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If you are not located in the United States, you'll have -to check the laws of the country where you are located before using this ebook. - -Title: Seul à travers l'Atlantique - -Author: Alain Gerbault - -Release Date: April 9, 2020 [EBook #61793] - -Language: French - -Character set encoding: ISO-8859-1 - -*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK SEUL À TRAVERS L'ATLANTIQUE *** - - - - -Produced by Laurent Vogel and the Online Distributed -Proofreading Team at https://www.pgdp.net (This file was -produced from images generously made available by the -Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at -http://gallica.bnf.fr) - - - - - - - - - - - - - ALAIN GERBAULT - - Seul, - à travers - l'Atlantique - - [Illustration] - - A PARIS - BERNARD GRASSET - MCMXXIV - - - - -[Illustration: I.--Alain Gerbault.] - - - - - ALAIN GERBAULT - - SEUL - A TRAVERS - L'ATLANTIQUE - - PARIS - BERNARD GRASSET, ÉDITEUR - 61, RUE DES SAINTS-PÈRES, 61 - - MCMXXIV - - - - - IL A ÉTÉ TIRÉ DE CET OUVRAGE: - QUINZE EXEMPLAIRES SUR PAPIER JAPON - IMPÉRIAL NUMÉROTÉS JAPON 1 A 15; - TRENTE EXEMPLAIRES SUR PAPIER - MADAGASCAR LAFUMA NUMÉROTÉS - MADAGASCAR 1 A 30; CENT EXEMPLAIRES - SUR PAPIER HOLLANDE VAN GELDER - NUMÉROTÉS HOLLANDE 1 A 100 ET ONZE - CENTS EXEMPLAIRES SUR PAPIER VÉLIN - PUR FIL LAFUMA, CONSTITUANT - AUTHENTIQUEMENT ET PROPREMENT - LA PREMIÈRE ÉDITION, NUMÉROTÉS - VÉLIN PUR FIL 1 A 1100 - - -_Tous droits de traduction, de reproduction, et d'adaptation réservés -pour tous pays._ - -_Copyright by Bernard Grasset, 1924._ - - - - -A PIERRE ALBARRAN, MON AMI; - -AU MARIN FRANÇAIS, MON FRÈRE. - - - - -SEUL A TRAVERS L'ATLANTIQUE - - - - -CHAPITRE PREMIER - -Qui est une Préface. - - -Dans une maison amie près de New-York, une soirée calme, si calme que je -me demande si mon extraordinaire aventure des mois derniers est bien -arrivée. - -Par la fenêtre, j'aperçois le détroit de Long Island et le mât de mon -petit _Firecrest_, à quelques centaines de mètres de là, le long de la -jetée de Fort Totten. - -Ce n'est pas un rêve. J'ai traversé seul l'Atlantique et je suis -maintenant aux Etats-Unis. Il y a moins d'un mois, dans les tempêtes au -milieu de vagues immenses, j'avais à lutter à chaque instant pour -défendre ma vie contre les éléments. - -J'ai là, sous la main, mon livre de bord que j'ai fidèlement tenu, même -par les plus gros temps. J'en tourne les pages, où l'eau de mer n'a pas -encore tout à fait séché, et mes yeux tombent sur ce passage de ma -croisière: - -«A bord du _Firecrest_, le 14 août, en mer par 34 degrés 45 minutes de -latitude nord et 56 degrés 10 minutes de longitude ouest, fort veut -d'ouest. Le bateau a été terriblement secoué toute la nuit, et des -paquets de mer viennent s'y briser à chaque instant. A quatre heures du -matin, l'écoute de foc casse et je dois faire une épissure. Le pont est -complètement submergé. Bien que toutes les issues soient closes, tout -est trempé à l'intérieur. Ce n'est pas une petite affaire que de -préparer mon déjeuner, et il m'a fallu deux heures d'efforts -acrobatiques avant d'avoir réussi à préparer une tasse de thé et -quelques tranches de lard grillé, et cela non sans m'être maintes fois -cogné la tête contre les panneaux. - -«A neuf heures, la trinquette se déchire. Le bateau est tellement secoué -à ce moment et le vent est si violent que je ne puis tenter de la -réparer. Tous mes verres et toutes mes tasses sont en miettes. - -«A midi, une vague monstrueuse s'abat sur le pont et emporte le panneau -de la soute aux voiles. Les vagues vont grossissant, la mer est -maintenant énorme et le vent souffle en furie. Il vente si fort que mes -voiles ne peuvent tenir. Un trou apparaît dans ma trinquette et ma -grand'voile se déchire le long de la couture médiane, laissant -apparaître une fente de trois mètres. Il faut que j'amène mes voiles -pour les sauver. C'est très difficile par un tel vent, par une telle -mer, sans m'exposer à tomber par-dessus bord! - -«Sur le pont mouillé et glissant, je puis à peine me tenir, et il me -faut une bonne heure pour accomplir ma tâche périlleuse. J'ai envie de -hisser la voile de cape, mais le vent augmente encore. C'est maintenant -une vraie tempête. Aucune voile ne supportera pareil temps. La vibration -des haubans rend exactement la même note qu'un train rapide. Cela veut -dire que le vent a acquis une vitesse de plus de soixante milles à -l'heure. - -C'est ou jamais l'occasion de me servir de mon ancre flottante, qui est -un grand sac de toile conique dont l'ouverture est maintenue béante par -un cerceau de fer. Attachant une extrémité d'une corde de quarante -brasses à l'ancre marine et l'autre à la chaîne de mon ancre, je jette -le sac à la mer, le reliant à une petite bouée en guise de flotteur. Le -sac s'emplit sous l'eau, la corde se raidit et, très lentement, l'étrave -de mon bateau se tourne face au vent. - -«Le _Firecrest_ maintenant roule moins fort, bien que je sois encore -très secoué par la mer. Il me faut mettre de vieilles toiles sur la -soute aux voiles pour empêcher l'eau d'y pénétrer. Je suis à bout de -forces, mais j'ai encore beaucoup à faire. J'emporte dans ma cabine mes -voiles déchirées et, refermant derrière moi toutes les issues, je passe -la soirée et la plus grande partie de la nuit à les réparer avec une -paumelle et une aiguille. - -«Maintenant, il pleut à torrents. Dans le salon, l'eau est au niveau du -plancher. Et je m'aperçois, à mon grand dépit, que ma pompe ne marche -pas. Il pleut de plus en plus fort; je suis trempé jusqu'aux os; il n'y -a plus un seul endroit sec à bord, et je n'arrive pas à empêcher la -pluie de pénétrer en plusieurs endroits par les claires-voies et la -soute aux voiles.» - - * - - * * - -Je ferme mon livre de bord. Ceci n'est qu'une journée ordinaire pendant -le mois de tempêtes que j'eus à supporter vers le milieu du voyage. - -Mais quelle merveilleuse existence! - -Bien que je n'aie atterri que depuis quelques jours, j'aspire déjà à -lever l'ancre et à reprendre le large et la vie de marin. Et, je me mets -à rêver. Comment donc suis-je devenu marin? Comment ce goût de la mer -m'est-il venu? - -J'ai passé la plus grande partie de ma jeunesse à Dinard, près du port -de pêche qu'est Saint-Malo, le pays des fameux corsaires, gloire de -notre marine, il y a deux cents ans. Lorsque mon père ne m'emmenait pas -avec lui sur son yacht, je m'arrangeais toujours pour passer la journée -sur la barque d'un pêcheur. - -C'est à Saint-Malo que les rudes pêcheurs bretons équipent leurs bateaux -pour les voyages périlleux aux bancs de Terre-Neuve, ou aux zones -poissonneuses d'Islande. - -Déjà mon ambition était de posséder une petite embarcation. Une fois, -mon frère et moi avons économisé assez d'argent pour acheter un bateau -dont un autre se rendit propriétaire avant nous. - -J'enviais la vie des pêcheurs bretons et je frémissais au récit de leurs -prouesses d'endurance et d'audace. - -C'est là, à Saint-Malo et à Dinard, que j'appris à aimer la mer, les -vagues et les vents tumultueux. Mes livres préférés étaient des livres -d'aventures. Beaucoup d'entre eux racontaient la chasse à l'or, les -aventures des mineurs de l'Alaska et du Klondike. Le mot Et Dorado -exerçait un grand charme sur moi. Je pensais parfois: «Lorsque je serai -un homme, je découvrirai l'El Dorado.» - -Etant enfant, Joseph Conrad mit un jour le doigt sur une carte de la -partie inexplorée de l'Afrique centrale et dit: «Quand je serai grand, -j'irai là-bas.» Il réalisa son rêve. Il alla là-bas. Moins heureux que -Conrad, je ne réaliserai jamais mon rêve d'enfant; je subirai bien -plutôt le destin du héros d'Edgar Allan Poe. - -«A gallant Knight--Had journeyed long--Singing a song.--In search of El -Dorado--But he grew old--This Knight so bold. - -«As he found.--No spot of ground--That looked like El Dorado.» - -«Un vaillant chevalier--avait longtemps voyagé--chantant sa chanson--à -la recherche de l'El Dorado.--Mais il devint vieux--le courageux -chevalier! Et il ne trouva--aucune trace d'un pays--qui ressemblât à El -Dorado.» - -Après mes heureuses années d'enfance à Dinard, on m'envoya à Paris pour -mes études et je devins interne à Stanislas. C'est là que je passai les -années les plus malheureuses de ma vie, enfermé entre de hauts murs, -rêvant de vaste monde, de liberté et d'aventures. Mais il fallait -étudier pour devenir ingénieur. - -La guerre survint. - -J'entrai dans l'aviation. Après avoir éprouvé l'ivresse de l'espace sur -mon appareil de chasse, à travers les nuages, je savais que je ne -pourrais jamais plus mener dans une cité une existence sédentaire. La -guerre me fit sortir de la civilisation. Je n'aspirai plus à y -retourner. - -Un jeune Américain, camarade d'escadrille, me prêta un jour un livre de -Jack London, la _Croisière du «Snark»_. Ce livre m'apprit qu'il était -possible de parcourir le monde sur un bateau relativement petit. Ce fut -pour moi une révélation et je décidai à l'instant que je tenterais -l'aventure, si j'étais assez heureux pour survivre à la guerre. - -Plus tard, j'associai deux camarades à mes projets. Nous devions armer -un bateau à nous trois et faire route vers les îles du Pacifique. - -Mais ces deux amis moururent bravement dans les airs! - -Ce fut alors que je pris la décision de partir seul. Abandonnant ma -carrière d'ingénieur, je cherchai, une année durant, dans tous les ports -français, un bateau dont je pusse assurer la manoeuvre sans aide. Il y a -deux ans et demi, visitant sur son yacht mon ami Ralph Stock, auteur de -la _Croisière du «Dream-Ship»_, je découvris à l'ancre, dans un port -anglais, un petit bateau. C'était le _Firecrest_. - - - - -CHAPITRE II - -«Firecrest». - - -Avant de commencer le récit de mon voyage, je tiens à vous présenter mon -_Firecrest_. C'est un cotre dessiné par feu Dixon Kemp et construit par -P. T. Harris, à Rowhedge, Essex (Angleterre), en 1892. M. Kemp serait -certes bien étonné, s'il vivait encore, d'apprendre que son bateau de -course, conçu sous les règlements de longueur et surface de voilure du -Yacht Club britannique a traversé l'Atlantique et s'est révélé l'une des -meilleures embarcations de tous les temps. - -C'est un cutter anglais typique, étroit et profond si l'on considère sa -longueur. - -Il a onze mètres de long et neuf mètres à la flottaison. Son plus grand -bau est deux mètres soixante. C'est probablement le bateau le plus -étroit qui ait franchi l'Océan. Un mètre quatre-vingts de tirant d'eau -est une profondeur exceptionnelle pour sa taille. Son tirant d'eau et -les trois tonnes et demie de plomb qu'il porte dans sa quille ajoutées -aux trois tonnes de lest intérieur, font qu'il lui est impossible de -chavirer. Le pont n'a que deux claires-voies et deux panneaux et peut -supporter la pression des vagues qui déferlent à bord. - -Il est gréé en cotre, c'est-à-dire qu'il n'a qu'un mât. Et j'entends la -grande armée des yachtmen théoriques s'exclamer: «Un cotre est trop -difficile à manier seul. Pourquoi pas un yawl ou un ketch!» C'est -affaire de goût. Personnellement j'aime mieux prendre des ris que -changer mes voiles. J'estime que le cotre est le meilleur gréement, -parce qu'avec une surface de voiles réduite au minimum il donne un -maximum de vitesse. - -[Illustration: Le plan de voilure du _Firecrest_ (dessiné par -Alain Gerbault). - - 1, Ecoute. - 2, Etai de flèche. - 3, Bras d'étai. - 4, Point d'amure.] - -Il n'y a pas assez de place sur le pont pour un vrai bateau de -sauvetage. D'ailleurs, j'aime tellement mon bateau, que je crois que je -ne me soucierais guère d'être sauvé s'il devait couler. Mais pour me -conformer aux conventions et me permettre d'aller à terre quand je suis -à l'ancre dans un port, je transporte le plus petit canot possible. Il a -1m,80 de long, c'est un Berthon analogue à ceux que l'on emploie sur les -sous-marins, une fois plié il ne tient aucune place le long des -claires-voies. - -[Illustration: II.--Plan du _Firecrest_. - - COUPE VERTICALE - - 1, Boussole. 8, Coffres. - 2, Livres. 9, Sofa. - 3, Claires-voies. 10, Cuisine. - 4, Couchettes. 11, Cadre pliant. - 5, Lavabo. 12, Coffres. - 6, Echelle. 13, Placards. - 7, Armoires. 14, Etrave. - - COUPE HORIZONTALE - - 1, Soute aux voiles. 7, Mât. - 2, Couchettes. 8, Pompe. - 3, Lavabo. 9, Réchauds. - 4, Placard. 10. Coffres. - 5, Table. 11. Placards. - 6, Sofas.] - -[Illustration: III.--Plan du _Firecrest_. - - COUPE DE LA CABINE - _Regardant vers l'avant_ - - 1, Claires-voies. 5, Portes - 2, Pont. 6, Livres. - 3, Couchettes. 7, Quille. - 4, Tiroirs. - - COUPE DE LA CABINE - _Regardant vers l'arrière_ - - 1, Pont. 5, Porte sur le salon. - 2, Réchaud. 6, Pompe à eau douce. - 3, Coffre. 7, Mât. - 4, Eau douce. - - LE PONT DU FIRECREST - - 1, Soute aux voiles. 5, Panneau du poste avant. - 2, Claires-voies. 6, Beaupré. - 3, Descente. 7, Boussole. - 4, Mât.] - -Le _Firecrest_ est solidement construit en chêne et en bois de teck. -Bien qu'il ait trente-deux ans, il est en parfait état et je pourrais -m'étendre sur sa résistance. Mais il vaut mieux s'abstenir et décrire -l'intérieur de mon gîte flottant. - -Il se compose de trois compartiments. - -A l'arrière, ma cabine avec deux couchettes, sous lesquelles il y a deux -coffres. Un lavabo reçoit l'eau d'un réservoir de 50 litres établi sous -le pont. Les boiseries de la chambre sont en acajou et en érable -moucheté. Des deux côtés, des casiers sont pleins de livres. - -En avant de la cabine et au centre du bateau, un salon aux boiseries -d'acajou et d'érable. De chaque côté, des placards renferment mes -trophées de tennis. Au centre, une table pliante. - -A l'avant, le poste d'équipage avec deux couchettes pliantes et la -cuisine. C'est là que je prépare mes repas sur un poêle à pétrole -norvégien qui est suspendu à la cardan, afin de rester vertical quand le -bateau roule. De nombreux coffres sont remplis de provisions: biscuits -de mer, riz, pommes de terre. A bâbord, il y a une pompe communiquant -avec deux réservoirs d'eau douce. Comme éclairage, j'ai une lampe à -pétrole et des bougies suspendues à la cardan. - -Mon bateau est ma seule résidence. J'ai à bord tous les objets familiers -que j'aime, mes prix de tennis et mes livres. Qu'importe s'il n'y a pas -de vent! Je ne suis pas pressé. - -Je n'ai pas grand'place à bord, mais je puis transporter quatre mètres -de littérature, ce qui signifie environ deux cents volumes. Ma -bibliothèque est donc forcément limitée, c'est pourquoi mes livres sont -tous des livres d'aventure ou de poèmes. - -Parmi eux je citerai la _Vie de Jésus_ de Renan, la plus belle aventure -qui fut jamais au monde; les poèmes d'E. A. Poe, artiste incomparable, -car il joint à la perfection du rythme la noblesse de la pensée. - -Loti, Farrère, Conrad, Stevenson, Connoley, Jack London, Shakespeare et -Kipling sont largement représentés ainsi que Verhaeren, Platon, Shelley, -Villon, lord Tennyson et John Masefield. - -Lorsque je veux classer mes auteurs préférés, je pense toujours à la -manière dont ils ont compris la mer. Le marin qui est en moi critique -toujours l'écrivain, et seuls me plaisent entièrement ceux qui furent à -la fois de grands marins et de grands poètes. - -J'aime passionnément Jack London, le grand maître du conte et de -l'histoire courte, qui eut une vie mouvementée et belle et sut toujours -écrire avec puissance et simplicité. Bien qu'embarqué tout jeune à bord -d'un trois-mâts barque, et malgré une croisière qu'il fit dans le -Pacifique à bord de son yacht _le Snark_, Jack London ne fut jamais au -fond de l'âme un marin. Il fut cependant toute sa vie un amoureux de -l'aventure et du grand air, et c'est pourquoi je l'aime et l'admire. - -Je me souviens qu'un jour, à la suite d'une tempête, je jetai par-dessus -bord tous mes livres d'Oscar Wilde dont le peu de sincérité ne pouvait -plaire au simple matelot que j'étais devenu. Je ne conservai avec moi -que la ballade de _la Geôle_ de Reading. - -Stevenson était tout proche de London par son amour de la vie au grand -air et de l'aventure. Lui aussi ne fut jamais un marin dans l'âme, et si -l'on excepte son remarquable poème _Christmas at Sea_ il ne décrivit -jamais la vie et les souffrances des matelots. - -Victor Hugo a souvent d'étonnantes descriptions. Celle de la tempête -dans l'_Homme qui Rit_ a produit sur moi une profonde impression. -Cependant, presque tous les termes techniques sont faux. Le cyclone -tourne dans le sens inverse de celui qu'exige la nature. Ainsi, certains -tableaux de peintres sont admirables, bien qu'ils violent toutes les -lois de la perspective. - -Shakespeare et Kipling furent d'excellents peintres de la mer -connaissant à fond tous les termes maritimes. Les erreurs techniques -dans leurs oeuvres sont fort peu nombreuses. Cependant Shakespeare fait -partir les navires de ports de Bohême et Kipling commet une erreur -similaire dans son fameux poème de la route vers Mandaley. Kipling est -parfois un poète admirable; par l'opposition et le contraste entre les -vers il parvient à faire dire aux mots beaucoup plus qu'ils ne veulent -dire. Parmi ses poèmes marins je préfère _The last chantey_. - -Jones Connoley sut décrire merveilleusement la vie des pêcheurs de la -côte, et ses nombreuses histoires de marins sont remarquables. - -Pierre Loti est un de mes écrivains préférés. _Pêcheur d'Islande_ et -_Mon frère Yves_ sont à la place d'honneur; et pourtant Pierre Loti -considère souvent la mer en officier du haut de la passerelle d'un -navire. - -Herman Melville écrivit il y a près d'un siècle de remarquables livres -sur la mer, et l'on commence seulement à le découvrir. - -Conrad sut décrire en artiste les tempêtes et les typhons. Cependant, -bien que j'aime beaucoup _Jeunesse_, il n'est pas un de mes auteurs -préférés, car à mes yeux il présente tous les défauts des écrivains -slaves. La psychologie de ses héros est beaucoup trop compliquée. -Lui-même ne sut jamais écrire avec assez de simplicité pour me plaire -tout à fait. - -Dans une petite ville de Californie s'est retiré un ancien marin appelé -Bill Adams. Il occupe les loisirs que lui laisse la culture de son -verger à écrire des contes maritimes et des entretiens sur l'amitié que -le divin Platon n'aurait pas désavoués. Malgré beaucoup d'imperfections -littéraires, il est à mes yeux un des plus grands écrivains de la mer. -Quelques-uns de ses contes sont de petits chefs-d'oeuvre. - -Enfin dans un rayon au-dessus de ma couchette, sont quelques livres de -chevet. Ce sont tous mes livres favoris: des poèmes et des ballades. La -ballade est en effet la forme poétique la plus propre à dépeindre la vie -des marins. Et si François Villon avait été marin, il nous aurait donné -les plus beaux poèmes de la mer. - -Il y a là toutes les anciennes complaintes de matelots et les vieux -chants de la marine en bois qui servaient à accompagner la manoeuvre des -voiles. - -Il y a la ballade de l'ancien marinier de Samuel Taylor Coleridge qui -n'a d'égale dans la langue anglaise, pour la beauté de la composition et -la perfection du rythme, que le poème du _Corbeau_, d'Edgar Allan Poe. - -Il y a enfin John Masefield, le poète que j'aime entre tous, avec ses -poèmes et ballades d'eau salée parmi lesquelles je dois citer _Fièvre -marine_ et la complainte du _Cap Horn_. Ayant longtemps vécu à bord de -voiliers, il sut mieux que tout autre décrire la mer et la vie des -marins. - -Et pourtant, bien des siècles avant, Antiphile de Byzance avait déjà -écrit: - -«_Oh! avoir une natte au plus mauvais coin du bateau, entendre résonner -sur ma tête les panneaux de cuir sous le choc des embruns!_... - -. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . - -«_Donne! Prends! Jeux et bavardages de matelots._ - -«_J'avais tout ce bonheur, moi qui suis de goûts simples._» - - - - -CHAPITRE III - -Le départ et la traversée de la Méditerranée. - - -J'achetai donc le _Firecrest_ ainsi que je l'ai dit plus haut dans un -port anglais, et je conduisis mon bateau immédiatement au sud de la -France, quittant l'Angleterre au moment où Shackleton partait pour son -dernier voyage. Mon bateau supporta fort bien les tempêtes terribles du -golfe de Gascogne. Dès lors, je ne pouvais concevoir une tempête capable -d'arrêter le _Firecrest_. - -Pendant plus d'une année, je fis de nombreuses croisières au sud de la -France, ayant pour tout équipage un mousse anglais; entre-temps, je -jouais les tournois de tennis de la Côte d'Azur. Le tennis avait été, -pendant longtemps, mon sport favori. Mais après avoir vécu à bord, et -fait des croisières durant plus de deux ans, les choses de la terre -prirent une importance secondaire à mes yeux. Je devins un marin et -seulement un marin. - -Ce fut pour mon plaisir et pour me prouver à moi-même que je pouvais le -faire que j'entrepris mon voyage d'Amérique. Pendant plus d'un an, je -m'entraînai physiquement, croisant par tous les temps, me préparant à -manoeuvrer seul les voiles. Ce n'est que lorsque je me sentis prêt et -que je fus certain de pouvoir supporter la fatigue morale et physique, -que je partis pour la grande aventure. - -Enfin, le jour du départ arriva. Le joli port de Cannes était inondé de -soleil; c'était le printemps. D'un côté la vieille ville et ses deux -grandes tours carrées qui dominent le port. De l'autre, l'arrière amarré -au quai, cinquante petits yachts aux voiles blanches. - -A côté de mon _Firecrest_, se trouve _Perlette_, un petit bateau de 7 -mètres de long appartenant à deux jeunes filles qui en constituent tout -l'équipage. Leur audace est très admirée de tous les pêcheurs et les -flâneurs le long du quai s'attardent à les contempler, grimpant pieds -nus dans la mâture. - -[Illustration: IV.--Le _Firecrest_ dans le port de Monaco.] - -Un peu plus loin, le _Lavengro_, un ketch de 120 tonneaux, se prépare à -faire voile pour Gibraltar. C'est également ma première étape. J'ai bien -peu de chances de battre un bateau dix fois plus grand que le mien et -dont l'équipage compte sept hommes, mais je ne veux pas être battu au -départ. Je réussis à lever l'ancre le premier et à prendre le vent -toutes toiles dehors; Le vent s'élève et il me faut amener la flèche -avant de passer entre les môles; c'est de là que je fis mes derniers -signes d'adieu aux deux petites «matelotes» françaises et à l'équipage -du yacht breton _Eblis_ qui agitaient leurs mouchoirs sur le quai. - -Hors du port, il vente encore plus fort; il me faut changer de foc et -prendre un ris dans ma grande voile et cela rapidement, car j'aperçois -maintenant le _Lavengro_ qui quitte le port et me donne la chasse. Nous -tirons des bordées contre un fort vent debout, et, quoique moins vite, -je peux serrer le vent de plus près. - -Nous nous élançons vers le large. Une fois sortis de la baie abritée, -les vagues et le vent augmentent. Le _Firecrest_ donne une forte bande, -l'écume jaillit sur le pont et je suis trempé par les embruns, mais j'ai -le coeur en joie, et comme l'étrave du _Firecrest_ fend les flots, je -chante le refrain d'une complainte de pêcheurs bretons: - - La bonne sainte lui a répondu: il vente. - C'est le vent de la mer qui nous tourmente. - -Le baromètre baisse et la terre disparaît derrière l'horizon. A 4 h. 30, -je coupe le _Lavengro_ au plus près sur l'autre amure, quand un fort -grain arrive. En hâte, j'amène la grand'voile et le foc et j'aperçois le -_Lavengro_ fuyant devant la tempête dans une direction opposée. - -Je suis très fatigué des efforts de la journée et décide de mettre à la -cape. Réduisant la voilure et attachant la barre de manière que mon -navire revienne de lui-même dans le vent, je descends prendre un repos -bien gagné. - -Voici quelques extraits de mon journal de bord: - -«_26 avril._--Deux heures, le vent hale nord-ouest et je reprends ma -route, fuyant devant la tempête sous une fortune carrée. Je fais, à ce -moment, la meilleure vitesse de mon passage. Mon loch enregistre 30 -milles en trois heures. Le baromètre baisse. Le vent augmente; à 18 -heures, il devient dangereux de fuir plus longtemps devant l'orage. Le -_Firecrest_ va presque à la vitesse des vagues, et quand une vague brise -à bord, l'eau reste longtemps sur le pont avant de s'écouler. - -«Je dois amener la fortune carrée, opération difficile dans une mer -démontée. Mon bateau est ballotté dans le creux des vagues. La fortune a -été faite en toile trop lourde, et la manoeuvre est si difficile que je -décide de ne plus jamais utiliser cette voile. Fatigué par seize heures -consécutives à la barre, je mets mon navire à la cape. - -«_27 avril._--Tempête continue, vagues brisent à bord toute la nuit. -Baromètre baisse encore. A 6 heures, je découvre que la ferrure du -rouleau du gui est brisée. Je ne suis pas surpris, car cette ferrure a -été faite plus petite que je ne l'avais demandée. - -«_28 avril._--Quatre heures, reprends ma course; vers midi le vent -tombe; répare une balancine cassée. - -«Seize heures quarante, fort coup de mistral m'oblige d'amener ma -grand'voile. En quelques minutes, une véritable tempête souffle, et la -mer est démontée. Mets à la cape et dors jusqu'à 7 heures le lendemain -matin. Effroyablement secoué toute la nuit, vagues déferlent à bord tous -les quarts d'heure. - -«_29 avril._--Mer démontée; tempête nord-est halant ouest vers le soir; -très fatigué; essaie dans l'après-midi de reprendre ma route, mais dans -une mer aussi heurtée, je ne fais qu'un chemin très faible contre le -vent. Drisse de foc casse et le foc tombe à la mer. Après quelques -acrobaties sur le beaupré, j'arrive à le ramener à bord. - -«_30 avril._--Fin de la tempête.» - -Le baromètre remonte et pendant les vingt jours qui suivront, la brise -sera très faible. - -Le 1er mai, sixième jour de mon départ de Cannes, je devais, d'après mes -observations, me trouver à proximité de la terre. Quoique ce fût loin -d'être ma première expérience, j'étais très intéressé. Après quelques -jours entre le ciel et l'eau, un atterrissage est toujours passionnant. -Il semble miraculeux que la vue de la terre vienne confirmer les calculs -et que la terre soit exactement où elle doit se trouver. - -Montant au haut de la mâture, j'aperçus vers midi un petit cône, puis -plusieurs autres sortir de l'eau exactement où ils devaient apparaître. -C'était la terre. Ma navigation était correcte. Je me sentis fier, bien -que le travail du navigateur ne soit rien sur un petit navire, en -comparaison du travail du matelot. Un profane aurait pu croire que ces -cônes étaient autant d'îles différentes, mais je savais que c'étaient -des pics d'environ mille mètres de hauteur dont les bases se -rejoignaient sous l'horizon. Là, à quarante milles de distance, était -Minorque, la deuxième des îles Baléares. - -Le jour suivant d'autres pics apparurent directement en avant, et, vers -le soir, l'île entière de Majorque sortit de la mer. - -Le vent devint une brise très légère, et le lendemain je pus distinguer -les toits et les maisons. Pendant quelques jours, je glissai le long de -la rive nord de Majorque. Je me souviendrai toujours de la merveilleuse -vision que j'eus un jour d'un petit estuaire entre des pics de deux -mille mètres recouverts de neige. Me rapprochant de la terre, je -découvris soudain le vieux village de Port Soler au flanc d'une montagne -surplombant la rivière, et me trouvai au milieu d'une flottille de -petits bateaux de pêche qui sortaient de l'estuaire. - -Les pêcheurs me faisaient de grands signes et se préparaient à -accueillir le petit yacht français, mais soudain je virai de bord, -reprenant le large, emportant avec moi la merveilleuse vision de ces -vieilles maisons au flanc de cette montagne aride. Les villages, les -villes ne sont rien de plus à nous, marins, que n'est à l'ordinaire -passant une maison entrevue au détour d'un chemin. Nous passons et -emportons avec nous le souvenir. - -De nombreux jours de calme suivirent; je glissais lentement devant les -îles de Beauté: Dragonera, Iviza, Formentera, heureux de la brise légère -qui me permettait de contempler plus longuement leurs merveilles. Si -faible était le vent que je ne faisais pas plus de 15 milles par jour. - -Enfin, le 15 mai, je vis, sortant de la brume, un roc monstrueux coupé -de lignes géométriques. C'était la face est de Gibraltar, qu'on ne peut -contempler de la mer sans un sentiment de stupeur, tant le travail de -l'homme a modifié la nature. - -Vers midi, je doublai la pointe d'Europe et entrai dans le port comme -une bourrasque du Levant arrivait. Je jetai l'ancre près de la splendide -goélette à trois mâts _l'Atlantic_ appartenant actuellement à Vanderbilt -et gagnante en 1911 d'une course fameuse à travers l'Atlantique. J'avais -traversé la Méditerranée et terminé la première partie de ma croisière. - -Presque aussitôt, la police, la santé et les autorités navales -arrivèrent à bord. Chacun semblait étonné de voir que j'étais seul et -venais de France. - -Je fus surpris de ne compter que très peu de bateaux de guerre pour -représenter en ce lieu la gloire de l'Angleterre sur mer; seulement deux -destroyers et un vaisseau-dépôt portant le nom une fois célèbre de -_Cormorant_. Comme j'aurais aimé vivre au temps de Nelson, quand les -bateaux de guerre étaient de belles frégates aux voiles blanches, et les -marins de vrais gabiers! - -Maintenant, le marin est plus ou moins un mécanicien conduisant un train -sur l'eau. Les voiliers de commerce font graduellement place aux -vapeurs. Seuls, quelques amoureux de la mer continuent la tradition de -manier les voiles et les cordages sur les grands océans. - -Pendant les quinze jours que je passai à Gibraltar, je travaillai dur, -préparant ma longue traversée. Les autorités britanniques furent fort -obligeantes et me donnèrent la permission d'utiliser les ouvriers de -l'arsenal. - -Enfin, tout fut prêt, j'étais «paré». Avant d'appareiller, j'envoyai à -quelques amis la carte postale suivante: - - 300 litres d'eau; - 40 kilos de boeuf salé; - 30 kilos de biscuit de mer; - 15 kilos de beurre; - 24 pots de confiture; - 30 kilos de pommes de terre; - -avec une petite flèche pointée vers un but mystérieux et cette vague -indication: 4.500 milles. - -Je désirais qu'en cas d'insuccès ma tentative demeurât ignorée, et si -quelques amis savaient que j'étais parti pour une longue croisière, deux -intimes seuls connaissaient mon projet de tenter la traversée de -l'Atlantique sans escale. - - - - -CHAPITRE IV - -L'Atlantique. - - -Ce fut le 6 juin à midi que je levai l'ancre. La grande aventure -commençait seulement. - -Avant de quitter la France, j'avais fait l'acquisition de cartes qui -montrent la direction et l'intensité des vents dans l'Atlantique nord. - -Un bateau faisant route sud-ouest à la sortie du détroit de Gibraltar -doit rencontrer les alizés du nord-ouest et descendre sous les -tropiques. Ensuite il fera route vers l'ouest et attendra d'être au sud -des îles Bermudes avant de remonter vers New-York. - -La ligne droite n'est pas sur un voilier le plus court chemin d'un point -à un autre. Un navire allant de New-York à Gibraltar rencontre des vents -d'ouest et n'aura guère à couvrir plus de 3.000 milles marins; au -contraire, de Gibraltar à New-York un voilier aura à parcourir au moins -4.500 milles. - -Deux Américains, Slocum et Blackburn, traversèrent l'Atlantique -d'Amérique en Europe à des époques différentes, seuls, sur des petits -bateaux, en s'arrêtant aux Açores. Leur plus long passage sans escale -fut de 2.000 milles. - -Jamais personne n'avait tenté seul la traversée de l'Atlantique nord de -l'est à l'ouest. - -Slocum avait accompli un exploit jamais égalé en restant seul -soixante-douze jours en mer dans le Pacifique. - -J'ai toujours eu pour ce grand navigateur la plus profonde admiration. -Je savais que ma traversée durerait probablement plus qu'aucune des -siennes et cependant je partais joyeux à la pensée des difficultés à -surmonter. - -A bord d'un voilier on ne sait jamais quand on arrivera, et c'est -pourquoi je partis avec plus de quatre mois de vivres; les vents ne me -furent guère favorables et j'eus bien souvent à me louer de ma -prévoyance. - -Je quittai donc Gibraltar le 6 juin à midi. Il faisait très beau. -Laissant derrière moi le port, et poussé par une brise légère, j'étais -étendu sur le pont, rêvant des jours qui allaient venir. - -J'avais une confiance absolue dans mon vaillant navire et ma navigation. -J'envisageais avec joie mon passage dans les vents alizés où je -trouverais un soleil ardent et les poissons volants des mers tropicales. -Je jetai mes derniers regards à la terre, au roc de Gibraltar étincelant -de soleil. - -La brise augmentait lorsque, sortant de la baie d'Algésiras, je mis le -cap sur la sortie du détroit. - -Les poissons étaient si nombreux autour de moi que l'eau semblait -bouillonner. Des marsouins jouaient autour de mon bateau et les albatros -plongeaient. C'était le moment d'essayer le winchester automatique qu'un -ami m'avait offert à Gibraltar et bientôt un marsouin coulait, laissant -une trace rouge dans l'eau. J'aurais été heureux de pêcher à la traîne, -mais j'allais trop vite. - -Vers le soir, la brise augmenta, et vers 10 heures c'était une véritable -tempête. Le vent hala subitement sud-ouest, et mon grand foc se déchira -en lambeaux. Puis vint une pluie torrentielle. Etant fatigué par mes -préparatifs de départ, je mis à la cape et décidai de prendre une bonne -nuit de repos. Le vent soufflait furieux, mais le _Firecrest_ se -conduisait merveilleusement, la barre attachée, dans les eaux si -heurtées du détroit, pendant qu'en bas, dans ma cabine, je dormais -confiant dans mon navire. - -Le lendemain, le vent était toujours sud-ouest. Pendant tout le jour une -pluie torrentielle tomba et je continuai à tenir la cape sous une -voilure réduite. - -J'avais fait réparer le rouleau de mon gui à Gibraltar, mais après -quelques jours de mauvais temps, je ne fus pas surpris de constater que -la plupart des dents du rouleau étaient brisées. Cet appareil destiné à -réduire la surface de ma grande voile m'avait été livré à Cannes -quelques jours avant mon départ. La roue avait quatre centimètres de -diamètre de moins que je ne l'avais prescrit et le métal n'était pas -l'alliage voulu de bronze et de manganèse. Ce défaut de construction, dû -à la mauvaise foi du fabricant, rendit mon voyage plus pénible, et -m'obligea à amener complètement la grand'voile chaque fois qu'un grain -m'obligeait à réduire la voilure. - -Ma grand'voile commence à se découdre et je dois l'amener pour la -réparer avant qu'elle ne se déchire dans toute sa largeur. Le jour -suivant était beau et je hissai ma grand'voile réparée et toutes mes -voiles de beau temps. A midi, une observation me donna ma position comme -50 milles ouest de Gibraltar. - -A 14 heures, ce jour, le cap Spartel, promontoire avancé de la côte -africaine, disparut derrière l'horizon. J'étais maintenant seul entre le -ciel et l'eau. - -J'eus bientôt la satisfaction de rencontrer les vents alizés, qui furent -une légère brise d'est le premier jour, et soufflèrent ensuite très -frais du nord-est. Depuis le départ, j'attendais avec impatience -l'apparition des premiers poissons volants. Aussi, je fus joyeux quand, -le 10 juin, un petit poisson éblouissant de lumière sortit de l'eau et -vola une centaine de mètres en avant de mon bateau avant de disparaître. - -Vent arrière et portant toute sa voilure, mon bateau ne pouvait rester -de lui-même sur sa course. En ceci, j'étais moins heureux que le -capitaine Slocum, qui put faire de longs parcours vent arrière à bord du -_Spray_ sans toucher à la barre. - -C'est pourquoi, pendant ces premiers jours de vents alizés, après avoir -tenu la barre pendant douze heures, je mis mon navire à la cape pour -pouvoir prendre du repos. - -Dans la marine, les quarts sont de quatre heures. Tenir la barre pendant -douze heures de suite est très dur, surtout vent arrière, car il faut -une attention soutenue pour éviter l'empannage, aventure désagréable qui -arrive quand le bateau reçoit tout à coup le vent de l'autre bord; la -grand'voile change de bord si brusquement que le poids du gui entre les -haubans entraîne souvent la perte du mât. - -Voici quelle était la routine de ma vie dans ces premiers jours de vents -alizés. Le matin, à 5 heures, je sautais de ma couchette pour cuire mon -déjeuner qui comportait invariablement du porridge, du lard, du biscuit -de mer, du beurre salé, du thé et du lait stérilisé. - -Je découvris bien vite que j'avais été volé par certains fournisseurs de -Gibraltar qui m'avaient vendu un baril de boeuf salé dont la partie -supérieure contenait d'excellents morceaux, mais dont le reste n'était -qu'os et graisse. De même, j'avais commandé une marque connue de thé, et -le thé qu'on me livra était un mélange de très pauvre qualité. - -Ceci, d'ailleurs, fut une bonne leçon pour moi; à l'avenir je ne me -fierai plus qu'à moi-même et inspecterai minutieusement toute la -nourriture que j'embarquerai à bord. - -Je faisais la cuisine sur un réchaud Primus à pétrole dans le poste -d'équipage. Ce réchaud est suspendu à la cardan, de manière que les -casseroles restent horizontales quelle que soit la position du bateau. -En pratique, le gîte du navire était souvent si grand que la poêle à -frire tombait du réchaud, inondant mes jambes nues d'huile bouillante. - -Il était, dans une tempête, souvent très difficile de faire la cuisine. -Il y avait loin de la coupe aux lèvres, et le boeuf salé couvrait -maintes fois le plancher, et dans un bateau si étroit, qu'un gros marin -ne pourrait s'y retourner qu'avec peine, il est difficile de se mouvoir -sans entrer parfois fort brutalement en contact avec les parois du -navire. - -A 6 heures, j'allais sur le pont, déroulais le tour de ma grand'voile, -abandonnais la cape et reprenais ma course vent arrière. - -Pendant douze heures consécutives, je tenais la barre et, dans les vents -alizés, je couvrais de 50 à 90 milles marins par jour. Cette moyenne est -excellente pour un yacht de 8 tonneaux. Avec un équipage de deux hommes -et des vents plus favorables, j'aurais certainement fait plus de 100 -milles de moyenne par vingt-quatre heures. - -Pendant ces douze heures de barre, dans les vents très frais, je devais -exercer une attention soutenue. Il ne m'était pas possible de lire, et -cependant, je ne m'ennuyais jamais. J'admirais la beauté de la mer et -des vagues, la tenue de mon navire, et disais tout haut les oeuvres de -mes poètes préférés: Alan Cunningham, Kipling, John Masefield, Shelley, -Verhaeren, Edgar Poe. - -Quand venait la nuit, j'étais mort de fatigue. Je réduisais la surface -de voilure de la grand'voile, mettant mon navire à la cape, attachant la -barre. Je préparais mon deuxième repas de la journée, qui consistait -habituellement en boeuf salé et en pommes de terre bouillies dans l'eau -de mer, dont elles prenaient une délicieuse saveur. L'air marin me -donnait un appétit féroce et naturellement, je ne pouvais me plaindre de -mon cuisinier. - -Enfin, je tombais épuisé dans ma couchette et dormais durement bercé par -les vagues. - -Quelques extraits de mon journal donneront une bonne idée de ma vie à -bord dans ces premiers jours de vents alizés. - -«_Lundi 11 juin._--Vent très frais nord-est, nuageux, forte mer. Douze -heures 30, prends un ris dans trinquette, enroule deux tours de -grand'voile, remplace le deuxième foc par le foc de cape. A 12 heures, -distance enregistrée au loch en vingt-quatre heures, dont douze heures à -la cape: 90 milles. Fraîche brise devient une tempête environ 10 -Beaufort. Dix-neuf heures trente, à la cape. - -«_Mardi 12 juin._--Sept heures, cap sud-ouest, vent grand frais, nord, -distance enregistrée au loch à midi, 75 milles un quart, tempête à midi, -mer démontée, à la cape à 13 heures. - -«_Mercredi 13 juin._--A la cape toute la nuit, 6 heures du matin W. S. -W. vent grand frais N. W.; dans l'après-midi, croise vapeur qui roule -fortement. - -«_Jeudi 14 juin._--Vent nord plus modéré, distance au loch à midi 54 -milles. Latitude par observation: 34° 21'. - -«_Vendredi 15 juin._--Vent frais, ciel bleu, loch à midi, 68 milles. A -13 heures la sous-barbe se brise. La sous-barbe est une manoeuvre -dormante qui, partant de l'extrémité du beaupré, vient se raidir sur -l'étrave et sert à contre-tenir le beaupré contre les efforts de bas en -haut qui lui sont transmis par les étais. - -«Pour la réparer, je dois me rendre à l'extrémité du beaupré, difficile -manoeuvre dans une forte mer. Les risques d'être enlevé par une lame -sont grands. - -«J'avais à travailler avec mes mains, me cramponnant avec les jambes. De -temps en temps, le _Firecrest_ tanguait et je disparaissais entièrement -dans l'eau, mais la mer était chaude et ce bain forcé nullement -désagréable. - -«Je me souviens d'avoir lu que le yacht d'un célèbre navigateur -solitaire fut trouvé après une tempête à la dérive sans personne à bord. -Le livre de bord portait cette inscription: «Je dois me rendre à -l'extrémité du beaupré. Reviendrai-je?» - -«_Samedi 16 juin._--Vent très frais, loch enregistre à 12 heures: 72 -milles. Quatorze heures, la bordure de la grand'voile se déchire et je -dois l'amener et hisser la voile de cape. - -«_17 juin._--Vent très frais nord, cap sud-ouest; à 12 heures le vent -souffle en tempête puis se calme subitement vers dix-sept heures. -D'après mes observations, je suis à environ six cent vingt milles de -Gibraltar et quarante milles au sud-ouest de Madère, que je ne peux -apercevoir. - -«La mer devient calme et le ciel se dégage. J'en profite pour faire -sécher mes vêtements et ma literie.» - -Le lendemain, par une mer d'huile et calme plat, je suis occupé toute la -journée à réparer mes voiles. Après quelques jours de fort temps, il y a -toujours beaucoup de travail à bord. C'est un cordage à épisser, une -manoeuvre à changer. Le travail du matelot est beaucoup plus important -que celui du navigateur. Sans connaître la navigation, j'aurais pu très -bien traverser l'Atlantique. Si j'avais été un marin inexpérimenté, -incapable de réparer mes voiles et mes cordages, je n'aurais pu -atteindre d'autre port que celui des navires perdus; et toutes mes -connaissances astronomiques n'auraient pu me servir à rien. - - - - -CHAPITRE V - -Découvertes alarmantes. - - -Dans cette première période de vents alizés, j'avais fait d'assez bonnes -moyennes, mais le 18 juin la brise devint légère et le vent variable. Je -rencontrai une forte proportion de vents du sud-ouest, ce qui est tout à -fait exceptionnel pour cette région de l'Atlantique et cette période de -l'année. - -En fait, ma carte des vents montre que mille observations ont été prises -dans cette région en juin et juillet et pas une fois un vent du -sud-ouest n'a été constaté. Or, j'eus plus de huit jours de vent debout. - -Un autre fait étrange était la complète absence de toute vie. Ni -marsouins, ni dauphins, ni poissons volants. Autour de moi, de l'eau, -rien que de l'eau, et le _Firecrest_. Je suis seul, absolument seul. Les -récits de croisière qui sont dans ma bibliothèque de bord mentionnent -tous un grand nombre de poissons volants au nord de Madère. J'attends -avec impatience ces curieux échantillons de la faune marine dont la -chair est si vantée. Je suis bien au sud de Madère et, depuis le -lendemain de mon départ de Gibraltar, je n'ai pas aperçu un seul poisson -volant. - -Pendant cette période de vents légers, je fis des expériences, cherchant -un équilibre pour que le _Firecrest_ puisse rester de lui-même sur sa -course vent arrière. - -En réduisant la surface de ma voilure et en utilisant, au lieu de ma -grand'voile, la voile de cape, qui est une voile triangulaire, sans -corne et sans gui, je découvris que mon navire pouvait rester sur sa -course de lui-même, vent grand largue. Naturellement, sous cette voilure -réduite, la vitesse était moindre mais je n'avais plus besoin de rester -constamment à la barre et pouvais employer tout mon temps à réparer les -voiles ou faire la cuisine, et la distance couverte en vingt-quatre -heures se trouvait à peu près la même. En fait, les jours de beau temps, -j'avais même des heures libres pour relire longuement tous mes auteurs -favoris. - -Ce fut dorénavant une vie moins dure, et si j'avais eu plus de chance -avec les vents, j'aurais pu faire la traversée entière dans ma cabine, -le _Firecrest_ se gouvernant de lui-même, comme fit une fois le _Spray_ -du capitaine Slocum, qui resta près de quarante-deux jours de suite sans -sortir de sa cabine. - -Je pris bien vite l'habitude de dormir d'un sommeil très léger. Allongé -sur ma couchette, la tête contre les parois du bateau, l'eau à quelques -centimètres de mes oreilles, je pouvais apprécier la vitesse du navire -par le bruit de l'eau contre ses flancs. - -Par le mouvement du navire, la proportion de tangage ou de roulis, je -savais immédiatement que le _Firecrest_ avait changé sa position par -rapport au vent, et je venais sur le pont modifier l'angle de la barre -du gouvernail. - -_22 juin._--Bonne brise N. cap. W. S. W., froid et nuageux. Suis sur les -grandes profondeurs et la Fosse de Monaco plus de 6.000 mètres. A midi, -au loch, 80 milles et demi. Position par calcul d'heure et ex-méridien. -Latitude 30° 41' N., longitude 21° 3' W., calme toute la journée et la -nuit. M'occupe tout l'après-midi à trouver les solutions des problèmes -d'échecs du journal anglais _le Field_. - -_23 juin._--Légère brise nord. Cap sud-sud-ouest, _Firecrest_ se -gouverne lui-même depuis quatre jours. Voile de cape se déchire, hisse -grand'voile et en gouvernant avec le pied passe tout l'après-midi à -réparer l'avarie. Mes voiles s'usent si rapidement que je me demande si -j'aurai assez de fil, d'aiguilles et de toile pour les réparer. Mais -qu'importe!... J'utiliserai mes couvertures et je souris malgré moi en -pensant à la stupéfaction des New-Yorkais s'ils voyaient entrer dans -leur port un petit yacht français ayant, en place de voiles, des -couvertures de toutes les couleurs. Au loch, à midi, 37 milles un quart. - -_24 juin._--Nuit très calme, légère brise du nord-ouest, monté en haut -du mât pour changer la poulie d'une balancine. Très occupé, ce dimanche, -par des travaux de propreté et le nettoyage du bateau; essayai les -pompes, et constatai que le _Firecrest_ n'avait pas fait d'eau depuis -mon départ. Me rasai avec de la crème sans employer d'eau ni de savon. -C'était le premier jour depuis Gibraltar, et je passai un dimanche fort -agréable, travaillant sans vêtement sur le pont, me baignant dans le -chaud soleil de juin. - -_25 juin._--Légère brise du nord, route W.