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+  <title>Kenilworth, vol. 1 | Project Gutenberg</title>
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+<div style='text-align:center'>*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 79029 ***</div>
+
+
+<div class="booktitle">
+<h1>
+KENILWORTH
+<span class="smaller">TOMO PRIMO.</span>
+</h1>
+</div>
+
+<hr class="silver">
+
+<div class="titlepage">
+<p class="main-t">
+KENILWORTH
+</p>
+
+<p class="pad2 x-small">
+DI
+</p>
+
+<p class="pad1 x-large">
+WALTER SCOTT
+</p>
+
+<p class="pad2 small">
+VOLGARIZZATO
+</p>
+
+<p class="pad1 small">
+DAL</p>
+
+<p>
+<i>Professore</i> <span class="large">Gaetano Barbieri</span>.
+</p>
+
+<div class="poem-container">
+<div class="poem inl"><div class="stanza">
+<p class="i01">»E beltade e virtù, congiunte al paro</p>
+<p class="i01">»L’eccelsa figlia di Tudor fregiaro;</p>
+<p class="i01">»Tremi chi nanti a noi con felli accenti</p>
+<p class="i01">»L’augusto nome lacerar s’attenti</p>
+<p class="i12">                      <span class="smcap">Il Critico</span>.</p>
+</div></div>
+</div>
+
+<p>
+TOMO PRIMO.
+</p>
+
+<p class="pad2">
+<span class="large g">NAPOLI</span>,<br>
+<span class="smcap">Presso R. MAROTTA e VANSPANDOCH.</span><br>
+1825.
+</p>
+</div>
+
+<hr class="silver">
+
+<div class="chapter">
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_1">[1]</span>
+</p>
+
+<h2 class="nosp">RAGGUAGLIO STORICO
+<span class="smaller">SUL CASTELLO
+DI KENILWORTH
+POSTO NELLA CONTEA DI WARWICK,
+</span></h2>
+
+<p class="center small">
+E SULLA PERSONA
+DEL CONTE DI LEICESTER<br>
+TOLTO DALLA NOTIZIA CHE HA PUBBLICATA
+A TALE PROPOSITO IN LONDRA
+GIOVANNI NIGHTINGALE.
+</p>
+</div>
+
+<p class="pad2">
+Se le mura degli abitati avessero la
+virtù della parola, oh quanti fatti nascosti
+ci svelerebbero! Oh quanti punti
+di storia tuttavia controversi ne rimarrebbero
+schiariti! Ma oimè! Qual serie di
+casi cordogliosi ad un tempo e nefandi
+porrebbero esse in aperto! Egli è pertanto
+ufizio del fedele storico, e del paziente
+antiquario il prestar voce agli avanzi
+lor rovinosi, e trar di mezzo ai rottami
+di un castello e di una gotica chiesa cattedrale
+<span class="pagenum" id="Page_2">[2]</span>
+le rimembranze de’ secoli andati,
+e la dipintura de’ pensamenti, e delle costumanze
+de’ nostri maggiori.
+</p>
+
+<p>
+La città di Kenilworth, situata cinque
+miglia lontano da Warwick, giace in altrettanta
+distanza da Leamington e da Coventry.
+Fertili e pittoreschi ne appaiono
+i dintorni. Ma ciò che trae il viaggiatore a
+vederli è un antico castello, ove sir Walter
+Scott introduce i suoi leggitori.
+</p>
+
+<p>
+Fin d’allora che comparvero fra queste
+contrade i Normanni conquistatori,
+venne Kenilworth divisa in due parti,
+l’una delle quali toccò ad Alberto Clerico,
+l’altra a Riccardo le Forestier.
+</p>
+
+<p>
+Regnava il primo Enrico in que’ giorni
+ne’ quali Goffredo di Clinton fondò e il
+castello che siamo or per descrivere, ed
+un monastero abitato da monaci agostiniani,
+fabbrica di cui a’ dì nostri pochi
+vestigi appena rimangono.
+</p>
+
+<p>
+Goffredo di Clinton, comunque uscito
+d’oscura famiglia, per suo sapere pervenne
+alle primarie dignità dello Stato,
+onde gli fu agevole il fornire di ricchi assegnamenti
+il predetto monastero. Allorchè
+l’insaziabile Enrico VIII venne nel
+divisamento di estirpare tutti i frati che
+trovavansi sotto il suo dominio, prendendone
+empiamente pretesto dagli abusi,
+che aveano corrotta la purezza delle
+<span class="pagenum" id="Page_3">[3]</span>
+primitive istituzioni, il monastero di
+Kenilworth fu valutato 533 lire sterline, e
+venduto siccome proprietà della Chiesa.
+Dispersi andarono i religiosi che lo abitavano,
+chiuse le porte di esso allo straniero
+e al viandante; e l’indigente e la
+vedova e l’orfanello si videro defraudati
+degli onesti soccorsi onde verso di lor
+largheggiavano gli antichi possessori di
+quel convento.
+</p>
+
+<p>
+Se, come sul monastero, avesse potuto
+Enrico usare il suo dispotismo sul castello
+di Kenilworth, esso diveniva certamente
+retaggio di un qualche favorito di questo
+monarca; ma ben più ardua cosa era
+lo scacciare dal suo dominio un sol proprietario
+secolare, che lo sperdere un centinaio
+di pacifici religiosi.
+</p>
+
+<p>
+È da sapersi, che il predetto castello
+non rimase lungo tempo dopo la sua fondazione
+alla famiglia dei Clinton, divenuto
+un quartiere di guardia reale fin sotto
+il regno di Enrico II.
+</p>
+
+<p>
+Si crederà facilmente, che in que’ tempi,
+contrassegnati dalle turbolenze delle fazioni
+e delle guerre feudali, i castelli dei
+baroni non solamente erano utili a questi
+per offerire un rifugio ai loro vassalli,
+ma anche perchè fruttavano una rendita
+a chi li possedeva. Di fatto il seriffo di
+Kenilworth calcolava fra le sue entrate
+<span class="pagenum" id="Page_4">[4]</span>
+i tributi pagatigli da coloro che gli chiedevano
+ospitalità.
+</p>
+
+<p>
+Sotto i regni di Giovanni e di Enrico
+III, grosse somme furono spese per
+convertire Kenilworth in una fortezza, a
+quei dì ragguardevole. Il secondo di tai
+sovrani presentò di questo castello Simone
+di Montfort, ed Eleonora, moglie di esso,
+ma la forza di simile donativo non
+doveva estendersi oltre il termine del viver
+loro.
+</p>
+
+<p>
+Allorachè il conte impugnò l’armi contro
+del proprio sovrano, diede a sir John
+Gifford il comando dello stesso castello,
+ch’egli avrebbe dovuto riguardare siccome
+pegno della regale munificenza
+verso di lui, ed invece divenne per
+qualche tempo l’asilo de’ nobili che ribellarono.
+</p>
+
+<p>
+Dopo la disfatta e la morte del conte
+di Leicester accaduta ad Evesham, Simone
+di Montfort, figliuolo del defunto,
+si sostenne in aperta ribellione entro di
+questa fortezza, ove il raggiunsero quei
+suoi partigiani, che poterono sottrarsi al
+cattivo esito della battaglia. Di lì Simone
+facea frequenti sortite, non ristandosi dal
+tribolare con ogni maniera di militari
+vessazioni le adiacenti campagne.
+</p>
+
+<p>
+Ma queste scene di violenza interruppe
+il re, che, condottiero di un esercito, venne
+<span class="pagenum" id="Page_5">[5]</span>
+a mettere l’assedio dinanzi a Kenilworth.
+Simone, in cui non iscemò l’arroganza
+sintantochè si conobbe il più forte,
+diede allora prove di una pusillanimità,
+eguale alla ferocia in pria dimostrata,
+rifuggendosi segretamente in Francia, e
+lasciando il castello alla custodia di Enrico
+di Hustings, da lui nominatone governatore.
+Il Re non ignorando quanta forza
+avesse per resistere quella rocca, e sollecito
+d’altra parte di risparmiare un inutile
+spargimento di sangue, mentre intimò
+agli assediati la resa, offerse loro condizioni
+le più vantaggiose. Ma costoro, non
+contenti di farsi beffe della sovrana clemenza,
+rimandarono dopo averlo insultato,
+e fatto scempio delle sue membra,
+il regio parlamentario.
+</p>
+
+<p>
+Allora ebbe principio l’assedio, e quel
+presidio si difese con gran coraggio. Quel
+castello era munito di macchine guerresche,
+diverse delle quali lanciavano enormi
+massi, come se ne vedono alcuni in
+mezzo alle rovine, che durano tuttavia.
+</p>
+
+<p>
+Sei mesi vennero consumati da Enrico
+in dare inutili assalti, ma la fame e le
+infermità, potentissimi soccorritori degli
+eserciti assedianti, manomisero in guisa
+orribile quel presidio. Benchè a tanto stremo
+lo sapesse ridotto il re, pure gli offerse
+ancora onorevole capitolazione, accettata
+<span class="pagenum" id="Page_6">[6]</span>
+la quale entrò nella rocca. Egli
+ne fece immantinente dono al minore dei
+suoi figli, Edmondo, creandolo conte di
+Leicester e di Lancastre.
+</p>
+
+<p>
+Nel settimo anno del regno di Eduardo
+III, Kenilworth fu teatro di un grandioso
+torneo, ove si segnalarono cento
+cavalieri, che erano per la maggior parte
+stranieri d’alto nome, venuti in Inghilterra
+per accrescerne in sì fatte giostre la gloria.
+</p>
+
+<p>
+Vi assistette egual numero di matrone,
+e la storia, per far prova della pompa di
+vestire da esse sfoggiata, ne racconta che
+portavano manti di seta.
+</p>
+
+<p>
+Dopo il bando, cui soggiacque Tommaso,
+conte di Leicester, figlio del conte
+Edmondo, il castello tornò ad essere proprietà
+della corona, ed Eduardo II lo
+scelse siccome asilo ne’ primi rischi fra’
+quali trovossi avvolto. Ma esposto di poi
+a disastri novelli, la cattiva stella di questo
+monarca portò che questa rocca medesima
+fosse il luogo di sua prigionia,
+ove il condusse Enrico, conte di Lancastre,
+ed ove udì annunciarsi il decreto del
+Parlamento, tenutosi a Westminster, che
+lo privava del trono.
+</p>
+
+<p>
+Sotto il regno di Eduardo III, il castello
+di Kenilworth divenne retaggio nuziale
+di Giovanni di Gaunt, fattosi sposo
+a Bianca, figlia di Enrico, conte di Lincoln
+<span class="pagenum" id="Page_7">[7]</span>
+e duca di Lancastre. Sino a questo
+momento, tutti coloro che godettero
+le fabbriche di tanto vasto edifizio, non
+aveano pensato che alla propria sicurezza,
+lontana troppo essendo dalle loro menti
+qualunque idea d’eleganza. Ma il regno
+di Eduardo III contrassegnò l’epoca di
+un assoluto cambiamento nelle costumanze
+della nazione; e fu in quel tempo, che
+per la prima volta i riguardi di agiatezza
+e lusso vennero consultati nell’architettura
+dell’Inghilterra. Giovanni di Gaunt
+ampliò considerabilmente il castello di Kenilworth,
+onde gran parte delle attuali
+rovine derivano dalle fabbriche, che la munificenza
+di questo personaggio innalzò.
+</p>
+
+<p>
+Un’altra volta ancora tornò Kenilworth
+ai dominii della corona, per essere figlio
+del duca di Lancastre il re Enrico IV, e ne
+venne smembrato allora soltanto che Elisabetta
+lo diede in dono a Roberto Dudley
+conte di Leicester, che spese 63,000
+lire sterline per ampliarlo ed abbellirlo;
+laonde Kenilworth divenne bentosto
+uno fra i più splendidi castelli di tutto il
+regno.
+</p>
+
+<p>
+I <i>piaceri principeschi</i> di Kenilworth venivano
+riguardati siccome la <i>quintessenza</i>
+delle delizie cortigianesche. Sono quindi
+insino a noi pervenute lunghissime e sfarzose
+descrizioni delle feste che ivi si celebrarono.
+<span class="pagenum" id="Page_8">[8]</span>
+Tutto quanto vi fu sfoggiato
+in magnificenza e profusione, potrebbe ancora
+far maraviglia a’ dì nostri; ma il buon
+gusto era tuttavia nell’infanzia; laonde
+nulla presentavano que’ passatempi da cui
+non traspirassero noiosa uniformità, grottesche
+e grossolane combinazioni, e la pesante
+ed incomoda pedanteria d’un secolo
+semibarbaro.
+</p>
+
+<p>
+Allorchè nel dì 9 di luglio del 1595, la
+regina Elisabetta venne ricevuta a Kenilworth,
+un ponte lungo 70 piedi fu costrutto
+per traverso ad una valle, che guidava
+sino alla gran porta del castello. Ogni
+pilastro di questo ponte andava guernito
+di offerte fatte alle sette divinità della Grecia;
+offerte che stavansi in gabbie piene
+d’uccelli, in frutta, biade, pesci, e grappoli
+d’uva, in musicali strumenti d’ogni
+specie, ed in armi ordinate a foggia di
+trofei. Un poeta che trovavasi alla testa
+del ponte, parlando in versi latini, dava
+spiegazione di tutti questi emblemi
+alla Regina. La <i>donna del Lago</i>, rimasta
+invisibile, fin da quando disparve il famoso
+principe Arturo, s’avvicinava sopra
+un’isola galleggiante per recitare poesie
+carezzevoli alla Sovrana. Videsi parimente
+Arione sopra un delfino lungo 24 piedi,
+e che portava un’intera orchestra nel ventre.
+Una sibilla, un selvaggio, ed un eco,
+<span class="pagenum" id="Page_9">[9]</span>
+collocatisi nel parco arringavano Elisabetta
+nel medesimo stile. E musica e danze
+profanarono quel giorno che cadeva in domenica.
+Ricchissimi razzi d’artifizio vennero
+tratti e dalla terra e dal mare. Fu
+pure rappresentata una scena teatrale, ed
+un battelliere italiano si segnalò per giuochi
+di destrezza. Nè mancarono, un combattimento
+di trenta orsi contro una truppa
+di cani, e tre cacce di cervi, ed una
+rappresentazione di nozze villerecce. Finalmente
+si diede agli abitanti di Coventry
+la permissione di offerire lo spettacolo
+d’una finta pugna, instituita a rammemorare
+in ciascun anno una famosa vittoria
+riportata contra i Danesi.
+</p>
+
+<p>
+Una tal festa, che costò al conte di
+Leicester la somma di 19,000 lire sterline,
+spesa smisurata in que’ tempi, e che
+non si avrebbe per leggiera ai dì nostri;
+una tal festa, che durò circa tre settimane,
+ben meritava quelle replicate menzioni
+che di fatto ce ne hanno tramandate
+gli annali dell’Inghilterra.
+</p>
+
+<p>
+Sir Walter Scott commemora la descrizione
+che ne ha lasciata lo storico Laneham,
+il cui racconto presenta originalità
+e vezzo incredibili. Le poche cose che
+qui ne abbiamo raccolte sono prese da
+miss Aikin; l’opera della quale sulla corte
+d’Elisabetta racchiude tutto ciò, che, fra
+<span class="pagenum" id="Page_10">[10]</span>
+le cose pubblicate intorno agli annali di
+questa sovrana, può maggiormente eccitare
+la curiosità.
+</p>
+
+<p>
+Oltre al vino, e agli altri liquori, consumati
+in tale occasione a Kenilworth,
+furono pure bevute trecento venti botti
+di birra.
+</p>
+
+<p>
+Nel durare della predetta festa vennero
+conferiti gli onori della cavalleria a sir
+Tommaso Cecil, figlio ed erede del gran
+Tesoriere, a Sir Enrico Cobham, a sir
+Francis Stanhope, e a sir Tommaso
+Tresham. Ma la più strana fra le particolarità,
+che a tal proposito ne vengono
+raccontate, è il risanamento di nove
+persone infette della pericolosa infermità
+detta <i>morbo del Re</i> (scrofole).
+</p>
+
+<p>
+La Regina per dare un compenso alla
+leale affezione dimostratale dagli abitanti
+di Kenilworth, ed alla magnificenza con
+cui il loro signore la ricettò, concedette
+ai medesimi un mercato ebdomadario ed
+una fiera annuale.
+</p>
+
+<p>
+Il conte di Leicester, privo di discendenza
+legittima, legò in usufrutto il castello
+ed i suoi dominii al proprio fratello
+Ambrogio, conte di Warwick, a condizione
+che dopo la morte dell’usufruttuario
+divenissero retaggio di sir Roberto
+Dudley, figlio naturale del testatore, il
+quale finchè visse non giudicò a proposito
+<span class="pagenum" id="Page_11">[11]</span>
+riconoscere questo Roberto siccome figlio
+legittimo, e lo qualificò sempre col titolo
+di bastardo.
+</p>
+
+<p>
+La storia del conte di Leicester non è
+certamente fra le men meritevoli di destar
+attenzione. Comunque sarebbe assai
+difficile impresa il far tacere i gravi sospetti
+di colpe che ne oscurarono la memoria,
+pure è gran vezzo il risapere le
+cose d’un uomo, il quale, finchè visse fu
+presso questa celebre figlia d’Enrico VIII
+in tanto favore, che ognuno credè da un
+istante all’altro vedernelo sposo.
+</p>
+
+<p>
+Il fratello di lui, Ambrogio, che abbiam
+di già nominato, ottenne l’ambìto
+titolo di <i>buon conte di Warwick</i>; ma non
+si potrebbe assicurare che tal predicato
+non gli fosse stato attribuito in odio del
+fratello, cui si volea generalmente dovuto
+l’altro di <i>cattivo conte di Leicester</i>.
+</p>
+
+<p>
+Il popolo era solito contraddistinguere
+quest’ultimo col nome di <i>cuor della Corte</i>.
+</p>
+
+<p>
+L’autore del romanzo di Kenilworth,
+cui piacque modificare i vizii del Leicester,
+ebbe l’arte di far ricadere sopra Varney,
+favorito del medesimo, pressochè tutta
+l’odiosità de’ torti, onde venne accagionato
+l’altro, inverso una donna, certamente
+degna di più virtuoso marito.
+</p>
+
+<p>
+Nato nel volgere del 1532 il conte di
+Leicester, ebbe per padre Giovanni, duca
+<span class="pagenum" id="Page_12">[12]</span>
+di Northumberland. Ammesso di buon’ora
+al servigio del re Eduardo, ed entratone
+tosto in favore, la troppo giovanezza non
+gli fu ostacolo ad essere creato cavaliere.
+</p>
+
+<p>
+Nel giugno del 1550, si sposò ad Amy,
+figliuola di sir Ugo Robsart, maritaggio
+che il Re volle onorare di sua presenza.
+Rapido fu poi il suo avanzarsi nella carriera
+dei servigi di corte.
+</p>
+
+<p>
+Nei primi anni del regno di Maria, partecipò
+a tutti i disastri, che percossero
+gli altri individui della famiglia, alla quale
+apparteneva, e al pari d’essi fu imprigionato,
+giudicato e condannato; ma gli venne
+fatta grazia quanto alla pena di morte;
+poi nel 1554 ottenne la sua libertà.
+</p>
+
+<p>
+Pervenuta alla corona Elisabetta, non
+solamente gli furono restituiti gli antichi
+titoli, ma godè ben tosto degli onori di
+primo favorito alla Corte. Prescelto alla
+carica di grande Scudiere, e nominato
+cavaliere della Giarrettiera, ebbe adito nel
+consiglio privato, nè fuvvi grazia di cui
+la regina non lo colmasse. Allorchè accompagnò
+nel viaggio di Cambridge questa
+sovrana, ognuno gareggiò nel dimostrargli
+i maggiori riguardi. Venne alloggiato
+nel collegio della Trinità. Niuno
+osava chiedere favori senza volgersi a lui.
+A sua istanza Elisabetta si valse del latino
+idioma nell’arringare quella Università.
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_13">[13]</span>
+</p>
+
+<p>
+Trovò nondimeno alla Corte un possente
+oppositore in Tommaso, conte di
+Sussex, che sollecito di combattere tutti
+gli avvisi che venivano dal Leicester, si
+manifestò caldissimo partigiano dell’arciduca
+Carlo d’Austria, molto insistendo
+presso l’Inglese regina, affinchè condiscendesse
+alle nozze, cui questo principe
+fervorosamente agognava. E le opposizioni
+fra i due Lordi andaron tant’oltre, che
+scoppiata fra essi aperta rottura, la
+Regina giudicò ben fatto interporsi per
+costringerli ad una reconciliazione. Tale
+avvenimento non menomò in conto alcuno
+il credito di cui godeva il Leicester,
+continuo nel chiedere, e nell’ottenere,
+nuove munificenze, e nuove cariche per
+sè e pe’ suoi aderenti.
+</p>
+
+<p>
+Elisabetta, che voleva adombrare agli
+occhi del pubblico il vero motivo di tanti
+favori cumulati sopra d’un suddito, cercò
+loro un pretesto col proporre il conte di
+Leicester, siccome sposo a Maria Stuarda
+di Scozia, e col promettere a questa
+principessa, così per essa come pei sudditi
+di lei, quanti vantaggi avrebbe essa potuto
+desiderare in guiderdone di prestata
+condiscendenza. Si ebbero per sospette
+tali offerte dell’Inglese sovrana, ed i
+più antiveggenti fra i politici credettero
+ravvisare, che se la Scozzese le avesse accettate,
+<span class="pagenum" id="Page_14">[14]</span>
+il consenso da questa dato a tai
+nozze non avrebbe avuto altro effetto se
+non se di autorizzare un divisamento già
+concetto dall’altra, di fare cioè proprio
+sposo, anzichè di Maria, il conte di Leicester.
+Il modo del rifiuto opposto dalla
+donna di Scozia fu a questa altrettanto
+funesto, quanto apportarono danno alla
+contessa di Leicester le ambiziose speranze
+che invasero il consorte di lei, vista
+la possibilità di stringere nuziali nodi
+con una regina. Di questo maritale orgoglio
+fu vittima, a quanto narrasi, la
+sfortunata Amy Robsart, tolta di vita nel
+settembre del 1560.
+</p>
+
+<p>
+Certamente l’istante del costei morire
+favoreggiò i sospetti a tal proposito insorti
+nel pubblico, perchè era di tutta
+necessità, che il Leicester fosse vedovo a
+fine di deliberare in quell’istante, in cui
+sembrò che l’Inghilterra avesse poste a
+sua scelta le nozze con una fra due regine,
+entrambe giovani e prive di marito.
+</p>
+
+<p>
+Il Cambden sostiene che la contessa si
+precipitò dall’alto di un tetto. Tal morte
+destò, nè altrimenti potea, la pubblica
+compassione, eccitando le più sinistre
+voci a disonor del Leicester. Lo storico
+Aubrey nonostante narra in diverso modo
+sì fatta avventura, e credo ci sapran
+grado i leggitori se qui trascriviamo il
+<span class="pagenum" id="Page_15">[15]</span>
+racconto, siccome nel porse l’Aubrey,
+tanto più che questa Amy Robsart è la
+vera eroina del romanzo di Kenilworth,
+e che il movere a favor d’essa la più viva
+sollecitudine sembrò lo scopo primario di
+chi ’l compose.
+</p>
+
+<p>
+«Roberto Dudley, sì scrive l’Aubrey,
+vivea in sì fatta intrinsichezza colla regina
+Elisabetta, che ognuno si aspettava
+ne diverrebbe marito qualora vedovo rimanesse.
+A togliere pertanto tutti gli ostacoli
+che lui rimovevano dal trono, il Leicester
+ottenne con istanze carezzevoli dalla
+moglie, ch’ella scegliesse per suo fermo
+domicilio Cumnor, paese situato nella
+contea di Berk, e divenuto di poi teatro
+della morte tragica di questa donna. La
+casa di Antonio Foster fu l’ospizio assegnato
+alla Contessa. Riccardo Varney,
+confidente, e vile complice della perfidia
+del conte, ebbe da costui l’ordine di
+sperimentare sulle prime il veleno, e ove
+tal metodo non fosse ben tornato a scellerata
+meta, di adoprarne qualunque altro
+più opportuno a liberarsi di questa
+infelice.»
+</p>
+
+<p>
+»Di fatto essendo andata fallita la via
+dell’avvelenamento, il Foster e il Varney
+deliberarono con più violento modo
+adempire l’esecranda commissione, di cui
+s’erano incaricati.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_16">[16]</span>
+</p>
+
+<p>
+»Il primo di costoro mandò tutti i
+servi alla fiera d’Abingdon, villaggio situato
+tre miglia oltre Cumnor, ed egli
+e Riccardo Varney rimasero soli presso
+della infelice Contessa nel giorno in cui
+ella morì.»
+</p>
+
+<p>
+»Questi due scellerati dopo averla, non
+risparmiando crudeli atti, strozzata, la
+precipitarono dall’alto di uno scalone,
+fatta indi divulgare la voce, che a solo
+caso doveva attribuirsi sì grave disastro.
+Ma nel darle sepoltura si affrettarono
+tanto, onde lo stesso Conte dovesse riprovare
+siccome imprudente almeno la
+condotta che tennero.»
+</p>
+
+<p>
+»Sir Ugo Robsart accorse sollecitamente
+a Cumnor, e ordinato si disotterrasse
+la figlia, domandò una legale disamina,
+a fine di chiarire i sospetti, che
+d’ogni banda si sollevavano contra il Leicester,
+ed i costui satelliti. Ma fu opinion
+generale che il Conte trovasse modi
+per costringere il padre al silenzio. Certamente,
+lo stesso Conte non ebbe misura
+nell’ostentare il più intenso dolore, e volle
+che il cadavere di questa moglie virtuosa
+venisse in gran pompa sepolto nel tempio
+di S. Maria d’Oxford.»
+</p>
+
+<p>
+»Fu cosa degna d’osservazione, continua
+lo stesso Aubrey, che il dottore
+Babington, cappellano del conte, il quale
+<span class="pagenum" id="Page_17">[17]</span>
+pronunziò l’elogio funebre della contessa,
+per due o tre volte mostrò sbagliarsi nel
+raccomandare alle preci degli assistenti
+<i>questa virtuosa matrona trucidata sì crudelmente</i>,
+anzichè valersi di frasi atte a
+far compredere che accidentale ne fosse
+stata la morte&#8205;<a class="tag" id="tag1" href="#note1">[1]</a>.»
+</p>
+
+<p>
+Nel settembre del 1564, Elisabetta creò
+Roberto Dudley barone di Denbig, e il
+dì appresso conte di Leicester, delle quali
+dignità prese egli possesso con istraordinaria
+pompa e splendore. Non terminò
+l’anno che venne nominato cancelliere di
+Oxford. Il grande credito che questi godeva
+alla corte d’Elisabetta non risonava
+per Inghilterra solamente, ma in tutta
+l’Europa; laonde Carlo IX lo presentò
+del cordone di S. Michele; ordine in allora
+il più reputato fra quelli che dalla
+Francese corte si conferivano.
+</p>
+
+<p>
+Giusta un’opinione assai generale, nel
+1572 il conte di Leicester si fece sposo
+con lady Douglas, baronessa di Sheffield.
+Tali nozze vennero tenute con tanta segretezza,
+che la Regina le ignorò. Molti
+racconti sono stati fatti intorno questa
+sposa, non più felice dell’altra. Congiunta
+<span class="pagenum" id="Page_18">[18]</span>
+in legittimo maritaggio al Leicester, non
+le fu mai conceduto il farsi riconoscere
+siccome moglie. Niuna via lasciò intentata
+il conte onde rimoverla da sì fatta
+pretensione, e quando costui non ne vide
+altra più spedita, usò del veleno perchè
+la cosa stesse involta nelle tenebre del
+segreto.
+</p>
+
+<p>
+Nel 1576, morì Walter, conte d’Essex,
+avvenimento che coprì d’altri obbrobriosi
+sospetti lord Leicester, soprattutto,
+allorchè due anni dopo si fecero note
+al pubblico le nozze da lui contratte colla
+contessa d’Essex. Perchè nel 1578, il duca
+d’Angiò essendosi posto fra i pretendenti
+alla mano di Elisabetta, il ministro
+di questo principe a Londra, che vedea nel
+conte di Leicester il più forte fra gli ostacoli
+opposti ai voti dell’augusto suo commettente,
+fece pervenire ad Elisabetta la
+notizia de’ nodi in cui si era stretto questo
+favorito della medesima. Ella ne venne
+in molto furore, comandando al Conte
+di non uscire dal castello di Greenvick,
+e stava per inviarlo alla torre di Londra,
+ma la rimosse da tal consiglio il conte di
+Sussex.
+</p>
+
+<p>
+Il lord Leicester essendo pervenuto
+all’apice del potere, tutte le vie di perderlo
+furono poste in opera, nè quella
+si omise del certo di mettere in evidenza
+<span class="pagenum" id="Page_19">[19]</span>
+la perversità del suo animo. Nell’anno
+1584, comparve contr’esso un invelenito
+libello, che portava per titolo <i>Repubblica
+del Leicester</i>. Erane scopo il dimostrare
+rovesciata per opera di costui l’inglese costituzione,
+e avere a poco a poco preso
+radici una nuova instituzion di governo,
+che non potea con miglior nome qualificarsi
+quanto con quello di <i>Repubblica
+del Leicester</i>. Per invigorire vie maggiormente
+sì fatte accuse, venia rappresentato
+il Conte, in cose di religione siccome un
+ateo, e in quanto spettava agli affari dello
+Stato, qual segreto traditore della Regina,
+oppressore del popolo, nemico inveterato
+della nobiltà, e vero mostro di natura,
+fattosi abbominevole egualmente per ambizione,
+atti crudeli, e sregolatezze.
+</p>
+
+<p>
+La Regina credè della sua medesima dignità
+il sostenere in credito il favorito da
+lei prescelto, e l’attenuare quanto poteasi
+l’impressione che un simile libello
+aveva fatta nel Popolo. Con lettere pertanto
+indiritte al suo Consiglio privato,
+ella pronunziò, che tutte le cose asserite
+ad aggravio del Conte non erano men false
+agli occhi di lei, regina, di quanto il fossero
+nella mente di coloro stessi che osarono
+divulgarle.
+</p>
+
+<p>
+Nel 1585, i Paesi Bassi protestanti
+<span class="pagenum" id="Page_20">[20]</span>
+essendo venuti a difficili e pericolose
+circostanze, chiesero la regina Elisabetta,
+affinchè desse loro un capo ragguardevole,
+ed idoneo a regolare i politici interessi
+di quelle provincie; nè la Regina esitò nell’inviare
+ad essi il Leicester. Cotal prova
+di sovrana confidenza il trasse in vie maggiore
+alterigia. Ma non gli durò oltre un
+anno sì fatto incarico, poichè tenne tale
+condotta da dispiacere alla stessa Elisabetta
+gelosissima de’ propri diritti, e la
+quale mal comportando che questo suddito
+intendesse a farsi independente, lo
+richiamò.
+</p>
+
+<p>
+Ciò nonostante si vide ben accolto all’atto
+del suo ritorno, tanto più che in
+quel momento la regina Inglese abbisognava
+di chi le desse consigli sul modo di
+sciogliersi di Maria Stuarda senza scapitare
+nel proprio credito. Il Conte volle
+persuaderle la via di un avvelenamento,
+ma trovatasi questa impraticabile, ella
+poi si attenne all’altra deliberazione, per
+cui l’Europa contemplò lo spettacolo di
+una Regina perita sopra infame palco per
+sentenza d’una sorella.
+</p>
+
+<p>
+Nel 1588, apportarono grave agitazione
+al popolo Inglese i preparamenti di guerra
+che si facevano dal re di Spagna. Ma con
+Elisabetta collegatesi le tempeste, i lidi
+<span class="pagenum" id="Page_21">[21]</span>
+dell’Inghilterra si allegrarono in mirar
+galleggianti all’intorno di sè i dispersi
+avanzi dell’<i>armada</i> tanto famosa.
+</p>
+
+<p>
+Il Leicester si conservò in considerazione
+sino all’istante della sua morte, che
+accadde ai 4 di settembre del 1588 in una
+sua casa posta a Combury, nella contea
+di Oxford. Trasportate a Warwick le ceneri
+di un tal personaggio, vi furono sepolte
+colla più grande magnificenza. V’ha chi
+ne attribuisce la morte ad un veleno, che
+era stato preparato per un altro, ed inghiottito
+da Leicester medesimo.
+</p>
+
+<p>
+Il figlio del Conte, Roberto Dudley, gli
+venne, nel 1573, da lady Douglas Sheffield.
+Il nascere di questo fanciullo fu celato
+con grande cura; cautela che rendevano
+opportuna parimente, e la necessità
+di non far conoscere ad Elisabetta i legami,
+in cui vivea colla predetta lady il
+Leicester, e l’altro pur di nasconderli
+alla contessa di Essex, se regge l’opinione
+che in quel tempo l’avesse egli fatta di
+già sua consorte.
+</p>
+
+<p>
+Alla morte del padre, il giovane Roberto
+ne fu riconosciuto erede, senza potere
+però, come dicemmo, goderne i beni
+finchè viveva Ambrogio, zio del medesimo.
+Proclive per naturale inclinazione
+d’ingegno alle grandi imprese della navigazione,
+fece, nel 1594 un viaggio all’oceano
+<span class="pagenum" id="Page_22">[22]</span>
+del Sud. Peregrinando di poi nei
+paesi stranieri, assunse il nome di conte
+di Warwick, e avendo ricusato di abbandonarlo,
+vennero confiscati i suoi
+beni, e fu costretto ad una vita raminga e
+di fuggitivo. Accolto onorevolmente alla
+corte di Firenze, e dal pontefice Urbano
+VIII, morì nel 1639 soggiornando
+al castello di Cabello, assegnatogli per
+risedervi dal gran duca di Toscana.
+</p>
+
+<p>
+Questo sir Roberto Dudley, non solamente
+dai principi, ma dai dotti ancora,
+fu avuto in grande onore; poichè gli diedero
+cospicua sede fra gli scienziati del secolo
+le cognizioni ch’ei possedea nella
+chimica, nella medicina, e nelle matematiche.
+Molte opere egli scrisse, che si
+apprezzano tuttavia.
+</p>
+
+<p>
+La proprietà del castello di Kenilworth
+passò nel principe Enrico, il quale comunque
+si tenesse assai caro un tanto
+delizioso possedimento, nol credeva abbastanza
+assicurato dal titolo di una
+confiscazione ingiustamente decretata contro
+sir Roberto. Laonde fece proporre a
+questo di cedergli qualunque ragione sul
+predetto castello offerendogli per tal cessione
+un compenso di 14,500 lire sterline.
+L’altro, che non vedea migliore speranza
+di entrare a possesso di quanto per diritto
+gli perveniva, accettò il partito, onde
+<span class="pagenum" id="Page_23">[23]</span>
+l’accomunato si stipulò. Non quindi
+il Dudley potè toccare il pattuito danaro;
+perchè essendo morto poco dopo il
+principe Enrico, s’impadronì di Kenilworth
+il principe Carlo, che non si prese
+veruna sollecitudine di pagare i debiti
+del fratello.
+</p>
+
+<p>
+Allor quando Carlo ascese al trono,
+fece dono di Kenilworth a Carey, conte
+di Monmouth. Ma non tardata di poi a
+scoppiare la guerra civile, i guasti che
+ne furono conseguenza percossero soprattutto
+quest’edifizio, ed i soldati Puritani
+di Cromwell estinsero perfin la memoria
+del suo antico splendore. Smantellatene
+le torri, atterrate le sue muraglie,
+disseccati i laghi che il circondavano, e
+devastati e lasciati ai rovi i giardini ed
+i parchi che lo abbellivano, quel delizioso
+soggiorno non offrì in breve che un mucchio
+di rovine, quale si scorge tuttora,
+e da cui non è risorto giammai.
+</p>
+
+<p>
+Nei giorni della restaurazione, Carlo II
+concedè l’investitura di tali resti di diroccamento
+alla figlia del conte di Monmouth,
+e dopo di lei a Lawrence, visconte
+di Hyde, creato barone di Kenilworth,
+e conte di Rochester, retaggio che
+i discendenti di questo trasmisero al conte
+di Clarendon.
+</p>
+
+<p>
+Non taceremo a tale proposito, che il
+<span class="pagenum" id="Page_24">[24]</span>
+lord Clarendon si è data grande sollecitudine,
+onde sottrar questi avanzi a guasti
+maggiori.
+</p>
+
+<p>
+Ma ciò non toglie che questo castello,
+il quale comprendendo un recinto di sette
+<i>acri</i> fu soggiorno d’ogni eleganza, e grande
+argomento d’orgoglio a chi lo possedè,
+non sia presentemente ridotto ad un cumulo
+di rottami. Rimangono, egli è vero,
+alcuni appartamenti per metà diroccati,
+alcuni portici, alcune muraglie, e avanzi
+di merli, di scaloni, di finestre, la più
+parte de’ quali presentano tuttavia le vestigia
+de’ più vaghi ornamenti architettonici;
+ma il sovvertimento e la confusione
+di questi rimasugli sono sì grandi,
+che mal da essi può giudicarsi l’antico
+splendore di una fabbrica di cui fu sì alta
+un giorno la rinomanza.
+</p>
+
+<p>
+Chiunque si fa a contemplar questi luoghi,
+sente l’anima assorta in soave malinconia,
+e l’incanto loro il richiama alla
+ricordanza delle trascorse età, nel tempo
+che la sua immaginazione si compiace in
+rialzare questo monumento della Inglese
+monarchia, sotto le cui volte posò la
+regina più celebre dell’Inghilterra.
+</p>
+
+<p>
+La principale porta di questo castello,
+che fu fabbricata dallo stesso conte di Leicester,
+convertita ora in abitazione, è il
+soggiorno ordinario di William Boddington,
+<span class="pagenum" id="Page_25">[25]</span>
+affittuale del luogo, e persona di
+molti pregi fornita. E questa fa parte di
+tali rovine, ove si può abitar tuttavia, ed
+è parimente quanto avvi di più conservato.
+In uno degli appartamenti terreni
+vedesi un cammino, non privo di singolarità.
+La porzione superiore di esso è di
+legno intagliato, la inferiore che è di
+alabastro, presenta incise, la data del
+1571, e le lettere R. L. (<i>Roberto Leicester</i>)
+iniziali del nome di questo favorito
+di Elisabetta.
+</p>
+
+<p>
+La <i>torre di Cesare</i> è la parte più antica
+e più affortificata di esso castello. Le
+mura della medesima hanno una grossezza
+di sedici piedi, e a quanto credesi,
+sì fatta torre è tutto ciò che rimane ancora
+dell’antica rocca fabbricata in origine da
+Goffredo di Clinton.
+</p>
+
+<p>
+La grande sala gotica ha ottantasei
+piedi di lunghezza, e quarantaquattro di
+larghezza. Fu altra volta un sontuoso appartamento,
+cui davano luce molte finestre
+d’elegantissima costruzione, oggidì
+tappezzate di edera. Alle feste che vi furono
+un tempo celebrate, ai romorosi
+clamori di gioia onde echeggiarono di
+già queste volte, è succeduto un assoluto
+silenzio, talor soltanto interrotto dallo
+stridor discorde de’ corvi, e dal gracchiare
+delle cornacchie e degli altri augelli
+<span class="pagenum" id="Page_26">[26]</span>
+amici delle macerie. Cotesta sala fa
+parte di quegli edifizi, che innalzati dal
+conte di Leicester, portarono propriamente
+il suo nome. Gli sfasciumi di essi,
+sparsi qua e là, si nascondono sotto la
+verzura dell’edere, e il soffiar de’ venti
+aquilonari, che agitano l’erbe crescenti
+su que’ merli abbandonati, inspira agli
+animi mestizia e venerazione ad un tempo.
+</p>
+
+<p>
+Gli <i>edifizi del conte di Leicester</i>, così
+detti dal loro fondatore, benchè fossero
+gli ultimi ad essere fabbricati, pur li diresti
+la parte più antica di queste ruine,
+e ciò per la natura delle pietre adoperate
+a tal costruzione. Nuovi diroccamenti ogni
+dì ad essi sovrastano.
+</p>
+
+<p>
+E tempo ed elementi, unitamente congiurarono
+contro il castello di Kenilworth.
+Nel 1817, una gran parte di facciata occidentale
+della <i>torre di Cesare</i> diroccò
+improvvisamente, e nel settembre del successivo
+anno, tutto l’angolo verso tramontana
+si distaccò con orrendo fracasso
+dal rimanente dell’edifizio. Nella quale
+occasione, alcune signore trasferitesi colà
+per rilevare i disegni di quelle maestose
+rovine, si sottrassero quasi miracolosamente
+alla morte.
+</p>
+
+<p>
+«Questo castello (in tal guisa si esprime
+il Brewer, che alle cognizioni di antiquario
+e topografo unisce l’immaginazione
+<span class="pagenum" id="Page_27">[27]</span>
+di un autor di romanzi) questo
+castello, che ne’ giorni del suo splendore
+formò il migliore ornamento di Kenilworth,
+comunica parimente una malinconica
+maestà ai paesi circonvicini, tanta
+è la sublimità, che gli stessi rottami
+presentano.»
+</p>
+
+<p>
+E per vero dire, sì fatti rottami hanno
+di che commovere il viaggiatore trattosi
+a contemplarli, perchè oltre al presentargli
+le più pittoresche prospettive del
+più bello fra gli edifizi, che noverò l’Inghilterra,
+gli rammentano importantissimi
+punti della storia di questa nazione.
+</p>
+
+<p>
+Il castello adunque di Kenilworth gode
+celebrità incominciando dal secolo di Enrico
+I, soprannominato <i>Beauclerc</i>, ovvero
+il <i>Dotto</i>, e venendo sino alla nostra età;
+celebrità dovutagli, sia che ci portiamo
+a contemplare le immense moli innalzate
+dal Clinton, coperte oggidì dalla ruggine
+de’ secoli e quasi interamente diroccate,
+sia che la nostra mente si arresti a rimembrar
+quelle pompe, che il rendettero
+un giorno teatro alle prodigalità dell’ambizioso
+Leicester. Sotto entrambi gli aspetti,
+esso verrà sempre riguardato siccome
+obbietto prezioso al topografo e all’antiquario,
+e qual fonte fecondissima
+d’immagini all’istorico, al poeta ed al
+romanziere.
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_28">[28]</span>
+</p>
+
+<p>
+Dobbiamo pertanto saper grado all’autore
+del Romanzo di Kenilworth, il quale
+seppe con tanta maestria sposare la
+favola all’istoria, che tal suo lavoro non
+solamente assicura diletti a coloro, cui
+le lettere leggiere offrono vezzo, ma riconcilia
+l’uomo dedito a più gravi studii
+con un genere di componimenti, che la
+letteratura antica non ebbe.
+</p>
+
+<p class="pad2 center large">
+<i>Fine del ragguaglio storico.</i>
+</p>
+
+<hr class="silver">
+
+<div class="chapter">
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_29">[29]</span>
+</p>
+
+<p class="title">
+KENILWORTH.
+</p>
+
+<h2 class="nosp">CAPITOLO PRIMO.</h2>
+</div>
+
+<div class="poem-container">
+<div class="poem inl"><div class="stanza">
+<p class="i02">  »Il mio mestiere</p>
+<p class="i01">È far l’ostiere;</p>
+<p class="i01">E la natura</p>
+<p class="i01">Di quel terreno,</p>
+<p class="i01">Che presi in cura,</p>
+<p class="i01">Conosco appieno,</p>
+<p class="i02">  »De’ miei fratelli</p>
+<p class="i01">Entro i cervelli</p>
+<p class="i01">Lor varie voglie</p>
+<p class="i01">Legger, lor gioia,</p>
+<p class="i01">Talor le doglie!</p>
+<p class="i01">Talor la noia;</p>
+<p class="i02">  »Questo è il sapere</p>
+<p class="i01">Del mio mestiere.</p>
+<p class="i01">Ma mentre il fondo</p>
+<p class="i01">Metto in lavoro,</p>
+<p class="i01">Veder giocondo</p>
+<p class="i01">Piacemi il coro</p>
+<p class="i02">  »Degli operai.</p>
+<p class="i01">Non voglio guai.</p>
+<p class="i01">In mezzo ai canti</p>
+<p class="i01">Sol dei cultori</p>
+<p class="i01">La terra ammanti</p>
+<p class="i01">I suoi tesori.</p>
+<p class="i03">    <i>La Nuova Osteria.</i></p>
+</div></div>
+</div>
+
+<p>
+È privilegio de’ romanzieri l’aprire in
+un’osteria i racconti che imprendono; e
+nelle osterie di fatto si trovano a lor volta
+tutti i viaggiatori, ed è in questi luoghi
+ove regna maggior libertà, e ove l’indole
+di ciascuno è meno impacciata da riguardi
+nel darsi a conoscere. E tal modo d’incominciare
+i romanzi soprattutto merita
+preferenza, allorchè l’epoca delle cose da
+<span class="pagenum" id="Page_30">[30]</span>
+narrarsi rimonta agli antichi tempi, nei
+quali coloro, che in un’osteria convenivano,
+erano, in tal qual modo, non solamente
+gli ospiti, ma i commensali dell’ostiere
+per tutto il tempo che si rimanevan
+con lui. Questo padrone d’albergo
+era per l’ordinario uomo di buona fisonomia,
+assai gioviale, e che arrogavasi
+il privilegio di dir con franchezza la sua
+opinione. Facilmente alla presenza di lui
+si svelavano le varietà d’indole fra le persone
+della brigata; perchè ben di rado
+avveniva, che dopo aver vôtato un fiasco
+di sei boccali, ognuno de’ circostanti non
+abbandonasse tutto umano rispetto, e
+gli uni cogli altri e coll’ostiere, non si
+comunicassero le mutue idee usando la
+confidenza propria di chi si conosce da
+lungo tempo.
+</p>
+
+<p>
+Nel diciottesimo anno del regno di Elisabetta,
+il villaggio di Cumnor, situato
+tre o quattro miglia lontano da Oxford,
+possedeva un’osteria eccellente sì, che di
+tali osterie a’ dì nostri non se ne vedono
+più. La conduceva, o a dir meglio la governava,
+Giles Gosling, uomo gioviale,
+la cui faccia era di bevitore anzichè no,
+giunto ad età che oltrepassava di qualche
+cosa i cinquant’anni, non uso a scorticare
+troppo i suoi avventori, esatto nei
+pagamenti, pronto allo scherzo, e che
+<span class="pagenum" id="Page_31">[31]</span>
+aveva una cantina fornita a tutto punto,
+ed una figlia assai bella. Venendo fin dai
+tempi di quel vecchio Enrico, podestà di
+Southwark, non vi era mai stato ostiere,
+che pari a Giles Gosling, possedesse
+l’ingegno di piacere agli ospiti, qualunque
+ne fosse la condizione, onde sì grande
+ne era divenuta la fama, che il dire di
+essere stato a Cumnor senza reficiarsi all’<i>Orso
+nero</i>, era un confessarsi viaggiatore
+privo di gusto e d’intelligenza, e
+degno di riso, quanto il sarebbe stato un
+contadino che fosse tornato da Londra
+senza veder la Regina. Gli abitanti di
+Cumnor superbivano di Giles Gosling,
+siccom’egli andava fastoso della sua osteria,
+della sua figlia e di se medesimo.
+</p>
+
+<p>
+Nella corte adunque dell’osteria, condotta
+da quest’uomo sì rispettabile, al
+tramontare di un certo giorno si fermò
+un viaggiatore, che dall’infiacchimento
+del suo cavallo dovea dirsi venisse da lungo
+viaggio. Mentre il cavaliere dava a custodire
+questa bestia al mozzo di stalla,
+gli fece tali interrogazioni, che furono
+poi cagione del seguente dialogo tra i famigli
+dell’<i>Orso nero</i>.
+</p>
+
+<p>
+«Olà. Eh! John Tapster».
