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+*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 43315 ***
+
+OEUVRES COMPLÈTES
+
+DE
+
+FRÉDÉRIC BASTIAT
+
+
+
+
+LA MÊME ÉDITION
+
+EST PUBLIÉE EN SIX BEAUX VOLUMES IN-8º
+
+Prix des 6 volume: 30 fr.
+
+
+CORBEIL, typ. et stér. de CRÉTÉ.
+
+
+
+
+OEUVRES COMPLÈTES
+
+DE
+
+FRÉDÉRIC BASTIAT
+
+
+MISES EN ORDRE
+
+REVUES ET ANNOTÉES D'APRÈS LES MANUSCRITS DE L'AUTEUR
+
+
+Deuxième Édition.
+
+
+TOME TROISIÈME
+
+
+COBDEN ET LA LIGUE
+
+OU
+
+L'AGITATION ANGLAISE POUR LA LIBERTÉ DES ÉCHANGES.
+
+3e ÉDITION
+
+
+
+
+PARIS
+
+GUILLAUMIN ET Cie, LIBRAIRES
+
+Éditeurs du Journal des Économistes, de la Collection des principaux
+Économistes, du Dictionnaire de l'Économie politique, du Dictionnaire
+universel du Commerce et de la Navigation, etc.
+
+RUE RICHELIEU, 14
+
+1864
+
+
+
+
+INTRODUCTION
+
+
+La personne la plus exposée à se faire illusion sur le mérite et la
+portée d'un livre, après l'auteur, c'est certainement le traducteur.
+Peut-être n'échappé-je pas à cette loi, car je n'hésite pas à dire que
+celui que je publie, s'il obtenait d'être lu, serait pour mon pays une
+sorte de révélation. La liberté, en matière d'échanges, est considérée
+chez nous comme une utopie ou quelque chose de pis. On accorde bien,
+abstraitement, la vérité du principe, on veut bien reconnaître qu'il
+figure convenablement dans un ouvrage de théorie. Mais on s'arrête là.
+On ne lui fait même l'honneur de le tenir pour vrai qu'à une
+condition: c'est de rester à jamais relégué, avec le livre qui le
+contient, dans la poudre des bibliothèques, de n'exercer sur la
+pratique aucune influence, et de céder le sceptre des affaires au
+principe antagonique, et par cela même abstraitement faux, de la
+prohibition, de la restriction, de la protection. S'il est encore
+quelques économistes qui, au milieu du vide qui s'est fait autour
+d'eux, n'aient pas tout à fait laissé échapper de leur coeur la sainte
+foi dans le dogme de la liberté, à peine osent-ils, d'un regard
+incertain, en chercher le douteux triomphe dans les profondeurs de
+l'avenir. Comme ces semences recouvertes d'épaisses couches de terre
+inerte et qui n'écloront que lorsque quelque cataclysme, les ramenant
+à la surface, les aura exposés aux rayons vivifiants du soleil, ils
+voient le germe sacré de la liberté enfoui sous la dure enveloppe des
+passions et des préjugés, et ils n'osent compter le nombre des
+révolutions sociales qui devront s'accomplir, avant qu'il soit mis en
+contact avec le soleil de la vérité. Ils ne se doutent pas, ils ne
+paraissent pas du moins se douter que le pain des forts, converti en
+lait pour les faibles, a été distribué sans mesure à toute une
+génération contemporaine; que le grand principe, le droit d'échanger,
+a brisé son enveloppe, qu'il s'est répandu comme un torrent sur les
+intelligences, qu'il anime toute une grande nation, qu'il y a fondé
+une opinion publique indomptable, qu'il va prendre possession des
+affaires humaines, qu'il s'apprête à absorber la législation
+économique d'un grand peuple! C'est là la _bonne nouvelle_ que
+renferme ce livre. Parviendra-t-elle à vos oreilles, amis de la
+liberté, partisans de l'union des peuples, apôtres de l'universelle
+fraternité des hommes, défenseurs des classes laborieuses, sans
+qu'elle réveille dans vos coeurs la confiance, le zèle et le courage?
+Oui, si ce livre pouvait pénétrer sous la froide pierre qui couvre les
+Tracy, les Say, les Comte, je crois que les ossements de ces illustres
+philanthropes tressailliraient de joie dans la tombe.
+
+Mais, hélas! je n'oublie pas la restriction que j'ai posée moi-même:
+_Si ce livre obtient d'être lu._--COBDEN! LIGUE! AFFRANCHISSEMENT DES
+ÉCHANGES!--Qu'est-ce que Cobden? Qui a entendu parler, en France, de
+Cobden? Il est vrai que la postérité attachera son nom à une de ces
+grandes réformes sociales qui marquent, de loin en loin, les pas de
+l'humanité dans la carrière de la civilisation; la restauration, non
+du droit _au_ travail, selon la logomachie du jour, mais du droit
+sacré _du_ travail à sa juste et naturelle rémunération. Il est vrai
+que Cobden est à Smith ce que la propagation est à l'invention;
+qu'aidé de ses nombreux compagnons de travaux, il a vulgarisé la
+science sociale; qu'en dissipant dans l'esprit de ses compatriotes les
+préjugés qui servent de base au monopole, cette spoliation au dedans,
+et à la conquête, cette spoliation au dehors; en ruinant ainsi cet
+aveugle antagonisme qui pousse les classes contre les classes et les
+peuples contre les peuples, il a préparé aux hommes un avenir de paix
+et de fraternité fondé, non sur un chimérique renoncement à soi-même,
+mais sur l'indestructible amour de la conservation et du progrès
+individuels, sentiment qu'on a essayé de flétrir sous le nom d'intérêt
+bien entendu, mais auquel, il est impossible de ne pas le reconnaître,
+il a plu à Dieu de confier la conservation et le progrès de l'espèce;
+il est vrai que cet apostolat s'est exercé de notre temps, sous notre
+ciel, à nos portes, et qu'il agite encore, jusqu'en ses fondements,
+une nation dont les moindres mouvements ont coutume de nous préoccuper
+à l'excès. Et cependant, qui a entendu parler de Cobden? Eh, bon Dieu!
+nous avons bien autre chose à faire qu'à nous occuper de ce qui, après
+tout, ne tend qu'à changer la face du monde. Ne faut-il pas aider M.
+Thiers à remplacer M. Guizot, ou M. Guizot à remplacer M. Thiers? Ne
+sommes-nous pas menacés d'une nouvelle irruption de barbares, sous
+forme d'huile égyptienne ou de viande sarde? et ne serait-il pas bien
+fâcheux que nous reportassions, un moment, sur la libre communication
+des peuples une attention si utilement absorbée par Noukahiva, Papéïti
+et Mascate?
+
+La _Ligue_! De quelle Ligue s'agit-il? L'Angleterre a-t-elle enfanté
+quelque Guise ou quelque Mayenne? Les catholiques et les anglicans
+vont-ils avoir leur bataille d'Ivry?
+
+L'agitation que vous annoncez se rattache-t-elle à l'agitation
+irlandaise? Va-t-il y avoir des guerres, des batailles, du sang
+répandu? Peut-être alors notre curiosité serait-elle éveillée, car
+nous aimons prodigieusement les jeux de la force brutale, et puis nous
+prenons tant d'intérêt aux questions religieuses! nous sommes devenus
+si bons catholiques, si bons papistes, depuis quelque temps.
+
+_Affranchissement des échanges!_ Quelle déception! quelle chute!
+Est-ce que le droit d'échanger, si c'est un droit, vaut la peine que
+nous nous en occupions? Liberté de parler, d'écrire, d'enseigner, à la
+bonne heure; on peut y réfléchir de temps en temps, à moments perdus,
+quand la question suprême, la question ministérielle, laisse à nos
+facultés quelques instants de répit, car enfin ces libertés
+intéressent les hommes qui ont des loisirs. Mais la liberté d'acheter
+et de vendre! la liberté de disposer du fruit de son travail, d'en
+retirer par l'échange tout ce qu'il est susceptible de donner, cela
+intéresse aussi le peuple, l'homme de labeur, cela touche à la vie de
+l'ouvrier. D'ailleurs, échanger, trafiquer, cela est si prosaïque! et
+puis c'est tout au plus une question de bien-être et de justice. _Le
+bien-être!_ oh! c'est trop matériel, trop matérialiste pour un siècle
+d'abnégation comme le nôtre! La _justice_! oh! cela est trop froid. Si
+au moins il s'agissait d'_aumônes_, il y aurait de belles phrases à
+faire. Et n'est-il pas bien doux de persévérer dans l'injustice, quand
+en même temps on est aussi prompt que nous le sommes à faire montre de
+charité et de philanthropie?
+
+«Le sort en est jeté, s'écriait Kepler, j'écris mon livre; on le lira
+dans l'âge présent ou dans la postérité; que m'importe? il pourra
+attendre son lecteur.»--Je ne suis pas Kepler, je n'ai arraché à la
+nature aucun de ses secrets; et je ne suis qu'un simple et
+très-médiocre traducteur. Et cependant j'ose dire comme le grand
+homme: Ce livre peut attendre; le lecteur lui arrivera tôt ou tard.
+Car enfin, pour peu que mon pays s'endorme quelque temps encore dans
+l'ignorance volontaire où il semble se complaire, à l'égard de la
+révolution immense qui fait bouillonner tout le sol britannique, un
+jour il sera frappé de stupeur à l'aspect de ce feu volcanique.....
+non, de cette lumière bienfaisante qu'il verra luire au septentrion.
+Un jour, et ce jour n'est pas éloigné, il apprendra, sans transition,
+sans que rien la lui ait fait présager, cette grande nouvelle:
+l'Angleterre ouvre tous ses ports; elle a renversé toutes les
+barrières qui la séparaient des nations; elle avait cinquante
+colonies, elle n'en a plus qu'une, et c'est l'univers; elle échange
+avec quiconque veut échanger; elle achète sans demander à vendre; elle
+accepte toutes les relations sans en exiger aucune; elle appelle sur
+elle l'_invasion_ de vos produits; l'Angleterre a affranchi le travail
+et l'échange.--Alors, peut-être, on voudra savoir comment, par qui,
+depuis combien de temps cette révolution a été préparée; dans quel
+souterrain impénétrable, dans quelles catacombes ignorées elle a été
+ourdie, quelle franc-maçonnerie mystérieuse en a noué les fils; et ce
+livre sera là pour répondre: Eh, mon Dieu! cela s'est fait en plein
+soleil, ou du moins en plein air (car on dit qu'il n'y a pas de soleil
+en Angleterre). Cela s'est accompli en public, par une discussion qui
+a duré dix ans, soutenue simultanément sur tous les points du
+territoire. Cette discussion a augmenté le nombre des journaux
+anglais, en a allongé le format; elle a enfanté des milliers de tonnes
+de brochures et de pamphlets; on en suivait le cours avec anxiété aux
+États-Unis, en Chine, et jusque chez les hordes sauvages des noirs
+Africains. Vous seuls, Français, ne vous en doutiez pas. Et pourquoi?
+Je pourrais le dire, mais est-ce bien prudent? N'importe! la vérité me
+presse et je la dirai. C'est qu'il y a parmi nous deux grands
+corrupteurs qui soudoient la publicité. L'un s'appelle _Monopole_, et
+l'autre _Esprit de parti_. Le premier a dit: J'ai besoin que la haine
+s'interpose entre la France et l'étranger, car si les nations ne se
+haïssaient pas, elles finiraient par s'entendre, par s'unir, par
+s'aimer, et peut-être, chose horrible à penser! par _échanger_ entre
+elles les fruits de leur industrie. Le second a dit: J'ai besoin des
+inimitiés nationales, parce que j'aspire au pouvoir; et j'y arriverai,
+si je parviens à m'entourer d'autant de popularité que j'en arracherai
+à mes adversaires, si je les montre vendus à un étranger prêt à nous
+envahir, et si je me présente comme le sauveur de la patrie.--Alors
+l'alliance a été conclue entre le monopole et l'esprit de parti, et il
+a été arrêté que toute publicité, à l'égard de ce qui se passe au
+dehors, consisterait en ces deux choses: Dissimuler, dénaturer. C'est
+ainsi que la France a été tenue systématiquement dans l'ignorance du
+fait que ce livre a pour objet de révéler. Mais comment les journaux
+ont-ils pu réussir? Cela vous étonne?--et moi aussi. Mais leur succès
+est irrécusable.
+
+Cependant, et précisément parce que je vais introduire le lecteur (si
+j'ai un lecteur) dans un monde qui lui est complétement étranger, il
+doit m'être permis de faire précéder cette traduction de quelques
+considérations générales sur le régime économique de la
+Grande-Bretagne, sur les causes qui ont donné naissance à la Ligue,
+sur l'esprit et la portée de cette association, au point de vue
+social, moral et politique.
+
+On a dit et on répète souvent que l'école économiste, qui confie à
+leur naturelle gravitation les intérêts des diverses classes de la
+société, était née en Angleterre; et on s'est hâté d'en conclure, avec
+une surprenante légèreté, que cet effrayant contraste d'opulence et de
+misère, qui caractérise la Grande-Bretagne, était le résultat de la
+doctrine proclamée avec tant d'autorité par Ad. Smith, exposée avec
+tant de méthode par J. B. Say. On semble croire que la liberté règne
+souverainement de l'autre côté de la Manche et qu'elle préside à la
+manière inégale dont s'y distribue la richesse.
