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diff --git a/44918-0.txt b/44918-0.txt new file mode 100644 index 0000000..6fe0c54 --- /dev/null +++ b/44918-0.txt @@ -0,0 +1,8838 @@ +*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 44918 *** + + Nota del Transcriptor: + + Errores obvios de imprenta han sido corregidos. + Páginas en blanco han sido eliminadas. + Letras itálicas son denotadas con _líneas_. + Letras oscuras son denotadas con =signos de igual=. + + + + + HOMBRES + Y + GLORIAS DE AMÉRICA + + + + + HOMBRES + Y + GLORIAS DE AMÉRICA + + POR + + ENRIQUE PIÑEYRO + + [Ilustración] + + PARÍS + + + GARNIER HERMANOS, LIBREROS EDITORES + 6, rue des Saints-Pères, 6 + 1903 + + + + +PARÍS.--TIP. GARNIER HERMANOS, 5 RUE DES SAINTS PÈRES. + + + + + EL CONFLICTO + ENTRE + LA ESCLAVITUD Y LA LIBERTAD + EN LOS ESTADOS UNIDOS + de 1850 á 1861[1] + + (Bosquejo histórico) + + [1] Este trabajo, que sólo aspira á ser, como en el título se + indica, rápida ojeada sobre graves y complicados acaecimientos + históricos, los considera, además, desde un punto de vista limitado + y especial. El senado de los Estados Unidos es aquí como el hilo + conductor de la narración de algunas de las grandes cosas sucedidas + en la república angloamericana durante los años de luchas verbales + y contiendas electorales que precedieron á la guerra civil. Aun + ciertos episodios ajenos á evoluciones de partido dentro del + senado, como la aparición y efectos de la novela abolicionista de + Harriet Beecher Stowe, las veleidades anexionistas respecto de + Cuba, la temeraria empresa de John Brown, las elecciones + presidenciales, otros más, se tratan buscando especialmente su + reflejo en las discusiones de ese cuerpo, cuya influencia en la + marcha política de los Estados Unidos ha sido siempre muy marcada y + decisiva. + + +CAPÍTULO I + +Tentativas de conciliación antes de 1850. + +La historia política y constitucional de los Estados Unidos de la +América del Norte se desenvuelve durante largo período en dos +direcciones principales; puede decirse que se concentra en dos problemas +capitales, cuyo planteamiento y progresivo desarrollo va rápidamente +despertando el más palpitante interés, hasta llegar á una solución +violenta y definitiva en medio de los horrores de una guerra civil, +sangrienta y destructora, como se recuerdan muy pocas otras en los +anales de la humanidad. + +Esas dos cuestiones esenciales son: la extensión del área organizada de +la república con objeto de abrir el ancho campo indispensable al +portentoso engrandecimiento de su riqueza y población, y la lucha entre +los partidos políticos por consentir ó prohibir en los territorios +nuevamente anexados, ó en los nuevos estados que sobre ellos pudieran +constituirse, la esclavitud de la raza negra, tal como existía desde +antes de la independencia de los trece primeros estados, y tal como +implícitamente lo reconocía la Constitución soberana é intangible del +país. + +A medida que han ido desapareciendo los actores que tomaron parte en las +luchas reñidas nacidas de esas cuestiones y se han podido escudriñar los +móviles verdaderos de sus actos y palabras; á medida que el trascurso +del tiempo ha suprimido los obstáculos que cerraban el horizonte é +impedían descubrir desde alto punto de vista toda la perspectiva, ha +aparecido también, cada vez más indudable, más patente cada vez, la +preponderante influencia que la cuestión de la esclavitud de los negros +ha ejercido en la historia de los Estados Unidos desde la época en que +los intereses agrícolas de las regiones del Sur, arraigados en el +trabajo esclavo, se hallaron por la fuerza de las cosas en directa +oposición al desarrollo industrial y mercantil de los Estados del Norte, +fomentado por el trabajo libre. El lazo federal debió resistir á +sacudidas, día por día más violentas, y si le ha sido lícito durar hasta +el presente, si conserva la república los rasgos esenciales de su +prístina apariencia, si continúa ante ella abierto magnífico y dilatado +porvenir de engrandecimiento, fué primero necesario, en medio de +terribles borrascas, atar más fuertemente y robustecer las ligaduras, +muy á punto en varias ocasiones de romperse para siempre. + +En 1820 votó el Congreso federal una ley, conocida en el lenguaje +político con el nombre de acuerdo, ó _Compromiso_, del Missouri, en +virtud de la cual quedaba matemáticamente fijado en la línea de los +treinta y seis y medio grados de latitud Norte el límite que separaría +perpetuamente las dos fracciones del país donde se consentía y donde se +rechazaba el régimen de la esclavitud. Encima de esa línea ningún nuevo +Estado podía entrar á formar parte de la federación, si su ley orgánica +sancionaba la condición servil de una parte de los habitantes; y aunque +explícitamente no se proclamase lo contrario al Sur de la misma, el +_bill_, en concepto de todos, así lo daba por establecido: de ahí su +nombre de _Compromiso_ ó transacción. + +Esa restricción geográfica impuesta á la esclavitud era un reproche +grave y directo, aunque tácito, contra la naturaleza de la institución; +los Estados del Sur pudieron soportarlo sin sentirse humillados ni +agraviados, porque sobraba entonces tierra en todas direcciones por +donde extenderse debajo del paralelo fijado, y porque sus jefes +políticos estaban todavía muy lejos de poseer la energía y unidad de +miras que después consagraron sin reposo á la defensa de sus intereses y +á la satisfacción de sus deseos. + +El primer choque ruidoso y en campo abierto, pero puramente dogmático +todavía, entre ambas secciones contrapuestas, la primera tempestad de +truenos y rayos que pasó por el cielo de la república, amenazando atacar +la unión y disolverla desparramando sus elementos, ocurrió unos doce +años más adelante, y nació inopinadamente de una cuestión de aranceles +de aduanas, porque el Sur, como región agrícola y productora de primeras +materias, de algodón y de azúcar bruto, de tabaco, de cáñamo y arroz, +exigía en nombre de la equidad que los derechos de importación, al ser +fijados por las Cámaras en Washington para toda la República, se +ajustasen nada más que á las necesidades generales del presupuesto; +mientras el Norte, como región principalmente de industria y comercio, +solicitaba que por medio de altos derechos se protegiese la creciente +prosperidad de sus manufacturas. Un hijo ilustre de la Carolina del Sur, +que había ya sido Vicepresidente de la República, John C. Calhoun, alta +figura en quien se concentra en la forma más digna de respeto y más +completa cuanto hubo de bueno y cuanto hubo también de agresivamente +egoísta en la política de esos estados agrícolas y esclavistas, +excogitó una extraña teoría, que á su juicio se deducía naturalmente del +pacto constitucional, y que otorgaba á cada estado de la Unión la +facultad de negar el pase y la obediencia á las leyes promulgadas por la +autoridad federal, en el caso de que infiriesen perjuicio ó causasen +menoscabo á sus intereses esenciales. Cuando dentro de los muros del +Capitolio brotó defendida por un senador del Sur esa siniestra teoría, +precursora infalible de guerras y de duelos, fué inmediatamente refutada +y demolida por Daniel Webster, senador de Massachusetts, en una oración +magnífica, la más hermosa de su larga y brillantísima carrera, que por +la importancia de su tema y el inflamado vigor de su argumentación ha +sido por diversos críticos puesta en parangón con los más sublimes +modelos del arte oratorio en Grecia y Roma[2]. + + [2] Discurso generalmente llamado «Réplica contra Hayne», + pronunciado el 26 de Enero de 1830. Véase la biografía de Daniel + Webster por HENRY CABOT LODGE, pag. 187, 1 vol. Boston, 1884. + +Nadie ignoraba que Calhoun era el padre de la anárquica teoría expuesta +por el senador Hayne, y mientras Webster mostraba irrefragablemente que +en los flancos de esa doctrina política se escondía la guerra civil con +todos sus horrores, muchos fijaron los ojos en Calhoun que, como +Vicepresidente de la república, dirigía las sesiones del Senado, aunque +sin tomar parte en los debates, conforme dispone la Constitución. Pero +al ardor de sus convicciones no podía bastar que otro se encargase de +exponerlas y defenderlas. Poco después dimitió la Vicepresidencia, +aceptó el cargo de senador del Estado en que nació, la Carolina del Sur, +cuyos intereses políticos y morales eran su religión, para sostener por +medio de la palabra, con el acento de pasión severa y solemne que daba +alguna vida á su austera elocuencia, el derecho, ya antes defendido con +la pluma, de anular por medio de las legislaturas de los Estados los +acuerdos del Congreso federal. La Carolina llegó hasta á fijar de +antemano una fecha para iniciar su rebelión constitucional; pero el +primer magistrado de la república, el general Jackson, el más violento y +agresivo de los hombres, que alimentaba por la patria federal, por la +Unión, amor tan sincero y ardiente como el de Calhoun por su patria +local, por su Estado, pidió en el acto al Congreso facultades +extraordinarias para extirpar con mano de hierro el nido de traiciones +que se agitaba en la Carolina. + +Era demasiado temprano para que osara el Sur provocar la guerra civil +con la menor probabilidad de mantenerla siquiera un breve espacio. El +temple militar de Jackson infundió terror en el corazón aun de los menos +tímidos, y fué preciso retroceder para evitar un desastre definitivo. +Acudió al socorro el senador de Kentucky, Henry Clay, el gran +pacificador, como ya lo llamaban, por la prominente intervención que +había tenido en el Compromiso del Missouri, y logró esta vez también, no +sin trabajo, zurcir una nueva transacción, disminuyendo gradualmente en +plazos fijos los derechos de aduanas, con lo cual se disipó el ominoso +nublado, y por un poco de tiempo los ánimos parecieron aquietarse. + +En los años inmediatos, terminada la turbulenta administración de +Jackson, que fué Presidente durante dos períodos y gozó hasta el fin de +inmensa popularidad, bastó á llenar la actividad política de Calhoun y +sus amigos la preponderante influencia que á menudo lograron ejercer en +Washington. Gracias á ella se consumó la anexión de Tejas y se llevó á +cabo la guerra inicua contra Méjico, así como se proyectaron y +prepararon otras empresas, todas con el fin único de agrandar el área en +que podría extenderse la esclavitud de los negros. Pero esos hombres, +acaudillados por el grave y tenaz senador de la Carolina, eran demasiado +sagaces para no ver el formidable peligro que por diversos lados +amenazaba á la institución "peculiar", piedra angular del grupo de +estados cuyo porvenir tan ansiosamente defendían. Vanas resultaban con +frecuencia ventajas ganadas á costa de esfuerzos inauditos. La senda por +donde marchaban de triunfo en triunfo conducía fatalmente á una barrera +insalvable, contra la que habían de estrellarse sus más caras +esperanzas. + +Después que la marcha misma de los sucesos colocó en abierto antagonismo +los Estados del Norte y del Sur, pudo por mucho tiempo la lucha, á pesar +del rápido crecimiento en riqueza y población de los primeros y del +lento progreso de los segundos, mantenerse sin excesiva desigualdad, +merced á los privilegios que la Constitución había asegurado á unos en +perjuicio de los otros. Los negros esclavos entraban hasta cierto límite +en el cálculo de la población para determinar el número de miembros de +la "Casa de Representantes" y del Colegio electoral; el Senado además, +que por sus mayores prerrogativas y la mayor duración del mandato era +depositario verdadero de los elementos de una política firmemente +continuada, se componía siempre de dos senadores por Estado, cualquiera +que fuese su tamaño y la cifra de sus habitantes. Por consiguiente la +lucha política en la capital federal por la suprema dirección de los +intereses generales, podía sostenerse con armas y probabilidades iguales +mientras se guardase el equilibrio entre ambos grupos y tuviese cada +parte número idéntico de senadores. Ese equilibrio, esa obra maestra de +esfuerzo y habilidad, era la trinchera poderosa, inexpugnable, en que se +defendía la esclavitud como institución, porque el miedo de tocar el +arca sacrosanta de la Constitución y el riesgo colosal de trastornar, +inundar de sangre y destruir la nación, daban al Sur aliados en el Norte +para conservar intactas sus posiciones, incólumes sus privilegios. + +Pero la historia enseña que raras veces un soberano, un grupo de +hombres, un partido político, robustamente establecido al cabo de grande +esfuerzo y venciendo todos sus adversarios, se ha contentado con la +posesión tranquila del terreno conquistado en los primeros períodos, en +los días en que por la novedad misma de la situación el triunfo ha sido +fácil y la fortuna largo tiempo risueña. La inquietud del porvenir, la +soberbia del presente desencadenan la ambición, la transforman en +demencia y la precipitan en la ruina, como precipitó á Alejandro Magno, +á la oligarquía senatorial de Roma, al imperio efímero del primer +Bonaparte. Asimismo corría de jornada en jornada victoriosa á la +catástrofe inevitable el partido, que compacto y marcialmente organizado +constituía en quince estados de la Unión una verdadera aristocracia, y +oprimía en dura servidumbre á más de tres millones de negros, que valían +para la influencia política de sus amos como si fuesen dos millones de +ciudadanos libres. + +No satisfecho ese partido con proclamar que la esclavitud era una +institución local, doméstica en cada estado, y que carecía el poder +federal de la facultad de coartarla y aun de vituperarla, lo cual en la +práctica nadie se aventuraba á contrariar; no contento con explotar y +abusar de todos los recursos nacionales en pro de la defensa y +sostenimiento de esa institución local, aspiró también á extenderla por +los territorios adquiridos después de la guerra con Méjico; pretensión +tan impolítica como cruel, tan injusta como inmoral, pues las leyes +mejicanas tenían allí previamente abolida la esclavitud. Esto provocó +nueva y violenta crisis de la nunca aplacada agitación; gritos y +amenazas de desbaratar la Unión resonaron con más furia que antes, y +fué preciso que se adelantase al proscenio otra vez el pacificador +perpetuo, Henry Clay, ya bien cargado de años y padecimientos, y +coordinase y defendiese con su probada destreza un tercer Compromiso, +que arrancado por la arrogancia del Sur á la pusilánime incertidumbre +del Norte, aplazó diez años solamente lo que Clay y otros muchos con él +creyeron para siempre conjurado. + +Cuando llegaron á la votación definitiva los artículos del Compromiso, +en forma de otras tantas leyes diferentes[3], ya Calhoun había dejado de +existir. En Marzo de 1850 tenía el gran campeón del Sur sesenta y ocho +años, y se hallaba terriblemente depauperado por la dolencia pulmonar +que de mucho atrás lo consumía; pero ansioso de tomar parte en el +debate, como si adivinara lo brevísimo del plazo, de sólo cuatro +semanas, que le otorgaba la enfermedad, pues debía morir el 31 del mismo +mes,--y no teniendo fuerzas para alzar la voz y mantenerse de +pie,--confió al senador de Virginia, Mason, el encargo de leer al Senado +el discurso que había cuidadosamente escrito. Inmóvil en su asiento +mientras Mason leía, parecía agravar y atestar con su rostro demacrado +de anacoreta y los ojos lustrosos de fiebre las fúnebres predicciones +que lanzaba en su arenga sobre el derrumbamiento y fin de la Unión, +cuando, destruido el equilibrio de las dos secciones, juzgase el Sur en +peligro sus derechos. También asistió tres días después á la memorable +sesión de 7 de Marzo en que pronunció Daniel Webster un gran discurso +sobre el mismo asunto, y en la que ambos viejos atletas, poco antes +adversarios irreconciliables, se dirigieron mutuas expresiones de +simpatía. + + [3] Sus condiciones fueron: admisión inmediata de California como + Estado y sin esclavitud; organización de Nuevo Méjico como + territorio, sin resolver ni en pro ni en contra la admisión de los + esclavos; fijación de los límites de Tejas mediante un subsidio de + diez millones en favor de ese estado; supresión del tráfico de + esclavos, no de la esclavitud, en el distrito federal; y por último + promulgación de una ley particularmente estricta para la + persecución y entrega á sus dueños de los "esclavos fugitivos" en + los Estados libres. + +Ese discurso de Webster, pronunciado el 7 de Marzo de 1850 y titulado +por él al imprimirlo: "La Constitución y la Unión", es famosísimo, +inferior entre los suyos sólo á la réplica contra Hayne, aunque la +iguala en dos ó tres momentos. Su efecto fué decisivo en favor del plan +propuesto por Clay; sin el prestigio del hombre y el vigor de su +elocuencia no hubiera seguramente logrado tanta mayoría entre los +representantes del Norte. Pero en ese esfuerzo aventuró y sacrificó el +orador la mejor parte de su reputación, el glorioso esplendor de su +pasado, cuanto hasta aquel día lo había hecho ilustre y adorado de sus +conciudadanos. Son y serán siempre muchos los que piensen que, al +renegar el gran tribuno de todo lo que hasta ese momento había +simbolizado en la política de su patria, pagaba á precio excesivamente +caro la defensa de un acuerdo, que en realidad á nadie satisfacía. Su +reputación sufrió los más rudos ataques, muchos de sus antiguos +admiradores le volvieron la espalda, y el astro fulgente quedó envuelto +en sombras negras y densas, que no se disiparon más, que eclipsaron su +gloria durante los dos años de vida que le quedaban, y eternamente +cubrirán ese período final de su existencia. + +Cinco años antes de su fallecimiento, en Mayo de 1852, hizo Webster á un +amigo esta declaración:--"He consagrado mi vida al derecho y á la +política; el derecho es incierto y la política totalmente +vana",--amargas palabras, que recuerdan otras pronunciadas por Simón +Bolívar, también ya cerca del fin de sus días:--"La América es el caos, +el que la ha servido ha arado en el mar." Son formas conmovedoras de un +mismo sentimiento, gritos de dolor al término de vastas esperanzas +defraudadas, de excelsas ambiciones cruelmente desairadas por la +realidad de las circunstancias. Las profirieron en ocasiones algo +parecidas dos seres extraordinarios, almas de orden excepcional, en +quienes el equilibrio de las grandes facultades morales é intelectuales +nunca por desgracia llegó á ser estable ni perfecto. + +La confesión de Webster, tan llena de desaliento, precedió al último y +más punzante desengaño de su vida pública. Había constantemente +acariciado la ilusión de llegar á la presidencia de la república, y de +sobra justificaban sus méritos y servicios esa que, en hombre como él, +de tan grandes dotes personales, era modesta pretensión. Nunca había +logrado ni siquiera ser designado como candidato oficial de su partido; +pero después del discurso del 7 de Marzo que, á su juicio y á juicio de +muchos, desenlazaba una situación inextricable, era natural que +obtuviese el anhelado premio. Ese anhelo había sido para los que osaban +llamarlo apóstata la sola explicación de su conducta. Desde el primer +minuto apareció en la Convención como el más débil de los candidatos y +sus amigos en pequeñísima minoría. Singular ingratitud, que si no le +abrevió la vida, deprimió su trabajado organismo y preparó el terreno +para la enfermedad mortal. + +Henry Clay murió en Junio de ese mismo año de 1852. Durante las últimas +discusiones del Compromiso, raras veces, y á muy largos intervalos, le +permitieron sus males concurrir á las sesiones del Senado: ya entonces +tampoco Webster asistía, porque había aceptado el puesto principal en el +gabinete del presidente Fillmore. De modo que los tres aguerridos +veteranos, Calhoun, Webster y Clay, salieron de la escena parlamentaria +á un tiempo mismo, por así decirlo, dejando el campo libre á otros más +jóvenes, menos fatigados combatientes. + +En esos debates sobre el Compromiso de 1850 nunca hubo dos votaciones +enteramente iguales; tratábase en efecto de realizar la conciliación de +opiniones discordantes y tendencias francamente contrarias: era +imposible disciplinar y conducir siempre unida la abigarrada falange que +el caso requería. La admisión de California era una concesión al Norte, +la ley sobre la persecución de esclavos huídos una satisfacción al Sur, +y el aplazamiento de la dificultad en los nuevos territorios mejicanos +el modo de acallar las exigencias de ambas secciones sin favorecer á +ninguna. La supresión del tráfico, es decir, compra y venta, de esclavos +en la ciudad de Washington agradaba á los abolicionistas, y el cebo de +diez millones de pesos regalados á Tejas, que de todo fué lo que primero +se votó y aprobó, aseguraba la adhesión de los tenedores de títulos de +la deuda de ese Estado, los que, según fama pública, eran numerosos +entre los miembros del Congreso y altos empleados de la capital[4]. + + [4] A. JOHNSTON, _Suppl. to Enc. Brit._ vol. II, pag. + 561.--GREELEY, _American Conflict_, vol. I, pag. 207.--VON HOLST, + _Constitutional hist. of the U. S._ vol. III. pag. 558. + +El punto esencial del acuerdo fué la entrada de California como estado +de la Unión; con ella quedaba la república compuesta de diez y seis +Estados libres y quince con esclavos, desapareciendo por tanto el +equilibrio trabajosamente mantenido hasta esa fecha entre las dos +secciones. Hubo en el Senado treinta y cuatro votos en favor y diez y +ocho en contra; de esta minoría se desprendió un grupo de diez, más +intransigentes que sus compañeros, pues no contentos con emitir el voto, +presentaron una protesta, que el Senado rehusó incluir en el acta, +afirmando solemnemente su resuelta oposición á una ley, «cuyas +consecuencias podían ser perdurables y fatales para las generaciones +presentes y futuras». + +Resalta entre esos Senadores recalcitrantes el nombre de Jefferson +Davis, antiguo oficial, que iba á ser el ministro de la guerra de Pierce +durante toda su presidencia, y que acreciendo año tras año su prestigio +é influencia como el más hábil y tenaz de los jefes esclavistas, +llegaría en 1861 á ocupar y desempeñar con tan enérgico cuanto +infortunado patriotismo la dirección de la Confederación rebelde, y +sobreviviría largo tiempo, sin doblar la frente ni desarrugar el ceño, á +la ruina completa de su causa. Junto con él firmaron la protesta Butler +y Barnwell, senadores ambos por la Carolina del Sur, el estado indómito +en que se cultivaban y conservaban como en ardiente invernáculo las +doctrinas que florecerían y fructificarían entre los horrores de la +guerra civil; firmaron también los dos miembros de Virginia, Hunter, que +llevó la palabra como principal responsable del documento, y su colega +Mason, confidente de Calhoun, que por breve espacio haría mucho ruido al +comienzo de la rebelión, porque apresado en alta mar á bordo de un buque +inglés por un imprudente oficial de marina, estuvo á punto de producir +indirectamente lo único por ventura capaz de haber salvado la causa +confederada, la guerra entre la Gran Bretaña y los Estados Unidos. De +los otros firmantes, senadores de Florida, Tennessee, Missouri, basta +ahora mencionar á Soulé, de Luisiana, del que volveré á hablar, francés +naturalizado, que brilló como orador aun enfrente de Webster y de Clay, +á quienes sin miedo provocaba, fogoso diplomático, que hizo cuanto pudo +por quitar á España la isla de Cuba, promoviendo hasta una guerra +europea, si era necesario. + +La voz de los diez irreconciliables se perdió sofocada en el tumulto de +las votaciones; era no obstante bien claro indicio de lo inútil y +estéril que al cabo resultaría la obra pacífica á que se consagraban los +demás. Pero su agrio é importuno acento disonó en medio de la alegría +natural de sentirse todos libres de la peligrosa y larga agitación que +había precedido. + + +CAPÍTULO II + +El sucesor de Webster en el Senado.--Ley sobre los esclavos +huídos.--Cuestión de Kansas.--Discurso de Sumner y sus consecuencias. + +Un nuevo Congreso se reunió en Diciembre de 1851. La situación +respectiva de los partidos continuó igual, dominando siempre en ambos +cuerpos legisladores las ideas que inspiraron el Compromiso del año +anterior. Pero en el Senado pudo notarse un síntoma ligero, cambio +pequeño en la apariencia, de carácter muy importante en realidad. Hasta +entonces sólo había penetrado allí un senador abolicionista, Hale, de +New Hampshire, que tal vez no merecía el calificativo en el sentido +sectario de la palabra, pero sin duda acérrimo adversario de la +esclavitud. Su elección había sido anunciada por el gran poeta cuáquero +Whittier con estas palabras: "que esa primera oleada de la futura +inundación del Norte, al romper contra los muros del Capitolio, lleve +allí por primera vez un senador antiesclavista". Enteramente solo desde +1847, poderosamente auxiliado dos años después por Chase, senador +independiente que no reconocía trabas de partido en cuestiones de +libertad humana, formaban ambos núcleo diminuto, al que se incorporaba +ahora un hombre nuevo, Charles Sumner, de Massachusetts. Por dos +razones era notable la entrada de este senador: porque acudía á ocupar +precisamente el puesto donde por tantos años se había sentado Webster, +quien vivía aun en ese instante y era principal ministro del Presidente +de la República; y porque su reputación en Massachusetts comenzó por la +enérgica reprobación con que había atacado las doctrinas á que se +convirtió Webster al fin de su carrera, el Compromiso y la ley contra +los esclavos. Formidable, inesperado combatiente, que bajaba al campo +vestido de armas de otro temple y otra fuerza que las usadas hasta esa +fecha, proclamando en la lucha contra la extensión y predominio de la +esclavitud principios severos de moral, ideas de justicia absoluta, +prescripciones de conciencia que no consentían ningún género de +acomodamiento. + +No sería, empero, exacto deducir de la elección de Sumner la prueba de +que, en el importante estado que venía á representar, desaprobase una +mayoría la conducta de Webster y rechazase el Compromiso de 1850. Todo +lo contrario; Massachusetts, lo mismo que el resto de la República, +aceptaba sin disgusto el arreglo, complaciéndole la idea de poner +realmente término á las pertinaces desavenencias entre las dos secciones +del país, de aguardar, evitada la necesidad de remedios violentos, que +el curso del tiempo elaborase insensiblemente un cambio de +circunstancias, y favoreciese al cabo la lenta extinción del +antieconómico y ruinoso sistema de trabajo, que difícilmente se mantenía +en los Estados del Sur. Sumner había ganado el puesto en virtud de una +coalición accidental de grupos; debió, sin duda, la preferencia á sus +conocidas opiniones sobre la esclavitud, y entraba en el Senado libre de +toda traba que sujetara su marcha, sin más límite impuesto á sus +palabras que el que su conciencia y respeto á la Constitución juntamente +le dictasen; pero la masa del país, allí y en todas partes, sin prestar +oídos demasiado atentos á la agitación, al llamamiento á nueva cruzada, +que partía del púlpito de ciertas sectas religiosas avanzadas y del seno +de las sociedades abolicionistas, esperaba después de todo un largo +período de paz y tranquilidad. + +Mas el Compromiso llevaba dentro de sí, por su propia esencia, gérmenes +peligrosos que no tardarían en crecer y propagarse. + +La aristocracia del Sur, envalentonada por el triunfo, por la inercia +posterior de sus adversarios, por los aliados que de diversos lados se +le ofrecían en el Norte, y más que todo por su propia intemperancia, +había de precipitar los sucesos, abusar de la victoria, ahondar ella +misma el abismo en que todo se despeñaría. En el Norte mientras tanto la +aplicación de la nueva ley sobre los esclavos huídos, que era la parte +del acuerdo que más íntimamente halagaba á los dueños,--porque +satisfacía á un tiempo mismo su vanidad, sus intereses y el firme +convencimiento de la justicia de su causa,--producía conflictos, +desórdenes, motines sangrientos más de una vez, y era viva y constante +recordación de los rasgos más duros, más crueles y odiosos del sistema. + +La ley era verdaderamente terrible, y del inicuo axioma jurídico que +hacía cosas, no personas, los esclavos, jamás se han deducido con tesón +tan implacable sus últimas y más aflictivas consecuencias. Suprimía +todas las garantías del venerando derecho inglés, el jurado y el _habeas +corpus_; prohibía que se admitiese como prueba la declaración del +perseguido; todos los ciudadanos estaban obligados bajo diversas penas á +auxiliar los agentes de justicia en busca de esclavos prófugos; y para +fallar no se requería más prueba que la declaración, oral ó simplemente +certificada en copia, de dos testigos acerca de las señas generales del +individuo que se buscaba; el procedimiento debía ser sumario, ejecutivo, +sin recursos dilatorios de ninguna especie; y por este sentido otras +disposiciones de idéntico jaez. ¡Calcúlese el terror que produciría +edicto semejante entre los treinta mil negros[5] que vivían refugiados +desde muchos años atrás en las ciudades del Norte, arraigados, con +familia, y expuestos de súbito á verse perseguidos, rastreados como +bestias salvajes por jaurías de feroces sabuesos, y devueltos entre +cadenas á sus antiguos y enconados amos! ¡Imagínese también la cólera, +la indignación que tal espectáculo despertaría entre los ciudadanos +blancos, entre hombres y mujeres de la Nueva Inglaterra, habituados á +tratar con mansedumbre hasta á los animales, y forzados á reconocer, á +ser testigos de que bajo la constitución republicana de la nación +considerada como la más libre del mundo se ordenaban, autorizaban y +ejecutaban escenas de tanta barbaridad! + + [5] La cifra es de Clingman, representante de la Carolina del + Norte, citada por VON HOLST, _Const. Hist._ vol. 111, pag. 552, + nota. + +Crecieron y se multiplicaron al calor de esos sentimientos las +sociedades abolicionistas, y la corriente de simpatía en favor de los +negros esclavos aumentaba á ojos vistas en fuerza y en volumen, formando +y educando así la opinión pública contra la institución; y bien se vió +al sonar la hora crítica del combate, cuando se levantó robusta, +compacta y resuelta á todos los sacrificios. Hubiera sido habilidad +política por parte del Sur no exigir demasiado en esa cuestión, no +abusar de los derechos que el Compromiso le reconocía, mas era inútil +esperarlo de su excitable y excitado temperamento. El día en que +pronunció Sumner su primer discurso importante en el Senado, atacó +vehementemente la ley, haciendo resaltar sus aspectos más repugnantes; +sus palabras, llenas del más sincero fervor, fueron juzgadas de +trascendencia tal por Chase y Hale, que declararon ambos á una que +señalaban el comienzo de una era nueva en la historia americana. Pero +los representantes del Sur se hallaban tan lejos de comprender la +gravedad de ese género de ataque, que apenas hubo terminado el orador +se levantó un senador del estado de Alabama y dijo que esperaba que +ninguno de sus amigos respondería al discurso "que el senador de +Massachusetts había creído conveniente infligir sobre el Senado", y +agregó, en tono que llegó por desgracia á ser bastante frecuente durante +algún tiempo en aquel cuerpo respetable: "el frenesí de un demente puede +á veces ser peligroso, pero los ladridos de un gozque nunca han hecho +daño á nadie".[6] Y cuenta que la oración de Sumner, á pesar de su +acento de apóstol exaltado, no se aparta en realidad del terreno +político, y se reduce á pedir el empleo de todos los medios legales para +mantener la esclavitud estrictamente dentro de los límites de la sección +del país donde existía é imperaba, sin consentir ni extenderla, ni +otorgarle, fuera de su recinto, ninguna nueva garantía, ningún otro +privilegio. + + [6] Sesión del 26 de Agosto de 1851. Congressional Globe, Apéndice. + +Pero, como ya hemos dicho, continuaban en el Norte muy grandes y +generales el ansia de paz y tranquilidad, el franco deseo de evitar +desavenencias enojosas; el peligro mayor para el porvenir de la +esclavitud y poder político de sus defensores no residía por tanto, ni +en la hostilidad de una docena de senadores, ni en la propaganda +religiosa, ni en los esfuerzos de las sociedades abolicionistas, por +laudables y hábiles y enérgicos que fuesen. Eso muy bien lo sabían y +sentían los jefes y aliados del partido esclavista, y ya lo revelan las +posiciones de ataque, no de defensa, que en el acto ocuparon. + +Apenas instalado Presidente de la república, el 4 de Marzo de 1853, un +hombre relativamente oscuro, sin antecedentes políticos, Franklin +Pierce, en quien confiaban hasta el punto de esperar su ayuda en las +empresas que secretamente maquinaban, juzgaron oportuna la ocasión para +restaurar y afirmar el incierto equilibrio entre las dos secciones, +creando nuevos estados, donde la esclavitud pudiera ser establecida. La +magna y riesgosa campaña, que en sustancia equivalía á echar abajo todo +lo tan difícilmente ajustado en 1850, requería como general en jefe un +personaje político del Norte, cuyo nombre é influencia cimentasen la +alianza y adormeciesen la suspicacia de los tibios y los tímidos. Aceptó +este papel Stephen Douglas, senador de Illinois, "el pequeño gigante", +como le llamaban por su corta estatura y su proverbial habilidad en +luchas é intrigas de partido, á quien espoleaban la inquieta actividad +de un espíritu devorado por la ambición y la esperanza de ascender á la +cumbre y asir la presidencia de la República. Consistía su plan en +organizar dos nuevos territorios, Kansas y Nebraska, en las vastas y +fértiles llanuras que se extendían al oeste del Missouri, entre ese río +caudaloso y la gran cordillera de las montañas Rocosas, terreno +admirablemente situado en el centro mismo del continente, crucero +forzoso de las rutas por donde habían de pasar exploradores, emigrantes +y colonos, en busca de las minas de oro de California y de las riberas +del Pacífico, linde occidental de la república. + +Insuperable obstáculo se presentaba, sin embargo, para que al llegar á +constituirse esos territorios como Estados de la federación tuviesen la +facultad de autorizar en su suelo el trabajo esclavo; hallábanse más +arriba de la línea famosa de los 36°30' de latitud Norte, y un pacto +solemnemente acordado y publicado por la generación anterior, sacrosanto +y venerable casi como el mismo paladión constitucional, el +constantemente invocado Compromiso del Missouri, había trazado para +siempre ese límite, más allá del cual era vedado ir á la esclavitud. +Calhoun, Calhoun mismo, á quien nunca arredraron las consecuencias de +sus doctrinas, hubiera temblado quizás antes de atravesar ese Rubicón +por mil motivos peligroso. Douglas no tuvo miedo, ni siquiera titubeó al +tirar la suerte, y á su voz respondieron el Senado y la Cámara +proclamando que la antigua y salvadora restricción geográfica sería de +entonces en adelante nula y de ningún valor. Eso era, para usar un símil +de Sumner calificando con su acostumbrado vigor la acción del Senado, +sembrar los dientes del dragón por toda la extensión del país; y si no +brotaban inmediatamente, como en la fábula antigua, hombres armados, ya +fructificarían después entre el odio y la guerra civil[7]. + + [7] Discurso del 25 de Mayo de 1854. + +El nuevo _bill_ trastornaba completamente la política en los Estados +Unidos; todos los sacrificios consumados, humillaciones del Norte, +retiradas del Sur, acuerdos, transacciones, todo se borró, y apareció en +completa desnudez la realidad de los intereses desencadenados. La +división entre ambas secciones se ahondó tanto que no era ya posible +ninguna transacción, que no podrían ya extenderse más la mano de un +borde al otro del abismo que los separaba. + +Por fortuna, poseía el sentimiento unionista en el Norte tan viva +conciencia de su fuerza y su derecho, que ni entonces ni nunca provocó +el rompimiento final, amenaza constante del partido adverso; y en ese +año de 1854 soportó que fuese derogado el acuerdo del Missouri, y +continuó la lucha en el terreno legal, bajo las condiciones mismas en +que se la ofrecían. Kansas y Nebraska eran un desierto: había primero +que poblarlo y colonizarlo, después sus habitantes decidirían, cuando se +hallasen en capacidad de solicitar ingreso entre los estados de la +Unión, la especie particular de constitución que habría de regir, +autorizando ó prohibiendo la esclavitud. Si la contienda legal hubiera +podido sostenerse con toda lealtad, el éxito en favor de la libertad no +hubiese sido dudoso. Los emigrantes nunca iban al Sur á entrar en +competencia con el trabajo servil, y como los Estados de Nueva +Inglaterra aprestaron recursos abundantes para facilitar el +establecimiento de colonos en los llanos de Kansas, no tardó en haber +allí blancos suficientes para organizar municipios, reunirse y votar una +constitución contraria á la esclavitud. Pero á tanto no podía resignarse +el partido omnipotente en Washington; convencido de que para reforzar su +vacilante situación le era indispensable aumentar de todos modos el +número de defensores resueltos de la esclavitud, hizo concertar bajo sus +auspicios entre el vecino estado de Missouri y el territorio de Kansas +un movimiento de ida y venida, de entrada y salida, para acumular +votantes cada vez que fuese necesario y anular uno tras otro todo +acuerdo opuesto á sus deseos. Nació de ahí una situación nublada y +revuelta, un estado perenne de confusión, de disputas y hasta de guerra, +de verdadera guerra civil, con muertos, heridos, asaltos y batallas. +Primer ensayo en teatro reducido de escenas trágicas, que más adelante +habían de representarse en proporciones infinitamente mayores; desorden +local, en un rincón lejano del país, que deshonraba la república á los +ojos del mundo, pues nadie lograba descubrir la verdad ni fijar de qué +lado estaban la razón y la justicia en medio de la enorme masa de +detalles contradictorios que insertaban los periódicos, que autorizaban +las mismas comisiones oficiales. Era en efecto demasiado evidente que el +partido cuyas ideas dominaban en el Capitolio y en la Casa Blanca seguía +tenazmente en Kansas la realización de un programa bien definido, y +apenas disfrazaba su ardiente empeño de cubrir y defender los atentados +que diariamente se cometían. + +La mayoría del Senado, tan fiel como numerosa y compacta, mantenía firme +la alianza entre Douglas y los adalides del Sur. Butler, de la Carolina, +y Mason, de Virginia, sucesores ambos de Calhoun al frente de los +sostenedores de la esclavitud, experimentaban la satisfacción de ver +acatadas y obedecidas las doctrinas que predicó durante su vida el gran +político, cuya memoria invocaban reverentemente, á quien siempre +recordaban como "jefe, señor y maestro". Pero el alma, el espíritu +activo del Senado en todas esas discusiones á propósito de Kansas, tan +graves y tan reñidas, fué Douglas, que inició la cuestión, la dirigió, +la hizo crecer hasta convertirla en la más vasta y trascendental de +cuantas agitaban el país; á él todo principalmente se debía y en esa +época parecía á la verdad el activo, robusto, pequeño de estatura +senador, uno de esos enanos malignos de la leyenda, como ha dicho Von +Holst, que por la fuerza de sus músculos y la sutileza de sus +combinaciones logran sobreponerse á guerreros formidables[8]. + + [8] _Const. Hist._ (Chicago, 1877-89) vol. IV. pag. 416. + +Sin tropas, sin máquinas de guerra, sin campo siquiera de donde lanzar +las embestidas, no era posible á la minoría reducida del Senado ir +contra esa posición inexpugnable con la menor probabilidad de +arrollarla. Pero Sumner, en quien no sólo como intrépido y vigilante +tribuno, sino como jurisconsulto tan experto cuanto tenaz, fundaban +grandes esperanzas los adversarios de la esclavitud, no se resignaba á +la inacción, y resolvió ver, con un nuevo discurso, larga y +cuidadosamente preparado, si levantando el grito con redoblado vigor, +hacía penetrar el eco vibrante de su invectiva en los oídos de todos los +libres ciudadanos del Norte de la república, y denunciar así en términos +de la más ruda franqueza, sin escrúpulos de forma ni respetos de nimia +cortesía, lo que pasaba en Kansas, y lo que para esconderlo y +patrocinarlo se urdía en el Senado. Si con argumentos ó con preces nada +podía conseguirse, algo quizás se obtendría presentando al país un +cuadro magistral de la situación, haciendo destacar sobre el fondo +oscuro de la sala de sesiones é iluminando con rojizo resplandor las +figuras de los jefes audaces, que tramaban la ruina de la república, que +por lo menos querían abiertamente aumentar la influencia y poder de los +dueños de esclavos en los consejos nacionales con menoscabo de la +libertad. + +El discurso fué pronunciado el 19 y 20 de Mayo de 1856, y ocupó más de +seis horas entre las dos sesiones. Es una arenga muy trabajada, repleta +de erudición literaria, y á pesar del tono excesivamente declamatorio +surge en ella sincera y ardorosa la pasión del orador, inspirándole +pasajes de brillante elocuencia.[9] Como obra de arte es muy desigual, +de gusto poco severo, con tal exuberancia de citas de autores antiguos y +modernos, de alusiones históricas y mitológicas, que á ocasiones aparece +privado de movimiento y de vigor. No es creíble que, pronunciado ante el +Senado, obtuviese la mitad siquiera del efecto que produjo sobre los que +después lo leyeron, porque, como todos los escritos de Sumner, deja ver +la larga preparación, y carece de ese colorido sobrio y enérgico, que +por lo general conserva la prosa de los graneles oradores, aun en los +trozos más meditados, mejor aprendidos de memoria. La impresión del +auditorio debió ser extraña, confusa, contradictoria, á despecho de la +afectación de simetría y precisión de método con que va dividiendo y +tratando la materia, sin cuidado de incurrir en repeticiones y +monotonía. Este inconveniente quizás fué poco sensible, después de todo, +para los lectores poco exigentes á que estaba dedicado, y es positivo +que como esfuerzo de convicción y propaganda gana el discurso en +claridad y unidad de efecto tanto como puede perder bajo diferente +concepto. + + [9] Llena más de quince grandes páginas á tres columnas del + _Congressional Globe_ 34th. Cong. 1st. Sess. 529 á 544. Apénd. + +En varios lugares presenta el croquis de las líneas principales del plan +trazado; de las tres partes en que distribuye la materia y que enumera, +subdivide dos en cuatro capítulos, cuyos títulos reiteradamente anuncia, +comunicando á su trabajo algo de rigidez mecánica, de innecesariamente +riguroso y afectado. Agotada la narración, estudiado lo que llama «el +crimen contra Kansas» en sus orígenes y su carácter, descrita con +infatigable energía la situación del territorio en ese instante +histórico, procede á analizar «con mezcla de vergüenza é indignación» +las defensas del crimen invocadas por los culpables, «cuatro en +número--dice--y de cuádruple naturaleza... La tiranía, la imbecilidad, +el absurdo y la infamia se unen para bailar, como las brujas hermanas, +en torno de este crimen». Los remedios propuestos son también cuatro, y +se le presentan, aludiendo probablemente á una escena del _Mercader de +Venecia_, igual que antes á las brujas del Macbeth, como otras tantas +cajas cerradas, «y al Senado toca determinar con su voto cuál debe ser +abierta y descubrir su contenido». + +El orador recomienda el cuarto remedio, que en suma se reduce á admitir +en el acto á Kansas entre los estados de la Unión con prohibición +absoluta de consentir la esclavitud; mas demasiado conocía él lo +impracticable de esa solución, que contrariaba les inmutables deseos de +la mayoría y tenía, del modo como se presentaba entonces, vicios de +forma, irregularidades esenciales, suficientes para hacerla fracasar +ante jueces aun menos prevenidos, aun totalmente desinteresados. + +Pero cambian de aspecto y naturaleza estas circunstancias, si se +recuerda que desde su silla curul el orador pretendía dirigirse al país +y era parte de su plan revestir sus violentas afirmaciones de un gran +aparato de saber político, de erudición literaria é histórica. La parte +personal y de invectiva adquiría así mayor relieve, y no era un +inconveniente que quitase fuerza y valor á la argumentación. El +entusiasmo y la exaltación podían y debían á su juicio tomar parte en +una cuestión en que el sentimiento y la moral universal la tenían tan +grande y decisiva. Mirado de este modo, el discurso es extraordinario, y +en lo que dice sobre los senadores adversos, sobre Butler y Douglas y +Mason, abundan expresiones felices y pasajes muy animados. Hay, como en +lo demás, lujo exagerado, ostentación de riquezas, mal gusto; en un solo +y mismo párrafo, por ejemplo, compara á Douglas con tres personajes +diferentes, con Danton, con un general inglés de la guerra de la +independencia y con el que quemó el templo de Diana en Efeso, lo cual es +llevar lejos la incoherencia. + +La gran novela de Cervantes, acaso tan popular y tan leída en países de +lengua inglesa como en los de lengua castellana, le inspira la mejor, +más cáustica y brillante de sus comparaciones. Si se tiene presente que +el senador Butler era un personaje alto, delgado, orgulloso, aunque de +maneras reposadas y corteses, y que Douglas, por el contrario, era +pequeño de estatura, de cara redonda, facciones toscas y anchas +espaldas, se comprenderá bien el efecto de risa que empezaría causando +al decir que esos dos senadores, aunque con muy diferente objeto al de +Don Quijote y Sancho Panza, habían salido al campo, á la manera de esta +pareja inmortal, en busca de una misma aventura. Pero como el objeto +del ataque no era hacer reír, truécase inmediatamente el chiste en +denuesto feroz, y añade: «El senador de la Carolina del Sur ha leído +muchos libros de caballería, y se cree él mismo andante caballero con +sentimientos de honor y valentía. Ha escogido naturalmente una dama á +quien consagrar sus pensamientos, la cual aunque fea para los demás, es +siempre encantadora para él; aunque indigna á los ojos del mundo, es +casta á los suyos; me refiero á esa ramera, que se llama la Esclavitud. +En favor de ella brotan profusamente las palabras de sus labios. Que +acuse alguno su conducta, ó proponga limitarla en el ejercicio de su +lascivia, y no habrá extravagancia de maneras ni violencia de +expresiones que parezca demasiado grande á ese senador» ... Luego dice: +«Si el senador de la Carolina es el Don Quijote, el senador de Illinois +es el escudero de la Esclavitud, su verdadero Sancho Panza, pronto á +desempeñar la parte humillante de la tarea». Estas frases repercutieron +como imperdonable afrenta por todo el Sur de la república; pero las que +más dolieron, las que cayeron como bombas explosivas en medio de +aquellos exasperados combatientes y provocaron la terrible represalia, +fueron otras, como éstas: «Los habitantes de Kansas excitan muy +particularmente la sensibilidad del senador. Representa, como nos lo +advierte, "un Estado", y se aparta con supremo disgusto de esa nueva +comunidad, que no se digna reconocer ni aun como "cuerpo político"». +«¿Por qué ese exclusivismo? ¿Ha leído la historia del Estado á quien +representa?... La Carolina es antigua, Kansas es joven. La una cuenta su +vida por siglos, la otra por años. Pero un buen ejemplo puede nacer en +un día, y me atrevo á decir que enfrente de los dos siglos del viejo +Estado pueden ponerse los dos años de prueba y de virtudes de la +comunidad más joven. En el uno se oye el largo lamento de la esclavitud, +en la otra el himno de la libertad... Si la historia entera de la +Carolina se borrase desde el momento de su creación hasta el día de la +elección última del senador, no diré cuán poco habría perdido la +civilización, pero seguramente menos de lo que ya ha ganado con el +ejemplo de Kansas en su animosa lucha contra la opresión». Y aludiendo á +unos versos del _Hamlet_, al apóstrofe indignado de Laertes contra el +clérigo oficiante en el entierro de Ofelia, que la mayor parte de sus +oyentes sabía sin duda de memoria, concluye el párrafo así: «Kansas +admitida á título de Estado libre sería en la República como un "ángel +del Señor", mientras Carolina, asida á su manto de tinieblas, yacería +bramando en los abismos». + +La sala y tribunas del Senado estuvieron completamente llenas durante +las dos sesiones que ocupó el discurso, y á pesar de la probable +hostilidad de casi toda la concurrencia y del no fingido desdén de +algunos senadores, fué escuchado con profunda atención, sin haber sido +el orador llamado una sola vez al orden, ni por el presidente de la +asamblea ni por sus colegas. + +Apenas hubo terminado, se levantaron á replicar Douglas y Mason; +considerábanse personalmente agraviados y devolvieron insultos mucho +mayores; pero no hay nada que recordar de sus airadas contestaciones, +improvisaciones dictadas por la cólera, y como era natural, no lograron +mantenerse, tan estrictamente como lo había hecho el agresor, dentro de +las fronteras del lenguaje parlamentario. Butler no asistía al Senado en +esos días, hallábase muy lejos, en su "pequeña hacienda" de la Carolina, +como dijo después. + +Instantáneamente se vió que el efecto del discurso, en contra lo mismo +que en pro, sería tan grande como podía su autor desearlo. En la +atmósfera opresiva de aquella época, nube tan cargada de electricidad +contraria no había de pasar sin desencadenar la tempestad, y como +Washington, capital federal, era por sus costumbres, sus esclavos y sus +condiciones topográficas una ciudad del Sur, numerosos amigos +advirtieron á Sumner que debía por prudencia precaverse atentamente. +Pero moderado y pacífico en sus relaciones privadas tenía en cuestiones +públicas el valor de sus opiniones, y convencido de la rectitud +desinteresada de su conducta, despreció el aviso. + +En la tarde del 22 de Mayo, dos días después del discurso, habiendo el +Senado suspendido su sesión más temprano que de costumbre, se había +quedado Sumner en la sala sentado en su puesto y despachando su +correspondencia, cuando se le acercó un individuo para él desconocido, +murmuró unas palabras sobre injurias inferidas al estado de la Carolina +y á su senador, y sin aguardar respuesta le asestó en la cabeza +descubierta golpe tal con un grueso bastón de gutapercha, que casi lo +privó de sentido. Pugnando por levantarse, arrancó Sumner en sus +esfuerzos la mesa clavada contra el suelo que le impedía moverse y +defenderse, mientras menudeaban los golpes sobre el cráneo y sobre la +cara, fuertemente aplicados por un hombre joven y diestro. Al fin cayó +contra el pavimento, exhausto, desmayado y cubierto de sangre[10]. + + [10] Como hay menudas discrepancias de detalle en las relaciones + del suceso, he seguido principalmente la versión del colega de + Sumner como senador de Massachusetts, Henry Wilson, ante el Senado, + al día siguiente de la ocurrencia. _Cong. Globe_, pag. 1279. + +Fué protagonista de esa escena sangrienta un pariente del senador +Butler, miembro de la Cámara de Representantes, llamado Preston Brooks. +En la altanera relación del suceso, que cerca de dos meses después hizo +él mismo ante el Congreso cuando se discutía su expulsión, confesó haber +premeditado minuciosamente su acometida, como castigo de insultos +inferidos "á su Estado y á su sangre". Dijo, además, que su primera idea +había sido armarse de un látigo solamente, pero como Sumner era hombre +de elevada estatura y por consiguiente de mayor fuerza muscular, temió +que si había lucha cuerpo á cuerpo llegase á arrancarle el látigo de la +mano, y entonces, añadió significativamente, "como yo nunca dejo de +llevar á término lo que emprendo, me habría visto forzado á hacer _algo_ +que hubiera tenido que deplorar durante todo el resto de mi vida". De +ahí la forma y carácter de su atentado[11]. + + [11] Sesión de la Cámara del 14 de Julio de 1856. El discurso de + Brooks se encuentra también en _Representative Orations_ ed. by _A. + Johnston_, N. Y. 1884, pues aunque sin valor literario se inserta + como representando uno de los lados de la famosa cuestión. + +El tribunal común le impuso una simple multa, y en la Cámara no llegó á +reunirse la mayoría de dos tercios necesaria para la expulsión; presentó +él entonces espontáneamente su dimisión con objeto de ofrecer á sus +comitentes de la Carolina del Sur ocasión de aprobarlo ó censurarlo. Fué +reelegido por la casi unanimidad de los votantes. Un grito de +satisfacción resonó de un extremo al otro de los estados esclavistas, y +al cabo de tanto tiempo repugna todavía hoy leer en los periódicos de la +época la expresión de esos aplausos tan imprudentes[12], á que +respondían de la otra parte los más furiosos anatemas. + + [12] Gran número de ellos copia VON HOLST op. ut ant. vol. V. pag. + 328. + +Cuando volvió Butler á Washington y habló prolijamente, en dos sesiones +también del Senado, respondiendo por sí y por su Estado á los cargos de +Sumner, dió á entender que podía muy bien éste hallarse ya otra vez en +su puesto de senador, pero que le convenía fingir resultados más graves +de los que en realidad le acarreaban los golpes de Brooks. No era así, y +en eso como en lo demás cegaba la pasión á los encarnizados adversarios. +Sumner, que hasta entonces había gozado de perfecta salud y en cinco +años no había faltado á una sola sesión, seguía abrumado por los efectos +del ataque, y no se le vió en la sala de sesiones hasta nueve meses +después, en Febrero de 1857. Después de ese día no volvió tampoco á +concurrir, hasta el 4 de Marzo en que fué á prestar juramento y tomar +posesión del nuevo puesto de senador para que acababa Massachusetts de +elegirlo por un segundo término de seis años; pero vivamente molestado +por los síntomas de una cruel afección del sistema nervioso, +consecuencia de los tremendos golpes recibidos en la cabeza, que le +impedía toda ocupación seria y continuada, se halló en el caso forzoso +de abandonar la patria y embarcarse á los tres días para Europa, donde +debía someterse á largo y riguroso tratamiento médico. Es cosa en +extremo curiosa observar que cuando fué Sumner el cuatro de Marzo de +1857 á jurar el cumplimiento fiel del nuevo mandato, había ya muerto +Preston Brooks, en Washington mismo, pocas semanas antes del mismo año, +á la temprana edad de menos de treinta y ocho, y Butler enfermo se +acercaba también al término y moriría en sus posesiones de la Carolina +pocas semanas después, en el mes de Mayo siguiente. Hubiérase dicho que +la diosa de la venganza arrebataba implacable al joven y al anciano, al +mismo tiempo que yacía herida en pleno vigor de su madurez la víctima +tan ferozmente maltratada. + +Volvió de Europa á fines de 1859, estuvo presente en Washington al +abrirse el Congreso el 6 de diciembre, dispuesto, aunque no enteramente +curado, á reanudar su enérgico apostolado en favor de la limitación de +la esclavitud. Muchos y profundos cambios se habían ya verificado en ese +momento, pero el problema de la admisión de Kansas como estado soberano +de la Unión se hallaba todavía, después de infinitas peripecias, +pendiente de solución ante el Senado, cuando se levantó á pronunciar su +primer discurso importante en Junio de 1860, abogando lo mismo que antes +en favor de la admisión. Pudo, pues, como el ilustre catedrático de +Salamanca, perseguido y encarcelado cinco años por la Inquisición, +comenzar con la frase célebre: "_decíamos ayer_". Pero si la posición +era parecida, las prendas personales eran distintas; Sumner carecía de +la sencilla resignación de Fray Luis, y su novísimo discurso, que al +imprimirlo intituló: "La barbarie de la esclavitud", aunque exento de +ataques personales, conserva toda la inflexible rigidez de su +temperamento de reformador. + +La agresión indefendible, imperdonable, de Preston Brooks no redundó en +beneficio del infausto programa político que la precipitó, bien al +contrario; pero respecto de Sumner, fuera del hondo y lastimoso daño en +su salud, si se mira en relación al papel político que tan valiente y +animosamente representó, cumple declarar que vino al cabo á prestarle el +más insigne servicio. Lo elevó á un alto pedestal, rodeó su frente de +inesperada aureola, le trajo el recurso precioso de la popularidad, todo +lo cual con sus dotes personales únicamente, con su manera habitual de +pensar, de hablar y de escribir nunca hubiera conseguido, á despecho de +la honradez de su carácter, del cabal desinterés de sus intenciones. +Faltábale ductilidad, faltábale modestia en la lucha intelectual, +faltábale sobre todo indulgencia para juzgar á los que opinaban ó +sentían de algún modo diverso: precisamente las cualidades que á primera +vista se estimarían indispensables para conquistar la alta posición que +sin disputa ocupó luego entre sus colegas; su prestigio ante el pueblo +americano bastó á allanar todos los obstáculos. El fatal rompimiento de +1861 vino después á colocarlo en su elemento, por decirlo así, al sonar +la hora de las resoluciones supremas, de las medidas violentas y +radicales. Fué entonces uno de los auxiliares más eficaces del +presidente Lincoln, y no cesaba un instante de espolearlo, de impelerlo +en el sentido de sus ideas, para obtener de él la proclama de la +abolición de la esclavitud como medida de guerra, proclama que Lincoln +prudentemente reservaba hasta que el fino y perspicaz instinto, que lo +mantenía en íntimo contacto con la opinión pública, le anunciara llegada +la hora precisa de lanzarla. Como cabeza de la Comisión de Relaciones +extranjeras en el Senado, movido por la inquebrantable resolución de +apartar cuanto pudiera traer estorbo á la resolución del espinoso +problema de la esclavitud, prestó incalculables servicios, cubriendo con +su prestigio parlamentario al ministro Seward, y conjurando todo peligro +de ruptura diplomática con el gabinete inglés ó con el Emperador de los +franceses. Al fin vió coronados sus esfuerzos, la guerra terminada, la +esclavitud para siempre abolida. Fué el período triunfante de su +carrera, y duraron su influencia y su poder hasta el término de la +presidencia de Andrew Johnson. Después vinieron en tropel amarguras, +tristezas infinitas; los defectos del hombre se sobrepusieron á las +cualidades del tribuno y del apóstol; alejado de su partido, de los más +de sus amigos, en pugna con el general Grant y sus ministros, fué +bajando uno á uno reacio y desabrido los peldaños de la escalera, que lo +había conducido á la cumbre: nadie lo oía, nadie seguía sus consejos, y +su tono dogmático, la pomposa elocuencia de sus desconsoladas profecías +se perdían en el desierto. Así fué poco á poco extinguiéndose la luz +brillante, la voz sonora del hombre que en un tiempo representaba, según +la bella y enérgica palabra de Emerson, "la conciencia del Senado". + + +CAPÍTULO III + +"La cabaña del tío Tomás" + +Queda dicho antes que, elegido Sumner para un segundo término de seis +años como senador de Massachusetts, debió contentarse con jurar +precipitadamente el cargo y por algún tiempo retirarse completamente de +la vida pública. El sillón permaneció vacío, á guisa de constante +acusación, manteniendo vivo el recuerdo de la tragedia del 22 de Mayo de +1856. Pero no había peligro de que tan pronto se olvidase; el discurso +había repercutido como toque sonoro de clarín, excitando y alarmando +gran parte del país, y el atentado que provocó, la profanación de lugar +exclusivamente reservado á graves y pacíficas discusiones, aumentó su +resonancia y empeoró la situación general de la república en ese año +fatídico, en el cual puede decirse que se oyeron los primeros gritos, se +asestaron los primeros golpes de la guerra civil. + +Era año de elegir nuevo Presidente, y durante el cuadrienio, próximo +entonces á fenecer, que había ocupado el puesto Franklin Pierce, había +durado intacta la estrecha alianza cimentada entre el poder ejecutivo y +la mayoría del Senado, mayoría formada por la coalición de los +representantes del Sur y un grupo de senadores del Norte, capitaneados +por Douglas; contra ella había dirigido Sumner sus vigorosas acometidas. + +La elección de Pierce en 1852 había sido triunfal, arrolladura; el +partido llamado demócrata confirmó y aumentó con ella su indisputable +supremacía, y el vencido quedó tan malparado que, pronto dejó de +existir, esto es, perdió su nombre, la cohesión en que fundaba su +eficacia desapareció, y sus miembros se dispersaron para formar otras +agrupaciones bajo otro título y programa que favoreciesen con más +probabilidad de éxito la misma acción política. El compromiso de 1850, +la aceptación general como definitiva y completa solución de todas las +dificultades nacidas de la esclavitud, fué causa única del triunfo del +uno y la derrota del otro partido. + +Al mismo tiempo la rigurosa aplicación de la bárbara ley sobre la +persecución y entrega en los estados libres de los esclavos fugitivos +actuaba por su parte á modo de disolvente enérgico, y amenazaba turbar +muy pronto la resignada quietud que aparentemente había sucedido al +anterior período revuelto. En multitud de casos las dificultades +opuestas por el pueblo á la ejecución de la ley, en otros la mala +voluntad y hasta la cólera con que todo el mundo la veía cumplir, +crearon en el Norte algo que allí no se había observado antes: antipatía +vivísima al régimen mismo de la esclavitud en el Sur y piedad profunda +por las víctimas, sentimientos que yacían inertes y dormidos en sus +corazones mientras pasaban las escenas terribles lejos de sus ojos, y +que ahora por fin se despertaban. + +La primera prueba decisiva de la resurrección de esos sentimientos fué +el éxito asombroso, tan grande como rápido, obtenido por el libro, que +la desastrada suerte de los pobres esclavos inspiró á una escritora +entonces desconocida, Harriet Beecher Stowe, del que se vendieron en +poco tiempo cientos de miles de ejemplares y que hizo derramar lágrimas +de conmiseración á millones de lectores. + +_Uncle Tom's Cabin_--así se titulaba la obra--respondió á una necesidad +moral, expresó en forma patética lo que ansioso de brotar bullía en el +alma de la nación: de ahí su instantánea, inmensa popularidad. Nadie +tomó como simples creaciones de la fantasía sus dramáticos y dolorosos +episodios; todos en el Norte de la República reconocieron la +reproducción exacta y sincera de una situación social abominable, porque +la pintura se ajustaba con terrible precisión á la idea que les sugería +la feroz ejecución de la ley contra los siervos escapados á sus dueños. + +Tenía Mrs. Stowe en los días de la publicación de su novela (1851-1852) +cuarenta años de edad, había cultivado poco las letras y con resultados +insignificantes, vivía en ardua lucha con la pobreza, rodeada de +numerosa familia, sin más recurso que el mezquino sueldo que como +profesor de colegio ganaba su marido. La ley de los esclavos le inspiró +el proyecto de escribir la novela; fué en realidad una improvisación +escrita semanalmente, á pedazos, á medida que los iba requiriendo el +periódico donde primero se insertó. Estaba tan lejos de sospechar la +oportunidad y exquisito tino con que iba á hacer vibrar al unísono de su +inspiración las místicas cuerdas que aunaban con sus latidos los de +tantos otros corazones, que rehusó la proposición de costear á medias +con un editor de Boston la impresión del libro, porque era su esposo +demasiado pobre para correr riesgo, si acaso el negocio se liquidaba en +pérdida: resultado muy de temer en vista del escaso interés que la +novela despertó durante los diez meses que estuvo apareciendo en el +periódico abolicionista de Washington. Ese era el libro de que en solo +un año se iban á imprimir ejemplares hasta la cifra de un millón en la +Gran Bretaña únicamente, cifra, dijo _La Revista de Edimburgo_, +probablemente diez veces mayor que la de ningún otro, salvo la Biblia ó +el _Prayer Book_.