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-The Project Gutenberg EBook of Novelle brianzuole, by Cesare Cantù
-
-This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most
-other parts of the world at no cost and with almost no restrictions
-whatsoever.  You may copy it, give it away or re-use it under the terms of
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-
-Title: Novelle brianzuole
-
-Author: Cesare Cantù
-
-Release Date: December 18, 2019 [EBook #60945]
-
-Language: Italian
-
-Character set encoding: UTF-8
-
-*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK NOVELLE BRIANZUOLE ***
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-Produced by Barbara Magni and the Online Distributed
-Proofreading Team at http://www.pgdp.net (original images
-from Università degli Studi di Torino - Sistema
-Bibliotecario d'Ateneo, Scienza dell'antichità, filologico
-letterarie storico artistiche)
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-                         BIBLIOTECA UNIVERSALE
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-                           NOVELLE BRIANZUOLE
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-                                   DI
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-                              CESARE CANTÙ
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-            LA MADONNA D'IMBEVERA — LA BATTAGLIA DI VERDERIO
-                         IL CASTELLO DI BRIVIO
-              LA SETAJUOLA — AGNESE, O LA VEGLIA DI STALLA
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-                                 MILANO
-                       EDOARDO SONZOGNO, EDITORE
-                      14. — Via Pasquirolo, — 14.
-                                 1883.
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-CESARE CANTÙ
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-— È un lavoro nè lieve, nè facile, rifare la mia _Storia universale_;
-ma tant'è; sono contento di essermivi accinto: mi spiaceva di lasciare
-al mondo un libro mio, che fosse rimasto indietro del tempo.
-
-Queste oneste parole ci rivolgeva Cesare Cantù pochi giorni sono. E
-davanti a quel vecchio di 76 anni, nel quale non sai se sia più robusta
-la fede o la tempra, si provava un sentimento di ammirazione per lui,
-e di vergogna per noi, di tanto più giovani, e che ci abbandoniamo
-sovente alla stanchezza e allo sconforto. Eppure quanti ostacoli non
-pose mai la calunnia sulla sua via! Ma egli ormai non si cura più della
-malignità invidiosa: «I miei nemici, dice, avrebbero voluto che mi
-fossi occupato di loro, ed avessi consumato il mio tempo nella sterile
-polemica; io invece lavoro.» E fu il lavoro la sua vendetta: vendetta
-generosa e feconda, perchè arricchì le lettere italiane di romanzi, di
-poesie, di storie, di opere educative che gli stranieri c'invidiano e
-traducono in lor lingua.
-
-In una modesta casetta poco discosta dall'Adda rapida ed azzurra che
-si allarga in lago davanti a Brivio, prosperosa borgata sorrisa dal
-verde dei monti e dal vivo aere brianzuolo, nacque Cesare Cantù nell'8
-dicembre 1807. Sulla casetta oggi si vede un medaglione di marmo col
-suo ritratto e l'iscrizione: «L'effigie di Cesare Cantù — sulla casa
-dove nacque — i compatrioti posero lui vivo — il 16 settembre 1883.»
-
-Umile era la condizione della famiglia: la sventura aggravò
-quell'umiltà. Morì il padre, Celso Cantù, lasciando la vedova e dieci
-figliuoli; il maggiore di tutti era Cesare che aveva ventidue anni. Il
-giovane animoso sentì il grave còmpito, e lo adempì con coscienza: egli
-provvedeva a tutti, essendo professore prima a Sondrio, poi a Como,
-indi a Milano nel ginnasio di Sant'Alessandro. Aveva già pubblicato il
-poema _Algiso_ o _La lega lombarda_, dedicato «alla lombarda gioventù
-cui stringe l'amore del loco natìo,» ristampato nel 1876 quando si
-festeggiò il VII centenario di Legnano. A quel libro tenne dietro la
-_Storia di Como_: e nello stesso tempo in un sermone poetico flagellava
-i cittadini comensi, che decretavano una lapide alla Pasta cantatrice,
-mentre lasciavano senza l'onore di un ricordo il Volta, scopritore
-della pila. Ma maggior fama gli venne dallo splendido commento ai
-_Promessi Sposi_, intitolato _La Lombardia nel secolo XVII_, dedicato
-«a voi giovani lombardi che, pieni di speranza, voi stessi le speranze
-alimentate della patria.» Paride Zajotti, arnese tristissimo di
-politiche inquisizioni, esclamò nel leggerlo: «Il Cantù fa due passi
-verso la gloria e tre verso la galera.»
-
-Cantù appartenne a quella corona di giovani eletti, come Cattaneo
-e Giuseppe Ferrari, che stavano intorno al venerando Gian Domenico
-Romagnosi, a cui l'Austria aveva persino negato il permesso d'insegnare
-legge privatamente. Il maestro aveva scelto Cantù come fidatissimo
-intermedio con un nucleo di generosi che cospiravano per la patria,
-e che avevano pregato il filosofo di Salsomaggiore di preparare in
-anticipazione gli statuti dell'Italia nuova.
-
-La mattina dell'11 novembre 1833 gli sbirri austriaci invadono la casa
-di Cantù, perquisiscono tutte le sue carte, e trascinano con loro in
-prigione il giovane professore.
-
-La carcere d'allora non somigliava alle facili d'oggi, dalle quali
-si vien fuori «martiri» e deputati; ma era inasprita dai giudici
-stranieri, che con torture morali cercavano di costringere i patrioti
-a rivelazioni; e lasciava travedere in fondo il fosco profilo dello
-Spielberg o della forca. Cantù vi stette un anno: non isvelò sillaba di
-quanto sapeva; e quando uscì di là, il 14 ottobre dell'anno appresso,
-ebbe la consolazione che Romagnosi l'abbracciasse dicendogli: «Non
-temetti un istante della tua fermezza.»
-
-Che fece in carcere? Gli sbirri non gli lasciavano nè carte, nè penne,
-nè libri: egli trovò modo in quella solitudine di farsi dell'inchiostro
-col fumo della candela, penne cogli steccadenti: e su carte stracce
-scrisse il romanzo _Margherita Pusterla_ (uno dei quattro degni di
-formare il ciclo del romanzo storico italiano), dedicato a chi ha
-amato, ha sofferto, ha pianto.
-
-L'Austria aveva tolto al Cantù la facoltà di insegnare, che è quanto
-dire di guadagnarsi il pane. Per fortuna incontrò il Pomba, che
-aveva in animo di pubblicare una _Storia Universale_. Lo scrittore lo
-intese: e invece di una compilazione, sulla quale il Pomba contava,
-ebbe un'opera vigorosa, potente, scritta con erudizione e con cuore,
-perchè vi ha impresso il carattere proprio. L'editore vi guadagnò le
-ricchezze, l'autore tanto da vivere indipendente.
-
-Con entusiasmo Cantù descrisse la rivoluzione delle Cinque Giornate:
-e fu tra i giornalisti più operosi nel periodo dal marzo all'ottobre
-di quell'anno. Nella _Guardia Nazionale_ raccomandava di prepararsi
-alle difese contro lo straniero: nell'_Eco della Borsa_ in un articolo
-intitolato _Il Prestito_ esortava i cittadini a provvedere l'erario
-esausto coll'offrire quanto era in loro potere: e un contemporaneo ci
-informa che «niuno fu sordo, specialmente nelle classi meno agiate,» e
-vecchi, e giovanette, e fidanzate si privavano dei vezzi d'oro e delle
-memorie più care per arricchire il pubblico erario.
-
-Di questi tempi sono le pagine del _Carlambrogio da Montevecchia_,
-nelle quali, secondo l'avvertenza stampata nella prima edizione, «un
-uomo estranio a influenze di governo e a turbolenze di fazioni, avrebbe
-cercato di coltivare il buon senso del popolo, insinuarvi quelle idee
-di ordine e di saviezza che valgono sotto qualsiasi regime, ma che sono
-più importanti nella presente libertà.»
-
-Tornati gli Austriaci, fu arrestato e proscritto, dalla Svizzera
-tornò dopo l'amnistia alla sua Milano, seconda patria. Qui lavorava,
-meritandosi le parole del Brofferio: «Mentre noi qui facciamo sucide
-gazzette, voi continuate a far buoni libri» (lettera 18 febbrajo 1855).
-Ed erano le monografie del Parini e del Beccaria, e cominciava la
-_Storia degli Italiani_, cui tennero dietro tante altre numerose opere.
-
-Son viete ormai le accuse che gli furono mosse di aver caldeggiato la
-federazione italiana coll'arciduca Massimiliano; noi avemmo fra mani
-rapporti della Polizia austriaca di quei tempi, firmati da uomini dei
-quali oggi per pietà taciamo i nomi notissimi, che facevano proibire
-i libri del Cantù, perchè «miravano a mettere in discredito ed in
-disprezzo i sovrani di casa d'Austria, in favore della causa dei popoli
-oppressi della penisola» (testuale). Inoltre il Cantù stesso, quando
-ebbe contezza di quelle dicerie, scrisse direttamente all'arciduca
-Massimiliano perchè le smentisse: e quegli gli fece rispondere non
-badasse a siffatte voci che erano _fandonie_ e _calunnie_. E siccome
-il Cantù insisteva, così l'arciduca gli rispose ancora di non sapere
-nè poter conoscere chi fosse l'autore di quella diceria che di nuovo
-qualifica per calunniosa. Questi documenti smentiscono i supposti
-accordi, fan ridicole le accuse.
-
-Ma il tempo galantuomo ha cominciato a fare un po' di giustizia
-anche per lui, se il governo ricusa di adoperarlo; nel marzo 1883 una
-commissione di cittadini venuti da diverse parti d'Italia, gli offerse
-una medaglia d'oro, frutto d'una sottoscrizione internazionale, e si
-inaugurò la sua effigie in marmo nell'Archivio di Stato di Milano e a
-Brivio. Così si avverava il voto che Cantù esprimeva nel centenario
-del Muratori: «Amiamo gli uomini che lavorano per la patria e per
-l'umanità. Compatiamo ai difetti delle loro qualità, concediamo loro
-alcune di quelle piccole compiacenze, che da vivi valgono ben più che
-i monumenti da morti, lasciamo balenare ai loro occhi qualche raggio di
-quella gloria che non accende la sua face se non alle tede sepolcrali.»
-
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-NOVELLE BRIANZUOLE
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-LA MADONNA D'IMBEVERA
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-L'esame dei luoghi e alcuni storici riscontri convincono che, sedici
-o diciotto secoli fa, quel tratto della Brianza che chiamasi il Pian
-d'Erba e le bassure circostanti erano occupate da un lago, chiamato
-l'Eupili, il quale, alimentato dagli scoli delle montagne, per la
-Valmadrera doveva comunicare con quello di Lecco e coll'Adda; e
-versavasi pel Lambro, di cui basta osservare il letto per accertarsi
-come un tempo corresse più ricco di acque. A foggia d'isole o penisole
-qui e qua sporgevansi in asciutto alcuni dossi, sui quali erano
-fabbricati villaggi e casali, i cui abitatori campavano pescando nei
-luoghi, dove i loro discendenti oggi fendono colla marra le gratissime
-glebe.
-
-Quando e come questo lago sparisse, mal si potrebbe dire: nè qual
-violenta crisi abbia sollevato il suolo così, da interrompere la
-comunicazione con quello di Lecco, e sprofondatolo in alcune parti
-per modo che, ivi raccogliendosi le acque dapprima diffuse, venissero
-a formarsi i laghetti di Pusiano, di Annone, di Alserio, lasciando in
-secco il restante. Chi dalle effimere fatture dell'uomo, somiglianti
-alla crisalide che il baco sospende al ramo e che domani la pioggia
-scarmiglierà, si compiace voltare lo sguardo alle meraviglie della
-natura e leggerne sulla faccia della terra gli stupendi rivolgimenti,
-troverà ad ogni passo le prove di questo fatto; ma verun cenno non
-ne fu conservato nè dalla storia nè dalla tradizione. Invasioni di
-feroci stranieri, muta pressura di superbi dominatori, tenevano allora
-l'uomo avvilito e minor di sè, tanto occupato dalla nequizia dell'ora
-presente, che non pensava nè a rivangare il passato, nè a provvedere
-alla memoria degli avvenire.
-
-Disperso o ristretto l'Eupili, la parte più elevata di quel che già
-era letto del lago si convertì presto in campagne, la cui cultura
-diede essere ed occupazione ai grossi villaggi, onde oggi quel piano
-è distinto: le bassure rimasero paludi, ove, qualvolta la stagione
-corresse piovosa, l'acqua tornava a riprendere il suo dominio, siccome
-una cattiva consuetudine che a volta a volta rifiglia colà d'onde fu
-male sbarbicata. Sempre poi non verdeggiavano che di cannucce e di
-càrice ingrata, ove la nuda ghiara non ingombrasse così, da dar luogo
-appena ad ispidi vètrici e ad ingrate scope.
-
-Pochi di quei luoghi durano tuttavia in sì abbietta apparenza: altri, a
-memoria de' più giovani, furono ridotti a pioppeti, a prati, a colti;
-più assai nel secolo passato sentirono il risorgere dell'industria,
-che, al favore della pace e di più avveduti e liberali ordinamenti,
-smorbava l'aria, guadagnava i campi, preparava nuovo sostentamento
-alla generazione futura, la quale, cresciuta di numero e d'agiatezza,
-avrebbe lodato i faticosi parenti; — lodati col fatto, mentre il cuore
-neppur li ricordava, forse la lingua li oltraggiava.
-
-Però, sul finire del secolo XVI, quando le guerre passate, la
-prepotenza delle classi privilegiate e lo sconsigliato ed inopportuno
-affaccendarsi d'una disamata dominazione diradavano la gente col
-diminuire od impacciare i mezzi di sostentamento, la maggior parte di
-quel piano giaceva incolta, occupata da boscaglie, rotta da guazzatoi
-ed acquitrini; sicchè invece della strada che ora lo fende, mettendo
-dalle falde del Monte di Brianza alle deliziose alture di Erba, allora,
-un sentiero vicinale serpeggiava scabro e dirotto per mezzo al bosco
-che occupa il pendìo settentrionale della collina, la quale, alzandosi
-da Rovagnate verso il Lambro, divide l'alta Brianza dal Pian d'Erba.
-Pochi assai percorrevano allora quella via: giacchè, oltre le più
-scarse relazioni da paese a paese, il generale disagio delle strade,
-singolarmente nei terreni montuosi, svogliava dal viaggiare. Onde è
-in proverbio che chi dovesse (poniam caso) da Como giungere a Milano,
-assestava i domestici affari, indi avviatosi, com'era giunto a mezzo
-il cammino, rimandava un messaggio a casa per assicurare che, la
-Dio mercè, gli era riuscita prospera l'andata. Esagerazioni che però
-ritraggono da un fondo di vero, e che formano bizzarro contrasto colla
-rapidità onde oggi non solo travalichiamo a ruote correnti le alpi più
-elevate, ma solchiamo, a dispetto di venti e di correntie, rapidissimi
-fiumi e l'immensità dell'oceano.
-
-Oltre però la disagevolezza delle strade, era il viaggiare reso mal
-sicuro dai lupi che spesseggiavano, e più da quella belva che ha nome
-l'uomo, della quale non è la peggiore qualvolta la forza accoppiata
-alla ragione non sia temperata colla giustizia e colla benevolenza.
-Masnade di ladri, accampando a baldanza per le foreste e per le
-lande, non solo davano fiera avventura al solitario passaggiero, ma
-aggredivano e depredavano casali e borgate. Con costoro se la passavano
-d'intelligenza gli ostieri: onde il viandante, il quale vedendo
-imbrunire, aveva sollecitato il passo per ricoverare alla locanda, e
-raggiuntala, ringraziava il suo angelo che l'avesse ridotto in salvo,
-nel maggior cheto della notte si trovava assalito e sovente scannato
-nel letto. Birri e campagnuoli uscivano contro costoro: quadriglie di
-soldati acquartieravansi di distanza in distanza: ma non è ben chiaro
-se maggior danno recassero i protettori o i masnadieri, la forza legale
-o la perseguitata.
-
-Tutto ciò, sebbene poco abbia a fare col racconto di che intendo
-trattenervi, sia detto per giunta al panegirico di quel buon tempo
-antico, che tanti rimpiangono continuamente.
-
-E non è ancor tutto. Conviene aggiungere i feudatari, che,
-tiranneggiando ciascuno nel suo stato, esteso poco più d'un miglio,
-imponevano ad arbitrio taglie, servizi, pedaggi, e sotto l'ombra
-di quella forza brutale che aveva acquistato il nome di diritto,
-esercitavano le angherie e le prepotenze dei ladroni insieme e della
-soldatesca.
-
-Uno di siffatti dominava, appunto in quei tempi, nel castello di
-Barzago, terra di felice posizione, seduta in poggio sulla cresta di
-quel giogo, che come sopra accennai, diviso per un piccolo valico
-dal Monte di Brianza, estendesi da Rovagnate al Lambro, dominando
-da un lato l'alta Brianza, dall'altro il Pian d'Erba. Don Alfonso
-Isacchi aveva nome quel signore, ma tra i paesani erasi co' suoi modi
-guadagnato il soprannome di Orso di Barzago. Colleroso, vendicativo,
-indifferente ai patimenti altrui, il rispetto all'umanità neppur
-di nome conosceva: le leggi paragonava alle reti, dove il tordo
-s'impiglia, la volpe o il falco le squarciano, e innanzi. La religione
-non disprezzava già, ma, separandola dal costume, l'aveva ridotta a
-quella che ne veste le sembianze, benchè ne sia pessima nemica, la
-superstizione: talchè, se la coscienza avrebbe potuto richiamarlo od
-arrestarlo sulla carriera delle violenze, esso la addormentava con
-pratiche devote cui sapeva conciliare collo sfogo de' suoi laidi e
-prepotenti capricci.
-
-Chi entrasse nei suo castello, al vedere uccellacci confitti sulle
-imposte, pelli di lepri, teschi di lupi spenzolati alle pareti,
-falchi starnazzanti sulle grucce e fischi e panie e tagliuole in ogni
-lato, e cani sciolti o al guinzaglio che abbajavano, squittivano,
-scodinzolavano, e intorno campari, canattieri, guardaboschi, s'avvisava
-quanto egli fosse appassionato per la caccia. A ben peggiori segni
-se ne accorgevano i paesani, che spesso miravano folate d'uccelli,
-moltiplicati dalla disastrosa impunità, calarsi a beccare i grani
-dai solchi appena sementati; od una furia di levrieri sbrancare ed
-uccidere il domestico pollame; ovvero uno stuolo di cacciatori a piedi,
-a cavallo, spingersi in mezzo al miglio ed al frumento già spigato, e
-poco dopo ritornare, mostrando in trionfo quaglie o beccacce al povero
-contadino, che lagrimava perduto o decimato il sostentamento della sua
-famigliuola per l'insano divertimento dei padroni.
-
-E guai a lui se si fosse arrischiato a sturbare i selvatici! più
-guai se avesse ardito ucciderne qualcuno! Don Alfonso avrebbe saputo
-perdonare ad un ladro, ad un micidiale, non a chi ne avesse scemato
-d'un capo solo la selvaggina. I contadini adunque dovevano soffrire
-e trangugiare, senza che credessero tampoco tesoreggiare meriti colla
-pazienza; giacchè erano stati educati a considerare l'oppressione una
-necessità inevitabile, come la grandine, come il morire; e che Dio,
-concedendo ai grandi d'intendere le ragioni che hanno per soperchiare
-il povero, avesse fatto anche troppo concedendo al povero la forza di
-tollerarli.
-
-Alle cacce di don Alfonso era riservato il bosco, che dalla vetta di
-Barzago, discende a bacio della collina, e che allora distendevasi
-anche per buona parte del piano, oggi coltivato. Lo chiamavano e lo
-chiamano ancora il bosco d'Imbevera; foltissimo di roveri e orni e
-castani, tra i quali non solo moltiplicavano, come in parco chiuso,
-gli uccelli e i quadrupedi onde oggi pure si fa caccia, ma bestie
-ancora, la cui razza è fra noi o scemata o scomparsa. Lo tagliava,
-come dicemmo, la strada, e là, appunto ove in questa metteva capo una
-non migliore che scendeva da Barzago, era alzato un devoto tabernacolo
-della Madonna. Poichè, oltre le croci piantate a ciascun crocicchio, e
-le molte che, indicando il luogo ove alcuno fu assassinato, crescevano
-lo spavento al viaggiatore già pauroso, di distanza in distanza si
-solevano dipingere immagini sacre, affinchè la religione fosse di
-alcun freno a coloro, che nessun altro ne conoscevano. E però chi,
-alla frequenza di quelle ponendo mente, esclama, _Quanto erano buoni i
-nostri maggiori_, direbbe più retto, _Quanto erano cattivi_; od almeno,
-_quanto erano infelici_.
-
-Spuntava il settimo giorno di settembre del 1590, e rompeva il
-silenzio di quel bosco un via vai, un latrare di bracchi, un pestìo di
-cavalli, uno stridire di falchi, un chiacchierare ed affaccendarsi di
-cacciatori, che in frotta venivano intorno a don Alfonso. Egli seguiva
-a cavallo, discorrendo, fra un signore e una dama di freschissima
-apparenza, tutti con falchi e balestre e panie e gli altri arnesi
-adatti alla caccia, quale facevasi in tempi che il fucile, non ancora
-perfezionato, s'adoperava poco più che ad ammazzare gli uomini. La
-signorina, lieta di gioventù e novella sposa, dando libero corso ad
-un'indole gioviale, stata sin allora repressa fra le austerità della
-monastica educazione, volgevasi via via a richiedere don Alfonso or
-delle cacce, or delle terre che nel discendere l'erta, scoprivano
-a man mano nella pianura sottoposta e sugli alti clivi rilucenti al
-sole mattutino, e pareva tripudiasse di incontrare tutto il creato in
-armonia colla felicità ond'ella si sentiva inondata.
-
-Ma sopra pensieri camminava il giovane suo sposo; e se ella con
-un sorriso pieno di dolcezza insieme e di vivacità lo confortava a
-rallegrarsi, — Com'è possibile (rispondeva), Emilia mia? Questi luoghi
-tu sai quanta sventura mi rammentino. Ma lei, don Alfonso, ben deve lei
-aver a mente la grave disgrazia qui occorsa a mia madre.
-
-— Oh... sì... certo... N'ho inteso parlare, rispondeva il feudatario,
-aggrottando vieppiù le fosche sopracciglia.
-
-— E dove accadde veramente il fatto? insisteva don Alessandro, che così
-nomavasi il giovane signore.
-
-— Là... abbasso... Ma non so bene... Deve essere stato presso alla
-Madonnina d'Imbevera, ripigliava don Alfonso.
-
-— E non si seppe mai il vero di questo caso atroce?
-
-— Mai, replicava don Alfonso facendo spallucce e vibrando in faccia
-all'altro lo sguardo acuto di una vipera in atto di assalire, quasi
-avesse voluto spiargli in fondo del cuore. Non gli sembrò vedervi
-sospetto nè malizia; onde rassicurato continuava: — E come sarebbe
-potuto scoprirsi? Questi contorni erano pieni di malandrini e di
-banditi. Non è vero, guardacaccia?
-
-E il guardacaccia facevasi più presso confermando.
-
-— Se ce n'era, illustrissimi! e con tanto di pelo sulla coscienza.
-Il Caino di Pusiano, il Raspagno di Garbagnate, lo Spazzacampagne di
-Broncio, altri ed altri cani, che avrebbero assalito anche un frate.
-
-— Capisce? soggiungeva don Alfonso. Ma ci abbiamo trovato riparo; e
-da poi che occhieggiano intorno questi gatti (accennava con sorriso i
-suoi uomini), di simili sorci è scemata la razza, ed ella deve starsene
-senza paura.
-
-— Ma dica... voleva ripigliare il giovane, ben altro che soddisfatto
-di quelle risposte. L'Orso però, cui tali domande non parevano dar
-troppo per lo genio, lentò il freno al cavallo, toccandolo d'una
-gagliarda spronata, e dietro a lui tutti gli altri. Se non che avendo
-esso liberato contra d'un uccello il suo falcone, questo riuscì a
-strappare la lunga annodatagli al piede, e datosi a libero volo, dopo
-ampie ruote fu veduto posarsi sul comignolo d'una bettola, che sorgeva
-rasente la strada del bosco. Era una povera casipola, colla parete a
-tramontana rivestita di edera, mentre a quella di mezzodì stava dinanzi
-un piccolo ma ben disposto orticello, da cui presso al muro sorgeva una
-vite novella, destinata, crescendo, a contornare co' suoi pampani una
-finestra, adorna con pensili ciocche di garofani vivaci. Verso quella
-si drizzò dunque la comitiva per ricuperare il falco, richiamandolo
-e procurando calmarne lo spavento colle note voci e col mostrargli
-l'esca.
-
-Come s'intese dirigersi colà la cavalcata, fu un sottosopra nella
-tranquilla osteria. Un giovinotto, che affaccendavasi per la
-casa, corse a rintanarsi in una botte sdogata: la madre, che stava
-rigovernando le stoviglie, tutta spaurita gittò in là il ceneracciolo
-e l'asperella: l'oste, confuso, impacciato, svolgendosi le maniche
-rimboccate della camicia e traendosi di capo, si fece sulla soglia,
-incontro alla comitiva. — Illustrissimo!.... quale onore!... e
-strisciava i piedi, e faceva profusi inchini a don Alfonso. Ma questi
-non gli badava come se non fosse: e i servitori ad un suo cenno entrati
-nella casipola, senza un riguardo al mondo cacciandosi per le camere e
-su pel tetto, riebbero al fine l'uccello fuggiasco, non prima però che
-questo, lanciatosi di nuovo a volo per la cucina, mandasse a frantumi
-gli orci, i bicchieri, i piatti che capitarongli sotto l'ala.
-
-L'oste non proferiva parola di lamento, e appena osava dare una timida
-occhiata alla moglie. Don Alfonso, dopo che s'ebbe in pugno il falcone,
-l'accarezzò, lo battè, gli parlò a lungo: poi volgevasi già per
-andarsene senza far motto al vinajo, quando soccorrendogli un pensier
-nuovo, disse al guardacaccia: — Poichè opportunamente siamo capitati
-qua, date a costui la preda che avete a lato. E tu (soggiungeva
-all'oste) la cocerai, e preparerai vino in abbondanza, chè fra tre o
-quattro ore saremo qui. Oggi si fa colazione nel bosco.
-
-— E se mancherà un'ala me la pagherai salata, soggiungeva la guardia,
-coll'arroganza propria dei ministri d'un cattivo padrone, nel mentre
-consegnava all'oste la selvaggina. Toccarono, e via.
-
-L'oste, per cui quell'arrivo era un sinistro augurio, com'è
-sempre quello d'un tristo signore, quando li vide voltare esclamò,
-rimettendosi la sua berretta: — Sia ringraziato Iddio!
-
-— E i poveri morti, aggiunse la donna sua segnandosi: e raccogliendo il
-fiato, chiamò, — Cipriano, Cipriano! vieni fuori.
-
-E Cipriano, quel giovinotto lor figliuolo che se la era fumata,
-comparve fuor, nettandosi dei ragnateli, mentre la madre, raccogliendo
-i cocci delle rotte stoviglie, raccontava l'accaduto colla fredda
-rassegnazione, ond'altri racconta una febbre effimera avuta jeri; ed
-il padre, dando mano alla selvaggina lasciatagli, esclamava: — Non ha
-torto il sindaco quando dice che certa gente sono come le lumache; dove
-passano, lasciano il segno.
-
-— Eh; soggiungeva il garzone, possiamo segnarci col gomito se non
-è stato che questo. Io mi era immaginato... Perchè, bisogna che vi
-confessi che l'altro giorno s'ammazzò una lepre...
-
-— Ammazzar una lepre! gridava il padre, sospendendo di scorticare una
-delle tre che, tiepide ancora, gli avevano lasciate da cucinare.
-
-— Ammazzar una lepre! ripetea la madre giungendo le mani. Ma ho da
-sentire anche di queste? Non sai gli ordini? E gli ordini si devono
-rispettare, chè lo dice continuamente anche il signor vicario.
-
-— Il signor vicario? ripigliava il giovane dimenando il capo. Oh!
-quanto pagherei a dare un'occhiata anche io sul messale, e vedere se
-comanda sempre solamente a noi d'obbedire, e mai...
-
-Qui interrompendosi come avesse detto uno sproposito, ripigliava:
-— Or ora mi fate uscire in un'eresia. Sta bene: il signor vicario è
-quell'uomo che è, e sa ben lui quel che si dice. Però, a vedere! sin
-che quella lepre, entrata nell'orto, non fece che scompigliare i quadri
-e mangiare i cavoli, mi venivano i sudori: pure mandavo giù. Ma vi è
-lì quel piede di vite, portato due anni fa a mia sorella Brigita dal
-giardiniere del suo padrone di filanda; gli è d'una qualità così rara,
-e poi alla Brigita è caro come un occhio, perchè chi sa quali memorie
-vi ha congiunto! Ebbene, io lo piantai nell'orto; lo governai con tanta
-premura; gemmò, crebbe: ed ecco quella maledetta lepre a rosicchiarlo.
-M'avrebbe fatto minor dispetto se m'avesse roso le dita a me.
-
-— Non hai tutti i torti, parlava il padre: ma ti doveva bastare di
-scacciarla col malanno che Dio le mandasse.
-
-— Dite giusto, rispondeva Cipriano: poteva bastare: e se ho proprio
-a contarvela, schietto come al confessore, io m'accontentai di
-spaventarla. Ma quella, scappando, sguisciò fra le gambe di Cecchino
-del Forno; ed egli, visto il bello, gliene diede sul capo una, che
-non fu bisogno la seconda. Volle il diavolo che fosse lì poco lontano
-quella schiuma del guardacaccia. Gridando corpo e sangue, ci corse
-dietro: ma sì! guarda la gamba. Non ci ha conosciuti, e dovette
-contentarsi di urlarmi dietro:
-
-— Non dubitare che verrà il tuo sabato.
-
-— Quando la cosa sta come la conti, diceva la donna, fa bisogno di
-mettersi in paura? Se alcuno te ne parla, si dice: Gnornò; non sono
-mica stato io, si dice: l'è stato il tal dei tali, e buona notte.
-
-— Che? come? saltava su il giovane inalberandosi. Io accusar il mio
-camerata per salvar me? Da che mondo è mondo non s'è ancora inteso che
-un brianzuolo n'abbia fatto di coteste. Ed io voglio portare il mio
-cappello fuor degli occhi, io; mi capite?
-
-E mentre il padre sentenziava novamente che non poteva dargli torto,
-egli seguitava brontolando fra i denti, sinchè riprendeva: — È però
-della maledetta! L'Orso di Barzago, perchè è lui, ogni po' di bizzarria
-che gli monti, a far battere noi poveri villani od anche peggio, l'ha
-come bever un uovo; e per noi ha da esser peccato mortale se ammazziamo
-uno straccio di lepratto che ci fa del male. Che? non siamo cristiani
-ancora noi? non ci ha fatti anche noi il Signore. E la sua santa legge
-v'è solamente per i pitocchi? Sì, che Domenedio avrà paura di lui
-perchè è l'Orso.
-
-— Oh per amor del cielo! l'interrompeva la donna: parla con rispetto di
-lui. Non vedi quanto male ci potrebbe fare? Eppure ci lascia vivere.
-Chi poi lo dice così cattivo sono male lingue: e guarda mo' con che
-devozione sta in chiesa, ed ogni sabato non fa accendere la lampada
-alla Madonnina d'Imbevera? e...
-
-— Sì, sì, esclamava Cipriano; ogni ladrone ha la sua devozione. Ma
-come egli sia buono, addomandarlo al mugnajo di Santa Maria Hoe, il
-quale, perchè aveva la donna bella ma anche savia, fu conciato che Dio
-vel dica. Addomandarlo a Mariantonia del filatoio, che era una ragazza
-chetina come l'olio, ed ora sapete anche voi quel che n'è. Addomandarlo
-a Carlandrea del Gobbo, che, per non avergli voluto cedere il suo
-camperello, n'ebbe prima tante bastonate quante può portarne un somaro,
-poi a rinforzo d'angherie è ridotto miserabile come Giobbe. E neppur
-un mese fa Lionardo di Rosina avendo, nel passare, spaurato un merlo
-che stava per dare nel calappio, il guardacaccia non lo fece ruzzolar
-giù pei ronchi come una pallottola, gridandogli dietro, spero che non
-tornerai più su? Oh quel guardacaccia! Il Signore ne scampi i cani.
-L'altro dì....
-
-Chi sa fin quando Cipriano toccava innanzi, sciorinando questa litania
-delle insolenze che, come più recenti, gli correvano prime alla
-lingua, e che possono essere un'altra dimostrazione del quanto sia
-grande la pazienza di chi soffre. Ma gli ruppe le parole in bocca, sua
-madre tutta scandolezzata, dicendo: — Ma sicchè? ma sicchè? Dov'hai
-tu la coscienza a parlar così senza rispetto dei padroni? Bada che
-Domenedio ti castigherà. Non è vero che egli ha fatto gli uomini parte
-per comandare, parte per obbedire? Bene; i potenti si chiamano così
-perchè hanno avuto da lui la potenza di comandare, e il nostro dovere
-è di fare la loro volontà senza cercar più che tanto. Che capo sei tu!
-vorres'tu disfare quel che ha fatto il Signore?
-
-— Tua madre non ha torto, soggiungeva il padre. Non l'hai inteso delle
-cento volte che il destino di noi straccioni è mangiar pane e guai? e
-il diritto di quei che comandano è far quello che possono?
-
-Le idee di diritto e di dovere non dovevano essersi ben identificate
-nel capo di Cipriano: compatitelo, avea poca barba ancora al mento.
-Laonde crollava il capo a guisa di chi si conosce rimproverato
-piuttosto dalla prudenza che dalla coscienza, poi dopo alquanto saltava
-su: — Però, se fosse toccato a me a dar regola al mondo, indovinate
-mo cosa avrei voluto? Che quelli che lavorano stessero bene e di sopra
-degli altri; e gli oziosi facessero crocette. Ah! ah!
-
-E sbellica vasi dalle risa all'averne detto una cosa strampalata. Il
-padre rideva anch'esso, esclamando: — Si può sentire di peggio? Persino
-la madre serenavasi alquanto, poi, ripresa la sua devota ipocondria,
-continuava: — Che discorsi senza sugo! Se tu avessi un poco di timor
-di Dio, avresti anche il timor degli uomini, ti cuciresti la bocca, e
-certe cose non le diresti manco per baja. Ma già fin da ragazzo eri un
-capetto, con certe idee per la testa, che sicuro non le avevi imparate
-da me: e non ti pareva giusto nemmeno quando, a scuola o alla dottrina,
-ti picchiavano. Ora però sei all'età della discrezione, e dovresti
-aver acquistato un poco di viver del mondo, e sapere che i padroni,
-come le streghe, è meglio non nominarli nè in bene nè in male. Se tu
-facessi così, non avresti avuto paura adesso adesso quando capitò qui
-il signore: perchè a chi va per la sua strada non importa che i padroni
-siano buoni o siano cattivi.
-
-— Ed io (soggiungeva Cipriano) sono forse andato io a cercarlo?
-non sono anzi scappato quando mi vide il guardacaccia? e questo non
-fu forse per prudenza? Perchè, del resto all'occasione so anch'io
-cacciarmi le mosche dal naso. E se poco fa mi rimpiattai, fu per
-rispetto al padrone; che se il guardacaccia vedendomi mi riconosceva
-per quel dell'altro giorno, e m'indicava a don Alfonso, io poteva aver
-preparato l'atto di contrizione. Alla fine lo so anch'io che i padroni
-sono padroni, ma con quella canaglia de' suoi uomini l'è un pezzo che
-la bolle; e badino a quel che fanno, perchè se mi ci tireranno per i
-capelli, non sono poi di sasso, e darò un piè nella secchia, e farò
-vedere...
-
-— Ah, orsù, l'interrompea la madre; finiamola, che è lunga. Lasciali
-stare, e nessuno verrà a disturbarti. Che se anche te ne fanno fare
-qualcuna, manda giù e non volere tentar Dio. Hai ventiquattro anni
-finiti, ed è ormai tempo di lasciare le bizzarrie. Via, discantati; dà
-mano a tuo padre a spennare e sbuzzare que' selvatici; sbaccella que'
-fagiuoli; va a raccogliere due pesche, e monta su la pianta, da non
-presentargliene ammaccate.
-
-Il giovane faceva; ma somigliante all'organista che tasteggia sottovoce
-nel tono in cui ha sonato dianzi e deve sonare ancora fra poco, tale
-seguitava egli con tronchi motti, sinchè tornava su: — Mia sorella,
-la quale a dir che mi vuol bene è poco, ne avrebbe detto delle belle
-quando avessi lasciato massacrare la sua vite. Bravo Cipriano! avrebbe
-detto la Brigita. Bel conto fai delle mie raccomandazioni, avrebbe
-detto.... Ma.... adesso che mi vien in cuore; domani non è il giorno
-della Madonna di settembre?
-
-— Certo sì, rispondeva la madre; e farai bene a santificarne la vigilia
-con qualche mortificazione, almeno della lingua.
-
-— E non è oggi che deve tornare la Brigita dalla filanda?
-
-— Sì bene! esclamarono ad una i genitori.
-
-— E se la intoppasse in costoro, che sono pel bosco a caccia?
-
-— È vero, replicò il padre battendo l'anca.
-
-— O signor benedetto! esclamò la madre giungendo le mani: e sospesero
-le faccende per guardarsi uno in faccia all'altro.
-
-— Bisogna raccomandarla alla Madonna d'Imbevera, che la scampi d'ogni
-cattivo incontro, aggiungeva dopo un pezzetto la donna.
-
-— Raccomandarla va bene (rispose Cipriano), ma il Signore dice:
-_Ajùtati che ti ajuterò_.
-
-— E così? che s'ha da fare? domandò essa.
-
-— Che s'ha da fare? replicò il padre, e tacquero. Non ci pensò molto
-Cipriano e — Niente! lasciate far a me; le anderò incontro.
-
-— E poi? soggiunsero i parenti.
-
-— E poi, e poi, sarà quel che sarà. Quante paure! Quando vado a fin di
-bene, mi sento un cuor di leone.
-
-— Ma! fa quel che il Signore t'inspira.
-
-In quanto si dice un _amen_, egli levò il cappello disotto una
-seggiola; tolse di dietro l'uscio un saporito randello, non senza
-cacciare, per ogni buon fine, nel taschino dei calzoni un buon
-coltellaccio da serrare, poichè del coltello e del rosario non
-andava mai sprovvisto un galantuomo di quei tempi. E mentre la madre,
-fattasi sulla porta, e vedendo volentieri infatti quel coraggio che
-dianzi aveva con parole disapprovato, gli augurava che il Signore gli
-tenesse la sua santa mano in capo, egli si metteva la via tra le gambe
-allegramente.
-
-Passò avanti al tabernacolo d'Imbevera, dove, men rozzamente
-dell'ordinario, stava dipinto a guazzo l'immagine di Colei che,
-madre di Dio e nostra, ci inspira confidenza di volgerci, colla sua
-intercessione, ad esporre al Signore i nostri bisogni. Era effigiata
-in atto di schiacciare il serpente: di sopra si leggevano le parole
-della Genesi _Conteram caput tuum_[1]; sugli stipiti erano foggiati due
-nastri azzurri, che sorreggevano stinchi da morto incrociati; al piede
-un ceppo riceveva il soldo che vi offeriva in limosina il viandante o
-devoto o pauroso.