+
+«Il avait assisté,» disait, ces jours derniers, M. Mignet, en parlant
+de M. Sismondi, «il avait assisté à la grande révolution économique
+opérée de nos jours. Il avait suivi et admiré les brillants effets des
+doctrines qui avaient affranchi le travail, renversé les barrières que
+les jurandes, les maîtrises, les douanes intérieures et les monopoles
+multipliés opposaient à ses produits et à ses échanges; qui avaient
+provoqué l'abondante production et la _libre circulation_ des valeurs,
+etc.
+
+«Mais bientôt il avait pénétré plus avant, et des spectacles moins
+propres à l'enorgueillir des progrès de l'homme et à le rassurer sur
+son bonheur s'étaient montrés à lui, _dans le pays même_ où les
+théories nouvelles s'étaient le plus vite et le plus complétement
+développées, _en Angleterre où elles régnaient avec empire_. Qu'y
+avait-il vu? Toute la grandeur, mais aussi tous les excès de la
+production illimitée,... chaque marché fermé réduisant des populations
+entières à mourir de faim, les déréglements de la concurrence, cet
+état de nature des intérêts, souvent plus meurtrier que les ravages de
+la guerre; il y avait vu l'homme réduit à être un ressort d'une
+machine plus intelligente que lui, entassé dans des lieux malsains où
+la vie n'atteignait pas la moitié de sa durée, où les liens de famille
+se brisaient et les idées de morale se perdaient... En un mot, il y
+avait vu l'extrême misère et une effrayante dégradation racheter
+tristement et menacer sourdement la prospérité et les splendeurs d'un
+grand peuple.
+
+«Surpris et troublé, il se demanda si _une science qui sacrifiait_ le
+bonheur de l'homme à la production de la richesse... était la vraie
+science... Depuis ce moment, il prétendit que l'économie politique
+devait avoir beaucoup moins pour objet la production abstraite de la
+richesse que son équitable distribution.»
+
+Disons en passant que l'économie politique n'a pas plus pour objet la
+production (encore moins la production _abstraite_), que la
+distribution de la richesse. C'est le travail, c'est l'échange qui ont
+ces choses-là pour objet. L'économie politique n'est pas un art, mais
+une science. Elle n'impose rien, elle ne conseille même rien, et par
+conséquent elle ne _sacrifie rien_; elle décrit comment la richesse se
+produit et se distribue, de même que la physiologie décrit le jeu de
+nos organes; et il est aussi injuste d'imputer à l'une les maux de la
+société qu'il le serait, d'attribuer à l'autre les maladies qui
+affligent le corps humain.
+
+Quoiqu'il en soit, les idées très-répandues, dont M. Mignet s'est
+rendu le trop éloquent interprète, conduisent naturellement à
+l'arbitraire. À l'aspect de cette révoltante inégalité que la théorie
+économique, tranchons le mot, que la liberté est censée avoir
+engendrée, _là où elle règne avec le plus d'empire_, il est tout
+naturel qu'on l'accuse, qu'on la repousse, qu'on la flétrisse et qu'on
+se réfugie dans des arrangements sociaux artificiels, dans des
+organisations de travail, dans des associations _forcées_ de capital
+et de main-d'oeuvre, dans des utopies, en un mot, où la liberté est
+préalablement sacrifiée comme incompatible avec le règne de l'égalité
+et de la fraternité parmi les hommes.
+
+Il n'entre pas dans notre sujet d'exposer la doctrine du libre-échange
+ni de combattre les nombreuses manifestations de ces écoles qui, de
+nos jours, ont usurpé le nom de socialisme et qui n'ont entre elles de
+commun que cette usurpation.
+
+Mais il importe d'établir ici que, bien loin que le régime économique
+de la Grande-Bretagne soit fondé sur le principe de la liberté, bien
+loin que la richesse s'y distribue d'une manière naturelle, bien loin
+enfin que, selon l'heureuse expression de M. de Lamartine, chaque
+industrie s'y fasse par la liberté une justice qu'aucun système
+arbitraire ne saurait lui faire, il n'y a pas de pays au monde, sauf
+ceux qu'afflige encore l'esclavage, où la théorie de Smith,--la
+doctrine du laissez-faire, laissez-passer,--soit moins pratiquée qu'en
+Angleterre, et où l'homme soit devenu pour l'homme un objet
+d'exploitation plus systématique.
+
+Et il ne faut pas croire, comme on pourrait nous l'objecter, que c'est
+précisément la libre concurrence qui a amené, à la longue,
+l'asservissement de la main-d'oeuvre aux capitaux, de la classe
+laborieuse à la classe oisive. Non, cette injuste domination ne
+saurait être considérée comme le résultat, ni même l'abus d'un
+principe qui ne dirigea jamais l'industrie britannique; et, pour en
+fixer l'origine, il faudrait remonter à une époque qui n'est certes
+pas un temps de liberté, à la conquête de l'Angleterre par les
+Normands.
+
+Mais sans retracer ici l'histoire des deux races qui foulent le sol
+britannique et s'y sont livré, sur la forme civile, politique,
+religieuse, tant de luttes sanglantes, il est à propos de rappeler
+leur situation respective au point de vue économique.
+
+L'aristocratie anglaise, on le sait, est propriétaire de toute la
+surface du pays. De plus elle tient en ses mains la puissance
+législative. Il ne s'agit que de savoir si elle a usé de cette
+puissance dans l'intérêt de la communauté ou dans son propre intérêt.
+
+«Si notre Code financier,» disait M. Cobden, en s'adressant à
+l'aristocratie elle-même, dans le Parlement, «si le _statute-book_
+pouvait parvenir dans la lune, seul et sans aucun commentaire
+historique, il n'en faudrait pas davantage pour apprendre à ses
+habitants qu'il est l'oeuvre d'une assemblée de seigneurs maîtres du
+sol (_Landlords_).»
+
+Quand une race aristocratique a tout à la fois le droit de faire la
+loi et la force de l'imposer, il est malheureusement trop vrai
+qu'elle la fait à son profit. C'est là une pénible vérité. Elle
+contristera, je le sais, les âmes bienveillantes qui comptent, pour la
+réforme des abus, non sur la réaction de ceux qui les subissent, mais
+sur la libre et fraternelle initiative de ceux qui les exploitent.
+Nous voudrions bien qu'on pût nous signaler dans l'histoire un tel
+exemple d'abnégation. Mais il ne nous a jamais été donné ni par les
+castes dominantes de l'Inde, ni par ces Spartiates, ces Athéniens et
+ces Romains qu'on offre sans cesse à notre admiration, ni par les
+seigneurs féodaux du moyen âge, ni par les planteurs des Antilles, et
+il est même fort douteux que ces oppresseurs de l'humanité aient
+jamais considéré leur puissance comme injuste et illégitime[1].
+
+[Note 1: Deux pensées, que l'auteur devait développer plus tard, en
+écrivant la seconde série des _Sophismes_, apparaissent dans ce
+paragraphe et ceux qui suivent. De l'une procède le chapitre _les Deux
+morales_; de l'autre, le chapitre _Physiologie de la spoliation_. V.
+t. IV, p. 127 et 148.
+
+                                               (_Note de l'éditeur._)]
+
+Si l'on pénètre quelque peu dans les nécessités, on peut dire fatales,
+des races aristocratiques, on s'aperçoit bientôt qu'elles sont
+considérablement modifiées et aggravées par ce qu'on a nommé le
+principe de la population.
+
+Si les classes aristocratiques étaient stationnaires de leur nature;
+si elles n'étaient pas, comme toutes les autres, douées de la faculté
+de multiplier, un certain degré de bonheur et même d'égalité serait
+peut-être compatible avec le régime de la conquête. Une fois les
+terres partagées entre les familles nobles, chacune transmettrait ses
+domaines, de génération en génération, à son unique représentant, et
+l'on conçoit que, dans cet ordre de choses, il ne serait pas
+impossible à une classe industrieuse de s'élever et de prospérer
+paisiblement à côté de la race conquérante.
+
+Mais les conquérants pullulent tout comme de simples _prolétaires_.
+Tandis que les frontières du pays sont immuables, tandis que le nombre
+des domaines seigneuriaux reste le même, parce que, pour ne pas
+affaiblir sa puissance, l'aristocratie prend soin de ne les pas
+diviser et de les transmettre intégralement, de mâle en mâle, dans
+l'ordre de primogéniture; de nombreuses famille de _cadets_ se forment
+et multiplient à leur tour. Elles ne peuvent se soutenir par le
+travail, puisque, dans les idées nobiliaires, le travail est réputé
+infâme. Il n'y a donc qu'un moyen de les pourvoir; ce moyen, c'est
+l'exploitation des classes laborieuses. La spoliation au dehors
+s'appelle guerre, conquêtes, colonies. La spoliation au dedans se
+nomme impôts, places, monopoles. Les aristocraties civilisées se
+livrent généralement à ces deux genres de spoliation; les
+aristocraties barbares sont obligées de s'interdire le second par une
+raison bien simple, c'est qu'il n'y a pas autour d'elles une classe
+industrieuse à dépouiller. Mais quand les ressources de la spoliation
+extérieure viennent aussi à leur manquer, que deviennent donc, chez
+les barbares, les générations aristocratiques des branches cadettes?
+Ce qu'elles deviennent? On les étouffe; car il est dans la nature des
+aristocraties de préférer au travail la mort même.
+
+«Dans les archipels du grand Océan, les cadets de famille n'ont aucune
+part dans la succession de leurs pères. Ils ne peuvent donc vivre que
+des aliments que leur donnent leurs aînés, s'ils restent en famille;
+ou de ce que peut leur donner la population asservie, s'ils entrent
+dans l'association militaire des _arreoys_. Mais, quel que soit celui
+des deux partis qu'ils prennent, ils ne peuvent espérer de perpétuer
+leur race. L'impuissance de transmettre à leurs enfants aucune
+propriété et de les maintenir dans le rang où ils naissent, est sans
+doute ce qui leur a fait une loi de les étouffer[2].»
+
+[Note 2: Anderson, 3e _Voyage de Cook_.]
+
+L'aristocratie anglaise, quoique sous l'influence des mêmes instincts
+qui inspirent l'aristocratie malaie (car les circonstances varient,
+mais la nature humaine est partout la même), s'est trouvée, si je puis
+m'exprimer ainsi, dans un milieu plus favorable. Elle a eu, en face
+d'elle et au-dessous d'elle, la population la plus laborieuse, la plus
+active, la plus persévérante, la plus énergique et en même temps la
+plus docile du globe; elle l'a méthodiquement exploitée.
+
+Rien de plus fortement conçu, de plus énergiquement exécuté que cette
+exploitation. La possession du sol met aux mains de l'oligarchie
+anglaise la puissance législative; par la législation, elle ravit
+systématiquement la richesse à l'industrie. Cette richesse, elle
+l'emploie à poursuivre au dehors ce système d'empiétements qui a
+soumis quarante-cinq colonies à la Grande-Bretagne; et les colonies
+lui servent à leur tour de prétexte pour lever, aux frais de
+l'industrie et au profit des branches cadettes, de lourds impôts, de
+grandes armées, une puissante marine militaire.
+
+Il faut rendre justice à l'oligarchie anglaise. Elle a déployé, dans
+sa double politique de spoliation intérieure et extérieure, une
+habileté merveilleuse. Deux mots, qui impliquent deux préjugés, lui
+ont suffi pour y associer les classes mêmes qui en supportent tout le
+fardeau: elle a donné au monopole le nom de _Protection_, et aux
+colonies celui de _Débouchés_.
+
+Ainsi l'existence de l'oligarchie britannique, ou du moins sa
+prépondérance législative, n'est pas seulement une plaie pour
+l'Angleterre, c'est encore un danger permanent pour l'Europe.
+
+Et s'il en est ainsi, comment est-il possible que la France ne prête
+aucune attention à cette lutte gigantesque que se livrent sous ses
+yeux l'esprit de la civilisation et l'esprit de la féodalité? Comment
+est-il possible qu'elle ne sache pas même les noms de ces hommes
+dignes de toutes les bénédictions de l'humanité, les Cobden, les
+Bright, les Moore, les Villiers, les Thompson, les Fox, les Wilson et
+mille autres qui ont osé engager le combat, qui le soutiennent avec un
+talent, un courage, un dévouement, une énergie admirables? C'est une
+pure question de liberté commerciale, dit-on. Et ne voit-on pas que la
+liberté du commerce doit ravir à l'oligarchie et les ressources de la
+spoliation intérieure,--les monopoles,--et les ressources de la
+spoliation extérieure,--les colonies,--puisque monopoles et colonies
+sont tellement incompatibles avec la liberté des échanges, qu'ils ne
+sont autre chose que la limite arbitraire de cette liberté!