+</p>
+
+<p>
+«Che c’è, Will Holster?» rispose il
+cantiniere, il quale con una camiciuola
+sbottonata, in brache di tela, e cingendo
+<span class="pagenum" id="Page_32">[32]</span>
+un grembiule verde si fece vedere da un
+uscio aperto per metà, che pareva conducesse
+alla cantina.
+</p>
+
+<p>
+«Questo viaggiatore domanda, se hai
+buona <i>ala</i> (<i>una certa qualità di birra</i>).»
+</p>
+
+<p>
+«Se ho buon’<i>ala</i>! E chi è che possa
+dubitarne? Non siamo distanti che quattro
+miglia da Oxford; se la mia <i>ala</i> non contentasse
+gli studenti, mi spezzerebbero la
+testa coi boccali.»
+</p>
+
+<p>
+«È questa che voi chiamate la logica
+di Oxford?» disse lo straniero innoltrandosi
+verso la porta dell’osteria. Allora
+Giles Gosling gli si presentò innanzi in
+persona così dicendo:
+</p>
+
+<p>
+«Quando poi parlate di logica, ascoltate
+quest’argomentazione:
+</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<p class="i01">»Mentre ben mangia il destriero,</p>
+<p class="i01">»Vuolsi vino al cavaliero.»</p>
+</div></div>
+
+<p>
+«<i>Amen</i>, e ben volentieri, soggiunse
+l’altro. Sturatemi dunque un fiasco del
+canarie miglior che v’abbiate ed aiutatemi
+a vôtarlo.»
+</p>
+
+<p>
+«Ah! voi non siete ancora che in minore,
+sig. viaggiatore, se avete bisogno
+che l’ostiere vi aiuti per mandar giù un
+sorso di vino. Ne aveste almeno ordinato
+un <i>gallone</i>! Allora, potreste anche chiedere
+questo aiuto e passar tuttavia per
+un uomo che sa vivere co’ suoi simili.»
+</p>
+
+<p>
+«Non v’inquietate, mio ostiere; farò
+<span class="pagenum" id="Page_33">[33]</span>
+il mio debito al pari di tutt’altro, che
+si trovi non più lontano di quattro miglia
+da Oxford. Non vengo, credetelo,
+dai campi di Marte per voler perdere la
+mia riputazione in mezzo ai seguaci di
+Minerva.»
+</p>
+
+<p>
+Mentre in tal guisa si parlavano l’ostiere
+e l’ospite, il primo con viso che
+esprimeva la gioia al ricettar l’altro, il
+fece entrare nella sala terrena; ove già
+molti stavano uniti in diverse brigate.
+Quali d’essi beveano, quali giocavano
+alle carte, alcuni parlavano d’interessi,
+ed altri, costretti dai propri affari ad
+alzarsi alla domane di buon mattino, finivano
+di cenare, ed ordinavano al garzone
+dell’osteria che allestisse loro le stanze.
+</p>
+
+<p>
+Il forestiere nell’entrare in quella sala
+non eccitò verso di sè maggior attenzione
+di quella che in tai luoghi ognuno, senza
+però farsene un gran pensiero, suol dare
+all’ultimo arrivato. Da un tal genere di
+esame egli apparve ai circostanti uno di
+quegli uomini, che comunque regolarmente
+costrutti, e di forme esterne, le
+quali nulla presentano di spiacevole, nondimeno
+non hanno nella fisonomia nessuna
+di quelle particolarità che concilian
+favore; laonde sia per difetto dei loro lineamenti,
+sia per suono di voce, o per
+isgradevoli andamento e modi, inspirano
+<span class="pagenum" id="Page_34">[34]</span>
+tal quale ripugnanza a rimanere con essi
+in società. Scorgevasi in costui molto ardimento,
+scevro però di franchezza, e sembrava
+annunziasse a prima giunta grandi
+pretensioni a riguardi, ed a modi verso lui
+compiacenti, come chi teme andarne privo
+se non fa valere ben presto i propri
+diritti ad ottenerne. Lo copriva un pastrano,
+che laddove aprivasi alquanto,
+lasciava vedere una bella camiciuola gallonata,
+e un centurino di bufalo, da cui
+pendevano una sciabola e due pistole.
+</p>
+
+<p>
+«Voi non viaggiate senza cautelarvi,
+o signore» disse Giles Gosling, che diede
+un’occhiata a quell’armi nel tempo che metteva
+in tavola il vino chiesto dall’ospite.
+</p>
+
+<p>
+«Sì, mio caro albergatore, ho ravvisato
+quanto giovi essere provveduto d’armi
+negl’istanti del pericolo, nè ho poi voluto
+imitare i vostri magnati d’oggidì, che
+congedano la gente del loro seguito quando
+credono non averne più di bisogno.»
+</p>
+
+<p>
+«Per bacco! scommetto venite dai
+Paesi Bassi, ch’è il paese ove nacquero
+la picca e l’archibuso.»
+</p>
+
+<p>
+«Sì certamente, che ho viaggiato in
+lungo ed in largo, e vicino e lontano,
+mio caro amico. Ma intanto ch’io bevo
+un bicchiere di questo vino alla vostra
+salute, empitene un altro, e vôtatelo alla
+salute mia. Se non sarà buono in grado
+<span class="pagenum" id="Page_35">[35]</span>
+superlativo, non dovrete almeno che incolparne
+voi stesso.»
+</p>
+
+<p>
+«Se non sarà buono in grado superlativo!
+(risoggiunse con qualche enfasi
+il nostro Gosling, e nel tempo stesso vôtò
+la sua tazza facendo passare la propria lingua
+per tutta l’estensione delle labbra con
+quell’aria di soddisfazione che son soliti
+a dimostrare gli abili assaggiatori di vino).
+Non so bene che cosa v’intendiate
+con questo vostro <i>superlativo</i>. Posso però
+accertarvi, che di tal vino non berreste
+alle <i>tre Cicogne</i>, e se lo trovate migliore,
+ardisco di dire, alle Canarie, sto a patto di
+non toccar, finchè vivo, nè monete, nè
+fiaschi. Mettete, mettete il bicchiere fra
+i vostri occhi e la luce, e vedrete saltellar
+gli atomi per entro a questo liquore
+dorato, siccome in mezzo ad un raggio
+di sole. Ma è così. Vorrei piuttosto somministrar
+vino a dieci contadini, che ad
+un sol viaggiatore. Spero bene che <i>Vostro
+Onore</i>&#8205;<a class="tag" id="tag2" href="#note2">[2]</a> non si terrà offeso da questo
+mio modo di dire.»
+</p>
+
+<p>
+«Non vi nego che il vostro vino è robusto
+e di buona lega, ma per aver vino
+<span class="pagenum" id="Page_36">[36]</span>
+eccellente, amico mio, conviene berlo
+nel luogo medesimo, dove cresce la vigna.
+Questo, che a giudizio vostro è un
+vino squisito, si avrebbe in conto di mezzo
+vino al porto di S. Maria. Caro albergatore,
+vi è d’uopo viaggiare, se volete farvi
+profondamente iniziato nei misteri dei
+fiaschi e delle botti.»
+</p>
+
+<p>
+«Davvero, mio signore, se il frutto
+de’ miei viaggi dovesse essere il trovarmi
+poi mal contento delle cose che posso avere
+in mia patria, stimerei il viaggiare una
+speculazione da matto. Ma v’assicuro,
+trovarsi parecchi uomini, i quali non assottigliano
+tanto le cose, ma che sanno annasare
+il buon vino, benchè non abbiano
+mai abbandonate le nebbie di questa vecchia
+Inghilterra, e la Dio mercè, non si
+sieno mai tolti da canto del loro focolare.»
+</p>
+
+<p>
+«Oibò, mio caro ostiere, questo pensare
+è limitato e triviale, e fo sicurtà che in ciò
+non s’accordano con voi tutti gl’Inglesi.
+Scommetto io, che fra i vostri, avvezzi a darsi
+più bel tempo, ve n’ha parecchi i quali
+han viaggiato alla Virginia, o almeno fatta
+una scorsa ne’ Paesi Bassi. Orsù. Recapitolate
+bene le cose nella vostra memoria. Non
+avete voi in paese straniero qualche amico,
+di cui vi piacesse saper le notizie?»
+</p>
+
+<p>
+«No in fede mia. Non ve n’è un solo
+fin d’allor quando quello spensierato di
+<span class="pagenum" id="Page_37">[37]</span>
+Robin di Drysand-ford si fece accoppare
+all’assedio di Briel. Il diavolo si porti
+la colubrina, d’onde venne la palla che
+lo spedì! Non ho mai conosciuto il miglior
+compagnone nel vôtare la sua tazza
+a mezza notte sonata. Ma egli è morto,
+se n’è andato, e dopo lui non conosco
+nè soldato, nè viaggiatore, pel quale io
+dessi una buccia di mela.»
+</p>
+
+<p>
+«Corpo di bacco! Voi me le dite
+strane. Nel tempo che tanti bravi Inglesi
+dimorano in paesi stranieri, voi
+che mi parete persona di vaglia, non
+avete, nè un parente, nè un amico fra
+questi?»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! se mi parlate di parenti, ho
+bensì una mala semenza di nipote, che
+lasciò l’Inghilterra nell’ultim’anno del
+regno di Maria, ma egli è uno di quegli
+sfaccendati, ch’è meglio il perderlo
+del trovarlo.»
+</p>
+
+<p>
+«Non dite così, amico, ammeno che
+non aveste saputa qualche sua scappata
+da poco in qua. Quanti pulledri che pareano
+indomabili divennero poscia nobili
+corridori! Come lo chiamate voi?»
+</p>
+
+<p>
+«Michele Lambourne. Il figlio di una
+mia sorella. Vi giuro che non mi va
+niente a sangue il ricordarmi nè d’un
+tal nome, nè d’un tal parentado.»
+</p>
+
+<p>
+«Michele Lambourne! (sclamò lo straniero
+<span class="pagenum" id="Page_38">[38]</span>
+che finse essere colpito da sì fatto
+nome) Sarebb’egli mai quel prode cavaliere
+di questo casato, il quale si comportò
+con tanto valore all’assedio di Venloo,
+che il conte Maurizio gli fece sin
+ringraziamenti alla presenza di tutto l’esercito?
+Lo dicevano Inglese, nè di natali
+molto cospicui.»
+</p>
+
+<p>
+«Bene; ma non può essere mio nipote,
+disse Gosling. Costui non avea coraggio
+più che una gallina, se però non
+veniva occasione di far del male.»
+</p>
+
+<p>
+«La guerra fa nascere il coraggio»
+disse l’altro.
+</p>
+
+<p>
+«Ed io credo gli avrebbe fatto perdere
+quel poco che gli rimaneva.»
+</p>
+
+<p>
+«Il Michele Lambourne, da me conosciuto,
+era un giovinotto ben complesso,
+cui piacea vestire in tutta eleganza, e
+possedeva vista di falcone nell’adocchiare
+una bella ragazza.»
+</p>
+
+<p>
+«E il mio Michele rassembrava un
+cane, che avesse un sonaglio alla coda,
+e portava un abito composto di stracci,
+ognun de’ quali parea si congedasse dall’altro.»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! ma il giorno dopo di una battaglia
+non v’è scarsezza di buoni vestiti.»
+</p>
+
+<p>
+«Io credo piuttosto che il nostro Michele
+ne avrebbe giuntato uno nella bottega
+d’un rigattiere, nel punto che questi
+<span class="pagenum" id="Page_39">[39]</span>
+gli tenea volte le spalle. Quanto all’occhio
+di falcone, per cui lo encomiate,
+v’assicuro che non lo stogliea mai dai
+miei cucchiai d’argento. Fu mia ventura
+che non rimanesse in questa casa più di
+tre mesi. Egli avea cura della cantina,
+e ne sia lode ai suoi stravizzi ed ai suoi
+errori di calcolo, fra il vino che m’ha
+bevuto e quello che ha mandato a male,
+se rimaneva tre altri mesi, avrei potuto
+metter giù l’insegna, chiudere l’osteria,
+e dare in custodia al diavolo la chiave
+del mio magazzino.»
+</p>
+
+<p>
+«E ad onta di tutto ciò, caro ostiere,
+se vi venissero a dire che il povero Michele
+Lambourne rimase morto comandando
+il suo reggimento, e mentre assaliva
+un fortino presso Mastricht, ne
+sareste assai contristato.»
+</p>
+
+<p>
+«Contristato! Non mi si potrebbe arrecare
+più grata novella. Sarei sicuro
+almeno che non finì sulla forca. Di grazia,
+non ne parliamo più. Io temo bene
+che la sua morte non sia mai per far
+onore alla nostra famiglia. Basta, se accadesse
+altrimenti (e in questo versava
+un bicchier di Canarie) lo dico di buon
+cuore, Iddio gli dia pace!»
+</p>
+
+<p>
+«Adagio, adagio, sig. albergatore. Non
+abbiate questi timori. Il vostro nipote vi
+farà onore, e soprattutto, se è quel Michele
+<span class="pagenum" id="Page_40">[40]</span>
+che ho conosciuto, e che amo,
+direi quasi.... sì in fede mia, al pari
+di me medesimo. Non potreste voi indicarmi
+qualche contrassegno onde verificare,
+se i due Micheli, di cui parliamo,
+fossero mai una stessa persona?»
+</p>
+
+<p>
+«No, per quanto mi ricordo.... Aspettate.
+Il mio Michele porta sulla spalla sinistra
+l’impronta d’un ferro rovente appostagli
+in premio d’essersi appropriato
+una tazza d’argento che apparteneva ad
+una buona donna di nome Snort d’Hogsditch.»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! questa volta voi ne mentite,
+come un mariuolo, o mio zio (disse lo
+straniero, che in quel punto medesimo
+sbottonò la camiciuola, e abbassò tanta
+camicia quanta bastava a farne vedere
+ignuda la spalla). Per Dio! questa mia
+pelle è sana ed intatta non meno della
+vostra.»
+</p>
+
+<p>
+«Che ascolto? Michele! (sclamò l’ostiere).
+Il saresti tu veramente? Oh! sì.
+Io dovea persuadermene, perchè non
+conosco persona al mondo, la quale potesse
+affannarsi per te la metà di quello
+che tu facevi. Però, ascoltami, Michele.
+Se la tua pelle è sana ed intatta come
+ten vanti, è forza dire che il carnefice,
+mosso a pietà della tua giovinezza, ti
+abbia toccato con un ferro freddo.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_41">[41]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Via, via, caro zio. Tronchiamo le
+barzellette. Esse verranno all’uopo per
+far passare i fumi della vostra birra alterata.
+Vediamo piuttosto quale accoglienza
+sappiate fare ad un nipote che
+ha girato il mondo per diciott’anni, che
+vide nascere il sole di là dove tramonta,
+e che ha viaggiato tanto finchè l’occidente
+si trasformasse in oriente.»
+</p>
+
+<p>
+«A quanto mi sembra, o Michele,
+tu hai riportata con te una delle prerogative
+dei viaggiatori, nè veramente
+ti abbisognava un sì lungo pellegrinaggio
+per acquistarla. Ben mi ricordo che
+fra tuoi insigni pregi era quello di non
+ne dire mai una di vere.»
+</p>
+
+<p>
+«Vedete, o signori, un miscredente
+più d’un pagano (disse Michele Lambourne,
+volgendosi alla brigata, che
+non perdè alcuna parte di questo stravagante
+riconoscimento fra zio e nipote,
+ed in mezzo alla quale si trovavano alcuni,
+cui note erano le alte geste della
+costui giovinezza). Questo è quanto a
+Cumnor chiamasi in proprii termini <i>macellare
+il vitello grasso</i>. Ma sappiatelo,
+mio caro zio, che non esco ora del
+guscio, e che non vengo da fare il guardiano
+di porci. Poco mi rileva, se bene
+o mal mi accogliete. Ho con me quanto
+basta onde farmi ben ricevere per ogni
+dove.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_42">[42]</span>
+</p>
+
+<p>
+E in ciò dire, levò di tasca una borsa
+assai piena di monete d’oro per fare spalancar
+gli occhi a tutti quelli della comitiva.
+Alcuni d’essi crollavano il capo,
+e bisbigliavano fra di loro. Ma due o
+tre, meno scrupolosi, incominciarono a
+riconoscerlo siccome concittadino, e lor
+compagno di scuola. Nel medesimo tempo
+alcuni altri personaggi più gravi si alzarono,
+ed uscendo di quell’albergo l’un
+all’altro si dissero, che se Giles Gosling
+volea che il suo negozio continuasse a
+prosperare doveva liberarsi il più presto
+possibile di questo spregevole nipote.
+E lo stesso Gosling si comportò in guisa
+da far conoscere com’egli fosse parimente
+di sì fatto avviso; e si dee rendergli
+tal giustizia: la vista dell’oro portò
+nell’animo di questo galantuomo minor
+impressione, che non ne produce per
+solito nelle persone dedite al mestiere
+da lui professato.
+</p>
+
+<p>
+«Michele, nipote mio, gli disse,
+metti via il tuo danaro. Il figlio di una
+mia sorella non dee pagar nulla per cenare,
+o dormire una notte in questa
+casa. Dico una notte, perchè m’immagino
+non avrai molta ansietà di rimanerti
+più lungo tempo in un luogo, ove
+sì poco favorevolmente sei conosciuto.»
+</p>
+
+<p>
+«In quanto a questo, mio caro zio,
+<span class="pagenum" id="Page_43">[43]</span>
+rispose il viaggiatore, non consulterò
+che la mia inclinazione e la natura dei
+miei affari. Intanto bramo pagar da cena
+a questi miei stimabili concittadini, che
+non portano la fierezza sino a ricordarsi
+di quel che fu Michele Lambourne. Se
+voi volete fornir la cena in cambio del
+mio danaro, ciò sia. Altrimenti due soli
+minuti di cammino ne disgiungono dall’osteria
+della <i>Lepre</i>, ove questi miei buoni
+colleghi non faranno difficoltò d’accompagnarmi.»
+</p>
+
+<p>
+«No, no, Michele, gli disse lo zio,
+poichè diciotto anni ti sono passati sopra
+la testa, vorrei sperare che qualche
+poco almeno te l’avessero addirizzata:
+onde non permetterò che tu abbandoni
+la mia casa a quest’ora. Anzi ti verrà
+dato tutto ciò che onestamente potrai domandare.
+Soltanto mi punge la curiosità
+di sapere, se questa borsa, che sfoggiasti
+or ora sia guadagnata con altrettanta
+legittimità, quanto mi sembra riboccante
+di danaro.»
+</p>
+
+<p>
+«Nol dissi, o miei vicini, ch’egli è
+un miscredente? (soggiunse il Lambourne,
+voltosi novellamente all’uditorio).
+È ben cosa stravagante che uno zio,
+venuto nell’età, voglia disotterrare quelle
+leggerezze di un nipote, che hanno già
+sulle spalle vent’anni. Per quanto spetta
+<span class="pagenum" id="Page_44">[44]</span>
+a quest’oro, o signori, dovete sapere
+che fui nel paese ove nasce, ed ove non
+si ha che l’incomodo di raccoglierlo. Io
+vengo, amici, dal Nuovo Mondo, ed appunto
+dalla terra di Eldorado. Ivi i fanciulli
+giocando alla fossetta non hanno
+d’altre pallottole che i diamanti; ivi le
+contadine portano collane di rubini; in
+somma in questo paese le case van coperte
+di tegole d’oro, e le strade son
+lastricate d’argento.»
+</p>
+
+<p>
+«In fede mia, amico Michele (sclamò
+Lorenzo Goldthred, uomo che primeggiava
+fra i merciai d’Abingdon) un
+tal paese sarebbe eccellente per trafficarvi.
+Ditemi un poco, quanto si ritrarrebbe
+dallo spacciare le tele, i nastri,
+le seterie, in una contrada ove l’oro è
+a sì buon mercato?»
+</p>
+
+<p>
+«Un profitto incalcolabile, rispose il
+Lambourne, soprattutto se un mercante,
+fresco negli anni e disinvolto, vi porta il
+suo fardello egli stesso. Oh! come son
+gaie le donne di quei beati luoghi, ed
+essendo alquanto arse dal sole, prendono
+fuoco com’esca appena vedono
+una carnagione appetitosa qual tu la presenti,
+e capelli siccome i tuoi che inclinino
+un poco al rossiccio.»
+</p>
+
+<p>
+«Vorrei bene far colà il mio commercio»,
+disse tosto, spalancando due grandi
+occhi, il merciaio.
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_45">[45]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Nulla di più facile quando tu il
+voglia, disse Michele, e semprechè tu sia
+ancora quel risoluto campione, che mi
+prestava un dì il braccio nel portar via
+le mele dal giardino dell’abbazia. Basta
+a ciò un processo chimico semplicissimo,
+con cui tu trasmuti la tua casa e
+i tuoi poderi in bel danaro sonante, e
+questo di poi in un gran bastimento,
+guernito di vele, d’ancore, di cordami,
+e d’ogni suo attrezzo. Allora tu raccogli
+tutte le tue mercanzie in fondo di stiva,
+metti a bordo cinquanta robusti vagabondi,
+io assumo il comando della spedizione,
+sciogliamo le vele, e, voga, voga
+galera! eccoci avviati verso il Nuovo
+Mondo.»
+</p>
+
+<p>
+«Nipote mio, si mise allora di mezzo
+l’ostiere, tu gl’insegni il segreto per
+trasmutare, valendomi del tuo stesso vocabolo,
+le sue lire in soldi, e le sue
+tele in altrettanti spaghi. Ascoltate il parere
+di un matto, mio caro Goldthred.
+Non vi fidate al mare, che divora ogni
+cosa. Le carte e le donne, di cui vi
+dilettate la vostra parte, facciano pure
+il loro peggio; le balle di mercanzia,
+lasciate da vostro padre, dureranno un
+anno o due prima che si compiano i
+vostri dì all’ospitale; ma il mare ha
+<span class="pagenum" id="Page_46">[46]</span>
+un appetito insaziabile, ed in una mattina,
+vi divora tutte le ricchezze di
+Lombard Street&#8205;<a class="tag" id="tag3" href="#note3">[3]</a>, colla prestezza che
+io manderei giù un uovo affrittellato, o
+un bicchiere di vino. In quanto poi all’Eldorado
+di Michele, voglio che non
+mi crediate più nulla in vita mia, se non
+trovò quel danaro nelle tasche di un qualche
+papero della vostra specie. Oh! per
+questo, non ti turare il naso a furia di
+tabacco, o Michele; mettiti a sedere,
+e sei il ben venuto. Ecco la cena, che
+arriva. Invito tutti quelli che vorranno
+parteciparne, ad onore d’un nipote che
+dà tante belle speranze di sè, e confidandomi
+sia qualche cosa di men cattivo,
+che quando partì. In coscienza, nipote
+mio, hai le sembianze della mia
+povera sorella più di quanto nessun figlio
+abbia mai somigliato alla madre.»
+</p>
+
+<p>
+«Non si somiglia tanto al vecchio Benedetto
+Lambourne, marito di essa, disse
+il merciaio. Ti ricordi, Michele, che
+cosa rispondesti al tuo maestro di scuola
+allorquando stava per batterti, perchè
+avevi fatto cadere le stampelle, su di cui
+era solito appoggiarsi tuo padre? <i>Mio
+padre! mio padre! stimo il fanciullo
+<span class="pagenum" id="Page_47">[47]</span>
+che conosce suo padre</i>. Il dottor Brincham,
+me ne ricordo come se fosse adesso,
+rise tanto di cuore, che gli vennero
+finalmente le lagrime agli occhi, e queste
+lagrime del riso risparmiarono a te quelle
+del dolore.»
+</p>
+
+<p>
+«Le vivacità di quei giorni, disse il
+Lambourne, erano un ritrarmi in addietro
+per tentar più bel salto. Di fatto vi
+sono riuscito. E come sta quel degno pedagogo?»
+</p>
+
+<p>
+«Eh! quant’è mai che è morto!»
+soggiunse l’ostiere.
+</p>
+
+<p>
+«Morto sicuramente, ripetè il Cherico
+della parrocchia; gli stava io al capezzale
+quando morì, e morì qual visse.
+<i>Mori, morior, mortuus sum</i>, tali furono
+le sue estreme parole, ed appena ebbe forza
+d’aggiunger quest’altre: <i>Ecco ch’io
+ho coniugato il mio ultimo verbo</i>.»
+</p>
+
+<p>
+«Ebbene, Dio l’abbia in pace, risoggiunse
+Michele, a me non deve nulla.»
+</p>
+
+<p>
+«No in fede mia, soggiunse il merciaio.
+Mi ricordo avergli udito dir tante
+volte che in ogni colpo di staffile di cui ti
+regalava, era altrettanta fatica risparmiata
+al maestro di giustizia.»
+</p>
+
+<p>
+«E si sarebbe detto che non voleva
+lasciargli nulla da fare, disse il Cherico.
+Pure non fu un benefizio semplice che
+ottennero nè il nostro amico (accennando
+<span class="pagenum" id="Page_48">[48]</span>
+Michele), nè il suo collega Goodman
+Thong.»
+</p>
+
+<p>
+Sembrò a tai detti che scappasse la pazienza
+al Lambourne. Laonde prese il suo
+cappello che stava sopra la tavola, se lo
+adattò fino al sopracciglio in tal guisa,
+che l’ombra di una larga ala estendendosi
+su i suoi lineamenti e su quegli occhi,
+i quali non promettevano nulla di
+buono, ei compose il volto alla sinistra
+fisonomia di uno spadaccino spagnuolo.
+</p>
+
+<p>
+«<i>Voto a Dios</i>, signori, disse allor seriamente.
+Qualche libertà è permessa fra
+amici, ma ho già tollerato abbastanza,
+che voi e questo mio degno congiunto,
+vi spassiate su qualche inconsideratezza
+della mia gioventù. Pensate ora che porto
+sciabola e pugnale, e che ho la mano agile
+per valermene all’uopo. Dopo d’avere
+militato nella Spagna, sono divenuto anche
+più dilicato nelle cose che riguardano
+l’onore, e mi spiacerebbe se il dir vostro
+poco guardingo mi traesse a qualche estremità.»
+</p>
+
+<p>
+«E che fareste voi?» prese a domandare
+il Cherico.
+</p>
+
+<p>
+«Sì. Che fareste voi?» soggiunse parimente
+il merciaio, portandosi all’altro
+lato della tavola.
+</p>
+
+<p>
+«Quanto a voi, sig. Cherico, vi taglierei
+il gorgozzuolo, cosa da sofferirne
+<span class="pagenum" id="Page_49">[49]</span>
+ritardo le cadenze che siete solito a stonar
+la domenica nella chiesa. E voi, signor
+mercante di tele, nastri e seterie, vi
+bastonerei con tanta enfasi, da potervi
+stivare, senza che aveste voglia di movervi,
+entro una delle vostre balle.»
+</p>
+
+<p>
+«Tronchiamo, tronchiamo (disse l’ostiere,
+che giudicò ben fatto l’interrompere
+questo diverbio). Astenetevi dal far romori
+in mia casa. Nipote, non conviene
+essere sì pronto ad offendersi; e voi, signori
+miei, dovreste pensare, che comunque
+vi troviate in un’osteria, in questo
+momento siete i convitati dell’ostiere, e
+ogni ragione di decenza vuole che risparmiate
+l’onore di sua famiglia. — Che Diavolo!
+Tutto questo fracasso fa girare la
+testa anche a me, ed ora in grazia vostra
+mi dimenticava l’ospite taciturno,
+chè non so dargli altro nome. Sono due
+giorni che è qui, e non ha aperto bocca
+se non se per chiedere quanto gli abbisogna,
+e l’importo delle cose avute. Guardate!
+non mi dà maggiore fastidio che se
+fosse un contadino, e paga siccome un
+principe di sangue reale. Quando gli si
+dà il conto non osserva mai che la somma,
+nè dice finor di partire, nè so quando
+partirà. È un vero gioiello. Ed io, cane
+degno di tutti i capestri, lo lascio là in
+un canto, come una pecora rognosa,
+<span class="pagenum" id="Page_50">[50]</span>
+senza neanco usargli la civiltà d’invitarlo
+a cenare, o a bere una tazza di vino in
+nostra compagnia. Non mi tratterebbe
+peggio di quel che merito, se andasse in
+dirittura alla <i>Lepre</i> prima che la notte
+divenga più alta.»
+</p>
+
+<p>
+Detto ciò, accomodò con grazia un tovagliolo
+sul sinistro braccio, poi, tenendo
+colla destra mano il più bel fiasco d’argento
+che avesse, e cavatosi per un istante
+il suo berrettone di velluto, mosse verso
+l’individuo solitario, di cui avea fatta
+parola, e sul quale gli sguardi dell’intera
+brigata furono tosto rivolti.
+</p>
+
+<p>
+Era questi un uomo di età fra i venticinque
+e i trent’anni, di statura al disopra
+della mediocre, vestito semplicemente,
+ma con decenza, e che univa a
+scioltezza una cert’aria di dignità, per
+cui sarebbesi detto che il modo in lui del
+vestire fosse al disotto di quanto al suo
+grado addiceasi. Egli sembrava meditabondo
+e guardingo. Bruni ne erano i
+capelli, e i suoi occhi nerissimi mostravano
+un brio non comune, tutte le volte
+che qualche istantanea occasione di commoverne
+l’animo si presentava. Fuori però
+di tal circostanza, e gli occhi e gli altri
+lineamenti del volto non annunziavano in
+lui che un uomo circospetto e tranquillo.
+I curiosi di questo picciolo paese non si
+<span class="pagenum" id="Page_51">[51]</span>
+ristettero da indagini per discoprirne, come
+meglio poteano, il nome e l’indole, e
+quali affari lo avessero condotto a Cumnor,
+ma niuna cosa giunsero a penetrare che
+appagasse tal loro curiosità. Giles Gosling,
+ch’era il primasso del villaggio, ardente
+partigiano della regina Elisabetta e della
+religion protestante, sospettò sulle prime
+questo suo ospite d’essere un gesuita, od
+uno di quei tanti preti che venivan mandati
+da Roma e dalla Spagna, e che facean
+poi tristo fine sulle forche dell’Inghilterra;
+ma non fu possibile che tale
+opinione gli durasse in verso di un ospite,
+il quale oltre a dargli sì poco fastidio,
+pagava il suo conto colla massima
+regolarità, e mostrava voler soggiornar
+qualche tempo all’<i>Orso nero</i>.
+</p>
+
+<p>
+Onde tai discorsi favorevoli al suo forestiere
+andava egli accozzando tra sè:
+«Tutti i papisti sono uniti fra loro come
+le cinque dita di una mano. Se il mio
+albergato fosse un papista sarebbe già ito
+a cercarsi alloggiamento, o presso il ricco
+scudiere che sta a Belseley, o a Wooton
+in casa del vecchio cavaliere, o che so
+io? in qualcuna delle caverne romane,
+che a costoro non mancano. Avrebb’egli
+mai cercato una pubblica osteria, in figura
+di galantuomo e di buon cristiano?
+E poi, penso, che l’altr’ieri, venerdì,
+<span class="pagenum" id="Page_52">[52]</span>
+mangiò manzo condito colle carote, benchè
+la tavola fosse anche imbandita di
+anguille poste alla graticola, e delle migliori
+che vengano pescate nell’Isis.»
+</p>
+
+<p>
+L’onesto Giles Gosling, già convintosi
+coi precedenti ragionamenti, che il suo
+ospite non era cattolico, gli si presentò
+adunque con tutta l’immaginabile cortesia,
+e lo pregò gli compartisse l’onore di
+bere un bicchiere di fresco vino e di partecipare
+ad una ricreazione intesa a festeggiare
+l’arrivo d’un nipote, e la riforma,
+se pure era vero, che questi avea
+fatta nei suoi costumi. Lo straniero sulle
+prime, fece colla testa il segno di chi
+ricusa, ma l’ostiere insistette, valendosi
+d’argomenti sull’onore della propria casa;
+ed anche su i sospetti che l’ospite avrebbe
+destati negli abitanti di Cumnor col
+mostrarsi d’umore sì poco socievole.
+</p>
+
+<p>
+«In fine poi, continuava Gosling, è
+del mio decoro medesimo, che chiunque
+alloggia in questo albergo stia di buon
+umore. Perchè vi sono in Cumnor certe
+male lingue.... Già qual è il paese che
+ne sia senza? E v’assicuro, qui si guardano
+per traverso quelle persone, che per
+coprire il loro accigliamento, fanno discendere
+a mezzo volto il cappello, come
+se fossero sospirosi dei tempi andati, ed
+incapaci di sentire il ben presente, di
+<span class="pagenum" id="Page_53">[53]</span>
+cui godiamo, grazie al cielo, sotto il governo
+della buona regina Elisabetta, che
+Dio ci benedica e conservi.»
+</p>
+
+<p>
+«Che dite, ostiere mio? rispose lo
+straniero. Un uomo dunque dovrà parere
+sospetto, perchè s’abbandona ai suoi pensieri,
+sotto l’ombra del suo cappello? Per
+altro, voi che siete stato a questo mondo
+doppio tempo di me, dovreste sapere esservi
+certe idee, che alloggiano con noi
+a nostro malgrado, e contro le quali non
+vale il dire: <i>scacciamole e stiamo allegri</i>.»
+</p>
+
+<p>
+«Per bacco! Se avete tali idee che vi
+travagliano lo spirito, sicchè nemmeno i
+buoni Inglesi sian capaci di snidarle d’attorno
+a voi, faremo venire da Oxford
+qualche allievo del buon padre Bacone,
+affinchè provi a scongiurarle a furia di
+logica e di lingua ebraica. Perchè non
+cercate piuttosto di annegarle entro un
+mare di scelto vin di Canarie? Scusate,
+o signore, la mia libertà, ma son vecchio
+ostiere, e bisogna che parli franco,
+e come la sento. Questo umor malinconico
+vi sta male; e non s’accorda niente
+co’ vostri ben lustrati stivali, con quel
+cappello di castoro fino, con quell’abito
+di buon panno, e colla borsa ben fornita
+che avete ai vostri comandi. Mandate al
+diavolo questa malinconia, e vada a stanziare
+presso coloro, che hanno le gambe
+<span class="pagenum" id="Page_54">[54]</span>
+piene di paglia, costretti a coprir la testa
+con un cappellaccio di borra, il corpo
+con un giustacuore grattugiato, e la cui
+saccoccia non manda mai quel grato suono
+che ha forza di scacciare il demonio
+della tristezza. Allegria, signore, allegria!
+o in nome di questo buon liquore, noi vi
+proibiremo l’aria dolce che spira attorno
+ad una gioiosa brigata, per confinarvi ad
+assorbire le nebbie della malinconia nei
+paesi del malanno. Mirate là una banda
+di gente compagnevole che si diverte. Non
+increspate il sopracciglio in vederli, che
+mi parreste il diavolo quando guardava
+Lincoln.»
+</p>
+
+<p>
+«Avete ragione, mio buon albergatore
+(disse l’ospite, componendosi ad un
+sorriso, che a malgrado della mestizia
+ond’era compreso, dava a divedere tutta
+l’amabilità della sua fisonomia), avete
+ragione. Coloro, il cui animo si trova
+nello stato al quale soggiace il mio, non
+debbono colla propria mestizia funestare
+la gioia di quelli che son più felici. Mi
+metterò di tutta buona voglia insieme ai
+vostri convitati, piuttosto che farmi credere
+un perturbatore degli altrui contenti.»
+</p>
+
+<p>
+Detto ciò, alzossi per raggiugnere la
+comitiva, che incoraggiata dai precetti e
+dall’esempio di Michele Lambourne, e
+<span class="pagenum" id="Page_55">[55]</span>
+composta per la maggior parte d’uomini
+inclinati a profittar d’un buon pasto alle
+spalle dell’oste, aveva già molto bene oltrepassati
+i limiti della temperanza. La
+qual cosa apparve meglio dal tuono, onde
+Michele chiedea notizia degli antichi suoi
+colleghi, e dagli scrosci di risa, che si
+accompagnavano a ciascuna risposta. E
+la natura men che decente di questa loro
+allegria giunse a tanto, che ne rimase
+scandalezzato lo stesso Gosling, tanto più
+che, senza saperne il perchè, ei si sentiva
+compreso d’un certo rispetto verso
+il suo ospite sconosciuto. Postosi pertanto
+a qualche distanza dalla tavola, intorno
+a cui eran seduti questi tavernieri tanto
+leggiadri incominciò coll’ospite istesso una
+specie d’apologia sulle licenze di dire
+che si prendevano.
+</p>
+
+<p>
+«Ad udirli, voi credereste non esserne
+un d’essi che non sia stato abituato al
+bel mestiere di chi intima ai viandanti: <i>o
+la borsa o la vita</i>. Eppure, ve ne potrete
+accorger domani; son tutti artigiani laboriosi,
+e mercanti onesti, non però più di
+tutti gli altri, che vi sottraggono il pollice
+nel misurare un’<i>auna</i> di panno, o che
+stando dal loro fondaco pagano le cambiali
+in <i>corone</i> alquanto calanti. Per esempio
+quell’uomo là che col cappello di traverso
+copre una capigliatura arricciata, e simile
+<span class="pagenum" id="Page_56">[56]</span>
+al pelo d’un can barbone, tutto spettorato,
+coll’abito che si licenzia da lui, direste
+a vederlo che è il modello perfetto
+d’un malvivente. Ebbene! È un merciaio
+d’Abingdon; e se andate domani alla sua
+bottega, lo trovate dalla testa ai piedi
+ben messo, sì che il giudichereste un lord
+Maire. E adesso parla di scalare l’altezza
+di una soffitta, e di forzare i cancelli d’un
+parco, con tale disinvoltura, che il giudichereste
+avvezzo a passar la sua notte sulla
+strada maestra per cui si va da Hounslow
+a Londra. In vece egli dorme sempre tranquillamente,
+sopra un letto bene spiumacciato,
+colla sua candela da una banda, e
+la sacra bibbia dall’altra per tener lontani
+i demoni.»
+</p>
+
+<p>
+«Di grazia, ostiere, (disse lo sconosciuto)
+il nipote vostro, Michele Lambourne,
+che è il re di questa festa, ha egli pure
+la smania di farsi credere uno schiamazzatore?»
+</p>
+
+<p>
+«Voi mi serrate gli abiti un po’ troppo
+alla vita, caro signore. Mio nipote è
+mio nipote, e benchè egli sia stato un vero
+cane in tempo di sua gioventù, può essersi
+corretto, come han fatto tant’altri, non
+è vero? Anzi se mai aveste dato ascolto
+alle cose che poc’anzi dissi di lui, non
+dovete poi prenderle per parole d’evangelio.
+Io avea conosciuto il malandrino,
+<span class="pagenum" id="Page_57">[57]</span>
+benchè non dessi a divederlo, e volli un
+poco mortificare la sua vanità. — Oh!
+bramerei sapere ora sotto qual nome
+debbo presentare a questa brigata il mio
+rispettabile ospite.»
+</p>
+
+<p>
+«Sotto quello di Tressiliano, se così
+vi piace.»
+</p>
+
+<p>
+«Tressiliano! un nome che mi sona
+bene all’orecchio, e che viene, cred’io,
+da Cornovaglia. Già vi sarà noto il proverbio:
+</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<p class="i01">»Se porti <i>Pol, Pen, Tre</i>, del nome tuo alla festa,</p>
+<p class="i02">  »Che sei di Cornovaglia, la cosa è manifesta».</p>
+</div></div>
+
+<p>
+Noi diremo dunque, signor Tressiliano
+di Cornovaglia?»
+</p>
+
+<p>
+«Non dite, vi prego, più di quello che
+ho detto io, e sarete certo di non errare,
+signor ostiere. Si può portare un nome
+preceduto da qualcuna di queste tre rispettabilissime
+sillabe, ed essere nato ben
+lontano dal monte S. Michele.»
+</p>
+
+<p>
+Il nostro Giles Gosling allora non ispinse
+più oltre la curiosità, e sotto il nome
+di signor Tressiliano presentò lo straniero
+al nipote ed a’ suoi amici, i quali dopo
+aver bevuto alla salute del nuovo convitato,
+continuarono negl’intertenimenti
+che questo cerimoniale aveva interrotti.
+</p>
+
+<div class="chapter">
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_58">[58]</span>
+</p>
+
+<h2 class="nosp">CAPITOLO II.</h2>
+</div>
+
+<div class="poem-container">
+<div class="poem inl"><div class="stanza">
+<p class="i06">              »Del giovin Lancilotto</p>
+<p class="i01">»Parli tu forse?</p>
+<p class="i04">      (<i>Il mercante di Venezia</i>).</p>
+</div></div>
+</div>
+
+<p>
+Dopo breve pausa, il merciaio Goldthred,
+così pregato dall’ostiere, cui tutta la gioviale
+brigata fece eco, presentò i convitati
+d’alcune strofette.
+</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<p class="i01">Di quanti battono</p>
+<p class="i02">  Augelli i vanni,</p>
+<p class="i02">  Re, a mio giudizio,</p>
+<p class="i02">  È il barbagianni.</p>
+<p class="i01">Vengan le tenebre,</p>
+<p class="i02">  Ei non s’arresta.</p>
+<p class="i02">  Fuor della nicchia</p>
+<p class="i02">  Mette la testa.</p>
+<p class="i01">Ricchezze annunzia</p>
+<p class="i02">  Suo canto strano</p>
+<p class="i02">  A chi alla cintola</p>
+<p class="i02">  Non tien la mano.</p>
+<p class="i01">Dunque ripetasi:</p>
+<p class="i02">  Viva mill’anni.</p>
+<p class="i02">  Re degli aligeri,</p>
+<p class="i02">  Il barbagianni!</p>
+<p class="i01">S’anco il sol languidi</p>
+<p class="i02">  Vibra i suoi strali,</p>
+<p class="i02">  Mostrar non degnasi</p>
+<p class="i02">  Esso ai mortali.</p>
+<p class="i01"><span class="pagenum" id="Page_59">[59]</span></p>
+<p class="i01">Sol quando annottasi,</p>
+<p class="i02">  Co’ l’ali stese</p>
+<p class="i02">  Egli incoraggia</p>
+<p class="i02">  Le belle imprese.</p>
+<p class="i01">Finchè tracannansi</p>
+<p class="i02">  Nappi spumanti,</p>
+<p class="i02">  Sua virtù esimia</p>
+<p class="i02">  Per noi si canti.</p>
+<p class="i01">Per noi ripetasi:</p>
+<p class="i02">  Viva mill’anni.</p>
+<p class="i02">  Re degli aligeri,</p>
+<p class="i02">  Il barbagianni!</p>
+</div></div>
+
+<p>
+«Così va bene (sclamò Michele, tosto
+che il merciaio ebbe terminato di cantare);
+che ne dite amici? Questa almeno è
+una canzone che s’intende; e vedo che
+non si è perduto fra noi il buon gusto.
+Ma che rosario mi avete sfilato di tutti
+gli antichi miei colleghi! Non ve n’è uno
+a cui non si unisca qualche storia di mal
+augurio. Sicchè dunque Will di Wallingford
+ci diede la buona notte?»
+</p>
+
+<p>
+«Certamente, soggiunse uno di quelli,
+egli rimase morto, come un grasso daino,
+d’un colpo di balestra, che nel parco di
+Donnington gli venne tratto da Thatcham,
+il vecchio boscaino del Duca.»
+</p>
+
+<p>
+«Egli amò sempre la caccia, disse Michele,
+nè quindi gli piacque meno il fiaschetto.
+È questa una ragione di più per
+vôtare una tazza in onore della sua memoria.
+Andiamo, amici. All’armi.»
+</p>
+
+<p>
+Fatto in tal guisa, col bicchiere alla
+<span class="pagenum" id="Page_60">[60]</span>
+mano, un omaggio al defunto, il Lambourne
+domandò che cosa fosse accaduto
+del Partins di Padwoorth.
+</p>
+
+<p>
+«Partito; e sono dieci anni ch’egli intraprese
+il suo viaggio. Il castello d’Oxford
+lo vide andarsene, e Goodman Thong fece
+i convenevoli della partenza, alla quale
+non è occorso altro apparecchio che una
+corda del valore di dieci soldi.»
+</p>
+
+<p>
+«Che? Il povero Partins è morto in
+piena aria, fra cielo e terra! Ecco le conseguenze
+di amar troppo l’andar a diporto
+a chiaro di luna! Presto, miei colleghi,
+si beva anche alla sua memoria. Egli era
+un buon compagnone, gioviale quanto
+la luna piena.
+</p>
+
+<p>
+«E quali notizie mi darete voi di.... di
+Hal.... di quell’Hal, che portava sempre
+una lunga piuma, e che abitava in vicinanza
+di Yattenden?..... Non posso ricordarmi
+il suo nome.»
+</p>
+
+<p>
+«Chi! Hal Hempseed? dimandò il
+merciaio. Voi dovete ricordarvi, che egli
+si dava il tuono d’uomo d’alto affare, e
+che voleva frammettersi nelle cose di stato.
+Si volle impicciare in quelle del duca
+di Norfolk, e sono due, o tre anni, ha dovuto
+fuggire con un ordine d’arresto alle
+calcagna. Da quel tempo non se n’è più
+intesa notizia.»
+</p>
+
+<p>
+«Dopo tutte queste disgrazie, che mi
+<span class="pagenum" id="Page_61">[61]</span>
+avete raccontate, io non ardisco nemmeno
+pronunziare il nome di Tony Foster. In
+mezzo ad una tal pioggia di corde, di balestre,
+d’ordini d’arresto, sarebbe un miracolo
+s’egli fosse rimasto asciutto.»
+</p>
+
+<p>
+«Di qual Tony Foster intendi parlare?»
+chiese allora l’ostiere.
+</p>
+
+<p>
+«Per bacco! di quello al quale fu posto
+il soprannome di Tony <i>Brucia-cataste</i>,
+fin da quando portò il fuoco, onde accendere
+il rogo, su di cui perirono Latimer
+e Ridley. Nè senza di lui si compiea la
+faccenda, perchè il vento avendo smorzata
+la torcia nera di Goodman Thong,
+nessuno voleva, nè per amore nè per danaro,
+portargli il fuoco da riaccenderla.»
+</p>
+
+<p>
+«Questo Tony Foster vive tuttavia ed
+è un gran signore. Ma nipote mio, che
+non ti venisse la tentazione di chiamarlo
+<i>Brucia-cataste</i>, te ne avverto per tuo bene,
+ammeno che tu non volessi far conoscenza
+colla lama della sua spada.»
+</p>
+
+<p>
+«E che? Si vergognerebbe ora di sì
+fatto nome? Mi ricordo, che se ne gloriava,
+allor quando diceva che il vedere
+arrostire un eretico o un bue era per lui
+la medesima cosa.»
+</p>
+
+<p>
+«Sicuramente, nipote mio, ma il dir
+ciò, avea buon garbo ai tempi della regina
+Maria, allorchè il padre di questo Tony
+era intendente dell’abbazia d’Abingdon.
+<span class="pagenum" id="Page_62">[62]</span>
+Le cose cambiarono, e dopo di questi avvenimenti
+sposò una purissima <i>precisiana</i>&#8205;<a class="tag" id="tag4" href="#note4">[4]</a>
+ed è te lo giuro buon calvinista quanto
+potrebb’esserlo Calvino in persona.»
+</p>
+
+<p>
+«Vedere che tuono di sufficienza egli
+ha preso! soggiunse il merciaio. Porta ora
+la testa alta, e disprezza gli antichi colleghi.»
+</p>
+
+<p>
+«È questa una gran prova ch’egli ha
+fatto fortuna, riprese a dire il Lambourne.
+L’uomo giunto una volta ad avere danaro
+in proprietà non si trova volentieri
+in vicinanza di quelli il cui tesoro sta
+nelle tasche degli altri.»
+</p>
+
+<p>
+«Se ha fatto fortuna! Ti ricordi tu di
+Cumnor-Place, antico palazzo di città,
+a poca distanza dal cimiterio?»