-S.-W. J'aperçois de -nombreuses méduses tricolores que les Anglais appellent _portuguese men -of war_. Ce sont des masses gélatineuses qui portent à leur partie -supérieure un écran en guise de voiles. - -Je suis maintenant à dix-neuf jours de Gibraltar et j'ai couvert plus du -quart de la distance vers New-York. - -_26 juin._--Légère brise nord-est; utilise ma trinquette-ballon comme un -spinnaker et barre toute la journée. Le soleil est presque au zénith, à -midi, et vers le soir je souffre d'un violent mal de tête, commencement -d'insolation. Au loch, à midi, 62 milles. - -_27 juin._--Légère brise N.-E., je répare deux trinquettes déchirées. -Calme presque plat tout l'après-midi. Le _Firecrest_ fait à peine un -noeud, mais je ne m'en soucie guère. La vie est belle, allongé sur le -pont, sous le soleil des tropiques. - -_28 juin._--Légère brise E. Je remarque, pour la première fois, trois -gros poissons dans le sillage du navire. Ce sont des daurades -(_coryphoenae hippuris_ des naturalistes) que les Portugais appellent -dorado et les pêcheurs anglais improprement dolphins. J'admire leurs -couleurs éblouissantes, qui changent du bleu électrique au vert. - -_1er, 2 et 3 juillet._--Forts vents du sud et sud-ouest, pluie, nombreux -grains; la mer est très dure et hachée et me rappelle le golfe du Lion. -Je fais route plein sud cherchant à retrouver les vents alizés. - -Le 4 juillet fut fort mouvementé. Montant sur le pont à 2 heures du -matin pour parer à un très fort grain du sud-ouest et prendre plusieurs -ris dans ma grand'voile et ma trinquette, je découvris sur le pont deux -poissons volants mesurant une dizaine de centimètres de long. Peu après -ils sautaient dans ma poêle à frire et je pouvais apprécier leur -délicate saveur. - -Toute la journée, mer très dure, forte tempête du sud-ouest; je fais -route au plus près sous voilure réduite. Des lames déferlent à bord -toute la journée. La mer est très heurtée, le _Firecrest_ tangue -fortement et plonge constamment son long beaupré dans les vagues. - -La direction des vents pourrait faire croire à la mousson du sud-ouest, -mais mes instructions nautiques disent qu'on ne rencontre pas la mousson -du sud-ouest au nord du cap Vert et je suis par 29° de latitude nord. -Tout se passe décidément d'une manière anormale pendant cette traversée. - -Dans l'après-midi du 5 juillet, la tempête devint moins forte et j'en -profitai pour raccourcir mon beaupré. Le lendemain, je retrouvai enfin -les vents alizés. La mer était toujours forte, je remplaçai ma -sous-barbe de beaupré qui s'était brisée dans la tempête et réparai ma -grand'voile et ma voile de cape. Je roidis aussi mes étais qui avaient -pris du mou. - -De nombreuses algues flottaient tout autour de mon navire, ce qui ne me -surprit pas, car mes cartes m'apprenaient que je venais d'entrer dans la -mer des Sargasses. J'aperçus aussi un morceau de bois rongé par les vers -et incrusté de coquillages, peut-être l'épave d'un naufrage au milieu de -l'Atlantique. - -Je suis heureux, le ciel est de nouveau clair, j'ai retrouvé les vents -alizés et me vois déjà près de la côte d'Amérique, quand je fais soudain -une découverte alarmante. La plus grande partie de ma réserve d'eau -douce est devenue imbuvable. - -A mon départ de Gibraltar, j'emportais trois cents litres d'eau douce -contenus dans deux réservoirs en fer galvanisé et trois barils de chêne. -Ayant épuisé l'eau de mes réservoirs en fer, je découvris que l'eau de -mes deux barils de chêne avait pris une teinte rouge sombre, était -devenue saumâtre et, même bouillie et filtrée, absolument imbuvable. Ces -deux barils étaient construits en bois trop neuf et l'acide tannique du -chêne avait complètement corrompu l'eau. - -Il me restait environ 50 litres d'eau et j'étais à 2.500 milles de -New-York. Si j'avais fait cette découverte trois jours plus tôt, il -pleuvait à torrents et j'aurais pu laver et remplir mes barils avec de -l'eau de pluie. J'étais maintenant presque sous les tropiques et pouvais -fort bien rester plus d'un mois sans pluie. - -J'estimai le nombre maximum de jours que pouvait durer ma traversée et -décidai de ne boire dorénavant qu'un verre d'eau par jour et de faire -toute la cuisine possible à l'eau de mer. - -Je possède bien un petit appareil à distiller, mais mon combustible -m'est nécessaire pour cuire mes repas. Le soleil, à midi, est presque au -zénith et ses rayons me brûlent. Tout est maintenant sec à bord, ma -gorge me fait très mal et j'ai constamment soif. - -[Illustration: V.--A bord.] - -[Illustration: VI.--Une goélette à trois mâts.] - -Je scrute anxieusement l'horizon cherchant des nuages de pluie, mais le -ciel est clair et le baromètre très haut. Ne pleuvra-t-il jamais? - -Quelques albatros suivent mon navire et les vers du fameux poème de -Coleridge hantent ma mémoire: - - De l'eau, de l'eau tout autour - Et rien, rien à boire. - -Le 7 juillet, je me rasai, toujours sans eau ni savon, et me coupai les -cheveux. Je réparai encore ma grand'voile dont les coutures ne tenaient -plus. Ce jour, une de mes balancines cassa dans la forte brise du -nord-est. Le lendemain, mon clinfoc part en lambeaux dans un coup de -vent. Mes écoutes cassent les unes après les autres et je dois les -changer; mes voiles s'usent de plus en plus. Ma provision de fil à voile -diminue trop vite à mesure que je répare. - -Les sargasses sont de plus en plus nombreuses et s'enroulent autour de -mon loch. Les poissons volants ont complètement disparu. Il fait chaud, -trop chaud; ma soif augmente; j'ai la fièvre et ma gorge est très -enflée. Du baril de boeuf salé monte une odeur insupportable. Vais-je -aussi manquer de viande? - - - - -CHAPITRE VI - -Dans les vents alizés. - - -Le 6 juillet je découvrais donc qu'il me restait seulement 50 litres -d'eau douce; j'étais encore à 2.500 milles de New-York; j'avais couvert -en moyenne 50 milles par jour, de sorte que, même avec des vents -favorables, il me faudrait au moins un mois pour finir mon voyage, et -probablement beaucoup plus longtemps. En fait, ce fut seulement -soixante-dix jours plus tard que je jetai l'ancre. - -Le temps me sembla très long avant que la pluie tombât en quantité -suffisante pour remplir mes réservoirs vides. J'étais obligé de -continuer à ne boire qu'un verre d'eau par jour, car je n'osais pas -compter sur la pluie et j'étais décidé à ne faire escale nulle part -avant la côte américaine. - -Dans l'intervalle, j'avais beaucoup de travail, ma grand'voile se -décousait constamment lorsque la brise était forte. Maintenant, il n'y a -pas une seule de ses coutures que je n'aie recousue au moins une fois. - -Voici un exemple d'une journée bien remplie. Je lis le 7 juillet dans -mon livre de bord: - -«Vent nord-est, forte brise. Route ouest à la boussole. Me rasai, -essayai de couper mes cheveux. Nettoyai les cabines. Le bateau se -gouverne lui-même sous la voile de cape et les focs. A midi, j'ai -couvert 40 milles dans mes dernières vingt-quatre heures. Treize heures, -répare la grand'voile. Je répare la balancine de bâbord, qui supporte le -gui, quand la grand'voile est abaissée. A 4 heures, le vent tourne vers -l'est. Je change ma course vers le sud-ouest. Les sargasses deviennent -de plus en plus nombreuses. Le lendemain, mon clinfoc fut déchiré en -lambeaux et je dus aller à l'extrémité du beaupré pour sauver ce qui en -restait.» - -Je courais devant un fort vent d'est et à midi, le 9 juillet, j'avais -couvert 72 milles dans les dernières vingt-quatre heures. Ce n'était -qu'une moyenne de trois milles par heure, j'étais satisfait pourtant, -car le bateau se gouvernait lui-même la plupart du temps. - -Je couvris 77 milles le 10 juin. Cette nuit, je dormis dans le poste -avant. Je fus éveillé par une vague sur ma figure; elle entra à travers -le panneau que j'avais laissé ouvert pour me donner de l'air. - -Je faisais souvent des expériences avec mes voiles afin de découvrir le -meilleur moyen pour le _Firecrest_ de se barrer lui-même, sans que ma -main fût sur la barre. Avec un vent arrière, j'avais la grand'voile d'un -côté et la trinquette-ballon de l'autre. Je faisais une bonne vitesse -sous ce gréement, mais devais garder une attention de tous les instants. -La nuit, je rentrais la grand'voile et, modifiant la route, je laissais -le navire fuir de lui-même devant le vent sous les voiles d'avant. - -Chaque fois que le vent atteignait la force d'une tempête, quelque chose -se brisait à bord. - -Par exemple, si j'amenais la grand'voile pour la réparer et hissais à sa -place la voile de cape, j'avais à peine fini de réparer la grand'voile -que la voile de cape se déchirait, et je devais accomplir la manoeuvre -inverse. - -Dans l'intervalle, d'autres choses cassaient, et je ne compte plus le -nombre de fois que j'eus à réparer ou changer les écoutes de foc ou de -trinquette. - -Je ne suis pas enclin à la superstition, mais le vendredi 13 juillet fut -exceptionnellement mauvais. Le _Firecrest_ roulait effroyablement. Les -vagues étaient très hautes et tout cassait à bord depuis le matin. Un -grand trou fit son apparition dans la trinquette. Je venais de la -rentrer à bord, quand la drisse de foc se brisa et la voile tomba -par-dessus bord. - -Marchant sur le beaupré pour essayer de la remonter, je mis mon pied sur -les arcs-boutants de beaupré, quand l'un des haubans se brisa sous moi -et je tombai à la mer. Je fus assez heureux pour attraper la sous-barbe, -et regagnai le pont. J'en fus quitte pour un bain forcé de quelques -secondes, mais mon navire faisait à ce moment plus de 3 milles à -l'heure, et si je n'avais eu la chance de trouver la sous-barbe sous ma -main, je restais seul en plein océan. Le pont étroit de mon navire, -balayé par les vagues, me parut ensuite extrêmement confortable. - -Ce jour, je trouvai que ma position était 27° nord de latitude. Je -décidai que j'avais été assez au sud et je changeai ma route du -sud-ouest à l'ouest. Selon toute probabilité, si j'en crois ma carte, je -dois avoir des vents favorables jusqu'à 32° de latitude nord. - -Ayant échappé au danger du vendredi 13, je me sentis prêt à faire face à -tout, le jour suivant. C'était la fête nationale, et je hissai les -couleurs françaises et le pavillon du Yacht-Club de France, dont je suis -membre. - -A 10 heures, le _Firecrest_ fuyait devant une très fraîche brise du -nord-est, quand un fort coup de vent arriva; je dus amener la -trinquette-ballon pour la sauver et mettre à sa place une voile plus -petite. - -Des vagues, qui semblaient avoir au moins dix mètres de hauteur, -arrivaient en rugissant. Le petit _Firecrest_ plongeait son nez au -milieu d'elles et des torrents d'eau balayaient le pont de l'avant à -l'arrière. C'était un dur travail de rester sur le pont sans être -emporté, et quand la nuit vint j'étais très fatigué. - -Laissant le _Firecrest_ se gouverner lui-même, je descendis dans la -cabine pendant que la tempête se déchaînait. Je trouvai tout en bas dans -un grand désordre, car je n'avais eu le temps de rien nettoyer depuis -deux jours. Le bateau roula effroyablement toute la nuit. Si je n'avais -pas eu d'autres expériences et si ma confiance en mon navire n'avait pas -été aussi entière, j'aurais pu penser qu'il allait chavirer. Le -mouvement de roulis était si violent qu'il était extrêmement difficile -de rester dans la couchette sans être jeté sur le plancher. Néanmoins, -je trouvais toujours le moyen de dormir et de me reposer. - -Quand je retournai sur le pont, le lendemain matin, le vaillant petit -navire était resté sur sa route comme si ma main avait été au gouvernail -toute la nuit. Si les gens de terre savaient, ils ne s'étonneraient pas -qu'un marin aime son navire et le considère comme un être vivant -intelligent et sensible. - -Il y avait des poissons volants sur le pont, aussi je déjeunai de -nourriture fraîche, pour la première fois depuis bien des semaines. Le -lendemain, ils étaient plus nombreux. Il faut un homme ayant vécu des -semaines de biscuit et de boeuf salé pour apprécier pleinement la -délicieuse saveur des poissons volants. - -Pendant encore deux jours je fuis, poursuivi par la tempête. Le matin du -16 la force du vent diminua et je pus continuer à réparer mes voiles. La -trinquette était déchirée. La mer était très forte, il était vraiment -dur de manier l'aiguille tandis que le _Firecrest_ était secoué -terriblement. - -Ce jour-là j'eus plus d'eau à pomper que de coutume, car une grande -vague avait déferlé à travers l'écoutille entr'ouverte. - -Une période de vents variables, de calme et de rafale suivit; j'étais -toujours très occupé à réparer mes voiles éprouvées par le mauvais -temps. Je mis trois jours à réparer la trinquette-ballon, gouvernant la -plupart du temps avec un pied pendant que je cousais. - - - - -CHAPITRE VII - -La soif.--Les Daurades. - - -Il faisait très chaud. Au milieu du jour, le soleil était presque à la -verticale au-dessus de ma tête, et j'avais toujours très soif, mais je -devais me contenter d'un verre d'eau par jour. Ce fut seulement plus de -trois semaines après la découverte de ma perte d'eau potable que je pus -attraper un tout petit peu d'eau dans mes voiles. Dans la nuit du 17 -juillet, une petite pluie tomba, et je pus recueillir environ un litre -d'eau. Je pris un bain sous la pluie dont je goûtai fort la fraîcheur. - -Dans le jour, sous le soleil torride des tropiques, je m'aspergeais -fréquemment d'eau de mer avec un seau de toile, mais l'effet passait -très vite et j'avais bientôt aussi soif qu'avant. - -Je venais de réparer la trinquette-ballon, quand la grand'voile se -déchira le long d'une couture sur une longueur de plus de cinq mètres. -Il n'y avait rien à faire d'autre que d'amener la grand'voile, la -réparer et mettre à sa place la voile de cape. Cela voulait dire au -moins vingt-quatre heures de travail avec le fil et les aiguilles. - -Ce fut alors que je commençai à souffrir de la gorge. Le jour suivant, -ma gorge enfla si fort que je ne pus rien avaler qu'un peu d'eau et de -lait condensé. Pendant quatre jours, ce mal continua. Le 26 juillet, -j'étais si faible et fiévreux que j'amenai tout sauf les voiles d'avant -et me couchai dans la cabine, laissant le _Firecrest_ prendre soin de -lui-même. - -Des poissons volants tombaient de temps en temps sur le pont, mais ils -m'intéressaient peu. Je souffrais trop pour pouvoir manger, et la -chaleur était si forte qu'il était très pénible de rester sur le pont, -même étendu. - -La lumière des tropiques m'éblouissait et, lorsque je regardais vers -l'horizon, il me semblait souvent voir la terre: mirage qui se dissipait -presque aussitôt. - -Le soir, des petits nuages apparaissaient souvent à l'horizon et -prenaient à mes yeux l'apparence trompeuse de voiles blanches. - -Mon mal augmentait ma soif; il était dur pour moi de ne pas dépasser ma -ration d'un verre d'eau par jour. - -Le matin du 29 juillet, j'étais un peu mieux, mais extrêmement faible -après quatre jours de diète. Le maniement de mes voiles me prenait -quatre fois plus de temps que de coutume en raison de ma faiblesse. Je -fis route droit vers l'ouest ce jour-là et la nuit je pus trouver un -sommeil réparateur, car le vent était tombé, la mer calme. - -Pendant une semaine, des jours calmes et très chauds se succédèrent et -il me semblait que mon cerveau brûlait. - -Ma situation, à ce moment, n'était guère enviable; de vieilles voiles en -mauvais état qui demandaient des réparations constantes, de l'eau -mauvaise, la fièvre et pas de vent. Ce n'était pas entièrement plaisant, -mais cela me donnait une sorte de satisfaction d'avoir à rencontrer et à -surmonter ces obstacles; j'avais confiance et je savais qu'avant -d'atteindre la côte américaine je trouverais suffisamment de vent, -prévision qui fut justifiée par la suite. Je lis dans mon livre de bord, -à cette époque: - -«Très chaud et terriblement soif. Aimerais nager autour de mon bateau -mais, en raison de la fièvre dont je souffre, j'abandonne ce projet. -J'ai certainement perdu les vents alizés. Pour la seconde fois, le vent -est exactement à l'opposé de ce qu'il devrait être d'après la carte. Je -suis seulement au 29e degré de latitude et le _Firecrest_ roule dans un -calme plat. Sans les promesses mensongères de la carte des vents, je -serais allé beaucoup plus au sud et j'aurais rencontré des vents -favorables.» - -Comme on l'a vu, rien ne se passe, dans cette croisière, selon les -prévisions ordinaires; aucune de celles qu'on admet comme probables ne -s'est réalisée. - -Il y en a une, en tout cas, que je n'avais pas faite; c'est que mon -baril de boeuf salé pourrirait si vite. Le dernier jour de juillet, je -me vois obligé de le jeter par-dessus bord. Sous la chaleur des -tropiques, je ne pouvais en supporter plus longtemps ni le goût, ni -l'odeur. - -Jouant autour de mon bateau, il y avait un grand nombre de petits -poissons dont j'ignore le nom. Ils avaient d'énormes têtes, en -comparaison de leurs corps, et une bouche minuscule. J'essayai en vain -de les attraper avec une ligne, ils ne voulaient pas mordre. Je parvins -à harponner l'un d'eux. Mais je trouvai qu'il ne donnait presque aucune -chair mangeable. - -Le 1er août, ma gorge était mieux et je considérai que je pouvais -prendre un bain. L'eau était calme, fraîche et transparente comme celle -d'un lac et le _Firecrest_ roulait paresseusement dans une longue -ondulation; aussi je plongeai par-dessus bord dans la fraîcheur de -l'océan. - -Tout le jour avait été calme et le coucher du soleil fut merveilleux. -Quelques petites bandes de nuages apparaissaient vers l'ouest, -floconneuses comme une toison de mouton. Quand le soleil disparut dans -l'Océan, ses rayons le teintèrent de rouge, jusqu'à ce que toute la -partie ouest du ciel devînt extrêmement brillante. - -J'admirai ce magnifique spectacle, jusqu'à ce que le jour tombât. La -nuit vint et Vénus apparut à l'horizon. - -Au-dessus de moi étincelait Véga et, plus à l'ouest, Altaïr, tandis que -dans le sud j'apercevais le Poisson austral. - -Ce n'était pas trop de venir de 3.000 milles pour admirer un tel -spectacle. - -Pendant deux jours j'eus un très fort vent du nord. Mes voiles, usées, -continuèrent à se déchirer et j'eus à nouveau à recommencer mon travail -avec le fil et l'aiguille. - -Malgré les vents debout, je faisais lentement un chemin ouest, et, le 2 -août, cinquante-quatre jours de mer, j'étais par 54° de longitude ouest -et 29°30 de latitude nord. J'étais à environ 1.700 milles de New-York. -J'avais l'intention de passer au sud des îles Bermudes, mais j'avais -encore plus de 1.000 milles à couvrir avant d'être dans leur voisinage. -Contre ce fort vent et la forte mer, le _Firecrest_ faisait peu de -chemin. La pluie tomba à torrents, mais il était impossible d'en -recueillir parmi les tourbillons d'écume de mer qui volaient partout. - -[Illustration: VII.--Le _Firecrest_ au port.] - -Je n'avais pas le temps d'être paresseux maintenant, j'étais trop occupé -à réparer mes voiles et mes cordages. - -Le _Firecrest_ portait deux balancines. La corne de la grand'voile -devait être hissée entre elles et, comme elles sont seulement à quelques -centimètres de distance, c'était un travail difficile quand le navire -roulait dans une mer très dure. - -La place de l'équipage, en hissant la grand'voile, est près du mât, mais -j'avais constamment, tout en hissant la voile, à courir en arrière pour -guider l'extrémité de la corne entre les deux balancines. - -Il faisait toujours chaud et le temps était beau. Le bateau se -gouvernait lui-même et j'étais allongé, un jour, sur le pont regardant -par-dessus bord, essayant de percer les insondables profondeurs: plus de -6.000 mètres. C'est alors que je remarquai, pour la première fois, trois -formes suivant mon bateau. Nageant à quelques mètres de la surface, dans -l'ombre du _Firecrest_, était un trio de daurades qui sont d'énormes -poissons du genre maquereaux dépassant souvent un mètre de longueur. - -Deux semaines auparavant j'avais jeté mon boeuf salé. Je n'avais pas -goûté de nourriture fraîche depuis mon départ de Gibraltar et, seuls, -quelques poissons volants m'avaient permis de changer mon régime. Et là, -nageant près de moi, il y avait plusieurs kilogrammes de poisson frais. - -Sortant un hameçon et une ligne, j'essayai d'en attraper un, employant -comme appât un petit poisson volant, mais ils n'y firent aucune -attention. Et pourtant, en avant de mon bateau, les poissons volent et -les daurades sautent après. Les gros sont rapides comme l'éclair et les -poissons volants n'ont qu'une très faible chance d'échapper, car -au-dessus d'eux les albatros les guettent du haut des airs. - -Si les daurades se nourrissent de poissons volants, pourquoi ne -mordent-elles pas les miens? Cette extrême timidité de la daurade avait -été remarquée par deux de mes amis dans leur traversée de l'Atlantique. - -Et pourtant je désire ces poissons et j'ai besoin d'en prendre un, mais -comment? J'essaie de les tirer à la carabine, mais ils coulent si -rapidement que même si le bateau ne remuait pas je ne pourrais pas les -attraper en plongeant. - -Je me demande si je pourrai en prendre un avec mon harpon à trois -branches, mais ils restent toujours hors de mon atteinte. - -Découragé, j'abandonnai mon projet et je m'assis sur le bord de mon -navire, plongeant les pieds nus dans l'eau. C'est alors que l'inattendu -arriva: trois daurades se précipitèrent vers mes pieds. Elles furent -rapides, mais je fus plus rapide encore. J'en perçai une de mon harpon -et bientôt j'avais un poisson de près d'un mètre sur le pont. - -C'était de la nourriture fraîche à profusion et je savais maintenant la -manière de m'en procurer. - -Je connaissais la curiosité des daurades et savais que pour en attraper -je devais attirer leur attention. Mais bientôt elles furent accoutumées -à voir mes pieds le long du bord. J'eus à trouver quelque chose de -nouveau et découvris qu'une assiette blanche tournoyant dans l'eau -excitait leur curiosité. Je pris alors plus de poisson que je n'en -pouvais manger. - -Les couleurs de ces animaux, comme ils gisaient mourants sur le pont du -_Firecrest_, étaient étonnantes. Leurs corps bleu électrique, avec de -longues queues d'or, passaient par toutes les nuances de l'arc-en-ciel, -pour se fixer finalement au vert avec des points dorés. C'était une des -nombreuses merveilles de la mer que je connaissais par mes livres, mais -que je n'avais jamais vue auparavant. - -Les daurades sont d'excellents poissons, mais elles n'ont pas la saveur -délicieuse de leurs frères ailés dont elles se nourrissent presque -exclusivement. Souvent je trouvais dans leur estomac les restes de -nombreux poissons volants. - -Ce fut à cette époque que je découvris une curieuse espèce d'algues sur -les flancs de mon bateau; elles avaient l'apparence de fleurs noires et -blanches attachées à la coque par une longue tige flexible. Ceci -m'explique pourquoi tant de poissons suivaient le _Firecrest_; en mer, -ils escortent toujours les navires dont la carène est sale. - -J'avais maintenant suffisamment à manger, mais presque rien à boire. -J'avais à filtrer tout ce que je buvais à travers un linge et le goût de -l'eau était très mauvais. - - - - -CHAPITRE VIII - -Journées d'orages. - - -Enfin, vint la pluie. Je n'ai pas de mots pour dire ma joie à l'approche -de l'orage. - -Des nuages sombres se rassemblèrent vers l'occident, la nuit du 4 août. -Dans la pénombre, ils se levaient majestueusement au-dessus de la mer -comme d'immenses montagnes noires, semblant vouloir écraser mon petit -navire dans un affreux désastre. - -Mais je pouvais rire en face d'eux, car je connaissais la robustesse de -mon vaillant _Firecrest_. Qu'importe la tempête, si je peux avoir de -l'eau... Des éclairs zigzaguaient parmi les amas de nuages et -éclairaient par moments l'océan d'une lumière sinistre. - -J'étais assis sur le pont, admirant le déploiement de ces forces -naturelles. Aussi impressionnant que cela pût être pour un marin, je -n'avais aucune crainte de ce qui allait venir. Après les longs jours -torrides et sans vent, j'envisageais avec joie le changement qui se -préparait. - -Le grand rideau de nuages arrivait en roulant de l'occident, éteignant -les étoiles les unes après les autres, comme pour cacher une tragédie -qui allait se jouer dans cette petite partie du monde et dont le -_Firecrest_ et moi attendions le dénouement. Il n'y avait rien à faire -que réduire ma voilure et me préparer à attraper la pluie qui devait -tomber. Bientôt j'entendis le bruit des gouttes précipitées sur le pont -et je me souvins du vieux proverbe de marin qui recommande de se méfier -quand la pluie arrive avant le vent; mais le _Firecrest_ était prêt à -tout. L'orage arriva comme un tourbillon et coucha presque entièrement -mon navire; mais, quand le premier coup de vent passa, je fus capable, -en utilisant ma grand'voile comme une sorte de poche, de recueillir -l'eau de pluie que je laissai s'écouler dans un baril au pied du mât. -Les grains continuèrent toute la nuit. Je parvins à recueillir plus de -50 litres. C'était plus important pour moi que la pêche. Je me sentais -maintenant assuré de ne jamais manquer de nourriture ni d'eau, car le -ciel et la mer m'apportaient l'un et l'autre. - -J'étais tout à fait satisfait, même heureux. Je n'avais aucune hâte -d'arriver à New-York et je me sentais chez moi sur l'océan. - -Le vent est toujours ouest, ce qui veut dire très lente progression, -mais je ne m'en soucie pas. Voilà plus de trois semaines que je n'ai eu -un temps favorable en dépit des flèches pleines de promesses de la carte -des vents. J'ai suffisamment de poisson et d'eau pour mes besoins -actuels, et de nombreux nuages noirs encerclent l'horizon, promettant -plus de pluie. - -J'ai mangé trop de poisson dans les derniers jours. Je souffre: mes -lèvres sont enflées et mes jambes me font très mal. Le _Firecrest_ -tangue fortement dans une mer très dure et fait à peine quelques -progrès. - -Le 8 août, le vent et la mer augmentent, mais à midi j'avais couvert 66 -milles dans les dernières vingt-quatre heures, ce qui n'était pas mal. - -Je remarque des nuages assez gros dans l'air, se déplaçant en sens -inverse du vent, et j'en conclus qu'une période de mauvais temps va -venir. Le laçage qui attache la grand'voile par en haut se casse et j'ai -de nouveau beaucoup de travail. - -Deux mois s'étaient écoulés depuis que j'avais quitté Gibraltar, le 6 -juin. Jusque-là mon voyage s'était déroulé comme je l'avais prévu, -chaque jour quelque chose de nouveau arrivait et la vie n'était jamais -monotone. Les privations que j'endurais n'étaient que celles qu'un -ancien marin considérait comme faisant partie de la journée de travail -dans la vieille marine à voile. - -J'avais trouvé que je pouvais bien manier mon navire. Nous étions bons -compagnons. Il faisait sa part du travail et moi la mienne. Je me -sentais de plus en plus attaché à lui et admirais sa vaillance. - -A vrai dire, 1.500 milles me séparaient encore du port de New-York, mais -j'avais suffisamment de nourriture et d'eau. - -Je ne savais pas quel temps j'allais rencontrer vers la côte nord -d'Amérique, mais je gardais pleine confiance quoi qu'il pût arriver. Les -tempêtes et l'ouragan qui attendaient la venue de mon petit cotre et de -ses vieilles voiles allaient pourtant dépasser en violence tout ce que -j'avais pu prévoir. - -La navigation de mon navire était sans aucun doute une importante partie -de mon voyage transatlantique, mais c'était le travail le moins -fatigant. Je trouvais beaucoup plus essentiel d'être un bon matelot, -d'être capable de réparer mes voiles et mes cordages que de prendre ma -latitude et ma longitude. - -Je préférais de beaucoup être appelé Alain le matelot que capitaine. Je -crois qu'un marin qui ne saurait pas trouver sa position pourrait -traverser l'océan seul, à condition de savoir manier son navire. -Naviguant droit vers l'ouest à la boussole, il ne manquera pas -l'Amérique. Il devra la rencontrer quelque part. - -Un écrivain américain, Frank Norris, donne dans un de ses livres, _le -Matelot de la dame Loulou_, une très curieuse description de la -navigation d'un bateau. Il nous montre l'héroïne de son livre, couchée -sur le pont, essayant d'amener, avec le sextant, une étoile vers -l'horizon, puis se précipitant dans la cabine pour couvrir de chiffres, -pendant toute la nuit, les quatre côtés de la table de loch... Au matin, -dit-il, elle avait trouvé sa position et réglé le chronomètre. - -Aussi attrayante que cette description puisse paraître au profane, elle -est fort loin de la vérité. - -Certainement Frank Norris n'eût jamais écrit cela s'il avait été un -marin. En prenant une observation, le navigateur d'une petite -embarcation doit se tenir aussi haut que possible au-dessus du pont pour -diminuer l'erreur d'observation; au lieu de regarder le soleil ou une -étoile, on regarde à travers le télescope du sextant vers l'horizon et -l'on voit dans un miroir la réflection de l'astre. - -Une fois que l'observation est prise, il ne faut que quelques minutes -pour trouver la position. J'utilisais un sextant et un chronomètre. -Ayant des connaissances mathématiques suffisantes, j'employais les plus -modernes procédés de navigation qui sont adoptés sur les paquebots et -dans la marine de guerre. - -La difficulté est de prendre une observation dans une tempête et par une -forte mer, car le pont glisse sous les pieds et le navire roule et -tangue fortement; les deux mains sont nécessaires pour tenir le sextant -et le navigateur solitaire doit se maintenir avec ses pieds pour ne pas -tomber à la mer. C'est alors qu'il me fut très utile d'être toujours -pieds nus. - -Je suis prêt, l'instrument en mains. Où est l'horizon? Une vague énorme -apparaît dans mon champ de vision et l'horizon semble subitement s'être -élevé verticalement vers le ciel. C'est seulement, lorsque je suis au -sommet d'une vague, que je peux voir l'horizon réel. Avant d'avoir pris -mon observation, une nouvelle vague se brise à bord et moi et mon -sextant disparaissons dans l'écume. La minute suivante, j'ai pris -l'observation, mais j'ai perdu mon équilibre et je dois tout lâcher pour -ne pas passer par-dessus bord. Enfin l'observation est prise et je peux -me précipiter dans la cabine pour noter l'heure au chronomètre. - -Maintenant je n'ai plus qu'à consulter mes tables de navigation; mais il -faut encore avoir quelque esprit mathématique pour être capable de -calculer pendant la tempête, au milieu des fortes secousses du navire. - -Certainement, sur un petit bateau, si l'on peut trouver sa position à -dix milles près, on peut se flatter d'avoir une excellente -approximation. - - - - -CHAPITRE IX - -Une nuit à la barre. - - -Deux mois auparavant j'avais quitté Gibraltar pour mon voyage de 4.600 -milles, seul à travers l'Atlantique, par la longue route du sud. Pendant -soixante jours je n'avais parlé à aucun être vivant. Les lecteurs de ce -récit peuvent penser que cette période de solitude me sembla très dure à -supporter: il n'en était rien. Le fait que je n'avais personne à qui -parler ne me troublait jamais. J'étais accoutumé à être moi-même mon -seul compagnon: mon bonheur tenait en effet à la grande fascination que -l'océan exerçait sur moi. - -La plupart du temps, j'étais très occupé à réparer les ravages du vent -dans mes vieilles voiles. Elles s'ouvraient constamment le long des -coutures et je travaillais sur un pont glissant et incliné sur lequel je -devais me tenir en équilibre. - -J'aurais pu faire des voiles neuves complètes avec beaucoup moins de -travail, si j'avais transporté la toile de rechange nécessaire; mais -j'en avais juste assez pour réparer les déchirures. Ma provision -d'aiguilles diminuait et j'avais peur de manquer de fil avant mon -arrivée au port. - -En raison du mauvais état de mes voiles j'avais souvent à les changer. -Les amener et les hisser suivant les différentes conditions du vent -représentait déjà suffisamment de travail, mais j'avais en outre à -amener souvent une voile pour la réparer et, ensuite, en hisser une -autre à sa place. - -D'autre part, j'avais deux ou trois repas à cuire par jour. J'avais peu -de temps pour la lecture, quoique la bibliothèque du bord fût -abondamment fournie de livres d'aventures maritimes. La nuit j'étais -trop fatigué pour lire et je tombais dans ma couchette à moitié endormi. -Mon sommeil était fort léger, car, au moindre changement de vent, je -devais monter sur le pont pour modifier l'angle de la barre. - -Et pendant que mon navire était secoué sur l'océan, j'avais des rêves -étranges. Parfois ces rêves se passaient sur terre, mais l'idée fixe du -but que je m'étais proposé me poursuivait toujours, et je pensais en -dormant: Si je suis à terre, je n'ai pas traversé l'Atlantique, c'est -donc que je ne serais pas parti. Le rêve devenait alors un atroce -cauchemar. Je me réveillais baigné d'une sueur froide pour constater -avec joie que j'étais à bord du _Firecrest_. Vite je jetais un coup -d'oeil sur le pont pour voir si tout allait bien à bord et je me -rendormais en souriant à la pensée que mon navire se rapprochait sans -cesse du but. - -Bien souvent aussi c'était pendant le jour que je cherchais à prendre du -repos. Souvent alors vers le soir la brise se levait et je passais la -nuit à la barre. Il était toujours difficile de résister au sommeil; -mais je ne m'ennuyais jamais pendant ces longues heures de veille. Le -_Firecrest_ glissait doucement laissant derrière lui un sillage -phosphorescent et je gouvernais sur une étoile. Seul sur la mer, je -regardais la voûte céleste et les mondes de lumière en occupant mon -esprit à des considérations sur la faiblesse de l'homme et la pauvreté -des systèmes philosophiques. - -Je pensais à la théorie si incomplète de l'évolution, qui veut que tout -évolue presque toujours dans un sens de progrès. Je pensais aux -histoires des mondes qui veulent que la terre se soit refroidie -progressivement et que l'homme soit parti du stage le plus bas pour -arriver à la période actuelle. Ceci n'est, comme tout système, qu'une -hypothèse émise par des hommes parce qu'elle semble expliquer mieux -qu'une autre les phénomènes que nos faibles moyens nous ont permis de -constater pendant notre époque. - -On ne peut pas prouver que la terre n'ait pas existé il y a des millions -de siècles. Elle s'est peut-être aussi alternativement refroidie et -réchauffée. Le monde a peut-être connu à maintes reprises des degrés de -civilisation très supérieurs aux nôtres. Des catastrophes périodiques -ont pu à différents intervalles anéantir complètement toute civilisation -et la presque totalité de la race humaine, qui recommencerait toujours -indéfiniment le même cycle de l'âge de pierre à l'âge des grandes -inventions. Tout en somme n'est qu'hypothèse et incertitude. - -La connaissance absolue est interdite à l'homme. Parce qu'il est -entraîné dans le mouvement relatif de la terre, il ne peut avoir que des -notions relatives. - -Pour connaître l'absolu, il faudrait qu'il puisse se tenir dans l'espace -libre de tout mouvement. Mais alors il ne serait plus un homme, il -serait Dieu. - -Parfois aussi les différentes périodes de ma vie défilaient devant moi -ainsi que tous les événements qui modifièrent ma conception de -l'existence et firent que j'étais là à la barre de mon navire au milieu -de l'océan. - -C'est d'abord la trop grande sensibilité et les déceptions de mon -enfance éprise d'idéal qui m'obligèrent de bonne heure à vivre en -moi-même, puis la triste vie de pensionnaire au collège, la guerre et la -mort de ma mère qui brisa ma vie par l'épouvantable tristesse du jamais -plus. - -Les souvenirs de guerre se précipitent devant ma mémoire: un combat du -haut des airs, les balles incendiaires qui percent les flancs de mon -appareil, l'avion ennemi qui descend en flammes, l'ivresse momentanée de -la victoire. De retour à terre je ne suis plus, hélas, qu'un enfant qui -a perdu sa mère. - -[Illustration: VIII.