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If you are not located in the United States, you -will have to check the laws of the country where you are located before -using this eBook. - -Title: Wie Hadleyburg verderbt wurde - Nebst anderen Erzählungen - -Author: Mark Twain - -Release Date: December 16, 2021 [eBook #66952] - -Language: German - -Character set encoding: UTF-8 - -Produced by: The Online Distributed Proofreading Team at - https://www.pgdp.net - -*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK WIE HADLEYBURG VERDERBT WURDE *** - - - - - Anmerkungen zur Transkription - - - Das Original ist in Fraktur gesetzt. Im Original gesperrter oder - unterstrichener Text ist _so ausgezeichnet_. Im Original in Antiqua - gesetzter Text ist ~so markiert~. Im Original fetter Text ist =so - dargestellt=. - - Weitere Anmerkungen zur Transkription befinden sich am Ende des - Buches. - - - - - Mark Twains - - Humoristische Schriften - - Neue Folge. 6. Band - - - - - Wie - Hadleyburg verderbt wurde - - Nebst anderen Erzählungen - - Von - - Mark Twain - - Autorisiert - - Inhalt: - - Wie Hadleyburg verderbt wurde. -- Das Gesundbeten. - -- Die Verschwörung von Fort Trumbull. -- - Aus den ›London Times‹ von 1904. -- Das Todeslos. - -- Zwei kleine Geschichten. - - [Illustration] - - Stuttgart - - Verlag von Robert Lutz - - 1903. - - - - -Alle Rechte vorbehalten. - - -Druck von A. Bonz’ Erben in Stuttgart - - - - -Inhalt. - - - Seite - - Wie Hadleyburg verderbt wurde 7 - - Das Gesundbeten 111 - - Die Verschwörung von Fort Trumbull 185 - - Aus den ›London Times‹ von 1904 249 - - Das Todeslos 275 - - Zwei kleine Geschichten 297 - - - - -Wie Hadleyburg verderbt wurde. - - -I. - -Vor vielen, vielen Jahren war Hadleyburg in der ganzen Gegend wegen -seiner Rechtschaffenheit allgemein bekannt. Es hatte sich diesen Ruhm, -der seinen größten Stolz ausmachte, schon seit drei Generationen -unbefleckt erhalten. Damit der Stadt nun auch in Zukunft nichts -davon verloren ginge, war man eifrig bemüht, bereits dem Säugling -in der Wiege feste Grundsätze der Ehrlichkeit in Handel und Wandel -einzuflößen und die ganze spätere Erziehung der Kinder auf solchen -Lehren weiterzubauen. Man sorgte vor allem dafür, daß ihnen während -der Entwickelungsjahre jede Versuchung fern gehalten wurde, damit die -redliche Gesinnung Zeit hätte, sich zu befestigen und ihnen sozusagen -in Mark und Knochen überzugehen. Alle Nachbarstädte waren eifersüchtig, -weil Hadleyburg sie an Rechtschaffenheit weit übertraf, und spotteten -darüber, daß es sich auf seinen Ruf so viel einbildete. Aber trotzdem -konnten sie nicht umhin, anzuerkennen, daß in der Stadt wirklich die -unbestechlichste Redlichkeit herrschte, ja sie mußten sogar zugeben, -daß es für jeden jungen Mann, der aus Hadleyburg stammte, keiner -andern Empfehlung bedurfte, wenn er seinen Geburtsort verließ, um sich -auswärts eine Vertrauensstellung zu suchen. - -Einmal hatte die Stadt jedoch im Laufe der Zeit das Unglück gehabt, -einem durchreisenden Fremden eine -- vielleicht ganz absichtslose -- -Kränkung zuzufügen. Die Hadleyburger machten sich natürlich keinen -Kummer über so etwas, denn sie waren sich selbst genug und das Urteil -fremder Leute ließ sie völlig gleichgültig. Dennoch hätten sie klüger -gethan, sich diesen Fall mehr zu Herzen zu nehmen, weil der Beleidigte -ein verbitterter Mensch von rachsüchtiger Gemütsart war. Ein ganzes -Jahr lang dachte er auf allen seinen Wanderungen nur an die erlittene -Kränkung und benutzte jeden freien Augenblick, um auf ein Mittel -zu sinnen, wie er sich volle Genugthuung verschaffen könne. Ihm -fiel mancher gute Plan ein, aber keiner, der ihn ganz befriedigte. -Das alles hätte nur eine mehr oder minder große Zahl der Bewohner -geschädigt, und er wollte etwas ausfindig machen, wobei die ganze Stadt -in Mitleidenschaft gezogen würde und auch nicht ein einziger Mensch -mit heiler Haut davon käme. Endlich geriet er auf einen glücklichen -Gedanken und helle Schadenfreude blitzte ihm aus den Augen, als der -Plan ihm durch den Kopf fuhr. Sofort stand sein Entschluß fest: »Ja, so -will ich’s machen,« sagte er bei sich; »ich will die Stadt verführen -und verderben.« - -Ein halbes Jahr war vergangen, da fuhr der Fremde eines Abends gegen -zehn Uhr vor dem Hause des alten Bankkassierers in Hadleyburg vor. -Er holte einen Sack aus seinem Einspänner, lud ihn auf die Schulter -und schwankte unter der Last über den Hof bis zur Hausthür, wo er -anklopfte. »Herein!« rief eine Frauenstimme. Der Fremde betrat das -Wohnzimmer, stellte den Sack hinter den Ofen und wandte sich dann in -höflichem Ton an die alte Dame, die, in ihrem Missionsblatt lesend, bei -der Lampe saß: - -»Ich will Sie nicht stören; behalten Sie, bitte, Platz, Madame. So, -jetzt habe ich den Sack so gut wie möglich verborgen; kein Mensch -würde etwas davon merken. Könnte ich wohl Ihren Mann einen Augenblick -sprechen?« - -»Nein; er ist nach Brixton gefahren und wird schwerlich vor morgen früh -heimkehren.« - -»So? -- Nun, das schadet weiter nichts. Ich wollte ihm nur diesen -Sack übergeben, mit der Bitte, ihn seinem rechtmäßigen Eigentümer -zuzustellen, sobald derselbe sich findet. Ich bin hier fremd und Ihr -Mann kennt mich nicht. Auf meiner Durchreise wünschte ich, diese Sache, -welche mir schon lange am Herzen liegt, ein für allemal zu erledigen. -Das ist jetzt geschehen, und ich kann stolz und zufrieden weiterziehen. -An dem Sack ist ein Zettel befestigt, aus dem Sie alles Nähere erfahren -werden. Gute Nacht, Madame!« - -Die alte Dame war froh, als der geheimnisvolle Fremde wieder fortging, -denn sie fürchtete sich vor dem großen, starken Mann. Doch konnte sie -ihre Neugierde nicht lange bezähmen; sie band das Papier von dem Sack -los und begann zu lesen: - - »Sie haben die Wahl, ob Sie dies veröffentlichen, oder auf - privatem Wege Erkundigungen nach dem richtigen Manne einziehen - wollen; eins ist so gut wie das andere. -- Der Sack enthält - Goldmünzen im Gewicht von einhundertsechzig Pfund vier Loth --« - -»Ums Himmels willen -- und die Thür ist nicht verschlossen!« - -An allen Gliedern bebend, stürzte Frau Reichard nach der Thür und -drehte den Schlüssel um. Dann schloß sie auch die Fensterladen und -blieb mitten in der Stube in ängstlichem Sinnen stehen, ob sie nicht -noch etwas für die Sicherung des Goldes und ihrer eigenen Person thun -könne. Eine Weile horchte sie gespannt auf etwaige Einbrecher, dann -trieb die Neugierde sie wieder zu ihrer Lampe zurück und sie las die -Schrift bis ans Ende: - - »Ich bin ein Ausländer und kehre jetzt in meine Heimat zurück, - die ich nicht wieder zu verlassen denke. Für alles Gute, das - ich unter dem Schutz des Sternbanners genossen habe, werde ich - Amerika stets erkenntlich bleiben. Ganz besonderen Dank schulde - ich aber einem amerikanischen Bürger und Bewohner Hadleyburgs, - der mir vor etwa zwei Jahren die größte Freundlichkeit erwies. - Eigentlich hat er mir sogar einen doppelten Dienst geleistet, - wie ich des näheren erklären will: Ich hatte mich beim - Glücksspiel zu Grunde gerichtet und kam spät abends hungrig - und ohne einen Heller in der Tasche hier im Orte an. Bei Tage - hätte ich mich geschämt zu betteln, aber im Dunkel der Nacht - bat ich einen Herrn auf der Straße um Hilfe. Ich war an den - Rechten gekommen. Er schenkte mir zwanzig Dollars und gab mir - dadurch nicht nur das Leben wieder, sondern machte mich auch - zum reichen Manne. Denn mit jenen zwanzig Dollars gewann ich - mir ein Vermögen am Spieltisch. Zugleich aber that er eine - Aeußerung, die ich bis auf den heutigen Tag nicht vergessen - kann; sie hat mich zur Besinnung gebracht und mir geholfen, - meine Spielerleidenschaft zu überwinden. Jetzt bin ich ganz - davon geheilt. Leider habe ich keine Ahnung, wer der Mann ist, - doch wünsche ich, ihn zu entdecken, denn für ihn ist dies Gold - bestimmt. Er kann damit thun, was er will, es verschenken, es - fortwerfen oder behalten, ganz nach Belieben. Es soll nur der - Ausdruck meiner Dankbarkeit sein. Könnte ich mich längere Zeit - hier aufhalten, so würde ich selbst nach ihm suchen, bis ich - ihn fände; aber ich zweifle nicht, daß man es auch ohne meinen - Beistand bewerkstelligen wird, und setze mein ganzes Vertrauen - auf die wohlbekannte Rechtschaffenheit der Bewohner dieser - Stadt. Mein Wohlthäter wird sich gewiß noch der Aeußerung - erinnern, die er mir gegenüber gethan hat und sich dadurch als - der richtige Mann ausweisen. - - »Falls Sie vorziehen, die Nachforschung auf privatem Wege zu - betreiben, brauchen Sie bloß den Inhalt dieses Schreibens - demjenigen Ihrer Mitbürger kund zu thun, welcher Ihrer Ansicht - nach der richtige Mann sein könnte. Sagt er dann: ›Ja, der - bin ich, meine Aeußerung lautete so und so,‹ dann machen Sie - die Probe: Wenn Sie den Sack öffnen, werden Sie darin einen - versiegelten Umschlag finden, der die bewußte Aeußerung - enthält. Stimmt dieselbe mit den Worten des Mannes überein, - so kann er den Sack ohne alles weitere mitnehmen, denn er ist - sicherlich der Rechte. - - »Ziehen Sie aber ein öffentliches Verfahren vor, dann lassen - Sie meine Zuschrift im hiesigen Tageblatt abdrucken, nebst den - folgenden Bedingungen: Am dreißigsten Tage nach dem heutigen - Datum soll sich der Bewerber um acht Uhr abends auf dem - Rathaus einfinden und dem Herrn Pastor Burgeß (falls dieser so - freundlich sein will, die Mühe zu übernehmen) ein versiegeltes - Papier abgeben, welches die bewußte Aeußerung enthält. Hierauf - soll Herr Burgeß die Siegel des Sacks zerbrechen, denselben - öffnen und sich überzeugen, ob die Worte gleichlautend sind. - Ist dies der Fall, so bitte ich ihn, meinem wiedergefundenen - Wohlthäter das Gold als Beweis meiner aufrichtigen Dankbarkeit - einhändigen zu wollen.« - -Der Zettel hatte Frau Reichard ungewöhnlich aufgeregt -- sie mußte sich -niedersetzen. Bald war sie ganz in Gedanken versunken, die ihr im Kopf -durcheinander schwirrten. »Was für eine sonderbare Geschichte! ... Der -gute Mann, der damals aufs Geratewohl so großmütig war, kann wirklich -von Glück sagen! ... Wenn es nur mein Eduard gewesen wäre -- wir sind -zwei so arme alte Leute und hätten’s gut brauchen können! ...« Sie -seufzte. -- »Mein Mann würde einem Fremden nicht zwanzig Dollars geben, -nein, sicher nicht ... Leider, leider ist das außer Frage ... Aber -das Gold ist ja im Spiel gewonnen! Mir schaudert, wenn ich nur daran -denke. Es ist Sündengeld! Das könnten wir doch nicht annehmen; nicht -mit einem Finger würden wir es berühren. Schon seine bloße Nähe scheint -mir eine Entwürdigung.« -- Sie rückte ihren Stuhl in die äußerste Ecke -... »Wenn nur Eduard käme und den Sack auf die Bank trüge. Es ist zu -schrecklich, so ganz allein mit dem Gold bleiben zu müssen, ohne Schutz -vor Dieben.« -- - -Um elf Uhr kehrte Reichard heim. »Wie freue ich mich, daß du wieder -da bist,« rief ihm seine Frau entgegen. Er aber grollte: »Ich bin -ganz abgehetzt und müde zum umfallen. Es ist wirklich arg, daß ich so -arm bin und noch in meinem Alter diese elenden Fahrten machen muß. -Fort und fort in der Tretmühle stecken bei dem lumpigsten Gehalt -- -Sklavenarbeit für einen andern thun, der unterdessen in Schlafrock und -Pantoffeln behaglich daheim im Lehnstuhl sitzt -- es ist nicht zum -aushalten!« - -»Du weißt wohl, Eduard, wie leid mir das thut. Aber wir haben doch -unser tägliches Brot und unsern guten Namen, das ist wenigstens _ein_ -Trost.« - -»Freilich, freilich, Mary, das ist die Hauptsache. Höre nur nicht auf -mein Gerede. Mich hat der Aerger einen Augenblick übermannt; es hat -nichts auf sich. Gieb mir einen Kuß! So, jetzt ist schon alles wieder -gut; du sollst keine Klage mehr hören. Was hast du denn aber bekommen? -Was ist in dem Sack?« - -Nun erzählte die Frau das große Geheimnis, und ihm wurde zuerst ganz -schwindelig zu Mute. Endlich sagte er: - -»Der Sack ist hundertsechzig Pfund schwer. Aber Mary -- das sind ja -vierzigtausend Dollars -- ich bitte dich -- ein ganzes Vermögen, wie es -kaum zehn Menschen hier am Ort besitzen. Wo ist der Zettel?« - -Er überflog ihn hastig. »Das klingt ja wie ein Roman,« rief er. »Solche -abenteuerlichen Begebenheiten stehen wohl in Büchern, aber im Leben -sind sie mir noch nie vorgekommen.« Alle Müdigkeit war jetzt von ihm -gewichen. In der besten Laune tätschelte er seiner alten Frau die -Wangen. - -»Denke doch nur, Mary,« scherzte er ausgelassen, »wir sind jetzt mit -einemmal reiche Leute. Laß uns das Gold vergraben und die Papiere -verbrennen. Wenn der Glücksspieler je wiederkommt, brauchen wir nur -kaltblütig auf ihn herabzuschauen und zu sagen: ›Was reden Sie da für -ungereimtes Zeug? Ich habe weder von Ihnen noch von Ihrem Goldsack -je etwas gehört oder gesehen.‹ Dann würde er ein verblüfftes Gesicht -machen und --« - -»Höre nur jetzt auf mit deinen Späßen und schaffe das Geld fort, ehe -die Diebe es holen.« - -»Da hast du recht. Aber wie wollen wir’s machen -- soll ich private -Nachforschungen anstellen? -- Nein, lieber nicht; dabei ginge alle -Romantik verloren. Besser wir betreiben die Sache öffentlich. Stelle -dir nur vor, was das für Aufsehen machen wird. Alle andern Städte -werden uns beneiden, denn sie wissen recht gut, daß der Fremde keiner -einzigen solches Vertrauen schenken würde, wie er Hadleyburg erweist. -Es ist ein Haupttreffer für uns. Jetzt will ich nur schnell in die -Druckerei gehen, es wird sonst zu spät.« - -»Nein, nein, bleib, Eduard. Laß mich nicht allein mit dem Gold!« - -Aber er war schon fort, doch nicht auf lange. Wenige Schritte von -seinem Hause begegnete er dem Chefredakteur und Eigentümer des -Tageblatts, gab ihm den Zettel und sagte: »Hier bringe ich Ihnen etwas -Gutes, Cox, lassen Sie es einrücken!« - -»Wenn noch Zeit ist, Herr Reichard; ich will sehen, ob es sich thun -läßt.« - -Als der Bankkassierer wieder daheim war, hatte er noch ein langes -Gespräch mit seiner Frau über das wundervolle Geheimnis. Schlafen -konnten sie beide nicht. Die erste zu lösende Frage, wer wohl der -Bürger sein könne, der dem Fremden die zwanzig Dollars geschenkt hatte, -bot keine Schwierigkeiten; sie beantworteten dieselbe wie aus einem -Munde: - -»Barclay Goodson.« - -»Jawohl, dem sähe es ähnlich; er hätte so etwas thun können; aber sonst -niemand in der ganzen Stadt.« - -»Das wird dir keiner bestreiten, Eduard. Seit Goodson vor einem halben -Jahr gestorben ist, haben wir hier am Ort lauter ehrliche, engherzige, -selbstgerechte und geizige Bürger, wie das von jeher so war.« - -»Wenigstens hat er es immer behauptet, noch bis zu seiner Todesstunde, -und vor aller Ohren.« - -»Deshalb konnte ihn auch niemand leiden.« - -»Freilich; aber er machte sich nichts daraus. Es war wohl kein Mensch -in Hadleyburg so verhaßt wie er, ausgenommen der Pastor Burgeß.« - -»Burgeß -- nun ja, dem geschieht es ganz recht; von dem hat sich die -Gemeinde ein für allemal losgesagt. Kommt es dir nicht sonderbar -vor, Eduard, daß der Fremde gerade Burgeß gewählt hat, um das Geld -abzuliefern?« - -»Hm -- ich weiß nicht. Vielleicht kennt der Fremde den Pastor Burgeß -besser als unsere Stadt ihn kennt.« - -»Um so schlimmer für Burgeß.« - -Reichard schien um eine Antwort verlegen und wich dem fest auf ihn -gerichteten Blick seiner Frau soviel wie möglich aus. Endlich sagte er -mit unsicherer Stimme: - -»Weißt du, Mary, ein schlechter Mensch ist Burgeß durchaus nicht.« - -Sie sah ihn mit unverhohlenem Staunen an. - -»Nein, er ist nicht schlecht; du kannst mir’s glauben. Seine -Unbeliebtheit gründete sich einzig und allein auf jene gewisse Sache -- -die damals so viel Lärm gemacht hat.« - -»Ich meine doch, jene Sache genügte an und für sich vollkommen, um zu -beweisen -- --« - -»Freilich, freilich. Nur war er unschuldig daran.« - -»Was redest du da für Unsinn. Kein Mensch zweifelte doch an seiner -Schuld.« - -»Mary -- mein Wort darauf -- er hatte die That nicht begangen.« - -»Das glaube ich nun und nimmermehr. Woher solltest du es auch wissen?« - -»Ich schäme mich, es dir einzugestehen, aber es muß heraus: Ich war -der einzige Mensch, der seine Unschuld kannte; ich hätte ihn zu retten -vermocht, aber -- aber -- du weißt ja wie aufgebracht alle Welt gegen -ihn war -- ich hatte nicht den Mut, mir die ganze Stadt auf den Hals zu -hetzen. Zwar fühlte ich, wie erbärmlich das war; doch dem allgemeinen -Haß zu trotzen ging über meine Kräfte.« - -Mary schwieg eine Weile bekümmert still. Endlich stammelte sie: - -»Nein, nein; das wäre nichts für dich gewesen. Man muß auch -- die -öffentliche Meinung -- berücksichtigen -- und darf nicht -- --« Sie war -vom geraden Weg abgekommen und in den Sumpf geraten. Nach einer Weile -begann sie von neuem: »Freilich, er thut einem leid -- aber -- Nein, -wirklich, Eduard, das hätten wir nicht auf uns nehmen können. Ich wäre -trostlos gewesen, hättest du es gethan.« - -»Ich würde einer Menge Leute vor den Kopf gestoßen haben, Mary, -- sie -hätten uns ihr Wohlwollen entzogen, und -- und --« - -»Es liegt mir nur schwer auf dem Herzen, was Burgeß selbst wohl von -uns denken mag, Eduard.« - -»O, er ahnt nicht, daß ich um seine Unschuld weiß.« - -»Wirklich? Das ist mir eine große Erleichterung. Sonst würde er doch -- -nein, das ändert die Sache gewaltig. -- Ich hätte mir’s übrigens denken -können, daß er keine Ahnung hat; würde er uns sonst wohl bei jeder -Gelegenheit so freundlich begegnen, ohne die geringste Aufmunterung von -unserer Seite? Oefters haben mich die Leute schon deswegen verspottet. -Die Wilsons, Harkneß und Wilcox machen sich förmlich ein Vergnügen -daraus, mit mir von ›meinem Freund Burgeß‹ zu reden, weil sie wissen, -wie mich das in Harnisch bringt. Wenn er nur aufhören wollte, uns mit -seiner besonderen Zuneigung zu beehren! Ich begreife gar nicht, was ihn -dazu treibt.« - -»Das will ich dir auch bekennen; bis jetzt habe ich’s selbst vor -dir geheim gehalten: Als das Ding zuerst ruchbar wurde und alle so -entrüstet waren, daß man beschloß, Lynchjustiz an ihm zu üben, quälte -mich mein Gewissen so sehr, daß ich’s nicht länger aushielt. Ich warnte -ihn insgeheim, so daß er die Stadt noch rechtzeitig verlassen konnte; -erst als ihm keine Gefahr mehr drohte, kam er zurück.« - -»O Eduard! Wenn die Leute dahinter gekommen wären!« - -»Schweig still! Mir läuft noch jetzt die Gänsehaut über, wenn ich nur -daran denke. Es reute mich auch gleich nachher; nicht einmal dir wagte -ich es zu sagen, weil ich fürchtete, man möchte es deinem Gesicht -ansehen. Vor lauter Angst schloß ich die ganze Nacht kein Auge zu. Aber -niemand hegte Argwohn gegen mich; schon nach einigen Tagen wurde ich -ruhiger, und später freute ich mich ordentlich, es gethan zu haben. Ja -ich bin noch heute von ganzer Seele froh darüber.« - -»Ich auch, Eduard. Es wäre gar zu entsetzlich gewesen. Du warst ihm das -wirklich schuldig. -- Wie aber, wenn es eines Tages doch noch entdeckt -würde? was dann?« - -»Das ist ganz ausgeschlossen.« - -»Wieso?« - -»Weil jedermann denkt, Goodson hätte Burgeß gewarnt.« - -»Das lag sehr nahe.« - -»Natürlich. Und er machte sich nichts aus dem falschen Verdacht. Der -arme alte Salsberg wurde zu ihm hinübergeschickt, ihn der That zu -beschuldigen. Goodson musterte ihn eine Weile mit unaussprechlicher -Verachtung von Kopf bis zu Fuß. ›So?‹ sagte er dann, ›Sie stellen wohl -die Untersuchungskommission vor?‹ ›Jawohl,‹ erwiderte Salsberg und warf -sich in die Brust. ›Hm! Wünschen die Herren etwa alle Einzelheiten -zu wissen, oder würde ihnen eine allgemeine Antwort genügen?‹ ›Geben -Sie mir nur eine allgemeine Antwort, Herr Goodson; falls Einzelheiten -verlangt werden, will ich wiederkommen.‹ ›Sehr wohl; so sagen Sie -den Herren nur -- sie sollen sich zur Hölle scheren -- das wird wohl -allgemein verständlich sein. Ihnen, Salsberg, möchte ich aber obendrein -den Rat geben, wenn Sie wiederkommen gleich einen Korb mitzubringen, um -die Ueberreste aufzulesen, die noch von Ihnen vorhanden sein könnten.‹« - -»Das sieht Goodson ganz ähnlich; man würde ihn gleich daran erkennen. -Allen Leuten guten Rat zu erteilen war seine einzige Schwäche; er -glaubte das besser zu verstehen als jeder andere.« - -»Es war unsere Rettung, Mary. Die Sache hatte damit ihr Bewenden; man -ließ sie ein für allemal ruhen.« - -»Du meine Güte, das verstand sich wohl von selbst.« -- - -Sie kamen nun wieder mit großem Eifer auf den Geldsack zu sprechen. -Bald entstanden jedoch Pausen in ihrer Unterhaltung, weil einmal der -Mann, einmal die Frau in tiefes Schweigen versank. Immer längere -Unterbrechungen des Gesprächs traten ein, bis Reichard sich endlich -ganz seinen Gedanken überließ. Lange starrte er wie abwesend auf den -Fußboden, dann machte er mit den Händen allerlei nervöse Bewegungen, -die seinen geheimen Aerger verrieten. Auch die Frau sprach kein Wort, -doch zeugten ihre Gebärden von großem Unbehagen. Zuletzt stand Reichard -auf, ging wie ein Nachtwandler, der böse Träume hat, ziellos im Zimmer -hin und her und fuhr sich mit den Händen durchs Haar. Plötzlich schien -er einen Entschluß zu fassen; stumm griff er nach seinem Hut und -schritt eilig zur Thür hinaus. Seine Frau saß indessen da und brütete -vor sich hin, ohne auch nur zu merken, daß sie allein war. Von Zeit zu -Zeit bewegte sie die Lippen: »Führe uns nicht in Ver ... aber ach, wir -sind so arm! Führe uns nicht ... Wem würde es denn Schaden bringen? -- -Kein Mensch hätte es je erfahren ... Führe uns ...« sie murmelte nur -noch unverständliche Laute. Nach einer Weile sah sie auf; Schrecken und -Freude zugleich malten sich in ihren Zügen. - -»Er ist fort,« rief sie. »Aber ach, vielleicht kommt er zu spät -- zu -spät ... Doch wäre es ja möglich, daß er noch zur Zeit ...« Sie erhob -sich, preßte die Hände krampfhaft ineinander, und während ihr ein -Schauer durch alle Glieder lief, sagte sie stöhnend: »Verzeih mir’s -Gott -- das sind schreckliche Gedanken -- aber ... was hilft’s -- wir -sind doch nun einmal schwache Geschöpfe!« - -Sie drehte die Lampe herunter, lief verstohlen zu dem Sack hin, kniete -sich auf den Boden, befühlte ihn von allen Seiten und strich liebkosend -mit der Hand über jede unebene Stelle. Ihre alten Augen schwelgten -förmlich in dem Anblick. Von Zeit zu Zeit erwachte sie wie aus einem -Traum und murmelte vor sich hin: »Wenn wir doch gewartet hätten -- nur -eine kleine Weile, statt die Sache so zu überstürzen!« - - * * * * * - -Cox, der Tagblattbesitzer, war inzwischen aus dem Bureau nach Hause -gegangen und hatte seiner Frau alles erzählt, was sich Wunderbares -zugetragen. Sie besprachen das Ereignis aufs lebhafteste und kamen -überein, daß keiner ihrer Mitbürger, außer dem verstorbenen Goodson, -großmütig genug wäre, um einem armen Fremdling zwanzig Dollars zu -schenken. Doch bald entstand eine Stille; beide Ehegatten blickten -nachdenklich zu Boden; gleich darauf wurden sie unruhig und aufgeregt; -endlich murmelte die Frau wie im Selbstgespräch: »Niemand weiß um dies -Geheimnis, außer die Reichards und wir ... kein einziger Mensch.« - -Cox schreckte aus seinen Gedanken auf, sah seine Frau, die ganz blaß -geworden war, verständnisvoll an, stand zögernd auf, blickte verstohlen -bald auf seinen Hut, bald nach seiner Ehehälfte -- eine stumme Frage. -Frau Cox schluckte ein paarmal und räusperte sich, dann nickte sie -leise mit dem Kopf. Im nächsten Augenblick war sie allein im Zimmer und -die Hausthür fiel klirrend ins Schloß. - -Von zwei entgegengesetzten Richtungen eilten jetzt Reichard und -Cox durch die menschenleeren Straßen. Ganz außer Atem kamen sie -gleichzeitig an der Treppe zur Druckerei an und schauten einander beim -Laternenschein ins Gesicht. - -»Weiß außer uns niemand etwas davon?« fragte Cox im Flüsterton. - -»Keine Menschenseele, auf Ehrenwort,« gab der andere leise zurück. -»Vielleicht ist es noch nicht zu spät, um -- --« - -Eben schickten sich die Männer an hinaufzusteigen, als ein Junge zu -ihnen trat. - -»Bist du das, Johann?« - -»Ja, Herr Cox.« - -»Du brauchst die Morgenpost noch nicht wegzuschicken. Laß alles liegen, -bis ich’s dir sage.« - -»Die Postsachen sind schon fort.« - -»Schon fort?« Es klang unsagbare Enttäuschung aus den Worten. - -»Ja. Der neue Fahrtenplan für Brixton und Umgegend ist heute ausgegeben -worden. Die Zeitungen mußten eine Viertelstunde früher auf der Bahn -sein. Ich bin gelaufen was ich konnte; wäre ich zwei Minuten später -dagewesen, so -- --« - -Die Herren entfernten sich langsam, ohne das Ende seiner Rede -abzuwarten. Eine Weile schritten sie stumm nebeneinander her, endlich -sagte Cox ärgerlich: - -»Was hat Sie nur geplagt, die Sache so zu übereilen. Es ist mir -vollkommen unbegreiflich.« - -Reichard war ganz betreten. »Jetzt sehe ich’s freilich ein,« sagte er; -»vorher hätte ich mir’s gar nicht überlegt, bis es zu spät war. Das -nächste Mal will ich gewiß -- --« - -»Das nächste Mal,« hohnlachte Cox. »So was kommt in tausend Jahren -nicht wieder!« - -Die Freunde trennten sich ohne Gruß und schleppten sich mühselig -nach Hause, als hätte sie ein schwerer Schicksalsschlag getroffen. -In atemloser Spannung warteten die Frauen daheim; sie lasen den -Eintretenden die Entscheidung vom Gesicht ab, es bedurfte keiner Worte. -Nun folgte in beiden Häusern eine sehr heftige, wenig freundliche -Erörterung, wie sie bisher zwischen den Ehegatten noch niemals -stattgefunden. Die Sache verlief hier und dort fast auf die gleiche -Weise: - -»Hättest du nur gewartet, Eduard,« sagte Frau Reichard; »aber nein, in -deiner Gedankenlosigkeit läufst du stehenden Fußes nach der Druckerei -und posaunst es in der ganzen Welt aus.« - -»Auf dem Zettel stand doch, es sollte veröffentlicht werden.« - -»Ach was! Es war dir freigestellt, es auch unter vier Augen abzumachen. -Das kannst du doch nicht leugnen.« - -»Ich weiß wohl. Aber wenn ich an das Aufsehen dachte, und wie -schmeichelhaft es für Hadleyburg ist, daß ein Fremder solches -Vertrauen in unsere Redlichkeit setzt --« - -»Das brauchst du mir nicht noch erst lang und breit vorzuhalten. Aber, -bei einigem Nachdenken hättest du dir doch sagen müssen, daß sich der -rechte Mann gar nicht mehr auffinden läßt, weil er im Grabe ruht und -weder Kind noch Kegel, kein einziger Verwandter von ihm am Leben ist. -Hätte da das Geld nicht Leuten zu gute kommen können, die es so nötig -brauchen wie wir? Kein Mensch wäre dadurch geschädigt worden, und -- -und --« - -Thränen erstickten ihre Stimme; der Mann zerbrach sich vergebens den -Kopf, womit er sie trösten könne; endlich sagte er: - -»So beruhige dich doch, Mary; die Vorsehung hat es nun einmal so gefügt -und deshalb muß es zu unserm Heil dienen; ja, ja, es wird wohl so am -besten sein, sonst wäre es nicht geschehen.« - -»Eine bequeme Ausrede, wenn man eine Dummheit begangen hat. -- War -es nicht ebenso gut eine Fügung des Himmels, daß das Geld gerade uns -zugeschickt wurde? Und du erdreistest dich, die Absicht der Vorsehung -zu durchkreuzen -- mit welchem Recht, wenn ich fragen darf? Nichts als -gotteslästerliche Anmaßung ist es, die einem demütigen Christenmenschen -durchaus nicht zukommt.« - -»Aber du weißt doch, Mary, daß die ganze Erziehung in Hadleyburg darauf -ausgeht, und auch wir unser Leben lang gewöhnt waren, uns keinen -Augenblick zu besinnen, wenn es sich um ein Gebot der Redlichkeit -handelt; das ist uns zur zweiten Natur geworden.« - -»Ja, ja doch. Man hat uns das immer und immer wieder vorgepredigt -und uns von der Wiege an jede nur mögliche Versuchung aus dem Wege -geräumt. Und was ist dadurch erreicht worden? Man hat eine _künstliche_ -Ehrlichkeit groß gezogen, die wie Butter an der Sonne zerrinnt, sobald -sie einmal auf die Probe gestellt wird -- das haben wir diese Nacht -gründlich erfahren. Gott weiß, mir wäre auch nie der Schatten eines -Zweifels an meiner durch und durch redlichen Gesinnung gekommen, -und die erste wirkliche Versuchung wirft alle meine Grundsätze über -den Haufen. Du kannst mir glauben, Eduard, mit der Redlichkeit der -ganzen Stadt ist’s um kein Haar besser bestellt; sie ist gerade so -fadenscheinig wie meine und deine. Die Leute hier sind engherzig und -geizig, und ihre einzige Tugend, auf die sie sich so viel einbilden -und deretwegen sie allenthalben berühmt sind, ist auch nicht weit her. -Tritt einmal eine große Versuchung an sie heran, so wird ihr ganzer -Ruhm zusammenfallen wie ein Kartenhaus -- verlaß dich drauf. So -- -nach diesem Bekenntnis ist mir schon leichter ums Herz. Mein Leben -lang habe ich der Welt etwas vorgeschwindelt, ohne es zu wissen. Mich -soll niemand wieder eine redliche Frau nennen -- das verbitte ich mir -gehorsamst.« - -»Wahrhaftig, Mary, du hast mir ganz aus der Seele gesprochen. -Merkwürdig -- ich hätte das nie für möglich gehalten!« - -Sie schwiegen lange still; beide waren mit ihren Gedanken beschäftigt. -Endlich schaute die Frau auf. - -»Ich weiß, woran du denkst, Eduard.« - -Reichard machte ein verlegenes Gesicht. »Fast schäme ich mich, es dir -einzugestehen, Mary.« - -»Laß gut sein, Eduard; mir geht dieselbe Frage im Kopf herum.« - -»Wirklich? Und die wäre?« - -»Du hast gedacht: ›Wenn unsereins doch nur erraten könnte, was das für -eine Aeußerung war, die Goodson dem Fremden gegenüber gethan hat.‹« - -»Ja, ich will’s nicht leugnen. Es ist eine Sünde und Schande. Schämst -du dich nicht auch?« - -»Nein, ich bin darüber hinaus. Aber laß uns die Sicherheitskette -vorhängen. Wir sind für den Sack verantwortlich, bis er morgen früh in -das Bankgewölbe geschafft werden kann. -- Du liebe Zeit -- hätten wir -nur nicht die Thorheit begangen!« - -Während der Mann die Thür fest verwahrte, sagte Mary: - -»Wer doch wüßte, was das ›Sesam, thu’ dich auf‹ ist. Wie kann nur die -Aeußerung gelautet haben? -- Aber komm, laß uns zu Bette gehen.« - -»Und einschlafen?« - -»Nein, nachdenken.« - -»Ja, das wollen wir.« -- - - * * * * * - -Das Ehepaar Cox hatte unterdessen seinen Wortwechsel, der mit einer -Versöhnung schloß, gleichfalls zu Ende geführt und sich zur Ruhe -begeben. Doch der Schlaf floh auch ihr Lager. Unruhig wälzten sie sich -hin und her und zermarterten sich das Hirn, was Goodson dem verarmten -Fremden wohl gesagt haben möchte. Was für goldene Worte mußten das doch -gewesen sein -- sie waren ja vierzigtausend Dollars wert! -- - - * * * * * - -An jenem Abend blieb das städtische Telegraphenamt länger offen als -sonst und zwar aus guten Gründen: Der bei Coxens Zeitung angestellte -Faktor war zugleich offizieller Berichterstatter für die Vereinigte -Presse der Union. Im gewöhnlichen Lauf der Dinge war dies ein bloßes -Ehrenamt, das er bekleidete, denn mehr als viermal im Jahr brachte er -keine Depesche zusammen, die als verwendbar angenommen wurde. Doch -heute verhielt sich die Sache anders. Auf das Telegramm, in welchem er -die große Begebenheit meldete, war eine umgehende Antwort erfolgt: - - »_Telegraphieren Sie die ganze Geschichte mit allen - Einzelheiten -- zwölfhundert Wörter._« - -Ein riesiger Auftrag! Aber der Faktor führte ihn aus und war über -die Maßen stolz auf seine Leistung. Schon am nächsten Morgen zur -Frühstückszeit war in ganz Amerika, von Montreal bis zum Golf von -Mexico, und von der Gletscherwelt Alaskas bis zu Floridas Orangenhainen -nur Hadleyburg und seine unbestechliche Redlichkeit auf aller Lippen. -Viele Millionen Menschen sprachen von dem Fremden und seinem Goldsack; -man stritt hin und her, ob sich der rechte Mann wohl finden würde, und -wartete gespannt auf weitere Nachricht, die hoffentlich in kürzester -Frist eintreffen würde. - - -II. - -Als Hadleyburg an jenem Morgen erwachte, war es eine weltberühmte -Stadt; man staunte, man freute sich und war stolz darauf -- -unbeschreiblich stolz. Die neunzehn angesehensten Bürger und ihre -Frauen schüttelten sich mit überseligem Lächeln die Hände, so oft sie -einander trafen, und wünschten sich Glück, daß Hadleyburg von nun an -in jedem Konversationslexikon als Muster der Unbestechlichkeit zu -finden sein würde; ja selbst die unbedeutenderen Bürger samt ihren -Frauen folgten diesem Beispiel. Alt und jung lief auf die Bank, -wo der Geldsack zu sehen war, und schon zur Mittagszeit kamen die -bekümmerten und neidischen Bewohner Brixtons und der Nachbarstädte -in Scharen herbeigeströmt. Gegen Abend und am folgenden Tag trafen -Berichterstatter aus allen Himmelsgegenden ein, die den Sack in -Augenschein nahmen, sich die Geschichte bestätigen ließen, sie mit -allen Einzelheiten von neuem zu Papier brachten und durch kühne -Bleistiftskizzen illustrierten. Sie zeichneten nicht nur den Sack -ab, sondern auch Reichards Haus, das Bankgebäude, die Kirchen der -Presbyterianer- und der Baptistengemeinde, den Marktplatz und das -Rathaus, wo die Probe angestellt und der Sack ausgehändigt werden -sollte. Ja sie entwarfen sogar scheußliche Porträts von dem Ehepaar -Reichard, dem Bankier Pinkerton, von Cox und dem Faktor, von Pastor -Burgeß, vom Postmeister und selbst von Jack Halliday, einem gutmütigen, -respektlosen Menschen und allgemeinen Lustigmacher, dem Freund aller -kleinen Buben und herrenlosen Hunde, der sich als Fischer, Jäger oder -Bummler im Ort herumtrieb. -- Der knauserige Pinkerton zeigte den -Sack mit selbstgefälligem Grinsen jedem neuen Ankömmling, rieb sich -vergnügt die Hände und erging sich in salbungsvollen Reden über den -alten, festbegründeten Ruf unantastbarer Rechtlichkeit, dessen sich -die Stadt erfreute, was jetzt wieder auf so wunderbare Weise bestätigt -worden sei. Er hoffe und glaube nun, daß dies Beispiel in ganz Amerika -Nachahmung finden und eine allgemeine sittliche Wiedergeburt erzeugen -werde. - -Im Verlauf der nächsten Woche wurden die Gemüter nach und nach ruhiger; -der wilde, stolze Freudenrausch verwandelte sich in ein stilles, -wonniges Entzücken, in ein Gefühl tiefen, unaussprechlichen Behagens. -Der Ausdruck friedevoller Glückseligkeit lag auf allen Gesichtern. - -Doch das dauerte nicht lange. Ganz allmählich trat eine Veränderung -ein, was zuerst niemand bemerkte, außer Jack Halliday, dem selten -etwas entging und der über alles seine Späße machte, es mochte sein, -was es wollte. Er fing mit allerlei beißenden Bemerkungen an, weil -dieser und jener nicht mehr solche glückstrahlende Miene zur Schau -trug, wie vor ein paar Tagen. Dann behauptete er, die Leute würden -immer schwermütiger; später schienen sie ihm von unbesiegbarer Trauer -ergriffen, und endlich versicherte er sogar, alle seien in einem Grade -verstimmt, gedankenvoll und geistesabwesend, daß er sich anheischig -machen wolle, selbst dem ärmsten Wicht einen Cent aus der Hosentasche -zu stehlen, ohne ihn aus seinem Traumzustand zu wecken. - -Als die Angelegenheit diesen Punkt erreicht hatte, konnte man zur -Schlafenszeit in den neunzehn angesehensten Häusern der Stadt tiefe -Seufzer hören, worauf das Haupt der Familie gewöhnlich in die Worte -ausbrach: - -»Ach, was für eine Aeußerung kann denn Goodson nur gethan haben!« - -»Schweig still,« rief die Hausfrau zusammenschauernd. »Was für -schreckliche Dinge wälzest du in deinem Hirn herum. Ums Himmels willen -schlage sie dir aus dem Kopf!« - -Aber am zweiten Abend erfolgte derselbe Ausruf, und der Widerspruch der -Frau war schon etwas schwächer. Als der Mann dann am dritten und den -folgenden Abenden die Frage immer angstvoller wiederholte, fuhr die -Frau nur noch unruhig mit den Händen hin und her; sie öffnete den Mund, -sagte aber nichts. Zuletzt fanden beide jedoch die Sprache wieder und -seufzten sehnsuchtsvoll: »O, könnten wir es doch erraten!« -- - -Hallidays Bemerkungen wurden von Tag zu Tag unangenehmer und -abfälliger. Er ging in der ganzen Stadt umher und machte sich bald -über jeden einzelnen, bald über die gesamte Einwohnerschaft lustig. -Außer ihm lachte aber niemand mehr weit und breit, seine Fröhlichkeit -bildete den grellsten Gegensatz zu der allgemeinen Trauer; kein Lächeln -war irgendwo zu erblicken. Der Spaßvogel trug jetzt eine Zigarrenkiste -auf einem Holzgestell mit sich herum, als wäre es eine Camera für -Momentaufnahmen. Alle Vorübergehenden hielt er an, stellte seinen -Apparat auf und rief: »Fertig! -- Etwas freundlicher, wenn ich bitten -darf!« Aber selbst bei diesem köstlichen Witz erheiterte sich keins der -trübseligen Gesichter. - -So vergingen drei Wochen -- noch acht Tage, dann sollte es sich -entscheiden. Es war Samstag Abend; Hadleyburg hatte schon zur Nacht -gespeist. Statt der Geschäftigkeit und Unruhe in den Läden und dem -fröhlichen Stimmengewirr, das sonst um diese Zeit auf den Straßen -herrschte, war alles wie ausgestorben. Reichard und seine alte Frau -saßen schweigsam und nachdenklich im Wohnzimmer, jedes in seiner Ecke. -So trieben sie es jetzt Abend für Abend, während sie früher behaglich -beisammen gesessen hatten, lesend, strickend und plaudernd, wenn sie -nicht bei den Nachbarn Besuch machten oder diese bei ihnen vorsprachen. -Aber das alles schien begraben und vergessen, als sei es nie gewesen -- -und war doch erst zwei oder drei Wochen her. Niemand plauderte jetzt, -man las nicht, man machte keine Besuche. Alle Leute saßen stumm daheim -und quälten sich unter Seufzen und Stöhnen, jene rätselhafte Aeußerung -zu erraten. - -Der Postbote brachte einen Brief. Reichard sah die Aufschrift von -unbekannter Hand und den Poststempel gleichgültig an, warf das -Schreiben auf den Tisch und verfiel dann wieder in sein nutzloses -Grübeln, das ihn ganz elend machte. Zwei oder drei Stunden später stand -seine Frau schwerfällig auf, um ohne Gutenachtgruß zu Bette zu gehen -- -nach ihrer jetzigen Gewohnheit. Bei dem Brief blieb sie jedoch stehen -und starrte eine Weile gedankenlos darauf hin; dann öffnete sie ihn -und überflog den Inhalt. Reichard, der in sich zusammengesunken an der -Wand saß, hörte plötzlich einen schweren Fall -- seine Frau lag auf dem -Boden. Er eilte hin, um ihr zu helfen, aber sie rief: - -»Laß mich, laß mich, mein Glück ist zu groß. Hier den Brief mußt du -lesen!« - -Er that es. Jedes Wort verschlang er, während sich alles mit ihm im -Kreise zu drehen schien. Der Brief kam aus einem entfernten Staat und -lautete: - - »Ich wende mich an Sie, um Ihnen eine Mitteilung zu machen, - obgleich ich Ihnen ganz fremd bin. Nach meiner soeben erfolgten - Rückkunft aus Mexico wurde mir erzählt, was sich in Ihrer Stadt - zugetragen. Natürlich wissen Sie nicht, wer die Aeußerung - gethan hat, aber ich weiß es. Ich bin der einzige Mensch auf - der Welt, der Ihnen sagen kann, daß es Goodson gewesen ist. - Wir kannten uns schon seit Jahren und auf meiner Durchreise - war ich an jenem Abend bei ihm zu Gast, bis zur Abfahrt des - Mitternachtzuges. Ich stand dabei, als er im Dunkeln in der - Hale-Allee jene Aeußerung dem Fremden gegenüber that; auch - unterhielten wir uns noch auf dem Heimweg darüber, und bei - der Zigarre in seinem Hause. Im Laufe des Gesprächs kam die - Rede noch auf viele Ihrer Mitbürger, über die er sich jedoch - keineswegs schmeichelhaft aussprach; etwas günstiger beurteilte - er nur zwei oder drei derselben, zu denen Sie gehörten, soviel - ich weiß. Irgend welche Zuneigung sprach er zwar für keinen - einzigen aus, doch erinnere ich mich, daß er sagte, ein - Hadleyburger -- ich glaube, er nannte Ihren Namen, doch bin - ich meiner Sache nicht ganz gewiß -- hätte ihm einmal einen - großen Dienst erwiesen, vermutlich ohne dessen Tragweite selbst - zu kennen. Wenn er ein Vermögen besäße, würde er es Ihnen bei - seinem Tode vermachen und jedem der andern Bürger seinen Fluch - hinterlassen. Waren Sie also derjenige, welcher ihm den Dienst - geleistet hat, so sind Sie sein rechtmäßiger Erbe und können - den Goldsack als Ihr Eigentum beanspruchen. Ich weiß, daß ich - mich auf Ihre Treue und Redlichkeit verlassen kann, denn diese - Tugenden erbt ja jeder Hadleyburger ohne Ausnahme von seinen - Vätern. So will ich Ihnen denn jene Aeußerung mitteilen, da ich - überzeugt bin, Sie werden, falls Sie nicht selbst der rechte - Mann sind, nach demselben suchen, bis Sie ihn gefunden haben, - und Sorge tragen, daß Goodsons Dankesschuld für den bewußten - Dienst wirklich gezahlt wird. Die Aeußerung, um die es sich - handelt, lautete: ›_Ihr seid noch lange kein schlechter Mensch. - Geht hin und bessert Euch._‹ - - Howard L. Stephenson.« - -»O Eduard, das Geld gehört uns, wie froh und dankbar bin ich. Gieb -mir einen Kuß, das hast du seit einer Ewigkeit nicht gethan -- mein -Verlangen war gar zu groß -- nach dem Gelde -- nun kannst du dich von -Pinkerton und seiner Bank losmachen, du brauchst keines Menschen Sklave -mehr zu sein. Es ist, als ob ich Flügel hätte, so leicht wird mir ums -Herz vor lauter Freude.« - -Die halbe Stunde, die das Ehepaar unter Liebkosungen auf dem Sofa -zubrachte, gehörte zu den glücklichsten in ihrem Leben. Es war, -als sollte die gute alte Zeit noch einmal wiederkehren, die mit dem -Brautstand begonnen und keine Unterbrechung erlitten hatte, bis der -Fremde das unheilvolle Gold ins Haus brachte. Nach einer Weile sagte -die Frau: - -»Weißt du, Eduard, es war doch ein rechtes Glück, daß du dem braven -Goodson solchen großen Dienst geleistet hast. Bisher mochte ich ihn -nicht leiden, aber jetzt habe ich ihn ordentlich lieb. Du hast nie -damit geprahlt, auch keine Andeutung gemacht -- das war ein schöner und -edler Zug von dir. Aber deinem Weibe hättest du es doch anvertrauen -sollen; mir scheint, das warst du mir schuldig.« - -»Ja, siehst du, Mary -- das ging doch nicht an --« - -»Mache jetzt keine Umschweife, Eduard, sondern sage es mir. Ich habe -dich immer lieb gehabt, aber heute bin ich stolz auf dich. Die Leute -glaubten, es gäbe nur einen guten, hochherzigen Menschen in der Stadt, -und nun stellt sich heraus, daß du -- so sprich doch, Eduard.« - -»Nein, Mary, ich kann wirklich nicht.« - -»Du kannst nicht? Aber weshalb?« - -»Siehst du -- nun ja -- ich habe es ihm versprechen müssen.« - -Sie maß ihn mit großen Blicken. - -»Du hast versprochen, mit niemand davon zu reden?« fragte sie -eindringlich. »Ist das wirklich der Fall?« - -»Glaubst du, ich würde dir etwas vorlügen?« - -Sie schwieg eine Weile sichtlich beunruhigt; dann reichte sie ihm die -Hand. - -»Nein, nein,« rief sie, »Gott behüte! Wir sind schon weit genug vom -rechten Wege abgeirrt. All dein Lebtag ist dir noch keine Lüge über -die Lippen gekommen -- aber jetzt scheint ja selbst der festeste Grund -unter unsern Füßen zu wanken, da -- da --« Die Stimme versagte ihr -einen Augenblick, dann stammelte sie: »Führe uns nicht in Versuchung -... Ich glaube an dein Versprechen, Eduard. Laß es dabei bewenden. Ich -will nicht weiter in dich dringen. Nun alle Not ein Ende hat, wollen -wir unser Glück genießen und es uns durch keinen Schatten trüben -lassen.