+</p>
+
+<p>
+«Sì: e perchè tu veda, s’io me ne ricordo
+ho rubato ivi per tre volte tutte le
+frutta del verziere. Ma che importa ciò?
+Era ivi l’ordinaria residenza dell’abbate
+tutte le volte che in Abingdon dominava
+un qualche morbo epidemico.»
+</p>
+
+<p>
+«Va benissimo, disse l’ostiere; e adesso
+è divenuto soggiorno di Tony Foster in
+conseguenza di cessione fattagliene da un
+gran signore, al quale la corona diede in
+feudo tutti i beni dell’Abbazia. Ei vi ha
+<span class="pagenum" id="Page_63">[63]</span>
+creato il suo castello, e guarda dall’alto
+al basso i poveri abitanti di Cumnor, come
+se fosse già un cavalier-baronetto.»
+</p>
+
+<p>
+«Non bisogna però attribuire affatto
+ad orgoglio tal sua condotta, disse il merciaio.
+Si mischia in questo affare una bella
+signora, che Tony non vorrebbe vista nè
+meno dalla luce del giorno.»
+</p>
+
+<p>
+«Come sta la cosa? (interruppe allor
+Tressiliano, che per la prima volta prese
+parte a sì fatti intertenimenti). Non fu
+detto da qualcuno di voi, che il Foster,
+si è fatto sposo ad una <i>precisiana</i>?»
+</p>
+
+<p>
+«Sì certo, e ad una <i>precisiana, rigorista</i>
+quanto il sia chi non mangiò mai
+carne in quaresima. Tony ed essa, a quanto
+raccontasi, viveano come cani e gatti
+fra loro. Ma presentemente ell’è morta,
+e Dio l’abbia in pace. Non è rimasta a
+Tony che una figliuoletta, onde si giudica,
+egli sposerà questa incognita, che move
+tanto romore.»
+</p>
+
+<p>
+«E perchè?... (domandò Tressiliano)
+intendo chiedere perchè move tanto romore?»
+</p>
+
+<p>
+«Perchè si dice, rispose Gosling, che
+è bella al pari d’un angelo, perchè nessuno
+sa donde venga, e perchè si vorrebbe
+capire il motivo di tenerla così custodita,
+e rinchiusa fra quattro mura. Per
+<span class="pagenum" id="Page_64">[64]</span>
+me non so com’ella sia fatta. Voi signor
+Goldthred, dovete averla veduta.»
+</p>
+
+<p>
+«Sì, mio vecchio. La vidi un giorno
+che cavalcando me ne veniva da Abingdon
+a questo vostro paese, e la vidi passando
+sotto il gran finestrone della vecchia casa,
+che porta dipinta nei vetri un’infinità di
+santi, e di storie. Quel dì io non avea
+presa la strada ordinaria, ed attraversai
+il parco. Dovete sapere che la porta non
+ne era chiusa fuorchè col saliscendi, e
+credei d’arrogarmi i privilegi del mio antico
+collega, prendendomi la libertà di
+venir per que’ viali. Così profittai dell’ombra
+degli alberi, chè facea, mi ricordo,
+gran caldo, e schivai la polvere, che mi
+diveniva tanto più molesta per aver messo
+in quel giorno la mia camiciuola, color
+di pesca, gallonata d’oro...»
+</p>
+
+<p>
+«E poteste sfoggiarla, (soggiunse Michele)
+il che certamente non vi dispiacque
+innanzi agli occhi di bella donna.
+Ah! scapestrato, scapestrato! Non rinunzierete
+voi mai alle antiche vostre abitudini?»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! nol feci con questo fine, Michele,
+credetelo, (risoggiunse il merciaio
+pavoneggiandosi). Mi mosse sola curiosità,
+ed anche interno sentimento di compassione
+verso quella povera signora, condannata
+<span class="pagenum" id="Page_65">[65]</span>
+dalla mattina alla sera a non vedere
+se non se Tony Foster, che mette
+schifo e paura con quelle sue folte sopracciglia
+nere, con quella sua testa di bue,
+e con quelle storte sue gambe.»
+</p>
+
+<p>
+«E in vece gli avreste mostrato volentieri
+un pezzo d’uomo ben complesso,
+vestito in giustacuore di seta, una bella
+gamba attillata entro bello stivaletto di
+corduano, un volto rotondo, e pronto al
+sorriso anche senza averne occasione, che
+sembrasse dire: <i>Qual cosa vi abbisogna?</i>
+un bel berrettone di velluto e sovr’esso
+svolazzante una piuma di Turchia, uno
+spillo d’argento dorato. Credetelo, amico
+merciaio, chi possede belle mercanzie,
+ama parimente sfoggiarle. Oh! andiamo
+signori, che i bicchieri non facciano festa.
+Io bevo alla salute dei lunghi speroni, dei
+corti stivaletti, dei giustacuori bene imbottiti,
+e delle teste sventate.»
+</p>
+
+<p>
+«Ben m’accorgo, o Michele, che di
+me siete geloso, soggiunse allora il Goldthred,
+ma se il caso mi favorì in quell’istante,
+non mi trattò meglio di quello
+che avrebbe fatto con voi o con qualunque
+altro.»
+</p>
+
+<p>
+«Viso di torta! sclamò il Lambourne,
+il cielo ti castighi della tua impudenza!
+Vorresti tu, mercantuccio a ritaglio, porti
+<span class="pagenum" id="Page_66">[66]</span>
+a confronto di un militare, d’un uomo
+della mia sorte?»
+</p>
+
+<p>
+«Garbato signore, disse Tressiliano,
+vi pregherei a non interrompere il nostro
+merciaio d’Abingdon. Il suo racconto mi
+alletta sì, che non mi moverei dall’udirlo
+se durasse fino alla mezzanotte.»
+</p>
+
+<p>
+«Voi mi onorate più che non merito,
+si fece a dire Goldthred; e poichè questa
+storia vi dà piacere, io la continuerò
+a malgrado de’ motteggi e de’ sarcasmi di
+questo valoroso militare, che ha guadagnato,
+cred’io, più botte che <i>corone</i> nella
+guerra de’ Paesi Bassi. Vi dirò adunque,
+che passando al di sotto di quel finestrone,
+lasciai le redini sul collo al mio palafreno,
+e perchè ciò mi giovava, e per essere più
+sciolto nel guardarmi all’intorno. Non
+mi credete più mai, o signore, se non vi
+dico il vero asserendo, che non mi è capitato
+veder altrove donna così leggiadra,
+e credo bene averne passate in rassegna
+quant’altri può fare, e d’intendermi di
+tal mercanzia al pari di chiunque abbia
+in ciò fama d’esperto.»
+</p>
+
+<p>
+«Ve la ricordate sì da farmene la descrizione?»
+soggiunse Tressiliano.
+</p>
+
+<p>
+«Oh! v’assicuro, signore, ch’ella era
+abbigliata qual si conviene a femmina di
+riguardo. Ricca, e studiata se ne vedeva
+<span class="pagenum" id="Page_67">[67]</span>
+l’acconciatura, che una regina non avrebbe
+sdegnato l’andarne ornata. La sua
+veste, il corsaletto e le maniche erano di
+un raso color di zenzevero, che a mio parere
+sarà costato 30 scellini al braccio. Si
+lasciava vedere la fodera di zendado ondato,
+e il tutto guernito da due larghi
+galloni d’oro e d’argento. Il suo cappello
+poi, o signore... non si è mai veduta cosa
+più leggiadra in tutti i nostri dintorni;
+lo copriva un drappo di seta giallo, ricamato
+d’oro, e parimente ornato di frangia
+d’oro. Vi giuro, quel cappello, era
+sontuoso al di là di quanto io ve lo sapessi
+descrivere.»
+</p>
+
+<p>
+«Veramente non intesi chiedervi come
+ella fosse vestita (disse Tressiliano, che
+si mostrò fin sulle prime impazientito di
+tutte queste particolarità in cui si diffondeva
+il merciaio). Vorrei mi parlaste della
+sua carnagione, dei lineamenti del viso,
+del color dei capelli.»
+</p>
+
+<p>
+«Quanto alla carnagione nulla di sicuro
+vi saprei dire. Osservai però ch’ella
+tenea un ventaglio, guernito di manico
+d’avorio, e in bizzarra foggia damaschinato.
+Non so poi se ella fosse bionda ovvero
+bruna. Stavano le sue chiome entro
+d’una reticella di seta verde tessuta con
+oro....»
+</p>
+
+<p>
+«Si vede veramente essere un merciaio
+<span class="pagenum" id="Page_68">[68]</span>
+che parla, si fece di mezzo il Lambourne.
+Il Signore chiede ragguaglio intorno le
+fattezze di una donna, e costui gli parla
+dell’acconciatura ch’ella portava.»
+</p>
+
+<p>
+«Ti dico (replicò Goldthred, alquanto
+imbarazzato da tale osservazione) che ho
+avuto appena il tempo di guardarla. Io
+stava lì per augurarle il buon giorno, e
+volgerle un sorriso....»
+</p>
+
+<p>
+«Simile a quello d’una simia che trovi
+per terra una castagna» interruppe il Lambourne,
+ma il merciaio fè vista di non
+dargli retta e così continuò:
+</p>
+
+<p>
+«D’improvviso comparve Tony Foster,
+egli medesimo, con in mano un grosso
+bastone...»
+</p>
+
+<p>
+«Col quale, spero, vi avrà carezzate
+le spalle in premio della vostra sfacciataggine»
+non potè ristarsi dal dire l’ostiere.
+</p>
+
+<p>
+«Questo poi è più facile da dirsi che
+da mettersi in opera (disse in tuono di
+sdegno il merciaio). No, no, signor Tressiliano,
+non accadde nessuna cosa di tal
+natura. Certamente colui si avanzò contro
+di me rotando il suo bastone, e volgendomi
+alcune male parole, e domandandomi
+perchè non avea io tenuto la strada maestra,
+e cose simili. Mi prese allora tal
+bile che gli avrei fracassato il cranio col
+manico della frusta; ma mi rattenne la
+<span class="pagenum" id="Page_69">[69]</span>
+presenza di quella signora che temei tramortisse
+dalla paura.»
+</p>
+
+<p>
+«Va via, cuor di gallina, va via, soggiunse
+il Lambourne. Avvi prode cavaliere
+che mai pensasse alla paura d’una
+bella, quando occorse per liberarla affrontar
+giganti, draghi, od incantatori? Ma
+che parlo io d’incantatori e di draghi ad
+un uomo che si è lasciato cacciar via da
+una mosca? Tu perdesti una gran bella
+occasione di segnalarti.»
+</p>
+
+<p>
+«Ebbene, millantatore, cerca tu di
+trarne miglior profitto. Il castello incantato
+è poco lontano. Il drago e la bella
+sono ai tuoi comandi. Ardisci presentarti.»
+</p>
+
+<p>
+«Lo farei per un boccale di vino di
+Canarie. Ma aspetta. Ho bisogno di biancheria.
+Vuoi tu scommettere una pezza di
+tela d’Olanda contro questi cinque <i>angeli</i>
+d’oro? e domani mattina vado a casa
+di Tony Foster, e lo costringo a presentarmi
+egli medesimo alla sua bella.»
+</p>
+
+<p>
+«Accetto la scommessa, e benchè tu
+non la ceda al diavolo nella sfrontatezza,
+sono sicuro di vincere. Il nostro ostiere
+custodirà le poste, e tanto ch’io vado a
+prendere la pezza di tela, metto nelle sue
+mani questi cinque <i>angeli</i> d’oro.»
+</p>
+
+<p>
+«Io non tengo poste di sì fatte scommesse,
+disse subitamente l’ostiere. Nipote
+mio, bevi tranquillamente il tuo vino, e
+<span class="pagenum" id="Page_70">[70]</span>
+non cercar di tali avventure. Ti sto mallevadore,
+che Tony Foster ha bastante
+credito per ottenerti ricovero nel castello
+di Oxford, e farti decorare i polsi della
+mano di due smaniglie di ferro.»
+</p>
+
+<p>
+«Per Michele non sarebbe altro che rivedere
+un suo antico ospizio, e i suoi polsi
+sono avvezzi a questo genere di smaniglie,
+disse allora il merciaio. Ma non può più
+tornare addietro dalla sua scommessa, a
+meno che non confessi d’averla perduta.»
+</p>
+
+<p>
+«Per Dio! sclamò il Lambourne. Vi
+giuro che mi dà tanto fastidio la collera
+di Tony quanto un guscio di noce; e voglia
+egli, o non voglia, vedrò la sua
+principessa.»
+</p>
+
+<p>
+«Sarei volentieri con voi a metà nel
+rischio della scommessa, disse Tressiliano,
+semprechè mi permetteste accompagnarvi
+nella ricerca di quest’avventura.»
+</p>
+
+<p>
+«E qual pro ne trarreste?» gli domandò
+tosto il Lambourne.
+</p>
+
+<p>
+«Nessuno, o signore, fuorchè il piacere
+di ammirare la destrezza e il coraggio
+che voi porreste in sì fatta impresa.
+Sono un viaggiatore, per cui han vezzo le
+cose straordinarie, quanto pei cavalieri
+erranti n’ebbero le avventure.»
+</p>
+
+<p>
+«Se dunque vi diletta il veder prendere
+col rampone una trota, consento che siate
+spettatore di questa mia pesca. Intanto
+<span class="pagenum" id="Page_71">[71]</span>
+bevo al buon successo di tale impresa, e
+se vi è chi neghi farmi ragione, lo spaccio
+per un galuppo, e gli taglio senza
+complimento i garretti.»
+</p>
+
+<p>
+La tazza vôtata questa volta dal Lambourne
+era preceduta da tante altre, che
+la ragione gli vacillò finalmente. Laonde
+ben due o tre fiate imprecò giurando il
+merciaio, perchè questi sosteneva con molto
+senno di non poter far brindisi alla
+perdita della scommessa accettata.
+</p>
+
+<p>
+«Pretenderesti forse farla da logico con
+me? gridava Michele, tu, nella cui testa
+non è più cervello di quel che ne sia in
+una matassa di seta intricata. Sai tu dalla
+parte di Dio, che farò del tuo corpo
+50 <i>aune</i> di cordella?»
+</p>
+
+<p>
+E intanto che traeva la sciabola per
+mostrarsi uom di parola, due garzoni
+dell’osteria s’impadronirono di lui, poi
+lo condussero nella stanza assegnatagli,
+affinchè digerisse a tutto suo agio il vino
+bevuto.
+</p>
+
+<p>
+Tutti allora si levarono da tavola, e
+la brigata si sciolse, il che tornò a grande
+soddisfazione dell’ostiere, ma non altrettanto
+a quella de’ convitati, i quali aveano
+poca voglia di rinunziare al buon vino,
+che non costava danari, fintanto
+almeno che aveano forza di tenere in
+mano il bicchiere. Ciò nonostante costretti
+<span class="pagenum" id="Page_72">[72]</span>
+a ritirarsi, partirono finalmente, lasciando
+padroni del campo Tressiliano
+e l’albergatore.
+</p>
+
+<p>
+«In fede mia, disse il secondo, non
+intendo qual diletto trovino i gran signori
+nel dar feste e banchetti, e sostenere la
+parte d’ostieri senza avere poi il vantaggio
+di presentare il conto a ciascuno dei
+convitati. Fortunatamente, tal cosa mi accade
+di rado, e per san Giuliano, è sempre
+contro mio genio. Vedete! tutti questi
+corpi senz’anima, tutti questi fiaschi,
+che mio nipote, e i beoni suoi colleghi si
+tracannarono, doveano portarmi un bel
+profitto, ed ecco in vece una partita di
+scapito da portarsi ne’ miei registri. Assolutamente
+non mi par possibile il divertirsi
+in mezzo al romore, allo schiamazzo,
+alle querele e ai disordini che derivano
+dall’ubbriachezza, vedere atti, udir propositi
+dissoluti, e bestemmie, ogni volta
+che in tutto questo vi è perdita in vece
+di guadagno. Eppure quanti in questo bel
+trastullo hanno dissipati ricchissimi patrimonii,
+senza curarsi del danno che arrecavano
+agli ostieri. Perchè, chi diavolo
+vorrà venire a pagare il conto all’<i>Orso
+nero</i>, quando possa sedersi <i>gratis</i> alla tavola
+d’un lord o d’un cavaliere?»
+</p>
+
+<p>
+Il modo stesso di tale declamazione
+contro l’ubbriachezza diè a divedere a
+<span class="pagenum" id="Page_73">[73]</span>
+Tressiliano, che il vino avea fatta qualche
+impressione sul cervello, comunque
+agguerrito, del rispettabile ostiere. Lo
+straniero che solo in quella brigata si era
+tenuto guardingo, volle adunque profittare
+della loquacità che il vino suole infondere,
+per iscavare dall’albergatore qualche
+miglior contezza intorno Tony Foster e
+la donna, che il merciaio avea veduto
+nell’abitazione di costui. Ma le indagini
+di Tressiliano non condussero per parte
+dell’ostiere che a nuove insulse declamazioni
+contro l’astuzia femminile, nelle
+quali il buon uomo chiamò in aiuto tutta
+la sapienza di Salomone per far valere la
+propria. Finalmente Gosling trasportò la
+sua attenzione verso i garzoni dell’osteria
+che stavano sparecchiando, diede loro
+diversi ordini e taroccò. Poi volendo unire
+l’esempio ai precetti, ruppe un piatto
+e una mezza dozzina di bicchieri nel mostrare
+ai famigli come si faceva a dovere
+il servizio alle <i>Tre Cicogne</i>, taverna in
+quei giorni la più rinomata di Londra. Il
+quale inconveniente lo richiamò sì bene
+alla ragione, che salito in fretta nella propria
+stanza, si pose in letto, ove dopo
+aver profondamente dormito, si svegliò
+tutt’altro uomo nel dì successivo.
+</p>
+
+<div class="chapter">
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_74">[74]</span>
+</p>
+
+<h2 class="nosp">CAPITOLO III.</h2>
+</div>
+
+<div class="poem-container">
+<div class="poem inl"><div class="stanza">
+<p class="i01">»È vano il vostro predicar. Vo’ piena</p>
+<p class="i01">»Far la scommessa. Figlia fu del vino,</p>
+<p class="i01">»Voi dite. Un cavalier tiene, il mattino,</p>
+<p class="i01">»Quel che promise sbevazzando a cena.</p>
+<p class="i06">           <i>La tavola del giuoco.</i></p>
+</div></div>
+</div>
+
+<p>
+«Che cosa è di vostro nipote, mio buon
+ostiere?, disse Tressiliano nella mattina
+del successivo giorno, appena vide Giles
+Gosling discendere nel salone, ove si era
+cenato la sera innanzi. Come sta questo
+vostro nipote? Si mantien sempre fermo
+nella scommessa fatta?»
+</p>
+
+<p>
+«Vi dirò. Dopo aver girato due ore
+per visitare tutte le tane de’ suoi antichi
+colleghi, è rientrato adesso, ed ha fatta
+la sua colazione di uova fresche e moscato.
+Ma quanto alla scommessa, mio
+buon signore, vi consiglio da amico a
+non ve ne impicciare, come di nessun’altra
+cosa che venisse in testa d’imprendere
+a Michele. Ora pensate piuttosto
+a refocillare il vostro stomaco con un
+buon brodo caldo, e lasciate, che mio
+nipote e Goldthred si sbarazzino dalla
+loro scommessa come crederanno meglio.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_75">[75]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Se volete essere sincero, mio caro
+albergatore, voi non sapete come prenderla
+nel parlare di questo vostro nipote,
+che non potete nè biasimare, nè
+lodare, senza qualche rimorso di coscienza.»
+</p>
+
+<p>
+«È propriamente così, degnissimo signor
+Tressiliano. Certa affezione di natura
+mi dice all’orecchio: Giles, Giles,
+perchè pregiudicare la riputazione del
+figlio di tua sorella? perchè diffamare un
+nipote? perchè bruttar da te stesso il
+tuo nido, disonorare il proprio sangue?
+Ma viene poi da un’altra banda la giustizia
+e mi grida: Guarda quest’ospite
+rispettabile, che non ne è più capitato
+un simile all’<i>Orso nero</i>, un uomo il
+quale non ha mai avuto che dire sul
+conto: lo dico alla vostra presenza sig.
+Tressiliano, e non è nemmeno perchè
+abbiate avuto occasione di trovar da ridire.»
+Poi continuò a parlar con se
+stesso. «Un viaggiatore, che a quanto
+può giudicarsi, non sa per qual motivo
+sia venuto, nè quando partirà!... E
+voi che siete albergatore, che da trent’anni
+pagate le vostre tasse in Cumnor,
+presentemente primo costabile del borgo,
+permettereste che questa fenice dei forestieri,
+degli uomini, e dei viaggiatori,
+cadesse nelle reti d’un nipote sol conosciuto
+<span class="pagenum" id="Page_76">[76]</span>
+per uno sfaccendato, per un malvivente,
+che vi sta unicamente colle carte
+e coi dadi, e dottore in tutti sette i peccati
+mortali, se in queste facoltà si dessero
+le lauree, ed i gradi? No dalla parte
+del cielo! Sia, che chiudiate gli occhi
+finchè costui non tende le reti che per
+inviluppare un Goldthred! Ma quanto
+al vostro ospite! Siete in obbligo d’avvertirlo,
+di armarlo de’ vostri consigli,
+semprechè voglia ascoltarli. Voi suo fedele
+albergatore!....»
+</p>
+
+<p>
+«Vi son grato, onest’uomo, nè dimenticherò
+i vostri suggerimenti, ma in
+quanto spetta alla presente scommessa,
+debbo tenere la mia parola, poichè mi
+sono tanto innoltrato. Onde vi prego piuttosto
+a tale proposito volermi fornire
+qualche migliore contezza. Chi è questo
+Foster? Qual mestiere fa egli? Perchè
+custodisce con tanto mistero una donna?»
+</p>
+
+<p>
+«In vero, mio signore, non posso
+aggiugnere fuorchè poche cose a quelle
+che sapeste ieri. Egli fu un papista
+della regina Maria. Adesso è un protestante
+della regina Elisabetta. Già vassallo
+dell’Abbate di Abingdon, or è
+padrone di un bel possedimento che apparteneva
+all’Abbazia. In fine, egli era
+povero. Si trova ricco al dì d’oggi. Dicesi
+che nella vecchia casa abitata da
+<span class="pagenum" id="Page_77">[77]</span>
+costui si trovino appartamenti sì ben forniti,
+da potervi alloggiare la nostra regina,
+che Dio la protegga. Alcuni si danno
+a credere ch’egli abbia trovato un tesoro
+nel verziere, altri che si sia venduto
+al diavolo per far ricchezze. Molti
+poi sostengono aver egli rubata tutta l’argenteria
+della casa abbaziale, che, al
+dir di questi, nei tempi della riforma
+era stata nascosta nel palazzo di città.
+Comunque si stia la cosa, ha fatto fortuna,
+e Dio, la sua coscienza, e probabilmente
+anche il demonio sanno solamente
+il modo con cui l’abbia fatta.
+Il suo umore è intrattabile, ed ha rotta
+ogni corrispondenza cogli abitanti del
+paese, come chi ha qualche gran segreto
+da custodire, o pensandosi forse impastato
+d’una creta diversa da quella onde
+lo siamo noi. Se Michele persiste nel
+volere rinnovar conoscenza con lui vedo
+cosa infinitamente probabile che attaccheranno
+briga fra loro, ed è perciò,
+ottimo sig. Tressiliano, che vorrei distorvi
+dall’accompagnare in questa visita
+mio nipote.»
+</p>
+
+<p>
+Tressiliano lo accertò, che si sarebbe
+regolato colla massima circospezione;
+onde non dovere egli, l’ostiere, prendersi
+a tal proposito nessun affanno; ed
+aggiunse tutte quelle assicurazioni di cui
+<span class="pagenum" id="Page_78">[78]</span>
+largheggiano sempre coloro che sono risoluti
+ad eseguire alcuna cosa contro il
+suggerimento de’ loro amici.
+</p>
+
+<p>
+Intanto aveva accettato l’invito dell’albergatore,
+e terminava di far con lui colezione,
+che ottima l’avea loro fornita
+l’avvenente Cicily, la bellezza del banco.
+In quel mentre capitò ivi l’eroe della sera
+precedente, Michele Lambourne, che
+avea prima dato qualche sollecitudine
+ad acconciarsi, e dismesso il vestito da
+viaggio, altro ne avea preso foggiato
+all’ultima usanza, e mostrava non so
+quale ricercatezza in tutto il suo esterno.
+</p>
+
+<p>
+«Per bacco! diss’egli, mio caro zio,
+ci avete leggiadramente inaffiati la scorsa
+notte; ma trovo altrettanto arida questa
+mattina, e ve lo proverei volentieri
+col bicchiere alla mano. Oh! che vedo?
+Questa è Cicily, la mia vezzosa cugina.
+Mi ricordo avervi lasciata in fasce, e
+or vi trovo in corsaletto di velluto, e
+attillata quanto il possa essere avvenente
+giovinetta che vive sotto il sole dell’Inghilterra.
+Vedete in me un congiunto e
+un amico, amabilissima Cicily, ed accostatevi
+perchè io vi stringa al seno e
+vi benedica.»
+</p>
+
+<p>
+«Adagio, adagio; sig. nipote, (si
+frappose tosto Giles Gosling) non vi
+date tante cure per riguardo a Cicily,
+<span class="pagenum" id="Page_79">[79]</span>
+e lasciatela attendere alle sue faccende.
+Se vostra madre fu mia sorella, non ne
+viene di conseguenza che voi dobbiate
+essere cugino di Cicily.»
+</p>
+
+<p>
+«Oh bella! ma che? mio caro zio!
+M’avete preso per un cane di miscredente,
+capace di dimenticare i riguardi
+che debbo alla mia famiglia?»
+</p>
+
+<p>
+«Io non dico nessuna di queste cose,
+ma le cautele non sono mai cattive, e poi
+la penso così. Certamente alle dorature
+del tuo vestito si direbbe che hai cambiato
+pelle, ma la cambiano anche i
+serpenti in tempo di primavera, e tu
+non t’introdurrai nel mio Eden, perchè
+farò io la guardia ad Eva. Siine certo,
+Michele. Mi pare un sogno. A veder
+te in quell’aggiustamento, e paragonandoti
+col sig. Tressiliano, si è tentato
+a credere che tu sei il gentiluomo, ed
+egli il nipote dell’ostiere.»
+</p>
+
+<p>
+«Questo equivoco, mio caro zio, nol
+può fare che la gente del vostro villaggio,
+perchè non vede più in là. Sappiatelo,
+e poco monta se v’è chi m’ascolti,
+nel vero gentiluomo si trovano
+certe qualità che appartengono solo a lui,
+e che per quanto faccia, non arriva ad
+acquistare chi non nacque in quella condizione.
+Non saprei dire da che derivi.
+Ma certamente, benchè io sappia presentarmi
+<span class="pagenum" id="Page_80">[80]</span>
+con aria franca in una taverna,
+chiamare, strapazzandoli, i famigli,
+bere con disinvoltura, giurare senza riguardi,
+e buttare il mio danaro da una
+finestra al pari di qualunque gentiluomo
+che porti sproni dorati, e pennacchio
+bianco, il diavolo mi porti se son capace
+di farmi prendere per un d’essi,
+benchè a ciò mi sia studiato le cento
+volte. Il padrone dell’osteria mi mette
+sempre in fondo di tavola, mi serve per
+l’ultimo. Se domando da bere, il garzone
+risponde: <i>ho capito</i>, senza mostrarmi
+il minimo riguardo, o atto di rispetto.
+Ma che rileva? Non voglio ammazzarmi
+per questo. Ho quant’aria nobile
+mi basta per far testa a Tony Foster,
+e per oggi non mi bisogna meglio.»
+</p>
+
+<p>
+«Siete adunque fermo nel divisamento
+di render visita a questo vostro antico
+conoscente?» disse Tressiliano.
+</p>
+
+<p>
+«Fermissimo, rispose l’uom di ventura.
+Fatta una scommessa, è dovere il
+sostenerla sino alla fine; legge riconosciuta
+dall’universo. Ma signore, se la
+mia memoria non m’inganna, perchè
+confesso che ieri sera le diedi molta rugiada
+di vin di Canarie, voi dovete aver
+qualche parte nei pericoli di tale impresa!»
+</p>
+
+<p>
+«È giusto, rispose Tressiliano, io
+<span class="pagenum" id="Page_81">[81]</span>
+mi offersi, semprechè me ne aveste conceduta
+la permissione, di accompagnarvi
+nel far questa visita, ed ho già
+posta nelle mani del nostro degno albergatore
+metà della somma equivalente
+alla scommessa.»
+</p>
+
+<p>
+«Sì certo, disse Giles Gosling, ed
+in <i>nobili</i> d’oro&#8205;<a class="tag" id="tag5" href="#note5">[5]</a>, che credo non sieno
+mai stati adoperati i più belli nel pagare
+un conto. Io auguro adunque ad entrambi
+il miglior successo possibile in questa
+impresa, giacchè vi veggo risoluti a tale
+visita. Ma fate a mio modo, bevete un’altra
+volta prima d’andarvene, perchè
+prevedo, che da Tony Foster avrete
+un ricevimento alquanto secco. Ascoltatemi
+però. Se mai vi trovaste in pericolo,
+invece di ricorrere all’armi, fatene
+avvertire me, Giles Gosling, primo
+costabile di Cumnor; perchè comunque
+sia fiero Tony, mi può bastar l’animo
+di metterlo al dovere.»
+</p>
+
+<p>
+Michele, da obbediente nipote, fece
+la volontà dello zio col bere un altro
+bicchier di vino, asserendo, che la sua
+mente non si trovava mai tanto lesta,
+come dopo avere di buon mattino inumidito
+il gorgozzuolo; indi partì insieme
+<span class="pagenum" id="Page_82">[82]</span>
+a Tressiliano per alla volta dell’abitazione
+di Tony.
+</p>
+
+<p>
+Il villaggio di Cumnor è deliziosamente
+situato sopra d’una collina. In mezzo
+ad un parco assai boscoso, trovavasi
+l’antico edifizio abitato allora da Tony
+Foster, edifizio le cui rovine si vedono
+forse ancora oggi giorno. Questo parco
+in allora riceveva ombra da smisurati
+alberi, e soprattutto da antichissime querce,
+che le loro braccia gigantesche stendevano
+fino al di sopra delle muraglie,
+da cui questa abitazione andava ricinta;
+laonde quello spartato luogo presentava
+un non so che di tetro e monastico. Vi
+si entrava per una porta di forma antica
+che s’apriva in due battitoi, costrutta
+di fitto legno di rovere, e la
+guernivano chiodi di grossa capocchia,
+onde l’avresti detta la porta d’una città.
+</p>
+
+<p>
+«Affè che non sarà sì facile il prendere
+la fortezza d’assalto (disse il Lambourne,
+ponendo mente alla costruzione
+di questa porta), ogni qualvolta l’umor
+sospettoso del nostro mariuolo gli desse
+fantasia di negarcene l’ingresso; la qual
+cosa è possibilissima, se la sciocca visita
+di quel mercante di carabattole gli
+ha messe pulci nel capo. Ma no (soggiunse
+tosto accorgendosi che la porta
+cedeva al primo impeto) vedete cosa di
+<span class="pagenum" id="Page_83">[83]</span>
+buon augurio, ed eccoci a quest’ora sul
+terreno proibito, senz’aver trovato peggior
+ostacolo fuorchè l’inerzia d’una
+pesante porta di rovere impernata sopra
+cardini rugginosi.»
+</p>
+
+<p>
+Trovaronsi allora in un viale ombreggiato
+da grandi alberi, simili a quelli
+di cui favelliamo. Altra volta lo fiancheggiavano,
+una per banda, due file
+leggiadramente ordinate di tassi, e di
+allori spinosi. Ma questi arbusti non rimondati
+dopo lunga serie di anni aveano
+fatta una folta boscaglia d’alberi nani,
+i cui rami malinconici e neri usurpavano
+terreno a quel viale che un giorno avevan
+protetto. Vi crescea l’erba per ogni
+dove, e in due o tre luoghi si vedeano
+cataste delle loro legna, fatte nell’istesso
+parco, e poste ivi a disseccarsi. Lo stesso
+viale era attraversato da altri viali, ma
+parimente ingombri di macchie, rovi,
+ed erbe cattive. Oltre a quel senso di
+molestia, che ne invade con tanta forza
+al vedere le più nobili opere dell’industria
+andare in scadimento per una sequela
+d’incurie, e le tracce della vita
+sociale scomparire a gradi a gradi sotto
+la prevalenza di una intemperante vegetazione,
+non più regolata dall’arte,
+l’immensa altezza delle querce, e la foltezza
+di questi sottoposti alberi diffondeano
+<span class="pagenum" id="Page_84">[84]</span>
+colà tal tetraggine anche allor
+quando il sole era più alto, che si comunicava
+in proporzione agli animi di
+chiunque stavasi a contemplare sì fatta
+scena. Lo stesso Lambourne non ne andò
+immune, benchè d’ordinario lo commovessero
+le cose che urtavano di fronte
+le sue passioni.
+</p>
+
+<p>
+«Questo bosco è nero quanto la gola
+d’un lupo», disse Tressiliano, innoltrandosi
+verso quel viale solitario, che parea
+la sede della mestizia. Di lì vedeasi
+la facciata dell’edifizio, costrutto altra
+volta dai frati. Centinate ne erano le
+finestre, e costrutte di mattoni le muraglie,
+cui si rampicavano l’edere e l’altr’erbe
+vaghe di tappezzar vecchie pareti.
+Sovrastavano alla fabbrica alti cammini.
+</p>
+
+<p>
+«Per altro, dicea Michele, non
+so dar torto al Foster, se avendo sposata
+la massima di non vedere nessuno,
+tiene la sua abitazione in tale stato da
+non invogliar le persone ad entrarvi.
+Ben v’assicuro, che s’egli fosse tuttavia
+il Foster da me conosciuto altra volta,
+da lungo tempo queste roveri sarebbero
+ite a starsene in qualche legnaia, ed
+i materiali della casa che vediamo avrebbero
+servito a fabbricarne altre, intanto
+che il nostro galantuomo avrebbe sfoggiato
+il prezzo ritrattone sopra un vecchio
+<span class="pagenum" id="Page_85">[85]</span>
+tappeto verde, in qualche tenebroso
+nascondiglio dei dintorni di White Friars.»
+</p>
+
+<p>
+«Era egli adunque tanto dissipatore?»
+soggiunse Tressiliano.
+</p>
+
+<p>
+«Non si mostrava nè più nè meno di
+quel che sono gli uomini della nostra
+fatta, nè santo, nè economo. Ma ciò
+che fortemente spiaceami in esso era il
+vederlo avverso ad ogni comunanza di
+godimenti. Sospirava, come suol dirsi,
+tutte le gocciole d’acqua, che non passavano
+pel suo molino. — Tracannava
+sempre da solo tal quantità di vino,
+che vi giuro non mi sarei preso assunto
+di finirla, nemmen col soccorso del beone
+più accreditato della contea di Berk.
+Tal circostanza, aggiunta a ciò ch’egli
+era per natura dedito alla superstizione,
+lo facea indegno di stare in brigata co’
+suoi colleghi. E vedete di fatto come
+si è sepolto in una tana, che è quanto
+al giusto conviensi ad una volpe di tal
+natura.»
+</p>
+
+<p>
+«Ma poichè l’umore di questo che vi
+fu un giorno compagno si confà sì poco
+col vostro, potrei chiedervi, sig. Lambourne,
+d’onde viene in voi tanta vaghezza
+di rinnovellar con lui conoscenza?»
+</p>
+
+<p>
+«E potrei io domandarvi a mia volta
+dond’è in voi la vaghezza d’accompagnarmi
+<span class="pagenum" id="Page_86">[86]</span>
+in tal visita, sig. Tressiliano?»
+</p>
+
+<p>
+«Non vel dissi? la parte che presi
+alla scommessa, la curiosità.....»
+</p>
+
+<p>
+«Davvero! Ecco in qual modo, voi
+altri signori, usi a vantarvi di urbanità
+e ragionevolezza, vi levate d’impaccio
+nel rispondere a noi, che però
+sappiamo usar liberamente del nostro ingegno.
+Ma se alla vostra prima inchiesta
+avessi dato per risposta, ch’io non
+aveva altro motivo di visitare il mio
+antico collega Foster, se non se la curiosità,
+oh! scommetto che l’avreste detta
+una scappatoia, un ingegno del mio mestiere.
+Nonostante capisco bene, mi sarà
+d’uopo aver per buona la risposta che
+mi avete data.»
+</p>
+
+<p>
+«E perchè non potrebbe la semplice
+curiosità avermi indotto a far questa camminata
+in vostra compagnia?»
+</p>
+
+<p>
+«Servitevi, signore, servitevi; ma non
+credeste però di darmela ad intendere.
+Ho vissuto assai lungo tempo in mezzo
+a quelli che sanno sbarazzarsi in questo
+mondo, nè quindi è sì facile il darmi
+semola per farina. Voi siete gentiluomo,
+così per nascita come per educazione,
+e il vostro portamento stesso lo dà a divedere.
+Da questo si scorge pure che godete
+buona riputazione, cosa di cui si
+fece anche mallevadore mio zio. Or vi
+<span class="pagenum" id="Page_87">[87]</span>
+mettete in compagnia d’uno sfaccendato,
+tale almeno è il titolo di cui mi si
+fa onore, e ciò per andar a trovare un
+altro della stessa lega, a voi sconosciuto.
+Nè v’induce che sola curiosità! Eh!
+via. Se questa ragione da voi addotta,
+venisse pesata in una giusta bilancia,
+oh! per bacco, si troverebbe calante,
+e calante assai.»
+</p>
+
+<p>
+«Quand’anche non v’ingannaste in
+tal raziocinio, dovreste considerare, signor
+Lambourne, che non mi deste finora
+assai prove di confidenza onde eccitarne,
+o meritarne altrettanta per parte
+mia.»
+</p>
+
+<p>
+«Se dipende da ciò, i miei fini li
+vedete a fior d’acqua. Osservate (e in
+ciò dire trasse di saccoccia la borsa,
+che gettò in aria, lesto indi a raccoglierla
+colla mano, affinchè non toccasse
+terra)... Tanto che durerà questa borsa
+non mi mancheranno passatempi di morbino,
+ma, terminata che sia, mi farà
+d’uopo cercarne d’altro genere. Ora se
+la misteriosa signora di questa casa,
+questa bella invisibile di Tony <i>Brucia-cataste</i>
+è un pezzo appetitoso, come
+la dipingono, non è fuor del probabile
+ch’essa mi aiuti a convertire in soldi
+di rame tutti questi <i>nobili</i> d’oro. Ma
+se per altra parte è vera l’asserita ricchezza
+<span class="pagenum" id="Page_88">[88]</span>
+di Tony, quanto è fuor di dubbio
+la costui ribalderia, potrebbe anche
+accadere che queste due cose diventassero
+per me la pietra filosofale, onde
+cambiar nuovamente i miei soldi di rame
+in <i>nobili</i> d’oro.»
+</p>
+
+<p>
+«Non posso negarvi che questo doppio
+divisamento è immaginato assai bene;
+ma non vedo troppo la via di mandarlo
+ad esecuzione.»
+</p>
+
+<p>
+«Nè io vi dico che ciò debba succedere
+piuttosto oggi o domani. Perchè non
+mi son già messo in mente di prendere
+nelle mie reti questo vecchio praticone,
+prima d’avergli preparato quel vischio
+che sarà più confacente a tal uopo. Ma
+conosco meglio sta mane le cose sue di
+quello che le vedessi ier sera, e saprò ben
+io far valere il poco che so per dargli a
+credere di saperne anche di più. Del rimanente,
+se non avessi sperato o diletto
+o profitto nel tentare questa avventura,
+credete pure, che non mi sarei cimentato,
+tanto più che non la vedo priva affatto
+di rischio. Ora vi siamo, e convien andarne
+al termine.»
+</p>
+
+<p>
+Nel dirsi queste cose, entrati erano in
+un gran verziere, che circondava da due
+bande la casa, se però potea più dirsi
+verziere un bosco d’alberi, che comunque
+da frutto, frutto non produceano pressochè
+<span class="pagenum" id="Page_89">[89]</span>
+di sorte alcuna, tanto ne crebbero i
+rami parassiti; e tanto l’industria umana
+gli avea abbandonati, che i tronchi
+loro andavano tutti ricoperti di musco.
+Quelli di tali alberi che prima erano stati
+piantati in ispalliera, avendo ripreso
+l’andamento primitivo del crescer loro,
+presentavano tai forme, che confondeano
+in grottesca guisa l’opera dell’arte e l’opera
+della natura. La maggior parte di
+questo terreno dianzi foggiato in aiuole
+ornate di fiori, mostravasi incolto, tranne
+pochi scompartimenti ove si faceano nascere
+legumi. Alcune statue che aveano
+abbellito il giardino ne’ giorni del suo
+splendore, vedeansi rovesciate dai loro
+piedistalli e messe in pezzi. Nè in migliore
+stato trovavasi una conserva, pria serbata
+alle piante più timorose del freddo,
+la cui fronte, adorna di bassi rilievi in
+pietra, rappresentava la vita e le geste di
+Sansone.
+</p>
+
+<p>
+Aveano già i due viandanti attraversato
+questo giardino della pigrizia, e giunti
+erano pochi passi lontano dalla porta
+della casa, allorchè il Lambourne terminava
+il suo discorso. La qual cosa fu
+di grande soddisfazione per Tressiliano,
+poichè lo tolse dall’imbarazzo di corrispondere
+con egual sincerità a quella che
+gli dimostrò il suo compagno nel confidargli
+<span class="pagenum" id="Page_90">[90]</span>
+senza ritegno quai mire lo avessero
+tratto in questo luogo. L’ardimentoso
+Lambourne diede alcune aspre picchiate
+alla porta, non senza far osservare al suo
+collega, che avea visto guernita di porte
+men sode più d’una prigione. Non fu se
+non se dopo aver picchiato parecchie volte,
+allorchè un servo di figura sgradevole si
+affacciò, per fare scoperta, a un buco
+quadro, tagliato nella porta medesima, e
+munito di spranghe di ferro, poi chiese
+ai venuti che si volessero.
+</p>
+
+<p>
+«Parlar tosto per affari importantissimi
+di stato, al sig. Foster» disse con
+sicuro tuono il Lambourne.
+</p>
+
+<p>
+«Temo che incontrerete qualche difficoltà
+all’atto di provare il vostro assunto»
+soggiunse Tressiliano con voce
+sommessa al compagno, nel tempo che
+il servo portava al suo padrone questo
+messaggio.
+</p>
+
+<p>
+«Che mi dite ora? (rispose l’altro).
+Niun soldato marcerebbe avanti, se stesse
+prima a meditare in qual modo farà
+la sua ritirata. La prima cosa è entrare.
+Indi tutte le cose si accomoderanno
+da sè.»
+</p>
+
+<p>
+Non tardò il servo a tornare, e tratti
+i grossi catenacci che fermavano quella
+porta, fece passare gli stranieri per una
+stretta in volta d’onde trovaronsi in una
+<span class="pagenum" id="Page_91">[91]</span>
+corte quadrata, cinta d’ogn’intorno di
+fabbriche. Poi aperta altra porta, che in
+fondo della corte stava rimpetto alla prima
+d’ingresso, gl’introdusse in una sala
+lastricata di pietre, e fornita di poche suppellettili,
+antiche e ridotte in cattivo stato.
+Le finestre della medesima guardando
+soltanto nella corte, l’altezza delle fabbriche
+non lasciava che i raggi del sole
+penetrassero in quel luogo. Aggiungasi che
+ogni battitoio di finestra essendo separato
+dall’altro col mezzo di scompartimenti di
+pietra, e i vetri carichi di dipinture, che
+rappresentavano diversi fatti della sacra
+storia, finestre di sì fatta costruzione,
+lunge dall’ammettere la luce in proporzione
+di lor grandezza, produceano che
+quella tenue ancora cui davano passaggio,
+fosse ingombra de’ colori tetri e malinconici
+dipinti su i loro vetri.
+</p>
+
+<p>
+Tressiliano e la sua guida ebbero
+tutto l’agio di contemplare tali particolarità,
+perchè il padrone di casa si fece
+aspettar qualche tempo. Comparve in fine,
+e benchè Tressiliano fosse preparato a
+vedere una figura spiacente e schifosa, la
+costui laidezza oltrepassava ancora tutto
+quanto immaginato egli aveva. Era il Foster
+uomo di mezzana statura, nerboruto
+a quanto scorgeasi, ma di fattezze sì
+poco diverse dalla difformità, che mettea
+<span class="pagenum" id="Page_92">[92]</span>
+nausea; alle quali grazie esterne aggiugneasi
+ancora ch’egli era mancino. In
+quei tempi davasi per solito molta cura
+all’acconciatura del capo. Ma i capelli di
+costui, anzichè essere o ben lisciati, o
+ordinati in anella, o ritti sulle loro radici,
+come se ne vedono i modelli in alcuni
+ritratti antichi, e come usano in circa
+i nostri cicisbei nel mentre ch’io scrivo,
+cadeano sconciamente fuori d’un fitto berrettone,
+intricati insieme, che parea non
+avessero mai visto pettine, e coprendo a
+grado dell’aria la fronte ed il collo del
+nostro uomo, la qual circostanza non
+faceva cattivo accompagnamento ad un
+aspetto sì tristo. I suoi occhi neri, nè per
+vero dire privi di vivacità, s’ascondeano
+sotto due foltissime sopracciglia, e per lo
+più guardavano verso terra, quasi, vergognosi
+del cattivo animo che davano a
+scorgere, volessero sottrarre la bruttezza
+di questo indizio ai circostanti. Nelle
+poche volte però, che per la necessità
+di vedere in volto gli altri, li sollevava,
+si leggeva in essi la forza di esprimere
+ardentissime passioni, e l’altra ad un tempo
+di simularle a talento. Tutti gli altri
+lineamenti erano irregolari, ma buttati
+là in modo da far sì che chi avea veduta
+una volta quella sì ladra fisonomia, non
+la dimenticasse più mai. E bastò a Tressiliano
+<span class="pagenum" id="Page_93">[93]</span>
+il trovarsi alla presenza di costui
+per confessare a se medesimo essere
+questo Foster l’ultimo fra gli uomini cui
+avesse dovuto fare una visita, che non
+era certamente nè aspettata, nè desiderata
+da chi la riceveva.
+</p>
+
+<p>
+Portava un giubbone con maniche di
+cuoio rosso, simile al vestito usato allora
+dai contadini più facoltosi degli altri, ed
+un cinturino parimente di cuoio, che
+sosteneva a mano diritta un pugnale, e
+a manca una scimitarra. Alzò gli occhi
+nell’atto di entrare, misurando d’un guardo
+rapido ed accorto le persone che il
+visitavano, poi gli abbassò, come se avesse
+dovuto numerare i passi che dovea fare
+per arrivare alla metà della sala; indi
+con voce bassa e contegnosa si fece a
+dire: «Vogliate spiegarmi, o signori,
+il motivo di vostra venuta».
+</p>
+
+<p>
+Parve che a Tressiliano principalmente
+fosse volta l’inchiesta, e che da questo
+solo aspettasse il Foster risposta, tanto era
+giusta l’osservazione del Lambourne, che
+la superiorità derivata da nascita e da
+educazione si fa scorgere per traverso al
+più semplice vestimento. Ma la risposta
+venne in vece da Michele, che prese nel
+darla i modi famigliari d’uomo francheggiato
+da ricordanza d’antica amicizia, e
+<span class="pagenum" id="Page_94">[94]</span>
+che punto non dubitasse della cordialità,
+con cui stava per essere accolto.
+</p>
+
+<p>
+«Mio caro amico, primo compagno
+di mia giovinezza, dilettissimo Tony Foster!
+(e così sclamando, lo prese quasi a
+costui malgrado per la mano, dimenandola
+con sì bel garbo che gliene comunicava
+lo scotimento a tutta la persona)
+come avete passata la vita vostra dopo
+tant’anni che non ci vediamo? Ma che?