--Le Sillage du _Firecrest_, de Gibraltar à -New-York.] - -Le temps ne comble pas le vide immense. Les uns après les autres mes -meilleurs compagnons meurent dans les airs. L'armistice vint et je pense -à ces héros qu'on oublie trop facilement, à la vanité de tous ceux qui -portent trop ostensiblement les insignes d'une victoire qui n'appartient -qu'aux morts, car, lorsqu'on n'a pas donné sa vie pour la Patrie, on n'a -rien donné. - -De nouveau, d'autres épisodes de ma vie se présentent à ma mémoire. -Certains, insignifiants en apparence, ont laissé en moi une impression -profonde. Je ne sais trop pourquoi, je me vois soudain reporté à trois -années en arrière. - -Un train de luxe qui se dirigeait vers Madrid ralentissait sa marche le -long d'une courbe aux approches de la ville. C'est alors que, regardant -par la fenêtre de mon wagon, j'aperçus un jeune mendiant. Il courait -pieds nus le long de la voie ferrée. Sa peau brunie brillait au soleil -entre les haillons qui le couvraient. Il était plus beau que le jeune -mendiant de Murillo, plus réel que l'enfant au pied bot de Ribera. Il -mendiait comme l'on mendie en Espagne, car il avait l'air de faire une -faveur en demandant l'aumône. - -Sale et déguenillé, c'était cependant lui le prince de la vie, qui -courait libre, inondé de soleil et de lumière, et non l'un quelconque -des voyageurs que le train emportait prisonnier. Je pensais alors que -j'aurais aimé être comme lui pour pouvoir recommencer ma vie en partant -de très bas avec quinze ans de moins, moi qui cours inlassablement à la -recherche de ma jeunesse. - -Mais parce que depuis des siècles les hommes ont coutume de vivre -esclaves de la civilisation, je ne serais pas obligé de mener la même -vie servile et conventionnelle. Maître de mon navire, je voguerai autour -du monde, ivre de grand air, d'espace et de lumière, menant la vie -simple de matelot, baignant dans le soleil un corps qui ne fut pas créé -pour être enfermé dans les maisons des hommes. - -Et, tout heureux d'avoir trouvé ma voie et réalisé mon rêve, je récite à -la barre mes poèmes préférés de la mer... - -La nuit passait ainsi très vite. Une à une les étoiles disparaissaient. -Une clarté grise arrivait de l'orient et je voyais apparaître les formes -et les lignes du _Firecrest_. - -Mon navire était beau lorsque venait le jour. - - - - -CHAPITRE X - -Premières tempêtes dans la zone des ouragans. - - -Le 9 août (soixante-quatre jours de Gibraltar) trouva le _Firecrest_ à -environ 500 milles est des îles Bermudes et approximativement, 1.200 -milles de New-York, mon port de destination. Si je devais en croire mon -expérience, il me faudrait environ un mois pour terminer mon voyage. -Mais je savais que le passé n'était pas une indication certaine pour -l'avenir. - -Je pressentais que de fortes tempêtes d'ouest se trouvaient entre ma -position présente et la côte américaine, prévision qui fut pleinement -justifiée par la suite. - -En fait, j'eus, dès ce jour, une indication de ce qui allait arriver. - -Il y avait eu des orages et une forte mer toute la nuit. Le vent était -ouest et très fort, je voulais passer au sud des îles Bermudes pour -rencontrer le Gulf-Stream et profiter de son courant nord-est pour -remonter vers New-York. Aussi je tournai le _Firecrest_ vers le sud-est. - -Durant l'après-midi, mon navire était resté pratiquement à la cape, -pendant que je réparais les déchirures dans la grand'voile. -L'après-midi, au moment de la hisser de nouveau, le vent avait atteint -la force d'une tempête. - -Les vagues étaient hautes et déferlaient à bord. Le pont était -constamment sous l'eau, le cotre étroit se couchait sous la force du -vent et plongeait dans la mer, ensevelissant le pont. - -Celui-ci avait l'inclinaison du toit d'une maison, et je devais faire -très attention pour me déplacer. Une glissade, et j'aurais été -par-dessus bord, tandis que mon navire, sans maître désormais, s'en -serait allé au loin, me laissant pour nourriture aux requins et aux -daurades. - -Le pont était tellement balayé par les vagues que je devais garder -toutes les claires-voies et panneaux fermés. Il faisait chaud dans les -cabines; dans de telles conditions, faire la cuisine était une tâche -extrêmement difficile. Le poste était juste assez large pour me -permettre de me tenir entre le réchaud à tribord et les barils d'eau de -l'autre côté. - -Si, dans un moment d'inattention, je posais une tasse ou un plat, il -roulait immédiatement par terre du côté opposé. Mon réchaud avait aussi -la mauvaise habitude de renverser de l'eau bouillante sur mes jambes et -mes pieds nus; je devais garder une attention constante pendant que mon -navire roulait dans les vagues. - -Cet après-midi-là je vis une énorme baleine couper ma route à l'avant du -navire, déplaçant des montagnes d'eau; le monstre marchait en ligne -droite, à une vitesse de plus de dix noeuds; probablement poursuivi par -des narvals, qui sont ses ennemis naturels, il se souciait peu des -obstacles qu'il pouvait rencontrer sur sa route. - -La tempête continua toute la nuit. J'avais changé de bord, me dirigeant -vers le nord-nord-ouest, et, après avoir établi les voiles de manière -que le _Firecrest_ conservât sa route, je dormis dans une couchette qui -semblait vouloir se sauver sous moi. - -J'étais debout à 4 heures, le lendemain matin, juste à temps pour amener -la grand'voile devant un fort coup de vent qui faisait tourbillonner -l'écume à la surface de la mer et aurait sûrement déchiré toute ma -toile. - -Il faisait un sale temps, vraiment. Un vent vicieux poussait devant lui -d'énormes vagues avec des crêtes moutonneuses. Quand mon navire -plongeait au milieu d'elles, il ensevelissait son avant sous un -tourbillon d'écume qui volait dans les voiles et courait le long du pont -pour s'écouler à l'arrière. - -Une grande armée de nuages noirs cachait le ciel d'un horizon à l'autre, -et des amas de nuages d'orage étaient épars à de plus basses altitudes; -la pluie frappait durement ma figure avec un rythme lancinant. - -J'étais trempé, saturé d'eau de mer, lavé alternativement par l'écume et -la pluie, mais il faisait chaud et je ne portais aucun vêtement qui -aurait été de peu d'utilité en de telles circonstances. Sans vêtement, -je séchais plus vite. - -Je ne me plaignais jamais du mauvais temps, qui était la sorte de temps -que j'attendais, celui qui met à l'épreuve l'habileté et l'endurance du -marin et la force de son navire. Loin d'être impressionné par la majesté -de l'océan en furie, je tressaillais à l'approche du combat: j'avais un -adversaire redoutable, et, tout joyeux dans la tempête, je chantais -toutes les chansons de mer dont je pouvais me souvenir. - -Le _Firecrest_ plongeait dans l'écume comme s'il voulait se faire -sous-marin, et se couchait lourdement sous les coups de vent; la tempête -soufflait droit de la direction où je désirais aller, et le cotre avait -à combattre pour chaque mètre qu'il gagnait. - -Il ne se comportait vraiment pas mal dans ce mauvais temps. Mais le -beaupré était enseveli complètement dans la mer, et quand il sortait de -l'eau, je pouvais sentir tout le gréement, le mât et les voiles -trembler, et le cotre secoué. Ma confiance dans les haubans du beaupré -était faible, si l'un d'eux cédait, je pouvais perdre le beaupré. - -Les vagues étaient si hautes qu'il était difficile de prendre une -observation; quand, par brefs moments, l'écran de nuages s'entr'ouvrait -pour laisser apparaître le soleil, je devais attendre d'être au sommet -d'une vague avant d'apercevoir l'horizon. - -Cependant, je pus me prouver que j'étais dans la latitude 33° et la -longitude 56°. - -L'orage continuait, violent; je descendis sous le pont et je découvris -que le _Firecrest_ avait embarqué énormément d'eau; les couvertures des -claire-voies étaient attachées aussi serrées que possible, mais de temps -en temps, un peu d'eau entrait; en bas, tout était saturé d'eau de mer. - -La tempête tourna au sud-ouest dans l'après-midi, mais ne diminua -nullement; à 7 heures, au moment où j'allais prendre un ris dans la -trinquette, celle-ci se déchira de haut en bas. Il était difficile de -travailler sur le pont qui était si souvent balayé par les vagues mais -je parvins à rentrer en bas la trinquette et à rouler le gui pour -réduire la surface de ma grand'voile. - -Fatigué et trempé comme je l'étais, je ne pouvais me reposer, mais -travaillai une partie de la nuit pour recoudre la voile déchirée. -Pendant toute la nuit, ce fut une succession d'orages et de coups de -vent. - -Le lendemain, la tempête diminua, mais la mer était toujours très forte; -pendant environ vingt-quatre heures, le temps fut plus calme, et j'en -profitai pour réparer toutes mes voiles. - -Le lundi 13 août, mes observations me montrèrent que j'avais couvert -environ 45 milles en vingt-quatre heures. Je ne pouvais faire beaucoup -de chemin ouest contre ces tempêtes qui me transportaient au nord des -Bermudes; je ne pouvais désormais que couper le courant du Gulf-Stream -trop à l'est. - -L'après-midi de ce lundi, le _Firecrest_ tanguait violemment dans un -nouveau vent de tempête et une mer démontée; il ensevelissait -constamment son beaupré dans les vagues, et l'effort transmis au mât -était très grand; j'étais convaincu à ce moment qu'un long beaupré et la -corne de la grand'voile n'étaient qu'une source d'ennuis pour un -navigateur solitaire. Je pris la décision de modifier mon gréement après -avoir atteint New-York, et de le remplacer par une voilure triangulaire -Marconi qui sera équilibrée par un beaupré plus court. - -Je renonçai à réparer une de mes trinquettes, car la réparation aurait -absorbé tout le fil à voile qui me restait. - -Des mers furieuses se brisaient à bord toute la nuit; le lendemain matin -tout était mouillé dans le poste d'équipage. A 4 heures du matin je -trouvai le _Firecrest_ qui plongeait dans une forte mer et essayait de -battre son chemin contre une tempête d'ouest. - -Le baromètre baissait, indiquant que, je n'étais pas encore au plus -mauvais de l'orage; dans la matinée, la tempête augmenta encore, et vers -11 heures sa force était extraordinaire; en bas, tout était dans un -désordre extrême. Il était très difficile de cuire le déjeuner; -j'essayai vainement de bouillir du riz quand une vague déferla à bord, -et je reçus l'eau bouillante sur mes genoux. Montant sur le pont, je -découvris que la vague avait emporté le panneau de ma soute aux voiles, -à l'arrière du bateau. - -Des trous commencèrent à apparaître dans la grand'voile et la -trinquette, et je dus les amener. C'était pour moi l'occasion d'essayer -mon ancre flottante et je laissai mon navire dériver dans la tempête, -mais je trouvai qu'il y avait peu de différence et qu'il se comportait -aussi bien sans elle. - -Beaucoup de marins prétendent qu'une ancre flottante est très utile -quand il est impossible de porter aucune toile pour maintenir l'avant du -navire dans le vent, mais je fus loin de trouver qu'il en était ainsi. -Mon expérience est contre tout ce qui a été écrit sur les navires dans -les tempêtes. Je pense que le danger d'être roulé dans le creux des -vagues ne s'applique pas à un navire de la taille du _Firecrest_. Je -trouvai qu'il n'y avait pas beaucoup de différence à présenter l'avant, -le côté ou l'arrière aux lames, aussi longtemps que le bateau dérivait -sans avancer. Si je pouvais porter un peu de toile, c'est à la -cape--sous voilure réduite--que je trouvais le moindre danger. - -Je fus obligé de couvrir la soute aux voiles avec de vieilles voiles -pour empêcher l'eau d'y pénétrer. - -Comme j'essayais cette nuit-là de cuire mon dîner, la pompe de mon -réchaud qui force le pétrole sous pression à travers un petit trou se -brisa, et je dus abandonner la cuisine; quoique très fatigué, je passai -une partie de la nuit à réparer la trinquette. - -Les nuages de tempête disparurent le lendemain matin, 15 août, et la -force du vent diminua un peu. Toute la nuit le _Firecrest_ était resté -amarré à l'ancre flottante. Juste avant midi je la ramenai à bord, -hissai les voiles, et à midi je reprenais ma route vers le nord-ouest. - -C'était la dernière fois que j'employais l'ancre flottante, car je -l'avais trouvée de peu d'utilité. - -Vingt minutes après avoir repris ma route, un coup de vent frappa le -cotre et déchira en lambeaux la trinquette que j'avais réparée toute la -nuit, pendant dix longues heures. Elle partit en un instant, dans un -seul coup de vent. Je fus cependant capable de sourire tout en pensant -aux heures que j'avais passées à coudre tous les morceaux ensemble. -N'ayant plus de trinquette, je hissai un foc à sa place. - -A ce moment, je n'avais pas dormi depuis trente heures. Le _Firecrest_ -prenait soin de lui-même et je pus dormir pendant deux heures; le jour -suivant, la tempête était moins forte et je mis tout en ordre, jetant -par-dessus bord tout ce que je trouvais inutile. Ceci me fait toujours -un vrai plaisir et c'est une des grandes joies de la mer de pouvoir -ainsi jeter loin de soi tout ce qu'on n'aime plus. - -Des daurades suivaient encore le _Firecrest_, mais maintenant elles -étaient très timides et n'osaient plus venir à portée de mon harpon. Le -jour suivant, je fus cependant capable d'en percer une qui avait près -d'un mètre de long. - -Je pensais avec un sourire à ma supériorité actuelle, mais qu'un jour -peut-être les poissons voraces auraient leur revanche: récompense de -leur inlassable et patiente poursuite. - -Le 18 août, la tempête revint très forte, mes voiles recommencèrent à -s'ouvrir, des parties du gréement se brisèrent sous l'effort. Ma pompe -était hors d'usage; les vagues étaient très fortes et très hautes et, à -la nuit, j'étais froid-mouillé et exténué de fatigue; je pris de la -quinine pour prévenir les refroidissements. Après avoir été à court -d'eau pendant un mois, j'en avais tant maintenant que je ne pouvais plus -la garder hors de mon navire; il était impossible d'empêcher la forte -pluie et l'écume de mer de trouver un passage à travers les toiles qui -fermaient la soute aux voiles. - -L'eau était maintenant au niveau du plancher dans la cabine, et, quand -le _Firecrest_ s'inclinait sur un bord, elle sautait dans les tiroirs et -les couchettes, mouillant et gâtant tout. - -Au dehors, maintenant, soufflait un véritable ouragan. Le ciel était -entièrement obscurci de nuages noirs si bas et si épais que le jour -semblait être la nuit. J'eus à rouler ma grand'voile jusqu'à ce que rien -ne se montrât que la corne et fort peu de toile. Les vagues étaient si -hautes et le navire battait son chemin si lourdement qu'il semblait, par -moments, qu'il voulût rejeter son mât loin de lui. La pluie tombait à -torrents, lancinante, poussée par la force de l'orage et m'aveuglant -presque, je pouvais à peine ouvrir mes yeux et, quand je le faisais, je -voyais à peine d'une extrémité à l'autre du navire. Pendant plusieurs -jours, je m'étais exposé à la pluie et à l'écume. La peau de mes mains -était devenue si molle que je souffrais terriblement quand j'avais à -tirer sur les cordages. - - - - -CHAPITRE XI - -L'Epreuve. - - -Ni les tempêtes, qui déchiraient mes voiles, ni l'eau qui entrait dans -la cabine, ni la pluie d'écume qui me fouettait constamment ne pouvaient -apaiser mon amour de la mer. Un marin qui traverse seul l'océan doit -s'attendre à de durs moments. Les anciens mariniers, qui faisaient le -tour du cap Horn, devaient combattre constamment pour leur existence et -souffraient plus du froid que moi. - -Je savais qu'il était possible qu'un jour le _Firecrest_ et moi -rencontrions une tempête qui serait trop forte et nous entraînerait au -fond ensemble, mais c'est une fin à laquelle tous les gens de mer -doivent s'attendre. Est-il d'ailleurs plus belle mort pour un marin? - -La tempête continua à travers la nuit du 19 août; l'une après l'autre -les vagues balayaient le petit cotre qui se secouait sous elles. J'étais -souvent réveillé par le choc de la mer et la grande inclinaison du -navire. - -Dès le matin du 20 août, je compris que ce jour allait voir le point -culminant de toutes les tempêtes que j'avais rencontrées. Le _Firecrest_ -fut en effet tout près d'aborder au port des navires perdus. Aussi loin -que l'oeil pouvait voir, il n'y avait rien qu'un furieux tourbillon -d'eau que surplombait une armée de nuages noirs comme de l'encre, -poussés par la tempête. - -A 10 heures, le vent avait atteint la force de l'ouragan, les vagues -étaient démontées, courtes et vicieuses; leur crête était déchirée par -le vent en petits tourbillons qui déferlaient et devenaient blancs -d'écume; ils se précipitaient sur mon petit navire comme s'ils voulaient -le détruire. Mais lui battait toujours son chemin au travers des vagues, -si vaillamment que j'avais envie de chanter. C'était la vie. - -Tout d'un coup, un désastre sembla m'engloutir; il était juste midi; le -_Firecrest_ faisait route presque vent de travers sous un morceau de sa -grand'voile et le foc. Soudain, je vis arriver de l'horizon une vague -énorme, dont la crête blanche et rugissante semblait si haute qu'elle -dépassait toutes les autres. Je pouvais à peine en croire mes yeux. -C'était une chose de beauté aussi bien que d'épouvante. Elle arrivait -sur moi avec un roulement de tonnerre. - -Sachant que, si je restais sur le pont, j'y trouverais une mort -certaine, car je ne pouvais pas ne pas être balayé par-dessus bord, -j'eus juste le temps de monter dans le gréement et j'étais environ à -mi-hauteur du mât quand la vague déferla, furieuse, sur le _Firecrest_ -qui disparut sous des tonnes d'eau et un tourbillon d'écume. Le navire -hésita et s'inclina sous le choc et je me demandai s'il allait pouvoir -revenir à la surface. - -Lentement, il sortit de l'écume et l'énorme vague passa. Je glissai du -mât pour découvrir que la vague avait emporté la partie extérieure du -beaupré. Retenu par l'étai de foc, un amas de cordages et de voiles -restait contre les flancs de mon navire et les vagues le poussaient -comme un bélier contre le bordage, menaçant à chaque coup de percer un -trou dans la coque et d'envoyer le _Firecrest_ et moi au fond de la mer. - -Le mât était secoué dangereusement; les haubans de bâbord étaient -devenus lâches. Il était fort possible que le mât se brisât, même si la -partie cassée du beaupré ne perçait pas un trou dans la coque. Le vent -me coupait la figure avec une force incroyable et le pont était la -plupart du temps sous les vagues. - -Je travaillai ferme pour sauver mon navire. D'abord, je dus amener la -grand'voile: l'ouragan tendait la toile si fort contre la balancine de -tribord qu'il fut extrêmement difficile d'amener la grand'voile et de la -rouler sur le pont. Plus difficile encore fut le travail de hisser -l'épave à bord; le plancher glissait et le vent soufflait si fort que je -devais ramper sur le pont pour ne pas être emporté par la tempête. Je me -tenais aux haubans avec les mains. La partie cassée du beaupré était -terriblement lourde; je dus passer un filin autour d'elle pendant -qu'elle était secouée par les vagues. Maintes fois, elle m'entraîna -presque par-dessus bord. Enfin, je pus avoir à bord le foc et le beaupré -que j'attachai sur le pont. Il était presque nuit et je me sentais très -fatigué. J'avais encore à essayer de réparer le mât et ne pouvais -prendre aucun repos avant d'avoir fait une tentative. Montant sur ce mât -qui se secouait d'une vague à l'autre, je découvris que le laçage qui -tient les haubans de bâbord dans une sorte d'oeil avait cédé et que les -haubans avaient glissé le long du mât. - -Deux fois, je perdis prise et fus enlevé; suspendu à une drisse je -revins contre le mât avec un grand choc. J'étais trop fatigué pour -pouvoir réparer et je glissai sur le pont pour trouver le navire entier -vibrant sous les secousses. J'avais peur que le pont ne s'entr'ouvrît -sous l'effort. - -Je hissai la voile de cape et amenai mon navire sur l'autre bord, de -manière à laisser les haubans de tribord recevoir la force de la -tempête. - -Maintenant les secousses n'étaient pas aussi fortes; il faisait nuit, -et, fermant tout, je descendis dans la cabine. - -J'étais exténué. - -J'essayai de faire du feu, mais découvris qu'aucun de mes deux réchauds -ne voulait fonctionner. Je dus me coucher, affamé, transi et saturé -d'eau: pour la première fois de ma carrière, un triste et misérable -marin. - -Les îles Bermudes étaient seulement à 300 milles au sud, et New-York, -avec le détour que le Gulf-Stream allait m'obliger à faire, à 1.000 au -moins. Je savais qu'il était plus sûr de me diriger vers les îles -Bermudes que je pouvais atteindre en quelques jours, et là réparer mes -avaries, avant d'aller vers l'Amérique. J'avais décidé de faire le -voyage de Gibraltar à la côte américaine sans escale. Abandonner ce -projet me brisait le coeur et je me sentais triste à mourir. - -A ce moment je me souciais fort peu qu'une vague précipitât le -_Firecrest_ et moi au fond de la mer. En vain j'essayai de dormir; les -secousses du mât étaient si fortes que je craignais qu'il ne se brisât -avant le jour. Je restai ainsi plusieurs heures, étendu épuisé sur ma -couchette, en proie à un profond désespoir. Et pourtant malgré la fièvre -qui brûlait dans mon cerveau une idée fixe persistait toujours. Je -savais que je devais aller aux Bermudes et je ne pouvais penser qu'à -New-York qui était le port que je voulais atteindre. - -Soudain je décidai de tenter ce qui semblait impossible, je me levai et, -comme avant tout j'avais besoin de nourriture, je commençai par réparer -mes réchauds. Je brisai trois aiguilles l'une après l'autre avant de -pouvoir en limer une suffisamment petite pour nettoyer le trou à travers -lequel le pétrole se vaporise. - -Quand le jour arriva, j'avais été capable de cuire un déjeuner de lard -et de thé; alors je me sentis tout à fait honteux de moi-même d'avoir -pensé, même quelques heures, à me diriger vers les Bermudes. - -Quoique la tempête fût un peu moins forte, il ventait encore très fort -ce matin du 21 août et la mer était toujours démontée. Je devais -consolider le mât et en réparer les dommages. Il était très dur de -grimper à ce mât qui branlait; il était plus dur encore d'y pouvoir -rester. Avec mes jambes autour de la barre de flèche je devais -travailler la tête en bas. Dans cette position je mis plus d'une heure à -saisir ensemble les deux haubans pour les empêcher de glisser. - -Descendant alors sur le pont, je roidis les haubans: le mât était sauvé. - -Il fallait encore réparer le beaupré cassé. C'était un travail pour la -scie et la hache. Avec ces outils, je fis une entaille dans la partie -cassée du beaupré et fus capable de le fixer à sa place, mais ce beaupré -de fortune était de trois mètres trop court. - -La plus dure partie du travail n'était pas encore accomplie. Je devais -faire une sous-barbe pour tenir l'extrémité du beaupré en coupant un -morceau de la chaîne de l'ancre et en fixant une de ses extrémités à un -anneau fixé à l'avant du navire, juste au-dessus de la flottaison. - -Je devais pendre, la tête en bas, mes jambes autour du beaupré, et, -comme l'avant du navire se levait et retombait dans les vagues, je -sortais de l'eau pour être plongé à un mètre de profondeur. Je ne sais -pas comment je fus capable de le faire, mais je le fis tout de même. - -J'avais à peine fini de réparer, que la tempête devint soudain plus -modérée, comme si elle avouait qu'elle était vaincue et ne pouvait rien -contre mon vaillant navire. - -Je pus prendre deux observations et me convaincre que j'étais dans la -latitude 36° nord et la longitude 62° ouest; j'étais à environ 800 -milles de New-York, à vol d'oiseau, mais à une distance réelle de 1.000 -ou 1.200 milles. - -J'étais absolument épuisé, mais le plaisir de la victoire me donnait des -forces illimitées. Aussi je revins au travail pour réparer la pompe et -trouvai qu'un morceau d'allumette dans un clapet en empêchait le -fonctionnement. Après deux heures de travail mon navire était sec. -Montant en haut du mât pour vérifier ma réparation, je m'aperçus que les -haubans étaient très usés et que j'allais avoir besoin de toute mon -attention pour conserver mon mât jusqu'à New-York. - -Sous le court beaupré et la voilure réduite de l'avant, le _Firecrest_ -était très mal équilibré. Je faisais route avec la barre entièrement -d'un côté, et près du vent la dérive était grande. - -Toutes les réparations étaient maintenant terminées. Attachant la barre, -je disposai les toiles de manière que le _Firecrest_ fît route de -lui-même vers New-York. - -Enfin je me jetai exténué sur ma couchette pour prendre un repos que -j'avais bien gagné. - -J'avais été successivement gabier, voilier, menuisier et navigateur, et -satisfait d'avoir accompli mon rude travail de matelot, je m'endormis en -souriant à la pensée que mon navire sur la mer houleuse se rapprochait -maintenant du but lointain que je ne désespérais plus d'atteindre. - - - - -CHAPITRE XII - -Traversée du Gulf-Stream.--Une rencontre en mer. - - -La tempête dura encore quatre jours et, le 22 août, je lis dans mon -livre de bord: - -«Trois heures, grain; cinq heures, le vent augmente, vagues déferlent à -bord; huit heures, la mer augmente; dix heures, fort coup de vent et -pluie; midi, mer très agitée. Balancine de bâbord se brise; grand'voile -s'ouvre aux coutures. Trois heures, fort coup de vent; quatre heures, -vent de tempête, mer démontée; navire se conduit admirablement. Vent -ouest, sud-ouest, route nord-ouest. A court de pommes de terre. Eu cinq -pommes de terre bouillies pour dîner. Ai dû me contenter de riz. Sept -heures, ouragan. Le vent hurle et siffle furieusement. Suis obligé de me -mettre à la cape. Ciel très sombre et menaçant vers l'ouest. Rentré foc. -La tempête est si furieuse que le foc se déchire dans cette opération. -La mer est plus chaude maintenant et je dois être dans le Gulf-Stream.» - -Le jour suivant, je n'eus pas de chance; je réparais mes voiles, quand, -à 10 heures, apercevant un poisson d'un mètre cinquante, je le perçai -avec mon harpon; mais, en même temps, je perdis l'équilibre et dus -laisser aller mon harpon pour ne pas être emporté par-dessus bord. Je ne -pourrai plus maintenant attraper de poisson, et j'aurai à me nourrir -presque exclusivement de riz. - -De nombreux poissons volants qui tombèrent sur le pont me dédommagèrent -amplement. C'était le vingtième jour des tempêtes; j'étais saturé d'eau -et prenais constamment de la quinine. - -Quand je me remémore tous ces événements, je pense que si une seconde -vague semblable à celle du 20 août s'était abattue sur le _Firecrest_, -il aurait pu être laissé comme une épave à des centaines de milles de la -route des paquebots; pourtant, j'ai le sentiment que j'aurais pu le -mener à New-York en faisant, avec les débris du mât, un mât de fortune -et en utilisant une petite voile carrée. Peut-être alors aurais-je mis -deux ou trois mois de plus pour atteindre la côte américaine. - -Mais l'énorme vague fut, en réalité, comme disent les marins, une vague -de beau temps. Elle marquait le point culminant de la tempête et -annonçait l'approche d'un temps plus favorable. - -Pendant vingt jours consécutifs, le _Firecrest_ avait lutté contre des -orages et des tempêtes et, finalement, contre cet ouragan qui terminait -presque la croisière. Le cotre portait des traces de la bataille qu'il -avait livrée contre l'océan. - -Des déchirures couraient en zigzags au travers de ses voiles. Un des -panneaux avait été emporté par une vague et le beaupré de fortune -diminuait tellement la voilure d'avant que tout le plan de voilure était -déséquilibré. - -J'étais fier de mon navire. - -Dessiné et bâti pour la vitesse, il avait prouvé qu'il était un -splendide navire de croisière. - -Les marques de mon travail de matelot étaient sur les voiles et le -gréement. Pourtant, tout était net et en bon ordre. - -Incapable de faire beaucoup de chemin ouest contre les tempêtes et le -Gulf-Stream, le _Firecrest_ avait dévié au nord et maintenant il était à -peu près dans la latitude de l'île de Nantucket, à 360 milles à l'est. - -Je traversai le Gulf-Stream et m'approchai de la route suivie par les -grands paquebots qui vont de New-York aux ports européens. Je -m'attendais à voir leurs nuages de fumée et leurs innombrables lumières, -s'ils me dépassaient pendant la nuit. Il commençait à faire froid et je -compris que j'étais sorti du courant du Gulf-Stream. - -Les avaries à mes voiles se succédaient toujours. Le 25 août, comme je -réparais le laçage de la voilure de cape, un vicieux coup de vent la -déchira et je dus l'amener et la rentrer dans la cabine pour la réparer. - -Naturellement, à la mer, un orage n'est pas un incident de très grande -importance, pourvu qu'il ne vous attrape pas quand vous avez trop de -toile; vous devez en hâte abaisser votre voile, ou, suivant la vieille -expression des marins: saluer le grain. - -A midi, j'avais réparé la voile de cape et déterminé ma position, par le -sextant et le chronomètre, comme étant 62° de longitude ouest et 38° de -latitude nord. - -Cela prouvait que j'avais perdu du chemin ouest, mais je désirais faire -le plus de route nord possible pour sortir du courant contraire du -Gulf-Stream. Il y avait un fort vent d'ouest après l'orage et le ciel -s'éclaircit, montrant des bandes d'un bleu éblouissant. Sous la voile de -cape, le _Firecrest_ se comportait très bien, jusqu'à ce que, tard dans -l'après-midi, le vent diminuât; je pus alors hisser la grand'voile. - -Le lendemain matin 26, je trouvai deux poissons volants sur le pont et, -pour la dernière fois, pus cuire un déjeuner de leur chair délicieuse. -Le vent avait viré au nord-ouest; je changeai de bord et dirigeai ma -route ouest-sud-ouest. Je passai la journée à tout mettre en ordre et à -réparer la grand'voile qui s'était de nouveau ouverte aux coutures. La -nuit, ce fut le calme plat. - -Le jour suivant, j'aperçus, pour la première fois dans mon voyage, un -des plus étranges spectacles de la mer: une trombe d'eau. Un grain passa -à environ un mille de distance emportant un nuage bas et noir. -Réunissant ce nuage à l'océan, une colonne d'eau en forme de -tire-bouchon tourbillonnait en s'enfonçant dans la mer. C'était un -spectacle magnifique, mais il m'était impossible de voir où l'eau -commençait, où les nuages finissaient, et je ne puis dire comment le -tout s'en alla avec le vent dans un roulement de tonnerre. - -Quoique je fusse très au nord, les daurades suivaient encore mon navire; -le 27 août j'en tuai une à la carabine, et elle s'enfonça comme une -pierre. Les poissons volants avaient disparu. Sans harpon pour pouvoir -pêcher, j'en étais réduit à un régime de céréales, lard, riz et pommes -de terre. - -Le jour suivant, le vent était favorable. Hissant la trinquette-ballon, -je fus capable de faire beaucoup de chemin ouest, et, à midi, j'étais -dans la longitude 65° 40. - -La mer et les poissons sont maintenant d'une couleur tout à fait -différente et les algues marines ne sont plus les mêmes. Je suis -certainement hors du Gulf-Stream. Le loch que je traîne ne fonctionne -plus. Il est probablement plein de sel et devrait être lavé dans de -l'eau douce bouillante. La terre doit se rapprocher, car les oiseaux de -mer deviennent plus nombreux. - -Cette nuit, le 28 août, j'aperçus pour la première fois, un bateau -passant vers l'ouest avec toutes ses lumières. Après plusieurs mois de -solitude, c'était une sensation étrange de trouver d'autres navires sur -la mer. Je ne me sentais plus seul maître sur l'océan, et je considérais -ce paquebot avec un sentiment un peu triste. - -J'étais réellement dans la route des vapeurs, car le matin suivant j'en -aperçus un autre. Je hissai les couleurs nationales, fier de montrer aux -étrangers qu'il y avait encore des marins en France. Le _Firecrest_ -avait accompli un vaillant voyage; j'en désirais partager les honneurs, -avec mon pays. Quand le vapeur fut suffisamment près, je fis des signaux -avec mes bras. Voici le message que j'envoyai: - -«Yacht _Firecrest_, 84 jours de Gibraltar.» - -Il était très difficile de signaler, car la houle était forte et je -devais me tenir dans le gréement avec les jambes et les pieds pendant -que j'agitais mes bras. Le vapeur ne sembla pas comprendre mon message, -mais ralentit ses machines et se rapprocha. - -De la passerelle de commandement, le capitaine se servant d'un mégaphone -me demanda en mauvais français et anglais ce que je désirais; je n'avais -pas de porte-voix, mais je lui criai que je ne voulais pas l'arrêter et -lui demandais seulement de me signaler à New-York; j'ajoutai que j'étais -parti pour une promenade à la voile, que j'étais parfaitement heureux et -que je n'avais besoin de rien. Mais comme un millier d'émigrants -parlaient tous à la fois, je ne pouvais me faire comprendre. - -Les passagers semblaient très excités et surpris de voir un petit navire -et son solitaire équipage, et ils parlaient avec bruit, tous ensemble. -Quand je me souviens maintenant que je ne portais presque aucun vêtement -et étais entièrement bruni par le soleil, je comprends leur étonnement. - -En vain, j'essayai de leur signaler de poursuivre leur route, que je -n'avais pas besoin d'eux, mais le vapeur s'approcha dangereusement près -et stoppa ses machines. Sa grande coque m'abritait du vent, je ne -pouvais plus avancer et nous dérivions ensemble. La houle poussait le -_Firecrest_ contre les flancs d'acier du vapeur. - -Le _Firecrest_ était maintenant en plus grand danger d'avoir des avaries -que dans aucune des tempêtes qu'il avait rencontrées. Ils me jetèrent un -câble et je l'amarrai au mât. Je leur demandai de me tirer un peu en -avant pour sortir de leur dangereux voisinage, mais fus très étonné de -voir qu'ils avaient remis leurs machines en marche et essayaient de -remorquer le _Firecrest_. En vain, je leur criai que je ne désirais pas -d'aide pour atteindre New-York. Finalement, je fus obligé de couper -l'amarre avec un couteau. Mais maintenant, avec l'élan, mon gouvernail -put avoir de l'action, et je parvins à m'écarter du vapeur. - -Je croyais être tranquille, mais je découvris qu'ils mettaient une -embarcation à la mer; je mis mon navire en panne et attendis. Deux -jeunes officiers grecs, couverts d'or comme des généraux sud-américains, -s'approchèrent; ils étaient très effrayés de monter à bord avec la houle -assez forte, mais, finalement, prirent leur élan et roulèrent à mes -pieds. - -L'un d'eux me demanda pourquoi je ne gouvernais pas quand le _Firecrest_ -était contre le vapeur et me dit qu'un capitaine devait toujours rester -à la barre. Je lui répondis que s'il était un réel marin au lieu d'un -mécanicien à bord d'un train sur l'eau, il saurait qu'un bateau à voiles -ne peut gouverner sans vent dans les voiles, et que je n'avais pas -traversé seul l'Atlantique pour recevoir des leçons sur la manière de -conduire mon bateau. - -Je leur dis ensuite que je n'avais pas voulu les arrêter, mais seulement -leur demander de transmettre un message à New-York, et je leur traçai -mon nom et le nom de mon navire sur un morceau de papier. - -L'un d'eux me dit qu'il avait apporté de l'eau et des vivres et me -demanda si j'en avais besoin. Je leur répondis que j'avais suffisamment -de vivres, mais que néanmoins j'acceptais ce qu'ils avaient eu -l'amabilité de m'apporter. - -Un de ces jeunes officiers me demanda si je désirais savoir ma position -et l'inscrivit sur un morceau de papier comme étant 41° de latitude et -62° 30 de longitude. Mes propres observations m'avaient donné une -longitude de 66° 40 et j'étais très étonné de constater qu'il y avait -une différence de 200 milles. Ils insistèrent sur l'exactitude de leur -point. Naturellement, je pouvais penser que mon chronomètre était hors -d'usage après avoir été si longtemps secoué à la mer. C'est pourquoi, -bien que très confiant dans ma navigation, je gardai sur mon livre de -bord les deux positions. Je pus vérifier plus tard que la mienne était -correcte, mais je ne saurai jamais si les jeunes officiers se trompèrent -ou si le vapeur était lui-même en erreur sur sa route. - -Comme mes visiteurs regagnaient leur bord, je découvris que les vivres -qu'ils m'avaient apportés ne pouvaient m'être d'aucune utilité. -C'étaient trois bouteilles de cognac et des boîtes de conserves que je -n'aime pas. - -Quelques instants après le vapeur s'éloignait, tous ses émigrants -acclamant le _Firecrest_. Je répondis en saluant de mon pavillon. - -Bientôt l'horizon était libre et j'étais heureux d'être seul à nouveau. - - - - -CHAPITRE XIII - -Le brouillard.--L'arrivée à New-York. - - -Trois jours de calme et de brouillard vinrent ensuite. Le _Firecrest_ -était au milieu de la route des longs-courriers. - -Toutes mes voiles de beau temps avaient été emportées. Avec son court -beaupré et sa coque incrustée d'algues, le _Firecrest_ n'avançait pas -très vite. - -Je courais un réel danger enveloppé dans le brouillard dans ces parages -fréquentés par les navires. Je ne saurais décrire la lugubre et profonde -tristesse de ces jours qui ressemblaient aux nuits. - -La brume était si épaisse, que de l'arrière du _Firecrest_ je ne pouvais -apercevoir le mât. Les coups de sirène des paquebots m'arrivaient -plaintifs et assourdis par le brouillard. Les appels des cornes de brume -des voiliers résonnaient comme un glas. - -La plupart du temps j'étais assoupi, cherchant à retrouver les heures de -sommeil perdues, et j'attendais qu'un bruit de machines m'annonçât la -proximité dangereuse d'un paquebot pour sauter sur le pont et souffler -dans ma corne de brume. - -Le troisième jour de brouillard je fus très près d'être coulé par un -paquebot. Je pouvais entendre sa sirène et le bruit de ses machines et -j'avais la sensation qu'il venait droit sur moi; mais le _Firecrest_ -n'avait pas de vent dans ses voiles et je ne pouvais m'éloigner de sa -route. - -Que pouvais-je faire d'autre que sonner la cloche du bord et espérer que -le vapeur m'entende? Pendant plusieurs minutes il fut fort probable que -j'allais partager le destin supposé du capitaine Slocum, le fameux -navigateur solitaire qu'on croit avoir été abordé dans la brume, mais -finalement le vapeur m'entendit et signala avec sa sirène qu'il tournait -vers tribord. - -Ce jour-là, une observation me prouva que le _Firecrest_ avait fait 20 -milles dans les dernières vingt-quatre heures, alors que je n'avais pas -eu le moindre vent. Certainement il y avait un courant et je devais me -rapprocher de terre. - -Il y avait beaucoup de marques de l'approche de la terre, le jour -suivant, dimanche 2 septembre. La couleur de l'eau était différente, les -marsouins étaient nombreux et j'aperçus même quelques papillons morts -flottant sur l'eau. - -Je savais maintenant que ma navigation était correcte. A midi une -goélette passa loin de moi. - -Vers 3 heures de l'après-midi du 3 septembre, j'aperçus une quantité -innombrable de mouettes et en découvris bientôt la cause: à l'horizon, à -3 milles de distance, passait une goélette de pêche suivie par une -véritable armée de mouettes. - -La brise était très légère et pendant deux heures je fis voile vers la -goélette qui était droit sur ma route vers l'ouest. A 4 heures, ses -embarcations revinrent à bord et le navire se dirigea vers le -_Firecrest_. Je hissai alors les couleurs françaises. La goélette passa -et je pus lire son nom, _Henrietta_, et son port d'attache, Boston. - -Un de ses canots, un doris, comme on les appelle à Terre-Neuve, se -dirigea vers mon navire, et un pêcheur français de Saint-Pierre sauta à -bord, Je ne vous décris pas son étonnement d'apprendre que le -_Firecrest_ et moi arrivions de France et sa joie de rencontrer «un -pays». - -Il me demanda de venir à bord et de partager son dîner; aussi, laissant -mon bateau se gouverner lui-même, je partis rendre visite à ces braves -gens. - -Je sautai à bord de l'_Henrietta_ et tombai dans le poisson jusqu'à la -ceinture. Tout en regardant le pont et les pêcheurs travaillant au -vidage et au nettoyage du poisson, je me souvins des descriptions que -j'avais lues dans le fameux livre de Kipling, _Capitaines courageux_. - -Ils m'accueillirent en souriant, et j'étais heureux d'être parmi eux et -d'entendre l'accent particulier de Boston; je me sentais beaucoup plus -chez moi avec ces pêcheurs qu'avec les Grecs. Ils étaient de vrais -marins. - -Je descendis dans le poste d'équipage et, pour la première fois depuis -quatre-vingt-dix jours, pus goûter du pain frais et de la viande -fraîche; ils ont de bons cuisiniers sur ces bateaux de pêche américains. -Ils voulaient m'offrir toutes les provisions du bord, mais je refusai -presque tout et n'acceptai que du pain et quelques fruits. - -Après avoir déjeuné, je remontai sur le pont et parlai quelque temps -avec le capitaine Albert Hines, qui tenait la barre, suivant le -_Firecrest_. C'était une sensation étrange de regarder de si loin mon -navire et de le voir rester tout seul sur sa route; je commençais à -craindre que le moteur de la goélette ne s'arrêtât. Au plus près, dans -une brise légère, je ne pense pas qu'elle puisse rejoindre mon bateau. - -Le capitaine était un réel loup de mer. C'était plaisir de rencontrer un -homme comme lui, connaissant à fond la mer et son navire. Il me donna -une carte du banc Georges, le grand territoire de pêche à l'est de l'île -Nantucket, et un rouleau de fil à voile. - -J'appris que ma position obtenue par mes propres observations était -absolument correcte. - -A ce moment, le brouillard devenait de plus en plus dense et, par -moments, le _Firecrest_ disparaissait à ma vue. Je commençais à être -inquiet et me fis amener à bord par deux pêcheurs. Je leur donnai les -bouteilles de cognac que les officiers du vapeur m'avaient offertes. Les -pêcheurs retournèrent vers la goélette et au moment où nous échangions -des signaux d'adieu sur la corne de brume, le brouillard très épais nous -cacha l'un à l'autre. - -Ma visite à l'_Henrietta_ fut un intermède plaisant dans mon voyage. -J'étais très intéressé par les pêcheurs, autant qu'ils l'étaient -eux-mêmes par le long voyage du _Firecrest_. - -Avec le moindre vent, je n'aurais pas dû mettre plus de quelques jours -pour entrer dans le détroit de Long-Island, qui est seulement à 200 -milles du banc Georges, mais les jours qui suivirent furent généralement -calmes avec quelques souffles de brise qui poussaient le cotre pendant -une heure ou deux pour le laisser ensuite immobile sur une mer d'huile. - -La marée, très forte sur le banc, ramenait par moments le _Firecrest_ en -arrière pendant que je réparais mes voiles. La plupart du temps, j'étais -en vue de quelques bateaux de pêche. - -En me servant de la carte que le capitaine m'avait donnée et en sondant -constamment, je passai au travers des bancs de sable de Nantucket. -J'aperçus un jour un couple de petites baleines à peine plus grosses que -le _Firecrest_; j'en tirai une avec mon winchester, mais une baleine a -fort peu de points vulnérables. Elles furent tellement effrayées -qu'elles se sauvèrent à une vitesse d'au moins 20 noeuds. - -Ce fut le matin du 10 septembre que je découvris l'Amérique et l'île de -Nantucket; la première terre aperçue depuis la côte africaine, -quatre-vingt-douze jours auparavant. Contrairement à ce que tout le -monde pourrait croire, je me sentis un peu triste. Je comprenais que -cela annonçait la fin de ma croisière, que tous les jours heureux que -j'avais vécus sur l'océan seraient bientôt terminés et que je serais -obligé de rester à terre pendant quelques mois. Je n'allais plus être -seul maître à bord de mon petit navire, mais parmi les humains, -prisonnier de la civilisation. - -Le jour suivant, je passai à travers une flotte d'innombrables petits -canots de pêche à moteur. Je remarquai aussi quelques rapides chasseurs -guettant les contrebandiers d'alcool. Mercredi 12 septembre, j'eus le -plaisir de rencontrer une partie de la flotte des Etats-Unis faisant de -grandes manoeuvres au large de Newport. C'était un spectacle merveilleux -et j'admirai beaucoup les rapides destroyers se déplaçant en ligne à une -vitesse de plus de 30 noeuds. - -J'avais décidé de m'approcher de New-York par le détroit de Long-Island, -car je ne voulais pas passer à travers la rivière d'Est. Pour la -première fois depuis trois semaines, je trouvai une forte brise près des -îles Block, le 12 septembre, et, le soir, j'étais entré dans le détroit, -quittant l'océan avec regret. - -Il y avait de nombreux vapeurs maintenant. Les bateaux de passagers avec -leur pont très élevé étincelant de lumières passaient toute la nuit. -Pour un solitaire voyageur, ces vapeurs possèdent une grande -fascination. - -Il était impossible pour moi, maintenant, de quitter la barre comme au -large; j'étais trop près de terre et je devais suivre le chenal entre -les bouées pour ne pas échouer le _Firecrest_. - -Tout près du but, j'avais maintenant peur de ne pas réussir. - -Pendant deux jours, je fis voile le long de l'île Longue, admirant les -magnifiques maisons de campagne et leurs pelouses vertes. - -Le détroit se rétrécissait: j'étais maintenant à l'embouchure d'East -River. A 2 heures, le matin du 15 septembre, je jetai l'ancre devant le -fort Totten; je n'avais pas quitté la barre ni dormi depuis -soixante-douze heures. La croisière du _Firecrest_ était terminée: cent -un jours auparavant j'avais quitté le port de Gibraltar. - -J'avais accompli ce que je voulais accomplir. - - - - -CHAPITRE XIV - -Premiers jours à terre.--L'esprit d'aventure. - - -J'avais jeté l'ancre devant un fort américain. Au petit jour, des -soldats m'aidèrent à amarrer le _Firecrest_ le long d'une jetée. Presque -aussitôt un grand nombre de curieux, de photographes et de reporters -montèrent à bord. Tous furent très surpris d'apprendre que je venais de -France. Le vapeur grec que j'avais rencontré en mer avait bien signalé -mon arrivée; mais on avait cru à une farce d'un bateau de pêche français -égaré sur les bancs. Quelques-uns aussi me soupçonnèrent de me livrer à -la contrebande de l'alcool. Moi qui n'avais pas parlé depuis trois mois, -je dus répondre pendant toute une journée aux interminables questions -des journalistes. Je dus aussi me prêter aux fantaisies des -photographes, et il me fallut même, alors que je n'avais pas dormi -depuis trois jours, monter plusieurs fois au haut du mât pour satisfaire -aux exigences des opérateurs cinématographistes. - -[Illustration: IX.--Alain Gerbault à la barre.] - -[Illustration: X.