+
+Mais que dis-je? Si la France a quelque vague connaissance de ce
+combat à mort qui va décider pour longtemps du sort de la liberté
+humaine, ce n'est pas à son triomphe qu'elle semble accorder sa
+sympathie. Depuis quelques années, on lui a fait tant de peur des mots
+liberté, concurrence, sur-production; on lui a tant dit que ces mots
+impliquent misère, paupérisme, dégradation des classes ouvrières; on
+lui a tant répété qu'il y avait une économie politique anglaise, qui
+se faisait de la liberté un instrument de machiavélisme et
+d'oppression, et une économie politique française qui, sous les noms
+de philanthropie, socialisme, organisation du travail, allait ramener
+l'égalité des conditions sur la terre,--qu'elle a pris en horreur la
+doctrine qui ne se fonde après tout que sur la justice et le sens
+commun, et qui se résume dans cet axiome: «Que les hommes soient
+libres d'échanger entre eux, quand cela leur convient, les fruits de
+leurs travaux.--Si cette croisade contre la liberté n'était soutenue
+que par les hommes d'imagination, qui veulent formuler la science sans
+s'être préparés par l'étude, le mal ne serait pas grand. Mais n'est-il
+pas douloureux de voir de vrais économistes, poussés sans doute par
+la passion d'une popularité éphémère, céder à ces déclamations
+affectées et se donner l'air de croire ce qu'assurément ils ne croient
+pas, à savoir: que le paupérisme, le prolétariat, les souffrances des
+dernières classes sociales doivent être attribués à ce qu'on nomme
+concurrence exagérée, sur-production?
+
+Ne serait-ce pas, au premier coup d'oeil, une chose bien surprenante
+que la misère, le dénûment, la privation des produits eussent pour
+cause..... quoi? précisément la surabondance des produits? N'est-il
+pas singulier qu'on vienne nous dire que si les hommes n'ont pas
+suffisamment de quoi se nourrir, c'est qu'il y a trop d'aliments dans
+le monde? que s'ils n'ont pas de quoi se vêtir, c'est que les machines
+jettent trop de vêtements sur le marché? Assurément le paupérisme en
+Angleterre est un fait incontestable; l'inégalité des richesses y est
+frappante. Mais pourquoi aller chercher à ces phénomènes une cause si
+bizarre, quand ils s'expliquent par une cause si naturelle: la
+spoliation systématique des travailleurs par les oisifs?
+
+C'est ici le lieu de décrire le régime économique de la
+Grande-Bretagne, tel qu'il était dans les dernières années qui ont
+précédé les réformes partielles, et à certains égards trompeuses,
+dont, depuis 1842, le Parlement est saisi par le cabinet actuel.
+
+La première chose qui frappe dans la législation financière de nos
+voisins, et qui est faite pour étonner les propriétaires du continent,
+c'est l'absence presque totale _d'impôt foncier_, dans un pays grevé
+d'une si lourde dette et d'une si vaste administration.
+
+  En 1706 (époque de l'Union, sous la reine Anne), l'impôt foncier
+    entrait dans le revenu public pour              1,997,379 liv. st.
+  L'accise, pour                                    1,792,763
+  La douane, pour                                   1,549,351
+
+En 1841, sous la reine Victoria:
+
+  Part contributive de l'impôt foncier (_land tax_) 2,037,627
+  Part contributive de l'accise                    12,858,014
+  Part contributive de la douane                   19,485,217
+
+Ainsi l'impôt direct est resté le même pendant que les impôts de
+consommation ont décuplé.
+
+Et il faut considérer que, dans ce laps de temps, la rente des terres
+ou le revenu du propriétaire a augmenté dans la proportion de 1 à 7,
+en sorte que le même domaine qui, sous la reine Anne, acquittait 20
+pour 100 de contributions sur le revenu, ne paie pas aujourd'hui 3
+pour 100.
+
+On remarquera aussi que l'impôt foncier n'entre que pour un
+vingt-cinquième dans le revenu public (2 millions sur 50 dont se
+composent les recettes générales). En France, et dans toute l'Europe
+continentale, il en constitue la portion la plus considérable, si l'on
+ajoute à la taxe annuelle les droits perçus à l'occasion des mutations
+et transmissions, droits dont, de l'autre côté de la Manche, la
+propriété immobilière est affranchie, quoique la propriété personnelle
+et industrielle y soit rigoureusement assujettie.
+
+La même partialité se montre dans les taxes indirectes. Comme elles
+sont uniformes au lieu d'être graduées selon les qualités des objets
+qu'elles frappent, il s'ensuit qu'elles pèsent incomparablement plus
+sur les classes pauvres que sur les classes opulentes.
+
+Ainsi le thé Pekoe vaut 4 shillings et le Bohea 9 deniers; le droit
+étant de 2 shillings, le premier est taxé à raison de 50, et le second
+à raison de 300 pour 100.
+
+Ainsi le sucre raffiné valant 71 shillings, et le sucre brut 25
+shillings, le droit fixe de 24 shillings est de 34 pour 100 pour l'un,
+et de 90 pour 100 pour l'autre.
+
+De même le tabac de Virginie commun, le tabac du pauvre, paie 1200
+pour 100, et le Havane 105 pour 100.
+
+Le vin du riche en est quitte pour 28 pour 100. Le vin du pauvre
+acquitte 254 pour 100.
+
+Et ainsi du reste.
+
+Vient ensuite la loi sur les céréales et les comestibles (_corn and
+provisions law_), dont il est nécessaire de se rendre compte.
+
+La loi-céréale, en excluant le blé étranger ou en le frappant
+d'énormes droits d'entrée, a _pour but_ d'élever le prix du blé
+indigène, _pour prétexte_ de protéger l'agriculture, et _pour effet_
+de grossir les rentes des propriétaires du sol.
+
+Que la loi-céréale ait pour but d'élever le prix du blé indigène,
+c'est ce qui est avoué par tous les partis. Par la loi de 1815, le
+Parlement prétendait très-ostensiblement maintenir le froment à 80
+shillings le quarter; par celle de 1828, il voulait assurer au
+producteur 70 shillings. La loi de 1842 (postérieure aux réformes de
+M. Peel, et dont par conséquent nous n'avons pas à nous occuper ici) a
+été calculée pour empêcher que le prix ne descendît au-dessous de 56
+shillings qui est, dit-on, strictement rémunérateur. Il est vrai que
+ces lois ont souvent failli dans l'objet qu'elles avaient en vue; et,
+en ce moment même, les fermiers, qui avaient compté sur ce prix
+législatif de 56 shillings et fait leurs baux en conséquence, sont
+forcés de vendre à 45 shillings. C'est qu'il y a, dans les lois
+naturelles qui tendent à ramener tous les profits à un commun niveau,
+une force que le despotisme ne parvient pas facilement à vaincre.
+
+D'un autre côté, que la prétendue protection à l'agriculture soit un
+prétexte, c'est ce qui n'est pas moins évident. Le nombre des fermes à
+louer est limité; le nombre des fermiers ou des personnes qui peuvent
+le devenir ne l'est pas. La concurrence qu'ils se font entre eux les
+force donc à se contenter des profits les plus bornés auxquels ils
+peuvent se réduire. Si, par suite de la cherté des grains et des
+bestiaux, le métier de fermier devenait très-lucratif, le seigneur ne
+manquerait pas de hausser le prix du bail, et il le ferait d'autant
+mieux que, dans cette hypothèse, les entrepreneurs viendraient
+s'offrir en nombre considérable.
+
+Enfin, que le maître du sol, le _landlord,_ réalise en définitive tout
+le profit de ce monopole, cela ne peut être douteux pour personne.
+L'excédant du prix extorqué au consommateur doit bien aller à
+quelqu'un; et puisqu'il ne peut s'arrêter au fermier, il faut bien
+qu'il arrive au propriétaire.
+
+Mais quelle est au juste la charge que le monopole des blés impose au
+peuple anglais?
+
+Pour le savoir, il suffit de comparer le prix du blé étranger, _à
+l'entrepôt_, avec le prix du blé indigène. La différence, multipliée
+par le nombre de _quarters_ consommés annuellement en Angleterre,
+donnera la mesure exacte de la spoliation légalement exercée, sous
+cette forme, par l'oligarchie britannique.
+
+Les statisticiens ne sont pas d'accord. Il est probable qu'ils se
+laissent aller à quelque exagération en plus ou en moins, selon qu'ils
+appartiennent au parti des spoliateurs ou des spoliés. L'autorité qui
+doit inspirer, le plus de confiance est sans doute celle des officiers
+du bureau du commerce (_Board of trade_), appelés à donner
+solennellement leur avis devant la Chambre des communes réunie en
+comité d'enquête.
+
+Sir Robert Peel, en présentant, en 1842, la première partie de son
+plan financier, disait: «Je crois que toute confiance est due au
+gouvernement de S. M. et aux propositions qu'il vous soumet, d'autant
+que l'attention du Parlement a été sérieusement appelée sur ces
+matières dans l'enquête solennelle de 1839.»
+
+Dans le même discours, le premier ministre disait encore:
+
+«M. Deacon Hume, cet homme dont je suis sûr qu'il n'est aucun de nous
+qui ne déplore la perte, établit que la consommation du pays est d'un
+quarter de blé par habitant.»
+
+Rien ne manque donc à l'autorité sur laquelle je vais m'appuyer, ni la
+compétence de celui qui donnait son avis, ni la solennité des
+circonstances dans lesquelles il a été appelé à l'exprimer, ni même la
+sanction du premier ministre d'Angleterre.
+
+Voici, sur la question qui nous occupe, l'extrait de cet
+interrogatoire remarquable[3].
+
+[Note 3: Voir la traduction de ce document, avant l'appendice.]
+
+Le président: Pendant combien d'années avez-vous occupé des fonctions
+à la douane et au bureau du commerce?
+
+M. Deacon Hume: J'ai servi trente-huit ans dans la douane et ensuite
+onze ans au bureau du commerce.
+
+D. Vous pensez que les droits protecteurs agissent comme une taxe
+directe sur la communauté, en élevant le prix des objets de
+consommation?
+
+R. Très-décidément. Je ne puis décomposer le prix que me coûte un
+objet que de la manière suivante: une portion est le prix naturel;
+l'autre portion est le droit ou la taxe, encore que ce droit passe de
+ma poche dans celle d'un particulier au lieu d'entrer dans le trésor
+public...
+
+D. Avez-vous jamais calculé quel est le montant de la taxe que paie la
+communauté par suite de l'élévation de prix que le monopole fait
+éprouver au froment et à la viande de boucherie?
+
+R. Je crois qu'on peut connaître très-approximativement le montant de
+cette charge additionnelle. On estime que chaque personne consomme
+annuellement un quarter de blé. On peut porter à 10 shellings ce que
+la protection ajoute au prix naturel. Vous ne pouvez porter à moins du
+double ce qu'elle ajoute, en masse, au prix de la viande, orge,
+avoine, foin, beurre et fromage. Cela monte à 36 millions sterling
+par an (900 millions de francs); et, au fait, le peuple paie cette
+somme de sa poche tout aussi infailliblement que si elle allait au
+trésor, sous la forme de taxes.
+
+D. Par conséquent, il a plus de peine à payer les contributions
+qu'exige le revenu public?
+
+R. Sans doute; ayant payé les taxes personnelles, il est moins en état
+de payer des taxes nationales.
+
+D. N'en résulte-t-il pas aussi la souffrance, la restriction de
+l'industrie de notre pays?
+
+R. Je crois même que vous signalez là l'effet le plus pernicieux. Il
+est moins accessible au calcul, mais si la nation jouissait du
+commerce que lui procurerait, selon moi, l'abolition de toutes ces
+protections, je crois qu'elle pourrait supporter aisément un
+accroissement d'impôts de 30 shellings par habitant.
+
+D. Ainsi, d'après vous, le poids du système protecteur excède celui
+des contributions?
+
+R. Je le crois, en tenant compte de ses effets directs et de ses
+conséquences indirectes plus difficiles à apprécier.
+
+Un autre officier du _Board of trade_, M. Mac-Grégor, répondait:
+
+«Je considère que les taxes prélevées, dans ce pays, sur la production
+de la richesse due au travail et au génie des habitants, par les
+droits restrictifs et prohibitifs, dépassent de beaucoup, et
+probablement de plus du double, le montant des taxes payées au
+trésor.»
+
+M. Porter, autre membre distingué du _Board of trade_, et bien connu
+en France par ses travaux statistiques, déposa dans le même sens[4].
+
+[Note 4: M. G. R. Porter, qui n'a pas survécu longtemps à Bastiat, a
+publié une traduction anglaise de la première série des _Sophismes_.
+Voir, au tome Ier, la notice biographique.
+
+                                               (_Note de l'éditeur._)]
+
+Nous pouvons donc tenir pour certain que l'aristocratie anglaise
+ravit au peuple, par l'opération de cette seule loi (_corn and
+provisions law_), une part du produit de son travail, ou, ce qui
+revient au même, des satisfactions légitimement acquises qu'il
+pourrait s'accorder, part qui s'élève à 1 _milliard_ par an, et
+peut-être 2 _milliards_, si l'on tient compte des effets indirects de
+cette loi. C'est là, à proprement parler, le lot que les
+aristocrates-législateurs, les _aînés_ de famille, se sont fait à
+eux-mêmes.
+
+Restait à pourvoir les _cadets_; car, ainsi que nous l'avons vu, les
+races aristocratiques ne sont pas plus que les autres privées de la
+faculté de multiplier, et, sous peine d'effroyables dissensions
+intestines, il faut bien qu'elles assurent aux branches cadettes un
+sort _convenable_,--c'est-à-dire, en dehors du travail, en d'autres
+termes, par la spoliation,--puisqu'il n'y a et ne peut y avoir que
+deux manières d'acquérir: Produire ou ravir.