-
-E devoto o pauroso, non era chi le passasse dinanzi senza far di
-cappello, e ripetere almeno tre volte la salutazione angelica.
-Singolarmente i contadini del contorno l'avevano in gran venerazione,
-ricordando una quantità di miracoli, come essi li chiamavano, impetrati
-per mezzo di essa, e dei quali rendevano testimonianza grucce, bende,
-cenci che spenzolavano, bizzarro ornamento, attorno all'effigie
-invocata. Le vecchie poi sapevano che, per virtù di questa, erano
-impedite le streghe dal congregarsi, come a loro memoria facevano,
-la notte d'ogni sabato a celebrare su per quei noci la tregenda.
-Le fanciulle venivano ad esporvi una preghiera, il cui oggetto non
-ardivano confessare e spiegare a sè stesse; gli uomini vi facevano
-l'invocazione che a ciascuno dettava il proprio momentaneo interesse:
-talchè spesso nel medesimo istante vi si trovavano inginocchiati un
-contadino ad implorare la pioggia ed un viaggiatore il bel tempo, nè
-l'uno nè l'altro ricordandosi di quel precetto, _Chiedete il regno de'
-cieli, il resto verrà in aggiunta_.
-
-Cipriano, in men tempo che noi ne consumammo a descriverla, recitò al
-tabernacolo la sua preghiera di cuore, offrì un soldo pei poveri morti,
-e tirò innanzi cantacchiando.
-
-Non erano molti anni che colà era stata dipinta quella immagine, e
-l'origine di essa si congiunge alla storia dei signori che qui sopra
-trovammo intesi alla caccia pel bosco: storia di sangue e di atrocità,
-come sono troppe fra le avventure ricordate di quei tempi.
-
-Le inimicizie tra i signori Isacchi di Barzago e i conti Sirtori di
-Sirtori, de' quali era il nominato don Alessandro, rimontavano sino ai
-tempi quando sul suolo d'Italia, destinato a bevere il sangue di tutte
-le nazioni, versavano il loro Spagnuoli e Francesi per disputarsi il
-possesso della Lombardia, ceduta dai suoi antichi padroni o piuttosto
-a loro rapita. I nobili lombardi parteggiavano chi per questi chi per
-quelli; secondo pareva loro che la lontananza dei primi o le promesse
-dei secondi, sempre larghe e sempre bugiarde, meglio potessero salvare
-l'indipendenza del paese, la quale trovavasi in gran punto, e di cui
-queste fraterne dissensioni non fecero che accelerare la ruina.
-
-Allora le gare mandarono a fascio ogni sociale armonia; tornò il
-diritto della forza, e ciascun potente mascherandosi col nome d'una
-fazione, e così dichiarando guerra e sostenendola a visiera alzata,
-esercitava gli odii e le vendette private. Qualche volta al castello
-d'un barone presentavasi un araldo, ed affiggeva alla porta un cartello
-che diceva: — Io tale de' tali, da oggi innanzi sarò tuo nemico a
-morte, e nocerò il più che mi sarà possibile a te, ai sudditi, agli
-attenenti tuoi, nella persona e nell'avere. Talvolta chi riceveva tali
-disfide o chi le mandava era una corporazione, una comunità: e da quel
-punto credevasi legittimata qualunque scelleratezza, come in guerra
-rotta.
-
-Gli Isacchi stavano coi Francesi, mentre i Sirtori favorivano
-gli Imperiali, e più volte si erano recati gravi danni, od almeno
-ne avevano recato agli innocenti terrieri, che, destino antico,
-scontavano coi propri guai i delirii dei padroni. Ma quelli di Barzago,
-fiancheggiati da una più grossa fazione, prevalevano nelle parti di
-Brianza; e don Giberto avo che fu del feudatario presente, a capo di
-forte banda teneva in soggezione gli avversari e in danno e sgomento
-tutti.
-
-Però alla fine gli Spagnuoli prevalsero: il paese fu sgombro dai
-Francesi, e i loro fautori rimasero sbattuti, quanto rizzarono il
-capo gli altri. A governo della Lombardia fu destinato il duca d'Alba,
-severo, inflessibile, che senza guardar più in fronte a nobili che a
-plebei, faceva pagare col sangue ogni violazione degli ordini suoi.
-E che tale dovesse riuscire lo mostrò da' bei primi giorni del suo
-reggimento, quando non avendogli un gentiluomo milanese fatto di
-berretta mentre cavalcava per la trionfata città, egli senz'altro lo
-mandò a morte. Il Sirtori, cieco per furor di parte e per sete di
-vendetta, si giovò dell'opportunità per dipingere don Giberto come
-ostinato ribelle, e senza molta fatica ottenne dal governatore uno
-di quei decreti eccessivi, soliti emanarsi nell'ebbrezza dei trionfi,
-col quale si bandiva la taglia di dugento scudi d'oro sul capo di don
-Giberto.
-
-Questi, che mai non aveva dimesso le armi, e conservavasi a capo d'un
-pugno di bravacci risoluti, quando intese la sentenza, sorrise, e
-battendo la mano sulla fondina delle pistole, esclamò: — Chi mi vorrà
-morto avrà a fare con queste.
-
-Calcolava egli sulla forza aperta, non sul tradimento. La tentazione
-della taglia vinse uno tra i suoi affidati, che lo scannò, ed ottenne
-l'oro ed il disprezzo, — mercede perpetua dei traditori.
-
-Il capo reciso dell'Isacchi, chiuso in gabbia di ferro, venne sospeso
-ad una pianta lungo la via che fendeva il bosco, dal quale soleva egli
-sbucare alla devastazione, all'incesto, all'assassinio, acciocchè ivi
-rimanesse a perpetuo spavento.
-
-L'infamia e la pena de' genitori, secondo la giustizia d'allora,
-ricadevano anche sui figliuoli e sui parenti: onde non occorre vi dica
-quanto la famiglia Isacchi restasse di tanto oltraggio irritata. Ogni
-colpa, nè a torto, veniva attribuita al Sirtori, e il desiderio di
-vendetta con questo esacerbava le antiche inimicizie, quanto più era
-represso dallo stato politico d'allora. Poichè il duca governatore
-aveva bandito che cessasse ogni dissensione tra famiglie e famiglie,
-nè i privati esercitassero più la cieca ragione di guerra, che si erano
-usurpata fra i passati scompigli. Costretti dunque a ricorrere alle vie
-legali, gli Isacchi umiliarono alla corte di Madrid le discolpe di don
-Giberto.
-
-Qualche valente appoggio e l'essere morto il duca di Alba fecero
-trovare colà ascolto favorevole ai loro richiami, e dopo cinque anni
-arrivò uno spaccio, che dichiarando innocente don Giberto, cassava il
-bando contro lui pronunziato. Gli Isacchi dovettero allora rinnovare
-le rimostranze alla corte facendole conoscere come l'assolto fosse
-già stato ucciso. E la corte, dopo non so quanti mesi, rescrisse che
-il padre era stato male ammazzato, riabilitò il figliuolo di esso ai
-titoli ed agli onori di prima, e gli rese i beni, che come roba di
-rubello, erano stati condannati a rimanere incolti; altro dei mezzi
-onde quel governo faceva prosperare l'agricoltura e crescere il
-buonmercato.
-
-La testa dell'ucciso fu dunque levata di colà; e nel luogo dov'era
-stata sospesa, il figliuolo di lui, in memoria ed in espiazione, fece
-erigere un tabernacolo; il tabernacolo appunto d'Imbevera. Quella
-depravata religione, che pretesseva alle scelleratezze il nome di Dio,
-anche nella scelta dell'effigie da rappresentarsi fece all'Isacchi
-preferire quella che alla sua idea ricordava una vendetta; cioè la
-più pura delle donne che schiaccia il capo dell'antico avversario, col
-motto della _Genesi_ sopra accennato che sonasse, non la promessa del
-riscatto, ma una minaccia di sangue.
-
-Imperocchè, sebbene astretto a rodere il freno, l'Isacchi era ben
-lontano dall'avere dimentica la ingiuria del nemico. Avvezzo in
-quegli anni a vedere, secondo la sorte delle battaglie e gl'intrighi
-dei gabinetti, succedersi governi a governi, sperò lunga pezza che
-altri padroni caccerebbero questi, e tornerebbe il tempo d'esercitare
-micidiali rappresaglie a suon di trombe e a vessilli spiegati, il che
-fra i cristiani chiamavasi vendicarsi nobilmente.
-
-Ma gli Spagnuoli si erano qui seduti per non levarsi che dopo un secolo
-e mezzo, e conservavano un ordine, qualunque si fosse. All'Isacchi
-parve allora più prudente consiglio l'amicarsi i nuovi dominatori, come
-ottenne col militare sotto le bandiere degli Spagnuoli, quando coi
-torrenti di sangue procuravano spegnere nelle Fiandre le dissensioni
-religiose, ed al contrario vi fecondavano il germoglio della libertà.
-Giovandosi poi delle strettezze di quel governo, che padrone delle
-miniere americane, pativa continua necessità di denaro, comperò in
-feudo per cinquantamila ducati il comune di Barzago, dove erano le
-sue possessioni avite, col diritto d'imporre tasse, imprigionare,
-torturare, appiccare, e tutto quello che chiamasi far giustizia.
-
-E poichè la minacciosa fiacchezza delle leggi di allora lasciava
-il modo di sostituire alle spade i pugnali, al clamoroso attacco le
-insidie, alle sfide il veleno, colse egli ogni occasione di nuocere ai
-signori di Sirtori, e quanto gli bastò la vita, gravi danni ad essi
-recò; non però tanti che satollassero l'odio e la rabbia mortale che
-loro portava.
-
-Trasmise adunque l'omicida voglia al figliuol suo Alfonso. Non appena
-fu questi tornato dalla corte di Madrid, ove l'educazione ricevuta
-in uno dei più rinomati collegi gesuitici aveva perfezionata vivendo
-secondo il costume dei nobili, come paggio fra gli ozii orgogliosi e
-dissoluti delle anticamere, e coll'esempio di quei cupi, inesorabili,
-devoti monarchi, suo padre lo tratteneva sovente col racconto di quel
-fatto, gli mostrava il teschio dell'ucciso, che con irosa venerazione
-serbava nella propria camera; e massimamente ogniqualvolta avvenisse
-loro di trovarsi nel bosco d'Imbevera, più al vivo dipingendogli
-quell'atrocità, gl'inculcava il sacro dovere che l'onore impone ai
-nobili di vendicare i parenti; più volte avevano insieme ruminato il
-modo di ridurlo ad effetto, e quanto sarebbe decoroso alla casa e a
-loro di consumare la vendetta colà appunto ove sorgeva il monumento
-dell'oltraggio.
-
-Venuto poi in caso di morte, il padre chiamò a sè don Alfonso, e
-togliendosi di collo un medaglione d'oro su cui era improntata la
-madonna, — Vedi tu (gli disse) questa santa effigie? La portava di
-continuo in petto la buona memoria di don Giberto mio padre. Pensa se
-la serbai preziosa! Ed ora, sul punto di abbandonarla colla vita, a
-te la lascio, Alfonso mio; ma con essa ti lascio un dovere sacrosanto,
-di vendicare colui al quale dapprima appartenne. Di quante inimicizie
-esercitò la nostra famiglia, sempre, grazie a Dio, n'è uscita con
-onore, nè alcuno si potè mai vantare d'averle usato un sopruso che non
-ne patisse il centuplo di danno. Tu non degenerare dai padri tuoi; ma
-serba intatta questa gloria, figliuol mio. Poss'io morire consolato di
-tale fiducia?
-
-Quando il figliuolo tra i singhiozzi glielo ebbe promesso, tutto egli
-rasserenossi, e poco dopo spirò.
-
-Lui sventurato se migliori sentimenti non concepì avanti di presentarsi
-al giudizio, ove i debiti nostri saranno rimessi secondo gli avremo
-rimessi noi ai nostri offensori!
-
-Nel giovinetto Alfonso rimasero pertanto associate le idee di religione
-e di vendetta, l'effigie della Madre della misericordia, le sacre
-parole, gli affettuosi ricordi di un agonizzante, colla promessa d'un
-assassinio. Se tanto ancora non fosse bastato, rinasprì le ire il
-matrimonio che il signor Sirtori, padre di don Alessandro, strinse con
-una ricca dama dei conti Perego, sulla quale, o, a dir meglio, sulle
-ricchezze, sui titoli, sulle parentele della quale aveva messo gli
-occhi don Alfonso.
-
-Per questa rivalità stavano l'uno in sospetto dell'altro, nè andavano
-in volta per Milano se non con buona scorta d'amici e un codazzo di
-bravi.
-
-Accadde (e fu il giorno della Pentecoste) che don Alfonso, con una
-dozzina de' suoi appoggiati, entrò in Duomo, nel mentre quel Carlo
-Borromeo che operò ogni poter suo per sostituire in mano dei nostri
-patrizii il rosario alla spada, faceva un'omelia sopra quel testo,
-_Se alcuno ti percuote la guancia destra, e tu porgigli anche la
-sinistra_. L'Isacchi, avanzatosi in mezzo alla devota ciurmaglia, che
-gli dava il passo, si fermò accanto ai panconi, su cui stava seduto
-il Sirtori cogli aderenti suoi. Questi e quelli cominciarono, come si
-dice, a rizzar il pelo e guardarsi a squarciasacco: uno fra' seguaci
-dell'Isacchi, fosse caso o prurigine d'aizzare, striscia col gomito e
-scompone il collare al più vicino fra quegli altri: costui si rivolta
-con un mal piglio; con un peggiore lo fissa l'altro: comincia un
-brontolar sordo, fra il quale una voce abbastanza chiara proruppe: —
-Qui c'è alcuno che vuol farsi mettere in gabbia.
-
-Voleva secondo l'espressione del nostro volgo, indicare in prigione:
-ma quella parola gabbia ravvivò in don Alfonso l'idea del supplizio
-dell'avo, gli sonò come un insulto insieme e come una minaccia; la
-credette senz'altro proferita dal Sirtori.
-
-In quell'impeto, dimentico del dove si trovasse, caccia mano allo
-stocco; i suoi l'imitano: nè gli avversari dormono, ma balzati in
-piedi, avvoltolate al braccio le cappe, sguainati i ferri, rizzate le
-panche a modo di barricata, di qua e di là si comincia a far sangue:
-— a far sangue in chiesa! mentre si spiegava il Vangelo! E l'affare
-diveniva serio di più in più, se il governatore duca d'Albuquerque, ivi
-presente, non fosse accorso cogli alabardieri a por fine alla sacrilega
-zuffa, ed intimare a don Alfonso che uscisse dalla chiesa.
-
-Al domani i cacciatori di novità lessero affissa sui cantoni di
-Milano una grida, nella quale si diceva qualmente _insoffribile_ era
-divenuta _l'irreverentia d'alchune persone etiam qualificate_, che
-portando _l'abominatione nella casa del Signore, non altrimenti che
-nelle pubbliche et più licentiose piazze, senza timore delle vendette
-divine, et quasi anzi avessero a godervi maggiore franchigia_,
-ardivano _cicalare, passeggiar in lungo ed in largo, amoreggiare,
-sollevar clamori et perfino metter mano alle armi_. Di questi eccessi
-disgustata, l'eccellenza del duca governatore, _intenta all'onor di
-Dio, et salue le giurisditioni del foro ecclesiastico, non che le pene
-prestabilite per la costituzione di N. S. Pio V. contro li profanatori
-delle chiese, ordina e vuole che nessuno da hoggi inante ardisca con
-parole licenziose, atti inhonesti, contentioni e risse_ turbare la
-devozione in tempo dei divini uffizi. Ed ai contravventori, _sotto
-qualunque pretesto si mantellassero_, vuole sia inflitta la pena di
-cinquanta scudi e cinque tratti di corda, _et più allo arbitrio della
-medema Eccellenza sua_.
-
-Chi fa colpa a quel governo perchè, dopo buttate fuori spaventose
-gride, non curasse più che tanto di mandarle ad effetto, non avrebbe
-una riprova in cotesta; poichè in una cronaca trovo notato che dalle
-pene ivi minacciate fu poco di poi colpito un pizzicaruolo, perchè
-disturbò la devozione della gente affollata a sentir messa in Santo
-Stefano col correre tra quella a cercare ansiosamente un chirurgo
-affinchè tosto uscisse a medicare un fruttajuolo, il quale sul Verzajo,
-aveva tocche due coltellate da un macellaro.
-
-Benchè da queste pene potesse don Alfonso tenersi sicuro pei riguardi
-dovuti ad un'illustre famiglia, come provocatore avrebbe potuto essere
-ricercato; laonde per cansare ogni disturbo, abbandonò la città e si
-ritrasse nel palazzotto di Barzago, ed ivi trovò opportuno fermare sua
-stanza. Si mise attorno una mano di bravacci, disposti a fare ogni
-suo cenno e peggio, e così indipendente esercitava le sue volontà.
-Nei primi giorni che fu uscito di Milano, invelenite le vecchie piaghe
-colla recente, scese dal castello nel bosco di sanguinose rimembranze,
-e venuto al tabernacolo d'Imbevera, vi si inginocchiò e fece una
-scellerata preghiera, ove prometteva alla Madonna, se, col patrocinio
-di essa arrivasse a sterminare la razza di colui per cui colpa gli fu
-l'avo trucidato, le innalzerebbe nel luogo medesimo un tempio sontuoso,
-ove d'ogni parte accorrerebbe gente a tributarle onori ed oblazioni.
-
-Pochi anni dopo, il conte Sirtori morì giovane freschissimo, di
-una malattia così bisbetica che i medici di campagna la giudicarono
-causata da acquetta, sebbene quelli di città inclinassero piuttosto
-a crederla effetto di stregamento. Ancora in gramaglie era la vedova
-di lui, quando rivenendo, non so d'onde, alle sue terre in Sirtori
-pel cammino del bosco, coll'unico suo figlioletto, e sorpresa da un
-turbine, essendosi riparata sotto un gran noce che faceva ombrello al
-tabernacolo d'Imbevera, fu assalita da alcuni sicari, i quali uccisero
-i lettighieri suoi ed un servo che la scortava: un altro servo, col
-favore del bujo, riuscì a trafugare il fanciullo, che era appunto il
-nostro don Alessandro; la dama non fu trovata più nè viva nè morta.
-Fatto misterioso anche questo, non meno del precedente.
-
-Era in quel tempo sindaco di Barzago un benedetto omicciuolo, che
-per le cento lire di suo stipendio credevasi in dovere di tutelare i
-diritti del comune fin contro del feudatario, e che, ignorante affatto
-del vivere del mondo, mai non si era avvezzo a quella che, e in quei
-tempi ed in altri, era la prima e somma delle virtù, cioè chiudere coi
-padroni un occhio, e se occorra tutt'e due, chinare il capo, e dire di
-sì. Costui, avendo osato commentare quell'avvenimento e soggiungere che
-la non gli pareva farina netta, la sera seguente si trovò appoggiato
-un fiacco di mazzate, non sapeva da chi; solo ricordava che gli avevano
-detto essere queste un tientamente per lui e per gli altri villani, di
-non frugare troppo nel sacco de' padroni.
-
-Circostanza minuta, che però non volli lasciarla nella penna, affinchè
-i lettori miei abbiano occasione di comprendere a loro pro, come con
-una certa razza di gente, sia un torto l'aver ragione.
-
-A don Alessandro, che poteva contare allora fra gli otto e i dieci
-anni, non restava che una confusa rimembranza di quel fatto; un
-temporale, un'aggressione, qualcuno che lo levò sotto il braccio, e
-turandogli la bocca, lo recò lontano, sotto un diluvio d'acqua, erano
-idee che gli soccorrevano alla rinfusa. Ricondotto poi a casa sua, si
-sovveniva gli erano state fatte molte interrogazioni, cui mal sapeva
-rispondere; e come tra quelle udiva sovente esclamare: Ah! non se ne
-può dubitare: ma è un cane troppo grosso.
-
-Più oltre non lo ajutava la sua memoria, nè gli altri fatti per noi
-riferiti erano ad esso conosciuti. Perocchè, non avendo qui alcun
-prossimo parente, e d'altra parte bramando allontanarlo dal pericolo
-troppo vicino, lo chiamò presso di sè uno zio, monaco del più rinomato
-convento di Padova. Su quella Università fu messo a studio, dove gli
-avevano insegnato il latino, il greco, e far versi, e quelle altre
-istituzioni così importanti al viver bene. Egli le apprendeva e se
-ne faceva onore; poi, come fanno tutti, le disimparava via via che a
-qualche cosa nuova era applicato. Per altro in quell'educazione più
-sciolta egli acquistò idee meno servili: nessuno rammentandogliene,
-dimenticò le nimistà ereditarie in sua famiglia: il ricordo d'una
-grave sventura patita in fanciullezza, i soprusi che più d'una volta
-avea dovuti tollerare dai camerata, orgogliosi nella protezione de'
-nobili uomini di colà, avevano giovato a formargli, o, dirò più bene,
-a conservargli un animo, quale da bambini sortiamo, tutto aperto alla
-compassione per chi patisce, al dispetto per chi soperchia, a quei
-dolci sentimenti che non istrappa se non una lunga serie di torti,
-fattici — dirò dalla fortuna per non offendere gli uomini.
-
-Non istà qui tutta la virtù, lo so; ma ne è gran parte e gran segno.
-
-I tutori suoi, bramosi di ravviare al più presto la casa, lo
-richiamarono che appena finiva i vent'anni e gli avevano predisposta
-una moglie, nella cui scelta, sebbene avessero consultato tutt'altre
-convenienze che quelle che importano acciocchè due conjugi sieno un
-all'altro sostegno, consolazione, conforto; dovea però, per una vera
-fortuna, riuscire quel meglio che potesse desiderarsi, accoppiando
-ricchezze, beltà, squisito intendimento e quella soavità di carattere
-che tanto contribuisce alla felicità propria ed all'altrui.
-
-Questa era donna Emilia che conosciamo; colla quale erasi egli
-congiunto da poco più d'un mese: nè tra le beatitudini della luna di
-miele aveva egli cercato notizie de' casi antichi di sua famiglia. Ove
-bene gli avess'egli conosciuti, sarebbesi dato a credere che tant'anni
-trascorsi, ed il cessare, non che le offese, ma quasi l'esistenza
-d'una delle parti, dovesse avervi posto sopra una pietra. La gioventù
-è confidente perchè buona, e perciò spesso o facilmente ciurmata. Come
-saprebbe essa immaginare e la diuturna e sottile atrocità, di cui pur
-troppo è capace il vendicativo? come nè tampoco supporre la natura di
-certi spiriti, de' quali è un privilegio l'esecrare le persone senza
-conoscerle, è un dogma il voler male a quelli che fecero male?
-
-Pertanto, venuto don Alessandro alla campagna colla nuova sposa,
-eragli sorto in animo il desiderio di visitare i luoghi di quelle prime
-dolorose ricordanze, versare una lagrima sulla zolla ove sua madre avea
-versato il sangue.
-
-Una sera a don Alfonso si presenta il guardacaccia. Quest'era un
-bresciano, pezzo d'uomo alto e membruto, fin dalla prima gioventù
-manesco, accattabrighe, coltellatore, che sbandito dal suo paese con
-dieci o dodici omicidii sull'anima, e una grossa taglia sul capo, era
-entrato già da molti anni a' servigi di don Alfonso, al quale faceva,
-secondo le occorrenze, da cacciatore, da bravo, da mezzano, da spia, da
-boja.
-
-Questo arnese si presenta dunque al padrone, e gli riferisce come
-domattina il signor Sirtori passerà da quelle parti per condursi nel
-bosco d'Imbevera non sapeva a che fare.
-
-Tripudiò a tale notizia il feudatario, non altrimenti di un bracco
-allorchè, vedendo il padrone pigliar fucile e carniera, s'accorge che
-deve uscire alla caccia. Tolto al tedio iracondo dalla fiducia di una
-imminente vendetta, quella notte non seppe l'Isacchi trovar requie;
-entrava, usciva senza ragione: stette lungo tempo passeggiando sopra un
-terrazzo; ma sebbene avesse in prospetto la pacifica amenità del Pian
-d'Erba illuminato dalla luna, la quale dava un luccicare d'argento alle
-tranquille acque dei laghetti non vi poneva egli mente; e colle braccia
-incrociate al petto e lo sguardo a terra, trascorreva pensoso, di tempo
-in tempo applaudiva a sè stesso, poi dava ordini, poi interrogava, poi
-tornava a starsi solo: — tanto irrequieto l'avea reso il veder presso
-al compimento un disegno anni ed anni meditato.
-
-Prima dell'alba fu in piedi, e comandato che tutto fosse lesto per la
-caccia, si rinchiuse nella propria camera; rimossa la tappezzeria,
-che mascherava un usciuolo a fior di muro, lo aperse; entrò in un
-gabinetto, e trattasi di seno una piccola chiave, fece con quella
-scattare un lucchetto che teneva il catenaccio d'una ribalta ferrata;
-aprì questa, e con attenzione cansando la soglia, fattosi qualche passo
-innanzi, gettò dentro un pane, che risonò sopra un pavimento profondo,
-e gridò giù: — Te' miserabile. Oggi ti darò compagnia.
-
-Ribattè la botola, inanellò il paletto, tese ancora il parato e venuto
-in camera, gettassi sopra un inginocchiatojo, che stava nel vicoletto
-del letto, e fra il crocefisso e la piletta dell'acqua santa alzò il
-raso nero che velava un teschio posato sopra un bacile d'argento, e
-fissatolo un tratto come uomo meditabondo, cavò dal petto il medaglione
-d'oro, paterna memoria, che portava sospeso ad una catenella, ove era
-infilata insieme la chiavetta testè adoperata. Baciò l'effigie scolpita
-sulla medaglia, e recatasela fra le mani giunte così pregò:
-
-— Beata vergine patrona mia! se mai esaudiste le preghiere di me povero
-peccatore, oggi ascoltatemi benigna. Datemi grazia di far buona caccia,
-sicchè io renda giustizia al mio progenitore, e liberi la promessa data
-al moribondo mio padre. Pur troppo mi posso rimproverare d'aver recato
-offese a voi ed al vostro divin Figliuolo. Ma se oggi mi propiziate
-quel Dio che punisce la colpa dei padri fino alla terza generazione,
-voglio rimettermi a vita esemplare; se fui sempre divoto al vostro nome
-diverrò più ancora, e comincerò l'emendazione mia collo sciogliere il
-voto che già vi feci e che ora rinnovo. Sì, madre misericordiosissima,
-aiutatemi oggi e se dovessi imporre un pedaggio, se dovessi assaltar
-alla strada per trovarne il denaro, innalzerò un ricco tempio sopra la
-benedetta vostra immagine d'Imbevera.
-
-Ribaciò l'effigie, se la tornò in seno; preso quindi dal ginocchiatojo
-un uffiziuolo, ne sciolse le borchie d'argento, e volle tentare un
-modo d'oracolo, che egli soleva ne' casi importanti, cioè aprirlo
-alla ventura; e dalle prime parole che gliene cadessero all'occhio
-argomentare del come gli succederebbe il suo pensiero.
-
-Gli occorsero quelle d'un salmo penitenziale: _Dominus de cœlo
-in terram adspexit, ut audiret gemitus compeditorum, ut solveret
-filios interemptorum_[2]; e, come sogliono i passionati oltraggiosi,
-ricordando le offese ricevute, non le recate, riconobbe il suo avo
-in quell'incatenato, sè nel figlio dell'ucciso di cui qui si accenna;
-parvegli la profezia che più quadrasse colla domanda fatta in pensiero.
-Onde con effusione baciata una Madonnina sul frontispizio del libretto,
-sorse pieno di confidenza. Sotto alla casacca di velluto affibbiossi
-un leggiero corsaletto di maglie d'acciajo flessibili; alla gorgiera,
-increspata a cannoncini e fortemente insaldata, pose un rinforzo
-metallico; si legò alla cintola un eletto pugnale; calzò usatti
-da caccia; sul capo un caschetto senza piume, e scese. Tutto era a
-ordine. Monta un destro ginnetto spagnuolo, toglie sul guanto imbottito
-della sinistra il falcone, e tra un suono di corni, uno squittire e
-scodinzolare di bracchi e di segugi, si avvia.
-
-Stavano in quella discorrendola il signor curato e il sindaco del
-paese; l'uno in nicchio a tre venti e spolverina, l'altro in maniche di
-camicia e gambe nude. Di quest'ultimo parmi aver già toccato; l'altro,
-don Amadio, passava per un dei valenti se ce n'era là intorno, famoso
-per gran pratica dei quaderni teologici e de' casisti, e per una salva
-di testi che aveva sempre alla bocca. Nelle congregazioni plebane,
-ove, secondo i decreti del Concilio di Trento, osservati perchè ancor
-recenti, accoglievasi spesso il clero per decidere casi di coscienza,
-don Amadio era sempre lui che dava il tratto alla bilancia; e dopo
-aver lasciato un poco diguazzarsi i reverendi suoi confratelli pel si
-e pel no, egli buttava fuori il suo oracolo, che troncando il nodo,
-li metteva tutti bravamente in sacco. Pel suo credito era stato anche
-fatto vicario foraneo, dignità di qualche conto allora, quando le curie
-emanavano da sè decreti ed encicliche, senza bisogno del regio visto;
-e tenevano tribunali, giudizi, prigioni. Vero è bene che il nostro
-curato non voleva sciuparsi con troppe brighe che lo distraessero
-dai prediletti suoi studi; e men voglioso di fare che di lasciar
-fare, anche nella parrocchia, dopo che le domeniche aveva pascolato
-le sue pecorelle con prediconi, distesi secondo tutti i precetti
-della retorica che era il suo forte, lasciava poi ad esse la cura di
-metterne in pratica gl'insegnamenti; se nol facevano, colpa loro; la
-sua coscienza era tranquillata. Uomo specchiato del resto, riverente
-ai signori, e sopratutto amante della pace e di quelle cose che si
-chiamano il buon ordine e il tranquillo vivere.
-
-Sorseggiato la cioccolata, se la passeggiava egli giù giù, digerendo
-all'aria aperta, colle mani alle reni una nell'altra e fra le due la
-tabacchiera, mentre il sindaco sbocconcellando un tozzo di pan mescolo
-asciutto, colla zappa sulla spalla dirizzavasi ai campi, si veniva
-con lui rammaricando d'una nuova tassa, imposta dal feudatario, contro
-le antiche consuetudini, e detta del bollino, perchè faceva pagare a'
-vinai il bollo che metteva sulle mezzette del vino a minuto.
-
-Il sere ascoltava quel rancore del sindaco, poi dando fuori in uno
-scroscio di riso che gli faceva traballare la pancia, tra l'offrirgli
-una presa di tabacco, gli diceva:
-
-— Eccoti alle solite antifone. Ma cotesto non è un cercar le noje
-col lanternino? Che importa a te s'egli mette una tassa nuova? Quando
-toccasse a te a pagarla, vorrei dire: ma chi ha da fare ci pensi. Sai
-tu che se' curioso? Se tu cavassi frutto dalle mie prediche, non ti
-prenderesti ne tante scese di capo. Bada a me, bada a me, che la so
-più lunga. Lascia andar l'acqua in giù, e lega l'asino dove vuole il
-padrone. Il mondo non è sempre andato di questo passo? Che? Vuoi tu ora
-ristampare il mondo?
-
-— Sarà bene (soggiungeva il sindaco), sarà bene, perchè vossignoria
-legge tante storie, e deve saperlo: ma però codeste angherie una volta
-non si soffrivano, e quando godevamo la nostra libertà...
-
-— Zitto là, l'interruppe don Amadio. Che cosa mi vai accattare qua il
-tempo che Berta filava? Ora è così, e così lascia stare, e dà mente
-a me, se non vuoi farti avere in tasca. Ecco me; io sono pure qualche
-cosa, e Domenedio, per sua grazia, non mi ha fatto una zucca. Eppure
-sto coi frati, e così me la campo d'amore e d'accordo con tutto il
-mondo. Oh questa è curiosa! Che i padroni operano da padroni sono
-forse cose che le si facciano da jeri? Che? Le dita della mano sono
-forse tutte eguali? Ti ricorda piuttosto che egli è l'illustrissimo don
-Alfonso, e tu sei Isidoro pover'uomo.
-
-— Ma galantuomo, dava su il sindaco: e toccandosi la sua gabbanella
-di frustagno. — Vede, signor vicario? su questi stracci non c'è una
-macchia nè di sangue nè di lacrime; mentre sul broccato di qualchedun
-altro...
-
-Egli s'interruppe all'udire degli abbai ed uno scalpitare fragoroso,
-e poco stante vide don Alfonso svoltare la cantonata, onde, facendogli
-tanto di berretta, mogio mogio tirò di lungo. Ma il curato, scoprendo
-una larga tonsura, con profondi saluti si avvicinò a riverire il
-feudatario. Cortesissimamente questi ricambiò, e — Ci onorerebbe vostra
-riverenza di sua compagnia alla caccia?
-
-Al nostro curato sarebbe parso di mancare ai convenevoli se coi
-superiori avesse parlato nel tono stesso che faceva colla marmaglia,
-e però, qualvolta gli occorresse di ragionare con essi, vestendo
-un tutt'altro uomo, lasciava da banda il favellare piano e alla
-ambrosiana, per isfoderare un gergo concettoso, fiorettato, e, come
-si dice, in punta di forchetta: nel che quella generazione, come sanno
-perfino i barbieri, poneva il paragone dell'ingegno e dell'eloquenza.
-A quell'invito adunque — Oh illustrissimo (rispondeva), mercè i
-raggi che il sole della sua cortesia diffonde sulla valle de' meriti
-miei, pajonmi le tenebre mie più chiare che non sono. Ma i canoni
-che, come vossignoria, m'insegna, debbono essere la nostra stella
-polare, mi diniegano d'accettare un favore, esibitomi così cortese e
-graziosamente. _A venationibus, aucupiis, tabernis, choreis, ludibusque
-abstineant_[3].
-
-— Bene, bene, replicava l'altro. Domani però si ricordi che, al solito,
-la posata è disposta per lei.
-
-— Sarà un aggiungere un nuovo al cumulo degli obblighi che tengo
-scritti nell'archivio della memoria, rispondeva con nuove riverenze don
-Amadio, e guardandogli dietro mentre procedeva, esclamava: — Che buon
-signore!
-
-Il qual buon signore s'avviò per la strada che doveva tenere don
-Alessandro, mostrando esservi portato dal caso. Veniva questi a cavallo
-colla sposa, messo anch'egli in mezzo a quattro galuppi, senza cui, in
-virtù della pace dominante, non sarebbe andato attorno un gentiluomo,
-fosse pure di quei buoni. Come distinse l'altra comitiva, chiese egli
-da' suoi uomini chi fossero. Questi non glielo celarono, e lasciarongli
-intendere esservi poco da fidarsi. Il giovane fece loro riflettere come
-l'Isacchi non conducesse che poca gente da caccia, senz'armi di offesa;
-e come d'altra parte si trovassero a tal punto, ove il mostrarsi
-insospettiti non gioverebbe allo scampo, e potrebbe far nascere
-di fatto il pericolo. Seguitò dunque la via, solo raccomandando ai
-seguaci di tenersi all'erta, e non perderlo mai d'occhio per qual fosse
-ragione.
-
-Don Alfonso, come prima scòrse il Sirtori, brillò in modo, che il
-guardacaccia disse sommessamente ai camerata: — Ha l'occhio d'un astore
-quando ha veduto la starna. Venuti poi vicini, il feudatario si fece
-incontro all'altro, tutto amichevole e manieroso e — Qual buon vento
-conduce da queste bande il mio padrone e la gentilissima sua damina?
-
-— Anzi il suo debole servitore rispose il giovane, e vie più
-rassicurato dal cortese accoglimento, gli espose la ragione del
-pellegrinaggio.
-
-— Oh non si dirà mai, replicò l'Isacchi, che una tal coppia abbia
-onorato di sua presenza la mia giurisdizione senza aggradire
-l'ospitalità che può nel suo castello, offerire un romito campagnuolo.
-
-E perchè don Alessandro se ne scusava, allegando il bisogno d'essere al
-più presto di ritorno, — Già, già (soggiungeva quegli con un ostentato
-sorriso), due sposi novelli si fanno rincrescere di passare una nottata
-sotto altro baldacchino. Certo però non vorranno farmi rifiuto di quel
-che posso offrir loro, una partita di caccia. Qui il mio guardiano ha
-notato la pesta di un porco selvatico e, se c'è, lo vogliamo scovare.
-
-La caccia era passione così universale dei ricchi, l'esibizione vestiva
-tale aspetto di sincerità, che sarebbe parso un fallo a don Alessandro
-di non tenere l'invito. Presto dunque furono loro presentati spuntoni,
-balestre, falchi de' meglio addestrati, e si misero alla caccia,
-finchè capitarono alla bettola di Cipriano, dove, se vi ricorda, gli
-abbiamo lasciati. Dalla quale mentre si partivano, don Alfonso misurò
-d'un occhio scrutatore i bravi di don Alessandro, i quali, col non
-discostarsi mai dal costui fianco, pareva gli guastassero il disegno:
-poi chinatosi all'orecchio del guardacaccia, gli susurrò: — Sarà tua
-cura avvinazzare gli uomini di costui.
-
-Il bravaccio rispose inchinandosi: poi tornati al corso, riuscirono
-anch'essi vicino alla Madonnina d'Imbevera: — Ecco appunto il posto
-della mia disgrazia. Nel rimirare questi luoghi, vengo trovando nella
-mente certe idee smarrite, come quando si raffigura un amico della
-prima fanciullezza. Quel tabernacolo, oh lo riconosco. Guarda, Emilia.
-Qui era appoggiata la lettiga, giusto al piè di quella grand'albera.
-Veniva un'acqua a secchi. Io, per non udire, per non vedere i tuoni,
-i baleni quasi continui, acquattavo il capo in grembo a mia madre; ed
-ella, povera mamma! mi accarezzava, mi confortava. Quando a un tratto
-si odono delle moschettate, un dàgli, dàgli, un allarme: sporgiamo il
-capo: ecco venire incontro... che guardature! Folti ciuffi, cascando
-dalla fronte, velavano ad essi tutta la faccia, che rischiarata ad
-ogni tanto dai lampi, somigliava veramente a quella di demonii. Parmi
-tuttora avergli sugli occhi, e forse, vedendoli, li ravviserei.
-
-Il guardacaccia (e sapeva ben lui il perchè) voltava a dar degli
-ordini: donn'Emilia, compatendo allo sposo, non teneva gli occhi
-asciutti: il feudatario, bramoso di metter fine a quel discorso, — Oh
-via! (esclamò) la sua tenerezza le fa onore, ma ora siamo a divertirci.
-Bando alle melanconie. All'erta: lanciate i cani.
-
-Diede fiato al corno, spronò, imboscossi, e dietro a lui si
-sparpagliarono tutti per la boscaglia.
-
-In qual modo don Alfonso intendesse cogliere la preda, alla quale già
-vi siete accorti che mirava veramente, lo sapreste già, o lettori,
-se v'avessi detto come, fra le altre disposizioni date quella
-mattina, chiamò a sè il guardacaccia, ed ordinogli che mandasse tre
-bravi, conosciuti alla prova delle imprese rilevanti, cioè delle più
-scellerate, e — Si collochino (diceva) colà al lembo della collina,
-sullo stradello che dai mulini conduce alla Madonnina, rimpiattati
-dietro la macchia, e non si muovano. Tu ti terrai al fianco. Troveremo
-qualche ingegno di separare colui dalla sua brigata, e trarlo a quella
-parte. Quando io griderò A noi, essi balzino fuori: se v'è qualche
-servo, lo freddino: l'importanza è di assicurarsi del padrone: se lo
-cogliamo vivo, tanto meglio; e portarlo senza più in castello.
