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<title>MONSIEUR BERGERET A PARIS</title>
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</head>
<body>


<pre>

The Project Gutenberg EBook of Monsieur Bergeret a Paris, by Anatole France

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Title: Monsieur Bergeret a Paris

Author: Anatole France

Release Date: January, 2005 [EBook #7268]
[Yes, we are more than one year ahead of schedule]
[This file was first posted on July 23, 2003]

Edition: 10

Language: French

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK MONSIEUR BERGERET A PARIS ***




HTML conversion produced by Walter Debeuf





</pre>



<p align="center">This Etext was prepared by : Sergio Cangiano,
Carlo Traverso, Charles Franks and the Online Distributed
Proofreading Team.</p>

<br>


<p>Histoire contemporaine<br>
Monsieur Bergeret &agrave; Paris<br>
par<br>
ANATOLE FRANCE (A.-F. THIBAULT)</p>

<br>
<br>


<hr width="50%" align="center">
<br><center>
<h1>MONSIEUR BERGERET A PARIS</h1>
</center>
<br>
<hr width="50%" align="center">
<br>
<br>


<p>I</p>

<p>M. Bergeret &eacute;tait &agrave; table et prenait son repas
modique du soir; Riquet &eacute;tait couch&eacute; &agrave; ses
pieds sur un coussin de tapisserie. Riquet avait l'&acirc;me
religieuse et rendait &agrave; l'homme des honneurs divins. Il
tenait son ma&icirc;tre pour tr&egrave;s bon et tr&egrave;s
grand. Mais c'est principalement quand il le voyait &agrave;
table qu'il concevait la grandeur et la bont&eacute; souveraines
de M. Bergeret. Si toutes les choses de la nourriture lui
&eacute;taient sensibles et pr&eacute;cieuses, les choses de la
nourriture humaine lui &eacute;taient augustes. Il
v&eacute;n&eacute;rait la salle &agrave; manger comme un temple,
la table comme un autel. Durant le repas, il gardait sa place aux
pieds du ma&icirc;tre, dans le silence et
l'immobilit&eacute;.</p>

<p>--C'est un petit poulet de grain, dit la vieille
Ang&eacute;lique en posant le plat sur la table.</p>

<p>--Eh bien! veuillez le d&eacute;couper, dit M. Bergeret,
inhabile aux armes, et tout &agrave; fait incapable de faire
oeuvre d'&eacute;cuyer tranchant.</p>

<p>--Je veux bien, dit Ang&eacute;lique; mais ce n'est pas aux
femmes, c'est aux messieurs &agrave; d&eacute;couper la
volaille.</p>

<p>--Je ne sais pas d&eacute;couper.</p>

<p>--Monsieur devrait savoir.</p>

<p>Ces propos n'&eacute;taient point nouveaux; Ang&eacute;lique
et son ma&icirc;tre les &eacute;changeaient chaque fois qu'une
volaille r&ocirc;tie venait sur la table. Et ce n'&eacute;tait
pas l&eacute;g&egrave;rement, ni certes pour &eacute;pargner sa
peine, que la servante s'obstinait &agrave; offrir au
ma&icirc;tre le couteau &agrave; d&eacute;couper, comme un signe
de l'honneur qui lui &eacute;tait d&ucirc;. Parmi les paysans
dont elle &eacute;tait sortie et chez les petits bourgeois
o&ugrave; elle avait servi, il est de tradition que le soin de
d&eacute;couper les pi&egrave;ces appartient au ma&icirc;tre. Le
respect des traditions &eacute;tait profond dans son &acirc;me
fid&egrave;le. Elle n'approuvait pas que M. Bergeret y
manqu&acirc;t, qu'il se d&eacute;charge&acirc;t sur elle d'une
fonction magistrale et qu'il n'accomplit pas lui-m&ecirc;me son
office de table, puisqu'il n'&eacute;tait pas assez grand
seigneur pour le confier &agrave; un ma&icirc;tre d'h&ocirc;tel,
comme font les Br&eacute;c&eacute;, les Bonmont et d'autres
&agrave; la ville ou &agrave; la campagne. Elle savait &agrave;
quoi l'honneur oblige un bourgeois qui d&icirc;ne dans sa maison
et elle s'effor&ccedil;ait, &agrave; chaque occasion, d'y ramener
M. Bergeret.</p>

<p>--Le couteau est fra&icirc;chement aff&ucirc;t&eacute;.
Monsieur peut bien lever une aile. Ce n'est pas difficile de
trouver le joint, quand le poulet est tendre.</p>

<p>--Ang&eacute;lique, veuillez d&eacute;couper cette
volaille.</p>

<p>Elle ob&eacute;it &agrave; regret, et alla, un peu confuse,
d&eacute;couper le poulet sur un coin du buffet. A l'endroit de
la nourriture humaine, elle avait des id&eacute;es plus exactes
mais non moins respectueuses que celles de Riquet.</p>

<p>Cependant M. Bergeret examinait, au dedans de lui-m&ecirc;me,
les raisons du pr&eacute;jug&eacute; qui avait induit cette bonne
femme &agrave; croire que le droit de manier le couteau &agrave;
d&eacute;couper appartient au ma&icirc;tre seul. Ces raisons, il
ne les cherchait pas dans un sentiment gracieux et bienveillant
de l'homme se r&eacute;servant une t&acirc;che fatigante et sans
attrait. On observe, en effet, que les travaux les plus
p&eacute;nibles et les plus d&eacute;go&ucirc;tants du
m&eacute;nage demeurent attribu&eacute;s aux femmes, dans le
cours des &acirc;ges, par le consentement unanime des peuples. Au
contraire, il rapporta la tradition conserv&eacute;e par la
vieille Ang&eacute;lique &agrave; cette antique id&eacute;e que
la chair des animaux, pr&eacute;par&eacute;e pour la nourriture
de l'homme, est chose si pr&eacute;cieuse, que le ma&icirc;tre
seul peut et doit la partager et la dispenser. Et il rappela dans
son esprit le divin porcher Eum&eacute;e recevant dans son
&eacute;table Ulysse qu'il ne reconnaissait pas, mais qu'il
traitait avec honneur comme un h&ocirc;te envoy&eacute; par Zeus.
&laquo;Eum&eacute;e se leva pour faire les parts, car il avait
l'esprit &eacute;quitable. Il fit sept parts. Il en consacra une
aux Nymphes et &agrave; Herm&egrave;s, fils de Maia, et il donna
une des autres &agrave; chaque convive. Et il offrit, &agrave;
son h&ocirc;te, pour l'honorer, tout le dos du porc. Et le subtil
Ulysse s'en r&eacute;jouit et dit &agrave;
Eum&eacute;e:--Eum&eacute;e, puisses-tu toujours rester cher
&agrave; Zeus paternel, pour m'avoir honor&eacute;, tel que je
suis, de la meilleure part!&raquo; Et M. Bergeret, pr&egrave;s de
cette vieille servante, fille de la terre nourrici&egrave;re, se
sentait ramen&eacute; aux jours antiques.</p>

<p>--Si monsieur veut se servir?...</p>

<p>Mais il n'avait pas, ainsi que le divin Ulysse et les rois
d'Hom&egrave;re, une faim h&eacute;ro&iuml;que. Et, en
d&icirc;nant, il lisait son journal ouvert sur la table.
C'&eacute;tait l&agrave; encore une pratique que la servante
n'approuvait pas,</p>

<p>--Riquet, veux-tu du poulet? demanda M. Bergeret. C'est une
chose excellente.</p>

<p>Riquet ne fit point de r&eacute;ponse. Quand il se tenait sous
la table, jamais il ne demandait de nourriture. Les plats, si
bonne qu'en f&ucirc;t l'odeur, il n'en r&eacute;clamait point sa
part. Et m&ecirc;me il n'osait toucher &agrave; ce qui lui
&eacute;tait offert. Il refusait de manger dans une salle
&agrave; manger humaine. M. Bergeret, qui &eacute;tait affectueux
et compatissant, aurait eu plaisir &agrave; partager son repas
avec son compagnon. Il avait tent&eacute;, d'abord, de lui couler
quelques menus morceaux. Il lui avait parl&eacute; obligeamment,
mais non sans cette superbe qui trop souvent accompagne la
bienfaisance. Il lui avait dit:</p>

<p>--Lazare, re&ccedil;ois les miettes du bon riche, car pour
toi, du moins, je suis le bon riche.</p>

<p>Mais Riquet avait toujours refus&eacute;. La majest&eacute; du
lieu l'&eacute;pouvantait. Et peut-&ecirc;tre aussi avait-il
re&ccedil;u, dans sa condition pass&eacute;e, des le&ccedil;ons
qui l'avaient instruit &agrave; respecter les viandes du
ma&icirc;tre.</p>

<p>Un jour, M. Bergeret s'&eacute;tait fait plus pressant que de
coutume. Il avait tenu longtemps sous le nez de son ami un
morceau de chair d&eacute;licieuse. Riquet avait
d&eacute;tourn&eacute; la t&ecirc;te et, sortant de dessous la
nappe, il avait regard&eacute; le ma&icirc;tre de ses beaux yeux
humbles, pleins de douceur et de reproche, qui disaient:</p>

<p>--Ma&icirc;tre, pourquoi me tentes-tu?</p>

<p>Et, la queue basse, les pattes fl&eacute;chies, se
tra&icirc;nant sur le ventre en signe d'humilit&eacute;, il
&eacute;tait all&eacute; s'asseoir tristement sur son
derri&egrave;re, contre la porte. Il y &eacute;tait rest&eacute;
tout le temps du repas. Et M. Bergeret avait admir&eacute; la
sainte patience de son petit compagnon noir.</p>

<p>Il connaissait donc les sentiments de Riquet. C'est pourquoi
il n'insista pas, cette fois. Il n'ignorait pas d'ailleurs que
Riquet, apr&egrave;s le d&icirc;ner auquel il assistait avec
respect, irait manger avidement sa p&acirc;t&eacute;e, dans la
cuisine, sous l'&eacute;vier, en soufflant et en reniflant tout
&agrave; son aise. Rassur&eacute; &agrave; cet endroit, il reprit
le cours de ses pens&eacute;es.</p>

<p>C'&eacute;tait pour les h&eacute;ros, songeait-il, une grande
affaire que de manger. Hom&egrave;re n'oublie pas de dire que,
dans le palais du blond M&eacute;n&eacute;las,
&Eacute;t&eacute;onteus, fils de Bo&eacute;thos, coupait les
viandes et faisait les parts. Un roi &eacute;tait digne de
louanges quand chacun, &agrave; sa table, recevait sa juste part
du boeuf r&ocirc;ti. M&eacute;n&eacute;las connaissait les
usages. H&eacute;l&egrave;ne aux bras blancs faisait la cuisine
avec ses servantes. Et l'illustre &Eacute;t&eacute;onteus coupait
les viandes. L'orgueil d'une si noble fonction reluit encore sur
la face glabre de nos ma&icirc;tres d'h&ocirc;tel. Nous tenons au
pass&eacute; par des racines profondes. Mais je n'ai pas faim, je
suis petit mangeur. Et de cela encore Ang&eacute;lique Borniche,
cette femme primitive, me fait un grief. Elle m'estimerait
davantage si j'avais l'app&eacute;tit d'un Atride ou d'un
Bourbon.</p>

<p>M. Bergeret en &eacute;tait &agrave; cet endroit de ses
r&eacute;flexions, quand Riquet, se levant de dessus son coussin,
alla aboyer devant la porte.</p>

<p>Cette action &eacute;tait remarquable parce qu'elle
&eacute;tait singuli&egrave;re. Cet animal ne quittait jamais son
coussin avant que son ma&icirc;tre se f&ucirc;t lev&eacute; de sa
chaise.</p>

<p>Riquet aboyait depuis quelques instants lorsque la vieille
Ang&eacute;lique, montrant par la porte entr'ouverte un visage
boulevers&eacute;, annon&ccedil;a que &laquo;ces
demoiselles&raquo; &eacute;taient arriv&eacute;es. M. Bergeret
comprit qu'elle parlait de Zo&eacute;, sa soeur, et de sa fille
Pauline qu'il n'attendait pas si t&ocirc;t. Mais il savait que sa
soeur Zo&eacute; avait des fa&ccedil;ons brusques et soudaines.
Il se leva de table. Cependant Riquet, au bruit des pas, qui
maintenant s'entendaient dans le corridor, poussait de terribles
cris d'alarme. Sa prudence de sauvage, qui avait
r&eacute;sist&eacute; &agrave; une &eacute;ducation
lib&eacute;rale, l'induisait &agrave; croire que tout
&eacute;tranger est un ennemi. Il flairait pour lors un grand
p&eacute;ril, l'&eacute;pouvantable invasion de la salle &agrave;
manger, des menaces de ruine et de d&eacute;solation.</p>

<p>Pauline sauta au cou de son p&egrave;re, qui l'embrassa, sa
serviette &agrave; la main, et qui se recula ensuite pour
contempler cette jeune fille, myst&eacute;rieuse comme toutes les
jeunes filles, qu'il ne reconnaissait plus apr&egrave;s un an
d'absence, qui lui &eacute;tait &agrave; la fois tr&egrave;s
proche et presque &eacute;trang&egrave;re, qui lui appartenait
par d'obscures origines et qui lui &eacute;chappait par la force
&eacute;clatante de la jeunesse.</p>

<p>--Bonjour, mon papa!</p>

<p>La voix m&ecirc;me &eacute;tait chang&eacute;e, devenue moins
haute et plus &eacute;gale.</p>

<p>--Comme tu es grande, ma fille!</p>

<p>Il la trouva gentille avec son nez fin, ses yeux intelligents
et sa bouche moqueuse. Il en &eacute;prouva du plaisir. Mais ce
plaisir lui fut tout de suite g&acirc;t&eacute; par cette
r&eacute;flexion qu'on n'est gu&egrave;re tranquille sur la terre
et que les &ecirc;tres jeunes, en cherchant le bonheur, tentent
une entreprise incertaine et difficile.</p>

<p>Il donna &agrave; Zo&eacute; un rapide baiser sur chaque
joue.</p>

<p>--Tu n'as pas chang&eacute;, toi, ma bonne Zo&eacute;.... Je
ne vous attendais pas aujourd'hui. Mais je suis bien content de
vous revoir toutes les deux.</p>

<p>Riquet ne concevait pas que son ma&icirc;tre f&icirc;t
&agrave; des &eacute;trang&egrave;res un accueil si familier. Il
aurait mieux compris qu'il les chass&acirc;t avec violence, mais
il &eacute;tait accoutum&eacute; &agrave; ne pas comprendre
toutes les actions des hommes. Laissant faire &agrave; M.
Bergeret, il faisait son devoir. Il aboyait &agrave; grands coups
pour &eacute;pouvanter les m&eacute;chants. Puis il tirait du
fond de sa gueule des grognements de haine et de col&egrave;re;
un pli hideux des l&egrave;vres d&eacute;couvrait ses dents
blanches. Et il mena&ccedil;ait les ennemis en reculant.</p>

<p>--Tu as un chien, papa? fit Pauline.</p>

<p>--Vous ne deviez venir que samedi, dit M. Bergeret.</p>

<p>--Tu as re&ccedil;u ma lettre? dit Zo&eacute;.</p>

<p>--Oui, dit M. Bergeret.</p>

<p>--Non, l'autre.</p>

<p>--Je n'en ai re&ccedil;u qu'une.</p>

<p>--On ne s'entend pas ici.</p>

<p>Et il est vrai que Riquet lan&ccedil;ait ses aboiements de
toute la force de son gosier.</p>

<p>--Il y a de la poussi&egrave;re sur le buffet, dit Zo&eacute;
en y posant son manchon. Ta bonne n'essuie donc pas?</p>

<p>Riquet ne put souffrir qu'on s'empar&acirc;t ainsi du buffet.
Soit qu'il e&ucirc;t une aversion particuli&egrave;re pour
mademoiselle Zo&eacute;, soit qu'il la juge&acirc;t plus
consid&eacute;rable, c'est contre elle qu'il avait pouss&eacute;
le plus fort de ses aboiements et de ses grognements. Quand il
vit qu'elle mettait la main sur le meuble o&ugrave; l'on
renfermait la nourriture humaine, il haussa &agrave; ce point la
voix que les verres en r&eacute;sonn&egrave;rent sur la table.
Mademoiselle Zo&eacute;, se retournant brusquement vers lui, lui
demanda avec ironie:</p>

<p>--Est-ce que tu veux me manger, toi?</p>

<p>Et Riquet s'enfuit, &eacute;pouvant&eacute;.</p>

<p>--Est-ce qu'il est m&eacute;chant, ton chien, papa?</p>

<p>--Non. Il est intelligent et il n'est pas m&eacute;chant.</p>

<p>--Je ne le crois pas intelligent, dit Zo&eacute;.</p>

<p>--Il l'est, dit M. Bergeret. Il ne comprend pas toutes nos
id&eacute;es; mais nous ne comprenons pas toutes les siennes. Les
&acirc;mes sont imp&eacute;n&eacute;trables les unes aux
autres.</p>

<p>--Toi, Lucien, dit Zo&eacute;, tu ne sais pas juger les
personnes.</p>

<p>M. Bergeret dit a Pauline:</p>

<p>--Viens, que je te voie un peu. Je ne te reconnais plus.</p>

<p>Et Riquet eut une pens&eacute;e. Il r&eacute;solut d'aller
trouver, &agrave; la cuisine, la bonne Ang&eacute;lique, de
l'avertir, s'il &eacute;tait possible, des troubles qui
d&eacute;solaient la salle &agrave; manger. Il n'esp&eacute;rait
plus qu'en elle pour r&eacute;tablir l'ordre et chasser les
intrus.</p>

<p>--O&ugrave; as-tu mis le portrait de notre p&egrave;re?
demanda mademoiselle Zo&eacute;.</p>

<p>--Asseyez-vous et mangez, dit M. Bergeret. Il y a du poulet et
diverses autres choses.</p>

<p>--Papa, c'est vrai que nous allons habiter Paris?</p>

<p>--Le mois prochain, ma fille. Tu en es contente?</p>

<p>--Oui, papa. Mais je serais contente aussi d'habiter la
campagne, si j'avais un jardin.</p>

<p>Elle s'arr&ecirc;ta de manger du poulet et dit:</p>

<p>--Papa, je t'admire. Je suis fi&egrave;re de toi. Tu es un
grand homme.</p>

<p>--C'est aussi l'avis de Riquet, le petit chien, dit M.
Bergeret.</p>

<br>


<p>II</p>

Le mobilier du professeur fut emball&eacute; sous la surveillance
de mademoiselle Zo&eacute;, et port&eacute; au chemin de fer.<br>
<br>


<p>Pendant les jours de d&eacute;m&eacute;nagement, Riquet errait
tristement dans l'appartement d&eacute;vast&eacute;. Il regardait
avec d&eacute;fiance Pauline et Zo&eacute; dont la venue avait
pr&eacute;c&eacute;d&eacute; de peu de jours le bouleversement de
la demeure nagu&egrave;re si paisible. Les larmes de la vieille
Ang&eacute;lique, qui pleurait toute la journ&eacute;e dans la
cuisine, augmentaient sa tristesse. Ses plus ch&egrave;res
habitudes &eacute;taient contrari&eacute;es. Des hommes inconnus,
mal v&ecirc;tus, injurieux et farouches, troublaient son repos et
venaient jusque dans la cuisine fouler au pied son assiette
&agrave; p&acirc;t&eacute;e et son bol d'eau fra&icirc;che. Les
chaises lui &eacute;taient enlev&eacute;es &agrave; mesure qu'il
s'y couchait et les tapis tir&eacute;s brusquement de dessous son
pauvre derri&egrave;re, que, dans sa propre maison, il ne savait
plus o&ugrave; mettre.</p>

<p>Disons, &agrave; son honneur, qu'il avait d'abord tent&eacute;
de r&eacute;sister. Lors de l'enl&egrave;vement de la fontaine,
il avait aboy&eacute; furieusement &agrave; l'ennemi. Mais
&agrave; son appel personne n'&eacute;tait venu. Il ne se sentait
point encourag&eacute;, et m&ecirc;me, &agrave; n'en point
douter, il &eacute;tait combattu. Mademoiselle Zo&eacute; lui
avait dit s&egrave;chement: &laquo;Tais-toi donc!&raquo; Et
mademoiselle Pauline avait ajout&eacute;: &laquo;Riquet, tu es
ridicule!&raquo; Renon&ccedil;ant d&eacute;sormais &agrave;
donner des avertissements inutiles et &agrave; lutter seul pour
le bien commun, il d&eacute;plorait en silence les ruines de la
maison et cherchait vainement de chambre en chambre un peu de
tranquillit&eacute;. Quand les d&eacute;m&eacute;nageurs
p&eacute;n&eacute;traient dans la pi&egrave;ce o&ugrave; il
s'&eacute;tait r&eacute;fugi&eacute;, il se cachait par prudence
sous une table ou sous une commode, qui demeuraient encore. Mais
cette pr&eacute;caution lui &eacute;tait plus nuisible qu'utile,
car bient&ocirc;t le meuble s'&eacute;branlait sur lui, se
soulevait, retombait en grondant et mena&ccedil;ait de
l'&eacute;craser. Il fuyait, hagard et le poil rebrouss&eacute;,
et gagnait un autre abri, qui n'&eacute;tait pas plus s&ucirc;r
que le premier.</p>

<p>Et ces incommodit&eacute;s, ces p&eacute;rils m&ecirc;me,
&eacute;taient peu de chose aupr&egrave;s des peines qu'endurait
son coeur. En lui, c'est le moral, comme on dit, qui &eacute;tait
le plus affect&eacute;.</p>

<p>Les meubles de l'appartement lui repr&eacute;sentaient non des
choses inertes, mais des &ecirc;tres anim&eacute;s et
bienveillants, des g&eacute;nies favorables, dont le
d&eacute;part pr&eacute;sageait de cruels malheurs. Plats,
sucriers, po&ecirc;lons et casseroles, toutes les
divinit&eacute;s de la cuisine; fauteuils, tapis, coussins, tous
les f&eacute;tiches du foyer, ses lares et ses dieux domestiques,
s'en &eacute;taient all&eacute;s. Il ne croyait pas qu'un si
grand d&eacute;sastre p&ucirc;t jamais &ecirc;tre
r&eacute;par&eacute;. Et il en recevait autant de chagrin qu'en
pouvait contenir sa petite &acirc;me. Heureusement que, semblable
&agrave; l'&acirc;me humaine, elle &eacute;tait facile &agrave;
distraire et prompte &agrave; l'oubli des maux. Durant les
longues absences des d&eacute;m&eacute;nageurs
alt&eacute;r&eacute;s, quand le balai de la vieille
Ang&eacute;lique soulevait l'antique poussi&egrave;re du parquet,
Riquet respirait une odeur de souris, &eacute;piait la fuite
d'une araign&eacute;e, et sa pens&eacute;e l&eacute;g&egrave;re
en &eacute;tait divertie. Mais il retombait bient&ocirc;t dans la
tristesse.</p>

<p>Le jour du d&eacute;part, voyant les choses empirer d'heure en
heure, il se d&eacute;sola. Il lui parut sp&eacute;cialement
funeste qu'on empil&acirc;t le linge dans de sombres caisses.
Pauline, avec un empressement joyeux, faisait sa malle. Il se
d&eacute;tourna d'elle comme si elle accomplissait une oeuvre
mauvaise. Et, rencogn&eacute; au mur, il pensait:
&laquo;Voil&agrave; le pire! C'est la fin de tout!&raquo; Et,
soit qu'il cr&ucirc;t que les choses n'&eacute;taient plus quand
il ne les voyait plus, soit qu'il &eacute;vit&acirc;t seulement
un p&eacute;nible spectacle, il prit soin de ne pas regarder du
c&ocirc;t&eacute; de Pauline. Le hasard voulut qu'en allant et
venant, elle remarqu&acirc;t l'attitude de Riquet. Cette
attitude, qui &eacute;tait triste, elle la trouva comique et elle
se mit &agrave; rire. Et, en riant, elle l'appela: &laquo;Viens!
Riquet, viens!&raquo; Mais il ne bougea pas de son coin et ne
tourna pas la t&ecirc;te. Il n'avait pas en ce moment le coeur
&agrave; caresser sa jeune ma&icirc;tresse et, par un secret
instinct, par une sorte de pressentiment, il craignait
d'approcher de la malle b&eacute;ante. Pauline l'appela plusieurs
fois. Et, comme il ne r&eacute;pondait pas, elle l'alla prendre
et le souleva dans ses bras. &laquo;Qu'on est donc malheureux!
lui dit-elle; qu'on est donc &agrave; plaindre!&raquo; Son ton
&eacute;tait ironique. Riquet ne comprenait pas l'ironie. Il
restait inerte et morne dans les bras de Pauline, et il affectait
de ne rien voir et de ne rien entendre. &laquo;Riquet,
regarde-moi!&raquo; Elle fit trois fois cette objurgation et la
fit trois fois en vain. Apr&egrave;s quoi, simulant une violente
col&egrave;re: &laquo;Stupide animal, disparais&raquo;, et elle
le jeta dans la malle, dont elle renversa le couvercle sur lui. A
ce moment sa tante l'ayant appel&eacute;e, elle sortit de la
chambre, laissant Riquet dans la malle.</p>

<p>Il y &eacute;prouvait de vives inqui&eacute;tudes. Il
&eacute;tait &agrave; mille lieues de supposer qu'il avait
&eacute;t&eacute; mis dans ce coffre par simple jeu et par
badinage. Estimant que sa situation &eacute;tait
d&eacute;j&agrave; assez f&acirc;cheuse, il s'effor&ccedil;a de
ne point l'aggraver par des d&eacute;marches
inconsid&eacute;r&eacute;es. Aussi demeura-t-il quelques instants
immobile, sans souffler. Puis, ne se sentant plus menac&eacute;
d'une nouvelle disgr&acirc;ce, il jugea n&eacute;cessaire
d'explorer sa prison t&eacute;n&eacute;breuse. Il t&acirc;ta avec
ses pattes les jupons et les chemises sur lesquels il avait
&eacute;t&eacute; si mis&eacute;rablement
pr&eacute;cipit&eacute;, et il chercha quelque issue pour
s'&eacute;chapper. Il s'y appliquait depuis deux ou trois minutes
quand M. Bergeret, qui s'appr&ecirc;tait &agrave; sortir,
l'appela:</p>

<p>--Viens, Riquet, viens! Nous allons faire nos adieux &agrave;
Paillot, le libraire.... Viens! O&ugrave; es-tu?...</p>

<p>La voix de M. Bergeret apporta &agrave; Riquet un grand
r&eacute;confort. Il y r&eacute;pondait par le bruit de ses
pattes qui, dans la malle, grattaient &eacute;perdument la paroi
d'osier.</p>

<p>--O&ugrave; est donc le chien? demanda M. Bergeret &agrave;
Pauline, qui revenait portant une pile de linge.</p>

<p>--Papa, il est dans la malle.</p>

<p>--Pourquoi est-il dans la malle?</p>

<p>--Parce que je l'y ai mis, papa.</p>

<p>M. Bergeret s'approcha de la malle et dit:</p>

<p>--Ainsi l'enfant Comatas, qui soufflait dans sa fl&ucirc;te en
gardant les ch&egrave;vres de son ma&icirc;tre, f&ucirc;t
enferm&eacute; dans un coffre. Il y fut nourri de miel par les
abeilles des Muses. Mais toi, Riquet, tu serais mort de faim dans
cette malle, car tu n'es pas cher aux Muses immortelles.</p>

<p>Ayant ainsi parl&eacute;, M. Bergeret d&eacute;livra son ami.
Riquet le suivit jusqu'&agrave; l'anti-chambre en agitant la
queue. Puis une pens&eacute;e traversa son esprit. Il rentra dans
l'appartement, courut vers Pauline, se dressa contre les jupes de
la jeune fille. Et ce n'est qu'apr&egrave;s les avoir
embrass&eacute;es tumultueusement en signe d'adoration qu'il
rejoignit son ma&icirc;tre dans l'escalier. Il aurait cru manquer
de sagesse et de religion en ne donnant pas ces marques d'amour
&agrave; une personne dont la puissance l'avait plong&eacute;
dans une malle profonde.</p>

<p>M. Bergeret trouva la boutique de Paillot triste et laide.
Paillot y &eacute;tait occup&eacute; &agrave;
&laquo;appeler&raquo;, avec son commis, les fournitures de
l'&Eacute;cole communale. Ces soins l'emp&ecirc;ch&egrave;rent de
faire au professeur d'amples adieux. Il n'avait jamais
&eacute;t&eacute; tr&egrave;s expressif; et il perdait peu
&agrave; peu, en vieillissant, l'usage de la parole. Il
&eacute;tait las de vendre des livres, il voyait le m&eacute;tier
perdu, et il lui tardait de c&eacute;der son fonds et de se
retirer dans sa maison de campagne, o&ugrave; il passait tous ses
dimanches.</p>

<p>M. Bergeret s'enfon&ccedil;a, &agrave; sa coutume, dans le
coin des bouquins, il tira du rayon le tome XXXVIII de
l'<i>Histoire g&eacute;n&eacute;rale des voyages</i>. Le livre
cette fois encore s'ouvrit entre les pages 212 et 213, et cette
fois encore il lut ces lignes insipides:</p>

<p>&laquo;ver un passage au nord. C'est &agrave; cet
&eacute;chec, dit-il, que nous devons d'avoir pu visiter de
nouveau les &icirc;les Sandwich et enrichir notre voyage d'une
d&eacute;couverte qui, bien que la derni&egrave;re, semble, sous
beaucoup de rapports, &ecirc;tre la plus importante que les
Europ&eacute;ens aient encore faite dans toute l'&eacute;tendue
de l'Oc&eacute;an Pacifique. Les heureuses pr&eacute;visions que
semblaient annoncer ces paroles ne se r&eacute;alis&egrave;rent
malheureusement pas.&raquo;</p>

<p>Ces lignes, qu'il lisait pour la centi&egrave;me fois et qui
lui rappelaient tant d'heures de sa vie m&eacute;diocre et
difficile, embellie cependant par les riches travaux de la
pens&eacute;e, ces lignes dont il n'avait jamais cherch&eacute;
le sens, le p&eacute;n&eacute;tr&egrave;rent cette fois de
tristesse et de d&eacute;couragement, comme si elles contenaient
un symbole de l'inanit&eacute; de toutes nos esp&eacute;rances et
l'expression du n&eacute;ant universel. Il ferma le livre, qu'il
avait tant de fois ouvert et qu'il ne devait jamais plus ouvrir,
et sortit d&eacute;sol&eacute; de la boutique du libraire
Paillot.</p>

<p>Sur la place Saint-***p&egrave;re, il donna un dernier regard
&agrave; la maison de la reine Marguerite. Les rayons du soleil
couchant en frisaient les poutres histori&eacute;es, et, dans le
jeu violent des lumi&egrave;res et des ombres, l'&eacute;cu de
Philippe Tricouillard accusait avec orgueil les formes de son
superbe blason, armes parlantes dress&eacute;es l&agrave;, comme
un exemple et un reproche, sur cette cit&eacute;
st&eacute;rile.</p>

<p>Rentr&eacute; dans la maison d&eacute;meubl&eacute;e, Riquet
frotta de ses pattes les jambes de son ma&icirc;tre, leva sur lui
ses beaux yeux afflig&eacute;s; et son regard disait:</p>

<p>--Toi, nagu&egrave;re si riche et si puissant, est-ce que tu
serais devenu pauvre? est-ce que tu serais devenu faible, &ocirc;
mon ma&icirc;tre? Tu laisses des hommes couverts de haillons vils
envahir ton salon, ta chambre &agrave; coucher, ta salle &agrave;
manger, se ruer sur tes meubles et les tra&icirc;ner dehors,
tra&icirc;ner dans l'escalier ton fauteuil profond, ton fauteuil
et le mien, le fauteuil o&ugrave; nous reposions tous les soirs,
et bien souvent le matin, &agrave; c&ocirc;t&eacute; l'un de
l'autre. Je l'ai entendu g&eacute;mir dans les bras des hommes
mal v&ecirc;tus, ce fauteuil qui est un grand f&eacute;tiche et
un esprit bienveillant. Tu ne t'es pas oppos&eacute; &agrave; ces
envahisseurs. Si tu n'as plus aucun des g&eacute;nies qui
remplissaient ta demeure, si tu as perdu jusqu'&agrave; ces
petites divinit&eacute;s que tu chaussais, le matin, au sortir du
lit, ces pantoufles que je mordillais en jouant, si tu es
indigent et mis&eacute;rable, &ocirc; mon ma&icirc;tre, que
deviendrai-je?</p>

<p>--Lucien, nous n'avons pas de temps &agrave; perdre, dit
Zo&eacute;. Le train part &agrave; huit heures et nous n'avons
pas encore d&icirc;n&eacute;. Allons d&icirc;ner &agrave; la
gare.</p>

<p>--Demain, tu seras &agrave; Paris, dit M. Bergeret &agrave;
Riquet. C'est une ville illustre et g&eacute;n&eacute;reuse.
Cette g&eacute;n&eacute;rosit&eacute;, &agrave; vrai dire, n'est
point r&eacute;partie entre tous ses habitants. Elle se renferme,
au contraire, dans un tr&egrave;s petit nombre de citoyens. Mais
toute une ville, toute une nation r&eacute;sident en quelques
personnes qui pensent avec plus de force et de justesse que les
autres. Le reste ne compte pas. Ce qu'on appelle le g&eacute;nie
d'une race ne parvient &agrave; sa conscience que dans
d'imperceptibles minorit&eacute;s. Ils sont rares en tout lieu
les esprits assez libres pour s'affranchir des terreurs vulgaires
et d&eacute;couvrir eux-m&ecirc;mes la v&eacute;rit&eacute;
voil&eacute;e.</p>

<br>


<p>III</p>

<p>M. Bergeret, lors de sa venue &agrave; Paris, s'&eacute;tait
log&eacute;, avec sa soeur Zo&eacute; et sa fille Pauline, dans
une maison qui allait &ecirc;tre d&eacute;molie et o&ugrave; il
commen&ccedil;ait &agrave; se plaire depuis qu'il savait qu'il
n'y resterait pas. Ce qu'il ignorait, c'est que, de toute
fa&ccedil;on, il en serait sorti au m&ecirc;me terme.
Mademoiselle Bergeret l'avait r&eacute;solu dans son coeur. Elle
n'avait pris ce logis que pour se donner le temps d'en trouver un
plus commode et s'&eacute;tait oppos&eacute;e &agrave; ce qu'on y
fit des frais d'am&eacute;nagement.</p>

<p>C'&eacute;tait une maison de la rue de Seine, qui avait bien
cent ans, qui n'avait jamais &eacute;t&eacute; jolie et qui
&eacute;tait devenue laide en vieillissant. La porte
coch&egrave;re s'ouvrait humblement sur une cour humide entre la
boutique d'un cordonnier et celle d'un emballeur. M. Bergeret y
logeait au second &eacute;tage et il avait pour voisin de palier
un r&eacute;parateur de tableaux, dont la porte laissait voir, en
s'entr'ouvrant, de petites toiles sans cadre autour d'un
po&ecirc;le de fa&iuml;ence, paysages, portraits anciens et une
dormeuse &agrave; la chair ambr&eacute;e, couch&eacute;e dans un
bosquet sombre, sous un ciel vert. L'escalier, assez clair et
tendu aux angles de toiles d'araign&eacute;es, avait des
degr&eacute;s de bois garnis de carreaux aux tournants. On y
trouvait, le matin, des feuilles de salade tomb&eacute;es du
filet des m&eacute;nag&egrave;res. Rien de cela n'avait un charme
pour M. Bergeret. Pourtant il s'attristait &agrave; la
pens&eacute;e de mourir encore &agrave; ces choses, apr&egrave;s
&ecirc;tre mort &agrave; tant d'autres, qui n'&eacute;taient
point pr&eacute;cieuses, mais dont la succession avait
form&eacute; la trame de sa vie.</p>

<p>Chaque jour, son travail accompli, il s'en allait chercher un
logis. Il pensait demeurer de pr&eacute;f&eacute;rence sur cette
rive gauche de la Seine, o&ugrave; son p&egrave;re avait
v&eacute;cu et o&ugrave; il lui semblait qu'on respir&acirc;t la
vie paisible et les bonnes &eacute;tudes. Ce qui rendait ses
recherches difficiles, c'&eacute;tait l'&eacute;tat des voies
d&eacute;fonc&eacute;es, creus&eacute;es de tranch&eacute;es
profondes et couvertes de monticules, c'&eacute;tait les quais
impraticables et &agrave; jamais d&eacute;figur&eacute;s. On sait
en effet, qu'en cette ann&eacute;e 1899 la face de Paris fut
toute boulevers&eacute;e, soit que les conditions nouvelles de la
vie eussent rendu n&eacute;cessaire l'ex&eacute;cution d'un grand
nombre de travaux, soit que l'approche d'une grande foire
universelle e&ucirc;t excit&eacute;, de toutes parts, des
activit&eacute;s d&eacute;mesur&eacute;es et une soudaine ardeur
d'entreprendre. M. Bergeret s'affligeait de voir que la ville
&eacute;tait culbut&eacute;e, sans qu'il en comprit suffisamment
la n&eacute;cessit&eacute;. Mais, comme il &eacute;tait sage, il
essayait de se consoler et de se rassurer par la
m&eacute;ditation, et quand il passait sur son beau quai
Malaquais, si cruellement ravag&eacute; par des ing&eacute;nieurs
impitoyables, il plaignait les arbres arrach&eacute;s et les
bouquinistes chass&eacute;s, et il songeait, non sans quelque
force d'&acirc;me:</p>

<p>--J'ai perdu mes amis et voici que tout ce qui me plaisait
dans cette ville, sa paix, sa gr&acirc;ce et sa beaut&eacute;,
ses antiques &eacute;l&eacute;gances, son noble paysage
historique, est emport&eacute; violemment. Toutefois, il convient
que la raison entreprenne sur le sentiment. Il ne faut pas
s'attarder aux vains regrets du pass&eacute; ni se plaindre des
changements qui nous importunent, puisque le changement est la
condition m&ecirc;me de la vie. Peut-&ecirc;tre ces
bouleversements sont-ils n&eacute;cessaires, et peut-&ecirc;tre
faut-il que cette ville perde de sa beaut&eacute; traditionnelle
pour que l'existence du plus grand nombre de ses habitants y
devienne moins p&eacute;nible et moins dure.</p>

<p>Et M. Bergeret en compagnie des mitrons oisifs et des sergots
indolents, regardait les terrassiers creuser le sol de la rive
illustre, et il se disait encore:</p>

<p>--Je vois ici l'image de la cit&eacute; future o&ugrave; les
plus hauts &eacute;difices ne sont marqu&eacute;s encore que par
des creux profonds, ce qui fait croire aux hommes l&eacute;gers
que les ouvriers qui travaillent &agrave; l'&eacute;dification de
cette cit&eacute;, que nous ne verrons pas, creusent des
ab&icirc;mes, quand en r&eacute;alit&eacute; peut-&ecirc;tre ils
&eacute;l&egrave;vent la maison prosp&egrave;re, la demeure de
joie et de paix.</p>

<p>Ainsi M. Bergeret, qui &eacute;tait un homme de bonne
volont&eacute;, consid&eacute;rait favorablement les travaux de
la cit&eacute; id&eacute;ale. Il s'accommodait moins bien des
travaux de la cit&eacute; r&eacute;elle, se voyant expos&eacute;,
&agrave; chaque pas, &agrave; tomber, par distraction, dans un
trou.</p>

<p>Cependant, il cherchait un logis, mais avec fantaisie. Les
vieilles maisons lui plaisaient, parce que leurs pierres avaient
pour lui un langage. La rue G&icirc;t-le-Coeur l'attirait
particuli&egrave;rement, et quand il voyait l'&eacute;criteau
d'un appartement &agrave; louer, &agrave; c&ocirc;t&eacute; d'un
mascaron en clef de vo&ucirc;te, sur une porte d'o&ugrave; l'on
d&eacute;couvrait le d&eacute;part d'une rampe en fer
forg&eacute;, il gravissait les mont&eacute;es, accompagn&eacute;
d'une concierge sordide, dans une odeur infecte, amass&eacute;e
par des si&egrave;cles de rats et que r&eacute;chauffaient,
d'&eacute;tage en &eacute;tage, les &eacute;manations des
cuisines indigentes. Les ateliers de reliure et de cartonnage y
mettaient d'aventure une horrible senteur de colle pourrie. Et M.
Bergeret s'en allait, pris de tristesse et de
d&eacute;couragement.</p>

<p>Et rentr&eacute; chez lui, il exposait, &agrave; table,
pendant le d&icirc;ner, &agrave; sa soeur Zo&eacute; et &agrave;
sa fille Pauline, le r&eacute;sultat malheureux de ses
recherches. Mademoiselle Zo&eacute; l'&eacute;coutait sans
trouble. Elle &eacute;tait bien r&eacute;solue &agrave; chercher
et &agrave; trouver elle-m&ecirc;me. Elle tenait son fr&egrave;re
pour un homme sup&eacute;rieur, mais incapable d'une id&eacute;e
raisonnable dans la pratique de la vie.</p>

<p>--J'ai visit&eacute; un logement sur le quai Conti. Je ne sais
ce que vous en penserez toutes deux. On y a vue sur une cour,
avec un puits, du lierre et une statue de Flore, moussue et
mutil&eacute;e, qui n'a plus de t&ecirc;te et qui continue
&agrave; tresser une guirlande de roses. J'ai visit&eacute; aussi
un petit appartement rue de la Chaise; il donne sur un jardin,
o&ugrave; il y a un grand tilleul, dont une branche, quand les
feuilles auront pouss&eacute;, entrera dans mon cabinet. Pauline
aura une grande chambre, qu'il ne tiendra qu'&agrave; elle de
rendre charmante avec quelques m&egrave;tres de cretonne &agrave;
fleurs.</p>

<p>--Et ma chambre? demanda mademoiselle Zo&eacute;. Tu ne
t'occupes jamais de ma chambre. D'ailleurs...</p>

<p>Elle n'acheva pas, tenant peu de compte du rapport que lui
faisait son fr&egrave;re.</p>

<p>--Peut-&ecirc;tre serons-nous oblig&eacute;s de nous loger
dans une maison neuve, dit M. Bergeret, qui &eacute;tait sage et
accoutum&eacute; &agrave; soumettre ses d&eacute;sirs &agrave; la
raison.</p>

<p>--Je le crains, papa, dit Pauline. Mais sois tranquille, nous
te trouverons un petit arbre qui montera &agrave; ta
fen&ecirc;tre; je te promets.</p>

<p>Elle suivait ces recherches avec bonne humeur, sans s'y
int&eacute;resser beaucoup pour elle-m&ecirc;me, comme une jeune
fille que le changement n'effraye point, qui sent
confus&eacute;ment que sa destin&eacute;e n'est pas fix&eacute;e
encore et qui vit dans une sorte d'attente.</p>

<p>--Les maisons neuves, reprit M. Bergeret, sont mieux
am&eacute;nag&eacute;es que les vieilles. Mais je ne les aime
pas, peut-&ecirc;tre parce que j'y sens mieux, dans un luxe qu'on
peut mesurer, la vulgarit&eacute; d'une vie &eacute;troite. Non
pas que je souffre, m&ecirc;me pour vous, de la
m&eacute;diocrit&eacute; de mon &eacute;tat. C'est le banal et le
commun qui me d&eacute;pla&icirc;t.... Vous allez me trouver
absurde.</p>

<p>--Oh! non, papa.</p>

<p>--Dans la maison neuve, ce qui m'est odieux, c'est
l'exactitude des dispositions correspondantes, cette structure
trop apparente des logements qui se voit du dehors. Il y a
longtemps que les citadins vivent les uns sur les autres. Et
puisque ta tante ne veut pas entendre parler d'une maisonnette
dans la banlieue, je veux bien m'accommoder d'un troisi&egrave;me
ou d'un quatri&egrave;me &eacute;tage, et c'est pourquoi je ne
renonce qu'&agrave; regret aux vieilles maisons.
L'irr&eacute;gularit&eacute; de celles-l&agrave; rend plus
supportable l'empilement. En passant dans une rue nouvelle, je me
surprends &agrave; consid&eacute;rer que cette superposition de
m&eacute;nages est, dans les b&acirc;tisses r&eacute;centes,
d'une r&eacute;gularit&eacute; qui la rend ridicule. Ces petites
salles &agrave; manger, pos&eacute;es l'une sur l'autre avec le
m&ecirc;me petit vitrage, et dont les suspensions de cuivre
s'allument &agrave; la m&ecirc;me heure; ces cuisines,
tr&egrave;s petites, avec le garde-manger sur la cour et des
bonnes tr&egrave;s sales, et les salons avec leur piano chacun
l'un sur l'autre, la maison neuve enfin me d&eacute;couvre, par
la pr&eacute;cision de sa structure, les fonctions quotidiennes
des &ecirc;tres qu'elle renferme, aussi clairement que si les
planchers &eacute;taient de verre; et ces gens qui d&icirc;nent
l'un sous l'autre, jouent du piano l'un sous l'autre, se couchent
l'un sous l'autre, avec sym&eacute;trie, composent, quand on y
pense, un spectacle d'un comique humiliant.</p>

<p>--Les locataires n'y songent gu&egrave;re, dit mademoiselle
Zo&eacute;, qui &eacute;tait bien d&eacute;cid&eacute;e &agrave;
s'&eacute;tablir dans une maison neuve.</p>

<p>--C'est vrai, dit Pauline pensive, c'est vrai que c'est
comique.</p>

<p>--Je trouve bien, &ccedil;&agrave; et l&agrave;, des
appartements qui me plaisent, reprit M. Bergeret. Mais le loyer
en est d'un prix trop &eacute;lev&eacute;. Cette
exp&eacute;rience me fait douter de la v&eacute;rit&eacute; d'un
principe &eacute;tabli par un homme admirable, Fourier, qui
assurait que la diversit&eacute; des go&ucirc;ts est telle, que
les taudis seraient recherch&eacute;s autant que les palais, si
nous &eacute;tions en harmonie. Il est vrai que nous ne sommes
pas en harmonie. Car alors nous aurions tous une queue prenante
pour nous suspendre aux arbres. Fourier l'a express&eacute;ment
annonc&eacute;. Un homme d'une bont&eacute; &eacute;gale, le doux
prince Kropotkine, nous a assur&eacute; plus r&eacute;cemment que
nous aurions un jour pour rien les h&ocirc;tels des grandes
avenues, que leurs propri&eacute;taires abandonneront quand ils
ne trouveront plus de serviteurs pour les entretenir. Ils se
feront alors une joie, dit ce bienveillant prince, de les donner
aux bonnes femmes du peuple qui ne craindront pas d'avoir une
cuisine en sous-sol. En attendant, la question du logement est
ardue et difficile. Zo&eacute;, fais-moi le plaisir d'aller voir
cet appartement du quai Conti, dont je t'ai parl&eacute;. Il est
assez d&eacute;labr&eacute;, ayant servi trente ans de
d&eacute;p&ocirc;t &agrave; un fabricant de produits chimiques.
Le propri&eacute;taire n'y veut pas faire de r&eacute;parations,
pensant le louer comme magasin. Les fen&ecirc;tres sont &agrave;
tabati&egrave;re. Mais on voit de ces fen&ecirc;tres un mur de
lierre, un puits moussu, et une statue de Flore, sans t&ecirc;te
et qui sourit encore. C'est ce qu'on ne trouve pas facilement
&agrave; Paris.</p>

<br>


<p>IV</p>

<p>--Il est &agrave; louer, dit mademoiselle Zo&eacute; Bergeret,
arr&ecirc;t&eacute;e devant la porte coch&egrave;re. Il est
&agrave; louer, mais nous ne le louerons pas. Il est trop grand.
Et puis....</p>

<p>--Non, nous ne le louerons pas. Mais veux-tu le visiter? Je
suis curieux de le revoir, dit timidement M. Bergeret &agrave; sa
soeur.</p>

<p>Ils h&eacute;sitaient. Il leur semblait qu'en
p&eacute;n&eacute;trant sous la vo&ucirc;te profonde et sombre,
ils entraient dans la r&eacute;gion des ombres.</p>

<p>Parcourant les rues &agrave; la recherche d'un logis, ils
avaient travers&eacute; d'aventure cette rue &eacute;troite des
Grands-Augustins qui a gard&eacute; sa figure de l'ancien
r&eacute;gime et dont les pav&eacute;s gras ne s&egrave;chent
jamais. C'est dans une maison de cette rue, il leur en souvenait,
qu'ils avaient pass&eacute; six ann&eacute;es de leur enfance.
Leur p&egrave;re, professeur de l'Universit&eacute;, s'y
&eacute;tait &eacute;tabli en 1856, apr&egrave;s avoir
men&eacute;, quatre ans, une existence errante et
pr&eacute;caire, sous un ministre ennemi, qui le chassait de
ville en ville. Et cet appartement o&ugrave; Zo&eacute; et Lucien
avaient commenc&eacute; de respirer le jour et de sentir le
go&ucirc;t de la vie &eacute;tait pr&eacute;sentement &agrave;
louer, au t&eacute;moignage de l'&eacute;criteau battu du
vent.</p>

<p>Lorsqu'ils travers&egrave;rent l'all&eacute;e qui passait sous
un massif avant-corps, ils &eacute;prouv&egrave;rent un sentiment
inexplicable de tristesse et de pi&eacute;t&eacute;. Dans la cour
humide se dressaient des murs que les brumes de la Seine et les
pluies moisissaient lentement depuis la minorit&eacute; de Louis
XIV. Un appentis, qu'on trouvait &agrave; droite en entrant,
servait de loge au concierge. L&agrave;, &agrave; l'embrasure de
la porte-fen&ecirc;tre, une pie dansait dans sa cage, et dans la
loge, derri&egrave;re un pot de fleurs, une femme cousait.</p>

<p>--C'est bien le second sur la cour qui est &agrave; louer?</p>

<p>--Oui. Vous voulez le voir?</p>

<p>--Nous d&eacute;sirons le voir.</p>

<p>La concierge les conduisit, une clef &agrave; la main. Ils la
suivirent en silence. La morne antiquit&eacute; de cette maison
reculait dans un insondable pass&eacute; les souvenirs que le
fr&egrave;re et la soeur retrouvaient sur ces pierres noircies.
Ils mont&egrave;rent l'escalier de pierre avec une
anxi&eacute;t&eacute; douloureuse, et, quand la concierge eut
ouvert la porte de l'appartement, ils rest&egrave;rent immobiles
sur le palier, ayant peur d'entrer dans ces chambres o&ugrave; il
leur semblait que leurs souvenirs d'enfance reposaient en foule,
comme de petits morts.</p>

<p>--Vous pouvez entrer. L'appartement est libre.</p>

<p>D'abord ils ne retrouv&egrave;rent rien dans le grand vide des
pi&egrave;ces et la nouveaut&eacute; des papiers peints. Et ils
s'&eacute;tonnaient d'&ecirc;tre devenus &eacute;trangers
&agrave; ces choses jadis famili&egrave;res....</p>

<p>--Par ici la cuisine... dit la concierge. Par ici la salle
&agrave; manger... par ici le salon....</p>

<p>Une voix cria de la cour:</p>

<p>--Mame Falempin?...</p>

<p>La concierge passa la t&ecirc;te par une des fen&ecirc;tres du
salon, puis, s'&eacute;tant excus&eacute;e, descendit l'escalier
d'un pas mou, en g&eacute;missant.</p>

<p>Et le fr&egrave;re et la soeur se rappel&egrave;rent.</p>

<p>Les traces des heures inimitables, des jours
d&eacute;mesur&eacute;s de l'enfance commenc&egrave;rent &agrave;
leur appara&icirc;tre.</p>

<p>--Voil&agrave; la salle &agrave; manger, dit Zo&eacute;. Le
buffet &eacute;tait l&agrave;, contre le mur.</p>

<p>--Le buffet d'acajou, &laquo;meurtri de ses longues
erreurs&raquo;, disait notre p&egrave;re, quand le professeur, sa
famille et son mobilier &eacute;taient chass&eacute;s sans
tr&ecirc;ve du Nord au Midi, du Levant &agrave; l'Occident, par
le ministre du 2 D&eacute;cembre. Il reposa l&agrave; quelques
ann&eacute;es, bless&eacute; et boiteux.</p>

<p>--Voil&agrave; le po&ecirc;le de fa&iuml;ence dans sa
niche.</p>

<p>--On a chang&eacute; le tuyau.</p>

<p>--Tu crois?</p>

<p>--Oui, Zo&eacute;. Le n&ocirc;tre &eacute;tait surmont&eacute;
d'une t&ecirc;te de Jupiter Trophonius. C'&eacute;tait, en ces
temps lointains, la coutume des fumistes de la cour du Dragon
d'orner d'un Jupiter Trophonius les tuyaux de fa&iuml;ence.</p>

<p>--Es-tu s&ucirc;r?--Comment! tu ne te rappelles pas cette
t&ecirc;te ceinte d'un diad&egrave;me et portant une barbe en
pointe?</p>

<p>--Non.</p>

<p>--Apr&egrave;s tout, ce n'est pas surprenant. Tu as toujours
&eacute;t&eacute; indiff&eacute;rente aux formes des choses. Tu
ne regardes rien.</p>

<p>--J'observe mieux que toi, mon pauvre Lucien. C'est toi qui ne
vois rien. L'autre jour, quand Pauline avait ondul&eacute; ses
cheveux, tu ne t'en es pas aper&ccedil;u.... Sans moi....</p>

<p>Elle n'acheva pas. Elle tournait autour de la chambre vide le
regard de ses yeux verts et la pointe de son nez aigu.</p>

<p>--C'est l&agrave;, dans ce coin, pr&egrave;s de la
fen&ecirc;tre, que se tenait mademoiselle Verpie, les pieds sur
sa chaufferette. Le samedi, c'&eacute;tait le jour de la
couturi&egrave;re. Mademoiselle Verpie ne manquait pas un
samedi.</p>

<p>--Mademoiselle Verpie, soupira Lucien. Quel &acirc;ge
aurait-elle aujourd'hui? Elle &eacute;tait d&eacute;j&agrave;
vieille quand nous &eacute;tions petits. Elle nous contait alors
l'histoire d'un paquet d'allumettes. Je l'ai retenue et je puis
la dire mot pour mot comme elle la disait: &laquo;C'&eacute;tait
pendant qu'on posait les statues du pont des Saints-P&egrave;res.
Il faisait un froid vif qui donnait l'ongl&eacute;e. En revenant
de faire mes provisions, je regardais les ouvriers. Il y avait
foule pour voir comment ils pourraient soulever des statues si
lourdes. J'avais mon panier sous le bras. Un monsieur bien mis me
dit: &laquo; Mademoiselle, vous flambez!&raquo; Alors je sens une
odeur de soufre et je vois la fum&eacute;e sortir de mon panier.
Mon paquet d'allumettes de six sous avait pris feu.&raquo;</p>

<p>Ainsi mademoiselle Verpie contait cette aventure, ajouta M.
Bergeret. Elle la contait souvent. C'avait &eacute;t&eacute;
peut-&ecirc;tre la plus consid&eacute;rable de sa vie.</p>

<p>--Tu oublies une partie importante du r&eacute;cit, Lucien.
Voici exactement les paroles de mademoiselle Verpie:</p>

<p>--Un monsieur bien mis me dit; &laquo;Mademoiselle, vous
flambez.&raquo; Je lui r&eacute;ponds: &laquo;Passez votre chemin
et ne vous occupez pas de moi.--Comme vous voudrez,
mademoiselle.&raquo; Alors je sens une odeur de soufre....</p>

<p>--Tu as raison, Zo&eacute;: je mutilais le texte et j'omettais
un endroit consid&eacute;rable. Par sa r&eacute;ponse,
mademoiselle Verpie, qui &eacute;tait bossue, se montrait fille
prudente et sage. C'est un point qu'il fallait retenir. Je crois
me rappeler, d'ailleurs, que c'&eacute;tait une personne
extr&ecirc;mement pudique.</p>

<p>--Notre pauvre maman, dit Zo&eacute;, avait la manie des
raccommodages. Ce qu'on faisait de reprises &agrave; la
maison!...</p>

<p>--Oui, elle &eacute;tait d'aiguille. Mais ce qu'elle avait de
charmant, c'est qu'avant de se mettre &agrave; coudre dans la
salle &agrave; manger, elle disposait pr&egrave;s d'elle, au bord
de la table, sous le plus clair rayon du jour, une botte de
girofl&eacute;es, dans un pot de gr&egrave;s, ou des marguerites,
ou des fruits avec des feuilles, sur un plat. Elle disait que des
pommes d'api &eacute;taient aussi jolies &agrave; voir que des
roses; je n'ai vu personne go&ucirc;ter aussi bien qu'elle la
beaut&eacute; d'une p&ecirc;che ou d'une grappe de raisin. Et
quand on lui montrait des Chardins au Louvre, elle reconnaissait
que c'&eacute;tait tr&egrave;s bien. Mais on sentait qu'elle
pr&eacute;f&eacute;rait les siens. Et avec quelle conviction elle
me disait: &laquo;Vois, Lucien: y a-t-il rien de plus admirable
que cette plume tomb&eacute;e de l'aile d'un pigeon!&raquo; Je ne
crois pas qu'on ait jamais aim&eacute; la nature avec plus de
candeur et de simplicit&eacute;.</p>

<p>--Pauvre maman! soupira Zo&eacute;. Et avec cela elle avait un
go&ucirc;t terrible en toilette. Elle m'a choisi un jour, au
Petit-Saint-Thomas, une robe bleue. Cela s'appelait le
bleu-&eacute;tincelle, et c'&eacute;tait effrayant. Cette robe a
fait le malheur de mon enfance.</p>

<p>--Tu n'as jamais &eacute;t&eacute; coquette, toi.</p>

<p>--Vous croyez?... Eh bien! d&eacute;trompe-toi. Il m'aurait
&eacute;t&eacute; fort agr&eacute;able d'&ecirc;tre bien
habill&eacute;e. Mais on rognait sur les toilettes de la soeur
a&icirc;n&eacute;e pour faire des tuniques au petit Lucien. Il le
fallait bien!</p>

<p>Ils pass&egrave;rent dans une pi&egrave;ce &eacute;troite, une
sorte de couloir.</p>

<p>--C'est le cabinet de travail de notre p&egrave;re, dit
Zo&eacute;.</p>

<p>--Est-ce qu'on ne l'a pas coup&eacute; en deux par une
cloison? Je me le figurais plus grand.</p>

<p>--Non, il &eacute;tait comme &agrave; pr&eacute;sent. Son
bureau &eacute;tait l&agrave;. Et au-dessus il y avait le
portrait de M. Victor Leclerc. Pourquoi n'as-tu pas gard&eacute;
cette gravure, Lucien?</p>

<p>--Quoi! cet &eacute;troit espace renfermait la foule confuse
de ses livres, et contenait des peuples entiers de po&egrave;tes,
de philosophes, d'orateurs, d'historiens. Tout enfant,
j'&eacute;coutais leur silence, qui remplissait mes oreilles d'un
bourdonnement de gloire. Sans doute une telle assembl&eacute;e
reculait les murs. J'avais le souvenir d'une vaste salle.</p>

<p>--C'&eacute;tait tr&egrave;s encombr&eacute;. Il nous
d&eacute;fendait de ranger rien dans son cabinet.</p>

<p>--C'est donc l&agrave;, qu'assis dans son vieux fauteuil
rouge, sa chatte Zob&eacute;ide &agrave; ses pieds sur un vieux
coussin, il travaillait, notre p&egrave;re! C'est de l&agrave;
qu'il nous regardait avec ce sourire si lent qu'il a gard&eacute;
dans la maladie jusqu'&agrave; sa derni&egrave;re heure. Je l'ai
vu sourire doucement &agrave; la mort, comme il avait souri
&agrave; la vie.</p>

<p>--Je t'assure que tu te trompes, Lucien. Notre p&egrave;re ne
s'est pas vu mourir.</p>

<p>M. Bergeret demeura un moment songeur, puis il dit:</p>

<p>--C'est &eacute;trange: je le revois dans mon souvenir, non
point fatigu&eacute; et blanchi par l'&acirc;ge, mais jeune
encore, tel qu'il &eacute;tait quand j'&eacute;tais un tout petit
enfant. Je le revois souple et mince, avec ses cheveux noirs, en
coup de vent. Ces touffes de cheveux, comme fouett&eacute;es d'un
souffle de l'air, accompagnaient bien les t&ecirc;tes
enthousiastes de ces hommes de 1830 et de 48. Je n'ignore pas que
c'est un tour de brosse qui disposait ainsi leur coiffure. Mais
tout de m&ecirc;me ils semblaient vivre sur les cimes et dans
l'orage. Leur pens&eacute;e &eacute;tait plus haute que la
n&ocirc;tre, et plus g&eacute;n&eacute;reuse. Notre p&egrave;re
croyait &agrave; l'av&egrave;nement de la justice sociale et de
la paix universelle. Il annon&ccedil;ait le triomphe de la
r&eacute;publique et l'harmonieuse formation des
&Eacute;tats-Unis d'Europe. Sa d&eacute;ception serait cruelle,
s'il revenait parmi nous.</p>

<p>Il parlait encore, et mademoiselle Bergeret n'&eacute;tait
plus dans le cabinet. Il la rejoignit au salon vide et sonore.
L&agrave;, ils se rappel&egrave;rent tous deux les fauteuils et
le canap&eacute; de velours grenat, dont, enfants, ils faisaient,
dans leurs jeux, des murs et des citadelles.</p>

<p>--Oh! la prise de Damiette! s'&eacute;cria M. Bergeret. T'en
souvient-il, Zo&eacute;? Notre m&egrave;re, qui ne laissait rien
se perdre, recueillait les feuilles de papier d'argent qui
enveloppaient les tablettes de chocolat. Elle m'en donna un jour
une grande quantit&eacute;, que je re&ccedil;us comme un
pr&eacute;sent magnifique. J'en fis des casques et des cuirasses
en les collant sur les feuilles d'un vieil atlas. Un soir que le
cousin Paul &eacute;tait venu d&icirc;ner &agrave; la maison, je
lui donnai une de ces armures qui &eacute;tait celle d'un
Sarrasin, et je rev&ecirc;tis l'autre: c'&eacute;tait l'armure de
saint Louis. Toutes deux &eacute;taient des armures de plates. A
y bien regarder, ni les Sarrasins ni les barons chr&eacute;tiens
ne s'armaient ainsi au XIII si&egrave;cle. Mais cette
consid&eacute;ration ne nous arr&ecirc;ta point, et je pris
Damiette.</p>