+
+Deux sources fécondes de revenus ont été ouvertes aux _cadets_: le
+trésor public et le système colonial. À vrai dire, ces deux
+conceptions n'en font qu'une. On lève des armées, une marine, en un
+mot des taxes pour conquérir des colonies, et l'on conserve les
+colonies pour rendre permanentes la marine, les armées ou les taxes.
+
+Tant qu'on a pu croire que les échanges, qui s'opèrent, en vertu d'un
+contrat de monopole réciproque, entre la métropole et ses colonies,
+étaient d'une nature différente et plus avantageuse que ceux qui
+s'accomplissent entre pays libres, le système colonial a pu être
+soutenu par le préjugé national. Mais lorsque la science et
+l'expérience (et la science n'est que l'_expérience méthodique_) ont
+révélé et mis hors de doute cette simple vérité: _les produits
+s'échangent contre des produits_, il est devenu évident que le sucre,
+le café, le coton, qu'on tire de l'étranger, n'offrent pas moins de
+débouchés à l'industrie des regnicoles que ces mêmes objets venus des
+colonies. Dès lors ce régime, accompagné d'ailleurs de tant de
+violences et de dangers, n'a plus pour point d'appui aucun motif
+raisonnable ou même spécieux. Il n'est que le prétexte et l'occasion
+d'une immense injustice. Essayons d'en calculer la portée.
+
+Quant au peuple anglais, je veux dire la classe productive, il ne
+gagne rien à la vaste extension de ses possessions coloniales. En
+effet, si ce peuple est assez riche pour acheter du sucre, du coton,
+du bois de construction, que lui importe de demander ces choses à la
+Jamaïque, à l'Inde et au Canada, ou bien au Brésil, aux États-Unis, à
+la Baltique? Il faut bien que le travail manufacturier anglais paie le
+travail agricole des Antilles, comme il paierait le travail agricole
+des nations du Nord. C'est donc une folie que de faire entrer dans le
+calcul les prétendus _débouchés_ ouverts à l'Angleterre par ses
+colonies. Ces débouchés, elle les aurait alors même que les colonies
+seraient affranchies, et par cela seul qu'elle y exécuterait des
+achats. Elle aurait de plus les débouchés étrangers, dont elle se
+prive en restreignant ses approvisionnements à ses possessions, en
+leur en conférant le monopole.
+
+Lorsque les États-Unis proclamèrent leur indépendance, les préjugés
+coloniaux étaient dans toute leur force, et tout le monde sait que
+l'Angleterre crut son commerce ruiné. Elle le crut si bien, qu'elle se
+ruinait d'avance en frais de guerre pour retenir ce vaste continent
+sous sa domination. Mais qu'est-il arrivé? En 1776, au commencement de
+la guerre de l'Indépendance, les exportations anglaises à l'Amérique
+du Nord étaient de 1,300,000 liv. sterl., elles s'élevèrent à
+3,600,000 liv. sterl. en 1784, après que l'indépendance eut été
+reconnue; et elles montent aujourd'hui à 12,400,000 liv. sterl., somme
+qui égale presque celle de toutes les exportations que fait
+l'Angleterre à ses quarante-cinq colonies, puisque celles-ci n'ont pas
+dépassé, en 1842, 13,200,000 liv. sterl.--Et, en effet, on ne voit
+pas pourquoi des échanges de fer contre du coton, ou d'étoffes contre
+des farines, ne s'accompliraient plus entre les deux peuples.
+Serait-ce parce que les citoyens des États-Unis sont gouvernés par un
+président de leur choix au lieu de l'être par un lord-lieutenant payé
+aux frais de l'Échiquier? Mais quel rapport y a-t-il entre cette
+circonstance et le commerce? Et si jamais nous nommions nos maires et
+nos préfets, cela empêcherait-il les vins de Bordeaux d'aller à
+Elbeuf, et les draps d'Elbeuf de venir à Bordeaux?
+
+On dira peut-être que, depuis l'acte d'indépendance, l'Angleterre et
+les États-Unis repoussent réciproquement leurs produits, ce qui ne
+serait pas arrivé si le lien colonial n'eût pas été rompu. Mais ceux
+qui font l'objection entendent sans doute présenter un argument en
+faveur de ma thèse; ils entendent insinuer que les deux pays auraient
+gagné à échanger librement entre eux les produits de leur sol et de
+leur industrie. Je demande comment un _troc_ de blé contre du fer, ou
+de tabac contre de la toile, peut être nuisible selon que les deux
+nations qui l'accomplissent sont ou ne sont pas politiquement
+indépendantes l'une de l'autre?--Si les deux grandes familles
+anglo-saxonnes agissent sagement, conformément à leurs vrais intérêts,
+en restreignant leurs échanges réciproques, c'est sans doute parce que
+ces échanges sont funestes; et, en ce cas, elles auraient également
+bien fait de les restreindre alors même qu'un gouverneur anglais
+résiderait encore au Capitole.--Si au contraire elles ont mal fait,
+c'est qu'elles se sont trompées, c'est qu'elles ont mal compris leurs
+intérêts, et l'on ne voit pas comment le lien colonial les eût rendues
+plus clairvoyantes.
+
+Remarquez en outre que les exportations de 1776 s'élevant à 1,300,000
+liv. sterl., ne peuvent pas être supposées avoir donné à l'Angleterre
+plus de vingt pour 100, ou 260,000 liv. sterl. de bénéfice; et
+pense-t-on que l'administration d'un aussi vaste continent n'absorbait
+pas dix fois cette somme?
+
+On s'exagère d'ailleurs le commerce que l'Angleterre fait avec ses
+colonies et surtout les progrès de ce commerce. Malgré que le
+gouvernement anglais contraigne les citoyens à se pourvoir aux
+colonies et les colons à la métropole; malgré que les barrières de
+douane qui séparent l'Angleterre des autres nations se soient, dans
+ces dernières années, prodigieusement multipliées et renforcées, on
+voit le commerce étranger de l'Angleterre se développer plus
+rapidement que son commerce colonial, comme le constate le tableau
+suivant:
+
+                  EXPORTATIONS.
+             ____________________________
+            /                            \           TOTAL.
+
+         aux colonies.          à l'étranger.
+
+  1831   10,254,940 l. st.    26,909,432 l. st.     37,164,372 l. st.
+  1842   13,261,436           34,119,577            47,381,023
+
+Aux deux époques, le commerce colonial n'entre que pour un peu plus du
+quart dans le commerce général.--L'accroissement, dans onze ans, est
+de trois millions environ. Et il faut remarquer que les Indes
+orientales, auxquelles ont été appliqués, dans l'intervalle, les
+principes de la liberté, entrent pour 1,300,000 liv. dans cet
+accroissement, et Gibraltar,--qui ne donne pas lieu à un commerce
+colonial, mais à un commerce étranger, avec l'Espagne,--pour 600,000
+liv. sterl.; en sorte qu'il ne reste pour l'augmentation réelle du
+commerce colonial, dans un intervalle de onze ans, que 1,100,000 liv.
+sterl.--Pendant ce même temps, et en dépit de nos tarifs, les
+exportations de l'Angleterre en France se sont élevées de liv. sterl.
+602,688 à 3,193,939.
+
+Ainsi le commerce _protégé_ a progressé dans la proportion de 8 pour
+100, et le commerce _contrarié_ de 450 pour 100!
+
+Mais si le peuple anglais n'a pas gagné, s'il a même énormément perdu
+au système colonial, il n'en est pas de même des branches cadettes de
+l'aristocratie britannique.
+
+D'abord ce système exige une armée, une marine, une diplomatie, des
+lords-lieutenants, des gouverneurs, des résidents, des agents de
+toutes sortes et de toutes dénominations.--Quoiqu'il soit présenté
+comme ayant pour but de favoriser l'agriculture, le commerce et
+l'industrie, ce n'est pas, que je sache, à des fermiers, à des
+négociants, à des manufacturiers que ces hautes fonctions sont
+confiées. On peut affirmer qu'une grande partie de ces lourdes taxes,
+que nous avons vues peser principalement sur le peuple, sont destinées
+à salarier tous ces instruments de conquête, qui ne sont autres que
+les puînés de l'aristocratie anglaise.
+
+C'est un fait connu d'ailleurs que ces nobles aventuriers ont acquis
+de vastes domaines dans les colonies. La protection leur a été
+accordée; il est bon de calculer ce qu'elle coûte aux classes
+laborieuses.
+
+Antérieurement à 1825, la législation anglaise sur les sucres était
+très-compliquée.
+
+Le sucre des Antilles payait le moindre droit; celui de Maurice et des
+Indes était soumis à une taxe plus élevée. Le sucre étranger était
+repoussé par un droit prohibitif.
+
+Le 5 juillet 1825, l'île Maurice, et, le 13 août 1836, l'Inde anglaise
+furent placées avec les Antilles sur le pied de l'égalité.
+
+La législation simplifiée ne reconnut plus que deux sucres: le sucre
+colonial et le sucre étranger. Le premier avait à acquitter un droit
+de 24 sh., le second de 63 sh. par quintal.
+
+Si l'on admet, pour un instant, que le _prix de revient_ soit le même
+aux colonies et à l'étranger, par exemple, 20 sh., on comprendra
+aisément les résultats d'une telle législation, soit pour les
+producteurs, soit à l'égard des consommateurs.
+
+L'étranger ne pourra livrer ses produits sur le marché anglais
+au-dessous de 83 sh., savoir: 20 sh. pour couvrir les frais de
+production, et 63 sh., pour acquitter la taxe.--Pour peu que la
+production coloniale soit insuffisante à alimenter ce marché; pour peu
+que le sucre étranger s'y présente, le prix vénal (car il ne peut y
+avoir qu'un prix vénal), sera donc de 83 sh., et ce prix, pour le
+sucre colonial, se décomposera ainsi:
+
+  20 sh.  Remboursement des frais de production.
+  24      Part du trésor public ou taxe.
+  39      Montant de la spoliation ou monopole.
+  ------
+  83      Prix payé par le consommateur.
+
+On voit que la loi anglaise avait pour but de faire payer au peuple 83
+sh. ce qui n'en vaut que 20, et de partager l'excédant, ou 63 sh., de
+manière à ce que la part du trésor fût de 24, et celle du monopole de
+39 sh.
+
+Si les choses se fussent passées ainsi, si le but de la loi avait été
+atteint, pour connaître le montant de la spoliation exercée par les
+monopoleurs au préjudice du peuple, il suffirait de multiplier par 39
+sh. le nombre de quintaux du sucre consommé en Angleterre.
+
+Mais, pour le sucre comme pour les céréales, la loi a failli dans une
+certaine mesure. La consommation limitée par la cherté n'a pas eu
+recours au sucre étranger, et le prix de 83 sh. n'a pas été atteint.
+
+Sortons du cercle des hypothèses et consultons les faits. Les voici
+soigneusement relevés sur les documents officiels.
+
+  +--------+------------+------------+--------------+--------------+
+  |        |            |            |   PRIX       |   PRIX       |
+  |        |CONSOMMATION|CONSOMMATION|    du        |    du        |
+  |ANNÉES  |            |            |SUCRE COLONIAL|SUCRE ÉTRANGER|
+  |        |  TOTALE.   |PAR HABITANT|à l'entrepôt. |à l'entrepôt. |
+  +--------+------------+------------+--------------+--------------+
+  |        |            |            |   sh. d.     |   sh. d.     |
+  |        |            |            |              |              |
+  | 1837   | 3,954,810  |  16-12/13  |    34 7      |    21 3      |
+  +--------+------------+------------+--------------+--------------+
+  | 1838   | 3,909,365  |  16-8/13   |    33 8      |    21 3      |
+  +--------+------------+------------+--------------+--------------+
+  | 1839   | 3,825,599  |  15-12/13  |    39 9      |    22 2      |
+  +--------+------------+------------+--------------+--------------+
+  | 1840   | 3,594,834  |  14-7/9    |    48 1      |    21 6      |
+  +--------+------------+------------+--------------+--------------+
+  | 1841   | 4,058,435  |  16-1/2    |    39 8      |    20 6      |
+  +--------+------------+------------+--------------+--------------+
+  |MOYENNES| 3,868,668  |   16-1/6   |    39 5      |    21 5      |
+  +--------+------------+------------+--------------+--------------+
+
+De ce tableau, il est fort aisé de déduire les pertes énormes que le
+monopole a infligées, soit à l'Échiquier, soit au consommateur
+anglais.
+
+Calculons en monnaies françaises et en nombres ronds pour la plus
+facile intelligence du lecteur.
+
+À raison de 49 fr. 20 c. (39 sh. 5 d.), plus 30 fr. de droits (24
+sh.), il en a coûté au peuple anglais, pour consommer annuellement
+3,868,000 quintaux de sucre, la somme de 306 millions et demi, qui se
+décompose ainsi:
+
+  103-1/2  millions qu'aurait coûtés une égale quantité de
+           sucre étranger au prix de 29 fr. 75 (21 sh. 5 d.).
+
+  116      millions impôt pour le revenu à 30 fr. (24 sh.).
+
+  86-1/2   millions part du monopole résultant de la différence
+           du prix colonial au prix étranger.
+  --------
+  306      millions.
+
+Il est clair que, sous le régime de l'égalité et avec un impôt
+uniforme de 30 fr. par quintal, si le peuple anglais eût voulu
+dépenser 306 millions de francs en ce genre de consommation, il en
+aurait eu, au prix de 26 fr. 75, plus 30 francs de taxe, 5,400,000
+quintaux ou 22 kil. par habitant au lieu de 16.--Le trésor, dans cette
+hypothèse, aurait recouvré 162 millions au lieu de 116.