« - -Für Eduard war das leichter gesagt als gethan; seine Gedanken irrten -ruhelos umher, während er sich zu besinnen suchte, was für einen Dienst -er Goodson geleistet hatte. - -Fast die ganze Nacht that das Ehepaar kein Auge zu. Mary überlegte -voll innerer Befriedigung, was sie mit dem Golde thun wolle. Eduard -war bemüht, sich den Dienst ins Gedächtnis zurückzurufen. Zuerst hatte -er Gewissensbisse wegen der Lüge. Freilich, eine Lüge war und blieb -es. Aber hatte das denn solche ungeheure Bedeutung? Unser tägliches -Thun und Treiben ist ja voller Unwahrheit. War etwa Mary besser als -er? -- O nein; während er fortgeeilt war, um seinen Auftrag redlich -zu erfüllen, hatte sie dagesessen und gejammert, daß man die Papiere -nicht vernichtet habe, um das Gold behalten zu können. Ist denn Stehlen -weniger schlecht als Lügen? -- - -Ueber diesen Punkt war er also beruhigt -- die Lüge trat in den -Hintergrund und störte seinen Frieden nicht mehr. Nun kam die nächste -Frage an die Reihe: Hatte er den Dienst wirklich geleistet? -- Goodsons -eigenes Zeugnis, von dem Stephensons Brief berichtete, sprach dafür -und war der beste und vollgültigste Beweis. Das lag auf der Hand. -Also konnte man auch diesen Punkt füglich für erledigt ansehen ... -Nein, doch nicht so ganz. Reichard erinnerte sich mit Unbehagen, -daß jener Stephenson nicht bestimmt hatte behaupten können, ob er, -Reichard, oder ein anderer den Dienst geleistet habe, und, o Jammer, -er verließ sich auf seine Ehrenhaftigkeit. Reichard selbst sollte -entscheiden, wem das Gold zukäme, und Stephenson war überzeugt, daß er -rechtschaffen genug sein würde, den richtigen Mann aufzusuchen, falls -er der falsche wäre. Es war ganz abscheulich, einen Menschen in solche -Lage zu versetzen. Wozu hatte nur Stephenson diesen Zweifel überhaupt -aufgebracht? Das hätte doch recht gut aus dem Brief wegbleiben können. - -Wie kam es aber, überlegte Reichard weiter, daß gerade sein Name dem -Briefsteller im Gedächtnis geblieben war? Das sah doch ganz so aus, -als müßte er der rechte Mann sein. Wirklich, es war ein sehr gutes -Zeichen; je mehr er darüber nachdachte, um so besser erschien es ihm, -und zuletzt betrachtete er es als einen entschiedenen Beweis. Wenn aber -etwas einmal erwiesen ist, thut man am besten, sich den Kopf nicht mehr -darüber zu zerbrechen, das fühlte Reichard instinktmäßig und schlug -sich die Sache sofort aus dem Sinn. - -Ihm war jetzt schon viel behaglicher zu Mute, nur eine Kleinigkeit ließ -ihn noch nicht zur Ruhe kommen. Daß er den Dienst geleistet hatte, -stand fest; aber was war es nur für ein Dienst gewesen? Das mußte ihm -erst noch einfallen -- dann würde er mit voller Gemütsruhe die Augen -schließen und schlafen können. So dachte er denn hin und her an jede -nur mögliche Dienstleistung, aber nichts schien ihm groß und bedeutend -genug, um Goodsons Wunsch zu rechtfertigen, ihm dafür ein Vermögen -hinterlassen zu können. Und leider erinnerte er sich auch gar nicht, -etwas der Art wirklich gethan zu haben. Was war es denn nur, wodurch -man einen Menschen zu so außergewöhnlichem Dank verpflichten konnte? -Vielleicht wenn man seine Seele rettete? Ja, das mußte es sein. Hatte -er es sich nicht einmal zur Aufgabe gemacht, Goodson zum Glauben zu -bekehren? Gewiß -- und wie lange hatte er daran gearbeitet? -- Zuerst -meinte er, wohl ein Vierteljahr, doch bei Lichte besehen schrumpfte es -zu einem Monat zusammen, dann zu einer Woche, und schließlich blieb -gar nichts übrig. Er erinnerte sich jetzt zu seinem größten Leidwesen -mit vollkommener Deutlichkeit, daß Goodson ihm gesagt hatte, er solle -zum Donnerwetter machen daß er fortkäme und sich um seine eigenen -Angelegenheiten kümmern; ihm sei ganz und gar nichts daran gelegen, -mit den Hadleyburgern in den Himmel zu kommen. - -Reichard war recht entmutigt. Also Goodsons Seele hatte er nicht -gerettet, das stand fest. Vielleicht aber sein Haus und Gut. Nein, -damit war’s auch nichts -- er besaß keines. Sein Leben? Natürlich -- -auf jeden Fall. Daran hätte er doch gleich denken sollen. Nun war er -endlich auf der rechten Spur und seine Einbildungskraft hatte freien -Spielraum. - -Zwei Stunden lang beschäftigte er sich eifrig damit, Goodson auf jede -erdenkliche und meist sehr gefahrvolle Weise das Leben zu retten. Immer -gelang ihm die Heldenthat bis zu einem gewissen Punkt, aber gerade wenn -er auf dem besten Wege war, sich zu überzeugen, daß die Sache wirklich -geschehen sei, trat ein lästiger Umstand dazwischen, der dies zur -Unmöglichkeit machte. Beim Ertrinken zum Beispiel: Reichard war weit -hinaus geschwommen und hatte Goodson in bewußtlosem Zustand glücklich -ans Land gebracht, während die Menge am Ufer stand und ihm zujauchzte. -Er hatte es alles so schön ausgedacht und seine Erinnerung daran wurde -immer lebhafter, aber da kam der Rückschlag: Unmöglich -- die ganze -Stadt hätte es doch erfahren; Mary würde darum gewußt haben, und in -seinem eigenen Gedächtnis wäre die That unauslöschlich verzeichnet -gewesen; so etwas vergißt man nicht wieder, es ist auch kein Dienst, -dessen ›Tragweite man nicht kennt‹. Obendrein fiel ihm zuguterletzt -noch ein, daß er ja gar nicht schwimmen könne. - -Halt -- diesen Punkt hatte er von vornherein übersehen: Es mußte ein -Dienst sein, den er möglicherweise geleistet haben konnte, ›ohne dessen -ganze Tragweite zu kennen‹. Das erleichterte die Sache wesentlich. -Nach einigem weiteren Kopfzerbrechen kam er denn auch wirklich zu -einem befriedigenden Ergebnis: Vor langen Jahren war Goodson einmal -nahe daran gewesen, ein liebes, hübsches Mädchen Namens Nancy Hewitt -zu heiraten; er hatte jedoch die Verlobung aus irgend einem Grunde -wieder aufgelöst. Bald darauf starb das Mädchen, und Goodson wurde mit -der Zeit ein verbitterter Hagestolz, der seine Menschenverachtung ganz -offen zur Schau trug. Nach Nancy Hewitts Tode hatte sich in der Stadt -das Gerücht verbreitet, daß das Mädchen nicht ausschließlich von Weißen -abstamme, sondern ein paar Tropfen Negerblut in den Adern gehabt habe. -Reichard wälzte diesen Umstand so lange in seinem Haupte, bis ihm war, -als tauchten aus der Tiefe seiner Erinnerung allerlei Einzelheiten -auf, an die er lange nicht mehr gedacht haben mochte. War er es denn -nicht gewesen, der den Flecken in des Mädchens Stammbaum entdeckt und -die Sache stadtbekannt gemacht hatte? Natürlich erfuhr Goodson, von -wem die Nachricht ausgegangen war und wer ihn davor bewahrt hatte, -die entehrende Heirat einzugehen. Und diesen wertvollen Dienst hatte -er ihm geleistet, ohne es selbst zu ahnen, also auch, ohne dessen -Tragweite zu kennen. Goodson aber, der wohl wußte, mit wie genauer Not -er der Gefahr entronnen war, blieb seinem Wohlthäter dankbar bis ans -Grab und wünschte sich ein Vermögen, um es ihm zu hinterlassen. Das -war alles klar und einfach, je mehr Reichard darüber nachdachte, um -so einleuchtender ward es ihm; ja, als er sein Haupt jetzt beglückt -und zufrieden in die Kissen schmiegte, stand ihm das Ganze so deutlich -vor der Seele, als hätte er es erst gestern erlebt. Mary hatte sich -unterdessen für sechstausend Dollars ein Haus gekauft und ein Paar -Pantoffeln zum Geschenk für ihren Pastor; dann war sie friedlich -eingeschlummert. -- - -An ebendemselben Samstag Abend hatte der Postbote auch jedem der -andern angesehenen Hadleyburger einen Brief gebracht -- neunzehn -Briefe alles in allem. Die Couverts waren ganz verschieden und nicht -zwei Adressen von der nämlichen Hand, aber die Briefe selbst glichen -einander völlig. Es waren genaue Abschriften desjenigen, welchen -Reichard erhalten hatte, auch alle von Stephenson selbst geschrieben, -nur mit dem einzigen Unterschied, daß darin der Name des jedesmaligen -Adressaten an Stelle von Reichards Namen stand. - -Die ganze Nacht hindurch thaten die achtzehn angesehenen Männer, -was ihr Mitbürger Reichard um dieselbe Zeit gethan hatte -- sie -waren aus Leibeskräften bemüht, sich auf den wichtigen Dienst zu -besinnen, den sie -- ohne es zu wissen -- Barclay Goodson geleistet -hatten. Die Arbeit kostete ihnen manchen Schweißtropfen, aber sie -wurden doch damit fertig. Was ihre neunzehn Ehegattinnen unterdessen -thaten, war nicht so schwer. Sie gaben durchschnittlich siebentausend -Dollars von den vierzigtausend aus, die der Sack enthielt -- -einhundertdreiunddreißigtausend Dollars im ganzen, wenn man die Summen -zusammenzählt. - -Tags darauf war Jack Halliday höchlich überrascht, zu sehen, daß die -Gesichter der neunzehn angesehensten Bürger und ihrer Frauen wieder -den früheren glückstrahlenden Ausdruck trugen. Es schien ihm unfaßlich -und ihm fiel auch nicht die kleinste witzige Bemerkung ein, um diese -himmlische Ruhe zu stören. Das machte ihn nun seinerseits mißmutig und -ärgerlich. Wie sehr er sich auch bemühte, dem Rätsel auf den Grund zu -kommen, es wollte ihm nicht gelingen. Als er Frau Wilcox begegnete -und in ihr verklärtes Antlitz sah, dachte er bei sich: »Ihre Katze -hat Junge gekriegt,« aber das war nicht der Fall, wie er auf seine -Erkundigung von der Köchin erfuhr. Hatte Billsons Nachbar vielleicht -das Bein gebrochen? War Gregor Yates Schwiegermutter gestorben? Hatte -Pinkerton ein Zehncentstück einkassiert, das er schon für verloren -gehalten? -- Dies und noch vieles andere riet Jack Halliday, als er -die seelenvergnügten Mienen der Leute sah; aber meistens erfuhr er, -daß er fehlgeschossen hatte, und in den übrigen Fällen blieb die Sache -zweifelhaft. Nur _eins_ stand fest, nämlich daß neunzehn Hadleyburger -Familien sich augenblicklich wie im Himmel fühlten, und mit dieser -Gewißheit mußte sich Halliday fürs erste beruhigen. - -Ein Bauunternehmer aus dem Nachbarstaat hatte sich vor kurzem am Ort -niedergelassen und ein Geschäft eröffnet. Schon seit acht Tagen hing -sein Schild heraus, aber noch war kein Kunde gekommen. Das entmutigte -ihn sehr und er fing bereits an, sein Unternehmen zu bereuen, als der -Wind plötzlich umschlug. Die Frauen der ersten Bürger der Stadt fanden -sich eine nach der andern bei ihm ein, um ihn auf den oder jenen Tag -der nächsten Woche zu sich zu bestellen. »Reden Sie einstweilen noch -nicht davon,« hieß es; »wir haben den Plan, uns ein Haus zu bauen, -möchten aber nicht, daß es gleich unter die Leute käme.« - -Der Mann erhielt elf Aufträge an einem Tage und schrieb noch denselben -Abend an seine Tochter, sie solle ihre Verlobung mit dem Studenten -auflösen, da sie jetzt eine weit bessere Partie machen könne. - -Der Bankier Pinkerton und noch ein paar andere wohlhabende Herren -gedachten sich Landhäuser zu kaufen -- doch warteten sie die Sache erst -ab. Menschen dieses Schlages machen die Rechnung nie ohne den Wirt. - -Bei Wilsons hatte man den großen Plan gefaßt, ein Kostümfest zu geben. -Man äußerte zwar noch nichts Bestimmtes, sondern erging sich den -Bekannten gegenüber nur in allgemeinen vertraulichen Andeutungen. »Wir -haben es uns vorgenommen,« hieß es, »und wenn es dazu kommt, werden Sie -natürlich auch eingeladen.« Alles war erstaunt darüber. »Wie können die -armen Wilsons nur an so etwas denken,« sagte eins zum andern; »ihre -Mittel erlauben es ihnen doch nicht.« Einige Damen aus der Zahl der -neunzehn meinten aber, der Gedanke wäre nicht schlecht, und beschlossen -zu warten, bis die armselige Geschichte vorüber sei, und dann einen -Ball zu geben, der jenen ganz in den Schatten stellen sollte. - -Je näher die Zeit rückte, um so mehr wuchs die Verschwendungssucht, -immer wilder wurden die Wünsche, immer leichtsinniger die Ausgaben. Es -hatte ganz den Anschein, als ob jede einzelne der neunzehn Familien -nicht nur mit den vierzigtausend Dollars fertig werden, sondern -sich auch darüber hinaus in Schulden stürzen wollte, noch ehe die -Entscheidung gefallen war. In ihrer Sorglosigkeit begnügten sich manche -nicht damit, Pläne zu schmieden, sie machten wirkliche Einkäufe -- -auf Kredit. Bauplätze, Hypotheken, Wiesen und Aecker, Börsenpapiere, -kostbare Kleider, Wagen und Pferde nebst vielen andern Dingen -schafften sich die Leute an, zahlten ein Draufgeld und machten sich -verbindlich, den Rest nach Ablauf von zehn Tagen zu entrichten. - -Dieser erste Rausch war jedoch bald wieder verflogen und auf vielen -Gesichtern begann sich eine entsetzliche Sorge und Angst zu spiegeln, -wie Halliday zu seiner Verwunderung bemerkte. Das Rätsel wurde ihm nur -noch unerklärlicher. »Die Kätzchen bei Wilcox sind nicht gestorben, -weil gar keine zur Welt gekommen waren,« dachte er bei sich; »niemand -hat das Bein gebrochen, alle Schwiegermütter sind noch am Leben -- da -werde nun einer klug daraus!« - -Auch ein anderer Hadleyburger war über die Vorgänge in der Stadt -höchlich verblüfft, nämlich der Pastor Burgeß. Tagelang konnte er -nirgends hingehen, ohne daß jemand ihm folgte oder ihm auflauerte. -Kam er an irgend einen entlegenen Ort, so tauchte sicher dieser oder -jener seiner Mitbürger auf, drückte ihm verstohlen einen Briefumschlag -in die Hand, flüsterte: »Am Freitag Abend im Rathaus zu öffnen,« und -verschwand wieder gleich einem Missethäter. Dem Pastor war es von -vornherein zweifelhaft gewesen, ob jemand Anspruch auf den Sack -erheben werde, denn Goodson war ja tot. Daß die Leute, welche sich an -ihn drängten, lauter Bewerber sein könnten, kam ihm daher auch nicht -von ferne in den Sinn. Als der wichtige Tag endlich erschien, hatte -Burgeß neunzehn versiegelte Briefumschläge in der Tasche. - - -III. - -Der Rathaussaal hatte noch nie so prächtig ausgesehen. Im Hintergrund -der Rednerbühne, sowie längs den Wänden und Galerien war der ganze -Raum mit reichem Flaggenschmuck verkleidet und behängt; sogar um die -Säulen schlangen sich bunte Fahnen. Dies Festgepränge sollte einen -mächtigen Eindruck auf die Fremden machen, die, wie man vorausgesehen -hatte, von nah und fern herbeiströmten; unter ihnen auch eine Menge -Berichterstatter der hervorragendsten Zeitungen. Der Saal war zum -Erdrücken voll. Nicht nur die 412 festen Plätze waren sämtlich besetzt, -sondern auch 68 Extrastühle, welche man hier und da verteilt hatte, -sowie die Stufen zur Rednerbühne. Auf dieser selbst befanden sich -Ehrensitze für die vornehmsten Gäste, und Tische in Hufeisenform, an -denen die Herren von der Presse Platz genommen hatten. - -Die Damen waren in großer Toilette; solchen Staat hatte Hadleyburg -noch nie erblickt. Dem Anschein nach fühlten sich einige von ihnen -nicht sehr behaglich in den kostbaren Gewändern. Wenigstens machten die -Einheimischen diese Bemerkung, was aber wohl daher rühren mochte, daß -sie genau wußten, jene Damen hätten in ihrem ganzen Leben noch niemals -solche Kleider angehabt. - -Im Vordergrund der Rednerbühne, auf einem kleinen Tisch, wo alle -Welt ihn sehen konnte, lag der Goldsack. Dorthin wandten sich die -meisten Blicke mit brennender Begierde und schmerzlich sehnsüchtigem -Verlangen, während neunzehn Ehepaare den Sack mit einem liebevollen -Eigentumsgefühl betrachteten. Die männlichen Hälften dieser glücklichen -Minderzahl wiederholten sich dabei im stillen die hübsche kleine -Rede aus dem Stegreif, mit welcher sie alsbald ihren Dank für die -Glückwünsche der Menge auszudrücken gedachten. Von Zeit zu Zeit zog -bald dieser bald jener Herr ein Stück Papier aus der Westentasche, um -seinem Gedächtnis nachzuhelfen. - -Anfänglich herrschte ein lebhaftes Stimmengewirr; als aber Pastor -Burgeß aufstand und seine Hand auf den Sack legte, wurde es totenstill -im Saal; man hätte eine Mücke husten hören können. Der Pastor erzählte -die wunderbare Geschichte des Sacks und erging sich dann in warmen -Worten über Hadleyburgs wohlverdienten Ruf fleckenloser Redlichkeit, -auf den die Stadt mit Recht stolz sein könne. Dieser Ruf, sagte er, -sei ein Besitz von unschätzbarem Wert, auf welchem auch Gottes Segen -sichtlich ruhe. Denn durch jene merkwürdige Begebenheit habe sich -Hadleyburgs Ruhm allenthalben verbreitet, so daß die Blicke von ganz -Amerika jetzt auf diese Stadt gerichtet seien und ihr Name für alle -Zeiten, wie er glaube und hoffe, als Sinnbild unbestechlicher Treue in -Handel und Wandel gelten werde. [Beifall.] »Wer aber soll der Hüter -dieses kostbaren Schatzes sein? Etwa die ganze Gemeinde? O nein! Jeder -Einzelne ist dafür verantwortlich. Von heute ab hat jeder Bewohner -dieser Stadt persönlich Sorge zu tragen, daß unser herrlichstes -Besitztum unangetastet bleibt. Wollt ihr diese große Verantwortung -auf euch nehmen? [Brausende Rufe der Zustimmung.] Dann ist alles wohl -bestellt. Vererbt den Schatz auf eure Kinder und Kindeskinder! Bisher -hat niemand eure Lauterkeit antasten können -- möge es immer so -bleiben. Kein einziger von unsern Mitbürgern würde sich heute verführen -lassen, auch nur einen Pfennig anzurühren, der ihm nicht gehört -- -sehet zu, daß ihr in solcher Tugend beharrt.« [»Ja, ja, das wollen -wir!«] »Hier ist nicht der Ort, um einen Vergleich zwischen uns und -andern Gemeinden anzustellen, von denen einige kein Wohlwollen für -uns hegen. Sie haben ihre Sitten und Gebräuche und wir die unsrigen --- daran soll uns genügen. [Beifall.] Ich bin zu Ende, meine Freunde. -Hier lege ich die Hand auf den Goldsack, dies beredte Zeugnis für die -Anerkennung, die ein Fremder unserer Tugend zollt. Sie wird durch ihn -jetzt und für alle Zeit in der ganzen Welt verkündet werden. Der Mann -ist uns unbekannt, aber ich spreche ihm in euer aller Namen unsern -tiefgefühlten Dank aus und bitte euch, mit mir in ein Hoch auf ihn -einzustimmen.« - -Der ganze Saal erhob sich, und minutenlang schallten die Wände von -donnernden Hurrarufen wieder. Als die Ruhe hergestellt war, zog Pastor -Burgeß einen versiegelten Briefumschlag aus der Tasche, öffnete ihn und -nahm einen Papierstreifen heraus. In atemloser Spannung lauschten die -Anwesenden auf die Zauberworte, von denen jedes einen Klumpen Gold -wert war und die der Pastor jetzt langsam und nachdrücklich vorlas: - -»Die Aeußerung, welche ich dem armen Fremden gegenüber that, lautete: -›Ihr seid noch lange kein ganz schlechter Mensch. Geht hin und bessert -Euch.‹« Dann fuhr Burgeß fort: »Wir wollen uns nun überzeugen, ob diese -Aeußerung gleichlautend ist mit den Worten, die der Sack enthält. Dies -wird unzweifelhaft der Fall sein, und sobald es bewiesen ist, gehört -der Goldsack einem unserer Mitbürger, der fortan bei allem Volk als -Inbegriff und Vertreter jener besonderen Tugend gelten wird, die den -Ruhm unserer Stadt in ganz Amerika ausmacht. Sein Name ist -- Billson!« - -Alle hatten sich schon zu einem gewaltigen Beifallssturm gerüstet; -jetzt schienen sie plötzlich wie vom Frost erstarrt. Eine unheimliche -Stille lagerte über der Versammlung, dann hörte man allmählich ein -leises Flüstern, das immer deutlicher wurde: »Billson! Nanu -- wer -das glaubt! Zwanzig Dollars hätte der einem Fremden gegeben? Nicht -im Traum würde es ihm einfallen. Ja, Prosit -- so was lassen wir uns -nicht aufbinden!« Aber ihrer wartete noch eine größere Ueberraschung. -Während an einer Stelle des Saales der Kirchenrat Billson mit demütig -gesenktem Haupt dastand, hatte sich an einer andern Rechtsanwalt Wilson -erhoben. Verwundert schwieg die Menge eine Weile, und die Entrüstung -der neunzehn Ehepaare war groß. Billson und Wilson hatten sich -umgewandt und starrten einander an. - -»Weshalb stehen Sie auf, Herr Wilson?« fragte Billson in beißendem Ton. - -»Weil ich ein Recht dazu habe. Vielleicht würden Sie so freundlich -sein, den Anwesenden zu erklären, warum Sie nicht sitzen bleiben.« - -»Mit Vergnügen. Ich habe den Zettel dort geschrieben.« - -»Das ist eine unverschämte Lüge. Er ist von _meiner Hand_.« - -Jetzt war die Reihe an Burgeß, sich zu verwundern. Er stand stumm da -und starrte bald den einen, bald den andern an, ohne zu wissen, was er -thun sollte. Endlich nahm Wilson das Wort: - -»Ich ersuche den Vorsitzenden,« sagte er, »den Namen zu lesen, mit -welchem das Papier unterzeichnet ist.« - -Das brachte den Pastor wieder zu sich. - -»John Wharton Billson,« las er. - -»Da haben Sie’s,« schrie Billson. »Wie wollen Sie sich nun herausreden -und sich wegen der Beleidigung entschuldigen, die Sie mit Ihrer frechen -Täuschung nicht nur mir, sondern dieser ganzen Versammlung zugefügt -haben?« - -»Von Entschuldigung ist gar keine Rede. Im Gegenteil, mein Herr, ich -klage Sie hiermit öffentlich an, daß Sie dem Pastor Burgeß meinen -Zettel entwendet und eine Abschrift untergeschoben haben, auf der Ihr -Name steht. Dies ist die einzige Art, wie Sie zur Kenntnis der bewußten -Aeußerung gelangt sein können, denn außer mir weiß kein Mensch in der -ganzen Welt, wie jene Worte gelautet haben.« - -Der Sache mußte ein Ende gemacht werden, wollte man nicht das -ärgerlichste Aufsehen erregen und der Klatschsucht Thür und Thor -öffnen. Alle sahen bestürzt nach den Stenographen hin, die in rasender -Eile immer weiter schrieben. »Zur Ordnung! Zur Ordnung!« rief man von -allen Seiten dem Vorsitzenden zu, bis dieser mit dem Hammer auf den -Tisch klopfte. - -»Meine Herren, lassen Sie uns die Würde dieser Versammlung aufrecht -halten und den Anstand nicht verletzen,« sagte Burgeß. »Offenbar -liegt hier ein Irrtum vor, weiter nichts. Wenn Herr Wilson mir ein -Couvert gegeben hat, wie mir jetzt erinnerlich ist, so befindet sich -dasselbe auch noch in meinem Besitz.« Er zog einen Umschlag aus der -Tasche, öffnete ihn, warf einen Blick hinein, machte ein verstörtes, -bekümmertes Gesicht, stand eine Weile in ratlosem Schweigen da, erhob -dann unwillkürlich die Hand und versuchte mehrmals zu sprechen, brachte -aber kein Wort heraus. - -»Vorlesen! Vorlesen!« riefen viele Stimmen. »Was steht darin?« - -Mechanisch und wie ein Träumender gehorchte Burgeß der Aufforderung: - -»Die Aeußerung, welche ich dem unglücklichen Fremden gegenüber that, -lautete: ›Ihr seid noch lange kein schlechter Mensch [die Zuhörer -schauten ihn verblüfft an]. Geht hin und bessert Euch.‹« [Gemurmel: -»Wunderbar! Was soll das nur bedeuten!«] »Dies ist Thurlow G. Wilson -unterschrieben,« sagte der Vorsitzende. - -»Habe ich’s nicht gesagt,« schrie Wilson; »jetzt ist es sonnenklar. Ich -wußte ja gleich, daß mein Brief abgeschrieben worden ist.« - -»Das ist erlogen,« tobte Billson; »ich verbitte mir dergleichen von -Ihnen und Leuten Ihres Gelichters.« - -_Der Vorsitzende_: »Ich muß Sie zur Ruhe verweisen, meine Herren, und -Sie beide ersuchen, Ihre Plätze wieder einzunehmen.« - -Murrend, unter zornigem Widerspruch folgten sie der Aufforderung. Die -Versammelten sahen einander kopfschüttelnd an, keiner wußte sich den -seltsamen Fall zurechtzulegen. Endlich stand der Hutmacher Thomson auf. -Er wäre gern einer der neunzehn angesehensten Bürger gewesen, allein -das war ihm nicht beschieden; für solche Würde war sein Hutlager nicht -groß genug. - -»Ich erlaube mir, dem Vorsitzenden zu bemerken,« sagte er, »daß -die beiden Herren dem Fremden gegenüber schwerlich genau dieselben -Worte gebraucht haben. Nach meiner Ansicht ist das ein Ding der -Unmöglichkeit.« - -Hier wurde Thomson von dem Lohgerber unterbrochen, der zu den -Unzufriedenen gehörte, weil er nicht als ein Neunzehner anerkannt -wurde, wiewohl er Anspruch darauf zu haben meinte. Dies gab seiner Art -und Weise einen etwas unangenehmen Beigeschmack. - -»Bah,« rief er, »das ist gar nicht der Punkt, auf den es ankommt. -So etwas könnte geschehen -- alle hundert Jahre einmal --; aber das -andere liegt außer dem Bereich der Möglichkeit: Keiner von beiden hat -die zwanzig Dollars gegeben!« [Schallender Beifall.] - -_Billson_: »Ich habe es gethan!« - -_Wilson_: »Nein, ich habe es gethan!« - -Wieder beschuldigten sie einander des Diebstahls. - -_Der Vorsitzende_: »Ruhe, sage ich. Setzen Sie sich, meine Herren. -Keins der beiden Couverts ist mir auch nur einen Augenblick aus der -Hand gekommen.« - -_Eine Stimme_: »Gut -- damit ist das abgemacht.« - -_Der Lohgerber_: »Ich weiß, wie es zugegangen sein muß: Einer der -Männer hat sich unter dem Bett des andern versteckt und seine -Familiengeheimnisse belauscht. Wenn es nicht unparlamentarisch ist, -möchte ich die Behauptung aufstellen, daß man allen beiden so etwas -zutrauen kann.« [_Der Vorsitzende_: »Zur Ordnung, zur Ordnung!«] »Ich -ziehe meine Bemerkung zurück und will nur noch erwähnen, daß, wenn der -eine gehört hat, wie der andere die wichtige Aeußerung seiner Frau -mitteilte, wir jetzt bald hinter seine Schliche kommen werden.« - -_Eine Stimme_: »Wieso?« - -_Der Lohgerber_: »Nichts leichter als das. Die Aeußerung ist von beiden -nicht genau in denselben Worten wiedergegeben worden. Das würde den -Anwesenden auch aufgefallen sein, wenn die zweite Lesart nicht erst -nach einiger Zeit und nach aufregenden Streitigkeiten vorgetragen -worden wäre.« - -_Eine Stimme_: »Was ist der Unterschied?« - -_Der Lohgerber_: »Auf Billsons Zettel steht das Wort _ganz_ -- auf dem -andern nicht.« - -_Viele Stimmen_: »Richtig, richtig, so ist es!« - -_Der Lohgerber_: »Wenn nun der Herr Vorsitzende die Probe macht und -den Zettel im Sack liest, werden wir erfahren, wer von den beiden -Betrügern --« [_Der Vorsitzende_: »Zur Ordnung!«] »wer von diesen -zwei Glücksjägern --« [_Der Vorsitzende_: »Zur Ordnung!«] »wer von -den beiden Ehrenmännern --« [Gelächter und Beifall] »die Auszeichnung -genießen soll, der erste Halunke zu sein, der je in unserer durch -ihn entehrten Stadt geboren und erzogen worden ist. Sein fernerer -Aufenthalt hier dürfte für ihn etwas unbehaglich werden.« [Lebhafter -Beifall.] - -_Viele Stimmen_: »Oeffnen, öffnen -- den Sack öffnen!!« - -Burgeß machte einen Schlitz in den Sack, steckte die Hand hinein -und zog ein Couvert heraus, welches zwei zusammengefaltete Papiere -enthielt. Dann sagte er: - -»Hier auf diesem Zettel steht: ›Erst zu öffnen, nachdem alle -schriftlichen Mitteilungen, die der Vorsitzende etwa erhalten hat, -gelesen worden sind.‹ Das andere Papier trägt die Aufschrift: ›Die -Probe‹. Mit Ihrer Erlaubnis will ich den Inhalt lesen; er lautet: - - »Ich verlange nicht, daß die Aeußerung, welche mein Wohlthäter - mir gegenüber gethan hat, in ihrer ersten Hälfte dem Wortlaut - nach genau wiedergegeben sein soll; sie war unbedeutend und er - hat sie möglicherweise vergessen. Die letzten Sätze aber sind - so schlagend, daß sie ihm sicherlich im Gedächtnis geblieben - sind. Stimmen diese nicht mit der Probe überein, so hat man - es mit einem Betrüger zu thun. Mein Wohlthäter begann mit der - Bemerkung, daß er selten guten Rat erteile, thäte er es aber - einmal, so sei sein Rat auch von erster Güte. Was er nun sagte, - hat sich mir unauslöschlich ins Gedächtnis eingeprägt: ›Ihr - seid noch lange kein schlechter Mensch --‹« - -_Viele Stimmen_: »Das ist entscheidend -- das Gold gehört Wilson. Er -soll reden! Wilson hat das Wort!« - -Die Leute sprangen von ihren Sitzen auf, sie umringten Wilson, -schüttelten ihm die Hand und wünschten ihm von Herzen Glück, während -der Vorsitzende immer lauter mit dem Hammer auf den Tisch klopfte und -rief: - -»Ruhe! Ordnung, meine Herren! Ich bitte um Ruhe! Lassen Sie mich den -Zettel zu Ende lesen. --« - -Als sich der Sturm gelegt hatte, fuhr Burgeß fort: - - »›Geht hin und bessert Euch. Thut Ihr es nicht, so werdet Ihr - eines Tages sicherlich in Euern Sünden sterben und zur Strafe - in die Hölle kommen, oder nach Hadleyburg -- _ersteres wäre - noch vorzuziehen_.‹« - -Eine unheimliche Stille entstand. Zuerst lagerten sich dunkle -Zorneswolken auf der Stirn aller Hadleyburger, doch allmählich -erheiterten sich die Gesichter wieder, ja es schien, daß sie -große Mühe hatten, den Lachkitzel zu unterdrücken, der sich ihrer -unwiderstehlich bemächtigte. Die Berichterstatter, die Bürger aus -Brixton und sämtliche fremde Gäste hielten sich die Hand vors Gesicht -oder saßen mit gesenktem Kopf da, während sie sich aus Höflichkeit -aufs äußerste anstrengten, ihre Lachmuskeln zu beherrschen. In diesem -verhängnisvollen Augenblick unterbrach Jack Halliday plötzlich das -allgemeine Schweigen, indem er mit lauter Stimme rief: »Das Ding ist -echt -- ein Rat erster Güte!« - -Jetzt platzte die ganze Versammlung heraus, Fremde wie Einheimische, -und als sogar Burgeß seine Ernsthaftigkeit nicht behaupten konnte, -legte sich niemand mehr Zwang auf. Ein ungeheures Gelächter erscholl, -das lange kein Ende nehmen wollte. Ein paarmal wischten sich die Leute -schon die Augen aus und der Vorsitzende nahm sich gewaltig zusammen, -um die Verhandlung fortzusetzen, aber immer von neuem brachen die -Lachsalven unaufhaltsam hervor, und es dauerte eine geraume Zeit, ehe -Burgeß endlich anhub: - -»Es würde nutzlos sein, wollten wir versuchen, uns die Thatsache zu -verhehlen, daß es sich hier um eine sehr ernste Sache handelt, denn die -Ehre und der gute Name unserer Stadt stehen auf dem Spiel. Schon der -Umstand, daß die beiden Zettel der Herren Wilson und Billson sich nur -durch _ein_ Wort unterschieden, war von schwerwiegender Bedeutung, da -derselbe klar bewies, daß einer von ihnen sich des Diebstahls schuldig -gemacht hatte --« - -Die beiden Männer, welche in großer Niedergeschlagenheit dagesessen -hatten, sprangen bei diesen Worten wie elektrisiert in die Höhe. - -»Setzen Sie sich,« befahl der Vorsitzende streng, und sie gehorchten. -»Wie gesagt, der Umstand war unheilvoll, doch nur für einen der -Beteiligten. Jetzt aber erhält die Sache ein noch weit schlimmeres -Ansehen, denn die Ehre beider ist nicht nur bedroht, sondern ich darf -wohl sagen unrettbar verloren. Beide haben die letzten Sätze mit den -entscheidenden Worten ausgelassen.« Er hielt inne und die lautlose -Stille, welche entstand, erhöhte noch die eindrucksvolle Wirkung des -Augenblicks. Dann fuhr er fort: - -»Mir scheint, daß es hier nur _eine_ mögliche Erklärung giebt -- -deshalb frage ich die Herren -- geschah dies auf Verabredung -- in -heimlichem Einverständnis?« - -Ein Flüstern ging durch den Saal: »Er hat sie beide in der Falle,« -murmelte die Menge. - -Billson war einer so schwierigen Lage nicht gewachsen; er saß in -völliger Hilflosigkeit da. Aber Wilson, der Advokat, hatte sich -ermannt; mit bleicher, verstörter Miene richtete er sich empor. - -»Ich bitte die geehrten Anwesenden um Nachsicht bei der Erörterung -dieser höchst peinlichen Angelegenheit. Nur ungern ergreife ich das -Wort, denn ich weiß, daß ich durch meine Aussage Herrn Billson, den -ich immer geachtet und hochgeschätzt habe, den schwersten Schaden -zufüge. Wie alle übrigen habe auch ich bisher geglaubt, daß seine -Rechtschaffenheit jeder Versuchung trotzen würde; aber meine eigene -Ehre verlangt, daß ich offen zu Ihnen rede. Mit Beschämung muß ich -gestehen -- und ich bitte Sie herzlich, es mir zu vergeben --, daß -ich mich dem mittellosen Fremden gegenüber ganz so geäußert habe, wie -es auf dem Zettel im Sack verzeichnet ist, sogar den schimpflichen -Schlußsatz mit inbegriffen. [Große Erregung.] Mir war das noch -vollkommen erinnerlich, als ich beschloß, Anspruch auf den Sack zu -erheben, der mir von Rechts wegen zukam. Versetzen Sie sich bitte einen -Augenblick in meine Lage: Die Dankbarkeit des Fremden war grenzenlos -gewesen an jenem Abend; er sagte selbst, er könne unmöglich Worte -dafür finden, doch würde er mir die Wohlthat tausendfach vergelten, -wenn er je im stande wäre, es zu thun. Nun fragen Sie sich einmal, ob -sich bei dieser seiner Gesinnung erwarten ließ, ja, ob es auch nur -denkbar war, daß er mir so übel mitspielen würde, jenen ganz unnötigen -Schlußsatz auf seinem Zettel beizufügen, mich in die Falle zu locken -und in einer öffentlichen Versammlung als Verleumder meiner Vaterstadt -bloßzustellen? Dergleichen anzunehmen wäre höchst widersinnig gewesen. -Ich zweifelte daher keinen Augenblick, daß auf jenem Papier nur der -ganz harmlose Anfang meiner Aeußerung stehen würde. Sie hätten das -auch geglaubt und einem Menschen, dem Sie aus der Not geholfen und dem -Sie kein Leid gethan, niemals zugetraut, daß er schmählichen Verrat -an Ihnen üben würde. So schrieb ich denn mit voller Zuversicht den -Eingang nebst den Worten ›Geht hin und bessert Euch‹ und setzte meinen -Namen darunter. Als ich den Zettel eben in einen Umschlag thun wollte, -wurde ich abgerufen und ließ ihn in meiner Sorglosigkeit offen auf -dem Schreibtisch liegen.« Hier hielt der Redner inne, wandte den Kopf -langsam nach Billson hin, wartete noch ein paar Sekunden und sagte -dann: »Als ich etwas später zurückkam, machte Herr Billson eben meine -Hausthür hinter sich zu -- urteilen Sie selbst, was das zu bedeuten -hatte.« [Große Erregung.] - -Doch schon war Billson aufgesprungen: »Es ist eine schändliche Lüge!« -schrie er, rot vor Zorn. - -_Der Vorsitzende_: »Setzen Sie sich! Herr Wilson hat das Wort.« - -Billsons Freunde zogen ihn auf seinen Platz zurück und suchten ihn zu -beruhigen, während Wilson fortfuhr: - -»Ich teile Ihnen nur Thatsachen mit. Mein Zettel lag nicht mehr an -derselben Stelle auf dem Tisch, wohin ich ihn gelegt hatte. Ich sah -das wohl, beachtete es aber nicht weiter, in der Meinung, ein Zugwind -habe ihn dahin geblasen. Daß Herr Billson ein Privatpapier lesen würde, -kam mir nicht in den Sinn; er mußte das als Ehrenmann für unter seiner -Würde halten. Hätte sein Gedächtnis ihn nicht im Stich gelassen, so -würde er das Wort _ganz_ nicht hinzugefügt haben. Ich bin der einzige -Mensch in der Welt, der jene Aeußerung -- auf ehrenhafte Weise -- genau -wiedergeben konnte. Weiter habe ich nichts zu bemerken.« - -Für den schlauen und gewandten Redner ist es von jeher ein Leichtes -gewesen, die Denkfähigkeit einer Zuhörerschaft, die an das täuschende -Blendwerk der Redekunst nicht gewöhnt ist, zu verwirren und sie zu -maßlosen Gefühlsäußerungen fortzureißen. Als Wilson wieder Platz -nahm, war sein Sieg gewonnen. Ein nicht enden wollender Beifallssturm -erschallte; Freunde und Bekannte umringten ihn, schüttelten ihm die -Hand und wünschten ihm Glück. Billson versuchte umsonst in dem Getümmel -zu Worte zu kommen. Selbst der Vorsitzende strengte seine Lunge -vergebens an, und wie laut er auch mit dem Hammer klopfte, niemand gab -acht darauf. - -Endlich wurde es einigermaßen still. »Fahren wir nun mit der -Verhandlung fort!« rief Burgeß. - -»Was ist denn da noch zu verhandeln?« hieß es; »man braucht ihm doch -bloß den Sack zu geben.« - -_Viele Stimmen_: »Jawohl, jawohl! Wilson soll vortreten!« - -_Der Hutmacher_: »Ich fordere Sie auf, mit mir Herrn Wilson hoch -leben zu lassen, als Inbegriff und Vertreter der besonderen Tugend, -welche -- --« - -»Hoch! hoch! hurra!« hallte es mit Donnergetöse durch den Saal. Wilsons -Bewunderer hoben ihn auf ihre Schultern, und man schickte sich eben an, -ihn im Triumph auf die Rednertribüne zu geleiten, als die Stimme des -Vorsitzenden den Lärm übertönte: - -»Ruhe! Ordnung! Platz nehmen! -- Erinnern Sie sich doch, meine Herren, -daß ich noch ein Schriftstück zu verlesen habe.« -- - -Es ward wieder still im Saal; Burgeß nahm das zweite Papier zur Hand, -legte es aber wieder hin. »Fast hätte ich vergessen, daß ich zuvor alle -Zuschriften lesen soll, welche ich erhalten habe.« Er zog ein Couvert -aus der Tasche, öffnete es, überflog den Inhalt und schien starr vor -Verwunderung. - -»Was ist es? Vorlesen! Vorlesen!« schrieen zwanzig bis dreißig Stimmen -auf einmal. - -Langsam und bedächtig, als traue er seinen Augen kaum, las Burgeß: - -»Die Aeußerung, welche ich dem Fremden gegenüber that -- [_Mehrere -Stimmen_: »Hallo, wie geht das zu?«] -- lautete: ›Ihr seid noch lange -kein schlechter Mensch. [_Mehrere Stimmen_: »Gerechter Himmel!«] -Geht hin und bessert Euch.‹ [_Eine Stimme_: »Da schlag’ doch das -Donnerwetter drein!«] Gezeichnet von Herrn Bankier Pinkerton.« - -Jetzt brach ein Höllenlärm los, über den die besonneneren Leute -trauernd ihr Haupt schüttelten. Wer sich nicht mehr halten konnte, -lachte daß ihm die Thränen über die Wangen liefen. Die Berichterstatter -wälzten sich vor Lachen und machten solche Krakelfüße auf dem Papier, -daß es nicht menschenmöglich war, nur ein Wort zu entziffern. Ein Hund, -der im Winkel geschlafen hatte, schreckte auf und geriet über das -Getöse so in Wut, daß er wie wahnsinnig zu bellen anfing. Jeder schrie -und brüllte, was ihm gerade durch den Kopf fuhr. »Oho, immer toller! -- -Jetzt besitzen wir zwei Inbegriffe von Treue und Redlichkeit! -- Nein, -drei -- man muß auch Billson mitzählen -- je mehr, desto besser! -- -Richtig, richtig, Billson gehört dazu! -- Was ist doch Wilson für ein -armes Opferlamm -- zwei Diebe haben ihn beraubt!« - -_Eine mächtige Stimme_: »Stille! Der Vorsitzende holt wieder etwas aus -der Tasche.« - -_Andere Stimmen_: »Hurra! Was giebt es Neues? Vorlesen! Vorlesen!« - -_Der Vorsitzende_ (liest): »Die Aeußerung, welche ich u. s. w. -›Ihr seid noch lange kein schlechter Mensch. Geht hin‹ u. s. w. -Unterschrift: Gregor Yates.« - -_Dröhnende Rufe_: »Vier Inbegriffe! -- Der ehrliche Yates soll leben! --- Weiter, weiter!« - -Das Gebrüll im Saal wollte jetzt kein Ende nehmen; es galt, den -Kapitalspaß von Grund aus zu genießen. Als einige von den Neunzehnern -aufstanden und sich mit bleichen, angstvollen Mienen nach dem Ausgang -hin zu drängen suchten, wurden von allen Seiten Rufe laut: - -»Schließt die Thüren! Zieht die Schlüssel ab! Kein Ehrenmann darf den -Saal verlassen! Hinsetzen! Hinsetzen! Jeder auf seinen Platz!« - -Alle folgten der Aufforderung. - -»Immer mehr! -- Vorlesen! Vorlesen!« - -Burgeß zog abermals ein Couvert hervor und las die wohlbekannten Worte: -»›Ihr seid noch lange kein schlechter Mensch --‹« - -»Der Name! Der Name! Was steht darunter?« - -»Ingoldsby Sargent.« - -»Fünf Auserwählte! Ein ganzer Haufen Inbegriffe! Weiter, weiter!« - -»›Ihr seid noch lange kein --‹« - -»Den Namen her!« - -»Nikolas Whitworth.« - -»Hurra! hurra! Hoch soll er leben!« - -»Hoch soll er leben!« fiel der ganze Saal ein; »hoch soll er leben! -Dreimal hoch!!!« - -»Jetzt noch ein Lebehoch für Hadleyburg, das Vorbild unbestechlicher -Tugend, und für alle seine Inbegriffe und würdigen Vertreter!« - -»Hadleyburg und seine Tugendspiegel sollen leben -- hoch!« brüllte der -Chor; »dreimal hoch!!!« - -»Weiter, weiter!« tönte es jetzt aus vielen Kehlen. »Wir wollen mehr -hören! Vorlesen! Alles vorlesen, was da ist!« - -»Jawohl, jawohl! Das wird unsern Ruhm auf ewig begründen.« - -Jetzt standen einige Männer auf, um Widerspruch zu erheben. Sie -sagten, ohne Zweifel hätte sich irgend ein erbärmlicher Spaßvogel dies -Possenspiel ausgedacht, das ein Schimpf für das ganze Gemeinwesen sei. -Die Unterschriften müßten alle gefälscht sein, nur so ließe sich die -Sache erklären. Aber sie predigten tauben Ohren. - -»Oho! Schweigt nur und setzt euch wieder,« hieß es. »Ihr bekennt euch -bloß schuldig -- nächstens werden eure Namen an die Reihe kommen!« - -»Wir fragen den Vorsitzenden, wie viele solche Briefumschläge er -bekommen hat.« - -»Es waren, glaube ich, neunzehn, alles in allem.« - -Ein Hohngelächter erfolgte. »Vielleicht enthalten sie sämtlich das -Geheimnis. Ich stelle den Antrag, von jedem derartigen Zettel die -sieben ersten Wörter und die Unterschrift zu lesen. Wer stimmt dafür?« - -Der Vorschlag wurde mit lautem Beifall aufgenommen und zum Beschluß -erhoben. Da stand plötzlich der arme alte Reichard auf und ihm zur -Seite seine Frau, das Haupt gesenkt, um ihre Thränen zu verbergen. Der -Gatte gab ihr den Arm, sie zu stützen, und begann mit vor Erregung -bebender Stimme: - -»Freunde und Mitbürger, ihr kennt uns beide, Mary und mich von Jugend -auf, und habt uns stets Liebe und Achtung erwiesen --« - -»Entschuldigen Sie, Herr Reichard,« unterbrach ihn der Vorsitzende; -»was Sie sagen, ist zwar die lautere Wahrheit -- die ganze Stadt kennt -Sie nicht nur, sondern ehrt und liebt Sie beide, aber --« - -Hier ließ sich Hallidays Stimme vernehmen: »Wenn das auch die Meinung -der Versammlung ist, so schlage ich vor, das Ehepaar Reichard leben zu -lassen. Hurra, hoch!« - -Lautes Beifallklatschen war die Antwort; zahllose Taschentücher -wurden geschwenkt und donnernde Hochrufe erschallten. Dann fuhr der -Vorsitzende fort: - -»Ich wollte mir nur die Bemerkung erlauben, Herr Reichard, daß es -zwar Ihrem guten Herzen Ehre macht, wir aber in diesem Fall den -Missethätern keine Nachsicht gewähren dürfen.« [_Zurufe_: »Nein, -nein!«] »Die edle Absicht steht Ihnen im Gesicht geschrieben; allein -ich kann nicht gestatten, daß Sie sich für jene Männer verwenden --« - -»Aber ich wollte ja nur --« - -»Setzen Sie sich, bitte, Herr Reichard. Wir müssen erst die übrigen -Zuschriften lesen. Das verlangt schon die Billigkeit den Leuten -gegenüber, deren Schuld wir bereits ans Licht gezogen haben. Sobald -dies geschehen ist, wollen wir Sie anhören, das verspreche ich Ihnen.« - -Zögernd nahm das Ehepaar wieder Platz. »Das Warten ist eine rechte -Qual,« flüsterte Reichard seiner Frau zu. »Nun wird unsere Schande um -so größer sein, wenn es sich herausstellt, daß wir nur für uns selber -um Nachsicht bitten wollten.« - -Jetzt ging der Spaß von neuem los; die Namen wurden gelesen. - -»›Ihr seid noch lange kein schlechter Mensch --‹ Unterschrift: ›Robert -Titmarsch.‹ - -»›Ihr seid noch lange kein schlechter Mensch --‹ Unterschrift: -›Eliphalet Wenks.‹ - -»›Ihr seid noch lange kein schlechter Mensch --‹ Unterschrift: ›Oskar -Wilder.‹« - -Als der Vorsitzende so weit gekommen war, gerieten die Zuhörer auf -den Einfall, ihn der Mühe zu überheben, jedesmal die sieben Wörter -zu lesen, womit er sehr einverstanden war. Er hielt nun nur noch den -Zettel in die Höhe und wartete, bis die Versammlung in volltönendem -Chor, der fast klang wie die Melodie eines bekannten Kirchenliedes, -feierlich die sieben Wörter sang: »Ihr seid noch la-an-ge kein -schle-ech-ter Mensch.« Dann las er die Unterschrift: »Archibald -Wilcox.« So ging es immer weiter unter allgemeinem Gaudium und zur Qual -der unglücklichen Neunzehner. Jedesmal, wenn ein besonders angesehener -Name verlesen ward, ließ der Chor den Vorsitzenden warten, sang die -ganze Litanei von Anfang an bis zu den Worten: »zur Strafe in die Hölle -kommen, oder nach Hadleyburg -- ersteres wäre noch vo-o-or-zu-ziehn« -- -und schloß dann mit einem mächtigen »A-a-a-a-men!« - -Immer kleiner wurde die Zahl der noch zu verlesenden Papiere; Reichard -wußte genau, wie viele noch fehlten und zuckte zusammen, so oft ein -Name dem seinigen glich. Er wartete in qualvoller Spannung auf den -Augenblick, wenn die Reihe an ihn kommen würde. Dann wollte er sich -erheben und die Versammlung etwa mit folgenden Worten um Erbarmen -für sich und Mary anflehen: »Bisher sind wir unsern Weg unsträflich -gewandelt und haben noch nie in eine Sünde gewilligt. Aber wir sind -alt und sehr arm, haben auch weder Sohn noch Tochter zur Stütze; die -Versuchung war groß und wir sind unterlegen. Als ich vorhin aufstand, -wollte ich mein Unrecht bekennen und bitten, daß man meinen Namen -nicht öffentlich vorlesen möchte, weil ich glaubte, die Schande nicht -überleben zu können; man ließ mich jedoch nicht ausreden. Ich weiß, -es ist nur gerecht, wenn wir vor den andern nichts voraus haben; aber -die Strafe ist hart. Unser Name war bis jetzt immer unbescholten; habt -Erbarmen, denkt, daß wir stets rechtschaffene Leute gewesen sind, -und laßt uns den Fehltritt nicht allzuschwer büßen.« So weit war er -in seinen Gedanken gekommen, als Mary ihn anstieß, um ihn aus der -Träumerei zu wecken. Eben sang der Chor: »Ihr seid noch la-a-nge kein« -u. s. w. - -»Mach’ dich bereit,« flüsterte Mary. »Jetzt ist die Reihe an dir; -achtzehn Namen sind schon verlesen.« - -»Weiter, weiter!« schrie die ungeduldige Menge. Langsam und zitternd -erhob sich das alte Ehepaar. Burgeß steckte die Hand in die Tasche und -schien einen Augenblick zu suchen. »Ich muß die Zettel alle gelesen -haben,« sagte er dann. - -Fast überwältigt von freudiger Ueberraschung sanken Reichard und seine -Frau auf ihre Plätze zurück. »Gerettet!