<p>&raquo;Ce souvenir renouvelle la plus cruelle humiliation de
ma vie. Ma&icirc;tre de Damiette, je fis prisonnier le cousin
Paul, je le ficelai avec les cordes &agrave; sauter des petites
filles, et je le poussai d'un tel &eacute;lan qu'il tomba sur le
nez et se mit &agrave; pousser des cris lamentables,
malgr&eacute; son courage. Ma m&egrave;re accourut au bruit, et
quand elle vit le cousin Paul qui gisait ficel&eacute; et
pleurant sur le plancher, elle le releva, lui essuya les yeux,
l'embrassa et me dit: &laquo;N'as-tu pas honte, Lucien, de battre
un plus petit que toi?&raquo; Et il est vrai que le cousin Paul,
qui n'est pas devenu bien grand, &eacute;tait alors tout petit.
Je n'objectai pas que cela se faisait dans les guerres. Je
n'objectai rien, et je demeurai couvert de confusion. Ma honte
&eacute;tait redoubl&eacute;e par la magnanimit&eacute; du cousin
Paul qui disait en pleurant: &laquo;Je ne me suis pas fait de
mal.&raquo;</p>

<p>&raquo;Le beau salon de nos parents! soupira M. Bergeret. Sous
cette tenture neuve, je le retrouve peu &agrave; peu. Que son
vilain papier vert &agrave; ramages &eacute;tait aimable! Comme
ses affreux rideaux de reps lie de vin r&eacute;pandaient une
ombre douce et gardaient une chaleur heureuse! Sur la
chemin&eacute;e, du haut de la pendule, Spartacus, les bras
crois&eacute;s, jetait un regard indign&eacute;. Ses
cha&icirc;nes, que je tirais par d&eacute;soeuvrement, me
rest&egrave;rent un jour dans la main. Le beau salon! Maman nous
y appelait parfois, quand elle recevait de vieux amis. Nous y
venions embrasser mademoiselle Lalouette. Elle avait plus de
quatre-vingts ans. Ses joues &eacute;taient couvertes de terre et
de mousse. Une barbe moisie pendait &agrave; son menton. Une
longue dent jaune passait &agrave; travers ses l&egrave;vres
tach&eacute;es de noir. Par quelle magie le souvenir de cette
horrible petite vieille a-t-il maintenant un charme qui m'attire?
Quel attrait me fait rechercher les vestiges de cette figure
bizarre et lointaine? Mademoiselle Lalouette avait, pour vivre
avec ses quatre chats, une pension viag&egrave;re de quinze cents
francs dont elle d&eacute;pensait la moiti&eacute; &agrave; faire
imprimer des brochures sur Louis XVII. Elle portait toujours une
douzaine de ces brochures dans son cabas. Cette bonne demoiselle
avait &agrave; coeur de prouver que le Dauphin s'&eacute;tait
&eacute;vad&eacute; du Temple dans un cheval de bois. Tu te
rappelles, Zo&eacute;, qu'un jour elle nous a donn&eacute;
&agrave; d&eacute;jeuner dans sa chambre de la rue de Verneuil.
L&agrave;, sous une crasse antique, il y avait de
myst&eacute;rieuses richesses, des bo&icirc;tes d'or et des
broderies.</p>

<p>--Oui, dit Zo&eacute;; elle nous a montr&eacute; des dentelles
qui avaient appartenu &agrave; Marie-Antoinette.</p>

<p>--Mademoiselle Lalouette avait d'excellentes mani&egrave;res,
reprit M. Bergeret. Elle parlait bien. Elle avait gard&eacute; la
vieille prononciation. Elle disait: un <i>segret</i>; un
<i>fi</i>, une <i>do</i>. Par elle j'ai touch&eacute; au
r&egrave;gne de Louis XVI. Notre m&egrave;re nous appelait aussi
pour dire bonjour &agrave; M. Mathal&egrave;ne, qui
n'&eacute;tait pas aussi vieux que mademoiselle Lalouette, mais
qui avait un visage horrible. Jamais &acirc;me plus douce ne se
montra dans une forme plus hideuse. C'&eacute;tait un
pr&ecirc;tre interdit, que mon p&egrave;re avait rencontr&eacute;
en 1848 dans les clubs et qu'il estimait pour ses opinions
r&eacute;publicaines. Plus pauvre que mademoiselle Lalouette, il
se privait de nourriture pour faire imprimer, comme elle, des
brochures. Les siennes &eacute;taient destin&eacute;es &agrave;
prouver que le soleil et la lune tournent autour de la terre et
ne sont pas en r&eacute;alit&eacute; plus grands qu'un fromage.
C'&eacute;tait pr&eacute;cis&eacute;ment l'avis de Pierrot; mais
M. Mathal&egrave;ne ne s'y &eacute;tait rendu qu'apr&egrave;s
trente ans de m&eacute;ditations et de calculs. On trouve parfois
encore quelqu'une de ses brochures dans les bo&icirc;tes des
bouquinistes. M. Mathal&egrave;ne avait du z&egrave;le pour le
bonheur des hommes qu'il effrayait par sa laideur terrible. Il
n'exceptait de sa charit&eacute; universelle que les astronomes,
auxquels il pr&ecirc;tait les plus noirs desseins &agrave; son
endroit. Il disait qu'ils voulaient l'empoisonner, et il
pr&eacute;parait lui-m&ecirc;me ses aliments, autant par prudence
que par pauvret&eacute;.</p>

<p>Ainsi, dans l'appartement vide, comme Ulysse au pays des
Cimm&eacute;riens, M. Bergeret appelait &agrave; lui des ombres.
Il demeura pensif un moment et dit:</p>

<p>--Zo&eacute;, de deux choses l'une: ou bien, au temps de notre
enfance, il se trouvait plus de fous qu'&agrave; pr&eacute;sent,
ou bien notre p&egrave;re en prenait plus que sa juste part. Je
crois qu'il les aimait. Soit que la piti&eacute; l'attach&acirc;t
&agrave; eux, soit qu'il les trouv&acirc;t moins ennuyeux que les
personnes raisonnables, il en avait un grand cort&egrave;ge.</p>

<p>Mademoiselle Bergeret secoua la t&ecirc;te.</p>

<p>--Nos parents recevaient des gens tr&egrave;s sens&eacute;s et
des hommes de m&eacute;rite. Dis plut&ocirc;t, Lucien, que les
bizarreries innocentes de quelques vieilles gens t'ont
frapp&eacute; et que tu en as gard&eacute; un vif souvenir.</p>

<p>--Zo&eacute;, n'en doutons point: nous f&ucirc;mes nourris
tous deux parmi des gens qui ne pensaient pas d'une fa&ccedil;on
commune et vulgaire. Mademoiselle Lalouette, l'abb&eacute;
Mathal&egrave;ne, M. Grille n'avaient pas le sens commun, cela
est s&ucirc;r. Te rappelles-tu M. Grille? Grand, gros, la face
rubiconde avec une barbe blanche coup&eacute;e ras aux ciseaux,
il &eacute;tait v&ecirc;tu, &eacute;t&eacute; comme hiver, de
toile &agrave; matelas, depuis que ses deux fils avaient
p&eacute;ri, en Suisse, dans l'ascension d'un glacier.
C'&eacute;tait, au jugement de notre p&egrave;re, un
hell&eacute;niste exquis. Il sentait avec d&eacute;licatesse la
po&eacute;sie des lyriques grecs. Il touchait d'une main
l&eacute;g&egrave;re et s&ucirc;re au texte fatigu&eacute; de
Th&eacute;ocrite. Son heureuse folie &eacute;tait de ne pas
croire &agrave; la mort certaine de ses deux fils. En les
attendant avec une confiance insens&eacute;e, il vivait, en habit
de carnaval, dans l'intimit&eacute; g&eacute;n&eacute;reuse
d'Alc&eacute;e et de Sapph&ocirc;.</p>

<p>--Il nous donnait des berlingots, dit mademoiselle
Bergeret.</p>

<p>--Il ne disait rien que de sage, d'&eacute;l&eacute;gant et de
beau, reprit M. Bergeret, et cela nous faisait peur. La raison
est ce qui effraye le plus chez un fou.</p>

<p>--Le dimanche soir, dit mademoiselle Bergeret, le salon
&eacute;tait &agrave; nous.</p>

<p>--Oui, r&eacute;pondit M. Bergeret. C'est l&agrave;,
qu'apr&egrave;s d&icirc;ner, on jouait aux petits jeux. On
faisait des bouquets et des portraits, et maman tirait les gages.
O candeur! simplicit&eacute; pass&eacute;e, &ocirc; plaisirs
ing&eacute;nus! &ocirc; charme des moeurs antiques! Et l'on
jouait des charades. Nous vidions tes armoires, Zo&eacute;, pour
nous faire des costumes.</p>

<p>--Un jour, vous avez d&eacute;croch&eacute; les rideaux blancs
de mon lit.</p>

<p>--C'&eacute;tait pour faire les robes des druides, Zo&eacute;,
dans la sc&egrave;ne du gui. Le mot &eacute;tait <i>guimauve</i>.
Nous excellions dans la charade. Et quel bon spectateur faisait
notre p&egrave;re! Il n'&eacute;coutait pas, mais il souriait. Je
crois que j'aurais tr&egrave;s bien jou&eacute;. Mais les grands
m'&eacute;touffaient. Ils voulaient toujours parler.</p>

<p>--Ne te fais pas d'illusions, Lucien. Tu &eacute;tais
incapable de tenir ton r&ocirc;le dans une charade. Tu n'as pas
de pr&eacute;sence d'esprit. Je suis la premi&egrave;re &agrave;
te reconna&icirc;tre de l'intelligence et du talent. Mais tu n'es
pas improvisateur. Et il ne faut pas te tirer de tes livres et de
tes papiers.</p>

<p>--Je me rends justice, Zo&eacute;, et je sais que je n'ai pas
d'&eacute;loquence. Mais quand Jules Guinaut et l'oncle Maurice
jouaient avec nous, on ne pouvait pas placer un mot.</p>

<p>--Jules Guinaut avait un vrai talent comique, dit mademoiselle
Bergeret, et une verve intarissable.</p>

<p>--Il &eacute;tudiait alors la m&eacute;decine, dit M.
Bergeret. C'&eacute;tait un joli gar&ccedil;on.</p>

<p>--On le disait.</p>

<p>--Il me semble qu'il t'aimait bien.</p>

<p>--Je ne crois pas.</p>

<p>--Il s'occupait de toi.</p>

<p>--C'est autre chose.</p>

<p>--Et puis tout d'un coup il a disparu.</p>

<p>--Oui.</p>

<p>--Et tu ne sais pas ce qu'il est devenu?</p>

<p>--Non.... Allons-nous-en, Lucien.</p>

<p>--Allons-nous-en, Zo&eacute;. Ici, nous sommes la proie des
ombres.</p>

<p>Et le fr&egrave;re et la soeur, sans tourner la t&ecirc;te,
franchirent le seuil du vieil appartement de leur enfance. Ils
descendirent en silence l'escalier de pierre. Et quand ils se
retrouv&egrave;rent dans la rue des Grands-Augustins parmi les
fiacres, les camions, les m&eacute;nag&egrave;res et les
artisans, ils furent &eacute;tourdis par les bruits et les
mouvements de la vie, comme au sortir d'une longue solitude.</p>

<br>


<p>V</p>

<p>M. Panneton de La Barge avait des yeux &agrave; fleur de
t&ecirc;te et une &acirc;me &agrave; fleur de peau. Et, comme sa
peau &eacute;tait luisante, on lui voyait une &acirc;me grasse.
Il faisait para&icirc;tre en toute sa personne de l'orgueil avec
de la rondeur et une fiert&eacute; qui semblait ne pas craindre
d'&ecirc;tre importune. M. Bergeret soup&ccedil;onna que cet
homme venait lui demander un service.</p>

<p>Ils s'&eacute;taient connus en province. Le professeur voyait
souvent dans ses promenades, au bord de la lente rivi&egrave;re,
sur un vert coteau, les toits d'ardoise fine du ch&acirc;teau
qu'habitait M. de La Barge avec sa famille. Il voyait moins
souvent M. de La Barge, qui fr&eacute;quentait la noblesse de la
contr&eacute;e, sans &ecirc;tre lui-m&ecirc;me assez noble pour
se permettre de recevoir les petites gens. Il ne connaissait M.
Bergeret, en province, qu'aux jours critiques o&ugrave; l'un de
ses fils avait un examen &agrave; passer. Cette fois, &agrave;
Paris, il voulait &ecirc;tre aimable et il y faisait effort:</p>

<p>--Cher monsieur Bergeret, je tiens tout d'abord &agrave; vous
f&eacute;liciter....</p>

<p>--N'en faites rien, je vous prie, r&eacute;pondit M. Bergeret
avec un petit geste de refus, que M. de La Barge eut grand tort
de croire inspir&eacute; par la modestie.</p>

<p>--Je vous demande pardon, monsieur Bergeret, une chaire
&agrave; la Sorbonne c'est une position tr&egrave;s
envi&eacute;e... et qui convient &agrave; votre
m&eacute;rite.</p>

<p>--Comment va votre fils Adh&eacute;mar? demanda M. Bergeret,
qui se rappelait ce nom comme celui d'un candidat au
baccalaur&eacute;at qui avait int&eacute;ress&eacute; &agrave; sa
faiblesse toutes les puissances de la soci&eacute;t&eacute;
civile, eccl&eacute;siastique et militaire.</p>

<p>--Adh&eacute;mar! Il va bien. Il va tr&egrave;s bien. Il fait
un peu la f&ecirc;te. Qu'est-ce que vous voulez? Il n'a rien
&agrave; faire. Dans un certain sens, il vaudrait mieux qu'il
e&ucirc;t une occupation. Mais il est bien jeune. Il a le temps.
Il tient de moi: il deviendra s&eacute;rieux quand il aura
trouv&eacute; sa voie.</p>

<p>--Est-ce qu'il n'a pas un peu manifest&eacute; &agrave;
Auteuil? demanda M. Bergeret avec douceur.</p>

<p>--Pour l'arm&eacute;e, pour l'arm&eacute;e, r&eacute;pondit M.
Panneton de La Barge. Et je vous avoue que je n'ai pas eu le
courage de l'en bl&acirc;mer. Que voulez-vous? Je tiens &agrave;
l'arm&eacute;e par mon beau-p&egrave;re, le
g&eacute;n&eacute;ral, par mes beaux-fr&egrave;res, par mon
cousin le commandant... Il &eacute;tait bien modeste de ne pas
nommer son p&egrave;re Panneton, l'a&icirc;n&eacute; des
fr&egrave;res Panneton, qui tenait aussi &agrave; l'arm&eacute;e
par les fournitures, et qui, pour avoir livr&eacute; aux mobiles
de l'arm&eacute;e de l'Est, qui marchaient dans la neige, des
souliers &agrave; semelle de carton, avait &eacute;t&eacute;
condamn&eacute; en 1872, en police correctionnelle, &agrave; une
peine l&eacute;g&egrave;re avec des consid&eacute;rants
accablants, et &eacute;tait mort, dix ans apr&egrave;s, dans son
ch&acirc;teau de La Barge, riche et honor&eacute;.</p>

<p>--J'ai &eacute;t&eacute; &eacute;lev&eacute; dans le culte de
l'arm&eacute;e, poursuivit M. Panneton de La Barge. Tout enfant,
j'avais la religion de l'uniforme. C'&eacute;tait une tradition
de famille. Je ne m'en cache pas, je suis un homme de l'ancien
r&eacute;gime. C'est plus fort que moi, c'est dans le sang. Je
suis monarchiste et autoritaire de temp&eacute;rament. Je suis
royaliste. Or, l'arm&eacute;e, c'est tout ce qui nous reste de la
monarchie, C'est tout ce qui subsiste d'un pass&eacute; glorieux.
Elle nous console du pr&eacute;sent et nous fait esp&eacute;rer
en l'avenir.</p>

<p>M. Bergeret aurait pu faire quelques observations d'ordre
historique; mais il ne les fit pas, et M. Panneton de La Barge
conclut:</p>

<p>--Voil&agrave; pourquoi je tiens pour criminels ceux qui
attaquent l'arm&eacute;e, pour insens&eacute;s ceux qui oseraient
y toucher.</p>

<p>--Napol&eacute;on, r&eacute;pondit le professeur, pour louer
une pi&egrave;ce de Luce de Lancival, disait que c'&eacute;tait
une trag&eacute;die de quartier g&eacute;n&eacute;ral. Je puis me
permettre de dire que vous avez une philosophie
d'&eacute;tat-major. Mais puisque nous vivons sous le
r&eacute;gime de la libert&eacute;, il serait peut-&ecirc;tre bon
d'en prendre les moeurs. Quand on vit avec des hommes qui ont
l'usage de la parole, il faut s'habituer &agrave; tout entendre.
N'esp&eacute;rez pas qu'en France aucun sujet d&eacute;sormais
soit soustrait &agrave; la discussion. Consid&eacute;rez aussi,
que l'arm&eacute;e n'est pas immuable; il n'y a rien d'immuable
au monde. Les institutions ne subsistent qu'en se modifiant sans
cesse. L'arm&eacute;e a subi de telles transformations dans le
cours de son existence, qu'il est probable qu'elle changera
encore beaucoup &agrave; l'avenir, et il est croyable que, dans
vingt ans, elle sera tout autre chose que ce qu'elle est
aujourd'hui.</p>

<p>--J'aime mieux vous le dire tout de suite, r&eacute;pliqua M.
Panneton de La Barge. Quand il s'agit de l'arm&eacute;e, je ne
veux rien entendre. Je le r&eacute;p&egrave;te, il n'y faut pas
toucher. C'est la hache. Ne touchez pas &agrave; la hache. A la
derni&egrave;re session du Conseil g&eacute;n&eacute;ral que j'ai
l'honneur de pr&eacute;sider, la minorit&eacute;
radicale-socialiste &eacute;mit un voeu en faveur du service de
deux ans. Je me suis &eacute;lev&eacute; contre ce voeu
antipatriotique. Je n'ai pas eu de peine &agrave;
d&eacute;montrer que le service de deux ans, ce serait la fin de
l'arm&eacute;e. On ne fait pas un fantassin en deux ans. Encore
moins un cavalier. Ceux qui r&eacute;clament le service de deux
ans, vous les appelez des r&eacute;formateurs, peut-&ecirc;tre;
moi, je les appelle des d&eacute;molisseurs. Et il en est de
toutes les r&eacute;formes qu'on propose comme de
celle-l&agrave;.</p>

<p>Ce sont des machines dress&eacute;es contre l'arm&eacute;e. Si
les socialistes avouaient qu'ils veulent la remplacer par une
vaste garde nationale, ce serait plus franc.</p>

<p>--Les socialistes, r&eacute;pondit M. Bergeret, contraires
&agrave; toute entreprise de conqu&ecirc;tes territoriales,
proposent d'organiser les milices uniquement en vue de la
d&eacute;fense du sol. Ils ne le cachent pas; ils le publient. Et
ces id&eacute;es valent bien, peut-&ecirc;tre, qu'on les examine.
N'ayez pas peur qu'elles soient trop vite
r&eacute;alis&eacute;es. Tous les progr&egrave;s sont incertains
et lents, et suivis le plus souvent de mouvements
r&eacute;trogrades. La marche vers un meilleur ordre de choses
est ind&eacute;cise et confuse. Les forces innombrables et
profondes, qui rattachent l'homme au pass&eacute;, lui en font
ch&eacute;rir les erreurs, les superstitions, les
pr&eacute;jug&eacute;s et les barbaries, comme des gages
pr&eacute;cieux de sa s&eacute;curit&eacute;. Toute
nouveaut&eacute; bienfaisante l'effraye. Il est imitateur par
prudence, et il n'ose pas sortir de l'abri chancelant qui a
prot&eacute;g&eacute; ses p&egrave;res et qui va
s'&eacute;crouler sur lui.</p>

<p>N'est-ce pas votre sentiment, monsieur Panneton? ajouta M.
Bergeret avec un charmant sourire.</p>

<p>M. Panneton de La Barge r&eacute;pondit qu'il d&eacute;fendait
l'arm&eacute;e. Il la repr&eacute;senta m&eacute;connue,
pers&eacute;cut&eacute;e, menac&eacute;e. Et il poursuivit d'une
voix qui s'enflait:</p>

<p>--Cette campagne en faveur du tra&icirc;tre, cette campagne si
obstin&eacute;e et si ardente, quelles que soient les intentions
de ceux qui la m&egrave;nent, l'effet en est certain, visible,
ind&eacute;niable. L'arm&eacute;e en est affaiblie, ses chefs en
sont atteints.</p>

<p>--Je vais maintenant vous dire des choses extr&ecirc;mement
simples, r&eacute;pondit M. Bergeret. Si l'arm&eacute;e est
atteinte dans la personne de quelques-uns de ses chefs, ce n'est
point la faute de ceux qui ont demand&eacute; la justice; c'est
la faute de ceux qui l'ont si longtemps refus&eacute;e; ce n'est
pas la faute de ceux qui ont exig&eacute; la lumi&egrave;re,
c'est la faute de ceux qui l'ont d&eacute;rob&eacute;e
obstin&eacute;ment avec une imb&eacute;cillit&eacute;
d&eacute;mesur&eacute;e et une sc&eacute;l&eacute;ratesse atroce.
Et enfin, puisqu'il y a eu des crimes, le mal n'est point qu'ils
soient connus, le mal est qu'ils aient &eacute;t&eacute; commis.
Ils se cachaient dans leur &eacute;normit&eacute; et leur
difformit&eacute; m&ecirc;me. Ce n'&eacute;tait pas des figures
reconnaissables. Ils ont pass&eacute; sur les foules comme des
nu&eacute;es obscures. Pensiez-vous donc qu'ils ne
cr&egrave;veraient pas? Pensiez-vous que le soleil ne luirait
plus sur la terre classique de la justice, dans le pays qui fut
le professeur de droit de l'Europe et du monde?</p>

<p>--Ne parlons pas de l'Affaire, r&eacute;pondit M. de La Barge.
Je ne la connais pas. Je ne veux pas la conna&icirc;tre. Je n'ai
pas lu une ligne de l'enqu&ecirc;te. Le commandant de La Barge,
mon cousin, m'a affirm&eacute; que Dreyfus &eacute;tait coupable.
Cette affirmation m'a suffi.... Je venais, cher monsieur
Bergeret, vous demander un conseil. Il s'agit de mon fils
Adh&eacute;mar, dont la situation me pr&eacute;occupe. Un an de
service militaire, c'est d&eacute;j&agrave; bien long pour un
fils de famille. Trois ans, ce serait un v&eacute;ritable
d&eacute;sastre. Il est essentiel de trouver un moyen
d'exemption. J'avais pens&eacute; &agrave; la licence &egrave;s
lettres... je crains que ce ne soit trop difficile.
Adh&eacute;mar est intelligent. Mais il n'a pas de go&ucirc;t
pour la litt&eacute;rature.</p>

<p>--Eh bien! dit M. Bergeret, essayez de l'&Eacute;cole des
hautes &eacute;tudes commerciales, ou de l'Institut commercial ou
de l'&Eacute;cole de commerce. Je ne sais si l'&Eacute;cole
d'horlogerie de Cluses fournit encore un motif d'exemption. Il
n'&eacute;tait pas difficile, m'a-t-on dit, d'obtenir le
brevet.</p>

<p>--Adh&eacute;mar ne peut pourtant faire des montres, dit M. de
La Barge avec quelque pudeur.--Essayez de l'&Eacute;cole des
langues orientales, dit obligeamment M. Bergeret. C'&eacute;tait
excellent &agrave; l'origine.</p>

<p>--C'est bien g&acirc;t&eacute; depuis, soupira M. de La
Barge.</p>

<p>--Il y a encore du bon. Voyez un peu dans le tamoul.</p>

<p>--Le tamoul, vous croyez?</p>

<p>--Ou le malgache.</p>

<p>--Le malgache, peut-&ecirc;tre.</p>

<p>--Il y a aussi une certaine langue polyn&eacute;sienne qui
n'&eacute;tait plus parl&eacute;e, au commencement de ce
si&egrave;cle, que par une vieille femme jaune. Cette femme
mourut laissant un perroquet. Un savant allemand recueillit
quelques mots de cette langue sur le bec du perroquet. Il en fit
un lexique. Peut-&ecirc;tre ce lexique est-il enseign&eacute;
&agrave; l'&Eacute;cole des langues orientales. Je conseille
vivement &agrave; monsieur votre fils de s'en informer.</p>

<p>Sur cet avis, M. Panneton de La Barge salua et se retira
pensif.</p>

<br>


<p>VI</p>

<p>Les choses se pass&egrave;rent comme elles devaient se passer.
M. Bergeret chercha un appartement; ce fut sa soeur qui le
trouva. Ainsi l'esprit positif eut l'avantage sur l'esprit
sp&eacute;culatif. Il faut reconna&icirc;tre que mademoiselle
Bergeret avait bien choisi. Il ne lui manquait ni
l'exp&eacute;rience de la vie ni le sens du possible.
Institutrice, elle avait habit&eacute; la Russie et voyag&eacute;
en Europe. Elle avait observ&eacute; les moeurs diverses des
hommes. Elle connaissait le monde: cela l'aidait &agrave;
conna&icirc;tre Paris.</p>

<p>--C'est l&agrave;, dit-elle &agrave; son fr&egrave;re, en
s'arr&ecirc;tant devant une maison neuve qui regardait le jardin
du Luxembourg.</p>

<p>--L'escalier est d&eacute;cent, dit M. Bergeret, mais un peu
dur.</p>

<p>--Tais-toi Lucien. Tu es encore assez jeune pour monter sans
fatigue cinq petits &eacute;tages.</p>

<p>--Tu crois? r&eacute;pondit Lucien flatt&eacute;.</p>

<p>Elle prit soin encore de l'avertir que le tapis allait
jusqu'en haut.</p>

<p>Il lui reprocha en souriant d'&ecirc;tre sensible &agrave; de
petites vanit&eacute;s.</p>

<p>--Mais peut-&ecirc;tre, ajouta-t-il, recevrais-je
moi-m&ecirc;me l'impression d'une l&eacute;g&egrave;re offense si
le tapis s'arr&ecirc;tait &agrave; l'&eacute;tage
inf&eacute;rieur au mien. On fait profession de sagesse, et l'on
reste vain par quelque endroit. Cela me rappelle ce que j'ai vu
hier, apr&egrave;s d&eacute;jeuner, en passant devant une
&eacute;glise.</p>

<p>Les degr&eacute;s du parvis &eacute;taient couverts d'un tapis
rouge que venait de fouler, apr&egrave;s la
c&eacute;r&eacute;monie, le cort&egrave;ge d'un grand mariage. De
petits mari&eacute;s pauvres et leur pauvre compagnie
attendaient, pour entrer dans l'&eacute;glise, que la noce
opulente en f&ucirc;t toute sortie. Ils riaient &agrave;
l'id&eacute;e de gravir les marches sur cette pourpre inattendue,
et la petite mari&eacute;e avait d&eacute;j&agrave; pos&eacute;
ses pieds blancs sur le bord du tapis. Mais le suisse lui fit
signe de reculer. Les employ&eacute;s des pompes nuptiales
roul&egrave;rent lentement l'&eacute;toffe d'honneur, et c'est
seulement quand ils en eurent fait un &eacute;norme cylindre
qu'il fut permis &agrave; l'humble noce de monter les marches
nues. J'observais ces bonnes gens qui semblaient assez
amus&eacute;s de l'aventure. Les petits consentent avec une
admirable facilit&eacute; &agrave; l'in&eacute;galit&eacute;
sociale, et Lamennais a bien raison de dire que la
soci&eacute;t&eacute; repose tout enti&egrave;re sur la
r&eacute;signation des pauvres.</p>

<p>--Nous sommes arriv&eacute;s, dit mademoiselle Bergeret.</p>

<p>--Je suis essouffl&eacute;, dit M. Bergeret.</p>

<p>--Parce que tu as parl&eacute;, dit mademoiselle Bergeret. Il
ne faut pas faire des r&eacute;cits en montant les escaliers.</p>

<p>--Apr&egrave;s tout, dit M. Bergeret, c'est le sort commun des
sages de vivre sous les toits. La science et la m&eacute;ditation
sont, pour une grande part, renferm&eacute;es dans des greniers.
Et, &agrave; bien consid&eacute;rer les choses, il n'y a pas de
galerie de marbre qui vaille une mansarde orn&eacute;e de belles
pens&eacute;es.</p>

<p>--Cette pi&egrave;ce, dit mademoiselle Bergeret, n'est pas
mansard&eacute;e; elle est &eacute;clair&eacute;e par une belle
fen&ecirc;tre, et tu en feras ton cabinet de travail.</p>

<p>En entendant ces mots, M. Bergeret regarda ces quatre murs
avec effarement, et il avait l'air d'un homme au bord d'un
ab&icirc;me.</p>

<p>--Qu'est-ce que tu as? demanda sa soeur inqui&egrave;te.</p>

<p>Mais il ne r&eacute;pondit pas. Cette petite pi&egrave;ce
carr&eacute;e, tendue de papier clair, lui apparaissait noire de
l'avenir inconnu. Il y entrait d'un pas craintif et lent, comme
s'il p&eacute;n&eacute;trait dans l'obscure destin&eacute;e. Et
mesurant sur le plancher la place de sa table de travail:</p>

<p>--Je serai l&agrave;, dit-il. Il n'est pas bon de
consid&eacute;rer avec trop de sentiment les id&eacute;es de
pass&eacute; et de futur. Ce sont des id&eacute;es abstraites,
que l'homme ne poss&eacute;dait pas d'abord et qu'il acquit avec
effort, pour son malheur. L'id&eacute;e du pass&eacute; est
elle-m&ecirc;me assez douloureuse. Personne, je crois, ne
voudrait recommencer la vie en repassant exactement par tous les
points d&eacute;j&agrave; parcourus. Il y a des heures aimables
et des moments exquis; je ne le nie point. Mais ce sont des
perles et des pierreries clairsem&eacute;es sur la trame rude et
sombre des jours. Le cours des ann&eacute;es est, dans sa
bri&egrave;vet&eacute;, d'une lenteur fastidieuse, et s'il est
parfois doux de se souvenir, c'est que nous pouvons arr&ecirc;ter
n&ocirc;tre esprit sur un petit nombre d'instants. Encore cette
douceur est-elle p&acirc;le et triste. Quant &agrave; l'avenir,
on ne le peut regarder en face, tant il y a de menaces sur son
visage t&eacute;n&eacute;breux. Et lorsque tu m'as dit,
Zo&eacute;: &laquo;Ce sera ton cabinet de travail&raquo;, je me
suis vu dans l'avenir, et c'est un spectacle insupportable. Je
crois avoir quelque courage dans la vie; mais je
r&eacute;fl&eacute;chis, et la r&eacute;flexion nuit beaucoup
&agrave; l'intr&eacute;pidit&eacute;.</p>

<p>--Ce qui &eacute;tait difficile, dit Zo&eacute;,
c'&eacute;tait de trouver trois chambres &agrave; coucher.</p>

<p>--Assur&eacute;ment, r&eacute;pondit M. Bergeret,
l'humanit&eacute; dans sa jeunesse ne concevait pas comme nous
l'avenir et le pass&eacute;. Or ces id&eacute;es qui nous
d&eacute;vorent n'ont point de r&eacute;alit&eacute; en dehors de
nous. Nous ne savons rien de la vie; son d&eacute;veloppement
dans le temps est une pure illusion. Et c'est par une
infirmit&eacute; de nos sens que nous ne voyons pas demain
r&eacute;alis&eacute; comme hier. On peut fort bien concevoir des
&ecirc;tres organis&eacute;e de fa&ccedil;on &agrave; percevoir
simultan&eacute;ment des ph&eacute;nom&egrave;nes qui nous
apparaissent s&eacute;par&eacute;s les uns des autres par un
intervalle de temps appr&eacute;ciable. Et nous-m&ecirc;mes nous
ne percevons pas dans l'ordre des temps la lumi&egrave;re et le
son. Nous-m&ecirc;mes nous embrassons d'un seul regard, en levant
les yeux au ciel, des aspects qui ne sont point contemporains.
Les lueurs des &eacute;toiles, qui se confondent dans nos yeux, y
m&eacute;langent en moins d'une seconde des si&egrave;cles et des
milliers de si&egrave;cles. Avec des appareils autres que ceux
dont nous disposons, nous pourrions nous voir morts au milieu de
notre vie. Car, puisque le temps n'existe point en
r&eacute;alit&eacute; et que la succession des faits n'est qu'une
apparence, tous les faits sont r&eacute;alis&eacute;s ensemble et
notre avenir ne s'accomplit pas. Il est accompli. Nous le
d&eacute;couvrons seulement. Con&ccedil;ois-tu maintenant,
Zo&eacute;, pourquoi je suis demeur&eacute; stupide sur le seuil
de la chambre o&ugrave; je serai? Le temps est une pure
id&eacute;e. Et l'espace n'a pas plus de r&eacute;alit&eacute;
que le temps.</p>

<p>--C'est possible, dit Zo&eacute;. Mais il co&ucirc;te fort
cher &agrave; Paris. Et tu as pu t'en rendre compte en cherchant
des appartements. Je crois que tu n'es pas bien curieux de voir
ma chambre. Viens: tu t'int&eacute;resseras davantage &agrave;
celle de Pauline.</p>

<p>--Voyons l'une et l'autre, dit M. Bergeret, qui promena
docilement sa machine animale &agrave; travers les petits
carr&eacute;s tapiss&eacute;s de papiers &agrave; fleurs.</p>

<p>Cependant il poursuivait le cours de ses
r&eacute;flexions:</p>

<p>--Les sauvages, dit-il, ne font pas la distinction du
pr&eacute;sent, du pass&eacute; et de l'avenir. Et les langues,
qui sont assur&eacute;ment les plus vieux monuments de
l'humanit&eacute;, nous permettent d'atteindre les &acirc;ges
o&ugrave; les races dont nous sommes issus n'avaient pas encore
op&eacute;r&eacute; ce travail m&eacute;ta-physique. M. Michel
Br&eacute;al, dans une belle &eacute;tude qu'il vient de publier,
montre que le verbe, si riche maintenant en ressources pour
marquer l'ant&eacute;riorit&eacute; d'une action, n'avait
&agrave; l'origine aucun organe pour exprimer le pass&eacute;, et
que l'on employa pour remplir cette fonction les formes
impliquant une affirmation redoubl&eacute;e du
pr&eacute;sent.</p>

<p>Comme il parlait ainsi, il revint dans la pi&egrave;ce qui
devait &ecirc;tre son cabinet de travail, et qui lui &eacute;tait
apparue d'abord pleine, dans son vide, des ombres de l'avenir
ineffable. Mademoiselle Bergeret ouvrit la fen&ecirc;tre.</p>

<p>--Regarde, Lucien.</p>

<p>Et M. Bergeret vit les cimes d&eacute;pouill&eacute;es des
arbres, et il sourit.</p>

<p>Ces branches noires, dit-il, prendront, au soleil timide
d'avril, les teintes violettes des bourgeons; puis elles
&eacute;clateront en tendre verdure. Et ce sera charmant.
Zo&eacute;, tu es une personne pleine de sagesse et de
bont&eacute;, une v&eacute;n&eacute;rable intendante et une soeur
tr&egrave;s aimable. Viens que je t'embrasse.</p>

<p>Et M. Bergeret embrassa sa soeur Zo&eacute;, et lui dit:</p>

<p>--Tu es bonne, Zo&eacute;.</p>

<p>Et mademoiselle Zo&eacute; r&eacute;pondit:</p>

<p>--Notre p&egrave;re et notre m&egrave;re &eacute;taient bons
tous deux.</p>

<p>M. Bergeret voulut l'embrasser une seconde fois. Mais elle lui
dit:</p>

<p>--Tu vas me d&eacute;coiffer, Lucien, j'ai horreur de
cela.</p>

<p>Et M. Bergeret regardant par l&agrave; fen&ecirc;tre,
&eacute;tendit le bras:</p>

<p>--Tu vois, Zo&eacute;: &agrave; droite, &agrave; la place de
ces vilains b&acirc;timents, &eacute;tait la
P&eacute;pini&egrave;re. L&agrave;, m'ont dit nos
a&icirc;n&eacute;s, des all&eacute;es couraient en labyrinthe
parmi des arbustes, entre des treillages peints en vert. Notre
p&egrave;re s'y promenait, dans sa jeunesse. Il lisait la
philosophie de Kant et les romans de George Sand sur un banc,
derri&egrave;re la statue de Vell&eacute;da. Vell&eacute;da
r&ecirc;veuse, les bras joints sur sa faucille mystique, croisait
ses jambes, admir&eacute;es d'une jeunesse
g&eacute;n&eacute;reuse. Les &eacute;tudiants s'entretenaient,
&agrave; ses pieds, d'amour, de justice et de libert&eacute;. Ils
ne se rangeaient pas alors dans le parti du mensonge, de
l'injustice et de la tyrannie.</p>

<p>&raquo;L'Empire d&eacute;truisit la P&eacute;pini&egrave;re.
Ce fut une mauvaise oeuvre. Les choses ont leur &acirc;me. Avec
ce jardin p&eacute;rirent les nobles pens&eacute;es des jeunes
hommes. Que de beaux r&ecirc;ves, que de vastes esp&eacute;rances
ont &eacute;t&eacute; form&eacute;s devant la Vell&eacute;da
romantique de Maindron! Nos &eacute;tudiants ont aujourd'hui des
palais, avec le buste du Pr&eacute;sident de la R&eacute;publique
sur la chemin&eacute;e de la salle d'honneur. Qui leur rendra les
all&eacute;es sinueuses de la P&eacute;pini&egrave;re, o&ugrave;
ils s'entretenaient des moyens d'&eacute;tablir la paix, le
bonheur et la libert&eacute; du monde? Qui leur rendra le jardin
o&ugrave; ils r&eacute;p&eacute;taient, dans l'air joyeux, au
chant des oiseaux, les paroles g&eacute;n&eacute;reuses de leurs
ma&icirc;tres Quinet et Michelet?</p>

<p>--Sans doute, dit mademoiselle Bergeret; ils &eacute;taient
pleins d'ardeur, ces &eacute;tudiants d'autrefois. Mais enfin ils
sont devenus des m&eacute;decins et des notaires dans leurs
provinces. Il faut se r&eacute;signer &agrave; la
m&eacute;diocrit&eacute; de la vie. Tu le sais bien, que c'est
une chose tr&egrave;s difficile que de vivre, et qu'il ne faut
pas beaucoup exiger des hommes.... Enfin, tu es content de ton
appartement?</p>

<p>--Oui. Et je suis s&ucirc;r que Pauline sera ravie. Elle a une
jolie chambre.</p>

<p>--Sans doute. Mais les jeunes filles ne sont jamais
ravies.</p>

<p>--Pauline n'est pas malheureuse avec nous.</p>

<p>--Non, certes. Elle est tr&egrave;s heureuse. Mais elle ne le
sait pas.</p>

<p>--Je vais rue Saint-Jacques, dit M. Bergeret, demander
&agrave; Roupart de me poser des tablettes de bois dans mon
cabinet de travail.</p>

<br>


<p>VII</p>

<p>M. Bergeret aimait et estimait hautement les gens de
m&eacute;tier. Ne faisant point de grands am&eacute;nagement, il
n'avait gu&egrave;re occasion d'appeler des ouvriers; mais, quand
il en employait un, il s'effor&ccedil;ait de lier conversation
avec lui, comptant bien en tirer quelques paroles
substantielles.</p>

<p>Aussi fit-il un gracieux accueil au menuisier Roupart qui
vint, un matin, poser des biblioth&egrave;ques dans le cabinet de
travail.</p>

<p>Cependant, couch&eacute; &agrave; sa coutume, au fond du
fauteuil de son ma&icirc;tre, Riquet dormait en paix. Mais le
souvenir imm&eacute;morial des p&eacute;rils qui
assi&eacute;geaient leurs a&iuml;eux sauvages dans les
for&ecirc;ts rend l&eacute;ger le sommeil des chiens domestiques.
Il convient de dire aussi que cette aptitude
h&eacute;r&eacute;ditaire au prompt r&eacute;veil &eacute;tait
entretenue chez Riquet par le sentiment du devoir. Riquet se
consid&eacute;rait lui-m&ecirc;me comme un chien de garde.
Fermement convaincu que sa fonction &eacute;tait de garder la
maison, il en concevait une heureuse fiert&eacute;.</p>

<p>Par malheur, il se figurait les maisons comme elles sont dans
les campagnes et dans les Fables de La Fontaine, entre cour et
jardin, et telles qu'on en peut faire le tour en flairant le sol
parfum&eacute; des odeurs des b&ecirc;tes et du fumier. Il ne se
mettait pas dans l'esprit le plan de l'appartement que son
ma&icirc;tre occupait au cinqui&egrave;me &eacute;tage d'un grand
immeuble. Faute de conna&icirc;tre les limites de son domaine, il
ne savait pas pr&eacute;cis&eacute;ment ce qu'il avait &agrave;
garder. Et c'&eacute;tait un gardien f&eacute;roce. Pensant que
la venue de cet inconnu en pantalon bleu rapi&eacute;c&eacute;,
qui sentait la sueur et tra&icirc;nait des planches, mettait la
demeure en p&eacute;ril, il sauta &agrave; bas du fauteuil et se
mit &agrave; aboyer &agrave; l'homme, en reculant devant lui avec
une lenteur h&eacute;ro&iuml;que. M. Bergeret lui ordonna de se
taire, et il ob&eacute;it &agrave; regret, surpris et triste de
voir son d&eacute;vouement inutile et ses avis
m&eacute;pris&eacute;s. Son regard profond, tourn&eacute; vers
son ma&icirc;tre, semblait lui dire:</p>

<p>--Tu re&ccedil;ois cet anarchiste avec les engins qu'il
tra&icirc;ne apr&egrave;s lui. J'ai fait mon devoir, advienne que
pourra.</p>

<p>Il reprit sa place accoutum&eacute;e et se rendormit. M.
Bergeret, quittant les scoliastes de Virgile, commen&ccedil;a de
converser avec le menuisier. Il lui fit d'abord des questions
touchant le d&eacute;bit, la coupe et le polissage des bois, et
l'assemblage des planches. Il aimait &agrave; s'instruire et
savait l'excellence du langage populaire.</p>

<p>Roupart, tourn&eacute; contre le mur, lui faisait des
r&eacute;ponses interrompues par de longs silences, pendant
lesquels il prenait des mesures. C'est ainsi qu'il traita des
lambris et des assemblages.</p>

<p>--L'assemblage &agrave; tenon et mortaise, dit-il, ne veut
point de colle, si l'ouvrage est bien dress&eacute;.</p>

<p>--N'y a-t-il point aussi, demanda M. Bergeret, l'assemblage en
queue-d'aronde?</p>

<p>--Il est rustique et ne se fait plus, r&eacute;pondit le
menuisier.</p>

<p>Ainsi le professeur s'instruisait en &eacute;coutant
l'artisan. Ayant assez avanc&eacute; l'ouvrage, le menuisier se
tourna vers M. Bergeret. Sa face creus&eacute;e, ses grands
traits, son teint brun, ses cheveux coll&eacute;s au front et sa
barbe de bouc toute grise de poussi&egrave;re lui donnaient l'air
d'une figure de bronze. Il sourit d'un sourire p&eacute;nible et
doux et montra ses dents blanches, et il parut jeune.</p>

<p>--Je vous connais, monsieur Bergeret.</p>

<p>--Vraiment?</p>

<p>--Oui, oui, je vous connais.... Monsieur Bergeret, vous avez
fait tout de m&ecirc;me quelque chose qui n'est pas ordinaire....
&Ccedil;a ne vous f&acirc;che pas que je vous le dise?</p>

<p>--Nullement.</p>

<p>--Eh bien vous avez fait quelque chose qui n'est pas
ordinaire. Vous &ecirc;tes sorti de votre caste et vous n'avez
pas voulu frayer avec les d&eacute;fenseurs du sabre et du
goupillon.</p>

<p>--Je d&eacute;teste les faussaires, mon ami, r&eacute;pondit
M. Bergeret. Cela devrait &ecirc;tre permis &agrave; un
philologue. Je n'ai pas cach&eacute; ma pens&eacute;e. Maie je ne
l'ai pas beaucoup r&eacute;pandue. Comment la
connaissez-vous?</p>

<p>--Je vais vous dire: on voit du monde, rue Saint-Jacques,
&agrave; l'atelier. On en voit des uns et des autres, des gros et
des maigres. En rabotant mes planches, j'entendais Pierre qui
disait: &laquo;Cette canaille de Bergeret!&raquo; Et Paul lui
demandait: &laquo;Est-ce qu'on ne lui cassera pas la
gueule?&raquo; Alors j'ai compris que vous &eacute;tiez du bon
c&ocirc;t&eacute; dans l'Affaire. Il n'y en a pas beaucoup de
votre esp&egrave;ce dans le cinqui&egrave;me.</p>

<p>--Et que disent vos amis?</p>

<p>--Les socialistes ne sont pas bien nombreux par ici, et ils ne
sont pas d'accord. Samedi dernier, &agrave; la Fraternelle, nous
&eacute;tions quatre pel&eacute;s et un tondu et nous nous sommes
pris aux cheveux. Le camarade Fl&eacute;chier, un vieux, un
combattant de 70, un communard, un d&eacute;port&eacute;, un
homme, est mont&eacute; &agrave; la tribune et nous a dit:
&laquo;Citoyens, tenez-vous tranquilles. Les bourgeois
intellectuels ne sont pas moins bourgeois que les bourgeois
militaires. Laissez les capitalistes se manger le nez.
Croisez-vous les bras, et regardez venir les antis&eacute;mites.
Pour l'heure, ils font l'exercice avec un fusil de paille et un
sabre de bois. Mais quand il s'agira de proc&eacute;der &agrave;
l'expropriation des capitalistes, je ne vois pas
d'inconv&eacute;nient &agrave; commencer par les
juifs.&raquo;</p>

<p>&raquo;Et l&agrave;-dessus, les camarades ont fait aller leurs
battoirs. Mais, je vous le demande, est-ce que c'est comme
&ccedil;a que devait parler un vieux communard, un bon
r&eacute;volutionnaire? Je n'ai pas d'instruction comme le
citoyen Fl&eacute;chier, qui a &eacute;tudi&eacute; dans les
livres de Marx. Mais je me suis bien aper&ccedil;u qu'il ne
raisonnait pas droit. Parce qu'il me semble que le socialisme;
qui est la v&eacute;rit&eacute;, est aussi la justice et la
bont&eacute;, que tout ce qui est juste et bon en sort
naturellement comme la pomme du pommier. Il me semble que
combattre une injustice, c'est travailler pour nous, les
prol&eacute;taires, sur qui p&egrave;sent toutes les injustices.
A mon id&eacute;e, tout ce qui est &eacute;quitable est un
commencement de socialisme. Je pense comme Jaur&egrave;s que
marcher avec les d&eacute;fenseurs de la violence et du mensonge,
c'est tourner le dos &agrave; la r&eacute;volution sociale. Je ne
connais ni juifs ni chr&eacute;tiens. Je ne connais que des
hommes, et je ne fais de distinction entre eux que de ceux qui
sont justes et de ceux qui sont injustes. Qu'ils soient juifs ou
chr&eacute;tiens, il est difficile aux riches d'&ecirc;tre
&eacute;quitables. Mais quand les lois seront justes, les hommes
seront justes. D&egrave;s &agrave; pr&eacute;sent les
collectivistes et les libertaires pr&eacute;parent l'avenir en
combattant toutes les tyrannies et en inspirant aux peuples la
haine de la guerre et l'amour du genre humain. Nous pouvons
d&egrave;s &agrave; pr&eacute;sent faire un peu de bien. C'est ce
qui nous emp&ecirc;chera de mourir
d&eacute;sesp&eacute;r&eacute;s et la rage au coeur. Car bien
s&ucirc;r nous ne verrons pas le triomphe de nos id&eacute;es, et
quand le collectivisme sera &eacute;tabli sur le monde, il y aura
beau temps que je serai sorti de ma soupente les pieds devant....
Mais je jase et le temps file.&raquo;</p>

<p>Il tira sa montre et voyant qu'il &eacute;tait onze heures, il
endossa sa veste, ramassa ses outils, enfon&ccedil;a sa casquette
jusqu'&agrave; la nuque et dit sans se retourner:</p>

<p>--Pour s&ucirc;r que la bourgeoisie est pourrie! &Ccedil;a
s'est vu du reste dans l'affaire Dreyfus.</p>

<p>Et il s'en alla d&eacute;jeuner.</p>

<p>Alors, soit qu'en son l&eacute;ger sommeil un songe e&ucirc;t
effray&eacute; son &acirc;me obscure, soit qu'&eacute;piant,
&agrave; son r&eacute;veil, la retraite de l'ennemi, il en prit
avantage, soit que le nom qu'il venait d'entendre l'e&ucirc;t
rendu furieux, ainsi que le ma&icirc;tre feignit de le croire,
Riquet s'&eacute;lan&ccedil;a la gueule ouverte et le poil
h&eacute;riss&eacute;, les yeux en flammes, sur les talons de
Roupart qu'il poursuivit de ses aboiements
fr&eacute;n&eacute;tiques.</p>

<p>Demeur&eacute; seul avec lui, M. Bergeret lui adressa, d'un
ton plein de douceur, ces paroles attrist&eacute;es:</p>

<p>--Toi aussi, pauvre petit &ecirc;tre noir, si faible en
d&eacute;pit de tes dents pointues et de ta gueule profonde, qui,
par l'appareil de la force, rendent ta faiblesse ridicule et ta
poltronnerie amusante, toi aussi tu as le culte des grandeurs de
chair et la religion de l'antique iniquit&eacute;. Toi aussi tu
adores l'injustice par respect pour l'ordre social qui t'assure
ta niche et ta p&acirc;t&eacute;e. Toi aussi tu tiendrais pour
v&eacute;ritable un jugement irr&eacute;gulier, obtenu par le
mensonge et la fraude. Toi aussi tu es le jouet des apparences.
Toi aussi tu te laisses s&eacute;duire par des mensonges. Tu te
nourris de fables grossi&egrave;res. Ton esprit
t&eacute;n&eacute;breux se repa&icirc;t de
t&eacute;n&egrave;bres. On te trompe et tu te trompes avec une
pl&eacute;nitude d&eacute;licieuse. Toi aussi tu as des haines de
race, des pr&eacute;jug&eacute;s cruels, le m&eacute;pris des
malheureux.</p>

<p>Et comme Riquet tournait sur lui un regard d'une innocence
infinie, M. Bergeret reprit avec plus de douceur encore:</p>

<p>--Je sais: tu as une bont&eacute; obscure, la bont&eacute; de
Caliban. Tu es pieux, tu as ta th&eacute;ologie et ta morale, tu
crois bien faire. Et puis tu ne sais pas. Tu gardes la maison, tu
la gardes m&ecirc;me contre ceux qui la d&eacute;fendent et qui
l'ornent. Cet artisan que tu voulais en chasser a, dans sa
simplicit&eacute;, des pens&eacute;es admirables. Tu ne l'as pas
&eacute;cout&eacute;.</p>

<p>Tes oreilles velues entendent non celui qui parle le mieux,
mais celui qui crie le plus fort. Et la peur, la peur naturelle,
qui fut la conseill&egrave;re de tes anc&ecirc;tres et des miens,
&agrave; l'&acirc;ge des cavernes, la peur qui fit les dieux et
les crimes, te d&eacute;tourne des malheureux et t'&ocirc;te la
piti&eacute;. Et tu ne veux pas &ecirc;tre juste. Tu regardes
comme une figure &eacute;trang&egrave;re la face blanche de la
Justice, divinit&eacute; nouvelle, et tu rampes devant les vieux
dieux, noirs comme toi, de la violence et de la peur. Tu admires
la force brutale parce que tu crois qu'elle est la force
souveraine, et que tu ne sais pas qu'elle se d&eacute;vore
elle-m&ecirc;me. Tu ne sais pas que toutes les ferrailles tombent
devant une id&eacute;e juste.</p>

<p>Tu ne sais pas que la force v&eacute;ritable est dans la
sagesse et que les nations ne sont grandes que par elle. Tu ne
sais pas que ce qui fait la gloire des peuples, ce ne sont pas
les clameurs stupides, pouss&eacute;es sur les places publiques,
mais la pens&eacute;e auguste, cach&eacute;e dans quelque
mansarde et qui, un jour, r&eacute;pandue par le monde, en
changera la face. Tu ne sais pas que ceux-l&agrave; honorent leur
patrie qui, pour la justice, ont souffert la prison, l'exil et
l'outrage. Tu ne sais pas.</p>

<br>


<p>VIII</p>

<p>M. Bergeret, dans son cabinet de travail, conversait avec M.
Goubin, son &eacute;l&egrave;ve.</p>

<p>--J'ai d&eacute;couvert, aujourd'hui, dit-il, dans la
biblioth&egrave;que d'un ami, un petit livre rare et
peut-&ecirc;tre unique. Soit qu'il l'ignore, soit qu'il le
d&eacute;daigne, Brunet ne le cite pas dans son Manuel. C'est un
petit in-douze, intitul&eacute;: <i>Les charact&egrave;res et
pourtraictures trac&eacute;s d'apr&egrave;s les modelles
anticques</i>. Il fut imprim&eacute; dans la docte rue
Saint-Jacques, en 1538.</p>

<p>--En connaissez-vous l'auteur? demanda M. Goubin.</p>

<p>--C'est un sieur Nicole Langelier, Parisien, r&eacute;pondit
M. Bergeret. Il n'&eacute;crit pas aussi agr&eacute;ablement
qu'Amyot. Mais il est clair et plein de sens. J'ai pris plaisir
&agrave; lire son ouvrage, et j'en ai copi&eacute; un chapitre
fort curieux. Voulez-vous l'entendre?</p>

<p>--Bien volontiers, r&eacute;pondit M. Goubin. M. Bergeret prit
un papier sur sa table et lut ce titre:</p>

<p><i>Des Trublions qui nasquirent en la Republicque.</i> M.
Goubin demanda quels &eacute;taient ces Trublions. M. Bergeret
lui r&eacute;pondit que peut-&ecirc;tre il le saurait par la
suite, et qu'il &eacute;tait bon de lire un texte avant de le
commenter. Et il lut ce qui suit:</p>

<p>&laquo;Lors parurent gens dans la ville qui poussoient grands
cris, et feurent dicts les Trublions, pour ce que ils servoient
ung chef nomm&eacute; Trublion, lequel estoit de haut lignage,
mais de peu de s&ccedil;avoir et en grande imp&eacute;ritie de
jeunesse. Et avoient les Trublions ung autre chef, nomm&eacute;
Tintinnabule, lequel faisoit beaux discours et carmes mirifiques.
Et avoit est&eacute; piteusement mis hors la republicque par loi
et usaige de ostracisme. De vray le dict Tintinnabule estoit
contraire &agrave; Trublion. Quand cettuy tiroit en aval cet
autre tiroit en amont. Mais les Trublions n'en avoient cure,
&eacute;tant si fols gens, que ne s&ccedil;avoient o&ugrave;
alloient.</p>

<p>&raquo;Et vivoit lors en la montaigne un villageois qui avoit
nom Robin Mielleux, j&agrave; tout chenu, en semblance de fouyn,
ou blereau, de grande ruse et caut&egrave;le, et bien expert en
l'art de feindre, qui pensoit gouverner la cit&eacute; par le
moyen de ces Trublions, et les flattoit et, pour les attirer
&agrave; soy, leur siffloit d'une voix doucette comme
fl&ucirc;te, selon les guises de l'oyseleur qui va piper les
oisillons. Estoit le bon Tintinnabule esbahi et marri de telles
piperies et avoit grand paour que Robin Mielleux lui prist ses
oisons.</p>

<p>&raquo;Dessoubs Trublion, Tintinnabule et Robin Mielleux,
tenoient commandemans dans la caterve trublionne:</p>

<p>iij coquillons bien aigres,<br>
 xxj marranes, un quarteron de bons moines mendiants,<br>
 viij faiseurs d'almanachs,<br>
 lv d&eacute;magogues misox&egrave;nes, x&eacute;nophobes,
x&eacute;noctones et x&eacute;nophages; et six boisseaux de
gentilshommes d&eacute;vots &agrave; la belle dame de Bourdes, en
Navarre.</p>

<p>&raquo;Par ainsi avoient chefs divers et contraires les
Trublions. Et estoit bien importune engeance, et de mesme que
Harpyes, ainsy que rapporte Virgilius, assises dessus les arbres,
crioient horriblement et gastoient tout ce qui gisoit dessoubs
elles, semblablement ces maulvais Trublions se guindoient es
corniches et pinacles des hostels et ecclises pour de l&agrave;
despiter, garbouiller, embouser et compisser les bourgeois
d&eacute;bonnaires.</p>

<p>&raquo;Et avoient diligemment choisi ung vieil coronel, du nom
de Gelgopole, le plus inepte es guerres que ils eussent peu
trouver, et le plus ennemi de toute justice et contempteur des
lois augustes, pour en faire leur idole et parangon, et alloient
criant par la ville: &laquo;Longue vie au vieil coronel!&raquo;
Et les petits grimauds d'&eacute;cole piaillaient semblablement
&agrave; leur derri&egrave;re: &laquo;Longue vie au vieil
coronel!&raquo; Faisoient les dicts Trublions force
assembl&eacute;es et conventicules, en lesquelles
vocif&eacute;raient la sant&eacute; du vieil coronel, d'une telle
v&eacute;h&eacute;mence de gueule, que les airs en estoient
estonn&eacute;s et que les oiseaux qui voloient pour lors sur
leurs testes en tomboient estourdis et morts. De vray, estoit
bien vilaine manie et phr&eacute;n&eacute;sie tr&egrave;s
horrible.</p>

<p>&raquo;Cuidoient les dicts Trublions que pour bien servir la
cit&eacute; et m&eacute;riter la couronne civique, laquelle est
faicte de feuilles de chesne nou&eacute;es par une bandelette de
laine, sans plus, et honorable entre toutes couronnes, faut
jecter cris furieux et discours tr&egrave;s insanes, et que ceulx
qui poussent la charrue, et ceulx-l&agrave; qui faulchent et
moissonnent, m&egrave;nent paistre les trouppeaux et greffent
leurs poiriers, en ce doux pays de vignes, de bleds, de vertes
prairies et de jardins fruictiers, ne servent point la
cit&eacute;, ni ces compaignons qui taillent la pierre et
bastissent en les villes et villaiges des maisons couvertes de
tuile rouge et de fine ardoise, ni les tisserans, ni les
verriers, ni les carriers qui oeuvrent es entrailles de
Cyb&egrave;le, et que ne la servent point les doctes hommes qui
labourent en leurs estudes clauses et librairies bien amples,
&agrave; cognoistre beaux secrets de nature, ni les m&egrave;res
allaictans leurs nourrissons, ni ceste bonne vieille filant sa
quenouille au coin du feu et faisant des contes &agrave; ses
petits enfans; mais que ils servent la cit&eacute; ces Trublions
&agrave; braire comme asnes en foire. Et disons, pour estre
juste, que, ce faisant, pensoient bien faire. Car ne avoient en
propre que les nuages de leur cerveau et le vent de leur bouche,
et souffloient &agrave; force pour le bien public et commun
prouffict.</p>

<p>&laquo;Et ne crioient pas tant seulement &laquo;Longue vie au
vieil coronel!&raquo; ains crioient encore sans r&eacute;pit
qu'ilz amaient la cit&eacute;. En quoi ils faisoient
gri&egrave;ve offense aux aultres citoyens, en donnant &agrave;
entendre que ceulx-ci, qui ne crioient point, n'amaient point la
cit&eacute; maternelle et doux lieu de naissance. Ce qui est
imposture manifeste et insupportable injure, car les hommes
sucent avec le premier laict ce naturel amour, et est doux
&agrave; respirer l'air natal. Or estoient de ce temps en la
ville et contr&eacute;e moult prud'hommes et saiges, lesquels
amaient leur cit&eacute; et republicque d'une plus ch&egrave;re
et pure amour que oncques ne l'am&egrave;rent ces Trublions. Car
ils vouloient les dicts prud'hommes que leur ville demourast
saige comme eux, toute florie de gr&acirc;ces et vertus, portant
gentiment en sa dextre la vergette d'or que surmonte la main de
justice, et fust toute riante, pacifique et libre, et non point
du tout, comme &agrave; contre fil la souhaitaient ces Trublions,
tenant es mains gros baston &agrave; escarbouiller les bons
citoyens et benoist chapelet &agrave; marmonner des <i>ave</i>,
orde et mauvaise et mis&eacute;rablement soubmise au vieil
coronel Gelgopole et &agrave; ce Tintinnabule. Car, de vray, la
vouloient soubmettre aux frocards, hypocrites, bigots, cafars,
imposteurs, pouilleux, enjuponn&eacute;s, escabourn&eacute;s,
encucull&eacute;s, cagouleux, tondus et deschaux, mangeurs de
crucifix, fesseurs de requiem, mendiants, faiseurs de dupes,
captateurs de testaments, qui lors pullulaient et avaient acquis
j&agrave; furtivement tant en maisons qu'en bois, champs et
prairies, la tierce part du pays fran&ccedil;oys. Et
s'estudioient (ces Trublions), &agrave; rendre la cit&eacute;
toute rude et in&eacute;l&eacute;gante. Car avoient pris en
aversion et desgoust la m&eacute;ditation, la philosophie, et
tout argument d&eacute;duict par droict sens et fine raison, et
toute pens&eacute;e soubtile, et ne cognoissoient que la force;
encore ne la prisoient-ils que si elle estoit toute brute.
Voil&agrave; comme ils amaient leur cit&eacute; et lieu de
naissance, ces Trublions....&raquo;</p>