[13] Esa era la autora de la que, el año mismo de la +aparición de la novela, con su énfasis habitual habló Sumner en el +Senado en estos términos: «Inspirada por el genio del Cristianismo ha +entrado en la liza una mujer cual otra Juana de Arco, agitando con +fuerza maravillosa las cuerdas del corazón del pueblo».[14] Y hoy el más +reciente, tal vez el más juicioso é imparcial entre los que relatan los +sucesos de ese período,[15] considera _La Cabaña del tío Tomás_ tan +importante en la historia de los Estados Unidos como _La nueva Eloisa_ +en la historia del siglo XVIII en Francia. Los hombres que en sus +primeros años leían los escritos de Rousseau fueron los revolucionarios +de 1789, como los jóvenes americanos cuyas ideas se formaron leyendo en +la novela ó contemplando en el teatro los horrores de la esclavitud, +tales como Mrs. Stowe los trazaba, fueron los que más adelante +constituyeron la fuerza del partido que consumó por fin la extirpación +del cáncer formidable. + + [13] _Life of Harriet Beecher Stowe_ Compiled by her son _Ch. E._ + STOWE. 4 vol. Boston, 1889. + + [14] Discurso sobre la ley de los fugitivos. Agosto 26 de 1852. + + [15] _Hist. of the U. S. from the Compromise of 1850_ by J. F. + RHODES, vol. I pag. 278 y sig. + +Ese efecto colosal, obtenido sin charlatanismo, sin auxilio artificial +de especie alguna, fué debido en mucha parte á la poderosa corriente de +simpatía que arrastraba por primera vez la masa del pueblo á prestar +conmovida atención y escuchar con palpitante interés el eco de las +escenas de martirio que pasaban en la región de los esclavos. La autora +contribuyó de su lado á la generosa tarea con las intenciones más puras, +el más elevado entusiasmo, el más comunicativo ardor, y el libro, +concebido y acogido en tan excepcionales condiciones, mereció sin duda +todos los honores, llenó gloriosamente su objeto, á pesar de la trama +poco fina de su estilo, de la desigualdad de la inspiración poética, +del tono excesivamente místico y vago de algunos de sus descosidos +episodios. + +Los críticos en el Sur de los Estados Unidos, que sintieron bien el +vigor y precisión del ataque, quisieron desautorizarlo, acusando la +novela de falta de colorido local y declarándola construída sobre hechos +inexactos. La primera objeción no carecía de algún fundamento, pues la +autora no había personalmente recorrido la comarca especial donde el +trabajo esclavo se explotaba en la forma más ruda, y para colocar en +ella sus personajes había tenido que pedir acá y allá los detalles +esenciales y acumularlos después en breve espacio, en pocas escenas, +como era su derecho de artista; pero demostró completamente por medio de +una gran masa de datos y documentos, reunidos más adelante bajo el +nombre de _Clave_ de la novela, su absoluta buena fe y la suficiente +verosimilitud del cuadro general que con tanto relieve había pintado. + +La ocasión fué propicia y el talento se impuso á la admiración +universal, pero no volvió á encontrar otra igual, ninguna de sus obras +posteriores obtuvo ni con mucho éxito parecido, á pesar de que produjo +otras de valor literario más subido, que pasaron casi inadvertidas, +aunque el nombre de la autora era ya famoso en Europa y en América; pero +no pudieron conseguir lo que respecto de la primera dependió +principalmente de un estado particular de la opinión. Es probable que +muy pocos lean hoy _La Cabaña del tío Tomás_ y sólo á veces se recuerde +como ejemplo de moral ó libro de educación de la juventud, bueno todavía +para servir de premio en los exámenes. Tiene también su puesto en las +antologías, para las que naturalmente se prefieren las escenas que se +apartan más de la realidad, como la muerte del pobre negro Tom, especie +de visión extática, que asaltó á la autora de improviso, un domingo +durante la comunión, antes de que tuviese resuelta la marcha de su +argumento, la armazón entera de su edificio. + +Además, á medida que se va alejando el período en que la esclavitud +imperaba á modo de institución política sacrosanta, se amengua +igualmente el efecto trágico y se desvanece mucho la impresión de verdad +terrible que en su época produjo. Pero el servicio prestado á la causa +de la justicia y la libertad fué muy grande, de vasta trascendencia; si +el monumento literario es perecedero, la memoria de la artista no se +borrará jamás y nadie con mejor razón que ella pudo exclamar: _Non omnis +moriar_. + + +CAPÍTULO IV. + +Formación del partido republicano.--Convenciones nacionales.--Frémont, +Douglas, Buchanan.--Elecciones de 1856. + +Cuando se aproxima un cambio profundo en la opinión general de un país, +los primeros signos son como ruidos locales de volcanes diseminados por +toda la extensión del territorio, cuya íntima conexión pocos reconocen, +ni adivinan su carácter de precursores de la gran explosión que se +prepara. Así sucedió en los Estados Unidos durante los seis años que van +desde que empezó á aplicarse en 1850 la ley de persecución de los +esclavos, hasta 1856 que brotó súbitamente el partido "republicano", +numeroso, enérgico, lleno de esperanzas, al que reservaba el porvenir la +gran tarea de arrancar la esclavitud del suelo de la república. + +Los acaecimientos del mes de Mayo de 1856, esto es, el asalto contra +Sumner y el incendio y saqueo de una población de Kansas por los colonos +esclavistas alentados desde Washington por el Presidente y su ministro +de la guerra Jefferson Davis, sucesos ambos que independientemente +ocurrieron á pocas horas de intervalo, encontraron al nuevo partido en +vías de su definitiva organización, y vinieron muy á tiempo á infundirle +el grado de vigor y cohesión que en esos momentos requería. Puede +decirse que el partido recibió el bautismo en Pittsburg el 22 de +Febrero, aniversario del nacimiento de Jorge Washington, día en que se +congregaron allí los adversarios principales de la política imperante en +los consejos de la nación, y acordaron proclamar la necesidad de admitir +á Kansas como Estado libre y declarar la guerra por todos los medios +legítimos contra la extensión del régimen de la esclavitud más allá de +los límites donde existía, proscribiendo en lo adelante todo género de +transacción ó compromiso. Al efecto convocaban para una Convención en +Filadelfia con objeto de nombrar candidato para la presidencia de la +república y abrir en seguida animosamente la campaña. + +Es sabido que conforme á la Constitución y leyes del Congreso, el pueblo +de los Estados Unidos no vota directamente en las elecciones de +Presidente de la República, sino escoge cada cuatro años, en un día +fijado del mes de Noviembre, compromisarios especiales encargados de +formar un colegio electoral y designar el agraciado. En la realidad +estos compromisarios obedecen á un mandato imperativo de que jamás se +apartan, y nombran siempre á los designados de antemano por el partido +político á que ellos pertenecen. El trámite capital, por tanto, es la +elección de los candidatos en la junta ó Convención general del partido, +candidatos que seguramente serán los escogidos por el colegio electoral +y ocuparán el poder, si el partido logra triunfar en el escrutinio +general. Llámanse Convenciones nacionales, reúnense por pocos días cada +cuatro años, en una ciudad diferente por lo general, y se componen de +delegados en número proporcional al de senadores y diputados que cuente +cada Estado, delegados escogidos por las agrupaciones permanentes que +los partidos tienen siempre organizadas en todos los distritos ó +pequeñas circunscripciones políticas, que como mallas de inmensa red +cubren el vasto territorio nacional. + +Mecanismo tan complicado puede funcionar armónicamente si son perfectas +á un tiempo la organización y disciplina de sus elementos, condiciones +que sólo el tiempo y la práctica pueden llevar al grado de eficacia +indispensable. Infinitas y de la más difícil solución tenían que ser, +por tanto, las dificultades del nuevo partido en el primer período de su +existencia, y todas ellas venían á añadirse á la otra mucho mayor y +formidable de entrar inmediatamente en lucha contra el antiguo partido +demócrata, fuertemente organizado, dueño del poder, engreído todavía por +el completo triunfo obtenido cuatro años antes y bien persuadido de +renovarlo una vez más, confiando en la abundancia de sus recursos, sus +tropas bien disciplinadas, sus jefes acostumbrados á vencer é igualmente +diestros en el ataque y en la defensa. + +Los obstáculos, empero, fueron allanándose por sí mismos, un impulso de +genuina y entusiasta simpatía suplió á la falta de tiempo y ejercicio +para la rápida y metódica movilización de las fuerzas que de todos lados +corrían á incorporarse, y el día fijado reunióse en Filadelfia la +Convención Nacional Republicana. Tuvieron mucho sus sesiones de +tumultuosas y desordenadas; era inevitable, y, comparada con asambleas +del mismo género, fué más bien una reunión tan informe como numerosa, un +_mass meeting_, como se le ha llamado.[16] Concurrieron más delegados de +lo que se esperaba, buena parte de ellos irregularmente nombrados, todos +empujados por el torbellino de entusiasmo que agitaba al país y le +inspiraba la idea de abrir una nueva era, iniciar una verdadera +revolución, como envueltos en atmósfera encendida por los más variados y +vivaces sentimientos. Recuerda en cierto modo la Convención, aunque en +otro mundo, bajo otro clima moral, con resultados más inmediatos y +prácticos, el célebre Concilio que á la voz del papa Urbano inauguró en +Clermont el vasto movimiento de la Europa contra el Asia, en la Edad +Media. + + [16] Bryce, The American Commonwealth vol. II pag. 69. (1889). + +La tarea primera de los delegados demandaba, no arranques de entusiasmo +sentimental, sino sólido y profundo razonamiento, y, por fortuna, fué +cumplidamente desempeñada: redactar el programa ó manifiesto, lo que en +el lenguaje especial de la política norteamericana se conoce con el +nombre de "plataforma", sobre la cual, á manera de base ó pedestal, +solicitan los candidatos el voto del pueblo. Importaba proclamar en el +documento, sin causar escándalo, una decidida hostilidad á toda +extensión de la esclavitud, porque esa y no otra era la razón de ser del +nuevo partido, é hiciéronlo declarando sin ambajes: 1º que ni el +Congreso federal ni ninguna Legislatura particular ni individuo alguno ó +asociación de individuos podía impartir existencia legal á la esclavitud +en los Territorios: y 2º que el Congreso tenía en virtud de la +Constitución el derecho y el deber de prohibir allí la poligamia y la +esclavitud, "reliquias gemelas de la barbarie". Pero era también +indispensable que el programa no asustase á los tímidos ni ahuyentase á +los moderados, sugiriendo medidas violentas ó procedimientos +revolucionarios; así lo previeron, contentándose con pedir la admisión +de Kansas como Estado libre y evitando aludir al derogado compromiso del +Missouri y á la ley sobre los huídos, sin duda porque juzgaron +suficientes á realizar sus votos esenciales las dos mencionadas +resoluciones, robustecidas con la frase en que invocaban los principios +de la inmortal Declaración de Independencia, y anunciaban la decisión +inquebrantable de aplicarlos siempre, fuera cual fuese el resultado, y +no obstante toda amenaza de disolver la Unión. Precisamente habían sido +hasta entonces esas amenazas el arma de doble y cortante filo con que +los Estados del Sur infundían terror y mantenían su predominio; ahora +por primera vez bajaban á la arena intrépidos combatientes, dispuestos á +provocar y afrontar la lucha sin miedo á ninguna consecuencia. + +Salvado tan felizmente ese paso preliminar, pidió su desquite el +entusiasmo, y avasallando á la razón fué unánimemente elegido por la +Convención como candidato á la presidencia, en medio de vivas y +aplausos, no un hombre político de establecida reputación, no un tribuno +de notoria habilidad, sino un personaje novelesco, héroe de +extraordinarias aventuras. Llamábase John C. Frémont, contaba cuarenta y +tres años nada más y gozaba de gran popularidad; su nombre había corrido +de boca en boca antes de 1850, en la época en que todos volvían los ojos +hacia la dilatada extensión de tierra al occidente, más allá del +Mississipi y sus afluentes, región casi completamente desconocida, donde +era ya fácil adivinar fascinante porvenir de grandeza para la república. +A la cabeza de pequeñas partidas de exploradores se había lanzado +Frémont en varias ocasiones á visitar esa región de indios salvajes, +había atravesado desiertos, escalado ásperas cordilleras, descubierto á +costa de trabajos y sufrimientos inauditos los desfiladeros, por donde +era únicamente posible llegar hasta los aledaños del continente; y las +narraciones de sus aventuras habían sido leídas apasionadamente y +admiradas en todo el país. Al declararse la guerra contra Méjico, se +hallaba al término de una de sus excursiones: con su gente se puso al +frente de una insurrección contra el gobierno mejicano, y pronto muchos +le dieron el título de conquistador de California. La anexión de esos +territorios halló en él después ardiente favorecedor, y fué uno de los +primeros senadores enviados á Washington, cuando en 1850 se verificó la +entrada de California como Estado sin esclavos en la federación. Desde +esa fecha se le tenía por acérrimo y declarado enemigo de la esclavitud. + +Otros actos de su vida parecían de propósito combinados para excitar la +atención. Era hijo de un francés profesor de idiomas en los estados del +Sur, había nacido en el de Georgia, y se había educado solo, por no +doblegarse á la disciplina del colegio á que su madre viuda lo mandó. En +Washington después se casó secretamente con una distinguida joven, de la +mejor sociedad, y contra la voluntad de su padre, que era Thomas H. +Benton, representante durante treinta años en el Senado del estado de +Missouri y autor de dos gruesos volúmenes, siempre útiles de consultar, +titulados "Historia de la marcha del gobierno americano por espacio de +treinta años". Aunque más adelante se reconciliaron suegro y yerno, +fueron siempre de muy encontradas opiniones y en las elecciones de 1856 +no votó Benton por su hijo político para Presidente. A causa de un +incidente de sus afortunadas aventuras en el Oeste fué el explorador +acusado de insubordinación y desobediencia, y condenado por un consejo +de guerra; aunque el presidente Polk levantó la pena impuesta y ofreció +devolverle su grado en el ejército, desdeñó orgullosamente Frémont el +indulto, por no consentir una sentencia que consideraba injusta; todo +ello contribuyó fuertemente á su popularidad[17]. + + [17] Life of Th. H. Benton by Th. Roosevelt, page 354. La obra de + Benton es la misma citada antes bajo su primer título: Thirty years + view. + +Juzgado á la luz de sucesos posteriores (mal modo de juzgar, pero la +consideración se impone como caso de interés histórico), es evidente que +la Convención expuso á grave peligro su propia causa y la suerte del +país, al designar á Frémont como candidato. Si hubiera ganado la +elección la guerra civil habría comenzado en 1857, y se hubiese hallado +dirigiendo la cosa pública en tan crítica y formidable situación un +hombre que era, como se vió luego demasiadamente claro, extravagante, +obstinado en el error, del todo incapaz de moderar sus impulsos ó +plegarse á las circunstancias, y que ni siquiera tenía el talento +militar que se le suponía. + +El partido republicano reunió más de un millón trescientos mil votos de +los cuatro millones emitidos esa vez: resultado prodigioso si se tiene +en cuenta que la organización se hizo en plena lucha, enfrente mismo del +enemigo. Llenó de gozo y de las más halagüeñas esperanzas á cuantos +deseaban borrar en el próximo porvenir la negra mancha de la esclavitud, +pues ese número de votos representaba la mayoría en once de los treinta +y un Estados de la Unión. No faltaron quienes pensasen que con un +candidato menos romántico, de más peso en política que Frémont, el +desenlace de la campaña hubiera podido ser muy diferente[18]. + + [18] Véase: Von Holst ut ant. volume V. pag. 373. + +El partido demócrata, es decir, la masa compacta de los Estados del Sur, +menos uno, y la fracción de hombres del Norte que Douglas conducía, +triunfó nuevamente, pero por la última vez; bien lo indicaba inequívoca +y ominosamente el no haber alcanzado mayoría absoluta y haber ganado la +elección, á causa de la división de fuerzas producida por un tercer +partido con su candidato, Millard Fillmore, que recogió cerca de +novecientos mil votos, venidos de todos lados, del Norte y del Sur. Mas +ese partido debía desaparecer en seguida, dejando apenas rastro. Gastó +en esa acometida toda su energía, como la abeja que pierde su aguijón +dentro de la punzada. Era el partido apellidado Americano ó nativista, +vulgarmente _knownothing_, porque envolvía en profundo secreto su +organización y afectaban sus adherentes responder que "nada sabían" +cuando se les preguntaba; duró en suma corto tiempo y murió por carencia +de vitalidad, de razón de ser; el problema de la esclavitud era la +preocupación universal, el alma de los partidos, y pasarlo en silencio +no facilitaba en sentido alguno su solución. + +En la Convención del partido demócrata, que se celebró en Cincinnati +pocos días antes que la del republicano en Filadelfia, sufrió Douglas la +amarga pena de no ser á pesar de sus esfuerzos el candidato preferido. +Su carácter de representante del gran estado de Illinois, el talento y +la infatigable actividad con que se alzó y mantuvo á la cabeza de la +mayoría del Senado, sus grandes servicios de creador y defensor del plan +conforme al cual pudo ser derogada la limitación de la línea del +Compromiso y abierto á la expansión de la esclavitud el suelo de Kansas +y Nebraska, justificaban bien esa recompensa, objeto incesante de sus +afanes. En vano todo; sus amigos tenazmente abogaron por él; fueron +necesarios muchos escrutinios antes de que se confesasen vencidos, antes +de que cediesen la vía, que hubieran podido obstruir indefinidamente, á +James Buchanan, anciano de sesenta y cinco años, en quien la perspicacia +de algunos jefes esclavistas había adivinado dócil y complaciente +servidor de ulteriores designios. Los seguidores de Douglas se +consolaban con la idea de que contaba éste de edad cuarenta y tres años +solamente,--lo mismo por cierto que Frémont,--y podía aguardar con +paciencia la próxima revancha: él sentía en el fondo de su espíritu que +la oportunidad mejor quedaba perdida, que las nubes bajaban rápidas á +encapotar su horizonte. + +Fué Douglas un demagogo en el mejor sentido de la palabra; aunque había +sacrificado mucho y estaba probablemente dispuesto á sacrificar más +todavía por obtener aplausos y votos del partido dominante, probó en una +hora crítica, cuando sus antiguos amigos se resolvían á la guerra civil, +que siempre nutría vivísimo amor y respeto por la patria, por su +engrandecimiento y prosperidad, y que jamás consentiría ser cómplice de +su desmenbración. El miedo que los sagaces aristócratas del Sur, los +mismos que aceptaban sus servicios y seguían su bandera en el Senado, +tenían de verlo instalado en la presidencia, era un homenaje que rendían +á su inteligencia y al vigor de su temperamento, pues parecían temer que +una vez en el alto puesto no pudiesen más contar seguramente con él y +desease aplicar sus propias ideas é imponer su voluntad. Reunía muy +raras y notables cualidades: enérgico, atrevido, se erguía y brillaba en +medio de la controversia y de la lucha, sin que lo acobardaran los +fracasos, convencido siempre de que su influencia personal y la +prontitud de sus recursos bastarían á transformar la situación en los +trances más difíciles. Así á menudo aconteció. Cuando hizo pasar por +ambas ramas del Congreso el _bill_ sobre Kansas y la abolición del +Compromiso, fué tan hostil la impresión por varias partes que, como dijo +él mismo con imagen bien aventurada, había viajado de Washington á +Chicago á la luz de las hogueras en que quemaban su propia efigie. A +pesar de todo continuó en auge constante su prestigio popular, día llegó +en que ninguna otra persona en el partido le excedía en habilidad +parlamentaria, en número de adherentes y en popularidad. + +Para haber subido más alto y dejado en la historia americana nombre +ilustre, tanto por lo menos como los de Madison ó Calhoun, halló por +desgracia obstáculos invencibles nacidos de las condiciones en que +fatalmente se encontró desde el principio de su carrera y le impidieron +adquirir ese grado de educación, de refinamiento moral é intelectual +que, salvo en naturalezas privilegiadas, sólo se adquiere durante la +juventud. Como _selfmade man_ fué un tipo característico, aun en esa +tierra donde surgen con más frecuencia que en otras hombres formados y +elevados por su propio esfuerzo; huérfano de padre y madre desde muy +temprano, apenas asistió á escuelas en su niñez y á los diez y seis años +ejercía un oficio mecánico, carpintero en el estado de Vermont, donde +había nacido. Resuelto á abrirse camino á través de las dificultades, +emigró al Oeste de la república, á los nuevos Estados que rápidamente +crecían y prosperaban. Una vez fijado en Illinois, donde había entrado +solo y con treinta y siete centavos en el bolsillo por único capital, +progresó su fortuna en la misma medida que adelantaba el estado en +riqueza y población, y fué á los pocos años ocupando uno tras otro los +cargos más importantes del servicio público, llegando á ser Senador en +1847, posición encumbrada que hasta su muerte conservó y admirablemente +llenó. + +Acaso debió Buchanan el triunfo en la Convención de Cincinnati á los +méritos mismos de su competidor, pues por lo demás era personaje muy +inferior en todo. Pero así como tenía Douglas numerosos amigos, contaba +enemigos y envidiosos dentro del partido, auxiliares más ó menos tibios, +que había ofendido y llevádose de encuentro en las reñidas batallas +políticas en que había figurado y triunfado; el resentimiento de éstos y +los temores que en otros inspiraba su nombre, bastaron para echar al +suelo su candidatura. Buchanan no tenía malquerientes personales, había +pasado varios años fuera del país en el servicio diplomático, era +obsequioso, cortés, de fácil palabra, muy estimado en Pennsylvania, su +Estado natal, pero débil de carácter y de inteligencia no más que +mediana. + +El público siguió las diversas fases de esa campaña electoral +excepcionalmente ruidosa y agitada con palpitante interés, con más +ansiedad que ninguna de las anteriores. Pronto se observó que la +calculada desigualdad de fuerzas entre los dos grandes partidos se +compensaba por medio de la inesperada simpatía que el nuevo programa +antiesclavista despertaba. El partido demócrata disponía de las sumas +que las cotizaciones exigidas á los empleados públicos producían; +Fillmore contaba de su lado las clases mercantiles, los más ricos +capitalistas, que no escatimaron sus contribuciones; pero los +republicanos, circunscribiendo sus esfuerzos á los Estados libres, lo +cual por sí era una ventaja, sin gastos inútiles, sin estímulos +extraordinarios, vieron las masas acudir al simple llamamiento. Miles de +individuos, sacudiendo inveterado torpor, contemplaron fijamente por +primera vez las consecuencias del plan político de la extensión de la +esclavitud, resolvieron, con la tranquila resignación de quien busca la +paz de su conciencia, que la esclavitud quedaría enclavada dentro de los +límites reconocidos por la Constitución, y que de ahí no debería pasar +jamás. + +El número de votos antiesclavistas dejó atónitos á muchos, perplejos á +los mismos vencedores; Buchanan, en la presidencia, iba á representar +una minoría, debido á los cuatrocientos mil sufragios de ciudadanos del +Norte, interceptados por el tercer candidato. Esos votos hubieran +bastado para elegir á Frémont, suceso increíble seis meses antes, que +los hábiles estratégicos, directores desde tantos años atrás de la +política nacional, habían considerado resultado tan monstruoso como +improbable, y sólo mencionaban para declarar que á tal evento +responderían sin vacilar con "inmediata, absoluta, eterna +separación".[19] + + [19] Frases de una carta de Mason á Jeff. Davis, ministro de la + guerra, citadas en _Reminiscences of Hamilton_ (New-York, 1899). + +Cuando se acallaron las voces, y se disipó el humo del combate, un +observador mal preparado hubiera podido pensar examinando el campo que +no se había realizado alteración alguna profunda, que la situación +seguía la misma, pues si el asalto había sido más rudo, la victoria era +indudable, y las cosas continuarían por tanto bajo Buchanan como habían +marchado ya bajo el gobierno de Pierce. Los vencedores no obstante se +encontraban lejos de sentirse tan satisfechos como en anteriores +ocasiones; jugaban en esas lides intereses demasiado graves y queridos, +y en sus inquietas meditaciones, fija la escrutadora mirada en lo +futuro, pudieron ver, como el héroe romano antes de la última batalla, +un fantasma siniestro emplazándolos para la próxima elección +presidencial. + + +CAPÍTULO V. + +El negro Dred Scott ante el Tribunal supremo + +A los dos días de inaugurada la presidencia de James Buchanan, el 4 de +Marzo de 1857, publicó el Justicia mayor, ó Regente del Tribunal supremo +de los Estados Unidos, la sentencia acordada por mayoría de los jueces +en el pleito seguido por un negro esclavo llamado Dred Scott, en +vindicación de su libertad. + +Es celebérrimo ese fallo; no tanto por la parte dispositiva, pues en +nación compuesta de más de treinta Estados, independientes entre sí +respecto de toda cuestión de derecho común, civil ó criminal, y cuyos +códigos particulares en unos protegían el régimen de la esclavitud y en +otros ni siquiera lo reconocían, habían por fuerza de ocurrir á menudo +conflictos sobre la condición de individuos pasando á cada instante de +un Estado libre á otro esclavo. Nada extraordinario, por consiguiente, +hacía el tribunal encargado por la Constitución de zanjar esas +dificultades, oyendo en grado de apelación un caso particular, ya +tratado por otra Corte federal, y confirmando fallo anterior que +declaraba esclavos á los demandantes, esto es, al negro Scott, su mujer +y dos hijas. La importancia histórica de esa sentencia estriba en sus +considerandos, en la doctrina de derecho constitucional que establecían, +con el objeto confesado de calmar las reñidas controversias sobre la +legalidad de la admisión de esclavos en los Territorios, y, al efecto, +aprobando una entre las diversas interpretaciones de la ley fundamental +por cada partido preconizadas. Pero en vez de aquietar los ensañados +contrincantes vino el malhadado documento á precipitarse como enérgica +levadura en la lucha ardiente de los partidos, levantando y excitando +las diferencias políticas hasta un grado no visto todavía. + +Dred Scott, esclavo de un médico militar domiciliado en el estado de +Missouri, había residido algún tiempo sirviendo á su dueño en regiones +de la república donde no existía la esclavitud, y á su vuelta, +enardecido por violento castigo corporal á que se le sometió, dedujo +demanda de emancipación apoyándose en la jurisprudencia inglesa, vigente +como derecho común en los Estados Unidos, que declara libre el esclavo +que pone el pie donde no sea legal la condición servil. Años hacía que +la demanda seguía su curso con varia fortuna en diferentes tribunales, +hasta que agotadas sin obtener sentencia firme las dos jurisdicciones, +local y nacional, de los Estados y de la Federación, que funcionan al +lado una de otra y completamente separadas el todo en país, llegó en +grado final ante la Corte suprema en Washington. Movió el caso vivísimo +interés; abogados de gran reputación acudieron espontáneamente, sin +retribución directa y atraídos sólo por la importancia de la materia, á +informar en estrados las dos veces que abrió el tribunal la vista de la +causa, ambas en 1856, la primera antes de la elección de Buchanan, la +segunda después. De esta manera una precedió y la otra siguió á la +encarnizada campaña que tanto ruido y tanto polvo hizo ese año en todo +el ámbito del país. + +Si el alto tribunal se hubiese limitado á desairar las pretensiones del +esclavo y simplemente confirmar por los mismos ó parecidos fundamentos, +como un instante lo pensó, la sentencia apelada, sin perder el caso su +grave y dramático carácter hubiera excitado la opinión pública por breve +espacio y caído pronto en el olvido, máxime cuando se supo dos meses +después que toda la familia Scott había recobrado la libertad, en virtud +de manumisión voluntariamente otorgada por un nuevo dueño á cuyo poder +había pasado. Mejor hubiera sido así mil veces; se habría evitado la +peligrosa prueba de echar por pasto á la furia de los partidos el nombre +y la respetabilidad del más elevado tribunal de la república. El +tribunal también habría renunciado á la tarea imprudente de discutir y +resolver en el fallo de un pleito particular toda la espinosa cuestión +de la esclavitud de los negros. Pero era demasiado seductora la +tentación que hizo á los jueces sucumbir, y si su conducta puede ser +tildada como error de juicio y extralimitación de facultades, la +rectitud del propósito la explica y excusa cumplidamente. + +¿A qué, en efecto, se reducía la diferencia de motes y colores entre los +dos grandes partidos acampados frente á frente desde la última lucha +electoral y en perdurable son de guerra?--A interpretar diversamente +cada uno el espíritu de la Constitución, á negar ó afirmar que en el +Congreso residiera el derecho de autorizar la esclavitud en el vasto +espacio no organizado aun con forma de estados federales. Divergencia +muy honda y trascendental, que no podía, como otras contiendas de +partido, resolverse en cambio de nombres ó trueque de personas, porque +envolvía inmensos intereses y aventuraba todo el porvenir. + +El Supremo cuerpo judicial, nacido de la Constitución misma con el +encargo de interpretar y fijar la significación de sus artículos, voz de +la conciencia del pueblo americano, como se le ha llamado[20]; del +pueblo americano emanado para ser en los casos inciertos garantía +suficiente de los derechos individuales y elevarse por cima de los +bandos, facciones é injusticias coaligadas,--pudo muy bien creerse +investido de la misión de terciar en esa guerra deplorable de opiniones, +y puesto que era la demanda de Scott contra su amo ocasión oportuna de +pronunciar también sentencia sobre ese otro pleito capital, no vaciló en +prestar el patriótico servicio de resolver la intrincada cuestión que +turbaba los ánimos y amenazaba la paz. Por desgracia, aunque á tanto +alcanzase su jurisdicción, punto de suyo discutible, el resultado +defraudó las excelentes intenciones, y, en vez de mejorar la situación +política, envalentonó á los intransigentes del partido sudista, exasperó +á los adversarios, hasta que rotos los diques, desbordadas las pasiones, +llegó la polémica á un grado de ardor inesperado. + + [20] Bryce, obra cit. vol. I. pag. 24. + +Uno de los abogados que arguyeron en los estrados del tribunal contra +las pretensiones del demandante, Reverdy Johnson, que gozó después de +gran reputación en el foro y en la política, dijo en su arenga, entre +otras frases que leídas hoy parecen blasfemias y eran entonces opiniones +muy esparcidas, que la extensión de la esclavitud era lo único que podía +preservar incólume la libertad de la república. Taney, presidente de la +Corte, afirma en la minuta por él redactada como resumen de las +opiniones y acuerdos de la mayoría, que "el pueblo americano", en cuyo +nombre se escribieron la Declaración de Independencia de 1776 y la +Constitución de 1787, no incluía en su expresión colectiva á los negros +africanos ni á sus descendientes nacidos en América, y que á éstos sólo +se aludía en el segundo de esos instrumentos como á una especie +particular de propiedad, de ningún modo como individuos revestidos del +carácter y derechos de ciudadanos de los Estados Unidos. Llevando luego +sin temor esas afirmaciones á sus naturales consecuencias, deducía que +el Congreso no podía impedir que los ciudadanos acudiesen con sus +bienes, es decir, con sus esclavos, á establecerse en las tierras no +colonizadas todavía y pertenecientes por igual á todos los miembros de +la Unión, y eran por tanto ilegales los célebres pactos ó compromisos, +desde el de Missouri hasta otros más recientes, que habían puesto trabas +á esa facultad. De tal manera excomulgaba la primera autoridad judicial +al millón y medio de personas que había votado el programa de la +Convención de Filadelfia y proclamaba la perfecta é inatacable ortodoxia +de las doctrinas contrarias. + +Enfrente del Capitolio de Annapolis, capital del estado de Maryland, se +eleva hoy la estatua de bronce de Rogerio Taney, del íntegro magistrado +que estuvo veintiocho años á la cabeza del Tribunal supremo; otra se le +ha erigido en la rica ciudad de Baltimore, la más floreciente del mismo +Estado; y no solamente sus conciudadanos de esa región, muchos otros en +el resto del país, enaltecieron á porfía las virtudes del hombre +público, la pureza, la honradez, el valor cívico, el tesón +inquebrantable desplegado hasta en los últimos límites de la ancianidad, +móvil de esos homenajes[21]. Y, sin embargo, el acto más célebre de su +vida, la sentencia que redactó y leyó en el caso de Dred Scott, es una +fecha lúgubre de la historia americana, un día de los que se señalan con +piedra negra, punto de partida de la más infausta peripecia para +aquellos mismos que en aquel instante parecían triunfar definitivamente +en el seguro terreno de la ley constitucional; porque la guerra +fratricida hasta entonces posible, probable si se quiere, apareció en el +acto con el carácter de fatal, incontrastable necesidad. Taney vivió lo +bastante para verla desencadenada y hasta cerca ya de su desenlace; +cuando preparaba el general Grant la última campaña, murió, á fines de +1864, á los ochenta y siete años de edad, en los días mismos en que el +estado de Maryland abolía voluntariamente la esclavitud, decretaba la +ruina de la institución social que los abogados que hablaron y los +jueces que fallaron contra Dred Scott habían creído destinada á durar +perpetuamente, por lo menos hasta una fecha, como dijeron, "que ojos +humanos no alcanzan á divisar todavía".[22] + + [21] _Taney_ por _F. M. Bird_. Apéndice al tomo XXIII de la _Enc. + Britannica_, 9ª edición. + + [22] Palabras del discurso de R. Johnson, citadas por _Pike, First + blows of the civil war_. + +Ha dejado, pues, Taney, á pesar de sus raras prendas personales, una +reputación nublada, que sobre todo palidece y mengua comparada con la +gloria fulgente de Marshall, su inmediato antecesor, que ocupó también +por largo espacio la presidencia de la Corte suprema y fué el gran +intérprete de la Constitución, el jurisconsulto sin rival á quien, +después de Washington, debe más que á ninguno agradecer la república +norteamericana la firmeza y robustez que con el curso del tiempo han ido +sus instituciones adquiriendo y aumentando. Taney no obtuvo sin seria +oposición la venia del Senado cuando el Presidente lo nombró Primer +Justicia de la Corte Suprema, pues muchos vieron con susto penetrar en +el recinto de la justicia con tan elevadas funciones á quien se había +engolfado demasiado en la política de combate durante el gobierno +despótico y agitado del general Jackson, de cuyos más autoritarios +desmanes había sido secreto consejero y público defensor. Bien +justificado quedó ese temor con el tono, la forma é intención de los +considerandos del fallo sobre Dred Scott. De cualquier modo en suma que +se mire será siempre una obra política, con un fin político, redactada +con la parcialidad y exclusivismo de los papeles políticos. + +La sentencia resolvía una causa particular en apelación ante el tribunal +y expresaba la opinión de la mayoría, de seis de los ocho jueces que lo +componían, pero Taney es responsable ante la posteridad de las doctrinas +incrustadas en sus párrafos, de la aprobación innecesariamente impartida +al programa de un partido reorganizado especialmente en defensa de la +perpetuidad de la esclavitud, y más que todo de la imprudente dureza con +que, para demostrar que los fundadores de la nación no pudieron haber +invitado la raza negra á gozar de la grande obra que edificaban, traza +hostilmente cuadros como el siguiente, que hoy mismo no puede leerse sin +hondo desagrado: + + "A juicio del tribunal, las historias de la época y el lenguaje + empleado en la Declaración de Independencia demuestran que ni la + clase de esas personas importadas como esclavos, ni sus + descendientes libres ó no libres, eran entonces reconocidos como + parte del pueblo, ni se intentaron incluir en los términos + generales empleados en ese memorable documento. Difícil es darse + hoy cuenta de las ideas que respecto de esa raza desgraciada + prevalecían en la opinión pública del mundo civilizado en la época + de la Declaración y cuando se escribió y adoptó la Constitución. La + historia de todas las naciones europeas lo revela del modo más + inequívoco. Más de un siglo hacía que eran los negros considerados + como seres de un orden inferior absolutamente incapaces de + asociarse á los blancos en sus relaciones políticas y sociales, + inferiores hasta el punto de no tener derecho alguno que el blanco + estuviese obligado á respetar, así como de poder ser justa y + legítimamente reducidos á servidumbre en su propio beneficio. Eran + vendidos, comprados y tratados, cual lo son las mercancías cuando + hay alguna ganancia que reportar". + + Y armado con su lógica despiadada, continuaba el juez diciendo: + "que si la raza africana esclava estuviese comprendida en las + palabras de la Declaración de Independencia que afirman la igualdad + de todos los hombres, la conducta de los patriotas ilustres que la + suscribieron aparecería en completa y flagrante contradicción con + los principios mismos que establecían, y en vez de la simpatía del + género humano que buscaban, habrían recibido y merecido vituperio + universal". + +Es triste é ineluctable condición de anomalías sociales de la especie de +la esclavitud el arrastrar á tales extremos aun á individuos dotados de +nobles y generosos sentimientos. Taney era dulce y bondadoso en el trato +íntimo, según el testimonio de cuantos privadamente lo trataron; y no +sólo nunca compró esclavos, sino que otorgó la libertad á cuantos por +herencia le tocaron, socorriendo y pensionando luego á los que por razón +de edad no podían cabalmente gozar del beneficio de la manumisión; pero +nacido y educado en un Estado del Sur, abundando sinceramente en las +ideas del partido demócrata, no pudo resistir al deseo de echar en la +agitada balanza el peso del gran cuerpo judicial que presidía, halló la +mayoría de sus colegas dispuesta á acompañarlo en la aventurada empresa, +y cometió el error imperdonable. Error de que él mismo fué la víctima +primera, pues las crueles odiosas frases que corrieron de su pluma +permanecerán eternamente adheridas á su nombre, y se necesita tener bien +presente toda la buena fe, todo el desinterés personal del hombre para +comprenderlas y atenuarlas. + +El fin anhelado no se alcanzó ni siquiera aproximadamente, ni aun en el +primer momento; el mal en vez de aliviarse persistió agravándose, y +contribuyó, por contrario efecto, á cerrar el paso á todo acuerdo +posible entre los dos grandes partidos separados por la cuestión de la +esclavitud. + +Era claro que los jefes del Sur, que tan arrogantemente pedían desde +algunos años atrás el reconocimiento de sus derechos y de su carácter de +amos de esclavos en los Territorios, sin arredrarles el peligro de +arruinar la fábrica política, no habrían de ceder ó disminuir sus +altivas exigencias, ahora que el Tribunal supremo proclamaba la +legalidad, la corrección constitucional de su programa. El miedo del +porvenir, que tan justamente les infundió el número inesperado de votos +reunido por la candidatura adversa, comenzó instantáneamente á minorar, +gracias al poderoso apoyo de la aprobación judicial; exageraron sus +pretensiones al mismo tiempo que crecían su orgullo y espíritu +dominante, y llegaron hasta esperar confiadamente que el respeto á la +ley, la sumisión á la cosa juzgada, sentimientos muy esparcidos y +siempre vivos en la república, unidos al antiguo deseo de evitar á toda +costa el desquiciamiento de la Unión, decidirían á la masa del pueblo á +permitir la realización de sus designios. + +El efecto entre los agrupados bajo el nombre de "republicanos" fué, como +dije, contrario á lo previsto; los que procedían impulsados por ideas de +moral y religión se exaltaron hasta el frenesí al encontrarse con la +justicia apadrinando lo que consideraban abominable; los que obedecían á +un plan político, los moderados, que esperaban tarde ó temprano el +triunfo en las urnas electorales por los medios ordinarios, en nada +cambiaron, porque sabían bien que la sentencia por Taney publicada +resolvía sólo el caso concreto á que se refería, y acatándola á ese +único respecto replicaban que los precedentes judiciales, cuando son +errados, se destruyen por medio de fallos posteriores; y que una vez +arrollado pacíficamente el partido esclavista en nuevas elecciones, las +opiniones y tendencias de los magistrados de la Corte Suprema cambiarían +poco á poco, por juego y obra de la misma Constitución tan falsa y +lastimosamente ahora interpretada y aplicada. + +Las cosas por tanto continuaron por breve término en idéntica posición; +la gran batalla de principios y de programas tenía que trabarse y +decidirse todavía en su verdadero terreno, la intervención de los jueces +excitó de antemano las masas combatientes y les proporcionó gritos de +guerra más nuevos y estruendosos. + + +CAPÍTULO VI. + +Desacuerdo entre ambas ramas del Congreso sobre la admisión de Kansas. + +El primer año de la presidencia de Buchanan fué el más fúlgido momento +de fortuna disfrutado por el partido esclavista. Todavía hoy pudiera +supersticiosamente creerse y decirse que el destino quiso engañarlo por +última vez, en la hora misma que lo esencial estaba á punto de perderse, +y, poniéndole delante el espejismo de la victoria, llevarlo seguramente +con ojos deslumbrados á la catástrofe definitiva. Hallábase en posesión +absoluta de cuantos recursos eran de apetecerse para cimentar +indestructiblemente su predominio: poder ejecutivo, poder legislativo, +supremo cuerpo judicial, todo laboraba y conspiraba en su favor. + +Nadie acogió con más regocijo que Buchanan la declaración judicial que +sancionaba la extensión de la esclavitud en los Territorios; los +intransigentes del Senado y de la Cámara de Representantes tuvieron la +satisfacción de oir decir en su nombre, en un mensaje especial, de 2 de +Febrero de 1858, que Kansas era ya un Estado con tanta verdad y tanto +derecho como otro cualquiera de la Unión, como Georgia ó las Carolinas, +con esclavos como ellos, y por los mismos títulos digno de formar parte +de la gloriosa federación. Si el Congreso seguidamente atendía las +sugestiones del Presidente, aprobaba la situación á que se había llegado +en Kansas por medios bien merecedores de reprobación, y admitía la nueva +comunidad bajo la constitución que subrepticiamente, sin consulta real +del pueblo, acababan de promulgar,--¡qué hermosa manera de coronar los +esfuerzos de los últimos cuatro años! El equilibrio entre las dos +secciones quedaba en el acto restablecido, y no habría ya peligro de +perderlo nuevamente, pues el horizonte inmediato se vestía también de +gratísimos colores; Tejas, el Estado enorme, de cerca de trescientas mil +millas cuadradas de superficie, podía legalmente ser dividido en cuatro +Estados, y en vez de dos, mandar ocho representantes al Senado, +cualquiera que fuese la cifra de su población; más lejos los vastos +espacios anexados después de la guerra contra Méjico ofrecían su fértil +suelo á colonos venidos de todos lados para organizarse pronto del mismo +modo y en las mismas condiciones que Kansas, y entonces, no diez y seis, +sino veinte, veinticinco Estados, explotados por el trabajo de los +negros esclavos, lucharían ventajosamente en Washington por medio de sus +delegados contra los ávidos industriales y comerciantes del Norte, y +tendrían en las manos los medios de exigir é imponer el respeto y la +conservación de sus instituciones peculiares. + +Pero el ardiente deseo los arrastraba demasiado lejos, como poseídos +del frenesí que la fortuna vierte sobre aquellos que quiere perder, +según el célebre apotegma que la Edad media atribuía al poeta cómico +latino. El cúmulo de lisonjeras esperanzas comenzó á desmoronarse cuando +más alto y compacto parecía. Apenas se dibujó claramente ante los +correligionarios del Norte lo que se escondía detrás de esas apariencias +y vieron hasta donde soñaban ir sus aliados del Sur con el Presidente de +la República á la cabeza, se negaron algunos á continuar en tan tortuosa +dirección, invadidos de mortal angustia al hallar inconciliables el amor +de libertad que los animaba y la distinta situación legal que debía +surgir de la ejecución de sus acuerdos. La opresiva duda se propagó con +rapidez, y como tiene que suceder donde la voluntad popular es soberana +y no carece de ocasiones de manifestarse, repercutió entre los miembros +de la Casa de Representantes, desprendió de la mayoría imperante +suficiente número de votos para que fuese rechazado el _bill_ del Senado +sobre la admisión de Kansas de la manera convenida, y la bien maquinada +intriga cayó al suelo desbaratada. + +Fué el naufragio definitivo de la cuestión, cuando más orgullosamente +navegaba y desplegaba velas y grímpolas; naufragio sin posible +salvación, aunque se empeñasen en excogitar las más ingeniosas +combinaciones. La misma numerosa mayoría que la había acogido y +prohijado con tanto afecto en el Senado, corría riesgo de disolverse, +porque llevaba en el seno una herida incurable; Douglas, creador y +firme mantenedor de la alianza entre representantes del Norte y del Sur, +la había abandonado en tan críticos momentos y había votado con la +minoría, es decir, contra la entrada de Kansas. Su defección tenía á la +larga que sentirse como golpe mortal. + +El fallo de la Corte suprema había sido terrible para el hábil senador +de Illinois; sólo por prodigios de sofística destreza había logrado +armonizarlo en los primeros días con sus doctrinas sobre el derecho +popular de aceptar ó rechazar la esclavitud, y, mientras la insoluble +antinomia no salía de la esfera teórica, bastaron subterfugios para +acallarla. Pero si hubiera consentido ahora la transformación que por +fraude y por violencia se pretendía consumar en Kansas, mermarían y aun +quizás se desvanecerían su influencia y popularidad en el estado libre +de que era senador, ante cuyos habitantes tenía precisamente que acudir +ese año solicitando reelección. Con su perspicacia y prontitud +habituales vió y corrió al peligro. Combatió el _bill_, votó en contra, +dejó sin miedo caer sobre su cabeza las iras del Presidente de la +República, la execración de sus antiguos aliados y sus colegas. Era +luchador bastante fuerte para habérselas con todos, y aunque amargamente +deplorara el golpe de muerte que asestaba, un interés personal, +inmediato, superior, le ordenaba defender el puesto desde donde ejercía +su influencia en el país. No lograr la reelección equivaldría á +perderlo todo de una vez. Por el contrario, reelegido, le sobraría +tiempo para recobrar luego su puesto en la plana mayor de su partido, si +le conviniese, y aplicar los recursos nunca agotados de su maravillosa +estrategia. + + +CAPÍTULO VII. + +Campaña electoral en Illinois. Lincoln y Douglas. + +Esa elección de nuevo senador en el Estado de Illinois por cumplirse los +segundos seis años de Douglas en el puesto, fué (luego que abortó en +Washington el plan de la admisión de Kansas) el acaecimiento capital de +1858, y el país siguió sus diversas fases con apasionada curiosidad. + +Ordena la Constitución de los Estados Unidos que los senadores federales +no sean elegidos directamente por el pueblo, sino por las asambleas y +senados particulares de cada Estado, pero prácticamente acontece lo +mismo que en las elecciones presidenciales, y el precepto constitucional +respetado en la forma resulta ilusorio en la realidad. Al ser elegidos +los miembros de esos cuerpos particulares, si es año en que toca elegir +senador federal, van ya todos ellos comprometidos á nombrar una persona +públicamente designada de antemano por la Convención del partido, y á +menudo se ve dirigir é intervenir en la campaña ante el sufragio +universal á los mismos individuos que han de pretender después el cargo +senatorial ante el sufragio restringido. Es claro que en esos casos ni +siquiera se guardan las apariencias, el pueblo encuentra ocasión de +conocer y apreciar las opiniones, las facultades oratorias, el aspecto +personal de los candidatos; manifiesta su voluntad en plena posesión de +cuanto necesita para ilustrarla, y cuando escoge miembros de asambleas +locales designa al mismo tiempo el ciudadano que quiere hacer senador de +los Estados Unidos. No lástima, por tanto, ningún interés esencial la +desviación introducida por la práctica en el cumplimiento del precepto +constitucional. + +La cuestión asumía por varios conceptos carácter excepcional. Los +motivos de Douglas al desertar ruidosamente de su partido en materia tan +importante como la suerte de Kansas, problema en que se creía él más +genuino y leal intérprete de la verdadera doctrina «democrática», iban á +ser por primera vez oficial y directamente juzgados por el pueblo de +Illinois, Estado que por su población era el cuarto entre los treinta y +uno de la federación[23]; Douglas mismo, además, que tan cerca estuvo de +sobrepujar á Buchanan y obtener la candidatura presidencial, que +alimentaba todavía fundadas esperanzas de conseguirlo en la próxima +ocasión, que era el hombre de estado más conspicuo, de mayor reputación +en el país, se presentaba armado en el palenque y resuelto á entrar en +combate desplegando todos sus recursos, pues era de vida ó muerte +política para él el lance que jugaba. + + [23] El cálculo de su puesto entre los Estados es ligeramente + anticipado; el Censo nacional en que aparece Illinois con 1.711.951 + habitantes, es el de 1860, poco menos de dos años después de la + fecha á que en el texto se alude. + +Pero esa campaña electoral en un pedazo del interior de los Estados +Unidos es famosa, inolvidable para la posteridad, por el gran papel +histórico que estaba reservado, que allí empezó á representar ante los +ojos del pueblo americano, que más adelante representaría ante el mundo, +otro personaje, el adversario precisamente que venía á disputar con +Douglas la palma de senador, Abraham Lincoln, unánimemente designado ya +por el partido republicano de Illinois como único capaz de luchar con +armas de fuerza igual contra enemigo de pujanza tan probada. + +Las armas á la verdad no eran iguales sino superiores, y fueron +manejadas con tal destreza y tanto vigor que el nombre de Lincoln, +abogado del foro de Springfield, capital de Illinois, apenas conocido +más allá de los lindes del Estado, corrió inmediatamente repetido de +boca en boca y desde esa época contado en el partido republicano como +uno de sus jefes más hábiles y valientes. Apenas supo que era el +candidato de la Convención reunida en Springfield para la senaduría, se +halló que tenía trazado en su mente todo el programa conforme al cual +había de llevarse á término la campaña y lo expuso en un discurso, que +sus biógrafos más recientes[24] califican como el más cuidadosamente +preparado de su carrera política, que pronunció de memoria sin tener +delante ni notas ni borrador, revelando con ello el valor que daba á ese +primer paso de una marcha decisiva, en que le tocaba el honor de ser +portaestandarte de un gran partido á más grandes cosas destinado. Desde +las frases iniciales descúbrese ya el aspecto original de su elocuencia, +mística al mismo tiempo que sobria, precisa, concluyente, en que entran +por muy poco los adornos del arte, combinando en proporciones bastante +altas las condiciones únicas que permiten desdeñar sin riesgo los +auxilios de la retórica, es decir, perfecta sinceridad de sentimientos, +no creados para el caso, sino nacidos y educados al calor de antiguas +convicciones, y cabal percepción en todos sus aspectos del objeto +supremo á que tienden sus palabras. + + [24] JOHN G. NICOLAY y JOHN HAY, _Abraham Lincoln_, copioso y + admirable trabajo publicado originalmente en el _Century Magazine_, + New-York, de Noviembre 1886 á Febrero 1890. + +Empieza el discurso como un sermón de iglesia, sin que sea esto querer +colocarlo como ejemplo de oratoria untuosa, recitando el versículo +conocido del Evangelio de San Marcos: «Una casa dividida contra sí misma +no puede permanecer»; y desde el exordio, llevando á los oyentes _in +medias res_, continúa de esta manera: «No creo que pueda nuestra patria +indefinidamente subsistir con una mitad esclava y otra libre. No espero +que la Unión se disuelva ni que la casa se derrumbe, espero, sí, que +cesará de hallarse dividida. Tendrá que ser lo uno ó lo otro. O bien los +adversarios de la esclavitud contendrán el ulterior desenvolvimiento de +ese régimen hasta aquietar el espíritu público, convencido al fin de +dejarlo en el camino de su extinción definitiva; ó bien sus defensores +lo llevarán aun más lejos, hasta reconocerlo por igual en todos los +estados, en los antiguos y en los nuevos, en el Norte y en el Sur.» + +En torno de este dilema, con tan enérgica precisión formulado, giró la +discusión por parte de Lincoln y escrupulosamente se mantuvo siempre en +el terreno político, sin dar á sus acometidas contra la esclavitud el +tono agresivo y revolucionario que afectaban los abolicionistas; porque +cumple no olvidar que ese hombre, que cuatro años después debía expedir +bajo su nombre y su exclusiva responsabilidad de supremo jefe militar la +proclama justiciera que desde el día primero de Enero de 1863 otorgaba +la libertad á cuatro millones de negros esclavos, y dejaría en la +historia estela luminosa como uno de los más grandes benefactores de la +humanidad, no era entonces ni fué jamás abolicionista en el sentido +sectario de la palabra, como tampoco sería exacto incluirlo en el grupo +de fanáticos sublimes que consagran su vida, sin soñar en premio ni +beneficio personal, á la realización de remotos elevados ideales. +Abrigaba dentro de su generoso corazón inagotable caudal de +benevolencia, que abundantemente se esparcía por todo su ser, y daba á +las rudas facciones de su desairado rostro esa viva y honda expresión de +melancolía y de piedad, que lo envuelve como una aureola. Los +sufrimientos y la horrible crueldad, que necesariamente acompañan al +yugo de la esclavitud, despertaban en su alma profunda y ansiosa +simpatía por la suerte de la raza infortunada; pero su sagacidad +práctica, su innato amor de la justicia le mostraban y recomendaban +también la otra faz del arduo problema, y claramente veía que en aquel +período de discusión pacífica, en aquella comunidad en que parecían +equilibrarse impulsos diametralmente contrarios, la solución no debía +atropellar opiniones, intereses respetables crecidos al amparo de +derechos por largo tiempo tenidos como indudables. No es de extrañarse, +por consiguiente, que en otro discurso pronunciado pocas semanas +después, volviendo sobre uno de los extremos del dilema, declarase que +la extinción final anhelada por él como adversario de la esclavitud no +tenía en su mente plazo fijo de un día, ni de un año, ni de dos, y +podría muy bien retardarse acaso un siglo entero, "pero no me queda +duda" agregaba "que vendrá y se realizará en los mejores términos para +ambas razas _en la hora señalada por Dios_". + +Lincoln, nacido en Febrero de 1809, tocaba entonces, á la edad de +cuarenta y nueve años, el punto culminante y luminoso de la lenta y +difícil ascensión de su contrastada existencia; allí se produjo en él +algo grande y decisivo, como una transfiguración definitiva, y de la +empinada cumbre no descendió más, continuó siempre en las alturas, +rodeado á menudo de relámpagos en el período de la guerra civil, +contemplado, admirado por millones de seres humanos, hasta la trágica +catástrofe que terminó prematuramente su carrera y preparó la merecida +apoteosis final. Era una naturaleza excepcionalmente robusta, como bien +lo indicaban su estatura gigantesca, su fuerza muscular, extraordinarias +ambas aun en aquellas sociedades primitivas del Oeste á medio civilizar +en que pasó su juventud, y en las que no escaseaban coyunturas de +practicar ejercicios corporales. Había emprendido muchos caminos, +trabajando siempre duramente para ganar la subsistencia; en ninguna de +sus ocupaciones: colono, agricultor, patrón de lanchas surcando +afluentes del Mississipi ó el Mississipi mismo hasta la delta de su +desembocadura, oficial de voluntarios en la guerra contra indios +salvajes, luego comerciante al por menor, auxiliar de agrimensor,--supo +descubrir ó aprovechar ocasiones de prosperar con rapidez. Nunca, en +resumen, desplegó la necesaria dosis de energía y actividad, como +embargado por un ideal oscuro de superioridad moral que vagamente +entreveía, y tras el que tendía las alas fatigadas de su espíritu un +poco lento, un tanto perezoso, aunque lleno siempre de generosas +ambiciones. + +En todo ese tiempo fuéle apenas dado cultivar su inteligencia más allá +de las primeras letras aprendidas en la niñez, y ya en edad de hombre +trató de estudiar la gramática de su lengua, que por cierto no llegó á +poseer y dominar completamente. Más adelante comenzó estudios +imperfectos de jurisprudencia con intención de ejercer la abogacía, +profesión que al fin exclusivamente abrazó. Su variada experiencia de +los hombres y las cosas, su perspicacia ingénita, su talento vigoroso de +orador natural dilataron inmediatamente el horizonte, permitiéndole, +allí donde el derecho y la política venían á ser una misma ocupación, +emplear y satisfacer al cabo su amor viril de libertad y de justicia, +único sentimiento tal vez capaz de excitarlo hasta el grado de +intensidad en que se realizan acciones grandes y famosas. + +Fué elegido cuatro veces miembro de la legislatura local, y una vez, en +1846, de la Cámara de Representantes en Washington; mas la política de +términos medios y efímeras transacciones que en la fecha imperaba agotó +muy pronto todo el interés que lograron los negocios públicos +inspirarle, y por último se encerró estrechamente durante seis años en +la práctica de su profesión. Este período de relativa tranquilidad y +meditación se intercaló entre las dos épocas de su vida pública muy á la +sazón y afortunadamente; en él pudo perfeccionar sus conocimientos +incompletos, cultivar sus facultades, llegando por medio del estudio +asiduo de la dialéctica y las matemáticas, unido al manejo constante de +los negocios forenses, á contraer el hábito de exponer clara y +metódicamente las más complicadas cuestiones, de eslabonar fuertemente +su argumentación, ir derechamente á la verdad, derribando falacias, +atacar con vigor el flanco débil del adversario y usar siempre el +lenguaje más sencillo y comprensible, dotes todas que después tan +señaladamente lo distinguieron, y encubren ó compensan ciertos defectos +inevitables, ciertos otros rasgos extravagantes que traían su origen de +la instrucción limitada, de los hábitos formados en la juventud, de las +compañías vulgares y las ocupaciones desagradables de gran parte de su +existencia, como por ejemplo la tenacidad importuna con que introducía +cuentos, anécdotas y chistes, de muy mal gusto á menudo, en graves ó +solemnes conversaciones. + +Mucho había cambiado ya cuando la cuestión de Kansas y la supresión de +la línea del Missouri, trocando en 1854 la faz de las