Initial commit of ebook 79030 filesHEAD main

author: www-data <www-data@mail.pglaf.org> 2026-07-05 14:06:47 -0700
committer: www-data <www-data@mail.pglaf.org> 2026-07-05 14:06:47 -0700
commit: 908924408a8e896ad97ed04919ff9105d6e36ade (patch)
tree: 95352c4b63aed368d8d1b09dfaf5da905f5e173d /79030-h
2 files changed, 10584 insertions, 0 deletions
diff --git a/79030-h/79030-h.htm b/79030-h/79030-h.htm
new file mode 100644
index 0000000..baeb933
--- /dev/null
+++ b/79030-h/79030-h.htm
@@ -0,0 +1,10584 @@
+<!DOCTYPE html>
+<html lang="it">
+<head>
+  <meta charset="UTF-8">
+  <meta name="viewport" content="width=device-width, initial-scale=1">
+  <title>Kenilworth, vol. 2 | Project Gutenberg</title>
+  <link rel="icon" href="images/cover.jpg" type="image/x-cover">
+  <style>
+body {margin-left: 10%; margin-right: 10%;}
+
+p {margin-top: .5em; margin-bottom: 0em; line-height: 1.2; text-align: justify;}
+.blockquote {margin: 1em 10%; font-size: 95%;}
+.blockchap {margin: 2em 10% 2em 50%; font-size: 90%;}
+p.indl {text-align: left; margin-left: 5%;}
+p.indr {text-align: right; margin-right: 5%;}
+.center {text-align: center; text-indent: 0;}
+.title {text-align: center; font-size: 150%; margin-top: 1em; margin-bottom: 3em;}
+
+div.booktitle {page-break-before: always; padding: 3em;}
+div.titlepage {text-align: center; margin: 0 5%; padding: 2em 0; page-break-before: always; page-break-after: always;}
+div.titlepage p {text-align: inherit;}
+div.chapter {page-break-before: always; padding-top: 3em;}
+div.chapter h2 {page-break-before: avoid;}
+
+h1,h2 {text-align: center; font-style: normal;
+font-weight: normal; line-height: 1.5;}
+h1 {font-size: 150%;}
+h2 {font-size: 140%; margin-top: 1em; margin-bottom: 2em; page-break-before: avoid;}
+h2.nosp {margin-bottom: 0em;}
+
+span.smaller {display: block; font-size: 70%; margin: .5em 5%; line-height: 1.2em;}
+
+hr {width: 70%; margin-top: 1em; margin-bottom: 1em; margin-left: 15%; margin-right: 15%; clear: both;}
+hr.silver {width: 90%; margin-left: 5%; margin-right: 5%; border-top: none; border-right: none; border-bottom: thin solid silver; border-left: none;}
+.x-ebookmaker hr.silver {display: none;}
+
+a.tag {vertical-align: .3em; font-size: .8em; font-style: normal;  font-weight: normal; text-decoration: none; padding-left: .1em;  line-height: 0em; white-space: nowrap;}
+div.footnotes {page-break-before: always; font-size: 90%; padding-top: 3em;}
+.footnotes h2 {margin-bottom: 2em; font-size: 115%;}
+div.footnote {margin-left: 2.5em; margin-right: 2em;}
+div.footnote>:first-child {margin-top: 1em;}
+div.footnote .label {display: inline-block; width: 0em; text-indent: -2.5em; text-align: right;}
+
+.pagenum  {position: absolute; right: 2%; font-style: normal; font-weight: normal; text-decoration: none; font-size: 65%; text-align: right; color: #999999; background-color: #ffffff; clear: left;}
+
+.pad2 {margin-top: 2em;}
+.pad1 {margin-top: 1em;}
+
+.x-small {font-size: 70%;}
+.small {font-size: 85%;}
+.large {font-size: 115%;}
+.x-large {font-size: 130%;}
+.main-t {font-size: 200%;}
+.g {letter-spacing: .2em;}
+.smcap {font-variant: small-caps;}
+
+.tnote {background-color: #f7f1e3; color: #000; padding: 1em 1em 2em 1em;
+  margin: 3em 10%; font-family: sans-serif; font-size: 90%; page-break-before: always;}
+.tntitle {text-align: center; text-indent: 0; padding: 1em; font-size: 120%; margin-bottom: 1em;}
+.tnote p {padding: 0 1em;}
+
+.poem {text-align: left; font-size: 90%; margin: 1em 10%;}
+.inl {display: inline-block;}
+.stanza {margin: 1em auto;}
+.poem p.i01 {margin: 0; padding-left: 3em; text-indent: -3em;}
+.poem p.i04 {margin: 0; padding-left: 3em; text-indent: 0;}
+.poem p.i09 {margin: 0; padding-left: 3em; text-indent: 5em;}
+.poem p.i10 {margin: 0; padding-left: 3em; text-indent: 6em;}
+.poem p.i12 {margin: 0; padding-left: 3em; text-indent: 8em;}
+.poem p.i13 {margin: 0; padding-left: 3em; text-indent: 9em;}
+.poem-container {text-align: right;}
+</style>
+</head>
+
+<body>
+<div style='text-align:center'>*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 79030 ***</div>
+
+
+<div class="booktitle">
+<h1>
+KENILWORTH
+<span class="smaller">TOMO SECONDO.</span>
+</h1>
+</div>
+
+<hr class="silver">
+
+<div class="titlepage">
+<p class="main-t">
+KENILWORTH
+</p>
+
+<p class="pad2 x-small">
+DI
+</p>
+
+<p class="pad1 x-large">
+WALTER SCOTT
+</p>
+
+<p class="pad2 small">
+VOLGARIZZATO
+</p>
+
+<p class="pad1 small">
+DAL</p>
+
+<p>
+<i>Professore</i> <span class="large">Gaetano Barbieri</span>.
+</p>
+
+<div class="poem-container">
+<div class="poem inl"><div class="stanza">
+<p class="i01">»E beltade e virtù, congiunte al paro</p>
+<p class="i01">»L’eccelsa figlia di Tudor fregiaro;</p>
+<p class="i01">»Tremi chi nanti a noi con felli accenti</p>
+<p class="i01">»L’augusto nome lacerar s’attenti</p>
+<p class="i12">                      <span class="smcap">Il Critico</span>.</p>
+</div></div>
+</div>
+
+<p>
+TOMO SECONDO.
+</p>
+
+<p class="pad2">
+<span class="large g">NAPOLI</span>,<br>
+<span class="smcap">Presso R. MAROTTA e VANSPANDOCH.</span><br>
+1825.
+</p>
+</div>
+
+<hr class="silver">
+
+<div class="chapter">
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_5">[5]</span>
+</p>
+
+<p class="title">
+KENILWORTH.
+</p>
+
+<h2 class="nosp">CAPITOLO PRIMO.</h2>
+</div>
+
+<div class="poem-container">
+<div class="poem inl"><div class="stanza">
+<p class="i01">«Qui ei pose sua fucina,</p>
+<p class="i01">»Nè aspettar suol la mattina</p>
+<p class="i01">»Per menar con braccia ignude</p>
+<p class="i01">»Aspri colpi sull’incude.</p>
+<p class="i01">»Quelle stanze dell’Averno</p>
+<p class="i01">»Buio ingombra un fumo eterno,</p>
+<p class="i01">»Che mal rompon le scintille,</p>
+<p class="i01">»Benchè svolte a mille a mille</p>
+<p class="i01">»Fuor del ferro ripercosso,</p>
+<p class="i01">»E le vampe che il fan rosso.»</p>
+<p class="i10">                  <i>Gay</i>.</p>
+</div></div>
+</div>
+
+<p>
+Tressiliano, non meno di Giles Gosling,
+avea riconosciuto essere cosa comandata
+dalla prudenza il non farsi vedere
+ne’ dintorni di Cumnor da coloro che
+il caso avesse fatto uscire di letto avanti
+giorno. Perciò quell’ostiere gli aveva indicata
+una via composta di sentieri,
+e strade di traverso, cui dovea tenersi
+successivamente, la quale via s’egli avesse
+al giusto seguita, si sarebbe infine
+trovato sulla strada maestra di Marlborough.
+</p>
+
+<p>
+Ma, simili ad un altro genere di consigli
+<span class="pagenum" id="Page_6">[6]</span>
+dati dal Gosling, tali istruzioni erano
+più facili da fornirsi, che da mettersi
+in pratica; onde le frequenti tortuosità
+del cammino, l’oscurità della notte, la
+niuna conoscenza che Tressiliano aveva
+del paese, e le considerazioni malinconiche,
+lo sviarono sì fattamente, che l’aurora
+lo trovò non più innoltrato che nella
+valle di White-Horse, luogo memorabile
+per una vittoria ivi un dì riportata contra
+i Danesi. Arrivato a quel punto, si accorse
+che il suo cavallo avea sferrato un
+piede dinanzi, accidente che rendendo
+zoppo il corridore, minacciava ritardo a
+chi lo saliva. Prima cura di Tressiliano
+fu il domandare a due contadini, che si
+trasferivano ai loro lavori, ove potrebbe
+trovare un maniscalco, ma n’ebbe tai confuse
+risposte che nol soddisfecero in modo
+alcuno. Sollecito di alleviare il suo
+cavallo quanto il potea, scese a terra,
+e lo condusse a mano verso certo casale,
+ove sperava trovare un fabbro, del cui
+soccorso non potea più far di meno.
+Giunse colà per un cammino stretto, pieno
+di loto e di rotaie, nè vi trovò che
+alcune miserabili capanne, e alla porta
+di esse due o tre contadini in atto di
+accignersi ai loro lavori. L’esterno di
+costoro corrispondeva a quello delle loro
+abitazioni. Nondimeno una di tali capanne
+<span class="pagenum" id="Page_7">[7]</span>
+pareva in migliore stato, ed una vecchia
+che ne scopava l’ingresso, aveva una
+presenza men ributtante, che non gli altri
+suoi confinanti. Avvicinatosi a lei
+Tressiliano, le ripetè la domanda, che
+per più riprese ed invano aveva fatto
+a diversi di que’ contadini.
+</p>
+
+<p>
+«Un maniscalco! (sclamò la vecchia,
+e nel guardarlo fece una fisonomia poco
+meno che di spaventata). Se vi è, dite,
+un maniscalco? Vi è certamente. Ma che
+cosa volete dal maniscalco?»
+</p>
+
+<p>
+«Che ferri il mio cavallo. Non vedete
+mia buona donna, che ha perduto un
+ferro?»
+</p>
+
+<p>
+«Signor Holyday (si fece a gridare
+la vecchia senza darsi pensiero di rispondere
+a Tressiliano). Sig. Erasmo Holyday,
+venite qui, di grazia, fate presto.»
+</p>
+
+<p>
+«<i>Favete linguis</i> (rispose una voce che
+veniva dall’interno). Io mi trovo al punto
+più importante degli studii della mattina,
+e non li posso abbandonare.»
+</p>
+
+<p>
+«Bisognerà bene che veniate, sig. Holyday.
+È qui un viaggiatore, che domanda
+ov’e la dimora del maniscalco
+Wayland, e non voglio essere io quella
+che gl’insegni la strada di andare a casa
+del diavolo. Il suo cavallo è sferrato.»
+</p>
+
+<p>
+«<i>Quid mihi cum caballo?</i> rispose la
+medesima voce. Guardate! Non credo
+<span class="pagenum" id="Page_8">[8]</span>
+vi sia che un uomo dotto in tutto il cantone,
+e non si ha da poter ferrare un
+cavallo senza di lui!»
+</p>
+
+<p>
+Nondimeno nel terminare queste parole,
+l’onesto pedagogo si lasciò vedere;
+ed il solo suo abito bastava a far conoscere
+l’arte ch’ei professava. Ad un corpo
+lungo, magro, e curvato ad uso di
+volta, sovrastava un capo coperto di lunghi
+capelli neri, che incominciavano a
+volgere al grigio. I lineamenti del volto
+avean l’impronta di un abituale esercizio
+d’autorità, impronta, che senza dubbio
+Dionigi porto seco allorchè discese
+dal trono per andare a fare il maestro
+di scuola, e passata poi a titolo di legato
+sulle teste di tutti quelli, che gli
+succedettero in tal professione. Dell’abbigliamento
+di costui non vedevasi che
+una lunga sottana di traliccio nero, stretta
+da un cinturino di cuoio dello stesso
+colore, dalla quale pendea in luogo di
+sciabola un lungo calamaio da scuola. Il
+suo staffile si mostrava dall’altra parte a
+guisa di frusta d’Arlecchino. Teneva
+fra le mani un volume tutto sfasciato,
+ch’era quello su di cui stava meditando
+nella sua stanza.
+</p>
+
+<p>
+Nel vedere un uomo del portamento
+nobile di Tressiliano, su di che, il pedagogo
+poteva intendersene meglio degli
+<span class="pagenum" id="Page_9">[9]</span>
+altri abitanti di quel miserabile paese,
+si levò la berretta e il salutò in questa
+foggia: <i>salve domine. Intelligis ne linguam
+latinam?</i> Tressiliano volle far prova
+del suo sapere, e sì gli rispose: <i>Latinae
+linguae haud penitus ignarus, venia
+tua, domine eruditissime, vernaculam
+libentius loquar.</i>
+</p>
+
+<p>
+Tale risposta in latino produsse sul
+maestro di scuola l’effetto medesimo, che,
+a quanto si dice, opera il segno dei franchi
+muratori sui fratelli della mestola.
+Il prese tosto grande sollecitudine in verso
+il dotto viaggiatore, ed ascoltò con molta
+attenzione la storia del suo cavallo sferrato;
+poi gli si fece a dire in tuono solenne:
+«Ella potrebbe sembrare semplicissima
+cosa, <i>doctissime domine</i>, il dirvi
+che distante un miglio incirca <i>ab hoc tugurio</i>,
+avvi il migliore <i>faber ferrarius</i>,
+il più abile maniscalco, che abbia unqua
+ferrato cavallo. Che se tal linguaggio
+io mi tenessi con voi, ardisco dire
+che sareste <i>voti compos</i> o, come si spiega
+l’uomo volgare, all’apice de’ vostri
+voti.»
+</p>
+
+<p>
+«Almeno, disse Tressiliano, avrò una
+risposta confacevole alla mia interrogazione,
+cosa che non par tanto facile in
+questo paese.»
+</p>
+
+<p>
+«Veramente, soggiunse la vecchia,
+<span class="pagenum" id="Page_10">[10]</span>
+vi è sempre tempo per mandare un’anima
+peccatrice a trovare Belzebù; che
+torna lo stesso coll’insegnare ad una
+creatura vivente la dimora di Wayland.»
+</p>
+
+<p>
+«Zitto, mia cara Gammer Sludge, la
+interruppe il pedagogo, zitto. <i>Curetur
+ientaculum</i>, e badate piuttosto a non
+lasciare il frumento nel latte, che sta
+cocendosi. Dovete por mente che questo
+gentiluomo non è una delle vostre commari.»
+Poi volgendosi a Tressiliano:
+«Dunque, mio signore, voi vi chiamereste
+<i>bis terque felix</i>, s’io v’insegnassi
+ove sta questo maniscalco?»
+</p>
+
+<p>
+«Se non <i>bis terque felix</i>, avrei almeno
+ciò che ora mi manca; cioè un
+cavallo capace di condurmi sino alla fine
+del mio viaggio, e <i>fuor di gittata della
+vostra erudizione</i>» disse solo in animo
+suo queste ultime parole.
+</p>
+
+<p>
+«<i>O caeca mens mortalium!</i> sclamò
+quel dottor di campagna. Sapete voi al
+giusto quello che vi domandate? Disse
+pur bene Giovenale: <i>Numinibus vota
+exaudita malignis!</i>»
+</p>
+
+<p>
+«Signore, soggiunse Tressiliano, la
+vostra erudizione è tanto al di sopra della
+mia intelligenza, che vi prego scusarmi,
+se vado a procacciarmi in altra parte indizii
+per me più facili da comprendersi.»
+</p>
+
+<p>
+«Ecco come tutti gli uomini son fatti!
+<span class="pagenum" id="Page_11">[11]</span>
+Fuggono da chi li vuole instruire. Quintiliano
+disse con verità....»
+</p>
+
+<p>
+«Vi prego, signore, non disturbiamo
+il riposo di questo illustre Romano, e
+ditemi se la vostra sapienza degnerà discendere
+alla mia pochezza tanto d’informarmi,
+s’io potrò qui trovare qualche
+albergo per far ristorare il mio cavallo
+finchè lo abbian ferrato.»
+</p>
+
+<p>
+«Questa cosa sarà molto facile, o signore,
+perchè comunque in questo povero
+villaggio, <i>nostra paupera regna</i>,
+non si trovi ciò che chiamasi <i>hospitium</i>
+in forma, pure avendo voi qualche cognizione,
+o almeno tintura di lettere,
+impiegherò il mio credito presso la padrona
+di casa, perchè ella vi somministri
+una scodella d’ottimo frumento cotto
+nel latte, nudrimento sanissimo, di
+cui nessun autore latino parlò. Quanto
+al vostro cavallo, verrà messo nella stalla,
+e gli si appresterà un fascio del miglior
+fieno, di cui la nostra buona Sludge va
+provveduta a dovizia, e provveduta tanto,
+che la sua vacca vi si seppellisce
+dentro fino alle corna; onde potrebbe
+dirsi <i>foenum habet in cornu</i>. Che se vi
+piace impartirmi l’onore della vostra compagnia
+per far colezione, il banchetto
+non vi costerà nulla, <i>ne semissem quidem</i>,
+poichè la nostra Gammer Sludge mi ha
+<span class="pagenum" id="Page_12">[12]</span>
+grandi obbligazioni per le cure datemi
+ad allevare il suo unico erede, Dick,
+<i>vel</i> Riccardo, fanciullo che dà grandi
+speranze, ed al quale felicemente ho
+fatto far tutto il viaggio per traverso agli
+elementi della lingua latina.»
+</p>
+
+<p>
+«Che Dio ve ne renda quel merito
+che non potrò io, sig. Holyday, disse
+allora la vecchia; e quanto a questo degno
+gentiluomo, se vuole accettare la nostra
+colezione, questa comparirà sulla
+tavola in un batter d’occhio. Non ho poi
+l’anima così vile da pretendere nemmeno
+un soldo per aver dato da colezione
+ad un uomo e ad una bestia.»
+</p>
+
+<p>
+Pensando allo stato in cui trovavasi il
+suo cavallo, Tressiliano non credè poter
+far nulla di meglio dell’accettare un
+invito offertogli con tanta dottrina per
+una parte, per l’altra con tanta ospitalità.
+Il prese anche lusinga, che quando
+il buon pedagogo sarebbe una volta
+sazio di sfoggiare la sua sapienza, gl’indicherebbe
+finalmente la dimora di questo
+sospirato maniscalco. Entrò dunque
+nella capanna, e postosi a tavola con
+Erasmo Holyday, prese la sua parte di
+frumento cotto nel latte, e ascoltò per
+buona mezz’ora il dotto racconto, che
+il maestro gli fece dell’intera sua vita;
+senza che mai capitasse a Tressiliano il
+<span class="pagenum" id="Page_13">[13]</span>
+momento di trarre il discorso sulla cosa
+per lui più importante. Il lettore ne avrà
+per iscusati se non teniamo dietro al
+sapiente personaggio in tutte le particolarità
+di cui presentò Tressiliano, e se
+ci limitiamo ad offerirgliene il seguente
+epilogo.
+</p>
+
+<p>
+Il nostro maestro era nato in Hogsnorton,
+paese, ove, giusta un proverbio popolare,
+i porci sonano l’organo; ed egli
+interpretava allegoricamente un tale proverbio,
+che secondo lui si riferiva ai porci
+di Epicuro, fra i quali Orazio si
+dava vanto di annoverarsi. Il nome d’Erasmo
+gli veniva in parte dall’avere avuto
+per padre il figlio di una celebre lavandaia,
+la quale teneva cura della biancheria
+di quel sommo filosofo che portava
+lo stesso nome, e ciò per tutto il
+tempo ch’egli rimase ad Oxford; impiego
+per vero dire non privo di difficoltà,
+perchè il ridetto sapiente non aveva
+al suo comando che due camicie, l’una
+delle quali, al dire della stessa lavandaia,
+sospirava il momento che l’altra
+fosse imbianchita. Il sig. Holyday andava
+superbo di possedere ancora gli avanzi
+di una di queste camicie, che la sua nonna
+si era appropriata per pareggiare l’ultimo
+conto. Ma il nostro Holyday credeva
+che una cagione ben più possente,
+<span class="pagenum" id="Page_14">[14]</span>
+e più rilevante avesse regolata la scelta
+del nome datogli di Erasmo. Ed era questa
+cagione un segreto presentimento venuto
+nella madre del fanciullo, quando
+lo portavano al battesimo, ch’egli possedesse
+cioè un genio segreto, per cui la
+sua fama un dì sorgerebbe a pari con
+quella del celebre Olandese.
+</p>
+
+<p>
+Il predicato di maestro di scuola, che
+univasi nell’Holyday, trasse costui ad
+una dissertazione anche più lunga, che
+non fu quella instituita sul nome battesimale.
+Egli inclinava a credere, che portava
+questo nome di Holyday, <i>quasi lucus
+a non lucendo</i>, perchè dava poche
+vacanze alla sua scolaresca&#8205;<a class="tag" id="tag1" href="#note1">[1]</a>. «Egli è
+in tal modo, diceva egli, che il maestro
+di scuola vien nominato dagli autori classici
+<i>ludi magister</i>, perchè non permette
+il giocare ai ragazzi, che gli son confidati.»
+Pensava poi ancora, che a tal nome
+si potesse dare un’altra interpretazione,
+e supporre si riferisse ad una prerogativa,
+ch’ei dicea possedere in grado
+eminente, e ch’egli sfoggiava ogni qualvolta
+accadea ordinare giochi scenici, danze,
+o altri divertimenti d’un giorno
+<span class="pagenum" id="Page_15">[15]</span>
+festivo&#8205;<a class="tag" id="tag2" href="#note2">[2]</a>. E di questa abilità, a suo
+dire aveva fatto prova alla presenza di
+personaggi d’altissimo riguardo, così in
+provincia, come alla corte, e soprattutto
+dinanzi al nobile conte di Leicester.
+</p>
+
+<p>
+«E benchè sembri, soggiunse egli,
+che questo personaggio m’abbia ora posto
+in dimenticanza, attesi i suoi grandi
+affari, non ho minor sicurezza che se
+dovesse ordinare qualche festa per ricreare
+sua Maestà, si vedrebbe più d’un
+cavaliere, mandato da lui a rintracciare
+l’umile capanna di Erasmo Holyday. Intanto,
+<i>contentus parvo</i>, ascolto i miei
+allievi che vanno declinando i nomi e
+coniugando i verbi, e passo il tempo
+che mi rimane col soccorso delle muse.
+E mi credo tanto beato che ho sempre
+sottoscritto la mia corrispondenza coi dotti
+stranieri, <i>Erasmus ab die fausto</i>, e
+per questo titolo ho goduto della considerazione
+dovuta ai sapienti; e vi dirò
+di più che l’erudito Diedrich Bucherscochio
+ha dedicato <i>Erasmo ab die fausto</i>
+il suo Trattato sulla lettera greca <i>Tau</i>.
+In somma, o signore, io fui sempre un
+uomo felice e distinto.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_16">[16]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Possiate lungamente godere di questa
+medesima felicità, disse Tressiliano;
+ma permettete ch’io mi valga dell’istesso
+vostro dotto linguaggio, e vi chieda <i>quid
+hoc ad Iphycli boves</i>? Qual corrispondenza
+ha tutto ciò con un cavallo sferrato?»
+</p>
+
+<p>
+«<i>Festina lente:</i> noi verremo anche a
+questo. Dovete sapete, che, due o tre
+anni fa, capitò in questi dintorni un
+uomo, il quale davasi il nome di dottore
+Doboobie, benchè probabilmente non
+sia stato mai neppure <i>magister artium</i>,
+a meno che non fosse stato creato dottore
+per la grazia di un ventre affamato.
+O se costui aveva qualche grado nelle
+scienze, glielo conferì il diavolo, perchè
+era un uomo furbo, e che praticava
+ciò, che i volgari chiamano <i>magia bianca</i>.
+M’accorgo, signore, che vi date
+alla impazienza: voi divenite <i>impatiens
+morae</i>. Ma se un uomo non vi racconta
+una storia alla sua usanza, qual mallevadore
+avete voi che la possa raccontare
+alla vostra?»
+</p>
+
+<p>
+«Ebbene, signore, raccontatela come
+volete; fate solamente che non sia tanto
+lunga, perchè il tempo stringe.»
+</p>
+
+<p>
+«Io non vi starò dunque a dire (ripigliò
+l’Holyday con una costanza invariabile
+il suo discorso) non vi starò a
+<span class="pagenum" id="Page_17">[17]</span>
+dire che questo Demetrio (si faceva egli
+dare tal nome nei paesi stranieri ove andava)
+fosse veramente uno stregone, ma
+è certo che si dava per iniziato all’ordine
+mistico dei Rosa-croce, e per un
+discepolo del Geber, <i>ex nomine cuius venit
+verbum vernaculum</i> gabeur. Costui
+guariva le ferite compiendo certi lavori
+sullo strumento istesso che le avea fatte;
+dava la buona ventura per via della
+Chiromanzia; non aveva d’uopo che d’un
+setaccio per discoprire le cose rubate;
+sapeva raccogliere la semenza di felce
+maschia, fornita della virtù di rendere
+invisibili gli uomini; pretendeva di essere
+al momento di trovare la panacea
+universale, e possedea l’arte di convertire
+il piombo di buona qualità in argento,
+però di bassa lega.»
+</p>
+
+<p>
+«O in altri termini, disse Tressiliano,
+era un ciarlatano, un impostore.
+Ma tutto questo che cosa ha di comune
+col mio cavallo, e col ferro che gli manca?»
+</p>
+
+<p>
+«Con un poco di pazienza lo saprete
+subito, rispose il prolisso nostro erudito.
+Pazienza dunque, o mio signore! la qual
+parola, al dire di Marco Tullio Cicerone
+significa <i>difficilium rerum diurna perpessio</i>.
+Il detto Demetrio Doboobie pertanto,
+dopo avere stordito il popolo, cominciò
+<span class="pagenum" id="Page_18">[18]</span>
+a pompeggiare <i>inter magnates</i>,
+in mezzo ai gran signori, ed è verisimile
+che si sarebbe grandemente innalzato,
+se, stando ad una tradizione volgare
+di cui non posso guarentire l’autenticità,
+il diavolo non fosse un giorno
+venuto per la ricuperazione de’ suoi
+possedimenti, trasportandosi seco Demetrio,
+di cui da quel tempo non si è più
+mai inteso parlare. Eccoci ora alla <i>medulla</i>,
+al midollo della mia storia. Questo
+dottore Doboobie aveva un servo,
+uno di quei poveri diavoli, che si chiamano:
+<i>Giovanni-fa-tutto</i>; lo adoperava
+egli ad accendere i suoi fornelli, a misurar
+le sue droghe, a mescolare insieme,
+a descrivere i circoli, ad accarezzare i
+suoi pazienti <i>et sic de caeteris</i>. Ebbene!
+Il dottore essendo sparito d’una maniera
+tanto straordinaria, d’una maniera
+che impresse terrore per ogni dove
+del contado, il superstite <i>Fa-tutto</i> fu
+preso dalla fantasia di esclamare col nostro
+amico Virgilio: <i>Uno avulso non deficit
+alter</i>. E come fa un giovine di mercante,
+che divien capo della bottega,
+accadendo o la morte del suo padrone,
+o che questi dismetta il commercio, Wayland,
+(vero nome del nostro <i>Fa-tutto</i>)
+assunse il risicoso mestiere del suo principale.
+È vero che il mondo è generalmente
+<span class="pagenum" id="Page_19">[19]</span>
+propenso a prestar fede ai discorsi
+di quei millantatori, i quali prendendo
+il titolo di dottori di medicina, e
+pompeggiando di scienza presa ad imprestito,
+non sono in sostanza fuorchè saltimbanchi
+e ciarlatani. Ma il povero Wayland
+non aveva tanta abilità per buttar
+polvere negli occhi alla gente; onde
+non v’era un rustico che non gli volgesse,
+travestendoli in sua favella, questi
+versi di Persio:
+</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<p class="i01">«<i>Diluis helleborum, certo compescere puncto</i></p>
+<p class="i01">«<i>Nescius examen? Vetat hoc natura medendi</i>.»</p>
+</div></div>
+
+<p>
+I quali versi, mia buona Gammer Sludge,
+vogliono dire: <i>tu ti frammetti in
+preparar droghe, tu che non sai in qual
+dose debbano entrare nella tua pozione.
+Il Dio della medicina te lo divieta</i>. Aggiugnete,
+o signore, che il cattivo nome
+del suo padrone, il fine straordinario e
+sospetto che costui avea fatto, o almeno
+il subitaneo suo scomparire, faceano
+sì, che nessuno, eccetto coloro
+che non credono nulla nè in questo
+mondo nè nell’altro, nessuno, dico, andasse
+a chiedere pareri al successore di
+Demetrio. E sarebb’egli probabilmente
+morto di fame, se il demonio, che gli
+si è messo a’ fianchi dopo la morte, o
+sparizione, o partenza, come volete chiamarla,
+del dottore, non gli avesse inspirato
+<span class="pagenum" id="Page_20">[20]</span>
+un nuovo espediente. Sia che costui
+debba al diavolo tal cognizione, sia
+che l’abbia imparata in giovinezza, egli
+ferra i cavalli meglio che nol faccia il
+primo maniscalco dell’Inghilterra. Laonde
+rinunziando alla cura de’ bipedi, di
+quegli animali forniti sol di due gambe,
+e privi di penne, che i volgari chiamano genere
+umano, si limita ora al mestiere
+di maniscalco.»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! ci siamo finalmente! sclamò
+Tressiliano. E ferra egli veramente a
+dovere i cavalli? Ove alloggia? Indicatemi
+sul momento la sua dimora.»
+</p>
+
+<p>
+«<i>Oh caeca mens mortalium!</i> ho già
+adoperata un’altra volta questa citazione,
+ma cerco invano in tutti gli autori
+classici un passo capace di fermare
+chi vuol correre al suo precipizio. — Ascoltate
+quai patti quest’uomo mette
+al suo lavoro prima di risolvervi a correre
+il rischio di fidarvi a lui.»
+</p>
+
+<p>
+«Nessuno gli paga il danaro della sua
+opera» non potè starsi dal dire la vecchia,
+che rimaneva a bocca aperta, e
+cogli occhi fisi sul maestro, beandosi
+ad ogni parola ch’ei pronunziava. Ma
+questa interrogazione non andò al verso
+del dotto Holyday più di quanto gli fossero
+piaciute tutte l’altre interrogazioni
+che il viaggiatore gli fece sopportare.
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_21">[21]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Zitto là! Gammer Sludge, sclamò
+egli, <i>sufflamina</i>. Tocca a me lo spiegare
+per intero come sta la cosa al rispettabile
+nostro ospite. Questa buona
+donna non ha mentito, o signore. Non
+può dirsi, che questo <i>faber ferrarius</i>,
+altrimenti detto maniscalco, riceva danaro
+dalle mani di nessuno.»
+</p>
+
+<p>
+«Ed è sempre più una prova, che
+egli ha patto col diavolo, interruppe
+nuovamente la vecchia; perchè non vi
+fu mai buon cristiano che ricusasse la
+mercede dell’opera prestata.»
+</p>
+
+<p>
+«Anche questa volta la buona donna
+ha toccato il punto, disse il pedagogo:
+<i>rem acu tetigit</i>. Egli è verissimo, che
+Wayland non prende danaro, perchè
+non vuole nemmeno che nessuno lo veda.»
+</p>
+
+<p>
+«Ma come fa, e come può essere,
+sclamò Tressiliano, che un pazzo, perchè
+come tale soltanto io lo riguardo,
+s’intenda del suo mestiere?»
+</p>
+
+<p>
+«Qui poi, o signore, bisogna far giustizia
+al diavolo. <i>Mulciber</i>, e tutti i suoi
+Ciclopi non potrebbero intendersene meglio.
+Ma non per questo sarà mai cosa
+d’uomo saggio il prevalersi dell’opera
+o del consiglio d’un tristo, collegato evidentemente
+coll’autore di tutti i mali.»
+</p>
+
+<p>
+«Eppure voglio correre questo rischio,
+sig. Holyday, e poichè il mio cavallo
+<span class="pagenum" id="Page_22">[22]</span>
+avrà a quest’ora finito di mangiare la
+sua biada, non mi rimane che ringraziarvi
+della buona accoglienza fattami,
+e pregarvi ad un tempo che m’indichiate
+la dimora di quest’uomo, ond’io
+possa continuare il mio cammino.»
+</p>
+
+<p>
+«<i>Do manus</i>. Acconsento, chiamando però
+in testimonio l’Universo, che vi ho
+pienamente avvertito del pericolo cui vi
+esponete bazzicando in tal foggia con Satanasso.
+Non vi ci condurrò già io medesimo,
+ma vi darò per guida il mio
+allievo, il piccolo Riccardo. <i>Ricarde,
+adsis, nebulo</i>.»
+</p>
+
+<p>
+«Con vostra buona licenza, non ne
+farete niente, gridò tosto la vecchia. Mettete
+la vostr’anima in pericolo, se ciò
+vi dà gusto; ma il piccolo Dick non si
+frammetterà in questo negozio. Mi par
+fin impossibile, mio caro sig. Holyday,
+che un uomo, quale vi siete, sogni solamente
+di dar sì fatto incarico al vostro
+scolaro.»
+</p>
+
+<p>
+«Ponete mente, mia cara Gammer
+Sludge, disse il maestro, che Riccardo
+non farà altra cosa, fuorchè salire sulla
+cima della collina, e indicare col dito a
+questo degno forestiere il luogo ove dee
+trasferirsi. E poi non può accadergli
+nessun sinistro, perchè questa mattina
+ha letto a digiuno un capitolo dei Settanta,
+<span class="pagenum" id="Page_23">[23]</span>
+e recitata la sua lezione del Nuovo
+Testamento Greco.»
+</p>
+
+<p>
+«È anche vero, soggiunse la nonna,
+che gli ho cucito entro il collare della
+sua camiciuola un ramiscello dell’olmo
+contro le streghe, e lo feci fin da quando
+questo maledetto incantatore cominciò
+ad operar sortilegi sugli uomini e sulle
+bestie».
+</p>
+
+<p>
+«E poichè va spesso per suo diporto
+a vederlo, come almeno ne ho grande
+sospetto, aggiunse il maestro, può bene
+per una volta avvicinarsi alla sua casa
+per far servigio ad un viaggiatore. Dunque
+<i>Heus, Ricarde adsis, quaeso, mi
+didascale</i>.»
+</p>
+
+<p>
+L’allievo uditosi chiamare con voce
+sì caricata, comparve nella stanza. Al
+vederne la statura, non gli si sarebbero
+dati che dodici o tredici anni, benchè
+ne avesse probabilmente due di più.
+Goffa ne era l’andatura, disavvenenti
+le forme, mal fatto il corpo; pure nella
+fisonomia mostrava spirito, o piuttosto
+malignità. Avea capelli rossi e mal composti,
+un naso stiacciato, un mento fatto
+a galoscia, due occhi grigi che pareano
+forati con un succhiello, e che senza
+potersi dir loschi, mandavano raggi
+alquanto obbliqui, onde non era facile
+guardarlo in volto senza esser preso da
+<span class="pagenum" id="Page_24">[24]</span>
+voglia di ridere. Per compiere questa
+pittura ed accrescerle vezzo, Gammer
+Sludge se lo strinse fra le braccia, chiamandolo
+perla di beltà, e colmandolo di
+carezze, alle quali egli non corrispondeva
+meglio che col cercar di sottrarsene.
+</p>
+
+<p>
+«<i>Ricarde</i>, gli disse il precettore, fa
+d’uopo che vi portiate sull’istante, cioè
+<i>protinus</i>, sulla cima della collina per
+indicare a questo signore la fucina del
+maniscalco Wayland.»
+</p>
+
+<p>
+«Qual bella commissione che mi date!
+(rispose quel ragazzo, esprimendosi con
+maggiore aggiustatezza che non ne avrebbe
+aspettata da lui Tressiliano). Chi vi
+giura poi ch’io ritorni, e che il diavolo
+non mi porti via?»
+</p>
+
+<p>
+«Sicuramente, sclamò la vecchia, e
+voi avreste dovuto pensarci più d’una
+volta, sig. Holyday, prima di appoggiare
+un tale incarico al mio Beniamino. È
+questo il modo che mi contraccambiate
+perchè vi do vitto e vestito?»
+</p>
+
+<p>
+«<i>Nugae</i>, Gammer Sludge; mi fo mallevadore
+che Satanasso, se pur Satanasso
+entra in questa faccenda, non gli tocca
+solamente uno de’ suoi capelli. Egli è in
+grado di ripetere il <i>Pater noster</i> al pari
+di chiunque altro, e può scongiurare il
+demonio in latino: <i>Eumenidum stygiumque
+nefas.....</i>»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_25">[25]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Ed ho cucito, aggiunse la vecchia,
+nella manica del suo vestito alcune foglie
+di frassino di montagna, ciò che
+vale più di tutto il vostro latino; ma
+non v’è bisogno per questo di andare
+a cercare il diavolo, nè i suoi colleghi.»
+</p>
+
+<p>
+«Mio buon giovinetto (disse allora
+Tressiliano, cui parve leggere nella fisonomia
+di quel ragazzo molta propensione
+a far piuttosto la volontà propria che
+quella di nessuno), io vi donerò un <i>groat</i>
+d’argento&#8205;<a class="tag" id="tag3" href="#note3">[3]</a> se non ricusate condurmi
+alla fucina del maniscalco.»
+</p>
+
+<p>
+Riccardo allora fece d’occhio a Tressiliano,
+come promettendogli di secondarlo,
+e disse ad un tempo: «Io condurvi
+dove sta Wayland! Non vi ho già
+detto che il diavolo potrebbe portarmi
+via, come il gatto, osservate là, porta
+via in questo momento una delle galline
+di mia nonna?» e nel dir ciò guardava
+verso la finestra.
+</p>
+
+<p>
+«Al gatto, al gatto» si diede a gridare
+la vecchia, nè pensando più che alla
+sua gallina, corse nel cortile con tutta
+quella prestezza, che le permisero le
+sue gambe.
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_26">[26]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Adesso è il momento, disse Riccardo
+a Tressiliano. Prendete il cappello.
+Tirate di stalla il cavallo, e preparate
+il <i>groat</i> d’argento che mi prometteste.»
+</p>
+
+<p>
+«Adagio, adagio, <i>sufflamina Ricarde</i>»
+disse il maestro.
+</p>
+
+<p>
+«Non pensate a me, rispose Riccardo,
+e pensate in vece al modo di scusarvi
+con mia nonna perchè m’avete mandato
+a casa del diavolo per le poste.»
+</p>
+
+<p>
+Il pedagogo conoscendo tutto il peso
+della guarentigia, che stava per gravitargli
+addosso, volle unire i gesti ai
+precetti, onde si avanzò contra il discepolo
+per impedirgli il partire. Ma
+Riccardo, che non mancava di lestezza,
+fu d’un salto fuor della capanna,
+e leggiero al pari d’un cervo, aggiunse
+ad una vicina altura, intantochè
+Holyday sicuro per esperienza che
+non avrebbe potuto far a correre col suo
+discepolo ebbe ricorso a tutti gli epiteti
+più carezzevoli, che il suo vocabolario
+latino gli suggerisse per determinarlo
+a tornare addietro. Ma nè i <i>mi
+anime</i>, nè i <i>corculum meum</i>, nè tutte le
+altre tenerezze di sì fatta natura produssero
+alcun effetto. Il tristarello fece orecchie
+da mercante, e dall’altura di cui
+si era impadronito, saltellando tal quale
+<span class="pagenum" id="Page_27">[27]</span>
+si descrivono gli spiriti che ballano a
+chiaro di luna, facea segno al suo nuovo
+conoscente di raggiugnerlo prestamente.
+</p>
+
+<p>
+Tressiliano non perdè tempo nel correre
+alla stalla, e nel ritrarne il cavallo
+per seguir tosto il suo piccolo conduttore.
+Ringraziato il pedagogo della
+concedutagli ospitalità, gli fece accettare
+quasi a forza una ricompensa, che
+però parve ne calmasse alquanto il terrore
+in cui stavasi, pensando al momento
+che sarebbe tornata la vecchia.
+Nè molto ella indugiò a ricomparire;
+perchè il cavaliere, e la sua guida erano
+ancora poco lontani, allorchè udirono
+gli acuti strilli d’una voce femminile,
+che si mescolavano alle classiche citazioni
+del dotto Erasmo Holyday. Ma
+Riccardo, sordo così alla voce della tenerezza
+verso l’ava, come a quelle dell’autorità
+magistrale, marciava d’un passo
+intrepido a fianco di Tressiliano, contentandosi
+di dire, che se li prendea la
+raucedine, poteano lambire la pentola,
+ove si conserva il miele; poichè quanto
+al contenuto, ei se l’era tutto mangiato
+il dì innanzi.
+</p>
+
+<div class="chapter">
+<p><span class="pagenum" id="Page_28">[28]</span></p>
+
+<h2 class="nosp">CAPITOLO II.</h2>
+</div>
+
+<div class="poem-container">
+<div class="poem inl"><div class="stanza">
+<p class="i01">»Gli eran, dimora una spelonca oscura,</p>
+<p class="i01">»Compagno un nano che mettea paura.</p>
+<p class="i12">                      <i>Spencer</i>.</p>
+</div></div>
+</div>
+
+<p>
+«Siamo ancora molto lontani, mio bel
+fanciullo?» chiese Tressiliano alla sua
+giovine guida, dopo che ebbero fatto alcuni
+minuti di strada.
+</p>
+
+<p>
+«Come mi chiamate voi?» disse il
+ragazzo, fissando in esso que’ suoi due
+occhi grigi pieni di vivacità.
+</p>
+
+<p>
+«Vi chiamo, mio bel fanciullo. Fors’è
+che questa cosa vi offende?»
+</p>
+
+<p>
+«Niente affatto. Ma se vi trovaste
+tuttavia con mia nonna, e con Erasmo
+Holyday, potreste cantare con essi a
+coro quest’antica arietta:
+</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<p class="i01">»Tutt’e tre, diam lode al vero,</p>
+<p class="i01">»Siamo pazzi da legar:</p>
+<p class="i01">»Vostro adesso sia il pensiero</p>
+<p class="i01">»Di trovarne ove alloggiar.</p>
+</div></div>
+
+<p>
+«E perchè dite così?»
+</p>
+
+<p>
+«Perchè in tutto il mondo non vi sono
+altri fuori di voi tre che mi chiamino
+<span class="pagenum" id="Page_29">[29]</span>
+bel fanciullo. Mia nonna mi dà
+questo titolo, perchè l’età le ha indebolita
+la vista, e la parentela gliel’ha
+tolta affatto. Il sig. Holyday perchè vuol
+dar nel genio alla nonna, e assicurarsi
+il miglior posto vicino al fuoco, e la
+più grande scodella di frumento cotto
+nel latte. Quanto a voi, signore, i motivi
+che avete, li saprete voi stesso.»
+</p>
+
+<p>
+«Ebbene! Se vi manca la bellezza,
+non si può dire altrettanto della malizia.
+I vostri compagni come vi chiamano?»
+</p>
+
+<p>
+«Lo spirito folletto; ed aggiungono altri
+complimenti ad onore di questa mia
+bellezza. Ma con tutto ciò son più contento
+di tenermi il mio brutto volto, che
+nol sarei se avessi una testa senza cervello,
+simile a quella ch’essi portano
+sulle spalle.»
+</p>
+
+<p>
+«Voi non temete dunque il maniscalco
+che andiamo a trovare?»
+</p>
+
+<p>
+«Io temerlo! Fosse anche così diavolo
+come lo fanno questi sciocchi, nemmeno
+allora lo temerei. Ma benchè in
+quest’uomo si trovi qualche particolarità
+affatto straordinaria, non è un diavolo
+più di quello che lo siate voi; non credeste
+però, che dicessi tal cosa a tutto
+il mondo.»
+</p>
+
+<p>
+«E perchè dunque la dite a me?»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_30">[30]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Perchè voi non mi parete un uomo
+sullo stampo di quelli che siam soliti
+veder tutti i giorni; e benchè io mi conosca
+orrendo quanto il peccato, non
+vorrei per questo che mi reputaste un
+giumento, tanto più che avrò qualche
+giorno una grazia da domandarvi.»
+</p>
+
+<p>
+«E quale è questa grazia, o Riccardo
+che non devo chiamare mio bel
+fanciullo?»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! se ve la dicessi adesso, me
+la neghereste. Aspetterò, per farvi tale
+inchiesta, che c’incontriamo insieme alla
+Corte.»
+</p>
+
+<p>
+«Alla Corte! Divisate d’andare alla
+Corte?»
+</p>
+
+<p>
+«Ah! Voi siete dunque un uomo fatto
+all’usanza di tutti gli altri. Perchè mi
+vedete sì brutto, andate pensando fra voi
+stesso: <i>che cosa vorrebbe far costui alla
+Corte?</i> Oh! fidatevi in Riccardo Sludge.
+Non è per nulla che in questo paese sono
+stato finora il gallo del pollaio, e
+pretendo che la sostanza mi compensi
+dell’apparenza.»
+</p>
+
+<p>
+«Ma che cosa dirà la vostra nonna
+Gammer Sludge? che cosa dirà il signor
+Erasmo Holyday vostro precettore?»
+</p>
+
+<p>
+«Diranno tutto quel che vorranno.
+Mia nonna ha assai faccende nel contare
+le sue galline, e il maestro nello
+<span class="pagenum" id="Page_31">[31]</span>
+staffilare i suoi scolari. Oh! sarebbe gran
+tempo che gli avrei lasciati a custodire
+le loro pecore, e che avrei voltate le
+calcagna a questo sgraziato villaggio, se
+il sig. Holyday non mi promettea di
+darmi da rappresentare una parte nella
+prima festa che sarà regolata da lui;
+e si dice che se ne stia preparando una
+ben grande.»
+</p>
+
+<p>
+«E dove sarà questa gran festa, mio
+piccolo amico?»
+</p>
+
+<p>
+«In un castello, dalla parte di tramontana,
+ma lontano assai dalla contea
+di Berk, e <i>Dominus</i> pretende che non
+si potrà farla senza di lui. Può darsi
+che abbia ragione. Egli non è pazzo,
+sappiatelo, la metà di quello che comparisce,
+soprattutto quando si mette ad
+un’impresa di cui s’intenda. Egli è in
+grado di recitar versi quanto un bravo
+personaggio da teatro, e nonostante se
+lo incaricaste di portar via un uovo di
+sotto un’oca, vi giuro, che si lascerebbe
+dar beccate dalla chioccia.»
+</p>
+
+<p>
+«E voi dovete sostenere una parte
+nella prima festa?» disse Tressiliano,
+il quale incominciava a prender diletto
+nell’intertenersi con un fanciullo, che
+mostrava col suo dire di non essere sfornito
+nè d’un certo coraggio, nè d’una
+tal quale accortezza per valutare gli uomini.
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_32">[32]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Sì: devo sostenere una parte. Il
+maestro me l’ha promesso, e se non
+mi mantiene la parola, tanto peggio per
+lui. Perchè se gli salta nella fantasia di
+volermi mettere il morso fra i denti, e
+farmi volgere la testa dalla banda del villaggio,
+gli do una tal trinciata di briglia
+che andrà giù di sella, e si fracasserà
+tutte l’ossa. Per altro mi spiacerebbe
+fargli male; perchè, noioso come
+lo provaste, si è preso molti fastidi
+per insegnarmi tutto quello che sa egli
+medesimo. Ma eccoci alla fucina del
+maniscalco Wayland.»
+</p>
+
+<p>
+«Voi scherzate, caro amico. Io qui
+non vedo che una collina su di cui stanno
+grandi pietre ordinate in circolo. Ne
+osservo là in mezzo una più grossa dell’altre,
+e tutto ciò mi fa ricordare certi
+antichi sepolcri, che si vedono tuttavia
+in Cornovaglia.»
+</p>
+
+<p>
+«Ebbene, quella grossa pietra posta
+in mezzo all’altre è il banco del maniscalco.
+È là che dovete mettere il vostro
+danaro.»
+</p>
+
+<p>
+«Che significa questa pazzia?» domandò
+Tressiliano, che cominciava ad
+impazientirsi, e a sospettare che il ragazzo
+si volesse divertire a spese di lui.