<p>M. Bergeret se gardait bien, en lisant ce vieux texte, de
faire sonner toutes les lettres dont il &eacute;tait
h&eacute;riss&eacute; &agrave; la mode de la Renaissance. Il
avait le sentiment de la belle langue natale. Il se moquait de
l'orthographe comme d'une chose m&eacute;prisable et avait au
contraire le respect de la vieille prononciation si
l&eacute;g&egrave;re et si coulante et qui de nos jours
s'alourdit malheureusement. M. Bergeret lisait son texte
conform&eacute;ment &agrave; la prononciation traditionnelle. Sa
diction rendait aux vieux mots la jeunesse et la
nouveaut&eacute;. Aussi le sens en coulait-il clair et limpide
pour M. Goubin, qui fit cette remarque:</p>

<p>--Ce qui me pla&icirc;t dans ce morceau c'est la langue. Elle
est na&iuml;ve.</p>

<p>--Croyez-vous? dit M. Bergeret.</p>

<p>Et il reprit sa lecture.</p>

<p>&laquo;Et disoient les Trublions que ils d&eacute;fendoient
les coronels et souldards de la cit&eacute; et
r&eacute;publicque, ce qui estoit gaberie et d&eacute;rision, car
les coronels et souldards qui sont arm&eacute;s &agrave; force de
cannes &agrave; feu, mousquetterie, artillerie et autres engins
tr&egrave;s terribles ont emploi deffendre les citoyens, et non
soy estre deffendus par les citoyens inarm&eacute;s, et que il
estoit impossible de imaginer qu'il fust dans la ville assez fols
gens pour attaquer leurs propres deffenseurs, et que les
prud'hommes opposez aux Trublions demandaient tant seulement que
les coronels demourassent honorablement soubmis aux lois tant
augustes et sainctes de la cit&eacute; et republicque. Ains les
dicts Trublions crioient toujours et ne s&ccedil;avoient rien
entendre, pour ce que avare nature les avoit desnuez
d'entendement.</p>

<p>&raquo;Nourrissoient les Trublions grande haine des nations
estranges. Et au seul nom des dictes nations ou peuples les oeils
leur sortaient hors de la teste, &agrave; la mode des
&eacute;crevisses de mer, tr&egrave;s horriblement, et faisoient
grands tours de bras comme aisles de moulins, et n'estoit emmi
eux clerc de tabellion ou apprentif chaircuitier qui ne voulust
envoyer cartel &agrave; ung roi ou reine ou empereur de quelque
grand pays, et le moindre bonnetier ou cabaretier faisoit mine
&agrave; tout moment de partir en guerre. Ains finalement
demeurait en sa chambre.</p>

<p>&raquo;Et, comme est v&eacute;ritable que de tout temps les
fols, plus nombreux que les saiges, marchent au bruit des vaines
cymbales, les gens de petit s&ccedil;avoir et entendement (de
ceulx-l&agrave; il s'en treuve beaucoup tant parmi les pauvres
que par-mi les riches) feirent lors compagnie aux Trublions et
avec eux trublionn&egrave;rent. Et ce fust un tintamarre
horrifique dans la cit&eacute;, tant que la saige pucelle Minerve
assise en son temple, pour n'&ecirc;tre point tympanis&eacute;e
par tels traineurs de casseroles et papegays en fureur, se
bouscha les aureilles avecque la cire que luy avoient
apport&eacute;e en offrande ses bien am&eacute;es abeilles de
l'Hymette, donnant ainsi &agrave; entendre &agrave; ses fidelles,
doctes hommes, philosophes et bons l&eacute;gislateurs de la
cit&eacute;, que estoit peine perdue d'entrer en s&ccedil;avante
dispute et docte combat d'esprits avec ces Trublions trublionnans
et tintinnabulans. Et aulcuns dans l'Estat, non des moindres,
abasourdis de ce garbouil, cuidoient que ces fols fussent au
point de bouleverser la republicque et mettre la noble et insigne
cit&eacute; cul par-dessus teste, ce qui eust &eacute;t&eacute;
bien lamentable aventure. Mais un jour vint que les Trublions
crev&egrave;rent pour ce qu'ils estoient pleins de
vent.&raquo;</p>

<p>M. Bergeret posa le feuillet sur sa table. Il avait
termin&eacute; sa lecture.</p>

<p>--Ces vieux livres, dit-il, amusent et divertissent l'esprit.
Ils nous font oublier le temps pr&eacute;sent.</p>

<p>--En effet, dit M. Goubin.</p>

<p>Et il sourit, ce qu'il n'avait point coutume de faire.</p>

<br>


<p>IX</p>

<p>Durant les vacances, M. Mazure, archiviste
d&eacute;partemental, vint passer quelques jours &agrave; Paris
pour solliciter dans les bureaux du minist&egrave;re la croix de
la L&eacute;gion d'honneur, faire des recherches historiques aux
Archives nationales et voir le Moulin-Rouge. Avant d'accomplir
ces travaux, il fit visite, le lendemain de sa venue, vers six
heures apr&egrave;s midi, &agrave; M. Bergeret, qui l'accueillit
favorablement. Et comme la chaleur du jour accablait les hommes
retenus &agrave; la ville, sous des toits br&ucirc;lants et dans
des rues pleines d'une acre poussi&egrave;re, M. Bergeret eut une
pens&eacute;e gracieuse. Il emmena M. Mazure au Bois, dans un
cabaret o&ugrave; de petites tables &eacute;taient
dress&eacute;es sous les arbres, au bord d'une eau dormante.</p>

<p>L&agrave;, dans l'ombre fra&icirc;che et la paix du feuillage,
en faisant un d&icirc;ner fin, ils &eacute;chang&egrave;rent des
propos familiers, traitant tour &agrave; tour des bonnes
&eacute;tudes et des fa&ccedil;ons diverses d'aimer. Puis, sans
dessein concert&eacute;, par une inclination fatale, ils
parl&egrave;rent de l'Affaire.</p>

<p>M. Mazure &eacute;tait dans un grand trouble &agrave; ce
sujet. Jacobin de doctrine et de temp&eacute;rament, patriote
comme Bar&egrave;re et Saint-Just, il s'&eacute;tait joint
&agrave; la foule nationaliste du d&eacute;partement et avait
pouss&eacute; de grands cris en compagnie des royalistes et des
cl&eacute;ricaux, ses b&ecirc;tes noires, dans
l'int&eacute;r&ecirc;t sup&eacute;rieur de la patrie, pour
l'unit&eacute; et l'indivisibilit&eacute; de la
R&eacute;publique. Il &eacute;tait m&ecirc;me entr&eacute; dans
la ligue pr&eacute;sid&eacute;e par M. Panneton de La Barge, et
cette ligue ayant vot&eacute; une adresse au Roi, il
commen&ccedil;ait &agrave; croire qu'elle n'&eacute;tait pas
r&eacute;publicaine, et il n'&eacute;tait plus tranquille sur les
principes. Quant au fait, ayant la pratique des textes et
n'&eacute;tant point incapable de conduire son esprit dans des
recherches critiques d'une difficult&eacute; m&eacute;diocre, il
&eacute;prouvait quelque embarras &agrave; soutenir le
syst&egrave;me de ces faussaires qui, pour la perte d'un
innocent, d&eacute;ploy&egrave;rent, dans la fabrication et la
falsification des pi&egrave;ces, une audace inconnue jusqu'alors.
Il se sentait environn&eacute; d'impostures. Pourtant il ne
reconnaissait pas qu'il s'&eacute;tait tromp&eacute;. Un tel aveu
n'est possible qu'aux esprits d'une qualit&eacute;
particuli&egrave;re. M. Mazure soutenait au contraire qu'il avait
raison. Et il est juste de reconna&icirc;tre qu'il &eacute;tait
maintenu, serr&eacute;, press&eacute;, comprim&eacute; dans
l'ignorance par la masse compacte de ses concitoyens. La
connaissance de l'enqu&ecirc;te et la discussion des documents
n'avaient point p&eacute;n&eacute;tr&eacute; dans cette ville
mollement assise sur les vertes pentes d'un fleuve paresseux.
Pour &eacute;carter la lumi&egrave;re, il y avait l&agrave;, dans
les fonctions publiques et dans les magistratures, tout ce monde
de politiciens et de cl&eacute;ricaux que M. M&eacute;line
abritait nagu&egrave;re encore sous les pans de sa redingote
villageoise, et qui y prosp&eacute;raient dans l'ignorance
consentie de la v&eacute;rit&eacute;. Cette &eacute;lite, mettant
l'iniquit&eacute; dans les int&eacute;r&ecirc;ts de la patrie et
de la religion, la rendait respectable &agrave; tous, m&ecirc;me
au pharmacien radical-socialiste, Mandar. Le d&eacute;partement
&eacute;tait d'autant mieux gard&eacute; contre toute divulgation
des faits les plus av&eacute;r&eacute;s qu'il &eacute;tait
administr&eacute; par un pr&eacute;fet isra&eacute;lite. M.
Worms-Clavelin se croyait tenu, par cela seul qu'il &eacute;tait
juif, &agrave; servir les int&eacute;r&ecirc;ts des
antis&eacute;mites de son administration avec plus de z&egrave;le
que n'en e&ucirc;t d&eacute;ploy&eacute; &agrave; sa place un
pr&eacute;fet catholique. D'une main prompte et s&ucirc;re il
&eacute;touffa dans le d&eacute;partement le parti naissant de la
revision.</p>

<p>Il y favorisa les ligues des pieux d&eacute;cerveleurs, et les
fit prosp&eacute;rer si merveilleusement que les citoyens Francis
de Pressens&eacute;, Jean Psichari, Octave Mirbeau et Pierre
Quillard, venus au chef-lieu pour y parler en hommes libres,
crurent entrer dans une ville du XVIe si&egrave;cle. Ils n'y
trouv&egrave;rent que des papistes idol&acirc;tres qui poussaient
des cris de mort et les voulaient massacrer. Et comme M.
Worms-Clavelin convaincu, d&egrave;s le jugement de 1894, que
Dreyfus &eacute;tait innocent, ne faisait pas myst&egrave;re de
cette conviction, apr&egrave;s d&icirc;ner, en fumant son cigare,
les nationalistes, dont il servait la cause, avaient lieu de
compter sur un appui loyal, qui ne d&eacute;pendait point d'un
sentiment personnel.</p>

<p>Cette ferme tenue du d&eacute;partement dont il gardait les
archives imposait grandement &agrave; M. Mazure, qui &eacute;tait
un jacobin ardent et capable d'h&eacute;ro&iuml;sme, mais qui,
comme la troupe des h&eacute;ros, ne marchait qu'au tambour. M.
Mazure n'&eacute;tait pas une brute. Il croyait devoir aux autres
et &agrave; lui-m&ecirc;me d'expliquer sa pens&eacute;e.
Apr&egrave;s le potage, en attendant la truite, il dit,
accoud&eacute; &agrave; la table:</p>

<p>--Mon cher Bergeret, je suis patriote et r&eacute;publicain.
Que Dreyfus soit innocent ou coupable, je n'en sais rien. Je ne
veux pas le savoir, ce n'est pas mon affaire. Il est
peut-&ecirc;tre innocent. Mais certainement les dreyfusistes sont
coupables. En substituant leur opinion personnelle &agrave; une
d&eacute;cision de la justice r&eacute;publicaine, ils ont commis
une &eacute;norme impertinence. De plus, ils ont agit&eacute; le
pays r&eacute;publicain. Le commerce en souffre.</p>

<p>--Voil&agrave; une jolie femme, dit M. Bergeret, elle est
longue, svelte et d'un seul jet comme un jeune arbre.</p>

<p>--Peuh! dit M. Mazure, c'est une poup&eacute;e.</p>

<p>--Vous en parlez bien l&eacute;g&egrave;rement, dit M.
Bergeret. Quand une poup&eacute;e est vivante, c'est une grande
force de la nature.</p>

<p>--Moi, dit M. Mazure, je ne me soucie ni de celle-l&agrave; ni
d'aucune autre femme. Cela tient peut-&ecirc;tre &agrave; ce que
la mienne est tr&egrave;s bien faite.</p>

<p>Il le disait et voulait le croire. A la v&eacute;rit&eacute;,
il avait &eacute;pous&eacute; la vieille servante-ma&icirc;tresse
des deux archivistes, ses pr&eacute;d&eacute;cesseurs. Pendant
dix ans, elle avait &eacute;t&eacute; tenue &agrave;
l'&eacute;cart de la soci&eacute;t&eacute; bourgeoise. Mais son
mari ayant adh&eacute;r&eacute; aux ligues nationalistes du
d&eacute;partement, elle avait &eacute;t&eacute; re&ccedil;ue
tout de suite dans le meilleur monde du chef-lieu. La
g&eacute;n&eacute;rale Cartier de Chalmot se montrait avec elle,
et la colonelle Despaut&egrave;res ne la quittait plus.</p>

<p>--Ce que je reproche surtout aux dreyfusards, ajouta M.
Mazure, c'est d'avoir affaibli, &eacute;nerv&eacute; la
d&eacute;fense nationale et diminu&eacute; notre prestige au
dehors.</p>

<p>Le soleil jetait ses derniers rayons de pourpre entre les
troncs noirs des arbres. M. Bergeret crut honn&ecirc;te de
r&eacute;pondre:</p>

<p>--Consid&eacute;rez, mon cher Mazure, que si la cause d'un
obscur capitaine est devenue une affaire nationale, la faute en
est non point &agrave; nous, mais aux ministres qui firent du
maintien d'une condamnation erron&eacute;e et ill&eacute;gale un
syst&egrave;me de gouvernement. Si le garde des sceaux avait fait
son devoir en proc&eacute;dant &agrave; la r&eacute;vision
d&egrave;s qu'il lui fut d&eacute;montr&eacute; qu'elle
&eacute;tait n&eacute;cessaire, les particuliers auraient
gard&eacute; le silence. C'est dans la vacance lamentable de la
justice que leurs voix se sont &eacute;lev&eacute;es. Ce qui a
troubl&eacute; le pays, ce qui &eacute;tait de sorte &agrave; lui
nuire au dedans et au dehors, c'&eacute;tait que le pouvoir
s'obstin&acirc;t dans une iniquit&eacute; monstrueuse qui, de
jour en jour, grossissait sous les mensonges dont on
s'effor&ccedil;ait de la couvrir.</p>

<p>--Qu'est-ce que vous voulez?... r&eacute;pliqua M. Mazure, je
suis patriote et r&eacute;publicain.</p>

<p>--Puisque vous &ecirc;tes r&eacute;publicain, dit M. Bergeret,
vous devez vous sentir &eacute;tranger et solitaire parmi vos
concitoyens. Il n'y a plus beaucoup de r&eacute;publicains en
France. La R&eacute;publique n'en a pas form&eacute;s. C'est le
gouvernement absolu qui forme les r&eacute;publicains. Sur la
meule de la royaut&eacute; ou du c&eacute;sarisme s'aiguise
l'amour de la libert&eacute;, qui s'&eacute;mousse dans un pays
libre, ou qui se croit libre. Ce n'est gu&egrave;re l'usage
d'aimer ce qu'on a. Aussi bien la r&eacute;alit&eacute; n'est pas
bien aimable. Il faut de la sagesse pour s'en contenter. On peut
dire qu'aujourd'hui les Fran&ccedil;ais &acirc;g&eacute;s de
moins de cinquante ans ne sont pas r&eacute;publicains.</p>

<p>--Ils ne sont pas monarchistes.</p>

<p>--Non, ils ne sont pas monarchistes, car, si les hommes
n'aiment pas souvent ce qu'ils ont, parce que ce qu'ils ont n'est
pas souvent aimable, ils craignent le changement pource qu'il
contient d'inconnu. L'inconnu est ce qui leur fait le plus de
peur. Il est le r&eacute;servoir et la source de toute
&eacute;pouvante. Cela est sensible dans le suffrage universel,
qui produirait des effets incalculables sans cette terreur de
l'inconnu qui l'an&eacute;antit. Il y a en lui une force qui
devrait op&eacute;rer des prodiges de bien ou de mal. Mais la
peur de ce que les changements contiennent d'inconnu
l'arr&ecirc;te, et le monstre tend le col au licou.</p>

<p>--Ces messieurs prendront peut-&ecirc;tre une p&ecirc;che au
marasquin, dit le ma&icirc;tre d'h&ocirc;tel.</p>

<p>Sa voix &eacute;tait douce et persuasive, et ses regards
vigilants parcouraient l'&eacute;tendue des tables servies. Mais
M. Bergeret ne lui fit point de r&eacute;ponse, il voyait venir
sur le chemin sabl&eacute; une dame coiff&eacute;e d'un lampion
Louis XIV en paille de riz tout fleuri de roses, et v&ecirc;tue
d'une robe de mousseline blanche, au corsage un peu flottant,
serr&eacute; &agrave; la taille par une ceinture rose. La ruche
montante, qui lui enveloppait le cou, mettait comme une
collerette d'ailes autour de sa t&egrave;te de ch&eacute;rubin.
M. Bergeret reconnut madame de Gromance, dont la rencontre
charmante l'avait plus d'une fois troubl&eacute; dans
l'&acirc;pre monotonie des rues provinciales. Il vit qu'elle
&eacute;tait accompagn&eacute;e d'un jeune homme
&eacute;l&eacute;gant et trop correct pour ne pas para&icirc;tre
ennuy&eacute;.</p>

<p>Ce jeune homme s'arr&ecirc;ta devant une table voisine de
celle qu'occupaient l'archiviste et le professeur. Mais madame de
Gromance, ayant jet&eacute; un regard autour d'elle,
aper&ccedil;ut M. Bergeret. Son visage en prit un air de
d&eacute;pit et elle entra&icirc;na son compagnon dans les
profondeurs de la pelouse, jusque sous l'ombre d'un grand arbre.
A la vue de madame de Gromance M. Bergeret ressentit cette
douceur cruelle que donne aux &acirc;mes voluptueuses la
beaut&eacute; des formes vivantes.</p>

<p>Il demanda au ma&icirc;tre d'h&ocirc;tel s'il connaissait ce
monsieur et cette dame.</p>

<p>--Je les connais sans les conna&icirc;tre, r&eacute;pondit le
ma&icirc;tre d'h&ocirc;tel. Ils viennent souvent ici, mais je ne
pourrais dire leurs noms. Nous voyons tant de monde! Samedi il y
avait des additions sur l'herbe et sous les arbres jusqu'&agrave;
la haie vive qui ferme la pelouse.--Vraiment? dit M. Bergeret, il
y avait des additions sous tous ces arbres?</p>

<p>--Et sur la terrasse et dans le kiosque.</p>

<p>Occup&eacute; &agrave; fendre des amandes, M. Mazure n'avait
pas vu la robe de mousseline blanche. Il demanda de quelle femme
on parlait. Mais M. Bergeret se donna l'avantage de garder le
secret de madame de Gromance, et ne r&eacute;pondit pas.</p>

<p>Cependant la nuit &eacute;tait venue. Sur le gazon assombri et
sous le feuillage obscur, &ccedil;a et l&agrave;, une lueur
adoucie par une dentelle de papier blanc ou rose marquait la
place d'une table et laissait apercevoir, dans une
aur&eacute;ole, des formes mouvantes. Sous une de ces
clart&eacute;s discr&egrave;tes, le petit plumet blanc d'un
chapeau de paille se rapprochait peu &agrave; peu du cr&acirc;ne
luisant d'un homme m&ucirc;r. A la clart&eacute; voisine se
devinaient deux jeunes t&ecirc;tes plus l&eacute;g&egrave;res que
les phal&egrave;nes qui volaient autour. Et ce n'&eacute;tait pas
en vain que la lune montrait dans le ciel p&acirc;li sa forme
blanche et ronde.</p>

<p>--Ces messieurs sont satisfaits? demanda le ma&icirc;tre
d'h&ocirc;tel.</p>

<p>Et sans attendre la r&eacute;ponse, il porta ailleurs ses pas
vigilants.</p>

<p>Et M. Bergeret dit en souriant:</p>

<p>--Voyez ces gens qui d&icirc;nent dans l'ombre favorable. Ces
petits panaches blancs, et tout au fond, sous ce grand arbre, ces
roses sur un lampion de paille de riz. Ils boivent, ils mangent,
ils aiment. Et pour cet homme ce sont des additions. Ils ont des
instincts, des d&eacute;sirs, peut-&ecirc;tre m&ecirc;me des
pens&eacute;es. Et ce sont des additions! Quelle force
d'&acirc;me et de langage! Cet officier de bouche est grand.</p>

<p>--Nous avons d&icirc;n&eacute; bien agr&eacute;ablement, dit
M. Mazure en se levant de table. Ce restaurant est
fr&eacute;quent&eacute; par les gens les plus hupp&eacute;s.</p>

<p>--Toutes ces huppes, r&eacute;pondit M. Bergeret,
n'&eacute;taient peut-&ecirc;tre pas du plus haut prix. Cependant
il y en avait d'assez pimpantes. J'ai moins de plaisir, je
l'avoue, &agrave; voir des gens &eacute;l&eacute;gants depuis
qu'une machine a mis en mouvement le fanatisme d&eacute;bile et
la cruaut&eacute; &eacute;tourdie de ces pauvres petites
cervelles. L'Affaire a r&eacute;v&eacute;l&eacute; le mal moral
dont notre belle soci&eacute;t&eacute; est atteinte, comme le
vaccin de Koch accuse dans un organisme les l&eacute;sions de la
tuberculose. Heureusement qu'il y a des profondeurs de flots
humains sous cette &eacute;cume argent&eacute;e. Mais quand donc
mon pays sera-t-il d&eacute;livr&eacute; de l'ignorance et De la
haine?</p>

<br>


<p>X</p>

<p>La veuve du grand baron, la m&egrave;re du petit baron, la
baronne Jules, cette douce Elisabeth, perdit son ami Raoul
Marcien dans les circonstances qu'on sait [Voir: <i>Histoire
contemporaine: L'anneau d'am&eacute;thyste</i>.]. Elle avait trop
bon coeur pour vivre seule. Et c'e&ucirc;t &eacute;t&eacute;
dommage aussi. Il se trouva qu'une nuit d'&eacute;t&eacute;,
entre le Bois et l'&Eacute;toile, elle eut un nouvel ami. Il
convient de rapporter ce fait particulier qui est li&eacute; aux
affaires publiques.</p>

<p>La baronne Jules de Bonmont, ayant pass&eacute; le mois de
juin &agrave; Montil, au bord de la Loire, traversait Paris pour
se rendre &agrave; Gmunden. Sa maison &eacute;tant close, elle
alla d&icirc;ner dans un restaurant du Bois avec son fr&egrave;re
le baron Wallstein, M. et madame de Gromance, M. de Terremondre
et le jeune Lacrisse, qui &eacute;taient comme elle de passage
&agrave; Paris.</p>

<p>Appartenant tous &agrave; la bonne soci&eacute;t&eacute;, ils
&eacute;taient tous nationalistes. Le baron Wallstein
l'&eacute;tait autant que les autres. Juif autrichien, mis en
fuite par les antis&eacute;mites viennois, il s'&eacute;tait
&eacute;tabli en France o&ugrave; il faisait les fonds d'un grand
journal antis&eacute;mite et se r&eacute;fugiait dans
l'amiti&eacute; de l'&Eacute;glise et de l'Arm&eacute;e. M. de
Terremondre, petit noble et petit propri&eacute;taire, montrait
exactement ce qu'il fallait de passions militaristes et
cl&eacute;ricales pour s'identifier &agrave; la haute
aristocratie terrienne qu'il fr&eacute;quentait. Les Gromance
avaient trop d'int&eacute;r&ecirc;t au r&eacute;tablissement de
la monarchie pour ne le pas d&eacute;sirer sinc&egrave;rement.
Leur situation p&eacute;cuniaire &eacute;tait tr&egrave;s
embarrass&eacute;e. Madame de Gromance, jolie, bien faite, libre
de ses mouvements, se tirait encore d'affaire. Mais Gromance, qui
n'&eacute;tait plus jeune et touchait &agrave; l'&acirc;ge
o&ugrave; l'on a besoin de s&eacute;curit&eacute;, de
bien-&ecirc;tre, de consid&eacute;ration, soupirait apr&egrave;s
des temps meilleurs et attendait impatiemment la venue du Roi. Il
comptait bien &ecirc;tre nomm&eacute; pair de France par Philippe
restaur&eacute;. Il fondait ses droits &agrave; un fauteuil au
Luxembourg sur son &eacute;tat de ralli&eacute; et il se mettait
au nombre de ces r&eacute;publicains de Monsieur M&eacute;line,
que le Roi serait oblig&eacute; de payer pour les avoir. Le jeune
Lacrisse &eacute;tait secr&eacute;taire de la Jeunesse royaliste
du d&eacute;partement o&ugrave; la baronne avait des terres et
les Gromance des dettes. Devant la petite table dress&eacute;e
sous le feuillage, &agrave; la lueur des bougies, autour des
abat-jour roses sur lesquels volaient les papillons, ces cinq
personnes se sentaient unies dans une m&ecirc;me pens&eacute;e,
que Joseph Lacrisse exprima heureusement en disant:</p>

<p>--Il faut sauver la France!</p>

<p>C'&eacute;tait le temps des grands desseins et des vastes
espoirs. Il est vrai qu'on avait perdu le Pr&eacute;sident Faure
et le ministre M&eacute;line qui, le premier en frac et en
escarpins et faisant la roue, l'autre en redingote villageoise et
marchant menu dans ses gros souliers ferr&eacute;s, menaient la
R&eacute;publique en terre avec la Justice. M&eacute;line avait
quitt&eacute; le pouvoir et Faure avait quitt&eacute; la vie, au
plus beau de la f&ecirc;te. Il est vrai que les obs&egrave;ques
du Pr&eacute;sident nationaliste n'avaient pas produit tout ce
qu'on en attendait et qu'on avait manqu&eacute; le coup du
catafalque. Il est vrai qu'apr&egrave;s avoir
d&eacute;fonc&eacute; le chapeau du Pr&eacute;sident Loubet, ces
messieurs de l'Oeillet blanc et du Bleuet avaient eu les leurs
aplatis sous les poings des socialistes. Il est vrai qu'un
minist&egrave;re r&eacute;publicain s'&eacute;tait
constitu&eacute; et avait trouv&eacute; une majorit&eacute;.</p>

<p>Mais la r&eacute;action tenait le clerg&eacute;, la
magistrature, l'arm&eacute;e, l'aristocratie territoriale,
l'industrie, le commerce, une partie de la Chambre et presque
toute la presse. Et, comme le disait judicieusement le jeune
Lacrisse, si le garde des sceaux s'avisait de faire op&eacute;rer
des perquisitions au si&egrave;ge des Comit&eacute;s royalistes
et antis&eacute;mites, il ne trouverait pas dans toute la France
un commissaire de police pour saisir des papiers
compromettants.</p>

<p>--C'est &eacute;gal, dit M. de Terremondre, ce pauvre M. Faure
nous a rendu de grands services.</p>

<p>--Il aimait l'arm&eacute;e, soupira madame de Bonmont.</p>

<p>--Sans doute, reprit M. de Terremondre. Et puis il a
accoutum&eacute; par son faste le peuple &agrave; la monarchie.
Apr&egrave;s lui, le Roi ne para&icirc;tra pas encombrant et ses
&eacute;quipages ne sembleront pas ridicules.</p>

<p>--Madame de Bonmont fut curieuse de s'assurer que le Roi
ferait son entr&eacute;e &agrave; Paris dans un carrosse
tra&icirc;n&eacute; par six chevaux blancs.</p>

<p>--Un jour de l'&eacute;t&eacute; dernier, poursuivit M. de
Terremondre, comme je passais par la rue Lafayette, je trouvai
toutes les voitures arr&ecirc;t&eacute;es, des agents
form&eacute;s &ccedil;a et l&agrave; en bouquets et des
pi&eacute;tons plant&eacute;s en bordure sur le trottoir. Un
brave homme, &agrave; qui je demandai ce que cela voulait dire,
me r&eacute;pondit gravement qu'on attendait depuis une heure le
Pr&eacute;sident, qui rentrait &agrave; l'Elys&eacute;e
apr&egrave;s une visite &agrave; Saint-Denis. J'observai les
badauds respectueux et ces bourgeois qui, attentifs et
tranquilles dans leur fiacre au repos, un petit paquet &agrave;
la main, manquaient le train avec d&eacute;f&eacute;rence. Je fus
heureux de constater que tous ces gens-l&agrave; se formaient
docilement aux moeurs de la royaut&eacute;, et que le Parisien
&eacute;tait pr&ecirc;t &agrave; recevoir son souverain.</p>

<p>--La ville de Paris n'est plus du tout r&eacute;publicaine.
Tout va bien, dit Joseph Lacrisse.</p>

<p>--Tant mieux, dit madame de Bonmont.</p>

<p>--Est-ce que votre p&egrave;re partage vos esp&eacute;rances?
demanda M. de Gromance au jeune secr&eacute;taire de la Jeunesse
royaliste.</p>

<p>C'est que l'opinion de Ma&icirc;tre Lacrisse, avocat des
congr&eacute;gations, n'&eacute;tait pas &agrave;
m&eacute;priser. Ma&icirc;tre Lacrisse travaillait avec
l'&eacute;tat-major et pr&eacute;parait le proc&egrave;s de
Rennes. Il r&eacute;digeait les d&eacute;positions des
g&eacute;n&eacute;raux et les leur faisait r&eacute;p&eacute;ter.
C'&eacute;tait une des lumi&egrave;res nationalistes du barreau.
Mais on le soup&ccedil;onnait de nourrir peu de confiance dans
l'issue des complots monarchiques. Le vieillard avait
travaill&eacute; jadis pour le comte de Chambord et pour le comte
de Paris. Il savait, par exp&eacute;rience, que la
R&eacute;publique ne se laisse pas facilement mettre dehors et
qu'elle n'est pas aussi bonne fille qu'elle en a l'air. Il se
m&eacute;fiait du S&eacute;nat. Et, gagnant un peu d'argent au
Palais, il se r&eacute;signait volontiers &agrave; vivre en
France dans une monarchie sans roi. Il ne partageait point les
esp&eacute;rances de son fils Joseph, mais il &eacute;tait trop
indulgent pour bl&acirc;mer l'ardeur d'une jeunesse
enthousiaste.</p>

<p>--Mon p&egrave;re, r&eacute;pondit Joseph Lacrisse, agit de
son c&ocirc;t&eacute;. Moi, j'agis du mien. Nos efforts sont
convergents.</p>

<p>Et, se penchant vers madame de Bonmont, il ajouta &agrave;
voix basse:</p>

<p>--Nous ferons le coup pendant le proc&egrave;s de Rennes.</p>

<p>--Dieu vous entende! dit M. de Gromance avec le soupir d'une
pi&eacute;t&eacute; sinc&egrave;re; car il est temps de sauver la
France.</p>

<p>Il faisait tr&egrave;s chaud. On mangea les glaces en silence.
Puis la conversation reprit, faible et languissante, et se
tra&icirc;na en propos intimes et en observations banales. Madame
de Gromance et madame de Bonmont parl&egrave;rent toilette.</p>

<p>--Il est question, pour cet hiver, de robes &agrave; la bonne
femme, dit madame de Gromance qui regarda la baronne avec
satisfaction en se la repr&eacute;sentant alourdie par une jupe
bouffante.</p>

<p>--Vous ne devineriez pas, dit Gromance, o&ugrave; je suis
all&eacute; aujourd'hui. Je suis all&eacute; au S&eacute;nat. Il
n'y avait pas s&eacute;ance. Laprat-Teulet m'a fait visiter le
palais. J'ai tout vu, la salle, la galerie des Bustes, la
biblioth&egrave;que. C'est un beau local.</p>

<p>Et, ce qu'il ne disait point, dans l'h&eacute;micycle
o&ugrave; devaient si&eacute;ger les pairs apr&egrave;s la
restauration du Roi, il avait palp&eacute; les fauteuils de
velours, choisi sa place, au centre. Et avant de sortir, il avait
demand&eacute; &agrave; Laprat-Teulet o&ugrave; &eacute;tait la
caisse. Cette visite au palais des pairs futurs avait
ranim&eacute; ses convoitises. Il r&eacute;p&eacute;ta, dans la
grande sinc&eacute;rit&eacute; de son coeur:</p>

<p>--Sauvons la France, monsieur Lacrisse, sauvons la France: il
n'est que temps.</p>

<p>Lacrisse s'en chargeait. Il montra une grande confiance et il
affecta une grande discr&eacute;tion. Il fallait l'en croire,
tout &eacute;tait pr&ecirc;t. On serait sans doute oblig&eacute;
de casser la gueule au pr&eacute;fet Worms-Clavelin et &agrave;
deux ou trois autres dreyfusistes du d&eacute;partement. Et il
ajouta, en avalant un quartier de p&ecirc;che dans du sucre:</p>

<p>--Cela ira tout seul.</p>

<p>Et le baron Wallstein parla. Il parla longuement, fit sentir
sa connaissance des affaires, donna des conseils et conta des
histoires viennoises qui l'amusaient beaucoup.</p>

<p>Puis, en mani&egrave;re de conclusion:</p>

<p>--C'est tr&egrave;s bien, dit-il avec un infatigable accent
allemand, c'est tr&egrave;s bien. Mais il faut reconna&icirc;tre
que vous avez manqu&eacute; votre coup aux obs&egrave;ques du
Pr&eacute;sident Faure. Si je vous parle ainsi, c'est parce que
je suis votre ami. On doit la v&eacute;rit&eacute; aux amis. Ne
commettez pas une seconde faute, parce que alors vous ne seriez
plus suivis.</p>

<p>Il regarda sa montre, et voyant qu'il n'avait que le temps
d'arriver &agrave; l'Op&eacute;ra avant la fin de la
repr&eacute;sentation, il alluma un cigare et se leva de
table.</p>

<p>Joseph Lacrisse &eacute;tait discret par situation: il
conspirait. Mais il aimait &agrave; faire montre de sa puissance
et de son cr&eacute;dit. Il &ocirc;ta de sa poche un portefeuille
de maroquin bleu qu'il portait sur sa poitrine, contre son coeur;
il en tira une lettre qu'il tendit &agrave; madame de Bonmont, et
dit en souriant:</p>

<p>--On peut faire des perquisitions dans mon appartement. Je
porte tout sur moi.</p>

<p>Madame de Bonmont prit la lettre, la lut tout bas, et,
rougissant d'&eacute;motion et de respect, la rendit, d'une main
un peu tremblante, &agrave; Joseph Lacrisse. Et quand cette
lettre auguste, rentr&eacute;e dans son &eacute;tui de maroquin
bleu, eut repris sa place sur la poitrine du secr&eacute;taire de
la Jeunesse royaliste, la baronne &Eacute;lisabeth attacha sur
cette poitrine un long regard mouill&eacute; de larmes et
br&ucirc;l&eacute; de flammes. Le jeune Lacrisse lui parut
soudain resplendissant d'une beaut&eacute;
h&eacute;ro&iuml;que.</p>

<p>L'humidit&eacute; et la fra&icirc;cheur de la nuit
p&eacute;n&eacute;traient lentement les d&icirc;neurs
attard&eacute;s sous les arbres du restaurant. Les lueurs
ros&eacute;s, dans lesquelles brillaient les fleurs et les
verres, s'&eacute;teignaient une &agrave; une sur les tables
d&eacute;sert&eacute;es. A la demande de madame de Gromance et de
la baronne, Joseph Lacrisse tira une seconde fois de
l'&eacute;tui la lettre du roi et la lut d'une voix
&eacute;touff&eacute;e, mais distincte:</p>

<p> Mon cher Joseph,</p>

<p> Je suis tr&egrave;s heureux de l'entrain patriotique que nos
amis manifestent sous votre impulsion. J'ai vu P. D., qui m'a
paru dans d'excellentes dispositions.</p>

<p> A vous cordialement,</p>

<p> PHILIPPE.</p>

<p>Apr&egrave;s avoir fait cette lecture, Joseph Lacrisse remit
le papier dans son portefeuille de maroquin bleu contre sa
poitrine, sous l'oeillet blanc de sa boutonni&egrave;re.</p>

<p>M. de Gromance murmura quelques paroles d'approbation.</p>

<p>--Tr&egrave;s bien! C'est le langage d'un chef, d'un vrai
chef.</p>

<p>--C'est aussi mon impression, dit Joseph Lacrisse. Il y a
plaisir &agrave; ex&eacute;cuter les ordres d'un tel
ma&icirc;tre.</p>

<p>--Et la forme est excellente dans sa concision, poursuivit M.
de Gromance. Le duc d'Orl&eacute;ans semble avoir re&ccedil;u de
monsieur le comte de Chambord le secret du style
&eacute;pistolaire... Vous n'ignorez point, mesdames, que le
comte de Chambord &eacute;crivait les plus belles lettres du
monde. Il avait une bonne plume. Rien n'est plus vrai: il
excellait principalement dans la correspondance. On retrouve
quelque chose de sa grande mani&egrave;re dans le billet que M.
Lacrisse vient de nous lire. Et le duc d'Orl&eacute;ans a de plus
l'entrain, la fougue de la jeunesse... Belle figure, ce jeune
prince! belle figure martiale et bien fran&ccedil;aise! Il
pla&icirc;t, il est s&eacute;duisant. On m'a affirm&eacute; qu'il
&eacute;tait presque populaire dans les faubourgs sous le
sobriquet de &laquo;Gamelle&raquo;.</p>

<p>--Sa cause fait de grands progr&egrave;s dans les masses, dit
Lacrisse. Les &eacute;pingles &agrave; l'effigie du Roi, que nous
distribuons &agrave; profusion, commencent &agrave;
p&eacute;n&eacute;trer dans l'usine et dans l'atelier. Le peuple
a plus de bon sens qu'on ne croit. Nous touchons au
succ&egrave;s.</p>

<p>M. de Gromance r&eacute;pondit d'un ton de bienveillance et
d'autorit&eacute;:</p>

<p>--Avec du z&egrave;le, de la prudence et des
d&eacute;vouements tels que le v&ocirc;tre, monsieur Lacrisse,
toutes les esp&eacute;rances sont permises. Et je suis s&ucirc;r
que, pour r&eacute;ussir, vous n'aurez pas besoin de faire un
grand nombre de victimes. Vos adversaires en foule viendront
d'eux-m&ecirc;mes &agrave; vous.</p>

<p>Sa profession de ralli&eacute; &agrave; la R&eacute;publique,
sans lui interdire de former des voeux pour le
r&eacute;tablissement de la monarchie, ne lui permettait pas
d'accorder une approbation trop ouverte aux moyens violents que
le jeune Lacrisse avait indiqu&eacute;s au dessert. M. de
Gromance, qui allait aux bals de la pr&eacute;fecture et
&eacute;tait en coquetterie avec madame Worms-Clavelin, avait
gard&eacute; un silence de bon go&ucirc;t quand le jeune
secr&eacute;taire du Comit&eacute; royaliste s'&eacute;tait
expliqu&eacute; sur la n&eacute;cessit&eacute; de crever le
pr&eacute;fet youpin; mais aucune convenance ne l'emp&ecirc;chait
maintenant de louer comme elle le m&eacute;ritait la lettre du
prince et de faire entendre qu'il &eacute;tait pr&ecirc;t
&agrave; tous les sacrifices pour le salut du pays.</p>

<p>M. de Terremondre n'avait pas moins de patriotisme et ne
go&ucirc;tait pas moins le style de Philippe. Mais il
&eacute;tait si grand collectionneur de curiosit&eacute;s et si
ardent amateur d'autographes, qu'il pensait avant tout &agrave;
obtenir du jeune Lacrisse la lettre princi&egrave;re, soit par
voie d'&eacute;change, soit par don gratuit ou sous couleur
d'emprunt. Il s'&eacute;tait procur&eacute; par ces divers moyens
des lettres de plusieurs personnages m&ecirc;l&eacute;s &agrave;
l'affaire Dreyfus et il en avait form&eacute; un recueil
int&eacute;ressant. Il songeait maintenant &agrave; faire le
dossier du Complot, et &agrave; y introduire la lettre du prince,
comme pi&egrave;ce capitale. Il concevait que ce serait
difficile, et sa pens&eacute;e en &eacute;tait tout
occup&eacute;e.</p>

<p>--Venez me voir, monsieur Lacrisse, dit-il; venez me voir
&agrave; Neuilly, o&ugrave; je suis pour quelques jours encore.
Je vous montrerai des pi&egrave;ces assez curieuses. Et nous
reparlerons de cette lettre.</p>

<p>Madame de Gromance avait &eacute;cout&eacute; avec toute
l'attention convenable le billet du Roi. Elle &eacute;tait du
monde. Elle avait trop d'usage pour ne pas savoir ce qu'on doit
aux princes. Elle avait inclin&eacute; la t&ecirc;te &agrave; la
parole de Philippe, comme elle e&ucirc;t fait la
r&eacute;v&eacute;rence au couvert du Roi si elle avait eu
l'honneur de le voir passer. Mais elle manquait d'enthousiasme,
et elle n'avait pas le sentiment de la v&eacute;n&eacute;ration.
Et puis elle savait pr&eacute;cis&eacute;ment ce que c'est qu'un
prince. Elle avait vu d'aussi pr&egrave;s que possible un parent
du duc. &Ccedil;'avait &eacute;t&eacute; dans une maison
discr&egrave;te du quartier des Champs-&Eacute;lys&eacute;es, un
apr&egrave;s-midi. On s'&eacute;tait dit tout ce qu'on avait
&agrave; se dire, et ce jour n'avait point eu de lendemain.
Monseigneur avait &eacute;t&eacute; convenable, sans
magnificence. Assur&eacute;ment, elle se sentait honor&eacute;e
mais elle n'avait pas le sentiment que cet honneur f&ucirc;t
tr&egrave;s particulier ni tr&egrave;s extraordinaire. Elle
estimait les princes; elle les aimait &agrave; l'occasion; elle
n'en r&ecirc;vait pas. Et la lettre ne l'agitait point. Quant au
petit Lacrisse, la sympathie qu'elle &eacute;prouvait pour lui
n'avait rien d'ardent ni de tumultueux. Elle comprenait, elle
approuvait ce petit jeune homme blond, un peu gr&ecirc;le, assez
gentil, qui n'&eacute;tait pas riche et qui se donnait du mal
pour se tirer d'affaire et prendre de l'importance. Elle aussi
savait par exp&eacute;rience que la grande vie n'est pas facile
&agrave; mener quand on n'a pas beaucoup d'argent. Ils
travaillaient tous deux dans la haute soci&eacute;t&eacute;.
C'&eacute;tait un motif de bonne entente. S'entr'aider &agrave;
l'occasion, fort bien! Mais voil&agrave; tout!</p>

<p>--Mes compliments, monsieur Lacrisse, dit-elle, et mes
meilleurs souhaits. Que les impressions de la baronne Jules
&eacute;taient plus chevaleresques et plus tendres! La douce
Viennoise s'int&eacute;ressait de tout son coeur &agrave; cet
&eacute;l&eacute;gant complot, dont l'oeillet blanc &eacute;tait
l'embl&egrave;me. Justement, elle adorait les fleurs! &Ecirc;tre
m&ecirc;l&eacute;e &agrave; une conspiration de gentilshommes en
faveur du Roi, c'&eacute;tait pour elle entrer et plonger dans la
vieille noblesse fran&ccedil;aise, p&eacute;n&eacute;trer dans
les salons les plus aristocratiques et bient&ocirc;t,
peut-&ecirc;tre, aller &agrave; la Cour. Elle &eacute;tait
&eacute;mue, ravie, troubl&eacute;e. Moins ambitieuse encore que
tendre, ce qu'elle trouvait &agrave; cette lettre du Prince, dans
la sinc&eacute;rit&eacute; de son coeur ais&eacute;ment ouvert,
ce qu'elle trouvait &agrave; cette lettre, c'&eacute;tait de la
po&eacute;sie. Et l'innocente femme le dit comme elle le
pensait:</p>

<p>--Monsieur Lacrisse, cette lettre est po&eacute;tique.</p>

<p>--C'est vrai, r&eacute;pondit Joseph Lacrisse. Et ils
&eacute;chang&egrave;rent un long regard.</p>

<p>Nulle parole m&eacute;morable ne fut dite apr&egrave;s
celle-l&agrave;, en cette nuit d'&eacute;t&eacute;, devant les
fleurs et les bougies qui couvraient la petite table du
restaurant.</p>

<p>L'heure vint de se quitter. Lorsque, s'&eacute;tant
lev&eacute;e, la baronne re&ccedil;ut de M. Joseph Lacrisse son
manteau sur ses abondantes &eacute;paules, elle tendit la main
&agrave; M. de Terremondre, qui prenait cong&eacute;. Il allait
&agrave; pied &agrave; Neuilly, o&ugrave; il avait son logis de
passage.</p>

<p>--C'est tout pr&egrave;s, &agrave; cinq cents pas d'ici. Je
suis s&ucirc;r, madame, que vous ne connaissez pas Neuilly. J'ai
d&eacute;couvert &agrave; Saint-James un reste de vieux parc avec
un groupe de Lemoyne dans un cabinet de treillage. Il faut que je
vous montre cela, un jour.</p>

<p>Et d&eacute;j&agrave; sa longue forme robuste
s'enfon&ccedil;ait dans l'all&eacute;e bleuie par la lune.</p>

<p>La baronne de Bonmont offrit aux Gromance de les reconduire
chez eux dans sa voiture, une voiture de cercle, que son
fr&egrave;re Wallstein lui avait envoy&eacute;e.</p>

<p>--Montez! nous tiendrons bien tous les trois.</p>

<p>Mais les Gromance avaient de la discr&eacute;tion. Ils
appel&egrave;rent un fiacre arr&ecirc;t&eacute; &agrave; la
grille du restaurant et s'y gliss&egrave;rent si vite que la
baronne ne put les retenir. Elle demeurait seule avec Joseph
Lacrisse devant la porti&egrave;re ouverte de sa voiture.</p>

<p>--Voulez-vous que je vous emm&egrave;ne, monsieur
Lacrisse?</p>

<p>--Je crains de vous g&ecirc;ner.</p>

<p>--Nullement. O&ugrave; voulez-vous que je vous
d&eacute;pose?</p>

<p>--A l'&Eacute;toile.</p>

<p>Ils s'engag&egrave;rent sur la route bleue, bord&eacute;e de
noir feuillage, dans la nuit silencieuse.... Et la course
s'accomplit.</p>

<p>La voiture s'&eacute;tant arr&ecirc;t&eacute;e, la baronne, de
la voix qu'on a en sortant d'un r&ecirc;ve, demanda:</p>

<p>--O&ugrave; sommes-nous?</p>

<p>--A l'&Eacute;toile, h&eacute;las! r&eacute;pondit Joseph
Lacrisse.</p>

<p>Et, apr&egrave;s qu'il fut descendu, la baronne, roulant seule
sur l'avenue Marceau, dans la voiture refroidie, un oeillet blanc
d&eacute;chir&eacute; entre ses doigts nus, les paupi&egrave;res
mi-closes et les l&egrave;vres entr'ouvertes, frissonnait encore
de cette ardente et douce &eacute;treinte, qui, rapprochant de sa
poitrine la lettre royale, venait de m&ecirc;ler pour elle
&agrave; la douceur d'aimer l'orgueil de la gloire. Elle avait
conscience que cette lettre communiquait &agrave; son aventure
intime une grandeur nationale et la majest&eacute; de l'histoire
de France.</p>

<br>


<p>XI</p>

<p>C'&eacute;tait dans une maison de la rue de Berri, au fond de
la cour, un petit entresol, qui recevait un jour triste comme les
pierres le long desquelles il descendait p&eacute;niblement. Le
fils du duc Jean, Henri de Br&eacute;c&eacute;, pr&eacute;sident
du Comit&eacute; ex&eacute;cutif, assis &agrave; son bureau,
devant une feuille de papier blanc, faisait d'un
p&acirc;t&eacute; d'encre un ballon, en y ajoutant un filet, des
cordages et une nacelle. Derri&egrave;re lui, sur le mur, une
grande photographie &eacute;tait accroch&eacute;e o&ugrave; le
Prince apparaissait tr&egrave;s mou, dans sa solennit&eacute;
vulgaire et sa jeunesse &eacute;paisse. Des drapeaux aux trois
couleurs, fleurdelis&eacute;s, entouraient cette image. Aux
angles de la pi&egrave;ce se d&eacute;ployaient des
banni&egrave;res sur lesquelles des dames vend&eacute;ennes et
des dames bretonnes avaient brod&eacute; des lis d'or et des
devises royalistes. Sur le panneau du fond, des sabres de
cavalerie avec une banderole de carton portant ce cri: &laquo;
Vive l'arm&eacute;e!&raquo; Au-dessous, piqu&eacute;e avec des
&eacute;pingles, une caricature de Joseph Reinach en gorille. Un
cartonnier et un coffre-fort composaient, avec un canap&eacute;,
quatre chaises et le bureau de bois noir, tout le meuble de cette
pi&egrave;ce &agrave; la fois intime et administrative. Des
brochures de propagande s'entassaient par ballots au pied des
murs. Debout contre la chemin&eacute;e, Joseph Lacrisse,
secr&eacute;taire du Comit&eacute; d&eacute;partemental de la
Jeunesse royaliste, compulsait silencieusement la liste des
affili&eacute;s. A cheval sur une chaise, le regard fixe et le
front pliss&eacute;, Henri L&eacute;on, vice-pr&eacute;sident des
Comit&eacute;s royalistes du Sud-Ouest, d&eacute;veloppait ses
id&eacute;es. Il passait pour impertinent et chagrin, grand
broyeur de noir. Mais ses capacit&eacute;s
h&eacute;r&eacute;ditaires en finance le rendaient
pr&eacute;cieux &agrave; ses associ&eacute;s. Il &eacute;tait
fils de ce L&eacute;on-L&eacute;on, banquier des Bourbons
d'Espagne, ruin&eacute; au crack de l'<i>Union
G&eacute;n&eacute;rale</i>.</p>

<p>--&Ccedil;a se resserre, vous avez beau dire, &ccedil;a se
resserre. Je le sens. De jour en jour, le cercle se
r&eacute;tr&eacute;cit autour de nous. Avec M&eacute;line nous
avions de l'air, de l'espace, tout l'espace. Nous &eacute;tions
&agrave; l'aise, libres de nos mouvements.</p>

<p>Il &eacute;carta les coudes et joua des bras, comme pour
donner une id&eacute;e de la facilit&eacute; qu'on avait &agrave;
se mouvoir dans ces temps heureux, qui n'&eacute;taient plus. Et
il poursuivit:</p>

<p>--Avec M&eacute;line, nous avions tout. Nous les royalistes,
nous avions le gouvernement, l'arm&eacute;e, la magistrature,
l'administration, la police.</p>

<p>--Nous avons tout cela encore, dit Henri de
Br&eacute;c&eacute;. Et l'opinion est plus que jamais avec nous
depuis que le gouvernement est impopulaire.</p>

<p>--Ce n'est plus la m&ecirc;me chose. Avec M&eacute;line nous
&eacute;tions officieux, nous &eacute;tions gouvernementaux, nous
&eacute;tions conservateurs. C'&eacute;tait une situation
admirable pour conspirer. Ne vous y trompez pas: le
Fran&ccedil;ais, pris en masse, est conservateur. Il est
casanier. Les d&eacute;m&eacute;nagements l'effraient.
M&eacute;line nous avait rendu ce service immense de nous donner
l'air rassurant, de nous faire b&eacute;nins, b&eacute;nins,
aussi b&eacute;nins que lui. Il disait que c'&eacute;tait nous
les r&eacute;publicains, et les populations le croyaient. A voir
sa mine, on ne pouvait pas le soup&ccedil;onner de plaisanter. Il
nous avait fait accepter par l'opinion. Le service n'est pas
mince!</p>

<p>--M&eacute;line, c'&eacute;tait un honn&ecirc;te homme!
soupira Henri de Br&eacute;c&eacute;. Il faut lui rendre cette
justice.</p>

<p>--C'&eacute;tait un patriote! dit Joseph Lacrisse.</p>

<p>--Avec ce ministre, poursuivit Henri L&eacute;on, nous avions
tout, nous &eacute;tions tout, nous pouvions tout. Nous n'avions
m&ecirc;me pas besoin de nous cacher. Nous n'&eacute;tions pas en
dehors de la R&eacute;publique; nous &eacute;tions au-dessus.
Nous la dominions de toute la hauteur de notre patriotisme. Nous
&eacute;tions tout le monde, nous &eacute;tions la France! Je ne
suis pas tendre pour la gueuse. Mais il faut reconna&icirc;tre
que la R&eacute;publique est quelquefois bonne fille. Sous
M&eacute;line, la police &eacute;tait exquise, elle &eacute;tait
suave. Je n'exag&egrave;re pas, elle &eacute;tait suave. A une
manifestation royaliste, que vous aviez tr&egrave;s gentiment
organis&eacute;e, Br&eacute;c&eacute;, j'ai cri&eacute;
&laquo;Vive la police!&raquo; &agrave; m'&eacute;gosiller.
C'&eacute;tait de bon coeur. Les sergots assommaient les
r&eacute;publicains avec entrain!... G&eacute;rault-Richard
&eacute;tait fichu au bloc pour avoir cri&eacute;: &laquo;Vive la
R&eacute;publique!&raquo; M&eacute;line nous faisait la vie trop
douce. Une nourrice, quoi! Il nous ber&ccedil;ait, il nous a
endormis. Mais oui! Le g&eacute;n&eacute;ral Decuir
lui-m&ecirc;me disait: &laquo;Du moment que nous avons tout ce
que nous pouvons d&eacute;sirer, pourquoi essayer de chambarder
la boutique, au risque d'&eacute;coper salement?&raquo; O temps
heureux! M&eacute;line menait la ronde. Nationalistes,
monarchistes, antis&eacute;mites, pl&eacute;biscitaires, nous
dansions en choeur &agrave; son violon villageois.</p>

<p>&raquo;Tous ruraux, tous fortun&eacute;s! Sous Dupuy
d&eacute;j&agrave;, j'&eacute;tais moins content; avec lui,
c'&eacute;tait moins franc. On &eacute;tait moins tranquille.
Bien s&ucirc;r qu'il ne voulait pas nous faire du mal. Mais ce
n'&eacute;tait pas un vrai ami. Ce n'&eacute;tait plus le bon
m&eacute;n&eacute;trier de village qui menait la noce.
C'&eacute;tait un gros cocher qui nous trimballait en fiacre. Et
l'on allait cahin-caha et l'on accrochait de-ci de-l&agrave;, et
l'on risquait de verser. Il avait la main dure. Vous me direz que
c'&eacute;tait un faux maladroit. Mais la fausse maladresse
ressemble &eacute;norm&eacute;ment &agrave; la vraie. Et puis il
ne savait pas o&ugrave; il voulait aller. On en voit comme
&ccedil;a, des collignons qui ne connaissent pas votre rue et qui
vous roulent ind&eacute;finiment dans des chemins impossibles en
clignant de l'oeil d'un air malin. C'est &eacute;nervant!</p>

<p>--Je ne d&eacute;fends pas Dupuy, dit Henri de
Br&eacute;c&eacute;.</p>

<p>--Je ne l'attaque pas, je l'observe, je l'&eacute;tudie, je le
classe. Je ne le hais point. Il nous a rendu un grand service. Ne
l'oublions pas. Sans lui, nous serions tous coffr&eacute;s
&agrave; l'heure qu'il est. Parfaitement, pendant les
fun&eacute;railles de Faure, au grand jour de l'action
parall&egrave;le, sans lui, apr&egrave;s avoir rat&eacute; le
coup du catafalque, nous &eacute;tions frits, mes petits
agneaux.</p>

<p>--Ce n'est pas nous qu'il voulait m&eacute;nager, dit Joseph
Lacrisse, le nez dans son registre.</p>

<p>--Je le sais. Il a vu tout de suite qu'il ne pouvait rien
faire, qu'il y avait des g&eacute;n&eacute;raux l&agrave; dedans,
que c'&eacute;tait trop gros. N&eacute;anmoins nous lui devons
une fameuse chandelle.</p>

<p>--Bah! dit Henri de Br&eacute;c&eacute;, nous aurions
&eacute;t&eacute; acquitt&eacute;s, comme
D&eacute;roul&egrave;de.</p>

<p>--C'est possible, mais il nous a laiss&eacute;s nous refaire
bien tranquillement apr&egrave;s la d&eacute;bandade des
obs&egrave;ques, et je lui en suis reconnaissant, je l'avoue.
D'un autre c&ocirc;t&eacute;, sans m&eacute;chancet&eacute;, sans
le vouloir, peut-&ecirc;tre, il nous a fait beaucoup de tort.
Tout d'un coup, au moment o&ugrave; l'on s'y attendait le moins,
ce gros homme avait l'air de se f&acirc;cher tout rouge contre
nous. Il faisait mine de d&eacute;fendre la R&eacute;publique. Sa
position le voulait, je le sais bien. Ce n'&eacute;tait pas
s&eacute;rieux. Mais &ccedil;a faisait mauvais effet. Je
m'&eacute;puise &agrave; vous le dire: ce pays est conservateur.
Dupuy, lui, ne disait pas, comme M&eacute;line, que
c'&eacute;tait nous les conservateurs, que c'&eacute;tait nous
les r&eacute;publicains. D'ailleurs, il l'aurait dit qu'on ne
l'aurait pas cru. On ne le croyait jamais. Sous son
minist&egrave;re, nous avons perdu quelque chose de notre
autorit&eacute; sur le pays. Nous avons cess&eacute; d'&ecirc;tre
du gouvernement. Nous avons cess&eacute; d'&ecirc;tre rassurants.
Nous avons commenc&eacute; &agrave; inqui&eacute;ter les
r&eacute;publicains de profession. C'&eacute;tait honorable, mais
c'&eacute;tait dangereux. Nos affaires &eacute;taient moins
bonnes sous Dupuy que sous M&eacute;line; elles sont moins bonnes
sous Waldeck-Rousseau qu'elles n'&eacute;taient sous Dupuy.
Voil&agrave; la v&eacute;rit&eacute;, l'am&egrave;re
v&eacute;rit&eacute;.</p>

<p>--&Eacute;videmment, r&eacute;pliqua Henri de
Br&eacute;c&eacute; en tirant sa moustache, &eacute;videmment le
minist&egrave;re Waldeck-Millerand est anim&eacute; des pires
intentions; mais, je vous le r&eacute;p&egrave;te, il est
impopulaire, il ne durera pas.</p>

<p>--Il est impopulaire, reprit Henri L&eacute;on, mais
&ecirc;tes-vous s&ucirc;r qu'il ne durera pas assez longtemps
pour nous faire du mal? Les gouvernements impopulaires durent
autant que les autres. D'abord il n'y a pas de gouvernements
populaires. Gouverner, c'est m&eacute;contenter. Nous sommes
entre nous: nous n'avons pas besoin de dire des b&ecirc;tises
expr&egrave;s. Est-ce que vous croyez que nous serons populaires,
nous, quand nous serons le gouvernement? Croyez-vous,
Br&eacute;c&eacute;, que les populations pleureront
d'attendrissement en vous contemplant dans votre habit de
chambellan, une clef dans le dos? Et vous, Lacrisse, pensez-vous
que vous serez acclam&eacute; dans les faubourgs, un jour de
gr&egrave;ve, quand vous serez pr&eacute;fet de police?
Regardez-vous dans la glace, et dites-moi si vous avez la
t&ecirc;te d'une idole du peuple. Ne nous trompons pas
nous-m&ecirc;mes. Nous disons que le minist&egrave;re Waldeck est
compos&eacute; d'idiots. Nous avons raison de le dire; nous
aurions tort de le croire.</p>

<p>--Ce qui doit nous rassurer, dit Joseph Lacrisse, c'est la
faiblesse du gouvernement, qui ne sera pas ob&eacute;i.</p>

<p>--Il y a belle lurette, dit Henri L&eacute;on, que nous
n'avons que des gouvernements faibles. Ils nous ont tous
battus.</p>

<p>--Le minist&egrave;re Waldeck n'a pas un commissaire de police
&agrave; sa disposition, r&eacute;pliqua Joseph Lacrisse, pas un
seul!</p>

<p>--Tant mieux! dit Henri L&eacute;on, car il suffirait d'un
pour &ecirc;tre coffr&eacute;s tous les trois. Je vous le dis, le
cercle se resserre. M&eacute;ditez cette parole d'un philosophe;
elle en vaut la peine: &laquo;Les r&eacute;publicains gouvernent
mal, mais ils se d&eacute;fendent bien.&raquo;</p>

<p>Cependant Henri de Br&eacute;c&eacute;, pench&eacute; sur son
bureau, transformait un second p&acirc;t&eacute; d'encre en
col&eacute;opt&egrave;re par l'adjonction d'une t&ecirc;te, de
deux antennes et de six pattes. Il jeta un regard satisfait sur
son oeuvre, leva la t&ecirc;te et dit:--Nous avons encore de
belles cartes dans notre jeu, l'arm&eacute;e, le
clerg&eacute;....</p>

<p>Henri L&eacute;on l'interrompit:</p>

<p>--L'arm&eacute;e, le clerg&eacute;, la magistrature, la
bourgeoisie, les gar&ccedil;ons bouchers, tout le train de
plaisir de la R&eacute;publique, quoi!... Cependant le train
roule, et il roulera jusqu'&agrave; ce que le m&eacute;canicien
arr&ecirc;te la machine.</p>

<p>--Ah! soupira Joseph, si nous avions encore le
pr&eacute;sident Faure!....</p>

<p>--F&eacute;lix Faure, reprit Henri L&eacute;on, s'&eacute;tait
mis avec nous par vanit&eacute;. Il &eacute;tait nationaliste
pour chasser chez les Br&eacute;c&eacute;. Mais il se serait
retourn&eacute; contre nous d&egrave;s qu'il nous aurait vus sur
le point de r&eacute;ussir. Ce n'&eacute;tait pas son
int&eacute;r&ecirc;t de r&eacute;tablir la monarchie. Dame!
qu'est-ce que la monarchie lui aurait donn&eacute;? Nous ne
pouvions pourtant pas lui offrir l'&eacute;p&eacute;e de
conn&eacute;table. Regrettons-le; il aimait l'arm&eacute;e;
pleurons-le; mais ne soyons pas inconsolables de sa perte. Et
puis il n'&eacute;tait pas le m&eacute;canicien. Loubet non plus
n'est pas le m&eacute;canicien. Le Pr&eacute;sident de la
R&eacute;publique, quel qu'il soit, n'est pas ma&icirc;tre de la
machine. Ce qui est terrible, voyez-vous, mes amis, c'est que le
train de la R&eacute;publique est conduit par un
m&eacute;canicien fant&ocirc;me. On ne le voit pas, et la
locomotive va toujours. Cela m'effraye, positivement.</p>