+avete forse dimenticato affatto l’amico,
+il fedele compagno, Michele Lambourne?»
+</p>
+
+<p>
+«Michele Lambourne! (replicò Foster
+levando sopra di lui gli occhi, che poi
+immantinente abbassò; indi senza cerimonie
+sciolse da quella dell’altro la propria
+mano); voi siete dunque Michele
+Lambourne?»
+</p>
+
+<p>
+«Sicuramente, come voi Tony Foster.»
+</p>
+
+<p>
+«E ciò pur sia (soggiunse Foster, aggrottando
+le ciglia). Qual cagione può
+condurre in questo luogo Michele Lambourne?»
+</p>
+
+<p>
+«<i>Voto a Dios</i>, sclamò Michele, io
+credea trovar qui migliore accoglienza di
+quella che, se non m’inganno, s’avrebbe
+voglia di farmi.»
+</p>
+
+<p>
+«E che? Mercanzia da forca, masserizia
+da galera, avventor del carnefice! puoi tu
+pensarti di ricevere buona accoglienza da
+<span class="pagenum" id="Page_95">[95]</span>
+chiunque non abbia sempre dinanzi gli occhi
+la spaventosa prospettiva di Tiburn?»
+</p>
+
+<p>
+«Tutte queste cose possono esser vere,
+e voglio anche supporle tali. Ma non
+toglierebbero mai ch’io non fossi la compagnia
+che si vuole a Tony <i>Brucia-cataste</i>,
+benchè ora, non so troppo bene per qual
+merito o titolo, si trovi egli padrone di
+Cumnor Place.»
+</p>
+
+<p>
+«Ascoltatemi, Lambourne, come giuocatore
+dovreste conoscere il calcolo delle
+probabilità. Calcolate quante ne stanno
+ora per voi che da questo finestrone io
+vi getti nella fossa sottoposta.»
+</p>
+
+<p>
+«C’è da scommettere venti contr’uno
+che non ne farete niente.»
+</p>
+
+<p>
+«E perchè di grazia?» chiese Foster
+coi denti serrati, e colle labbra convulse,
+com’uomo agitato da forte commozione
+interna.
+</p>
+
+<p>
+«Perchè, se vi piace vivere (rispose
+senza punto scomporsi il Lambourne),
+voi non ardirete toccarmi colla punta di
+un dito. Io sono più giovane e più vigoroso
+di voi, e il demonio della guerra
+mi ha infuso una doppia dose di coraggio,
+benchè io non sia invasato come voi dal
+demonio dell’astuzia, e benchè non vi
+rassomigli nel sapermi aprire strade sotterra
+per arrivare ai miei fini, e nel mettere,
+<span class="pagenum" id="Page_96">[96]</span>
+come suol dirsi in teatro, il tossico
+nelle pietanze, e il capestro sotto il guanciale
+di chi dorme.»
+</p>
+
+<p>
+Foster alzò una volta gli occhi sopra
+di Michele, poi fece due giri lungo la sala
+con passo fermo e tranquillo siccome quando
+v’entrò. Indi volgendosi d’improvviso
+e stendendo a questo la mano, sì gli disse:
+«Non conservare verun astio contro di
+me, buon Michele. Volli sperimentare se
+avevi mantenuta quell’antica, e lodevole
+franchezza, che gl’invidiosi e i maligni
+sogliono denominare sfrontatezza e impudenza.»
+</p>
+
+<p>
+«La chiamino come diavolo credono.
+È una qualità indispensabile per chi ama
+viver nel mondo. Corpo di mille diavoli!
+Sappi Tony, che il fardello di franchezza
+da me posseduto non era abbastanza considerabile
+per la natura del mio commercio,
+onde ho cresciuto il mio carico
+d’alcuni barili in tutti que’ porti ove ho
+toccato nel viaggio della vita; anzi per
+far luogo a questi, ho gettato sopra bordo
+quel poco di modestia e di scrupoli che
+mi rimanevano.»
+</p>
+
+<p>
+«Via, via! replicò il Foster. Quanto
+alla modestia e agli scrupoli, vi stavate
+già sulla zavorra nell’atto di salpare dall’Inghilterra.
+Ma chi è il vostro compagno,
+<span class="pagenum" id="Page_97">[97]</span>
+onesto Michele? Sarebb’egli un
+uom di Corinto&#8205;<a class="tag" id="tag6" href="#note6">[6]</a>?»
+</p>
+
+<p>
+«Io vi presento, bravo Foster, il signor
+Tressiliano (così si affrettò il Lambourne
+a rispondere all’interrogazione dell’amico).
+Imparate a conoscerlo e a rispettarlo,
+perchè egli è un gentiluomo fornito
+d’ammirabili prerogative; e comunque il
+suo traffico non sia, almeno per quanto
+so, della natura del mio, egli onora ed
+ammira i prodi della nostra confraternita.
+E spero col tempo ne farà parte, perchè
+è cosa che non suol fallire. Presentemente
+non è che un neofito, un proselito,
+il quale cerca la compagnia de’ grandi
+maestri, come coloro che imparano ad
+armeggiare frequentano le sale di scherma
+per vedere come i più abili sanno maneggiare
+il passetto.»
+</p>
+
+<p>
+«Se i suoi pregi stanno in tale misura,
+onesto Michele, è d’uopo che tu passi
+con me in un altro appartamento, poichè
+ho da dirti alcune cose che non debbono
+andar più in là delle tue orecchie. Quanto
+a voi, signore, vi prego aspettarne qui,
+e di non uscire da questo luogo, perchè
+<span class="pagenum" id="Page_98">[98]</span>
+si trovano nella mia casa, persone, che
+la vista d’uno straniero potrebbe conturbare.»
+</p>
+
+<p>
+Tressiliano diede il suo assenso chinando
+il capo, e i due degni amici lo
+lasciarono nella sala, ove rimase solo ad
+aspettare che ritornassero.
+</p>
+
+<div class="chapter">
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_99">[99]</span>
+</p>
+
+<h2 class="nosp">CAPITOLO IV.</h2>
+</div>
+
+<div class="blockchap">
+<p>
+È un cattivo impegno servir due
+padroni. Ma questo malandrino
+vorrebbe servire ad un tempo il
+Cielo e l’Inferno, e mostrarsi
+riconoscente al primo del salario
+che si fa pagare dall’altro.
+</p>
+
+<p class="indr">
+<i>Monologo tolto da antica commedia.</i>
+</p>
+</div>
+
+<p>
+La sala entro cui Foster condusse il rispettabile
+collega era più vasta assai di
+quella onde uscivano; e più dell’altra
+offeriva tracce di sofferto smantellamento.
+Le pareti all’intorno sostenevano un
+edifizio ad uso di biblioteca, costruito di
+rovere, e cogli scaffali dello stesso legno.
+Dell’immensa raccolta di libri ch’essi contennero,
+ne restava ancora una parte, ma
+tutti coperti di polvere, e laceri gli uni,
+privi gli altri de’ lor fibbiagli d’argento,
+e messi in disordine sulle scanzie, e siccome
+cose non meritevoli di veruna cura
+abbandonati al primo che volea impadronirsene.
+L’edifizio istesso pareva aver
+incontrato il disfavore dei saccheggiatori,
+che non contenti di distruggere una
+maggior parte de’ volumi, fracassarono le
+<span class="pagenum" id="Page_100">[100]</span>
+nicchie ove questi stavano, e ne tolsero
+molti scaffali, e tutte le cortine, delle
+quali tenean vece in quel tempo le tele
+di ragno.
+</p>
+
+<p>
+«Gli autori di queste opere, disse,
+dando un’occhiata intorno il Lambourne,
+non s’immaginavano certamente in che
+mani sarebbero andate a finire.»
+</p>
+
+<p>
+«Nè tampoco l’uso cui verrebbero
+riserbate, soggiunse il Foster. La mia
+cuciniera non si vale mai d’altro per
+pulire i candelieri, ed è con la loro carta
+che il mio servo accende il fuoco ogni
+giorno.»
+</p>
+
+<p>
+«Eh sì: ho veduto più d’una città, ove
+si avrebbero tuttavia in tanto pregio da
+non valersene mai in questa guisa.»
+</p>
+
+<p>
+«Lo credi tu? Dal primo all’ultimo
+non contengono che insulsaggini scritte da
+altrettanti papisti. Ella era la biblioteca
+di quel vecchio rimbambito dell’abbate
+di Abingdon. La diciannovesima parte di
+un sermone, composto da un predicatore
+della nuova dottrina, val meglio che tutto
+un carro di queste istorie pescate nel lezzo
+di Roma.»
+</p>
+
+<p>
+«Che ascolto? Ed è il sig. Tony <i>Brucia-cataste</i>
+che tiene simile linguaggio?»
+</p>
+
+<p>
+«Uditemi, Michele (disse austerissimamente
+il Foster, che lanciò sull’altro
+uno sguardo d’indignazione), dimenticate
+<span class="pagenum" id="Page_101">[101]</span>
+questo soprannome, e l’occasione che lo
+fece nascere, se non vi piace che la nostra
+conoscenza, rinnovellata da poco in
+qua, muoia di morte improvvisa.»
+</p>
+
+<p>
+«Almeno spiegatemi una cosa, che
+non posso comprendere; perchè vi fu un
+tempo in cui vi davate vanto voi stesso
+di avere contribuito all’arrostimento di
+due vecchi vescovi eretici.»
+</p>
+
+<p>
+«Pur troppo, in que’ giorni mi gravarono
+i ceppi dell’iniquità, ed io era
+ingolfato nel mare della perdizione. Ma
+ho cambiato avviso dopo una chiamata
+che ebbi dal Signore per entrare nella sua
+casa. Il degnissimo predicatore Melchisedec
+Maultext paragonò a tal proposito
+la mia disgrazia a quella, cui soggiacque
+l’apostolo san Paolo, allor quando tenne
+da conto i vestiti di coloro, che si affaccendavano
+a lapidar santo Stefano. Egli
+impiegò tre successive domeniche a predicare
+su questo argomento, e senza nominarlo,
+citava l’esempio d’uno de’ suoi
+ragguardevoli uditori, ch’io sapeva essermi
+quel tale.»
+</p>
+
+<p>
+«Basta, Foster, basta. Tai vostri discorsi
+mi fanno venire la pelle d’oca, cosa
+che mi accade sempre, nè so il perchè,
+quando ascolto il diavolo parlare di santa
+scrittura. Ma come avete potuto licenziare
+l’antica vostra religione colla facilità che
+<span class="pagenum" id="Page_102">[102]</span>
+altri mette nel levarsi un guanto? voi che
+non vi stavate mai un mese dall’andarvi
+a confessare, benchè poi nell’uscire da
+quel tribunale di penitenza, non vi trovaste
+men pronto a commettere la più
+enorme ribalderia che vi fosse venuta al
+destro, pari in ciò ai ragazzi che per aver
+il bell’abito della festa non si astengono
+all’uopo di avvoltolarsi in mezzo al pantano.
+E non sentite nessun rimprovero
+dalla vostra coscienza?»
+</p>
+
+<p>
+«Lascia in disparte la coscienza. È
+questa una cosa intorno la quale non puoi
+ragionare, perchè non ne avesti mai in
+vita tua: ed entriamo piuttosto in materia.
+Dimmi in poche parole, qual affare
+credi avere con me, o quale speranza qui
+ti condusse?»
+</p>
+
+<p>
+«Quale speranza? quella certamente
+di star meglio, dicea la vecchia che si
+mettea lunga distesa sul ponte di Kingston.
+Osserva questa borsa: è quanto mi
+rimane di una somma tanto rispettabile,
+che ciascun galantuomo se la sarebbe augurata
+nelle sue tasche. Ti vedo ben collocato,
+e a quanto sembra spalleggiato
+meglio, perchè si sa che un gran signore
+ti ha preso a proteggere. Sì, Tony, si sa,
+perchè tu non puoi sguizzare entro la rete,
+senza darti a conoscere di mezzo ai buchi.
+Io poi ho pratica, che queste protezioni
+<span class="pagenum" id="Page_103">[103]</span>
+non si concedono gratuitamente; e tu la
+cambi del certo con servigi che vai prestando.
+Venni adunque per assisterti in
+questo mercato.»
+</p>
+
+<p>
+«Ma io non ho bisogno del tuo aiuto,
+Michele! la tua modestia almeno doveva
+farti ravvisare questo caso come possibile.»
+</p>
+
+<p>
+«Vale a dire, che tu vuoi fare ogni
+cosa da solo, per non partire con altri
+il salario. Ma bada bene. La troppa avidità
+nel voler mettere più grano che non
+ne cape in un sacco, fa rompere il sacco e
+il grano va alla malora. Poi osserva come
+si regola un accorto cacciatore. Prende con
+sè un bracco a fine di non perdere l’orme
+del cervo, ma non lascia a casa nè meno
+il cane da corsa, che è quanto vi vuole
+per raggiungere la bestia selvaggia. Il tuo
+protettore, senz’altro, ha bisogno di due
+persone, ed io posso essere all’uopo d’una
+di queste. Perchè è vero, che possedi profonda
+sagacia, che corri in dirittura alla
+tua meta, che la malignità della tua indole
+è ferma, instancabile oltre quanto
+a tal proposito io possa vantarmi: ma in
+compenso ti supero in audacia, in vivacità,
+in prontezza di eseguire, e in fertilità
+d’inventar espedienti. Disgiunti l’uno
+dall’altro, manca a ciascun di noi qualche
+cosa; uniti, chi vale a resisterci? Pondera
+<span class="pagenum" id="Page_104">[104]</span>
+bene quanto ti dico. Dunque!... Faremo
+noi insieme la nostra caccia?»
+</p>
+
+<p>
+«Questa tua proposta ha molto dello
+stravagante, o Michele, ed è un far più
+che da cane da presa il venire sino in
+casa mia a morsicarmi la polpa della gamba.
+Ma già, tu fosti sempre un cane mal
+educato.»
+</p>
+
+<p>
+«Accetta la mia offerta, e non avrai
+motivo, di dir così. — Infine, poi, fa come
+credi. Ma ti avverto, che se non mi vuoi
+soccorritore nelle tue imprese, m’avrai
+instancabile nell’intralciarle; perchè assolutamente
+ho bisogno di lavoro, e ne
+troverò adoperandomi o per te, o contro
+di te.»
+</p>
+
+<p>
+«Dunque poichè la tua cortesia è tanta,
+che mi lasci la scelta, ti accetterò piuttosto
+amico, che nemico. — Di fatto non
+t’inganni. Posso procurarti un protettore,
+che ha modi per giovare ad entrambi e
+ad un centinaio d’altri; e per vero dire
+tu hai quanto abbisogna per fartigli utile.
+Il servigio ch’egli chiede domanda ardimento
+e destrezza; e i protocolli dei tribunali
+fanno testimonianza in tuo favore.
+Egli ha d’uopo di gente che non si lasci
+arrestare dagli scrupoli; e nessuno ti fa il
+torto di credere nemmeno che tu abbi coscienza. — Per
+tener dietro a un cortigiano
+è necessaria la sapienza di non si dar a
+<span class="pagenum" id="Page_105">[105]</span>
+conoscere; e la tua fronte è impenetrabile
+come se un elmo di pelle di nibbio la
+ricoprisse. — Non vorrei in te altra riforma
+che in un certo punto.»
+</p>
+
+<p>
+«E qual è questo punto, mio buon
+Tony? Parla, e ti giuro pel guanciale dei
+sette dormienti, che cercherò gradirti in
+tutto e per tutto.»
+</p>
+
+<p>
+«Me ne dai adesso una bella pruova!
+Prima di tutto il modo de’ tuoi discorsi
+non quadra ai tempi in cui siamo. Tu gl’infilzi
+sempre con giuramenti che sanno
+di papismo. Poi il tuo portamento è troppo
+dissoluto, troppo mondano per mostrarti
+in mezzo alla comitiva di un gran
+signore, obbligato a mantenersi in una
+certa riputazione agli occhi del Pubblico.
+Ti fa mestieri l’assumere un contegno più
+grave e composto, portar vesti men licenziose,
+un collare senza pieghe e ben
+inamidato, brache più strette, un cappello
+con più larghe ale, non giurar mai che
+sulla tua fede e sulla tua coscienza, rinunziare
+a quest’aria di spadaccino; in
+somma non toccar mai l’impugnatura
+della tua sciabola che quando veramente
+è dovere di adoperarla.»
+</p>
+
+<p>
+«Per la luce del giorno! tu sei divenuto
+pazzo. Questo ritratto che mi fai,
+s’adatta a qualche famiglio d’una vecchia
+puritana, non mai ad uom bravo che si
+<span class="pagenum" id="Page_106">[106]</span>
+dia al servigio d’un cortigiano ambizioso.
+Per ben conformarmi al modello che mi
+dipingesti, non mi mancherebbe altro che
+tener la bibbia in luogo di pugnale al
+mio centurino, nè conservare in me altra
+apparenza di fortezza che quanta al più
+se ne pretende da chi accompagna qualche
+orgogliosa devota alla predica, se talvolta
+occorre farsele campione contro quegl’insolenti
+garzoni di bottega che le vogliono
+disputare la parte del muro. Non
+è così, cred’io, che deve mostrarsi il cortigiano
+d’un grande.»
+</p>
+
+<p>
+«Tu non sai dunque, Lambourne, che
+da quando partisti dall’Inghilterra, tutte
+le cose sono cambiate, e che tal uomo il
+quale in segreto corre alla sua meta con
+passo risoluto, e che nulla potrebbe rattenere,
+si studia poi in compagnia, di non
+prorompere mai in minacce, in giuramenti,
+in detti profani.»
+</p>
+
+<p>
+«Intendo. Si dee far commandita col
+diavolo, ma con patto di non pronunziare
+mai il suo nome. Ebbene. Mi sforzerò piuttosto
+a contraffarmi, che accattar brighe
+con questo nuovo mondo, che tu vuoi
+divenuto sì puntiglioso. Come si chiama
+adunque questo signore, sotto cui debbo
+far noviziato d’ipocrisia?»
+</p>
+
+<p>
+«Ah! ah! signor Michele, egli è con
+questo bel garbo, che vi siete accinto all’impresa
+<span class="pagenum" id="Page_107">[107]</span>
+di scoprire i fatti miei. E che
+sapete voi se l’uomo che vi ho descritto
+si trovi in questo mondo, o che piuttosto
+io non abbia voluto divertirmi a vostre
+spese?»
+</p>
+
+<p>
+«Tu divertirti a mie spese! Povero
+gonzo! (disse senza intimidire il Lambourne).
+Non sai tu, o testa sventata, che
+dietro al letamaio ove credesti nasconderti
+a tutto il mondo, mi bastano ventiquattr’ore
+per vedere tutte le cose tue chiaramente
+come a traverso all’osso di una
+lanterna da scuderia?»
+</p>
+
+<p>
+Finiva di dir ciò il Lambourne, quando
+un acuto grido interruppe questo intertenimento.
+</p>
+
+<p>
+«Per la santa croce d’Abingdon (sclamò
+il Foster, che preso da paura in tale
+momento, dimenticava d’essersi fatto protestante).
+Io sono un uomo rovinato, perduto.»
+</p>
+
+<p>
+Dette le quali cose, corse nell’appartamento
+d’onde il grido era uscito, e ove
+Michele lo accompagnò. Ma per ispiegare
+la cagione di un tal contrattempo ne è
+d’uopo risalire all’istante d’allora che il
+Foster condusse nella biblioteca il Lambourne.
+</p>
+
+<p>
+Tressiliano nel rimaner solo, lasciò sovra
+coloro che uscivano, un’occhiata di
+sprezzo, sprezzo di cui serbava parimente
+<span class="pagenum" id="Page_108">[108]</span>
+una gran parte per se medesimo per essere
+disceso a mettersi, anche per poco, in brigata
+con gente di tal natura. «Amy, donna
+crudele, diceva egli fra se stesso, son
+questi compagni, che la tua ingiustizia,
+la tua leggerezza, l’inconsiderata tua crudeltà
+m’hanno costretto a cercarmi! Io
+non avvezzo a sperar soccorso che da amici
+degni di me, i quali oggidì mi sprezzeranno
+altrettanto quanto io per amarti
+mi sono degradato agli sguardi di me medesimo!
+Ma non quindi io discontinuerò
+dal seguirti, o tu che fosti un giorno la
+meta del più puro, del più tenero affetto.
+E benchè tu non possa omai essermi
+che argomento di lagrime e di cordoglio,
+ti strapperò di mano all’autore del tuo
+precipizio. Ti salverò da te medesima, ti
+restituirò ai tuoi congiunti, al tuo Dio.
+Gli è vero che non vedrò più quel bell’astro
+brillar sulla sfera da cui scese egli
+stesso! Ma almeno....» Tai cose ragionava,
+allorchè un legger romore udito
+nell’appartamento lo distolse dal meditare.
+E voltosi verso la porta laterale, gli
+occhi suoi si scontrarono in una donna
+tanto leggiadra, quanto pomposamente
+vestita, ch’ei ravvisò per quella di cui
+era in traccia. La prima cosa ch’egli fece
+dopo tale scoperta fu nascondere il volto
+entro il collare dell’abito, onde aspettar
+<span class="pagenum" id="Page_109">[109]</span>
+così il momento migliore per darsi a
+conoscere. Ma la giovinetta (chè essa non
+contava oltre ai diciott’anni) mandò a
+vôto questo divisamento; perchè, tutta
+brio, il trasse per l’abito, e con gajezza
+gli disse:
+</p>
+
+<p>
+«Oh! amico del mio cuore! Dopo
+esservi fatto aspettare sì lungo tempo,
+avvisate forse di venire in una festa da
+maschere? Voi siete accusato di tradimento
+al tribunal dell’amore. Dovete comparirmi
+innanzi, e rispondere a viso scoperto.
+Udiamo che cosa sapete addurre in vostra
+discolpa. Siete reo, o siete innocente?»
+</p>
+
+<p>
+«Oimè! Amy....» disse Tressiliano
+con voce fioca e dolente, e in dir ciò
+lasciò vedere il suo volto.
+</p>
+
+<p>
+Il suono di questa voce, ed una presenza
+sì poco aspettata, posero termine alla
+gioia onde la giovinetta era compresa. Diè
+un passo addietro, fattasi pallida come
+la morte, e coprendosi il viso con ambo
+le mani. Lo scotimento fu troppo grave
+per Tressiliano, sicchè nel primo istante
+non gli lasciò forza ad articolare parola.
+Ma poi ricordandosi la necessità di afferrare
+un momento che forse non si sarebbe
+offerto altra volta, si disse, «Amy,
+non vi prenda timore alcuno».
+</p>
+
+<p>
+«E perchè dovrei temere? (rispose
+<span class="pagenum" id="Page_110">[110]</span>
+ella, togliendosi le mani dal volto, che
+il rossore ingombrava) e di che temere?
+Sol mi fa stupore, sig. Tressiliano, che
+vi presentiate in casa mia senza esservi
+nè invitato, nè desiderato.»
+</p>
+
+<p>
+«In casa vostra, Amy! rispose Tressiliano.
+È dunque un carcere il vostro
+soggiorno? e un carcere custodito dal più
+infame fra gli uomini, tranne quello che
+stipendia costui!»
+</p>
+
+<p>
+«Sono in casa mia, vi ripeto, e questa
+abitazione mi appartiene sintantochè
+mi piacerà soggiornarvi. Se mi diletta vivere
+in un ritiro, chi è che abbia diritto
+di opporsi a questa mia inclinazione?»
+</p>
+
+<p>
+«Vostro padre, o giovinetta; vostro
+padre tratto alla disperazione. Egli è che
+m’ha ingiunto cercarvi per ogni dove,
+confidandomi un’autorità, che gli è impossibile
+l’usare in persona. Leggete questa
+lettera, ch’egli scrisse, mentre benediva
+i patimenti cui soggiace il suo corpo,
+sol perchè gli facevano dimenticare per
+pochi istanti le angosce del cuore.»
+</p>
+
+<p>
+«I patimenti, cui soggiace il suo corpo!
+È dunque infermo mio padre?»
+</p>
+
+<p>
+«Infermo tanto, che è incerto, se la
+vostra presenza, comunque vi affrettiate,
+sarà valevole a restituirgli la salute. Un
+istante basta agli apparecchi della partenza,
+se consentite seguirmi.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_111">[111]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Tressiliano, non posso, non debbo,
+non oso abbandonar questa casa. — Ma
+tornate da mio padre, ditegli che otterrò
+la permissione di vederlo prima che 12
+ore sieno trascorse. Accertatelo ch’io sto
+bene, ch’io sono felice, o che almeno
+il sarei, se potessi crederlo felice al pari
+di me. Ditegli che non tema di non vedermi,
+e di non vedermi in modo da dimenticare
+tutti gli affanni che gli ho
+cagionati. — La povera Amy si trova
+oggidì in un grado più sublime di quanto
+osi dir ella stessa. — Andate, virtuoso
+Tressiliano. Fui colpevole d’ingiustizia
+verso di voi; ma, credetelo, ho il potere
+di compensarvi per la ferita che vi apportai.
+Vi ho negato un cuore che non era
+fatto pel vostro, ma saprò in vece assicurarvi
+onori e fortune degne di voi.»
+</p>
+
+<p>
+«E Amy può parlarmi in tal guisa?
+Meritai sì poca stima da voi che or mi
+offeriate in compenso di rapita pace e
+tranquillità gli spregevoli trastulli d’una
+frivola ambizione? Ma della prima ferita
+che faceste al mio cuore non vi fo omai più
+rimprovero, nè qui sono che per giovarvi,
+e rendervi la libertà. Sì, la libertà.
+Vorreste invano celarmelo. Vi tengono qui
+prigioniera; perchè se fosse altrimenti, il
+vostro animo ben fatto (tale fu almeno
+una volta) vi farebbe sospirare di essere
+<span class="pagenum" id="Page_112">[112]</span>
+già a quest’ora al letto di vostro padre.
+Venite, figlia infelice, ed ogni colpa sarà
+dimenticata, perdonata. — Quanto a me,
+non temete per parte mia veruna importunità,
+veruna querela. Feci un sogno,
+ma già mi sono svegliato. Bensì, pensate
+a vostro padre... Affrettatevi finchè vive
+ancora. Venite: una soave parola, una
+lagrima di pentimento, cancelleranno da
+lui la rimembranza di tutto il passato.»
+</p>
+
+<p>
+«Non vi dissi già, Tressiliano, ch’era
+mio volere di condurmi ad esso? nè metterò
+a questo soave dovere maggior indugio di
+quel che m’è indispensabile per compierne
+altri parimente sacri. Ne chiamo in
+testimonio questo giorno che mi rischiara.
+Io sarò da mio padre appena ne avrò
+ottenuta la permissione.»
+</p>
+
+<p>
+«Che ascolto? (rispose impazientendosi
+Tressiliano) V’ha d’uopo di permissione
+per vedere un padre infermo, che
+giace forse sul letto della morte? E a
+chi la chiederete voi, tal permissione?
+Forse allo sciagurato, che sotto larva di
+amicizia, abusò di tutti i diritti della
+ospitalità per involare alle paterne braccia
+una figlia?»
+</p>
+
+<p>
+«Non parlate in tal guisa di lui, Tressiliano.
+L’uomo che ingiuriate ora, porta
+una sciabola ben arrotata quanto la vostra,
+e fors’anche meglio arrotata. Uomo
+<span class="pagenum" id="Page_113">[113]</span>
+vano! le azioni più gloriose che tu hai
+fatte in tempo di guerra o di pace, cedono
+tanto al confronto di quelle che lo
+illustrano, quanto il grado che tieni nel
+mondo è al di sotto della sfera sulla quale
+egli campeggia. — Lasciami, compi il
+messaggio, di cui t’incaricasti col padre
+mio. Desidero però che dovendomi far
+sapere altre cose, egli scelga un messaggiere
+a me più gradevole.»
+</p>
+
+<p>
+«Amy (rispose con tranquillità Tressiliano)
+questi oltraggi non hanno forza
+di movermi a sdegno. Ditemi solamente
+una parola, che possa far rilucere un
+raggio di consolazione all’animo del mio
+vecchio amico. — Quest’alto grado di colui
+che vantate cotanto, lo dividete voi
+seco? Ha egli il titolo e le prerogative
+d’uno sposo per decidere sulle vostre
+azioni?»
+</p>
+
+<p>
+«Basta così, sclamò ella. Voi vi prendete
+tal libertà, che non mi conviene il
+sofferirla. Avrei rossore di rispondere ad
+interrogazioni che offendono l’onor mio.»
+</p>
+
+<p>
+«Col negar di rispondere, Amy, mi
+dite più di quel che vi chiedo. Ma ascoltatemi,
+giovinetta infelice! Io vengo munito
+di tutta l’autorità d’un padre, e
+quindi vi comando ubbidire. Saprò sottrarvi
+alla schiavitù dell’obbrobrio e della
+<span class="pagenum" id="Page_114">[114]</span>
+colpa, anche a malgrado di voi medesima.»
+</p>
+
+<p>
+«Non mi minacciate una violenza,
+(sclamò la giovane, facendosi indietro
+alcun passo, e intimorita dal tuono risoluto
+dell’altro) non mi minacciate,
+Tressiliano. Ho modi di resistere alla
+forza.»
+</p>
+
+<p>
+«Ma spererei non aveste vaghezza di
+prevalervene a difesa di una sì trista causa.
+È impossibile, Amy, che liberamente
+e di pien vostro grado acconsentiate a
+vivere nel disonore e nella schiavitù. O
+qualche talismano vi rattiene, o voi siete
+il giuoco di perfidi artifizi, o finalmente
+vi credete legata da giuramenti, che vi
+si fecero pronunziare per forza. — Comunque
+sia, romperò io tutti gl’incanti con
+poche parole: Amy, in nome di vostro
+padre, di vostro padre condotto all’ultima
+disperazione, v’intimo seguirmi in
+questo medesimo istante.»
+</p>
+
+<p>
+Dette le quali cose, le si avvicinò stendendo
+il braccio, come per afferrarla,
+e fu allora che spaventata mandò il grido,
+onde giunsero in quella sala il Lambourne
+e il Foster.
+</p>
+
+<p>
+«Per satanasso! (esclamò entrando il secondo)
+che si fa qui?» Poi volgendosi
+alla giovane, le disse in tuono, nè di
+<span class="pagenum" id="Page_115">[115]</span>
+comando tutto, nè tutto di preghiera;
+«Signora, per qual combinazione vi trovate
+voi fuor de’ vostri confini? Sarà bene
+vi ritiriate. È cosa, in cui può stare
+la vita e la morte. — E voi, amico mio,
+chiunque vi siate, uscite di questa casa.
+Partite subito prima che la punta del mio
+pugnale abbia tempo di far conoscenza col
+vostro giustacuore. — Fuori la sciabola,
+Michele, liberane da questo sciagurato.»
+</p>
+
+<p>
+«No, sulla mia anima, disse il Lambourne.
+Egli è venuto qui in mia compagnia,
+e per una conseguenza de’ miei
+principii, non ha nulla da temere da me
+fintanto almeno che non ci torniamo a
+trovare. — Ma però ascoltatemi (soggiunse
+volgendosi a Tressiliano), caro
+amico di Cornovaglia, sparite, sfumatevi,
+levate il campo dalla parte di
+Dio....»
+</p>
+
+<p>
+«Taci, ente spregevole, gli disse
+fieramente Tressiliano. Vi saluto, o signora.
+Quel poco di spirito vitale, che
+rimane tuttavia al padre vostro, non
+so se reggerà alla notizia di cui sto
+per essergli apportatore.» Dopo queste
+parole si ritirò, in tanto che la giovinetta
+gli dicea con fioca voce: «Tressiliano,
+non commettete imprudenze, e
+guardatevi dal calunniarmi.»
+</p>
+
+<p>
+«Quest’è una bella faccenda, disse
+<span class="pagenum" id="Page_116">[116]</span>
+Foster. Milady, ritiratevi, ve ne prego
+nel vostro appartamento, e lasciateci meditare
+qual cosa torni meglio in tal circostanza. — Presto,
+ritiratevi.»
+</p>
+
+<p>
+«Signore, non vivo sotto i vostri comandi»
+ella rispose.
+</p>
+
+<p>
+«È vero, milady; ma però è necessario......
+scusate la mia libertà,
+milady; ma.... viva Dio! non è momento
+da cerimonie, e fa d’uopo che
+torniate nel vostro appartamento. — Michele,
+se ti sta a cuore.... tu mi capisci. — Va
+dietro a quello sfrontato manigoldo,
+e fallo sloggiare. Intanto io persuaderò
+questa signora. — Presto, impugna
+la sciabola, e segui l’orme di colui.»
+</p>
+
+<p>
+«Lo seguirò, disse il Lambourne,
+e lo farò andar fuori delle nostre frontiere,
+ma quanto ad alzar la mano contro
+un uomo, con cui ho vôtato il bicchiere
+della mattina, nol farò mai. Opererei
+contro coscienza.» Dette tali cose,
+partì.
+</p>
+
+<p>
+Intanto Tressiliano, già uscito fuor
+della casa, prese quel primo viale, che
+credè conducesse alla porta d’onde entrò;
+ma lo stato di salvatichezza cui era
+ridotto il parco, le idee che tenevano
+agitato il suo animo, la stessa premura
+di sottrarsi da un luogo ove non era saggezza
+il rischiar nulla, gli fecero prendere
+<span class="pagenum" id="Page_117">[117]</span>
+un viale per un altro. Quindi invece
+di trovarsi nel cammino che metteva
+al villaggio, dopo molto aggirarsi,
+si vide dall’altra banda di quel possedimento,
+rimpetto ad una porticella fatta
+nel muro, d’onde si andava ne’ campi.
+</p>
+
+<p>
+Si fermò un istante; e poco per vero
+dire, gli rilevava da qual porta sarebbe
+uscito, purchè abbandonasse un soggiorno
+che non gli offeriva se non se amarissime
+ricordanze. Ma vi era probabilità che
+quella porticella fosse chiusa, e gli negasse
+un varco da quella parte.
+</p>
+
+<p>
+«Pur conviene farne la prova, pensò
+egli fra se medesimo. La sola via di salvare
+questa infelice giovinetta, questa
+giovinetta sempre cara al mio cuore,
+sta in ciò che il padre di lei faccia appellazione
+alle leggi violate del nostro
+paese. È dunque mestieri partecipargli
+senza indugio questa notizia, che oh!
+quanto deve trafiggergli l’anima.»
+</p>
+
+<p>
+Così intertenendosi co’ suoi pensieri,
+si avvicinò alla porticella, e mentre indagava
+se vi era modo d’aprirla, o se
+tornava meglio scalare il muro, udì dalla
+parte esterna il romore d’una chiave
+introdotta nella serratura. Tosto la porta
+si aprì, e mentre aggiravasi su i suoi cardini,
+Tressiliano vide innanzi a sè un uomo
+involto in grande ferrajuolo, coperto
+<span class="pagenum" id="Page_118">[118]</span>
+da un cappello tutto disteso cui soprastava
+un pennacchio. Questi si fermò
+pochi passi distante da Tressiliano. E
+fu un tempo medesimo, allorchè con esclamazione
+di risentimento e di stupore pronunziarono,
+il nome di Tressiliano quegli
+che entrava, il nome di Varney, l’altro
+che meditava l’uscita.
+</p>
+
+<p>
+«Che fate voi qui? (domandò aspramente
+il nuovo giunto, dopo avere lasciato
+trascorrere l’istante della prima
+sorpresa). Che fate voi qui, in questo
+luogo, ove non siete, nè atteso, nè desiderato?»
+</p>
+
+<p>
+«E che cosa vi fate voi? posso chiederlo
+egualmente, o Varney? (rispose
+Tressiliano). Venite qui forse per
+trionfare dell’innocenza che sagrificaste,
+siccome l’avoltoio od il corvo si pascono
+dell’agnello, cui prima strapparono
+gli occhi? o veniste piuttosto a ricevere
+dovuto castigo dalla mano d’un uomo
+d’onore? Sguaina quella sciabola, scellerato,
+e difenditi.»
+</p>
+
+<p>
+E già in ciò dire, Tressiliano avea
+snudata la sua; ma Varney non fece per
+allora altra cosa che metter la mano
+sulla impugnatura della propria. «Tu
+sei, gli disse, in errore, o Tressiliano,
+benchè le apparenze, il confesso, stiano
+contro di me. Ti protesto, con tutti
+<span class="pagenum" id="Page_119">[119]</span>
+que’ giuramenti che un sacerdote può suggerire,
+e che un uomo può fare, non
+esservi alcuna cosa che Amy Robsart
+abbia diritto di rimproverarmi. T’assicuro
+che mi spiacerebbe in tal circostanza
+sollevar la mano contro di te. Tu però
+non ignori che mi so battere.»
+</p>
+
+<p>
+«L’ho inteso dire, Varney, disse
+Tressiliano, pure in questo momento
+ne bramo un miglior mallevadore che
+non la tua stessa parola.»
+</p>
+
+<p>
+«L’avrai, rispose Varney, se questa
+lama, e quest’impugnatura non mi
+tradiscono». E nel punto medesimo trasse
+con la mano destra la sciabola, ed involgendo
+la manca nel suo mantello assalì
+Tressiliano con tal impeto, che pareva
+dovesse stare per l’assalitore il vantaggio.
+Ma questo vantaggio non gli durò
+lungo tempo, perchè ad un cuore arso dalla
+sete della vendetta, aggiugnea Tressiliano
+un braccio avvezzo a trattar l’armi,
+ed un occhio esperimentato a tutti
+gli stratagemmi della scherma. Laonde
+Varney trovandosi a sua volta incalzato
+d’appresso, risolvette di assalire da corpo
+a corpo il nemico, e fermo in tale disegno,
+avventurò ad una stoccata di
+Tressiliano quella parte del proprio corpo
+che il mantello copriva meglio; per cui
+prima che l’altro avesse sbarazzata la
+<span class="pagenum" id="Page_120">[120]</span>
+propria arme, gli si gettò addosso, e
+tenendogli vicinissima la punta, stava
+per trapassargli il petto. Ma l’avversario,
+esperto ad ogni genere di guardia, trasse
+presto coll’altra mano il pugnale, e colla
+lama di questo parò un colpo che avrebbe
+posto fine alla pugna.
+</p>
+
+<p>
+Nella qual difesa mostrò tal destrezza,
+per cui, se Giles Gosling fosse stato
+presente, si sarebbe confermato nella credenza
+che esternò, essere cioè Tressiliano
+nativo di Cornovaglia. Gli abitanti di
+questa contrada posseggono tanta perizia
+nell’armeggiare, che se tornassero in usanza
+i giuochi e le giostre dell’antichità,
+essi potrebbero disfidare il rimanente d’Europa.
+Varney dopo il suo mal avvisato
+tentativo fu rovesciato sì aspramente e sì
+all’impensata, che la sua sciabola andò
+alcuni passi distante da lui, e prima di
+potersi rialzare, vide sul proprio collo
+la punta dell’arme avversaria.
+</p>
+
+<p>
+«Dammi tosto modo di salvare la vittima
+del tuo tradimento, gridò in quell’atto
+Tressiliano, o preparati a congedarti
+dalla luce del giorno che ti rischiara.»
+</p>
+
+<p>
+Varney, troppo confuso, ed irritato
+per trovar parole a rispondergli, fece
+un nuovo sforzo a fine di rialzarsi; ma
+il suo nemico, sollevando la sciabola,
+<span class="pagenum" id="Page_121">[121]</span>
+stava per vibrargli il mortal colpo, allorchè
+si sentì rattenere il braccio da un
+uomo che gli stava alle spalle. E nel
+volgersi, vide Michele Lambourne condotto
+ivi dal fragore dell’armi, e giunto
+in tempo di salvar la vita a Varney.
+</p>
+
+<p>
+«Su via, compagno, disse a Tressiliano
+il Lambourne, sono già assai queste faccende
+per una giornata. Rimettete nel
+fodero la vostra squarcina, e partiamo.
+L’<i>Orso nero</i> ci ulula da presso.»
+</p>
+
+<p>
+«Ritirati, vile insetto! (sclamò Tressiliano,
+dimenando il braccio per isciogliersi
+da costui). Ardisci tu metterti
+fra me e il mio nemico?»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! vile insetto tu!, rispose il Lambourne.
+Ma un ferro mi darà ragione di
+questo oltraggio, dopochè un boccale di
+Canarie m’avrà fatto dimenticare il bicchiere
+che bevemmo insieme questa mattina.
+Per ora non facciamo scene. Alzate
+le gambe, andatevene, e sloggiate. Non
+vedete che siamo due contra uno?»
+</p>
+
+<p>
+E dicea vero; perchè Varney profittando
+dell’istante, raccolse la propria sciabola,
+onde Tressiliano ben vide che sarebbe
+stata follia il cimentarsi a tanto
+dispari combattimento. Cavò due <i>nobili</i>
+d’oro dalla sua borsa, e gettandoli al
+Lambourne: «Tieni, disse, uomo spregevole,
+ecco il salario della tua mattinata.
+<span class="pagenum" id="Page_122">[122]</span>
+Non sarà mai detto che tu m’abbia servito
+gratuitamente qual guida. Addio,
+Varney, noi ci troveremo in qualch’altro
+luogo, ove non sia chi possa sottrarti
+alla mia vendetta.» Dette le quali cose,
+uscì del parco per la porticella ch’era
+rimasta aperta.
+</p>
+
+<p>
+Varney non mostrò avere nessuna voglia
+di molestare la ritirata al nemico; e
+forse nemmeno il potea, tanto lo stordì la
+sofferta caduta. Aggrottò solamente le ciglia
+nel vederlo discomparire; indi voltosi
+al Lambourne: «Brav’uomo, gli disse, sei
+tu un collega di Foster?»
+</p>
+
+<p>
+«Suo amico giurato, quanto lo è dell’impugnatura
+la lama.»
+</p>
+
+<p>
+«Tieni questa moneta d’oro, e segui
+quell’astuta volpe. Indagherai in qual
+tana va a rannicchiarsi, poi torna qui a
+ragguagliarmene. Ma soprattutto silenzio,
+e prudenza, se ti è cara la vita.»
+</p>
+
+<p>
+«Basta così. V’accorgerete, che non
+isceglieste un cattivo bracco, e vi darò
+contezza di tutte le cose.»
+</p>
+
+<p>
+«Fa dunque presto,» disse Varney, rimettendo
+entro il fodero la sua sciabola;
+poi voltando le spalle a Michele s’avviò
+verso la casa. Il Lambourne non si fermò
+che un istante onde raccogliere i due
+<i>nobili</i> gettatigli con sì poca cerimonia da
+Tressiliano, e li mise nella sua borsa
+<span class="pagenum" id="Page_123">[123]</span>
+insieme all’oro venutogli dalla liberalità
+del Varney.
+</p>
+
+<p>
+«Vedete!, dicea fra se stesso Lambourne,
+io parlava ieri sera di Eldorado
+con quegl’imbecilli. Viva S. Antonio!
+Per un uomo della mia fatta, qual più
+bell’Eldorado della vecchia Inghilterra?
+I <i>nobili</i> d’oro vi piovono dal Cielo; e
+la terra ne è coperta, come se fossero
+stille di rugiada: non vi vuole che l’incomodo
+di raccoglierle. Oh! se di tale
+preziosa manna non tocca a me la mia
+parte, sto a patto che la lama di questa
+sciabola si liquefaccia come la neve.»
+</p>
+
+<div class="chapter">
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_124">[124]</span>
+</p>
+
+<h2 class="nosp">CAPITOLO V.</h2>
+</div>
+
+<div class="poem-container">
+<div class="poem inl"><div class="stanza">
+<p class="i01">Dell’ago pur, che la grand’Orsa addita</p>
+<p class="i01">Ai naviganti, va fornito; e polo</p>
+<p class="i01">Gli è cieco amor di se medesmo: i lini,</p>
+<p class="i01">Ch’arte maestra dispiegò, fa gonfi</p>
+<p class="i01">L’immonda piena degl’ingordi affetti.</p>
+<p class="i03">    <i>L’Ingannatore, Tragedia.</i></p>
+</div></div>
+</div>
+
+<p>
+Il Foster stava adunque disputando colla
+giovane signora, che opponeva soltanto
+disprezzo e sdegno alle preghiere reiterate
+da costui, ond’ella entrasse nel proprio
+appartamento, allorchè un fischio si fece
+udire alla porta della casa.
+</p>
+
+<p>
+«Eccoci ad una bella stretta, disse egli;
+questo è, cred’io il segnale di Milord che
+arriva. Qual cosa dirgli ora intorno all’accaduto?
+Il malanno sta sempre alle
+calcagna di quel maledetto Lambourne.
+Pare non sia scappato dalla forca che per
+portarmi disgrazia.»
+</p>
+
+<p>
+«Datevi pace, sig. Foster, disse la
+giovane, e pensate solamente ad aprire
+al vostro padrone.»
+</p>
+
+<p>
+«Milord, amato milord, diss’ella correndo
+frettolosa verso la porta. — Ah mio
+Dio! (sclamò indi in tuono fatto per additarne
+<span class="pagenum" id="Page_125">[125]</span>
+il dolore di vedersi defraudata
+nelle sue speranze); non è altri che
+Riccardo Varney.»
+</p>
+
+<p>
+«Sì, o signora (disse Varney, salutandola
+rispettosamente; saluto ch’ella gli
+restituì con un’aria mista d’indifferenza
+e di dispiacere), sì, non è che Riccardo
+Varney. Ma non dispiace il mattino veder
+dalla parte d’oriente una nube dorata;
+è questa la foriera del dio del giorno.»
+</p>
+
+<p>
+«Dunque verrà quest’oggi Milord?»
+soggiunse ella con una gioia, fra mezzo a
+cui scorgeasi l’agitazione di quell’animo.
+La stessa inchiesta fu ripetuta dal Foster.
+Varney rispose alla signora, ch’ella avrebbe
+ricevuta la visita di Milord in quel
+giorno medesimo, e stava per farle alcuni
+complimenti, quand’essa correndo verso
+la porta della sala, cominciò a gridare a
+tutta voce: «Giannina, Giannina, venite
+nel gabinetto della mia toletta.»
+Indi voltasi a Varney, gli richiese: «Milord
+vi ha egli dato nessun ordine da
+comunicarmi?»
+</p>
+
+<p>
+«Eccovi, o signora, una lettera, che
+egli v’invia, e con essa un pegno del suo
+affetto verso la persona, che è sovrana
+del suo cuore.» In ciò dire le consegnò
+parimente un plico accuratamente annodato
+da un filo di scarlatto. Fattasi con
+vivacità a scioglierne il gruppo, non vi
+<span class="pagenum" id="Page_126">[126]</span>
+riusciva. Onde si diede a gridare una seconda
+volta: «Giannina, Giannina, una
+forbice, un coltello, tutto è buono, purch’io
+possa sciogliere un tal gruppo,
+che tarda la mia felicità.»
+</p>
+
+<p>
+«Questo strumento non potrebb’essere
+all’uopo, o signora?» disse il
+Varney, presentandole un pugnaletto di
+prezioso lavoro, ch’ei portava alla cintura
+entro fodero di marrocchino.
+</p>
+
+<p>
+«No, mio signore (rispos’ella, in
+atto alquanto disdegnoso), l’acciaio del
+vostro pugnale non troncherà il mio nodo
+d’amore.»
+</p>
+
+<p>
+«Eh sì! ne ha troncato più d’uno
+di questi nodi» disse da se stesso il Foster,
+lanciando un’occhiata significante
+al Varney.
+</p>
+
+<p>
+In questo mentre il gruppo fu disfatto
+senz’altro soccorso che quello delle agili
+dita di Giannina, fanciulla avvenente,
+figlia di Foster, la quale avendo udito
+la voce della padrona, si era data tutta
+la premura di accorrere. Una collana di
+perle orientali stavasi entro quel plico.