+</p>
+
+<p>
+«È d’uopo (continuò Riccardo facendo
+una contorsione come di chi vuol
+<span class="pagenum" id="Page_33">[33]</span>
+frenare il riso) che voi attacchiate il
+vostro cavallo a quella pietra, dove vedete
+un anello di ferro, e che gettiate
+un <i>groat</i> d’argento su quella di mezzo;
+dopo di che, darete tre fischi, uscirete
+fuori del cerchio, e andrete a sedervi
+dietro di questa macchia, senza guardare
+nè a destra nè a manca, sintanto
+che ascolterete battere il martello. Allora
+reciterete tre <i>pater noster</i>, ovvero conterete
+i numeri dall’uno al cento, che
+tornerà poi allo stesso. Ritornato indi
+entro al cerchio, troverete sfumato il
+vostro denaro, e ferrato il cavallo.»
+</p>
+
+<p>
+«Sfumato il denaro; è ciò di che non
+dubito punto; ma quanto al restante...
+Ascoltatemi, Riccardo; io non sono il
+maestro; ma se vi credeste di usarmi
+qualcuna delle bindolerie che forse vi
+saran famigliari, saprò fare le veci d’Erasmo,
+e vi giuro che non isfuggirete al
+castigo.»
+</p>
+
+<p>
+«Se vi riuscirà trappolarmi» rispose
+il ragazzo, e in ciò dire fece gamba
+con tal prestezza, che Tressiliano, ritardato
+dal peso de’ propri stivali non
+valse a raggiungerlo. E quanto raddoppiava
+in lui il dispetto era, che questo
+piccol ribaldo non sembrava già fuggire
+colla fretta di chi si crede in pericolo
+o di chi ha paura. Si fermava di
+<span class="pagenum" id="Page_34">[34]</span>
+distanza in distanza, quasi provocando
+Tressiliano ad inseguirlo, e quando se
+lo vedeva vicino, correva colla rapidità
+del vento, facendo giravolte, in modo
+da non allontanarsi dal cerchio d’onde
+era partito, e attorno al quale aggiravasi.
+</p>
+
+<p>
+Stanco finalmente Tressiliano, si fermò,
+e stava quasi per cessare dal corrergli
+dietro, limitandosi a maledire con
+tutto il cuore il deforme simiotto che gli
+fece sì brutto scherzo; allorchè Riccardo
+collocatosi sopra una piccola altura,
+rimpetto a lui, si diede a batter le mani,
+ad accennarlo col dito, e a far tutte
+le smorfie d’un ragazzo che prende
+a gabbo chi nol può raggiungere. Non
+sapeva bene Tressiliano se dovesse ridere
+o andare in collera; ma finalmente,
+deliberato almeno d’intimorire il ragazzo,
+risalì a cavallo, giudicando che
+così gli sarebbe arrivato addosso senza
+difficoltà.
+</p>
+
+<p>
+Allorchè Riccardo s’accorse di questo
+disegno: «Aspettate un momento,
+gridò: solo un momento. Piuttosto che
+vedere lo strazio del vostro bel cavallo
+dalle zampe sferrate, tornerò a voi, se
+però mi promettete di non toccarmi.»
+</p>
+
+<p>
+«Io non fo patti con un tristo della
+tua sorte, disse Tressiliano, e fra un momento
+tu sarai a mia discrezione.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_35">[35]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Forse sì e forse no, sig. viaggiatore.
+Voi non sapete dunque che qui
+vicino sta una palude capace d’inghiottire
+tutti i cavalli della guardia della
+Regina? Io vado a farvi la mia ritirata,
+e vedremo se vi darà l’animo di seguirmi
+fin là.»
+</p>
+
+<p>
+Tressiliano osservò di fatto essere oltre
+l’altura uno spianato, coperto di giunchi
+e pieno di frane; laonde giudicando
+che per questa parte almeno Riccardo
+non lo ingannava, decise conchiuder la
+pace con un nemico sì lesto e sì risoluto. — «Vieni,
+gli disse, vieni, bricconcello:
+prometto in fede di gentiluomo
+che non ti farò alcun male.»
+</p>
+
+<p>
+Il fanciullo corrispose a tale invito
+senza titubare un istante, e scendendo con
+passo deliberato, avea gli occhi fisi sopra
+Tressiliano, che smontato da cavallo,
+e tenendo in mano la briglia, si
+sentiva mancare il fiato per la corsa fatta,
+intanto che sulla fronte di quel diavoletto
+non compariva una sola gocciola
+di sudore.
+</p>
+
+<p>
+«Ah! direte ora, o perversa creatura;
+per qual cagione mi trattate in tal guisa?
+Qual era il vostro disegno nel raccontarmi
+l’assurda favola, che volevate mi prendessi
+per vera? Conducetemi una volta
+alla fucina di questo maniscalco, e vi
+<span class="pagenum" id="Page_36">[36]</span>
+regalerò di che comprarvi poma per
+tutto l’inverno.»
+</p>
+
+<p>
+«Voi potreste donarmi tutte le poma
+che nascono in un verziere, nè io saprei
+ripetervi che le medesime cose. Attaccate
+il cavallo a quell’anello, mettete
+il denaro sulla pietra, date tre fischi
+e andate a sedere dietro la macchia. Vi
+prometto di non dipartirmi dal vostro
+fianco, e vi do licenza di torcermi il collo,
+se due minuti dopo che saremo seduti,
+non udirete il maniscalco a batter l’incude.»
+</p>
+
+<p>
+«Bada bene, perchè se tu mi fai fare
+una figura ridicola per prenderti spasso,
+potrei esser tentato a pigliarti in parola.
+Facciamo dunque le prime prove sull’effetto
+del tuo talismano. Ecco il mio cavallo
+attaccato a questa pietra, ecco un
+<i>groat</i> d’argento su quest’altra, e darò
+anche i tre fischi.»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! non è così che si fischia. Un
+barbaggianni che non abbia anche messe
+le penne, sa far meglio da starsene nel
+suo nido. Bisogna fischiare più forte, se
+volete che il maniscalco vi possa udire.
+Perchè chi sa adesso dove si trovi? egli
+sta forse nelle scuderie del re di Francia.»
+</p>
+
+<p>
+«Tu m’hai però detto che non è un
+diavolo.»
+</p>
+
+<p>
+«Uomo o diavolo che sia, ho già
+<span class="pagenum" id="Page_37">[37]</span>
+capito, converrà che faccia io le vostre
+veci.» Detto ciò diede tre fischi acuti
+tanto, che Tressiliano si turò le orecchie.
+«Questo si chiama ben fischiare, soggiunse
+il ragazzo, andiamo ora dietro la
+macchia, o non son più io, se il vostro
+<i>dai piedi sferrati</i> non è ferrato dentr’oggi.»
+</p>
+
+<p>
+Tressiliano era curioso di vedere a
+che intendesse tutto questo cerimoniale.
+E per altra parte l’intrepidezza del ragazzo,
+il quale mostrava tutt’altra voglia
+che di fuggire, lo metteva in sospetto
+che le conseguenze di un tal affare
+potessero divenir serie. Pure si lasciò
+condurre dietro la macchia, e venutogli
+in mente che tutto ciò fosse una
+gherminella per rubargli il cavallo, non
+dipartì la propria mano dal collo di Riccardo,
+risoluto che questo furfantello divenisse
+ostaggio per il corridore.
+</p>
+
+<p>
+«Zitto! disse Riccardo. Siamo al momento.
+Voi ascolterete lo strepito d’un
+martello, che non è stato fabbricato da
+mano d’uomini, e che ha la mazza fatta
+di una pietra che precipitò dalla luna.»
+Nè passò un istante, allorchè Tressiliano
+udì uno strepito, non per vero dire,
+più violento di quei che s’ascolta quando
+un maniscalco ferra un cavallo. Ma
+la singolarità delle circostanze, per cui
+questo strepito si fece udire, e la natura
+<span class="pagenum" id="Page_38">[38]</span>
+del luogo, lontano a quanto parea da
+ogni abitato, eccitò in Tressiliano un moto
+involontario e più forte di quello che
+la sola sorpresa produce. In quell’istante
+medesimo guardando in volto il fanciullo,
+e, dalla espressione maligna della costui
+fisonomia, accorgendosi com’ei godesse
+di vederlo in tale perplessità, si
+persuase nel modo il più fermo che fosse
+stata ordita anticipatamente una trama,
+e fece risoluto proposito di saperne
+l’autore, e il fine che in far ciò erasi
+avuto.
+</p>
+
+<p>
+Nondimeno rimase tranquillo sintantochè
+udì battere il martello, e ciò durò
+appunto il tempo di cui abbisogna un
+abile maniscalco per ferrare un cavallo.
+Ma cessato appena lo strepito, invece di
+aspettare che trascorressero i minuti dei
+<i>pater noster</i> indicati a lui dal ragazzo,
+snudando la sciabola si lanciò verso il
+luogo della scena, e fatto il giro del bosco,
+si accorse d’un uomo che portava
+un grembiule di cuoio, quai gli usano
+i maniscalchi, ma stranamente coperto
+d’una pelle d’orso col pelo in fuori,
+e sì avvolto il capo in una berretta
+della stessa roba, che ne rimanevano in
+gran parte nascoste le sue affumicate sembianze.
+</p>
+
+<p>
+«Tornate addietro, tornate addietro,
+<span class="pagenum" id="Page_39">[39]</span>
+sig. Tressiliano, gridò a tutta voce il
+ragazzo, o vi metterà in quarti. Nessuno
+può vederlo senza morire.» E veramente
+l’invisibile maniscalco, fattosi
+allora visibile, alzò il suo martello, e
+parea si preparasse all’assalto, o per lo
+meno alla difesa.
+</p>
+
+<p>
+Allorchè il fanciullo s’avvide, che nè
+le sue grida, nè i modi minaccevoli del
+maniscalco avevano forza di rattenere
+Tressiliano, che coll’arme impugnata
+sempre avanzavasi, cambiò stile, e ad
+alta voce volse al fabbro tai detti: «Wayland,
+guardatevi dal toccarlo. Egli è
+un gentiluomo, è un vero gentiluomo, incapace
+di lasciarsi atterrire.»
+</p>
+
+<p>
+«Tu m’hai dunque tradito, o Flibbertigibbet,
+(gridò il maniscalco, che con
+tal nome solea chiamare il ragazzo). Ma
+per Dio! facesti un cattivo mercato.»
+</p>
+
+<p>
+«Chiunque tu sia, disse Tressiliano
+voltosi al maniscalco, tu non corri alcun
+rischio con me, ma è d’uopo che tu
+mi dica il perchè eserciti il tuo mestiere
+in un modo sì misterioso, e sì stravagante.»
+</p>
+
+<p>
+Al qual proposito rispose in tuono minaccevole
+il fabbro: «Chi è che ardisce
+interrogare il guardiano del castello di
+<i>Cristallo di Luce</i>, il signore del <i>Leon
+Verde</i>, il padrone del <i>Drago Rosso</i>? ritirati,
+<span class="pagenum" id="Page_40">[40]</span>
+allontanati, prima ch’io chiami
+dagli abissi <i>Talpach</i> colla sua lancia di
+fuoco a ridurti in atomi e in cenere;» ed
+accompagnò tai detti coi gesti che loro
+si confacevano, brandendo in aria formidabile
+il suo martello.
+</p>
+
+<p>
+«Taci là, vile impostore, disse Tressiliano:
+credi tu spaventarmi con questo
+dialetto del tuo mestiere? seguimi tosto
+innanzi ad un magistrato, se non vuoi
+sapere come è fatto il filo della mia sciabola.»
+</p>
+
+<p>
+«Acquetati, buon Wayland, disse
+Riccardo, le parolone non ti gioveranno
+nulla in quest’oggi, e conviene prendere
+la cosa in altro tuono.»
+</p>
+
+<p>
+«Io credo, signore, (disse il maniscalco
+in aria sommessa, e abbassando
+il martello) che quando un pover’uomo
+fa bene i suoi affari, gli sia permesso
+il farli nel modo che più gli conviene.
+Il vostro cavallo è ferrato, il maniscalco
+non avanza nulla. Che vi resta
+da far meglio del rimontare a cavallo,
+e continuare per la vostra via?»
+</p>
+
+<p>
+«Sì, mi resta da far meglio, rispose
+Tressiliano, perchè è dovere d’ogni uomo
+onesto lo smascherare i ciarlatani e
+gl’impostori. Questo tuo modo di vivere
+fa che io ti sospetti d’essere l’uno
+e l’altro.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_41">[41]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Se voi siete a ciò risoluto, o signore,
+non potrò salvarmi che usando la
+forza, nè vorrei adoperarla contro di voi,
+signor Tressiliano. (Ognun giudica come
+il Cavaliere restasse maravigliato in
+udire il suo nome profferito da costui).
+Non che io tema le vostre armi, continuò
+il maniscalco, ma perchè mi è noto
+quanto voi siete generoso ed umano, e
+che voi amereste meglio trar dagl’impacci
+uno sfortunato, anzi che cagionargliene
+dei maggiori.»
+</p>
+
+<p>
+«Questo è parlar bene, o Wayland (disse
+il ragazzo che con inquietudine aspettava
+la conclusione di un tale intertenimento).
+Ma scendiamo nella vostra caverna:
+sapete pure che l’aria aperta vi pregiudica
+nella salute.»
+</p>
+
+<p>
+«È vero,» rispose il maniscalco, e portandosi
+verso la macchia, dalla banda
+più vicina al cerchio di pietre, ed opposta
+a quella ove Riccardo aveva condotto
+Tressiliano nel durare della misteriosa
+faccenda, fu presto ad una porta
+orizzontale accuratamente nascosta in mezzo
+agli sterpi, e dopo averla sollevata,
+scese sotterra, scomparendo così agli occhi
+de’ due circostanti. Comunque punto
+da grande curiosità Tressiliano, esitò un
+momento prima di risolversi a tenergli
+dietro in quest’antro, che poteva essere
+<span class="pagenum" id="Page_42">[42]</span>
+una caverna di malandrini, e crebbe
+in lui la perplessità, allor quando udì
+una voce, che pareva uscisse dalle più
+profonde viscere della terra: «Flibbertigibbet,
+abbi cura d’entrare per l’ultimo,
+e di chiudere a dovere il trabocchello.»
+</p>
+
+<p>
+«Quanto avete veduto intorno al maniscalco
+Wayland vi basta, o signore?...»
+domandò lo scaltrito a Tressiliano, accompagnando
+tale inchiesta con quel maligno
+sorriso, che lo mostrava accorto
+della titubazione in cui stavasi il Cavaliere.
+</p>
+
+<p>
+«Non mi basta ancora» rispose con
+fermezza Tressiliano, e preso il suo partito,
+scese per la scaletta cui mettea la
+porta orizzontale, seguendolo Riccardo,
+che la chiuse tosto; onde a lieve crepuscolo
+che lì vedevasi succedettero buie
+tenebre. La scala non aveva che un picciol
+numero di gradini, e metteva ad
+una via stretta non più lunga di venti
+passi, in fondo alla quale scorgevasi
+una luce rossiccia. Ivi giunto Tressiliano,
+che non pose mai nel fodero la sua sciabola,
+e seguito passo a passo dal fanciullo,
+si trovò sotto una piccola volta,
+ov’era una fucina di fabbro ferraio, piena
+d’acceso carbone, il cui vapore avrebbe
+soffocato qualunque vivente, se non
+<span class="pagenum" id="Page_43">[43]</span>
+fosse sfuggito per alcune aperture preparatevi
+con grande arte. Quella luce
+che diffondevano il carbone acceso, ed
+una lampada sospesa da una catena di
+ferro, dava a vedere, che oltre all’incude,
+al mantice, alle tenaglie, al martello,
+alle masse di ferro pronte per
+esser poste in lavoro, e a tutti gli ordigni
+necessari ad un maniscalco, si trovavano
+colà crogiuoli, lambicchi, storte
+ed altri apparecchi, de’ quali fa uso la
+chimica. La figura grottesca del maniscalco,
+ed i lineamenti irregolari e maligni
+del ragazzo nano, veduti al lume di
+quel fuoco di carbone e d’una lampada
+moribonda, si accordavano sì bene
+col rimanente di questo mistico apparato,
+che in un secolo superstizioso, come
+era quello, poteano fare impressione
+anche sopra animi i più coraggiosi.
+</p>
+
+<p>
+Ma la natura aveva fornito Tressiliano
+di una grande fermezza di nervi, e il
+suo spirito fortificato da studio, e da
+buona educazione era incapace di cedere
+ai vani terrori. Guardandosi adunque d’intorno
+domandò nuovamente all’artefice
+chi egli fosse, e soprattutto dond’era che
+sapea il nome di Tressiliano.
+</p>
+
+<p>
+«<i>Vostro Onore</i> dee ricordarsi, disse
+il maniscalco, che saranno circa tre anni,
+un bagattelliere girovago, presentatosi
+<span class="pagenum" id="Page_44">[44]</span>
+a certo castello della contea di
+Devon vi fece pompa delle proprie virtù,
+al cospetto di un degno cavaliere e della
+sua rispettabile comitiva. Comunque regni
+poca luce in questa spelonca, scorgo
+dalla vostra fisonomia che di ciò non
+vi siete dimenticato.»
+</p>
+
+<p>
+«Tu dicesti abbastanza» soggiunse
+Tressiliano, volgendo altrove il volto,
+ove leggevansi le amare rimembranze che
+nell’animo di lui si risvegliarono a que’
+detti del maniscalco.
+</p>
+
+<p>
+«Il bagattelliere, continuò il maniscalco,
+fece sì bene la sua parte, che i
+contadini e i gentiluomini campagnuoli
+ivi trovatisi di brigata, s’indussero quasi
+a credere essere effetto di magia quanto
+il giocolatore faceva ad essi vedere. Ma
+trovavasi in quel luogo una donzella di
+quindici anni all’incirca, la più avvenente
+di quante io abbia mai viste, il
+cui volto color di rosa impallidì all’aspetto
+delle maraviglie che costui operava.»
+</p>
+
+<p>
+«Taci una volta, disse Tressiliano,
+taci una volta. Parlasti anche troppo.»
+</p>
+
+<p>
+«Io non vorrei offendere <i>vostro Onore</i>,
+ma non credeste già avere io dimenticato,
+che per calmare i timori di quella
+vaga fanciulla, le spiegaste il modo onde
+si operavano questi incanti, e che metteste
+a cattivo passo il povero bagattelliere,
+<span class="pagenum" id="Page_45">[45]</span>
+scoprendo i misteri della sua professione
+con tanta dottrina da farvi credere
+un suo confratello. Oh com’era bella!
+Un solo sorriso di essa valeva più...»
+</p>
+
+<p>
+«Finiscila, te ne supplico: non ho
+dimenticata la sera di cui mi parli: essa
+entra nel piccolo numero delle sere felici
+ch’io m’abbia mai conosciute.»
+</p>
+
+<p>
+«Ella dunque se n’è andata (disse
+il maniscalco che dal sospiro con cui le
+parole di Tressiliano vennero accompagnate
+giudicò morta quella donzella) e andata
+per sempre! così giovane, così leggiadra,
+così amata da tutti! Ma io domando
+perdono a <i>vostro Onore</i>; vedo
+che avrei dovuto battere il ferro sopr’altra
+incude, e che in vece l’ho conficcato
+nelle carni vive.»
+</p>
+
+<p>
+E pronunciò tai detti con un tuono,
+che lo dimostrava sinceramente commosso
+da rincrescimento e pietà, comunque
+rozzi fossero in lui i modi di esprimere
+tai sentimenti. Laonde Tressiliano prese
+opinione più favorevole del povero artefice,
+che egli aveva giudicato da principio
+con alquanta severità. Ma nulla è
+più fatto per cattivare a sè il cuore d’un
+uomo sfortunato, siccome il dimostrarsi
+impietosito delle sciagure cui egli soggiace.
+</p>
+
+<p>
+«Se non m’inganno, disse Tressiliano
+dopo un istante di silenzio, tu eri
+<span class="pagenum" id="Page_46">[46]</span>
+allora un uomo gioviale, capace d’intertener
+bene una brigata non solamente
+con giuochi, ma facendo racconti ed
+intonando ballate. D’onde accade che tu
+sia divenuto artefice in sì strana guisa,
+e in questa sì orribil dimora?»
+</p>
+
+<p>
+«La mia storia non è tanto lunga,
+rispose Wayland, e se <i>vostro Onore</i> vuol
+sedersi, gliela racconterò.»
+</p>
+
+<p>
+Così dicendo, accostò al fuoco uno
+sgabelletto fatto a treppiedi, prendendone
+un altro per sè, come fece pure Riccardo,
+che sedutosi appiè del maniscalco,
+tenea gli occhi fisi sopra di lui; onde
+le brutte forme di questo fanciullo schiarite
+meglio dal fuoco della fucina, si
+vedeano accese di una vivissima curiosità.
+Quindi gli disse il maniscalco:
+«Tu pure saprai la storia della mia vita.
+Ben mi prestasti servigi tali da meritarti
+la mia confidenza. Poi, tanto vale il
+raccontare le cose mie in tua presenza,
+che lasciartele indovinare, perchè la natura
+non ha mai nascosto un ingegno più
+acuto sotto una scorza sì laida. Ebbene,
+o signore, eccomi ai vostri comandi,
+ed incomincio tosto la mia narrazione.
+Ma non accetterete voi un bicchiere
+di <i>ala</i>? Non ne vado sprovvisto, benchè
+mi vediate in sì povero soggiorno.»
+</p>
+
+<p>
+«Ti ringrazio, disse Tressiliano, ma
+<span class="pagenum" id="Page_47">[47]</span>
+veniamo alla tua storia perchè ho poco
+tempo da perdere.»
+</p>
+
+<p>
+«Non vi pentirete di tale indugio,
+perchè in questo mentre il vostro cavallo
+farà miglior pasto che non lo fece stamane,
+e avrà maggior gagliardia pel rimanente
+del viaggio.»
+</p>
+
+<p>
+Wayland abbandonò per un istante la
+sua dimora sotterranea, e ritornatovi dopo
+qualche minuto, incominciò la sua
+storia, come si vedrà nel seguente capitolo.
+</p>
+
+<div class="chapter">
+<p><span class="pagenum" id="Page_48">[48]</span></p>
+
+<h2 class="nosp">CAPITOLO III.</h2>
+</div>
+
+<div class="poem-container">
+<div class="poem inl"><div class="stanza">
+<p class="i01">»Il valor di sue parole</p>
+<p class="i01">»Può cangiar, s’ei così vuole,</p>
+<p class="i01">»Tutto questo pavimento</p>
+<p class="i01">»In un lastrico d’argento.</p>
+<p class="i04">      <i>Favole di Cantorbery</i>.</p>
+</div></div>
+</div>
+
+<p>
+«Imparai da giovane l’arte del maniscalco,
+disse Wayland, e conosceva questo nobil
+mestiere al pari d’ogn’altro che cignesse
+grembiule di cuoio, e avesse la faccia
+e le mani annerite dal fumo. Ma stanco
+di cantare battendo l’incude, mi diedi
+a correre il mondo, e così entrai in conoscenza
+con un celebre bagattelliere, il
+quale accorgendosi che le sue dita cominciavano
+a farsi men agili ai mestieri
+dell’arte professata, pensava all’espediente
+di educarsi un allievo. Io lo
+servii per sei anni, sintantochè fui ricevuto
+maestro nel novello mio stato.
+Me ne appello a <i>vostro Onore</i>, sul cui
+giudizio si può far conto. Non adempieva
+io la mia parte passabilmente?»
+</p>
+
+<p>
+«Non si poteva farlo meglio, disse
+Tressiliano, ma spicciati presto.»
+</p>
+
+<p>
+«Poco dopo il tempo in cui alla vostra
+<span class="pagenum" id="Page_49">[49]</span>
+presenza feci maravigliata della mia
+destrezza la conversazione di sir Ugo Robsart,
+presi la carriera del teatro, ove
+nello scopare il palco, io non aveva chi
+potesse starmi a prova fra gli scopatori
+di granai, anche i più accreditati. Ma
+le poma erano sì a buon mercato in quell’anno,
+che gli spettatori non ne mangiavano
+mai che un boccone o due, e
+gettavano il rimanente sulla testa dei personaggi
+a mano a mano del loro comparire
+sulla scena. Questo incidente mi disgustò
+della professione; onde rinunziando
+la mezza parte ch’io aveva nella compagnia,
+lasciai le mele ai miei colleghi,
+i coturni al direttore, poi volsi le calcagna
+al teatro.»
+</p>
+
+<p>
+«E qual nuovo stato abbracciasti tu
+allora?» domandò Tressiliano.
+</p>
+
+<p>
+«Divenni per metà collega, per metà
+servitore d’un uomo fornito di molta
+sapienza e di poco danaro, che faceva
+il mestiere di medico.»
+</p>
+
+<p>
+«Che vuol dire, soggiunse Tressiliano,
+tu eri il pagliaccio del ciarlatano.»
+</p>
+
+<p>
+«Qualche cosa di più, ottimo signor
+Tressiliano, permettetemi dirlo; benchè
+volendo dar loda al vero, si operasse talora
+a fortuna, e quello ch’io aveva imparato
+ne’ miei primi studii per rendermi
+utile ai cavalli, giovò più d’una volta
+<span class="pagenum" id="Page_50">[50]</span>
+alla specie umana. Perchè in fine poi,
+i germi delle malattie sono tutti gli stessi;
+e se la trementina, il catrame, la pece,
+e il grasso di bue, mescolati colla gomma,
+colla resina, e con uno spicchio di
+aglio, hanno virtù di guarire un cavallo
+offeso da un chiodo, non vedo ragione
+perchè la stessa ricetta non debba far
+bene ad un uomo trafitto da un colpo
+di spada. Ma la scienza del mio maestro
+andava più in là della mia, e si estendeva
+sopr’altri rami. Oltre all’essere un
+medico pratico de’ più coraggiosi, egli
+era anche, se volete, un di quelli che
+si chiamano <i>iniziati</i>. Niuno meglio di lui
+leggeva nelle stelle, e coll’aiuto della genetliologia,
+come diceva egli, o fosse poi
+anche in tutt’altra maniera, vi predicea
+l’avvenire. Profondissimo chimico, sapeva
+distillare i semplici, aveva fatti molti
+tentativi per fermare il mercurio, e
+si trovava lì lì per iscoprire il <i>lapis philosophorum</i>.
+A tale proposito conservo
+tuttavia alcuni versi, ch’egli custodiva
+gelosamente, e se <i>vostro Onore</i> arriva
+ad intenderli, è più sapiente di tutti coloro
+che li lessero, e probabilmente anche
+di chi gli ha fatti.»
+</p>
+
+<p>
+Nel medesimo tempo consegnò a Tressiliano
+un foglio di pergamena, ov’erano
+dipinti, e di sopra, e di sotto, e nei
+<span class="pagenum" id="Page_51">[51]</span>
+margini i segni zodiacali, e pieno in oltre
+di caratteri greci, ebraici e talismanici.
+Vi stavano in mezzo quattro versi sì
+bene scritti, che a malgrado dell’oscurità
+del luogo, Tressiliano li potè leggere
+senza fatica. Tale capolavoro di poesia
+era il seguente:
+</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<p class="i01">»Si fixum solvas, faciasque volare solutum,</p>
+<p class="i01">»Et volucrem figas, facient te vivere tutum;</p>
+<p class="i01">»Si pariat ventum, va’ et auri pondere centum,</p>
+<p class="i01">»Ventus ubi vult spirat: — Capiat qui capere potest».</p>
+</div></div>
+
+<p>
+«Tutto quanto v’intendo, disse Tressiliano,
+è, che l’ultima linea non è un
+verso, e che le quattro ultime parole
+sembrano voler dire: <i>m’intenda chi può</i>.»
+</p>
+
+<p>
+«E v’assicuro bene esser questa la
+massima, con cui si regolava sempre il
+mio degno padrone ed amico, dottor
+Doboobie. Ma finalmente burlato dalla
+propria immaginazione medesima, e impazzito
+dietro alla sua cara chimica,
+spese ingannando se stesso tutto il denaro,
+che aveva guadagnato ingannando
+gli altri. Non ho mai saputo se avesse scoperto
+a caso, o fatto fabbricare in segreto
+egli stesso questo laboratorio ove era
+solito venirsi a rinchiudere, lontano così
+dai suoi infermi come dai suoi scolari. Fu
+creduto, che queste lunghe e misteriose
+assenze dalla città di Faringdon, luogo
+<span class="pagenum" id="Page_52">[52]</span>
+ordinario di sua dimora, fossero prodotte
+dagli studii delle scienze mistiche,
+e da un commercio ch’egli avesse col
+mondo invisibile. Fece prova d’ingannare
+me parimente; ed io voleva fingermi
+persuaso delle baie onde a mano
+a mano mi regalava; ma ben s’accorse
+ch’io conosceva tutti i suoi segreti, per
+lo che cominciò a non garbargli troppo
+la mia compagnia. Intanto il nome di
+costui acquistò celebrità, e la maggior
+parte di quelli che si conducevano a
+consultarlo, venivano persuasissimi ch’ei
+fosse uno stregone. Dopo di che, l’ottenuta
+fama d’essere iniziato nelle scienze
+occulte, guidò segretamente ad ascoltarne
+gli oracoli, personaggi potenti, che il
+nominare non sarebbe prudenza; ed i
+quali macchinavano divisamenti pericolosi,
+e che non giova qui il menzionare.
+Allora insorsero contr’esso molti
+nemici, e la cosa si terminò col predicargli
+la croce addosso, e col minacciarne
+la vita; ed io innocente cooperatore
+de’ suoi studii, venni soprannominato
+<i>il Bastone del diavolo</i>, titolo che
+mi fruttava una scarica di sassi sulla
+persona ogni qual volta mi mostrava
+in qualche vicino villaggio. Per finirla,
+il mio padrone disparve improvvisamente,
+dicendomi che andava a lavorare in
+<span class="pagenum" id="Page_53">[53]</span>
+questa sua segreta officina, e vietandomi
+di venirlo qui a disturbare prima che
+fossero trascorsi due giorni. Passato un
+tale intervallo, mi trasportai in questo
+luogo; e rinvenni il fuoco estinto, tutti
+gli ordigni chimici in pieno sconquasso,
+ed una lettera del dotto Doboobie, che
+dotto ei soleva chiamarsi da se medesimo.
+Con questa mi avvisava, che non
+ci saremmo più riveduti, lasciandomi in
+legato le sue suppellettili, e la pergamena
+che vi feci vedere. Mi consigliava
+inoltre di seguire a tutto punto le
+istruzioni, che vi si contenevano, essendo
+quella la via infallibile di pervenire
+alla <i>grand’opera</i>.»
+</p>
+
+<p>
+«E tu ti sarai tenuto ad un così savio
+consiglio?»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! no signore. Prudente io e sospettoso
+per natura, oltrechè non sapeva
+troppo bene con chi mi avessi a bazzicare,
+feci una visita per ogni dove, e
+fortunatamente la feci prima d’accendere
+il fuoco, perchè rinvenni un piccolo barile
+di polvere ch’egli aveva con gran
+cura nascosto sotto il cammino del focolare,
+venuto cred’io nel caritatevol disegno
+di farmi trovare morte e sepoltura
+in questo luogo, e ciò appunto nell’atto
+che mi sarei dato alla <i>grand’opera</i>
+della trasmutazione dei metalli. Vi
+<span class="pagenum" id="Page_54">[54]</span>
+giuro che una tale scoperta mi fece passare
+ogni voglia d’Alchimia, e divenni
+più che mai desideroso di tornare onestamente
+all’incude ed al martello. Ma
+chi voleva far ferrare un suo cavallo
+dal <i>Bastone del Diavolo</i>? Per buona sorte
+contrassi amicizia con questo bravo
+Flibbertigibbet; che col suo maestro Erasmo
+Holyday si trovava in allora a
+Faringdon, e tale amicizia mi venne
+dall’avergli insegnati alcuni segreti, fatti
+per piacere ad uno della sua età. Tenemmo
+consiglio insieme, e risolvemmo,
+che non potendo io sperare di procacciarmi
+avventori col seguire le vie ordinarie,
+avrei provato a guadagnarmeli
+profittando della credulità di questi villani.
+Ne sia tutta la lode a Flibbertigibbet,
+che ha fatto tutto il mio credito,
+gli avventori non mi sono mancati.
+Ma mi avvedo che sforzo troppo la carta;
+e temo non la finiscano col credermi
+uno stregone, e come tale farmi un
+brutto servigio. Perciò nulla bramerei ora
+di meglio quanto un’occasione di abbandonare
+la mia fucina, se trovassi qualche
+personaggio di gran conto, che mi
+volesse proteggere contro la furia della
+ciurmaglia, caso che venissi ad essere
+scoperto.»
+</p>
+
+<p>
+«Conosci tu bene le strade di questo
+paese?» gli domandò Tressiliano.
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_55">[55]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Di notte come di giorno» rispose
+Wayland.
+</p>
+
+<p>
+«Ma tu non avrai sicuramente cavallo?»
+</p>
+
+<p>
+«Vi chiedo scusa. Mi dimenticai dirvi
+esser questa la migliore eredità ch’io mi
+abbia fatta dal dottore, eccetto due o tre
+segreti di medicina, che m’appropriai suo
+malgrado.»
+</p>
+
+<p>
+«Ebbene, va a lavarti il volto e le
+mani, butta via questa ridicola pelle,
+vestiti il più convenientemente che puoi,
+e se ti comporterai con saviezza e fedeltà,
+ti permetto seguirmi per qualche tempo
+finchè siano dimenticati i tuoi giuochi
+di mano. Credo che non ti manchino
+coraggio e destrezza, ed ho intavolati
+certi affari, che possono abbisognare
+d’entrambe queste prerogative.»
+</p>
+
+<p>
+Wayland senza farsi pregare abbracciò
+un tale partito, assicurando il suo novello
+padrone di prestargli fedelissimo ed affezionato
+servigio. In pochi minuti, col prendere
+nuovi abiti e coll’aggiustarsi la barba
+e i capelli, si trasformò in guisa tale, che
+Tressiliano non potè ristarsi dal dirgli:
+«Credo che omai non abbisogni di protettore,
+perchè chi avvi mai fra quelli che ti
+conoscevano anticamente, il quale possa
+sotto questi abiti ravvisarti?»
+</p>
+
+<p>
+«I miei debitori no, perchè non mi vorrebbero
+pagare (disse Wayland scotendo
+<span class="pagenum" id="Page_56">[56]</span>
+la testa), ma quanto ai creditori di ogni
+specie, oh! vi dico bene che non sarebbe
+sì facile l’accecarli, nè mi terrei sicuro,
+se non mi fossi posto sotto la protezione
+d’un personaggio pari a voi e per natali e
+per fama.»
+</p>
+
+<p>
+Detto ciò, prese per uscire della caverna
+la stessa strada, d’onde tutti e tre vi erano
+entrati. Tressiliano lo seguì, e Riccardo
+che li raggiunse qualche minuto dopo,
+comparve carico di tutta la bardatura di
+un cavallo. Wayland chiuse quella porta
+orizzontale, ponendo molta accuratezza nel
+ricoprirla; «Chi sa, diss’egli, che non mi
+torni un’altra volta a proposito questa caverna?
+Poi gli ordigni che vi lascio hanno
+sempre un qualche valore.» Mandò un
+fischio, ed un cavallo che pascolava nella
+più vicina prateria, comparve a quel segnale
+a cui già tal bestia era avvezza. Mentre
+Wayland mettea la sella al suo cavallo,
+Tressiliano saliva sul proprio, dopo averne
+ristretta la cinghia.
+</p>
+
+<p>
+Intantochè Wayland montava a cavallo,
+così gli disse Riccardo. «Voi siete dunque
+per abbandonarmi, o antico mio collega, e
+mi togliete per sempre il piacere di ridere
+alle spalle di tutti que’ goffi, che tremavano
+dalla testa ai piedi quando io li conducea
+qui per far ferrare i loro cavalli dal diavolo
+e dai suoi ministri?»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_57">[57]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Che vuoi farci, mio caro Flibbertigibbet?
+rispose Wayland: anche i migliori
+amici, bisogna che si lascino presto o tardi;
+ma te ne accerto, mio caro ragazzo, tu sei
+la sola cosa per cui mi rincresca abbandonare
+la vallata di White-Horse.»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! non vi dico per questo l’ultimo
+addio. Voi sarete sicuramente a quelle belle
+feste che stanno per celebrarsi, e non mancherò
+di trovarmivi io pure; perchè se il sig.
+Holyday non mi ci vuol condurre, giuro
+per la luce di quel sole, che non è mai entrato
+nella vostra fucina, mi darà l’animo
+di venirci da me.»
+</p>
+
+<p>
+«Bada, Flibbertigibbet, a non far corse
+in fallo.»
+</p>
+
+<p>
+«Voi vorreste far di me un fanciullo,
+e di que’ fanciulli che corrono rischio se
+muovono un solo passo non tenuti per le
+cordicelle. Oh! vi proverò il contrario, e
+non sarete lontano un miglio da queste
+pietre, allorchè v’accorgerete che non mi
+diedero fuor di proposito il nome di spirito
+folletto. A quest’ora, e lo saprete fra poco,
+ho già meditata una cosa, che vi tornerà
+di grande vantaggio, purchè sappiate approfittarne.»
+</p>
+
+<p>
+«Che intendi tu dire?» gli chiese tosto
+Tressiliano. Ma il fanciullo non rispose che
+con una capriola, ed esortandoli entrambi
+che non frapponessero alla partenza verun
+<span class="pagenum" id="Page_58">[58]</span>
+indugio, ne diede ad essi l’esempio, prendendo
+a tutte gambe il sentiero della sua
+capanna, e sfoggiando tutta quella medesima
+agilità che dianzi aveva opposta a
+Tressiliano, allorchè questi lo volle indarno
+raggiugnere.
+</p>
+
+<p>
+«Sarebbe inutile il tenergli dietro, disse
+Wayland, e tanto varrebbe l’accignersi a
+seguire una lodola per aria. Per altra parte
+a che monterebbe? La miglior cosa da farsi
+per noi è quella di seguire il suo consiglio
+ed andarsene.»
+</p>
+
+<p>
+Tressiliano fece comprendere al compagno
+il luogo, verso cui bramava indirizzarsi,
+e si misero insieme in cammino.
+</p>
+
+<p>
+Non avevano essi fatto un miglio, quando
+Tressiliano si avvide che il proprio
+cavallo era in maggior ardenza di quanta
+ne avesse avuta il mattino all’atto in cui
+lo salì, e tal cosa ei fece osservare a Wayland.
+</p>
+
+<p>
+«Ho piacere che ve ne siate accorto,
+questi rispose; tale è l’effetto d’uno dei
+miei segreti, da me aggiunto alla misura di
+biada che gli somministrai. Di qui a sei ore
+almeno, <i>vostro Onore</i> non abbisognerà più
+di servirsi de’ suoi speroni. Credete voi che
+per nulla io abbia studiato la medicina e
+la farmacia?»
+</p>
+
+<p>
+«Spero bene non gli avrai dato nulla,
+che possa fargli del male.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_59">[59]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Credete che gli potesse produr male
+il latte della cavalla che lo nudrì? Tanto
+gliene produrrà il mio segreto.»
+</p>
+
+<p>
+E si diffondeva Wayland in fare encomi
+all’efficacia di tal suo segreto, allorchè l’attenzione
+d’entrambi fu interrotta da uno
+scoppio, violento quanto quello di una
+mina che faccia saltare all’aria i baluardi
+d’una città assediata. I due cavalli fecero
+un salto, nè men sorpresi si dimostrarono
+quelli che vi stavano sopra. Si volsero essi,
+e verso la parte appunto che abbandonarono,
+videro una densa colonna di fumo,
+che sorgendo altissima, copriva il cielo a
+guisa di nuvola.
+</p>
+
+<p>
+«Ecco la mia fucina andata al diavolo!
+(sclamò Wayland, indovinando subito il
+motivo di tale scoppio). Ho avuto poco
+giudizio allorchè parlai alla presenza di
+Flibbertigibbet dei divisamenti caritatevoli,
+che aveva sulla mia casa il dottor
+Doboobie. Dovea ben io immaginarmi che
+quel demonio di ragazzo non avrebbe avuto
+più pace se non mandava a termine tale
+impresa. Ma adesso bisogna raddoppiare
+il passo, perchè questo romore metterà
+sossopra tutto il paese.»
+</p>
+
+<p>
+Detto ciò, punse leggermente il fianco
+del suo cavallo, e fattosi altrettanto da
+Tressiliano, di gran galoppo si allontanarono
+da quel luogo.
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_60">[60]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Era questo dunque il senso misterioso
+di que’ detti con cui ci lasciò! soggiunse
+Tressiliano. Ma ciò è ben altro che una
+vivacità da ragazzo. Per poco che avessimo
+indugiata la partenza, eravamo già sepolti
+sotto quelle rovine.»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! ci avrebbe avvertiti, disse Wayland,
+ed ho osservato che tornò più volte
+addietro per assicurarsi se eravamo in
+cammino. Egli è bensì un vero diavolo
+quanto a malizia, ma non però un diavolo
+cattivo. Ci vorrebbe troppo se dovessi
+raccontarvi tutte le impertinenze che mi ha
+fatte cominciando dal momento che strinsi
+lega con lui. Ma gli debbo altresì gratitudine
+d’avermi prestati rilevanti servigi, e
+quello soprattutto di condurmi avventori.
+Non v’era maggior delizia per lui quanto
+il veder que’ poveri contadini, che non ne
+potevano più di paura stando dietro la
+macchia ad udire il rimbombo del mio martello.
+Io credo, che la natura abbia messo
+in quella testa difforme una doppia quantità
+di cervello, per dargli almeno il compenso
+di saper ridere a spese di quegli
+sciocchi, che fanno le maraviglie della sua
+orridezza.»
+</p>
+
+<p>
+«Forse è così, disse Tressiliano. Coloro
+che la stranezza del loro esterno separò in
+tal qual modo dalla società, se non odiano
+il rimanente del genere umano, sono certamente
+<span class="pagenum" id="Page_61">[61]</span>
+propensi a prendersi spasso delle
+sue follie, e talvolta ancora, che è peggio,
+delle disgrazie che non li toccano.»
+</p>
+
+<p>
+«Però Flibbertigibbet, rispose Wayland,
+possede tali prerogative per cui gli si perdonano
+volentieri le sue stesse furfanterie.
+Non nego che si diletta far burle un po’
+forti veramente agli estranei, ma è indicibile
+la fedeltà, onde si fa pregio verso coloro
+ai quali è affezionato, e non è senza motivo,
+come già vi dissi, ch’io parlo così.»
+</p>
+
+<p>
+Tressiliano non andò più avanti in questo
+intertenimento, e il loro viaggio fu continuato
+senza incidenti, e senza avventure
+sino alla città di Marlborough, divenuta
+celebre di poi per aver dato il suo nome
+al più grande generale, eccettone uno, che
+l’Inghilterra abbia prodotto. Ivi i nostri
+due viaggiatori riconobbero nel tempo stesso
+la verità di due antichi proverbi, l’un
+dei quali è, che le cattive novità hanno
+le penne, l’altro, che chi sta ad ascoltare
+alle porte non ode mai dir bene di se
+medesimo.
+</p>
+
+<p>
+La corte dell’osteria ove smontarono stava
+in una specie di sconquasso, e a stento
+trovarono essi chi prendesse cura de’ loro
+cavalli, tanto ognuno era intento alla notizia
+sparsa d’intorno, e che correva di
+bocca in bocca. Rimasero qualche tempo
+senza poter discoprire di che si trattasse,
+<span class="pagenum" id="Page_62">[62]</span>
+ma finalmente compresero che la cosa agitata
+da quella gente li riguardava assai da
+vicino.
+</p>
+
+<p>
+«Abbiam capito, signori, abbiam capito,
+(rispose finalmente lo stalliere alle
+ripetute chiamate di Tressiliano). In verità
+so appena dov’io m’abbia la testa. È
+passato di qui, son minuti, un viaggiatore,
+che ne ha raccontato.... voi altri sicuramente
+avrete inteso a nominare il maniscalco
+Wayland, che abitava, non si sa bene in
+qual parte della vallata di White-Horse.
+Ebbene, questa mattina, il diavolo se lo è
+portato via con uno spaventevole fracasso,
+in mezzo ad una colonna di fuoco e di fumo,
+e nel far questo ha mandata all’aria una
+collina su di cui vedevasi un cerchio di
+grosse pietre. A quanto pare, l’abitazione
+di Wayland era lì.»
+</p>
+
+<p>
+«Vi dico la verità, tal cosa mi dispiace,
+disse allora un vecchio fittaiuolo, poichè
+questo Wayland, poco importa che avesse
+o no patto col diavolo, possedeva eccellenti
+rimedi contro le malattie dei cavalli, e d’or
+innanzi la vedo brutta per que’ galantuomini
+che avranno cavalli rognosi, se il demonio
+non ha dato tempo a Wayland di far
+testamento, e di lasciare a qualcheduno il
+suo segreto.»
+</p>
+
+<p>
+«Dite ottimamente, Gaffer Grimesby, si
+fece a dire lo stalliere. Anch’io una volta
+<span class="pagenum" id="Page_63">[63]</span>
+gli ho condotto un cavallo, nè vi era in
+tutto il paese un maniscalco abile al pari
+di lui.»
+</p>
+
+<p>
+«L’avete veduto, Giacomo?» domandò
+a questo stalliere madonna Alison Cicogna,
+padrona di quell’osteria, la cui insegna
+presentava l’uccello di questo nome, vero
+emblema quanto al collo e alle gambe del
+marito della Alison. Chiamavasi questi
+Goodman Cicogna, ed il contegno sommesso
+e rispettoso ch’egli teneva alla presenza
+della sua cara metà, ben dimostrava
+come madonna Alison era degna di portare
+in vece del marito anche quella parte di
+vestimento, che per lo più suol essere riserbata
+al solo sesso mascolino.
+</p>
+
+<p>
+Pure in tale occasione, prese coraggio a
+ripetere in questi termini l’interrogazione
+fatta dalla moglie: «Avete veduto il diavolo,
+Giacomo?»
+</p>
+
+<p>
+«Sì! come doveva io fare a vederlo?»
+rispose sgarbatamente costui, perchè in
+questa casa l’esempio della padrona non
+inspirava ai famigli grande rispetto verso
+quello che li stipendiava.
+</p>
+
+<p>
+«Gli è perchè, se lo aveste veduto, rispose
+il pacifico Goodman Cicogna, avrei
+avuto gusto di sapere come il diavolo sia
+fatto.»
+</p>
+
+<p>
+«Oh? vi avanzerà tempo per impararlo
+a conoscere, gli rispose la carezzevole compagna,
+<span class="pagenum" id="Page_64">[64]</span>
+sempre che non mutiate registro di
+vita, e non cominciate a pensare un po’
+più a’ vostri affari senza impacciarvi tanto
+in quelli degli altri. Ma però, Giacomo,
+non sarei malcontenta io pure d’intendere
+come fosse fatto questo Wayland.»
+</p>
+
+<p>
+«È quanto mi è impossibile il dirvi,
+buona padrona Alison (rispose lo stalliere
+in modo ben più rispettoso, che non aveva
+usato col padrone) perchè non l’ho mai
+veduto.»
+</p>
+
+<p>
+«Ma senza vederlo, disse allora Gaffer
+Grimesby, come hai potuto dargli a comprendere
+la malattia del tuo cavallo?»
+</p>
+
+<p>
+«La feci scrivere dal maestro di scuola;
+e mi fu guida il più brutto aborto di ragazzo,
+che madre natura abbia formato
+giammai.»
+</p>
+
+<p>
+«E che rimedio ordinò? — Il cavallo
+guarì?» — Queste furono le interrogazioni
+che s’intesero da molte bande.
+</p>
+
+<p>
+«Non vi dirò il nome di questo rimedio,
+perchè lo lasciò sopra una grossa pietra.
+Mi feci però coraggio per metterne in bocca
+tanto, quanto è grosso il pomello di una
+spilla. Al gusto e all’odore si sarebbe detto
+che fosse un miscuglio di corno di cervo e
+d’erba savina, stemprati nell’aceto; ma non
+par possibile che una tal droga di per se
+stessa guarisca un cavallo con tanta prontezza.
+Oh! lo veggo anch’io; non sarà sì
+<span class="pagenum" id="Page_65">[65]</span>
+facile d’ora in avanti il risanar dalla rogna
+i nostri cavalli.»