<p>&raquo;Et il y a autre chose encore, poursuivit Henri
L&eacute;on. Il y a la veulerie g&eacute;n&eacute;rale. Je veux
vous rapporter &agrave; ce sujet une parole profonde du citoyen
Bissolo. C'&eacute;tait quand nous organisions, avec les
antis&eacute;mites, des manifestations spontan&eacute;es contre
Loubet. Nos bandes traversaient les boulevards en criant:
&laquo;Panama! d&eacute;mission! Vive l'arm&eacute;e!&raquo;
C'&eacute;tait superbe! Le petit Ponthieu et les deux fils du
g&eacute;n&eacute;ral Decuir tenaient la t&ecirc;te, huit reflets
au chapeau, un oeillet blanc &agrave; la boutonni&egrave;re,
&agrave; la main une badine &agrave; pomme d'or. Et les meilleurs
camelots de Paris formaient la colonne. On avait pu les choisir.
Une bonne paye et pas de risques! Ils auraient &eacute;t&eacute;
bien f&acirc;ch&eacute;s de manquer une telle f&ecirc;te. Aussi
quelles gueules, et quels poings, et quels gourdins!</p>

<p>&raquo;Une contre-manifestation ne tardait pas &agrave; se
produire. Des bandes moins nombreuses et moins brillantes que les
n&ocirc;tres, aguerries cependant et r&eacute;solues,
s'avan&ccedil;aient &agrave; l'encontre de nous, aux cris de
&laquo;Vive la R&eacute;publique! A bas la calotte!&raquo;
Parfois, du milieu de nos adversaires, un cri de &laquo;Vive
Loubet!&raquo; s'&eacute;levait, tout surpris lui-m&ecirc;me de
traverser les airs. Cette clameur insolite excitait, avant
d'expirer, la col&egrave;re des sergots, qui formaient
pr&eacute;cis&eacute;ment &agrave; cette heure un barrage sur le
boulevard. Tel un aust&egrave;re galon de laine noire au bord
d'un tapis bariol&eacute;. Mais bient&ocirc;t cette bordure,
anim&eacute;e d'un mouvement propre, se pr&eacute;cipitait sur le
front de la contre-manifestation, dont cependant une autre bande
d'agents travaillait les derri&egrave;res. Ainsi la police avait
bient&ocirc;t fait de mettre en pi&egrave;ces les partisans de M.
Loubet et d'en tra&icirc;ner les d&eacute;bris
m&eacute;connaissables dans les profondeurs insidieuses de la
mairie Drouot. C'&eacute;tait l'ordre de ces jours
troubl&eacute;s. M. Loubet ignorait-il, &agrave;
l'&Eacute;lys&eacute;e, les proc&eacute;d&eacute;s mis en usage
par sa police pour faire respecter sur le boulevard le chef de
l'&Eacute;tat? ou, les connaissant, n'y pouvait-il, n'y
voulait-il rien changer?</p>

<p>Je l'ignore. Aurait-il compris que son impopularit&eacute;
elle-m&ecirc;me, bien que solide et pleine, se dissipait,
s'&eacute;vanouissait presque, dans l'agr&eacute;able et
singulier spectacle offert, chaque soir, &agrave; un peuple
spirituel? Je ne le pense pas. Car alors cet homme serait
effrayant; il aurait du g&eacute;nie, et je ne serais plus
s&ucirc;r de coucher cet hiver &agrave; l'&Eacute;lys&eacute;e,
devant la chambre du Roi, en travers de la porte. Non, je crois
que Loubet fut, cette fois encore, assez heureux pour ne pouvoir
rien faire. Du moins est-il certain que les sergots, qui agirent
spontan&eacute;ment et sur la seule impulsion de leur bon coeur,
parvinrent, en rendant la r&eacute;pression sympathique, &agrave;
r&eacute;pandre sur l'av&egrave;nement du Pr&eacute;sident un peu
de cette joie populaire qui y manquait tout &agrave; fait. En
cela, si l'on y prend garde, ils nous ont fait plus de mal que de
bien, puisqu'ils contentaient le public, quand nous avions
int&eacute;r&ecirc;t &agrave; voir grandir le
m&eacute;contentement g&eacute;n&eacute;ral.</p>

<p>&raquo;Quoi qu'il en soit, une nuit, une des derni&egrave;res
de cette grande semaine, tandis que la manoeuvre attendue
s'ex&eacute;cutait de point en point, alors que la
contre-manifestation se trouvait prise en t&ecirc;te et en queue
par les agents et en flanc par nous-m&ecirc;mes, je vis le
citoyen Bissolo se d&eacute;tacher du front menac&eacute; des
&eacute;lys&eacute;ens et, par grandes enjamb&eacute;es, avec un
furieux tortillement de son petit corps, gagner l'angle de la rue
Drouot o&ugrave; je me tenais avec une douzaine de camelots qui
criaient sous mes ordres: &laquo;Panama! d&eacute;mission!&raquo;
Un petit coin bien tranquille! Je battais la mesure et mes hommes
d&eacute;tachaient les syllabes &laquo;Pa-na-ma&raquo;.
C'&eacute;tait vraiment fait avec go&ucirc;t. Bissolo se blottit
entre mes jambes. Il me craignait moins que les flics: il n'avait
pas tort. Depuis deux ans, le citoyen Bissolo et moi, nous nous
trouvions en face l'un de l'autre dans toutes les manifestations;
&agrave; l'entr&eacute;e, &agrave; la sortie de toutes les
r&eacute;unions, en t&ecirc;te de tous les cort&egrave;ges. Nous
avions &eacute;chang&eacute; toutes les injures politiques:
&laquo;Calotin, vendu, faussaire, tra&icirc;tre, assassin,
sans-patrie!&raquo; &Ccedil;a lie, &ccedil;a cr&eacute;e une
sympathie. Et puis j'&eacute;tais content de voir un socialiste,
presque un libertaire, prot&eacute;ger Loubet, qui est
plut&ocirc;t un mod&eacute;r&eacute; dans son genre. Je me
disais: &laquo;Il doit &ecirc;tre agac&eacute;, le
Pr&eacute;sident, d'&ecirc;tre acclam&eacute; par Bissolo, un
nain, avec une voix de tonnerre, qui dans les r&eacute;unions
publiques r&eacute;clame la nationalisation du capital. Il
aimerait mieux, ce bourgeois, &ecirc;tre soutenu par un bourgeois
comme moi. Mais il peut se fouiller. Panama! Panama!
d&eacute;mission! d&eacute;mission! Vive l'arm&eacute;e! A bas
les juifs! Vive le Roi!&raquo; Tout cela fit que je re&ccedil;us
Bissolo avec courtoisie. Je n'aurais eu qu'&agrave; dire:
&laquo;Tiens! voil&agrave; Bissolo!&raquo; pour le faire
&eacute;chapper imm&eacute;diatement par mes douze camelots. Mais
ce n'&eacute;tait pas utile. Je ne dis rien. Nous &eacute;tions
bien calmes, l'un &agrave; c&ocirc;t&eacute; de l'autre, et nous
regardions le d&eacute;fil&eacute; des prisonniers loubettistes,
qui &eacute;taient men&eacute;s sans douceur au poste de la rue
Drouot. Pour la plupart, ayant &eacute;t&eacute;
pr&eacute;alablement assomm&eacute;s, ils tra&icirc;naient aux
bras des agents comme des bonshommes d'&eacute;toupe. Il se
trouvait dans le nombre un d&eacute;put&eacute; socialiste,
tr&egrave;s bel homme, tout en barbe. Il n'avait plus de
manches... un apprenti qui pleurait et qui criait: &laquo;maman!
maman!...&raquo; un r&eacute;dacteur d'un journal incolore, les
yeux poch&eacute;s; son nez, une fontaine lumineuse. Et allez
donc! la Marseillaise! Qu'un sang impur.... J'en remarquai
surtout un, qui &eacute;tait bien plus respectable et bien plus
calamiteux que les autres. C'&eacute;tait une esp&egrave;ce de
professeur, homme d'&acirc;ge et grave. &Eacute;videmment, il
avait voulu s'expliquer; il s'&eacute;tait efforc&eacute; de
faire entendre aux flics des paroles subtiles et persuasives.
Sans quoi, on n'aurait pas compris que ceux-ci lui labourassent
les reins, comme ils faisaient, des clous de leurs souliers, et
abattissent sur son dos leurs poings sonores. Et comme il
&eacute;tait tr&egrave;s long, tr&egrave;s mince, faible et de
peu de poids, il sautillait sous les coups d'une fa&ccedil;on
tout &agrave; fait ridicule, et il montrait une tendance comique
&agrave; s'&eacute;chapper en hauteur. Sa t&ecirc;te nue
&eacute;tait lamentable. Il avait cet air de submerg&eacute; que
prennent les myopes quand ils ont perdu leur lorgnon. Son visage
exprimait la d&eacute;tresse infinie d'un &ecirc;tre qui n'a plus
de contact avec le monde ext&eacute;rieur que par des poignes
solides et des semelles ferr&eacute;es.</p>

<p>&raquo;Sur le passage de ce prisonnier malheureux, le citoyen
Bissolo, bien qu'en territoire ennemi, ne put s'emp&ecirc;cher de
soupirer et de dire:</p>

<p>&raquo;--C'est tout de m&ecirc;me dr&ocirc;le que des
r&eacute;publicains soient trait&eacute;s de cette
mani&egrave;re-l&agrave; dans une r&eacute;publique.</p>

<p>&raquo;Je r&eacute;pondis poliment qu'en effet c'&eacute;tait
assez joyeux.</p>

<p>&raquo;--Non, citoyen monarchiste, reprit Bissolo, non, ce
n'est pas joyeux. C'est triste. Mais ce n'est pas l&agrave; le
vrai malheur. Le vrai malheur, je vais vous le dire, c'est
l'avachissement public.</p>

<p>&raquo;Ainsi parla le citoyen Bissolo avec une confiance qui
nous honorait tous deux. Je promenai un regard sur la foule, et
il est vrai qu'elle me sembla molle et sans &eacute;nergie. De
son &eacute;paisseur jaillissait de temps &agrave; autre, comme
un p&eacute;tard lanc&eacute; par un enfant, un cri d' &laquo;A
bas Loubet! A bas les voleurs! &agrave; bas les juifs! vive
l'arm&eacute;e!&raquo;; il s'en d&eacute;gageait une sympathie
assez cordiale pour les bons sergots. Mais pas
d'&eacute;lectricit&eacute;, rien qui annon&ccedil;&acirc;t
l'orage. Et le citoyen Bissolo poursuivit avec une
m&eacute;lancolie philosophique:</p>

<p>&raquo;--Le mal, le grand mal, c'est l'avachissement public.
Nous, les r&eacute;publicains, nous les socialistes et les
libertaires, nous en souffrons aujourd'hui. Vous, messieurs les
monarchistes et les c&eacute;sariens, vous en souffrirez demain.
Et vous saurez &agrave; votre tour qu'il n'est pas facile de
faire boire un &acirc;ne qui n'a pas soif. On arr&ecirc;te les
r&eacute;publicains, et personne ne bouge. Quand ce sera le tour
des royalistes d'&ecirc;tre arr&ecirc;t&eacute;s, personne ne
bougera non plus. Vous pouvez y compter, la foule ne se
grouillera pas pour vous d&eacute;livrer, vous, monsieur Henri
L&eacute;on, et, votre ami M. D&eacute;roul&egrave;de.</p>

<p>&raquo;--Je vous avoue qu'&agrave; la lueur de ces paroles, je
crus entrevoir la profondeur lugubre de l'avenir. Je
r&eacute;pondis n&eacute;anmoins avec quelque ostentation:</p>

<p>&raquo;--Citoyen Bissolo, il subsiste pourtant entre vous et
nous cette diff&eacute;rence que vous &ecirc;tes pour la foule un
tas de vendus et de sans-patrie, et que nous, les monarchistes et
les nationalistes, nous jouissons de l'estime publique, nous
sommes populaires.</p>

<p>&raquo;A ces mots, le citoyen Bissolo sourit bien
agr&eacute;ablement et dit:</p>

<p>&raquo;--La monture est l&agrave;, monseigneur; vous n'avez
qu'&agrave; l'enfourcher. Mais quand vous serez dessus elle se
couchera tranquillement au bord du chemin et vous fichera par
terre. Il n'y a pas plus sale bourrique, je vous en avertis.
Auquel de ses cavaliers, s'il vous pla&icirc;t, la
popularit&eacute; n'a-t-elle pas cass&eacute; les reins? La foule
a-t-elle jamais pu porter le moindre secours &agrave; ses idoles
en p&eacute;ril? Vous n'&ecirc;tes pas aussi populaires que vous
dites, messieurs les nationalistes, et votre pr&eacute;tendant
Gamelle n'est gu&egrave;re connu du public. Mais si jamais la
foule vous prend amoureusement dans ses bras, vous
d&eacute;couvrirez bient&ocirc;t l'&eacute;normit&eacute; de son
impuissance et de sa l&acirc;chet&eacute;.</p>

<p>&raquo;Je ne pus me retenir de reprocher
s&eacute;v&egrave;rement au citoyen Bissolo de calomnier la foule
fran&ccedil;aise. Il me r&eacute;pondit qu'il &eacute;tait
sociologue, qu'il faisait du socialisme &agrave; base
scientifique, qu'il poss&eacute;dait dans une petite bo&icirc;te
une collection de faits exactement class&eacute;s, qui lui
permettaient d'op&eacute;rer la r&eacute;volution
m&eacute;thodique. Et il ajouta:</p>

<p>&raquo;--C'est la science, et non le peuple, en qui est la
souverainet&eacute;. Une b&ecirc;tise
r&eacute;p&eacute;t&eacute;e par trente-six millions de bouches
ne cesse pas d'&ecirc;tre une b&ecirc;tise. Les majorit&eacute;s
ont montr&eacute; le plus souvent une aptitude sup&eacute;rieure
&agrave; la servitude. Chez les faibles, la faiblesse se
multiplie avec le nombre des individus. Les foules sont toujours
inertes. Elles n'ont un peu de force qu'au moment o&ugrave; elles
cr&egrave;vent de faim. Je suis en &eacute;tat de vous prouver
que le matin du 10 ao&ucirc;t 1792 le peuple de Paris
&eacute;tait encore royaliste. Il y a dix ans que je parle dans
les r&eacute;unions publiques et j'y ai attrap&eacute; pas mal de
horions. L'&eacute;ducation du peuple est &agrave; peine
commenc&eacute;e, voil&agrave; la v&eacute;rit&eacute;. Dans la
cervelle d'un ouvrier, &agrave; la place o&ugrave; les bourgeois
logent leurs pr&eacute;jug&eacute;s ineptes et cruels, il y a un
grand trou. C'est &agrave; combler. On y arrivera. Ce sera long.
En attendant, il vaut mieux avoir la t&ecirc;te vide que pleine
de crapauds et de serpents. Tout cela est scientifique, tout cela
est dans ma bo&icirc;te. Tout cela est conforme aux lois de
l'&eacute;volution.... C'est &eacute;gal, la veulerie
g&eacute;n&eacute;rale me d&eacute;go&ucirc;te. Et &agrave; votre
place, elle me ferait peur. Regardez-moi vos partisans, les
d&eacute;fenseurs du sabre et du goupillon, sont-ils assez mous,
sont-ils assez g&eacute;latineux!</p>

<p>&raquo;Il dit, allongea les bras, hurla furieusement:
&laquo;Vive la Sociale!&raquo; plongea t&ecirc;te basse dans la
foule &eacute;norme et disparut sous la houle.&raquo;</p>

<p>Joseph Lacrisse, qui avait entendu sans plaisir ce long
r&eacute;cit, demanda si le citoyen Bissolo n'&eacute;tait pas
une simple brute.</p>

<p>--C'est au contraire un homme d'esprit, r&eacute;pondit Henri
L&eacute;on, et qu'on voudrait avoir pour voisin de campagne,
comme disait Bismarck en parlant de Lassalle. Bissolo n'eut que
trop raison de dire qu'on ne fait pas boire un &acirc;ne qui n'a
pas soif.</p>

<br>


<p>XII</p>

<p>Madame de Bonmont concevait l'amour comme un ab&icirc;me
heureux. Apr&egrave;s ce d&icirc;ner de Madrid, ennobli par la
lecture d'une lettre royale, au retour &eacute;mu du Bois, dans
la voiture chaude encore d'une &eacute;treinte historique, elle
avait dit &agrave; Joseph Lacrisse: &laquo;Ce sera pour
toujours!&raquo; et cette parole, qui semblera vaine, si l'on
consid&egrave;re l'instabilit&eacute; des &eacute;l&eacute;ments
qui servent de substance aux &eacute;motions amoureuses, n'en
t&eacute;moignait pas moins d'un spiritualisme convenable et d'un
go&ucirc;t distingu&eacute; pour l'infini.
&laquo;Parfaitement!&raquo; avait r&eacute;pondu Joseph
Lacrisse.</p>

<p>Deux semaines s'&eacute;taient &eacute;coul&eacute;es depuis
cette nuit g&eacute;n&eacute;reuse, deux semaines durant
lesquelles le secr&eacute;taire du Comit&eacute;
d&eacute;partemental de la Jeunesse royaliste avait
partag&eacute; son temps entre les soins du complot et ceux de
son amour. La baronne, en costume tailleur, le visage couvert
d'une voilette de dentelle blanche, &eacute;tait venue, &agrave;
l'heure dite, dans le petit premier d'une discr&egrave;te maison
de la rue Lord-Byron; trois pi&egrave;ces qu'elle avait
am&eacute;nag&eacute;es elle-m&ecirc;me avec toutes les
d&eacute;licatesses du coeur et fait tendre de ce bise*
c&eacute;leste dont s'enveloppaient nagu&egrave;re ses amours
oubli&eacute;es avec Raoul Marcien. Elle y avait trouv&eacute;
Joseph Lacrisse correct, fier et m&ecirc;me un peu farouche,
charmant, jeune, mais non point tout &agrave; fait tel qu'elle
e&ucirc;t voulu. Il &eacute;tait d'humeur sombre et semblait
inquiet. Les sourcils fronc&eacute;s, les l&egrave;vres minces et
serr&eacute;es, il lui e&ucirc;t rappel&eacute; Rara, si elle
n'avait poss&eacute;d&eacute; dans sa pl&eacute;nitude le don
d&eacute;licieux d'oublier le pass&eacute;. Elle savait que, s'il
&eacute;tait soucieux, ce n'&eacute;tait pas sans cause. Elle
savait qu'il conspirait et qu'il &eacute;tait charg&eacute;, pour
sa part, de &laquo;d&eacute;cerveler&raquo; un pr&eacute;fet de
premi&egrave;re classe et les principaux r&eacute;publicains d'un
d&eacute;partement tr&egrave;s peupl&eacute;; qu'il risquait dans
cette entreprise sa libert&eacute;, sa vie, pour le tr&ocirc;ne
et l'autel. C'est parce qu'il &eacute;tait un conspirateur
qu'elle l'avait d'abord aim&eacute;. Mais &agrave;
pr&eacute;sent, elle l'aurait pr&eacute;f&eacute;r&eacute; plus
souriant et plus tendre. Il ne l'avait pas mal accueillie. Il lui
avait dit: &laquo;Vous voir, c'est une ivresse. Depuis quinze
jours, je marche vivant dans mon r&ecirc;ve &eacute;toil&eacute;,
positivement.&raquo; Et il avait ajout&eacute;: &laquo;Que vous
&ecirc;tes d&eacute;licieuse!&raquo; Mais il l'avait &agrave;
peine regard&eacute;e. Et tout de suite il &eacute;tait
all&eacute; &agrave; la fen&ecirc;tre. Il avait soulev&eacute; un
petit coin de rideau, et depuis dix minutes il restait l&agrave;,
en observation.</p>

<p>Il lui dit sans se retourner:</p>

<p>--Je vous avais bien avertie, qu'il nous fallait deux sorties.
Vous ne vouliez pas me croire.... C'est encore heureux que nous
soyons sur le devant. Mais l'arbre m'emp&ecirc;che de voir.</p>

<p>--L'acacia, soupira la baronne en d&eacute;faisant lentement
sa voilette.</p>

<p>La maison, en retrait, donnait sur une petite cour
plant&eacute;e d'un acacia et d'une douzaine de fusains, et
ferm&eacute;e par une grille garnie de lierre.</p>

<p>--L'acacia, si vous voulez.</p>

<p>--Qu'est-ce que vous regardez, mon ami?</p>

<p>--Un homme qui est l&agrave;, en espalier, contre le mur d'en
face.</p>

<p>--Qu'est-ce que c'est que cet homme?</p>

<p>--Je n'en sais rien. Je regarde si ce n'est pas un de mes
agents. Je suis fil&eacute;. Depuis que j'habite Paris, je
prom&egrave;ne toute la journ&eacute;e deux agents. C'est
aga&ccedil;ant &agrave; la longue. Cette fois je croyais pourtant
bien les avoir sem&eacute;s.</p>

<p>--Est-ce que vous ne pourriez pas vous plaindre?</p>

<p>--A qui?</p>

<p>--Je ne sais pas... au gouvernement....</p>

<p>Il ne r&eacute;pondit rien et demeura quelque temps encore en
observation. Puis, s'&eacute;tant assur&eacute; que l'homme
n'&eacute;tait pas un de ses agents, il revint &agrave; elle, un
peu rass&eacute;r&eacute;n&eacute;.</p>

<p>--Combien je vous aime! Vous &ecirc;tes plus jolie encore que
d'habitude. Je vous assure. Vous &ecirc;tes adorable.... Mais si
on me les avait chang&eacute;s, mes agents!... C'est Dupuy qui me
les avait donn&eacute;s. Il y en avait un grand et un petit. Le
grand portait des lunettes noires. Le petit avait un nez en bec
de perroquet et des yeux d'oiseau, qui regardaient de
c&ocirc;t&eacute;. Je les connaissais. Ils n'&eacute;taient pas
bien &agrave; craindre. Ils &eacute;taient br&ucirc;l&eacute;s.
Quand j'&eacute;tais &agrave; mon cercle, chacun de mes amis me
disait en entrant: &laquo;Lacrisse, je viens de voir vos agents
&agrave; la porte.&raquo; Je leur envoyais, &agrave; ces braves
agents, des cigares et de la bi&egrave;re. Je me demandais, des
fois, si Dupuy ne me les donnait pas pour me prot&eacute;ger. Il
&eacute;tait brusque, quinteux, fantasque, Dupuy, mais il
&eacute;tait tout de m&ecirc;me un patriote. Je ne le compare pas
aux ministres actuels. Avec eux, il faut jouer serr&eacute;.
S'ils m'avaient chang&eacute; mes agents, les
mis&eacute;rables!</p>

<p>Il retourna &agrave; la fen&ecirc;tre.</p>

<p>--Non!... C'est un cocher qui fume sa pipe. Je n'avais pas
remarqu&eacute; son gilet ray&eacute; de jaune. La peur
d&eacute;forme les objets, c'est positif!... Je vous avoue que
j'ai eu peur: vous pensez bien que c'&eacute;tait pour vous. Il
ne faudrait pas que vous fussiez compromise &agrave; cause de
moi. Vous si charmante, si d&eacute;licieuse!...</p>

<p>Il revint &agrave; elle, la pressa dans ses bras et
l'assaillit de caresses profondes. Bient&ocirc;t elle vit ses
v&ecirc;tements dans un tel d&eacute;sordre, que la pudeur,
&agrave; d&eacute;faut d'un autre sentiment, l'aurait
oblig&eacute;e &agrave; les &ocirc;ter.</p>

<p>--Elisabeth, dites-moi que vous m'aimez.</p>

<p>--Il me semble que si je ne vous aimais pas....</p>

<p>--Entendez-vous ce pas lourd, r&eacute;gulier, dans la
rue?</p>

<p>--Non, mon ami.</p>

<p>Et il &eacute;tait vrai que, plong&eacute;e dans un
n&eacute;ant d&eacute;licieux, elle ne pr&ecirc;tait pas
l'oreille aux bruits du monde ext&eacute;rieur.</p>

<p>--Cette fois il n'y a pas d'erreur. C'est lui, mon agent, le
petit, l'oiseau. J'ai ce pas-l&agrave; dans l'oreille. Je le
distinguerais entre mille.</p>

<p>Et il retourna &agrave; la fen&ecirc;tre.</p>

<p>Ces alertes l'&eacute;nervaient. Depuis l'&eacute;chec du 23
f&eacute;vrier, il avait perdu sa belle assurance. Il
commen&ccedil;ait &agrave; croire que ce serait long et
difficile. Le d&eacute;couragement gagnait la plupart de ses
associ&eacute;s. Il devenait ombrageux. Tout l'irritait.</p>

<p>Elle eut le malheur de lui dire:</p>

<p>--Mon ami, n'oubliez pas que je vous ai fait inviter &agrave;
d&icirc;ner, pour demain, chez mon fr&egrave;re Wallstein. Ce
sera une occasion de nous voir.</p>

<p>Il &eacute;clata:</p>

<p>--Votre fr&egrave;re Wallstein! Ah! causons de lui! Il est de
sa race, celui-l&agrave;! Henri L&eacute;on lui a parl&eacute;
cette semaine d'une affaire int&eacute;ressante, d'un journal de
propagande qu'il faudrait r&eacute;pandre &agrave; profusion
gratuitement dans les campagnes et dans les centres ouvriers. Il
a fait semblant de ne pas comprendre. Il a donn&eacute; des
conseils, de bons conseils &agrave; L&eacute;on. Est-ce qu'il
croit que c'est des conseils que nous lui demandons, votre
fr&egrave;re Wallstein?</p>

<p>Elisabeth &eacute;tait antis&eacute;mite. Elle sentit qu'elle
ne pouvait sans in&eacute;l&eacute;gance d&eacute;fendre son
fr&egrave;re Wallstein, de Vienne, qu'elle aimait. Elle garda le
silence.</p>

<p>Il se mit &agrave; jouer avec le petit revolver qu'il avait
pos&eacute; sur la table de nuit.</p>

<p>--Si l'on vient m'arr&ecirc;ter... dit-il.</p>

<p>Un flot rouge de col&egrave;re lui monta au cerveau. Il
s'&eacute;cria que les juifs, les protestants, les
francs-ma&ccedil;ons, les libres-penseurs, les parlementaires,
les r&eacute;publicains, les minist&eacute;riels, il voudrait les
fesser en place publique, leur administrer des lavements de
vitriol. Il devint &eacute;loquent, fit entendre le langage
d&eacute;vot des <i>Croix</i>:</p>

<p>--Les juifs et les francs-ma&ccedil;ons d&eacute;vorent la
France. Ils nous ruinent et nous mangent. Mais patience! Attendez
seulement le proc&egrave;s de Rennes, et vous verrez si nous
n'allons pas les saigner, leur fumer les jambons, leur truffer la
peau, leur accrocher la t&ecirc;te &agrave; la devanture des
charcutiers!... Tout est pr&ecirc;t. Le mouvement &eacute;clatera
simultan&eacute;ment &agrave; Rennes et &agrave; Paris. Les
dreyfusards seront &eacute;crabouill&eacute;s sur le pav&eacute;
des rues. Loubet sera grill&eacute; dans l'&Eacute;lys&eacute;e
flambant. Et ce ne sera pas trop t&ocirc;t.</p>

<p>Madame de Bonmont concevait l'amour comme un ab&icirc;me
heureux. Elle ne croyait pas que ce f&ucirc;t assez pour un jour
d'oublier une seule fois l'univers dans cette chambre tendue de
bleu c&eacute;leste. Elle s'effor&ccedil;a de ramener son ami
&agrave; de plus douces pens&eacute;es. Elle lui dit:</p>

<p>--Vous avez de beaux cils.</p>

<p>Et elle lui donna de petits baisers sur les
paupi&egrave;res.</p>

<p>Quand elle rouvrit les yeux, languissante, et rappelant dans
son &acirc;me heureuse l'infini qui l'avait remplie un moment,
elle vit Joseph soucieux et qui semblait loin d'elle, bien
qu'elle le ret&icirc;nt encore de l'un de ses beaux bras amollis
et d&eacute;nou&eacute;s. D'une voix tendre comme un soupir, elle
lui demanda:</p>

<p>--Qu'est-ce que vous avez, mon ami? Nous &eacute;tions si
heureux tout &agrave; l'heure!</p>

<p>--Certainement, r&eacute;pondit Joseph Lacrisse. Mais je pense
que j'ai trois d&eacute;p&ecirc;ches chiffr&eacute;es &agrave;
envoyer avant la nuit. C'est compliqu&eacute; et c'est dangereux.
Nous avons bien cru un moment que Dupuy avait intercept&eacute;
nos t&eacute;l&eacute;grammes du 22 f&eacute;vrier. Il y avait
dedans de quoi nous faire coffrer tous.</p>

<p>--Et il ne les avait pas intercept&eacute;s, mon ami?</p>

<p>--Faut croire que non, puisque nous n'avons pas
&eacute;t&eacute; inqui&eacute;t&eacute;s. Mais j'ai des raisons
de penser que, depuis une quinzaine de jours, le gouvernement
nous surveille. Et tant que nous n'aurons pas
&eacute;trangl&eacute; la gueuse, je ne serai pas tranquille.</p>

<p>Elle, alors, tendre et radieuse, lui jeta autour du cou ses
bras, comme une guirlande fleurie et parfum&eacute;e, fixa sur
lui les saphirs humides de ses prunelles et lui dit avec un
sourire de sa bouche ardente et fra&icirc;che:</p>

<p>--Ne t'inqui&egrave;te plus, mon ami. Ne te tourmente plus.
Vous r&eacute;ussirez, j'en suis s&ucirc;re. Elle est perdue leur
R&eacute;publique. Comment veux-tu qu'elle te r&eacute;siste? On
ne veut plus des parlementaires. On n'en veut plus, je le sais
bien. On ne veut plus des francs ma&ccedil;ons, des libres
penseurs, de toutes ces vilaines gens qui ne croient pas en Dieu,
qui n'ont ni religion, ni patrie. Car c'est la m&ecirc;me chose,
n'est-ce pas, la religion et la patrie? Il y a un &eacute;lan
admirable des &acirc;mes. Le dimanche, &agrave; la messe, les
&eacute;glises sont pleines. Et il n'y a pas que des femmes,
comme les r&eacute;publicains voudraient le faire croire. Il y a
des hommes, des hommes du monde, des officiers. Croyez-moi, mon
ami, vous r&eacute;ussirez. D'abord, je ferai br&ucirc;ler des
cierges pour vous dans la chapelle de saint Antoine.</p>

<p>Lui, pensif et grave:</p>

<p>--Oui, ce sera enlev&eacute; dans les premiers jours de
septembre. L'esprit public est bon. Nous avons les voeux, les
encouragements des populations. Oh! les sympathies, ce n'est pas
cela qui nous manque.</p>

<p>Elle lui demanda imprudemment ce qui leur manquait.</p>

<p>--Ce qui nous manque, ou du moins ce qui pourrait nous
manquer, si la campagne se prolongeait, c'est le nerf de la
guerre, parbleu! c'est l'argent. On nous en donne. Mais il en
faut beaucoup. Trois dames du meilleur monde nous ont
apport&eacute; trois cent mille francs. Monseigneur a
&eacute;t&eacute; sensible &agrave; cette
g&eacute;n&eacute;rosit&eacute; bien fran&ccedil;aise. N'est-ce
pas qu'il y a dans cette offrande faite par des femmes &agrave;
la royaut&eacute; quelque chose de charmant, d'exquis qui sent
l'ancienne France, l'ancienne soci&eacute;t&eacute;?</p>

<p>Maintenant la baronne, devant la glace, refaisait sa toilette,
et ne semblait pas entendre.</p>

<p>Il pr&eacute;cisa sa pens&eacute;e:</p>

<p>--Ils roulent, maintenant, ils roulent ces trois cent mille
francs, apport&eacute;s par de blanches mains. Monseigneur nous a
dit avec une gr&acirc;ce chevaleresque: &laquo;D&eacute;pensez
les trois cent mille francs jusqu'au dernier sol.&raquo; Si une
belle petite main nous apportait cent mille autres francs, elle
serait b&eacute;nie. Elle aurait contribu&eacute; &agrave; sauver
la France. Il y a une bonne place &agrave; prendre parmi les
amazones du ch&egrave;que, dans l'escadron des belles ligueuses.
Je promets, sans crainte d'&ecirc;tre d&eacute;savou&eacute;, je
promets &agrave; la quatri&egrave;me venue une lettre autographe
du Prince et, qui plus est, pour cet hiver, un tabouret &agrave;
la Cour.</p>

<p>Cependant la baronne, se sentant tap&eacute;e, en concevait
une impression p&eacute;nible. Ce n'&eacute;tait pas la
premi&egrave;re fois. Mais elle ne s'y accoutumait point. Et elle
jugeait tout &agrave; fait inutile de contribuer de son argent
&agrave; la restauration du tr&ocirc;ne. Sans doute elle aimait
ce jeune prince si beau, tout rose avec une belle barbe de soie
blonde. Elle souhaitait ardemment son retour, elle &eacute;tait
impatiente de voir son entr&eacute;e dans Paris, et son sacre.
Mais elle se disait qu'avec deux millions de revenu, il n'avait
pas besoin qu'on lui donn&acirc;t autre chose que de l'amour, des
voeux et des fleurs. Joseph Lacrisse ayant fini de parler, le
silence devenait p&eacute;nible. Elle murmura, devant la
glace:</p>

<p>--Comme je suis coiff&eacute;e, mon Dieu! Puis, ayant
achev&eacute; sa toilette, elle tira de son petit porte-monnaie
un tr&egrave;fle &agrave; quatre feuilles enferm&eacute; dans un
m&eacute;daillon de verre entour&eacute; d'un cercle de vermeil.
Elle le tendit &agrave; son ami et lui dit d'un ton
sentimental:</p>

<p>--Il vous portera bonheur. Promettez-moi de le garder
toujours.</p>

<p>Joseph Lacrisse sortit le premier de l'appartement bleu, afin
de d&eacute;tourner sur lui les agents, s'il &eacute;tait
fil&eacute;. Sur le palier, il murmura avec une mauvaise
grimace:</p>

<p>--Une vraie Wallstein, celle-l&agrave;! Elle a beau &ecirc;tre
baptis&eacute;e.... La caque sent toujours le hareng.</p>

<p>XIII</p>

<p>Dans le ti&egrave;de et lumineux d&eacute;clin du jour, le
jardin du Luxembourg &eacute;tait comme baign&eacute; d'une
poussi&egrave;re d'or. M. Bergeret s'assit, entre MM. Denis et
Goubin sur la terrasse, au pied de la statue de Marguerite
d'Angoul&ecirc;me.</p>

<p>--Messieurs, dit-il, je veux vous lire un article qui a paru
ce matin dans le <i>Figaro</i>. Je ne vous en nommerai pas
l'auteur. Je pense que vous le reconna&icirc;trez. Puisque le
hasard le veut, je vous ferai volontiers cette lecture devant
cette aimable femme qui go&ucirc;tait la bonne doctrine et
estimait les hommes de coeur et qui, pour s'&ecirc;tre
montr&eacute;e docte, sinc&egrave;re, tol&eacute;rante et
pitoyable, et pour avoir tent&eacute; d'arracher les victimes aux
bourreaux, ameuta contre elle toute la moinerie et fit aboyer
tous les sorbonnagres. Ils dress&egrave;rent &agrave; l'insulter
les polissons du coll&egrave;ge de Navarre et, si elle
n'e&ucirc;t &eacute;t&eacute; la soeur du roi de France, ils
l'eussent cousue dans un sac et jet&eacute;e en Seine. Elle avait
une &acirc;me douce, profonde et riante. Je ne sais si, vivante,
elle eut cet air de malice et de coquetterie qu'on lui voit dans
ce marbre d'un sculpteur peu connu: il se nomme Lescorn&eacute;.
Il est certain du moins qu'on ne le trouve pas dans les crayons
secs et sinc&egrave;res des &eacute;l&egrave;ves de Clouet, qui
nous ont laiss&eacute; son portrait. Je croirais plut&ocirc;t que
son sourire &eacute;tait souvent voil&eacute; de tristesse, et
qu'un pli douloureux tirait ses l&egrave;vres quand elle a dit:
&laquo;J'ai port&eacute; plus que mon faix de l'ennui commun
&agrave; toute cr&eacute;ature bien n&eacute;e.&raquo; Elle ne
fut point heureuse dans son existence priv&eacute;e et elle vit
autour d'elle les m&eacute;chants triompher aux applaudissements
des ignorants et des l&acirc;ches. Je crois qu'elle aurait
&eacute;cout&eacute; avec sympathie ce que je vais lire, quand
ses oreilles n'&eacute;taient pas de marbre.</p>

<p>Et M. Bergeret, ayant d&eacute;ploy&eacute; son journal, lut
ce qui suit:</p>

<p>LE BUREAU</p>

<p>&laquo;Pour se reconna&icirc;tre dans toute cette affaire, il
fallait, &agrave; l'origine, quelque application et une certaine
m&eacute;thode critique, avec le loisir de l'exercer. Aussi
voit-on que la lumi&egrave;re s'est faite d'abord chez ceux qui,
par la qualit&eacute; de leur esprit et la nature de leurs
travaux, &eacute;taient plus aptes que d'autres &agrave; se
d&eacute;brouiller dans des recherches difficiles. Il ne fallut
plus ensuite que du bon sens et de l'attention. Le sens commun
suffit aujourd'hui.</p>

<p>&raquo;Si la foule a longtemps r&eacute;sist&eacute; &agrave;
la v&eacute;rit&eacute; pressante, c'est ce dont il ne faut pas
s'&eacute;tonner: on ne doit s'&eacute;tonner de rien. Il y a des
raisons &agrave; tout. C'est &agrave; nous de les
d&eacute;couvrir. Dans le cas pr&eacute;sent, il n'est pas besoin
de beaucoup de r&eacute;flexion pour s'apercevoir que le public a
&eacute;t&eacute; tromp&eacute; autant qu'on peut l'&ecirc;tre,
et qu'on a abus&eacute; de sa cr&eacute;dulit&eacute; touchante.
La presse a beaucoup aid&eacute; au succ&egrave;s du mensonge. Le
gros des journaux s'&eacute;tant port&eacute; au secours des
faussaires, les feuilles ont publi&eacute; surtout des
pi&egrave;ces fausses ou falsifi&eacute;es, des injures et des
mensonges. Mais il faut reconna&icirc;tre que, le plus souvent,
c'&eacute;tait pour contenter leur public et r&eacute;pondre aux
sentiments intimes du lecteur. Et il est certain que la
r&eacute;sistance &agrave; la v&eacute;rit&eacute; vint de
l'instinct populaire.</p>

<p>&raquo;La foule, j'entends la foule des gens incapables de
penser par eux-m&ecirc;mes, ne comprit pas; elle ne pouvait pas
comprendre. La foule se faisait de l'arm&eacute;e une id&eacute;e
simple. Pour elle, l'arm&eacute;e c'&eacute;tait la parade, le
d&eacute;fil&eacute;, la revue, les manoeuvres, les uniformes,
les bottes, les &eacute;perons, les &eacute;paulettes, les
canons, les drapeaux. C'&eacute;tait aussi la conscription avec
les rubans au chapeau et les litres de vin bleu, le quartier,
l'exercice, la chambr&eacute;e, la salle de police, la cantine.
C'&eacute;tait encore l'imagerie nationale, les petits tableaux
luisants de nos peintres militaires qui peignent des uniformes si
frais et des batailles si propres. C'&eacute;tait enfin un
symbole de force et de s&eacute;curit&eacute;, d'honneur et de
gloire. Ces chefs qui d&eacute;filent &agrave; cheval,
l'&eacute;p&eacute;e au poing, dans les &eacute;clairs de l'acier
et les feux de l'or, au son des musiques, au bruit des tambours,
comment croire que tant&ocirc;t, enferm&eacute;s dans une
chambre, courb&eacute;s sur une table, t&ecirc;te &agrave;
t&ecirc;te avec des agents br&ucirc;l&eacute;s de la
Pr&eacute;fecture de police, ils maniaient le grattoir, passaient
la gomme ou semaient la sandaraque, effa&ccedil;ant ou mettant un
nom sur une pi&egrave;ce, prenaient la plume pour contrefaire des
&eacute;critures, afin de perdre un innocent; ou bien encore
m&eacute;ditaient des travestissements burlesques pour des
rendez-vous myst&eacute;rieux avec le tra&icirc;tre qu'il fallait
sauver?</p>

<p>&raquo;Ce qui, pour la foule, &ocirc;tait toute vraisemblance
&agrave; ces crimes, c'est qu'ils ne sentaient point le grand
air, la route matinale, le champ de manoeuvres, le champ de
bataille, mais qu'ils avaient une odeur de bureau, un go&ucirc;t
de renferm&eacute;; c'est qu'ils n'avaient pas l'air militaire.
En effet, toutes les pratiques auxquelles on eut recours pour
celer l'erreur judiciaire de 1899, toute cette paperasserie
inf&acirc;me, toute cette chicane ignoble et
sc&eacute;l&eacute;rate, pue le bureau, le sale bureau. Tout ce
que les quatre murs de papier vert, la table de ch&ecirc;ne,
l'encrier de porcelaine entour&eacute; d'&eacute;ponge, le
couteau de buis, la carafe sur la chemin&eacute;e, le cartonnier,
le rond de cuir peuvent sugg&eacute;rer d'imaginations saugrenues
et de pens&eacute;es mauvaises &agrave; ces s&eacute;dentaires,
&agrave; ces pauvres &laquo;assis&raquo;, qu'un po&egrave;te a
chant&eacute;s, &agrave; des gratte-papier intrigants et
paresseux, humbles et vaniteux, oisifs jusque dans
l'accomplissement de leur besogne oiseuse, jaloux les uns des
autres et fiers de leur bureau, tout ce qui se peut faire de
louche, de faux, de perfide et de b&ecirc;te avec du papier, de
l'encre, de la m&eacute;chancet&eacute; et de la sottise, est
sorti d'un coin de ce b&acirc;timent sur lequel sont
sculpt&eacute;s des troph&eacute;es d'armes et des grenades
fumantes.</p>

<p>&raquo;Les travaux qui s'accomplirent l&agrave; durant quatre
ann&eacute;es, pour mettre &agrave; la charge d'un
condamn&eacute; les preuves qu'on avait n&eacute;glig&eacute; de
produire avant la condamnation et pour acquitter le coupable que
tout accusait et qui s'accusait lui-m&ecirc;me, sont d'une
monstruosit&eacute; qui passe l'esprit mod&eacute;r&eacute; d'un
Fran&ccedil;ais et il s'en d&eacute;gage une bouffonnerie
tragique qu'on go&ucirc;te mal dans un pays dont la
litt&eacute;rature r&eacute;pugne &agrave; la confusion des
genres. Il faut avoir &eacute;tudi&eacute; de pr&egrave;s les
documents et les enqu&ecirc;tes pour admettre la
r&eacute;alit&eacute; de ces intrigues et de ces manoeuvres
prodigieuses d'audace et d'ineptie, et je con&ccedil;ois que le
public, distrait et mal averti, ait refus&eacute; d'y croire,
alors m&ecirc;me qu'elles &eacute;taient divulgu&eacute;es.</p>

<p>&raquo;Et pourtant il est bien vrai qu'au fond d'un couloir de
minist&egrave;re, sur trente m&egrave;tres carr&eacute;s de
parquet cir&eacute;, quelques bureaucrates &agrave; k&eacute;pi,
les uns paresseux et fourbes, les autres agit&eacute;s et
turbulents, ont, par leur paperasserie perfide et frauduleuse,
trahi la justice et tromp&eacute; tout un grand peuple. Mais si
cette affaire qui fut surtout l'affaire de Mercier et des
bureaux, a r&eacute;v&eacute;l&eacute; de vilaines moeurs, elle a
suscit&eacute; aussi de beaux caract&egrave;res.</p>

<p>&raquo;Et dans ce bureau m&ecirc;me il se trouva un homme qui
ne ressemblait nullement &agrave; ceux-l&agrave;. Il avait
l'esprit lucide, avec de la finesse et de l'&eacute;tendue, le
caract&egrave;re grand, une &acirc;me patiente, largement
humaine, d'une invincible douceur. Il passait avec raison pour un
des officiers les plus intelligents de l'arm&eacute;e.</p>

<p>Et, bien que cette singularit&eacute; des &ecirc;tres d'une
essence trop rare p&ucirc;t lui &ecirc;tre nuisible, il avait
&eacute;t&eacute; nomm&eacute; lieutenant-colonel le premier des
officiers de son &acirc;ge, et tout lui pr&eacute;sageait, dans
l'arm&eacute;e, le plus brillant avenir. Ses amis connaissaient
son indulgence un peu railleuse et sa bont&eacute; solide. Ils le
savaient dou&eacute; du sens sup&eacute;rieur de la
beaut&eacute;, apte &agrave; sentir vivement la musique et les
lettres, &agrave; vivre dans le monde &eacute;th&eacute;r&eacute;
des id&eacute;es. Ainsi que tous les hommes dont la vie
int&eacute;rieure est profonde et r&eacute;fl&eacute;chie, il
d&eacute;veloppait dans la solitude ses facult&eacute;s
intellectuelles et morales. Cette disposition &agrave; se replier
sur lui-m&ecirc;me, sa simplicit&eacute; naturelle, son esprit de
renoncement et de sacrifice, et cette belle candeur, qui reste
parfois comme une gr&acirc;ce dans les &acirc;mes les mieux
averties du mal universel, faisaient de lui un de ces soldats
qu'Alfred de Vigny avait vus ou devin&eacute;s, calmes
h&eacute;ros de chaque jour, qui communiquent aux plus humbles
soins qu'ils prennent la noblesse qui est en eux, et pour qui
l'accomplissement du devoir r&eacute;gulier est la po&eacute;sie
famili&egrave;re de la vie.</p>

<p>&raquo;Cet officier, ayant &eacute;t&eacute; appel&eacute; au
deuxi&egrave;me bureau, y d&eacute;couvrit un jour que Dreyfus
avait &eacute;t&eacute; condamn&eacute; pour le crime
d'Esterhazy. Il en avertit ses chefs. Ils essay&egrave;rent,
d'abord par douceur, puis par menaces, de l'arr&ecirc;ter dans
des recherches qui, en d&eacute;couvrant l'innocence de Dreyfus,
d&eacute;couvriraient leurs erreurs et leurs crimes. Il sentit
qu'il se perdait en pers&eacute;v&eacute;rant. Il
pers&eacute;v&eacute;ra. Il poursuivit avec une r&eacute;flexion
calme, lente et s&ucirc;re, d'un tranquille courage, son oeuvre
de justice. On l'&eacute;carta. On l'envoya &agrave; Gab&egrave;s
et jusque sur la fronti&egrave;re tripolitaine, sous quelque
mauvais pr&eacute;texte, sans autre raison que de le faire
assassiner par des brigands arabes.</p>

<p>&raquo;N'ayant pu le tuer, on essaya de le d&eacute;shonorer,
on tenta de le perdre sous l'abondance des calomnies. Par des
promesses perfides, on crut l'emp&ecirc;cher de parler au
proc&egrave;s Zola. Il parla. Il parla avec la
tranquillit&eacute; du juste, dans la
s&eacute;r&eacute;nit&eacute; d'une &acirc;me sans crainte et
sans d&eacute;sirs. Ni faiblesses ni outrances en ses paroles. Le
ton d'un homme qui fait son devoir ce jour-l&agrave; comme les
autres jours, sans songer un moment qu'il y a, cette fois, un
singulier courage &agrave; le faire. Ni les menaces ni les
pers&eacute;cutions ne le firent h&eacute;siter une minute.</p>

<p>&raquo;Plusieurs personnes ont dit que pour accomplir sa
tache, pour &eacute;tablir l'innocence d'un juif et le crime d'un
chr&eacute;tien, il avait d&ucirc; surmonter des
pr&eacute;jug&eacute;s cl&eacute;ricaux, vaincre des passions
antis&eacute;mites enracin&eacute;s dans son coeur d&egrave;s son
jeune &acirc;ge, tandis qu'il grandissait sur cette terre
d'Alsace et de France qui le donna &agrave; l'arm&eacute;e et
&agrave; la patrie. Ceux qui le connaissent savent qu'il n'en est
rien, qu'il n'a de fanatisme d'aucune sorte, que jamais aucune de
ses pens&eacute;es ne fut d'un sectaire, que sa haute
intelligence l'&eacute;l&egrave;ve au dessus des haines et des
partialit&eacute;s, et qu'enfin c'est un esprit libre.</p>

<p>&raquo;Cette libert&eacute; int&eacute;rieure, la plus
pr&eacute;cieuse de toutes, ses pers&eacute;cuteurs ne purent la
lui &ocirc;ter. Dans la prison o&ugrave; ils renferm&egrave;rent
et dont les pierres, comme a dit Fernand Gregh, formeront le
socle de sa statue, il &eacute;tait libre, plus libre qu'eux. Ses
lectures abondantes, ses propos calmes et bienveillants, ses
lettres pleines d'id&eacute;es hautes et sereines attestaient (je
le sais) la libert&eacute; de son esprit. C'est eux, ses
pers&eacute;cuteurs et ses calomniateurs, qui &eacute;taient
prisonniers, prisonniers de leurs mensonges et de leurs crimes.
Des t&eacute;moins l'ont vu paisible, souriant, indulgent,
derri&egrave;re les barri&egrave;res et les grilles. Alors que se
faisait ce grand mouvement d'esprits, que s'organisaient ces
r&eacute;unions publiques qui r&eacute;unissaient par milliers
des savants, des &eacute;tudiants et des ouvriers, que des
feuilles de p&eacute;titions se couvraient de signatures pour
demander, pour exiger la fin d'un emprisonnement scandaleux, il
dit &agrave; Louis Havet, qui &eacute;tait venu le voir dans sa
prison: &laquo;Je suis plus tranquille que vous.&raquo; Je crois
pourtant qu'il souffrait. Je crois qu'il a souffert cruellement
de tant de bassesse et de perfidie, d'une injustice si
monstrueuse, de cette &eacute;pid&eacute;mie de crime et de
folie, des fureurs ex&eacute;crables de ces hommes qui trompaient
la foule, des fureurs pardonnables de la foule ignorante. Il a
vu, lui aussi, la vieille femme porter avec une sainte
simplicit&eacute; le fagot pour le supplice de l'innocent. Et
comment n'aurait-il pas souffert en voyant les hommes pires qu'il
ne croyait dans sa philosophie, moins courageux ou moins
intelligents, &agrave; l'essai que ne pensent les psychologues
dans leur cabinet de travail? Je crois qu'il a souffert au dedans
de lui-m&ecirc;me, dans le secret de son &acirc;me silencieuse et
comme voil&eacute;e du manteau sto&iuml;que. Mais j'aurais honte
de le plaindre. Je craindrais trop que ce murmure de piti&eacute;
humaine arriv&acirc;t jusqu'&agrave; ses oreilles et
offens&acirc;t la juste fiert&eacute; de son coeur. Loin de le
plaindre, je dirai qu'il fut heureux, heureux parce qu'au jour
soudain de l'&eacute;preuve il se trouva pr&ecirc;t et n'eut
point de faiblesse, heureux parce que des circonstances
inattendues lui ont permis de donner la mesure de sa grande
&acirc;me, heureux parce qu'il se montra honn&ecirc;te homme avec
h&eacute;ro&iuml;sme et simplicit&eacute;, heureux parce qu'il
est un exemple aux soldats et aux citoyens. La piti&eacute;, il
faut la garder &agrave; ceux qui ont failli. Au colonel Picquart
on ne doit donner que de l'admiration.&raquo;</p>

<p>M. Bergeret, ayant achev&eacute; sa lecture, plia son journal.
La statue de Marguerite de Navarre &eacute;tait toute rose. Au
couchant, le ciel, dur et splendide, se rev&ecirc;tait, comme
d'une armure, d'un r&eacute;seau de nuages pareils &agrave; des
lames de cuivre rouge.</p>

<br>


<p>XIV</p>

<p>Ce soir-l&agrave;, M. Bergeret re&ccedil;ut, dans son cabinet,
la visite de son coll&egrave;gue Jumage.</p>

<p>Alphonse Jumage et Lucien Bergeret &eacute;taient n&eacute;s
le m&ecirc;me jour, &agrave; la m&ecirc;me heure, de deux
m&egrave;res amies, pour qui ce fut, par la suite, un
in&eacute;puisable sujet de conversations. Ils avaient grandi
ensemble. Lucien ne s'inqui&eacute;tait en aucune mani&egrave;re
d'&ecirc;tre entr&eacute; dans la vie au m&ecirc;me moment que
son camarade. Alphonse, plus attentif, y songeait avec
contention. Il accoutuma son esprit &agrave; comparer, dans leur
cours, ces deux existences simultan&eacute;ment
commenc&eacute;es, et il se persuada peu &agrave; peu qu'il
&eacute;tait juste, &eacute;quitable et salutaire, que les
progr&egrave;s de l'une et de l'autre fussent &eacute;gaux.</p>

<p>Il observait d'un oeil int&eacute;ress&eacute; ces
carri&egrave;res jumelles qui se poursuivaient toutes deux dans
renseignement et, mesurant sa propre fortune &agrave; une autre,
il se procurait de constants et vains soucis, qui troublaient la
limpidit&eacute; naturelle de son &acirc;me. Et que M. Bergeret
f&ucirc;t professeur de facult&eacute; quand il &eacute;tait
lui-m&ecirc;me professeur de grammaire dans un lyc&eacute;e
suburbain, c'est ce que Jumage ne trouvait pas conforme &agrave;
l'exemplaire de justice divine qu'il portait imprim&eacute; dans
son coeur. Il &eacute;tait trop honn&ecirc;te homme pour en faire
un grief &agrave; son ami. Mais quand celui-ci fut charg&eacute;
d'un cours &agrave; la Sorbonne, Jumage en souffrit par
sympathie.</p>

<p>Un effet assez &eacute;trange de cette &eacute;tude
compar&eacute;e de deux existences fut que Jumage s'habitua
&agrave; penser et &agrave; agir en toute occasion au rebours de
Bergeret; non qu'il n'e&ucirc;t point l'esprit sinc&egrave;re et
probe, mais parce qu'il ne pouvait se d&eacute;fendre de
soup&ccedil;onner quelque malignit&eacute; dans des succ&egrave;s
de carri&egrave;re plus grands et meilleurs que les siens, par
cons&eacute;quent iniques. C'est ainsi que, pour toutes sortes de
raisons honorables qu'il s'&eacute;tait donn&eacute;es et pour
celle qu'il avait d'&ecirc;tre le contradicteur, d'&ecirc;tre
l'autre de M. Bergeret, il s'engagea dans les nationalistes,
quand il vit que le professeur de facult&eacute; avait pris le
parti de la r&eacute;vision. Il se fit inscrire &agrave; la ligue
de l'<i>Agitation fran&ccedil;aise</i>, et m&ecirc;me il y
pronon&ccedil;a des discours. Il se mettait pareillement en
opposition avec son ami sur tous les sujets, dans les
syst&egrave;mes de chauffage &eacute;conomique et dans les
r&egrave;gles de la grammaire latine. Et comme enfin M. Bergeret
n'avait pas toujours tort, Jumage n'avait pas toujours
raison.</p>

<p>Cette contrari&eacute;t&eacute;, qui avait pris avec les
ann&eacute;es l'exactitude d'un syst&egrave;me raisonn&eacute;,
n'alt&eacute;ra point une amiti&eacute; form&eacute;e d&egrave;s
l'enfance. Jumage s'int&eacute;ressait vraiment &agrave; Bergeret
dans les disgr&acirc;ces que celui-ci essuyait au cours parfois
tourment&eacute; de sa vie. Il allait le voir &agrave; chaque
malheur qu'il apprenait. C'&eacute;tait l'ami des mauvais
jours.</p>

<p>Ce soir-l&agrave;, il s'approcha de son vieux camarade avec
cette mine brouill&eacute;e et trouble, ce visage
couperos&eacute; de joie et de tristesse, que Lucien
connaissait.</p>

<p>--Tu vas bien, Lucien? Je ne te d&eacute;range pas?</p>

<p>--Non. Je lisais dans les <i>Mille et une Nuits</i>,
nouvellement traduites par le docteur Mardrus, l'histoire du
portefaix avec les jeunes filles. Cette version est
litt&eacute;rale, et c'est tout autre chose que les <i>Mille et
une Nuits</i> de notre vieux Galland.</p>

<p>--Je venais te voir... dit Jumage, te parler... Mais &ccedil;a
n'a aucune importance... Alors tu lisais les <i>Mille et une
Nuits</i>?...</p>

<p>--Je les lisais, r&eacute;pondit M. Bergeret. Je les lisais
pour la premi&egrave;re fois. Car l'honn&ecirc;te Galland n'en
donne pas l'id&eacute;e. C'est un excellent conteur, qui a
soigneusement corrig&eacute; les moeurs arabes. Sa
Sh&eacute;h&eacute;razade, comme l'Esther de Coypel, a bien son
prix. Mais nous avons ici l'Arabie avec tous ses parfums.</p>

<p>--Je t'apportais un article, reprit Jumage. Mais, je te le
r&eacute;p&egrave;te, c'est sans importance.</p>

<p>Et il tira de sa poche un journal. M. Bergeret tendit
lentement la main pour le prendre. Jumage le remit dans sa poche,
M. Bergeret replia le bras, et Jumage posa, d'une main un peu
tremblante, le papier sur la table.</p>

<p>--Encore une fois, c'est sans importance. Mais j'ai
pens&eacute; qu'il valait mieux.... Peut-&ecirc;tre est-il bon
que tu saches.... Tu as des ennemis, beaucoup d'ennemis....</p>

<p>--Flatteur! dit M. Bergeret.</p>

<p>Et prenant le journal, il lut ces lignes marqu&eacute;es au
crayon bleu:</p>

<p>Un vulgaire pion dreyfusard, l'intellectuel Bergeret, qui
croupissait en province, vient d'&ecirc;tre charg&eacute; de
cours &agrave; la Sorbonne. Les &eacute;tudiants de la
Facult&eacute; des lettres protestent &eacute;nergiquement contre
la nomination de ce protestant antifran&ccedil;ais. Et nous ne
sommes pas surpris d'apprendre que bon nombre d'entre eux ont
d&eacute;cid&eacute; d'accueillir comme il le m&eacute;rite, par
des hu&eacute;es, ce sale juif allemand, que le ministre de la
trahison publique a l'outrecuidance de leur imposer comme
professeur.</p>

<p>Et quand M. Bergeret eut achev&eacute; sa lecture:</p>

<p>--Ne lis donc pas cela, dit vivement Jumage. Cela n'en vaut
pas la peine. C'est si peu de chose!</p>

<p>--C'est peu, j'en conviens, r&eacute;pondit M. Bergeret.
Encore faut-il me laisser ce peu comme un t&eacute;moignage
obscur et faible, mais honorable et v&eacute;ritable de ce que
j'ai fait dans des temps difficiles. Je n'ai pas beaucoup fait.
Mais enfin j'ai couru quelques risques. Le doyen Stapfer fut
suspendu pour avoir parl&eacute; de la justice sur une tombe. M.
Bourgeois &eacute;tait alors grand ma&icirc;tre de
l'Universit&eacute;. Et nous avons connu des jours plus mauvais
que ceux que nous fit M. Bourgeois. Sans la fermet&eacute;
g&eacute;n&eacute;reuse de mes chefs, j'&eacute;tais
chass&eacute; de l'Universit&eacute; par un ministre priv&eacute;
de sagesse. Je n'y pensai point alors. Je peux bien y songer
maintenant et r&eacute;clamer le loyer de mes actes. Or, quelle
r&eacute;compense puis-je attendre plus digne, plus belle en son
&acirc;pret&eacute;, plus haute que l'injure des ennemis de la
justice? J'eusse souhait&eacute; que l'&eacute;crivain qui,
malgr&eacute; lui, me rend t&eacute;moignage, s&ucirc;t exprimer
sa pens&eacute;e dans une forme plus m&eacute;morable. Mais
c'&eacute;tait trop demander.</p>

<p>Ayant ainsi parl&eacute;, M. Bergeret plongea la lame de son
couteau d'ivoire dans les pages des nouvelles <i>Mille et une
Nuits</i>. Il aimait &agrave; couper les feuillets des livres.
C'&eacute;tait un sage qui se faisait des volupt&eacute;s
appropri&eacute;es &agrave; son &eacute;tat. L'aust&egrave;re
Jumage lui envia cet innocent plaisir. Le tirant par la
manche:</p>

<p>--&Eacute;coute-moi, Lucien. Je n'ai aucune de tes
id&eacute;es sur l'Affaire. J'ai bl&acirc;m&eacute; ta conduite.
Je la bl&acirc;me encore. Je crains qu'elle n'ait les plus
f&acirc;cheuses cons&eacute;quences pour ton avenir. Les vrais
Fran&ccedil;ais ne te pardonneront jamais. Mais je tiens &agrave;
d&eacute;clarer que je r&eacute;prouve &eacute;nergiquement les
proc&eacute;d&eacute;s de pol&eacute;mique dont certains journaux
usent &agrave; ton &eacute;gard. Je les condamne. Tu n'en doutes
pas?</p>

<p>--Je n'en doute pas.</p>

<p>Et apr&egrave;s un moment de silence, Jumage reprit:</p>

<p>--Remarque, Lucien, que tu es diffam&eacute; en raison de tes
fonctions. Tu peux appeler ton diffamateur devant le jury. Mais
je ne te le conseille pas. Il serait acquitt&eacute;.</p>