+La giovane signora le rimise all’ancella,
+appena guardandole, e si affrettò a leggere,
+o piuttosto a divorare il contenuto
+del profumato biglietto, che accompagnava
+un tal dono.
+</p>
+
+<p>
+«Certamente, o signora, disse Giannina
+<span class="pagenum" id="Page_127">[127]</span>
+(contemplando con grande ammirazione
+questa collana) le fanciulle di Tiro
+non portavano di più belle gemme&#8205;<a class="tag" id="tag7" href="#note7">[7]</a>. E
+l’iscrizione: <i>Per adornare ciò ch’è al
+di sopra d’ogni ornamento</i>. Oh! per verità!
+ognuna di queste perle vale uno
+Stato.»
+</p>
+
+<p>
+«E ogni parola di questa lettera vale
+l’intera collana, o mia fanciulla. Ma passiamo
+nel gabinetto della nostra <i>toletta</i>,
+mia cara amica, è d’uopo ch’io mi faccia
+bella. Milord arriva fra poco, e desidera,
+signor Varney, che io vi usi buona
+accoglienza. Oh! i suoi desiderii sono
+leggi per me. Questa sera siete invitato
+meco a cena nel mio appartamento, e
+voi pure, signor Foster. Date gli ordini,
+affinchè non si omettano i preparativi necessari
+a ricevere, come si conviene,
+Milord.» Dette le quali cose, uscì dell’appartamento.
+</p>
+
+<p>
+«Ella prende già i grandi modi,
+disse tosto il Varney, e ne ammette
+come per favore al suo cospetto. Ha ragione.
+La prudenza c’insegna a sperimentare
+<span class="pagenum" id="Page_128">[128]</span>
+anticipatamente la parte, che la
+fortuna può un giorno assegnarne su
+questa terra. Bisogna che la giovane
+aquila impari a guardare il sole prima di
+spiccare in maggior vicinanza di quest’astro
+il suo volo.»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! se non si tratta, che di alzare
+la testa in alto, converrebbe esser ben
+ciechi a non accorgersi che questo uccello
+non abbassa più la sua cresta. È
+un falcone, vi giuro, che il mio fischio
+non verrà a richiamare. Se udiste, sig.
+Varney, con qual aria di sprezzo ella
+mi parla a quest’ora!»
+</p>
+
+<p>
+«Colpa tua! sciocco, imbecille, privo
+di fantasia come d’accorgimento, che fuor
+d’una brutale violenza non conosci altre
+vie di far fare una persona a tuo modo.
+Perchè, a renderle più aggradevole l’interno
+di questa casa, non adoperi la
+musica ed altri passatempi? E a toglierle
+ogni vaghezza d’uscirne, perchè non farle
+qualche racconto di spiriti? Il cimiterio
+tocca le muraglie del parco, e tu non
+hai nemmeno quanto senno basta a trarne
+fuori l’ombra d’un morto per tener a
+dovere le donne che soggiornano nella
+tua casa?»
+</p>
+
+<p>
+«Non dite così, sig. Varney. Niun’anima
+vivente mi fa timore, ma non voglio
+prendermi troppa dimestichezza coi morti
+<span class="pagenum" id="Page_129">[129]</span>
+miei confinanti. V’assicuro che non vi
+vuole poco coraggio ad abitare in tanta
+vicinanza di essi; e so che il degnissimo
+signor Holdforth, quegli che predica la
+sera nella chiesa di sant’Antolina, ebbe
+una bella paura l’ultima volta che venne
+a trovarmi.»
+</p>
+
+<p>
+«Taci subito, stolto superstizioso, e
+piuttosto, giacchè sei entrato nel proposito
+di coloro che ti vengono a far visita,
+dimmi, astuto malandrino, come è
+stata ch’io abbia incontrato Tressiliano
+nel parco?»
+</p>
+
+<p>
+«Tressiliano! Chi è questo Tressiliano?
+Io nol conosco nemmeno di nome.»
+</p>
+
+<p>
+«Che mi racconti tu, o sciagurato?
+Ignori dunque, che Tressiliano è quel
+certo cacciatore di Cornovaglia, cui il
+vecchio sir Ugo Robsart avea destinato
+quel caro augelletto di Amy? Tutto rabbia
+d’esserselo visto volar via, è venuto a
+tendergli reti fin qui. Conviene essere bene
+attenti, perchè costui crede gli sia stato
+fatto affronto, e non è uomo da berselo
+in santa pace. Per buona sorte egli non
+sospetta di Milord, nè crede aver da fare
+che con me solo. Ma in nome del diavolo!
+qual combinazione lo ha portato qui?»
+</p>
+
+<p>
+«Ah! Sarà forse l’uomo venuto con
+Michele Lambourne.»
+</p>
+
+<p>
+«E chi è poi questo Michele Lambourne?
+<span class="pagenum" id="Page_130">[130]</span>
+Per Dio! non ti manca che mettere
+un’insegna alla tua porta e invitare tutti
+i vagabondi, perchè entrino a vedere
+quelle cose che dovresti persino nascondere
+al sole e all’aria.»
+</p>
+
+<p>
+«Ecco in qual bel modo i cortigiani
+ringraziano pei servigi che loro si prestano!
+Signor Riccardo Varney, non siete
+voi quello, che m’incaricaste di trovarvi
+un uomo, bravo per adoperare la lama,
+e d’una coscienza che non tema la ruggine?
+Non doveva io darmi attorno per
+contentarvi? E la cosa non era tanto facile,
+perchè grazie al cielo, non fo conversazione
+con questa razza di gente. Ma
+il Cielo ha permesso, che questo ribaldo,
+il quale è, nè più nè meno, il briccone
+che si conviene ai vostri fini, si presenti
+qui per rientrare impudentemente nei diritti
+d’una conoscenza ch’ebbe meco in
+lontani tempi. Gli ho menate buone le
+sue pretensioni sol per fare a voi cosa
+accetta; e quindi mi sono abbassato fino
+ad intertenermi con lui. E questa adesso
+è la vostra riconoscenza?»
+</p>
+
+<p>
+«Ma se costui è un briccone che ti
+somiglia, ed al quale manca solo la vernice
+dell’ipocrisia, che copre la superficie
+della tua anima, simile a un dipresso ad
+un resto d’indoratura che sta sopra una
+vecchia arme irrugginita, come sta poi,
+<span class="pagenum" id="Page_131">[131]</span>
+che il pio, l’amoroso Tressiliano, sia venuto
+in sua compagnia?»
+</p>
+
+<p>
+«Non ne so niente io. Ma vennero
+insieme. Sì dalla parte del cielo! E se ho
+da dirvi la verità, questo Tressiliano, giacchè
+si chiama così, ha avuto un momento
+di colloquio coll’amabile nostra prigioniera,
+intanto che, tutto intento a servirvi,
+io discorrea con Lambourne nella sala
+della biblioteca.»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! tristo senza cervello, che hai
+perduto te e me in un sol colpo! In tempo
+che Milord non è qui, tu il sai, ella ha
+sospirato, e non una volta sola, verso la
+casa paterna. Se a furia di sermoni Tressiliano
+l’ha ridotta all’idea di tornarvi,
+noi non valiamo più una scorza di fico.»
+</p>
+
+<p>
+«Non temete, sig. Varney, i sermoni
+di costui non farebbero nulla. Il solo aspetto
+di esso le fece mandar tal grido come
+se un aspide l’avesse punta.»
+</p>
+
+<p>
+«Tanto meglio, se così è. Ma dimmi,
+mio buon Foster, non potresti tu esaminare
+tua figlia per sapere i discorsi accaduti
+fra essi?»
+</p>
+
+<p>
+«Ve lo dico candidamente, sig. Varney,
+mia figlia non si frammetterà, nè poco nè
+assai, nelle nostre faccende; non voglio che
+ella si scaldi ad uno stesso fuoco con noi.
+Posso assistervi io, perchè mi riserbo poi
+<span class="pagenum" id="Page_132">[132]</span>
+a far penitenza, ma non voglio mettere
+in pericolo l’anima di mia figlia per servire
+le fantasie di Milord, o le vostre. Che
+cammini io fra gli agguati e i precipizi,
+pazienza! sono armato di discernimento,
+e saprò cavarmene a tempo; ma non voglio
+mettere in rischio il mio povero sangue.»
+</p>
+
+<p>
+«Stupido automa! Se nol vuoi tu, il
+voglio men io, che quella insulsa di tua figlia
+sia iniziata nei nostri segreti, e a me
+niente rileva ch’ella vada, o non vada a
+casa del diavolo sulle tracce del suo buon
+padre. Dissi unicamente, che puoi sapere
+da lei qualche cosa.»
+</p>
+
+<p>
+«Ah! tali indagini non ho mancato
+di farle a quest’ora, sig. Varney; ella sa
+dalla padrona, che il padre di questa è
+ammalato.»
+</p>
+
+<p>
+«Ammalato! Tale notizia è utile, nè
+mancherò di trarne partito. Ma converrebbe
+liberare il paese da questo Tressiliano.
+Per simile impresa non avrei avuto
+bisogno d’altro braccio, perchè odio costui
+come il veleno, e la sua sola presenza
+mi fa l’effetto d’un bicchier di cicuta.
+Anzi ho veduto un momento, che se andava bene
+egli avea terminato d’esserci
+molesto. Ma sdrucciolai con un piede,
+in verità, se quel tuo compagno non giugneva
+a tempo per trattenergli il braccio,
+<span class="pagenum" id="Page_133">[133]</span>
+a quest’ora sarei in istato di giudicare
+se tu ed io ci siam posti nella strada
+dell’Inferno o del Cielo.»
+</p>
+
+<p>
+«Considero che parlate di un tal rischio
+con tanta disinvoltura! Non si può negare
+che siete coraggioso, signor Varney. Per
+me, se non mi tenesse in piedi la speranza
+di vivere ancor molti anni, e d’aver tempo
+di lavorare alla grand’opera di mia salute
+col pentimento, non vi seguirei nel cammino
+che andate correndo.»
+</p>
+
+<p>
+«Tu vivrai quanto Matusalemme, o
+mio Foster; tu accumulerai più ricchezze
+che non fece Salomone, e sia pur anco
+che tu divenga più famoso per l’edificante
+tua penitenza di quanto il fosti per le tue
+bricconerie, e non è dir poco. Ma per ora
+convien pensare a guardarsi da Tressiliano.
+Intanto quella buona lana del tuo collega
+gli ha tenuto dietro. Medita bene, che ogni
+negligenza a tale proposito può compromettere
+la nostra fortuna.»
+</p>
+
+<p>
+«Lo so, lo so, rispose Foster, con aria
+malinconica. Ecco, che cosa vuol dire il
+collegarsi con un uomo, il quale non conosce
+nemmeno abbastanza la santa Scrittura
+per sapere che vuol data la lor mercede
+agli operai! Vedo che secondo il solito,
+non mi toccheranno se non se le
+fatiche e i pericoli.»
+</p>
+
+<p>
+«I pericoli! Ove sono questi grandi
+<span class="pagenum" id="Page_134">[134]</span>
+pericoli? Non è vero che il malandrino
+viene a girare attorno al tuo parco e alla
+tua casa? Tu lo prendi per un ladro. Nulla
+di più naturale. Adoperi contr’esso o
+il ferro freddo del tuo pugnale, o il piombo
+scaldato dalla polvere. Anche ciò è naturalissimo.
+Chi potrà darti torto? Perfino
+un bracco messo alla catena ha ragione
+di morder coloro che si accostano
+troppo al suo canile.»
+</p>
+
+<p>
+«Ottimamente! e commettendomi fatiche
+da cane, mi pagate al giusto come
+si pagano i cani. Voi, signor Varney,
+vi siete fatto una bella e buona proprietà
+dell’Abbazia d’Abingdon, ed io non ho
+che il povero usufrutto di questo piccolo
+dominio, usufrutto in oltre che durerà,
+quello che durerà, perchè rivocabile a
+vostro buon grado.»
+</p>
+
+<p>
+«Intendo benissimo. Tu vorresti che
+il tuo usufrutto si convertisse in proprietà.
+Questo ancor può succedere, Tony,
+se però lo saprai meritare. Ma non è ora
+di tener le mani alla cintola. Nè basta,
+per mostrarti degno di quanto desideri,
+il prestare una stanza o due di questo
+vecchio casamento ad uso d’uccelliera
+pel leggiadro animaletto che Milord vi ha
+racchiuso; ed è ancor poca cosa il serrare
+le tue porte e le tue finestre per impedirgli
+di volar via. Ricordati che la rendita
+<span class="pagenum" id="Page_135">[135]</span>
+depurata di questo fondo è valutata
+79 lire, 5 scellini, e 5 <i>pence</i> e mezzo,
+senza comprendervi le legna. Abbi coscienza
+un istante, e concedimi che ci vogliono
+grandi servigi, ben arcani servigi, e
+qualche cosa in somma più di quello che
+fai, per guadagnarti tal ricompensa. Intanto
+manda il tuo servo a levarmi gli
+stivali, e pensa a farmi dare da pranzo,
+ed un fiasco del tuo miglior vino; e dopo
+con serena fronte, con lieto animo, e leggiadro
+come un Adone, tornerò a vedere
+questo vezzoso augelletto.»
+</p>
+
+<p>
+Si separarono in quell’istante, e si rividero
+solamente al mezzogiorno, ora
+in cui era usanza di pranzare. Varney
+comparve vestito in leggiadro aggiustamento
+adatto alla costumanza di que’ tempi,
+ed anche il Foster avea data qualche
+cura ad allindarsi; cura però che non
+ebbe miglior effetto del farne spiccar maggiormente
+la laidezza della persona.
+</p>
+
+<p>
+Pure tal novità diede nell’occhio a Varney.
+Laonde terminata la mensa, ed allorchè
+i servi si furono ritirati, questi
+disse, squadrando l’altro dalla testa ai
+piedi. «Per bacco! Tony, come ti sei
+fatto bello! Sembri un cardellino. Non
+ti manca ora che zuffolare una giga. Ma
+no, no: quest’atto profano ti farebbe scacciare
+dalla congregazione de’ zelanti beccai,
+<span class="pagenum" id="Page_136">[136]</span>
+de’ puri tessitori, e dei santi fornari
+d’Abingdon, avvezzi a lasciar venir freddo
+il forno tanto che si scaldano le loro teste.»
+</p>
+
+<p>
+«Parlarvi il linguaggio della fede, signor
+Varney, sarebbe un far ragione alla
+parabola, un gettare le perle agli animali
+immondi. Adoprerò adunque con voi linguaggio
+adatto mondano, solo linguaggio
+che chi ordina tutte le cose vi ha dato
+facoltà di comprendere, e da cui imparaste
+a trar profitto non ordinario.»
+</p>
+
+<p>
+«Dì pure quello che ti piacerà, onestissimo
+Tony, perchè sia che, senza intenderti
+da te stesso, tu prenda per base
+de’ tuoi discorsi la fede, o intendendoti
+ottimamente, ne faccia tu l’applicazione
+che torna più comoda alle pratiche di tua
+vita, tali discorsi saranno sempre opportunissimi
+a far sentir meglio il gusto di
+questo alicante. Le ciance sono egregio
+stimolo ad assaporare il buon vino, al di
+sopra del caviale, delle lingue salate, e di
+tutt’i cibi fatti per istuzzicare il palato.»
+</p>
+
+<p>
+«Ebbene dunque. Compiacetevi dirmi,
+signor Varney, se vi pare che il Lord nostro
+padrone non sarebbe meglio servito,
+avendo la sua anticamera guernita di gente
+onesta, timorata di Dio, e che non pensasse
+ad altro, fuorchè ad eseguire gli ordini
+di chi comanda, ma posatamente e
+senza strepito e senza scandalo; o se più
+<span class="pagenum" id="Page_137">[137]</span>
+gli torni l’averla piena di tagliacantoni
+sullo stile d’un Tidesly, d’un Killigrew,
+di quello scellerato del Lambourne, che
+m’avete dato il disturbo di cercarvi, e
+di tant’altri bricconi, che portano il patibolo
+nella fisonomia e il delitto nelle
+lor mani, spavento di tutta la gente che
+ha voglia di far bene, e vera infamia
+della casa di Milord.»
+</p>
+
+<p>
+«Voi dovete sapere, onestissimo Tony,
+che chi va a caccia così d’uccellame come
+di quadrupedi, deve avere al proprio
+comando tanto cani quanto falconi.
+La strada che Milord corre, è ingombra
+di molti pericoli, e gli fa mestieri di gente
+d’ogni classe a lui affezionata, e della
+quale possa fidarsi. In una sì estesa bisogna
+adunque gli vogliono cortigiani, qual
+mi son io, capaci di fargli onore nell’accompagnarlo
+alla Corte, abili per dar di
+mano alla sciabola per ogni motto ch’altri
+pronunzi contro l’onor del Signore, e....»
+</p>
+
+<p>
+«Pronti, continuò Foster, a dir per lui
+due parole all’orecchio di bella donna, ogni
+volta ch’egli non se le può avvicinare.»
+</p>
+
+<p>
+«Gli abbisognano parimente (seguitò
+Varney, senza far mostra d’accorgersi di
+cotale interruzione) procuratori, che sappiano
+fare all’uopo da minatori, e addottrinati
+ora nel dar tal forma ai contratti,
+che vincolando gli altri, non mettano
+<span class="pagenum" id="Page_138">[138]</span>
+lui in angustia, ora nell’agevolargli
+le migliori vie di vantaggiare su i concedimenti
+de’ fondi ecclesiastici e delle grazie:
+gli abbisognano farmacisti, periti
+nell’apparecchiare un brodo o un cordiale:
+gli abbisognano spadaccini, risoluti
+ad affrontare il diavolo se venisse loro
+all’incontro, e per ultimo gli abbisognano,
+religiosissimo Foster, anime sante,
+innocenti, puritane, come la tua, le quali
+valgano nel compiere le opere di Satanasso,
+e nello sfidarne ad un tempo il
+potere.»
+</p>
+
+<p>
+«Non v’intendereste già dire, signor
+Varney, che il nostro padrone, l’uomo
+da me riguardato superiore a tutti i primati
+di questo regno nella nobiltà dei
+pensamenti, ricorra per innalzarsi a pratiche
+della natura di quelle che voi indicaste,
+e che non si possono mettere in
+opera senza l’offesa di Dio?»
+</p>
+
+<p>
+«Amico Foster, non prenderla con me
+in questo tuono, e guarda di non fare
+abbaglio. Io non mi metto in tuo potere,
+come forse il tuo scarso cervello te lo dà
+ad immaginare, se anche non mi prende
+dinanzi a te il fastidio di palliare gli strumenti,
+le molle, le viti, le leve, i rampiconi,
+di cui un grande non può far
+senza per sorger alto, e alto mantenersi
+nei tempi scabrosi. Non dicevi tu testè,
+<span class="pagenum" id="Page_139">[139]</span>
+che il nostro buon Lord supera tutti nella
+nobiltà dei pensamenti? Ebbene! Appunto
+perchè non permette cose ignobili a se
+medesimo, fia tanto maggior bisogno d’avere
+al suo salario uomini non tanto
+scrupolosi, ed i quali, non ignorando,
+che se cadesse il padrone, verrebbero trascinati
+nella sua rovina, sudino sangue
+e cimentino corpo ed anima per sostenerlo.
+Se ti dissi ciò è perchè non m’importa
+che egli lo sappia.»
+</p>
+
+<p>
+«Queste che voi pronunziate sono parole
+di vangelo, signor Varney. Il capo
+di una fazione non è altro che una barca
+in mezzo al mare, incapace di sollevarsi
+da se medesima se non la innalzano i
+flutti che la sostengono.»
+</p>
+
+<p>
+«Tu non sai che sciorinare metafore,
+o Tony, e il tuo abito di velluto ti trasformò
+in un oracolo. Vedo, converrà
+che ti mandiamo ad Oxford per assumervi
+i gradi di quella università. Ma finchè
+venga questo momento, raccontami se
+impiegasti a dovere le somme che ti mandammo
+da Londra. Hai tu fatto mettere
+all’ordine un appartamento che sia degno
+di Milord?»
+</p>
+
+<p>
+«Degno di Milord! sarebbe degno d’un
+re nel giorno delle sue nozze; e la
+nostra giovane ospite è venuta in tal boria
+<span class="pagenum" id="Page_140">[140]</span>
+che nol potrebbe di più, ve ne accerto,
+la regina di Saba.»
+</p>
+
+<p>
+«Tanto meglio! mio buon Foster. Ben
+abbiam di bisogno ch’ella sia contenta
+di noi. Da essa dipende la nostra sorte.»
+</p>
+
+<p>
+«Se ciò è, vedo che fabbrichiamo sulla
+sabbia. Supponendo ch’ella andando alla
+Corte partecipi al grado e all’autorità del
+marito, di qual occhio volete riguardi
+me, che sono in tal qual modo il suo
+carceriere, costretto a tenerla qui, le
+piaccia o non le piaccia, come un bruco
+in un albero di spalliera, quand’ella non
+si augura che d’essere una farfalla dorata,
+libera di spaziare a suo buon grado,
+e in lungo ed in largo, per tutto un
+giardino?»
+</p>
+
+<p>
+«Ti crucci, mal a proposito. Sarà mia
+cura il farle comprendere che quanto operasti
+ebbe a solo fine il buon servigio
+di Milord e di lei medesima. Lascia che
+abbandoni il guscio dell’uovo entro cui
+sta racchiusa, e dirà ella stessa, che noi
+facemmo sbucciare la magnificenza cui
+si vedrà sollevata.»
+</p>
+
+<p>
+«Badate, sig. Varney; perchè in questa
+faccenda, potreste aver fatt’i conti
+senza dell’oste. Ho veduto questa mattina
+che vi accolse con molto gelo, nè credo
+che siate voi più di me il suo prediletto.»
+</p>
+
+<p>
+«Tu t’inganni, Foster, è di gran
+<span class="pagenum" id="Page_141">[141]</span>
+lunga che tu t’inganni; ella tiene a me
+per tutti que’ legami che la possono vincolare
+ad un uomo, la cui mercè vide
+soddisfatti ad un tempo, il suo amore e
+la sua ambizione. Chi se non io, ha sottratto
+all’umile sorte che le si presentava
+l’ignorata Amy Robsart, figlia d’un
+vecchio rimbambito, d’un cavaliere privo
+di ricchezze, la futura sposa d’un pazzo,
+d’un entusiasta, di questo Edmondo
+Tressiliano? Chi se non io, fece brillare
+a’ suoi occhi la prospettiva del più ridente
+destino, ch’uom possa augurarsi
+nell’Inghilterra, e fors’anche in tutta
+l’Europa? Io, te l’ho pur detto altre
+volte, condussi i primi intertenimenti
+misteriosi di questi due amanti. Io vegliava
+attorno del bosco, intanto che
+Milord facea la sua caccia. Io solo accompagnai
+Amy nella fuga, e su di me
+solo ne rinversano la colpa i suoi congiunti;
+motivo onde se mi trovassi ne’
+loro dintorni, mi converrebbe portar tutt’altro
+che una camicia di tela d’Olanda
+sulla mia pelle per non metterla in corrispondenza
+coll’acciaio di Spagna. Chi
+portava le lettere dell’uno all’altro? Chi
+teneva a bada Tressiliano ed il vecchio?
+Chi regolò tutti gli apparecchi della fuga?
+Io soltanto. Io fui in somma che trassi
+questa vezzosa pratellina dal campo ignoto
+<span class="pagenum" id="Page_142">[142]</span>
+in cui fioriva, per collocarla sul cimiero
+più ragguardevole dell’Inghilterra.»
+</p>
+
+<p>
+«Ottimamente, sig. Varney. Ma credete
+non s’accorga, che se dipendea soltanto
+dai vostri consigli, il fiore sarebbe
+stato attaccato molto debolmente al cimiero;
+e che il primo soffio del vento
+sempre variabile della passione, avrebbe
+fatto cader per terra la povera pratellina?»
+</p>
+
+<p>
+«Ella dee pur anche pensare (disse sorridendo
+Varney), che la fedeltà da me
+dovuta a Milord dovea tenermi lontano
+dal consigliargli a prima giunta un tal
+matrimonio; che però non mi stetti dal
+darne il parere, allorchè m’avvidi che non
+potea renderla paga altra cosa fuorchè....
+dirò il sacramento, o il contratto di nozze,
+Foster?&#8205;<a class="tag" id="tag8" href="#note8">[8]</a>»
+</p>
+
+<p>
+«Ma cova anche un altro rancore contro
+di voi, e ve lo dico perchè vi mettiate
+in riguardo finchè siete in tempo. Non
+le va troppo a genio questo nascondere
+il proprio splendere entro la lanterna d’un
+vecchio monastero. Brillar alla corte col
+titolo di contessa, questo è quanto ella
+desidera.»
+</p>
+
+<p>
+«E non le do torto. La cosa è naturalissima.
+<span class="pagenum" id="Page_143">[143]</span>
+Ma che ha di comune tal suo
+desiderio con me? Splenda essa dietro di
+un osso, o dietro d’un cristallo, come piacerà
+meglio a Milord; in tutto questo io
+non entro per nulla.»
+</p>
+
+<p>
+«Ella pensa in vece che teniate il timone
+del navilio, e che stia in voi il governarlo
+a vostro buon grado. In una parola
+dà tutta la colpa della ritiratezza in
+cui vive ai consigli segreti, che suggerite a
+Milord, e alla sollecitudine ch’io metto
+nell’adempire i vostri ordini, onde ama
+entrambi all’incirca, come qualunque galantuomo
+ama il giudice che lo condanna
+e l’altra persona che eseguisce la sentenza.»
+</p>
+
+<p>
+«Eppure le sarà d’uopo amarci un po’
+più, quando le piaccia uscire di questo
+luogo. Se ho avute ragioni d’alto peso
+per consigliare, che fosse qui custodita
+per qualche tempo, potrei anche averne
+altre per dar pareri, che la traessero a
+brillare in tutto lo splendore cui tanto
+sospira; ma colla carica che occupo presso
+la persona di Milord, sarei ben pazzo
+a far ciò se costei mi fosse nemica. Tu
+devi, o Foster, al primo destro che n’hai,
+farle ben capire una tal verità, e a me
+poi lascia la cura di parlare in tuo favore,
+e metterti in buon aspetto presso
+di lei. <i>Fa per me, e farò per te</i>, è adagio
+ricevuto in tutto l’universo. È d’uopo
+<span class="pagenum" id="Page_144">[144]</span>
+ch’ella conosca i propri amici, ma che
+calcoli ad un tempo il potere in cui sono
+di divenirle nemico. Intanto falle guardia
+da presso, ma con tutto quel rispetto
+esterno, che può sperarsi dalla tua indole
+grossolana. Però divengono ora una providenza
+quest’aria rubesta, e questo umor
+burbero, di cui sei provvisto a dovizia, e
+devi ringraziar Dio d’un tal dono, utile
+persino agl’interessi di Milord; perchè
+quando è d’uopo venire ad atti di severità,
+sembrano piuttosto effetti della tua natural
+buona grazia. Ella ne incolpa questa
+sola, e non gli ordini segreti che hai
+ricevuti, e così risparmia di sospettare
+di Milord. Ma zitto. Alcuno picchia alla
+porta. Guarda alla finestra, e non permettere
+ch’entri nessuno. Non è giorno
+questo in cui abbiamo d’uopo d’interrompimenti.»
+</p>
+
+<p>
+«È Michele Lambourne, disse il Foster,
+dopo avere osservato chi fosse, quel medesimo
+di cui vi ebbi discorso prima del
+pranzo.»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! entri, entri, disse il cortigiano.
+Ei ne apporterà sicuramente notizie di
+Tressiliano, e a noi rileva troppo il sapere
+ogni andamento di costui. Fallo entrare,
+ti dico; ma non condurlo qui. Io
+verrò poi a trovarti nella biblioteca.»
+</p>
+
+<p>
+Uscì il Foster, e il Varney colle braccia
+<span class="pagenum" id="Page_145">[145]</span>
+incrocicchiate sul petto, e assorto in
+profondissima meditazione si lasciò di tempo
+in tempo sfuggire alcune parole interrotte,
+che noi abbiamo raccozzate con
+qualche maggior ordine per renderne più
+intelligibile il monologo ai nostri leggitori.
+</p>
+
+<p>
+«Non è cosa che troppo vera (egli disse,
+arrestandosi d’improvviso, ed appoggiando
+la mano destra sulla tavola ove
+aveva pranzato). Questo antico scellerato
+ha scorta nel midollo la natura de’ timori
+onde sono compreso, nè mi trovò preparato
+a celarglieli. Costei non mi ama, e
+piacesse al Cielo che nemmen io l’avessi
+amata giammai. Ben lo vedo. Fui uno stolido
+a parlarle per me, quando ogni regola
+di prudenza m’insegnava a non essere
+che il fedele interprete di Milord.
+Questo momento fatale d’inconsideratezza
+mi ha posto a discrezione di Amy, e un
+uomo savio non si commette mai ad una
+donna, che, valga quanto sa valere, sarà
+sempre una copia della nostra madre comune
+Eva&#8205;<a class="tag" id="tag9" href="#note9">[9]</a>. Dal momento che la mia
+<span class="pagenum" id="Page_146">[146]</span>
+politica cadde in sì goffo strabocco, non
+posso veder questa femmina, senza sentire
+in me una mescolanza di tema, di
+odio e di tenerezza ch’io non so se, standone
+in me la scelta, preferissi il perderla
+al piacere di possederla. Ma assolutamente
+non mi torna ch’ella esca di
+qui, finch’io non sappia come aggiusteremo
+le partite fra noi. L’interesse di Milord
+vuole che queste oscure nozze rimangano
+occulte. Tal pure è l’interesse
+mio, perchè se Milord cade, mi vedrò involto
+nella sua caduta. Per altra parte,
+sarei grandemente stolto se le dessi braccio
+a salire sullo scanno suo di parata,
+perchè sedutavi una volta, mi mettesse
+i piedi sul collo. È d’uopo che l’amore,
+o la tema le parlino in mio favore. Chi
+sa s’io non possa vendicarmi ancora nella
+più dolce guisa degli sprezzi ch’io ne
+soffersi? Sarebbe questo il capolavoro di
+un cortigiano. Ma perciò fa di mestieri....
+sì ch’io possa venire ammesso alle confidenze
+di quella mente, ch’ella mi sveli
+un segreto, non fosse che il disegno di
+<span class="pagenum" id="Page_147">[147]</span>
+scoprire una nidata di fanelli, ed in allora...
+in allora, bella contessa, voi
+siete in potere di Varney.»
+</p>
+
+<p>
+Fece indi alcuni altri giri su e giù per
+la stanza, si versò una tazza di vino,
+la bevve, quasi ne traesse speranza di
+calmare l’agitazione in cui era il suo spirito.
+«Ora armiamci di fronte serena, e
+di cuore impenetrabile.» Uscì di poi
+dell’appartamento, e andò a trovare il
+Lambourne per ascoltarne il riferto, e
+munirlo di nuove istruzioni.
+</p>
+
+<div class="chapter">
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_148">[148]</span>
+</p>
+
+<h2 class="nosp">CAPITOLO VI.</h2>
+</div>
+
+<div class="poem-container">
+<div class="poem inl"><div class="stanza">
+<p class="i01">»Su i prati, i campi e sulla zolla erbosa</p>
+<p class="i01">»Spargeva sue rugiade</p>
+<p class="i01">»La notte umida, ombrosa,</p>
+<p class="i01">»E donna allor delle stellate strade,</p>
+<p class="i01">»Da ogni veron dell’edifizio antico</p>
+<p class="i01">»Ribatter fea la luna il raggio amico.</p>
+<p class="i15">                             <i>Mickle.</i></p>
+</div></div>
+</div>
+
+<p>
+Quattro sale che teneano il lato occidentale
+dell’antico edifizio detto <i>Cumnor Place</i>
+erano state adorne con tal magnificenza
+che superava ogni descrizione;
+la qual cura di metterle in tanto splendore
+aveva preceduto d’alcuni giorni il
+tempo cui si riferisce l’incominciamento
+della nostra storia. E fu l’opera d’artefici
+mandati da Londra, che cambiò in
+appartamento degno veramente d’un re
+quel pezzo di fabbrica, parte dianzi più
+abbandonata e mal messa di quel vecchio
+convento. In tutto ciò venne adoperato
+tanto mistero che non solamente
+fu impedito agli operai l’uscire di quel
+luogo sintantochè non avessero compiuto
+il lavoro, ma questi, e s’introdussero di
+notte tempo, e di notte tempo partirono;
+nè si risparmiò cura onde nascondere alla
+curiosità indiscreta di que’ contadini i
+cambiamenti che si operavano nella casa
+<span class="pagenum" id="Page_149">[149]</span>
+di un lor confinante, già sì povero, or
+venuto in ricchezza. Senza tali cautele
+eglino si sarebbero dati del certo ad indagar
+le cagioni de’ cambiamenti medesimi.
+E si riuscì nel conservare il segreto
+quanto bastò, onde le poche cose che
+traspirarono non diedero luogo se non
+se a voci vaghe, le quali comunque passassero
+d’orecchio in orecchio, per l’incertezza
+con cui si divulgarono, non
+ottennero molta considerazione nè fede.
+</p>
+
+<p>
+Nella sera che venne dopo il giorno
+di cui parliamo, questi appartamenti, di
+nuovo, e sì pomposamente adorni, vennero
+illuminati per la prima volta, e
+con tanta profusione, che lo splendore
+mandato da essi sarebbesi scorto ad una
+lontananza di sei miglia all’intorno; ma
+imposte di rovere ben chiuse da spranghe
+e da catenacci, e grandi cortine,
+tutte di seta e di velluto, guernite con
+frange d’oro, non permettevano al più
+sottile raggio di luce che si diffondesse
+al di fuori.
+</p>
+
+<p>
+Questa parte di edifizio era composta,
+come dicemmo, di quattro principali sale,
+e ognuna di queste comunicava coll’altra.
+Vi si giugneva per un grande
+scalone che metteva alla porta di un’anticamera,
+simile per sua forma ad una
+galleria. L’Abbate avea spesse volte tenuto
+<span class="pagenum" id="Page_150">[150]</span>
+capitolo in tale stanza, le cui pareti
+erano ora intarsiate di legname peregrino
+d’un color bruno, tratto, diceasi,
+dall’Indie occidentali, che avea ricevuto
+a Londra bellissima pulitura, e d’una durezza,
+che ben molti de’ loro strumenti
+gli operai vi dovettero logorare. Il colore
+oscuro del legno ottenea spicco dal
+chiarore mandato dalle candele che stavano
+sopra ventole d’argento attaccate alle
+pareti, e da sei grandi quadri, che erano
+lavoro de’ primi dipintori del secolo,
+e fregiati di ricchissime cornici. Verso
+lo sfondo inferiore vedeasi una tavola di
+legno massiccio, fatta per quelli che voleano
+ricrearsi al giuoco del <i>Shovel-Board</i>&#8205;<a class="tag" id="tag10" href="#note10">[10]</a>,
+ch’era in grand’uso a quei giorni.
+Vedeasi dall’altro lato una ringhiera
+per collocarvi i sonatori ed i buffoni che
+venissero ivi chiamati per aggiugnere giocondità
+ad una serata.
+</p>
+
+<p>
+Da questa anticamera si passava alla
+sala della mensa. Era essa di mezzana
+grandezza, ma tanto sfarzosa, che per
+dovizia d’ornati potea far incanto all’occhio
+anche il più avvezzo a veder cose
+grandiose. Le muraglie, poco prima ignude
+<span class="pagenum" id="Page_151">[151]</span>
+e nere di fumo, miravasi parate
+di un velluto cilestro, ricamato d’argento;
+erano le sedie d’ebano, riccamente
+scolto, e guernite di cuscini somiglianti
+alla tappezzeria delle pareti. In vece di
+ventole d’argento, che sostenessero le
+candele, come nell’anticamera, il luogo
+veniva rischiarato da un’immensa lumiera,
+parimente d’argento. Il pavimento
+era coperto da un tappeto di Spagna, su
+di cui i fiori e le frutta vedeansi rassembrati
+con colori tanto naturali e brillanti,
+che si esitava a calcar col piede un’opera
+così preziosa. La tavola, costrutta
+di vecchia quercia d’Inghilterra, riceveva
+abbellimento dalla squisitezza dei
+panni di lino che vi stavano sovrapposti;
+ed una grande credenza portatile,
+da’ suoi aperti battitoi, mostrava scaffali
+carichi di vasellami di porcellana e d’argento.
+Nel mezzo della tavola sorgeva una
+saliera fabbricata in Italia, bellissimo lavoro
+d’argento, alto due piedi, che rappresentava
+il gigante Briareo, le cui cento
+mani offerivano ai convitati ogni spezie
+d’aromi, e tutto quanto potea aggiugnere
+grazia al sapore delle vivande.
+</p>
+
+<p>
+Di qui si andava alla grande sala, ornata
+di maestosa tappezzeria, in cui rappresentavasi
+la caduta di Fetonte; chè in
+<span class="pagenum" id="Page_152">[152]</span>
+allora i telai della Fiandra trattavano a
+preferenza argomenti classici. Fra gli altri
+sedili se ne distingueva uno da parata,
+che sorgea d’un gradino dal pavimento,
+e capace abbastanza perchè vi
+stessero sedute due persone. Sovrastava
+a questo un baldacchino, che al pari de’
+cuscini, de’ paramenti, e fin del sottoposto
+tappeto era di velluto cremisino,
+ricamato a semi di perle. Fregiavano la
+sommità di esso baldacchino due corone,
+quali addiceansi al grado di Conte e di
+Contessa. Altri sedili poi non vi si vedevano
+fuorchè sgabelli coperti parimente
+di velluto, e cuscini ad uso moresco,
+ornati di rabeschi ricamati coll’ago. Trovavansi
+nell’appartamento, e strumenti
+di musica, e telai da ricamo, e altre
+cose onde in que’ tempi s’intertenevano
+le femmine distinte. La principale illuminazione
+di questa sala veniva da quattro
+grandi torce di cera vergine portate
+da altrettante statue che rappresentavano
+cavalieri Mori armati. Sosteneano questi
+colla sinistra mano uno scudo d’argento,
+che veniva ad essere collocato fra il petto
+del cavaliere e la torcia, e lustrato con
+tant’arte, che ripercoteva i raggi al pari
+di uno specchio di tersissimo cristallo.
+</p>
+
+<p>
+La stanza del riposo, ultima di questo
+<span class="pagenum" id="Page_153">[153]</span>
+magnifico appartamento, era decorata
+meno sfarzosamente, ma non con minore
+ricchezza delle altre. Due lampade d’argento,
+colme d’olio profumato, vi spargevano
+d’ogni intorno odor delizioso, e
+la luce lor tremebonda producea il gradevole
+effetto di un sereno crepuscolo di
+sera. Sì fitto era il panno de’ tappeti che
+la pedata anche più grossolana non potea
+svegliare chi stavasi a letto. Era questo
+letto di caluggine, e lo copriva una
+coltre d’oro e di seta. Di tela batista
+le lenzuola, le coperte serbavano la bianchezza
+degli agnelli, che fornirono a intesserle
+i loro velli. Le cortine erano di
+velluto turchino, trapuntato di seta cremisina,
+tagliate a festoni d’oro, e fregiate
+d’un ricamo che rappresentava gli
+amori di Cupido e di Psiche. Trovavasi
+sulla <i>toletta</i> un magnifico specchio di Venezia,
+con cornice messa in filigrana d’argento,
+e a canto d’esso vedeasi una
+bella coppa d’oro, serbata a contenere
+la bevanda, ch’era allora costume di
+libare prima di mettersi al riposo. Un
+pugnaletto, ed un paio di pistole, ornati
+d’oro, stavano presso al capezzale del
+letto, armi che non si mancava di presentare
+agli ospiti di riguardo, piuttosto,
+com’è da credere, per una formalità,
+che per mettergli in sospetto di verun
+<span class="pagenum" id="Page_154">[154]</span>
+pericolo. Non dobbiamo qui tralasciare
+una circostanza che caratterizza i costumi
+di que’ tempi. Trovavasi nella grossezza
+delle muraglie un incavo, rischiarato
+da un cero, entro cui erano due
+cuscini riquadrati, coperti della stessa
+stoffa che le cortine del letto, e posti
+dinanzi ad un inginocchiatoio di ebano,
+scolpito nella parte più alta. Fu questo
+luogo, altra volta, l’oratorio dell’Abbate.
+N’era stato tolto in allora il Crocefisso,
+in cui vece vennero posti due libri
+di preci, riccamente legati e guerniti
+d’argento.
+</p>
+
+<p>
+Il sol mormorio de’ venti che agitavano
+i rami delle querce del parco, potea
+penetrare in questo asilo della quiete, tranquillo
+cotanto, che il Dio del sonno lo
+avrebbe invidiato. Contigui alla stanza da
+letto erano due gabinetti da <i>toletta</i>, non
+apparati con minor lusso delle sale dianzi
+descritte. La parte di edifizio cui tenea
+l’ala meridionale dava luogo alle cucine,
+agli ufici, e agli altri alloggiamenti necessarii
+alla comitiva del ricco e nobile signore,
+per comando del quale sì delizioso
+soggiorno fu apparecchiato.
+</p>
+
+<p>
+La divinità che n’era lo scopo, ben
+meritava le spese fatte in esso, e le fatiche
+adoperate nel condurlo a sì bel termine.
+Seduta nell’ultima delle descritte
+<span class="pagenum" id="Page_155">[155]</span>
+stanze, stavasi contemplando tai delizie
+create d’improvviso in suo onore, con
+occhio di compiacenza, e d’una vanità
+che era naturale quanto innocente. Perchè
+la sola cagione del mistero posto nel
+fornire sì ricco appartamento era il soggiorno
+che essa faceva a Cumnor Place.
+Si ebbero le più accurate diligenze, affinchè
+sino all’istante, or giunto per lei,
+di entrarne al possedimento, ella ignorasse
+che si fabbricava in quella parte
+dell’antico edifizio, e che non comparisse
+mai innanzi agli operai adoperati
+a tal fine. Pertanto non essendo ella mai
+stata nel ridetto luogo, ed entrando questa
+sera la prima volta in un appartamento
+cotanto diverso dal rimanente della
+fabbrica, credè per un istante trovarsi
+in un palazzo incantato. E vistasi in
+mezzo a tanta grandezza, si abbandonò
+a quella gioia vivace e libera, che ognun
+pensa dover nascere in una giovinetta avvezza
+a vivere nel ritiro della campagna,
+tratta d’improvviso ad uno splendore,
+cui non avrebbe mai osato aspirare, comunque
+strani ne fossero stati i desiderii;
+e fornita in oltre d’un cuore tenero
+e riconoscente, che ben comprende
+essere sì cari incanti l’opera dell’amore,
+mago il più possente di quanti se
+ne possano immaginare.
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_156">[156]</span>
+</p>
+
+<p>
+La contessa Amy, tal si era il grado,
+cui l’avevano sollevata le sue nozze,
+segrete sì ma non mancanti di alcuna formalità,
+coll’uomo maggiore per dignità
+e più possente di quanti vivessero nell’Inghilterra,
+non potè starsi per qualche
+tempo dal correre d’una stanza all’altra,
+nè mai era sazia di contemplare le cose
+ognor nuove che le ferivano il guardo,
+tanto più lieta che nel trarne motivo di
+apprezzar vie più il delicato gusto del
+Lord impadronitosi dell’innocente suo
+cuore, vi leggeva le prove della tenerezza
+con cui era amata.
+</p>
+
+<p>
+«Quanto sono belle, sclamava, queste
+tappezzerie, e naturali queste dipinture!
+Com’è ricco il lavoro di questi argenti!
+Non direbbesi padrone di tutti
+i galeoni di Spagna colui che il fece eseguire?
+Ma Giannina! (ripeteva ella sovente
+alla figlia del Foster, che la seguiva
+con eguale curiosità, benchè più moderata
+nella sua gioia) come è più delizioso
+di tutto ciò il pensare, che tante
+maraviglie vennero qui attorno adunate
+per amor mio, e che ad una qualche
+ora di questa sera potrò starmi col creatore
+di tal novello Paradiso, e ringraziarlo,
+ben assai più che delle maraviglie
+contenute in esso, di quella tenerezza,
+che sola ve le collocò!»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_157">[157]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Egli è il Signore, o Milady, rispose
+tosto la giovane Puritana, cui dovete
+dar grazie d’avervi conceduto uno sposo
+sì tenero e che fa tante cose per voi. Anch’io
+veramente mi sono studiata ad ornarvi
+quanto meglio sapessi. Ma se non
+la finite di correre così da una stanza all’altra,
+non terrà saldo una sola delle
+spille de’ vostri ricci, e la mia opera
+scomparirà, come al primo raggio di sole
+si dileguano i disegni, che la brina ha
+fatti su i vetri.»
+</p>
+
+<p>
+«Hai ragione, Giannina,» disse la giovane
+e bella contessa, uscendo dell’estasi
+in cui era assorta, e d’improvviso fermando
+il suo correre. Poi postasi innanzi
+ad uno di quegli specchi, de’ quali non
+avea mai veduto più grandi (nè forse i
+più belli si trovavano nell’appartamento
+della Regina) tornò a ripetere: «Hai
+ragione, Giannina», indi si abbandonò ad
+un moto di gioia, ben perdonabile alla
+sua età, in vedere che quello specchio
+riflettea forme presentatesi ben di rado
+alla lucida sua superficie. «Sembro piuttosto
+una venditrice di latte che una contessa
+con queste guance rosse e riscaldate,
+e con queste brune trecce che tu avevi
+aggiustate in tanta simmetria, e che ora
+vanno qua e là, come i tralci d’una vite
+che non sia mai stata potata. Gli ornamenti
+<span class="pagenum" id="Page_158">[158]</span>
+del collo non si reggono più, e
+mi scoprono il seno oltre quanto la decenza
+permette. Vieni, Giannina, è d’uopo
+ch’io m’accostumi alle molestie unite
+alla pompa. Entriamo nella gran sala,
+mia buona giovane, tu ricomporrai questi
+capelli in sommossa, e imprigionerai
+sotto la batista ed il pizzo questo
+mio seno che è troppo vivamente agitato.»
+</p>
+
+<p>
+Esse passarono adunque nella gran sala,
+ove la Contessa, negligentemente appoggiandosi
+sui cuscini, ora si abbandonava
+alle proprie meditazioni, ora udiva con
+diletto le ciance di questa giovane sua
+seguace.
+</p>
+
+<p>
+In tale atto ed espressione di fisonomia
+che tiene un grado di mezzo fra
+la distrazione e l’impazienza di chi aspetta,
+credo che per trovare lineamenti sì
+amabili e che significassero tanto, si sarebbero
+corsi invano i mari e le terre.
+La ghirlanda di brillanti, posta sopra
+capelli d’un bruno carico, splendea meno
+di quell’occhio nero adombrato da un
+sopracciglio bruno, sì regolare che l’avresti
+detto dipinto, e da lunghe ciglia
+dello stesso colore. Le corse fatte per le
+stanze; il contento della vanità soddisfatta,
+l’ardente desio di veder giungere
+il Conte, invermigliavano in deliziosa
+foggia quelle guance, che d’ordinario
+<span class="pagenum" id="Page_159">[159]</span>
+peccavano alcun poco di pallidezza. Bianca
+ne era la collana di perle quanto il
+latte, che, novello pegno dell’amor dello
+sposo, ella già portava al seno. Ma era
+un nulla questo candore a fronte di quel
+de’ suoi denti, che avrebbero fatto perder
+vezzo alla pelle, se la speranza e il
+contento non le avessero impresse le gradazioni
+del color della rosa.
+</p>
+
+<p>
+«Ebbene, Giannina, queste tue dita
+sì affaccendate non hanno ancora terminato
+il loro lavoro? chies’ella alla giovane
+ancella, che si dava grande sollecitudine
+di riparare i guasti occorsi nell’acconciatura
+della Contessa. Va bene,
+Giannina, va bene. Ora fa d’uopo ch’io
+veda tuo padre prima che giunga Milord.