+
+Si le peuple se fût contenté de la consommation actuelle, il aurait
+épargné annuellement 86 millions, qui lui auraient procuré d'autres
+satisfactions et ouvert de nouveaux débouchés à son industrie.
+
+Des calculs semblables, que nous épargnons au lecteur, prouvent que le
+monopole accordé aux propriétaires de bois du Canada coûte aux classes
+laborieuses de la Grande-Bretagne, _indépendamment de la taxe
+fiscale_, un excédant de 30 millions.
+
+Le monopole du café leur impose une surcharge de 6,500,000 fr.
+
+Voilà donc, sur trois articles coloniaux seulement, une somme de 123
+millions enlevée purement et simplement de la bourse des consommateurs
+en excédant du prix naturel des denrées ainsi que des taxes fiscales,
+pour être versée, sans aucune compensation, dans la poche des colons.
+
+Je terminerai cette dissertation, déjà trop longue, par une citation
+que j'emprunte à M. Porter, membre du _Board of trade_.
+
+«Nous avons payé en 1840, et sans parler des droits d'entrée, 5
+millions de livres de plus que n'aurait fait pour une égale quantité
+de sucre toute autre nation. Dans la même année, nous avons exporté
+pour 4,000,000 l. st. aux colonies à sucre; en sorte que nous aurions
+gagné un million à suivre le vrai principe, qui est d'acheter au
+marché le plus avantageux, alors même que nous aurions fait cadeau aux
+planteurs de toutes les marchandises qu'ils nous ont prises.»
+
+M. Ch. Comte avait entrevu, dès 1827, ce que M. Porter établit en
+chiffres. «Si les Anglais, disait-il, calculaient quelle est la
+quantité de marchandises qu'ils doivent vendre aux possesseurs
+d'hommes, pour recouvrer les dépenses qu'ils font dans la vue de
+s'assurer leur pratique, ils se convaincraient que ce qu'ils ont de
+mieux à faire, c'est de leur livrer leurs marchandises pour rien et
+d'acheter, à ce prix, la liberté du commerce.»
+
+Nous sommes maintenant en mesure, ce me semble, d'apprécier le degré
+de liberté dont jouissent en Angleterre le travail et l'échange, et de
+juger si c'est bien dans ce pays qu'il faut aller observer les
+désastreux effets de la libre concurrence sur l'équitable distribution
+de la richesse et l'égalité des conditions.
+
+Récapitulons, concentrons dans un court espace les faits que nous
+venons d'établir.
+
+1º Les branches aînées de l'aristocratie anglaise possèdent toute la
+surface du territoire.
+
+2º L'impôt foncier est demeuré invariable depuis cent cinquante ans,
+quoique la rente des terres ait septuplé. Il n'entre que pour un
+vingt-cinquième dans les recettes publiques.
+
+3º La propriété immobilière est affranchie de droits de succession,
+quoique la propriété personnelle y soit assujettie.
+
+4º Les taxes indirectes pèsent beaucoup moins sur les objets de
+qualités supérieures, à l'usage des riches, que sur les mêmes objets
+de basses qualités, à l'usage du peuple.
+
+5º Au moyen de la loi-céréale, les mêmes branches aînées prélèvent,
+sur la nourriture du peuple, un impôt que les meilleures autorités
+fixent à _un milliard_ de francs.
+
+6º Le système colonial, poursuivi sur une très-grande échelle,
+nécessite de lourds impôts; et ces impôts, payés presque en totalité
+par les classes laborieuses, sont, presque en totalité aussi, le
+patrimoine des branches cadettes des classes oisives.
+
+7º Les taxes locales, comme les dîmes (_tithes_), arrivent aussi à
+ces branches cadettes par l'intermédiaire de l'Église établie.
+
+8º Si le système colonial exige un grand développement de forces, le
+maintien de ces forces a besoin, à son tour, du régime colonial, et ce
+régime entraîne celui des monopoles. On a vu que, sur trois articles
+seulement, ils occasionnent au peuple anglais une perte sèche de 124
+millions.
+
+J'ai cru devoir donner quelque étendue à l'exposé de ces faits parce
+qu'ils me paraissent de nature à dissiper bien des erreurs, bien des
+préjugés, bien des préventions aveugles. Combien de solutions aussi
+évidentes qu'inattendues n'offrent-ils pas aux économistes ainsi
+qu'aux hommes politiques?
+
+Et d'abord, comment ces écoles modernes, qui semblent avoir pris à
+tâche d'entraîner la France dans ce système de spoliations
+réciproques, en lui faisant peur de la concurrence, comment, dis-je,
+ces écoles pourraient-elles persister à soutenir que c'est la liberté
+qui a suscité le paupérisme en Angleterre? Dites donc qu'il est né de
+la spoliation, de la spoliation organisée, systématique, persévérante,
+impitoyable. Cette explication n'est-elle pas plus simple, plus vraie
+et plus satisfaisante à la fois? Quoi! La liberté entraînerait le
+paupérisme! La concurrence, les transactions libres, le droit
+d'échanger une propriété qu'on a le droit de détruire, impliqueraient
+une injuste distribution de la richesse! La loi providentielle serait
+donc bien inique! Il faudrait donc se hâter d'y substituer une loi
+humaine, et quelle loi? Une loi de restriction et d'_empêchement_. Au
+lieu de laisser faire, il faudrait _empêcher_ de faire; au lieu de
+laisser passer, il faudrait _empêcher_ de passer; au lieu de laisser
+échanger, il faudrait _empêcher_ d'échanger; au lieu de laisser la
+rémunération du travail à celui qui l'a accompli, il faudrait en
+investir celui qui ne l'a pas accompli! Ce n'est qu'à cette condition
+qu'on éviterait l'inégalité des fortunes parmi les hommes! «Oui,
+disiez-vous, l'expérience est faite; la liberté et le paupérisme
+coexistent en Angleterre.» Mais vous ne pourrez plus le dire. Bien
+loin que la liberté et la misère y soient dans le rapport de cause à
+effet, l'une d'elles du moins, la liberté, n'y existe même pas. On y
+est bien libre de travailler, mais non de jouir du fruit de son
+travail. Ce qui coexiste en Angleterre, c'est un petit nombre de
+spoliateurs et un grand nombre de spoliés; et il ne faut pas être un
+grand économiste pour en conclure l'opulence des uns et la misère des
+autres.
+
+Ensuite, pour peu qu'on ait embrassé dans son ensemble la situation de
+la Grande-Bretagne, telle que nous venons de la montrer, et l'esprit
+féodal qui domine ses institutions économiques, on sera convaincu que
+la réforme financière et douanière qui s'accomplit dans ce pays est
+une question européenne, humanitaire, aussi bien qu'une question
+anglaise. Il ne s'agit pas seulement d'un changement dans la
+distribution de la richesse au sein du Royaume-Uni, mais encore d'une
+transformation profonde de l'action qu'il exerce au dehors. Avec les
+injustes priviléges de l'aristocratie britannique, tombent évidemment
+et la politique qu'on a tant reprochée à l'Angleterre, et son système
+colonial, et ses usurpations, et ses armées, et sa marine, et sa
+diplomatie, en ce qu'elles ont d'oppressif et de dangereux pour
+l'humanité.
+
+Tel est le glorieux triomphe auquel aspire la LIGUE lorsqu'elle
+réclame «l'abolition totale, immédiate et sans condition de tous les
+monopoles, de tous les droits protecteurs quelconques en faveur de
+l'agriculture, des manufactures, du commerce et de la navigation, en
+un mot la liberté absolue des échanges[5].»
+
+[Note 5: Résolution du conseil de la Ligue, mai 1815.]
+
+Je ne dirai que peu de chose ici de cette puissante association.
+L'esprit qui l'anime, ses commencements, ses progrès, ses travaux, ses
+luttes, ses revers, ses succès, ses vues, ses moyens d'action, tout
+cela se manifestera plein d'action et de vie dans la suite de cet
+ouvrage. Je n'ai pas besoin de décrire minutieusement ce grand corps,
+puisque je l'expose respirant et agissant devant le public français,
+aux yeux de qui, par un miracle incompréhensible d'habileté, la presse
+subventionnée du monopole l'a si longtemps tenu caché[6].
+
+[Note 6: Bon nombre des publicistes enrôlés dans la presse quotidienne
+eussent pu, mais seulement en s'avouant coupables de légèreté et
+d'ignorance, se laver de l'accusation de vénalité que l'auteur portait
+contre eux, en 1845.
+
+                                               (_Note de l'éditeur._)]
+
+Au milieu de la détresse que ne pouvait manquer d'appesantir sur les
+classes laborieuses le régime que nous venons de décrire, sept hommes
+se réunirent à Manchester au mois d'octobre 1838, et, avec cette
+virile détermination qui caractérise la race anglo-saxonne, ils
+résolurent de renverser tous les monopoles par les voies légales, et
+d'accomplir, sans troubles, sans effusion de sang, par la seule
+puissance de l'opinion, une révolution aussi profonde, plus profonde
+peut-être que celle qu'ont opérée nos pères en 1789[7].
+
+[Note 7: Voici les noms de ces hommes bien dignes de notre sympathique
+estime: Edward Baxter, W. A. Cunningham, Andrew Dalziel, James Howie,
+James Leslie, Archibald Prentice, Philip Thomson. Il nous paraît juste
+d'ajouter à ces sept noms celui de M. W. Rawson, arrivé un peu trop
+tard au rendez-vous où la ligue fut résolue, mais qui s'associa de
+tout coeur à la résolution que ses amis venaient de prendre en son
+absence.
+
+                                               (_Note de l'éditeur._)]
+
+Certes, il fallait un courage peu ordinaire pour affronter une telle
+entreprise. Les adversaires qu'il s'agissait de combattre avaient pour
+eux la richesse, l'influence, la législature, l'Église, l'État, le
+trésor public, les terres, les places, les monopoles, et ils étaient
+en outre entourés d'un respect et d'une vénération traditionnels.
+
+Et où trouver un point d'appui contre un ensemble de forces si
+imposant? Dans les classes industrieuses? Hélas! en Angleterre comme
+en France, chaque industrie croit son existence attachée à quelque
+lambeau de monopole. La protection s'est insensiblement étendue à
+tout. Comment faire préférer des intérêts éloignés et, en apparence,
+incertains à des intérêts immédiats et positifs? Comment dissiper tant
+de préjugés, tant de sophismes que le temps et l'égoïsme ont si
+profondément incrustés dans les esprits? Et à supposer qu'on parvienne
+à éclairer l'opinion dans tous les rangs et dans toutes les classes,
+tâche déjà bien lourde, comment lui donner assez d'énergie, de
+persévérance et d'action combinée pour la rendre, par les élections,
+maîtresse de la législature?
+
+L'aspect de ces difficultés n'effraya pas les fondateurs de la Ligue.
+Après les avoir regardées en face et mesurées, ils se crurent de force
+à les vaincre. L'_agitation_ fut décidée.
+
+Manchester fut le berceau de ce grand mouvement. Il était naturel
+qu'il naquît dans le nord de l'Angleterre, parmi les populations
+manufacturières, comme il est naturel qu'il naisse un jour au sein des
+populations agricoles du midi de la France. En effet, les industries
+qui, dans les deux pays, offrent des moyens d'échange sont celles qui
+souffrent le plus immédiatement de leur interdiction, et il est
+évident que s'ils étaient libres, les Anglais nous enverraient du fer,
+de la houille, des machines, des étoffes, en un mot, des produits de
+leurs mines et de leurs fabriques, que nous leur paierions en grains,
+soies, vins, huiles, fruits, c'est-à-dire en produits de notre
+agriculture.
+
+Cela explique jusqu'à un certain point le titre bizarre en apparence
+que prit l'association: ANTI-CORN-LAW-LEAGUE[8]. Cette dénomination
+restreinte n'ayant pas peu contribué sans doute à détourner
+l'attention de l'Europe sur la portée de l'_agitation_, nous croyons
+indispensable de rapporter ici les motifs qui l'ont fait adopter.
+
+[Note 8: Association contre la loi-céréale.]
+
+Rarement la presse française a parlé de la Ligue (nous dirons ailleurs
+pourquoi), et lorsqu'elle n'a pu s'empêcher de le faire, elle a eu
+soin du moins de s'autoriser de ce titre: _Anti-corn-law_, pour
+insinuer qu'il s'agissait d'une question toute spéciale, d'une simple
+réforme dans la loi qui règle en Angleterre les conditions de
+l'importation des grains.
+
+Mais tel n'est pas seulement l'objet de la Ligue. Elle aspire à
+l'entière et radicale destruction de tous les priviléges et de tous
+les monopoles, à la liberté absolue du commerce, à la concurrence
+illimitée, ce qui implique la chute de la prépondérance aristocratique
+en ce qu'elle a d'injuste, la dissolution des liens coloniaux en ce
+qu'ils ont d'exclusif, c'est-à-dire une révolution complète dans la
+politique intérieure et extérieure de la Grande-Bretagne.