<p>--Cela est &agrave; pr&eacute;voir, dit M. Bergeret, &agrave;
moins que je ne p&eacute;n&egrave;tre dans la salle des assises
en chapeau &agrave; plumes, une &eacute;p&eacute;e au
c&ocirc;t&eacute;, des &eacute;perons &agrave; mes bottes, et
tra&icirc;nant derri&egrave;re moi vingt mille camelots &agrave;
mes gages. Car alors ma plainte serait entendue des juges et des
jur&eacute;s. Quand on leur soumit cette lettre mesur&eacute;e
que Zola &eacute;crivit &agrave; un Pr&eacute;sident de la
R&eacute;publique mal pr&eacute;par&eacute; &agrave; la lire, si
les jur&eacute;s de la Seine en condamn&egrave;rent l'auteur,
c'est qu'ils d&eacute;lib&eacute;raient sous des cris inhumains,
sous des menaces hideuses, dans un insupportable bruit de
ferrailles, au milieu de tous les fant&ocirc;mes de Terreur et du
mensonge. Je ne dispose pas d'un si farouche appareil. Il est
donc tr&egrave;s probable que mon diffamateur serait
acquitt&eacute;.</p>

<p>--Tu ne peux pourtant pas rester insensible aux outrages. Que
comptes-tu faire?</p>

<p>--Rien. Je me tiens pour satisfait. J'ai autant &agrave; me
louer des injures de la presse que de ses &eacute;loges. La
v&eacute;rit&eacute; a &eacute;t&eacute; servie dans les journaux
par ses ennemis autant que par ses amis. Quand une petite
poign&eacute;e d'hommes d&eacute;nonc&egrave;rent pour l'honneur
de la France la condamnation frauduleuse d'un innocent, ils
furent trait&eacute;s en ennemis par le gouvernement et par
l'opinion. Ils parl&egrave;rent cependant. Et, par la parole ils
furent les plus forts. Le gros des feuilles travaillait contre
eux, avec quelle ardeur, tu le sais! Mais elles servirent la
v&eacute;rit&eacute; malgr&eacute; elles, et en publiant des
pi&egrave;ces fausses....</p>

<p>--Il n'y a pas eu autant de pi&egrave;ces fausses que tu
crois, Lucien.</p>

<p>--... permirent d'en &eacute;tablir la fausset&eacute;.
L'erreur &eacute;parse ne put rejoindre ses tron&ccedil;ons
dispers&eacute;s. Finalement il ne subsista que ce qui avait de
la suite et de la continuit&eacute;. La v&eacute;rit&eacute;
poss&egrave;de une force d'encha&icirc;nement que l'erreur n'a
pas. Elle forma, devant l'injure et la haine impuissantes, une
cha&icirc;ne que rien ne peut plus rompre. C'est &agrave; la
libert&eacute;, &agrave; la licence de la presse que nous devons
le triomphe de notre cause.</p>

<p>--Mais, vous n'&ecirc;tes pas triomphants, s'&eacute;cria
Jumage, et nous ne sommes pas vaincus! C'est tout le contraire.
L'opinion du pays est d&eacute;clar&eacute;e contre vous. Toi et
tes amis, j'ai le regret de te le dire, vous &ecirc;tes
ex&eacute;cr&eacute;s, honnis et conspu&eacute;s unanimement.
Nous vaincus? tu plaisantes. Tout le pays est avec nous.</p>

<p>--Aussi &ecirc;tes-vous vaincus par le dedans. Si je
m'arr&ecirc;tais aux apparences, je pourrais vous croire
victorieux et d&eacute;sesp&eacute;rer de la justice. Il y a des
criminels impunis; la forfaiture et le faux t&eacute;moignage
sont publiquement approuv&eacute;s comme des actes louables. Je
n'esp&egrave;re pas que les adversaires de la
v&eacute;rit&eacute; avouent qu'ils se sont tromp&eacute;s. Un
tel effort n'est possible qu'aux plus grandes &acirc;mes.</p>

<p>&raquo;Il y a peu de changement dans l'&eacute;tat des
esprits. L'ignorance publique a &eacute;t&eacute; &agrave; peine
entam&eacute;e. Il ne s'est pas produit de ces brusques
revirements des foules, qui &eacute;tonnent. Rien n'est survenu
de sensible ni de frappant. Pourtant il n'est plus, le temps
o&ugrave; un Pr&eacute;sident de la R&eacute;publique abaissait
au niveau de son &acirc;me la justice, l'honneur de la patrie,
les alliances de la R&eacute;publique, o&ugrave; la puissance des
ministres r&eacute;sultait de leur entente avec les ennemis des
institutions dont ils avaient la garde; temps de brutalit&eacute;
et d'hypocrisie o&ugrave; le m&eacute;pris de l'intelligence et
la haine de la justice &eacute;taient &agrave; la fois une
opinion populaire et une doctrine d'Etat, o&ugrave; les pouvoirs
publics prot&eacute;geaient les porteurs de matraque, o&ugrave;
c'&eacute;tait un d&eacute;lit de crier &laquo;Vive la
R&eacute;publique!&raquo; Ces temps sont d&eacute;j&agrave; loin
de nous, comme descendus dans un pass&eacute; profond,
plong&eacute;s dans l'ombre des &acirc;ges barbares.</p>

<p>&raquo;Ils peuvent revenir; nous n'en sommes
s&eacute;par&eacute;s encore par rien de solide, ni m&ecirc;me
rien d'apparent et de distinct. Ils se sont &eacute;vanouis comme
les nuages de l'erreur qui les avait form&eacute;s. Le moindre
souffle peut encore ramener ces ombres. Mais quand tout
conspirerait &agrave; vous fortifier, vous n'en &ecirc;tes pas
moins irr&eacute;m&eacute;diablement perdus. Vous &ecirc;tes
vaincus par le dedans, et c'est la d&eacute;faite
irr&eacute;parable. Quand on est vaincu du dehors, on peut
continuer la r&eacute;sistance et esp&eacute;rer une revanche.
Votre ruine est en vous. Les cons&eacute;quences
n&eacute;cessaires de vos erreurs et de vos crimes se produisent
malgr&eacute; vous et vous voyez avec &eacute;tonnement votre
perte commenc&eacute;e. Injustes et violents, vous &ecirc;tes
d&eacute;truits par votre injustice et votre violence. Et voici
que le parti &eacute;norme de l'iniquit&eacute; demeur&eacute;
intact, respect&eacute;, redout&eacute;, tombe et
s'&eacute;croule de lui-m&ecirc;me.</p>

<p>&raquo;Qu'importe, d&egrave;s lors, que les sanctions
l&eacute;gales tardent ou manquent! La seule justice naturelle et
v&eacute;ritable est dans les cons&eacute;quences m&ecirc;mes de
l'acte, non dans des formules ext&eacute;rieures, souvent
&eacute;troites, parfois arbitraires. Pourquoi se plaindre que de
grands coupables &eacute;chappent &agrave; la loi et gardent de
m&eacute;prisables honneurs? Cela n'importe pas plus, dans notre
&eacute;tat social, qu'il n'importait, dans la jeunesse de la
terre, quand d&eacute;j&agrave; les grands sauriens des
oc&eacute;ans primitifs disparaissaient devant des animaux d'une
forme plus belle et d'un instinct plus heureux, qu'il
rest&acirc;t encore, &eacute;chou&eacute;s sur le limon des
plages, quelques monstrueux survivants d'une race
condamn&eacute;e.&raquo;</p>

<p>Sortant de chez son ami, Jumage rencontra devant la grille du
Luxembourg, le jeune M. Goubin.</p>

<p>--Je viens de voir Bergeret, lui dit-il. Il m'a fait de la
peine. Je l'ai trouv&eacute; tr&egrave;s accabl&eacute;,
tr&egrave;s abattu. L'Affaire l'a &eacute;cras&eacute;.</p>

<br>


<p>XV</p>

<p>Henri de Br&eacute;c&eacute;, Joseph Lacrisse et Henri
L&eacute;on &eacute;taient r&eacute;unis au si&egrave;ge du
Comit&eacute; ex&eacute;cutif, rue de Berri. Ils
exp&eacute;di&egrave;rent les affaires courantes. Puis, Joseph
Lacrisse, s'adressant &agrave; Henri de Br&eacute;c&eacute;:</p>

<p>--Mon cher pr&eacute;sident, je vais vous demander une
pr&eacute;fecture pour un bon royaliste. Vous ne me la refuserez
pas, j'en suis s&ucirc;r, quand je vous aurai expos&eacute; les
titres de mon candidat. Son p&egrave;re, Ferdinand Dellion,
ma&icirc;tre de forges &agrave; Valcombe, m&eacute;rite &agrave;
tous &eacute;gards la bienveillance du Roi. C'est un patron
soucieux du bien-&ecirc;tre physique et moral de ses ouvriers. Il
leur distribue des m&eacute;dicaments, et veille &agrave; ce
qu'ils aillent le dimanche &agrave; la messe, &agrave; ce qu'ils
envoient leurs enfants aux &eacute;coles congr&eacute;ganistes,
&agrave; ce qu'ils votent bien et &agrave; ce qu'ils ne se
syndiquent pas. Malheureusement, il est combattu par le
d&eacute;put&eacute; Cottard et mal soutenu par le
sous-pr&eacute;fet de Valcombe. Son fils Gustave est un des
membres les plus actifs et les plus intelligents de mon
Comit&eacute; d&eacute;partemental. Il a men&eacute; avec
&eacute;nergie la campagne antis&eacute;mite dans notre ville et
il s'est fait arr&ecirc;ter en manifestant, &agrave; Auteuil,
contre Loubet. Vous ne refuserez pas, mon cher pr&eacute;sident,
une pr&eacute;fecture &agrave; Gustave Dellion.</p>

<p>--Une pr&eacute;fecture!... murmura Br&eacute;c&eacute; en
feuilletant le registre des fonctionnaires. Une
pr&eacute;fecture.... Nous n'avons plus que Gu&eacute;ret et
Draguignan. Voulez-vous Gu&eacute;ret?</p>

<p>Joseph Lacrisse sourit &agrave; peine et dit:</p>

<p>--Mon cher pr&eacute;sident, Gustave Dellion est mon
collaborateur. Il proc&eacute;dera sous mes ordres, au jour
fix&eacute;, &agrave; la suppression violente du pr&eacute;fet
Worms-Clavelin. Il serait juste qu'il le
rempla&ccedil;&acirc;t.</p>

<p>Henri de Br&eacute;c&eacute;, le regard fix&eacute; sur son
registre, r&eacute;pondit que c'&eacute;tait impossible. Le
successeur de Worms-Clavelin &eacute;tait d&eacute;j&agrave;
nomm&eacute;. Monseigneur avait d&eacute;sign&eacute; Jacques de
Cadde, un des premiers souscripteurs des listes Henry.</p>

<p>Lacrisse objecta que Jacques de Cadde &eacute;tait
&eacute;tranger au d&eacute;partement; Henri de
Br&eacute;c&eacute; d&eacute;clara qu'on ne discutait pas un
ordre du Roi, et la dispute devenait assez vive quand Henri
L&eacute;on, &agrave; cheval sur sa chaise, &eacute;tendit le
bras et dit d'un ton tranchant:</p>

<p>--Le successeur de Worms-Clavelin ne sera ni Jacques de Cadde
ni Gustave Dellion. Ce sera Worms-Clavelin.</p>

<p>Lacrisse et Br&eacute;c&eacute; se
r&eacute;cri&egrave;rent.</p>

<p>--Ce sera Worms-Clavelin, reprit L&eacute;on, Worms-Clavelin,
qui n'attendra pas votre venue pour arborer sur le toit de la
pr&eacute;fecture le drapeau fleurdelis&eacute;, et que le
ministre de l'Int&eacute;rieur, nomm&eacute; par le Roi, aura
maintenu, par t&eacute;l&eacute;phone, &agrave; la t&ecirc;te de
l'administration d&eacute;partementale.</p>

<p>--Worms-Clavelin pr&eacute;fet de la monarchie! je ne vois pas
cela, dit d&eacute;daigneusement Br&eacute;c&eacute;.</p>

<p>--Ce serait choquant, en effet, r&eacute;pliqua Henri
L&eacute;on; mais si c'est le chevalier de Clavelin qui est
nomm&eacute; pr&eacute;fet, il n'y a plus rien &agrave; dire. Ne
nous faisons pas d'illusions. Ce n'est pas &agrave; nous que le
Roi donnera les meilleures places. L'ingratitude est le premier
devoir d'un prince. Aucun Bourbon n'y a manqu&eacute;. Je le dis
&agrave; la louange de la Maison de France.</p>

<p>&raquo;Vous croyez vraiment que le Roi fera son gouvernement
avec l'oeillet blanc, le bleuet et la rose de France, qu'il
prendra ses ministres au Jockey et &agrave; Puteaux, et que
Christiani sera nomm&eacute; grand ma&icirc;tre des
c&eacute;r&eacute;monies?</p>

<p>Quelle erreur! La rose de France, le bleuet et l'oeillet blanc
seront laiss&eacute;s &agrave; terre, dans l'ombre o&ugrave; se
pla&icirc;t la violette. Christiani sera mis en libert&eacute;,
rien de plus. Il sera mal vu pour avoir d&eacute;fonc&eacute; le
chapeau de Loubet. Parfaitement!... Loubet, qui n'est pour nous
&agrave; pr&eacute;sent qu'un vil panamitard, quand nous l'aurons
remplac&eacute;, sera un pr&eacute;d&eacute;cesseur. Le Roi ira
s'asseoir dans son fauteuil aux courses d'Auteuil, et il estimera
alors que Christiani a cr&eacute;&eacute; un f&acirc;cheux
pr&eacute;c&eacute;dent, et il lui en saura mauvais gr&eacute;.
Nous-m&ecirc;mes, qui conspirons aujourd'hui, nous serons
suspects. On n'aime pas les conspirateurs dans les Cours. Ce que
je vous en dis est pour vous &eacute;viter les d&eacute;ceptions
am&egrave;res. Vivre sans illusions, c'est le secret du bonheur.
Pour moi, si mes services sont oubli&eacute;s et
m&eacute;pris&eacute;s, je ne m'en plaindrai pas. La politique
n'est pas une affaire de sentiment. Et je sais trop &agrave; quoi
Sa Majest&eacute; sera oblig&eacute;e, quand nous l'aurons fait
remonter sur le tr&ocirc;ne de ses p&egrave;res. Avant de
r&eacute;compenser les d&eacute;vouements gratuits, un bon roi
paye les services qu'on lui vend. N'en doutez point. Les plus
grands honneurs et les emplois les plus fructueux seront pour les
r&eacute;publicains. Les ralli&eacute;s fourniront &agrave; eux
seuls le tiers de notre personnel politique et passeront avant
nous &agrave; la caisse. Et ce sera justice. Gromance, le vieux
chouan ralli&eacute; &agrave; la r&eacute;publique de
M&eacute;line, explique sa situation avec lucidit&eacute; quand
il nous dit: &laquo;Vous me faites perdre un si&egrave;ge au
S&eacute;nat. Vous me devez un si&egrave;ge &agrave; la
pairie.&raquo; Il l'aura. Et apr&egrave;s tout il le
m&eacute;rite. Mais la part des ralli&eacute;s sera petite
&agrave; c&ocirc;t&eacute; de celle des r&eacute;publicains
fid&egrave;les qui n'auront trahi qu'&agrave; la minute
supr&ecirc;me. C'est &agrave; ceux-l&agrave; qu'iront les
portefeuilles et les habits brod&eacute;s, et les titres et les
dotations. Nos premiers ministres et la moiti&eacute; des pairs
de France, savez-vous o&ugrave; ils sont pour le moment? Ne les
cherchez ni dans nos Comit&eacute;s, o&ugrave; nous risquons
&agrave; toute heure de nous faire arr&ecirc;ter comme des
filous, ni &agrave; la Cour errante de notre jeune et beau prince
cruellement exil&eacute;. Vous les trouverez dans les
antichambres des ministres radicaux et dans les salons de
l'&Eacute;lys&eacute;e et &agrave; tous les guichets o&ugrave; la
R&eacute;publique paye. Vous n'avez donc jamais entendu parler de
Talleyrand et de Fouch&eacute;? Vous n'avez donc jamais lu
l'histoire, pas m&ecirc;me dans les livres de M. Imbert de
Saint-Amand?... Ce n'est pas un &eacute;migr&eacute;, c'est un
r&eacute;gicide que Louis XVIII a nomm&eacute; ministre de la
police en 1815. Notre jeune roi n'est pas, sans doute, aussi fin
que Louis XVIII. Mais il ne faut pas le croire
d&eacute;nu&eacute; d'intelligence. Ce ne serait pas respectueux
et ce serait peut-&ecirc;tre s&eacute;v&egrave;re. Quand il sera
roi, il se rendra compte des n&eacute;cessit&eacute;s de la
situation. Tous les chefs du parti r&eacute;publicain qui ne
seront point occis, exil&eacute;s, d&eacute;port&eacute;s ou
incorruptibles, il faudra les r&eacute;compenser. Sans quoi, ce
parti se reformera contre lui, vaste et puissant. Et
M&eacute;line lui-m&ecirc;me deviendra un adversaire
farouche.</p>

<p>&raquo;Et puisque j'ai nomm&eacute; M&eacute;line, dites
vous-m&ecirc;me, Br&eacute;c&eacute;, ce qui serait le plus
avantageux &agrave; la royaut&eacute;, ou que le duc votre
p&egrave;re pr&eacute;sid&acirc;t la pairie ou que ce f&ucirc;t
M&eacute;line, duc de Remiremont, prince des Vosges, grand-croix
de la L&eacute;gion d'honneur et du M&eacute;rite agricole,
chevalier du Lys et de Saint-Louis. Il n'y a pas
d'h&eacute;sitation possible: le duc M&eacute;line assurerait
plus de partisans &agrave; la couronne que le duc de
Br&eacute;c&eacute;. Faut-il donc vous apprendre l'<i>a b c</i>
des restaurations?</p>

<p>&raquo;Nous n'aurons que les titres et les places dont les
r&eacute;publicains ne voudront pas. On comptera sur notre
d&eacute;vouement gratuit. On ne craindra pas de nous
m&eacute;contenter, dans l'assurance que nous serons des
m&eacute;contents inoffensifs. On ne pensera jamais que nous
puissions faire de l'opposition.</p>

<p>&raquo;Eh bien! on se trompera. Nous serons oblig&eacute;s
d'en faire, et nous en ferons. Ce sera profitable et ce ne sera
pas difficile. Sans doute nous ne nous allierons pas aux
r&eacute;publicains: ce serait un manque de go&ucirc;t, et le
loyalisme nous le d&eacute;fend. Nous ne pourrons pas &ecirc;tre
moins royalistes que le Roi, mais nous pourrons l'&ecirc;tre
plus. Monseigneur le duc d'Orl&eacute;ans n'est pas
d&eacute;mocrate, c'est une justice &agrave; lui rendre. Il ne
s'occupe pas de la condition des ouvriers. Il est d'avant la
R&eacute;volution. Mais enfin, il a beau d&icirc;ner en culotte
avec un gilet breton, et tous ses ordres au cou, quand il aura
des ministres lib&eacute;raux, il sera lib&eacute;ral. Rien ne
nous emp&ecirc;che alors d'&ecirc;tre des ultras. Nous tirerons
&agrave; droite, pendant que les r&eacute;publicains tireront
&agrave; gauche. Nous serons dangereux et l'on nous traitera
favorablement. Et qui dit que cette fois ce ne seront pas les
ultras qui sauveront la monarchie? Nous avons d&eacute;j&agrave;
une arm&eacute;e introuvable. L'arm&eacute;e est aujourd'hui plus
religieuse que le clerg&eacute;. Nous avons une bourgeoisie
introuvable, une bourgeoisie antis&eacute;mite qui pense comme on
pensait au moyen &acirc;ge. Louis XVIII n'en avait pas tant.
Qu'on me donne le portefeuille de l'int&eacute;rieur, et, avec
ces excellents &eacute;l&eacute;ments, je me charge de faire
durer la monarchie absolue une dizaine d'ann&eacute;es.
Apr&egrave;s quoi ce sera la sociale. Mais dix ans, c'est un joli
bail.</p>

<p>Ayant ainsi parl&eacute;, Henri L&eacute;on alluma un cigare.
Joseph Lacrisse, qui suivait son id&eacute;e, pria Henri de
Br&eacute;c&eacute; de voir s'il ne restait pas une bonne
pr&eacute;fecture. Mais le pr&eacute;sident r&eacute;p&eacute;ta
qu'il n'avait plus que Gu&eacute;ret et Draguignan.</p>

<p>--Je retiens Draguignan pour Gustave Dellion, dit Lacrisse en
soupirant. Il ne sera pas content. Mais je lui ferai comprendre
que c'est le pied &agrave; l'&eacute;trier.</p>

<br>


<p>XVI</p>

<p>La baronne de Bonmont avait invit&eacute; tous les
ch&acirc;telains titr&eacute;s et tous les ch&acirc;telains
industriels et financiers de la r&eacute;gion &agrave; une
f&ecirc;te de charit&eacute; qu'elle devait donner le 29 du mois
dans cet illustre ch&acirc;teau de Montil, que Bernard de Paves,
grand ma&icirc;tre de l'artillerie sous Louis XII, avait fait
construire en 1508 pour Nicolette de Vaucelles, sa
quatri&egrave;me femme, et que le baron Jules avait achet&eacute;
apr&egrave;s l'emprunt fran&ccedil;ais de 1871. Elle avait eu la
d&eacute;licatesse de n'envoyer aucune invitation aux
ch&acirc;teaux juifs, bien qu'elle y e&ucirc;t des amis et des
parents. Baptis&eacute;e apr&egrave;s la mort de son mari et
naturalis&eacute;e depuis cinq ans d&eacute;j&agrave;, elle
&eacute;tait toute d&eacute;vou&eacute;e &agrave; la religion et
&agrave; la patrie. Ainsi que son fr&egrave;re Wallstein, de
Vienne, elle se distinguait honorablement de ses anciens
coreligionnaires par un antis&eacute;mitisme sinc&egrave;re.
Cependant elle n'&eacute;tait point ambitieuse, et son
inclination naturelle la portait aux joies intimes. Elle se
serait content&eacute;e d'un &eacute;tat modeste dans la noblesse
chr&eacute;tienne, si son fils ne l'avait oblig&eacute;e &agrave;
para&icirc;tre. C'est le petit baron Ernest qui l'avait
pouss&eacute;e chez les Br&eacute;c&eacute;. C'est lui qui avait
mis tout l'armorial de la province sur la liste des
invit&eacute;s &agrave; la f&ecirc;te qu'on pr&eacute;parait.
C'est lui qui avait amen&eacute; &agrave; Montil, jouer la
com&eacute;die, la petite duchesse de Mausac, qui se disait
d'assez bonne maison pour pouvoir souper chez des
&eacute;cuy&egrave;res et boire avec des cochers.</p>

<p>Le programme de la f&ecirc;te comportait une
repr&eacute;sentation de <i>Joconde</i> par des acteurs mondains,
une kermesse dans le parc, une f&ecirc;te v&eacute;nitienne sur
l'&eacute;tang, des illuminations.</p>

<p>C'&eacute;tait d&eacute;j&agrave; le 17. Les
pr&eacute;paratifs se faisaient avec une grande h&acirc;te, dans
une extr&ecirc;me confusion. La petite troupe
r&eacute;p&eacute;tait la pi&egrave;ce dans la longue galerie
Renaissance, sous le plafond dont les caissons portaient avec une
ing&eacute;nieuse vari&eacute;t&eacute; d'arrangements le paon de
Bernard de Paves li&eacute; par la patte au luth de Nicolette de
Vaucelles.</p>

<p>M. Germaine accompagnait au piano les chanteurs, tandis que,
dans le parc, les charpentiers assujettissaient &agrave; grands
coups de maillet les fermes des baraques. Largilli&egrave;re, de
l'Op&eacute;ra-Comique, mettait en sc&egrave;ne.</p>

<p>--A vous, duchesse.</p>

<p>Les doigts de M. Germaine, d&eacute;pouill&eacute;s de leurs
bagues, hors une qui restait au pouce, descendirent sur le
clavier.</p>

<p>--La, la...</p>

<p>Mais la duchesse, prenant le verre que lui tendait le petit
Bonmont:</p>

<p>--Laissez-moi boire mon cocktail.</p>

<p>Lorsque ce fut fait, Largilli&egrave;re reprit:</p>

<p>--Allons, duchesse!</p>

<p> Tout me seconde,  Je l'ai pr&eacute;vu...</p>

<p>Et les doigts de M. Germaine, sans or ni pierreries, hors une
am&eacute;thyste au pouce, descendirent de nouveau sur le
clavier. Mais la duchesse ne chanta pas. Elle regardait
l'accompagnateur avec int&eacute;r&ecirc;t:</p>

<p>--Mon petit Germaine, je vous admire. Vous vous &ecirc;tes
fait de la poitrine et des hanches! Mes compliments! Vous y
&ecirc;tes arriv&eacute;, vrai!... Tandis que moi, regardez!</p>

<p>Elle coula de haut en bas ses mains sur son costume de
drap:</p>

<p>--Moi, j'ai tout &ocirc;t&eacute;.</p>

<p>Elle fit demi-tour.</p>

<p>--Plus rien! C'est parti. Et pendant ce temps-l&agrave;,
&ccedil;a vous est venu, &agrave; vous. C'est dr&ocirc;le tout de
m&ecirc;me!... Oh! il n'y a pas de mal. &Ccedil;a se
compense.</p>

<p>Cependant Ren&eacute; Chartier, qui jouait Joconde, se tenait
immobile, le cou allong&eacute; comme un tuyau, soucieux
uniquement du velours et des perles de sa voix, grave et
m&ecirc;me un peu sombre. Il s'impatienta et dit
s&egrave;chement:</p>

<p>--Nous ne serons jamais pr&ecirc;ts. C'est
d&eacute;plorable!</p>

<p>--Reprenons le quatuor et encha&icirc;nons, dit
Largilli&egrave;re.</p>

<p align="center">Tout me seconde,<br>
 Je l'ai pr&eacute;vu;<br>
 Pauvre Joconde!<br>
 Il est vaincu.</p>

<br>
<br>


<p>--Passez, monsieur Quatrebarbe.</p>

<p>M. G&eacute;rard Quatrebarbe &eacute;tait le fils de
l'architecte dioc&eacute;sain. On le recevait dans le monde
depuis qu'il avait cass&eacute; les carreaux du bottier Meyer,
pr&eacute;sum&eacute; juif. Il avait une jolie voix. Mais il
manquait ses entr&eacute;es. Et Ren&eacute; Chartier lui jetait
des regards furieux.</p>

<p>--Vous n'&ecirc;tes pas &agrave; votre place, duchesse, dit
Largilli&egrave;re.</p>

<p>--Ah! pour &ccedil;a non, r&eacute;pondit la duchesse. Amer,
Ren&eacute; Chartier s'approcha du petit Bonmont et lui dit
&agrave; l'oreille:</p>

<p>--Je vous en prie, ne donnez plus de cocktails &agrave; la
duchesse. Elle fera tout manquer.</p>

<p>Largilli&egrave;re se plaignait aussi. Les masses chorales
&eacute;taient confuses et ne se dessinaient pas. Pourtant on
avait attaqu&eacute; le "trois".</p>

<p>--Monsieur Lacrisse, vous n'&ecirc;tes pas en place.</p>

<p>Joseph Lacrisse n'&eacute;tait pas en place. Et il convient de
dire que ce n'&eacute;tait pas de sa faute. Madame de Bonmont
l'attirait sans cesse dans les petits coins et lui murmurait:</p>

<p>--Dites-moi que vous m'aimez toujours. Si vous ne m'aimiez
plus, je sens que j'en mourrais.</p>

<p>Elle lui demandait aussi des nouvelles du complot. Et comme le
complot tournait mal, il &eacute;tait agac&eacute;. D'ailleurs,
il lui gardait rancune de ce qu'elle n'avait pas donn&eacute;
d'argent pour la cause. Il alla d'un pas tr&egrave;s roide se
joindre aux masses chorales, tandis que Ren&eacute; Chartier,
avec conviction, chantait:</p>

<p align="center">Dans un d&eacute;lire extr&ecirc;me,<br>
On veut fuir ce qu'on aime.</p>

<br>
<br>


<p>Le petit Bonmont s'approcha de sa m&egrave;re:</p>

<p>--Maman, m&eacute;fie-toi de Lacrisse.</p>

<p>Elle fit un brusque mouvement. Puis d'un ton de
n&eacute;gligence affect&eacute;e:</p>

<p>--Que veux-tu dire?... Il est tr&egrave;s s&eacute;rieux, plus
s&eacute;rieux qu'on n'est ordinairement &agrave; son &acirc;ge;
il est occup&eacute; de choses importantes; il...</p>

<p>Le petit baron haussa ses &eacute;paules d'athl&egrave;te
bossu.</p>

<p>--Je te dis: m&eacute;fie-toi. Il veut te taper de cent mille
francs. Il m'a demand&eacute; de l'aider &agrave; t'extirper le
ch&egrave;que. Mais jusqu'&agrave; nouvel ordre je ne vois pas
que ce soit n&eacute;cessaire. Je suis pour le Roi, mais cent
mille francs c'est une somme!</p>

<p>Ren&eacute; Chartier chantait:</p>

<p align="center">On devient infid&egrave;le,<br>
On court de belle en belle.</p>

<br>
<br>


<p>Un domestique apporta une lettre &agrave; la baronne.
C'&eacute;tait les Br&eacute;c&eacute; qui, forc&eacute;s de
partir avant le 29, s'excusaient de ne pouvoir se rendre &agrave;
la f&ecirc;te de charit&eacute; et envoyaient leur obole.</p>

<p>Elle tendit la lettre &agrave; son fils qui eut un mauvais
sourire et demanda:</p>

<p>--Et les Courtrai?</p>

<p>--Ils se sont excus&eacute;s hier, ainsi que la
g&eacute;n&eacute;rale Cartier de Chalmot.</p>

<p>--Quelles rosses!</p>

<p>--Nous aurons les Terremondre et les Gromance.</p>

<p>--Parbleu! c'est leur m&eacute;tier de venir chez nous.</p>

<p>Ils examin&egrave;rent la situation. Elle &eacute;tait
mauvaise. Terremondre n'avait pas, comme &agrave; son ordinaire,
promis de rabattre ses cousines et ses tantes, toute la
nich&eacute;e des petits hobereaux. La grosse bourgeoisie
industrielle elle-m&ecirc;me semblait h&eacute;sitante, cherchait
des pr&eacute;textes pour se d&eacute;rober. Le petit Bonmont
conclut:</p>

<p>--Fichue, maman, ta f&ecirc;te! Nous sommes en quarantaine. Il
n'y a pas d'erreur.</p>

<p>A ces mots la douce &Eacute;lisabeth s'affligea. Son beau
visage, &eacute;ternellement noy&eacute; dans un sourire
d'amante, s'assombrit.</p>

<p>A l'autre bout de la salle montait, au-dessus des bruits sans
nombre, la voix de Largilli&egrave;re:</p>

<p>--Ce n'est pas &ccedil;a!... Nous ne serons jamais
pr&ecirc;ts.</p>

<p>--Tu entends, dit la baronne. Il dit que nous ne serons pas
pr&ecirc;ts. Si nous remettions la f&ecirc;te, puisqu'elle ne
doit pas r&eacute;ussir?</p>

<p>--Ce que tu es molle, maman!... Je te le reproche pas. C'est
dans ta nature. Tu es myosotis, tu le seras toujours. Moi, je
suis taill&eacute; pour la lutte. Je suis fort. Je suis
crev&eacute;, mais...</p>

<p>--Mon enfant...</p>

<p>--T'attendris pas. Je suis crev&eacute;, mais je lutterai
jusqu'au bout.</p>

<p>La voix de Ren&eacute; Chartier jaillissait comme une source
pure:</p>

<p align="center">On pense, on pense encore<br>
 A celle qu'on adore,<br>
 Et l'on revient toujours<br>
 A ses premi&egrave;res a...</p>

<p>Soudain l'accompagnement cessa et il se fit un grand tumulte.
M. Germaine poursuivait la duchesse qui, ayant pris sur le piano
les bagues de l'accompagnateur, fuyait avec. Elle se
r&eacute;fugia dans la chemin&eacute;e monumentale o&ugrave;, sur
l'ardoise angevine, &eacute;taient sculpt&eacute;s les amours des
nymphes et les m&eacute;tamorphoses des dieux. Et l&agrave;,
montrant une petite poche de son corsage:</p>

<p>--Elles sont l&agrave; vos bagues, ma vieille Germaine. Venez
les chercher. Tenez!... voil&agrave;, pour les prendre, les
pincettes de Louis XIII.</p>

<p>Et elle faisait sonner sous le nez du musicien une paire
d'&eacute;normes pincettes.</p>

<p>Ren&eacute; Chartier, roulant des yeux farouches, jeta sa
partition sur le piano et d&eacute;clara qu'il rendait son
r&ocirc;le.</p>

<p>--Je ne crois pas non plus que les Luzancourt viennent, dit en
soupirant la baronne &agrave; son fils.</p>

<p>--Tout n'est pas perdu. J'ai mon id&eacute;e, dit le petit
baron. Il faut savoir faire un sacrifice quand c'est utile. Ne
dis rien &agrave; Lacrisse.</p>

<p>--Ne rien dire &agrave; Lacrisse!</p>

<p>--Rien de s&eacute;rieux... Et laisse-moi faire. Il la quitta
et s'approcha du groupe tumultueux des choristes. A la duchesse
qui lui demandait un autre cocktail, il r&eacute;pondit
tr&egrave;s doucement:</p>

<p>--Fichez-moi la paix.</p>

<p>Puis il alla s'asseoir aupr&egrave;s de Joseph Lacrisse qui
m&eacute;ditait &agrave; l'&eacute;cart, et il lui parla quelque
temps &agrave; voix basse. Il avait l'air grave et convaincu.</p>

<p>--C'est bien vrai, disait-il au secr&eacute;taire du
Comit&eacute; de la Jeunesse royaliste. Vous avez raison. Il faut
renverser la R&eacute;publique et sauver la France. Et pour cela
il faut de l'argent. Ma m&egrave;re est aussi de cet avis. Elle
est dispos&eacute;e &agrave; verser un acompte de cinquante mille
francs dans la caisse du Roi, pour les frais de propagande.</p>

<p>Joseph Lacrisse remercia au nom du Roi.</p>

<p>--Monseigneur sera heureux, dit-il, d'apprendre que votre
m&egrave;re joint son offrande patriotique &agrave; celle des
trois dames fran&ccedil;aises, qui se montr&egrave;rent d'une
g&eacute;n&eacute;rosit&eacute; chevaleresque. Soyez s&ucirc;r,
ajouta-t-il, qu'il t&eacute;moignera sa gratitude par une lettre
autographe.</p>

<p>--Pas la peine d'en parler, dit le jeune Bonmont.</p>

<p>Et apr&egrave;s un court silence:</p>

<p>--Mon cher Lacrisse, quand vous verrez les Br&eacute;c&eacute;
et les Courtrai, dites-leur de venir &agrave; notre petite
f&ecirc;te.</p>

<br>


<p>XVII</p>

<p>C'&eacute;tait le premier jour de l'an. Par les rues blondes
d'une boue fra&icirc;che, entre deux averses, M. Bergeret et sa
fille Pauline allaient porter leurs souhaits &agrave; une tante
maternelle qui vivait encore, mais pour elle seule et peu, et qui
habitait dans la rue Rousselet un petit logis de b&eacute;guine,
sur un potager, dans le son des cloches conventuelles. Pauline
&eacute;tait joyeuse sans raison et seulement parce que ces jours
de f&ecirc;te, qui marquent le cours du temps, lui rendaient plus
sensibles les progr&egrave;s charmants de sa jeunesse. M.
Bergeret gardait, en ce jour solennel, son indulgence
coutumi&egrave;re, n'attendant plus grand bien des hommes et de
la vie, mais sachant, comme M. Fagon, qu'il faut beaucoup
pardonner &agrave; la nature. Le long des voies, les mendiants,
dress&eacute;s comme des cand&eacute;labres ou
&eacute;tal&eacute;s comme des reposoirs, faisaient l'ornement de
cette f&ecirc;te sociale. Ils &eacute;taient tous venus parer les
quartiers bourgeois, nos pauvres, truands, cagoux, pi&egrave;tres
et malingreux, callots et sabouleux, francs-mitoux, drilles,
courtauts de boutanche. Mais, subissant l'effacement universel
des caract&egrave;res et se conformant &agrave; la
m&eacute;diocrit&eacute; g&eacute;n&eacute;rale des moeurs, ils
n'&eacute;talaient pas, comme aux &acirc;ges du grand
Co&euml;sre, des difformit&eacute;s horribles et des plaies
&eacute;pouvantables. Ils n'entouraient point de linges sanglants
leurs membres mutil&eacute;s. Ils &eacute;taient simples, ils
n'affectaient que des infirmit&eacute;s supportables. L'un d'eux
suivit assez longtemps M. Bergeret en clochant du pied, et
toutefois d'un pas agile. Puis il s'arr&ecirc;ta et se remit en
lampadaire au bord du trottoir.</p>

<p>Apr&egrave;s quoi M. Bergeret dit &agrave; sa fille:</p>

<p>--Je viens de commettre une mauvaise action: je viens de faire
l'aum&ocirc;ne. En donnant deux sous &agrave; Clopinel, j'ai
go&ucirc;t&eacute; la joie honteuse d'humilier mon semblable,
j'ai consenti le pacte odieux qui assure au fort sa puissance et
au faible sa faiblesse, j'ai scell&eacute; de mon sceau l'antique
iniquit&eacute;, j'ai contribu&eacute; &agrave; ce que cet homme
n'e&ucirc;t qu'une moiti&eacute; d'&acirc;me.</p>

<p>--Tu as fait tout cela, papa? demanda Pauline
incr&eacute;dule.</p>

<p>--Presque tout cela, r&eacute;pondit M. Bergeret. J'ai vendu
&agrave; mon fr&egrave;re Clopinel de la fraternit&eacute;
&agrave; faux poids. Je me suis humili&eacute; en l'humiliant.
Car l'aum&ocirc;ne avilit &eacute;galement celui qui la
re&ccedil;oit et celui qui la fait. J'ai mal agi.</p>

<p>--Je ne crois pas, dit Pauline.</p>

<p>--Tu ne le crois pas, r&eacute;pondit M. Bergeret, parce que
tu n'as pas de philosophie et que tu ne sais pas tirer d'une
action innocente en apparence les cons&eacute;quences infinies
qu'elle porte en elle. Ce Clopinel m'a induit en aum&ocirc;ne. Je
n'ai pu r&eacute;sister &agrave; l'importunit&eacute; de sa voix
de complainte. J'ai plaint son maigre cou sans linge, ses genoux
que le pantalon, tendu par un trop long usage, rend tristement
pareils aux genoux d'un chameau, ses pieds au bout desquels les
souliers vont le bec ouvert comme un couple de canards.
S&eacute;ducteur! O dangereux Clopinel! Clopinel
d&eacute;licieux! Par toi, mon sou produit un peu de bassesse, un
peu de honte. Par toi, j'ai constitu&eacute; avec un sou une
parcelle de mal et de laideur. En te communiquant ce petit signe
de la richesse et de la puissance je t'ai fait capitaliste avec
ironie et convi&eacute; sans honneur au banquet de la
soci&eacute;t&eacute;, aux f&ecirc;tes de la civilisation. Et
aussit&ocirc;t j'ai senti que j'&eacute;tais un puissant de ce
monde, au regard de toi, un riche pr&egrave;s de toi, doux
Clopinel, mendigot exquis, flatteur! Je me suis r&eacute;joui, je
me suis enorgueilli, je me suis complu dans mon opulence et ma
grandeur. Vis, &ocirc; Clopinel! <i>Pulcher hymnus divitiarum
pauper immortalis.</i></p>

<p>&raquo;Ex&eacute;crable pratique de l'aum&ocirc;ne!
Piti&eacute; barbare de l'&eacute;l&eacute;mosyne! Antique erreur
du bourgeois qui donne un sou et qui pense faire le bien, et qui
se croit quitte envers tous ses fr&egrave;res, par le plus
mis&eacute;rable, le plus gauche, le plus ridicule, le plus sot,
le plus pauvre acte de tous ceux qui peuvent &ecirc;tre accomplis
en vue d'une meilleure r&eacute;partition des richesses. Cette
coutume de faire l'aum&ocirc;ne est contraire &agrave; la
bienfaisance et en horreur &agrave; la charit&eacute;.</p>

<p>--C'est vrai? demanda Pauline avec bonne volont&eacute;.</p>

<p>--L'aum&ocirc;ne, poursuivit M. Bergeret, n'est pas plus
comparable &agrave; la bienfaisance que la grimace d'un singe ne
ressemble au sourire de la Joconde. La bienfaisance est
ing&eacute;nieuse autant que l'aum&ocirc;ne est inepte. Elle est
vigilante, elle proportionne son effort au besoin. C'est
pr&eacute;cis&eacute;ment ce que je n'ai point fait &agrave;
l'endroit de mon fr&egrave;re Clopinel. Le nom seul de
bienfaisance &eacute;veillait les plus douces id&eacute;es dans
les &acirc;mes sensibles, au si&egrave;cle des philosophes. On
croyait que ce nom avait &eacute;t&eacute; cr&eacute;&eacute; par
le bon abb&eacute; de Saint-Pierre. Mais il est plus ancien et se
trouve d&eacute;j&agrave; dans le vieux Balzac. Au XVIe
si&egrave;cle, on disait <i>b&eacute;n&eacute;ficence</i>. C'est
le m&ecirc;me mot. J'avoue que je ne retrouve pas &agrave; ce mot
de bienfaisance sa beaut&eacute; premi&egrave;re; il m'a
&eacute;t&eacute; g&acirc;t&eacute; par les pharisiens qui l'ont
trop employ&eacute;. Nous avons dans notre soci&eacute;t&eacute;
beaucoup d'&eacute;tablissements de bienfaisance,
monts-de-pi&eacute;t&eacute;, soci&eacute;t&eacute;s de
pr&eacute;voyance, d'assurance mutuelle. Quelques-uns sont utiles
et rendent des services. Leur vice commun est de proc&eacute;der
de l'iniquit&eacute; sociale qu'ils sont destin&eacute;s &agrave;
corriger, et d'&ecirc;tre des m&eacute;decines
contamin&eacute;es. La bienfaisance universelle, c'est que chacun
vive de son travail et non du travail d'autrui. Hors
l'&eacute;change et la solidarit&eacute; tout est vil, honteux,
inf&eacute;cond. La charit&eacute; humaine, c'est le concours de
tous dans la production et le partage des fruits.</p>

<p>&raquo;Elle est justice; elle est amour, et les pauvres y sont
plus habiles que les riches. Quels riches exerc&egrave;rent
jamais aussi pleinement qu'&Eacute;pict&egrave;te ou que
Beno&icirc;t Malon la charit&eacute; du genre humain? La
charit&eacute; v&eacute;ritable, c'est le don des oeuvres de
chacun &agrave; tous, c'est la belle bont&eacute;, c'est le geste
harmonieux de l'&acirc;me qui se penche comme un vase plein de
nard pr&eacute;cieux et qui se r&eacute;pand en bienfaits, c'est
Michel-Ange peignant la chapelle Sixtine ou les
d&eacute;put&eacute;s &agrave; l'Assembl&eacute;e nationale dans
la nuit du 4 Ao&ucirc;t; c'est le don r&eacute;pandu dans sa
pl&eacute;nitude heureuse, l'argent coulant p&ecirc;le-m&ecirc;le
avec l'amour et la pens&eacute;e. Nous n'avons rien en propre que
nous-m&ecirc;mes. On ne donne vraiment que quand on donne son
travail, son &acirc;me, son g&eacute;nie. Et cette offrande
magnifique de tout soi &agrave; tous les hommes enrichit le
donateur autant que la communaut&eacute;.</p>

<p>--Mais, objecta Pauline, tu ne pouvais pas donner de l'amour
et de la beaut&eacute; &agrave; Clopinel. Tu lui as donn&eacute;
ce qui lui &eacute;tait le plus convenable.</p>

<p>--Il est vrai que Clopinel est devenu une brute. De tous les
biens qui peuvent flatter un homme, il ne go&ucirc;te que
l'alcool. J'en juge &agrave; ce qu'il puait l'eau-de-vie, quand
il m'approcha. Mais tel qu'il est, il est notre ouvrage. Notre
orgueil fut son p&egrave;re; notre iniquit&eacute;, sa
m&egrave;re. Il est le fruit mauvais de nos vices. Tout homme en
soci&eacute;t&eacute; doit donner et recevoir. Celui-ci n'a pas
assez donn&eacute; sans doute parce qu'il n'a pas assez
re&ccedil;u.</p>

<p>--C'est peut-&ecirc;tre un paresseux, dit Pauline. Comment
ferons-nous, mon Dieu, pour qu'il n'y ait plus de pauvres, plus
de faibles ni de paresseux? Est-ce que tu ne crois pas que les
hommes sont bons naturellement et que c'est la
soci&eacute;t&eacute; qui les rend m&eacute;chants?</p>

<p>--Non. Je ne crois pas que les hommes soient bons
naturellement, r&eacute;pondit M. Bergeret. Je vois plut&ocirc;t
qu'ils sortent p&eacute;niblement et peu &agrave; peu de la
barbarie originelle et qu'ils organisent &agrave; grand effort
une justice incertaine et une bont&eacute; pr&eacute;caire. Le
temps est loin encore o&ugrave; ils seront doux et bienveillants
les uns pour les autres. Le temps est loin o&ugrave; ils ne
feront plus la guerre entre eux et o&ugrave; les tableaux qui
repr&eacute;sentent des batailles seront cach&eacute;s aux yeux
comme immoraux et offrant un spectacle honteux. Je crois que le
r&egrave;gne de la violence durera longtemps encore, que
longtemps les peuples s'entre-d&eacute;chireront pour des raisons
frivoles, que longtemps les citoyens d'une m&ecirc;me nation
s'arracheront furieusement les uns aux autres les biens
n&eacute;cessaires &agrave; la vie, au lieu d'en faire un partage
&eacute;quitable. Mais je crois aussi que les hommes sont moins
f&eacute;roces quand ils sont moins mis&eacute;rables, que les
progr&egrave;s de l'industrie d&eacute;terminent &agrave; la
longue quelque adoucissement dans les moeurs, et je tiens d'un
botaniste que l'aub&eacute;pine transport&eacute;e d'un terrain
sec en un sol gras y change ses &eacute;pines en fleurs.</p>

<p>--Vois-tu? tu es optimiste, papa! Je le savais bien,
s'&eacute;cria Pauline en s'arr&ecirc;tant au milieu du trottoir
pour fixer un moment sur son p&egrave;re le regard de ses yeux
gris d'aube, pleins de lumi&egrave;re douce et de fra&icirc;cheur
matinale. Tu es optimiste. Tu travailles de bon coeur &agrave;
b&acirc;tir la maison future. C'est bien cela! C'est beau de
construire avec les hommes de bonne volont&eacute; la
r&eacute;publique nouvelle.</p>

<p>M. Bergeret sourit &agrave; cette parole d'espoir et &agrave;
ces yeux d'aurore.</p>

<p>--Oui, dit-il, ce serait beau d'&eacute;tablir la
soci&eacute;t&eacute; nouvelle, o&ugrave; chacun recevrait le
prix de son travail.</p>

<p>--N'est-ce pas que cela sera?... Mais quand? demanda Pauline
avec candeur.</p>

<p>Et M. Bergeret r&eacute;pondit, non sans douceur ni
tristesse:</p>

<p>--Ne me demande pas de proph&eacute;tiser, mon enfant. Ce
n'est pas sans raison que les anciens ont consid&eacute;r&eacute;
le pouvoir de percer l'avenir comme le don le plus funeste que
puisse recevoir un homme. S'il nous &eacute;tait possible de voir
ce qui viendra, nous n'aurions plus qu'&agrave; mourir, et
peut-&ecirc;tre tomberions-nous foudroy&eacute;s de douleur ou
d'&eacute;pouvante. L'avenir, il y faut travailler comme les
tisseurs de haute lice travaillent &agrave; leurs tapisseries,
sans le voir.</p>

<p>Ainsi conversaient en cheminant le p&egrave;re et la fille.
Devant le square de la rue de S&egrave;vres, ils
rencontr&egrave;rent un mendigot solidement implant&eacute; sur
le trottoir.</p>

<p>--Je n'ai plus de monnaie, dit M. Bergeret. As-tu une
pi&egrave;ce de dix sous &agrave; me donner, Pauline? Cette main
tendue me barre la rue. Nous serions sur la place de la Concorde,
qu'elle me barrerait la place. Le bras allong&eacute; d'un
mis&eacute;rable est une barri&egrave;re que je ne saurais
franchir. C'est une faiblesse que je ne puis vaincre. Donne
&agrave; ce truand. C'est pardonnable. Il ne faut pas
s'exag&eacute;rer le mal qu'on fait.</p>

<p>--Papa, je suis inqui&egrave;te de savoir ce que tu feras de
Clopinel, dans ta r&eacute;publique. Car tu ne penses pas qu'il
vive des fruits de son travail?</p>

<p>--Ma fille, r&eacute;pondit M. Bergeret, je crois qu'il
consentira &agrave; dispara&icirc;tre. Il est d&eacute;j&agrave;
tr&egrave;s diminu&eacute;. La paresse, le go&ucirc;t du repos le
dispose &agrave; l'&eacute;vanouissement final. Il rentrera dans
le n&eacute;ant avec facilit&eacute;.</p>

<p>--Je crois au contraire qu'il est tr&egrave;s content de
vivre.</p>

<p>--Il est vrai qu'il a des joies. Il lui est d&eacute;licieux
sans doute d'avaler le vitriol de l'assommoir. Il
dispara&icirc;tra avec le dernier mastroquet. Il n'y aura plus de
marchands de vin dans ma r&eacute;publique. Il n'y aura plus
d'acheteurs ni de vendeurs. Il n'y aura plus de riches ni de
pauvres. Et chacun jouira du fruit de son travail.</p>

<p>--Nous serons tous heureux, mon p&egrave;re.</p>

<p>--Non. La sainte piti&eacute;, qui fait la beaut&eacute; des
&acirc;mes, p&eacute;rirait en m&ecirc;me temps que
p&eacute;rirait la souffrance. Cela ne sera pas. Le mal moral et
le mal physique, sans cesse combattus, partageront sans cesse
avec le bonheur et la joie l'empire de la terre, comme les nuits
y succ&eacute;deront aux jours. Le mal est n&eacute;cessaire. Il
a comme le bien sa source profonde dans la nature et l'un ne
saurait &ecirc;tre tari sans l'autre. Nous ne sommes heureux que
parce que nous sommes malheureux. La souffrance est soeur de la
joie et leurs haleines jumelles, en passant sur nos cordes, les
font r&eacute;sonner harmonieusement. Le souffle seul du bonheur
rendrait un son monotone et fastidieux, et pareil au silence.
Mais aux maux in&eacute;vitables, &agrave; ces maux &agrave; la
fois vulgaires et augustes qui r&eacute;sultent de la condition
humaine ne s'ajouteront plus les maux artificiels qui
r&eacute;sultent de notre condition sociale. Les hommes ne seront
plus d&eacute;form&eacute;s par un travail inique dont ils
meurent plut&ocirc;t qu'ils n'en vivent. L'esclave sortira de
l'ergastule et l'usine ne d&eacute;vorera plus les corps par
millions.</p>

<p>&raquo;Cette d&eacute;livrance, je l'attends de la machine
elle-m&ecirc;me. La machine qui a broy&eacute; tant d'hommes
viendra en aide doucement, g&eacute;n&eacute;reusement &agrave;
la tendre chair humaine. La machine, d'abord cruelle et dure,
deviendra bonne, favorable, amie. Comment changera-t-elle
d'&acirc;me? &Eacute;coute. L'&eacute;tincelle qui jaillit de la
bouteille de Leyde, la petite &eacute;toile subtile qui se
r&eacute;v&eacute;la, dans le si&egrave;cle dernier, au physicien
&eacute;merveill&eacute;, accomplira ce prodige. L'Inconnue qui
s'est laiss&eacute;e vaincre sans se laisser conna&icirc;tre, la
force myst&eacute;rieuse et captive, l'insaisissable saisi par
nos mains, la foudre docile, mise en bouteille et
d&eacute;vid&eacute;e sur les innombrables fils qui couvrent la
terre de leur r&eacute;seau, l'&eacute;lectricit&eacute; portera
sa force, son aide, partout o&ugrave; il faudra, dans les
maisons, dans les chambres, au foyer o&ugrave; le p&egrave;re et
la m&egrave;re et les enfants ne seront plus
s&eacute;par&eacute;s. Ce n'est point un r&ecirc;ve. La machine
farouche, qui broie dans l'usine les chairs et les &acirc;mes,
deviendra domestique, intime et famili&egrave;re. Mais ce n'est
rien, non ce n'est rien que les poulies, les engrenages, les
bielles, les manivelles, les glissi&egrave;res, les volants
s'humanisent, si les hommes gardent un coeur de fer.</p>

<p>Nous attendons, nous appelons un changement plus merveilleux
encore. Un jour viendra o&ugrave; le patron, s'&eacute;levant en
beaut&eacute; morale, deviendra un ouvrier parmi les ouvriers
affranchis, o&ugrave; il n'y aura plus de salaire, mais
&eacute;change de biens. La haute industrie, comme la vieille
noblesse qu'elle remplace et qu'elle imite, fera sa nuit du 4
Ao&ucirc;t. Elle abandonnera des gains disput&eacute;s et des
privil&egrave;ges menac&eacute;s. Elle sera
g&eacute;n&eacute;reuse quand elle sentira qu'il est temps de
l'&ecirc;tre. Et que dit aujourd'hui le patron? Qu'il est
l'&acirc;me et la pens&eacute;e, et que sans lui son arm&eacute;e
d'ouvriers serait comme un corps priv&eacute; d'intelligence. Eh
bien! s'il est la pens&eacute;e, qu'il se contente de cet honneur
et de cette joie. Faut-il, parce qu'on est pens&eacute;e et
esprit, qu'on se gorge de richesses? Quand le grand Donatello
fondait avec ses compagnons une statue de bronze, il &eacute;tait
l'&acirc;me de l'oeuvre. Le prix qu'il en recevait du prince ou
des citoyens, il le mettait dans un panier qu'on hissait par une
poulie &agrave; une poutre de l'atelier. Chaque compagnon
d&eacute;nouait la corde &agrave; son tour et prenait dans le
panier selon ses besoins. N'est-ce point assez de la joie de
produire par l'intelligence, et cet avantage dispense-t-il le
ma&icirc;tre-ouvrier de partager le gain avec ses humbles
collaborateurs? Mais dans ma r&eacute;publique il n'y aura plus
de gains ni de salaires et tout sera &agrave; tous.</p>

<p>--Papa, c'est le collectivisme, cela, dit Pauline avec
tranquillit&eacute;.</p>

<p>--Les biens les plus pr&eacute;cieux, r&eacute;pondit M.
Bergeret, sont communs &agrave; tous les hommes, et le furent
toujours. L'air et la lumi&egrave;re appartiennent en commun
&agrave; tout ce qui respire et voit la clart&eacute; du jour.
Apr&egrave;s les travaux s&eacute;culaires de
l'&eacute;go&iuml;sme et de l'avarice, en d&eacute;pit des
efforts violents des individus pour saisir et garder des
tr&eacute;sors, les biens individuels dont jouissent les plus
riches d'entre nous sont encore peu de chose en comparaison de
ceux qui appartiennent indistinctement &agrave; tous les hommes.
Et dans notre soci&eacute;t&eacute; m&ecirc;me ne vois-tu pas que
les biens les plus doux ou les plus splendides, routes, fleuves,
for&ecirc;ts autrefois royales, biblioth&egrave;ques,
mus&eacute;es, appartiennent &agrave; tous? Aucun riche ne
poss&egrave;de plus que moi ce vieux ch&ecirc;ne de Fontainebleau
ou ce tableau du Louvre. Et ils sont plus &agrave; moi qu'au
riche si je sais mieux en jouir. La propri&eacute;t&eacute;
collective, qu'on redoute comme un monstre lointain, nous entoure
d&eacute;j&agrave; sous mille formes famili&egrave;res. Elle
effraye quand on l'annonce et l'on use d&eacute;j&agrave; des
avantages qu'elle procure.</p>

<p>Les positivistes qui s'assemblent dans la maison d'Auguste
Comte autour du v&eacute;n&eacute;r&eacute; M. Pierre Laffitte ne
sont point press&eacute;s de devenir socialistes. Mais l'un d'eux
a fait cette remarque judicieuse que la propri&eacute;t&eacute;
est de source sociale. Et rien n'est plus vrai puisque toute
propri&eacute;t&eacute;, acquise par un effort individuel, n'a pu
na&icirc;tre et subsister que par le concours de la
communaut&eacute; tout enti&egrave;re. Et puisque la
propri&eacute;t&eacute; priv&eacute;e est de source sociale, ce
n'est point en m&eacute;conna&icirc;tre l'origine ni en corrompre
l'essence que de l'&eacute;tendre &agrave; la communaut&eacute;
et la commettre &agrave; l'&Eacute;tat dont elle d&eacute;pend
n&eacute;cessairement. Et qu'est-ce que l'&Eacute;tat?...
Mademoiselle Bergeret s'empressa de r&eacute;pondre &agrave;
cette question:</p>

<p>--L'&Eacute;tat, mon p&egrave;re, c'est un monsieur piteux et
malgracieux assis derri&egrave;re un guichet. Tu comprends qu'on
n'a pas envie de se d&eacute;pouiller pour lui.</p>

<p>--Je comprends, r&eacute;pondit M. Bergeret en souriant. Je me
suis toujours inclin&eacute; &agrave; comprendre, et j'y ai perdu
des &eacute;nergies pr&eacute;cieuses. Je d&eacute;couvre sur le
tard que c'est une grande force que de ne pas comprendre. Cela
permet parfois de conqu&eacute;rir le monde. Si Napol&eacute;on
avait &eacute;t&eacute; aussi intelligent que Spinoza, il aurait
&eacute;crit quatre volumes dans une mansarde. Je comprends. Mais
ce monsieur malgracieux et piteux qui est assis derri&egrave;re
un guichet, tu lui confies tes lettres, Pauline, que tu ne
confierais pas &agrave; l'agence Tricoche. Il administre une
partie de tes biens, et non la moins vaste, ni la moins
pr&eacute;cieuse. Tu lui vois un visage morose. Mais quand il
sera tout il ne sera plus rien. Ou plut&ocirc;t il ne sera plus
que nous. An&eacute;anti par son universalit&eacute;, il cessera
de para&icirc;tre tracassier. On n'est plus m&eacute;chant, ma
fille, quand on n'est plus personne. Ce qu'il a de
d&eacute;plaisant &agrave; l'heure qu'il est, c'est qu'il rogne
sur la propri&eacute;t&eacute; individuelle, qu'il va grattant et
limant, mordant peu sur les gros et beaucoup sur les maigres.
Cela le rend insupportable. Il est avide. Il a des besoins. Dans
ma r&eacute;publique, il sera sans d&eacute;sirs, comme les
dieux. Il aura tout et il n'aura rien. Nous ne le sentirons pas,
puisqu'il sera conforme &agrave; nous, indistinct de nous. Il
sera comme s'il n'&eacute;tait pas. Et quand tu crois que je
sacrifie les particuliers &agrave; l'&Eacute;tat, la vie &agrave;
une abstraction, c'est au contraire l'abstraction que je
subordonne &agrave; la r&eacute;alit&eacute;, l'&Eacute;tat que
je supprime en l'identifiant &agrave; toute l'activit&eacute;
sociale.</p>

<p>&raquo;Si m&ecirc;me cette r&eacute;publique ne devait jamais
exister, je me f&eacute;liciterais d'en avoir caress&eacute;
l'id&eacute;e. Il est permis de b&acirc;tir en Utopie. Et Auguste
Comte lui-m&ecirc;me, qui se flattait de ne construire que sur
les donn&eacute;es de la science positive, a plac&eacute;
Campanella dans le calendrier des grands hommes.</p>

<p>&raquo;Les r&ecirc;ves des philosophes ont de tout temps
suscit&eacute; des hommes d'action qui se sont mis &agrave;
l'oeuvre pour les r&eacute;aliser. Notre pens&eacute;e
cr&eacute;e l'avenir. Les hommes d'&Eacute;tat travaillent sur
les plans que nous laissons apr&egrave;s notre mort. Ce sont nos
ma&ccedil;ons et nos goujats. Non, ma fille, je ne b&acirc;tis
pas en Utopie. Mon songe, qui ne m'appartient nullement et qui
est, en ce moment m&ecirc;me, le songe de mille et mille
&acirc;mes, est v&eacute;ritable et proph&eacute;tique. Toute
soci&eacute;t&eacute; dont les organes ne correspondent plus aux
fonctions pour lesquelles ils ont &eacute;t&eacute;
cr&eacute;&eacute;s, et dont les membres ne sont point nourris en
raison du travail utile qu'ils produisent, meurt. Des troubles
profonds, des d&eacute;sordres intimes pr&eacute;c&egrave;dent sa
fin et l'annoncent.</p>

<p>&raquo;La soci&eacute;t&eacute; f&eacute;odale &eacute;tait
fortement constitu&eacute;e. Quand le clerg&eacute; cessa d'y
repr&eacute;senter le savoir et la noblesse, d'y d&eacute;fendre
par l'&eacute;p&eacute;e le laboureur et l'artisan, quand ces
deux ordres ne furent plus que des membres gonfl&eacute;s et
nuisibles, tout le corps p&eacute;rit; une r&eacute;volution
impr&eacute;vue et n&eacute;cessaire emporta le malade. Qui
soutiendrait que, dans la soci&eacute;t&eacute; actuelle, les
organes correspondent aux fonctions et que tous les membres sont
nourris en raison du travail utile qu'ils produisent? Qui
soutiendrait que la richesse est justement r&eacute;partie? Qui
peut croire enfin &agrave; la dur&eacute;e de
l'iniquit&eacute;?</p>

<p>--Et comment la faire cesser, mon p&egrave;re? Comment changer
le monde?</p>

<p>--Par la parole, mon enfant. Rien n'est plus puissant que la
parole. L'encha&icirc;nement des fortes raisons et des hautes
pens&eacute;es est un lien qu'on ne peut rompre. La parole, comme
la fronde de David, abat les violents et fait tomber les forts.
C'est l'arme invincible. Sans cela le monde appartiendrait aux
brutes arm&eacute;es. Qui donc les tient en respect? Seule, sans
armes et nue, la pens&eacute;e.</p>