+Voglio anche vedere il signor Riccardo
+Varney, che è in tanto favore
+presso il Conte. Eh! sì: non dipenderebbe
+da me che il farglielo perdere col
+rivelare certe cose a mio marito....»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! fate bene ad astenervene, mia
+buona padrona, disse subito Giannina.
+Mettete questo Varney nelle mani del
+Signore, che sa punire i cattivi, quando
+lo giudica a proposito. E poi se mi credete,
+non entrate mai in disparere con
+Varney. Egli gode la confidenza del padrone,
+e chiunque lo ha contrariato ne’
+<span class="pagenum" id="Page_160">[160]</span>
+suoi divisamenti, rare volte ha fatto fortuna.»
+</p>
+
+<p>
+«E come sapete tai cose, mia Giannina?
+Perchè dovrei io avere tutti questi
+riguardi con un uomo d’una condizione
+tanto inferiore, io che sono la moglie
+del suo padrone?»
+</p>
+
+<p>
+«Milady conosce meglio di me quello
+che ha da operare; ma ho udito più
+volte dir da mio padre, ch’egli vorrebbe
+incontrarsi in un lupo affamato, anzichè
+sconcertare a Riccardo Varney il minimo
+de’ suoi divisamenti. Mi ha in oltre
+raccomandato di non fare alcuna lega
+con essolui.»
+</p>
+
+<p>
+«Tuo padre ti ha parlato da savio uomo,
+Giannina, e ti posso guarentire che t’ha
+così consigliata per il tuo bene. È una
+sfortuna che i lineamenti, e i modi di Foster
+non s’accordino colle sue intenzioni,
+perchè potrebbero anche essere pure.»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! non ne dubitate, Milady, che le
+intenzioni di mio padre non sieno rette.
+So che non è bello, ma non bisogna giudicare
+il cuor degli uomini dalla figura.»
+</p>
+
+<p>
+«Lo credo, mia buona fanciulla: e
+voglio crederlo, se non foss’altro, per amore
+di te. La sua fisonomia però è tale che
+non si può guardarlo senza provare un
+certo fremito. Io penso, che fin tua madre....
+<span class="pagenum" id="Page_161">[161]</span>
+Non hai anche finito, mia cara,
+di torcermi i capelli con questo ferro?...
+Penso che tua madre tremasse sempre al
+suo aspetto.»
+</p>
+
+<p>
+«Se la cosa fosse stata così, mia signora,
+mia madre avea tai parenti, che
+avrebbero saputo sostenerla. Ma voi stessa,
+Milady, io vi ho veduto divenir rossa
+e tremare, quando Varney vi pose fra le
+mani quella lettera di Milord.»
+</p>
+
+<p>
+«Voi vi prendete libertà più del dovere,
+o Giannina (disse la Contessa, abbandonando
+il cuscino, su cui, appoggiato il
+capo alla spalla dell’ancella, si stava seduta:
+poi riprendendo tosto il tuono di bontà
+che le era famigliare) tu non sei pratica,
+le disse, che in certe occasioni si può
+tremare senza essere preso da verun timore.
+Per tuo padre, mi sforzerò d’avere
+di lui la migliore opinione possibile, se
+non per altro perchè gli sei figlia, mia
+cara fanciulla. Oimè (soggiunse di poi,
+e nel dire le seguenti cose, una nube di
+tristezza le coperse la fronte, e i suoi occhi
+si fecero gonfi di lagrime), io non
+posso non aprir l’orecchio agli accenti
+della pietà filiale, io che ho un padre
+non consapevole del mio destino, io che
+or ora ho saputo esser egli infermo e angoscioso
+sulla mia sorte! Ma lo rivedrò,
+e la notizia della fortuna cui ascesi, lo
+<span class="pagenum" id="Page_162">[162]</span>
+farà tornar giovane. Io gli restituirò la
+primiera gioia. — Ma intanto non è bene
+ch’io pianga (e nello stesso tempo si rasciugava
+gli occhi). Milord non dee trovarmi
+fredda alle bontà che mi usa; mal
+si starebbe ch’ei vedesse la sua creatura in
+istato di tristezza, allorchè dopo sì lunga
+lontananza viene ad allegrarne di sua presenza
+il ritiro. Componiamoci alla gioia,
+diletta Giannina; la notte non è lontana;
+ed avremo presto Milord. Chiamami tosto
+tuo padre, e Varney. Non ho nessun
+astio contro di loro, e benchè e l’uno
+e l’altro m’abbiano dato motivi di non
+esser contenta, sarà omai colpa d’essi
+soltanto, se mi costringessero a farne qualche
+querela a Milord. Vanne, Giannina,
+dì loro che qui gli aspetto.»
+</p>
+
+<p>
+La giovane Foster ubbidì alla sua padrona,
+e pochi minuti dopo, il Varney si
+mostrò nella gran sala con tutta quella
+disinvoltura, grazia e arditezza, di cui non
+è penuria in un cortigiano, che sappia
+ben avvolgersi entro manto d’urbanità,
+per nascondere il proprio animo, e disvelar
+meglio quello degli altri. Veniva dopo
+lui Tony Foster, la cui fisonomia malaugurosa
+e triviale si faceva appunto più
+scorgere pel goffo studio ch’egli metteva
+a non lasciar comprendere come vedesse
+di mal occhio, e con vera inquietudine
+<span class="pagenum" id="Page_163">[163]</span>
+che quella femmina, sulla quale avea fin
+allora usato d’autorità quasi dispotica,
+fosse adorna di tutti gli apparati della
+grandezza, e vedesse d’ogn’intorno a sè
+sì luminosi pegni dell’amor d’uno sposo.
+E fu una confessione del nudrito mal
+animo la sinistra riverenza fattale da costui,
+non diversa da quella ch’è solito
+praticare un reo giunto al cospetto del
+giudice, allorchè vuole ad un tempo darsegli
+per colpevole ed implorarne pietà.
+</p>
+
+<p>
+Il Varney, che per la sua prerogativa
+d’essere nobile, lo precedè entrando nell’appartamento,
+avea già in un istante
+recapitolato nella sua mente le cose da
+dirsi ad Amy, onde per tutti i riguardi
+potea meglio del Foster esporle con garbo
+e franchezza.
+</p>
+
+<p>
+Il saluto voltogli da Amy fu sì cortese
+da presagire a lui compiuta indulgenza su
+gli antichi falli; ed alzatasi e mossagli
+incontro, gli porse la mano così dicendogli:
+«Sig. Varney, voi mi portaste in
+questa mattina tai notizie, la cui sorpresa
+tanto mi fu deliziosa, ch’io temo perfino
+avermi dimenticato la raccomandazione
+fattami da Milord perchè ben vi
+accogliessi. Vi offro la mia mano qual
+pegno di riconciliazione.»
+</p>
+
+<p>
+«Non son degno di toccarla (rispose
+Varney, piegando a terra un ginocchio)
+<span class="pagenum" id="Page_164">[164]</span>
+in altra guisa che come il suddito tocca
+talvolta quella del suo sovrano.» E in
+ciò dire accostò alle proprie labbra quelle
+belle dita snodate, cariche di brillanti,
+e d’altri sontuosi ricordi dell’amore di
+Milord; indi alzatosi, con leggiadria fece
+alcun passo per condur lei verso il sedile
+di parata.
+</p>
+
+<p>
+«Scusatemi, sig. Varney, non mi sederò
+certamente in quel luogo, ammeno
+che non sia lo stesse Milord a condurmivi.
+Non mi vedo finora che una contessa
+in maschera, nè voglio attribuirmene
+le prerogative, prima di essere a ciò
+autorizzata da lui, che ha il potere di
+conferirmele.»
+</p>
+
+<p>
+«Io spero, Milady (cominciò allora
+Foster il suo discorso), che nell’eseguire
+gli ordini datimi da Milord vostro marito,
+non avrò incorso la vostra disgrazia.
+Col tenervi rinchiusa non feci, voi
+stessa lo vedete, che adempire il mio obbligo
+verso chi è padrone mio, ed anche
+di voi, perchè il Cielo, come lo dice la
+sacra Scrittura, diede al marito autorità
+e supremazia sopra la moglie. Son queste,
+o poco diverse da queste, le parole
+del testo.»
+</p>
+
+<p>
+«Sig. Foster, la soave sorpresa ch’io
+provai entrando in questi appartamenti fa
+le scuse della rigida severità, con cui me
+<span class="pagenum" id="Page_165">[165]</span>
+ne allontanaste, ond’io non li vedessi che
+ornati in tanto splendida foggia.»
+</p>
+
+<p>
+«Certamente, Milady, e si sono spese
+in ciò ben molte <i>corone</i>; ma poichè non
+conviene spenderne oltre i limiti di ciò
+che è indispensabile a compir tutto a dovere,
+vado intanto ad attendere io medesimo
+pei preparamenti che restano a farsi
+in questa casa; e finchè arrivi il vostro
+sposo, vi lascio col sig. Varney, che a
+quanto penso, dee dirvi alcune cose per
+parte del nobile lord. Giannina, vieni con
+me.»
+</p>
+
+<p>
+«No, sig. Foster, no. Giannina rimarrà
+meco. Basta si tenga all’estremità della
+sala, finchè il sig. Varney avrà da dirmi
+per parte di Milord cose, ch’ella non
+debba sapere.»
+</p>
+
+<p>
+Il Foster si ritirò salutando losco la
+Contessa, e lasciando sugli apparati della
+sala tal guardo, come di chi sospirasse
+le somme prodigalizzate per convertire in
+palazzo asiatico un corpo di edifizio, che
+avea sembianza d’un granaio in rovine.
+Partito lui, la sua figlia prese il telaio da
+ricamo, e si pose in fondo dell’appartamento,
+vicino alla porta della sala della
+mensa. Varney allora cercò con tutta umiltà
+lo sgabello che gli parve il più basso,
+e vi si pose vicino ad Amy, sedutasi un’altra
+volta sopra i cuscini; poi chinando
+<span class="pagenum" id="Page_166">[166]</span>
+gli occhi a terra, rimase tacito per qualche
+tempo in tale positura.
+</p>
+
+<p>
+«Io giudicava, sig. Varney (disse la
+Contessa, quando credè accorgersi ch’ei
+non avea voglia di assumere la parola),
+che doveste parlarmi per parte di Milord,
+o almeno così mi diedero a pensare le
+cose dette dal Foster. Perciò feci allontanare
+l’ancella. Qualora mi sia ingannata,
+la richiamerò presso di me. Ella non è
+per anche ben addestrata nel ricamo, ed
+ha bisogno di qualche occhiata che regoli
+il suo lavoro.»
+</p>
+
+<p>
+«Foster mi ha male inteso, o Milady,
+rispose Varney. Gli è bene del nobile vostro
+sposo, del rispettabile mio protettore,
+che desidero intertenervi; ma non per
+sua commissione.»
+</p>
+
+<p>
+«Sia che mi parliate di Milord, sia
+per parte di Milord, o signore, tale scopo
+d’intertenimento non può essermi che
+accetto. Ma affrettatevi, perchè ad ogni
+istante egli può esser qui.»
+</p>
+
+<p>
+«Vi parlerò adunque, signora, con
+egual brevità e franchezza, perchè l’argomento
+ha d’uopo d’entrambe le cose.
+Voi vedeste Tressiliano in quest’oggi?»
+</p>
+
+<p>
+«Sì, o signore. Quali conclusioni ne
+deducete perciò?»
+</p>
+
+<p>
+«Io! nessuna, Milady. Ma credete voi,
+<span class="pagenum" id="Page_167">[167]</span>
+che Milord accoglierà con eguale tranquillità
+d’animo tal notizia?»
+</p>
+
+<p>
+«Perchè no? A me sola portò molestia ed
+affanno la visita di Tressiliano,
+perchè ne seppi la malattia di mio padre.»
+</p>
+
+<p>
+«Di vostro padre, o signora? Convien
+dire che questa malattia sia stata ben
+subitanea, perchè il messaggere, da me
+speditogli, per ordine di Milord, trovò questo
+degno cavaliere, che montato sul suo
+palafreno, e animando con giovial volto
+i suoi cani, si dilettava, com’ha costume,
+alla caccia. Credo fermamente che Tressiliano
+abbia inventata questa notizia. Nè
+vi è ignoto del certo quali sieno in esso
+i motivi di disturbare le presenti vostre
+contentezze.»
+</p>
+
+<p>
+«Voi gli fate un’ingiustizia, sig. Varney
+(ripigliò a dire con vivacità la Contessa).
+Egli è l’uomo del mondo il più
+franco, il più veritiero, il più leale. Ed
+eccetto l’ottimo sposo mio, non conosco
+altro che nell’odiar la menzogna si possa
+paragonare a Tressiliano.»
+</p>
+
+<p>
+«Perdonatemi, o Milady, io non ebbi
+intenzione di rendermi ingiusto verso di
+Tressiliano, nè m’immaginai che vi sareste
+assunte con tanto calore le sue difese.
+Ma si può in alcune circostanze
+mascherare qualche poco, e ciò con fini
+onesti e legittimi, la verità. Ben comprendete,
+<span class="pagenum" id="Page_168">[168]</span>
+che se questa si dovesse dire
+apertamente ogni volta e in tutti i tempi,
+non si saprebbe come vivere in questo
+mondo.»
+</p>
+
+<p>
+«Voi avete la coscienza d’un cortigiano,
+sig. Varney, e forse un eccesso di
+sincerità non sarà mai quello che pregiudichi
+alle vostre fortune nel mondo, tal
+quale esso è. Per rispetto a Tressiliano,
+è altra cosa, e mi è forza rendergli giustizia,
+benchè io abbia avuti molti torti
+verso di lui, e nessuno meglio di voi può
+saperlo. La sua coscienza, credetelo, non
+fu fatta ad un medesimo stampo. Quel
+mondo di cui parlate, non gli presenta
+vezzi bastanti a distoglierlo dal cammino
+della verità e dell’onore, e se giungessi
+a vedere ch’ei macchiasse questa sua riputazione,
+crederei ancora possibile, che
+un animaletto nobile, com’è l’ermellino,
+andasse a metter cova comune col gatto
+salvatico. Può darsi al più, che Tressiliano,
+il quale ignora e le nozze da me
+contratte, e il nome del mio sposo, persuaso
+quindi di avere saldissime ragioni
+per tormi di qui, abbia esagerato il cattivo
+essere di mio padre; ed una tal persuasione
+è sì lusinghiera al mio cuore,
+che amo creder vere le notizie da voi datemi
+a tale proposito.»
+</p>
+
+<p>
+«Abbiatele indubitatamente per tali,
+<span class="pagenum" id="Page_169">[169]</span>
+o Milady. Non son qui agli occhi vostri
+per vantarmi campione smodato di questa
+virtù, che nomasi verità. Credo anzi
+che giovi talora il velarne un poco le forme,
+non fosse tante volte che per amor
+di decenza. Ma voi portate troppo svantaggiosa
+opinione d’un uomo, che il nobile
+vostro sposo onora del titolo d’amico,
+allorchè lo credete capace di venire
+spontaneo e senza necessità a spacciarvi
+una menzogna, che, trattandosi massimamente
+di cosa tanto congiunta colla vostra
+felicità, verrebbe tosto scoperta.»
+</p>
+
+<p>
+«So che Milord vi tiene in molto conto,
+sig. Varney, e che vi considera siccome
+un nocchiero fedele, e perito nel
+veleggiare que’ mari, sui quali ei si avventura
+con tanto ardimento e coraggio.
+Mentre però io giustifico Tressiliano, non
+voglio lasciarvi credere ch’io pensi male
+di voi. Ma sono un’abitatrice dei campi,
+lo sapete, ne ho tutta la schiettezza,
+e preferisco la verità a qualunque
+complimento foggiato anche nella miglior
+guisa. Forse cambiando ora di condizione,
+mi sarà d’uopo modificare alquanto
+le mie consuetudini: non è egli vero?»
+</p>
+
+<p>
+«Sì certo, o Milady (rispose sorridendo
+Varney), e benchè voi parliate
+ora da scherzo, non fareste tanto male
+ad applicare seriamente al presente vostro
+<span class="pagenum" id="Page_170">[170]</span>
+stato le cose da voi dette poc’anzi.
+Per esempio, una dama di corte, supponetela
+pure la più nobile, la più virtuosa,
+la più irreprensibile di quante
+circondano il trono della nostra regina....
+Ah! una tal dama, se mi permettete farvene
+osservazione, si sarebbe astenuta
+dal dire la verità, o da ciò ch’ella credea
+verità, per tessere alla presenza
+di chi è servitore e confidente del suo
+sposo l’elogio di un amante licenziato.»
+</p>
+
+<p>
+«E perchè? (disse la Contessa, che il
+mal timore in udir tai propositi, traeva
+ad arrossire), perchè non dovrei io rendere
+giustizia al merito di Tressiliano
+innanzi ad un amico del mio sposo, e
+fosse pur anche innanzi a questo sposo
+medesimo, e alla presenza, se ne venisse
+l’uopo, di tutto il mondo?»
+</p>
+
+<p>
+«Se ciò è dunque, Milady questa sera,
+senza nessuna difficoltà, racconterà a
+Milord, che Tressiliano ha scoperto il
+luogo ov’ella sta ritirata, luogo che abbiamo
+avuto tanta cura di tenere a tutti
+celato; e gli racconterà inoltre, che ha
+avuto un intertenimento con questo antico
+adoratore.»
+</p>
+
+<p>
+«Certamente: sarà la prima cosa che
+mi farò a narrargli, e gli ripeterò fino
+all’ultima sillaba, e tutto ciò che Tressiliano
+mi disse, e tutto quello che gli
+<span class="pagenum" id="Page_171">[171]</span>
+risposi. Se nulla in tale rivelazione potesse
+condurmi ad arrossire, sarebbe che
+i rimproveri fattimi da Tressiliano, comunque
+men giusti di quanto ei sel credette,
+non erano affatto privi di fondamento.
+Per questa parte mi sarà penoso
+l’imprendere un tal racconto; ma non
+quindi io mi starò dal farlo.»
+</p>
+
+<p>
+«Milady si regolerà come le sarà meglio
+avviso. Io direi nondimeno nulla esservi
+che richieda una confessione così
+franca, e che meglio vi tornerebbe, o
+signora, risparmiare a voi stessa questo
+principio di rossore, questa pena che dite
+poter produrvi il racconto da voi divisato:
+risparmiereste ad un tempo motivi
+d’angustiarsi a Milord, e schivereste
+al sig. Tressiliano, il cui nome entrerebbe
+per qualche cosa nel vostro racconto,
+que’ rischi, che ne sarebbero la
+probabile conseguenza.»
+</p>
+
+<p>
+«L’ammettere per probabile la conseguenza,
+che credete scorgere (disse allora
+con fredda severità la Contessa), sarebbe
+un attribuire a Milord sensi indegni
+di lui, ed a’ quali il suo nobile
+animo non ha dato accesso giammai.»
+</p>
+
+<p>
+«Nulla è più lontano dalle mie idee
+(disse Varney, che si fece silenzioso
+per un istante, indi prese un tuono che
+<span class="pagenum" id="Page_172">[172]</span>
+imitava a maraviglia quello di una verace
+franchezza, e che sembrava affatto nuovo
+in tal uomo). Ebbene, o Milady: io vi
+farò toccar con mano che un cortigiano
+ha coraggio di dire la verità quando è
+d’uopo salvar l’interesse delle persone
+ch’egli rispetta ed onora; ed ha un tal
+coraggio senza pensare alle conseguenze
+anche men favorevoli che gliene possano
+derivare.» Tornò indi a tacere, quasi
+aspettando l’ordine, o almeno la permissione
+di continuare il suo dire; ma vedendo
+che perciò la Contessa non rompeva
+il silenzio, riprese ei la parola,
+abbassando la voce quasi per una cautela.
+«Osservatevi d’attorno, o Milady.
+Vedete le barriere che circondano questo
+ricinto; pensate al profondo mistero, con
+cui la più preziosa gemma che l’Inghilterra
+possedè vien sottratta a qualunque
+sguardo; per ultimo ponete mente
+al rigore, onde vi è limitato ogni mover
+di passo, sicchè non ne siete padrona
+che a grado d’un uomo intrattabile,
+dispettoso quanto lo è il Foster; meditate
+tutte queste particolarità; e fatevi a
+giudicare qual ne possa essere la cagione.»
+</p>
+
+<p>
+«Il genio di Milord, disse la Contessa.
+Il mio dovere m’insegna a non cercare
+altra cagione.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_173">[173]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Oh! il genio di Milord certamente:
+e questo genio deriva da un amore degno
+della persona che lo ha saputo inspirare.
+Ma chi possede un tesoro, e
+ne conosce il valore, in proporzione di
+tal conoscenza, desidera con più ardore
+di porlo in salvo dalle altrui depredazioni.»
+</p>
+
+<p>
+«Che vorreste dire con tutto ciò, signor
+Varney? Se non erro, i vostri discorsi
+intendono a farmi credere che Milord
+è geloso. Ove ciò fosse, conosco un
+potente rimedio contro la gelosia.»
+</p>
+
+<p>
+«Davvero, Milady?»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! sì. Dirgli sempre la verità, aprirgli
+in ogni occasione il mio animo, confidargli
+fedelmente i miei pensieri, come
+se questo specchio li riflettesse, di modo
+che quando gli piacerà esaminare il mio
+cuore, non lo troverà diverso da quello
+che è.»
+</p>
+
+<p>
+«Non ho più nulla da dirvi, o Milady;
+e poichè non è in me ragione veruna
+onde affannarmi per Tressiliano, che
+mi toglierebbe, potendolo, di tutto buon
+grado la vita, mi rassegnerò a quanto
+avrà per accadergli dopo che avrete, a
+norma del vostro disegno, svelato francamente
+a Milord, ch’egli ebbe l’ardire
+di penetrare in questo luogo e parlarvi.
+Ora si spetta a voi che conoscete il
+<span class="pagenum" id="Page_174">[174]</span>
+vostro sposo, indubitatamente assai meglio
+di me, a giudicare s’egli è tale da
+sofferire impunito sì fatto affronto?»
+</p>
+
+<p>
+«Se veramente credessi, disse allor
+la Contessa, di farmi con questo apportatrice
+di sciagure a Tressiliano, io che
+gliene ho cagionate tante, potrei risolvermi
+al partito del silenzio. Ma a che
+gioverebbe ciò, se già lo hanno veduto
+e Foster ed un’altra persona? No, no,
+sig. Varney. Non me ne parlate più. Val
+meglio ch’io racconti tutto a Milord,
+e saprò ben io trovare scuse alla follia
+di Tressiliano in modo tale da rendergli
+piuttosto propenso che sfavorevole l’animo
+del mio sposo.»
+</p>
+
+<p>
+«La vostra accortezza, o Milady,
+è d’assai superiore alla mia. Per altra
+parte, potete far la prova del ghiaccio
+prima di comprometter voi stessa camminandovi
+sopra. Sul primo istante di
+nominar Tressiliano alla presenza di Milord,
+ben v’accorgerete quale impressione
+produca su di lui un tal nome. Quanto
+a Foster e a quel suo amico, essi non
+conoscono Tressiliano nè di persona,
+nè di fama, e mi dà l’animo di trovar
+loro una scusa ragionevole per giustificare
+la venuta d’un incognito in questa
+casa.»
+</p>
+
+<p>
+La Contessa meditò un momento: indi
+<span class="pagenum" id="Page_175">[175]</span>
+soggiunse: «Se è vero che Foster ignori
+essere Tressiliano lo straniero ch’ei
+vide, confesso mi spiacerebbe se colui
+sapesse una cosa che gli è affatto estranea.
+Si è già arrogato anche oltre l’uopo
+autorità su di me, nè mi curo d’averlo
+nè per giudice, nè per confidente de’
+miei affari.»
+</p>
+
+<p>
+«E qual diritto avrebbe di fatto questo
+sgraziato bifolco a saper cose che
+riguardano voi, o Milady? Costui non
+conta nulla più del cane, che sta alla catena
+nel cortile. Anzi, se assolutamente
+la sua presenza vi dà disgusto, ho assai
+credito per farlo licenziare, e mettere in
+sua vece un siniscalco meno indegno di
+gradirvi.»
+</p>
+
+<p>
+«Basta così, sig. Varney. Se avrò di
+che querelarmi contra alcuno di quelli
+che Milord mi ha posti vicino, saprò io
+stessa volgermi a lui. Silenzio. Odo strepito
+di cavalli. È desso, è desso» sclamò
+alzandosi trasportata dalla gioia.
+</p>
+
+<p>
+«Non posso credere, ch’ei sia per anche
+giunto, disse Varney. Poi niuno
+strepito può penetrare per traverso a queste
+finestre chiuse con tanta attenzione.»
+</p>
+
+<p>
+«Non mi trattenete, sig. Varney; le
+mie orecchie vagliono meglio che le vostre.
+Son certa che è desso.»
+</p>
+
+<p>
+«Però, Milady (sclamò Varney col
+<span class="pagenum" id="Page_176">[176]</span>
+tuono d’uomo agitato, e ponendosi fra
+essa e la porta) spero che quanto vi dissi
+con mente di giovarvi, e mosso da un
+umile sentimento di dovere, non verrà
+rivolto a mio danno. Non vorrete, che
+gli avvisi d’un fedel servo contribuiscano
+a rovinarlo. Vi supplico....»
+</p>
+
+<p>
+«Vivete tranquillo; ma lasciate il lembo
+della mia veste. Voi osate troppo nel
+volermi rattenere. Vivete tranquillo, vi
+ripeto. Non penso a voi.»
+</p>
+
+<p>
+Nel momento medesimo apertasi la porta
+della gran sala, entrò un uomo maestoso
+al portamento, ed avvolto in ricco
+e lungo mantello di colore che traeva
+allo scuro.
+</p>
+
+<div class="chapter">
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_177">[177]</span>
+</p>
+
+<h2 class="nosp">CAPITOLO VII.</h2>
+</div>
+
+<div class="blockchap">
+<p>
+La Corte è un mare, di cui il cortigiano
+si crede il padrone. Diresti
+che i venti, il flusso e il
+riflusso, gli scogli e i turbini sono
+ai suoi comandi, che a sua voglia
+le navi giungono a salvamento o
+fanno naufragio. Ma egli è uno
+di que’ falsi arcobaleni che talvolta
+ci presentan le nubi, e forse poco
+durevole al pari di esse.
+</p>
+
+<p class="indr">
+<i>Detti d’antica Commedia.</i>
+</p>
+</div>
+
+<p>
+La lotta sostenuta dalla Contessa contro
+l’insistenza del Varney, le avea inspirato
+nell’attimo sì fatto mal umore e tal
+confusione, che le si leggean sulla fronte.
+Ma questa nube si dissipò per dar luogo
+al comparirvi di purissima gioia, e
+d’ogni segno di tenera affezione, allorchè
+gettatasi fra le braccia di quel diletto
+ospite, e stringendolo al proprio
+seno, sclamò, tratta fuor di se stessa:
+«Finalmente!.... finalmente!.... eccoti
+giunto.»
+</p>
+
+<p>
+Varney, nell’atto istesso di vedere il
+Conte, rispettosamente si ritirò, e Giannina
+volea ritirarsi del pari; ma fattole segno
+dalla padrona di rimanere, si ridusse
+in fondo all’appartamento, stando attenta
+<span class="pagenum" id="Page_178">[178]</span>
+se qualche ordine le venisse dato.
+</p>
+
+<p>
+Intanto il Conte colmo d’accarezzamenti
+fattigli dalla sua sposa, li contraccambiò
+con tenerezza non meno affettuosa;
+e soltanto mostrò di resistere quand’ella
+si fece a levargli il mantello.
+</p>
+
+<p>
+«Oh! (sclamò la medesima sorridendo)
+voi non vi nasconderete sotto di esso più
+lungo tempo. È d’uopo ch’io veda se
+mi teneste la parola datami, se venne a
+visitarmi il Conte, o un privato, siccome
+è stato finora.»
+</p>
+
+<p>
+«Tu non dismentisci l’esser di donna,
+o mia Amy (disse il Conte dandosi
+per vinto in lotta cotanto soave). La seta,
+i pennacchi, le gemme, agli occhi del
+vostro sesso hanno maggior pregio dell’uomo
+che ne va adorno. Vi son molte
+lame, è vero, le quali traggono ogni valore
+dal ricco fodero che le copre.»
+</p>
+
+<p>
+«Cosa che mai non sarà detta di voi
+(rispose Amy, tanto che il mantello cadutole
+a’ piedi le scoperse il conte fregiato
+di vesti, quali un principe avrebbe
+credute assai sfarzose per presentarsi in
+esse alla corte). Voi rassembrate l’acciaio
+di buona tempera, che sdegna gli esterni
+ornamenti di cui è meritevole. Non
+vi deste a credere di essere in queste
+pompose vesti meglio amato da Amy,
+che ella non vi amò sotto il bruno pastrano
+<span class="pagenum" id="Page_179">[179]</span>
+ond’eravate coperto, quand’essa
+nella foresta di Devon vi diede il suo
+cuore.»
+</p>
+
+<p>
+«E tu pure (disse il Conte, conducendola
+con grazia congiunta a maestà
+verso il sedile di parata, che entrambi
+gli aspettava) tu pure, o mio amore,
+vesti un abito confacevole al tuo grado;
+e che nondimeno non può aggiugnere alcuna
+cosa a’ tuoi vezzi. Che ti sembra
+del buon gusto delle dame della nostra
+Corte?»
+</p>
+
+<p>
+«Non so dirtene nulla in questo momento
+(diss’ella, portando l’occhio ad
+un grande specchio che veniva ad essere
+rimpetto al Conte). Non posso pensare
+a me finchè vedo le tue sembianze riflettute
+da quello specchio. Sediti là (soggiunse
+avvicinandolo di più a quel sedile)
+sediti là siccome un ente cui deve
+ognuno ammirazione ed onore.»
+</p>
+
+<p>
+«Spero prenderai tu pure al mio fianco
+la sede che t’appartiene.»
+</p>
+
+<p>
+«No, no: voglio starmi a’ tuoi piedi
+assisa su questo sgabello per mirarti meglio
+in tutto il tuo splendore, e vedere
+la prima volta in qual modo i principi
+vanno vestiti.»
+</p>
+
+<p>
+Indi, mossa da una curiosità infantile
+che trovava scusa e nella sua giovane
+età, e nella vita ritirata, cui fu avvezza,
+<span class="pagenum" id="Page_180">[180]</span>
+e che meglio le si addicea, perchè
+inspirata da tenero amore di sposa, si
+fece ad esaminare e ad ammirare dal capo
+ai piedi il vestire dell’uomo, che formava
+il più bell’ornamento della corte di
+Elisabetta, di quella corte copiosa egualmente
+di giudiziosi ministri, come di amabili
+cortigiani. Tutto compreso d’affetto
+per l’avvenente sua sposa, il Conte gioiva
+dello stupore ch’essa dava a divedere;
+onde i nobili lineamenti di questo personaggio
+esprimevano passioni più soavi
+di quelle che per solito venivano manifestate
+dall’altera sua fronte, e da que’
+neri occhi sfolgoreggianti e nunzii d’altissimo
+accorgimento. Più d’una volta ei
+sorrise dell’amabile ingenuità onde Amy
+gli movea interrogazioni su diverse parti
+del suo abbigliamento.
+</p>
+
+<p>
+«Questa lista ricamata, come voi la
+nominate, che cinge il mio ginocchio,
+gli diss’egli, è la giarrettiera d’Inghilterra,
+ornamento del quale i re vanno
+superbi. Vedete? è questa la stella che
+le appartiene. Questo è il diamante il
+<i>Giorgio</i>, gioiello dell’ordine. Vi sarà
+noto, cred’io, che il re Eduardo e la
+contessa di Salisbury....»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! conosco tale istoria, soggiunse
+Amy, fattasi alquanto rossa, nè ignoro
+già che un legaccio di donna si è convertito
+<span class="pagenum" id="Page_181">[181]</span>
+nel più nobile emblema dell’Inglese
+cavalleria.»
+</p>
+
+<p>
+«Venni fregiato di quest’ordine congiuntamente
+a tre ragguardevolissimi cavalieri,
+che furono il duca di Norfolk,
+il marchese di Northampton, e il conte
+Butlan. Di noi quattro io era in dignità
+il men sublime. Ma che rileva? A chi
+brama raggiugnere la sommità d’una scala
+fa di mestieri incominciare dal più basso
+gradino.»
+</p>
+
+<p>
+«E questa collana di sì ricco lavoro,
+nel mezzo della quale sta sospeso un ciondolo,
+simigliante ad una pecora quanto
+alle forme? un tale emblema che cosa significa?»
+</p>
+
+<p>
+«Esso è l’ordine del Toson d’oro,
+già instituito dalla casa di Borgogna.
+Chiunque ne vada ornato, gode d’alte
+prerogative; onde il medesimo re di Spagna,
+erede dei dominii e degli onori che
+appartennero alla ridetta casa, non ha
+diritto a giudicare un cavaliere del Toson
+d’oro, tutte le volte che mancano l’assenso
+e il concorso del gran capitolo
+di un tal ordine.»
+</p>
+
+<p>
+«Questo è dunque un ordine che appartiene
+al crudele re della Spagna! Oh
+Dio!, Milord, non è forse per un Inglese
+far onta alla nobiltà del proprio cuore, l’accostarsi
+solamente a sì fatto emblema?
+<span class="pagenum" id="Page_182">[182]</span>
+Ricordatevi i tempi sfortunati della regina
+Maria, allora che quest’istesso Filippo
+regnava con essa su l’Inghilterra,
+que’ tempi, in cui si apprestarono orrendi
+roghi ai più ragguardevoli, ai migliori
+e più santi in fra i prelati Anglicani. E
+voi, detto il campione della religione
+Protestante, potete senza ribrezzo portar
+l’ordine di un tal sovrano, qual è
+il re di Spagna, inimico mortale del culto
+che professiamo?»
+</p>
+
+<p>
+«Tu non imparasti ancora, o mia vita,
+che noi cortigiani, ai quali è d’uopo
+veder gonfie le nostre vele dall’aura favorevole
+della reggia, non abbiamo l’arbitrio
+d’inalberar sempre lo stendardo che
+ne è più caro, o di sottrarci a nostro
+grado alla necessità di veleggiare sotto
+sgradita bandiera. Non mi ho per men
+Protestante, mel credi, perchè spinto
+da riguardi politici ho accettato l’onore
+che il re di Spagna mi compartì, decorandomi
+del primario ordine di sua cavalleria.
+Poi quest’ordine, volendo considerare
+al giusto le cose, appartiene alla
+Fiandra, e i d’Egmont, gli Orange,
+e molt’altri insigni personaggi superbiscono
+nel vederlo oscillare sul cuor d’un
+Inglese.»
+</p>
+
+<p>
+«Voi sapete quel che vi conviene, o
+Milord. E quest’altra collana, questo
+<span class="pagenum" id="Page_183">[183]</span>
+bell’ornamento in cui vien terminata, da
+qual paese derivano?»
+</p>
+
+<p>
+«Dal più misero di tutti. È questo
+l’ordine S. Andrea di Scozia, tornato
+in vigore per volere del defunto re Giacomo.
+Ne fui presentato allor quando
+credeasi, che la giovane vedova Maria
+regina di Scozia avrebbe gratamente accettata
+la mano di un barone di nostra
+patria; ma la corona di un libero barone,
+di un barone Inglese, è ben altra
+cosa che nol sarebbe stata una corona
+nuziale, venuta soltanto dal capriccio
+fantastico d’una femmina, che nacque
+a regnare sugli scogli e sulle paludi del
+nostro Settentrione.»
+</p>
+
+<p>
+La Contessa si fece taciturna, quasi
+dando a divedere, che questi ultimi accenti
+del Conte le aveano destato nell’animo
+alcune sgradevoli idee, e tal dispiacenza,
+e ciò che n’era cagione le crescea
+vezzo agli occhi del suo sposo, che
+tosto ripigliò la parola.
+</p>
+
+<p>
+«Ora, mio cuore, le vostre curiosità
+sono paghe. Voi vedeste il vostro vassallo
+sotto l’abito più sfarzoso, che gli fosse
+dato l’assumere, perchè le vesti di parata
+non si possono mettere che alla Corte,
+e in giorni di gran cerimonia.»
+</p>
+
+<p>
+«Ebbene, disse la Contessa, tu sai
+<span class="pagenum" id="Page_184">[184]</span>
+che un desiderio soddisfatto ne fa nascere
+un altro.»
+</p>
+
+<p>
+«E qual cosa puoi chiedermi, o delizia
+di quest’anima, ch’io non mi trovi
+propenso a concederti?» le chiese il
+Conte, fissando le pupille in tenera guisa
+sovr’essa.
+</p>
+
+<p>
+«Io desiderava in questo ignorato ritiro
+vedere cinto da tutto il suo splendore
+il mio sposo. Adesso, vorrei trovarmi
+in uno de’ suoi superbi palagi, e vedercelo
+entrare in bruno pastrano, tal
+quale si mostrò allor quando vinse il
+cuore dell’umile Amy Robsart.»
+</p>
+
+<p>
+«Non è difficile il far paga tal nuova
+brama. Domani ripiglierò il pastrano
+bruno.»
+</p>
+
+<p>
+«Ma potrò poscia venire con voi in uno
+de’ vostri castelli, e saziarmi in confrontare
+la magnificenza de’ luoghi ove soggiornate
+colla semplicità delle vostre vesti?»
+</p>
+
+<p>
+«Che ascolto, Amy? (disse il Conte,
+volgendo il guardo all’intorno), non vi
+sembrano adunque decorati con bastante
+splendidezza questi appartamenti? Io ordinai
+che fossero forniti in guisa degna
+di voi e di me. Forse io poteva essere
+secondato anche meglio. Ma ditemi; quali
+cambiamenti desiderate? È cosa di brevissimo
+tempo l’appagarvi.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_185">[185]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Voi volete prendervi giuoco di me,
+o Milord. La magnificenza di questo alloggiamento
+è al di sopra di tutto ciò
+che io possa e immaginarmi e meritare.
+Ma e quando verrà per la vostra sposa
+il momento di vedersi cinta da quello
+splendore, che non deriva, nè dal lavoro
+degli artefici intesi ad adornarne
+le stanze, nè dai ricchi drappi o dalle
+gemme, di cui piacque alla vostra generosità
+di fregiarla? da quello splendore
+congiunto al grado ch’ella dee tenere
+fra le matrone Inglesi, siccome sposa del
+più onorevole Conte di questo regno?»
+</p>
+
+<p>
+«Verrà un tal giorno, Amy; sì, mia
+vita! un tal giorno arriverà certamente,
+nè tu puoi desiderarlo con più ardore
+ch’io nol sospiri. Oh! quanto mi sarà
+cosa soave l’abbandonare le cure dello
+Stato, gli affanni, e le sollecitudini che
+non si dipartono mai da ambiziosi pensieri,
+per vivere in ritiro onorato i miei
+giorni, non avendo veri compagni od
+amici fuori di te! Ma diletta Amy! mi
+è impossibile per ora il godere questa gioia
+tanto compiuta, e qualche intertenimento
+alla sfuggita, questi momenti a me sì preziosi,
+son tutto quanto fin qui mi è lecito
+tributare alla donna più amabile e
+più amata fra tutte l’altre persone del
+suo sesso.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_186">[186]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Ma perchè è impossibile? (disse la
+Contessa col tuono il più adatto a persuadere).
+Perchè questa più perfetta unione,
+questa unione non interrotta, che voi
+mi accertate essere il miglior vostro voto,
+che tanto si accorda colle leggi del
+Cielo e degli uomini, perchè questa unione
+non può sull’istante verificarsi? Ah!
+se voi la bramaste una metà soltanto di
+quello che dite, qual motivo, qual persona
+potrebbe mettere argine ai desiderii
+d’un uomo ricco di credito e di possanza
+come lo siete?»
+</p>
+
+<p>
+Qualche offuscamento apparve allora
+in sulle ciglia del Conte. «Amy, le disse
+egli, voi ragionate sopra di cose che
+non potete comprendere. Costretti una
+volta a vivere alla Corte, noi siamo siccome
+il viaggiatore, cui tocchi inerpicarsi
+ad un monte di sabbia; nè quindi osiamo
+arrestarci in cammino, innanzi di trovare
+qualche punta di vivo sasso che ne offra
+una sicura fermata. Che se vogliamo prima
+del tempo far pausa, ne succede cader
+travolti dal nostro peso medesimo, e
+diveniamo scopo al pubblico riso. Io mi
+vedo, gli è vero, giunto a meta ben alta,
+ma non per anco salda abbastanza, onde
+abbandonarmi alle sole inclinazioni dell’animo
+mio. Il divulgare le nozze contratte
+<span class="pagenum" id="Page_187">[187]</span>
+con voi, sarebbe un fabbricare la
+mia rovina. Ma credetelo, perverrò ad un
+punto di sicurezza, e non ne è sì lontano
+l’istante. Allora adempirò tutto quanto
+il dovere prescrive, così per riguardo
+di voi come di me medesimo. Ma intanto,
+o mia cara, non vogliate intorbidare la
+pura gioia di cui n’è dato godere ad entrambi,
+col formar desiderii che per ora
+ci è impossibile l’appagare. Ditemi piuttosto,
+se nel luogo ove siete, ogni cosa vada a
+seconda delle vostre brame. Come si conduce
+Foster con voi? Voglio sperar vi
+usi tutto quel rispetto che vi è dovuto.
+Guai per esso s’io potessi accorgermi del
+contrario!»
+</p>
+
+<p>
+«Mi ricorda qualche volta con molto
+zelo la necessità del mistero (sospirando
+la Contessa rispose); ma poichè questo
+è un ricordarmi i vostri desiderii, mi trovo
+più propensa a sapergliene grado che a
+biasimarlo.»
+</p>
+
+<p>
+«Vi ho già spiegato i motivi, che rendono
+indispensabile una tale necessità.
+Confesso che trovo in Foster molta rustichezza;
+ma Varney mi si è fatto mallevadore
+della fedeltà, e dell’affezione
+ch’egli ha pei nostri interessi. Se nondimeno
+avete per la menoma cosa a dolervi
+dei modi che tiene nel prestarvi servigio,
+saprò punirnelo.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_188">[188]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Oh! è impossibile ch’io me ne lagni,
+sintantochè non farà che adempire
+con fedeltà i comandi venutigli da voi.
+Per altra parte, la figlia di lui, Giannina,
+mi è un’ottima compagna in questa
+solitudine. Io l’amo assai; e lo zelo
+del culto puritano che traspira da quanto
+fa e dice, aggiugne vezzo alla sua ingenuità.»
+</p>
+
+<p>
+«Me lo assicurate? una giovane che
+sa farvisi accetta non deve andar priva
+di ricompensa. Accostatevi, Giannina.»
+</p>
+
+<p>
+Giannina, la quale, come dicemmo,
+si era ritirata in qualche distanza per
+lasciar più libero l’intertenimento de’
+due sposi, si trasse innanzi facendo una
+riverenza rispettosa; nè il Conte potè
+ristarsi dal sorridere sul chiaroscuro che
+presentavano in lei la semplicità delle
+vesti e il modesto contegno, e ad un
+tempo forme avvenenti, e due occhi neri,
+la cui vivacità contrastava collo studio
+ch’ella facea di comparir grave e posata.
+</p>
+
+<p>
+«Debbo ringraziarvi, mia bella fanciulla,
+le diss’egli, poichè la Contessa è
+soddisfatta de’ servigi che le prestate.» In
+ciò dire si tolse dal dito un anello, che
+non potea non essere di valore, e nel porgerlo
+a lei soggiunse. «Portatelo, siccome
+un pegno dell’affetto che vi acquistaste
+presso l’uno e l’altra di noi.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_189">[189]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Son molto contenta, o Milord (rispose
+Giannina con quell’aria sua di santità)
+se il poco che ho potuto fare è stato
+accetto ad una signora, cui nessuno può
+avvicinarsi senza desiderar di piacerle.
+Ma tutte noi, che apparteniamo alla congregazione
+del rispettabile sig. Holdforth,
+ci faremmo scrupolo, se simili alle giovani
+mondane, portassimo attorno alle nostre
+dita oro, od altri ornamenti; nè tampoco
+possiamo fregiare il collo di pietre preziose,
+come praticavano le fanciulle di Tiro e di
+Sidone.»
+</p>
+
+<p>
+«Ah! ah! voi tenete adunque alla
+grave confraternita dei <i>Precisiani</i> e credo
+sincerissimamente che ne sia membro
+ancor vostro padre. Ciò fa ch’io vi ami
+sempre più l’uno e l’altro. Non mi è ignoto
+che si prega per me nelle vostre assemblee,
+e che mi siete affezionati. Poichè
+non vi è permesso portare sì fatti ornamenti,
+non mi opporrò alle massime che
+professate, e vedo poi ancora che potete
+far senza di questi, perchè le vostre dita
+snodate, e quel collo bianco al pari dei
+gigli, non ne hanno bisogno per ritrarne
+spicco maggiore. Accettate in vece tal cosa,
+che nè Papista, nè Protestante, nè
+Puritano, nè Precisiano hanno ricusata
+giammai.»
+</p>
+
+<p>
+Nel medesimo tempo le pose fra le mani
+<span class="pagenum" id="Page_190">[190]</span>
+cinque monete d’oro che portavano il
+conio di Filippo e della regina Maria.
+</p>
+
+<p>
+«Non accetterei neanco quest’oro, rispose
+la <i>Precisiana</i>, se non fosse in me
+la speranza di farne tal uso, che possa chiamare
+le benedizioni del Cielo su di voi,
+di Milady, e di me.»
+</p>
+
+<p>
+«Usatene poi a vostro grado, Giannina.
+A questo dovete pensar voi. Ma intanto
+fateci apparecchiare la cena.»
+</p>
+
+<p>
+«Ho detto ai sig. Varney e Foster di
+cenare con noi, o Milord (disse la Contessa,
+mentre Giannina usciva per eseguire
+gli ordini dati dal Conte), vi degnate
+approvarlo?»
+</p>
+
+<p>
+«Approvo tutto quello che fate, o mia
+Amy, ed anzi mi è caro, che abbiate conceduto
+questo contrassegno di distinzione
+a Varney, l’uomo più affezionato ch’io m’abbia,
+e che può dirsi l’anima de’ miei consigli
+segreti. Quanto a Foster, gl’incarichi
+che ora sostiene per me, gli danno un diritto
+ad una prova di mia amorevolezza.»
+</p>
+
+<p>
+«Presentemente, o Milord, ho... ho
+una grazia da chiedervi e... un segreto
+da confidarvi» disse esitando la Contessa.
+</p>
+
+<p>
+«Serbate queste cose per domani mattina,
+o mio amore, rispose il Conte. Odo
+aprire la porta della sala della mensa. E
+poichè feci con grande sollecitudine una
+<span class="pagenum" id="Page_191">[191]</span>
+lunghissima corsa, m’accorgo che non mi
+sarà inutile una tazza di vino.»
+</p>
+
+<p>
+E ciò dicendo condusse la moglie nel
+vicino appartamento, ove Varney e Foster
+li ricevettero a furia d’inchini, nei quali
+il primo mettea la leggiadria del cortigiano,
+l’altro la gravità <i>precisiana</i>. Il Conte
+contraccambiò tali omaggi con quell’aria
+distratta che appartiene ad uomo uso da
+lungo tempo a riceverne, la Contessa con
+que’ modi di ceremoniale, che ben disvelavano
+non essersi ella per anco fatta agli
+usi de’ grandi.
+</p>
+
+<p>
+Il banchetto apparecchiato per quella
+brigata conformavasi alla magnificenza degli
+appartamenti, entro di cui fu imbandito.
+Unicamente non comparve alcun famiglio,
+e la sola Giannina servì i quattro
+convitati. Nè per vero dire d’un maggior
+numero di servi era d’uopo perchè la mensa
+andava sì abbondantemente fornita di
+quanto poteva abbisognare a ciascuno, che
+le faccende della stessa Giannina non furono
+assai rilevanti. Il Conte e la sua sposa si
+assisero alla sommità della tavola, Varney
+e Foster al di qua della saliera, sede serbata
+sempre alle persone di grado inferiore.