cosas y anunciando +luchas reñidas, le hicieron salir de su retiro y le avivaron la ambición +de servir la patria otra vez y combatir sin tregua la funesta política +iniciada por la plana mayor de Washington, política en que su propio +Estado, bajo el nombre y dirección de Douglas, asumía tan directa y +peligrosa responsabilidad. Contribuyó enérgicamente á la organización y +disciplina del partido republicano prestándole toda su influencia y su +palabra. Marchaba tan rápidamente su reputación, que ya en 1856 se vió +apuntar su futuro prestigio nacional en la Convención de Filadelfia, +donde obtuvo desde el primer escrutinio más de cien votos electorales +para la Vicepresidencia de la república; la mayoría de los delegados +entonces no lo conocía, prefirió otro candidato, muy ajena de +presentir, al escuchar allí por primera vez las sílabas del nombre +oscuro de Abraham Lincoln, que habían de ser dentro de cuatro años el +signo seguro de victoria inscrito en los estandartes del partido. + + +CAPÍTULO VIII. + +Duelo de oradores. + +Cuando de Washington llegó Douglas á defender personalmente en Illinois +su candidatura senatorial, fué acogido por sus partidarios entre +vítores, músicas y luminarias; desde las primeras reuniones el +entusiasmo provocado por su presencia anunciaba el mismo triunfo fácil y +completo de luchas anteriores. Para orador de plaza pública contaba +Douglas con dos grandes ventajas: vigor físico extraordinario y +resistencia infatigable; su talento de tribuno popular, compuesto por +partes iguales de audacia y habilidad, sabía seducir la multitud +halagando malas y buenas pasiones, sabía imponer despóticamente su +opinión afectando confianza y envolviéndose en el manto de su autoridad +y prestigio como antiguo y nunca vencido jefe del partido demócrata. + +Su posición era, sin embargo, en aquel encuentro extremadamente +delicada. La política de íntimo acuerdo entre miembros del partido en el +Norte y en el Sur, que á él debía el grande impulso y militante aspecto +tomados desde 1854 al abolir el compromiso y fomentar la colonización de +Kansas en favor de los dueños de esclavos, subió á su apogeo en 1857 con +la sentencia del Tribunal Supremo y las recientes combinaciones +fraguadas para arraigar más firmemente la debatida institución; pero en +realidad las cosas habían corrido mucho más allá de lo que Douglas +deseaba, y vinieron á dejar minada por la base la posición que ocupaba, +pues si conforme á la interpretación del Tribunal á nadie era lícito +oponerse al establecimiento de la esclavitud en los Territorios, +resultaba ilusoria, inútil, la facultad por él tan encarecida de +resolver como atribución de la soberanía popular lo que la ley +constitucional tenía ya concedido y reconocido. La contradicción de +ambas teorías era evidente, la una inutilizaba la otra, y entre la +interpretación de un simple senador y el fallo inapelable de la Corte no +podía vacilarse al elegir. Douglas así lo confesaba con el hecho de +apartarse en el Senado de la mayoría de sus colegas, de votar contra el +partido que él mismo había conducido tantas veces á la victoria, de +ofrecer, en fin, el raro espectáculo de un general en jefe disparando +contra sus tropas en el momento decisivo de un asalto, sólo por disentir +respecto á un punto de táctica constitucional. De ahí para el candidato +un doble peligro que era menester conjurar:--si defendía la doctrina del +Tribunal con todas sus consecuencias, se enajenaba partidarios en el +Norte, en su propio Estado, y podía perder la senaduría;--si la +repudiaba ó atenuaba en cuanto no ajustase á su vieja idea de soberanía +popular, ahuyentaba número mayor de partidarios en el Sur y perdía +seguramente la esperanza lisonjera de llegar á la Presidencia de la +República. + +Todo esto comunicaba á la campaña muy dramático interés, y aumentó más +cuando se supo que Lincoln tenía resuelto retar su adversario á combate +singular ante el pueblo, esto es, proponerle recorrer juntos los pueblos +y ciudades, hablar, y refutarse recíprocamente sus argumentos ante los +mismos auditorios. El cartel no podía ser rehusado. No eran raras en +aquellas regiones justas oratorias de la misma especie, y en esa vez el +vigor de los contendientes, el alto honor que disputaban, el aprecio de +que gozaban, contribuyeron, además de la importancia de la cuestión +sobre que versaba el litigio, á excitar palpitante curiosidad. Acordaron +reunirse en siete ciudades diferentes, cada sesión duraría tres horas, +el que primero hablase dispondría de una hora, el contrincante de hora y +media para replicar, y se reservarían los restantes treinta minutos para +aquél á quien hubiese tocado abrir el debate. + +Conocíanse muy bien de antemano ambos adversarios, habiéndoles sobrado +ocasiones de encontrarse desde la época en que casi á un mismo tiempo +llegaron por rumbos diferentes á establecerse en Illinois en busca de +fortuna. Lincoln, que era cuatro años mayor, llegó primero, de Kentucky +en el Sur, Douglas poco después, de Vermont en el Norte. Domiciliados +allí obtuvieron los dos al fin, si no riquezas, bienestar y +consideración, aunque Douglas, como más activo y emprendedor, se había +abierto mejor y más pronto su camino; ya en aquella fecha había ganado +dos veces y disfrutado durante doce años el envidiable puesto en el +Senado nacional, que para Lincoln todavía era una esperanza incierta, +demasiado ambiciosa quizás. La lucha, á pesar de que por momentos asumió +tono muy violento, se mantuvo, en suma, libre de improperios demasiado +odiosos. + +No estaba Lincoln destinado á ser senador de los Estados Unidos. En +cuanto á ese objeto final fué derrotado sin duda en la contienda, pero +ganó innegablemente en la discusión la palma de la victoria y de ella +brotó toda su gloria futura. El tomo en que se imprimieron sus discursos +en esos debates circuló profusamente en el país, y hasta el triunfo de +1860 fué el arma mejor de guerra de que dispuso el partido +republicano[25]. La discusión velozmente se extendió fuera del círculo +estrecho de la elección de una asamblea local y un senador, y se elevó á +espacios superiores y más vastos, como previniendo ó anunciando la gran +lucha que tres años después había de trabarse. Acaso Douglas, aplicado +intensamente á la imprescindible necesidad de conservar la dignidad +senatorial, no veía esa faz de los debates tan clara como Lincoln mismo, +en quien el interés personal era menor y la ambición menos definida +todavía, menos ardiente. Cuéntase que antes de dirigir Lincoln á su +rival cierto famoso interrogatorio en el segundo de los encuentros, en +Freeport, aconsejado por sus amigos de aplazar una de las preguntas, +porque podría perjudicarle y hasta costarle la pérdida de la elección, +replicó: "se trata para mí, señores, de levantar caza de mayor cuantía; +si Douglas contesta, nunca llegará á ser Presidente de los Estados +Unidos, y la campaña de 1860 importa cien veces más que la +presente[26]". + + [25] _Lincoln-Douglas Debates_, publicados junto con otros + discursos de Lincoln. Columbus (Ohio) 1860. + + [26] _Nicolay and Hay._ Cent. Mag. vol. XXXIV pag. 191. + +Esa pregunta famosa, que tan caro costó á Douglas haber absuelto, tendía +á hacerle declarar si legalmente existía entonces algún medio de excluir +la esclavitud, en el caso de que se le antojase á cualquier ciudadano +entrar en un territorio y establecerse acompañado de sus esclavos. El +Tribunal supremo tenía resulto por su fallo _que no_, resolución +festejada, encomiada y pregonada por las masas del partido demócrata +como preciosa garantía del cumplimiento de sus deseos. Si Douglas por el +contrario contestaba _que sí_, y construía para salir del escabroso paso +alguna sofística explicación, salvaría tal vez su candidatura de +senador, pero sacrificaría por lo inmediato lo más grande que estaba +detrás, la primera magistratura del país. + +Contestó en efecto que la sentencia válida y vigente de la Corte +resolvía la cuestión solamente en lo abstracto, y que en las asambleas +locales residía la facultad de dictar reglamentos hostiles, para hacer +imposible la aplicación de la doctrina legal. A lo cual Lincoln +instantáneamente replicó: «Yo califico de injusta é improcedente la +decisión del Tribunal y lealmente pido su revocación; el juez Douglas se +revuelve enfurecido contra los que pretendemos una cosa tan natural, y +propone, en cambio, quitarle en la realidad toda su fuerza y su valor +legal, pero aparentemente dejándola en pie. Jamás ha brotado idea más +monstruosa por los labios de persona que á sí mismo se respete». + +Douglas era demasiado avisado para no ver el lazo que le tendían, para +no adivinar el abismo en que con su respuesta podía caer; probablemente +en el apuro prefirió atender á lo más urgente y fiar el porvenir á su +destreza y su fortuna. Logró la reelección, pero la frase fatal +pronunciada en Freeport se le adhirió como túnica maldita, neutralizó la +mejor parte de su habilidad y energía, embarazó todo ensayo de +reconciliación con su partido, y la futura presidencia tocó precisamente +al rival vencido, que le arrancó la amañada respuesta. + +La suma trascendencia de los principios de moral pública y privada que +se hallaban frente á frente, la importancia de sus consecuencias +políticas y sociales, el movimiento dramático de esa especie de pugna +cuerpo á cuerpo, por decirlo así, entre dos hombres eminentes, imprimen +excepcional alcance á los discursos pronunciados en la campaña, y +permiten, á despecho de graves imperfecciones, leerlos todavía con +algún interés, con bastante provecho. Los de Lincoln son superiores, +porque dejando pronto á un lado la cuestión de personas, se elevan á +terreno más abierto, en que es más puro el aire y más franco el +horizonte, abordan prontamente la situación más alta desde donde, +contemplada la institución de la esclavitud bajo todos sus aspectos +reales, es posible fijar la horrible injusticia en que se funda y las +perniciosas consecuencias con que pervierte y abruma á los mismos que la +defienden y ciegamente la fomentan. Medidos conforme á reglas precisas +del arte, no son por de contado obras maestras, ni mucho menos; la +desgracia de versar siempre sobre el mismo tema, de tener que amoldarse +á auditorios demasiado numerosos de campesinos iliteratos, pronunciados +á menudo al aire libre, deformados por la necesidad de modificar ó +extirpar á cualquier costa errores arraigados, los atesta de lugares +comunes y monótonas repeticiones. Pero la sinceridad con que busca +Lincoln armonizar el respeto á la ley con el fervor moral de sus +convicciones, infunde vida y calor á las palabras; y como abrigaba +siempre en lo íntimo de su ser una vena poética, no muy rica, pero de +buena ley é inagotable, el delicioso aroma acude de cuando en cuando á +la superficie y revela con delicados y sutiles efluvios su presencia. + +Entre un total de doscientos cincuenta y dos mil votos recogidos +apareció en favor del partido demócrata una mayoría de poco más de mil +sufragios, y al, reunirse la legislatura de Illinois en el mes de +Enero, fué reelegido Douglas para el Senado por cincuenta y cuatro +votantes; Lincoln reunió cuarenta y seis. La derrota no era un desastre, +y sin jactancia había lugar de confiar en el porvenir, dadas las +circunstancias especiales que militaron por Douglas. El desaliento no +debía por tanto dominar al vencido, pero no es de extrañar que al cabo +de tan largo y penoso esfuerzo sintiera Lincoln la resignada tristeza +que revelan las siguientes líneas de una carta privada: «Mucho me alegro +de haber entrado en la lucha. Hallé el medio, que no hubiera tenido de +otro modo, de hablar y ser oído sobre la grande, la perpetua cuestión +del día, y aunque ahora me sepulte en el olvido y no se acuerde nadie +más de mí, he dejado vestigios cuyo valor en pro de la causa de la +libertad durarán mucho tiempo después que haya yo salido de la +escena.»[27] + + [27] Carta al Dr. Henry, Nov. 19 de 1858. (_Cent. Mag._ XXXIV, pag. + 306.) + +Las trazas eran más profundas de lo que él mismo se figuraba, y aunque +su ambición siguiese entonces reducida á buscar y lograr en otra +oportunidad el cargo de Senador, honor mucho más alto le reservaban sus +compatriotas llenos de gratitud, llenos de confianza en quien tanta +energía y vigor intelectual acababa de desplegar. + + +CAPÍTULO IX + +Proyectos de anexar la isla de Cuba. + +No hay en la historia de los Estados Unidos período más triste que el +cuadrienio presidencial de James Buchanan. No puede ser otro el juicio +de la posteridad, aun cuando, para aplicarle toda la indulgencia +posible, se atienda sólo á los tres primeros años y se prescinda del +ruinoso y vergonzoso epílogo, de los cuatro revueltos y miserables meses +últimos, desde las elecciones de Noviembre hasta la inauguración de +Lincoln, en Marzo de 1861, durante los cuales siete Estados de la Unión +se concertaron y organizaron á ciencia y paciencia del primer magistrado +de la República, dueño del poder ejecutivo, para romper el lazo nacional +y formar ellos solos una nueva confederación independiente, mientras el +infeliz anciano, responsable ante sus conciudadanos y ante la historia, +confesaba su impotencia absoluta de prevenir y evitar cuanto estaba +sucediendo, y en su penoso azoramiento afirmaba que las leyes del país +lo dejaban desarmado y sin autoridad para oponerse á los actos de +rebelión de los conjurados. + +Apenas instalado Buchanan en la Casa Blanca en Marzo de 1857, se imaginó +suficientemente capaz de aquietar los ánimos de amigos y enemigos, de +resolver por su simple iniciativa el candente problema que entre las +dos opuestas fracciones tan violentamente se agitaba y de robustecer la +amenazada unión de los estados. Movíanlo, sin duda, excelentes +intenciones, pero engañado por su vacilante voluntad, por su cortedad de +vista, su inteligencia limitada, ideó realizar la ardua empresa, ajustar +el equilibrio, echando sobre uno de los platillos de la sacudida balanza +todo su peso como depositario del poder ejecutivo. Juguete de la +alucinación más extraña y menos disculpable en el jefe supremo de una +poderosa nación, creyó que desavenencias tan graves podían componerse, +favoreciendo sin medida la parte más extremada, la que se jactaba de +desbaratar la patria, si era menester, por lograr su sedicioso empeño, +la que veinte veces había obtenido completa satisfacción y formulaba, +después de cada jornada victoriosa, mayores y más exageradas +pretensiones. + +Es difícil todavía comprender y juzgar imparcialmente su conducta, y +persisten en sus país, á despecho del tiempo transcurrido, dos +corrientes de opinión en sentido muy diferente. Por de contado que no es +ya lícito repetir los fallos precipitados, violentamente hostiles, de +los primeros días de la contienda civil, harto excusados por la +angustiosa situación de horas tan críticas, que atormentaron sin piedad +al pobre hombre, penetrando hasta el retiro en que se mantuvo encerrado +los últimos siete años de su vida, hasta su fallecimiento en 1868 á los +setenta y siete años bien cumplidos. La acusación injusta de perfidia, +de complicidad directa en la traición cometida por algunos miembros de +su gabinete, sólo una vez pareció condensarse y formularse en hechos +determinados, ante cuya enunciación no era dable permanecer callado ni +indiferente, á pesar de la estoica dignidad en que le plugo envolverse; +redactó y publicó entonces una vindicación de sus actos en las +postrimerías de su presidencia. Años después Ticknor Curtis, distinguido +autor de una apreciable «_Historia de la Constitución de los Estados +Unidos_», tomó enérgicamente su defensa en un extenso trabajo, que puede +leerse abreviado y sin faltarle ningún rasgo esencial en la +_Enciclopedia de Biografía americana_ de Wilson y Fiske [28]. En ambos +escritos sostiene Curtis la rectitud perfecta de la conducta oficial de +Buchanan; por lo demás su carácter privado jamás ha sido por nadie +mancillado ni tampoco el constante, apasionado respeto á la ley +fundamental de la república, que fué norma de su existencia, virtud +informante de sus actos. + + [28] GEORGE T. CURTIS, _Life of President Buchanan_. 2 v 1. + 1883.--_Appleton Cycl. of American Biography_, vol. 1. + +Más cerca de la verdad parece H. von Holst, y no creo se aparte mucho de +la equidad histórica, al decir que «la debilidad, la terquedad y la +presunción fueron los elementos que en desastrosa combinación crearon el +carácter de Buchanan y suministraron los hilos para urdir la tela de su +desgraciada política.» [29] + + [29] VON HOLST, _ut. ant_, vol. VI, pag. 48. + +Debióse el triunfo de su candidatura en la Convención, como ya he +apuntado, á la necesidad de asegurar para el partido los cincuenta y +cuatro votos que representaba el estado de Pennsylvania, donde era muy +estimado; también al decidido empeño de evitar á toda costa que fuese +Douglas el preferido, pero se granjeó la protección indispensable de los +principales caudillos del Sur merced á su larga residencia en el +extranjero, lo que le había permitido pasar por neutral entre las dos +tendencias que opuestamente preponderaban en el partido y lo mantenían +en equilibrio siempre inestable, circunstancia que prestaba á su +candidatura un cierto matiz de transacción, mientras en realidad sería, +y con más fuerza que ninguno de sus antecesores, lo que después +paladinamente se dijo de él: «hombre del Norte con las ideas del Sur». +Había, además, dado prendas durante su plenipotencia en Europa, cuando +fué á Ostende y á Aquisgran para confabularse con Mason y con Soulé, sus +colegas de Francia y España, y lanzar juntos el célebre, escandaloso +documento diplomático, conocido con el nombre de _Manifiesto de +Ostende_, en que se anunció al mundo que la diplomacia de los Estados +Unidos consideraba la anexión de la isla de Cuba como requisito +necesario del desenvolvimiento nacional, que su traspaso por medio de +contrato de compraventa pacíficamente concertado sería tan beneficioso +para España como indispensable á la república angloamericana, pues de +otra manera podría ésta muy bien creerse en el caso de resolver por si +sola la cuestión, atendiendo únicamente al interés de su seguridad y de +su paz interna. + +Esa idea de anexar la isla de Cuba, desde mucho tiempo antes acariciada +por casi todos los políticos norteamericanos sin distinción de partido, +por juzgarla tan fácilmente realizable como lo había sido la cesión de +Luisiana y de las Floridas, adquiridas de Francia y de la misma España; +idea que no apartaban de la mente y modificaba siempre su conducta en +asuntos de política extranjera, como claramente lo indicaban las +reservas y condiciones con que aceptaron el proyecto de Congreso +americano concebido por Simón Bolívar y abortado después en Panamá,--fué +convirtiéndose poco á poco en artículo permanente del programa de los +esclavistas, los que tramaban acrecer así la influencia de que gozaban +en el gobierno, y aplicar solapadamente la fortuna general de la nación +al triunfo particular de sus intereses especiales. La evolución de este +plan, cuya próxima aplicación venía á revelar el manifiesto de Ostende, +halló nuevo resorte motor en Pierre Soulé, exsenador de Luisiana, +ministro plenipotenciario en España, ardiente entre los más ardientes +defensores de la esclavitud, que había ido á Madrid á estudiar los +medios más eficaces de impulsar la anexión de la isla, y había provocado +después la entrevista en Bélgica con sus colegas. Buchanan, por su +parte, prohijó gustoso el plan y no vaciló en estampar el primero su +firma al pie del documento, bien persuadido de halagar así los +instintos más vivaces del partido y de trabajar en beneficio de sus +intereses políticos. + +La obra de los tres diplomáticos nació por su propia esencia condenada á +no traer consecuencia práctica de especie alguna, trasunto del completo +error en que vivían los estadistas americanos al suponer que el gobierno +de Madrid _quería_ y _podía_ efectivamente desprenderse de Cuba por +medio de un contrato, cuando lo uno no era cierto y lo otro no era +realizable. Soulé, más impetuoso y de vista más perspicaz que los demás, +aconsejaba al gabinete de Washington precipitar un rompimiento con +España, aprovechar el momento aquel en que la guerra de Crimea tenía á +Europa inquieta y ocupada, y ganar por las armas lo que buenamente no se +conseguía; pero el presidente Pierce titubeó, bien á su pesar, ante la +resistencia de su secretario de Estado. Negóse éste rotundamente, por +razones de política interior, á entrar por esa senda, la osada sugestión +fué desatendida y fracasó todo, quedando su recuerdo como una prueba más +del desconcierto y relajación que la absorbente cuestión de la +esclavitud introducía en la diplomacia, lo mismo que en las otras ramas +del gobierno. + +Marcy, pues, el secretario Marcy únicamente, fué quien anuló el grande +arranque de Soulé, y aunque no faltaron en el gabinete de Pierce otros +ministros para apoyar los proyectos del plenipotenciario, miedo de +dislocar el Consejo y deseos de no fraccionar el partido contuvieron +por último al Presidente. Contribuyó, además, al desenlace el haberse +calmado en el país la efervescencia causada por las intenciones é ideas +que se suponían al general Marqués de la Pezuela durante el breve +período de nueve meses que gobernó con facultades extraordinarias la +isla de Cuba. Había llegado ese general provisto de instrucciones, +redactadas á instancias de la Gran Bretaña, para reprimir enérgicamente +la trata de África, que clandestinamente se toleraba todavía, y pareció +por un momento inclinado á poner la mano sobre la institución misma de +la esclavitud, desplegando en favor de la raza negra un interés, una +solicitud, que ningún otro había mostrado allí jamás. Esto, á juicio de +muchos de los prohombres del partido esclavista norteamericano, +equivalía á precipitar lo que llamaban la «africanización» de la isla, +amenaza de convertirla pronto en algo semejante á la situación de Haití, +y el ejemplo podía ser muy contagioso y forzar desde luego á los Estados +Unidos á prevenir la repercusión en su suelo y la probable propagación +de tan horrorosa epidemia. La alarma, empero, nació y murió en el mismo +año; el marqués de la Pezuela encontró acérrima hostilidad en la parte +más influyente y poderosa de la población de Cuba, y á poco, de resultas +de un pronunciamiento victorioso, cambió en Madrid la escena, se ordenó +su relevo, y fué confiada la administración de la isla á otro militar de +ideas contrarias, de carácter muy diferente y con opuesto género de +instrucciones. + +Buchanan continuó siendo de los que siempre creyeron en lo fácil de la +compra, en que dependía de más ó menos millones de pesos, y con su +obstinación genial y su constante anhelo de complacer á los dueños de +esclavos no renunció á la esperanza sino la mantuvo viva y presente en +su memoria. La protestación de la fe, redactada en nombre del partido +para acompañar la candidatura presidencial, había prometido todos los +esfuerzos necesarios para asegurar «la supremacía en el golfo mejicano» +(_to insure our ascendency in the Gulf of Mexico_), y poco antes de +verificarse las elecciones, había mostrado Buchanan tomar tan á pechos +esa promesa, que decía: «si logro como Presidente resolver la cuestión +de la esclavitud y anexar después á la Unión la isla de Cuba, exhalaré +el espíritu tranquilo y traspasaré el gobierno á Breckenridge,» esto es, +al Vicepresidente que iba á ser nombrado junto con él[30]. + + [30] Carta del senador Brown á Adams, 18 de Junio de 1856. GREELEY, + _American Conflict_, vol. 1. + +Engolfado durante la primera mitad de su presidencia en la procelosa +cuestión de Kansas, faltóle tiempo que dedicar á la isla de Cuba, y +solamente cuando el Congreso modificó hasta reducirlo á casi nada su +plan de organizar el nuevo estado esclavista, pudo consagrarse á sus +nunca borradas aficiones anexionistas y cumplir la palabra empeñada en +la conferencia de Ostende. El momento parecía propicio. Douglas mismo, +su gran rival dentro del partido, el que había con sus ataques despojado +de toda autoridad y valer el plan sobre Kansas, libre ya del susto de +perder su puesto en el Senado, volvía también los ojos codiciosamente +hacia el Golfo mejicano. Recorriendo Estados del Sur en busca de +aplausos para remendar su popularidad menguada por sus últimos +desplantes y discursos en el Senado y en Illinois, y para recuperar +hasta donde fuese posible el afecto de esa importante sección, había ido +pregonando de ciudad en ciudad la necesidad de adquirir la isla de Cuba +y había llegado hasta el extremo de decir que era un caso de +incontrastable actualidad, superior á toda discusión, pues sonaba ya la +hora de extender la mano y asir lo que el destino ordenaba á la nación +como ley de su engrandecimiento[31]. + + [31] Discursos en Memphis, New Orleans y Baltimore. (Nov. 1858 á + Enero 1859), citados por NICOLAY _and_ HAY _Cent. Mag._ XXXIV. pag. + 383. + +Quizás ese ardor anexionista era, tanto en Douglas como en Buchanan, +mucho menos real y sincero, mucho más superficial de lo que inducía á +creer el vigor de las frases aludidas, porque uno y otro eran personajes +arraigados en el Norte y jefes políticos cuyas mejores y más numerosas +tropas se encontraban en el Sur, y todo venía en último resultado á +resolverse para ellos en maniobra estratégica, en una manera de lograr +posición ventajosa, con el principal objeto de infundir á sus +seguidores la cohesión y unidad de propósito, de que en ese momento +lamentablemente carecían. No era de creerse, por tanto, aunque lo +dijeran, que los moviese la intención de librar á España de lo que +consideraban carga tan inútil como peligrosa, para ofrecerle, en cambio, +suma considerable de dinero contante, cuyo rédito anual fuera por sí +solo superior al sobrante de las rentas de la isla. Ni mucho menos había +de impulsarles interés por los hijos de Cuba, agobiados por el +despotismo colonial de una metrópoli, que en pleno siglo XIX confiaba +todavía á duros y atrasados gobernantes militares la misión de aplicar +en sus últimas posesiones de América las ideas exclusivas y tiránicas de +los azarosos tiempos de la conquista. Esos aspectos de la cuestión +servían para deslumbrar embelleciéndola, para encubrir el fondo de +intriga electoral ó de combinación de grupos, que era realmente lo único +capaz de excitar y poner en movimiento á políticos de esa laya, cuyas +miradas no iban más allá de las conveniencias del partido. + +Cualquiera hubiera podido adivinar lo que á Buchanan ocurriría, al tocar +ahora de nuevo este asunto, con recordar lo que él mismo había +consignado diez años antes, siendo secretario de Estado del presidente +Polk, en un despacho oficial, en que daba al representante americano en +Madrid la orden de ofrecer al gobierno español la suma de cien millones +de pesos, si lo encontraba dispuesto á ceder por dinero la isla de +Cuba[32]. En el mensaje al Congreso de 6 de Diciembre de 1858 saca á +relucir la misma idea, cambiada sólo la forma de su aplicación; y +pronosticando futuras negociaciones decía que antes de todo juzgaba +indispensable tener á su disposición los medios de hacer algún anticipo +al gobierno español, inmediatamente después de firmado el tratado que se +ajustase, sin necesidad de aguardar su ratificación por el Senado. Al +mes siguiente el senador Slidell, amigo íntimo de Buchanan, sucesor de +Soulé en la representación del Estado de Luisiana, (el mismo que +navegando junto con Mason de la Habana á Europa fué apresado en alta mar +y devuelto en libertad ante la enérgica reclamación de la Gran Bretaña), +presentó un _bill_ para autorizar el Presidente á gastar treinta +millones de pesos con el fin de facilitar negociaciones encaminadas á la +adquisición de Cuba. + + [32] Buchanan á Saunders, 17 de Junio de 1848. El informe de + Slidell (_Cong. Globe_, 2nd. Sess., 35th. Congress,--_Append._) + cita el párrafo esencial de ese despacho junto con otros + antecedentes. + +Es un axioma histórico irrefragable: los Estados Unidos jamás +comprendieron á España, como España jamás comprendió á los Estados +Unidos. Estaban éstos destinados en virtud de la marcha fatalmente +lógica de las cosas á arrancar un día á España por la fuerza sus últimas +posesiones, y España, la inmensa mayoría de los españoles, jamás se +resignó á prever la cuestión, á preparar por medio de un contrato su +retirada en condiciones relativamente ventajosas. No hay más triste y +penoso ejemplo de invencible obcecación por parte de España. Nunca hizo +cosa alguna ni á tiempo ni sinceramente por conciliarse el respeto ó el +afecto de sus hijos, fué al contrario sin escrúpulo ahondando el lago de +sangre derramada por la bárbara represión, y tuvo al mismo tiempo la +candidez de creer ganarse la buena voluntad del gobierno de los Estados +Unidos con pequeñas concesiones de detalles ó vagas promesas de ventajas +comerciales insignificantes. No tenía la magnanimidad de reconocer la +isla como virtualmente perdida y de tratar con sus descendientes para +salvar honrosamente lo que todavía era susceptible de ser salvado, como +tampoco tuvo el sentido práctico de aceptar las garantías materiales y +morales que los Estados Unidos una y otra vez solemnemente le +ofrecieron. En realidad no sintió un solo instante la gravedad infinita +de la situación, porque á su juicio una nación de héroes, robustecida +por gloriosas tradiciones de tantos siglos, poco debía temer á una +república anárquica de mercaderes, nacida ayer como un hongo en terreno +demasiado fértil y engrandecida súbitamente sin cohesión ni armonía de +sus partes componentes. Así, cuando llegó la hora de la crisis +inevitable, lo perdió todo en una sola brevísima campaña, á que se +precipitó con la impasibilidad del que tiene ojos y no ve las señales de +los tiempos, del que tiene oídos y no percibe el ruido precursor de la +tempestad. + +Tanto orgullo en medio de tanta debilidad era para Buchanan enigma +indescifrable, y en el mensaje al Congreso decía que era cosa de +devanarse los sesos llegar á comprender que España, por conservar una +colonia poco importante (_comparatively unimportant_), rehusase hacer lo +que sin titubear ejecutó Napoleón primero, quien era "tan celoso como el +que más del honor y los intereses de su nación, y no fué por nadie +vituperado al aceptar un equivalente pecuniario en cambio de la +Luisiana, cedida á los Estados Unidos". + +Mientras Slidell redactaba, en nombre de la Comisión de relaciones +extranjera el informe que debía abrir en el Senado la discusión de su +_bill_, llegó á Madrid el texto del Mensaje presidencial, é +inmediatamente exclamó en las Cortes el general O'Donnell que se +exigiría cumplida satisfacción por tamaña injuria inferida al honor +nacional, y la asamblea en masa, mayoría y minoría confundidas en la +misma indignación, aplaudió y se adhirió á la vehemente protesta del +primer ministro. No por eso sin embargo, se arredró la obstinación de +Slidell, mantuvo los términos de su escrito como previendo, y de +antemano contestando, el episodio de las Cortes, pues decía: "España es +un país de golpes de estado y pronunciamientos, el omnipotente ministro +de hoy acaso sea mañana un fugitivo..... Una crisis puede surgir en que +la dinastía misma corra riesgo de ser derribada por no poder disponer +prontamente de alguna fuerte suma de dinero efectivo"[33]. + + [33] _Cong. Globe_. 2nd. Sess. 35th. Congress, _Appendix_. pag. 90. + +El escrito de Slidell es un trabajo notable, ordenado, repleto de útiles +datos estadísticos tomados en buenas fuentes. Reúnelos por pura vanidad +de informante escrupuloso, pues advierte desde el exordio que discutir +la importancia para los Estados Unidos de la adquisición de Cuba es +tarea tan innecesaria como empeñarse en "demostrar un problema elemental +de matemáticas ó uno de esos axiomas de moral filosófica universalmente +aceptados en todo tiempo", y que "en ninguna otra cuestión de política +nacional se ha pronunciado en forma tan unánime la opinión general". Al +enumerar las ventajas que á su juicio reportarían España y los Estados +Unidos, la una cediendo la isla y los otros adquiriéndola, no olvida al +pueblo cubano y evita tratarlo como simple mercadería, pues afirma como +punto averiguado é indudable que "una mayoría inmensa, más que favorece, +ardientemente desea, la anexión", y añade: "Extraño en verdad, sería que +así no fuese, privada como se encuentra Cuba de todo género de +influencia en los asuntos de interés local, sin representación en las +Cortes, gobernada por hordas sucesivas de empleados famélicos, enviados +por la madre patria á ganar fortunas y volver en seguida á disfrutarlas +en los lugares de donde vienen. Menos que hombres serían si viviesen +contentos bajo ese yugo". + +No es más sombrío este último cuadro de lo que era en Cuba la realidad, +pero le faltaba algo esencial. Si lo trazaba el senador con objeto de +encarecer la fácil ejecución de su proyecto, no daba el valor que +debiera á otra parte de la población de Cuba, sobre la cual no pesaba el +yugo con la misma fuerza, que hasta lo estimaba cómodo y ligero, con tal +que siguiese oprimiendo duramente á la masa de los nacidos en el país. +Componíase entonces de unos sesenta mil individuos nacidos en España, +todos hombres, casi todos en el vigor de su edad, para quienes la patria +viva y varonilmente amada no era el suelo que los sustentaba, sino la +península remota del otro lado del Océano; que temían sin cesar algo de +hostil en torno y lo husmeaban con ojo avisor y ceño fruncido, +conscientes de la injusticia perenne de que eran cómplices satisfechos; +y que mientras la bandera metropolitana los conservase en posesión +tranquila de sus privilegios y monopolios repugnaban con honda antipatía +cuanto podía venir de la vecina república angloamericana. El gobierno no +estaba tampoco en capacidad de ejecutar cosa alguna sustancial en la +isla sin el concurso de esa parte de la población. + +Entre los cubanos también la idea anexionista no era tan universalmente +acogida como Slidell supone; las dos expediciones desembarcadas en la +isla á las órdenes del general Narciso López y otros conatos +revolucionarios prematuros, malogrados, se estrellaron contra la +indiferencia popular, y probaron que no bastaba esa idea á despertar un +gran movimiento de entusiasmo patriótico, como el que á la voz de +independencia se vió tan velozmente cundir en 1868, precisamente cuando +toda excitación del lado de los Estados Unidos había ya cesado, y nadie +en ellos hablaba de la compra de la isla. Pero es positivo que el yugo +bajo el cual doblaban la cerviz era insoportable, y cuantos allí +recibían alguna instrucción, por rudimentaria y escasa que fuese, +hubieran saludado con júbilo y apoyado la anexión con tal de sacudir el +oprobioso y humillante régimen. + +No tardó mucho en aparecer que el plan bosquejado por el Presidente en +su Mensaje era una quimera, destituído de toda probabilidad de vida. A +pesar del inteligente auxilio prestado por Slidell con su proposición de +ley y con su informe, á pesar del absoluto dominio que el partido +demócrata ejercía en el Senado, eran aquellos los días finales de la +segunda y última "sesión" del trigésimo quinto Congreso, cuya existencia +legal terminaba el 4 de Marzo de 1859, y la minoría del Senado, grupo ya +muy respetable por su número, el sobresaliente mérito de algunos de sus +miembros y el gran papel que su programa, el programa del porvenir, +representaba en el país, podía fácilmente impedir por medios +estrictamente parlamentarios que llegase el _bill_ á votación +definitiva. Antes de la clausura había que votar los presupuestos, y por +la táctica de ocupar con discursos de oposición el limitado tiempo +reservado á la cuestión, la hora fatal de la suspensión daría al traste +con el Mensaje y con el _bill_. + +Así literalmente aconteció. Estaba á la cabeza de la oposición el +senador de Nueva York William H. Seward, hombre de suma habilidad, +crítico sutil, formidable polemista parlamentario, en quien la fama +pública señalaba un futuro Presidente, que no dejó pasar tan favorable +coyuntura sin dirigir las estocadas de su palabra acerada contra los que +gobernaban, atentos solamente á intereses de partido. Buchanan estaba +irremediablemente desprestigiado por el desastroso fin de su empeño de +sancionar la entrada de Kansas con la constitución esclavista; el +secreto de su debilidad política era ya la fábula del país, y parecía +alarde de extraordinaria simplicidad en él solicitar en esos momentos +que el Congreso le diera prueba tan grande de confianza en su tacto é +imparcialidad, entregándole treinta millones de pesos para gastarlos del +modo que le ocurriese, en una fantástica negociación cuyos detalles eran +un misterio, puesto que ni existían ni podían ser previstos todavía; +para que cayesen en el abismo de su ignorante presunción, y de todas +suertes quedasen gastados y perdidos en caso de que el Senado no +aprobara el tratado, si algún tratado llegaba á ajustarse. No había, por +consiguiente, de escatimar Seward ante pretensión tan extravagante las +sarcásticas expresiones de lástima y desdén que el caso sugería. + +Por cualquier lado que se mirase tomaba ello en efecto visos tan fuera +de lo común, tan raros, que muchos dudaron siempre de que seriamente +promoviesen Buchanan y su amigo y consejero Slidell la cuestión de +confianza esperando de veras que el Congreso los siguiese por ese +camino. Cuando se vió á Slidell abandonar por último el punto dejando la +lucha suspendida indefinidamente, quedaron todos convencidos de que +había sido una mera apariencia, nada más que deseo de causar un poco de +ruido, de poner al partido, gracias á su apetito conocido de nuevos +territorios con esclavos, en condiciones de recuperar la influencia y +ascendiente que visiblemente disminuían. + +La retirada del _bill_ se verificó sin embargo con toda solemnidad, á +guisa de funerales de alta clase, conduciendo Slidell el duelo con suma +gravedad y manifestando deplorar vivamente el triste fin de la malograda +proposición. Como último honor pidió que el Senado una vez más hiciera +constar su simpatía profunda; dos tercios y más de los senadores se +prestaron gustosos á dar esa prueba de amor puramente platónico. En la +inmensa mayoría entró el partido íntegro con sus jefes ilustres; Douglas +y Jefferson Davis, los dos polos de la agrupación, cabezas de sus dos +alas extremas, votaron en un mismo sentido, y todos nuevamente afirmaron +que era necesaria la adquisición de la isla. Agregó entonces Slidell que +renunciaba á su derecho de mantener la proposición en la orden del día, +por no estorbar en aquella hora avanzada de la espirante sesión la +discusión de los presupuestos y entorpecer el servicio público, pero que +se reservaba renovarla en la siguiente legislatura; todo lo cual no era +más que cumplimiento de oración fúnebre, el _bill_ estaba bien muerto y +sin esperanza de resurrección. Con el aparente aplazamiento caía +definitivamente la cortina, terminaba la última escena de la larga +tragicomedia, que hubiera podido intitularse: "Tentativas de anexar á +Cuba", y estuvo representándose á pedazos y á intervalos durante más de +veinticinco años en la escena política[34]. + + [34] Slidell, sin embargo, cumplió aparentemente su palabra. Apenas + se abrió el nuevo Congreso el 5 de Diciembre, anunció otra vez su + _bill_, lo presentó, y en 30 de Mayo dijo que, convencido de que ya + no podía discutirse, decidía retirarlo. Buchanan también afectó + persistir en sus ideas, y en el Mensaje de Diciembre 19 de 1859 + dijo que su opinión sobre la adquisición de Cuba por medio de + «justa compra» continuaba siempre igual. _Cong. Globe._ 36th. + Congress 1st. Sess. + +Comedia, sí, pero por parte de los Estados Unidos solamente, tenazmente +aferrados á su antigua idea de compra y aumento de territorio por +"negociaciones honorables", como decía Buchanan en el Mensaje citado; +fieles al empeño de suponer á España hasta ansiosa de ceder á Cuba por +dinero, empeño que alimentaban, unas veces con reflexiones de historia +filosófica, como las de Everett en un conocido despacho diplomático[35], +afirmando que la decadencia española comienza al iniciarse en el siglo +XVI la aplicación de su sistema colonial, y que "á partir de la pérdida +de las más de sus colonias en el XIX había entrado en una corriente +rápida de progreso desconocida desde la abdicación de Carlos V"; otras +veces dirigiendo encubiertas amenazas, cuyo vano carácter tenían +perfectamente penetrado los hombres de Estado en España, bien seguros de +que en aquella fecha, dada la actitud de Francia é Inglaterra, no +llegarían á transformarse en actos de hostilidad. + + [35] Everett, Secretario de Estado, al conde Sartiges, ministro de + Francia, Diciembre 1º de 1852, con motivo de la Convención + tripartita propuesta para garantizar á España la posesión de Cuba. + +Mas lo que en Washington podía parecer extraña y mal coordinada comedia, +tomaba desgraciadamente en Cuba doloroso aspecto y provocaba trágicos +sucesos, que costaron muchas lágrimas y sangre generosa. Mientras los +políticos norteamericanos hablaban sin medida en el Congreso ó ensayaban +en las Cancillerías sus estériles ajustes, nobles esperanzas de poner +término á su condición de colonos oprimidos excitaban á los cubanos, y +juzgando algunos que les incumbía el deber de probar que eran dignos del +anhelado rescate, que no eran esclavos afeminados, corrieron á las armas +sin detenerles la certeza del desastre en pelea tan desigual, se +lanzaron al campo estimulados por noble impaciencia, y murieron en lid +desesperada, ó ascendieron impávidos las gradas del patíbulo, ó expiaron +lentamente en presidios lejanos su imprudente arrojo. + +España, por desgracia para ella y para Cuba, no aplicaba otro remedio á +la situación que consejos de guerra y sentencias de muerte ó de cadena, +ni corregía tampoco su sistema de explotación y predominio puramente +militar. Cada año los hijos del país se sentían más lejos de ella, más +agraviados, más hostiles, hasta que al fin llegase un día en que no +quedase un solo lazo de afecto entre la colonia y la metrópoli, en que +la venganza y el interés se aunasen para aconsejar todas las locuras, +todos los sacrificios. + + +CAPÍTULO X. + +John Brown. + +Ocioso habría sido esperar que cuestión como la de Cuba, teórica y de +poco inmediata aplicación en sustancia, hubiera vuelto á tratarse al +término de la presidencia de Buchanan, cuando era evidente que cada +nuevo día, acercando los hombres y las cosas á la crisis prevista de +1860, agravaba la preocupación general, y acrecía los temores del +porvenir que á todos embargaban. En ese tiempo además, perdida ya por el +partido demócrata la mayoría en la Cámara de Representantes, sentía muy +disminuído su poder, aunque conservaba intactas sus posiciones en el +Senado. + +Menos de dos meses antes de reunirse el nuevo Congreso ocurrió de +improviso, el 16 de Octubre de 1859, en las cercanías mismas de la +ciudad de Washington, un suceso, que á las pocas horas resultó ser la +más descabellada empresa, pero cuya simple noticia, dada la inflamable +naturaleza de los elementos allegados en la república por la lucha +encarnizada de los partidos, pareció caer como chispa desprendida del +firmamento sobre un vasto y abierto almacén de pólvora, á determinar +inmediatamente y sin remedio la inmensa conflagración que tanto se +temía. + +Un grupo de hombres venidos de los estados del Norte se apoderó por +sorpresa en una noche oscura y lluviosa del arsenal que poseía el +gobierno en Harper's Ferry á orillas del Potomac en el estado de +Virginia; tomó las armas y pertrechos de guerra allí guardados, proclamó +la emancipación general de los esclavos invitándolos á reunirse y +organizar con los invasores el núcleo primero de una gran insurrección. +Eran diez y ocho individuos nada más, número que no aumentó, pues los +contados negros que á la fuerza se agregaron, de poco pudieron servir +azorados ante la súbita invasión y embrutecidos por la larga +servidumbre. A las treinta y seis horas se hallaron todos estrechamente +cerrados dentro del Arsenal por vecinos de la ciudad, milicias de los +alrededores, y una compañía de soldados de marina con dos cañones que +acudió desde Washington mandada por el coronel Roberto Lee, el mismo que +menos de dos años después sería renombrado general en jefe del ejército +de la Confederación rebelde. Los asediados reducidos á menos de la mitad +continuaron defendiéndose valerosamente, respondiendo sin cesar al +nutrido fuego de la tropa y los milicianos, aguardando intrépidamente el +asalto del edificio aislado en que por último se atrincheraron. Cuando +terminó todo al amanecer del martes, vióse que del grupo entrado el +domingo por la noche en el Arsenal diez habían perecido, cinco de los +restantes, gravemente heridos, cayeron prisioneros; de estos últimos uno +era John Brown y todos, con dos más capturados poco después, debían al +mes y medio ser ahorcados públicamente. + +Tocaba conocer de la causa á los tribunales de Virginia; la instruyeron +y fallaron conforme á leyes, que interpretaron naturalmente en su más +estricto sentido: ni hubiera sido procedente esperar otra cosa de dueños +de esclavos en Virginia tomando parte en el proceso como jurados, cuando +la voz de la vindicta pública reclamaba sin piedad en todos los estados +del Sur castigo ejemplar para lo que sinceramente consideraban como el +más odioso de los atentados. + +John Brown fué un aventurero de heroicas proporciones, y como héroe +efectivamente se condujo desde la hora en que forzó las puertas del +arsenal de Harper's Ferry hasta el instante mismo en que el verdugo +ajustó el lazo en torno de su cuello. Quizás el nombre glorioso que ha +dejado parezca á muchos en marcada discrepancia con el acto de +imprudente, desatentado arrojo en que su reputación se funda y con otros +actos también de venganza implacable, terrible, que cometió durante su +residencia en Kansas; pero la justicia popular sin titubear reconoció y +aplaudió la corona de mártir y de santo, que en sus sienes +inmediatamente pusieron los que con él trabajaban por la redención de +los esclavos, hora por hora confirmada después por un pueblo entero en +los años formidables en que al campo de tantas mortíferas batallas +corrían millares y millares de voluntarios y de quintos, entonando como +cántico de guerra, Marsellesa de la salvadora revolución, el himno que +lleva su nombre, y gritando en coro la célebre frase final, el +estribillo inmortal de sus estrofas: "el cuerpo de John Brown yace en +polvo dentro del sepulcro, pero su alma marcha al combate con nosotros". + +No es fácil encontrar en la historia muchos ejemplos de temperamento +fanático tan característico y tan completo como el de este rudo +abolicionista americano, ni entre los feroces adalides del Viejo +Testamento, ni entre los sectarios modernos de Oliverio Cromwell; y de +esas dos grandes familias de guerreros religiosos procede John Brown, +pues descendía de uno de los puritanos que desembarcaron de la _Flor de +Mayo_ en las costas de Massachusetts, y porque su verdadera, casi única +educación, en la juventud y en la edad madura, fué la incesante lectura +de la Biblia, de la que sabía grandes pedazos de memoria, y repetía +constantemente cuando hablaba ó escribía versículos de los libros +hebreos. Por espacio de más de cuarenta años, de los sesenta que vivió, +quizás no apartó un día su pensamiento y su voluntad del propósito á que +desde muy temprano juró consagrarse[36], declarando, según sus propias +expresiones, guerra eterna al esclavizamiento de los negros; y cumplió +el juramento, bien organizando al principio colonias de negros libres +en Nueva Inglaterra, ó favoreciendo en todo tiempo la fuga de esclavos +de los estados del Sur al Canadá, ó batiéndose como un león en las +guerrillas sangrientas de Kansas, ó preparándose para la aventura final +en que halló la muerte. Tan inquebrantable era la fortaleza de su +espíritu que, conforme á la relación de un testigo, (uno de los rehenes +que tomó desde las primeras horas de su entrada en el pueblo) cuando se +defendía ya cerca del fin, acorralado en la casa de máquinas del +Arsenal, con uno de sus hijos muerto á su lado, otro gravemente herido y +moribundo, gritaba para infundir ánimo á los pocos que quedaban moviendo +el brazo y el rifle que tenía en la mano, mientras con la otra mano +seguía ansiosamente los signos de vida en el pulso del hijo agonizante. +Al caer prisionero estaba acribillado de heridas de arma blanca, pues +peleó cuerpo á cuerpo hasta desfallecer; y cuando diez días después +debió comparecer ante el tribunal fué llevado tendido en un catre; desde +él respondía á los jueces y habló con serenidad pasmosa, admitiendo +todos los cargos ciertos y rechazando con energía toda sugestión de +excusa por causa supuesta de demencia. Algo repuesto ya de las heridas +marchó el 2 de Diciembre con frente erguida hasta el lugar de la +ejecución; allí, colocado sobre la trampa del tablado y con un gorro +sobre los ojos, lo mantuvieron de pie un cuarto de hora, y en ese largo +espacio de tiempo permaneció erecto, sin el menor signo de +estremecimiento, sin que por un segundo flaqueara su extraordinaria +energía[37]. + + [36] _Life and Letters of John Brown_ por _F. B._ SANBORN (1885). + + [37] Th. HIGGINSON, _John Brown of Osawatomie_, en _Enc. of + American Biogr._ (_Appleton_, 1888.) + +Seres de tal temple, en quienes no oscila por terror una sola molécula +del metal de su carácter, aún sometidos á las pruebas más violentas, +nunca se sacrifican en balde, y es incalculable la impresión que dejan +sobre los que presencian esos alardes de heroica constancia ó los oyen +relatar por los asombrados circunstantes, impresión que necesariamente +repercute por rumbos imprevistos y labora eficazmente en beneficio de la +causa inspiradora y confortadora de esfuerzos tan sobrehumanos. En la +situación de la república el suplicio de John Brown, decretado sin duda +de acuerdo con la ley vigente y aplicado á un delito agravado en su +consumación por derramamiento de sangre y destrucción de propiedades, +apareció vestido de colores muy diferentes, no sólo ante las masas +irreflexivas, sino ante hombres tan honrados y serenos como Emerson, +como Thoreau, como varios otros, y mientras esos dos ilustres pensadores +comparaban el suplicio en la horca del prisionero de Harper's Ferry con +la crucifixión de Jesús, lágrimas infinitas de fecunda simpatía caían +como fructificante semilla sobre un suelo preparado á recibirla durante +muchos años de predicación y de enseñanza. + +Del otro lado del Océano se siguieron también con palpitante interés las +escenas del proceso, y desde la roca de su destierro voluntario en honor +de la libertad se oyó la gran voz del poeta francés enalteciendo el +heroísmo del prisionero. En el dibujo original y vigoroso en que luego +trazó Víctor Hugo como empresa sublime el suplicio final, inscribió este +emblema de su vida y de su muerte: _Pro Christo sicut Christus_. + +John Brown es el único responsable de ese suceso para la posteridad, +tanto en lo que tuvo de bueno y de malo, de heroico y de reprensible: él +solo concibió el plan, y solo dispuso su ejecución. A pesar de sus +relaciones personales con los abolicionistas de Nueva Inglaterra, que +apreciaban en su justo valor su entereza y energía y le facilitaron +auxilios pecuniarios, la obra fué de él exclusivamente, y la puso en +planta como arrastrado por fuerza irresistible, como resultante final de +todos los actos é impulsos de su vida. Nadie sabía cabalmente los +detalles; algunos de los que en parte llegaron á conocerlos al través de +sus místicas é incompletas revelaciones, adivinaron su insensata, +irrealizable naturaleza; pero era imposible contenerlo, tenía fatalmente +que marchar hacia donde lo llevaban su ilusión y su extravío. + +La conmoción en los estados del Sur indicó cuan certeramente fué el +golpe dirigido al punto vulnerable, y aunque casi á un tiempo mismo +circularon las noticias de la tentativa y de su fracaso, el susto +enardeció la indignación; los que desesperadamente luchaban por +conservar su antigua supremacía en el gobierno general no habían de +sentir pronto calmada la cólera producida por el repentino ataque tan +derechamente encaminado al corazón, á la entraña esencial de su +organismo y su poder. Al reunirse el 5 de Diciembre el Congreso, tres +días después de la ejecución de Brown, parecía flotar sobre el Senado +como una sombra negra el trágico episodio de Harper's Ferry; á los pocos +minutos de abierta la primera sesión pidió el senador de Virginia, +Mason, que una comisión especial investigara minuciosamente lo ocurrido +y propusiese cuanto juzgase necesario para evitar su repetición; la +comisión, que sin tardanza puso manos á la obra, constaba de tres +individuos de la mayoría y dos de la oposición republicana, descollando +entre los primeros Jefferson Davis, jefe parlamentario del ala extrema +esclavista, como lo sería después de la Confederación del Sur. + +Entretanto Buchanan, en quien la medianía del espíritu no consentía el +grado de imparcialidad que su alta posición requería, creyó oportuno +vituperar desde luego en su Mensaje anual "á los que predicaban +doctrinas abstractas", y con dudosa benevolencia advertirles que "no +debía sorprenderles que sus exaltados secuaces fuesen un poco más lejos +que ellos mismos y tratasen de llevar á la práctica por medio de la +violencia sus doctrinas". Con estas palabras echaba nuevo combustible +sobre una hoguera, que por sí tenía sobrados elementos para crecer y +extenderse. + +Al cabo de más de seis semanas de estudios, investigaciones y examen de +testigos, presentó Mason su informe en nombre de la mayoría; tan extenso +era que él mismo renunció _motu proprio_ su derecho de leer el +manuscrito, reduciéndose á citar los párrafos finales, en realidad los +que hoy nos importan, pues de los antecedentes del suceso sabemos por +revelaciones posteriores cosas que la Comisión no logró averiguar y +mucho se hubiera alegrado de conocer[38]. Insiste Mason en esos párrafos +con no encubierta fruición en la desastrosa suerte que cupo á cuántos +tomaron parte activa en el atentado, para decir que de las veintidós +personas que según Brown componían su partida "siete fueron ejecutadas, +diez murieron dentro del Arsenal, y como de las cinco restantes cuatro +se habían quedado del lado de Maryland custodiando armas, sólo una en +definitiva hay cuyo paradero se ignore y la manera como logró escapar". + + [38] Encuéntranse en la obra ya citada por F. B. SANBORN. + +Respecto al encargo principal, fiado á la Comisión, de excogitar los +medios de evitar en lo futuro esas agresiones, responden en tono amargo +los informantes que nada pueden proponer, y que si los demás estados "no +consideran de su incumbencia, por razones de política general, ó +simplemente por el deseo de preservar la Unión, prevenir ocurrencias de +ese género, la Comisión no acierta á descubrir ninguna otra garantía de +mantener la paz entre los estados de la federación". Sombría y +formidable reflexión, que no era vana amenaza en la mente de los que la +proferían el 15 de Junio de 1860, cifra demasiado exacta de la +temperatura política, no sólo del Senado, del país entero. Unos y otros, +demócratas y republicanos, esclavistas y antiesclavistas, se aprestaban +para la crisis por tantos anuncios indicada, y no rebajaban, antes al +contrario exageraban sus respectivas pretensiones. Toda veleidad de +acuerdo ó transacción había desaparecido, en el Sur principalmente, que +aspiraba ya á obtener del Congreso códigos para reglamentar la +esclavitud en los territorios, dando así por resuelta la cuestión que +para sus adversarios era litigiosa todavía. Iba el Sur aun más lejos y +voces imprudentes pedían la trata de África, la importación legal de +negros esclavos. En el Norte la resistencia se acentuaba, se esparcían +las ideas agresivas de los abolicionistas, se exaltaba la memoria de +John Brown, se repetía con Seward que el conflicto entre los dos +elementos era _irreprimible_, era incontenible. + +En efecto, las dos mitades de la república eran ya como dos máquinas +potentes partidas de extremos opuestos de la misma línea y en acelerado +movimiento. El choque inevitable no era ya cuestión de años sino de +meses. + + +CAPÍTULO XI. + +Campaña de 1860 Lincoln presidente de los Estados Unidos. + +Cuando en Junio de 1860 presentaron su amargo informe los tres senadores +demócratas, más de medio año los separaba ya del asalto de Harper's +Ferry; el atentado y la muerte de Brown y sus compañeros habían perdido +la novedad del interés, y en el rápido sucederse de cosas +extraordinarias en ese período eran ya episodios de una historia lejana, +que á jueces más desapasionados, no á políticos militantes, tocaba +juzgar. La ansiedad general iba ahora tras peripecias más violentas +todavía, que cambiaban la escena y transformaban la posición de los +personajes con desusada prontitud. Ya el partido republicano lleno de +redoblado vigor había celebrado su Convención en Chicago y escogido +candidatos para la campaña presidencial de Noviembre. Ya el temido cisma +del absorbente partido demócrata había estallado en la Convención de +Charleston, dividiéndolo en dos fracciones irreconciliables con +tendencias y programas absolutamente diferentes. + +El malhadado empeño de introducir la esclavitud en Kansas y crear nuevos +estados con intereses que los atasen á la suerte de los que ya penaban +bajo esa perniciosa institución, designio que desde sus albores en 1854 +había desencadenado tempestades, borrado linderos de los partidos, +confundido inmediatamente y de muy diversa manera congregado después los +ciudadanos en el ejercicio de sus derechos electorales, creado en fin +una oposición robusta dotada de espíritu indomable é intentos bien +definidos,--se había vuelto ya contra los imprudentes que lo idearon, lo +formularon y pusieron en marcha. El plan por Douglas, si no creado, +ampliado y defendido, de considerar la esclavitud como problema +meramente local que resolverían por sí solos los habitantes de cada +territorio, quedó desarticulado y sin eficacia al decidir la mayoría de +los colonos en Kansas que no les servía, que no lo querían. Entonces los +políticos del Sur abandonaron la enseña del senador de Illinois, +renegaron de su sistema, echándolo á un lado como arma sin filo ú objeto +baldío, y quedó el antiguo adalid rodeado únicamente de amigos +personales, mal mirado por los que habían creído en él como signo de +victoria y ya no sentían respeto ó simpatía ni por su persona ni por sus +ideas. + +Las doctrinas expresadas en el fallo del Tribunal supremo satisfacían +ampliamente á esos políticos, la adhesión firme del Presidente de la +república los llenaba de confianza, y juzgando que apoyos tan robustos +en la apariencia valían mucho más que una teoría controvertible y +gastada, dedicaron sus fuerzas á aprovecharlos hábilmente y buscar para +la próxima campaña un candidato, que á la blandura y buena voluntad de +Buchanan añadiese más pericia y más constancia, que fuese más entero, +menos sensible al miedo. Una vez Presidente el candidato dotado de esas +cualidades sobraría espacio, no sólo en Kansas ó Nebraska, sino en Cuba, +Méjico, la América central, para propagar la esclavitud y levantar +nuevos estados comprometidos á mantenerla. La demencia y la ambición se +unían y corrían disparadas al abismo. + +No era, pues, susceptible de acomodamiento la ruptura entre Douglas y +Buchanan y quedaron uno enfrente del otro, á pesar de aproximarse las +elecciones, como enemigos declarados. Douglas contaba siempre con la +mayor parte de los demócratas, y estaba seguro de ser por lo menos +candidato; pero su posición en el partido era más delicada que la de +Buchanan; éste no aspiraba á la reelección, desde mucho antes había +ofrecido no solicitarla, y sus amigos, al ir en busca de manos menos +débiles é inexpertas á quienes confiar la suerte de la causa en tan +apremiante situación, se hallaban libres del temor de ofenderlo y +contaban tranquilos con el auxilio de la influencia oficial ejercida por +la Presidencia y por el mundo de empleados repartidos en todos los +estados. + +Cuando los delegados del partido, parciales de Douglas y seguidores de +Buchanan, se reunieron en Charleston, entonces como ahora política y +mercantilmente la ciudad más importante del batallador estado de la +Carolina del Sur, la discordia vino con ellos. No pudo haberse escogido +más adecuado lugar para iniciar la obra destructora, para comenzar la +guerra sin cuartel de votos y programas dentro del partido, que la +ciudad misma donde principiaría menos de un año después la verdadera +guerra de sangre y fuego, donde resonarían los primeros cañonazos que +hicieron arriar la bandera nacional en el fuerte Sumter y rompieron los +diques á la inundación. + +No estuvo Douglas presente en la Convención de Charleston, ni se estila +que asistan los candidatos de antemano designados, pero sus admiradores +y amigos componían más de la mitad del número total de los delegados. +Necesitábanse dos terceras partes para formar mayoría, antes de tratar y +resolver la cuestión de personas era preciso ocuparse en redactar y +aprobar el programa, la "plataforma", y era lo espinoso de la empresa. +Sobre ello se empeñó la batalla, y se elevó la barrera insuperable que +de un partido compacto hizo dos facciones contrapuestas. Una comisión de +treinta y dos miembros, uno por cada estado, fué el campo de Agramante, +y al cabo de ardorosas discusiones, en que sólo pudieron acordar puntos +secundarios (uno de ellos la adquisición de Cuba), volvió el grupo +dividido en dos, trayendo escritos dos programas radicalmente +diferentes, imposibles de confundirse para formar el documento único que +se le pedía. Los quince estados del Sur con dos más del Norte redactaron +y votaron un texto, en que afirmaban doctrinas sobre la superior +inmunidad de la esclavitud como institución política y social, á que ni +al Congreso ni á las asambleas locales era lícito tocar, salvo para +protegerla y para ayudarla á extenderse en los Territorios, sin trabas +de ninguna especie. La minoría, compuesta de los restantes quince +estados, todos del Norte, se redujo á enunciar nuevamente las +resoluciones del programa de 1856 en Cincinnati, agregando que las +divergencias de opinión existentes dentro del partido respecto á las +facultades del Congreso ó las asambleas territoriales sobre la +esclavitud eran problemas de derecho constitucional, cuya solución +únicamente correspondía al Tribunal Supremo; y á su fallo se sometían. + +La diferencia entre ambos programas es muy marcada, aunque la minoría se +empeñó en aminorarla y disfrazarla; y resaltó más todavía en los +discursos que de uno y otro lado escuchó la Convención. Fué ésta, no +cabe duda, la vez primera que el choque de las dos fracciones del +partido defensor de la esclavitud desgarró los velos, hizo surgir la +verdad desnuda y repercutir, por fin, dentro de los muros de la +Convención el eco sonoro de las opiniones realmente abrigadas por los +estados sudistas. La adusta verdad penetró en aquel recinto y, al +atravesarlo un instante en lento y ominoso vuelo, fué saludada en las +galerías por los aplausos del pueblo, que muy pronto iba á sacrificar +por ella sus vidas y haciendas; así fué sobre todo cuando Yancey, uno +de los delegados de Alabama, á cuya voz parecían los demás obedecer, +expuso francamente, sin exaltación apasionada, con la serena firmeza del +mandatario fiel que recita las últimas y bien meditadas instrucciones de +su mandante, que todos los males y desmedros hasta esa fecha sufridos +nacían de la menguada defensa de la esclavitud, formulada por miembros +prominentes del partido, al admitir que la institución era vituperable +en su esencia y merecía respeto, sólo en virtud de derechos adquiridos, +sólo en gracia de la protección constitucional. No, su legitimidad +absoluta debía declararse superior á toda discusión, porque ella era un +beneficio tan indisputable para el blanco como para el negro, los +esclavos una propiedad tan perfecta y sacrosanta como otra cualquiera y +atentar contra ella no debía jamás impunemente consentirse. + +Sea cual fuere el juicio que en nombre de los derechos humanos, de la +moral social, de la ciencia económica, se pronuncie sobre la esclavitud, +y es claro hoy que sólo puede ser la más abrumante condenación, +inapelablemente confirmada por los resultados mismos, por las +prodigiosas ventajas de la abolición en las regiones donde existía, no +sería sin embargo equitativo desconocer lo que hubo de viril y grandioso +en la conducta de los que en Charleston proclamaron la resolución de +mantener en lid abierta sus opiniones é ir con ellas á sus últimas y +temibles consecuencias, destruyendo el partido, destruyendo la Unión, +si no había otro remedio, pero siempre á costa de su sangre y de cuanto +poseían sobre la tierra. + +No fué, por tanto, esa Convención como las anteriores torneo de +guerreros disimulados, en que las intenciones se escondían detrás de +palabras escogidas de propósito con ese objeto. Si los amigos de +Douglas, temerosos de desquiciar la fábrica política, reincidieron en el +antiguo y estéril error de tratar como detalle secundario la cuestión +esencial, y buscar fórmulas artificiosas para decir poco y conservar en +apariencia unidas las más opuestas interpretaciones, los que por boca +del sagaz y elocuente Yancey pregonaron el reto á muerte y descubrieron +sus pechos, fueron hombres animosos cuyas ideas miserablemente torcidas +pueden merecer indignado vituperio, pero cuyo tranquilo valor arranca +respetuosa admiración[39]. + + [39] Véase la interesante relación escrita por un periodista de + Cincinnati, MURAT HALSTEAD, testigo de la Convención ese año (_The + Convention of 1860_) y también la discusión del Senado entre Jeff. + Davis y Douglas en varias sesiones de Mayo de 1860: _Cong. Globe_ + 1st. Sess. 36th. Congress. Los discurso de Douglas están en el + _Apéndice_. + +Declarada y afirmada la discordia en tan concluyentes términos, no había +más camino que suspender las sesiones é ir á reunirse en otra parte. La +fracción más violenta fué á Richmond á dar sus votos á John G. +Breckenridge, de Kentucky. El resto en Baltimore eligió casi +unánimemente á Douglas. Así fué á caer, por fin, sobre los hombros del +ambicioso senador de Illinois la blanca vestidura oficial de +pretendiente tan deseada y esperada, pero vino en circunstancias bien +duras y bien tristes, cuando el éxito era improbable, cuando faltaba +apenas un año para que inopinada y prematuramente viniese la muerte á +poner término á su carrera, sin haber logrado el premio de sus +servicios, de su indomable energía. + +Antes de que el fraccionado partido demócrata hubiese completado ese +laborioso malparto, se había celebrado en la ciudad de Chicago la +Convención de los republicanos; la cabal armonía y el entusiasmo de sus +acuerdos auguraban el triunfo futuro. + +Situada á orillas del lago de Michigan, uno de esos vastos receptáculos +que son otros tantos mares interiores de la frontera septentrional de +los Estados Unidos, al borde de una inmensa pradera que por cientos y +cientos de millas extiende su fértil suelo en la dirección del sudoeste, +contaba entonces Chicago unos ciento doce mil habitantes y era la ciudad +más poblada de Illinois, del estado en que había tenido lugar el célebre +duelo oratorio entre Lincoln y Douglas, sus dos más distinguidos +ciudadanos. Para albergar la Convención fabricaron en pocos días un +edificio de barro y madera, capaz de contener los seiscientos delegados +y una cuarta parte siquiera de las treinta y tantas mil personas que +habían venido, escoltándolos, á solemnizar con su presencia ese crítico +momento de la historia de la nación. Diéronle el nombre indio de +Wigwam, que representa vestido á la inglesa el que los nómades +Algonquines usaban en su dialecto para designar las chozas puntiagudas +de ramas y corteza de árbol, donde temporalmente se abrigaban en la +época de sus correrías. + +No tropezó con dificultad alguna esta Convención para redactar su +plataforma; seis años de lucha perenne, de incesantes acometidas contra +las doctrinas disolventes de sus adversarios, habían fijado +inalterablemente los principios en que el partido fundaba su acción y la +libre cooperación de sus adherentes. Lo esencial era proscribir, como +peligrosa heregía política, el flamante dogma que suponía á la +Constitución llevando á los Territorios por su propia naturaleza la +sanción de la esclavitud, y afirmar por el contrario que la condición +normal de todo Territorio era la libertad de sus pobladores, y que ni +Congreso ni asamblea particular ni persona alguna pública ó privada +tenía el derecho ó la facultad de comunicar carácter legal á la anómala +institución donde previamente no existiese[40]. + + [40] Resoluciones 7ª y 8ª de la plataforma republicana. Véase _Life + and Speeches of A. Lincoln and H. Hamlin_. Columbus (Ohio) 1860. + +Estas ideas llenaban desde años antes la atmósfera política en los +estados del Norte, y los millones de individuos que las habían respirado +renovando en tanto tiempo su modo de ser y su conciencia respondieron +con ansiosa simpatía al programa, que las condensaba y formulaba para +facilitar la lucha y el triunfo definitivo. Si la Convención lograba +asimismo resolver atinadamente la cuestión de personas, más importante +que nunca esa vez, designando el candidato idóneo para personificar +tales ideas y despertar la fe y confianza indispensables, era infalible +que surgiría en el Norte un movimiento impetuoso hacia las urnas +suficiente á asegurar la victoria en todo el país. + +¿Quién sería ese candidato?