+</p>
+
+<p>
+L’amor proprio, che, senza distinzione
+di stati o di condizioni, fa nido in tutti
+gli animi umani, ebbe tanto potere in
+quel punto sopra Wayland, che dimenticò
+il pericolo cui si sarebbe esposto dandosi
+a conoscere; onde non potè ristarsi
+dal volgere di soppiatto un’occhiata a
+Tressiliano, sorridendo misteriosamente,
+e quasi volesse dirgli: «Voi gli udite!
+eccovi altrettante prove irrefragabili della
+mia sapienza.» Continuava intanto quell’intertenimento.
+</p>
+
+<p>
+«Non fa niente (disse un grave personaggio
+vestito di nero, e venuto lì in
+compagnia di Gaffer Grimesby). È assai
+meglio veder morire i nostri cavalli della
+malattia che vorrà mandar loro il Signore,
+che farli curare dal diavolo.»
+</p>
+
+<p>
+«È vero, disse l’ostessa, e sono molto
+maravigliata, che Giacomo abbia voluto
+mettere a repentaglio la sua anima per
+quella rozza di cavallo.»
+</p>
+
+<p>
+«Dite bene, padrona, rispose Giacomo,
+ma quella rozza apparteneva al padrone
+col quale allora io mi stava. Supponete
+fosse stata vostra. Che avreste voi detto,
+se per paura del diavolo non l’avessi fatta
+medicare? Poi, ci pensi il Clero. Ognuno
+si prenda brighe delle sue faccende, dice
+<span class="pagenum" id="Page_66">[66]</span>
+il proverbio. Il ministro della Chiesa pensi
+al suo vangelo, e lo stalliere alla sua
+stregghia.»
+</p>
+
+<p>
+«Io protesto, disse madonna Alison,
+che Giacomo parla qual deve un buon
+cristiano, ed un servo fedele, che non
+risparmia, nè anima, nè corpo per l’interesse
+de’ suoi padroni. Vi dirò bene che
+il diavolo si è portato via a tempo questo
+maniscalco, perchè un uffiziale del
+cantone è venuto questa mattina a cercare
+il vecchio Pinniewink, famoso per avere
+fatto i processi a tante streghe, e dovevano
+andare insieme nella vallata di White-Horse
+per arrestare questo Wayland, e
+convincersi se era veramente uno stregone.
+Ho aiutato io medesima il Pinniewink ad
+aguzzare le sue molle e i suoi punteruoli,
+ed ho veduto il decreto d’arresto spedito
+dal giudice Blindas.»
+</p>
+
+<p>
+«Sì, che avrebbero fatto molto, disse
+la vecchia Crank, lavandaja e cattolica;
+il diavolo si sarebbe riso di Blindas, del
+suo ordine d’arresto, di Pinniewink e
+delle sue molle; e le carni di Wayland
+avrebbero tanta paura del punteruolo,
+quanta ne ha del ferro da stirare un collare
+di tela batista increspato. Ma badate
+a me, brave persone. Il diavolo avrebbe
+egli avuto potere di privarvi con questa
+disinvoltura dei vostri maniscalchi e dei
+<span class="pagenum" id="Page_67">[67]</span>
+vostri artefici, allorchè gli abati d’Abingdon
+erano padroni del paese?.... Oh!
+no per la Vergine. Essi sapevano scongiurarlo
+e non lo lasciavano venire avanti.
+Dite ai vostri ministri di farne altrettanto.»
+</p>
+
+<p>
+Questo sarcasmo, che feriva la chiesa
+riformata, mise in mezzo a quella discussione
+il tumulto, e Tressiliano ne profittò
+per entrare con Wayland nella casa.
+Goodman che lor tenne dietro li fece entrare
+in una stanza particolare, ove li
+lasciò soli intanto che andò ad ordinare
+quella refezione di cui lo chiesero.
+</p>
+
+<p>
+«Voi vedete, o signore, disse allora
+a Tressiliano Wayland con tuono grave
+e trionfante, voi vedete che non v’ingannai,
+allor quando mi diedi presso voi
+per iniziato in tutti i misteri dell’arte
+del maniscalco, persona sì ragguardevole
+appo i Francesi, che diedero così a lui,
+come ai primi uffiziali della Corona il
+nome di <i>marescialli</i>. Questi cani di stallieri,
+i quali poi sono in sostanza i migliori
+giudici in sì fatte cose, ben sanno
+in quanto pregio debbano aversi i medicamenti.
+Vi prendo in testimonio, sig.
+Tressiliano, se non furono solamente le
+voci della calunnia e l’opera della violenza,
+che mi costrinsero ad abbandonare
+questo decoroso ed utile mestiere.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_68">[68]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Non mi ristarò mai dal renderti tal
+giustizia, mio caro amico, ma parleremo
+di ciò a miglior tempo, semprechè non
+credessi tu necessario all’aumento di tua
+fama il far conoscenza colle molle e coi
+punteruoli del dotto sig. Pinniewink;
+perchè tu vedi che le stesse persone più
+ardenti in tuo favore ti notificano per
+uno stregone.»
+</p>
+
+<p>
+«Che Dio perdoni a costoro i quali
+confondono la scienza colla magia! Ma
+io spero che un galantuomo possa possedere
+abilità al pari, e più di chiunque
+espertissimo chirurgo abbia mai tastato
+polso a cavalli, e non aver patto col
+diavolo.»
+</p>
+
+<p>
+«Lo spero anch’io. Ma taci ora: è
+qui l’ostiere, che a quanto mostra in
+fisonomia non ha comuni con noi queste
+speranze.»
+</p>
+
+<p>
+Ognuno dell’osteria era talmente immerso
+ne’ pensieri di questa sparizione di
+Wayland, portato via dal diavolo, e nel
+confrontare le diverse tradizioni che su
+di tale argomento si moltiplicavano e si
+ingrandivano ad ogni istante da tutte le
+bande, che Goodman non potè farsi aiutare
+fuorchè dal più giovane de’ suoi garzoni,
+d’età in circa ne’ dodici anni, e di
+nome Sansone.
+</p>
+
+<p>
+«Io vorrei (diss’egli, scusandosi con
+<span class="pagenum" id="Page_69">[69]</span>
+quegli ospiti sull’averli fatti aspettare, e
+mettendo sulla tavola un fiasco di vino)
+che il diavolo si fosse portato via mia
+moglie e tutti i miei famigli in luogo di
+questo Wayland, che a ben pesare tutte
+le cose, non meritava quant’essi l’onore
+concedutogli da Satanasso.»
+</p>
+
+<p>
+«La penso anch’io così, buon galantuomo,
+disse Wayland; e berremo insieme
+una tazza di vino all’adempimento dei
+vostri auguri.»
+</p>
+
+<p>
+«Non è per pretendere di giustificare
+nessuno, che faccia lega col diavolo,
+disse Goodman dopo avere bevuto, ma
+gli è che.... Avete mai gustato un vin
+di Canarie più squisito di questo, miei
+signori?... gli è che si vorrebbe aver
+faccende con una dozzina di rompicolli
+come Wayland, anzichè con un diavolo
+in carne, con cui si è obbligato trovarsi
+sempre a tavola ed a letto. Quanto a me,
+vorrei, anzichè continuare una tal vita...»
+</p>
+
+<p>
+Ma sul più bello venne interrotto dalla
+voce aspra della sua metà, che stava chiamandolo
+dalla cucina; onde dopo avere
+chiesto perdono agli ospiti, uscì affrettatamente
+di quella stanza.
+</p>
+
+<p>
+Partito appena costui, Wayland pose
+in opera tutti gli epiteti di sprezzo, fornitigli
+dal vocabolario della sua lingua
+contro questo ostiere, cui diede nome
+<span class="pagenum" id="Page_70">[70]</span>
+di gallina tuffata nell’acqua per tale suo
+nascondere la testa entro il grembiule
+della moglie, e soggiunse, che se le loro
+cavalcature non avessero avuto gran bisogno
+di riposo e di nudrimento, sarebbe
+stato per pregare il signor Tressiliano
+a tirare avanti ancora per qualche
+miglio, piuttostochè pagar conti ad un
+uomo, che era l’infamia del proprio sesso.
+</p>
+
+<p>
+Intanto il comparire d’un buon piatto
+di garretto di bue condito col lardo,
+temperò alquanto il mal umore venuto
+nel nostro maniscalco, mal umore che
+affatto si dileguò all’arrivo di un bellissimo
+cappone arrostito in quell’istante,
+e coperto di falde di lardo, che al dir
+di Wayland, spumeggiavano come rugiada
+di maggio al di sopra di un giglio.
+Goodman e la moglie di questo, Alison,
+divennero allora ai suoi occhi persone
+stimabili, industri e persino gentili,
+che meritavano ogni genere d’incoraggiamento.
+</p>
+
+<p>
+Giusta l’usanza di que’ tempi, il padrone
+ed il servo sedettero ad un medesimo
+desco, ma il secondo si accorse
+con dispiacere che l’altro faceva poco
+onore alla mensa. Ricordandosi però il
+turbamento dianzi nato in Tressiliano all’udir
+soltanto rammemorare la giovine
+donzella, nella cui abitazione l’uno e
+<span class="pagenum" id="Page_71">[71]</span>
+l’altro si conobbero la prima volta, temette
+Wayland di rinovare con indiscrete
+interrogazioni una ferita, a quanto
+gli parea, troppo acerba nel cuore del
+Cavaliere, e mostrò di attribuire ad altra
+cagione la poca voglia di cibarsi che
+in esso scorgea.
+</p>
+
+<p>
+«Forse queste vivande non sono assai
+dilicate per <i>vostro Onore</i> (gli disse
+facendo sparire il terzo quarto di cappone,
+da cui Tressiliano non avea tolto
+che un’ala). Ma se aveste alloggiato
+tanto tempo quant’io vi stetti nel sotterraneo,
+a cui Flibbertigibbet ha or or
+dato aria, in quel sotterraneo ove io ardiva
+appena di far cuocere i miei alimenti
+per paura d’essere tradito dal fumo,
+v’accorgereste al pari di me che
+un cappone è una squisita vivanda.»
+</p>
+
+<p>
+«Godo che il banchetto sia di tuo
+aggradimento, rispose Tressiliano; ma
+spicciati; questo luogo non è sicuro per
+te, e i miei affari non mi permettono
+di perder tempo.»
+</p>
+
+<p>
+Eglino non si fermarono adunque più
+di quanto bastò a restituire forza ed ardore
+ai loro cavalli, indi con incredibile
+velocità si spinsero fino a Bradford,
+ove passarono la notte.
+</p>
+
+<p>
+Ne partirono allo schiarire della domane;
+ma per non annoiare il leggitore
+<span class="pagenum" id="Page_72">[72]</span>
+col racconto d’inutili particolarità, ci
+limiteremo a dire, che attraversarono,
+senza scontrarsi in avventure, le contee
+di Wilt e di Sommerset; ond’era il
+terzo giorno dacchè Tressiliano partì da
+Cumnor, allorchè verso il mezzodì si
+trovarono al castello di sir Ugo Robsart,
+detto Lidcote-Hall sulle frontiere della
+contea di Devon.
+</p>
+
+<div class="chapter">
+<p><span class="pagenum" id="Page_73">[73]</span></p>
+
+<h2 class="nosp">CAPITOLO IV.</h2>
+</div>
+
+<div class="poem-container">
+<div class="poem inl"><div class="stanza">
+<p class="i01">»Quale invilì furía di nembo il fiore,</p>
+<p class="i01">»Che fu di questa rocca e vanto e onore?</p>
+<p class="i09">                <i>Giovanna Baillie</i>.</p>
+</div></div>
+</div>
+
+<p>
+Il vecchio castello di Lidcote-Hall era
+situato presso al villaggio del medesimo
+nome, contiguo alla grande foresta di
+Exmoor, ed abbondante d’ogni specie di
+selvaggiume. Ivi antichi privilegi spettanti
+alla famiglia di Robsart, davano
+a sir Ugo un diritto riservato di andare
+alla caccia, passatempo a lui prediletto
+sopra tutti gli altri, come vedemmo. Questo
+vetusto edifizio poco alto, e che inspirava
+venerazione, teneva un grande
+spazio di terreno, circondato all’intorno
+da profondissima fossa. Una torre ottangola,
+ed un ponte levatoio lo difendevano
+contro chi ostilmente avesse preteso
+avvicinarvisi. Fabbricata di mattoni
+questa vecchia fortezza, le muraglie
+ne erano sì fattamente coperte di edera,
+e di altre piante serpeggianti, che sotto
+quel tappeto mal potea indovinarsi la
+<span class="pagenum" id="Page_74">[74]</span>
+materia prima adoperata nell’edificarla.
+Ogni angolo della torre andava decorato
+di una torricella, nè l’una di tali torricelle
+somigliava all’altra; il che si scostava
+di gran lunga dalla regolare monotonia
+dell’architettura gotica moderna.
+Quadrata era la base di una fra esse,
+e vi stava un orologio, ma fermo; la
+qual cosa sorprese tanto più Tressiliano,
+che il signore del luogo, fra l’altre sue
+innocenti manìe, avea quella di voler
+conoscere scrupolosamente le ore e i minuti,
+fantasia assai famigliare a tutti coloro,
+i quali non sanno che farsi del
+tempo. Nella stessa guisa vediamo parecchi
+mercanti spassarsi nel far l’inventario
+delle lor mercanzie, quando appunto
+vi sono minori occasioni di spacciarle.
+</p>
+
+<p>
+Entravasi nella corte del castello per
+una strada in volto, appena dentro la
+torre. Abbassato in quell’istante era
+il ponte levatoio, e socchiuso uno de’
+battitoi della porta foderata di ferro.
+Tressiliano affrettatosi di attraversare il
+ponte, entrò nella corte, chiamando ad
+alta voce ognun dei servi per nome.
+Alla prima chiamata non gli risposero
+se non se l’eco, che ripetea la sua voce,
+e parecchi veltri che abbaiavano dal
+lor canile situato non lungi dal castello
+<span class="pagenum" id="Page_75">[75]</span>
+nel ricinto attorniato dalla fossa.
+Ei vide finalmente giugnere William Badger,
+vecchio favorito di sir Ugo, che
+gli era ad un tempo, e primo bracchiere
+a cavallo, e soprantendente de’ suoi
+piaceri, e fedele guardia del corpo. La
+fronte di quel vegliardo, dianzi cupa,
+si aperse alla vista di Tressiliano.
+</p>
+
+<p>
+«Che il Cielo vi protegga, sig. Edmondo
+Tressiliano! Siete veramente voi
+in carne ed in ossa? Avvi dunque alcun
+raggio di speranza per sir Ugo? Nessuno
+sa più quali vie tenere con lui,
+cioè nol sappiamo nè il ministro, nè il
+sig. Mumblazen, nè io.»
+</p>
+
+<p>
+«Sir Ugo adunque sta peggio che non
+quand’io lo lasciai?»
+</p>
+
+<p>
+«Peggio... no. Starebbe anzi meglio,
+perchè lo stomaco.... gli serve bene;
+ma... è la testa che è sconcertata; non
+v’è più luogo da dubitarne. Beve e mangia
+siccome d’ordinario, ma non dorme,
+o se vogliamo dire più acconciamente,
+non si sveglia mai, perchè è sempre in
+una specie di torpore, che non può dirsi
+nè un vegghiare, nè un dormire. La
+governante Swineford si dava a credere
+che fosse una specie di paralisia. Ma no,
+le dissi: il suo male sta nel cuore, solamente
+nel cuore.»
+</p>
+
+<p>
+«Nè potete distrarlo con qualcuno dei
+suoi soliti passatempi?»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_76">[76]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Non trova più diletto in nessuna cosa.
+Non tocca più nè la tavola reale,
+nè il <i>shovel-board</i>; non ha guardato una
+sola volta il grosso volume di Blasone
+del signor Mumblazen. Mi venne in pensiere
+di fermar l’orologio, dicendo fra
+me stesso, che il non udire più sonare
+le ore gli darebbe uno scotimento: voi
+ben sapete che non si stava mai dal
+contarle. Tutta opera gettata, in guisa
+che fo conto ora di tornare a mettere
+in lavoro i pesi dell’orologio. Vi dirò
+sino, che sperando di farlo andare in
+collera, mi presi la libertà di camminar
+sulla coda di Bungay; vi è noto che cosa
+mi sarei buscato con ciò in altri tempi.
+Eh! non pensò alle grida del povero
+cane più di quanto avrebbe fatto mente
+ad una civetta che strillasse dalla sommità
+esterna del cammino. In una parola,
+perdo la testa io medesimo nel pensarci.»
+</p>
+
+<p>
+«Ebbene, William, mi racconterai
+il rimanente entrati che saremo in casa.
+Ma fa intanto condurre quest’uomo alla
+credenza, e procura gli sieno usati tutti
+i convenienti riguardi. Egli è un artefice,
+che sa di molte cose.»
+</p>
+
+<p>
+«Vorrei che sapesse la magia, fosse
+poi la nera o la bianca, purchè avesse
+abilità di portare qualche sollievo al
+<span class="pagenum" id="Page_77">[77]</span>
+mio povero padrone. Eh! Tommaso,
+(gridò egli al cantiniere che si mostrò
+ad una finestra bassa della corte). Prendi
+cura di questo artefice, e (soggiunse
+con voce sommessa) abbi occhio ai
+cucchiai d’argento perchè ho conosciuto
+artefici di più d’una fatta.»
+</p>
+
+<p>
+Indi condotto Tressiliano in una sala
+a pian terreno, il Badger andò a vedere
+come stava il padrone, temendo che l’inaspettato
+ritorno d’un uomo da esso amato
+siccome figlio, e che anzi egli si
+era scelto per genero, non producesse
+una impressione troppo violenta nel suo
+animo. Ma tornò addietro quasi nel medesimo
+istante, narrando come sir Ugo
+era poco men che sopito nella sua sedia
+a bracciuoli; che però, appena darebbe
+egli sentore di svegliarsi, il signor
+Mumblazen non avrebbe mancato d’avvertirne
+il sig. Tressiliano.
+</p>
+
+<p>
+«Sarà un gran caso se vi riconosce,
+aggiunse il bracchiere, perchè non si ricorda
+il nome d’un solo fra i suoi cani.
+Otto giorni fa, veramente io sperai d’aver
+causa vinta, perchè dopo aver preso
+la bevanda della sera nella sua grande
+tazza d’argento, mi disse: <i>domani mattina
+tu metterai la sella al vecchio Sorrel,
+e andremo a cacciare sulla collina di
+Hazelhurst</i>. Tutti giubilanti fummo pronti
+<span class="pagenum" id="Page_78">[78]</span>
+allo spuntare dell’alba, e salito egli a
+cavallo, si mise alla caccia secondo l’ordinario,
+ma non disse altra parola se
+non che il vento spirava da ostro, e che
+i cani avrebbero fatto male il loro dovere;
+ma questi non erano per anche sguinzagliati,
+quand’egli si fermò d’improvviso,
+guardò attorno di sè come uomo
+che si svegli subitamente da un sogno,
+e volgendo la briglia del suo destriero,
+tornò al castello, lasciando noi padroni
+di continuare la caccia senza di lui se
+così avessimo voluto.»
+</p>
+
+<p>
+«È ben acerbo il racconto che mi fate,
+o William, disse Tressiliano, ma speriamo
+in Dio, perchè omai gli uomini
+non possono nulla.»
+</p>
+
+<p>
+«Voi non ci arrecate adunque nessuna
+notizia della nostra giovane padrona
+Amy? Ma qual uopo omai di farvi questa
+interrogazione? Non me ne dice abbastanza
+la vostra fisonomia? Eppure io
+aveva sperato, che se v’era qualcuno
+capace di scoprirne la pesta, voi ci sareste
+riuscito. È dunque deciso, ed il
+male è senza rimedio! Ma se arrivo ad
+incontrare il Varney a gittata del mio
+archibugio, oh! non lo sbaglierò. Lo
+giuro per il pane e per il sale.»
+</p>
+
+<p>
+Si aperse in quell’istante la porta ed
+entrò nella sala il sig. Mumblazen, vecchio
+<span class="pagenum" id="Page_79">[79]</span>
+magro increspato, le cui guance
+parevano due mele su le quali sia passato
+tutto un inverno: le sue chiome
+grigie stavano in parte coperte sotto un
+piccolo cappello simile ai canestri entro
+cui si vendono le fragole a Londra, vale
+a dire di forma conica. Egli era uno
+di quegli uomini gravi, che temono far
+troppo dispendio di parole nel salutar
+qualcheduno. Laonde, chinando solamente
+il capo e strignendo la mano a
+Tressiliano, gli diede a comprendere
+come gli fosse grato il rivederlo, e con
+un cenno lo sollecitò a seguirlo nella
+stanza di sir Ugo. William Badger gli
+accompagnò, senza averne avuto l’ordine
+da nessuno, ma troppa curiosità lo
+pungea di scoprire se la presenza di
+Tressiliano trarrebbe infine dal suo torpore
+un padrone che tanto eragli caro.
+</p>
+
+<p>
+Sir Ugo Robsart signore di Lidcote,
+seduto sopra una grande sedia a bracciuoli,
+se ne stava in una vasta sala più lunga
+che larga, le cui pareti andavano
+ornate di corna di cervo, e di tutti gli
+strumenti necessarj alla caccia tenuti
+quanto meglio poteasi. La sedia ov’ei posava
+era poco distante da un grande
+cammino, sopra cui vedevansi una sciabola,
+ed alcune armi, come usavano i
+cavalieri, non però troppo rispettate dalla
+<span class="pagenum" id="Page_80">[80]</span>
+ruggine. Essendo sir Ugo fornito di un
+gran volume di corpo, il solo esercizio
+della caccia avea posto qualche limite
+alla pinguedine, cui egli propendea. Tressiliano
+credette osservare, che la specie
+di letargo nel quale giacevasi il suo
+vecchio amico, avesse aumentata questa
+pinguedine nelle poche settimane che l’altro
+rimase lontano. Certamente, era sparita
+ogni vivacità dagli occhi di quel
+vecchio infelice, i quali si portarono
+tosto sopra il sig. Mumblazen, che andò
+a passi lenti a sedersi dinanzi una
+tavola di quercia su cui stava aperto un
+grosso volume in foglio; poi si fissarono
+con aria d’incertezza sopra Tressiliano,
+che veniva dietro al sig. Mumblazen. Il
+vecchio ministro, che avea sofferto grandi
+persecuzioni ai tempi della regina Maria,
+stava seduto con un libro in mano
+nell’altro angolo dell’appartamento. Salutò
+egli Tressiliano con faccia mesta, e
+chiuso il volume, si diede ad esaminare
+qual effetto produrrebbe sull’anima di
+quell’afflitto genitore la presenza del Cavalier
+sopraggiunto.
+</p>
+
+<p>
+S’avvicinava Tressiliano, cogli occhi
+gonfi di lagrime, al buon vegliardo, che
+lo avrebbe voluto per genero, ed in
+proporzione sembrava, che la ragione
+riprendesse il suo impero sullo spirito
+di sir Ugo.
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_81">[81]</span>
+</p>
+
+<p>
+Questi mandò un profondo sospiro,
+come uomo che si riscote da uno stato
+di stupidezza; una leggiera convulsione
+ne agitò tutti i muscoli; e senza pronunziare
+parola aperse ambo le braccia, tra
+le quali si lanciò Tressiliano, ch’egli si
+strinse al seno con tenerezza.
+</p>
+
+<p>
+«Non ho io dunque ancora perduto
+ogni cosa!» sclamò egli, e nel mandare
+tali accenti, la natura ebbe ristoro d’abbondanti
+lagrime, che gl’innondarono le
+guance e la bianca barba.
+</p>
+
+<p>
+«Non avrei creduto giammai, disse
+William Badger, dovere render grazie a
+Dio per veder piangere il mio padrone,
+ma ora lo fo di tutto cuore, benchè mi
+senta costretto a piangere in sua compagnia.»
+</p>
+
+<p>
+«Io non ti farò interrogazioni, no:
+nemmeno una interrogazione, o mio Edmondo,
+disse allora sir Ugo. Tu non
+la trovasti; ovvero la trovasti sì digradata,
+che meglio varrebbe averla perduta.»
+</p>
+
+<p>
+Tressiliano non seppe meglio rispondere
+a quel vecchio infelice che coprendosi
+il volto con tutte due le mani.
+</p>
+
+<p>
+«Basta così. Già intesi assai. Non
+piangere, Edmondo, per essa. Io ho
+ragione di piangere, perchè ell’era mia
+figlia. Tu in vece hai di che rallegrarti,
+poichè non divenne tua moglie. Onnipotente
+<span class="pagenum" id="Page_82">[82]</span>
+Iddio, tu sai meglio di noi quello
+che tu ne devi concedere. La mia
+preghiera d’ogni sera era di vedere Edmondo
+sposo d’Amy; se fossi stato esaudito,
+quanto più acerbo dolore or proverei!»
+</p>
+
+<p>
+«Consolatevi, mio degno amico, gli
+disse il Ministro; egli è impossibile, che
+la figlia delle nostre speranze, delle nostre
+tenere sollecitudini, sia divenuta spregevole
+siccome lo immaginate.»
+</p>
+
+<p>
+«Oh senza dubbio! sclamò sir Ugo col
+tuono dell’impazienza, avrei torto nel
+chiamarla schiettamente col nome ch’ella
+merita di portare. Ne avranno inventato
+alcun altro, che soni meglio alla Corte.
+Ivi l’infamia sa coprirsi d’una vernice
+brillante. La figlia di un gentiluomo di
+campagna, d’un vecchio contadino di
+Devon, è abbastanza onorata col divenire
+la favorita d’un cortigiano.... e
+d’un Varney! di quel Varney, il cui
+avolo ebbe d’uopo de’ soccorsi del padre
+mio, allorchè i suoi beni furono confiscati
+dopo la battaglia di... di... Eh!
+vada al diavolo la mia memoria! e state
+lì, e nessuno mi aiuterebbe nemmeno
+a dire quello che voglio dire.»
+</p>
+
+<p>
+«Dopo la battaglia di Bosworth, disse
+il sig. Mumblazen, che accadde fra Riccardo
+il Gobbo, ed Enrico Tudor avolo
+<span class="pagenum" id="Page_83">[83]</span>
+della presente Regina, <i>anno primo</i>
+del regno di Enrico Settimo, 1485 <i>post
+Christum natum</i>.»
+</p>
+
+<p>
+«È questo che io voleva dire; non
+vi è ragazzo che non sappia tai cose. Ma
+la mia povera testa dimentica tutto ciò
+che amerei ricordarmi, e si ricorda di tutto
+ciò che vorrei dimenticarmi. Sai Tressiliano?
+Il mio cervello ha vacillato dopo
+la tua partenza, e anche adesso, credo
+che vada a caccia a dispetto del vento.»
+</p>
+
+<p>
+«<i>Vostro Onore</i> farebbe assai meglio
+col mettersi a letto, disse il Ministro,
+e col procurare di prendere qualche ora
+di riposo. Il dottore ha lasciato una pozione
+calmante, e quell’altro medico, che
+ne sa al di sopra di tutti i dottori, vuole
+che per noi s’adoprino tutti gli espedienti
+umani a fine di metterci in grado
+di sopportare le prove, che ne vengono
+dalla sua mano.»
+</p>
+
+<p>
+«Voi dite il vero, mio vecchio amico,
+rispose sir Ugo, e mi sforzerò di sopportarle
+qual si conviene ad un uomo:
+infine ella è una donna che noi abbiamo
+perduto. Vedi, Tressiliano (disse il vecchio,
+traendosi dal seno un riccio di capelli),
+la sera innanzi del suo allontanamento,
+ella mi abbracciò colmandomi di
+carezze anche più dell’ordinario, ed io come
+un vecchio insensato, la riteneva per
+<span class="pagenum" id="Page_84">[84]</span>
+questo riccio. Ella prese la cesoia, sel
+tolse dalle chiome, e lo lasciò fra queste
+mie mani quasi unico ricordo che doveva
+rimanermi di lei.»
+</p>
+
+<p>
+Tressiliano non fu capace di rispondergli.
+E pensava fra se medesimo all’aspra
+lotta, che in quel momento avrà sofferta
+entro il suo cuore la misera fuggitiva.
+Il ministro stava per dire qualche
+cosa, allor quando lo interruppe sir Ugo.
+</p>
+
+<p>
+«So che cosa volete dirmi, non è che
+un riccio di capelli di una donna, e sol
+per opera di una donna, la vergogna,
+la morte, il peccato entrarono in questo
+mondo. E il dotto sig. Mumblazen potrebbe
+qui citarmi molte autorità per
+provarmi l’inferiorità di questo sesso.»
+</p>
+
+<p>
+«Un celebre autore Francese, soggiunse
+allora il Mumblazen, dice: <i>che
+l’uomo è nato per la guerra e per li
+consigli</i>.»
+</p>
+
+<p>
+«Ebbene, disse sir Ugo, procuriamo
+adunque di comportarci siccome uomini,
+intendo con saggezza e coraggio.
+Edmondo, io ti rivedo volentieri nel
+modo istesso che se tu m’avessi apportato
+migliori novelle. Ma tanto parlare
+che abbiam fatto non può a meno di non
+averne inaridite le labbra. Amy, ordina
+che ci portino vino.» Poi ripensando
+sull’istante, che quella figlia, un giorno
+<span class="pagenum" id="Page_85">[85]</span>
+a lui tanto cara, non era ivi per
+ascoltarlo, dimenò il capo, e voltosi al
+ministro: «È deciso, diss’egli; il cordoglio
+sta nella mia mente alienata, come
+la chiesa di Lidcote nel mio parco. Posso
+ben perdermi per qualche istante fra
+i boschetti e le macchie: ma non sono
+appena al finire d’un viale, vedo il campanile,
+che mi ricorda il sepolcro de’ miei
+maggiori. Oh! piacesse al cielo che coll’incominciar
+di domani io mi stessi tranquillamente
+in loro compagnia!»
+</p>
+
+<p>
+Tressiliano e il ministro raddoppiarono
+di preghiere al vegliardo per indurlo
+a mettersi in letto, tantochè finalmente
+vi riuscirono. Lo condussero nella
+stanza sua di riposo, ove Tressiliano
+rimase con lui, finchè il sonno venisse
+a chiuderne le pupille; portatosi di poi
+a raggiugnere il ministro, ed a deliberare
+congiuntamente con lui su quanto
+di meglio era da operarsi in una circostanza
+cotanto malaugurata.
+</p>
+
+<p>
+Non potevano essi escludere il signor
+Mumblazen da tale colloquio, e per altra
+parte non ebbero discaro ch’ei ne fosse
+partecipe, perchè, anche non calcolando
+i soccorsi che potessero venir loro dall’accortezza
+di quest’uomo, lo sapevano per
+indole sì taciturno da non temere ch’ei
+commettesse imprudenze. Era egli un vecchio
+<span class="pagenum" id="Page_86">[86]</span>
+celibe, venuto da famiglia onesta,
+ma povera anzi che no, e parente in lontananza
+della casa di Robsart. Tale affinità
+fu il motivo, per cui già volgeano venti
+anni dacchè dimorava in quella magione.
+Accetta oltre ogni dire era al vecchio signor
+del castello la compagnia di questa
+persona, e ciò soprattutto per la scienza
+profonda posseduta dal Mumblazen (nè si
+estendeva più in là) sopra il Blasone e le
+genealogie, e sopra tutte le date storiche
+che alle genealogie si riferivano. Ma gli era
+questo il genere di sapienza più conforme
+ai gusti di sir Ugo, che trovava per sè espedientissima
+cosa l’avere ad ogni uopo
+pronto un amico a cui volgersi, se lo tradiva
+la memoria, o se lo conduceva in errore
+intorno i nomi e le date, cosa non rara a
+succedergli. Allora Michele Mumblazen
+non mancava mai dal fornirgli con aggiustatezza
+e laconismo quanti mai indizi
+l’altro potesse desiderare. E benchè nelle
+bisogne ordinarie di questo mondo adoperasse
+il più delle volte uno stile enigmatico,
+e mescolato con termini andati a
+pescar nel Blasone, la sostanza dei suggerimenti
+che venivano dal suo labbro non
+era da disprezzarsi; onde aveva ragione
+William Badger nel dire che il Mumblazen
+snidava la cacciagione, intanto che gli altri
+scotevano i rami.
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_87">[87]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Avremmo noi creduto mai che lo starci
+col buon Cavaliere ne avesse tratti a
+soffrir tanto, signor Edmondo? (gli disse
+il Ministro): io non aveva mai più provato
+simil cordoglio dopo il momento che
+togliendomi al mio prediletto ovile, mi
+costrinsero a lasciarlo alla discrezione di
+lupi affamati.»
+</p>
+
+<p>
+«<i>In anno tertio</i> del regno di Maria»
+disse il signor Mumblazen.
+</p>
+
+<p>
+«In nome del Cielo, signor Edmondo,
+continuò il Ministro, narrateci se il vostro
+tempo fu impiegato meglio del nostro,
+e se otteneste qualche notizia della
+sciagurata giovinetta, che dopo aver fatto
+per diciotto anni le delizie di questa casa
+immersa oggi nel pianto, ne è divenuta la
+vergogna e la disperazione? Scopriste voi
+il luogo ov’ella si asconde?»
+</p>
+
+<p>
+«Vi è noto il castello di Cumnor?»
+chiese a lui Tressiliano.
+</p>
+
+<p>
+«Certamente, rispose il Ministro. Era
+come una casa di campagna, goduta dagli
+abati d’Abingdon.»
+</p>
+
+<p>
+«Ed io ne ho veduto lo stemma, aggiunse
+tosto il Mumblazen, sopra il cammino
+di pietra, posto nel salone a pian terreno:
+è una croce, cui sovrasta una mitra, fra
+quattro merli.»
+</p>
+
+<p>
+«Ebbene: è colà, disse Tressiliano,
+ove quella infelice soggiorna in compagnia
+<span class="pagenum" id="Page_88">[88]</span>
+dello scellerato Varney, che la mia sciabola
+avrebbe punito di tutti i suoi delitti, se un
+puro caso non lo sottraeva al mio furore.»
+</p>
+
+<p>
+«Sia lodata la Divina Providenza, soggiunse
+il Ministro, poichè v’impedì, o giovine
+ardito, di bagnar le mani nel sangue di
+un vostro simile. <i>A me si aspetta il vendicarmi</i>,
+dice il Signore: ben varrebbe meglio
+il pensare a liberar questa misera dagl’infami
+lacci in cui quello sgraziato la tiene.»
+</p>
+
+<p>
+«E che si chiamano, in termine di
+Blasone, <i>laquei amoris</i>» non potè starsi
+dal dire il Mumblazen.
+</p>
+
+<p>
+«Egli è appunto su di ciò, che vi chiedo
+consiglio, diletti amici, ripigliò Tressiliano.
+Il mio disegno è gettarmi ai piedi
+del Trono, e colà accusare questo scellerato,
+come perfido, come seduttore, come
+violatore in somma di tutte le leggi della
+ospitalità. La Regina non negherà darmi
+ascolto, quand’anco stesse al suo fianco il
+conte di Leicester che lo protegge.»
+</p>
+
+<p>
+«La Regina, disse il Ministro, che ha
+dato sì grande esempio di continenza ai
+suoi sudditi, ne darà certamente uno di
+giustizia contra questo malfattore. Ma non
+sarebbe migliore avviso, sig. Tressiliano,
+il volgervi a dirittura al conte di Leicester,
+che è all’immediato servigio della
+Regina? Se potete ottenere giustizia da
+lui, perchè farvene un potente nemico?
+<span class="pagenum" id="Page_89">[89]</span>
+E lo diverrebbe certo, se per prima cosa
+accusaste dinanzi la Regina quell’uomo che
+egli tiene non solamente in grado di suo
+scudiere, ma di favorito e di confidente.»
+</p>
+
+<p>
+«Sento in me medesimo tal qual ripugnanza
+contra sì fatto avviso, Tressiliano
+rispose. Mi è grave persin l’idea di trattar
+la causa di questa figlia infelice di un padre
+non meno infelice, alla presenza di tutti
+altri fuor che a quella della legittima mia
+Sovrana. Il Leicester, mi direte voi, tiene
+un grado elevato, e ve lo concedo; ma è
+suddito al pari di noi, nè mi pare ben fatto
+portare ad esso le mie querele, allorchè
+espedienti migliori stanno in mia mano.
+Nondimeno mediterò più maturamente il
+parer che mi date. Intanto mi fa d’uopo
+della vostra assistenza per far risolvere sir
+Ugo a conferirmi un mandato legale ed
+ostensibile. Voi comprendete essere in nome
+di sir Ugo, e non nel mio ch’io debbo parlare.
+Poichè il cuore della nostra Amy si
+digradò fino ad amare un ente così spregevole,
+fa di mestieri almeno che costui la
+sposi, e le renda in tal guisa quell’unica
+giustizia che sta in suo potere di renderle.»
+</p>
+
+<p>
+«Tornerebbe assai meglio (sclamò il
+Mumblazen con un calore straordinario
+in tal uomo) tornerebbe assai meglio che
+ella morisse <i>cælebs et sine prole</i>, anzichè
+inquartare i nobili stemmi della casa di
+<span class="pagenum" id="Page_90">[90]</span>
+Robsart con quelli d’un simile miscredente.»
+</p>
+
+<p>
+«Se lo scopo che vi prefiggete, come
+non ne dubito punto, disse il Ministro,
+è di salvare quanto ancora si può, l’onore
+di questa sventurata fanciulla, persisto
+sempre sulla necessità d’incominciare le
+cose coll’indirigersi al conte di Leicester.
+Egli è padrone assoluto nella sua casa non
+meno di quello che Elisabetta il sia nel suo
+regno. Oh! vi prometto che s’egli ne dimostra
+soltanto un desiderio a Varney, il
+fallo commesso da Amy avrà almeno minore
+pubblicità.»
+</p>
+
+<p>
+«Il vostro raziocinio è giusto, disse
+con vivacità Tressiliano, sì, giustissimo;
+e vi son grato d’avermi fatto pensare a
+cosa, che il turbamento dell’animo mio
+non mi lasciava vedere. Io veramente non
+aveva mai sognato in vita mia di trovarmi
+nella circostanza di chieder grazia di
+sorte alcuna al conte di Leicester; ma mi
+sentirei fin capace di piegare il ginocchio
+innanzi a questo orgoglioso Dudley, se ne
+fosse premio il diradare soltanto alcun poco
+la macchia portata al nome della misera
+Amy. Voi mi aiuterete adunque ad
+ottenere da sir Ugo Robsart le facoltà necessarie?»
+</p>
+
+<p>
+«Certamente che vi aiuterò» rispose
+il Ministro, intanto che il Mumblazen col
+<span class="pagenum" id="Page_91">[91]</span>
+chinar la testa conveniva nelle loro conclusioni.
+</p>
+
+<p>
+«Sarà parimente ben fatto, continuò
+Tressiliano, che vi teniate pronti, ove
+l’uopo il volesse, ad attestare i modi ospitali,
+con cui il buon sir Ugo accolse questo
+traditore in sua casa, e la perfidia,
+onde costui gli corrispose, seducendone
+l’infelice figlia.»
+</p>
+
+<p>
+«Nei primi tempi, disse il Ministro,
+non parea che Amy trovasse molto diletto
+nello starsene con costui; ma dipoi
+li vidi molto spesso rimanere insieme.»
+</p>
+
+<p>
+«<i>Parlamentando</i> nel salone, disse il
+Mumblazen, e <i>trascorrendo</i> nel giardino.»
+</p>
+
+<p>
+«In una sera della primavera passata,
+soggiunse il ministro, gl’incontrai nella
+foresta del mezzogiorno. Varney era avvolto
+in un pastrano bruno, sicchè il viso
+non se ne vedeva. Si separarono affrettatamente,
+allorchè s’accorsero del mio arrivo,
+ed osservai ch’ella volse addietro la
+testa per continuare a guardarlo.»
+</p>
+
+<p>
+«<i>Teste in profilo</i>» fece questa osservazione
+di Blasone il Mumblazen.
+</p>
+
+<p>
+«E nel giorno della fuga riconobbi alla
+livrea il servo di Varney, che teneva il
+cavallo del suo padrone, e il palafreno
+di miss Amy, entrambi bardamentati,
+dietro la muraglia del cimitero.»
+</p>
+
+<p>
+«Ed ora, disse Tressiliano, ella vive
+<span class="pagenum" id="Page_92">[92]</span>
+confinata in un’oscura prigione. Vi sono
+dunque prove di fatto contro quel perfido!
+Vorrei ch’egli si cimentasse a negare
+il proprio delitto per convincerlo con questa
+sciabola. Ma è d’uopo ch’io m’allestisca
+per mettermi in cammino. Voi intanto,
+o miei amici, preparate l’animo
+di sir Ugo a conferirmi il diritto di fare
+atti in suo nome.»
+</p>
+
+<p>
+Dopo tai detti, Tressiliano lasciò l’appartamento.
+</p>
+
+<p>
+«Egli è troppo focoso, disse il Ministro,
+e prego Dio gli conceda tutta la pazienza,
+di cui abbisogna chiunque abbia
+che fare con Varney.»
+</p>
+
+<p>
+«<i>Pazienza e Varney</i>, sono due cose,
+le quali non s’accordano meglio insieme
+che metallo sopra metallo giusta le regole
+del Blasone, disse tosto il Mumblazen.
+Colui è più falso d’una <i>Sirena</i>, più
+rapace d’un <i>Griffo</i>, più crudele d’un
+<i>Leone rampante</i>.»
+</p>
+
+<p>
+«Non so, disse il Ministro, se noi possiamo
+in coscienza, e nello stato di mente
+in cui si trova sir Ugo, domandargli
+che deleghi a nessuno la sua paterna autorità.»
+</p>
+
+<p>
+«La Reverenza vostra non debbe avere
+scrupoli su di ciò, (disse William Badger,
+che entrava in quel momento) perchè, e
+scommetterei la vita, il mio padrone all’atto
+<span class="pagenum" id="Page_93">[93]</span>
+dello svegliarsi si troverà tutt’altro
+da quel che lo vediamo, sono omai
+trenta giorni.»
+</p>
+
+<p>
+«Tu hai dunque una fiducia ben grande
+nella pozione ordinata dal dottore Diddleum?»
+disse il Ministro.
+</p>
+
+<p>
+«Nessuna affatto, rispose il Badger, e
+guardate se posso averne; il padrone non
+ne ha bevuto una gocciola, perchè si è rotta
+l’ampolla. Ma il sig. Tressiliano ha condotto
+qui un semplicista, il quale ha composto
+per sir Ugo una bevanda, che vale
+per venti pozioni del dottore Diddleum.
+Ho parlato a lungo colla persona che vi
+accenno, e posso giurarvi che non vi è
+il più bravo maniscalco....»
+</p>
+
+<p>
+«Un maniscalco!» e volea più dire
+il Ministro, ma il Badger non lo lasciò
+continuare.
+</p>
+
+<p>
+«Sì; un maniscalco, e non ho conosciuto
+uomo che s’intenda meglio delle
+malattie dei cavalli. Figuratevi se vorrà
+far male ad un cristiano.»
+</p>
+
+<p>
+«Ah disgraziato! sclamò inviperito il
+Ministro. Somministrare a sir Ugo una bevanda
+preparata da un maniscalco! E chi
+te ne diede l’autorità? Chi si farà mallevadore
+per le conseguenze?»
+</p>
+
+<p>
+«Per quanto spetta all’autorità, vostra
+Reverenza sappia, che me la sono data da
+me. Quanto al resto non vedo il bisogno
+<span class="pagenum" id="Page_94">[94]</span>
+d’un mallevadore: perchè a quanto parmi,
+venticinque anni che sto in questo castello,
+devono bene avermi dato il diritto di porgere,
+se occorre, una bevanda ad un uomo,
+se ne ho date tante ai cavalli. Oh! quante
+medicine ho distribuite nelle scuderie; e a
+quante bestie ho fatto salassi, e messo cauteri
+e ventose!»
+</p>
+
+<p>
+I due consiglieri privati credettero non
+dover perdere un istante, per arrecare tale
+notizia a Tressiliano, il quale chiamò tosto
+in sua presenza Wayland e gli domandò,
+ma in segreto, con qual diritto ei si fosse
+avvisato di preparare una bevanda per sir
+Ugo Robsart.
+</p>
+
+<p>
+«<i>Vostro Onore</i> dee ricordarsi, rispose
+Wayland, ch’io gli dissi come fossi entrato
+nei segreti del mio padrone, cioè del dottore
+Doboobie, più di quello ch’egli non
+avrebbe voluto; e per dir vero se costui mi
+prese in tanto contraggenio non gli do torto,
+perchè molte persone fornite d’accorgimento,
+e singolarmente una giovane e bella
+vedova d’Abingdon, preferivano le mie
+ricette alle sue.»
+</p>
+
+<p>
+«Non è questa ora di scherzi, disse
+Tressiliano. Ti giuro che se la medicina
+da cavallo che hai somministrata a sir Ugo
+reca il menomo pregiudizio alla sua salute,
+ti do per sepoltura la parte più profonda
+di una delle nostre miniere di stagno.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_95">[95]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Oh! non ho per anche assai profittato
+nel grande <i>arcanum</i> della trasmutazione dei
+metalli per desiderare questo soggiorno
+(rispose senza scomporsi Wayland). Ma
+non abbiate paura di nulla, sig. Tressiliano;
+William Badger mi ha spiegato con troppa
+verità lo stato in cui trovasi il degno Cavaliere,
+e mi tengo sicuro di non avere
+fatto sbaglio nel somministrargli una dose
+di mandragola, non eccedente il bisogno
+di procurargli un sonno dolce e tranquillo,
+che è quanto fa di mestieri a rimettere in
+calma lo spirito agitato di sir Ugo.»
+</p>
+
+<p>
+«Spero, o Wayland, non sarai tu
+l’uomo che mi tradisca.»
+</p>
+
+<p>
+«Il fatto ve lo proverà. E qual interesse
+avrei io di nuocere ad un povero vecchio
+che vi sta a cuore? Se Gaffer Pinniewink
+non mi caccia ora nelle carni il suo punteruolo,
+e se non mi straccia con quelle maledette
+sue tenaglie ogni parte del mio corpo
+ove si trova qualche macchia, per vedere
+se è stata fatta dal diavolo, non è a voi forse
+che ne ho tutta l’obbligazione? Il mio più
+ardente desiderio è che mi riguardiate tra
+i più fedeli vostri servitori, e vi sarà prova
+della mia buona fede tutto quanto vedrete
+succedere dopo il sonno che avrà dormito
+il vecchio Cavaliere.»
+</p>
+
+<p>
+Nè s’ingannò Wayland nelle sue congetture.
+La bevanda calmante ch’ei preparò,
+<span class="pagenum" id="Page_96">[96]</span>
+fidatosi alla propria esperienza,
+e che William Badger somministrò, non
+dubitando della propria saggezza, produsse
+il migliore effetto. Sir Ugo dormì di un
+sonno lungo e tranquillo, e nello svegliarsi,
+non si trovò per vero dire risanato dalla
+ferita del cuore, nè dall’indebolimento che
+aveva sofferto il suo corpo, ma lo spirito
+di lui era, più che mai nol fosse stato da
+qualche tempo, in grado di giudicare sulle
+cose che gli venivano proposte. Non convenne
+egli sull’istante con Tressiliano intorno
+al divisamente di portar suppliche
+alla Corte, onde ottenere la più possibile
+riparazione dell’ingiuria fatta ad Amy. «È
+d’uopo abbandonarla, egli disse. Ella è un
+falco che tien dietro al vento, e che val
+meno del fischio adoperato per richiamarlo.»
+Si giunse nondimeno a convincerlo,
+che era di suo debito il cedere al grido di
+natura, a quel grido che gli parlava a suo
+malgrado al cuore, e di acconsentire che
+Tressiliano facesse per Amy quanto rimaneva
+ancora da farsi. Egli sottoscrisse adunque
+il mandato, quale il ministro gliel
+preparò, perchè in quel secolo la greggia
+di un pastor d’anime trovava in lui non
+solamente una guida spirituale, ma un
+consigliere che la regolava per gli affari di
+questa terra.