--Les premiers pas d'Alain Gerbault sur la terre -américaine.] - -Je n'étais plus chez moi à bord, et mon domaine était constamment envahi -par une foule de visiteurs. Je dus de nouveau me soumettre aux tyrannies -de la vie civilisée. Entre autres choses, je me souviens qu'il me fut -très pénible de me remettre à porter des souliers. - -Je passai après mon arrivée par une grande période de dépression. Le -succès me laissait complètement indifférent. J'avais vécu trop longtemps -dans un monde d'idéal et de rêve et toutes les exigences de la vie -quotidienne dans une grande ville me blessaient profondément. Je pensais -sans cesse à mes jours heureux sur l'océan: à peine arrivé, je ne -songeais plus qu'à repartir. - -Et pourtant que de souvenirs charmants je conserve de mon séjour à -New-York. Je ne trouve pas de mots pour dire ce que je dois au capitaine -et Mme Snidow, une Française venue la première à bord, qui s'ingénièrent -à me rendre le séjour de Fort Totten le plus agréable possible. - -Les yachtmen américains me traitèrent comme un frère. Bill Nutting, -héros d'une fameuse traversée transatlantique, devint un de mes -meilleurs amis. - -Je garderai toujours un souvenir ému d'une conférence que je fis à -l'Académie militaire de West-Point, quand deux Cadets s'approchèrent de -moi et me dirent qu'ils avaient l'intention de quitter leur carrière -militaire pour parcourir le monde à deux sur un bateau. - -Dès le lendemain de mon arrivée, les journaux de New-York s'étaient -emparés de mon aventure. Il m'était pénible de voir tous les incidents -de mon voyage déformés par les reporters. Chaque journal voulait avoir -la primeur d'un événement sensationnel. Je fus ainsi très surpris de -lire que j'étais resté évanoui pendant trois jours. - -Je devins célèbre du jour au lendemain et les lettres et télégrammes -commencèrent à me parvenir de toutes les parties du monde en si grand -nombre que plusieurs secrétaires m'auraient été nécessaires pour -répondre. - -Nombreuses étaient les lettres d'amis, amis sincères réellement joyeux -de ma réussite, amis envieux qui auraient mieux fait de ne pas m'écrire. -Plus nombreuses encore étaient les lettres d'inconnus, qui savaient que -j'allais repartir et me proposaient de m'accompagner dans un prochain -voyage, lettres d'excentriques cherchant la publicité, lettres de jeunes -gens et d'hommes mûrs attirés par le mirage de l'aventure. - -Très originale cette Californienne de vingt-deux ans qui m'écrit: - -«Je suis apte à faire tout ce qui sort de l'ordinaire. Au récit de votre -traversée, j'ai senti que je devais faire moi-même quelque chose. Vous -savez qu'un homme est supposé avoir plus de courage qu'une femme. Je -suis à peine femme, n'ayant que vingt ans, et je viens d'arriver ici à -pied de Los Angeles ayant couvert seule la distance de 3.600 kilomètres -et traversé un désert. Plus la nuit est sombre, plus j'aime être seule. -J'aime entendre hurler les coyotes la nuit quand je suis seule..., je ne -sais pas ce que c'est que d'avoir peur. Un jour, j'espère aller en -Afrique. Je ne sais pas ce que j'y ferai; mais je ferai tout ce que le -monde a peur de faire.» - -Elle termine en me disant qu'un emploi de garçon de cabine comblerait -ses rêves les plus chers. - -Une autre jeune fille américaine a certainement une conception assez -fantaisiste de mon existence à bord; car, après m'avoir longuement -démontré que je ne pouvais repartir seul, elle me dit être la personne -la plus qualifiée pour venir à bord et que n'importe quel emploi de -garçon de cabine à secrétaire mondain lui conviendrait. - -Très sincère semble être la jeune fille, qui me dit avoir gâché les -vingt-cinq premières années de sa vie, regrettant d'être née une fille -et pas un garçon. Aussi, me dit-elle, je vais agir dorénavant comme si -j'étais un garçon. Etre un marin et faire voile vers les îles du -Pacifique a toujours été mon idéal. Evidemment je sais que partir seule -avec vous ne semblera pas très comme il faut; mais pourquoi ferions-nous -attention aux conventions, si nous faisons ce que nous jugeons être -bien. Si vous n'avez aucun sens de l'humour, conclut-elle, vous me -jugerez peut-être folle; si vous en avez un vous penserez peut-être de -même. - -Charmante, la lettre de cette jeune Française qui m'écrit d'un -restaurant et se propose pour m'accompagner, cuire mes repas et recoudre -mes voiles. Elle m'offre sa photographie et termine par un post-scriptum -d'une touchante naïveté. - -D'Australie je reçois une lettre écrite par un Français capitaine au -long cours, lettre contenant une seule phrase de 5.000 mots, sur 16 -pages d'une écriture très serrée avec de nombreuses additions entre les -lignes. Un médecin pourrait y découvrir tous les signes de l'aliénation -mentale. Je n'ai jamais pu lire cette lettre jusqu'au bout. Ce -malheureux dément me dit être persécuté par le consul de France et, -après m'avoir conté de nombreux épisodes de sa vie en mer, il me dit -qu'il est inadmissible que les îles de la Manche, si proches de la côte -française, ne nous appartiennent pas. Il me suggère d'écrire au roi -d'Angleterre en lui demandant de restituer ces îles à la France, et -m'affirme qu'après mon bel exploit Georges V ne pourrait refuser ma -demande. Il me propose aussi une de ses inventions pour augmenter la -course et la vélocité des navires, invention qui lui aurait été volée -par le consul de France. - -Je reçois aussi de nombreux poèmes sur ma traversée, où l'intention est -en général très supérieure à l'exécution. - -Invraisemblable la lettre qui m'arrive de Genève et dont je dois citer -quelques extraits: - -«Je suis d'un âge mûr, mais très robuste. J'ai quarante-huit ans, j'ai -forte instruction. Je suis minéralogiste, connais toutes les lois de la -nature et j'aimerais explorer régions inconnues, Alors comme le journal -dit que vous pensez visiter les îles vierges, je serais votre homme.» - -Cette lettre est signée: - -Un bon Suisse! - -Toutes les lettres ne sont pas des lettres de volontaires. Beaucoup -d'enfants m'envoient leurs félicitations, et ce sont ces lettres les -plus émouvantes, celles que l'on conserve précieusement et qui vous -donnent le sentiment d'avoir fait oeuvre utile, en élevant l'idéal de la -jeunesse. - -Un enfant de huit ans me conseille de ne pas aller dans le Pacifique -qu'il sait très dangereux, car il a peur que je fasse naufrage. - -La plus jolie est la lettre d'un écolier américain qui me dit avoir -pensé à moi en voyant un aéroplane passer au-dessus de sa fenêtre. Je -vais, me confie-t-il, travailler pour gagner beaucoup d'argent, acheter -un bateau et comme vous parcourir le monde; mais je dois vous quitter -pour apprendre mes leçons. - -Un professeur de sciences transcendentales me propose de me prédire tout -ce qui m'arrivera dans mes prochaines croisières, offre que je ne puis -accepter; car en supprimant l'imprévu de l'aventure elle lui enlèverait -son principal attrait. - -Un sourcier se fait fort, moyennant la remise du grand prix de -l'Académie des Sports, de m'initier aux secrets de sa science, qui me -permettra dans ma prochaine croisière de découvrir les trésors enfouis -jadis par les pirates dans les îles lointaines. - -Un inventeur me décrit un moyen de propulsion par une hélice au lieu -d'une voile et espère que je l'emploierai. - -Toutes ces lettres extraordinaires ne sont cependant que l'exception. La -plupart sont des lettres très sérieuses de gens tentés par l'aventure, -voulant lâcher leur situation pour courir des risques--lettres de gens -appartenant à tous les milieux, de matelots, d'artisans, de collégiens, -d'industriels et de désoeuvrés. La plupart veulent tout abandonner et ne -me demandent rien. Ce sont toutes ces offres qu'il me coûte le plus de -refuser. - -Un Français lieutenant de vaisseau, commandant un aviso, veut donner sa -démission pour s'embarquer et servir sous mes ordres, offre qui me -comble de fierté, mais que je ne puis accepter. - -Un ancien commandant de la marine impériale russe me demande de le -prendre à mon bord comme simple matelot. - -D'une concision émouvante est la lettre de ce volontaire qui m'écrit: - -«Je suis un vieux loup de mer, natif de Norvège, âgé de cinquante ans, -actif comme un jeune garçon. Je peux faire bien deux choses: mener un -bateau à voile et faire la cuisine. Pouvez-vous m'employer?» - -Un volontaire que je n'aurais jamais pu accepter est l'ancien marin qui -se croit qualifié pour me joindre, car il est un grand malheureux, -désespéré de la vie et cela par sa faute. Il désire m'accompagner dans -une croisière dangereuse, espérant y rester. - -Certes il avait pleine conscience de sa valeur le mécanicien de vingt -ans qui m'écrivit: - -«Je n'ai peur de rien et possède un rare sang-froid. Vous pourrez -disposer de ma vie comme vous l'entendrez. Examinez bien ma proposition -car elle en vaut la peine.» - -Il y avait aussi le «lycéen retraité» de dix-sept ans, qui donne de lui -une longue et complète description: - -«Depuis de longues années, je m'étais senti le goût de l'aventure. -J'étais jeune encore que je rêvais de voyages et de naufrages. J'ai -laissé mes études car je ne me sens aucune disposition pour un métier -sédentaire. J'étudie donc seul l'anglais et les mathématiques en -attendant l'occasion de satisfaire mes goûts de sauvage. J'adore la mer, -les pampas, les aventures avec ce qu'elles ont d'imprévu, de -pittoresque. Voulez-vous de moi? Malheureusement je ne peux vous donner -une fortune pour votre entreprise; mais je vous apporterai mon -instruction, ma bonne volonté et mon amitié.» - -Encore un ancien matelot, ce polyglotte remarquable, actuellement garçon -de café ignoré dans un restaurant Duval et qui connaît la navigation, -sait réparer les voiles et affirme parler couramment le français, -l'anglais, l'allemand, l'italien, l'espagnol, le norvégien, le suédois, -le danois et l'américain! - -Peut-être aurait-il été un excellent compagnon l'ouvrier mouleur qui -avoue ne rien connaître aux choses de la mer, mais pratique un peu la -course à pied et beaucoup le vélo. Il met à ma disposition tout ce qu'il -possède: deux mille francs et sa santé. - -Un autre volontaire avoue posséder, quand il le veut, un talent -d'écrivain, qui pourrait m'être utile dans la rédaction de mon livre. - -Et bien que ma décision de ne pas accepter de volontaires soit prise, je -pense aux grandes choses que j'aurais pu faire avec cet inscrit maritime -qui navigue depuis l'âge de quinze ans sur des navires à voile, ne me -demande pas de gages et veut me suivre jusqu'à la mort. - -Encore un ancien matelot, le volontaire âgé de trente ans qui a traversé -douze fois la ligne sur des trois-mâts barques. Après m'avoir fait un -tableau impressionnant des dangers du Pacifique, d'un cyclone aux îles -Tonga, des mangeurs d'hommes aux Salomon, il me dit vouloir -m'accompagner et ne me rendre responsable de rien quoi qu'il arrive. - -J'ai beaucoup aimé la lettre très américaine de cet enfant de dix-sept -ans qui m'écrit: - -«J'aimerais partir avec vous. J'ai été en mer à bord de vapeurs et j'ai -travaillé sur une goélette pendant deux mois. Naturellement j'ai des -papiers pour le prouver. Je suis âgé de dix-huit ans, mesure 5 pieds dix -pouces et pèse 150 livres. Je suis fort, jeune, plein de bonne volonté -et ne suis pas effrayé par le travail. Si vous avez besoin d'argent, je -pense pouvoir vous en donner, mais naturellement, à mon âge, je ne peux -pas encore être très riche.» - -Quelle grande valeur dans des pays neufs que ce quartier-maître de la -marine, qui navigue à voile depuis l'âge de dix-sept ans, a doublé -quatre fois le cap Horn, a fait des traversées de 123 jours, sait faire -le point et me dit: - -«Prenez-moi avec vous. Je n'ai peur de rien; je vous obéirai toujours. -Revenus plus tard en France nous pourrions enseigner aux Français à -aimer la mer. Si vous le voulez, je suis vôtre corps et âme pour une -grande oeuvre.» - -Un Anglais de vingt-cinq ans, vendeur dans une grande firme -d'automobiles, voulait lâcher sa situation pour m'accompagner. Il aurait -été, j'en suis sûr, un auxiliaire précieux: - -«Quoique j'aie une belle situation, je gâche ma vie quand la mer et -l'aventure m'appellent de plus en plus fort chaque jour. Pendant la -guerre, j'ai servi dans la marine croisant sur des bateaux à peine plus -gros que le vôtre le long de la côte nord de l'Ecosse. J'ai soif -d'aventures et de voir les îles où vous allez justement. Pouvez-vous -m'emmener aux conditions que vous voudrez. Je suis préparé à tout -endurer pour l'amour de l'entreprise. Si j'avais de l'argent, je vous -donnerais tout ce que je possède.» - -J'ai longuement hésité à désappointer le mousse irlandais de treize ans -qui me supplie de l'emmener et me dit: - -«Vous me trouverez très utile quand des choses devront être faites fort -vite. Je ne voudrais pas de gages.» - -La lettre est signée: «Respectivement vôtre!» - -En relisant toutes ces lettres que je garderai toujours, je pense que -mon geste ne fut pas vain, quand tant d'hommes forts et énergiques -n'attendent qu'un mot de moi pour me suivre et m'obéir. Peut-être -rendrais-je, en les emmenant, plus de services à mon pays; mais alors ma -croisière ne serait plus mienne et je n'aurais plus la satisfaction -d'être le seul matelot de mon navire. Si je prenais quelqu'un avec moi, -ce serait pour avoir un compagnon. J'aimerais qu'il ne me rende que peu -de services et je voudrais faire moi-même tout le travail du bord. - -Eu lisant certaines lettres, je reste triste et rêveur, car je devine -que leurs auteurs aiment réellement la mer. Je pense à ma tristesse -d'être à terre. Je les comprends et les aime comme des frères. Lorsque -j'ai refusé la demande de cet ancien matelot, j'ai été fort triste: - -«Je regrette la mer, je voudrais parcourir encore ses flots immenses. Je -voudrais encore vivre cette vie de matelot avec ses angoisses et ses -peines; c'est pourquoi je vous supplie de m'emmener avec vous. Je -supporterai à vos côtés sans me plaindre les angoisses des tempêtes, je -voudrais être avec vous pour cette vie sans lendemain. Je ne vous -demande rien, je n'emporterai rien, je ne veux rien rapporter. Je vous -supplie de me prendre à votre service.» - -Cette lettre dont je supprime certains passages trop élogieux pour moi -est une lettre admirable. Je ne peux la relire sans être ému jusqu'aux -larmes. Dans ma bibliothèque de bord elle aura sa place à côté de mes -poètes préférés, à côté des ballades de John Masefield et des contes de -Bill Adams. C'est une lettre écrite par un vrai marin qui sut décrire -simplement son amour de la mer. - -L'esprit d'aventure maritime qui avait poussé les Normands nos aïeux à -la conquête du monde existe toujours. Je serais heureux si mes -prochaines croisières pouvaient faire connaître nos belles colonies à -tous ces jeunes et audacieux Français qui pourraient là mieux qu'en -France satisfaire librement à leur amour de l'aventure. - - - - -CHAPITRE XV - -L'appel de la mer. - - -Bientôt une année aura passé depuis mon arrivée à New-York. Dans une -petite ville au bord de la mer, je viens de terminer ce livre. Je me -promène le long du rivage, les yeux tournés vers le large, et je suis -joyeux car je sais que je pourrai bientôt repartir. - -Je pense à tous les incidents de ma traversée, à ma vie rude sur mer, à -mon confort actuel, et je me demande ce qui me pousse à reprendre la -mer... - -La vie était très dure pendant ma traversée. J'eus à supporter d'abord -toutes les souffrances de la soif, puis la pluie des ouragans vint -torrentielle. Constamment exposée aux intempéries, la peau de mon corps -et de mes mains devint si molle qu'il était extrêmement pénible de -manoeuvrer mon navire. J'avais à peine achevé de réparer mes voiles que -la tempête les déchirait à nouveau. Quand les jours de gros temps se -suivaient sans accalmie, je ne pouvais ni me reposer, ni réparer les -voiles et cordages aussi vite qu'ils cassaient. - -[Illustration: XI.--Dans le port de New-York.] - -Cette lutte perpétuelle de son intelligence et de sa force physique -contre la tempête constitue la vie du marin. - -Ayant commencé ma vie avec tous les avantages de la fortune, j'aime -maintenant cette existence simple du matelot, avec ses souffrances et -ses angoisses. - -Ceux qui crurent que ma tentative était un exploit sportif destiné à -conquérir la célébrité se sont trompés: - - _Ils ne comprirent, rien à ce grand songe, - Qui charma la mer de son voyage, - Puisqu'il n'était pas le même mensonge - Qu'on enseignait dans leur village._ - -Au milieu de mes amis, joyeux de me revoir, je pourrais jouir en paix -d'un succès que je n'ai pas cherché; mais je ne suis pas complètement -heureux sur terre, je pense sans cesse à la forte odeur du goudron, à -l'âpre brise marine, à mon _Firecrest_ qui m'attend là-bas de l'autre -côté de la mer océane. - -Il y a trois ans, pour la première fois, à bord de mon navire, j'avais -pris la mer; maintenant je sais qu'elle m'a pris pour toujours. Quoi -qu'il advienne, je retournerai vers elle et je pense au jour heureux, -maintenant très proche, où le _Firecrest_ et moi nous repartirons -ensemble vers le Pacifique et ses îles de beauté, et les vers du poète -anglais hantent ma mémoire: - - _Je dois reprendre la mer, - car l'appel de la marée montante est un appel clair - et c'est un appel sauvage - auquel on ne peut qu'obéir. - Et tout ce que je demande - est un jour de vent - avec les nuages blancs qui volent, - la vague déferlante, l'écume jaillissante et les goëlands criards._ - - - - -LEXIQUE - -destiné à ceux qui ne connaissent pas la mer. - - -_Amure._ Manoeuvre qui retient le point inférieur d'une voile du côté -d'où vient le vent. Faire route tribord ou bâbord amures, c'est recevoir -le vent par tribord ou par bâbord. - -_Atterrissage._ Le fait de se rapprocher de la terre en venant du large. - -_Bâbord._ Côté gauche du bateau pour un observateur regardant d'arrière -en avant. - -_Balancines._ Manoeuvres supportant le gui. - -_Bau._ Employé dans le sens de largeur d'un navire. - -_Beaupré._ Mât horizontal placé sur l'avant. - -_Bôme._ Vergue située à la partie inférieure de la grand'voile. - -_Bord._ S'emploie presque toujours à la place du mot côté. - -_Bordure._ Côté inférieur d'une voile. - -_Cap._ La direction de l'axe du bateau de l'arrière à l'avant. - -_Cape._ (être à la) Situation d'un bâtiment qui par gros temps réduit sa -voilure et la dispose de manière qu'il dérive autant qu'il marche. Le -remous qu'il laisse dans son sillage amollit les lames. _Voile de cape_: -voile triangulaire réduite employée souvent en place de la grand'voile -pour tenir la cape. - -_Corne._ Espars sur lequel est enverguée la partie supérieure de la -grand'voile. Voir plan de voilure. - -_Claires-voies._ Châssis mobiles et vitrés recouvrant les ouvertures -ménagées sur le pont pour donner du jour et de l'air. - -_Drisses._ Manoeuvres servant à hisser les vergues, voiles et pavillons. - -_Ecoute._ Manoeuvre courante frappée à l'angle inférieur arrière d'une -voile. - -_Epissure._ (faire une) Joindre ensemble deux bouts de cordage en -entrelaçant leurs torons les uns dans les autres. - -_Espars._ Pièce de bois servant de mât, de vergue, etc. - -_Etais._ Manoeuvres en fil d'acier soutenant les mâts vers l'avant. Voir -plan de voilure. - -_Etrave._ Avant du navire. - -_Foc._ Voile triangulaire entre le mât et le beaupré. Voir plan de -voilure. - -_Flèche._ Voile triangulaire entre la corne et la partie supérieure du -mât. Voir plan de voilure. La barre de flèche sert à écarter les -galhaubans ou haubans partant de la tête du mât. - -_Fortune carrée._ Petite voile carrée employée pour courir vent arrière. - -_Gui._ Voir Bôme. - -_Haubans._ Manoeuvres dormantes servant à tenir un mât latéralement. - -_Loch._ Instrument traîné dans l'eau servant à enregistrer le nombre de -milles parcourus. - -_Louvoyer._ Un bateau à voiles ne pouvant remonter directement dans le -vent est obligé de faire des bordées en recevant successivement le vent -d'un côté et de l'autre. - -_Manoeuvre._ Tout cordage entrant dans le gréement d'un bateau. Les -manoeuvres courantes servent à orienter les voiles, les manoeuvres -dormantes servent à la tenue de la mâture. - -_Paumelle._ Gant en cuir dont se servent les voiliers pour pousser -l'aiguille. - -_Sous-barbe._ Etais servant à tenir le beaupré. - -_Tribord._ Droite du navire pour un observateur à l'arrière tourné vers -l'avant. - - - - -APPENDICE - -à l'usage de ceux qui connaissent la mer. - - -Ce chapitre un peu technique, qui s'adresse surtout aux yachtsmen, -traite des enseignements de ma traversée et des modifications que je -compte faire subir au _Firecrest_ avant ma prochaine croisière. - -Ayant avec lui bravé de nombreuses tempêtes, ayant réalisé cette -traversée que j'avais longtemps rêvée, j'ai naturellement pour mon -vaillant navire la plus grande admiration. Cependant je ne suis pas -dogmatique et je ne prétends pas que _Firecrest_ était parfait.--En -fait, il n'existe pas de yacht parfait.--Chaque type, chaque forme de -coque, chaque gréement présente des avantages et des inconvénients. Le -bon marin est celui qui connaît les qualités et les défauts de son -navire, ses réactions dans la tempête, et qui sait quel effort limite il -peut lui demander. Il est souvent de bons navires, il n'est pas toujours -de bons marins, et on pourrait citer les vers de Kipling: - - _Le jeu est plus que le joueur, - Le navire est plus que l'équipage._ - -Comme on peut le voir d'après ses lignes, _Firecrest_ est un navire -assez étroit pour sa longueur, et d'un tirant d'eau relativement -considérable. Ayant en outre une forte quille en plomb, il est -pratiquement inchavirable, mais l'effort supporté par le mât est -certainement plus grand que sur un bateau large et peu profond. - -Il tient très bien la cape et avance au plus près, même dans de fortes -mers. Par contre, vent arrière, il est certainement plus délicat à -manoeuvrer qu'un bateau à arrière très large. - -Mes principaux ennuis pendant ma traversée furent les suivants: - -Les voiles étaient trop vieilles, le rouleau en bronze pour le gui -beaucoup trop faible, le beaupré trop long. La sous-barbe cassait -constamment. L'eau se conservait très mal dans les barils en chêne. La -grand'voile était assez difficile à amener et à hisser pendant une -tempête par suite de l'encombrement du gui et de la corne. - -Après avoir longuement étudié ces inconvénients, j'apporte à mon navire -quelques modifications. - -D'abord il me sera possible de me procurer des voiles neuves. Je -conserverai un rouleau pour le gui, qui sera non plus en bronze mais en -fer galvanisé et du modèle des bateaux pilotes du canal de Bristol. Le -_Firecrest_ ne sera plus gréé en cotre franc mais en bermudien, ce qui -me permettra de réduire la longueur de mon beaupré de quatre-vingt-dix -centimètres. Le beaupré sera fixe ainsi que la sous-barbe qui sera une -barre de fer forgé et ne transmettra pas ainsi à la partie supérieure du -mât des efforts de flexion. - -Le gui sera creux, d'un diamètre de quinze centimètres, construit par -Mac Gruer et formé de cinq épaisseurs de bois cimentées ensemble. - -Une des difficultés de ma traversée avait été pour moi, quand je voulais -hisser la grand'voile par gros temps, de faire passer la corne entre les -balancines. Le poids de la corne rendait souvent aussi très difficile la -manoeuvre d'amener la grand'voile. - -Si je voulais utiliser la voile de cape, il me fallait amener le gui sur -le pont, ce qui est une manoeuvre très difficile et dangereuse, même -avec un bon équipage. Le poids réduit du gui creux facilitera beaucoup -la manoeuvre d'amener la voile, et me permettra de ne plus utiliser de -voile de cape. Le gréement bermudien supprime d'ailleurs tous les -inconvénients de la corne. Un chemin de fer le long du gui me permettra -de rentrer complètement et très vite la grand'voile, et d'avoir ainsi -deux voilures l'une de petit temps et l'autre de gros temps qui -remplacera la voile de cape. - -Le mât de flèche sera creux--et j'utiliserai des cercles de mât -jusqu'aux jottereaux. La grande simplicité du gréement bermudien m'a -beaucoup séduit. L'idéal serait d'avoir seulement deux voiles, -grand'voile et foc, et pas de beaupré. Cependant je conserverai un foc -et une trinquette et deux étais. - -L'eau ne sera plus renfermée dans des barils en chêne mais dans des -réservoirs en fer galvanisé. Dans ma prochaine grande traversée, je -n'emporterai pas de viande sauf du lard fumé ou bacon. Pas de conserves -en boîtes sauf du lait, du riz, des pommes de terre, du beurre salé, des -confitures et du biscuit. Le nouveau réchaud à pétrole sous pression que -j'emploierai est entièrement démontable et m'évitera les ennuis de ma -première traversée. - -J'emporte cette fois en outre une arbalète à poissons, des armes à feu, -un petit cinéma et deux kilomètres de films contenus par rouleau de -vingt-cinq mètres dans quatre-vingts boîtes en zinc, un appareil à -pellicules entièrement métallique. - -Une autre question un peu technique que je n'ai pu traiter au cours de -mon récit est celle de la navigation. Je me servirai encore d'un sextant -à micromètre sans vernier du type utilisé par l'amirauté britannique à -bord de ses torpilleurs. Ce sextant ne donne que la demi-minute qui est -une approximation inférieure à l'erreur d'observation due à la faible -hauteur de l'oeil au-dessus de l'horizon. J'utilise les tables du -lieutenant Johnson, R. N., qui permettent avec une approximation -suffisante des calculs très rapides. J'emploie aussi les nouvelles -méthodes de navigation de la Summers Line. - -Je n'emporte pas de chronomètres proprement dits, mais deux montres de -torpilleurs du type en usage dans la marine. - -Un autre des inconvénients du _Firecrest_ est sa taille. Je l'aime -tellement que je le conserverai toujours, mais si je devais me faire -construire un navire pour une traversée semblable, je le ferais faire -beaucoup plus petit. Bien construit, il pourrait très bien tenir la mer, -et éviterait au navigateur solitaire une grande fatigue physique. - -J'ai dessiné dernièrement les lignes générales d'un tel yacht, qui -correspond à peu près à mon idéal de ce que doit être une embarcation de -cinq tonneaux pouvant être facilement manoeuvrée par un ou deux hommes. - -[Illustration: XII.--Yacht à moteur auxiliaire, type «Alain Gerbault», -plan de voilure.] - - PLAN DU YACHT - à moteur - Type "ALAIN GERBAULT" - Construit par - Les Chantiers Maritimes Janin et Cie - à Royan - -[Illustration: XIII.--Yacht à moteur auxiliaire, type «Alain Gerbault», -plan et coupe. - - YACHT à MOTEUR AUXILIAIRE de 8m,50 de longueur TYPE 'ALAIN GERBAULT' - CONSTRUIT PAR - CHANTIERS MARITIMES JANIN et Cie ROYAN (Charente inférieure) - - Echelle 1/20e - - Longueur totale 8m,50 - Largeur 2m,80 - Creux 1m,40 - Tirant d'eau maximal 1m,25] - -D'une longueur de huit mètres cinquante de bout en bout et d'une largeur -de deux mètres quatre-vingts, il a, comme les anciens bateaux des -Vikings et les bateaux plus récents de Colin Archer, une forte portion -de quille droite qui donne une grande stabilité à la mer. Entièrement -ponté sauf un cockpit étanche et un roof solide sans claire-voie, il -peut tenir la cape sans rien craindre des paquets de mer. Le -constructeur Janin à qui j'avais montré mon projet fut si enthousiaste -de l'idée qu'il décida de la réaliser et de construire ce type de yacht -en grande série. Ce bateau répond à un besoin en France, il permet de -naviguer sans équipage professionnel. Il présente un grand logement pour -sa taille (1m,80 pour le roof). Trois amateurs pourraient y habiter -confortablement sans avoir l'ennui de rentrer le soir pour trouver un -hôtel. - -Ils pourraient par exemple avec des risques minimes croiser l'été dans -la Manche sur les côtes anglaise et française, remonter la Seine jusqu'à -Paris et s'amarrer près du pont de la Concorde, puis descendre jusqu'à -Marseille et faire une croisière en Sicile. - -Il m'est agréable de penser que, si un malheur arrive au _Firecrest_, je -pourrai avoir dans un délai rapide un navire pour continuer mon voyage -et je serais en même temps très heureux si le producteur de ce monotype -pouvait développer en France le goût de la croisière et de l'aventure -maritime. - - - - -TABLE DES HORS-TEXTE - - -I.--ALAIN GERBAULT. - -II.--PLAN DU _Firecrest_ (dessiné par Alain Gerbault), coupe verticale -et coupe horizontale. - -III.--PLAN DU _Firecrest_ (dessiné par Alain Gerbault), coupe de la -cabine regardant vers l'avant, coupe de la cabine regardant vers -l'arrière et le pont, du _Firecrest_. - -IV.--LE _Firecrest_ DANS LE PORT DE MONACO. - -V.--A BORD. - -VI.--UNE GOÉLETTE À TROIS MATS (photographie prise par Alain Gerbault -non loin des Iles Baléares). - -VII.--LE _FIRECREST_ AU PORT. - -VIII.--LE SILLAGE DU _Firecrest_, DE GIBRALTAR A NEW-YORK (dessin -d'Alain Gerbault). - -IX.--ALAIN GERBAULT A LA BARRE. - -X.--LES PREMIERS PAS D'ALAIN GERBAULT SUR LA TERRE AMÉRICAINE. - -XI.--DANS LE PORT DE NEW-YORK. - -XII.--YACHT À MOTEUR AUXILIAIRE, type «Alain Gerbault», plan de voilure. - -XIII.--YACHT À MOTEUR AUXILIAIRE, type «Alain Gerbault», plan et coupe. - - - - -TABLE DES MATIÈRES - - - Pages. - Table des hors-texte VII - Chapitre I.--Qui est une préface 1 - -- II.--_Firecrest_ 13 - -- III.--Le départ et la traversée de la Méditerranée 26 - -- IV.--L'Atlantique 41 - -- V.--Découvertes alarmantes 57 - -- VI.--Dans les vents alizés 71 - -- VII.--La soif.--Les Daurades 81 - -- VIII.--Journées d'orages 95 - -- IX.--Une nuit à la barre 106 - -- X.--Premières tempêtes dans la zone des ouragans 117 - -- XI.--L'Epreuve 134 - -- XII.--Traversée du Gulf Stream.--Une rencontre en mer 148 - -- XIII.--Le Brouillard.--L'arrivée à New-York 164 - -- XIV.--Premiers jours à terre.--L'Esprit d'aventure 176 - -- XV.--L'Appel de la mer 198 - Lexique destiné à ceux qui ne connaissent pas la mer 203 - Appendice à l'usage de ceux qui connaissent la mer 209 - Table des hors-texte 219 - - - - - _ACHEVÉ D'IMPRIMER_ - le vingt octobre mil neuf cent vingt-quatre - PAR - E. ARRAULT ET Cie - A TOURS - pour - BERNARD GRASSET - - - - - -End of Project Gutenberg's Seul à travers l'Atlantique, by Alain Gerbault - -*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK SEUL À TRAVERS L'ATLANTIQUE *** - -***** This file should be named 61793-8.txt or 61793-8.zip ***** -This and all associated files of various formats will be found in: - http://www.gutenberg.org/6/1/7/9/61793/ - -Produced by Laurent Vogel and the Online Distributed -Proofreading Team at https://www.pgdp.net (This file was -produced from images generously made available by the -Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at -http://gallica.bnf.fr) - -Updated editions will replace the previous one--the old editions will -be renamed. - -Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright -law means that no one owns a United States copyright in these works, -so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United -States without permission and without paying copyright -royalties. 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Redistribution is subject to the -trademark license, especially commercial redistribution. - -START: FULL LICENSE - -THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE -PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK - -To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free -distribution of electronic works, by using or distributing this work -(or any other work associated in any way with the phrase "Project -Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full -Project Gutenberg-tm License available with this file or online at -www.gutenberg.org/license. - -Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project -Gutenberg-tm electronic works - -1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm -electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to -and accept all the terms of this license and intellectual property -(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all -the terms of this agreement, you must cease using and return or -destroy all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your -possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a -Project Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound -by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the -person or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph -1.E.8. - -1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be -used on or associated in any way with an electronic work by people who -agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few -things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works -even without complying with the full terms of this agreement. See -paragraph 1.C below. 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You may convert to and distribute this work in any binary, -compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including -any word processing or hypertext form. However, if you provide access -to or distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format -other than "Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official -version posted on the official Project Gutenberg-tm web site -(www.gutenberg.org), you must, at no additional cost, fee or expense -to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a means -of obtaining a copy upon request, of the work in its original "Plain -Vanilla ASCII" or other form. Any alternate format must include the -full Project Gutenberg-tm License as specified in paragraph 1.E.1. - -1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying, -performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works -unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9. - -1.E.8. 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Email contact links and up to -date contact information can be found at the Foundation's web site and -official page at www.gutenberg.org/contact - -For additional contact information: - - Dr. Gregory B. Newby - Chief Executive and Director - gbnewby@pglaf.org - -Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg -Literary Archive Foundation - -Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide -spread public support and donations to carry out its mission of -increasing the number of public domain and licensed works that can be -freely distributed in machine readable form accessible by the widest -array of equipment including outdated equipment. Many small donations -($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt -status with the IRS. - -The Foundation is committed to complying with the laws regulating -charities and charitable donations in all 50 states of the United -States. 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Thus, we do not -necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper -edition. - -Most people start at our Web site which has the main PG search -facility: www.gutenberg.org - -This Web site includes information about Project Gutenberg-tm, -including how to make donations to the Project Gutenberg Literary -Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to -subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks. - diff --git a/old/61793-8.zip b/old/61793-8.zip Binary files differdeleted file mode 100644 index 40541b0..0000000 --- a/old/61793-8.zip +++ /dev/null diff --git a/old/61793-h.zip b/old/61793-h.zip Binary files differdeleted file mode 100644 index 199b7df..0000000 --- a/old/61793-h.zip +++ /dev/null diff --git a/old/61793-h/61793-h.htm b/old/61793-h/61793-h.htm deleted file mode 100644 index 36e7884..0000000 --- a/old/61793-h/61793-h.htm +++ /dev/null @@ -1,5765 +0,0 @@ -<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Strict//EN" - "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-strict.dtd"> - -<html xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml" lang="fr" xml:lang="fr"> -<head> -<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html;charset=iso-8859-1" /> -<title> - The Project Gutenberg eBook of Seul à travers l'Atlantique, by Alain Gerbault. -</title> -<link rel="coverpage" href="images/cover.jpg" /> -<style type="text/css"> - -p { text-align: justify; line-height: 1.2em; text-indent: 1.5em; - margin: .3em 0;} -p.noindent { text-indent: 0; } - -h1 { text-align: center; line-height: 1.5em; margin: 1em 0; } -.t1 { font-size: 200%; font-weight: bold; } -h2 { text-align: center; line-height: 1.5em; font-weight: normal; margin: 4em 0 2em 0; } - -div.c, p.c { text-align: center; line-height: 1.5em; text-indent: 0; - margin: 1em 0; } - -.large { font-size: 130%; } -.small, small { font-size: 90%; } - -i sup { padding-left: .25em; font-style: normal; } - -.sc { font-variant: small-caps; } -.sc i { font-variant: normal; } - -.narrow { margin: 1em 15%; } - -.poetry { text-align: left; margin: 1em 0 1em 5%; } -.verse { padding-left: 15%; text-indent: -15%; } -.i2 { text-indent: -5%; } - -.sign { margin: 1em 5% 1em 20%; text-align: right; } - -hr { width: 20%; margin: 1em 40%; } -.asterism { text-align: center; margin: 1em 0; line-height: .6em; font-size: 90%; } -div.dots { text-align: center; } -div.dots b { display: inline-block; width: 4.8%; } - - -span.ritem { display: inline-block; text-align: right; width: 2.5em; } - -a { text-decoration: none; } - -sup { font-size: smaller; vertical-align: 20%; } - -li { list-style: none; } -ul.ht li { padding: .2em 0 .2em 4.5em; text-indent: -4.5em; } -ul.ligne { text-align: center; display: block; } -ul.ligne li { display: inline-block; min-width: 9em; text-align: left; } - -table { margin: 1em auto; } -td { vertical-align: top; } -td.c { text-align: center; } -td.r { text-align: right; } -td.drap { text-indent: -1.5em; padding-left: 1.5em; text-align: left; } -td.num { text-align: right; vertical-align: bottom; padding-left: 1em; } - - -div.dcap { float: left; font-size: 200%; margin-right: .2em; } - -div.gap, p.gap { margin-top: 2.5em; } -.break, .chapter { margin-top: 4em; } - -img { max-width: 100%; } -div.figc { margin: 1em 0; text-align: center; } -div.legende { margin: 1em 0; text-align: center; } - -@media screen { - body { max-width: 40em; width: 80%; margin: 0 auto; } -} - -@media handheld { - .break, .chapter { page-break-before: always; } - .top4em { padding-top: 4em; } - .hidehand { display: none; } - div.dcap { float: left; font-size: 200%; margin-right: .2em; } - .nobreak { page-break-before: avoid; } -} - - -</style> -</head> -<body> - - -<pre> - -The Project Gutenberg EBook of Seul à travers l'Atlantique, by Alain Gerbault - -This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most -other parts of the world at no cost and with almost no restrictions -whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms of -the Project Gutenberg License included with this eBook or online at -www.gutenberg.org. If you are not located in the United States, you'll have -to check the laws of the country where you are located before using this ebook. - -Title: Seul à travers l'Atlantique - -Author: Alain Gerbault - -Release Date: April 9, 2020 [EBook #61793] - -Language: French - -Character set encoding: ISO-8859-1 - -*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK SEUL À TRAVERS L'ATLANTIQUE *** - - - - -Produced by Laurent Vogel and the Online Distributed -Proofreading Team at https://www.pgdp.net (This file was -produced from images generously made available by the -Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at -http://gallica.bnf.fr) - - - - - - -</pre> - -<div class="figc hidehand"><img src="images/cover.jpg" alt="" /></div> -<p class="c top4em">ALAIN GERBAULT</p> - -<h1><i><span class="large">Seul,</span><br /> -à travers -l'Atlantique</i></h1> - -<p class="c">A PARIS<br /> -BERNARD GRASSET<br /> -MCMXXIV</p> - -<div class="break"></div> - -<div class="figc" id="ht1"><img src="images/illu1.jpg" alt="" /> -<div class="legende">I.—<span class="sc">Alain Gerbault</span>.</div> -</div> -<div class="break"></div> - -<p class="c large top4em">ALAIN GERBAULT</p> - -<p class="c t1"><span class="large">SEUL</span><br /> -A TRAVERS<br /> -L'ATLANTIQUE</p> - -<p class="c gap"><span class="large">PARIS</span><br /> -BERNARD GRASSET, ÉDITEUR<br /> -61, <span class="small">RUE DES SAINTS-PÈRES</span>, 61</p> - -<p class="c small">MCMXXIV</p> - -<div class="break"></div> - -<p class="narrow noindent top4em"><span class="small">IL A ÉTÉ TIRÉ DE CET OUVRAGE</span>: -<span class="small">QUINZE EXEMPLAIRES SUR PAPIER JAPON -IMPÉRIAL NUMÉROTÉS JAPON</span> 1 <span class="small">A</span> 15; -<span class="small">TRENTE EXEMPLAIRES SUR PAPIER -MADAGASCAR LAFUMA NUMÉROTÉS -MADAGASCAR</span> 1 <span class="small">A</span> 30; -<span class="small">CENT EXEMPLAIRES -SUR PAPIER HOLLANDE VAN GELDER -NUMÉROTÉS HOLLANDE</span> 1 <span class="small">A</span> 100 -<span class="small">ET ONZE -CENTS EXEMPLAIRES SUR PAPIER VÉLIN -PUR FIL LAFUMA, CONSTITUANT -AUTHENTIQUEMENT ET PROPREMENT -LA PREMIÈRE ÉDITION, NUMÉROTÉS -VÉLIN PUR FIL</span> 1 <span class="small">A</span> 1100</p> - - -<p class="c small gap"><i>Tous droits de traduction, de reproduction, et d'adaptation -réservés pour tous pays.</i></p> - -<p class="c small"><i>Copyright by Bernard Grasset, 1924.</i></p> - -<div class="break"></div> - -<p class="c top4em"><span class="sc">A Pierre ALBARRAN, mon ami;<br /> -Au marin français, mon frère.</span></p> - -<div class="chapter"></div> - -<p class="c large">SEUL A TRAVERS L'ATLANTIQUE</p> - - - - -<h2 class="nobreak" id="ch1">CHAPITRE PREMIER<br /> -<b>Qui est une Préface.</b></h2> - -<div class="dcap"><img src="images/illu2.png" alt="D" /></div> -<p class="noindent"><span class="small">ANS</span> une maison -amie près de New-York, -une soirée -calme, si calme que -je me demande si -mon extraordinaire -aventure des mois -derniers est bien arrivée.</p> - -<p>Par la fenêtre, j'aperçois le détroit -de Long Island et le mât de mon petit -<i>Firecrest</i>, à quelques centaines de -mètres de là, le long de la jetée de -Fort Totten.</p> - -<p>Ce n'est pas un rêve. J'ai traversé -seul l'Atlantique et je suis maintenant -aux Etats-Unis. Il y a moins d'un -mois, dans les tempêtes au milieu de -vagues immenses, j'avais à lutter à -chaque instant pour défendre ma vie -contre les éléments.</p> - -<p>J'ai là, sous la main, mon livre de -bord que j'ai fidèlement tenu, même -par les plus gros temps. J'en tourne -les pages, où l'eau de mer n'a pas encore -tout à fait séché, et mes yeux -tombent sur ce passage de ma croisière:</p> - -<p>«A bord du <i>Firecrest</i>, le 14 août, -en mer par 34 degrés 45 minutes de -latitude nord et 56 degrés 10 minutes -de longitude ouest, fort veut d'ouest. -Le bateau a été terriblement secoué -toute la nuit, et des paquets de mer -viennent s'y briser à chaque instant. -A quatre heures du matin, l'écoute -de foc casse et je dois faire une épissure. -Le pont est complètement submergé. -Bien que toutes les issues soient -closes, tout est trempé à l'intérieur. -Ce n'est pas une petite affaire que de -préparer mon déjeuner, et il m'a fallu -deux heures d'efforts acrobatiques avant -d'avoir réussi à préparer une tasse de -thé et quelques tranches de lard grillé, -et cela non sans m'être maintes fois -cogné la tête contre les panneaux.</p> - -<p>«A neuf heures, la trinquette se déchire. -Le bateau est tellement secoué -à ce moment et le vent est si violent -que je ne puis tenter de la réparer. -Tous mes verres et toutes mes tasses -sont en miettes.</p> - -<p>«A midi, une vague monstrueuse -s'abat sur le pont et emporte le panneau -de la soute aux voiles. Les vagues -vont grossissant, la mer est maintenant -énorme et le vent souffle en furie. -Il vente si fort que mes voiles ne -peuvent tenir. Un trou apparaît dans -ma trinquette et ma grand'voile se -déchire le long de la couture médiane, -laissant apparaître une fente de trois -mètres. Il faut que j'amène mes voiles -pour les sauver. C'est très difficile -par un tel vent, par une telle mer, -sans m'exposer à tomber par-dessus -bord!</p> - -<p>«Sur le pont mouillé et glissant, je -puis à peine me tenir, et il me faut -une bonne heure pour accomplir ma -tâche périlleuse. J'ai envie de hisser -la voile de cape, mais le vent augmente -encore. C'est maintenant une -vraie tempête. Aucune voile ne supportera -pareil temps. La vibration des -haubans rend exactement la même -note qu'un train rapide. Cela veut dire -que le vent a acquis une vitesse de -plus de soixante milles à l'heure.</p> - -<p>C'est ou jamais l'occasion de me -servir de mon ancre flottante, qui est -un grand sac de toile conique dont -l'ouverture est maintenue béante par -un cerceau de fer. Attachant une extrémité -d'une corde de quarante brasses -à l'ancre marine et l'autre à la chaîne -de mon ancre, je jette le sac à la mer, -le reliant à une petite bouée en guise -de flotteur. Le sac s'emplit sous l'eau, -la corde se raidit et, très lentement, -l'étrave de mon bateau se tourne face -au vent.</p> - -<p>«Le <i>Firecrest</i> maintenant roule moins -fort, bien que je sois encore très secoué -par la mer. Il me faut mettre de -vieilles toiles sur la soute aux voiles -pour empêcher l'eau d'y pénétrer. Je -suis à bout de forces, mais j'ai encore -beaucoup à faire. J'emporte dans ma -cabine mes voiles déchirées et, refermant -derrière moi toutes les issues, -je passe la soirée et la plus grande -partie de la nuit à les réparer avec -une paumelle et une aiguille.</p> - -<p>«Maintenant, il pleut à torrents. Dans -le salon, l'eau est au niveau du plancher. -Et je m'aperçois, à mon grand -dépit, que ma pompe ne marche pas. -Il pleut de plus en plus fort; je suis -trempé jusqu'aux os; il n'y a plus un -seul endroit sec à bord, et je n'arrive -pas à empêcher la pluie de pénétrer -en plusieurs endroits par les claires-voies -et la soute aux voiles.»</p> - -<div class="asterism">*<br />* *</div> -<p>Je ferme mon livre de bord. Ceci n'est -qu'une journée ordinaire pendant le -mois de tempêtes que j'eus à supporter -vers le milieu du voyage.</p> - -<p>Mais quelle merveilleuse existence!</p> - -<p>Bien que je n'aie atterri que depuis -quelques jours, j'aspire déjà à lever -l'ancre et à reprendre le large et la -vie de marin. Et, je me mets à rêver. -Comment donc suis-je devenu marin? -Comment ce goût de la mer m'est-il -venu?</p> - -<p>J'ai passé la plus grande partie de ma -jeunesse à Dinard, près du port de -pêche qu'est Saint-Malo, le pays des -fameux corsaires, gloire de notre marine, -il y a deux cents ans. Lorsque -mon père ne m'emmenait pas avec lui -sur son yacht, je m'arrangeais toujours -pour passer la journée sur la barque -d'un pêcheur.</p> - -<p>C'est à Saint-Malo que les rudes pêcheurs -bretons équipent leurs bateaux -pour les voyages périlleux aux bancs -de Terre-Neuve, ou aux zones poissonneuses -d'Islande.</p> - -<p>Déjà mon ambition était de posséder -une petite embarcation. Une fois, mon -frère et moi avons économisé assez -d'argent pour acheter un bateau dont un -autre se rendit propriétaire avant nous.</p> - -<p>J'enviais la vie des pêcheurs bretons -et je frémissais au récit de leurs -prouesses d'endurance et d'audace.</p> - -<p>C'est là, à Saint-Malo et à Dinard, -que j'appris à aimer la mer, les vagues -et les vents tumultueux. Mes livres -préférés étaient des livres d'aventures. -Beaucoup d'entre eux racontaient la -chasse à l'or, les aventures des mineurs -de l'Alaska et du Klondike. Le mot -Et Dorado exerçait un grand charme -sur moi. Je pensais parfois: «Lorsque -je serai un homme, je découvrirai l'El -Dorado.»</p> - -<p>Etant enfant, Joseph Conrad mit -un jour le doigt sur une carte de la partie -inexplorée de l'Afrique centrale et -dit: «Quand je serai grand, j'irai là-bas.» -Il réalisa son rêve. Il alla là-bas. -Moins heureux que Conrad, je ne réaliserai -jamais mon rêve d'enfant; je subirai -bien plutôt le destin du héros d'Edgar -Allan Poe.</p> - -<p>«<span lang="en" xml:lang="en">A gallant Knight—Had journeyed -long—Singing a song.—In search of -El Dorado—But he grew old—This -Knight so bold.</span></p> - -<p>«<span lang="en" xml:lang="en">As he found.—No spot of ground—That -looked like El Dorado.</span>»</p> - -<p>«Un vaillant chevalier—avait longtemps -voyagé—chantant sa chanson—à -la recherche de l'El Dorado.—Mais -il devint vieux—le courageux -chevalier! Et il ne trouva—aucune -trace d'un pays—qui ressemblât à -El Dorado.»</p> - -<p>Après mes heureuses années d'enfance -à Dinard, on m'envoya à Paris -pour mes études et je devins interne à -Stanislas. C'est là que je passai les années -les plus malheureuses de ma vie, -enfermé entre de hauts murs, rêvant -de vaste monde, de liberté et d'aventures. -Mais il fallait étudier pour devenir -ingénieur.