« flüsterte Mary; »Gott sei -Dank. Er hat unsern Zettel verloren. Hundert Goldsäcke würden mich -nicht so glücklich machen!« - -Der Chor brüllte nun noch ein Lebehoch auf Hadleyburgs Redlichkeit und -die achtzehn unsterblichen Vertreter seiner Tugend. Dann stand Wingate, -der Sattler, auf, um den wackersten Mann in der Stadt leben zu lassen, -den einzigen aus der Klasse der angesehensten Bürger, der keinen -Versuch gemacht habe, das Gold zu stehlen -- Eduard Reichard. - -Die Menge stimmte mit wahrer Begeisterung ein, und man pries Reichard -laut, als den einzigen treuen Hüter der geheiligten Hadleyburger -Ueberlieferung. - -»Aber wer bekommt nun den Sack?« fragte eine Stimme. - -_Der Lohgerber_ (mit bitterem Spott): »Das liegt doch auf der Hand. -Das Gold muß unter die achtzehn Tugendhelden verteilt werden. Jeder -von ihnen hat dem armen Fremdling zwanzig Dollars gegeben -- und jenen -kostbaren Rat. Zweiundzwanzig Minuten hat es gedauert, bis sie einer -nach dem andern bei ihm vorübermarschiert sind. Was sie für den Fremden -eingezahlt haben, betrug alles in allem dreihundertsechzig Dollars; sie -möchten nur ihr Geld und die Zinsen zurückhaben -- die sich mit dem -Kapital auf vierzigtausend Dollars belaufen.« - -»Hahaha! Die armen Leute!« Allgemeines Hohngelächter. - -_Der Vorsitzende_: »Ich bitte um Ruhe, damit ich die letzte Zuschrift -des Fremden vorlesen kann. -- Sie lautet: ›Falls sich niemand meldet, -um Anspruch auf den Sack zu erheben, [Lautes Seufzen und Stöhnen aus -der Menge] so soll das Geld unter die ersten Bürger der Stadt verteilt -werden, damit sie es aufs beste verwenden, um den ehrenwerten Ruf -Hadleyburgs auch ferner zu erhalten und immer weiter auszubreiten. -Dafür, daß sie dies nach besten Kräften thun werden, bürgt schon ihre -eigene Unbescholtenheit und allgemein anerkannte Vortrefflichkeit.‹ -[Spöttische Beifallsrufe von allen Seiten und lautes Händeklatschen.] -Halt! Ich bin noch nicht zu Ende -- hier ist eine Nachschrift: - - »›~P. S.~ -- Bürger von Hadleyburg! - - Die ganze Sache beruht auf Erfindung -- kein Mensch hat - jene Aeußerung gethan. [Unbeschreibliche Aufregung.] Sowohl - der fremde Bettler als die geschenkten zwanzig Dollars samt - dem guten Rat und Segenswunsch sind vollkommen aus der Luft - gegriffen. [Großes Gewirr verwunderter und belustigter - Stimmen.] Erlaubt, daß ich euch mit wenigen Worten meine - Geschichte erzähle: Als ich eines Tages durch Hadleyburg - reiste, that man mir eine schwere, unverdiente Beleidigung - an. Jeder andere hätte sich damit begnügt, ein paar von euch - umzubringen, aber bei meiner Gemütsart würde mich eine so - geringfügige Rache kaum entschädigt haben. Konnte ich euch auch - nicht allen das Leben nehmen, so wollte ich doch jeden Insassen - der Stadt, ob Mann oder Weib, empfindlich schädigen, wenn - auch nicht an Leib und Gut, so doch an ihrer Eitelkeit -- der - Stelle, wo schwache und thörichte Menschen am verwundbarsten - sind. Verkleidet kam ich zurück und lernte euch näher kennen. - Euch beizukommen war nicht schwer. Ihr besaßet einen Schatz, - den ihr wie euern Augapfel hütetet, den altbewährten, hohen - Ruhm unantastbarer Redlichkeit, der euern ganzen Stolz - ausmachte. Sobald ich sah, daß ihr mit der größten Sorgfalt - und Wachsamkeit jede Versuchung von euch und euern Kindern - fernhieltet, war mein Plan gefaßt. Ihr einfältigen Menschen! - Es giebt ja nichts Schwächeres auf Erden, als eine Tugend, die - nicht im Feuer der Prüfung bewährt ist. Meine Absicht war, - dem tugendstolzen Hadleyburg seinen Ruhm zu nehmen und fast - ein halbes Hundert bisher untadeliger Männer und Frauen, die - in ihrem ganzen Leben noch keine Unwahrheit gesagt und keinen - Pfennig gestohlen hatten, zu Dieben und Lügnern zu machen. - Eine Liste von Namen hatte ich bald entworfen; nur Goodson, - der kein eingeborener Hadleyburger war, stand meinem Plan im - Wege. Hätte ich euch damals meinen Brief vorlegen lassen, so - würdet ihr ohne Zweifel gesagt haben: ›Goodson ist der einzige - Bürger unserer Stadt, der einem armen Teufel zwanzig Dollars - schenken könnte‹ -- und ich fürchte, ihr wäret nicht in meine - Falle gegangen. Sobald aber der Himmel Goodson von dieser Welt - abgerufen hatte, warf ich den Köder mit vollster Zuversicht - aus -- ich wußte, ihr würdet anbeißen. Vielleicht fange ich - nicht alle Männer, an welche ich die erdichtete Aeußerung mit - der Post geschickt habe, die meisten jedoch sicherlich, wie - ich den Charakter der Hadleyburger kenne. Bei ihrer verkehrten - Erziehung und inneren Haltlosigkeit wird selbst der Umstand, - daß das Geld im Glücksspiel gewonnen ist, sie nicht hindern, es - fälschlich an sich zu bringen. So hoffe ich denn, euern Stolz - auf ewige Zeiten zu Grunde gerichtet zu haben, und Hadleyburg - in einen ganz neuen Ruf zu bringen, der sich allenthalben - verbreiten wird und den es nie wieder loswerden soll. Wenn - mein Zweck erreicht ist, so öffne man den Sack und ernenne - einen Ausschuß zur Erhaltung und Verbreitung des Hadleyburger - Ruhmes.‹« - -_Viele Stimmen_: »Der Ausschuß ist bereits erwählt. Die achtzehn -Tugendhelden sollen vortreten!« - -Jetzt trennte Burgeß den Sack auf und nahm eine Handvoll großer gelber -Münzen heraus, die er durcheinander schüttelte und genau betrachtete. - -»Werte Freunde,« sagte er, »es sind nur Scheiben aus vergoldetem Blech.« - -Lautes Gelächter folgte auf diese Neuigkeit. Vergebens rief man nach -den Mitgliedern des Ausschusses, um ihnen das Gold einzuhändigen, -keiner rührte sich vom Platz. Endlich nahm der Sattler das Wort: - -»Von allen unsern vornehmen Bürgern hat sich nur einer als redlich -bewährt. Der Mann braucht Geld und verdient eine Unterstützung. Ich -schlage daher vor, daß Jack Halliday den Auftrag erhält, den Sack voll -vergoldeter Zwanzigdollarstücke hier öffentlich zu versteigern und den -Ertrag Herrn Eduard Reichard zu übermitteln, denn er ist ein Mann von -echtem Schrot und Korn, dem Hadleyburg mit Freuden alle Ehre erweist.« - -Die Leute klatschten Beifall, der Hund bellte und die Versteigerung -begann. Zuerst bot der Sattler einen Dollar; mehrere Bewohner von -Brixton und Barnums Vertreter trieben sich gegenseitig in die Höhe. -Bei jedem neuen Angebot jubelte die Menge; die Aufregung wuchs, die -Bietenden wurden hartnäckiger und kühner. Von einem Dollar stieg der -Preis auf fünf, auf zehn, auf zwanzig, auf fünfzig, auf hundert und -immer höher. - -Als der Antrag zuerst gestellt wurde, hatte Reichard seiner Frau in -kläglichem Ton zugeflüstert: »O Mary, das dürfen wir nicht gestatten; -es ist ein Zeugnis für die Reinheit unseres Charakters, ein -Ehrengeschenk, und -- und -- wir können es doch nicht dulden! Sollen -wir nicht lieber aufstehen und -- Mary, was fangen wir nur an -- was -meinst du, daß wir --« - -(_Hallidays Stimme_: »Fünfzehn für den Sack! Fünfzehn zum ersten --- zwanzig -- danke bestens -- dreißig -- dreißig zum -- höre ich -recht? -- Vierzig -- bieten Sie weiter, meine Herren -- fünfzig zum -ersten, zum zweiten, zum -- siebzig -- neunzig -- bravo! immer höher! --- hundert -- hundertzwanzig -- vierzig -- noch ist es Zeit! -- -hundertfünfzig -- zweihundert -- zweihundertfünfzig -- keiner mehr? --«) - -»Es ist eine neue Versuchung, Eduard -- ich zittere an allen Gliedern. -Aus der ersten sind wir glücklich errettet worden; das sollte uns zur -Warnung dienen --« [»Habe ich recht gehört? Sechs -- meinen Dank -- -sechshundertfünfzig -- siebenhundert.«] »Und doch, wenn man’s recht -bedenkt, -- kein Mensch argwöhnt --« [»Achthundert Dollars! Hurra! -Neunhundert wäre noch besser! -- Haben Sie neunhundert gesagt, Herr -Parsons? -- Ganz recht -- also dieser schöne Sack, mit echtem Blech -gefüllt, soll samt der Vergoldung für nur neunhundert Dollars -- -tausend -- sehr verbunden! Will niemand elfhundert bieten für den -Sack, der als eine der berühmtesten Raritäten in den Vereinigten -Staaten --«] »O Eduard,« schluchzte Mary, »wir sind so arm -- aber -- -thu’ was dir am besten dünkt -- ich hindere dich nicht.« - -Eduard erlag der Versuchung, das heißt, er saß still und beschwichtigte -sein Gewissen damit, daß die Umstände ihm keine Wahl ließen. - - * * * * * - -Während der ganzen Zeit war ein Fremder, welcher aussah wie ein -als englischer Graf verkleideter Geheimpolizist, den Verhandlungen -mit dem größten Interesse gefolgt. Jetzt trug sein Gesicht einen -hochbefriedigten Ausdruck, und was er bei sich dachte, war ungefähr -folgendes: »Die achtzehn Tugendhelden bieten nicht mit, das ist nicht -in der Ordnung, es verstößt gegen die poetische Gerechtigkeit. Sie -müssen im Gegenteil den Sack kaufen, den sie stehlen wollten, und -einen ordentlichen Preis dafür zahlen -- denn es sind reiche Leute -darunter. Außerdem hat der einzige Hadleyburger, der meine Berechnung -zu Schanden gemacht hat, eine hohe Prämie verdient, und sie darf ihm -nicht entgehen. Der arme alte Reichard ist ein ehrlicher Mann, das muß -ich zugeben, obgleich es mir unfaßlich scheint. Jedenfalls soll er den -Glückstopf ausleeren, wie es ihm von Rechts wegen gebührt. Daß er mich -Lügen gestraft hat, will ich ihm nicht nachtragen.« - -Gespannt beobachtete der Fremde den weiteren Verlauf der Auktion. -Nachdem tausend Dollars geboten waren, ging der Preis nur noch langsam -in die Höhe. Ein Liebhaber nach dem andern zog sich zurück. Nun bot der -Fremde selbst ein paarmal mit, erst fünf Dollars mehr, jemand steigerte -ihn noch um drei Dollars, dann fügte er rasch fünfzig hinzu und der -Sack wurde ihm für eintausendzweihundertundzweiundachtzig Dollars -zugeschlagen. Die Menge brach in schallende Hochrufe aus, doch trat -gleich darauf eine lautlose Stille ein, als der Fremde mit der Hand -winkte und zu reden begann: - -»Gestatten Sie mir ein Wort, geehrte Anwesende. Ich bin -Raritätenhändler und habe in der ganzen Welt Verbindungen mit Leuten, -die seltene Münzen sammeln. Zwar könnte ich den Sack, so wie er ist, -mit Gewinn verkaufen, aber einen ungleich größeren Vorteil würde -ich daraus ziehen, wenn Sie mir eine Bitte gewähren wollten, welche -ich Ihnen sogleich vortragen werde. Ich könnte dann jede einzelne -dieser blechernen Münzen mindestens für ein echtes Zwanzigdollarstück -verkaufen und würde gern einen Teil meines Profits Ihrem Mitbürger, -Herrn Reichard, überlassen, dessen unerschütterliche Redlichkeit -heute von Ihnen mit vollem Rechte anerkannt und gepriesen worden ist. -Sein Anteil würde zehntausend Dollars betragen, die ich ihm morgen -einhändigen will.« [Großer Beifall der Menge; Reichard und seine Frau -wurden dunkelrot bei dem Lob, das schadete jedoch nichts, man legte es -ihnen als Bescheidenheit aus.] »Der besondere Wert einer Rarität hängt -meistens davon ab, ob sie die Wißbegierde reizt oder viel besprochen -wird. Deshalb möchte ich Sie bitten, mir zu erlauben, daß ich auf diese -vergoldeten Blechmünzen hier die Namen der achtzehn Herren stempeln -lassen darf, welche --« - -Mit Ausnahme einer kleinen Minderheit erhob sich die ganze Versammlung -wie ein Mann, um unter Lachen und Beifallklatschen ihre Zustimmung zu -geben. Als jedoch der Fremde seinen Dank dafür aussprechen wollte, -daß man so bereitwillig auf seinen Vorschlag eingegangen war, -erhoben sämtliche Tugendhelden außer Doktor Harkneß den heftigsten -Widerspruch; sie wollten es sich nicht gefallen lassen, daß man ihnen -solchen Schimpf anthäte, und stießen sogar Drohungen gegen den Fremden -aus, der jedoch ganz ruhig blieb. - -Während nun die andern Siebzehn fortfuhren, zu bitten und zu drohen, -benutzte Harkneß die günstige Gelegenheit, welche sich ihm bot. Er und -Pinkerton waren die reichsten Männer der Stadt und Gegenkandidaten bei -der Abgeordnetenwahl, um die ein heißer Kampf zwischen ihnen entbrannt -war. Im Repräsentantenhaus verhandelte man gerade über den Bau einer -neuen Eisenbahn; beide Männer besaßen große Strecken Landes und jeder -hoffte, es bei der Regierung dahin zu bringen, daß die Bahn durch sein -Besitztum geleitet würde, was ihm ein Vermögen einbringen mußte. Eine -einzige Stimme konnte dabei vielleicht den Ausschlag geben. Vor einer -gewagten Spekulation zurückzuschrecken, war Harkneß’ Sache nicht, und -hier galt es ein hohes Spiel. Der Fremde saß in seiner Nähe und die -Unruhe im Saal war groß. Rasch beugte sich Harkneß vor und sagte: - -»Wieviel verlangen Sie für den Sack?« - -»Vierzigtausend Dollars.« - -»Ich biete Ihnen zwanzigtausend.« - -»Nein.« - -»Fünfundzwanzig.« - -»Nein.« - -»Was sagen Sie zu dreißig?« - -»Ich fordere vierzigtausend Dollars und keinen Pfennig weniger.« - -»Sehr wohl; ich will den Preis zahlen. Morgen früh um zehn Uhr komme -ich zu Ihnen ins Hotel; doch möchte ich nicht, daß es bekannt würde; -ich wünsche Sie allein zu sprechen.« - -Der Fremde war damit einverstanden; dann erhob er sich, um sich bei -der Versammlung zu verabschieden; er dankte den Anwesenden nochmals -für die Gewährung seiner Bitte, ersuchte den Vorsitzenden, ihm den -Sack bis morgen aufzuheben und Herrn Reichard einstweilen drei -Fünfhundertdollarscheine einzuhändigen. Nachdem Burgeß dieselben in -Empfang genommen, fuhr der Fremde fort: »Morgen früh um neun will ich -den Sack abholen und um elf Uhr Herrn Reichard den Rest der zehntausend -Dollars persönlich in seinem Hause übergeben. Gute Nacht!« - -Er entfernte sich rasch aus dem Saal, wo der Lärm jetzt von -neuem anhob: Hurrarufe, Zischen, Beifallklatschen, Hundegebell, -und dazwischen der Chorgesang: »Ihr seid noch la-a-nge kein -schle-e-ech-ter Mensch --« erschallten in wildem Durcheinander. - - -IV. - -Zu Hause angekommen mußte das Ehepaar Reichard noch bis Mitternacht -fortwährend Glückwünsche und Lobsprüche über sich ergehen lassen. Als -sie endlich allein waren, saßen sie mit betrübten Mienen stumm und -traurig da, bis Mary zuletzt tief aufseufzte: - -»Glaubst du, Eduard, daß wir sehr, sehr unrecht gethan haben?« fragte -sie und schaute nach den Beweisen ihrer Schuld, den drei großen -Kassenscheinen, welche die Leute vorhin mit so verlangenden Blicken -betrachtet und kaum anzurühren gewagt hatten. Eduard schwieg eine -Weile, dann kam ein Seufzer auch aus seiner Brust. - -»Wir -- wir konnten nichts dafür, Mary -- es war eine Fügung des -Himmels -- wie alles in dieser Welt,« erwiderte er zögernd. - -Mary sah ihn mit großen Augen an, aber er senkte den Blick. - -»Ich war der Meinung,« sagte sie, »daß Lob und Anerkennung der -Menschen immer Freude machten -- aber jetzt scheint mir -- höre, -Eduard?« - -»Was denn?« - -»Wirst du deine Stelle bei der Bank behalten?« - -»N -- nein.« - -»Was willst du thun?« - -»Morgen früh meinen Abschied schriftlich einreichen.« - -»Das wird wohl am besten sein.« - -Reichard starrte unverwandt vor sich hin. »Bisher hatte ich keine -Furcht, wenn mir auch das Geld anderer Leute stromweise durch die Hände -floß,« murmelte er. »O Mary, ich bin müde zum Umfallen.« - -»Laß uns zu Bette gehen.« - - * * * * * - -Am andern Morgen um neun Uhr holte der Fremde den Sack ab und fuhr -damit in einer Droschke nach dem Hotel. Dort hatte Harkneß um zehn ein -Privatgespräch mit ihm. Der Fremde ließ sich fünf Wechsel -- zahlbar -an den Ueberbringer -- auf eine New Yorker Bank ausstellen, einen zu -vierunddreißigtausend Dollars und vier zu fünfzehnhundert Dollars. Von -letzteren steckte er einen in sein Taschenbuch, alle übrigen legte -er in ein Couvert und schrieb ein Briefchen dazu, nachdem Harkneß -fort war. Um elf Uhr klingelte er am Reichard’schen Hause; Mary guckte -erst durch den Fensterladen, dann nahm sie an der Thür das Couvert in -Empfang, welches ihr der Fremde einhändigte, ohne ein Wort zu sagen. In -großer Erregung kehrte sie ins Zimmer zurück. - -»Schon gestern abend kam es mir vor, als müßte ich ihn früher irgendwo -gesehen haben; aber jetzt habe ich ihn wiedererkannt.« - -»Es ist wohl der Mann, der den Sack gebracht hat?« - -»Ja, ich möchte darauf schwören.« - -»Dann ist er auch der angebliche Stephenson, der die Bürger mit seinem -erfundenen Geheimnis zum Narren gehalten hat. Wenn er uns nun Wechsel -statt Geld bringt, sind wir noch einmal angeführt, während wir uns eben -in Sicherheit wiegten. Nach der Nachtruhe war mir schon ganz behaglich -zu Mute, aber dies Couvert verdirbt alles wieder, es ist viel zu dünn. -Achttausendfünfhundert Dollars, selbst in den größten Banknoten, wären -ein dickeres Paket.« - -»Was hast du denn gegen Wechsel einzuwenden?« - -»Wenn sie dieser Stephenson ausgestellt hat! -- Ich habe mich zwar -darein gegeben, die achttausendfünfhundert Dollars in Banknoten -anzunehmen, weil es der Himmel nun einmal so gefügt hat. Aber Wechsel -einzulösen, welche jene verhängnisvolle Unterschrift tragen -- nein, -dazu fehlt mir der Mut. Es könnte eine Falle sein. Schon einmal hat -mich der Mensch fast in seine Hände bekommen, und wir sind ihm wie -durch ein Wunder entgangen. Jetzt versucht er es auf andere Weise. Wenn -Wechsel in dem Couvert sind --« - -»O Eduard, wie schrecklich!« Weinend hielt sie die Wechsel in die Höhe. - -»Wirf sie ins Feuer, rasch, damit wir nicht in Versuchung kommen. Es -ist nur eine Hinterlist, um uns ins Verderben zu locken -- uns dem Hohn -und Spott der Leute preiszugeben wie die andern. Wenn du es nicht thun -kannst, gieb sie mir.« Er riß ihr die Wechsel aus der Hand und wankte -damit zum Ofen. Doch er war Kassierer von Beruf und konnte nicht umhin, -zuvor noch einen Blick auf die Unterschrift zu werfen. Fast wäre er in -Ohnmacht gefallen. - -»Mary, Mary, halte mich -- sie sind so gut wie Gold!« - -»O Eduard, wie herrlich! Aber ist es auch ganz gewiß?« - -»Harkneß hat die Wechsel ausgestellt. Das ist mir ein unerklärliches -Rätsel.« - -»Glaubst du denn, Eduard --« - -»So sieh doch nur her! Fünfzehn -- fünfzehn -- fünfzehn -- -vierunddreißig! Achtunddreißigtausendfünfhundert! -- Was sagst du dazu, -Mary? -- Der Sack ist keine zwölf Dollars wert und Harkneß hat offenbar -diese Riesensumme dafür gezahlt.« - -»Und du glaubst, das alles soll uns gehören? Nicht nur die -versprochenen zehntausend?« - -»Es hat ganz den Anschein. Ueberdies lauten die Wechsel auf den -›Ueberbringer‹.« - -»Ist das günstig, Eduard? Was hat das zu bedeuten?« - -»Man kann das Geld bei jeder beliebigen Bank erheben. Vielleicht -wünscht Harkneß nicht, daß die Sache hier ruchbar wird. Was ist denn -das -- -- ein Brief?« - -»Ja, er lag bei den Wechseln.« - -Das Schreiben war von Stephensons Hand, trug aber keine Unterschrift. -Reichard las: - - »Ich habe mich in Ihnen getäuscht; Ihre Ehrlichkeit ist über - jede Versuchung erhaben. Als ich das Gegenteil annahm, that ich - Ihnen unrecht, und bitte Sie aufrichtig, es mir zu verzeihen. - Sie verdienen meine vollste Hochachtung, und Ihre Mitbürger - sind nicht wert, Ihnen die Schuhriemen aufzulösen. Ich bin - mit mir selbst eine Wette eingegangen, daß sich in Ihrer - tugendstolzen Stadt neunzehn Männer zur Unredlichkeit verführen - lassen würden. Die Wette habe ich verloren. Nehmen Sie den - ganzen Einsatz; er gebührt Ihnen von Rechts wegen.« - -Reichard that einen tiefen Atemzug: »Das brennt, als wäre es mit Feuer -geschrieben,« sagte er. »Mir ist wieder ganz erbärmlich zu Mute, Mary.« - -»Mir auch. Ach, hätten wir doch -- --« - -»Stelle dir nur vor, Mary -- er _glaubt_ an mich.« - -»Schweig’ still davon -- ich halte es sonst nicht aus.« - -»Wenn ich dies schöne Lob verdiente -- und Gott weiß, ich glaube, -früher war das der Fall -- so gäbe ich wahrhaftig die vierzigtausend -Dollars dafür hin. Sein Schreiben aber würde ich heilig aufbewahren, es -wäre mir mehr wert, als Gold und Juwelen. Doch jetzt müßte es uns ein -ewiger Vorwurf sein, darum fort mit ihm.« - -Er warf das Papier in die Flammen. -- - -Indem kam ein Bote, der einen Brief brachte. Burgeß hatte ihn -geschickt; er lautete: - - »Sie waren mein Retter zur Zeit der Not. Zum Dank dafür habe - ich Sie gestern gerettet. Ich mußte es auf Kosten der Wahrheit - thun, doch habe ich das Opfer gern gebracht, es reut mich - nicht. Es weiß doch keiner Ihrer Mitbürger so gut wie ich, daß - Sie ein braver, wackerer und edler Mensch sind. Sie wissen, - welches Fehltritts man mich anklagt, und da man allgemein von - meiner Schuld überzeugt ist, kann ich auf Ihre Achtung keinen - Anspruch machen. Aber der Gedanke, daß Sie mich wenigstens - nicht für einen Undankbaren halten, wird mir die Last - erleichtern, die ich tragen muß. - - Burgeß.« - -»Wieder von einer Angst befreit und unter welchen Bedingungen!« Er warf -den Brief ins Feuer. »Ich -- ich wollte, ich wäre tot, Mary, da hätte -die Sache ein für allemal ein Ende.« - -»Das sind jetzt rechte Leidenstage für uns, Eduard. So viel Großmut -muß einem schier das Herz zermalmen -- und das geht immer Schlag auf -Schlag.« -- - -Drei Tage vor der Abgeordnetenwahl wurde jedem der zweitausend Wähler -als kostbares Erinnerungszeichen eine der wohlbekannten falschen -Doppelkronen zugestellt. Auf der einen Seite der Münze las man am -Rand die Inschrift: ›Die Worte, die ich zu dem armen Fremdling sagte, -lauteten --‹ Auf der andern Seite stand: ›Geht hin und bessert Euch! -Pinkerton.‹ - -So wurde alles, was noch von dem großen Possenspiel an Unrat übrig -geblieben war, über ein einziges Haupt ausgegossen, und die Wirkung -war verhängnisvoll. Das furchtbare Hohngelächter begann von neuem und -richtete sich ausschließlich gegen Pinkerton, so daß bei Harkneß’ Wahl -von einem Kampf überhaupt nicht mehr die Rede war. - - * * * * * - -Herr und Frau Reichard hatten inzwischen Zeit gehabt, ihr Gewissen über -die Annahme der Wechsel zu beruhigen; sie machten sich keine Vorwürfe -mehr wegen ihrer Sünde. Doch sollten sie noch inne werden, welche -Schreckensgestalt eine böse That annehmen kann, sobald die Möglichkeit -ihrer Entdeckung vorhanden scheint. Die Sünde selbst gewinnt dadurch -eine völlig neue Bedeutung und Wichtigkeit. - -Am nächsten Sonntag war die Predigt in der Kirche ganz so wie immer. -Dieselben alten Sachen wurden in hergebrachter Weise vorgetragen. Die -Eheleute hatten das alles schon tausendmal gehört, ohne sich davon -getroffen zu fühlen; es war oft ordentlich schwer gewesen, nicht -dabei einzuschlafen, weil es ihnen so unerheblich und abgedroschen -vorkam. Aber auf einmal war das ganz anders. Die Predigt schien voller -Anschuldigungen und ganz besonders auf Leute gemünzt, die eine schwere -Sünde vor der Welt verbergen möchten. Als der Gottesdienst zu Ende -war, wich das Ehepaar so viel wie möglich der sie beglückwünschenden -Menge aus; von unbestimmter Furcht und Bangigkeit erfüllt, kehrten sie -in tiefster Niedergeschlagenheit heim. Unterwegs sahen sie zufällig -von ferne Herrn Burgeß, der um die Straßenecke bog, ohne ihren Gruß zu -erwidern. Er hatte sie nicht gesehen, aber da sie das nicht wußten, -fragten sie sich besorgt, was es wohl bedeuten möchte. Sollte er -erfahren haben, daß Reichard seine Unschuld damals hätte an den Tag -bringen können? Vielleicht wartete er nur eine günstige Gelegenheit -ab, um die Rechnung mit ihm ins reine zu bringen. -- Daheim fingen -sie vor lauter Angst an, sich einzubilden, ihre Magd müsse sie im -Nebenzimmer belauscht haben, als Reichard seiner Frau erzählte, er -wisse, daß Burgeß unschuldig sei. Sie glaubten sich sogar zu erinnern, -daß sie damals dort ein Rascheln gehört hätten; kein Zweifel, Sara -war die Verräterin. Sie riefen die Magd ins Zimmer und stellten ihr -so unzusammenhängende, wunderliche Fragen, daß Sara bald auf den -Gedanken kam, der Verstand der alten Leute müsse bei dem plötzlichen -Glückswechsel gelitten haben. Als sie nun unter ihren forschenden, -mißtrauischen Blicken errötend ängstlich und befangen wurde, sah das -Ehepaar dies für den deutlichen Beweis ihrer Schuld an. Sobald Sara das -Zimmer verließ, redeten sie weiter über diese Entdeckung und quälten -sich mit den gewagtesten Trugschlüssen und Vermutungen. Plötzlich -stöhnte Reichard laut auf. - -»Was giebt es? -- Fehlt dir etwas?« - -»Burgeß’ Brief geht mir im Kopf herum. Jetzt erst verstehe ich seinen -beißenden Spott. Man kann ja zwischen den Zeilen lesen, wie gut er -weiß, daß ich seine Unschuld kannte. Und ich Narr nahm sein Lob für -bare Münze. Du weißt doch, Mary --« - -»Daß er dir deine Abschrift nicht wiedergeschickt hat -- den Zettel mit -der erlogenen Aeußerung. Ja, das ist entsetzlich.« - -»Er behält ihn, um uns damit zu Grunde zu richten. Einigen Leuten muß -er ihn schon gezeigt haben; ich sah es ihnen nach der Kirche am Gesicht -an. Nein, ich täusche mich nicht. Er hätte doch auch unsern Gruß -erwidert, wenn er nichts Böses gegen uns im Schilde führte.« - -In der Nacht wurde der Arzt zu Reichard gerufen und am Morgen -verbreitete sich das Gerücht, die alten Leute seien ernstlich -erkrankt. Die gewaltige Aufregung über das Glück, welches ihnen so -unerwartet in den Schoß gefallen war, das späte Aufbleiben und die -vielen Gratulationsbesuche seien schuld daran, meinte der Doktor. Die -Hadleyburger hörten es mit großer Betrübnis, denn dies Ehepaar war ja -das einzige, worauf sie noch stolz sein konnten. - -Zwei Tage später lautete der Bericht noch schlimmer: Reichard -lag im Fieber und benahm sich sehr sonderbar. Nach Aussage der -Wärterinnen hatte er seine Wechsel sehen lassen, die aber nicht -auf achttausendfünfhundert Dollars, sondern auf die Riesensumme von -achtunddreißigtausend Dollars ausgestellt waren. Wie kamen die Leute zu -einem so ungeheuern Vermögen? - -Tags darauf wußten die Wärterinnen noch wunderbarere Dinge zu erzählen. -Sie hatten die Wechsel in Verwahrung nehmen wollen, damit sie nicht -beschädigt würden, aber als man danach suchte, fand man sie unter dem -Kissen des Kranken nicht mehr; sie waren und blieben verschwunden. - -»Was wollt ihr mit meinem Kissen?« hatte Reichard gefragt; »laßt mich -in Ruhe!« - -»Wir möchten nur, daß die Wechsel --« - -»Die werdet ihr nie mehr erblicken, sie sind vernichtet. Es war -Satanswerk; ich habe das Brandmal der Hölle darauf gesehen; ihr Zweck -war, mich in Sünde und Schande zu stürzen.« Dann begann er schreckliche -Reden zu führen über ganz unverständliche Dinge und der Doktor ermahnte -die Umstehenden, nichts davon weiterzusagen. - -Doch mußte eine Wärterin wohl im Schlaf die Fieberphantasien des -Kranken ausgeplaudert haben, denn bald darauf sprach man in der ganzen -Stadt davon. Die Leute erzählten sich, Reichard hätte so gut wie -die andern Anspruch auf den Sack erhoben, was durch Burgeß zuerst -verheimlicht und dann aus Bosheit verraten worden sei. - -Als man Burgeß dies vorhielt, leugnete er standhaft und meinte, es -sei ungerecht, den Worten, die ein kranker alter Mann im Fieberwahn -geredet, irgend welche Bedeutung beizumessen. Allein der Argwohn war -nun einmal wach geworden und jeder ließ seiner Zunge freien Lauf. - -Nach zwei Tagen lag auch Frau Reichard im Fieber, und was sie sprach, -war nur eine Wiederholung von ihres Mannes Reden. Da zweifelte niemand -mehr, daß es auch mit der Vortrefflichkeit des einen unbescholtenen -Bürgers, den Hadleyburg noch unter seinen ersten Familien besessen -hatte, nicht sonderlich beschaffen sein könne, und mit dem Stolz auf -ihn war es ein für allemal vorbei. - -Wieder vergingen sechs Tage, da lag das alte Ehepaar im Sterben. Kurz -vor seinem Tode kam Reichard noch einmal zu klarem Bewußtsein und ließ -Burgeß rufen. Der Pastor bat die Anwesenden, das Zimmer zu verlassen, -da der Kranke gewiß wünsche, mit ihm allein zu reden. - -»Nein,« sagte Reichard, »ich muß Zeugen haben. Ihr alle sollt mein -Bekenntnis hören, denn ich will wie ein Mann sterben und nicht wie ein -elender Heuchler. Ich war rechtschaffen, aber nur gewohnheitsmäßig -- -wie alle übrigen Hadleyburger, und gleich meinen Mitbürgern bin ich der -ersten wirklichen Versuchung unterlegen. Ich unterschrieb eine Lüge, -um in den Besitz des erbärmlichen Sackes zu gelangen. Pastor Burgeß -erinnerte sich, daß ich ihm einmal einen Dienst erwiesen hatte; aus -Dankbarkeit behielt er meinen Brief zurück, um meine Ehre zu retten. -Er wußte nicht, daß ich die Anklage, welche vor Jahren gegen ihn -geschleudert wurde, durch mein Zeugnis hätte entkräften können. Aber -ich war ein Feigling und gab ihn der Schande preis --« - -»Nein, nein, Herr Reichard, Sie haben -- --« - -»Meine Dienstmagd hat ihm dies Geheimnis verraten --« - -»Kein Mensch hat mir ein Sterbenswort gesagt --« - --- »und darauf that er etwas, das vollständig natürlich und -gerechtfertigt war. Seine Güte und Nachsicht gegen mich reute ihn und -er offenbarte meine Schuld, wie ich es verdiente.« - -»Niemals -- das schwöre ich --« - -»Ich vergebe es ihm von ganzem Herzen.« - -Des Pastors Beteuerungen waren umsonst, er predigte tauben Ohren. Der -Sterbende hauchte seinen letzten Seufzer aus, ohne noch zu erfahren, -daß er dem armen Burgeß wiederum ein Unrecht zugefügt hatte. In der -folgenden Nacht starb auch die alte Frau Reichard. So war denn der -letzte der Neunzehner eine Beute des teuflischen Sackes geworden, und -die Stadt hatte ihren alten Ruhm für ewige Zeit eingebüßt. Ihre Trauer -darüber trug sie zwar nicht zur Schau, aber sie war tief und aufrichtig. - -Nach vielen Bitten und Eingaben erhielt Hadleyburg von der Regierung -die Erlaubnis, einen andern Namen anzunehmen (einerlei welchen, -ich will ihn nicht ausplaudern), und aus dem uralten Motto seines -Stadtsiegels _ein_ Wort fortzulassen. - -Es ist jetzt wieder eine rechtschaffene Stadt, und wer sie noch einmal -überrumpeln wollte, der müßte früh aufstehen. - -[Illustration: - - ~Altes Motto~ - - ~Führe uns nicht in Versuchung~ - - ~Neues Motto~ - - ~Führe uns in Versuchung~ -] - - - - -Das Gesundbeten. - - -I. - -Als ich vorigen Sommer nach meiner glücklichen Kur in der -Appetitsanstalt[1] nach Wien zurückkehrte, machte ich einen Abstecher -in die Berge. Dabei fiel ich im Dämmerlicht eine Felswand hinunter und -brach mir einige Arme und Beine, sowie sonst noch dies und das. Zum -guten Glück fanden mich einige Landleute, die einen verlorenen Esel -suchten, und schafften mich in ihr Haus. - - [1] Siehe Mark Twain, Humor. Schriften, Neue Folge Bd. 5. - -Das nächste Dorf war etwa eine Viertelstunde entfernt; es wohnte dort -ein Pferdedoktor, aber kein Chirurg. Dieser Umstand war nicht gerade -trostverheißend für mich; denn ganz offenbar handelte es sich bei -mir um einen chirurgischen Fall. Doch da fiel den guten Leuten ein, -daß in jenem Dorf eine Bostoner Dame in der Sommerfrische weilte, -und daß sie eine Doktorin der Christlichen Wissenschaft wäre und -alles und jedes heilen könnte. Es wurde also nach ihr geschickt. Da -inzwischen die Nacht angebrochen war, so konnte sie anständigerweise -nicht gut mehr selber kommen; sie ließ mir aber Bescheid sagen: Das -mache weiter nichts, die Sache hätte keine Eile; sie würde mir sofort -›Abwesenheitsbehandlung‹ verabfolgen und am anderen Morgen ihren Besuch -machen; unterdessen möchte ich nur ruhig und guter Dinge sein und nicht -vergessen, daß mit mir nichts weiter los wäre. Ich dachte, da müßte -wohl irgend ein Mißverständnis vorliegen und fragte: - -»Sagten Sie ihr nicht, daß ich eine fünfundsiebzig Fuß hohe Felswand -heruntergefallen bin?« - -»Ja.« - -»Und daß ich unten auf einen Granitblock aufstieß und einen Purzelbaum -schlug?« - -»Ja.« - -»Und daß ich nochmals aufschlug und einen zweiten Purzelbaum machte?« - -»Ja.« - -»Und daß ich zum dritten Male aufschlug und den dritten Purzelbaum -machte?« - -»Ja.« - -»Und daß die Granitblöcke in Stücke gingen?« - -»Ja.« - -»Na, dann kann ich mir’s erklären; sie denkt, es handele sich um die -Steinblöcke. Warum haben Sie ihr nicht gesagt, daß ich ebenfalls zu -Schaden gekommen bin?« - -»Das hab’ ich ja gesagt. Ich sagte ihr alles, was Sie mir aufgetragen -hatten: daß Sie vom Haarschopf bis zu den Hacken bloß noch eine -unzusammenhängende Reihenfolge von komplizierten Knochenbrüchen -bildeten, und daß Sie infolge des Hervorragens der verschiedenen -Knochenteile aussähen wie ein Kleiderriegel.« - -»Und nachdem sie dies gehört hatte, meinte sie, ich sollte nicht -vergessen, daß mit mir nichts weiter los wäre?« - -»So sagte sie wörtlich.« - -»Das versteh’ ich nicht. Ich glaube, sie hat der Diagnose des Falls -nicht die gebührende Aufmerksamkeit gewidmet. Sah sie aus wie eine -Person, die sich in Theorien ergeht, oder wie eine, die selbst schon -mal in einen Abgrund gestürzt ist und ihre abstrakte Wissenschaft auf -die Basis persönlicher Erfahrungen gründet?« - -»Bitte?« - -Meine letzten Ausdrücke standen augenscheinlich nicht in des -Stubenmädchens Wörterbuch; sie gingen über ihren Horizont. Ich ließ -daher die Sache auf sich beruhen und bestellte etwas zu essen und zu -rauchen, dazu heißes Getränk, einen Korb, um meine Beine hineinzulegen, -und einen Menschen, der dazu befähigt wäre, mir zum Zeitvertreib -fluchen zu helfen. Aber nichts von alledem war zu haben. - -»Warum nicht?« fragte ich. - -»Sie sagte, Sie hätten dies alles nicht nötig.« - -»Aber ich bin hungrig und durstig und habe scheußliche Schmerzen!« - -»Sie sagte, Sie würden sich das einbilden, aber Sie dürften darauf -nicht achten. Ganz besonders ersucht sie Sie, Sie möchten daran denken, -daß es so etwas wie Hunger und Durst und Schmerz gar nicht gibt.« - -»Ersucht sie mich? Das ist nett von ihr.« - -»Sie sagte so.« - -»Sieht sie aus, als ob sie im vollen Besitz eines normal -funktionierenden Intellekts sei?« - -»Bitte?« - -»Läßt man sie frei herumlaufen, oder hat man sie angebunden?« - -»Angebunden?« - -»Na, gute Nacht; gehen Sie nur. Sie sind ein gutes Mädel, aber Ihr -geistiges Geschirr ist nicht auf leichte und anregende Gespräche -eingerichtet. Lassen Sie mich nur mit meinen ›Einbildungen‹ allein.« - - -II. - -Natürlich gab es für mich eine qualvolle Nacht -- wenigstens hielt ich -sie dafür, denn es waren alle Symptome vorhanden --, doch schließlich -nahm auch sie ein Ende, und die Doktorin der Christlichen Wissenschaft -kam, und ich war froh darüber. - -Sie stand in mittleren Jahren, war breit, knochig und hoch gewachsen, -hatte ein strenges Gesicht, eine auf Entschlossenheit deutende Kinnlade -und eine römische Adlernase, war eine Witwe in der dritten Potenz und -hieß Fuller. Ich wünschte sehr dringend, daß sie sofort ans Werk ginge, -damit ich Erleichterung fände, aber sie war von einer Umständlichkeit, -die mich beinahe zur Verzweiflung brachte. Zunächst hatte sie Nadeln -auszuziehen, Knöpfe aufzumachen und Schleifen zu lösen; nachdem sie -dies -- immer hübsch eins nach dem anderen -- getan, nahm sie ihre -Sachen ab, strich mit der Hand etliche Falten glatt und hängte die -Artikel auf. Dann streifte sie die Handschuhe ab und verwahrte sie, -zog ein Buch aus ihrer Handtasche, schob einen Stuhl neben mein Bett, -ließ sich -- aber ohne jede Uebereilung -- auf diesen nieder, und ich --- ließ meine Zunge heraushängen. Darauf sagte sie mitleidig, ober ohne -jede Aufregung: - -»Ziehen Sie sie in ihr Behältnis zurück. Wir haben’s mit der Seele zu -tun und nicht mit deren unbelebten Werkzeugen.« - -Nach meinem Puls zu fühlen, konnte ich ihr nicht anbieten, da das -Handgelenk gebrochen war; aber sie merkte, daß ich mich dieserhalb -entschuldigen wollte, ehe ich auch nur Worte dafür gefunden hatte, -und deutete mir durch eine abwinkende Kopfbewegung an, daß der Puls -ebenfalls zu den unbelebten Werkzeugen gehörte, wofür sie keine -Verwendung hätte. Ich dachte nun, es wäre am besten, wenn ich ihr -sagte, wie mir zumute wäre, damit sie danach meinen Fall beurteilen -könnte; aber das war wiederum ein Irrtum von mir: sie brauchte so etwas -nicht zu wissen. Ja, meine Bemerkung darüber, wie ich mich fühlte, war -sogar eine ganz falsche Ausdrucksweise. - -»Man fühlt nicht,« sagte sie verweisend; »Gefühl gibt’s überhaupt -nicht; wenn Sie also etwas nicht Vorhandenes als vorhanden bezeichnen, -so ist das ein Widerspruch. Materie existiert nicht; existieren tut -nur die Seele; die Seele aber kann keinen Schmerz fühlen, sie kann ihn -sich nur vorstellen.« - -»Aber wenn’s trotzdem weh tut, so ist das doch ...« - -»Es tut nicht weh. Etwas Unwirkliches kann nicht als Wirklichkeit sich -äußern. Schmerz ist unwirklich; also _kann_ Schmerz nicht weh tun.« - -Sie machte eine Handbewegung, um zu veranschaulichen, wie sie den -eingebildeten Schmerz aus dem Gebiet der Seele herausscheuchte; dabei -ritzte sie sich die Hand an einer in ihrem Kleid versteckt sitzenden -Stecknadel, sagte »Autsch!« und fuhr ruhig fort: - -»Sie sollten niemals davon sprechen, wie Sie sich fühlen, und sollten -auch anderen nicht erlauben, eine derartige Frage an Sie zu richten; -Sie sollten niemals zugeben, daß Sie krank sind und sollten auch andere -Leute nicht in Ihrer Gegenwart von Krankheit oder Tod oder derartigen -Nichtwirklichkeiten sprechen lassen. Solcherlei Gerede ermutigt nur die -Seele, sich noch weiterhin ihren inhaltlosen Einbildungen hinzugeben.« - -Gerade in diesem Augenblick trat das Stubenmädchen der Katze auf den -Schwanz, und das Tier schrie in wahnsinnigem Schmerz auf, wie es eben -eine Katze tut, die nichts von höheren Dingen versteht. Ich fragte mit -möglichst unschuldigem Gesicht: - -»Ist die Meinung, die eine Katze über Schmerzen hat, von irgend welchem -Wert?« - -»Eine Katze hat keine Meinung; Meinungen kommen nur aus der Seele; die -niederen Tiere, die in alle Ewigkeit der Vergänglichkeit geweiht sind, -haben keine Seele erhalten; ohne Seele aber ist eine Meinung unmöglich.« - -»Das ist eigentümlich und interessant. Ich möchte wohl wissen, was -eigentlich mit der Katze los war. Denn da es wirklichen Schmerz nicht -gibt, und da die Katze nicht im stande ist, sich einen nur in der -Einbildung vorhandenen Schmerz vorzustellen, so hat allem Anscheine -nach Gott in seinem Erbarmen die Katze zum Ausgleich mit irgend einer -geheimnisvollen Gemütsbewegung ausgerüstet, die sich in dem Augenblick -bemerkbar macht, wo das Tier auf den Schwanz getreten wird. In dieser -Gemütsbewegung stimmen dann Katze und Christenmensch gewissermaßen -überein, indem ...« - -Aber sie fiel mir ärgerlich ins Wort. »Genug davon! Die Katze fühlt -nichts, der Christenmensch fühlt nichts. Ihre eitlen und törichten -Vorstellungen sind ruchlose Gotteslästerung, die Ihnen schlecht -bekommen könnte. Es ist klüger und besser und frömmer, wenn Sie -anerkennen und offen zugeben, daß Krankheit oder Schmerz oder Tod nicht -existieren.« - -»Ich bin voll von eingebildeten qualvollen Schmerzen,« antwortete ich, -»aber mir könnte nicht elender zumute sein, wenn es wirkliche Schmerzen -wären. Was muß ich tun, um sie los zu werden?« - -»Es handelt sich nicht darum, sie loszuwerden; denn sie existieren ja -gar nicht. Es sind nur Sinnestäuschungen, die durch die Materie weiter -verbreitet werden, und Materie existiert nicht. Es gibt gar keine -Materie.« - -»Das klingt ganz richtig und klar, trotzdem aber doch außerordentlich -unbestimmt; es schlüpft einem durch die Finger, wenn man gerade eben -denkt, man halte es gepackt.« - -»Wieso?« - -»Na, zum Beispiel: wenn Materie gar nicht existiert, wie kann Materie -was weiterverbreiten?« - -In ihrem Mitleid lächelte sie beinahe. Sie würde sogar wirklich -gelächelt haben, wenn es so was wie Lächeln überhaupt gäbe. - -»Es ist ganz einfach,« sagte sie; »die Grundlehren der Christlichen -Wissenschaft beweisen es, und diese sind in den folgenden vier keines -Beweises bedürftigen Lehrsätzen zusammengefaßt: - - 1. Gott ist alles in allem. - - 2. Gott ist gut. Gott ist Seele. - - 3. Gott, Geist ist alles, also nichts ist Materie. - - 4. Leben, Gott, allmächtiger Guter: unmöglich Tod, Uebel, - Sünde, Krankheit. - -»Da -- da haben Sie’s!« - -Mir kam es etwas nebelhaft vor; es schien mir mit der von mir -aufgeworfenen Schwierigkeit, nämlich wie nicht vorhandene Materie -Wahnvorstellungen weiter verbreiten kann, nicht das allergeringste zu -tun zu haben. Ich sagte daher etwas zögernd: - -»Be ... beweist das wirklich etwas?« - -»Na, etwa nicht? Es stimmt ja sogar, wenn’s rückwärts gelesen wird!« - -Mit neu aufkeimender Hoffnung bat ich sie darum. - -»Sehr gern: Krankheit Sünde Uebel Tod unmöglich Gott allmächtiger Guter -Leben Materie ist nichts also alles ist Geist Gott Seele ist Gott Gut -ist Gott alles in allem ist Gott. So -- verstehen Sie’s jetzt?« - -»Es ... es ... hm, es ist klarer als vorher; indessen ...« - -»Na?« - -»Könnten Sie es vielleicht noch auf andere Arten versuchen?« - -»Auf so viele Arten, wie Sie nur wünschen: die Bedeutung bleibt immer -dieselbe. Sagen Sie die Worte kreuz oder quer wie Sie wünschen: es -kann niemals eine andere Bedeutung ergeben. Weil es nämlich vollkommen -ist! Machen Sie einen Kuddelmuddel daraus: ganz einerlei -- es -kommt immer dasselbe heraus, wie es beim ersten Mal da war. Nur aus -einem wunderbaren Geist konnten diese Lehrsätze hervorgehen. Als -eine geistige Kraftleistung haben sie nicht ihresgleichen; sie sind -gleichzeitig einfach, faßbar und unergründlich tief.« - -»Ja, ich fühle mich ganz brägenklüterig davon.« - -»Wie fühlen Sie sich?« - -»Ich meine -- die Leitsätze sind ein wunderbares Gewebe -- eine -Zusammenstellung, sozusagen, von tiefem Gedanken -- von unausdenkbaren -Gedanken -- von ...« - -»Das stimmt. Lesen Sie sie rückwärts oder vorwärts oder senkrecht oder -in irgend einer Diagonale -- stets werden Sie finden, daß unsere vier -Leitsätze in Behauptung und Beweis zusammenstimmen.« - -»Ah -- Beweis! Nun kommen wir dazu! Die Behauptungen stimmen; sie -stimmen zu ... zu ... na, jedenfalls _stimmen_ sie; das habe ich -gemerkt. Aber was beweisen sie denn nun eigentlich -- ich meine: im -Besonderen?« - -»I, mein Gott, es kann ja nichts Klareres geben! Sie beweisen: - -»1. Gott -- Grundsatz, Leben, Wahrheit, Liebe, Seele, Geist, Vernunft. -Begreifen Sie das?« - -»Ich -- hm, ja, es kommt mir so vor. Bitte, weiter!« - -»2. Mensch -- Gottes Weltidee, individuell, vollkommen, ewig. Ist das -klar?« - -»Es -- ich glaube, ja. Fahren Sie fort.« - -»3. Idee -- eine geistige Vorstellung. Der unmittelbare Gegenstand des -Erkennens. Da haben Sie’s -- das ganze erhabene Geheimnis Christlicher -Wissenschaft in einer Nuß. Finden Sie irgendwo eine schwache Stelle -daran?« - -»Hm -- nein; es sieht stark aus.« - -»Ganz recht. Aber noch weiter: diese drei Begriffe bilden die -Wissenschaftliche Definition der unsterblichen Seele. Dann haben wir -zunächst noch die Wissenschaftliche Definition der menschlichen Seele. -Nämlich so: _Erster Grad_: Entartung: 1. Physisch: Leidenschaften und -Begierden, Furcht, verkümmerter Wille, Stolz, Neid, Vorstellung, Haß, -Rachsucht, Sünde, Krankheit, Tod.« - -»Phantasmen, meine Gnädige, Unwirklichkeiten, wenn ich Sie recht -verstehe!« - -»Ja, alle ohne Ausnahme! _Zweiter Grad_: Das Uebel auf dem Abzuge. -1. Moralisch; Ehrenhaftigkeit, Zuneigung, Mitleid, Hoffnung, Glaube, -Sanftmut, Enthaltsamkeit. Ist das klar?« - -»Wie Kristall!« - -»_Dritter Grad_: Geistige Erlösung. 1. Geistig: Glaube, Weisheit, -Kraft, Reinheit, Erkenntnis, Gesundheit, Liebe. Sie sehen, wie -fein ausgeklügelt, wie koordiniert, von einander abhängend, wie -anthropomorph das alles ist. In diesem dritten Stadium -- das -wissen wir durch die Offenbarungen der Christlichen Wissenschaft -- -verschwindet die menschliche, nicht unsterbliche Seele.« - -»Nicht früher?« - -»Nein, nicht eher, als bis die Unterweisung und die Vorbereitung auf -die dritte Stufe vollendet ist.