--Entre los nombres que se oían repetir, uno +había que sobre todos descollaba por la grande y extendida reputación, +los eminentes servicios á la causa de la libertad, la importancia del +estado de que era ciudadano y lo proponía; el de Seward, antiguo +gobernador de New-York y durante doce años el más hábil y elocuente de +los miembros republicanos del Senado. La delegación neoyorquina, la más +numerosa, pues representaba el estado más poblado, fué á la Convención +con instrucciones de nombrarlo, y hasta el último escrutinio emitió por +él los sesenta votos que le correspondían: "Venimos de un gran estado y +traemos un grande hombre de estado", dijo Evarts, jefe de la delegación. +No podía á juicio de muchos confiarse la causa antiesclavista á manos +más hábiles que las del hombre que, sosteniendo desde el año de 1850 la +admisión de California como estado sin esclavos, había afirmado en los +debates del Senado que "una ley más alta" que la Constitución misma +ordenaba respetar en los Territorios los intereses superiores de la +justicia y la libertad; y que desde entonces, vigilante centinela, había +permanecido á pie firme en la avanzada trinchera, cerrando el paso y +esgrimiendo las armas contra los diversos proyectos, que se habían ido +sucediendo por espacio de siete años y bajo el amparo de dos +Presidentes, con objeto de entronizar la esclavitud en tierras, que +según otra frase de Seward en la misma ocasión ya aludida[41], eran +parte del patrimonio común de la humanidad, sobre el cual no tenía la +nación facultades arbitrarias ó ilimitadas. Pero estaba Seward dentro +del partido en situación muy parecida á la de Douglas en el suyo durante +la Convención de 1856; la brillante y larga vida pública lo había puesto +demasiado en evidencia, le había acarreado enemistades, lo había á +menudo forzado á sostener soluciones radicales de opositor +inconciliable, circunstancias todas que quitaban probabilidades de buen +éxito á su candidatura. El partido era, además, muy nuevo todavía, se +componía de miembros venidos de contrarias direcciones, y deseaba +conservar el equilibrio de sus dos alas no tomando en ellas el +candidato, ni Seward que pasaba por excesivamente radical, ni Chase, de +Ohio, futuro gran ministro de hacienda durante la guerra, que entonces, +por haber figurado antes entre los demócratas, era tenido por más tibio +ó moderado de lo que la ocasión exigía. + + [41] Sesión del Senado de Marzo 11 de 1860. + +El primer escrutinio suele ser en esas asambleas un acto de puro +cumplimiento, y así se le llama y considera. Cada estado mienta +generalmente al más ilustre ó al predilecto entre sus hijos; entona en +su loor breve panegírico y le da sus votos. Como muchos estados hacen lo +mismo, es claro que no puede haber resultado definitivo, y esta vez del +modo que Nueva York votó por Seward, votaron Ohio y Pensilvania por +Chase y por Cameron, Missouri por Bates, Illinois por Lincoln, por el +mismo estilo varios otros. A ocasiones sucede también en contiendas muy +reñidas que ni siquiera se oye en las primeras votaciones el nombre del +que ha de ser finalmente elegido, como por ejemplo en la Convención de +1852. Pierce fué designado en ella al cabo de cuarenta y nueve pruebas +infructuosas, y en muchas no había tenido un solo voto. Esta vez +aparecieron pronto los dos competidores entre quienes se concentraba la +lucha: Seward 173 votos, Lincoln 102; y se preveía que á uno de los dos +estaba reservado el premio, y que no surgiría á última hora lo que en el +lenguaje técnico de esos juegos olímpicos de la política llaman "un +caballo negro", un competidor no mencionado todavía, que todos los +delegados acaban por aceptar cansados de luchar en balde por sus +favoritos. + +Abraham Lincoln, que desde la interesante campaña senatorial, en que +Douglas lo venció con tanto trabajo, había alcanzado extensa +notoriedad, disfrutaba de reputación muy inferior á la de Seward; no +había desempeñado como éste cargos de trascendental importancia, pues +sólo fué por un bienio miembro de la Cámara en Washington, honor que no +traía aparejado gran prestigio, y en el que tampoco dijo nada muy +notable; no había sido ni Gobernador de estado ni senador federal, +cargos los más altos de la república después del de Presidente, y aun á +veces á este último preferido. Era en resumidas cuentas, por lo que +extrínsecamente aparecía, un oscuro abogado de pocas letras, que en la +práctica ordinaria de las remotas regiones de su residencia había tenido +más oportunidades de ejercer la fuerza muscular que el saber, y que, al +rezar de la leyenda, había pasado rajando leña en la frontera salvaje la +época de la vida que otros emplean en colegios y universidades. Aquellos +entre los delegados que esto sabían, naturalmente extrañaban que pudiese +alguien preferirlo á estadista de tanto mérito y nombradía como Seward; +pero gran parte del pueblo americano, obedeciendo á instinto más certero +y profundamente nacional, no sólo simpatizaba con el carácter y +antecedentes del abogado de Illinois, sino que adivinaba muy bien detrás +de la ruda y vulgar corteza de ese tronco, robustamente desarrollado en +las tierras vírgenes del occidente, el rico y generoso corazón y la +vivificante savia que por él circulaba. + +No había vivido Lincoln ni inerte ni olvidado en los dos años que entre +la campaña senatorial y la fecha de la Convención pasaron; en 1859 fué +al estado de Ohio, que celebraba elección de gobernador, y pronunció +discursos que ayudaron eficazmente al triunfo del partido, y se leyeron +en otras partes con sumo interés. A principios de 1860 fué invitado á +hablar en Nueva York, la gran metrópoli comercial, ante un auditorio +numeroso de prohombres del nuevo partido ganosos de conocerlo, y en su +discurso, muy extenso y muy notable, que afianzó su creciente +reputación, demostró que nadie se daba cuenta más cabalmente que él y +exponía mejor, sin declamaciones ni invectivas, con cierta curiosa +mezcla de gravedad y buen humor, de las opuestas tendencias, del +inextricable nudo que obstruía el desarrollo armónico de la unión de los +estados, así como de la manera más rápida y segura de llegar á +desenlazarlo sin romperlo violentamente. No era, pues, su candidatura +expediente á última hora imaginado para resolver la situación y derrotar +á Seward; la fuerza latente que traía y pronto se desenvolvió podía +sorprender á una parte de la Convención, pero estaba por otros muy +prevista y preparada. Lincoln mismo, avezado como el que más á manejos y +combinaciones electorales, á las mil y una habilidades, tratos ocultos, +agasajos y cambalaches con que detrás de bastidores se organiza esa +especie de comedias políticas, para ensayarla primero en las +Convenciones, y representarla después al aire libre en infinito número +de teatros, no desperdició medio alguno de asegurar el éxito popular, +confeccionando de antemano cuanto requería la tramoya escénica para +desencadenar el torbellino de entusiasmo que llevó al voto unánime los +delegados en medio de frenéticas aclamaciones[42]. No hubo más que tres +escrutinios, al tercero los votos se precipitaron, como una avalancha, +en favor de Lincoln; el representante mismo de Seward, Evarts, pidió la +declaratoria de unanimidad, é instantáneamente comenzó la famosa campaña +cuyo decisivo resultado marca la era nueva, el primer momento de la +nueva vida de los Estados Unidos. + + [42] Véase la obra de _Herndon y Weik, The true story of a great + life_, 3 vol. Chicago, 1889. + +Seward quedó vencido, el desaire vivamente le dolió, y no contribuía á +restañar la herida la comparación de su admirable hoja de servicios +repleta de honores en buena lid conquistados, de acciones memorables en +treinta años de campañas, con la fungosa reputación del rival +afortunado, nacida casi de improviso en un encuentro local dos años +antes, en el que ni siquiera resultó vencedor, sin que ni entonces ni +luego tuviese ocasión de adquirir la práctica de los negocios públicos, +el _usus rerum_ tan necesario para desempeñar el primer puesto de una +gran nación, tan indispensable en aquel período en que se adivinaban +trastornos profundos, alteraciones nunca vistas en la organización y +marcha ulterior de la república. Disimuló el despecho, que sin embargo +fué muy grande aunque magnánimamente comprimido, como dice su amigo y +panegirista Ch. F. Adams[43], y se puso al servicio del partido otra vez +con leal energía, resignado al triste privilegio de ser nuevo ejemplo de +la conocida ingratitud de las repúblicas. Corrió la misma suerte que +Henry Clay, Daniel Webster, tantos otros. Las repúblicas, que á veces se +enamoran hasta el frenesí de héroes militares y glorias escandalosas, á +menudo abandonan y rechazan sin piedad á los que por largo tiempo les +han prestado con menos ruido y más talento servicios eminentes. + + [43] _Memorial Address_ by CHARLES FRANCIS ADAMS.--New-York, 1873. + +Hubo en campaña cuatro distintas candidaturas presidenciales: las dos ya +mencionadas de Douglas y de Breckenridge, sostenidas por las fracciones +opuestas del partido demócrata; la de Lincoln apoyada por los +republicanos; y la cuarta, de Bell, ciudadano del estado de Tennessee, +obra de la asociación independiente que en 1856 sostuvo á Fillmore, y +que dejando á un lado la cuestión especial de la esclavitud pretendía +afirmar únicamente el mantenimiento de la unión constitucional y +convocar bajo esa bandera todo el país. + +Por esa causa fué la lucha durante los primeros meses más desordenada y +confusa de lo que era de esperarse, dada la completa y larga discusión +de ideas que precedió, pero como en el fondo se trataba de la +conservación ó el desmembramiento de la patria, y de ello más ó menos +vagamente todos se daban cuenta, muchos se hubieran contentado (y así +suele suceder en situaciones tan penosamente críticas) con aplazar la +catástrofe, si evitarla no era posible. Los votos, por esta razón, se +repartieron entre todos, aunque en muy desiguales proporciones. El duelo +en realidad tenía lugar entre Lincoln y Breckenridge, entre republicanos +resueltos á contener, limitar y, al cabo, suprimir la esclavitud, y +demócratas decididos á aventurarlo todo, incluso la unidad nacional, por +la perpetua continuación y el engrandecimiento de esa misma institución; +pero muchos, sin desconocer la terrible disyuntiva, querían engañarse, +cerrar los ojos, no ver más allá del horizonte inmediato de la lucha de +palabras, no oir el ruido de guerra que detrás de ellas fatalmente +retumbaba. El recurso era demasiado vano, la esperanza demasiado falaz; +mas el recuerdo de lo pasado contribuía á robustecer el uno, alimentar +la otra. ¡Había navegado tanto tiempo la patria entre los mismos +amenazantes escollos, había sufrido tantas veces sin zozobrar la misma +tempestad, era en fin tan duro renunciar á la ilusión de que algo á +última hora acontecería que aquietase como iris de bonanza los elementos +enfurecidos y alejase el desastre! + +Desde una sala del Capitolio de Springfield, donde plantó sus reales +durante la campaña, vigilaba Lincoln la marcha ascendente de su +candidatura y su fortuna, pues, al contrario de Douglas y de +Breckenridge, se abstuvo de tomar parte directa en los episodios del +combate, de recorrer el país y excitar, con ardorosos discursos, el +entusiasmo de sus partidarios. Ya en Octubre se acumulaban signos +anunciadores de victoria, los estados del Norte redoblaban llenos de +confianza sus esfuerzos, mientras que los del Sur, especialmente los que +ocupaban la vasta faja de tierra desde las costas de las dos Carolinas +en el Atlántico hasta las orillas del río Grande, que corre entre Tejas +y Méjico, sentían aproximarse la hora sombría de las resoluciones +supremas, el instante tremendo de dar por terminada la lucha de +programas y de votos y comentar silenciosamente los preparativos de otra +especie de guerra; ó de inclinar humildemente la frente, resignarse á +los términos imperiosos del vencedor y reunir lo que fuese aun posible +salvar del arruinado edificio de su poder. + +El punto inicial de la gran rebelión americana, ha dicho un escritor, es +el 5 de Octubre de 1860[44], día en que el gobernador de la Carolina del +Sur dirigió una circular secreta á varios colegas de otros estados, +preguntando lo que harían si triunfaban los partidarios de Lincoln para +el colegio electoral, y afirmando que la Carolina se adheriría al +primer estado que diese la señal de separación, que la daría ella misma +si se le ofrecía seguirla. Las respuestas, que vinieron lentamente, no +fueron todas tan explícitas como el interrogante las deseaba, aunque +ninguna repulsaba la atrevida sugestión, pero por ese camino la Carolina +siempre había marchado más pronto y más lejos que los demás. Faltaba +entonces un mes para el día de la elección popular, cinco para el cambio +de gobierno en la capital de la república. + + [44] JOHN NICOLAY, _The Outbreak of Rebellion_. New-York, 1881. + +Votaron por Lincoln todos los estados sin esclavos, menos parte de uno; +eran diez y ocho, que hacían ciento ochenta votos electorales, es decir, +la mitad y cincuenta y siete más, lo que aseguraba ampliamente su +elección. Sumados los números resulta que de cuatro y medio millones de +sufragios obtuvo Lincoln cerca de dos, Douglas cerca de uno, y más de +medio millón cada uno de los otros dos, Bell y Breckenridge. Esas +cifras, sin embargo, daban á Douglas en el colegio electoral doce votos +solamente, mientras que los dos competidores con menos sufragios en el +escrutinio popular reunían en el colegio setenta y un votos el uno y +treinta y nueve el otro, pues se contaban, como es sabido, no en masa, +sino por estados. + +El triunfo de Lincoln fué por tanto relativo, cual lo había sido el de +Buchanan cuatro años antes, pero como las posiciones eran contrarias +producía en la marcha del país un cambio radical, arrastraba +forzosamente las tan temidas, tan anunciadas trascendentales +consecuencias. + +La historia de la república emprendía distinto derrotero, el largo +encadenamiento de los sucesos iniciaba una nueva serie de eslabones: +_magnus nascitur ordo_. + + +CAPÍTULO XII. + +La Víspera de la guerra civil. + +¡Terrible la situación de los Estados Unidos, desde el triunfo electoral +del partido republicano en Noviembre de 1860 hasta que pudo Lincoln +aplicar, por fin, en Marzo del año siguiente, sus robustos brazos á la +desamparada rueda del timón, é imprimirle las primeras vueltas para +sortear el abismo á que corría la nación, en que iba á hundirse +positivamente!--¿Qué país se encontró jamás en trance tan +extraordinario?--Una mitad de los habitantes disolviendo por su propia +voluntad el pacto nacional, desmontando la máquina gubernamental; la +otra mitad inmóvil, absorta, contemplando, sin darse cuenta exacta, la +obra de destrucción que estaba consumándose, sin medios tampoco de +evitarlo. La capital de la república, los centros todos de donde +irradiaba la acción federal, ministerios, hacienda, el ejército, la +marina, las posiciones artilladas de las costas del Atlántico, del golfo +de Méjico y del Pacífico, en manos de hombres en completo acuerdo ó en +íntima simpatía con la fracción más valiente, más audaz, mejor +disciplinada del partido vencido en las urnas electorales; y esos +hombres, dueños del poder, árbitros de la situación, se mantenían á la +cabeza de los negocios públicos, bajo la sombra del presidente +Buchanan, para que sus correligionarios y amigos en los estados del Sur +impunemente, sin que nadie lo impidiese, pudieran realizar la empresa +nefasta de dividir la nación y crear la Confederación del Sur, antes del +momento crítico de entregar el mando á los nuevos elegidos. + +La indecisión que en Octubre sintió parte de los estados del Sur, al +aprestarse á las violentas resoluciones, se transformó en el mes de +Noviembre, al anuncio del triunfo de los amigos de Lincoln, en febril +impaciencia de romper los lazos que los unían á la grande y famosa +nación republicana creada en 1787, desprenderse y formar una nueva +república, más pequeña sin duda y menos fuerte, pero homogénea y en +condiciones de proteger y fomentar el régimen interno, causa verdadera +del rompimiento. + +A mediados de Diciembre, una Convención, convocada según las formas de +la legalidad, acordó por unanimidad disolver "la unión existente entre +la Carolina del Sur y otros estados con el nombre de Estados Unidos de +América", y el primero de Febrero inmediato habían ya hecho lo mismo +otras convenciones reunidas en Mississipi, Florida, Alabama, Georgia, +Luisiana y Tejas. Tres días después, la nueva Confederación de esos +siete estados quedaba provisionalmente organizada, y el 18 fueron +instalados Jefferson Davis y Alejandro Stephens como su presidente y su +vicepresidente. La constitución, promulgada acto seguido, era en +sustancia la misma de los Estados Unidos, con sólo diferencias de +detalle y el encargo especial de "reconocer y defender" la institución +de la esclavitud de los negros, "tal como actualmente existe en los +Estados Confederados de América", nombre que asumía la nación acabada de +fundar. Todos los edificios, aduanas, casas de moneda, arsenales, +fortalezas, sobre los cuales flotaba la bandera con las estrellas y las +bandas, izaron la nueva insignia; los individuos que los custodiaban, ó +los pequeños destacamentos que los guarnecían, los entregaron ó +capitularon; ni otra cosa hubieran podido hacer, perdidos y sin recursos +como se encontraban, cubiertos como isletas en el mar, por las oleadas +de la vasta y formidable insurrección. Solamente los fuertes de la bahía +de Charleston, de Pansacola y los cayos de la Florida permanecieron en +poder del gobierno federal. + +Esos siete estados no hacían más que aplicar las doctrinas políticas por +ellos predicadas y sostenidas constantemente, que ya en 1831 y 1832 la +Carolina había invocado dando los primeros pasos en la senda de la +separación, y que lógicamente se desprendían del principio superior de +derecho que Calhoun había tantas veces definido, precisado y +elocuentemente defendido, que sus discípulos habían enérgicamente +mantenido. Según ese principio, la constitución era un pacto entre +estados soberanos, independientes entre sí para todo aquello que no +estuviese expresamente delegado al gobierno general, y esos estados +recobraban su absoluta independencia y soberanía, cuando se consideraban +lesionados en sus derechos é intereses, porque no sólo no los habían +enajenado, sino que eran el fundamento, la razón de su existencia antes +de formar la Unión. + +Mientras tanto el presidente Buchanan, que había toda su vida militado +bajo las mismas banderas y compartido todas las ideas y sentimientos +dominantes en esos siete estados irreconciliables, que se hallaba +entonces rodeado de ministros y consejeros en perfecta simpatía, en +confesado acuerdo con los jefes esclavistas, afirmaba oficialmente, al +abrirse las sesiones del Congreso, que si bien carecían á su juicio los +estados del Sur del derecho de abandonar la Unión, ni él como +Presidente, ni el Congreso, ni nadie, tenía otorgadas por la +Constitución facultades de oponerse con la fuerza de las armas y +compelerlos á permanecer dentro de la Unión. Esto, que semeja una +paradoja, y envuelve positivamente una contradicción, era no obstante la +opinión de un crecido número de personas en el Norte. Contando +precisamente con ello y con la inacción del Presidente, procedieron los +conjurados, y aprovecharon los tres ó cuatro meses que la suerte les +ofrecía para organizarse y prepararse á hacer frente á quienquiera que +se opusiese. + +Años después, decidido ya por las armas el conflicto, proclamaba +Buchanan todavía las mismas opiniones; y en la defensa que escribió y +publicó de los últimos actos de su administración, reconoce con +satisfacción que la guerra no fué iniciada por el gobierno de su sucesor +con el objeto de sujetar por la fuerza á los estados, sino aceptada para +hacer cumplir y ejecutar en el territorio rebelado las leyes vigentes, +pues tal era el deber ineludible del poder ejecutivo. Lincoln, en +efecto, á pesar de representar ideas tan diferentes, política tan +opuesta, siguió durante varias semanas, en la apariencia al menos, el +mismo sistema de contemporización y espectativa que su predecesor, y +aguardó que los confederados de Charleston cañoneasen y tomasen el +fuerte Sumter, arriasen la bandera nacional y alzasen otra en su lugar, +para romper el silencio y convocar las milicias ciudadanas en defensa de +la Unión. + +La cuestión de legalidad es, empero, muy poco interesante ya á estas +horas; en esa ocasión, como en tantos otros momentos críticos de la +historia de la civilización, las circunstancias llevaron á los +individuos y, sin saberlo, muchos se encontraron arrastrados por los +sucesos más allá de líneas en que hubieran querido confinarse. Ocioso +también sería ya discutir si cometieron delito político de traición los +que desmembraron la república y organizaron la Confederación. La +conducta del vencedor, nunca bastante encomiada, absteniéndose de +procesar criminalmente, después de la victoria, á ninguno de sus +adversarios, consintiendo el sobreseimiento de la causa abierta contra +Jefferson Davis, demostró que, calmadas las pasiones, la nación entera +convenía implícitamente en que no era posible perseguir como traidores á +quienes, después de todo habían ajustado su conducta á opiniones siempre +y por doquiera pública y abiertamente proclamadas. Su fe política, nunca +renegada, ordenaba prestar obediencia y acatamiento, en primer lugar al +estado de que eran ciudadanos, en segundo á la Unión, vigente sólo +mientras durase el consentimiento de los estados que la habían creado. +Eso hicieron, y casi todos ellos abandonaron la patria común con el alma +desgarrada, esperando salvar derechos esenciales, que juzgaban en +peligro y consideraban del número de aquellos que no se consienten +perder ni se dejan arrebatar, antes de haber consumado el último +sacrificio para defenderlos. + +"En vuestras manos, descontentos compatriotas, en vuestras manos y no en +las mías, está la tremenda resolución de si ha de haber ó no guerra +civil. Para que la haya, es preciso que vosotros mismos seais los +agresores", dijo Lincoln la primera vez que habló como Presidente al +pueblo de los Estados Unidos. + +Y la guerra vino, y duró lo que nadie había podido imaginar. Todavía, al +inaugurarse la segunda presidencia de Lincoln el 4 de Marzo de 1865, +parecía en situación de durar algún tiempo más, acaso "hasta que +desapareciese toda la suma de riqueza acumulada durante doscientos +cincuenta años por el trabajo esclavo, ó hasta que cada gota de sangre, +arrancada por el látigo, fuese compensada por otra igual arrancada por +el hierro". Por fortuna, cuando pronunciaba Lincoln estas últimas +palabras de su segunda oración inaugural, faltaban pocas semanas para el +desenlace final, para que por siempre quedase decidido que la unión de +los Estados era un pacto perpetuo é indestructible. + +Pero la historia de la sangrienta guerra civil es materia demasiado +grande para los límites reducidos de este bosquejo; si ha de tener éste +algo de completo en su inevitable brevedad, debe poner punto final al +ascender Lincoln á la presidencia de los Estados Unidos, al terminar el +conflicto en el terreno pacífico de la palabra hablada ó escrita, al +comenzar la guerra devastadora. + + + + +JOSÉ DE LA LUZ Y CABALLERO + + +I + +Ningún nombre llegó á tener en la isla de Cuba, antes del período de +guerras libertadoras que comienza en 1868, tan gloriosa resonancia, de +un extremo al otro del país, como el de José de la Luz; todavía hoy, á +pesar de que el ciclo de acción y de lucha que comienza en ese año +fatídico ha producido otras reputaciones acaso más brillantes, no se ha +deslustrado la corona en torno de su frente, nadie ha olvidado al +filósofo, al maestro, al educador de esas generaciones que supieron +luego desplegar tanta energía y tanta constancia en la dura, desigual +contienda contra la nación opresora. + +La historia de su vida, desnuda como se halla de incidentes +extraordinarios, es el cuadro donde mejor resaltan sus virtudes y +servicios eminentes á la patria, porque el hombre valía mucho más de lo +que pueden significar las obras reducidas ó incompletas que de él nos +han quedado, porque fué en su tiempo para la isla de Cuba el hombre +superior, "el grande hombre, causa de muchas filosofías", para aplicarle +palabras de Federico Nietzsche. + + +II + +En el año último del siglo XVIII, 11 de Julio de 1800, nació José +Cipriano de la Luz en la Habana, en la antigua casa solariega que ya +entonces daba nombre á la calle donde estaba. La calle se llama siempre +de Luz, pero en el solar se eleva una vasta hostería, que ocupa toda la +manzana de casas é incluye el terreno del antiguo Teatro Principal, en +aquella época el más importante de la ciudad, derribado por el ciclón +terrible de 1846. Fué su madre doña Manuela Caballero, mujer de grandes +virtudes, cuya memoria quedó indeleblemente impresa en su alma desde muy +temprano como insuperable modelo de la práctica constante y austera del +deber más estricto, y de ella probablemente heredó la lucidez de la +inteligencia y el puro vigor de su carácter. El público cubano, para +distinguirlo de otros del mismo nombre, le agregó siempre el apellido +materno, aunque él hasta el fin firmó solamente con el de su padre. + +Corrió tranquila su niñez educado por eclesiásticos instruídos, y por +algún tiempo acarició el proyecto de entrar en el sacerdocio, siguiendo +el ejemplo de su tío carnal el P. Agustín Caballero y otros miembros de +la familia; idea que no abandonó tan pronto, pues al graduarse de +bachiller en jurisprudencia, ya de veinte años de edad, vestía aun +hábitos religiosos conforme á las órdenes menores que tenía recibidas. + +Pero en un país cuyos habitantes formaban dos clases opuestas, libres y +esclavos, negros y blancos, y donde se creía naturalmente indispensable +un código terrible de leyes penales y una multitud de costumbres feroces +para mantener quietos y anuentes al yugo á los oprimidos, los +sacerdotes, como encargados del registro de la población y de los varios +detalles prácticos del único culto consentido, tenían que ser +instrumentos activos de la perenne iniquidad de que eran víctima esos +seres desvalidos. No podía Luz avenirse á ejercer en tales condiciones +un ministerio de paz y caridad y al cabo lo renunció, como más adelante +renunciaría al ejercicio de la abogacía, convencido de que la +organización de los tribunales y la especie de jueces que en ellos se +sentaban, venidos de España, sin arraigo en el país y amovibles al +capricho de los ministros que entraban y salían tan á menudo por las +oficinas de Madrid, no consentían independencia y apenas dignidad +profesional en el abogado. + +Cuando salió del Seminario Conciliar, más versado en teología que en +otros ramos del saber, necesitó completar por su propia cuenta su +educación; hizo profundos estudios científicos y literarios, coronados +desde principios de 1828 por un viaje de más de tres años por los +Estados Unidos, la Gran Bretaña, Francia, Alemania é Italia. Iba de +antemano provisto del conocimiento teórico perfecto de los idiomas de +esos países, adquirió luego tal dominio del acento, la entonación +peculiar con que se hablan en las capitales de cada uno de ellos, que +fué siempre causa de maravilla oirle pronunciar tan correctamente +lenguas extranjeras. De las antiguas conocía bastante el griego; el +latín le era, gracias á su primera educación eclesiástica, casi tan +familiar como el castellano. + +Al volver á la patria, completada su peregrinación, no tardó en decidir, +ante el estado del país, cual debía ser la ocupación de toda su +existencia. La educación primaria y secundaria, la instrucción pública +en general, se encontraba entonces en el más miserable estado, de todas +las necesidades del país la menos atendida, á pesar de la gran +prosperidad material que desde principios del siglo había ido +lográndose. + +Cuba no era ya la poco importante factoría, el simple punto de escala de +las escuadras ó convoyes que iban y venían de Méjico y el mar Caribe. +Todos los desastres sufridos por las metrópolis europeas en América, por +la Gran Bretaña lo mismo que por España y Francia; es decir, la +fundación do los Estados Unidos, el alzamiento de los negros en Santo +Domingo, el ingreso de la Luisiana y la Florida en la nueva república +angloamericana, la derrota final de la dominación española en el +continente desde San Francisco hasta el estrecho de Magallanes, fueron +para Cuba como un beneficio particular, que contribuyó poderosamente á +aumentar su población, desarrollar su agricultura y su comercio. Apenas +fueron suprimidas las trabas absurdas é inicuas que le prohibían todo +género de relaciones mercantiles con las regiones vecinas, la que había +vegetado pobre y abandonada como una pordiosera al lado de sus opulentas +hermanas, Méjico, Guatemala, Venezuela, Nueva Granada; la que con gran +dificultad y sólo gracias al socorro que de Méjico le mandaban podía +equilibrar sus gastos y sus ingresos, vió en muy poco tiempo tiempo +duplicada y triplicada la cifra de sus habitantes, aumentado su tesoro +hasta el punto de no requerir más limosna de nadie, de satisfacer +ampliamente ella sola sus cargas y poder pronto atender á las llamadas +"necesidades de la Península", remitiendo á Madrid desde 1827 un millón +anual de pesos fuertes, que penetró en el presupuesto español bajo el +título de "sobrante de Ultramar". Ese millón estaba también destinado á +crecer rápidamente, y en 1861 mandaba Cuba á España más de cinco +millones de pesos anuales en efectivo, amén de muchas otras partidas +especiales que nada tenían que ver con los intereses de la isla, como el +déficit del presupuesto de la colonia africana de Fernando Poo, ó la +abortada reconquista de Santo Domingo, cuyos gastos se liquidaban en la +Habana[45]. + + [45] Para los datos incluídos en este párrafo y el siguiente, + véanse: _Pezuela_, Necesidades de Cuba. Madrid, 1865.--_Saco_, + Papeles sobre Cuba.--Id. Papeles póstumos, Habana, + 1881.--_Zaragoza_, Insurrecciones de Cuba. Madrid, 1872. + +Ninguna parte de las sumas producidas por la isla se invertía en +favorecer la instrucción pública. Los conventos de frailes y de monjas +eran los encargados oficiales de repartirla, y sus escuelas mal +instaladas vivían lánguidamente, sin estímulo, sin ser por nadie +vigiladas, dedicadas sobre todo á enseñar á rezar. El Ayuntamiento, sin +iniciativa, con recursos escasísimos, sin facultades ni aun en asuntos +locales, se reducía á pagar una mezquina anualidad de ocho mil pesos á +la Sección de educación de la _Sociedad Patriótica_, como se llamaba +primero, ó _Sociedad Económica_, como dispuso la suspicacia de las +autoridades que debía titularse, asociación puramente privada que, por +medio de las cuotas de sus miembros y auxilios buenamente conseguidos +entre los amigos, sostenía escuelas gratuitas y luchaba sin cesar por +extender su influencia educadora más allá del recinto de la capital. Luz +fué desde luego miembro de la Sociedad, después durante nueve años su +director, y prestó en el puesto grandes servicios á la instrucción +pública. + +Dió á luz en 1833 un libro para servir de texto en clases primarias de +lectura, con objeto de propagar el método explicativo en las escuelas, y +desterrar el absurdo sistema de forzar la memoria con perjuicio del +armónico desarrollo intelectual, de hacer á los alumnos repetir de coro +palabras y frases de cuya significación no tenían la menor idea. Al año +siguiente redactó el informe sobre la creación de un Instituto cubano ó +escuela práctica de ciencias y lenguas vivas, proyecto muy estudiado y +detallado, de que más adelante trataré, y cuya realización hubiera +llenado mucho mejor y mucho más temprano el vacío que incompletamente +ocupó la _Real Universidad Literaria_, establecida en 1842. Sucedía ésta +á la que con el nombre de _Pontificia_ había estado exclusivamente en +poder de los Frailes Predicadores, en cuyas inhábiles manos vegetaba +como institución de la Edad media en beneficio de preocupaciones +anticuadas. El instituto proyectado y descrito minuciosamente por Luz +hubiera, sin duda, sido menos literario de lo que fué la Universidad de +la Habana, organizada para formar únicamente médicos, abogados ó +farmacéuticos; hubiera adquirido muy distinta eficacia práctica y dotado +al país de ingenieros, navegantes, químicos, arquitectos, librándolo de +la triste necesidad de traerlos del extranjero, como era preciso hacer +para sus minas y ferrocarriles, para las diversas atenciones de su +agricultura y su incipiente industria. + +En seguida se encargó temporalmente de la dirección de un colegio ya +establecido[46], luego abrió clases privadas en su casa, hasta que +obtuvo autorización de profesar públicamente filosofía, é inauguró un +curso libre en el edificio del extinguido convento de San Francisco, +curso que duró hasta 1843. Estos trabajos, emprendidos por amor de la +enseñanza, no acompañados por idea alguna de lucro, pues la posición de +fortuna de su familia lo mantenía libre de ese cuidado, eran para él la +más agradable ocupación, pero le acarrearon disgustos. Publicaba +programas muy detallados de las materias filosóficas que enseñaba, con +ocasión de los exámenes públicos en que mostraba los adelantos de sus +alumnos, y originóse de esos programas una polémica ardiente en los +periódicos con futuros profesores de la Universidad, ya próxima á +establecerse, á propósito de las doctrinas del entonces celebérrimo +profesor francés Victor Cousin, sobre cuyas contradicciones y +superficialidad formulaba Luz juicio tan severo como exacto y profundo. +En otras controversias apasionadas se vió envuelto por la misma época +sobre asuntos de interés público relacionados con el primer ferrocarril +establecido en la isla por el patriotismo de sus habitantes desde 1837, +sin auxilio de la metrópoli, donde no los hubo sino en fecha posterior. +A consecuencia de tales luchas, de los desabrimientos personales que le +trajeron, de la exaltación á que á veces lo arrastraba el ardor de sus +convicciones, cayó víctima de una afección del sistema nervioso, y se +vió forzado á suspender todo trabajo y embarcarse para Europa. + + [46] Colegio de San Cristóbal, llamado habitualmente de Carraguao, + nombre del barrio en las afueras de la ciudad donde se encontraba. + +En una casa de salud de París vivía á mediados de 1844, al cuidado de un +facultativo sobrino del famoso doctor Pinel, cuando le llegó la noticia +inesperada de que un tribunal militar de la Habana lo citaba por +edictos como reo ausente de atentado contra la seguridad del estado. +Tratábase de una supuesta conspiración de negros esclavos contra sus +amos, y los fiscales inmediatamente envolvieron en el sumario á muchas +personas respetables, nacidas en el país, con objeto de hacerlas +impopulares por el horror que en todos despertaba el recuerdo de lo que +había pasado en Santo Domingo, y sin más pretexto que el considerar las +hostiles á la trata de África, que tan descarada como ilegalmente se +practicaba todavía en la isla con la sanción tácita de los gobernadores. +Sentíase Luz tan inocente de lo que se le achacaba, tan ajeno de toda +culpa, que sin vacilar determinó, no importándole las consecuencias, +volver á la Habana y responder personalmente al llamamiento; resolución +bien aventurada pero bien digna de su intrépido corazón, pues sabía +demasiado que el régimen político de la colonia no brindaba garantías de +equidad; porque la causa se instruía conforme á los duros é +inquisitoriales preceptos de la ley militar, y porque gobernaba la isla +en esa fecha más despóticamente que ninguno el general Leopoldo +O'Donnell, duque futuro de Tetuán, quizás en todo el universo el hombre +de armas que ha ostentado mayor desprecio de la legalidad, en Cuba lo +mismo que después en España, y que joven entonces, provisto de omnímodas +facultades, no obedecía siquiera al freno de la experiencia ni soportaba +la menor contrariedad. + +No conocía Luz personalmente á O'Donnell que había tomado posesión de +su destino después de su salida: en cambio era muy probable que el nuevo +procónsul estuviese fuertemente prevenido contra él, pues uno de sus +primeros actos al presidir como Capitán general una sesión de la +Sociedad Económica había sido ordenar verbal y ásperamente que la +Sociedad borrase del número de sus miembros á un inglés, antiguo cónsul +de la Gran Bretaña, David Turnbull, expulsado de la isla como +abolicionista. Y precisamente había debido ese animoso extranjero el +continuar inscrito á la intervención de Luz que, como Director, aunque +ausente á causa de sus males, había propuesto y obtenido por medio de +enérgica y elocuente comunicación que la Sociedad anulase el acuerdo de +la expulsión de Turnbull, tomado con atropello de artículos terminantes +de su reglamento. Cuantos figuraron votando contra la ilegal é +innecesaria afrenta dirigida á un hombre que ya no residía en la isla, +eran tenidos por el gobierno como partidarios, si no de la abolición de +la esclavitud, por lo menos de la supresión sincera del tráfico de +negros con África; uno y otro cargo eran igualmente decisivo indicio +para los que buscaban cómplices, directos ó indirectos, de la imaginada +conspiración. + +En Agosto estaba ya de vuelta Luz y en su casa de la Habana. No fué +llevado á la cárcel pública merced al notorio mal estado de su salud, +que debió no obstante, dejar comprobar por la visita de tres médicos +designados por el fiscal[47], y quedó arrestado en sus habitaciones. Al +cabo de un año largo de preguntas, repreguntas, confesión con cargos y +demás trámites del procedimiento criminal, se mandó reunir el Consejo de +guerra; ante él compareció Luz por medio de un militar encargado de su +defensa, al que dió como única instrucción la orden de reducirse +solamente á pronunciar las siguientes palabras: "Don José de la Luz y +Caballero libra su defensa en el mérito de los autos y la justificación +del tribunal". Así en efecto lo hizo el oficial escogido, que fué Andrés +Foxá, teniente en un cuerpo especial llamado de Voluntarios de Mérito y +miembro de una familia distinguida de poetas y literatos nacidos todos +en las Antillas. + + [47] José de la Luz Caballero, Estudio crítico, por Manuel + Sanguily. Habana, 1890. Págs. 375 y 376. + +En Octubre de 1845, á los catorce meses de vuelto á su país, se falló la +absolución libre, no de él únicamente sino de las demás personas, ó de +su amistad ó del círculo de sus relaciones, que habían sido procesadas +al mismo tiempo. Desenlace distinto por fortuna, del que tuvieron los +procesos del año anterior, de las numerosas escenas trágicas, las +sangrientas hecatombes de negros y mulatos infelices, tanto libres como +esclavos, que ordenaron y ejecutaron esas mismas comisiones militares +ante el país aterrorizado. + +Corrió Luz de todos modos el peligro de sufrir larga prisión +preventiva, lo que en su situación podía haberle costado la vida, como +sucedió á un respetable letrado amigo suyo, Martínez Serrano, fallecido +en el calabozo. Si por dicha evitó esa prueba, tuvo que soportar la +humillación de las visitas del fiscal, del miserable Pedro Salazar, +condenado más adelante á presidio por sus desmanes y desafueros, que +venía una y otra vez á tenderle lazos groseros por medio de preguntas +capciosas, dudando insolentemente de su franqueza y de su veracidad. + +Mucho mejor, por consiguiente, hubiera sido en interés de su salud +comprometida que, desdeñando la absurda acusación, hubiese permanecido +en París y no vuelto hasta que todo hubiese estado terminado. Pero un +hombre como él, de su categoría moral en el país, no podía proceder así, +aunque fuese lo más prudente ó lo más práctico; el apóstol de la verdad +y la justicia en aquella pobre tierra víctima de tanta mentira y tanta +iniquidad no debía aparecer un solo instante como si tuviese algo que +ocultar, como si huyese despavorido de sus jueces, aunque fueran éstos +injustos ó venales ó feroces conocidamente. + +Su retorno inesperado fué un servicio patriótico, que sirvió no +solamente para engrandecer su ya extendida reputación de intachable +rectitud, sino para aclarar la situación general, disipando nieblas de +propósito acumuladas por la encarnizada persecución; para fijar la +opinión pública extraviada por la perversidad de los acusadores[48]; +para facilitar en fin la defensa de inocentes que yacían todavía en las +prisiones con la garra de los fiscales siempre encima. Esa fué la +impresión general al circular la nueva de que, á pesar de sus +padecimientos, venía Luz desde Europa á ponerse enfrente de sus +acusadores. + + [48] ...fijó la opinión pública que desde su llegada absolvió á los + acusados absolviéndolo á él.--_Bachiller y Morales_, artículo + publicado en La América, Madrid, 1862. + +La imagen de ese año siniestro de 1844 se destaca en la historia de Cuba +y en la memoria de los cubanos como una gran mancha negra en el centro +de un lago de sangre. El delito, la explotada conjuración de negros y +mulatos contra blancos, si acaso tuvo alguna existencia, fué como idea +muy vaga ó proyecto sin comienzo de ejecución, mientras que la represión +fué de la más bárbara crueldad, ejecutada contra toda ley y toda razón. +Centenares de individuos perecieron, pasados unos por las armas, muertos +otros en el suplicio de azotes que se les aplicaba para forzarlos á +confesar, prueba del tormento resucitada en virtud de autorización +expresa de O'Donnell[49]. Había en la Habana, Matanzas y demás ciudades +un cierto número de mulatos libres, ricos y generalmente considerados; +casi sin excepción todos fueron encausados, algunos perdieron la vida, +ni uno solo salvó su fortuna. + + [49] Oficio del Capitán general de 6 de Mayo de 1844, cuya frase + principal se cita en la biografía de Luz, por J. I. Rodríguez, de + que se habla después. Pág. 144. + +Entre las primeras víctimas se contó el mulato conocido en literatura +bajo el nombre de _Plácido_, que se llamaba Gabriel de la Concepción +Valdés, hijo natural de una bailarina española y de un peluquero de +color. Conforme á la condición de la madre nació libre, pero su aspecto +físico lo hacía de la raza legalmente inferior, y de nada valieron para +ayudarlo á salvar esa insalvable barrera las facultades poéticas de que +estuvo dotado, el estro poderoso que á ocasiones lo eleva tan alto. +Tenía treinta y cinco años cuando lo fusilaron en la ciudad de Matanzas. + +Es coincidencia bien extraña que entre los cargos principales que se +hicieron á Luz en el proceso, de todos, el más preciso, se funde en una +alusión de _Plácido_[50] en su declaración instructiva, alusión de un +todo inexacta, de que Luz ni siquiera dignó defenderse, pues nunca +conoció personalmente á _Plácido_, y cuando él llegó á la Habana hacía +ya tiempo que el pobre vate había sido ajusticiado. Pero sobre esa +declaración, lo mismo que sobre las demás de los condenados entonces á +muerte y sobre otras actuaciones de la causa, pesa y eternamente pesará +la sospecha de ser una suplantación infame de los fiscales, que en el +secreto del sumario las tomaron y redactaron. + + [50] _Sanguily_, Estudio crítico. Pág. 226. + + +III + +Tres años más de reposo y de cuidados necesitó antes de pensar poner en +práctica sus antiguos proyectos; pero á la primer vislumbre de mejoría +se dedicó con perseverante preferencia á luchar contra las dificultades +que la hostilidad del gobierno y la apatía de sus compatriotas le +suscitaban y lograr el fin de sus anhelos: el establecimiento de un +colegio cuya dirección se reservaba, para organizarlo conforme á sus +ideas, acercarlo en lo posible al modelo filosófico que llevaba en la +mente desde mucho tiempo atrás, tal como lo había esbozado en la +proposición última del elenco de sus lecciones públicas de 1840; +"escuela de pensamientos y virtudes, no queremos filósofos expectantes +ni eruditos de argentería, sino hombres activos de entendimiento y más +activos de corazón". + +La soberbia frase de su empresa de educador, el hermoso apotegma que +condensa todo su programa: "educar no es dar carrera para vivir, sino +templar el alma para la vida", no podía realizarse enseñando en clases +más ó menos públicas, ni escribiendo libros de texto ó tratados +teóricos; era preciso crear una gran escuela, primaria y superior, de la +que no saliesen los alumnos durante la semana, y donde fuese, por tanto +posible, educarlos en el verdadero y más lato sentido de la palabra. + +Así, por fin, lo consiguió; dióle el nombre de _El Salvador_, por el +barrio de la ciudad donde estaba, aunque luego la voz pública asignó +otro origen al título y le atribuyó un sentido literal en pro del +porvenir del país, cosa en que primitivamente no se pensó. La casa, +antigua vivienda privada, se modificó para adaptarla en lo posible al +nuevo objeto, y sobresalía por la preciosa cualidad de tener detrás +jardines extensos, un vasto prado cubierto de césped, de arbustos +floridos, de frondosos árboles seculares que por diversas partes +formaban pequeños bosques, y allá en un extremo un arroyo de cauce +artificial, una zanja, que por accidente del terreno se precipitaba á +guisa de minúsculo torrente, y se ensanchaba después entre orillas +cubiertas de grupos espesos de "cañas bravas", gramíneas gigantescas +cuyas ramas, semejantes á las de ciertos sauces, tamizaban por la tarde +á la hora habitual del recreo de los alumnos los rayos del sol poniente, +y mantenían en continua y misteriosa alternativa de luz y sombra la +plácida superficie, sobre la cual se reproducían y se borraban, en +rápida sucesión, las líneas de las ramas hojosas, de los verdes y +anillados tallos, imagen poética de la vida efímera de seres y cosas +sobre la tierra. Toda esa abundancia de luz y de espacio era inestimable +allí, porque los discípulos, según el reglamento, volvían á sus casas +solamente los días de fiesta, y entraban siempre en el colegio los +domingos por la noche, hasta el sábado siguiente. + +Por desgracia había que subordinarse en cuanto á la enseñanza y +clasificación de las materias al Plan de estudios oficial, redactado en +Madrid para la Universidad única de la isla; de otro modo no hubieran +venido al colegio alumnos de más de doce años, mínimum de edad exigida +para comenzar los estudios universitarios del bachillerato en Filosofía, +paso primero é indispensable hacia las carreras liberales, esto es, +hacia la licenciatura en jurisprudencia, medicina y farmacia, únicas +abiertas en el país, no existiendo escuelas especiales de ninguna otra, +estando la política y las armas absolutamente vedadas, y no +acostumbrando la metrópoli, salvo excepciones contadas, proveer en hijos +de Cuba cargos importantes del orden judicial ó de la hacienda pública. +Ese plan de estudios que fué, sin embargo, como ya indiqué, prenda de +progreso, porque retiró de manos de los frailes de Santo Domingo el +monopolio de la enseñanza superior, dividía en cuatro cursos anuales los +estudios de filosofía, acumulando asignaturas á razón de siete ú ocho en +cada año; y cuenta que entre ellas no se incluía ni la aritmética ni la +gramática ni aun la lengua latina, porque se suponían aprendidas y bien +sabidas, antes de los doce años; ¡como tampoco las lenguas vivas, +completamente desdeñadas por el legislador, en un país donde los +negocios tendían á hacerse casi únicamente con el extranjero! Plan +insensato en todas sus partes; para acabar de juzgarlo, basta tener +presente que en sólo el primer curso exigía de niños de doce á trece +años el conocimiento cabal de todas las materias siguientes: + +Toda el álgebra y toda la geometría; bajo el título de "Introducción á +la historia natural", un curso de anatomía y fisiología elementales; un +curso de mineralogía á otra hora y con otro profesor; primer año de +física; la geografía y cronología completas; y por último toda la +historia antigua hasta la caída del Imperio romano. + +En los otros tres años era idéntico el hacinamiento de materias, y todo +ello, en el tiempo y orden dispuestos, tenía que enseñarse en el +colegio, amén de lo demás indispensable en la instrucción ordinaria de +un adolescente. Si el alumno entraba en el colegio de doce años, se +quedaba por lo común cuatro más solamente, y á los diez y seis, edad del +bachillerato, se encontraba convertido precisamente en lo que, como +decía Locke, nunca debiera llegar á ser: un pequeño pedante. Si había +sido aplicado y pundonoroso y luchado con todas sus fuerzas por +satisfacer á cuanto se le exigía, salía de ese cuarto año, como del +cuarto círculo de un infierno, debilitado, entontecido por el exceso de +trabajo mental en tan peligroso período de la existencia. + +En terreno tan desfavorable, en condiciones tan adversas, había que +trabar el combate; en él y con ellas emprendió Luz su espinoso +apostolado. + +Para triunfar hasta donde las circunstancias lo permitiesen; para +cultivar el corazón de la juventud y hacer brotar sentimientos bastantes +á compensar el influjo esterilizante del pernicioso régimen intelectual +impuesto por los programas oficiales, contaba con dos elementos +poderosos: su genio de educador por una parte, y por la otra el +prestigio de su carácter, su influencia personal, la aureola que á los +ojos de todos, grandes y pequeños, le creaba esa tan feliz combinación +de un saber extraordinario con la más ardiente y previsora caridad. En +el ejercicio del arte de la educación, lo mismo que en todas las +aplicaciones de la ciencia, el hombre superiormente dotado de las +facultades especiales, decidido á emplearlas sin tasa en su ministerio, +basta á menudo para contrapesar los errores del peor sistema, para +salvar los inconvenientes de la más escabrosa situación. + +Lo verdaderamente admirable en José de la Luz era el conjunto de sus +cualidades morales, y de ellas, por desgracia, solamente vestigios, +leves huellas, pueden quedar en la historia de su patria, ó un perfume +que necesariamente se desvanece en sus _Aforismos_, en las áridas +páginas del _Informe_ sobre el Instituto Cubano, en su correspondencia +privada, si llegara ésta á reunirse y publicarse. Los que tuvieron la +dicha de conocerlo é íntimamente tratarlo saben bien cuan irrealizable +tarea sería pintarlo y explicarlo hoy á los que en Cuba han venido al +mundo después, y con pena se dirán que la hermosa figura ha de ir +menguando y esfumándose en el horizonte de la historia cubana á medida +que van desapareciendo de la escena sus discípulos. Yo debo á la fortuna +el privilegio de haber vivido á su lado los doce años mejores de mi +existencia, de haber sido contado entre sus hijos predilectos, y para +mí Luz más que un escritor, que un filósofo, que el jefe de un gran +colegio, fué un prodigio de bondad y abnegación, un ser completo, +seductor, lleno de mansedumbre y rectitud, como acaso ningún otro he +conocido jamás. A pesar de haber estado tanto tiempo en constante +intimidad con él, viéndolo en todas las situaciones, en buena salud y +durante penosas enfermedades, en la alegría y en la tristeza, en sus +horas de satisfacción mayor, rodeado de sus hijos espirituales, en +períodos amargos cuando la ingratitud ó la injusticia disparaban contra +él saetas envenenadas, ó bien cuando la imagen dolorosa de cada uno de +los varios desastres de su vida doméstica atormentaba su corazón, jamás +sorprendí en aquel noble espíritu un instante de desaliento, un rasgo de +cólera, una palabra descompuesta, una queja de amor propio herido. + +Ante las frecuentes contradicciones entre las apariencias y la realidad +de la vida de algunos personajes célebres, se han preguntado varios si +no son muchas veces los moralistas simples actores que representan un +papel distinto, y á ocasiones hasta opuesto al que en la vida real +desempeñaron. Es lo cierto que á menudo así sucede; pero los discípulos +de Luz conservan viva siempre la memoria de un hombre de cuyos labios +brotaban los preceptos de la moral más elevada, en cuyo rostro nunca +hubo máscara ninguna, á quien nadie superó en la pureza y austeridad de +sus costumbres. + +Pronto se vió que el colegio respondía positivamente á una necesidad en +el país, y fué preciso agrandar el edificio para dar cabida á los +numerosos internos que de toda la isla acudían. La marcha general del +establecimiento quedó regulada desde el primer día conforme á las ideas +particulares del director, y con tanto acierto y seguro resultado que +hasta lo último se respetaron y conservaron sin alteración sustancial. + +Lo que había llamado método explicativo fué, por decirlo así, norma de +las clases, no sólo de lectura, donde era una necesidad, sino de toda la +enseñanza del colegio, con objeto de habituar los alumnos á darse cuenta +exacta de lo que aprendían, á no confiar nada á la memoria únicamente y +solicitar explicaciones de todo, tanto mientras duraban las clases como +á otras horas del día, para lo cual estaba siempre el director en la +casa y dispuesto á resolver las dudas y dificultades de todos. + +Traspasó al colegio su biblioteca particular muy numerosa y escogida, y +como otra de las reglas generales era exigir de los alumnos, una vez +todas las semanas, composiciones originales y breves en aquellas clases +en que la materia lo consentía, muchos acudían al director en busca de +una indicación como punto de partida, ó de libros donde estudiar más +extensamente el tema de la disertación, y él, amoldándose al grado y +carácter de la inteligencia de cada uno, los ayudaba siempre de algún +modo á salir airosamente del empeño. "El arte de escribir con +perfección debe contarse entre los privilegios del genio", había dicho +en el _Informe_ sobre el _Instituto_; es lo cierto que no se tendía en +el colegio á formar artistas de frases, pero aconsejaba siempre +adiestrarlos todo lo posible, "para hacer perder á los jóvenes aquel +horror por la composición que les hiela la mano, al empuñar la pluma". + +En cuanto al