+</p>
+
+<p>
+Ventiquattr’ore dopo che Tressiliano era
+<span class="pagenum" id="Page_97">[97]</span>
+tornato a Lidcote-Hall, ogni cosa stava
+pronta per la sua seconda partenza, ma
+erasi dimenticato un punto rilevante, del
+quale il sig. Mumblazen fece che gli altri
+si ricordassero. «Voi andate alla Corte,
+sig. Tressiliano, diss’egli, e non pensate
+che i colori del vostro stemma debbono
+essere oro ed argento, soli colori che vi possono
+essere ricevuti!» L’osservazione
+non era meno giusta che imbarazzante,
+perchè, nè sotto il regno d’Elisabetta, nè
+da poi procedendo fino a quella data che
+si giudichi più opportuna, era cosa troppo
+facile il tener dietro ad un affare che
+agitavasi in Corte, per chiunque mancasse
+d’argento monetato, genere di derrata
+alquanto rara a Lidcote-Hall. Tressiliano
+non trovavasi gran che in capitali, e le
+rendite di sir Ugo Robsart erano sempre
+mangiate in erba, per cagione dell’ospitalità
+che a tutti ei praticava. Ma il promotore
+della difficoltà fu parimente quegli che
+la tolse di mezzo. Il signor Michele Mumblazen
+presentò un sacchetto di cuoio,
+entro cui stavano circa trecento sterlini
+in monete d’oro e d’argento di ogni spezie,
+frutto d’un risparmio d’oltre a venti anni,
+ch’egli consagrò senza pronunziar parola
+al servigio di colui, il quale ricettandolo
+in propria casa, gli aveva forniti i modi di
+accumulare questo piccolo tesoro. Tressiliano
+<span class="pagenum" id="Page_98">[98]</span>
+accettò, senza mostrar d’esitare, tal
+presente della cordialità, nè fu che stringendosi
+scambievolmente la mano che dimostrarono,
+l’uno la soddisfazione d’impiegare
+quanto possedeva all’adempimento
+d’un sì onorevol disegno, l’altro l’aggradevole
+sorpresa di veder dissipato in un modo
+così istantaneo e non preveduto un ostacolo,
+che si presentava da prima siccome
+insuperabile.
+</p>
+
+<p>
+Intanto che Tressiliano allestiva tutte
+le cose per partire nel dì successivo,
+Wayland chiese parlargli; e dopo aver
+fatto valere agli occhi del padrone i favorevoli
+effetti della bevanda data a sir
+Ugo, gli domandò la permissione di accompagnarlo
+alla Corte. Nè a condiscendervi
+era avverso l’animo di Tressiliano,
+cui la destrezza, l’accorgimento, e
+la fecondità d’immaginare espedienti,
+qualità da lui ravvisate a prova in questo
+compagno di viaggio, ben persuasero
+che il condurlo con sè cosa anzi
+utilissima gli sarebbe stata. Ma non era
+tolto il mandato d’arresto uscito contro
+Wayland, il che Tressiliano gli ricordò,
+non dimenticando le tenaglie e il punteruolo
+di Pinniewink.
+</p>
+
+<p>
+Wayland rise di questo. «Chi mai,
+diss’egli, vuol andare a rintracciare il
+maniscalco sotto gli abiti d’una vostra
+<span class="pagenum" id="Page_99">[99]</span>
+livrea? Poi osservate le mie basette, e i
+miei capelli: basta dare altro andamento
+alle prime, e tingere in nero i secondi con
+una preparazione di cui tengo il segreto, e
+sfiderò allora il diavolo a riconoscermi.»
+</p>
+
+<p>
+Operò egli questa nuova trasmutazione,
+e dopo alcuni minuti si presentò a
+Tressiliano sotto forme affatto diverse.
+Ciò nondimeno Tressiliano esitava ancora
+nell’accettare gli offertigli servigi, la
+quale perplessità facea, che Wayland
+raddoppiasse ancora d’istanze.
+</p>
+
+<p>
+«Io vi debbo, diss’egli, la vita, e
+tanto più desidero pagarvi una parte del
+mio debito che seppi dal Badger, tali essere
+i motivi che vi chiamano alla Corte,
+da non andare immune da pericolo
+per voi una simile spedizione. Non già
+ch’io mi dia il vanto di essere uno spadaccino,
+o uno di que’ bravacci, che
+vorrebbero ad ogni istante frammettersi
+colla sciabola alla mano nelle brighe
+de’ lor padroni. Che anzi, per dirvi
+la verità, amo meglio il termine d’una
+cena, che il principio d’una contesa;
+ma so parimente di poter servire <i>vostro
+Onore</i> in siffatto affare, meglio assai di
+que’ disperati, che null’altro conoscono
+fuorchè i moschettoni e gli stili, e so
+parimente che questa mia testa val sola
+più di cento delle loro braccia.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_100">[100]</span>
+</p>
+
+<p>
+Stavasi ancor dubbioso Tressiliano, siccome
+quegli che conoscendo da poco tempo
+questo personaggio straordinario, non
+sapea troppo al giusto fin dove gli convenisse
+concedergli confidenza; e gli sarebbe
+stato pur d’uopo confidarsi in lui
+volendolo rendere utile ai propri divisamenti.
+Non si era per anco deliberato,
+allorchè udì il calpestio d’un cavallo
+nella corte, e vide quasi nel medesimo
+tempo entrar frettolosi nella sua stanza
+il Mumblazen e il Badger.
+</p>
+
+<p>
+«Giunse in quest’istante, disse il
+bracchiere, un servo, a cavallo della
+più bella pulledra grigia ch’io m’abbia
+mai visto in mia vita...»
+</p>
+
+<p>
+«Che ha sul braccio, continuò il
+Mumblazen, una piastra d’argento, su
+di cui vedesi un drago che inghiottisce
+un pezzo di mattone, fregiato d’una
+corona di conte. Questi mi ha rimessa
+una lettera per voi che ha lo stemma
+medesimo nel suggello.»
+</p>
+
+<p>
+Tressiliano prese la lettera, di cui tale
+era la soprascritta: <i>Allo spettabile Edmondo
+Tressiliano nostro caro parente</i>,
+e al disotto della soprascritta medesima
+leggeasi: <i>in tutta fretta, come se vi fosse
+pericolo di vita</i>. Tressiliano si fece
+tosto a leggere la lettera, e tale ne era
+il contenuto:
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_101">[101]</span>
+</p>
+
+<div class="blockquote">
+<p class="indl">
+<i>Sig. Tressiliano<br>
+nostro buon amico e caro cugino</i>
+</p>
+
+<p>
+«Nel momento in cui vi scriviamo, è
+sì cattivo lo stato di nostra salute, e sono
+per altra parte tanto moleste le circostanze
+in cui ci troviamo, che è nostro
+desiderio unire attorno alla nostra
+persona tutti quegli amici sul cui affetto
+possiamo maggiormente fondarci. Noi vi
+diamo fra questi la prima sede, sig. Tressiliano,
+tanto a cagione dell’amicizia,
+che ci è noto essere in voi per nostro
+riguardo, quanto in considerazione delle
+altre prerogative che vi adornano. Vi
+preghiamo pertanto venirci a trovare il
+più presto che potrete al castello di
+Sav’s-Court, presso Depford, ove vi
+parleremo d’affari, che non giudichiamo
+ben fatto il confidare alla carta. Nella
+speranza di vedervi tantosto, siamo il
+vostro affezionato parente
+</p>
+
+<p class="indr">
+<i>Ratcliffe</i> conte di Sussex».
+</p>
+</div>
+
+<p>
+«Affrettati, Badger, sclamò Tressiliano,
+e fa che questo messaggiere sia
+subito alla mia presenza». E appena
+il vide: «Ah! Stevens, siete voi! come
+sta dunque Milord?»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_102">[102]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Male, sig. Tressiliano, male assai,
+e tanto più egli ha bisogno di aver buoni
+amici d’intorno a sè.»
+</p>
+
+<p>
+«Ma quale è il genere della sua infermità?
+Io non ne aveva ancora inteso
+parlare.»
+</p>
+
+<p>
+«Assai brutte apparenze: non altro
+potrei dirvi, o signore. I medici non sanno
+qual cosa giudicarne. Molti della casa
+sospettano vi entri opera di tradimento,
+o di fattucchieria, o fors’anche qualche
+cosa di peggio.»
+</p>
+
+<p>
+«Quali ne sono i sintomi?» Chiese
+tosto il maniscalco, frammettendosi arditamente
+in tale discorso.
+</p>
+
+<p>
+«Che mi chiedete?» disse Stevens
+che non intendeva la domanda.
+</p>
+
+<p>
+«Dove sta il suo male? disse Wayland.
+In qual parte del corpo si sente egli
+peggio?» Stevens si diede a riguardar
+Tressiliano, come per comprendere da lui
+se dovesse rispondere alle interrogazioni
+di questo straniero, ed avendone ricevuto
+un segno affermativo, fece l’enumerazione
+de’ sintomi che si univano alla
+malattia del suo padrone: perdita successiva
+di forze, notturne traspirazioni,
+mancanza di appetito, debolezza, ec.
+</p>
+
+<p>
+«E a tutto questo andranno congiunti,
+disse Wayland, un rodente dolor nello
+stomaco, ed una lenta febbre?»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_103">[103]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Appunto» disse lo Stevens alquanto
+maravigliato.
+</p>
+
+<p>
+«Conosco assai bene questa malattia,
+soggiunse Wayland, e ne conosco l’origine.
+Il vostro padrone ha mangiato, o
+gli hanno fatto mangiare la manna di
+S. Nicolò. Ma ne conosco altresì il rimedio;
+e il dottore non dirà che indarno
+io abbia studiato nella sua officina.»
+</p>
+
+<p>
+«Che intendete voi? (disse Tressiliano
+aggrottando le ciglia). Pensate bene che
+or si parla d’uno fra i primi signori dell’Inghilterra.
+Non è questo un momento
+per far la parte da buffone.»
+</p>
+
+<p>
+«Dio me ne guardi, rispose Wayland.
+Sostengo che conosco una tal malattia,
+e che mi darà l’animo di guarirla. Avete
+a quest’ora dimenticato quello che feci
+per sir Ugo Robsart?»
+</p>
+
+<p>
+«Ebbene! noi partiremo in questo momento,
+sclamò Tressiliano. Egli è Dio medesimo
+che ne chiama.»
+</p>
+
+<p>
+Annunziando il motivo sopravvenutogli
+onde non aspettare il dì vegnente a
+partir dal castello, e tacendo però i sospetti
+raccontati da Stevens, e le speranze
+concette da Wayland, Tressiliano si
+congedò da sir Ugo, e di gran galoppo
+s’avviò per alla volta di Londra, nè altri
+il seguivano che Wayland, e il servo del
+conte di Sussex.
+</p>
+
+<div class="chapter">
+<p><span class="pagenum" id="Page_104">[104]</span></p>
+
+<h2 class="nosp">CAPITOLO V.</h2>
+</div>
+
+<div class="poem-container">
+<div class="poem inl"><div class="stanza">
+<p class="i01">»Ogni specie in sua officina</p>
+<p class="i01">»Scorgerai di medicina,</p>
+<p class="i01">»Sali, spiriti, antimonio,</p>
+<p class="i01">»Egli è, corpo del demonio!</p>
+<p class="i01">»Il migliore in fra i perfetti,</p>
+<p class="i01">»Cui nel gregge degli addetti</p>
+<p class="i01">»Vanti aver d’Alchimia il regno.</p>
+<p class="i01">»Che se ancor non giunse al segno</p>
+<p class="i01">«Di scoprire il <i>Grande Arcano</i>,</p>
+<p class="i01">»N’è, per Dio, poco lontano.</p>
+<p class="i09">                 <i>L’Alchimista.</i></p>
+</div></div>
+</div>
+
+<p>
+Tressiliano e la sua comitiva composta
+di due persone, misero la più grande
+celerità nel loro viaggio. All’atto del partirsi,
+questi avea chiesto a Wayland, se
+non giudicherebbe prudente consiglio lo
+evitare la contea di Berk, ove lo stesso
+Wayland avea sostenuta una parte così
+brillante. Ma il maniscalco gli rispose non
+avere il menomo timore. Di fatto egli impiegò
+troppo bene il breve tempo trascorso
+nel castello di Lidcote-Hall a trasformarsi
+compiutamente. Della sua folta barba, che
+avea può dirsi segata, non gli rimanevano
+che due piccole basette rivolte sul labbro
+superiore all’usanza dei militari; ed un
+sarto del villaggio, ben pagato a tal fine,
+<span class="pagenum" id="Page_105">[105]</span>
+adoperò sì acconciamente il suo sapere
+nel secondare la mente esternatagli da
+Wayland, che si sarebbe detto, questi
+avesse vent’anni di meno di quanti ne
+mostrava alcuni giorni prima. Perchè per
+lo innanzi a veder quel volto, e quelle mani
+annerite dal fumo e dal carbone, quelle
+chiome disordinate, quella barba lunga
+e sconvenevole, ed una statura incurvata
+dal genere del suo lavoro, nè lui coperto
+che da una pelle d’orso, gli si potevano
+attribuir cinquant’anni; ma in allora vestito
+della livrea di Tressiliano, con la sciabola
+a fianco ed una targa alla spalla, non
+ne appariva che la vera sua età, vale a dire
+una trentina d’anni. Ed egual cambiamento
+aveano preso pur anche gli esterni suoi
+modi, poichè in vece della selvatichezza
+di chi fugge dai boschi, vedeasi in lui una
+gagliardia congiunta a destrezza e ad accorgimento,
+non mancandovi mai una tal
+qual dose di sfrontatezza.
+</p>
+
+<p>
+Avendogli Tressiliano domandato il motivo
+di una metamorfosi tanto compiuta e
+singolare, Wayland per tutta risposta gli
+canticchiò una strofetta, solita cantarsi
+in una commedia, allora affatto nuova,
+che dava a sperar molto dall’ingegno di
+chi la compose. Ne giova in questo luogo
+il citarla.
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_106">[106]</span>
+</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<p class="i01">»Caliban, odimi,</p>
+<p class="i01">»Se da naufragio,</p>
+<p class="i01">»Se da sinistri</p>
+<p class="i01">»Vuoi star lontan;</p>
+
+</div><div class="stanza">
+<p class="i01">»Novo il dominio,</p>
+<p class="i01">»Novi i registri</p>
+<p class="i01">»Sian del servigio,</p>
+<p class="i01">»O Caliban.</p>
+</div></div>
+
+<p>
+Questi versi di cui Tressiliano non si
+ricordava più, gli fecero venire a mente,
+che Wayland era stato commediante, circostanza
+che rendea meglio ragione del
+perchè ei cambiasse con tanta disinvoltura
+il suo esterno. E certo il trasmutamento
+di costui nascondea sì bene l’antico Wayland,
+ch’egli non avrebbe temuto, ma
+anzi desiderato di ripassare pel luogo,
+dove fu prima la sua fucina.
+</p>
+
+<p>
+«Sotto queste vesti, gli diss’egli, e
+divenuto uno del seguito di <i>vostro Onore</i>,
+non mi sgomenterei di mettermi in faccia
+al giudice Blindas, fosse pur giorno di
+piena adunanza. E mi piacerebbe ancor di
+sapere che è divenuto di Flibbertigibbet, il
+quale farà il diavolo in questo mondo, se
+giunge a rompere affatto le briglie con
+cui cercano frenarlo la nonna ed il precettore.
+E vorrei in oltre vedere i guasti
+che ha fatti lo scoppio per mezzo alle storte
+e ai crogiuoli del dottore Demetrio Doboobie.
+Corpo del diavolo! so ben io che
+la memoria di me rimarrà nella vallata
+di White-Horse lungo tempo dopo che il
+mio corpo sarà sparito da questo mondo;
+<span class="pagenum" id="Page_107">[107]</span>
+e più d’un contadino verrà ad attaccare
+il suo cavallo all’anello, ed a mettere il
+suo <i>groat</i> d’argento sopra la pietra del
+centro, ed a fischiare come un marinaio
+nel tempo della bonaccia, per chiamar di
+sotterra il maniscalco dell’inferno; ma i
+cavalli di questa gente avranno tutto il
+tempo d’inchiodarsi prima che io abbia
+il divertimento di mettere ad essi un sol
+ferro.»
+</p>
+
+<p>
+La fretta che era in Tressiliano di giugnere
+presto alla meta del suo cammino,
+fece, che questi due viaggiatori non si fermassero
+più del tempo necessario a dare
+riposo e biada ai loro cavalli; e poichè i
+nomi del conte di Leicester, o di chiunque
+si fosse annunziato della sua comitiva,
+potevano grandemente su gli animi della
+moltitudine per tutte le terre d’onde passarono,
+credettero prudente cosa il nasconderli,
+e il celar parimente il motivo dell’intrapresa
+peregrinazione. Lancilotto
+Wayland, che tale si era il vero nome
+di costui, ritraeva soprattutto grande diletto
+dal deludere la curiosità degli osti
+e degli stallieri, facendo loro credere una
+cosa per l’altra, e spargendo al proposito
+del suo padrone tre voci diverse, che si
+contraddicevano scambievolmente. Qui
+Tressiliano era il Lord vicerè dell’Irlanda,
+venuto incognito per prendere ordini
+<span class="pagenum" id="Page_108">[108]</span>
+dalla Regina intorno al famoso ribelle
+Rory Oge Mac-Carthy Mac-Mahon; lì un
+ministro del principe d’Angiò, inviato per
+sollecitare le sospirate nozze colla regina
+Elisabetta; in altri luoghi il Duca di Medina
+Sidonia, travestito, che si portava
+a Londra per aggiustare i dispareri non
+anco sedati fra questa Sovrana e Filippo
+re di Spagna.
+</p>
+
+<p>
+Tressiliano fu malcontento che si divulgassero
+tai finzioni, e se ne dolse per
+più riprese col maniscalco, dimostrandogli
+i disordini che alle menzogne sempre
+si uniscono, e quello principalmente di
+volgere sopra di lui, Tressiliano, l’attenzion
+pubblica in un modo troppo vistoso — «Eppure,
+poichè l’aria e il portamento
+di <i>vostro Onore</i> annunziano un
+uom d’alto affare, gli è ben d’uopo dar
+qualche ragione straordinaria, che giustifichi
+la rapidità con cui viaggiate, e il
+grande segreto che custodite sui motivi
+del vostro viaggio.»
+</p>
+
+<p>
+In proporzione che questi viaggiatori si
+avvicinavano a Londra, sminuiva la curiosità
+da essi eccitata, atteso il grande numero
+di stranieri che vanno alla capitale.
+Entrarono finalmente nella città.
+</p>
+
+<p>
+Era mente di Tressiliano trasferirsi sull’istante
+a Say’s-Court, presso Depford,
+ove in allora il lord Sussex aveva residenza,
+<span class="pagenum" id="Page_109">[109]</span>
+e ciò ancora per trovarsi in maggior
+vicinanza a Greenwich, soggiorno favorito
+d’Elisabetta, e paese ad un tempo
+ov’ella sortì i suoi natali. Era indispensabile
+ciò nondimeno il fare una breve pausa
+a Londra, la qual pausa divenne più
+lunga per le istanze vivissime mosse da
+Wayland, onde poter fare una corsa per
+la città.
+</p>
+
+<p>
+«Prendi adunque la tua sciabola e la
+tua targa, e mi segui, dissegli Tressiliano.
+Io parimente ho disegno di vedere
+diversi luoghi. Andrem di conserva.»
+</p>
+
+<p>
+Tressiliano avea un motivo segreto per
+operare in tal modo; ed era il non credersi
+abbastanza sicuro della fedeltà di
+questo novello servo, onde dispensarsi
+al sopravvegghiarlo in tal momento, che
+due diverse fazioni rivali stavano a fronte
+l’una dell’altra presso la corte di Elisabetta.
+Wayland acconsentì all’aggiustamento
+propostogli dal padrone, ma volle
+stipulare un patto che gli fosse cioè,
+permesso di entrare, secondo il crederebbe
+a proposito, in tale o tal altra
+officina di alchimista o di speziale, e
+di comperarvi le droghe che gli sarebbero
+abbisognate. A ciò non si oppose
+Tressiliano; onde trascorrendo le strade
+di Londra, entrarono successivamente in
+quattro o cinque botteghe, ed in ognuna
+<span class="pagenum" id="Page_110">[110]</span>
+di esse Tressiliano osservò, che Wayland
+non acquistava mai più d’una droga. Le
+prime ch’ei domandò si trovarono speditamente,
+ma non vi fu l’eguale facilità
+a procacciarsi le successive, delle quali
+costui mostrò desiderio. Nè fu senza maraviglia
+di Tressiliano che molte volte
+ricusò le droghe offertegli, negando essere
+quelle ch’egli chiedeva, o almeno
+della voluta qualità; e se le facea quindi
+cambiare, o andava a cercarne altrove
+delle migliori. Fuvvi una di tali droghe,
+che parve impossibile il trovare per ogni
+dove. In tal luogo non si conoscea neanco
+che vi fosse. In tal altro si sosteneva,
+non aver questa esistenza che nel
+cervello d’alcuni alchimisti. Altrove si
+offeriva di sostituirle qualche altro ingrediente
+fornito, diceasi, e in più alto
+grado, d’una efficacia della stessa natura.
+Per tutto poi mostravasi una certa curiosità
+di saper l’uso che si voleva farne.
+Finalmente un vecchio farmacista rispose
+con ischiettezza a Wayland, ch’egli cercherebbe
+inutilmente una tal droga per
+tutta Londra, a meno che non gli riuscisse
+per avventura di rinvenirla nella
+bottega dell’ebreo Yoglan.
+</p>
+
+<p>
+«Gli è quanto io cominciava già a sospettare
+(disse Wayland qual uomo impazientito).
+Vi chiedo perdono, o signore,
+<span class="pagenum" id="Page_111">[111]</span>
+ma comunque abile fosse un artefice, ben
+vedete che non può lavorare senza ordigni.
+Mi è d’uopo veder tosto l’Ebreo. Che,
+se anche una tale necessità pone ritardo
+di pochi istanti alla nostra partenza, non
+temiate di non averne compenso grandissimo
+dall’uso ch’io son per fare di questa
+droga rara e preziosa. Permettetemi soltanto
+ch’io vi preceda nel cammino, perchè
+ne è di mestieri abbandonare la strada
+maestra; e arriveremo più presto al cercato
+luogo se io ve ne insegno la via.»
+</p>
+
+<p>
+Acconsentì Tressiliano, fattosi a seguitare
+questo suo condottiero, che col guidarlo
+velocemente, e senza impacciarsi,
+per mezzo ad un labirinto di viottoli e
+di traversi, diede a conoscere al suo compagno
+quanto fosse pratico di quel rione.
+Finalmente si fermò nel mezzo di angusta
+strada, in fondo a cui si scorgeva il Tamigi,
+e gli alberi di due vascelli, i quali
+non aspettavano che il grosso fiotto per
+salpare. La bottega a cui si fermarono,
+non era chiusa da invetriate, ma vi tenea
+vece di vetri una grossa tela stesa
+sui telai delle finestre; tutta aperta poi
+si vedea la parte davanti di quell’edifizio,
+come scorgonsi tuttavia oggidì le
+botteghe dei pescivendoli. Si presentò ad
+essi un vecchio, piccolo di statura, e
+che a vederlo non sarebbesi detto un
+<span class="pagenum" id="Page_112">[112]</span>
+Ebreo. Questi lor chiese tosto di che abbisognassero,
+e appena Wayland domandò
+la droga, per cui venuto era sin lì,
+quel droghiere fece un atto di gran maraviglia.
+</p>
+
+<p>
+«E come può occorrere all’<i>Onor vostro</i>
+una droga, non richiestami ancor
+da nessuno dopo quarant’anni che fo il
+mestiere di farmacista in questa contrada?»
+</p>
+
+<p>
+«Io non ho obbligo alcuno di rispondere
+a tale interrogazione, disse
+Wayland; bramo solamente sapere se
+avete questa droga, e se me la volete
+vendere.»
+</p>
+
+<p>
+«Se ho questa droga, Dio di Mosè!
+Sicuramente che l’ho. E quanto al volerla
+vendere, non son io un mercante?»
+Dette le quali cose, gli pose innanzi agli
+occhi una polvere. «Ma ella è assai
+cara, continuò l’Ebreo, e ho dovuto pagarla
+in oro effettivo, e di peso. Essa
+viene dal monte Sinai, ove la nostra
+santa legge fu promulgata, ed è tal pianta
+che non fiorisce più d’una volta per
+secolo.»
+</p>
+
+<p>
+«Poco m’importa di tutta questa vostra
+cicalata (disse Wayland, guardando
+con occhio di sprezzo la polve offertegli
+dal Giudeo), ma ben so trovarsi
+in tutti i fossi di Aleppo, ed ai comandi
+<span class="pagenum" id="Page_113">[113]</span>
+di chiunque voglia il fastidio di raccoglierla,
+questa cattiva mercanzia che
+or mi fate vedere.»
+</p>
+
+<p>
+«Ebbene, (rispose l’Ebreo sempre
+più maravigliato) io non ne ho di migliore;
+e quand’anche ne avessi, non
+ne venderei senza l’ordinanza d’un medico,
+o senza conoscere l’uso, che divisate
+di farne.»
+</p>
+
+<p>
+Wayland diede a tal proposito una risposta
+laconica, ed in cotal linguaggio,
+che Tressiliano non potè intendere nulla;
+risposta che raddoppiò la sorpresa dello
+Israelita, e gli fece spalancar due grandi
+occhi che fissò sopra Wayland, non
+diversamente da quel che farebbe taluno,
+il quale in uno straniero sconosciuto,
+e in apparenza di lieve conto, riconoscesse
+d’improvviso un celebre eroe, o
+un potentato di prima sfera.
+</p>
+
+<p>
+«Santo profeta Elia! (sclamò egli,
+dopo essersi riavuto dai primi effetti dello
+stordimento che lo avea colpito, e facendo
+rapido passaggio dai modi rubesti
+e sospettosi ai più sottomessi e servili),
+non mi concederete voi l’onore
+di entrare in quest’umilissimo mio soggiorno,
+e di portargli felicità calcandolo
+co’ vostri piedi? Ricuserete voi di bere
+un bicchier di vino unitamente al povero
+Ebreo Zaccaria Yoglan? Volete voi
+<span class="pagenum" id="Page_114">[114]</span>
+vino d’Alemagna.... del Tokai... del
+Lacoimo?...»
+</p>
+
+<p>
+«Non ci perdiamo in ciance, disse
+Wayland, datemi quel che vi chiedo,
+e tacete.»
+</p>
+
+<p>
+L’Israelita prese il suo mazzo di chiavi,
+ed aperto con circospezione un armadio,
+chiuso, a quanto vedeasi, più accuratamente
+che non tutti gli altri di
+quella bottega, spinse una molla, d’onde
+uscì un cassetto segreto, coperto di cristallo,
+entro cui trovavasi una polve
+nera in assai piccola quantità. Ei l’offerse
+a Wayland, facendo la fisonomia
+d’uomo che per riguardo ad un tal personaggio
+non sa ricusare veruna cosa,
+ma nel tempo medesimo lascia scorgere
+il contraggenio, e il dolore di dover cedere
+solamente un grano di simil tesoro;
+laonde avresti detto che due opposti sentimenti
+si disputavan terreno nell’animo
+di costui.
+</p>
+
+<p>
+«Avete voi bilance?» chiese ad esso
+Wayland.
+</p>
+
+<p>
+L’Ebreo gli mostrò quelle, di cui servivasi
+d’ordinario nella sua bottega, ma
+dando a divedere sì chiaramente una irresolutezza
+ed un timore, che non isfuggirono
+agli occhi acutissimi del nostro
+maniscalco.
+</p>
+
+<p>
+«Altre bilance ben diverse da queste
+<span class="pagenum" id="Page_115">[115]</span>
+mi occorrono, gli disse con severi
+modi il secondo. Ignorate forse che le
+cose sante perdono la loro virtù, se
+vengono pesate in una bilancia che non
+sia giusta?»
+</p>
+
+<p>
+Chinò la testa l’Ebreo, e da un cassettino
+foderato d’acciaio trasse un paio
+di bilance che avevano bellissima apparenza. — «Sono
+queste di cui mi valgo
+nelle mie esperienze chimiche (disse costui
+presentandole dilicatamente a Wayland).
+Un pelo della barba del gran Rabbino
+messo in uno dei piattelli è assai
+per far che l’altro si abbassi.»
+</p>
+
+<p>
+«Basta così» rispose Wayland, e prendendo
+le bilance, vi pesò egli stesso due
+dramme di quella polve nera, e avviluppate
+con gran cura entro un pezzetto
+di carta, se le mise in saccoccia, chiedendone
+il prezzo.
+</p>
+
+<p>
+«Nulla, signore; non voglio nulla da
+un personaggio della vostra sorte. Ma,
+voi tornerete, lo spero, a vedere il povero
+Zaccaria? A dare un’occhiata al suo
+laboratorio, ove a furia di lavoro, si è
+disseccata la zucca, che par quella del
+santo profeta Giona? Voi vi moverete a
+compassione di lui, e gli presterete man
+soccorrevole onde faccia qualche passo
+di più nella <i>nobile strada</i>...»
+</p>
+
+<p>
+«Zitto là! (disse Wayland, mettendosi
+<span class="pagenum" id="Page_116">[116]</span>
+misteriosamente il dito contro le labbra).
+Non è cosa impossibile che ci rivediamo.
+Voi possedete già lo Schah-Majm,
+così almeno lo chiamano i vostri Rabbini,
+la <i>creazion generale</i>. Vegghiate dunque
+ed orate, perchè è d’uopo che voi
+arriviate a conoscere l’elissire Alchahest
+Sainech prima ch’io possa entrare in comunicazione
+con voi.» Corrispondendo
+allora con una lieve inclinazione di capo
+al saluto profondissimo e rispettosissimo
+dell’Ebreo, uscì gravemente della
+bottega, seguendolo il suo padrone, il
+cui primo discorso con Wayland si fu il
+fargli osservare quanto sarebbe stato convenevole
+e giusto il pagare a quel mercante,
+qualunque ne fosse il valore, la
+droga da esso fornita.
+</p>
+
+<p>
+«Io pagarla! sclamò Wayland. Voglio
+mettermi al salario del diavolo, s’io la
+pago. Senza la tema di spiacere a <i>vostro
+Onore</i>, avrei tratto da costui un’oncia
+o due di purissimo oro, dandogli in cambio
+altrettanto peso di polve di mattoni.»
+</p>
+
+<p>
+«Vi consiglio, sin tanto che state al
+mio servigio, a non fare simili furfanterie.»
+</p>
+
+<p>
+«Non v’ho detto essere questo il motivo
+che mi trattiene? Ma... voi le chiamate
+furfanterie? Uno scheletro ambulante,
+ricco abbastanza per poter lastricare
+<span class="pagenum" id="Page_117">[117]</span>
+di dollari tutta la sua contrada, che
+ne leva uno a fatica dal suo scrigno, e
+che a guisa di matto, corre dietro al
+<i>lapis philosophorum</i>! Poi, non era egli
+stesso nella intenzione d’ingabbiare un
+povero papero, se tal mi trovava, col
+vendermi a peso d’oro una droga che
+non costava un soldo? Scaltrito contro
+scaltrito, disse il diavolo al carbonaio;
+e se la sua cattiva polvere valeva le mie
+corone d’oro, per Dio! la mia polvere
+di mattoni poteva ben valere le <i>corone</i>
+d’oro di costui.»
+</p>
+
+<p>
+«Questo raziocinio sarà forse opportuno
+avendo che fare con Ebrei e con
+farmacisti. Ma il sig. Wayland pensi bene,
+ch’io non posso permettere questi giuochi
+di mano sintanto ch’egli riceverà
+stipendio da me. Avrete terminato, spero,
+le vostre compere.»
+</p>
+
+<p>
+«Sì, o Signore; e con tutte queste
+droghe io comporrò in tal giorno medesimo
+il vero orvietano, prezioso medicamento,
+tanto raro, tanto difficile da trovarsi
+in Europa; e ciò per mancanza di
+quella polvere che ho avuto ora da Yoglan.»
+</p>
+
+<p>
+«Ma perchè non avete comperate tutte
+le vostre droghe ad una stessa bottega?
+Abbiamo perduto quasi un’ora correndo
+da un mercante all’altro.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_118">[118]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Vel dico subito, signore. Non voglio
+far sapere il mio segreto a nessuno; e
+ben vedete che non sarebbe più segreto,
+se acquistassi tutte le mie droghe da uno
+stesso mercante.»
+</p>
+
+<p>
+Così ragionando se ne tornarono al loro
+alloggiamento: ed intanto che Stevens
+preparava ad essi i cavalli, Wayland, fattosi
+dare un mortaio ad imprestito, si
+rinchiuse nella sua stanza, e spolverizzò,
+triturò, mescolò, amalgamò, serbate le
+debite proporzioni, tutte le acquistate
+droghe; e ciò con prontezza e destrezza,
+tali da ben comprendersi ch’ei non
+era novizio nelle opere manuali della farmacia.
+</p>
+
+<p>
+Preparatosi così da Wayland il suo elettuario,
+i tre nostri viaggiatori salirono
+a cavallo, ed una corsa di un’ora li fece
+essere all’antico castello di Say’s-Court,
+ove allora risedeva il conte di Sussex,
+castello altra volta appartenuto ad una
+famiglia Say, ma che da un secolo in poi
+era divenuto dominio della antica e ragguardevole
+gente di Evelyn. Il rappresentante
+attuale di questa nobile casa,
+tenendo grandemente a cuore tutto ciò
+che al lord Sussex si riferiva, aveva in
+sì fatta occasione ricettati nel suo ostello
+così il detto Lord, come la numerosa sua
+comitiva. Say’s-Court fu in appresso la
+<span class="pagenum" id="Page_119">[119]</span>
+residenza del celebre signor Evelyn, autore
+di un’opera intitolata <i>Sylva</i>, che è tuttavia
+il manuale di coloro, i quali piantano
+alberi nell’Inghilterra; e personaggio
+rinomato parimente, perchè la vita,
+i costumi, e le massime di cotest’uomo,
+come giova il ravvisarlo dalle particolarità
+che si leggono nelle sue memorie,
+sono tal modello, che dovrebbero conformarsi
+ad esso tutti i veri gentiluomini
+Inglesi.
+</p>
+
+<div class="chapter">
+<p><span class="pagenum" id="Page_120">[120]</span></p>
+
+<h2 class="nosp">CAPITOLO VI.</h2>
+</div>
+
+<div class="blockchap">
+<p>
+»Veramente una gran novità!
+Due tori che si battono per
+amore d’una bella giovenca,
+spettatrice e futuro premio
+delle loro prodezze! Lasciali
+fare. Caduto un d’essi, la
+mandria sarà fuori d’impiccio.
+</p>
+
+<p class="indr">
+<span class="smcap">Antica Commedia.</span>
+</p>
+</div>
+
+<p>
+Say’s-Court era guardata in quel tempo
+a guisa di una fortezza assediata, ed i
+sospetti giugnevano tant’oltre, che allor
+quando Tressiliano vi si avvicinò, lo
+fermarono, e dovette rispondere a ben
+molte interrogazioni mossegli dalle sentinelle
+a piedi e a cavallo, poste colà
+d’antiguardia. L’alto grado che il Sussex
+teneva fra i personaggi onorati del
+favore della Regina, e la notoria nè
+dissimulata rivalità che era tra lui e
+il conte di Leicester, faceano che ognuno
+riguardasse siccome cosa rilevantissima
+la conservazione della vita di quest’uomo,
+tanto più perchè pendeva tuttavia
+incerta la lotta, cui tanto egli quanto
+<span class="pagenum" id="Page_121">[121]</span>
+il Leicester si erano accinti per soppiantare
+l’un l’altro.
+</p>
+
+<p>
+Elisabetta, siccome è stile di tutte le
+donne che regnano, aveva abbracciato il
+metodo di rendere le fazioni strumento
+al suo governare, serbando a sè la bilancia
+fra gli opposti interessi delle medesime,
+e la facoltà di concedere preponderanza
+all’una o all’altra parte, secondochè
+il richiedesse la ragione di Stato,
+o tante volte il capriccio, perchè
+da tal debolezza non andò immune questa
+Regina. Ricorrere opportunamente ai
+maneggi, contrapporre una fazione all’altra,
+tenere in briglia quella che si
+credea più salita nella carriera del regio
+favore, valendosi della tema inspirata
+dall’altra fazione, metter questa,
+se così ai regii fini tornava, al livello della
+prima, nel dimostrarle, se non affetto
+eguale, egual confidenza, tai furono
+l’arti ch’ella usò sempre in tutto il
+durar del suo regno, e quelle pur furono
+che a malgrado delle passioni accese
+nel suo cuore dai favoriti, salvarono
+la monarchia e lo Stato da ogni funesta
+conseguenza delle passioni medesime.
+</p>
+
+<p>
+Diverse affatto erano le pretensioni dei
+due nobili, che allor contendevano in
+questo arringo. Quanto ai meriti loro
+potea dirsi in generale, che il conte di
+<span class="pagenum" id="Page_122">[122]</span>
+Sussex aveva prestati maggiori servigi alla
+Regina, e che nel Leicester fu l’accortezza
+di rendersi più gradito alla donna.
+Guerriero il Sussex, militò con buon
+successo nell’Irlanda e nella Scozia, e
+soprattutto nella grande ribellione del nord
+Britannico, accaduta nel 1569, e spenta
+in gran parte per la sapienza militare
+di questo capitano. Gli erano dunque
+per naturale conseguenza partigiani ed
+amici tutti coloro, che nella carriera dell’armi
+agognavano strade d’innalzamento.
+Uscito inoltre d’una famiglia più antica
+e più ragguardevole, che non era quella
+del suo competitore, univa in se medesimo
+i retaggi delle due nobili case dei
+Fitz-Walter e dei Ratcliffe; intanto che
+gli stemmi del conte di Leicester venivano
+inviliti dal digradamento tutt’or ricordato
+dell’avolo suo, abborrito ministro
+di Enrico VII, digradamento non certamente
+ammendato dal padre dello stesso
+Leicester, da Dudley Duca di Nortumberlandia,
+decapitato a Tower-Hill nel
+dì 22 di agosto del 1553. Ma bellezza di
+forme, grazie, disinvoltura, armi cotanto
+formidabili alla corte di una Regina,
+diedero al Leicester un sopravvento oltre
+l’uopo per mettere queste prerogative
+al paraggio dei servigi militari, della
+chiarezza di sangue, e della franca lealtà,
+<span class="pagenum" id="Page_123">[123]</span>
+che adornavano il Sussex; onde agli occhi
+della Corte e del Regno, il Leicester
+era tenuto per primo nel cuore di Elisabetta,
+comunque ella, consentanea al
+sistema di politica abbracciato, non ispignesse
+tant’oltre i segni di tale predilezione,
+che il Leicester potesse vantare
+un compiuto trionfo sulle pretensioni del
+rivale.
+</p>
+
+<p>
+L’infermità del Sussex era accaduta
+appunto in un momento troppo acconcio
+a far nascere i gravi sospetti, che si sparsero
+nel Pubblico intorno al Leicester; e
+tali ne furono le conseguenze, che mentre
+rimasero altamente costernati gli amici
+del primo, si diedero a più alte speranze
+tutti i partigiani dell’altro. Però
+siccome in que’ tempi, ancor favorevoli
+allo spirito di cavalleria, niuno dimenticava
+la possibilità, che la conclusione
+di qualunque disparere si stesse sulla
+punta della spada, gli amici di questi
+due magnati, si univano, ciascun per
+lor parte attorno di essi, mostrandosi
+armati a poca distanza dai luoghi ove
+soggiornava la Corte, e fin nel recinto
+della Reggia, facendo pervenire all’orecchio
+della Sovrana le notizie di queste
+mutue contese. Mi era indispensabile
+l’entrare in tali particolarità, onde il
+<span class="pagenum" id="Page_124">[124]</span>
+leggitore potesse intendere più agevolmente
+i racconti che vengono dopo.
+</p>
+
+<p>
+Tressiliano, appena arrivato a Say’s-Court,
+trovò il castello tutto ingombro
+dalla gente del seguito del Sussex, e da
+grande numero di gentiluomini venuti a
+porsi al suo fianco. Ogni braccio era armato,
+ed accigliata ogni fisonomia, come
+se si fosse aspettato da un momento all’altro
+un violento assalto per parte dell’opposta
+fazione. Uno di quegli ufiziali
+fece entrare Tressiliano nell’anticamera
+del Conte, intanto che un altro ufiziale
+andò ad avvertire lo stesso Conte di questo
+parente arrivatogli. Nella ridetta anticamera
+però non istavano che due gentiluomini,
+ed era non immeritevole di
+osservazione la differenza di abbigliamento,
+contegno, e modi fra tali due
+personaggi. Il più attempato d’essi, e
+nondimeno assai giovane, di condizione,
+a quanto pareva, distinta, vestiva abito
+militare, affatto semplice; e comunque i
+lineamenti del suo volto annunziassero
+molto senno, non ne traspariva forza
+d’immaginazione o vivacità d’indole.
+L’altro, ancora più giovane, cui non
+si sarebbero dati venti anni, portava un
+vestito foggiato all’usanza più recente
+di que’ tempi, un abito cioè di velluto
+<span class="pagenum" id="Page_125">[125]</span>
+cremesino ornato di galloni e ricamato
+d’oro, ed un berrettone dello stesso drappo,
+intorno a cui avvolgevasi per tre
+volte una catenella d’oro, che terminavasi
+in un medaglione. I suoi capelli vedeansi
+aggiustati all’incirca come quelli
+de’ zerbini dei nostri giorni, vale a dire
+ritti sulle loro radici, e gli stavano
+alle orecchie pendenti d’argento fregiati
+ciascuno d’una bellissima perla. Ben fatto,
+di grande statura, i lineamenti di lui
+regolari ed aggradevoli esprimevano sì
+bene la sua anima, che vi si leggevano
+fermezza d’indole risoluta, ardore
+di spirito intraprendente, consuetudine
+di meditare, e prontezza a deliberare.
+</p>
+
+<p>
+Questi due gentiluomini erano ad una
+medesima panca, seduti l’un presso l’altro,
+ma ognun di loro inteso alle proprie
+considerazioni, tenea lo sguardo fiso
+alla parete rimpetto, nè pensavano a parlarsi
+scambievolmente. Gli occhi del più
+attempato null’altro dicevano, se non se
+ch’ei stava contemplando nella parete una
+vecchia intarsiatura di rovere, gli scudi,
+le daghe, le ramose corna di cervo, e
+l’armi d’ogni specie antiche e moderne,
+che secondo l’uso di que’ tempi vi stavano
+appese. Ma gli occhi del più giovane, sfavillavano
+del fuoco dell’immaginazione,
+onde avresti detto quello spazio vôto che
+<span class="pagenum" id="Page_126">[126]</span>
+lo disgiugneva dall’opposto muro essere
+per lui un teatro, ove la sua mente comunicasse
+azione a diversi personaggi, e
+gli offerisse uno spettacolo laddove la realtà
+non presentava cosa veruna.
+</p>
+
+<p>
+Appena Tressiliano entrò, si alzarono
+l’uno e l’altro per salutarlo, ed il più
+giovane soprattutto nel modo più cordiale
+gli disse.
+</p>
+
+<p>
+«Che siate il ben venuto, o Tressiliano!
+La vostra filosofia ne ha privato di
+voi allorchè questa casa poteva offerire
+allettamenti all’ambizione; ma dessa è una
+filosofia ben onesta, poichè vi ci riconduce,
+quando non potete esser partecipe che
+di rischi.»
+</p>
+
+<p>
+«Milord è dunque infermo sì gravemente?»
+domandò Tressiliano.
+</p>
+
+<p>
+«Noi temiamo che non vi sia più oltre
+speranza, rispose il più attempato, ed
+ogni cosa conferma la persuasione, essere
+effetto di tradimento quanto or si vede.»
+</p>
+
+<p>
+«Nol crediate, disse Tressiliano. Il
+lord Leicester è uom d’onore.»
+</p>
+
+<p>
+«E perchè dunque tien egli un corteggio
+composto di veri banditi? sclamò il
+più giovane gentiluomo. Sia onesto, se
+così vi piace, colui che chiama in aiuto
+il diavolo; ma non si renderà egli sempre
+mallevadore di tutti i mali operati dal
+diavolo?»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_127">[127]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Or ditemi, o miei signori, chiese ai
+medesimi Tressiliano: siete voi forse i soli
+amici di Milord, accorsi presso di lui in
+questo momento, che dite di tanto pericolo?»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! no certo: rispose il più avanzato
+in età. Qui si trovano e Tracy, e
+Markham, ed altri assai, ma ci alterniamo
+col prestar servigio a due a due, ed
+alcuni, ora stanchi, prendono sonno nella
+galleria posta in alto.»
+</p>
+
+<p>
+«Ed alcuni altri, disse il giovinetto,
+sono andati a Depford per comperare col
+denaro che hanno potuto raccogliere qualche
+vecchio scheletro di vascello. Così allorchè
+il tutto sarà deciso, e quando il
+nobile Lord si troverà collocato nella sepoltura
+de’ suoi maggiori, dopo aver pettinato,
+qual si conviene, i malandrini che
+ve lo spinsero, s’imbarcheranno per l’Indie,
+col cuore alleggerito al par della
+borsa.»
+</p>
+
+<p>
+«È assai possibile ch’io viaggi in lor
+compagnia, disse Tressiliano, se avrò in
+quel fatale momento compiuto un affare,
+che mi chiama adesso alla Corte.»
+</p>
+
+<p>
+«Voi affari alla Corte! sclamarono ad
+un tempo i due gentiluomini; voi viaggiare
+alle Indie!»
+</p>
+
+<p>
+«Come sta una tal cosa, o Tressiliano?
+continuò il più giovane. Non siete voi in
+<span class="pagenum" id="Page_128">[128]</span>
+tal qual maniera maritato? Nè vi metteste
+già a coperto contro que’ giuochi di sorte
+che costringono un uomo a commettersi al
+mare, anche allor quando la sua navicella
+vorrebbe rimanersi tranquilla nel porto?
+Qual cosa faceste voi dunque della vostra
+bella <i>Indamira</i>, che doveva pareggiare la
+mia <i>Amoretta</i>&#8205;<a class="tag" id="tag4" href="#note4">[4]</a> così per bellezza, come
+per fedeltà?»
+</p>
+
+<p>
+«Non me ne parlate oltre» disse Tressiliano,
+volgendo il volto verso altra parte.
+</p>
+
+<p>
+«A tale stato dunque veniste, o mio
+povero amico? (disse il più giovane gentiluomo
+prendendo affettuosamente fra le
+sue la mano di Tressiliano). Non temiate
+già io tocchi per la seconda volta una ferita
+che vedo sì viva nel vostro cuore. Ma voi
+mi deste una notizia per me inaspettata
+quanto sgradevole. È egli dunque deciso
+che in questa burrascosa stagione, non sia
+permesso a nessuno de’ gioviali nostri compagni
+il veder salva da naufragio la propria
+felicità? Io sperava che voi, almeno voi,
+mio caro Edmondo, già vi trovaste nel
+porto. Ma pur troppo vedo avverarsi il
+<span class="pagenum" id="Page_129">[129]</span>
+detto di un nostro amico, che portava il
+vostro nome medesimo.»
+</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<p class="i01">«Del suol, dell’onda, e dell’eterea sfera</p>
+<p class="i01">«La Fortuna reina</p>
+<p class="i01">«Orgogliosa, fera,</p>
+<p class="i01">«Or solleva or inchina</p>
+<p class="i01">«Con volubili giri</p>
+<p class="i01">«La rota, sol di labili contenti,</p>
+<p class="i01">«E di lunghi martiri</p>
+<p class="i01">«Dispensiera ai viventi;</p>
+<p class="i01">«Onde securi ci teniam più in alto,</p>
+<p class="i01">«Quand’ora è giunta al rovinoso salto.</p>
+</div></div>
+
+<p>
+Intanto che il nostro amico recitava con
+tuono commosso ed animato tai versi di
+Edmondo Spencer, il suo compagno impaziente
+correva su e giù per la stanza.
+Avvoltosi indi nel proprio mantello, e
+seduto nuovamente in sulla panca, «Mi
+fa maraviglia, o Tressiliano, diss’egli, che
+voi diate pascolo alla follia di questo giovine
+coll’ascoltar le sue baie. Se nulla vi
+fosse che autorizzasse il giudicar sinistramente
+d’una casa rispettabile e virtuosa,
+quale si è quella di Milord, ella sarebbe
+del certo l’udirvi tal dialetto, o a dir meglio
+guazzabuglio poetico, che vi hanno
+apportato questo nostro Walter e i suoi
+compagni, studiosi di sformare in tutti i
+modi possibili il pretto linguaggio Inglese,
+che la misericordia di Dio ne avea conceduto.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_130">[130]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Blunt, s’immagina, disse Walter, che
+il demonio abbia fatto in versi la sua corte
+alla nostra madre Eva, e che il senso mistico
+dell’albero della scienza del bene
+e del male non si riferisca fuorchè all’arte
+di accozzar rime o di scandere un
+esametro.»