« - -»Also erst auf dieser Stufe ist der Mensch im stande, sich die -Christliche Wissenschaft in wirksamer Weise und mit richtigem -Verständnis für die Seelenverwandtschaft zu eigen zu machen, wenn ich -Sie recht verstehe. Das heißt also: während der im zweiten Stadium sich -vollziehenden Vorgänge ließe sich ein solcher Erfolg nicht erreichen, -weil da noch einige Reste von gemeiner Vernunft[2] vorhanden sein -würden; und deshalb -- aber ich habe Sie unterbrochen. Sie wollten -des näheren auf die guten Ergebnisse eingehen, die bei der scharfen -Seelenbearbeitung des dritten Grades bemerkbar werden. Es ist sehr -interessant; fahren Sie, bitte, fort!« - - [2] In der Uebersetzung läßt sich Mark Twains boshaftes - Jonglieren mit den Phrasen der ›Christlichen Wissenschaft‹ - nicht in allen Feinheiten wiedergeben. So hat z. B. - das Wort ~mind~ die Bedeutungen: Gemüt, Sinn, Seele, - Absicht, Wille, Geist, Verstand und noch viele andere. Der - Uebersetzer hat es für richtig gehalten, in der Wiedergabe - auf den Gleichklang der Worte zu verzichten und dafür, wo - es nur irgend anging, die spöttische Absicht des Humoristen - erkennbar werden zu lassen. - -»Ja, wie ich eben sagte, in diesem dritten Stadium verschwindet die -menschliche, nicht unsterbliche Seele. Unsere Wissenschaft stellt -das, was den körperlichen, menschlichen Sinnen für Augenschein gilt, -vollständig auf den Kopf, und wir erkennen in unseren Herzen die -Wahrheit des Bibelwortes: ›Die Letzten sollen die Ersten sein, und die -Ersten sollen die Letzten sein.‹ Von nun an kann Gott und sein Begriff -für uns allumfassend sein -- worin ja eben Göttlichkeit besteht und, -ihrem Wesen nach, notwendigerweise bestehen muß.« - -»Prachtvoll! Mit welch erschöpfender Genauigkeit bekräftigen Ihre -so sorgfältig gewählten Worte den unumstößlichen Beweis von der -machtvollen Wirkung des dritten Grades! Der zweite Grad könnte -wahrscheinlich nur eine zeitlich beschränkte Geistesabwesenheit -hervorrufen, dem dritten ist es vorbehalten, sie zu einer dauernden -zu machen. Ein Lehrsatz der in der Atmosphäre des zweiten Stadiums -gemodelt wäre, könnte noch eine gewisse Bedeutung an sich haben -- ich -meine, er könnte trügerischer Weise den Anschein erwecken, daß mit ihm -ein bestimmter Begriff zu verbinden wäre -- und nur unter dem magischen -Einfluß des dritten Grades kann dieser Mangel verschwinden. Es ist -daher ohne Zweifel der dritte Grad, dem die Christliche Wissenschaft -eine weitere, sehr bemerkenswerte Eigenschaft verdankt: nämlich -leichtes Gleiten klingenden Wortschwalls und Rhythmus und Schwung und -Glätte! Dies muß doch wohl auf einer ganz besonderen Ursache beruhen?« - -»Ja -- Gott-All, All-Gott, Guter Gott, Nichtmaterie, Materialisation, -Geist, Knochen, Wahrheit.« - -»Das erklärt die Sache!« - -»Nichts gibt es in der Christlichen Wissenschaft, was unerklärlich -wäre; denn Gott ist Eins, Zeit ist Eins, Individualität ist Eins; diese -letztere aber kann Eins in einer Serie sein, Eins unter Vielen, wie -zum Beispiel ein individueller Mensch, ein individuelles Pferd. Gott -dagegen ist Eins -- nicht Eins in einer Serie, sondern Eins für sich -allein und ohne seinesgleichen.« - -»Das sind edle Gedanken! Sie erwecken in einem den brennenden Wunsch, -mehr zu erfahren. Wie erklärt die Christliche Wissenschaft die -geistige Beziehung zwischen systematischer Dualität und accidentieller -Deflektion?« - -»Die Christliche Wissenschaft kehrt die scheinbaren Beziehungen -zwischen Seele und Körper völlig um -- sie macht den Körper der Seele -tributpflichtig. In gleicher Weise hat die Astronomie die menschlichen -Vorstellungen von der Bewegung des Sonnensystems umgekehrt. Die Erde -bewegt sich, die Sonne dagegen steht still -- obwohl der Mensch, -wenn er die Sonne aufgehen sieht, unwillkürlich denkt, es sei doch -unmöglich, daß die Sonne sich nicht bewege. So ist auch der Leib nur -der niedrige Diener der unbewegten Seele, obwohl es den beschränkten -Sinnen anders erscheint. Aber dies werden wir niemals begreifen, so -lange wir glauben, daß die Seele sich im Körper befinde, oder daß die -Materie belebt sei und daß im Unbegreiflichen der Mensch Ereignis -werde. Seele ist Gott, unveränderlich und ewig; und der Mensch -existiert neben der Seele und bietet ein Spiegelbild von ihr: denn das -Alles-in-Allem bedeutet das Allzusammen und das Allzusammen umfaßt das -All-Eins, Seelengeist, Geistseele, Liebe, Geist, Knochen, Leber -- Eins -von einer Serie, allein und ohnegleichen.« - -Es ist sehr eigentümlich, zu beobachten, wie bei der Christlichen -Wissenschaft die Worte hervorschießen. Besonders im dritten Stadium; -da prasselt’s, daß man an Cholera denken möchte. Aber diesen Gedanken -behielt ich für mich. - -»Welchen Ursprung hat die Christliche Wissenschaft? Ist sie ein -Geschenk Gottes, oder kam sie nur zufällig zum Vorschein?« - -»Gewissermaßen ist sie ein Geschenk Gottes. Das will sagen: ihre -wirkungsvollen Eigenschaften stammen von ihm; der Ruhm dagegen, diese -Eigenschaften und ihre Verwendbarkeit entdeckt zu haben -- dieser Ruhm -gebührt einer Amerikanerin.« - -»Ah! Wann fand denn das Ereignis statt?« - -»Im Jahre 1866. Ja, das ist das ewig denkwürdige Jahr, in welchem -Schmerz und Krankheit und Tod auf Nimmerwiederkehr von der Erde -verschwanden. Das heißt: es verschwanden die Einbildungen, die man -mit diesen Ausdrücken bezeichnet. Die Dinge selber hatten überhaupt -niemals existiert; man brauchte daher nur zu bemerken, daß es solche -Dinge nicht gäbe, um auch die Einbildungen schnell los zu werden. Die -Geschichte und Natur der großen Entdeckung sind in diesem Buch hier -niedergelegt und ...« - -»Schrieb die Dame das Buch?« - -»Ja, sie schrieb es von Anfang bis zu Ende, eigenhändig. Der Titel -lautet: - - _Wissenschaft und Gesundheit - mit Schlüssel zur Heiligen Schrift_ - --- denn sie erklärt die Bibel, die zuvor kein Mensch begriffen hat. -Nicht mal die zwölf Apostel. Sie beginnt folgendermaßen -- ich will’s -Ihnen vorlesen.« - -Aber sie hatte ihre Brille vergessen. - -»Nun, das macht nichts,« sagte sie; »ich habe die Worte im Gedächtnis --- wie überhaupt alle in die Christliche Wissenschaft Eingeweihten -das Buch auswendig können; das ist sogar für unsere Praxis unbedingt -notwendig. Sonst könnten wir Versehen machen und Schaden anrichten. -Sie beginnt also: ›Im Jahre 1866 entdeckte ich die Wissenschaft der -metaphysischen Heilung und nannte sie Christliche Wissenschaft.‹ - -»Und sie sagt weiter -- meiner Meinung nach sind das herrliche Worte: -›Durch die Christliche Wissenschaft ist der Religion und der Medizin -eine göttlichere Natur, ein lebendiger Geist eingehaucht; Glaube und -Erkenntnis erhalten neue Schwingen, vereinigen sich verständnisvoll mit -Gott.‹ Das sind ihre eigenen Worte.« - -»Sie sind elegant. Und auch der Gedanke ist schön -- Medizin mit -Religion zu vermählen statt nach der alten Mode mit dem Totengräber. -Denn Religion und Medizin gehören so recht eigentlich zusammen, sie -bilden ja die Grundlage aller geistigen und körperlichen Gesundheit ... -Was für Medizin geben Sie für die gewöhnlichen Krankheiten, wie zum -Beispiel ...« - -»Wir geben überhaupt niemals und unter keinen Umständen Medizin. -Wir ...« - -»Aber, meine Gnädige, es lautet doch ...« - -»Wie es lautet, ist mir völlig einerlei, und ich wünsche nicht darüber -zu sprechen.« - -»Es tut mir leid, wenn ich Ihnen zu nahe getreten bin; aber es schien -doch in dem Angeführten eine gewisse Inkonsequenz zu liegen, und ...« - -»Es gibt keine Inkonsequenzen in der Christlichen Wissenschaft. -Das ist ganz ausgeschlossen, denn unsere Wissenschaft ist absolut. -Anders kann es auch gar nicht sein, denn sie stammt unmittelbar von -dem Alles-in-Allem und dem Allzusammen: Seele, Knochen, Glaube, Eins -in einer Serie, allein und ohnegleichen. Unsere Wissenschaft ist -Mathematik, die von materiellen Schlacken gereinigt und vergeistigt -ist.« - -»Das sehe ich wohl, aber ...« - -»Sie beruht auf der unverrückbaren Grundlage eines apodiktischen -Prinzips.« - -Dieses Wort wollte nicht in mein Gehirn hinein, und ich kam dadurch -ein bißchen in Verwirrung; doch bevor ich mich nach der Bedeutung -erkundigen konnte, verbreitete sie schon das nötige Licht über die -Dunkelheit, indem sie fortfuhr: - -»Dieses apodiktische Prinzip ist das absolute Prinzip unserer -Wissenschaftlichen Geistesheilkunst, die unumschränkte Omnipotenz, die -uns Menschenkinder von Schmerz, Krankheit, Kräfteverfall befreit und -überhaupt von jedem Uebel, das des Fleisches Erbteil ist.« - -»Aber doch gewiß nicht von jeder Krankheit, von jedem Kräfteverfall?« - -»Von allem und jedem! Ausnahmen gibt’s nicht; Kräfteverfall existiert -nicht; dieser Begriff ist eine Unwirklichkeit.« - -»Aber wenn Sie Ihre Brille nicht bei sich haben, können Sie mit Ihrer -geschwächten Sehkraft nicht ...« - -»Meine Sehkraft kann nicht geschwächt sein; keine einzige unserer -Fähigkeiten kann schwächer werden; die Seele ist Meister, und die Seele -kennt keinen Rückschritt!« - -Sie stand unter dem begeisternden Einfluß des dritten Stadiums; es -konnte daher keinen Zweck haben, die Unterhaltung in dieser Richtung -fortzusetzen. Ich verließ also dieses Gebiet und wandte mich mit meinen -Fragen wieder der Entdeckerin der Christlichen Wissenschaft zu: - -»Kam die Entdeckung plötzlich, wie Klondike, oder war sie das Ergebnis -einer langen sorgfältigen Berechnung, wie Amerika?« - -»Ihre Vergleiche sind nicht respektvoll, denn sie ziehen nichtige -Dinge heran, aber darüber wollen wir hinweg sehen. Ich will Ihnen mit -der Entdeckerin eigenen Worten antworten: ›Gott hat mich gnädiglich -viele Jahre lang vorbereitet, die Offenbarung des absoluten Prinzips -Wissenschaftlicher Geistesheilkunst zu empfangen.‹« - -»Viele Jahre lang. Wie viele?« - -»Achtzehnhundert.« - -»All-Gott, Gott-All, Wahrheit, Knochen, Leber, Eins in einer Serie, -allein und ohnegleichen -- das ist erstaunlich!« - -»Ja, das mögen Sie wohl sagen, mein Herr. Aber es ist nichts als die -reine Wahrheit. Diese amerikanische Dame, unsere verehrte und heilige -Religionsgründerin, ist klar und deutlich bezeichnet und angekündigt im -zwölften Kapitel der Offenbarung Johannis. Sankt Johannes hätte sie gar -nicht deutlicher beschreiben können, selbst wenn er ihren Namen genannt -hätte.« - -»Wie seltsam, wie wunderbar!« - -»Ich will aus dem ›Schlüssel zur Heiligen Schrift‹ ihre eigenen Worte -anführen: ›Das zwölfte Kapitel der Offenbarung enthält eine ganz -besondere Hindeutung auf unser neunzehntes Jahrhundert.‹ Beachten Sie -ja diese wichtigen Worte!« - -»Ja ... aber ... was bedeuten sie?« - -»Hören Sie zu -- und Sie werden den Sinn verstehen! Ich zitiere -abermals die ihr von Gott eingegebenen Worte: ›Bei der Eröffnung des -sechsten Siegels‹ -- ein Sinnbild für das sechste Jahrtausend, das -seit Adams Tagen verflossen -- findet sich eine ganz eigentümliche -Einzelheit, die in besonderem Maße auf unser gegenwärtiges Zeitalter zu -beziehen ist. Nämlich: - -»›Offenbarung XII, 1. Und es erschien ein groß Zeichen am Himmel, ein -Weib mit der Sonne bekleidet, und der Mond unter ihren Füßen, und auf -ihrem Haupt eine Krone mit zwölf Sternen.‹ - -»Das ist unser Oberhaupt, unsere Entdeckerin der Christlichen -Wissenschaft -- nichts kann einfacher und gewissenhafter sein! Und -bemerken Sie ferner: - -»›Offenbarung XII, 6. Und das Weib entfloh in die Wüste, da sie hatte -einen Ort bereitet von Gott.‹ -- Das ist Boston.« - -»Ich erkenn’ es, gnädige Frau. Dies sind erhabene Dinge, die einen -tiefen Eindruck machen. Ich habe diese Bibelstellen früher niemals -richtig verstanden; bitte, fahren Sie fort mit den ... mit den ... -Beweisen.« - -»Sehr gern. Hören Sie: - -»›Offenbarung X, 1, 2. Und ich sahe einen anderen starken Engel vom -Himmel herab kommen, der war mit einer Wolke bekleidet, und ein -Regenbogen auf seinem Haupte, und sein Antlitz wie die Sonne, und seine -Füße wie die Feuerpfeiler. - -»›Und er hatte in seiner Hand _ein Büchlein_ aufgetan ...‹ - -»Ein Büchlein, ganz einfach ein Büchlein --, können Worte sich -bescheidener ausdrücken? Und doch von welch überwältigender Bedeutung -ist diese Stelle! Wissen Sie, was für ein Buch das war? Ich hab’ es -hier in meiner Hand -- die ›Christliche Wissenschaft.‹« - -»Liebe, Lebern, Licht, Knochen, Wahrheit, Nieren, Eins von ’ner Serie, -allein und ohnegleichen -- es ist ein Wunder, das alle menschliche -Einbildungskraft übersteigt!« - -»Hören Sie unserer Gründerin beredte Worte: ›Dann wird eine Stimme -aus der Himmelsharmonie rufen: -- Gehe hin und nimm das Büchlein; -nimm’s und iß es; es wird deinen Magen bitter machen, in deinem Munde -aber wird es sein wie Honig. -- Sterblicher, gehorche der himmlischen -Botschaft. Nimm das Buch von der göttlichen Wissenschaft. Lies es von -Anfang bis zum Ende. Studiere es mit heißem Bemühen! Ja, der erste -Geschmack wird dir süß vorkommen, wenn du Heilung darin findest; aber -murre nicht gegen die Wahrheit, wenn du die Verdauung bitter findest!‹ -Sie kennen jetzt, mein Herr, diese Geschichte unserer geliebten -und geheimen Wissenschaft; Sie wissen nun, daß nicht ihr Ursprung, -sondern nur ihre Entdeckung von dieser Welt ist. Ich will Ihnen das -Buch hier lassen und will jetzt gehen, aber machen Sie sich darum -keine Sorgen -- ich werde Ihnen von jetzt bis zum Schlafengehen die -Abwesenheitsbehandlung verabfolgen.« - - -III. - -Unter dem machtvollen Einfluß der Nah- und der Fernbehandlung begannen -meine Knochen sich allmählich wieder nach innen zu ziehen und von der -Oberfläche zu verschwinden. Nachdem die Sache erst mal ordentlich in -Schuß gekommen war, ging es sogar sehr schnell. Mein Körper reckte und -streckte sich emsiglich, bald nach der einen, bald nach der anderen -Seite, je nachdem, wie’s gerade der Heilungsprozeß erforderte, und alle -paar Minuten hörte ich inwendig einen dumpfen Knax; dann wußte ich, daß -wieder die zwei Enden einer Bruchstelle sich glücklich zusammengefunden -hatten. Dieses gedämpfte Knaxen und Reiben und Schieben dauerte -ununterbrochen die nächsten drei Stunden hindurch; dann hörte es auf -- -alles hatte sich wieder zurechtgeschoben. Das heißt: die Verrenkungen -blieben noch; indessen diese waren nur sieben an der Zahl, nämlich in -je zwei Hüft-, Schulter- und Kniegelenken und außerdem noch im Genick. -Diese kleinen Schäden waren also bald behoben; eins nach dem anderen -glitten die Glieder in ihre richtige Lage hinein; das gab jedesmal -einen Ton, wie wenn in der Ferne ein Pfropfen ausgezogen wird. Dann -sprang ich auf; mein Knochengestell war wieder so gut wie neu, und ich -ließ den Pferdedoktor holen. - -Hierzu war ich genötigt, weil ich Magendrücken und schweres Kopfweh -hatte; ich wollte aber diese Sachen nicht länger in den Händen einer -mir unbekannten Frauensperson lassen, zu deren Fähigkeiten in Bezug auf -die Behandlung gewöhnlicher Krankheiten ich jedes Vertrauen verloren -hatte. Und das mit Recht; denn sie hatte ja den Kopfschmerz und das -Leibschneiden von Anfang an gleichzeitig mit den Knochenbrüchen -in ihre Behandlung genommen, und es hatte sich nicht ein bißchen -damit gebessert. Das Leibschneiden wurde sogar immer heftiger, -wahrscheinlich, weil ich so lange Zeit gar nichts gegessen und -getrunken hatte. - -Der Pferdedoktor kam; ein netter Mann, der seinen Beruf ernst nahm -und ein hoffnungsvolles Interesse für meinen Fall bezeigte. Er roch -sehr aromatisch, man merkte ihm den Umgang mit Pferden an, und ich -versuchte daher, ihn zu einer Fernbehandlung zu bereden; indessen -darauf war er nicht eingerichtet, und so bestand ich aus Zartgefühl -nicht weiter darauf. Er besah sich meine Zähne und befühlte meine -Knieflechsen und sagte, mein Alter und Allgemeinbefinden wären einer -tatkräftigen Behandlung günstig; er wollte mir daher etwas eingeben, -um aus dem Magendrücken eine Kolik und aus dem Kopfweh die Drehsucht -zu machen; dann wäre er auf seinem heimischen Gebiet und wüßte, was -er zu tun hätte. Er machte einen Eimer voll Kleienmengfutter zurecht -und sagte, davon sollte ich alle zwei Stunden eine Schöpfkelle voll -und abwechselnd damit ein gleiches Quantum von einer Pferdemedizin -einnehmen, als deren Hauptbestandteile ich Terpentin und Wagenschmiere -erkannte; er sagte, diese beiden Mittel zusammen würden mir binnen -vierundzwanzig Stunden jedes Unwohlsein aus dem Körper treiben oder -mich in anderer Weise dermaßen interessieren, daß ich darüber die -augenblicklich vorhandenen Leiden vergessen würde. Die erste Dosis -verabreichte er mir selber und empfahl sich dann, indem er noch sagte, -ich könnte essen und trinken, was ich möchte, und so viel ich möchte. -Aber ich war nicht im geringsten mehr hungrig, und machte mir nichts -aus dem Essen. - -Ich nahm das Büchlein von der Christlichen Wissenschaft und las die -erste Hälfte davon, dann nahm ich eine Kelle voll Medizin und las die -andere Hälfte. Die Erfahrungen, die ich dabei machte, waren recht -interessant und voll Abwechselung. Während es infolge der Verwandlung -des Leibwehs zur Kolik und des Kopfwehs zur Drehsucht in meinem -Inneren knurrte und rummelte, konnte ich den edlen Streit beobachten, -den das Mengfutter und der Terpentintrank und die Literatur um die -Oberherrschaft führten. Schließlich nahm der Kampf ein Ende, und es -war ein schöner Sieg; aber ich glaube, der Erfolg hätte sich mit -Aufgebot geringerer Mittel erreichen lassen. Ich bin überzeugt, daß das -Kleiengemengsel nötig war, um aus dem Magendrücken eine richtige Kolik -zu machen, aber zur Erzeugung der Drehsucht hätte wohl die Literatur -allein genügt. Ich glaube ferner, daß eine auf diesem Wege zu stande -gebrachte Drehsucht von besserer Qualität und dauerhafter wäre, als -ein Pferdedoktor sie jemals mit seinen gekünstelten Prozessen erzielen -könnte. - -Denn von allen seltsamen, verrückten, unbegreiflichen und jeder -Erläuterung spottenden Büchern, die die menschliche Phantasie -gezeitigt hat, ist dieses Buch ganz gewiß die Krone. Es ist mit einer -grenzenlosen Selbstzuversicht geschrieben und mit einer stürmischen, -ernsthaften Leidenschaft, die oft den Eindruck von Beredsamkeit macht, -selbst wenn die Worte anscheinend gar keinen Sinn und Verstand haben. -Es gibt viele Leute, die sich einbilden, sie verständen dieses Buch -- -das weiß ich sehr wohl, denn ich habe mit solchen Leuten gesprochen; -aber das waren ausnahmslos zugleich auch solche, die sich einbildeten, -Schmerz, Krankheit und Tod gäbe es nicht, und Wirklichkeiten wären -überhaupt nicht auf der Welt vorhanden. Dadurch scheint mir der Wert -ihres Zeugnisses geschmälert zu werden. Wenn diese Herrschaften von -der Christlichen Wissenschaft reden, so machen sie’s wie Frau Fuller, -sie sprechen nicht ihre eigene Sprache, sondern die des Buches; sie -sprudeln die prunkvollen Ungereimtheiten des Buches hervor, und -überlassen es dem Hörer, selber herauszufinden, daß sie keine eigenen -Gedanken äußerten, sondern nur fremde zitierten; sie scheinen den Band -auswendig zu wissen und ihn zu verehren, als wär’s eine Bibel -- eine -zweite Bibel, sollte ich vielleicht sagen. - - * * * * * - -Keinem Menschen -- mir jedenfalls nicht! -- ist es zweifelhaft, daß -der Geist einen mächtigen Einfluß auf den Körper ausübt. So lange die -Welt steht, haben der Zauberer, der Traumdeuter, der Wahrsager, der -Charlatan, der Quacksalber, der Kurpfuscher, der wissenschaftlich -gebildete Arzt, der Mesmerist und der Hypnotist sich des Klienten -_Einbildung_ zu nutze gemacht. Sie alle haben die Bedeutung und -Verwendbarkeit dieser Kraft erkannt. Aerzte heilen manchen Patienten -mit einer Pille von Brotkrume; sie wissen, daß in Fällen, wo die -Krankheit nur auf Einbildung beruht, des Patienten Vertrauen zum Doktor -die Brotpille wirksam macht. - -_Glaube an den Arzt._ Vielleicht ist das das Ganze. Wenigstens sieht -es so aus. In alten Zeiten heilte der König den Kropf[3] durch die -Berührung mit seiner königlichen Hand. Er machte oft ganz erstaunliche -Kuren. Hätte sein Lakai das fertig bringen können? Nein -- nicht -in seinen eigenen Kleidern. Hätte er’s gekonnt, wenn er als König -verkleidet gewesen wäre? Ich glaube, wir dürfen daran nicht zweifeln. -Ich glaube, wir können als sicher annehmen, daß in allen diesen -Fällen nicht des Königs Berührung die Heilung bewirkte, sondern des -Kranken Glaube an die Wirksamkeit des königlichen Handauflegens. Sehr -bemerkenswerte unanzweifelbare Heilungen sind durch Berühren mit den -Reliquien von Heiligen erfolgt. Würde nicht höchstwahrscheinlich irgend -ein anderer Knochen denselben Erfolg bewirkt haben, wenn dem Kranken -die Unterschiebung unbekannt geblieben wäre? In meiner Knabenzeit -stand eine Bauernfrau, die nicht weit von unserem Dorfe wohnte, in -großem Ruf als ›Glaubensdoktorin‹ -- so nannte sie sich selber. Aus der -ganzen Gegend kamen Leidende zu ihr, sie legte ihre Hand auf sie und -sprach: »Glaubet -- weiter ist nichts nötig!« Und die Leute gingen von -dannen und waren ihre Schmerzen los. Sie war nicht religiös und machte -keinen Anspruch darauf, über geheime Kräfte zu verfügen. Sie sagte, -nur des Patienten Glaube an sie bringe die Wirkung hervor. Mehrmals -sah ich selbst, wie sie heftige Zahnschmerzen auf der Stelle kurierte. -Die Leidende war meine eigene Mutter. Aehnliche Beispiele ließen sich -aus fast allen Ländern der Welt anführen. Im letzten Viertel des 19. -Jahrhunderts sind in Amerika verschiedene Sekten aufgetaucht, die -sich mit der Behandlung von Krankheiten befassen. Sie haben mit ihrem -arzneilosen Heilverfahren beträchtliche Erfolge aufzuweisen. Ich nenne -hier nur die Glaubenskur, die Gebetskur, die Christliche Wissenschaft. -Offenbar vollbringen sie alle ihre Wunder mit Hilfe desselben alten -erprobten Werkzeuges: der Einbildung ihrer Kranken. Ihre Namen sind -verschieden, aber ihr Verfahren ist überall das gleiche. Nur wollen sie -dies nicht zugeben; jede Sekte behauptet, daß ihr Vorgehen ein nur ihr -allein eigentümliches sei. - - [3] Der Kropf heißt englisch ~the kings evil~. - -Sie alle haben gewisse Heilerfolge aufzuweisen -- darüber kann kein -Zweifel obwalten. Und die Glaubenskur und die Gebetskur richten -wahrscheinlich keinen Schaden an, selbst wenn sie nichts Gutes leisten -sollten. Denn sie verbieten dem Patienten nicht, der Kur mit ärztlicher -Behandlung zu Hilfe zu kommen, wenn er das Bedürfnis danach empfindet. -Die anderen aber wollen von Medizinen nichts wissen und behaupten, jede -erdenkliche menschliche Krankheit durch die bloße Anwendung ihrer -geistigen Kräfte heilen zu können. Sie behaupten, sie könnten Krebs -beseitigen, auch andere Leiden, die sich, seitdem Menschen auf der -Erde sind, als unheilbar erwiesen haben. So etwas scheint mir nicht -ganz gefahrlos zu sein. Die Leute versprechen wohl etwas zu viel. -Das Publikum würde wahrscheinlich mehr Vertrauen haben, wenn weniger -versprochen würde. - -Alle anderen Sekten bekennen, daß sie nicht Gottes Gleichen seien; -nur die Christliche Wissenschaft erhebt öffentlich den Anspruch, -Gleiches zu leisten wie die Gottheit; ja nach der verbesserten Bibel -der Christlichen Wissenschaft halten die Herrschaften sich sogar für -mehr. In der gewöhnlichen Bibel werden Schmerz, Krankheit und Tod als -Tatsachen hingestellt; aber die von der Christlichen Wissenschaft -wissen’s besser. Wissen’s besser und sagen’s ohne Zaudern frei heraus. - -Frau Fuller war nicht im stande, mein Magendrücken und mein Kopfweh -zu kurieren; aber der Pferdedoktor that’s. Dies bringt mich zu der -Ueberzeugung, daß die Christliche Wissenschaft zu viel verspricht. -Meiner Meinung nach sollte sie sich mit inneren Krankheiten nicht -abgeben, sondern sich auf Knochenbrüche und Wunden beschränken. Jedem -das Seine. - -Der Pferdedoktor verlangte mir dreißig Kreuzer ab, ich gab ihm das -Doppelte. Frau Fuller schickte mir eine spezifierte Rechnung über die -Heilung von 234 Knochenbrüchen -- für jeden Bruch einen Dollar! - -»Nichts existiert als die Seele?« - -»Nichts!« antwortete sie. »Alles andere ist substanzlos, alles andere -ist imaginär.« - -Ich gab ihr einen imaginären Check, und jetzt hat sie mich auf -substantielle Dollars verklagt. Das scheint inkonsequent zu sein. - - -IV. - -Nehmen wir einmal als feststehend an, daß wir alle teilweise -geisteskrank sind. Dadurch werden wir uns gegenseitig besser verstehen, -manches Rätsel wird sich lösen und gar vieles, was uns jetzt verworren -und dunkel erscheint, wird sich als klar und einfach herausstellen. - -Auch die von uns, die sich nicht in einer Irrenanstalt befinden -oder nicht in eine solche hineingehören, sind ohne Zweifel in einer -oder zwei Einzelheiten verrückt -- ich glaube, dies müssen wir alle -zugeben; aber ich glaube zugleich auch, daß wir dabei in allem -übrigen geistig gesund sind. Wenn wir alle von einem Ding die gleiche -Meinung haben, so steht es meines Erachtens unwiderleglich fest, daß, -soweit dieses eine Ding in Betracht kommt, unser Verstand vollkommen -gesund ist. Nun gibt es ja etliches, worüber wir alle einer Meinung -sind; wir nehmen die Tatsachen als feststehend hin und streiten uns -nicht darüber. So zum Beispiel lassen wir alle, die wir nicht in -einer Anstalt sind, folgende Sätze gelten: Wasser bemüht sich stets, -eine wagerechte Oberfläche anzunehmen Die Sonne gibt Licht und Wärme. -Feuer verzehrt brennbare Stoffe. Nebel ist feucht. Sechs mal sechs ist -sechsunddreißig. Zwei von zehn gibt acht. Acht und sieben gibt fünfzehn. - -Diese Sätze sind vielleicht die einzigen, worüber wir einig sind. Aber -wenn es auch so wenig sind, so sind sie doch von unschätzbarem Wert, -denn sie bieten einen untrüglichen Maßstab für geistige Gesundheit. Wer -diese Sätze anerkennt, der ist für uns hinreichend zurechnungsfähig, er -ist in allem Wesentlichen geistig gesund. Wer auch nur einen einzigen -von diesen Sätzen bestreitet, von dem wissen wir, daß er völlig -geisteskrank ist -- reif fürs Irrenhaus. - -Schön. Dem Menschen, der keinen von diesen Sätzen bestreitet, erkennen -wir das Recht zu, frei umhergehen zu dürfen -- aber mehr können wir ihm -auch nicht einräumen. Denn wir wissen, daß in allen Dingen, wo es sich -um eine bloße Meinung handelt, der Mann geisteskrank ist -- gerade so -geisteskrank wie wir selbst, gerade so geisteskrank wie Shakespeare -war, wie’s der Papst ist. Und wir können genau, sozusagen mit dem -Finger, die Stelle seiner Geisteskrankheit bezeichnen: geisteskrank ist -er in allem, worin seine Meinung von der unsrigen abweicht. - -Das ist eine einfache Regel, die sich sehr leicht behalten läßt. -Wenn ich, als denkender und vorurteilsfreier Presbyterianer, den -Koran prüfe, so weiß ich, daß ohne jede Frage jeder Mohammedaner -geisteskrank ist. Wenn ein denkender und vorurteilsfreier Mohammedaner -den Westminsterschen Katechismus prüft, so weiß er, daß ohne jede -Frage Mark Twain geisteskrank ist. Ich kann ihm nicht beweisen, daß -er geisteskrank ist, denn einem Wahnsinnigen kann man überhaupt -niemals etwas beweisen, -- das gehört eben zu seiner Geisteskrankheit -und beweist auf das schlagendste das Vorhandensein derselben. Er -kann auch mir nicht beweisen, daß ich geisteskrank bin, denn mein -Verstand leidet an denselben Mängeln wie der seinige. In Amerika -sind alle Demokraten verrückt, aber keiner von ihnen merkt es; nur -die Republikaner und die Mugwumps wissen’s. Alle Republikaner sind -verrückt, aber nur die Demokraten und Mugwumps sind im stande, es zu -bemerken. Die Regel trifft immer zu: _in allen Ansichtssachen sind -unsere Gegner verrückt_. Wenn ich um mich blicke, so erfüllt es mich -oft mit großem Bedauern, so viele Geisteskranke sehen zu müssen! - -Diese Erkenntnis sollte uns nun veranlassen, duldsam gegen die -Verrücktheiten unseres Nächsten zu sein. Ich sehe, daß in seinem -besonderen Glauben der Anhänger der Christlichen Wissenschaft -geisteskrank ist, denn er glaubt ja nicht dasselbe wie ich; trotzdem -aber begrüße ich ihn als Bruder und Genossen, weil ich ebenso -verrückt bin, wie er -- verrückt von _seinem_ Standpunkt aus, und -sein Standpunkt hat ebensoviel Berechtigung wie der meinige und ist -ebensoviel wert. Nämlich einen roten Heller. In Fragen der Religion -oder Politik ist die Meinung des blödesten Schwachkopfes soviel wert -wie die des erleuchtetsten Geistes -- einen roten Heller. Warum? Sehr -einfach: Die positive Meinung eines Schwachkopfes wird aufgehoben -durch die negative Meinung eines anderen Schwachkopfes, seines -Nachbarn -- es kommt also zu keinem Ergebnis. Die positive Meinung des -Geistesriesen Gladstone wird aufgehoben durch die negative Meinung des -Geistesriesen Kardinal Newman -- es kommt also ebenfalls zu keinem -Ergebnis. Meinungen, die nichts beweisen, sind natürlich wertlos. Wir -müssen daher die freilich wenig schmackhafte Wahrheit zugeben, daß in -Streitfragen über Politik und Religion die Meinung eines Menschen nicht -mehr wert ist als die seinesgleichen; und daraus folgt, daß keines -Menschen Meinung irgend welchen tatsächlichen Wert besitzt. Der Gedanke -ist demütigend, aber man kommt nicht darum herum: es ist eine ganz -einfache Tatsache -- so klar und einfach, wie 7 + 8 = 15. - -Nachdem ich dies vorausgesetzt habe, darf ich wohl, ohne jemanden -damit zu beleidigen, wiederholen, daß die Anhänger der Christlichen -Wissenschaft verrückt sind. Darin soll keine Unhöflichkeit liegen; -ich bilde mir nicht ein und werfe ihnen noch viel weniger vor, daß -sie verrückter seien als die anderen Menschen. Aber ich glaube, ihre -Verrücktheit ist grotesker als viele andere gangbare Verrücktheiten. - -Zugleich aber bin ich fest überzeugt, daß sie in einer sehr wichtigen -und sehr wertvollen Einzelheit vernünftiger sind als die große Mehrzahl -ihrer Mitmenschen. - -Warum sind sie verrückt? Ich sagte es bereits: weil ihre Meinungen -nicht die unsrigen sind. Einen anderen Grund kenne ich nicht -- und ich -brauche auch keinen. Ihre Verrücktheit ist nur dadurch interessanter -als deine oder meine, weil sie so grotesk ist. Da ist zum Beispiel das -›Büchlein‹, wovon ich vorhin sprach. -- Dieses ›Büchlein‹, das vor -achtzehn Jahrhunderten der flammende Engel der Offenbarung hoch oben -am Himmel zeigte, und das jetzt in unseren Tagen der Frau Mary Baker -G. Eddy aus Newhampshire eingehändigt und von ihr Wort für Wort -- -mit etlicher Nachhilfe -- ins Englische übertragen wurde. Sie hat’s -veröffentlicht und in Hunderten von Auflagen abgesetzt, und sie hat -an jedem Exemplar einen Reingewinn von 700 Prozent! Dieser Profit -gehört offenbar eigentlich dem apokalyptischen Engel -- mag er nur -versuchen, ihn einzukassieren. Das Büchlein wird von den Anhängern -der Christlichen Wissenschaft sehr häufig einfach als ›das Büchlein‹ -bezeichnet -- die Gänsefüßchen dürfen ja nicht vergessen werden -- um -sich stets frohlockend seinen erhabenen Ursprung zu vergegenwärtigen. -Das ›Büchlein‹ führt das Bibelgebäude ganz neu wieder auf und malt -und schmückt es frisch aus und setzt ein neues Dach oben drauf mit -Mansarden und Blitzableitern und allen ›Bequemlichkeiten der Neuzeit‹. -Das Büchlein zieht jetzt anscheinend an einer Deichsel und Seite an -Seite mit der Bibel, aber in einem halben Jahrhundert wird’s mit ihr -Tandem fahren, und zwar wird dann das Büchlein _vorn_ ziehen. - -Vielleicht verlege ich diese Tandemfahrt in eine zu ferne Zukunft. -Vielleicht stimmt es besser, wenn ich statt fünfzig Jahre deren fünf -annehme, denn eine Wiener Dame erzählte mir neulich abends von einigen -Beobachtungen, die sie in der Bostoner Moschee der Christlichen -Wissenschaft gemacht habe, und wonach es allerdings den Anschein hat, -als ob wir kein halbes Jahrhundert mehr auf das vorhin in Aussicht -gestellte Schauspiel zu warten brauchen. An der einen Wand bemerkte sie -eine Anzahl Sprüche aus dem Neuen Testament; diese waren unterzeichnet -mit des Heilands Initialen: ~J. C.~ An der gegenüberstehenden Wand -waren Sprüche aus dem ›Büchlein‹. Diese waren ebenfalls unterzeichnet --- wohl ebenfalls mit den Initialen der Verfasserin? fragt man mich. -O nein -- mit dem voll ausgeschriebenen Namen Mary Baker G. Eddy. -Vielleicht hat der Engel der Offenbarung seine Freude an solcher -Freibeuterei. Ich sprach darüber ganz leichthin mit einem Bekenner -der Christlichen Wissenschaft, aber er nahm meine Bemerkung gar nicht -leichthin auf, sondern sagte, ich triebe meinen Spott mit heiligen -Dingen. Er sagte, von Freibeuterei wäre nicht die Rede, denn der Engel -hätte das Buch nicht verfaßt, sondern es nur auf die Erde gebracht --- »Gott verfaßte es«. Ich hätte darauf erwidern können, daß es -trotzdem Freibeuterei bliebe; die betreffenden Sprüche müßten mit des -Verfassers Initialen unterzeichnet sein, und wenn statt dessen der -voll ausgeschriebene Namenszug der Uebersetzerin darunter stände, so -hieße gerade dies ›seinen Spott mit heiligen Dingen treiben‹. Das hätte -ich erwidern können -- aber ich tat es nicht; denn jener Bekenner der -Christlichen Wissenschaft ist ein großer und breitschulteriger Mann, -und ich wußte, daß er mir einen imaginären Faustschlag versetzen -könnte, an dessen imaginären Schmerzen ich eine volle Woche genug haben -würde. Die Dame erzählte mir ferner, in der Moschee seien zwei Kanzeln; -auf der einen stehe ein Mann mit der alten Bibel, auf der anderen eine -Frau mit Frau Eddys apokalyptischem Anhang, und aus diesen Büchern -werde von dem Mann und von der Frau abwechselnd Vers um Vers vorgelesen. - -Ist das grotesk? - -Die Wiener Dame erzählte mir noch, in einer Seitenkapelle der Moschee -sei ein Porträt oder ein Standbild der Frau Eddy, und es brenne davor -eine ewige Lampe. - -Ist das grotesk? - -Wie lange wird es wohl dauern, bis die von der Christlichen -Wissenschaft vor diesem Bilde anbetend knieen werden? Wie lange wird es -wohl dauern, bis sie verkünden daß Frau Eddy ein Heiland wie Christus -und Christi Gleichen sei? Schon spricht die Heerschar ihrer Jünger -ehrfurchtsvoll von ihr als ›Unserer Mutter‹. Wie lange wird’s dauern -bis sie sie auf die Stufen des Thrones stellen -- neben die Jungfrau, -und bald eine Stufe höher. Zuerst heißt es: die Jungfrau Maria und die -Mutter Maria; nachher wird mit dem Vortritt gewechselt und es heißt: -die Mutter Maria und die Jungfrau Maria. Aus Mary Baker G. Eddy wird -Maria -- was kann es einfacheres geben? - -Mögen nur die Künstler Leinwand und Pinsel bereit halten: die neue -Renaissance ist im Anzug, und mit Altarbildern wird viel Geld zu -verdienen sein -- tausendmal so viel als die Päpste und ihre Kirche je -den klassischen Meistern zufließen ließen --, denn deren Reichtümer -waren armselig im Vergleich mit den Schätzen, die so ganz allmählich -in die Geldschränke der Eddyschen Päpsterei zusammenströmen. Darüber -wollen wir uns keinen Täuschungen hingeben. - -Der ›Boom‹ der Christlichen Wissenschaft ist noch keine fünf Jahre -alt; und doch hat sie in Amerika bereits 500 Kirchen und eine Million -Mitglieder ... - -Nun, das ist ein Anfang -- und zwar ein phänomenaler! Dabei schwillt -in der letzten Zeit die Bewegung lawinenartig an. Und sie hat bessere -Aussichten nicht nur auf Ausbreitung, sondern auch auf Dauer, als -irgend ein anderer ›Ismus‹ -- denn sie hat ›_mehr zu bieten_‹. Die -Geschichte lehrt uns, daß eine derartige Bewegung, wenn sie Erfolg -haben soll, keine bloße philosophische, sondern daß sie eine religiöse -sein muß; daß sie ferner keinen Anspruch auf vollkommene Originalität -machen, sondern sich damit begnügen muß, nur als Verbesserung einer -_bereits vorhandenen_ Religion gelten zu wollen; nachher, wenn sie -stark und blühend ist, kann sie selbständig auftreten. Beispiel: Der -Mohammedanismus. - -Ferner muß Geld da sein -- und zwar viel Geld. - -Ferner muß Macht und Autorität und Kapital ausschließlich in den Händen -einer kleinen und unverantwortlichen Klique vereinigt sein, und kein -Draußenstehender darf an den Maßnahmen herumnörgeln oder unbequeme -Fragen stellen. - -Endlich muß die Angel -- wie bereits vorher erwähnt -- mit einem neuen -und leckeren Köder versehen sein, wie ihn andere Religionen nicht -bieten können. - -Verfügt eine neue Bewegung über eins oder mehrere von diesen -Erfordernissen -- wie zum Beispiel der Spiritismus -- so kann sie -auf einen bedeutenden Erfolg rechnen; erfüllt sie die wesentlichen -Vorbedingungen -- wie zum Beispiel der Mohammedanismus -- so ist sie -sicher, ihren Eroberungszug über weite Länder ausdehnen zu können. -Der Mormonismus verfügte über alle Erfordernisse außer einem: sein -Köder bot nichts Neues und nichts Wertvolles; außerdem wandte er -sich nur an die Dummen und Unwissenden. Dem Spiritismus fehlte die -sehr wichtige Vereinigung von Geld und Autorität in den Händen einer -unverantwortlichen Klique. - -Eine Vereinigung der oben genannten Erfordernisse ist etwas -Ausgezeichnetes, Bewundernswertes, Gewaltiges; aber es ist noch nicht -die Vollkommenheit. Es fehlt noch eins, das ebensoviel und mehr -wert ist als andere zusammengenommen: _eine neue Persönlichkeit zum -Anbeten_. Das Christentum hatte den Heiland, aber im Anfang und noch -auf Generationen hinaus fehlte ihm Geld und konzentrierte Macht. In -Frau Eddy besitzt die Christliche Wissenschaft die neue Persönlichkeit -zum Anbeten; außerdem aber hat sie -- schon jetzt in den ersten -Anfängen -- einen tadellos wirkenden Apparat zur Ausbreitung ihrer -Lehre. Die mohammedanische Religion hatte anfangs kein Geld; und sie -hat ihren Anhängern niemals anderes zu bieten gehabt als den Himmel -- -hienieden gewährt sie nichts von Wert. Die Christliche Wissenschaft -verheißt ebenfalls den Himmel nach dem Tode, außerdem aber bietet -sie -- gegen Barzahlung -- hier auf Erden _Gesundheit und fröhliches -Gemüt_, und im Vergleich mit diesem Köder sind alle anderen Köder -unserer Erdenwelt armselig und jämmerlich. - -Reich und arm, hoch und niedrig, der Gebildete und der Unwissende, der -Kluge und der Dumme, der Bescheidene und der Eitle, der Weise und -der Narr, der Krieger und der Bürger, der Held und der Feigling, der -Faulenzer und der Arbeiter, der Fromme und der Gottlose, der Freie und -der Knecht, der Erwachsene und das Kind, der Kranke und der Gesunde, -der kranke Freunde hat -- sie alle folgen dem Ruf. Mit einem Wort: ihre -Gefolgschaft ist die Menschheit. - -Wird die Christliche Wissenschaft sich ausbreiten? - -Ich fürchte, ja! - - -V. - -Man vergesse ja nicht -- das große Hauptversprechen der Christlichen -Wissenschaft lautet: Befreiung des Menschengeschlechts von Schmerz -und Krankheit. Kann sie das? In weitem Umfange: ja! Wie viele von -den Schmerzen und Krankheiten, die es auf der Welt gibt, werden -durch die Einbildung der Leidenden hervorgerufen und bestehen durch -dieselbe Einbildung weiter! Vier Fünftel? Ich glaube, viel wird -nicht daran fehlen. Kann die Christliche Wissenschaft diese vier -Fünftel verschwinden machen? Ich glaube, ja. Kann irgend eine andere -(organisierte) Kraft dies? Mir ist keine bekannt. Würde unsere Welt -nicht eine ganz neue Welt und eine viel fröhlichere sein -- nicht -nur für uns Gesunde, sondern auch für die Siechen und ächzenden -Jammergestalten? Würde es uns nicht vorkommen, als hätte die Sonne -niemals so hell geschienen? Ich glaube, ja! - -Dabei würden aber wohl die Doktoren der Christlichen Wissenschaft -eine tüchtige Menge Patienten ins Grab bringen? Ich glaube, ja. Mehr -Patienten, als bei den jetzigen wissenschaftlich anerkannten Methoden -dran glauben müssen? Dieser Frage werde ich mich sogleich zuwenden. - -Zuvörderst aber möchte ich mich mit einigen Leistungen der Christlichen -Wissenschaft beschäftigen, die in ihrer Zeitschrift ›~The Christian -Science Journal~‹ vom Oktober 1898 mitgeteilt werden. Zunächst gibt -uns ein baptistischer Geistlicher folgende getreue Schilderung ›eines -rechtgläubigen Durchschnittsmenschen‹ -- und er hätte hinzufügen -können, es sei eine getreue Schilderung eines (zivilisierten) -Durchschnittsmenschen. - -»Er ist ein nervöser, aufgeregter, ängstlicher Mann; er hat Angst vor -sich selber und seinen sündhaften Lüsten, er hat Angst vor Erkältung -und Fieber, er hat Angst, er könnte auf eine Schlange treten oder -irgend was Giftiges hinunterschlucken.« - -Dann kommt das Gegenstück dazu: - -»Der Anhänger der Christlichen Wissenschaft hat alle Angst und -Aufregung unter die Füße getreten. Er steht da als Sieger über Furcht -und Sorge -- und das kann man von dem Durchschnittschristen nicht -sagen!« - -_Er hat alle Angst und Aufregung unter die Füße getreten._ Welchen -Teil unseres Verdienstes oder Einkommens würden wir wohl mit Freuden -hergeben, wenn wir _jahraus, jahrein_ in solcher Gemütsverfassung -lebten? Es wäre in der Tat kein Preis zu hoch dafür! Wo kann sie sich -ein Mensch, und wäre er der reichste, kaufen? In welchem Laden oder in -welcher Kirche? Nur bei der Christlichen Wissenschaft. - -Nun ist es aber gerade die fortwährende Angst vor Erkältung und -Fieber und Zugluft und schwer verdaulichen Speisen, die uns den Magen -verderben könnten -- gerade diese Angst, sage ich, ist es, die uns den -Schnupfen und das Fieber und das Magendrücken und die meisten anderen -Krankheiten in den Körper bringt. Und wenn die Christliche Wissenschaft -diese Angst beseitigen kann, so glaube ich, sie kann damit vier Fünftel -aller Krankheiten und Schmerzen aus der Welt bringen. - -In der erwähnten Oktobernummer der Zeitschrift treten viele ›Erlöste‹ -als Zeugen auf und bedanken sich; und zwar nicht etwa kühl und obenhin, -sondern in leidenschaftlicher Dankbarkeit. Fast alle erscheinen wie -trunken von der neu erlangten Gesundheit, von der Ueberraschung und -Verwunderung, wie geblendet von dem unbeschreiblichen Glorienschein, -der das Wunderbare umgibt, und der ihnen um so heller erscheint, -nachdem sie eine so lange, trostlose Zeit hindurch nichts anderes -getan haben, als sich eingebildete Krankheiten auszudenken und sich -mit Arzneikram vollzustopfen. Der erste Zeuge erklärt, als ›diese -wunderschöne Wahrheit ihm zuerst dämmerte‹, da hätte er ›beinahe alle -Krankheiten gehabt, die des Fleisches Erbteil sind‹. Und die er nicht -gehabt, die hätte er sich dazu gedacht. Was war die natürliche Folge -gewesen? Natürlich wäre er ›eine Milchkuh für Doktoren und Apotheker -gewesen und eine Abladestelle für alle Geheimmittel der ganzen Welt.‹ -Die Christliche Wissenschaft kam ihm zu Hilfe, und alle die alten -Krankheitszustände verschwanden. Und so war er jetzt gesund und -fröhlich und -- erstaunt. - -Aber ich bin nicht erstaunt. Denn ich weiß ganz genau, wie’s dabei -hergegangen ist. Ich vermute, daß seine ganze Methode darin bestand, -fortwährend zu sagen: »Ich bin wohl! Ich bin gesund! Gesund und wohl! -Wohl und gesund! Vollkommen gesund, vollkommen wohl! Ich habe keine -Schmerzen; Schmerzen gibt’s überhaupt nicht. Ich habe keine Krankheit; -Krankheiten gibt’s überhaupt nicht. Nichts ist wirklich als die Seele; -alles ist Geist, All-Gott, Gott-Gott, Leben, Seele, Leber, Knochen u. -s. w. u. s. w.