régimen interno era la costumbre emplear pocos castigos y +del carácter más anodino posible; mantener la mayor familiaridad entre +alumnos y profesores, nada de ceremonias, ningún uniforme, ningún +besamanos, cuidando siempre de avivar el afecto como más segura vía por +donde ahuyentar el menosprecio. El director era cariñosamente llamado +por todos sin excepción _Don Pepe_, nombre que desde mucho antes se le +daba por todo el país. Aplicóse también desde el principio la regla de +preparar los alumnos de más juicio y mayor edad para maestros, +confiándoles pequeñas clases de menores, formando así con ellos un grupo +intermedio entre el cuerpo de profesores y la masa de los educandos, lo +que ayudaba eficazmente á aunar y solidarizarlo todo. + +En los primeros años no vivía Luz en el edificio mismo del colegio, sino +en una casa próxima con su esposa y con su hija; mas antes de salir el +sol estaba siempre presente para recibir los alumnos al bajar de los +dormitorios y reunirlos en una pequeña capilla; ahí, todos de rodillas, +él solo de pie en el centro, recitaba una oración por él mismo +compuesta y que repetían en coro, breve acción de gracias al Señor "por +todos los beneficios dispensados durante el día anterior y +principalmente por la tranquilidad de nuestras conciencias". En ella se +intercalaban otras cosas en días fijos, como el místico soneto atribuído +entonces á Santa Teresa; "No me mueve, mi Dios, para quererte..." que se +decía siempre los viernes así como los sábados la Salve á la Virgen +María. Esta costumbre fué perdiéndose, y á medida que iba Luz por sus +males levantándose menos temprano por la mañana acabó por suprimirse. +Nunca hubo en el colegio profesor ó empleado que fuese tan religioso +como él, jamás autorizó ni con su enseñanza, ni con sus actos la entera +supresión de las prácticas de la Iglesia por sus discípulos, y es un +hecho que los numerosos alumnos del Salvador que salieron de allí tibios +ó indiferentes en materia religiosa no siguieron sus huellas. + +Las clases superiores de filosofía, es decir, de lógica, psicología y +moral estuvieron en toda época á su cargo, y cuando allá hacia el fin de +sus días no le era posible desempeñarlas, se suponían siempre en la +lista de profesores como reservadas para él, y confiadas á un interino, +cuyo nombre no se imprimía en el elenco. En sus tiempos de buena salud +daba una clase superior de lengua latina, en la cual se estudiaban +gramatical y literariamente los grandes autores, y para los ejercicios +de versión del castellano al latín traducía él mismo y dictaba trozos +de los diálogos de Luis Vives, comparaba los trabajos con el original +haciendo resaltar la elegante latinidad del famoso valenciano que mucho +admiraba. También tomó para sí al principio la clase de alemán, y por +algún tiempo otra en que, bajo el nombre de religión, explicaba historia +sagrada é interpretaba directamente del texto del Padre Scio capítulos +de la Biblia. + +Pero su verdadera cátedra era la que ocupaba una vez por semana, los +sábados, á la hora en que se suspendían los trabajos hasta el lunes +siguiente, y desde ella improvisaba durante veinticinco ó treinta +minutos un sermón laico, tomando por lo general como punto de partida +algunos versículos de los Evangelios, con mayor frecuencia de las +epístolas de San Pablo. Era siempre una sencilla y vigorosa lección de +moral práctica al alcance de todos, pero á veces arrebatado por súbita +inspiración se elevaba agrande altura, irguiéndose lleno de energía, +agitando sus largos brazos con el libro abierto en una mano, alzando la +voz que era de un timbre grave y varonil; y sacudiendo la atmósfera +moral de aquel recinto, de tal manera que hombres y niños, pues muchos +de los empleados se agolpaban á las puertas del salón, creían sentir +pasar sobre sus cabezas algo sobrenatural, algo como una voz potente y +vibrante de profeta anunciando, adivinando un misterioso porvenir. + +Mientras vivió el fundador, continuó la casa, como he dicho, bajo su +dirección inmediata: ésta duró unos catorce años, después continuó +abierta cerca de ocho más con José María Zayas, su colaborador, al +frente, hasta zozobrar por último en la tormenta política producida por +la insurrección de 1868. Son las tres fechas capitales de su historia; +la fundación en 1848, la muerte de Luz en 1862 y la supresión en 1869. +Aparte de esto hubo otros graves momentos, otras crisis peligrosas que +amenazaron su existencia. + +En 1850 perdió Luz á Luisa, su única hija, de diez y seis años de edad, +cuya inteligencia y cuyo corazón había él educado y cultivado con +amoroso esmero, y cuya sonrisa embellecía su vida de abnegación, +austeridad y sacrificios. Muchos temieron que fuese el golpe demasiado +rudo para aquella organización depauperada por los padecimientos, y en +los primeros días se le vió en efecto, sumido en invencible melancolía; +pero de esta clase de dolores suele la voluntad, á costa de vigoroso +esfuerzo, lograr señorío completo, cuando el paciente sabe imponerse +algún gran deber, ó descubrir algún sendero oculto y escarpado que +recorrer en bien de sus semejantes. Así fué, y pronto reanudó sus tareas +del colegio, volviendo á hacer todo lo que antes hacía, con el mismo +afectuoso interés, sin aludir en ningún caso á la hija perdida, sin +pronunciar una palabra que pudiera autorizar á nadie para dirigirle +frases vulgares de consuelo ó simpatía. Algunas veces el que lo mirase +con atención, cuando escuchaba de pie en el umbral de un cuarto de +clase la lección de un niño ó la explicación de un profesor, podía +adivinar la presencia constante de la imagen adorada, porque algo de +súbito empañaba sus ojos, como si una nube pasara oscureciendo el fulgor +de sus pupilas; pero "el espartano", como él mismo se llamaba, el herido +espartano continuaba siempre dueño de sí mismo, sin ceder á la debilidad +de buscaren lamentos inútiles alivio á su dolor. Todos, como obedeciendo +á una consigna, se abstenían con sumo cuidado de la más leve alusión al +triste suceso. Por esa razón ocho años después, en el discurso con que +terminaban siempre los exámenes de fin de año, y que esa vez compuso y +leyó en su nombre Antonio Angulo, el discípulo querido, causó en todos +la mayor sorpresa oirle decir que por su conexión con el colegio tenía +la dicha de mantener vivos en su corazón los dulces y puros sentimientos +de la paternidad, ventura de que parecía _haberme privado para siempre +un terrible é inescrutable decreto del Eterno_. Fué tan profunda la +emoción entre alumnos, profesores y amigos allí presentes, á causa del +inquebrantable silencio guardado tanto tiempo, que pareció la alusión en +el primer instante un rasgo de excesiva audacia del discípulo, y apenas +osaban volver la vista hacia el maestro, por miedo de ver su rostro +surcado de lágrimas imprudentemente arrancadas en presencia de tan +numeroso público. + +En 1852 sobrevino una nueva invasión del mismo morbo asiático, que +arrebató dos años antes á la hija de Luz, penetrando esta vez en el +colegio y llevándose en pocas horas uno de los pupilos. Fué preciso +cerrar la casa temporalmente. Durante esta suspensión estableció José +María Zayas en otro lugar de la ciudad y por su sola cuenta un nuevo +colegio, que denominó _Colegio Cubano_ y puso en duda peligrosa la +reapertura del Salvador, porque la voz pública, sin razón especial, pues +la epidemia había diezmado por igual toda la ciudad, tachaba de +insalubre el barrio del Cerro, y porque gozaba Zayas del prestigio de +haber sido principal colaborador de Luz. Recibió éste el golpe con su +ecuanimidad genial, y sin formular, en voz alta por lo menos, queja +alguna de tan inesperada competencia, abrió las puertas del colegio, una +vez desaparecida la epidemia, y reanudó las tareas, aumentando la carga +sobre sus hombros y encargándose por algún tiempo de nuevas clases, +entre las que resultaban vacantes por la retirada de Zayas, sus dos +distinguidos hermanos, Juan Bruno y Francisco, y algún otro profesor. + +Aunque el nuevo colegio de Zayas no debía vivir mucho tiempo, era +evidente que, dados los rumores persistentes sobre la insalubridad del +barrio del Cerro, sería imprudente seguir con el _Salvador_ donde +estaba, luchando sin seguridad de triunfo contra arraigada preocupación. +No quedó por último más recurso que trasladarlo al centro de la ciudad, +y abandonó Luz, bien á su pesar, el viejo edificio, que aun irregular y +agrandado á pedazos, compensaba muchos inconvenientes con sus arbolados +y su frescura. + +Los cinco años que permaneció el colegio en el interior de la capital, +en una casa no pequeña pero encajada en un montón de otras y sin la +abundancia de luz y aire á que se estaba acostumbrado, parecieron á +todos largo y penoso cautiverio. En ese período perdió Luz su anciana +madre, á cuyo lado había vuelto en busca de cariñoso abrigo, y determinó +entonces no salir más del establecimiento ni de noche ni de día, +resuelto á no contar con más familia en lo adelante que sus discípulos, +sus hijos espirituales, para usar la frase con que á ellos se refiere en +su testamento. + +El cautiverio duró hasta mediar el año de 1859; disipadas las +preocupaciones del público volvió el Salvador al mismo Cerro, aunque no +á casa tan amplia ni á terreno tan vasto como antes. Pero la salud de +Luz decaía visiblemente, el orden interior del establecimiento sufría +por falta de una mano experta que llevase las riendas y evitase al +director descender á multitud de pormenores. Temiendo, pues, que la +acción recrudecida de sus antiguos padecimientos lo debilitase +demasiado, aceptó de los compatriotas distinguidos que lo habían ayudado +pecuniariamente en la traslación al Cerro la proposición de confiar +nuevamente la vicedirección á J. M. Zayas, que con tan buen éxito la +había desempeñado al principio y se manifestaba ahora pronto á +continuarla. Asentir no le costó ningún esfuerzo, porque lo pasado +apenas había dejado vestigios en su memoria, y siempre había apreciado +en Zayas uno de los mejores discípulos del colegio primero que dirigió á +su vuelta de Europa. Causóle en seguida verdadera satisfacción observar +que, en cuanto á carácter, el que volvía á su lado era casi un José +María Zayas distinto del de antes, como domado por la edad, suavizado +por la influencia de la familia, la esposa y los hijos que ahora le +acompañaban. + +Desde esa fecha todo siguió su marcha sin otro grave tropiezo: la hábil +organización bastó para resistir los efectos del inmenso vacío que dejó +la desaparición del fundador en 1862, continuando el colegio abierto y +con idéntico crédito hasta la orden gubernativa de la clausura en 1869. + +No mucho pudo hacer Luz en él durante sus últimos tres años. Ya no +desempeñaba ninguna clase, accesos frecuentes aumentaban su debilidad y +acercaban el triste desenlace, pero con la fisonomía llena de expresión, +la voz entera y los ojos brillantemente húmedos como siempre, la +delgadez de los miembros y la inclinación de las espaldas revelaban +solas su constante decaimiento. No podía ya escribir, á menudo ni +siquiera leer, mas la curiosidad con que seguía los vaivenes de la +política en el mundo no se extinguía, ni tampoco su interés por cuanto +en ciencias ó en letras se publicaba de notable; varios de sus +discípulos antiguos se encargaban de ir dándole cuenta de lo más +importante, y era un encanto oirlo disertar elocuentemente sobre los +más variados asuntos, juzgar seguramente, por los datos que se le +suministraban, autores y libros, en el lenguaje familiar, expresivo, que +le era habitual y producía tanta impresión. + +Recibía siempre las grandes revistas inglesas, se hacía leer sobre todo +la _Westminster Review_, muy atento al movimiento filosófico en la +patria de Locke, siguiendo con intensa curiosidad el desarrollo y final +engrandecimiento de la escuela que parte del ilustre autor del "Ensayo +sobre el entendimiento humano", continúa con Hume, Bentham, Stuart Mill, +y comenzaba en aquellos mismos momentos á descubrir los nuevos y +dilatados horizontes en que debían brillar como astros rutilantes el +libro de Darwin sobre el origen de las especies y la vasta +generalización de Herbert Spencer. No es decir por de contado que +adivinase Luz las grandes y fecundas consecuencias de lo que no hacía +más que apuntarse; ni que las mágicas fórmulas: evolución, selección +natural, supervivencia del mejor, penetrasen en sus oídos revelándole +desde luego el secreto de todo lo que contenían. Era él y lo fué hasta +el fin, sensualista convencido, "positivista" sólo en el sentido en que +puede también decirse de John Locke, aunque la innata tendencia mística +había ido pronunciándose más y más en su espíritu, por la influencia de +las penas físicas, de los infortunios, de la fatiga del que ha luchado +en terreno donde todo le ha sido hostil, hombres, cosas, elementos. +Pero su alma de investigador sincero, de amante fiel y ardoroso de la +verdad filosófica, alimentaba en su pecho eterna simpatía por cuantos +buscaban, cualquiera que fuese el rumbo, la solución de los antiguos y +espinosos problemas, que él también se había planteado y tratado de +resolver con sus propios recursos. + +Su adhesión á la escuela experimental era tan firme, tenía raíces tan +hondas que ni siquiera las había sacudido el estudio á que, con +entusiasta curiosidad, se había consagrado de los filósofos alemanes, +leyéndolos asiduamente, meditando largamente sus profundos sistemas, +para lo cual le era de preciosa utilidad el conocimiento perfecto que de +la lengua llegó á poseer, como rara vez lo obtienen extranjeros de raza +latina cuando no han sido educados allí mismo. Ni aun el ilustre Kant, +que tan excepcional posición ocupa en el desarrollo del pensamiento +filosófico moderno, logró conquistarlo enteramente, bien que lo +reconocía en cierto modo como el continuador de Locke[51]. Una de las +veces que lo cita, en el curso de sus polémicas, no olvida añadir: "¡y +cuidado que yo no soy ningún partidario suyo!" En otra ocasión de la +misma controversia sobre el escepticismo había dicho: "Ocioso es +recordar que no pertenezco á la escuela de Schelling"[52]. + + [51] Obras de don José de la Luz, tomo II, pag. 131. + + [52] Ibid. Pág. 124. + +Con la mayor atención estudió tanto á Kant y Schelling como á Fichte y á +Hegel; por él tuvo la juventud cubana alguna idea de las originales y +atrevidas teorías de esos sublimes idealistas, pero siempre acompañada +en sus lecciones de todos los correctivos necesarios para evitar el +abismo en que forzosamente caen cuantos, abandonando el camino lento y +seguro de la experiencia, confían orgullosamente á la imaginación la +tarea de descubrir é iluminar con su fumosa antorcha senderos +diferentes. + +"Nadie mejor que yo" dijo en otro lugar "podía á mansalva haber recogido +mies abundante de Alemania, y aun haberme dado importancia con +introducir en el país el idealismo de esa nación á quien idolatro; pero +he considerado en conciencia, á pesar de haberme tomado el trabajo de +estudiarlo, que podía más bien dañar que beneficiar á nuestro +suelo"[53]. + + [53] Luz, Obras. Tomo II, pag. 288. Rodríguez inserta el mismo + párrafo con ligeras diferencias. En ese mismo artículo, de 1º de + Mayo de 1840, refiriéndose á los idealistas alemanes, agrega Luz + estas palabras curiosas: "¡Ojalá que esos hombres extraordinarios, + honra de su país y de su siglo, á quienes sobran conocimientos, + tuvieran todos un poco más de la ingenuidad y candor que no falta á + su inferiorísimo _Filolezes_!"--Filolezes fué el seudónimo usado + por Luz en toda la polémica, así como en el folleto contra las + doctrinas de Victor Cousin. + +Incomprensible sería que quien se expresaba de ese modo, en tan reposado +y convencido tono; quien había resistido á la seducción de esos grandes +metafísicos, leídos en su lengua y estudiados en el momento de su +brillante novedad, acabara por dejarse caer en brazos de otro filósofo +alemán de cuantía mucho menor, Krause, en realidad un pigmeo al lado de +Hegel ó de Schelling, creador de un sistema que es una especie de +eclecticismo, pues reúne bajo la enseña de "la armonía" multitud de +cosas diferentes, traídas de aquí y allá, á las que por su cuenta poco +agrega de valor trascendental. Sin embargo, una y otra vez, en Cuba y +fuera de Cuba, se le ha contado entre los seguidores de ese filósofo; un +crítico español contemporáneo, Menéndez y Pelayo, después de leer la +biografía escrita por J. I. Rodríguez afirma que "no yerran los que +quieren emparentarlo con los krausistas y con Sanz del Río"; y el +malogrado Antonio Angulo y Heredia, el discípulo en quien fundó Luz +tantas esperanzas, dijo en una conferencia del Ateneo de Madrid que +había mirado Luz "con singular predilección ese gran sistema de divina +consoladora armonía creado por el inmortal espíritu de Krause"[54]. + + [54] Goethe y Schiller. Lecciones en el Ateneo de Madrid por D. + _Antonio Angulo y Heredia_. Madrid, 1863. + +No hay una línea en los escritos impresos de Luz ni se recuerda frase +alguna de sus discursos improvisados en el colegio, que justifique ni +aun vagamente esa extraña predilección. Angulo mismo en un folleto +publicado posteriormente atenuó mucho la fuerza de sus palabras +agregando que sólo había querido apuntar que tuvieron Luz y Krause +algunas ideas parecidas[55]. + + [55] El Pensamiento Español y la Instrucción Pública en Cuba. + Madrid, 1863. + +En materias puramente literarias no alcanzaba Luz el mismo alto nivel +que en filosofía ó en ciencia pedagógica, como lo revelan el andar lento +y sólido, el estilo sin adornos del Informe sobre educación y la forma +rigurosamente dialéctica de que poco se aparta en las polémicas. +Solamente en los aforismos descubre á veces algún empeño de perfeccionar +y variar su estilo, y ahí mismo en pos del vigor más bien que de la +belleza de la expresión. Por tendencia natural de su espíritu buscaba +antes que todo en las obras de arte el carácter moral, el interés +humanitario, la aplicación práctica, directa, á las necesidades de la +civilización universal; otras manifestaciones de poesía más pura ó más +elevada, ajenas á toda idea de utilidad social lo mismo que á todo +optimismo convencional, despertaban menos su simpatía. Así, por ejemplo, +prefería á Lessing entre los escritores alemanes, no se cansaba de +admirar y recomendar el hermoso poema dramático "Nathan el sabio" como +insuperable dechado de generosidad y nobleza de sentimientos elocuentes. +No es decir que fuese insensible á la gran poesía; en la pared de su +gabinete particular había lugar para un solo cuadro, y lo llenaba un +magnífico retrato del autor de _Fausto_ grabado sobre acero. + +A ningún poeta moderno ha dirigido alabanzas tan calurosas y cordiales +como á Alejandro Manzoni, hasta tocar en alguna de ellas el límite +último de la hipérbole. De la oda célebre á la muerte de Napoleón, _Il +Cinque Maggio_, dice que "fué dictada por Dios", que con ella "quedaron +vencidas y superadas todas las inspiraciones"[56]. Estos elogios, que +deben parecer excesivos aun á admiradores de esa magnífica composición, +nacieron de la vivísima simpatía que sintió tanto por el hombre como por +el poeta, "el alma más pura", agrega, "de cuantas han respirado el aire +de las letras en el siglo XIX, una de las más eminentemente religiosas +que en el mundo fueron y más llenas de amor patrio". Encima del artista, +encima del poeta, colocaba al creyente, al patriota, al sincero y +piadoso apologista de la religión cristiana; ensalzaba al católico +entusiasta y convencido, por razones idénticas á las que motivaban sus +aplausos al juicioso y tolerante Lessing. + + [56] Obras, tomo I, pag. 93. + +Esas frases hiperbólicas son una opinión juvenil, el eco de una primera +impresión, de un primer arranque de admiración. No mucho menor fué entre +otros el efecto de la oda desde el momento de su aparición; pruébalo el +sinnúmero de traducciones que se han hecho, la prontitud con que se +sirvió de ella Lamartine para tomarle lo mejor que hay en una de sus +_Meditaciones_, titulada _Bonaparte_, que con tan robustos versos +parafraseó la Avellaneda. Hoy, sin embargo, sería difícil sostener que +_Il cinque Maggio_, sea la mejor de las siete ú ocho obras maestras que +en el género lírico, incluyendo los tres coros de sus dos dramas, nos ha +dejado Manzoni; éste mismo, según cuenta César Cantú, su biógrafo y +amigo[57], la estimaba en poco, la llamaba jocosamente _quella +corbelleria_, y para explicar los defectos que le reconocía, recordaba +que era la única de sus poesías compuesta en menos de tres días. Otra +oda hay, parecida en el metro y corte de las estrofas, idéntica en +estilo y precisión de lenguaje poético, _La Pentecoste_, escrita un año +después, que con mejor tino crítico ponía Luz en altísimo lugar y +frecuentemente recitaba, en especial la bella imagen de la palabra de +los Apóstoles después de la bajada del Espíritu santo, comparada con la +luz que envuelve los objetos y suscita los diferentes colores, en la +estrofa que sublimemente termina así: + + L'Arabo, il Parto, il Siro + In suo sermón l'udi. + + [57] Alessandro Manzoni, Reminiscenze di _Cesare Cantù_, Milano, + 1855. + +Su amor al poeta favorito era tan grande que, á pesar de admirar y leer +mucho á Cervantes, de quien decía que era "el verdadero rey de España", +"el escritor más original que ha existido", ponía inmediatamente al lado +del Don Quijote la preciosa novela _I promessi sposi_, que releía á +pedazos muy á menudo y de la que citaba á cada paso frases y palabras. +_Don Abbondio_, el cura de la pequeña aldea lombarda, era para él, igual +que para Gioberti en su "Ensayo sobre lo bello", un personaje tan +animado, tan magistral y eternamente creado como el Sancho Panza +inmortal del humorista español. Nunca probablemente se detuvo á +considerar que con todas sus innegables excelencias produce en gran +parte el novelista milanés la impresión de haber escrito un libro de +propaganda, medio histórico y medio religioso, no tan interesante como +las buenas novelas de Walter Scott, su verdadero modelo, y de propósito +concebido con el primordial objeto de enaltecer la moral de la iglesia, +ya antes defendida por él con tanto calor como saber en una extensa +refutación de ciertos pasajes de la historia de Italia de Sismondi. Las +figuras trazadas con mayor esmero, Fra Cristoforo, Federigo Borromeo, +las escenas más vívidamente reproducidas, como el bello y largo final en +el lazareto, dejan la obra un poco lejos del arte más desinteresado, más +humano y generoso á que pertenece el Don Quijote. Pero á consideraciones +de este género habría, es muy probable, respondido Luz que no entibiaban +su admiración, pues en su poética no entraba esa distinción para +imponerla á obras de arte y aquilatar sus méritos. + +En los últimos años llegó á ser el colegio, en virtud de la creciente +nombradía del director, como un lugar de peregrinación: deseaban con +frecuencia conocerlo algunos de los extranjeros que pasaban durante el +invierno por la ciudad, muchos cubanos de otras partes de la isla venían +á menudo con sus familias, con hijos á veces todavía en la primera +infancia, alumnos futuros, pidiéndole, como Franklin á Voltaire para su +nieto, que posase la mano sobre sus cabezas en señal de bendición. + +Entre los extranjeros vino un día la distinguida poetisa Julia Ward, +esposa del célebre filántropo de Boston Samuel Howe, y en la historia de +su viaje impresa poco después en Nueva York habla ella de Luz con tan +fervoroso aprecio como pudiera haberlo hecho el cubano más +reverente[58]. Esa visita dejó en Luz imborrable recuerdo, porque con +Julia Ward tuvo el honor de conocer á un hombre excepcional, Teodoro +Parker, uno de los grandes apóstoles de la abolición de la esclavitud en +los Estados Unidos, quien herido ya de muerte por la enfermedad que +debía arrebatarlo al mundo en el año siguiente de 1860, viajaba en busca +de cielo más propicio que el de la Nueva Inglaterra. El nombre del +ilustre abolicionista sólo en voz muy baja podía ser pronunciado +entonces en Cuba por temor de excitar la cólera fácilmente excitable de +los dueños de esclavos; Luz que con ansia lo aguardaba estrechó con +júbilo la mano del intrépido reformador que, con la palabra, con la +pluma, con esfuerzo personal incesante de más de veinte años, había +logrado despertar la patria de vergonzoso letargo y precipitar la hora +de la justicia y la redención. Cuando los estados esclavistas se +confederaron y declararon la guerra al gobierno de los Estados Unidos en +1861, ya el pobre Parker había expirado en Italia, cuyo clima menos +ardiente que el de Cuba tampoco pudo atajar el mal devorador. Más de una +vez pensaría Luz en el modesto túmulo del cementerio protestante de +Florencia, donde yacía el apóstol, para deplorar que no hubiese vivido +siquiera un año más, que no hubiese visto abrirse la crisis final, +consumación de la obra á que se había consagrado y en que había gastado +todas las potencias de su ser. + + [58] A Trip to Cuba by Mrs. _Julia Ward Howe_. New York, 1860. + +Luz también debía morir antes de ver definida la marcha de la guerra +civil americana, antes de que el triunfo de la Unión y de la +emancipación de los esclavos apareciese como seguro, cual lo anhelaba y +tal como durante las primeras inciertas y confusas campañas militares +apenas parecía lícito esperarlo. A veces, acongojado por el temor de la +posible separación, buscaba consuelo pensando que siempre quedarían dos +naciones republicanas de vastísima extensión, que por lo menos la +libertad política no sufriría menoscabo esencial y que la redención de +la raza esclava vendría siempre por la acción del tiempo: ilusiones que +se forjaba para atenuar la gravedad del desastre, si lograban vencer los +estados confederados y crear una nación con la esclavitud inscrita por +base del pacto social. + +Todas sus simpatías iban hacia el norte de los Estados Unidos, hacia las +ideas y formas de la Nueva Inglaterra, hacia las dos escuelas literarias +que allí florecían en torno de Emerson y de Prescott. Emerson +particularmente era uno de sus autores más amados. La forma sentenciosa, +el idealismo superior, y hasta la osadía aventurada de imágenes en prosa +que distinguen al autor de tantos admirables "ensayos", de los +incomparables retratos ó croquis biográficos titulados "Hombres +representativos", eran cualidades como de propósito reunidas para +entusiasmarlo, pues se conformaban á maravilla con sus ideas, con su +manera de pensar y de escribir. ¡Qué hombre, qué frase, qué imagen! +exclamaba recordando las palabras de Emerson sobre Webster, después de +la capitulación en que el gran tribuno sacrificó en favor de los +adalides esclavistas las opiniones de toda su vida: "Cada gota de la +sangre de sus venas tiene ojos que miran hacia abajo". + +Sus opiniones respecto del porvenir político de Cuba nunca variaron; +creía que, mientras existiese en la isla la esclavitud, era locura +pensar que por la fuerza pudiera sacudirse el yugo de España, que las +sangrientas tentativas de lucha por la anexión á los Estados Unidos eran +movimientos meramente superficiales, sin honda correspondencia en el +país, y que el deber de un hombre en su posición era preparar las +nuevas generaciones para las rudas faenas que más adelante forzosamente +vendrían, acostumbrándolas á la tolerancia, á la fe en el esfuerzo +individual, á la laboriosidad paciente, al hábito de manejarse y +gobernarse por sí solos en los negocios ordinarios de la vida, +inspirándoles invencible repugnancia á toda forma de servidumbre, +material, moral ó intelectual. Mientras tanto daba el ejemplo de la +dignidad silenciosa y virilmente resignada, absteniéndose de relaciones +directas con las autoridades superiores de la colonia y respetando +escrupulosamente las leyes y reglamentos. Así, aunque era cierto que +desde las esferas del gobierno no se miraba su colegio con ojos +favorables, nada podían legalmente hacer contra él, pues mostraba en los +exámenes públicos todos los años, siempre presididos por algún +representante oficial, que allí no se enseñaba cosa alguna que tendiese +á subvertir el orden existente. Cuando venían los agentes de policía á +pedir "de orden superior" que el colegio figurase en alguna lista de +suscripción con fines políticos, como la guerra de Marruecos en 1860 ú +otro suceso por el estilo, siempre contribuía, agregando á veces en voz +baja: "doy al César lo que es del César". Sólo en una ocasión resistió +indignado. Tratábase de regalar, por suscripción bautizada de popular, +una espada de honor al general O'Donnell por sus triunfos en esa misma +campaña contra los moros que le valieron el título de duque de Tetuán. +Con la frente roja de emoción respondió Luz al empleado de policía: que +había ya contribuído como era su deber á los gastos de la guerra, pero +que ahora rehusaba, pues se trataba de glorificar á alguien de quien +tenía graves y particulares motivos para sentirse personalmente +agraviado. Aquella alma dulce y blanda, que todo lo condonaba y +olvidaba, no podía perdonar los desafueros inexpiables de O'Donnell en +Cuba, sátrapa feroz entre los feroces. + +Discípulos y colaboradores se comunicaban día tras día la pena que les +causaba verlo ir decayendo constantemente, y todos veían ya muy claro +que el noble maestro no llegaría á edad muy avanzada. En los últimos +tiempos no atendía al colegio con la asiduidad y consagración +primitivas; á menudo se sentía incapaz de salir de su aposento, y en +balde lo buscaban sus alumnos para contarle sus cuitas, comunicarle sus +dudas ó pedirle su protección. El cuerpo se rendía, pero la inteligencia +persistía incólume, no desmayaba su actividad y pedía siempre con +interés noticias literarias y políticas. Uno de los profesores le leyó +las líneas elocuentes que sirven de prólogo á _Los Miserables_, cuya +primera parte era lo único llegado á la Habana, mientras él vivía; +conmovido por las frases vigorosas en que anuncia el poeta el propósito +generoso y compasivo de su obra, decía con tristeza que sentiría morirse +antes de ver terminada la publicación. Y así sucedió, la empobrecida +constitución cesó de funcionar, sin enfermedad bien determinada, por +fatiga natural de los órganos, murió tranquilamente el 22 de Junio de +1862, pocos días antes de cumplir sesenta y dos años. + +Los funerales tuvieron lugar en la tarde del día siguiente, y no +obstante lo que en contrario se ha escrito[59], es notorio que fueron un +acto de recogimiento silencioso, de tristeza sincera y profunda, sin +mezcla de ningún otro sentimiento. Como en virtud de las leyes severas +que regían no era permitido pronunciar discursos en el cementerio, +solamente en la sala del colegio, antes de sacar en hombros el cadáver, +en presencia de un número reducido de personas, hablaron brevemente +algunos compatriotas distinguidos, en representación de la Universidad, +de la Academia de ciencias, del colegio _El Salvador_, todos en el tono +más grave y solemne, rigurosamente ajustado á la seriedad imponente de +la ocasión. Un gran concurso de gente acompañó después á pie el cadáver +hasta el camposanto, sin que se profiriese un grito ó se hiciese cosa +alguna distinta de lo que se solía en los entierros; la diferencia +únicamente consistió en el número extraordinario de los presentes y en +el no fingido dolor que á todos afectaba[60]. + + [59] En la Historia de los Heterodoxos españoles por D. _Marcelino + Menéndez_ y _Pelayo_ se dice: "El entierro de Don Pepe (así le + llamaban cariñosamente sus innumerables discípulos) fué una + verdadera algarada contra España, malamente consentida por el + Capitán General y uno de los más temerosos amagos de la + insurrección de 1868." (Tomo III, pag. 716, nota.) Imposible + imaginar nada más contrario á la verdad de lo ocurrido. No hubo en + el entierro ni una palabra, ni un gesto contra España; todos al + contrario estaban ese día agradecidos al gobierno del general + Serrano por los honores dispensados al cadáver. + + El cambio de política de Serrano ocurrió algunos días después, + motivado al parecer por una poesía de J. Fornaris, publicada en un + periódico el 29 de Junio, por lo que se suprimió el periódico, se + amonestó al Censor y se tomaron otras medidas coercitivas. La + composición de Fornaris, que puede leerse en la biografía de Luz + por Rodríguez, no justifica tanta cólera. + + [60] No me encontraba yo en la Habana, viajaba por Inglaterra en + esos momentos. Al volver, hallé que el maestro me había recordado + en sus últimos días, dejándome una cantidad en su testamento para + que hiciese un viaje por Italia "como complemento de mi educación". + El legado nunca fué por mí reclamado, más que satisfecho con el + honor del recuerdo. + +Cuando en la mañana de ese día fatal cundió por la ciudad la noticia de +que había fallecido el sabio y santo "maestro de la juventud cubana", +prodújose emoción tan intensa que á los oídos y la vista de todos, hijos +de Cuba lo mismo que españoles y extranjeros, se reveló cuan inmenso era +el lugar ocupado en el corazón del país por el débil y modesto anciano +que en ese momento desaparecía, tocando apenas los umbrales de la +ancianidad, después de haber vivido sin más hogar ni más familia que el +grupo de alumnos y profesores de un instituto privado de educación, casi +del todo sin necesidades, como un anacoreta, más estrictamente que +ninguno sometido á las reglas austeras de la casa, durmiendo en un catre +abierto todas la noches, entre dos estantes, en un rincón del aposento +donde se apiñaban los volúmenes de su rica biblioteca. + +Para algunos de los jefes superiores de la administración de la isla, +empleados venidos de España á formar la burocracia militar y civil que +la regía, y que frecuentemente se sucedían unos á otros traídos ó +llevados por los vaivenes de la política, fué signo ominoso aquel duelo +universal, causado por la muerte de un hombre sin carácter oficial. +Vieron con no disfrazada hostilidad que el Capitán general de la +colonia, Don Francisco Serrano, futuro duque de la Torre, en quien +residían las facultades de omnímodo dictador, que delegaba la metrópoli +á sus procónsules de América, influído por algunos hijos del país entre +sus amigos particulares, había dispuesto que el gobierno se asociase al +sentimiento unánime del país, reconociendo los méritos eminentes del +difunto educador por medio de ciertos honores, como invitar al entierro +varias corporaciones oficiales, y cerrar durante tres días los +Institutos de educación. Alarmados con tan desusado proceder, pidieron +al voluble Capitán general que resarciese al menos el daño ya causado, +ordenando que en el acto cesase toda manifestación pública en memoria de +Luz, que volviese el país á su quietud y silencio habituales, y ni se +pusiesen en letra de molde ni se pronunciasen públicamente las sílabas +de su nombre y apellido. La orden era susceptible de inmediata y +completa ejecución, merced al régimen de censura previa é irresponsable +á que estaba allí sometida la imprenta; y desde aquel mismo momento el +que hubiese juzgado solamente por apariencias podía haber pensado con +asombro que el eterno olvido envolvía ya en su propia patria la memoria +del hombre eminente, que había consagrado su fortuna, su posición +independiente, su saber, su prestigio como el primer literato del país, +á la tarea oscura de educar niños, de templarles el alma, como decía, +para sostener la ardua lucha de la vida. + +Unicamente dentro del recinto del hogar doméstico, era lícito recordarlo +y encomiarlo sin provocar las iras de la autoridad. Por fortuna +continuaba siempre abierto el Colegio, sus lecciones se conservaban +escrupulosamente por un grupo de discípulos fieles, y todos los años, en +una noche del mes de Diciembre, al terminar los exámenes generales que +el instituto celebraba para satisfacción de las familias, era costumbre +que el director y algunos de los profesores evocasen, en discursos +esmeradamente preparados, la memoria del gran educador, cuya gloria, +inmarcesible en aquella casa, era el lazo que á todos estrechaba. Esos +discursos, reverentes y cariñosos, animados por honda, intensa gratitud, +escuchados con ávido interés, con fe vivísima, producían, en virtud del +entusiasmo con que eran acogidos, efecto mucho más grande de lo que +podían imaginar los mismos oradores, y á veces á más de uno pareció que +la sombra querida del maestro surgía inopinadamente, y pasando al +través de la puerta de cristales de la biblioteca misma en que había +estado expuesto su cadáver, venía á colocarse en el centro del grupo +compacto de sus discípulos, tomaba la palabra, como en tantas ocasiones +idénticas, y pronunciaba una de aquellas oraciones admirables, que aun +los más jóvenes alumnos entendían, gracias á la exquisita naturalidad de +su lenguaje sin aliño, y que hacía vibrar al unísono todos los +corazones, arrebatados por el raudal de amorosos sentimientos en medio +del cual brotaban sus frases apasionadas. + +Ese ardiente y puro entusiasmo que, durante unas horas, todos los años, +en esa sala del colegio del Salvador, arrebataba á unos cuantos +centenares de cubanos, transformaba, por así decirlo, la fiesta privada +en ceremonia patriótica de importancia trascendental; convertía la +tranquila casa de educación en templo solitario donde, siquiera una vez, +de año en año, se rendía homenaje á la virtud desinteresada, á la +verdad, á la justicia, que todo eso simbolizaba el nombre de Luz; donde +se protestaba, indirecta pero eficazmente, contra las iniquidades de +aquella sociedad esterilizada por el mercantilismo, corrompida por la +úlcera de la esclavitud doméstica, humillada por la férrea mano que la +doblaba y explotaba. Pero de todos modos la protesta, aunque nada más +que murmurada, en un rincón de la ciudad, por unas cuantas familias y +unos pocos fieles discípulos, tenía que llegar á los oídos de la +autoridad como un desacato, é influyó sin duda en el Gobierno, cuando +en 1869 suspendió al colegio la autorización de la enseñanza secundaria, +para forzarlo á cerrar sus puertas, como en efecto tuvo que hacerlo. + +Mas ya en esa fecha las cosas habían sufrido en la isla cambio profundo. +El movimiento revolucionario iniciado en 1868, pronto se había +extendido, repercutiendo en la Habana como formidable y misteriosa +perturbación subterránea, pues el gobierno ocultaba ó alteraba las +noticias. Cuando con certeza se supo que la insurrección propagada por +todo el Camagüey corría hacia las Villas, varios de los profesores +abandonaron la capital para incorporarse á las filas revolucionarias, +otros emigraron al extranjero, y desorganizado el colegio de esa manera, +puede decirse que el decreto hostil no hizo más que apresurar el +inevitable desenlace. + +Horas amarguísimas habría tenido Luz que pasar si le hubiese tocado en +suerte la misma cifra de años que á otros compañeros de su juventud, +hasta ser testigo de las escenas terribles en que finalmente se +disiparía el hermoso sueño de gloria y de fortuna que había imaginado +para todos y cada uno de sus discípulos. Para él la muerte temprana fué +también, como para Agrícola, según las palabras de Tácito, favor que lo +libró de mayor desgracia: _ita festinatæ mortis grande solatium_. + +De esa manera evitó al menos, ser testigo de la dispersión y clausura +del colegio; la guerra desencadenada con todo el refinamiento de +crueldades de las contiendas civiles; el país aterrado; las nuevas de +tantas hecatombes en los campos de batalla, el eco de tantas descargas +asesinas en la ciudad; tantos alumnos y profesores del colegio, Luis +Ayestarán, Zenea, Honorato Castillo, los estudiantes del primer año de +medicina, otros muchos, bárbaramente condenados y sacrificados. La +muerte fué esta vez también consuelo piadoso de la fortuna. + + +IV + +Designó Luz en su testamento las personas á quienes debían ser +entregados sus manuscritos, para que hiciesen, con ellos y los demás de +sus trabajos sueltos y ya impresos que considerasen merecedores de ser +salvados del olvido, una edición de sus escritos, si la juzgaban +oportuna ó útil. Fueron: en primer lugar José María Zayas, su ya +mencionado continuador en el manejo del colegio, abogado, literato y muy +distinguido profesor de humanidades; en segundo lugar, Antonio Bachiller +y Morales, el eminente erudito y americanista, advirtiéndoles que podían +servirse de los auxilios de sus discípulos José Bruzón y Jesús B. +Gálvez. Los papeles nunca llegaron á manos de Bachiller, no salieron de +poder de Zayas, y éste murió algún tiempo después sin haber emprendido +la tarea. Uno de sus hijos comenzó la publicación en 1890, titulándola +así: Obras de don José de la Luz Caballero coleccionadas y publicadas +por Alfredo Zayas y Alfonso; aparecía por entregas y desgraciadamente +quedó interrumpida hacia la mitad del tomo segundo[61]. + + [61] Merece todo aplauso el editor, por el acometimiento de la + empresa y muy de desear es que pudiera llevarla á término, aunque + la corrección del texto ha sido muy descuidada y las erratas + numerosas. Sobran notas por innecesarias, pues lectores capaces de + seguir con interés artículos sobre filosofía no han menester que se + les diga por el editor quienes fueron Feuerbach, ó Laplace ó + Gioberti; y faltan otras, pues no se nos dice quienes fueron los + que con Luz contendieron en las polémicas firmando; _El Adicto_, + _El Ecléctico_, etc. + + Choca bastante la sección inicial: "Varias opiniones acerca de don + José de la Luz". Las dos primeras citas, sobre todo la segunda, + parecerían una burla insertadas en otra parte y por otra persona; + mientras que algunas otras hostiles, tomadas de periódicos poco + serios ó de escritores políticos, disuenan y causan desagradable + impresión. + + Además ¿qué puede hoy á nadie importar que la condesa de Merlín + haya dicho que Luz era "un químico de primer orden"? La condesa fué + una brillante mujer de sociedad y amena autora de memorias, pero su + voto en materias científicas pesa muy poco. Luz no fué químico de + primero ni de segundo orden: conocía el mecanismo de la ciencia y + podía enseñar sus elementos: nunca pretendió otra cosa. + +Durante su primer viaje á Europa hizo Luz imprimir en París el año de +1830 una traducción del _Viaje por Egipto y Siria_, de Volney, que salió +de casa de Didot en dos hermosos volúmenes en cuarto. Luz no dió su +nombre, la portada dice: "obra escrita en francés por C. F. Volney, y +traducida al castellano con notas y adiciones por un habanero". Conforme +advierte en el prólogo, tenía comenzado ese trabajo desde 1821, y en +París lo completó, agregándole notas y apéndices curiosos é +interesantes. Haberse dedicado desde muy joven á trabajo de esa especie +y rematarlo tan cumplidamente en medio de las distracciones de su +excursión, da buena idea de la temprana gravedad y constancia de su +carácter. El _Viaje_ es en concepto universal lo mejor que escribió +Volney, en un tiempo tan famoso como autor de _Las Ruinas de Palmira_; +nada tiene de lo mucho de exagerado y declamatorio que con razón se +tilda en esta última obra, es una descripción tan minuciosa como exacta +y erudita de las dos regiones, escrita en un estilo sobrio y hasta seco. +La traducción es excelente, modelo de elegante fidelidad. Las adiciones, +de la más sólida erudición. + +Entre los escritos originales de Luz, tanto impresos como inéditos al +tiempo de su fallecimiento, descuellan dignos realmente de interés los +siguientes: 1° Los _Aforismos_ sobre diversas materias, en número de más +de trescientos: 2° La _Oración fúnebre_ en elogio de Nicolás Escovedo, +llena de unción, de elocuencia y de ternura, lo mejor como obra de arte +de todo lo que escribió, aunque no sea el arte sino emoción pura y +sincera lo que en ella predomina: y 3° á despecho de su carácter +técnico, el extenso trabajo sobre la creación del Instituto Cubano, +proyecto muy completo, estudiado hasta en sus mínimos detalles, en +algunas cosas semejante al que realizó en su provincia natal Jovellanos, +"el genio y perseverancia de nuestro inmortal Jovellanos", como dice; +pero acomodado con suma habilidad y juicio á las circunstancias +especiales de la isla en 1833, cuando los pocos estudios que había en +toda ella organizados languidecían, sometidos al clero regular ó +secular, y era forzoso no ir en son de guerra contra la poderosa +organización. + +Consta este Informe de dos partes[62] que abrazan: las enseñanzas, los +medios de establecerlas y aprovecharlas, reglamentos, cuestiones +prácticas; ambas secciones precedidas de una disertación general, +escrita con claridad y vigor, en que plantea y resuelve rápidamente, con +gran precisión, algunos espinosos é interesantes problemas de pedagogía. +Esta introducción recuerda, sin serle inferior, el tratado que con el +título de "Ideas respecto á educación" _Some thoughts concerning +education_, escribió Locke; mas si en esta materia, lo mismo que en las +demás disquisiciones filosóficas de Luz, es evidente, reconocida y +confesada la influencia del célebre pensador inglés, obsérvase siempre, +tanto en el plan y pormenores como en los consejos que dirige á los +maestros, (no desaprovechando ocasión de agrandar las cuestiones de +educación, y de elevarse al más alto punto de vista para mirarlas por +todas sus fases) que no trabaja el filósofo cubano para la aristocrática +Inglaterra del siglo XVIII, como Locke; que no olvida un instante que en +aquella especialísima sociedad cubana, con los negros (esclavos +entonces en su inmensa mayoría) constituyendo las capas más bajas, y con +la burocracia militar española en la cúspide, no podía existir ni sombra +de aristocracia, pues los pocos "títulos de Castilla" que se oían +pregonar, eran un vano y hasta humillante oropel; la masa de los +habitantes de raza blanca formaba, por tanto, en cuanto á las relaciones +sociales de la vida, una verdadera democracia, aunque en lo político por +de contado sin fuerza ó autoridad de ninguna especie. La ambición +pedagógica de Luz seguía, por consiguiente, rumbo muy diverso del de +Locke; de acuerdo con la fecunda transformación inspirada por el +_Emilio_ de Rousseau, que tan felizmente aplicaron y agrandaron Basedow, +Pestalozzi y demás continuadores, tendía á formar no grandes señores ni +atildados académicos, sino hombres de acción enérgicos, preparados á +bastarse por sí solos; así lo declara explícitamente: "hombres más bien +que académicos es lo que trata de formar el Instituto Cubano"; y en otro +lugar, fija siempre la vista en las necesidades peculiares de la patria, +agrega que sólo con ese sistema podrían llegarse á "curar algunas +dolencias morales que le aquejan"; es decir, aunque por prudencia no lo +advierta, la esclavitud y su secuela de males infinitos. + + [62] "Informe presentado á la Real Junta de Fomento, de Agricultura + y Comercio de esta isla en sesión de 11 de Diciembre de 1833, en el + expediente sobre traslación, reforma y ampliación de la Escuela + Náutica establecida en el pueblo de Regla, refundiéndola en un + Instituto científico con arreglo á las necesidades del país. Por la + diputación inspectora del mismo establecimiento. Imprímese por + acuerdo de la misma Junta". Habana, 1834. + +Lo demás que nos ha quedado de Luz, compuesto en su mayor parte de +artículos de polémica sobre cuestiones filosóficas, improvisados en +pocas horas las más de las veces para salir en papeles diarios, +conserva menos valor; la "Impugnación á las doctrinas de Victor Cousin" +combate el análisis amañado y hostil que hizo este profesor francés del +Ensayo de Locke sobre el entendimiento humano; es un simple +fragmento,[63] en extremo minucioso, que no concluye nada, y cuyo +propósito real está mejor, más clara y vigorosamente presentado, en +forma aforística, en dos elencos anteriores, que contienen las materias +filosóficas sobre que debían ser examinados sus discípulos en 1839 y +1840. + + [63] Impugnación á las doctrinas de Victor Cousin. Primera parte. + Imprenta del Gobierno. Habana, 1840.--Son pliegos sueltos que + terminan bruscamente en la página 144. + +Propendió siempre el talento de Luz á expresarse en forma sentenciosa; y +en numerosos aforismos, escritos á veces en tiras sueltas de papel, en +viejos sobres de cartas, en el margen de sus libros, depositó su +profunda sabiduría, su larga experiencia, la tristeza que le producía el +convencimiento de la inutilidad de sus esfuerzos en aquella colonia +esclavizada, y también algún hondo y secreto dolor de su corazón. "Hay +pensamientos (dijo en uno de ellos, fechado: 1847) que al surgir son +como raíces maestras que se quieren llevar todo el terreno", frase +desgarradora que descubre al hombre detrás del pensador, que vívidamente +trae á la memoria el recuerdo de aquel grave y melancólico rostro, +abstraído ó atormentado en una de sus horas de fatiga. + +Es esencia de todo aforismo comprimir en una frase ó párrafo breve una +suma de pensamientos ó de observaciones; como ha dicho un escritor +inglés,[64] es lo contrario de una disertación ó de una declamación; +nunca debe ser enigmático ni vulgar, no caer en el "truísmo" ni en el +acertijo. Todas las literaturas ofrecen numerosos ejemplos, desde el +libro apócrifo de la Sabiduría, atribuído á Salomón hasta muchos otros +en nuestros días, y los aforismos de Luz reúnen á veces muy felizmente +todos los caracteres enumerados en esa excelente definición. + + [64] _John Morley_, Aphorisms. An address. London, 1887. + +Algunos, brevísimos, abren con una sola línea vasto horizonte, como éste +que, semejando á primera vista simple juego de palabras, sugiere todos +los horrores de la trata de África, tal como en Cuba impunemente se +practicaba: + +"En la cuestión de los negros lo menos negro es el negro". + +Otras veces, extendiéndose un poco más, encierra en unos cuantos +renglones una profunda observación histórica, condensa toda la conducta +de España hacia sus colonias de América durante siglos en cuatro breves +sentencias, estrechamente ligadas entre sí, como eslabones de una +cadena: + +"Al fundar una nueva familia, para animarla y fomentarla es preciso +concentrar en ella todo nuestro calor vital. + +"¿Por qué las madres-patrias han sido una excepción á esta ley? + +"Decir que porque han sido madrastras más que madres es una petición de +principio, como dirían los escolásticos. + +"La razón verdadera es que las colonias no tuvieron su origen en el amor +sino en el interés. Las metrópolis, señoras y no madres". + +Este otro admirable apotegma es como trasunto de la existencia toda del +hombre lleno de bondad inagotable que lo trazó: + +"Toca á algunos atesorar virtudes para distribuir consuelos." + +Entra también en la naturaleza del aforismo, y lo advierte el mismo +eminente publicista ya citado, que la idea más trillada sea á veces +susceptible de encerrar tanta fuerza como si se acabara de descubrir, +cuando se presenta de una manera original, aguda, exenta de trivialidad. +A esa categoría corresponden los siguientes que á granel inserto aquí: + +"La buena y la mala fortuna, los dos escultores de la naturaleza para el +pulimento de la materia humana." + +"Esperar que las aguas del interés dejen de seguir su natural cauce +suele ser la ilusión de los buenos y los patriotas. Mas para mejorar el +mundo se necesitan esas ilusiones." + +"La infancia gusta de oir la historia, la juventud de hacerla, la vejez +de contarla." + +"Existen almas generosas que quieren las alas no tanto para volar con +ellas como para cubrir á los demás." + +"Piedra filosofal que convierte en oro todas las escorias, una mujer +amante." + +Era tanto esa forma la vestidura natural de sus ideas, que casi siempre +sus arengas de fin de año en el colegio, muy á menudo sus pláticas +semanales, empezaban y acababan con aforismos. "Sembremos fe y brotarán +á raudales la esperanza y la caridad," fué el principio de una de ellas, +mientras otra, en que había aludido á los triunfos de Napoleón III, +vacilante á veces sobre su trono á causa de las antinomias de su +política, del terrible pecado original de que nunca pudo librarse, +concluía de esta manera: "Antes quisiera yo que se desplomasen, no digo +tronos de emperadores, los astros mismos del firmamento, que ver caer +del pecho humano el sentimiento de la justicia, ese sol del mundo +moral". + +En el mismo tono, no ya solemne, antes bien humilde, pero igualmente +breve y expresivo, se le oía, pocos días antes de morir, cuando fijando +sus ojos de águila mortalmente herida en el pariente que le sugería, +según la frase vulgar, la oportunidad de ponerse bien con Dios, +replicaba: "Siempre, durante toda mi vida, hijo mío, he estado bien con +Dios". Y acaso nunca se habrá pronunciado con más sincero fervor el +nombre de la Divinidad; de la Divinidad comprendida en su más amplio +sentido, sin sombra de fanatismo ni de hipocresía, como tampoco de +estrechez dogmática, por un hombre puro, que sin esfuerzo, cediendo al +rumbo natural de su inteligencia, al impulso poderoso de su carácter, de +su temperamento, había logrado conciliar dentro de su conciencia las +doctrinas de austera filosofía científica, fundada en la experiencia, +con la fe más robusta en los auxilios de una religión consoladora. La +fe, la mística confianza en un poder sobrenatural, era la atmósfera en +que vivía, en que se ensanchaba su corazón atribulado, y sin vacilar lo +proclamaba: "El misticismo es el refugio de las almas puras contra esta +podredumbre que llamamos mundo", escribía en 1852; y en 1856, como +sintiéndose más firme, más seguro, agregaba: "La filosofía es el +misticismo de las almas fuertes". Pocos quizás habrán desplegado +fortaleza mayor, confianza más plena y reflexiva en la divinidad así +considerada, sin caer en el quietismo, ni en la indiferencia por los +detalles de la vida cotidiana, sin abandonar uno solo de los deberes +prácticos que su posición demandaba, y que tan abnegadamente desempeñó. + +Haber logrado conciliar dos tendencias intelectuales, tan distintas no +es caso en extremo raro, y en todo el siglo XVIII, lo mismo que á los +principios del XIX, no faltaron espíritus sagaces que, partiendo del +empirismo fecundo de la escuela analítica creada en Inglaterra por +Locke, y manteniéndose dentro de los límites de la experiencia, +guardaban fe profunda en el Supremo Hacedor, y creían, como lo expresó +Luz en el lenguaje figurado, á veces pomposo y en él tan natural que +"las ciencias eran los ríos que nos llevan al mar insondable de la +Divinidad." + +Pero su misticismo conserva bien el sello de su generosa personalidad; +sobrepone siempre la caridad á la fe y aun á la esperanza; no es, como +felizmente se ha dicho[65], de los que por conducir á Dios apartan de la +humanidad; es, por el contrario, de aquellos que cifran su anhelo en +acelerar el progreso de la civilización, por medio de la difusión de las +luces y el mejoramiento de la vida social. + + [65] _J. M. Guardia_, Revue Philosophique, Paris. Février 1892. + +Ni el dogma, ni el misterio indescifrable le importan tanto como la +función social y el interés de la especie humana. "La religión," +predicaba, "es una potencia armonizadora, consuelo de los desgraciados y +freno de los favorecidos de la fortuna: _sperate miseri, cavete +felices_". Este pensamiento bajo diversas formas aparece en varios de +sus escritos. + +Con ardor igual pregonaba y defendía sus opiniones filosóficas, y en la +reñida polémica que sostuvo con los partidarios habaneros de las +doctrinas de Victor Cousin, desplegó la más impetuosa energía, +arrollando y desbaratando al adversario, aunque sin apelar por supuesto +en ocasión alguna al denuesto ó á la injuria, bien que contra él no hubo +empacho de esgrimir esas armas. + +Esas opiniones, que cauta y reflexivamente abrazó después de largas +meditaciones y estudio detenido de las obras originales de los filósofos +más eminentes, son en su esencia las doctrinas de John Locke, creador de +la metafísica moderna, como dijo D'Alembert; pertenece, pues, Luz á la +gran escuela cuyo método es proceder siempre por medio de la observación +directa, para edificar únicamente sobre la base de la experiencia. +Siguiendo por donde navegaron tanto Locke mismo como sus continuadores +franceses é ingleses del siglo XVIII, sabe no sólo evitar muchos de los +escollos y las falsas corrientes que alargaron innecesariamente el +viaje, sino que se guarda bien de quedarse inmóvil, estacionado en las +aguas á que los otros llegaron. Utilizando los progresos de la +investigación científica en todas direcciones, va intrépidamente más +lejos, é indica á sus alumnos cuanto había que aprender por medio de la +fisiología del cerebro, tanto en el hombre como en la serie de los +animales, avanzándose hasta afirmar que el sistema de las localizaciones +cerebrales era "la tendencia irresistible de todo el andar de la +ciencia", y que "la patología es ahí la experimentadora, el instrumento +de la fisiología". + +Respecto de las cuestiones religiosas se hallaba probablemente muy de +acuerdo en el fondo con lo que expuso Locke sobre "la infalibilidad de +las Escrituras y la racionalidad del cristianismo"; pero ya en ese +mundo, ya dentro de esa atmósfera, su sangre latina, su temperamento +meridional, desarrollaron un fervor de convicción, un acento apasionado +de que no hay rastro en las producciones del escritor inglés, y que +sirvieron para dar salida al tropel de sentimientos de amor y caridad +anidados en su pecho, conciliando la ternura con el misticismo. + +Es sabido que fué el eclecticismo la última, la más abigarrada, aunque +la más tenue, entre las muchas vestiduras con que se cubrió la reacción +europea del siglo XIX contra las teorías filosóficas del XVIII; debió la +mayor parte de su éxito y predominio temporal al carácter literario y +erudito que desde luego asumió, bajo la dirección de Victor Cousin, el +cual fué filólogo, anticuario, bibliófilo, literato, orador académico, +jefe de secta, todo menos pensador original ó investigador desinteresado +de verdades filosóficas. Los desequilibrios de la política francesa y el +régimen de híbrido monarquismo, de oligarquía y libertad, que se +estableció al impulso de la insurrección popular de 1830, convirtieron á +Cousin en una especie de pontífice puesto á la cabeza de la instrucción +pública del país; y á la filosofía que había enseñado desde su cátedra +de profesor de la Sorbonne en doctrina oficial, transmitida por la +falanje disciplinada de maestros, que ocupaban todos los empleos en +escuelas, liceos y universidades. La novísima filosofía, cómoda, +especiosa, albergaba y acariciaba en su seno las cosas más heterogéneas, +aliando la claridad y simetría oratoria de la literatura clásica +francesa al idealismo relativo de la filosofía escocesa, á la crítica de +Kant, al idealismo absoluto de Hegel, amén de otros ingredientes, sin +olvidar los precursores y antepasados que contó Hegel muchos siglos +antes en Alejandría. Había hallado pronto en la Habana excelente +acogida, lo mismo que en casi todas las naciones latinas de Europa y +América. El carácter de disciplina oficial, que tan impregnado traía +desde Francia, le sirvió desde luego de pasaporte, y es lo cierto que al +reformarse en la isla de Cuba los estudios universitarios se sentaron +como catedráticos de la Facultad de Filosofía, por nombramiento del +gobierno, sin preceder concurso ni oposición, cuantos en la ruidosa +polémica con Luz habían combatido del lado del eclecticismo, quedando de +ese modo determinado el sistema filosófico que allí debía enseñarse, +bajo los auspicios de las autoridades, que en otras cosas eran, sin +embargo, opuestas á toda innovación. + +Todo era á Luz antipático en la nueva filosofía: la forma y el fondo, el +método y las ideas, el abuso de la retórica y el vago idealismo. Su +constante anhelo de inculcar á la juventud otra clase de principios lo +decidió á combatirla con todas sus fuerzas, aceptando la discusión +pública como un deber ineludible, y emprendiendo, casi enteramente +solo, una cruzada contra lo que juzgaba pernicioso charlatanismo. La +campaña en definitiva fracasó; no pudo él prever ni la coalición de los +intereses particulares, más poderosa que el amor de la verdad, y que +contra él logró congregar toda una hueste en torno de los hermanos +González del Valle, principales campeones eclécticos; ni la suspicacia +de un gobierno despótico, que miraba con mal encubierto recelo toda +discusión sobre cuestiones abstractas, y que nunca había contado á Luz +entre sus paniaguados; ni por último la fatiga física que la lucha +violenta tenía que producir en organización tan nerviosa é impresionable +como la suya, y que ya entonces presentaba signos de prematuro +decaimiento. + +Quedó, pues, la tarea incompleta, la polémica súbitamente interrumpida; +suspendida también después, á la segunda entrega, una _Refutación_ en +que destruía uno á uno los cargos de Cousin contra Locke. Todo ello +difícilmente pudiera hoy interesar á los lectores. El largo medio siglo +transcurrido y los progresos de las ciencias encaminadas por otros +rumbos han minado para todo tiempo construcciones tan artificiales, +caprichosas y endebles como el espiritualismo ecléctico de Cousin. De +Cousin mismo como filósofo muy pocos se acuerdan ya en su propia patria; +apenas se oye pronunciar su nombre, ni aún en la famosa _Sorbonne_, +donde tronó y fulminó como el Júpiter omnipotente de la filosofía; se +han alterado en puntos esenciales sus doctrinas, descartando de ellas lo +que él más apreciaba, y haciendo imperar casi exclusivamente el +criticismo kantiano; y ni siquiera se usan ya los textos que, por orden +suya y bajo su inspiración, escribieron sus discípulos. + +Siempre será de lamentarse la parte de Luz en esa polémica, porque en +ella consumió sus fuerzas inútilmente, y se condenó á no hacer otra cosa +en el período mejor de su vida, en el único en que corrieron parejas la +salud del cuerpo y la madurez de sus facultades. Fué provocado y, en su +carácter de profesor