-
-A questo comando, dato colla freddezza onde un ricco d'oggidì
-comanderebbe al cocchiere d'aggiogar i cavalli, con altrettanta
-freddezza il guardacaccia rispose: — Illustrissimo, ho inteso. E poi
-ch'ebbero accordato ogni cosa fra loro, e il padrone gli accennò che
-se n'andasse, quegli stette fermo guatandolo. L'intese don Alfonso, e
-ripigliò: — Avrete una lauta mancia.
-
-— Grazie, illustrissimo, ripetè inchinandosi l'altro in cui andavano
-del pari la fierezza e l'ingordigia. Però... per regolarmi cogli
-uomini... qualche cosa di preciso...
-
-— Questo, e la paga d'un anno, rispose il feudatario, gettandogli una
-doppia nel cappello.
-
-E l'altro strisciando gran riverenze, — Illustrissimo, mille grazie;
-perchè ella vede, i vizii sono molti.
-
-— Non dubitare; fa che la cosa riesca a disegno.
-
-— Illustrissimo, sarà servito da par suo.
-
-I tre ben armati presero dunque il posto indicato, ed ivi dietro un
-veprajo stavano, chiacchierando, celiando, sbadigliando, ad aspettare
-la vittima. Non sapevano quale, non lo cercavano: basta che colui
-che li pagava lo aveva ordinato. Indifferenza che ci pare orribile
-vedendola in uno o due individui, e non ci tocca allorchè la troviamo
-in quattro o seicentomila combattenti, che aspettano un fiato di
-tromba, un batter di cassa per correre a scannarsi un l'altro, senza
-conoscersi, senza cercare il perchè, senza sapere altro se non che
-furono comandati.
-
-L'Orso di Barzago intanto non avea la mira che a separar il giovane
-dalla compagnia; ma per la fedeltà dei servi poco sperando riuscirvi
-per allora, traccheggiava confidando ottenere il suo desiderio quando,
-coll'occasione della merenda, avesse ridotti questi ubbriachi. La
-fortuna però parve mandar tempo al proposito suo; poichè, essendosi
-la signora voluta mettere un tratto a riposare, don Alessandro,
-lasciando con essa i bravi, si lanciò sulle tracce d'una lepre insieme
-col feudatario, non seguito anch'esso che dal guardacaccia, il quale
-destramente li traeva verso il luogo dell'agguato. Già ne erano
-lontani non più che tre tiri di fucili, don Alessandro seguitando
-colla sicurezza e coll'ardore della gioventù, l'altro palpitando nel
-pensiero dell'imminente espiazione; quando repente odono di mezzo
-alle piante un gagnolare, un insultarsi, un gridìo. Don Alessandro si
-arrestò insospettito fissando gli sguardi in faccia all'Orso, poi diede
-volta verso il luogo nel quale aveva lasciato la sposa, temendo non le
-fosse accaduto alcun sinistro. Intanto il feudatario, ben accorgendosi
-di dove uscissero que' gridi, sebbene non ne indovinasse il motivo,
-sbuffando d'ira spronò verso là donde veniva lo schiamazzo.
-
-Cagione di questo era stato, che, mentre i bravi, o come da noi
-si diceva, i _buli_ rimanevano appostando la vittima, secondo v'ho
-narrato, un'altra di genere diverso vi rintoppò; la Brigita ostina,
-che, scortata dall'amorevole Cipriano, tornava a casa.
-
-Era delle belle contadine che possono vedersi con un par d'occhi:
-sul fiore dei venti anni, una ricca capellatura nerissima raccolta
-in trecce contornava un viso gioviale e pienotto, dove le rose che
-costantemente vi dipingeva la sanità erano in quell'ora avvivate dal
-calore del mezzogiorno e dal camminare; come il contento di ritornare
-fra' suoi cresceva l'allegrezza d'un cuor pacifico e buono. In vestire
-lindo e semplice, poco diverso da quello che si usa tuttavia fra le
-Brianzuole, con corsetto e sottanello di filaticcio e grembiule di
-vergato, sul braccio ignudo recavasi un paniere dov'erano riposti
-i pochi arnesi che seco aveva portati alla filanda. La cortesia del
-fratello non era tanto incivilita da alleviarla di quel peso; non gli
-cascò tampoco in mente: ma in quella vece, camminandole innanzi per
-l'angusto sentiero, tutto affetto egli la veniva interrogando dietro
-via dei casi suoi e quei della famiglia e dei conoscenti, poi con aria
-d'ingenua intelligenza voltandosi a fare l'occhiolino, domandò: — E col
-giardiniere, di' su, come va?
-
-Ella, divenendo ancor più incarnata, e con un sorriso di modesta bontà,
-non gli fece altra risposta, se non di interrogarlo: — E la mia vite?
-
-— Oh la tua vite! se tu sapessi che pericolo ha corso! È salva per
-miracolo. Così Cipriano, il quale tolse di qui occasione di raccontarle
-la grande avventura della lepre, dello spavento, e in conseguenza
-del perchè le fosse venuto incontro. — Ma sta col cuor quieto (egli
-seguitava) che il rumore della caccia si sente là abbasso, molto
-lontano di qui.
-
-Così discorrendola, i due buoni fratelli inciampicarono senza
-accorgersi fra i bravi, appostati alla macchia. Uno dei quali, come
-gli avvisò, — Ohe! ohe! (cominciò) guarda, camerata; vanno anche delle
-fiere domestiche per questo bosco.
-
-— Che bella pollastra! gridò il secondo balzando in piedi.
-
-— Ah, ah! questo villano non si può dire che sia di cattiva bocca,
-soggiungeva il Guercio, sgangherando la bocca ad un riso sguajato.
-
-Cipriano in quel momento avrebbe veduto più volentieri il diavolo.
-Gittò un'occhiata all'intorno: non v'era anima da sperarne ajuto;
-talchè, visto che era il caso di bere o d'affogare, si voltò loro con
-una cera brava, gridando: — Però?... m'avete mai visto?... avete forse
-ad avere qualche cosa? ed altre parole, che uno dice più fiero, quando
-ha più paura.
-
-Ma coloro non erano musi da ristarsi per parole, e cogli sfacciati modi
-dei bravacci, s'accostavano alla ragazza, la quale, diventata di mille
-colori e trasudando, s'avvinghiava al braccio del fratello gridando: —
-Ajutami, Cipriano; ajutami.
-
-Questi, poichè vide a nulla giovar le parole, montandogli il sangue al
-capo, cacciò fuori tanto d'occhi, e soffiando come una gatta quando
-sente la canizza, cominciò a girare a mulinello il suo bastone,
-mentre coll'altra mano brancò il coltellaccio gridando: — Indietro, o
-malandrini, o vi mando tutti al Creatore.
-
-— Oh, oh! costui fa di buono, ripigliò il Guercio: ma come è così,
-neppur noi non si farà da baja. E se gli volsero incontro. Lo stradello
-correva stretto e insaccato fra due cigli assiepati di vepri, talchè
-non riusciva difficile a Cipriano lo schermirsi da tutti e tre, mentre
-alla sorella diceva: — Fuggi, scappa. Essa però ben comprendeva che il
-discostarsi non sarebbe che peggio; onde si teneva poco dietro di lui,
-che arretrando si difendeva.
-
-Sbucarono così sul piazzuolo che girava davanti alla Madonnina.
-Coll'ansietà onde il fantolino, inseguito da un ringhioso cagnaccio,
-ricovera al grembo della madre, la Brigita corse al tabernacolo,
-prostrandosi ginocchioni. Colà pure tentò ripararsi Cipriano; ma
-non appena fu al largo, un di coloro gli tolse l'avvantaggio, sicchè
-egli rimase framezzato. Non intendevano già ammazzarlo; non n'erano
-comandati: e s'erano messi a quella baruffa piuttosto per chiasso che
-altrimenti. Ma quando ne toccarono alcune saporite dal randello di quel
-gagliardo, che non sapeva prendere da celia gl'insulti tentati verso
-la sua buona sorella, non l'ebbero più da riso, e pieni di mal talento
-giurarono fargliela pagare. Batti dunque ch'io ti batto, uno contro
-tre. Cipriano si trovava nelle male peste.
-
-Anche l'asilo del luogo sacro, ove la Brigita erasi ridotta, secondo
-le idee di que' tristi proteggeva contro la violenza bensì, non
-contro la lascivia. Onde, nel mentre che due tenevano ciascuno per un
-braccio agguantato il fratello, il Guercio, che era fra essi il più
-laido d'animo come di figura, saltò verso la fanciulla a molestarla
-con parole scomposte e scomposti atti. La meschina, accoccolatasi,
-raggricchiata, stretta stretta alla parete della Madonnina, colle
-braccia incrociate sul seno e la faccia tra quelle appiattata come
-poteva, gridava:
-
-— O Signore! ajuto! Cipriano... o Cipriano, soccorrimi!... Caro
-voi, lasciatemi stare... Vi prego, per vostra madre, per vostra
-sorella... No, no... per carità... sono una povera ragazza, abbiatemi
-compassione... state quieto... Oh! cara Madonna!... Oh anime del
-purgatorio!... vi dirò il rosario tutti i lunedì finchè campo... No,
-no... ajuto, ajuto!
-
-E Cipriano vedeva. Indarno procurava sviticchiarsi da coloro: pestava i
-piedi, imperversava, gagnolava, stiacciava come una civetta in collera,
-stralunava gli occhi al cielo, urlava — Sta cheto, mostaccio da forca.
-Se ti posso arrivare! Guarda che t'ammazzo... e non poteva farne altro.
-Anzi i buli, mescendo giuraddii e sghignazzi, gli facevano tratto
-tratto sentire come pesassero le loro minacce.
-
-A questi strilli, a quel diavolezzo, accorse dapprima la canatteria
-che l'accrebbe, poi cacciatori da diverse bande, infine don Alfonso
-istesso. L'apparir suo nulla di bene prometteva a Cipriano: pure
-v'ha dei momenti, in cui è di consolazione anche un disastro,
-purchè ci tolga all'affannoso presente. Di fatti, appena il padrone
-comparve, i buli, tanto umili coi superiori quanto erano prepotenti
-cogli inferiori, lasciarono i due martiri, e cavate le berrette, si
-ritrassero insieme, coll'abjezione che nasce dall'abitudine della
-servilità. Cipriano, riposte anch'egli le sue armi e trattosi il
-cappello, stette ad occhi bassi, e per un istante si fece un silenzio
-cupo, siccome all'avvicinare del terremoto; finchè don Alfonso,
-flottando e con piglio quanto più si poteva severo, gridò a quei tre:
-
-— Così s'adempiono i miei ordini, canaglia? Animo, al posto, e me ne
-renderete ragione.
-
-Non pareva vero a Cipriano che l'Orso sgridasse i suoi uomini per
-una cattiva azione, e risorto da morte a vita, andava fra i denti
-raccapezzando un ringraziamento da recitargli. Ma come in chi
-abbia sorbite alcune stille di belladonna, alla dormigliosa vista
-si presentano gioconde figure, che a poco a poco si tramutano in
-mostruosi sembianti, alla guisa stessa il povero villano ebbe tutto a
-rimescolarsi, quando, alzati gli occhi, scorse il torvo cipiglio del
-feudatario, che col tono istesso di minaccia, gli parlò:
-
-— E quanto a te, mascalzone petulante, che ardisci opporre la forza
-alla mia livrea, l'avrai da fare con me.
-
-Cipriano intontito biascicava una risposta, una scusa, quando per
-trista giunta vide fissati sopra di sè i torti occhi del guardacaccia.
-Avrebbe allora voluto sobbissarsi, e voltava la faccia, stringevasi
-nelle spalle: ma invano; chè quegli, fattosi più dappresso e
-battendogli una palmata sulla spalla:
-
-— Olà! (gridò) non m'inganno: tu sei uno di quelli che l'altra
-settimana andava ammazzando lepri pel bosco. Indi con uno sgrigno
-satanico replicando la battuta: — Ora t'ho còlto (proseguiva) e il tuo
-salario, come t'ho promesso, ti verrà prima del sabato.
-
-Don Alfonso, già esacerbato dal colpo fallito, ora punto in parte così
-delicata, s'inviperì; e prorompendo in una salva d'improperii, che
-anche i nobili, negl'impeti loro, non isdegnano usurpare dalle bocche
-della plebaglia, da cui son tutto studio a discostarsi nel rimanente:
-
-— Come! (gridava) anche questo? violare la caccia bandita, ed ora
-resistere alla mia gente? Ah, questa passa il segno, e t'avvezzerò
-io. Intanto legatelo a codesto ramo, e dategli un pajo di strappate di
-corda, finchè nomini i compagni di sue ribalderie.
-
-Cipriano stava chiotto col capo basso, nella figura che sì spesso
-tocca, in questo bel mondo, all'offeso innocente davanti al potente
-oltraggiatore. Ma quando intese la parola di corda, si senti
-sdrucciolare un gelo per le reni, e — Signore... Illustrissimo... La
-badi a me.... Quanto alla sua livrea, da povero figliuolo, sono stati
-loro che mi assalirono, che maltrattarono mia sorella. Della lepre, le
-dirò la verità... Si... ma... è vero... c'è una vite... Questa qui è
-mia sorella...
-
-Tali e somiglianti parole ciarfogliava, affoltava il povero Cipriano,
-ma invanamente; chè l'impassibile crudeltà del barone sollecitava
-con uno sguardo i cacciatori, i quali, fatti manigoldi, si difilavano
-contro l'ostino. Come questi vide inutile la sommessione e il pregare,
-còlto il momento, spiccò un lancio, e ricoverossi in un batti baleno
-alla Madonnina, ove stava la Brigita pallida, tramortita, colle mani
-giunte e gli occhi supini, moltiplicando ave marie. Qui sentendosi
-sicure le spalle e protetto dal luogo sacrato. Cipriano, rifatto un
-cuor risoluto, calcossi in testa il cappello, ripigliò le armi sue
-plebee, ed in suon di rabbia, gridò:
-
-— Avanti chi gli basta il cuore.
-
-Trarlo di là non avrebbero osato gli uomini: ma i cani, poco
-impacciandosi degli asili, aizzati scagliavansegli addosso, e non erano
-pochi. Egli rotava senza riguardo un randello, e a chi toccavano, uomo
-o bestia, erano sue; onde un guaire, un ringhiare di cani, un fremere
-di bravi, lì tra gli ordini del padrone e la venerazione del sagrato;
-un bestemmiare ancor più sonoro di don Alfonso, che al vedere trattati
-a quel modo, non solo gli uomini, ma fin le sue bestie, dimenticando
-ogni rispetto, spronava il cavallo addosso al miserabile, giurando
-gliela farebbe scontare, se avesse dovuto strapparlo d'in su gli
-altari.
-
-In quella apparivano sullo spianato istesso don Alessandro e la sposa
-sua, accorsi al rumore. Gettarono uno sguardo su questa scena; ma
-ciò che più diede nell'occhio al Sirtori furono i tre scherani che,
-ritiratisi al cenno del padrone, postati dietro una fratta allo sbocco
-dello stradello sporgevano le luride facce, curiosi di vedere come
-finiva. La Brigita, rimasta coll'angoscia dell'agnella quando vede
-e sente il lupo vagolare ululando attorno al debole steccato che la
-protegge, appena avvisò la dama, balzò, ed a precipizio corse ad essa,
-gridandole colla concisione dello spavento:
-
-— Signora, la mi salvi; cara lei, mi salvi, per amor di Dio.
-
-Non sapeva ella chi costei fosse: ma il cuore delle donne è sempre così
-dischiuso alla compassione, che l'apparir di una viene riguardato dagli
-infelici come una consolazione, una sicurezza. Donn'Emilia in fatto,
-dipinta di pietà, scese di cavallo, e colla simpatia che tutti inchina
-alla gioventù ed alla bellezza, ma che le donne non ricusano mai a
-persone del loro sesso, presa fra le braccia la bella sbigottita, con
-parole e più cogli sguardi commosse il marito ad assumerne le difese.
-
-Veramente, allorchè si vedono in lotta il debole e il forte, non
-la carità cristiana, ma certo la prudenza umana insegna a pigliare
-la parte del secondo e giudicar reo e ribaldo il fiacco, se non
-altro perchè ardisce resistere. Ma la generosità della gioventù e la
-franchezza d'un'anima ben educata facevano don Alessandro inchinato
-alla parte del paziente; al che aggiungendosi il pregare della sposa
-e il sinistro concetto in che era tenuto il feudatario, non esitò a
-chiarirsi campione di que' meschini. Colla maggior creanza di modi,
-venuto adunque allato a don Alfonso:
-
-— È lecito sapere qual sia la colpa di quegli sciagurati?
-
-La collera aveva già invaso l'animo dell'Orso al trovarsi impedito
-nella giustizia, com'egli ed altri chiamavano la vendetta; onde, a
-guisa di sparviero che vede la colomba abbandonare il sicuro nido, egli
-vibrò l'occhio sulla fanciulla quando si scostò dall'asilo, nè punto
-badando al Sirtori, con un sogghigno ove mescevasi il pensiero atroce
-col pensiero lascivo:
-
-— Ah! ah! (disse) ci sei venuta da te stessa, eh? Animo, cacciatori;
-essa pure è complice; pigliatela, e portatela dritto in castello.
-
-Parve atto scortese e crudele al giovine cavaliero, prima il non
-rispondergli, ed ora il voler levare quella fanciulla dalle braccia
-d'una dama; onde, col morbido della voce mitigando un cotal poco la
-precisione delle parole, — Signore (esclamò) vorrei sperare che la
-cortesia e l'onestà di un cavaliero le fossero abbastanza conosciute.
-
-Misurollo quell'altro con bieca guardatura, e: — Conosco i miei doveri,
-nè occorre che altri venga a dar il tono in casa mia. Poi tornatosi ai
-cacciatori che esitavano. — Su via (intimò): a chi dico: obbedite.
-
-La Brigita ascondeva la faccia in seno alla dama, gridando: — No, no,
-per carità... per amor della Madonna... mi ajuti: pregherò il Signore
-per lei tutti i giorni... Poverina me! La mi ajuti, o piuttosto mi
-ammazzi. Cipriano, assediato nei suo asilo, non poteva che gridare, —
-la salvi, la salvi. — Salvala, diceva pure donn'Emilia, volgendosi al
-marito, bagnata di lagrime e resa più bella dalla pietà. Il Sirtori
-girò la briglia e, spinto il cavallo fra la donna e i rapitori,
-vibrando contro questi lo spuntone da caccia, intimò: — Indietro.
-
-Chi ha visto come il fuoco divampi al gettarvi dello spirito, pensi che
-altrettanto avvenisse di don Alfonso a quell'atto. L'odio represso fin
-là sotto la maschera della cortesia, ruppe nella collera più furibonda,
-e: — Che? gridava con parole ammezzate dal singhiozzo dell'ira. Chi
-è tanto audace da frammischiarsi nella mia giurisdizione? Sono miei
-vassalli: hanno violato le mie leggi; chi si oppone è sleale al re.
-Indietro.
-
-E difilatosi contro don Alessandro, gli pose la mano alla briglia del
-cavallo. Per quanto gravissimo fosse questo affronto secondo le idee
-d'allora, per quanto un cavaliero fosse dilicato nel punto d'onore
-ed anelasse l'occasione di mostrar valore ed ostentare maestria nel
-maneggio dell'armi, studio quasi unico dei nobili, pure la differenza
-di età, la situazione, l'ospitalità che ne riceveva contennero don
-Alessandro, che quanto più seppe pacato gli diceva di rimando: —
-Qualunque altro, ed in qualunque altro luogo si pentirebbe tardi
-d'avere intaccato la lealtà d'un par mio. Qui però, se ben vedo, non
-si tratta di giustizia; nè conosco legge o costumanza al mondo, che
-permetta di rapire una ragazza e di violare un luogo consacrato. No,
-finchè io sappia tenere un'arma in mano non permetterò mai che, dove io
-sono, si commettano soperchierie.
-
-— Soperchierie? sciamò l'altro nel colmo della furia. Anzi soperchieria
-fai tu, arrogante fanciullo, a pretendere ch'io ti renda ragione del
-mio operare. Tu hai smentite le mie parole come fossero quelle d'un
-villano: ti ricambio la mentita e ti chiamo codardo e sleale, e te lo
-sostegno con l'armi. Mettiti in parata; chè mi sento cuore di farti
-provare come ferisca questa punta, che da un pezzo ha sete del tuo
-sangue.
-
-Che il disegno dell'Isacchi fosse tutt'altro che di suscitare un
-alterco, abbastanza appare dalle precedenti disposizioni. Ma queste
-gli rimanevano scompigliate, sì dal trovarsi lontano dal posto
-dell'agguato, sì dall'avere intorno troppa gente per celare il fatto
-quanto fosse d'uopo alla impunità.
-
-L'ammazzare, insegna la legge di natura e di Dio, è sempre delitto:
-l'ammazzare in duello, insegna il mondo, è non solo lecito, ma lodato
-da quel punto d'onore, virtù di parata, che può associarsi a tutti i
-vizii e fin colla codardia.
-
-Don Alfonso dunque, vistosi presentare il destro di riuscire al suo
-intento con un duello, spinse la provocazione sino al punto di farlo
-nascere, sì perchè sitibondo più che mai di sangue in quell'impeto;
-sì perchè disprezzava un giovane, non ancor avvezzo ad affrontare la
-morte, i cui riguardi stessi interpretava per vigliaccheria. Anche a
-don Alessandro parve gli tornerebbe ormai a biasimo il ricusarsi: finì
-di determinarlo l'ultima frase, ove sonava una di quelle verità, che
-suo malgrado sfuggono all'uomo nella foga della passione. Onde balzar
-di cavallo, impugnare uno stilo abbindolato all'arcione, e mettersi
-in attitudine, fu un lampo. Altrettanto avea fatto il nemico: ma quel
-furore non gl'impedì che, nel brandire il pugnale, ne accostasse alla
-bocca il pome, imprimendovi colle labbra convulse un bacio sul nome di
-Maria, che v'era niellato: indi si venne ai fatti.
-
-Al primo vederli così inaspettatamente alle contese, le donne si
-misero fra loro, procurando attutirli: ma vista vana ogni opera, si
-raccolsero al tabernacolo, e quivi gettatesi ginocchioni, avvicendavano
-preghiere. L'occhio però, che alzavano supplichevole a quella che
-andavano chiamando cara Madonna, volgevasi ogni tratto per fermarsi sui
-due pugnali, terribile arma, che di sopra al capo dei due combattenti
-sfavillavano d'un lampo ferale. In entrambe le donne un solo era il
-voto, ma mentre la villana restava quasi fuor di sè ad uno spettacolo
-tanto insolito, sul volto di donna Emilia poteva, insieme all'angustia,
-notarsi una certa compiacenza al vedere il suo Alessandro mostrar
-coraggio e generosità, doti che sempre riescono gradite ad una dama,
-tanto più se le scorge in colui che è suo.
-
-Il seguito del feudatario erasi rannodato da una parte; rimpetto
-si erano collocati i bravi del Sirtori, che cogli sguardi cagneschi
-ricambiando i cagneschi sguardi degli altri, parevano dire, — Eccoci
-qua, per qualunque caso, a darvi buon conto di noi. Cipriano che,
-durante il diverbio, a guisa d'una macchina avea voltato la faccia
-e la bocca a qual dei due parlava, ora, colle spalle sempre volte
-al tabernacoletto, e rispondendo sopra pensiero alle orazioni delle
-preganti, non dispiccava mai l'occhio dai combattenti, e colle braccia
-e con tutta la persona ne secondava i colpi. Poco lontano il Guercio e
-due altri bravi ustolavano e adocchiavano con ansietà; e si dicevano
-tra loro: — Sta a vedere che il padrone risparmia a noi la fatica di
-fargli festa.
-
-— Mi pare piuttosto (soggiungeva il Guercio) che il giovane voglia
-risparmiare a noi la romanzina o peggio, che il padrone ci ha promesso.
-
-— Mi rincrescerebbe (aggiungeva il terzo) a restare senza salario.
-
-Infatti apparve ben tosto come il giovane sull'altro prevalesse.
-L'Isacchi era il toro inferocito, che assale ad occhi chiusi; l'altro,
-più freddo e cauto, colla sinistra dietro il fianco, la destra sporta,
-l'occhio fisso all'arma dell'inimico, mentre con quieta destrezza
-ne schivava o schermiva i colpi, pareva andar ritenuto per non
-trargli mortalmente, nudrendo ancora quella speranza che conserva un
-onest'uomo, strascinato contro voglia ad un tal passo, quella d'uscirne
-con nessuno o poco sangue. Don Alfonso, non aspirando che ad uccidere
-l'inimico, gli cacciò una puntata di sotto in su, ma l'altro fu lesto
-a dargli un mezzo riverso sopra il braccio destro, al tempo stesso
-che gli voltò una punta al petto, piegando ad arte lo stilo in modo
-di scalfirlo appena. Con meraviglia però incontrava un ostacolo, e
-s'avvide del giaco onde il feudatario aveva difeso il petto. Poco mancò
-che questo accidente non gli costasse la vita: perocchè il nemico,
-intento al proprio vantaggio, colse quell'istante per drizzargli alla
-testa una stoccata, che fece gelare di spavento le donne spettatrici.
-Se non che il Sirtori, stomacato di simile slealtà, e vistosi la morte
-a un pelo, fu pronto a togliersi la botta sul filo dritto del pugnale,
-e nel parare istesso, spinto innanzi il piè manco, gli pigliò il
-braccio per di fuori in guisa che d'un rovescio gli trafisse il collo.
-
-Barcollò, cadde l'Isacchi: ma nello stramazzare gridò _A noi_, che era
-la parola concertata per l'assalto. All'intenderla, il guardacaccia
-a sbalzi lanciossi contro don Alessandro, esclamando — Assassinio,
-Assassinio: i tre in agguato sbucarono, sebbene con impeto minore:
-anche gli altri cacciatori parvero mettersi sulle offese. Cipriano,
-cedendo a quel primo moto che nei caratteri aperti previene la
-riflessione, era balzato dal suo asilo, sventolando il cappello e
-gridando a tutta gola: — Evviva! è morto; morto l'Orso.
-
-Che l'ammazzare un altro, quant'è glorioso, altrettanto sia piacevole,
-nol credo: ben so che, al vedersi davanti un essere che dianzi
-pensava, parlava, operava, e che ora, per opera sua, trovavasi vicino
-a diventare un pezzo di materia, pastura di vermi, il nostro don
-Alessandro rimase qualche tempo in un'attonitaggine, che sarebbe potuta
-riescirgli funesta, giacchè lo lasciava esposto alla prima furia del
-guardacaccia. E questi gli si scagliava addosso; se non che Cipriano,
-pentitosi all'istante d'aver insultato un ucciso, e bramoso di riparare
-quella scappata, si precipitò attraverso ai passi dell'assalitore,
-mentre i buli del Sirtori tenevano testa agli altri, sinché il loro
-signore rinvenuto dallo stupore, gridò a coloro in tono di comando: —
-Abbasso le armi.
-
-Furono parole magiche. Il guardacaccia si arrestò, ed, o fosse
-l'abitudine di obbedire ai cenni signorili, o la simpatia naturale
-e sovente disastrosa che pruova l'uomo per un esito fortunato, o
-l'irresolutezza che ben egli avvertì nei camerati, i quali, vili come
-tutti gli arroganti, al mirar caduto colui che di sua ombra copriva le
-loro ribalderie, si mostravano più disposti a pensare ai casi propri
-che a vendicare gli altrui, alzò la bocca dello schioppo, guardò di
-traverso il ferito, scosse le spalle e gridatogli — Ben ti sta; n'hai
-fatte abbastanza, soggiunse ai compagni: — Seguitemi.
-
-L'occhio di don Alfonso, che sopra di lui stava fissato, come lo vide
-dar volta, prese il luccicar cristallino e disperato di chi sente
-lo schianto del ramo cui s'era ghermito dirupando da una balza. De'
-cacciatori, alcuni guardandosi in faccia e dicendo, — Qui la più sicura
-è andarsene fuori di ballo, col pretesto di correre chi pel chirurgo,
-chi pel prete, se la batterono per la campagna. Gli altri si drizzarono
-verso il castello col guardacaccia, che tra via discorrendola de'
-fatti loro, diceva: — Sapete che? Il morto in sepoltura e il vivo
-all'osteria. Qui bisogna cercare salvezza e pagnotta per noi. In
-palazzo c'è degli zecchini a pala. Nemmeno il diavolo non ci tiene
-dall'andarci, e far bottino del bello e del buono. Quell'ammazzasette
-non verrà certo ad insultarci là dentro: ad ogni caso, per fare il
-bizzarro con noi vogliono essere altre barbe che la sua. I servitori
-che sono lassù n'avranno di grazia a tenerci il sacco; se no, sapete
-come si fa. Quanto a cotesti villanzoni, anime di sambuco, da me ne fo
-stare un centinajo. Poi colle bolgie ben in assetto e i nostri tromboni
-sul braccio, ce n'infischiamo di mezzo mondo.
-
-Gli altri ad applaudire alle costui trasonerie; e fra tali smargiassate
-seguitavano la strada, concertando futuri delitti.
-
-Nel bosco frattanto, attorno a don Alfonso erasi fatto il solenne
-silenzio che succede presso a chi sta sull'orlo del sepolcro.
-Donn'Emilia aveva ammanniti dei pannolini per fasciare la ferita: il
-vincitore, proteso in sulle mani giunte e a capo chino, lo contemplava
-in atto e con parole di sentita compassione: Cipriano gli sorreggeva
-la vita perchè stesse meno a disagio: — quel Cipriano che testè aveva
-tremato al superbo cipiglio di lui, ora ne sorreggeva la cascante
-persona, alitandogli sulla fronte ed esclamando: — Poveretto; nel
-mentre che la Brigita col grembiule gli tergeva il gelato sudore, e
-venivagli dicendo: — Si ricordi del Signore: si raccomandi alla sua
-misericordia che è infinita: faccia l'atto di contrizione: risponda col
-cuore alla _Salve Regina_, che io reciterò.
-
-Oh soperchiatori!
-
-Ma don Alfonso, sentendosi venir meno la vita, accennò che lo
-portassero appiè del tabernacolo. Ivi, levando le mani e gli occhi
-ondeggianti nella vicina morte verso l'effigie divota, — Ho profanato
-(diceva con debole e stanca voce), ho profanato il vostro terreno colla
-violenza e col sangue... Perdonatemi!
-
-Era un richiamo delle antiche superstizioni, per cui più sentivasi
-rimorso dell'aver violato il sacro asilo, che non dell'assassinio
-tentato. E proseguiva: — Pure esaudite la mia ultima preghiera.
-
-Si diede a cercarsi il petto, il che fu dagli astanti creduto in
-sulle prime quell'atto macchinale per cui i moribondi sembrano
-volersi aggavignare alle fuggenti cose del mondo. Si vide poi che ne
-traeva una medaglia ed una chiave, appese ad una catenella: baciò la
-medaglia, e additandola, coll'anelante voce disse: — Questa offeritela
-alla Madonnina. Voltosi poi al Sirtori, e porgendogli la chiave, —
-Qui sotto... nel gabinetto dietro la tappezzeria della mia camera...
-vostra madre... Andate voi... voi stesso a liberarla. E dopo alquanto,
-stringendogli la mano, — Voi stesso, ripetè. Protese le membra,
-boccheggiò; travolse le pupille, nè più si mosse.
-
-Le donne diedero in un pianto: inginocchiati poi tutti recitarono il
-_De profundis_: indi i servi, recisi e rimondi dei rami, ne formarono
-una bara, sulla quale composto il defunto, si avviarono verso il
-castello. La Brigita e Cipriano, non sapendo finire di ringraziare
-la Madonna d'Imbevera e que' buoni signori, tornarono a casa con quel
-misto di gioja e di sgomento che succede ad un grave pericolo sfuggito,
-raccontando l'occorso, ma con tale ansietà e confusione che poco altro
-si comprendeva se non che l'Orso di Barzago era morto, morto come un
-santo.
-
-La notizia non tardò a spargersi pel comune. Stava il sindaco
-scegliendo le più mature pannocchie di grano turco dal suo camperello,
-quando arriva uno tutto trafelato e: — V'ho a dire una nuova che
-rimarrete.
-
-— Che cosa? è nato forse il vitello? domandò Isidoro.
-
-— Altro che! È morto il padrone, l'Orso.
-
-— Che? saltò su il sindaco, lasciando cascare gli spigoni e spalancando
-gli occhi. Morto il padrone? Oh voi mi canzonate. Se l'ho visto io sta
-mattina, sano come un pesce.
-
-— Tant'è: l'hanno ammazzato, rispondeva l'altro; e sono addietro che lo
-portano in su morto stecchito.
-
-Intanto sopraggiungevano altri a confermare la notizia; onde Isidoro,
-fatto tanto di cuore, pianta lì sacco e gonnella, ed: — Animo,
-figliuoli: qui bisogna correre, se mai fosse bisogno di noi. E toltosi
-in spalla il forcone, si avvia più che di passo giù verso il bosco, e
-dietro altri ed altri, di mano in mano che ne incontrava, col badile,
-con mazzapicchi, con vomeri, con quel che prima capitava sotto le mani.
-Ma non andarono troppo, che il sindaco fermossi in sui due piedi, ed: —
-Alto là, ragazzi. Don Alfonso non ha figliuoli, eh?
-
-— Sicuro di no, risposero ad una voce.
-
-— Dunque (replicò egli), noi ricuperiamo la libertà.
-
-— La libertà? — La libertà? ripeteano i villani, guardando un in viso
-dell'altro come chi ode una parola che non intende: e si stringevano
-intorno ad Isidoro.
-
-— Senza dubbio (seguitava egli), la libertà. Perchè, non avendo egli
-nè figliuoli nè cagnuoli, questo feudo ricasca al re, e noi torniamo
-ad essere liberi come eravamo prima dell'ottanta, cioè a non obbedire
-se non al re, che Dio conservi. Queste cose io le so ben io, perchè è
-un pezzo che maneggio gli affari della comunità, sebbene sotto colui
-pesassi per un quattrino. Ma è finita questa vita da cani: ed ora,
-che vantaggio, ragazzi! che allegria! Se vi avranno a dar la corda, se
-avranno ad ammazzarvi, saranno i ministri del re, non costui, e...
-
-— E non s'ha più a pagare? saltò su un padre di sei figliuoli, a cui
-l'esattore aveva portato via il pajuolo, perchè non si trovava un
-filippo da dare pel testatico.
-
-— Ma che idee! ripigliava Isidoro. Pagheremo sì; però i nostri bezzi
-non se li metterà in tasca costui, ma anderanno in Spagna, dove ci
-sono i dobloni d'oro tanto fatti. Vivano i nostri privilegi! viva la
-libertà!
-
-E scaraventava in aria il cappello; e gli altri facevano il
-somigliante, gridando: — Viva la libertà, senza conoscere tampoco
-che cosa la si fosse, come è il solito della moltitudine, e sovente
-di quelli che guidano la moltitudine, benchè si diano a intendere di
-saperla tanto più lunga del povero Isidoro, e quel che è più, senza
-avere la probità, il disinteresse e le rette intenzioni di quel
-galantuomo di Brianzuolo.
-
-A mezza l'erta incontrarono il convoglio. Il popolo si affollò
-intorno alla bara, quasi per accertarsi che veramente fosse morto, e
-vistolo proprio spacciato, se prima ne dissimulavano i veri delitti,
-ora ne mettevano fuori anche di falsi: que' timorati, che a dirne
-male mentr'era forte avrebber creduto offendere Dio, tiravano giù a
-refe doppio ora che Dio l'aveva raggiunto: quei che più lo avevano
-piaggiato potente, più sfoggiavano la bravura del vile insultandolo
-caduto; scene non nuove a chi si ricorda di vent'anni fa. I più
-dabbene gli recitavano dei suffragi; ed il signor vicario, ch'era pur
-dovuto accorrere se mai fosse bisogno del suo ministero, esclamava:
-— Intendete, figliuoli? imparate, _Vidi impium super exaltatum et
-elevatum super cedros Libani: transivi, et ecce non erat_[4].
-
-Il popolo non capi niente; pure dissero con suffragio universale: — Ha
-ragione; questo si chiama un parlare! Già è un pezzo che la bolliva!
-L'ho sempre detto anche io che finirebbe così.
-
-Ma la calca fattasi intorno ritardava don Alessandro, cui le ultime
-parole del moribondo avevano messo pensate di che cuore. L'ansietà
-d'un contadino, quando in agosto invocò un pezzo e un pezzo la pioggia
-sull'inaridita campagna, e che vede finalmente sorgere delle nubi, ma
-insieme farsi un tempaccio cupo, un cielo nero, con certi lampi lunghi,
-continui, certo brontolar sordo del tuono, onde tremante aspetta
-se sarà acqua che ristori o grandine che finisca di desolare, è uno
-scarso confronto con quella di don Alessandro. Si trattava di sapere se
-vivesse ancora una madre, cui tant'anni egli aveva pianta per morta;
-se quello dev'essere il giorno più bello di sua vita, o se andasse
-a discoprire chi sa qual tremendo arcano, che inconsolabilmente lo
-desolasse. Non cessava dunque di gridare: — Avanti, avanti, figliuoli.
-
-E questi poggiavano verso Barzago, ingrossando più sempre come un
-torrente in suo cammino, perchè non le donne, non i vecchi, non i
-fanciulli rimasero in casa; e come, allorchè fu ucciso il lupo di cui
-tutti tremavano, tutti accorrono a vederlo, a toccarlo, così facevano
-là intorno una pressa, un sospingersi, un narrare, un minacciare.
-Giunti alla forca, la quale sorgeva non inoperosa, sulla spianata
-del castello, a furia la distrussero, perchè era costume (allora)
-de' sollevati d'abbattere ciò che loro dispiaceva del reggimento
-precedente, per dare al successivo la fatica di rifabbricarlo.
-
-Nel castello era già prima entrato il guardacaccia cogli altri: ove
-raccoltisi intorno i famigli, annunziata la fine del padrone, e parte
-colle buone, parte colle brusche trattili dal suo parere, si accingeva
-a frugare la casa per trovare il denaro. Ben presto intende da prima un
-sordo mormorio lontano, poi alte grida farsi più e più vicine; infine
-i villani tutti che ormai giungevano alla cima urlando: — Evviva! al
-castello! abbasso le torri! viva noi, morte ai padroni.
-
-Un popolo, non fosse che il popolo di Barzago, non fosse armato che
-di ciottoli e di bastoni, mette paura a musi troppo più bravi che i
-bravi di don Alfonso. I quali, trovandosi circondati, nè vedendo a che
-la cosa riuscirebbe, ma persuasi che l'audacia raddoppia gli uomini,
-levarono il ponte, calarono le saracinesche, poi, affacciati tra i
-merli, spianando i fucili, intimarono: — Indietro, marmaglia.
-
-E la marmaglia, che non se l'era aspettato, dava indietro. Ma il
-Sirtori, che a cavallo soprastava alla turba, fattosi innanzi ed alzata
-contro i bravi la mano ignuda in segno di pace: — Quieti (diceva),
-quieti. Non fate male ad alcuno, e, parola di gentiluomo, neppure a
-voi non vi sarà fatto male. Potrete andare dove vi piace; vi pagherò i
-salari scaduti: ma deh! lasciatemi entrare costà. Il fu vostro padrone,
-guardate, morendo mi diede questa chiave, e m'ingiunse che io stesso
-aprissi il gabinetto dietro la sua camera, e che colà sta rinchiusa mia
-madre, la contessa Perego. Forse voi altri ne sapete. Deh! vogliate
-al più presto lasciarmi vederla, salvarla. Non chiedo altro: non vi
-chiamerete certo scontenti di me.