+Foster, preso da soggezione per trovarsi in
+una compagnia cui sì poco era avvezzo,
+non aperse bocca in tutto il durar della
+mensa. Varney, cui non mancavano e finezza
+<span class="pagenum" id="Page_192">[192]</span>
+di sentire ed accorgimento, prese
+parte alla conversazione quanto facea di
+mestieri, per non lasciarla languire, senza
+però mostrar mai di voler prender l’arringo,
+laonde contribuì grandemente ad intertenere
+il buon umore del Conte. Nè certamente
+niuno meglio di Varney ottenne
+dalla natura tutte le qualità necessarie a
+sostenere la parte, cui lo chiamò la sua
+vocazione. Si univano in lui e moderazione
+e prudenza, e ad un tempo vivacità,
+spirito, ed immaginazione. E perfino la
+Contessa, comunque per più d’un motivo
+non propensa ad essergli amica, non potè
+ristarsi dal trovarne dilettevole la compagnia,
+nè mai inclinò maggiormente ad unire
+il proprio suffragio agli elogi, de’ quali
+largheggiava il Conte col suo favorito. Terminato
+il banchetto, i due sposi si ritrassero
+nel loro appartamento, ed il più profondo
+silenzio regnò nel castello per tutto
+il rimanente di quella notte.
+</p>
+
+<p>
+Alla domane di buon mattino, Varney
+compì presso il Conte gli ufici di gran
+ciamberlano, e di primo scudiere, benchè
+d’ordinario il secondo ufizio soltanto gli
+appartenesse nella casa di questo favorito
+della Regina, il quale teneva appo sè gentiluomini,
+usciti di buone famiglie, e ornati
+degli stessi gradi, che i primi nobili del
+regno assumevano nella casa reale. Ne’ doveri
+<span class="pagenum" id="Page_193">[193]</span>
+di tutte le ridette cariche era bene addottrinato
+il Varney, che disceso di famiglia
+antica sì, ma andata affatto in rovina, fu
+paggio del Conte sin d’allor quando incominciò
+questi a far la sua carriera. Statogli
+fedele ne’ momenti avversi, seppe rendersi
+utile al medesimo, allorchè marciò a gran
+passi nel cammino della fortuna. Per tal
+modo fondato il credito del Varney, e su
+i servigi prestati, e su quelli che continuava
+a prestare, divenne tal confidente, che
+quasi il padrone non ne potea più far di
+meno.
+</p>
+
+<p>
+«Datemi un abito più semplice, Varney
+(disse il Conte mentre stava per metter
+via la sua veste di camera ch’era di
+seta sparsa di fiori, e foderata d’ermellino),
+poi prendete in custodia queste
+catene,» e gli additò nel medesimo tempo
+i suoi diversi ordini che stavano sopra di
+una tavola. «Il loro peso, ier
+sera, ebbe a rompermi il collo. Son quasi
+deliberato di non me ne caricare più
+mai; non vedo in essi se non se altrettanti
+ceppi, che inventò l’accorta malignità
+per incatenar la stoltezza. Che ne
+dite, Varney?»
+</p>
+
+<p>
+«Per verità, Milord, io penso che le
+catene d’oro non somigliano in alcun modo
+alle altre catene, e le riguardo anzi
+più gradevoli in proporzione del loro peso.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_194">[194]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Eppure, te lo ripeto, o Varney,
+sono per metà risoluto ch’esse non m’incatenino
+per più lungo tempo alla Corte.
+Qual cosa mi possono omai fruttare novelli
+servigi? E qual favore mi rimane
+a sperare al di sopra del grado e della
+fortuna, che non mi possono più sfuggire?
+D’ond’è che cadde la testa del
+padre mio? Non da altro che dal non
+aver saputo por limite ai propri desiderii.
+Tu il sai che io medesimo ho corso
+gravi rischi; che più d’una volta mi sdrucciolò
+il piede sull’orlo del precipizio. Sì:
+credo giunto l’istante di non avventurarmi
+più al mare, e di sedermi finalmente
+con tranquillità sulla spiaggia.»
+</p>
+
+<p>
+«E ivi raccogliere conchiglie in compagnia
+di Cupido» aggiunse Varney.
+</p>
+
+<p>
+«Che v’intendete con ciò, Varney?»
+disse il Conte con tutta la vivacità mossa
+da un tale scherzo.
+</p>
+
+<p>
+«Non prendete collera col vostro servo,
+o Milord. Se la compagnia di una sposa
+ricca di sì rari pregi, è cagione che per
+più liberamente bearvi in essi, vogliate
+rinunziare a quanto finora fu prima meta
+de’ vostri desiderii, è vero che ne potranno
+andar danneggiati alcuni poveri gentiluomini,
+or lieti di starsi al vostro servigio;
+ma ciò non potrebbe essere applicato a Riccardo
+Varney. Egli, la mercè vostra, avrà
+<span class="pagenum" id="Page_195">[195]</span>
+sempre modo di mantenersi degno del distinto
+grado che gli concedeste nella vostra
+casa.»
+</p>
+
+<p>
+«Nondimeno, il tuono de’ vostri ultimi
+detti, non mostrò che foste contento nell’udire
+il mio divisamento di abbandonare
+un giuoco ruinoso, il quale però potrebbe,
+un dì o l’altro, perderne entrambi.»
+</p>
+
+<p>
+«Io, Milord! Per me non ho alcun motivo
+di trovare molesto un ritiro, in cui
+dovrei soggiornare presso di voi. Non sarebbe,
+ad ogni evento, Riccardo Varney
+che cadesse in disfavore di Sua Maestà,
+non egli che divenisse la favola della Corte,
+allorchè il più sublime edifizio che mai
+sia stato fondato sul favore d’un principe,
+rovinasse da cima a fondo, come uno di
+que’ castelli di carte da giuoco che i fanciulli
+sogliono fabbricare. Bramerei solamente,
+o Milord, che prima di prendere
+una risoluzione, dopo la quale non potreste
+tornare addietro, consultaste maturamente
+gl’interessi della vostra felicità e della vostra
+fama.»
+</p>
+
+<p>
+Tai cose furon dette da Varney con
+quella titubazione di chi teme dir troppo,
+onde soggiunse il Conte: «Parlate,
+Varney, continuate liberamente. Non vi
+dissi di avere presa una risoluzione assoluta,
+ed amo di bilanciare il pro ed il contro
+in tale discussione.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_196">[196]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Ebbene, Milord, supponiamo dunque
+la cosa fatta; nè si parli ora di real disfavore,
+di sarcasmi cortegianeschi, e nemmeno
+dei danni che portereste ai vostri partigiani.
+Ritirato in uno de’ vostri più lontani castelli,
+e a tanta distanza dalla Corte, non
+giungono sino a voi, nè il dispiacere di
+coloro che vi sono affezionati, nè la gioia
+di chi vi è nemico. Supponiamo in oltre
+che il vostro rivale, giunto allora al colmo
+della felicità, sia pago assai (la qual cosa
+è per lo meno incerta) nel vedere spogliato
+di rami l’albero, quel grand’albero
+che gli nascose il sole sì lungo tempo: supponiamo
+pure ch’ei non curi di atterrarlo,
+di sradicarlo. Ebbene, l’antico favorito
+della regina d’Inghilterra, che teneva il
+bastone del comando, che volgeva a suo
+grado i Parlamenti, ora non è nulla più
+di un gentiluomo di campagna, ridotto
+ai diletti di cacciare per le sue terre, di
+bere la birra insieme ai confinanti, e di
+passare in rassegna i propri vassalli allorchè
+gli aduna il seriffo.»
+</p>
+
+<p>
+«Varney!» disse il Conte aggrottando
+le ciglia.
+</p>
+
+<p>
+«Milord, il comando di parlare mi
+venne da voi. Vogliate permettermi che
+io termini il quadro che ho principiato....
+Sussex dunque governa l’Inghilterra;
+viene a vacillare la salute della Regina,
+<span class="pagenum" id="Page_197">[197]</span>
+e l’ambizione del vostro nemico
+vede schiudersi dinanzi a sè una strada,
+qual mai non avrebbe osato immaginarsi.
+Queste notizie vi giungono mentre che state
+ad un canto del vostro fuoco. Allora incominciate
+a pensare alle vostre speranze
+cadute a vôto, all’inerzia cui vi condannaste
+da voi medesimo. E perchè tutto
+ciò? Perchè non vi bastò di contemplare
+una volta ogni quindici giorni gli occhi
+d’una sposa avvenente!»
+</p>
+
+<p>
+«Basta così, Varney. Io non vi ho
+detto infatti di voler abbracciare precipitosamente,
+e senza aver consultato come
+si debbe il pubblico interesse, una
+risoluzione, cui mi fa proclive l’amor
+del riposo e della domestica felicità. Vedrete,
+o Varney, che saprò trionfare di
+tal mia inclinazione; ma non credeste
+mosso da mire ambiziose un tal sagrifizio,
+bensì dalla necessità di mantenermi
+in un grado, d’onde potrò all’uopo essere
+utile all’Inghilterra. Ordinate i nostri
+cavalli. Metterò, come ho fatto altre
+volte, un abito da livrea, e il mio
+cavallo porterà la valigia. Oggi tu sarai
+il padrone, o Varney, non trascurare alcuna
+cautela necessaria a tenere addormentati
+i sospetti. Fra breve saremo a
+cavallo. Non mi occorre che un istante
+per congedarmi dalla Contessa; indi son
+<span class="pagenum" id="Page_198">[198]</span>
+pronto. Comando un crudel dovere al
+mio cuore, e ne trafiggo un altro che
+m’è più caro del mio, ma l’amor di
+patria vuole la preferenza su quello di
+sposo.»
+</p>
+
+<p>
+Dette tai cose con modo risoluto, e con
+accento ad un tempo malinconico, lasciò
+la stanza ove si era abbigliato.
+</p>
+
+<p>
+«È bene che tu sia partito (meditava
+fra se stesso Varney), perchè comunque
+avvezzo alle umane follie, io non poteva
+omai più ristarmi dal ridere della tua alla
+tua presenza. Stancati presto di questo
+nuovo trastullo, di questa creatura avvenente,
+degna figlia d’Eva che ti comanda;
+a me poco rileva. Ma ben mi
+spiacerebbe se ti stancassi del trastullo
+antico dell’ambizione; perchè, Milord!
+nel salire la montagna, voi vi traete addietro
+Riccardo Varney, che spera vantaggiare
+quando sarete in alto. Perciò
+se vi vedo andare a rilento, oh! non
+mancherò di adoperare e frusta e sperone
+sinchè io vi veda alla cima. Quanto a
+voi, mia garbata signora, che volete sostener
+seriamente la parte di Contessa, vi
+consiglio a non mi far nascere intoppi
+dietro la strada, o avremo conti antichi
+da aggiustare fra noi. Oggi tu sarai il padrone,
+o Varney, egli mi dicea. Affè
+ch’ei potrebbe aver parlato più vero di
+<span class="pagenum" id="Page_199">[199]</span>
+quanto egli medesimo lo pensasse. Vedete!
+quest’uomo, che al dir di tante persone
+sensate non la cede in profondità di mire
+politiche nè ad un Burleigh, nè ad un
+Walsingham, nè per sapienza militare al
+Sussex, si fa servo di uno de’ proprii servi,
+e tutto ciò per due neri occhi, per
+un bell’accordo di bianco e vermiglio che
+scorgasi sulle guance di una gentildonna
+di villaggio. Dove va a perdersi l’ambizione!
+Se però i vezzi di una donna possono
+in alcuna circostanza scusare i traviamenti
+delle teste umane, Milord non
+ebbe mai migliore scusa. Ebbene! lasciamo
+che le cose vadano come sanno andare.
+O egli avrà cura della propria grandezza,
+o l’avrò io della mia felicità; e
+circa quest’amabil Contessa, se ella non
+racconta di aver veduto Tressiliano: e
+credo già che non oserà raccontarlo, le
+sarà d’uopo il far causa comune con me;
+converrà che noi abbiamo insieme i nostri
+segreti, che ci sosteniamo l’un l’altro
+anche a malgrado di un’avversione, che
+costei non mi lascia ignorare. Corrasi alla
+scuderia. Milord, vado ad ordinare i vostri
+cavalli. Non è forse sì lontano il giorno
+che il mio scudiere andrà ad ordinare
+i miei.»
+</p>
+
+<p>
+Dopo fatte queste considerazioni uscì
+dell’appartamento.
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_200">[200]</span>
+</p>
+
+<p>
+Intanto il Conte rientrava nella camera
+da letto per congedarsi in tutta fretta dall’amabil
+Contessa, ed osava egli appena
+avventurarsi ad udire ripetuta un’inchiesta,
+che il ricusar gl’increscea, ma che
+egli era ben lungi dal voler secondare dopo
+l’intertenimento avuto collo scudiere.
+</p>
+
+<p>
+Nell’udirlo giugnere, ella corse giù dal
+letto, avvolgendosi in una zimarra di seta
+bianca foderata di pelliccia, e collocando
+il gentil piede entro eleganti pianellette,
+chè non trovò ella il tempo di
+metter le calze; le sue lunghe chiome fugian
+di sotto della cuffia da notte, nè avea
+quindi altro adornamento, fuorchè i proprii
+vezzi, cui acquistò novello spicco perfino
+il dolore prodotto dall’annunzio onde
+il Conte l’amareggiò.
+</p>
+
+<p>
+«Addio, Amy, addio, mio amore (le
+disse il Conte, avendo appena forza di
+staccarsi da amplessi tanto soavi, e tornando
+addietro per più riprese onde
+stringerla fra le sue braccia). Il sole comincia
+ad alzarsi sull’orizzonte; non oso
+rimanermi più lungamente. Già dovrei
+essere dieci miglia lontano di qui.»
+</p>
+
+<p>
+In tal modo  cercava egli abbreviare i
+momenti d’una sì dolorosa separazione.
+</p>
+
+<p>
+«Voi dunque non mi concederete quanto
+vi chiesi (con soave sorriso gli disse
+la Contessa). Ah! cavaliere sleale!...
+<span class="pagenum" id="Page_201">[201]</span>
+Eh! si udì mai che cortese cavaliere ricusasse
+inchiesta fattagli dalla sua donna
+che tenesse i piedi ignudi nelle proprie
+pianelle?»
+</p>
+
+<p>
+«Domandatemi tutto ciò che volete,
+o mia Amy, e vi appagherò. Ne eccettuo
+le cose che potrebbero perdere voi e me.»
+</p>
+
+<p>
+«Ebbene! non vi chiedo più di riconoscermi
+sul momento in quel grado, che
+mi farebbe invidia dell’Inghilterra, nel
+grado di moglie del più nobile, del più
+prode, del più universalmente amato fra
+i baroni Inglesi. Mi limito a pregarvi di
+poter dividere questo segreto col padre
+mio, e di metter così un termine al cordoglio
+che gli cagionai. Si dice ch’egli
+sia pericolosamente infermo.»
+</p>
+
+<p>
+«<i>Si dice?</i> (ripetè il Conte con forza)
+chi ve lo ha detto? Varney non ha egli
+fatto sapere a vostro padre tutto ciò di
+che si poteva ragguagliarlo in tale momento,
+cioè di essere voi felice, ed in ottimo
+stato di salute? Non vi ha soggiunto
+di più, che trovò il rispettabile vecchio
+mentre si dava con ilarità al suo prediletto
+esercizio della caccia? Chi ha ardito
+far nascere idee contrarie nel vostro
+spirito?»
+</p>
+
+<p>
+«Nessuno, Milord, nessuno (rispose
+la Contessa, scoraggiata dal tuono onde
+il Conte le movea tali inchieste). Nondimeno,
+<span class="pagenum" id="Page_202">[202]</span>
+o Milord, bramerei molto accertarmi
+co’ miei occhi medesimi, che mio
+padre sta bene.»
+</p>
+
+<p>
+«Ciò è impossibile, Amy. Voi non potete
+in questo momento avere alcuna comunicazione,
+nè con vostro padre, nè colla
+sua casa. Sarebbe assai trista politica
+il mettere a parte di un tal segreto un numero
+maggiore di persone, oltre a quelle
+alle quali è indispensabile lo svelarlo.
+Poi... quel <i>Travaillon, Tressiliano</i>, poco
+importa del nome, non è egli continuamente
+in casa di vostro padre? Il
+vecchio cavaliere ha forse nulla di nascosto
+per lui?»
+</p>
+
+<p>
+«Mio padre, Milord, è conosciuto per
+un uomo prudente e rispettabile; e quanto
+a Tressiliano, potrei offerire per mallevadore
+di quanto asserisco quella corona
+di contessa, che porterò un giorno
+pubblicamente. Così potessimo noi perdonare
+a noi stessi l’ingiuria che gli arrecammo,
+com’egli è incapace di una bassa
+vendetta!»
+</p>
+
+<p>
+«Nondimeno non mi confiderei seco
+lui, Amy, non mi confiderei seco lui.
+Vorrei che il demonio si frammettesse nei
+nostri affari anzichè Tressiliano.»
+</p>
+
+<p>
+«E perchè, Milord? (gli chiese la
+Contessa, fatta tremante nel suo interno
+dal tuono di risolutezza adoperato dal
+<span class="pagenum" id="Page_203">[203]</span>
+Conte) perchè avete idea tanto sinistra
+di Tressiliano?»
+</p>
+
+<p>
+«Signora, rispose il Conte, la mia
+volontà dovrebb’essere per voi una ragion
+sufficiente. Ma se vi piace saperne di più,
+considerate le persone con cui Tressiliano
+sta in lega. Egli, amico, creatura di quel
+Radcliffe, di quel Sussex, contro il quale,
+non senza fatica, sostengo il campo che
+ci disputiamo nel godere il favore di una
+sospettosa padrona. S’egli ottiene sopra
+di me il vantaggio di sapere le nostre nozze
+prima ch’io abbia con accorti modi
+preparata la Regina ad udir tale segreto,
+sarebbe irrevocabile, eterna la mia disgrazia;
+nè forse si starebbe nelle perdute
+mie dignità. Chi sa fin dove divenissi vittima
+del risentimento d’Elisabetta, in
+cui è trasfusa in qualche parte la fiera
+indole d’Enrico suo padre?»
+</p>
+
+<p>
+«Ma perchè, Milord, portate voi opinione
+tanto ingiuriosa verso un uomo che
+conoscete sì poco? Tressiliano non vi è
+noto che a cagion mia, e son io ad accertarvi
+che per qualsivoglia motivo non
+tradirebbe il nostro segreto. Se per amor
+di voi io l’offesi, tanto più è mio obbligo
+il desiderare di vedervi giusto per suo
+riguardo. Se il parlarvi solo di lui vi eccita
+a tanto sdegno, che direste adunque
+s’io lo avessi veduto?»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_204">[204]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Se l’aveste veduto! (ripetè il Conte
+con severo ciglio) sarebbe per voi buon
+consiglio il tener nascosto un tale congresso
+come le cose da non rivelarsi che
+in confessione. Io non bramo la perdizione
+di nessuno. Ma chiunque vorrà penetrare
+i miei segreti, badi bene a se
+stesso. Il cinghiale non soffre di vedere
+chi attraversi il sentiero che ha scelto.»
+</p>
+
+<p>
+«Com’egli divien terribile!» disse la
+Contessa a mezza voce, e impallidendo.
+</p>
+
+<p>
+«Che avete, mio amore? (le disse il
+Conte sostenendola fra le sue braccia).
+Tornate in letto. Voi lo lasciaste troppo
+di buon mattino. Vi resta a chiedermi
+qualch’altra cosa, che non comprometta
+la mia fortuna, la mia vita, il mio
+onore?»
+</p>
+
+<p>
+«Nulla, Milord, nulla (rispos’ella
+con fioca voce). So che io volea parlarvi
+sopra un altro argomento, ma il vostro
+sdegno me ne ha fatto dimenticare.»
+</p>
+
+<p>
+«Vi tornerà in mente allorchè ci rivedremo,
+o mia vita, (e in ciò dire l’abbracciò
+con tenerezza). Eccetto inchieste
+di tal natura, ch’io non possa e non osi
+concedere, non vi state dal confidarmi
+tutte le vostre brame, e ben farebbe mestieri
+che fossero al di sopra di quanto
+possono fornir l’Inghilterra e le sue pertinenze,
+<span class="pagenum" id="Page_205">[205]</span>
+perchè non le vedeste pienamente
+soddisfatte.»
+</p>
+
+<p>
+Pronunziate quest’ultime parole, partì.
+Giunto a piedi dello scalone, Varney
+gli diede un grande ferraiuolo da livrea,
+ed un larghissimo cappello, travestimento,
+sotto di cui diveniva impossibile il
+ravvisarlo. Stavano pronti in corte i cavalli
+così per lui come per Varney. Il
+Conte non era venuto la notte addietro
+che con due servi, iniziati sino ad un
+certo grado ne’ misteri del lor padrone,
+i quali cioè credeano che ivi lo conducesse
+una tresca con qualche bella, di
+cui ignoravano la condizione ed il nome.
+Ma questi servi erano nella stessa notte
+partiti.
+</p>
+
+<p>
+Tony Foster teneva egli stesso la briglia
+al palafreno del Conte, corsiero vigoroso
+al pari che agile, e intanto il servo
+del Foster presentava un cavallo di
+più bella apparenza e più riccamente
+bardamentato a Riccardo Varney, che
+dovea sostenere la parte di padrone lungo
+la strada.
+</p>
+
+<p>
+Ciò non di meno Varney, vedendo avvicinarsi
+il Conte, si fece innanzi per
+tenergli le redini del cavallo, e impedì
+a Foster l’incaricarsi di tale ufizio, ch’ei
+riguardava, senza dubbio, come una delle
+sue prerogative.
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_206">[206]</span>
+</p>
+
+<p>
+Traspirò dalla fisonomia del Foster,
+che assai gl’increscea perdere questa occasione
+di far la corte al suo protettore.
+Ciò non ostante cedè il luogo a Varney
+senza osare di moverne alcuna lagnanza.
+Il Conte salì con mente distratta a cavallo,
+e dimenticando per un istante
+che la parte assuntasi l’obbligava a rimanere
+addietro al suo padrone posticcio,
+uscì della corte senza pensare a Varney,
+e mandò più d’un baciamano alla
+Contessa, che da una finestra, sventolando
+un fazzoletto, gl’inviava i suoi
+estremi saluti.
+</p>
+
+<p>
+Mentre ei passava sotto l’oscura volta
+che mettea fuor della Corte: «Ecco,
+diceva il Varney, ciò che si chiama fina
+politica. Il servitore che va avanti al suo
+padrone.» E profittò di questo momento
+per dire a Foster: «Tu mi fai il viso
+dell’arme, o Tony. Ma se ti ho privato
+d’un grazioso sguardo di Milord, in compenso
+l’ho indotto a lasciarti un premio
+de’ tuoi prestati servigi, che non ti sarà
+meno gradevole d’uno sguardo. Eccoti
+una borsa del migliore oro che le dita
+di un avaro abbiano contato giammai.
+Prendila (soggiunse, e a tal vista la
+fisonomia di Foster si fece più aperta),
+prendila, ed aggiungi quest’oro a quello
+che egli donò la scorsa notte a tua figlia.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_207">[207]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Come? Che mi dite voi? Egli ha
+fatto un dono di danari a Giannina?»
+</p>
+
+<p>
+«Certamente. Qual maraviglia? I servigi
+ch’ella presta alla Contessa, non vogliono
+forse la lor ricompensa?»
+</p>
+
+<p>
+«Essa non lo terrà e la obbligherò a
+restituirlo. Conosco troppo bene Milord,
+e so quanto lo alletti la novità. I suoi
+amori sono variabili come la luna.»
+</p>
+
+<p>
+«Impazzisci, o Foster? O entreresti
+nella vanità di credere che Milord possa
+essere preso da un capriccio per la tua
+figlia? Chi è mai che sogni a por mente
+a una lodola, finchè ode il canto dell’usignuolo?»
+</p>
+
+<p>
+«Sia lodola, sia usignuolo, tutto fa
+per l’uccellatore; e so ancora, sig. Varney,
+essere in voi molta maestria nello
+scuotere i rami tanto che gli uccelli gli
+corrano nelle reti. Mi porti il diavolo anzichè
+io desiderassi mai che metteste Giannina
+nel novero di tante povere fanciulle
+cadute ne’ vostri agguati! Voi ridete! ma
+vi ripeto che voglio almeno salvare un
+individuo di mia famiglia dagli artigli di
+Satanasso; e tenetelo ben per sicuro. Ella
+restituirà quest’oro.....»
+</p>
+
+<p>
+«Ovvero ella te lo darà in custodia,
+o mio Tony, il che torna allo stesso.
+Ma mi è d’uopo il parlarti di cosa più
+rilevante. Il nostro padrone parte di qui
+<span class="pagenum" id="Page_208">[208]</span>
+con intenzioni, che potrebbero sconcertar
+molto le nostre.»
+</p>
+
+<p>
+«Come sarebbe a dire? È egli stanco
+del suo trastullo, della sua nuova conquista?
+Non mi maraviglio. Ha speso per
+essa ciò che pagherebbe il riscatto di un
+re, e ora è pentito del suo contratto.»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! quanto ti scosti, o Tony, dal
+vero! Egli è delirante più che nol sia
+stato mai per Amy, ed anzi vuole per lei
+abbandonare la Corte. Allora, addio speranze
+nostre, addio possedimenti, addio
+sicurezza. Ci vengono ritolti i beni di
+chiesa, e sarebbe gran ventura, se non
+ci facessero rigettare le rendite.»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! sarebbe la nostra rovina (sclamò
+Foster, cui tal novella empiè di grinze
+la fronte), e tutto ciò per una donna!
+Lo compatirei se fosse per la salute
+dell’anima sua! Perchè anche a me talvolta
+viene l’idea di sbarazzarmi dal lezzo
+di questo mondo, e vivere come uno dei
+più poveri della nostra congregazione.»
+</p>
+
+<p>
+«Credo bene che finirai così, mio Tony.
+Ma ascolta: il diavolo non perderà
+nulla se anche ti condanni alla povertà.
+Onde tu non guadagneresti da nessun lato.
+Ma ora bada a quanto ti suggerisco, e
+puoi ancora conseguire la proprietà di
+Cumnor Place. Non far motto con nessuno
+della visita di Tressiliano. Su di ciò
+<span class="pagenum" id="Page_209">[209]</span>
+non aprir bocca, ammeno che non tel
+consigli io medesimo.»
+</p>
+
+<p>
+«E perchè di grazia?» domandò Foster
+in tuono di chi sospetta.
+</p>
+
+<p>
+«Ma sei bene una talpa, se non vedi
+che nello stato in cui or trovasi l’animo
+di Milord, una tale scoperta lo confermerebbe
+ne’ suoi novelli disegni. S’egli
+sapesse che questo fantasma comparve
+alla Contessa nel tempo ch’egli era lontano,
+non si fiderebbe più di nessuno,
+e vorrebb’esser egli medesimo il drago
+custode delle poma d’oro. E allora, Tony?
+Chi ha più bisogno dell’opera tua?
+Una parola basta a chi la sa intendere.
+Addio, Tony, mi è d’uopo seguirlo.»
+</p>
+
+<p>
+Pronunciate queste parole toccò dello
+sprone il cavallo, galoppando a tutta
+briglia per raggiungere il Conte....
+</p>
+
+<p>
+«Possa tu romperti il collo, maledetto
+pagano (disse tra sè il Foster guardandogli
+dietro). Fa’ d’uopo nondimeno eseguire
+le sue istruzioni, perchè trattiamo tutt’e
+due la medesima causa. Quanto poi a Giannina...
+oh! ella metterà nelle mie mani
+le monete d’oro, e sia in una guisa, sia
+nell’altra, le impiegherò al servigio di Dio.
+Finchè ne trovi il modo, le custodirò a
+parte nel mio scrigno; altrimenti potrebbe
+uscirne un vapor contagioso, che si diffonderebbe
+sulla mia Giannina. Oh! questa
+<span class="pagenum" id="Page_210">[210]</span>
+fa di mestieri si conservi pura come uno
+spirito celeste, se non altro, acciò preghi
+Dio per suo padre. E ben ho bisogno delle
+sue orazioni, perchè sono ad assai brutto
+passo. Corrono sinistre voci sulla mia maniera
+di vivere. Son visto con freddezza dai
+confratelli della Congregazione. E quando
+il sig. Holdforth, nell’ultima sua predica,
+paragonava gl’ipocriti ad un sepolcro imbiancato,
+la cui cavità è piena d’ossa umane,
+pareva fissato sopra di me. Come sono
+severi questi puritani!... Ma penserò....
+Prima d’aprire lo scrigno, andiamo a leggere
+per un’ora la Bibbia.»
+</p>
+
+<p>
+Intanto Varney avea raggiunto il Conte
+che lo aspettava alla porta del parco, d’onde
+uscì Tressiliano nel dì antecedente.
+</p>
+
+<p>
+«Voi perdete il tempo, o Varney, il
+Conte gli disse, e gl’istanti sono preziosi.
+Mi è d’uopo arrivare a Woodstock per
+mettere a basso quest’abito di maschera,
+e sino a quel punto, voi lo sapete, non
+viaggio senza pericolo.»
+</p>
+
+<p>
+«Non è che una corsa di due ore, o
+Milord. Mi sono trattenuto brevi momenti
+con Foster per eccitarlo a diligenze sempre
+maggiori, affinchè non traspiri il nostro
+segreto, ed anche per chiedergli il ricapito
+d’un uomo, che penso, o signore,
+di mettere al vostro servigio in vece del
+licenziato Trevors.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_211">[211]</span>
+</p>
+
+<p>
+«E questi è tale che veramente mi
+convenga?»
+</p>
+
+<p>
+«A quanto sembra, promette assai.
+Ma se voi voleste continuare senza di me
+il vostro cammino, tornerei a Cumnor,
+per condurlo a Woodstock, prima che
+siate uscito del letto.»
+</p>
+
+<p>
+«Allora io dormo profondamente, il
+sapete. Basterà bene che facciate trottare
+il vostro cavallo all’uopo di essere colà
+quando mi alzo.»
+</p>
+
+<p>
+Pronunziate le quali parole dal Conte,
+Varney galoppò a briglia sciolta verso
+Cumnor, tenendo la strada maestra per
+non ripassare in vicinanza del parco. E
+sceso alla porta dell’<i>Orso nero</i> chiese di
+parlare a Michele Lambourne. Questo rispettabile
+nipote dell’ostiere non fece
+aspettare il nuovo suo protettore, che
+anzi parea tenere l’orecchie tese, come
+se ne indovinasse il vicino arrivo.
+</p>
+
+<p>
+«Tu perdesti l’orme del compagno tuo
+Tressiliano, gli disse Varney, me lo annunzia
+quella tua fisonomia di furfante.
+È questa la destrezza di cui ti vantasti,
+impudente millantatore?»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! per la morte, disse il Lambourne,
+sfido chi abbia meglio seguite le tracce
+di una volpe. Lo trovai che si riparò
+qui, in casa di mio zio, l’ho veduto
+cenare, l’ho veduto entrare nella propria
+<span class="pagenum" id="Page_212">[212]</span>
+stanza, in somma mi sono attaccato
+a lui come la sua ombra. Ma che volete?
+Prima del giorno egli era partito, senza
+che lo avesse visto nessuno, e nemmeno
+il mozzo di stalla.»
+</p>
+
+<p>
+«Sarei tentato a credere, che tu ti
+avvisi ingannarmi; ma se vengo a scoprirlo,
+sull’anima mia, te ne pentirai.»
+</p>
+
+<p>
+«Non v’è cane, comunque buono, cui
+non vada talora fallita la preda. Qual
+interesse aveva io di fare sparire costui?
+Domandatene conto a Giles Gosling mio
+zio, ai suoi garzoni, al mozzo di stalla,
+a Cicily, a tutta la casa, e vi convincerete,
+che nol perdei d’occhio un istante
+in tutta la sera. Che diavolo! Dopo averlo
+veduto entrare nella sua stanza, io
+non poteva collocarmivi a guisa d’un infermiere.
+Spero che in ciò almeno mi farete
+ragione.»
+</p>
+
+<p>
+Il Varney prese alcune informazioni dagli
+altri dell’osteria, e le trovò conformi
+a quanto in propria discolpa gli disse
+il Lambourne; e soprattutto ognuno fu
+concorde nell’accertare che Tressiliano
+era partito di notte tempo senza avvertire
+nessuno.
+</p>
+
+<p>
+«La giustizia però vuole che non si
+taccia una cosa, soggiunse l’ostiere; ed
+è che ha lasciato sulla tavola quanto corrispondeva
+all’importare del conto datogli,
+<span class="pagenum" id="Page_213">[213]</span>
+ed in oltre una mancia ai garzoni,
+la qual cosa pareva tanto meno essenziale,
+che non ha dato, come sembra, l’incomodo
+a nessuno di mettere la sella al
+suo cavallo.»
+</p>
+
+<p>
+Convintosi che il Lambourne non lo
+aveva ingannato, il Varney entrò nel
+proposito dei divisamenti fatti sopra di
+esso, incominciando dal mostrarsi ragguagliato
+dal Foster, ch’egli, Lambourne,
+non sarebbe stato avverso ad accettar
+servigio presso qualche signore.
+</p>
+
+<p>
+«Siete mai stato alla Corte?» gli chiese
+il Varney.
+</p>
+
+<p>
+«No, rispose l’altro, ma fin da quando
+aveva dieci anni, sognava una volta per
+settimana di esservi e di far ivi fortuna.»
+</p>
+
+<p>
+«Sarà colpa vostra se il vostro sogno
+non si verifica. Avete bisogno di danaro?»
+</p>
+
+<p>
+«Non ne ha mai troppo un galantuomo
+che ami passare giocondamente la vita.»
+</p>
+
+<p>
+«Questa risposta mi basta e la trovo
+assai onesta. Or ditemi: sapete voi le qualità
+che si vogliono da chi è al servigio
+d’un cortigiano?»
+</p>
+
+<p>
+«Credo: occhio aperto, bocca chiusa,
+mano pronta a tutto, acuto ingegno,
+e coscienza intrepida?»
+</p>
+
+<p>
+«E senza dubbio è gran tempo che
+la tua non patisce spaventi?»
+</p>
+
+<p>
+«Non mi ricordo che ne abbia mai
+<span class="pagenum" id="Page_214">[214]</span>
+conosciuti. Nella mia prima giovinezza
+parea qualche volta ch’ella volesse alzare
+la voce, ma il tumulto della guerra la
+mise al dovere, e l’annegai del tutto
+nell’onde del mare Atlantico.»
+</p>
+
+<p>
+«Tu hai dunque servito nell’Indie?»
+</p>
+
+<p>
+«Orientali e occidentali, per terra e
+per mare. Ho servito il Portogallo e la
+Spagna, l’Olanda e la Francia, e per
+mio proprio conto, ho fatto la guerra
+con una banda di brave persone che veleggiavano
+sopra di un brigantino, e che
+al di là della linea non erano in pace
+con nessuno.»
+</p>
+
+<p>
+«Va bene. Tu puoi renderti utile a
+Milord ed a me. Ma bada ve’! perchè
+son pratico del mondo. Ti comprometti
+tu di servire con fedeltà?»
+</p>
+
+<p>
+«Se non foste pratico del mondo, dovrei
+rispondervi di sì senza esitare, e giurarlo
+sulla mia vita e sul mio onore; ma
+poichè vedo che l’<i>Onor vostro</i> desidera
+una risposta dettata piuttosto dalla verità
+che dalla politica, vi risponderò che
+posso esservi fedele fino a’ piedi d’un patibolo,
+e fino al nodo corsoio di quella
+tal cordicella..... quando però io sia
+ben trattato, e ben pagato. Se no, no.»
+</p>
+
+<p>
+«E a tutte l’altre tue virtù (disse con
+ironico tuono il Varney) tu aggiugnerai
+sicuramente la felice prerogativa di saper
+<span class="pagenum" id="Page_215">[215]</span>
+comparire all’uopo uom religioso ed austero?»
+</p>
+
+<p>
+«Non mi costerebbe nulla il lasciarvelo
+credere, ma per rispondervi francamente
+devo dirvi di no. Se vi abbisogna
+un ipocrita, volgetevi a Tony Foster,
+che fin dalla sua giovinezza è tormentato
+dalle visite di certi scrupoli coi quali
+poi viene a patti; laonde in sostanza, il
+diavolo non vi perde nulla. Oh no, io
+non sono di questo temperamento.»
+</p>
+
+<p>
+«Ebbene! Se non hai ipocrisia, sei
+tu provveduto d’un buon cavallo?»
+</p>
+
+<p>
+«Oh buono! Vel guarentisco, un cavallo,
+che supera le siepi ed i fossi come
+il miglior cavallo di milord Duca. Una
+volta ch’io feci una piccola corsa a Shooters-Hill,
+mi accadde sulla strada maestra
+di dire alcune parole ad un fittaiuolo
+fornito meglio di saccoccia che di cervello.
+Ma il mio cavallo mi trasse di affare
+in pochi minuti, ad onta di tutti quelli
+che m’inseguivano.»
+</p>
+
+<p>
+«Ebbene, monta in sella, e seguimi,
+lascia pur qui tutto il tuo fardello, e ti
+farò aver servigio presso un tale, che
+se tu non fai fortuna, non sarà colpa della
+sorte, ma tua solamente.»
+</p>
+
+<p>
+«Va a maraviglia. Eccomi di tutto cuore.
+In un istante son lesto. Olà. Eh! la
+sella al mio cavallo. Spicciati. Cicily!
+<span class="pagenum" id="Page_216">[216]</span>
+Amabile Cicily, vieni a farmi i tuoi congedi,
+ti voglio donare la metà della mia
+borsa per consolarti della mia lontananza.»
+</p>
+
+<p>
+«Giur’al cielo (sclamò Giles Gosling
+che avea uditi tutti questi apparecchi di
+partenza), Cicily non sa che farsi de’ tuoi
+donativi. Buon viaggio, e possa tu trovar
+la grazia di Dio in qualche parte, benchè
+a dir vero credo che non germogli
+nel paese dove tu vai.»
+</p>
+
+<p>
+«Fa dunque ch’io veda la tua Cicily,
+caro ostiere, si vuole che sia una bellezza»
+disse Varney.
+</p>
+
+<p>
+«Una bellezza arsa dal sole, capace
+di resistere al vento ed alla pioggia, ma
+che non ha nulla per piacere a’ zerbinotti
+della vostra sorte, o signore. Ella non
+si muove dalla sua stanza, nè si espone
+agli sguardi dei cortigiani.»
+</p>
+
+<p>
+«Alla buon’ora, amico mio. La pace
+sia dunque con lei. Ma i nostri cavalli
+impazientiscono. Vi diamo il buon giorno.»
+</p>
+
+<p>
+«Mio nipote viene dunque con voi,
+o signore?»
+</p>
+
+<p>
+«Tale è la sua mente» rispose Varney.
+</p>
+
+<p>
+«Fai bene, o Michele, riprese Gosling,
+fai ottimamente. Tu hai un buon cavallo.
+Ora non ti resta che a guardarti dallo
+sforzino. O se di tutti i modi che vi sono
+per terminare i tuoi giorni, ti si confà
+meglio la corda, come mi par verisimile
+<span class="pagenum" id="Page_217">[217]</span>
+al partito che prendi, fammi un piacere;
+scegliti una forca il più lontano che
+puoi da Cumnor.»
+</p>
+
+<p>
+Senza prendersi molta molestia per questi
+congedi di mal augurio, Varney e
+Lambourne montarono a cavallo, e corsero
+con tanta rapidità, che non poterono
+ricominciare il loro intertenimento,
+se non se all’atto di salire una montagna
+alquanto scoscesa.
+</p>
+
+<p>
+«Tu acconsenti adunque, gli disse
+Varney, di entrare al servigio di un signor
+della Corte?»
+</p>
+
+<p>
+«Sì: semprechè vi piacciano i patti
+ch’io son per farvi.»
+</p>
+
+<p>
+«Udiamoli.»
+</p>
+
+<p>
+«S’io debbo aver gli occhi aperti sugl’interessi
+del mio padrone, è d’uopo
+ch’ei li chiuda su i miei difetti.»
+</p>
+
+<p>
+«Purchè non sieno di natura da pregiudicare
+al servigio.»
+</p>
+
+<p>
+«Siam d’accordo. Se fo buona caccia
+debbo avere almeno le ossa da rosicchiare.»
+</p>
+
+<p>
+«Nulla avvi di più ragionevole. Molti
+che valgono meglio di te, domandano la
+stessa cosa.»
+</p>
+
+<p>
+«Va bene. Rimane un altro punto da
+chiarire. Se entro in brighe colla giustizia,
+il mio padrone deve aiutarmi ad uscirne
+colle mani nette. Voi vedete che questo è
+un articolo importante.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_218">[218]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Anche ciò è giusto, ogni volta però che
+l’impaccio in cui tu possa trovarti abbia
+origine da servigio prestato al padrone.»
+</p>
+
+<p>
+«Quanto allo stipendio (continuò il
+Lambourne con aria d’indulgenza) non
+ne parlo neanco, perchè fo conto di vivere
+sui profitti.»
+</p>
+
+<p>
+«Non temere. Non ti mancheranno nè
+danari, nè modi di divertirti. Tu vai a
+stare in una casa, ove, come suol dirsi,
+l’oro esce fuori degli occhi.»
+</p>
+
+<p>
+«Tutto ciò è un incanto. Non mi rimane
+ora a sapere che il nome del mio padrone.»
+</p>
+
+<p>
+«Io mi chiamo Riccardo Varney.»
+</p>
+
+<p>
+«Ma intendo dire il nobile Lord, al cui
+servigio voi mi mettete.»
+</p>
+
+<p>
+«Sciagurato! Ti credi forse troppo gran
+signore onde arrossire di chiamarmi tuo
+padrone? Ti permetto d’essere impudente
+cogli altri. Ma bada bene che con me...»
+</p>
+
+<p>
+«Ne domando umilmente perdono al
+<i>vostro Onore</i>; ma vi ho veduto in tanta
+intrinsichezza con Tony Foster, col quale
+vivo in intrinsichezza ancor io...»
+</p>
+
+<p>
+«Vedo che non ti manca nulla per essere
+un furfante calzato e vestito. È vero
+che ho deliberato collocarti nella casa di
+un gran signore, ma da me solamente riceverai
+i comandi, nè ubbidirai altri che
+me. Io ne sono il primo scudiere, nè andrà
+guari che ti sarà noto il suo nome.
+<span class="pagenum" id="Page_219">[219]</span>
+Egli è un uomo che governa lo Stato,
+che porta tutto il peso dell’amministrazione
+sopra di sè.»
+</p>
+
+<p>
+«Poter del Cielo! è un eccellente talismano
+per disotterrare i tesori nascosti.»
+</p>
+
+<p>
+«Quando si sa farne uso prudente. Ma
+bada bene, perchè tu potresti invece chiamar
+sopra te un demonio capace di ridurti
+in polvere.»
+</p>
+
+<p>
+«Non dubitate. Mi terrò fra i limiti
+convenienti.»
+</p>
+
+<p>
+I due viaggiatori ripigliarono allora il
+galoppo, e giunsero di lì a non molto al
+reale parco di Woodstock. Questo antico
+dominio della Corona aveva aspetto ben
+diverso da quello che presentò allorquando
+vi soggiornava la bella Rosimonda, e
+quando fu nascondiglio ai proibiti amori
+di Enrico II; ed era ben anche diverso da
+quel che si mostra a’ nostri giorni, in cui
+Blenheim-House ne rimembra le vittorie
+del Marlborough, e invita i viaggiatori a
+contemplare i nobili sforzi dell’ingegno del
+Vanburgh, lacerato sintantochè visse da
+uomini che gli stavano di gran lunga al disotto.
+Woodstock sotto la regina Elisabetta
+non era che un vecchio castello rovinoso,
+nè da lungo tempo onorato della presenza dei
+sovrani; circostanza che contribuì grandemente
+ad impoverir quel villaggio, e che
+trasse quegli abitanti ad umiliare più d’una
+<span class="pagenum" id="Page_220">[220]</span>
+supplica alla Regina, onde volgesse sovra
+essi un suo benefico sguardo. E tale era
+l’apparente motivo per cui il Conte si era
+condotto a Woodstock.
+</p>
+
+<p>
+Il Varney e il Lambourne entrarono
+francamente nella corte del vecchio castello,
+che offeriva in quella mattina un aspetto
+animato, qual non s’era visto dopo
+volgere di due regni. Gli ufficiali della
+casa del Conte, i suoi servi da livrea, le
+guardie, andavano e venivano collo strepito
+caratteristico della lor professione. Udivansi
+gran nitrir di cavalli e grande abbaiare
+di cani; perchè il Conte incaricato
+di esaminare in qual essere trovavasi quella
+terra, e dovendo far credere di rimanervi
+quanto tempo fosse stato necessario a tal
+uopo, volle lo accompagnasse tutto il treno
+che gli facea di mestieri per gustare ivi il
+piacer della caccia. Diceasi che il parco di
+Woodstock fosse stato nell’Inghilterra il
+primo ricinto chiuso da mura ad uso di
+caccia; ed abbondava di daini, il cui riposo
+da lungo tempo non veniva turbato.
+Una grande folla d’abitanti, sperando che
+tale visita straordinaria produrrebbe i favorevoli
+effetti, cui sospiravano, si assembrarono
+nella corte, ove agognavan l’istante
+che si mostrasse ad essi il più sublime
+personaggio dell’Inghilterra. L’arrivo di
+Varney eccitò la loro attenzione, tanto più
+<span class="pagenum" id="Page_221">[221]</span>
+che si sparse subito la voce essere egli il
+primo scudiere del Conte, onde tutti solleciti
+di amicarsi il Varney, si levarono
+i cappelli, e si affollarono frettolosamente
+per tener briglia e staffa così al cavallo di
+lui, come a quello del suo compagno.
+</p>
+
+<p>
+«Allontanatevi, miei galantuomini,
+(disse loro con alterigia il Varney), nè impedite
+ai servi di fare il loro dovere.»
+</p>
+
+<p>
+I contadini afflitti di ciò, si ritiravano,
+allorchè il Lambourne, credendosi copiare
+i modi del primo scudiere, più duramente
+ancora li rispingeva: «Giù le mani o bifolchi,
+andate al diavolo. Pensate forse che
+non abbiam salariati per farci servire?»
+</p>
+
+<p>
+Consegnati i loro cavalli agli uomini da
+livrea, entrarono nel castello dandosi un
+tuono di superiorità, che la nascita ed una
+lunga consuetudine rendevano naturale
+nel Varney, e che il Lambourne si studiava
+d’imitare siccome vedemmo. Intanto i
+poveri abitanti di Woodstock si dicevano
+uno all’altro sotto voce: «Dio ci liberi
+presto da questi superbi. Se il padrone
+somiglia ai servi, il diavolo se li porti tutti,
+che non prenderà più di quanto gli si appartiene.»
+</p>
+
+<p>
+«Zitto, amici miei, soggiugnea il podestà,
+e morsicatevi piuttosto la lingua per
+non lasciarle dire sciocchezze. Col tempo
+chiariremo tutto. Nessuno verrà mai accolto
+<span class="pagenum" id="Page_222">[222]</span>
+a Woodstock con tanto giubilo quanto se
+ne dimostrava al veder giugnere l’antico re
+Enrico. Se per caso regalava non so quanti
+colpi di bacchetta ad un contadino, poco
+dopo gli gettava addosso un pugno di monete
+d’argento coniate colla sua effigie, e
+con tal espediente tutto veniva dimenticato.»
+</p>
+
+<p>
+«Dio abbia in pace l’anima sua! sclamaron
+que’ villici. Ma pur troppo dovrà
+correre molto tempo prima che la regina
+Elisabetta ci venga a distribuire colpi di
+bacchetta.»