+
+Et, pour n'en citer qu'un exemple, nous voyons aujourd'hui les
+_free-traders_ prendre parti pour les États-Unis dans la question de
+l'Orégon et du Texas. Que leur importe, en effet, que ces contrées
+s'administrent elles-mêmes sous la tutelle de l'Union, au lieu d'être
+gouvernées par un président mexicain ou un lord-commissaire anglais,
+pourvu que chacun y puisse vendre, acheter, acquérir, travailler;
+pourvu que toute transaction honnête y soit libre? À ces conditions
+ils abandonneraient encore volontiers aux États-Unis et les deux
+Canada et la Nouvelle-Écosse, et les Antilles par-dessus le marché;
+ils les donneraient même sans cette condition, bien assurés que la
+liberté des échanges sera tôt ou tard la loi des transactions
+internationales[9].
+
+[Note 9: On se rappelle les discours de lord Aberdeen et de sir Robert
+Peel à l'occasion du message du nouveau président des États-Unis.
+Voici comment s'exprimait à ce sujet M. Fox, dans un meeting de la
+Ligue et aux applaudissements de six mille auditeurs:
+
+«Quel est donc ce territoire qu'on se dispute? 300,000 milles carrés
+dont nous revendiquons le tiers; désert aride, lave desséchée, le
+Sahara de l'Amérique, le Botany-Bay des Peaux-Rouges, empire des
+buffles, et tout au plus de quelques Indiens fiers de s'appeler
+Têtes-Plates, Nez-Fendus, etc. Voilà l'objet de la querelle! Autant
+vaudrait que Peel et Polk nous poussassent à nous disputer les
+montagnes de la Lune! Mais que la race humaine s'établisse sur ce
+territoire, que les hommes qui n'ont pas de patrie plus hospitalière
+en soumettent à la culture les parties les moins infertiles; et
+lorsque l'industrie aura promené autour de ses frontières le char de
+son paisible triomphe, lorsque de jeunes cités verront fourmiller dans
+leurs murs d'innombrables multitudes, quand les montagnes Rocheuses
+seront sillonnées de chemins de fer, que des canaux uniront
+l'Atlantique et la mer Pacifique, et que le Colombia verra flotter sur
+ses eaux la voile et la vapeur, alors il sera temps de parler de
+l'Orégon. Mais alors aussi, sans bataillons, sans vaisseaux de ligne,
+sans bombarder des villes ni verser le sang des hommes, le _libre
+commerce_ fera pour nous la conquête de l'Orégon et même des
+États-Unis, si l'on peut appeler conquête ce qui constitue le bien de
+tous. Ils nous enverront leurs produits; nous les paierons avec les
+nôtres. Il n'y aura pas un pionnier qui ne porte dans ses vêtements la
+livrée de Manchester; la marque de Sheffield sera imprimée sur l'arme
+qui atteindra le gibier; et le lin de Spitalfield sera la bannière que
+nous ferons flotter sur les rives du Missouri. L'Orégon sera conquis,
+en effet, car il travaillera volontairement pour nous; et que peut-on
+demander de plus à un peuple conquis? C'est pour nous qu'il fera
+croître le blé, et il nous le livrera sans nous demander en retour que
+nous nous imposions des taxes, afin qu'un gouverneur anglais contrarie
+sa législature ou qu'une soldatesque anglaise sabre sa population. Le
+libre commerce! voilà la vraie conquête; elle est plus sûre que celles
+des armes. Voilà l'empire, en ce qu'il a de noble, voilà la domination
+fondée sur des avantages réciproques, moins dégradante que celle qui
+s'acquiert par l'épée et se conserve sous un sceptre impopulaire.»
+(Acclamations prolongées.)]
+
+Mais il est facile de comprendre pourquoi les _free-traders_ ont
+commencé par réunir toutes leurs forces contre un seul monopole, celui
+des céréales: c'est qu'il est la clef de voûte du système tout entier.
+C'est la part de l'aristocratie, c'est le lot spécial que se sont
+adjugé les législateurs. Qu'on leur arrache ce monopole, et ils feront
+bon marché de tous les autres.
+
+C'est d'ailleurs celui dont le poids est le plus lourd au peuple,
+celui dont l'iniquité est la plus facile à démontrer. L'impôt sur le
+pain! sur la nourriture! sur la vie! Voilà, certes, un mot de
+ralliement merveilleusement propre à réveiller la sympathie des
+masses.
+
+C'est certainement un grand et beau spectacle que de voir un petit
+nombre d'hommes essayant, à force de travaux, de persévérance et
+d'énergie, de détruire le régime le plus oppressif et le plus
+fortement organisé, après l'esclavage, qui ait pesé jamais sur un
+grand peuple et sur l'humanité, et cela sans en appeler à la force
+brutale, sans même essayer de déchaîner l'animadversion publique, mais
+en éclairant d'une vive lumière tous les replis de ce système, en
+réfutant tous les sophismes sur lesquels il s'appuie, en inculquant
+aux masses les connaissances et les vertus qui seules peuvent les
+affranchir du joug qui les écrase.
+
+Mais ce spectacle devient bien plus imposant encore, quand on voit
+l'immensité du champ de bataille s'agrandir chaque jour par le nombre
+des questions et des intérêts qui viennent, les uns après les autres,
+s'engager dans la lutte.
+
+D'abord l'aristocratie dédaigne de descendre dans la lice. Quand elle
+se voit maîtresse de la puissance politique par la possession du sol,
+de la puissance matérielle par l'armée et la marine, de la puissance
+morale par l'Église, de la puissance législative par le Parlement, et
+enfin de celle qui vaut toutes les autres, de la puissance de
+l'opinion publique par cette fausse grandeur nationale qui flatte le
+peuple et qui semble liée aux institutions qu'on ose attaquer; quand
+elle contemple la hauteur, l'épaisseur et la cohésion des
+fortifications dans lesquelles elle s'est retranchée; quand elle
+compare ses forces avec celles que quelques hommes isolés dirigent
+contre elle,--elle croit pouvoir se renfermer dans le silence et le
+dédain.
+
+Cependant la Ligue fait des progrès. Si l'aristocratie a pour elle
+l'Église établie, la Ligue appelle à son aide toutes les Églises
+dissidentes. Celles-ci ne se rattachent pas au monopole par la dîme,
+elles se soutiennent par des dons volontaires, c'est-à-dire par la
+confiance publique. Elles ont bientôt compris que l'exploitation de
+l'homme par l'homme, qu'on la nomme esclavage ou protection, est
+contraire à la charte chrétienne. Seize cents ministres dissidents
+répondent à l'appel de la Ligue. Sept cents d'entre eux, accourus de
+tous les points du royaume, se réunissent à Manchester. Ils
+délibèrent; et le résultat de leur délibération est qu'ils iront
+prêcher, dans toute l'Angleterre, la cause de la liberté des échanges
+comme conforme aux lois providentielles qu'ils ont mission de
+promulguer.
+
+Si l'aristocratie a pour elle la propriété foncière et les classes
+agricoles, la Ligue s'appuie sur la propriété des bras, des facultés
+et de l'intelligence. Rien n'égale le zèle avec lequel les classes
+manufacturières s'empressent de concourir à la grande oeuvre. Les
+souscriptions spontanées versent au fonds de la Ligue 200,000 fr. en
+1841, 600,000 en 1842, un million en 1843, 2 millions en 1844; et en
+1845 une somme double, peut-être triple, sera consacrée à l'un des
+objets que l'association a en vue, l'inscription d'un grand nombre de
+_free traders_ sur les listes électorales. Parmi les faits relatifs à
+cette souscription, il en est un qui produisit sur les esprits une
+profonde sensation. La liste, ouverte à Manchester le 14 novembre
+1844, présenta, à la fin de cette même journée, une recette de 16,000
+livres sterling (400,000 francs). Grâce à ces abondantes ressources,
+la Ligue, revêtant ses doctrines des formes les plus variées et les
+plus lucides, les distribue parmi le peuple dans des brochures, des
+pamphlets, des placards, des journaux innombrables; elle divise
+l'Angleterre en douze districts, dans chacun desquels elle entretient
+un professeur d'économie politique. Elle-même, comme une université
+mouvante, tient ses séances en public dans toutes les villes et tous
+les comtés de la Grande-Bretagne. Il semble d'ailleurs que celui qui
+dirige les événements humains ait ménagé à la Ligue des moyens
+inattendus de succès. La _réforme postale_ lui permet d'entretenir,
+avec les comités électoraux qu'elle a fondés dans tout le pays, une
+correspondance qui comprend annuellement plus de 300,000 dépêches; les
+chemins de fer impriment à ses mouvements un caractère d'ubiquité, et
+l'on voit les mêmes hommes qui ont _agité_ le matin à Liverpool agiter
+le soir à Édimbourg ou à Glasgow; enfin la _réforme électorale_ a
+ouvert à la classe moyenne les portes du Parlement, et les fondateurs
+de la Ligue, les Cobden, les Bright, les Gibson, les Villiers, sont
+admis à combattre le monopole, en face des monopoleurs et dans
+l'enceinte même où il fut décrété. Ils entrent dans la Chambre des
+communes, et ils y forment, en dehors des Whigs et des Torys, un
+parti, si l'on peut lui donner ce nom, qui n'a pas de précédents dans
+les annales des peuples constitutionnels, un parti décidé à ne
+sacrifier jamais la vérité absolue, la justice absolue, les principes
+absolus aux questions de personnes, aux combinaisons, à la stratégie
+des ministères et des oppositions.
+
+Mais il ne suffisait pas de rallier les classes sociales sur qui pèse
+directement le monopole; il fallait encore dessiller les yeux de
+celles qui croient sincèrement leur bien-être et même leur existence
+attachés au système de la protection. M. Cobden entreprend cette rude
+et périlleuse tâche. Dans l'espace de deux mois, il provoque quarante
+meetings au sein même des populations agricoles. Là, entouré souvent
+de milliers de laboureurs et de fermiers, parmi lesquels on pense bien
+que se sont glissés, à l'instigation des intérêts menacés, bien des
+agents de désordre, il déploie un courage, un sang-froid, une
+habileté, une éloquence, qui excitent l'étonnement, si ce n'est la
+sympathie de ses plus ardents adversaires. Placé dans une position
+analogue à celle d'un Français qui irait prêcher la doctrine de la
+liberté commerciale dans les forges de Decazeville ou parmi les
+mineurs d'Anzin, on ne sait ce qu'il faut le plus admirer, dans cet
+homme éminent, à la fois économiste, tribun, homme d'État, tacticien,
+théoricien, et auquel je crois qu'on peut faire une juste application
+de ce qu'on a dit de Destutt de Tracy: «À force de bon sens, il
+atteint au génie.» Ses efforts obtiennent la récompense qu'ils
+méritent, et l'aristocratie a la douleur de voir le principe de la
+liberté gagner rapidement au sein de la population vouée à
+l'agriculture.
+
+Aussi le temps n'est plus où elle s'enveloppait dans sa morgue
+méprisante; elle est enfin sortie de son inertie. Elle essaye de
+reprendre l'offensive, et sa première opération est de calomnier la
+Ligue et ses fondateurs. Elle scrute leur vie publique et privée,
+mais, forcée bientôt d'abandonner le champ de bataille des
+personnalités, où elle pourrait bien laisser plus de morts et de
+blessés que la Ligue, elle appelle à son secours l'armée de sophismes
+qui, dans tous les temps et dans tous les pays, ont servi d'étai au
+monopole. _Protection à l'agriculture, invasion des produits
+étrangers, baisse des salaires résultant de l'abondance des
+subsistances, indépendance nationale, épuisement du numéraire,
+débouchés coloniaux assurés, prépondérance politique, empire des
+mers_; voilà les questions qui s'agitent, non plus entre savants, non
+plus d'école à école, mais devant le peuple, mais de démocratie à
+aristocratie.
+
+Cependant il se rencontre que les Ligueurs ne sont pas seulement des
+agitateurs courageux; ils sont aussi de profonds économistes. Pas un
+de ces nombreux sophismes ne résiste au choc de la discussion; et, au
+besoin, des enquêtes parlementaires, provoquées par la Ligue, viennent
+en démontrer l'inanité.
+
+L'aristocratie adopte alors une autre marche. La misère est immense,
+profonde, horrible, et la cause en est patente; c'est qu'une odieuse
+inégalité préside à la distribution de la richesse sociale. Mais au
+drapeau de la Ligue qui porte inscrit le mot JUSTICE, l'aristocratie
+oppose une bannière où on lit le mot CHARITÉ. Elle ne conteste plus
+les souffrances populaires; mais elle compte sur un puissant moyen de
+diversion, l'aumône. «Tu souffres, dit-elle au peuple; c'est que tu as
+trop multiplié, et je vais te préparer un vaste système d'émigration.
+(Motion de M. Butler.)--Tu meurs d'inanition; je donnerai à chaque
+famille un jardin et une vache. (_Allotments._)--Tu es exténué de
+fatigue; c'est que l'on exige de toi trop de travail, et j'en
+limiterai la durée. (Bill de dix heures.)» Ensuite viennent les
+souscriptions pour procurer gratuitement aux classes pauvres des
+établissements de bains, des lieux de récréations, les bienfaits d'une
+éducation nationale, etc. Toujours des aumônes, toujours des
+palliatifs; mais quant à la cause qui les nécessite, quant au
+monopole, quant à la distribution factice et partiale de la richesse,
+on ne parle pas d'y toucher.