-
-Queste e simili parole diceva egli in aspetto di tanta compassione,
-che a molti circostanti s'imbambolavano gli occhi. Il guardacaccia,
-partecipe dei delitti del padrone, si ricordava benissimo come, anni
-fa, nel bosco avesse rapita quella signora: sapeva d'averla portata
-in castello: ma quivi era scomparsa, nè quel che ne fosse avvenuto
-lo sapeva egli, nè l'aveva cercato, non essendo questo affar suo: la
-credeva da un pezzo morta e sepolta. — Ma se (pensava egli), se la
-è viva tuttora, ed il padrone la conservò tanto tempo per finezza di
-vendetta, possibile ch'egli sia stato debole a segno da sventare in
-un sol punto l'opera di tanti anni? — Dal quale ragionamento venne a
-indurre che, o questa fosse un'astuzia del signor Sirtori, o veramente
-il moribondo avesse affidata a questo la chiave, perchè sotto a quella
-stesse chiuso il tesoro che la popolare credenza supponeva essere
-riposto in ogni castello.
-
-Approfittò dunque della smania di don Alessandro per conchiudere
-una specie di capitolazione. — Ella vede come due e due quattro,
-che con questi uomini io posso tenere il castello per un mese: e
-intanto quell'altra se non è crepata, creperà. Pure, se tanto le preme
-d'entrare, io lascerò venire vossignoria co' suoi uomini nel cortile:
-quando sarà dentro, tratteremo più preciso; ma prima, sulla fede sua mi
-prometta di lasciare andare me ed i miei camerati con tutto quello che
-avremo indosso senza molestarci.
-
-Per quanto al signore paresse degradarsi scendendo a condizioni con
-siffatta genìa, pure, struggendosi di venirne a capo, non esitò a
-rispondere: — Sì, sì: prometto in faccia a Dio e a tutta questa brava
-gente.
-
-Allora fu abbassato il ponte. — I quattro bravi di don Alessandro
-precedettero: egli e la sposa, che mai non se gli parti dal fianco,
-tennero dietro a cavallo: ma fu impossibile impedire che alcuni
-dei galuppi più arditi, sguisciando fra le gambe dei cavalli, non
-entrassero nel cortile, e dietro a loro tutto il popolo. I bravi, tolti
-in mezzo, per quanto urtassero e minacciassero, poco profittavano tra
-la folla e agevolmente avrebbero potuto restare uccisi. Ma il sindaco,
-al quale troppo sarebbe dispiaciuto il non potere in tutte le forme
-pigliar possesso del castello a nome del comune, e che si ricordava in
-che modo taluno de' suoi predecessori si fosse comportato in caso di
-sollevazione, andava gridando: — In nome della legge, all'ordine. Se
-sarà da ammazzare, aspettate che vi sia comandato. — Il vicario, che,
-tanto contro sua natura, trovavasi strascinato in quel serra serra, a
-somiglianza d'un tordo presiccio che starnazza e ficca il capo fra le
-gretole della gabbia se mai possa distrigarsene, così lui, dimenticati
-i testi e le metafore, prendendo or questo or quello per la giubba,
-diceva: — State buono: state savio; altrimenti posso andare di mezzo
-anch'io che non ne ho nè colpa, nè peccato.
-
-Da tutto questo ajutati, i bravi si rannodarono, e, rotto il folto
-della calca, guadagnarono la portella del palazzo, liberarono i mastini
-di guardia, raccolsero altro servidorame, abbarrarono l'ingresso,
-e ripigliato il sopravvento, tornarono a scaraventare maledizioni e
-bestemmie, ad inarcar gli archibusi, a minacciare di mandar tutto a
-fuoco e sangue. Valse l'opera di don Alessandro, sicchè la gente tanto
-o quanto si ritrasse; il sindaco situò intorno alla porta una dozzina
-di suoi fidati, e allora il guardacaccia, tanto più coraggio mostrando
-(usanza di molti) quanto peggio la vedeva parata, e dell'ansietà del
-Sirtori valendosi per trovare e scampo e denaro, cominciò, quasi fosse
-lui il buono e il bello, a lamentarsi della promessa fallitagli, e
-alzar le pretensioni. — Ora che la va di picca, (gridava, battendo per
-terra il calcio del fucile) qui dentro non ci entrerà nè lei nè altro
-muso, finchè io sappia sparare una palla contro un temerario. Alle
-corte, per fare una parola sola, dia a me cotesta chiave. Io ho pratica
-della casa; andrò a vedere, a ricercare. Se no, la si tenga la sua
-curiosità, finchè glielo dico io.
-
-Il guardacaccia poneva tutta l'importanza del fatto nell'aversi in mano
-quella chiave: perchè (discorreva col pensiero) o sotto di essa vi è
-il marsupio, e avrò fatto una buona giornata: o v'è la donna, e son a
-cavallo; essa mi servirà di statico per ottenere quel che voglio.
-
-La raccomandazione però fatta da don Alfonso al Sirtori d'aprire
-egli stesso, tratteneva questo dal cederla, quantunque non potesse
-indovinarne il motivo. Si fece innanzi il sindaco, esibendosi, quale
-rappresentante del comune, di entrare egli stesso alla ricerca; ma
-l'altro aveva messo i piedi al muro: onde, non volendo far sangue, dal
-che, oltre il male del prossimo, poteva venirgli anche una persecuzione
-dalla giustizia, don Alessandro s'indusse a ceder la chiave al
-guardacaccia, che, sognando mucchi d'oro, s'avviò con essa.
-
-Non v'è entrato mai il capriccio, o lettori (poichè un uomo di mondo
-dee veder tutto, anche i delirii, anche le sciocchezze) di trovarvi
-là dove si cavano i numeri del lotto? Un ampio cortile pieno fitto
-di gente (plebe, s'intende, perchè questa è il predestinato zimbello
-degl'inganni) rimbomba dello schiamazzo di mille voci, che suonano
-ognuna diversamente, ma tutte sul motivo stesso, cioè i numeri giocati.
-Uno li ebbe dal tale, ammesso ai segreti della fortuna, l'altro li
-tirò da un sogno, chiaro come il sole; un terzo li almanaccò addosso
-al poverino che fu impiccato sta settimana; quella comare ha messo la
-polizzina nelle occhiaje d'un teschio, e la notte sognò fuoco: narrano,
-ascoltano, consultano: in volto a tutti leggi l'ansietà. Nè a torto.
-Si tratta che alcuni non hanno fatto colazione per serbar i cinquanta
-centesimi da mettervi su; si tratta che quest'altro picchiò sua moglie
-perchè, invece di dargli i quattrini, voleva con essi comprare una
-libbra di pan cruschetto da sfamare i puttini; si tratta che quella
-donnina è venuta ad una parziale transazione colla severità di sua
-virtù. E forse di lì ad un momento sentiranno gridare due, tre numeri,
-di quelli appunto scritti nel loro polizzino; e per trenta o quaranta
-scudi che di giovedì in giovedì buttarono a minuto nel bugiardo
-botteghino, andranno contenti come pasque, a riscuoterne tre, quattro,
-fors'anche venticinque, uno sopra l'altro, gridandosi fortunati e
-pagando da bere a tutti gli amici: già impromettono, già fanno i più
-begli assegnamenti su quei denari. Ma allorchè compajono sul palco
-quei signori, a far con tanta serietà un giuoco, con tanta onestà uno
-scrocco; quando l'innocenza mette la destra nel bossolo dell'illusione;
-più non s'intende uno zitto: cheti come pesci, tengono il respiro: le
-bocche, gli occhi stanno incantati verso il palco, verso l'urna, verso
-l'orfanello.
-
-Questa similitudine, che senza sconcio si sarebbe potuta ommettere
-o almeno scorciare, vaglia a farvi intendere quel che succedeva nel
-cortile del castello di Barzago. Al frastuono di prima era succeduto
-il curioso silenzio dell'aspettazione: fissi gli occhi, proteso il
-mento, levati sulle punte dei piedi, stavano i villici attenti alla
-porta per cui era entrato il guardacaccia, figurandosi ad ora ad
-ora vederlo ricomparire... con lui una donna; e qui la fantasia di
-ciascun sbizzarriva, immaginandola o pallida, estenuata come Lazzaro
-quatriduano, ovvero ancor bella, fresca, raggiante, per uno dei tanti
-miracoli, sparsi intorno dall'ignoranza, dai cantastorie e dai frati.
-
-Quando improvviso rompe quel silenzio un fragore, come di fulmine:
-tremò il castello: cento teste fecer civetta fra le spalle, cento
-bocche si spalancarono ad un ah di meraviglia, di sgomento: poi al
-grave odore di solfo, ai densi volumi di fumo che sbucavano da una
-finestra, le donne e i più timidi cominciarono ad esclamare: — Il
-diavolo, il diavolo! è venuto a portar via il padrone ed i suoi bravi.
-
-Tanto abituali e radicate erano queste ubbie, che non solo cacciarono
-il più de' circostanti in dirotta fuga, ma fecero impallidire gli
-stessi più sicuri: e quei bravi che le tante volte aveano sfidata a
-viso a viso la morte, ora dinanzi ad un potere invisibile presi da
-panico terrore, gettarono le armi gridando: — Perdono! misericordia!
-Nè meno sbalorditi rimasero il vicario, il sindaco, e, a malgrado
-del sangue generoso, anche don Alessandro. Questi però fu il primo
-a ripigliarsi, e tolta omai ogni resistenza, si mosse diviato per
-riconoscere l'accaduto. Il vulgo non dubitate che più varcasse la
-soglia, da che la idea del diavolo la custodiva. Il vicario, per poca
-volontà che se ne sentisse, non potè rifiutarsi all'invito fattogli di
-entrare scongiurando: e fioco siccome avesse veduto il lupo, trinciando
-benedizioni che l'una non aspettava l'altra, ripeteva esorcismi e
-_oremus_ cui donna Emilia rispondeva. Seguitavano i servitori, girando
-gli occhi pieni di sospetto, e colle armi inarcate quasi avessero
-intenzione d'ammazzare lo spirito maligno: dietro a tutti veniva il
-sindaco, con tremula voce dicendo come un giornalista: — Coraggio,
-innanzi.
-
-Così s'avviano alla camera di don Alfonso. Ogni cosa era ingombra di
-fumo: ma l'usciuolo dietro alla tappezzeria era aperto: passano nel
-gabinetto... che spettacolo! Il guardacaccia sfracellato giaceva in
-un lago di sangue, attraverso alla portella, il cui soliare era stato
-spezzato e scagliatogli incontro da una specie di macchina infernale
-sott'esso coperta, e a cui l'ingordo avea dato inavvedutamente lo
-scatto. Il giovane signore lanciossi dentro la portellina, e al
-lume delle fiaccole portategli dietro da due uomini, si calò per uno
-scaletto angusto, erto, disuguale, scalpellato nel macigno; mentre il
-sindaco distando in cima, veniva dicendo: — Non la abbia paura ad ogni
-modo siamo qui noi. È giù?
-
-Il Sirtori, disceso molti scaglioni, trovato alfine il pavimento, ecco
-vi scorge disteso qualche cosa di nero: — Dio, Dio! che palpiti al
-cuore d'un figlio! — Accosta il lume: è una donna. Non la conosce: ma
-le parole del moribondo, ma una voce interna non gli lasciano dubitare
-chi ella sia. Ma ohimè! non si muove, non sente, non risponde alle
-parole di lui, che va gridandole: — Madre, madre. Se la leva in dosso,
-e su.
-
-Pallido, sudato, coi capelli irti sulla fronte, rischiarato dietro
-dalle fiaccole, adombrato avanti dalla fumea non ben dissipata, quando
-ricomparve nel gabinetto recandosi sulle spalle quella infelice,
-che spenzolava come cosa morta, il sindaco diede indietro: il curato
-raddoppiò gli scongiuri: la sposa se gli gettò incontro, e sollevando
-il capo cascante della meschina, lo bagnava di lagrime dirotte.
-La posero a letto, la scaldarono, la soccorsero; non era morta. In
-quel corpo già estenuato da lunghi patimenti, il colpo rimbombato
-più fortemente nel sotterraneo, aveva sospesa non troncata la vita.
-L'impressione dell'aria e della luce, il calore, le assidue cure
-del figliuolo e della nuora, richiamarono i sensi smarriti: il cuore
-tornò a battere, il sangue a rifluire per le vene: tutta alfine si
-risentì, guardò intorno... Più non era la fetente oscurità, la desolata
-solitudine della sua tomba: rivedeva il sole, rivedeva visi umani,
-ed un giovane, che premendo il volto contro il volto di lei, andava
-ripetendo: — O madre, madre! sono Alessandro; sono il vostro figliuolo.
-
-Lettor mio, non fosti tu mai in prigione? Dunque non hai gustato
-qual gioja sia il tornare da quelle angustie alla libertà, all'aria
-aperta, all'uso del proprio volere; dagli ozii penosi all'opere;
-dall'incompassione, dalle beffe, dal sospetto, all'abbraccio de' suoi
-fidati, al colloquio sincero e spensierato, alla pietà, all'onore,
-al credere, all'esser creduto, al riconoscere ancora l'uomo e la sua
-dignità. Pure a questa consolazione generalmente non si arriva che dopo
-gustati, giorno per giorno, minuto per minuto, gli ineffabili spasimi
-della speranza.
-
-Ma per la signora Perego il balzare dall'eccesso delle angosce
-all'eccesso della gioja, era istantaneo. Addormentatasi in un terribile
-sogno, si svegliava al colmo della letizia. Da sì lungo tempo non
-vedeva altra luce che la fioca di un altissimo pertugio: da sì lungo
-tempo non udiva che qualche insulto scagliatole dall'Orso, insieme col
-pane: da sì lungo tempo non diceva altre parole, se non la preghiera
-che innalzava con fede a quel Dio, che sa tramutare in esultanza il
-dolore quando sembra più disperato.
-
-Ripreso quindi il vigore, essa potè narrare come dal bosco d'Imbevera
-fosse stata rapita a quel castello: i primi giorni fu tenuta in
-cortesia; ma perchè costantemente resistette a minacce e lusinghe
-dell'osceno che le aveva trucidato lo sposo, egli, convertito l'amore
-in odio mortale, ingiuriatala di mille scorni, l'aveva sepolta in
-quel sotterraneo, dove non sapea dir quanto tempo, giacchè nulla
-numerava la monotonia de' suoi giorni, ma certo anni ed anni era
-vissuta, desiderando, invocando la morte, nè da alcuna consolazione
-confortata, se non dall'avere, tra gli impeti della collera del
-feudatario, compreso come di mano gli fosse scampato almeno il diletto
-suo Alessandro. All'intenderla, il vicario impietosito, diceva: — Affè,
-vossignoria può cantare col redivivo Giona: _De ventre inferi clamavi,
-et exaudisti, Domine, vocem meam_[5]. Il figliuolo piangeva dirotto, ad
-ora ad ora esclamando, — O madre mia, mia cara madre, quanto patire!
-
-— Sì, rispondeva ella: sì, ho patito e quanto! Ma l'innocente che
-geme sotto la prepotenza ha un conforto inesauribile ove si volga
-al Signore. Io lo pregava di cuore; io pregava la beata Vergine dei
-dolori, che fu madre anch'essa, che essa pure ha perduto un figlio per
-l'iniquità degli uomini; pregavo non perchè finissero i miei tormenti,
-che nè tampoco lo speravo, ma per ottenere pazienza, ed allora sentivo
-mitigarmisi gli affanni.
-
-Più minuto osservando, si conobbe come il sotterraneo rispondesse
-appunto sotto al letto del feudatario, che conservando viva la
-sua vittima, avea voluto sorsi a sorsi assaporare la voluttà della
-vendetta. Tenere in catena il suo nemico; sapere quel che ad ogni
-istante egli patisce: contarne, sto per dire, i gemiti ad uno ad
-uno, e questo nemico non avere altra cagione d'abborrirlo se non le
-ingiurie recategli, è squisitezza di piacere che voi non conoscete, non
-conoscerete mai, anime umane, e che solo alle sue privilegiate riserba
-il demonio[6].
-
-Sull'usciuolo di quel sepolcro era delineato il teschio racchiuso
-nella gabbia, affinchè l'aspetto di quello condisse la vendetta, che
-là entro se ne stillava. Il Sirtori, esaminando la soglia, fece notare
-gl'ingegni, disposti in modo che dovesse dare il volo alla polvere
-sott'essa adunata chi vi entrava senza le precauzioni, note forse
-soltanto a colui che l'avea preparata. Il sindaco, che, per fare il
-dover suo, osservava ogni cosa finamente, non sapeva intendervi, e
-diceva: — Questa, non si può dubitare, è una mina. Ma come qui? e
-perchè?
-
-— Era un colpo di riserva, rispose don Alessandro.
-
-— E per chi preparato?... addimandò la sposa, e impallidì. — Il Sirtori
-impallidì anch'esso, e guardandola tacque.
-
-Era quella, disposta pel caso d'una disgrazia, affine di trucidare
-chi tentasse di liberare la rinchiusa? o col disegno di condurre là il
-figliuolo, e quando la madre corresse nelle braccia di lui, spalancare
-una voragine di fuoco di mezzo ai loro amplessi?
-
-Chi può asserirlo? Molte, sottili, avviluppate sono le strade della
-perversità, più che l'uomo onesto non sappia indovinarle. Troppo però
-manifesto appariva il perchè tanto stesse a cuore a don Alfonso che
-il giovane aprisse egli medesimo, confidando così, almeno dopo morte,
-coronare la vendetta che aveva meditato per tutta la vita. L'ingordigia
-dell'oro aveva strascinato invece quel miserabile ad attirare sopra sè
-stesso il colpo che dall'innocenza sviava Colui, la cui mano, anche in
-questa vita, fa talvolta piegare a favore della giustizia la bilancia
-degli eventi, preponderante per l'ordinario a favore degli scellerati.
-
-Il curato pensò a seppellire i due morti, coi riti che non rifiuta la
-Chiesa, la quale, confidata nella misericordia di un Dio che per un
-sospiro condona una vita intera di scelleraggine, rimuove l'insulto
-dall'uomo che sta dinanzi al giudice vero. Il fatto andò tra il popolo,
-rimpastato in cento guise diverse, tutte qual più qual meno lontane dal
-vero: ma dove gran parte aveva il diavolo, che, dicevano, non avendo
-potuto ghermire il padrone perchè morto in luogo sacro, erasi portato
-in carne ed ossa il ribaldo servitore. Che se ne domandavano il vero
-al sindaco, egli raccontava di buona voglia, ma quando si veniva a
-quello scoppio, sul quale le sue congetture non si potevano chiarire
-abbastanza, rispondeva come un professore: — Cosa volete mai sapere voi
-altri ignoranti?
-
-Poichè non è a dire quanto il buon uomo andasse in gloria, sì per
-quella poca autorità che trovavasi avere ricuperato, sì perchè l'amor
-suo proprio era lusingato dal vedere come non fossero stati vani i
-suoi sospetti al tempo che avvenne l'aggressione della contessa madre,
-sospetti che lo avrebbero condotto alla scoperta del vero se non fosse
-stata quella bastonatura, di cui, ricordandosi, crollava ancora le
-spalle. — Già (diceva) a questo mondo chi pensa male pensa bene, e
-al figlio di mio padre non è così facile il mostrar bianco per nero.
-Basta! ha finito colui di rubarci, di farci battere ed ammazzare come
-fosse lui il re. Ora staremo da papi, e baronate di questa stampa
-non ne succederanno più, più. Così diceva colla sicurezza con cui la
-gente, al cadere d'un cattivo padrone, allo scapolare da un grosso
-fastidio, si promette mari e monti, e non s'accorge come l'unico
-bene che ne trarrà, sarà la breve gioja del tempo che corre fra il
-sorgere della speranza e il vederla delusa. Così il fantolino tripudia
-e si ringalluzza nel mentre che la balia sta allestendo le fasce da
-imprigionarlo di nuovo e più bene.
-
-Ma perchè turbare con sinistri presagi una di quelle consolazioni che
-arrivavano sì di rado? Lasciamoli dunque fare, e come avessero toccato
-il cielo col dito, scialarsi, dar nelle campane, coi falò annunziare il
-fausto evento a tutto il vicinato. Al domani i signori vollero tornare
-a vedere il luogo di antichi pericoli e di recenti.
-
-Cadeva il giorno sacro alla natività di Maria: un lietissimo sole,
-irradiando l'azzurra volta senza nubi e penetrando quasi furtivo tra le
-dense chiome dei castani, temperava nel bosco il più amabile rezzo, al
-mite soffio de' venticelli onde respira la stagione facendo passaggio
-dal polveroso agosto al mese della vendemmia, — bello da per tutto, più
-bello sul poggio della mia Brianza. Una folla di paesani trasse dietro
-alla lettiga ed ai cavalli da cui erano portati don Alessandro e le
-signore. V'accorsero molti che prima stavano riposti per isgomenti di
-quegli spauracchi; ragazze che non poteano salvarsi dai colui bracconi
-se non tenendosi rimpiattate, giovinotti bizzarri, che non sapendo
-chinarsi e mandar giù, erano dovuti rifuggirsi ne' paesi vicini:
-corsero quelli che jeri avevano mostrato coraggio: quei che s'eran
-schivati del pericolo corsero del pari ed anche meglio al trionfo.
-Non occorre dirvi che il sindaco, tutto raffusolato, si trovò là per
-conservare il buon ordine.
-
-Come la comitiva passò dalla bettola, Cipriano, la Brigita, padre e
-madre furono incontro ai signori con un mondo d'inchini e un tripudio
-di ringraziamenti. — Buon dì, signorie! (esclamava Cipriano) entrino
-e s'accomodino. Non gli aspettavo che loro. La merenda che jeri aveva
-ordinata quell'altro è bell'e pronta, ed io la servirò oggi di miglior
-cuore a loro, e insieme un balsamo d'un vinettino che salta agli
-occhi, e che il simile non bevono nemmeno a casa loro... Cioè... volevo
-dire...
-
-— Capisco, capisco, l'interruppe sorridendo don Alessandro. Ma la
-merenda e quanto può somministrarci la tua dispensa, portalo colà
-davanti alla cappelletta d'Imbevera, e dopo che avremo ringraziato la
-Madonna, la distribuirai a questa buona gente.
-
-Alla Madonna di fatto si condussero: il signor curato ribenedisse
-il terreno, disacrato dal sangue, e tutto il popolo vi si prostrò,
-rispondendo alle preghiere che con edificante pietà recitava
-donn'Emilia al cui fianco stavano inginocchiate la Brigita e la madre
-rediviva. Sorti poi, si sparsero a gruppi pel pianerottolo e nel
-bosco, a contare, a domandare a designare i luoghi. Di Cipriano non
-vi dico altro. Era divenuto due dita più alto; e mentre cocessero
-le vivande, sbracciavasi come un telegrafo, narrando il primo atto
-in cui era stato tanto personaggio: poi nell'udire il successo della
-storia, trasecolava; batteva l'anca, esclamando: — Oh!... se ci fossi
-stato io!... ma chi poteva indovinarlo? Come poi intese la fine del
-guardacaccia: — Che? (disse) anche lui? fanne e fanne, s'è dato la
-zappa sui piedi. Credeva lui che fosse arrivato il sabato mio: ma il
-sabato non arriva soltanto per noi poveretti.
-
-Il sindaco andava cercando sottilmente la verità del caso, per
-estendere esatta informazione a chi di dovere. Il signor vicario
-diceva: — Ecco: io come io, ho perduto un desinarello tutte le feste
-e de' bei straordinari, ma tanto tanto ne sono contento, perchè vedo
-contenti voi altri, che siete le mie pecorelle. E diciamola, che tanto
-è morto: avete cento sacchi di ragione. Peccato però che io non sia
-giunto in tempo, che, oltre il resto, gli avrei, _pulcriter, cum bonis
-modis,_ rammentato quel che tante volte m'aveva promesso, di voler qui
-fabbricare una chiesa e mettervi un cappellano. Oh! un cappellano _ad
-nutum_ del parroco _pro tempore_ di Barzago, sarebbe un ajuto di costa.
-
-— Ma la chiesa (soggiungeva il sindaco) non si potrebbe farla
-ugualmente?
-
-— _Cum quibus?_ domandava il curato, fregando tra loro i polpastrelli
-dell'indice e del pollice.
-
-E Isidoro, accarezzandosi colle dita stesse il labbro inferiore,
-guardando la terra e dimenando un pocolino il capo siccome un poeta che
-cerca la rima, replicava:
-
-— Vedo quel che vuol dire. Ma ecco, in paese siamo
-novecentocinquantatrè anime: se dessimo, puta caso, una lira per
-testa...
-
-— Ah, miserie, interrompeva il parroco. Non bastano manco per la
-sacrestia.
-
-— Oh, se consiste solamente in questo, io ne do quattro e patiscano gli
-eredi. Così, facendo saltare sulla palma della mano quattro berlinghe,
-parlava Cipriano, il quale calcolava sul maggior concorso che la
-devozione trarrebbe alla sua osteria.
-
-— Ed io (ripigliava il reverendo) raccomanderò le cosa caldamente dal
-pulpito.
-
-— No, no, interruppe la contessa madre, la quale era sopraggiunta in
-mezzo a tali discorsi. La grazia l'ho ricevuta specialmente io, ed io è
-ben giusto ne ringrazii la Madonna. La chiesa si farà, e voi, sindaco,
-poichè vi dimostrate così ben disposto, v'impegno per soprantendere al
-lavoro.
-
-Il sindaco che, al sentirsi diretta la parola da una dama, erasi
-allungato d'un palmo, faceva scappellate e inchini da settanta gradi,
-esclamando: — Troppo onore; tutta bontà dell'eccellenza sua.
-
-Qui il curato soggiungeva: — Anche il cappellano, illustrissima?
-Ma l'illustrissima non udì, credo, in grazia del baccano che faceva
-l'ostino, annunziando alla gente una tale risoluzione. Poi, secondo
-gli ordini, cominciò questi a servire vino e mangiari, e, tutto brio
-e ilarità, contava e ricontava fitto fitto la ventura, la quale (come
-pur troppo facilmente i lettori nostri ne converranno) nulla avea
-d'interessante se non l'esser vera. Anche suo padre davasi attorno
-tutto traffico, snocciolando sentenze, e dando ragione all'ultimo che
-avea parlato. La madre pure, la quale, vistone gli effetti, non sapeva
-disapprovare il coraggio di suo figliuolo, se dapprima credeva che la
-legge di Dio vietasse fino di conoscere i torti recati dai padroni,
-ora, adattando la sua morale all'esito delle cose, colla solita cera
-quaresimale veniva ripetendo: — Domenedio non distingue il raso dal
-frustagno: tardi o tosto egli arriva i cattivi, comunque abbiano nome.
-
-Tutto insomma era lieto di così schietta allegria, che fino i
-signori, ma sovratutto la vivace sposina, pareva si struggessero
-di mescolarsi alla turba festiva: se non ne fossero stati rattenuti
-dalle imprescindibili leggi del decoro. Sopra un rialto protetto da un
-noce annoso, che il vicario assomigliava al fico di Mambre, tenevansi
-dunque in disparte i due sposi e la madre, che, come succede nei rapidi
-passaggi dal male al bene, sentivasi impedito il cuore e la lingua,
-e don Amadio, al quale vi so dir io che tal compagnia serviva (per
-usare un modo suo) di manovella a montargli la macchina dell'ingegno
-e fargliene pronunziare delle squisite ed allambiccate. Stava con essi
-la Brigita, e tratto tratto anche Cipriano, poichè la gratitudine onde
-questi erano avvinti non lasciava temere che, abusando dell'affabilità,
-scemassero quella distinzione dei ceti che anche dai buoni credevasi
-la più importante molla del vivere sociale. Quivi godeano insieme
-riandando il passato, a quel modo che la mattina si rincorre un sogno
-pauroso della notte colla consolazione di sapere che non fu che un
-sogno.
-
-Così speso quel mezzodì e fattosi sera, tornarono i terrieri al
-paese, i signori al loro palazzo. Subito il contorno fu pieno di
-quell'impresa; alla città formò parecchi giorni il trattenimento de'
-crocchi e delle veglie.
-
-Erano allora moltissimi in Milano i gentiluomini, che, avendo per
-le politiche vicende perduta l'occasione d'uccidere i nemici della
-nazione, esercitavano i rimasugli del valore italiano con quelle
-vendette che la religione proibisce e l'onore comanda, mettendosi al
-caso d'accoppare o di farsi accoppare secondo le ragioni di un'arte, la
-quale (o m'inganno) non è la migliore che gl'Italiani insegnassero agli
-stranieri. Costoro dunque, contentissimi di trovare un caso sul quale
-sfoggiare le teoriche loro, si divertirono di rimbobolare il fatto del
-bosco d'Imbevera colle circostanze che meglio tornavano al proposito
-per farlo credere un vero e formale duello, contando per filo e per
-segno tutti i mandritti, i riversi, le parate, e via via come fossero
-stati presenti, sebben ognuno li narrasse diversamente; accordandosi
-poi tutti (e l'esito lo faceva chiarissimo) a renderne onore a don
-Alessandro. Il quale per tal guisa andò, così giovane, colmo di gloria,
-giacchè è gloria, come s'è avvisato di sopra, ammazzare uno secondo
-le forme. E Cesare Trombone, quel famigerato maestro d'armi che ognun
-sa, e che ancora aspetta una statua dai moderni spadaccini milanesi,
-predissegli che diverrebbe uno dei più famosi matadori. Ma come altre
-profezie di benevoli e di malevoli, così questa non tolse che il
-Sirtori conservasse cuor sincero e benevolo, rettitudine di anima,
-ingenuità di carattere.
-
-Quando si vide che e' non riusciva nulla meglio che un galantuomo, a
-malgrado di quella prima impresa rientrò nell'oscurità, e più non andò
-per le bocche degli uomini giacchè i virtuosi (salvo quei da teatro)
-pochi si curano di conoscerli, e quei pochi si astengono dal parlarne
-e più dal lodarli; credo per quel dogma di prudenza che insegna a non
-propalare i tesori che si possedono.
-
-L'autorità, se non fosse altro, per la relazione del sindaco Isidoro,
-venne in cognizione del caso, ma avrebbe avuto un bel da fare se ella
-avesse preteso impacciarsi di tutti gli ammazzamenti che succedevano.
-Era anche troppo che adoperasse la sua politica a conservare quella
-bellezza di pace al popolo contento, la sua giustizia a sterminare
-le streghe e gli eretici, che il Sant'Uffizio, raccomandando clemenza
-e misericordia, rimetteva al braccio laico da bruciare. Ond'è che di
-questo fatto, non essendovi chi ne sollecitasse l'esame, non si ricercò
-se fosse un caso d'onore od un assassinio; e morì sul tavolino d'un
-assessore, e fu sepolto in un archivio dove i sorci prevennero le
-ricerche degli eruditi.
-
-Ma il luogo ove s'è patita una sventura, corso un pericolo, è pur
-giocondo a rimirarsi a chi ne campò! Ho veduto più d'un navigante
-starsi delle mezz'ore fisso al mare, contemplando con certa quale
-compiacenza le onde, che per due o tre giorni di seguente, gli erano
-ruggite d'intorno. So di chi, uscito da un tristo luogo, dove gli toccò
-fare lunga e non ispontanea dimora, molte volte ritorna a guardare
-e considerare con un fremito involontario quelle mura, ove passò
-tanti giorni ansiosi, tante notti palpitanti, e tirare il flato, ed
-esclamare: — L'ho scampata bella.
-
-Anche la famiglia de' Sirtori trovandosi alla villeggiatura l'anno
-seguente, volle nel giorno stesso ritornare al bosco. I paesani,
-che n'avevano avuto sentore, trassero colà in folla, ricordevoli
-di quell'avvenimento e di quel rinfresco. Come discesero laggiù, la
-Brigita comparve innanzi ai signori tutta rimpulizzita: un fitto giro
-d'agoni d'argento attorno alla nuca, due grandi orecchini d'oro, una
-pettorina rossa impuntita di turchino, il vistoso bustino di broccato
-a fiori, tutto trinato a gale di nastri, due candide lattughe ove
-al gomito finivano le maniche, un grembiule di mussola bianca nuovo
-di bottega sopra una gonnella color di cielo, terminata in balza a
-gonfietti. Nel vederla così in fiocchi: — Oh, oh! che novità c'è,
-Brigita (chiese donn'Emilia). Tu sembri uscita da uno scatolino.
-
-La fanciulla fece ancor più vivo l'incarnato delle guance, e con garbo
-contadinesco presentandole una manciata di confetti: — Illustrissima,
-son di nozze.
-
-— Oggi (entrava a dire il curato) oggi l'ho detta in chiesa la seconda
-volta, e questo qua è il suo fidanzato.
-
-E additava un pezzo di giovinotto, vestito anche egli tutto nuovo
-d'impianto, con una cintura rossa in vita, e che, traendosi di capo la
-reticella, da cui spenzolava una gran nappa bianca e rossa, fece una
-strisciata di piedi, e non sapeva rispondere se non — Grazie, ai mi
-rallegro di quei signori.
-
-Gli era quel tal giardiniere del padrone della filanda, che, se vi
-ricorda, aveva anni fa, regalato alla Brigita, quel magliuolo di vite,
-pel cui guasto era avvenuto il lepricidio. — E anch'io (soggiungeva
-Cipriano) ci ho anch'io un poco di merito alle fortune di mia sorella,
-per avere tenuto in guardia quella vite; non è vero, Brigita? Basta: la
-vite ha portato frutto, e il bel primo grappolo mi prendo la libertà di
-presentarlo a loro illustrissimi.
-
-Qui, levandone i pampani sovrapposti, discoperse un paniere di pesche
-fragranti, sormontate da dorata moscadella.
-
-— Abbiam tutto per ricevuto, risposero i signori: poi donn'Emilia
-si trasse di capo uno spillone d'oro, che le dame portavano infisso
-nel volume delle trecce come d'argento l'usano tuttora le contadine;
-la contessa madre si sciolse uno smaniglio d'oro a filagrana; don
-Alessandro spiccò dalla giubba una dozzina di massicci bottoni
-d'argento (allora giudicavasi più decoroso il regalare così che non
-con denaro), e diedero ogni cosa alla Brigita, che fu un bel presente.
-Don Alessandro poi, voltosi a Cipriano e battendogli sulle spalle con
-quel fare d'amichevole protezione che i signori, senza derogare alla
-dignità, possono concedere ad esseri tanto a loro inferiori: — E tu
-(gli disse) possa tu non aver mai occasioni che giuste di metter fuori
-il tuo coltellaccio.
-
-— O per questo (replicava Cipriano, che non toccava coi piedi in terra
-al vedersi, là in faccia a tutto un mondo, trattato con tanta bontà da
-un nobile), oh per questo, illustrissimo, la stia sicuro. Perchè, non
-c'è risposta, noi Brianzuoli siamo fatti così: somigliamo ai cani da
-pastore; fedeli, sempre quieti, da bene finchè si lasciano stare; ma
-vien l'occasione? arruffano il pelo, cacciano fuori tanto d'occhi, e
-non temono affrontarsi, fosse bene coll'orso.
-
-I primi passi, com'era naturale, furono alla nuova chiesa.
-
-Se don Alfonso avesse potuto sciogliere lo scellerato suo voto, avrebbe
-forse eretto ed ornato uno splendido tempio, perchè laute sono le
-rimunerazioni onde il delitto mercanteggia la complicità che al Cielo
-domanda. La gratitudine, più modesta, non aveva edificato se non una
-angusta e disadorna chiesuola, che il sindaco mostrò parte a parte
-con una compiacenza da artista. Il signor vicario poi montò in una
-botte sfondata della cànova di Cipriano, che per quell'occasione erasi
-rinfronzita in modo da scusar di pulpito, e sopra il versetto _Sicut
-fluit cera a facie ignis, dispereant peccatores a facie Dei, et justi
-epulentur et delectentur in lætitia_[7] sfoderò un bravo panegirico;
-un panegirico sulle molle. Gli è ben vero che, quando i signori gliene
-presentavano le loro congratulazioni, egli asseriva che unicamente la
-cortesia di essi era la cifra che dava valore allo zero de' meriti
-di quello, e volse lasciare intendere d'averlo fatto a braccio; ma
-non è facile il persuadersene chi badi all'erudizione e all'ingegno
-che v'erano a pale. Accennò di fatto tutti i templi antichi, da quel
-di Serapido fino alla rotonda di Agrippa; recitò una sequenza di
-architetti i più famosi; con una delicatezza da stordire, encomiò i
-Sirtori e la signora Perego sotto al velo di Salomone e di Zorobabelle;
-conchiuse esortando i contadini ad elevare un mistico tempio, dove gli
-affetti fossero i muratori, che, colla calce della carità fraterna e
-la cazzuola della limosina, sopra il fondamento della fede ergessero
-le mura della speranza, tra cui le colonne della memoria coi capitelli
-della gratitudine sostenessero la cupola della devozione, sotto alla
-quale dalle campane della tradizione venissero congregati i popoli ad
-una festa, in cui fossero arazzi le preghiere, altari i cuori, lampade
-l'allegrezza comune, organi le gole cantanti, incensi... non mi ricordo
-più che cosa, giacchè il panegirico non fece mai gemere i torchi; ed è
-un peccato, perchè potea far testo.
-
-I paesani, più trasecolati da quel tòcco d'eloquenza quanto meno ne
-avevano compreso, sbucarono di chiesa non appena fu finito, e don
-Alessandro ordinò a Cipriano che mescesse ancora a tutti; il che non
-domandatemi se accrebbe l'allegria ed il frutto del sermone.
-
-Mi s'era dimenticato di dire come la medaglia d'oro che era stata pegno
-di vendetta, venne di fatto appesa in voto alla Madonna, e là rimase
-fin quando, trentasett'anni fa, i Francesi ci fecero, cogli ori della
-chiesa, pagare quella bellezza di libertà che ci venivano a regalare.
-Allora uno di questi contorni, spirito forte che s'era fin lasciato
-intendere a dire che i frati non erano se non tanti oziosi, d'ordine
-del Governo la levò via per cambiarla in tanti zecchini, e ve ne
-sostituì un'altra di similoro. E la medaglia e la libertà, come succede
-delle cose false, presero il verderame: quella passò tra le ciarpe di
-un ferravecchi, l'altra tornò in paradiso ad aspettare il _Dies iræ_.
-
-Tanto andò a genio quella sagra campestre, che i signori istituirono
-di tornarvi ogni anno. Cominciarono a menare alcun amico, e amici
-n'han sempre di molti i signori, massime d'autunno: qualche ricco che
-là intorno villeggiava, per curiosità, per passatempo volle vederla. I
-contadini rimangono in quel tempo disposti all'allegria dalle miti sere
-e dai ventilati mattini succedenti alle eterne giornate, sudate sotto
-la sferza della canicola, dal vedere indorato il granoturco e colorita
-la vendemmia. Se vi aggiungete le memorie della libertà ricuperata e,
-cosa non meno importante, della merenda goduta, facilmente intenderete
-perchè vi traevano volentieri, quando anche non vi dicessi che
-don Alessandro continuò a pagare a Cipriano due zecchini, perchè
-distribuisse quattro brente del buono. Con così poco i ricchi possono
-farsi voler bene! Morto poi quel signore, per non ismettere la buona
-usanza, gli accorrenti portarono con sè da merendare e da bere una
-volta, ovvero dei bravi quattrini, coi quali, mentre pagavano il fiasco
-a Cipriano, questi, già grave d'anni e padre di figli che avevano
-figli, coll'aria d'importanza propria dei suoi confratelli, diceva
-loro: — Ecco; finchè visse quel buon signore, si bagnava il becco con
-meglio che dell'acqua, e _gratis et amore Dei_, e questi erano tanti
-risparmiati. Ma dei signori buoni non se ne trova uno ad ogni uscio.
