fut touché de cette scène. Les femmes pleuraient, les
+hommes avaient peine à cacher leur émotion. Le roi lui-même prenait
+part à l’attendrissement général. Il ouvrit ses bras à Arzur, en
+l’appelant son «gendre». Les noces de la princesse royale se firent
+le lendemain; les fêtes, les jeux, les danses, les festins, les
+réjouissances publiques recommencèrent de plus belle et durèrent
+pendant un mois entier.</p>
+
+<p>La trisaïeule de la bisaïeule de ma grand’mère était alors cuisinière à
+la cour, et c’est ainsi que s’est conservé dans ma famille le souvenir
+de tout ce que je viens de vous conter. Il n’y a pas dans tout cela un
+seul mensonge... si ce n’est peut-être un mot ou deux.</p>
+
+<p class="lsignature2"><i>Imité de F. M. Luzel, sous le titre: Les deux grenouilles
+d’or, tome XXV (p. 33) des Littératures populaires
+de toutes les nations. Contes populaires de la Basse-Bretagne.
+(Maisonneuve, éditeur.)</i></p>
+
+<div class="figcenter3" style="width: 256px;">
+  <img src="images/page-342.jpg" alt="vignette décorative" width="256" height="257">
+</div>
+
+<hr class="chap">
+
+<div class="chapter">
+  <p><span class="pagenum hidden" id="Page_343">343</span></p>
+</div>
+
+<div class="footnotes">
+  <h2 class="h2notes" id="notes">NOTES</h2>
+  <hr class="small3n">
+
+
+  <p><a id="Footnote_1" href="#FNanchor_1"><span class="label">[1]</span></a> Mot anglais formé de: <i>folk</i>, les gens, les
+  personnes, et <i>lore</i>, science, tradition, savoir transmis.</p>
+
+  <p><a id="Footnote_2" href="#FNanchor_2"><span class="label">[2]</span></a> La Petite-Bretagne, par opposition à la Grande-Bretagne
+  (Breiz-Veur, l’Angleterre).</p>
+
+  <p><a id="Footnote_3" href="#FNanchor_3"><span class="label">[3]</span></a> Brizeux.</p>
+
+  <p><a id="Footnote_4" href="#FNanchor_4"><span class="label">[4]</span></a> Les pardons sont les fêtes patronales.</p>
+
+  <p><a id="Footnote_5" href="#FNanchor_5"><span class="label">[5]</span></a> Le far est une sorte de pudding grossier très apprécié
+  dans les noces bretonnes.</p>
+
+  <p><a id="Footnote_6" href="#FNanchor_6"><span class="label">[6]</span></a> Sône (au pluriel soniou), chant breton d’un genre
+  poétique.</p>
+
+  <p><a id="Footnote_7" href="#FNanchor_7"><span class="label">[7]</span></a> Les gwerziou (au singulier, gwerz) sont des chansons gaies
+  ou tendres; les soniou (zône) sont des chants tristes ou même tragiques
+  racontant des épisodes historiques ou des légendes.</p>
+
+  <p><a id="Footnote_8" href="#FNanchor_8"><span class="label">[8]</span></a> Bâton terminé par une boule.</p>
+
+  <p><a id="Footnote_9" href="#FNanchor_9"><span class="label">[9]</span></a> Le fond du fossé.</p>
+
+  <p><a id="Footnote_10" href="#FNanchor_10"><span class="label">[10]</span></a> Cet épisode se retrouve fréquemment dans les contes
+  bretons. Le fait de présenter, comme parrain, un enfant au baptême,
+  rompt les enchantements, détruit les maléfices et délivre des
+  châtiments en ce monde ou dans l’autre.</p>
+
+  <p><a id="Footnote_11" href="#FNanchor_11"><span class="label">[11]</span></a> Les feuilles des arbres.</p>
+
+  <p><a id="Footnote_12" href="#FNanchor_12"><span class="label">[12]</span></a> François.</p>
+
+  <p><a id="Footnote_13" href="#FNanchor_13"><span class="label">[13]</span></a> Saint-Jacques de Compostelle, pèlerinage célèbre au moyen
+  âge.</p>
+
+  <p><a id="Footnote_14" href="#FNanchor_14"><span class="label">[14]</span></a> Jean pied tordu.</p>
+
+  <p><a id="Footnote_15" href="#FNanchor_15"><span class="label">[15]</span></a> Margot.</p>
+
+  <p><a id="Footnote_16" href="#FNanchor_16"><span class="label">[16]</span></a> Les tailleurs bretons travaillent aussi pour les femmes.</p>
+
+  <p><a id="Footnote_17" href="#FNanchor_17"><span class="label">[17]</span></a> Bâton dont l’extrémité inférieure se termine en boule.</p>
+
+  <p><a id="Footnote_18" href="#FNanchor_18"><span class="label">[18]</span></a> Jean pied tordu.</p>
+