</p> - -<p>La guerre survint.</p> - -<p>J'entrai dans l'aviation. Après avoir -éprouvé l'ivresse de l'espace sur mon -appareil de chasse, à travers les nuages, -je savais que je ne pourrais jamais plus -mener dans une cité une existence sédentaire. -La guerre me fit sortir de la civilisation. -Je n'aspirai plus à y retourner.</p> - -<p>Un jeune Américain, camarade d'escadrille, -me prêta un jour un livre de -Jack London, la <i>Croisière du «Snark»</i>. -Ce livre m'apprit qu'il était possible -de parcourir le monde sur un bateau -relativement petit. Ce fut pour moi -une révélation et je décidai à l'instant -que je tenterais l'aventure, si j'étais -assez heureux pour survivre à la guerre.</p> - -<p>Plus tard, j'associai deux camarades -à mes projets. Nous devions armer un -bateau à nous trois et faire route vers -les îles du Pacifique.</p> - -<p>Mais ces deux amis moururent bravement -dans les airs!</p> - -<p>Ce fut alors que je pris la décision -de partir seul. Abandonnant ma carrière -d'ingénieur, je cherchai, une année -durant, dans tous les ports français, -un bateau dont je pusse assurer la -manœuvre sans aide. Il y a deux ans -et demi, visitant sur son yacht mon -ami Ralph Stock, auteur de la <i>Croisière -du «Dream-Ship»</i>, je découvris à -l'ancre, dans un port anglais, un petit -bateau. C'était le <i>Firecrest</i>.</p> - -<div class="chapter"></div> - -<h2 class="nobreak" id="ch2">CHAPITRE II<br /> -<b>«Firecrest».</b></h2> - -<div class="dcap"><img src="images/illu3.png" alt="A" /></div> -<p class="noindent"><span class="small">VANT</span> de commencer -le récit de mon -voyage, je tiens à -vous présenter mon -<i>Firecrest</i>. C'est un -cotre dessiné par -feu Dixon Kemp et -construit par P. T. Harris, à Rowhedge, -Essex (Angleterre), en 1892. M. Kemp -serait certes bien étonné, s'il vivait -encore, d'apprendre que son bateau de -course, conçu sous les règlements de -longueur et surface de voilure du Yacht -Club britannique a traversé l'Atlantique -et s'est révélé l'une des meilleures embarcations -de tous les temps.</p> - -<p>C'est un cutter anglais typique, étroit -et profond si l'on considère sa longueur.</p> - -<p>Il a onze mètres de long et neuf -mètres à la flottaison. Son plus grand -bau est deux mètres soixante. C'est -probablement le bateau le plus étroit -qui ait franchi l'Océan. Un mètre -quatre-vingts de tirant d'eau est une -profondeur exceptionnelle pour sa taille. -Son tirant d'eau et les trois tonnes et -demie de plomb qu'il porte dans sa -quille ajoutées aux trois tonnes de lest -intérieur, font qu'il lui est impossible -de chavirer. Le pont n'a que deux -claires-voies et deux panneaux et peut -supporter la pression des vagues qui -déferlent à bord.</p> - -<p>Il est gréé en cotre, c'est-à-dire qu'il -n'a qu'un mât. Et j'entends la grande -armée des yachtmen théoriques s'exclamer: -«Un cotre est trop difficile à -manier seul. Pourquoi pas un yawl ou -un ketch!» C'est affaire de goût. Personnellement -j'aime mieux prendre des -ris que changer mes voiles. J'estime -que le cotre est le meilleur gréement, -parce qu'avec une surface de voiles réduite -au minimum il donne un maximum -de vitesse.</p> - -<div class="figc" id="plan"><img src="images/illu4.png" alt="" /> -<div class="legende"><span class="sc">Le plan de voilure du <i>Firecrest</i></span> (dessiné par -Alain Gerbault).</div> -<ul class="ligne"><li>1, Ecoute.</li> -<li>2, Etai de flèche.</li> -<li>3, Bras d'étai.</li> -<li>4, Point d'amure.</li></ul> -</div> -<p>Il n'y a pas assez de place sur le pont -pour un vrai bateau de sauvetage. -D'ailleurs, j'aime tellement mon bateau, -que je crois que je ne me soucierais guère -d'être sauvé s'il devait couler. Mais pour -me conformer aux conventions et me -permettre d'aller à terre quand je suis -à l'ancre dans un port, je transporte -le plus petit canot possible. Il a 1<sup>m</sup>,80 -de long, c'est un Berthon analogue à -ceux que l'on emploie sur les sous-marins, -une fois plié il ne tient aucune -place le long des claires-voies.</p> - -<div class="legende">II.—<span class="sc">Plan du <i>Firecrest</i>.</span></div> -<div class="figc" id="ht2"> -<img src="images/illu5.png" alt="" /> -<div class="legende small">COUPE VERTICALE</div> -<ul class="ligne"> -<li>1, Boussole.</li> -<li>2, Livres.</li> -<li>3, Claires-voies.</li> -<li>4, Couchettes.</li> -<li>5, Lavabo.</li> -<li>6, Echelle.</li> -<li>7, Armoires.</li> -<li>8, Coffres.</li> -<li>9, Sofa.</li> -<li>10, Cuisine.</li> -<li>11, Cadre pliant.</li> -<li>12, Coffres.</li> -<li>13, Placards.</li> -<li>14, Etrave.</li> -</ul> -</div> -<div class="figc"> -<img src="images/illu6.png" alt="" /> -<div class="legende small">COUPE HORIZONTALE</div> -<ul class="ligne"> -<li>1, Soute aux voiles.</li> -<li>2, Couchettes.</li> -<li>3, Lavabo.</li> -<li>4, Placard.</li> -<li>5, Table.</li> -<li>6, Sofas.</li> -<li>7, Mât.</li> -<li>8, Pompe.</li> -<li>9, Réchauds.</li> -<li>10, Coffres.</li> -<li>11, Placards.</li> -</ul> -</div> -<div class="c gap">III.—<span class="sc">Plan du <i>Firecrest</i>.</span></div> -<div class="figc" id="ht3"> -<img src="images/illu7.png" alt="" /> -<div class="legende"><span class="small">COUPE DE LA CABINE</span><br /> -<i>Regardant vers l'avant</i></div> -<ul class="ligne"> -<li>1, Claires-voies.</li> -<li>2, Pont.</li> -<li>3, Couchettes.</li> -<li>4, Tiroirs.</li> -<li>5, Portes.</li> -<li>6, Livres.</li> -<li>7, Quille.</li> -</ul> -</div> -<div class="figc"> -<img src="images/illu8.png" alt="" /> -<div class="legende"><span class="small">COUPE DE LA CABINE</span><br /> -<i>Regardant vers l'arrière</i></div> -<ul class="ligne"> -<li>1, Pont.</li> -<li>2, Réchaud.</li> -<li>3, Coffre.</li> -<li>4, Eau douce.</li> -<li>5, Porte sur le salon.</li> -<li>6, Pompe à eau douce.</li> -<li>7, Mât.</li> -</ul> -</div> -<div class="figc"> -<img src="images/illu9.png" alt="" /> -<div class="legende small">LE PONT DU FIRECREST</div> -<ul class="ligne"> -<li>1, Soute aux voiles.</li> -<li>2, Claires-voies.</li> -<li>3, Descente.</li> -<li>4, Mât.</li> -<li>5, Panneau du poste avant.</li> -<li>6, Beaupré.</li> -<li>7, Boussole.</li> -</ul> -</div> -<p>Le <i>Firecrest</i> est solidement construit -en chêne et en bois de teck. Bien -qu'il ait trente-deux ans, il est en parfait -état et je pourrais m'étendre sur -sa résistance. Mais il vaut mieux s'abstenir -et décrire l'intérieur de mon gîte -flottant.</p> - -<p>Il se compose de trois compartiments.</p> - -<p>A l'arrière, ma cabine avec deux -couchettes, sous lesquelles il y a deux -coffres. Un lavabo reçoit l'eau d'un -réservoir de 50 litres établi sous le -pont. Les boiseries de la chambre sont en -acajou et en érable moucheté. Des deux -côtés, des casiers sont pleins de livres.</p> - -<p>En avant de la cabine et au centre -du bateau, un salon aux boiseries d'acajou -et d'érable. De chaque côté, des -placards renferment mes trophées de -tennis. Au centre, une table pliante.</p> - -<p>A l'avant, le poste d'équipage avec -deux couchettes pliantes et la cuisine. -C'est là que je prépare mes repas sur -un poêle à pétrole norvégien qui est suspendu -à la cardan, afin de rester vertical -quand le bateau roule. De nombreux -coffres sont remplis de provisions: -biscuits de mer, riz, pommes de -terre. A bâbord, il y a une pompe communiquant -avec deux réservoirs d'eau -douce. Comme éclairage, j'ai une lampe -à pétrole et des bougies suspendues à -la cardan.</p> - -<p>Mon bateau est ma seule résidence. -J'ai à bord tous les objets familiers que -j'aime, mes prix de tennis et mes -livres. Qu'importe s'il n'y a pas de -vent! Je ne suis pas pressé.</p> - -<p>Je n'ai pas grand'place à bord, mais -je puis transporter quatre mètres de -littérature, ce qui signifie environ deux -cents volumes. Ma bibliothèque est -donc forcément limitée, c'est pourquoi -mes livres sont tous des livres d'aventure -ou de poèmes.</p> - -<p>Parmi eux je citerai la <i>Vie de Jésus</i> -de Renan, la plus belle aventure qui fut -jamais au monde; les poèmes d'E. A. Poe, -artiste incomparable, car il joint à la -perfection du rythme la noblesse de la -pensée.</p> - -<p>Loti, Farrère, Conrad, Stevenson, -Connoley, Jack London, Shakespeare -et Kipling sont largement représentés -ainsi que Verhaeren, Platon, Shelley, -Villon, lord Tennyson et John Masefield.</p> - -<p>Lorsque je veux classer mes auteurs -préférés, je pense toujours à la manière -dont ils ont compris la mer. Le marin -qui est en moi critique toujours l'écrivain, -et seuls me plaisent entièrement -ceux qui furent à la fois de grands marins -et de grands poètes.</p> - -<p>J'aime passionnément Jack London, -le grand maître du conte et de l'histoire -courte, qui eut une vie mouvementée et -belle et sut toujours écrire avec puissance -et simplicité. Bien qu'embarqué -tout jeune à bord d'un trois-mâts barque, -et malgré une croisière qu'il fit dans le -Pacifique à bord de son yacht <i>le Snark</i>, -Jack London ne fut jamais au fond de -l'âme un marin. Il fut cependant toute -sa vie un amoureux de l'aventure et du -grand air, et c'est pourquoi je l'aime -et l'admire.</p> - -<p>Je me souviens qu'un jour, à la suite -d'une tempête, je jetai par-dessus bord -tous mes livres d'Oscar Wilde dont le -peu de sincérité ne pouvait plaire au -simple matelot que j'étais devenu. Je -ne conservai avec moi que la ballade -de <i>la Geôle</i> de Reading.</p> - -<p>Stevenson était tout proche de London -par son amour de la vie au grand -air et de l'aventure. Lui aussi ne fut -jamais un marin dans l'âme, et si -l'on excepte son remarquable poème -<i>Christmas at Sea</i> il ne décrivit jamais -la vie et les souffrances des matelots.</p> - -<p>Victor Hugo a souvent d'étonnantes -descriptions. Celle de la tempête dans -l'<i>Homme qui Rit</i> a produit sur moi une -profonde impression. Cependant, presque -tous les termes techniques sont faux. -Le cyclone tourne dans le sens inverse -de celui qu'exige la nature. Ainsi, certains -tableaux de peintres sont admirables, -bien qu'ils violent toutes les -lois de la perspective.</p> - -<p>Shakespeare et Kipling furent d'excellents -peintres de la mer connaissant -à fond tous les termes maritimes. Les -erreurs techniques dans leurs œuvres -sont fort peu nombreuses. Cependant -Shakespeare fait partir les navires de -ports de Bohême et Kipling commet -une erreur similaire dans son fameux -poème de la route vers Mandaley. -Kipling est parfois un poète admirable; -par l'opposition et le contraste entre -les vers il parvient à faire dire aux -mots beaucoup plus qu'ils ne veulent -dire. Parmi ses poèmes marins je préfère -<i lang="en" xml:lang="en">The last chantey</i>.</p> - -<p>Jones Connoley sut décrire merveilleusement -la vie des pêcheurs de la -côte, et ses nombreuses histoires de -marins sont remarquables.</p> - -<p>Pierre Loti est un de mes écrivains -préférés. <i>Pêcheur d'Islande</i> et <i>Mon frère -Yves</i> sont à la place d'honneur; et pourtant -Pierre Loti considère souvent la mer -en officier du haut de la passerelle d'un -navire.</p> - -<p>Herman Melville écrivit il y a près -d'un siècle de remarquables livres sur la -mer, et l'on commence seulement à le -découvrir.</p> - -<p>Conrad sut décrire en artiste les tempêtes -et les typhons. Cependant, bien -que j'aime beaucoup <i>Jeunesse</i>, il n'est -pas un de mes auteurs préférés, car à -mes yeux il présente tous les défauts -des écrivains slaves. La psychologie de -ses héros est beaucoup trop compliquée. -Lui-même ne sut jamais écrire avec -assez de simplicité pour me plaire tout -à fait.</p> - -<p>Dans une petite ville de Californie -s'est retiré un ancien marin appelé Bill -Adams. Il occupe les loisirs que lui -laisse la culture de son verger à écrire -des contes maritimes et des entretiens -sur l'amitié que le divin Platon n'aurait -pas désavoués. Malgré beaucoup -d'imperfections littéraires, il est à mes -yeux un des plus grands écrivains de -la mer. Quelques-uns de ses contes -sont de petits chefs-d'œuvre.</p> - -<p>Enfin dans un rayon au-dessus de -ma couchette, sont quelques livres de -chevet. Ce sont tous mes livres favoris: -des poèmes et des ballades. La ballade -est en effet la forme poétique la plus -propre à dépeindre la vie des marins. -Et si François Villon avait été marin, -il nous aurait donné les plus beaux -poèmes de la mer.</p> - -<p>Il y a là toutes les anciennes complaintes -de matelots et les vieux chants de la -marine en bois qui servaient à accompagner -la manœuvre des voiles.</p> - -<p>Il y a la ballade de l'ancien marinier -de Samuel Taylor Coleridge qui -n'a d'égale dans la langue anglaise, pour -la beauté de la composition et la perfection -du rythme, que le poème du -<i>Corbeau</i>, d'Edgar Allan Poe.</p> - -<p>Il y a enfin John Masefield, le poète -que j'aime entre tous, avec ses poèmes et -ballades d'eau salée parmi lesquelles je -dois citer <i>Fièvre marine</i> et la complainte -du <i>Cap Horn</i>. Ayant longtemps vécu à -bord de voiliers, il sut mieux que tout -autre décrire la mer et la vie des marins.</p> - -<p>Et pourtant, bien des siècles avant, -Antiphile de Byzance avait déjà écrit:</p> - -<p>«<i>Oh! avoir une natte au plus mauvais -coin du bateau, entendre résonner -sur ma tête les panneaux de cuir sous -le choc des embruns!</i>…</p> - -<div class="dots"><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>. -</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>. -</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b></div> -<p>«<i>Donne! Prends! Jeux et bavardages -de matelots.</i></p> - -<p>«<i>J'avais tout ce bonheur, moi qui -suis de goûts simples.</i>»</p> - -<div class="chapter"></div> - -<h2 class="nobreak" id="ch3">CHAPITRE III<br /> -<b>Le départ et la traversée de la Méditerranée.</b></h2> - -<div class="dcap"><img src="images/illu10.png" alt="J" /></div> -<p class="noindent"><span class="small">'ACHETAI</span> donc le <i>Firecrest</i> -ainsi que je -l'ai dit plus haut -dans un port anglais, -et je conduisis mon -bateau immédiatement -au sud de la -France, quittant l'Angleterre au moment -où Shackleton partait pour son -dernier voyage. Mon bateau supporta -fort bien les tempêtes terribles du golfe -de Gascogne. Dès lors, je ne pouvais -concevoir une tempête capable d'arrêter -le <i>Firecrest</i>.</p> - -<p>Pendant plus d'une année, je fis de -nombreuses croisières au sud de la France, -ayant pour tout équipage un mousse -anglais; entre-temps, je jouais les -tournois de tennis de la Côte d'Azur. -Le tennis avait été, pendant longtemps, -mon sport favori. Mais après avoir vécu -à bord, et fait des croisières durant -plus de deux ans, les choses de la -terre prirent une importance secondaire -à mes yeux. Je devins un -marin et seulement un marin.</p> - -<p>Ce fut pour mon plaisir et pour me -prouver à moi-même que je pouvais -le faire que j'entrepris mon voyage -d'Amérique. Pendant plus d'un an, je -m'entraînai physiquement, croisant -par tous les temps, me préparant à -manœuvrer seul les voiles. Ce n'est que -lorsque je me sentis prêt et que je fus -certain de pouvoir supporter la fatigue -morale et physique, que je partis pour -la grande aventure.</p> - -<p>Enfin, le jour du départ arriva. Le -joli port de Cannes était inondé de soleil; -c'était le printemps. D'un côté la -vieille ville et ses deux grandes tours -carrées qui dominent le port. De l'autre, -l'arrière amarré au quai, cinquante -petits yachts aux voiles blanches.</p> - -<p>A côté de mon <i>Firecrest</i>, se trouve -<i>Perlette</i>, un petit bateau de 7 mètres -de long appartenant à deux jeunes -filles qui en constituent tout l'équipage. -Leur audace est très admirée de -tous les pêcheurs et les flâneurs le -long du quai s'attardent à les contempler, -grimpant pieds nus dans la mâture.</p> - -<div class="figc" id="ht4"><img src="images/illu11.jpg" alt="" /> -<div class="legende">IV.—<span class="sc">Le <i>Firecrest</i> dans le port de Monaco</span>.</div> -</div> -<p>Un peu plus loin, le <i>Lavengro</i>, un -ketch de 120 tonneaux, se prépare à -faire voile pour Gibraltar. C'est également -ma première étape. J'ai bien -peu de chances de battre un bateau dix -fois plus grand que le mien et dont -l'équipage compte sept hommes, mais -je ne veux pas être battu au départ. -Je réussis à lever l'ancre le premier et -à prendre le vent toutes toiles dehors; -Le vent s'élève et il me faut amener -la flèche avant de passer entre les môles; -c'est de là que je fis mes derniers signes -d'adieu aux deux petites «matelotes» -françaises et à l'équipage du yacht -breton <i>Eblis</i> qui agitaient leurs mouchoirs -sur le quai.</p> - -<p>Hors du port, il vente encore plus -fort; il me faut changer de foc et prendre -un ris dans ma grande voile et cela rapidement, -car j'aperçois maintenant le -<i>Lavengro</i> qui quitte le port et me donne -la chasse. Nous tirons des bordées -contre un fort vent debout, et, quoique -moins vite, je peux serrer le vent de -plus près.</p> - -<p>Nous nous élançons vers le large. -Une fois sortis de la baie abritée, les -vagues et le vent augmentent. Le <i>Firecrest</i> -donne une forte bande, l'écume -jaillit sur le pont et je suis trempé par -les embruns, mais j'ai le cœur en joie, -et comme l'étrave du <i>Firecrest</i> fend -les flots, je chante le refrain d'une -complainte de pêcheurs bretons:</p> - -<div class="poetry"> -<div class="verse">La bonne sainte lui a répondu: il vente.</div> -<div class="verse">C'est le vent de la mer qui nous tourmente.</div> -</div> - -<p>Le baromètre baisse et la terre disparaît -derrière l'horizon. A 4 h. 30, je -coupe le <i>Lavengro</i> au plus près sur l'autre -amure, quand un fort grain arrive. En -hâte, j'amène la grand'voile et le foc et -j'aperçois le <i>Lavengro</i> fuyant devant la -tempête dans une direction opposée.</p> - -<p>Je suis très fatigué des efforts de la -journée et décide de mettre à la cape. -Réduisant la voilure et attachant la -barre de manière que mon navire revienne -de lui-même dans le vent, je -descends prendre un repos bien gagné.</p> - -<p>Voici quelques extraits de mon journal -de bord:</p> - -<p>«<i>26 avril.</i>—Deux heures, le vent -hale nord-ouest et je reprends ma route, -fuyant devant la tempête sous une fortune -carrée. Je fais, à ce moment, la -meilleure vitesse de mon passage. Mon -loch enregistre 30 milles en trois heures. -Le baromètre baisse. Le vent augmente; -à 18 heures, il devient dangereux -de fuir plus longtemps devant -l'orage. Le <i>Firecrest</i> va presque à la -vitesse des vagues, et quand une vague -brise à bord, l'eau reste longtemps -sur le pont avant de s'écouler.</p> - -<p>«Je dois amener la fortune carrée, -opération difficile dans une mer démontée. -Mon bateau est ballotté dans -le creux des vagues. La fortune a été -faite en toile trop lourde, et la manœuvre -est si difficile que je décide de -ne plus jamais utiliser cette voile. Fatigué -par seize heures consécutives à -la barre, je mets mon navire à la cape.</p> - -<p>«<i>27 avril.</i>—Tempête continue, vagues -brisent à bord toute la nuit. Baromètre -baisse encore. A 6 heures, je découvre -que la ferrure du rouleau du -gui est brisée. Je ne suis pas surpris, -car cette ferrure a été faite plus petite -que je ne l'avais demandée.</p> - -<p>«<i>28 avril.</i>—Quatre heures, reprends -ma course; vers midi le vent tombe; -répare une balancine cassée.</p> - -<p>«Seize heures quarante, fort coup de -mistral m'oblige d'amener ma grand'voile. -En quelques minutes, une véritable -tempête souffle, et la mer est démontée. -Mets à la cape et dors jusqu'à 7 heures -le lendemain matin. Effroyablement -secoué toute la nuit, vagues déferlent -à bord tous les quarts d'heure.</p> - -<p>«<i>29 avril.</i>—Mer démontée; tempête -nord-est halant ouest vers le soir; très -fatigué; essaie dans l'après-midi de -reprendre ma route, mais dans une mer -aussi heurtée, je ne fais qu'un chemin -très faible contre le vent. Drisse de foc -casse et le foc tombe à la mer. Après -quelques acrobaties sur le beaupré, -j'arrive à le ramener à bord.</p> - -<p>«<i>30 avril.</i>—Fin de la tempête.»</p> - -<p>Le baromètre remonte et pendant -les vingt jours qui suivront, la brise -sera très faible.</p> - -<p>Le 1<sup>er</sup> mai, sixième jour de mon -départ de Cannes, je devais, d'après -mes observations, me trouver à proximité -de la terre. Quoique ce fût loin -d'être ma première expérience, j'étais -très intéressé. Après quelques jours -entre le ciel et l'eau, un atterrissage -est toujours passionnant. Il semble -miraculeux que la vue de la terre -vienne confirmer les calculs et que la -terre soit exactement où elle doit se -trouver.</p> - -<p>Montant au haut de la mâture, j'aperçus -vers midi un petit cône, puis plusieurs -autres sortir de l'eau exactement -où ils devaient apparaître. C'était la -terre. Ma navigation était correcte. Je -me sentis fier, bien que le travail du -navigateur ne soit rien sur un petit navire, -en comparaison du travail du -matelot. Un profane aurait pu croire -que ces cônes étaient autant d'îles différentes, -mais je savais que c'étaient des -pics d'environ mille mètres de hauteur -dont les bases se rejoignaient sous l'horizon. -Là, à quarante milles de distance, -était Minorque, la deuxième des îles -Baléares.</p> - -<p>Le jour suivant d'autres pics apparurent -directement en avant, et, vers -le soir, l'île entière de Majorque sortit -de la mer.</p> - -<p>Le vent devint une brise très légère, -et le lendemain je pus distinguer les -toits et les maisons. Pendant quelques -jours, je glissai le long de la rive nord -de Majorque. Je me souviendrai toujours -de la merveilleuse vision que j'eus -un jour d'un petit estuaire entre des -pics de deux mille mètres recouverts -de neige. Me rapprochant de la terre, -je découvris soudain le vieux village -de Port Soler au flanc d'une montagne -surplombant la rivière, et me trouvai -au milieu d'une flottille de petits bateaux -de pêche qui sortaient de l'estuaire.</p> - -<p>Les pêcheurs me faisaient de grands -signes et se préparaient à accueillir le -petit yacht français, mais soudain je -virai de bord, reprenant le large, emportant -avec moi la merveilleuse vision -de ces vieilles maisons au flanc de cette -montagne aride. Les villages, les villes -ne sont rien de plus à nous, marins, que -n'est à l'ordinaire passant une maison -entrevue au détour d'un chemin. Nous -passons et emportons avec nous le -souvenir.</p> - -<p>De nombreux jours de calme suivirent; -je glissais lentement devant les -îles de Beauté: Dragonera, Iviza, Formentera, -heureux de la brise légère qui -me permettait de contempler plus longuement -leurs merveilles. Si faible était -le vent que je ne faisais pas plus de -15 milles par jour.</p> - -<p>Enfin, le 15 mai, je vis, sortant de -la brume, un roc monstrueux coupé -de lignes géométriques. C'était la face -est de Gibraltar, qu'on ne peut contempler -de la mer sans un sentiment -de stupeur, tant le travail de l'homme -a modifié la nature.</p> - -<p>Vers midi, je doublai la pointe d'Europe -et entrai dans le port comme une -bourrasque du Levant arrivait. Je jetai -l'ancre près de la splendide goélette à -trois mâts <i>l'Atlantic</i> appartenant actuellement -à Vanderbilt et gagnante -en 1911 d'une course fameuse à travers -l'Atlantique. J'avais traversé la Méditerranée -et terminé la première partie -de ma croisière.</p> - -<p>Presque aussitôt, la police, la santé -et les autorités navales arrivèrent -à bord. Chacun semblait étonné de -voir que j'étais seul et venais de -France.</p> - -<p>Je fus surpris de ne compter que très -peu de bateaux de guerre pour représenter -en ce lieu la gloire de l'Angleterre -sur mer; seulement deux destroyers -et un vaisseau-dépôt portant le nom -une fois célèbre de <i>Cormorant</i>. Comme -j'aurais aimé vivre au temps de Nelson, -quand les bateaux de guerre étaient de -belles frégates aux voiles blanches, et -les marins de vrais gabiers!</p> - -<p>Maintenant, le marin est plus ou -moins un mécanicien conduisant un train -sur l'eau. Les voiliers de commerce -font graduellement place aux vapeurs. -Seuls, quelques amoureux de la mer -continuent la tradition de manier les -voiles et les cordages sur les grands -océans.</p> - -<p>Pendant les quinze jours que je passai -à Gibraltar, je travaillai dur, préparant -ma longue traversée. Les autorités -britanniques furent fort obligeantes -et me donnèrent la permission d'utiliser -les ouvriers de l'arsenal.</p> - -<p>Enfin, tout fut prêt, j'étais «paré». -Avant d'appareiller, j'envoyai à quelques -amis la carte postale suivante:</p> - -<ul> -<li><span class="ritem">300</span> litres d'eau;</li> -<li><span class="ritem">40</span> kilos de bœuf salé;</li> -<li><span class="ritem">30</span> kilos de biscuit de mer;</li> -<li><span class="ritem">15</span> kilos de beurre;</li> -<li><span class="ritem">24</span> pots de confiture;</li> -<li><span class="ritem">30</span> kilos de pommes de terre;</li> -</ul> -<p class="noindent">avec une petite flèche pointée vers un -but mystérieux et cette vague indication: -4.500 milles.</p> - -<p>Je désirais qu'en cas d'insuccès ma -tentative demeurât ignorée, et si -quelques amis savaient que j'étais parti -pour une longue croisière, deux intimes -seuls connaissaient mon projet de tenter -la traversée de l'Atlantique sans -escale.</p> - -<div class="chapter"></div> - -<h2 class="nobreak" id="ch4">CHAPITRE IV<br /> -<b>L'Atlantique.</b></h2> - -<div class="dcap"><img src="images/illu12.png" alt="C" /></div> -<p class="noindent"><span class="small">E</span> fut le 6 juin à -midi que je levai -l'ancre. La grande -aventure commençait -seulement.</p> - -<p>Avant de quitter -la France, j'avais -fait l'acquisition de cartes qui montrent -la direction et l'intensité des vents dans -l'Atlantique nord.</p> - -<p>Un bateau faisant route sud-ouest -à la sortie du détroit de Gibraltar doit -rencontrer les alizés du nord-ouest et -descendre sous les tropiques. Ensuite -il fera route vers l'ouest et attendra -d'être au sud des îles Bermudes avant -de remonter vers New-York.</p> - -<p>La ligne droite n'est pas sur un voilier -le plus court chemin d'un point à -un autre. Un navire allant de New-York -à Gibraltar rencontre des vents -d'ouest et n'aura guère à couvrir plus -de 3.000 milles marins; au contraire, -de Gibraltar à New-York un voilier -aura à parcourir au moins 4.500 milles.</p> - -<p>Deux Américains, Slocum et Blackburn, -traversèrent l'Atlantique d'Amérique -en Europe à des époques différentes, -seuls, sur des petits bateaux, en s'arrêtant -aux Açores. Leur plus long passage -sans escale fut de 2.000 milles.</p> - -<p>Jamais personne n'avait tenté seul -la traversée de l'Atlantique nord de -l'est à l'ouest.</p> - -<p>Slocum avait accompli un exploit -jamais égalé en restant seul soixante-douze -jours en mer dans le Pacifique.</p> - -<p>J'ai toujours eu pour ce grand navigateur -la plus profonde admiration. Je -savais que ma traversée durerait probablement -plus qu'aucune des siennes -et cependant je partais joyeux à la pensée -des difficultés à surmonter.</p> - -<p>A bord d'un voilier on ne sait jamais -quand on arrivera, et c'est pourquoi je -partis avec plus de quatre mois de -vivres; les vents ne me furent guère -favorables et j'eus bien souvent à me -louer de ma prévoyance.</p> - -<p>Je quittai donc Gibraltar le 6 juin -à midi. Il faisait très beau. Laissant -derrière moi le port, et poussé par une -brise légère, j'étais étendu sur le pont, -rêvant des jours qui allaient venir.</p> - -<p>J'avais une confiance absolue dans -mon vaillant navire et ma navigation. -J'envisageais avec joie mon passage -dans les vents alizés où je trouverais -un soleil ardent et les poissons volants -des mers tropicales. Je jetai mes derniers -regards à la terre, au roc de Gibraltar -étincelant de soleil.</p> - -<p>La brise augmentait lorsque, sortant -de la baie d'Algésiras, je mis le cap sur -la sortie du détroit.</p> - -<p>Les poissons étaient si nombreux -autour de moi que l'eau semblait bouillonner. -Des marsouins jouaient autour -de mon bateau et les albatros plongeaient. -C'était le moment d'essayer -le winchester automatique qu'un ami -m'avait offert à Gibraltar et bientôt un -marsouin coulait, laissant une trace -rouge dans l'eau. J'aurais été heureux -de pêcher à la traîne, mais j'allais trop -vite.</p> - -<p>Vers le soir, la brise augmenta, et -vers 10 heures c'était une véritable -tempête. Le vent hala subitement sud-ouest, -et mon grand foc se déchira en -lambeaux. Puis vint une pluie torrentielle. -Etant fatigué par mes préparatifs -de départ, je mis à la cape et décidai -de prendre une bonne nuit de repos. -Le vent soufflait furieux, mais le <i>Firecrest</i> -se conduisait merveilleusement, -la barre attachée, dans les eaux si heurtées -du détroit, pendant qu'en bas, -dans ma cabine, je dormais confiant -dans mon navire.</p> - -<p>Le lendemain, le vent était toujours -sud-ouest. Pendant tout le jour une -pluie torrentielle tomba et je continuai -à tenir la cape sous une voilure réduite.</p> - -<p>J'avais fait réparer le rouleau de mon -gui à Gibraltar, mais après quelques -jours de mauvais temps, je ne fus pas -surpris de constater que la plupart des -dents du rouleau étaient brisées. Cet -appareil destiné à réduire la surface -de ma grande voile m'avait été livré -à Cannes quelques jours avant mon départ. -La roue avait quatre centimètres -de diamètre de moins que je ne l'avais -prescrit et le métal n'était pas l'alliage -voulu de bronze et de manganèse. Ce -défaut de construction, dû à la mauvaise -foi du fabricant, rendit mon -voyage plus pénible, et m'obligea à -amener complètement la grand'voile -chaque fois qu'un grain m'obligeait à -réduire la voilure.</p> - -<p>Ma grand'voile commence à se découdre -et je dois l'amener pour la réparer -avant qu'elle ne se déchire dans toute -sa largeur. Le jour suivant était beau -et je hissai ma grand'voile réparée et -toutes mes voiles de beau temps. A -midi, une observation me donna ma -position comme 50 milles ouest de Gibraltar.</p> - -<p>A 14 heures, ce jour, le cap Spartel, -promontoire avancé de la côte -africaine, disparut derrière l'horizon. -J'étais maintenant seul entre le ciel et -l'eau.</p> - -<p>J'eus bientôt la satisfaction de rencontrer -les vents alizés, qui furent une -légère brise d'est le premier jour, et -soufflèrent ensuite très frais du nord-est. -Depuis le départ, j'attendais avec -impatience l'apparition des premiers -poissons volants. Aussi, je fus joyeux -quand, le 10 juin, un petit poisson -éblouissant de lumière sortit de l'eau et -vola une centaine de mètres en avant -de mon bateau avant de disparaître.</p> - -<p>Vent arrière et portant toute sa -voilure, mon bateau ne pouvait rester -de lui-même sur sa course. En ceci, -j'étais moins heureux que le capitaine -Slocum, qui put faire de longs parcours -vent arrière à bord du <i>Spray</i> sans toucher -à la barre.</p> - -<p>C'est pourquoi, pendant ces premiers -jours de vents alizés, après avoir tenu -la barre pendant douze heures, je mis -mon navire à la cape pour pouvoir -prendre du repos.</p> - -<p>Dans la marine, les quarts sont de -quatre heures. Tenir la barre pendant -douze heures de suite est très dur, surtout -vent arrière, car il faut une attention -soutenue pour éviter l'empannage, -aventure désagréable qui arrive quand -le bateau reçoit tout à coup le vent de -l'autre bord; la grand'voile change de -bord si brusquement que le poids du -gui entre les haubans entraîne souvent -la perte du mât.</p> - -<p>Voici quelle était la routine de ma -vie dans ces premiers jours de vents -alizés. Le matin, à 5 heures, je sautais -de ma couchette pour cuire mon déjeuner -qui comportait invariablement du -porridge, du lard, du biscuit de mer, du -beurre salé, du thé et du lait stérilisé.</p> - -<p>Je découvris bien vite que j'avais été -volé par certains fournisseurs de Gibraltar -qui m'avaient vendu un baril -de bœuf salé dont la partie supérieure -contenait d'excellents morceaux, mais -dont le reste n'était qu'os et graisse. De -même, j'avais commandé une marque -connue de thé, et le thé qu'on me livra -était un mélange de très pauvre qualité.</p> - -<p>Ceci, d'ailleurs, fut une bonne leçon -pour moi; à l'avenir je ne me fierai -plus qu'à moi-même et inspecterai minutieusement -toute la nourriture que -j'embarquerai à bord.</p> - -<p>Je faisais la cuisine sur un réchaud -Primus à pétrole dans le poste d'équipage. -Ce réchaud est suspendu à la -cardan, de manière que les casseroles -restent horizontales quelle que soit la -position du bateau. En pratique, le gîte -du navire était souvent si grand que -la poêle à frire tombait du réchaud, inondant -mes jambes nues d'huile bouillante.</p> - -<p>Il était, dans une tempête, souvent -très difficile de faire la cuisine. Il y -avait loin de la coupe aux lèvres, et -le bœuf salé couvrait maintes fois le -plancher, et dans un bateau si étroit, -qu'un gros marin ne pourrait s'y retourner -qu'avec peine, il est difficile de -se mouvoir sans entrer parfois fort brutalement -en contact avec les parois du -navire.</p> - -<p>A 6 heures, j'allais sur le pont, déroulais -le tour de ma grand'voile, abandonnais -la cape et reprenais ma course -vent arrière.</p> - -<p>Pendant douze heures consécutives, je -tenais la barre et, dans les vents alizés, -je couvrais de 50 à 90 milles marins -par jour. Cette moyenne est excellente -pour un yacht de 8 tonneaux. Avec un -équipage de deux hommes et des vents -plus favorables, j'aurais certainement -fait plus de 100 milles de moyenne par -vingt-quatre heures.</p> - -<p>Pendant ces douze heures de barre, -dans les vents très frais, je devais exercer -une attention soutenue. Il ne m'était -pas possible de lire, et cependant, je -ne m'ennuyais jamais. J'admirais la -beauté de la mer et des vagues, la tenue -de mon navire, et disais tout haut les -œuvres de mes poètes préférés: Alan -Cunningham, Kipling, John Masefield, -Shelley, Verhaeren, Edgar Poe.</p> - -<p>Quand venait la nuit, j'étais mort -de fatigue. Je réduisais la surface de -voilure de la grand'voile, mettant mon -navire à la cape, attachant la barre. Je -préparais mon deuxième repas de la -journée, qui consistait habituellement en -bœuf salé et en pommes de terre bouillies -dans l'eau de mer, dont elles prenaient -une délicieuse saveur. L'air marin me -donnait un appétit féroce et naturellement, -je ne pouvais me plaindre de mon -cuisinier.</p> - -<p>Enfin, je tombais épuisé dans ma -couchette et dormais durement bercé -par les vagues.</p> - -<p>Quelques extraits de mon journal -donneront une bonne idée de ma vie -à bord dans ces premiers jours de -vents alizés.</p> - -<p>«<i>Lundi 11 juin.</i>—Vent très frais -nord-est, nuageux, forte mer. Douze -heures 30, prends un ris dans trinquette, -enroule deux tours de grand'voile, remplace -le deuxième foc par le foc de cape. -A 12 heures, distance enregistrée au -loch en vingt-quatre heures, dont douze -heures à la cape: 90 milles. Fraîche -brise devient une tempête environ 10 -Beaufort. Dix-neuf heures trente, à la -cape.</p> - -<p>«<i>Mardi 12 juin.</i>—Sept heures, cap -sud-ouest, vent grand frais, nord, distance -enregistrée au loch à midi, -75 milles un quart, tempête à midi, mer -démontée, à la cape à 13 heures.</p> - -<p>«<i>Mercredi 13 juin.</i>—A la cape toute -la nuit, 6 heures du matin W. S. W. -vent grand frais N. W.; dans l'après-midi, -croise vapeur qui roule fortement.</p> - -<p>«<i>Jeudi 14 juin.</i>—Vent nord plus modéré, -distance au loch à midi 54 milles. -Latitude par observation: 34° 21′.</p> - -<p>«<i>Vendredi 15 juin.</i>—Vent frais, ciel -bleu, loch à midi, 68 milles. A 13 heures -la sous-barbe se brise. La sous-barbe -est une manœuvre dormante qui, partant -de l'extrémité du beaupré, vient -se raidir sur l'étrave et sert à contre-tenir -le beaupré contre les efforts de bas -en haut qui lui sont transmis par les -étais.</p> - -<p>«Pour la réparer, je dois me rendre à -l'extrémité du beaupré, difficile manœuvre -dans une forte mer. Les risques -d'être enlevé par une lame sont grands.</p> - -<p>«J'avais à travailler avec mes mains, -me cramponnant avec les jambes. De -temps en temps, le <i>Firecrest</i> tanguait -et je disparaissais entièrement dans l'eau, -mais la mer était chaude et ce bain -forcé nullement désagréable.</p> - -<p>«Je me souviens d'avoir lu que le -yacht d'un célèbre navigateur solitaire -fut trouvé après une tempête à la dérive -sans personne à bord. Le livre de -bord portait cette inscription: «Je dois -me rendre à l'extrémité du beaupré. -Reviendrai-je?»</p> - -<p>«<i>Samedi 16 juin.</i>—Vent très frais, -loch enregistre à 12 heures: 72 milles. -Quatorze heures, la bordure de la -grand'voile se déchire et je dois l'amener -et hisser la voile de cape.</p> - -<p>«<i>17 juin.</i>—Vent très frais nord, cap -sud-ouest; à 12 heures le vent souffle -en tempête puis se calme subitement -vers dix-sept heures. D'après mes observations, -je suis à environ six cent -vingt milles de Gibraltar et quarante -milles au sud-ouest de Madère, que je -ne peux apercevoir.</p> - -<p>«La mer devient calme et le ciel se -dégage. J'en profite pour faire sécher -mes vêtements et ma literie.»</p> - -<p>Le lendemain, par une mer d'huile et -calme plat, je suis occupé toute la journée -à réparer mes voiles. Après quelques -jours de fort temps, il y a toujours beaucoup -de travail à bord. C'est un cordage -à épisser, une manœuvre à changer. Le -travail du matelot est beaucoup plus -important que celui du navigateur. -Sans connaître la navigation, j'aurais -pu très bien traverser l'Atlantique. Si -j'avais été un marin inexpérimenté, incapable -de réparer mes voiles et mes cordages, -je n'aurais pu atteindre d'autre -port que celui des navires perdus; et -toutes mes connaissances astronomiques -n'auraient pu me servir à rien.</p> - -<div class="chapter"></div> - -<h2 class="nobreak" id="ch5">CHAPITRE V<br /> -<b>Découvertes alarmantes.</b></h2> - -<div class="dcap"><img src="images/illu13.png" alt="D" /></div> -<p class="noindent"><span class="small">ANS</span> cette première -période de vents -alizés, j'avais fait -d'assez bonnes moyennes, -mais le 18 -juin la brise devint -légère et le vent -variable. Je rencontrai une forte proportion -de vents du sud-ouest, ce qui est -tout à fait exceptionnel pour cette région -de l'Atlantique et cette période de -l'année.</p> - -<p>En fait, ma carte des vents montre -que mille observations ont été prises -dans cette région en juin et juillet et -pas une fois un vent du sud-ouest n'a -été constaté. Or, j'eus plus de huit -jours de vent debout.</p> - -<p>Un autre fait étrange était la complète -absence de toute vie. Ni marsouins, -ni dauphins, ni poissons volants. -Autour de moi, de l'eau, rien que -de l'eau, et le <i>Firecrest</i>. Je suis seul, -absolument seul. Les récits de croisière -qui sont dans ma bibliothèque de -bord mentionnent tous un grand nombre -de poissons volants au nord de Madère. -J'attends avec impatience ces curieux -échantillons de la faune marine dont -la chair est si vantée. Je suis bien au -sud de Madère et, depuis le lendemain -de mon départ de Gibraltar, je n'ai -pas aperçu un seul poisson volant.</p> - -<p>Pendant cette période de vents légers, -je fis des expériences, cherchant -un équilibre pour que le <i>Firecrest</i> puisse -rester de lui-même sur sa course vent -arrière.</p> - -<p>En réduisant la surface de ma voilure -et en utilisant, au lieu de ma grand'voile, -la voile de cape, qui est une voile -triangulaire, sans corne et sans gui, je -découvris que mon navire pouvait rester -sur sa course de lui-même, vent -grand largue. Naturellement, sous cette -voilure réduite, la vitesse était moindre -mais je n'avais plus besoin de rester -constamment à la barre et pouvais -employer tout mon temps à réparer les -voiles ou faire la cuisine, et la distance -couverte en vingt-quatre heures se trouvait -à peu près la même. En fait, les -jours de beau temps, j'avais même des -heures libres pour relire longuement -tous mes auteurs favoris.</p> - -<p>Ce fut dorénavant une vie moins -dure, et si j'avais eu plus de chance -avec les vents, j'aurais pu faire la -traversée entière dans ma cabine, le -<i>Firecrest</i> se gouvernant de lui-même, -comme fit une fois le <i>Spray</i> du capitaine -Slocum, qui resta près de quarante-deux -jours de suite sans sortir -de sa cabine.</p> - -<p>Je pris bien vite l'habitude de dormir -d'un sommeil très léger. Allongé -sur ma couchette, la tête contre les -parois du bateau, l'eau à quelques -centimètres de mes oreilles, je pouvais -apprécier la vitesse du navire par le -bruit de l'eau contre ses flancs.</p> - -<p>Par le mouvement du navire, la -proportion de tangage ou de roulis, -je savais immédiatement que le <i>Firecrest</i> -avait changé sa position par rapport -au vent, et je venais sur le pont -modifier l'angle de la barre du gouvernail.</p> - -<p><i>22 juin.</i>—Bonne brise N. cap. W. -S. W., froid et nuageux. Suis sur les -grandes profondeurs et la Fosse de Monaco -plus de 6.000 mètres. A midi, au -loch, 80 milles et demi. Position par calcul -d'heure et ex-méridien. Latitude -30° 41′ N., longitude 21° 3′ W., calme -toute la journée et la nuit. M'occupe -tout l'après-midi à trouver les solutions -des problèmes d'échecs du journal -anglais <i>le Field</i>.</p> - -<p><i>23 juin.</i>—Légère brise nord. Cap -sud-sud-ouest, <i>Firecrest</i> se gouverne -lui-même depuis quatre jours. Voile de -cape se déchire, hisse grand'voile et en -gouvernant avec le pied passe tout -l'après-midi à réparer l'avarie. Mes -voiles s'usent si rapidement que je -me demande si j'aurai assez de fil, -d'aiguilles et de toile pour les réparer. -Mais qu'importe!… J'utiliserai mes couvertures -et je souris malgré moi en -pensant à la stupéfaction des New-Yorkais -s'ils voyaient entrer dans leur -port un petit yacht français ayant, en -place de voiles, des couvertures de -toutes les couleurs. Au loch, à midi, -37 milles un quart.</p> - -<p><i>24 juin.</i>—Nuit très calme, légère -brise du nord-ouest, monté en haut du -mât pour changer la poulie d'une balancine. -Très occupé, ce dimanche, par -des travaux de propreté et le nettoyage -du bateau; essayai les pompes, et constatai -que le <i>Firecrest</i> n'avait pas fait -d'eau depuis mon départ. Me rasai avec -de la crème sans employer d'eau ni de -savon. C'était le premier jour depuis -Gibraltar, et je passai un dimanche -fort agréable, travaillant sans vêtement -sur le pont, me baignant dans le -chaud soleil de juin.</p> - -<p><i>25 juin.</i>—Légère brise du nord, -route W.-S.-W. J'aperçois de nombreuses -méduses tricolores que les Anglais -appellent <i lang="en" xml:lang="en">portuguese men of war</i>. -Ce sont des masses gélatineuses qui -portent à leur partie supérieure un -écran en guise de voiles.</p> - -<p>Je suis maintenant à dix-neuf jours -de Gibraltar et j'ai couvert plus du quart -de la distance vers New-York.</p> - -<p><i>26 juin.</i>—Légère brise nord-est; -utilise ma trinquette-ballon comme un -spinnaker et barre toute la journée. Le -soleil est presque au zénith, à midi, et -vers le soir je souffre d'un violent mal -de tête, commencement d'insolation. -Au loch, à midi, 62 milles.</p> - -<p><i>27 juin.</i>—Légère brise N.-E., je -répare deux trinquettes déchirées. Calme -presque plat tout l'après-midi. Le <i>Firecrest</i> -fait à peine un nœud, mais je -ne m'en soucie guère. La vie est belle, -allongé sur le pont, sous le soleil des -tropiques.</p> - -<p><i>28 juin.</i>—Légère brise E. Je remarque, -pour la première fois, trois -gros poissons dans le sillage du navire. -Ce sont des daurades (<i lang="la" xml:lang="la">coryphoenae -hippuris</i> des naturalistes) que les Portugais -appellent <span lang="pt" xml:lang="pt">dorado</span> et les pêcheurs -anglais improprement <span lang="en" xml:lang="en">dolphins</span>. J'admire -leurs couleurs éblouissantes, qui -changent du bleu électrique au vert.</p> - -<p><i>1<sup>er</sup>, 2 et 3 juillet.</i>—Forts vents du -sud et sud-ouest, pluie, nombreux grains; -la mer est très dure et hachée et me -rappelle le golfe du Lion. Je fais route -plein sud cherchant à retrouver les -vents alizés.</p> - -<p>Le 4 juillet fut fort mouvementé. -Montant sur le pont à 2 heures du -matin pour parer à un très fort grain -du sud-ouest et prendre plusieurs ris -dans ma grand'voile et ma trinquette, -je découvris sur le pont deux poissons -volants mesurant une dizaine de -centimètres de long. Peu après ils -sautaient dans ma poêle à frire et je -pouvais apprécier leur délicate saveur.