« - -Ich will nicht behaupten, daß dies genau die Formel war, die der Mann -brauchte; aber zweifelsohne war es der Geist seiner Worte. Der Mann -selber legte jedenfalls Wert auf die _genaue_ Formel und auf die -religiöse Bedeutung, die er mit ihrer Anwendung verband. Ich glaube, -_jede_ beliebige Formel hätte den meisten, wenn auch nicht allen, die -gleichen Dienste getan. Für einen religiösen Mann aber war gewiß die -Hinzufügung des religiösen Elements zu der Formel eine sehr bedeutsame -Verstärkung ihrer Heilkraft. - -Ein anderer Zeuge ist ein alter Kampfgenosse aus dem Sezessionskriege. -Als die Christliche Wissenschaft ihn auffand, hatte er folgende -Gebresten auf Lager: Verdauungsbeschwerden; Rheumatismus; Katarrh; -kalkige Ablagerungen in den Schultergelenken, Ellbogengelenken, -Handgelenken; Muskelschwund in Armen, Schultern; Steifheit aller dieser -Gelenke; Schlaflosigkeit; fast unaufhörliche, fürchterliche Schmerzen. - -Diese Gebresten sehen nicht nach Einbildung aus. Sie stammten von den -Kriegsstrapazen. Die Aerzte taten alles, was sie konnten -- aber das -war nicht viel. Man versuchte es mit Gebeten -- ›aber davon verspürte -ich niemals auch nur die geringste Erleichterung.‹ Nach dreißigjähriger -Marter wandte er sich an einen Doktor der Christlichen Wissenschaft, -ließ sich eine Stunde lang behandeln _und ging ohne Schmerzen -heim_. Zwei Tage darauf begann er zu essen ›wie ein Gesunder.‹ Dann -›verschwanden die Gebresten -- einige sofort, andere nach und nach‹; -schließlich ›sind sie beinahe gänzlich fort‹. Und jetzt -- das ist -nämlich das Allerwertvollste dabei -- ist er ›zufrieden und glücklich‹. -Diese letztere Wirkung ist, wie bereits bemerkt, die besondere -Spezialität der Christlichen Wissenschaft. Die Methodistische Kirche -hatte sich einunddreißig Jahre lang bemüht und hatte dieses Glück und -diese Zufriedenheit dem geplagten Krieger nicht verschaffen können. - -Und so geht die Litanei weiter: Zeugen auf Zeugen beschreiben ihre -Leiden, erklären, daß sie sofort geheilt seien, und singen Frau Eddys -Entdeckung Lob und Preis. Die schwersten Krankheiten verschwinden im -Handumdrehen: Nervenschwäche wird geheilt, Schwindsucht wird geheilt, -Veitstanz -- ein Kinderspiel. Ab und zu finden wir in diesen Blättern -eine interessante Bereicherung unserer Ausdrucksweise. Da haben wir zum -Beispiel ›Demonstrationen über Frostbeulen‹ und dergleichen. Dies soll, -wie es scheint, ein abgekürzter Ausdruck sein für ›Demonstrationen -der Macht, welche die Wahrheit der Christlichen Wissenschaft über -jene Phantasiegebilde ausübt, die sich unter dem Namen »Frostbeulen« -maskieren.‹ Die Kinder nehmen ebensogut wie Erwachsene an den Segnungen -der Wissenschaft teil. »Durch das Studium des ›Büchleins‹ lernen sie -gesund, artig und vernünftig sein.« Manchmal werden sie von ihren -kleinen Leiden durch berufsmäßige Vertreter dieser christlichen -Heilkunst befreit; ältere Kinder aber sagen manchmal einfach die Formel -auf und kurieren sich selber. - -Aus dem fernen Westen schreibt ein kleines, neunjähriges Mädchen -- -das man seiner Ausdrucksweise nach für eine Erwachsene halten möchte --- gibt sein Alter an und fährt fort: ›Ich dachte, ich wollte Ihnen -eine Demonstration schreiben‹. Sie war von einem Pony abgeworfen, -über dessen Kopf geflogen und auf einen Felsen aufgeschlagen. Sie -rettete sich vor dem Unheil, indem sie, in den Lüften schwebend, -daran dachte schnell zu sagen: ›Gott ist All‹. Ich hätte das nicht -gekonnt. Ich würde nicht mal daran gedacht haben. Ich wäre zu aufgeregt -dazu gewesen. Nur die Christliche Wissenschaft konnte das Kind in -stand setzen, unter solchen Umständen so ruhig und vernünftig zu -handeln. Sie schlug mit ihrem Kopf gegen den Felsen an und hätte -sich, nach menschlichem Ermessen, unbedingt den Schädel zerschmettern -müssen; aber durch die ›Formel‹ wurde das verhindert, und sie kam --- buchstäblich -- mit einem blauen Auge davon. Am Montag-Morgen -war es immer noch geschwollen und ließ sich nicht öffnen. In der -Schule ›tat es recht häßlich weh --‹ das heißt es _schien_ so. Daher -›wurde ich als krank entschuldigt und ging in den Keller hinunter -und sagte: »Bis jetzt vertraue ich auf Mama anstatt auf Gott, und -ich _will_ auf Gott Vertrauen anstatt auf Mama.«‹ Ohne Zweifel hätte -dies Glaubensbekenntnis bereits völlig genügt; zur Sicherheit aber -spannte sie auch noch Frau Eddy vor und sagte die ›Wissenschaftliche -Darstellung des Seins‹ her -- das ist wohl, wie ich vermute, eine -ihrer vornehmsten Hymnen. Dann ›fühlte ich, wie mein Auge aufging.‹ -Natürlich, eine Auster wäre ja aufgegangen! Ich glaube, es gibt kaum -ein rührenderes Kinderbildchen: die kleine fromme Ratte da unten -im Keller, wie sie die ›Wissenschaftliche Darstellung des Seins‹ -herunterschnurrt! - -In der Zeitschrift kommt auch noch ein anderes gutes Kind vor: Klein -Gordon. Klein Gordon ›kam auf die Welt ohne Hinzuziehung eines Arztes -und ohne Anwendung eines Schmerzbetäubungsmittels.‹ Er war ›eine -Demonstration.‹ Und zwar eine schmerzlose; daher erweckte seine -Ankunft: Freude und Dankbarkeit gegen Gott und die Entdeckerin der -Christlichen Wissenschaft. Diese Zusammenstellung der beiden hohen -Wesen ist überhaupt ein charakteristischer, immer wiederkehrender Zug; -auch von den ›Beiden Bibeln‹ ist fortwährend die Rede. - -»Als Klein Gordon zwei Jahre alt war, spielte er Pferdchen auf dem -Bett, wo ich mein ›Büchlein‹ hatte liegen lassen. Ich bemerkte, wie er -plötzlich sein Spiel unterbrach, das Buch behutsam in seine Händchen -nahm, es zärtlich küßte und es dann auf den höchsten sicheren Platz -legte, den seine Aermchen erreichen konnten.« So berichtet die Mutter. - -Ein paar Tage darauf lag die Familienbibliothek -- das heißt die -Schriften der Christlichen Wissenschaft -- auf einer Fensterbank. Das -war wieder ’ne gute Gelegenheit für das heilige Kind. Der Junge verließ -sein Spiel, ging an die Fensterbank und schob alle Bücher zur Seite --- außer dem ›Anhang‹. _Diesen_ nahm er in beide Hände und hob ihn -langsam an seine Lippen; dann legte er das Büchlein sorgfältig wieder -hin und setzte sich daneben in die Fensternische. Das erstemal war das -Benehmen des Kindes der Mutter so wunderbar erschienen, daß sie kaum -ihren Augen trauen wollte; nun aber war sie überzeugt, ›daß es keine -Sinnestäuschung war, und daß auch kein Zufall irgend was damit zu tun -hatte.‹ Später ließ Klein Gordon sich auch von dem Urheber seiner Tage -bei seinem Tun beobachten. Von da an tat er’s oft; wahrscheinlich -jedesmal, wenn einer zusah. _Das_ Kind hätte ich lieber haben mögen als -irgend einen Oelfarbendruck! - -Unter den Zeuginnen tritt auch eine auf, die an ›springendem Zahnweh‹ -litt, und zwar so stark, daß sie mehrmals in Versuchung kam zu -glauben, die Materie sei doch von Gefühl belebt; doch trug jedesmal -die Macht der Wahrheit den Sieg davon. Sie verbot dem Zahnarzt, Kokain -anzuwenden, sondern setzte sich hin und ließ ihn bohren und raspeln -und drehen und ziehen und den Nerv töten und Knochensplitter aus dem -Kiefer herausgraben -- und wollte nicht einmal zugeben, daß es weh -täte. Und sie glaubt bis auf diesen Tag, es habe nicht weh getan, und -ich bezweifle nicht im geringsten, daß sie zu neun Zehnteln recht hat, -und daß ihre Christliche Wissenschaft ihr bessere Dienste leistete, -als das Kokain es hätte tun können. Es wird auch von einem Knaben -berichtet, der bei einem Unfall in lauter kleine Stücke zerbrochen -wurde; er sagte ganz einfach die ›Wissenschaftliche Darstellung des -Seins‹ auf und ein anderes derartiges Gebet und war gesund und munter, -ohne irgend welchen wirklichen Schmerz gelitten zu haben, und ohne -daß ein Doktor sich eingemischt hätte. Dies kann ich wohl glauben, -denn mein eigener Fall war ja ziemlich ähnlich, wie sich aus den -Eingangskapiteln ergibt. - -Ferner wird mitgeteilt, daß durch Anwendung der Christlichen -Wissenschaft ein schwer verunglücktes _Pferd_ in einer einzigen Nacht -vollkommen wiederhergestellt worden sei. Ich kann ziemlich viel -vertragen, aber das scheint mir denn doch übers Bohnenlied zu gehen. -Das Pferd hatte nicht weniger als fünfzig Beschädigungen: wie konnte -nun _das Pferd_ diese ›demonstrieren‹? Konnte es das: All-Gott, -Gut-Gut, Gott-Gott, Leben, Knochen, Wahrheit u. s. w. hersagen? Konnte -es die ›Wissenschaftliche Darstellung des Seins‹ anstimmen? Nein, -bitte: _konnte_ das Pferd das? Hätte es nicht einen Rückfall davon -kriegen können? - -Wir wollen doch lieber bei Pferden die Grenzlinie ziehen. Bei Pferden -und bei Möbeln. - -In der Zeitschrift werden noch eine Menge andere Zeugnisse angeführt; -aber ich denke, die mitgeteilten Beispiele werden genügen. Sie -erläutern den einen Teil des Geschäftsbetriebes der Christlichen -Wissenschaft. Nun kommen wir auf die Frage zurück: Bringt sie hier und -da und ab und zu einen Patienten um die Ecke? Wir müssen dies zugeben. -Bietet sie dafür Ersatz? Wenn sie einen Menschen von jahrelangen -Schmerzen befreit, so gibt sie ihm das Leben wieder. Denn beständige -Schmerzen sind beständiges Sterben. Ich glaube, sie kann sich noch -einen erklecklichen Posten an ihr Haben schreiben. - - -VI. - - »Wir erklären aus voller Ueberzeugung, daß, ›Wissenschaft und - Gesundheit, nebst Schlüssel zu den Heiligen Schriften‹ sowie - auch die Verfasserin dieses Buches, Mary Baker Eddy, im - zehnten Kapitel der Offenbarung vorher angekündigt worden sind. - Sie ist der ›starke Engel‹ oder Gottes höchster Gedanke für - unsere gegenwärtige Zeit (Vers 1), der uns den Geistesinhalt - der Bibel in dem ›Büchlein _aufgetan_‹ verdolmetscht (Vers - 2). Somit beweisen wir: Die Christliche Wissenschaft ist die - Wiederkehr Christi -- Wahrheit -- Geist.« (Vorlesung von - George Tomskins, Doktor der Theologie, Doktor der Christlichen - Wissenschaft.) - -Da haben wir’s in dürren Worten! Sie ist der starke Engel, sie ist -der auserkorene himmlische Sendbote, der Gottes höchsten Gedanken -überbringt. Einstweilen _bringt_ sie nur die Wiederkehr Christi. Wir -müssen annehmen, daß sie, ehe sie fünfzig Jahre im Grabe gelegen hat, -für ihre Anhänger einfach _der zweite Christus selber_ ist. Angebetet -wird sie bereits, und wir müssen erwarten, daß dieses Gefühl sich nicht -nur räumlich ausbreitet, sondern auch immer mehr sich vertieft.[4] - - [4] Eine ihrer Jüngerinnen hatte _ein totes Kind ins Leben - zurückgerufen_ und schließt ihren Bericht an Frau Eddy - mit den Worten: »... und möchten doch wir alle Sie immer - mehr lieben und so leben, daß die Welt wisse: Christus ist - gekommen!« So zu lesen im ›Indepedent Statesman‹ (Concord, - Newhampshire) vom 9. März 1899. Wenn das keine Anbetung - ist, so ist es eine gute Nachmachung davon. - - ~M. T.~ - -Besonders nach ihrem Tode, denn dann wird -- dies begreift wohl ein -jeder -- Eddy-Anbetung in den Sonntagsschulen und auf den Kanzeln der -Glaubensgemeinschaft gelehrt werden. Schon jetzt ist jeder Gegenstand, -auf den sie ihr Warenzeichen setzt, heilig und wird von ihren Jüngern -eifrig und voll leidenschaftlicher Dankbarkeit gekauft und zu Hause wie -ein Fetisch verehrt. Ich sage ›gekauft‹ -- denn der Bostoner Christian -Science-Trust gibt nichts weg; was er hat, ist zum Verkauf bestimmt. -Die Bedingungen sind Barzahlung: und zwar nicht nur Bar-, sondern -Vorausbezahlung. Sein Gott ist in erster Linie: Frau Eddy; ein zweiter: -der Dollar. Und zwar kein Phantasiedollar, sondern ein richtiger mit -Geldwert. - -Auf den Dollar wird in jeder möglichen Form Jagd gemacht; die Bostoner -Mutterkirche der Christlichen Wissenschaft und ihr Handelskontor -gehen mit allerlei geistlicher Ware bei ihren Gläubigen hausieren; -die Preise sind ausnahmslos gepfeffert, und die Zahlungsbedingungen -sind immer dieselben: ›gegen bar, pränumerando‹. Nicht einmal der -Engel der Apokalypse würde sein ›Büchlein‹ dort auf Kredit kriegen. -Viele, viele köstliche Dinge hat die Christliche Wissenschaft zu -verkaufen -- gegen bar natürlich: Bibel-Unterweisung, Gesangbuch der -Christlichen Wissenschaft, Baugeschichte der Mutterkirche, ganze -Haufen von Predigten, Kommunionshymne ›Seht Ihr meinen Heiland?‹ von -Frau Eddy, das Stück zu einem halben Dollar, ›Abdruck des Textes -mit Frau Eddys besonderer Erlaubnis‹. Ferner haben wir Frau Eddys -und des Engels kleinen Bibelanhang in acht verschiedenen Einbänden -zu acht verschiedenen Preisen, darunter ein süßes Ding in Leder -mit runden Ecken, Goldschnitt und so weiter, pränumerando _sechs -Dollars_, und wenn man ’ne Million auf einmal bezieht, kriegt man -vier Prozent Rabatt, aber nur ›pränumerando‹. Ferner haben wir Frau -Eddys ›Vermischte Schriften‹ zu vornehm hohen Preisen, in allen -möglichen Einbänden, aber alle zu Erpresserpreisen, und ebenfalls -mit vier Prozent Rabatt, wenn man eine ganze Auflage auf einmal -bezieht. Dann kommt ›Christus und Weihnacht‹ von der fruchtbaren Frau -Eddy -- _ein Gedicht_; ich gäbe was drum, es mal sehen zu können! --- Preis drei Dollars pränumerando. Dann folgen noch fünf andere -Schriften von Frau Eddy, natürlich zu Straßenräuberpreisen, in allen -möglichen Ausstattungen, mit Lederecken, Goldschnitt, Doppelschrauben, -Dampfsteuerung und allen anderen Bequemlichkeiten der Neuzeit. Und bei -demselben Handelskontor erscheint auch das Christian Science-Journal, -ein -- aber ich will lieber nicht sagen, was es ist; es ist besser, man -ist höflich, als daß man deutlich ist. - -Die literarische Oleomargarine der Christlichen Wissenschaft ist ein -Monopol der der Mutterkirche gehörenden Hauptfabrik in Boston; ›nur -echt, wenn mit der Handelsmarke des Trust versehen‹. Zu beziehen ist -die Ware nur von Boston -- selbstverständlich pränumerando. - -Der Trust hat aber auch noch andere Einnahmequellen. Frau Eddy ist -Vorsitzende -- und vielleicht Eigentümerin? -- des vom Trust geleiteten -Metaphysical College in Boston. Dort vervollkommnet sich in einem -zweiwöchigen Kursus der Student, der sich drei Jahre lang auf eigene -Hand in der Heilkunst der Christlichen Wissenschaft geübt hat: für die -vierzehn Tage bezahlt er bloß einhundert Dollars. Und ich habe unter -meinen statistischen Notizen einen Fall, wo für einen Kursus von drei -Wochen dreihundert Dollars bezahlt wurden. - -Der Trust liebt den Dollar -- aber er darf kein Phantasiedollar sein. - -Um den Absatz von Frau Eddys Bibelanhang recht lebhaft zu erhalten, -darf niemand -- mag er auf dem Metaphysical College gewesen sein -oder nicht -- die Heilkunst der Christlichen Wissenschaft ausüben, -wenn er nicht ein Exemplar dieses heiligen Machwerks besitzt. Das -bedeutet für den Trust ein großes und beständig wachsendes Einkommen. -Keine Christian Science-Familie wird sich für aufrichtig, fromm und -schmerzgefeit halten, wenn sie nicht ein oder zwei Exemplare vom -›Anhang‹ im Hause hat. Das sichert dem Trust schon für die allernächste -Zukunft ein jährliches Einkommen nicht von Tausenden, sondern von -Millionen. - -Kein Mitglied einer der Christlichen Wissenschaft angehörigen Kirche -kann Mitglied bleiben, wenn es nicht jedes Jahr dem Bostoner Trust -›Kopfsteuer‹ zahlt. Damit hat der Trust -- in allernächster Zukunft -- -wieder Jahreseinnahmen, die in die Millionen gehen. - -Man kann ohne Uebertreibung annehmen, daß es im Jahre 1910 in Amerika -zehn Millionen und in Großbritannien drei Millionen Anhänger der -Christlichen Wissenschaft geben wird, und daß diese Zahlen im Jahre -1920 verdreifacht sein werden. 1910 wird die Christliche Wissenschaft -in Amerika eine politische Macht sein, 1920 wird sie überwältigenden -Einfluß haben, 1930 wird sie die Regierung der Republik übernehmen -- -um sie für immer zu behalten. Und ich glaube, man darf mit Fug und -Recht annehmen, daß der Trust -- der jetzt bereits recht schroff in -seinem Auftreten ist -- alsdann der rücksichtsloseste, unbedenklichste -und tyrannischste politisch-religiöse Gewalthaber sein wird, der jemals -seit den glorreichen Tagen der Inquisition ein Volk beherrscht hat. -Und ein stärkerer Gewalthaber, als jemals auf Erden war: denn er wird -über eine finanzielle Macht verfügen, wie keiner seiner Vorgänger sie -sich auch nur hat träumen lassen; er wird über einen konzentrierten, -unverantwortlichen Einfluß verfügen, wie keiner vor ihm; in -Eisenbahnen, Telegraphen, subventionierten Zeitungen wird er bisher -ungeahnte Beeinflussungs- und Kontrollmittel besitzen; und nach einer -oder zwei Generationen wird er sich wahrscheinlich mit der katholischen -Kirche in die Christenheit teilen. - -Die Römische Kirche verfügt über eine vorzügliche Organisation und hat -_ihre Kräfte_ in sehr wirksamer Weise zentralisiert -- _aber nicht ihr -Geld_. Ihre zahlreichen Bischöfe sind reich, aber sie behalten diese -Reichtümer im weitesten Maße in ihren eigenen Händen. Sie beziehen -Gelder von 200 Millionen Menschen, aber der Hauptteil dieser Eingänge -bleibt im Lande. Der Bostoner Papst -- den wir mit der Zeit haben -werden -- wird seine Dollarkopfsteuer von 300 Millionen erheben, und -der ›Bibelanhang‹ sowie die anderen Artikel des Verlagsgeschäftes -werden das doppelte dieser Summe einbringen. Dazu kommen dann noch: das -Metaphysical College, die alljährlichen Pilgerzüge zu Frau Eddys Grab --- Eintrittsgeld: ein Christlicher Wissenschaftsdollar (pränumerando) --- Verkauf von geweihten Glasperlen, Kerzen, Gedenklöffeln, -Chromobildern der Stifterin mit goldenem Heiligenschein, nachgemachten -Autographen der Frau Eddy, Geldopfern vor ihrem Altarschrein (Krücken -von geheilten Krüppeln werden nicht angenommen, Nachbildungen von -wunderbar kurierten gebrochenen Beinen und Hälsen nur, wenn sie aus -dem heiligen Metall hergestellt sind und sich auf dem Prüfstein als -echt erwiesen haben). Für die im Grabe gewirkten Wunder wird bares Geld -genommen. Aus diesen Geldquellen -- und aus tausend anderen, die erst -noch zu erfinden sind -- wird eine Jahreseinnahme von mindestens einer -Milliarde Dollars fließen. Und der Trust allein wird die Verfügung -darüber haben! Bischöfe werden nicht angestellt, wenn sie sich nicht -verpflichten, neunzig Prozent vom Fang abzuliefern. Wenn es erst so -weit ist, wird der Trust nicht nur den Verkauf des ›Anhangs‹, sondern -auch den des Alten und Neuen Testaments monopolisieren; er wird -dieselben Preise nehmen wie für den ›Anhang‹, er wird seine Gläubigen -_verpflichten_, auch diese Bibelausgaben zu kaufen -- und das wird -auch wieder etliche hundert Millionen einbringen. Der Trust wird dann -täglich ein Einkommen von fünf Millionen Dollars haben -- und davon -gehen keine Spesen ab; er hat keine Steuern zu zahlen, _und er gibt -nichts für wohltätige Zwecke_. Der Leser wolle nicht so leicht hierüber -weglesen; die Sache ist wohl einiger Aufmerksamkeit wert. - -Keine Wohltätigkeitsanstalten zu unterhalten. Nicht mal zu solchen -beisteuern. Vergebens sucht man in den vom Trust ausgehenden -Ankündigungen und in den auf den Kanzeln der Christlichen Wissenschaft -gehaltenen Predigten nach einer Spur, daß sie auch nur einen Pfennig -für solche Zwecke ausgeben. Nichts für Witwen und Waisen, für -entlassene Sträflinge, Krankenhäuser, Stadtmission, Heidenmission, -Volksbibliotheken, Altersversorgung und sonst etwas, das sich auf dem -Umwege durch das Menschenherz an des Menschen Börse wendet.[5] - - [5] In den letzten beiden Jahren beliefen sich die von - den Bekennern der englischen Hochkirche geleisteten - freiwilligen Beiträge für derartige Zwecke auf 15 Millionen - Pfund Sterling. Eine Kirche, die Geld hergibt, hat nichts - zu verheimlichen. - - ~M. T.~ - -Ich habe mich erkundigt, erkundigt, erkundigt, in Briefen und auf -sonstige Weise, und es ist mir nicht gelungen, auch nur einen Dreier -aufzuspüren, den der Trust für irgend einen nennenswerten Zweck -ausgegeben hätte. Nichts macht den ›Scientisten‹ so ungemütlich, als -wenn man ihn fragt, ob ihm ein Fall bekannt sei, daß die Christliche -Wissenschaft etwas für wohltätige Zwecke ausgegeben habe -- sei es im -Kreise ihrer Mitglieder, sei es an Draußenstehende. Er _muß_ die Frage -verneinen. Und dann entdeckt man, daß dem Befragten dieselbe Frage -schon oftmals vorher gestellt ist, und daß ihm die Sache allmählich -eklig wird. Warum eklig? Weil er an seine Führer geschrieben und voll -hoher Zuversicht sie um eine Antwort gebeten hat, die die Fragesteller -zu Boden schmettern wird -- und weil die Führer nicht geantwortet -haben! Er hat abermals geschrieben -- und noch einmal -- aber diesmal -nicht voll Zuversicht, sondern sehr bescheiden und hat flehentlich -gebeten, man möge ihn doch mit Munition versehen, um die Position -der Christlichen Wissenschaft verteidigen zu können. Endlich kommt -eine Antwort, sie lautet etwa: Wir müssen auf Unsere Mutter vertrauen -und uns mit der Ueberzeugung begnügen, daß alles was Sie[6] mit dem -Gelde tut, in Uebereinstimmung steht mit Geboten vom Himmel, denn Sie -vollzieht keine Handlung, ohne zuvor darüber demonstriert zu haben. - - [6] Ich führe vielleicht die Schreibung mit dem großen S ein - bißchen zu früh ein, aber auf dem Wege ist sie. - - ~M. T.~ - -Damit ist der Fall erledigt -- soweit der Jünger in Betracht kommt. -Sein ›Geist‹ ist von der Antwort vollkommen befriedigt; er schlägt den -›Anhang‹ auf und stimmt ein oder zwei Gebete an. Seine Seele ist ruhig --- bis mal wieder ein Neugieriger mit indiskretem Finger an die wunde -Stelle tippt. - -Durch Freunde in Amerika habe ich etliche Fragen stellen lassen. In -einigen Fällen erhielt ich bestimmte und verständliche Antworten; in -anderen war der Bescheid unbestimmt und wertlos. Aus den bestimmten -Antworten entnehme ich, daß die ›Kopfsteuer‹ obligatorisch ist und -einen Dollar beträgt. Auf die Frage: ›Wird irgend ein Teil des Geldes -zu wohltätigen Zwecken verwandt?‹ lautete die von einer der maßgebenden -Persönlichkeiten erteilte Antwort: ›Nein; _nicht in dem Sinn, den man -gewöhnlich mit diesem Wort verbindet_.‹ (Daß diese letzten elf Worte -gesperrt gedruckt werden, geschieht auf meine Veranlassung.) - -Die Antwort ist vorsichtig. Und doch deutlich -- obwohl der Wortlaut -nebelhaft ist. Die Christliche Wissenschaft ist überhaupt nebelhaft, -unklar, wortreich. Der Schreiber wußte ganz gut, daß das erste Wort -eine vollständige Antwort auf meine Frage war; aber er konnte nicht -anders, er mußte noch elf Worte von dunklem Sinn hinzusetzen. Worte -ohne Sinn und Verstand -- wenn der Mann sie mir nicht erklärt. -Höchstwahrscheinlich -- so verstehe ich wenigstens seine Andeutung --- hat die Christliche Wissenschaft eine neue Art von Wohltätigkeit -erfunden; was für eine das ist, können wir mit ziemlicher Sicherheit -erraten: das vom Trust da hinein gesteckte Kapital wird gewiß 500 -Prozent Reingewinn abwerfen. Indessen: Erraten ist noch kein Wissen. - -Der Trust versteht sich aufs Geschäft. Er läßt sich nicht in die -Karten gucken. Nicht von uns unverschämten Neugierigen und nicht -einmal von seinen eigenen Jüngern. Höchstens erfährt man, es sei eine -›Demonstration vorgenommen worden.‹ Ab und zu erzählt einer von den -Laienbrüdern der Christlichen Wissenschaft mit freudigem Stolz, Frau -Eddy sei ungeheuer reich. Aber damit hat seine Mitteilsamkeit ein -Ende; ob ein Teil des Geldes wohltätigen Zwecken zufließt, darüber kann -er keine Auskunft geben. Der Trust besteht aber doch aus Menschen; -und darum kann man wohl mit Recht annehmen, daß wir gewiß bald etwas -davon hören würden, falls der Trust in seinen Rechnungen Ausgaben für -Wohltätigkeitszwecke hätte, deren er sich nicht zu schämen brauchte. - -Der Wahlspruch der Christlichen Wissenschaft lautet: ›Jeder Arbeiter -ist seines Lohnes wert‹. Und nachdem wir bei uns selber ›eine -Demonstration darüber vorgenommen haben,‹ finden wir als wahre -Bedeutung dieses Spruches die Lehre: ›Uebernehmt alle und jede -Arbeit, die ihr bekommen könnt; laßt sie euch bar bezahlen und zwar -pränumerando‹. - -Der Trust scheint mir eine Reinkarnation zu sein. Exodus, 32,4.[7] - - [7] Der Vers lautet: Und er nahm sie (die goldenen Ohrringe) - von ihren Händen und entwarf es mit einem Griffel und - machte ein gegossen Kalb u. s. w. - - A. d. Ueb. - -Ich habe keine Achtung vor Frau Eddy und den anderen Mitgliedern des -Trust -- wenn’s überhaupt andere Mitglieder gibt -- aber ich habe -volle Achtung vor der aufrichtigen Ueberzeugung der Laien, die sich -zur neuen Kirche bekennen. Ohne jeden Zweifel sind diese Laien völlig -ehrlich in ihrem Glauben, und ich glaube, daß jede ehrliche Meinung -stets Achtung verdient, ganz gleich, aus welcher Quelle sie sich ihre -Ueberzeugung geholt hat. - -Ich will damit dem Menschengeschlecht kein Kompliment machen, ich -spreche damit nur meine Meinung aus. - -Worin liegt denn nun die Ursache des Erfolges, den die Christliche -Wissenschaft bereits gehabt hat und in unendlich viel größerem Maße -noch haben wird? In dem gut gewählten Namen? Ich glaube, dieser Umstand -hat nur zu einem ganz kleinen Teil dazu beigetragen. Ich glaube, das -Geheimnis liegt anderswo: - -Die Christliche Wissenschaft hat ihr Geschäft _organisiert_! Und das -war ganz gewiß eine riesenhafte Idee! Darin liegt mehr Geisteskraft, -als man zur Abfassung von ein paar Millionen Eddyschen Bibelanhängen -brauchen würde. - -So lange die Erde steht, war Elektrizität in unbegrenzter Menge in -der Luft, in der Erde und überall vorhanden; kein Mensch dachte -daran, diese Kraft auszunutzen. In unserer Zeit aber haben wir diese -überall verstreute wandernde Kraft _organisiert_. Wir lassen sie -für uns arbeiten, wir unterstützen die Arbeit mit unserem Kapital, -wir konzentrieren ihre Anwendung in den Händen einiger weniger -Sachverständiger -- und wir haben die Ergebnisse, die ein jeder sieht. - -Die Christliche Wissenschaft hat sich einer Kraft bemächtigt, die in -jedem Menschen unbenutzt lag, so lange es Menschen gibt; sie hat diese -Kraft organisiert, Kapital in das Geschäft gesteckt und den ganzen -Betrieb im Bostoner Hauptquartier in den Händen eines kleinen und sehr -sachverständigen Trust zentralisiert. - -_Und darum sind die Erfolge da!_ - - - - -Die Verschwörung von Fort Trumbull. - - - Folgendes ist die Geschichte, die der Major mir erzählte; ich - gebe sie wieder, so genau ich es vermag: - -Im Winter 1862/63 war ich Kommandant von Fort Trumbull bei New London, -Connecticut. Vielleicht war unser Leben dort nicht so munter wie das -Leben ›vorm Feinde‹; immerhin war’s auf seine Art lebhaft genug -- es -war keine Gefahr, daß unsere Gehirnsubstanz zusammenbackte, denn es -fehlte niemals an irgend etwas, um unsere Gedanken zu beschäftigen. -So schwirrte damals -- um nur eins anzuführen -- im Norden die ganze -Luft von geheimnisvollen Gerüchten: Rebellenspione sollten überall -sich herumschleichen, um unsere Forts in die Luft zu sprengen, unsere -Gasthöfe niederzubrennen, verpestete Kleidungsstücke in unsere -Städte zu schicken und was dergleichen mehr war. Sie werden sich -dessen erinnern. Dies alles war geeignet, uns wach zu halten und die -herkömmliche Langeweile des Garnisonlebens nicht aufkommen zu lassen. -Zudem hatten wir Rekruten auszubilden, und das bedeutet, daß wir -kein bißchen Zeit hatten, um zu faulenzen, zu träumen oder Maulaffen -feil zu halten. Indessen trotz all unserer Wachsamkeit entwischte -uns von den Rekruten, die wir tagsüber einstellten, die Hälfte noch -in derselben Nacht. Das Handgeld war so unmäßig hoch, daß der Rekrut -einer Schildwache drei- oder vierhundert Dollars bezahlen konnte, damit -sie ihn weglaufen lasse, und doch noch so viel übrig behielt, daß es -für einen armen Mann ein Vermögen bedeutete. Also wie gesagt, auf der -faulen Haut lagen wir nicht. - -Eines Tages war ich allein in meinem Zimmer, wo ich irgend etwas zu -schreiben hatte, als ein bleicher, zerlumpter Bursche von vierzehn oder -fünfzehn Jahren eintrat, eine zierliche Verbeugung machte und mich -ansprach: - -»Ich glaube, hier werden Rekruten angenommen?« - -»Ja.« - -»Wollen Sie mich bitte einreihen, Herr Major?« - -»Ach du lieber Gott, nein! Du bist zu jung und zu klein, mein Junge.« - -Enttäuschung malte sich auf seinem Gesicht und ging sofort in einen -Ausdruck von tiefster Verzagtheit über. Er drehte sich um, als wollte -er gehen, dann zögerte er, wandte sich wieder zu mir und sagte in einem -Ton, der mir zu Herzen ging: - -»Ich habe kein Obdach und keinen Freund auf der Welt. Ach, wenn Sie -mich doch einstellen könnten!« - -Dies war natürlich ganz ausgeschlossen, wie ich ihm so freundlich wie -möglich auseinandersetzte. Dann hieß ich ihn sich an den warmen Ofen -setzen und fügte hinzu: - -»Sofort sollst du etwas zu essen bekommen. Du bist doch wohl hungrig?« - -Er antwortete nicht, aber das war auch nicht nötig; der dankbare -Blick seiner großen sanften Augen sprach beredter als alle Worte es -vermocht hätten. Er setzte sich an den Ofen, und ich schrieb weiter. -Ab und zu warf ich einen verstohlenen Blick auf ihn. Ich bemerkte, -daß seine Kleider und Schuhe, wenngleich schmutzig und zerlumpt, doch -von gutem Schnitt und Stoff waren. Das gab zu denken. Zudem war seine -Stimme leise und wohllautend, sein Auge tief und schwermütig, und sein -ganzes Benehmen deutete auf gute Herkunft. Augenscheinlich war das arme -Bürschchen in arger Bedrängnis. Kurz und gut, er flößte mir Teilnahme -ein. - -Indessen vertiefte ich mich nach und nach immer mehr in meine Arbeit -und vergaß gänzlich, daß der Junge im Zimmer war. Ich weiß nicht, wie -lange dies währte, aber schließlich sah ich zufällig einmal auf. Der -Knabe hatte mir den Rücken zugedreht, aber er hielt den Kopf so, daß -ich seine Wange sehen konnte -- und über diese Wange rann ein Strom von -stillen Tränen. - -»Ach du lieber Gott!« sagte ich bei mir selbst. »Ich vergaß, daß der -arme Bursch sterbenshungrig ist.« Und um meine Rücksichtslosigkeit -wieder gut zu machen, rief ich ihm zu: »Komm her, mein Junge, du sollst -mit mir speisen. Ich bin heute allein.« - -Wieder sah er mich mit seinen dankbaren Augen an, und ein Freudenstrahl -erhellte sein Gesicht. Bei Tisch blieb er stehen, die Hand auf die -Stuhllehne gelegt, bis ich Platz genommen hatte; erst dann setzte er -sich. Ich nahm Messer und Gabel zur Hand und -- nun, ich behielt sie in -der Hand und rührte mich nicht; denn der Knabe hatte sein Haupt geneigt -und sprach leise ein Dankgebet. Tausend geheiligte Erinnerungen an -Elternhaus und Kinderzeit drangen auf mich ein, und ich seufzte bei dem -Gedanken, wie fremd mir Religion geworden war, und wie doch der Glaube -ein Balsam für die wunde Seele, wie er Trost, Hort und Stütze ist. - -Im Verlauf unserer Mahlzeit bemerkte ich, daß der junge Wicklow -- -Robert Wicklow hieß er mit vollem Namen -- mit seiner Serviette -umzugehen wußte, und mit einem Wort, ich merkte, daß er unerachtet -seines Aussehens von guter Herkunft war. Dazu hatte er eine einfache -Freimütigkeit, die mich für ihn einnahm. Wir sprachen hauptsächlich -über ihn selbst, und ohne Schwierigkeit holte ich seine Geschichte -aus ihm heraus. Als er erwähnte, daß er in Louisiana geboren und -aufgewachsen sei, wurde ich warm, denn ich hatte selbst einige Zeit -dort gelebt. Ich kannte den ganzen Küstenstrich am Mississippi; ich -liebte die Gegend und hatte sie erst vor kurzem verlassen, sodaß -mein Interesse dafür noch nicht verblaßt war. Ich freute mich schon, -wenn ich nur die Namen jener Orte aus seinem Munde hörte, und ich -brachte deshalb absichtlich das Gespräch auf jene Gegend. Baton -Rouge, Plaquemine, Donaldsonville, Sixtymile-Point, Bonnet-Carré, -Börsen-Landeplatz, Carollton, der Dampfboot-Landeplatz, der -Dampfschiff-Landeplatz, New Orleans, Tchoupitchoulas Street, die -Esplanade, die Rue des Bons Enfants, das St. Charles-Hotel, Tivoli -Circle, Shell Road, der Pontechartrain-See -- wie klang das alles -vertraut! Und eine ganz besondere Wonne war es für mich, wieder einmal -von ›R. E. Lee‹, ›Natchey‹, ›Eklipse‹, ›General Guitman‹ ›Duncan F. -Kenner‹ und anderen altbekannten Dampfbooten zu hören. Es war mir fast -als sei ich wieder dort, so lebhaft riefen diese Namen mir die Schiffe -und Oertlichkeiten selbst ins Gedächtnis zurück. Kurz zusammengefaßt, -war folgendes Klein-Wicklows Geschichte: - -Als der Krieg ausbrach, lebte er bei seiner altersschwachen Tante und -seinem Vater in der Nähe von Baton Rouge auf einer großen reichen -Pflanzung, die schon seit fünfzig Jahren im Besitz der Familie gewesen -war. Der Vater war ein Anhänger der Union. Er wurde darum auf alle -mögliche Weise verfolgt, blieb aber standhaft bei seinen Grundsätzen. -Endlich brannten eines Nachts maskierte Männer sein Haus nieder, -und die Familie mußte fliehen, um das nackte Leben zu retten. Sie -wurden von Ort zu Ort gehetzt und lernten Armut, Hunger und Elend -gründlich kennen. Die alte Tante wurde schließlich erlöst: Hunger und -Unbilden der Witterung töteten sie, sie starb auf freiem Felde wie -ein Bettelweib unter dem strömenden Regen und dem krachenden Donner. -Nicht lange darauf wurde der Vater von einer bewaffneten Bande gefangen -genommen, und während der Sohn bat und flehte, vor dessen Augen -aufgeknüpft. (Hier schoß ein haßerfüllter Blick aus des Knaben Augen, -und er sagte, wie wenn er mit sich selber spräche: »Wenn ich nicht -eingestellt werden kann -- macht nichts! Ich werde einen Weg finden --- ja, ich werde einen Weg finden.«) Nachdem die Leute festgestellt -hatten, daß der Vater tot war, sagten sie dem Sohn, wenn er nicht -binnen vierundzwanzig Stunden aus der Gegend verschwunden wäre, so -würde es ihm übel ergehen. Er schlich sich während der Nacht zum -Flußufer hinunter und verbarg sich dicht bei der Anlegestelle einer -Pflanzung. Nach einiger Zeit hielt der ›Duncan F. Kenner‹ dort an, und -er schwamm an den Dampfer heran und verbarg sich in dem Boot, das im -Kielwasser des Schiffes schwamm. Vor Tagesanbruch war das Dampfboot in -New Orleans bei der Börsen-Landungsbrücke, und er schlüpfte aus dem -Kahn heraus und schwamm an Land. Er marschierte die drei Meilen von -dieser Stelle bis zum Hause eines Onkels, der in Good-Childrenstreet -in New Orleans wohnte, und dann war er für eine Zeit lang aus der Not. -Aber sein Onkel hielt es ebenfalls mit der Union und kam sehr bald zur -Ueberzeugung, daß er besser täte, den Süden zu verlassen. Er machte -sich also mit dem jungen Wicklow heimlich davon und sie fuhren mit -einem Segelschiff nach New York, wo sie im ›Astor House‹ abstiegen. -Jung-Wicklow führte nun eine Zeit lang ein ganz angenehmes Leben, -schlenderte auf dem Broadway herum und studierte das für ihn neue -Leben im Norden. Schließlich aber kam eine Wendung -- und zwar nicht -zum Besseren. Der Onkel war zuerst guter Dinge gewesen, mit der Zeit -aber fing er an, unmutig und kleinlaut dreinzuschauen, ja, er wurde -verdrießlich und reizbar, sprach von den vielen Geldausgaben und den -wenigen Einnahmen -- ›nicht genug mehr für einen, geschweige denn für -zwei.‹ Dann, eines Morgens, war er nicht da -- kam nicht zum Frühstück. -Der Junge erkundigte sich im Hotelbureau und erfuhr, sein Onkel habe -den Abend vorher seine Wohnung bezahlt und sei abgereist -- nach -Boston, meinte man, wußte es aber nicht bestimmt. - -Der Junge stand allein und ohne Freunde auf der Welt da. Er wußte -nicht, was er anfangen sollte, aber es schien ihm das beste, -wenn er versuchte, seinen Onkel wiederzufinden. Er ging zum -Dampfschiff-Landeplatz und erfuhr, daß das bißchen Geld, das er in der -Tasche hatte, für die Fahrt nach Boston nicht ausreichte, daß er dafür -aber nach New London kommen könnte. Er fuhr also nach diesem Hafen, -indem er darauf hoffte, daß die Vorsehung ihn die Mittel würde finden -lassen, um den Rest der Reise zurückzulegen. Jetzt war er drei Tage -und Nächte lang in den Straßen von New London herumgelaufen und hatte -hier und da um der Barmherzigkeit willen einen Bissen bekommen oder ein -Eckchen zum Schlafen angewiesen erhalten. Aber jetzt konnte er nicht -mehr, Mut und Hoffnung waren entschwunden. Wenn er als Rekrut eintreten -könnte, so würde er überaus dankbar sein; wenn er nicht Soldat werden -könnte, wäre er dann nicht als Trommlerjunge zu brauchen? O, er würde -so fleißig sein und so dankbar! - -So lautete mit Weglassung einiger Kleinigkeiten die Geschichte des -jungen Wicklow, genau wie er sie mir erzählte. Ich sagte: - -»Junge, du bist jetzt unter Freunden -- mach’ dir keine Sorgen mehr.« -Wie glänzten da seine Augen! Ich rief den Sergeanten John Rayburn -herein -- er war aus Hartford und wohnt jetzt dort; vielleicht kennen -Sie ihn -- und sagte: »Rayburn, geben Sie dem Jungen hier Quartier bei -den Musikern. Ich werde ihn als Trommlerjungen einstellen, und es ist -mir lieb, wenn Sie ein Auge auf ihn haben und darauf sehen, daß er gut -behandelt wird.« - -Der Verkehr zwischen dem Festungskommandanten und dem Trommlerjungen -hörte jetzt natürlich auf, aber die Gedanken an den freundlosen armen -kleinen Burschen lagen mir trotzdem schwer auf der Seele. Ich behielt -ihn im Auge, in der Hoffnung, er würde sich aufheitern und fröhlich -und lustig werden. Aber nein! Ein Tag verging nach dem anderen, und -er blieb wie er war. Er verkehrte mit keinem Menschen, war immer -geistesabwesend und in Gedanken versunken, und sein Gesicht war immer -traurig ... Eines Morgens bat Rayburn mich um eine vertrauliche -Unterredung. - -»Ich hoffe, Sie nehmen’s nicht übel, Herr Major,« sagte er. »Aber die -Sache steht so: die Musiker sind so außer sich, daß ja wohl einer -sprechen muß.« - -»Na, was ist denn los?« - -»’s ist wegen des Jungen, des Wicklow, Herr Major. Die Musiker haben -eine Wut auf ihn -- Sie können sich’s gar nicht denken.« - -»Nu, nu! Warum nicht gar. Was hat er denn angestellt?« - -»Betet, Herr Major!« - -»Er betet?« - -»Jawohl, Herr Major. Die Musiker wissen ihrer Seele keine Ruhe mehr -vor des Bengels Beten. Kaum ist er Morgens wach -- betet er; Mittags --- betet er; und Nachts -- na Nachts, da ist er gerade als wäre er -besessen mit seinem Beten. Schlafen? Ach herrje, sie _können_ ja nicht -schlafen. Er hat’s Wort, wie man zu sagen pflegt, und wenn er mal -seine Gebetmühle in Bewegung gesetzt hat, da gibt’s kein Unterbrechen. -Zunächst nimmt er den Kapellmeister vor und betet für den; dann kommt -der erste Hornist dran, für den betet er auch; dann kriegt der Mann -mit der großen Trommel sein Teil und so weiter, die ganze Kapelle -hindurch, bis jeder sein Gebet hat, und das alles mit einer Inbrunst, -als dächte der Junge, er hätte nur noch eine kurze Weile auf Erden -zu leben und könnte im Himmel nicht glücklich sein, wenn er nicht -seine Regimentsmusik für sich hätte, und man sollte meinen, er suchte -sich seine Kapelle aus, um ihm da oben in einem der Oertlichkeit -angemessenen Stil unsere Nationalhymne vorzuspielen. Schön und gut -- -Stiefel nach ihm schmeißen nützt ganz und gar nichts; es ist dunkel im -Saal, und außerdem ist er bei seinem Beten auch noch niederträchtig, -er kniet nämlich hinter der großen Trommel, und da macht es ihm nichts -aus, wenn Stiefel auf ihn hageln; er muckt nicht ’mal dabei und -plappert weiter, als wäre es bloß Beifallsklatschen. Und sie brüllen: -›Oho, Mund halten!‹ ›Laß uns in Frieden!‹ ›Schmeißt ihn ’naus!‹ ›O, -scher’ dich zum Teufel!‹ u. s. w., u. s. w. Aber was nützt das alles? -Ihn rührt es nicht. Er merkt es gar nicht.« - -Und nach einer Pause fuhr Rayburn fort: »Dabei ist er ein gutmütiger -kleiner Narr; steht frühmorgens eher auf und trägt alle Stiefel auf -einen Haufen und sortiert sie und setzt jedem Mann sein Paar auf den -richtigen Platz. Und sie sind so oft nach ihm geschmissen, daß er jetzt -jeden Stiefel kennt -- kann sie mit geschlossenen Augen sortieren.« - -Wieder eine Pause, die ich natürlich nicht unterbrach; dann fuhr er -fort: »Aber nun kommt noch das Allerschlimmste der Geschichte: Wenn er -mit Beten fertig ist -- wenn er endlich und endlich überhaupt mal damit -fertig ist, dann legt er los und fängt an zu singen! Na, Sie wissen ja, -was für ’ne honigsüße Stimme er schon hat, wenn er spricht, Sie wissen, -er könnte damit einen gußeisernen Hund von der Schwelle locken, um ihm -die Hand zu lecken. Nun, auf mein Wort, Herr Major, gegen sein Singen -ist das noch gar nichts! Flötentöne sind rauh im Vergleich mit des -Burschen Gesang. Es geht ihm so sanft und so süß und so lieblich aus -der Gurgel, daß man denkt, man ist im Himmel.« - -»Aber was ist denn da Schlimmes dabei?« - -»O, das ist’s ja gerade, Herr Major! Man hört ihn singen: - - So wie ich bin -- unglücklich arm und blind -- - -ja, das hört man ihn bloß einmal singen, und da schaut man auf und -’s Wasser kommt einem in die Augen. Einerlei was er singt -- es geht -einem, hast du nicht gesehen!, an die Nieren -- geht einem tief hinein, -da wo’s Leben ist -- und ’s packt einen jedesmal. Hören Sie ihn bloß -’mal singen: - - Kind von Sünd’ und Sorgen, - Voll von Angst und Not, - Warte nicht bis morgen, - Folge _heute_ Gott -- - Stoß’ nicht fort die Vaterhand, - Die vom fernen Himmelsland ... - -und wie’s weiter geht. Man kommt sich dabei vor, wie der verruchteste, -undankbarste Kerl, der auf der Erde ’rumläuft. Und wenn er dann die -Lieder singt vom Elternhause, und von der Mutter und den Kindertagen -und den alten Erinnerungen, und von längst entschwundenen Dingen und -von alten Freunden, die tot oder fern sind -- ach, das bringt einem -alles vors Auge, was man je in seinem ganzen Leben geliebt und verloren -hat -- und ’s ist so wunderschön, ja, ’s ist göttlich, wenn man’s -anhört, Sir -- aber, ach du lieber gütiger Herrgott, wie herzbrechend -ist’s auch! Die Kapelle -- jawohl, _alle_ heulen sie! Der größte Lump -unter ihnen schluchzt dabei -- und gibt sich nicht ’mal Mühe, es zu -verbergen. Und dieselben Kerls, die vorher ihre Stiefel nach ihm -geschmissen hatten -- auf einmal springen sie alle von den Pritschen -und laufen in der Finsternis zu ihm hin und herzen ihn und schlecken -ihn ab -- jawohl, das tun sie -- und geben ihm Schmeichelworte und -bitten ihn, er möge ihnen verzeihen. Und wenn in _dem_ Augenblick ein -Regiment käme, um dem Bürschchen ein Haar zu krümmen -- wahrhaftig sie -gingen gegen das Regiment, und wenn’s ein ganzes Armeekorps wäre!« - -Wieder eine Pause. Dann fragte ich: - -»Ist das alles?« - -»Jawohl, Herr Major.« - -»Nun, du lieber Gott, was gibt’s denn da zu klagen? Was wollen denn die -Leute?« - -»Was sie wollen!? Aber ich bitte Sie, Herr Major -- sie möchten, daß -Sie ihm das Singen verbieten.« - -»Was für ein Einfall! Sie sagten ja selber, sein Gesang sei überirdisch -schön.« - -»Das ist’s ja eben. Er ist zu überirdisch. Kein gewöhnliches -Menschenkind kann ihn vertragen. Es regt einen so fürchterlich auf, das -Herz im Leibe dreht sich einem dabei um; es zerrt einem alle Gefühle -zu Fetzen, man fühlt sich elend und verflucht und denkt, man sei bloß -noch zum Sterben gut. Man ist dermaßen in einem ewigen Zustand von -Zerknirschung, daß einem kein Essen mehr schmeckt und man am ganzen -Leben keine Lust mehr hat. Und dann das Heulen -- verstehen Sie, jeden -Morgen schämen sie sich vor einander und können sich nicht ins Gesicht -sehen.« - -»Hm, das ist ja ein sonderbarer Fall und eine merkwürdige Beschwerde. -Sie verlangen also wirklich, daß das Singen aufhört?« - -»Ja, Herr Major, so denken sie. Sie möchten nicht um zu viel bitten; -sie wären ja mächtig froh, wenn die Beterei aufhörte, oder wenn er -wenigstens damit ein Haus weiter ginge. Aber die Hauptsache ist die -Singerei. Wenn sie bloß das Singen los werden, so denken sie, das Beten -können sie aushalten, wenn es gleich ein hartes Stück ist, in solcher -Weise heruntergeputzt zu werden.