-Eh tu, Matteo, non puoi aver idea di quel diavolo a quattro; tu eri
-ancora a balia. Ma voi, Cosmo, che, poco su poco giù, siete del mio
-tempo, dovete serbarne memoria, eh? E trovava tutto il suo pascolo,
-quando, messo in mezzo da una ventina di villani, non meno vogliosi
-d'udire che esso di narrare, poteva ripetere punto per punto l'istoria,
-mostrar la vite, che ormai rinfronziva tutta la fronte della casetta,
-e di bei festoni attorniava le finestruole, e descrivere gli atti
-e le parole dell'Orso di Barzago che Dio gli abbia perdonato, e don
-Alessandro Sirtori che spendeva come un Cesare, e che aveva il cuore
-compassionevole quanto se fosse stato un pover'uomo. — E la cagione
-di questo sconquasso (aggiungeva con una stropicciatina di mani) chi è
-stato? Io, io persona prima. L'ho vista brutta, ma la paura non sapevo
-dove stesse di casa io. Eh! adesso sono da mettere fra gli scarti: ma
-allora ero un acciarino bresciano: poi un buon Brianzuolo, quando fa
-bisogno, non c'è a dire, muora Sansone e tutti i Filistei.
-
-Mancò poi anche Cipriano; mancarono quel Cosmo che se ne ricordava,
-e quel Matteo che non se ne ricordava: col valicar dei tempi, nuove
-disgrazie fecero perdere la memoria di quelle: e però, non fo per dire,
-ma bisogna chiamarsi obbligati a chi riempie queste importanti lacune
-della storia col tornare in luce fatti così istruttivi ed esemplari
-come veri.
-
-La concorrenza però non è mai venuta meno: anzi in un secolo che non
-crede nulla e si fa beffa di tutto, fin delle intenzioni, quando il
-Gioja si congratulava di vedere scemata l'affluenza al santuario di
-Caravaggio e ad altre sagre, chi lo crederebbe? alla Madonna d'Imbevera
-aumentò straordinariamente. Se domandaste il perchè, vi risponderemmo:
-— È la moda; ragione la sola che molti possano rendere delle loro
-azioni, e fin della loro guisa di pensare. Nè crediate vi si faccia
-una musica, una fiera, qualche cosa di fracasso; no: unico spettacolo
-è quello degli spettatori. La romita solitudine, onde sono per tutto
-l'anno circondati la povera chiesuola d'Imbevera e un casamento eretto
-là d'accosto, ogni otto di settembre si popola così rapidamente, così
-variamente, come si legge che un giorno solevano le selve al cenno
-delle fate.
-
-Chi drizza a quella volta, già da assai lontano ode una romba, simile
-al romoreggiare della marina. Ed ecco le strade, che d'ogni parte
-vi capitano, brulicare di gente, contadini, artigiani, mestieranti,
-soli, a coppie, a gruppi, a frotte. Giovinetti con cappelli di paglia
-artificiosamente trecciati a trafori, adorni con piume, specchietti,
-galanterie quali contenti del frustagno e del taglio all'antica,
-mentre gli altri vestono giubbe più moderne, colla cocca del fazzoletto
-affacciata alla tasca e con larghi pantaloni, invano e dal curato e dal
-fattore rinfacciati loro siccome indizio evidente d'insubordinatezza
-e d'irreligione; pigliansi al collo gli uni degli altri, a spintoni
-rompono la calca, od in ischiere arditamente festanti colla zampogna
-fanno risonare concerti, che sentono il sole e il vento della montagna.
-Le caute madri, tutte occhi a vigilare le ingenue fanciulle, quel
-giorno permettono che, per devozione, esse vadano a Imbevera. Tu
-scerni la Brianzuola alla snella corporatura, ai _baldanzosi fianchi_
-che davano per la fantasia al mio Parini, ad un'aureola d'argento al
-capo: distingui la briosa Bergamasca al bustino cortissimo di vita, ai
-vezzini d'oro, ai cincinni della fronte, ad un agone a trafori infisso
-nelle trecce cascanti bizzarramente da una banda, a certi sguardi
-bricconi. E tutti ne' vari loro dialetti chiedono, cianciano, gridano,
-fanno fiera. Il garzone, che per la prima volta vi trae, interroga
-curioso un vecchio, che ci veniva prima del 96, quando vi comparivano
-indemoniati strillando, e buli che deponevano alla soglia della chiesa
-la omicida loro carabina; che si ricorda quando i Giacobini in nome
-della libertà proibirono quella sagra, e quando Russi e Cosacchi,
-tornandoci cattolici, l'ebbero ristabilita; c'è venuto coi Francesi
-repubblicani, coi Francesi imperiali, ed ora seguita da vent'anni a
-venirci con cotesti, sperando venire coi loro successori.
-
-Nel bosco e sul piazzuolo s'innalzano assiti e baracche, si spiegano
-tende, curvansi e intrecciansi i rami a pergole, a capricciosi
-frascati, si dispongono tavole, trespoli, sediuoli; è un mondo di
-gente, è un tremoto di faccende. Qui fierajuoli a sfoggiar mercanzia:
-là bettolieri a rosolare braciuole e friggere galletti: il buzzurro
-allessa e brucia le castagne primaticce: un gruppo di villani già mezzo
-brilli urlano a chi più i punti della mora, altri straziano costolette
-così guascotte, e le irrorano di acquavite, di vino, di mosto appena
-spremuto dall'uva non ben matura. La fanciulla compra un santino per
-la nonna devota: la nonna gingilli per ispassar il bambino quando il
-portano a mimmi; il becerume, bocca ed occhi spalancati, attende alle
-forze, o al bagattelliero che ha rimedii per tutti i mali e per altri
-ancora, o al cantambanco che sul cartellone dimostra vita e morte del
-famoso Pacino, l'incendio di Mosca e l'inondazione del Danubio; o a
-qualche Orfeo che, strimpellando la ribeca o raschiando un violino,
-attira le pietre. La chiesa, che fu già occasione della festa, è la
-meno che si visiti: in quella vece fitti, serrati, vanno come un'onda
-di su, di giù, per la spianata e pel bosco vicino.
-
-Così la pedonaglia. Ma quelli di maggior bussola non compajono se non
-nel basso del giorno, tanto più tardi quanto ciascuno è, o si crede
-da più. Monza, Milano, Como, Bergamo (e si v'è due passi) risentono ai
-corsi loro la mancanza della crema o della schiuma dei cittadini e dove
-sono? al bosco d'Imbevera. Zerbinotti che sbraveggiano su sbuffanti
-puledri, o trionfano in _tilbury_ eleganti: gran signori rimpettiti in
-comodi cocchi, con ambiziose mute, condotte a centinaja di zecchini
-dai pascoli dell'Holstein e dell'Olanda: fittajuoli che staccarono
-dalla benna e dall'aratro i robusti ronzinanti svizzeri, e rivestirono
-di nuova livrea il carrettiere: nobili scadenti, o sorgenti plebei, i
-quali noleggiarono ad alto prezzo un calesse, due rôzze e un vetturale,
-il quale cornando e schioccando fa rumore per quattro: particolaretti
-che coll'industria sperano quando che sia mutar in carrozza la
-timonella di cui ora mal s'accontentano: il granajuolo nella sedia o
-nel baroccio che lo porta il sabato ai mercati di Lecco o alle calende
-a Bergamo; tutti insomma qui piovono a darsi aria, a vedere, a farsi
-vedere. Gli alberghi più capaci della città appena basterebbero a tanto
-concorso, non che le meschine bettole del contorno, poco migliori di
-quella ove, ducencinquanta anni fa, vendeva vino il nostro Cipriano.
-Quindi vedi i cavalli affidati a ragazzi su pei prati; e da tutte le
-bande disposti in fila cocchi a centinaja, che dico? a migliaja: e tra
-quelli sparsi i pitocchi, che sporgono la mano o il bossolo, ostentando
-al passeggero piaghe, moncherini, una nidiata di puttelli, e strillando
-_Pietà, limosina._ — Concordanze sociali!
-
-Chi credesse che una sagra campestre dovesse far luogo a quella
-semplicità, che aggiunge tanto più allegria, quanto più la scioglie
-dagl'impacci, sarebbe troppo in inganno. Il lusso più ricercato,
-le più sontuose gale di vesti, di fronzoli, di gioje, sono di balzo
-trasportate dal corso delle città al bosco d'Imbevera. La signorina,
-venuta, già è un mese, a villeggiare qui poco lungi, fra il grosso
-bagaglio non si dimenticò di qualche bel capo o di un vestitino a
-posta per questo bel giorno: la fidanzata vi fa la prima comparsa
-coi vezzi donatile dallo sposo: quella sciarpa, quella cappottina
-furono rinnovate per farne spocchia alla Madonna di Imbevera.
-Belle dall'arguto pallore e dal fuoco raccolto degli occhi pensosi,
-meraviglia dei teatri e dei ridotti cittadini; forosette dalle gote
-rubiconde e piene come melerose, che nelle solenni processioni del
-villaggio sentonsi dire _Ve' com'è bella,_ qui compajono insieme:
-le prime appoggiate ad uno sposo fedele, beando di lusinghiero
-ritenuto sorriso il fedele milordino, che con membra e con andar
-femmineo sbircisce colla lente e susurra meditate cortesie; l'altre
-colle compagne, dando ascolto e risposta ai vivaci scherzi ed alle
-espressioni più clamorose quanto più cordiali, del bifolco e del
-bottegajo; finchè vanno queste a tracannare l'acquavite e la spumosa
-birra, l'altre a gustar la gramolata, il sorbetto e le paste sfoglie
-sotto ai padiglioni dell'effimero acquacedrajo.
-
-Chi di là gira lo sguardo, vede brulicare una folla di teste; cappelli
-da villano, da signore, da prete, da cittadino; brillanti colori e
-delicati; il sedan ed il velo crespo alternati colla stamina e col
-bambagello; fogge testè arrivate da Parigi presso a quelle da un
-anno abbandonate alle provinciali, all'altre che già discesero al
-contado, alle arcaiche, custodite dalle matrone in commemorazione
-de' tempi migliori. Qui le piume d'uccello di paradiso ondeggiano a
-canto al pennacchio del gendarme, la cui vista fa sguisciar via il
-tagliaborse, frena l'allegria d'un ubbriaco e le ominazioni di due
-baffuti, che battendo i tacchi, ragionavano della buona causa. Qui
-gli uomini creati dalla natura a consumare e godere, misti con quelli
-da essa destinati a sbracciarsi e stentare per la soddisfazione dei
-primi: contadini imbruniti e ingagliarditi dal sole e dalle fatiche
-sono riurtati sdegnosamente dal prediletto dalla fortuna, gonfio per
-dieci generazioni di antenati, al par di lui oziosi, il colore e le
-membra dilicate del quale fanno prova del sangue più gentile, cioè
-degli squisiti bocconi e del non far nulla. Qui un veterano della
-legion d'onore e dai mustacchi bruciacchiati dalla polvere d'Ulma e
-d'Austerlitz, e che sarebbe colonnello se le cose, dic'egli, fossero
-ite come dovevano, trovasi a fianco del coscritto che una sola notte
-passò in caserma fra gli stravizzi, il fumo e le facili beltà. Qui la
-schifiltosa mantenuta pavoneggiandosi raccomanda al suo ganzo che le
-sontuose trine da lui donatele non lasci mantrugiare dal contatto del
-ruvido guarnellino che la setajuola guadagnò di sacrosante fatiche.
-
-Quando poi, veduto ed ascoltato intorno il linguaggio de' ventagli,
-de' fazzoletti, delle lenti, lo sguardo ansioso di chi cerca, il
-dolente di chi troppo ha trovato, il confidente susurrio delle recenti
-spose, e l'inesorabile cicaleccio delle terribili madri che hanno tre
-fanciulle da maritare, tu volgi dall'altra parte ove sale il bosco,
-ecco per tutta la pendice una mobile decorazione di gruppi che disposti
-nel più pittoresco modo tra le fratte e i castani e sul molle tappeto
-del muschio, godono la merenda e lo spettacolo che l'onda della folla
-scendendo e poggiando cangia ad ogni batter d'occhi al loro piè.
-
-Deliziata a tale scena, la vispa zitella esclama, — Deh! com'è bello!
-nel mentre stesso che un'altra, coll'ingrata maestà del quarantesimo
-anno, ripete contraendo il labbro, — Al confronto d'anni fa: non c'è la
-metà gente, la metà lusso, la metà allegria.
-
-Così il giovane, cui l'età del primo amore dipinge tutto a color di
-rosa, trova qualcosa di gajo tale mescolanza del boschereccio collo
-scialoso, della naturalezza coll'eleganza, della franca giovialità
-campestre colla contegnosa della città; intanto che un altro, cui
-l'esperienza rese itterico lo sguardo, raggrinza il naso esclamando: —
-Pazzie! venirsi a pompeggiare in un bosco!
-
-V'è intanto chi si perde per la selva a cercare una pianta remota,
-dove, anni sono, in questo giorno istesso incise un nome, — il nome
-d'una fanciulla, con cui si erano giurati eterno inseparabile amore.
-La pianta crebbe, crebbe il nome con essa, ma l'amore svanì; ed egli
-appena ricordò l'amica perchè la rintoppò laggiù, contenta madre dei
-figliuoli d'un altro.
-
-Ancora v'ha chi, non logoro dai diletti cittadini a segno da non
-sentire l'incanto delle semplici bellezze naturali, guadagna le vette,
-e di là vagheggia il cielo che s'inazzurra sui poggi e sulle valli
-della Brianza: quel cielo che gli stranieri credono un'esagerazione
-quando lo vedono dipinto nelle tele dei gran maestri: e che in
-quell'ora, imporporandosi ai tremuli raggi del sole che declina,
-fa spiccare all'occhio ammirato la sommità dei colli e dei monti
-che formano cornice ad uno de' più graziosi paesaggi; mentre gli
-augelletti...
-
-Ma che ha qui a fare quest'arcadica descrizione?
-
-Che ha a fare?
-
-Ah! lo sa il mio cuore, che alla sconsolante realtà del presente
-procura sottrarsi col figurare come sa più al vivo quei luoghi di
-care memorie ed incolpate. O miei monti, o miei colli! Deh quando il
-sereno spirare del vostro orezzo pioverà ancora la pace sul mio solingo
-cammino? Quando l'alba mi troverà sulle vostre vette ad aspettarne il
-primo biancheggiare? Quando la sera accoglierà il saluto che manderò
-al patetico astro di Venere? Quando il sole mi vedrà, in gara col
-capriuolo, libero come l'aria che vi si respira, balzar di pendice
-in pendice, aspirare l'aroma del cisto e dello spigo selvatico e
-l'autunnale fragranza delle eriche fiorite; tuffarmi nei torrenti della
-luce ond'esso v'ammanta; esultare sentendomi al disopra dei tumulti
-dell'umanità e più vicino al tempio del Creatore? Quando, quando? — Ah
-forse mai più!
-
-Perdonate, lettori, se da voi mi son dilungato, come perdonereste al
-vetturino che vi guida in viaggio, e che s'arrestasse per abbracciare
-un bambino che gli ricorda il suo fanciulletto, ahimè! rapitogli dagli
-assassini. Sono con voi, se volete che tornando alla campestre festa,
-scrutando i cuori, cerchiamo tra quel nugolo di gente alcuni successori
-di don Alfonso, ma che, grazie alla crescente civiltà, sostituirono
-al ratto la seduzione, alla violenza il raggiro, alla legge sfidata
-la legge illusa, alla vendetta scoperta la denigrazione e il bacio di
-Giuda: od anche qualche imitatore di don Alessandro, col proposito,
-più generoso che prudente, di assumere la difesa del debole contro
-il soverchiatore, massimamente se questo non sia troppo grosso, nè
-l'affare importi pericolo.
-
-Potremmo anche o maligni rivelare alcune fortunette che la boscaglia
-e la folla mal coprì; o morali compiangere tante che vennero a
-perder l'innocenza per festeggiare un giorno in cui l'innocenza fu
-salvata; e i molti che gozzovigliano un dì per digiunare una settimana
-coll'affamata famigliuola, e che non abbandonano il tumultuoso
-stravizzo se non dopo che la ragione è sfumata a rinforzi di bicchieri,
-e che il vino o la gelosia fece cacciar a mano i coltelli; — solite
-appendici delle sagre, solite conseguenze delle devozioni clamorose,
-qui ed altrove, ai nostri tempi e a quelli dei nostri buoni vecchi.
-
-A tutto mette fine la sera. Al domani ecco il luogo spopolato;
-pochi operai intenti a riporre le trabacche, a sgomberare il lieto
-apparecchio; poi tutto ritorna nel silenzio. Fronde intrecciate, rami
-aggruppati o schiantati, l'erba calpesta, qualche tronco abbronzato dal
-fuoco, reliquie di cibi, sono tutto quello che rimane del tumulto di
-jeri, che si rinnoverà da qui ad un anno per terminare ancora nel modo
-istesso.
-
-Così nell'anno dei secoli passano le generazioni. Quella che oggi a
-calca si affanna su quest'ajuola del mondo, dimani sarà scomparsa;
-agli splendidi clamori che oggi ne rintronano, succeduto il silenzio;
-al tumulto delle futili importanze, la solitudine, il disinganno
-del sepolcro; gli edifizii che noi ci architettiamo, verranno levati
-come il padiglione d'una notte: altre generazioni succederanno poi a
-tripudiare e gemere, a compiangere ed esser compiante, a soffrire e far
-soffrire, sintantochè, giunta a sera la loro giornata, daranno luogo
-alle successive; — nulla più ne indicherà l'esistenza, nulla se non le
-ruine.
-
-                                                                1834.
-
-
-
-
-LA BATTAGLIA DI VERDERIO
-
-
-                      PREGATE PER LI POVERI MORTI
-                          NELLA GRAN BATTAGLIA
-                      TRA FRANCESI E AUSTRO-RUSSI
-                   QUI COMBATTUTA IL 29 APRILE 1799.
-
-Quest'iscrizione, apposta a un crocione di legno, piantato nei campi a
-pochi passi da Verderio Superiore, io leggeva tornando da una vicina
-sagra, il giorno di santa Teresa del 1833, — la leggeva forse per la
-ventesima volta, eppure, come la prima fosse, mi commoveva d'intima
-melanconia il paragone fra questa _grande_ battaglia di poche migliaia
-d'uomini e i _gloriosi_ macelli di Wagram e di Jena; mi commoveva
-quell'indistinto ricordo di tanti infelici, quivi periti, lontan
-dalla patria, sconosciuti, incompianti; uccisi non sapendo da chi;
-combattendo senza conoscere il perchè. Dove il masnadiere scanna
-un viandante per derubarlo, si pianta un segnale; e il passeggero
-vi recita un suffragio pel mal capitato, nè sa frenare un moto di
-sdegno verso l'omicida. Qui furono trucidati tanti insieme, sul campo
-della irrazionale obbedienza che chiamano campo d'onore: — appena la
-religione benedisse la tomba de' prodi, e rimosse la bestemmia da chi
-ne fu cagione.
-
-Questi pensieri mi teneano fermo, col capo scoperto e le braccia sul
-petto incrociate, dinanzi a quella croce, allorchè un vecchio, al
-quale io non avevo fatto mente dapprima, interruppe il mio meditare,
-dicendomi:
-
-— Ell'era ancora _in mente Dei_ quando avvennero quei casi. Ma io, ho
-proprio vedut'io con quest'occhi ciò che ella legge.
-
-Ingordo sempre d'ascoltare racconti da coloro che ne furono testimonii,
-e coi quali par che si prenda non solo interesse, ma parte, pensate
-se lasciai cadere quelle parole. — Mi volsi anzi ad esso pregandolo
-a ripetermi quel ch'egli sapeva di tali avventure. Sebbene più verso
-i sessanta che i cinquant'anni, era florido e rubizzo, talchè non gli
-disdiceva il fucile che alle spalle recava: sedea sopra un paracarri
-rasente la via; ed io, postomegli di fronte, attento l'ascoltavo,
-mentre egli così prese a dire:
-
-— Io era giovane, ben giovane e saldo prima di quei tempi; e servivo
-da lacchè nella casa degl'illustrissimi padroni di quel palazzo e di
-questi poderi. Quando a un tratto mutano le cose: i Tedeschi, i quali
-(chi sa da quanti secoli?) qui se la gavazzavano in pace da padroni,
-sono costretti a fare fardello, ed arrivano i Francesi, i Giacobini.
-
-Sa lei che differenza corre tra 'l venerdì e il sabato grasso? in
-quello, ciascuno attento a' fatti suoi, serio, operoso: al domani una
-baldoria, un correr all'impazzata, a travestirsi, a saltabellare; e fin
-gli uomini più assennati pigliare un ramo non so se mi dica di pazzia.
-Faccia conto che nè più nè meno avvenisse in quell'occasione. Allora
-non più arciduca, non più imperatore; abbasso le aquile, cancellati gli
-stemmi: ognuno mette al cappello una coccarda a tre colori; bandiscono
-che siano liberi tutti, tutti eguali, il padrone al villano, il nobile
-all'artiero, il servo al suo signore; e feste, e falò, e sulle piazze,
-pe' sagrati, da per tutto piantare un albero, che voleva dire la
-libertà e non aveva radici; e attorno a quello cantare, ballonzare, far
-scene e arringherie, sinchè il capriccio di qualche caporale, in nome
-della libertà, non interrompesse la baldoria.
-
-Lor giovani, è inutile, non ne vedranno più di vicende simili; ed io,
-se campassi dugent'anni, non mi uscirà mai di memoria il trapestio di
-quel tempo.
-
-Io non aveva mai veduto nè sentito altrettanto: giovane del resto e
-perciò volonteroso delle novità, se in sulle prime mi parevano follie,
-non tardai a pigliarci gusto come gli altri; come gli altri mi lasciai
-inorpellare, e mi credetti divenuto un gran che. Capperi! non ero io
-cittadino? non potevo dar del tu alla signora contessa, e dir cittadino
-al signor marchese?
-
-I ricchi, ai quali, un giorno peggio dell'altro fioccavano addosso
-pesi, imposizioni, angherie, dovettero tirar i remi in barca e limitare
-le spese. I nuovi predicatori poi trovavano crudeltà che un uomo
-dovesse correre a prova de' cavalli innanzi alla carrozza dei padroni,
-a rischio spesso di farsi calpestare, sicuro di rovinare la salute:
-onde l'uffizio mio di lacchè cessò; ed io non trovando di prender
-servizio altrimenti, se volli strappare un boccone di pane, dovetti
-tornare in paese. Merito dell'eguaglianza.
-
-Anche qui tutto era mutato, tutto sossopra. I miei compagni con festa
-m'accolsero; ed io imitando quel che avevo visto giù a Milano, feci
-piantar l'albero della libertà nel nostro e nei paeselli vicini.
-
-Ma che sto a dirle? Certo lei avrà udito contar queste cose delle volte
-chi sa quante; e poi loro leggono i libri dove si trovano descritte per
-filo e per segno.
-
-— Si; è vero (gli soggiunsi io), ma se sapeste come ognuno le narra
-diversamente, secondo che con diversi occhi le ha vedute, non vi
-farebbe meraviglia ch'io senta tanta voglia d'udirle da voi novamente.
-Quanto ai libri, poveretto chi vorrà dai libri giudicare que' giorni!
-Onde, ve ne prego, seguitate, e ravviatemi un po' su quei giorni che
-parevano promettere un procelloso e vivace secolo ad una generazione,
-destinata invece a passarlo mogia e dormigliosa. Ditemi almeno quel che
-accadde a voi in particolare.
-
-— A me? oh io feci quel che fecero gli altri, e messami la giubba verde
-e la tracolla rossa, entrai guardia nazionale: soldati senza soldo, che
-stavamo a casa nostra per far guarnigione al paese, e per salvarlo se
-mai venissero nemici. Se questi si fossero affacciati, io non so quel
-che avremmo fatto: so bene che, quanto sia alla quiete e al tenere
-sgombro da malandrini, non c'è a che dire, mai non s'è inteso d'una
-prepotenza qui intorno pel corso di que' tre anni.
-
-Io però era sazio di quel trambusto irriposato: non mi parea trovar
-poi quella fratellanza che predicavano, quel ben volersi un l'altro;
-massimamente mi dispiaceva quel vedere malmenati i preti, e disturbate
-le chiese e i sacramenti, e ne prevedevo poco di bene. In fatto la
-primavera del 99... allora dicevano ad un altro modo, perchè erasi
-mutato tutto, e fin gli anni e i mesi e le settimane, ma da noi non
-vi si dava ascolto, e la domenica si faceva festa, e a Natale si
-mangiava il panatone, e a Pasqua le uova e confessarsi. La primavera,
-come dicevo, del 99, s'intendono di strane novità, prima bisbigliate
-all'orecchio de' più fidati, poi si divulgano; che è, che non è; si
-scrive come 'l quale i Francesi scappano, e tornano i Tedeschi con
-Russi e Cosacchi e che altre genti so io, a ristabilire i troni e la
-religione.
-
-Allora un farnetico di saper di novità, anche noi villani, avvezzi
-un tempo a lasciar fare ai padroni, senza curarcene più che tanto; un
-continuo domandarci. _E sicchè? abbiamo notizie?_ E secondo si udiva
-_Hanno battuto; Furono battuti; Vengono; Si ritirano,_ alcune facce si
-facevano tanto lunghe, altre ridenti e giulive: come quando il sole
-mostrasi attraverso ai nugoloni, che ad un tratto fa lucente questo
-prato, mentre quel poggio sta nell'ombra, poi di subito sparge sul
-poggio la luce, e lascia il prato nell'oscurità.
-
-I più però erano quelli, che, tutt'allegrezza, esclamavano: _Tornano
-i Tedeschi; vengono i castigamatti; i nostri buoni, i nostri cari
-padroni; non più contribuzioni non più Giacobini, non più andar
-soldato; e la roba nostra sarà nostra; e i figliuoli nostri torneranno
-a star in casa ad essere obbedienti, e lasciar comandare a chi tocca.
-E quel ch'è il cap'essenziale, la religione si rimetterà in onore;
-potremo ancora far le processioni e scampanare finchè ci piaccia._
-
-Mentre da noi si discorreva, quegli altri venivano. A Lecco, sentiamo
-dire s'è data una battaglia, come quelle scritte sulle gazzette: poi
-i Francesi hanno fatto saltare il ponte, e si ritirano per difendere
-Trezzo e Vaprio e Cassano. I Russi sono di là dall'Adda; onde le
-nostre contrade possono dormire i loro sonni in pace. Quando improvviso
-arrivano novelle di mala sorte; che i Russi hanno a Brivio varcato il
-fiume e si difilano adosso a noi, e quel ch'è il peggio, sputano fuoco,
-rubano che che trovano, bastonano gli uomini, malmenano le povere
-donne: fanno scempio de' Giacobini come degli Aristocratici, di chi
-conservò la coda e i calzoni, come di chi va zuccone e colle brache a
-pantaloni.
-
-Allora, amici o no de' Tedeschi e de' Russi, ciascuno dà spesa al suo
-cervello per ascondere quella poca grazia di Dio: è un corri d'ogni
-banda a tramutar le bestie, a sotterrare i quattrini, a trafugare ogni
-miglioramento.
-
-Ma dove? se nessun luogo era sicuro, se da per tutto arrivavano a
-grappare quelle picche maledette?
-
-Io, come tutti gli altri miei commilitoni, voleva ella che facessimo
-i valent'uomini contro un esercito? Prima nostra cura fu dunque di
-nascondere, chi sa dove, le nostre divise verdi e le coccarde, che guai
-se ce le trovavano! poi star aspettando, e pregare Dio che la mandasse
-buona.
-
-Quanto a me, non avevo nè genti, nè parenti; onde, seppellito alla
-meglio quel che mi avanzava, posi tanto di stanga traverso alla porta
-della mia casuccia, solo per non parere men savio degli altri: chè
-del resto tanto sarebbe valso il lasciarla spalancata; poi... Già la
-carne non mi pesava; uscito da un abbaino d'in sul tetto, con questo
-schioppo ad armacollo, la diedi per le campagne. Il mio schioppo,
-qualora l'ebbi a lato, mi sentii sempre valere il doppio: de' campi,
-de' boschi, nessuno più pratico di me, onde speravo campare, intanto
-cominciano a sfilare Francesi buzzi buzzi, senza quell'aria di me ne
-infischio dell'altre volte; e dietro a loro picchetti di Barbetti e
-Cosacchi, con facce da posali li, su cavalli che correvano come il
-vento: erano soldati di Bagrazion, di Rosemberg, di Wukasowich, d'altri
-nomi che adopriamo ancora per ispauracchio de' ragazzi. Venire e far
-netto era tutt'uno; sicchè la gente, vedendo che, gialli o verdi, era
-assai salvar la pelle, chi potè fuggire non rimase; e senza mancar
-maglia, chi qua, chi là se la batterono ai monti, alle cascine più fuor
-di mano, per cansare la mala ventura. Quanti n'ho io scortati che i
-giorni innanzi stavano tant'alto, e mi voleano rimangiare quasi fosse
-tornato il tempo loro; e adesso scappavano da coloro che tanto aveano
-ribramati! Davvero io me ne sentiva la bocca amara, e avrei voluto
-dar loro almeno una mostacciata: pure morsi la lingua, feci servigi a
-chi potei, e me ne trovo contento, ancorchè essi poi m'abbiano pagato
-di sconoscente arroganza, non più ricordandosi di quei lumi di luna,
-quando mi dicevano: _Carlandrea, sono nelle vostre mani._
-
-Riderà lei, signorino, se mi sentirà, così vecchio, ragionare d'amore?
-Ma i' ero giovane allora come può esser lei, fra i venticinque e i
-trenta, e non ero il diavolo; e se pur ella verrà vecchie, come le
-auguro, le piacerà tornare col pensiero ai freschi anni, ai primi
-amori, principalmente se incolpevoli. Ha dunque da sapere ch'io da
-un pezzo parlavo colla Rita, figliuola d'una terriera di qui: una
-bell'asta di donna, capelli neri come la pece, occhi vivi come d'un
-pesce, ed ella pure voleva bene a me...
-
-Sua madre era aristocratica.
-
-La pensi! i partiti anche tra noi villani! aristocratici anche tra noi,
-che guai se avessimo ardito confrontarci al più spiantato fra i nobili!
-Onde la non voleva dare sua figlia a me, perchè ero repubblicante, e
-portavo il cappello sulle ventitrè e mozzata la coda; e ripeteva ch'ero
-un ciuffo; che, con tante gerarchie per la testa, non farei buona
-compagnia alla sua Rita.
-
-Povera donna! Parlava per fin di bene; ma e alla Rita e a me pareva
-nol dicesse per altro, se non perchè la avrebbe volentieri maritata
-col figliuolo d'un fattore di Merate, che da un pezzo la puntava.
-Adesso però che il pericolo era venuto, si vide chi di noi le volesse
-maggior bene. Colui, gambe mie! pensò alla propria pelle, e gli altri
-pensino alla loro. Io, in mezzo alla disgrazia, tutto contento di poter
-aiutarle, portai in sicuro il bello e il buono che avevan, poi dissi
-loro: _Donne mie, non è tempo di star accanto al fuoco;_ e di notte
-le avviai sul Montorobio, ove le riposi in un capannotto: vi stessero
-finchè passava quella scroscia; al vivere ci pensavo io; le nottolate
-le facevo in sentinella.
-
-Intanto il paese era venuto pieno di coloro, e cominciavano a farne
-delle sue... ma è più bello dimenticarle.
-
-Che brutta cosa è la guerra! Ma lei, signorino, che sa di lettere; dica
-mo, non si potrebbe farne di manco della guerra? E accomodarsi come noi
-villani accomodiamo le nostre baruffe, dando un colpo al cerchio, uno
-alla botte, senza venire alle coltella? E quei che sono causa di tanti
-mali, può far Dio che godano pace, e che intendano salvar l'anima?
-
-Impacciato io gli rispondeva:
-
-— Voi vedete che la facevano con buona intenzione, per tornare il paese
-in quiete e in bene.
-
-Carlandrea s'attese un poco, poi tentennando il capo, ripigliò:
-
-— Appunto come se io, vedendo che il mio vicino sciupa il suo, gli
-entrassi in casa, e dessi mazzate su quel che rimase di buono, e
-appoggiandone a lui delle sonore, gli rompessi le braccia perchè non
-potesse più far del male.
-
-Io non potei non sorridere; ma quando l'informai che v'erano libri
-che trattavano dei diritti e dei modi da tenersi nel far la guerra, mi
-guardò con una ciera incredula, e soggiunse:
-
-— Probabilmente avranno per testo, _quinto non ammazzare_.
-
-Io m'accorsi che l'uomo era troppo vecchio, o forse troppo nuovo di
-sì fatte materie, sicchè si potesse sperare di vincerlo coi grandi
-argomenti dell'averlo detto altri e dell'essersi sempre fatto così:
-onde compatendo la sua caparbietà:
-
-— Eh! queste cose è un pezzo anch'io che le rimeno pel pensiero; ma per
-manco male non pizzichiamo questa corda; tanto più che il rimediare a
-tali sconci non dipende nè da voi nè da me; e coloro che li cagionano
-odono soltanto le vittorie ed i _Te Deum_. Poi ci ha di mezzo tanti
-altri garbugli, che la più sicura è portarseli in pace come la febbre,
-come la gragnuola.
-
-— Oh quelle (ripigliava Carlandrea), quelle vengono da Dio: ma
-coteste... Basta: la dice bene; lasciamola là. Come dunque le contavo
-o volevo contarle, un dì, per procacciar da vivere (pane, s'intende,
-o farina ed uova e qualche uccello che mi capitasse sotto al tiro) io
-m'era discostato alquanto, allorchè rivenendo, vedo — oh cosa mai vedo!
-Due di coloro, in giulecco verde, con certe bracacce larghe, legate
-ivi su d'una cintura rossa, berretto rosso al capo, gran barba: le
-picche aveano confitte in terra, ed un di loro batteva in malo modo la
-madre della mia Rita, mentre l'altro, lattosi contro di questa, voleva
-strapparle gli orecchini, torle il vezzo dal collo, e chi sa qual cosa
-di peggio.
-
-Pazienza, a rivederci! Senza sapere quel che mi facessi, spiano il
-fucile, nè stando a dirgli _guarda,_ traggo — lo ammazzo. Al tempo
-istesso, gridando a quanto me ne usciva dalla gola, mi difilo verso
-quell'altro. — Costui, come insieme udì il colpo, vide il camerata
-spacciato, e me in atto di volerlo sorbire, saltò su, e urlando _Urah,
-urah, Franciosi, Giacobini,_ traboccossi a rotta di collo giù per le
-pancate de' vigneti. Io gli feci volar dietro alcuni ciottoli, che
-tristo lui se lo coglievano: poi parendomi averne buon partito dal
-vedergli le spalle, tornai a confortare quelle povere donne.
-
-Ho fatto male, eh? Capisco anch'io: un uomo, sebben nemico, sebbene
-russo, l'ammazzarlo è un caso grosso. E chi sa? forse colui (che Dio
-gli abbia perdonato!) aveva moglie e figliuoli e padre e madre, che
-stavano ad aspettarlo, e che forse pregavano per lui nel momento ch'io
-lo spacciava.
-
-Ma d'altra parte che potevo io fare? solo contro due armati, non sarei
-bastato; e la violenza che facevano a quelle buone creature, mi parea
-giustificarmi. Io ne ho sentito rimorso, sallo Iddio; e a Dio ne ho
-domandato perdono e glielo domando ogni dì; e temo sempre che, in punto
-di morte m'abbia a tornare innanzi quel cadavere, quale io lo vidi dar
-i tratti e spirare. Quanto agli uomini, me n'han fatto far la penitenza
-la parte mia.
-
-Per allora, trassi di colà le donne più morte che vive, e le condussi
-giù verso l'Adda traverso ai boschi! Nel fuggire, quale spavento di
-vedersi tutti i momenti addosso a coloro! ogni foglia che stormisse,
-ogni stridir d'uccello, ogni frascheggiare di lucertola, _Sono loro,
-sono i Russi!_ Quante volte un albero parve un uomo, che le faceva
-gelare, ed invocare l'angelo custode! Ma quel che era vero, udivasi
-un continuo fucilare, un cannonamento, come il tuono d'agosto. _Gesù,
-Maria; abbiate compassione di tante povere anime!_ diceva la Rita.
-— _E de' poveri loro parenti_, soggiungeva la madre, perchè ben ci
-accorgevamo che si faceva battaglia. Di fatto abbiam saputo di poi
-che i Francesi, guidati da Serrurier, si ritiravano dinanzi agli
-Austro-Russi, finchè, ributtati in questa campagna appunto, fecero
-testa, combatterono come leoni; e sebbene assai minori di numero, la
-fecero pagar cara ai nemici, ed ammazzatone un buon dato, si gettarono
-nel palazzo che vede là, dell'illustrissima casa, e si difesero tanto
-da ottener un'onorevole capitolazione, che, invece del castellano, fu
-firmata dal fattore, mio compare, e se n'andarono.
-
-Io frattanto avea portate di là dall'Adda le donne, ove nessun male
-ebbero, altro che la paura. — Dopo che il paese fu smorbato, e le
-cose ripresero assetto, le rimisi in casa loro: tornai io pure nella
-mia stamberga, che trovai spazzata senza scopa; ed era un non parlar
-d'altro che dei rubamenti, delle violenze, della battaglia, de' morti,
-di mille casi stravaganti e atroci.
-
-La Rita e sua madre (benedette donne!), per quanto avess'io
-raccomandato di tacere, nol seppero; e per gratitudine cominciarono
-a dire: _Se non ci fosse stato quel figliuolo!_ e _L'abbiamo scampata
-bella!_ poi contarono il fatto ad un'amica, questa ad una parente, la
-parente a suo marito, e questi al suo vicino; e in pochi dì lo seppero
-il console e il comune; e dicevasi ch'io aveva accoppato un Russo; poi
-le male lingue (ve n'ha per tutto) aggiunsero due, e quattro, e che gli
-assalivo di tradimento, e che li svaligiavo.
-
-Gente che vuol male non ne manca a nessuno; ed io, nei tre anni
-percorsi, col fare il bizzarro, m'era fatto togliere in tasca da
-parecchi; e questi non tardarono a soffiar la cosa all'orecchio delle
-nuove autorità costituite.
-
-Sonavano certe campane, che non pareva un tempo da far credenza.
-Fior di galantuomini, signori de' primi, e preti e autorità si udiva
-che erano stati messi alle strette, e cacciati sa Dio fin dove e
-fin quando: onde gli amici mi dicevano, _Quest'aria non fa per te,
-Carlandrea;_ i nemici mi guardavano con certe ciere, che volevano dire,
-_Non isperare di levartela liscia._ Il fatto fu che, volendo essere
-uccello di bosco e non di gabbia, salutai la mia Rita e sua madre, che
-tanto più stavano in affanno, quanto si conoscevano causa del mio male:
-e imbracciato il mio fucile, mi immacchiai.