</p> - -<p>Toute la journée, mer très dure, -forte tempête du sud-ouest; je fais -route au plus près sous voilure réduite. -Des lames déferlent à bord toute la -journée. La mer est très heurtée, le -<i>Firecrest</i> tangue fortement et plonge -constamment son long beaupré dans -les vagues.</p> - -<p>La direction des vents pourrait faire -croire à la mousson du sud-ouest, mais -mes instructions nautiques disent qu'on -ne rencontre pas la mousson du sud-ouest -au nord du cap Vert et je suis -par 29° de latitude nord. Tout se passe -décidément d'une manière anormale -pendant cette traversée.</p> - -<p>Dans l'après-midi du 5 juillet, la tempête -devint moins forte et j'en profitai -pour raccourcir mon beaupré. Le lendemain, -je retrouvai enfin les vents alizés. -La mer était toujours forte, je remplaçai -ma sous-barbe de beaupré qui -s'était brisée dans la tempête et réparai -ma grand'voile et ma voile de cape. -Je roidis aussi mes étais qui avaient -pris du mou.</p> - -<p>De nombreuses algues flottaient tout -autour de mon navire, ce qui ne me -surprit pas, car mes cartes m'apprenaient -que je venais d'entrer dans la -mer des Sargasses. J'aperçus aussi un -morceau de bois rongé par les vers et -incrusté de coquillages, peut-être l'épave -d'un naufrage au milieu de l'Atlantique.</p> - -<p>Je suis heureux, le ciel est de nouveau -clair, j'ai retrouvé les vents alizés et -me vois déjà près de la côte d'Amérique, -quand je fais soudain une découverte -alarmante. La plus grande partie -de ma réserve d'eau douce est devenue -imbuvable.</p> - -<p>A mon départ de Gibraltar, j'emportais -trois cents litres d'eau douce -contenus dans deux réservoirs en fer -galvanisé et trois barils de chêne. Ayant -épuisé l'eau de mes réservoirs en fer, -je découvris que l'eau de mes deux barils -de chêne avait pris une teinte rouge -sombre, était devenue saumâtre et, -même bouillie et filtrée, absolument -imbuvable. Ces deux barils étaient construits -en bois trop neuf et l'acide tannique -du chêne avait complètement -corrompu l'eau.</p> - -<p>Il me restait environ 50 litres d'eau -et j'étais à 2.500 milles de New-York. -Si j'avais fait cette découverte trois -jours plus tôt, il pleuvait à torrents et -j'aurais pu laver et remplir mes barils -avec de l'eau de pluie. J'étais maintenant -presque sous les tropiques et pouvais -fort bien rester plus d'un mois -sans pluie.</p> - -<p>J'estimai le nombre maximum de -jours que pouvait durer ma traversée -et décidai de ne boire dorénavant qu'un -verre d'eau par jour et de faire toute -la cuisine possible à l'eau de mer.</p> - -<p>Je possède bien un petit appareil à -distiller, mais mon combustible m'est -nécessaire pour cuire mes repas. Le soleil, -à midi, est presque au zénith et ses rayons -me brûlent. Tout est maintenant sec à -bord, ma gorge me fait très mal et j'ai -constamment soif.</p> - -<div class="figc" id="ht5"><img src="images/illu14.jpg" alt="" /> -<div class="legende">V.—<span class="sc">A bord</span>.</div> -</div> -<div class="figc" id="ht6"><img src="images/illu15.jpg" alt="" /> -<div class="legende">VI.—<span class="sc">Une goélette à trois mâts</span>.</div> -</div> -<p>Je scrute anxieusement l'horizon -cherchant des nuages de pluie, mais le -ciel est clair et le baromètre très haut. -Ne pleuvra-t-il jamais?</p> - -<p>Quelques albatros suivent mon navire -et les vers du fameux poème de -Coleridge hantent ma mémoire:</p> - -<div class="poetry"> -<div class="verse">De l'eau, de l'eau tout autour</div> -<div class="verse i2">Et rien, rien à boire.</div> -</div> - -<p>Le 7 juillet, je me rasai, toujours sans -eau ni savon, et me coupai les cheveux. -Je réparai encore ma grand'voile dont les -coutures ne tenaient plus. Ce jour, une -de mes balancines cassa dans la forte -brise du nord-est. Le lendemain, mon -clinfoc part en lambeaux dans un -coup de vent. Mes écoutes cassent les -unes après les autres et je dois les changer; -mes voiles s'usent de plus en plus. -Ma provision de fil à voile diminue trop -vite à mesure que je répare.</p> - -<p>Les sargasses sont de plus en plus -nombreuses et s'enroulent autour de -mon loch. Les poissons volants ont -complètement disparu. Il fait chaud, -trop chaud; ma soif augmente; j'ai la -fièvre et ma gorge est très enflée. Du -baril de bœuf salé monte une odeur -insupportable. Vais-je aussi manquer -de viande?</p> - -<div class="chapter"></div> - -<h2 class="nobreak" id="ch6">CHAPITRE VI<br /> -<b>Dans les vents alizés.</b></h2> - -<div class="dcap"><img src="images/illu16.png" alt="L" /></div> -<p class="noindent"><span class="small">E</span> 6 juillet je découvrais -donc qu'il me -restait seulement 50 -litres d'eau douce; -j'étais encore à -2.500 milles de New-York; -j'avais couvert -en moyenne 50 milles par jour, -de sorte que, même avec des vents favorables, -il me faudrait au moins un -mois pour finir mon voyage, et probablement -beaucoup plus longtemps. En -fait, ce fut seulement soixante-dix jours -plus tard que je jetai l'ancre.</p> - -<p>Le temps me sembla très long avant -que la pluie tombât en quantité suffisante -pour remplir mes réservoirs vides. -J'étais obligé de continuer à ne boire -qu'un verre d'eau par jour, car je -n'osais pas compter sur la pluie et -j'étais décidé à ne faire escale nulle -part avant la côte américaine.</p> - -<p>Dans l'intervalle, j'avais beaucoup -de travail, ma grand'voile se décousait -constamment lorsque la brise était forte. -Maintenant, il n'y a pas une seule de -ses coutures que je n'aie recousue au -moins une fois.</p> - -<p>Voici un exemple d'une journée bien -remplie. Je lis le 7 juillet dans mon livre -de bord:</p> - -<p>«Vent nord-est, forte brise. Route -ouest à la boussole. Me rasai, essayai -de couper mes cheveux. Nettoyai les -cabines. Le bateau se gouverne lui-même -sous la voile de cape et les focs. -A midi, j'ai couvert 40 milles dans mes -dernières vingt-quatre heures. Treize -heures, répare la grand'voile. Je répare -la balancine de bâbord, qui supporte le -gui, quand la grand'voile est abaissée. -A 4 heures, le vent tourne vers l'est. Je -change ma course vers le sud-ouest. -Les sargasses deviennent de plus en -plus nombreuses. Le lendemain, mon -clinfoc fut déchiré en lambeaux et je -dus aller à l'extrémité du beaupré pour -sauver ce qui en restait.»</p> - -<p>Je courais devant un fort vent d'est -et à midi, le 9 juillet, j'avais couvert -72 milles dans les dernières vingt-quatre -heures. Ce n'était qu'une -moyenne de trois milles par heure, -j'étais satisfait pourtant, car le bateau -se gouvernait lui-même la plupart du -temps.</p> - -<p>Je couvris 77 milles le 10 juin. Cette -nuit, je dormis dans le poste avant. Je -fus éveillé par une vague sur ma figure; -elle entra à travers le panneau que -j'avais laissé ouvert pour me donner -de l'air.</p> - -<p>Je faisais souvent des expériences -avec mes voiles afin de découvrir le -meilleur moyen pour le <i>Firecrest</i> de se -barrer lui-même, sans que ma main -fût sur la barre. Avec un vent arrière, -j'avais la grand'voile d'un côté et la -trinquette-ballon de l'autre. Je faisais -une bonne vitesse sous ce gréement, -mais devais garder une attention de -tous les instants. La nuit, je rentrais -la grand'voile et, modifiant la route, -je laissais le navire fuir de lui-même -devant le vent sous les voiles d'avant.</p> - -<p>Chaque fois que le vent atteignait -la force d'une tempête, quelque chose -se brisait à bord.</p> - -<p>Par exemple, si j'amenais la grand'voile -pour la réparer et hissais à sa -place la voile de cape, j'avais à peine -fini de réparer la grand'voile que la -voile de cape se déchirait, et je devais -accomplir la manœuvre inverse.</p> - -<p>Dans l'intervalle, d'autres choses cassaient, -et je ne compte plus le nombre -de fois que j'eus à réparer ou changer -les écoutes de foc ou de trinquette.</p> - -<p>Je ne suis pas enclin à la superstition, -mais le vendredi 13 juillet fut -exceptionnellement mauvais. Le <i>Firecrest</i> -roulait effroyablement. Les vagues -étaient très hautes et tout cassait à -bord depuis le matin. Un grand trou -fit son apparition dans la trinquette. -Je venais de la rentrer à bord, quand -la drisse de foc se brisa et la voile tomba -par-dessus bord.</p> - -<p>Marchant sur le beaupré pour essayer -de la remonter, je mis mon pied -sur les arcs-boutants de beaupré, quand -l'un des haubans se brisa sous moi et -je tombai à la mer. Je fus assez heureux -pour attraper la sous-barbe, et regagnai -le pont. J'en fus quitte pour un -bain forcé de quelques secondes, mais -mon navire faisait à ce moment plus -de 3 milles à l'heure, et si je n'avais eu -la chance de trouver la sous-barbe sous -ma main, je restais seul en plein océan. -Le pont étroit de mon navire, balayé -par les vagues, me parut ensuite extrêmement -confortable.</p> - -<p>Ce jour, je trouvai que ma position -était 27° nord de latitude. Je décidai -que j'avais été assez au sud et je changeai -ma route du sud-ouest à l'ouest. -Selon toute probabilité, si j'en crois -ma carte, je dois avoir des vents favorables -jusqu'à 32° de latitude nord.</p> - -<p>Ayant échappé au danger du vendredi -13, je me sentis prêt à faire face -à tout, le jour suivant. C'était la fête -nationale, et je hissai les couleurs françaises -et le pavillon du Yacht-Club de -France, dont je suis membre.</p> - -<p>A 10 heures, le <i>Firecrest</i> fuyait devant -une très fraîche brise du nord-est, -quand un fort coup de vent arriva; -je dus amener la trinquette-ballon pour -la sauver et mettre à sa place une voile -plus petite.</p> - -<p>Des vagues, qui semblaient avoir -au moins dix mètres de hauteur, arrivaient -en rugissant. Le petit <i>Firecrest</i> -plongeait son nez au milieu d'elles et -des torrents d'eau balayaient le pont -de l'avant à l'arrière. C'était un dur -travail de rester sur le pont sans être -emporté, et quand la nuit vint j'étais -très fatigué.</p> - -<p>Laissant le <i>Firecrest</i> se gouverner -lui-même, je descendis dans la cabine -pendant que la tempête se déchaînait. -Je trouvai tout en bas dans un grand -désordre, car je n'avais eu le temps -de rien nettoyer depuis deux jours. -Le bateau roula effroyablement toute -la nuit. Si je n'avais pas eu d'autres -expériences et si ma confiance en mon -navire n'avait pas été aussi entière, -j'aurais pu penser qu'il allait chavirer. -Le mouvement de roulis était si violent -qu'il était extrêmement difficile de -rester dans la couchette sans être jeté -sur le plancher. Néanmoins, je trouvais -toujours le moyen de dormir et de me -reposer.</p> - -<p>Quand je retournai sur le pont, le -lendemain matin, le vaillant petit navire -était resté sur sa route comme si -ma main avait été au gouvernail toute -la nuit. Si les gens de terre savaient, ils -ne s'étonneraient pas qu'un marin aime -son navire et le considère comme un -être vivant intelligent et sensible.</p> - -<p>Il y avait des poissons volants sur le -pont, aussi je déjeunai de nourriture -fraîche, pour la première fois depuis -bien des semaines. Le lendemain, ils -étaient plus nombreux. Il faut un -homme ayant vécu des semaines de biscuit -et de bœuf salé pour apprécier -pleinement la délicieuse saveur des poissons -volants.</p> - -<p>Pendant encore deux jours je fuis, -poursuivi par la tempête. Le matin du -16 la force du vent diminua et je pus -continuer à réparer mes voiles. La trinquette -était déchirée. La mer était -très forte, il était vraiment dur de manier -l'aiguille tandis que le <i>Firecrest</i> -était secoué terriblement.</p> - -<p>Ce jour-là j'eus plus d'eau à pomper -que de coutume, car une grande -vague avait déferlé à travers l'écoutille -entr'ouverte.</p> - -<p>Une période de vents variables, de -calme et de rafale suivit; j'étais toujours -très occupé à réparer mes voiles -éprouvées par le mauvais temps. Je -mis trois jours à réparer la trinquette-ballon, -gouvernant la plupart -du temps avec un pied pendant que -je cousais.</p> - -<div class="chapter"></div> - -<h2 class="nobreak" id="ch7">CHAPITRE VII<br /> -<b>La soif.—Les Daurades.</b></h2> - -<div class="dcap"><img src="images/illu17.png" alt="I" /></div> -<p class="noindent"><span class="small">L</span> faisait très chaud. -Au milieu du jour, -le soleil était presque -à la verticale au-dessus -de ma tête, et -j'avais toujours très -soif, mais je devais -me contenter d'un verre d'eau par jour. -Ce fut seulement plus de trois semaines -après la découverte de ma perte d'eau -potable que je pus attraper un tout -petit peu d'eau dans mes voiles. Dans -la nuit du 17 juillet, une petite pluie -tomba, et je pus recueillir environ un -litre d'eau. Je pris un bain sous la pluie -dont je goûtai fort la fraîcheur.</p> - -<p>Dans le jour, sous le soleil torride -des tropiques, je m'aspergeais fréquemment -d'eau de mer avec un seau de -toile, mais l'effet passait très vite et -j'avais bientôt aussi soif qu'avant.</p> - -<p>Je venais de réparer la trinquette-ballon, -quand la grand'voile se déchira -le long d'une couture sur une longueur -de plus de cinq mètres. Il n'y avait rien -à faire d'autre que d'amener la grand'voile, -la réparer et mettre à sa place la -voile de cape. Cela voulait dire au -moins vingt-quatre heures de travail -avec le fil et les aiguilles.</p> - -<p>Ce fut alors que je commençai à souffrir -de la gorge. Le jour suivant, ma -gorge enfla si fort que je ne pus rien avaler -qu'un peu d'eau et de lait condensé. -Pendant quatre jours, ce mal continua. -Le 26 juillet, j'étais si faible et fiévreux -que j'amenai tout sauf les voiles d'avant -et me couchai dans la cabine, laissant -le <i>Firecrest</i> prendre soin de lui-même.</p> - -<p>Des poissons volants tombaient de -temps en temps sur le pont, mais ils -m'intéressaient peu. Je souffrais trop -pour pouvoir manger, et la chaleur -était si forte qu'il était très pénible de -rester sur le pont, même étendu.</p> - -<p>La lumière des tropiques m'éblouissait -et, lorsque je regardais vers l'horizon, -il me semblait souvent voir la -terre: mirage qui se dissipait presque -aussitôt.</p> - -<p>Le soir, des petits nuages apparaissaient -souvent à l'horizon et prenaient -à mes yeux l'apparence trompeuse de -voiles blanches.</p> - -<p>Mon mal augmentait ma soif; il -était dur pour moi de ne pas dépasser -ma ration d'un verre d'eau par jour.</p> - -<p>Le matin du 29 juillet, j'étais un peu -mieux, mais extrêmement faible après -quatre jours de diète. Le maniement -de mes voiles me prenait quatre fois -plus de temps que de coutume en raison -de ma faiblesse. Je fis route droit -vers l'ouest ce jour-là et la nuit je pus -trouver un sommeil réparateur, car le -vent était tombé, la mer calme.</p> - -<p>Pendant une semaine, des jours calmes -et très chauds se succédèrent et il -me semblait que mon cerveau brûlait.</p> - -<p>Ma situation, à ce moment, n'était -guère enviable; de vieilles voiles en -mauvais état qui demandaient des réparations -constantes, de l'eau mauvaise, -la fièvre et pas de vent. Ce n'était -pas entièrement plaisant, mais cela -me donnait une sorte de satisfaction -d'avoir à rencontrer et à surmonter -ces obstacles; j'avais confiance et je -savais qu'avant d'atteindre la côte américaine -je trouverais suffisamment de -vent, prévision qui fut justifiée par -la suite. Je lis dans mon livre de bord, -à cette époque:</p> - -<p>«Très chaud et terriblement soif. -Aimerais nager autour de mon bateau -mais, en raison de la fièvre dont je -souffre, j'abandonne ce projet. J'ai certainement -perdu les vents alizés. Pour -la seconde fois, le vent est exactement -à l'opposé de ce qu'il devrait être -d'après la carte. Je suis seulement au -29<sup>e</sup> degré de latitude et le <i>Firecrest</i> -roule dans un calme plat. Sans les promesses -mensongères de la carte des -vents, je serais allé beaucoup plus au -sud et j'aurais rencontré des vents favorables.»</p> - -<p>Comme on l'a vu, rien ne se passe, -dans cette croisière, selon les prévisions -ordinaires; aucune de celles qu'on -admet comme probables ne s'est réalisée.</p> - -<p>Il y en a une, en tout cas, que je -n'avais pas faite; c'est que mon baril -de bœuf salé pourrirait si vite. Le dernier -jour de juillet, je me vois obligé -de le jeter par-dessus bord. Sous la -chaleur des tropiques, je ne pouvais -en supporter plus longtemps ni le goût, -ni l'odeur.</p> - -<p>Jouant autour de mon bateau, il y -avait un grand nombre de petits poissons -dont j'ignore le nom. Ils avaient -d'énormes têtes, en comparaison de -leurs corps, et une bouche minuscule. -J'essayai en vain de les attraper avec -une ligne, ils ne voulaient pas mordre. -Je parvins à harponner l'un d'eux. -Mais je trouvai qu'il ne donnait -presque aucune chair mangeable.</p> - -<p>Le 1<sup>er</sup> août, ma gorge était mieux et -je considérai que je pouvais prendre -un bain. L'eau était calme, fraîche et -transparente comme celle d'un lac et -le <i>Firecrest</i> roulait paresseusement dans -une longue ondulation; aussi je plongeai -par-dessus bord dans la fraîcheur -de l'océan.</p> - -<p>Tout le jour avait été calme et le -coucher du soleil fut merveilleux. -Quelques petites bandes de nuages apparaissaient -vers l'ouest, floconneuses -comme une toison de mouton. Quand -le soleil disparut dans l'Océan, ses -rayons le teintèrent de rouge, jusqu'à -ce que toute la partie ouest du ciel devînt -extrêmement brillante.</p> - -<p>J'admirai ce magnifique spectacle, -jusqu'à ce que le jour tombât. La -nuit vint et Vénus apparut à l'horizon.</p> - -<p>Au-dessus de moi étincelait Véga et, -plus à l'ouest, Altaïr, tandis que dans -le sud j'apercevais le Poisson austral.</p> - -<p>Ce n'était pas trop de venir de 3.000 -milles pour admirer un tel spectacle.</p> - -<p>Pendant deux jours j'eus un très -fort vent du nord. Mes voiles, usées, -continuèrent à se déchirer et j'eus à -nouveau à recommencer mon travail -avec le fil et l'aiguille.</p> - -<p>Malgré les vents debout, je faisais -lentement un chemin ouest, et, le 2 août, -cinquante-quatre jours de mer, j'étais -par 54° de longitude ouest et 29°30 de -latitude nord. J'étais à environ 1.700 -milles de New-York. J'avais l'intention -de passer au sud des îles Bermudes, -mais j'avais encore plus de 1.000 milles -à couvrir avant d'être dans leur voisinage. -Contre ce fort vent et la forte -mer, le <i>Firecrest</i> faisait peu de chemin. -La pluie tomba à torrents, mais il était -impossible d'en recueillir parmi les tourbillons -d'écume de mer qui volaient -partout.</p> - -<div class="figc" id="ht7"><img src="images/illu18.jpg" alt="" /> -<div class="legende">VII.—<span class="sc">Le <i>Firecrest</i> au port</span>.</div> -</div> -<p>Je n'avais pas le temps d'être paresseux -maintenant, j'étais trop occupé -à réparer mes voiles et mes cordages.</p> - -<p>Le <i>Firecrest</i> portait deux balancines. -La corne de la grand'voile devait être -hissée entre elles et, comme elles sont -seulement à quelques centimètres de -distance, c'était un travail difficile quand -le navire roulait dans une mer très -dure.</p> - -<p>La place de l'équipage, en hissant la -grand'voile, est près du mât, mais -j'avais constamment, tout en hissant -la voile, à courir en arrière pour guider -l'extrémité de la corne entre les deux -balancines.</p> - -<p>Il faisait toujours chaud et le temps -était beau. Le bateau se gouvernait -lui-même et j'étais allongé, un jour, -sur le pont regardant par-dessus bord, -essayant de percer les insondables profondeurs: -plus de 6.000 mètres. C'est -alors que je remarquai, pour la première -fois, trois formes suivant mon -bateau. Nageant à quelques mètres de -la surface, dans l'ombre du <i>Firecrest</i>, -était un trio de daurades qui sont -d'énormes poissons du genre maquereaux -dépassant souvent un mètre de -longueur.</p> - -<p>Deux semaines auparavant j'avais -jeté mon bœuf salé. Je n'avais pas -goûté de nourriture fraîche depuis mon -départ de Gibraltar et, seuls, quelques -poissons volants m'avaient permis de -changer mon régime. Et là, nageant -près de moi, il y avait plusieurs kilogrammes -de poisson frais.</p> - -<p>Sortant un hameçon et une ligne, -j'essayai d'en attraper un, employant -comme appât un petit poisson volant, -mais ils n'y firent aucune attention. Et -pourtant, en avant de mon bateau, les -poissons volent et les daurades sautent -après. Les gros sont rapides comme -l'éclair et les poissons volants n'ont -qu'une très faible chance d'échapper, -car au-dessus d'eux les albatros les -guettent du haut des airs.</p> - -<p>Si les daurades se nourrissent de -poissons volants, pourquoi ne mordent-elles -pas les miens? Cette extrême timidité -de la daurade avait été remarquée -par deux de mes amis dans leur traversée -de l'Atlantique.</p> - -<p>Et pourtant je désire ces poissons -et j'ai besoin d'en prendre un, mais -comment? J'essaie de les tirer à la carabine, -mais ils coulent si rapidement que -même si le bateau ne remuait pas je ne -pourrais pas les attraper en plongeant.</p> - -<p>Je me demande si je pourrai en -prendre un avec mon harpon à trois -branches, mais ils restent toujours hors -de mon atteinte.</p> - -<p>Découragé, j'abandonnai mon projet -et je m'assis sur le bord de mon navire, -plongeant les pieds nus dans l'eau. -C'est alors que l'inattendu arriva: trois -daurades se précipitèrent vers mes pieds. -Elles furent rapides, mais je fus plus -rapide encore. J'en perçai une de mon -harpon et bientôt j'avais un poisson -de près d'un mètre sur le pont.</p> - -<p>C'était de la nourriture fraîche à -profusion et je savais maintenant la -manière de m'en procurer.</p> - -<p>Je connaissais la curiosité des daurades -et savais que pour en attraper -je devais attirer leur attention. Mais -bientôt elles furent accoutumées à voir -mes pieds le long du bord. J'eus à trouver -quelque chose de nouveau et découvris -qu'une assiette blanche tournoyant -dans l'eau excitait leur curiosité. -Je pris alors plus de poisson que -je n'en pouvais manger.</p> - -<p>Les couleurs de ces animaux, comme -ils gisaient mourants sur le pont du -<i>Firecrest</i>, étaient étonnantes. Leurs -corps bleu électrique, avec de longues -queues d'or, passaient par toutes les -nuances de l'arc-en-ciel, pour se fixer -finalement au vert avec des points dorés. -C'était une des nombreuses merveilles -de la mer que je connaissais par -mes livres, mais que je n'avais jamais -vue auparavant.</p> - -<p>Les daurades sont d'excellents poissons, -mais elles n'ont pas la saveur délicieuse -de leurs frères ailés dont elles se -nourrissent presque exclusivement. Souvent -je trouvais dans leur estomac les -restes de nombreux poissons volants.</p> - -<p>Ce fut à cette époque que je découvris -une curieuse espèce d'algues sur -les flancs de mon bateau; elles avaient -l'apparence de fleurs noires et blanches -attachées à la coque par une longue -tige flexible. Ceci m'explique pourquoi -tant de poissons suivaient le <i>Firecrest</i>; -en mer, ils escortent toujours les navires -dont la carène est sale.</p> - -<p>J'avais maintenant suffisamment à -manger, mais presque rien à boire. -J'avais à filtrer tout ce que je buvais -à travers un linge et le goût de l'eau -était très mauvais.</p> - -<div class="chapter"></div> - -<h2 class="nobreak" id="ch8">CHAPITRE VIII<br /> -<b>Journées d'orages.</b></h2> - -<div class="dcap"><img src="images/illu19.png" alt="E" /></div> -<p class="noindent"><span class="small">NFIN</span>, vint la pluie. -Je n'ai pas de mots -pour dire ma joie -à l'approche de -l'orage.</p> - -<p>Des nuages sombres -se rassemblèrent -vers l'occident, la nuit du 4 août. -Dans la pénombre, ils se levaient majestueusement -au-dessus de la mer -comme d'immenses montagnes noires, -semblant vouloir écraser mon petit -navire dans un affreux désastre.</p> - -<p>Mais je pouvais rire en face d'eux, -car je connaissais la robustesse de mon -vaillant <i>Firecrest</i>. Qu'importe la tempête, -si je peux avoir de l'eau… Des -éclairs zigzaguaient parmi les amas de -nuages et éclairaient par moments -l'océan d'une lumière sinistre.</p> - -<p>J'étais assis sur le pont, admirant -le déploiement de ces forces naturelles. -Aussi impressionnant que cela pût être -pour un marin, je n'avais aucune crainte -de ce qui allait venir. Après les longs -jours torrides et sans vent, j'envisageais -avec joie le changement qui se -préparait.</p> - -<p>Le grand rideau de nuages arrivait -en roulant de l'occident, éteignant les -étoiles les unes après les autres, comme -pour cacher une tragédie qui allait se -jouer dans cette petite partie du monde -et dont le <i>Firecrest</i> et moi attendions -le dénouement. Il n'y avait rien à -faire que réduire ma voilure et me préparer -à attraper la pluie qui devait -tomber. Bientôt j'entendis le bruit des -gouttes précipitées sur le pont et je me -souvins du vieux proverbe de marin -qui recommande de se méfier quand -la pluie arrive avant le vent; mais le -<i>Firecrest</i> était prêt à tout. L'orage arriva -comme un tourbillon et coucha -presque entièrement mon navire; mais, -quand le premier coup de vent passa, -je fus capable, en utilisant ma grand'voile -comme une sorte de poche, de -recueillir l'eau de pluie que je laissai -s'écouler dans un baril au pied du mât. -Les grains continuèrent toute la nuit. -Je parvins à recueillir plus de 50 litres. -C'était plus important pour moi que -la pêche. Je me sentais maintenant -assuré de ne jamais manquer de nourriture -ni d'eau, car le ciel et la mer m'apportaient -l'un et l'autre.</p> - -<p>J'étais tout à fait satisfait, même -heureux. Je n'avais aucune hâte d'arriver -à New-York et je me sentais -chez moi sur l'océan.</p> - -<p>Le vent est toujours ouest, ce qui -veut dire très lente progression, mais -je ne m'en soucie pas. Voilà plus de -trois semaines que je n'ai eu un temps -favorable en dépit des flèches pleines -de promesses de la carte des vents. J'ai -suffisamment de poisson et d'eau pour -mes besoins actuels, et de nombreux -nuages noirs encerclent l'horizon, promettant -plus de pluie.</p> - -<p>J'ai mangé trop de poisson dans les -derniers jours. Je souffre: mes lèvres -sont enflées et mes jambes me font -très mal. Le <i>Firecrest</i> tangue fortement -dans une mer très dure et fait à peine -quelques progrès.</p> - -<p>Le 8 août, le vent et la mer augmentent, -mais à midi j'avais couvert -66 milles dans les dernières vingt-quatre -heures, ce qui n'était pas mal.</p> - -<p>Je remarque des nuages assez gros -dans l'air, se déplaçant en sens inverse -du vent, et j'en conclus qu'une période -de mauvais temps va venir. Le laçage -qui attache la grand'voile par en haut -se casse et j'ai de nouveau beaucoup -de travail.</p> - -<p>Deux mois s'étaient écoulés depuis -que j'avais quitté Gibraltar, le 6 juin. -Jusque-là mon voyage s'était déroulé -comme je l'avais prévu, chaque jour -quelque chose de nouveau arrivait et -la vie n'était jamais monotone. Les -privations que j'endurais n'étaient que -celles qu'un ancien marin considérait -comme faisant partie de la journée de -travail dans la vieille marine à voile.</p> - -<p>J'avais trouvé que je pouvais bien -manier mon navire. Nous étions bons -compagnons. Il faisait sa part du travail -et moi la mienne. Je me sentais -de plus en plus attaché à lui et admirais -sa vaillance.</p> - -<p>A vrai dire, 1.500 milles me séparaient -encore du port de New-York, -mais j'avais suffisamment de nourriture -et d'eau.</p> - -<p>Je ne savais pas quel temps j'allais -rencontrer vers la côte nord d'Amérique, -mais je gardais pleine confiance -quoi qu'il pût arriver. Les tempêtes -et l'ouragan qui attendaient la venue -de mon petit cotre et de ses vieilles -voiles allaient pourtant dépasser en violence -tout ce que j'avais pu prévoir.</p> - -<p>La navigation de mon navire était -sans aucun doute une importante partie -de mon voyage transatlantique, -mais c'était le travail le moins fatigant. -Je trouvais beaucoup plus essentiel -d'être un bon matelot, d'être -capable de réparer mes voiles et mes -cordages que de prendre ma latitude -et ma longitude.</p> - -<p>Je préférais de beaucoup être appelé -Alain le matelot que capitaine. Je crois -qu'un marin qui ne saurait pas trouver -sa position pourrait traverser l'océan -seul, à condition de savoir manier son -navire. Naviguant droit vers l'ouest -à la boussole, il ne manquera pas l'Amérique. -Il devra la rencontrer quelque -part.</p> - -<p>Un écrivain américain, Frank Norris, -donne dans un de ses livres, <i>le -Matelot de la dame Loulou</i>, une très curieuse -description de la navigation d'un -bateau. Il nous montre l'héroïne de -son livre, couchée sur le pont, essayant -d'amener, avec le sextant, une étoile -vers l'horizon, puis se précipitant dans -la cabine pour couvrir de chiffres, pendant -toute la nuit, les quatre côtés de -la table de loch… Au matin, dit-il, elle -avait trouvé sa position et réglé le -chronomètre.</p> - -<p>Aussi attrayante que cette description -puisse paraître au profane, elle est -fort loin de la vérité.</p> - -<p>Certainement Frank Norris n'eût jamais -écrit cela s'il avait été un marin. -En prenant une observation, le navigateur -d'une petite embarcation doit -se tenir aussi haut que possible au-dessus -du pont pour diminuer l'erreur -d'observation; au lieu de regarder le -soleil ou une étoile, on regarde à travers -le télescope du sextant vers l'horizon -et l'on voit dans un miroir la réflection -de l'astre.</p> - -<p>Une fois que l'observation est prise, -il ne faut que quelques minutes pour -trouver la position. J'utilisais un sextant -et un chronomètre. Ayant des connaissances -mathématiques suffisantes, j'employais -les plus modernes procédés de -navigation qui sont adoptés sur les paquebots -et dans la marine de guerre.</p> - -<p>La difficulté est de prendre une observation -dans une tempête et par une -forte mer, car le pont glisse sous les -pieds et le navire roule et tangue fortement; -les deux mains sont nécessaires -pour tenir le sextant et le navigateur -solitaire doit se maintenir avec ses pieds -pour ne pas tomber à la mer. C'est alors -qu'il me fut très utile d'être toujours -pieds nus.</p> - -<p>Je suis prêt, l'instrument en mains. -Où est l'horizon? Une vague énorme -apparaît dans mon champ de vision -et l'horizon semble subitement s'être -élevé verticalement vers le ciel. C'est -seulement, lorsque je suis au sommet -d'une vague, que je peux voir l'horizon -réel. Avant d'avoir pris mon observation, -une nouvelle vague se brise à -bord et moi et mon sextant disparaissons -dans l'écume. La minute suivante, -j'ai pris l'observation, mais j'ai perdu -mon équilibre et je dois tout lâcher pour -ne pas passer par-dessus bord. Enfin -l'observation est prise et je peux me -précipiter dans la cabine pour noter -l'heure au chronomètre.</p> - -<p>Maintenant je n'ai plus qu'à consulter -mes tables de navigation; mais il faut -encore avoir quelque esprit mathématique -pour être capable de calculer -pendant la tempête, au milieu des fortes -secousses du navire.</p> - -<p>Certainement, sur un petit bateau, -si l'on peut trouver sa position à dix -milles près, on peut se flatter d'avoir -une excellente approximation.</p> - -<div class="chapter"></div> - -<h2 class="nobreak" id="ch9">CHAPITRE IX<br /> -<b>Une nuit à la barre.</b></h2> - -<div class="dcap"><img src="images/illu20.png" alt="D" /></div> -<p class="noindent"><span class="small">EUX</span> mois auparavant -j'avais quitté -Gibraltar pour mon -voyage de 4.600 -milles, seul à travers -l'Atlantique, par la -longue route du sud. -Pendant soixante jours je n'avais parlé à -aucun être vivant. Les lecteurs de ce -récit peuvent penser que cette période -de solitude me sembla très dure à supporter: -il n'en était rien. Le fait que -je n'avais personne à qui parler ne me -troublait jamais. J'étais accoutumé à -être moi-même mon seul compagnon: -mon bonheur tenait en effet à la grande -fascination que l'océan exerçait sur moi.</p> - -<p>La plupart du temps, j'étais très occupé -à réparer les ravages du vent dans -mes vieilles voiles. Elles s'ouvraient constamment -le long des coutures et je travaillais -sur un pont glissant et incliné -sur lequel je devais me tenir en équilibre.</p> - -<p>J'aurais pu faire des voiles neuves -complètes avec beaucoup moins de travail, -si j'avais transporté la toile de rechange -nécessaire; mais j'en avais juste -assez pour réparer les déchirures. Ma -provision d'aiguilles diminuait et j'avais -peur de manquer de fil avant mon arrivée -au port.</p> - -<p>En raison du mauvais état de mes -voiles j'avais souvent à les changer. Les -amener et les hisser suivant les différentes -conditions du vent représentait déjà -suffisamment de travail, mais j'avais -en outre à amener souvent une voile -pour la réparer et, ensuite, en hisser -une autre à sa place.</p> - -<p>D'autre part, j'avais deux ou trois -repas à cuire par jour. J'avais peu de -temps pour la lecture, quoique la bibliothèque -du bord fût abondamment -fournie de livres d'aventures maritimes. -La nuit j'étais trop fatigué pour lire et -je tombais dans ma couchette à moitié -endormi. Mon sommeil était fort léger, -car, au moindre changement de vent, -je devais monter sur le pont pour modifier -l'angle de la barre.</p> - -<p>Et pendant que mon navire était secoué -sur l'océan, j'avais des rêves -étranges. Parfois ces rêves se passaient -sur terre, mais l'idée fixe du but que -je m'étais proposé me poursuivait toujours, -et je pensais en dormant: Si je -suis à terre, je n'ai pas traversé l'Atlantique, -c'est donc que je ne serais pas -parti. Le rêve devenait alors un atroce -cauchemar. Je me réveillais baigné d'une -sueur froide pour constater avec joie -que j'étais à bord du <i>Firecrest</i>. Vite je -jetais un coup d'œil sur le pont pour -voir si tout allait bien à bord et je me -rendormais en souriant à la pensée que -mon navire se rapprochait sans cesse -du but.</p> - -<p>Bien souvent aussi c'était pendant le -jour que je cherchais à prendre du repos. -Souvent alors vers le soir la brise -se levait et je passais la nuit à la barre. -Il était toujours difficile de résister au -sommeil; mais je ne m'ennuyais jamais -pendant ces longues heures de veille. -Le <i>Firecrest</i> glissait doucement laissant -derrière lui un sillage phosphorescent -et je gouvernais sur une étoile. Seul sur -la mer, je regardais la voûte céleste et -les mondes de lumière en occupant mon -esprit à des considérations sur la faiblesse -de l'homme et la pauvreté des -systèmes philosophiques.</p> - -<p>Je pensais à la théorie si incomplète -de l'évolution, qui veut que tout évolue -presque toujours dans un sens de progrès. -Je pensais aux histoires des mondes -qui veulent que la terre se soit refroidie -progressivement et que l'homme soit -parti du stage le plus bas pour arriver -à la période actuelle. Ceci n'est, comme -tout système, qu'une hypothèse émise -par des hommes parce qu'elle semble -expliquer mieux qu'une autre les phénomènes -que nos faibles moyens nous -ont permis de constater pendant notre -époque.</p> - -<p>On ne peut pas prouver que la terre -n'ait pas existé il y a des millions de -siècles. Elle s'est peut-être aussi alternativement -refroidie et réchauffée. Le -monde a peut-être connu à maintes -reprises des degrés de civilisation très -supérieurs aux nôtres. Des catastrophes -périodiques ont pu à différents intervalles -anéantir complètement toute civilisation -et la presque totalité de la -race humaine, qui recommencerait toujours -indéfiniment le même cycle de -l'âge de pierre à l'âge des grandes inventions. -Tout en somme n'est qu'hypothèse -et incertitude.</p> - -<p>La connaissance absolue est interdite -à l'homme. Parce qu'il est entraîné -dans le mouvement relatif de la terre, -il ne peut avoir que des notions relatives.</p> - -<p>Pour connaître l'absolu, il faudrait -qu'il puisse se tenir dans l'espace libre -de tout mouvement. Mais alors il ne -serait plus un homme, il serait Dieu.</p> - -<p>Parfois aussi les différentes périodes -de ma vie défilaient devant moi ainsi -que tous les événements qui modifièrent -ma conception de l'existence et -firent que j'étais là à la barre de mon -navire au milieu de l'océan.</p> - -<p>C'est d'abord la trop grande sensibilité -et les déceptions de mon enfance -éprise d'idéal qui m'obligèrent de bonne -heure à vivre en moi-même, puis la -triste vie de pensionnaire au collège, -la guerre et la mort de ma mère qui -brisa ma vie par l'épouvantable tristesse -du jamais plus.</p> - -<p>Les souvenirs de guerre se précipitent -devant ma mémoire: un combat du -haut des airs, les balles incendiaires qui -percent les flancs de mon appareil, l'avion -ennemi qui descend en flammes, l'ivresse -momentanée de la victoire. De retour à -terre je ne suis plus, hélas, qu'un enfant -qui a perdu sa mère.</p> - -<div class="figc" id="ht8"><img src="images/illu21.jpg" alt="" /> -<div class="legende">VIII.—<span class="sc">Le Sillage du <i>Firecrest</i>, de Gibraltar à -New-York.</span></div> -</div> -<p>Le temps ne comble pas le vide immense. -Les uns après les autres mes -meilleurs compagnons meurent dans les -airs. L'armistice vint et je pense à ces -héros qu'on oublie trop facilement, à la -vanité de tous ceux qui portent trop -ostensiblement les insignes d'une victoire -qui n'appartient qu'aux morts, -car, lorsqu'on n'a pas donné sa vie pour -la Patrie, on n'a rien donné.</p> - -<p>De nouveau, d'autres épisodes de -ma vie se présentent à ma mémoire. -Certains, insignifiants en apparence, ont -laissé en moi une impression profonde. -Je ne sais trop pourquoi, je me vois -soudain reporté à trois années en -arrière.</p> - -<p>Un train de luxe qui se dirigeait -vers Madrid ralentissait sa marche le -long d'une courbe aux approches de la -ville. C'est alors que, regardant par la -fenêtre de mon wagon, j'aperçus un -jeune mendiant. Il courait pieds nus -le long de la voie ferrée. Sa peau brunie -brillait au soleil entre les haillons qui -le couvraient. Il était plus beau que le -jeune mendiant de Murillo, plus réel -que l'enfant au pied bot de Ribera. Il -mendiait comme l'on mendie en Espagne, -car il avait l'air de faire une -faveur en demandant l'aumône.</p> - -<p>Sale et déguenillé, c'était cependant -lui le prince de la vie, qui courait libre, -inondé de soleil et de lumière, et non -l'un quelconque des voyageurs que le -train emportait prisonnier. Je pensais -alors que j'aurais aimé être comme lui -pour pouvoir recommencer ma vie en -partant de très bas avec quinze ans de -moins, moi qui cours inlassablement à -la recherche de ma jeunesse.</p> - -<p>Mais parce que depuis des siècles les -hommes ont coutume de vivre esclaves -de la civilisation, je ne serais pas obligé -de mener la même vie servile et conventionnelle. -Maître de mon navire, je -voguerai autour du monde, ivre de -grand air, d'espace et de lumière, menant -la vie simple de matelot, baignant -dans le soleil un corps qui ne fut pas -créé pour être enfermé dans les maisons -des hommes.</p> - -<p>Et, tout heureux d'avoir trouvé ma -voie et réalisé mon rêve, je récite à -la barre mes poèmes préférés de la -mer…</p> - -<p>La nuit passait ainsi très vite. Une -à une les étoiles disparaissaient. Une -clarté grise arrivait de l'orient et je -voyais apparaître les formes et les -lignes du <i>Firecrest</i>.</p> - -<p>Mon navire était beau lorsque venait -le jour.</p> - -<div class="chapter"></div> - -<h2 class="nobreak" id="ch10">CHAPITRE X<br /> -<b>Premières tempêtes dans la zone -des ouragans.</b></h2> - -<div class="dcap"><img class="dcap" src="images/illu22.png" alt="L" /></div> -<p class="noindent"><span class="small">E</span> 9 août (soixante-quatre -jours de Gibraltar) -trouva le -<i>Firecrest</i> à environ -500 milles est des -îles Bermudes et -approximativement, -1.200 milles de New-York, mon port -de destination. Si je devais en croire -mon expérience, il me faudrait environ -un mois pour terminer mon voyage. -Mais je savais que le passé n'était -pas une indication certaine pour l'avenir.</p> - -<p>Je pressentais que de fortes tempêtes -d'ouest se trouvaient entre ma position -présente et la côte américaine, prévision -qui fut pleinement justifiée par -la suite.</p> - -<p>En fait, j'eus, dès ce jour, une indication -de ce qui allait arriver.</p> - -<p>Il y avait eu des orages et une forte -mer toute la nuit. Le vent était ouest -et très fort, je voulais passer au sud -des îles Bermudes pour rencontrer le -Gulf-Stream et profiter de son courant -nord-est pour remonter vers New-York. -Aussi je tournai le <i>Firecrest</i> vers -le sud-est.</p> - -<p>Durant l'après-midi, mon navire était -resté pratiquement à la cape, pendant -que je réparais les déchirures dans la -grand'voile. L'après-midi, au moment -de la hisser de nouveau, le vent avait -atteint la force d'une tempête.</p> - -<p>Les vagues étaient hautes et déferlaient -à bord. Le pont était constamment -sous l'eau, le cotre étroit se couchait -sous la force du vent et plongeait -dans la mer, ensevelissant le pont.</p> - -<p>Celui-ci avait l'inclinaison du toit -d'une maison, et je devais faire très -attention pour me déplacer. Une glissade, -et j'aurais été par-dessus bord, -tandis que mon navire, sans maître désormais, -s'en serait allé au loin, me laissant -pour nourriture aux requins et -aux daurades.</p> - -<p>Le pont était tellement balayé par -les vagues que je devais garder toutes -les claires-voies et panneaux fermés. Il -faisait chaud dans les cabines; dans de -telles conditions, faire la cuisine était -une tâche extrêmement difficile. Le -poste était juste assez large pour me -permettre de me tenir entre le réchaud à -tribord et les barils d'eau de l'autre côté.</p> - -<p>Si, dans un moment d'inattention, -je posais une tasse ou un plat, il roulait -immédiatement par terre du côté -opposé. Mon réchaud avait aussi la -mauvaise habitude de renverser de l'eau -bouillante sur mes jambes et mes pieds -nus; je devais garder une attention -constante pendant que mon navire roulait -dans les vagues.</p> - -<p>Cet après-midi-là je vis une énorme -baleine couper ma route à l'avant du -navire, déplaçant des montagnes d'eau; -le monstre marchait en ligne droite, à -une vitesse de plus de dix nœuds; probablement -poursuivi par des narvals, -qui sont ses ennemis naturels, il se souciait -peu des obstacles qu'il pouvait -rencontrer sur sa route.</p> - -<p>La tempête continua toute la nuit. -J'avais changé de bord, me dirigeant -vers le nord-nord-ouest, et, après avoir -établi les voiles de manière que le <i>Firecrest</i> -conservât sa route, je dormis dans -une couchette qui semblait vouloir se -sauver sous moi.</p> - -<p>J'étais debout à 4 heures, le lendemain -matin, juste à temps pour amener -la grand'voile devant un fort coup -de vent qui faisait tourbillonner l'écume -à la surface de la mer et aurait sûrement -déchiré toute ma toile.</p> - -<p>Il faisait un sale temps, vraiment. -Un vent vicieux poussait devant lui -d'énormes vagues avec des crêtes moutonneuses. -Quand mon navire plongeait -au milieu d'elles, il ensevelissait -son avant sous un tourbillon d'écume -qui volait dans les voiles et courait le -long du pont pour s'écouler à l'arrière.</p> - -<p>Une grande armée de nuages noirs -cachait le ciel d'un horizon à l'autre, et -des amas de nuages d'orage étaient -épars à de plus basses altitudes; la -pluie frappait durement ma figure avec -un rythme lancinant.</p> - -<p>J'étais trempé, saturé d'eau de mer, -lavé alternativement par l'écume et la -pluie, mais il faisait chaud et je ne -portais aucun vêtement qui aurait été -de peu d'utilité en de telles circonstances. -Sans vêtement, je séchais plus -vite.</p> - -<p>Je ne me plaignais jamais du mauvais -temps, qui était la sorte de -temps que j'attendais, celui qui met à -l'épreuve l'habileté et l'endurance du -marin et la force de son navire. Loin -d'être impressionné par la majesté de -l'océan en furie, je tressaillais à l'approche -du combat: j'avais un adversaire -redoutable, et, tout joyeux dans -la tempête, je chantais toutes les chansons -de mer dont je pouvais me souvenir.</p> - -<p>Le <i>Firecrest</i> plongeait dans l'écume -comme s'il voulait se faire sous-marin, -et se couchait lourdement sous les coups -de vent; la tempête soufflait droit de -la direction où je désirais aller, et le -cotre avait à combattre pour chaque -mètre qu'il gagnait.</p> - -<p>Il ne se comportait vraiment pas mal -dans ce mauvais temps. Mais le beaupré -était enseveli complètement dans -la mer, et quand il sortait de l'eau, -je pouvais sentir tout le gréement, -le mât et les voiles trembler, et le -cotre secoué. Ma confiance dans les -haubans du beaupré était faible, si -l'un d'eux cédait, je pouvais perdre le -beaupré.