« - -Ich sagte dem Sergeanten, ich würde die Sache in Erwägung ziehen. In -derselben Nacht schlich ich mich zu den Musikern ins Quartier und -horchte. Der Sergeant hatte nicht übertrieben. Ich hörte die laute -betende Stimme in der Dunkelheit; ich hörte die Flüche der ermüdeten -Mannschaften; ich hörte den Stiefelregen durch die Luft sausen und die -Geschosse rund um die große Trommel herum mit Gepolter niederfallen. -Die Sache rührte mich, aber sie belustigte mich zugleich. Dann folgte -eine eindrucksvolle Stille. Nach einer Weile begann das Singen. O -Gott, diese Begeisterung, die darin lag, dieser bezaubernde Ausdruck! -Niemals, so lange ich auf der Welt war, hörte ich etwas so Süßes, so -Anmutiges, so Zartes, so Heiliges, so Rührendes. Ich ging sehr bald -fort, denn ich begann eine Bewegung zu verspüren, wie sie sich für den -Befehlshaber einer Festung nicht schickt. - -Am nächsten Tag gab ich Befehle aus, die dem Beten und Singen ein -Ende machten. Dann folgten drei Tage so voll vom Spektakel, wobei -ausgelassene Rekruten ihr Werbegeld vertranken, daß ich gar nicht -an meinen Trommlerjungen dachte. Aber eines Morgens kommt Sergeant -Rayburn und sagt: - -»Der neue Junge benimmt sich mächtig sonderbar, Herr Major.« - -»Wieso?« - -»Hm, er schreibt die ganze Zeit über.« - -»Schreibt? Was schreibt er denn? Briefe?« - -»Weiß ich nicht, Herr Major. Aber sobald er keinen Dienst hat, streicht -er immer mutterseelenallein stöbernd und schnüffelnd im Fort herum -- -hol mich der ..., wenn ich glaube, ’s gibt noch ’ne Ecke oder ’n Loch, -wo er noch nicht hineingekrochen ist. Und alle paar Augenblicke bringt -er Papier und Bleistift heraus und kritzelt was nieder.« - -Dies erregte in mir ein höchst unangenehmes Gefühl. Ich hätte mich -gerne darüber lustig gemacht, aber es war damals nicht die Zeit -dazu, sich über das Geringste lustig zu machen, was irgendwie etwas -Verdächtiges an sich hatte. Rund um uns herum, überall im Norden, -gingen Dinge vor, die uns veranlassen mußten, immer auf dem Sprunge -zu sein und immer guten Ausguck zu halten. Ich erinnerte mich an -den Umstand -- der viel zu denken gab -- daß der Junge aus dem -Süden stammte und sogar aus dem äußersten Süden, Louisiana, und -dieser Gedanke war unter den obwaltenden Verhältnissen nicht gerade -ermutigend. Immerhin kostete es mich innerlich einen Stoß, Rayburn -die Befehle zu geben, die ich ihm erteilen mußte. Mir war zumute, wie -einem Vater, der sich auf etwas einläßt, wodurch er sein eigenes Kind -in Schimpf und Schande bringen kann. Ich befahl Rayburn, zu schweigen, -seine Zeit abzuwarten und mir irgendwas von den Schreibereien zu -verschaffen, wenn er’s tun könnte, ohne daß der Junge es merkte. Und -vor allen Dingen sollte er nichts tun, wodurch der Knabe gewahr werden -könnte, daß er beobachtet würde. Ich befahl ferner, dem Jungen seine -gewohnten Freiheiten zu belassen, ihm aber in einiger Entfernung zu -folgen, sobald er in die Stadt ginge. - -Während der nächsten beiden Tage erstattete Rayburn mir mehrmals -Bericht. Kein Erfolg. Der Junge schrieb zwar noch immer, aber er -steckte jedesmal, wenn Rayburn in seiner Nähe erschien, mit einer -unbefangenen Miene sein Papier in die Tasche. Zweimal war er in der -Stadt in einen alten verlassenen Stall hineingegangen, war eine Minute -oder zwei darin geblieben und dann wieder herausgekommen. Man konnte -solche Dinge nicht auf die leichte Achsel nehmen -- sie sahen sehr -verdächtig aus. Nun muß ich selber eingestehen, daß ich anfing, mich -unbehaglich zu fühlen. Ich begab mich in meine Privatwohnung und ließ -den nächsthöheren Offizier holen -- einen klugen Offizier von gesundem -Urteil, Sohn des Generals James Watson Webb. Er war überrascht und -beunruhigt. Wir besprachen die Angelegenheit des langen und breiten und -kamen zu dem Schluß, es sei wohl angebracht, eine geheime Nachforschung -anzustellen. Ich übernahm dies selber. So ließ ich mich denn um zwei -Uhr morgens wecken und war einen Augenblick später im Schlafsaal -der Musiker. Auf dem Bauch zwischen den schnarchenden Soldaten den -Boden entlang kriechend, gelangte ich schließlich, ohne jemanden -aufzuwecken, zur Pritsche meines schlummernden kleinen Vagabunden, -erfaßte seine Kleider und seinen Tornister und kroch vorsichtig wieder -zurück. In meiner Wohnung fand ich Webb, der in großer Erwartung des -Ergebnisses harrte. Wir gingen sofort an die Untersuchung. Die Kleider -enttäuschten uns; wir fanden in den Taschen unbeschriebenes Papier und -einen Bleistift, sonst nichts außer einem Taschenmesser und allerhand -nichtigem Tand, womit Knaben sich herumzuschleppen pflegen. Wir gingen -hoffnungsvoll an den Tornister heran. Wieder bloß ein Fehlschlag. Eine -kleine Bibel lag darin, und auf dem Vorsatzblatt stand geschrieben: -›Fremder, sei freundlich zu meinem Knaben, um seiner Mutter willen.‹ - -Ich sah Webb an -- er schlug die Augen nieder; er sah mich an -- ich -schlug die meinigen nieder. Keiner von uns sprach ein Wort. Ich legte -das Buch ehrfürchtig wieder auf seinen Platz. Plötzlich stand Webb auf -und ging weg, ohne ein Wort zu sagen. Nach einer Weile nahm ich mich -zusammen, um meine nicht gerade angenehme Aufgabe zu vollenden, und -brachte den Plunder wieder an seinen Ort. Ich kroch dabei wieder wie -vorher auf dem Bauch; das schien mir auch für eine solche Tätigkeit die -einzig angemessene Haltung zu sein. - -Ich war aufrichtig froh, als alles vorüber und fertig war. - -Um die Mittagsstunde des nächsten Tages kam Rayburn wie gewöhnlich, um -Meldung zu machen. Ich fuhr ihn an und sagte: - -»Hören Sie jetzt auf mit diesem Unsinn! Wir machen einen Popanz aus -einem armen kleinen Burschen, der so harmlos ist, wie ein Gesangbuch!« - -Der Sergeant machte ein erstauntes Gesicht und sagte: - -»Hm, Sie wissen doch, es war Ihr eigener Befehl, Herr Major, und ich -habe etwas von seiner Schreiberei erwischt!« - -»Und was soll’s damit? Wie bekamen Sie’s?« - -»Ich guckte durch das Schlüsselloch und sah ihn schreiben. Als ich -dachte, er wäre wohl ungefähr damit fertig, hustete ich ein bißchen, -und da sah ich, wie er’s zusammenknäuelte und ins Feuer warf; dann -guckte er sich nach allen Seiten um, ob jemand käme, und dann setzte -er sich so bequem und harmlos wie nur irgend einer zurecht. Und dann -kam ich herein und sagte ihm freundlich Guten Tag und schickte ihn -mit einem Auftrag weg. Er sah durchaus nicht verlegen drein, sondern -ging ohne weiteres. Im Kamin war eben ein Kohlenfeuer angemacht; das -Geschreibsel lag hinter einem Kohlenblock verborgen; aber ich holte es -heraus, und hier ist es; es ist, wie Sie sehen, kaum eben angesengt.« - -Ich sah mir das Papier an und las einen oder zwei Sätze. Hieran -schickte ich den Sergeanten fort und ließ durch ihn Webb sagen, er -möchte zu mir kommen. - -Der Zettel lautete wörtlich: - - Fort Trumbull, den 8. - - Herr Oberst! Ich war im Irrtum betreffs des Kalibers der drei - Geschütze, die ich am Schluß meiner Liste aufführte. Es sind - Achtzehnpfünder; im übrigen ist jedoch die Armierung so, wie - ich angab. Die Garnison ist noch so, wie ich zuletzt berichtet; - indessen bleiben die beiden Kompanien leichte Infanterie, die - nach dem Kriegsschauplatz abgehen sollten, augenblicklich noch - hier -- für wie lange noch, das kann ich jetzt nicht sagen, - werde es aber bald herausbekommen. Wir sind der Meinung, daß - es in Anbetracht der ganzen Sachlage besser sei, es noch zu - verschieben bis ... - -Hier brach das Schreiben ab -- gerade an dieser Stelle hatte Rayburn -gehustet und den Schreiber unterbrochen. Alle meine Zuneigung zu -dem Knaben, all meine Achtung vor ihm und mein Mitleid wegen seiner -trostlosen Lage schwanden augenblicklich angesichts dieser Schurkerei, -die eine kaltblütige Niederträchtigkeit enthüllte. - -Doch darum handelte es sich jetzt nicht. Hier gab es Arbeit -- -Arbeit, die eine tiefgehende Aufmerksamkeit erforderte, und zwar -augenblicklich. Webb und ich betrachteten die Sachlage von allen Seiten -und Gesichtspunkten, und Webb sagte: - -»Wie jammerschade, daß er unterbrochen wurde! Irgend etwas soll -verschoben werden, bis ... bis wann? Und was ist das für ein ›es‹? -Möglicherweise hätte er’s noch erwähnt, das heuchlerische kleine -Reptil.« - -»Ja,« sagte ich, »wir haben eine Gelegenheit verpaßt. Und was bedeutet -das ›Wir‹ in dem Brief? Bezieht sich das auf Verschwörer innerhalb -oder außerhalb des Forts?« - -In dem ›Wir‹ lagen recht unbequeme Möglichkeiten angedeutet. Indessen -es lohnte sich nicht, uns darüber in Vermutungen zu ergehen, und so -gingen wir zu Sachen über, die eine praktischere Bedeutung hatten. -Vor allen Dingen beschlossen wir die Schildwachen zu verdoppeln und -die allerstrengste Wachsamkeit zu beobachten. Sodann dachten wir -daran, uns Wicklow kommen zu lassen und ihn zum Sprechen zu bringen; -das schien uns indessen doch nicht das Klügste zu sein, solange nicht -alle anderen Methoden uns im Stich ließen. Wir mußten uns noch einiges -mehr von seinen Schreibereien beschaffen; hierauf richteten wir also -unsere Pläne. Und da hatten wir einen Einfall. Wicklow ging niemals zum -Postamt -- vielleicht war der leerstehende Stall sein Postbureau. Wir -ließen meinen Privatsekretär kommen, einen jungen Deutschen, Namens -Stern, der eine Art von geborenem Detektiv war. Wir machten ihn mit den -näheren Umständen bekannt und sagten ihm, er möchte ans Werk gehen. -Binnen einer Stunde bekamen wir Bescheid, daß Wicklow wieder etwas -schreibe. Kurz darauf kam die Meldung, er habe um Stadturlaub gebeten. -Er wurde eine kurze Weile hingehalten, und in der Zwischenzeit lief -Stern in die Stadt und versteckte sich im Stall. Nach einiger Zeit -sah der Deutsche, wie Wicklow hereingeschlendert kam, sich nach allen -Seiten umsah, dann etwas unter einem Schutthaufen im Winkel versteckte -und sich gemächlich wieder entfernte. Stern fiel über den versteckten -Gegenstand her -- es war ein Brief. Er brachte ihn uns. Das Schreiben -hatte weder eine Adresse noch eine Unterschrift. Zunächst waren darin -die Sätze wiederholt, die wir bereits gelesen hatten, dann hieß es -weiter: - - Wir halten es für das beste, es aufzuschieben bis die beiden - Kompanien fort sind. Ich meine damit, daß die vier drinnen - so denken; mit den anderen habe ich mich nicht in Verbindung - setzen können -- befürchte Aufmerksamkeit zu erregen. Ich - sage ›vier‹, weil wir zwei verloren haben; sie waren kaum - eben angeworben und ins Fort gekommen, als sie eingeschifft - wurden, um zur Front abzugehen. Es wird unbedingt notwendig - sein, an ihrer Stelle zwei andere hier zu haben. Die beiden - Abgegangenen waren die Brüder von Thirtymile-Point. Ich habe - etwas von der größten Wichtigkeit mitzuteilen, darf es aber - diesem Verkehrsweg nicht anvertrauen. Werde es auf dem anderen - versuchen. - -»Der kleine Schuft!« rief Webb. »Wer hätte auch annehmen können, daß -er ein Spion wäre? Indessen, lassen wir das! Wir wollen einmal die -einzelnen Umstände, so wie sie sind, aufrechnen und sehen, wie die -Angelegenheit in diesem Augenblick steht. Erstens: Wir haben in unserer -Mitte einen Rebellenspion, den wir kennen. Zweitens: Wir haben in -unserer Mitte noch drei andere, die wir _nicht_ kennen. Drittens: Diese -Spione sind durch das einfache und leichte Mittel, sich als Soldaten -in die Unionsarmee einreihen zu lassen, in das Fort hineingeschmuggelt -worden -- und offenbar sind zwei von ihnen dabei angeführt worden, -indem sie nach dem Kriegsschauplatz abrücken mußten. Viertens: Es sind -noch verbündete Spione ›draußen‹ vorhanden; Zahl derselben unbestimmt. -Fünftens: Wicklow ist im Besitz sehr wichtigen Materials, das er -sich nicht getraut auf dem ›gewöhnlichen Wege‹ mitzuteilen -- will’s -›auf dem anderen versuchen‹. So steht also der Fall zur Zeit. Sollen -wir Wicklow beim Kragen packen und ihn zum Geständnis zwingen oder -sollen wir die Person abfangen, die die Briefe aus dem Stall abholt, -und sollen wir diese zum Sprechen bringen? Oder sollen wir uns ruhig -verhalten, um noch mehr zu erfahren?« - -Wir entschieden uns für das letztere. Es schien uns nicht nötig, -schon jetzt zu durchgreifenden Maßregeln überzugehen, denn aller -Wahrscheinlichkeit nach würden die Verschwörer warten, bis die beiden -Kompanien leichte Infanterie ihnen nicht mehr im Wege wären. Wir gaben -Stern ziemlich weitgehende Vollmachten und sagten ihm, er müsse sich -die größte Mühe geben, um Wicklows anderes Verkehrsmittel ausfindig -zu machen. Wir gedachten ein kühnes Spiel zu spielen und wollten zu -dem Zweck die Spione so lange wie möglich nicht merken lassen, daß wir -Verdacht geschöpft hatten. Wir befahlen daher Stern, sofort wieder nach -dem Stall zu gehen und dort, wenn er die Luft rein fände, Wicklows -Brief wieder an dem Ort zu verstecken wo er ihn hergenommen, und ihn -dort zu lassen, damit die Verschwörer ihn finden möchten. - -Die Nacht brach an, ohne daß sich etwas Weiteres ereignet hätte. Es -war kalt und finster; ein rauher Wind blies und brachte Hagelschauer. -Trotzdem verließ ich in dieser Nacht mehrere Male mein warmes Bett -und machte in eigener Person die Runde, um nachzusehen, ob alles -in Ordnung, und ob jede Schildwache auf dem Posten wäre. Ich fand -sie stets wach und aufmerksam. Augenscheinlich war ein Gewisper -von geheimnisvollen Gefahren umgegangen, und die Verdoppelung der -Wachtposten hatte diesen Gerüchten einen gewissen Rückhalt verliehen. -Gegen Morgen begegnete ich bei einer solchen Runde Webb, der sich dem -schneidend kalten Wind entgegen seinen Weg bahnte; ich hörte von ihm, -daß er ebenfalls mehreremale die Runde gemacht, um nach dem Rechten zu -sehen. - -Der nächste Tag brachte die Ereignisse in ziemlich lebhaften Schwung. -Wicklow schrieb abermals einen Brief. Stern lief nach dem Stall voraus -und sah, wie er ihn dort niederlegte; er nahm ihn an sich, sobald -Wicklow wieder draußen war, dann schlich er sich ebenfalls hinaus -und folgte dem kleinen Spion in einiger Entfernung. Ihm selber war -ein Detektiv in Alltagskleidern unmittelbar auf den Fersen, denn wir -hielten es für ratsam, für den Notfall gleich die Hilfe des Gesetzes -zur Hand zu haben. Wicklow ging nach dem Bahnhof und lungerte dort -herum, bis der Zug von New York einlief; dann musterte er scharfen -Blickes die Gesichter der Passagiere, die den Wagen entströmten. -Auf einmal kam ein alter Herr mit grüner Brille und einem Stock -herangehinkt, blieb in Wicklows Nachbarschaft stehen und begann sich -umzusehen, als ob er jemanden erwartete. Blitzschnell trat Wicklow -vor, drückte ihm einen Briefumschlag in die Hand, glitt hinweg und -verschwand im Gedränge. Im nächsten Augenblick hatte Stern den Brief -erhascht; er eilte an dem Geheimpolizisten vorüber und flüsterte -diesem zu: »Folgen Sie dem alten Herrn; verlieren Sie ihn nicht aus den -Augen!« Dann entfernte er sich eiligst mit der Menge und begab sich -geraden Weges nach dem Fort. - -Wir berieten bei geschlossenen Türen und wiesen den Wachtposten draußen -an, daß wir durchaus keine Störung haben wollten. - -Zunächst öffneten wir den im Stall abgefangenen Brief. Er lautete: - - _~Heilige Allianz!~_ Fand in der gewöhnlichen Kanone Befehle - vom Meister, die in der vergangenen Nacht dort hinterlassen - waren; die Weisungen, die ich bisher vom untergeordneten - Kommando empfing, sind dadurch umgestoßen. Ließ in der Kanone - das gewöhnliche Zeichen, daß die Befehle in die richtige Hand - gekommen sind ... - -Hier unterbrach Webb mich mit der Frage: - -»Ist denn der Bursche jetzt nicht unter beständiger Beobachtung?« - -Ich bejahte dies; er wäre seit der Beschlagnahme des vorigen Briefes -unablässig streng bewacht worden. - -»Wie konnte er dann irgendwas in eine Kanone stecken oder etwas -herausnehmen, ohne dabei gefaßt zu werden?« - -»Nun ja,« sagte ich, »dies gefällt mir ganz und gar nicht.« - -»Mir erst recht nicht,« bemerkte Webb. »Es bedeutet ganz einfach, daß -sogar unter den Schildwachen Verschwörer sind. Wenn diese nicht in der -einen oder der anderen Weise mit im Einverständnis wären, so wäre die -Sache nicht möglich gewesen.« - -Ich ließ Rayburn kommen und befahl ihm, die Batterien zu durchsuchen -und sich Mühe zu geben, etwas zu finden. Dann las ich den Brief weiter: - - Die neuen Befehle lauten sehr bestimmt: die ~M.M.M.M.~ - sollen morgen früh um 3 Uhr ~F.F.F.F.F.~ sein. Zweihundert - werden in kleinen Trupps mit der Eisenbahn und auf anderen - Wegen aus verschiedenen Richtungen ankommen und zur rechten - Zeit am verabredeten Ort sein. Ich werde heute das Zeichen - verteilen. Erfolg ist augenscheinlich sicher, obwohl irgend - etwas ausgekommen sein muß, denn die Schildwachen sind - verdoppelt worden und die höheren Offiziere machten letzte - Nacht mehreremale die Runde. ~W.W.~ kommt heute von Süden her - und wird heute geheime Befehle empfangen -- auf dem andern - Wege. Ihr müßt alle sechs genau um 2 Uhr morgens in 166 sein. - Dort findet ihr ~B.B.~, der euch genaue Weisungen geben wird. - Losungswort dasselbe wie letztesmal, nur umgekehrt -- setzt - erste Silbe hinten und letzte Silbe vorne an. ~_Gedenket_ - XXXX!~ Vergeßt das nicht! Seid guten Mutes; bevor wieder die - Sonne aufgeht, werdet ihr Helden sein! Euer Ruhm wird ewig sein - und ihr werdet der Weltgeschichte ein unvergängliches Blatt - hinzugefügt haben. ~_Amen_.~ - -»Donner und Mars!« rief Webb »Aber da kommen wir ja, wie mir scheint, -in eine ganz brenzliche Geschichte hinein!« - -Ich antwortete, es sei keine Frage, daß die Sache sehr ernst auszusehen -anfinge. - -»Ein verzweifeltes Unternehmen,« sagte ich, »ist im Gange, das ist ganz -klar. Diese Nacht ist die dafür angesetzte Zeit -- das ist ebenfalls -klar. Die wahre Natur des Anschlags -- ich meine die Art und Weise der -Ausführung -- ist durch diese Bündel von ~F~ und ~M~ verschleiert, -aber das Endziel, scheint mir, ist die Ueberrumpelung des Forts. -Jetzt gilt es scharf zu überlegen und schnell zu handeln. Ich glaube -mit Fortsetzung der geheimen Ueberwachung Wicklows kann nichts mehr -erreicht werden. Wir _müssen_ wissen, und zwar so schnell wie möglich, -wo ›166‹ gelegen ist, sodaß wir um zwei Uhr in der Frühe die Bande dort -fangen können; die schnellste Methode, diese Kenntnis zu erlangen, -besteht ohne Zweifel darin, daß wir den Burschen zum Geständnis -zwingen. Aber vor allen Dingen muß ich, ehe wir irgend einen wichtigen -Schritt vornehmen, den Sachverhalt dem Kriegsdepartement unterbreiten -und um Vollmachten bitten.« - -Es wurde ein chiffriertes Telegramm aufgesetzt; ich las und genehmigte -es und sandte es sofort ab. - -Damit schloß unsere Beratung in betreff des Spionenbriefes, und -ich öffnete den anderen, welchen Stern dem lahmen Herrn aus der -Hand gerissen hatte. Er enthielt nichts weiter, als zwei vollkommen -unbeschriebene Blätter aus einem Notizbuch! Das war ein kalter Guß -auf unsere hochgespannten heißen Erwartungen. Einen Augenblick lang -kamen wir uns so leer vor wie das Papier, und zweimal so albern. -Aber das dauerte nur einen Augenblick, denn natürlich dachten wir -unmittelbar darauf an ›sympathetische Tinte‹. Wir hielten das Papier -dicht übers Feuer und dachten, nun würden unter dem Einfluß der Hitze -die Buchstaben gleich zum Vorschein kommen, aber es erschien nichts als -ein paar schwache Striche, aus denen wir nicht klug werden konnten. -Wir ließen darauf den Regimentsarzt rufen und beauftragten ihn, alle -ihm bekannten chemischen Verfahren anzuwenden, bis er auf das richtige -träfe. Sobald er die Schriftzeichen an die Oberfläche brächte, sollte -er mir sofort den Inhalt des Briefes mitteilen. Der Fehlschlag war -uns im höchsten Grade ärgerlich, und natürlich tobten wir über die -Verzögerung; denn wir hatten steif und fest erwartet, durch den Brief -einige von den wichtigsten Geheimnissen der Verschwörung zu erfahren. - -Nun erschien Sergeant Rayburn. Er zog aus der Tasche ein etwa fußlanges -Stück Bindfaden mit drei Knoten und hielt es in die Höhe. - -»Ich fand es in einer Kanone an der Wasserseite,« sagte er. »Ich nahm -die Mündungsdeckel von allen Geschützen ab und sah ganz genau nach; -diese Schnur war das einzige, was in irgend einer Kanone war.« - -Dies Endchen Bindfaden war also Wicklows Zeichen, wodurch er kundgab, -daß des ›Meisters‹ Befehle nicht in falsche Hände gekommen waren. Ich -befahl, jeden Mann, der während der letzten vierundzwanzig Stunden -in der Nähe jenes Geschützes Schildwache gestanden war, sofort in -Einzelgewahrsam zu setzen und mit keinem Menschen ohne meine ganz -besondere Erlaubnis verkehren zu lassen. - -Vom Staatssekretär des Kriegsdepartements kam ein Telegramm, welches -folgendermaßen lautete: - - Suspendieret Habeascorpus-Akte. Erkläret die Stadt in - Belagerungszustand. Veranlaßt die notwendigen Verhaftungen. - Handelt energisch und schnell. Haltet das Kriegsdepartement auf - dem Laufenden. - -Jetzt waren wir soweit, daß wir ans Werk gehen konnten. Ich schickte -Leute aus, die ohne Aufsehen zu erregen den lahmen Herrn verhafteten -und ihn ebenso unauffällig ins Fort brachten; ich gab ihm eine -Schildwache und verbot, mit dem Mann zu sprechen oder ihn anzuhören. -Anfangs hatte er Lust großen Lärm zu machen, aber das ließ er bald. -Dann kam eine Meldung, es sei beobachtet worden, wie Wicklow zweien -von unseren neuen Rekruten etwas zugesteckt habe; die Leute seien, so -wie er den Rücken gedreht, festgenommen und in Haft gebracht worden. -Bei jedem von ihnen fand man einen kleinen Papierzettel, worauf mit -Bleistift geschrieben stand: - - ~Adlers Dritter Flug. - Gedenke XXXX.~ - 166. - -Meinen Weisungen gemäß telegraphierte ich dem Departement in Chiffren, -welche neuen Entdeckungen wir gemacht und beschrieb zugleich die neu -gefundenen Zettel. Unsere Stellung schien jetzt stark genug zu sein, -um Wicklow gegenüber die Maske fallen lassen zu können; ich ließ ihn -also holen. Ferner ließ ich den mit sympathetischer Tinte geschriebenen -Brief wieder einfordern; der Regimentsarzt sandte ihn zurück mit der -Bemerkung, daß seine Bemühungen bisher vergeblich gewesen seien, es -gebe aber noch andere Verfahren, die er anwenden könne, falls ich es -wünschen sollte. - -Wicklow trat ein. Es lag etwas Müdes und Erwartungsvolles in seinem -Blick, aber er war gefaßt und unbefangen, und wenn er irgend einen -Verdacht hegte, so trat dieser jedenfalls in seinen Gesichtszügen und -in seinem Benehmen nicht zu Tage. Ich ließ ihn ein paar Augenblicke -stehen; dann sagte ich freundlich: - -»Na, mein Junge, warum gehst du denn so oft nach dem alten Stall?« - -Er antwortete einfach und ohne Verlegenheit: - -»Ja, Herr Major, das weiß ich selber nicht recht; es ist eigentlich -kein besonderer Grund vorhanden, als daß ich gerne allein bin, und daß -ich mich dort unterhalte.« - -»Ach so, du unterhältst dich dort?« - -»Jawohl, Herr Major,« antwortete er so einfach und unschuldig wie zuvor. - -»Und weiter tust du da nichts?« - -»Nein, Herr Major,« sagte er, und dabei sah er mich mit einem Ausdruck -kindlicher Verwunderung in seinen großen sanften Augen an. - -»Weißt du das auch ganz gewiß?« - -»Jawohl, Herr Major, ganz gewiß.« - -Nach einer Pause fragte ich weiter: - -»Wicklow, warum schreibst du so viel?« - -»Ich? Ich schreibe nicht viel, Herr Major.« - -»Nicht?« - -»Nein, Herr Major. O, wenn Sie ›kritzeln‹ meinen -- kritzeln tue ich -manchmal zu meiner Unterhaltung.« - -»Was machst du denn mit deinem Gekritzel?« - -»Nichts, Herr Major -- ich werfe es weg.« - -»Schickst du’s niemals an irgend jemand?« - -»Nein.« - -Plötzlich hielt ich ihm den Brief an den ›Oberst‹ vors Gesicht. Er fuhr -leicht zusammen, faßte sich aber sofort wieder. Eine flüchtige Röte -überzog seine Wangen. - -»Wie kamst du dann aber dazu, _dieses_ Gekritzel abzuschicken?« - -»Ich dach ... ich dachte mir gar nichts Böses dabei, Herr Major!« - -»Nichts Böses dabei! Du verrätst die Armierung des Forts und die Stärke -der Besatzung und denkst dir nichts Böses dabei?« - -Er ließ den Kopf hängen und schwieg. - -»Höre, sprich frei von der Leber weg und laß das Lügen sein! Für wen -war dieser Brief bestimmt?« - -Er verriet jetzt Zeichen von Angst; doch schnell hatte er sich wieder -zusammengenommen und erwiderte im Tone tiefsten Ernstes: - -»Ich will Ihnen die Wahrheit sagen, Herr Major -- die ganze Wahrheit. -Der Brief war überhaupt niemals für irgend einen Menschen bestimmt. Ich -schrieb ihn bloß für mich selbst, um mir einen Spaß zu machen. Ich sehe -jetzt ein, wie verkehrt und wie albern das war; aber das ist auch das -einzige Anstößige dabei, Herr Major, bei meiner Ehre.« - -»Ah, das freut mich. Es ist gefährlich, solche Briefe zu schreiben. Ich -hoffe, du bist sicher, daß dies der einzige ist, den du schriebst.« - -»Jawohl, Herr Major, vollkommen sicher.« - -Diese Verstocktheit war verblüffend. Er sagte seine Lüge mit dem -ehrbarsten Gesicht von der Welt. Ich wartete einen Augenblick, um den -in mir aufsteigenden Aerger niederzuzwingen; dann sagte ich: - -»Wicklow, rüttle jetzt mal ein bißchen dein Gedächtnis auf und sieh zu, -ob du mir nicht bei zwei oder drei kleinen Sachen helfen kannst, die -ich gerne wissen möchte.« - -»Ich will mir die allergrößte Mühe geben, Herr Major.« - -»Also, zunächst: Wer ist der ›Meister‹?« - -Meine Frage hatte die Wirkung, daß er schnell einen unruhigen Blick -über unsere Gesichter gleiten ließ. Aber das war auch alles. In einem -Augenblick war er wieder heiter und antwortete ruhig: - -»Ich weiß es nicht, Herr Major.« - -»Du weißt es nicht?« - -»Ich weiß es nicht.« - -»Du weißt es _ganz bestimmt_ nicht?« - -Er bot alle Kraft auf, um mir fest in die Augen zu sehen; aber das war -zu viel für ihn. Sein Kinn sank langsam auf die Brust nieder und er -schwieg. Er stand da und drehte nervös an einem Knopf. Er sah kläglich -aus, und ich fühlte unwillkürlich trotz seinen niederträchtigen -Handlungen Mitleid mit ihm. Dann unterbrach ich plötzlich die Stille -mit der Frage: - -»Was ist die ›Heilige Allianz‹?« - -Er zuckte sichtlich zusammen und machte eine halb unbewußte Bewegung -mit den Händen, wie ein verzweifeltes Geschöpf, das um Mitleid fleht. -Aber kein Laut kam über seine Lippen. Er hielt hartnäckig seine Augen -auf den Fußboden geheftet. Wir sahen ihn an und warteten, daß er -sprechen möchte, und da bemerkten wir, wie die dicken Tränen anfingen, -ihm über die Backen zu rollen. Aber er blieb still. Nach einer kleinen -Weile sagte ich: - -»Du mußt mir antworten, mein Junge, und mußt mir die Wahrheit sagen. -Wer ist die ›Heilige Allianz‹?« - -Er weinte leise weiter. Schließlich sagte ich ziemlich scharf: - -»Antworte auf die Frage!« - -Er bemühte sich, seiner Stimme wieder Herr zu werden; dann sagte er -mit einem flehenden Blick auf uns und die Worte mühsam zwischen seinem -Schluchzen herauspressend: - -»O haben Sie Erbarmen mit mir, Herr Major! Ich kann nicht antworten, -denn ich weiß nichts!« - -»Was?!« - -»Gewiß, Herr Major, ich spreche die Wahrheit. Ich habe bis zu diesem -Augenblick niemals was von der ›Heiligen Allianz‹ gehört. Bei meiner -Ehre, Herr Major, so ist es!« - -»Himmelherrgott ... Sieh mal hier deinen zweiten Brief an. Da, siehst -du hier die Worte: ›_Heilige Allianz_‹? Was sagst du jetzt?« - -Er starrte mir ins Gesicht mit dem beleidigten Blick eines Menschen, -dem man ein großes Unrecht angetan hat. Dann sagte er in empfindlichem -Ton: - -»Das ist irgend ein grausamer Scherz, Herr Major. Und wie konnte man -mir so was antun -- mir, der sich alle Mühe gab, das Rechte zu tun, und -der niemals einem Menschen etwas zuleide getan hat! Irgend einer hat -meine Handschrift nachgemacht; ich schrieb niemals eine Zeile davon; -ich habe diesen Brief nie vorher gesehen.« - -»O, du über alle Maßen frecher Lügner! Sieh her, was sagst du hierzu?« -Und ich riß den Brief mit der sympathetischen Tinte aus meiner Tasche -und hielt ihm denselben vor die Augen. - -Sein Gesicht wurde weiß! -- so weiß, wie wenn er ’ne Leiche gewesen -wäre. Er schwankte auf den Füßen und faßte mit der Hand nach der Wand, -um sich zu stützen. Einen Augenblick darauf fragte er mit so schwacher -Stimme, daß man’s kaum hören konnte: - -»Haben -- Sie’s gelesen?« - -Unsere Gesichter mußten die Wahrheit geantwortet haben, bevor meine -Lippen das falsche »Ja!« hervorbringen konnten, denn ich sah deutlich, -wie der Mut wieder in des Jungen Augen kam. Ich wartete darauf, daß er -etwas sagen sollte, aber er blieb still. So sagte ich denn zuletzt: - -»Nun, was hast du zu den Enthüllungen zu bemerken, die in diesem Brief -enthalten sind?« - -Er antwortete völlig gefaßt: - -»Nichts -- ausgenommen, daß ich gänzlich harmlos und unschuldig bin; -sie können keinem Menschen Schaden tun.« - -Ich war jetzt ein wenig in der Klemme, sintemalen ich seine Behauptung -nicht Lügen strafen konnte. Ich wußte nicht recht, wie ich weiter -vorgehen sollte. Es kam mir indessen zum Glück ein guter Gedanke und -ich sagte: - -»Du weißt ganz bestimmt nichts von dem ›Meister‹ und der ›Heiligen -Allianz‹ und schriebst ganz bestimmt auch den Brief nicht, der, wie du -sagst, eine Fälschung ist?« - -»Nein, Herr Major -- ganz bestimmt nicht!« - -Ich zog langsam den geknoteten Bindfaden hervor und hielt ihm denselben -hin ohne ein Wort zu sprechen. Er sah ihn gleichgültig an, dann wandte -er sich mit einem fragenden Blick zu mir. Meine Geduld war jetzt an -der Grenze angelangt. Ich bezwang indessen meinen Aerger und sagte in -ruhigem Tone: - -»Wicklow, siehst du dies?« - -»Ja, Herr Major.« - -»Was ist es?« - -»Es scheint ein Stück Bindfaden zu sein.« - -»_Scheint?_ Es _ist_ ein Stück Bindfaden. Erkennst du es?« - -»Nein, Herr Major!« antwortete er auf die ruhigste Art von der Welt. - -Seine Kaltblütigkeit war geradezu wunderbar! Ich machte jetzt eine -Pause von mehreren Sekunden, um durch das Schweigen den Worten, die ich -äußern wollte, einen größeren Nachdruck zu verleihen. Dann stand ich -auf, legte meine Hand auf seine Schulter und sagte ernst: - -»Dein Lügen, armer Junge, wird dir auf der ganzen Welt nicht gut tun. -Dies Zeichen für den ›Meister‹, dieser geknotete Bindfaden, der in -einer der Kanonen an der Wasserseite gefunden ...« - -»Gefunden _in_ der Kanone?! O, nein, nein, nein! Sagen Sie nicht in -der Kanone, sondern in einer Fuge des Mündungsdeckels -- er _muß_ in -der Fuge gewesen sein!« Und er fiel auf die Kniee und faltete seine -Hände und hob sein Antlitz zu uns empor, ein Antlitz so bleich und -angstverzerrt, daß er einem Mitleid einflößte. - -»Nein, er war _in_ der Kanone.« - -»O, dann ist etwas nicht in Ordnung! Mein Gott, ich bin verloren!« Und -er sprang auf und strebte sich den Händen zu entwinden, die sich nach -ihm ausstreckten. Er wollte durchaus entfliehen. Aber das war natürlich -ganz undenkbar. Dann warf er sich wieder auf die Kniee, schrie aus -Leibeskräften und umklammerte meine Beine, und ließ mich nicht los und -bat und flehte und rief: »O, haben Sie Erbarmen mit mir! O, seien Sie -gnädig mit mir! Verlassen Sie mich nicht; sie würden keinen Augenblick -mein Leben verschonen. Beschützen Sie mich, retten Sie mich! Ich will -alles gestehen!« - -Wir brauchten ziemlich lange Zeit, um ihn zu beruhigen und ihm die -Angst auszureden und ihn wieder in eine einigermaßen vernünftige -Geistesverfassung zu bringen. Dann begann ich ihn auszufragen: Er -antwortete demütig, mit niedergeschlagenen Augen, von Zeit zu Zeit die -unablässig rinnenden Tränen abwischend. - -»Du bist also in deinem Herzen ein Rebell?« - -»Ja, Herr Major.« - -»Und ein Spion?« - -»Ja.« - -»Und hast nach gemessenen Befehlen von außerhalb gehandelt?« - -»Ja.« - -»Mit Freuden, vielleicht?« - -»Ja. Es hätte keinen Zweck, das zu leugnen. Der Süden ist mein -Vaterland; mein Herz gehört der Sache des Südens -- Herz und Leib und -Seele!« - -»Dann war also die Geschichte, die du mir von euren Leiden und den -Verfolgungen gegen deine Familie erzähltest, reine Erfindung?« - -»Sie -- sie befahlen mir es zu sagen, Herr Major!« - -»Und du wolltest also die Leute, die dir aus Mitleid Obdach gaben, -verraten und vernichten? Begreifst du, wie gemein das ist, du armes, -mißleitetes Geschöpf?« - -Er erwiderte darauf nur mit einem Schluchzen. - -»Nun, lassen wir das! Zur Sache! Wer ist der ›Oberst‹ und wo ist er?« - -Er fing herzbrechend an zu weinen und bat himmelhoch, ihm die Antwort -zu erlassen. Er sagte, man würde ihn töten, wenn er spräche. Ich -drohte ihm, ich würde ihn in die dunkle Zelle einsperren lassen, wenn -er nicht mit der Sprache herauskäme. Gleichzeitig versprach ich ihm, -ihn gegen jede Gefahr zu beschützen, wenn er durch ein Geständnis sein -Gewissen erleichterte. Er antwortete nicht, sondern preßte die Lippen -zusammen und setzte eine verstockte Miene auf. Es war nichts mit ihm -anzufangen. Schließlich nahm ich ihn mit nach der dunklen Zelle, und -der bloße Blick in ihr Inneres brachte ihn herum. Er brach in ein -leidenschaftliches Weinen und Flehen aus und erklärte, er wolle alles -sagen. - -Ich nahm ihn also wieder mit nach meinem Zimmer und er gab den Namen -des ›Obersten‹ an und beschrieb dessen Erscheinung ganz genau. Er wäre -im vornehmsten Gasthof der Stadt in bürgerlicher Kleidung zu finden. -Dann mußte ich neue Drohungen anwenden, bis er mir endlich auch den -›Meister‹ mit Namen nannte und beschrieb. Er sagte, der Meister würde -in New York, Bondstreet Nr. 15 zu finden sein; er wohnte dort unter dem -Namen R. F. Gaylord. Ich telegraphierte Namen und Personalbeschreibung -an den Polizeipräsidenten der Metropole und bat, Gaylord zu verhaften -und festzuhalten, bis ich ihn abholen lassen könnte. - -»Nun,« sagte ich, »befinden sich, wie es scheint, verschiedene von -den Verschwörern ›außerhalb‹, vermutlich in New London. Nenne und -beschreibe sie!« - -Er nannte und beschrieb drei Männer und zwei Frauen -- sämtlich im -ersten Gasthof von New London wohnend. Ich schickte Leute in die Stadt -und ließ sie nebst dem ›Oberst‹ in aller Ruhe verhaften; bald saßen -sie auf dem Fort in sicherem Gewahrsam. - -»Jetzt wünsche ich noch ganz genaue Auskunft über deine drei -Mitverschwörer, die hier im Fort sind.« - -Es kam mir vor, als wollte er mir wieder Lügen erzählen; ich brachte -aber die beiden geheimnisvollen Papierschnitzel zum Vorschein, die bei -den Rekruten gefunden worden waren, und dies übte eine heilsame Wirkung -auf ihn aus. Ich sagte ihm, wir hätten zwei von den Leuten schon in -unserer Gewalt, und er müßte uns noch den dritten bezeichnen. Dies -jagte ihm einen fürchterlichen Schreck ein und er rief: - -»O, bitte, erlassen Sie mir das; er würde mich auf der Stelle töten.« - -Ich sagte ihm, das sei alles Unsinn. Ich würde ihm jemand zum Schutze -mitgeben, außerdem würden die Mannschaften ohne Waffen antreten. Ich -befahl, daß alle unausgebildeten Rekruten zum Appell kommen sollten; -dann mußte der arme, zitternde, kleine Kerl herauskommen; er schritt -die Front ab, wobei er sich bemühte, so gleichgültig wie möglich -dreinzusehen. Schließlich sprach er zu einem von den Leuten ein -einziges Wort, und ehe er fünf Schritte weiter war, war der Mann auch -schon verhaftet. - -Sobald Wicklow wieder bei uns war, ließ ich die drei Soldaten -vorführen. Einer von ihnen mußte vortreten und ich sagte: - -»Nun, Wicklow, denke dran: weiche nicht um eines Haares Breite von der -strengsten Wahrheit ab. Wer ist der Mann, und was weißt du von ihm?« - -Da er nun doch einmal ›festsaß‹, so setzte er alle Gedanken an etwaige -Folgen beiseite, heftete seine Augen auf des Mannes Gesicht und sagte -ohne jedes Zögern: - -»Sein wahrer Name lautet: George Brichow. Er ist aus New Orleans; war -vor zwei Jahren zweiter Steuermann auf dem Küstendampfer ›Capitol‹; -ist ein verzweifelter Charakter und ist schon zweimal wegen Totschlags -im Gefängnis gewesen: das einemal, weil er einen Matrosen Namens -Hyde mit einer Handspake getötet hatte, das anderemal, weil er einen -Schiffsarbeiter totschlug, der sich weigerte, das Lot zu heben, womit -auch ein solcher Schiffsarbeiter nichts zu tun hat. Er ist ein Spion -und wurde in dieser Eigenschaft vom Obersten hergeschickt Er war -dritter Steuermann auf dem ›St. Nicholas‹, als dieser Dampfer in der -Nähe von Memphis in die Luft flog, im Jahre 1858, und er wäre beinahe -gelyncht worden, weil er die Toten und Verwundeten ausplünderte, -während sie in einem leeren Holzboot an Land gebracht wurden.« - -Und so weiter, und so weiter! Er lieferte eine vollständige -Lebensbeschreibung des Mannes. Als er fertig war, sagte ich zu diesem: - -»Was haben Sie dazu zu bemerken?« - -»Nichts für ungut, Herr Major -- aber das ist die teuflischste Lüge, -die je gesprochen wurde!« - -Ich schickte ihn wieder in Arrest und ließ die beiden anderen einzeln -vortreten. Dasselbe Ergebnis. Der Junge gab über jeden von ihnen eine -bis in die kleinsten Einzelheiten gehende Geschichte, ohne jemals sich -auf ein Wort oder eine Tatsache besinnen zu müssen; aber alles, was -ich aus den beiden Kerlen herauskriegen konnte, war die entrüstete -Versicherung, es sei alles gelogen. Sie wollten nichts gestehen. Ich -ließ sie wieder in Haft abführen und dann die übrigen Gefangenen, einen -nach dem anderen, antreten. Wicklow gab die ausführlichste Auskunft -über sie -- aus welchen Städten im Süden sie waren, und schilderte mit -allen Einzelheiten ihre Beteiligung an der Verschwörung. - -Aber sie bestritten sämtlich seine Angabe und kein einziger von ihnen -bekannte das Geringste. Die Männer tobten, die Weiber weinten. So wie -sie es darstellten, waren sie alle unschuldige Leute aus dem Westen -und liebten die Union über alles in der Welt. Voll Ekel ließ ich die -Bande wieder einsperren und fuhr in Wicklows Verhör fort: - -»Wo liegt Nr. 166 und wer ist ~B. B.~?« - -Aber hier war die Grenze, die er sich selber gesetzt hatte. Weder -Schmeicheln noch Drohen übte irgend welche Wirkung auf ihn. Die Zeit -flog dahin -- es war unumgänglich nötig, zu scharfen Maßregeln zu -greifen. Ich ließ ihn also an den Daumen gebunden hochziehen. Als die -Schmerzen ärger wurden, stieß er ein herzzerreißendes Geschrei aus, das -ich kaum anzuhören vermochte. Aber ich blieb fest, und sehr bald schrie -er heraus: - -»O, bitte, bitte, lassen Sie mich herunter; dann will ich sprechen!« - -»Nein -- du wirst sprechen, bevor ich dich herunterlasse.« - -Jeder Augenblick bedeutete Todesqual für ihn. Und so kam’s heraus: - -»Nr. 166, Adler-Gasthof!« - -Dies war der Name einer verrufenen Wirtschaft drunten am Hafen, wo -gewöhnliche Arbeiter, Küstenschiffer und zweifelhaftes Gesindel zu -verkehren pflegten. - -Ich ließ ihn also los und verlangte sodann Auskunft über den Zweck der -Verschwörung. - -»Das Fort heute nacht zu nehmen,« sagte er mürrisch und schluchzend. - -»Habe ich alle Häupter der Verschwörung erwischt?« - -»Nein. Sie haben sie alle mit Ausnahme derer, die sich bei 166 treffen -sollten.« - -»Was bedeutet: ›_Gedenke_ ~XXXX~!‹?« - -Keine Antwort. - -»Wie lautet das Losungswort für 166?« - -Keine Antwort. - -»Was bedeuten diese Haufen Buchstaben: ~FFFFF~ und ~MMMM~? Antworte, -oder du kriegst es noch einmal zu fühlen!« - -»Ich werde _niemals_ antworten. Lieber sterbe ich. Nun tun Sie, was -Ihnen beliebt!« - -»Ueberlege dir, was du sprichst, Wicklow! Ist das dein letztes Wort?« - -Er antwortete standhaft und ohne ein Zittern in seiner Stimme: - -»Es ist mein letztes Wort. So wahr ich meine mißhandelte Heimat liebe -und so wahr ich alles hasse, was hier im Norden die Sonne bescheint: -ich sterbe eher, als daß ich diese Dinge enthülle!« - -Ich ließ ihn abermals an den Daumen hochziehen. Als er die -furchtbarsten Schmerzen litt, da war es herzbrechend, des armen Wesens -Schreie mit anzuhören -- aber wir brachten nichts anderes aus ihm -heraus. Auf jede Frage kreischte er dieselbe Antwort: - -»Ich kann sterben und ich will sterben. Aber sprechen werde ich -niemals!« - -Nun, wir mußten es aufgeben. Wir waren überzeugt, daß er ganz bestimmt -lieber sterben als gestehen würde. Wir ließen ihn daher herunter und -setzten ihn unter strenger Bewachung in Haft. - -Dann hatten wir ein paar Stunden lang alle Hände voll zu tun, um die -telegraphischen Berichte an das Kriegsdepartement abzuschicken und alle -Vorbereitungen für unseren Ueberfall von Nr. 166 zu treffen. - -Es ging aufgeregt her in jener schwarzen bitterkalten Nacht. Es war -allerlei durchgesickert, und die ganze Garnison war auf dem Posten. Die -Schildwachen waren verdreifacht, und kein Mensch hätte sich drinnen -oder draußen rühren können, ohne durch eine Gewehrmündung vor seinem -Kopf zum Stehen gebracht zu werden. Webb und ich waren indes jetzt -weniger in Sorgen als zuvor, weil die Verschwörung notwendigerweise in -ziemlich krüppelhaftem Zustande sein mußte, seitdem so viele von den -hervorragendsten Führern in unsere Klauen geraten waren. - -Ich beschloß, beizeiten bei Nr. 166 zu sein, ~B. B.~ zu fesseln und zu -knebeln und somit fertig zu sein, wenn die übrigen ankämen. Ungefähr -ein viertel nach eins in der Frühe schlich ich mich an der Spitze von -einem halben Dutzend kräftiger und beherzter altgedienter Soldaten aus -der Festung heraus; bei uns hatten wir den Knaben Wicklow, dem die -Hände auf den Rücken gebunden waren. Ich sagte ihm, wir wären auf dem -Weg nach Nr. 166, und wenn ich fände, er hätte uns abermals belogen und -uns auf eine falsche Fährte gebracht, so müsse er uns den richtigen Ort -zeigen, oder er hätte die Folgen auf sich zu nehmen. - -Wir erreichten verstohlen und unter Beobachtung aller -Vorsichtsmaßregeln das Wirtshaus. In der kleinen Schänkstube brannte -ein Licht; sonst war das ganze Haus dunkel. Ich versuchte die Haustür -zu öffnen; sie gab nach, und wir traten leise ein, die Türe hinter -uns schließend. Dann zogen wir unsere Stiefel aus, und ich ging voran -nach der Schänkstube. Da saß der deutsche Wirt in seinem Lehnstuhl -und schlief. Ich weckte ihn vorsichtig und sagte ihm, er solle -seine Stiefel ausziehen und uns den Weg zeigen, dabei aber keinen -Laut äußern. Er gehorchte ohne Widerrede, war aber augenscheinlich -in fürchterlicher Angst. Ich befahl ihm, uns zum Zimmer Nr. 166 -voranzugehen. Wir stiegen leise wie die Katzen zwei oder drei Treppen -hinan und gingen einen großen Flur entlang bis fast zu seinem äußersten -Ende. Dort war eine Tür, durch deren matte Glasscheibe wir bemerkten, -daß drinnen ein trübes Licht brannte. Der Wirt tastete sich in der -Dunkelheit zu mir heran und wisperte mir zu, es wäre 166. Ich faßte -den Türgriff an -- die Tür war von innen verschlossen. Dann flüsterte -ich einem von meinen stärksten Soldaten einen Befehl zu; wir stemmten -unsere breiten Schultern gegen die Tür und sprengten sie mit einem -einzigen Druck aus ihren Angeln. Ein schneller Blick zeigte mir -undeutlich eine Gestalt, die in einem Bett lag -- ich sah wie der -Kopf sich der Kerze näherte; aus ging das Licht, und wir standen in -pechschwarzer Finsternis! Mit einem einzigen großen Satz war ich auf -dem Bett und hielt den darin Liegenden mit meinen Knieen nieder. Mein -Gefangener wehrte sich kräftig, aber ich kriegte seine Gurgel mit -meiner linken Hand zu packen, und das war eine gute Hilfe für meine -Kniee. Dann riß ich flugs meinen Revolver heraus, spannte ihn und legte -den kalten Lauf zur Warnung gegen seine Wange. Dabei rief ich: - -»Jetzt zünde schnell einer ein Licht an! Ich hab’ ihn sicher.