libre de filosofía, no podía declinar el reto y +rehuir la lucha; pero si no hubiese malgastado su tiempo de esa suerte, +habría quizás podido presentar al público sus doctrinas en "una obra +propiamente sintética," como se proponía y lo anunció al principio de la +_Impugnación_; sabríamos entonces con precisión hasta donde seguía la +metafísica de Locke, y desde donde se apartaba de ella para armonizarla +con los adelantos de las ciencias positivas, y habría en la bibliografía +cubana un libro más, de alto valer, suficiente él solo para demostrar +que, á pesar de sus infortunios y mísera situación política, se +cultivaban y ricamente prosperaban en Cuba estudios que en otras +regiones del continente estaban en la infancia todavía. + + +V. + +Hasta 1868 que comenzó la insurrección, ninguna pluma cubana había +acometido la empresa de consignar en un libro la historia de la vida del +maestro, de estudiar sus escritos y su influencia como filósofo y como +educador; y después de esa fecha el libro no podía salir de la Habana, +donde durante diez años debía vivirse bajo la ley marcial más terrible, +como dentro de plaza sitiada; ni mucho menos del territorio +insurreccionado, donde la lucha encarnizada y sin cuartel no daba á los +combatientes punto de reposo. Ese primer homenaje era natural que +viniese de los Estados Unidos, porque allí estaba reunido un gran número +de cubanos, familias enteras, aguardando ansiosas la hora de volver á +sus hogares abandonados. + +Residía entonces emigrado en Washington José Ignacio Rodríguez, +distinguido abogado y profesor de ciencias en la Habana, que si no había +sido discípulo de Luz en su juventud, había desempeñado clases en el +colegio, había recibido largo tiempo la influencia del maestro que le +inspiró siempre ferviente admiración. A pesar de la distancia y de lo +revuelto de la época, reunió en la capital norteamericana gran copia de +datos, y añadiéndolos á sus recuerdos personales compuso, primero que +nadie, una detallada é interesante biografía. Ni por las circunstancias +excepcionales en que se daba á la estampa, ni por las condiciones +personales del autor, había motivo de esperar un trabajo crítico +definitivo; pero una emoción tan sincera anima toda la narración, y +domina de manera tan comunicativa el entusiasmo al escritor, que ha +podido decirse con exactitud que recuerda su libro por lo sencillo y +reverente las Actas de los Apóstoles ó las vidas primitivas de los +Santos. + +Hubiera bastado en cualquiera otra época el nombre de Luz para hacer +circular abundantemente entre cubanos la nueva obra, pero en el año de +1874 las peripecias de la guerra embargaban los ánimos, indiferentes á +todo lo que no hablase de la lucha que ensangrentaba el suelo de la +patria. Cuatro años más debía durar la guerra, sin embargo de que, para +quien hoy estudia la historia de ese doloroso período, es evidente que +en 1874 la insurrección, como empresa militar, estaba virtualmente +vencida y se mantenía, tanto á causa de la obstinada ferocidad española +fusilando prisioneros y buscando la sumisión sin condiciones, como en +virtud de la legitimidad del programa cubano, del derecho de sus +pretensiones, de la verdad de sus agravios, que en tan desigual campaña +inspiraban á sus defensores denuedo y constancia suficientes para +arrostrar por todo, hasta el fin, sin desfallecimiento. + +La paz se restableció en 1878, cuando la metrópoli consintió reconocer á +la colonia algunos derechos políticos, de los que durante todo el largo +reinado de Isabel II tenazmente había rehusado, y los insurrectos, +salvado el honor, depusieron las armas, abriéndose de nuevo para todos +las puertas de la patria. + +Puede decirse que junto con los combatientes, con los emigrados, con los +pregonados tantas veces como reos de muerte que volvían á sus casas, +volvía también á su país Don José de la Luz, terminado el ostracismo +impuesto tan duramente á su memoria. + +Fué un gran cambio, mas no se realizó desde luego de una manera +completa; necesitóse aún tiempo para que, suprimido el régimen de la +censura previa, no estuviese la libertad del pensamiento á la merced de +empleados subalternos é ignorantes, ansiosos de obtener el favor de la +sección irreconciliable del partido hostil á toda reforma susceptible de +arrancarle el poder, que nunca hasta entonces había salido de sus manos. + +Uno de los primeros que elevaron la voz para ensalzar á Luz fué Enrique +José Varona, que por sus vastos y profundos conocimientos, la energía de +sus convicciones, el esfuerzo incesante por mantener su espíritu en +perfecta comunidad con todas las manifestaciones del pensamiento +científico moderno, era algo muy semejante á lo que en su juventud había +sido Luz para Cuba: personificación, por así decirlo, de la filosofía, +esperanza del país bien deseoso en tan crueles condiciones de albergar +en su seno hijos dignos de cultivar y trasmitir á los demás esas formas +elevadas de la ciencia. En la conferencia inaugural del curso libre de +filosofía, que abrió en 1879, al tratar de lo que habían sido esos +estudios en la isla, condensa Varona en breves y brillantes frases los +trabajos de Luz, lo llama "el pensador de ideas más profundas y +originales con que se honra el Nuevo Mundo", y añade que fué, entre +nosotros, "en este ángulo remoto del mundo civilizado, un verdadero +precursor de ideas que hoy se predican con aplauso en los centros de la +cultura humana". Nada más justo y oportuno que, al iniciar el joven y +docto filósofo, ante un auditorio de cubanos, su magistral exposición de +las sólidas y fecundas doctrinas científicas que han renovado las bases +de la enseñanza filosófica contemporánea, reservase algunas de sus +vigorosas pinceladas para trazar rápidamente el elogio del maestro, del +que primero había estudiado y desarrollado ante alumnos cubanos las +grandes enseñanzas de los sabios del siglo XVIII. + +Apenas aflojaron un tanto las trabas que aprisionaban la imprenta y +cohibían con freno de bronce todo impulso capaz de aunar y encaminar +hacia un fin patriótico el sentimiento público, se organizó por Gabriel +Millet y Raimundo Cabrera una suscripción popular para trasladar á mejor +terreno los restos de Luz y erigir en el nuevo cementerio, pues en otra +parte de la ciudad las autoridades no lo permitían, un modesto +monumento. Las cuotas afluyeron pronto de todas partes, y el mármol, +labrado en París, quedó colocado en 1887. + +La biografía escrita por J. I. Rodríguez había ya en esa fecha llegado á +su destino y encontrado sus lectores, su verdadero público, como lo +prueba el haberse agotado la edición, é impreso una segunda al año de +concluída la guerra. Llegó al mismo tiempo la hora de someterla á examen +crítico, tarea á que ninguno podía considerarse mejor preparado que +Manuel Sanguily, alumno del Salvador, que si bien era sólo un niño de +trece años á la muerte de Luz, había siempre guardado y cultivado con +amoroso empeño su recuerdo, precisándolo y avivándolo en el colegio, que +después fué su casa largo tiempo, y donde todo, profesores, discípulos, +tradiciones, costumbres, hasta los objetos mismos inanimados, traían á +la mente sin cesar la imagen del venerado maestro. Al volver del campo +de la insurrección, donde había sacrificado en servicio de su patria lo +mejor de su vida, leyó con ávida curiosidad el libro de Rodríguez; éste +también había sido su maestro en el colegio, y en la triste situación +política, fracasadas las esperanzas patrióticas, era quizás el único +consuelo posible buscar otra vez dulces y solemnes impresiones de +períodos ya lejanos, ciertamente más gratos y venturosos. + +Sorprendió en extremo á Sanguily en la obra de Rodríguez el propósito de +encarecer la perfecta ortodoxia de las opiniones de Luz, muerto, según +afirma, "dentro del seno de la Santa Iglesia Católica, Apostólica y +Romana"; y más aún el presentarlo, en cuestiones políticas, como +dominado por el temor de favorecer la lucha armada, y si bien ansioso +del más alto grado de libertad para su país, queriendo todo progreso +"como se consigue en Inglaterra, sin sacudidas, sin violencias, sin +ruina, sin trastorno, sin efusión de sangre". + +Demuestra Rodríguez la primera de esas dos afirmaciones con la partida +de defunción, suscrita por el Cura de la parroquia, en que se dice que +recibió Luz "el santo sacramento de la Penitencia", y que el biógrafo +considera "prueba oficial y completa", olvidando que habla de un país +donde ni existía ni se reconocía más que un solo culto, donde los actos +más importantes de la vida estaban por fuerza subordinados al +cumplimiento de sus ritos y sacramentos, y donde, por consiguiente, +certificados de ese género carecían de valor absoluto, y se redactaban y +expedían por fórmula á menudo, como se expedían billetes de confesión en +Roma pontifical, cuando sin ellos no era posible obtener del Secretario +de Estado ni siquiera un pasaporte. Luz, que positivamente era tenido, y +se tuvo él mismo, por católico, no podría hoy calificarse rotundamente +de apostólico romano; fué un católico liberal, sin duda: Rodríguez así +lo dice en otro lugar del libro, pero los que en su tiempo se llamaban +liberales quizás pasarían hoy por heterodoxos, y en ese sentido iba Luz +tan lejos como el que más. + +En cuanto al suceso objeto de la controversia, al hecho concreto de la +confesión final, la verdad unánimemente asegurada por los que en los +últimos días le rodearon, es que ningún sacerdote se acercó á su lado en +todo ese período final de su existencia[66]. + + [66] No prestar fe á esos documentos es cosa más frecuente de lo + que Rodríguez parece figurarse. La partida de defunción del conde + de Aranda, el que fué ministro de Carlos III, dice textualmente que + "recibió los Sacramentos de Penitencia, Santo Viático y + Extremaunción". Sin embargo católicos tan firmes y ortodoxos como + don Vicente de la Fuente y don Marcelino Menéndez y Pelayo + concuerdan en no darle valor alguno y en creer que el famoso + volteriano murió sin recibir tales sacramentos, persistiendo, por + el contrario, hasta el fin en la impenitencia. Véase la Historia de + los Heterodoxos Españoles ya citada, vol. III, pag. 204. + +Respecto á su posición en cuestiones políticas del país, es cierto, como +dice muy bien su biógrafo, que, "no permitió jamás á sus discípulos una +expresión de crítica, una caricatura, un sarcasmo, una alusión siquiera, +contra el gobierno y las instituciones existentes." Su influencia en la +historia del país, en los trágicos sucesos ocurridos después de su +muerte, se encuentra más bien en las ideas de viril energía, de +resistencia inquebrantable á todas las formas de la opresión y la +injusticia, de sacrificio en las aras del deber, de incesante +abnegación, en una palabra, que inculcaba en sus lecciones y con su +ejemplo. No era, no, el individuo asustadizo que sugieren las +expresiones de Rodríguez, quien, en la página blanca de la portada del +libro de Mazzini, _República y Realeza en Italia_, traducido al francés +por George Sand en 1850, caracterizaba al revolucionario italiano con +estas palabras: "el Lutero de la nueva época... en su corazón y en su +lengua de fuego, en su fe y esperanza, infinita como el porvenir;" y +corrigiéndose él mismo en seguida, agregaba: "pero no sólo es el Lutero, +porque es cabeza, corazón y brazo," vituperando expresamente como ajeno +al caso el tono quejumbroso del prólogo de la traductora. No era +precisamente Mazzini el hombre á quien arredraron las violencias ni la +efusión de sangre para conquistar la libertad de su noble país. + +Improcedente también es, y Sanguily oportunamente lo indica, la alusión +á Inglaterra, pues demasiado sabía Luz que ni en Inglaterra ni en parte +alguna se ha logrado la posesión completa de la libertad y la +independencia nacional sin sacudidas y sin efusión de sangre. + +Algo más que aplicar al trabajo de Rodríguez el escalpelo de la crítica +hizo también Sanguily; sin empeñarse en componer narración tan abundante +y minuciosa, quiso á su vez trazar con sus propios recursos un retrato +del maestro, de cuerpo entero; acumular sus vigorosas pinceladas en el +centro luminoso de su cuadro, poner el dulce y meditabundo rostro en +enérgico relieve y hacer brillantemente resaltar los rasgos esenciales. +La obra es digna de todo aplauso; el estilo, lleno de calor, de +concentrada energía, revela el hondo interés que el asunto le inspira y +el ardiente deseo de no decir más que la verdad. + +Las dos biografías, puede decirse, recíprocamente se completan; la de +Rodríguez, sin rigor de método en la distribución de la materia, sin +plan estrictamente limitado, fuera del orden cronológico naturalmente +indicado, semeja esos ríos caudalosos que corren sobre terrenos llanos +entre orillas indeterminadas, mientras que la de Sanguily, como un +torrente impetuoso que viene de las montañas, no cesa un instante de +desplegar la fuerza que exige su ruta entre desfiladeros. Gracias á +ellas sabrá la posteridad cubana cual fué el verdadero temple de alma +del hombre que tanto influyó allí durante tres generaciones. Ambos +trabajos, muy notables, aunque por tan diverso espíritu informados, eran +en el presente caso más necesarios, porque Luz, como hemos visto, no +escribió nada bastante extenso y meditado para dar hoy cuenta cabal de +su valor como educador y como filósofo. Sin las declaraciones de sus +discípulos faltaría un elemento esencial, como carecería el mundo--_si +parva licet componere magnis_--de los elementos necesarios para conocer +y comprender á Sócrates, si no nos hubiera Jenofonte conservado sus +_Memorabilia_. + + + + +LA VIDA DE SAN MARTÍN, POR MITRE + +_Historia de San Martín_ y de la Emancipación sud-americana (según +nuevos documentos) por BARTOLOMÉ MITRE.--Segunda edición corregida.--4 +vols.--Buenos-Aires. 1890. + + +Años hacía que el público esperaba con interés, cuando en 1889 apareció +la prometida historia del célebre general José de San Martín, en cuya +preparación desde largo tiempo atrás se ocupaba Don Bartolomé Mitre, +antiguo Presidente de la Confederación argentina y uno de los más +conspicuos entre los personajes contemporáneos de América. La obra no +ha, de seguro, defraudado las esperanzas de los que aguardábamos un +trabajo sólido y original, es decir, construído sobre bases enteramente +propias y nuevas, bastante amplio para reunir los elementos necesarios +que definitivamente presenten á la posteridad el carácter, bien oscuro y +enigmático en ciertos momentos, así como los actos públicos del que es, +después de Bolívar, como hombre de guerra y como creador de naciones, el +más famoso entre los héroes que batallaron y vencieron en pro de la +independencia hispanoamericana. + +La primera observación que ocurre, al acabar de leer la última página, +es que ganaría mucho la obra, su circulación y su influencia, si fuese +menos voluminosa,--cuatro gruesos tomos en cuarto español, de +setecientos á ochocientos folios cada uno; y que sin suprimir, por +supuesto, uno solo de los documentos justificativos que van al final de +los volúmenes y que son todos interesantes y nuevos; con sólo abreviar +las cosas que se dicen y discuten más de una ó dos veces en virtud del +paralelismo, útil y luminoso casi siempre, que establece el autor al +trazar la marcha de la revolución libertadora en el norte y el sur del +continente; con aligerar en fin las reflexiones generales que +reiteradamente preceden á muchos de los capítulos, se reduciría el +conjunto de una manera notable y el efecto resultaría de mayor eficacia. +Con esto se habría, además, evitado uno de los defectos del libro, que +termina de súbito, precipitadamente, reduciendo por falta de espacio, +según en una nota lo advierte el autor, á unas cuantas páginas zurcidas +de cualquier modo la vida de San Martín en el ostracismo, esto es, +durante los veintisiete años corridos desde 1823 que abandonó lleno de +amargura y desengaños el teatro de sus triunfos, hasta 1850 que murió, +en Boloña, frente al estrecho de la Mancha, cumplidos los setenta y dos +años de su edad. + +Es lástima, por consiguiente, que después de haber consagrado el general +Mitre largo tiempo á reunir materiales y completar sus estudios de la +vida de San Martín; de haber tenido la fortuna excepcional de que la +familia Balcarce le entregara todos los documentos y papeles dejados por +el héroe argentino; de haber logrado desentrañar en otros archivos +públicos y privados manuscritos curiosísimos; de haber consultado, bien +verbalmente, bien por cartas, muchos contemporáneos y obtenido con +frecuencia noticias preciosas; de haber ido personalmente á visitar y +estudiar sobre el terreno las quebradas de los Andes por donde pasó San +Martín con el ejército que debía vencer en Chacabuco y en Maipu, así +como el campo que cubrieron esas dos batallas inmortales; después de +haber, en fin, escudriñado y llegado á saber como ninguno tan +interesante período de la historia de América, al sonar la hora crítica +de ofrecer al público el resultado de todos esos esfuerzos y vigilias, +el fruto de todos esos privilegios y favores de la fortuna, en una obra +merecedora de ser indestructiblemente fabricada y digna de la posteridad +á que seguramente se encamina, decida el autor improvisarla, es decir, +imprimirla á medida que la va escribiendo, sometiéndose á la necesidad +de encerrar la materia en límites estrictos, de reducirse, al final, á +rasgos generales y á breve resumen, cuando en capítulo tras capítulo +anterior ha hecho exactamente lo contrario, y ha relatado minuciosamente +episodios de la historia de Venezuela y de Nueva Granada, no directa y +forzosamente ligados á la vida de San Martín. + +Dado tal sistema de escribir é imprimir simultáneamente, lo cual vedaba +en absoluto toda idea de corrección, simetría y armónico desarrollo de +las partes; dado también el empeño de tratar cada episodio importante +como monografía aislada, lo cual fuerza á volver sobre sus pasos y +repetir cosas ya dichas y suficientemente tratadas, era inevitable el +inconveniente, y el lector experimenta verdadero desengaño al +encontrarse privado de "los documentos interesantes y nuevos" sobre el +ostracismo de San Martín, que el autor cruelmente nos advierte que posee +y no aparecen ni siquiera en el apéndice. Esos documentos deben +contener, es claro, multitud de útiles detalles, y aclararán diversas +dudas que nos asaltan sobre la justa interpretación del carácter +reservado, tenaz, impasible, orgulloso, del Protector del Perú. +Importaba muchísimo completar la obra iluminando toda esa faz de su +asunto, porque nos parece engañarse el general Mitre á sí mismo, al +decir que "el ostracismo interesa más á la biografía íntima que á la +historia general", cuando lo cierto es que la biografía íntima de +personajes que han estado á la cabeza de las naciones con las facultades +de dictador que se arrogó San Martín en el Perú, influyendo +poderosamente de ese modo en el encadenamiento y marcha de los sucesos, +forma parte esencial de la historia general; una y otra se penetran y +mutuamente modifican hasta el punto de ser necesario para llegar á la +verdad ir con la plomada al fondo de los sucesos y al fondo del carácter +del hombre que los dirigió, del hombre que, aun arrastrado ó dominado +por ellos, puede en todo tiempo precipitarlos ó interinamente +contenerlos. + +San Martín se retiró del Perú virtualmente vencido, llevó á cabo su +retirada de una manera tan brusca, tan desesperada, tan en contradicción +con la enérgica confianza y heroica osadía desplegadas al organizar la +expedición y efectuar su desembarco en las costas del virreinato, que ha +sido siempre el más difícil y fascinante problema histórico comprender +bien sus motivos, descubrir la clave para descifrar su voluntaria +abdicación. Ha sido por mucho tiempo impenetrable misterio la historia +de su entrevista famosa con Bolívar en Guayaquil, y es el suceso capital +de su vida, la gran peripecia del drama de su existencia, pues después +de ella volvió en el acto desalentado á Lima, convocó el Congreso que +hasta entonces no había querido reunir, dimitió el cargo de Protector, y +se embarcó para Chile con rumbo á Buenos Aires donde nadie lo llamaba, á +pesar de que quedaba ocupando las sierras del Perú un ejército de veinte +mil realistas mandado por generales tan hábiles como aguerridos; y no +puede decirse todavía hoy que estén desvanecidas, ni mucho menos, las +sombras que lo envuelven. + +Toda la vida posterior de San Martín en el destierro, su inquebrantable +silencio, su desasimiento completo de los negocios de América, fueron +también consecuencia de la entrevista de Guayaquil, y sería bien curioso +conocer los documentos á que alude Mitre y poseer detalles +circunstanciados sobre ese último período, porque la verdad es que en +cuanto al punto mismo misterioso, á los pormenores de la conferencia en +el Ecuador, no ha descubierto en la rica mina que ha explotado nada +nuevo ó importante que agregar á lo poco que ya sabíamos. Parece que ni +siquiera se ha encontrado en el archivo de San Martín el borrador de la +carta á Bolívar del 28 de Agosto de 1822, y puesto que era ya ésta +conocida desde 1844, que la dió San Martín mismo al capitan Lafon para +que la publicase, hubiera sido bien interesante conocer la respuesta de +Bolívar, que debió sin duda haber existido, pues la correspondencia +entre los dos duró un poco de tiempo más. Pero no ha aparecido, y el +nuevo historiador, que trata este episodio con la debida extensión y con +notable habilidad, ha debido apoyar únicamente sus conjeturas en esa +famosa carta, en las revelaciones de Guido, tales como salieron en la +_Revista de Buenos Aires_ y en los antecedentes por todos conocidos. + +Salvo algunos reparos puramente de forma, (y en materia histórica de +tanta importancia esto ahora á nada conduciría), hay que dirigir muchas +alabanzas á la obra. Bien que á veces severo, quizás en demasía, +respecto de Bolívar, no puede tildarse de excesivamente indulgente hacia +San Martín; á pesar de la admiración constante que le inspira, enumera +con plena imparcialidad los errores militares y políticos por él +cometidos durante su estancia en el Perú. Con suma penetración discute y +desmorona las razones alegadas en sus proclamas de despedida; demuestra +que no pudieron ellas ser las únicas que le hicieron tan inopinadamente +abandonar el terreno, desairar toda especie de ruegos, y en la noche +misma del día en que celebró su primera sesión el Congreso montar á +caballo, sin más compañía que un asistente, correr á embarcarse en Ancón +para Chile, donde fué hostilmente acogido, luego para Buenos Aires, +donde halló duelos terribles y donde también, según lo dice Mitre, "fué +recibido por el menosprecio y la indiferencia pública". + +Las verdaderas razones no pudieron ser las que expresó: eran demasiado +fútiles. Al decir que "la presencia de un militar afortunado es temible +á los Estados que de nuevo se constituyen", y agregar seguidamente que +"estaba aburrido de oir decir que quería hacerse soberano", encubría los +verdaderos motivos de su conducta. Si no hubiese tenido otros, habría +que declarar, como indica Mitre, que cedía á un arranque caprichoso de +pueril enojo, indigno de un varón fuerte. + +San Martín, que era sobre todo y antes que todo un militar, no podía á +pesar de sus anteriores desfallecimientos,--tan dura y gráficamente +relatados por Lord Cochrane en sus Memorias,[67]--dejar de ver muy +claro que, con las tropas y recursos á su disposición en Julio de 1822, +no lograría desalojar y vencer al enemigo, que corría su obra el riesgo +de caer en el precipicio y él mismo terminar allí desastrosamente su +carrera. Acudió, pues, á Guayaquil con el objeto de solicitar el auxilio +de Bolívar y del ejército que acababa de triunfar en la falda del volcán +de Pichincha, que acababa de ganar y sellar para siempre la +independencia de la vasta sección del continente, que por corto tiempo +debía llevar el nombre de "República de Colombia". Para el que bajo el +nombre de Protector tenía entonces la responsabilidad del porvenir del +Perú, la situación aparecía como gravísima y demandaba urgente +tratamiento, que sólo Bolívar estaba en posición de aplicar para +salvarla pronta y completamente. Había siempre considerado la +popularidad con el mayor desprecio, sin descender jamás á las artes del +demagogo por ganarla ó conservarla, pero no podía menos de observar y +deplorar ahora que su prestigio ante el voluble pueblo peruano menguaba +rápidamente y, lo que era aún peor, que entre los jefes mismos del +ejército á sus órdenes cundían el desafecto y la indisciplina. + + [67] _Narrative of services in the liberation of Chili, Peru and + Brazil from Spanish and Portuguese domination_ by Thomas, Earl of + Dundonald.--2 vol. London, 1859.--Vol. I págs. 76, 106, 148 y en + muchos otros lugares. + +Era preciso, por consiguiente, que Bolívar en persona y á la cabeza de +su ejército volase al Perú. San Martín ofreció, sin titubear, ponerse +bajo las órdenes de su afortunado rival; "para mí hubiese sido", son las +palabras de su carta de Agosto 28, "el colmo de la felicidad terminar la +guerra de la independencia bajo las órdenes de un general á quien la +América debe su libertad". Bolívar se negó en términos corteses, +evasivos, pero que dejaron á San Martín penosamente convencido, como lo +expresa sin ambages la citada carta, de que su presencia en el Perú era +el obstáculo único que se lo impedía. Como, á juicio de San Martín, +Bolívar solo con su ejército podía concluir rápidamente la guerra, no le +quedaba más camino que retirarse de la escena; en ese instante +probablemente tomó la determinación que dos meses después, sin más +consulta de nadie, como imposición ineluctable de la suerte, debía +realizar de manera tan rápida y violenta. + +No debe olvidarse que nos falta la versión de Bolívar sobre el carácter +y detalles de la entrevista, que ni en los treinta y tantos volúmenes de +las Memorias de O'Leary, tan ricos de documentos, se halla cosa alguna +importante que sumar á lo que ya se sabía; de modo que es más bien del +lado argentino por donde han venido las noticias incompletas, +fragmentarias y tardías que poseemos. Permiten, es cierto, formarse idea +bastante aproximada, pero quizá aventure demasiado el general Mitre, +recordando más bien el novelista que el historiador, al rehacer la +escena con todos sus pormenores y creer que basta con los documentos +"correlativos que la precedieron y siguieron" para imaginarla "sin +agregar una palabra ni un gesto que no pueda ser comprobado". Hay un +momento, que él califica de psicológico, en que dando forma de diálogo á +su relato, al ofrecer San Martín servir á las órdenes de Bolívar, +continúa en los siguientes términos: "Bolívar, sorprendido, levantó la +vista y miró por la primera vez de frente á su abnegado interlocutor, +dudando de la sinceridad de un ofrecimiento de que él no era capaz. +Pareció vacilar un momento, pero luego volvió á encerrarse en un círculo +de imposibilidades, etc." Es muy posible que así haya ocurrido, y el +autor se esfuerza siempre por acompañar con notas precisas todo lo que +dice, pero el sistema es inseguro y el terreno resbaladizo. + +San Martín y Bolívar, á despecho de la identidad del punto de partida y +del género de gloria que sobre ambos abundantemente derrama la +posteridad americana reconocida, fueron hombres de carácter radicalmente +distinto. Era también en su esencia muy diferente la situación que los +circundaba en Julio de 1822. Bolívar, aunque parecía haber ya ascendido +á la cumbre de la fortuna, quería y podía subir aún más alto; San Martín +declinaba, se acercaba rápidamente al borde oscuro del largo período de +olvido é indiferencia que debía atravesar antes de caer dentro de la +fosa abierta en suelo extranjero, antes de que su merecida nombradía +allí mismo reviviese; para no perder más la corona de luz que la +ennoblece. No es extraño, pues, que al verse, por primera y única vez, +durante sólo dos días, ni experimentasen recíproca simpatía ni lograsen +mutuamente juzgarse con equidad y acierto. La modestia, la instrucción +muy limitada, la circunspecta gravedad del argentino parecieron al hijo +de Venezuela signos de espíritu mediano, que debe al acaso, á accidentes +fortuitos, la gloria adquirida; mientras que la movilidad, la +imaginación impetuosa, la sed inextinguible de aplausos y de honores que +poseían á Bolívar, parecieron á su rival síntomas inequívocos de la +vanidad más pueril, de la ambición más desenfrenada. Ambas injustas +apreciaciones fueron realmente sentidas y expresadas, encuéntranse +comprobadas por cartas y testimonios irrecusables citados todos en la +presente obra. + +¿Cómo habían de entenderse y aunarse en esfuerzo común caudillos tan +desemejantes, cuyos caracteres, cuyas ideas tan enérgicamente se +repelían? Todo tendía á denunciar y agravar la recíproca antipatía. La +anexión violenta del territorio de Guayaquil á Colombia, ejecutada por +Bolívar, sin atender, ni aun siquiera por forma ó por aparente +complacencia, los deseos de los habitantes como tampoco los derechos +anteriores del Perú, del Perú que había cooperado con su alianza á la +conquista, hería en lo más profundo el alma de San Martín; y era ya un +hecho consumado, que ni traer á discusión se podía; Guayaquil pertenecía +á Colombia, como pertenecería después al Ecuador, y el Perú quedaba para +siempre privado de esa situación comercial incomparable á orillas del +caudaloso Guayas. + +La organización futura de los países libertados era otro motivo de seria +divergencia; San Martín persistía en sus proyectos de monarquía, de +coronas ofrecidas á príncipes de familias soberanas de Europa, y +Bolívar, conviniendo en que el pueblo hispanoamericano no estaba educado +para un régimen democrático, agregaba que la monarquía solamente era +posible "á condición de que los monarcas fuesen americanos", lo cual +parecía grotesco y, por lo que podía haber en ello de personal, hacía +reír á su adusto interlocutor. + +Algo aventurado se nos antoja, por parte del general Mitre, el inferir +del silencio guardado acerca de los detalles de esta conferencia que no +quedase Bolívar satisfecho de sí mismo y se sintiese "vencido moralmente +por la abnegación" de su rival. Muy ilógico, por el contrario, hubiera +sido que en aquellas circunstancias se hubiese él prestado á salir +inmediatemente para Colombia, invitado, no por el pueblo peruano sino +por San Martín, en quien veía un hombre gastado, pero cuya reputación, +aunque carcomida, estaba superficialmente intacta y había de hacerle +sombra; cuya enérgica voluntad había de estorbarle por todos los +caminos, poniendo obstáculos á la realización del magnífico programa de +gloria y de poder que lo embriagaba. La negativa parece muy natural y +muy explicable, como lo es también la amarga decepción que produjo. La +alianza inmediata, concertada en la forma solicitada, hubiera, sin duda, +sido mejor y más beneficiosa para todos, para Colombia y para el Perú, +para Bolívar y para San Martín, pero si era entonces improbable, casi +imposible solución, á nada conduce deplorarlo ahora. Allá hacia el sur +del continente, en el Perú, en la futura Bolivia, cuyo nombre por sí +solo sería una apoteosis, adivinaba, veía claramente Bolívar una luz +esplendorosa que lo atraía con fuerza arrolladora, á que debía correr +para deslustrar sus colores, para quemar sus alas, precipitarse en un +mar de lisonja y adulaciones, hasta saciar su inmensa vanidad. Llevábalo +también hacia allá ocupando toda la otra faz de su grande alma, la +conciencia de su deber, el convencimiento del nuevo y mayor servicio que +podía prestar, la seguridad de completar con ese último esfuerzo la obra +sublime, la tarea de semidiós á que había consagrado su existencia. Era +tiempo, pues, de que San Martín volviese la espalda, de que se retirase, +torvo, frunciendo el ceño que no debía desarrugar durante tantos años. +Nada le quedaba que hacer allí, no había más hueco para él, sus +eminentes cualidades de hombre de guerra, su honradez, su fijeza de +propósito, no tenían ya más en qué emplearse. + +"El Libertador no es el hombre que pensábamos", mandó tristemente á +decir á su amigo el Director supremo de Chile; y sin perder una hora +dispuso á gran prisa las cosas como mejor pudo, para dejar pronto esa +tierra donde no cabían ambos rivales, para que pudiese libremente venir +el más joven y afortunado de los dos á recoger la brillante cosecha de +gloria que le estaba reservada. Por desgracia no vino tan veloz como se +esperaba y, si en efecto recogió luego con creces lauros tan grandes +como merecidos, faltaban aún antes del desenlace tres años crueles de +anarquía, de guerra y destrucción. + +Con franqueza declaro que he comenzado á leer la obra del general Mitre +por el último tomo, en busca de la narración de estos sucesos tan +importantes y decisivos, creyendo no ser por ello injusto con el autor, +pues la materia, como ha de suceder á todo americano, me era de antemano +familiar, y en las vueltas del camino que mi ansiosa curiosidad me había +incitado á seguir, no había abandonado un solo momento el hilo +conductor. + +No es posible encarecer demasiado todo lo que hay de enteramente nuevo y +tratado con singular inteligencia de las cosas militares, con suma +abundancia de detalles desconocidos hábilmente comentados, en la parte +que se refiere á la creación del ejército de los Andes, á la residencia +de San Martín en la provincia de Cuyo, á la admirable y dramática +reconquista de Chile. El paso de la Cordillera, las jornadas inmortales +de Chacabuco y de Maipu, la noche infausta de Cancharrayada que entre +ambas batallas tan terriblemente se interpuso, están magistralmente +relatadas con minuciosidad y con claridad, y hay planos muy ingeniosos +para facilitar su estudio á los profanos en el arte militar. Muchos no +se habrán dado de estos sucesos cuenta tan perfecta y cabal como ahora. +Estos capítulos, que en suma encierran lo que es la gloria excepcional +é inmarcesible del ilustre caudillo, abarcan la mitad de la obra; en +ellos ha podido el general Mitre aprovechar la rica mina de documentos y +de noticias por él acumulados con paciencia ejemplar, aplicar sus +conocimientos especiales, su experiencia de los negocios públicos, su +espíritu sereno y levantado, y bastan para asegurarle alto puesto, el +primer puesto, entre los historiadores americanos de toda esa época. + +Quienquiera intente después de él tratar directa ó indirectamente los +acaecimientos de tan largo y crítico período, hallará el camino abierto +y la tarea muy simplificada. Sin parar mientes más de lo estrictamente +necesario en la extrañeza de ciertos adornos y recursos habituales de su +estilo, en el lenguaje á veces oscuro para lectores no argentinos ó +chilenos, agradecerá tan vivamente como debe el inapreciable servicio +prestado á la literatura histórica en América. + + + + +J. L. MOTLEY + +Y SU HISTORIA DE LA GUERRA DE LOS PAÍSES BAJOS CONTRA ESPAÑA. + +"The correspondence of JOHN LOTHROP MOTLEY.--2 vols. London. 1889." + + +El ilustre historiador norteamericano Motley no pasó toda su vida +únicamente dedicado á sus estudios y sus libros como Prescott; á éste un +defecto físico, un padecer constante de los ojos, que á intervalos fué +completa ceguera, lo condenó á vivir siempre encerrado en su gabinete, +mientras que Motley, educado en universidades de Europa, lleno de vigor +físico y con las más brillantes dotes intelectuales, pudo desde muy +temprano extender el campo de su actividad y seguir la carrera +diplomática, ponerse al servicio directo de su país, al mismo tiempo que +continuaba estudios eruditos y componía sus hermosos libros. Esta doble +y generosa ambición no redundó por desgracia en provecho de su felicidad +personal, y al fin de sus días, sin culpa suya, por la injusticia de los +hombres y las cosas, tuvo sobrado motivo de envidiar amargamente la +existencia apacible, la tranquila gloria literaria á que solamente +aspiró Prescott, su predecesor, amigo, émulo é insigne conterráneo. + +Obtuvo, pues, Motley en la una y la otra carrera resultados +diametralmente opuestos. Su historia de la lucha por la independencia en +los Países Bajos fué, apenas publicada, leída ávidamente, saludada por +el más unánime y nutrido aplauso en Europa y en América. Sus dos grandes +empleos diplomáticos: ministro plenipotenciario en Austria durante la +presidencia de Lincoln primero y de Johnson después, é igual cargo, +luego, en la Gran Bretaña por nombramiento del general Grant, terminaron +de una manera desastrosa, por decirlo así, porque de ambos se retiró +contra su voluntad y agraviado profundamente. + +Huellas penosas le dejaron las dos desagradables aventuras; el colector +de su correspondencia privada, salida á luz unos doce años después de su +muerte, en 1899, ha tratado de no señalarlas demasiado, de atenuarlas y +esfumarlas un tanto; pero bien se descubren en varias de sus cartas, +como también se pueden reconocer en sus últimos trabajos históricos. La +parte biográfica no es, sin embargo, el principal atractivo en estos dos +volúmenes, por lo menos en cuanto á Motley mismo se refiere. Habla él +poco de sí, á veces hasta lo evita. Hay en cambio muy curiosas +observaciones, retratos á la pluma, trazados á menudo con tanta rapidez +como exactitud, de multitud de personas distinguidas con quienes estuvo +en relaciones durante su larga residencia en Europa, á causa del éxito +de sus libros y también de sus representaciones diplomáticas en Viena y +en Londres. La íntima amistad que desde la juventud lo ligó á Bismarck, +su condiscípulo en Göttingen y en Berlín, añade igualmente valor á la +colección por contener cartas de uno y otro. Todo esto explica el +interés despertado, aunque no sea esta Correspondencia como obra +literaria de las que aumentan considerablemente la reputación de un +autor, á la manera de las deliciosas cartas de Merimée al bibliotecario +del Museo británico Panizzi, ni tampoco de las que revelan aspecto +desconocido, apenas sospechado, del talento de un escritor, como las del +conde Joseph de Maistre á su familia cuando, bloqueado en San +Petersburgo por las victorias y el malquerer de Napoleón, representaba +allí con tanta distinción al destronado rey del Piamonte. + +Al estallar en 1861 la guerra civil de los Estados Unidos, contaba +Motley cuarenta y siete años de edad, y hacía cinco que había dado á luz +su primer trabajo histórico, su obra maestra, "la Fundación de la +república de Holanda" (_The Rise of the Dutch Republic_) en tres +volúmenes. Los dos tomos primeros de la continuación, con el título de +"Historia de las Provincias Unidas," aparecieron en 1860. El éxito fué +muy rápido, muy grande y en parte inesperado. + +Impresa la primera obra por cuenta del autor, pues ninguna casa editora +quiso correr el riesgo de comprársela, se abrió camino prontamente, y en +un año se vendieron en Inglaterra quince mil ejemplares, lo cual es +mucho, dada la época, la materia y las proporciones de la obra. Fué +traducida inmediatamente al holandés, al alemán y al ruso, y se +anunciaron en competencia dos traducciones al francés que pronto +aparecieron, una en Bruselas y la otra, con prólogo é intervención de +Guizot, en París. Los jueces más autorizados confirmaron el aplauso +público, y entre ellos los verdaderamente abonados, los que se dedicaban +con especialidad al estudio de los mismos sucesos desde puntos diversos +de vista, como Froude en Inglaterra, como Prescott en los Estados +Unidos, como Bakhuyzen van den Brink en Holanda, todos concurrieron +declarando el alto valer de la obra del nuevo historiador. + +Es sin disputa libro muy notable, escrito con el calor y movimiento de +una novela histórica y escrupulosamente fundado sobre estudios directos, +originales, seguidos por espacio de diez años en diversos países, dentro +de los archivos donde se custodian los documentos, los manuscritos +auténticos y despachos diplomáticos en que observadores muy sagaces á +menudo han ido acumulando vasta masa de noticias inéditas todavía, venas +de mineral precioso, á las que falta sólo la paciencia del erudito para +aquilatar su riqueza. + +Motley concibió, desde luego, su trabajo como un inmenso cuadro, +armoniosamente completo, y lo ejecutó conforme á un plan de la más +estricta y admirable unidad, sin que desde la página inicial hasta su +término flaquee la inspiración del artista ni decaiga el interés de la +narración. Es una obra histórica que tiene héroe, protagonista, como en +las novelas y poemas; no una biografía propiamente hablando, pues relata +los sucesos de un largo período de la vida de una nación, pero floreció +durante ese tiempo un hombre que fué sin cesar el alma de la situación, +en cuyo corazón palpitaba la sangre, la vida de su patria; y presente ó +ausente, aparece siempre dominando la escena su heroica y varonil figura +ó su nombre esplendoroso. Ese héroe es Guillermo de Nassau, "el rebelado +Príncipe de Orange", como lo apellida un poeta español; el Taciturno, +como generalmente se le llama, por antigua y curiosa antífrasis, pues +era de carácter afable y comunicativo. Motley nos lo presenta desde el +primer capítulo, en la hermosa descripción de la ceremonia del gran +salón del palacio de Bruselas cuando, en un día del mes de Octubre de +1555, abdicó solemnemente Carlos V y traspasó á su hijo Felipe la corona +real y los vastos territorios en Europa y en América que de ella +dependían. Era entonces Guillermo un joven de veintidós años, sobre cuyo +hombro se apoyaba el fatigado y gotoso Emperador y Rey, al pronunciar de +pie su arenga de despedida. Así comienza la historia de Motley para +terminar veinte años más adelante el día infausto del mes de Julio de +1584, en que sucumbe Guillermo de Orange mortalmente herido por la bala +de un asesino. + +¿Quién hubiera dicho al ilustre y orgulloso monarca, al concluir su vida +pública en medio de la pompa de esa gran representación teatral, que +estaban ya reunidos en aquel salón del palacio de los duques de Brabante +los personajes principales de un tremendo drama, cuyo desenlace +arrastraría consigo la anulación de todos los votos, el aniquilamiento +de todas las esperanzas, expresadas en la arenga y puestas bajo el +amparo y bendición de Dios Todopoderoso en el tono de grave, serena y +altiva confianza que naturalmente correspondía al que todos allí +consideraban como lugarteniente de Dios sobre la tierra? ¿Quién le +hubiera anunciado al oído que el joven en cuyo brazo se apoyaba como el +del más fiel de sus vasallos, había de ser enemigo acérrimo, +irreconciliable de su hijo; que gracias á él triunfaría en los Países +Bajos la religión reformada, se amenguaría el prestigio de la monarquía +y mermaría considerablemente el patrimonio allí trasmitido á sus +descendientes? + +Entre esos dos sucesos capitales, abdicación de Carlos Quinto y muerte +del príncipe de Orange, desenvuelve Motley su narración, que por sí +misma se divide en cinco grandes partes y una introducción, como los +actos de una vasta composición dramática. En todos ellos es siempre +Guillermo el personaje prominente, pero en cada uno pelea con un +adversario diferente, contra los que en rápida sucesión van viniendo á +representar los derechos hereditarios del pequeño, delgado y laborioso +monarca, que desde el fondo de su palacio en Valladolid, en Madrid ó en +el Escorial, devana los hilos de la inmensa trama que debe mantener el +mundo sometido á la absoluta unidad de creencias religiosas y á la +jurisdicción del Santo Oficio. Cuando partió de Flandes Felipe, cuatro +años después de su advenimiento al trono, quedó encargada de oponerse á +las justas reclamaciones de las Provincias su hermana Margarita, hija +natural del Emperador. Frustrados los primeros planes despóticos del +rey, vino el duque de Alba á la cabeza de un fuerte ejército, resuelto á +probar con sangre y fuego otro sistema de gobierno y arrancar de cuajo +la rebelión, matando, arruinando, desolando y aterrando: formidable +tarea que el terrible duque ejecutó puntualmente, obedeciendo como +aguerrido y sumiso militar las implacables instrucciones de su señor, +exagerándolas también como indignado y sanguinario vasallo del injuriado +soberano. Nada obtuvo en definitiva, y con su vuelta á España cae el +telón del segundo acto, el más espantoso de la tétrica tragedia. + +La tercera parte comprende la breve é indecisa administración del +Comendador mayor de Castilla Requesens, que murió súbitamente en medio +de una campaña, quedando el ejército de ocupación sin general en jefe, +de lo cual provino poco después el saqueo de la ciudad más rica del +Brabante por la soldadesca desenfrenada, atentado colosal, famoso en la +historia con el nombre de "furia de Amberes". + +El cuarto acto, aunque más corto todavía, de sólo dos años, excita +interés como si fuera episodio de una novela romántica. Comienza en el +momento en que don Juan de Austria se desmonta del caballo en +Luxemburgo, después de haber atravesado toda la Francia al galope desde +la frontera española, disfrazado de esclavo morisco, para hacerse cargo +más pronto del gobierno de los Países Bajos, lleno de ambiciosas y +halagüeñas esperanzas. Termina cuando exhausto y desesperado, al cabo de +veintidós meses de estéril y fatigante lucha como guerrero y como +diplomático, es invadido de la peste frente á Namur y muere dentro de +una choza miserable á los treinta y tres años, pobre y sintiendo perdido +todo su prestigio, sin más bienes de fortuna que los objetos de su uso +personal, "esos trapos que ahí quedan", como dijo patéticamente á su +confesor; después de haber vivido como un paladín del tiempo de las +Cruzadas y haber soñado toda su vida en ceñirse una corona, que brilló +continuamente ante sus ojos deslumbrados y nunca estuvo al alcance de su +mano. + +Antes de morir traspasó don Juan sus poderes á Alejandro Farnesio, +príncipe de Parma, su sobrino, pero de su misma edad y en todo y por +todo otra clase de hombre. Fué Farnesio en la guerra y en la política el +más hábil de los gobernadores que tuvo el rey en esos dominios y da +nombre á la quinta y última jornada del drama comprendido en la +narración de Motley. Encontró en él Guillermo de Orange, adversario +digno de su acero, muy capaz de haber logrado el triunfo si la habilidad +y la energía hubiesen bastado á asegurarlo en causa tan inhumana. Mas +si por la fuerza misma de las cosas no era dable á tan formidable +caudillo vencer y extirpar la rebelión, pudo al menos contenerla, +reducirla parcialmente, y la fortuna quiso concederle el gran favor de +que uno de los varios asesinos despachados para matar al ilustre +rebelde, cuya cabeza estaba de mucho tiempo atrás puesta á precio por +edicto del soberano, consumase durante su gobierno el nefando atentado. + +La "Historia de las Provincias Unidas", lleva los sucesos hasta la +tregua de Doce años y la terminación virtual de la lucha con España. +Concebida en idénticas proporciones y con el mismo plan que la +precedente, carece de la unidad y concentración de interés que le presta +la intervención del Taciturno, pero el conocimiento profundo de la +materia y el vigor de la pluma son exactamente iguales. + +El impetuoso, ardiente entusiasmo que siente y no disimula el +historiador angloamericano por la causa de los Países Bajos, lamentando +sus desastres y exaltándose con sus victorias, produce al cabo un efecto +particular, casi una fascinación. Vivamente persuadido de la profunda +semejanza, de las íntimas relaciones históricas entre la república de +los Estados Unidos vencedora de la Gran Bretaña en el siglo XVIII, y la +república bátava luchando contra España en el XVI, no puede á veces +contener su emoción y palpita en sus palabras con el calor de la fiebre +el amor á la libertad, la aversión al despotismo y la fe más firme +republicana. Hubiera, sin duda, sido más filosófico mirar las cosas con +inalterable serenidad, examinarlas por todos sus lados más reposadamente +y analizar las controversias religiosas y políticas del pasado sin traer +á su estudio ninguna de las pasiones del combate, ni siquiera las más +elevadas, respetables ó desinteresadas; pero la verdad es que no hay un +fallo de Motley en desacuerdo con la equidad, que reprueba la injusticia +dondequiera que la encuentra, que ha ido á comprobar en fuentes +originales todo lo que dice, y ofrece al lector los datos necesarios +para rectificar el valor de sus observaciones. + +El defecto principal de estos trabajos, el que minora un tanto su +importancia como arte, aunque dejando intacta su utilidad como obra de +erudición, es la exuberancia, no solamente del estilo, á veces demasiado +redundante y de un colorido exagerado, sino también de la materia, á +menudo desleída y extendida más allá de los límites necesarios, sobre +todo cuando se empeña en extractar minuciosamente documentos y seguir +hasta sus menores detalles negociaciones diplomáticas cuyo interés no +concuerda con la atención que demandan. En uno y otro caso, en el estilo +y en la distribución de los materiales, arrastra al autor su doble +temperamento de artista entusiasta y de paciente erudito. + +Los largos años de estancia en Europa no lo desprendieron de sus raíces +en América, y siguió siempre la marcha de las transformaciones +políticas de la patria con atenta mirada. Puede colegirse cuales eran +sus opiniones de estas palabras con que en carta á su madre, incluida en +la _Correspondancia_, saluda la elección de Lincoln á la presidencia: +"Después de este gran veredicto no es posible ya, gracias á Dios, decir +que la esclavitud es la ley de mi país ni que la bandera americana donde +se presenta lleva consigo la esclavitud". Al comenzar el período crítico +de la guerra civil quiso, como era natural, valerse el gobierno +americano de su reputación europea y lo nombró ministro plenipotenciario +en Austria. Ahí pudo continuar en relativa tranquilidad sus trabajos, +buscando en el estudio de lo pasado distracción de las angustias que la +situación de la patria discorde y bañada en sangre despertaba en su +ánimo, y de que abundan en la _Correspondencia_ pruebas interesantes. +Desempeñó con habilidad su encargo, pero la suspicacia y violencia de +carácter del presidente Johnson, en una cuestión personal de muy menuda +importancia, forzáronlo, al fin, á presentar su dimisión. + +Cuando subió el general Grant al poder, obtuvo la representación de los +Estados Unidos en Inglaterra, puesto infinitamente más agradable, que +aceptó lleno de lisonjeras esperanzas, pues tenía en Londres muchos +amigos y contaba que lo ayudarían en el desempeño de su misión, +particularmente difícil en esos días en que el gobierno americano estaba +con justicia enconado contra el británico por las numerosas pruebas, +sólidas y palpables, con que demostró su simpatía por la Confederación +de los estados del sur. Pero fueron vanas sus esperanzas, la +plenipotencia duró apenas un año, y merece realmente la pena de +recordarse y relatarse el modo cómo de súbito y sin previo aviso se la +quitaron. Motley, nombrado en virtud de la influencia política de su +íntimo amigo el senador Sumner, sin saberlo ni haberlo podido prever, +sufrió las consecuencias de un desavenimiento entre Grant y Sumner. + +Apenas instalado Grant en la presidencia manifestó el más vivo deseo de +anexar la república de Santo Domingo á los Estados Unidos, y al efecto +firmó un tratado con Baez que entonces la presidía. Como todos +necesitaba ese tratado para tener valor el voto favorable de las dos +terceras partes de los senadores, y Sumner en su calidad de _Chairman_ +de la Comisión de negocios extranjeros del Senado tenía en esos asuntos +preponderante influencia, además del peso que daban á su opinión su +antiguo prestigio y sus grandes servicios al partido republicano +triunfante. Grant decía que Sumner le había ofrecido su voto en pro, y +Sumner afirmaba que se había limitado á declarar que siempre +consideraría con el mayor respeto y la más imparcial atención todo lo +que viniese de quien era jefe de la nación y jefe del partido á que +ambos pertenecían. Sumner, hombre muy orgulloso, que estaba muy engreído +y nunca faltó á su palabra, no podía en realidad haber dicho otra cosa; +el Presidente entendió probablemente lo contrario; los dos procedían +seguramente de buena fe. + +El caso fué que el senador, al presentar á discusión el tratado con el +informe adverso de la Comisión, demolió uno por uno sus artículos en un +discurso de cuatro horas atacando con su habitual vigor á Baez, á los +que con él trataron y á todos los que "querían forzar un pueblo débil al +sacrificio de su país"; y después de largos debates votó en favor de los +proyectos del Presidente la mitad no más de los senadores, quedando, +pues, el tratado rechazado. + +Grant enfurecido, no pudiendo hacer nada personalmente contra Sumner, +ordenó á Hamilton Fish, su Secretario de Estado, que destituyese en el +acto á Motley de su cargo en Inglaterra, pues era hechura del senador. +Fish obedeció prontamente; la votación del Senado tuvo lugar el 30 de +Junio de 1870, y Motley fué destituído por telégrafo el primero de Julio +siguiente. + +Fué una afrenta inmerecida impuesta á un alto funcionario, que era al +mismo tiempo hijo eminente del país, y Presidente y Secretario la llevan +á la posteridad como cargo imborrable de su conducta política. Motley lo +soportó virilmente sin promover escándalo, pero el golpe le hizo +profundos estragos y creen quienes lo conocieron que abrevió su +existencia. + +Después de la destitución publicó la tercera y última de sus historias +con el título "Vida y muerte de Juan de Barneveld", que se liga con los +sucesos de las anteriores, y llega hasta donde ya se vislumbra el +principio de la guerra de Treinta años. Conserva las mismas brillantes +cualidades de las otras, pero el argumento no es susceptible del mismo +género de interés palpitante, salvo algunos episodios, como la evasión +de Hugo Grocio. Un crítico muy competente la tiene por la más clásica de +sus producciones[68]. + + [68] El erudito holandés Groen van Prinsterer, citado por O. + Wendell Holmes en la excelente biografía que, con el título de _A + Memoir_, publicó después de la muerte de Motley, donde se + encuentran pormenores sobre su vida pública y la brusca terminación + de su carrera diplomática, puntos á que sólo incidentalmente se + alude en la _Correspondencia_. Véase también la biografía "Charles + Sumner by Moorfield Storey". Boston, 1900. + +Hablando en esta última obra de un embajador holandés, Aerssens, á quien +trató su gobierno en cierto modo como el general Grant lo había tratado +á el, no desperdicia la ocasión de decir que ultrajes de ese género +hieren profundamente y que no puede menos de sentirse oprimido de cólera +y de dolor el que se ve deshonrado así ante el mundo después de haber +cumplido escrupulosamente su deber y defendido los derechos y la +dignidad de su patria. Luego agrega refiriéndose siempre á Aerssens, +pero la alusión es transparente. "Sabía muy bien que los cargos contra +él no eran más que pretextos y los motivos que impulsaban á sus enemigos +tan indignos como los ataques mismos; pero no ignoraba al mismo tiempo +que el mundo se pone por lo general del lado de los gobiernos contra los +individuos, y que raras veces la reputación de un hombre es bastante á +defenderlo en tierra extranjera, cuando su propio gobierno alarga la +mano, no para protegerlo, sino para asestarle la puñalada". + +Más de un pasaje impregnado del mismo sentimiento se encuentra en otras +páginas de la obra y en algunas alusiones de la _Correspondencia_, +revelando discretamente que la herida recibida en el pecho no +cicatrizaba, que destilaba sangre sin cesar. Las letras, fieles +consoladoras de los que en ellas buscan solamente la verdad ó la +belleza, le trajeron el único alivio posible en su situación; pero el +desengaño amargo le había sorprendido al caer ya la tarde, en período +demasiado avanzado de su carrera, cuando los resortes vitales habían +perdido mucho de su elasticidad, y el daño resultó irreparable. Quiso +luchar, seguir sus estudios, registrar archivos, visitar lugares para la +historia ofrecida de la guerra da Treinta años, con la que contaba +cerrar dignamente su vida literaria, pero en vano. En 1873, dos años +después del penoso desastre, aparecieron los primeros síntomas de la +afección cerebral que lo arrebató en 1877. Un mes antes había cumplido +sesenta y tres años. + + + + +ANDRÉS BELLO + +Obras completas de _Don Andrés Bello_.--Quince volúmenes. Santiago de +Chile.