+</p>
+
+<p>
+In quel punto il ciamberlano del Conte
+venne annunziando a Tressiliano che sua
+Signoria desiderava vederlo.
+</p>
+
+<p>
+Tressiliano trovò il lord Sussex in veste
+da camera, ma adagiato sul proprio letto,
+e fu grandemente spaventato dal vederne
+per la malattia alterati di tanto i lineamenti.
+Il Conte lo accolse nella più amichevole
+guisa, ed ignaro delle afflizioni che accoravano
+questo suo ospite, gli chiese tosto
+notizie della figlia di sir Robsart. Tressiliano
+si scansò per allora dal rispondere a
+tale interrogazione coll’informarsi de’ sintomi
+che accompagnavano l’infermità di
+Milord, e si accorse, maravigliandone,
+essere questi in ogni parte conformi alla
+descrizione fattane da Wayland, dopo le
+poche cose che lo Stevens ne aveva raccontate.
+Non esitò allora a narrare al Conte
+tutta la storia dell’uomo preso di recente
+al proprio servigio, e della sicurezza, che
+questi aver presumea di guarirlo. Il Conte
+ascoltò Tressiliano con attenzione, ma con
+aria d’incredulità, sino all’istante che udì
+<span class="pagenum" id="Page_131">[131]</span>
+pronunziare il nome di Demetrio. Allora
+chiamò immediatamente il suo segretario,
+ordinandogli portasse una cassetta, che
+conteneva alcune carte di grande importanza.
+</p>
+
+<p>
+«Cercate, gli diss’egli, la confessione
+di quel furfante di cuoco, che noi sottomettemmo
+ad un interrogatorio, e vedete
+se non vi si fa menzione del nome di un
+Demetrio.»
+</p>
+
+<p>
+Il segretario trovò il passo additatogli,
+e lesse quanto segue:
+</p>
+
+<p>
+«Il suddetto, esaminato, dichiara ricordarsi
+d’aver fatto la salsa al detto storione,
+e che il nobile Milord dopo averne mangiato
+si sentì subitamente male in salute;
+che egli, il cuoco, non adoperò se non se
+erbe ed ingredienti ordinari, cioè....»
+</p>
+
+<p>
+«Omettete tutta questa nomenclatura,
+disse il Conte, ed osservate soltanto se gl’ingredienti
+di cui si parla, sieno stati comperati
+da un erbolaio di nome Demetrio.»
+</p>
+
+<p>
+«Appunto, disse il segretario, ed il
+cuoco asserisce qui parimente che dopo
+quella volta non rivide più lo stesso Demetrio.»
+</p>
+
+<p>
+«Tutto ciò s’accorda colla storia narrata
+dal tuo nuovo personaggio, o mio
+Tressiliano, soggiunse il Conte. Voglio tosto
+vederlo.»
+</p>
+
+<p>
+Wayland condotto dinanzi a lui, replicò
+<span class="pagenum" id="Page_132">[132]</span>
+con fermezza la storia, tal quale
+l’avea contata da prima, ed una sola
+circostanza non ne variò.
+</p>
+
+<p>
+«Sarebbe fra le cose possibili, disse
+il Conte volto a Wayland, che coloro i
+quali incominciarono l’opera avessero inviato
+qui appunto la tua persona per terminarla.
+Ma bada bene che se il tuo rimedio
+avesse conseguente funeste, la passeresti
+male tu pure.»
+</p>
+
+<p>
+«Veramente, rispose Wayland, ciò sarebbe
+un prendere la cosa con troppo rigore,
+perchè la guarigione sta nelle mani
+di Dio, siccome la morte. Pure acconsento
+di correre io tutto il rischio. Mi sono avvezzo
+a restar sì lungo tempo sotterra, che non
+mi fa tanto spavento il tornarvi.»
+</p>
+
+<p>
+«Giacchè in te la sicurezza è sì grande,
+nè per altra parte i dottori san più qual
+cosa farsi per sollevarmi, ripeterò le tue
+parole medesime: acconsento di correrne io
+tutto il rischio. Dammi il tuo medicamento.»
+</p>
+
+<p>
+«Poichè mi faceste mallevadore della
+cura, disse Wayland, permettetemi prima
+di tutto, ch’io pure per parte mia
+metta un patto, ed è che nessun medico
+v’intervenga.»
+</p>
+
+<p>
+«Gli è giusto, disse Sussex; proviamo
+ora questo tuo rimedio.»
+</p>
+
+<p>
+Intanto che Wayland lo preparava, i
+servi del Conte lo spogliarono; indi si
+mise in letto.
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_133">[133]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Vi avverto, aggiunse Wayland, che
+il primo effetto del medicamento sarà l’eccitare
+in voi un sonno profondissimo, e
+converrà che nell’intervallo di questo sonno
+si osservi il più alto silenzio in tutta
+la stanza, perchè dall’omissione di tal cautela
+potrebbero derivare conseguenze sinistre.
+Io stesso farò la veglia alla Signoria
+vostra unitamente a due de’ suoi gentiluomini
+di camera.»
+</p>
+
+<p>
+«Che tutti si ritirino, disse il Conte,
+eccetto Stanley, e questo bravo uomo.»
+</p>
+
+<p>
+«Ed eccetto me, aggiunse Tressiliano.
+Mi riguarda troppo da vicino l’effetto di
+un tale rimedio.»
+</p>
+
+<p>
+«Sia come desiderate, disse il Conte;
+ma prima d’ogni altra cosa si facciano
+venir qui il mio segretario ed il mio ciamberlano.»
+</p>
+
+<p>
+«Signori, (volgendosi a questi appena
+gli furono alla presenza) vi voglio qui testimoni,
+che il nostro onorevole amico
+Tressiliano non è mallevadore di sorte
+alcuna per le conseguenze, quali che si
+fossero del medicamento, cui or mi assoggetto.
+Mi spinse a tal risoluzione la
+sola mia volontà, riguardando io il caso,
+che guida (accennando Wayland) questo
+uomo dinanzi a me, siccome un favore
+del Cielo, deliberato forse a risanarmi per
+non prevedute vie dall’infermità che mi
+<span class="pagenum" id="Page_134">[134]</span>
+opprime. Se le cose non vanno a seconda
+della speranza che ho concetta, richiamatemi
+alla memoria della nobile mia padrona,
+e ditele che morii qual fedele servo
+le vissi. Auguro a tutti coloro che stanno
+d’intorno al trono una purezza d’animo
+eguale alla mia, ed auguro ad essi nel prestarle
+servigio tutta la possibile acutezza
+d’ingegno, chè non fu colpa di Tommaso
+Ratcliffe, se non ne ha posseduto di più.»
+</p>
+
+<p>
+Incrocicchiate indi le sue braccia sul petto,
+sembrò farsi meditabondo per un istante.
+Poi ricevendo dalle mani di Wayland la
+pozione, fissò gli occhi sopra di lui, come
+volendo leggergli sin nel fondo dell’anima;
+ma non iscorse in quel volto verun segno
+d’inquietudine o di turbamento.
+</p>
+
+<p>
+«Nulla avvi da temere» disse dopo di
+ciò in aria di sicurezza a Tressiliano, e
+tosto si trangugiò la bevanda.
+</p>
+
+<p>
+«Prego Vostra Signoria&#8205;<a class="tag" id="tag5" href="#note5">[5]</a>, disse Wayland,
+a collocarsi nel modo che le è più
+comodo per dormire; e voi, o signori, mettetevi
+immobili e taciturni come se foste
+presso al letto di vostra madre in punto
+di morte.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_135">[135]</span>
+</p>
+
+<p>
+Il Ciamberlano ed il Segretario si ritirarono,
+dando ordine che si chiudessero le
+porte, e che il più profondo silenzio dominasse
+in tutta la casa. Non rimasero altri in
+quella stanza fuorchè Stanley, Tressiliano
+e Wayland, ma molte furono le persone,
+che non abbandonarono l’anticamera, per
+trovarsi pronte a qualunque evento potesse
+accadere.
+</p>
+
+<p>
+Non tardò a compiersi quanto aveva
+predetto Wayland. Il Conte fu preso da
+un sonno tanto profondo, che Tressiliano
+e Stanley temettero non fosse piuttosto un
+letargo, da cui non si svegliasse più mai;
+e lo stesso Wayland diede alcun segno
+d’inquietudine. Portava spesse volte le
+mani sulle tempia dell’infermo, ed il respiro
+di esso forte e frequente, però facile
+e non interrotto, era la cosa cui facesse egli
+maggior attenzione.
+</p>
+
+<div class="chapter">
+<p><span class="pagenum" id="Page_136">[136]</span></p>
+
+<h2 class="nosp">CAPITOLO VII.</h2>
+</div>
+
+<div class="blockchap">
+<p>
+»Ebbene, i miei cari storditi!
+è questo il modo di fare il
+servigio, o di compiere i
+propri doveri? Che cosa è
+accaduto dello stupido inviato
+qui per mio ordine?
+</p>
+
+<p class="indr">
+<i>Shakespeare.</i>
+</p>
+</div>
+
+<p>
+L’istante, in cui le persone si mostrano
+l’una all’altra in forma più svantaggiosa,
+e che produce parimente in ciascheduna
+una tal quale molestia, si è quello del primo
+albeggiare, se sorprende uomini, che
+abbiano passata vegghiando tutta la notte.
+Anche una donna di bellezza la più peregrina,
+allorchè lo schiarire del giorno mette
+fine ai diletti di una festa da ballo, opererebbe
+con senno, sottraendosi agli sguardi
+sin delle persone più ardenti nell’adorarla e
+ammirarla. Produttrice di simile effetto era
+la luce pallida, sgradevole ed incomoda,
+che incominciava a spargersi sopra coloro,
+che vegghiato avevano tutta la notte nell’anticamera
+del conte di Sussex, luce che
+mescolava una tinta turchiniccia ai raggi,
+fra il rosso e il giallo, mandati tuttavia
+da quelle lampade cui mancava già l’alimento
+<span class="pagenum" id="Page_137">[137]</span>
+alla fiamma, e dalle torce che stavano
+per ispegnersi. Il giovine gentiluomo,
+di cui facemmo parola nel capitolo precedente,
+aveva abbandonato questa sala per
+andare a vedere chi picchiasse alla porta
+del castello, e nel suo ritorno rimase sì attonito
+in vedere il pallore e la sformazione
+dei volti di que’ suoi compagni, che esclamò:
+«Per l’anima mia, padroni miei, si direbbe
+che siete altrettanti barbaggianni.
+M’aspetto, quando leva il sole, vedervi
+volar tutti, e cogli occhi incantati correre
+alla presta a nascondervi entro il tronco
+infracidito d’un vecchio albero, o nel primo
+buco che trovate d’un muro diroccato.»
+</p>
+
+<p>
+«Taci là, testa sventata, disse il Blount.
+Ti par questo un momento da scherzare,
+mentre nella vicina stanza l’Onore
+dell’Inghilterra manda forse l’estremo
+sospiro?»
+</p>
+
+<p>
+«Tu ne menti» rispose il Walter.
+</p>
+
+<p>
+«Io mentire! (replicò il Blount, levatosi
+da sedere), io mentire! Ed è con
+me che tu parli in sì fatta guisa?»
+</p>
+
+<p>
+«Sì, bravo Blount, tu ne menti; ma
+non ti prendere la mosca al naso per
+una parola. Io amo ed onoro Milord
+quanto il faccia alcun altro di voi; pure se
+anco piacesse al Cielo di chiamarlo a sè,
+non direi per questo sparito l’onore dall’Inghilterra.
+Ei vi rimarrà sempre sintantochè
+<span class="pagenum" id="Page_138">[138]</span>
+vi sarai tu o Blount, sintantochè
+vi saranno e Markham e Tracy,
+e tanti altri nostri camerata.»
+</p>
+
+<p>
+«Fra i quali certamente non ti starai
+dall’annoverar te medesimo.»
+</p>
+
+<p>
+«Figurati! e soggiungo di più essere
+io quello che farà valer meglio l’ingegno
+compartitoci da Domeneddio.»
+</p>
+
+<p>
+«Ne vorresti far sapere il segreto che
+hai per giugnere a questa supremazia?»
+</p>
+
+<p>
+«Perchè no? Voi siete come quelle
+buone terre dalle quali non si raccoglie
+nulla, perchè appunto si crede che non
+abbisognino di concime. Io al contrario
+sono un fondo forse men fertile per se
+stesso, ma l’ambizione lo mantiene di
+continuo in tale fermento che lo farà produttivo.»
+</p>
+
+<p>
+«La cosa di cui prego il Cielo, si
+è che tu non divenga matto. Quanto a
+me, se noi perdiamo il nobile Conte,
+dico addio alla Corte, e ai campi di
+battaglia. Possedo cinquecento acri di
+terra nella contea di Norfolk, e vado
+a seppellirmivi, ed a cambiare in una
+vanga la mia corazza.»
+</p>
+
+<p>
+«Vile metamorfosi! Però fai bene,
+perchè tu hai veramente una schiena
+d’agricoltore; le tue spalle sono incurvate,
+come se ti abbassassi ad ogni istante
+per tenere l’aratro; poi senti odor
+<span class="pagenum" id="Page_139">[139]</span>
+di terra, invece di olezzar profumi,
+come il dovrebbe un cortigiano galante.
+In vero si direbbe che tu esci in questo
+momento di mezzo ad un mucchio di
+fieno; nè avresti altra scusa da addurre,
+se non che la figlia dell’affittuale è
+una bella ragazza.»
+</p>
+
+<p>
+«A parte gli scherzi, o Walter, gli
+disse Tracy, non ne sono questi nè il
+tempo, nè il luogo. Dinne piuttosto chi
+venne a picchiare alla porta?»
+</p>
+
+<p>
+«Ah! il dottor Masters, medico della
+Regina, che per ordine immediato di
+lei veniva ad informarsi sulla salute del
+Conte.»
+</p>
+
+<p>
+«Corbezzoli! Sclamò Tracy, non è
+questo un piccolo contrassegno di favore.
+Se il Conte ricupera la salute, il sig.
+di Leicester potrà tuttavia avere in lui
+un emulo formidabile. Ma dov’è dunque
+il dottore?»
+</p>
+
+<p>
+«Sulla strada di Greenwich (rispose
+Walter), ed assai arrabbiato.»
+</p>
+
+<p>
+«Come sarebbe a dire? sclamò Tracy.
+Spero bene che non gli avrai negato l’ingresso.»
+</p>
+
+<p>
+«Oh certamente! non avrai commessa
+una tale mattezza!» soggiunse il Blount.
+</p>
+
+<p>
+«Eppure l’ho congedato con quel
+garbo, che tu metteresti, o Blount, a
+mandar via un mendicante, ovvero tu, o
+Tracy, un tuo creditore.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_140">[140]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Dalla parte di tutti i diavoli, perchè
+l’hai tu lasciato fuor della porta?» dimandarono
+a coro Blount e Tracy.
+</p>
+
+<p>
+«Perchè lo stare fuori della porta
+conviene meglio alla sua età che alla
+mia.»
+</p>
+
+<p>
+«Ma questo atto di tua storditaggine
+va ad essere la nostra rovina. Viva ora,
+o muoia Milord, non otterrà mai più
+uno sguardo favorevole dalla Sovrana.»
+</p>
+
+<p>
+«E gli mancheranno i modi di far la
+fortuna de’ suoi partigiani (aggiunse Walter
+sorridendo schernevolmente). Ecco
+la piaga segreta, delicata, che non può
+toccarsi. Signori, io ho fatto sonar men
+alto di voi le mie lamentazioni intorno
+la malattia di Milord, ma quando è il
+momento di rendergli servigio, non la
+cedo a nessuno. Se io avessi permesso a
+questo sapiente dottore di penetrare nella
+camera del Conte, non comprendete voi,
+che tra questo medico, e l’altro venuto
+con Tressiliano, sarebbe nato un bordello,
+capace non solamente di svegliare l’infermo,
+ma perfino i morti? Credo che
+una campana a martello faccia minore
+strepito d’una disputa insorta fra due
+dottori.»
+</p>
+
+<p>
+«E chi prenderà sopra di sè il biasimo
+d’aver contravvenuto agli ordini della
+Regina? domandò Tracy; perchè,
+<span class="pagenum" id="Page_141">[141]</span>
+non v’ha dubbio, il dottore Masters veniva
+per comando assoluto di sua Maestà
+a curare il Conte.»
+</p>
+
+<p>
+«Io mi assumerò questo biasimo, disse
+Walter, e se ho commessa una colpa,
+acconsento esserne castigato.»
+</p>
+
+<p>
+«Fa dunque un addio ai tuoi sogni
+brillanti, e rinunzia ai favori della Corte,
+gli disse il Blount. La tua ambizione
+avrà bel fermentare, ma la contea
+di Devon non vedrà mai in te, che un
+cadetto di famiglia, opportuno per rimanersi
+al lato inferiore della mensa a
+far parte delle vivande insieme col cappellano,
+o per vegghiare che i cani sieno
+ben nudriti, e strignere la cinghia
+al cavallo del suo padrone tutte le volte
+che va alla caccia.»
+</p>
+
+<p>
+«No (soggiunse fattosi rosso in volto
+quel giovinetto), no: non accadrà nulla
+di questo, sintantochè si farà la guerra
+nell’Irlanda e ne’ Paesi Bassi; sintantochè
+l’onde dell’Oceano apriranno un
+cammino ai pericoli, alla gloria, ed
+alla fortuna. Il ricco Occidente nasconde
+terre tuttavia sconosciute, e vivono nell’Inghilterra
+anime abbastanza ardimentose
+per tentarne la scoperta. Io vi lascio
+brevi istanti, o signori, per far la mia
+ronda, e vedere se le sentinelle sono al
+lor sito.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_142">[142]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Io credo per certo ch’egli abbia argento
+vivo invece di sangue» disse il
+Blount, che dopo partito il Walter si
+fece a riguardare Markham.
+</p>
+
+<p>
+«Io dico, rispose Markham, che in
+quella testa e in quel sangue vi è quanto
+basta, o per sorgere a somma altezza,
+o per far tal caduta da non più rilevarsene.
+Però, se il chiudere la porta al
+dottore Masters fu un atto di temerario
+ardimento, non si può negare che con
+esso rendè al Conte un segnalato servigio,
+perchè il compagno di Tressiliano
+disse in chiari termini, che svegliare
+Milord, e dargli la morte sarebbero state
+cose contemporanee; e per altra parte il
+Masters è tale, che sveglierebbe i sette
+dormienti, se non vedesse un’ordinanza
+messa in buona forma dalla facoltà medica,
+che autorizzasse la continuazione
+del lor sonno.»
+</p>
+
+<p>
+La mattina cominciava ad innoltrarsi,
+allor quando Tressiliano giunse nell’anticamera
+apportatore di lieta notizia,
+vale a dire che il conte di Sussex si
+era svegliato da se medesimo, che sofferiva
+meno internamente, che parlava
+con ilarità, e scorgersi finalmente nella
+sua fisonomia tal brio insolito da molto
+tempo, che parea nunzio sicuro d’un
+cambiamento fattosi nello stato di sua
+<span class="pagenum" id="Page_143">[143]</span>
+salute. Nel tempo medesimo, Tressiliano,
+così incaricato dal Conte, si fece
+raccontare le cose accadute nel durar
+della notte, per portarne allo stesso Conte
+un riferto.
+</p>
+
+<p>
+Allorchè questi intese il modo, onde
+il giovine Walter aveva accolto il medico
+inviatogli dalla Regina, sorrise da
+prima; ma dopo aver meditato un istante,
+comandò al Blount, suo primo scudiere,
+facesse allestire immantinente una barca,
+e si trasferisse al palazzo di Greenwich,
+conducendo seco Walter e Tracy; ed incaricò
+lo stesso Blount di farsi interprete
+presso la Sovrana dell’umile rispetto e
+della gratitudine in lui, Sussex, eccitata
+da tanto regio favore, ed a spiegarle nel
+tempo stesso i motivi, che non gli permisero
+di volgersi ai consigli del sapiente
+dottore Masters.
+</p>
+
+<p>
+«Possa venir la peste a un tal ordine
+(disse il Blount, ritornando nell’anticamera).
+S’egli mi avesse comandato
+di portare un cartello di disfida al Leicester,
+avrei forse più passabilmente soddisfatto
+al dovere di un tale messaggio.
+Ma presentarmi innanzi alla graziosa nostra
+Sovrana, alla cui presenza tutte le
+parole debbono essere inzuccherate, e
+melate come se uscissero della bottega d’un
+confettiere, questo è quanto non mi va
+<span class="pagenum" id="Page_144">[144]</span>
+a verso per nulla. Partiamo dunque Tracy,
+e devi seguirmi, o Walter, tu pure; tu
+che sei la cagione di tutto questo intrigo:
+staremo a vedere se il tuo cervello fecondissimo
+di artifizi, potrà venire in
+soccorso d’un uomo che non sa parlare,
+fuorchè lo schietto e buon inglese.»
+</p>
+
+<p>
+«Non temete di nulla, sclamò il Walter.
+Io vi toglierò da tutti gl’impicci.
+Datemi tempo solamente ch’io vada in
+cerca del mio mantello.»
+</p>
+
+<p>
+«Del tuo mantello? Non l’hai sulle
+spalle? Credo che tu perda la testa, se
+però mai tu avesti una testa.»
+</p>
+
+<p>
+«Che cosa dici? Questo è un vecchio
+mantello di Tracy. Pensi tu forse che io
+voglia mostrarmi alla Corte, non vestito
+in abito di cerimonia?»
+</p>
+
+<p>
+«Già la tua cerimonia non sarà sfoggiata
+che agli occhi dell’usciere, o di
+qualche meschino servitore.»
+</p>
+
+<p>
+«Non importa. Voglio mettere il mio
+mantello, e dar quattro colpi di spazzola
+alla mia giubba prima di pormi in
+cammino.»
+</p>
+
+<p>
+«Questo è ben darsi grandi faccende
+per un mantello e per una giubba! Andiamo.
+Sbrigati in nome del cielo.»
+</p>
+
+<p>
+Nè andò guari, che si trovarono navigando
+sul maestoso Tamigi, le cui acque
+percosse dal sole brillavano in tutto
+il loro splendore.
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_145">[145]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Ecco due cose che non hanno nulla
+che le pareggi nell’universo, disse il Walter
+a Blount, in cielo il Sole, e sulla
+terra il Tamigi.»
+</p>
+
+<p>
+«I raggi dell’uno, rispose pacatamente
+Blount, ci schiariranno per giugnere
+a Greenwich, e l’acque dell’altro ci
+condurrebbero più presto se fosse ora
+di grosso fiotto.»
+</p>
+
+<p>
+«Ecco dove vanno a finire tutti i
+tuoi pensieri, tutte le tue inquietudini.
+Tu non trovi ora altra utilità nel re degli
+elementi, e nel re de’ fiumi, che
+quello di aiutare tre poveri diavoli,
+quali siamo, tu, Tracy, ed io, nel
+portarsi a Corte per fare una visita di
+cerimonia!»
+</p>
+
+<p>
+«In fede mia, che m’importerebbe
+assai poco di questa visita! sclamò il
+Blount, e risparmierei di tutto buon
+grado al Sole e al Tamigi l’incomodo
+di condurmi laddove io non aveva nessuna
+voglia di andare, e laddove m’aspetto
+per tutta ricompensa d’essere ricevuto
+come un cane. E sull’onor mio
+(soggiunse egli, volgendo gli occhi verso
+Greenwich, a cui si avvicinavano a
+mano a mano), credo bene che avremo
+fatto un viaggio inutile, poichè vedo
+la barca della Regina presso le gradinate
+del parco, il che pare indizio,
+<span class="pagenum" id="Page_146">[146]</span>
+che S. M. voglia andare a diporto sull’acque.»
+</p>
+
+<p>
+Nè s’ingannava egli di fatto. La bandiera
+inglese sventolava sulla barca reale,
+e già i navicellai della Regina, parati
+delle lor ricche livree, avvicinavano
+questa barca alla gradinata che mena
+al parco di Greenwich. Due o tre
+altre barche poste dietro di questa doveano
+contenere quella parte del corteggio
+di Elisabetta, cui non era lecito entrar
+nella prima. Le reali guardie del
+corpo, tolte dai più begli uomini dell’Inghilterra,
+formavano doppia schiera,
+che incominciava dalla porta del
+palagio, venendo fino alla riva dell’acqua;
+talchè aspettavasi imminente il giugnere
+della Regina, benchè fosse assai
+di buon’ora.
+</p>
+
+<p>
+«In verità, tutto ciò non presagisce
+nulla di favorevole, disse il Blount. Convien
+dire che la Regina abbia possenti
+ragioni per mettersi in viaggio tanto di
+buon mattino. Noi faremmo assai meglio
+col ritornarcene a Say’s-Court,
+per ragguagliare Milord di quello che
+abbiamo veduto.»
+</p>
+
+<p>
+«Di quello che abbiamo veduto! replicò
+il Walter. E che cosa abbiam veduto?
+Una barca, molti navicellai, alcuni
+soldati vestiti di scarlatto e armati
+<span class="pagenum" id="Page_147">[147]</span>
+di labarda. Pensiamo ad adempiere
+gli ordini di cui il Conte ne ha incaricati,
+ed a ragguagliarlo del modo
+onde la Regina ci ha ricevuti.»
+</p>
+
+<p>
+Dette queste parole, comandò ai battellieri
+di avvicinare la barca a tal parte
+di riva, ove si potesse scendere a
+terra, perchè pensò che un riguardo
+di rispetto non permetteva loro in tal
+momento il valersi della gradinata del
+parco. Allora d’un leggier salto prese
+a sponda, seguito indi dal prudente e
+circospetto Blount, che parea lo accompagnasse
+contro sua voglia. Appena presentatisi
+alla porta della reggia, intesero
+che non si poteva lasciargli entrare,
+stando allora in atto d’uscir la
+Sovrana. Per ottenere ciò nonostante la
+permissione di più innoltrarsi, adoperarono
+il nome del conte di Sussex, ma
+sì fatto talismano non producendo verun
+effetto nell’animo dell’uficiale posto di
+guardia alla porta, questi rispose loro,
+non potersi stogliere nè poco nè assai
+dalla consegna avuta.
+</p>
+
+<p>
+«Non te l’aveva io detto? sclamò il
+Blount. Andiamo dunque, mio caro Walter,
+raggiugniamo la nostra barca, e
+torniamcene a Say’s-Court.»
+</p>
+
+<p>
+«No per Dio; se prima non mi presento
+alla Regina» rispose risolutamente
+l’altro.
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_148">[148]</span>
+</p>
+
+<p>
+«A quel che vedo, sei matto, arcimatto.»
+</p>
+
+<p>
+«E tu a quel che vedo, sei diventato
+una gallina tuffata nell’acqua. E
+per bacco! ti ho veduto far fronte ad
+una dozzina di maledetti Irlandesi, senza
+che il loro numero ti spaventasse.
+Ed ora temi che una bella signora ti
+volga un guardo corrucciato.»
+</p>
+
+<p>
+Terminava il Walter queste parole,
+allorchè apertesi le porte del castello,
+ne uscirono guardie, poi uscieri, e finalmente
+Elisabetta in mezzo alle dame
+e ai magnati della sua corte, schierati
+con tale artifizio, che da qualunque
+lato lo spettator si trovasse, potea veder
+la Regina. Ella era giovane tuttavia,
+e brillava di tutto quello splendore
+che chiamavasi beltà in una Sovrana,
+ma che avrebbe avuto nome di
+apparenza nobile e dignitosa in qualunque
+grado ella si fosse trovata. Si
+appoggiava essa sul braccio del lord
+Hunsdon, che essendole parente da lato
+di madre, ne ricevea spesso tai contrassegni
+di favore e di distinzione.
+</p>
+
+<p>
+Walter non si era forse mai veduto
+tanto vicino alla persona della sua Sovrana;
+onde si spinse avanti sino alla
+fila formata dalle guardie, per non perdere
+sì fatta occasione di contemplarla
+<span class="pagenum" id="Page_149">[149]</span>
+a suo bell’agio. Blount intanto ne maledicea
+questa, ch’egli chiamava imprudenza,
+facendo di tutto per trarlo addietro.
+Ma Walter se ne sciolse ben presto,
+e permettendo al proprio mantello
+di ondeggiargli negligentemente sopra una
+spalla, dispiegò meglio le grazie d’una
+bella statura. Levatosi allora il berrettone,
+fisò gli occhi sulla Regina con
+tal atto, che trasparivano da essi ad
+un tempo e la rispettosa curiosità che
+l’accendeva, ed un’ammirazione quanto
+viva, altrettanto modesta. Finalmente
+le guardie colpite dalla sua avvenente
+fisonomia e dalla ricchezza degli
+abiti, comportarono ch’ei si mettesse
+di pari nelle loro file; cosa che non
+erano solite concedere agli spettatori d’un
+grado comune. Per tal modo l’intrepido
+giovinetto si trovò pienamente esposto
+agli sguardi d’Elisabetta, non mai indifferente
+nè all’ammirazione ch’ella a
+buon dritto eccitava, nè ai pregi d’esterna
+forma che ella scorgesse in alcuno
+de’ suoi cortigiani. Giunta in vicinanza
+del luogo ove stavasi fermo il Walter,
+lanciò sovr’esso uno sguardo, che annunziava
+bensì qualche sorpresa per l’ardire
+ch’ei dimostrava, ma non però
+nessuna specie di risentimento. Accadde
+cosa, che dovette più particolarmente
+<span class="pagenum" id="Page_150">[150]</span>
+chiamare sopra di lui l’attenzione della
+Regina. Era piovuto tutta la notte, ed
+appunto dinanzi al luogo occupato dal
+nostro giovane, vedeasi un tratto di terreno
+coperto ancora di fango, e sopra
+quello dovea passar la Regina, che si
+fece a titubare per un istante. Ma non
+titubò il Walter nel togliersi in un
+batter d’occhio il suo mantello, e gettarlo
+su quella parte di cammino fangosa,
+onde la Sovrana vi tragittasse a
+piedi asciutti. E tale atto, in cui comprendevansi
+e cortesia ed affezione di
+suddito, accompagnò egli con un rispettoso
+saluto, cui cresceva grazia il suo
+volto copertosi d’improvviso rossore.
+La Regina tornò ad alzar gli occhi sopra
+di lui, e provando un istante di
+confusione, ed arrossendo a sua volta,
+gli fece un gentil cenno col capo; poi
+affrettatasi in suo cammino, salì la barca
+senza profferire una sola parola.
+</p>
+
+<p>
+«Ebbene, re degli storditi, gli disse
+Blount, adesso sì avrai il diletto di far
+passeggiare la spazzola sul tuo mantello.
+Se era in te mente di formarne un tappeto
+per mettervi i piedi, tanto valeva
+conservare quello di Tracy; il bigello
+almeno non teme le macchie.»
+</p>
+
+<p>
+«Questo mantello (disse il Walter,
+piegandolo in guisa da poterselo portare
+<span class="pagenum" id="Page_151">[151]</span>
+sul braccio) non verrà mai spazzolato
+sintantochè m’appartenga.»
+</p>
+
+<p>
+«E non ti apparterrà lungo tempo,
+se non ne farai miglior conto. Noi ti
+vedremo ben presto <i>in cuerpo</i>, come
+dicono gli Spagnuoli.»
+</p>
+
+<p>
+In questo, il loro colloquio venne interrotto
+da un usciere della Regina.
+</p>
+
+<p>
+«Io cerco (diss’egli guardando per
+tutto con attenzione) un giovine senza
+mantello, o con il mantello coperto di fango.
+Siete voi senz’altro, diss’egli a Walter:
+abbiate la bontà di venire con me.»
+</p>
+
+<p>
+«Egli è del mio seguito, disse Blount;
+io sono il primo scudiere del nobile conte
+di Sussex.»
+</p>
+
+<p>
+«Tutto ciò è possibilissimo, rispose
+l’usciere, ma io porto gli ordini immediati
+di Sua Maestà, nè riguardano
+essi che questo signore.»
+</p>
+
+<p>
+Dette tali parole, si allontanò facendo
+cenno al Walter di seguirlo, mentre gli
+occhi del Blount rimasto addietro gli
+uscivano della testa; tanto era l’eccesso
+della sua maraviglia. «Chi diavolo voleva
+immaginare questa faccenda?» finalmente
+egli sclamò, e scotendo il capo
+in aria di chi non vede andar le cose
+a suo modo, raggiunse la barca, e se
+ne tornò solo a Say’s-Court.
+</p>
+
+<p>
+Intanto l’usciere condusse il Walter
+<span class="pagenum" id="Page_152">[152]</span>
+verso il Tamigi e fino alla grande gradinata,
+usandogli sempre i più rispettosi
+modi; la qual cosa non è di mal augurio
+in simili circostanze. Poi lo fece entrare
+in una delle picciole barche preste
+a seguire quella della Regina, che già
+navigava rapidamente in mezzo del fiume
+col favore del grosso fiotto, favore
+di cui lamentò la mancanza il nostro
+Blount nel trasferirsi a Greenwich.
+</p>
+
+<p>
+I due navicellai obbedendo ad un segnale
+fatto lor dall’usciere, remigarono
+con tanta forza, che in pochi minuti si
+trovarono appresso alla barca della Regina,
+ov’ella stavasi seduta sotto magnifico
+padiglione con due o tre dame del
+suo corteggio ed alcuni grandi uficiali della
+regia casa. La Sovrana volse più d’una
+fiata gli occhi ed alla barca che le si avvicinava
+ed all’avvenente giovane che sovra
+essa venia trasportato, e nel tempo
+stesso diceva sorridendo alcune parole alle
+persone che la corteggiavano. Finalmente
+uno fra que’ signori, certamente
+per avere ordinato così la Regina, fece
+segno ai navicellai che accostassero la barca,
+poi disse a Walter di passare in quella
+della Sovrana, al qual cenno egli ubbidì
+con agilità e grazia eguali. Ritrattasi
+la barca che lo avea trasportato, ei venne
+condotto alla presenza di Elisabetta.
+<span class="pagenum" id="Page_153">[153]</span>
+Sostenne esso gli sguardi di Sua Maestà
+con una modesta sicurezza, e s’anco un
+leggiero imbarazzo scorgeasi in lui, ne
+avea nuovo spicco la vaghezza delle sue
+forme. Teneasi costantemente sul braccio
+il mantello coperto di fango, e fu questo
+come è ben da credersi, che diede
+alla Regina il primo argomento di movergli
+accenti.
+</p>
+
+<p>
+«Voi avete quest’oggi rovinato un ricco
+mantello, o giovinetto; noi vi ringraziamo
+per tale servigio, benchè nel
+prestarlo vi siate stolto alcun poco dalle
+forme ordinarie, e vi abbiate aggiunto
+alquanta arditezza.»
+</p>
+
+<p>
+«L’arditezza si fa dovere per un suddito,
+rispose Walter, quando è d’uopo d’arditezza
+nel servire il proprio Sovrano.»
+</p>
+
+<p>
+«Viva Dio! egli ha risposto bene, o
+Milord (disse la Regina, volgendosi ad
+un grave personaggio che stavale a canto,
+e che solamente le rispondea con un dignitoso
+chinar di capo in segno di approvazione).
+Ebbene, o giovinetto, la galanteria
+onde sfoggiasti non andrà priva di ricompensa.
+Ti trasferirai presso l’intendente
+della nostra guardaroba, e troverai l’ordine
+perchè ti dia un altro mantello, invece di
+quello che danneggiasti per nostro servigio;
+tu ne avrai uno de’ più ricchi, e de’ meglio
+<span class="pagenum" id="Page_154">[154]</span>
+foggiati secondo l’usanza del giorno: te lo
+prometto in fede di Principessa.»
+</p>
+
+<p>
+«Non tocca ad un umile servo della
+Maestà Vostra, disse titubando Walter,
+discutere intorno i favori, che degnate
+concedergli, ma se mi fosse permesso lo
+scegliere......»
+</p>
+
+<p>
+«Tu preferiresti che ti si donasse oro,
+lo indovino, disse interrompendolo Elisabetta.
+Oh no, giovane! no. È per me un
+rossore il dirlo, ma nella nostra capitale
+si trovano tanti modi di spendere il denaro
+in follie, che il presentarne ai giovani,
+gli è un gettar l’olio sul fuoco, un
+fornirli d’armi contro di lor medesimi. Se
+il Cielo mi conceda più lunga vita, metterò
+un limite a questi disordini. Ciò nondimeno,
+tu non sei forse ricco, fors’anche
+i tuoi parenti son poveri..... Ebbene, sì,
+tu avrai denaro; ma è d’uopo tu mi renda
+conto dell’uso che vorresti farne.»
+</p>
+
+<p>
+Walter aspettò con pazienza che la Regina
+avesse terminato il suo dire, per assicurarla
+indi modestamente, che dell’offertogli
+mantello, l’oro era anche assai
+meno la meta cui egli aspirasse.
+</p>
+
+<p>
+«E che? sclamò la Regina; nè il nostro
+oro, nè un mantello ti possono contentare!
+Qual cosa brami tu dunque?»
+</p>
+
+<p>
+«Bramo soltanto, o Regina, se non è
+<span class="pagenum" id="Page_155">[155]</span>
+portar troppo alto le mie pretensioni, il
+vostro assenso, ond’io porti sempre questo
+mantello, che vi arrecò sì lieve servigio.»
+</p>
+
+<p>
+«Il mio assenso, onde tu porti il tuo
+mantello! E poss’io negartelo, o giovinetto?»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! questo mantello non è più mio.
+Dacchè il piede di Vostra Maestà lo calcò,
+è divenuto degno di un Principe;
+egli è troppo sfarzoso per un uomo della
+mia condizione.»
+</p>
+
+<p>
+La Regina arrossì nuovamente, e si sforzò
+di coprire con un riso non naturale un
+lieve grado di sorpresa e di confusione,
+che non le erano per altro discare.
+</p>
+
+<p>
+«Udiste mai nulla di consimile, o Lordi?
+La lettura dei romanzi ha volto il capo
+a questo povero giovine. È d’uopo io
+sappia chi egli sia per mandarlo in istato
+di sicurezza ai suoi genitori. Chi siete voi,
+giovinetto?»
+</p>
+
+<p>
+«Gentiluomo della casa del Conte di
+Sussex, che mi aveva qui spedito col suo
+primo scudiere per arrecare un messaggio
+alla Maestà Vostra.»
+</p>
+
+<p>
+Pronunziato appena questo nome,
+l’aria di favore con cui la Regina avea sino
+a quell’istante contemplato Walter si
+dileguò, e diede luogo a disdegnosi modi
+e severi.
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_156">[156]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Il lord Sussex, diss’ella, ci ha insegnato
+in qual prezzo dobbiamo avere i
+suoi messaggi, col farne conoscere il conto
+ch’ei fa de’ nostri. In questa istessa mattina,
+e ad un’ora che non è ordinaria,
+abbiamo spedito a lui il nostro medico,
+tosto che sapemmo essere più seria la sua
+infermità di quello che si era immaginato
+da prima. Non v’è Corte d’Europa in cui si
+trovasse un uomo più sapiente del dottore
+Masters, ed egli presentavasi in nostro nome
+alla casa di uno fra i nostri sudditi.
+Nondimeno trovò la porta di Say’s-Court
+difesa da uomini armati di colubrine, come
+se quel castello fosse stato situato sulle
+frontiere della Scozia, e non in vicinanza
+della nostra medesima Corte. Ha chiesto
+in nostro nome che gli si aprisse, ed ha
+sofferto l’affronto di un rifiuto. Noi non
+riceveremo, almeno per ora, alcuna scusa
+sul disprezzo, con cui Milord ha contraccambiato
+un contrassegno di bontà che fu
+ancor troppo grande. Vi avverto di ciò,
+perchè m’immagino altro non essere lo
+scopo del vostro messaggio che il presentarci
+scuse a nome del Conte.»
+</p>
+
+<p>
+Questi detti furono pronunziati con un
+tuono, e con gesti tali, onde ne fremessero
+tutti que’ cortigiani presenti che parteggiavano
+per il Sussex. Ma non ne fu
+atterrito quel solo a cui il discorso era
+<span class="pagenum" id="Page_157">[157]</span>
+volto. Non cessò appena di parlar la Regina,
+che alzando gli occhi verso di lei,
+le disse in modo umile e rispettoso Walter:
+«Supplico la Maestà Vostra a permettermi
+dirle, ch’io non sono incaricato di
+presentarle scuse per parte del conte di
+Sussex.»
+</p>
+
+<p>
+«E di che vi ha dunque incaricato, o
+signore? (sclamò la Regina con quell’impeto,
+che comunque altre nobilissime prerogative
+d’animo il bilanciassero, formava
+la parte principale della sua indole). Vi
+ha forse incaricato di giustificarlo, o per
+la morte di Dio&#8205;<a class="tag" id="tag6" href="#note6">[6]</a> di venir qui a disfidarci?»
+</p>
+
+<p>
+«Il conte di Sussex, rispose Walter,
+conosceva tutta la gravezza della colpa
+che fu commessa, nè pensò che ad assicurarsi
+del colpevole e ad inviarlo a voi
+per metterlo affatto nel vostro arbitrio.
+Ma il Conte dormiva profondamente, quando
+giunse il dottore Masters, perchè il suo
+medico gli avea fatto bere una pozione a
+tal fine. Questa mattina soltanto nello svegliarsi
+seppe il clemente messaggio della
+Maestà Vostra, e il rifiuto dato al medico
+nell’atto ch’egli stava per entrare.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_158">[158]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Ciò cambia lo stato della quistione,
+disse la Regina con tuono alquanto più
+mite. Ma chi fu quello fra i suoi servitori,
+ardito assai per negare l’ingresso del
+castello al mio proprio medico che veniva
+a curare il Conte per ordine mio?»
+</p>
+
+<p>
+«Il colpevole vi sta dinanzi, o Regina
+(rispose Walter accompagnando con
+profondo inchino tale risposta). Sopra di me
+solamente dee cadere tutto il biasimo di
+quanto accadde, e giustamente Milord m’inviò
+al cospetto vostro, per sottopormi
+alle conseguenze di un fallo, di cui egli è
+tanto innocente, quanto degli atti operati
+da un uomo desto sono innocenti i pensieri
+di chi sta immerso nel sonno.»
+</p>
+
+<p>
+«Tu! Sei tu veramente che negasti
+l’ingresso di Say’s-Court al mio medico
+mandatovi da me medesima! Qual
+cagione potè inspirare cotanta audacia ad
+un giovane sì affezionato... o almeno
+il cui esterno mostra tanta affezione alla
+sua Sovrana?»
+</p>
+
+<p>
+«Regina (disse Walter, che in mezzo
+all’apparenza di severità, onde cercava
+tuttavia coprirsi il volto della Sovrana,
+scorgeva com’ella fosse propensa a non
+avere per imperdonabile un tal delitto),
+suol dirsi nel mio paese, che un medico
+per un certo tempo è il sovrano del suo
+ammalato. Ora il mio nobile padrone,
+<span class="pagenum" id="Page_159">[159]</span>
+nel tempo appunto ch’io mi rendetti
+colpevole, si era assoggettato ad un medico,
+le cui prescrizioni gli divennero
+grandemente vantaggiose, e che aveva
+pronunziata in pericolo la vita del medesimo,
+ogni qualvolta si avesse voluto
+svegliarlo.»
+</p>
+
+<p>
+«Il tuo padrone avrà data la sua confidenza
+a qualche miserabile empirico.»
+</p>
+
+<p>
+«Gli è quanto ignoro, o Regina; so
+bene ch’ei si risvegliò sta mane trovandosi
+molto più sollevato che non lo era
+da parecchi giorni.»
+</p>
+
+<p>
+In tale momento le persone del corteggio
+della Regina si guardarono in volto
+le une coll’altre, non per comunicarsi
+cogli sguardi le loro osservazioni, ma
+per leggere nelle scambievoli fisonomie
+l’effetto che una tal notizia producea
+negli animi di ciascuno. La Regina rispose
+tantosto, senza curarsi di palliare
+la soddisfazione venutale da tale notizia:
+«Per fede mia godo assai in udire ch’egli
+stia meglio. Ma tu fosti ben ardito nel
+ricusare l’ingresso al medico ch’io inviai.
+Ignori tu forse quel detto della santa
+Scrittura, starsi la sicurezza nella moltitudine
+dei consigli?&#8205;<a class="tag" id="tag7" href="#note7">[7]</a>»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_160">[160]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Non lo ignoro, o mia Sovrana; ma
+intesi anche molti dotti i quali pretendono
+che la <i>sicurezza</i>, a cui questo passo
+di scrittura si riferisce, riguardi il
+medico e non l’ammalato.»
+</p>
+
+<p>
+«In verità, disse la Regina, non so
+qual cosa rispondergli perchè non sono
+troppo disinvolta nella sposizione dell’Ebraico.
+Che ne dite voi, milord di Lincoln?
+Questo giovane ha egli interpetrato
+come doveasi il sacro testo?»
+</p>
+
+<p>
+«Il vocabolo <i>sicurezza</i>, o Regina, disse
+il vescovo di Lincoln, sembra essere
+stato accettato con troppa fretta per rendere
+il senso della parola Ebraica...»
+</p>
+
+<p>
+«Già ve l’ho detto milord, coll’Ebraico
+non ho gran confidenza. Or ditemi,
+o giovinetto, qual è il vostro nome,
+qual è la vostra famiglia?»
+</p>
+
+<p>
+«Regina, io mi chiamo Walter Raleigh
+e sono tra i figli cadetti d’una famiglia
+numerosa ma onesta della contea di Devon.»
+</p>
+
+<p>
+«Raleigh! (disse Elisabetta dopo
+d’avere meditato un istante): non avete
+voi militato in Irlanda?»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_161">[161]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Sì, o Regina; ma non posso aver
+tanta fortuna, che le poche cose da me
+operate colà abbiano fatto pervenire il
+mio nome sino all’orecchio della Maestà
+Vostra.»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! Il mio orecchio si estende più
+in là che nol credete, o Raleigh. Mi
+ricordo assai bene d’un giovane che, nella
+contea di Shannon, difese il passaggio
+di un fiume contro una truppa d’Irlandesi
+ribelli, e che ne tinse le acque
+col loro sangue e col proprio.»
+</p>
+
+<p>
+«Se il mio sangue fu versato in quella
+occasione, (disse il Walter chinando gli
+occhi) non ho fatto che soddisfare una
+parte di mio debito, perchè tutto il sangue
+che scorre nelle mie vene è sacro
+al servigio di Vostra Maestà.»
+</p>
+
+<p>
+«È assai, disse la Regina, che in età
+così giovane tu abbia combattuto sì valorosamente,
+e tu posseda ad un tempo
+tanta facondia. Non mi starò nondimeno
+dal punirti per avere chiusa la porta in
+faccia al mio povero Masters. Quest’uomo
+rispettabile si è guadagnata una flussione
+sull’acque del Tamigi. Egli giugneva
+da Londra ove avea fatte molte
+visite, allorchè gli arrivò il mio comando;
+pure si fece un dovere, un affare
+di coscienza di partir tosto alla volta di
+Say’s-Court. Io ti condanno dunque, o
+<span class="pagenum" id="Page_162">[162]</span>
+Raleigh, a portare coperto di fango il
+tuo mantello, sintantochè mi piaccia decretare
+altrimenti. Ed eccoti l’ornamento
+ch’io pretendo tu porti al collo»
+aggiunse ella, presentandolo d’un gioiello
+legato in oro, simile quanto alla forma
+ad una pedina del giuoco degli scacchi.
+</p>
+
+<p>
+Walter, al quale la natura avea insegnato
+tutta quell’arte, cui solamente dopo
+una lunga esperienza si fa destra la maggior
+parte dei Cortigiani, piegò un ginocchio
+a terra, imprimendo un bacio
+sopra la mano, d’onde gli veniva tal dono.
+Fors’egli sin da quel punto superava
+tutti i circostanti nel saper accoppiare il
+devoto rispetto che debbesi ad una Regina,
+e l’omaggio della galanteria chiesto imperiosamente
+dalla beltà. Ed in questo
+primo tentativo di combinare tai riguardi,
+tanto maestrevolmente riuscì, che ne furono
+paghi e la vanità personale di Elisabetta,
+e la sua ambizione di dominare.
+</p>
+
+<p>
+Se la Regina rimase contenta di questo
+primo abboccamento avuto con Walter
+Raleigh, non tardò a coglierne gradevol
+frutto anche il conte di Sussex.