« - -Ein Streichholz flammte auf. Ich sah mir meinen Gefangenen an und -- -Himmeldonnerwetter! es war ein junges Frauenzimmer. - -Ich ließ sie los und sprang vom Bett herunter. Ich kam mir ziemlich -dämlich vor. Jeder von uns sah verdutzt seinen Nachbar an. Es war, als -hätten wir alle die Vernunft verloren, so plötzlich und überwältigend -wirkte die Ueberraschung. Das junge Frauenzimmer begann zu schreien -und bedeckte sich das Gesicht mit dem Bettlaken. Der Wirt sagte in -demütigem Ton: - -»Meine Tochter hat wohl was getan, das nicht recht ist, nicht wahr?« - -»Ihre Tochter? Ist das Ihre Tochter?« - -»O ja, das ist meine Tochter. Die ist gerade heute abend von Cincinnati -ein klein bißchen krank nach Hause gekommen.« - -»Verflucht nochmal, der Bengel hat also wieder gelogen! Das ist nicht -die richtige Nr. 166, das ist nicht ~B. B.~ Höre, Wicklow, jetzt wirst -du uns die richtige Nr. 166 finden, sonst -- hallo! wo ist denn der -Junge?« - -Fort war er -- das war bombensicher. Und noch mehr, es gelang uns -nicht, eine Spur von ihm zu finden. Das war eine eklige Klemme! Ich -verwünschte meine Dummheit, daß ich ihn nicht an einen von den Leuten -angebunden hatte; aber es hatte ja keinen Zweck, jetzt darüber zu -fluchen. Was sollte ich unter den obwaltenden Umständen tun? -- Das -war die Frage. Das Mädchen _konnte_ immerhin doch ~B. B.~ sein. Ich -glaubte das allerdings nicht, aber es wäre ja nicht angängig gewesen, -Zweifel für Gewißheit anzunehmen. Schließlich ließ ich meine Leute ein -leeres Zimmer auf der anderen Seite des Flurs gegenüber von Nr. 166 -beziehen und befahl ihnen, jeden, der sich des Mädchens Zimmer nähere, -ohne Unterschied zu verhaften; den Wirt hatten sie bis auf weiteren -Befehl unter strenger Bewachung zu halten. Dann eilte ich nach dem Fort -zurück, um zu sehen, ob dort alles in Ordnung sei. - -Ja, da war alles in Ordnung. Und alles blieb in Ordnung. Ich blieb -die ganze Nacht auf, um sicher zu gehen. Es passierte nichts. Ich -war unbeschreiblich froh, als ich den Morgen dämmern sah und an das -Kriegsdepartement telegraphieren konnte, daß die Sterne und Streifen -noch immer über Fort Trumbull wehten. - -Ein ungeheurer Druck war mir vom Herzen genommen. Trotzdem ließ ich -natürlich in meiner Wachsamkeit und Tätigkeit nicht nach; dazu lag -der Fall zu ernst. Ich ließ die Verhafteten einen nach dem anderen -vorführen und machte ihnen ganz gehörig die Hölle heiß, um sie zum -Gestehen zu bringen -- aber das nützte mir nichts. Sie knirschten bloß -mit den Zähnen und rauften sich die Haare aus, aber sie verrieten -nichts. - -Gegen Mittag kamen Nachrichten über meinen verschwundenen Jungen. Man -hatte ihn um sechs Uhr früh etwa acht Meilen von der Stadt auf der -Landstraße gesehen. Er wanderte westwärts. Sofort schickte ich einen -Kavallerieleutnant mit einem Gemeinen auf seine Spur. Zwanzig Meilen -von der Stadt bekamen sie ihn zu Gesicht. Er war über einen Zaun -geklettert und schleppte sich ermattet quer über eine morastige Wiese -auf ein großes altmodisches Haus zu, das am Ende eines Dorfes lag. -Sie ritten durch ein kleines Gehölz hindurch, machten einen Umweg und -näherten sich dem Hause von der entgegengesetzten Seite. Dann stiegen -sie ab und liefen schnell in die Küche. Da war niemand. Sie schlüpften -in das nächste Zimmer, das ebenfalls leer war; die Tür nach dem Vorder- -oder Wohnzimmer stand offen. Sie wollten gerade hineingehen, als sie -eine leise Stimme hörten: irgend jemand sagte ein Gebet. Sie blieben -daher ehrfurchtsvoll stehen, und der Leutnant streckte seinen Kopf vor -und sah einen alten Mann und eine alte Frau, die in einer Ecke des -Wohnzimmers auf den Knieen lagen. Der Betende war der alte Mann, und -gerade als er mit seinem Gebet zu Ende war, machte Jung-Wicklow die -Vordertür auf und trat ein. Die beiden alten Leute sprangen auf ihn zu -und umarmten ihn voll Zärtlichkeit und riefen: - -»Unser Junge! Unser Liebling! Gott sei gepriesen! Der Verlorene ist -wiedergefunden. Der tot war, ist wieder am Leben!« - -Nun, mein lieber Herr, was meinen Sie dazu: Die junge Kröte war da in -dem Hause geboren und aufgewachsen und war sein ganzes Leben lang nicht -weiter als fünf Meilen weg gewesen, bis er vor vierzehn Tagen in meine -Wohnung gestrolcht kam und mich mit seiner rührseligen Räubergeschichte -an der Nase herumführte! Das ist so wahr wies Evangelium. Der alte Mann -war sein Vater -- ein gelehrter alter Geistlicher, der sich zur Ruhe -gesetzt hatte, und die alte Dame war seine Mutter. - -Ich möchte mit ein paar Worten erklären, wie der Junge auf seine -Streiche verfallen war. Er war, wie sich herausstellte, ein rasender -Leser von Schauergeschichten und Sensationszeitungen -- dunkle -Geheimnisse und strahlende Heldentaten waren daher gerade so recht -sein Fall. Er hatte in den Zeitungen gelesen, daß sich Rebellenspione -fortwährend in unserer Mitte herumtrieben; die Geschichten von -ihren grauslichen Absichten und von den zwei oder drei aufregenden -Heldentaten, die sie wirklich ausführten, hatten auf seine -Einbildungskraft gewirkt, bis sie schließlich in hellen Flammen stand. -Mehrere Monate lang war sein beständiger Kamerad ein Yankeejüngling -von großer Zungenbegabung und lebhafter Phantasie gewesen. Dieser -hatte als ›Dreckschreiber‹ d. i. Unterzahlmeister, auf mehreren von -den Dampfbooten gedient, die den Verkehr von New Orleans zwei- oder -dreihundert Meilen den Mississippi aufwärts vermitteln -- daher seine -Gewandtheit in der Verwendung der Namen und gewisser Einzelheiten, -die sich auf jene Gegend bezogen. Nun hatte ich selber in jenem Teil -von Louisiana vor dem Ausbruch des Krieges zwei oder drei Monate -zugebracht und ich wußte gerade genug, um mit Leichtigkeit auf die -Geschichten des Burschen hineinzufallen, während hingegen ein geborener -Louisianer ihn wahrscheinlich binnen fünfzehn Minuten bei seinem -Schwindeln ertappt haben würde. Und wissen Sie, warum er sagte, er -wollte lieber sterben, als gewisse Rätsel seiner Verschwörung erklären? -Ganz einfach, weil er sie nicht erklären _konnte_. Sie hatten gar keine -Bedeutung; er hatte sie ohne jeden Hinter- oder Vordergedanken reinweg -aus seiner Einbildung geschöpft; als nun plötzlich von ihm verlangt -wurde, eine Erklärung davon zu geben, da konnte er diese nicht so -schnell erfinden. So z. B. konnte er das in dem mit ›sympathetischer -Tinte‹ geschriebenen Brief verborgene Geheimnis nicht enthüllen -- -aus dem mehr als hinreichenden Grunde, weil darin überhaupt nichts -verborgen war; es war bloß leeres Papier. Er hatte nichts in einer -Kanone verborgen und hatte nie die Absicht gehabt, es zu tun -- denn -seine Briefe waren sämtlich an Personen geschrieben, die nur in seiner -Phantasie existierten. Er wußte also auch nichts von dem geknoteten -Bindfaden, denn er sah das Ding zum erstenmal, als ich es ihm zeigte. -Sobald er aber von mir herausgebracht hatte, wo die Schnur gefunden -war, machte er sich den Umstand in seinem romantischen Gemüt sofort -zu Nutze und erzielte einige schöne Effekte damit. Er erfand Herrn -›Gaylord‹; es gab zufällig gerade damals gar keine Nr. 15 in Bondstreet --- das Haus war drei Monate vorher abgebrochen worden. Er erfand den -›Oberst‹; er erfand die mit glatter Zunge erzählten Geschichten der -unglückseligen Leute, die ich verhaftete und ihm gegenüberstellte. Er -erfand ›~B. B.~‹; er erfand sogar, sozusagen, Nr. 166, denn er wußte -nicht eher, daß es im Gasthof zum Adler diese Zimmernummer gab, als -bis wir mit ihm hingingen. Er war bereit, alles und jedes zu erfinden, -wie es gerade erforderlich war. Wenn ich nach Spionen ›außerhalb des -Forts‹ fragte, nun da beschrieb er sofort Fremde, die er im Hotel -gesehen und deren Namen er zufällig gehört hatte. Ah, er lebte in einer -ungeheuerlichen, geheimnisvollen, romantischen Welt während dieser paar -Tage, und ich glaube, für ihn war es _Wirklichkeit_ und er hatte an ihr -seine Lust bis in die tiefste Tiefe seiner Seele hinein. - -Aber uns machte er Unannehmlichkeiten genug und wirklich endlose -Scherereien. Sie begreifen: auf seine Veranlassung hin hatten wir -fünfzehn oder zwanzig Leute aufs Fort gebracht und sie, mit einer -Schildwache vor jeder Tür, in Einzelhaft gesetzt. Zum Teil waren -die Verhafteten Soldaten und dergleichen Leute, und denen gegenüber -brauchte ich mich nicht zu entschuldigen. Aber die übrigen waren -Herrschaften erster Güte, aus allen Gegenden der Union, und so viele -Entschuldigungen, wie die verlangten, konnte ich gar nicht zu stande -bringen! Sie schäumten und tobten einfach vor Wut und machten einen -unendlichen Lärm. Und dann die beiden Damen -- die eine war die -Gemahlin eines Kongreßmannes aus Ohio, die andere die Schwester eines -Bischofs aus dem Westen -- na, _der_ verächtliche Hohn und _die_ -ärgerlichen Tränen, womit sie mich überschütteten! Ich dachte mir -gleich, die Damen würde ich wohl recht lange im Gedächtnis behalten --- und so ist’s wirklich eingetroffen und wird auch so bleiben. Der -lahme alte Herr mit der grünen Brille war ein College-Vorsteher von -der Universität Philadelphia, der nach New London gekommen war, um dem -Begräbnis eines Neffen beizuwohnen. Er hatte natürlich Jung-Wicklow -niemals vorher gesehen. Nun, er versäumte nicht nur die Beerdigung -und wurde als Rebellenspion ins Loch gesteckt, sondern Wicklow war in -meiner Wohnung vor ihn hingetreten und hatte ihn ganz kaltblütig als -Urkundenfälscher, Niggerhändler, Pferdedieb und Brandstifter aus der -verruchtesten Schurkenhöhle in Galveston bezeichnet, und das war etwas, -was der arme alte Herr anscheinend durchaus nicht verdauen konnte. - -Und das Kriegsdepartement! -- Aber du lieber Gott, ziehen wir lieber -den Vorhang darüber zu! - - _Anmerkung_: Ich zeigte mein Manuskript dem Major, und - er sagte: »Ihre geringe Vertrautheit mit militärischen - Verhältnissen hat Sie zu einigen kleinen Mißverständnissen - verleitet. Indessen, da sie der Geschichte sogar einen ganz - hübschen Aufputz geben -- lassen wir sie stehen. Militärs - werden darüber lächeln, und andere Leser werden sie gar nicht - bemerken. Sie haben die Hauptzüge der Geschichte richtig erfaßt - und sie genau so wiedergegeben, wie sie sich zugetragen haben.« - - ~M. T.~ - - - - -Aus den ›London Times‹ von 1904[8] - - [8] Veröffentlicht wurde diese Phantasie im Jahre 1900. - - -I. - -Bericht der ›London Times‹. - - Chicago, den 5. April 1904. - -Ich setze mittels Kabeltelephons den gestern abgebrochenen Bericht -fort. Seit vielen Stunden hat jetzt die ungeheure Stadt -- und mit -ihr natürlich auch der übrige Teil des Erdballs -- von nichts anderem -gesprochen als von dem außerordentlichen Auftritt, den ich in meinem -letzten Bericht erwähnte. Den Weisungen der Redaktion entsprechend will -ich jetzt den Roman in seinem ganzen Verlauf schildern, vom Anfang bis -zu dem Gipfelpunkt von gestern -- oder heute; nennen Sie den Tag wie -Sie wollen. Infolge eines eigentümlichen Zufalls war ich selber in -einem Teil des Dramas persönlicher Mitwirkender. Die Eröffnungsszene -spielt in Wien. Datum: ein Uhr morgens am 31. März 1898. Ich war den -Abend zu Tisch eingeladen gewesen und hatte ungefähr um Mitternacht -zusammen mit den Militärattachés der Britischen, der Italienischen und -der Amerikanischen Botschaft die Gesellschaft verlassen, um zum Schluß -noch eine späte Zigarre zu rauchen. Dies sollte im Hause des Leutnants -Hillyer, des dritten von den oben genannten Attachés, vor sich gehen. -Bei unsrer Ankunft fanden wir mehrere Besucher im Salon: den jungen -Szczepanik; Herrn K., der Szczepaniks Projekte finanzierte; Herrn W., -den Sekretär des Herrn K., und Leutnant Clayton von der Armee der -Vereinigten Staaten. Der Krieg zwischen Spanien und den Vereinigten -Staaten drohte damals gerade auszubrechen, und Leutnant Clayton war in -militärischen Angelegenheiten nach Europa geschickt worden. Den jungen -Szczepanik und seine beiden Freunde kannte ich recht gut, Clayton -dagegen nur oberflächlich. Ich hatte ihn vor Jahren in West Point -getroffen, als er dort Kadett war. Es war zur Zeit, als General Merritt -Kommandeur der Militärschule war. Clayton galt für einen befähigten -Offizier, zugleich aber für leicht erregbar und ziemlich gerade in -seinen Worten. - -Die Herren, die nunmehr im Rauchzimmer versammelt waren, waren zum -Teil in geschäftlichen Angelegenheiten erschienen. Dieses Gespräch -betraf eine Beratung über die Verwendbarkeit des elektrischen -Fernsehers oder Telelektroskops für den militärischen Dienst. Es -klingt jetzt sonderbar genug, ist aber trotzdem wahr, daß damals -die Erfindung von keinem Menschen ernst genommen wurde, außer vom -Erfinder selber. Sogar der Gönner, der das Geld hergab, betrachtete -sie lediglich als ein merkwürdiges und interessantes Spielzeug. Er war -sogar so überzeugt hievon, daß er einen Vertrag abgeschlossen hatte, -durch welchen die Einführung des Fernsehers im Weltverkehr bis zum Ende -des zur Rüste gehenden Jahrhunderts hinausgeschoben wurde; für zwei -Jahre hatte er nämlich das Recht des ausschließlichen Betriebes einem -Syndikat überlassen, das die Erfindung auf der Pariser Weltausstellung -auszubeuten gedachte. Als wir das Rauchzimmer betraten, fanden wir -Clayton und Szczepanik in einen in deutscher Sprache geführten hitzigen -Disput über das Telelektroskop verwickelt. Clayton sagte gerade: - -»Nun, Sie kennen jedenfalls meine Meinung darüber!« -- und dabei schlug -er nachdrucksvoll mit der Faust auf den Tisch. - -»Und ich mache mir aus Ihrer Meinung nichts!« versetzte der junge -Erfinder mit herausfordernder Ruhe in Ton und Haltung. - -Clayton wandte sich zu Herrn K. und sagte: - -»Ich kann einfach nicht begreifen, warum Sie Ihr Geld an eine -solche Spielerei vergeuden. Ich bin überzeugt, niemals wird der Tag -erscheinen, wo sie irgend einem menschlichen Wesen einen wirklichen -Dienst leistet, der auch nur einen Farthing wert wäre.« - -»Das kann sein; ja, das kann sein; trotzdem habe ich mein Geld da -hineingesteckt, und ich bin zufrieden, daß ich’s getan habe. Ich -glaube selber, daß es nur Spielerei ist; aber Szczepanik stellt seine -Erfindung höher, und so wie ich ihn kenne, glaube ich, daß er weiter -blickt als ich -- und zwar sowohl mit seinem Telelektroskop als ohne -dasselbe.« - -Die freundliche Antwort kühlte Claytons Aerger nicht ab, sie schien -ihn im Gegenteil nur noch mehr zu reizen, und er wiederholte in noch -stärkeren Ausdrücken seine Versicherung, er sei überzeugt, daß die -Erfindung keinem Menschen jemals für einen Farthing wirklichen Nutzen -bringen werde. Diesmal sprach er sogar von einem ›kupfernen Farthing‹. -Dann legte er einen englischen Farthing auf den Tisch und fuhr fort: - -»Nehmen Sie ihn, Herr K., und stecken Sie ihn ein; und wenn der -elektrische Fernseher jemals einem Menschen einen wirklichen Dienst -leistet -- ich betone: einen _wirklichen_ Dienst -- so schicken Sie ihn -mir bitte als Erinnerungszeichen zu, und ich werde alsdann meine Worte -zurücknehmen Wollen Sie?« - -»Ich will’s,« sagte K. und steckte die Münze in die Tasche. - -Clayton wandte sich nun zu Szczepanik und begann eine höhnische -Bemerkung, die er aber nicht zu Ende brachte, denn Szczepanik -unterbrach sie mit einem starken Ausdruck und schlug ihm unmittelbar -darauf ins Gesicht. Ein paar Augenblicke lang schlugen die beiden -Männer aus allen Kräften aufeinander los, dann wurden sie von den -Attachés getrennt ... - - * * * * * - -Jetzt wird die Szene nach Chicago verlegt. Zeit: Herbst 1901. Sobald -der Vertrag für die Pariser Weltausstellung abgelaufen war, wurde -der Fernseher dem öffentlichen Gebrauch übergeben, und es dauerte -nicht lange, so war er an das Fernsprechernetz der ganzen Welt -angeschlossen. Auf einmal wurde auch der verbesserte ›Fernsprecher für -unbegrenzte Entfernungen‹ eingeführt, und die Tagesereignisse auf dem -ganzen Erdball konnten jetzt von jedermann mit angesehen werden, und -Augenzeugen, die unzählige Meilen von einander entfernt waren, konnten -sich in bequem verständlicher Weise über die Geschehnisse unterhalten. - -Nach einiger Zeit kam Szczepanik in Chicago an. Clayton, der inzwischen -Hauptmann geworden war, stand dort in Garnison. Die beiden Männer -nahmen ihren Wiener Streit vom Jahre 1898 wieder auf. Dreimal gerieten -sie an verschiedenen Orten aneinander und mußten durch die Anwesenden -getrennt werden. Dann verstrichen zwei Monate, während welcher Zeit -Szczepanik von keinem seiner Bekannten gesehen wurde; anfangs nahm man -an, er habe eine Vergnügungsreise angetreten und werde bald von sich -hören lassen. Aber nein; es kam keine Nachricht von ihm. Darauf dachte -man, er sei nach Europa zurückgekehrt. Wieder verging einige Zeit, -und man hörte immer noch nichts von ihm. Indessen beunruhigte kein -Mensch sich deswegen, denn er war wie die meisten Erfinder und andere -Dichtersleute: er folgte in Kommen und Gehen seinen eigenen Launen und -pflegte gewöhnlich seine Absichten nicht vorher anzukündigen. - -Nun kommt die Tragödie. Am 29. Dezember wurde in einem finstern und -unbenutzten Raum des Kellers unter Hauptmann Claytons Haus durch eins -von Claytons Dienstmädchen ein Leichnam entdeckt. Bekannte Szczepaniks -erklärten, es sei dieser. Der Mann war eines gewaltsamen Todes -gestorben. Clayton wurde verhaftet, angeklagt und wegen dieses Mordes -vor Gericht gestellt. Der Augenschein sprach in jeder Einzelheit und in -völlig unanfechtbarer Weise gegen ihn. Clayton gab dieses selber zu. Er -sagte, ein vernünftiger Mann, der alle Anzeichen mit leidenschaftslosem -Sinn erwöge, müßte dadurch überzeugt werden -- und würde trotzdem sich -irren! Clayton schwor, er habe den Mord nicht begangen und sei in -keiner Weise daran beteiligt gewesen. - -Er wurde, wie Ihre Leser sich erinnern werden, zum Tode verurteilt. Er -hatte zahlreiche und mächtige Freunde, und sie gaben sich große Mühe, -ihn zu retten, denn keiner von ihnen bezweifelte die Wahrheit seiner -Versicherung. Ich half nach meinen schwachen Kräften mit, denn ich war -jetzt seit langer Zeit eng mit ihm befreundet und glaubte bestimmt zu -wissen, daß es nicht in seinem Charakter lag, einen Feind in einen -Winkel zu locken und dort zu ermorden. Während der Jahre 1902 und 1903 -wurde ihm mehrere Male vom Gouverneur Aufschub der Strafe bewilligt; -noch einmal wurde ihm zu Anfang des gegenwärtigen Jahres Frist gewährt -und die Vollstreckung des Urteils bis zum 31. März verschoben. - -Der Gouverneur befand sich vom Tage der Verurteilung an in einer -peinlichen Lage -- denn Claytons Gattin ist eine Nichte des -Gouverneurs. Die Heirat fand im Jahre 1899 statt, als Clayton 34 und -das Mädchen 23 Jahre alt war, und die Ehe war eine glückliche. Es ist -ein Kind vorhanden, ein dreijähriges kleines Mädchen. Mitleid mit der -armen Mutter und dem Kindchen schloß anfangs den Nörglern den Mund; -aber dies konnte nicht immer so bleiben, denn in Amerika spricht bei -allen Verhältnissen die Politik mit -- und allmählich begannen des -Gouverneurs politische Gegner die öffentliche Aufmerksamkeit darauf zu -lenken, daß in diesem Fall dem Gesetz nicht ungehemmter Lauf gelassen -werde. Diese Winke wurden in letzter Zeit immer häufiger und immer -deutlicher. Natürlich wurden des Gouverneurs eigne Parteigenossen -dadurch nervös gemacht. Die Führer der Partei fingen an sich in -Springfield einzufinden und lange vertrauliche Besprechungen mit dem -Gouverneur zu halten. Dieser befand sich jetzt zwischen zwei Feuern. -Auf der einen Seite flehte seine Nichte ihn an, ihren Gatten zu -begnadigen, auf der andern bestanden die Parteiführer darauf, er müsse -seine klare Pflicht als erster Beamter des Staates erfüllen und dürfe -Claytons Hinrichtung nicht länger aufhalten. Das Pflichtgefühl gewann -in diesem Kampf die Oberhand, und der Gouverneur gab sein Wort, er -werde dem Verurteilten keinen Aufschub mehr gewähren. Dies war vor zwei -Wochen; Frau Clayton ging nun zum Gouverneur und sagte ihm: - -»Jetzt, wo du dein Wort gegeben hast, ist meine letzte Hoffnung -geschwunden, denn ich weiß, du wirst es niemals zurücknehmen. Aber du -hast für John alles getan, was du konntest, und ich mache dir keinen -Vorwurf. Du liebst ihn und liebst mich, und wir wissen, wenn du ihn -in Ehren retten könntest, so würdest du es tun. Ich will jetzt zu ihm -gehen, ihm beistehen, so gut ich kann, und ihm die paar Tage bis zu der -grauenvollen Nacht, die für mich kein Ende haben wird, so angenehm wie -möglich machen. Du wirst an jenem Tage bei mir sein? Du wirst mich’s -nicht allein tragen lassen?« - -»Ich will dich selber zu ihm bringen, armes Kind, und ich will bis zum -letzten Augenblick dir zur Seite stehen.« - -Auf des Gouverneurs Befehl wurde Clayton jetzt jede von ihm gewünschte -Annehmlichkeit gewährt, die seinen Geist anregen und die Härten der -Gefangenschaft ihm mildern konnte. Tagsüber waren Weib und Kind bei -ihm; nachts leistete ich ihm Gesellschaft. Er wurde aus der engen Zelle -herausgebracht, die er während einer so langen traurigen Zeit bewohnt -hatte, und erhielt die geräumige und behaglich eingerichtete Wohnung -des Oberaufsehers. Sein Geist beschäftigte sich fortwährend mit der -Katastrophe seines Lebens und mit dem abgeschlachteten Erfinder, und -so kam es ihm denn in den Sinn, er möchte gern das Telelektroskop -haben und sich damit unterhalten. Sein Wunsch wurde erfüllt. Sein -Zimmer wurde mit der internationalen Fernsprechstelle verbunden, und -Tag für Tag und Nacht für Nacht rief er ein Erdenfleckchen nach dem -andern an und betrachtete das Leben und die seltsamen Gewohnheiten und -sprach mit den Leuten dort und begriff, daß er dank diesem wunderbaren -Instrument fast so frei war wie ein Vogel in der Luft, ob er gleich als -Gefangener hinter Schloß und Riegel saß. Selten sprach er mit mir, und -ich unterbrach ihn niemals, wenn er mit seiner Lieblingsunterhaltung -beschäftigt war. Ich saß in seinem Wohnzimmer und las und rauchte, und -die Nächte waren sehr ruhig und verliefen friedlich und angenehm in -seiner Gesellschaft. Ab und zu hörte ich ihn sagen: »Bitte Yeddo!«, und -dann gleich darauf: »Bitte Hongkong!« und wieder: »Bitte Melbourne.« -Und ich rauchte und las in aller Bequemlichkeit, während er fern in -der Welt auf der andern Seite des Erdballs herumwanderte, wo die Sonne -leuchtend am Himmel stand und die Menschen ihrem Tagwerk nachgingen. -Zuweilen interessierte mich das Gespräch, das aus jenen fernen Gegenden -kam und vermöge des mit dem Fernseher verbundenen Mikrophons in unsrem -Zimmer vernehmbar war, und dann hörte ich zu. - -Gestern -- ich bleibe dabei, von ›gestern‹ zu sprechen, und zwar aus -gewissen, ganz natürlichen, Gründen -- gestern blieb das Instrument -unbenutzt, und das war ebenfalls natürlich, denn es war der Tag vor der -Hinrichtung. Er verging mit Weinen und Wehklagen und Abschiednehmen. -Der Gouverneur und Claytons Weib und Kind blieben bis nachts um viertel -nach elf, und die Auftritte, die ich miterlebte, schnitten einem ins -Herz. Die Hinrichtung sollte um vier Uhr morgens stattfinden. Kurz -nach elf tönte ein Schall von Hammerschlägen durch die stille Nacht, -und draußen wurde es hell, und das Kind rief: »Was ist das, Papa?« und -lief ans Fenster, ehe man es zurückhalten konnte, und klatschte in die -Händchen und rief: »O komm doch, Mama, und sieh was für ein hübsches -Ding sie da machen!« Die Mutter wußte, was sie machten -- und sank in -Ohnmacht. Es war der Galgen! - -Sie wurde nach ihrer Wohnung fortgeschafft, die arme Frau, und Clayton -und ich waren allein -- allein und brüteten über unseren Gedanken und -träumten. So bewegungslos und still saßen wir, daß man uns hätte für -Bildsäulen halten können. Es war eine wilde Nacht draußen, denn der -Winter war noch einmal zurückgekehrt zu einem kurzen Besuch, wie es -in unserer Gegend in der ersten Frühjahrszeit meistens der Fall ist. -Der Himmel war sternenlos und schwarz, und ein starker Wind blies -vom See her. Das Schweigen im Zimmer war so tief, daß alle Laute von -draußen infolge des Gegensatzes übertrieben stark erschienen. Diese -Laute paßten zur Stunde, sie entsprachen der Lage und den Umständen; -sausend und prasselnd fuhr der Sturm in plötzlichen Stößen über -Dächer und Kamine, bis der Lärm an den Wasserrinnen und Häuserecken -zu einem Pfeifen und Winseln erstarb; ab und zu schlug knatternd -ein Hagelschauer an die Fensterscheiben -- und dazu fortwährend die -schauerlichen gedämpften Hammerschläge der Zimmerleute, die im Hofe den -Galgen aufrichteten. Als dies fertig war, drang nach einer Ewigkeit -ein anderer Ton zu uns -- aus weiter Ferne und nur ganz schwach -durch den Aufruhr des Sturmes hindurchklingend -- eine Glocke schlug -zwölf! Wieder eine Ewigkeit -- dann schlug es abermals. Und dann -- -noch einmal. Dann folgte eine entsetzlich lange Pause und dann tönte -wiederum der Geisterklang zu uns herüber: Eins! -- Zwei! -- Drei! -- -Und diesmal stockte uns der Atem dabei: Noch sechzig Minuten zu leben! - -Clayton stand auf und trat ans Fenster. Er schaute hinaus in den -schwarzen Himmel und horchte auf das Prasseln des Hagels und das -Pfeifen des Windes. Dann sagte er: »Und _das_ sollten eines Mannes -letzte Augenblicke auf Erden sein?!« Und nach einer kurzen Weile: -»Ich muß noch einmal die Sonne sehen -- die Sonne!« Und im nächsten -Augenblick rief er in fieberhafter Erregung: »China! Verbinden Sie mich -mit China -- Peking!« - -Ich selber war in seltsamer Aufregung und dachte bei mir: »Wie -unglaublich -- ein gewöhnlicher Mensch vollbringt dieses unermeßliche -Wunder: wandelt Winter in Sommer, Nacht in Tag, Sturm in Windstille, -gibt einem Gefangenen in seiner Zelle freien Verkehr mit dem ganzen -großen Erdball und läßt einen Mann, der in ägyptischer Finsternis -stirbt, die Sonne in ihrem nackten Schönheitsglanz schauen!« - -Ich hörte dem Gespräch zu: - -»Was für ein Licht! welch ein Glanz! welche Strahlenfülle! ... Das ist -Peking?« - -»Ja.« - -»Welche Zeit?« - -»Mitten am Nachmittag.« - -»Was will die große Menge, was bedeuten die prachtvollen Kleider? -Welche Massen und Massen von reicher Farbenpracht und barbarischem -Glanz! Und wie sie blitzen und sprühen und glühen in dem flutenden -Sonnenlicht! Was bedeutet denn das alles?« - -»Die Krönung unseres neuen Kaisers -- des Zaren.« - -»Aber ich dachte, die hätte gestern stattfinden sollen.« - -»Unser ›heute‹ ist für Sie -- ›gestern‹.« - -»Ach so, natürlich. Aber ich bin dieser Tage etwas verwirrt -- aus -guten Gründen ... Ist dies der Beginn des Festzugs?« - -»O nein; er fing schon vor einer Stunde an, sich in Bewegung zu setzen.« - -»Wird noch mehr davon zu sehen sein?« - -»Der Vorbeimarsch dauert noch zwei volle Stunden. Warum seufzen Sie?« - -»Weil ich gerne alles gesehen hätte.« - -»Und warum können Sie das nicht?« - -»Ich muß gehen -- gleich jetzt im Augenblick.« - -»Sie haben eine Verpflichtung?« - -Pause. Dann ein leises »Ja«. Wieder eine Pause. Dann: »Wer sind die -Leute unter dem prachtvollen Zeltdach?« - -»Die kaiserliche Familie und Fürstlichkeiten, die aus allen Gegenden -der Welt als Gäste gekommen sind.« - -»Und wer sind die anderen in den anstoßenden Zelten zur Rechten und zur -Linken?« - -»Unter dem Zeltdach rechts Gesandte mit Familien und Gefolge; zur -Linken Fremde ohne amtlichen Charakter.« - -»Wenn Sie so gut sein wollen, ich ...« - -_Bumm!_ Wieder erscholl durch das Unwetter von Sturm und Hagel die -ferne Glocke und meldete mit schwacher Stimme die halbe Stunde. Die Tür -ging auf, und der Gouverneur trat ein; mit ihm Mutter und Kind -- die -Frau im Witwengewand! Mit leidenschaftlichen Tränen warf sie sich ihrem -Gatten an die Brust und ich -- ich mußte hinaus; ich konnte es nicht -ertragen. Ich ging in das Schlafzimmer und schloß die Tür. Dort saß ich -und wartete -- wartete -- wartete, und lauschte dem Hagelgeprassel -und Sturmesgesause. Mir war’s, als verginge eine lange lange Zeit, -dann hörte ich ein Geraschel und Hinundhergehen im Wohnzimmer, und ich -wußte, jetzt waren der Geistliche, der Sheriff und der Gefängniswärter -eingetreten. Dann wurde leise gesprochen; dann alles still; dann ein -Gebet, mit Schluchzen untermischt; auf einmal der Klang von Schritten --- der Aufbruch zum Schafott; und dann noch des Kindes glückliche -Stimme: »Ach weine doch nicht mehr, Mama; jetzt haben wir da doch Papa -wieder und nehmen ihn mit nach Hause!« - -Die Tür fiel zu; sie waren fort. Ich schämte mich; ich war des zum -Sterben Bestimmten einziger Freund, der keine geistige Kraft, keinen -Mut hatte. Ich trat ins Wohnzimmer und sagte laut, ich wollte ein Mann -sein und auch hingehen. Aber über uns selbst können wir nicht hinaus -- -können es mit dem besten Willen nicht. Ich ging nicht. - -Aufgeregt lief ich im Zimmer herum; auf einmal ging ich ans Fenster, -öffnete es leise -- von dem fürchterlichen Bann erfaßt, den -entsetzliche Ereignisse ausüben -- und sah auf den Hof hinunter. Bei -dem prahlerischen Licht der elektrischen Lampen sah ich die kleine -Gruppe der eingeladenen Zeugen, die Frau, die an ihres Onkels Brust -weinte, den Verurteilten, der auf dem Schafott stand. Schon hatte er -den Strick um den Hals, seine Arme waren an den Leib gebunden, die -schwarze Kappe bedeckte seinen Kopf. Der Sheriff an seiner Seite hielt -die Hand am Fallbrett; ihm gegenüber stand der Geistliche barhäuptig -und mit dem Buch in der Hand. - -»_Ich bin die Auferstehung und das Leben_ --« - -Ich drehte mich um; ich konnte es nicht mit anhören, ich konnte es -nicht mit ansehen. Ich wußte nicht, wohin ich ging und was ich tat. -Mechanisch und unbewußt legte ich meine Augen an das merkwürdige -Instrument, den elektrischen Fernseher -- und da war Peking und der -Krönungszug des Zaren. - -Im nächsten Augenblick beugte ich mich aus dem Fenster hinaus -- -atemlos, nach Luft ringend. Ich versuchte zu sprechen, aber ich war -gerade infolge der Notwendigkeit, ohne jeden Verzug zu sprechen, wie -betäubt. Der Prediger konnte sprechen, aber ich, der ich so dringend -Worte finden mußte ... - -»_Und möge Gott Gnade haben mit deiner Seele. Amen._« - -Der Sheriff zog die schwarze Kappe herunter und legte die Hand an den -Hebel. Da fand ich meine Stimme wieder! - -»Halt! Um Gottes willen halt! Der Mann ist unschuldig. Kommt her und -seht Szczepanik von Angesicht zu Angesicht!« - -Kaum drei Minuten darauf stand der Gouverneur an meiner Stelle am -Fenster und rief: - -»Nehmt ihm die Fesseln ab und laßt hin frei!« - -Drei Minuten später waren alle wieder im Zimmer. Der Leser wird sich -die Szene vorstellen können; ich brauche sie nicht zu beschreiben. Es -war eine Art von wahnsinnigem Freudentaumel. - -Ein Bote brachte Szczepanik Meldung nach dem Zuschauerzelt, und wir -konnten sehen, wie ein angstvolles Erstaunen sein Antlitz überzog, als -er die Geschichte vernahm. Dann begab er sich an den Apparat und sprach -mit Clayton und dem Gouverneur und anderen. Und die Frau dankte ihm mit -überströmendem Gefühl, daß er ihres Gatten Leben gerettet, und küßte -ihn in ihrer tiefen Dankbarkeit über zwölftausend Meilen hinweg. - -Die elektrischen Fernseher auf dem ganzen Erdball traten in Tätigkeit, -und viele Stunden lang sprachen Könige und Königinnen -- und ab und -zu auch ein Reporter -- mit Szczepanik und priesen ihn; und die -wenigen wissenschaftlichen Gesellschaften, die ihn noch nicht zum -Ehrenmitglied erhoben hatten, beglückten ihn jetzt mit dieser Gunst. - -Wie war es zugegangen, daß er aus unserer Mitte verschwand? Dies war -leicht erklärt. Er hatte noch nicht die Uebung erlangt, seinen Weltruhm -zu tragen, und hatte nicht anders gekonnt als sich vor dem Glück, -überall der Löwe des Tages zu sein, aus dem Staube zu machen; denn -dieses ›Glück‹ machte jede Ruhe und Selbsteinkehr unmöglich. Er ließ -sich also einen Bart wachsen, setzte eine blaue Brille auf, verkleidete -sich auch selbst noch ein bißchen, nahm einen falschen Namen an und -ging davon, um in Frieden die Welt zu durchwandern. - -Das ist der Verlauf des Dramas, das im Frühling 1898 mit einem -unbedeutenden Streit in Wien begann und im Frühling 1904 beinahe als -Tragödie geendet hätte. - - -II. - -Korrespondenz der ›London Times‹. - - Chicago, den 1. April 1904. - -Heute kam von der ›Electric Line‹ mit einem elektrischen Eilschiff -und vom Hafen ab mit der elektrischen Eisenbahn befördert, ein -Briefumschlag aus Wien an Hauptmann Clayton. Inhalt: ein englischer -Farthing. Der Empfänger war recht gerührt. Er ließ sich mit Wien -verbinden, begrüßte Herrn K’s wohlbekanntes Gesicht und sagte: - -»Ich brauche nichts zu sagen; Sie können alles auf meinem Antlitz -lesen. Meine Frau hat den Farthing. Seien Sie unbesorgt -- sie wird ihn -nicht wegwerfen.« - - -III. - -Korrespondenz der ›London Times‹. - - Chicago, den 23. April 1904. - -Da jetzt die späteren Entwickelungen des ›Falls Clayton‹ ihren -Lauf genommen -- und beendigt haben, so will ich das Ganze kurz -zusammenfassen. Claytons romantische Rettung vor einem schmachvollen -Tode versetzte die ganze Gegend in einen Zaubertaumel von freudiger -Ueberraschung. Er hielt die sprichwörtlichen neun Tage an. Dann folgte -die Ernüchterung, und einige begannen nachzudenken und zu sagen: »_Aber -ein Mann wurde getötet_ -- und Clayton tötete ihn.« Andere antworteten: -»Das ist wahr; diesen wichtigen Umstand haben wir übersehen; wir haben -uns von unserer Erregung zu weit fortreißen lassen.« - -Bald hatte man allgemein das Gefühl, Clayton müsse noch einmal vor -Gericht gestellt werden. Die nötigen Maßnahmen wurden getroffen -und es wurden die erforderlichen Anträge in Washington gestellt; -denn in Amerika gehören nach dem neuen Paragraphen, der im Jahre -1889 der Verfassung hinzugefügt wurde, Prozesse zweiter Instanz -nicht in den Machtbereich der Einzelstaaten, sondern es sind -Nationalangelegenheiten, und sie müssen vor die erhabene Körperschaft -des Landes, den ›Höchsten Gerichtshof der Vereinigten Staaten‹ -gebracht werden. Die Richter wurden also zur Tagung nach Chicago -berufen. Die Sitzung fand vorgestern statt und wurde mit den üblichen -eindrucksvollen Förmlichkeiten eröffnet: die neun Richter erschienen in -ihren schwarzen Talaren und der neue Höchste Richter (Lemaître) führte -den Vorsitz. Der letztere eröffnete die Verhandlung und sprach: - -»Meiner Meinung nach ist die Sache ganz einfach: Der Angeklagte war -beschuldigt, einen gewissen Szczepanik ermordet zu haben; er wurde -wegen Ermordung des Szczepanik vor Gericht gestellt; er wurde wegen -Ermordung des Szczepanik in aller Form Rechtens schuldig gesprochen -und zum Tode verurteilt. Es stellt sich heraus, daß der Szczepanik -überhaupt nicht ermordet wurde. Nach der Entscheidung der französischen -Gerichtshöfe im Fall Dreyfus steht es unbestreitbar fest, daß -_Entscheidungen von Gerichtshöfen ewig gelten und nicht nachgeprüft -werden können_. Wir sind gehalten, diesen Präzedenzfall zu achten und -uns zu eigen zu machen. Auf Präzedenzfälle ist das ewige Gebäude der -Rechtswissenschaft gegründet. Der Angeklagte ist in aller Form Rechtens -wegen Ermordung des Szczepanik zu Tode verurteilt worden, und es gibt -meiner Meinung nach in dieser Angelegenheit nur einen einzigen Weg, den -wir einschlagen können: er muß gehängt werden!« - -Richter Crawford sagte: - -»Aber Exzellenz, er wurde wegen dieser Tat auf dem Schafott begnadigt!« - -»Die Begnadigung ist nicht gültig und kann nicht gültig sein, denn er -wurde begnadigt wegen der Ermordung Szczepaniks -- eines Mannes, den -er nicht getötet hatte. Niemand kann wegen eines Verbrechens begnadigt -werden, das er nicht begangen hat; das wäre eine Abgeschmacktheit.« - -»Aber Exzellenz, er tötete einen Menschen!« - -»Das ist ein außerhalb der Sache liegender Umstand; wir haben damit -nichts zu tun. Der Gerichtshof kann sich mit diesem Verbrechen nicht -eher beschäftigen, als bis der Angeklagte das andere gesühnt hat.« - -Richter Halleck bemerkte: - -»Wenn wir seine Hinrichtung anordnen, Exzellenz, so werden wir damit -nur einen Mißgriff der Justiz veranlassen, denn der Gouverneur wird ihn -abermals begnadigen.« - -»Dazu wird er nicht die Macht haben. Er kann keinen Menschen wegen -eines Verbrechens begnadigen, das dieser nicht begangen hat. Dies -würde, wie ich bereits bemerkte, eine Abgeschmacktheit sein.« - -Nach einer Beratung mit seinen Kollegen sagte Richter Wadsworth: - -»Mehrere von uns sind zum Schluß gekommen, Exzellenz, daß es ein Irrtum -sein würde, den Angeklagten wegen des an Szczepanik begangenen Mordes -zu henken anstatt wegen der Ermordung des anderen Mannes; denn es ist -bewiesen, daß er Szczepanik nicht getötet hat.« - -»Im Gegenteil, es ist bewiesen, daß er Szczepanik tötete. Aus dem -französischen Präzedenzfall geht klar hervor, daß wir bei dem Spruch -des Gerichtshofes verbleiben müssen.« - -»Aber Szczepanik lebt ja noch.« - -»Dreyfus auch.« - -Kurz und gut, es wurde für unmöglich befunden, den französischen -Präzedenzfall zu ignorieren oder ihn zu umgehen. Es war nur ein -Ergebnis möglich: Clayton wurde dem Henker überantwortet. Dies bewirkte -eine ungeheure Erregung; der Staat Illinois erhob sich wie _ein_ Mann -und verlangte Claytons Begnadigung und die _Wiederaufnahme seines -Prozesses_. Der Gouverneur sprach die Begnadigung aus, aber der Höchste -Gerichtshof mußte sie pflichtgemäß für ungültig erklären; er tat es, -und der arme Clayton wurde gestern gehenkt. - -Die Stadt trauert in Schwarz, und dies kann man in der Tat vom ganzen -Staate sagen. Ganz Amerika hallt wider von verächtlichem Zorn gegen -›Französische Gerechtigkeit‹ und gegen die bösartigen Offizierchen, die -dies Ding erfanden und andere Christenländer damit straften. - -[Illustration] - - - - -Das Todeslos.[9] - - - [9] Nach einer wahren Begebenheit, die ~Carlyle~ in seinen - ~Letters and Speeches of Oliver Cromwell~ erwähnt. - - ~M. T.~ - -Es war zur Zeit Oliver Cromwells. Oberst Mayfar, der jüngste Offizier -dieses Ranges im Heere des Protektors, war erst dreißig Jahre alt, aber -trotz seiner Jugend doch ein Veteran, wetterfest und kriegsgewohnt, -denn er hatte schon mit 17 Jahren seine militärische Laufbahn -begonnen. In vielen Schlachten hatte er gefochten, war von Stufe zu -Stufe gestiegen und hatte sich durch Verdienste im Feld nicht nur die -allgemeine Achtung, in der er stand, sondern auch seine Stellung im -Heere erworben. Aber jetzt bedrückte ihn große Sorge; ein Schatten war -auf sein Glück gefallen. - -Der Winterabend war hereingebrochen; draußen stürmte es in der -Dunkelheit; drinnen ein melancholisches Schweigen. Der Oberst und sein -junges Weib hatten über ihre Not und Sorge gesprochen, hatten ihr -abendliches Bibelkapitel gelesen und das Abendgebet gesprochen. Jetzt -blieb nichts mehr zu tun übrig, als Hand in Hand ins Feuer zu blicken -und nachzudenken und -- zu warten. Lange würden sie nicht zu warten -haben; das wußten sie, und die Frau schauderte bei dem Gedanken. - -Sie hatten _ein_ Kind -- Abby, 7 Jahre alt; es war ihr Abgott. Sie -wußten, es würde sogleich zum Gute-Nacht-Kuß kommen, und der Oberst -sagte: - -»Trockne deine Tränen und laß uns glücklich scheinen -- ihr zulieb. Wir -müssen für den Augenblick vergessen, was uns bevorsteht.« - -»Ja, ich will es versuchen. Ich will versuchen, ob ich den Gram in mein -Herz verschließen kann, ohne daß es bricht.« - -»Und wir wollen auf uns nehmen, was uns zu tragen bestimmt ist, mit -Geduld, und nicht vergessen, daß alles, was Er tut, wohl getan ist und -zu unserem Besten ...« - -»Sein Wille geschehe! Ja, ich kann es mit gläubiger Seele sprechen -- -ich wollte, ich könnte es auch von ganzem Herzen sagen. O, wenn ich das -könnte! Aber der Gedanke, daß diese liebe Hand, die ich zum letztenmal -drücke und küsse -- -- --« - -»Still, mein Schatz, sie kommt.« - -Eine kleine Gestalt mit lockigem Haar kam im Nachtkleid zur Tür herein -und sprang auf den Vater zu, der das Kind an seine Brust drückte und -leidenschaftlich küßte, ein, zwei, drei Mal. - -»Halt, Papa, du darfst mich nicht so arg küssen; du zerzausest mir -meine Haare.« - -»Ach, das tut mir aber furchtbar leid; vergibst du mir, mein Liebling?« - -»Ei natürlich, Papa. Aber ist’s dir _wirklich_ leid? Tust du nicht bloß -so, sondern bist du im Ernst traurig darüber?« - -»Du wirst’s gleich selber sehen, Abby,« sagte der Oberst, bedeckte -sein Gesicht mit beiden Händen und tat als ob er schluchzte. Das Kind -erschrak über diese tragische Wendung, die es verursacht hatte, fing -selber an zu weinen, mühte sich, dem Vater die Hände von den Augen zu -ziehen und rief: - -»O, nicht weinen, lieber Papa! Abby hat es nicht bös gemeint; Abby -will’s nie, nie wieder tun. Bitte, Papa!« Sie zog an den großen Händen -und versuchte, sie auseinanderzuschieben. Dabei erspähte sie zufällig -ein Auge hinter denselben und rief: »O, du böser Papa, du hast ja gar -nicht geweint; du hast mir bloß ’was vorgemacht! Und Abby geht jetzt -zur Mama; die behandelt Abby besser.« - -Sie wollte von seinem Schoß klettern, aber ihr Vater schlang die Arme -um sie und sagte: »Nein, liebes Kind, bleibe bei mir; Papa ist unartig -gewesen, aber er gesteht es ein, und es tut ihm leid -- komm, laß ihn -deine Tränen wegküssen -- und er bittet dich um Verzeihung, und will -zur Strafe alles tun, was Abby sagt; so, jetzt sind sie alle weggeküßt -und keine einzige Locke zerzaust -- und was Abby befiehlt -- --« - -Sogleich trat wieder lachender Sonnenschein auf des Kindes Gesicht; es -streichelte seinem Vater die Backen und nannte die Strafe: -- »Eine -Geschichte, eine Geschichte!« - -Horch! - -Die Eltern hielten den Atem an und lauschten. Schritte, kaum vernehmbar -in dem Sausen des Windes, kamen näher, immer näher ... wurden lauter -... immer lauter, dann gingen sie vorbei und erstarben in der Ferne. -Die beiden Eltern atmeten erleichtert auf, und der Vater sagte: »Also -eine Geschichte? Eine lustige?« - -»Nein, Papa, eine schreckliche.« - -Papa versuchte, sie zu einer lustigen zu überreden, aber die Kleine -bestand auf ihrem Recht, daß der Papa alles tun sollte, was sie -befehlen würde. Er war ein guter puritanischer Soldat und hatte sein -Wort gegeben -- er sah, daß er es halten müsse. »Papa,« rief Abby, »wir -müssen nicht immer lustige Geschichten haben. Meine Betty sagt, daß -die Leute nicht lauter lustige Zeiten hätten. Ist das wahr, Papa? Sie -sagt so.« - -Die Mutter seufzte, und ihre Angst legte sich wieder schwer auf ihr -Herz. Der Vater antwortete freundlich: »Ja, das ist wahr, mein Schatz. -Die Sorgen bleiben nicht aus. Das ist leider so.« - -»O, dann erzähle _davon_ eine Geschichte, Papa, -- eine recht -schreckliche, so daß es uns allen gruselt, als ob _wir_ es wären. Komm -ganz dicht hierher, Mama, und nimm eines von Abbys Händchen. Weißt du, -wenn’s dann zu schrecklich wird, können wir es leichter aushalten, wenn -wir alle beieinander sitzen und du meine Hand hältst. So Papa, jetzt -kannst du anfangen.« - -»Nun also ... es waren einmal drei Obersten ...« - -»O das ist fein! Ich weiß ganz gut was Obersten sind, weil du auch -einer bist, und ich kenne ihren Anzug. Bitte weiter, Papa.« - -»Und in einer Schlacht hatten sie sich gegen die Disziplin vergangen.« - -Das fremde Wort gefiel dem Kind; voll Neugier und Staunen sah es auf -und sagte: - -»Ist das etwas Gutes zum Essen, Papa?« - -Die Eltern lachten beinahe, und der Vater antwortete: - -»Nein, Kind, das ist ganz etwas anderes. Sie überschritten ihre -Befehle.