--1881-1893. + + +En el año de 1872 votó el Congreso nacional de Chile una ley para que se +ordenase é imprimiese á costa del tesoro público la edición completa de +las obras tanto publicadas como inéditas de Andrés Bello, en recompensa +(dice el texto de la ley) á los servicios por él prestados como +escritor, profesor y codificador. La edición, llevada á cabo bajo la +dirección del Consejo de Instrucción pública, es sin disputa hermoso +monumento elevado en honor del que es gloria reconocida de toda la +América que habla la lengua de Cervantes: quince gruesos volúmenes en +octavo grande, en condiciones tipográficas bastante buenas, precedidos +todos de los datos y noticias necesarias, y acopiando, bien en el cuerpo +de los tomos, bien á veces en esas mismas introducciones, cuanto se ha +podido encontrar debido á la pluma del ilustre venezolano, tanto entre +sus manuscritos como en los más antiguos y olvidados papeles periódicos +donde escribió en el curso de su larga vida. + +Invitado Bello por el gobierno chileno, fué á establecerse en Santiago +el año de 1829; tenía entonces cuarenta y ocho años, una familia +numerosa formada en Inglaterra, donde había residido diez y nueve años +y se había casado dos veces. Durante esa larga estancia en tierra +extranjera había sido secretario de las legaciones de Venezuela, de +Chile y de Colombia en varias ocasiones, además periodista, profesor en +casas particulares, traductor, descifrador de manuscritos, luchando de +mil maneras para ahuyentar la miseria y sostener su familia. Pero el +sueldo de diplomático era corto y siempre mal pagado, los otros trabajos +inseguros ó mezquinamente retribuídos, y el pobre hombre, á pesar de su +instrucción extraordinaria é infatigable laboriosidad, se acercaba en +las más precarias condiciones al límite fatal de los cincuenta años, sin +recursos de fortuna y agobiado por necesidades domésticas. No le era ya +dado pensar en volver á Caracas, su ciudad natal; sobre no estar +satisfecho del modo como en su ausencia lo habían tratado ni del aprecio +con que sus jefes, Bolívar mismo incluso, habían correspondido á sus +servicios, ya en ese año de 1829 se veía venir inevitable la disolución +de Colombia y la anarquía propagarse terriblemente en Venezuela. + +Aceptó, pues, las proposiciones, salió para Chile y halló aquello de que +iba en busca: seguridad de la existencia material y campo donde ejercer +sus grandes facultades de literato, periodista, educador del país, +maestro de la juventud. Treinta y seis años más debía vivir, residiendo +siempre en la ciudad de Santiago hasta su muerte en Octubre de 1865, á +la respetable edad de ochenta y cuatro años. El gobierno chileno le +confirió desde luego la categoría de empleo que había ofrecido, lo +nombró al poco tiempo Oficial mayor del Ministerio de lo Exterior y +gradualmente fué otorgándole cargos y honores: Rector de la Universidad, +Senador, Comisionado especial de la redacción de códigos, etc. Después +de su muerte se le han erigido estatuas, se ha celebrado con entusiasmo +en 1881 el centenario de su nacimiento, se ha publicado en fin esta +hermosa edición de sus obras, costeada por fondos públicos y regalada en +parte á la familia, á los herederos de Bello. + +Se ha mostrado, por tanto, la república de Chile noblemente agradecida +al ilustre varón venezolano que la hizo su segunda patria. Pero antes de +tocar al período de los triunfos tuvo Bello que pasar momentos muy +amargos. Desde su llegada, encontrándose el país en situación bastante +incierta, en vísperas de sangrientas discordias, se vió forzado por las +circunstancias á colocarse, ó parecer colocado, del lado de uno de los +dos partidos que se disputaban el porvenir de la república. +Afortunadamente salió victorioso el partido á que se inclinó: de ahí que +pudiese permanecer tranquilamente y dejar al tiempo traerle los honores +y el respeto que sus grandes méritos justificaban; pero de ahí también +surgieron enemistades y rencores que en seguida lo expusieron á rudos +ataques, durante muchos años después á insultos y alardes enfadosos de +desdén. Todavía en 1835, seis años después de su naturalización, un +chileno distinguido, justamente llamado "patriota venerable" por +Amunátegui en su copiosa é interesante _Vida de Don Andrés Bello_, +calificó de _miserable aventurero_ al insigne autor de la silva á la +Zona tórrida. + +Recibir cara á cara tal expresión de vilipendio á los cincuenta y cuatro +años de edad, después de haber escrito obras inmortales, y en un país, +que si no es la patria, es lo más próximo posible, por la identidad de +la lengua, de las costumbres, de las tradiciones y hasta de los +infortunios, debe exceder al dolor físico más punzante. Huella profunda +del efecto que ese y otros ataques le causaron aparecen en varios de sus +escritos, á pesar de su calma y moderación ingénitas; señaladamente en +una muy sentida octava de un apóstrofe al campo con que comienza el +canto tercero del poema _El Proscrito_, que dice así: + + ¡Al campo! ¡Al campo! Allí la peregrina + Planta, que floreciendo en el destierro + Suspira por su valle ó su colina, + Simpatiza conmigo; el río, el cerro + Me engaña un breve instante y me alucina: + Y no me avisa ingrata voz que yerro, + Ni disipando el lisonjero hechizo + Oigo decir á nadie: ¡_advenedizo_! + +Pero dadas las condiciones en que se encontraba no debe extrañar +sobremanera que fuese cruelmente atacado, ni sería justo deducir cargo +demasiado severo contra Chile. En cualquiera otra parte probablemente le +hubiera sucedido lo mismo, y es seguro que allí por lo menos obtuvo á +la postre grandes y justas compensaciones. + +Antes de fijar brevemente nuestra atención en la parte poética de la +obra de Bello, haremos ligera indicación de los escritos coleccionados +en los demás volúmenes, prescindiendo de los cinco últimos tres de los +cuales comprenden exclusivamente sus trabajos como jurisconsulto y +codificador, y los otros dos artículos ó científicos ó de viajes ó de +algún otro asunto, pero todos de importancia mucho menor. + +El tomo primero contiene la _Filosofía del entendimiento_, tratado +póstumo de psicología y lógica, que el autor á su muerte tenía copiado +en limpio y preparado para la impresión. Su principal importancia +consiste en revelarnos las doctrinas que enseñaba Bello á sus +discípulos; fuera de eso es materia completamente envejecida. Su larga +estancia en Inglaterra lo impulsó á abrazar la filosofía allí entonces +imperante, los sistemas de la escuela escocesa, muy en consonancia, +además, con sus tendencias espiritualistas y con su modo práctico de +considerar los problemas de la ciencia y de la vida. Entre los varios +filósofos que escribían ó profesaban en ese tiempo parece haber +preferido, aunque á veces refutándolo, á Thomas Brown, poeta también y +prosista distinguido. Pero los libros de Brown están ya completamente +olvidados aun en Inglaterra misma, y nada ó casi nada queda hoy de sus +aplaudidas doctrinas filosóficas. El tratado de Bello se distingue por +la claridad de la exposición y la excelente distribución de sus partes; +es un libro de enseñanza, del género de los que compuso el presbítero +Balmes, y si no escrito con la animación y brillantez que distinguen al +polemista catalán, tiene en el fondo más solidez y más sinceridad en la +discusión, y la forma es mucho más correcta, á pesar de que Bello +distaba mucho de escribir en prosa tan bien como en verso. + +El tomo segundo encierra el antiguo poema ó Gesta del Cid, conforme á +una nueva versión corregida del texto publicado por Sanchez á fines del +siglo XVIII, con más de cien páginas de notas repletas de erudición y +muy sagaces conjeturas, dos apéndices sobre la lengua y literatura +españolas de la Edad media y un glosario, no tan flaco y desprovisto +como el de Sanchez y otros, después del de Sanchez, publicados en +España. + +Las materias de estos dos primeros volúmenes adolecen del mismo mal. Muy +notablemente tratadas para la época de su composición tienen gran valor +en la historia de la vida de Andrés Bello, pero menos utilidad é interés +directo para filósofos ó eruditos al corriente de la ciencia de nuestros +días. La psicología escocesa, aun mirada al través de los universitarios +franceses, parece hoy una curiosidad histórica, una antigualla. El texto +del poema del Cid descifrado por Sanchez no es ya la base para edificar +una nueva edición; el códice del siglo XIV que ese benemérito literato +tuvo la suerte de descubrir no ha sido bien transcrito hasta una época +posterior, en uno de los últimos tomos de la Biblioteca de Rivadeneyra, +y mucho mejor en la edición de Halle publicada por el sabio alemán +Volmöller[69]. Careció por tanto Bello de los elementos indispensables, +y es muy de admirar por lo mismo que á veces adivinase detrás de las +mentiras de la copia del siglo XIV la versión probable del original +antiguo. Otras veces sugiere cambios menos aceptables, dando por sentado +respecto al metro y otros puntos dudosos soluciones difíciles de +justificar. Si el trabajo se hubiese publicado cuando lo proyectó y +comenzó á ejecutarlo, cuando acudía diariamente al Museo británico á +reunir sus materiales y acopiar el inmenso número de extractos y apuntes +que se llevó á Chile, hubiera ocupado inmediatamente ese modesto hijo de +Venezuela el primer puesto entre los sabios de Europa dedicados al +estudio de la literatura de las naciones latinas durante la Edad media. +Ya en 1829 sabía Bello sobre los cantares de gesta, los romances, las +crónicas y en general sobre la lengua literaria de España más de lo que +llegó nunca á saber Amador de los Ríos, que en esas materias pasaba en +su tierra por un pozo de sabiduría. + + [69] Hay una transcripción más reciente, publicada en Madrid (1898) + por D. R. MENÉNDEZ PIDAL. + +La _Gramática castellana_ con las excelentes notas de Cuervo llena todo +el cuarto; en el quinto están reunidos el compendio de la misma +gramática y sus trabajos menores del mismo género: análisis de la +conjugación, métrica, etc. En ese terreno no tiene rival. Su utilidad +práctica puede ir disminuyendo con el tiempo, pero el nombre del autor, +príncipe de los gramáticos españoles en el siglo XIX, no morirá. + +El tratado de _Derecho internacional_, cuya primera edición data de 1832 +y unánimemente se considera como un modelo de libro de texto, por otros +imitado y no mejorado, ocupa el tomo décimo, así como el noveno los +_Opúsculos jurídicos_. Ambos volúmenes revelan su profundo dominio de +las teorías del derecho, tan hábilmente aplicadas luego en los cinco +últimos á la redacción de las leyes, que rigen y regirán siempre, más ó +menos modificadas, en Chile. + +Cuantos documentos son necesarios para seguir su vida literaria se +hallan bajo el rótulo de _Opúsculos literarios y críticos_ en los tomos +cuarto, séptimo y octavo: ahí reaparecen sus artículos insertos en +periódicos de Londres y de Santiago, en la _Biblioteca_, _El +Repertorio_, _Los Anales_, _El Araucano_ y varios otros; sus discursos +de la Universidad, sus memorias oficiales, y en los prólogos de don +Miguel Luis Amunátegui, escritos para cada uno de los tomos, se +encuentran hasta fragmentos de artículos no concluídos descubiertos +entre sus manuscritos. Todos ellos por desgracia, los conocidos y los +inéditos, confusamente amontonados sin orden de materias ni de fechas. + +Amunátegui, prologuista infatigable, que antepone á cada uno de los diez +primeros volúmenes de esta edición largas introducciones desaliñadamente +escritas, pero repletas de datos y rebosantes en amor y admiración hacia +el famoso varón que fué su maestro, ha tenido la suerte de extraer de +los manuscritos fragmentos interesantes, y aun alguna vez trabajos +completos y valiosos. Halló en ellos un verdadero filón, pero no fácil +de beneficiar. Bello usaba forma de letra malísima y en los últimos +períodos de su vida escribía en caracteres microscópicos, desiguales y +borrosos, que ni con fuerte vidrio de aumento se dejan fácilmente +descifrar y exigen gran dosis de paciencia y conciencia en el +descifrador. Varias de las obras antes inéditas estarán probablemente en +esta edición cuajadas de errores nacidos de esa causa, y el mismo +Amunátegui lealmente lo advierte y nos facilita armas para atacarlo en +su función de lector de los jeroglíficos de Bello. + +Figuróse una vez haber encontrado versos en un papel, más cuidadosamente +examinado resultó ser un viejo borrador de artículos para el Código +civil. Otra vez en cambio tuvo la dicha singular de poner la mano nada +menos que sobre el final perdido de la epístola á Olmedo, de los +hermosos tercetos que en 1827 dirigió Bello á su amigo con el título de +"Carta escrita desde Londres á París por un americano á otro", y de los +cuales había publicado hasta completar el número de cincuenta y uno el +mismo Amunátegui en su vida de Don Andrés, edición de 1882, deplorando +que faltase el final ó no hubiese el autor llegado á escribirlo. Con muy +legítima satisfacción, por tanto, procedió á insertar en la introducción +al tomo de las poesías en estas Obras Completas nueve estrofas más: ocho +tercetos y el cuarteto que definitivamente las cierra. + +El primer hallazgo era una fortuna, resolvía una duda bibliográfica, +pero nada añadía á la reputación del poeta: antes al contrario parecía +bien extraño que en la fuerza de sus años escribiese Bello terceto tan +áspero y rocalloso como éste: + + Y en todos sus oráculos proclama + Que al Magdalena y al Rimac turbioso + Ya sobre el Tiber y el Garona ama. + +O que poeta tan sobrio y conceptuoso echase á volar este verso insulso y +palabrero: + + Bella visión de cándidos cristales. + +No había semejante cosa, tales adefesios no eran de Bello, eran mala +lectura del manuscrito, y por dicha se pudo rectificar el verso. + +La epístola acaba con una apoteosis á la antigua moda clásica. Olmedo se +sienta en el Parnaso entre las Musas que entonan un himno en su loor; y +para hacer más cumplido y delicado el elogio pone Bello en boca de las +nueve hermanas versos del mismo Olmedo, versos tomados del magnífico +canto á la victoria de Junín, donde se dice: + + Que ni Magdalén y al Rimac bullicioso + Ya sobre el Tiber y el Eurotas ama. + +De esa manera un río clásico, el río de Esparta, viene á sustituir al +Garona, el río de Burdeos, que tan impertinentemente se pretendió hacer +correr por esa región de pura poesía. Lo mismo acontece con la visión +absurda de _cándidos cristales_, que eran y debían ser _cándidas +vestales_, como había escrito Olmedo. _Et sic de caeteris._ + +Bello no caerá en el olvido ni como gramático ni como filólogo; en Chile +es seguro que no se borrará su fama de legislador: pero los timbres +indelebles de su gloria estarán siempre en sus obras poéticas. Es por +consiguiente el más interesante de los tomos de esta edición el tercero, +en el que por primera vez se encuentra completo, reunido cuanto de +bueno, de mediano y de insignificante compuso ó tradujo en verso, hasta +donde ha sido posible sacarlo de sus casi ilegibles manuscritos. La +colección es muy superior á la que en 1881 apareció en Madrid en la +_Colección de Escritores castellanos_, aseméjanse ambas solamente en el +número considerable de erratas, pero esto es cosa corriente: el corregir +erratas de imprenta parece un arte perdido, ignorado de casi todos los +que en Europa y América publican libros en español. + +Esa edición de Madrid tiene el mérito de llevar al frente un estudio +biográfico y crítico por Don Miguel Antonio Caro, pero comete el crimen +de mutilar lastimosamente al poeta suprimiendo hasta cuarenta y seis +versos de una de sus mejores obras, la _Alocución á la poesía_, +simplemente porque aluden á España, á las crueldades de la conquista y +de la guerra de independencia. El trabajo de Caro es muy notable, +elegantemente escrito y de sólida doctrina, salvo en alguno que otro +lugar en que el distinguido literato colombiano afirma en forma +demasiado concluyente é imperiosa su gusto y su impresión personal. Por +ejemplo, cuando en marcado son de vituperio llama intemperante el +lirismo de Quintana, como si templanza y lirismo casi siempre no se +excluyesen, y como si el lirismo mientras más genuino y más sincero no +pudiese correr el riesgo de parecer intemperante, sin perder por eso su +valor poético ni aminorar la intensidad de su efecto artístico. En otra +parte celebra un poco más de lo justo una oda juvenil de Víctor Hugo, +_Moisés en el Nilo_, para poder mejor dar al traste con todo lo demás +que compuso el autor de _Las Contemplaciones_. Pero el punto de vista en +que agrada aquí á Caro colocarse es el más propio y oportuno en un +juicio crítico[70] de las poesías de Bello, é indisputablemente las +juzga con íntima simpatía y tino singular. + + [70] Don M. Menéndez y Pelayo reprueba la expresión "juicio + crítico" y débese á él sin duda que muchos en España se abstengan + ya de emplearla. Tal vez sea vano empeño proscribir á estas horas + lo que han usado numerosos escritores que sabían muy bien lo que + decían. Es un pleonasmo, pero tan admisible como admitido. "Juicio + crítico" quiere decir una disertación en que se _juzga_ un autor ó + una obra conforme á las reglas de la _crítica_. La Academia + Española misma define al crítico en su Diccionario de esta manera: + "El que _juzga_ según las reglas de la _crítica_". Hay diversas + maneras de juzgar como hay diversas maneras de emplear la palabra + juicio. + +Cuando Bello en 1810, á los veintinueve años de edad, salió de Caracas, +su patria, que nunca debía volver á ver, formando parte de la primera +misión diplomática que se mandó á Europa, en la que entre otros iba +también Simón Bolívar, nada había escrito todavía digno de ser puesto +hoy en parangón con sus obras posteriores. En el curso de la segunda +mitad del período de su dilatada residencia en Inglaterra publicó en la +_Biblioteca_ y el _Repertorio_, las dos revistas en cuya dirección tomó +parte principal, las _Silvas Americanas_, maravillosa obra maestra de +toda la literatura en lengua castellana, pues por su magnífica é +intachable dicción se eleva hasta igualar lo mejor que jamás se escribió +en España, y por su asunto, sus imágenes y la amplitud de sus ideas +lleva el sello profundo de la grandeza y novedad del mundo americano. +Esas dos composiciones, los fragmentos que constituyen la _Alocución á +la Poesía_ y la silva á _la Agricultura de la zona tórrida_, exceden á +todo lo que escribieron Olmedo y Heredia, sus grandes rivales en +América, aunque por otra parte esos dos poetas brillantemente le superen +por la espontaneidad, el vigor y la variedad de la inspiración lírica. + +Bello es un admirable poeta didáctico, didáctico á la manera del autor +de las _Geórgicas_, y basta á determinar bien la cifra de los quilates +de su mérito recordar que la comparación, hecha y repetida infinito +número de veces, no es un simple manoseado lugar común, un consorcio +vago y caprichoso de nombres ó una indulgente concesión de apasionados; +quiérese realmente con ella significar que creó el autor americano, á +ejemplo y en libre imitación de Virgilio, algo casi tan bueno como +muchos buenos trozos de los cuatro libros de esa célebre producción +latina, que la recuerda y á menudo la iguala tanto en la parte puramente +descriptiva como en los admirables episodios; salvo por supuesto la +enorme desventaja que consigo trae la inferioridad literaria de la +lengua moderna al lado de la antigua. Pero Bello, es claro, considerado +bajo otro aspecto dista demasiado de Virgilio. Las Geórgicas anuncian, +preparan, no en el estilo, ya perfecto, sino en el conjunto de las otras +cualidades, al futuro cantor de la Eneida, y Bello, superior igualmente +como erudito y como perfecto versificador, no podía aspirar á las +alturas de poesía épica desde donde fulgura eternamente el genio del +vate famoso de "la alta Roma". + +Analizar ahora esas producciones de la época mejor de Bello sería +empresa inútil, ya muy bien desempeñada por Amunátegui, Cañete, Pombo y +varios otros distinguidos escritores, y en primera línea por Caro y por +Menéndez y Pelayo. + +En 1829, como va dicho, se estableció Bello en Santiago de Chile; +entregado inmediatemente á monótonas y apremiantes ocupaciones cultivó +poco la poesía, publicó menos aun de lo que á ratos perdidos escribía +para su propio solaz. La necesidad de congraciarse el afecto de la nueva +patria lo movió á cantar dos veces, con once años de intervalo, el _Diez +y ocho de Septiembre_, fecha oficial de la independencia de la +república; y es bien de admirar que esas dos odas así tituladas y +nacidas en condiciones tan de poeta cortesano, sean lo que son: dignas +de Fray Luis de León por su tono solemne y elevado. Imitan claramente +las producciones del gran lírico castellano y ascienden sin desfallecer +al mismo nivel de estilo y entonación. En la primera, la de 1830, es de +notarse la siguiente estrofa por la energía de la expresión, aunque la +imagen sea conocida, por el mismo Bello y por muchos otros usada ya: + + Vano error! Cuando el rápido torrente + Que arrastra al mar su propia pesadumbre, + En busca de la fuente + Retroceda á la cumbre, + Volverá el que fué libre á servidumbre. + +En la segunda, de 1841, más extensa y variada, hay un hermoso símil +magistralmente desenvuelto, aunque abusa ya un poco de la transposición, +rasgo característico de su dicción poética: + + Pero del rumbo en que te engolfas mira + Los aleves bajíos, + Que infaman los despojos miserables + ¡Ay! ¡de tantos navíos! + Aquella que de lejos verde orilla + A la vista parece, + Es edificio aéreo de celajes + Que un soplo desvanece. + Oye el bramido de alterados vientos + Y de la mar, que un blanco + Monte levanta de rizada espuma + Sobre el oculto banco. + Y de las naves, las amigas naves, + Que soltaron á una + Contigo al viento las flamantes velas + Contempla la fortuna. + ¿Las ves, arrebatadas de las olas, + Al caso extremo y triste + ¿Apercibirse ya? ... Tú misma cerca + ¡De zozobrar te viste! + +Es perder el tiempo ahora lamentar la interposición de ese largo y +estéril espacio de once años en que nada más hizo ó publicó el poeta; en +que la dura necesidad de asegurar el sustento lo forzó al silencio, +rodeado por una sociedad donde no hallaba ni auditorio ni estímulo ni +esperanza para la poesía; y que la inclemencia del destino así lo +persiguiese, cuando se acercaba ya al dintel de la ancianidad, para que +inútilmente se consumieran las últimas llamaradas de su genio poético +sin dar á nadie calor ni luz. Estaba entonces á punto precisamente de +operarse en él marcada transformación, un rejuvenecimiento de sus +facultades poéticas acompañado de nuevo rumbo impreso á su gusto y +aficiones literarias: prueba del grande y raro vigor de su talento, pues +iba ya á cumplir sesenta años. + +Fueron frutos de ese momento propicio, que comienza en 1841 y dura tres +ó cuatro años más, unas siete composiciones que son después de las +Silvas sus obras más características. Además de la canción ya citada, de +un efecto monótono de propósito buscado, pero algo fría, escribió las +bellísimas quintillas de _El Incendio de la Compañía_, en que sin +dejarse dominar demasiado por las melodiosas seducciones del metro +imprime al todo el acento de tristeza profunda, sobria, resignada que el +asunto requería: + + Noche oscura, muerta calma: + ¡Solemne melancolía! + +La primera parte describe poderosamente, sin exceso, sin inútil +exageración de horror el incendio de la antigua y venerada iglesia de +los Jesuitas en Santiago: la segunda representa las ruinas del edificio +visitadas después de la catástrofe por una procesión de sombras y +fantasmas. Para esta pintura no apela á largas enumeraciones como +Espronceda en _El estudiante de Salamanca_ ó al vago delirio de +Zorrilla en varias de sus leyendas; condensa el efecto en pocas estrofas +limadas, correctas, en que ni falta ni sobra una partícula. Sirvan de +ejemplo estas dos, en que la precisión de la sobria descripción apenas +permite tildar la repetición de los consonantes verbales: + + Va á su cabeza un anciano, + (Una blanca mitra deja + Asomar su pelo cano). + Cantan, y el canto semeja + Sordo murmullo lejano. + + Mueven el labio, y después + Desmayados ecos gimen; + La luna pasa al través + De sus cuerpos, y no imprimen + Huella en el polvo sus pies. + +El vivo color romántico que distingue al _Incendio de la Compañía_ +indica ya bien claramente que la musa de Bello tendía á emprender vuelo +por regiones nuevas. Dan de ello testimonio decisivo las cinco +imitaciones de Víctor Hugo que en seguida publicó; su hermosa dicción, +su rico lenguaje se amoldan en ellas sin deterioro á los vastos +espacios, á los libres arranques de la nueva escuela de poesía. No se +reduce al Víctor Hugo clásico todavía de las _Odas_ en el _Moisés +salvado de las aguas_, sigue el desarrollo de su genio en las +resplandecientes _Orientales_ para pedir luego otros dos motivos de +inspiración á las _Hojas de otoño_ y á _Las Voces Interiores_, libros en +que ya brilla con todo su vigor el genio lírico del gran vate de +Francia. Las cinco son muy buenas, modelo perpetuo de lo que puede ser +la verdadera transcripción en verso, de la manera única quizás de verter +un poeta á otro gran poeta en idioma diferente, sin que en ninguno se +deslustre ó amengüe la inspiración. + +Bello escribió poco en verso, un volumen de los quince que forman esta +colección; su gloria reposa en unas diez ó doce composiciones todas +notables, aunque en grados y cualidades diferentes. La historia de su +vida explica por qué le faltó en realidad tiempo para más, á pesar de la +crecida cifra de años que alcanzó. Pero aumenta en muchos puntos la +admiración que arranca el conjunto de sus obras poéticas, cuando se +piensa que el anciano autor de esas quintillas líricas de _El Incendio +de la Compañía_, ó de las caprichosas y elegantísimas estrofas de los +_Fantasmas_, ó del ascenso y descenso habilísimo del metro en _Los +duendes_, es el mismo que en plena madurez compuso la majestuosa y +severa silva á _La Agricultura de la Zona tórrida_ Y renovó la +inspiración del cantor de las Ruinas de Itálica en el final del primer +fragmento de la _Alocución á la poesía_. Esa feliz y brillante oposición +entre los extremos de su carrera de poeta, entre la pureza clásica del +principio y el esplendor romántico del fin, constituye su mayor +originalidad, la verdadera razón que podría haber para colocarlo encima +de Olmedo y Heredia, aunque sea verdad que en poesía subjetiva la palma +debe siempre corresponder á la altura del vuelo lírico y á la +impetuosidad de los movimientos. + +Hubo, además, otra faz en el talento de Bello: de ella hay en esta +edición muestras abundantes, póstumas casi todas y quizás por lo tanto +mal copiadas de sus manuscritos: una vena jocoseria ó "humorística" que +desde el principio se hizo sentir, como lo indica su traducción del +_Orlando Enamorado_ conforme á la refundición burlesca de Berni, y que +persistió hasta lo último, como se ve por los cinco cantos de _El +Proscrito_, publicados por primera vez ahora tales cual quedaron á la +muerte del autor. Era de esperarse también que la elegancia natural de +su estilo, la riqueza de su vocabulario y la precisión de su lenguaje +condujesen á un alto grado de distinción en este género, y efectivamente +hay en los dos poemas numerosas octavas tan buenas como las mejores de +_La Mosquea_ de Villaviciosa, aunque ni en facilidad ni en chiste +lleguen á las de Batres, el poeta heroico-cómico de Guatemala. Es +lástima que no nos haya quedado nada definitivo, bien acabado en este +género, pues _El Proscrito_ no es más que un esbozo incompleto, y en el +_Orlando_ sólo son originales los exordios de algunos de los cantos. +Produce efecto particular en _El Proscrito_ la mezcla de un gran número +de chilenismos en la pura trama castellana de su lenguaje. + +Quizás se descubra todavía alguna otra composición, algún otro fragmento +olvidado, pero nada importante agregarán á lo que ya poseemos, y el +monumento literario está para siempre elevado. Débese á la gratitud de +la república de Chile, y toca ahora á los hispanoamericanos agradecerlo +á nuestra vez. + + + + +UN "REPORTER" DE COSAS DE AMÉRICA + +EN EL SIGLO XV + + +PEDRO MÁRTIR DE ANGLERÍA + +_Pierre Martyr d'Anghera, sa vie et ses oeuvres._ Par J. H. Mariéjol, +Paris (Hachette). + + +Es este libro una tesis ó conclusión de examen para el grado de Doctor +en letras. El autor, catedrático en universidad de provincia, vino á +París antes de la colación de su grado en busca de un tema para su +discurso, que no estuviese demasiado manoseado, susceptible todavía de +algún interés, de cierta novedad, y uno de sus futuros jueces le +sugirió, según cuenta, la idea de estudiar la vida y los escritos del +famoso Pedro Mártir, cuyas obras aun conservan valor para la historia de +España, y serán siempre de suma importancia para la de América en la +época del descubrimiento y primeros años de la conquista. Esa oportuna +sugestión dió origen al presente volumen de lectura en extremo amena é +instructiva. + +No es ahora tan común en Francia como antes este género de trabajos +relacionados con la historia ó la literatura de España y la América +española. Después de la guerra con Alemania en 1870 la curiosidad de los +sabios franceses ha cambiado de rumbo y abandonado estudios que en los +días del Imperio, para no ir más lejos, estaban muy generalizados. Algo +probablemente influyó antes en ese interés por España la procedencia de +la Emperatriz. Se le hacía un poco la corte, como era natural, tratando +de cosas de su país. Damas-Hinard, su secretario particular, pudo +gracias á ella ver salir de la Imprenta Imperial una magnífica edición +del Poema del Cid con traducción, notas y comentarios, al mismo tiempo +que Antonio de Latour, secretario en Sevilla del duque de Montpensier, +del marido de una Infanta de España, escribía y animaba á muchos á +escribir sobre asuntos españoles, y se mantenía así la tradición y el +ejemplo de Mignet, Viel-Castel, Próspero Merimée, Rosseew Saint-Hilaire, +de tantos otros. Existen hoy, es verdad, dos revistas exclusivamente +consagradas á la península ibérica: la _Revue Hispanique_ dirigida en +París por el erudito M. Foulché-Delbosc y el _Bulletin Hispanique_, +publicado en Burdeos, en cuya redacción figuran literatos de tanto talla +como Ernesto Merimée, autor del trabajo más completo que se conoce sobre +Quevedo, y Alfredo Morel-Fatio. Pero ambas publicaciones son +trimestrales y la _Revue_ á veces reúne bajo una sola cubierta dos y más +entregas. Morel-Fatio se queja en alguna parte del abandono en que hoy +se encuentran en su país los estudios españoles, y nadie sin embargo +hace tanto por ellos como él mismo, que posee perfectamente el +castellano, el catalán, el dialecto gallego tan cultivado al fin de la +Edad Media, así como el portugués y el italiano; que ha hecho una +edición admirable comentada y anotada de _El mágico prodigioso_, de +Calderón, escrito las interesantes monografías de sus _Etudes sur +l'Espagne_ y varios otros trabajos de gran mérito. + +Volviendo á la tesis de M. Mariéjol, no hay duda que es Pedro Mártir de +Anglería, como en España se le llama, personaje muy interesante, y por +fortuna no escasean los datos para componer su biografía. La colección +de sus cartas, impresa poco después de su muerte con el título de _Opus +Epistolarum_, comprende nada menos que ochocientos diez y seis números +en un espacio de treinta y siete años, desde 1488 hasta 1525. + +"Un literato italiano en la corte de España" es el primer título de este +libro. En efecto Pietro d'Anghera, milanés, residente en Roma y +discípulo del gran Pomponio Leto, tenía treinta años de edad cuando se +le abocó el conde de Tendilla, embajador de los Reyes Católicos, á +pedirle que fuese á establecerse en España y propagar allí los inmensos +adelantos que en ciencias y letras habían realizado los sabios italianos +del Renacimiento. Propuesto el viaje fué inmediatamente aceptado. A +España llegó en 1487, de España no salió más, salvo una breve excursión +diplomática en Egipto, y en Granada murió en 1526 á los setenta años +próximamente, pues no se conoce con certeza la fecha de su nacimiento. + +Apenas llegado asistió en el séquito de la reina Isabel á varios +episodios de la campaña de Granada, y permaneció en el terreno de ese +último duelo entre la cruz de Covadonga y la Media Luna hasta ser +testigo de la dramática escena de la rendición del Zagal y penetrar +luego con los Reyes Católicos en el palacio del monarca moro, en La +Alhambra, cuya magnificencia arranca un grito de admiración +extraordinaria á ese italiano, que había pasado en Roma muchos años de +su vida: "¡Qué palacio, Dioses inmortales! ¡No hay otro que se le +parezca sobre la superficie de la tierra!" Allí concibió admiración +todavía mayor por los dos soberanos españoles á cuyo servicio se +consagraba, por la reina especialmente, de quien recibiría muestras +repetidas de favor y de quien hablaría siempre en los términos más +exaltados como en la carta del 26 de Noviembre de 1504, día mismo del +fallecimiento de Isabel, carta número 279 del Epistolario, que citan +Prescott, Lafuente y otros historiadores: "El mundo ha perdido su +ornamento más precioso; era el espejo de todas las virtudes, amparo de +los inocentes y freno de los malos. No sé de otra heroína ni en los +antiguos ni en los modernos tiempos que merezca ponerse al lado de esta +mujer incomparable". + +Pedro Mártir abrazó en España la carrera eclesiástica, fué nombrado +capellán de la reina, se puso al frente de una especie de academia +ambulante de enseñanza de los nobles españoles, que mudaba de lugar +siguiendo á la corte de Valladolid á Zaragoza, á Barcelona y otras +capitales, y recibió el título oficial de "maestro de los caballeros de +mi corte en las artes liberales" con treinta mil maravedises de sueldo. +"Amamanté en mis pechos" dice una de las epístolas "á casi todos los +principales de Castilla". La expresión que así traducida no dejará de +parecer grotesca, lo es mucho más en latín: _suxerunt mea litteraria +ubera_. Con los que menciona en sus cartas puede formarse larga lista de +personajes por él educados, desde un duque de Braganza hasta otro de +Villahermosa primo del rey, incluyendo varios Mendozas y Girones y +Fajardos, los primeros nombres del país, en aquellos días en que la +aristocracia era todavía un poder en la realidad y en la apariencia. + +En medio de la corte y con el favor de los soberanos hallóse, pues, +Pedro Mártir de Anglería en la más ventajosa posición para conocer y +juzgar con acierto los sucesos políticos, y no podían éstos menos de ser +muy importantes, dados el país, la fecha, las circunstancias, cuando +acababan los reyes Católicos de constituír y robustecer en ese extremo +occidental del mundo una monarquía militar destinada á ejercer +influencia preponderante en Europa por más de cien años, una hegemonía +indisputable, como la que ejerce en nuestros días el imperio alemán. +Gustábale infinito escribir cartas, tenía corresponsales en toda Europa, +y principalmente en Italia, que recibían y leían con avidez sus +noticias: de ahí el gran bulto del Epistolario. Era testigo presencial +de muchos de los sucesos de que hablaba, y los más de ellos, á partir +sobre todo de la muerte de la reina, despertaban por sí mismos dramático +interés: primero las borrascosas relaciones entre Fernando el Católico y +su yerno el archiduque Felipe; luego la muerte prematura, inesperada de +éste; la locura de su mujer doña Juana; el viaje fantástico del cadáver +de Felipe el Hermoso á través de media España, desde Miraflores hasta +Granada, con la esposa demente sin cesar al lado del carro fúnebre, +acampando á veces por las noches la comitiva en lugares solitarios, á la +luz incierta de las antorchas sacudidas por el viento. Después la +regencia famosa del inflexible cardenal Cisneros, los desmanes y la +irrefrenable codicia de los flamencos que entraron con el joven rey +Carlos en España, y por último, sin contar otros sucesos anteriores y +posteriores, la guerra de las Comunidades de Castilla, durante la cual +residió Pedro Mártir en Valladolid, en el centro mismo de la rebelión, +tratando de mediar entre los levantados y el gobierno. Ese italiano del +Renacimiento se asimiló los sentimientos de la nueva patria y, junto con +muchos de los más sinceros y mejores españoles del siglo XVI, nutrió +vigorosa antipatía contra los extranjeros del norte venidos á la sombra +del nuevo rey á explotar la nación. Nótanse á menudo en sus cartas +claras señales de buena voluntad hacia el movimiento municipal, á pesar +de que tan marcadamente iba contra la aristocracia. No le inspira +sentimiento alguno de satisfacción, no escribe una palabra de triunfo +sobre la derrota infausta de Villalar y, sin embargo, ni tuvo nunca +confianza ni creyó capaces á los jefes del levantamiento, á quienes +trató muy de cerca, de vencer las dificultades de la situación. Don +Pedro Girón le pareció un ambicioso vulgar atento sobre todo á ser duque +de Medina-Sidonia, lo que es muy cierto; Juan de Padilla, un regidor +envanecido que se cree "magno pretor" de un magno ejército con tribunos +y centuriones, lo cual es sobradamente injusto; y dice por último de +doña María Pacheco, usando una de esas expresiones extrañamente +originales que en él abundan, que era el marido de su marido, _maritum +mariti_. + +El testimonio de Pedro Mártir por consiguiente tal como se encuentra +consignado en el _Opus epistolarum_ es de bastante valor histórico. +Verdad es que varios escritores, el insigne Ranke primero, luego el +grave historiador inglés Hallam y otros, lo acusan de numerosos +descuidos, de errores de fecha y aun de palpables imposturas; pero +Prescott, que lo estudió detenidamente para sus obras sobre los Reyes +Católicos y sobre la conquista de Méjico, lo defiende de esos cargos y +sostiene en general su veracidad. + +Ello no tiene suma importancia; acerca de los sucesos de la historia de +la península á que alude ó que juzga, hay otras autoridades igualmente +contemporáneas, y no es difícil depurarlas y hacer la contraprueba. Para +nosotros el gran valor de sus escritos reside en lo que atañe á la +historia de América; entre americanistas el nombre del autor de las +_Décadas_ sobre el Nuevo mundo, _De orbe novo_ y _De rebus oceanicis_, +es de un interés excepcional, y constantemente se citan, se estudian y +estudiarán esos trabajos, así como aquellas de sus epístolas contenidas +en el _Opus_, referentes á asuntos de América. + +La lástima es el corto número de esas cartas; son unas treinta, apenas +el cuatro por ciento de la suma total, las que refieren episodios del +descubrimiento de las Américas. En esa época no había periódicos para +propagar con rapidez las noticias interesantes, y á nadie fué dado mejor +que á Pedro Mártir desempeñar ese servicio por medio de sus +corresponsales que eran tan numerosos como distinguidos, por lo general +personajes eminentes, empezando por el mismo Sumo Pontífice, que +recibían y trasmitían á otros las palpitantes novedades de sus cartas. +En Barcelona se hallaba cuando acudió Colón á presentarse en la capital +del principado ante los Reyes Católicos y darles cuenta verbal de los +maravillosos resultados de ese primer viaje en que encontró la América +buscando el Asia al través del océano. Relata Anglería el memorable +acaecimiento en una carta fechada "Barcelona, día de los idus de Mayo" +y dirigida á José Borromeo. En varias otras escritas ese mismo año de +1493 comunica á diversas personas detalles interesantísimos, recogidos, +como es muy posible, de los labios del mismo Colón. "Activo reporter" le +llama con exactitud, por esos informes comunicados á tantas personas, +Justin Winsor en la _Historia crítica y narrativa de América_. Mariéjol +por su parte también lo llama "el gacetero del Descubrimiento". + +Ambos calificativos merecen aplicársele como expresión de elogio sin +sombra alguna de menosprecio, porque además de las cartas hay que +agradecerle las Décadas, colección de fragmentos trazados al compás de +la marcha de los descubrimientos y agrupados de diez en diez, trabajo +que comenzó casi inmediatemente después de la vuelta del Almirante y +continuó hasta la muerte del narrador en 1536. Todos esos trozos +manuscritos circulaban uno á uno, pasaban de mano en mano buscados y +leídos con devorante interés. El papa León X recibió directamente +algunos de ellos, y con orgullo recuerda Pedro Mártir en una de las +epístolas que Su Santidad, rodeado de la mayor parte de los cardenales, +había leído después de comer en alta voz, sin temor de fatigarse +demasiado á pesar del estado de su salud, toda la relación que le había +enviado sobre el paso del istmo y la primera aparición del Océano +Pacífico ante los españoles deslumbrados. De esa manera,--escribe M. +Mariéjol, no obstante la desproporción entre los dos términos de su +_rapprochement_,--si un italiano sondeó las profundidades del mar de +Occidente, otro italiano fué el heraldo anunciador de tan prodigiosas +hazañas. Ya en ese camino pudo recordar con oportunidad que otro +italiano también iba á dar poco después su nombre al mundo salido de +esas profundidades. + +En los últimos años de su existencia ocupó la posición más ventajosa +para saber, antes y mejor que nadie, toda especie de noticias sobre lo +que acaecía en el nuevo mundo. El emperador Carlos V lo hizo entrar en +su Consejo Real, lo nombró después vocal y secretario del de Indias, y +entre sus otras dignidades eclesiásticas figura la de abad "con uso de +mitra y autoridad episcopal en la isla de Santiago é Jamayca". Esto +explica la excelencia de sus informes y el valor permanente de las +Décadas, que serán siempre una de las fuentes de la historia primitiva +de América. + +Escribió únicamente en latín, un latín bárbaro á veces, necesitando con +frecuencia crear términos nuevos para las cosas nuevas que tenía que +contar. Aunque no carecía de ciertas prendas de escritor, su latinidad +no llegó ni con mucho á la corrección y naturalidad de otros prosistas +latinos del siglo XVI, como por ejemplo Luis Vives, ni muchísimo menos +al lenguaje ciceroniano de sus célebres compatriotas Bembo ó Paulo +Manucio. Bien se ve en los pasajes citados en este volumen, traducidos, +además, con fidelidad y con elegancia. + +Las Décadas no son relaciones descarnadas ni áridas compilaciones de +documentos ó noticias oficiales. M. Mariéjol las llama "el manual del +descubrimiento y la conquista", merecedor de aplauso general porque +tiene pinturas amables al mismo tiempo que graves disquisiciones. El +autor es hombre de estado y de letras juntamente. Honra á la elevación +natural de sus sentimientos y á su perspicacia que desaprobase desde esa +época, antes que el mismo Padre Las Casas, el horrible y destructor +sistema de colonización iniciado por los conquistadores. Para dar de +ello muestra basta aquí recordar las palabras tan curiosas como +trágicamente sugestivas con que en una ocasión reanuda su trabajo +interrumpido: "Desde la fecha en que suspendí mis Décadas nada se ha +hecho más que dar y recibir la muerte, matar y ser matado", _trucidare +ac trucidari_. + +El trabajo de M. Mariéjol es sólo deficiente en la parte bibliográfica, +aspecto de su asunto que de propósito no examina, quizás no sea la +costumbre tratarla en estos discursos universitarios, y merecería, sin +embargo, el serlo, pues las primeras ediciones no se encuentran con +facilidad, sobre todo la de la Década primera impresa sin permiso del +autor en Sevilla, 1511. Los ejemplares con las ocho reunidas de la +primera edición en Alcalá, 1530, son raros; las bibliotecas que á cada +instante se fundan en los Estados Unidos las buscan siempre y han hecho +subir su precio, porque los ejemplares así colocados raras veces +vuelven á aparecer en venta pública. No sé de más traducciones que la +inglesa de Edem y Locke, 1553-1612. J. Winsor dice en su Historia, ya +citada, que un descendiente de Anglería, llamado Juan Pablo Martir y +Rizo, tenía concluído el manuscrito de una traducción al castellano. +Pero no se imprimió, y probablemente á estas horas estará perdido. + + + + +JOSÉ MARÍA HEREDIA + +Y LA + +ANTOLOGÍA DE POETAS HISPANO-AMERICANOS + +DE LA + +REAL ACADEMIA ESPAÑOLA + + +Desde que la Real Academia Española combinando, cual viene haciéndolo +desde hace mucho tiempo, sus funciones naturales de árbitro en puntos de +lengua y de gramática con las tareas de activa casa editora de libros, +anunció el proyecto de publicar una antología en cuatro gruesos +volúmenes de poetas hispanoamericanos, muchos en América pensaron que el +intento, excelente, quizás, como simple negocio de librería, podía con +suma facilidad torcerse y resultar estéril, si no ponía la Academia +particular cuidado de proceder en la elección de las materias y en la +apreciación de los autores con amplia imparcialidad, con íntima +simpatía, colocándose cuidadosamente dentro de la misma atmósfera moral, +sobre el mismo terreno en que nacieron y vivieron los artistas cuyas +obras forman la colección, porque es evidente que las antologías deben +tener por fin dar idea breve y completa del carácter de las producciones +de un autor, de un país ó de una región, olvidando divergencias de +juicio, resentimientos políticos, agravios reales ó imaginarios, +nacidos de las circunstancias especialísimas en que España y las +Américas durante tantos siglos se han encontrado. A pesar de las +dificultades del caso contaban algunos que este mismo sería el parecer +de la Academia, porque la Antología por su contenido debía en realidad +ser un libro para mercados americanos, y porque en España, según +afirmaba con natural amargura doña Emilia Pardo Bazán, al poner término +definitivo á su _Nuevo Teatro Crítico_, nadie actualmente compra libros +de cierto precio, y con muy raras excepciones ningún autor notable vive +allí holgadamente de los productos de su pluma. + +La Academia confió la ejecución de la empresa á don Marcelino Menéndez y +Pelayo. Literariamente juzgando, no podía darse elección más acertada; +la profunda y vasta erudición del escogido, su acendrado buen gusto, la +transparente elegancia de su estilo, la facilidad de su pluma lo +designaban entre todos los académicos como el más apto para el caso. +Pero mirada bajo otro aspecto la elección no parecía igualmente feliz. +En la lucha de partidos de su país figura el Sr. Menéndez entre los +conservadores más netos, entre los que profesan opiniones que hoy no +dominan en países hispanoamericanos, salvo en Colombia; pero esto no era +de suponerse que alterase en manera alguna su imparcialidad. El mal +estaba en la cruel intransigencia con que hasta ahora había sostenido en +todos sus escritos su españolísimo sentir en cuestiones ya puramente +históricas, pero que del modo más directo atañen á los americanos. + +Hablando en esta obra del distinguido literato argentino Juan María +Gutiérrez, que por los años de 1846 compiló en Valparaíso la mejor de +todas las antologías de poetas de América que hasta el presente se +conocen, aunque ya muy atrasada como por la fecha se comprende, descubre +y reprueba en él un "antiespañolismo furioso que fué exacerbándose con +los años", del cual nació, siempre según el Sr. Menéndez y Pelayo, un +entusiasmo fanático por todas las cosas americanas, que lo arrastra á +defender lo mediano y hasta lo malo. + +Si esto piensa y dice de Gutiérrez el Sr. Menéndez, ¿qué hubiera pensado +y dicho Gutiérrez, si hubiese vivido bastante para leer todo lo que el +Sr. Menéndez ha escrito sobre la misma materia? + +El insigne crítico argentino nunca de seguro dijo contra España cosa +alguna tan dura, tan injusta, tan agresiva como las que contra América +ha creído oportuno estampar el eminente crítico español. El supuesto +fanatismo de Gutiérrez jamás llegó hasta el extremo de usar frases +parecidas á las siguientes, que una vez emplea don Marcelino, al tratar +de enumerar las causas de la decadencia de su nación en el siglo XVII. +He aquí la segunda de esas causas: "La colonización del Nuevo Mundo, en +el cual sembramos á manos llenas religión, ciencia y sangre, para +recoger más tarde cosecha de ingratitudes y de deslealtades, _propia +fruta de aquella tierra_". Es el caso de exclamar: ¡_in cauda venenum_! +Aunque todavía más exacto sería decir que la cláusula entera, rica de +veneno, lo deja escapar al fin en alto surtidor, como agua de copiosa +fuente. Fué lanzada la frase en el ardor de una polémica, pero reimpresa +en libro dos años después; y sólo en 1887, al salir la tercera edición +de la obra titulada _Ciencia Española_ reapareció la cláusula privada de +las cinco últimas palabritas, completa y flamante por lo demás. + +No bastó, sin embargo, esa ocasión para dar salida á todo lo que el +vigoroso polemista tenía que decir sobre América y sobre el conjunto de +sus hijos; cinco años después de la fecha de esa discusión memorable, en +el tomo tercero de la _Historia de los Heterodoxos españoles_, impreso +en Junio de 1882, hallamos estas otras líneas: + +"Los mismos americanos confiesan que en la oda _A la vacuna_ y en los +papeles oficiales de Quintana aprendieron aquello de los _tres siglos de +opresión_ y demás fraseología filibustera, de la cual los criollos, +hijos y legítimos descendientes de los susodichos _opresores_, se +valieron, no ciertamente para restituir el país á los _oprimidos_ +indios, sino para alzarse _heroicamente_ contra la madre patria, cuando +ésta se hallaba en lo más empeñado de una guerra extranjera"[71]. + + [71] Todas las palabras en bastardilla se encuentran así en el + original, por temor sin duda de que pudiera alguien equivocar el + sentido y no penetrar la ironía, pero ésta se impone por sí misma + sin necesidad de auxilio tipográfico. Lo que no parece tan claro es + lo de los mismos americanos que no habían oído hablar de los siglos + de opresión, antes que Quintana se los revelase. Mas como no se + dice quienes son ni dónde lo dijeron, podemos ahora prescindir de + ellos. + +Más adelante todavía, en 1886, se aparta una vez de su camino en el tomo +quinto de la _Historia de las Ideas estéticas en España_, para encomiar +una estrofa de la oda _A las nobles Artes_ del duque de Frías, que +presenta como "la protesta contra los separatistas americanos" y +especialmente encarece á título de obra "de incomparable belleza". La +estrofa en resumen no es más que el desleimiento espumante y altisonante +de un truísmo, de una verdad de Perogrullo, y viene á significar que si +la América al obtener su independencia creyó expeler á España +grandemente se equivocaba, pues allí estaría siempre la religión llevada +por España y la cruz misma plantada en la Alhambra y la lengua de +Cervantes etc., etc. Todo ello bien sabido, pero olvidando que esa +religión y esa cruz y esa lengua no la inventaron ni llevaron el duque +de Frías ni sus contemporáneos, sino españoles que fueron igualmente +antepasados de ellos y de los americanos, y que á esas buenas cosas +tienen unos y otros idéntico derecho, según la constante legislación de +España, como directos descendientes; y para desheredarlos así, tan en +absoluto, se requeriría el fallo de un tribunal superior, la historia ó +la posteridad, no el de las partes mismas contendientes, y tan á raíz de +lo sucedido. + +Empero, todo esto, á pesar de lo amargo y de lo injusto, puede pasar +como "propia fruta" del "tiempo y no de España", y pues el autor con +estar muy lejos todavía de acercarse á la ancianidad ha templado mucho +la forma en que expresa sus convicciones,--sin renegar por supuesto de +una sola de ellas,--como lo prueban las notas y alteraciones de la +tercera edición citada de la _Ciencia Española_, era fundadamente de +creerse que _deposta l'usata minaccia_, para usar una frase de Manzoni, +pudiera muy bien hoy escoger y juzgar las poesías de la nueva Antología +con perfecta imparcialidad. + +El tomo primero, dedicado á poetas de Méjico y de la América central +únicamente, nos dejó llenos de dudas, aunque sin motivos bien claros +para formular juicio adverso ó favorable. Pero el segundo, en que se +penetra desde la primera página en el temblante y, para un español no +muy sereno, peligroso campo de la literatura cubana, descorrió el velo y +nos sumió en el más doloroso desengaño. + +Vamos, pues, á examinar brevemente lo que en esta antología se dice y se +hace respecto á las poesías de José María Heredia, porque tanto el autor +como las composiciones nos parecen injustamente tratados, influído á +nuestro juicio el Sr. Menéndez y Pelayo de la manera más lastimosa por +motivos ajenos á la literatura, por consideraciones de política y de mal +entendido patriotismo. + +Impórtanos, sin embargo, advertir ante todo que no tenemos la +pretensión de negar al coleccionador y prologuista de la Antología el +derecho de abrigar las opiniones de que son eco las frases citadas, +tomadas de tres obras distintas escritas en momentos diferentes de su +brillante carrera de historiador literario; es él sin disputa muy dueño +de profesarlas y pregonarlas, y si nos producen el efecto de ser ó +exageradas ó falsas, acaso proviene sólo de que nos colocamos en terreno +diametralmente opuesto. Nos aventuramos á discutirlas, porque se trata +de una antología hispanoamericana ordenada é impresa en Madrid bajo la +égida de la Real Academia Española, la cual tiene en varios países de +América hijuelas oficialmente reconocidas y con las que vive en +frecuente correspondencia; porque una empresa de este género debe ser, +como el ordenador mismo lo declara de antemano, _obra de paz y +concordia_, y el que ha emitido todas esas sentencias injustas y +desdeñosas no parecía especialmente preparado ni á la paz ni á la +concordia. Si se tratara en cambio de componer una historia de los +separatistas americanos, lo haría sin resquicio de duda con tanta +habilidad, tanta riqueza de datos y tanta energía como desplegó en la de +los heterodoxos españoles, y no habría entonces chocado tanto hallar que +trata al ilustre Andrés Bello, al patriarca de las letras en América, +como á un simple _filibustero_ cubano, según su vocablo favorito; que +desmenuza la _Alocución á la poesía_ para aislar una á una las "injurias +rimadas contra España" que encuentra más débilmente escritas, citarlas +con fruición y añadir con triunfante satisfacción que tales versos +"dignos de alternar con los dísticos del Padre Isla" parecen á los +españoles "justo castigo de un malo y descastado impulso". + +Si tanta indignación, tanto resto de orgullo lastimado y mal cicatrizado +puede persistir, cuando los sucesos y los versos que sobre ellos se +escribieron datan de muchísimo tiempo atrás, no es de extrañar que se +aplique á la isla de Cuba, (todavía sometida al yugo, y _ognor +fremente_, cuando se preparaba y publicaba la Antología) mayor +severidad, ninguna benevolencia. + +José María Heredia es el más notable poeta cubano, uno de los muy +primeros de toda la América en el siglo XIX, malogrado en la flor de su +vida, á los treinta y seis años no cumplidos, edad, no hay que +olvidarlo, en la cual ni Bello había escrito las _Silvas americanas_ ni +Olmedo el _Canto á Junín_. Para Heredia reserva el Sr. Menéndez su mayor +crueldad, suprimiendo todos los versos patrióticos, las poesías +filibusteras, como gusta de llamarlas, enamorado siempre del oprobioso +adjetivo. De Bello al menos suprime únicamente la tercera parte de la +_Alocución_ para citar sólo algunas líneas en la introducción +acompañadas del sangriento insulto literario de equipararlas á las +aleluyas del Padre Isla; de Heredia rechaza en masa cuanto se alza +contra el poder de España, pero no prescinde de incluir algo en la +Introducción, dos cuartetas en que cree descubrir malévola apología del +asesinato político; es decir, calla lo mejor é insiste sobre lo peor, +para declamar en seguida sobre su _maléfica influencia_ y los _odios +fratricidas cuya semilla esparció_, como si el insigne lírico, que nació +en Diciembre de 1803 y murió en Mayo de 1839, pudiera ser el responsable +y único propagador del pernicioso virus separatista. + +Basta leer en el índice los títulos de las trece composiciones escogidas +entre las de Heredia para quedar estupefacto. Brillan realmente por su +ausencia, como se traduce ingeniosamente en francés la frase célebre de +Tácito, nunca más exacta que en el presente caso, varias de las mejores +que produjo el poeta. Faltan nada menos que la incomparable epístola _A +Emilia_, el _Himno del desterrado_, la vigorosa segunda parte de la oda +á Bolívar, los tristes y tan hondamente amargos _Desengaños_, poesías +que ofrecen por sí solas la imagen más brillante y cabal de todo su +genio, de toda su vida. Sin ellas y otras que por razones idénticas se +han pasado por alto, no es posible formar juicio exacto de lo que fué y +lo que vale el poeta cubano. Después de echarlas deliberadamente á un +lado se inserta en compensación la pálida oda _A la Religión_ y los mal +llamados _Ultimos Versos_, medianísimos éstos, casi sin valor literario, +pero en la preferencia inesperada obedece el colector á sentimientos +personales, así como es esclavo de preocupaciones políticas al recusar +las otras. + +"Heredia es, ante todo, poeta de sentimiento melancólico y de +exaltación imaginativa" dice, por cierto esta vez sin la precisión y +claridad ordinarias de su estilo, pues eso de "exaltación imaginativa" +parece bien vago y nebuloso, designado como rasgo principal de un poeta +cuyos escritos tan profundamente se resienten, como él mismo dijo, "de +la rara volubilidad de su suerte", cuyos sufrimientos fueron muy reales +y nada tuvieron de ilusorios. Pero en la definición falta precisamente +el Heredia de las poesías americanas reunidas por él bajo la rúbrica de +"patrióticas" en la edición de Toluca, 1832, que son la prueba +irrecusable, decisiva, de que no había nacido exclusivamente para la +elegía, como afirma en seguida Menéndez. "Para dar con los himnos de +nuestra libertad hay que buscarlos en Heredia" ha dicho muy bien Merchán +en sus _Estudios Críticos_. Heredia en efecto es el Tirteo cubano, poeta +de acción, poeta _civil_, lleno de arranque, de movimiento y de energía. +Los lamentos elegíacos que á veces se oyen en medio de sus más +arrebatadas y vigorosas composiciones no debilitan el encumbrado vuelo +lírico, porque como brotan de lo más íntimo del corazón, como se +manifiestan siempre con penetrante y comunicativa sinceridad, como +surgen naturalmente de su triste situación de desterrado y de la triste +situación de la isla esclavizada, añaden notas profundas y patéticas al +himno magnífico de la anhelada redención. + +Unas líneas de los _Reisebilder_ asaltan mi memoria, cuando considero +bajo ese aspecto al poeta de los himnos patrióticos: "La poesía, +escribe Heine, ha sido únicamente para mí el medio de lograr un fin +sacrosanto, nunca me ha importado mucho la gloria de mis versos y +quisiera que colocasen, no una corona de laurel, sino una espada, sobre +mi tumba, porque he sido un buen soldado en la guerra de la emancipación +de la humanidad". No sé si en esto, como en casi todo lo que en prosa +escribió Heine, hay fuerte dosis de ironía, pero Heredia pudo decirlo de +sí mismo con perfecta exactitud. Nadie buscó el aplauso popular menos +movido por vanidad de artista; nadie tampoco empleó sus talentos con más +altos y generosos propósitos y nadie mereció tanto, á pesar de no haber +tomado parte en ninguna lucha armada, que depositasen sobre su sepulcro +las insignias de los guerreros, porque fué buen soldado en la lucha por +la libertad de su patria, porque sus versos repetidos de boca en boca +durante los muchos años de guerra, de ruina y de dolor que ha costado la +emancipación de Cuba, han sido la voz que alienta en el combate, la voz +que conforta en la adversidad; y cuando en los momentos más crueles se +pregonaba amenazando catástrofes inminentes la superioridad en número y +recursos militares del poderoso enemigo, venían consoladores á la mente +los dos versos últimos del Himno célebre: + + ¡Cuba! al fin te verás libre y pura + Como el aire de luz que respiras, + Cual las ondas hirvientes que miras + De tus playas la arena besar. + + Aunque viles traidores le sirvan, + Del tirano es inútil la saña, + Que no en vano entre Cuba y España + Tiende inmenso sus olas el mar. + +La profecía no se había realizado, no parecía próxima á realizarse, +cuando el docto académico redactaba su erudita y poco equitativa +Introducción y cuando con escándalo copiaba de _La Estrella de Cuba_, +otra canción patriótica, juvenil, compuesta á los diez y nueve años y +bastante desigual, las dos cuartetas ya mencionadas, por descubrir en +ellas que el poeta "en su frenesí revolucionario de 1823 no retrocedía +ni aun ante la idea del asesinato político". Helas aquí: + + ¡Oh piedad insensata y funesta! + ¡Ay de aquél que es humano y conspira! + Largo fruto de sangro y de ira + Cogerá de su mísero error... + + * * * * * + + De traidores y viles tiranos + Respetamos clementes la vida, + Cuando un poco do sangre vertida + Libertad nos brindaba y honor. + +Háblase en estos versos de lucha, de sangre, de muerte, como inevitables +condiciones para afirmar el honor, para conquistar la libertad, pero no +ofrecen fundamento para creer que envuelvan la apología del asesinato +político, á pesar de que el poeta tenía entonces la edad en que casi +todos los estudiantes ponen en lo más alto del firmamento de los héroes +á Marco Bruto ó á Carlota Corday. Siempre en Cuba se ha creído que se +referían al asalto de un puesto de guardia mal defendido en la ciudad de +Matanzas. No lo sabemos, pero quizás la piedad y la justicia mismas no +hubieran retrocedido ante "un poco de sangre vertida", si hubiese podido +ahorrar los torrentes que habían de correr por los patíbulos, que habían +de teñir de rojo los caminos de un extremo al otro de la isla. + +Engolfado en estos pensamientos cree oportuno el Sr. Menéndez y Pelayo +traer á colación, para ponerlo enfrente de esas cuartetas +revolucionarias, como palinodia cantada por el poeta de 1823, la carta +que el desterrado escribió en 1836 pidiendo al general Tacón, gobernador +de la isla, permiso de volver y vivir al lado de su anciana madre y sus +hermanas, de quienes estaba hacía trece años separado, que amaba +entrañablemente, que no olvidaba un momento, como de sobra saben cuantos +han leído sus versos, pues las recuerda é invoca con suma frecuencia. +Muchas cosas habían pasado en España en esos trece años; indultos, +amnistías, cambios de régimen,--primero con motivo de las bodas últimas +de Fernando, luego de su muerte,--proclamación de su hija, advenimiento +de un gobierno liberal, parlamentario, que habían abierto las puertas de +la patria á todos los emigrados y condenados políticos. Pero en Cuba +nada había cambiado: gobernada en 1836 más despóticamente que nunca por +Tacón, militar intolerante, suspicaz, terco, rutinero, que contenía con +mano de hierro y facultades ilimitadas el menor esfuerzo para aliviar la +carga opresiva. Heredia llevaba más de diez años de residencia en +Méjico, allí se había naturalizado y era magistrado de su Audiencia, +cuando su salud ya vacilante, el clima de la capital que era contrario á +su padecimiento y el deseo de ver la familia lo decidieron á solicitar +de Tacón el permiso de entrar en su país. Para prevenir las sospechas +del procónsul y evitar una segunda negativa, pues ya lo había solicitado +una vez en balde, agregó en la carta lo que era la verdad: que tenía muy +modificadas sus opiniones con motivo de "las calamidades y miserias" que +estaba presenciando en Méjico, por lo cual consideraría un crimen +cualquiera tentativa de trasplantar esos males á Cuba. Alma +impresionable de poeta que los acontecimientos afligen y amoldan como +cera blanda, no pudo sin inmenso desaliento contemplar el penoso +espectáculo que ofrecía Méjico al mundo en aquel período pasando sin +cesar de la anarquía á la dictadura, de la dictadura á la anarquía, á la +merced de ambiciosos de pobre estofa, capaces de todos los atentados, +como él decía del general Santa Ana. + +En cualquiera otra parte de Europa ó América un desterrado político de +esa importancia, de tanto talento y prestigio, que pide él mismo +licencia de volver á su patria en semejantes condiciones, hubiera sido +acogido con los brazos abiertos, agasajado como preciosa adquisición. +El general Tacón, que consideraba á todo hijo de América como enemigo +personal, y gobernó la isla durante cuatro años con esa indestructible +convicción por norma de conducta, otorgó trabajosamente una licencia +improrrogable de dos meses con expresa recomendación de pasarlos en el +seno de la familia y reembarcarse al fenecer el plazo perentorio +determinado. El gran poeta, enfermo, pues ya lo minaba la dolencia +pulmonar que había de arrebatarlo dos años después, fué recibido de la +manera humillante que relata un testigo mayor de toda excepción, el +inglés Kennedy, representante del gobierno británico[72]. + + [72] Kennedy, _Modern poets and Poetry of Spain_. 