<p>Je ne verrai pas la cit&eacute; nouvelle. Tous les changements
dans l'ordre social comme dans l'ordre naturel sont lents et
presque insensibles. Un g&eacute;ologue d'un esprit profond,
Charles Lyell, a d&eacute;montr&eacute; que ces traces
effrayantes de la p&eacute;riode glaciaire, ces rochers
&eacute;normes tra&icirc;n&eacute;s dans les vall&eacute;es,
cette flore des froides contr&eacute;es et ces animaux velus
succ&eacute;dant &agrave; la faune et &agrave; la flore des pays
chauds, ces apparences de cataclysmes sont, en
r&eacute;alit&eacute;, l'effet d'actions multiples et
prolong&eacute;es, et que ces grands changements, produits avec
la lenteur cl&eacute;mente des forces naturelles, ne furent pas
m&ecirc;me soup&ccedil;onn&eacute;s par les innombrables
g&eacute;n&eacute;rations des &ecirc;tres anim&eacute;s qui y
assist&egrave;rent. Les transformations sociales
s'op&egrave;rent, de m&ecirc;me, insensiblement et sans cesse.
L'homme timide redoute, comme un cataclysme futur, un changement
commenc&eacute; avant sa naissance, qui s'op&egrave;re sous ses
yeux, sans qu'il le voie, et qui ne deviendra sensible que dans
un si&egrave;cle.</p>

<br>


<p>XVIII</p>

<p>M. F&eacute;lix Panneton montait &agrave; pied lentement
l'avenue des Champs-Elys&eacute;es. En s'acheminant vers l'Arc de
Triomphe, il calculait les chances de sa candidature au
S&eacute;nat. Elle n'&eacute;tait point encore pos&eacute;e. Et
M. Panneton songeait comme Bonaparte: "Agir, calculer, agir..."
Deux listes &eacute;taient d&eacute;j&agrave; offertes aux
&eacute;lecteurs dans le d&eacute;partement. Les quatre
s&eacute;nateurs sortants: Laprat-Teulet, Goby, Mannequin et
Ledru, se repr&eacute;sentaient. Les nationalistes portaient le
comte de Br&eacute;c&eacute;, le colonel Despaut&egrave;res, M.
Lerond, ancien magistrat et le boucher Lafolie.</p>

<p>Il &eacute;tait difficile de savoir laquelle des deux listes
l'emporterait. Les s&eacute;nateurs sortants se recommandaient
aux paisibles populations du d&eacute;partement par un long usage
du pouvoir l&eacute;gislatif, et comme gardiens de ces traditions
tout ensemble lib&eacute;rales et autoritaires qui remontaient
&agrave; la fondation de la R&eacute;publique et se rattachaient
au nom l&eacute;gendaire de Gambetta. Ils se recommandaient par
les services rendus avec discernement et par des promesses
abondantes. Ils avaient une client&egrave;le nombreuse et
disciplin&eacute;e. Ces hommes publics, contemporains des grandes
&eacute;poques, demeuraient fid&egrave;les &agrave; leur doctrine
avec une fermet&eacute; qui embellissait les sacrifices qu'ils
faisaient aux exigences de l'opinion, sous l'empire des
circonstances. Antiques opportunistes, ils se nommaient radicaux.
Lors de l'Affaire, ils avaient tous quatre t&eacute;moign&eacute;
de leur profond respect pour les Conseils de guerre, et chez l'un
d'eux ce respect &eacute;tait m&ecirc;l&eacute;
d'attendrissement. L'ancien avou&eacute; Goby ne parlait qu'avec
des larmes de la justice militaire. L'anc&ecirc;tre, le
r&eacute;publicain des &acirc;ges h&eacute;ro&iuml;ques, l'homme
des grandes luttes, Laprat-Teulet, s'exprimait sur l'arm&eacute;e
nationale en termes si tendres et si &eacute;mus qu'on e&ucirc;t
estim&eacute;, dans d'autres temps, qu'un tel langage
s'appliquait mieux &agrave; une pauvre orpheline qu'&agrave; une
institution forte de tant d'hommes et de tant de milliards. Ces
quatre s&eacute;nateurs avaient vot&eacute; la loi de
dessaisissement et exprim&eacute;, au Conseil
g&eacute;n&eacute;ral, le voeu que le gouvernement pr&icirc;t des
mesures rigoureuses pour arr&ecirc;ter l'agitation
r&eacute;visionniste. C'&eacute;taient les dreyfusards du
d&eacute;partement. Et, comme il n'y en avait pas d'autres, ils
&eacute;taient furieusement combattus par les nationalistes. On
faisait un grief &agrave; Mannequin d'&ecirc;tre le
beau-fr&egrave;re d'un conseiller &agrave; la Cour de cassation.
Quant &agrave; Laprat-Teulet, t&ecirc;te de liste il recevait des
injures et des crachats dont la liste enti&egrave;re &eacute;tait
&eacute;clabouss&eacute;e. C'&eacute;tait un non-lieu, et il est
vrai qu'il avait fait des affaires. On rappelait le temps
o&ugrave;, compromis dans le Panama, sous la menace d'un mandat
d'arr&ecirc;t, il laissait cro&icirc;tre une barbe blanche qui le
rendait v&eacute;n&eacute;rable et se faisait rouler dans une
petite voiture par sa pieuse femme et par sa fille,
habill&eacute;e comme une b&eacute;guine. Il passait chaque jour,
dans ce cort&egrave;ge d'humilit&eacute; et de saintet&eacute;,
sous les ormes du mail, et se faisait mettre au soleil, pauvre
paralytique qui du bout de sa canne tra&ccedil;ait des raies dans
la poussi&egrave;re, tandis que d'un esprit retors il
pr&eacute;parait sa d&eacute;fense. Un non-lieu la rendit
inutile. Il s'&eacute;tait redress&eacute; depuis. Mais la fureur
nationaliste s'acharna contre lui! Il &eacute;tait panamiste, on
le fit dreyfusard. &laquo;Cet homme, se disait Ledru, va couler
la liste.&raquo; Il fit part de ses inqui&eacute;tudes &agrave;
Worms-Clavelin:</p>

<p>--Ne pourrait-on, monsieur le pr&eacute;fet, faire comprendre
&agrave; Laprat-Teulet, qui a rendu de signal&eacute;s services
&agrave; la R&eacute;publique et au pays, que l'heure a
sonn&eacute; pour lui de rentrer dans la vie priv&eacute;e?</p>

<p>Le pr&eacute;fet r&eacute;pondit qu'il fallait y regarder
&agrave; deux fois avant de d&eacute;capiter la liste
r&eacute;publicaine.</p>

<p>Cependant le journal <i>la Croix</i>, introduit dans le
d&eacute;partement par madame Worms-Clavelin, faisait une
campagne atroce contre les s&eacute;nateurs sortants. Il
soutenait la liste nationaliste qui &eacute;tait habilement
form&eacute;e. M. de Br&eacute;c&eacute; ralliait les royalistes
assez nombreux dans le d&eacute;partement. M. Lerond, ancien
magistrat, avocat des congr&eacute;gations, &eacute;tait
agr&eacute;able au clerg&eacute;; le colonel Despaut&egrave;res,
obscur vieillard en soi, repr&eacute;sentait l'honneur de
l'arm&eacute;e: il avait donn&eacute; des louanges aux faussaires
et souscrit pour la veuve du colonel Henry. Le boucher Lafolie
plaisait aux ouvriers &agrave; demi paysans des faubourgs. On
commen&ccedil;ait &agrave; croire que la liste
Br&eacute;c&eacute; obtiendrait plus de deux cents voix et
qu'elle pourrait passer. M. Worms-Clavelin n'&eacute;tait pas
tranquille. Il fut tout &agrave; fait inquiet quand <i>la
Croix</i> publia le manifeste des candidats nationalistes. Le
Pr&eacute;sident de la R&eacute;publique y &eacute;tait
outrag&eacute;, le S&eacute;nat trait&eacute; de basse-cour et de
porcherie, le cabinet qualifi&eacute; de minist&egrave;re de
trahison. Si ces gens-l&agrave; passent, je saute, pensa le
pr&eacute;fet. Et il dit doucement &agrave; sa femme:</p>

<p>--Tu as eu tort, ma ch&egrave;re amie, de favoriser la
diffusion de <i>la Croix</i> dans le d&eacute;partement.</p>

<p>A quoi madame Worms-Clav&eacute;lin r&eacute;pondit:</p>

<p>--Qu'est-ce que tu veux? Comme juive, j'&eacute;tais
oblig&eacute;e d'exag&eacute;rer les sentiments catholiques. Cela
nous a beaucoup servi jusqu'ici.</p>

<p>--Sans doute, r&eacute;pliqua le pr&eacute;fet. Mais nous
sommes peut-&ecirc;tre all&eacute;s un peu loin. Le
secr&eacute;taire de pr&eacute;fecture, M. Lacarelle, que sa
ressemblance notoire avec Vercing&eacute;torix disposait au
nationalisme, faisait des pointages favorables &agrave; la liste
Br&eacute;c&eacute;. M. Worms-Clavelin, plong&eacute; dans de
sombres r&ecirc;veries, oubliait ses cigares, m&acirc;ch&eacute;s
et fumants, sur les bras des fauteuils.</p>

<p>C'est alors que M. F&eacute;lix Panneton alla le trouver. M.
F&eacute;lix Panneton, fr&egrave;re cadet de Panneton de La
Barge, &eacute;tait dans les fournitures militaires. On ne
pouvait le soup&ccedil;onner de ne point aimer assez cette
arm&eacute;e qu'il chaussait et coiffait. Il &eacute;tait
nationaliste. Mais il &eacute;tait nationaliste gouvernemental.
Il &eacute;tait nationaliste avec M. Loubet et avec M.
Waldeck-Rousseau. Il ne s'en cachait pas, et quand on lui disait
que c'&eacute;tait impossible, il r&eacute;pondait:</p>

<p>--Ce n'est pas impossible; ce n'est pas difficile. Il fallait
seulement en avoir l'id&eacute;e.</p>

<p>Panneton nationaliste restait gouvernemental. &laquo;Il est
toujours temps de ne plus l'&ecirc;tre, pensait-il; et tous ceux
qui se sont brouill&eacute;s trop t&ocirc;t avec le gouvernement
ont eu &agrave; le regretter. On ne songe pas assez qu'un
gouvernement d&eacute;j&agrave; par terre a encore le temps de
vous l&acirc;cher un coup de pied et de vous casser les
mandibules.&raquo; Cette sagesse lui venait de son bon esprit et
de ce qu'il &eacute;tait fournisseur, aux ordres du
minist&egrave;re. Il &eacute;tait ambitieux, mais il
s'effor&ccedil;ait de satisfaire son ambition sans qu'il en
co&ucirc;t&acirc;t rien &agrave; ses affaires ni &agrave; ses
plaisirs, qui &eacute;taient les tableaux et les femmes. Au reste
tr&egrave;s actif, toujours entre son usine et Paris, o&ugrave;
il avait trois ou quatre domiciles.</p>

<p>La pens&eacute;e de couler sa candidature entre les radicaux
et les nationalistes purs lui&eacute;tant venue un jour, il alla
trouver M. le pr&eacute;fet Worms-Clavelin et lui dit:</p>

<p>--Ce que j'ai &agrave; vous proposer, monsieur le
pr&eacute;fet, ne peut que vous &ecirc;tre agr&eacute;able. Je
suis donc certain &agrave; l'avance de votre assentiment. Vous
souhaitez le succ&egrave;s de la liste Laprat-Teulet. C'est votre
devoir. A cet &eacute;gard, je respecte vos sentiments, mais je
ne puis les seconder. Vous redoutez le succ&egrave;s de la liste
Br&eacute;c&eacute;. Rien de plus l&eacute;gitime. De ce
c&ocirc;t&eacute;, je puis vous &ecirc;tre utile. Je forme avec
trois de mes amis une liste de candidats nationalistes. Le
d&eacute;partement est nationaliste, mais il est
mod&eacute;r&eacute;. Mon programme sera nationaliste et
r&eacute;publicain. J'aurai contre moi les congr&eacute;gations.
J'aurai pour moi l'&eacute;v&ecirc;ch&eacute;. Ne me combattez
pas. Observez &agrave; mon &eacute;gard une neutralit&eacute;
bienveillante. Je n'&ocirc;terai pas beaucoup de voix &agrave; la
liste Laprat; j'en prendrai au contraire un grand nombre &agrave;
la liste Br&eacute;c&eacute;. Je ne vous cache pas que
j'esp&egrave;re passer au troisi&egrave;me tour. Mais ce sera
encore un succ&egrave;s pour vous, puisque les violents resteront
sur le carreau.</p>

<p>M. Worms-Clavelin r&eacute;pondit:</p>

<p>--Monsieur Panneton, vous &ecirc;tes assur&eacute; depuis
longtemps de mes sympathies personnelles. Je vous remercie de
l'int&eacute;ressante communication que vous avez eu
l'amabilit&eacute; de me faire. J'y r&eacute;fl&eacute;chirai et
j'agirai conform&eacute;ment aux int&eacute;r&ecirc;ts du parti
r&eacute;publicain, en m'effor&ccedil;ant de me
p&eacute;n&eacute;trer des intentions du gouvernement.</p>

<p>Il offrit un cigare &agrave; M. Panneton, puis il lui demanda
amicalement s'il ne venait pas de Paris et s'il n'avait pas vu la
nouvelle pi&egrave;ce des Vari&eacute;t&eacute;s. Il faisait
cette question parce qu'il savait que Panneton entretenait une
actrice de ce th&eacute;&acirc;tre. F&eacute;lix Panneton passait
pour aimer beaucoup les femmes. C'&eacute;tait un gros homme de
cinquante ans, noir, chauve, la t&ecirc;te dans les
&eacute;paules, laid et qu'on disait spirituel.</p>

<p>Quelques jours apr&egrave;s son entrevue avec le pr&eacute;fet
Worms-Clavelin, il remontait les Champs-Elys&eacute;es, songeant
&agrave; sa candidature, qui s'annon&ccedil;ait assez bien et
qu'il importait de lancer le plus t&ocirc;t possible. Mais au
moment de publier la liste dont il tenait la t&ecirc;te, un des
candidats, M. de Terremondre, s'&eacute;tait
d&eacute;rob&eacute;. M. de Terremondre &eacute;tait trop
mod&eacute;r&eacute; pour se s&eacute;parer des violents. Il
&eacute;tait revenu &agrave; eux en entendant redoubler leurs
cris. &laquo;Je m'y attendais! songeait Panneton. Le mal n'est
pas grand. Je prendrai Gromance &agrave; la place de Terremondre.
Gromance fera l'affaire. Gromance propri&eacute;taire. Il n'y a
pas un hectare de ses terres qui ne soit
hypoth&eacute;qu&eacute;. Mais cela ne lui nuira que dans son
arrondissement. Il est &agrave; Paris. Je vais le
voir.&raquo;</p>

<p>A cet endroit de sa pens&eacute;e et de sa promenade, il vit
venir madame de Gromance dans un manteau de vison qui lui tombait
jusqu'aux pieds. Elle restait fine et mince sous l'&eacute;paisse
toison. Il la trouva d&eacute;licieuse ainsi.</p>

<p>--Je suis charm&eacute; de vous voir, ch&egrave;remadame.
Comment va M. de Gromance?</p>

<p>--Mais... bien.</p>

<p>Quand on lui demandait des nouvelles de son mari, elle
craignait toujours que ce ne f&ucirc;t avec une ironie de mauvais
go&ucirc;t.</p>

<p>--Voulez-vous me permettre de faire quelques pas avec vous,
madame? J'ai &agrave; vous parler de choses s&eacute;rieuses...
d'abord.</p>

<p>--Dites.</p>

<p>--Votre manteau vous donne un air farouche, l'air d'une
charmante petite sauvage...</p>

<p>--Ce sont l&agrave; les choses s&eacute;rieuses que...</p>

<p>--J'y viens. Il est n&eacute;cessaire que M. de Gromance pose
sa candidature au S&eacute;nat. L'int&eacute;r&ecirc;t du pays
l'exige. M. de Gromance est nationaliste, n'est-ce pas?</p>

<p>Elle le regarda avec une l&eacute;g&egrave;re indignation.</p>

<p>--Ce n'est pas un intellectuel, bien s&ucirc;r!</p>

<p>--Et r&eacute;publicain?</p>

<p>--Mon Dieu! oui. Je vais vous expliquer. Il est royaliste...
Alors, vous comprenez...</p>

<p>--Ah! ch&egrave;re madame, ces r&eacute;publicains-l&agrave;
sont les meilleurs. Nous inscrirons le nom de M. de Gromance en
belle place sur notre liste de nationalistes
r&eacute;publicains.</p>

<p>--Et vous croyez que Dieudonn&eacute; passera?</p>

<p>--Madame, je le crois. Nous avons pour nous
l'&eacute;v&ecirc;ch&eacute; et beaucoup d'&eacute;lecteurs
s&eacute;natoriaux qui, nationalistes de conviction et de
sentiment, tiennent au gouvernement par leurs fonctions, leurs
int&eacute;r&ecirc;ts. Et, dans le cas d'un &eacute;chec, qui ne
peut &ecirc;tre qu'honorable, M. de Gromance peut compter sur la
reconnaissance de l'administration et du gouvernement. Je vous le
dis en grand secret: Worms-Clavelin nous est favorable.</p>

<p>--Alors, je ne vois pas d'inconv&eacute;nient &agrave; ce que
Dieudonn&eacute;...</p>

<p>--Vous m'assurez de son acceptation?</p>

<p>--Voyez-le vous-m&ecirc;me.</p>

<p>--Il n'&eacute;coute que vous.</p>

<p>--Vous croyez?...</p>

<p>--J'en suis s&ucirc;r.</p>

<p>--Alors, c'est entendu.</p>

<p>--Mais non, ce n'est pas entendu. Il y a des d&eacute;tails
tr&egrave;s d&eacute;licats qu'on ne peut pas r&eacute;gler
ainsi, dans la rue... Venez me voir. Je vous montrerai mes
Baudouin. Venez demain.</p>

<p>Et il lui souffla l'adresse &agrave; l'oreille, le
num&eacute;ro d'une rue d&eacute;serte et languissante dans le
quartier de l'Europe. C'est l&agrave; qu'&agrave; une distance
respectueuse de son appartement l&eacute;gal et spacieux des
Champs-Elys&eacute;es, il avait un petit h&ocirc;tel, construit
nagu&egrave;re pour un peintre mondain.</p>

<p>--C'est donc bien press&eacute;?</p>

<p>--Si c'est press&eacute;! Songez donc, ch&egrave;re madame,
qu'il ne nous reste plus trois semaines pleines pour faire notre
campagne &eacute;lectorale et que Br&eacute;c&eacute; travaille
le d&eacute;partement depuis six mois.</p>

<p>--Mais, est-ce qu'il est absolument n&eacute;cessaire que
j'aille voir vos?...</p>

<p>--Mes Baudouin... C'est indispensable.</p>

<p>--Croyez-vous?</p>

<p>--&Eacute;coutez et jugez-en vous-m&ecirc;me, ch&egrave;re
madame. Le nom de votre mari exerce un certain prestige, je ne le
nie point, sur les populations rurales, principalement dans les
cantons o&ugrave; il est peu connu. Mais je ne puis vous cacher
que lorsque j'ai propos&eacute; de l'introduire dans notre liste,
des r&eacute;sistances se sont produites. Elles subsistent
encore. Il faut que vous me donniez la force de les vaincre. Il
faut que je puise dans votre... dans votre amiti&eacute;, cette
volont&eacute; irr&eacute;sistible qui... Enfin, je sens que si
vous ne m'accordez pas toute votre sympathie, je n'aurai pas
l'&eacute;nergie n&eacute;cessaire pour...</p>

<p>--Mais ce n'est pas tr&egrave;s correct d'aller voir
vos...</p>

<p>--Oh! &agrave; Paris!...</p>

<p>--Si j'y vais, ce sera bien pour la patrie et pour
l'arm&eacute;e. Il faut sauver la France.</p>

<p>--C'est mon avis.</p>

<p>--Faites bien mes amiti&eacute;s &agrave; madame Panneton.</p>

<p>--Je n'y manquerai pas, ch&egrave;re madame. A demain.</p>

<br>


<p>XIX</p>

<p>Il y a dans le petit h&ocirc;tel de M. F&eacute;lix Panneton
une grande pi&egrave;ce qui servait autrefois d'atelier au
peintre mondain, et que le nouveau propri&eacute;taire meubla
avec la magnificence d'un gros amateur de curiosit&eacute;s et la
sagesse d'un savant ami des femmes. M. Panneton y disposa avec
art, dans un ordre d&eacute;termin&eacute;, des canap&eacute;s,
des sofas, des divans de formes diverses.</p>

<p>En entrant, le regard, promen&eacute; de droite &agrave;
gauche, rencontrait d'abord un petit canap&eacute; de soie bleue,
dont les bras &agrave; col de cygne rappelaient le temps
o&ugrave; Bonaparte &agrave; Paris, comme autrefois Tib&egrave;re
&agrave; Rome, restaurait les moeurs; puis un autre
canap&eacute;, moins &eacute;troit, en beauvais, avec des
accotoirs de tapisserie; puis une duchesse en trois parties,
garnie de soie; puis un petit sofa de bois, &agrave; la capucine,
couvert de tapisserie de point &agrave; la turque; puis un grand
sofa de bois dor&eacute;, couvert de velours cramoisi
cisel&eacute;, avec son matelas pareil, provenant de mademoiselle
Damours; puis un vaste divan bas, mollement rembourr&eacute;, en
satin ponceau. Au del&agrave; il n'y avait plus qu'un amas
chancelant de coussins moelleux, sur un divan oriental,
tr&egrave;s bas, qui, tout baign&eacute; d'une ombre rose,
touchait &agrave; la chambre des Baudouin, &agrave; gauche.</p>

<p>Comme de la porte on embrassait d'un coup d'oeil tous ces
si&egrave;ges, chaque visiteuse pouvait choisir celui qui
convenait le mieux &agrave; son caract&egrave;re moral et
&agrave; l'&eacute;tat pr&eacute;sent de son &acirc;me. Panneton,
d&egrave;s l'abord, observait les amies nouvelles, &eacute;piait
leurs regards, s'&eacute;tudiait &agrave; deviner leurs
pr&eacute;f&eacute;rences et prenait soin de ne les faire asseoir
que l&agrave; o&ugrave; elles voulaient &ecirc;tre assises. Les
plus pudiques allaient droit au petit canap&eacute; bleu et
posaient leur main gant&eacute;e sur le col de cygne. Il y avait
m&ecirc;me un haut fauteuil de velours de G&ecirc;nes et de bois
dor&eacute;, tr&ocirc;ne autrefois d'une duchesse de
Mod&egrave;ne et de Parme, qui &eacute;tait pour les
orgueilleuses. Les Parisiennes s'asseyaient tranquillement dans
le canap&eacute; de beauvais. Les princesses
&eacute;trang&egrave;res marchaient d'ordinaire vers l'un ou
l'autre sofa. Gr&acirc;ce &agrave; cette disposition judicieuse
des meubles de conversation, Panneton savait tout de suite ce qui
lui restait &agrave; faire. Il &eacute;tait en &eacute;tat de
garder toutes les convenances, averti de ne point tenter des
passages trop brusques dans la succession n&eacute;cessaire de
ses attitudes, et aussi d'&eacute;viter &agrave; la visiteuse
comme &agrave; lui-m&ecirc;me des stations longues et inutiles
entre les politesses de la porte et la vue des Baudouin. Ses
d&eacute;marches en prenaient une s&ucirc;ret&eacute; et une
ma&icirc;trise qui lui faisaient honneur.</p>

<p>Madame de Gromance montra tout de suite un tact dont Panneton
lui sut gr&eacute;. Sans regarder seulement le tr&ocirc;ne de
Parme et de Mod&egrave;ne, et laissant &agrave; sa droite le col
de cygne consulaire, elle s'assit dans le beauvais fleuri, comme
une Parisienne. Clotilde avait langui dans la petite noblesse
agricole du d&eacute;partement, un peu tra&icirc;n&eacute; avec
de petits jeunes gens mal &eacute;lev&eacute;s. Mais le sens de
la vie lui venait. Les embarras d'argent avaient beaucoup
exerc&eacute; son intelligence et elle commen&ccedil;ait &agrave;
comprendre le devoir social. Panneton ne lui d&eacute;plaisait
pas excessivement. Cet homme chauve, avec des cheveux tr&egrave;s
noirs coll&eacute;s aux tempes, de gros yeux hors de la
t&ecirc;te, un air d'amoureux apoplectique, lui donnait un peu
envie de rire et contentait ce besoin de comique qu'elle avait
dans l'amour. Sans doute elle e&ucirc;t
pr&eacute;f&eacute;r&eacute; un superbe gar&ccedil;on, mais elle
&eacute;tait encline &agrave; la gaiet&eacute; facile,
dispos&eacute;e &agrave; l'amusement qu'un homme procure par des
plaisanteries un peu grasses et par une certaine laideur.
Apr&egrave;s un moment de g&ecirc;ne bien naturelle, elle sentit
que ce ne serait pas horrible, ni m&ecirc;me tr&egrave;s
ennuyeux.</p>

<p>Ce fut tr&egrave;s bien. Le passage du beauvais &agrave; la
duchesse et de la duchesse au grand sofa se fit convenablement.
On jugea inutile de s'arr&ecirc;ter aux coussins orientaux et
l'on passa dans la chambre des Baudouin.</p>

<p>Quand Clotilde songea &agrave; les regarder, la chambre
&eacute;tait, comme ces tableaux du peintre &eacute;rotique,
toute jonch&eacute;e de v&ecirc;tements de femme et de linge
fin.</p>

<p>--Ah! les voil&agrave;, vos Baudouin. Vous en avez deux...</p>

<p>--Parfaitement.</p>

<p>Il poss&eacute;dait <i>le Jardinier galant</i> et <i>le
Carquois &eacute;puis&eacute;</i>, deux petites gouaches qu'il
avait pay&eacute;es soixante mille francs pi&egrave;ce &agrave;
la vente Godard, et qui lui revenaient beaucoup plus cher que
cela par l'usage qu'il en faisait.</p>

<p>Il examinait en connaisseur, tr&egrave;s calme maintenant et
m&ecirc;me un peu m&eacute;lancolique, cette fine,
&eacute;l&eacute;gante, coulante figure de femme, et il
go&ucirc;tait &agrave; la trouver jolie une petite satisfaction
d'amour-propre qui s'avivait &agrave; mesure qu'elle
rev&ecirc;tait pi&egrave;ce &agrave; pi&egrave;ce son
caract&egrave;re social avec ses v&ecirc;tements.</p>

<p>Elle demanda la liste des candidats:</p>

<p>--Panneton, industriel; Dieudonn&eacute; de Gromance,
propri&eacute;taire; docteur Fornerol; Mulot, explorateur.</p>

<p>--Mulot?</p>

<p>--Le fils Mulot. Il faisait des dettes &agrave; Paris. Le
p&egrave;re Mulot l'envoya faire le tour du monde.
D&eacute;sir&eacute; Mulot, explorateur. C'est excellent, un
candidat explorateur. Les &eacute;lecteurs esp&egrave;rent qu'il
ouvrira des d&eacute;bouch&eacute;s nouveaux &agrave; leurs
produits. Et surtout ils sont flatt&eacute;s.</p>

<p>Madame de Gromance devenait une femme s&eacute;rieuse. Elle
voulut conna&icirc;tre la proclamation aux &eacute;lecteurs
s&eacute;natoriaux. Il la lui r&eacute;suma et en r&eacute;cita
les passages qu'il savait par coeur.</p>

<p>--D'abord nous promettons l'apaisement. Br&eacute;c&eacute; et
les nationalistes purs n'ont pas assez insist&eacute; sur
l'apaisement. Ensuite nous fl&eacute;trissons le parti sans
nom.</p>

<p>Elle demanda:</p>

<p>--Qu'est-ce que c'est que le parti sans nom?</p>

<p>--Pour nous, c'est celui de nos adversaires. Pour nos
adversaires, c'est le n&ocirc;tre. Il n'y a pas
d'&eacute;quivoque possible... Nous fl&eacute;trissons les
tra&icirc;tres, les vendus. Nous combattons la puissance de
l'argent. Cela, tr&egrave;s utile, pour la petite noblesse
ruin&eacute;e. Ennemis de toute r&eacute;action, nous
r&eacute;pudions la politique d'aventures. La France veut
r&eacute;solument la paix. Mais le jour o&ugrave; elle tirerait
l'&eacute;p&eacute;e du fourreau..., etc., etc. La Patrie repose
ses regards avec orgueil et tendresse sur son admirable
arm&eacute;e nationale.. Il faudra changer un peu cette
phrase-l&agrave;.</p>

<p>--Pourquoi?</p>

<p>--Parce qu'elle est litt&eacute;ralement dans les deux autres
manifestes &eacute;lectoraux, dans celui des nationalistes et
dans celui des ennemis de l'arm&eacute;e.</p>

<p>--Et vous me promettez que Dieudonn&eacute; passera.</p>

<p>--Dieudonn&eacute; ou Goby.</p>

<p>--Comment?... Dieudonn&eacute; ou Goby? Si vous n'&eacute;tiez
pas plus s&ucirc;r que &ccedil;a, vous auriez d&ucirc; me
pr&eacute;venir.... Dieudonn&eacute; ou Goby!... A vous entendre,
on dirait que c'est la m&ecirc;me chose.</p>

<p>--Ce n'est pas la m&ecirc;me chose. Mais dans les deux cas,
Br&eacute;c&eacute; &eacute;choue....</p>

<p>--Vous savez, Br&eacute;c&eacute; est de nos amis.</p>

<p>--Et des miens!... Dans les deux cas, vous dis-je,
Br&eacute;c&eacute; &eacute;choue avec sa liste, et M. de
Gromance, en contribuant &agrave; son &eacute;chec, se sera
acquis des titres &agrave; la reconnaissance du pr&eacute;fet et
du gouvernement. Apr&egrave;s les &eacute;lections, quel qu'en
soit le r&eacute;sultat, vous reviendrez voir mes Baudouin, et je
fais votre mari... tout ce que vous voudrez qu'il soit.</p>

<p>--Ambassadeur.</p>

<p>Au scrutin du 28 janvier, la liste des nationalistes: comte de
Br&eacute;c&eacute;; colonel Despaut&egrave;res; Lerond, ancien
magistrat; Lafolie, boucher, obtint cent voix en moyenne. La
liste des r&eacute;publicains progressistes: F&eacute;lix
Panneton, industriel; Dieudonn&eacute; de Gromance,
propri&eacute;taire; Mulot, explorateur; docteur Fornerol, obtint
cent trente voix en moyenne; Laprat-Teulet, compromis dans le
Panama, ne r&eacute;unit sur son nom que cent vingt suffrages.
Les trois autres s&eacute;nateurs sortants, r&eacute;publicains
radicaux, obtinrent deux cents voix en moyenne.</p>

<p>Au second tour de scrutin, Laprat-Teulet tomba &agrave;
soixante voix.</p>

<p>Au troisi&egrave;me tour, Goby, Mannequin, Ledru,
s&eacute;nateurs sortants radicaux, et F&eacute;lix Panneton,
r&eacute;publicain progressiste, furent &eacute;lus.</p>

<br>


<p>XX</p>

<p>--Contemplez ce spectacle, dit, sur les marches du
Trocad&eacute;ro, M. Bergeret &agrave; M. Goubin, son disciple,
qui essuyait les verres de son lorgnon. Voyez: d&ocirc;mes,
minarets, fl&egrave;ches, clochers, tours, frontons, toits de
chaume, d'ardoise, de verre, de tuile, de fa&iuml;ences
color&eacute;es, de bois, de peaux de b&ecirc;tes, terrasses
italiennes et terrasses mauresques, palais, temples, pagodes,
kiosques, huttes, cabanes, tentes, ch&acirc;teaux d'eaux,
ch&acirc;teau de feu, contrastes et harmonies de toutes les
habitations humaines, f&eacute;erie du travail, jeux merveilleux
de l'industrie, amusement &eacute;norme du g&eacute;nie moderne,
qui a plant&eacute; l&agrave; les arts et m&eacute;tiers de
l'univers.</p>

<p>--Pensez-vous, demanda M. Goubin, que la France tirera profit
de cette immense Exposition?</p>

<p>--Elle en peut recueillir de grands avantages, r&eacute;pondit
M. Bergeret, &agrave; la condition de n'en pas concevoir un
st&eacute;rile et hostile orgueil. Ceci n'est que le d&eacute;cor
et l'enveloppe. L'&eacute;tude du dedans donnera lieu de
consid&eacute;rer de plus pr&egrave;s l'&eacute;change et la
circulation des produits, la consommation au juste prix,
l'augmentation du travail et du salaire, l'&eacute;mancipation de
l'ouvrier. Et n'admirez-vous pas, monsieur Goubin, un des
premiers bienfaits de l'Exposition universelle? Voici que, tout
d'abord, elle a mis en d&eacute;route Jean Coq et Jean Mouton.
Jean Coq et Jean Mouton, o&ugrave; sont-ils? On ne les voit ni ne
les entend. Nagu&egrave;re on ne voyait qu'eux. Jean Coq allait
devant, la t&ecirc;te haute et le mollet tendu. Jean Mouton
allait derri&egrave;re, gras et fris&eacute;. Toute la ville
retentissait de leur <i>cocorico</i> et de leur <i>b&ecirc;e,
b&ecirc;e, b&ecirc;e</i>; car ils &eacute;taient
&eacute;loquents. J'ou&iuml;s, un jour de cet hiver, Jean Coq qui
disait:</p>

<p>&raquo;--Il faut faire la guerre. Ce gouvernement l'a rendue
in&eacute;vitable par sa l&acirc;chet&eacute;.</p>

<p>&raquo;Et Jean Mouton r&eacute;pondait:</p>

<p>&raquo;--J'aimerais assez une guerre navale.</p>

<p>&raquo;--Certes, disait Jean Coq, une naumachie serait
congruente &agrave; l'exaltation du nationalisme. Mais ne
pouvons-nous faire la guerre sur terre et sur mer? Qui nous en
emp&ecirc;che?</p>

<p>&raquo;--Personne, r&eacute;pondait Jean Mouton. Je voudrais
bien voir que quelqu'un nous en emp&ecirc;ch&acirc;t! Mais
auparavant il faut exterminer les tra&icirc;tres et les vendus,
les juifs et les francs-ma&ccedil;ons. C'est
n&eacute;cessaire.</p>

<p>&raquo;--Je l'entends bien ainsi, disait Jean Coq, et ne
partirai en guerre que lorsque le sol national sera purg&eacute;
de tous nos ennemis.</p>

<p>&raquo;Jean Coq est vif, Jean Mouton est doux. Mais ils savent
trop bien tous deux comment on trempe les &eacute;nergies
nationales pour ne pas s'efforcer, par tous les moyens possibles,
d'assurer &agrave; leur pays les bienfaits de la guerre civile et
de la guerre &eacute;trang&egrave;re.</p>

<p>&raquo;Jean Coq et Jean Mouton sont r&eacute;publicains. Jean
Coq vote, &agrave; chaque &eacute;lection, pour le candidat
imp&eacute;rialiste, et Jean Mouton pour le candidat royaliste;
mais ils sont tous deux r&eacute;publicains
pl&eacute;biscitaires, n'imaginant rien de mieux, pour affermir
le gouvernement de leur choix, que de le livrer aux hasards d'un
suffrage obscur et tumultueux. En quoi ils se montrent habiles
gens. En effet, il vous est profitable, si vous poss&eacute;dez
une maison, de la jouer aux d&eacute;s contre une botte de foin,
car, par ce moyen, vous risquez de gagner votre maison, ce dont
vous serez bien avanc&eacute;.</p>

<p>&raquo;Jean Coq n'est pas pieux, et Jean Mouton n'est pas
cl&eacute;rical bien qu'il ne soit pas libre penseur, mais ils
v&eacute;n&egrave;rent et ch&eacute;rissent la moinerie qui
s'enrichit &agrave; vendre des miracles et qui r&eacute;dige des
papiers s&eacute;ditieux, injurieux et calomniateurs. Et vous
savez si une telle moinerie pullule en ce pays et le
d&eacute;vore!</p>

<p>&raquo;Jean Coq et Jean Mouton sont patriotes. Vous pensez
l'&ecirc;tre aussi et vous vous sentez attach&eacute; &agrave;
votre pays par les forces invincibles et douces du sentiment et
de la raison. Mais c'est une erreur, et si vous souhaitez de
vivre en paix avec l'univers, vous &ecirc;tes un complice de
l'&eacute;tranger. Jean Coq et Jean Mouton vous le prouveront
bien en vous assommant &agrave; coups de matraque, au cri de
guerre: &laquo;La France aux Fran&ccedil;ais!&raquo; Et ce sera
bien fait pour vous. &laquo;La France aux Fran&ccedil;ais&raquo;,
c'est la devise de Jean Coq et de Jean Mouton; et comme
&eacute;videmment ces trois mots rendent un compte exact de la
situation d'un grand peuple au milieu des autres peuples,
expriment les conditions n&eacute;cessaires de sa vie, la loi
universelle de l'&eacute;change, le commerce des id&eacute;es et
des produits, comme enfin ils renferment une philosophie profonde
et une large doctrine &eacute;conomique, Jean Coq et Jean Mouton,
pour assurer la France aux Fran&ccedil;ais, avaient r&eacute;solu
de la fermer aux &eacute;trangers, &eacute;tendant ainsi, par un
coup de g&eacute;nie, aux personnes humaines le syst&egrave;me
que M. M&eacute;line n'avait appliqu&eacute; qu'aux produits que
l'agriculture et de l'industrie, pour le plus grand profit d'un
petit nombre de propri&eacute;taires fonciers. Et cette
pens&eacute;e, que con&ccedil;ut Jean Coq, d'interdire le sol
national aux hommes des nations &eacute;trang&egrave;res s'imposa
par sa beaut&eacute; farouche &agrave; l'admiration d'une assez
grande foule de menus bourgeois et de limonadiers.</p>

<p>&raquo;Jean, Coq et Jean Mouton n'ont point de
m&eacute;chancet&eacute;. C'est avec innocence qu'ils sont les
ennemis du genre humain. Jean Coq a plus d'ardeur, Jean Mouton
plus de m&eacute;lancolie; mais ils sont simples tous deux, et
ils croient ce que dit leur journal. C'est l&agrave;
qu'&eacute;clate leur candeur. Car ce que dit leur journal n'est
pas ais&eacute;ment croyable. Je vous atteste, imposteurs
c&eacute;l&egrave;bres, faussaires de tous les temps, menteurs
insignes, trompeurs illustres, artisans fameux de fictions,
d'erreurs et d'illusions, vous dont les fraudes
v&eacute;n&eacute;rables ont enrichi la litt&eacute;rature
profane et la litt&eacute;rature sacr&eacute;e de tant de livres
suppos&eacute;s, auteurs des ouvrages apocryphes grecs, latins,
h&eacute;bra&iuml;ques, syriaques et chalda&iuml;ques, qui ont
abus&eacute; si longtemps les ignorants et les doctes, faux
Pythagore, faux Herm&egrave;s-Trism&eacute;giste, faux
Sanchoniathon, r&eacute;dacteurs fallacieux des po&eacute;sies
orphiques et des Livres sibyllins, faux Enoch, faux Esdras,
pseudo-Cl&eacute;ment et pseudo-Timoth&eacute;e; et vous
seigneurs abb&eacute;s qui, pour vous assurer la possession de
vos terres et de vos privil&egrave;ges, forge&acirc;tes sous le
r&egrave;gne de Louis IX, des chartes de Clotaire et de Dagobert;
et vous, docteurs en droit canon, qui appuy&acirc;tes les
pr&eacute;tentions du saint si&egrave;ge sur un tas de
sacr&eacute;es d&eacute;cr&eacute;tales que vous aviez
vous-m&ecirc;mes compos&eacute;es; et vous, fabricants &agrave;
la grosse de m&eacute;moires historiques, Soulavie, Courchamps,
Touchard-Lafosse, faux Weber, Bourrienne faux; vous, feints
bourreaux et policiers feints, qui &eacute;criv&icirc;tes
sordidement les M&eacute;moires de Samson et les M&eacute;moires
de M. Claude; et toi Vrain-Lucas qui de ta main sus tracer une
lettre de Marie-Madeleine et un billet de Vercing&eacute;torix,
je vous atteste; je vous atteste, vous dont la vie enti&egrave;re
fut une oeuvre de simulation, faux Smerdis, faux N&eacute;rons,
fausses Pucelles d'Orl&eacute;ans qui tromp&acirc;tes les
fr&egrave;res m&ecirc;me de Jeanne d'Arc, faux
D&eacute;m&eacute;trius, faux Martin Guerre et faux ducs de
Normandie; je vous atteste, ouvriers en prestiges, faiseurs de
miracles par qui les foules furent s&eacute;duites, Simon le
Magicien, Apollonius de Tyane, Cagliostro, comte de
Saint-Germain; je vous atteste, voyageurs qui, revenant de loin,
e&ucirc;tes toutes facilit&eacute;s de mentir et en us&acirc;tes
pleinement, vous qui nous dites avoir vu les Cyclopes et les
Lestrygons, la montagne d'aimant, l'oiseau Rok et le
poisson-&eacute;v&ecirc;que; et vous Jean de Mandeville, qui
rencontr&acirc;tes en Asie des diables crachant du feu; et vous
beaux faiseurs de contes, de fables et de gabs, &ocirc; ma
M&egrave;re l'Oie, &ocirc; Till l'Espi&egrave;gle, &ocirc; baron
de M&uuml;nchhausen! et vous Espagnols chevaleresques et
picaresques, grands h&acirc;bleurs, je vous atteste; soyez
t&eacute;moins qu'&agrave; vous tous, vous n'avez pas
accumul&eacute; autant de mensonges, en une longue suite de
si&egrave;cles, que n'en assemble en un jour un seul des journaux
que lisent Jean Coq et Jean Mouton. Apr&egrave;s cela comment
s'&eacute;tonner qu'ils aient tant de fant&ocirc;mes dans la
t&ecirc;te!</p>

<br>


<p>XXI</p>

<p>Impliqu&eacute; dans les poursuites intent&eacute;es aux
auteurs du complot contre la R&eacute;publique, Joseph Lacrisse
mit en s&ucirc;ret&eacute; sa personne et ses papiers. Le
commissaire de police charg&eacute; de saisir la correspondance
du Comit&eacute; royaliste &eacute;tait trop homme du monde pour
ne pas avertir pr&eacute;alablement de sa visite MM. les membres
du Comit&eacute;. Il les en avisa vingt-quatre heures &agrave;
l'avance, mettant ainsi sa courtoisie d'accord avec le
l&eacute;gitime souci de bien conduire ses affaires, car il
croyait, conform&eacute;ment &agrave; l'opinion commune, que le
minist&egrave;re r&eacute;publicain serait bient&ocirc;t
renvers&eacute; et remplac&eacute; par un minist&egrave;re
M&eacute;line ou Ribot. Quand il se pr&eacute;senta au
si&egrave;ge du Comit&eacute;, tous les cartons et tous les
tiroirs &eacute;taient vides. Le magistrat y apposa les
scell&eacute;s. Il mit pareillement sous scell&eacute;s un Bottin
de 1897, le catalogue d'un constructeur d'automobiles, un gant
d'escrime et un paquet de cigarettes, qui se trouvaient sur le
marbre de la chemin&eacute;e. De cette mani&egrave;re, il observa
les formes de la loi, ce dont il convient de le f&eacute;liciter;
on doit toujours observer les formes de la loi. Il se nommait
Jonquille. C'&eacute;tait un magistrat distingu&eacute; et un
homme d'esprit. Il avait compos&eacute;, dans sa jeunesse, des
chansons pour les caf&eacute;s-concerts. Une de ses oeuvres,
<i>les Cancrelats dans le pain</i>, obtint un grand succ&egrave;s
aux Champs-Elys&eacute;es, en 1885.</p>

<p>Apr&egrave;s l'&eacute;tonnement caus&eacute; par une
poursuite inattendue, Joseph Lacrisse se rassura. Il
s'aper&ccedil;ut vite que, sous le pr&eacute;sent r&eacute;gime,
on risque moins &agrave; conspirer qu'on ne risquait sous le
premier Empire et sous la royaut&eacute; l&eacute;gitime, et que
la troisi&egrave;me R&eacute;publique n'est pas sanguinaire. Il
l'en estima moins, mais il en &eacute;prouva un grand
soulagement. Madame de Bonmont seule le consid&eacute;rait comme
une victime. Elle l'en aima davantage, car elle &eacute;tait
g&eacute;n&eacute;reuse, et elle lui t&eacute;moignait son amour
dans les larmes, les sanglots et les spasmes, en sorte qu'il
passa avec elle, &agrave; Bruxelles, quinze jours inoubliables.
Ce fut tout son exil. Il b&eacute;n&eacute;ficia d'une des
premi&egrave;res ordonnances de non-lieu rendues par la Haute
Cour. Je ne m'en plains pas, et si l'on m'en avait cru, la Haute
Cour n'aurait condamn&eacute; personne. Puisqu'on n'osait pas
poursuivre tous les coupables, il n'&eacute;tait pas tr&egrave;s
&eacute;l&eacute;gant de condamner seulement ceux dont on avait
le moins de peur, et de les condamner pour des faits qui
n'&eacute;taient pas, ou du moins ne semblaient pas suffisamment
distincts des faits pour lesquels ils avaient &eacute;t&eacute;
d&eacute;j&agrave; poursuivis. Enfin que, dans un complot
militaire, seuls des civils fussent impliqu&eacute;s, cela
pouvait para&icirc;tre &eacute;trange.</p>

<p>A quoi d'excellentes gens m'ont r&eacute;pondu:</p>

<p>--On se d&eacute;fend comme on peut.</p>

<p>Joseph Lacrisse n'avait rien perdu de son &eacute;nergie. Il
&eacute;tait pr&ecirc;t &agrave; renouer les fils rompus du
complot, mais on reconnut vite que c'&eacute;tait impossible.
Bien que, pour la plupart, les commissaires de police qui avaient
re&ccedil;u un mandat de perquisition eussent agi &agrave;
l'&eacute;gard des pr&eacute;venus royalistes avec la m&ecirc;me
d&eacute;licatesse que M. Jonquille, la malice du hasard ou
l'imprudence des conspirateurs mit malgr&eacute; eux, entre leurs
mains, assez de papiers pour r&eacute;v&eacute;ler au procureur
de la R&eacute;publique l'organisation intime des Comit&eacute;s.
On ne pouvait plus conspirer en s&ucirc;ret&eacute;, et toute
esp&eacute;rance &eacute;tait perdue de voir le Roi revenir avec
les hirondelles.</p>

<p>Madame de Bonmont vendit les six chevaux blancs qu'elle avait
achet&eacute;s dans le dessein de les offrir au Prince pour
rentr&eacute;e &agrave; Paris, par l'avenue des
Champs-Elys&eacute;es. Elle les c&eacute;da, sur l'avis de son
fr&egrave;re Wallstein, &agrave; M. Gilbert, directeur du Cirque
national du Trocad&eacute;ro. Elle n'eut point la douleur de les
vendre &agrave; perte. Elle fit m&ecirc;me un petit
b&eacute;n&eacute;fice dessus. Cependant ses beaux yeux
pleur&egrave;rent quand ces six chevaux blancs comme des lis
quitt&egrave;rent son &eacute;curie pour n'y plus revenir. Il lui
semblait qu'ils prenaient les fun&eacute;railles de cette
royaut&eacute; dont ils devaient conduire le triomphe.</p>

<p>Cependant la Haute Cour, qui avait instruit l'affaire avec une
curiosit&eacute; limit&eacute;e, si&eacute;geait longuement.</p>

<p>Un jour, chez madame de Bonmont, le jeune Lacrisse se donna la
naturelle satisfaction de maudire les juges qui l'avaient
acquitt&eacute;, mais qui retenaient quelques accus&eacute;s.</p>

<p>--Quels bandits! s'&eacute;cria-t-il.</p>

<p>--Ah! soupira madame de Bonmont, le S&eacute;nat est aux gages
du minist&egrave;re. Nous avons un gouvernement affreux. Ce n'est
pas M. M&eacute;line qui aurait fait cet abominable
proc&egrave;s. C'&eacute;tait un r&eacute;publicain, M.
M&eacute;line, mais c'&eacute;tait un honn&ecirc;te homme. S'il
&eacute;tait rest&eacute; ministre, le Roi serait aujourd'hui en
France.</p>

<p>--H&eacute;las! le Roi en est loin, aujourd'hui, dit Henri
L&eacute;on, qui n'avait jamais eu beaucoup d'illusions.</p>

<p>Joseph Lacrisse secoua la t&ecirc;te. Et il y eut un grand
silence.</p>

<p>--C'est peut-&ecirc;tre un bien pour vous, reprit Henri
L&eacute;on.</p>

<p>--Comment?</p>

<p>--Je dis que, d'une mani&egrave;re, c'est plut&ocirc;t un
avantage pour vous, Lacrisse, que le Roi reste en exil. Et
m&ecirc;me vous devriez en &ecirc;tre enchant&eacute;,
abstraction faite de vos sentiments patriotiques,
naturellement.</p>

<p>--Je ne comprends pas.</p>

<p>--C'est pourtant bien simple. Si vous &eacute;tiez financier,
comme moi, la monarchie pourrait vous &ecirc;tre profitable. Ne
serait-ce que l'emprunt du sacre... Le Roi aurait fait un emprunt
peu apr&egrave;s son av&egrave;nement, car il aurait eu besoin
d'argent pour r&eacute;gner, ce cher prince. Il y avait gros
&agrave; gagner pour moi, dans cette affaire-l&agrave;. Mais
vous, un avocat, qu'est-ce que vous auriez gagn&eacute; &agrave;
la restauration? Une pr&eacute;fecture? La belle affaire! Vous
pouvez avoir beaucoup mieux comme royaliste dans la
R&eacute;publique. Vous parlez tr&egrave;s bien... Ne vous en
d&eacute;fendez pas. Vous parlez avec facilit&eacute;, avec
&eacute;l&eacute;gance. Vous &ecirc;tes un des vingt-cinq ou
trente membres du jeune barreau que le nationalisme a mis en vue.
Vous pouvez m'en croire, je ne vous flatte pas. Un homme qui
parle a tout &agrave; gagner &agrave; ce que le Roi ne revienne
pas. Philippe &agrave; l'Elys&eacute;e, vous &ecirc;tes mis en
devoir d'administrer, de gouverner. On s'use vite &agrave; ce
m&eacute;tier. Vous prenez les int&eacute;r&ecirc;ts du peuple,
vous m&eacute;contentez le Roi, il vous chasse. Vous &ecirc;tes
d&eacute;vou&eacute; au Roi, le public murmure, et le Roi vous
cong&eacute;die. Il fait des fautes, vous en faites, et vous
&ecirc;tes puni des v&ocirc;tres et des siennes. Populaire ou
impopulaire, vous vous coulez fatalement. Mais tant que le Prince
est en exil, vous ne pouvez commettre de fautes. Vous ne pouvez
rien: vous n'avez pas de responsabilit&eacute;. C'est une
situation excellente. Vous n'avez &agrave; craindre ni la
popularit&eacute; ni l'impopularit&eacute;: vous &ecirc;tes
au-dessus de l'une et de l'autre. Vous ne pouvez &ecirc;tre
maladroit: aucune maladresse n'est possible au d&eacute;fenseur
d'une cause perdue. L'avocat du malheur est toujours
&eacute;loquent. Dans une r&eacute;publique on est royaliste sans
danger quand on l'est sans espoir. On fait au pouvoir une
opposition sereine; on est lib&eacute;ral; on a la sympathie de
tous les ennemis du r&eacute;gime existant et l'estime du
gouvernement que l'on combat sans lui nuire. Serviteur de la
monarchie d&eacute;chue, la v&eacute;n&eacute;ration avec
laquelle vous vous agenouillerez aux pieds de votre Roi
rehaussera la noblesse de votre caract&egrave;re, et vous pouvez
sans bassesse &eacute;puiser sur lui toutes les flatteries. Vous
pouvez &eacute;galement, sans inconv&eacute;nient aucun, faire la
le&ccedil;on au Prince, lui parler avec une rude franchise, lui
reprocher ses alliances, ses abdications, ses conseillers
intimes, lui dire, par exemple: &laquo;Monseigneur, je vous
avertis respectueusement que vous vous encanaillez&raquo;. Les
journaux recueilleront cette noble parole. Votre renom de
fid&eacute;lit&eacute; en grandira et vous dominerez votre propre
parti du toute la hauteur de votre &acirc;me. Avocat,
d&eacute;put&eacute;, vous avez au Palais, &agrave; la tribune,
les plus beaux gestes; vous &ecirc;tes incorruptible... Et les
bons P&egrave;res vous prot&egrave;gent. Lacrisse, connaissez
votre bonheur.</p>

<p>Lacrisse r&eacute;pliqua s&egrave;chement:</p>

<p>--C'est peut-&ecirc;tre dr&ocirc;le, ce que vous dites,
L&eacute;on; mais je ne trouve pas. Et je doute que vos
plaisanteries soient tr&egrave;s &agrave; propos.</p>

<p>--Je ne plaisante pas.</p>

<p>--Si! vous plaisantez. Vous &ecirc;tes sceptique. J'ai horreur
du scepticisme. C'est la n&eacute;gation de l'action. Moi je suis
pour l'action, toujours et quand m&ecirc;me.</p>

<p>Henri L&eacute;on protesta:</p>

<p>--Je vous assure que je suis tr&egrave;s s&eacute;rieux.</p>

<p>--Eh bien! mon cher ami, j'ai le regret de vous dire que vous
ne comprenez pas le moins du monde l'esprit de votre
&eacute;poque. Vous avez dessin&eacute; l&agrave; un bonhomme
genre Berryer, qui aurait l'air d'un portrait de famille, d'un
trumeau. On pouvait lui trouver une certaine allure, &agrave;
votre royaliste, sous le second Empire. Mais je vous assure
qu'aujourd'hui il para&icirc;trait vieux jeu et bigrement
d&eacute;mod&eacute;. Le courtisan du malheur serait tout
bonnement ridicule, au XXe si&egrave;cle. Il ne faut pas
&ecirc;tre vaincu et les faibles ont tort. Voil&agrave; notre
morale, mon cher. Est-ce que nous sommes pour la Pologne, pour la
Gr&egrave;ce, pour la Finlande? Non, non! Nous ne pin&ccedil;ons
pas de cette guitare-l&agrave;. On n'est pas des na&iuml;fs!...
Nous avons cri&eacute; &laquo;Vivent les Bo&euml;rs!&raquo; c'est
vrai. Mais nous savions ce que nous faisions. C'&eacute;tait pour
ennuyer le gouvernement en lui cr&eacute;ant des
difficult&eacute;s avec l'Angleterre, et parce que nous
esp&eacute;rions que les Bo&euml;rs seraient victorieux.
D'ailleurs je ne suis pas d&eacute;courag&eacute;. J'ai bon
espoir que nous renverserons la R&eacute;publique, avec l'aide
des r&eacute;publicains.</p>

<p>&raquo;Ce que nous ne pouvons faire tout seuls, nous le ferons
avec les nationalistes de toutes nuances. Avec eux nous
&eacute;tranglerons la gueuse. Et tout d'abord il faut travailler
les &eacute;lections municipales.&raquo;</p>

<br>


<p>XXII</p>

<p>Joseph Lacrisse l'avait dit: il &eacute;tait homme d'action.
L'oisivet&eacute; lui pesait. Secr&eacute;taire d'un
Comit&eacute; royaliste qui n'agissait plus, il entra dans un
Comit&eacute; nationaliste qui agissait beaucoup. L'esprit en
&eacute;tait violent. On y respirait un amour haineux de la
France et un patriotisme exterminateur. On y organisait des
manifestations assez farouches, qui avaient lieu soit dans les
th&eacute;&acirc;tres, soit dans les &eacute;glises. Joseph
Lacrisse prenait la t&ecirc;te de ces manifestations.
Lorsqu'elles avaient lieu dans les &eacute;glises, madame de
Bonmont, qui &eacute;tait pieuse, s'y rendait en toilette sombre.
<i>Domus mea domus orationis.</i> Un jour, apr&egrave;s
s'&ecirc;tre joints aux nationalistes, dans la cath&eacute;drale,
pour y prier avec &eacute;clat, madame de Bonmont et Lacrisse se
m&ecirc;l&egrave;rent, sur la place du Parvis, &agrave; des
hommes qui exprimaient leur patriotisme par des cris
fr&eacute;n&eacute;tiques et concert&eacute;s. Lacrisse I unit sa
voix &agrave; la voix de la foule, et madame de Bonmont anima les
courages par les sourires humides de ses yeux bleus et de ses
l&egrave;vres rouges, qui brillaient sous la voilette.</p>

<p>La clameur fut auguste et formidable. Elle grandissait encore,
quand, sur un ordre de la Pr&eacute;fecture, une escouade de
gardiens de la paix marcha contre les manifestants. Lacrisse la
vit venir sans s'&eacute;tonner, et d&egrave;s que les agents
furent &agrave; port&eacute;e de la voix, il cria: &laquo;Vive la
police!&raquo;</p>

<p>Cet enthousiasme ne manquait point de prudence, et il
&eacute;tait sinc&egrave;re. Des liens d'amiti&eacute; avaient
&eacute;t&eacute; nou&eacute;s entre les brigades de la
Pr&eacute;fecture et les manifestants nationalistes aux temps
&agrave; jamais regrettables, si l'on ose dire, du ministre
laboureur, qui laissait les porteurs de matraque assommer sur le
pav&eacute; des rues les r&eacute;publicains silencieux. C'est ce
qu'il appelait agir avec mod&eacute;ration! O douces moeurs
agricoles! O simplicit&eacute; premi&egrave;re! O jours heureux!
qui ne vous a pas connus n'a pas v&eacute;cu! O candeur de
l'homme des champs, qui disait: &laquo;La R&eacute;publique n'a
point d'ennemis. O&ugrave; voyez-vous des conspirateurs
royalistes et des moines s&eacute;ditieux? Il n'y en a
point.&raquo; Il les avait tous cach&eacute;s sous sa longue
redingote des dimanches. Joseph Lacrisse n'avait pas
oubli&eacute; ces heures fortun&eacute;es. Et sur la foi de cette
antique alliance des &eacute;meutiers avec les agents, il
acclamait les brigades noires. Au premier rang des ligueurs,
agitant son chapeau au bout de sa canne, en signe de paix, il
cria vingt fois: &laquo;Vive la police!&raquo; Mais les temps
&eacute;taient chang&eacute;s. Indiff&eacute;rents &agrave; cet
accueil amical, sourds &agrave; ces cris flatteurs, les agents
charg&egrave;rent. Le choc fut rude. La troupe nationaliste
oscilla et plia. Juste retour des choses humaines, Lacrisse, qui
avait cess&eacute; de saluer et s'&eacute;tait couvert devant les
assaillants, eut son chapeau d&eacute;fonc&eacute; d'un coup de
poing. Indign&eacute; de l'offense, il cassa sa canne sur la
t&ecirc;te d'un sergot. Et, sans l'effort de ses amis qui le
d&eacute;gag&egrave;rent, il aurait &eacute;t&eacute; men&eacute;
au poste et pass&eacute; &agrave; tabac, comme un socialiste.</p>

<p>L'agent, qui avait la t&ecirc;te fendue, fut port&eacute;
&agrave; l'h&ocirc;pital o&ugrave; il re&ccedil;ut de M. le
pr&eacute;fet de police une m&eacute;daille d'argent. Joseph
Lacrisse fut d&eacute;sign&eacute; par le Comit&eacute;
nationaliste du quartier des Grandes-&Eacute;curies comme
candidat aux &eacute;lections municipales du 6 mai.</p>

<p>C'&eacute;tait l'ancien Comit&eacute; de M. Collinard,
conservateur blackboul&eacute; aux pr&eacute;c&eacute;dentes
&eacute;lections, et qui, cette fois, ne se pr&eacute;sentait
pas. Le pr&eacute;sident du Comit&eacute;, M. Bonnaud,
charcutier, s'engagea &agrave; faire triompher la candidature de
Joseph Lacrisse. Le conseiller sortant, Raimondin,
r&eacute;publicain radical, demandait le renouvellement de son
mandat. Mais il avait perdu la confiance des &eacute;lecteurs. Il
avait m&eacute;content&eacute; tout le monde et
n&eacute;glig&eacute; les int&eacute;r&ecirc;ts du quartier. Il
n'avait pas m&ecirc;me obtenu un tramway, r&eacute;clam&eacute;
depuis douze ans, et on l'accusait d'avoir eu quelques
complaisances pour les dreyfusards. Le quartier &eacute;tait
excellent. Les gens de maison &eacute;taient tous nationalistes
et les commer&ccedil;ants jugeaient s&eacute;v&egrave;rement le
minist&egrave;re Waldeck-Millerand. Il y avait des juifs; mais
ils &eacute;taient antis&eacute;mites. Les congr&eacute;gations,
nombreuses et riches, marcheraient. On pouvait compter notamment
sur les P&egrave;res qui avaient ouvert la chapelle de
Saint-Antoine. Le succ&egrave;s &eacute;tait certain. Il fallait
seulement que M. Lacrisse ne se d&eacute;clar&acirc;t pas
express&eacute;ment et en propres termes royaliste, par
m&eacute;nagement pour le petit commerce qui avait peur d'un
changement de r&eacute;gime, surtout pendant l'Exposition.</p>

<p>Lacrisse r&eacute;sista. Il &eacute;tait royaliste et
n'entendait pas mettre son drapeau dans sa poche. M. Bonnaud
insista. Il connaissait l'&eacute;lecteur. Il savait quelle
b&ecirc;te c'&eacute;tait et comment il fallait la prendre. Que
M. Lacrisse se pr&eacute;sent&acirc;t comme nationaliste et
Bonnaud enlevait l'&eacute;lection. Sinon, il n'y avait rien
&agrave; faire.</p>