« - -»Ist das etwas -- -- --« - -»Nein, das ist ebensowenig zu essen, wie das andere. Sie hatten den -Befehl, in einer unglücklichen Schlacht einen Scheinangriff auf eine -feste Stellung zu machen, um den Soldaten den Rückzug zu ermöglichen. -Aber in ihrem Eifer überschritten sie ihre Befehle, denn sie machten -einen wirklichen Angriff, nahmen die Stellung im Sturm und gewannen die -Schlacht. Der Obergeneral war zwar ihres Lobes voll, aber sehr erbost -über ihren Ungehorsam und schickte sie nach London, damit dort über ihr -Leben vor Gericht entschieden würde.« - -»Ist das er große General Cromwell, Papa?« - -»Ja.« - -»O, _den_ habe ich gesehen, Papa! Wenn er so stolz auf seinem großen -Pferd mit den Soldaten bei unserem Hause vorbeikommt, dann macht er ein -Gesicht ... so ... ich weiß selbst nicht recht wie, aber er sieht aus, -als ob er unzufrieden wäre, und man kann sehen, daß die Leute Angst vor -ihm haben. Aber ich habe keine Angst vor ihm, denn mich hat er nicht so -angesehen.« - -»O du liebe kleine Plaudertasche! Also die Obersten wurden gefangen -nach London gebracht und auf Ehrenwort entlassen, um ihre Familien noch -zum letztenmal ...« - -Horch! - -Sie horchten. Wieder Schritte; doch sie gingen abermals vorbei. Die -Mutter lehnte ihren Kopf an des Gatten Schulter, um ihre Blässe zu -verbergen. - -»Sie sind heute morgen angekommen.« - -Die Augen des Kindes öffneten sich weit. - -»Sag’ mal, Papa, ist es denn eine _wahre_ Geschichte?« - -»Gewiß, Herzchen.« - -»O, wie fein; das ist ja viel viel besser; bitte Papa, wie geht die -Geschichte weiter? Ei Mama ... liebe Mama, weinst du denn?« - -»Komm, laß mich, Kind. Ich dachte nur an die ... an die armen Familien.« - -»Aber du mußt nicht weinen, liebe Mama; es wird noch alles gut werden, -du wirst sehen; das ist immer so bei Geschichten. Bitte Papa, erzähle -weiter, bis wo es heißt: Und sie lebten glücklich bis an ihr Ende. -Nicht wahr, Mama, dann weinst du nicht mehr? Papa, bitte erzähle -weiter.« - -»Zuerst brachte man die Gefangenen in den Tower, ehe man sie nach Hause -gehen ließ.« - -»_Ich_ kenne den Tower! Wir können ihn von hier aus sehen.« - -»Im Tower saß das Kriegsgericht eine Stunde lang über sie zu Gericht -und fand sie schuldig. Sie wurden verurteilt, erschossen zu werden.« - -»_Tot_geschossen, Papa?« - -»Ja.« - -»O wie abscheulich! Liebe Mama, du weinst ja wieder; nicht weinen Mama! -Die Geschichte wird gleich an die gute Stelle kommen, du wirst schon -sehen. Mach’ schnell, Papa, der Mama zulieb; du erzählst nicht schnell -genug.« - -»Du hast ganz recht; das kommt wohl daher, daß ich mich so oft besinnen -muß.« - -»Aber du mußt dich nicht besinnen Papa, du mußt immer weiter erzählen.« - -»Ja, mein Kind -- diese drei Obersten ...« - -»Kennst du sie, Papa?« - -»Ja, ich kenne sie.« - -»O wenn ich sie nur auch kennen würde! Ich habe alle Obersten so gern. -Glaubst du, daß sie sich von mir küssen ließen?« Des Obersten Stimme -zitterte ein wenig, als er antwortete: - -»_Einer_ von ihnen sicher. Komm’, küsse mich statt seiner.« - -»Da Papa -- -- und diese zwei sind für die beiden andern. Ich glaube -doch, sie würden sich von mir küssen lassen; ich würde sagen: ›Mein -Papa ist auch ein Oberst, und sehr tapfer; er würde ganz ebenso -gehandelt haben wie ihr, und so kann es nichts Böses sein, mögen die -Leute sagen, was sie wollen. Ihr braucht euch also nicht ein kleines -bißchen zu schämen‹. Dann würden sie sich küssen lassen, nicht wahr -Papa?« - -»Mit Freuden, das weiß Gott, mein Kind!« - -»Mama! O nicht weinen, gute Mama; jetzt kommt gleich die Stelle, wo sie -alle glücklich werden. Papa, bitte erzähle weiter.« - -»Dann waren einige von ihnen traurig -- sie alle waren es; ich meine -das Kriegsgericht. Und sie gingen zum Obergeneral, und sagten, sie -hätten ihre Pflicht getan, -- denn weißt du, es _war_ ihre Pflicht -- -und jetzt bäten sie darum, daß zwei von den Obersten begnadigt würden, -und bloß einer erschossen werden sollte. Das würde genügen, um bei der -Armee ein Exempel zu statuieren. Aber der Obergeneral war sehr streng -und lehnte ihre Bitten ab, denn wenn _sie_ ihre Pflicht getan und nach -ihrem Gewissen gehandelt hätten, so wolle _er_ sich seiner Pflicht -auch nicht entziehen und seine Soldatenehre nicht beflecken. Sie aber -erwiderten, daß sie ihn um nichts gebeten hätten, was sie nicht auch -tun würden, wenn sie an seiner Stelle stünden und das hohe Vorrecht -hätten, Gnade zu üben. Das machte Eindruck auf ihn, er überlegte eine -Weile und die Härte wich etwas aus seinen Zügen. Dann hieß er sie -warten und zog sich in sein Zimmer zurück, um sich im Gebet bei Gott -Rat zu erholen. Als er wiederkam, sagte er: ›Sie sollen das Los ziehen; -einer muß sterben; zwei sollen leben‹.« - -»Haben sie gelost, Papa? Und welcher muß sterben? Ach, der arme Mann!« - -»Nein, sie haben sich geweigert.« - -»Sie wollen es nicht tun, Papa?« - -»Nein.« - -»Weshalb nicht?« - -»Sie sagten, daß derjenige, welcher das Todeslos zöge, sich durch seine -eigene freiwillige Handlung zum Tod verurteilte und das sei nichts -anderes als Selbstmord, man möge sagen was man wolle. Sie aber seien -Christen, und die Bibel verböte ihnen, sich das Leben zu nehmen. Diese -Antwort schickten sie dem Obergeneral und ließen ihm sagen, sie seien -bereit, man solle das Urteil des Kriegsgerichts vollstrecken.« - -»Was heißt denn das, Papa?« - -»Daß sie ... daß sie alle erschossen werden.« - -Horch! - -Der Wind? Nein. Trapp -- trapp -- trapp -- r-r-rumbledibum, -r-r-rumbledibum -- -- -- - -»Im Namen des Obergenerals, macht auf!« - -»Papa, sieh’ nur, es sind Soldaten! Ich habe die Soldaten so gern! Darf -ich ihnen aufmachen? Bitte, bitte, Papa!« - -Sie sprang herunter, lief zur Tür und machte sie auf, indem sie -vergnügt rief: »Kommt nur herein, kommt nur herein! Abby macht euch -auf. Hier sind sie, Papa! Grenadiere! Die Grenadiere kenn’ ich zu gut!« - -Die kleine Abteilung marschierte herein und stellte sich in Linie -auf, Gewehr in Arm; ihr Offizier grüßte, der verurteilte Oberst -stand aufrecht da und erwiderte den Gruß, sein Weib stand neben ihm, -totenbleich und mit schmerzdurchwühlten Zügen -- aber sonst verriet sie -durch kein Zeichen ihren trostlosen Jammer. Das Kind sah auf die Szene -mit leuchtenden Augen ... - -Eine lange Umarmung von Vater, Mutter und Kind; dann der Befehl »zum -Tower -- Marsch!« Mit fester Haltung und militärischem Schritt verließ -der Oberst sein Haus, gefolgt von der Abteilung. Dann schloß sich die -Tür. - -»O Mama, war das nicht wunderschön! Ich habe dir’s ja immer gesagt, daß -die Geschichte so ausgehen würde. Und jetzt gehen sie zum Tower, und -da kann er die Obersten sehen. Er -- -- --« - -»Komm in meine Arme, du armes unschuldiges Ding! ...« - - * * * * * - -Am andern Morgen war die unglückliche Mutter nicht imstande, das Bett -zu verlassen. Aerzte und barmherzige Schwestern saßen bei ihr und -flüsterten ab und zu miteinander; Abby durfte nicht ins Zimmer kommen; -man hatte ihr gesagt, sie solle auf die Straße gehen und spielen -- -Mama sei sehr krank. Ganz eingepackt in dicke Wintersachen ging das -Kind vors Haus und spielte eine Weile; dann kam ihr der Gedanke, es -sei doch sonderbar und eigentlich unrecht, daß Papa so lange im Tower -bliebe, während Mama so krank war. Sie wollte mal nach Papa sehen. - -Eine Stunde später trat das Kriegsgericht vor den Obergeneral. -Aufrecht, mit finsterer Miene, die Fingerknöchel auf den Tisch -gestützt, stand er da und bedeutete dem Wortführer durch eine Gebärde, -zu sprechen. Dieser sagte: »Wir haben sie dringend ersucht, sich die -Sache noch einmal zu überlegen; wir haben sie beschworen, allein sie -bleiben bei ihrer Weigerung, das Los zu ziehen. Sie sind willens, zu -sterben, aber nicht die Vorschriften ihrer Religion zu übertreten.« - -Der Protektor machte ein finsteres Gesicht, jedoch er schwieg. Eine -Zeitlang blieb er in Gedanken versunken, dann sprach er: »Sie sollen -nicht alle sterben; das Los soll _für sie gezogen werden_.« Die -Anwesenden vernahmen es voll Dankbarkeit. »Holt sie her! Führt sie in -dieses Zimmer hier! Dort sollen sie sich aufstellen. Mit dem Gesicht -nach der Wand, die Hände hinter sich gekreuzt. Meldet mir, wenn sie da -sind.« - -Als Cromwell wieder allein war, setzte er sich und gab einem Adjutanten -den Befehl: »Bringen Sie mir das nächste beste kleine Kind herein, das -draußen vorbei geht!« - -Kaum hatte sich die Tür hinter dem jungen Offizier geschlossen, als -er auch schon wieder zurückkam, mit Abby an der Hand, auf deren -Kleidern der Schnee schimmerte. Die Kleine ging ohne Scheu auf das -Staatsoberhaupt zu, bei dessen bloßem Namen Fürsten und Könige -zitterten; sie kletterte ihm auf den Schoß und sagte: - -»_Dich_ kenne ich; du bist der Obergeneral; ich habe dich schon -gesehen, als du einmal an meinem Haus vorbeigekommen bist. Alle -hatten Furcht vor dir, aber _ich_ nicht, weil du _mich_ nicht so bös -angesehen hast. Nicht wahr, das weißt du noch! Ich hatte mein rotes -Kleid an -- das mit den blauen Dingern vorne. Weißt du das nicht mehr?« - -Ein Lächeln ging durch die harten Züge des Protektors, und er zögerte -diplomatisch mit der Antwort. - -»Ja, doch ... ich muß mich besinnen, ... es war ...« - -»Ich stand gerade vor dem Haus, vor _meinem_ Haus, weißt du.« - -»Hm! ... du liebes kleines Ding, es ist ja eine Schande, aber ich weiß -wirklich ...« - -Das Kind unterbrach ihn vorwurfsvoll: - -»Ach, du hast es _doch_ vergessen. Aber _ich_ nicht.« - -»Ich schäme mich auch wirklich darüber, aber jetzt will ich dich gewiß -nicht mehr vergessen, auf mein Wort. Nicht wahr, du vergibst mir, und -wir wollen von jetzt an immer gute Freunde sein?« - -»O, natürlich, obgleich ich nicht verstehe, wie du mich hast vergessen -können. Du mußt recht vergeßlich sein, aber das bin ich auch manchmal; -meine Betty hat es mir gesagt. Doch, ich verzeihe dir, denn ich glaube, -du bist doch gut, ebenso gut wie ... aber du mußt mich besser auf -deinen Schoß setzen, und in den Arm nehmen, so wie Papa -- es ist -kalt.« - -»Komm’, schmieg dich nur ordentlich an, du kleine neue Freundin; von -jetzt ab bist du dann meine _alte_ Freundin, nicht wahr? Du erinnerst -mich an mein kleines Mädchen -- jetzt ist es freilich schon lange -nicht mehr klein -- aber es war ein liebes, süßes, zierliches kleines -Dingelchen und hatte denselben Zauberreiz wie du, du kleine Fee. Mit -deinem holdseligen Vertrauen zu jedermann, ob Freund oder Fremder, -machst du alle zu willigen Sklaven, auf die dein Zauberbann fällt. So -wie du jetzt, lag sie auch früher in meinen Armen, vertrieb mir die -Müdigkeit und Sorge aus dem Herzen und gab ihm Frieden, gerade so, wie -du jetzt. Und wir zwei waren Freunde und Spielkameraden. Es ist lange, -lange her, daß dieser Himmel voller Freuden für mich verschwunden ist -im Dunkel der Zeit, und du bringst ihn mir jetzt wieder; -- nimm dafür -den Segen eines Mühseligen und Beladenen, du kleines Ding, das mir Last -und Sorge für England abnimmt, dieweil ich ruhe.« - -»Hast du sie arg, arg, _arg_ gerne gehabt?« - -»Das kannst du daran sehen: Sie brauchte nur zu befehlen, und ich -gehorchte!« - -»Du bist so gut! Willst du mich küssen?« - -»Von ganzem Herzen ... ich bin sogar stolz darauf. Da -- der ist für -dich ... und der ist für sie. Du hast mich darum gebeten, und du -hättest es mir befehlen können, denn du vertrittst jetzt ihre Stelle, -und was du mir befiehlst, muß ich ausführen.« - -Das Kind klatschte in die Hände vor Freude über diese neue -Machtstellung, dann schlug ein Geräusch an ihr Ohr: der gleichmäßige -Schritt marschierender Männer. - -»Soldaten! Soldaten! Abby möchte sie so gerne sehen.« - -»Du sollst sie sehen, mein Kind; aber warte einen Augenblick, ich habe -einen Auftrag für dich.« - -Ein Offizier trat ein, grüßte und sprach: »Die Verurteilten sind zur -Stelle, Sir.« Dann grüßte er wieder und ging. - -Das Staatsoberhaupt gab Abby drei kleine Kugeln aus Siegelwachs. -Zwei davon waren weiß und eine rot; diese sollte den Oberst, der sie -erhielt, zum Tod verurteilen. »O, was für eine schöne rote! Sind die -alle für mich?« - -»Nein, Herzchen, sie sind für andere Leute. Die Türe dort, die der -Vorhang verdeckt, ist offen, gehe hindurch in das anstoßende Zimmer; -dort wirst du drei Männer in einer Reihe stehen sehen, mit den Händen -auf dem Rücken, -- so -- und jeder hält eine Hand offen, wie eine -Schale. In jede von den drei offenen Händen lege eine von diesen Kugeln -und komme dann zurück zu mir.« - -Abby verschwand hinter dem Vorhang und der Protektor blieb allein. Er -sagte mit heiliger Ehrfurcht: »In meiner Verwirrung kam mir dieser -Gedanke gewiß von Ihm, der eine allgegenwärtige Hilfe ist denen, die -bedrängt sind und seinen Beistand suchen. Er weiß, auf wen die Wahl -fallen soll, und hat mir diesen sündenreinen Boten geschickt, damit -sein Wille geschehe. Wir Menschen können irren, aber Er irret nie. -Wunderbar sind Seine Wege und unergründlich Seine Weisheit ... gelobet -sei sein heiliger Name!« - -Als die kleine Elfe den Vorhang hinter sich fallen ließ, betrachtete -sie einen Augenblick mit lebhafter Neugier das Zimmer, die -unbeweglichen Gestalten der Soldaten und die drei Gefangenen. Dann -glitt ein Leuchten über ihr Gesicht und sie dachte bei sich: »Einer -davon ist Papa; ich kenne ihn von hinten. Er soll die schönste haben!« -Vergnügt lief sie hinzu und legte die Wachskugel in die offenen Hände; -dann wandte sie, unter dem Arm ihres Vaters hindurchguckend, diesem ihr -lachendes Gesicht zu und rief: - -»Papa, Papa! Sieh’ nur, was du bekommen hast. _Ich_ habe es dir -gegeben!« - -Der Oberst warf einen Blick auf die unheilvolle Gabe, sank in die Kniee -und drückte, überwältigt von Liebe und Leid, die unschuldige kleine -Vollstreckerin seines Todesurteils an die Brust. Soldaten, Offiziere, -die beiden begnadigten Obersten, alle standen einen Augenblick wie -gelähmt von der Ungeheuerlichkeit dieser Tragödie, dann aber übermannte -sie die Rührung über den jammervollen Auftritt; ihre Augen füllten sich -mit Tränen, und sie schämten sich nicht zu weinen. Ein feierliches, -tiefes Schweigen herrschte während der nächsten Minuten, dann ging der -Offizier der Wache mit Widerstreben auf seinen Gefangenen zu, berührte -ihn an der Schulter und sagte in sanftem Ton: - -»So leid es mir tut, Sir ... aber meine Pflicht gebietet mir.« - -»Gebietet was?« fragte das Kind. - -»Ich muß ihn wegführen ...« - -»Wegführen? Wohin denn?« - -»Nach ... nach ... Gott stehe mir bei! ... nach einem anderen Teil der -Festung.« - -»Aber das geht jetzt wirklich nicht. Meine Mama ist krank und ich hole -ihn nach Haus.« - -Sie wand sich los und kletterte ihrem Vater auf den Rücken, indem sie -ihre Arme um seinen Hals schlang: »Komm, Papa, wir wollen jetzt gehen.« - -»Mein ärmstes Kind, ich kann nicht. Ich muß mit ihm gehen.« Das Kind -sprang zu Boden und sah verwundert um sich. Dann lief es auf den -Offizier zu, stampfte mit dem kleinen Fuß ärgerlich auf den Boden und -rief: - -»Ich habe dir doch gesagt, daß meine Mama krank ist, und du hast es -wohl gehört. Laß’ _ihn_ gehen -- du _mußt_!« - -»Armes Kind, wollte Gott, ich könnte es, aber ich kann nicht anders, -ich muß ihn wegführen. Achtung, Wache! ... das Gewehr über! ...« - -Wie ein Blitz war Abby davongeschossen. Im nächsten Augenblick kam sie -wieder, den Obergeneral an der Hand hinter sich herziehend. Bei dieser -gefürchteten Erscheinung rafften sich alle zusammen, die Offiziere -grüßten und die Wache salutierte. - -»Befiehl du es ihnen! -- Meine Mama ist krank und braucht meinen Papa; -ich hab’s ihnen _gesagt_, aber sie hören gar nicht auf mich und wollen -ihn fortführen.« - -Der Obergeneral schien wie vom Schlag gerührt. - -»_Dein_ Papa, Kind? Ist das dein Papa?« - -»Natürlich! Das war _immer_ mein Papa. Würde ich wohl sonst die hübsche -rote Kugel ihm und keinem andern gegeben haben, wenn ich ihn nicht so -lieb hätte? Gewiß nicht!« - -Bestürzung malte sich in des Protektors Zügen, und er sagte: - -»Gott helfe mir! Durch des Satans Tücke habe ich das Grausamste -begangen, das je ein Mensch tat -- und keine Hilfe, keine Hilfe! Was -soll ich, was kann ich tun?« - -Ungeduldig und betrübt zugleich rief Abby: »Du kannst ihnen doch -befehlen, daß sie ihn gehen lassen!« und sie begann zu schluchzen. »So -sage es ihnen doch! Du hast mir versprochen, ich dürfe nur befehlen, -und jetzt, das erste Mal, daß ich sage, du sollest etwas tun, tust du -es doch nicht!« - -Ein milder Schimmer breitete sich über das rauhe Gesicht des alten -Kriegers. Er legte seine Hand auf das Haupt der kleinen Tyrannin -und sprach: »Gott sei Lob und Dank für den rettenden Zufall dieses -gedankenlosen Versprechens; und Heil dir, daß du, von Ihm geleitet, -mich daran erinnert hast. Gottes Auge ruht auf dir, mein Kind! Wache! -Gehorcht ihrem Befehl, -- sie spricht durch meinen Mund. Der Gefangene -ist begnadigt; gebt ihn frei!« - -[Illustration] - - - - -Zwei kleine Geschichten. - - -Erste Geschichte: - -Der Mann mit einer Mitteilung an den Generaldirektor. - -Vor einigen Tagen, im zweiten Monat des Jahres 1900, besuchte mich -nachmittags ein Freund hier in London. Wir sind beide in dem Alter, -wo Männer, wenn sie ihre Pfeife rauchen und sich etwas erzählen, -weniger von den Annehmlichkeiten des Lebens sprechen, als von dessen -Widerwärtigkeiten, und allmählich fing mein Freund an, auf das -Kriegsministerium zu schimpfen. Es stellte sich heraus, daß ein Freund -von ihm etwas erfunden hatte, das für die Soldaten in Südafrika von -großem Nutzen gewesen wäre. Es war ein leichter, sehr billiger Stiefel, -der vollständig wasserdicht war und bei Regenwetter seine Form und -Festigkeit behielt. Der Erfinder wünschte, die Aufmerksamkeit der -Regierung hierauf zu lenken, aber er war ein unbekannter Mann und -wußte, daß die hohen Beamten einer Mitteilung von ihm keine Beachtung -schenken würden. - -»Das beweist, daß Ihr Freund ein Esel war -- wie wir’s ja alle sind,« -sagte ich unterbrechend »Doch erzählen Sie nur weiter!« - -»Aber wie kommen Sie zu dieser Bemerkung? Der Mann sprach die Wahrheit.« - -»Der Mann hat gelogen. Machen Sie nur weiter.« - -»Ich will Ihnen _beweisen_, daß er ...« - -»Sie können gar nichts beweisen. Ich bin sehr alt und sehr weise. -Sie müssen nicht mit mir rechten wollen; das ist unehrerbietig und -beleidigend. Fahren Sie, bitte, fort.« - -»Nun gut, Sie werden ja sogleich sehen. Ich bin nicht unbekannt und -doch war selbst _ich_ nicht imstande, die Mitteilung meines Freundes -beim Generaldirektor des Schuhleder-Departements anzubringen.« - -»Das ist wieder eine Lüge. Erzählen Sie nur weiter.« - -»Aber ich versichere Sie auf Ehrenwort, daß es mir nicht gelang.« - -»O gewiß. _Das_ wußte ich. Sie brauchten mir das gar nicht zu sagen.« - -»Ja, worin besteht denn dann die Lüge?« - -»Die Lüge liegt in Ihrer Behauptung, daß Sie _nicht imstande_ waren, -die sofortige Aufmerksamkeit des Generaldirektors auf die Mitteilung -Ihres Freundes zu lenken. Das ist eine Lüge, denn Sie _hätten_ seine -sofortige Aufmerksamkeit auf die Sache erreichen können.« - -»Ich sage Ihnen aber doch, daß ich’s nicht konnte. In Zeit von drei -Monaten ist es mir nicht gelungen.« - -»Ohne Zweifel. Das brauchten Sie mir gar nicht zu erzählen. Aber Sie -_hätten_ sofortige Beachtung gefunden, wenn Sie es auf eine vernünftige -Weise angegriffen hätten; ebenso hätte es Ihr Freund können.« - -»Ich _habe_ es auf eine vernünftige Weise angegriffen.« - -»Das haben Sie nicht.« - -»Was wissen denn _Sie_? Was wissen Sie denn über die näheren Umstände?« - -»Ueber die weiß ich rein gar nichts. Aber Sie haben die Sache nicht auf -vernünftige Weise angefangen. Soviel ist sicher.« - -»Wie können Sie das behaupten, wenn Sie nicht wissen, welche Methode -ich anwandte?« - -»Das sagt mir der Erfolg Ihrer Methode; der ist mir Beweis genug. Sie -sind unvernünftigerweise vorgegangen. Ich bin sehr alt und sehr w ...« - -»Ja, ja, das weiß ich. Aber darf ich Ihnen erzählen, _wie_ ich zu Werke -ging? Ich glaube das wird entscheiden, ob es Unvernunft war oder nicht.« - -»Nein; das ist schon entschieden. Aber wenn Ihnen so sehr daran liegt, -sich zu blamieren, so erzählen Sie die Geschichte nur. Ich bin sehr -alt ...« - -»Ja, gewiß, gewiß. Ich setzte mich hin und schrieb einen sehr höflichen -Brief an den Generaldirektor des Schuhleder-Departements, in dem ich -ihm auseinanders ...« - -»Kennen Sie ihn persönlich?« - -»Nein.« - -»Gibt einen Punkt auf meiner Seite. Sie haben unvernünftig angefangen. -Bitte weiter.« - -»In dem Brief legte ich den großen Wert und die große Billigkeit der -Erfindung dar, und bot mich an ...« - -»Ihm einen Besuch zu machen? Natürlich! Ein zweiter Punkt gegen Sie. -Ich bin s ...« - -»Drei Tage lang blieb ich ohne Antwort.« - -»Na, das ist doch klar. Nur weiter.« - -»Dann schrieb er mir drei elende Zeilen, dankte für meine Mühe und -schlug mir ...« - -»_Nichts_ vor.« - -»Ganz richtig; er schlug mir -- gar nichts vor. Dann schrieb ich ihm -einen sorgsam ausgearbeiteten Brief und ...« - -»Punkt drei ...« - -»... bekam überhaupt keine Antwort. Nach Ablauf einer Woche bat ich -dann schriftlich mit einem Anflug von ungehaltener Grobheit um Antwort -auf den Brief.« - -»Vier. Weiter.« - -»Darauf kam Antwort, der fragliche Brief sei nicht angekommen, und -man bitte um eine Abschrift desselben. Ich reklamierte bei der Post -und es stellte sich heraus, daß der Brief tatsächlich doch angekommen -war; aber ich sagte nichts und schickte eine Abschrift ab. Zwei Wochen -verstrichen ohne weitere Nachricht für mich. Inzwischen hatte ich mich -wieder abgekühlt, bis zur richtigen Temperatur für höfliche Briefe. -Ich schrieb abermals und erbot mich, am folgenden Tag persönliche -Rücksprache zu nehmen. Ich sagte, wenn ich keine Nachricht erhielte, so -nehme ich das als stillschweigende Einwilligung.« - -»Fünfter Punkt für mich.« - -»Um zwölf Uhr erschien ich und bekam einen Stuhl angeboten mit -der Weisung, zu warten. Ich wartete bis halb Zwei; dann ging ich -weg, ärgerlich und beschämt. Ich wartete wieder eine Woche um mich -abzukühlen; dann bat ich um eine Audienz für den nächsten Mittag.« - -»Punkt sechs.« - -»Er antwortete, zustimmend. Ich kam pünktlich und hielt bis halb -Drei einen Stuhl warm. Dann ging ich fort und schüttelte den Staub -dieses Direktorialgebäudes für immer von meinen Schuhen. Was Grobheit, -Unfähigkeit, Indolenz, Gleichgültigkeit gegenüber den Interessen der -Armee anbelangt, so ist der Generaldirektor des Schuhleder-Departements -nach meiner Ans ...« - -»Still! Ich bin sehr alt und sehr weise und habe viele anscheinend -gescheite Leute gesehen, die nicht genug gesunden Menschenverstand -hatten, um eine so einfache und leichte Sache wie diese richtig -anzufassen. Sie sind für mich nichts Neues; ich habe persönlich -Millionen und Billionen von Menschen gekannt wie Sie. Sie haben ganz -unnötig drei Monate Zeit verloren; der Erfinder hat drei Monate -verloren, die Soldaten haben drei Monate verloren -- macht zusammen -neun Monate. Jetzt will ich Ihnen eine kleine Geschichte vorlesen, die -ich gestern nacht geschrieben habe. Dann mögen Sie morgen mittag beim -Generaldirektor vorsprechen, und Ihre Sache durchführen.« - -»Famos! Kennen Sie ihn?« - -»Nein; aber hören Sie jetzt meine Geschichte.« - - -Zweite Geschichte: - -Wie sich der Kesselflicker beim Sultan Gehör verschaffte. - - -I. - -Der Sommer war gekommen und die Starken gingen gebeugt unter der -Last der furchtbaren Hitze und viele von den Schwachen waren -zusammengebrochen und starben. Im Heer wütete eine Ruhrepidemie, die -Geißel des Krieges, und Hilfe war keine zu erwarten. Die Aerzte waren -in Verzweiflung; der Erfolg ihrer Wissenschaft und ihrer Arzeneien -- -und er war immer ein recht zweifelhafter gewesen -- war ein Ding der -Vergangenheit und zwar für immer, wie es schien. - -Der Sultan befahl den berühmtesten Aerzten, zu einer Beratung vor ihm -zu erscheinen, denn er befand sich in großer Sorge. Er war sehr streng -mit ihnen und sagte, sie seien dafür verantwortlich, daß sie seine -Soldaten sterben ließen und fragte sie, ob sie ihr Geschäft verstünden -oder nicht, und ob sie wirkliche Helfer seien oder bloße Massenmörder. -Der Ober-Massenmörder, der zugleich der älteste Arzt im Reich war und -von äußerst ehrwürdiger Erscheinung, antwortete darauf und sagte: - -»O Herr und Gebieter! Wir haben getan, was wir konnten, und deshalb ist -es nur wenig. Keine Arzenei und kein Arzt kann diese Krankheit heilen; -nur eine gute Konstitution und die Natur vermögen das. Ich bin alt -und ich weiß es. Kein Arzt und keine Arzenei können sie heilen -- ich -wiederhole es und betone es. Manchmal scheint es, als ob sie der Natur -ein wenig helfen würden -- ein ganz klein wenig -- aber in der Regel -schaden sie bloß.« - -Der Sultan war ein jähzorniger und leidenschaftlicher Mensch und -überschüttete die Aerzte mit rauhen und häßlichen Worten und trieb sie -von seinem Angesicht. Am nächsten Tag wurde er selbst von der grausamen -Krankheit erfaßt. Die Schreckensnachricht flog von Mund zu Mund und -brachte Bestürzung über das ganze weite Reich. Es wurde von nichts -anderem gesprochen, als von dem betrübenden Unglück, und alle Gemüter -waren niedergedrückt, denn nur wenige hatten Hoffnung. Der Sultan -selbst war sehr melancholisch und sagte: - -»Der Wille Allahs geschehe! Ruft mir die Massenmörder wieder; ich will -mich drein fügen.« - -Sie kamen und fühlten seinen Puls und besahen seine Zunge und holten -ihren Arzeneivorrat, den sie in ihn hineinleerten. Dann setzten sie -sich geduldig nieder und warteten -- denn sie wurden nicht pro Fall -bezahlt, sondern erhielten ein jährliches Gehalt. - - -II. - -Achmet war ein gescheiter Bursche von 16 Jahren, aber er gehörte nicht -zur Gesellschaft; dazu war sein Rang zu niedrig und seine Beschäftigung -zu gemein. Ja, es war überhaupt die niedrigste aller Beschäftigungen, -denn er war bloß der Gehilfe seines Vaters, welcher Kotgruben leerte -und nachts in einem Karren den Straßenkehricht wegschaffte. Achmets -bester Freund war Ali, der Kesselflicker, ein schmächtiger kleiner Kerl -von vierzehn Jahren, ehrbar, fleißig und von gutem Herzen, denn er -unterstützte seine bettlägerige Mutter mit seiner Hände Arbeit. - -Ungefähr einen Monat nachdem der Sultan erkrankt war, begegneten -sich diese zwei Burschen eines Abends so gegen neun Uhr. Achmet war -auf dem Weg zu seiner Nachtarbeit und natürlich nicht in seinen -Festtagskleidern, sondern in seinem scheußlichen Arbeitsanzug, und roch -nicht eben nach Rosenwasser. Ali war auf dem Heimweg zu seiner Mutter, -mit rußigem Gesicht und Händen; er hatte seinen Lötofen bei sich und -seinen Lötkolben nebst Hammer und Blechschere. - -Sie hockten sich nieder und schwatzten und sprachen natürlich über das -Unglück des Reiches und die Krankheit des Sultans. Niemand sprach ja -von etwas anderem. Ali aber trug sich mit einem großen Plan und brannte -darauf, ihn seinem Freund mitzuteilen. Er sprach: - -»Achmet, ich kann den Sultan heilen. Ich weiß wie.« - -Achmet war überrascht. - -»Was! Du?« - -»Ja, ich.« - -»Du Narr, die besten Aerzte können’s ja nicht.« - -»Ist mir einerlei; ich kann’s. In fünfzehn Minuten kann ich ihn heilen.« - -Alis Miene war so ernst, daß Achmet an keinen Spaß glauben konnte. -Deshalb sagte er: - -»Ich glaube, dir ist es ernst, Ali; kannst du wirklich den Sultan -heilen?« - -»Ich gebe dir mein Wort.« - -»Sage mir doch: wie willst du ihn denn heilen?« - -»Ich will ihm sagen, er soll eine Schnitte von einer reifen -Wassermelone essen.« - -Das kam Achmet ziemlich unvermutet, und er lachte laut auf über die -Absurdität dieses Gedankens, ehe er noch an sich halten konnte. Aber -sein Lachen verstummte plötzlich, als er sah, daß er Ali damit gekränkt -hatte. Er schlug ihn begütigend aufs Knie, und sagte: - -»Es tut mir so leid, daß ich gelacht habe, Ali; es war gewiß nicht bös -gemeint, und ich will’s nicht wieder tun. Weißt du, es schien mir so -furchtbar spaßig, denn überall wo ein Soldatenlager ist und die Ruhr, -da pflanzen die Aerzte ein Zeichen auf, welches besagt, daß jedermann, -den man hier mit einer Wassermelone antrifft, mit der neunschwänzigen -Katze zu Tode gepeitscht wird.« - -»Ich weiß -- diese Narren!« sagte Ali, Tränen und Aerger in der -Stimme. »Es gibt so viele Wassermelonen und nicht ein einziger von all -den Soldaten hätte es nötig gehabt, zu sterben.« - -»Aber Ali, wie kommst du zu dieser Meinung?« - -»Das ist keine Meinung, das ist eine Tatsache. Kennst du den alten -grauköpfigen Neger? Der hat schon eine Menge von unsern Freunden -geheilt; das hat meine Mutter selbst mit angesehen und ich auch. Man -braucht nur eine oder zwei Scheiben Wassermelone zu essen und man ist -kuriert, einerlei ob die Krankheit alt oder neu ist.« - -»Komisch, so etwas. Aber wenn es wirklich so ist, so sollte man’s dem -Sultan doch sagen.« - -»Natürlich, und meine Mutter hat’s auch anderen Leuten gesagt, in der -Hoffnung, sie könnten es ihm sagen. Aber es sind alles arme Leute und -wissen nicht, wie sie es anfangen sollen, damit es der Sultan erfährt.« - -»Das ist klar, daß es diese Dummköpfe nicht wissen,« sagte Achmet -verächtlich. »_Ich_ will es ihm sagen.« - -»Du? du Mistfink?!« Und diesmal mußte Ali lachen. Aber Achmet erwiderte -mit Ueberzeugung: - -»Lache du nur; _ich_ tu’s.« - -Das klang so sicher, daß es einen Eindruck auf Ali machte und dieser -frug: - -»Kennst du den Sultan?« - -»Ob _ich_ ihn kenne? Wie du wieder redest! Ich kenne ihn freilich -nicht.« - -»Dann sage mir bloß, wie du es dem Sultan sagen willst?« - -»Das ist sehr leicht und einfach. Wie würdest du es denn anfangen?« - -»Ich ginge in den Bazar und ließe mir von einem Schreiber einen Brief -schreiben. Den würde ich ihm schicken. Merkwürdig, daß ich bis jetzt -nicht daran dachte. Ich wette, so willst du es auch machen.« - -»Ich wette das Gegenteil. Jeder Narr im ganzen Reich macht es ebenso. -Hast du denn daran gar nicht gedacht?« - -»Wirklich nicht,« sagte Ali beschämt. - -»Du hättest daran denken _können_, wenn du nicht so jung und unerfahren -wärest. Weißt du, wenn irgend ein gewöhnlicher Pascha, oder ein -Dichter, oder der Hofkoch oder sonstwer, der ein bißchen bekannt ist, -krank wird, so empfehlen alle Narren ihre ›unfehlbaren‹ Quacksalbereien -zur Anwendung. Und wenn es sich nun gar um den Sultan selber -handelt ...« - -»So machen sie es natürlich noch ärger,« sagte Ali etwas verlegen. - -»Selbstverständlich! Glaube mir, Ali, jede Nacht führen wir unsere -fünf, sechs Karren voll solcher Briefe aus dem Hinterhofe des Palastes -fort. Achtzigtausend Briefe in einer Nacht! Glaubst du denn, daß die -überhaupt gelesen werden? Bah! Kein einziger! Mit deinem Brief würde es -gerade so gehen. Aber es führt mehr als ein Weg nach Mekka, und den zu -des Sultans Ohren kenne ich. Verlaß’ dich drauf.« - -»Aber so sage mir nur, wie du es angreifen wirst,« bat Ali. - -Achmet fühlte sich und hub an: - -»Kennst du das zerlumpte arme Wesen, das sich einbildet, ein Schlächter -zu sein, weil es mit einem Korb herumläuft und Katzenfleisch und -halbverfaulte Lebern verkäuft? Dem werde ich es _zunächst_ sagen.« - -Ali war schwer enttäuscht und verdrossen. - -»Das ist eine Schande, so zu reden, Achmet; das ist nicht schön von -dir. Du weißt doch, daß mir die Sache am Herzen liegt.« - -Achmet gab ihm einen liebevollen Klaps und sagte: - -»Du brauchst dich nicht zu beunruhigen, Ali. _Ich_ weiß, was ich will. -Du wirst es schon sehen. Dieser Katzenfleischkrämer wird es dem alten -Krüppel erzählen, der die Krapfen an der Straßenecke verkäuft -- das -ist sein bester Freund -- wenn ich ihn darum bitte. Der wiederum wird -es seinem reichen Onkel sagen, der im Bazar die Früchte verkauft, und -der wieder seinem Busenfreund, dem Hammelschlächter; und der erzählt es -seinem Freund von der Leibwache, und der seinem Hauptmann, und der dem -Muezzin; dieser erzählt es dem Kadi, der Kadi dem Mudir, der Mudir dem -Oberst von der Leibwache, der läuft zu seinem Freund, dem ...« - -»Bei Mohammed, das ist ein wundervoller Plan, Achmet. Wie kamst du nur -auf ...« - -»... Kontre-Admiral und der Kontre-Admiral erzählt es dem Vize-Admiral, -und der Vize-Admiral dem Admiral der Ruderflotte, und der sagt’s dem -Admiral der Segelflotte, und dieser dem Ober-Admiral beider Flotten, -und der dem Wesir, und der Wesir dem ...« - -»Weiter, Achmet, weiter!« - -»... Scharfrichter, und der erzählt es dem Ober-Scharfrichter, und der -dem Pascha, und der Pascha dem Mufti, und der Mufti dem Hofjagdmeister, -und der Hofjagdmeister sagt es dem Hofmarschall, der Hofmarschall dem -Ober-Stallmeister, der Ober-Stallmeister dem Ober-Küchenmeister, dieser -erzählt es dem Zeremonienmeister des Harems, der dem Ober-Eunuchen, -und der Ober-Eunuch sagt es dem kleinen jungen Lieblingssklaven des -Sultans, der ihm die Fliegen vom Gesicht fächert, und der wird vor -dem Sultan niederknieen und es ihm zuflüstern, -- und das Spiel ist -gewonnen.« - -Ali war aufgesprungen. - -»Das ist die größte Idee, die je ein Weiser hatte. Wie kamst du nur -darauf?« - -»Setze dich hier neben mich, und höre mir zu; ich will dir ein Körnlein -Weisheit schenken, behalte es solange du lebst. Nun denn, wer ist -dein bester Freund, dem du nie im Leben etwas abschlagen möchtest und -könntest?« - -»Der bist du, Achmet, das weißt du.« - -»Angenommen, du hättest eine ziemlich große Gefälligkeit von dem -Katzenfleisch-Händler zu erbitten. Nun kennst du ihn aber nicht, und -er würde dir die Pest wünschen, wenn du ihn bitten wolltest, denn er -ist nun mal so ein Kauz. Aber er ist mein bester Freund nach dir, und -würde sich die Beine ablaufen, um mir einen Gefallen zu erweisen, -- -_jeden_ Gefallen, ganz einerlei welchen. Jetzt frage ich dich: Was -ist vernünftiger -- wenn _du_ zu ihm gehst und ihn bittest, er solle -dem Krapfenmann von deiner Melonenkur erzählen, oder wenn du zu _mir_ -kommst, damit _ich_ ihn für dich bitte?« - -»Natürlich wenn ich zu dir gehe, damit du es für mich tust. Ich hätte -wirklich nie daran gedacht, Achmet; es ist großartig!« - -»Es ist eine _Lebensweisheit_. Sie beruht darauf: Jedermann auf dieser -Welt, groß oder klein, mächtig oder nicht, hat _einen_ speziellen -Freund, einen Freund, dem er mit _Vergnügen_ behilflich ist -- nicht -mit Widerwillen, sondern mit _Vergnügen_ -- mit Vergnügen bis ins -Innerste. Und so, ganz einerlei von wo du ausgehst, kannst du bei -jedem Gehör finden, stehe er noch so hoch und du noch so niedrig. Es -ist ja so einfach: Du brauchst nur den _ersten_ Freund zu finden, -das ist alles; damit ist dein Teil an der Arbeit schon geleistet. Er -findet dann den nächsten Freund schon von selbst, und dieser findet -den dritten, und so fort, Freund nach Freund, Glied nach Glied, wie -bei einer Kette; diese führt dich hinauf oder hinunter, so hoch wie du -willst oder so tief wie du willst.« - -»Das ist herrlich, Achmet!« - -»Es _ist_ so leicht und einfach, wie einen Esel zu prügeln; aber hast -du je gehört, daß jemand danach gehandelt hätte? Nein; ein jeder ist -ein Narr. Er geht zu einem Fremden, ohne irgendwelche Einführung, -oder schickt ihm einen Brief, und erreicht natürlich nichts, -- und -das geschieht ihm gerade recht. Der Sultan kennt mich nicht, aber das -verschlägt mir nichts. Morgen wird er seine Wassermelone essen; du -wirst sehen. Hallo! Halt! Es ist der Katzenfleischkrämer, ich will ihn -einholen. Allah beschütze dich, Ali!« - -Er holte ihn ein und sagte: - -»Bitte, willst du mir einen Gefallen tun?« - -»Habe ich es je nicht getan, wenn du mich darum batest? Sage mir, was -ich tun soll und ich werde eilen, wie der Wind.« - -»Geh’ zu dem Krapfenverkäufer; er soll alles stehen und liegen lassen -und seinem besten Freund mitteilen, daß der Sultan geheilt werden kann, -wenn er zwei Scheiben einer reifen Wassermelone ißt. Und dieser Freund -soll es _seinem_ besten Freund weitersagen und so fort, -- bis zum -Sultan.« Der Katzenfleischverkäufer flog davon. - -In diesem Augenblick war die frohe Botschaft des kleinen Kesselflickers -an den Sultan unterwegs. - - -III. - -Um Mitternacht des nächsten Tages saßen die Aerzte im Krankenzimmer -des Sultans und flüsterten leise miteinander, denn sie waren in großer -Not, da es um den Sultan sehr schlimm stand. Sie konnten es sich nicht -verhehlen, daß, so oft sie ihn mit einer neuen Quantität Arzeneien -auffüllten, sein Zustand immer bedenklicher wurde. Das machte sie -traurig, denn sie hatten das erwartet. Der arme abgezehrte Sultan lag -bewegungslos da mit geschlossenen Augen, und sein Lieblingssklave, der -ihm die Mücken fortwedelte, weinte still vor sich hin. Da hörte der -Knabe einen seidenen Vorhang hinter sich rauschen, drehte sich um und -gewahrte den Ober-Eunuchen, der ihm aufgeregt winkte, zu ihm zu kommen. -Geräuschlos auf den Zehenspitzen schlich der Sklave zu seinem geliebten -Freund, welcher sagte: - -»Nur du kannst ihn überreden, mein Kind, denn du bist des Sultans -Liebling. Nimm dies hier. Wenn es der Sultan ißt, so ist er gerettet.« - -»Bei Allah, er wird es essen.« - -Es waren zwei große Scheiben rötlicher Wassermelone, frisch und saftig. - - -IV. - -Durch das ganze Reich flog am nächsten Morgen die Nachricht, daß der -Sultan wieder wohl und gesund sei, und die Köpfe seiner Aerzte die -Zinnen seines Palastes schmückten. Eine Freudenwoge wälzte sich über -das ganze Land, und man rüstete sich zu einem großen Jubelfest. - -Nach dem Frühstück saß der Herrscher auf seinem Diwan und überlegte. -Seine Dankbarkeit war unaussprechlich, und er sann über ein Geschenk -nach, das reich genug wäre seinem Wohltäter seine Dankbarkeit darzutun. -Er rief seinen kleinen Sklaven, und fragte ihn, ob er die Kur erfunden -hätte. Der Knabe sagte nein, -- er hätte sie vom Ober-Eunuchen -erfahren. Der Sklave wurde weggeschickt und der Sultan überlegte -wieder. Er würde dem Ober-Eunuchen den Palast und die Ländereien -eines Paschas schenken, der in Ungnade gefallen war, sowie ihm dessen -jährliches Einkommen anweisen. Er ließ ihn rufen, und fragte ihn, ob -er der Erfinder des Heilmittels sei. Aber der Ober-Eunuch war ein -ehrlicher Mann und sagte, er hätte es vom Zeremonienmeister des Harems -erfahren. Er wurde weggeschickt und der Sultan überlegte von neuem. -Er könnte den Ober-Eunuchen absetzen, und den Zeremonienmeister an -seine Stelle setzen. Dazu sollte er vier Pferde aus seinem Stall -zum Geschenk bekommen. Er wurde aber vom Zeremonienmeister an den -Ober-Küchenmeister verwiesen. Abermals überlegte der Sultan, und -dachte sich ein geringeres Geschenk aus. Der Koch aber verwies ihn an -den Ober-Stallmeister und dieser an den Hofmarschall, und jedesmal -mußte der arme Sultan wieder überlegen und sich ein kleineres Geschenk -ausdenken. - -Das war ihm jedoch zu langweilig, und um die Sache zu beschleunigen, -ließ er seinen Hohen Geheimen Ober-Detektive kommen, und befahl ihm, -herauszufinden, wer die Melonenkur erfunden hätte, damit er seinen -Wohltäter nach Gebühr belohnen könne. - -Um neun Uhr abends kam der Detektive wieder. Er hatte der ganzen langen -Kette von Freunden nachgespürt, bis hinunter zu einem kleinen Burschen, -Namens Ali, einem Kesselflicker. Der Sultan sagte mit tiefem Gefühl: - -»Ein braver Junge! Er hat mir das Leben gerettet und soll es nicht -bereuen.« - -Und er schickte ihm ein Paar seiner eigenen Schuhe, und zwar das -zweitbeste Paar, das er besaß. Sie waren zu groß für den kleinen Ali, -aber sie paßten dem grauköpfigen Neger gerade, und so war alles gut -und der rechte Mann belohnt. - - -Schluß der ersten Erzählung. - -»Nun -- haben Sie die Idee ergriffen?« - -»Zu meiner Freude kann ich Sie dessen versichern. Und so wie Sie -sagten, wird es geschehen: morgen werde ich die Sache meines Freundes -durchführen. Ich bin eng befreundet mit des Generaldirektors -bestem Freund. Der wird mir einige Zeilen zur Einführung schreiben -und betonen, daß die Erfindung tatsächlich für die Regierung von -Wichtigkeit ist. Diese Empfehlung werde ich mit meiner Visitenkarte -ganz einfach abgeben, und ich brauche sicher keine halbe Minute im -Vorzimmer zu warten.« - -Dies bestätigte sich, und die Regierung nahm die Stiefelerfindung an. - -[Illustration] - - - - -Mark Twains - -Ausgew. humoristische Schriften. - -_Inhalt_: - - Bd. I. =Tom Sawyers Streiche und Abenteuer.= - - Bd. II. =Abenteuer und Fahrten des Huckleberry Finn.= - - Bd. III. =Skizzenbuch.= - - Bd. IV. { =Leben auf dem Mississippi.= - { =Nach dem fernen Westen.= - - Bd. V. =Im Gold- und Silberland.= - - Bd. VI. =Reisebilder u. verschiedene Skizzen.= - -Preis des einzelnen Bandes M. 2.50 gebunden. - -Preis aller 6 Bände, zusammen bezogen, M. 13.50 gebunden. - - -_Neue Folge_: - - Bd. I. =Tom Sawyers _Neue_ Abenteuer.= - - Bd. II. =Querkopf Wilson.= - - Bd. III./IV. =Meine Reise um die Welt.= 2 Abt. - - Bd. V. =Adams Tagebuch= u. a. Erzähl. - - Bd. VI. =Wie Hadleyburg verderbt wurde= - u. a. Erzähl. - -Preis des _einzelnen_ Bandes M. 3.-- gebunden. - -Preis _aller 6 Bände_, zusammen bezogen, M. 17.-- gebunden. - - - - - Weitere Anmerkungen zur Transkription - - - Offensichtliche Fehler wurden stillschweigend korrigiert. Die - Darstellung der Ellipsen wurde vereinheitlicht. Fehlerhafte - Anführungszeichen der wörtlichen Reden wurden berichtigt. Die - Vorspannseiten mit dem Kapitelnamen wurden entfernt. - - Korrekturen: - - S. 52: einhundertdreiunddreißig → einhundertdreiunddreißigtausend - {einhundertdreiunddreißigtausend} Dollars im ganzen - - S. 128: Duolität → Dualität - zwischen systematischer {Dualität} - -*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK WIE HADLEYBURG VERDERBT WURDE *** - -Updated editions will replace the previous one--the old editions will -be renamed. - -Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright -law means that no one owns a United States copyright in these works, -so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the -United States without permission and without paying copyright -royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part -of this license, apply to copying and distributing Project -Gutenberg-tm electronic works to protect the PROJECT GUTENBERG-tm -concept and trademark. 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Redistribution is subject to the trademark -license, especially commercial redistribution. - -START: FULL LICENSE - -THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE -PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK - -To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free -distribution of electronic works, by using or distributing this work -(or any other work associated in any way with the phrase "Project -Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full -Project Gutenberg-tm License available with this file or online at -www.gutenberg.org/license. - -Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project -Gutenberg-tm electronic works - -1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm -electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to -and accept all the terms of this license and intellectual property -(trademark/copyright) agreement. 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