+</p>
+
+<p>
+«Lordi, e Milady (sì disse la Regina,
+volgendosi alle persone del suo corteggio)
+poichè ci troviamo già sul Tamigi,
+credo sarebbe cosa assai ben fatta il rinunziare
+al nostro divisamento di trasferirci
+<span class="pagenum" id="Page_163">[163]</span>
+a Londra, sostituendogli l’altro di
+fare una gradevol sorpresa al povero
+conte di Sussex. Egli è infermo, e i
+suoi patimenti raddoppiarono, non v’ha
+dubbio, per la tema nata in lui d’averne
+spiaciuto; mentre poi l’ingenua
+confessione di questo giovane stordito lo
+giustifica pienamente. Che ne giudicate
+voi? Non sarebb’ella una bell’opera di
+misericordia il recargli tal conforto siccome
+riuscirà per lui la visita di una
+Sovrana alla quale prestò così eminenti
+servigi?»
+</p>
+
+<p>
+Ben crederà ognuno, che fra coloro,
+cui si volse la Regina a chiedere consiglio
+in sì fatto modo, non ne fu un solo
+il quale aprisse bocca per ispiegare
+contrario avviso.
+</p>
+
+<p>
+«Vostra Maestà, disse il vescovo di
+Lincoln, è l’aria che ci fa vivere.»
+</p>
+
+<p>
+I militari soggiunsero, la presenza della
+Sovrana essere siccome la cote che affila
+la sciabola del soldato.
+</p>
+
+<p>
+Gli uomini di Stato giudicarono, che
+l’aspetto della Regina era la luce rischiaratrice
+d’ogni consiglio de’ ministri.
+</p>
+
+<p>
+Tutte quelle matrone finalmente s’accordarono
+in dire, che niun signore dell’Inghilterra
+pareggiava il conte di Sussex
+nel meritare i favori della sua Sovrana;
+<i>senza far pregiudizio ai diritti
+<span class="pagenum" id="Page_164">[164]</span>
+del Conte di Leicester</i>, soggiunsero però
+quelle che aveano maggiore accorgimento
+in politica. Ma la Regina non mostrò
+di por mente a questa clausola.
+</p>
+
+<p>
+I navicellai pertanto ebbero l’ordine di
+fermare la barca a Depford nel luogo il
+più prossimo a Say’s-Court, affinchè la
+Regina potesse soddisfare prontamente
+questa sollecitudine degna d’una vera
+madre dei sudditi, col trasferirsi in persona
+a rintracciare notizie intorno la salute
+del conte di Sussex.
+</p>
+
+<p>
+Walter, che nella scioltezza del suo ingegno
+prevedea le conseguenze rilevanti,
+cui talora davano origine gli avvenimenti
+più semplici in apparenza, si fece frettoloso
+di chiedere alla Regina la permissione
+di precederla in una barca leggiera per
+annunziare sì gradita visita al suo padrone;
+ed a tale inchiesta dava disinvoltamente
+colore col dire, che un eccesso di gioia
+e dolce sorpresa, nello stato mal messo di
+salute in cui trovavasi il Conte, avrebbe
+potuto nuocergli se troppo improvviso,
+come talvolta il cordiale più ristorativo,
+amministrato senza qualche cautela, torna
+in danno d’un infermo, che una lunga
+malattia abbia sfinito.
+</p>
+
+<p>
+Ma, sia che la Regina trovasse troppo
+presuntuoso il contegno d’un giovinetto
+che apriva un avviso alla presenza
+<span class="pagenum" id="Page_165">[165]</span>
+di lei senza esserne stato richiesto,
+o fosse piuttosto il desiderio ch’ella
+aveva di verificare se il castello di
+Say’s-Court ringorgava d’uomini armati
+ad uso di piazza di guerra, come
+ne era stata assicurata, rispose assai
+severamente a Raleigh, si riserbasse i
+suoi consigli pel momento in cui gli
+verrebbero domandati. Dopo di che,
+replicò il comando affinchè si approdasse
+a Depford, soggiugnendo: «noi vedremo
+co’ nostri occhi qual sia l’ordine
+di casa che tiene il Conte.»
+</p>
+
+<p>
+Intanto il Walter facea da se medesimo
+queste meditazioni. «Il Cielo a
+quanto pare ha volto verso di noi un
+occhio di compassione; ma non vorrei......
+I cuori ben fatti non mancano
+attorno al Conte; ma le buone teste...
+Oh! le buone teste sono assai
+scarse... E  la sua salute è troppo sconcertata
+perchè possa dar ordini da se
+stesso. Figuratevi! Tutti saranno intenti
+a far colezione quando arriviamo.
+Blount avrà innanzi di sè le sue aringhe
+di Yarmout e un boccale di birra;
+Tracy i suoi sanguinacci e un fiasco
+di vino del Reno; quegli spensierati di
+Gallois, Thomas, Ap, Rice e Evan la
+loro zuppa coi porri, e il lor formaggio
+liquefatto, tutte cose che non sanno
+<span class="pagenum" id="Page_166">[166]</span>
+nè di rosa nè di gelsomino; e si
+dice che la Regina abborrisce questi
+odori gagliardi. Pensassero almeno a
+bruciare un poco di ramerino nell’anticamera!....
+Ma voga galera! Fidiamci
+alla fortuna che per vero dire non
+mi ha trattato male questa mattina. Ci
+ho rimesso un bel mantello; ma spero
+di aver già fatto carriera alla Corte.
+Possa almeno quest’incidente tornare
+a vantaggio del rispettabile Sussex!»
+</p>
+
+<p>
+Giunta bentosto la barca a Depford,
+la Regina scese a terra in mezzo alle
+acclamazioni, che non mancavano mai
+quando ella facea mostra di sè; e si trasferì
+a piedi sotto di un baldacchino, e
+accompagnata da tutto il suo seguito a
+Say’s-Court.
+</p>
+
+<p>
+Le gioiose grida di una intera popolazione
+furono quelle che diedero al
+castello il primo annunzio dell’arrivo
+della Sovrana. E il Sussex stava appunto
+consigliando con Tressiliano sui modi
+da tenersi per riguadagnare il favore
+d’Elisabetta, ch’ei temeva avere perduto,
+allor quando dal giugnere di lei
+fu sorpreso, ed in qualche modo impacciato.
+Non già ch’egli ignorasse esser
+costume della Regina il far di tai visite
+ai grandi personaggi della Corte, fossero
+eglino sani o ammalati: ma un arrivo
+<span class="pagenum" id="Page_167">[167]</span>
+sì inaspettato non gli lasciava il
+tempo di fare per riceverla que’ preparamenti,
+ch’egli sapeva quanto allettassero
+la vanità di tale Regina. Per altra parte,
+la confusione che dominava in un castello
+tutto pieno di militari, e fatta maggiore
+dalla circostanza della sua infermità, rendea
+il soggiorno poco opportuno in quell’istante
+ad essere onorato da una regale presenza.
+</p>
+
+<p>
+Imprecando nel suo interno il caso che
+gli procurava sì d’improvviso tal graziosa
+visita, si accinse affrettatamente a discendere
+con Tressiliano, che allora appunto
+aveva terminato di raccontargli la storia
+d’Amy.
+</p>
+
+<p>
+«Mio caro amico, conchiuse con dirgli
+il Sussex, potete star certo che per riguardi
+così di giustizia come dell’affezione che ho
+per voi, vi sosterrò il più possibile in questo
+affare. Mancano pochi istanti ad accorgerci
+s’io godo ancora di qualche credito presso
+la Regina, o se in vece col voler proteggere
+la vostra inchiesta, non vi diverrei
+pregiudizievole, anzichè utile.»
+</p>
+
+<p>
+Così dicendo ei metteva con sollecitudine
+le braccia entro una specie di lunga veste
+foderata di pelliccia, e dava al suo aggiustamento
+tutta la cura a lui permessa dai
+brevi istanti che gli rimanevano prima
+di comparire dinanzi alla Sovrana. Ma
+quand’anco avesse potuto adoperare la
+<span class="pagenum" id="Page_168">[168]</span>
+massima diligenza nel suo abbigliamento,
+non potea questa cancellar l’orme che una
+infermità pericolosa aveva lasciate sopra
+lineamenti più espressivi di quel che fossero
+gradevoli. Picciolo inoltre di statura, comunque
+una struttura atletica e larghe
+spalle il rendessero quanto mai atto agli
+esercizi militari, la sua comparsa in una
+sala non era quella di tal uomo, su cui dovessero
+fermarsi con ansietà gli sguardi
+femminili. E ben supponevasi generalmente,
+che questo esterno svantaggioso del
+conte di Sussex, a malgrado della stima
+in cui lo tenea la Regina, gli nuocesse nell’animo
+di lei, allorquando ella il paragonava
+con Leicester, l’uomo più avvenente e
+il più adorno di grazie che quella Corte
+si avesse.
+</p>
+
+<p>
+Tutta la premura che di far presto si
+diede il Conte non gli permise che d’essere
+nella sala sull’istante medesimo in cui vi
+giugneva la Regina, e s’avvide che una
+nube ne ingombrava la fronte; e questa
+nube era sorta fin quando ella vide il castello
+guardato con tanta accuratezza, come
+se fosse tempo di guerra, e pieno di
+soldati e di gentiluomini armati; onde,
+fin dai primi accenti ch’ella mosse al Conte,
+espresse il disgusto del proprio animo.
+</p>
+
+<p>
+«Ci troviamo noi in una piazza assediata,
+o Milord? Ovvero per isbaglio avremmo
+<span class="pagenum" id="Page_169">[169]</span>
+noi oltrepassato il castello di Say’s-Court,
+e sarebbe questa la nostra torre di Londra?»
+</p>
+
+<p>
+Lord Sussex incominciò a balbettare alcuni
+accenti di scusa.
+</p>
+
+<p>
+«Non fa d’uopo di scusa, o Milord,
+gli disse la Regina. Non ignoriamo i dispareri
+che passano tra voi, ed un altro
+signore della nostra casa, ed abbiamo anzi
+divisato di prendercene serio pensiero, e
+di frenare la libertà di cignervi di gente
+armata, e potrei dire di stipendiati duellanti,
+come se in vicinanza della nostra
+capitale, e a canto della nostra reale residenza,
+voi vi preparaste ad una guerra
+civile l’uno contro dell’altro. Godiamo
+però di trovare migliorata la vostra salute,
+benchè non abbia potuto averne merito
+il dotto medico che vi spedimmo...
+Risparmiate le scuse, o Milord. So quanto
+è accaduto a tale proposito, ed ho ammonito
+come dovevasi questo giovane spensierato,
+questo Walter Raleigh, del quale,
+sia detto per incidenza, ho divisato liberare
+la vostra casa per prenderlo nella nostra.
+Egli ha certe qualità d’animo fatte
+per ramificar meglio in mia Corte, che
+in mezzo alla gente armata di cui vi faceste
+un antemurale.»
+</p>
+
+<p>
+Sussex rispose a tale annunzio con un
+rispettoso inchino, senza intender troppo
+fra se medesimo qual fosse il motivo, onde
+<span class="pagenum" id="Page_170">[170]</span>
+la Regina si prendesse tanta cura per questo
+giovane. Egli la supplicò ad accettare
+qualche reficiamento; ma non vi acconsentì
+la Regina. E però dopo alcuni complimenti
+di stile, più freddi assai che non
+li dava ad immaginare una visita apparentemente
+presaga di favore, la Regina
+abbandonò il castello di Say’s-Court,
+ove col suo arrivo gettò confusione, ed
+ove col modo di quel dipartirsi, lasciò
+il dubbio, l’inquietudine ed il timore.
+</p>
+
+<div class="chapter">
+<p><span class="pagenum" id="Page_171">[171]</span></p>
+
+<h2 class="nosp">CAPITOLO VIII.</h2>
+</div>
+
+<div class="poem-container">
+<div class="poem inl"><div class="stanza">
+<p class="i01">»A me sian tratti entrambi: al mio cospetto</p>
+<p class="i01">»Questi rivali di vendetta ardenti</p>
+<p class="i01">»Io voglio esaminar; le accuse udirne,</p>
+<p class="i01">»Che l’uno all’altro appon; mirar la lotta,</p>
+<p class="i01">»Ch’han l’invidia, il furor, l’orgoglio accese.</p>
+<p class="i13">                         <i>Shakespeare.</i></p>
+</div></div>
+</div>
+
+<p>
+«Ho ricevuto ordine di trasportarmi domani
+alla Corte, disse il Leicester a Varney.
+A quanto si suppone dovrò trovarmi
+alla presenza del lord Sussex. La Regina
+è venuta nel disegno d’intromettersi nelle
+nostre querele, ed è questo l’effetto della
+visita da lei fatta a Say’s-Court, visita che
+voi riguardate di così poca importanza.»
+</p>
+
+<p>
+«E continuo a riguardarla per tale,
+rispose Varney. Ho saputo da persona che
+potè udire la maggior parte di quanto ivi
+detto, essere più assai la perdita del guadagno
+che il Sussex ha ritratto da questa
+visita. La Regina, nel ritornare alla sua
+barca, disse che il Castello di Say’s-Court
+aveva tutta l’apparenza d’un corpo di guardia;
+e l’odore d’uno spedale, o piuttosto
+d’una di quelle bettole ove si dà pasto
+per dieci soldi, aggiunse la contessa di
+<span class="pagenum" id="Page_172">[172]</span>
+Rutland, sempre ardentissima amica di
+vostra Signoria. Il vescovo di Lincoln volle
+mettervi la sua parola, e disse doversi attribuire
+il cattivo ordine in cui lord Sussex
+teneva la propria casa, al non essere
+egli maritato.»
+</p>
+
+<p>
+«Ed a ciò, quale risposta ha fatto la
+Regina?....» domandò premurosamente
+il Leicester.
+</p>
+
+<p>
+«Una risposta non troppo gioviale.
+Qual bisogno ha d’una moglie lord Sussex?
+E qual bisogno ha il vescovo di Lincoln di
+entrare in questo proposito? Se il matrimonio
+è permesso, soggiunse ella, non vedo
+che in nessun paese venga comandato dalla
+legge.»
+</p>
+
+<p>
+«La Regina non ama che gli ecclesiastici
+si maritino» disse Leicester.
+</p>
+
+<p>
+«E nemmeno i cortigiani» aggiunse
+Varney. Ma vedendo il Conte che cambiava
+di fisonomia, mutò subito registro,
+narrandogli che tutte le dame aveano
+fatto coro nel mettere in ridicolo l’ordine
+con cui era tenuta la casa del conte di Sussex,
+ed aveano detto di più, che Sua Maestà
+sarebbe stata ben altrimenti ricevuta nel
+castello del conte di Leicester.
+</p>
+
+<p>
+«Voi avete ben raccolte molte notizie,
+disse Leicester, ma dimenticate la
+più importante di tutte, se però non fu
+vostro disegno il tacermela. La Regina ha
+<span class="pagenum" id="Page_173">[173]</span>
+aggiunto un nuovo satellite a tutti quelli
+ch’ella desidera veder rivolgersi intorno
+di lei.»
+</p>
+
+<p>
+«La Signoria vostra intende certamente
+parlare di Raleigh, di quel giovane della
+contea di Devon, del cavaliere del mantello,
+poichè già non chiamasi con altro
+nome alla Corte.»
+</p>
+
+<p>
+«È che potrà un giorno esserlo della
+Giarrettiera, perchè ha fatto progressi assai
+rapidi nella buona grazia della Regina.
+Essa ha recitato versi in sua compagnia,
+e lo ammette già nella sua intrinsichezza.
+Quanto a me rinunzierei di buon grado alla
+parte che possedo sugl’incostanti favori di
+questa femmina, ma non mi sento di permettere
+che il Sussex, o quest’uomo novamente
+giunto mi facciano licenziare. Anche
+quel Tressiliano è molto avanti nel cuor di
+Sussex. Io vorrei risparmiarlo per riguardo
+a..... Ma vuole egli stesso correre al suo
+precipizio. E questo Sussex! si dice ora che
+abbia ricuperato interamente la sua salute.»
+</p>
+
+<p>
+«Non vi è bella carriera che non presenti
+ostacoli, o Milord; soprattutto quando
+ella guida a grande innalzamento. La
+malattia del Sussex era per noi un favore
+del Cielo, ed io assai ne sperava. Egli l’ha
+superata. Ma non per questo è diventato
+più formidabile per la Signoria vostra.
+Ella si ricorda che lottando contro di lui
+<span class="pagenum" id="Page_174">[174]</span>
+lo ha atterrato più d’una volta. Non vi
+manchi il cuore, o Milord; e andranno
+bene tutte le cose.»
+</p>
+
+<p>
+«Il cuore non mi è mai mancato, o
+Varney.»
+</p>
+
+<p>
+«No: ma vi ha spesse volte tradito.
+Chi vuol salire un albero non dee curarsi
+di tutti i fiori che ha messi la pianta, ma
+impadronirsi de’ rami maestri.»
+</p>
+
+<p>
+«Bene bene, (disse con tuono d’impazienza
+Leicester) comprendo quel che vuoi
+dire; ma sarò fermo, e il mio cuore non
+mi tradirà. Metti in buon ordine tutto il
+mio seguito, ed abbi cura che comparisca
+con tale splendore da offuscare non solamente
+il miserabile corteggio da cui si farà
+scortare Ratcliffe, ma quello parimente
+che porteranno seco i più nobili cortigiani.
+Che ciascuno sia bene armato, ma senza
+fare ostentata mostra delle sue armi, e
+come se ne andasse cinto piuttosto per
+servir l’uso che con disegno di prevalersene.
+In quanto a te, ti starai sempre al
+mio fianco; la tua presenza può essermi
+necessaria.»
+</p>
+
+<p>
+A non dissimili preparamenti intendeano
+per parte loro il Sussex e i suoi
+partigiani.
+</p>
+
+<p>
+«Il vostro scritto contro Varney, dicea
+il conte di Sussex a Tressiliano, si
+trova in questo momento fra le mani della
+<span class="pagenum" id="Page_175">[175]</span>
+Regina; ho fatto che le pervenga per una
+strada sicura, nè dubito non vi riusciate. La
+vostra domanda è fondata sulla giustizia
+e sull’onore, delle quali prerogative è zelantissima
+la Sovrana. Ma è a uopo confessare
+che l’Egiziano (nome che il Sussex
+solea dare al Leicester a motivo della
+carnagione alquanto bruna di questo cortigiano)
+ha tutto il tempo di parlarle a
+sua voglia in tempo di pace. Se avessimo
+la guerra alle porte, sarei io il miglior
+favorito d’Elisabetta; ma i soldati, come
+i loro scudi e le loro lance, van giù di
+usanza cessato il pericolo, ed in vece ottengono
+preferenza i vestiti di raso, e i
+coltelli da caccia. Ebbene, poichè l’usanza
+è così, sagrificheremo all’usanza. — Blount,
+hai tu avuto attenzione che tutto
+quanto riguarda la mia casa sia assestato
+di nuovo? Ma tu non t’intendi meglio di
+me su queste attività; ti piacerebbe assai
+più, il vedo bene, mettere a posto un
+picchetto di lancieri.»
+</p>
+
+<p>
+«Raleigh si è preso questo incarico,
+o Milord. Onde non dubitate; il vostro
+corteggio comparirà brillante, come una
+mattina del mese di maggio. Quanto poi
+alla spesa è un’altra cosa. A’ dì nostri si
+manterrebbe uno spedale d’invalidi colla
+somma che è necessaria solamente a vestire
+dieci servi da livrea.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_176">[176]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Adesso non è tempo di spaventarsi
+per la spesa, mio Blount. Son grato a
+Walter della premura che si è data. Vorrei
+nondimeno, che non si fosse dimenticato
+essere io un vecchio militare, e
+che avesse conceduto all’usanza del giorno
+quella parte soltanto che non le si può
+ricusare.»
+</p>
+
+<p>
+«Non so dirvelo, o Milord, perchè non
+ho nessuna cognizione in sì fatta materia.
+Posso ben assicurarvi che i vostri parenti
+ed amici vengono a ventine per accompagnarvi
+alla Corte, e che che si faccia Leicester,
+spero gli opporremo una fronte non
+men formidabile della sua.»
+</p>
+
+<p>
+«Però, raccomandate rigorosamente ad
+ognuno di condursi nel più pacifico modo;
+non voglio dispute, a meno che i nostri
+nemici si portassero ad aperta violenza.
+So che si trova più d’una testa calda fra le
+persone che m’accompagnano, e mi spiacerebbe
+assai se la loro imprudenza desse
+a quelli qualche vantaggio sopra di me.»
+</p>
+
+<p>
+Tanto era assorto il Conte nel dare questi
+diversi ordini, che Tressiliano trovò a
+fatica l’istante di manifestargli la propria
+maraviglia, perchè egli si fosse così affrettato
+nell’inviare alla Regina la supplica
+scritta a nome di sir Ugo Robsart. «Il
+parere degli amici di sir Ugo, gli disse
+Tressiliano, era che le prime appellazioni
+<span class="pagenum" id="Page_177">[177]</span>
+fossero portate alla giustizia del Leicester,
+poichè il colpevole è uno dei principali
+ufiziali della sua casa; io ve ne aveva però
+ragguagliato.»
+</p>
+
+<p>
+«Per movere questo passo non facea
+di mestieri volgersi a me (rispose il Sussex
+con qualche disdegno), o per lo meno
+non doveva io essere preso qual consigliere,
+ove trattavasi di umiliarsi innanzi a
+Leicester; e mi fa maraviglia, che voi,
+Tressiliano, voi uomo d’onore e mio amico,
+abbiate potuto a ciò sottomettervi. Voi
+dite d’avermene ragguagliato. Non vi avrò
+forse inteso, perchè non potea cadermi in
+mente che un sì fatto disegno fosse concepito
+da voi.»
+</p>
+
+<p>
+«Nè io l’ho concepito, o Milord; chè
+per parte mia avrei sempre prescelta la
+strada cui vi siete tenuto, ma gli amici
+di questo padre sciagurato.....»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! gli amici, gli amici!!! Essi debbono
+lasciarci condurre gli affari nel modo
+che giudichiamo noi il più convenevole. È
+questo il momento di accumulare tutte le
+lagnanze cui hanno dato motivo e il Leicester
+e i suoi satelliti. La Regina riguarderà
+il torto che si riferisce alla casa di Robsart
+come uno de’ più gravi argomenti, che presenteremo
+alle sue considerazioni. Poi, su
+di ciò non è più ora di deliberare; la
+Regina ha già il vostro scritto dinanzi agli
+occhi.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_178">[178]</span>
+</p>
+
+<p>
+Tressiliano non potè far di meno di
+sospettare, che il Sussex volendo per tutte
+le possibili vie affortificarsi contro il
+proprio emulo, si fosse comportato in tal
+modo, non tanto per favorire sir Ugo, quanto
+per non perdere occasioni di gettar biasimo
+sopra Leicester, senza poi darsi il
+fastidio di esaminare la maggiore o minore
+probabilità del buon esito. Ma non
+vi era strada per tornare addietro, ed il
+Conte terminò la discussione congedando
+tutti quelli che stavano presso lui. «Ognuno,
+diss’egli, sia pronto per le undici
+ore, perchè a mezzo giorno in punto debbo
+essere nella sala d’udienza della Regina.»
+</p>
+
+<p>
+Intanto che i due emuli cortigiani si
+preparavano, ciascun per parte sua, a comparire
+al cospetto della Sovrana, la stessa
+Elisabetta non si stava priva affatto di tema
+sul modo onde andrebbe a terminare
+questo convegno fra due nemici, forniti
+di fierezza e l’uno e l’altro, e di cui ciascuno
+andava scortato d’una numerosa e
+risoluta caterva, di due nemici che si dividevan
+fra loro, o palesemente o in segreto,
+tutti i voti e le speranze della sua
+Corte. Quanta era, la guardia reale venne
+posta sotto le armi, e la Regina ordinò
+parimente venisse un rinforzo da Londra.
+Pubblicò inoltre un bando che proibiva
+<span class="pagenum" id="Page_179">[179]</span>
+a tutti i nobili di avvicinarsi al palazzo
+scortati da un corteggio, che portasse armi
+da fuoco, o quelle che allor chiamavansi
+lung’armi, vale a dire adatte a servigio
+di guerra. È stato anche detto, che
+il gran seriffo della contea di Kent avesse
+ricevuti ordini segreti, onde al menomo
+segnale stessero pronte a marciare le
+sue milizie.
+</p>
+
+<p>
+L’ora di questa udienza, che avea costato
+tanti preparamenti e tante inquietudini
+così all’una come all’altra delle
+due parti, arrivò finalmente, e nel punto
+del mezzogiorno, i due Conti, accompagnati
+ciascuno da seguito numeroso,
+entrarono ad un medesimo tempo nella
+gran corte del palagio di Greenwich.
+</p>
+
+<p>
+Come se i concerti ne fossero stati presi
+dianzi, o forse perchè la Regina avea
+fatto sapere ai Conti tale essere la sua
+volontà, giunsero il Sussex da Depford
+per acqua, e il Leicester da Londra tenendo
+la strada di terra, tal che da due
+porte opposte comparvero entrambi nella
+corte. Tal circostanza, che un nulla era
+di per se stessa, diede nonostante una
+grande prevalenza al Leicester nello spirito
+del popolo, perchè quelli che lo scortarono,
+saliti sopra ricchissimi corridori,
+presentavano una maestosa cavalcata, la
+quale facea più impressione ed occupava
+<span class="pagenum" id="Page_180">[180]</span>
+maggiore spazio che non il corteggio di
+Sussex, necessitato ad andare a piedi. I
+due Conti si guardarono l’un l’altro, ma
+senza salutarsi, perchè ognun d’essi aspettando
+forse che l’altro gli desse qualche contrassegno
+di cortesia, nessuno voleva essere
+il primo. Fu quasi nel medesimo tempo del
+loro arrivo che la campana del castello fece
+udire le ore del mezzogiorno. Spalancatesi
+tosto le porte del palagio, i due Conti
+entrarono dentro con quelle persone delle
+due comitive, alle quali il grado loro concedeva
+tale diritto; gli altri restarono nella
+corte, ognuna delle due fazioni lanciando
+sull’altra occhiate d’avversione e disprezzo,
+e sembrando non si desiderasse da entrambe
+le parti che un pretesto per venire
+alle mani; ma da ciò li rattennero i severi
+ordini dei loro capi, e fors’anche
+più la presenza d’una guardia sotto le
+armi superiore ad essi di forze.
+</p>
+
+<p>
+In questo mezzo, gli uomini i più
+distinti di ciascun corteggio avevano seguito
+i due Conti fino alla grande anticamera,
+simili a due fiumi, le cui acque,
+costrette ad entrar nel medesimo letto,
+sembrano confondersi insieme a fatica. Si
+schierarono essi, mossi come da istinto,
+ciascuno da un diverso lato dell’appartamento,
+e sembravano solleciti di rimettere
+fra loro una linea di separazione,
+<span class="pagenum" id="Page_181">[181]</span>
+qual trovavasi all’atto dell’ingresso, e che
+erasi dileguata per pochi momenti. Quella
+anticamera presentava una lunga galleria,
+dal cui fondo non tardarono ad aprirsi
+due battitoi, dinanzi ai quali un
+usciere annunziò che la Regina trovavasi
+nella sua sala d’udienza. I due Conti
+si avanzarono a passi lenti e con portamento
+maestoso verso la porta, seguìto
+il Sussex da Tressiliano, da Blount,
+e da Raleigh, mentre Leicester non
+aveva con sè che il solo Varney. L’orgoglio
+del Leicester fu costretto cedere
+all’etichetta della Corte, e salutando il
+suo rivale con aria grave e solenne, si
+fermò per lasciarlo passare innanzi a lui,
+siccome Pari di più antica nomina. Il
+Sussex ne contraccambiò la cortesia con
+non minore gravità e cerimonia, indi entrò
+nella sala di udienza. Tressiliano e
+Blount fecero per seguitarlo, ma l’usciere
+rifiutò ad essi l’ingresso, adducendo
+non potere ammettere se non se
+coloro di cui gli erano stati dati i nomi
+in lista. Vedutosi da Raleigh il rifiuto
+cui soggiacquero i suoi compagni,
+si rimaneva in addietro; ma di lui accortosi
+l’usciere: «Oh! voi, signore,
+potete entrare.» Laonde entrò dopo il
+conte di Sussex.
+</p>
+
+<p>
+«Seguimi Varney» disse il conte di
+<span class="pagenum" id="Page_182">[182]</span>
+Leicester che si era tenuto in disparte
+per veder entrare Sussex, ed avanzandosi
+verso la porta stava per entrare,
+quando Varney che non si discostava dai
+suoi passi, e che facea sfarzo d’un abito
+dei meglio foggiati all’ultima usanza,
+ebbe dall’usciere egual complimento a
+quello che ricevettero prima di lui così
+Blount come Tressiliano.
+</p>
+
+<p>
+«Che vuol dir questo, maestro Bowier?
+disse il conte di Leicester; sapete voi
+chi io mi sia, o ignorate forse che quest’uomo
+del mio corteggio è parimente
+mio amico?»
+</p>
+
+<p>
+«La Signoria vostra mi perdonerà,
+rispose con fermezza l’usciere; ma gli
+ordini che io ho non ammettono eccezioni,
+ed è mio dovere l’eseguirli.»
+</p>
+
+<p>
+«Tu sei un temerario (sclamò il Leicester,
+fattosi rosso in volto), ed il tuo
+contegno è parziale. Ardisci farmi un
+tale affronto, dopo che hai lasciato passare
+uno del seguito del conte di Sussex!»
+</p>
+
+<p>
+«Milord, rispose il Bowier, il sig.
+Raleigh è presentemente al servigio di
+Sua Maestà, e gli ordini d’esclusione
+non lo riguardano.»
+</p>
+
+<p>
+«Tu sei uno sciagurato, uno sconoscente;
+ma chi ti collocò in questa carica
+ha potere per fartene uscire; tu
+non abuserai più a lungo della tua autorità.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_183">[183]</span>
+</p>
+
+<p>
+Dimenticò certamente i riguardi della
+convenienza e della sua politica ordinaria
+il Leicester, quando si lasciò sfuggire
+a voce alta sì fatte parole. Dopo di che,
+entrato nella sala d’udienza salutò rispettosamente
+la Regina, che vestita con
+pompa anche maggiore del solito, e circondata
+da que’ guerrieri e da quegli
+uomini di Stato, che per coraggio e
+consiglio fecero immortale il suo regno,
+stavasi pronta ad accogliere gli omaggi
+di questi due sudditi. Contraccambiò ella
+con graziosi modi il saluto portole dal
+Conte suo favorito, e volgendo gli occhi
+or sopra lui or sopra il conte di Sussex,
+pareva accignersi a movere ad essi il
+discorso, allorchè il Bowier, che non
+poteva digerire l’insulto fattogli dal Leicester
+pubblicamente, ed in atto di adempiere
+gli ufizi della sua carica, s’innoltrò
+tenendo fra le mani la verga nera,
+suo distintivo, e si prostrò ai piedi della
+Regina.
+</p>
+
+<p>
+«Ebbene, Bowier, disse Elisabetta,
+che cosa è stato? Mi sembra che tu colga
+male il tuo tempo per darmi questo
+contrassegno di rispetto. »
+</p>
+
+<p>
+«Graziosa Sovrana (rispose egli, mentre
+tutti i cortigiani tremavano per lui
+sulle conseguenze di un tale ardimento),
+io vengo a chiedervi se nell’esercizio della
+<span class="pagenum" id="Page_184">[184]</span>
+mia carica io debba ubbidire agli ordini
+di vostra Maestà, o a quelli del
+signor conte di Leicester, il quale mi
+ha minacciato pubblicamente gli effetti
+del suo disfavore, e mi ha inoltre volti
+motti ingiuriosi, perchè, conformandomi
+nè più nè meno agli ordini di vostra Maestà,
+non ho lasciato entrare una persona
+del suo corteggio.»
+</p>
+
+<p>
+Il sangue di Enrico VIII fermentò in
+quell’istante nelle vene della sua figlia,
+la quale si volse al Leicester con tale aria
+di severità, che trasse ad impallidire lui,
+e tutti gli amici suoi che erano in quella
+sala d’udienza.
+</p>
+
+<p>
+«Per la morte di Dio, Milord! (sclamò
+la Regina, valendosi di questa sua
+favorita esclamazione). Che significa ciò?
+Noi portavamo grande opinione di voi,
+e quindi vi avevamo avvicinato alla nostra
+persona, ma non perchè doveste nascondere
+il sole agli altri nostri fedeli
+sudditi. Chi vi ha dato il diritto di contraddire
+i nostri ordini, e di censurare
+gli ufiziali della nostra casa? Non si
+trova in questa Corte, in tutto quant’è
+questo regno, fuorchè una sola padrona;
+e non soffrirò ch’altri vi comandino.
+Badate che Bowier non abbia da sofferir
+nulla per aver fedelmente adempiuto
+i propri doveri, perchè ne renderò mallevadore
+<span class="pagenum" id="Page_185">[185]</span>
+voi stesso... Andate Bowier,
+e non temete di nulla. Voi vi comportaste
+qual uomo onesto, e qual suddito
+fedele. Noi non abbiamo qui un <i>Maire</i>
+di palazzo.»
+</p>
+
+<p>
+Dette le quali cose gli porse la mano
+che il Bowier baciò tornando indi alla
+sua porta, stupito egli medesimo del buon
+successo che il suo ardire aveva ottenuto.
+Un sorriso di trionfo dilatò le fisonomie
+dei partigiani del Sussex, mentre quelli
+del Leicester chinavano gli occhi per la
+confusione, ed egli stesso, componendo
+il volto alla più profonda umiltà, non
+fece il tentativo di dire nemmeno una
+parola in propria scusa.
+</p>
+
+<p>
+Nel che operò egli con molto senno.
+La politica d’Elisabetta intendeva a mortificarlo,
+ma non a perderlo, ed era da
+uomo prudente il lasciarle la soddisfazione
+di sfoggiare la sua autorità senza
+opposizione nè repliche. Dopo che la Regina
+ebbe sostenuta la parte, che alla
+sua dignità offesa addicevasi, la donna
+non tardò a sentir compassione d’un favorito
+in questa guisa umiliato. L’acuto
+occhio di Elisabetta avea già letti gli
+sguardi di giubilo che l’uno all’altro volgeansi
+i partigiani del Sussex, e l’accorgimento
+di questa Regina volea tutt’altro
+fuorchè un trionfo assoluto di nessuna
+fra le due fazioni.
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_186">[186]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Quanto dissi al lord Leicester (soggiunse
+ella dopo un momento di pausa)
+lo dico a voi parimente, lord Sussex.
+Voi ancora vi mostrate alla Corte d’Inghilterra
+qual corifeo d’una fazione che
+vi riconosce per capo.»
+</p>
+
+<p>
+«I miei amici, graziosa Sovrana, disse
+il Sussex, si mostrarono per vero dire,
+e si mostrarono sostenitori della vostra
+causa nell’Irlanda, nella Scozia, e
+contro i ribelli del Nort; ma ignoro in
+che...»
+</p>
+
+<p>
+«Silenzio, Milord! disse interrompendolo
+la Regina, avete forse disegno
+di venire ad assalto di parole con me?
+La modestia del conte di Leicester avrebbe
+dovuto insegnarvi a tacere allorchè
+v’indirigo un rimprovero. Io vi dico,
+o Milord, che la saggezza del mio avo
+e del padre mio, i quali ingentilirono
+l’Inghilterra, ha vietato ai nostri nobili
+il viaggiare con tale corteggio d’uomini
+armati. Credete voi, perchè vesto
+gonna, che lo scettro sia divenuto una
+rocca fra le mie mani? Vi fo noto che
+fra tutti i re della Cristianità, non ve
+n’ha alcuno men proclive di quella che
+ora vi parla, a sofferire l’oppressione
+del popolo, o la regia autorità vilipesa,
+o la pace del regno turbata dalla smodata
+arroganza di chicchessia. Lord Leicester,
+<span class="pagenum" id="Page_187">[187]</span>
+lord Sussex, io vi comando di
+essere amici, ovvero, per la corona che
+io porto, vi farete un nemico troppo
+forte perchè gli possiate resistere.»
+</p>
+
+<p>
+«Regina, disse il conte di Leicester,
+voi siete l’origine d’ogni onore, e dovete
+quindi sapere quello che il mio
+onore domandi; io lo metto a vostro
+arbitrio. Vogliatemi permettere soltanto
+ch’io aggiunga, non essere opera mia
+la discordia accesasi fra il lord Sussex
+e me, e ch’egli non ebbe luogo di riguardarmi
+come suo nemico se non se
+dopo avermi fatti insulti ed oltraggi.»
+</p>
+
+<p>
+«In quanto mi riguarda, o Regina,
+disse il conte di Sussex, io sono pronto
+ad uniformarmi ai sovrani vostri ordini;
+ma bramerei che il lord Leicester volesse
+spiegarsi in qual modo gli ho fatto
+<i>insulti ed oltraggi</i>, per valermi delle
+sue voci medesime; poichè questo labbro
+non ha mai profferito un solo accento,
+ch’io non sia pronto a sostenere
+così a piedi come a cavallo.»
+</p>
+
+<p>
+«E per parte mia, disse il Leicester,
+salvo sempre il beneplacito della mia
+graziosa Sovrana, questo braccio non è
+men pronto a giustificare le parole uscitemi
+del labbro, di quanto possa esserlo
+il braccio di chiunque abbia mai portato
+il nome di Ratcliffe.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_188">[188]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Milordi, disse la Regina, tai discorsi
+non son fatti per tenersi alla nostra
+presenza, e se voi non potete sedare
+le nimistà che vi disgiungono, vedrete,
+sapremo trovar modo d’impedirvi che alle
+medesime vi abbandoniate. Ch’io vi
+veda porgervi l’un l’altro la destra, o
+Milordi, e promettetemi di porre in dimenticanza
+ogni disparere.»
+</p>
+
+<p>
+I due nemici si riguardarono con aria
+d’irresolutezza, e pareva che niun d’essi
+volesse muovere il primo passo per obbedire
+alla Regina.
+</p>
+
+<p>
+«Sussex, disse Elisabetta, io ve ne
+prego; Leicester, ve lo comando.»
+</p>
+
+<p>
+E il modo con cui questi accenti vennero
+pronunziati, diede forma di comando
+alla preghiera, e di preghiera al
+comando. Pure i due cavalieri rimanevano
+tuttavia immobili. Allora la Regina,
+alzando la voce in tuono da far
+comprendere l’impazienza venuta in lei,
+e la fermezza della propria volontà, chiamò
+un ufiziale del suo seguito.
+</p>
+
+<p>
+«Sir Enrico Lee, gli diss’ella, fate
+star pronto un picchetto delle mie guardie,
+e si allestisca a partir sull’istante
+una barca. Lord Sussex, lord Leicester,
+vi comando anche una volta di darvi la
+mano, o per la morte di Dio, quegli
+che esiterà ad ubbidirmi, prima di ricomparire
+<span class="pagenum" id="Page_189">[189]</span>
+alla mia presenza, avrà assaggiato
+il nostro pane nella nostra torre
+di Londra. Abbasserò il vostro orgoglio
+innanzi che ci separiamo. Ve ne do parola
+di Regina.»
+</p>
+
+<p>
+«La prigionia potrebbe sopportarsi,
+disse il Leicester, ma l’essere sbandito
+dalla presenza della Maestà Vostra, sarebbe
+perdere ad un tempo la luce del
+giorno, e della vita. Sussex, eccovi la
+mia mano.»
+</p>
+
+<p>
+«Ed eccovi la mia, disse il Sussex;
+io ve l’offro con franchezza, e con lealtà;
+ma...»
+</p>
+
+<p>
+«Voi non aggiugnerete alcun’altra cosa,
+lo interruppe in questo la Regina.
+Sono contenta, ed ecco il punto a cui
+mi era prefissa di condurvi entrambi
+(aggiunse ella riguardando con occhio
+più favorevole sì l’uno che l’altro).
+Quando i pastori sono uniti, gli armenti
+ne trovano sollievo. Io ve lo annunzierò
+senza mistero, o Milordi; le vostre
+dissensioni hanno cagionato scandalosi disordini
+per parte delle persone che vi
+sono affezionate. Lord Leicester, non
+avete voi al vostro servizio un uomo
+per nome Varney?»
+</p>
+
+<p>
+«Sì, o Regina. Già lo presentai a Vostra
+Maestà, ed ebbe l’onore di baciarle
+la mano all’occasione dell’ultimo viaggio,
+<span class="pagenum" id="Page_190">[190]</span>
+che la Maestà Vostra fece a Nonsuch.»
+</p>
+
+<p>
+«Me ne ricordo. La sua apparenza
+esterna non è cattiva; ma non vidi in
+esso nessuna cosa da far tanta impressione,
+onde una giovinetta ben nata
+potesse risolversi a sagrificargli il proprio
+onore col divenirne la favorita. Però
+un tale caso è accaduto. Questo ufiziale
+del vostro seguito ha sedotta la
+figlia d’un buon vecchio cavaliere della
+contea di Devon, di sir Ugo Robsart
+di Lidcote. Ella ha abbandonato per lui
+la casa paterna. Che avete voi dunque,
+lord Leicester? Vi sentireste male? Il
+vostro volto è coperto di un pallore di
+morte.»
+</p>
+
+<p>
+«No, Regina» rispose Leicester, e
+gli fu d’uopo di far grande forza a se
+stesso per pronunziare queste due sole
+parole.
+</p>
+
+<p>
+«Sicuramente voi vi sentite male (continuò
+Elisabetta avvicinandosi a lui colla
+più viva premura). Si cerchi subito Masters;
+si chiami il chirurgo di servigio.
+Ove son essi adunque e l’uno e l’altro?
+La negligenza di costoro ci farà perdere
+l’uomo, che forma l’orgoglio della nostra
+Corte! Sarebbe egli possibile, o
+Leicester (soggiunse ancora riguardandolo
+in atto il più soave) che la tema
+<span class="pagenum" id="Page_191">[191]</span>
+di essere incerto nel nostro disfavore
+avesse prodotto un tale effetto sopra di
+voi? Rassicuratevi, nobile Dudley; noi
+non intendiamo farvi mallevadore de’ falli
+d’un uomo che è al vostro servigio;
+voi non potete preveder tutto, e ben
+sappiamo che a più alto scopo intendono
+i vostri pensieri. Chi vuol giugnere insino
+al nido dell’aquila, non s’accorge
+di coloro che stanno cercando fanelli fra
+gli sterpi ond’è ingombra la falda della
+montagna.»
+</p>
+
+<p>
+«La udite voi? (disse il Sussex, fattosi
+all’orecchio di Raleigh). Convien dire
+che il diavolo gli presti soccorso. Ciò
+che basterebbe a sommergere un altro
+cento braccia al di sotto del mare, mette
+a fior d’acqua costui. Se uno de’ miei
+ufiziali avesse fatto altrettanto...»
+</p>
+
+<p>
+«Silenzio, Milord! disse Raleigh; per
+l’amor del cielo silenzio! Aspettate che
+il fiotto cambi; non ne credo tanto lontano
+l’istante.»
+</p>
+
+<p>
+Nè s’apponeva certamente al falso l’accortezza
+di Raleigh, perchè la confusione
+dimostrata dal Leicester era sì grande in
+tale momento, e ne parea vinto con tanta
+forza, che Elisabetta, dopo averlo riguardato
+con aria di sorpresa, e vedendo
+ch’ei non dava risposta alcuna alle espressioni
+di straordinaria bontà sfuggitele
+<span class="pagenum" id="Page_192">[192]</span>
+dal labbro, girò rapidamente l’occhio
+sulle fisonomie di tutti i cortigiani, che
+le davano intorno, e senza dubbio leggendo
+in esse alcuna cosa atta a confermare
+i sospetti, che già cominciarono a
+pullulare nell’animo suo, sclamò d’improvviso:
+«Ovvero tutto ciò nasconderebbe
+più di quanto comparisce a’ miei
+occhi, o Milord, e più di quanto voi
+bramereste che noi scorgessimo? Ov’è
+questo Varney? V’è qui alcuno che l’abbia
+veduto?»
+</p>
+
+<p>
+«Se piace alla Maestà Vostra (disse
+il Bowier che se ne stava alla porta),
+egli è quel medesimo al quale ricusai
+l’ingresso nella sala d’udienza.»
+</p>
+
+<p>
+«Se mi piace! (replicò con asprezza
+Elisabetta, la quale in quel momento
+non si sentiva d’umore di trovare nessuna
+cosa che le piacesse). Non mi piace,
+nè che alcuno si presenti al mio cospetto
+senza averne il comando, nè che si allontani
+da me un uomo, il quale dee rispondere
+ad un’accusa mossa contro di
+lui.»
+</p>
+
+<p>
+«Se piace a Vostra Maestà (tornò a
+dire l’usciere per metà spaventato),
+s’io sapessi in tale circostanza come condurmi,
+mi darei ogni premura...»
+</p>
+
+<p>
+«Voi dovevate spiegarci meglio le
+cose, e ricevere i nostri comandi. Voi vi
+<span class="pagenum" id="Page_193">[193]</span>
+credete un grand’uomo, signor usciere,
+perchè per vostra cagione abbiamo rimproverato
+uno dei primari signori della
+nostra Corte; ma in fine, voi non siete
+nulla di meglio del chiavistello che tiene
+chiusa la porta. Fate venir tosto questo
+Varney. Nella supplica che mi è stata
+data si parla anche d’un Tressiliano. Si
+cerchino l’uno e l’altro.»
+</p>
+
+<p>
+Eseguiti immantinente i cenni della
+Regina, comparvero innanzi ad essa e
+Tressiliano e Varney. Il primo sguardo
+di questo fu portato sopra Leicester,
+il secondo sopra la Regina, le nubi della
+cui fronte gli diedero a conoscere essere
+vicino lo scoppio d’una tempesta. Nè per
+altra parte gli occhi costernati del Conte
+poteano instruirlo del modo onde governare
+il suo navilio per farsi pronto a resistere
+all’arrembaggio che si preparava;
+e vie più pericoloso gli si dimostrava il
+suo stato, per essere Tressiliano insieme
+con lui alla presenza della Regina.
+Ciò nonostante Varney, altrettanto impudente
+quanto poco scrupoloso, e destro
+e fertile in espedienti, non era tal
+uomo da abbandonare il suo vascello prima
+che andasse a picco. Misurava inoltre
+colla sua mente quanto v’era da guadagnare
+per lui se toglieva d’impaccio
+<span class="pagenum" id="Page_194">[194]</span>
+Leicester, e quanto da perdere se gli
+falliva l’impresa.
+</p>
+
+<p>
+«È egli vero, o sciagurato (gli domandò
+la Regina, e tal domanda venne accompagnata
+da uno di que’ fulminanti
+sguardi, ai quali poche persone sapeano
+reggere senza impallidire) è egli vero
+che tu avesti l’audacia di sedurre, e
+di disonorare una giovane donzella ben
+nata e bene allevata, la figlia di sir
+Ugo Robsart di Lidcote?»
+</p>
+
+<p>
+Il Varney piegò un ginocchio dinanzi
+alla Regina, e vestendo un contegno
+umiliato e contrito, disse non poter
+negare che vi era stata qualche corrispondenza
+d’amore fra lui e Amy Robsart.
+</p>
+
+<p>
+Il Leicester fremette d’indignazione
+nell’udire costui esprimersi in sì fatta maniera,
+e per un istante provò in se medesimo
+tanto coraggio, che fu quasi tentato
+a confessare le nozze contratte segretamente
+con Amy, e così sbandirsi da
+se medesimo dalla Corte, e perdere per
+propria opera il favore della Regina; ma
+volse uno sguardo sopra il Sussex, e
+l’idea del trionfo che per tal confessione
+avrebbe porto al suo rivale gli chiuse
+la bocca. «Non sia almeno per ora,
+meditò fra se stesso; non è questo l’istante
+di assicurare tale vittoria a costui»;
+<span class="pagenum" id="Page_195">[195]</span>
+e rinserrando un labbro contro dell’altro
+rimase fermo, immobile, attento ad
+ogni detto che Varney pronunciava, e
+risoluto a nascondere fino all’ultimo momento
+un segreto da cui sembrava soltanto
+dipendere l’aura che lo circondava.
+</p>
+
+<p>
+La Regina intanto continuava ad interrogare
+Varney.
+</p>
+
+<p>
+«Qualche corrispondenza d’amore! E
+di qual genere fu una tale corrispondenza?
+Se l’amore che provavi per questa
+donzella era onesto, perchè non ne
+chiedesti la mano al padre suo?»