+</p>
+
+<p>
+«Non si può anche sapere, mia buona
+gente; ma ci vuol pazienza, e per
+ora ne consoli la sicurezza di meritare
+tali favori da Sua Maestà.»
+</p>
+
+<p>
+Intanto Varney seguito dal suo nuovo
+accolito entrò nell’anticamera, ove persone
+di più alto affare che non quelli di
+cui la corte era ripiena, aspettavano l’istante
+di veder il Conte, non per anche
+uscito della sua stanza. Tutte corteggiavano,
+qual con maggiore, qual con minore
+considerazione il Varney, e proporzionatamente
+sempre al grado di ciascuna, o
+alla cosa che ivi conducea al levarsi del favorito.
+All’interrogazione generale: «Quando
+credete che comparirà Milord, sig. Varney?»
+questi rispondea in poche parole:
+«Non vedete la polvere che ho su
+<span class="pagenum" id="Page_223">[223]</span>
+gli stivali? Giungo ora da Oxford. Non
+so nulla.» Ma fattagli tale inchiesta da
+un personaggio più distinto, s’affrettò a
+rispondere: «Vado subito ad informarmene
+dal ciamberlano sir Thomas Copely.»
+Il ciamberlano, che si facea conoscere
+pel distintivo della chiave d’argento,
+disse che il Conte non aspettava
+se non se l’arrivo del sig. Varney
+per venire abbasso, ma volea prima
+parlargli da solo a solo. Varney allora
+salutando la brigata, ne prese congedo
+per entrare nell’appartamento del suo padrone.
+</p>
+
+<p>
+Vi fu per qualche istante un mormorio
+prodotto da tale aspettazione; ma questo
+fece luogo al più profondo silenzio allor
+quando si videro aprire entrambi i battitoi
+della porta, situata nel fondo dell’appartamento.
+E subito comparve il
+Conte preceduto dal Ciamberlano e dal
+Maggiordomo, e seguito da Riccardo Varney.
+I lineamenti di quello, nobili e
+maestosi, nulla aveano che si confondesse
+coll’audacia improntata su i volti degli
+altri del suo corteggio. Proporzionate erano
+del certo al grado di ciascheduno le
+gentilezze ch’ei dicea a questo e a quello;
+ma non vi fu chi potesse chiamarsi
+scontento dell’accoglienza ricevuta. Le
+domande ch’ei faceva sullo stato in cui
+<span class="pagenum" id="Page_224">[224]</span>
+si trovavano il castello e le sue pertinenze,
+l’enumerazione ch’ei tessea de’ vantaggi
+sperabili per il paese e per que’ dintorni
+dalla deliberazione in cui era
+la Regina di portarvisi a quando a quando,
+intendeano a far credere, ch’egli avesse già
+lette ponderatamente tutte le suppliche
+ìndirittegli da quelle genti, e che fosse
+in lui la massima propensione a secondarle.
+</p>
+
+<p>
+«Adesso il Signore lo benedica (dicea
+il podestà che ivi condusse una deputazione
+del villaggio, della quale era
+egli il presidente). Vedete come ha l’aria
+smunta; giurerei che ha trascorsa tutta
+la notte in leggere la nostra rimostranza.
+E il maestro Toughyarn, che ha impiegato
+sei mesi a metterla insieme, credea
+breve una settimana per ben intenderla!
+Or vedete che ventiquattr’ore sono bastate
+al Conte per cavarne la quintessenza.»
+</p>
+
+<p>
+Il Conte gli assicurò allora d’interporre
+i suoi buoni uffizi, onde persuadere la
+Regina ad onorare qualche volta della sua
+presenza il reale castello di Woodstock,
+e ciò affinchè gli abitanti di que’ dintorni
+non andassero privi de’ vantaggi, che
+avean goduti sotto i precedenti monarchi.
+Intanto gli era cosa gradevole il farsi interprete
+delle intenzioni della Sovrana
+favorevoli ad essi, e anzi di notificar loro,
+<span class="pagenum" id="Page_225">[225]</span>
+che Sua Maestà, premurosa d’incoraggiare
+e d’avvivare il commercio di Woodstock,
+avea risoluto d’instituirvi un
+mercato per le lane.
+</p>
+
+<p>
+Questa buona notizia produsse grandi
+dimostrazioni di giubilo, non solamente
+per parte de’ membri della Deputazione
+che si trovavano nell’appartamento, ma
+per parte ancora de’ contadini adunati nella
+corte, fra i quali la stessa notizia non
+tardò a divulgarsi. I magistrati presentarono
+al Conte, piegando il ginocchio, le
+libertà e franchigie di Woodstock, accompagnate
+da una borsa piena d’oro,
+ch’egli passò immantinente a Varney, e
+questi ne rimise una parte al Lambourne,
+siccome un saggio anticipato de’ profitti
+che gli avrebbe fruttato il novello servigio.
+</p>
+
+<p>
+Il Conte, e quelli del seguito, non
+tardarono a mettersi a cavallo per ritornare
+alla Corte. Udivansi d’ogni lato grida
+di allegrezza di tutti gli abitanti di
+Woodstock: <i>Viva la regina Elisabetta!
+Viva il nobile conte di Leicester!</i> ripetevano
+tutti. Che anzi i modi cortesi adoperati
+dal Conte sparsero una vernice
+di popolarità per fino sugli altri del suo
+corteggio, l’alterigia de’ quali avea sulle
+prime portato discredito allo stesso loro
+padrone.
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_226">[226]</span>
+</p>
+
+<p>
+Laonde le voci: <i>viva Milord, e tutti
+quelli che gli appartengono</i> pervennero
+all’orecchio di Varney e di Lambourne,
+che seguivano il Conte, ordinati ciascuno
+secondo il lor grado.
+</p>
+
+<div class="chapter">
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_227">[227]</span>
+</p>
+
+<h2 class="nosp">CAPITOLO VIII.</h2>
+</div>
+
+<div class="blockchap">
+<p>
+Datemi i vostri consigli; saranno
+ascoltati, sig. Fenton, e posti
+anche in opera.
+</p>
+
+<p class="indr">
+<i>Le Commari di Windsor.</i>
+</p>
+</div>
+
+<p>
+Diviene cosa indispensabile il risalire
+alle circostanze che accompagnarono, o
+a dir meglio produssero nell’osteria dell’<i>Orso
+nero</i> la subitanea sparizione di Tressiliano.
+Dopo lo scontro avuto con Varney
+egli era tornato al <i>Carovanserai</i> di
+Giles Gosling, ove chiese carta, penna
+e calamaio, ed annunziando che passerebbe
+tutta la giornata nel suo appartamento,
+vi si rinchiuse. Ricomparve nonostante
+la sera nella gran sala, ove Michele
+che, giusta l’obbligo assuntone,
+avea spiato ogni suo andamento, cercò
+di rinovar lega con essolui: «Spero che
+non avrete conservato rancore per l’affare
+di questa mattina.»
+</p>
+
+<p>
+Ma Tressiliano rispinse con fermezza,
+non però disgiunta da urbanità, tal genere
+di cortesia: «Sig. Lambourne, non
+dovreste essere scontento del modo onde
+vi ho compensato pel tempo, che vi ho
+tenuto in faccende. A traverso la maschera
+<span class="pagenum" id="Page_228">[228]</span>
+di rozza semplicità, sotto cui vi coprite,
+vedo che è in voi discernimento
+bastante ad intendermi allorchè vi dico con
+franchezza, che avendo io ottenuto quanto
+era unicamente mio scopo, dobbiamo
+per l’avvenire considerarci come stranieri
+l’uno per l’altro.»
+</p>
+
+<p>
+«<i>Voto a Dios</i> (esclamò il Lambourne
+rilevandosi colla sinistra mano una basetta,
+e portando la destra all’impugnatura
+della sua sciabola), se credessi che
+fosse in voi disegno di farmi aggravio...»
+</p>
+
+<p>
+«Avreste bastante prudenza per sopportarlo,
+come è di vostro dovere in tutte
+le immaginabili combinazioni (gli rispose
+Tressiliano senza scomporsi). Voi conoscete
+assai bene qual distanza ne separi
+per non chiedere una spiegazione più
+ampia. Vi auguro la buona sera.»
+</p>
+
+<p>
+Voltegli indi le spalle, si pose a favellar
+coll’ostiere. Il Lambourne non ne
+potea più dalla voglia di fare il bravo,
+ma limitò la sua collera a bestemmiare
+fra i denti, cedendo a quella prevalenza,
+che un uomo distinto per nascita, e maggiore
+di meriti, possede sempre sopra
+enti spregevoli di tal natura. Si assise
+borbottando in un angolo della sala, datosi
+ad osservar di soppiatto, ma in modo
+non equivoco, i pensieri, non che i moti
+di Tressiliano; e l’idea che nacque in
+<span class="pagenum" id="Page_229">[229]</span>
+lui di vendicarsi a proprio conto era nudrita
+dalla speranza di soddisfare ad un
+tempo le brame del Varney. Giunse l’ora
+della cena, che quando fu terminata,
+Tressiliano si ritirò nel proprio appartamento,
+tutti gli altri facendo lo stesso.
+</p>
+
+<p>
+Era poco dacchè Tressiliano si era messo
+in letto senza poter prendere sonno,
+di cui teneano luogo le considerazioni
+nelle quali era immerso. D’improvviso
+ne fu interrotto il corso dal rumore che
+fece la sua porta aggirandosi su i proprii
+cardini, e da un debole raggio di
+luce, che si diffuse per tutta la stanza.
+D’un animo forte come l’acciaio, saltò
+giù del letto, ed afferrata la sciabola,
+stava per trarla dal fodero, allorchè udì
+questa voce; «Fermatevi, sig. Tressiliano,
+fermatevi. Son io, è il vostro albergatore
+Giles Gosling.»
+</p>
+
+<p>
+E nello stesso tempo girando la parte
+opaca della sua lanterna, che sino a quel
+punto avea mandato un languido chiarore,
+mostrò i proprii lineamenti e la solita gioviale
+fisonomia all’attonito Tressiliano.
+</p>
+
+<p>
+«Che vuol dir questo, sig. Gosling?
+Avete forse cenato bene come la scorsa
+notte? È uno sbaglio di stanza che fate?
+ovvero vi dareste a credere esser questo
+un luogo opportuno per venire a sfoggiare
+dopo mezzanotte le vostre facezie?»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_230">[230]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Non mi sbaglio nè di luogo nè di
+tempo, sig. Tressiliano: conosco queste
+due cose al pari d’ogn’altro ostiere dell’Inghilterra.
+Ma primieramente ho osservato,
+che quel ribaldo di mio nipote, in
+tutta la sera non ha dipartito gli occhi
+da voi più di quanto lo faccia un gatto
+che dia la caccia ad un sorcio. In secondo
+luogo, voi avete attaccato briga, vi siete
+battuto, o con lui o con alcun altro, e
+temo vi arrivi qualche sinistro.»
+</p>
+
+<p>
+«Impazzite, mio caro ostiere? Vostro
+nipote, scusate, è al di sotto di chi può
+meritare il mio risentimento. Per altra parte,
+qual motivo v’induce a credere che
+io abbia attaccato briga con chicchesia?»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! il colore delle vostre guance me
+ne disse assai quando tornaste, o signore.
+E questo è un indizio sicuro, quanto
+è certo che la congiunzione di Marte e
+di Saturno partorisce sfortuna. Aggiugnete,
+che le fibbie del vostro centurino andavano
+traverso. Poi avevate l’aria agitata,
+camminavate d’un passo frettoloso.
+In somma non era cosa in voi, da cui non
+comparisse, che la vostra mano aveva accarezzato
+pochi istanti prima l’impugnatura
+della vostra sciabola.»
+</p>
+
+<p>
+«Ebbene, amico, stando ancora che
+mi fossi trovato nella necessità di metter
+mano alla sciabola, è questo motivo bastante
+<span class="pagenum" id="Page_231">[231]</span>
+a lasciare da quest’ora un buon
+letto caldo per venire da me? Voi vedete
+che non mi è accaduta veruna disgrazia.»
+</p>
+
+<p>
+«No sin qui. Ma non è anche finita.
+Tony Foster è un uomo pericoloso, ed
+ha alla Corte potenti protettori, che lo
+han tratto d’impaccio più d’una volta.
+Quanto a mio nipote....... vi dissi già
+l’animo mio. E se due bricconi hanno rinovato
+lega, non vorrei che fosse a vostro
+costo, mio rispettabile ospite. Michele
+ha fatto una specie di processo col mozzo
+di stalla per sapere l’ora della vostra
+partenza, e la via che sarete per prendere.
+Mi piacerebbe dunque che pensaste,
+se avete detto o fatto nessuna cosa da mettervi
+in riguardo contro d’un tradimento.»
+</p>
+
+<p>
+«Voi siete un onest’uomo, Gosling
+(disse Tressiliano dopo avere meditato un
+istante), e quindi vi parlerò con franchezza.
+Se questi due malvagi han fatto cattivi
+disegni sopra di me, e non vi nego
+che sia ciò possibile, egli è perchè sono
+i commessi subalterni d’altro malvagio
+assai più potente di loro.»
+</p>
+
+<p>
+«Voi intendete dire del sig. Riccardo
+Varney, non è vero? Egli venne ieri a
+Cumnor-Place, e ad onta delle cautele
+che ha prese costui, v’è chi lo ha veduto
+e me lo ha raccontato.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_232">[232]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Sì, io parlava di lui, o mio ospite.»
+</p>
+
+<p>
+«Ebbene. Per l’amor del Cielo, signor
+Tressiliano, pigliate bene i vostri passi
+innanzi. Questo Varney è il protettore,
+il signore del Foster. L’usufrutto di Cumnor-Place
+e del parco che costui gode,
+lo tiene dal sig. Varney, il quale poi ha
+avuti dal suo padrone, Conte di Leicester,
+i beni dell’Abbazia d’Abingdon,
+che comprendono i fondi usufruttuali del
+Foster. Si dice che lo stesso Varney possa
+tutto sull’animo del Conte. Io stimo troppo
+questo ultimo signore per non persuadermi
+che egli si valga del suo favorito
+nel modo, come pretendono certe persone.
+Ma è sempre vero, che lo ama, ed è inoltre
+indubitabile che il Conte può altrettanto
+sulla mente della Regina, intendo
+nelle cose convenevoli e giuste. Ora vedete
+quali nemici vi siete tirati alle spalle.»
+</p>
+
+<p>
+«Su questo poi, la cosa è fatta. Non
+vedo un modo di rimediarvi.»
+</p>
+
+<p>
+«Per Bacco! è ben necessario che vi rimediate
+o d’una maniera o dell’altra. Riccardo
+Varney... appunto per questo predominio
+ch’egli ha sullo spirito del Conte,
+e attese le moleste pretensioni che per
+essere succeduto nei diritti dell’Abbazia,
+fa valere in questi luoghi.... si ardisce
+appena pronunziare il suo nome fra noi.
+<span class="pagenum" id="Page_233">[233]</span>
+Voi vedeste di fatto che ieri sera non se ne
+disse una parola, mentre poi niuno si ristava
+dal gridar croce addosso a Tony Foster;
+e nella mia osteria non v’era al certo
+una sola persona non convinta, che
+Tony Foster eseguisce unicamente gli ordini
+del Varney, e che per conto del secondo
+la bella signora misteriosa viene
+custodita in Cumnor-Place. Ma a tale
+proposito voi ne sapete più di me, e benchè
+le signore non portino sciabola, ne
+hanno fatto uscire più d’una dal suo
+fodero.»
+</p>
+
+<p>
+«Sì, onesto Gosling, intorno a questa
+infelice so molte particolarità, che non
+vi possono esser note. Anzi sento che ora
+abbisogno di suggerimenti, e ne prenderò
+volentieri da voi. Quindi vi narrerò per
+intero la storia che si riferisce ad un tale
+avvenimento, e tanto più volentieri il
+farò, che terminato il mio racconto, mi
+sarà d’uopo di raccomandarmi all’opera
+vostra.»
+</p>
+
+<p>
+«Io non sono che un povero albergatore,
+sig. Tressiliano, e poco quindi capace
+di dar consigli ad un pari vostro.
+Ma, quanto è sicuro che ho tenuto sempre
+la strada dell’onestà in questo mondo,
+e che ho dato a tutti buona misura non
+mi facendo pagare prezzo maggiore del ragionevole,
+<span class="pagenum" id="Page_234">[234]</span>
+altrettanto potete star certo
+che se non mi riuscisse d’aiutarvi, non
+tradirei per un regno le confidenze che mi
+farete. Parlatemi adunque a cuore aperto,
+come se raccontaste le cose a vostro padre,
+ed assicuratevi, che se ho anche
+un poco di curiosità, perchè la curiosità
+entra fra le virtù della mia professione,
+questa va sempre accompagnata da una dose
+ragionevole di prudenza.»
+</p>
+
+<p>
+«Non ne dubito punto, o Gosling,
+Tressiliano rispose (e intanto che il suo
+uditore preparavasi a dargli intera attenzione,
+meditò un istante donde incominciar
+doveva il racconto). Per rendermi
+adunque intelligibile, mi farà di mestieri
+il rimontare ad una data più antica. Voi
+avete senza dubbio udito far parola della
+battaglia di Stoke, e fors’anche di Sir
+Ruggiero Robsart, che valorosamente sostenne
+le parti di Enrico VII avo della
+Regina, e che mise in rotta, e il conte
+di Lincoln, e il lord Geraldin co’ suoi Irlandesi,
+ed i Fiamminghi che la duchessa
+di Borgogna aveva inviati in soccorso di
+Lambert Simnel.»
+</p>
+
+<p>
+«Mi ricordo di tutto ciò, disse Gosling.
+Nella mia sala se ne canterà dodici volte
+per settimana la ballata. Ed è in onore
+di Sir Ruggero Robsart di Devon, l’aria,
+<span class="pagenum" id="Page_235">[235]</span>
+che intuonano per le strade i nostri canterini:
+</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<p class="i01">»Fior de’ prodi oppone il petto</p>
+<p class="i01">»Alla mischia orrenda e fiera,</p>
+<p class="i01">»Come sfida onde e bufera</p>
+<p class="i01">»Fermo scoglio in mezzo al mar».</p>
+</div></div>
+
+<p>
+»Oh! sì; e mi ricordo ben anche di Martino
+Swart e de’ bravi Alemanni da lui condotti,
+di quei loro giustacuori tagliati a
+festoni, e di quelle loro stravaganti brache
+tutte increspate colle fettucce. V’è un’aria
+anche in onore di questo Martino, e dovrei
+ricordarmela.
+</p>
+
+<div class="poem"><div class="stanza">
+<p class="i01">»Allestite, o soldati, i corsieri,</p>
+<p class="i01">»È Martin che vi chiama alla pugna.</p>
+<p class="i01">»La sua voce.....»</p>
+</div></div>
+
+<p>
+«Se cantate così, caro ostiere, sveglierete
+tutti quei della casa, e avremo più uditori
+di quello ch’io non vorrei aver confidenti.»
+</p>
+
+<p>
+«Perdonatemi, sig. Tressiliano, io andava
+via colla mente. Ma quando una vecchia
+canzone torna in memoria a noi altri
+cavalieri dello spiede, par che a forza ci
+voglia uscire di bocca. Ora vi ascolto.»
+</p>
+
+<p>
+«Il mio avo grandemente affezionato
+alla casa di York, come lo erano molti fra
+gli abitanti di Cornovaglia, si mise dalla
+parte di questo Simnel, che assunse il titolo
+di conte di Warwick, perchè tutta questa
+<span class="pagenum" id="Page_236">[236]</span>
+contea stette a favore di Perkin Warbeck,
+che s’intitolava duca d’York. Il detto mio
+avo raggiunse gli stendardi di Simnel; ma
+dopo avere combattuto con prodigioso valore,
+fu fatto prigioniero nella giornata di
+Stoke, ove i capi di questo sfortunato esercito
+perirono per la maggior parte coll’armi
+alla mano. Il prode cavaliere cui questo mio
+antenato si arrendè, fu Sir Ruggero Robsart,
+che postolo al sicuro della regale vendetta,
+il rimandò libero senza riscatto; ma
+non potè sottrarlo agli altri effetti della sua
+prima imprudenza, alle grosse ammende
+cioè pronunziate contr’esso, espediente
+favorito di Enrico, che infievoliva per tal
+modo i proprii nemici. Il buon Robsart ciò
+nonostante fece quanto potè per alleviare
+l’infortunio dell’avo mio, e sì intrinseca
+divenne la loro amicizia, che mio padre fu
+allevato come fratello e compagno di Sir
+Ugo Robsart figlio unico di Sir Ruggero,
+nè inferiore al padre in indole generosa,
+benefica, ospitale, benchè nella sapienza
+militare nol pareggiasse.»
+</p>
+
+<p>
+«Ho inteso parlare, e ben più d’una
+volta di quest’ottimo Sir Robsart, disse
+l’ostiere. Il suo primo bracchiere, William
+Badger, servo, più di quanti mai ve ne sieno,
+affezionato al padrone, ne ha detto bene
+più di cento volte in mia casa. È un cavaliere
+che ama l’allegria, passionato ad usar
+<span class="pagenum" id="Page_237">[237]</span>
+atti d’ospitalità, ed avvezzo a tener tavola
+aperta più di quello che s’usa ai nostri
+giorni; perchè ora in soli galloni d’oro si
+mette sulle spalle d’un servo quanto basterebbe
+per regalare, tutto un anno, di
+manzo e birra una dozzina di galantuomini,
+ed anche per fornir loro il modo di
+andare una sera d’ogni settimana a ricrearsi
+alla taverna, a fine di non dimenticare i
+poveri ostieri.»
+</p>
+
+<p>
+«Quando dunque conoscete il Badger,
+mio caro Gosling, è certo che avete inteso
+a parlar molto di Sir Ugo Robsart; laonde
+mi limiterò a dirvi che ha spinto l’ospitalità,
+di cui lo lodate, al punto di vederne
+sconcertate le proprie sostanze. Ma ciò non
+sarebbe il massimo de’ mali, non avendo
+egli altra erede fuorchè una figlia. Ed è qui
+che comincio io a comparire nella tessitura
+di tale storia. Morto mio padre, son già
+parecchi anni, il buon Sir Ugo non avrebbe
+mai voluto che mi dipartissi da lui. E la
+passione della caccia, passione in me ardente
+quant’era in Sir Ugo, mi scemava il
+merito di secondare le brame di un uomo
+cui mi stringevano vincoli di gratitudine e di
+amicizia ereditaria. Pur talvolta io provava
+rimorso, perchè tale inclinazione m’impediva
+di darmi a studii che mi sarebbero stati assai
+più giovevoli. Ma questo istesso rimorso
+cessò affatto in me per ben altra cagione.
+<span class="pagenum" id="Page_238">[238]</span>
+La rara bellezza di Amy figlia di questo
+uomo rispettabile, cresceva in essa al pari
+dell’età, nè potea non fare impressione in
+un giovane che stava di continuo al suo
+fianco.»
+</p>
+
+<p>
+«E il padre non approvò il vostro amore.
+La cosa va co’ suoi piedi; e in tali circostanze
+è sempre l’uso così. Il sospiro che
+vi è sfuggito in questo istante prova che il
+padre della vostra Amy non si dipartì da
+tal uso.»
+</p>
+
+<p>
+«La cosa è affatto all’opposto. Il generoso
+sir Ugo approvò il mio amore, ma fu
+il cuor della figlia che ricusò di dividerlo.
+Ella mi concedè nondimeno la propria stima,
+permettendomi di sperare che a questa
+stima un sentimento più tenero sarebbe
+succeduto. Il nostro contratto di nozze fu
+stipulato e sottoscritto, perchè così volle
+il padre, ma venne differito ad un anno il
+celebrarle, tale essendo il desiderio che la
+giovane ne dimostrò. In questo intervallo,
+Riccardo Varney comparve in quelle vicinanze.
+Prevalendosi d’una lontana parentela,
+ch’egli avea con sir Ugo, gli fece
+frequenti visite, ed infine passava pressochè
+tutti i giorni in sua compagnia.»
+</p>
+
+<p>
+«Cattivo augurio per la casa ch’egli
+onorava di sua presenza!» disse Giles Gosling.
+</p>
+
+<p>
+«Ah! voi non dite che troppo vero, e
+<span class="pagenum" id="Page_239">[239]</span>
+non ne derivarono che disgrazie. Ed in un
+modo sì strano ch’io non so ancora unire
+insieme le successive combinazioni onde
+piombarono su d’una famiglia, infino a
+quel giorno tanto felice. Per qualche tempo,
+la giovane Amy sembrò accogliere le
+premure dimostratele dal Varney con quella
+indifferente urbanità, con cui generalmente
+si sogliono contraccambiare cortesie
+che non abbiano un serio scopo. Non andò
+guari che sembrò lo vedesse con rincrescimento
+e fino con ripugnanza. D’improvviso,
+strinsero insieme una lega di natura
+affatto straordinaria. Varney rinunziò ai
+modi di pretendente e di amante, che sulle
+prime aveva assunti presso di lei. Amy, in
+vece, non gli dimostrò più quella agghiacciata
+freddezza che aveva opposta per lo
+innanzi alle prime sue cortesie. Sembrò regnasse
+fra essi una segreta intelligenza fondata
+sulla confidenza scambievole. Ne fui
+oltremodo scontento, e sospettai perfino
+che avessero segreti convegni per intendersi
+l’un l’altro senza essere impacciati dalla
+presenza mia o del padre d’Amy. Nondimeno
+io credeva ancora il cuore di lei franco
+ed aperto, come lo annunziavano quegli
+angelici lineamenti; benchè una folla di
+circostanze offertesi dopo quel tempo alla
+mia memoria, avrebbero dovuto convincermi
+delle segrete loro corrispondenze.
+<span class="pagenum" id="Page_240">[240]</span>
+Ma che giova ora il descrivere particolarità?
+Il fatto parla da se medesimo. Ella scomparve
+dalla casa paterna, Varney se ne allontanò
+in quel medesimo giorno; e ieri ho
+trovata Amy Robsart nella casa del vilissimo
+Foster, ove ho veduto Varney, quando
+giugneva da una porta di dietro, avvolto
+in grande mantello.»
+</p>
+
+<p>
+«E questa è la cagione per cui vi siete
+cimentato? Mi pare, sig. Tressiliano, che
+prima di farvi campione di questa signora,
+avreste potuto informarvi s’ella lo desiderava,
+o lo meritava?»
+</p>
+
+<p>
+«E che? Non sapete voi che mio padre,
+e come tale io riguarderò sempre sir Ugo
+Robsart, stassi fra le domestiche mura
+immerso nel più disperato dolore, o cerca
+invano, dandosi alla caccia, ricreazione
+sua prediletta, di sbandir dal cuore una
+immagine che vi si presenta soltanto per
+lacerarlo? Poteva io sopportare l’idea di
+veder vivere questo padre nell’affanno, e
+la figlia sua nell’infamia? Io mi posi dunque
+in traccia di Amy, mosso da speranza
+d’indurla a tornare nel seno di sua famiglia.
+Trovai questa giovane sciagurata, e
+quando, o sarò riuscito nel concetto disegno,
+o ne avrò ravvisata l’impossibilità, la
+mia risoluzione è presa. I miei giorni si
+termineranno nell’isola della Virginia.»
+</p>
+
+<p>
+«Non vi abbandonate a sì violento partito,
+<span class="pagenum" id="Page_241">[241]</span>
+sig. Tressiliano, nè vogliate rinunziare
+alla patria vostra, perchè una donna
+è una donna, che cambia cioè amanti siccome
+nastri, senz’altro motivo che la sua
+fantasia. Ma prima di esaminare più addentro
+la cosa, permettetemi chiedervi come
+avete saputo sì bene mettervi sulla via
+di trovare il soggiorno di questa giovane
+signora, o per meglio dire il luogo ove si
+tiene nascosta?»
+</p>
+
+<p>
+«Non ignorava io che Varney aveva
+ottenuti i dominii dell’Abbazia d’Abingdon,
+e tal circostanza mi trasse a credere
+che Amy fosse in questi dintorni. Si raddoppiarono
+i miei sospetti, allorchè l’altro
+ieri intesi parlare d’una signora, che vivea
+sotto velo di tanto mistero a Cumnor-Place.
+La visita che feci colà con vostro
+nipote, mi provò poi quanto fossero essi
+fondati.»
+</p>
+
+<p>
+«E quali sono al presente i vostri divisamenti?
+Scusate la libertà ch’io mi
+prendo d’interrogarvi.»
+</p>
+
+<p>
+«È mia mente tornare in questo giorno
+medesimo alla casa del Foster, e procurarmi
+con Amy un intertenimento più concludente
+dell’ultimo. Sarà forza dire che
+quell’animo è cambiato sotto ogni aspetto,
+se non arrivo a farvi impressione.»
+</p>
+
+<p>
+«Con vostra buona grazia, sig. Tressiliano,
+voi non vi cimenterete, io spero,
+<span class="pagenum" id="Page_242">[242]</span>
+a tal passo. Se non vi ho male inteso,
+la giovane ricusò già d’ascoltarvi.»
+</p>
+
+<p>
+«Non è che troppo vero. Non posso
+negarlo.»
+</p>
+
+<p>
+«E in qual modo adunque sperate poter
+costringerla a far cosa contro la propria
+inclinazione, comunque disonorante
+ne sia la condotta e per conto di lei e
+per quello della sua famiglia? Quand’anche
+le foste padre, o fratello, la genìa fra le
+cui mani ell’è capitata, non esiterebbe un
+istante a chiudervi la porta in faccia. Ma
+essendo inoltre un amante da lei ributtato,
+correte di più rischio, che coloro vi facciano
+un mal partito. E allora a qual magistrato
+volete volgervi per ottenerne protezione
+ed assistenza? Perdonatemi la troppa
+franchezza, ma voi siete in procinto di gettarvi
+nell’acqua per afferrare un’ombra, nè
+potete uscirne che ben bagnato, se pure
+avete la fortuna di non annegarvi.»
+</p>
+
+<p>
+«Porterò querela al Leicester contro
+l’infamia del suo favorito. Il Conte cerca
+di farsi forte colla sponda dei severi e
+rigidi Puritani. Egli dunque non ardirebbe
+negarmi giustizia per un riguardo a se
+medesimo, quand’anche non fossero in
+lui i principii d’onore e di nobiltà, che gli
+vengono generalmente attribuiti. Poi, ad
+ogni evento, spingerò la mia appellazione
+al trono della stessa Regina.»
+</p>
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_243">[243]</span>
+</p>
+
+<p>
+«Quanto al Leicester, non mi maraviglierei
+se lo trovaste propenso a difendere
+il suo favorito, perchè Varney si vanta
+di poter tutto sopra di lui. Ma, dite
+bene; un’appellazione alla Regina li metterebbe
+e l’uno e l’altro alle cose ragionevoli,
+perchè Sua Maestà cammina stretto
+in questo genere di negozi, e a quel che
+in oltre si vocifera, perdonerebbe più volentieri
+a dodici cortigiani l’essere innamorati
+di lei, che ad un solo di questi
+il dar a comprendere che trova un’altra
+donna più bella. Fatevi dunque coraggio,
+ed anzi tenetevi solamente all’ultima idea.
+Portate a’ piedi del trono una supplica
+di sir Ugo colla descrizione dell’insulto,
+che vi è stato fatto, e il Conte, oh! lo vedrete,
+getterebbe piuttosto la sua testa nel
+Tamigi, che compromettersi a sostenere
+il favorito in cosa di tal natura. Ma per
+compir tutto questo, e poter sperar buon
+successo, è mestieri il mettersi all’opera
+seriamente. In vece di perdervi qui a tirar
+botte col primo scudiere del Leicester, o d’esporvi
+ai pugnali de’ suoi colleghi, correte
+subito nella contea di Devon, fate sottoscrivere
+una supplica a sir Ugo, e cercatevi
+amici che vi possano proteggere alla
+Corte.»
+</p>
+
+<p>
+«Il vostro raziocinio è giusto, o Gosling,
+e voglio ad esso uniformarmi. Partirò
+<span class="pagenum" id="Page_244">[244]</span>
+dimani allo schiarire del giorno.»
+</p>
+
+<p>
+«Fate meglio, sig. Tressiliano. Partite
+in questa notte medesima. Non ho mai
+desiderato tanto di veder giungere un viaggiatore
+al mio albergo, come ora desidero
+di vederne voi andar via. Mio nipote verrà,
+un dì o l’altro, appiccato. Lo sia, poichè
+questo è il suo destino; ma non vorrei
+che ciò gli accadesse per avere scannato
+uno tra’ miei più rispettabili ospiti. Il proverbio
+dice: È meglio viaggiar da solo la
+notte, che in pieno mezzogiorno a fianco
+d’un assassino. Partite, signore, partite
+tosto per la sicurezza di voi medesimo.
+Il vostro cavallo è lesto, perchè gli ho
+messo io briglia e sella; e qui è il vostro
+conto.»
+</p>
+
+<p>
+«Non ascende ad un <i>nobile</i> (disse Tressiliano,
+mettendogli fra le mani una piastra
+d’oro). Piacciavi passare il restante
+alla gentile vostra figlia Cicily, e ai
+famigli dell’albergo.»
+</p>
+
+<p>
+«Essi faranno onore alla vostra generosità,
+mio signore, e voi ricevereste dalla
+propria bocca di mia figlia i suoi ringraziamenti,
+se non si opponesse a ciò l’ora
+che è.»
+</p>
+
+<p>
+«Non permettete, che i viaggiatori si
+prendano troppa libertà con vostra figlia,
+mio caro Gosling.»
+</p>
+
+<p>
+«Oh! avrò cura di starci attento. Ma,
+<span class="pagenum" id="Page_245">[245]</span>
+dopo quello che mi raccontaste, non mi fa
+maraviglia che da voi vengano avvertimenti
+di tal natura. Narratemi dunque. La
+bella signora, con qual occhio vi guardava
+ieri?»
+</p>
+
+<p>
+«Sembrava più indispettita che confusa,
+e temo assai ch’ella si trovi avvolta
+tuttavia nel delirio di una funesta illusione.»
+</p>
+
+<p>
+«Ma se ciò è, caro signore, perchè
+farvi il campione di una donna, che non
+si cura di voi? Perchè affrontare per essa
+il risentimento del favorito di un favorito?
+Ah! l’amore è il mostro più pericoloso,
+in cui possa scontrarsi un cavaliere che
+vada rintracciando avventure.»
+</p>
+
+<p>
+«Voi v’ingannate, Gosling, e vedo che
+non mi avete inteso. Io non desidero più,
+che Amy mi conceda un solo de’ suoi pensieri.
+Ch’io la veda un’altra volta fra le
+braccia del padre, e quanto mi rimane a
+fare in Europa, e forse su questa terra,
+è terminato del tutto.»
+</p>
+
+<p>
+«E non sarebbe migliore risoluzione
+bere un bicchier di vino, e dimenticare
+ogni malinconia? Ma capisco bene che
+venticinque anni e cinquanta non vedono
+questi affari coi medesimi occhi, soprattutto
+quando questi occhi si trovano lì
+sulla testa d’un giovane nobile, e qui
+sulla testa d’un vecchio ostiere. Io vi
+<span class="pagenum" id="Page_246">[246]</span>
+compiango, sig. Tressiliano..... Ma mi
+diceste, che potrei esservi utile! Non
+vedo ancora in qual cosa.»
+</p>
+
+<p>
+«Vel dico subito, Tressiliano rispose.
+Vorrei che steste coll’occhio aperto su
+quanto accade a Cumnor-Place; cosa che
+potete fare senza timore di dar sospetto a
+nessuno, attese le molte persone che frequentano
+il vostro albergo; poi, che me
+ne informaste per iscritto, valendovi di
+quel qualunque, che vi presenterà per
+parte mia quest’anello. Osservatelo attentamente
+per riconoscerlo, ed in allora vi
+pregherò conservarlo come una mia memoria.»
+</p>
+
+<p>
+«Io non bramo ricompensa di sorte
+alcuna, o signore, ma mi sembra sarebbe
+cattivo partito per un uomo posto,
+com’io, in una condizione dipendente affatto
+dal Pubblico, il frammettermi in un
+affare di tal natura, ed in cui non posso
+nemmen dire a mia giustificazione d’avere
+verun interesse.»
+</p>
+
+<p>
+«Verun interesse, dite? E che? non
+siete voi padre? Qual altro è lo scopo
+del servigio chiestovi che di far rientrare
+sul cammino della virtù una giovane traviata
+fra i sentieri del disonore e del vizio?
+Avvi in tutto il mondo interesse
+più rilevante?»
+</p>
+
+<p>
+«È per altro vero, e compiango con
+<span class="pagenum" id="Page_247">[247]</span>
+tutto il cuore questo vecchio rispettabile
+e sfortunato, che ha malmesso il suo patrimonio
+a furia di liberalità e facendo
+onore al suo paese, ed or si vede rapire
+barbaramente da uno sparviero, come
+Varney, una figlia, che dovea essere la
+sua consolazione. L’impresa cui vi accingete
+è veramente arrischievole, ma non
+importa. Imparerò ad urlare coi lupi, e
+vi assisterò nel nobile disegno di restituire
+la sua figlia ad un misero vecchio,
+finchè però non mi diate altra incumbenza
+che di farvi giungere con fedeltà le
+notizie di quanto saprò. Voi potete adunque
+far conto sulla mia persona. Ma voi
+dal canto vostro abbiate prudenza, ed anche
+riguardo per me, nel custodire gelosamente
+il mio segreto, perchè se venisse
+a sapersi, che l’ostiere dell’<i>Orso
+nero</i> si prende brighe di questa natura,
+addio miei avventori. Varney avrebbe
+abbastanza credito presso i Magistrati per
+farmi atterrare l’insegna&#8205;<a class="tag" id="tag11" href="#note11">[11]</a>, e togliermi
+la patente, e rovinarmi in somma, incominciando
+<span class="pagenum" id="Page_248">[248]</span>
+dalla cantina, e andando
+fino al granaio.»
+</p>
+
+<p>
+«Non temete ch’io non usi circospezione,
+o Gosling, nè ch’io dimentichi
+mai quanta gratitudine è dovuta e ai servigi
+che siete per prestarmi, ed ai rischi
+cui potreste esporvi per me. Ricordatevi
+bene di quest’anello, nè vi fidate
+ad altri che a chi ne sarà apportatore,
+per farmi giugnere le notizie che
+avrete a trasmettermi. Ora profittando
+del savio vostro suggerimento, non penso
+più che ad andarmene.»
+</p>
+
+<p>
+«Seguitemi, sig. Tressiliano, e abbiate
+cura di marciare con tanta leggerezza,
+come se invece di camminare sopra un
+tavolato d’assi, foste coi piedi sulle uova.
+Rileva assai che nessuno sappia nè
+il come, nè quando siete partito.»
+</p>
+
+<p>
+Tostochè Tressiliano fu vestito, l’ostiere
+lo scortò colla sua lanterna sino ad un
+picciolo cortile contiguo ad una scuderia,
+che per solito non veniva posta in
+uso, che quando erano piene tutte l’altre.
+Il cavallo di Tressiliano stava lì,
+mercè alle cautele prese da Gosling, il
+<span class="pagenum" id="Page_249">[249]</span>
+quale dopo avere aiutato il cavaliere ad
+attaccare la valigia alla sella, aperse la
+porta di dietro, gli strinse la mano, e
+rinnovatagli la promessa d’istruirlo d’ogni
+cosa che accadrebbe a Cumnor-Place, gli
+lasciò intraprendere la sua solitaria peregrinazione.
+</p>
+
+<p class="pad2 center large">
+<i>Fine del primo volume.</i>
+</p>
+
+<hr class="silver">
+
+<div class="autor">
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_250">[250]</span>
+</p>
+
+<p class="center">
+A S. E. REVERENDISSIMA<br>
+MONSIGNOR COLANGELO<br>
+PRESIDENTE DELLA PUBBLICA
+ISTRUZIONE
+</p>
+
+<p class="pad1 indl">
+ECC. REV.
+</p>
+
+<p>
+<i>Marotta</i> e <i>Vanspandoch</i> librai tipografi
+desiderano di ristampare la <i>Collezione
+de’ romanzi storici di Walter Scott</i>. All’oggetto
+la pregano di accordarne loro il
+permesso.
+</p>
+
+<p class="indr">
+<span class="smcap">R. Marotta</span> e <span class="smcap">Vanspandoch</span>.
+</p>
+
+<hr class="mid">
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_251">[251]</span>
+</p>
+
+<p class="pad2 indl">
+<i>A dì 19 dicembre 1824.</i>
+</p>
+
+<p class="center">
+PRESIDENZA DELLA GIUNTA PER LA PUBBLICA
+ISTRUZIONE.
+</p>
+
+<p>
+Il Regio Revisore signor D. Girolamo
+Parroco Pirozzi avrà la compiacenza di
+rivedere la soprascritta Collezione, e di
+osservare se vi sia cosa contro la Religione,
+ed i dritti della Sovranità.
+</p>
+
+<p class="indr">
+<i>Il deputato per la revisione de’ libri</i>
+</p>
+
+<p class="indr">
+<i>Canonico</i> <span class="smcap">Francesco Rossi</span>.
+</p>
+
+<hr class="mid">
+
+<p class="pad2 center">
+ECCELL. E REVER. SIGNORE
+</p>
+
+<p>
+Ho con attenzione osservata la <i>Collezione
+de’ romanzi storici di Walter Scott</i>. In
+essa niente si oppone alla Religione, od
+al Re (D. G.). Può quindi, previa licenza
+dell’E. V., darsi alla stampa; anche
+per fomentare il buon gusto delle amene
+lettere.
+</p>
+
+<p>
+Dalla parrocchia di S. Gio. in Corte
+</p>
+
+<p>
+li 24 dicembre 1824.
+</p>
+
+<p class="indr">
+<i>Il Regio Revisore</i>
+</p>
+
+<p class="indr">
+<span class="smcap">Girolamo M.<sup>re</sup> Pirozzi Parroco</span>.
+</p>
+
+<hr class="mid">
+
+<p>
+<span class="pagenum" id="Page_252">[252]</span>
+</p>
+
+<p class="pad2 indl">
+<i>Napoli 28 Dicembre 1824.</i>
+</p>
+
+<p class="center">
+PRESIDENZA DELLA GIUNTA PER LA
+PUBBLICA ISTRUZIONE.
+</p>
+
+<p>
+Veduta la dimanda de’ librai tipografi
+R. Marotta e Vanspandoch, con la quale
+chiedono di ristampare la <i>Collezione de’
+romanzi storici di Walter Scott</i>;
+</p>
+
+<p>
+Veduto il favorevole rapporto del R.º
+Revisore D. Girolamo Parroco Pirozzi;
+</p>
+
+<p>
+Si permette che l’indicata Collezione
+si stampi, però non si pubblichi senza
+un secondo permesso, che non si darà
+se prima lo stesso Regio Revisore non
+avrà attestato di aver riconosciuto nel
+confronto uniforme la impressione all’originale
+approvato.
+</p>
+
+<p class="indr">
+<i>Il Presidente</i>
+</p>
+
+<p class="indr">
+M. COLANGELO.
+</p>
+
+<p class="indr">
+<i>Pel Segretario Generale e Membro
+della Giunta</i>
+</p>
+
+<p class="indr">
+<i>L’Aggiunto</i> <span class="smcap">Antonio Coppola</span>.
+</p>
+</div>
+
+<hr class="silver">
+
+<div class="footnotes">
+
+<h2>
+NOTE:
+</h2>
+
+<div class="footnote" id="note1">
+<p><span class="label"><a href="#tag1">1</a>.&#160;&#160;</span>Vedi le Antichità della contea di Berk scritte
+dall’<i>Ashmole</i>.</p>
+</div>
+
+<div class="footnote" id="note2">
+<p><span class="label"><a href="#tag2">2</a>.&#160;&#160;</span><i>Vostro Onore, Vostra Grazia</i> sono predicati
+di rispetto, che si usano anche oggidì nell’Inghilterra,
+massimamente dagl’inferiori verso i superiori;
+come fra noi <i>Vostra Signoria, Vostra Eccellenza</i> ec.</p>
+</div>
+
+<div class="footnote" id="note3">
+<p><span class="label"><a href="#tag3">3</a>.&#160;&#160;</span>Contrada di Londra, abitata pressochè interamente
+da ricchi banchieri.</p>
+</div>
+
+<div class="footnote" id="note4">
+<p><span class="label"><a href="#tag4">4</a>.&#160;&#160;</span>Nome di una setta di Calvinisti.</p>
+</div>
+
+<div class="footnote" id="note5">
+<p><span class="label"><a href="#tag5">5</a>.&#160;&#160;</span>Una specie di moneta.</p>
+</div>
+
+<div class="footnote" id="note6">
+<p><span class="label"><a href="#tag6">6</a>.&#160;&#160;</span>Denominazione, con cui i giocatori di vantaggio
+s’intendeano fra loro nell’indicare i giocatori
+novizzi, che faceano proprie vittime.</p>
+</div>
+
+<div class="footnote" id="note7">
+<p><span class="label"><a href="#tag7">7</a>.&#160;&#160;</span>Se qualche leggitore facesse le maraviglie nell’udire
+parlare in tal guisa la figlia di Foster, rammenti
+che avea par madre una <i>Precisiana</i>, e doveva
+essere quindi grandemente istrutta nello studio della
+Sacra Scrittura.</p>
+</div>
+
+<div class="footnote" id="note8">
+<p><span class="label"><a href="#tag8">8</a>.&#160;&#160;</span>Quest’ultima interrogazione è intesa a ferire
+i cambiamenti di religione fatti dal Foster.</p>
+</div>
+
+<div class="footnote" id="note9">
+<p><span class="label"><a href="#tag9">9</a>.&#160;&#160;</span>Fu buon consiglio dell’autore Inglese l’avvertire,
+che questo colloquio è stato ordinato ad arte
+per comodo dei leggitori. Certamente, chi in passione
+parla da se medesimo non si perde in epigrammi.
+Astenendosi da sì fatte ricercatezze, porto
+avviso che si possano comporre monologhi, abbastanza
+conformi alla verità, ed intelligibili anche
+senza la premessa fatta dall’autore, premessa che
+piuttosto mette in voglia i leggitori di far tale inchiesta:
+<i>e chi gli raccontò i discorsi che tenea seco
+stesso Varney?</i></p>
+</div>
+
+<div class="footnote" id="note10">
+<p><span class="label"><a href="#tag10">10</a>.&#160;&#160;</span>Giuoco simile assai al <i>trou-madama</i>, o più
+veramente alla piastrella.</p>
+</div>
+
+<div class="footnote" id="note11">
+<p><span class="label"><a href="#tag11">11</a>.&#160;&#160;</span>Niuno nell’Inghilterra può vendere acqua-vite,
+vino, o birra, se non ne ottiene la patente
+dai magistrati del cantone; e tal patente debb’essere
+rinnovata ad ogn’anno. Ma questi magistrati
+usano molti arbitrii a tale proposito, onde son derivate
+assai vessazioni ed abusi. Vedi su di ciò una
+Memoria intorno la <i>Polizia</i> di Londra, inserita in
+un volume del <i>Corrispondente</i>, e pubblicata a Parigi
+presso il Gide.</p>
+</div>
+</div>
+
+<div class="tnote">
+<p class="tntitle">
+Nota del Trascrittore
+</p>
+
+<p>
+Ortografia e punteggiatura originali sono state mantenute, correggendo senza annotazione
+minimi errori tipografici.
+</p>
+
+<p>
+Copertina creata dal trascrittore e posta nel pubblico dominio.
+</p>
+</div>
+<div style='text-align:center'>*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 79029 ***</div>
+</body>
+</html>
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author	www-data <www-data@mail.pglaf.org>	2026-07-05 13:39:33 -0700
committer	www-data <www-data@mail.pglaf.org>	2026-07-05 13:39:33 -0700
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