-
-Ma di scostarmi non mi dava l'animo. Stavo un giorno senza vedere il
-piccolo campanile del piccolo mio villaggio? parevo un pesce fuori
-dell'acqua; mi crepava il cuore, e bisognava tornassi. Spesso anche
-la sera volevo arrivare sino a casa della Rita. Il resto me lo facevo
-pei campi e pei boschi, e dormivo alla stella: al tempo dei lavori
-di campagna, m'esibivo a qualche contadino per ajutarlo di costa:
-ammazzavo qualche uccello, e tanto tiravo innanzi.
-
-Però quel vivere su per su, non dormir mai nel proprio letto, non
-trovarsi fra' suoi amici, non saper mai quel che si farebbe domani,
-e stare continuo col batticuore di esser côlto, e passare fin le
-domeniche senza messa; quel fare insomma la vita del ladro e del
-bandito, non era pane pe' miei denti. Cattive azioni, lo sa Dio, non
-ne ho mai commesse: ma intanto non potevo portar il mio cappello fuor
-degli occhi: m'accostava ad alcuno? Lo vedeva sbirciarmi con quell'aria
-adombrata, che fa tanto male a un galantuomo.
-
-Per istracco, io risolveva di farne dentro o fuora, e di andar io
-stesso a consegnarmi alla giustizia. — Finalmente che possono farmi?
-Narrerò come è passata la cosa; le donne mi serviran da testimonio:
-male in vita mia non ne ho fatto mai, nè avrei dato un buffetto al mio
-peggior nemico: quella fu difesa necessaria, ed anche il signor curato,
-quando spiega il Bellarmino, dice che non si può ammazzare, dice, se
-non per difendere sè stesso. Poco su poco giù, è stato il caso mio.
-
-Parlavo male? Non ci pensi però; che se io mi aspettava acqua, le
-furono tempeste. Andai a Merate a consegnarmi: esposi il fatto al
-signor cancelliere; e questi mi disse: _Voi siete reo d'omicidio
-proditorio; di più, siete conosciuto per giacobino; il quale ne ha dato
-prova questo fatto istesso:_ e quando io voleva rispondergli le mie
-brave ragioni, egli mi fece chiuder in carbonaja a contarle ai birri.
-
-Dio lo scampi dalla prigione, signorino! I disagi, le privazioni, le
-mortificazioni, i soprusi de' carcerieri già son un annesso e connesso,
-come il ribrezzo alla terzana. Pazienza anche, quel che è peggio di
-tutto, la noja del non far niente. Ma quel che non sapevo recarmi in
-pace fu il lasciarmi mesi e mesi, come fecero, senza, non che dar esito
-ai fatti miei, nè tampoco interrogarmi. Tante belle ragioni io m'era
-disposte sulla lingua a mio discarico: se il signor giudice dirà così,
-io risponderò così: se mi apporrà questo, io gli replicherò cotesto:
-son a cavallo; un lavacapo, e mi rimanderà. E ogni giorno credevo fosse
-quello d'ottenere udienza, e ogni toccar di catenaccio era un palpitare
-di speranza che venissero a interrogarmi: ma ogni dì passava un dì, ed
-io a rosicchiare le unghie; e la speranza con cui m'era svegliato, mi
-rodeva ancora il cuore nel raddormentarmi.
-
-Deh se allora mi pareva preziosa la libertà! deh come lo stridere dei
-sorci, mia unica compagnia, mi faceva ricordare quant'è delizioso il
-cantar del grillo e il pigolare dell'allodoletta all'aperta! Io pensava
-tra me e me: — Alla fine son io spazzatura di strada? non sono un uomo,
-un cristiano come loro? eppure non mi badano, più che alla terza gamba;
-e forse quei che mi dovrebbero giudicare se la passano in pace colla
-coscienza loro, senza un rimorso del male che cagionano, delle lagrime
-che scorrono per loro negligenza. Ecco bella maniera di mettermi in
-amore, se fosse vero che li odiavo! Fallerò, ma mi pare sia il modo di
-disamorare anche i loro benevoli. Che ne dice ella?
-
-Io sorrideva, e crollando il capo, ne dava una presa a Carlandrea, il
-quale mutando tono proseguiva:
-
-— Così passa un mese, passano due, passa l'intero inverno; quando
-tutt'in un subito si vede una strana mutazione; e i carcerieri, capisce
-lei? i carcerieri divenire mansueti come uomini. Che è! che fu? Ella
-sa bene che cos'era. Quegli altri avevano dovuto far fagotto un'altra
-volta: i Francesi tornavano: e un bel dì ci aprono i chiavacci, e
-_Andate in pace_.
-
-Ha veduto ella mai dei tordi scappar dalla ragna? Tal quale noi. Io
-saltava tant'alto: corsi senza voltarmi indietro giù pei sentieri,
-traverso ai campi: che siepi? che fossatelli? che frumento? Ah! riveder
-il suo paese è pur sempre gioconda cosa. Ma a chi esce da una prigione!
-a chi dal tanfo di quattro mura trovasi reso all'aria aperta, alla
-dolcezza di fare quel che vuole, d'andare dove vuole, all'onore di
-galantuomo, al parlar liberamente, al credere quel che v'è detto,
-all'essere creduto quel che si dice[8].
-
-Volai dalla Rita. Poverina, se era stata dolorosa tutto quel tempo!
-Ma ora i crucci erano finiti: i Francesi tornavano, ma più quieti, più
-docili, più religiosi: un ordine, un'armonia da non dire; e i partiti
-trovavano il loro conto a mettere a monte gli odii, dopo essersi
-ciascuno alla sua volta fatto il più male che potevano; tutti avevano
-sofferto e fatto soffrire abbastanza per accorgersi che si fa tristi
-avanzi dal far male: beati quelli ch'erano divenuti savi dei danni
-altrui!
-
-La somma fu, che tra breve si fecero le nostre nozze, e io rizzai
-casa, badai ai fatti miei, e contento come un frate, tornai camparo
-dell'illustrissima casa, e ci sto da trentadue anni, e va pei
-trentatrè; e la conto, e mi è dolce il rammentare quante cose ho visto
-cambiarsi intorno a me.
-
-Vede là una vecchierella crogiolata sulla soglia di quell'uscio, con
-un bambino sulle ginocchia, e un altro che le fa chiasso ai piedi? È la
-vivace, la leggiadra Rita, coi figliuoli del nostro figliuolo. Ved'ella
-questa pianura di campagna, tutta piantata a gelsi, tutta ricca di
-grano turco? Io la vidi rasa come questa palma di mano, con terrapieni
-qua, e là fossati, con vestigia di fuochi, di spedali, di trabacche,
-e quel ch'è peggio, sparsa di sangue, di morti, di feriti, e gente
-ingorda che andava a frugarli per cavarne di tasca alcuni quattrini, e
-spogliarli di quei pochi cenci. Molti anni non passeranno, e nessuno
-più se ne ricorderà: più nessuno dirà un _requiem_ ai morti della
-battaglia di Verderio. Ma noi, noi ogni sera, quando di brigata si
-recita il rosario, preghiamo pei poverini, morti in quella; e insieme
-pei carcerati, per chi milita lontano da casa sua, per chi fa soffrire
-tanto agli uni e agli altri.
-
-Così mi raccontava l'ingenuo Brianzuolo, mentre io vagava per quelle
-campagne a far tesoro di sensazioni gioconde ed innocenti, cui potessi
-ripassare fra i disaggradevoli tumulti o le accidiose noncuranze della
-città. E ben m'avvenne di dover in breve, gemendo senza conforti e
-protestando senza fiducia, lento lento ricorrere su ciascun più minuto
-particolare di quelle memorie, di quei discorsi, di quella semplicità
-che m'avea procacciato la dolcezza così soave di scendere in un cuor
-buono, e ritrovarvi, per istinto di retto sentimento, quello a cui
-giunge a fatica la scienza meditabonda e presuntuosa.
-
-                                                                1834.
-
-
-NOTA
-
-_La gioja della liberazione dal carcere fu dall'autore espressa in
-questo_
-
-DITIRAMBO.
-
-    Quante volte lo sognai
-      Questo giorno avventurato,
-      Poi svegliato — disperai
-      Che dovesse più brillar!
-    Vi saluto, o conscie stanze
-      Di domestici contenti,
-      D'incolpabili speranze,
-      Di tranquillo meditar.
-    Questa notte, nel mio letto,
-      Rotti i sogni non mi fièno
-      Dal fracasso, dall'aspetto
-      D'esplorante carcerier:
-    Nè sull'alba in suono atroce
-      Chiavi e sbarre ripercosse,
-      Ma de' miei la cara voce
-      Desterammi a bei pensier.
-    O mie carte, o libri amati,
-      Dolce causa de' miei guai,
-      Quanto mai — non v'ho bramati
-      Fra l'inerzia che passò!
-    Al colloquio non temuto
-      Riederò d'un labbro amico;
-      Ciò che dico fia creduto
-      Ciò che ascolto crederò.
-
-    Diletti a questo cor,
-      Al vostro sen stringetemi:
-      Ecco, son salvo ancor.
-    Ditemi la parola
-      Che tempera le lagrime,
-      Che il lungo duol consola.
-    E nostra madre ov'è?
-      Misera, quanto piangere
-      Dal dì che mi perdei
-    Ristoro ai gravi affanni,
-      Sua compiacenza e gaudio,
-      Speme de' tuoi tardi anni,
-    Nuovo a' suoi figli padre,
-      Perdermi, e così perdermi...
-      Deh quanto duolo, o madre!
-
-    Ti sovvien quante volte, alle mie cure
-      Benedicendo, dolcemente mesta,
-      Il ciel (dicevi) sosterrà te pure?
-    Ed io che rispondevo? Ah non è questa
-      La terra dove sia compenso ai buoni;
-      Terra al tristo benigna, al pio funesta
-    Ma s'abbia il mondo i suoi venali doni;
-      E a chi la viltà sua svelar non teme
-      Tòrsi al brago volgar mai non perdoni.
-    A meta più sublime ergiam la speme:
-      Ad un premio maggior d'ogni desio;
-      Lo sposo tuo lassù ci attende, e insieme
-    Là canteremo unitamente a Dio.
-
-      Quei detti oh sovente — ti corsero a mente
-    Allor che il tradito — tuo figlio innocente
-    Udisti rapito — coi ceppi sui piè.
-    Piangesti, pregasti: ma il prego, ma i pianti
-    Che il forte respinse, del Santo dei santi
-    Ascesero al soglio, trovaron mercè.
-      Son salvo! deh cessa le lunghe querele;
-    Son salvo; abbia posa la tema crudele:
-    Il figlio redento deh corri abbracciar:
-    Coi pochi che fidi provò la sventura,
-    Con questa risorta famiglia sicura
-    D'un gaudio implorato deh vieni esultar!
-
-    Voi piangete, o fratelli, o sorelle,
-      Come il dì che fui svelto a' miei lari?
-      Questo è pianto di gioja; ma quelle,
-      Strida furon di duol, di terror.
-    Io tacente, col volto dimesso,
-      A me stesso, — a miei cari pensava.
-      Là da canto — a' chi il pianto — inaccesso
-      Di tumulto imputava il dolor.
-    E partirmi, e lasciarvi, sicuro
-      Di lasciarvi ai bisogni, all'ambascia,
-      Nè veder su alcun giorno — futuro
-      Del ritorno — la speme brillar!
-    Se soffersi! L'udrete al loquace
-      Focolar nelle placide sere.
-      Abbian essi il perdon, noi la pace
-      Qui raccolti al domestico altar.
-
-    All'altare di Maria
-      Qua concordi ad inneggiar
-      Adjutrice e madre mia,
-      S'io la debbo ringraziar!
-    Quando l'ansia e lo sgomento
-      Tenebravami il pansier:
-      Quando sogni di spavento
-      Fean di spine l'origlier:
-    Dell'iniquo allor che il braccio
-      M'addoppiava un vil rigor,
-      Minacciando un ceppo, un laccio
-      Con sogghigno insultator,
-    Sollevai con fè la palma
-      Alla madre di Gesù,
-      E sentii conforto all'alma
-      Di pacifica virtù.
-    — Tanto duol sul capo mio
-      Cumular, Maria perchè!
-      _Avea colpa il figlio mio?_
-      _Pur soffrì tanto per te._
-    — E mia madre? Ahi trista! solo
-      Vive al pianto i pigri dì.
-      _Ancor io fui madre; e duolo_
-      _Pari al mio chi mai soffrì?_
-    — E ai fratelli, anzi miei figli,
-      Chi più il pan dividerà?
-      _Quel Signor che veste i gigli_
-      _L'orfanel non lascerà._
-    — Spunterà mai giorno lieto?
-      Riederà la gioja al cor?
-      _Non si sale all'Oliveto_
-      _Che pel calle del dolor._
-
-            A te s'alzarono
-          Concordi i voti;
-          Concordi or sorgono
-          Gl'inni devoti,
-            O madre, figlia,
-          Sposa all'Eterno,
-          Che a pro del passero
-          Mitiga il verno.
-            Me la tua grazia
-          Salvò; ma quanti
-          Ancor nel carcere
-          Gemono in pianti!
-            Quante t'innalzano
-          Voci dogliose
-          E suore italiche,
-          E madri e spose!
-            Ti piaccia accogliere
-          Fausta que' lai.
-          E poni un termine
-          Ai fieri guai.
-            Apri ai lor miseri
-          L'orrenda stanza:
-          Rendi alla patria
-          Tanta speranza:
-            Di quei che soffrono
-          Tempra il martire,
-          O madre, e mitiga
-          Chi fa soffrire.
-
-                                                                1834.
-
-
-
-
-IL CASTELLO DI BRIVIO
-
-                                          Del gaudio nell'ore,
-                                            Nei giorni — del duolo
-                                            Mi torni — nel cuore,
-                                            Paterno mio suolo.
-
-
-I.
-
-Tutto è festa nel castello di Brivio. Una fiamma divampante sul battuto
-della torre angolosa, dirada le tenebre della notte: cento barchette
-illuminate vogano al suo piede, gridando viva e riviva; viva e riviva
-echeggia più esultante nell'interno, ove dieci signori delle vicine
-terre nella sala d'arme, nell'altre minori i vassalli e gli scudieri,
-fra le spumanti tazze del vino orobio, alternano i brindisi a Oldrado
-barone del castello; Oldrado, il paventato caporione de' Guelfi qui
-intorno, che oggi, dalla torre che domina Gallusco e Villadadda, menò
-sposa Ermellina, figliuola del signor Colleone, ghibellino famoso.
-
-Oldrado compone il viso a quel più cortese che può un uomo cresciuto
-continuo sotto la corazza, fra gli amari gusti della prepotenza e della
-vendetta, guardando gli uomini non collo scontento di chi troppo li
-conobbe, ma col disprezzo di chi mai non curò di conoscerli; di chi
-non vide in quanti gli erano attorno che, od eguali da superare od
-inferiori da opprimere e sagrifieare a' suoi fastidii superbi; di chi
-mai non apprese la bellezza della virtù, la consolazione del far bene,
-l'ebbrezza dell'amare, dell'essere amato.
-
-Gradiva egli e ricambiava gli augurii; ma tra le rughe che l'orgoglio
-dapprima aveva tracciate, poi l'età rese stabili sul suo volto,
-lasciava trapelare l'impazienza d'una gioja che a lui pareva
-ingannevole e adulatrice; e colla sinistra ad ora ad ora impugnava
-spensieratamente il pomo dorato dello stilo, che mai dal suo fianco non
-dipartiva, lo stilo ministro di sue vendette.
-
-Fra le vezzose donne radunate a nozze spicca in tutta la leggiadria di
-sua giovane persona la biondissima Ermellina; e figurandosi in tutte
-un cuore ingenuo come il suo, con naturale cortesia risponde ai festivi
-mirallegro ed alle argute allusioni. Ma la sua gioja non è intera. Nata
-a liberi sensi e gentili, capace di conoscere e pregiare il bello, in
-quella cara età quando l'amore è un istinto, non un calcolo, quando si
-crede e si è creduti, ella vide il trovadore Tibaldo, d'età fiorito
-e di bellezza, venire dal patrio Merate nelle paterne sale di lei,
-rallegrando i lauti convivi colle gradite romanze: lo vide, conobbe
-lo splendore dell'ingegno di lui, la pietà del suo cuore, e poteva
-non amarlo? Oh quel giorno! — era un bel giorno sul mezzo del vivace
-ottobre, quand'egli, cogliendo una viola del pensiero, gliela presentò,
-e — Vi duri la memoria mia anche quando questo fiore sarà appassito.
-
-Non gli fece ella risposta che d'un sospiro. Ma in quella sopravvenne
-la indovina di Pontida, la vecchissima che dicea d'aver veduto, due
-secoli prima, giurarsi nella sua patria la Lega Lombarda e pronosticava
-dover vivere fino ad un infame tempo quando più niuno quella Lega
-ricorderebbe; l'indovina venerata e temuta, sfuggita ed implorata,
-creduta da chi santa, da chi maliarda. Ed — O garzoni (esclamò) voi
-finirete i vostri giorni l'uno all'altro abbracciati.
-
-Da quell'istante, il memore fiorellino, imitato coi biondi capelli
-della vezzoza, fregiò sempre il petto del damigello: da quell'istante
-fu il sogno d'Ermellina, fu l'oggetto d'ogni sua preghiera il potere
-un tempo chiamar suo Tibaldo, la delizia di svegliarsi carezzevole sul
-seno di lui, l'orgoglio di essere da tutti accennata come la donna
-del migliore di quanti, là intorno cantavano rime d'amore. Speranza
-ahi svelta in erba! E fra i tripudii d'oggi non le si toglie dalla
-mente il disperato dolore dell'amico, l'addio — parola sì dolce e sì
-lugubre — che le lacrimò per l'ultima volta. Che se, piena di quella
-cara immagine, essa leva lo sguardo al suo signore, scorge un irsuto
-guerriero, il cui nome ella imparò a paventar da bambina; mille volte
-lo udì esecrare da' domestici suoi, mille volte supplicò agli altari
-perchè nelle fraterne battaglie non le scannasse il padre, i congiunti.
-Ma dalle fraterne battaglie uscito vincitore, grave patto egli impose
-al vinto Colleone, di diroccare metà della torre che domina Callusco
-e Villadadda: e dargli sposa l'unica figliuola. Or come amarlo? Come
-cancellare dalla memoria un primo, un unico, un immacolato amore?
-
-Intanto va morendo il suono ed il luccicor della festa; Oldrado congeda
-la brigata: tutto ritorna al silenzio; solo l'aura notturna leva
-sulle ali e confonde un gemito ed una fievole armonia; è il gemito
-dell'Ermellina che rimpiange i sogni di sua giovinezza; è il lamento
-dell'amoroso Tibaldo.
-
-
-II.
-
-Corse un anno da quel giorno: e al nuovo maggio, sull'angoloso torrazzo
-di Brivio sventola, distinto di fasce bianche e vermiglie, lo stendardo
-del barone, che richiama alle fraterne battaglie. Papa Gregorio XI
-perdonava i peccati a chiunque assumesse le armi e la croce contra i
-signori Visconti di Milano; ed all'appello assecondando, i Guelfi della
-Martesana forbivano ogni arma, dalla lucente alabarda fino al coltello
-traditore. Grandi baldorie fiammeggiano sulle vette del Mombarro, del
-Montorobio, del Sanginesio, del Monteveggia; il campanone di Brianza
-tre dì e tre notti rintoccò; tre dì e tre notti squillò ad intervalli
-il corno dei torrioni di Brivio, dove al quarto son tutti radunati i
-guerrieri. Qui gli Annoni d'Imbersago, i Medici di Novate, i Riboldi di
-Besana, i Petroni di Cernusco, gli Ajroldi di Robbiate: qui i Capitanei
-di Hoe e di Mombello: qui coi loro vassalli Oldrado da Giovenzana e
-Guglielmo da Sirtori. Pagano Beretta guida i Cornaggi da Bernareggio:
-ai terrieri di Lecco accenna Cressone Crivello: prete Pietro va innanzi
-ai Corradi dei Licurzi, portando la croce, segno d'amore e di perdono,
-sotto la quale vanno a commettere odii e stragi. La fazione dei Melosi
-di Vimercate segue Obizzone da Bernareggio, il più largo posseditore
-della Martesana: l'abate di Civate mutò la cocolla e il pastorale nella
-lancia e nella corazza.
-
-Forti nella concordia dei voleri, che non avrebbero potuto? Ma,
-sciagurati! come il pugnale mal chiuso nella vagina taglia la mano
-che l'impugna, sciagurati! corrono per guadagnarsi il paradiso
-coll'ammazzare, col farsi ammazzare — e sono fratelli.
-
-Ma nel feroce tripudio della vendetta e della strage più vivamente
-Oldrado esultò: e la memoria d'antichi oltraggi, le guerresche
-abitudini, il furor di parte, l'amore della preda gli traspajono dalla
-fronte più del consueto corrugata. La guerresca ordinanza fuor del
-castello difilavasi, quand'egli scende dall'echeggiante scalone; scende
-affibbiandosi al giaco di maglia lo stilo del pome dorato, ministro
-di sue vendette: e ad Ermellina, che gli viene timidamente a fianco,
-rinnova una tante volte replicata querela perchè sì fredda esprimesse
-l'amor comandato.
-
-Oh! chi compera un'arpa, compera forse insieme la virtù di destarne
-le armonie divine? La bella, fra il dover amarlo e il sentire di non
-poterlo, guardava il signor suo colla calma della rassegnazione: non
-seppe reggere lo sguardo onde, traverso alla bruna visiera, egli la
-fiammeggiò, quando, già montato in arcione, le strinse la mano, e
-addio.
-
-Spronò il bajo corsiero, ed ultimo fece sonare colle ferrate zampe il
-ponte levatojo, che dietro lui si alzò.
-
-Procedevano i battaglieri tra' tuoi poggi ridenti, o mia terra natale;
-e qualche villanella, mal nascosta dietro ai penduli tralci, con
-desio cercava il noto cimiero del suo vago: l'agricoltore appoggiato
-alla marra, li guardava, pensoso ai campi ove porterebbero la
-ruina: e qualche vecchio, rivolto sull'utile pensiero del sepolcro,
-compassionava i tanti prodi, che forse tra un mese non sarebbero più,
-siccome l'erba che calpestavano passando. Ma essi in loro coraggio
-spensierato, venivano confusi, inordinati, vari d'arme e d'arnesi: e
-chi rassettavasi al petto la croce; chi a tempo incioccava la lancia
-sul palvese; chi riandava i compianti consigli d'una cara abbandonata;
-chi millantava sue passate venture: chi intonava quel carme di guerra
-usato dai Brianzuoli:
-
-    Alla morte col sorriso
-      Il crociato se ne va:
-      Dalla pugna al paradiso
-      Il crociato volerà.
-    Su, destiamo i corpi e l'alme
-      All'invito del Signor:
-      Ci s'intreccino le palme
-      Del martirio e del valor.
-
-
-III.
-
-Ben altre melodie quella sera stessa e la seguente scossero dolcemente
-l'aria sotto al castello di Brivio. Da una barchetta un maestrevole
-arpicordo accompagnava le canzoni del paese, le canzoni depositarie dei
-dolci e dei magnanimi sentimenti che di memorie nutricavano le speranze
-dei miei Brianzuoli, finch'essi non dimenticarono di avere una patria.
-Le quali, celebrando le prodezze e le cortesie, or rammemoravano la
-gentile Ferlinda contessa di Brivio, allorchè vedovata, d'ogni aver
-suo fece dono alla cattedrale di Bergamo per salute dell'anima: or
-imitavano il pianto penitente, onde, nella rocca di Lecco, Guido da
-Monforte scontava il sacrilego omicidio; or ripetevano all'indignata
-pietà i nomi e i fasti de' nobili Briantei, scannati dai Torriani. Ma
-il cantore cominciava sempre, sempre finiva con una romanza, soavemente
-melanconica, siccome la ricordanza dell'amica lontana. E diceva
-
-    D'ottobre rorida
-      Tacca la luna
-      Sovra la limpida
-      Crespa laguna;
-      Tremulo zefiro
-      Lambiva i fior;
-        La luna e il zefiro
-      Parver più lieti
-      Quando, fra murmuri
-      D'amor segreti,
-      Cedesti a un trepido
-      Bacio d'amor.
-    Sorriser gli angeli
-      Alla primiera
-      Gioja d'ingenua
-      Fede sincera,
-      E il tuo congiunsero
-      Col mio destin.
-        D'allora, al giubilo,
-      E al pianto insieme,
-      Insieme al fremito
-      Ed alla speme,
-      La morte colgami
-      A te vicin.
-    Quel dì, chinandoti
-      Sul letto mio,
-      Tra 'l prego flebile,
-      Tra 'l rotto addio,
-      Senza i rimproveri
-      D'un reo pensier,
-        Sul fronte madido,
-      Sui muti rai,
-      Quando a me l'ultimo
-      Bacio darai,
-      Ripensa al trepido
-      Bacio primier.
-
-Fra il sonno degli uomini e il silenzio della notte, saliva
-quell'armonia alla solinga stanza d'Ermellina, che conosceva la voce di
-Tibaldo; conosceva le arie, use a cercarle la via dei cuore quand'egli
-veniva rallegrando i paterni convivii; conosceva la romanza onde, al
-tempo dei dolci sospiri, le svelò primamente le sue timide speranze.
-L'accoglieva nelle cupide orecchie, e sola — quanti cari pensieri,
-quante memorie s'affollavano intorno all'accorata! e i desiderii, e il
-dovere, e il profetare bugiardo dell'indovina di Pontida, e i fulgidi
-occhi del Trovadore, e il severo piglio del signor suo, e l'aver potuto
-essere felice e il dover non appartenere a quello cui era appartenuta
-per tutte le sue speranze; tutti i suoi piaceri, tutti i suoi dolori —
-e piangeva, piangeva dirotto.
-
-Così un mese durò, così due, contenta e spossata della sua resistenza.
-Ma troppo rozzi erano que' battaglieri; troppo era lunga la lontananza:
-troppo lusinghevoli i Trovadori. Una volta Ermellina s'affacciò alle
-dipinte vetriate del balcone — guai, o fanciulle, al primo passo! —
-un'altra le aperse; poi vi dimorò alquanto: la sera seguente uscì sul
-verone al discoperto: che più? discese alla porticella di soccorso
-che riesce sul lago, e tolse dentro l'amoroso. — Sentenziatela voi,
-leggiadre donne, che per prova intendete amore.
-
-Da quella, che sere avventurate! Delizie sempre eguali e sempre
-diverse; cento cose a dire e cento volte replicare le stesse; e
-un'ebbrezza crescente più l'un dì che l'altro, e più l'un dì che
-l'altro indugiato il momento del distacco. Nè più fantasie di guerra o
-sventure di innamorati insegna il Trovatore alla laguna: ma dolcezze e
-festività e il giocondo spettacolo della bellezza, e i voluttuosi baci
-delle colombe, e i tripudii delle corti bandite e delle gare d'amore.
-
-Si perigliavano intanto i guerrieri di Brianza nelle fraterne
-battaglie: al biscione de' Visconti soccombeva la croce dei Guelfi,
-che, invano benedetti, andavano di rotta in rotta, di fuga in fuga:
-sicchè di là del lago di Brivio, diffusi per bande tra le gole della
-val San Martino, avventavansi ad ora ad ora nel ferro, e con inclite
-prove facevano a Barnabò amara la vittoria, se dovette comprarla col
-sangue d'Ambrogio suo figliuolo.
-
-Ma quei tumulti che fanno a Tibaldo, ad Ermellina? oh la gioja loro,
-oh i loro affanni non pendono dall'evento delle battaglie fraterne.
-La delirante esultanza del presente, e nulla più in là. Il silenzio,
-dio de' fortunati, copre le mutue delizie, a cui li conduce il cantar
-dell'usignuolo, da cui li diparte il pigolio dell'allodoletta. — Deh
-cedesse più tosto il sole l'imperio del cielo alla mite stella della
-sera! Deh l'aurora indorasse più tardi le vette dell'Albenza! Domani,
-amor mio, per quanto bene mi vuoi, torna più presto domani.
-
-
-IV.
-
-E al domani, come appena intese la barchetta fender le onde e
-soffermarsi, Ermellina scendeva e tra via via rassettandosi le
-biondissime chiome sulla fronte e la stola sul petto, che prelibando
-le delizie, saliva e scendeva più ansioso che mai. Apre lo sportello
-— ma che? Invece della morbida destra dell'amante, qual è questa che
-tanto aspra l'afferra? Invece del velluto della cilestre casacca, ha
-toccato una ferrea armatura: invece delle piume cascanti con vezzo dal
-roseo tòcco sulle fiorite guance di Tibaldo, fissa una negra celata; e
-attraverso la bruna visiera ha riconosciuto Oldrado.
-
-Il quale ghermitala, senza far motto la trae nel battello, e batte la
-voga. Essa, la costernata, assisa tacente in su la prora, non osava
-levare gli occhi sull'oltraggiato: e prima li teneva colle supine
-palme velati; poi, quasi cercando una consolazione in quell'universale
-abbandono, li girava intorno. Era una di quelle limpide sere, in cui
-tanto è soave solcare l'increspato zaffiro delle onde, soli con una
-sola che c'intenda e ci risponda. — Ma per Ermellina! La luna, dalla
-piena faccia versando i silenzi di sua luce sulla natura, mostrava
-all'afflitta sul poggio lontano la torre del palazzo, ove gioito
-aveva, fanciulla imprevidente d'un infausto avvenire: più da presso
-il campanile di Pontida, ove la vecchia indovina le aveva predetto
-che finirebbe i suoi giorni abbracciata all'amato giovinetto: ecco
-la portella ov'egli primamente le tese al collo le braccia. — Oh! tu
-almeno sei salvo, amor mio tu rimani a compiangere chi doveva vivere
-solo per te, chi per te muore. Povera Ermellina!
-
-In brevissimo tragitto prendono spiaggia al dosso della vicina
-isoletta. Oldrado trascina di barca la donna: pochi passi ed... ahi
-vista! su l'arena giaceva resupino Tibaldo: avea fisso in petto lo
-stile dal pome dorato, e le sue dita premevano sulle tiepide labbra una
-viola del pensiero, tessuta di biondi capelli.
-
-Mise un grido la disperata, cadde sovr'esso, confuse il suo coll'ultimo
-sospiro di lui; e neppur sentì il pugnale che, tratto dal cuore
-dell'amante, le fisse e rifisse nel suo l'adirato: poi la precipitò
-nelle onde, abbracciata al troppo diletto garzone. — Ahi, come
-s'adempiva il presagio dell'indovina di Pontida!
-
-I poverelli, usati venire dalla pietosa a mendicare il tozzo, più non
-la rimirarono, esilarata nel piacere del benefizio: invano l'attesero
-le forosette ad avvivare di sua presenza le baldanzose carole del
-giorno festivo o della vendemmia; i Francescani, che da Sabbioncello
-e da San Rocco venivano alla cerca, si videro mandar al convento larga
-limosina per celebrare suffragi, e l'ordine di non tornar più.
-
-
-V.
-
-E Oldrado?
-
-Le sentinelle più non alternano dagli spaldi l'allarme, più la
-saracinesca non si rialza all'entrata del castello. Per un pezzo
-corse voce ch'egli fosse andato colla vinta sua fazione in esigilo, ma
-quando Gian Galeazzo Visconti perdonò ai nemici, e, di salute affidati,
-tutti i Guelfi nostri risalutarono il sorriso de' tuoi colli festanti
-e l'olezzante sereno delle tue aurore incantatrici, o mia Brianza,
-Oldrado solo non ritornò. Variamente ne fu che dire per tutti i
-contorni, ma nessuno colse nel vero. Però la vecchia indovina, a chi la
-interrogava se ne sapesse, rispondeva col no misterioso di chi vuol far
-intendere che sa tutto: finchè, passati dieci anni e dieci giorni, essa
-raccontò la storia a pochi, e troncandola sulla fine, batteva del piede
-in un certo luogo del castello.
-
-E quella storia la ridissero poi gli uomini a chi chiedeva quali erano
-i padri nostri; la ridissero le vecchie alle fanciulle che domandavano
-quanto gran colpa fosse il bacio d'amore; e corse di bocca in bocca
-fino a un tempo di sbigottita noncuranza, quando nessuno più impedì che
-i colpi delle sciabole o la ruggine della pace consumassero foglio a
-foglio le nostre memorie.
-
-Ed io fanciullo coi fanciulli del mio villaggio, assumendo alcuno di
-que' nomi che erano allora la maraviglia delle città e dei tugurii,
-dei re e dei garzoncelli, sovente fingevo assalti e battaglie presso a
-quel castello, che pomposamente denominavamo Austerlitz, Barcellona o
-Smolensko. E tra quelle finte imprese, dove ci addestravamo agognando
-alle vere, m'arrestò talvolta il più annoso pescatore del paese, affine
-di raccontarmi i casi di Ermellina. Io l'ascoltava, deh come attento!
-ma quando soggiungeva certe fantasie, d'un pipistrello che ogni sera
-aliava intorno alla portella, di certe graffiature che, poc'anni fa, si
-discernevano sulle bruciacchiate pareti d'un camerotto disabitato; di
-due fiammelle che, fino a' suoi giorni si vedeano dal lago inseguirsi
-rasente i torrioni senza raggiungersi mai, — Buon vecchio (io gli
-chiedeva) perchè tutto questo fino ai dì vostri, ed ora non più?
-
-E mentr'egli rimaneva, mal predicendo di questi fanciulli, che,
-dopo venuta la Rivoluzione, nascono ad occhi aperti e non temono
-del demonio, io tornava sui trastulli, a strappare i vilucchi e
-il capelvenere dalle ingombre feritoje del castello, a racimolare
-le coccole selvatiche e l'uva turca sui dirotti muricci, e fingere
-innocenti battaglie su per le brecce, un tempo insanguinate dalle vere.
-
-Ora fa poc'anni, smurandosi colà, per _far bello_, col qual titolo il
-giorno d'oggi va distruggendo ogni memoria del jeri, fu dissotterrata
-una grossa lapida, impressa a rozzi caratteri, e sott'essa un
-guerriero. Il cadavere, al primo sentir dell'aria, si sfasciò, ma
-durarono i suoi arnesi di ferro e una negra celata e un giaco di
-maglia, nel cui mezzo dal lato sinistro era piantato uno stilo dal pome
-dorato.
-
-Ma chi si curò di sapere chi fosse?
-
-                                                                1832.
-
-
-NOTA.
-
-È Brivio un borgo di antichissimo ricordo, posto sulla destra
-dell'Adda, dieci miglia di sotto di Lecco; e il suo nome (anzichè
-da _Bi ripa_, come vogliono i latinisti, raffrontando a _Bi-lacus_,
-Bellagio) ne pare derivato dalla radice celtica _briva_, ponte; da cui
-i gallici _Sumorabriva_ fra Auxerre e Troyes; _Durobriva_ e _Ourobriva_
-in Bretagna; _Brivia Curretia_, Brives sulla Corrèze, ecc.
-
-Nel secolo IV è ricordato che san Simpliciano, succeduto a
-sant'Ambrogio nel vescovado di Milano, e che una antica tradizione
-farebbe dei Capitanei o Cattanei del prossimo villaggio di Beverate,
-venisse fin a Brivio a ricevere i corpi dei ss. martiri dell'Anaunia
-(Val di Non), Sisinio, Martirio ed Alessandro, ch'egli trasportò nella
-basilica milanese, denominata poi da esso santo vescovo. Il titolo
-di que' tre santi rimase alla chiesa prepositurale di Brivio. Doveva
-però questo borgo stare sulla riva sinistra dell'Adda, in quella
-che chiamavasi Val di San Martino, e che appartenne alla diocesi di
-Milano fino al 1746, quando fu ceduta alla diocesi di Bergamo. Forse
-allora sulla riva destra non sorgeva che il castello: il quale è un
-vastissimo quadrato, avente ai quattro angoli quattro torrioni rotondi.
-Apparteneva questo, avanti il mille, ai signori di Almenno; di poi
-passò ai signori di Lecco; e Attone, conte di Lecco, e Ferlinda, sua
-moglie, lo donarono al vescovo di Bergamo _pro remedio animæ suæ_, come
-appare da un diploma di Enrico I imperatore, dato nel 1015, e riferito
-dal Lupo, _Codex diplomaticus ecclesiae bergomensis_.
-
-Quel castello, assiso sul fiume che a Napoleone pareva il più
-strategico dell'alta Italia, acquistò importanza nelle guerre
-successive. A mezzo il secolo XIII vi si rifuggirono i nobili milanesi
-scacciati dalla plebe prevalente, la quale inviò ducento balestrieri,
-che demolirono la ròcca. Ancora conservano il nome la _Mura_, che
-doveva essere un posto avanzato sulla sinistra dell'Adda; e sulla
-destra la _Bastia_ e più lungi la _Rocchetta_; e quanto al ponte,
-doveva sporgersi di rimpetto al castello, sebbene nessuna orma di pile
-si trovi nel letto del fiume. Quando i soldati viscontei, perseguitando
-i Guelfi che, capitanati dal conte di Savoja e benedetti dal papa
-come crociati, si difendevano nella Valle San Martino, vollero varcare
-l'Adda nel 1373, vi fecero un ponte di legno, sul quale passò Ambrogio,
-figlio naturale di Barnabò Visconti, che da essi Guelfi venne ucciso
-presso di Caprino. _La parentela de burgensibus de Brippio_ trovasi
-noverata fra le guelfe cui Giovanni Galeazzo concedette perdonanza nel
-1335.
-
-I Veneti, collegati con Francesco Sforza a danno dell'_Aurea Repubblica
-Ambrosiana_, nel 1445 presero il castello di Brivio, dove fabbricarono
-un ponte, e ristorarono il forte che poi resero al duca di Milano nella
-pace del 1454.
-
-Allora già cominciavansi le batterie a fuoco; laonde alle antiche
-fortificazioni s'aggiunse una torre angolosa sul fianco nord-est: e
-probabilmente allora fu fatta una gran diga, poco disotto, traverso al
-fiume non ancor navigabile, acciocchè le acque rifluissero nell'ampia
-fossa del castello. Nel 1527 v'era governatore don Giovanni Guasco,
-a nome di Carlo V. Questo imperatore, ne' continui suoi bisogni di
-denaro, infeudò quel castello al conte Girolamo Brebbia nella cui casa
-rimase fin testè.
-
-Divenuto il fiume confine tra il Veneto e il Milanese, tutte le
-abitazioni portaronsi sulla destra; ed è notevole la differenza di
-dialetto, di vestire, d'agricoltura, di consuetudini che oggi corre
-fra terre così vicine e di così continua comunicazione. Fin alle ultime
-vicende, una dogana (la Sostra) e un dazio esistevano sulle due rive,
-pei diritti dei due dominii.
-
-Nella peste del 1630 la terra restò desolata sì, che solo ne camparono
-tre famiglie, Mandelli, Lavelli De Capitanei e Canturj.
-
-Nuova vita diede al paese la grand'opera del naviglio di Paderno, che
-pose in comunicazione il lago di Como con Milano. Nel 1777 l'arciduca
-Ferdinando, il conte Firmian governatore ed altri magnati s'imbarcarono
-a Brivio, per passar essi primi sul nuovo canale fino a Trezzo. Allora
-Brivio divenne centro di tale navigazione, e vi si collocarono molte
-famiglie di barcajuoli e _paroni_, cioè guide, che conducono le navi
-cariche da Lecco fino a Trezzo.