+</p>
+
+<p>
+«Non osai avventurare tale inchiesta,
+(rispose il Varney, sempre col ginocchio
+a terra), perchè io sapeva che sir
+Ugo l’aveva promessa ad un gentiluomo
+pieno d’onore (chè gli renderò sempre giustizia,
+benchè lo sappia a me non propenso),
+al sig. Edmondo Tressiliano,
+che or vedo alla presenza di Vostra
+Maestà.»
+</p>
+
+<p>
+«E con qual diritto persuadeste una
+giovane, senza dubbio abusando della
+semplicità ed ingenuità ch’era in lei, a
+contravvenire alla volontà del padre, a
+legarsi con voi in corrispondenza d’amore,
+poichè questo è il nome che date
+con volto franco alle vostre sregolatezze?»
+</p>
+
+<p>
+«Regina, ripose Varney, sarebbe vana
+impresa il perorare la causa della
+<span class="pagenum" id="Page_196">[196]</span>
+fralezza umana innanzi ad un giudice a
+cui questa fralezza è sconosciuta, o difendere
+l’amore al cospetto di donna che
+non cedè mai a sì fatta passione... benchè
+la inspiri a tutti coloro che le si
+avvicinano» soggiunse costui con voce
+timida e bassa, e dopo aver fatta una
+pausa.
+</p>
+
+<p>
+Elisabetta fece prova di aggrottare il
+ciglio; pur sorrise a malgrado di se medesima.
+«Tu sei un malvagio, gli diss’ella,
+che spingi oltre ogni limite l’impudenza.
+Sposasti almeno questa giovane?»
+</p>
+
+<p>
+Cotal domanda trasse a fremere nuovamente
+il Leicester, e si sentì il cuore
+lacerato da tanti e vari sentimenti, sicchè
+gli sembrò non dipendere omai la
+sua vita se non se dalla risposta che
+avrebbe data Varney. Questi, dopo avere
+titubato, per vero dire, un istante, rispose:
+«Sì, o Regina.»
+</p>
+
+<p>
+«Perfido sciagurato!» Non potè ristarsi
+dallo sclamare il Leicester spumante
+di rabbia; ma questo furore fattosi
+in lui eccessivo, e l’interruzione
+posta dalla Regina al suo dire, non gli
+permisero di aggiugnere a tale esclamazione
+una sola parola.
+</p>
+
+<p>
+«Milord, gli diss’ella, con vostra buona
+licenza, saremo noi che instruiremo
+questa processura; non abbiamo anche
+<span class="pagenum" id="Page_197">[197]</span>
+finito di ascoltare il vostro ufiziale. Il
+tuo padrone, il lord Leicester, era egli
+informato di questa bella impresa? Dimmi
+la verità, tel comando; e ti guarentirò
+di ogni pericolo per parte di
+chicchessia.»
+</p>
+
+<p>
+«Graziosa Sovrana, soggiunse Varney,
+quand’io debba dirvi la verità,
+come se fossi al cospetto di Dio, il mio
+solo padrone ne fu l’origine.»
+</p>
+
+<p>
+«Scellerato! Che ardisci tu dire?»
+sclamò il Leicester.
+</p>
+
+<p>
+«Prosegui pure (disse la Regina colle
+guance accese siccome brage e con occhi
+fulminanti); nessuno in questo luogo
+dee ricevere ordini che da me.»
+</p>
+
+<p>
+«E questi sono onnipossenti, o Regina,
+rispose il Varney, nè io oserò celar
+segreti, che la Maestà Vostra voglia
+conoscere; ma bramerei che gli affari
+del mio padrone non fossero intesi da altri
+orecchi, fuorchè da quelli della mia
+stessa Regina.»
+</p>
+
+<p>
+«Allontanatevi quanti siete (disse
+Elisabetta a tutti quelli che le stavano
+attorno, ed i quali si ritrassero tosto
+sul fondo della sala). Ora parla. Che ha
+di comune il Conte con questa colpevole
+tresca? Guai a te se mi racconti
+la più piccola menzogna, e guai a te
+parimente se ti fai a calunniare il Conte!»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_198">[198]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Lungi da me sì scellerata mira, o
+Regina. Pure debbo confessare, che da
+qualche tempo il mio nobile padrone
+vive interamente assorto in un profondo
+pensiero, di cui non si sa la cagione.
+Ben si vede col fatto che questo pensiero
+lo distoglie da ogni vigilanza sul
+modo di vivere delle persone di suo servigio,
+fra le quali in passato mantenne
+un ordine sì rigoroso; ed è tale negligenza,
+che ci ha condotti fuori della
+retta strada. Perciò lo accagionai della
+colpa onde mi trovo alla presenza della
+Maestà Vostra. Di fatto, se egli fosse
+stato il padrone rigoroso d’altra volta,
+non avrei avuto nè i modi, nè il tempo
+di cadere in una mancanza, che mi ha
+posto ora in sua disgrazia, pena la più
+crudele che mi possa percotere, eccetto
+il risentimento della Maestà Vostra.»
+</p>
+
+<p>
+«E a questa tua colpa il Conte non ha
+preso parte di nessuna maniera?»
+</p>
+
+<p>
+«No, Regina; ma dopo un certo avvenimento
+accadutogli, egli non è più riconoscibile.
+Osservatelo, Maestà. Vedete
+com’egli è pallido e tremebondo! Qual differenza
+fra questo stato, e l’aria di dignità
+che in lui splendea per lo innanzi! Pure
+che ha egli a temere dalle cose ch’io posso
+dire alla Maestà Vostra? Ah Regina! Dopo
+che egli ricevette quel fatal plico.....»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_199">[199]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Qual plico? (lo interruppe con vivacità
+la Regina) Chi glielo inviava?»
+</p>
+
+<p>
+«Questo è quanto ignoro, o mia Sovrana;
+ma gli son sì vicino onde non sia
+sfuggito alla mia cognizione, che dopo
+quel tempo ha sempre portato attorno al
+collo una treccia di capelli, cui sta sospeso
+un piccolo gioiello legato in oro, foggiato
+a forma di cuore: a questo gioiello ei volge
+la parola allora che è solo: non lo abbandona
+nè dì, nè notte. Vi giuro, o Regina,
+che niun Pagano adorò i suoi idoli con più
+fervore.»
+</p>
+
+<p>
+«Mi è forza dire che in te si trovan
+congiunte, e malignità ardimentosa, che
+ti move a spiar sì d’appresso gli arcani
+del tuo padrone, e imprudente loquacità,
+che ti fa raccontare in questa guisa le sue
+follie (disse la Regina arrossendo, ma senza
+collera). Or via; qual è il colore della
+treccia di cui mi parli?»
+</p>
+
+<p>
+«Un poeta direbbe, o Regina, che fu
+sfilata da una tela d’oro tessuta per le
+mani della stessa Minerva; ma a mio avviso,
+il colore di questa treccia è più pallido
+che non quello dell’oro il più puro;
+e meglio rassembra l’ultimo raggio che
+manda il sole in una bella giornata di
+primavera.»
+</p>
+
+<p>
+«Veramente, sig. Varney, ora vi trasformate
+voi stesso in poeta, (sorridendo
+<span class="pagenum" id="Page_200">[200]</span>
+la Regina soggiunse): ma io non ho bastante
+fantasia per tener dietro alle vostre
+metafore. Osservate attorno queste
+dame; guardate se ve ne sia una... (e
+nel dir ciò la Regina vestì l’aria della
+massima indifferenza) se ve ne sia una
+i cui capelli vi rimembrino il colore della
+treccia che mi descriveste. Avrei gusto di
+conoscere questi capelli somiglianti alla
+tela di Minerva, ovvero..... com’è che
+avete detto? all’ultimo.... raggio di sole
+in una giornata di primavera.»
+</p>
+
+<p>
+L’accorto Varney si fece successivamente
+a squadrare coll’occhio tutte le dame
+di quella adunanza, indi, ma con aria del
+più profondo rispetto, portò gli occhi sulla
+Regina.
+</p>
+
+<p>
+«Non vedo, diss’egli, alcuna capigliatura
+che regga ad un tal paragone, a meno che
+i miei occhi non si trasportassero laddove
+non debbono riguardare.»
+</p>
+
+<p>
+«Che ascolto! Temerario! ardiresti tu
+dare ad intendere?....»
+</p>
+
+<p>
+«Perdono, Regina (replicò Varney mettendosi
+una mano dinanzi agli occhi). Un
+raggio di sol di maggio mi trasse fuori
+di me.»
+</p>
+
+<p>
+«Ritirati, disse la Regina; non v’ha
+più dubbio che tu non deliri»: indi stogliendosi
+da lui mosse i suoi passi verso
+Leicester.
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_201">[201]</span>
+</p>
+
+<p>
+Una vivissima curiosità mescolata a
+timori, a speranze, e alle diverse passioni
+che tengono agitato chi parteggia alla Corte,
+s’impadronì degli animi de’ circostanti
+per tutto il durare del colloquio che la
+Regina ebbe con Varney. Nessuno si permetteva
+il più leggier movimento, e astenuti
+si sarebbero dal respirare, se la natura
+non si fosse opposta a tale interruzione
+del suo ministerio. Contagiosa era
+questa atmosfera; ed il Leicester in veggendo
+tutti quelli che il circondavano,
+quai sospirosi, quai tremanti, o pel suo
+innalzamento o per la sua caduta, dimenticò
+in quell’istante tutte le più tenere
+inspirazioni d’amore, assorto nella
+sola idea, che il suo credito o la sua disgrazia
+dipendevano da un cenno d’Elisabetta
+e dalla fedeltà di Varney. Raccolse
+in fretta la mente per prepararsi a ben
+sostenere la parte nella scena, di cui diveniva
+allora importantissimo personaggio;
+e fortunatamente alcuni sguardi che
+la Regina volse dalla sua parte lo istrussero,
+come, quali che si fossero state le
+cose discusse nel segreto colloquio, le conseguenze
+non potevano essergliene svantaggiose.
+Nè in questa incertezza medesima
+durò lungo tempo, perchè il modo oltre
+ogni dire gioviale onde si fece a parlargli
+Elisabetta lo additò trionfante e al
+suo rivale ed a tutta la Corte.
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_202">[202]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Milord, voi avete un servo ben loquace
+nel vostro Varney. È cosa molto
+prudente per parte vostra il non confidargli
+segreti che possano farvi danno nella
+mia opinione, perchè cesserebbero presto
+dall’esser segreti.»
+</p>
+
+<p>
+«Egli si renderebbe colpevole (disse il
+Leicester piegando a terra un ginocchio)
+sol col nascondere qualche cosa alla Maestà
+Vostra. Ma io bramerei che le fosse
+così aperto il mio cuore, ond’ella non
+avesse d’uopo del ministerio de’ miei servi
+per leggervi entro.»
+</p>
+
+<p>
+«E che Milord? (disse Elisabetta riguardandolo
+con bontà). In quel vostro
+cuore non si trova qualche piccolo angolo,
+su di cui voleste gettare un velo? Vedo
+che questa interrogazione vi mette nell’imbarazzo;
+ma la vostra Regina sa di non
+dovere esaminare troppo d’appresso i fini
+che guidano i più fedeli fra i suoi servi
+a ben adempiere i lor doveri, per tema
+di scoprir qualche cosa, che potrebbe....
+o dovrebbe almeno spiacerle.»
+</p>
+
+<p>
+Rincorato del tutto da queste ultime
+parole, il Leicester spiegò inaudita eloquenza
+nel dipingere alla Regina una rispettosa
+affezione, che non aveva limiti
+verso di lei; e forse in tal momento le
+parole si accordarono coi sentimenti del
+cuore, perchè le variate commozioni, alle
+<span class="pagenum" id="Page_203">[203]</span>
+quali fu dianzi in preda, diedero luogo in
+lui all’entusiasmo, ed alla fermissima risoluzione
+di mantenere il suo grado nei
+favori della Regina. Laonde egli non comparve
+giammai ad Elisabetta, nè più eloquente,
+nè più leggiadro, nè più facondo,
+siccome in quell’istante, che prostrato
+dinanzi a lei la supplicò a spogliarlo di
+ogni potere, ma lasciargli il nome di suo
+servitore. — «Togliete al povero Dudley,
+così diceva, tutto quanto gli deste; immergetelo
+un’altra volta nello stato oscuro,
+d’onde fu per opera vostra ritratto;
+non gli rimangano che cappa e spada; ma
+sofferite ch’ei continui a godere di quanto
+non meritò perder giammai, della stima
+di un’adorata Sovrana.»
+</p>
+
+<p>
+«No, Dudley (rispose Elisabetta, facendogli
+segno di alzarsi con una mano,
+e presentandogli da baciar l’altra), Elisabetta
+non ha dimenticato che allor quando
+eravate un povero gentiluomo, spogliato
+della vostra dignità ereditaria, ella era
+una principessa non meno povera di voi,
+e che avventuraste per lei tutto quanto vi
+fu lasciato dall’altrui oppressione, e per
+fin la vita e l’onore. Alzatevi, vi dico, o
+Milord, e rendetemi la mia mano; alzatevi
+e continuate ad essere quello che foste
+mai sempre; l’ornamento della nostra
+Corte, il sostegno del nostro soglio. Può
+<span class="pagenum" id="Page_204">[204]</span>
+accadere che la vostra padrona vi rimproveri
+di qualche torto, non perciò scorderà
+ella mai i servigi che le prestaste. Prendo
+Dio in testimonio (diss’ella volgendosi a
+tutti i cortigiani presenti ad una scena
+tanto rilevante), che non credo esservi
+un Sovrano sulla terra che possa vantarsi
+d’un servo sì fedele, com’io ravvisai in
+ogni circostanza il nobile Conte.»
+</p>
+
+<p>
+Un rumorio di approvazione partì da
+tutti que’ circostanti che partigiani erano
+del Leicester, e gli amici del Sussex non
+osarono che opporre un rispettoso silenzio.
+I loro occhi bassi, e le umiliate fisonomie
+ben dimostrarono fino a qual grado
+li costernasse tal compiuto e pubblico
+trionfo de’ loro antagonisti.
+</p>
+
+<p>
+Il primo uso che il Leicester fece del
+riacquistato favore della Regina, fu chiederle
+qual cosa le piacesse decretare intorno
+a Varney. «Benchè egli non meriti
+che il mio sdegno, se però mi fosse
+permesso intercedere.....»
+</p>
+
+<p>
+«Io aveva dimenticato questo affare,
+disse la Regina, e ne fo a me stessa rimprovero.
+Noi dobbiamo giustizia al più umile,
+come al più elevato de’ nostri sudditi,
+e vi ringraziamo, o Milord, di avercene
+fatto ricordare. Dov’è Tressiliano? dov’è
+l’accusatore? Si presenti dinanzi a noi.»
+</p>
+
+<p>
+Tressiliano si avanzò tosto, chinandosi
+<span class="pagenum" id="Page_205">[205]</span>
+rispettosamente alla Regina. Il portamento,
+come dicemmo, di questo cavaliere
+spirava nobiltà e grazia, la qual cosa non
+isfuggì alle acute indagini di Elisabetta.
+Essa lo contemplò attentamente, tanto
+che stavasi in piedi d’innanzi a lei con
+aspetto fermo e composto, ma da cui traspariva
+il profondo cordoglio ch’egli portava
+nell’animo.
+</p>
+
+<p>
+«Provo un vero rincrescimento in vederlo,
+disse la Regina a Leicester; ho assunte
+questa mattina informazioni sopra
+di lui, e ho saputo che è un uomo istrutto,
+e soldato valoroso ad un tempo; e
+basta il vederlo per esserne convinti. Ma
+noi altre donne, o Milord, nelle nostre
+scelte siamo capricciose. Io avrei detto
+poc’anzi, stando al solo giudizio degli occhi,
+non potersi far confronto fra Tressiliano
+e il vostro scudiere; pure questo
+Varney ha una lingua dorata, e spesse volte
+nel cuore di più d’una donna l’amore
+s’introdusse per la via degli orecchi. Signor
+Tressiliano, una freccia perduta non
+è un arco rotto. Una tenerezza sincera,
+com’io credo quella che voi provaste, fu
+a quanto sembra mal compensata; ma essendo
+voi dotto, non dovete ignorare, che
+incominciando dalla guerra di Troia e venendo
+sino ai dì nostri, vi fu più d’una
+Cresside ingannatrice. Dimenticate una
+<span class="pagenum" id="Page_206">[206]</span>
+donna infedele, e i vostri affetti per l’avvenire
+abbiano sguardo più antiveggente. Noi
+vi parliamo in tal guisa sulla traccia di
+quanto leggemmo nell’opere di dotti autori,
+anzichè colla scorta di una personale
+intelligenza, perchè il nostro grado,
+e il nostro volere allontanarono ben
+lungi da noi le lezioni dell’esperienza intorno
+ad una passion tanto frivola. Per
+riguardo al padre di questa nobil donzella,
+ne raddolciremo l’angoscia, concedendo
+al genero di lui qualche carica, che lo
+metta in grado di sostenere decorosamente
+le contratte nozze. Nè voi stesso, o Tressiliano,
+verrete dimenticato. Seguite la nostra
+Corte, e v’accorgerete che un vero
+Troilo può sempre far fondamento sulla
+nostra buona grazia. Pensate a quanto dice
+a tal proposito il Shakespeare. Egli è
+un vero incantatore; le leggiadre sue
+bagattelle mi tornano alla mente, allorchè
+dovrei pensare ad altre cose. Se non isbaglio
+sono questi i suoi versi.
+</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<p class="i01">»Tua per decreto dei Celesti fatta</p>
+<p class="i01">»Crisëide era già. Ruppe ella stessa</p>
+<p class="i01">»Un imeneo sì augusto. A Dïomede</p>
+<p class="i01">»Cessa d’invidïarla? A lui non cedi</p>
+<p class="i01">»Che infranti avanzi d’un tradito nodo.</p>
+</div></div>
+
+<p>
+Voi sorridete, lord Southampton! Forse
+che la mia cattiva memoria fa zoppicare
+<span class="pagenum" id="Page_207">[207]</span>
+i versi del vostro favorito? Ma basta
+così. Non si parli più a lungo di questa
+tenuità.»
+</p>
+
+<p>
+Tressiliano si stava sempre dinanzi a
+lei in atto d’uomo che vorrebbe essere
+ascoltato, mentre il rispetto gli tiene chiuse
+le labbra. «Ebbene (soggiunse la Regina
+inclinata per indole ad impazientire)
+che volete voi ancora? Questa giovane
+non può sposarvi tutt’e due. Ella ha
+già fatto la sua scelta. Non è forse la
+migliore, cui potesse appigliarsi, ma infine
+ella è presentemente la sposa di
+Varney.»
+</p>
+
+<p>
+«Se così fosse, graziosa Sovrana, disse
+Tressiliano, non avrei più nulla che impetrare
+dalla vostra giustizia, e sarebbe
+sopita in me ogni idea di vendetta; ma
+di queste seguite nozze vorrei qualche
+prova migliore di quel che il sia la parola
+di Varney.»
+</p>
+
+<p>
+«In tutt’altro luogo, ove si osasse affrontarmi
+con tale dubbio, disse Varney,
+la mia sciabola.....»
+</p>
+
+<p>
+«La tua sciabola! (lo interruppe Tressiliano,
+lanciando sopra di lui uno sguardo
+di sprezzo) ringrazia il rispetto ch’io
+debbo a sua Maestà: altrimenti la mia...»
+</p>
+
+<p>
+«Temerari! sclamò la Regina. Silenzio!
+Dimenticate e l’uno e l’altro ove siete?
+Ecco le conseguenze delle vostre
+<span class="pagenum" id="Page_208">[208]</span>
+dissensioni, o Milordi (diss’ella volgendo
+il guardo ora a Leicester ora a Sussex).
+Le persone del vostro seguito prendono
+i vostri sentimenti, il vostro umore,
+e sino nella mia Corte, alla mia stessa
+presenza, s’insultano, si disfidano ad
+uso di Rodomonti. Signori, chiunque
+parlerà di sfoderare la sciabola per altra
+causa che per la mia, porterà ai
+polsi delle mani tali smaniglie di ferro,
+che ne sentirà tutto il peso, me ne fo
+garante io medesima.» Conservò ella
+il silenzio un istante, indi assumendo
+più dolce tuono: «La mia giustizia nondimeno,
+ella soggiunse, debbe intervenire
+fra questi ardimentosi paladini. Lord
+Leicester, guarentite voi sull’onor vostro,
+cioè fin dove potete saperlo, che il vostro
+scudiere dice la verità nell’assicurare
+che si è fatto sposo ad Amy Robsart?»
+</p>
+
+<p>
+Era questa tal botta diritta, contro
+di cui diveniva impossibile la parata, e
+dalla quale fu Leicester quasi atterrato.
+Ma egli si era compromesso troppo innanzi
+per poter dare addietro; laonde,
+dopo avere titubato un istante, rispose:
+«Fin quanto io posso sapere, o Regina...
+Anzi debbo dire a mia piena ed intera
+conoscenza... Amy Robsart è maritata.»
+</p>
+
+<p>
+«Graziosa Sovrana, disse Tressiliano,
+mi sarebbe egli permesso di chiedere,
+<span class="pagenum" id="Page_209">[209]</span>
+in qual tempo, ed in qual luogo questo
+preteso maritaggio...»
+</p>
+
+<p>
+«Questo preteso maritaggio! sclamò
+la Regina. La parola del nobile Conte
+non ti è un mallevadore bastante della
+veracità di quanto un suo servo asserì?
+Ma voi siete il perditore, o credete esserlo
+almeno... e voglio usarvi indulgenza.
+Questa discussione ci ha intertenuti
+abbastanza. Lord Leicester, ho divisato
+la prossima settimana farvi una
+visita nel vostro castello di Kenilworth.
+Desidero che invitiate a tenerci ivi compagnia
+il nostro buono e stimabile amico,
+il conte di Sussex.»
+</p>
+
+<p>
+«Se il nobile conte di Sussex (disse
+il Leicester, salutando il suo rivale con
+altrettanto di urbanità che di disinvoltura)
+vuol compartirmi sì fatto onore, io
+riguarderò la sua visita siccome una prova
+della stima e dell’amicizia, che la
+Maestà Vostra desidera consolidata fra
+noi.»
+</p>
+
+<p>
+Il Sussex mostrò maggiore imbarazzo.
+«L’infermità di cui mi risento ancora,
+o Regina, non mi fa troppo adatto a
+contribuire ai diletti di una festa.»
+</p>
+
+<p>
+«Foste dunque tanto seriamente ammalato?
+(disse Elisabetta, fattasi con
+maggiore attenzione a riguardarlo). Egli è
+vero che siete molto cambiato, e me ne
+<span class="pagenum" id="Page_210">[210]</span>
+duole grandemente. Ma vivete tranquillo.
+Vigileremo colla stessa opera nostra alla
+salute di un suddito, che ne è sì prezioso,
+ed al quale abbiamo tante obbligazioni.
+Il Masters prescriverà la regola
+del vostro vivere, e noi faremo eseguire
+le sue prescrizioni, ma è d’uopo che voi
+siate di brigata nel viaggio di Kenilworth.»
+</p>
+
+<p>
+Ella pronunziò questi detti d’un tuono
+sì perentorio, ma nel tempo medesimo
+pieno di tanta bontà, che il Sussex a
+malgrado di quanta ripugnanza fosse in
+lui a ricevere ospitalità dal proprio rivale,
+si vide costretto a fare un profondo
+inchino, che annunziava alla Regina
+essere egli pronto ad ubbidirne i comandi;
+poi con accattata urbanità disse al
+Leicester che avrebbe accettato il suo
+invito. Nel tempo che i due Conti si
+stavano in una reciprocazione di complimenti
+a tale proposito, la Regina diceva
+a mezza voce al suo gran tesoriere.
+«Mi sembra, Milord, che le fisonomie
+di questi due Pari rassomiglino quei due
+famosi fiumi classici, l’uno sì nero e
+melanconico, l’altro sì nobile e limpido.
+Il mio vecchio maestro Aschan mi sgriderebbe
+per aver io dimenticato il nome
+dell’autor che ne parla. Credo però sia
+stato Cesare. Osservate qual maestosa calma
+<span class="pagenum" id="Page_211">[211]</span>
+domina sulla fronte di Leicester, e
+quai modi sforzati adopera Sussex nel
+volgere all’altro qualche accento di cortesia,
+sol per un riguardo ai nostri ordini.»
+</p>
+
+<p>
+«Lo starsi in dubbio sul favore della
+Maestà Vostra, rispose il lord tesoriere,
+può bastare, cred’io, a spiegare una differenza
+che non è sfuggita, come nulla
+sfugge, agli occhi della nostra Regina.»
+</p>
+
+<p>
+«Un tal dubbio ci farebbe ingiuria,
+o Milord, replicò Elisabetta. Entrambi
+i Conti ne sono cari egualmente, ed impiegheremo
+con imparzialità l’uno e l’altro
+ai vantaggi del nostro regno. Ma il
+loro colloquio è durato abbastanza. Lord
+Sussex, lord Leicester, noi abbiamo ancora
+qualche cosa da dirvi. Tressiliano e
+Varney fanno parte delle vostre case; desideriamo
+che ci accompagnino a Kenilworth.
+E poichè allora avremo presso di
+noi Paride e Menelao, vogliamo vedere
+anche questa bella Elena, la cui incostanza
+ha mosso tanto rumore. Varney, tu
+condurrai tua moglie a Kenilworth, e preparala
+a comparirmi dinanzi. Lord Leicester,
+incarico voi dell’esecuzione di un
+tal ordine.»
+</p>
+
+<p>
+Il Conte ed il suo scudiere fecero un
+rispettoso inchino, indi rialzando il capo
+non osarono levar gli occhi verso la Regina,
+<span class="pagenum" id="Page_212">[212]</span>
+nè l’uno sopra dell’altro, perchè
+entrambi credettero in quell’istante veder
+le reti della menzogna ch’essi avevano
+tese, chiudersi sopra di loro per avvilupparli.
+</p>
+
+<p>
+«Milordi, disse ai Conti la Regina, ci
+è d’uopo della presenza vostra al consiglio
+privato, che andiamo ora ad aprire,
+e dove importanti cose si discuteranno.
+Noi andremo indi a diporto sul fiume,
+e voi vi ci accompagnerete. Oh! questa
+navigazione mi chiama una circostanza alla
+mente. Signor cavalier <i>del mantello</i>,
+diss’ella sorridendo a Raleigh, pensate che
+d’ora in avanti dovete seguirmi in tutte
+le mie spedizioni, onde fatevi somministrare
+vestimento quale vi si conviene. Voi
+vi rivolgerete al grande intendente della
+nostra guardaroba.»
+</p>
+
+<p>
+Così terminò questa memorabile udienza,
+nella quale, siccome in tutto il corso
+della sua vita, Elisabetta unì i capricci
+ai quali va di frequente soggetto il gentil
+sesso, a quel profondo senno, e a quella
+retta politica, che la fanno primeggiare
+fra quanti Sovrani abbiano mai portato
+corona.
+</p>
+
+<div class="chapter">
+<p><span class="pagenum" id="Page_213">[213]</span></p>
+
+<h2 class="nosp">CAPITOLO IX.</h2>
+</div>
+
+<div class="poem-container">
+<div class="poem inl"><div class="stanza">
+<p class="i01">»Già del peregrinar scelta è la meta;</p>
+<p class="i01">»Discior le vele è quant’omai rimane.</p>
+<p class="i01">»Tien gli occhi al governal, nocchiero; appresta</p>
+<p class="i01">»Le faci, e il filo indagator del fondo.</p>
+<p class="i01">»E basse terre, e scogli a mille a mille</p>
+<p class="i01">»Quest’oceano insidioso asconde,</p>
+<p class="i01">»Cui diè più d’un naufragio orribil fama.</p>
+<p class="i10">                  <i>Il Naufragio.</i></p>
+</div></div>
+</div>
+
+<p>
+Nel breve intervallo trascorso fra il terminar
+dell’udienza e l’adunata del consiglio
+privato, Leicester ebbe il tempo di
+meditare, che avea posto egli stesso il suggello
+al proprio destino. Egli era impossibile,
+così andava questi pensando, che
+dopo avere, alla presenza di quanto eravi
+di più cospicuo nell’Inghilterra, attestato,
+benchè in termini ambigui, essere verace
+l’asserto del Varney, gli fosse più
+lecito il contraddirlo, o il dismentirlo,
+senza compromettersi, non solamente a
+perdere il favore di cui godeva alla Corte,
+ma eziandio ad incorrere nel risentimento
+personale della Regina, la quale non gli
+avrebbe al certo perdonato di essere stata
+ingannata; al che aggiugneasi l’idea non
+meno spaventosa dell’altre, di vedersi esposto
+<span class="pagenum" id="Page_214">[214]</span>
+al disprezzo e alla derisione del rivale,
+o di tutti i suoi partigiani. La certezza
+di tanti pericoli costernava lo spirito
+di Leicester; e nel tempo medesimo gli
+si paravano in tremenda forma allo sguardo
+tutte le difficoltà che si opponevano a
+conservare un segreto, il cui divulgarsi portava
+inevitabile ed ultimo crollo al suo
+onore ed alla sua possanza. Ei vedevasi
+allora simile ad uomo, che cammina sopra
+un diaccio presto ad infrangersi, ed
+al quale può essere sola via a salvamento
+il camminare avanti con passo fermo e
+sicuro. Gli conveniva pertanto a qualunque
+rischio assicurarsi il favore della Regina,
+favore acquistato a costo di tanti
+sagrifizi, ed unica tavola su cui gli fosse
+ancora sperabile l’evitare il naufragio. Nè
+solamente si limitava ora il suo incarico
+al sostenersi in tale favore, ma gli era
+d’uopo mettervi l’ancora più tenacemente
+che mai. Essere il favorito di Elisabetta, o
+sottoscrivere alla perdita persin della fama,
+divenne il bivio a cui egli si vide ridotto.
+Ogn’altra considerazione dovette per conseguenza
+tacer sull’istante. Laonde cercò
+sbandire dalla sua memoria l’immagine
+d’Amy, che a malgrado di lui vi si presentava,
+nè gli rimaneva che la rimota
+lusinga d’aver tempo in appresso per avvisare
+ai modi onde svolgersi da sì crudel
+<span class="pagenum" id="Page_215">[215]</span>
+labirinto; siccome nocchiero che vede la
+sua prora minacciata dagli scogli di Scilla,
+nè pensa che a schivarli, dimenticando
+per allora i più lontani rischi, che gli
+apparecchia Cariddi sull’altra riva.
+</p>
+
+<p>
+Tale era lo stato dell’animo del Leicester
+allora che andò a prendere la sua
+consueta sede nel consiglio privato di Elisabetta,
+e allora che l’accompagnò di
+poi nell’andare a diporto sulle acque del
+Tamigi. Pure non fece mai siccome in tale
+occasione maggiore sfarzo d’ingegno, sia
+come accortissimo politico, sia come leggiadrissimo
+cortigiano.
+</p>
+
+<p>
+Giunse egli nel consiglio, allorchè agitavansi
+le cose intorno la sfortunata Maria
+regina di Scozia, che contava allora
+il settimo anno della sua cattività in Inghilterra.
+Il Sussex, ed alcuni altri parlarono
+fortemente in favore di questa misera
+principessa, mettendo in campo la
+legge delle nazioni e i diritti dell’ospitalità
+con detti sì vigorosi, che comunque
+non oltrepassassero i limiti del rispetto
+e della moderazione, troppo gratamente
+non risonarono agli orecchi della
+Regina. Della qual cosa ben avvedutosi il
+Leicester, fu pronto ad abbracciare l’opinione
+contraria, ponendo in ciò tutto il
+calore della più animata eloquenza. Rappresentò
+la necessità di continuare a custodire
+<span class="pagenum" id="Page_216">[216]</span>
+in rigorosa prigionia la Scozzese,
+siccome espediente indispensabile alla sicurezza
+del regno, e soprattutto alla sacra
+persona di Elisabetta: «L’ultimo capello del
+capo di questa Regina doversi riguardare
+per più prezioso ed importante che non la
+vita e la fortuna di una rivale, fattasi
+pericolosa coll’armare pretensioni vane
+parimente ed ingiuste sul trono dell’Inghilterra,
+d’una rivale, che dal fondo
+ancora del suo carcere si faceva centro
+alle speranze di tutti i nemici così interni
+come esterni di Elisabetta.» Ei terminò il
+dire col domandare scusa, se il suo zelo
+lo aveva trasportato tropp’oltre; ma «la
+conservazione della Regina era tal causa
+che il traeva sempre fuori dei limiti della
+sua moderazione ordinaria».
+</p>
+
+<p>
+Elisabetta lo censurò, ma colla massima
+dolcezza sul troppo peso ch’egli attribuiva
+alle cose che la riguardavano personalmente.
+Confessò per altro nel tempo
+medesimo, che avendo piaciuto al Cielo
+di collegare gl’interessi di lei con quelli
+de’ suoi sudditi, credea far cosa comandata
+dal dovere prendendo espedienti, che
+la propria sicurezza additasse siccome indispensabili.
+Sperava ella, che qualora il
+Consiglio avvisasse la necessità di prolungare
+la prigionia della sua sfortunata sorella
+di Scozia, non troverebbe almen
+<span class="pagenum" id="Page_217">[217]</span>
+biasimevole, che la Regina d’Inghilterra
+pregasse la contessa di Shrewsbury ad
+usare alla prigioniera tutti i riguardi compatibili
+colla necessità di custodirne la
+persona. Annunziati per tal modo i propri
+voleri, Elisabetta sciolse quell’adunanza.
+</p>
+
+<p>
+Non fu mai veduta sì grande la premura
+nell’aprirsi le file per dar passaggio
+al conte di Leicester, siccome allora
+che uscendo egli dal consiglio privato, attraversò
+le anticamere piene d’una folla
+di cortigiani. Giammai gli uscieri non
+avevano gridato più ad alta voce: <i>Fate
+luogo, fate luogo al nobile Conte</i>. Mai questo
+segnale non fu ubbidito con più di prontezza
+e di rispetto. Nè mai volti eransi
+verso il Leicester tanti occhi di persone,
+ansiose d’aver qualche sede nel novero
+degli umili suoi clienti, o di ottenerne
+un semplice segno di non essergli ignoti,
+intanto che il cuore di parecchi fra
+i suoi partigiani ondeggiava fra la brama
+di offerirgli congratulazioni, e la tema
+di parer troppo arditi coll’indirigerle in
+pubblico ad un uomo posto in grado cotanto
+sublime. Tutta la Corte pensava
+che l’esito dell’udienza di quel giorno,
+aspettata dianzi fra mezzo a tante dubbiezze
+e perplessità, era il più concludente
+fra i trionfi del conte di Leicester.
+Ognuno avea per cosa indubitabile, che
+<span class="pagenum" id="Page_218">[218]</span>
+il satellite, rivale del Leicester, se non
+potea dirsi interamente offuscato dallo
+splendore dell’altro, sarebbe al certo costretto
+per l’avvenire a compiere i suoi
+giri in un’orbita più rimota del sole. Così
+le cose vedeva la Corte, e giusta una tal
+norma si comportavano dal primo all’ultimo
+i cortigiani.
+</p>
+
+<p>
+Per altra parte il Leicester non fu giammai
+più officioso, nè mai spiccò tanto per
+cortesia nel restituire i saluti, che d’ogni
+lato gli venivano porti; nè mai riuscì tanto
+felicemente (per adoperare la frase di
+tal persona che allora non si stava gran
+che lontana da esso), nell’indorare l’opinione
+che il Pubblico portava sopra di lui.
+</p>
+
+<p>
+Parea ch’ei tenesse in serbo per ciascheduno
+un saluto, un sorriso, una parola
+gradevole; saluti, sorrisi, parole gradevoli,
+ch’ei distribuiva in gran parte a
+tai cortigiani, i cui nomi disparvero da
+lungo tempo sotto l’acque del fiume di
+obblio; ma che indirisse anche talvolta ad
+alcuni enti, che ne riesce quasi estraneo
+l’udirli rammemorare nelle pratiche più
+oscure della lor vita, le quali lo furono
+tanto, ond’or ci costi fatica il credere, che
+vi sieno discesi, confrontandole col prodigioso
+innalzamento a cui li trasse la riconoscenza
+dei posteri. Accenneremo qui alcune
+tra le frasi che spacciò il Leicester nell’attraversar
+<span class="pagenum" id="Page_219">[219]</span>
+che fece queste anticamere.
+</p>
+
+<p>
+«Oh! eccovi Poynings! Come stanno
+la moglie e la vostra amabile figlia? Perchè
+non vengono dunque alla Corte? — La
+vostra inchiesta non può essere esaudita,
+Adams; la Regina non vuole più
+concedere privilegi non estendibili; ma
+mi riuscirà servirvi in altra occasione. — Mio
+caro alderman Aylford, la procedura
+della Città intorno a Queenhithe
+verrà continuata con tutta quella sollecitudine
+che la mia prevalenza potrà infonderle. — Sig.
+Edmondo Spencer, vorrei
+poter sostenere la vostra supplica, anche
+per secondare l’amor che porto alle Muse.
+Ma Dio! lanciaste sì furiosi sarcasmi
+contro il lord Tesoriere!»
+</p>
+
+<p>
+«Milord, rispose il poeta, se mi fosse
+lecito lo spiegarmi....»
+</p>
+
+<p>
+«Venite a vedermi in mia casa, caro
+Edmondo; non domani, nè dopo domani,
+ma il più presto possibile. — Ah
+William Shakespeare! Matto di William!
+Convien dire che tu abbia dato a mio nipote
+Filippo Sydney una dose di polvere
+simpatica; egli non può mettersi in letto
+se non ha sotto il guanciale <i>Venere</i> e
+<i>Adone</i>, da te composti. Ti farò appiccare
+come il più grande stregone di Europa.
+Oh! a proposito. Non ho dimenticato
+il tuo affare cogli orsi. Me ne prenderò
+cura.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_220">[220]</span>
+</p>
+
+<p>
+L’Autore comico gli fece un rispettoso
+saluto; e il Conte, chinata leggermente la
+testa, continuò il suo cammino. Così gli è
+forza narrare la cosa riferendola a quel
+secolo. Trasportandola al nostro, dovrebbe
+dirsi che un ente immortale avea prestato
+omaggio ad un uomo.
+</p>
+
+<p>
+La persona alla quale il favorito volse
+la parola in appresso era uno de’ più zelanti
+suoi partigiani, che lo salutò col riso
+sulle labbra, e in aria di trionfo: «Sir
+Francis Denning, gli disse il Leicester,
+quest’aria di buon umore vi fa la fisonomia
+men lunga un terzo di quello che
+non l’ho veduta stamane. — Ebbene,
+signor Bowier! perchè vi tenete così in
+disparte? Pensate ch’io conservi odio contro
+di voi! Poche ore sono, non faceste che
+il vostro debito, e se mi ricordassi mai
+del nostro piccolo disparere, non sarebbe
+che per sapervene grado.»
+</p>
+
+<p>
+Il Conte vide allora avanzarsi verso di
+lui, facendo grandi riverenze, un personaggio
+bizzarramente vestito, con giubba
+di velluto nero tagliata a festoni, e guernita
+di raso cremesino. Un pennacchio tolto
+dall’ali d’un gallo gli sventolava sul berrettone
+di velluto ch’ei teneva in mano,
+e molto amido ne inrigidiva un enorme
+collare: le quali cose unendosi ad una fisonomia
+in cui non leggevasi che la vivacità
+<span class="pagenum" id="Page_221">[221]</span>
+di chi ha grandi pretensioni, annunziavano
+in lui un ente impastato d’amor
+proprio, e sfornito di spirito. Una bacchetta
+ch’ei tenea fra le mani, e il tuono
+d’uom d’affari ch’egli assumea, lo
+dimostravano insignito di qualche dignità
+onde traeva non poca boria. Un colore rosso
+carico, che in luogo di starsi sulle sue
+guance magre e incavate, si era impadronito
+di tutta la superficie di un naso proffilato,
+annunziava in lui piuttosto la consuetudine
+dell’intemperanza che quella
+della modestia, e il modo con cui si fece
+a parlare al Conte provò che gli atti si
+conformavano all’aspetto.
+</p>
+
+<p>
+«Buon giorno, sig. Roberto Laneham,»
+disse il Conte senza fermarsi, e manifestamente
+desideroso di scansarlo.
+</p>
+
+<p>
+«Ho una supplica da presentare alla
+Signoria vostra,» disse il Laneham che
+arditamente gli tenea dietro.
+</p>
+
+<p>
+«E che cosa contiene ella, <i>maestro
+guardiano della porta della camera del
+Consiglio</i>?»
+</p>
+
+<p>
+«Volete dire: <i>donzello della porta
+della camera del Consiglio</i>,» soggiunse
+con enfasi il Laneham.
+</p>
+
+<p>
+«Chiama il tuo ufizio col titolo che ti
+piace; ma qual cosa brami da me?»
+</p>
+
+<p>
+«Unicamente vorrei dalla Signoria vostra
+la permissione di far parte nel viaggio
+<span class="pagenum" id="Page_222">[222]</span>
+che sta per imprendersi al suo magnifico
+castello di Kenilworth.»
+</p>
+
+<p>
+«E perchè questo, Laneham? Non sai
+tu ch’io debbo aver colà una compagnia
+numerosa?»
+</p>
+
+<p>
+«Non tanto numerosa, che vostra Signoria
+non possa concedervi un po’ di luogo
+ad un antico suo servitore. Poi, pensate,
+o Milord, alla contingenza che vi si
+tenga qualche consiglio, e che questa verga
+è necessaria per allontanare dalle porte
+quegli spioni che mettono l’occhio al
+buco della serratura, e a tutte le fessure
+che possono scorgere. La mia verga è
+indispensabile al Consiglio quanto lo è
+un paramosche alla stalla d’un beccaio.»
+</p>
+
+<p>
+«La tua comparazione fa onore al Consiglio,
+ma ti prego: non cercare di giustificarla.
+Sia come brami, acconsento;
+vieni a Kenilworth, se questo ti fa piacere.
+Non mancherò di pazzi colà, e vi
+troverai quindi con chi barattare parola.»
+</p>
+
+<p>
+«E se vi saranno pazzi, o Milord, tanto
+maggiore soddisfazione ne avrò. Amo divertirmi
+alle spalle di un pazzo, quanto
+un cane levriere ad inseguir la sua preda.
+Ma mi sarebbe d’uopo supplicare la Signoria
+vostra d’un’altra grazia.»
+</p>
+
+<p>
+«Spicciati adunque: conviene ch’io
+parta; la Regina sta per uscire.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_223">[223]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Io vorrei Milord, condurvi meco una
+compagna da letto.»
+</p>
+
+<p>
+«Che vuol dir questo? Non ti vergogni?...»
+</p>
+
+<p>
+«Oh Milord, le mie domande stanno
+fra i limiti del giusto e dell’onesto. Io ho
+una moglie curiosa non meno di quella
+sua antica progenitrice che mangiò la poma
+proibita. Or questa moglie, secondo le
+regole, non potrei condurmela meco, perchè
+gli ordini di sua Maestà vietano rigorosamente
+ad ogni uficiale di prender seco
+la moglie ne’ viaggi che fa la Corte, e ciò
+per non ingombrare di donne i calessi. Ma
+vorrei anche ottenere un’altra grazia da
+vostra Signoria...»
+</p>
+
+<p>
+«Oh Dio!»
+</p>
+
+<p>
+«Ho tosto finito. Vorrei che deste alla
+ridetta mia moglie una parte da sostenere
+nella vostra festa, in modo che vi
+potesse comparire sotto qualche travestimento,
+senza che gli altri s’accorgessero
+ch’ella è mia moglie.»
+</p>
+
+<p>
+«Che il gran diavolo vi porti l’uno e
+l’altro (sclamò Leicester, che tanto più
+perdè la pazienza per le ricordanze che in
+lui destava un tale discorso); perchè mi
+trattieni tu con queste tue baie?»
+</p>
+
+<p>
+Il nostro <i>usciere della porta della camera
+del Consiglio</i>, spaventato da questo
+subitaneo accesso di collera, lasciò cadere
+<span class="pagenum" id="Page_224">[224]</span>
+la bacchetta, distintivo della carica,
+e fise sul Conte due grand’occhi stupidi
+che mostravano lo sbigottimento ond’era
+compreso costui, e che tornarono in mente
+a Milord non dover egli in quel luogo
+dar da comprendere nè poco nè assai le
+inquietudini del proprio animo.
+</p>
+
+<p>
+«Io voleva solamente convincermi, se
+tu possegga l’arditezza che si vuole al tuo
+ministerio, gli disse il Conte con tuono
+più mite; vieni dunque a Kenilworth, e
+conducivi il diavolo se così brami.»
+</p>
+
+<p>
+«Mia moglie ha ben fatto la parte di
+diavolo in un mistero, che venne celebrato,
+o Milord, ai giorni della regina
+Maria; ma ci mancherebbe una bagattella
+per il corredo.»
+</p>
+
+<p>
+«Tieni una <i>corona</i>, ma liberami dalla
+tua presenza: odo sonare la campana
+maggiore del palazzo.»
+</p>
+
+<p>
+Roberto Laneham gli tenne dietro per
+qualche istante coll’occhio sorpreso, ed
+abbassandosi per raccoglier di terra il
+distintivo della sua dignità, disse fra se
+medesimo; «Il nobile Conte in quest’oggi
+non è del suo bell’umore; ma quando
+questi signori ci vanno regalando corone,
+noi altre persone di spirito possiamo
+anche chiudere un occhio sui loro
+ghiribizzi, perchè in verità, se non
+pagassero per ottener grazia, con noi
+non la passerebbero bene.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_225">[225]</span>
+</p>
+
+<p>
+Intanto Leicester attraversava gli appartamenti
+del palazzo, trascurando in
+allora que’ riguardi d’urbanità, de’ quali
+dianzi era stato sì prodigo; e traendosi
+il più presto che potè fuor delle
+stanze aperte al Pubblico, si fermò in
+una piccola sala, approfittando di quella
+solitudine per abbandonarsi un istante
+alle proprie considerazioni.
+</p>
+
+<p>
+«Che cosa dunque son io divenuto,
+diss’egli a se medesimo, onde i vani
+discorsi d’un pazzo, d’un vero cervello
+d’oca, facciano sopra di me una tale
+impressione? Coscienza! tu sei un cane
+da guardia che svegliano del pari il
+lieve calpestio d’un misero sorcio, e il
+ruggito di un lione! Nè potrò io dunque
+con un passo ardito togliermi da uno
+stato sì difficile, sì penoso? Se corressi
+a gettarmi ai piedi d’Elisabetta, a confessarle
+il tutto, ad implorarne pietà!...»
+</p>
+
+<p>
+Egli stava in quest’ultima idea, allorchè
+apertasi la porta, entrò precipitoso
+Varney.
+</p>
+
+<p>
+«Sien grazie al Cielo, o Milord, che
+finalmente vi trovo!»
+</p>
+
+<p>
+«Dì piuttosto grazie al diavolo, del
+quale sei il ministro.»
+</p>
+
+<p>
+«Sì, sì, grazie a chi volete, ma
+non perdiamo un istante. La Regina è a
+bordo, e domanda ove siete.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_226">[226]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Va a dirle che d’improvviso mi è
+venuto male; perchè viva il Cielo! la
+mia testa non può resistere più lungo
+tempo.»
+</p>
+
+<p>
+«Nulla è più facile del rimanere addietro,
+o Milord (disse con amaro
+sorriso il Varney), perchè nè voi, nè
+io, che come vostro primo scudiere dovea
+seguirvi, a quest’ora abbiamo più
+luogo nella barca della Regina. Mentre
+io mi affannava correndo al palazzo per
+rintracciarvi, ho udito che venivano chiamati
+il nuovo favorito Walter Raleigh,
+e il nostro conoscente antico, Tressiliano,
+per dare ad essi i nostri posti.»
+</p>
+
+<p>
+«Tu sei un vero demonio, o Varney,
+(rispose Leicester scotendosi affrettatamente)
+ma tu hai causa vinta in tale
+istante. Ti seguo.»
+</p>
+
+<p>
+Varney non rispose altra cosa, ed additandogli
+il cammino, passò senza far
+cerimonie dinanzi a lui, ed uscito del
+palagio s’avviò verso il Tamigi, chè il
+suo padrone come macchinalmente gli
+tenea dietro. Voltosi il Varney per
+vedere se veramente l’altro il seguiva,
+si fermò, e con tuono che sapeva di famigliarità,
+e quasi autorevole: «Che
+vuol dir questo, o Milord? Il vostro
+mantello cade tutto da un lato, sbottonata
+la giubba... permettetemi...»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_227">[227]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Non v’incomodate, o signore (disse
+il Conte rimettendosi in tutta l’aria
+sua di padrone); quando vi darò ordini,
+allora penserete ad eseguirli. Intanto statevene
+al vostro posto», e passando dinanzi
+a lui, s’avviò verso la riva del
+fiume.