</p> - -<p>Les vagues étaient si hautes qu'il -était difficile de prendre une observation; -quand, par brefs moments, l'écran -de nuages s'entr'ouvrait pour laisser -apparaître le soleil, je devais attendre -d'être au sommet d'une vague avant -d'apercevoir l'horizon.</p> - -<p>Cependant, je pus me prouver que -j'étais dans la latitude 33° et la longitude -56°.</p> - -<p>L'orage continuait, violent; je descendis -sous le pont et je découvris que -le <i>Firecrest</i> avait embarqué énormément -d'eau; les couvertures des claire-voies -étaient attachées aussi serrées -que possible, mais de temps en temps, -un peu d'eau entrait; en bas, tout était -saturé d'eau de mer.</p> - -<p>La tempête tourna au sud-ouest dans -l'après-midi, mais ne diminua nullement; -à 7 heures, au moment où j'allais -prendre un ris dans la trinquette, -celle-ci se déchira de haut en bas. Il -était difficile de travailler sur le pont -qui était si souvent balayé par les vagues -mais je parvins à rentrer en bas la trinquette -et à rouler le gui pour réduire -la surface de ma grand'voile.</p> - -<p>Fatigué et trempé comme je l'étais, -je ne pouvais me reposer, mais travaillai -une partie de la nuit pour recoudre -la voile déchirée. Pendant toute la nuit, -ce fut une succession d'orages et de -coups de vent.</p> - -<p>Le lendemain, la tempête diminua, -mais la mer était toujours très forte; -pendant environ vingt-quatre heures, -le temps fut plus calme, et j'en profitai -pour réparer toutes mes voiles.</p> - -<p>Le lundi 13 août, mes observations -me montrèrent que j'avais couvert environ -45 milles en vingt-quatre heures. -Je ne pouvais faire beaucoup de chemin -ouest contre ces tempêtes qui me transportaient -au nord des Bermudes; je -ne pouvais désormais que couper le -courant du Gulf-Stream trop à l'est.</p> - -<p>L'après-midi de ce lundi, le <i>Firecrest</i> -tanguait violemment dans un nouveau -vent de tempête et une mer démontée; -il ensevelissait constamment -son beaupré dans les vagues, et l'effort -transmis au mât était très grand; j'étais -convaincu à ce moment qu'un long -beaupré et la corne de la grand'voile -n'étaient qu'une source d'ennuis pour -un navigateur solitaire. Je pris la décision -de modifier mon gréement après -avoir atteint New-York, et de le remplacer -par une voilure triangulaire Marconi -qui sera équilibrée par un beaupré -plus court.</p> - -<p>Je renonçai à réparer une de mes -trinquettes, car la réparation aurait -absorbé tout le fil à voile qui me restait.</p> - -<p>Des mers furieuses se brisaient à bord -toute la nuit; le lendemain matin tout -était mouillé dans le poste d'équipage. -A 4 heures du matin je trouvai le <i>Firecrest</i> -qui plongeait dans une forte mer -et essayait de battre son chemin contre -une tempête d'ouest.</p> - -<p>Le baromètre baissait, indiquant que, -je n'étais pas encore au plus mauvais -de l'orage; dans la matinée, la tempête -augmenta encore, et vers 11 heures -sa force était extraordinaire; en bas, -tout était dans un désordre extrême. -Il était très difficile de cuire le déjeuner; -j'essayai vainement de bouillir -du riz quand une vague déferla à bord, -et je reçus l'eau bouillante sur mes genoux. -Montant sur le pont, je découvris -que la vague avait emporté le panneau -de ma soute aux voiles, à l'arrière -du bateau.</p> - -<p>Des trous commencèrent à apparaître -dans la grand'voile et la trinquette, et -je dus les amener. C'était pour moi l'occasion -d'essayer mon ancre flottante et -je laissai mon navire dériver dans la -tempête, mais je trouvai qu'il y avait -peu de différence et qu'il se comportait -aussi bien sans elle.</p> - -<p>Beaucoup de marins prétendent -qu'une ancre flottante est très utile -quand il est impossible de porter aucune -toile pour maintenir l'avant du -navire dans le vent, mais je fus loin -de trouver qu'il en était ainsi. Mon -expérience est contre tout ce qui a été -écrit sur les navires dans les tempêtes. -Je pense que le danger d'être roulé dans -le creux des vagues ne s'applique pas -à un navire de la taille du <i>Firecrest</i>. -Je trouvai qu'il n'y avait pas beaucoup -de différence à présenter l'avant, le -côté ou l'arrière aux lames, aussi longtemps -que le bateau dérivait sans avancer. -Si je pouvais porter un peu de -toile, c'est à la cape—sous voilure -réduite—que je trouvais le moindre -danger.</p> - -<p>Je fus obligé de couvrir la soute aux -voiles avec de vieilles voiles pour empêcher -l'eau d'y pénétrer.</p> - -<p>Comme j'essayais cette nuit-là de -cuire mon dîner, la pompe de mon réchaud -qui force le pétrole sous pression -à travers un petit trou se brisa, et je -dus abandonner la cuisine; quoique -très fatigué, je passai une partie de la -nuit à réparer la trinquette.</p> - -<p>Les nuages de tempête disparurent -le lendemain matin, 15 août, et la force -du vent diminua un peu. Toute la nuit -le <i>Firecrest</i> était resté amarré à l'ancre -flottante. Juste avant midi je la ramenai -à bord, hissai les voiles, et à midi -je reprenais ma route vers le nord-ouest.</p> - -<p>C'était la dernière fois que j'employais -l'ancre flottante, car je l'avais trouvée -de peu d'utilité.</p> - -<p>Vingt minutes après avoir repris ma -route, un coup de vent frappa le cotre -et déchira en lambeaux la trinquette -que j'avais réparée toute la nuit, pendant -dix longues heures. Elle partit -en un instant, dans un seul coup de -vent. Je fus cependant capable de sourire -tout en pensant aux heures que -j'avais passées à coudre tous les morceaux -ensemble. N'ayant plus de trinquette, -je hissai un foc à sa place.</p> - -<p>A ce moment, je n'avais pas dormi -depuis trente heures. Le <i>Firecrest</i> prenait -soin de lui-même et je pus dormir -pendant deux heures; le jour suivant, -la tempête était moins forte et je mis -tout en ordre, jetant par-dessus bord -tout ce que je trouvais inutile. Ceci me -fait toujours un vrai plaisir et c'est -une des grandes joies de la mer de pouvoir -ainsi jeter loin de soi tout ce qu'on -n'aime plus.</p> - -<p>Des daurades suivaient encore le -<i>Firecrest</i>, mais maintenant elles étaient -très timides et n'osaient plus venir à -portée de mon harpon. Le jour suivant, -je fus cependant capable d'en -percer une qui avait près d'un mètre -de long.</p> - -<p>Je pensais avec un sourire à ma supériorité -actuelle, mais qu'un jour peut-être -les poissons voraces auraient leur -revanche: récompense de leur inlassable -et patiente poursuite.</p> - -<p>Le 18 août, la tempête revint très -forte, mes voiles recommencèrent à -s'ouvrir, des parties du gréement se -brisèrent sous l'effort. Ma pompe était -hors d'usage; les vagues étaient très -fortes et très hautes et, à la nuit, j'étais -froid-mouillé et exténué de fatigue; je -pris de la quinine pour prévenir les refroidissements. -Après avoir été à court d'eau -pendant un mois, j'en avais tant maintenant -que je ne pouvais plus la garder -hors de mon navire; il était impossible -d'empêcher la forte pluie et l'écume -de mer de trouver un passage à travers -les toiles qui fermaient la soute -aux voiles.</p> - -<p>L'eau était maintenant au niveau -du plancher dans la cabine, et, quand -le <i>Firecrest</i> s'inclinait sur un bord, elle -sautait dans les tiroirs et les couchettes, -mouillant et gâtant tout.</p> - -<p>Au dehors, maintenant, soufflait un -véritable ouragan. Le ciel était entièrement -obscurci de nuages noirs si bas -et si épais que le jour semblait être la -nuit. J'eus à rouler ma grand'voile -jusqu'à ce que rien ne se montrât que -la corne et fort peu de toile. Les vagues -étaient si hautes et le navire battait -son chemin si lourdement qu'il semblait, -par moments, qu'il voulût rejeter -son mât loin de lui. La pluie -tombait à torrents, lancinante, poussée -par la force de l'orage et m'aveuglant -presque, je pouvais à peine ouvrir mes -yeux et, quand je le faisais, je voyais -à peine d'une extrémité à l'autre du -navire. Pendant plusieurs jours, je -m'étais exposé à la pluie et à l'écume. -La peau de mes mains était devenue si -molle que je souffrais terriblement quand -j'avais à tirer sur les cordages.</p> - -<div class="chapter"></div> - -<h2 class="nobreak" id="ch11">CHAPITRE XI<br /> -<b>L'Epreuve.</b></h2> - -<div class="dcap"><img src="images/illu23.png" alt="N" /></div> -<p class="noindent"><span class="small">I</span> les tempêtes, qui déchiraient -mes voiles, -ni l'eau qui entrait -dans la cabine, ni la -pluie d'écume qui -me fouettait constamment -ne pouvaient -apaiser mon amour de la mer. -Un marin qui traverse seul l'océan -doit s'attendre à de durs moments. Les -anciens mariniers, qui faisaient le tour -du cap Horn, devaient combattre constamment -pour leur existence et souffraient -plus du froid que moi.</p> - -<p>Je savais qu'il était possible qu'un -jour le <i>Firecrest</i> et moi rencontrions -une tempête qui serait trop forte et -nous entraînerait au fond ensemble, -mais c'est une fin à laquelle tous les -gens de mer doivent s'attendre. Est-il -d'ailleurs plus belle mort pour un marin?</p> - -<p>La tempête continua à travers la -nuit du 19 août; l'une après l'autre -les vagues balayaient le petit cotre qui -se secouait sous elles. J'étais souvent -réveillé par le choc de la mer et la -grande inclinaison du navire.</p> - -<p>Dès le matin du 20 août, je compris -que ce jour allait voir le point culminant -de toutes les tempêtes que j'avais -rencontrées. Le <i>Firecrest</i> fut en effet -tout près d'aborder au port des navires -perdus. Aussi loin que l'œil pouvait -voir, il n'y avait rien qu'un furieux tourbillon -d'eau que surplombait une armée -de nuages noirs comme de l'encre, -poussés par la tempête.</p> - -<p>A 10 heures, le vent avait atteint la -force de l'ouragan, les vagues étaient -démontées, courtes et vicieuses; leur -crête était déchirée par le vent en -petits tourbillons qui déferlaient et -devenaient blancs d'écume; ils se -précipitaient sur mon petit navire -comme s'ils voulaient le détruire. -Mais lui battait toujours son chemin -au travers des vagues, si vaillamment -que j'avais envie de chanter. C'était -la vie.</p> - -<p>Tout d'un coup, un désastre sembla -m'engloutir; il était juste midi; le <i>Firecrest</i> -faisait route presque vent de -travers sous un morceau de sa grand'voile -et le foc. Soudain, je vis arriver -de l'horizon une vague énorme, dont -la crête blanche et rugissante semblait -si haute qu'elle dépassait toutes les -autres. Je pouvais à peine en croire -mes yeux. C'était une chose de beauté -aussi bien que d'épouvante. Elle arrivait -sur moi avec un roulement de -tonnerre.</p> - -<p>Sachant que, si je restais sur le pont, -j'y trouverais une mort certaine, car -je ne pouvais pas ne pas être balayé -par-dessus bord, j'eus juste le temps -de monter dans le gréement et j'étais -environ à mi-hauteur du mât quand -la vague déferla, furieuse, sur le <i>Firecrest</i> -qui disparut sous des tonnes d'eau -et un tourbillon d'écume. Le navire -hésita et s'inclina sous le choc et je -me demandai s'il allait pouvoir revenir -à la surface.</p> - -<p>Lentement, il sortit de l'écume et -l'énorme vague passa. Je glissai du -mât pour découvrir que la vague avait -emporté la partie extérieure du beaupré. -Retenu par l'étai de foc, un amas -de cordages et de voiles restait contre -les flancs de mon navire et les vagues -le poussaient comme un bélier contre -le bordage, menaçant à chaque coup -de percer un trou dans la coque et -d'envoyer le <i>Firecrest</i> et moi au fond -de la mer.</p> - -<p>Le mât était secoué dangereusement; -les haubans de bâbord étaient -devenus lâches. Il était fort possible -que le mât se brisât, même si la partie -cassée du beaupré ne perçait pas un -trou dans la coque. Le vent me coupait -la figure avec une force incroyable et -le pont était la plupart du temps sous -les vagues.</p> - -<p>Je travaillai ferme pour sauver mon -navire. D'abord, je dus amener la grand'voile: -l'ouragan tendait la toile si fort -contre la balancine de tribord qu'il fut -extrêmement difficile d'amener la grand'voile -et de la rouler sur le pont. Plus -difficile encore fut le travail de hisser -l'épave à bord; le plancher glissait et -le vent soufflait si fort que je devais -ramper sur le pont pour ne pas être -emporté par la tempête. Je me tenais -aux haubans avec les mains. La partie -cassée du beaupré était terriblement -lourde; je dus passer un filin autour -d'elle pendant qu'elle était secouée par -les vagues. Maintes fois, elle m'entraîna -presque par-dessus bord. Enfin, -je pus avoir à bord le foc et le beaupré -que j'attachai sur le pont. Il était -presque nuit et je me sentais très fatigué. -J'avais encore à essayer de réparer -le mât et ne pouvais prendre aucun -repos avant d'avoir fait une tentative. -Montant sur ce mât qui se secouait -d'une vague à l'autre, je découvris que -le laçage qui tient les haubans de bâbord -dans une sorte d'œil avait cédé -et que les haubans avaient glissé le -long du mât.</p> - -<p>Deux fois, je perdis prise et fus enlevé; -suspendu à une drisse je revins -contre le mât avec un grand choc. J'étais -trop fatigué pour pouvoir réparer et je -glissai sur le pont pour trouver le navire -entier vibrant sous les secousses. -J'avais peur que le pont ne s'entr'ouvrît -sous l'effort.</p> - -<p>Je hissai la voile de cape et amenai -mon navire sur l'autre bord, de manière -à laisser les haubans de tribord -recevoir la force de la tempête.</p> - -<p>Maintenant les secousses n'étaient -pas aussi fortes; il faisait nuit, et, -fermant tout, je descendis dans la -cabine.</p> - -<p>J'étais exténué.</p> - -<p>J'essayai de faire du feu, mais découvris -qu'aucun de mes deux réchauds -ne voulait fonctionner. Je dus me coucher, -affamé, transi et saturé d'eau: -pour la première fois de ma carrière, -un triste et misérable marin.</p> - -<p>Les îles Bermudes étaient seulement -à 300 milles au sud, et New-York, avec -le détour que le Gulf-Stream allait -m'obliger à faire, à 1.000 au moins. Je -savais qu'il était plus sûr de me diriger -vers les îles Bermudes que je pouvais -atteindre en quelques jours, et là -réparer mes avaries, avant d'aller vers -l'Amérique. J'avais décidé de faire le -voyage de Gibraltar à la côte américaine -sans escale. Abandonner ce projet -me brisait le cœur et je me sentais -triste à mourir.</p> - -<p>A ce moment je me souciais fort peu -qu'une vague précipitât le <i>Firecrest</i> et -moi au fond de la mer. En vain j'essayai -de dormir; les secousses du mât -étaient si fortes que je craignais qu'il -ne se brisât avant le jour. Je restai -ainsi plusieurs heures, étendu épuisé -sur ma couchette, en proie à un profond -désespoir. Et pourtant malgré la fièvre -qui brûlait dans mon cerveau une idée -fixe persistait toujours. Je savais que -je devais aller aux Bermudes et je ne -pouvais penser qu'à New-York qui était -le port que je voulais atteindre.</p> - -<p>Soudain je décidai de tenter ce qui -semblait impossible, je me levai et, -comme avant tout j'avais besoin de -nourriture, je commençai par réparer -mes réchauds. Je brisai trois aiguilles -l'une après l'autre avant de pouvoir -en limer une suffisamment petite pour -nettoyer le trou à travers lequel le pétrole -se vaporise.</p> - -<p>Quand le jour arriva, j'avais été -capable de cuire un déjeuner de lard -et de thé; alors je me sentis tout à fait -honteux de moi-même d'avoir pensé, -même quelques heures, à me diriger -vers les Bermudes.</p> - -<p>Quoique la tempête fût un peu moins -forte, il ventait encore très fort ce matin -du 21 août et la mer était toujours -démontée. Je devais consolider le mât -et en réparer les dommages. Il était -très dur de grimper à ce mât qui branlait; -il était plus dur encore d'y pouvoir -rester. Avec mes jambes autour -de la barre de flèche je devais travailler -la tête en bas. Dans cette position je -mis plus d'une heure à saisir ensemble -les deux haubans pour les empêcher -de glisser.</p> - -<p>Descendant alors sur le pont, je roidis -les haubans: le mât était sauvé.</p> - -<p>Il fallait encore réparer le beaupré -cassé. C'était un travail pour la scie -et la hache. Avec ces outils, je fis une -entaille dans la partie cassée du beaupré -et fus capable de le fixer à sa place, -mais ce beaupré de fortune était de -trois mètres trop court.</p> - -<p>La plus dure partie du travail n'était -pas encore accomplie. Je devais faire -une sous-barbe pour tenir l'extrémité -du beaupré en coupant un morceau -de la chaîne de l'ancre et en fixant -une de ses extrémités à un anneau -fixé à l'avant du navire, juste au-dessus -de la flottaison.</p> - -<p>Je devais pendre, la tête en bas, mes -jambes autour du beaupré, et, comme -l'avant du navire se levait et retombait -dans les vagues, je sortais de l'eau -pour être plongé à un mètre de profondeur. -Je ne sais pas comment je fus -capable de le faire, mais je le fis tout -de même.</p> - -<p>J'avais à peine fini de réparer, que -la tempête devint soudain plus modérée, -comme si elle avouait qu'elle était -vaincue et ne pouvait rien contre mon -vaillant navire.</p> - -<p>Je pus prendre deux observations -et me convaincre que j'étais dans la -latitude 36° nord et la longitude 62° -ouest; j'étais à environ 800 milles de -New-York, à vol d'oiseau, mais à une -distance réelle de 1.000 ou 1.200 milles.</p> - -<p>J'étais absolument épuisé, mais le -plaisir de la victoire me donnait des -forces illimitées. Aussi je revins au travail -pour réparer la pompe et trouvai -qu'un morceau d'allumette dans un -clapet en empêchait le fonctionnement. -Après deux heures de travail mon navire -était sec. Montant en haut du mât -pour vérifier ma réparation, je m'aperçus -que les haubans étaient très usés -et que j'allais avoir besoin de toute -mon attention pour conserver mon mât -jusqu'à New-York.</p> - -<p>Sous le court beaupré et la voilure -réduite de l'avant, le <i>Firecrest</i> -était très mal équilibré. Je faisais -route avec la barre entièrement d'un -côté, et près du vent la dérive était -grande.</p> - -<p>Toutes les réparations étaient maintenant -terminées. Attachant la barre, -je disposai les toiles de manière que le -<i>Firecrest</i> fît route de lui-même vers -New-York.</p> - -<p>Enfin je me jetai exténué sur ma -couchette pour prendre un repos que -j'avais bien gagné.</p> - -<p>J'avais été successivement gabier, voilier, -menuisier et navigateur, et satisfait -d'avoir accompli mon rude travail -de matelot, je m'endormis en souriant -à la pensée que mon navire sur la mer -houleuse se rapprochait maintenant du -but lointain que je ne désespérais plus -d'atteindre.</p> - -<div class="chapter"></div> - -<h2 class="nobreak" id="ch12">CHAPITRE XII<br /> -<b>Traversée du Gulf-Stream.—Une -rencontre en mer.</b></h2> - -<div class="dcap"><img src="images/illu24.png" alt="L" /></div> -<p class="noindent"><span class="small">A</span> tempête dura encore -quatre jours et, -le 22 août, je lis -dans mon livre de -bord:</p> - -<p>«Trois heures, -grain; cinq heures, -le vent augmente, vagues déferlent à -bord; huit heures, la mer augmente; -dix heures, fort coup de vent et pluie; -midi, mer très agitée. Balancine de bâbord -se brise; grand'voile s'ouvre aux -coutures. Trois heures, fort coup de -vent; quatre heures, vent de tempête, -mer démontée; navire se conduit admirablement. -Vent ouest, sud-ouest, route -nord-ouest. A court de pommes de -terre. Eu cinq pommes de terre bouillies -pour dîner. Ai dû me contenter de -riz. Sept heures, ouragan. Le vent -hurle et siffle furieusement. Suis obligé -de me mettre à la cape. Ciel très sombre -et menaçant vers l'ouest. Rentré foc. -La tempête est si furieuse que le foc -se déchire dans cette opération. La mer -est plus chaude maintenant et je dois -être dans le Gulf-Stream.»</p> - -<p>Le jour suivant, je n'eus pas de -chance; je réparais mes voiles, quand, à -10 heures, apercevant un poisson d'un -mètre cinquante, je le perçai avec mon -harpon; mais, en même temps, je perdis -l'équilibre et dus laisser aller mon -harpon pour ne pas être emporté par-dessus -bord. Je ne pourrai plus maintenant -attraper de poisson, et j'aurai -à me nourrir presque exclusivement -de riz.</p> - -<p>De nombreux poissons volants qui -tombèrent sur le pont me dédommagèrent -amplement. C'était le vingtième -jour des tempêtes; j'étais saturé d'eau -et prenais constamment de la quinine.</p> - -<p>Quand je me remémore tous ces événements, -je pense que si une seconde -vague semblable à celle du 20 août -s'était abattue sur le <i>Firecrest</i>, il aurait -pu être laissé comme une épave à -des centaines de milles de la route des -paquebots; pourtant, j'ai le sentiment -que j'aurais pu le mener à New-York -en faisant, avec les débris du mât, un -mât de fortune et en utilisant une petite -voile carrée. Peut-être alors aurais-je -mis deux ou trois mois de plus pour -atteindre la côte américaine.</p> - -<p>Mais l'énorme vague fut, en réalité, -comme disent les marins, une vague -de beau temps. Elle marquait le point -culminant de la tempête et annonçait -l'approche d'un temps plus favorable.</p> - -<p>Pendant vingt jours consécutifs, le -<i>Firecrest</i> avait lutté contre des orages -et des tempêtes et, finalement, contre -cet ouragan qui terminait presque la -croisière. Le cotre portait des traces de -la bataille qu'il avait livrée contre -l'océan.</p> - -<p>Des déchirures couraient en zigzags -au travers de ses voiles. Un des panneaux -avait été emporté par une vague -et le beaupré de fortune diminuait -tellement la voilure d'avant que tout -le plan de voilure était déséquilibré.</p> - -<p>J'étais fier de mon navire.</p> - -<p>Dessiné et bâti pour la vitesse, il -avait prouvé qu'il était un splendide -navire de croisière.</p> - -<p>Les marques de mon travail de matelot -étaient sur les voiles et le gréement. -Pourtant, tout était net et en -bon ordre.</p> - -<p>Incapable de faire beaucoup de chemin -ouest contre les tempêtes et le -Gulf-Stream, le <i>Firecrest</i> avait dévié -au nord et maintenant il était à peu -près dans la latitude de l'île de Nantucket, -à 360 milles à l'est.</p> - -<p>Je traversai le Gulf-Stream et m'approchai -de la route suivie par les grands -paquebots qui vont de New-York aux -ports européens. Je m'attendais à voir -leurs nuages de fumée et leurs innombrables -lumières, s'ils me dépassaient -pendant la nuit. Il commençait à faire -froid et je compris que j'étais sorti du -courant du Gulf-Stream.</p> - -<p>Les avaries à mes voiles se succédaient -toujours. Le 25 août, comme je -réparais le laçage de la voilure de cape, -un vicieux coup de vent la déchira et -je dus l'amener et la rentrer dans la -cabine pour la réparer.</p> - -<p>Naturellement, à la mer, un orage -n'est pas un incident de très grande importance, -pourvu qu'il ne vous attrape -pas quand vous avez trop de toile; -vous devez en hâte abaisser votre voile, -ou, suivant la vieille expression des -marins: saluer le grain.</p> - -<p>A midi, j'avais réparé la voile de -cape et déterminé ma position, par le -sextant et le chronomètre, comme étant -62° de longitude ouest et 38° de latitude -nord.</p> - -<p>Cela prouvait que j'avais perdu du -chemin ouest, mais je désirais faire le -plus de route nord possible pour sortir -du courant contraire du Gulf-Stream. -Il y avait un fort vent d'ouest après -l'orage et le ciel s'éclaircit, montrant -des bandes d'un bleu éblouissant. Sous -la voile de cape, le <i>Firecrest</i> se comportait -très bien, jusqu'à ce que, tard dans -l'après-midi, le vent diminuât; je pus -alors hisser la grand'voile.</p> - -<p>Le lendemain matin 26, je trouvai -deux poissons volants sur le pont et, -pour la dernière fois, pus cuire un déjeuner -de leur chair délicieuse. Le vent -avait viré au nord-ouest; je changeai -de bord et dirigeai ma route ouest-sud-ouest. -Je passai la journée à tout mettre -en ordre et à réparer la grand'voile qui -s'était de nouveau ouverte aux coutures. -La nuit, ce fut le calme plat.</p> - -<p>Le jour suivant, j'aperçus, pour la -première fois dans mon voyage, un des -plus étranges spectacles de la mer: une -trombe d'eau. Un grain passa à environ -un mille de distance emportant un -nuage bas et noir. Réunissant ce nuage -à l'océan, une colonne d'eau en forme -de tire-bouchon tourbillonnait en s'enfonçant -dans la mer. C'était un spectacle -magnifique, mais il m'était impossible -de voir où l'eau commençait, -où les nuages finissaient, et je ne puis -dire comment le tout s'en alla avec le -vent dans un roulement de tonnerre.</p> - -<p>Quoique je fusse très au nord, les -daurades suivaient encore mon navire; -le 27 août j'en tuai une à la carabine, -et elle s'enfonça comme une pierre. Les -poissons volants avaient disparu. Sans -harpon pour pouvoir pêcher, j'en étais -réduit à un régime de céréales, lard, -riz et pommes de terre.</p> - -<p>Le jour suivant, le vent était favorable. -Hissant la trinquette-ballon, je -fus capable de faire beaucoup de chemin -ouest, et, à midi, j'étais dans la -longitude 65° 40.</p> - -<p>La mer et les poissons sont maintenant -d'une couleur tout à fait différente -et les algues marines ne sont plus -les mêmes. Je suis certainement hors -du Gulf-Stream. Le loch que je traîne -ne fonctionne plus. Il est probablement -plein de sel et devrait être lavé dans -de l'eau douce bouillante. La terre doit -se rapprocher, car les oiseaux de mer -deviennent plus nombreux.</p> - -<p>Cette nuit, le 28 août, j'aperçus pour -la première fois, un bateau passant vers -l'ouest avec toutes ses lumières. Après -plusieurs mois de solitude, c'était une -sensation étrange de trouver d'autres -navires sur la mer. Je ne me sentais -plus seul maître sur l'océan, et je considérais -ce paquebot avec un sentiment -un peu triste.</p> - -<p>J'étais réellement dans la route des -vapeurs, car le matin suivant j'en aperçus -un autre. Je hissai les couleurs nationales, -fier de montrer aux étrangers -qu'il y avait encore des marins en -France. Le <i>Firecrest</i> avait accompli -un vaillant voyage; j'en désirais partager -les honneurs, avec mon pays. -Quand le vapeur fut suffisamment près, -je fis des signaux avec mes bras. Voici -le message que j'envoyai:</p> - -<p>«Yacht <i>Firecrest</i>, 84 jours de Gibraltar.»</p> - -<p>Il était très difficile de signaler, car -la houle était forte et je devais me tenir -dans le gréement avec les jambes et -les pieds pendant que j'agitais mes -bras. Le vapeur ne sembla pas comprendre -mon message, mais ralentit ses -machines et se rapprocha.</p> - -<p>De la passerelle de commandement, -le capitaine se servant d'un mégaphone -me demanda en mauvais français et -anglais ce que je désirais; je n'avais -pas de porte-voix, mais je lui criai -que je ne voulais pas l'arrêter et lui -demandais seulement de me signaler à -New-York; j'ajoutai que j'étais parti -pour une promenade à la voile, que -j'étais parfaitement heureux et que je -n'avais besoin de rien. Mais comme un -millier d'émigrants parlaient tous à la -fois, je ne pouvais me faire comprendre.</p> - -<p>Les passagers semblaient très excités -et surpris de voir un petit navire et -son solitaire équipage, et ils parlaient -avec bruit, tous ensemble. Quand je -me souviens maintenant que je ne portais -presque aucun vêtement et étais -entièrement bruni par le soleil, je comprends -leur étonnement.</p> - -<p>En vain, j'essayai de leur signaler -de poursuivre leur route, que je n'avais -pas besoin d'eux, mais le vapeur s'approcha -dangereusement près et stoppa -ses machines. Sa grande coque m'abritait -du vent, je ne pouvais plus avancer -et nous dérivions ensemble. La houle -poussait le <i>Firecrest</i> contre les flancs -d'acier du vapeur.</p> - -<p>Le <i>Firecrest</i> était maintenant en -plus grand danger d'avoir des avaries -que dans aucune des tempêtes qu'il -avait rencontrées. Ils me jetèrent un -câble et je l'amarrai au mât. Je leur -demandai de me tirer un peu en avant -pour sortir de leur dangereux voisinage, -mais fus très étonné de voir qu'ils -avaient remis leurs machines en marche -et essayaient de remorquer le <i>Firecrest</i>. -En vain, je leur criai que je ne -désirais pas d'aide pour atteindre New-York. -Finalement, je fus obligé de -couper l'amarre avec un couteau. Mais -maintenant, avec l'élan, mon gouvernail -put avoir de l'action, et je parvins -à m'écarter du vapeur.</p> - -<p>Je croyais être tranquille, mais je découvris -qu'ils mettaient une embarcation -à la mer; je mis mon navire en -panne et attendis. Deux jeunes officiers -grecs, couverts d'or comme des généraux -sud-américains, s'approchèrent; -ils étaient très effrayés de monter à -bord avec la houle assez forte, mais, -finalement, prirent leur élan et roulèrent -à mes pieds.</p> - -<p>L'un d'eux me demanda pourquoi -je ne gouvernais pas quand le <i>Firecrest</i> -était contre le vapeur et me dit qu'un -capitaine devait toujours rester à la -barre. Je lui répondis que s'il était un -réel marin au lieu d'un mécanicien à -bord d'un train sur l'eau, il saurait -qu'un bateau à voiles ne peut gouverner -sans vent dans les voiles, et que je -n'avais pas traversé seul l'Atlantique -pour recevoir des leçons sur la manière -de conduire mon bateau.</p> - -<p>Je leur dis ensuite que je n'avais pas -voulu les arrêter, mais seulement leur -demander de transmettre un message -à New-York, et je leur traçai mon nom -et le nom de mon navire sur un morceau -de papier.</p> - -<p>L'un d'eux me dit qu'il avait apporté -de l'eau et des vivres et me demanda -si j'en avais besoin. Je leur répondis -que j'avais suffisamment de vivres, -mais que néanmoins j'acceptais ce qu'ils -avaient eu l'amabilité de m'apporter.</p> - -<p>Un de ces jeunes officiers me demanda -si je désirais savoir ma position et l'inscrivit -sur un morceau de papier comme -étant 41° de latitude et 62° 30 de -longitude. Mes propres observations -m'avaient donné une longitude de 66° 40 -et j'étais très étonné de constater qu'il -y avait une différence de 200 milles. -Ils insistèrent sur l'exactitude de leur -point. Naturellement, je pouvais penser -que mon chronomètre était hors d'usage -après avoir été si longtemps secoué à -la mer. C'est pourquoi, bien que très -confiant dans ma navigation, je gardai -sur mon livre de bord les deux positions. -Je pus vérifier plus tard que la mienne -était correcte, mais je ne saurai jamais -si les jeunes officiers se trompèrent ou -si le vapeur était lui-même en erreur -sur sa route.</p> - -<p>Comme mes visiteurs regagnaient leur -bord, je découvris que les vivres qu'ils -m'avaient apportés ne pouvaient m'être -d'aucune utilité. C'étaient trois bouteilles -de cognac et des boîtes de conserves -que je n'aime pas.</p> - -<p>Quelques instants après le vapeur -s'éloignait, tous ses émigrants acclamant -le <i>Firecrest</i>. Je répondis en saluant -de mon pavillon.</p> - -<p>Bientôt l'horizon était libre et j'étais -heureux d'être seul à nouveau.</p> - -<div class="chapter"></div> - -<h2 class="nobreak" id="ch13">CHAPITRE XIII<br /> -<b>Le brouillard.—L'arrivée à New-York.</b></h2> - -<div class="dcap"><img src="images/illu25.png" alt="T" /></div> -<p class="noindent"><span class="small">ROIS</span> jours de calme -et de brouillard vinrent -ensuite. Le <i>Firecrest</i> -était au milieu -de la route des -longs-courriers.</p> - -<p>Toutes mes voiles -de beau temps avaient été emportées. -Avec son court beaupré et sa coque -incrustée d'algues, le <i>Firecrest</i> n'avançait -pas très vite.</p> - -<p>Je courais un réel danger enveloppé -dans le brouillard dans ces parages fréquentés -par les navires. Je ne saurais -décrire la lugubre et profonde tristesse -de ces jours qui ressemblaient aux nuits.</p> - -<p>La brume était si épaisse, que de -l'arrière du <i>Firecrest</i> je ne pouvais -apercevoir le mât. Les coups de sirène -des paquebots m'arrivaient plaintifs et -assourdis par le brouillard. Les appels -des cornes de brume des voiliers résonnaient -comme un glas.</p> - -<p>La plupart du temps j'étais assoupi, -cherchant à retrouver les heures de -sommeil perdues, et j'attendais qu'un -bruit de machines m'annonçât la proximité -dangereuse d'un paquebot pour -sauter sur le pont et souffler dans ma -corne de brume.</p> - -<p>Le troisième jour de brouillard je fus -très près d'être coulé par un paquebot. -Je pouvais entendre sa sirène et le bruit -de ses machines et j'avais la sensation -qu'il venait droit sur moi; mais le <i>Firecrest</i> -n'avait pas de vent dans ses -voiles et je ne pouvais m'éloigner de -sa route.</p> - -<p>Que pouvais-je faire d'autre que sonner -la cloche du bord et espérer que -le vapeur m'entende? Pendant plusieurs -minutes il fut fort probable que -j'allais partager le destin supposé du -capitaine Slocum, le fameux navigateur -solitaire qu'on croit avoir été abordé -dans la brume, mais finalement le vapeur -m'entendit et signala avec sa sirène -qu'il tournait vers tribord.</p> - -<p>Ce jour-là, une observation me prouva -que le <i>Firecrest</i> avait fait 20 milles -dans les dernières vingt-quatre heures, -alors que je n'avais pas eu le moindre -vent. Certainement il y avait un courant -et je devais me rapprocher de -terre.</p> - -<p>Il y avait beaucoup de marques de l'approche -de la terre, le jour suivant, dimanche -2 septembre. La couleur de l'eau -était différente, les marsouins étaient -nombreux et j'aperçus même quelques -papillons morts flottant sur l'eau.</p> - -<p>Je savais maintenant que ma navigation -était correcte. A midi une -goélette passa loin de moi.</p> - -<p>Vers 3 heures de l'après-midi du -3 septembre, j'aperçus une quantité -innombrable de mouettes et en découvris -bientôt la cause: à l'horizon, à -3 milles de distance, passait une goélette -de pêche suivie par une véritable armée -de mouettes.</p> - -<p>La brise était très légère et pendant -deux heures je fis voile vers la goélette -qui était droit sur ma route vers l'ouest. -A 4 heures, ses embarcations revinrent -à bord et le navire se dirigea vers le -<i>Firecrest</i>. Je hissai alors les couleurs -françaises. La goélette passa et je pus -lire son nom, <i>Henrietta</i>, et son port -d'attache, Boston.</p> - -<p>Un de ses canots, un doris, comme -on les appelle à Terre-Neuve, se dirigea -vers mon navire, et un pêcheur -français de Saint-Pierre sauta à bord, -Je ne vous décris pas son étonnement -d'apprendre que le <i>Firecrest</i> et moi -arrivions de France et sa joie de rencontrer -«un pays».</p> - -<p>Il me demanda de venir à bord et de -partager son dîner; aussi, laissant mon -bateau se gouverner lui-même, je partis -rendre visite à ces braves gens.</p> - -<p>Je sautai à bord de l'<i>Henrietta</i> et -tombai dans le poisson jusqu'à la ceinture. -Tout en regardant le pont et les -pêcheurs travaillant au vidage et au -nettoyage du poisson, je me souvins -des descriptions que j'avais lues dans -le fameux livre de Kipling, <i>Capitaines -courageux</i>.</p> - -<p>Ils m'accueillirent en souriant, et -j'étais heureux d'être parmi eux et d'entendre -l'accent particulier de Boston; -je me sentais beaucoup plus chez moi -avec ces pêcheurs qu'avec les Grecs. -Ils étaient de vrais marins.</p> - -<p>Je descendis dans le poste d'équipage -et, pour la première fois depuis -quatre-vingt-dix jours, pus goûter du -pain frais et de la viande fraîche; ils -ont de bons cuisiniers sur ces bateaux -de pêche américains. Ils voulaient m'offrir -toutes les provisions du bord, mais -je refusai presque tout et n'acceptai que -du pain et quelques fruits.</p> - -<p>Après avoir déjeuné, je remontai -sur le pont et parlai quelque temps -avec le capitaine Albert Hines, qui -tenait la barre, suivant le <i>Firecrest</i>. -C'était une sensation étrange de regarder -de si loin mon navire et de le voir -rester tout seul sur sa route; je commençais -à craindre que le moteur de -la goélette ne s'arrêtât. Au plus près, -dans une brise légère, je ne pense pas -qu'elle puisse rejoindre mon bateau.</p> - -<p>Le capitaine était un réel loup de -mer. C'était plaisir de rencontrer un -homme comme lui, connaissant à fond -la mer et son navire. Il me donna une -carte du banc Georges, le grand territoire -de pêche à l'est de l'île Nantucket, -et un rouleau de fil à voile.</p> - -<p>J'appris que ma position obtenue -par mes propres observations était absolument -correcte.</p> - -<p>A ce moment, le brouillard devenait -de plus en plus dense et, par moments, -le <i>Firecrest</i> disparaissait à ma vue. Je -commençais à être inquiet et me fis -amener à bord par deux pêcheurs. Je -leur donnai les bouteilles de cognac -que les officiers du vapeur m'avaient -offertes. Les pêcheurs retournèrent vers -la goélette et au moment où nous échangions -des signaux d'adieu sur la corne -de brume, le brouillard très épais nous -cacha l'un à l'autre.</p> - -<p>Ma visite à l'<i>Henrietta</i> fut un intermède -plaisant dans mon voyage. J'étais -très intéressé par les pêcheurs, autant -qu'ils l'étaient eux-mêmes par le long -voyage du <i>Firecrest</i>.</p> - -<p>Avec le moindre vent, je n'aurais -pas dû mettre plus de quelques jours -pour entrer dans le détroit de Long-Island, -qui est seulement à 200 milles -du banc Georges, mais les jours qui -suivirent furent généralement calmes -avec quelques souffles de brise qui poussaient -le cotre pendant une heure ou -deux pour le laisser ensuite immobile -sur une mer d'huile.</p> - -<p>La marée, très forte sur le banc, ramenait -par moments le <i>Firecrest</i> en -arrière pendant que je réparais mes -voiles. La plupart du temps, j'étais en -vue de quelques bateaux de pêche.</p> - -<p>En me servant de la carte que le -capitaine m'avait donnée et en sondant -constamment, je passai au travers -des bancs de sable de Nantucket. -J'aperçus un jour un couple de petites -baleines à peine plus grosses que le -<i>Firecrest</i>; j'en tirai une avec mon winchester, -mais une baleine a fort peu -de points vulnérables. Elles furent tellement -effrayées qu'elles se sauvèrent -à une vitesse d'au moins 20 nœuds.</p> - -<p>Ce fut le matin du 10 septembre que -je découvris l'Amérique et l'île de Nantucket; -la première terre aperçue depuis -la côte africaine, quatre-vingt-douze -jours auparavant. Contrairement -à ce que tout le monde pourrait croire, -je me sentis un peu triste. Je comprenais -que cela annonçait la fin de ma -croisière, que tous les jours heureux -que j'avais vécus sur l'océan seraient -bientôt terminés et que je serais obligé -de rester à terre pendant quelques -mois. Je n'allais plus être seul maître à -bord de mon petit navire, mais parmi -les humains, prisonnier de la civilisation.</p> - -<p>Le jour suivant, je passai à travers -une flotte d'innombrables petits canots -de pêche à moteur. Je remarquai -aussi quelques rapides chasseurs guettant -les contrebandiers d'alcool. Mercredi -12 septembre, j'eus le plaisir de -rencontrer une partie de la flotte des -Etats-Unis faisant de grandes manœuvres -au large de Newport. C'était -un spectacle merveilleux et j'admirai -beaucoup les rapides destroyers se déplaçant -en ligne à une vitesse de plus -de 30 nœuds.</p> - -<p>J'avais décidé de m'approcher de -New-York par le détroit de Long-Island, -car je ne voulais pas passer à travers -la rivière d'Est. Pour la première fois -depuis trois semaines, je trouvai une -forte brise près des îles Block, le 12 septembre, -et, le soir, j'étais entré dans le -détroit, quittant l'océan avec regret.</p> - -<p>Il y avait de nombreux vapeurs -maintenant. Les bateaux de passagers -avec leur pont très élevé étincelant de -lumières passaient toute la nuit. Pour -un solitaire voyageur, ces vapeurs possèdent -une grande fascination.</p> - -<p>Il était impossible pour moi, maintenant, -de quitter la barre comme au -large; j'étais trop près de terre et je devais -suivre le chenal entre les bouées -pour ne pas échouer le <i>Firecrest</i>.</p> - -<p>Tout près du but, j'avais maintenant -peur de ne pas réussir.</p> - -<p>Pendant deux jours, je fis voile le -long de l'île Longue, admirant les magnifiques -maisons de campagne et leurs -pelouses vertes.</p> - -<p>Le détroit se rétrécissait: j'étais maintenant -à l'embouchure d'East River. -A 2 heures, le matin du 15 septembre, -je jetai l'ancre devant le fort Totten; -je n'avais pas quitté la barre ni -dormi depuis soixante-douze heures. -La croisière du <i>Firecrest</i> était terminée: -cent un jours auparavant j'avais -quitté le port de Gibraltar.</p> - -<p>J'avais accompli ce que je voulais -accomplir.</p> - -<div class="chapter"></div> - -<h2 class="nobreak" id="ch14">CHAPITRE XIV<br /> -<b>Premiers jours à terre.—L'esprit -d'aventure.</b></h2> - -<div class="dcap"><img src="images/illu26.png" alt="J" /></div> -<p class="noindent">'<span class="small">AVAIS</span> jeté l'ancre -devant un fort américain. -Au petit jour, -des soldats m'aidèrent -à amarrer le -<i>Firecrest</i> le long -d'une jetée. Presque -aussitôt un grand nombre de curieux, -de photographes et de reporters montèrent -à bord. Tous furent très surpris -d'apprendre que je venais de France. -Le vapeur grec que j'avais rencontré -en mer avait bien signalé mon arrivée; -mais on avait cru à une farce d'un bateau -de pêche français égaré sur les -bancs. Quelques-uns aussi me soupçonnèrent -de me livrer à la contrebande -de l'alcool. Moi qui n'avais pas parlé -depuis trois mois, je dus répondre pendant -toute une journée aux interminables -questions des journalistes. Je -dus aussi me prêter aux fantaisies des -photographes, et il me fallut même, -alors que je n'avais pas dormi depuis -trois jours, monter plusieurs fois au haut -du mât pour satisfaire aux exigences -des opérateurs cinématographistes.</p> - -<div class="figc" id="ht9"><img src="images/illu27.jpg" alt="" /> -<div class="legende">IX.—<span class="sc">Alain Gerbault à la barre</span>.</div> -</div> -<div class="figc" id="ht10"><img src="images/illu28.jpg" alt="" /> -<div class="legende">X.—<span class="sc">Les premiers pas d'Alain Gerbault sur la terre -américaine.</span></div> -</div> -<p>Je n'étais plus chez moi à bord, et -mon domaine était constamment envahi -par une foule de visiteurs. Je dus -de nouveau me soumettre aux tyrannies -de la vie civilisée. Entre autres -choses, je me souviens qu'il me fut très -pénible de me remettre à porter des -souliers.</p> - -<p>Je passai après mon arrivée par une -grande période de dépression. Le succès -me laissait complètement indifférent. -J'avais vécu trop longtemps dans un -monde d'idéal et de rêve et toutes les -exigences de la vie quotidienne dans -une grande ville me blessaient profondément. -Je pensais sans cesse à mes -jours heureux sur l'océan: à peine arrivé, -je ne songeais plus qu'à repartir.</p> - -<p>Et pourtant que de souvenirs charmants -je conserve de mon séjour à -New-York. Je ne trouve pas de mots -pour dire ce que je dois au capitaine et -Mme Snidow, une Française venue la -première à bord, qui s'ingénièrent à -me rendre le séjour de Fort Totten le -plus agréable possible.</p> - -<p>Les yachtmen américains me traitèrent -comme un frère. Bill Nutting, -héros d'une fameuse traversée transatlantique, -devint un de mes meilleurs -amis.</p> - -<p>Je garderai toujours un souvenir ému -d'une conférence que je fis à l'Académie -militaire de West-Point, quand deux -Cadets s'approchèrent de moi et me -dirent qu'ils avaient l'intention de quitter -leur carrière militaire pour parcourir -le monde à deux sur un bateau.</p> - -<p>Dès le lendemain de mon arrivée, les -journaux de New-York s'étaient emparés -de mon aventure. Il m'était pénible -de voir tous les incidents de mon -voyage déformés par les reporters. -Chaque journal voulait avoir la primeur -d'un événement sensationnel. Je -fus ainsi très surpris de lire que j'étais -resté évanoui pendant trois jours.</p> - -<p>Je devins célèbre du jour au lendemain -et les lettres et télégrammes commencèrent -à me parvenir de toutes les -parties du monde en si grand nombre -que plusieurs secrétaires m'auraient été -nécessaires pour répondre.</p> - -<p>Nombreuses étaient les lettres d'amis, -amis sincères réellement joyeux de ma -réussite, amis envieux qui auraient -mieux fait de ne pas m'écrire. Plus -nombreuses encore étaient les lettres -d'inconnus, qui savaient que j'allais -repartir et me proposaient de m'accompagner -dans un prochain voyage, lettres -d'excentriques cherchant la publicité, -lettres de jeunes gens et d'hommes mûrs -attirés par le mirage de l'aventure.