-
-Nel triennio dopo il 1796, un grosso corpo di Francesi vi stanziò, ed
-essendo cessato il dominio veneto, si costruì un ponte di chiatte che
-congiungesse le due rive. Al ritornare degli Austro-Russi nel 1799,
-i Francesi disertarono questo posto, senz'altro che affogare tutte le
-barche; ma erra il Botta nel dar colpa a Serrurier di avervi lasciato
-un ponte di chiatte. Mentre si combatteva al ponte di Lecco, un
-corpo di Cosacchi delle bande di Wucassovich e Bagration, si presentò
-davanti al borgo, intimando, O barche, o cannoni. Di che sgomentati i
-terrazzani, e trovandosi abbandonati da' Francesi, rialzarono le barche
-e tragittarono i vincitori. Ne seguì il saccheggio, dopo il quale
-s'avviarono alla battaglia di Verderio.
-
-Dalle inondazioni cui la terra andava soggetta, ora la schermiscono le
-utilissime opere intraprese nell'Adda, mercè delle quali è agevolato il
-defluvio del lago di Como e la navigazione.
-
-Il castello, come in tempi pacifici avviene, fu vòlto a' servigi
-privati: camere, prigioni, manifatture; la fossa occupata da case
-ed orti; gli spalti da giardini. Ma nel 1846, volendosi allargar una
-piazza tra esso e il lago per uso del mercato, si stimò bene far la
-colmata colle pietre della fortezza medesima, togliendo così in gran
-parte il carattere pittoresco di questo borgo, e mascherandone la
-veduta con folte piante. Nella demolizione uscirono lapidi e rovine e
-frammenti curiosi, di cui qui non è luogo di ragionare.
-
-Il patrio castello ispirava all'autore la seguente romanza nel 1834:
-
-ALLA MELANCONIA
-
-    Melanconia, dell'anima
-      Nube soave e cara,
-      Onde soffrir s'impara
-      Dei casi all'alternar,
-        Me del tuo latte al pascolo
-      Traendo ancor fanciullo,
-      Dall'ilare trastullo
-      Volgevi al meditar.
-    Di tortorella il gemito,
-      L'aura che bacia il rio,
-      Il suon d'un mesto addio
-      Pareanmi il tuo sospir.
-        Fiori spargeva e lagrime
-      Degli avi miei sull'urna?
-      Col vol d'aura notturna
-      Io ti sentia venir.
-    Dove quell'ermo vertice
-      Lungi dal mondo tace,
-      Chiesi, al tuo piè seguace,
-      Pensieri e libertà:
-        O dove il muschio e l'edera
-      Sul mio castello erranti,
-      L'ire, le laudi, i pianti
-      Copron d'un'altra età.
-    Spinto a lottar nel pelago,
-      Soffrii, compiansi, amai;
-      Ma de' tuoi miti rai
-      Sempre ebbi vago il cor:
-        Te dall'urbano turbine
-      Cercai, te in cupa stanza,
-      Fra sogni di speranza,
-      Nell'ansia del terror.
-    Con te fremei se l'empio
-      Franger il dritto io scòrsi:
-      Al pio calcato io porsi
-      Per te l'amica man.
-        Teco evocai d'Italia
-      Le ceneri eloquenti,
-      Cercando ai corsi eventi
-      Gli eventi che saran.
-    Giovin, ma stanco e naufrago
-      Riedo al paterno lido:
-      Teco all'ombrìa m'assido
-      Che me fanciul coprì.
-        Riede, col cor dall'odio,
-      Straziato e dal dispetto,
-      Ove a benigno affetto
-      Tu m'educavi un dì.
-    Melanconia, col placido
-      Spettacol di natura,
-      Le piaghe mie deh cura,
-      Rendi me stesso a me;
-        Tornami in pace agli uomini
-      M'insegna oblio, perdono;
-      Di' che follia non sono
-      Onor, giustizia e fè.
-
-
-
-
-LA SETAJUOLA
-
-                                O virtuoso popolo, o santo,
-                                  Che, dal diurno lavoro affranto,
-                                  Mentre il briaco ozio profonde
-                                             In gioje immonde
-                                Il caro prezzo del tuo sudore,
-                                  Stai modulando preci d'amore;
-                                  O generoso popolo, o pio,
-                                             È teco Iddio.
-                                Oh, i tuoi dolori ti sien contati
-                                  Quanto dal ricco sono ignorati;
-                                  E tu perdona del ricco al volto
-                                             Il riso stolto.
-
-                                                C. DESTEFANI.
-
-
-Tra le rusticali faccende nessuna riesce così gioconda a vedere come
-quella del filare la seta. È una sollecitudine regolata, un vivacissimo
-movimento, una pulita attenzione; una fatica non sordida, e rallegrata
-dall'idea di un felice guadagno e del sostentamento che ne ricavano
-tante e tante famiglie e interi paesi; talchè rimane gradevolmente
-commossa l'anima di chiunque sia punto avvezzo a meditare su ciò che lo
-circonda, a compiacersi del buono, ancor più che del bello.
-
-Gran comitiva di donne, zitelle le più o fresche spose nel calore
-della stagione cocente, dinanzi al fuoco ed alle caldajuole fumanti
-stanno lavorando, chi a svolgere gli aurei fili dei bozzoli, chi ad
-inasparli, mentre altre vanno rattizzando la vampa, o sciacquattando la
-bacaccia, o levando il saggio sul provino; e chi a pesare, a rimondare,
-a distribuire.
-
-— Che pena! che noja! direbbe il cittadino, per cui è beatitudine
-l'ozio; e crederebbe che deve tra loro regnare un dispettoso silenzio,
-una pazienza irosa. Tutt'al contrario. La gioja più vivace signoreggia
-nella filanda: qui racconti, qui motti arguti, qui singolarmente
-allegre canzoni, mal frenate dal severo piglio del padrone, che nei
-lauti ozii e nelle pingui speranze di lucro, trova a ridire che le
-assidue lavoratrici si ricreino dallo stento, cantando con quella
-serenità che è prodotta dalla gioventù, dall'abitudine della fatica,
-dalla pace di chi nel poco si appaga, e credesi nato per lavorare.
-
-Molte di quelle donne vennero di lontano, abbandonando casa, parenti,
-conoscenti, amori, per mettersi qui alla soggezione, al calore, alla
-fatica: ma sanno che, per quel tempo, sollevano dalle spese le povere
-loro famiglie; sanno che alla fine riceveranno una ricompensa, scarsa
-se dovesse contarsi coll'occhio dell'uomo agiato, ma larga ai modesti
-desiderii; sanno che la recheran alle case, ove già calcolarono qual
-porzione darne alla madre pe' suoi bisogni, mentre coll'altra si
-rinnoveranno, questa un guarnellino, quella un grembiule, l'altra gli
-ori, l'altra la tela da ammannire le biancherie pel venturo carnevale,
-quando andrà sposa al giovane che le parla.
-
-Ma tra questa laboriosa allegria stavasi pensosa la Laurina nella
-filanda di ***. Maritata da pochi mesi, pure non aveva intorno quei
-guarnimenti, onde le pari sue amano rinfronzirsi anche nel disordine
-di quella fatica: ingegnavasi di parer gaja, ma l'animo non glielo
-consentiva; se rideva, il riso non le passava la gola; cominciava
-anche essa la canzone colle compagne, ma dopo il primo ritornello era
-ricaduta nel silenzio.
-
-Eppure soleva essere tutt'altra gli anni precedenti, quando ella era
-l'anima dell'operosa brigata: cara ai padroni perchè attenta, abile e
-destra; cara alle amiche perchè sincera, gaja, cuor contento. Adesso,
-non appena la campanella dà il segno del riposo, balza a scatto dal
-posto suo, non siede nei garruli crocchi ove le altre si aggruppano a
-far le comarelle, a contare lungamente le vicende proprie e le altrui,
-i semplici casi, le semplici riflessioni, e a saporar quel po' di
-pietanza che mandò loro la madre, condita dalla gioja e dall'appetito.
-La Laurina all'incontro toglie la sua scodella di minestra e se ne
-va; nè torna più se non quando le camerate già sono rimesse alla
-bacinella, tanto che i padroni l'ebbero più di una volta a rimproverare
-di negligenza. Ed ella rispose: — Hanno ragione; e gonfiandosele gli
-occhi, tacque, e ripigliò più solerte il lavoro, per rifarli di quel
-minuto che ha sciupato.
-
-— Ma dove va ella?
-
-Se tu ne richiedi il padrone, sorride, e ti domanda celiando se te ne
-importa forse perchè essa è belloccia.
-
-Disgustato, ti volgi alle compagne, e le ingenue esclamano: — Eh,
-povera tosa! ha pur dato la testa in un cattivo muro! mah! e ti
-lasciano più curioso di prima.
-
-Al tocco di domani appostiamola. Ecco, all'usato esce; infila un
-viottolo che sbocca alla borgatella qui vicinissima, e lungo la via
-essa pilucca dalle spinose fratte il lazzo prugnuolo e lo more, e
-se le mangia con pan di melica; — sgigliola pane risecchito e more e
-prugnuoli, nel mentre si reca in mano intatta una scodella di minestra,
-la cui tepida fragranza deve agguzzarlene il desiderio.
-
-Quella straducola riesce appunto alla sua povera casetta sulla soglia
-della quale sta un uomo, strambellato nel vestire e pien di lordume,
-dondolandosi sopra un piede, appoggiato allo stipite della portella
-con una mano alla cintola, l'altra nel giubbone, e fuma una pipa di
-corno, e guarda. Tutto annunzia in lui la disadattaggine e l'abitudine
-dell'ozio: scaruffati i capelli; sciamannata la giubba che slabbra
-da tutte le parti; grinzose le calze e a bracaloni; e dal suo occhio
-trapela quell'isvanita ilarità che sul volto improntar suole il turpe
-vizio dell'ubbriachezza.
-
-— Oh sei qui finalmente? grida egli incontro alla Laurina, come appena
-la vede spuntare. Ove diascolo ti sei badata fin adesso? È mezz'ora che
-è scoccato il botto, ed io ho una fame che la vedo. Dà qua.
-
-E così, brusco come rasperella, le toglie di mano la scodella, e si
-trangugia la minestra. La Laurina cortese quanto sa, scusasi con lui, e
-lo carezza, e — Vedi? non la mangio io per darla a te.
-
-— Oh sonate campane! vuol farsi merito d'una straccia di zuppa! Puh!
-bada a non sudare. Non è forse tuo dovere? soggiunge colui con un
-ghigno disvenevole.
-
-— Si (risponde la Laurina) ma con patto che ti comporti da bene. Sei
-stato al vinajo stamattina?
-
-— No.
-
-— Davvero no?
-
-— No... E poi, sì: ci sono stato: ho bevuto prima un calicino di
-acquavite, poi una mezzetta, e ho speso il mio santo. Voglio andarci
-quando mi gira, e so camminar senza falde, e tu non mi devi dottorare
-addosso, e se non ti piace, ricorri. Ecco, ci sono stato e ci sarei
-rimasto a bere a rigagno, se l'oste non avesse scritto sul banco:
-_Oggi non si fa credenza_. Ma non avevo più un becco d'un quattrino. E
-sicchè, quando me ne porterai tu?
-
-— Non te n'ho dato anche sabato? Che ne hai tu fatto?
-
-— Oh l'è garbata! mi bruciavano addosso, e gli ho bevuti su; e ti so
-dire che mi fecero pro. Volevi che murassi a secco?
-
-E dicendo sghignazza; e la Laurina a piangere, ed esso a berteggiarla.
-— O che? piagnucoli? Già tu le hai in tasca le lagrime, tu. Sta a
-vedere: o che le parole ammazzano? Piagnucoli perchè ti vedano cogli
-occhi rossi, e ti dicano: O sposina, cos'avete? e tu: L'è il mio Tita
-che fa il matto. Oh... e fiottando le misura un manrovescio, scagliando
-una dovizia di cancheri e di rabbia.
-
-Ma essa lo accarezza, e, dolce come una melappia, — Quando mi hai
-intesa mai nè tu nè alcuno a dir così? Se ti voglio bene il sai: quel
-che fo per te lo vedi.
-
-— Di belle cose vedo io: sì, di belle cose! Il passato non mel
-ricordo: il vino m'ha fatto andare la memoria in acqua. Ma io voglio
-il presente: capisci? il presente. Ho sete e l'acqua fa marcire i
-ponti. Voglio quattrini, perchè in fin dei fini ho da vivere anch'io;
-(e seguita quel gattiglioso con tono crescente) se udrai che avrò fatto
-qualche cattiva azione, la colpa di chi sarà? E se...
-
-— No no, caro mio: ti calma; non mi far disperare; te ne darò. Oggi
-è giovedì: doman l'altro mi pagheranno, e faremo metà per uno. Ma
-per amor di Dio sta buono; non far del male, non rubare, non contrar
-debiti, e ricordati del Signore. Me lo prometti?
-
-Quel ghiotto, sotto la mano della moglie ammansito come una fiera da
-colui che gli porge il cibo, la guarda con certi occhi rimbamboliti;
-e soggiunge: — Sì: starò quieto, farò bene. Ma tu vedi; le tue sono
-promesse di là da venire: e a me occorrerebbe ora qualche soldo. Guarda
-a rovesciarmi non ho il seme d'un bezzo.
-
-La Laurina si trae di tasca una mezza lira, e gliela mostra come si fa
-per mettere in sapore i fantolini, e — Te la darò per te: ma mi devi
-promettere una cosa.
-
-L'occhio di lui s'è fatto di fuoco al mirare quella moneta. — Sì, sì;
-ti prometto: che cosa vuoi? dammela tosto.
-
-— Promettimi (ella ripiglia) che oggi non andrai dal vinajo. Hai quella
-sottana che, già quindici giorni, ti hanno data a rattoppare. Lavora
-oggi a quella, domani ti pagano: hai que' denari, e poi anche questi.
-
-— Sì, dici vero, soggiunge colui, e sghignazzando le ciuffa la moneta,
-e si dà a ridere a scroscio, e beffarla, e saltabellare, e intonar una
-canzonaccia. In quella suona la campanella che richiama le filatore
-al lavoro: la Laurina, asciugandosi gli occhi e dimenando il capo, si
-avvia di gran passo là, dove certo il soprantendente la rimbrotterà di
-questo ritardo; e il marito suo gongolando si difila alla mèscita del
-vino, e accolto fra i _benvenuto_ di altri beoni che giocano alla mora,
-sbatte con trionfo la moneta sul deschetto dell'ostiere, e — Qua un
-orcioletto della vostra sciacquatura di bicchieri.
-
-Sin dalla fanciullezza cominciò quel tentennone a piacersi del far
-nulla; e in questa inclinazione lo secondò il cieco amore della madre.
-Suo babbo voleva avviarlo a lavorare la campagna come lui, ma non ne
-poteva trarre costrutto: e la madre gli diceva: — Non vedete com'è
-pochino? non ha quelle spallacce digrossate coll'ascia, quelle manacce
-che avete voi, da fare la talpa e zappare la terra. Avreste a volerlo
-accoppare il poverino.
-
-Il padre, per amor di pace, lo mise sotto un ferrajo: ma anche qui
-bisogna adoperar la schiena, e a colui il far nulla era una sanità.
-Dunque da capo a mutare; lo allogarono con un sartore; ma neppur questo
-basto non gli entrando, egli salava di spesso la bottega per andare a
-gironi, gingillar sulle piazze, foraggiare pei campi, tendere varchetti
-alle lepri, alleggerire i peschi e i tralci. Suo padre si rodeva il
-cuore, lo rimproverava, lo batteva perfino: ma la madre, — Poveraccio,
-tu se' magro spento! Mala cosa! ti rintisichiscono in quella bottega:
-hai bisogno d'un po' di svago. Tè; e gli dava un cinque soldi per
-andare a confortarsi alla bettola con un bicchierino (diceva ella) di
-quel che rimette in gamba. Appena pigliò pratica in quei brutti luoghi,
-Tita saltò la granata; giacchè il vizio è come la quartana: presto si
-piglia; ma a sradicarla ti voglio.
-
-Quindi ogni briciolino egli tornava a stuzzicare sua mamma per qualche
-soldo: ed essa gliene dava di quelli che ritraeva dal vender le uova
-e i pulcini; ma sì, non sarebbero bastati se le chiocce avessero
-fatto tre volte al giorno. Allora dunque che non poteva smungere
-nulla, il tristanzuolo ingrugnava che non si poteva avere bene di
-lui; stava sulle picche e sui dispetti, non voleva saperne di bottega
-e di obbedienza: se sua madre lo sollecitava d'andare a messa e a
-confessarsi, gli rispondeva altro se non — Datemi dei quattrini.
-
-Poi, vedete come si riesce da un primo passo in traverso; una volta si
-trovò scorbacchiato dai compagni che, sapendolo all'asciutto per fargli
-izza gli dicevano, — Ehi, Tita, non ci stai più al bicchierino? non
-vuoi fare una partita alle palle? una partita e un fiaschetto? Egli,
-entrato in casa di una vicina, le tolse un agone d'argento, di quelli
-che s'infilano nelle trecce, e ne ebbe quaranta soldi, che succiò coi
-camerati.
-
-La vicina, accortasi, ne levò rumore; la madre di Tita procurò parar
-via la cosa, e sarebbe riuscita a rimpaciarla se il segretario comunale
-non ne avesse avuto sentore; sicchè lo denunciò alla giustizia, e a
-Tita toccò la prigione.
-
-Capite? la prigione come a un ladro.
-
-Fortuna che, tra il perdono della vicina, tra le preghiere della madre
-e l'essere la prima volta, e il ricoprirlo come ubbriaco, ci fu messo
-una toppa, onde, pochi giorni apresso, il signor giudice il rilasciò
-dandogli una seria paternale, e il precetto di più non metter piede
-all'osteria.
-
-Venuto fuori, la lezione era stata di tal qualità, ch'egli parve
-aver messo giudizio, e babbo e mamma ne stavano consolati. Ma come
-la gramigna ricaccia se non è svelta dalle radici, così il vizio.
-Un giorno le vecchie praticacce di Tita stavano battendosi alla mora
-sulle pancacce dinanzi alla bettola. E vedendolo passare, — Ehi, Tita,
-vuoi fare il quarto? o sei ridotto al moccolino? C'è un vinetto da
-risuscitare un morto.
-
-Egli ci pensa, — E perchè no? finalmente trattasi di una volta. E se
-nol fo; costoro mi fan martire.
-
-Si giuoca; se ne fa portare una mezzetta, poi un'altra: quell'urlare
-villano dà buon bere. Il primo sorso sapeva d'amarognolo a Tita,
-ricordandosi la gabbia; ma pensava: — Tanto non è che un bicchiere: poi
-all'osteria proprio non ci vo.
-
-Al secondo colpo non fece così brutto ceffo: al terzo allappò la bocca
-dicendo — Come è buono! e in quattro e quattr'otto si trovò brillo e
-spensierato. La mattina, quando la balla fu smaltita, egli sentivasi
-scontento di sè; rinnovava mille bei propositi; ma alla bass'ora, per
-caso, tornò a passare di là, e guardare ustolando, e quegli oziosi ad
-invitarlo a giocare ai tresetti. Nicchiò sulle prime, ma quelli lo
-presero a berteggiare, e — Che? sei forse sul lastrico? non hai più
-gajo il taschino? Messo al punto, egli giocò e bevve. Altrettanto al
-domani: poi, bever fuori e bever dentro dell'osteria (pensava egli) non
-è tutt'uno? Entrò; alzò il gomito più del bisogno; tornò a casa tardi e
-colle traveggole.
-
-I genitori s'accorsero d'essere alla cantilena di prima; il padre
-dava nelle furie, ma la madre lo assonnò, e gli diceva: — Sapete
-che? diamogli moglie, e metterà giudizio. Quanti col torre moglie son
-diventati tutt'altri!
-
-Il padre, facendo spallucce, rispondeva: — Fate voi. La donna allora
-pose gli occhi sopra la Laurina; una buona ragazza; un angelo in carne.
-Aveva costei una nidiata di fratelli: onde i suoi, che erano povera
-gente, non vedevano quell'ora benedetta di darle il cristiano, pur che
-sia, per poter dire, — E una.
-
-Veramente quando la mamma di Tita ne fece la chiesta, il maritarla a
-una stirpaccia di così cattivo nome pesava non poco ai parenti di lei:
-ma la madre di Tita li confortava. — Sì; ha dato quello scappuccio. Eh!
-ognuno una volta o l'altra ha da scorrer la cavallina. E chi rompe la
-cavezza da giovane, riesce poi un uomo come si deve. Adesso, credetemi,
-ha messo testa; ha un buon mestiero per le mani: del suo cuore poi non
-vi dico altro. Chiedetene e domandatene a chi volete.
-
-Quelli in fatto cui domandavano, per paura di mormorare, non c'era bene
-che non ne dicessero, ed era fin troppo per contentare i genitori,
-il cui scopo astratto è sempre di dar marito alle ragazze. Alla sera
-dunque la madre domanda a Tita: — Prenderesti moglie?
-
-— Perchè no? risponde questi, immelensito dal vino Ma chi ho da
-togliere?
-
-— Ti piacerebbe la Laurina del Forno?
-
-— A me sì.
-
-Al domani Tita, rimpulizzito e colla gala smerlata e colla scatola
-del tabacco, siccome usano qui, andò a trovar la ragazza, e farle
-le paroline. Essa non ne sapeva nulla; ma visto i parenti usargli
-cortesie, gliene usò anch'essa, tanto che la madre di lei corse da
-quella del Tita a riferirle: — Ehi, la va coi fiocchi: il parentorio si
-farà: le è piaciuto.
-
-Ma quando la chiarirono che si trattava di sposarlo, Laurina diede
-fuori a piangere, e che non lo voleva perchè era un qua e un là, e
-perchè aveva rubato, e perchè bazzicava all'osteria, e perchè non aveva
-il timor di Dio.
-
-Sua madre le recitò una sequenza di ragioni, una più gagliarda
-dell'altra; e le mostrò la povertà della famiglia, i tanti fratelli; ma
-essa replicava: — Vedete? non son in qua tutto il di a dipanare seta?
-Lavorerò anche di più, tanto da fare le spese a me, e un poco anche a
-voi; ma per carità non mi affogate a questo modo.
-
-La madre s'ingrugnò: vennero le comari a darle della pazza pel capo:
-— Cosa vai a rimestare, scioccherella che tu sei? Avresti a far
-Gesù colle due mani. Magari quante lo vorrebbero: e tu non dovresti
-chiamartene degna. Credi che si trovi un'occasione ad ogni uscio?
-Hai già ventidue anni suonati: vuoi rimanerti a spulciare il gatto? o
-presumi scavizzolar un signore di carrozza?
-
-Se ne mischiò anche il signor curato, un buon uomo, di nulla più
-smanioso che di vedere i giovani e le ragazze accasati, e pieno di
-fiducia che quel sacramento rimetta il senno a chi l'ha smarrito.
-Insomma tante e tante gliene dissero, che la Laurina fu indotta a dare
-il sì, e l'affare si stiacciò.
-
-Andò sposa. Il bel primo giorno, bevi e ribevi, Tita fu messo in terra
-da una solenne imbriacatura. — Pazienza! sarà stata la compagnia, lo
-straordinario. Ma egli toccò via di quel passo; onde la Laurina fu
-chiara che il vizio era nelle ossa, nè le restava di che sperare. Tutto
-il dì a sbevazzare, tutte le sere a casa ubbriaco: non c'erano più
-padre e madre da dargli una sbrigliata: se prima al lavoro badava poco,
-ora niente, e non cercava che passar la giornata senza stracca: poi
-cominciò a vendere questa o quella masseriziuola della moglie.
-
-E lei? colla pazienza, colla dolcezza (povera fanciulla!) faceva di
-tutto per indurlo al bene. Avrebbe potuto andare dai suoi e dir loro, —
-Vedete mo? non ve l'avevo detto io? ma perchè crescere in cordoglio che
-già capiva che n'avevano? Taceva dunque e mandava giù; e se alcuno le
-domandasse: «Come va Laurina?»; e a Dio pregava, a Dio espandeva i suoi
-rancori, da Dio sperava l'ajuto.
-
-Eccovi la storia di quella setajuola. Passò, nel modo che v'ho detto,
-la stagione della filanda: i denari erano consumati in erba da quel
-goloso: ond'ella pensa con ansietà al figliuolo che aveva da nascere;
-per allestire a questo le fasce e i pannicelli, non poteva essa che
-ritagliare i vestimenti e le biancherie sue; ma tutto era niente,
-purchè il suo Tita non ne facesse qualcuna: qui batteva la sua continua
-paura. E perciò non lo perdeva mai d'occhi; lo tenea, quant'era
-possibile, in casa, li presso di sè, a dar qualche punto lasagnon
-lasagnone: ma il più del tempo a far nulla, mentre essa lavorava ad
-accannellare seta per buscare qualche soldo, che difficilmente poteva
-sottrarre alla colui avidità.
-
-Quando poi egli s'indugiava fuori, correva a cercarlo, massime alla
-sera, e ridurlo a casa. Se ne ricevesse dei rabbuffi, nol mi domandate,
-e anche peggio, perchè l'ubbriaco ha perduto il più bel dono di Dio, la
-ragione; e più non sa quello che si faccia.
-
-Ma un giorno fra gli altri, essendogli riuscito di trovare alcuni
-soldi ch'ella aveva riposti nel pagliericcio pei bisogni che prevedeva
-vicini, Tita, inchiodatosi nella taverna, si abbandonò al chiasso e a
-tracannare vino e vino; il cervello se n'era andato. La Laurina, visto
-farsi tardi, girò di bettola in bettola sulla traccia di lui; alla fine
-lo trovò che sciscinando ne diceva di tutti i colori, e attorno una
-fitta di bevoni, cotti al par di lui, a metterlo su e pigliare pasto
-delle pappolate che gli cascavano di bocca, e tenergli bordone con
-delle somiglianti.
-
-La buona moglie se gli mise allato, quanto dolce sapeva, a pregarlo,
-ad ammansirlo, a volerlo menar via. La gente guardava, e ne facevano
-scene. Tita un po' e un po' sopportolla, poi sentì pizzicarsi le mani,
-e balzato in piedi, rosso come lo sverzino, senza lasciar brutto nome
-che non lo dicesse, la acciuffò, e cominciò a picchiarla da forsennato.
-
-Batter la moglie! e in que' piedi! A quali orrori trascorre l'ubbriaco!
-Gli avventori e l'oste riuscirono a trargliela dalle mani; essa,
-tutta pesta e scarmigliata uscì, colui continuò un pezzo ancora le
-smanie da non si dire, poi, come succede quando la pentola pel troppo
-bollire trabocca, che spegne da sè la fiamma e calma il bollore, così
-quello sfogo fece rientrare in cervello il brutale; — Andrò (diceva)
-a domandarle scusa. È tanto buona! oh quest'oggi ho proprio passato i
-confini. Non ci voglio tornar più.
-
-Ma come nel lago, quando ci fu burrasca, sebbene il vento abbia dato
-luogo e le onde si vadano posando, pure tratto tratto un'altra buffata
-di aria le solleva di nuovo, così accadeva nell'animo di lui. Onde
-dopo quelle belle parole, ripigliava: — Ma lei, perchè la ha sempre
-d'arrangolare? perchè sempre mi corre tra' piedi? chi cerca trova.
-Non voglio padronanze. Le ho sonato un tientamente che deve durarle un
-pezzo... Infine però, povera creatura! la opera per il mio bene, e son
-io una bestia da legare. Basta! voglio metter giudizio. Questa Pasqua
-voglio fare davvero un buon bucato, e diventare un tutt'altro. No; Tita
-non sarà più Tita come c'è scritto in quell'esempio che la Laurina
-mi leggeva sul Catechismo. — Ma intanto, la mi lasci stare, se no,
-vuol sentir sonare più d'un doppio; e se sta volta fu acqua, un'altra
-saranno tempeste.
-
-Così berciando e barcollando fra la ragione e l'ebbrezza, fra le
-ispirazioni del suo buon angelo e le tirate del vizio inveterato, mosse
-verso casa dondolando come disvincolato. Vide la Laurina entrare tutta
-indolenzita.
-
-— Ecco (diceva egli tra sè) la poverina va in casa, e ci starà a
-piangere... e in grazia mia. Ma poco appresso la vede uscire: ha sul
-braccio il fazzoletto da capo, accosta l'uscio e se ne va.
-
-— Ah maligna! ah vipera! esclamava colui assaettato. Lo so: ella va dai
-parenti suoi a far una scena, a svesciare quel che è successo. Va dal
-curato a farmi chiamare... Aspetta a me! se mi fa questo, in fede mia,
-la fiacco di mazzate.
-
-E a stento contenendosi, grullo grullo la seguita di lontan via.
-La vede passare da casa sua, e non entrarvi; passar dalla casa
-parrocchiale, e non entrarvi.
-
-— Dove diamine va?
-
-Quattro passi fuor del villaggio sta un oratorio della Madonna
-addolorata, riverita con gran divozione dai paesani, e che impetra
-tante grazie a chi la prega di cuore.
-
-Verso quella si volse la Laurina; e come fu presso, si coperse il capo
-col fazzoletto, entrò, si fece sino alle balaustre, s'inginocchiò e
-pregò. Tita sulle orme di lei era giunto anch'esso; poi come vide
-ove capitava, il suo mal genio gli diceva: — Dà di volta, torna
-all'osteria, che t'aspettano a finir la partita; ma l'angelo buono gli
-suggeriva: — Entra tu pure in chiesa: osservala; prega anche tu.
-
-A questo diede ascolto: e v'entrò. Non c'era anima, essendo sulla sera
-e buiccio: vide la tribolata, col volto ascoso nel fazzoletto e curvo
-sulle mani giunte. Che piangesse ne davano segno i singhiozzi, che
-tratto tratto la scotevano; tratto tratto ancora si udivano alcune voci
-che pronunziava più forti, non credendosi ascoltata: — Cara Madonna dei
-dolori; datemi pazienza! — Non vogliate castigarlo: non sa quello che
-si faccia. — Perdonategli come gli perdono io. — Toccategli il cuore:
-— oh cara Madre del buon consiglio! fate che abbia a diventare un buon
-cristiano e timorato.
-
-Queste voci erano tramezzate da altre, che esso non capiva: saranno
-state quelle preghiere che impariamo da nostra madre quando siamo
-bambini; quel saluto a Maria che ripetiamo ogni giorno più volte, che
-forse neppur intendiamo, ma sappiamo che è una preghiera alla madre di
-Dio e madre nostra, affinchè preghi per noi Colui che sa tutti i nostri
-bisogni.
-
-Quando Tita racconta quest'avventura, dice che quelle parole
-dell'offesa sua moglie lo commossero più che non avessero mai fatto le
-prediche del signor curato, — e neppure (aggiungeva) neppur quelle dei
-missionari. E dovette essere proprio così: perchè tacente, mansuefatto,
-si avvicinò a lei, quasi temendo disturbarne la mesta devozione, le
-s'inginocchiò a fianco, e pregò. Quand'ella si accorse di lui, lo
-guardò con una meraviglia lieta e pacata, dicendo: — O Tita, anche tu?
-
-— Sì, rispose egli, perdonami Laurina; e prega il Signore che mi
-perdoni, come io ti prometto di cambiar vita.
-
-Recitarono insieme il rosario, poi s'avviarono a casa in pace e quiete,
-facendo proposito di condursi come ella desiderava.
-
-Propositi d'ubbriaco, direte voi che l'avete visto altre volte
-promettere e ricascare. Ma e la grazia del Signore non la valutate per
-nulla? Non valutate la fede con cui la Laurina aveva pregato? Ho il
-piacere di dirvi che Tita, secondo aveva promesso, non fu più Tita.
-Capì qual tesoro sia una moglie buona: capì che stomachevole vizio è
-quel dell'osteria, il quale oltre lo scapito dell'anima, vi fa tenere
-per amici i discoli e i beoni, ed oltraggiare quelli che più meritano
-rispetto ed amore: istupidisce la mente, logora il corpo, anticipa
-la vecchiaja disprezzata che fra i vilipendii e gli scherni trascina
-innanzi tempo a finire la vita, se pure si può chiamare vita quella
-vergognosa vegetazione.
-
-Tita cominciò a far l'uomo posato; e starsi in casa. Oh! la casa ha
-una tale attrattiva in sè, che chi la gusta da vero una volta, non se
-ne svia mai più. Tornò affezionato al mestiero, tornò alla parsimonia,
-tornò alla quiete: e temperante, e assennato, stette colla moglie al
-bene e al male che occorre nella vita: bene che tanto s'accresce, male
-che s'allevia tanto allorchè si divida con una buona compagna. Egli
-stesso confessa che se qualche volta (per usare la sua espressione)
-il diavolo lo tenta per tirarlo alle pratiche vecchie, non ha rimedio
-migliore che ricordarsi i pugni dati a sua moglie.
-
-La Laurina, lieta quanto si può dire, non rifina di ringraziare la
-Madonna. Alla nuova stagione, eccola ricomparire alla filanda con
-un bambino in collo: ricomparire festiva e vivace come quando era da
-marito, e discorrere e canterellare.
-
-Se mai v'accade di passare per quella borgatina, lì sul canto dello
-sdrucciolo a mancina, per cui dalla strada maestra s'esce ai campi,
-v'occorrerà alla vista una botteguccia raccoltina, nella quale una
-donna siede a girar un aspo, mentre un fantolino appena divezzato va
-baloccandosi sul pavimento coi ritagli di panno che cascano da una
-tavola, sulla quale un uomo assiduamente lavora, nel tempo che fa
-bordone alle allegre canzoni di una setajuola. Sono la Laurina, il
-marito suo e il loro bambino; un inferno mutato in paradiso per la
-prudente pazienza di una moglie virtuosa.
-
-
-
-
-AGNESE
-
-O LA VEGLIA DI STALLA
-
-
-Quando gennajo copre di nevi o di brine le campagne, e tutto
-ringhiaccia alla buffa del tramontano, e sugli ispidi stecchi degli
-alberi non si fa intendere più lo stormire dei passeri a folate e
-il crocitare dei corvi, sogliono i contadini temperar lo stridore
-della stagione facendo crocchio nelle stalle; e a quel tepore
-lavorando, discorrendo, pregando, dispensare i giorni melanconici e le
-interminabili serate. Le vecchie già vi si sono crogiolate, non appena
-al mezzodì si furono refiziate col povero desinare; e poichè alquanto
-ebbero adoperato la striglia contro il tale e il quale, volentieri
-si rifanno sui casi di loro gioventù, quando, a sentirle, il mondo
-camminava così diritto, così allegro, così onesto; rammemorano le
-persone con cui vissero, e che ora da un pezzo dormono tra i più; e
-come predicava il curato, antecessore dell'antecessore del presente; e
-come l'andava innanzi che capitasse il Buonaparte; e del tempo quando
-v'erano tuttora le streghe e le paure, che ciascuna di esse ha veduto,
-ha udito cogli occhi, cogli orecchi suoi proprii. L'una rammenta quel
-palazzotto poco discosto, ove guai che qualcuno si fosse arrischiato di
-dormire, perchè sulla mezzanotte, vi correva di su di giù la fantasima
-con grande fracasso di catene, dopo che il diavolo se n'era, corpo ed
-anima, portato via il padrone, il quale era così ingordo avaro, che
-in una gran carestia avendo ammassato di molto grano, eppoi essendone
-scaduto il prezzo, per disperato s'appiccò.
-
-— Io non so darmi pace (così dice la Simona, vecchia impresciuttita
-e rubizza) di certuni, che queste cose non le vogliono credere. E
-in castello? Al tempo dei tempi vi stava un cavaliero, che aveva una
-moglie delle belle che si potessero vedere con un par d'occhi. Ora,
-venuto geloso d'un bel paggetto, un giorno egli lo fece squartare,
-gli cavò il cuore, e bell'e fritto, quel cuore lo imbandì alla sua
-signora. Quando la signora se n'è accorta, si traboccò dalla finestra
-nella fossa. Il cavaliero poco dopo fece anche lui cattiva fine; e per
-questo, Iddio ci guardi dal commettere omicidi. Io stessa, non conto
-ciance, io stessa ho veduto, una volta come mille, un uccellaccio
-strano, che aveva la forma d'un ferro di lancia, aliare sulla sera
-attorno ai merli del castello, ed era l'anima di quel cattivo.
-
-— Ma (interrompe comar Giuditta, mentre sbracia il veggio) dopo che vi
-alloggiarono dentro i Giacobini, quell'uccellaccio non s'è lasciato più
-vedere, come non ci s'è più sentito in palazzo.
-
-— Uh! coloro, torna su la Simona: erano frammassoni, senza nè legge
-nè fede, che si ungevano gli stivali coll'olio santo, e giocavano alle
-palle colle teste dei preti.
-
-— L'avete visto voi anche questo? domanda un'ingenua ragazzetta, che,
-sopra un sediolino, sta tutt'orecchi a quei paurosi racconti.
-
-— No, risponde l'altra; ma lo dicevano tutti: e questo poi è frumento
-secco, che non andavano a messa neppure la festa.
-
-— E sì, la festa bisogna rispettarla, aggiunge biascicando le parole
-la sdentata Teresa. E voglio dirvi questa, che mi contò, deh quante
-volte, fra Spiridione buon'anima sua. Che, quando si fabbricò il
-loro convento, avevasi a portare un masso smisurato, da collocare
-per fondamento al campanile. Sicchè il padre guardiano, il quale era
-un sant'uomo, pregò i terrazzani che la domenica venissero con tutte
-le leve, i carri, i bovi a trasportarlo. Si trattava di un'opera
-in servizio di santa chiesa, eppure quei buoni villani risposero,
-— Riverenza no; e che sarebbero andati piuttosto il lunedì, prima
-che cominciasse la giornata. Sapete che? quando comparvero, il padre
-guardiano si fece loro incontro e disse: — Buona gente, ecco fatto: il
-Signore, per chiarire come gli sia gradita la devozione che avete al
-suo giorno, ha voluto far un miracolo; e mostrò loro... indovinereste?
-quel ceppo, che così massiccio com'era, di per sè erasi levato dal suo
-posto, e collocatosi dove aveva a stare, nè più nè manco.
-
-— E l'han creduto tutti? domandava la bambinuccia.
-
-— Mi fai giusto da ridere, ripiglia la vecchia. Non volevi che si
-credesse una cosa tanto straordinaria?
-
-Qui comar Giuditta entra dicendo: — E fu durante la fabbrica stessa,
-io credo, quando v'era quel converso, il quale faceva di sì spessi
-miracoli e sì strepitosi, che, per toglierlo dal rischio di levarsi
-in superbia, il padre priore gli intimò di non farne più senza sua
-permissione. Ora, mentre il converso stava guardando a murare, ecco si
-fiacca un palco, e un muratore casca giù fin dal tetto. — Ajuto, fra
-Vincenzo, gridò il meschino. — Ajuto, replicarono maestri e manovali. E
-fra Vincenzo tutto cuore avrebbe voluto fare su' due piedi un miracolo,
-ma n'avea la proibizione, onde stesa la mano, gli gridò: — Fermati,
-tanto che io corra a domandarne licenza. E corse; ma il miracolo era
-bell'e fatto, perchè colui si fermò a mezz'aria, come fosse stato in
-piana terra.
-
-— Eh, i frati! attacca un'altra sospirando. Del gran bene facevano i
-frati. Tutto il dì, tutto l'anno mai non facevano niente, per poter
-pregare anche per quelli che non pregano, e massime per noi villani,
-che, costretti a faticare il giorno intero, non ci avanza tempo da dare
-a Domenedio.
-
-— E i benefizi che compartivano, dite poco? (È la Simona che parla.)
-Mai non venivano alla cerca, che non regalassero o una coroncina, o
-un santino, od almeno non benedicessero il mal di madre, i figliuoli
-ammaliati, e scongiurassero i bruchi e le formiche.