<p>Joseph Lacrisse &eacute;tait perplexe. Il pensa en
&eacute;crire au Roi. Mais le temps pressait. D'ailleurs le
Prince pouvait-il, &agrave; distance, &ecirc;tre bon juge de ses
propres int&eacute;r&ecirc;ts? Lacrisse consulta ses amis.</p>

<p>--Notre force est dans notre principe, lui r&eacute;pondit
Henri L&eacute;on. Un monarchiste ne peut pas se dire
r&eacute;publicain, m&ecirc;me pendant l'Exposition. Mais on ne
vous demande pas de vous d&eacute;clarer r&eacute;publicain, mon
cher Lacrisse. On ne vous demande pas m&ecirc;me de vous
d&eacute;clarer r&eacute;publicain progressiste ou
r&eacute;publicain lib&eacute;ral, ce qui est tout autre chose
que r&eacute;publicain. On vous demande de vous proclamer
nationaliste. Vous pouvez le faire la t&ecirc;te haute, puisque
vous &ecirc;tes nationaliste. N'h&eacute;sitez pas. Le
succ&egrave;s en d&eacute;pend, et il importe &agrave; la bonne
cause que vous soyez &eacute;lu.</p>

<p>Joseph L&acirc;crisse c&eacute;da par patriotisme. Et il
&eacute;crivit au Prince pour lui exposer la situation et
protester de son d&eacute;vouement.</p>

<p>On arr&ecirc;ta sans difficult&eacute; les termes du
programme. D&eacute;fendre l'arm&eacute;e nationale contre une
bande de forcen&eacute;s. Combattre le cosmopolitisme. Soutenir
les droits des p&egrave;res de famille viol&eacute;s par le
projet du gouvernement sur le stage universitaire. Conjurer le
p&eacute;ril collectiviste. Relier par un tramway le quartier des
Grandes-&Eacute;curies &agrave; l'Exposition. Porter haut le
drapeau de la France. Am&eacute;liorer le service des eaux.</p>

<p>De pl&eacute;biscite il n'en fut pas question. On ne savait ce
que c'&eacute;tait dans le quartier des Grandes-&Eacute;curies.
Joseph Lacrisse n'eut point l'embarras de concilier sa doctrine,
qui &eacute;tait celle du droit divin, avec la doctrine
pl&eacute;biscitaire. Il aimait et admirait
D&eacute;roul&egrave;de. Il ne le suivait pas
aveugl&eacute;ment.</p>

<p>--Je ferai faire des affiches tricolores, dit-il &agrave;
Bonnaud. Ce sera d'un bel effet. Il ne faut rien n&eacute;gliger
pour frapper les esprits.</p>

<p>Bonnaud l'approuva. Mais le conseiller sortant, Raimondin,
ayant obtenu &agrave; la derni&egrave;re heure
l'&eacute;tablissement d'une ligne de tramways &agrave; vapeur
allant des Grandes-&Eacute;curies au Trocad&eacute;ro, publiait
abondamment cet heureux succ&egrave;s. Il honorait l'arm&eacute;e
dans ses circulaires et c&eacute;l&eacute;brait les merveilles de
l'Exposition comme le triomphe du g&eacute;nie industriel et
commercial de la France, et la gloire de Paris. Il devenait un
concurrent redoutable.</p>

<p>Sentant que la lutte serait rude, les nationalistes
hauss&egrave;rent leur courage. Dans d'innombrables
r&eacute;unions, ils accus&egrave;rent Raimondin d'avoir
laiss&eacute; mourir de faim sa vieille m&egrave;re et
vot&eacute; la souscription municipale au livre d'Urbain Gohier.
Ils fl&eacute;trirent chaque nuit Raimondin, candidat des juifs
et des panamistes. Un groupe de r&eacute;publicains progressistes
se forma pour soutenir la candidature de Joseph Lacrisse et
lan&ccedil;a la circulaire que voici:</p>

<p>Messieurs les &Eacute;lecteurs,</p>

<p>Les graves circonstances que nous traversons nous font un
devoir de demander compte aux candidats aux &eacute;lections
municipales de leur sentiment sur la politique
g&eacute;n&eacute;rale, de laquelle d&eacute;pend l'avenir du
pays. A l'heure o&ugrave; des &eacute;gar&eacute;s ont la
pr&eacute;tention criminelle d'entretenir une agitation malsaine
de nature &agrave; affaiblir notre cher pays; &agrave; l'heure
o&ugrave; le Collectivisme, audacieusement install&eacute; au
pouvoir, menace nos biens, fruits sacr&eacute;s du travail et de
l'&eacute;pargne; &agrave; l'heure o&ugrave; un gouvernement
&eacute;tabli contre l'opinion publique pr&eacute;pare des lois
tyranniques, vous voterez tous pour</p>

<p>M. Joseph LACRISSE</p>

<p>AVOCAT A LA COUR D'APPEL</p>

<p><i>Candidat de la libert&eacute; de conscience et de la
R&eacute;publique honn&ecirc;te.</i></p>

<p>Les socialistes nationalistes du quartier avaient pens&eacute;
d'abord d&eacute;signer un candidat &agrave; eux, dont les voix,
au second tour, se fussent report&eacute;es sur Lacrisse. Mais le
p&eacute;ril imminent imposait l'union. Les socialistes
nationalistes des Grandes-&Eacute;curies se ralli&egrave;rent
&agrave; la candidature Lacrisse et firent un appel aux
&eacute;lecteurs:</p>

<p>Citoyens,</p>

<p>Nous vous recommandons la candidature nettement
r&eacute;publicaine, socialiste et nationaliste du citoyen
LACRISSE <i>A bas les tra&icirc;tres! A bas les dreyfusards! A
bas les panamistes! A bas les juifs! Vive la R&eacute;publique
sociale nationaliste!</i></p>

<p>Les P&egrave;res, qui poss&eacute;daient dans le quartier une
chapelle et d'immenses immeubles, se gard&egrave;rent
d'intervenir dans une affaire &eacute;lectorale. Ils
&eacute;taient trop soumis au Souverain Pontife pour enfreindre
ses ordres; et le soin des oeuvres pies les tenait
&eacute;loign&eacute;s du si&egrave;cle. Mais des amis
la&iuml;ques, qu'ils avaient, exprim&egrave;rent &agrave; propos,
dans une circulaire la pens&eacute;e des bons religieux. Voici le
texte de cette circulaire, qui fut distribu&eacute;e dans le
quartier des Grandes-&Eacute;curies:</p>

<p><i>Oeuvre de Saint-Antoine, pour retrouver les objets perdus,
bijoux, valeurs, et g&eacute;n&eacute;ralement tous objets,
meubles et immeubles, sentiments, affections, etc., etc.</i></p>

<p>Messieurs,</p>

<p>C'est principalement dans les &eacute;lections que le diable
s'efforce de troubler les consciences. Et pour atteindre ce but,
il a recours &agrave; d'innombrables artifices. H&eacute;las!
n'a-t-il pas &agrave; son service toute l'arm&eacute;e des
francs-ma&ccedil;ons? Mais vous saurez d&eacute;jouer les ruses
de l'ennemi. Vous repousserez avec horreur et d&eacute;go&ucirc;t
le candidat des incendiaires, des br&ucirc;leurs d'&eacute;glises
et autres dreyfusards.</p>

<p>C'est en portant au pouvoir des honn&ecirc;tes gens que vous
ferez cesser la pers&eacute;cution abominable qui s&eacute;vit si
cruellement &agrave; cette heure, et que vous emp&ecirc;cherez un
gouvernement inique de mettre la main sur l'argent des pauvres.
Votez tous pour</p>

<p>M. Joseph LACRISSE</p>

<p>AVOCAT A LA COUR D'APPEL</p>

<p><i>Candidat de Saint-Antoine</i></p>

<p>N'infligez point, messieurs, au bon saint Antoine cette
douleur imm&eacute;rit&eacute;e de voir &eacute;chouer son
candidat.</p>

<p><i>Sign&eacute;</i>: RIBAGOU, avocat; WERTHEIMER, publiciste;
FLORIMOND, architecte; B&Egrave;CHE, capitaine en retraite;
MOLON, ouvrier.</p>

<p>On voit par ces documents &agrave; quelle hauteur
intellectuelle et morale le nationalisme a port&eacute; la
discussion des candidatures municipales &agrave; Paris.</p>

<br>


<p>XXIII</p>

<p>Joseph Lacrisse, candidat nationaliste, mena tr&egrave;s
activement la campagne, dans le quartier des
Grandes-&Eacute;curies, contre Anselme Raimondin, conseiller
sortant, radical. Tout de suite il se sentit &agrave; l'aise dans
les r&eacute;unions publiques. &Eacute;tant avocat et tr&egrave;s
ignorant, il parlait abondamment, sans que rien
l'arr&ecirc;t&acirc;t jamais. Il &eacute;tonnait, par la
rapidit&eacute; de son d&eacute;bit, les &eacute;lecteurs avec
lesquels il demeurait en sympathie par le petit nombre et la
simplicit&eacute; de ses id&eacute;es, et ce qu'il disait
&eacute;tait toujours ce qu'ils auraient dit ou du moins voulu
dire. Il prenait de grands avantages sur Anselme Raimondin. Il
parlait sans cesse de son honn&ecirc;tet&eacute; et de
l'honn&ecirc;tet&eacute; de ses amis politiques,
r&eacute;p&eacute;tait qu'il fallait nommer des honn&ecirc;tes
gens, et que son parti &eacute;tait le parti des honn&ecirc;tes
gens. Et comme c'&eacute;tait un parti nouveau, on le
croyait.</p>

<p>Anselme Raimondin, dans ses r&eacute;unions, r&eacute;pliqua
qu'il &eacute;tait honn&ecirc;te et tr&egrave;s honn&ecirc;te;
mais ses d&eacute;clarations, venant apr&egrave;s les autres,
semblaient fastidieuses. Et, puisqu'il avait &eacute;t&eacute; en
place et m&ecirc;l&eacute; aux affaires, on ne croyait pas
facilement qu'il f&ucirc;t honn&ecirc;te, tandis que Joseph
Lacrisse brillait d'innocence.</p>

<p>Lacrisse &eacute;tait jeune, agile, d'aspect militaire.
Raimondin &eacute;tait petit, gros, &agrave; lunettes. Cela fut
remarqu&eacute; en un moment o&ugrave; le nationalisme avait
souffl&eacute; dans les &eacute;lections municipales le genre
d'enthousiasme et m&ecirc;me de po&eacute;sie qui lui est propre,
et un id&eacute;al de beaut&eacute; sensible au petit
commerce.</p>

<p>Joseph Lacrisse ignorait absolument toutes les questions
d'&eacute;dilit&eacute; et jusqu'aux attributions des Conseils
municipaux. Cette ignorance le servait. Son &eacute;loquence en
&eacute;tait tout affranchie et soulev&eacute;e. Anselme
Raimondin, au contraire, se perdait dans les d&eacute;tails. Il
avait pris le pli des affaires, l'habitude de la discussion
technique, le go&ucirc;t des chiffres, la manie du dossier. Et,
bien qu'il conn&ucirc;t son public, il se faisait quelque
illusion sur l'intelligence des &eacute;lecteurs qui l'avaient
nomm&eacute;. Il leur gardait un peu de respect, n'osait risquer
des bourdes trop grosses et entrait dans des explications. Aussi
semblait-il froid, obscur, ennui.</p>

<p>Ce n'&eacute;tait pas un innocent. Il avait le sens de ses
int&eacute;r&ecirc;ts et de la petite politique. Voyant depuis
deux ans son quartier submerg&eacute; par les journaux
nationalistes, par les affiches nationalistes, par les brochures
nationalistes, il s'&eacute;tait dit que, le moment venu, il
saurait bien, lui aussi, faire le nationaliste, et qu'il
n'&eacute;tait pas bien difficile de fl&eacute;trir les
tra&icirc;tres et d'acclamer l'arm&eacute;e nationale. Il n'avait
pas assez redout&eacute; ses adversaires, estimant qu'il pourrait
toujours dire comme eux. En quoi il s'&eacute;tait tromp&eacute;.
Joseph Lacrisse avait, pour exprimer la pens&eacute;e
nationaliste, un tour inimitable. Il avait trouv&eacute;
notamment une phrase dont il faisait un fr&eacute;quent usage, et
qui semblait toujours belle et toujours nouvelle, celle-ci:
&laquo;Citoyens, levons-nous tous pour d&eacute;fendre notre
admirable arm&eacute;e contre une poign&eacute;e de sans-patrie
qui ont jur&eacute; de la d&eacute;truire.&raquo; C'&eacute;tait
exactement ce qu'il fallait dire aux &eacute;lecteurs des
Grandes-&Eacute;curies. Cette parole, chaque soir
r&eacute;p&eacute;t&eacute;e, soulevait dans l'assembl&eacute;e
enti&egrave;re un enthousiasme auguste et formidable. Anselme
Raimondin ne trouva rien de si bon, &agrave; beaucoup
pr&egrave;s. Et si les mots patriotiques lui venaient, il n'avait
pas le ton qu'il fallait et ne produisait pas d'effet.</p>

<p>Lacrisse couvrait les murailles d'affiches tricolores. Anselme
Raimondin fit faire aussi des affiches aux trois couleurs. Mais
soit que la peinture en f&ucirc;t trop lav&eacute;e, soit que le
soleil la mange&acirc;t, elles paraissaient p&acirc;les. Tout le
trahissait; tous l'abandonnaient. Il perdait son assurance, il se
faisait humble, prudent, petit. Il se dissimulait. Il devenait
imperceptible.</p>

<p>Et lorsque dans une salle de mastroquet, devant un
d&eacute;cor de bastringue, il se levait pour parler, ce
n'&eacute;tait plus qu'une ombre blafarde, d'o&ugrave; sortait
une voix faible que couvraient la fum&eacute;e des pipes et les
rumeurs des citoyens. Il rappelait son pass&eacute;. Il
&eacute;tait, disait-il, un vieux lutteur. Il d&eacute;fendait la
R&eacute;publique. Cela aussi coulait sans bruit et sans nul
&eacute;cho sonore. Les &eacute;lecteurs des
Grandes-&Eacute;curies voulaient que la R&eacute;publique
f&ucirc;t d&eacute;fendue par Joseph Lacrisse, qui avait
conspir&eacute; contre elle. C'&eacute;tait leur id&eacute;e.</p>

<p>Les r&eacute;unions n'&eacute;taient pas contradictoires. Une
fois seulement, Raimondin fut invit&eacute; &agrave; se rendre
&agrave; une r&eacute;union nationaliste. Il y vint; mais il ne
put parler et il fut fl&eacute;tri par un ordre du jour
vot&eacute; dans le tumulte et l'obscurit&eacute;, le
propri&eacute;taire ayant coup&eacute; le gaz lorsque l'on
commen&ccedil;ait &agrave; briser les banquettes. Les
r&eacute;unions, aux Grandes-&Eacute;curies comme dans tous les
quartiers de Paris, furent tumultueuses m&eacute;diocrement. On y
d&eacute;ploya de part et d'autre la molle violence propre
&agrave; ce temps, et qui est le caract&egrave;re le plus
sensible de nos moeurs politiques. Les nationalistes y
jet&egrave;rent, selon l'usage, ces injures monotones dans
lesquelles les noms de vendu, de tra&icirc;tre et d'inf&acirc;me
prennent un air de faiblesse et de langueur. Les cris qu'on y
poussa t&eacute;moignaient d'un extr&ecirc;me affaiblissement
physique et moral, d'un vague m&eacute;contentement uni &agrave;
une profonde stupeur et d'une inaptitude d&eacute;finitive
&agrave; penser les choses les plus simples. Beaucoup
d'invectives et peu de rixes. C'est &agrave; peine s'il y eut
chaque nuit deux ou trois bless&eacute;s ou contus, dans les deux
partis. On portait ceux de Lacrisse chez Delapierre, pharmacien
nationaliste, &agrave; c&ocirc;t&eacute; du man&egrave;ge, et
ceux de Raimondin chez Job, pharmacien radical, vis-&agrave;-vis
du march&eacute;. Et &agrave; minuit, il n'y avait plus personne
dans les rues.</p>

<p>Le dimanche, 6 mai, &agrave; six heures, Joseph Lacrisse,
entour&eacute; de ses amis, attendait le r&eacute;sultat du
scrutin dans une boutique &agrave; louer, d&eacute;cor&eacute;e
d'affiches et de drapeaux. C'&eacute;tait le si&egrave;ge du
Comit&eacute;. M. Bonnaud, charcutier, vint lui annoncer qu'il
&eacute;tait &eacute;lu par deux mille trois cent neuf voix
contre mille cinq cent quatorze donn&eacute;es &agrave; M.
Raimondin.</p>

<p>--Citoyen, lui dit Bonnaud, nous sommes bien contents. C'est
une victoire pour la R&eacute;publique.</p>

<p>--Et pour les honn&ecirc;tes gens, r&eacute;pondit
Lacrisse.</p>

<p>Il ajouta avec une bienveillance pleine de dignit&eacute;:</p>

<p>--Je vous remercie, monsieur Bonnaud, et je vous prie de
remercier en mon nom nos vaillants amis.</p>

<p>Puis, se tournant vers Henri L&eacute;on, qui se tenait
&agrave; son c&ocirc;t&eacute;:</p>

<p>--L&eacute;on, lui dit-il &agrave; l'oreille, rendez-moi un
service, je vous prie: t&eacute;l&eacute;graphiez tout de suite
&agrave; Monseigneur notre succ&egrave;s.</p>

<p>Cependant des cris partaient de la rue joyeuse:</p>

<p>--Vive D&eacute;roul&egrave;de! vive l'Arm&eacute;e! vive la
R&eacute;publique! A bas les tra&icirc;tres! &agrave; bas les
juifs!</p>

<p>Lacrisse se jeta en voiture au milieu des acclamations. La
foule barrait la rue. Le baron isra&eacute;lite Golsberg se
tenait &agrave; la porti&egrave;re. Il saisit la main du nouveau
conseiller municipal.</p>

<p>--J'ai vot&eacute; pour vous, monsieur Lacrisse.</p>

<p>Vous entendez, j'ai vot&eacute; pour vous. Parce que, je vais
vous dire, l'antis&eacute;mitisme, c'est une blague--je le sais
bien, et vous le savez comme moi--une pure blague, tandis que le
socialisme, c'est s&eacute;rieux.</p>

<p>--Oui, oui. Adieu! monsieur Golsberg.</p>

<p>Mais le baron ne le l&acirc;chait point.</p>

<p>--Le socialisme, c'est le danger. M. Raimondin faisait des
concessions aux collectivistes. C'est pourquoi j'ai vot&eacute;
pour vous, monsieur Lacrisse.</p>

<p>Cependant la foule criait:</p>

<p>--Vive D&eacute;roul&egrave;de! Vive l'Arm&eacute;e! A bas les
dreyfusards! A bas Raimondin! Mort aux juifs!</p>

<p>Le cocher parvint &agrave; fendre le flot des
&eacute;lecteurs.</p>

<p>Joseph Lacrisse trouva madame de Bonmont chez elle, seule,
&eacute;mue, triomphante.</p>

<p>Elle savait d&eacute;j&agrave;.</p>

<p>--&Eacute;lu! lui dit-elle, le regard au ciel et les bras
ouverts.</p>

<p>Et ce nom d'&eacute;lu, sur les l&egrave;vres d'une dame si
pieuse, prenait un sens mystique.</p>

<p>Elle le pressa dans ses beaux bras:</p>

<p>--Ce dont je suis le plus heureuse, c'est que tu me dois ton
&eacute;lection.</p>

<p>Elle n'y avait pas contribu&eacute; de ses deniers. Les fonds,
certes, n'avaient pas manqu&eacute;, et le candidat nationaliste
avait puis&eacute; &agrave; plus d'une caisse. Mais la tendre
Elisabeth n'avait rien donn&eacute;, et Joseph Lacrisse ne
comprenait pas ce qu'elle voulait dire. Elle s'expliqua:</p>

<p>--J'ai fait br&ucirc;ler tous les jours un cierge &agrave;
saint Antoine. C'est pourquoi tu as eu ta majorit&eacute;. Saint
Antoine accorde tout ce qu'on lui demande. Le p&egrave;re
Ad&eacute;odat me l'a affirm&eacute; et j'en ai fait
l'exp&eacute;rience plusieurs fois.</p>

<p>Elle le couvrit de baisers. Et une id&eacute;e lui vint,
qu'elle trouvait belle et rappelant les usages de la chevalerie.
Elle lui demanda:</p>

<p>--Mon ami, les conseillers municipaux portent une
&eacute;charpe, n'est-ce pas? Ces &eacute;charpes sont
brod&eacute;es, dis?... Je veux t'en broder une...</p>

<p>Il &eacute;tait tr&egrave;s fatigu&eacute;. Il tomba
accabl&eacute; dans un fauteuil. Mais elle, agenouill&eacute;e
&agrave; ses pieds, murmura:</p>

<p>--Je t'aime!</p>

<p>Et la nuit seule entendit le reste.</p>

<p>Ce m&ecirc;me soir, Anselme Raimondin apprit le
r&eacute;sultat de l'&eacute;lection dans son petit logement
&laquo;d'enfant du quartier&raquo;, comme il disait. Il y avait
sur la table de la salle &agrave; manger une douzaine de litres
de vin et un p&acirc;t&eacute; froid. Son &eacute;chec
l'&eacute;tonna.</p>

<p>--Je m'y attendais, dit-il.</p>

<p>Et il fit une pirouette. Il la fit mal et se tordit le
pied.</p>

<p>--C'est ta faute, lui dit en mani&egrave;re de consolation le
docteur Maufle, pr&eacute;sident de son Comit&eacute;, vieux
radical &agrave; face de Sil&egrave;ne. Tu as laiss&eacute;
empoisonner le quartier par les nationalistes; tu n'as pas eu le
courage de les combattre. Tu n'as rien tent&eacute; pour
d&eacute;voiler leurs mensonges. Au contraire, tu as, comme eux,
avec eux, entretenu toutes les &eacute;quivoques. Tu savais la
v&eacute;rit&eacute;, tu n'as pas os&eacute; d&eacute;tromper les
&eacute;lecteurs quand il en &eacute;tait temps encore. Tu as
&eacute;t&eacute; l&acirc;che. Tu es battu, c'est bien fait!</p>

<p>Anselme Raimondin haussa les &eacute;paules.</p>

<p>--Tu es un vieil enfant, Maufle. Tu ne comprends pas le sens
de cette &eacute;lection. Il est pourtant bien clair. Mon
&eacute;chec n'a qu'une cause: le m&eacute;contentement des
petits boutiquiers &eacute;cras&eacute;s entre les grands
magasins et les soci&eacute;t&eacute;s coop&eacute;ratives. Ils
souffrent; ils m'ont fait payer leurs souffrances. Voil&agrave;
tout.</p>

<p>Et avec un p&acirc;le sourire:</p>

<p>--Ils seront bien attrap&eacute;s!</p>

<br>


<p>XXIV</p>

<p> M. Bergeret, rencontrant dans une all&eacute;e du Luxembourg
MM. Goubin et Denis, ses &eacute;l&egrave;ves:</p>

<p>--J'ai, dit-il, une heureuse nouvelle &agrave; vous annoncer,
messieurs. La paix de l'Europe ne sera pas troubl&eacute;e. Les
Trublions eux-m&ecirc;mes m'en ont donn&eacute; l'assurance.</p>

<p>Et voici ce que conta M. Bergeret:</p>

<p>--J'ai rencontr&eacute; Jean Coq, Jean Mouton, Jean Laiglon et
Gilles Singe qui, &agrave; l'Exposition, &eacute;piaient le
craquement des passerelles. Jean Coq s'approcha de moi et
m'adressa ces paroles s&eacute;v&egrave;res:</p>

<p>&raquo;--Monsieur Bergeret, vous avez dit que nous voulions la
guerre et que nous la ferions, que je d&eacute;barquerais
&agrave; Douvres, que j'occuperais militairement Londres avec
Jean Mouton, et que je prendrais ensuite Berlin et diverses
autres capitales. Vous l'avez dit; je le sais. Vous l'avez dit
m&eacute;chamment, pour nous nuire, en faisant croire aux
Fran&ccedil;ais que nous sommes belliqueux. Or, sachez, monsieur,
que cela est faux. Nous n'avons point de sentiments guerriers;
nous avons des sentiments militaires,--ce qui est tout autre
chose. Nous voulons la paix, et, quand nous aurons &eacute;tabli
en France la R&eacute;publique imp&eacute;riale, nous ne ferons
pas la guerre.</p>

<p>&raquo;Je r&eacute;pondis &agrave; Jean Coq que j'&eacute;tais
pr&ecirc;t &agrave; le croire; qu'au surplus je voyais bien que
je m'&eacute;tais tromp&eacute; et que mon erreur &eacute;tait
manifeste, que Jean Coq, Jean Mouton, Jean Laiglon, Gilles Singe
et tous les Trublions avaient suffisamment montr&eacute; leur
amour de la paix en se d&eacute;fendant de partir pour la Chine,
o&ugrave; ils &eacute;taient convi&eacute;s par de belles
affiches blanches.</p>

<p>&raquo;--J'ai senti d&egrave;s lors, ajoutai-je, toute la
civilit&eacute; de vos sentiments militaires et la force de votre
attachement &agrave; la patrie. Vous n'en sauriez quitter le sol.
Je vous prie, monsieur Coq, d'agr&eacute;er mes excuses. Je me
r&eacute;jouis de vous voir pacifique comme moi.</p>

<p>&raquo;Jean Coq me regarda de cet oeil qui fait trembler le
monde:</p>

<p>&raquo;--Je suis pacifique, monsieur Bergeret. Mais, Dieu
merci! je ne le suis pas comme vous. La paix que je veux n'est
pas la v&ocirc;tre. Vous vous contentez bassement de la paix qui
nous est impos&eacute;e aujourd'hui. Nous avons l'&acirc;me trop
haute pour la supporter sans impatience. Cette paix molle et
tranquille, dont vous &ecirc;tes satisfait, offense cruellement
la fiert&eacute; de nos coeurs. Quand nous serons les
ma&icirc;tres, nous en ferons une autre. Nous ferons une paix
terrible, &eacute;peronn&eacute;e et sonore, &eacute;questre!
Nous ferons une paix implacable et farouche, une paix
mena&ccedil;ante, horrible, flamboyante et digne de nous,
grondante, tonnante, fulgurante, qui lancera des &eacute;clairs;
une paix qui, plus &eacute;pouvantable que la plus
&eacute;pouvantable guerre, glacera d'effroi l'univers et fera
p&eacute;rir tous les Anglais par inhibition. Voil&agrave;,
monsieur Bergeret, voil&agrave; comment nous serons pacifiques.
Dans deux ou trois mois, vous verrez &eacute;clater notre paix:
elle embrasera le monde.</p>

<p>&raquo;Je fus bien forc&eacute;, apr&egrave;s ce discours, de
reconna&icirc;tre que les Trublions &eacute;taient pacifiques, et
ainsi me fut confirm&eacute;e la v&eacute;rit&eacute; de cet
oracle &eacute;crit par la sibylle de Panzoust sur une feuille de
sycomore antique:</p>

<p align="center">Toi qui de vent te repais,<br>
Trublion, ma petite outre,<br>
Si vraiment tu veux la paix,<br>
Commence par nous la f...</p>

<br>
<br>
 <br>


<p>XXV</p>

<p>Le salon de madame de Bonmont &eacute;tait
singuli&egrave;rement anim&eacute; et brillant depuis la victoire
des nationalistes &agrave; Paris et l'&eacute;lection de Joseph
Lacrisse aux Grandes-&Eacute;curies. La veuve du grand baron
r&eacute;unissait chez elle la fleur du parti nouveau. Un vieux
rabbin du faubourg Saint-Antoine croyait que la douce Elisabeth
avait attir&eacute; &agrave; elle les ennemis du peuple saint par
un d&eacute;cret sp&eacute;cial du Dieu d'Isra&euml;l. La main,
pensait-il, qui mit la ni&egrave;ce de Mardoch&eacute;e dans le
lit d'Assu&eacute;rus s'&eacute;tait plu &agrave; rassembler les
chefs de l'antis&eacute;mitisme et les princes des Trublions
autour d'une juive. Il est vrai que la baronne avait
abjur&eacute; la foi de ses p&egrave;res. Mais qui peut
p&eacute;n&eacute;trer les desseins d'Iaveh? Aux yeux des
artistes qui, comme Fr&eacute;mont, se rappelaient les figures
mythologiques des palais allemands, sa grasse beaut&eacute;
d'Erigone viennoise semblait l'all&eacute;gorie des vendanges
nationalistes.</p>

<p>Ses d&icirc;ners avaient un air de joie et de puissance, et
chez elle le moindre d&eacute;jeuner prenait un caract&egrave;re
vraiment national. C'est ainsi que, ce matin-l&agrave;, elle
avait r&eacute;uni &agrave; sa table plusieurs illustres
d&eacute;fenseurs de l'&Eacute;glise et de l'arm&eacute;e. Henri
L&eacute;on, vice-pr&eacute;sident des Comit&eacute;s royalistes
du Sud-Ouest, qui venait d'adresser des f&eacute;licitations aux
&eacute;lus nationalistes de Paris. Le capitaine de Chalmot, fils
du g&eacute;n&eacute;ral Cartier de Chalmot, et sa jeune femme,
Am&eacute;ricaine, qui exprimait dans les salons ses sentiments
nationalistes en un tel gazouillis qu'on croyait, &agrave;
l'entendre, que les oiseaux des voli&egrave;res prenaient part
&agrave; nos querelles. M. Tonnellier, professeur suspendu de
cinqui&egrave;me au lyc&eacute;e Sully; on sait que M.
Tonnellier, convaincu d'avoir fait &agrave; ses jeunes
&eacute;l&egrave;ves l'apologie d'un attentat commis sur la
personne de M. le Pr&eacute;sident de la R&eacute;publique, avait
&eacute;t&eacute; frapp&eacute; d'une peine disciplinaire et tout
aussit&ocirc;t re&ccedil;u dans le meilleur monde, o&ugrave; il
se tenait bien, &agrave; cela pr&egrave;s qu'il faisait des jeux
de mots. Fr&eacute;mont, ancien communard, inspecteur des
beaux-arts, qui, sur le d&eacute;clin de l'&acirc;ge,
s'accommodait &agrave; merveille de la soci&eacute;t&eacute;
bourgeoise et capitaliste, fr&eacute;quentait assid&ucirc;ment
les juifs riches, gardiens des tr&eacute;sors de l'art
chr&eacute;tien, et aurait volontiers v&eacute;cu sous la
dictature d'un cheval, pourvu qu'il caress&acirc;t, toute la
journ&eacute;e, de ses mains d&eacute;licates, des bibelots d'une
mati&egrave;re pr&eacute;cieuse et d'un fin travail. Le vieux
comte Davant, teint, cir&eacute;, verni, toujours beau, un peu
morose, rem&eacute;morant l'&acirc;ge d'or des juifs, quand il
fournissait aux grands financiers fastueux des meubles de
Riesener et des bronzes de Thomyre. Rabatteur du baron, il lui
avait procur&eacute; pour quinze millions d'objets d'art et
d'ameublement. Aujourd'hui, ruin&eacute; par des
sp&eacute;culations malheureuses, il vivait parmi les fils,
regrettant les p&egrave;res, chagrin, amer, parasite des plus
insolents, sachant que ce sont les seuls qui se fassent
supporter. Elle avait aussi &agrave; sa table Jacques de Cadde,
un des promoteurs de la souscription Henry, Philippe Dellion,
Astolphe de Courtrai, Joseph Lacrisse, Hugues Chassons des
Aigues, pr&eacute;sident du Comit&eacute; nationaliste de la
Celle-Saint-Cloud, et Jambe-d'Argent, en veste et culotte de
serpill&egrave;re, au bras le brassard blanc &agrave; fleurs de
lis d'or, tr&egrave;s chevelu sous son chapeau rond, que jamais
il ne quittait, non plus que son chapelet de noyaux d'olives.
C'&eacute;tait un chansonnier de Montmartre, nomm&eacute; Dupont,
qui, s'&eacute;tant fait chouan, &eacute;tait re&ccedil;u dans le
meilleur monde. Il y mangeait sur le pouce, un vieux fusil
&agrave; pierre entre les jambes, et il y buvait sec. Depuis
l'Affaire, un nouveau classement s'est fait dans la haute
soci&eacute;t&eacute; fran&ccedil;aise.</p>

<p>Le jeune baron Ernest tenait, en face de sa m&egrave;re, la
place du ma&icirc;tre de la maison.</p>

<p>La conversation vint &agrave; rouler sur la politique.</p>

<p>--Vous avez tort, dit Jacques de Cadde &agrave; Philippe
Dellion, croyez-moi, vous avez tort de ne pas travailler le coup
du p&egrave;re Fran&ccedil;ois... On ne sait pas ce qui peut
arriver... apr&egrave;s l'Exposition... Et du moment que nous
faisons des r&eacute;unions publiques...</p>

<p>--Il y a une chose vraie, dit Astolphe de Courtrai. C'est que,
pour avoir de bonnes &eacute;lections dans vingt mois, il faut se
pr&eacute;parer &agrave; faire campagne. Je vous r&eacute;ponds
que, moi, je serai pr&ecirc;t. Je travaille tous les jours la
boxe et le b&acirc;ton.</p>

<p>--Quel est votre professeur? demanda Philippe Dellion.</p>

<p>--Gaudibert. Il a perfectionn&eacute; la boxe
fran&ccedil;aise. C'est &eacute;tonnant! Il a des coups de savate
exquis, et bien &agrave; lui... C'est un professeur de premier
ordre, qui comprend l'importance capitale de
l'entra&icirc;nement.</p>

<p>--L'entra&icirc;nement, tout est l&agrave;, dit Jacques de
Cadde.</p>

<p>--Bien s&ucirc;r, reprit Astolphe de Courtrai. Et Gaudibert a
des m&eacute;thodes sup&eacute;rieures d'entra&icirc;nement, tout
un syst&egrave;me bas&eacute; sur l'exp&eacute;rience: massages,
frictions, r&eacute;gime di&eacute;t&eacute;tique
pr&eacute;c&eacute;dant une alimentation substantielle. Sa devise
est &laquo; Contre la graisse, pour le muscle&raquo;. Et il vous
obtient, en six mois, mes amis, un coup de poing d'une
&eacute;lasticit&eacute;... et un coup de pied d'une
souplesse...</p>

<p>Madame de Chalmot demanda:</p>

<p>--Est-ce que vous ne pouvez pas jeter en bas cet insipide
minist&egrave;re?</p>

<p>Et &agrave; la seule id&eacute;e du cabinet Waldeck, elle
secouait avec indignation sa jolie t&ecirc;te de petit
Samuel.</p>

<p>--Ne vous inqui&eacute;tez donc pas, madame, dit Lacrisse. Ce
minist&egrave;re sera remplac&eacute; par un autre tout
pareil.</p>

<p>--Un autre minist&egrave;re de d&eacute;pense
r&eacute;publicaine, dit M. Tonnellier. La France sera
ruin&eacute;e.</p>

<p>--Oui, dit L&eacute;on, un autre minist&egrave;re tout pareil
&agrave; celui-ci. Mais le nouveau d&eacute;plaira moins, ce ne
sera plus le minist&egrave;re de l'Affaire. Il nous faudra, avec
tous nos journaux, mener une campagne de six semaines au moins,
pour le rendre odieux.</p>

<p>--&Ecirc;tes-vous all&eacute;e, madame, au Petit Palais?
demanda Fr&eacute;mont &agrave; la baronne.</p>

<p>Elle r&eacute;pondit qu'oui et qu'elle y avait vu de belles
bo&icirc;tes et de jolis carnets de bal.</p>

<p>--&Eacute;mile Molinier, reprit l'Inspecteur des beaux-arts, a
organis&eacute; une admirable exposition de l'art
fran&ccedil;ais. Le moyen &acirc;ge y est
repr&eacute;sent&eacute; par les monuments les plus
pr&eacute;cieux. Le XVIIIe si&egrave;cle y figure honorablement,
mais il reste de la place encore. Vous, madame, qui
poss&eacute;dez des tr&eacute;sors d'art, ne nous refusez pas
l'aum&ocirc;ne de quelque chef-d'oeuvre.</p>

<p>Il est vrai que le grand baron avait laiss&eacute; des
tr&eacute;sors d'art &agrave; sa veuve. Le comte Davant avait
fait pour lui des rafles dans les ch&acirc;teaux de province et
tir&eacute;, par toute la France, sur les bords de la Somme, de
la Loire et du Rh&ocirc;ne, &agrave; des gentilshommes
moustachus, ignares et besogneux, les portraits des
anc&ecirc;tres, les meubles historiques, dons des rois &agrave;
leurs ma&icirc;tresses, souvenirs augustes de la monarchie,
gloire des plus illustres familles. Elle avait dans son
ch&acirc;teau de Montil et dans son h&ocirc;tel de l'avenue
Marceau des ouvrages des plus fameux &eacute;b&eacute;nistes
fran&ccedil;ais et des plus grands ciseleurs du XVIIIe
si&egrave;cle: commodes, m&eacute;dailliers, secr&eacute;taires,
horloges, pendules, flambeaux, et des tapisseries exquises, aux
couleurs mourantes. Mais bien que Fr&eacute;mont et, avant lui,
Terremondre l'eussent pri&eacute;e d'envoyer quelques meubles,
des bronzes, des tentures, &agrave; l'exposition
r&eacute;trospective, elle s'y &eacute;tait toujours
refus&eacute;e. Vaine de ses richesses et d&eacute;sireuse de les
&eacute;taler, elle n'avait, cette fois, rien voulu pr&ecirc;ter.
Joseph Lacrisse l'encourageait dans ce refus: &laquo;Ne donnez
donc rien &agrave; leur Exposition. Vos objets seront
vol&eacute;s, br&ucirc;l&eacute;s. Sait-on seulement s'ils
parviendront &agrave; organiser leur foire internationale? Il
vaut mieux n'avoir pas affaire &agrave; ces
gens-l&agrave;.&raquo;</p>

<p>Fr&eacute;mont, qui avait d&eacute;j&agrave; essuy&eacute;
plusieurs refus, insista:</p>

<p>--Vous, madame, qui poss&eacute;dez de si belles choses, et
qui &ecirc;tes si digne de les poss&eacute;der, montrez-vous ce
que vous &ecirc;tes, lib&eacute;rale, g&eacute;n&eacute;reuse et
patriote, car il s'agit de patriotisme. Envoyez au Petit Palais
votre meuble de Riesener, d&eacute;cor&eacute; de s&egrave;vres
en p&acirc;te tendre. Avec ce meuble, vous ne craindrez pas de
rivaux. Car il n'y a son pareil qu'en Angleterre. Nous mettrons
dessus vos vases en porcelaine, qui proviennent du Grand Dauphin,
ces deux merveilleuses potiches en c&eacute;ladon, mont&eacute;es
en bronze par Caffieri. Ce sera &eacute;blouissant!...</p>

<p>Le baron Davant arr&ecirc;ta Fr&eacute;mont:</p>

<p>--Ces montures, dit-il avec un ton de sagesse
attrist&eacute;e, ne sont pas de Philippe Caffieri. Elles sont
marqu&eacute;es d'un C surmont&eacute; d'une fleur de lis. C'est
la marque de Cressent. On peut l'ignorer. Mais il ne faut pas
dire le contraire.</p>

<p>Fr&eacute;mont reprit ses supplications:</p>

<p>--Madame, montrez votre magnificence, ajoutez &agrave; cet
envoi votre tenture de Leprince, <i>la Fianc&eacute;e
moscovite</i>. Et vous vous assurerez des droits &agrave; la
reconnaissance nationale.</p>

<p>Elle &eacute;tait pr&egrave;s de c&eacute;der. Avant de
consentir, elle interrogea du regard Joseph Lacrisse, qui lui
dit:</p>

<p>--Envoyez-leur votre XVIIIe si&egrave;cle, puisqu'ils en
manquent.</p>

<p>Puis, par d&eacute;f&eacute;rence pour le comte Davant, elle
lui demanda ce qu'il fallait faire.</p>

<p>Il lui r&eacute;pondit:</p>

<p>--Faites ce que vous voudrez. Je n'ai pas de conseils &agrave;
vous donner. Envoyez ou n'envoyez pas vos meubles &agrave;
l'Exposition, ce sera tout un. Rien ne fait rien, comme disait
mon vieil ami Th&eacute;ophile Gautier.</p>

<p>--&Ccedil;a y est, pensa Fr&eacute;mont! Je vais tout &agrave;
l'heure aller annoncer au minist&egrave;re que j'ai
d&eacute;croch&eacute; la collection Bonmont. Cela vaut bien la
rosette.</p>

<p>Et il sourit int&eacute;rieurement. Ce n'est pas qu'il
f&ucirc;t un sot. Mais il ne m&eacute;prisait pas les
distinctions sociales, et il trouvait piquant qu'un
condamn&eacute; de la Commune f&ucirc;t officier de la
L&eacute;gion d'honneur.</p>

<p>--Il faut pourtant, dit Joseph Lacrisse, que je pr&eacute;pare
le discours que je prononcerai dimanche au banquet des
Grandes-&Eacute;curies.</p>

<p>--Oh! soupira la baronne. Ne vous donnez pas de peine. C'est
inutile. Vous improvisez si merveilleusement!...</p>

<p>--Et puis, mon cher, dit Jacques de Cadde, ce n'est pas
difficile de parler aux &eacute;lecteurs.</p>

<p>--Ce n'est pas difficile, si vous voulez, reprit l'&eacute;lu
Lacrisse, mais c'est d&eacute;licat. Nos adversaires crient que
nous n'avons pas de programme. C'est une calomnie; nous avons un
programme, mais....</p>

<p>--La chasse &agrave; la perdrix, voil&agrave; le programme,
messieurs, dit Jambe-d'Argent.</p>

<p>--Mais l'&eacute;lecteur, poursuivit Joseph Lacrisse, est plus
complexe qu'on ne se le figure tout d'abord. Ainsi, moi, j'ai
&eacute;t&eacute; &eacute;lu aux Grandes-&Eacute;curies, par les
monarchistes naturellement, et par les bonapartistes, et aussi
par les... comment dirai-je? par les r&eacute;publicains qui ne
veulent plus de la R&eacute;publique, mais qui sont
r&eacute;publicains tout de m&ecirc;me. C'est un &eacute;tat
d'esprit qui n'est pas rare &agrave; Paris, dans le petit
commerce. Ainsi le charcutier, qui est le pr&eacute;sident de mon
Comit&eacute;, me le crie &agrave; plein gosier:</p>

<p>&laquo;La R&eacute;publique des r&eacute;publicains, je n'en
veux plus. Si je pouvais, je la ferais sauter, duss&eacute;-je
sauter avec. Mais la v&ocirc;tre, monsieur Lacrisse, je me ferais
tuer pour elle....&raquo; Sans doute il y a un terrain
d'entente.</p>

<p>&laquo;Groupons-nous autour du drapeau.... Ne laissons pas
attaquer l'arm&eacute;e.... Sus aux tra&icirc;tres qui,
soudoy&eacute;s par l'&eacute;tranger, travaillent &agrave;
&eacute;nerver la d&eacute;fense nationale....&raquo; &Ccedil;a,
c'est un terrain.</p>

<p>--Il y a aussi l'antis&eacute;mitisme, dit Henri
L&eacute;on.</p>

<p>--L'antis&eacute;mitisme, r&eacute;pondit Joseph Lacrisse,
r&eacute;ussit tr&egrave;s bien aux Grandes-&Eacute;curies, parce
qu'il y a dans le quartier beaucoup de juifs riches qui font
campagne avec nous.</p>

<p>--Et la campagne antima&ccedil;onnique! s'&eacute;cria Jacques
de Cadde, qui &eacute;tait pieux.</p>

<p>--Nous sommerions d'accord aux Grandes-&Eacute;curies pour
combattre les francs-ma&ccedil;ons, r&eacute;pondit Joseph
Lacrisse. Ceux qui vont &agrave; la messe leur reprochent de
n'&ecirc;tre pas catholiques. Les socialistes nationalistes leur
reprochent de n'&ecirc;tre pas antis&eacute;mites. Et toutes nos
r&eacute;unions sont lev&eacute;es sur le cri mille fois
r&eacute;p&eacute;t&eacute; de: &laquo;A bas les
francs-ma&ccedil;ons!&raquo; Sur quoi le citoyen Bissolo
s'&eacute;crie: &laquo;A bas la calotte!&raquo; Il est
aussit&ocirc;t frapp&eacute;, renvers&eacute;, foul&eacute; aux
pieds par nos amis et tra&icirc;n&eacute; au poste par les
agents. L'esprit est excellent aux Grandes-&Eacute;curies. Mais
il y a des id&eacute;es fausses &agrave; d&eacute;truire. Le
petit bourgeois ne comprend pas encore que seule la monarchie
peut faire son bonheur. Il ne sent pas encore qu'il se grandit en
s'inclinant devant l'&Eacute;glise. Le boutiquier a
&eacute;t&eacute; empoisonn&eacute; par les mauvais livres et les
mauvais journaux. Il est contre les abus du clerg&eacute; et
l'ing&eacute;rence des pr&ecirc;tres dans la politique. Beaucoup
de mes &eacute;lecteurs eux-m&ecirc;mes se disent
anticl&eacute;ricaux.</p>

<p>--Vraiment! s'&eacute;cria madame la baronne de Bonmont
attrist&eacute;e et surprise.</p>

<p>--Madame, dit Jacques de Cadde, c'est la m&ecirc;me chose en
province. Et j'appelle cela &ecirc;tre contre la religion. Qui
dit anticl&eacute;rical dit antireligieux.</p>

<p>--Ne nous le dissimulons pas, reprit Lacrisse: il nous reste
encore beaucoup &agrave; faire. Par quels moyens? C'est ce qu'il
faut rechercher.</p>

<p>--Moi, dit Jacques de Cadde, je suis pour les moyens
violents.</p>

<p>--Lesquels? demanda Henri L&eacute;on.</p>

<p>Il y eut un silence et Henri L&eacute;on reprit.</p>

<p>--Nous avons remport&eacute; des succ&egrave;s prodigieux.
Mais Boulanger aussi avait remport&eacute; des succ&egrave;s
prodigieux. Il s'est us&eacute;.</p>

<p>--On l'a us&eacute;, dit Lacrisse. Mais nous n'avons pas
&agrave; craindre qu'on nous use de m&ecirc;me. Les
r&eacute;publicains, qui se sont tr&egrave;s bien d&eacute;fendus
contre lui, se d&eacute;fendent tr&egrave;s mal contre nous.</p>

<p>--Aussi, dit L&eacute;on, ce ne sont pas nos ennemis, ce sont
nos amis que je crains. Nous avons des amis &agrave; la Chambre.
Qu'est-ce qu'ils fichent? Ils n'ont pas pu nous donner seulement
une bonne petite crise minist&eacute;rielle compliqu&eacute;e
d'une bonne petite crise pr&eacute;sidentielle.</p>

<p>--C'e&ucirc;t &eacute;t&eacute; d&eacute;sirable, dit
Lacrisse. Mais ce n'&eacute;tait pas possible. Si c'avait
&eacute;t&eacute; possible, M&eacute;line l'aurait fait. Il faut
&ecirc;tre juste. M&eacute;linefait ce qu'il peut.</p>

<p>--Alors, dit L&eacute;on, nous attendrons patiemment que les
r&eacute;publicains du S&eacute;nat et de la Chambre nous
c&egrave;dent la place. C'est votre avis, Lacrisse?</p>

<p>--Ah! soupira Jacques de Cadde, je regrette le temps o&ugrave;
l'on se cognait. C'&eacute;tait le bon temps.</p>

<p>--Il peut revenir, dit Henri L&eacute;on.</p>

<p>--Croyez-vous?</p>

<p>--Dame! si nous le ramenons.</p>

<p>--C'est vrai!</p>

<p>--Nous sommes le nombre, comme dit le g&eacute;n&eacute;ral
Mercier. Agissons.</p>

<p>--Vive Mercier! cria Jambe-d'Argent.</p>

<p>--Agissons, poursuivit Henri L&eacute;on. Ne perdons pas de
temps. Et surtout prenons garde de nous refroidir. Le
nationalisme veut &ecirc;tre aval&eacute; chaud. Tant qu'il est
bouillant, c'est un cordial. Froid, c'est une drogue!</p>

<p>--Comment! une drogue? demanda s&eacute;v&egrave;rement
Lacrisse.</p>

<p>--Une drogue salutaire, un rem&egrave;de efficace, une bonne
m&eacute;decine. Mais que le malade n'avalera pas avec plaisir,
ni volontiers.... Il ne faut pas laisser reposer la mixture.
Agitez le flacon avant de verser, selon le pr&eacute;cepte du
sage pharmacien. En ce moment, notre mixture nationaliste, bien
secou&eacute;e, est d'un beau rose agr&eacute;able &agrave; voir,
et d'une saveur l&eacute;g&egrave;rement acide qui flatte le
palais. Si nous laissons reposer la bouteille, la liqueur perdra
beaucoup en coloration et en saveur. Elle d&eacute;posera. Le
meilleur ira au fond, les parties de monarchie et de religion,
qui entrent dans sa composition, se fixeront au culot. Le malade,
d&eacute;fiant, en laissera les trois quarts dans la fiole.
Agitez, messieurs, agitez.</p>

<p>--Qu'est-ce que je vous disais! s'&eacute;cria le jeune de
Cadde.</p>

<p>--Agiter, c'est facile &agrave; dire. Encore faut-il le faire
&agrave; propos. Sans quoi on risque de m&eacute;contenter
l'&eacute;lecteur, objecta Lacrisse.</p>

<p>--Oh! dit L&eacute;on, si vous songez &agrave; votre
r&eacute;&eacute;lection!...</p>

<p>--Qui vous dit que j'y songe? Je n'y songe pas.</p>

<p>--Vous avez raison, il ne faut pas pr&eacute;voir les malheurs
de si loin.</p>

<p>--Comment? les malheurs! Vous croyez que mes &eacute;lecteurs
changeront?</p>

<p>--Je crains, au contraire, qu'ils ne changent pas. Ils
&eacute;taient m&eacute;contents, et ils vous ont &eacute;lu. Ils
seront m&eacute;contents encore dans quatre ans. Et cette fois ce
sera de vous.... Voulez-vous un conseil, Lacrisse?</p>

<p>--Donnez toujours.</p>

<p>--Vous avez &eacute;t&eacute; nomm&eacute; par deux mille
&eacute;lecteurs?</p>

<p>--Deux mille trois cent neuf.</p>

<p>--Deux mille trois cent neuf.... On ne peut pas contenter deux
mille trois cent neuf personnes. Mais il ne faut pas seulement
s'attacher au nombre, il faut aussi regarder &agrave; la
qualit&eacute;. Vous avez parmi vos &eacute;lecteurs un assez
gros paquet de r&eacute;publicains anticl&eacute;ricaux, petits
commer&ccedil;ants, petits employ&eacute;s. Ce ne sont pas les
plus intelligents.</p>

<p>Lacrisse, qui &eacute;tait devenu un homme s&eacute;rieux,
r&eacute;pondit avec lenteur et gravit&eacute;:</p>

<p>--Je vais vous expliquer. Ils sont r&eacute;publicains, mais
ils sont avant tout patriotes. Ils ont vot&eacute; pour un
patriote qui ne pensait pas comme eux, qui &eacute;tait d'un avis
diff&eacute;rent du leur sur des questions qu'ils jugeaient
secondaires. Leur conduite est parfaitement honorable, et je
pense que vous n'h&eacute;sitez pas &agrave; l'approuver.</p>

<p>--Certainement, je l'approuve. Mais nous pouvons dire, entre
nous, qu'ils ne sont pas tr&egrave;s forts.</p>

<p>--Pas tr&egrave;s forts!... reprit Lacrisse am&egrave;rement,
pas tr&egrave;s forts.... Je ne vous dis pas qu'ils sont aussi
forts que....</p>

<p>Il chercha dans son esprit le nom d'un homme fort, mais soit
qu'il n'en conn&ucirc;t pas parmi ses amis, soit que sa
m&eacute;moire ingrate lui refus&acirc;t le nom qu'il voulait,
soit qu'une naturelle malveillance lui f&icirc;t repousser les
exemples qui lui venaient &agrave; l'esprit, il n'acheva pas sa
phrase, et il reprit avec un peu d'humeur:</p>

<p>--Enfin, je ne vois pas pourquoi vous les d&eacute;binez.</p>

<p>--Je ne les d&eacute;bine pas. Je dis qu'ils sont moins
intelligents que vos &eacute;lecteurs monarchistes et catholiques
qui ont march&eacute; pour vous avec les bons P&egrave;res.
Ceux-l&agrave;, ils savaient ce qu'ils faisaient. Eh bien! votre
int&eacute;r&ecirc;t, comme votre devoir, est de travailler pour
eux, d'abord parce qu'ils pensent comme vous et ensuite parce
qu'on ne les trompe pas, les bons P&egrave;res, tandis qu'on
trompe les imb&eacute;ciles.</p>

<p>--Erreur! profonde erreur! s'&eacute;cria Joseph Lacrisse. On
voit bien, mon cher, que vous ne connaissez pas
l'&eacute;lecteur. Je le connais, moi! Les imb&eacute;ciles ne
sont pas plus faciles &agrave; tromper que les autres. Ils se
trompent, c'est vrai. Ils se trompent &agrave; chaque instant.
Mais on ne les trompe pas....</p>

<p>--Si! si! on les trompe, seulement il faut savoir s'y
prendre.</p>

<p>--N'en croyez rien, r&eacute;pondit Lacrisse avec
sinc&eacute;rit&eacute;.</p>

<p>Puis, se ravisant:</p>

<p>--D'ailleurs, je ne veux pas les tromper.</p>

<p>--Qui vous parle de les tromper? Il faut les satisfaire. Et
vous le pouvez &agrave; peu de frais. Vous ne voyez pas assez le
P&egrave;re Ad&eacute;odat. C'est un homme de bon conseil, et si
mod&eacute;r&eacute;! Il vous dira avec son fin sourire, les
mains dans ses manches: &laquo;Monsieur le conseiller, gardez,
contentez votre majorit&eacute;. Nous ne serons pas
offens&eacute;s &ccedil;a et l&agrave; d'un vote sur
l'imprescriptibilit&eacute; des droits de l'homme et du citoyen,
ou m&ecirc;me contre l'ing&eacute;rence du clerg&eacute; dans le
gouvernement. Pensez en s&eacute;ance publique &agrave; vos
&eacute;lecteurs r&eacute;publicains, et soyez &agrave; nous dans
les commissions. C'est l&agrave;, dans la paix et le silence,
qu'on fait de bonne besogne. Que la majorit&eacute; du Conseil se
montre parfois anticl&eacute;ricale, c'est un mal que nous
supporterons avec patience. Mais il importe que les grandes
commissions soient profond&eacute;ment religieuses. Elles seront
plus puissantes que le Conseil lui-m&ecirc;me, parce qu'une
minorit&eacute; active et compacte l'emporte toujours sur une
majorit&eacute; inerte et confuse.&raquo;</p>

<p>&raquo;Voil&agrave;, mon cher Lacrisse, ce que vous dira le
P&egrave;re Ad&eacute;odat. Il est admirable de patience et de
s&eacute;r&eacute;nit&eacute;. Quand nos amis viennent lui dire
en fr&eacute;missant: &laquo;Oh! mon p&egrave;re! quelles
abominations nouvelles pr&eacute;parent les francs-ma&ccedil;ons!
le stage scolaire, l'article 7, la loi sur les associations, ce
sont des horreurs!&raquo; le bon P&egrave;re sourit et ne
r&eacute;pond rien. Il ne r&eacute;pond rien, mais il pense:
&laquo;Nous en avons vu d'autres. Nous avons vu 89 et 93, la
suppression des communaut&eacute;s religieuses et la vente des
biens eccl&eacute;siastiques. Et jadis, sous la monarchie
tr&egrave;s chr&eacute;tienne, croit-on que nous avons
gard&eacute; et accru nos biens sans efforts et sans luttes?
C'est mal conna&icirc;tre l'histoire de France. Nos grasses
abbayes, nos villes et villages, nos serfs, nos prairies et nos
moulins, nos bois et nos &eacute;tangs, nos justices et nos
juridictions, nous ont &eacute;t&eacute; sans cesse
disput&eacute;s par de puissants ennemis, seigneurs,
&eacute;v&ecirc;ques et rois. Nous avions &agrave;
d&eacute;fendre, &agrave; main arm&eacute;e ou devant les
tribunaux, un jour un pr&eacute;, une route, le lendemain, un
ch&acirc;teau, un gibet. Pour soustraire nos richesses &agrave;
la cupidit&eacute; du pouvoir la&iuml;que, il nous fallait
&agrave; tout momonet produire ces vieilles chartes de Clotaire
et de Dagobert que la science impie, enseign&eacute;e aujourd'hui
dans les &eacute;coles du gouvernement, argue de faux. Nous avons
plaid&eacute; pendant dix si&egrave;cles contre les gens du Roi.
Il n'y a que trente ans que nous plaidons contre la justice de la
R&eacute;publique. Et l'on croit que nous sommes las! Non, nous
ne sommes ni effray&eacute;s ni d&eacute;courag&eacute;s. Nous
avons de l'argent et des immeubles. C'est le bien des pauvres.
Pour le conserver et le multiplier, nous comptons sur deux
secours qui ne nous feront pas d&eacute;faut: la protection du
Ciel et l'impuissance parlementaire.&raquo;</p>

<p>**&raquo;Telles sont les pens&eacute;es qui se forment
harmonieusement sous le cr&acirc;ne luisant du P&egrave;re
Ad&eacute;odat. Lacrisse, vous avez &eacute;t&eacute; le candidat
du P&egrave;re Ad&eacute;odat. Vous &ecirc;tes son &eacute;lu.
Voyez-le. C'est un grand politique. Il vous donnera de bons
conseils. Vous apprendrez de lui &agrave; contenter le charcutier
qui est r&eacute;publicain et &agrave; charmer le marchand de
parapluies qui est libre penseur. Voyez le P&egrave;re
Ad&eacute;odat, voyez-le sans cesse et le revoyez.</p>

<p>--J'ai plusieurs fois caus&eacute; avec lui, dit Joseph
Lacrisse. Il est en effet tr&egrave;s intelligent. Ces bons
P&egrave;res se sont enrichis avec une rapidit&eacute;
surprenante. Ils font beaucoup de bien dans le quartier.</p>

<p>--Beaucoup de bien, reprit Henri L&eacute;on. Tout
l'&eacute;norme quadrilat&egrave;re compris entre la rue des
Grandes-&Eacute;curies, le man&egrave;ge, l'h&ocirc;tel du baron
Golsberg et le boulevard ext&eacute;rieur leur appartient. Ils
r&eacute;alisent patiemment un plan gigantesque. Ils ont
entrepris d'&eacute;lever en plein Paris, dans votre
circonscription, mon cher, une autre Lourdes, une immense
basilique, qui attirera, chaque ann&eacute;e, des millions de
p&egrave;lerins. En attendant ils construisent sur leurs vastes
terrains des maisons de rapport.</p>

<p>--Je le sais bien, dit Lacrisse.</p>

<p>--Je le sais aussi, dit Fr&eacute;mont. Je connais leur
architecte. C'est Florimond, un homme extraordinaire. Vous savez
que les bons P&egrave;res organisent des tourn&eacute;es de
p&egrave;lerinage en France et &agrave; l'&eacute;tranger.
Florimond, les cheveux incultes et la barbe vierge, accompagne
les p&egrave;lerins dans leurs visites aux cath&eacute;drales.
Ils s'est fait la t&ecirc;te d'un ma&icirc;tre ma&ccedil;on du
XIIIe si&egrave;cle. Il contemple les tours et les clochers avec
des yeux extatiques. Il explique aux dames l'arc en tiers-point
et la Symbolique chr&eacute;tienne. Il montre, au cour de la
grande rose des portails, Marie, fleur de l'arbre de
Jess&eacute;. Il calcule la r&eacute;sistance des murs avec des
larmes, des soupirs et des pri&egrave;res. A la table
d'h&ocirc;te, qui r&eacute;unit les moines et les
p&egrave;lerins, son visage et ses mains, encore tout gris des
vieilles pierres qu'il a embrass&eacute;es, attestent sa foi
d'artisan catholique. Il dit son r&ecirc;ve: &laquo;Apporter,
humble ouvrier, sa pierre au nouveau sanctuaire qui durera autant
que le monde.&raquo; Et, rentr&eacute; &agrave; Paris, il
b&acirc;tit des maisons ignobles, des immeubles de rapport avec
de mauvais pl&acirc;tras et des briques creuses pos&eacute;es de
champ, de mis&eacute;rables b&acirc;tisses qui ne dureront pas
vingt ans.</p>

<p>--Mais, dit Henri L&eacute;on, elles ne doivent pas durer
vingt ans. Ce sont les immeubles des Grandes-&Eacute;curies dont
je parlais tout &agrave; l'heure, et qui feront place un jour
&agrave; la grande basilique de Saint-Antoine et &agrave; ses
d&eacute;pendances, &agrave; toute une cit&eacute; religieuse qui
na&icirc;tra dans une quinzaine d'ann&eacute;es. Avant quinze
ans, les bons P&egrave;res poss&eacute;deront tout le quartier de
Paris qui a &eacute;lu notre ami Lacrisse.</p>

<p>Madame de Bonmont se leva et prit le bras du comte Bavant.</p>

<p>--Vous comprenez, je n'aime pas &agrave; me s&eacute;parer de
mes affaires.... Des objets pr&ecirc;t&eacute;s courent des
risques.... On a des ennuis.... Mais du moment que c'est dans
l'int&eacute;r&ecirc;t national.... Le pays avant tout. Vous
choisirez avec M. Fr&eacute;mont ce qu'il faudra exposer.</p>

<p>--C'est &eacute;gal, dit Jacques de Cadde en quittant la
table, vous avez tort, Dellion, de ne pas travailler le coup du
p&egrave;re Fran&ccedil;ois.</p>

<p>On prit le caf&eacute; dans le petit salon.</p>

<p>Jambe-d'Argent, chansonnier chouan, se mit au piano. Il venait
d'ajouter &agrave; son r&eacute;pertoire quelques chansons
royalistes de la Restauration avec lesquelles il comptait bien se
faire un joli succ&egrave;s dans les salons.</p>