+
+La Ligue a ici à se défendre contre un système d'agression d'autant
+plus perfide, qu'il semble attribuer à ses adversaires, entre autres
+monopoles, le monopole de la philanthropie, et la placer elle-même
+dans ce cercle de justice exacte et froide qui est bien moins propre
+que la charité, même impuissante, même hypocrite, à exciter la
+reconnaissance irréfléchie de ceux qui souffrent.
+
+Je ne reproduirai pas les objections que la Ligue oppose à tous ces
+projets d'institutions prétendues charitables, on en verra
+quelques-unes dans le cours de l'ouvrage. Il me suffira de dire
+qu'elle s'est associée à celles de ces oeuvres qui ont un caractère
+incontestable d'utilité. C'est ainsi que, parmi les _free-traders_ de
+Manchester, il a été recueilli près d'un million pour donner de
+l'espace, de l'air et du jour aux quartiers habités par les classes
+ouvrières. Une somme égale, provenant aussi de souscriptions
+volontaires, a été consacrée dans cette ville à l'établissement de
+maisons d'école. Mais en même temps la Ligue ne s'est pas lassée de
+montrer le piége caché sous ce fastueux étalage de philanthropie:
+«Quand les Anglais meurent de faim, disait-elle, il ne suffit pas de
+leur dire: Nous vous transporterons en Amérique où les aliments
+abondent; il faut laisser ces aliments entrer en Angleterre.--Il ne
+suffit pas de donner aux familles ouvrières un jardin pour y faire
+croître des pommes de terre; il faut surtout ne pas leur ravir une
+partie des profits qui leur procureraient une nourriture plus
+substantielle.--Il ne suffit pas de limiter le travail excessif auquel
+les condamne la spoliation; il faut faire cesser la spoliation même,
+afin que dix heures de travail en valent douze.--Il ne suffit pas de
+leur donner de l'air et de l'eau, il faut leur donner du pain ou du
+moins le droit d'acheter du pain. Ce n'est pas la philanthropie mais
+la liberté qu'on doit opposer à l'oppression; ce n'est pas la charité
+mais la justice qui peut guérir les maux de l'injustice. L'aumône n'a
+et ne peut avoir qu'une action insuffisante, fugitive, incertaine et
+souvent dégradante.»
+
+À bout de ses sophismes, de ses faux-fuyants, de ses prétextes
+dilatoires, il restait une ressource à l'aristocratie: la majorité
+parlementaire, la majorité qui dispense d'avoir raison. Le dernier
+acte de l'agitation devait donc se passer au sein des colléges
+électoraux. Après avoir popularisé les saines doctrines économiques,
+la Ligue avait à donner une direction pratique aux efforts individuels
+de ses innombrables prosélytes. Modifier profondément les constituants
+(_constituencies_), le corps électoral du royaume, saper l'influence
+aristocratique, attirer sur la corruption les châtiments de la loi et
+de l'opinion: telle est la nouvelle phase dans laquelle est entrée
+l'_agitation_, avec une énergie que les progrès semblent accroître.
+_Vires acquirit eundo_. À la voix de Cobden, de Bright et de leurs
+amis, des milliers de _free-traders_ se font inscrire sur les listes
+électorales, des milliers de monopoleurs en sont rayés, et, d'après la
+rapidité de ce mouvement, on peut prévoir le jour où le sénat ne
+représentera plus une classe, mais la communauté.
+
+On demandera peut-être si tant de travaux, tant de zèle, tant de
+dévouement, sont demeurés jusqu'ici sans influence sur la marche des
+affaires publiques, et si le progrès des doctrines libérales dans le
+pays ne s'est pas réfléchi à quelque degré dans la législation.
+
+J'ai exposé, en commençant, le régime économique de l'Angleterre
+antérieurement à la crise commerciale qui a donné naissance à la
+Ligue; j'ai même essayé de soumettre au calcul quelques-unes des
+extorsions que les classes dominatrices exercent sur les classes
+asservies par le double mécanisme des impôts et des monopoles.
+
+Depuis cette époque, les uns et les autres ont été modifiés. Qui n'a
+pas entendu parler du _plan financier_ que sir Robert Peel vient de
+soumettre à la Chambre des communes, plan qui n'est que le
+développement de réformes commencées en 1842 et 1844, et dont la
+complète réalisation est réservée à des sessions ultérieures du
+Parlement? Je crois sincèrement qu'on a méconnu en France l'esprit de
+ces réformes, qu'on en a tour à tour exagéré ou atténué la portée. On
+m'excusera donc si j'entre ici dans quelques détails, que je
+m'efforcerai du reste d'abréger le plus qu'il me sera possible.
+
+La spoliation (qu'on me pardonne le retour fréquent de ce terme; mais
+il est nécessaire pour détruire l'erreur grossière qui est impliquée
+dans son synonyme _protection_), la spoliation, réduite en système de
+gouvernement, avait produit toutes ses naturelles conséquences: une
+extrême inégalité des fortunes, la misère, le crime et le désordre au
+sein des dernières couches sociales, une diminution énorme dans toutes
+les consommations, par suite, l'affaiblissement des recettes publiques
+et le déficit, qui, croissant d'année en année, menaçait d'ébranler le
+crédit de la Grande-Bretagne. Évidemment il n'était pas possible de
+rester dans une situation qui menaçait d'engloutir le vaisseau de
+l'État. L'_Agitation_ irlandaise, l'_Agitation_ commerciale,
+l'Incendiarisme, dans les districts agricoles, le Rébeccaïsme dans le
+pays de Galles, le Chartisme dans les villes manufacturières, ce
+n'étaient là que les symptômes divers d'un phénomène unique, la
+souffrance du peuple. Mais la souffrance du peuple, c'est-à-dire des
+masses, c'est-à-dire encore de la presque universalité des hommes,
+doit à la longue gagner toutes les classes de la société. Quand le
+peuple n'a rien, il n'achète rien; quand il n'achète rien, les
+fabriques s'arrêtent, et les fermiers ne vendent pas leur récolte; et
+s'ils ne vendent pas, ils ne peuvent payer leurs fermages. Ainsi les
+grands seigneurs législateurs eux-mêmes se trouvaient placés, par
+l'effet même de leur loi, entre la banqueroute des fermiers et la
+banqueroute de l'État, et menacés à la fois dans leur fortune
+immobilière et mobilière. Ainsi l'aristocratie sentait le terrain
+trembler sous ses pas. Un de ses membres les plus distingués, sir
+James Graham, aujourd'hui ministre de l'intérieur, avait fait un livre
+pour l'avertir des dangers qui l'entouraient: «Si vous ne cédez une
+partie, vous perdrez tout, disait-il, et une tempête révolutionnaire
+balayera de dessus la surface du pays non-seulement vos monopoles,
+mais vos honneurs, vos priviléges, votre influence et vos richesses
+mal acquises.»
+
+Le premier expédient qui se présenta pour parer au danger le plus
+immédiat, le déficit, fut, selon l'expression consacrée aussi par nos
+hommes d'État, d'_exiger de l'impôt tout ce qu'il peut rendre_. Mais
+il arriva que les taxes mêmes qu'on essaya de renforcer furent celles
+qui laissèrent le plus de vide au Trésor. Il fallut renoncer pour
+longtemps à cette ressource, et le premier soin du cabinet actuel,
+quand il arriva aux affaires, fut de proclamer que l'impôt était
+arrivé à sa dernière limite: «_I am bound to say that the people of
+this country has been brought to the utmost limit of taxation._»
+(Peel, discours du 10 mai 1842.)
+
+Pour peu que l'on ait pénétré dans la situation respective des deux
+grandes classes, dont j'ai décrit les intérêts et les luttes, on
+comprendra aisément quel était, pour chacune d'elles, le problème à
+résoudre.
+
+Pour les _free-traders_, la solution était très-simple: _abroger tous
+les monopoles_. Affranchir les importations, c'était nécessairement
+accroître les échanges et par conséquent les exportations; c'était
+donc donner au peuple tout à la fois du pain et du travail; c'était
+encore favoriser toutes les consommations, par conséquent les taxes
+indirectes, et en définitive rétablir l'équilibre des finances.
+
+Pour les _monopoleurs_, le problème était pour ainsi dire insoluble.
+Il s'agissait de soulager le peuple sans le soustraire aux monopoles,
+de relever le revenu public sans augmenter les taxes, et de conserver
+le système colonial sans diminuer les dépenses nationales.
+
+Le ministère Whig (Russell, Morpeth, Melbourne, Baring, etc.) présenta
+un plan qui se tenait entre ces deux solutions. Il affaiblissait, sans
+les détruire, les monopoles et le système colonial. Il ne fut accepté
+ni par les monopoleurs ni par les _free-traders_. Ceux-là voulaient le
+monopole absolu, ceux-ci la liberté illimitée. Les uns s'écriaient:
+«_Pas de concessions!_» les autres: «_Pas de transactions!_»
+
+Battus au Parlement, les Whigs en appelèrent au corps électoral. Il
+donna amplement gain de cause aux Torys, c'est-à-dire à la protection
+et aux colonies. Le ministère Peel fut constitué (1841) avec mission
+expresse de trouver l'introuvable solution, dont je parlais tout à
+l'heure, au grand et terrible problème posé par le déficit et la
+misère publique; et il faut avouer qu'il a surmonté la difficulté avec
+une sagacité de conception et une énergie d'exécution remarquables.
+
+J'essayerai d'expliquer le plan financier de M. Peel, tel du moins que
+je le comprends.
+
+Il ne faut pas perdre de vue que les divers objets qu'a dû se proposer
+cet homme d'État, eu égard au parti qui l'appuie, sont les suivants:
+
+1º Rétablir l'équilibre des finances;
+
+2º Soulager les consommateurs;
+
+3º Raviver le commerce et l'industrie;
+
+4º Conserver autant que possible le monopole essentiellement
+aristocratique, la loi céréale;
+
+5º Conserver le système colonial et avec lui l'armée, la marine, les
+hautes positions des branches cadettes;
+
+6º On peut croire aussi que cet homme éminent, qui plus que tout autre
+sait lire dans les _signes du temps_, et qui voit le principe de la
+Ligue envahir l'Angleterre à pas de géant, nourrit encore au fond de
+son âme une pensée d'avenir personnelle mais glorieuse, celle de se
+ménager l'appui des _free-traders_ pour l'époque où ils auront conquis
+la majorité, afin d'imprimer de sa main le sceau de la consommation à
+l'oeuvre de la liberté commerciale, sans souffrir qu'un autre nom
+officiel que le sien s'attache à la plus grande révolution des temps
+modernes.
+
+Il n'est pas une des mesures, une des paroles de Sir Robert Peel qui
+ne satisfasse aux conditions prochaines ou éloignées de ce programme.
+On va en juger.
+
+Le pivot autour duquel s'accomplissent toutes les évolutions
+financières et économiques dont il nous reste à parler, c'est
+l'_income-tax_.
+
+L'income-tax, on le sait, est un subside prélevé sur les revenus de
+toute nature. Cet impôt est essentiellement temporaire et patriotique.
+On n'y a recours que dans les circonstances les plus graves, et
+jusqu'ici, en cas de guerre. Sir Robert Peel l'obtint du parlement en
+1842, et pour trois ans; il vient d'être prorogé jusqu'en 1849. C'est
+la première fois qu'au lieu de servir à des fins de destruction et à
+infliger à l'humanité les maux de la guerre, il sera devenu
+l'instrument de ces utiles réformes que cherchent à réaliser les
+nations qui veulent mettre à profit les bienfaits de la paix.
+
+Il est bon de faire observer ici que tous les revenus au-dessous de
+150 liv. sterl. (3,700 fr.) sont affranchis de la taxe, en sorte
+qu'elle frappe exclusivement la classe riche. On a beaucoup répété, de
+ce côté comme de l'autre côté du détroit, que l'_income-tax_ était
+définitivement inscrit dans le Code financier de l'Angleterre. Mais
+quiconque connaît la nature de cet impôt et le mode d'après lequel il
+est perçu, sait bien qu'il ne saurait être établi d'une manière
+permanente, du moins dans sa constitution actuelle; et, si le cabinet
+entretient à cet égard quelque arrière-pensée, il est permis de croire
+qu'en habituant les classes aisées à contribuer dans une plus forte
+proportion aux charges publiques, il songe à mettre l'impôt foncier
+(_land-tax_), dans la Grande-Bretagne, plus en harmonie avec les
+besoins de l'État et les exigences d'une équitable justice
+distributive.
+
+Quoi qu'il en soit, le premier objet que le ministère Tory avait en
+vue, le rétablissement de l'équilibre dans les finances, fut atteint,
+grâce aux ressources de l'income-tax; et le déficit qui menaçait le
+crédit de l'Angleterre a, du moins provisoirement, disparu.
+
+Un excédant de recettes était même prévu dès 1842. Il s'agissait de
+l'appliquer à la seconde et à la troisième condition du programme:
+_Soulager les consommateurs; raviver le commerce et l'industrie_.
+
+Ici nous entrons dans la longue série des réformes douanières
+exécutées en 1842, 1843, 1844 et 1845. Notre intention ne peut être de
+les exposer en détail; nous devons nous borner à faire connaître
+l'esprit dans lequel elles ont été conçues.
+
+Toutes les prohibitions ont été abolies. Les boeufs, les veaux, les
+moutons, la viande fraîche et salée, qui étaient repoussés d'une
+manière absolue, furent admis à des droits modérés: les boeufs, par
+exemple, à 25 fr. par tête (le droit est presque double en France), ce
+qui n'a pas empêché M. Gauthier de Rumilly de dire en pleine Chambre,
+en 1845, sans être contredit par personne, tant les journaux ont eu
+soin de nous tenir dans l'ignorance sur ce qui se passe de l'autre
+côté de la Manche, que les bestiaux sont encore prohibés en
+Angleterre.