-
-— E voi cosa davate loro? chiede quella tal ragazzina.
-
-— Oh, un poco di tutta quella grazia di Dio che si coglieva. Caspita!
-non erano state le loro preghiere che l'aveano salvata dalle brine e
-dalla gragnuola? Ma non si portava mai al convento una coppia di polli
-o qualche stajo di grano, che non ci ricambiassero or coll'insalata, or
-con le carote... Che sgrigno è cotesto? Chiacchierina! porta rispetto,
-chè di fame non moriva nessuno, e il Signore faceva andare sempre co'
-fiocchi la campagna: il melgone si comprava a otto lire il moggio,
-e la gente non era così spessa. E quando d'un figliuolo non si sapea
-che cosa farne, c'era dove collocarlo: e se il marito o la suocera ci
-facevano mandar giù degli stranguglioni, si aveva dove andar a vuotare
-il sacco e chiedere un parere.
-
-— Voi non dite male, no, Simona: così la Teresa. E vorrà forse essere
-per altro, ma quest'è un fatto che allora non si pativa tante malsanie.
-Confessate in verità vostra: vi ricorda che, da qui indietro, si
-parlasse tanto di catarri, di reumi, di tutti questi acciacchi che ora
-non si dice altro?
-
-— Quanto a questo, rompe il ghiaccio la Betta, che di tutte è la più
-sufficiente; ho sentito io soggetti che la sanno lunga, assicurare che
-la causa n'è l'innesto del vajuolo vaccino. Non parliamone nè anche di
-questo scandalo d'innestare una bestia, e una bestia di quella fatta,
-sopra i ragazzi, e peggio sulle bambine, che è forse per questo che
-non hanno ancora gli occhi rasciutti, e già le pajono così maliziose.
-È bensì vero che molti morivano, molti rimanevano conci nemmeno da
-vedere; però era uno spurgo necessario come tant'altri, e dopo si
-campava sani come acciajo. Ora hanno voluto andare contro a quello che
-veniva di lassù; non so che dire: tal sia di loro.
-
-Fra questi e simili discorsi fatto notte, sopraggiungono vispe,
-leste le più giovani, e dietro ad esse i garzoni, moscheggiando,
-barzellettando, soffiando sulle mani aggranchite ed esclamando: — Oh
-che freddo! Allora così al bujo, è un via vai, un passerajo di cento
-voci che una soverchia l'altra, una l'altra interrompe; onde se tu
-volessi trovarne il filo, oh va raccapezzare quel che si ciancia sur un
-mercato. Dispongono quindi i trespoli e gli scannelli, e cominciano ad
-acchiocciarsi, a quetarsi. E la Savina dopo aver allegramente contato
-quel che fece, quel che disse, quel che intese fuori per la giornata,
-piglia la rocca, e sbattendo il pennecchio del lino — Su via (dice)
-facciamola finita; è ora d'accendere il lume e lavorare, se ho da
-ammannire il corredo della biancheria per quando mi fo sposa. E, nel
-dire, stazzona col gomito un giovinotto che le sta a spalla.
-
-— La lingua batte ove duole il dente, n'è vero? scappa fuori una
-camerata invidiosetta. Oh, si sa bene che hai l'innamorato.
-
-— Ah ah! ride la Savina. Chi? io? ti par egli? sei pur la dabbene! Così
-fosse! Ma chi vuoi che mi musi? Ha da venir neve rossa.
-
-— Sì, sì, insiste l'altra. Non farmi la forestiera. Non ti ho forse
-io scorta jeri quando andavi per acqua, eh? Egli ti pedinava, e che
-paroline t'ha detto? Oh, se mi tocchi, squatterò io gli altarini.
-Scommettiamo...
-
-— Neanche un quattrin bucato, interrompe la Savina. Io non me ne
-ricordo niente. Sarà stato un caso... E poi... se anche fosse, c'è del
-male? Han fatto così anche le nostre madri, sicchè...
-
-— Adagio, adagio, salta la Teresa. Io so che le vostre madri avevano
-più giudizio di voi, farfarelle; e, non fo per dire, ma si era
-belle tanto e più che voi. Eppure si sposava quello che i parenti
-proponevano, delle volte senza nemmanco avergli parlato; si facevano le
-cose come andavano fatte; e non si cercava alla fine che di adempire le
-intenzioni di santa madre Chiesa.
-
-— Non c'era tanta premura d'andar a marito, aggiunge una pulzellona
-di cinquant'anni. Ma ora voi altre non avete appena i venti, e già vi
-puzza il fiato, e parlate d'amore, frasche!
-
-— Tempo passato perchè non ritorni, eh? ripiglia la giovane; sempre fu
-sole e nugolo, grano e loglio. Però, dico io, noi del male ne facciamo
-noi?
-
-— Questo non si può dire, piglia la parola comar Giuditta. Ma in tali
-faccende non si va mai cauti che basti, perchè il primo scappuccio, Dio
-sa dove porta. L'è giusto appunto come quando i puttini scivolano sul
-ghiaccio: presa una volta l'andata, vatti accatta dove si fermeranno.
-Ve l'ho ben raccontata, eh, la storia dell'Agnese?
-
-— No, no, replicano le giovani per una bocca. Contatela, comare:
-contate la storiella: e così al fosco, colle mani sotto al grembiule,
-se le stringono più da presso per ascoltarla. Essa comincia:
-
-— Era l'Agnese una fanciulla bella come un'immagine, tenera come latte
-spremuto, ma anche dabbene, che, chiedete e domandate, neppur le vicine
-poteano dir altro che lodi. Le era morta sua mamma mentre era ancora
-d'otto o nov'anni, ed essa appena cresciuta un poco, tirava innanzi la
-casa e la bottega con tanta capacità ed amore, che suo padre non sapeva
-finire di dirne, e le ripeteva: — Tu sarai la mia consolazione. Udirete
-che pezzo di consolazione.
-
-In que' tempi la devozione era molto più d'adesso: e la sera del
-giovedì santo si costumava una bella processione, dove i garzoni e
-le giovinette rappresentavano il mistero della Passione, coi Giudei,
-con Pilato e il Cireneo che ajutava nostro Signore, e le Marie che lo
-piangevano, e tutto. L'Agnese si vestiva da Maddalena, perchè l'aveva
-la più ricca treccia di capelli, che lasciava cascare sulle spalle; e
-quanti la vedevano esclamavano: — Oh la bella Maddalena!
-
-Viveva allora nello stesso villaggio un tal Sandro, un garzonotto così
-d'un vent'anni, non somigliante a questi tisicuzzi d'oggi, fatti di
-calza disfatta; ma un pezzo d'uomo, ben formato e ben fondato, con due
-bracciotti da vangar una vigna da sè a sè. In quella processione egli
-figurava da Giudeo, e toccandogli di stare a fianco della Maddalena
-per tener dietro colla lancia la folla, cominciò in quell'occasione
-adocchiare l'Agnese, ed essa lui. Poi, quando in appresso si
-scontravano per via, essa diventava rossa come una ciliegia, ed egli,
-passandole a lato, la pigiava un pocolino col gomito: pigiarla; che
-male c'era? Cominciarono poi a farsi un motto; esso le presentò qualche
-volta un garofano, e lei lo accettò. — Che male fo io? diceva tra sè.
-
-Venuta poi la state, qualche sera egli pigliava la sua brava zampogna,
-e su e giù sonandola girellone per la via dove l'Agnese stava di casa.
-Faceva caldo, ed essa, tanto per godere una boccata d'aria, si metteva
-un po' sul balcone. Quand'egli passava sotto la salutava colla mano.
-Sulle prime ella non mostrò di vedere, poi non stette al martello, e
-fece anch'essa altrettanto: alla fin dei conti che male c'è?
-
-Una sera egli la chiamò in basso tono, e — M'occorre di dirvi una
-parola. — Ditela pure, essa replicò. — Ma volete? qui così dalla
-strada? Fatevi abbasso. — Non posso, rispose ella; c'è il mio babbo.
-
-Al domani il babbo non c'era; ella discese a sportello, mise fuori la
-testa ed ascoltò. Ma il discorso non potè terminarsi quella sera, e al
-giorno appresso, poi l'altro, e l'altro, sempre egli aveva a ragionarle
-qualche cosa; e poi quando ella era dabbasso, non si ricordava più, e
-bisognava riportarsi al giorno seguente.
-
-Di tutto questo non aveva ella fatto confidenza se non ad una sua
-vicina, che si chiamava la Bia, una buona pastocchiona, di quelle che
-credono tutto bene, e che, invece di darle una lavata di capo come va,
-le diceva: — Gli è un dabben ragazzo, se fa per di buono, puoi aver
-trovato la tua fortuna, e ringraziare Iddio d'aver dato il capo in un
-buon muro. Guardati però dal far del male, perchè altrimenti il Signore
-castiga con de' guai grossi ma grossi.
-
-A questo modo tiravano innanzi i due innamorati; poi una sera parve che
-quello star lì in sulla soglia non fosse che un far bella inutilmente
-la piazza. Il padre non c'era; era andato alla fiera di Bergamo:
-ond'ella tolse dentro Sandro e chiusero la porta. Non aveano fatto che
-entrare quando si sente battere trafelato al picchietto della porta.
-
-— Oh signor Iddio! chi sarà mai? Scappate.
-
-— Non si può.
-
-— Nascondetevi.
-
-— Ma dove?
-
-All'Agnese non suggerì altro nascondiglio migliore che farlo
-rannicchiare alla meglio in una cassapanca, che teneva da piè del suo
-letto. Poi corse alla porta e domandò:
-
-— Chi è?
-
-— Chi vuol che sia? sono tuo padre.
-
-Essa tirò il catenaccio, e li sui due piedi inventò una di quelle
-fandonie che voi ragazze sapete così bene, per iscusare il ritardo e la
-confusione, che anche un orbo le avrebbe letto in viso. Ma suo padre,
-che le voleva un bene all'anima, ed avrebbe trovato per lei il latte di
-gallina...
-
-Ma ora che mi ricordo, bisogna che torni un passo indietro, e vi dica
-che, quando sua madre era grossa di lei, entrando una volta in casa,
-trovò accoccolata sul focolare una vecchia, brutta, magra, stenta, con
-una faccia grinza come pesche alide, che non prometteva niente di bene;
-abbrezzava tutta e batteva i denti come una gru. S'appose che quella
-doveva essere una strega; e dandosi a gridare a quanto gliene usciva
-dalla gola, tolse la scopa di dietro l'uscio e a colpi la cacciò. Non
-l'avesse mai fatto! Quella befana voltatasele contro con due occhi di
-basilisco, e facendole una croce sul ventre, rantolò:
-
-— Che quel che tu porti possa essere anch'egli scopato.
-
-Ora per seguitare... Ma dove sono restata?... Ah, mi rinvengo. Suo
-padre dunque, che avrebbe fatto per lei moneta falsa, la salutò tutto
-grazia, la trasse in camera, e quivi sedette sulla cassa appunto in
-cui era chiuso quell'altro: e le cominciò a narrare della fiera, d'un
-mondo di gente che ci aveva; Tirolesi con cinture di cuojo trapunte
-e cappellacci lunghi come ombrelli; Turchignotti col mammelucco e la
-barbaccia e le bracacce; d'un savojardo che mostrava la gran bestia;
-d'una zingara che contava la ventura; poi seguitava informandola del
-quanto avea comprato il sapone o i vomeri e le coltri di lana; e perchè
-fosse tornato un giorno prima, e d'altre cose di egual importanza.
-Ma l'Agnese, che avea tutt'altro per il capo, stava a cento miglia,
-e rispondeva sì o no a braccio, e come veniva veniva. Ond'egli le
-domandava: — Di' su, hai sonno eh? Anch'io. Via, cuocimi due bocconi da
-cena.
-
-Lesta lesta gli friggeva essa una coppia d'uova, e non vedeva la
-sant'ora di metterlo a dormire. Ma egli sarebbesi detto che faceva
-apposta a temporeggiarsi, contando, ripetendo, addomandando.
-
-Basta! quando Dio ha voluto, egli se n'andò. L'Agnese, che era stata
-come in croce, sente allargarsi il cuore; si chiude in camera, corre
-alla cassapanca, dà una voce all'amico.... e, non risponde. Che dorma?
-Gli alza un braccio, ricasca. Gesummaria! gli tocca la fronte... è
-fredda marmata. Che serve? era morto soffocato.
-
-Come allo sdrucciolare d'un ghiacciuolo per le reni, così la pelle
-s'accappona alle ragazze, intente al discorso di comare Giuditta,
-ed esclamano: — Morto? soffocato? O santa pazienza! Che se da prima
-avevano tenuto gli occhi desti, credendo che la storia dovesse riuscire
-al solito scioglimento, ora raddoppiando d'attenzione, socchiuse le
-bocche, sporgono i menti verso la narratrice che il bujo impedisce di
-vedere: e la Savina ritira la mano che col favore dell'oscurità, si
-era, senza accorgersi, lasciata stringere nella mano del giovinetto.
-
-Tanto un pochettino d'orrore giova a crescere l'interesse, sia in
-una panzana da veglia, sia in un racconto da album o da strenna. E la
-vecchia dello stesso tono proseguiva:
-
-— Quale restasse l'Agnese, voglio lasciarlo pensare a voi. Lì, sola,
-con un uomo morto; lei che prima sarebbe svenuta di paura a vederne
-uno anche di lontano: e questo uomo era il suo damo: era morto allor
-allora; morto in grazia di lei, e quel ch'è peggio, senza neppur
-confessarsi. Gridare non poteva: suo padre era lì muro a muro, baciava
-livide e assiderate quelle labbra, che vive non aveva baciato mai; e
-l'inondava di lagrime silenziose. Si provò di levarlo fuori; oh adesso!
-pesava il doppio di lei: appena che potesse muoverlo, e la cassa era
-fonda. Lo spruzzava d'acqua diaccia, gli dava ad annusare aceto, gli
-scaldava dei panni sul cuore: tutto incenso ai morti.
-
-Che farà? Se lo sa la gente, Dio ne liberi! chiamare suo padre? Cosa
-direbbe mai? aver tirato in casa un giovane, averlo ammazzato!
-
-Non le soccorrendo miglior partito, risolve di andare per ajuto
-alla Bia sua vicina; essa conosceva già quell'intrigo; le teneva
-anzi la corda. Piano piano adunque schiude l'uscio, sguiscia fuori:
-le ginocchia le si piegavano sotto, come avesse avuto tre mesi la
-quartana. Monta per la scaletta, e — Bia! Bia! domanda.
-
-— Che chiami, Agnese? caspitere! di quest'ora?
-
-— Zitta, e aprite per carità!
-
-Poi come fu dentro, piangendo, sbattezzandosi, le rivelò il caso.
-
-— Morto! Sandro! andava quella replicando, e spalancava gli occhi,
-torceva le mani, se le cacciava nei capelli.
-
-— Sarà forse solamente svenuto.
-
-— Magari! soggiungeva la fanciulla. Venite dunque per carità! per amor
-di Dio! venite, soccorretemi.
-
-La Bia si trasse a compassione, e andò da lei. Già suo marito non
-era pericolo che tornasse a casa, perchè era un ubbriacone, che non
-lasciava l'osteria se non quando ne lo cacciavano. Va dunque alla
-camera, osserva anch'essa, brancica, muove, solletica: — è proprio
-morto, morto stecchito.
-
-Tutto questo si faceva a chetichella in peduli spiegandosi a gesti,
-senza trar fiato, per timore che il padre non sentisse. Ma stracco del
-viaggio questi aveva attaccato, senza bisogno della nanna, e presto fu
-sentito russar della bella. Visto dunque inutile ogni tentativo, la
-Bia diceva all'altra, — Calmati; che vuoi? Quel ch'è fatto è fatto.
-Ora bisogna pensare a rabberciarla, non a fargli il pianto. Qui non
-c'è altro. Leviamolo fuori; portiamolo sulla strada e lasciamolo lì. Il
-primo che passa lo troverà, e dirà che cascò d'un accidente.
-
-— In istrada! gettar là così il mio povero Sandro? come un cane? ed
-è morto per me! Io no, io no. E se gli buttava sopra, e piangeva e
-singhiozzava, convulsa, spasimante replicando pure, — Io no, io no.
-
-Onde la Bia stringendosi nelle spalle, — Allora non so cosa dire:
-pensaci tu, e chi s'è visto s'è visto; e faceva viso d'andarsene.
-L'Agnese la richiamava, la rimboniva, tornavano a consultare, e la
-risoluzione era sempre la stessa: onde trovandosi tra l'uscio e il
-muro, anche l'Agnese dovette acconsentire. Fra tutte e due a stento lo
-cavarono fuori, e chete chete trascinatolo in sulla via, più lontano
-che poterono, rinvennero ciascuna a casa sua.
-
-Che notte per l'Agnese! Altro che le passate, quando, appena giù,
-dormiva per ore ed ore della grossa, senza un pensiero al mondo,
-oppure fra pensieri sereni, giulivi, sinchè svegliavasi col nome del
-suo Sandro sulla lingua. Ora, altro che dormire! se una pulce basta a
-tenerci sveglie, figuratevi, con questo posolo sul petto. Lì, presso
-quella cassapanca, con sugli occhi irremovibile quel cadavere, che
-smanie, che batticuore! Si gettava di qua di la pel letto: si copriva
-sotto le coltri: si tappava gli occhi, gli orecchi; ma sempre le pareva
-di vederlo; sentivasi ancora sotto le mani, sulle guance, alle labbra
-il tocco di quel gelo inanimato. — Ma chi sa? forse quello non fu che
-un male, uno svenimento passeggiero: si sarà riavuto, tornato a casa
-sua, e domani lo vedrà ancora. Che consolazione, rivederlo vivo!....
-Ma.... che gli dirò? averlo gettato fuori a quel modo? E raddoppiava
-il pianto, come cresce la pioggia dopo che un lampo rischiarò per un
-momento l'oscurità. Poi aveva da venire la mattina: la voce si sarebbe
-sparsa: suo padre comparirebbe, e non poteva non accorgersi dello
-stato di lei. Cosa dirgli? come scusarsene? come contenersi con chi le
-racconterebbe la morte del povero Sandro?
-
-Di fatto la mattina buon'ora si sente un pissi pissi, un via vai per la
-strada, un visibilio di congetture; il padre si affaccia alla finestra
-e domanda: — Che novità c'è?
-
-— Non sapete? risponde uno che passava. Hanno trovato morto Sandro.
-
-— Cosa mi dite! ammazzato?
-
-— Mai più: non ha nessuna ferita, non gli hanno tolto i soldi; deve
-essere stato un colpo d'apoplessia. Povero giovane! e tirava innanzi.
-
-Il padre corse alla camera della figliuola. Che coltellata per lei
-allorchè sentì tirare il catenaccio! Sforzatasi a dissimulare, quando
-esso le contò l'occorso, si finse nuova di quel caso, ma non potè a
-lungo tenersi di non rompere in un pianto dirotto, e dare sfogo al
-crepacuore represso. A suo padre parve quel cordoglio fuori di misura,
-pure pensò fra sè e sè: — Bisogna che fosse un po' briciolata di lui,
-tanto più che, uscendo, intese dirsi dalla gente: — Porterà il bruno,
-eh, la vostra Agnese, che gli parlava!
-
-Ma l'Agnese, dopo una tale batosta, non è più quella. Non le dà
-il cuore di lasciarsi vedere attorno, onde in casa a piangere, a
-strillare. Se sta su, tutto le fa ricordare di lui: se si corica,
-non vi dico altro. Guai se un mobile scricchiola di notte! guai se
-ode sbatacchiare una finestra! guai se un cane ulula per la strada!
-Passano e passano giorni, ma il dolore non si disacerba. Suo padre,
-che la sente ogni tratto mettere singhiozzi da soffocare, le dice:
-— Ti compatisco: gli volevi bene, eh, a Sandro? perchè non me n'hai
-fatto motto, ma ora che vuoi crepargli dietro? Si dava ad intendere di
-consolarla, ed era come si scarificasse una piaga, fresca tuttavia e
-sanguinante: onde ella dava in nuovi scrosci di pianto, e diceva cose
-che nessuno la capiva. La gente vedendola così accorata, la lodava di
-fedeltà; alcune tolsero a confortarla, pensando più al ventre che al
-cuore, come fanno spesso le comari; molti ragazzi dicevano alle loro
-belle:
-
-— Badate mo l'Agnese. Quello si chiama voler bene. Ma voi, se io
-morissi, vi voltereste ad un altro; e chi n'ha avuto n'ha avuto; è
-vero?
-
-Unico ristoro le era la Bia. Con lei si cavava la voglia del piangere;
-con lei diceva quel che le passava in cuore, quel che doveva nascondere
-a tutti gli altri! con lei andava al camposanto a recitar il rosario
-per quella povera anima. Ma poi se la pigliava anche contro di essa,
-la riguardava come il solo testimonio del suo delitto; come un essere
-da cui dipendeva il renderla la più misera delle creature: e tremava
-che un giorno o l'altro potesse manifestarlo. E per quanto si sforzasse
-in vista di far la disinvolta e accarezzarla e tenerla colle belle
-belline, dentro se ne rodeva, e tutto quel che la Bia facesse, lo
-prendeva per traverso. La udiva cantare? le pareva insultasse al
-suo dolore. La vedeva parlacchiare con qualche altra? ne entrava in
-gelosia. Sentiva zufolarsi le orecchie? — Sarà la Bia che rinvescia
-tutto. Le parlava talvolta di quel povero figliuolo? — Lo fa a bella
-posta per rinfrescarmi il dolore. Se la Bia diceva, — Tienmi i ragazzi
-finchè io vada al mulino o a risciacquar il bucato, — Ecco (pensava
-ella) fin da serva la mi fa fare. Se le cercava un pugno di sale, —
-Due, rispondeva; ma fra i denti brontolava: — La si vuol far pagare
-perchè non soffi. In ogni occhio che la fissasse credeva leggere la
-sua accusa: — Certo colui o colei sa il caso mio; e chi può averglielo
-detto se non la Bia? Al vederla dunque le veniva verde il sangue; e
-perchè quando c'è una cosa nel cuore, è come la tosse, che non si
-può nasconderla, certi atti bisbetici, certe frasi piccose che le
-scappavano contro voglia, lasciarono alla Bia comprendere il vero. Così
-cominciarono a raffreddarsi, a gattigliare, e stare ciascuna sulla sua;
-e l'Agnese a odiare quell'altra come il mal di capo, e crescere così
-il suo pericolo immaginario. Più non si vedeva innanzi che fantasie
-paurose; non sognava che la giustizia; il pronostico fatto dalla strega
-a sua madre le ribolliva nel capo come vicino ad avverarsi, e tutto in
-grazia di chi? in grazia della Bia. E credeva vedere che costei andasse
-a darla fuori, a servir di testimonio, onde le pareva di non potere
-aver più bene al mondo finchè al mondo vi fosse colei. La morte di
-essa era il voto che mattina e sera faceva nelle sue orazioni: quando
-tornavano le solennità, vi si preparava colle novene, col digiunare;
-poi confessata e comunicata, inginocchiavasi sulla nuda terra, e
-storcendo le mani, e colle lacrime agli occhi, diceva: — Caro Signore!
-pei meriti della vostra passione, vi prego, vi scongiuro, fate morire
-la Bia.
-
-Ma la Bia, non s'insognava di morire. Anzi una volta, avendo ricevuto
-dall'Agnese non so che torto, la Bia che doveva avere mal desinato,
-ripicchiò; e qui botta e risposta, se ne dissero fino ai denti, e la
-donna si lasciò scappare di bocca che la dovesse badare a quel che
-diceva, perchè in fine de' fini stava da lei il mandarla col muso alla
-ferrata.
-
-Non l'avesse mai detto! L'Agnese se prima andava a spasso col cervello,
-allora, vi diede volta affatto. Quella notte la passò come sulle
-ortiche. Quando, spossata dal piangere si addormentò, che sogni! che
-paure! Cani rabbiosi che le saltavano adosso, un toro che la inseguiva
-perchè era tutta rossa di sangue: le pareva di scappare in camera,
-serrarsi dentro; ma ecco le finestre sbatacchiare benchè chiuse, e pel
-buco della toppa entrare un fantasma e succiarle il sangue di sotto
-le ugne dei piedi: essa lo affissava, e quello andava tutto a fuoco e
-fiamme, sporgeva gli occhi dalla livida faccia, come gli aveva veduti
-a Sandro in quella sera funesta e le diceva: — Son dannato in grazia
-tua. Essa faceva per gridare e non poteva, perchè sentivasi strozzare:
-toccavasi al collo, era il capestro che le aveva messo il boja.
-Stralunava gli occhi intorno: ecco lì tutta la gente del suo paese,
-tutte le sue camerate a vederla impiccare; ed una fra queste sporgersi
-su, e beffarda ghignarle in faccia: — era la Bia.
-
-Balzò dal letto atterrita, trambasciata: tutto quel giorno una orribile
-convulsione l'agitò; acciocchita dava al capo per tutti i muri: le
-pareva di avere il fuoco nella testa, e s'appoggiava agli stipiti dei
-camino, ai ferri, per sentire un momento di refrigerio: si buttava
-su quella cassapanca, e non piangeva più. Usci col secchio per andare
-attingere, poi quando fu fuori, non si ricordò più: e va e va... Avete
-sentito, ragazze, di certi che vanno in volta bell'e dormendo. Tal
-quale l'Agnese. E va e va, trovasi dinanzi al cimitero: è aperto il
-cancello; s'avanza. — Ove diamine andate? lo grida una vociaccia. Era
-il sepoltore che stava scavando una fossa. A quel suono risentitasi,
-ella diede uno strillo, guardò intorno, si rinvenne; e coi capelli
-irti come un pettine di lino, fuggì a rotta di collo, come se alcuno le
-corresse dietro.
-
-Quel giorno non mangiò, non parlò, non pregò. Sulla sera crebbe la
-tempesta. Tra il fosco e il chiaro, seduta coccolone, colle tempie fra
-le mani e le mani sui ginocchi, stette un pezzo a ruminare: poi come
-risoluta, balzò su a scatto di molla, ed esclamò; — Conviene che ella
-muoja! abbrancò un coltellaccio, salì dalla vicina, e cogliendola sola
-e sprovvista, glielo cacciò nella gola.
-
-— O Madonna santa! esclamano prese di ribrezzo le villane ascoltatrici,
-mentre comar Giuditta raccoglieva il fiato: e stringendosi l'una più
-presso dell'altra, le domandano ansiose: — E sicchè, e sicchè?
-
-— Sicchè (continua la vecchia) tardi tardi, secondo il solito, e
-secondo il solito ubbriaco, torna casa il marito della Bia, e trova
-questo spettacolo. Si pone a gridare, a chiamare accorr'uomo; traggono
-i casigliani, trae il vicinato, vedono, oh vedono la donna che dava i
-tratti in un lago di sangue.
-
-Chi può mai essere stato? Non i ladri, perchè non manca un bruscolo:
-nessuno ella aveva per nemico; non può apporsene che a suo marito.
-Egli solo andò in casa: era avvinazzato: l'avrà intesa arrangolare
-perchè entrò tardi, e le avrà dato. Il bargello, fondandosi sulla voce
-del popolo che è voce di Dio, mette senz'altro le mani su lui; presto
-presto, per dare un terribile esempio, si fa il processo sul luogo: lo
-interrogano, egli nega, lo mettono alla tortura.
-
-Voi non sapete, ragazze, cos'è la tortura, eh? perchè adesso non la si
-usa più. Ma al tempo mio, quando uno era sospettato d'un delitto, fosse
-come capo di ladri, o come strega, o bestemmiatore, o un di quelli che
-untavano per far venire la peste, lo pigliavano: il signor giudice gli
-domandava, — Sei stato tu? Se l'altro schiodava, dio con bene: se no,
-il signor giudice ordinava: — Mettetelo alla corda.
-
-Voi tutte avete visto il macello, quando il beccajo, dopo scannato il
-bue, lo tira su, legato per le gambe ad un verricello. Su quel fare
-immaginate la tortura. Il reo, ossia l'accusato ch'è tutt'uno, veniva
-legato colle mani dietro, così; con una corda incarrucolata l'alzavano,
-e a volta a volta davano delle buone strappate, come si fa col martino
-quando si conficcano i pali nell'argine; e lo facevano saltare dieci,
-venti volte, quante al signor giudice piacesse. Di ragione, se colui
-non voleva che le braccia restassero attaccate alla fune, conveniva che
-confessasse; e così si scoprivano i malfattori, poi s'impiccavano, si
-squartavano, s'inrotavano. Di questi esempii non passava, sto per dire,
-settimana, che non se ne udissero; e perciò delitti non ne succedevano.
-Ora tali usanze sono dismesse, e il far il ladro è divenuto una bazza.
-
-L'uomo della Bia fu dunque posto al tormento, e lì il signor giudice, —
-un fior di giudice, dalle cui unghie non era mai uscito alcuno savio;
-ma insieme una brava persona, pieno di pazienza e piacevolone che
-diceva barzellette fin nel condannare alla morte. Il signor giudice,
-come dicevo, prima lo esortò colle buone a dir la verità; poi, vedendo
-che negava, ordinò, — Tiratelo su.
-
-Nel suo seggiolone, appoggiato il gomito al tavolino e il mento alla
-mano, stava egli osservandolo, e con tutta pazienza aspettando che
-confessasse; ma quegli duro. Allora il signor giudice: — Ehi, dategli
-un pajo di strappatine. L'altro pianse, strillò, invocò il Signore, la
-Madonna, san Giuseppe, ma tenne saldo.
-
-Al vederlo così ostinato, sarebbe montata la stizza anche al santo
-Giobbe: ma il signor giudice colla solita calma, vòlto al manigoldo e
-facendogli d'occhio gli disse:
-
-— Ebbene, com'è così, calatelo giù.
-
-L'aguzzino, che capi il segno, calò l'accusato tanto vicino al
-pavimento che lo rasentava colla punta dei piedi. L'uomo che erasi
-sentito resuscitare da morte a vita in ascoltare quell'ordine,
-vedendosi ora così presso terra, che un poco più che si allungasse la
-toccherebbe, per raggiungerla stiravasi da sè medesimo di tutta forza
-e così per la speranza di finirli, accresceva nel più orribile modo i
-suoi tormenti.
-
-A vederlo sgambettare, il manigoldo schiattava dalle risa: l'istesso
-signor giudice turava la bocca, perchè non gli scappassero: in fin che
-l'altro, non potendo resistere a quel nuovo spasimo, domandò per amore,
-per misericordia che lo calassero affatto, e avrebbe detto ogni cosa.
-
-Di fatto confessò che era stato lui ad ammazzare sua moglie, perchè
-n'era sazio, perchè rantolava sempre, perchè voleva torne un'altra;
-insomma tutto quello che il signor giudice gli suggerì. Questi contento
-della buona uscita del suo processo, buttò fuori la sua brava sentenza
-con qualmente il reo fosse scopato e poi impiccato; e andò a desinare.
-
-La giustizia, cioè il boja, venne subito da Milano, con un carro a
-tiro a due, e suvvi ceppo, ruote, corde, tanaglie, un arsenale di roba
-da mestiero; e a vedere e non vedere, ebbe piantata la forca sulla
-piazza. Al domani tutto il paese, tutto il vicinato corsero in folla
-per vedere castigare lo scellerato uccisore di sua moglie; e il boja
-trattolo fuori di prigione, cominciava a scoparlo. Quand'ecco accorrere
-una ragazza scarmigliata, ansante, pallida, contraffatta, sfondando la
-folla e gridando come una indemoniata:
-
-— È innocente; non ne sa nulla.
-
-Tutti ravvisarono subito l'Agnese, e cominciò a levarsi un bisbiglio:
-perchè sebbene l'uomo della Bia si trovasse sempre aver bevuto
-davvantaggio, non si sapeva che avesse mai torto un capello a nessuno;
-onde molti avevano penato a crederlo capace di tanto eccesso prima
-che il signor giudice avesse proferita la sentenza. Proferita questa,
-fu un altro cantare, perchè la sarebbe grossa che avesse a sbagliare
-il giudice; e quando una cosa passò in giudicato, non se ne deve più
-dubitare.
-
-Ma allora udendo le parole dell'Agnese, cominciarono alzar la voce, e
-corsero dal signor giudice e gli raccontarono l'occorrente.
-
-Questi si trovò allora in un bel imbarazzo. Il processo era stato fatto
-in tutte le regole; in tutte le forme data la sentenza; e poi, si sa, a
-ciascuno piace esercitare la propria abilità. Perciò sulle prime egli
-procurò di buttar per matta la ragazza e che intanto la condanna si
-eseguisse; ma poi, sentendo il gridìo della gente, e massime le ragioni
-del signor curato, ordinò che si sospendesse l'esecuzione. E udendo il
-boja star di mal umore per aver fatto il viaggio per niente, gli disse:
-— Colpa tua, dovevi sbrigarti più lesto.
-
-Intanto la ragazza, e non fu bisogno di corda, spiattellò di punto in
-punto tutta la storia, dalla morte di Sandro in avanti: visitata la
-casa, si trovarono i panni sanguinati, si trovò il coltello. Figuratevi
-che dire ne fu per il paese! Vi basti che fino il giudice pareva quasi
-averle compassione e diceva che quanto a lui, non gli sarebbe importato
-niente anche a salvarla. Ma il bianco sul nero c'è per qualche cosa, e
-la legge canta: Chi ammazza muoja.
-
-Il marito della Bia lo tennero un poco in prigione per aver deposto
-il falso in giudizio, poi lo mandarono all'ospedale a guarir delle
-storpiature; ed il boja tornò a consolarsi, perchè il giuoco che doveva
-fare all'uomo lo fece all'Agnese.
-
-— Povera ragazza! esclamano le fanciulle asciugandosi gli occhi.
-
-— Povero suo padre! esclama un vecchio; e si fa attorno un silenzio
-meditabondo. Questo silenzio pare a comar Giuditta il miglior elogio
-che possa farsi al suo racconto, e però, dopo un pezzetto, ripiglia: —
-Guarda mo! quell'acqua cheta, quella ragazza così florida, così bella,
-chi l'avrebbe detto che aveva a finire così? E non è già questa una
-pastocchia, ma un caso vero, quanto è vero che le comete annunziano
-malanni. Il paese è qui dalle vostre parti, e mia madre aveva parlato
-con delle vecchie che erano vive quando questo è accaduto. Imparate
-dunque, o ragazze...
-
-— A non chiudere l'amoroso nella cassapanca, l'interrompe la Savina;
-e uno scroscio di risa universale tien dietro a quest'arguzia. Poi,
-come, avanti giorno, un passero che cominci a zirlare basta perchè
-sull'istante si sveglino tutti gli altri che dormivano, ed è uno
-stormire, un cinguettìo, un frascheggiare di mille uccelli, così,
-rotto l'incanto, si suscitano trenta voci discordi, che fitte fitte si
-succedono, s'intralciano, s'interrompono. E l'una dice; — Oh! di queste
-cose non ne succedono più; un'altra: — Ma che colpa n'aveva quella
-povera zitella? la terza: — Per uno scappuccio, alla forca!
-
-— Oh! soggiunge la morale Simona; ogni colpa è di sua madre, che
-maltrattò quella strega, e per questo bisogna guardare a chi si fa del
-male.
-
-— Sapete che? salta su la Betta, quella tal sufficiente: La vera
-ragione è che l'Agnese era nata sotto un cattivo pianeta.
-
-Comar Giuditta prova e riprova di ricondur il silenzio, la meditazione
-e tornar padrona della veglia per potere spacciar alquanto di quella
-morale onde son piene le fosse: ma chi arresterà la girandola dopo
-appiccata la scintilla? Cresce anche di più in più il bisbigliare, il
-chiaccolare, che è una sinagoga; finchè nel lucerniere si pianta il
-gancetto d'un lumuccio a mano, fioco siccome quello che si accende ai
-morti; e la Savina, non senza un'occhiata al suo giovinotto, con voce
-viva da passare il tetto, comincia a cantar allegramente _Mamma mia,
-non mi sgridate_: tutte le altre le si accordano; e lo spavento col
-quale la comare sperava d'aver fatto più frutto che un padre delle
-missioni, si dilegua in un vivace biscantare.
-
-Così la sinfonia che accompagnò al cimitero un soldato estinto, con
-flebile armonia da mettere l'angoscia nel cuore, non appena è gettata
-sul cadavere la terra, intuona una coraggiosa marciata, che dissipa la
-melanconica impressione, quasi sia troppo il continuare più di mezz'ora
-la compassione all'uomo, il cui mestiero è il patimento e la morte.
-
-                                                                1834.
-
-
-  FINE.
-
-
-
-
-NOTE:
-
-
-[1] Schiaccerà la tua testa.
-
-[2] Il Signore dal cielo in terra guardò, per udir i gemiti degli
-incatenati, per sciorre i figliuoli degli uccisi.
-
-[3] I sacerdoti si astengano da cacce, uccellagioni, taverne, danze e
-giuochi.
-
-[4] Vidi l'empio innalzato e sublimato più che i cedri del Libano;
-ripassai, ed ecco più non v'era.
-
-[5] Dall'inferno esclamai, e tu, Signore, ascoltasti la voce mia.
-
-[6] Per intendere queste e le precedenti allusioni, bisogna ricordare
-che questa novella ed altre delle seguenti furono scritte in prigione
-di Stato.
-
-[7] Come dileguasi la cera al fuoco, tal periscano i peccatori dalla
-faccia di Dio, ed i giusti banchettino ed esultino in allegrezza.
-_Salmo_ LXVII.
-
-[8] Vedi l'aggiunta dopo questa novella.
-
-
-
-
-
-Nota del Trascrittore
-
-Ortografia e punteggiatura originali sono state mantenute, correggendo
-senza annotazione minimi errori tipografici.
-
-
-
-
-
-End of the Project Gutenberg EBook of Novelle brianzuole, by Cesare Cantù
-
-*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK NOVELLE BRIANZUOLE ***
-
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-Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up to
-date contact information can be found at the Foundation's web site and
-official page at www.gutenberg.org/contact
-
-For additional contact information:
-
-    Dr. Gregory B. Newby
-    Chief Executive and Director
-    gbnewby@pglaf.org
-
-Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg
-Literary Archive Foundation
-
-Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
-spread public support and donations to carry out its mission of
-increasing the number of public domain and licensed works that can be
-freely distributed in machine readable form accessible by the widest
-array of equipment including outdated equipment. Many small donations
-($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
-status with the IRS.
-
-The Foundation is committed to complying with the laws regulating
-charities and charitable donations in all 50 states of the United
-States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
-considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
-with these requirements. We do not solicit donations in locations
-where we have not received written confirmation of compliance. To SEND
-DONATIONS or determine the status of compliance for any particular
-state visit www.gutenberg.org/donate
-
-While we cannot and do not solicit contributions from states where we
-have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
-against accepting unsolicited donations from donors in such states who
-approach us with offers to donate.
-
-International donations are gratefully accepted, but we cannot make
-any statements concerning tax treatment of donations received from
-outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.
-
-Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
-methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
-ways including checks, online payments and credit card donations. To
-donate, please visit: www.gutenberg.org/donate
-
-Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic works.
-
-Professor Michael S. Hart was the originator of the Project
-Gutenberg-tm concept of a library of electronic works that could be
-freely shared with anyone. For forty years, he produced and
-distributed Project Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of
-volunteer support.
-
-Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
-editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in
-the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not
-necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper
-edition.
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-Most people start at our Web site which has the main PG search
-facility: www.gutenberg.org
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-This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
-including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
-Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
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