<p>Il chanta, sur l'air de <i>la Sentinelle</i>:</p>

<p align="center">Au champ d'honneur frapp&eacute; d'un coup
mortel,<br>
Le preux Bayard, dans l'ardeur qui l'enflamme,<br>
Fier de p&eacute;rir pour le sol paternel,<br>
Avec ivresse exhalait sa grande &acirc;me:<br>
Ah! sans regret je puis mourir;<br>
Mon sort, dit-il, sera digne d'envie,<br>
Puisque jusqu'au dernier soupir,<br>
Sans reproche j'ai pu servir<br>
Mon roi, ma belle et ma patrie.</p>

<br>
<br>


<p>Chassons des Aigues, pr&eacute;sident du Comit&eacute;
d'action nationaliste, s'approcha de Joseph Lacrisse:</p>

<p>--Mon cher conseiller, d&eacute;cid&eacute;ment, faisons-nous
quelque chose le 14 Juillet?</p>

<p>--Le Conseil, r&eacute;pondit gravement Lacrisse, ne peut pas
organiser un mouvement d'opinion. Ce n'est pas dans ses
attributions; mais si des manifestations spontan&eacute;es se
produisent....</p>

<p>--Le temps presse, le p&eacute;ril grandit, r&eacute;pliqua
Chassons des Aigues, qui s'attendait &agrave; &ecirc;tre
ex&eacute;cut&eacute; &agrave; son cercle, et contre qui une
plainte en escroquerie &eacute;tait d&eacute;pos&eacute;e au
Parquet. Il faut agir.</p>

<p>--Ne vous &eacute;nervez pas, dit Lacrisse. Nous sommes le
nombre et nous avons l'argent.</p>

<p>--Nous avons l'argent, r&eacute;p&eacute;ta Chassons des
Aigues, pensif.</p>

<p>--Avec le nombre et l'argent, on fait les &eacute;lections,
poursuivit Lacrisse. Dans vingt mois, nous prendrons le pouvoir,
et nous le garderons vingt ans.</p>

<p>--Oui, mais d'ici l&agrave;.... soupira Chassons des Aigues,
dont les yeux arrondis regardaient, pleins d'inqui&eacute;tude,
dans le vague de l'avenir.</p>

<p>--D'ici l&agrave;, r&eacute;pondit Lacrisse, nous
travaillerons la province. Nous avons d&eacute;j&agrave;
commenc&eacute;.</p>

<p>--Il vaut mieux en finir tout de suite, d&eacute;clara
Chassons des Aigues avec l'accent d'une conviction profonde. Nous
ne pouvons pas laisser &agrave; ce gouvernement de trahison le
loisir de d&eacute;sorganiser l'arm&eacute;e et de paralyser la
d&eacute;fense nationale.</p>

<p>--C'est &eacute;vident, dit Jacques de Cadde. Suivez bien mon
raisonnement. Nous crions: &laquo;Vive
l'arm&eacute;e!...&raquo;</p>

<p>--Je te crois, dit le petit Dellion.</p>

<p>--Laissez-moi dire. Nous crions: &laquo;Vive
l'arm&eacute;e!&raquo; C'est notre cri de ralliement. Si le
gouvernement se met &agrave; remplacer les g&eacute;n&eacute;raux
nationalistes par des g&eacute;n&eacute;raux r&eacute;publicains,
nous ne pouvons plus crier: &laquo;Vive
l'arm&eacute;e!&raquo;</p>

<p>--Pourquoi? demanda le petit Dellion.</p>

<p>--Parce qu'alors ce serait crier: &laquo;Vive la
R&eacute;publique!&raquo;, &ccedil;a cr&egrave;ve les yeux!</p>

<p>--Ce n'est pas &agrave; craindre, dit Joseph Lacrisse.
L'esprit des officiers est excellent. Si le minist&egrave;re de
trahison arrive &agrave; mettre dans le haut commandement un
r&eacute;publicain sur dix, c'est tout le bout du monde.</p>

<p>--Ce sera d&eacute;j&agrave; tr&egrave;s
d&eacute;sagr&eacute;able, dit Jacques de Cadde. Car alors nous
serons oblig&eacute;s de crier: &laquo;Vivent les neuf
dixi&egrave;mes de l'arm&eacute;e!&raquo; Et pour un cri, c'est
trop long.</p>

<p>--Soyez calme, dit Lacrisse, quand nous crions: &laquo;Vive
l'arm&eacute;e!&raquo; on sait bien que &ccedil;a veut dire:
&laquo;Vive Mercier!&raquo;</p>

<p>Jambe-d'Argent, au piano, chanta:</p>

<p align="center">Vive le Roi! Vive le Roi!<br>
De nos vieux marins c'est l'usage,<br>
Aucun d'eux ne pensait &agrave; soi,<br>
Tout en succombant au naufrage,<br>
Chacun criait avec courage:<br>
</p>
Vive le Roi!<br>
<br>
<br>
<br>


<p>--Tout de m&ecirc;me, dit Chassons des Aigues, le 14 juillet
c'est un bon jour pour commencer le chambardement. La foule dans
les rues, la foule &eacute;lectris&eacute;e, revenant de la revue
et acclamant les r&eacute;giments au passage!... Avec de la
m&eacute;thode, on peut faire beaucoup ce jour-l&agrave;. On peut
soulever les masses profondes.</p>

<p>--Vous vous trompez, dit Henri L&eacute;on. Vous
m&eacute;connaissez la physiologie des foules. Le bon
nationaliste qui revient de la revue tient un nourrisson dans ses
bras, et il tra&icirc;ne un moutard par la main. Sa femme
l'accompagne, portant un litre, du pain et de la charcuterie dans
un panier. Allez donc soulever un homme avec ses deux gosses, sa
femme et le d&eacute;jeuner de sa famille!... Et puis,
voyez-vous, les foules sont inspir&eacute;es par des associations
d'id&eacute;es tr&egrave;s simples. Vous ne leur ferez pas faire
une &eacute;meute un jour de f&ecirc;te. Les cordons de gaz et
les feux de Bengale sugg&egrave;rent aux foules des id&eacute;es
joyeuses et pacifiques. Le populaire voit devant les cabarets un
carr&eacute; de lanternes chinoises et une estrade drap&eacute;e
d'andrinople pour les musiciens; et il ne pense qu'&agrave;
danser. Si on veut faire un mouvement dans la rue, il faut saisir
le moment psychologique.</p>

<p>--Je ne comprends pas, dit Jacques de Cadde.</p>

<p>--Il faudrait pourtant t&acirc;cher de comprendre, dit Henri
L&eacute;on.</p>

<p>--Vous trouvez que je ne suis pas intelligent?</p>

<p>--Quelle id&eacute;e!</p>

<p>--Si vous le croyez, vous pouvez le dire: vous ne me
f&acirc;cherez pas. Je ne pose pas pour l'esprit. Et puis j'ai
remarqu&eacute; que les hommes qu'on trouve intelligents
combattent nos id&eacute;es, nos croyances, qu'ils veulent
d&eacute;truire enfin tout ce que nous aimons. Aussi je serais
bien d&eacute;sol&eacute; d'&ecirc;tre ce qu'on appelle un homme
intelligent. J'aime mieux &ecirc;tre un imb&eacute;cile et penser
ce que je pense, croire ce que je crois.</p>

<p>--Vous avez bien raison, dit L&eacute;on. Nous n'avons
qu'&agrave; rester ce que nous sommes. Et si nous ne sommes pas
b&ecirc;tes, il faut faire comme si nous l'&eacute;tions. C'est
encore la b&ecirc;tise qui r&eacute;ussit le mieux en ce monde.
Les hommes d'esprit sont des sots. Ils n'arrivent &agrave;
rien.</p>

<p>--C'est bien vrai, ce que vous dites l&agrave;, s'&eacute;cria
Jacques de Cadde.</p>

<p>Jambe-d'Argent chanta:</p>

<p align="center">Vive le Roi! ce cri de ralliement<br>
Des vrais Fran&ccedil;ais est le seul qui soit digne.<br>
Vive le Roi! de chaque r&eacute;giment<br>
Que ces trois mots soient la seule consigne.</p>

<br>
<br>


<p>--C'est &eacute;gal! dit Chassons des Aigues. Vous avez tort,
Lacrisse, de repousser les moyens r&eacute;volutionnaires; ce
sont les bons.</p>

<p>--Enfants!... dit Henri L&eacute;on; nous n'avons qu'un moyen
d'action, un seul, mais s&ucirc;r, puissant, efficace. C'est
l'Affaire. Nous sommes n&eacute;s de l'Affaire: nationalistes, ne
l'oubliez pas. Nous avons grandi et prosp&eacute;r&eacute; par
l'Affaire. Elle seule nous a nourris, elle seule nous sustente
encore. C'est d'elle que nous tirons notre suc et notre aliment;
c'est elle qui nous fournit notre vivifique substance. Si,
arrach&eacute;e du sol, elle se dess&egrave;che et meurt, nous
languissons et nous d&eacute;p&eacute;rissons.</p>

<p>&raquo;Feignons de l'extirper, mais &eacute;levons-la
soigneusement, nourrissons-la, arrosons-la. Le public est simple;
il est pr&eacute;venu en notre faveur. En nous voyant
b&ecirc;cher, gratter, racler autour de la plante
nourrici&egrave;re, il croira que nous nous effor&ccedil;ons d'en
arracher jusqu'&agrave; la derni&egrave;re racine. Et il nous
ch&eacute;rira, il nous b&eacute;nira de notre z&egrave;le. Il
n'imaginera jamais que nous la cultivons avec amour. Elle a
refleuri en pleine Exposition. Et ce peuple candide ne s'est pas
aper&ccedil;u que c'&eacute;tait par nos soins.&raquo;</p>

<p>Jambe-d'Argent chanta:</p>

<p align="center">Puisqu'ici notre g&eacute;n&eacute;ral<br>
Du plaisir nous donn' le signal,<br>
Mes amis, poussons &agrave; la vente;<br>
Si nous voulons bien le r'mercier,<br>
Chantons, soldat, comme officier:<br>
Moi, Jarnigoi!<br>
Je suis soldat du Roi,<br>
J'm'en pique, j'm'en flatte et j'm'en vante.</p>

<br>
<br>


<p>--C'est bien joli, cette chanson, murmura la baronne de
Bonmont, les yeux mi-clos.</p>

<p>--Oui, dit Jambe-d'Argent en secouant sa rude crini&egrave;re.
Cela s'appelle <i>Cadet-Buteux enr&eacute;giment&eacute; ou le
Soldat du Roi</i>. C'est un petit chef-d'oeuvre. J'ai eu une
bonne id&eacute;e en exhumant ces vieilles chansons royalistes de
la Restauration.</p>

<p align="center">Moi, Jarnigoi!<br>
Je suis soldat du Roi.</p>

<br>
<br>


<p>Et tout &agrave; coup, abattant une main
d&eacute;mesur&eacute;e sur la queue du piano o&ugrave; il avait
pos&eacute; son chapelet et ses m&eacute;dailles:</p>

<p>--Nom de D..., Lacrisse, touchez pas &agrave; mon rosaire. Il
est b&eacute;nit par notre Saint p&egrave;re le pape.</p>

<p>--C'est &eacute;gal, dit Chassons des Aigues, nous devons
manifester dans la rue. La rue est &agrave; nous. Il faut qu'on
le sache. Allons &agrave; Longchamp, le quatorze!...</p>

<p>--J'en suis, dit Jacques de Cadde.</p>

<p>--Moi aussi, j'en suis, s'&eacute;cria Dellion.</p>

<p>--Vos manifestations, c'est idiot, dit le petit baron, qui
avait jusque-l&agrave; gard&eacute; le silence.</p>

<p>Il &eacute;tait assez riche pour se dispenser d'appartenir
&agrave; aucun parti politique.</p>

<p>Il ajouta:</p>

<p>--Le nationalisme commence &agrave; me raser.</p>

<p>--Ernest! fit la baronne avec la douce
s&eacute;v&eacute;rit&eacute; d'une m&egrave;re.</p>

<p>--C'est vrai, reprit Ernest, vos manifestations, c'est
crevant.</p>

<p>Le petit Dellion qui lui devait de l'argent et Chassons des
Aigues, qui voulait lui en emprunter, &eacute;vit&egrave;rent de
le heurter de front.</p>

<p>Chassons s'effor&ccedil;a de sourire, comme charm&eacute; par
un trait d'esprit, et Dellion eut une parole de consentement.</p>

<p>--Je ne dis pas non. Mais qu'est-ce qui n'est pas crevant?</p>

<p>Cette pens&eacute;e inspira de profondes r&eacute;flexions
&agrave; Ernest, qui, apr&egrave;s un moment de silence, dit avec
un accent sinc&egrave;re de m&eacute;lancolie:--C'est vrai! Tout
est crevant... Et, pensif, il ajouta:</p>

<p>--Ainsi les teuf-teuf, &ccedil;a vous laisse en panne aux
endroits o&ugrave; on ne voudrait pas. Ce n'est pas qu'on
regrette d'arriver en retard... Pour ce qu'on trouve dans les
endroits o&ugrave; l'on va... Mais je suis rest&eacute; l'autre
jour cinq heures entre Marville et Boulay. Vous connaissez pas
cet endroit-l&agrave;? C'est avant d'arriver &agrave; Dreux. Pas
une maison, pas un arbre, pas un pli de terrain. C'est plat,
c'est jaune, c'est rond, avec un b&ecirc;te de ciel pos&eacute;
dessus comme une cloche &agrave; melons. On se fait vieux dans
des localit&eacute;s pareilles.... C'est &eacute;gal, je vais
essayer d'un nouveau syst&egrave;me... soixante-dix
kilom&egrave;tres &agrave; l'heure... et moelleux... Venez-vous
avec moi, Dellion? je pars ce soir.</p>

<br>


<p>XXVI</p>

<p>--Les Trublions, dit M. Bergeret, m'inspirent le plus vif
int&eacute;r&ecirc;t. Aussi n'est-ce point sans plaisir que j'ai
d&eacute;couvert dans le livre assez pr&eacute;cieux de Nicole
Langelier, Parisien, un deuxi&egrave;me chapitre relatif &agrave;
ces petits &ecirc;tres. Vous souvient-il du premier, monsieur
Goubin?</p>

<p>M. Goubin r&eacute;pondit qu'il le savait par coeur.</p>

<p>--Je vous en loue, dit M. Bergeret. Car c'est
br&eacute;viaire. Je vais tout de suite vous lire le chapitre
deuxi&egrave;me, qui ne vous plaira pas moins que le
pr&eacute;c&eacute;dent.</p>

<p>Et le ma&icirc;tre lut ce qui suit:</p>

<p><i>&laquo;Du garbouil et grant tintamarre que menoient les
Trublions et de une belle harangue que Robin Mielleux leur
feict.</i></p>

<p>&raquo;Lors faisoient les Trublions grant tintamarre par la
ville, cit&eacute; et universit&eacute;, chacun d'iceulx frappant
avec cuiller &agrave; pot sur trublio, ce qui est &agrave; dire
marmite de fer et casserole en fran&ccedil;ois, et estoit concert
bien m&eacute;lodieux. Et alloient gridant: &laquo;Mort aux
traistres et marranes!&raquo; Pendoient aussi &egrave;s murailles
et lieux secrets et retraicts beaux petits escussons portant
telles inscriptionsque: &laquo;Mort aux marranes! Achetez mie aux
juifs ne aux lombars! Longue vie &agrave; Tintinnabule!&raquo; Se
armoient de armes &agrave; feu et armes blanches, car estoient
gentils-hommes. Cependant se accompagnoient aussi de Martin Baton
et estoient si bons princes que frappoient des poings, ne
desdaignant point jeux de villains. Tenoient propos seulement de
fendre et pourfendre, et disoient en leur langaige et idiome bien
idoine, tr&egrave;s congru et correspondant &agrave; leur
pens&eacute;e, que vouloient d&eacute;cerveler gens, ce qui est
proprement tirer la cervelle hors la boette cranienne o&ugrave;
elle gist par ordre et disposition de Nature. Et faisoient comme
disoient, toutes et quantes fois qu'en avoient occasion. Et pour
ce qu'estoient bien simples esprits, entendoient soi estre les
bons et que hors d'eulx n'estoient nuls bons, ains tous mauvais,
ce qui estoit ordonnance merveilleusement claire, distinction
parfaicte et bel ordre de bataille.</p>

<p>&raquo;Et avoient par mi eulx belles et haultes dames, des
mieux nipp&eacute;es, lesquelles tr&egrave;s gracieusement,
parblandices et mignardises, incitoient ces gallants Trublions
&agrave; escarbouiller, descrouller, transpercer, subvertir et
d&eacute;confire quiconque ne trublionnoit pas. N'en soyez
esbahi, et reconnoissez &agrave; cela l'inclination naturelle des
dames &agrave; cruellet&eacute;s et violences et admiration du
fier courage et vaillance guerri&egrave;re, comme il se voit
j&agrave; par les histoires anticques o&ugrave; il est
cont&eacute; que le dieu Mars fust aim&eacute; de V&eacute;nus
ainsi que de d&eacute;esses et de mortelles &agrave; foison, et
que Apollo, au rebours, bien qu'il fust plaisant joueur de viole,
ne re&ccedil;ut que desdains des nymphes et des
chambri&egrave;res.</p>

<p>&raquo;Et ne se tenoit, en la ville, conventicule, ni
procession de Trublions, n'estaient festins ni obs&egrave;ques de
Trublions, que ung povre homme ou deux, ou davantage, ne fust
assomm&eacute; par eulx, et laiss&eacute; demi-mort ou mort aux
trois quarts, voire tout &agrave; fait, sur le pav&eacute;. Ce
qui estoit bien merveilleuse chose. Estoit coutume que, les
Trublions pass&eacute;s, cestuy qui, sur refus de trublionner,
avoit &eacute;t&eacute; escarbouill&eacute; fust port&eacute;
bien piteusement en civi&egrave;re es bouticques et officines de
ung apothicaire. Et pour cette raison, ou aultres, estoient les
apothicaires de la ville du parti des Trublions.</p>

<p>&raquo;Or, estoit en ce temps la grande foire de Paris en
France, insigne et plus ample que ne furent jamais les foires
d'Aix-la-Chapelle et de Francfort, ni le Lendit, ni la belle
foire de Beaucaire. Estoit ladite foire de Paris si copieuse et
abondante en marchandises, ouvrages d'art et gentilles
inventions, que un preu'd'homme nomm&eacute; Cornely, qui avait
j&agrave; beaucoup veu et n'estoit point badau, souloit dire
qu'&agrave; la ve&uuml;e, pratique et contemplation d'icelle, il
perdoit le souci de son salut &eacute;ternel et m&ecirc;mement le
boire et le manger. Les peuples estranges se pressoient dans la
ville des Parisiens pour y prendre plaisir et y faire
d&eacute;pense. Rois et roitelets y venoient &agrave; l'envi,
dont se rengorgeoient cocquebins et galloises, disant: &laquo;Ce
nous est grand honneur.&raquo; Les marchands, du plus gros au
moindre, Tout-profict et Gaigne-petit, les gens de m&eacute;tiers
et industries, entendoient bien vendre force marchandises aux
estrangiers venus en leur ville pour la foire. Les camelots et
colporteurs d&eacute;balloient toute la balle, les traicteurs et
cabaretiers dressoient tables, et la ville enti&egrave;re estoit
vrayment d'un bout &agrave; l'autre abondant march&eacute; et
joyeux refectoire. Faut dire que les dicts marchands, non tous,
mais la plus part, avaient goust des Trublions, que ils
admiroient pour la grande force de gueule et les grands tours de
bras d'iceulx, et n'estoit point jusqu'aux n&eacute;gocians et
banquiers marranes qui ne les reguardassent avec respect et desir
bien humble de n'estre point maltrait&eacute;s par eulx.</p>

<p>Les amoient donc les gens de metier et marchands, mais amoient
aussi naturellement leurs marchandises et gaigne-pain, et vinrent
&agrave; craindre que par vives saillies, irruptions soubdaines,
ruades, p&eacute;tarades et trublionnades, ne culbutassent leurs
&eacute;tals et menses &egrave;s quarrefours, jardins et
boullevarts, et que aussi les dicts Trublions, par occisions
furieuses et rapides, ne effrayassent les peuples estranges et
les fissent fuir hors la ville, la bourse encore pleine. Vray de
dire que ce dangier n'estoit pas grand. Les Trublions
mena&ccedil;oient horriblement et terriblement. Ains ils
d&eacute;croulloient gens en petit nombre, un, deux, trois
&agrave; la fois, comme ai dict, et gens de la ville; jamais ne
attaquoient Angloys ou Alemans, ne autres peuples, mais tant
seulement concitoyens. Descrouilloient en un lieu, et la ville
estoit grande; il n'y paraissoit gu&egrave;res. Ains possible
estoit que ils y prissent goust, et voulussent subvertir
davantage. Il ne sembloit point opportun qu'en ceste foire du
monde et abondante frairie, feussent veus les Trublions
grin&ccedil;ant des dents, roulant oeils enflamm&eacute;s,
serrant les poings, escartant les jambes et poussant abois
rabiques et ululements lamentables, et doutaient les Parisiens
que Trublions fissent en ce moment mal &agrave; propos ce que ils
pouvoient faire sans inconv&eacute;nient ne empeschement
apr&egrave;s la feste et n&eacute;goce, s&ccedil;avoir: assommer
de ci de l&agrave; ung povre diable.</p>

<p>Lors commenc&egrave;rent les citoyens &agrave; dire qu'il
falloit soi apaiser et estoit la sentence publicque qu'il y eust
paix dans la ville. Ce que les Trublions n'escoutoient que d'une
oreille. Et r&eacute;pondoient: &laquo;Voire, mais vivre sans
desconfire un ennemi ou tant seulement un incongneu, est-ce
contentement? Si laissons en repos les juifs ne gaignerons point
le paradis. Faut-il nous croiser les bras? Dieu a dict que devons
labourer pour vivre.&raquo; Et, pesant en leur esprit le
sentiment universel et commun vouloir, estoient perplexes.</p>

<p>Lors ung vieil Trublion, nomm&eacute; Robin Mielleux, assembla
les principaux du Trublionnage. Il estoit estim&eacute;,
v&eacute;n&eacute;r&eacute; et haut pris&eacute; des Trublions
qui le s&ccedil;avoient expert en piperies et abundant en ruses
et caut&egrave;le. Ouvrant la bouche qu'il avoit en semblance de
la gueule de ung antique brochet, &eacute;br&eacute;ch&eacute;e,
ains encore assez dentue pour mordre petits poissons, il dict
bien doucement:</p>

<p>&laquo;Oyez, amis; oyez tous. Sommes bonnestes gens et bons
compagnons. Sommes point fols. Demandons apaisement. Dirai
mieulx: voulons apaisement. Apaisement est doulce chose.
Apaisement est pr&eacute;cieux onguent, hippocratique
&eacute;lectuaire et dictame apollonien. C'est belle infusion
m&eacute;dicinale, c'est tilleul, mauve et guimauve. C'est sucre,
c'est miel. C'est miel, dis-je, et suis-je pas Robin Mielleux? Me
nourris de miel. Revienne l'aage d'or et leicherai le miel au
tronc des chesnes v&eacute;n&eacute;rables. Vous en assure. Veux
apaisement. Voulez apaisement.&raquo;</p>

<p>Oyant telles paroles de Robin Mielleux, commen&ccedil;oient
les Trublions &agrave; faire vilaine grimace et chuchetoient
entre eulx: &laquo;Est-ce Robin Mielleux, notre ami, qui parle de
ceste fa&ccedil;on? Il ne nous ame plus. Il nous trahit. Il
serche &agrave; nous nuire, ou bien ses esprits sont
esgarez.&raquo; Et les mieulx trublillonnans disoient: &laquo;Que
pr&eacute;tend ce vieil tousseux? Pense-t-il que nous lairrerons
nos bastons, gourdins, martins et matraques et les jolis petits
bastons &agrave; feu que avons en poche? Que sommes nous en paix?
Rien. Ne valons que par les coups que donnons. Veut-il que nous
ne frappions plus? Veut-il que nous ne trublionnions plus?&raquo;
Et s'&eacute;leva grande rumeur et murmures en
l'assembl&eacute;e, et estoit le concile des Trublions comme mer
houleuse.</p>

<p>Lors le bon Robin Mielleux estendit ses petites mains jaunes
sur les testes agit&eacute;es, en fa&ccedil;on de ung Neptune qui
calme la tempeste, et ayant remis ainsi l'oc&eacute;an trublion
en sa sereine et tranquille assiette, ou &agrave; peu
pr&egrave;s, reprit bien courtoisement:</p>

<p>&laquo;Vous suis ami, mes mignons, et bon conseiller. Entendez
que veuil dire devant que vous fascher. Quand dis: Voulons
apaisement, est clair que dis apaisement de nos ennemis,
adversaires et de tous contrepensans, contredisans et
contre-agissans. Est visible et apparent que dis apaisement de
tous aultres que nous, apaisement de police et magistrature
&agrave; nous oppos&eacute;e et contraire, apaisement des
paisibles officiers civils investis de fonctions et pouvoir pour
pr&eacute;venir, contenir, r&eacute;primer et refr&eacute;ner
trublionnage, apais&egrave;ment de justice et loi dont sommes
menac&eacute;s. Voulons que soyent ceux-l&agrave; plong&eacute;s
dans profond et mortel apais&eacute;ment; voulons pour quiconque
n'est Trublion gouffre et abyme d'apaisement et repos
sempiternel. <i>Requiem aeternam dona eis, Domine.</i>
Voil&agrave; que nous voulons! Demandons pas apaisement nostre.
Sommes pas apais&eacute;s. Quand chantons <i>requiescat</i>,
est-ce pour nous? N'avons pas envie de dormir. Quand on est mort,
c'est pour longtemps. <i>Nos qui vivimus</i>, donnons la paix
&agrave; autrui, non en ce monde, ains dans l'autre. C'est la
plus seure. Je veulx apais&egrave;ment. Suis-je une andouille?
Connoissez vous point Robin Mielleux? Je ai, mes mignons, plus
d'un tour en ma gibeci&egrave;re. Mes agnelets, estes vous donc
moins avis&eacute;s que marmots et grimauds d'escole qui, jouant
ensemble aux barres ou chat-coup&eacute;, quand l'un d'eulx veut
prendre l'autre en d&eacute;faut, lui crie &laquo;Poulce&raquo;
qui est tr&ecirc;ve et suspension d'armes, et l'ayant ainsi
d&eacute;muni de toute d&eacute;fiance et d&eacute;fense, gaigne
ais&eacute;ment sur luy et le fait quinaud?</p>

<p>&raquo;Ainsi fais-je, moi Robin Mielleux, procureur du Roy.
Lorsque ai, comme souvent il se treuve, adversaires
d&eacute;ifiants et &eacute;veillez en chambre du Conseil, leur
dis:--Paix, paix, paix, messieurs. <i>Pax vobiscum</i>, et leur
coule bien doulcement une pot&eacute;e de pouldre &agrave; canon
et de vieux clous dessoubs leur banc, avec belle m&egrave;che
dont tiens le bout. Puis, feignant dormir paisiblement, je allume
la m&egrave;che au bon moment. Et s'ils ne sautent en l'air, ce
n'est pas ma faute. C'est que pouldre estoit
&eacute;vent&eacute;e. Ce sera pour une aultre fois.</p>

<p>&raquo;Mes bons amis, prenez exemple et modelle de vos chefs,
maistres et dynastes. Voyez vous point que Tintinnabule se tient
coi? Pour l'heure, il ne tintinnabule plus. Il guette occasion
favorable pour retintinnabuler. Est-il apais&eacute;? Vous ne le
pensez point. Et le jeune Trublio, veut-il apaisement? Non. Il
attend. Entendez bien. Est &agrave; vous utile, profitable et
n&eacute;cessaire, que paroissiez avoir favorable, benigne,
lenifiante et detergente volont&eacute; de apaisement. Que vous
en co&ucirc;te? Rien. Et vous en tirerez grant prouffict. Faut
que&raquo; vous, inapais&eacute;s, sembliez apais&eacute;s, et
que les aultres (ceulx qui ne trublionnent point, je veuil dire),
qui de vray sont apais&eacute;s, semblent inapais&eacute;s,
courrouc&eacute;s, hargneux, enraig&eacute;s, tout
oppos&eacute;s, contraires et hostiles &agrave; bel apaisement,
tant souhaitable, aimable et d&eacute;sirable. Ainsi sera
manifeste que avez grand z&egrave;le et amour du bien et paix
publics, et que, &agrave; contre poil, vos opposans ont maligne
envie de troubler et d&eacute;truire la ville et environs. Et ne
dictes point que c'est difficile. En sera comme vouldrez. Ferez
voir couleurs au simple public, ainsi qu'il vous plaira. Le
public croira ce que vous direz. Avez son oreille. Si dictes:
Veux apaisement, croira tout de suite que voulez apaisement.
Dites le, pour lui faire plaisir. Cela ne couste rien. Et
cependant, vos ennemis et adversaires qui premiers ont
b&ecirc;l&eacute; bien piteusement: Apaisement, apaisement (car
ils ont &eacute;t&eacute; doulx comme moutons, on n'y peut
contredire), vous sera loisible de leur escarbouiller la cervelle
et de dire:--Vouloient pas apaisement: les avons desconfits.
Voulons apaisement, ferons apaisement quand serons seuls
maistres. Est louable faire pacifiquement guerre. Criez: Paix!
paix! et assommez. Voil&agrave; qui est chr&eacute;tien. Paix!
paix! cet homme est mort! Paix, paix! j'en ai crev&eacute; trois.
L'intention estoit pacifique et serez jug&eacute;s sur vos
intentions. Allez, dites: Apaisement! et tapez dur. Les cloches
des moustiers sonneront &agrave; toute vol&eacute;e pour vous qui
estes pacifiques, et serez poursuivis de louanges tr&egrave;s
belles par les bourgeois paisibles qui, voyant vos victimes
estendues, le ventre ouvert, sur les pav&eacute;s des rues,
diront: Voil&agrave; qui est bien faict! C'est pour apaisement.
Vive apaisement! Sans apaisement on ne s&ccedil;auroit vivre
&agrave; l'aise.&raquo;</p>

<br>


<p>XXVII</p>

<p>Madame la comtesse de Bonmont connaissait l'Exposition pour y
avoir d&icirc;n&eacute; plusieurs fois. Ce soir-l&agrave;, c'est
&agrave; &laquo;la Belle Chocolati&egrave;re&raquo;, restaurant
suisse, situ&eacute;, comme on sait, au bord de la Seine, que
d&icirc;nait madame de Bonmont avec l'&eacute;lite
guerri&egrave;re du nationalisme, Joseph Lacrisse, Henri
L&eacute;on, Jacques de Cadde, Gustave Dellion, Hugues Chassons
des Aigues, et madame de Gromance qui, comme le remarqua Henri
L&eacute;on, ressemblait beaucoup &agrave; la jolie servante du
pastel de Liotard, dont une copie tr&egrave;s agrandie servait
d'enseigne au cabaret. Madame de Bonmont &eacute;tait douce et
tendre. C'est l'amour, l'inexorable amour, qui l'avait mise au
sein des guerriers. Elle y portait une &acirc;me faite comme
l'Antigone de Sophocle, non pour la haine, mais pour la
sympathie. Elle plaignait les victimes. Jamont &eacute;tait la
plus touchante qu'elle e&ucirc;t su d&eacute;couvrir et la
retraite pr&eacute;matur&eacute;e de ce g&eacute;n&eacute;ral lui
tirait des larmes. Elle pensait lui broder un coussin de
tapisserie sur lequel il repos&acirc;t sa gloire. Elle faisait
volontiers de ces pr&eacute;sents, dont tout le prix &eacute;tait
dans le sentiment. Son amour, agrandi d'admiration, pour le
conseiller municipal Joseph Lacrisse, lui laissait des loisirs
qu'elle employait &agrave; s'attendrir sur les malheurs de
l'arm&eacute;e nationale et &agrave; manger des
p&acirc;tisseries. Elle engraissait beaucoup et devenait une dame
respectable. La jeune madame de Gromance formait des
pens&eacute;es moins g&eacute;n&eacute;reuses. Elle avait
aim&eacute; et tromp&eacute; Gustave Dellion, et puis elle ne
l'avait plus aim&eacute;. Mais Gustave, en lui &ocirc;tant son
manteau clair &agrave; fleurs roses sur la terrasse de la
&laquo;Belle Chocolati&egrave;re&raquo;, lui murmura dans
l'oreille les noms de &laquo;sale rosse&raquo; et de
&laquo;vadrouille&raquo;, sous les yeux baiss&eacute;s du
ma&icirc;tre d'h&ocirc;tel respectueux. Elle ne laissa
para&icirc;tre aucun trouble sur son visage. Mais au dedans
d'elle-m&ecirc;me elle le trouvait gentil, et elle sentit qu'elle
allait l'aimer encore. De son c&ocirc;t&eacute;, Gustave, pensif,
comprit qu'il avait prononc&eacute;, pour la premi&egrave;re fois
de sa vie, une parole d'amour. Et gravement, il alla s'asseoir
&agrave; table &agrave; c&ocirc;t&eacute; de Clotilde. Le
d&icirc;ner, qui &eacute;tait le dernier de la saison, ne fut
*fut point joyeux. La m&eacute;lancolie des adieux se fit sentir,
et une certaine tristesse nationaliste. Sans doute, on
esp&eacute;rait encore, que dis-je, on nourrissait encore des
esp&eacute;rances infinies. Mais il est douloureux, quand on a
tout, le nombre et l'argent, d'attendre de l'avenir, du vague et
lointain avenir, le contentement des longs d&eacute;sirs et des
ambitions pressantes. Seul, Joseph Lacrisse gardait quelque
s&eacute;r&eacute;nit&eacute;, pensant avoir assez fait pour son
roi en se faisant &eacute;lire conseiller municipal par les
r&eacute;publicains nationalistes des Grandes-&Eacute;curies.</p>

<p>--En somme, dit-il, tout s'est bien pass&eacute; le 14
juillet, &agrave; Longchamp. L'arm&eacute;e a &eacute;t&eacute;
acclam&eacute;e. On a cri&eacute;: &laquo;Vive Jamont! vive
Bougon!&raquo; Il y a eu de l'enthousiasme.</p>

<p>--Sans doute, sans doute, dit Henri L&eacute;on, mais Loubet
est rentr&eacute; intact &agrave; l'Elys&eacute;e, et cette
journ&eacute;e-l&agrave; n'a pas beaucoup avanc&eacute; nos
affaires.</p>

<p>Hugues Chassons des Aigues, qui portait une balafre toute
fraiche sur le nez, qu'il avait grand et royal, fron&ccedil;a les
sourcils et dit fi&egrave;rement:</p>

<p>--Je vous r&eacute;ponds que &ccedil;a a chauff&eacute;
&agrave; la Cascade. Quand les socialistes ont cri&eacute;:
&laquo;Vive la R&eacute;publique! vivent les
soldats!...&raquo;</p>

<p>--La police, dit madame de Bonmont, ne devrait pas permettre
de pareils cris...</p>

<p>--Quand les socialistes ont cri&eacute;: &laquo;Vive la
R&eacute;publique! Vivent les soldats!&raquo; nous avons
r&eacute;pondu: &laquo;Vive l'arm&eacute;e! mort aux
juifs!&raquo; Les &laquo;oeillets blancs&raquo;, que j'avais
dissimul&eacute;s dans les massifs, ont ralli&eacute; &agrave;
mon cri. Ils ont charg&eacute; les &laquo;&eacute;glantines
rouges&raquo; sous une pluie de chaises de fer. Ils
&eacute;taient superbes. Mais que voulez-vous? La foule n'a pas
rendu. Les Parisiens &eacute;taient venus avec femmes, enfants,
paniers, filets de m&eacute;nag&egrave;re pleins de nourriture...
et les parents de province arriv&eacute;s pour voir
l'Exposition... de vieux cultivateurs, les jambes raides, qui
nous regardaient avec des yeux de poisson... et les paysannes en
fichu, m&eacute;fiantes comme des chouettes. Comment vouliez-vous
soulever ces familles?</p>

<p>--Sans doute, dit Lacrisse, le moment &eacute;tait mal choisi.
D'ailleurs, nous devons respecter, dans une certaine mesure, la
tr&ecirc;ve de l'Exposition.</p>

<p>--C'est &eacute;gal, reprit Chassons des Aigues, nous avons
bien cogn&eacute;, &agrave; la Cascade. J'ai, pour ma part,
ass&eacute;n&eacute; un coup de poing au citoyen Bissolo, qui lui
a renfonc&eacute; la t&ecirc;te dans sa bosse. Je le voyais par
terre: on aurait dit une tortue.... Et &laquo;Vive
l'arm&eacute;e! mort aux Juifs!&raquo;</p>

<p>--Sans doute, sans doute, dit gravement Henri L&eacute;on;
mais &laquo;Vive l'arm&eacute;e!&raquo; et &laquo;mort aux
juifs!&raquo; c'est un peu fin.... pour les foules. C'est, si
j'ose dire, trop litt&eacute;raire, trop classique, et ce n'est
pas assez r&eacute;volutionnaire. &laquo;Vive
l'arm&eacute;e!&raquo; c'est beau, c'est noble, c'est
r&eacute;gulier, c'est froid.... Mais oui, c'est froid. Et puis,
voulez-vous que je vous dise, il n'y a qu'un moyen, un seul,
d'emballer la foule: la panique. Croyez-moi, on ne fait courir
une masse d'hommes sans armes qu'en leur mettant la peur au
ventre. Il fallait courir en criant.... que sais-je...
&laquo;Sauve qui peut! alerte!...Vous &ecirc;tes trahis!...
Fran&ccedil;ais, vous &ecirc;tes trahis!&raquo; Si vous aviez
cri&eacute; cela ou quelque chose de pareil, d'une voix lugubre,
sur la pelouse, en courant, cinq cent mille individus couraient
avec vous, plus vite que vous, et ne s'arr&ecirc;taient plus.
C'e&ucirc;t &eacute;t&eacute; superbe et terrible. Vous
&eacute;tiez renvers&eacute;s, foul&eacute;s aux pieds, mis en
bouillie... Mais la r&eacute;volution &eacute;tait faite.</p>

<p>--Vous croyez? demanda Jacques de Cadde.</p>

<p>--N'en doutez pas, reprit L&eacute;on. &laquo;Trahison!
trahison!&raquo; c'est le vrai cri d'&eacute;meute, le cri qui
donne des ailes aux foules, qui fait marcher du m&ecirc;me pas
les braves et les l&acirc;ches, qui communique un m&ecirc;me
coeur &agrave; cent mille hommes et rend des jambes aux
paralytiques. Ah! mon bon Chassons, si vous aviez cri&eacute;
&agrave; Longchamp: &laquo;Nous sommes trahis! vous auriez vu
votre vieille chouette avec son panier d'oeufs durs et son
parapluie et votre bonhomme aux jambes de bois courir comme des
li&egrave;vres.</p>

<p>--Courir o&ugrave;? demanda Joseph Lacriase.</p>

<p>--O&ugrave;, je n'en sais rien. Dans les paniques sait-on
o&ugrave; va la foule? Le sait-elle elle-m&ecirc;me? Mais
qu'importe! Le mouvement est donn&eacute;. &Ccedil;a suffit. On
ne fait plus des &eacute;meutes avec m&eacute;thode. Occuper des
points strat&eacute;giques, c'&eacute;tait bon aux temps antiques
de Barb&egrave;s et de Blanqui. Aujourd'hui, avec le
t&eacute;l&eacute;graphe, le t&eacute;l&eacute;phone ou seulement
les bicyclettes des flics, tout mouvement concert&eacute; est
impossible. Voyez-vous Jacques de Cadde occupant le poste de la
rue de Grenelle? Non. Il n'y a de possibles que les mouvements
vagues, immenses, tumultueux. Et la peur, la peur unanime et
tragique est seule capable d'emporter l'&eacute;norme masse
humaine des f&ecirc;tes publiques et des spectacles en plein air.
Vous me demandez o&ugrave; la foule du 14 Juillet aurait fui,
flagell&eacute;e, comme par un immense drapeau noir, par les cris
lugubres de &laquo;Trahison! trahison! l'&eacute;tranger!
trahison!&raquo; O&ugrave; elle aurait fui?... mais dans le lac,
je pense.</p>

<p>--Dans le lac, dit Jacques de Cadde. Alors elle se serait
noy&eacute;e, voil&agrave; tout.</p>

<p>--Eh bien! reprit Henri L&eacute;on, trente mille citoyens
noy&eacute;s, ce n'&eacute;tait donc rien? Le minist&egrave;re et
le gouvernement n'en auraient donc &eacute;prouv&eacute; ni
difficult&eacute;s s&eacute;rieuses ni p&eacute;ril r&eacute;el?
Ce n'&eacute;tait donc pas une journ&eacute;e?... Tenez, vous
n'&ecirc;tes pas des politiques. Vous n'&ecirc;tes pas fichus de
renverser la R&eacute;publique.</p>

<p>--Vous verrez &ccedil;a apr&egrave;s l'Exposition, dit le
jeune de Cadde avec la candeur de la foi. Moi, pour commencer,
&agrave; Longchamp, j'en ai crev&eacute; un.</p>

<p>--Ah! vous en avez crev&eacute; un? Demanda le jeune Dellion
avec int&eacute;r&ecirc;t. Quel type &eacute;tait-ce?</p>

<p>--Un ouvrier m&eacute;canicien... Si c'avait &eacute;t&eacute;
un s&eacute;nateur, c'aurait mieux valu. Mais dans une foule on a
plus de chances de tomber sur un ouvrier que sur un
s&eacute;nateur.</p>

<p>--Qu'est-ce qu'il faisait, votre m&eacute;canicien? demanda
Lacrisse.</p>

<p>--Il criait: &laquo;Vivent les soldats!&raquo; Je l'ai
crev&eacute;.</p>

<p>Alors le jeune Dellion, piqu&eacute; d'une &eacute;mulation
g&eacute;n&eacute;reuse, fit conna&icirc;tre qu'un socialiste
dreyfusard ayant cri&eacute; &laquo;Vive Loubet!&raquo;, il lui
avait cass&eacute; la gueule.</p>

<p>--Tout va bien! dit Jacques de Cadde.</p>

<p>--Il y a des choses qui pourraient aller mieux, dit Hugues
Chassons des Aigues. Ne nous congratulons pas trop. Le 14
Juillet, Loubet, Waldeck, Millerand, Andr&eacute; sont
rentr&eacute;s chacun chez soi. Ils n'y seraient pas
rentr&eacute;s si on m'avait &eacute;cout&eacute;. Mais on ne
veut pas agir. Nous manquons d'&eacute;nergie.</p>

<p>Joseph Lacrisse r&eacute;pondit gravement:</p>

<p>--Non! Nous ne manquons pas d'&eacute;nergie. Mais il n'y a
rien &agrave; faire pour l'instant. Apr&egrave;s l'Exposition
nous agirons vigoureusement. Le moment sera favorable. La France,
apr&egrave;s la f&ecirc;te, aura mal aux cheveux. Elle sera de
mauvaise humeur. Il y aura des ch&ocirc;mages et des cracks. Rien
ne sera plus facile alors que de provoquer une crise
minist&eacute;rielle et m&ecirc;me une crise
pr&eacute;sidentielle. N'est-ce pas votre avis, L&eacute;on?</p>

<p>--Sans doute, sans doute, r&eacute;pondit L&eacute;on. Mais il
ne faut pas se dissimuler que dans trois mois nous serons un peu
moins nombreux et que Loubet sera un peu moins impopulaire.</p>

<p>Jacques de Cadde, Dellion, Chassons des Aigues, Lacrisse, tous
les Trublions ensemble protest&egrave;rent et
s'efforc&egrave;rent d'&eacute;touffer par leurs cris une si
f&acirc;cheuse pr&eacute;diction. Mais Henri L&eacute;on d'une
voix tr&egrave;s douce poursuivit:</p>

<p>--C'est fatal! Loubet sera de jour en jour moins impopulaire.
Il &eacute;tait ha&iuml; sur l'id&eacute;e que nous avions
donn&eacute;e de lui: il ne la remplira pas toute. Il n'est pas
assez grand pour &eacute;galer l'image que nous en avions
dress&eacute;e, &agrave; l'&eacute;pouvante des foules. Nous
avons montr&eacute; un Loubet de cent coud&eacute;es,
prot&eacute;geantles voleurs parlementaires et d&eacute;truisant
l'arm&eacute;e nationale. La r&eacute;alit&eacute; para&icirc;tra
moins effrayante. On ne le verra pas toujours sauver les voleurs
et d&eacute;sorganiser l'arm&eacute;e. Il passera des revues.
Cela vous pose un homme. Il ira en voiture. C'est plus honorable
que d'aller &agrave; pied. Il donnera des croix; il
r&eacute;pandra abondamment les palmes acad&eacute;miques. Ceux
qu'il aura d&eacute;cor&eacute;s ou palm&eacute;s ne croiront
plus qu'il veut livrer la France &agrave; l'&eacute;tranger. Il
aura des mots heureux. N'en doutez pas. Les mots heureux ce sont
les plus b&ecirc;tes. Il n'a qu'&agrave; voyager pour &ecirc;tre
acclam&eacute;. Les paysans crieront sur son passage: &laquo;Vive
le pr&eacute;sident&raquo; comme si c'&eacute;tait encore le bon
tanneur que nous pleurons parce qu'il aimait bien l'arm&eacute;e.
Et si l'alliance russe venait &agrave; repiquer... j'en
frissonne.... Vous verriez nos amis nationalistes d&eacute;teler
sa voiture. Je ne dis pas que c'est un homme d'un puissant
g&eacute;nie. Mais il n'est pas plus b&ecirc;te que nous. Il
cherche &agrave; am&eacute;liorer sa position. C'est bien
naturel. Nous avons voulu le couler; il nous use.</p>

<p>--Nous user, je l'en d&eacute;fie, s'&eacute;cria le jeune de
Cadde.</p>

<p>--Le temps seul, reprit Henri L&eacute;on, suffit &agrave;
nous user. Ainsi, notre Conseil municipal de Paris, qu'il fut
beau le soir du ballottage qui nous donna la majorit&eacute;!
&laquo;Vive l'arm&eacute;e! mort aux juifs!&raquo; criaient les
&eacute;lecteurs, ivres de joie, d'orgueil et d'amour. Et les
&eacute;lus radieux r&eacute;pondaient: &laquo;Mort aux juifs!
Vive l'arm&eacute;e!&raquo; Mais comme le nouveau Conseil ne
pourra ni dispenser du service militaire tous les fils de ses
&eacute;lecteurs, ni distribuer aux petits commer&ccedil;ants
l'argent des riches Isra&eacute;lites, ni m&ecirc;me
&eacute;pargner aux ouvriers les souffrances du ch&ocirc;mage, il
trompera de vastes esp&eacute;rances et deviendra d'autant plus
odieux qu'il aura &eacute;t&eacute; plus d&eacute;sir&eacute;. Il
risque avant peu de perdre sa popularit&eacute; dans la question
des monopoles, eaux, gaz, omnibus.</p>

<p>--Vous &ecirc;tes dans l'erreur, mon cher L&eacute;on!
s'&eacute;cria Joseph Lacrisse. Pour ce qui est du renouvellement
des monopoles, rien &agrave; craindre. Nous dirons &agrave;
l'&eacute;lecteur: &laquo;Nous vous donnons le gaz &agrave; bon
march&eacute;&raquo;, et l'&eacute;lecteur ne se plaindra pas. Le
Conseil municipal de Paris, &eacute;lu sur un programme
exclusivement politique, exercera une action d&eacute;cisive dans
la crise politique et nationale qui va &eacute;clater
apr&egrave;s la fermeture de l'Exposition.</p>

<p>--Oui, mais pour cela, dit Chassons des Aigues, il faut qu'il
prenne la t&ecirc;te du mouvement d&eacute;magogique. S'il est
mod&eacute;r&eacute;, r&eacute;gulier, sage, conciliant, gentil,
tout est fichu. Qu'il sache bien qu'on l'a nomm&eacute; pour
renverser la R&eacute;publique et chambarder le
parlementarisme.</p>

<p>--La trompe! la trompe!... s'&eacute;cria Jacques de
Cadde.</p>

<p>--Qu'on y parle peu, mais bien, poursuivit Chassons des
Aigues....</p>

<p>--La trompe! la trompe!</p>

<p>Chassons des Aigues d&eacute;daigna l'interruption:</p>

<p>--Qu'on &eacute;mette de temps &agrave; autre un voeu, un pur
voeu, tel que celui-ci:</p>

<p>&laquo;Mise en accusation des ministres....&raquo;</p>

<p>Le jeune de Cadde cria plus fort:</p>

<p>--La trompe! La trompe!...</p>

<p>Chassons des Aigues essaya de lui faire entendre raison.</p>

<p>--Je ne suis pas oppos&eacute;, en principe, &agrave; ce que
nos amis sonnent l'hallali des parlementaires. Mais la trompe
est, dans les assembl&eacute;es, l'argument supr&ecirc;me des
minorit&eacute;s. Il faut la r&eacute;server pour le Luxembourg
et le Palais Bourbon. Je vous ferai remarquer, mon cher ami,
qu'&agrave; l'H&ocirc;tel de Ville nous avons la
majorit&eacute;.</p>

<p>Cette consid&eacute;ration ne toucha pas le jeune de Cadde,
qui cria plus fort que devant:</p>

<p>--La trompe! la trompe! Savez-vous sonner de la trompe,
Lacrisse? Si vous ne savez pas, je vous apprendrai. Il est
n&eacute;cessaire qu'un conseiller municipal sache sonner de la
trompe.</p>

<p>--Je reprends, dit Chassons des Aigues, s&eacute;rieux comme
s'il taillait un bac; premier voeu du Conseil: mise en accusation
des ministres; deuxi&egrave;me voeu: mise en accusation des
s&eacute;nateurs; troisi&egrave;me voeu: mise en accusation du
pr&eacute;sident de la R&eacute;publique... Apr&egrave;s quelques
voeux de cette force le minist&egrave;re proc&egrave;de &agrave;
la dissolution du Conseil. Le Conseil r&eacute;siste et fait un
v&eacute;h&eacute;ment appel &agrave; l'opinion. Paris
outrag&eacute; se soul&egrave;ve...</p>

<p>--Croyez-vous, demanda doucement L&eacute;on, croyez-vous,
Chassons, que Paris outrag&eacute; se soul&egrave;vera?</p>

<p>--Je le crois, dit Chassons des Aigues.</p>

<p>--Je ne le crois pas, dit Henri L&eacute;on.... Vous
connaissez le citoyen Bissolo, puisque vous l'avez
d&eacute;cervel&eacute;, le 14, &agrave; la revue. Je le connais
aussi. Une nuit, sur le boulevard, pendant une des manifestations
qui suivirent l'&eacute;lection du triste Loubet, le citoyen
Bissolo vint &agrave; moi comme au plus constant et au plus
g&eacute;n&eacute;reux de ses ennemis. Nous
&eacute;change&acirc;mes quelques paroles. Tous nos camelots
donnaient. Les cris de: &laquo;Vive l'arm&eacute;e!&raquo;
grondaient de la Bastille &agrave; la Madeleine. Les promeneurs,
amus&eacute;s et souriants, nous &eacute;taient favorables.
Lan&ccedil;ant comme une faux son long bras de bossu vers la
foule, Bissolo me dit: &laquo;Je la connais la rosse. Montez
dessus. Elle vous cassera les reins, en se couchant par terre
tout d'un coup, quand vous ne vous m&eacute;fierez pas&raquo;.
Ainsi parla Bissolo au coin de la rue Drouot le jour o&ugrave;
Paris s'offrait &agrave; nous.</p>

<p>--Mais il outrage le peuple, votre Bissolo, s'&eacute;cria
Joseph Lacrisse. Il est inf&acirc;me.</p>

<p>--Il est proph&eacute;tique, r&eacute;pliqua Henri
L&eacute;on.</p>

<p>--La trompe, la trompe, il n'y a que &ccedil;a, chanta, d'une
voix p&acirc;teuse, le jeune Jacques de Cadde.</p>

<p align="center">FIN</p>

<br>
<br>
<br>








<pre>





End of Project Gutenberg's Monsieur Bergeret a Paris, by Anatole France

*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK MONSIEUR BERGERET A PARIS ***

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Midnight, Central Time, of the last day of the stated month.  A
preliminary version may often be posted for suggestion, comment
and editing by those who wish to do so.

Most people start at our Web sites at:
http://gutenberg.net or
http://promo.net/pg

These Web sites include award-winning information about Project
Gutenberg, including how to donate, how to help produce our new
eBooks, and how to subscribe to our email newsletter (free!).


Those of you who want to download any eBook before announcement
can get to them as follows, and just download by date.  This is
also a good way to get them instantly upon announcement, as the
indexes our cataloguers produce obviously take a while after an
announcement goes out in the Project Gutenberg Newsletter.

http://www.ibiblio.org/gutenberg/etext03 or
ftp://ftp.ibiblio.org/pub/docs/books/gutenberg/etext03

Or /etext02, 01, 00, 99, 98, 97, 96, 95, 94, 93, 92, 92, 91 or 90

Just search by the first five letters of the filename you want,
as it appears in our Newsletters.


Information about Project Gutenberg (one page)

We produce about two million dollars for each hour we work.  The
time it takes us, a rather conservative estimate, is fifty hours
to get any eBook selected, entered, proofread, edited, copyright
searched and analyzed, the copyright letters written, etc.   Our
projected audience is one hundred million readers.  If the value
per text is nominally estimated at one dollar then we produce $2
million dollars per hour in 2002 as we release over 100 new text
files per month:  1240 more eBooks in 2001 for a total of 4000+
We are already on our way to trying for 2000 more eBooks in 2002
If they reach just 1-2% of the world's population then the total
will reach over half a trillion eBooks given away by year's end.

The Goal of Project Gutenberg is to Give Away 1 Trillion eBooks!
This is ten thousand titles each to one hundred million readers,
which is only about 4% of the present number of computer users.

Here is the briefest record of our progress (* means estimated):

eBooks Year Month

    1  1971 July
   10  1991 January
  100  1994 January
 1000  1997 August
 1500  1998 October
 2000  1999 December
 2500  2000 December
 3000  2001 November
 4000  2001 October/November
 6000  2002 December*
 9000  2003 November*
10000  2004 January*


The Project Gutenberg Literary Archive Foundation has been created
to secure a future for Project Gutenberg into the next millennium.

We need your donations more than ever!

As of February, 2002, contributions are being solicited from people
and organizations in: Alabama, Alaska, Arkansas, Connecticut,
Delaware, District of Columbia, Florida, Georgia, Hawaii, Illinois,
Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Maine, Massachusetts,
Michigan, Mississippi, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, New
Hampshire, New Jersey, New Mexico, New York, North Carolina, Ohio,
Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina, South
Dakota, Tennessee, Texas, Utah, Vermont, Virginia, Washington, West
Virginia, Wisconsin, and Wyoming.

We have filed in all 50 states now, but these are the only ones
that have responded.

As the requirements for other states are met, additions to this list
will be made and fund raising will begin in the additional states.
Please feel free to ask to check the status of your state.

In answer to various questions we have received on this:

We are constantly working on finishing the paperwork to legally
request donations in all 50 states.  If your state is not listed and
you would like to know if we have added it since the list you have,
just ask.

While we cannot solicit donations from people in states where we are
not yet registered, we know of no prohibition against accepting
donations from donors in these states who approach us with an offer to
donate.

International donations are accepted, but we don't know ANYTHING about
how to make them tax-deductible, or even if they CAN be made
deductible, and don't have the staff to handle it even if there are
ways.

Donations by check or money order may be sent to:

Project Gutenberg Literary Archive Foundation
PMB 113
1739 University Ave.
Oxford, MS 38655-4109

Contact us if you want to arrange for a wire transfer or payment
method other than by check or money order.

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation has been approved by
the US Internal Revenue Service as a 501(c)(3) organization with EIN
[Employee Identification Number] 64-622154.  Donations are
tax-deductible to the maximum extent permitted by law.  As fund-raising
requirements for other states are met, additions to this list will be
made and fund-raising will begin in the additional states.

We need your donations more than ever!

You can get up to date donation information online at:

http://www.gutenberg.net/donation.html


***

If you can't reach Project Gutenberg,
you can always email directly to:

Michael S. Hart hart@pobox.com

Prof. Hart will answer or forward your message.

We would prefer to send you information by email.


**The Legal Small Print**


(Three Pages)

***START**THE SMALL PRINT!**FOR PUBLIC DOMAIN EBOOKS**START***
Why is this "Small Print!" statement here? You know: lawyers.
They tell us you might sue us if there is something wrong with
your copy of this eBook, even if you got it for free from
someone other than us, and even if what's wrong is not our
fault. So, among other things, this "Small Print!" statement
disclaims most of our liability to you. It also tells you how
you may distribute copies of this eBook if you want to.

*BEFORE!* YOU USE OR READ THIS EBOOK
By using or reading any part of this PROJECT GUTENBERG-tm
eBook, you indicate that you understand, agree to and accept
this "Small Print!" statement. If you do not, you can receive
a refund of the money (if any) you paid for this eBook by
sending a request within 30 days of receiving it to the person
you got it from. If you received this eBook on a physical
medium (such as a disk), you must return it with your request.

ABOUT PROJECT GUTENBERG-TM EBOOKS
This PROJECT GUTENBERG-tm eBook, like most PROJECT GUTENBERG-tm eBooks,
is a "public domain" work distributed by Professor Michael S. Hart
through the Project Gutenberg Association (the "Project").
Among other things, this means that no one owns a United States copyright
on or for this work, so the Project (and you!) can copy and
distribute it in the United States without permission and
without paying copyright royalties. Special rules, set forth
below, apply if you wish to copy and distribute this eBook
under the "PROJECT GUTENBERG" trademark.

Please do not use the "PROJECT GUTENBERG" trademark to market
any commercial products without permission.

To create these eBooks, the Project expends considerable
efforts to identify, transcribe and proofread public domain
works. Despite these efforts, the Project's eBooks and any
medium they may be on may contain "Defects". Among other
things, Defects may take the form of incomplete, inaccurate or
corrupt data, transcription errors, a copyright or other
intellectual property infringement, a defective or damaged
disk or other eBook medium, a computer virus, or computer
codes that damage or cannot be read by your equipment.

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But for the "Right of Replacement or Refund" described below,
[1] Michael Hart and the Foundation (and any other party you may
receive this eBook from as a PROJECT GUTENBERG-tm eBook) disclaims
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legal fees, and [2] YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE OR
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INCLUDING BUT NOT LIMITED TO INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE
OR INCIDENTAL DAMAGES, EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE
POSSIBILITY OF SUCH DAMAGES.

If you discover a Defect in this eBook within 90 days of
receiving it, you can receive a refund of the money (if any)
you paid for it by sending an explanatory note within that
time to the person you received it from. If you received it
on a physical medium, you must return it with your note, and
such person may choose to alternatively give you a replacement
copy. If you received it electronically, such person may
choose to alternatively give you a second opportunity to
receive it electronically.

THIS EBOOK IS OTHERWISE PROVIDED TO YOU "AS-IS". NO OTHER
WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, ARE MADE TO YOU AS
TO THE EBOOK OR ANY MEDIUM IT MAY BE ON, INCLUDING BUT NOT
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the exclusion or limitation of consequential damages, so the
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and its trustees and agents, and any volunteers associated
with the production and distribution of Project Gutenberg-tm
texts harmless, from all liability, cost and expense, including
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[2] alteration, modification, or addition to the eBook,
or [3] any Defect.

DISTRIBUTION UNDER "PROJECT GUTENBERG-tm"
You may distribute copies of this eBook electronically, or by
disk, book or any other medium if you either delete this
"Small Print!" and all other references to Project Gutenberg,
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[1]  Only give exact copies of it.  Among other things, this
     requires that you do not remove, alter or modify the
     eBook or this "small print!" statement.  You may however,
     if you wish, distribute this eBook in machine readable
     binary, compressed, mark-up, or proprietary form,
     including any form resulting from conversion by word
     processing or hypertext software, but only so long as
     *EITHER*:

     [*]  The eBook, when displayed, is clearly readable, and
          does *not* contain characters other than those
          intended by the author of the work, although tilde
          (~), asterisk (*) and underline (_) characters may
          be used to convey punctuation intended by the
          author, and additional characters may be used to
          indicate hypertext links; OR

     [*]  The eBook may be readily converted by the reader at
          no expense into plain ASCII, EBCDIC or equivalent
          form by the program that displays the eBook (as is
          the case, for instance, with most word processors);
          OR

     [*]  You provide, or agree to also provide on request at
          no additional cost, fee or expense, a copy of the
          eBook in its original plain ASCII form (or in EBCDIC
          or other equivalent proprietary form).

[2]  Honor the eBook refund and replacement provisions of this
     "Small Print!" statement.

[3]  Pay a trademark license fee to the Foundation of 20% of the
     gross profits you derive calculated using the method you
     already use to calculate your applicable taxes.  If you
     don't derive profits, no royalty is due.  Royalties are
     payable to "Project Gutenberg Literary Archive Foundation"
     the 60 days following each date you prepare (or were
     legally required to prepare) your annual (or equivalent
     periodic) tax return.  Please contact us beforehand to
     let us know your plans and to work out the details.

WHAT IF YOU *WANT* TO SEND MONEY EVEN IF YOU DON'T HAVE TO?
Project Gutenberg is dedicated to increasing the number of
public domain and licensed works that can be freely distributed
in machine readable form.

The Project gratefully accepts contributions of money, time,
public domain materials, or royalty free copyright licenses.
Money should be paid to the:
"Project Gutenberg Literary Archive Foundation."

If you are interested in contributing scanning equipment or
software or other items, please contact Michael Hart at:
hart@pobox.com

[Portions of this eBook's header and trailer may be reprinted only
when distributed free of all fees.  Copyright (C) 2001, 2002 by
Michael S. Hart.  Project Gutenberg is a TradeMark and may not be
used in any sales of Project Gutenberg eBooks or other materials be
they hardware or software or any other related product without
express permission.]

*END THE SMALL PRINT! FOR PUBLIC DOMAIN EBOOKS*Ver.02/11/02*END*



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