+  <p><a id="Footnote_19" href="#FNanchor_19"><span class="label">[19]</span></a> Miz dû (novembre).</p>
+
+  <p><a id="Footnote_20" href="#FNanchor_20"><span class="label">[20]</span></a> Un dolmen.</p>
+
+  <p><a id="Footnote_21" href="#FNanchor_21"><span class="label">[21]</span></a> Le courageux.</p>
+</div>
+
+<table class="tablematieres" id="table_des_matieres">
+  <colgroup>
+    <col style="width: 90%;">
+    <col style="width: 10%;">
+  </colgroup>
+  <tbody>
+    <tr>
+      <td colspan="2" class="tdc"><h2>TABLE DES MATIÈRES</h2></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td colspan="2"><hr class="small3t"></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdlmiddle">Préface</td>
+      <td class="tdrmiddle"><a href="#ch_a"><span class="smcap80">V</span></a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdlmiddle"><span class="smcap100">Mona ou les Morgans de l’île d’Ouessant</span></td>
+      <td class="tdrmiddle"><a href="#ch_1">1</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdlmiddle"><span class="smcap100">Robardic le Patre</span></td>
+      <td class="tdrmiddle"><a href="#ch_2">21</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdlmiddle"><span class="smcap100">Les trois Frères</span></td>
+      <td class="tdrmiddle"><a href="#ch_3">53</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdlmiddle"><span class="smcap100">Péronic</span></td>
+      <td class="tdrmiddle"><a href="#ch_4">71</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdlmiddle"><span class="smcap100">Les trois Filles du boulanger</span></td>
+      <td class="tdrmiddle"><a href="#ch_5">97</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdlmiddle"><span class="smcap100">Les Danseurs de nuit</span></td>
+      <td class="tdrmiddle"><a href="#ch_6">125</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdlmiddle"><span class="smcap100">Le gros Mouton blanc</span></td>
+      <td class="tdrmiddle"><a href="#ch_7">139</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdlmiddle"><span class="smcap100">Les six Frères paresseux</span></td>
+      <td class="tdrmiddle"><a href="#ch_8">157</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdlmiddle"><span class="smcap100">Le Lièvre argenté</span></td>
+      <td class="tdrmiddle"><a href="#ch_9">187</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdlmiddle"><span class="smcap100">La Princesse enchantée</span></td>
+      <td class="tdrmiddle"><a href="#ch_10">219</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdlmiddle"><span class="smcap100">Le Tailleur et l’Ouragan</span></td>
+      <td class="tdrmiddle"><a href="#ch_11">241</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdlmiddle"><span class="smcap100">Le Chateau de Cristal</span></td>
+      <td class="tdrmiddle"><a href="#ch_12">265</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdlmiddle"><span class="smcap100">La Souris</span></td>
+      <td class="tdrmiddle"><a href="#ch_13">295</a></td>
+    </tr>
+    <tr>
+      <td class="tdlmiddle"><span class="smcap100">Les Aventures d’Arzur et d’Azénor</span></td>
+      <td class="tdrmiddle"><a href="#ch_14">313</a></td>
+    </tr>
+  </tbody>
+</table>
+
+<p class="center">Coulommiers.—Imp. P. BRODARD et GALLOIS.</p>
+
+<hr class="chap x-ebookmaker-drop">
+
+<div class="chapter">
+  <div class="tnote">
+    <h2 class="h2note" id="note_au_lecteur">Au lecteur</h2>
+
+    <p class="fontnote">Cette version numérisée reproduit dans son intégralité la version
+    originale. Les erreurs manifestes de typographie ont été corrigées.</p>
+
+    <p class="fontnote">La ponctuation a pu faire l’objet de quelques corrections mineures.</p>
+  </div>
+</div>
+
+<hr class="full">
+<div style='text-align:center'>*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 79058 ***</div>
+</body>
+</html>
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committer	www-data <www-data@mail.pglaf.org>	2026-07-09 07:13:49 -0700
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