1 vol. London + 1852. Págs. 265 á 290. + +Llegó en Noviembre y partió en Enero, otra vez hacia el destierro. +Cuantos lograron verlo y hablarle en Matanzas y la Habana le oyeron +francamente expresarse en el mismo sentido que se había dirigido á Tacón +en la carta, desengañado, lacerado en lo más íntimo por el desgobierno, +el desorden inextricable en que Méjico convulsivamente se agitaba. Su +vista, disminuida por la suma de crueles infortunios, por el mal que +lentamente y sin reposo devoraba sus entrañas, no tenía fuerza para +elevarse y divisar más allá de las escenas contemporáneas que lo +angustiaban un lejano, más risueño porvenir. + +Al transcribir el colector el párrafo de la carta añade que lo hace +"_por más que duela_ á los separatistas cubanos, que sólo podrán +desvirtuar su fuerza suponiendo en Heredia una doblez y falsía indigna +de su buen nombre é impropia de su carácter franco y arrebatado". No es +probable que haya hoy nadie interesado en desvirtuar la fuerza de las +palabras del poeta, ni mucho menos dudar de su franqueza y veracidad +indiscutibles. Si existiesen aun "separatistas cubanos", es muy probable +que se contentaran con hacer notar que los agentes de la metrópoli +perseguían en Cuba con el mismo ensañamiento á los que se ponían en +contra y á los que se declaraban en su favor, pues en uno y otro caso +sufrió Heredia idéntico tratamiento; lo cual, si se necesitara nueva +prueba, demuestra porque fueron año tras año acumulándose agravios y +rencores hasta terminar las cosas... del modo como terminaron. + +El ardiente, arrebatado patriotismo de Heredia desfalleció al final de +su vida: no cabe duda de ello en vista de la carta á Tacón, que +publicaron multitud de periódicos, cuando el gobierno español, no hace +muchos años, la exhumó de los archivos[73], y no pueden ya prescindir +de ella sus nuevos biógrafos. Así lo hizo el malogrado Elías Zerolo en +su edición de las poesías[74]. + + [73] He aquí el texto del párrafo de la carta en cuestión, tal como + se encuentra en la _Antología_: "Es verdad que ha doce años la + independencia de Cuba era el más ferviente de mis votos, y que por + conseguirla habría sacrificado gustoso toda mi sangre; pero las + calamidades y miserias que estoy presenciando hace ocho años han + modificado mucho mis opiniones, y vería como un crimen cualquiera + tentativa para trasplantar á la feliz y opulenta Cuba los males que + afligen al continente americano". El documento puede leerse íntegro + en el apéndice al tomo I de los _Anales de la guerra de Cuba_ por + D. Antonio Pirala. Madrid, 1895. Pág. 835. + + [74] Poesías líricas de José María Heredia con prólogo de Elías + Zerolo. París. Garnier Hermanos, 1893. + +La Antología de la Real Academia salió á luz unos cuantos años antes de +lo que hubiera debido. Si el eminente literato que la ordenó, que +inserta íntegro en el tomo III el _Canto á Junín_ de Olmedo en el cual +las invectivas contra España exceden en violencia á todas las +composiciones de Heredia, hubiese acometido su tarea un poco después, +cuando ya Cuba separada de España era dueña de sus destinos, habría +probablemente medido por un rasero á todos, y aunque en los prólogos +consignase sus reservas, como lo hace respecto de Bello, Olmedo y +algunos otros, siempre por lo menos habría procedido _nullo discrimine_ +en la elección de las composiciones y habría versos patrióticos no +solamente de Heredia sino de Milanés, de Zenea y los demás en la nueva +crestomatía. + +Pero su innegable agudeza crítica permanece hasta el fin nublada á +nuestro parecer por consideraciones políticas, no otorga sin +atenuaciones el título de primer lírico cubano á Heredia, sin agregarle +estas líneas: "A lo sumo la Avellaneda, que más pertenece á la +literatura general española que á la particular de la isla, podrá +disputarle, y _en mi concepto arrebatarle_ la preeminencia". Me permito +opinar de diferente manera. La Avellaneda es grande en el género +dramático, en la tragedia principalmente; _Alfonso Munio_, _Saúl_, +_Baltasar_, son obras por nadie en la España moderna superadas, pero en +la lírica, si bien de forma más rotunda y estilo mucho más igual ó +seguro, es hueca casi siempre, casi nunca original ni en los +pensamientos ni en las imágenes. + +Cuando Gertrudis Gómez de Avellaneda salió por primera vez de Cuba tenía +veintidós años, estaba ya completa su educación y el soneto que escribió +como despedida y empieza: + + ¡Perla del mar! ¡Estrella de occidente! + +tiene todas las cualidades de sus obras posteriores. Cuando Heredia +partió súbitamente de Cuba hacia el norte de los Estados Unidos tenía +diez y nueve años, llevaba grabadas en los ojos y en la mente imágenes +de la naturaleza patria que supo antes que nadie reproducir en verso, +con tanta verdad y energía, con emoción tan honda y sincera, como es +inútil buscarlas en las pomposas creaciones líricas de la ilustre +poetisa dramática. + +Me figuro que la Avellaneda misma hubiese sido la primera en atribuir á +Heredia la palma entre los vates líricos, y lo deduzco de la bella +elegía, que compuso cuando, allá en el fondo de la provincia de España +donde residía, llegó á sus oídos la noticia de la muerte de su +desgraciado compatricio: + + ¡Ay! que esa voz doliente, + Con que su pena América denota + Y en estas playas lanza el Océano, + "Murió, pronuncia, el férvido patriota..." + "Murió, repite, el trovador cubano"; + Y un eco triste en lontananza gime: + "¡Murió el cantor del Niágara sublime!" + +Trovador cubano, férvido patriota, cantor sublime de la catarata del +Niágara, todo Heredia se encuentra en esas tres fórmulas perfectamente +representado, y la autora tal vez, si hoy viviese, sería la primera en +reconocer, no obstante las alabanzas del crítico, que sus versos líricos +palidecen ante el esplendor de imaginación y sentimiento que brota del +canto al Niágara, de la meditación en el Templo mejicano y otras +composiciones de José María Heredia. + + + + +ABRAHAM LINCOLN[75] + +_Abraham Lincoln_ by John T. Morse Jr. 2 vols. Boston, 1893. + + [75] En el trabajo con que comienza este volumen se ha tratado de + la vida de Lincoln hasta su primera elección á la Presidencia de + los Estados Unidos; el presente ensayo, además de ser breve estudio + de las principales biografías, cuando no aspira á considerar en + conjunto la vida de Lincoln, versa más bien sobre la escena final. + + +Entre las numerosas biografías de Lincoln publicadas en los Estados +Unidos la que con la firma del editor de la colección de volúmenes +titulada _American Statesmen_ ha salido de las prensas de Cambridge en +Massachusetts, y cuyo título va al frente de estas líneas, se distingue +por la armonía de sus proporciones y la amenidad de su estilo. Debe á +estas cualidades rango especial entre todas, á igual distancia de la +voluminosa y densa que, con más altas pretensiones y el nombre de +"Historia", han escrito dos que fueron secretarios particulares del +Presidente, John Nicolay y John Hay, y del trabajo utilísimo aunque +informe y poco literario de Herndon, amigo y antiguo socio en la capital +del estado de Illinois, cuando los dos ejercían juntamente la profesión +de abogados. "_Lincoln and Herndon_" era una razón social inscrita en la +nómina de los attorneys y jurisperitos, y la firma no se consideró +disuelta cuando fué escogido el jefe de ella para la presidencia de la +república, continuó vigente y como en activo servicio hasta el trágico +asesinato de la noche del 14 de Abril de 1865 en el teatro de +Washington. El socio sobreviviente ha tenido la buena idea de contar á +la posteridad lo que personalmente sabía de la vida del grande hombre. +Del mismo modo Nicolay y Hay, en virtud de sus íntimas y constantes +relaciones con el Presidente, pudieron recoger y comunicar ahora al +público hechos y noticias de la mayor importancia, y de cuya exactitud +responden la posición que ocuparon y la veneración profunda con que +guardan y cultivan la memoria del jefe esclarecido. + +Lo cierto es que ya poseemos cuanto importa saber de la vida privada de +Lincoln y de los móviles de los actos de su vida pública, tanto antes +como después de la peripecia esencial de su existencia, del momento en +que comienza su nombradía nacional, la cual parte de la campaña +electoral en que tan enérgica y brillantemente disputó á Douglas el +puesto de senador de los Estados Unidos. + +Muy rápida, vertiginosa fué en realidad la carrera política de Lincoln. +Acaso en los Estados Unidos solamente sea posible concebir otra tan +grande y en tan breve espacio de tiempo realizada. Antes de 1858 era un +personaje oscuro, absolutamente desconocido de la inmensa mayoría de sus +compatriotas, mas allá de un estrecho círculo; en ese año fué candidato +de uno de los dos grandes partidos, en que estaban afiliados los +ciudadanos del estado de Illinois, para la senaduría de la república; +luchó con la mayor actividad, desplegó en la campaña suma extraordinaria +de elocuencia, sagacidad y energía; pero quedó derrotado. Sin embargo, +por medio precisamente de esa campaña, desgraciada en cuanto al +resultado inmediato, hizo resonar su nombre por todo el país, y á los +dos años obtuvo el favor más grande de que podían disponer sus +compatricios, la primera magistratura de la nación. + +Si á muchos pareció cosa estupenda, inexplicable, que ganase tan alto +premio, se sentase en el elevado puesto y empuñase las riendas en tan +crítica y formidable coyuntura, una persona de tan triste figura, de tan +extraños antecedentes y con todos los hábitos y maneras del hombre rudo +del lejano Oeste, del _Far West_, cuánto más raro y asombroso no debió +haber sido para esos mismos el triunfo colosal que mereció al término de +los cuatro años de su presidencia, éxito portentoso debido no +enteramente al azar y á la constancia, sino también y en cantidad muy +apreciable á eminentes cualidades personales, á la habilidad con que se +acomodó á la nueva situación, con que atendió á sus extraordinarias +exigencias, haciendo cabalmente en las más angustiosas estrecheces lo +que el caso, la ocasión, las circunstancias demandaban al jefe de una +gran nación discorde, revuelta, destrozada. + +Nombrado candidato para un segundo período fué elegido por número de +votos mucho mayor que la primera vez, consumó en los pocos meses de vida +que le quedaban la obra de gigante á que se había consagrado, vió la +guerra virtualmente terminada, la ciudad de Richmond abandonada, el +hasta entonces invencible general Lee rendido, y cuando nuevas +dificultades asomaban ya con aspecto de monstruos erizados, cuando sus +ideas y planes personales para la reconstrucción política de la +república anunciaban ya conflicto quizás irresoluble con las intenciones +del Congreso, con las duras garantías que para asegurar el porvenir +exigía la vencedora mayoría radical, vino la suerte á librarlo del +tumulto de dificultades, desaires y desengaños inevitables, "fué con él +misericordiosa", como dijo Larra al llorar la muerte del conde de Campo +Alanje; lo salvó de la nueva lucha de palabras, de papeles y miserables +transacciones discutidas hasta lo infinito, y lo arrebató del mundo del +modo que pedía y obtuvo Julio César de la fortuna, en repentina, +inesperada catástrofe. + +Desempeñó solamente unos cuantos días, seis semanas, su segunda +presidencia, pero fueron días incomparables de íntima, profunda +satisfacción al ver desmoronarse piedra á piedra la Confederación y +surgir la paz y renacer la prosperidad y ensancharse los corazones. No +gozó de dicha igual el fundador de la república, el grande y puro Jorge +Washington en las postrimerías de su vida pública. Si subió al poder +acompañado de unánimes y ruidosas bendiciones, pudo antes de deponerlo +oir y leer en periódicos y folletos injurias y denuestos que muy +probablemente contribuyeron á la firme negativa con que rechazó las +ofertas é instancias de sus amigos[76]. A Lincoln los hados le apartaron +de los labios esa hiel emponzoñada. Al contrario de Washington, los +insultos, las desdeñosas profecías de vergonzosa insuficiencia para la +magna obra ocurrieron al principio[77]; los aplausos poco á poco fueron +creciendo de volumen, y su cadáver conducido con pompa inusitada de +Estado en Estado hasta la capital de Illinois pudo oir, si tal cosa +concedieran los dioses á los despojos de los hombres, el concierto de +loores más grandes y lamentos más sinceros que acaso han subido de los +pechos y los labios de la multitud hasta la bóveda del firmamento. + + [76] Las injurias y calumnias dirigidas á Washington, al final de + su segunda Presidencia, pueden verse extractadas y reunidas en + McMaster, _A history of the people of the United States_, vol. II, + págs. 225, 230, 249, 261, 289, 291, 305, etc. + + [77] Véase J. F. Rhodes, _History of the United States from--the + Compromise of 1850_, vol. III, págs. 303, 305, 378. + +No es, pues, una paradoja afirmar que la vida de Lincoln considerada de +esta manera y bajo este aspecto fué singularmente afortunada, digna de +envidia en todo lo esencial, no obstante la expresión tan patética, tan +de honda melancolía, rasgo característico, predominante de su fisonomía, +rasgo tan marcado que, como muy bien dice Morse, su biógrafo, se observa +en todos los retratos que de él se tomaron en vida, aun en los menos +artísticos y de más vago parecido. En ninguno, dicho sea de paso, está +esa expresión tan fuertemente acentuada como en la muy inferior +reproducción fotográfica que ha insertado el editor bostoniano al frente +de la citada biografía. + +Esta última, lo mismo que antes la de Nicolay y Hay, descubren una +explicación parcial de la tristeza de Lincoln en las dificultades de +toda su juventud laboriosa y en suma poco ó nada divertida; en la vida +ordinaria que á la fuerza hacían los pobladores primeros del oeste de +los Estados Unidos, donde el futuro Presidente nació y siempre vivió, +(excepto el breve término que estuvo en Washington como miembro de la +Cámara de Representantes), mal alojados, mal alimentados, en lucha +incesante contra una naturaleza montaraz, que sin grande y continuado +esfuerzo no era posible dominar. Estas condiciones físicas, con su +séquito habitual de enfermedades, afecciones dispépticas, intoxicación +palúdea y accesos intermitentes de profundo abatimiento, ejercieron +fatal influencia en el temperamento naturalmente reservado y meditabundo +de Lincoln, y cubrieron su rostro de ese tinte de melancolía que nunca +se desvanecía del todo, ni aun las veces frecuentes en que gustaba de +repetir gravemente cuentos y chascarrillos. + +Esa tristeza constitucional, en ningún caso signo de vulgaridad ó +grosería, combinóse con una instrucción incompleta, con la lectura +incesante de la Biblia, base principal junto con los _Elementos_ de +Euclides de toda su educación por los libros, resultando un producto +singular, mezcla de estricto razonamiento matemático con la vena poética +del fondo; creando un tipo humano en extremo interesante, cuyo +originalísimo vigor se manifestó hasta en la estera literaria. En esta, +á despecho de las incorrecciones iniciales de su gramática y del mal +gusto inherente al género oratorio que privaba en Illinois tanto en los +meetings políticos al aire libre como ante el jurado en los tribunales, +llegó á adquirir una gran maestría, capaz de producir obras +imperecederas, como el breve discurso al consagrar el terreno donde +yacen los que perecieron en la batalla de Gettysburg, como los dos +mensajes al inaugurar sus dos períodos presidenciales, que contienen +pasajes sorprendentes de elocuencia sencilla y penetrante, frases +luminosas y repletas de concentrada significación á la manera de +versículos de la Biblia. + +Tipo angloamericano perfecto, de la raza novísima, tal cual la amasaron +y modelaron la atmósfera y el suelo en las vastas soledades al oeste de +los Alleghanis, reúne en sí lo adverso y lo favorable de las cualidades +que constituyen la originalidad de la nación. No debe ser, por tanto, +tarea imposible ó excesivamente difícil el aislar y analizar cada uno de +sus componentes, y causa verdadera sorpresa que en su libro declare John +T. Morse una y otra vez que es un enigma el carácter de su héroe, que es +Lincoln tipo sin semejante, solitario, excepcional, que su alma no se +ha explorado, ni descifrado todavía el enigma satisfactoriamente. + +Es verdad que á los rasgos comunes á todos los norteamericanos agrega +Lincoln en alta dosis cualidades eminentes, inapreciables acaso en su +justo valor, unas por no haber tenido tiempo de desplegarlas, otras por +haber estado siempre comprimidas por las circunstancias: mansedumbre de +espíritu inagotable, simpatía profunda y amplia bastante para comprender +la humanidad entera, bondad sin límites, sin que el más leve sentimiento +de vanidad ofendida y mucho menos de rencor apareciese perturbando la +inalterable ecuanimidad, á pesar de haber vivido envuelto en luchas +políticas, siempre feroces é implacables. Todo esto había en Lincoln y +otras cosas más, pero no es suficiente para que un historiador, un +crítico bien armado, declare tan pronto hallarse ante un abismo +insondable y se reconozca impotente. + +Es muy grande é intenso el entusiasmo de Morse, aunque ni con mucho +llega al de los dos secretarios, que van naturalmente hasta hacer de +Lincoln un dios; pero todo en el héroe lo atrae y lo fascina, toma de él +hasta el misticismo fatalista, supersticioso de que estuvo siempre +poseído. Ejemplo curioso se encuentra en otro lugar de la obra, en que +buscando explicación á la expresión desolada de la fisonomía de Lincoln +desde la juventud, cita el conocido verso de la balada de Campbell: + + _Coming events cast their shadows before,_ + +y atribuye esa tristeza de facciones á una vaga y prematura conciencia +de los deberes y responsabilidades abrumantes que le preparaba el +porvenir: + +"Al que como nosotros conoce el horrible acto final del drama, parécele +natural buscar su impresionante unidad en cierta influencia remota, +futura, que actúa desde las primeras escenas y nos lleva por fuerza +instintiva á creer que una oculta condición moral é intelectual existía +de antemano, desde la juventud, aunque su esencia profunda estuviese en +lo porvenir, en años remotos todavía" (Tomo I, pag. 47).--Es correr +peligro innecesario internarse por tales dificultades de análisis, con +tal hipótesis por punto de partida; es, como en el caso presente, soltar +los estribos, perder el equilibrio. + +Hubo otra causa para acrecer la melancolía de Lincoln; aunque pertenece +exclusivamente á la vida privada, no hay razón para pasarla en silencio, +desde que biógrafos como Herndon, y sobre todo antes Lamon, la descubren +y relatan minuciosamente: el carácter duro, porfiado, difícil de +conllevar de su mujer. Caprichosa, sarcástica, altanera, no fué nunca la +persona á propósito para embellecer y suavizar la vida doméstica de un +hombre engolfado en negocios públicos que producían y requerían +extraordinaria tensión de espíritu, ni mucho menos la compañera que +tanto llegó á necesitar después, abrumado por tan graves +responsabilidades, por tan devorante actividad intelectual durante los +años de la guerra civil. + +Lincoln se casó con Mary Todd, joven de excelente familia y distinguidas +prendas personales, de posición en ese período muy superior á la suya +por su educación y la fortuna de sus parientes, en Noviembre de 1842, +contando él treinta y tres años y ella veinticuatro. El matrimonio debió +haber sido celebrado mucho antes, el 1º de enero de 1841, pero +completados los preparativos, ordenada la fiesta, reunidos los +convidados y vestida de boda la novia, se suspendió todo porque el novio +no apareció. Según unos fué víctima de un rapto sin precedente de locura +que nubló de súbito su memoria; según otros no más que de un acceso de +su habitual melancolía. Un amigo lo llevó inmediatamente consigo á +viajar por el vecino estado de Kentucky, donde había nacido, para +distraerlo; volvió al cabo de algún tiempo, renovó sus relaciones con la +misma señorita, y sin grandes preparativos esta vez, sin previo aviso, +celebraron repentinamente la ceremonia en presencia de unos cuantos +amigos citados á última hora. Con estos antecedentes y dado el genio +poco dúctil y amable de la esposa, no era de preverse una larga era de +paz doméstica. Lincoln soportó con calma las consecuencias de su error, +pero era claro que de ahí en adelante debía contar como adversidad +irreparable de su existencia con la índole de su compañera, sus +caprichos y constantes punzadas de alfiler. + +¡Qué extraña coincidencia, qué antojo de la suerte hacer morir +violentamente á los cincuenta y cuatro años un héroe de ese temple, +dotado de tan extraordinaria suma de humanidad y mansedumbre, en el +momento mismo en que recogía el tan anhelado fruto de afanes y angustias +incesantes! ¡Cuando lo tenía ya entre las manos, cuando, unos días más, +y todo quedaba completamente terminado! Después de la muerte del famoso +Dictador el día de los idus de Marzo al pie de la estatua de Pompeyo, en +los momentos en que reanimaba y reconstituía el poder romano para +infundirle cinco siglos más de vida, no ofrece quizás la historia escena +más trágica, más desastrosa para todos los que en ella tomaron parte, +que el asesinato de Lincoln en un palco del teatro de Washington el +viernes de la Semana santa del año de 1865. + +La población de Washington era conocidamente hostil á los poderes +supremos de la república en ella establecidos, la mayoría de sus +habitantes simpatizaba abiertamente con la causa de la Confederación del +sur, la ciudad misma pareció más de una vez á punto de caer por sorpresa +en manos de los Confederados, y al principio la zozobra general +demandaba ciertas precauciones. Pero fueron poco á poco calmándose los +temores, y el Presidente y los miembros del gobierno habituándose al +peligro y á no curarse de él. Lincoln, sin embargo, recibía con +frecuencia anónimos amenazantes ó cartas de amigos anunciándole tramas y +asechanzas, y se encontró después sobre su mesa de trabajo una cubierta +llena de papeles con este rótulo: _Assassination letters_; mas él +circulaba á pie ó en carruaje por las calles, como cualquier ciudadano, +y después de la ocupación de Richmond y la capitulación del ejército de +Lee, ¿quién podía seguir pensando en asesinos ó conspiradores? + +En esos momentos mismos un joven y gallardo actor de melodrama, oriundo +de los Estados del Sur, víctima del abuso de bebidas alcohólicas y de +las vanidades del falso mundo de teatro en que vivía, logró combinar +casi enteramente solo, tomando como instrumento unas cuantas personas +oscuras, vulgarísimas, disipadas, el plan de matar en una misma noche al +presidente y Vicepresidente, á los ministros de Estado y Guerra y al +general Grant, dejar acéfalo el gobierno y permitir á los numerosos +simpatizadores de la expirante causa rebelde realizar un golpe de mano +en las primeras horas de desconcierto. El plan carecía de base sólida, +no tenía ramificaciones fuera de la ciudad, no contaba con el apoyo de +hombre alguno de importancia política ó militar, y sólo un corto número +de imbéciles empujados por el frenesí de un ebrio consuetudinario fué +capaz de ponerlo en ejecución. + +Lincoln tenía dispuesto asistir esa noche del 14 de Abril de 1865 al +teatro Ford donde se representaba la excéntrica y popular comedia del +inglés Tom Taylor titulada "Nuestro primo de América" (_Our American +Cousin_). Debía acompañarlo el general Grant, pero éste á última hora se +excusó y salió de Washington con rumbo hacia el norte aquella misma +tarde. El Presidente ocupaba un palco al nivel del proscenio, acompañado +de su esposa, un joven militar llamado Rathbone y una señorita hija del +senador Harris. Poco antes de las diez, hora escogida por Booth, porque +era la de la salida de la luna, que debía alumbrarle el camino de su +fuga, llegó el asesino á caballo junto á la puerta falsa del teatro, +dejó su montura al cuidado de un muchacho, tomó en la taberna próxima la +última copa de licor, entró en el coliseo en que como actor tenía paso +franco y donde había estado durante el día con objeto de agujerear un +tabique del palco y alterar el cierre de la puerta. Mostrando y dando +desdeñosamente su tarjeta al único ujier sentado en el corredor, como si +fuese un invitado del Presidente, penetró silenciosamente en el salón +trasero sin que nadie lo sintiese, ni siquiera cuando aseguró la puerta +de modo que no pudiesen abrirla desde afuera. + +Los que por casualidad dirigían la mirada en ese instante hacia ese lado +del proscenio vieron, al oir la detonación de una pistola, que el +Presidente inclinaba la cabeza como dormido, y que un hombre puñal en +mano atravesaba el palco, saltaba el antepecho, caía sobre el tablado y +desaparecía corriendo, no sin manifestar antes lo teatral de su acción +blandiendo el cuchillo y recitando con voz ronca el mote del escudo del +estado de Virginia: _Sic semper tyrannis_. El tirano esa vez era el más +dulce y compasivo de los hombres, y el vengador un comediante en cuyo +nublado cerebro no habían penetrado las consecuencias del acto +insensato que ejecutaba. + +Murió Abraham Lincoln á las siete de la mañana siguiente sin haber +recobrado el sentido, ocupó el Vicepresidente el puesto vacante y todo +siguió el orden previsto por la ley constitucional. Pero el pronto +restablecimento de la prístina armonía entre los Estados, precedido por +completo y generoso olvido de lo pasado, había perdido en la catástrofe +el más sincero y poderoso de sus defensores. Las Furias, suspendidos sus +quehaceres en los campos de batalla, iban ahora á buscar aliados en las +salas del Capitolio. + +La suerte más negra pareció empeñarse en perseguir á cuantos estuvieron +presentes ó contribuyeron á la sangrienta escena. Booth, con una pierna +partida, por habérsele enredado las espuelas en la bandera nacional que +ornaba el frente del palco presidencial, no pudo llegar á lugar de +salvamento tan pronto ó tan lejos como hubiera querido; vivió diez días +con la sombra de la muerte encima hasta caer herido como una alimaña por +la bala de sus perseguidores. Quizás, según otros, se mató él mismo al +verse rodeado y perdido dentro de un granero, incendiado con el fin de +forzarlo á entregarse. De sus cómplices cuatro, incluso la mujer en cuya +casa se reunían, fueron ahorcados; los otros expiaron en un presidio. + +Entre los que se sentaban dentro del palco fué la suerte de Lincoln la +menos cruel, pues expiró á las pocas horas sin haberle llegado desde el +minuto en que estalló el arma asesina la menor vislumbre de lo que +pasaba á su alrededor. La esposa pasó el resto de sus días enajenada, +sumida en estupor profundo. El mayor Rathbone recibió de Booth, al +intentar sujetarlo, una terrible cuchillada en el brazo, y esposo +prometido de la hermosa joven sentada á su lado, acabó años después por +ser su matador en un acceso de locura furiosa. + +Tales fueron las consecuencias individuales. Las políticas, las que en +suma modificaron la marcha general de la nación, son conocidas y no es +posible exagerarlas. Como dijo el general Sherman á uno de los jefes +adversos: «no sufrió la Confederación desastre más grande». + +Pero aparte de la importancia histórica su interés dramático nunca +disminuirá. Es muy de desearse que venga pronto el biógrafo definitivo +de Lincoln, el que sepa aprovechar todos los detalles y presentar al +ilustre mártir con sus rasgos y colores verdaderos, en un trabajo menos +difuso y encomiástico que el de los dos antiguos secretarios, más seguro +en sus juicios que el de Morse, más artístico y armónico que el de +Herndon. Prescindo de propósito del volumen incompleto de Lamon, donde +primero aparecieron muchos sucesos anteriores á la época de su +engrandecimiento político, pero relatados con cinismo á veces +desagradable, sin verdadera simpatía. Las demás biografías, bastante +numerosas tienen menos valor como obras históricas. + + + + + EL "CENTÓN EPISTOLARIO" + Y + LA CRÍTICA AMERICANA + + +Ningún fraude literario se ha impuesto tan completamente á la credulidad +pública como el que perpetró don Antonio Vera y Zúñiga, conde de la +Roca, imprimiendo ó haciendo imprimir en tiempo de Felipe IV un libro +con el título de _Centón Epistolario del bachiller Fernán Gómez_, y el +siguiente pie de imprenta en la portada: "fué estampado. E correto por +el protocolo del mesmo Bachiller Fernanperez (_sic_). Por Juan de Rei e +a su costa en la cibda de Burgos el Anno M CD XCIX", es decir, en 1499. + +Forma un volumen delgado, de ciento sesenta y seis páginas en cuarto +menor, compuesto de ciento cinco cartas de muy amena lectura atribuidas +á un tal Fernán Gómez de Ciudad Real, médico particular del rey don Juan +II, personaje de quien no hay más noticias que las que en sus propias +epístolas aparecen, lo cual ya hoy nadie extraña, pues nunca existió +individuo conocido con ese nombre y profesión en la corte del rey don +Juan. + +El objeto de Vera y Zúñiga al concebir y ejecutar tan complicado engaño +no fué entretener sus ocios de diplomático, ni cometer simplemente una +ingeniosa travesura, como hizo, por ejemplo, en nuestros mismos días +Adolfo de Castro, cuando escribió, publicó y atribuyó á Cervantes _El +Buscapié_, que tanto ruido hizo en los momentos de su aparición, +encontrando muchos, y varios hombres de letras entre ellos, que lo +recibieran como obra auténtica. Vera y Zúñiga, que debió á Felipe IV el +título de conde de la Roca y el empleo de embajador en Venecia, +pertenecía á una familia distinguida, pero tenía la debilidad, bien +común en su época y no excesivamente rara todavía, de no contentarse con +tan poco, de picar más alto y pretender estar emparentado con la más +encumbrada nobleza española; y como carecía de pergaminos ó papeles en +comprobación de esa fantástica ascendencia, le asaltó la idea de forjar +un libro en que constase su abolengo. Moviólo sin duda al decidir la +época que debía minuciosamente estudiar para reproducir de algún modo +verosímil sus usos y costumbres, el ser la Crónica de don Juan II entre +todas las de los reyes de Castilla indisputablemente la mejor, la más +puntual y segura, como dijo Mondejar. Cortando retazos de la Crónica, +variando ligeramente los hilos de la trama, zurciéndolos con innegable +habilidad, fabricó las ciento quince cartas, y salpicó aquí y allí como +de paso pruebas de su linaje, mencionando sus abuelos, el Comendador Ruy +Martínez de Vera, ayo y Camarero mayor del Infante, que supone +emparentado con el condestable don Alvaro de Luna, así como su hijo don +Juan de Vera. Escritas las cartas les inventó un autor, lo bautizó +Bachiller Fernán Gómez, nombre que á nada comprometía y, como debía +forzosamente ser una persona cercana al Rey, lo graduó de médico de +cámara. + +Era en seguida preciso exhibir al público el documento apócrifo de modo +que no dudase de su procedencia. Un códice antiguo es muy difícil de +imitar. No es muy aventurado suponer que aprovechara entonces el conde +de la Roca su estancia en Italia, en Venecia, cuyos impresores eran tan +hábiles y famosos, donde con la mayor facilidad podían á mediados del +siglo XVII componer é imprimir un libro que en la apariencia datase de +fines del siglo XV: de ahí probablemente salió el volumen del _Centón +Epistolario_ con portada diciendo que lo habían impreso en Burgos á +costa de Juan del Rey. + +Vio la luz calladamente, como convenía, y fué sin ruido á las manos á +que debía ir, colocándose en los estantes sin despertar sospecha de su +procedencia, y contó en adelante como uno de los monumentos más curiosos +del habla castellana al término de la Edad Media. + +Las sospechas nacieron más tarde, pero sólo de parte de alguno que otro +bibliógrafo, y fundadas únicamente en las condiciones tipográficas del +tomo. La crítica literaria (ó lo que por tal pasaba,) continuaba +apreciando como de buena ley la prosa epistolar de Fernán Gómez de +Cibdareal, cuando era ya opinión corriente entre los eruditos al +finalizar el siglo XVIII, según Bayer y Méndez, que la edición supuesta +original no había podido ser impresa ni en el lugar ni en la fecha que +en ella se declaraban. Las cartas del Bachiller seguían tenidas por obra +de un contemporáneo de Juan II, tanto que el que desempeñaba en 1755 la +secretaría de la Real Academia de la historia, don Eugenio Llaguno, +publicó una segunda edición del Epistolario, añadiéndole una biografía +del autor conforme á datos sacados de las mismas cartas, que de otra +parte seguramente no podía sacarlos, pues el personaje, como va dicho, +era puramente imaginario. + +Así las cosas permanecieron hasta que en 1833, á los doscientos años +poco más ó menos de cometido el fraude, dió á luz Quintana en Madrid el +tomo tercero de sus _Vidas de Españoles célebres_. Escribiendo con su +esmero y conciencia habituales la biografía de don Alvaro de Luna notó, +al llegar al período del proceso y muerte en el cadalso del Condestable, +suceso sin disputa el más famoso de todo el reinado, que la relación +hecha por el Bachiller se hallaba en desacuerdo completo respecto á +detalles importantes con varios documentos oficiales, auténticos, que se +conservan, y como el Bachiller se daba por testigo presencial de lo que +refería, depositó Quintana al pie de la página estas dos preguntas muy +oportunas:--¿Existió verdaderamente semejante médico y semejante +correspondencia?--¿Sería por ventura esta obra juego de ingenio de algún +escritor posterior?--Era poner por primera vez el dedo en la llaga. Por +desgracia el poeta historiador se redujo á expresar sus sospechas en esa +forma de duda ó interrogación y dejar que otros la resolvieran. + +Nadie empero volvió á ocuparse en el particular hasta que en 1849 +publicó Ticknor la primera edición de su excelente Historia de la +Literatura española, en uno de cuyos apéndices afirma que á su juicio +todo el _Centón Epistolario_ era de la primera á la última línea una +falsificación, y expone brevemente alguna de las razones históricas y +filológicas en que fundaba su opinión. Esto no era ya tocar la llaga con +precauciones como Quintana, sino atacarla _ferro et igni_ para +cauterizarla y extirparla. Pero esas operaciones violentas aplicadas á +males envejecidos arrancan siempre gritos, no sólo del paciente, lo que +no podía ser en el presente caso, sino también de circunstantes +horrorizados. El marqués de Pidal gritó el primero; no tenía +inconveniente en admitir que la primera edición era espuria, y una +superchería los pasajes referentes á la familia Vera; no negaba que +hubiese otros errores inexplicables en el texto, pero creía á pies +juntillas en la existencia del Bachiller y afirmaba que las cartas +habían sido escritas en los días de don Juan Segundo, porque así lo +revelaban su estilo y su lenguaje. + +Don Adolfo de Castro intentó complicar la cuestión negando por una parte +la autenticidad del libro, pero atribuyéndolo á un nuevo personaje, Gil +González Dávila. La inesperada sugestión pasó casi inadvertida, no era +más que una de tantas suposiciones aventuradas del ingenioso hidalgo +gaditano. + +Ticknor replicó reiterando la firmeza de su convicción, y en los mismos +curiosos y eruditos datos suministrados por Pidal halló motivos nuevos +de confirmar á Vera y Zúñiga la paternidad del _Centón_. Luego Gayangos +añadió á esta solución el peso de su autoridad, logrando convertir por +último al mismo marqués de Pidal. + +El problema estaba, sin embargo, destinado á renacer, á ser planteado y +tratado otra vez, como si nada antes se hubiese hecho en el sentido de +su resolución. Amador de los Ríos en el tomo VI, publicado en 1865, de +su _Historia crítica de la Literatura española_, entra magistralmente en +la controversia, y con el tono de convencida suficiencia en él +característico, como quien se siente más que de sobra capaz de fijarla +para siempre, echa á un lado de idéntica manera á Quintana y á Ticknor, +á Pidal, á Castro y á Gayangos, y pronuncia que el _Centón_ "es uno de +los más fehacientes y genuinos monumentos del largo reinado de don Juan +II". No agrega en realidad un solo nuevo dato positivo á la cuestión, +sino deslíe en quince grandes páginas una serie de observaciones +abstractas del género de la siguiente: "En ninguna obra de arte se +revela con más verdad y fuerza el carácter vario, indeterminado y +contradictorio de la corte de don Juan II", lo cual para decidir de la +autenticidad de una obra no puede ser más "indeterminado", es decir, +más vago y menos concluyente. + +Amador de los Ríos en resumidas cuentas pretende resolver la incógnita +con la incógnita misma, sin darse la pena de deducir sus elementos ni +salir del círculo estrecho de sus apreciaciones personales. Para +encomiar la frase del _Centón_ ensarta este rosario de adjetivos: +limpia, clara, nerviosa, elíptica y salpicada de vivos pero naturales y +agradabilísimos matices. Para enaltecer su dicción este otro: casta, +sencilla, ruda á veces, mas siempre pintoresca y graciosa, siempre +gráfica y adecuada. Y ahí está el _quid_ de la cuestión, porque lo que +importa saber es si todos esos calificativos tan abundantemente regados +se hallan bien aplicados á un texto especial del siglo XV, y para +demostrar esto se requiere algo más que impresiones sin consistencia y +tono de autoridad superior. + +La "Historia crítica de la literatura española" es en verdad una obra +impacientante; anunciada con grande alarde y golpes de caja, como un +acontecimiento nacional; puesta "á los pies del trono constitucional de +la Reina de España", la cual, como se nos dice en larga dedicatoria, "no +solamente se dignó aplaudir con hidalguía de española mis difíciles +tareas, sino que me honró con magnanimidad de Reina oyendo algunos +capítulos", no pasa, sin embargo de todo ese honor y de la pompa y +verbosidad del contenido, más allá de una muy moderada medianía. Su +mayor mérito consiste en ser, y así en la misma dedicatoria se asegura, +"la primera escrita por un español en lengua castellana", pero ni como +obra histórica ni como obra de arte pudo satisfacer las esperanzas, el +interés con que se la aguardó. El estilo no atrae, no encanta, y la +sagacidad del crítico flaquea á menudo, extravía al lector, porque el +guía no posee completamente la materia, porque le falta ingenio y +agudeza y le sobra seguridad, confianza en su sabiduría. + +No hay apenas error, acreditado por la rutina y por la superficialidad +con que hasta entonces se había tratado en España la literatura de la +Edad Media, que no encuentre inmediatamente en Amador nuevo defensor, +tan obstinado como mal pertrechado para la discusión. Ya hemos visto +como respecto del _Centón_ se extravía, y deslumbrado por sus propios +adjetivos no acierta con su camino. Lo mismo le sucede con el _Libro de +Montería_, que contra toda evidencia se empeñó en atribuir á Alfonso el +Sabio. Lo mismo con las dos famosas octavas, supuestas únicas reliquias +de las _Querellas_ de Don Alfonso, en que ya hoy no cree literato alguno +un poco versado en la materia; Amador no sólo las acepta como realmente +de la época, no sólo les confirma la fantástica paternidad, sino que las +cita, las altera, las adereza á su gusto, y dice que son "la voz del +cisne que preludia su triste fin".--El cisne es Alfonso el Sabio y el +preludio unos versos apócrifos escritos varios siglos después. ¡Extraño +ayuntamiento! + +En toda cuestión insostenible, perdida de antemano, se mantiene aferrado +á su parecer con una terquedad digna de mejor fortuna; por ejemplo, en +la polémica en que discute de potencia á potencia con Fernando Wolf, +quien sabía más que él de literaturas medioevales, sobre el valor +literario de las _ee_ paragógicas añadidas á los romances antiguos por +los cantores populares y que tanto los afean, añadidura que Menéndez y +Pelayo con su tino habitual suprime en la _Antología de poetas líricos_ +al incluir la _Primavera_ de Wolf tal como la publicó este gran crítico +y este folklorista sin par. + +Menéndez y Pelayo, sin embargo, llama la Historia de Amador "monumento +que honra el nombre de su autor y la erudición española", aunque no se +sabe si usa ese sustantivo por deferencia al que fué su profesor en la +Universidad de Madrid, ó porque aluda simplemente á las proporciones +materiales de la obra, á los siete grandes y compactos volúmenes que no +van más allá de la época de los Reyes católicos. Tanta indulgencia de +otro modo sería inexplicable al lado de la severidad, la injusticia +conque trata en otro lugar la _Historia de la Literatura española_ por +Ticknor, relegándola con desdén á la ínfima categoría de "un apreciable +manual bibliográfico, de crítica puramente externa y vulgar por todo +extremo"[78]. + + [78] Ambos juicios, el de Amador y el de Ticknor, se hallan á corta + distancia uno de otro en la traducción de los _Studien_ de Wolf por + Miguel de Unamuno--l v. Madrid, s. a. págs. 6 y 9.--Amador en la + _Introducción_ de su grande Historia no trata más caritativamente + la obra de Ticknor. + +La Historia de Ticknor fué á los pocos años de publicada traducida al +alemán, al castellano y al francés, acompañada en las dos primeras +lenguas de notas complementarias escritas por sabios como Wolf y como +Gayangos, que no creyeron desmerecer prestando su nombre y sus +conocimientos para autorizar y propagar la obra. Aparecieron del +original inglés cinco grandes ediciones en los Estados Unidos, todas +retocadas y perfeccionadas cada vez, amén de otras en la Gran Bretaña. +Millares y millares de personas la han leído y consultado y por todas ha +sido tenida como la obra más completa y mejor sobre el asunto, honor que +aun conserva, pues no existe ninguna otra hasta el presente que la pueda +sustituir. Es el fruto de una vida entera de estudio constante, el +resultado de un esfuerzo de muchos años, al que contribuyeron todos los +recursos que el talento, la paciencia, la fortuna, los viajes, la +posesión de rica y escogida biblioteca, cual en España misma era muy +difícil reunir á ningún particular, la consagración en fin de todos los +instantes, podían suministrar. Distínguese y es digna de todo encomio +por la excelencia del plan, la seguridad del método, la claridad de la +exposición, el análisis directo, personal de los autores, sobre todo por +el anhelo de comprender, de mantenerse en viva é íntima simpatía con +cuanto ofrece de peculiar y característico la civilización española. El +autor era extranjero y era protestante, hijo de Boston, la metrópoli +literaria y religiosa de la Nueva Inglaterra, y no es su menor mérito +el espíritu de justicia, de inalterable tolerancia, de profundo respeto +con que sigue y aprecia una literatura tan esencialmente católica, +apostólica, romana, cual la que en España se formó y brilló durante los +siglos XVI y XVII, edad de oro de su civilización y su cultura. ¿Existe +acaso algún español que haya procedido de idéntica manera al ocuparse en +estudiar vidas y escritos de protestantes? ¿Lo ha hecho por ventura el +autor de la _Historia de los Heterodoxos españoles_? La tolerancia +religiosa, la moderación en cuestiones que con la fe se rozan, la +universalidad de sentimientos nunca han sido virtudes solicitadas ni +apreciadas por la mayoría de los hijos de España; pero Ticknor al +escribir en inglés sobre las letras españolas no pretendía dirigirse á +los españoles, y fué para él tan grata como inesperada satisfacción que +dos literatos lo tradujesen, y tradujesen muy bien, al castellano y le +consiguiesen lectores donde ni por sueño esperó encontrarlos. Menos +sorpresa probablemente le habría hoy causado saber que un crítico de la +importancia de Don Marcelino Menéndez y Pelayo, influído tal vez por +prejuicios, por preocupaciones más políticas que literarias, lo trata +con tanta dureza[79]. + + [79] Ultimamente un escritor inglés, gran conocedor de España, Mr. + D. Fitzmaurice Kelly, ha publicado en Londres una historia de la + literatura española, que alcanza hasta nuestros días. Ha sido + también traducida y dada á luz en Madrid, por cierto con prólogo + muy favorable del Sr. Menéndez y Pelayo. Es un trabajo corto, un + mero compendio, que no encierra tanta materia como cualquiera de + los cuatro volúmenes del Ticknor en castellano, pero muy bien hecho + y digno de aplauso. + +La bibliografía está por Ticknor relegada á las notas, es una parte á +que prestó sin duda minuciosa atención, cosa muy natural en toda buena +historia literaria que por fuerza ha de versar principalmente sobre +libros. Ordenada, clasificada, bien digerida como se encuentra aquí, es +de la mayor utilidad para el lector y para el estudiante, que encuentran +de esa manera en su lugar y muy á mano cuanto puede necesitar, +precisamente lo que no acontece en el mare mágnum confuso y revuelto del +_Ensayo de una Biblioteca_, que bajo el nombre de Bartolomé José +Gallardo se extiende por las páginas de cuatro grandes volúmenes +insondables. + +El sentido literario era más fino en Ticknor que en Pidal y en Amador de +los Ríos, pues adivinó la falsedad del _Centón_ en que esas dos +autoridades creían. Adivinó también, y demostró esta vez hasta la +evidencia, sosteniendo al efecto larga polémica, la falsedad de _El +Buscapié_ publicado por Adolfo de Castro, cuando toda España, con +excepciones contadísimas, lo recibió como obra genuina de Cervantes, +incluso críticos tan hábiles como Quintana y José Joaquín de Mora. Bien +conocía la lengua y la literatura quien, á pesar de su condición de +extranjero y de haber residido muy corto tiempo en el país, penetra tan +seguramente y tan pronto al través de engaños en que han caído casi +todos. + +Pero respecto al _Centón_ la tarea no estaba terminada, como la +insistencia en el error de Amador lo prueba. Algo faltaba todavía, y á +otro americano estaba reservado completarla. + +Gayangos previó en sus adiciones á la traducción del Ticknor que el día +que algún crítico se pusiese á estudiar los giros y modismos del Centón, +analizar su sintaxis y compararla con la de otros escritos de la misma +época, tendría que caer por tierra el principal argumento de los +admiradores tenaces del falso físico del rey don Juan. + +Nadie en España á pesar de la oportuna sugestión se animó á emprender lo +que sin duda había de ser ímproba tarea. En nuestros días por fin un +sabio hispanoamericano no se ha arredrado ante la dificultad y la ha +vencido definitivamente, aunque de paso y como simple incidente de +empresa más grande y complicada á que estaba consagrado. + +Preparando el señor Rufino José Cuervo los materiales de su admirable y +único _Diccionario de construcción y régimen de la lengua castellana_, +consideró de previo y especial pronunciamiento, para usar el término +forense, el punto de aceptar ó rechazar como lengua literaria corriente +del siglo XIV los vocablos, giros y modismos de que no se conociera otro +ejemplo que el texto del _Centón Epistolario_. La opinión de Amador de +los Ríos debía, no obstante su evidente superficialidad, detener á un +lexicógrafo escrupuloso, y decidió prudentemente instruír el proceso y +ventilar la duda. El fallo queda pronunciado en estos términos +concluyentes: "Para cualquiera que lo examine con detenimiento, el +_Centón_ es un zurcido de voces y locuciones de distintas procedencias". +Al final de la Introducción al Diccionario, en una extensa nota que +llena más de tres páginas en 4º de letra menuda, expone con la necesaria +minuciosidad los fundamentos principales de su fallo. + +Resulta de ellos que el libro, es decir, la supuesta edición príncipe de +Burgos, 1499, fué indudablemente impreso en Italia por cajistas +italianos que cayeron en multitud de errores característicos. Resulta +más: que el autor de la falsificación debía también vivir en esa región +y practicar corrientemente la lengua italiana; así fué que al aplicarse +á estudiar el habla antigua de Castilla con objeto de imitarla y urdir +su _pasticcio_, confundió de la manera más curiosa palabras italianas +contemporáneas con voces antiguas castellanas, acabando por no +distinguirlas entre sí, y por formar con unas y otras la trama de su +lenguaje, que viene á parar en ser la cosa más extraña y abigarrada del +mundo. De esos italianismos, innecesarios y nunca vistos en otro libro +español del siglo XIV ni de los dos siguientes, cita Cuervo más de +cuarenta ejemplos dispuestos en orden alfabético. + +Descubre, además, multitud de locuciones y construcciones completamente +ajenas de la propiedad castellana, y copia también un buen número. +Entre ellas es de notarse el uso del _ca_, que llamó desde el principio +la atención de Ticknor, que Amador de los Ríos defendió, de que reúne +Cuervo más de una docena de muestras para probar que es giro peculiar +del fingido bachiller de Cibdareal, incompatible con el uso de Castilla. + +También ha cotejado cuidadosamente el distinguido filólogo colombiano la +Crónica de don Juan II con el Epistolario, y aparece de ese careo, como +dice, que la Crónica misma con la naturalidad de su estilo denuncia las +frases extrañas, impropias é incorrectas á que el zurcidor ha tenido que +apelar para disimular un poco el origen de lo que iba copiando. El +_Centón_, por consiguiente, es plagio de la Crónica; así puede afirmarse +después del análisis de Cuervo con pleno conocimiento del asunto, sin +haber lugar para reserva ó atenuación alguna en el pronunciamiento. + +Es un antiguo vacío en la historia de la literatura que ahora queda +perfectamente lleno. El Sr. Cuervo ha vertido abundantemente luz sobre +un punto que para algunos, á causa de Amador de los Ríos, podía ser aun +materia oscura y controvertible. Quizás no falte todavía quien discuta +si fué ó no don Antonio Vera y Zúñiga el que fabricó el texto espurio, ó +si lo mandó fabricar, ó si algún otro lo maquinó figurándose +complacerle: cuestión de importancia mucho menor, aunque la verdad es +que todos los datos y las más lógicas deducciones concurren á convencer +del cargo al susodicho personaje. Pero nadie ya deberá creer en la +existencia de un bachiller de Ciudad Real, autor de las cartas que +durante más de dos siglos corrieron bajo su nombre, ni mucho menos +forjarse la extravagante ilusión de hallar en ellas "el carácter vago, +indeterminado y contradictorio" de la corte del rey don Juan segundo, +sobre todo si tiene á mano la Crónica auténtica para conocer mejor la +historia de aquellos tiempos calamitosos, y descubrir que lo uno no es +más que pálido trasunto de lo otro, con numerosas equivocaciones y +mentiras por añadidura. + + + + +ÍNDICE DE NOMBRES Y TÍTULOS + + +Adams (Ch. F.), 144. + +_Adicto_ (El), 207. + +Aerssens (F.), 260. + +_Aforismos_, 175-208. + +Agrícola, 204. + +_Agricultura de la zona tórrida_, 275, 281. + +Alba (Duque de), 253. + +Alejandro Magno, 9. + +Alembert (D'), 217. + +Alessandro Manzoni, _Reminiscenze_, 192. + +Alfonso el Sabio, 340. + +_Alfonso Munio_, 314. + +_Alocución á la poesía_, 274, 275, 281. + +Amador de los Ríos (J.), 269, 338, 339, 341, 344, 345, 347. + +_American Commonwealth_, 51. + +_American Conflict_, 14, 105. + +Amunátegui (M.-L.), 266, 270, 272, 277. + +_Anales_ (Los), 270. + +Angulo y Heredia (A.), 182, 189. + +_Antología de poetas hispanoamericanos_, 297-315. + +_Antología de poetas líricos_, 341. + +_Aphorisms_, 212. + +Aranda (Conde de), 228. + +_Araucano_ (El), 270. + +Avellaneda (G.-G.), 192, 313, 314. + +Ayestarán (L.), 205. + + +Bachiller y Morales (A.), 169, 206. + +Baez (B.), 258, 259. + +Bakhuyzen, 250. + +Balcarce, 233. + +Balmes (J.), 268. + +_Baltasar_, 314. + +Barneveld (J.), 260. + +Barnwell, 15. + +Basedow, 210. + +Bates, 140. + +Batres (J.), 282. + +Beecher-Stowe (H.), 1, 43, 44, 45. + +Bell, 144, 147. + +Bello (A.), 263-283, 303, 304, 313. + +Bembo (C.), 294. + +Bentham (J.), 186. + +Benton (Th.), 54, 55. + +Berni, 282. + +_Biblioteca_ (La), 270, 275. + +Bismarck (O.), 249. + +Bolívar (S.), 12, 102, 231, 235, 236, 238-243, 264, 275, 305. + +Bonaparte (N.), 9, 191. + +_Bonaparte_, 191. + +Booth (J.-W.), 329, 330, 331. + +Borromeo (F.), 193, 293. + +Brooks (P.), 35-38. + +Brown (J.), 1, 120-122, 124-126, 128, 129. + +Brown (T.), 267. + +Bruto (M.), 309. + +Bruzón (J.), 206. + +Bryce (J.), 51. + +Buchanan (J.), 57, 60-63, 65, 75, 81, 98, 100, 102, 105-107, 110, +114-116, 119, 126, 131, 147, 152. + +_Bulletin Hispanique_, 286. + +_Buscapié_ (El), 334, 344. + +Butler (A.-P.), 15, 27, 31, 34-37. + + +Caballero (M.), 158. + +Caballero (A.), 158. + +Cabrera (R.), 225. + +Calderón (P.), 287. + +Calhoun (J.-C.), 5-7, 10, 13, 15, 24, 27, 59, 151. + +Cameron (S.), 140. + +Campbell (Th.), 324. + +Campo Alanje (C.), 320. + +_Canto á Junín_, 304. + +Cantú (C.), 192. + +Cañete (M.), 277. + +Carlos V, 117, 251, 252, 290, 294. + +Caro (M.-A.), 274, 277. + +Castillo (H.), 205. + +Castro (A.), 334, 337, 338, 344. + +_Centón Epistolario_, 333-348. + +_Century Magazine_, 82, 94, 97, 106. + +Cervantes (M.), 31, 192, 263, 301, 334, 344. + +César (J.), 320. + +Chase (S.), 17, 21, 139, 140. + +_Ciencia Española_ (La), 300, 302. + +_Cinque Maggio_ (Il), 191, 192. + +Cisneros (J. de), 290. + +Clay (H.), 7, 10, 11, 13, 16, 144. + +Cochrane (Lord), 237. + +Colón (C.), 292, 293. + +_Congressional Globe_, 28, 35, 108, 111, 116, 135. + +_Contemplaciones_ (Las), 274. + +Corday (Ch.), 309. + +_Correspondence of J.-L. Motley_, 247-261. + +Cousin (V.), 164, 188, 211, 216, 218, 220. + +Cristoforo (Fr.), 193. + +Cromwell (O.), 122. + +Cuervo (R.-J.), 169, 345, 346, 347. + + +Damas-Hinard, 286. + +Danton, 31. + +Darwin (Ch.), 186. + +Davis (J.), 15, 48, 61, 115, 126, 135, 150, 154. + +_Décadas_ (Las), 292, 293, 294. + +_De Orbo novo_, 292. + +_De rebus oceanicis_, 292. + +_Derecho internacional_, 270. + +_Diccionario de construcción y régimen_, 345. + +Douglas (S.), 23, 24, 27, 31, 34, 56, 60, 78, 81, 88, 90-95, 97, 101, +106, 115, 130-132, 135, 139, 144, 146, 147. + +Dundonald (Vid. Cochrane). + +_Duendes_ (Los), 281. + + +_Ecléctico_ (El), 207. + +Emerson (R.-W.), 40, 124, 196. + +_Emilio_, 210. + +_Enciclopedia de biografía americana_, 100, 124. + +_Enciclopedia Británica_, 14, 68. + +_Eneida_ (La), 276. + +_Ensayo de una biblioteca_, 344. + +_Ensayo sobre lo bello_, 193. + +Escovedo (N.-M.), 208. + +Espronceda (J. de), 279. + +_Etudes sur l'Espagne_, 287. + +Evarts (W.-M.), 138, 143. + +Everett (E.), 116. + + +_Fantasmas_, 281. + +Farnesio (A.), 254. + +_Fausto_, 190. + +Felipe II, 251, 253. + +Felipe IV, 334. + +Felipe (Archiduque), 290. + +Fernando VII, 309. + +Fernando el Católico, 290. + +Feuerbach (P.), 207. + +Fichte (J.-G.), 188. + +Fillmore (M.), 13, 56, 60, 144. + +_Filosofía del Entendimiento_, 267. + +_First blows of the civil war_, 69. + +Fish (H.), 259. + +Fitzmaurice Kelly, 343. + +Fornaris (J.), 199. + +Foulché-Delbosc, 286. + +Foxá (A.), 167. + +Franklin (B.), 194. + +Frémont (J.-C.), 53, 55, 57, 61. + +Frías (Duque de), 301. + +Froude (J.-A.), 250. + +Fuente (V. de la), 228. + + +Gallardo (B.-J.), 344, 345. + +Gálvez (J.-B.), 206. + +Gayangos (P.), 338, 342. + +_Geórgicas_ (Las), 276. + +_Gesta del Cid_, 268. + +Gioberti (V.), 193, 207. + +Girón (P.), 291. + +_Goethe y Schiller_, 189. + +Gómez (F. Perez), 333-348. + +González Dávila (G.), 337. + +_Gramática de Bello_, 269. + +Grant (U.-S.), 40, 69, 248, 257-260, 328. + +Greeley (H.), 14, 105. + +Grocio (H.), 260. + +Guardia (J.-M.), 216. + +Guido (J.-T.), 236. + +Guillermo de Orange, 151, 152, 154. + +Guizot (F.), 250. + +Gutiérrez (J.-M.), 299. + + +Hale (J.-P.), 17, 21. + +Hallam (H.), 291. + +Halstead (M.), 135. + +Hamilton (A.), 61. + +_Hamlet_, 33. + +Hamlin (H.), 137. + +Harris (Miss), 329. + +Hay (J.), 82, 94, 106, 317. + +Hayne (R.), 5. + +Hegel (F.), 188, 189, 219. + +Heine (H.), 307. + +Henry (Dr.), 97. + +Heredia (J.-M.), 276, 282, 297-315. + +Herndon (W.-H.), 143, 317, 325, 331. + +Higginson (Th.), 124. + +_Historia crítica de la literatura_, 338, 339. + +_Historia crítica de América_, 293. + +_Historia de la literatura española_, 337. + +_Historia de las ideas estéticas_, 301. + +_Historia de las Provincias Unidas_, 249, 255. + +_Historia de los heterodoxos españoles_, 199, 286, 300, 343. + +_Historia de San Martín_, 236. + +_History of the people of the U. S._, 321. + +_History of the U. S. from 1850_, 45, 321. + +_Hojas de otoño_, 281. + +Holmes (O. W.), 260. + +Holst (H.), 14, 27, 36, 56, 100. + +Howe (B.-S.), 194. + +Hume (D.), 186. + +Hugo (V.), 125, 274, 280. + +Hunter (J.), 15. + + +_Impugnación á Cousin_, 211, 221. + +_Incendio de la Compañía_ (El), 279-281. + +_Informe sobre Instituto Cubano_, 175, 178, 209. + +_Insurrecciones de Cuba_, 161. + +Isabel la Católica, 288. + +Isabel II, 224. + +Isla (Padre), 304. + + +Jackson (A.), 6, 7, 70. + +Jenofonte, 280. + +_John Brown of Ossawatomie_, 124. + +Johnson (R.), 67, 248. + +Johnson (A.), 257. + +Johnston (A.), 14, 36, 40. + +Jovellanos (M.), 208. + +Juan de Austria, 254. + +Juan II, 333-348. + +Juana la Loca, 290. + + +Kant (E.), 187, 188, 219. + +Kennedy (J.), 311. + +Krause, 189, 190. + + +Lafon, 236. + +Lafuente (M.), 288. + +Lamartine (A.), 191. + +Lamon (W.-H.), 325. + +Laplace (P.-S.), 207. + +Larra (M.-J.), 320. + +Las Casas (B.), 295. + +Latour (A.), 286. + +Lee (R.), 120, 320, 328. + +León X, 293. + +León (Luis de), 38, 277. + +Lessing (G.-E.), 190, 191. + +Leto (P.), 287. + +_Libro de Montería_, 340. + +_Life and letters of John Brown_, 122. + +_Life and speeches of Lincoln and Hamlin_, 137. + +_Life of H. Beecher Stowe_, 44. + +_Life of President Buchanan_, 100. + +_Life of Th. H. Benton_, 155. + +Lincoln (A.), 39, 82, 84, 89, 92-98, 136, 140-150, 153-155, 248, 257, +317-331. + +Llaguno (E.), 336. + +Locke (J.), 174, 186, 209-211, 215, 217, 220, 221. + +Lodge (H.-C.), 5. + +López (N.), 112. + +Luna (A. de), 334. + +Lutero (M.), 228. + +Luz y Caballero (J.), 157-230. + + +McMaster (J.-B.), 321. + +Madison (J.), 59. + +_Mágico prodigioso_ (El), 287. + +Maistre (J. de), 249. + +_Manifiesto de Ostende_, 101. + +Manucio (P.), 294. + +Manzoni (A.), 191, 192. + +Marcy (W.-L.), 103. + +Mariéjol (J.-H.), 285, 287-296. + +Marshall (J.), 69. + +Mártir (P.), 285-296. + +Martir y Rizo, 296. + +Mason (J.-M.), 11, 15, 27, 31, 34, 61, 101, 108, 126, 127. + +Mazzini (G.), 228, 229. + +_Meditaciones_ (Las), 191. + +_Memorabilia_, 230. + +_Memorial Addresses_, 144. + +_Memorias de O'Leary_, 239. + +Menéndez y Pelayo (M.), 189, 199, 228, 274, 277, 297-315, 341, 343. + +_Mercader de Venecia_, 30. + +Merchán (R.-M.) 306. + +Merimée (E.), 286. + +Merimée (P.), 249, 286. + +Merlín (C.), 207. + +Mignet, 286. + +Milanés (J.-J.), 313. + +Mill (Stuart), 186. + +Millet (G.), 225. + +_Miserables_ (Los), 198. + +Mitre (B.), 231-245. + +_Modern poets of Spain_, 311. + +_Moisés en el Nilo_, 274, 280. + +Mondejar (M.), 334. + +Montpensier (D.), 286. + +Mora (J.-J.), 344. + +Morel-Fatio (A.), 286. + +Morse (J.-T.), 317-331. + +_Mosquea_ (La), 282. + +Motley (J.-L.), 247-271. + +Napoleón I, 110, 191, 249. + +Napoleón III, 214. + +_Nathan el sabio_, 190. + +Nicolay (J.-G.), 82, 94, 106, 146, 317. + +Nietzsche (F.), 157. + +_Nueva Eloisa_ (La), 45. + +_Nuevo Teatro crítico_, 298. + + +O'Donnell (L.), 110, 165, 169, 197, 198. + +O'Leary (D.-F.), 239. + +Olmedo (J.-J.), 271, 272, 276, 281, 304, 313. + +_Opus epistolarum_, 287, 291, 292. + +_Opúsculos jurídicos_, 270. + +Opúsculos literarios y críticos, 270. + +_Oración fúnebre de N. Escovedo_, 208. + +_Orlando enamorado_, 282. + +_Orientales_ (Las), 280. + +_Our American Cousin_, 328. + +_Outbreak of rebellion_, 146. + + +Pablo (San), 180. + +Pacheco (M), 291. + +Padilla (J.), 291. + +Panizzi (A.), 259. + +_Papeles póstumos_, 161. + +_Papeles sobre Cuba_, 161. + +Pardo Bazán (E.), 298. + +Parker (Th.), 194, 195. + +Pentecoste (La), 192. + +Pestalozzi (J.-H.), 210. + +Pezuela (J.), 161. + +Pezuela (M. de la), 104. + +Pidal (M. de), 337, 338, 344. + +Pidal (Menéndez), 269. + +Pierce (F.), 23, 41, 62, 103, 140. + +Pinel (Dr.), 164. + +Pirala (A.), 313. + +«Plácido», 170. + +Polk, 54, 107. + +Pombo (R.), 277. + +Pompeyo, 327. + +_Prayer book_, 44. + +Prescott (W.), 196, 247, 250, 288, 291. + +Prinsterer (G.), 260. + +_Promessi Sposi_ (I), 193. + +«Proscrito» (El), 266, 282. + + +Quintana (M.-J.), 274, 300, 336, 337, 338, 344. + +Quevedo (F.), 286. + +_Querellas_ (Las), 340. + + +Ranke (L.), 291. + +Rathbone (M.), 329, 331. + +_Reisebilder_, 306. + +_Repertorio_ (El), 270, 275. + +_Representative Orations_, 36. + +_República y Realeza_, 228. + +Requesens (L.), 253. + +_Revue Hispanique_, 286. + +Rhodes (J.-F.), 321. + +_Rise of the Dutch Republic_, 249. + +Rivadeneyra (M.), 269. + +Rodríguez (J.-I.), 169, 188, 199, 222, 226. + +Roosevelt (Th.), 55. + +Rosseew St. Hilaire, 286. + +Rousseau (J.-J.), 45, 210. + +_Ruinas de Palmira_, 208. + + +Saco (J.-A.), 161. + +Salazar (P.), 168. + +Sanborn (F.-B.), 122, 127. + +Sanchez (T.), 268. + +Sand (G.), 228. + +Sanguily (M.), 167, 170, 226, 229. + +San Martín (J.), 231-245. + +Santa Ana (A.-L.), 310. + +Sanz del Río (J.), 189. + +Sartiges (G.), 116. + +_Saúl_, 314. + +Schelling (F.-G.), 187-189. + +Scio (P.), 180. + +Scott (D.), 63-70. + +Scott (W.), 193. + +Serrano (M.), 168. + +Serrano (F.), 199, 201. + +Seward (W.-H.), 40, 114, 128, 138-143. + +Sherman (W.-T.), 331. + +Sismondi (S. de), 193. + +Sócrates, 230. + +_Some thoughts concerning education_, 209. + +Soulé (P.), 16, 101-103, 108. + +Spencer (H.), 186. + +Stephens (A.), 150. + +Storey (M.), 260. + +Stowe (Ch.-E.), 44. + +_Studien_, 341. + +Sumner (Ch.), 18, 21, 24, 27, 29, 34-45, 258, 259. + + +Tácito, 204, 305. + +Tacón (M.), 309, 310, 311, 312. + +Taney (R.), 67-73. + +Taylor (T.), 328. + +Tendilla (C. de), 287. + +Thoreau (H.-D.), 124. + +Ticknor (G.), 337, 338, 342, 343, 344, 345, 347. + +Ticknor Curtis (G.), 100. + +Todd (M.), 326. + +_Trip to Cuba_ (A), 194. + +_True history_, 143. + +Turnbull (D.), 166. + + +Unamuno (M.), 341. + +_Uncle Tom's Cabin_, 43, 45, 47. + +Urbano II, 51. + + +Valle (G. del), 220. + +Varona (E.-J.), 224, 225. + +Vera y Zúñiga (A.), 333-348. + +_Viaje por Egipto y Siria_, 207. + +_Vida de D. A. Bello_, 266. + +_Vidas de Españoles célebres_, 336. + +_Vida y muerte de J. de Barneveld_, 260. + +Viel-Castel (L.), 286. + +Villaviciosa (J.), 282. + +Virgilio, 276. + +Vives (L.), 180, 294. + +_Voces interiores_, 281. + +Volmöller (K.), 269. + +Volney (C.-F.), 207. + +Voltaire (F.-M.-A. de), 194. + + +Ward (J.), 194. + +Washington (G.), 49, 320, 321. + +Webster (D.), 5, 11-18, 144, 196. + +Whittier (J.-G.), 17. + +Wilson (H.), 35. + +Winsor (J.), 293, 296. + +Wolf (F.), 341, 342. + + +Yancey (W.-L.), 135. + + +Zaragoza (J.), 161. + +Zayas (A.), 206. + +Zayas (F.), 183. + +Zayas (J.-B.), 183. + +Zayas (J.-M.), 181-185, 206. + +Zenea (J.-C.), 205, 313. + +Zerolo (E.), 312. + +Zorrilla (J.), 280. + + + + +ÍNDICE DE MATERIAS + + +El Conflicto entre la esclavitud y la libertad en los Estados Unidos de +1850 á 1861. + + + Páginas. + + CAPÍTULO I.--Tentativas de conciliación antes de 1850 1 + + -- II.--El sucesor de Webster en el Senado.--Ley sobre + los esclavos huídos.--Cuestión de + Kansas.--Discurso de Sumner y sus consecuencias 17 + + -- III.--«La cabaña del tío Tomás» 41 + + -- IV.--Formación del partido republicano.--Convenciones + nacionales.--Frémont, Douglas, + Buchanan.--Elecciones de 1856 48 + + -- V.--El negro Dred Scott ante el Tribunal Supremo 63 + + -- VI.--Desacuerdo entre ambas ramas del Congreso sobre + la admisión de Kansas 75 + + -- VII.--Campaña electoral en Illinois.--Lincoln y + Douglas 80 + + -- VIII.--Duelo de oradores 90 + + -- IX.--Proyectos de anexar la isla de Cuba 98 + + -- X.--John Brown 119 + + -- XI.--Campaña de 1860.--Lincoln Presidente de los + Estados Unidos 129 + + -- XII.--La víspera de la guerra civil 149 + + + José de la Luz y Caballero 157 + + La vida de San Martín por Mitre 231 + + J.-L. Motley y su historia de la guerra de los Países Bajos + contra España 247 + + Andrés Bello 263 + + Un «reporter» de cosas de América en el siglo XV.--Pedro + Mártir de Anglería 285 + + José María Heredia en la Antología de poetas + hispanoamericanos de la Real Academia Española 297 + + Abraham Lincoln 317 + + El «Centón Epistolario» y la crítica americana 333 + + + + + +End of Project Gutenberg's Hombres y glorias de América, by Enrique Piñeyro + +*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 44918 *** |