+</p>
+
+<p>
+La barca della Regina trovavasi sul
+momento del partire, e già assegnati ad
+altri erano i posti, riserbati dianzi sulla
+poppa al Leicester, e sulla prora al suo
+scudiere. Ma appena comparve il Conte,
+i remi, presti a battere l’acqua, rimasero
+fermi, come se i navicellai avessero
+preveduto, che qualche mutazione stava
+per accadere nell’ordinamento di quella
+nobil brigata. Il rossor delle guance annunziava
+l’interno disgusto della Regina,
+che ebbe ricorso a quel tuono di
+freddezza sotto cui nascondono gli alti
+personaggi certe agitazioni dell’animo,
+cui senza invilire la propria dignità non
+potrebbero palesare; onde a lui volse
+queste agghiacciate parole: «Noi vi abbiamo
+aspettato, o Milord».
+</p>
+
+<p>
+«Graziosa Sovrana, rispose il Leicester,
+voi usa a perdonare tante debolezze
+sconosciute alla vostra grand’anima,
+non degnerete di qualche pietà quei
+moti, che l’agitazione del cuore comunica
+al corpo e alla mente? Io mi presentai
+<span class="pagenum" id="Page_228">[228]</span>
+a voi questa mane in guisa d’uomo
+accusato e sospetto. La vostra bontà
+penetrò in mezzo alle nubi onde si
+tentò oscurare il mio onore. Voi sola
+mi restituiste questo onore; e cosa più
+preziosa ancora, la vostra buona grazia.
+È egli da maravigliarsi, se, non ancora
+essendo stanca d’affliggermi la fortuna,
+il mio scudiere mi trovò in tale
+stato, che mi lasciava appena la forza
+di trascinarmi sin qui, ove uno sguardo
+della Maestà vostra, oh Dio! fino
+uno sguardo sdegnoso potè sopra di me
+quanto Esculapio medesimo avrebbe tentato
+invano.»
+</p>
+
+<p>
+«Che ascolto? (sclamò Elisabetta,
+fissandosi sopra Varney). Tanto ha sofferto
+Milord?»
+</p>
+
+<p>
+«Egli soggiacque ad una specie di
+svenimento, rispose l’astuto Varney, e
+ben la Maestà vostra può accorgersene
+al disordine che è tutt’ora nel suo aggiustamento;
+disordine che neanco mi
+lasciò il tempo di riparare, tanto egli
+era frettoloso di comparirvi innanzi, o
+Regina.»
+</p>
+
+<p>
+«Oh poco monta quanto all’aggiustamento
+(disse tosto Elisabetta volgendo
+uno sguardo sui lineamenti nobili del
+Conte, ai quali cresceano novello vezzo
+le contrarie passioni che ne agitavano
+<span class="pagenum" id="Page_229">[229]</span>
+lo spirito). Entrate, Milord, entrate,
+troveremo luogo per voi. Quanto al vostro
+posto, sig. Varney, lo abbiamo assegnato
+ad altri. Converrà che vi collochiate
+in una delle barche di seguito.»
+</p>
+
+<p>
+Varney, fatto un inchino, si ritirò.
+</p>
+
+<p>
+«Voi pure (soggiunse la Regina guardando
+con gentil modo Raleigh), nostro
+giovane cavalier <i>del mantello</i>, converrà
+che voi pure diate luogo. Prenderete
+posto nella barca delle nostre dame
+d’onore; poichè quanto a Tressiliano,
+egli ha già sofferto assai dal capriccio
+delle donne, onde non vogliamo
+cambiare le distribuzioni che lo riguardano.»
+</p>
+
+<p>
+Il Leicester entrò adunque nella barca
+della Regina, la quale fece ancora altri
+piccoli cambiamenti di posti con tal arte
+che finalmente il Leicester fu assiso accanto
+di lei. Raleigh si alzò da sedere,
+e Tressiliano avrebbe avuta la mal accorta
+cortesia di offerire il proprio luogo
+all’amico; ma un rapido sguardo lanciato
+sovr’esso da Walter, di cui pareva
+elemento naturale la Corte, gli fece
+comprendere, che la Regina si poteva tener
+per offesa se egli mostrava sì poca
+cura di profittare del primo favor concedutogli.
+Tressiliano adunque rimase
+senza dir altro al suo luogo, intanto
+<span class="pagenum" id="Page_230">[230]</span>
+che Raleigh, salutando profondamente
+Elisabetta, si accigneva colla fisonomia
+del rincrescimento ad uscir della barca.
+</p>
+
+<p>
+Un giovane cortigiano, il galante lord
+Willonghby credette leggere sul volto della
+Regina non so qual cosa che la indicava
+impietosita di questo rincrescimento,
+o vero o artifizioso, dimostrato
+dal giovane Walter.
+</p>
+
+<p>
+«Non si conviene a noi vecchi cortigiani,
+diss’egli con gaia disinvoltura,
+il nascondere lo splendor del sole ai novelli.
+Quando Sua Maestà ne acconsenta,
+io mi priverò per un’ora della cosa più
+deliziosa a tutti i suoi sudditi, della
+fortuna di godere la sua presenza, e farò
+il sagrifizio di ritrarmi al chiaror delle
+stelle, togliendomi per qualche istante
+la vista di Diana sfavillante di tutta
+la sua gloria. Io mi porterò adunque
+nella barca delle dame d’onore, e cederò
+a questo giovane cavaliere un’ora
+di beatitudine.»
+</p>
+
+<p>
+«Se voi consentite ad abbandonarci,
+o Milord (gli disse la Regina in tuono
+fra il serio e lo scherzevole), converrà
+che ci adattiamo a tal sagrifizio. Ma
+comunque vi diate il nome di vecchio
+cortigiano, non siamo in voglia di affidarvi
+la cura delle nostre dame d’onore.
+La venerabile vostra età (soggiunse
+<span class="pagenum" id="Page_231">[231]</span>
+ella con malizioso sorriso) si accorderà
+meglio con quella del nostro gran Tesoriere,
+che ci segue nella terza barca,
+e la cui esperienza può profittarsi ancor
+della vostra.»
+</p>
+
+<p>
+Il lord Willonghby si sforzò di palliare
+con un sorriso il contraggenio ch’egli
+aveva all’ammenda posta dalla Regina,
+e dopo aver porto a questa un
+rispettoso saluto, andò a sottomettersi
+al suo destino nella barca del lord Burleigh.
+Leicester che sollecito di divagare
+il suo animo dalle triste idee che per
+entro vi si agitavano, afferrava tutte quelle
+occasioni fatte per allegrarlo un istante,
+non si lasciò sfuggir la presente.
+Laonde, appena la barca si fu allontanata
+dalla riva, e mentre le bande
+musicali collocate sull’altra facevano
+echeggiare il suono de’ loro strumenti,
+cui si mescevano le acclamazioni del popolo,
+che copriva le due sponde del
+Tamigi, ebbe sopra di se medesimo assai
+dominio, onde non pensar per allora
+che al brillante stato in cui si trovava,
+ed alla necessità di mantenersi nel favore
+della Regina. Per la qual cosa sfoggiò
+con tanto buon successo le grazie
+compartitegli dalla natura, che Elisabetta
+rapita fuor di sè dall’amabile facondia
+del cortigiano, e timorosa ad un
+<span class="pagenum" id="Page_232">[232]</span>
+tempo ch’egli ne sofferisse nella salute,
+gli prescrisse in tuono gioviale un silenzio
+di pochi istanti, necessario, diss’ella,
+onde la gaiezza medesima non ne
+estenuasse le forze.
+</p>
+
+<p>
+Voltasi allora al conte di Sussex: «Milord,
+gli disse, dopo aver noi messo un
+decreto che condanna a tacersi il conte
+di Leicester, ci faremo ad ascoltare
+i vostri avvisi sopra argomento degno
+più d’essere discusso in mezzo alla gioia
+ed ai suoni musicali, che d’interrompere
+la gravità delle consuete nostre deliberazioni.
+Evvi tra voi chi abbia notizia
+d’una supplica presentataci da Orsone
+Pinnit, guardiano, com’ei s’intitola,
+de’ nostri orsi reali? Chi di voi
+vuol farsene protettore dinanzi al trono?»
+</p>
+
+<p>
+«Per bacco! disse il conte di Sussex,
+colla permissione della Maestà vostra,
+son qua io. Orsone Pinnit era un
+valente soldato innanzi che le sciabole
+della tribù di Mac-Donough in Irlanda
+lo rendessero inabile alla guerra, e credo
+bene che la Maestà vostra voglia continuare
+ad essere, come il fu sempre,
+la protettrice de’ fedeli suoi servitori.»
+</p>
+
+<p>
+«Certamente è tale la nostra intenzione,
+disse la Regina; e soprattutto
+verso i poveri nostri soldati e marinai,
+che per sì poca paga mettono a rischio
+<span class="pagenum" id="Page_233">[233]</span>
+la loro vita. Noi cederemmo la nostra
+reggia, (diss’ella, e in dir ciò le sfolgoravano
+gli occhi) per costruire uno
+spedale per essi, anzichè dovessero ravvisare
+in noi un’ingrata padrona&#8205;<a class="tag" id="tag8" href="#note8">[8]</a>. Ma
+ci siamo allontanati dal nostro discorso.»
+Onde dopo essersi abbandonata a questa
+effusione di patrio amore, riprese il
+tuono che si conviene alle cose gioviali:
+«La supplica di Orsone Pinnit va
+un po’ più in là; ei si lamenta del gusto
+che ha incominciato a prendere il
+pubblico per gli spettacoli di nuovo genere,
+e principalmente della spezie di furore,
+con cui si trasporta in folla a vedere
+le rappresentazioni composte, dice
+egli, da un William Shakespeare, il
+cui nome, m’immagino, non è ignoto
+a nessun di voi, o Milordi; e se ne lamenta
+perchè in proporzione del crescere
+di questo gusto, cade in discredito
+il vezzo che si aveva di ammirare il
+maschio spettacolo del combattimento degli
+orsi. Egli soggiunge essere una vergogna
+che uomini Inglesi, divenuti vaghi
+<span class="pagenum" id="Page_234">[234]</span>
+di contemplare le prove di sciagurati
+commedianti, che si ammazzano da
+burla, lascino in non curanza i nostri
+cani ed orsi reali, che si straziano l’un
+l’altro con tutta verità. Che dite su di
+ciò lord Sussex?»
+</p>
+
+<p>
+«In fede mia, o Regina, rispose il
+Conte, voi non crederete, che un vecchio
+soldato qual mi son io possa dir
+molte cose in favore dei combattimenti
+finti, allorchè si pretende metterli a paragone
+coi veri. Pure non so voler male
+a questo Shakespeare. Egli è un malandrino
+vigoroso. Si dice che è zoppo,
+ma ha maneggiato maravigliosamente il
+bastone, e si battè con coraggio col boscaiuolo
+del vecchio sir Thomas Lucy
+di Charlecot, allorchè s’introdusse nel
+parco per dar la caccia ai daini del padrone,
+e per abbracciare la figlia del
+guardiano.»
+</p>
+
+<p>
+«Vi domando grazia per Shakespeare,
+Milord; si parlò di tale affare in consiglio,
+e la figlia del guardiano non vi
+entrava per nulla. Non è nostra mente
+che si gravi la mano sopra le leggerezze
+di questo povero galantuomo. Ditemi
+piuttosto qual sia la vostra opinione sul
+suo modo di recitare, sui suoi componimenti,
+sul teatro instituito da lui. Il
+punto della quistione sta qui, e non nelle
+<span class="pagenum" id="Page_235">[235]</span>
+follie della sua giovinezza, non nelle
+cacce del parco, non nell’altre bizzarrie
+di cui mi parlate.»
+</p>
+
+<p>
+«Lo creda pure la Maestà vostra,
+ch’io non voglio male a questo matto.
+Ho inteso alcuni de’ suoi versi, e mi è
+fin sembrato trovarvi alcune immagini
+degne di non dispiacere a un guerriero.
+Ma è tutta spuma, son tutte bolle, non
+vi è sostanza, nulla di serio, e credo
+lo abbia osservato anche vostra Maestà.
+Qual vezzo posso io avere nel contemplare
+una mezza dozzina di birboni armati
+di spade irrugginite e di scudi, di
+lotte che mi presentano la parodia d’una
+battaglia, se metto questo in confronto
+del nobile spettacolo d’un combattimento
+d’orsi? Spettacolo onorato dalla
+presenza della Maestà vostra, e da quella
+de’ suoi illustri predecessori; spettacolo
+che fra tutti i regni della Cristianità
+ha posta in novello grido la nostra
+contrada posseditrice di mastini tanto
+famosi, e d’uomini di sì alto ingegno che
+sanno addestrare gli orsi alla pugna. È
+molto da temersi che queste due razze
+non s’imbastardiscano; se gl’Inglesi incominceranno
+a dar più volentieri ascolto
+alle frivole declamazioni d’un istrione
+anzichè incoraggiare la più bella
+immagine della guerra, che si possa
+<span class="pagenum" id="Page_236">[236]</span>
+mai offerire in tempo di pace, intendo
+dire la pugna degli orsi. Là voi vedete
+una di queste bestie che si tiene in guardia
+coll’occhio rosso siccome brage, e
+simile a perito capitano, che sta sulle
+difese per adescare il nemico a venirlo
+ad assalire ne’ propri trinceramenti. Allora
+sir <i>Mastino</i> fa carriera, e prende
+lord <i>Bruin</i> alla gola&#8205;<a class="tag" id="tag9" href="#note9">[9]</a>; ma questi gl’insegna
+qual sia la ricompensa di coloro, che
+abbandonandosi a sconsigliato coraggio
+in tempo di guerra, dimenticano le cautele
+insegnate dalla prudenza. Egli se lo
+stringe fra le braccia, e da vigoroso lottatore
+lo comprime contro il suo seno
+tanto che s’oda lo scricchiolare delle coste
+della vittima, fatte in pezzi con fracasso
+simile a quello d’uno scoppio di
+pistola. In questo momento arriva un
+altro mastino non men prode, ma più
+giudizioso del primo. Egli s’attacca al
+labbro inferiore di lord <i>Bruin</i>, e vi resta
+sospeso, mentre colui perdendo il
+suo sangue, e mandando urla orribili,
+cerca invano sciogliersi dal secondo assalitore.
+Allora....»
+</p>
+
+<p>
+«In fede mia, disse la Regina, ho
+<span class="pagenum" id="Page_237">[237]</span>
+veduto più d’una volta il combattimento
+degli orsi, e spero vederlo ancora. Voi
+però lo descrivete con sì ammirabile verità,
+che se anche non ne fossi stata mai
+spettatrice, me ne avreste data l’idea la
+più chiara. Ma ascoltiamo ora qualcun
+altro che ci parli su questo argomento.
+Leicester, avete voi nulla da aggiugnere?»
+</p>
+
+<p>
+«Vostra Maestà dunque permette ch’io
+mi consideri libero dalla mia musoliera?»
+</p>
+
+<p>
+«Sì, purchè parliate senza stancarvi.
+Per altro, allorchè penso che l’orso
+e il bastone si trovano negli antichi stemmi
+di vostra famiglia, vedo che farei
+meglio ad ascoltare un oratore meno
+parziale.»
+</p>
+
+<p>
+«Vi do parola, o Regina, che comunque
+mio fratello Ambrogio di Warwick,
+ed io, portiamo nei nostri stemmi
+l’antica insegna che vi degnate ricordare,
+non siamo per questo meno amici
+della imparzialità. Vi dirò dunque in
+favore dei commedianti che sono bensì
+mariuoli anzichè no, ma mariuoli pieni
+di spirito, e che sollevando l’animo del popolo
+colle loro facezie, lo tengono lontano
+dal frammettersi ne’ pubblici affari, dall’ascoltar
+false voci, perfide insinuazioni,
+discorsi pericolosi. Chi ha la mente
+intesa a vedere in qual modo Marlow
+e Shakespeare scioglieranno sul teatro
+<span class="pagenum" id="Page_238">[238]</span>
+un intreccio, non pensa ad esaminare la
+condotta dei governanti.»
+</p>
+
+<p>
+«Ma io non m’intendo, o Milord, di
+allontanare il mio popolo dal far l’esame
+della condotta ch’io tengo. Più da vicino
+ch’ei la consideri, ne valuterà meglio i
+veri motivi.»
+</p>
+
+<p>
+«Mi permetta di soggiugnere la Maestà
+vostra (disse il decano di Sant’Asaph,
+puritano al di là d’ogni credere) che costoro
+di commedianti non solamente introducono
+nelle loro parlate espressioni
+profane e licenziose, le quali danno moto
+al peccato ed alla dissolutezza, ma si
+permettono ancora considerazioni sul governo,
+sulla sua origine, sui fini che dee
+proporsi, e possono per tal modo seminare
+mali umori fra la popolazione; e
+crollare i fondamenti della società civile.
+Aggiugnerò ancora, sempre colla debita
+permissione di vostra Maestà, non essere
+cosa prudente il tollerare, che queste bocche
+impure mettano in ridicolo la gravità
+delle persone pie, bestemmiino il Cielo,
+calunniino quelli che governano la terra,
+e disfidino insomma le umane leggi
+e le divine.»
+</p>
+
+<p>
+«Se noi potessimo credere simili abusi
+e licenze, o Milord, le avremmo a quest’ora
+tolte di mezzo. Ma non è giustizia
+il proibire qualsisia cosa per ciò solo
+<span class="pagenum" id="Page_239">[239]</span>
+che è possibile l’abusarne. Quanto poi a
+Shakespeare, noi pensiamo trovarsi ne’ suoi
+componimenti tai squarci che valgono venti
+lotte d’orsi. Particolarmente quelle che
+egli chiama sue <i>cronache</i>&#8205;<a class="tag" id="tag10" href="#note10">[10]</a> possono fornire
+onesta ricreazione ed utili notizie,
+non solamente ai nostri sudditi, ma alle
+generazioni che verranno dopo di noi.»
+</p>
+
+<p>
+«Il regno della Maestà vostra, disse
+il Leicester, non avrà mestieri di un sì
+debole soccorso per giugnere alla posterità;
+pure il Shakespeare ha toccato con
+quella maniera sua propria diversi incidenti
+del governo di vostra Maestà, e gli
+ha toccati in guisa da rispondere vittoriosamente
+a quanto disse contro di lui
+sua Reverenza il decano di Sant’Asaph.
+Vi sono per esempio alcuni versi... vorrei
+fosse qui mio nipote Filippo Sidney,
+che gli ha sempre fra le labbra. È una
+specie di racconto d’incantesimi, vi si parla
+d’amore, di frecce spuntate... Ah! comunque
+sieno belli, son però lontani dall’avvicinarsi
+soltanto alla persona ch’essi
+pretendono additare. Credo che Sidney li
+ripeta ancor quando dorme.»
+</p>
+
+<p>
+«Voi ci fate sopportare il supplizio di
+<span class="pagenum" id="Page_240">[240]</span>
+Tantalo, Milord. Sappiamo bene che Filippo
+Sidney è un favorito delle Muse, e
+ce ne rallegriamo. La virtù non è mai
+tanto splendente, siccome allor quando le
+vanno uniti il gusto e l’amore delle lettere.
+Ma non ne dubito; vi sarà qualcuno
+fra i nostri giovani cortigiani, nella cui
+memoria dureranno impresse tuttavia quelle
+cose che i vostri affari più serii cancellarono
+dalla vostra. Sig. Tressiliano, voi mi
+foste descritto come un adorator delle Muse.
+Vi rammentate voi questi versi?»
+</p>
+
+<p>
+Il cuore di Tressiliano era troppo oppresso
+dalla tristezza, e la prospettiva della
+sua vita gli si mostrava troppo crudelmente
+offuscata, perch’ei volesse profittare di
+tale occasione che gli si offeriva a volgere
+sopra di se l’attenzione della Regina.
+Deliberò nondimeno far godere di un tal
+vantaggio al suo giovane amico, più ambizioso
+di lui. Allegando adunque un preteso
+difetto di memoria, aggiunse, che
+egli credea si sapessero da Walter Raleigh
+i versi onde favellava il conte di Leicester.
+</p>
+
+<p>
+Avendone tosto ricevuto ordine dalla
+Regina, il Raleigh sorse, e declamò con
+grazia non inferiore alla squisitezza del suo
+sentire la celebre visione di Oberon, sicchè
+ne fece gustare la soavità, e col suo
+porgere le aggiunse vezzi novelli.
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_241">[241]</span>
+</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<p class="i01">»Io vidi, oh! in te di scorgerlo virtude</p>
+<p class="i01">»Stata allor fosse! il pargoletto Amore,</p>
+<p class="i01">»Baldanzoso in sua possa, e nell’immenso</p>
+<p class="i01">»Vano dell’etra dispiegando il volo,</p>
+<p class="i01">»Che del più fido in fra gli strali suoi</p>
+<p class="i01">»Impoverendo la faretra, all’arco</p>
+<p class="i01">»Sollecito il commise. Fischiò l’aura</p>
+<p class="i01">»Rotta dal dardo, cui destra, secura</p>
+<p class="i01">»Sino a quel dì, vibrò: ma tocca appena</p>
+<p class="i01">»L’aurata fascia, contro cui battea</p>
+<p class="i01">»L’invitto cor della maggior Reina</p>
+<p class="i01">»Che Occidente adorò, de’ guardi un raggio</p>
+<p class="i01">»Ne fe’ ottuso il ferir; ricadde al piede</p>
+<p class="i01">»Della Vestale, doppiamente altera,</p>
+<p class="i01">»Che sfidò il Nume, e serbò intatto il core.</p>
+</div></div>
+
+<p>
+La voce di Raleigh nel recitare tai versi
+era alquanto tremebonda, come di chi
+avesse dubitato se questo omaggio tornerebbe
+o no a grado della sublime persona
+a cui si volgea. Se tale perplessità era ricercata
+in Raleigh, fu un artifizio di buona
+politica; se reale, non ve n’era necessità.
+Questi versi non erano probabilmente
+nuovi per la Regina, poichè non è accaduto
+giammai che un complimento lusinghevole
+tardi a pervenire all’orecchio del
+sovrano per cui fu fatto. Ma ciò non gli
+scemò buona accoglienza allorchè le labbra
+di Raleigh lo pronunziarono. Dilettata parimente
+e dai versi, e dal modo ond’erano
+recitati, e dalle animate grazie di chi faceva
+allora da attore, Elisabetta tenendo fisi gli
+occhi sopra di Walter, segnava colla mano
+<span class="pagenum" id="Page_242">[242]</span>
+le pause e gli accenti di ciascun verso, come
+le aveste misurato il tempo di un pezzo
+di musica&#8205;<a class="tag" id="tag11" href="#note11">[11]</a>. Cessato ch’ebbe Walter dal
+declamare, la Regina ripetè come distrattamente
+l’ultimo verso:
+</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<p class="i01">«Che sfidò il Nume, e serbò intatto il core»</p>
+</div></div>
+
+<p>
+e nel tempo stesso la sua mano lasciò cadere
+la supplica del guardiano degli orsi
+reali, supplica che il Tamigi accolse favorevolmente
+nelle sue acque, incaricatosi
+di portarla a Sheerness e forse insino ai
+gorghi del vasto Oceano.
+</p>
+
+<p>
+Il buon successo ottenuto dal giovane cortigiano
+spronò d’emulazione il Leicester,
+presso a poco siccome un corridore antico
+raddoppia di sforzi quando vede un giovane
+destriero oltrepassarlo nella carriera.
+Fece egli cadere il discorso sui giuochi, sui
+banchetti, sulle feste e sull’indole di quelli
+che in mezzo a tali diletti erano più degli
+<span class="pagenum" id="Page_243">[243]</span>
+altri scopo al pubblico sguardo. Nel
+far la qual cosa unì adattatamente ad acute
+osservazioni una tinta di critica che tenea
+un giusto limite, lontano egualmente
+dalla profusa scipitezza degli encomi, e
+dall’acerbità della satira. Imitò con molta
+verità il tuono dell’affettazione e della rustichezza,
+onde allor quando fece ritorno
+ai modi che gli erano connaturali, vie più
+leggiadro ne apparve. Passò opportunamente
+in rassegna i paesi stranieri, i loro
+costumi, le loro consuetudini, l’etichetta
+delle varie corti, le fogge, e il vestire
+persino delle matrone, nè procedeva da
+un argomento all’altro senza trovare occasione
+(che non appariva mai ricercata)
+di volgere un complimento in soave guisa
+alla Regina vergine, alla sua Corte ed al
+suo governo. Tal fu l’intertenimento del
+restante di quella navigazione di diletto,
+intertenimento ornato dalle osservazioni
+di alcuni dotti sugli autori antichi e moderni,
+ed arricchito di massime di profonda
+politica e di sana morale dagli uomini
+di Stato, che introduceano il linguaggio
+della saggezza in mezzo ai propositi
+più leggieri della galanteria, necessariamente
+dominante in una Corte cui
+presedeva una femmina.
+</p>
+
+<p>
+Nel far ritorno al palagio, Elisabetta
+accettò, o a dir meglio scelse il braccio
+<span class="pagenum" id="Page_244">[244]</span>
+di Leicester per trasferirsi dalla grande
+gradinata che mettea al Tamigi sino alla
+porta situatale di rimpetto. Parve anzi di
+accorgersi al Leicester (non esamineremo
+qui se fosse un lusinghiero inganno della
+sua immaginazione, o verità) che in questo
+breve tragitto ella si appoggiasse a lui
+più di quanto il solo bisogno d’appoggiarsi
+il chiedea. Certamente, gli atti e
+i discorsi d’Elisabetta si accordarono in
+tutta quella mattina a fargli credere d’essere
+giunto ad un grado di favore oltre
+alla meta che avea fin allora toccato. La
+Regina, gli è vero, indirisse sovente con
+bontà la parola all’emulo di Leicester;
+ma quanto gli disse parea meno inspirato
+dal cuore, che necessaria conseguenza di
+un merito, cui la stessa Elisabetta non
+poteva non riconoscere nel conte di Sussex.
+Finalmente quanto ella disse di cortese
+al Sussex, nell’opinione de’ più destri
+cortigiani fu contrabbilanciato da un
+frizzo, che la Regina vibrò a questo
+personaggio, all’orecchio per altro di
+lady Derby: «M’accorgo essere l’alchimia
+più capace di prodigi ch’io non
+credeva: il conte di Sussex aveva il naso
+color di rame; vedetelo cambiato in
+oro.»
+</p>
+
+<p>
+Passò da un labbro ad un altro l’epigramma;
+e il conte di Leicester abbandonatosi
+<span class="pagenum" id="Page_245">[245]</span>
+al suo trionfo, siccome uomo
+che aveva per primo ed unico scopo
+d’ogni azione l’assicurarsi il favore
+della Sovrana, dimenticò nell’ebbrezza
+del momento l’imbarazzo e il pericolo
+dello stato in cui si trovava. È certamente
+comunque strano venga riguardato
+un modo tale di ragionare, ei pensava
+meno in allora ai rischi, cui lo
+esponeva il suo segreto maritaggio, che
+alle prove di bontà onde Elisabetta onorava
+a quando a quando il giovane Raleigh.
+Passeggeri, momentanei si mostravano questi
+lampi, ma ne era scopo un giovane
+degno per le sue forme di essere modello
+ad uno scultore, il cui spirito andava
+ornato della più accurata coltura, e
+che univa al valore le grazie ed i vezzi
+della galanteria.
+</p>
+
+<p>
+I cortigiani che avevano accompagnata
+la Regina a quella navigazione di diporto,
+vennero invitati a lauto banchetto,
+che per altro la Sovrana non onorò di
+sua presenza. Ragioni di etichetta non le
+fecero credere cosa conveniente l’intervenirvi,
+e si ritrasse come in simile circostanza
+era suo uso ad una mensa modesta
+e frugale insieme a due delle sue
+favorite. Levate le mense, tutta la Corte
+si unì di bel nuovo ne’ magnifici giardini
+del palagio, e fu camminando lungh’essi,
+<span class="pagenum" id="Page_246">[246]</span>
+allorchè la Regina domandò d’improvviso
+ad una dama di sua compagnia, che
+fosse divenuto del giovane cavalier
+<i>del mantello</i>.
+</p>
+
+<p>
+La lady Paget rispose averlo veduto
+pochi minuti prima, che da stare in
+piedi dinanzi alla finestra d’un padiglione
+posto sopra il Tamigi, scriveva alcune
+cose sopra d’un vetro, valendosi
+d’un diamante, che le descrisse qual foggia
+avesse di legatura.
+</p>
+
+<p>
+«Glielo donai io medesima, disse la
+Regina, come compenso del mantello guastato
+per mia cagione. Ma andiamo da
+quella parte, o Paget; sono curiosa di
+sapere quel ch’egli abbia scritto. Già comincio
+a conoscerlo. Egli possede ingegno
+acutissimo.»
+</p>
+
+<p>
+Entrambe si trasferirono al padiglione;
+e il giovinetto ne era poco distante
+siccome uccellatore che vegghia sulle
+reti tese da lui medesimo. La Regina
+s’accostò alla finestra dalla parte
+del vetro, su di cui Raleigh, valendosi
+del regio donativo, aveva scritto i seguenti
+versi.
+</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<p class="i01">»Arduo è il colle, ma mi alletta</p>
+<p class="i01">»La vaghezza della vetta</p>
+<p class="i01">»Avrò forza per salir?</p>
+</div></div>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_247">[247]</span>
+</p>
+
+<p>
+Sorrise la Regina, e li lesse due volte;
+la prima, ad alta voce, a lady Paget,
+la seconda a voce sommessa. «Non
+comincia male, (diss’ella, dopo aver
+meditato un minuto o due) ma non direbbesi
+che la Musa abbandonò quella
+giovane fantasia a mezzo cammino? Questa
+strofetta ne chiama un’altra a motivo
+dell’ultima rima. Sarebbe un atto
+di carità il terminare il lavoro. Che ne
+dite, lady Paget? Fate or prova del vostro
+ingegno poetico.»
+</p>
+
+<p>
+La lady Paget, consacratasi, fin cred’io
+dal suo nascere alla prosa, al di sopra
+di quante dame d’onore di regine sieno
+mai state, si protestò nell’assoluta impotenza
+di soccorrere il giovane poeta.
+</p>
+
+<p>
+«Converrà dunque che sacrifichi io
+stessa alle Muse,» disse Elisabetta.
+</p>
+
+<p>
+«Non vi può essere incenso che torni
+più aggradevole ad esse, soggiunse la Lady,
+nè può immaginarsi onor più grande
+per le divinità del Parnasso quanto...»
+</p>
+
+<p>
+«Zitto là! mia Paget, zitto là! Non
+commettete un sacrilegio contro le nove
+sorelle immortali. È vero, che vergini
+esse pure dovrebbero prestarsi favorevoli
+ad una Regina vergine; ma....
+rileggiamo un poco questi versi.
+</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<p class="i01">»Arduo è il colle, ma mi alletta</p>
+<p class="i01">»La vaghezza della vetta.</p>
+<p class="i01">»Avrò forza per salir?</p>
+</div></div>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_248">[248]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Non sapendo far di meglio questa
+risposta vi parrebbe adatta?
+</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<p class="i01">»Non commetterti ad imprese,</p>
+<p class="i01">»Se il tuo cor le vie scoscese</p>
+<p class="i01">»Bastan solo ad atterrir».</p>
+</div></div>
+
+<p>
+La dama d’onore mandò un’esclamazione
+di gioia e di sorpresa in considerando
+la felicità delle due rime che si
+corrispondevano; e certamente ne furono
+applaudite altre assai meno felici,
+benchè non composte da autori coronati.
+</p>
+
+<p>
+Incoraggiata dal suffragio della lady
+Paget, la Regina prese un anello di diamanti,
+e scrivendo questa seconda strofetta
+sotto della prima, dicea: «Il nostro
+giovane poeta rimarrà ben sorpreso
+nel vedere terminata la sua arietta senza
+ch’egli abbia in ciò avuto parte».
+</p>
+
+<p>
+La Regina abbandonò il padiglione;
+ma ritraendosi a lenti passi girò più volte
+indietro la testa, onde vide il giovine Walter
+correre colla celerità d’una pavoncella
+verso il luogo da essa abbandonato.
+«La traccia della mia polvere ha
+preso fuoco diss’ella; è tutto quanto io
+voleva vedere»; e ridendo di tale incidente
+insieme con Milady, ritornò nel
+palagio raccomandandole di non raccontare
+a nessuno com’ella si fosse fatta
+<span class="pagenum" id="Page_249">[249]</span>
+soccorritrice del giovane poeta. La dama
+d’onore le promise un segreto inviolabile,
+ma con una restrizione mentale
+in favore del Leicester, al quale raccontò
+senza perder tempo questa storiella,
+non fatta a dir vero per metterlo di
+buon umore.
+</p>
+
+<p>
+Intanto il Raleigh che s’accostò, come
+dicemmo alla finestra, lesse con indicibile
+giubilo, e direm con ebbrezza
+questo incoraggiamento che la Regina
+concedeva alla sua ambizione, e coll’animo
+gonfio di gioia e di speranze, raggiunse
+il conte di Sussex, che stava per
+imbarcarsi insieme col suo corteggio.
+</p>
+
+<p>
+Il rispetto dovuto alla persona del
+Conte fece che nel tempo impiegato per
+giugnere a Say’s-Court non si motivasse
+veruna cosa sul ricevimento fattogli alla
+Corte; poichè questo, tutt’altro era che
+un trionfo per lui. Pervenuto al castello
+il Conte, estenuato così dallo stato
+suo valetudinario, come dalle fatiche di
+quella giornata, si ritirò nella sua stanza
+domandando di vedere Wayland, che
+lo aveva curato con sì buon esito. Ma
+Wayland non si trovava da nessuna parte;
+ed intanto che alcuni ufiziali ne
+andavano in cerca coll’impazienza propria
+ai militari e maledicendo questa
+sua lontananza, gli altri si fecero in
+<span class="pagenum" id="Page_250">[250]</span>
+gruppo attorno a Raleigh per congratularsegli
+della brillante prospettiva,
+che innanzi a lui dischiudevasi.
+</p>
+
+<p>
+Egli ebbe ciò nonostante assai discernimento
+e criterio per tacere il fatto più
+conchiudente, quello cioè della strofetta
+che la Regina aveva aggiunto alla prima
+da lui composta; ma altre circostanze
+già traspirate, palesavano chiaramente
+i progressi ottenuti da questo giovane
+nel favore di Elisabetta. E queste
+congratulazioni erano mosse in alcuni da
+vero sentimento di amicizia, in altri dalla
+speranza che la fortuna di Walter
+potrebbe accelerare la loro, nella maggior
+parte da una mescolanza d’entrambe
+le considerazioni, in tutti poi dal
+riguardo, che un favore conceduto ad
+un ufiziale del conte di Sussex diveniva
+trionfo per ognuno de’ suoi partigiani.
+Raleigh li ringraziò della mostratagli
+affezione, aggiugnendo però con addicevole
+modestia, che il buon successo
+d’un giorno non fa un favorito più di
+quello che una sola rondine faccia la
+primavera. Osservando nondimeno che
+le congratulazioni del Blount non si univano
+a quelle degli altri suoi colleghi,
+e trafittone alquanto, gli chiese
+con franchezza qual fosse in lui la cagione
+di tal contegno.
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_251">[251]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Mio caro Walter (gli rispose il
+Blount con franchezza uguale), io ti
+amo tanto quanto possano amarti questi
+parabolani di tuoi compagni, che ti
+stordiscono a furia di complimenti, perchè
+il sole ora sembra splendere alle
+tue finestre; ma io temo per te, Walter,
+temo per te (e in dir ciò si coperse
+gli occhi con una mano, quasi
+uomo atterrito). Alla Corte si fanno
+giuochi di molte spezie. La sete di piacere
+a donna avvenente, cambiò spesse
+volte in soldi le <i>corone</i>, e le corrispondenze
+rischiose hanno condotto più d’un
+capo sotto la scure.»
+</p>
+
+<p>
+Pronunziati tai detti, uscì dell’appartamento,
+intanto che Raleigh lo seguiva
+cogli sguardi, lasciando apparire tale espressione
+di fisonomia, che prometteva
+non sarebbe stato inutile sì fatto avviso.
+</p>
+
+<p>
+Entrò in tal momento Stanley, dicendo
+queste cose a Tressiliano: «Milord
+non fa che chiedere di Wayland, e questo
+Wayland è finalmente arrivato, ma
+non vuol portarsi dal Conte se prima
+non ha parlato con voi. All’aspetto si
+direbbe che il suo cervello ha sofferto;
+vorreste subitamente vederlo?»
+</p>
+
+<p>
+Tressiliano uscì nel medesimo istante;
+e fattosi venire alla presenza Wayland
+in un altro appartamento, maravigliò egli
+<span class="pagenum" id="Page_252">[252]</span>
+pure d’una sì sconcertata fisonomia.
+</p>
+
+<p>
+«Che avete voi dunque? gli chiese
+egli. Vedeste forse il diavolo?»
+</p>
+
+<p>
+«Peggio, Signore, cento volte peggio!
+Ho veduto un basilisco. Ringrazio Dio
+di essere stato io il primo, e ch’egli
+non vide me. Il malanno sarà minore.»
+</p>
+
+<p>
+«In nome del Cielo! spiegatevi: io
+non v’intendo.»
+</p>
+
+<p>
+«Ho veduto il mio antico padrone.
+Questa sera un nuovo amico che mi
+son procacciato in Londra mi ha condotto
+all’orologio del palazzo, pensando
+che sarei curioso di vedere questo lavoro;
+e alla finestra d’una torricella poco
+distante di lì ho riconosciuto il vecchio
+dottore.»
+</p>
+
+<p>
+«Ma siete poi sicuro di non esservi
+ingannato?»
+</p>
+
+<p>
+«Ingannato io! Oh! no no! Chi si è
+impresso una volta nella testa la fisonomia
+di quel briccone lo ravvisa fra un
+milione d’uomini. Egli si è ben travestito
+in un modo singolare; ma non può
+restar celato al mio sguardo com’io per
+grazia del Cielo sono in tempo di fuggire
+il suo, nè tenterò la Provvidenza
+col restargli in vicinanza. Lo stesso commediante
+Tarleton non avrebbe bastante
+abilità nel trasfigurarsi in modo, che
+Doboobie presto o tardi non lo ravvisasse.
+<span class="pagenum" id="Page_253">[253]</span>
+Fa d’uopo che io parta domani
+mattina. Dopo il modo onde costui
+ed io ci abbandonammo, sarei un uomo
+morto se respirassi in sua compagnia
+l’aria medesima.»
+</p>
+
+<p>
+«Ma il conte di Sussex!...»
+</p>
+
+<p>
+«Egli non corre più alcun pericolo,
+purchè per un certo tempo continui a
+prendere tutte le mattine a digiuno tanta
+porzione d’orvietano, quanto è la
+grossezza di una fava. Ma che ei badi
+a non ricadere.»
+</p>
+
+<p>
+«E come guarentirsene?»
+</p>
+
+<p>
+«Guarentirsene poi!... Vi vorranno
+le stesse cautele che s’adoprerebbero contro
+il diavolo in persona. Soprattutto
+ch’egli non mangi se non se carni d’animali
+ammazzati e cucinati dal suo
+proprio cuoco, e ch’egli non comperi
+mai droghe fuorchè da persone conosciute
+e sicure. Che inoltre lo scalco
+metta, egli stesso, in tavola le pietanze,
+e che l’intendente della casa di Milord
+le faccia assaggiare prima al cuoco
+quando le avrà preparate, poi allo scalco
+quando le metterà innanzi al padrone.
+Che il Conte rinunzi ai profumi,
+agli unguenti, alle pomate: ch’egli non
+beva nè mangi in compagnia di stranieri:
+che raddoppi di previdenze se va
+a Kenilworth; ch’egli faccia valere il
+<span class="pagenum" id="Page_254">[254]</span>
+pretesto della sua malattia e le ordinanze
+del suo medico per iscusare una regola
+di vivere sì stravagante.»
+</p>
+
+<p>
+«E quanto a voi Wayland, qual cosa
+divisate fare?»
+</p>
+
+<p>
+«Quanto a me, non ne so nulla. Rimanermi
+in Inghilterra, no certo. Andrò
+in Francia, nella Spagna, nell’Indie, a
+casa del diavolo se farà d’uopo, purchè
+mi trovi lontano da Doboobie, da Demetrio,
+in somma da questo sciagurato,
+qualunque poi sia il nome ch’egli abbia
+assunto oggi giorno.»
+</p>
+
+<p>
+«Ebbene! tutto ciò non arriva fuori
+di tempo. Ho una commissione da darvi
+per la contea di Berk, ma in un cantone
+affatto diverso da quello ove siete
+conosciuto; e prima ancora che fosse in
+voi tale motivo di allontanarvi di qui,
+io aveva già divisato d’inviarvi segretamente
+colà.»
+</p>
+
+<p>
+Non appena Wayland si mostrò pronto
+ad eseguire gli ordini di Tressiliano,
+questi conoscendo già l’altro istrutto di
+una parte de’ motivi, che avevano condotto
+lui, Tressiliano, alla Corte, non gliene
+tacque più alcuno, ed aggiunse i patti
+ch’egli avea concertati con Giles Gosling
+a Cumnor; e parimente le asserzioni che
+in quella mattina aveva sostenute alla reale
+udienza il Varney, e che il conte di
+Leicester aveva confermate.
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_255">[255]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Ben v’accorgete, soggiunse questi,
+nelle circostanze a cui mi trovo ridotto,
+quanto mi rilevi il vigilar da vicino ogni
+piè sospinto di cotesti uomini senza legge
+nè fede, parlo del Varney e de’ suoi
+complici Foster e Lambourne, e dicasi pur
+anco del conte di Leicester, che ho grave
+sospetto sia ingannatore anzi che ingannato
+in così orribil bisogna. Eccovi un
+anello che porrete nelle mani di Giles Gosling,
+siccome pegno che vi ho mandato
+a lui io medesimo, ed eccovi una somma
+d’oro, che sarà triplicata se mi servite
+con fedeltà. Itene dunque a Cumnor, e
+scandagliate tutto quanto ivi accade.»
+</p>
+
+<p>
+«Avrò piacer doppio nel prestarmi a
+tal cosa, rispose Wayland; primieramente
+perchè trattasi di servir <i>vostro Onore</i>, che
+dimostrò per me tanta bontà; in secondo
+luogo poi, per allontanarmi alla presta
+dal mio vecchio padrone, il quale, se non
+è il diavolo incarnato in persona, possede
+al certo tutte quante diaboliche prerogative
+abbiano mai disonorata l’umanità.
+Ch’ei però badi a non trovarsi meco.
+Io cerco ben di scansarlo; ma se si
+mettesse nell’animo d’inseguirmi, io mi
+rivolterò contra lui col furore che invade
+i tori salvatici della Scozia. Parto adunque
+sull’istante. L’<i>Onor vostro</i> vuole degnarsi
+ordinare che si ponga la sella al
+<span class="pagenum" id="Page_256">[256]</span>
+mio cavallo? Io vado intanto per consegnare
+a Milord il mio orvietano, distribuito
+in convenienti dosi, e gli darò ad un
+tempo alcuni suggerimenti: indi la sicurezza
+per lui della vita si starà soltanto
+nelle cure, che ne avranno i suoi amici
+e i suoi servi. Egli non ha più nulla che
+temer del passato, ma vada ben guardingo
+sull’avvenire.»
+</p>
+
+<p>
+Nel partirsi da Tressiliano, Wayland
+andò a prendere l’ultimo congedo dal
+conte di Sussex, dandogli istruzioni sulla
+regola di vivere ch’ei doveva osservare per
+l’avvenire, e su le cautele da tenersi: indi
+prese il cammino di Cumnor senza aspettar
+la domane.
+</p>
+
+<p class="pad2 center large">
+<i>Fine del secondo volume.</i>
+</p>
+
+<hr class="silver">
+
+<div class="footnotes">
+
+<h2>
+NOTE:
+</h2>
+
+<div class="footnote" id="note1">
+<p><span class="label"><a href="#tag1">1</a>.&#160;&#160;</span>Holyday, vuole dire in lingua Inglese <i>giorno
+di congedo</i>, o <i>di vacanza</i>.</p>
+</div>
+
+<div class="footnote" id="note2">
+<p><span class="label"><a href="#tag2">2</a>.&#160;&#160;</span>Holyday significa ancora <i>giorno di festa</i>.</p>
+</div>
+
+<div class="footnote" id="note3">
+<p><span class="label"><a href="#tag3">3</a>.&#160;&#160;</span>Moneta d’argento che a quei giorni correva
+nella Scozia e nell’Inghilterra.</p>
+</div>
+
+<div class="footnote" id="note4">
+<p><span class="label"><a href="#tag4">4</a>.&#160;&#160;</span>Nomi poetici, che a quanto è credibile, davano
+questi due colti giovani nelle ballate, che componevano
+in lode delle loro amanti.</p>
+</div>
+
+<div class="footnote" id="note5">
+<p><span class="label"><a href="#tag5">5</a>.&#160;&#160;</span>Il titolo di <i>Signoria</i> era anche più che quello
+di <i>Onore</i>, e davasi ai Lordi ed al membri del Parlamento.</p>
+</div>
+
+<div class="footnote" id="note6">
+<p><span class="label"><a href="#tag6">6</a>.&#160;&#160;</span><i>Per la morte di Dio</i>, esclamazione cui erasi
+assuefatta la regina Elisabetta, siccome Enrico IV
+di Francia all’altra <i>Ventresaingris</i>.</p>
+</div>
+
+<div class="footnote" id="note7">
+<p><span class="label"><a href="#tag7">7</a>.&#160;&#160;</span>Certe citazioni di passi scritturali, siccome
+certe esclamazioni o modi di giuramento posti
+nella bocca di un Sovrano, moverebbero le risa
+ai dì nostri. Ma è necessario che il leggitore si riferisca
+colla mente ai tempi, cui questo stesso romanzo
+si riferisce.</p>
+</div>
+
+<div class="footnote" id="note8">
+<p><span class="label"><a href="#tag8">8</a>.&#160;&#160;</span>Il palagio di Greenwich veramente fu convertito
+in ospedale pe’ marinai sotto il regno di Guglielmo
+e di Maria, ed accresciuto indi di molte
+fabbriche.</p>
+</div>
+
+<div class="footnote" id="note9">
+<p><span class="label"><a href="#tag9">9</a>.&#160;&#160;</span>È quasi inutile l’avvertire che questi <i>Sir</i>, e
+questi <i>Lordi</i> non sono se non se orsi e cani.</p>
+</div>
+
+<div class="footnote" id="note10">
+<p><span class="label"><a href="#tag10">10</a>.&#160;&#160;</span>Così il Shakespeare chiamava quelle sue Tragedie
+che erano tolte dalla storia dell’Inghilterra.</p>
+</div>
+
+<div class="footnote" id="note11">
+<p><span class="label"><a href="#tag11">11</a>.&#160;&#160;</span>Ciò ne dà a divedere qual fosse allora il gusto
+della declamazione in Inghilterra. In Italia almeno,
+e ai dì nostri, benchè molto scarsi di buoni
+attori, non troviamo però buona declamazione quella
+che a costo della naturalezza ci fa troppo conoscere
+la giustezza dei versi. Il sommo Astigiano ne ha anzi
+arricchiti d’una poesia che serbando tutta la sublimità
+essenziale al verso sciolto, aiuta chi lo recita
+a nasconderne la misura.</p>
+</div>
+</div>
+
+<div class="tnote">
+<p class="tntitle">
+Nota del Trascrittore
+</p>
+
+<p>
+Ortografia e punteggiatura originali sono state mantenute, correggendo senza annotazione
+minimi errori tipografici.
+</p>
+
+<p>
+Copertina creata dal trascrittore e posta nel pubblico dominio.
+</p>
+</div>
+<div style='text-align:center'>*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 79030 ***</div>
+</body>
+</html>
diff --git a/79030-h/images/cover.jpg b/79030-h/images/cover.jpg
new file mode 100644
index 0000000..47aae09
--- /dev/null
+++ b/79030-h/images/cover.jpg
author	www-data <www-data@mail.pglaf.org>	2026-07-05 14:06:47 -0700
committer	www-data <www-data@mail.pglaf.org>	2026-07-05 14:06:47 -0700
commit	908924408a8e896ad97ed04919ff9105d6e36ade (patch)
tree	95352c4b63aed368d8d1b09dfaf5da905f5e173d /79030-h