</p> - -<p>Très originale cette Californienne de -vingt-deux ans qui m'écrit:</p> - -<p>«Je suis apte à faire tout ce qui sort -de l'ordinaire. Au récit de votre traversée, -j'ai senti que je devais faire -moi-même quelque chose. Vous savez -qu'un homme est supposé avoir plus -de courage qu'une femme. Je suis à -peine femme, n'ayant que vingt ans, -et je viens d'arriver ici à pied de Los -Angeles ayant couvert seule la distance -de 3.600 kilomètres et traversé -un désert. Plus la nuit est sombre, -plus j'aime être seule. J'aime entendre -hurler les coyotes la nuit quand -je suis seule…, je ne sais pas ce que -c'est que d'avoir peur. Un jour, j'espère -aller en Afrique. Je ne sais pas ce -que j'y ferai; mais je ferai tout ce -que le monde a peur de faire.»</p> - -<p>Elle termine en me disant qu'un -emploi de garçon de cabine comblerait -ses rêves les plus chers.</p> - -<p>Une autre jeune fille américaine a -certainement une conception assez fantaisiste -de mon existence à bord; car, -après m'avoir longuement démontré que -je ne pouvais repartir seul, elle me dit -être la personne la plus qualifiée pour -venir à bord et que n'importe quel emploi -de garçon de cabine à secrétaire mondain -lui conviendrait.</p> - -<p>Très sincère semble être la jeune -fille, qui me dit avoir gâché les vingt-cinq -premières années de sa vie, regrettant -d'être née une fille et pas un garçon. -Aussi, me dit-elle, je vais agir -dorénavant comme si j'étais un garçon. -Etre un marin et faire voile vers les -îles du Pacifique a toujours été mon -idéal. Evidemment je sais que partir -seule avec vous ne semblera pas très -comme il faut; mais pourquoi ferions-nous -attention aux conventions, si nous -faisons ce que nous jugeons être bien. -Si vous n'avez aucun sens de l'humour, -conclut-elle, vous me jugerez peut-être -folle; si vous en avez un vous penserez -peut-être de même.</p> - -<p>Charmante, la lettre de cette jeune -Française qui m'écrit d'un restaurant -et se propose pour m'accompagner, -cuire mes repas et recoudre mes voiles. -Elle m'offre sa photographie et termine -par un post-scriptum d'une touchante -naïveté.</p> - -<p>D'Australie je reçois une lettre écrite -par un Français capitaine au long cours, -lettre contenant une seule phrase de -5.000 mots, sur 16 pages d'une écriture -très serrée avec de nombreuses -additions entre les lignes. Un médecin -pourrait y découvrir tous les signes de -l'aliénation mentale. Je n'ai jamais pu -lire cette lettre jusqu'au bout. Ce malheureux -dément me dit être persécuté -par le consul de France et, après m'avoir -conté de nombreux épisodes de sa vie -en mer, il me dit qu'il est inadmissible -que les îles de la Manche, si proches de -la côte française, ne nous appartiennent -pas. Il me suggère d'écrire au roi d'Angleterre -en lui demandant de restituer -ces îles à la France, et m'affirme qu'après -mon bel exploit Georges V ne pourrait -refuser ma demande. Il me propose -aussi une de ses inventions pour augmenter -la course et la vélocité des navires, -invention qui lui aurait été volée -par le consul de France.</p> - -<p>Je reçois aussi de nombreux poèmes -sur ma traversée, où l'intention est en -général très supérieure à l'exécution.</p> - -<p>Invraisemblable la lettre qui m'arrive -de Genève et dont je dois citer -quelques extraits:</p> - -<p>«Je suis d'un âge mûr, mais très -robuste. J'ai quarante-huit ans, j'ai -forte instruction. Je suis minéralogiste, -connais toutes les lois de la nature et -j'aimerais explorer régions inconnues, -Alors comme le journal dit que vous -pensez visiter les îles vierges, je serais -votre homme.»</p> - -<p>Cette lettre est signée:</p> - -<p>Un bon Suisse!</p> - -<p>Toutes les lettres ne sont pas des -lettres de volontaires. Beaucoup d'enfants -m'envoient leurs félicitations, et -ce sont ces lettres les plus émouvantes, -celles que l'on conserve précieusement -et qui vous donnent le sentiment d'avoir -fait œuvre utile, en élevant l'idéal de -la jeunesse.</p> - -<p>Un enfant de huit ans me conseille -de ne pas aller dans le Pacifique qu'il -sait très dangereux, car il a peur que je -fasse naufrage.</p> - -<p>La plus jolie est la lettre d'un écolier -américain qui me dit avoir pensé à -moi en voyant un aéroplane passer au-dessus -de sa fenêtre. Je vais, me confie-t-il, -travailler pour gagner beaucoup -d'argent, acheter un bateau et comme -vous parcourir le monde; mais je dois -vous quitter pour apprendre mes leçons.</p> - -<p>Un professeur de sciences transcendentales -me propose de me prédire tout -ce qui m'arrivera dans mes prochaines -croisières, offre que je ne puis accepter; -car en supprimant l'imprévu de -l'aventure elle lui enlèverait son principal -attrait.</p> - -<p>Un sourcier se fait fort, moyennant -la remise du grand prix de l'Académie -des Sports, de m'initier aux secrets de -sa science, qui me permettra dans ma -prochaine croisière de découvrir les -trésors enfouis jadis par les pirates dans -les îles lointaines.</p> - -<p>Un inventeur me décrit un moyen de -propulsion par une hélice au lieu d'une -voile et espère que je l'emploierai.</p> - -<p>Toutes ces lettres extraordinaires ne -sont cependant que l'exception. La -plupart sont des lettres très sérieuses -de gens tentés par l'aventure, voulant -lâcher leur situation pour courir des -risques—lettres de gens appartenant -à tous les milieux, de matelots, d'artisans, -de collégiens, d'industriels et -de désœuvrés. La plupart veulent tout -abandonner et ne me demandent rien. -Ce sont toutes ces offres qu'il me coûte -le plus de refuser.</p> - -<p>Un Français lieutenant de vaisseau, -commandant un aviso, veut donner -sa démission pour s'embarquer et servir -sous mes ordres, offre qui me -comble de fierté, mais que je ne puis -accepter.</p> - -<p>Un ancien commandant de la marine -impériale russe me demande de le prendre -à mon bord comme simple matelot.</p> - -<p>D'une concision émouvante est la -lettre de ce volontaire qui m'écrit:</p> - -<p>«Je suis un vieux loup de mer, natif -de Norvège, âgé de cinquante ans, -actif comme un jeune garçon. Je peux -faire bien deux choses: mener un -bateau à voile et faire la cuisine. Pouvez-vous -m'employer?»</p> - -<p>Un volontaire que je n'aurais jamais -pu accepter est l'ancien marin qui se -croit qualifié pour me joindre, car il est -un grand malheureux, désespéré de la -vie et cela par sa faute. Il désire m'accompagner -dans une croisière dangereuse, -espérant y rester.</p> - -<p>Certes il avait pleine conscience de sa -valeur le mécanicien de vingt ans qui -m'écrivit:</p> - -<p>«Je n'ai peur de rien et possède un -rare sang-froid. Vous pourrez disposer -de ma vie comme vous l'entendrez. -Examinez bien ma proposition car elle -en vaut la peine.»</p> - -<p>Il y avait aussi le «lycéen retraité» -de dix-sept ans, qui donne de lui une -longue et complète description:</p> - -<p>«Depuis de longues années, je m'étais -senti le goût de l'aventure. J'étais -jeune encore que je rêvais de voyages -et de naufrages. J'ai laissé mes études -car je ne me sens aucune disposition -pour un métier sédentaire. J'étudie -donc seul l'anglais et les mathématiques -en attendant l'occasion de satisfaire -mes goûts de sauvage. J'adore -la mer, les pampas, les aventures avec -ce qu'elles ont d'imprévu, de pittoresque. -Voulez-vous de moi? Malheureusement -je ne peux vous donner une -fortune pour votre entreprise; mais je -vous apporterai mon instruction, ma -bonne volonté et mon amitié.»</p> - -<p>Encore un ancien matelot, ce polyglotte -remarquable, actuellement garçon -de café ignoré dans un restaurant Duval -et qui connaît la navigation, sait -réparer les voiles et affirme parler -couramment le français, l'anglais, l'allemand, -l'italien, l'espagnol, le norvégien, -le suédois, le danois et l'américain!</p> - -<p>Peut-être aurait-il été un excellent -compagnon l'ouvrier mouleur qui avoue -ne rien connaître aux choses de la mer, -mais pratique un peu la course à pied -et beaucoup le vélo. Il met à ma disposition -tout ce qu'il possède: deux mille -francs et sa santé.</p> - -<p>Un autre volontaire avoue posséder, -quand il le veut, un talent d'écrivain, -qui pourrait m'être utile dans la rédaction -de mon livre.</p> - -<p>Et bien que ma décision de ne pas -accepter de volontaires soit prise, je -pense aux grandes choses que j'aurais -pu faire avec cet inscrit maritime qui -navigue depuis l'âge de quinze ans sur -des navires à voile, ne me demande -pas de gages et veut me suivre jusqu'à -la mort.</p> - -<p>Encore un ancien matelot, le volontaire -âgé de trente ans qui a traversé -douze fois la ligne sur des trois-mâts -barques. Après m'avoir fait un tableau -impressionnant des dangers du Pacifique, -d'un cyclone aux îles Tonga, des -mangeurs d'hommes aux Salomon, il -me dit vouloir m'accompagner et ne -me rendre responsable de rien quoi qu'il -arrive.</p> - -<p>J'ai beaucoup aimé la lettre très américaine -de cet enfant de dix-sept ans -qui m'écrit:</p> - -<p>«J'aimerais partir avec vous. J'ai -été en mer à bord de vapeurs et j'ai -travaillé sur une goélette pendant deux -mois. Naturellement j'ai des papiers -pour le prouver. Je suis âgé de dix-huit -ans, mesure 5 pieds dix pouces et pèse -150 livres. Je suis fort, jeune, plein de -bonne volonté et ne suis pas effrayé par -le travail. Si vous avez besoin d'argent, -je pense pouvoir vous en donner, mais -naturellement, à mon âge, je ne peux pas -encore être très riche.»</p> - -<p>Quelle grande valeur dans des pays -neufs que ce quartier-maître de la marine, -qui navigue à voile depuis l'âge de -dix-sept ans, a doublé quatre fois le cap -Horn, a fait des traversées de 123 jours, -sait faire le point et me dit:</p> - -<p>«Prenez-moi avec vous. Je n'ai peur -de rien; je vous obéirai toujours. Revenus -plus tard en France nous pourrions -enseigner aux Français à aimer la mer. -Si vous le voulez, je suis vôtre corps et -âme pour une grande œuvre.»</p> - -<p>Un Anglais de vingt-cinq ans, vendeur -dans une grande firme d'automobiles, -voulait lâcher sa situation pour -m'accompagner. Il aurait été, j'en suis -sûr, un auxiliaire précieux:</p> - -<p>«Quoique j'aie une belle situation, -je gâche ma vie quand la mer et l'aventure -m'appellent de plus en plus fort -chaque jour. Pendant la guerre, j'ai -servi dans la marine croisant sur des -bateaux à peine plus gros que le vôtre -le long de la côte nord de l'Ecosse. -J'ai soif d'aventures et de voir les -îles où vous allez justement. Pouvez-vous -m'emmener aux conditions que -vous voudrez. Je suis préparé à tout -endurer pour l'amour de l'entreprise. -Si j'avais de l'argent, je vous donnerais -tout ce que je possède.»</p> - -<p>J'ai longuement hésité à désappointer -le mousse irlandais de treize ans qui -me supplie de l'emmener et me dit:</p> - -<p>«Vous me trouverez très utile quand -des choses devront être faites fort -vite. Je ne voudrais pas de gages.»</p> - -<p>La lettre est signée: «Respectivement -vôtre!»</p> - -<p>En relisant toutes ces lettres que -je garderai toujours, je pense que mon -geste ne fut pas vain, quand tant -d'hommes forts et énergiques n'attendent -qu'un mot de moi pour me suivre -et m'obéir. Peut-être rendrais-je, en les -emmenant, plus de services à mon pays; -mais alors ma croisière ne serait plus -mienne et je n'aurais plus la satisfaction -d'être le seul matelot de mon navire. -Si je prenais quelqu'un avec moi, -ce serait pour avoir un compagnon. -J'aimerais qu'il ne me rende que peu de -services et je voudrais faire moi-même -tout le travail du bord.</p> - -<p>Eu lisant certaines lettres, je reste -triste et rêveur, car je devine que leurs -auteurs aiment réellement la mer. Je -pense à ma tristesse d'être à terre. Je -les comprends et les aime comme des -frères. Lorsque j'ai refusé la demande -de cet ancien matelot, j'ai été fort -triste:</p> - -<p>«Je regrette la mer, je voudrais parcourir -encore ses flots immenses. Je -voudrais encore vivre cette vie de -matelot avec ses angoisses et ses -peines; c'est pourquoi je vous supplie -de m'emmener avec vous. Je supporterai -à vos côtés sans me plaindre -les angoisses des tempêtes, je voudrais -être avec vous pour cette vie -sans lendemain. Je ne vous demande -rien, je n'emporterai rien, je ne veux -rien rapporter. Je vous supplie de -me prendre à votre service.»</p> - -<p>Cette lettre dont je supprime certains -passages trop élogieux pour moi -est une lettre admirable. Je ne peux la -relire sans être ému jusqu'aux larmes. -Dans ma bibliothèque de bord elle aura -sa place à côté de mes poètes préférés, -à côté des ballades de John Masefield -et des contes de Bill Adams. C'est une -lettre écrite par un vrai marin qui sut -décrire simplement son amour de la -mer.</p> - -<p>L'esprit d'aventure maritime qui -avait poussé les Normands nos aïeux -à la conquête du monde existe toujours. -Je serais heureux si mes prochaines -croisières pouvaient faire connaître -nos belles colonies à tous ces -jeunes et audacieux Français qui pourraient -là mieux qu'en France satisfaire -librement à leur amour de l'aventure.</p> - -<div class="chapter"></div> - -<h2 class="nobreak" id="ch15">CHAPITRE XV<br /> -<b>L'appel de la mer.</b></h2> - -<div class="dcap"><img src="images/illu29.png" alt="B" /></div> -<p class="noindent"><span class="small">IENTOT</span> une année -aura passé depuis -mon arrivée à New-York. -Dans une petite -ville au bord de -la mer, je viens de -terminer ce livre. Je -me promène le long du rivage, les yeux -tournés vers le large, et je suis joyeux -car je sais que je pourrai bientôt repartir.</p> - -<p>Je pense à tous les incidents de ma -traversée, à ma vie rude sur mer, à mon -confort actuel, et je me demande ce qui -me pousse à reprendre la mer…</p> - -<p>La vie était très dure pendant ma -traversée. J'eus à supporter d'abord -toutes les souffrances de la soif, puis -la pluie des ouragans vint torrentielle. -Constamment exposée aux intempéries, -la peau de mon corps et de mes mains -devint si molle qu'il était extrêmement -pénible de manœuvrer mon navire. -J'avais à peine achevé de réparer mes -voiles que la tempête les déchirait à -nouveau. Quand les jours de gros temps -se suivaient sans accalmie, je ne pouvais -ni me reposer, ni réparer les voiles -et cordages aussi vite qu'ils cassaient.</p> - -<div class="figc" id="ht11"><img src="images/illu30.jpg" alt="" /> -<div class="legende">XI.—<span class="sc">Dans le port de New-York.</span></div> -</div> -<p>Cette lutte perpétuelle de son intelligence -et de sa force physique contre la -tempête constitue la vie du marin.</p> - -<p>Ayant commencé ma vie avec tous -les avantages de la fortune, j'aime -maintenant cette existence simple du -matelot, avec ses souffrances et ses -angoisses.</p> - -<p>Ceux qui crurent que ma tentative -était un exploit sportif destiné à conquérir -la célébrité se sont trompés:</p> - -<div class="poetry"> -<div class="verse"><i>Ils ne comprirent, rien à ce grand songe,</i></div> -<div class="verse"><i>Qui charma la mer de son voyage,</i></div> -<div class="verse"><i>Puisqu'il n'était pas le même mensonge</i></div> -<div class="verse"><i>Qu'on enseignait dans leur village.</i></div> -</div> - -<p>Au milieu de mes amis, joyeux de me -revoir, je pourrais jouir en paix d'un -succès que je n'ai pas cherché; mais je -ne suis pas complètement heureux sur -terre, je pense sans cesse à la forte -odeur du goudron, à l'âpre brise marine, -à mon <i>Firecrest</i> qui m'attend là-bas -de l'autre côté de la mer océane.</p> - -<p>Il y a trois ans, pour la première fois, -à bord de mon navire, j'avais pris la -mer; maintenant je sais qu'elle m'a -pris pour toujours. Quoi qu'il advienne, -je retournerai vers elle et je pense au -jour heureux, maintenant très proche, -où le <i>Firecrest</i> et moi nous repartirons -ensemble vers le Pacifique et ses îles -de beauté, et les vers du poète anglais -hantent ma mémoire:</p> - -<div class="poetry"> -<div class="verse"><i>Je dois reprendre la mer,</i></div> -<div class="verse"><i>car l'appel de la marée montante est un appel clair</i></div> -<div class="verse"><i>et c'est un appel sauvage</i></div> -<div class="verse"><i>auquel on ne peut qu'obéir.</i></div> -<div class="verse"><i>Et tout ce que je demande</i></div> -<div class="verse"><i>est un jour de vent</i></div> -<div class="verse"><i>avec les nuages blancs qui volent,</i></div> -<div class="verse"><i>la vague déferlante, l'écume jaillissante et les goëlands criards.</i></div> -</div> - -<div class="chapter"></div> - -<h2 class="nobreak" id="lexique">LEXIQUE<br /> -<b class="small">destiné à ceux qui ne connaissent pas la mer.</b></h2> - - -<table summary=""> -<tr> -<td><i>Amure.</i></td> -<td class="drap">Manœuvre qui retient le point inférieur d'une -voile du côté d'où vient le vent. -Faire route tribord ou bâbord amures, c'est recevoir le vent par tribord -ou par bâbord.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Atterrissage.</i></td> -<td class="drap">Le fait de se rapprocher de la terre en venant du large.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Bâbord.</i></td> -<td class="drap">Côté gauche du bateau pour un observateur -regardant d'arrière en avant.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Balancines.</i></td> -<td class="drap">Manœuvres supportant le gui.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Bau.</i></td> -<td class="drap">Employé dans le sens de largeur d'un navire.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Beaupré.</i></td> -<td class="drap">Mât horizontal placé sur l'avant.</td> -</tr> -<tr> -<td id="bome"><i>Bôme.</i></td> -<td class="drap">Vergue située à la partie inférieure de la grand'voile.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Bord.</i></td> -<td class="drap">S'emploie presque toujours à la place du mot côté.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Bordure.</i></td> -<td class="drap">Côté inférieur d'une voile.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Cap.</i></td> -<td class="drap">La direction de l'axe du bateau de l'arrière à l'avant.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Cape.</i> (être à la)</td> -<td class="drap">Situation d'un bâtiment qui par gros temps -réduit sa voilure et la -dispose de manière qu'il dérive autant qu'il marche. Le remous -qu'il laisse dans son sillage amollit les lames. -<i>Voile de cape</i>: voile triangulaire réduite employée souvent en place -de la grand'voile pour tenir la cape.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Corne.</i></td> -<td class="drap">Espars sur lequel est enverguée la partie supérieure de la -grand'voile. Voir <a href="#plan">plan de voilure</a>.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Claires-voies.</i></td> -<td class="drap">Châssis mobiles et vitrés recouvrant les ouvertures ménagées -sur le pont pour donner du jour et de l'air.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Drisses.</i></td> -<td class="drap">Manœuvres servant à -hisser les vergues, voiles et pavillons.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Ecoute.</i></td> -<td class="drap">Manœuvre courante frappée à l'angle inférieur arrière d'une voile.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Epissure.</i> (faire une)</td> -<td class="drap">Joindre ensemble deux bouts de cordage en entrelaçant -leurs torons les uns dans les autres.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Espars.</i></td> -<td class="drap">Pièce de bois servant de mât, de vergue, etc.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Etais.</i></td> -<td class="drap">Manœuvres en fil d'acier soutenant les mâts -vers l'avant. Voir <a href="#plan">plan de voilure</a>.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Etrave.</i></td> -<td class="drap">Avant du navire.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Foc.</i></td> -<td class="drap">Voile triangulaire entre le mât et le beaupré. -Voir <a href="#plan">plan de voilure</a>.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Flèche.</i></td> -<td class="drap">Voile triangulaire entre -la corne et la partie supérieure du mât. Voir <a href="#plan">plan de voilure</a>. La barre -de flèche sert à écarter les galhaubans ou haubans partant de la tête du mât.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Fortune carrée.</i></td> -<td class="drap">Petite voile carrée employée pour courir vent arrière.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Gui.</i></td> -<td class="drap">Voir <a href="#bome">Bôme</a>.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Haubans.</i></td> -<td class="drap">Manœuvres dormantes servant à tenir un mât latéralement.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Loch.</i></td> -<td class="drap">Instrument traîné dans l'eau servant à enregistrer le -nombre de milles parcourus.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Louvoyer.</i></td> -<td class="drap">Un bateau à voiles ne pouvant remonter directement dans le vent -est obligé de faire des bordées en recevant successivement le vent d'un côté et de l'autre.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Manœuvre.</i></td> -<td class="drap">Tout cordage entrant dans le gréement d'un bateau. -Les manœuvres courantes servent -à orienter les voiles, les manœuvres dormantes servent à la tenue de la mâture.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Paumelle.</i></td> -<td class="drap">Gant en cuir dont se servent les voiliers pour pousser l'aiguille.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Sous-barbe.</i></td> -<td class="drap">Etais servant à tenir le beaupré.</td> -</tr> -<tr> -<td><i>Tribord.</i></td> -<td class="drap">Droite du navire pour un observateur à l'arrière tourné vers l'avant.</td> -</tr> -</table> -<div class="chapter"></div> - -<h2 class="nobreak" id="app">APPENDICE<br /> -<b class="small">à l'usage de ceux qui connaissent la mer.</b></h2> - - -<p>Ce chapitre un peu technique, qui -s'adresse surtout aux yachtsmen, traite -des enseignements de ma traversée et -des modifications que je compte faire -subir au <i>Firecrest</i> avant ma prochaine -croisière.</p> - -<p>Ayant avec lui bravé de nombreuses -tempêtes, ayant réalisé cette traversée -que j'avais longtemps rêvée, j'ai naturellement -pour mon vaillant navire la -plus grande admiration. Cependant je -ne suis pas dogmatique et je ne prétends -pas que <i>Firecrest</i> était parfait.—En -fait, il n'existe pas de yacht parfait.—Chaque -type, chaque forme de coque, -chaque gréement présente des -avantages et des inconvénients. Le -bon marin est celui qui connaît les -qualités et les défauts de son navire, -ses réactions dans la tempête, et qui -sait quel effort limite il peut lui demander. -Il est souvent de bons navires, -il n'est pas toujours de bons marins, -et on pourrait citer les vers de -Kipling:</p> - -<div class="poetry"> -<div class="verse"><i>Le jeu est plus que le joueur,</i></div> -<div class="verse"><i>Le navire est plus que l'équipage.</i></div> -</div> - -<p>Comme on peut le voir d'après ses -lignes, <i>Firecrest</i> est un navire assez -étroit pour sa longueur, et d'un tirant -d'eau relativement considérable. Ayant -en outre une forte quille en plomb, il -est pratiquement inchavirable, mais l'effort -supporté par le mât est certainement -plus grand que sur un bateau -large et peu profond.</p> - -<p>Il tient très bien la cape et avance -au plus près, même dans de fortes mers. -Par contre, vent arrière, il est certainement -plus délicat à manœuvrer qu'un -bateau à arrière très large.</p> - -<p>Mes principaux ennuis pendant ma -traversée furent les suivants:</p> - -<p>Les voiles étaient trop vieilles, le -rouleau en bronze pour le gui beaucoup -trop faible, le beaupré trop long. La -sous-barbe cassait constamment. L'eau -se conservait très mal dans les barils en -chêne. La grand'voile était assez difficile -à amener et à hisser pendant une -tempête par suite de l'encombrement -du gui et de la corne.</p> - -<p>Après avoir longuement étudié ces -inconvénients, j'apporte à mon navire -quelques modifications.</p> - -<p>D'abord il me sera possible de me -procurer des voiles neuves. Je conserverai -un rouleau pour le gui, qui sera -non plus en bronze mais en fer galvanisé -et du modèle des bateaux pilotes -du canal de Bristol. Le <i>Firecrest</i> ne sera -plus gréé en cotre franc mais en bermudien, -ce qui me permettra de réduire -la longueur de mon beaupré de quatre-vingt-dix -centimètres. Le beaupré sera -fixe ainsi que la sous-barbe qui sera -une barre de fer forgé et ne transmettra -pas ainsi à la partie supérieure du mât -des efforts de flexion.</p> - -<p>Le gui sera creux, d'un diamètre de -quinze centimètres, construit par Mac -Gruer et formé de cinq épaisseurs de -bois cimentées ensemble.</p> - -<p>Une des difficultés de ma traversée -avait été pour moi, quand je voulais -hisser la grand'voile par gros temps, de -faire passer la corne entre les balancines. -Le poids de la corne rendait souvent -aussi très difficile la manœuvre -d'amener la grand'voile.</p> - -<p>Si je voulais utiliser la voile de cape, -il me fallait amener le gui sur le pont, -ce qui est une manœuvre très difficile -et dangereuse, même avec un bon équipage. -Le poids réduit du gui creux facilitera -beaucoup la manœuvre d'amener -la voile, et me permettra de ne plus -utiliser de voile de cape. Le gréement -bermudien supprime d'ailleurs tous les -inconvénients de la corne. Un chemin -de fer le long du gui me permettra de -rentrer complètement et très vite la -grand'voile, et d'avoir ainsi deux voilures -l'une de petit temps et l'autre de -gros temps qui remplacera la voile de -cape.</p> - -<p>Le mât de flèche sera creux—et -j'utiliserai des cercles de mât jusqu'aux -jottereaux. La grande simplicité du -gréement bermudien m'a beaucoup séduit. -L'idéal serait d'avoir seulement -deux voiles, grand'voile et foc, et pas -de beaupré. Cependant je conserverai -un foc et une trinquette et deux étais.</p> - -<p>L'eau ne sera plus renfermée dans -des barils en chêne mais dans des réservoirs -en fer galvanisé. Dans ma prochaine -grande traversée, je n'emporterai -pas de viande sauf du lard fumé -ou bacon. Pas de conserves en boîtes -sauf du lait, du riz, des pommes de -terre, du beurre salé, des confitures et -du biscuit. Le nouveau réchaud à pétrole -sous pression que j'emploierai est -entièrement démontable et m'évitera -les ennuis de ma première traversée.</p> - -<p>J'emporte cette fois en outre une -arbalète à poissons, des armes à feu, -un petit cinéma et deux kilomètres de -films contenus par rouleau de vingt-cinq -mètres dans quatre-vingts boîtes -en zinc, un appareil à pellicules entièrement -métallique.</p> - -<p>Une autre question un peu technique -que je n'ai pu traiter au cours de mon -récit est celle de la navigation. Je me -servirai encore d'un sextant à micromètre -sans vernier du type utilisé par -l'amirauté britannique à bord de ses -torpilleurs. Ce sextant ne donne que la -demi-minute qui est une approximation -inférieure à l'erreur d'observation -due à la faible hauteur de l'œil au-dessus -de l'horizon. J'utilise les tables du -lieutenant Johnson, R. N., qui permettent -avec une approximation suffisante -des calculs très rapides. J'emploie aussi -les nouvelles méthodes de navigation -de la Summers Line.</p> - -<p>Je n'emporte pas de chronomètres -proprement dits, mais deux montres de -torpilleurs du type en usage dans la -marine.</p> - -<p>Un autre des inconvénients du <i>Firecrest</i> -est sa taille. Je l'aime tellement -que je le conserverai toujours, mais si -je devais me faire construire un navire -pour une traversée semblable, je le -ferais faire beaucoup plus petit. Bien -construit, il pourrait très bien tenir la -mer, et éviterait au navigateur solitaire -une grande fatigue physique.</p> - -<p>J'ai dessiné dernièrement les lignes -générales d'un tel yacht, qui correspond -à peu près à mon idéal de ce que doit -être une embarcation de cinq tonneaux -pouvant être facilement manœuvrée -par un ou deux hommes.</p> - -<div class="c">XII.—<span class="sc">Yacht à moteur auxiliaire</span>, type «Alain Gerbault», -plan de voilure.</div> -<div class="figc" id="ht12"><img src="images/illu31.png" alt="" /> -<div class="legende"><span class="small">PLAN DU YACHT</span><br /> -à moteur<br /> -<span class="sc">Type</span> “ALAIN GERBAULT”<br /> -Construit par<br /> -Les Chantiers Maritimes <span class="sc">Janin</span> et C<sup>ie</sup><br /> -à <span class="sc">Royan</span></div> -</div> -<div class="c gap">XIII.—<span class="sc">Yacht à moteur auxiliaire</span>, type «Alain Gerbault», -plan et coupe.</div> -<div class="c" id="ht13">YACHT <span class="sc">à</span> MOTEUR AUXILIAIRE <span class="sc">de</span> 8<sup>m</sup>,50 <span class="sc">de -longueur</span> -TYPE ‘ALAIN GERBAULT’<br /> -<span class="small">CONSTRUIT PAR</span><br /> -CHANTIERS MARITIMES JANIN <span class="sc">et</span> C<sup>ie</sup> ROYAN (Charente inférieure)</div> -<div class="sign">Echelle 1/20<sup>e</sup></div> -<div class="figc"><img src="images/illu32.png" alt="" /></div> -<div class="figc"><img src="images/illu33.png" alt="" /></div> -<table summary=""> -<tr><td>Longueur totale</td><td>8<sup>m</sup>,50</td></tr> -<tr><td>Largeur</td><td>2<sup>m</sup>,80</td></tr> -<tr><td>Creux</td><td>1<sup>m</sup>,40</td></tr> -<tr><td>Tirant d'eau maximal</td><td>1<sup>m</sup>,25</td></tr> -</table> -<p>D'une longueur de huit mètres cinquante -de bout en bout et d'une largeur -de deux mètres quatre-vingts, il a, -comme les anciens bateaux des Vikings -et les bateaux plus récents de Colin -Archer, une forte portion de quille droite -qui donne une grande stabilité à la -mer. Entièrement ponté sauf un cockpit -étanche et un roof solide sans claire-voie, -il peut tenir la cape sans rien craindre -des paquets de mer. Le constructeur -Janin à qui j'avais montré mon projet -fut si enthousiaste de l'idée qu'il décida -de la réaliser et de construire ce type de -yacht en grande série. Ce bateau répond -à un besoin en France, il permet de -naviguer sans équipage professionnel. -Il présente un grand logement pour sa -taille (1<sup>m</sup>,80 pour le roof). Trois amateurs -pourraient y habiter confortablement -sans avoir l'ennui de rentrer le -soir pour trouver un hôtel.</p> - -<p>Ils pourraient par exemple avec des -risques minimes croiser l'été dans la -Manche sur les côtes anglaise et française, -remonter la Seine jusqu'à Paris -et s'amarrer près du pont de la Concorde, -puis descendre jusqu'à Marseille -et faire une croisière en Sicile.</p> - -<p>Il m'est agréable de penser que, si -un malheur arrive au <i>Firecrest</i>, je pourrai -avoir dans un délai rapide un navire -pour continuer mon voyage et je serais -en même temps très heureux si le producteur -de ce monotype pouvait développer -en France le goût de la croisière -et de l'aventure maritime.</p> - -<div class="chapter"></div> - -<h2 class="nobreak" id="ht">TABLE DES HORS-TEXTE</h2> - - -<ul class="ht"><li><span class="ritem"><a href="#ht1">I.</a></span>—<span class="sc">Alain Gerbault</span>.</li> -<li><span class="ritem"><a href="#ht2">II.</a></span>—<span class="sc">Plan du</span> <i>Firecrest</i> (dessiné par Alain Gerbault), -coupe verticale et coupe horizontale.</li> -<li><span class="ritem"><a href="#ht3">III.</a></span>—<span class="sc">Plan du</span> <i>Firecrest</i> (dessiné par Alain Gerbault), -coupe de la cabine regardant vers l'avant, -coupe de la cabine regardant vers l'arrière -et le pont, du <i>Firecrest</i>.</li> -<li><span class="ritem"><a href="#ht4">IV.</a></span>—<span class="sc">Le</span> <i>Firecrest</i> <span class="sc">dans le port de Monaco</span>.</li> -<li><span class="ritem"><a href="#ht5">V.</a></span>—<span class="sc">A bord</span>.</li> -<li><span class="ritem"><a href="#ht6">VI.</a></span>—<span class="sc">Une goélette à trois mats</span> (photographie -prise par Alain Gerbault non loin des Iles -Baléares).</li> -<li><span class="ritem"><a href="#ht7">VII.</a></span>—<span class="sc">Le <i>Firecrest</i> au port</span>.</li> -<li><span class="ritem"><a href="#ht8">VIII.</a></span>—<span class="sc">Le sillage du</span> <i>Firecrest</i>, <span class="sc">de Gibraltar a -New-York</span> (dessin d'Alain Gerbault).</li> -<li><span class="ritem"><a href="#ht9">IX.</a></span>—<span class="sc">Alain Gerbault a la barre</span>.</li> -<li><span class="ritem"><a href="#ht10">X.</a></span>—<span class="sc">Les premiers pas d'Alain Gerbault sur la -terre américaine</span>.</li> -<li><span class="ritem"><a href="#ht11">XI.</a></span>—<span class="sc">Dans le port de New-York</span>.</li> -<li><span class="ritem"><a href="#ht12">XII.</a></span>—<span class="sc">Yacht à moteur auxiliaire</span>, type «Alain -Gerbault», plan de voilure.</li> -<li><span class="ritem"><a href="#ht13">XIII.</a></span>—<span class="sc">Yacht à moteur auxiliaire</span>, type «Alain -Gerbault», plan et coupe.</li></ul> -<div class="chapter"></div> - -<h2 class="nobreak">TABLE DES MATIÈRES</h2> - - -<table summary=""> -<tr> -<td colspan="3"> </td> -<td class="r small">Pages.</td> -</tr> -<tr> -<td colspan="3"><span class="sc">Table des hors-texte</span></td> -<td class="num small">VII</td> -</tr> -<tr> -<td><span class="sc">Chapitre</span></td> -<td class="r">I.</td> -<td class="drap">—Qui est une préface</td> -<td class="num"><a href="#ch1">1</a></td> -</tr> -<tr> -<td class="c">—</td> -<td class="r">II.</td> -<td class="drap">—<i>Firecrest</i></td> -<td class="num"><a href="#ch2">13</a></td> -</tr> -<tr> -<td class="c">—</td> -<td class="r">III.</td> -<td class="drap">—Le départ et la traversée de la Méditerranée</td> -<td class="num"><a href="#ch3">26</a></td> -</tr> -<tr> -<td class="c">—</td> -<td class="r">IV.</td> -<td class="drap">—L'Atlantique</td> -<td class="num"><a href="#ch4">41</a></td> -</tr> -<tr> -<td class="c">—</td> -<td class="r">V.</td> -<td class="drap">—Découvertes alarmantes</td> -<td class="num"><a href="#ch5">57</a></td> -</tr> -<tr> -<td class="c">—</td> -<td class="r">VI.</td> -<td class="drap">—Dans les vents alizés</td> -<td class="num"><a href="#ch6">71</a></td> -</tr> -<tr> -<td class="c">—</td> -<td class="r">VII.</td> -<td class="drap">—La soif.—Les Daurades</td> -<td class="num"><a href="#ch7">81</a></td> -</tr> -<tr> -<td class="c">—</td> -<td class="r">VIII.</td> -<td class="drap">—Journées d'orages</td> -<td class="num"><a href="#ch8">95</a></td> -</tr> -<tr> -<td class="c">—</td> -<td class="r">IX.</td> -<td class="drap">—Une nuit à la barre</td> -<td class="num"><a href="#ch9">106</a></td> -</tr> -<tr> -<td class="c">—</td> -<td class="r">X.</td> -<td class="drap">—Premières tempêtes dans la zone des ouragans</td> -<td class="num"><a href="#ch10">117</a></td> -</tr> -<tr> -<td class="c">—</td> -<td class="r">XI.</td> -<td class="drap">—L'Epreuve</td> -<td class="num"><a href="#ch11">134</a></td> -</tr> -<tr> -<td class="c">—</td> -<td class="r">XII.</td> -<td class="drap">—Traversée du Gulf Stream.—Une rencontre en mer</td> -<td class="num"><a href="#ch12">148</a></td> -</tr> -<tr> -<td class="c">—</td> -<td class="r">XIII.</td> -<td class="drap">—Le Brouillard.—L'arrivée à New-York</td> -<td class="num"><a href="#ch13">164</a></td> -</tr> -<tr> -<td class="c">—</td> -<td class="r">XIV.</td> -<td class="drap">—Premiers jours à terre.—L'Esprit d'aventure</td> -<td class="num"><a href="#ch14">176</a></td> -</tr> -<tr> -<td class="c">—</td> -<td class="r">XV.</td> -<td class="drap">—L'Appel de la mer</td> -<td class="num"><a href="#ch15">198</a></td> -</tr> -<tr> -<td colspan="3" class="drap"><span class="sc">Lexique destiné à ceux qui ne -connaissent pas la mer</span></td> -<td class="num"><a href="#lexique">203</a></td> -</tr> -<tr> -<td colspan="3" class="drap"><span class="sc">Appendice à l'usage de ceux qui -connaissent la mer</span></td> -<td class="num"><a href="#app">209</a></td> -</tr> -<tr> -<td colspan="3" class="drap"><span class="sc">Table des hors-texte</span></td> -<td class="num"><a href="#ht">219</a></td> -</tr> -</table> -<div class="break"></div> - -<p class="c"><i>ACHEVÉ D'IMPRIMER</i><br /> -le vingt octobre mil neuf cent vingt-quatre<br /> -<span class="small">PAR</span><br /> -E. ARRAULT <span class="small">ET</span> C<sup>ie</sup><br /> -<span class="small">A TOURS</span><br /> -pour<br /> -BERNARD GRASSET</p> - - - - - - - - -<pre> - - - - - -End of Project Gutenberg's Seul à travers l'Atlantique, by Alain Gerbault - -*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK SEUL À TRAVERS L'ATLANTIQUE *** - -***** This file should be named 61793-h.htm or 61793-h.zip ***** -This and all associated files of various formats will be found in: - http://www.gutenberg.org/6/1/7/9/61793/ - -Produced by Laurent Vogel and the Online Distributed -Proofreading Team at https://www.pgdp.net (This file was -produced from images generously made available by the -Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at -http://gallica.bnf.fr) - -Updated editions will replace the previous one--the old editions will -be renamed. - -Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright -law means that no one owns a United States copyright in these works, -so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United -States without permission and without paying copyright -royalties. 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Redistribution is subject to the -trademark license, especially commercial redistribution. - -START: FULL LICENSE - -THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE -PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK - -To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free -distribution of electronic works, by using or distributing this work -(or any other work associated in any way with the phrase "Project -Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full -Project Gutenberg-tm License available with this file or online at -www.gutenberg.org/license. - -Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project -Gutenberg-tm electronic works - -1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm -electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to -and accept all the terms of this license and intellectual property -(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all -the terms of this agreement, you must cease using and return or -destroy all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your -possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a -Project Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound -by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the -person or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph -1.E.8. - -1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be -used on or associated in any way with an electronic work by people who -agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few -things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works -even without complying with the full terms of this agreement. See -paragraph 1.C below. 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Except for the limited right of replacement or refund set forth -in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS', WITH NO -OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT -LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE. - -1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied -warranties or the exclusion or limitation of certain types of -damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement -violates the law of the state applicable to this agreement, the -agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or -limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or -unenforceability of any provision of this agreement shall not void the -remaining provisions. - -1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the -trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone -providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in -accordance with this agreement, and any volunteers associated with the -production, promotion and distribution of Project Gutenberg-tm -electronic works, harmless from all liability, costs and expenses, -including legal fees, that arise directly or indirectly from any of -the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this -or any Project Gutenberg-tm work, (b) alteration, modification, or -additions or deletions to any Project Gutenberg-tm work, and (c) any -Defect you cause. - -Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm - -Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of -electronic works in formats readable by the widest variety of -computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It -exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations -from people in all walks of life. - -Volunteers and financial support to provide volunteers with the -assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's -goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will -remain freely available for generations to come. In 2001, the Project -Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure -and permanent future for Project Gutenberg-tm and future -generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary -Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see -Sections 3 and 4 and the Foundation information page at -www.gutenberg.org - - - -Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation - -The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit -501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the -state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal -Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification -number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary -Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by -U.S. federal laws and your state's laws. - -The Foundation's principal office is in Fairbanks, Alaska, with the -mailing address: PO Box 750175, Fairbanks, AK 99775, but its -volunteers and employees are scattered throughout numerous -locations. Its business office is located at 809 North 1500 West, Salt -Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up to -date contact information can be found at the Foundation's web site and -official page at www.gutenberg.org/contact - -For additional contact information: - - Dr. Gregory B. Newby - Chief Executive and Director - gbnewby@pglaf.org - -Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg -Literary Archive Foundation - -Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide -spread public support and donations to carry out its mission of -increasing the number of public domain and licensed works that can be -freely distributed in machine readable form accessible by the widest -array of equipment including outdated equipment. Many small donations -($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt -status with the IRS. - -The Foundation is committed to complying with the laws regulating -charities and charitable donations in all 50 states of the United -States. 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Donations are accepted in a number of other -ways including checks, online payments and credit card donations. To -donate, please visit: www.gutenberg.org/donate - -Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic works. - -Professor Michael S. Hart was the originator of the Project -Gutenberg-tm concept of a library of electronic works that could be -freely shared with anyone. For forty years, he produced and -distributed Project Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of -volunteer support. - -Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed -editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in -the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not -necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper -edition. - -Most people start at our Web site which has the main PG search -facility: www.gutenberg.org - -This Web site includes information about Project Gutenberg-tm, -including how to make donations to the Project Gutenberg Literary -Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to -subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks. - - - -</pre> - -</body> -</html> diff --git a/old/61793-h/images/cover.jpg b/old/61793-h/images/cover.jpg Binary files differdeleted file mode 100644 index 17217e1..0000000 --- a/old/61793-h/images/cover.jpg +++ /dev/null diff --git a/old/61793-h/images/illu1.jpg b/old/61793-h/images/illu1.jpg Binary files differdeleted file mode 100644 index 93b6cc3..0000000 --- a/old/61793-h/images/illu1.jpg +++ /dev/null diff --git a/old/61793-h/images/illu10.png b/old/61793-h/images/illu10.png Binary files differdeleted file mode 100644 index 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