+
+Les droits furent abaissés dans une très-forte proportion, et
+quelquefois de moitié, des deux tiers et des trois quarts sur 650
+articles de consommation: entre autres les farines, l'huile, le cuir,
+le riz, le café, le suif, la bière, etc., etc.
+
+Ces droits, d'abord abaissés, ont été complétement abolis en 1845 sur
+430 articles, parmi lesquels figurent toutes les matières premières de
+quelque importance, la laine, le coton, le lin, le vinaigre, etc.,
+etc.
+
+Les droits d'exportation furent aussi radicalement abrogés. Les
+machines et la houille, ces deux puissances dont, dans des idées
+étroites de rivalité commerciale, il serait peut-être assez naturel
+que l'Angleterre se montrât jalouse, sont en ce moment à la
+disposition de l'Europe. Nous en pourrions jouir aux mêmes prix que
+les Anglais, si, par une bizarrerie étrange, mais parfaitement
+conséquente au principe du système protecteur, nous ne nous étions
+placés nous-mêmes, par nos tarifs, dans des conditions d'infériorité à
+l'égard de ces instruments essentiels de travail, au moment même où
+l'égalité nous était offerte ou pour mieux dire conférée sans
+condition.
+
+On conçoit que l'abrogation totale d'un droit d'entrée doit laisser un
+vide définitif; et l'abaissement, un vide au moins momentané dans le
+Trésor. C'est ce vide que les excédants de recette dus à
+l'_income-tax_ sont destinés à couvrir.
+
+Cependant l'_income-tax_ n'a qu'une durée limitée. Le cabinet Tory a
+espéré que l'accroissement de la consommation, l'essor du commerce et
+de l'industrie réagirait sur toutes les branches de revenus de manière
+à ce que l'équilibre des finances fût rétabli en 1849, sans que la
+ressource de l'income-tax fût plus longtemps nécessaire. Autant qu'on
+en peut juger par les résultats de la réforme partielle de 1842, ces
+espérances ne seront pas trompées. Déjà les recettes générales de 1844
+ont dépassé celles de 1843 de liv. sterl. 1,410,726 (35 millions de
+francs).
+
+D'un autre côté, tous les faits concordent à témoigner que l'activité
+a repris dans toutes les branches du travail, et que le bien-être
+s'est répandu dans toutes les classes de la société. Les prisons et
+les workhouses se sont dépeuplées; la taxe des pauvres a baissé;
+l'accise a fructifié; le Rébeccaïsme et l'Incendiarisme se sont
+apaisés; en un mot, le retour de la prospérité se montre par tous les
+signes qui servent à la révéler, et entre autres par les recettes des
+douanes.
+
+  Recettes de l'année 1841 (sous le système
+                            ancien)                  19,900,000 l. st.
+           --         1842                           18,700,000
+           --         1843, première année de la
+                            réforme                  21,400,000
+           --         1844                           23,500,000
+
+Maintenant si l'on considère que, pendant cette dernière année, les
+marchandises qui ont passé par la douane n'ont rien payé _à la sortie_
+(abrogation des droits d'exportation), et n'ont acquitté _à l'entrée_
+que des taxes réduites, au moins pour 650 articles (abaissement des
+droits d'importation), on en conclura rigoureusement que la masse des
+produits importés a dû augmenter dans une proportion énorme pour que
+la recette totale, non-seulement n'ait pas diminué, mais encore se
+soit élevée de cent millions de francs.
+
+Il est vrai que, d'après les économistes de la presse et de la tribune
+françaises, cet accroissement d'importations ne prouve autre chose que
+la décadence de l'industrie de la Grande-Bretagne, l'_invasion_,
+l'_inondation_ de ses marchés par les produits étrangers, et la
+stagnation de son _travail national_! Nous laisserons ces messieurs
+concilier, s'ils le peuvent, cette conclusion avec tous les autres
+signes par lesquels se manifeste la renaissante prospérité de
+l'Angleterre; et, pour nous, qui croyons que _les produits s'échangent
+contre des produits_, satisfaits de trouver, dans l'accord des faits
+qui précèdent, une preuve nouvelle et éclatante de la vérité de cette
+doctrine, nous dirons que Sir Robert Peel a rempli la seconde et la
+troisième condition de son programme: _Soulager le consommateur;
+raviver le commerce et l'industrie_.
+
+Mais ce n'était pas pour cela que les Torys l'avaient porté, le
+soutenaient au pouvoir. Encore tout émus de la frayeur que leur avait
+causée le plan bien autrement radical de John Russell, et de l'orgueil
+de leur récent triomphe sur les Whigs, ils n'étaient pas disposés à
+perdre le fruit de leur victoire, et ils entendaient bien ne laisser
+agir l'homme de leur choix, dans l'accomplissement de son oeuvre,
+qu'autant qu'il ne toucherait pas ou qu'il ne toucherait que d'une
+manière illusoire aux deux grands instruments de rapine que s'est
+législativement attribués l'aristocratie anglaise: La loi-céréale et
+le système colonial.
+
+C'est surtout dans cette difficile partie de sa tâche que le premier
+ministre a déployé toutes les ressources de son esprit fertile en
+expédients.
+
+Lorsqu'un droit d'entrée a fait arriver le prix d'un produit à ce
+taux que la concurrence intérieure ne permet, en aucun cas, de
+dépasser, tout son effet protecteur est obtenu. Ce qu'on ajouterait à
+ce droit serait purement nominal, et ce qu'on en retrancherait, dans
+les limites de cet excédant, serait évidemment inefficace. Supposez
+qu'un produit français, soumis à la rivalité étrangère, se vende à 15
+fr., et qu'affranchi de cette rivalité, il ne puisse, à cause de la
+concurrence intérieure, s'élever au-dessus de 20 fr. En ce cas, un
+droit de 5 ou 6 fr. sur le produit étranger donnera au similaire
+national toute la protection qu'il soit au pouvoir du tarif de
+conférer. Le droit, fût-il porté à 100 fr., n'élèverait pas d'un
+centime le prix du produit, d'après l'hypothèse même, et par
+conséquent toute réduction, qui ne descendrait pas au-dessous de 5 ou
+6 fr., serait de nul effet pour le producteur et pour le consommateur.
+
+Il semble que l'observation de ce phénomène ait dirigé la conduite de
+sir Robert Peel, en ce qui concerne le grand monopole aristocratique,
+le blé, et le grand monopole colonial, le sucre.
+
+Nous avons vu que la loi-céréale, qui avait pour but avoué d'assurer
+au producteur national 54 sh. par quarter de froment avait failli dans
+son objet. L'échelle mobile (_sliding scale_) était bien calculée pour
+atteindre ce but, car elle ajoutait au prix du blé étranger à
+l'entrepôt un droit graduel qui devait faire ressortir le prix vénal à
+70 sh. et plus. Mais la concurrence des producteurs nationaux, d'une
+part, et, de l'autre, la diminution de consommation qui suit la
+cherté, ont concouru à retenir le blé à un taux moyen moins élevé et
+qui n'a pas dépassé 56 sh. Qu'a fait alors sir Robert Peel? Il a
+tranché dans cette portion de droit qui était radicalement inefficace,
+et il a baissé l'échelle mobile de manière, à ce qu'il pensait, à
+fixer le froment à 56 sh., c'est-à-dire au prix le plus élevé que la
+concurrence intérieure lui permette d'atteindre, dans les temps
+ordinaires; en sorte qu'en réalité il n'a rien arraché à
+l'aristocratie ni rien conféré au peuple.
+
+À cet égard, sir Robert n'a pas caché cette politique de
+prestidigitateur, car à toute demande de droits plus élevés, il
+répondait: «Je crois que vous avez eu des preuves concluantes que vous
+êtes arrivés à l'extrême limite de la taxe utile (_profitable
+taxation_), sur les articles de subsistances. Je vous conseille de ne
+pas l'accroître, car, si vous le faites, vous serez certainement
+déjoués dans votre but.» «_Most assuredly you will be defeated in your
+object._»
+
+Je n'ai parlé que du froment, mais il est bon d'observer que la même
+loi embrasse les céréales de toutes sortes. De plus, le beurre et le
+fromage, qui entrent pour beaucoup dans les revenus des domaines
+seigneuriaux, n'ont point été dégrevés. Il est donc bien vrai que le
+monopole aristocratique n'a été que très-inefficacement entamé.
+
+La même pensée a présidé aux diverses modifications introduites dans
+la loi des sucres. Nous avons vu que la prime accordée aux planteurs,
+ou le droit différentiel entre le sucre colonial et le sucre étranger,
+était de 39 sh. par quintal. C'est là la marge que la spoliation avait
+devant elle; mais à cause de la concurrence que se font entre elles
+les colonies, elles n'ont pu extorquer au consommateur, en excédant du
+prix naturel et du droit fiscal, que 18 sh. (Voir ci-dessus, pages 24
+et suiv.) Sir Robert pouvait donc abaisser le droit différentiel de 39
+sh. à 18 sans rien changer, si ce n'est une lettre morte, dans le
+_statute-book_.
+
+Or, qu'a-t-il fait? Il a établi le tarif suivant:
+
+  Sucre colonial, brut             14 sh.
+              --  terré            16
+  Sucre étranger (libre), brut     23
+              --          terré    28
+  Sucre étranger (esclave)         63
+
+Il estime qu'il entrera en Angleterre, sous l'empire de ce nouveau
+tarif, 230,000 tonnes de sucre colonial; et la protection étant de 10
+sh. par quintal ou 10 liv. st. par tonne, la somme extorquée au
+consommateur, pour être livrée sans compensation aux planteurs, sera
+de 2,300,000 liv. st., ou fr. 57,000,000, au lieu de 86 millions.
+(Voir page 25.)
+
+Mais d'un autre côté, il dit: «La conséquence sera que le Trésor
+recevra du droit sur le sucre, par suite de la réduction, liv. st.
+3,960,000. Le revenu obtenu de cette denrée, l'année dernière, a été
+de 5,216,000 liv.; il y aura donc pour l'année prochaine une perte de
+revenu de 1,300,000 liv. sterl.,» soit fr. 32,500,000, et c'est
+l'_income-tax_, c'est-à-dire un nouvel impôt, qui est chargé de
+remplir le vide laissé à l'Échiquier; en sorte que si le peuple est
+soulagé, en ce qui concerne la consommation du sucre, ce n'est pas au
+préjudice du monopole, mais aux dépens du Trésor, et comme on rend à
+celui-ci par l'_income-tax_ ce qu'il perd sur la douane, il en résulte
+que les spoliations et les charges restent les mêmes, et c'est tout au
+plus si l'on peut dire qu'elles subissent un léger déplacement.
+
+Dans tout l'ensemble des réformes réelles ou apparentes accomplies par
+sir Robert Peel, sa prédilection en faveur du système colonial ne
+cesse de se manifester, et c'est là surtout ce qui le sépare
+profondément des _free-traders_. Chaque fois que le ministre a dégrévé
+une denrée étrangère, il a eu soin de dégréver, dans une proportion au
+moins aussi forte, la denrée similaire venue des colonies anglaises;
+en sorte que la _protection_ reste la même. Ainsi, pour n'en citer
+qu'un exemple, le bois de construction _étranger_ a été réduit des
+cinq sixièmes; mais le bois des colonies l'a été des neuf dixièmes. Le
+patrimoine des branches cadettes de l'aristocratie n'a donc pas été
+sérieusement entamé, pas plus que celui des branches aînées, et, à ce
+point de vue, l'on peut dire que le plan financier (_financial
+statement_), l'audacieuse expérience (_bold experiment_), du ministre
+dirigeant, demeurent renfermés dans les bornes d'une question
+anglaise, et ne s'élèvent pas à la hauteur d'une question humanitaire;
+car l'humanité n'est que fort indirectement intéressée au régime
+intérieur de l'échiquier anglais, mais elle eût été profondément et
+favorablement affectée d'une réforme, même financière, impliquant la
+chute de ce système colonial qui a tant troublé et menace encore si
+gravement la paix et la liberté du monde.
+
+Loin que sir Robert Peel suive la Ligue sur ce terrain, il ne perd pas
+une occasion de se prononcer en faveur des colonies, et, dans l'exposé
+des motifs de son plan financier, après avoir rappelé à la Chambre que
+l'Angleterre possède quarante-cinq colonies, après avoir même demandé
+à ce sujet un accroissement d'allocations, il ajoute: «On pourra dire
+qu'il est contraire à la sagesse d'étendre autant que nous l'avons
+fait notre système colonial. Mais je m'en tiens au fait que vous avez
+des colonies, et que, les ayant, il faut les pourvoir de forces
+suffisantes. Je répugnerais d'ailleurs, quoique je sache combien ce
+système entraîne de dépenses et de dangers, je répugnerais à condamner
+cette politique qui nous a conduits à jeter sur divers points du globe
+les bases de ces possessions animées de l'esprit anglais, parlant la
+langue anglaise et destinées peut-être à s'élever dans l'avenir au
+rang de grandes puissances commerciales!»
+
+Je crois avoir démontré que sir Robert Peel a rempli avec habileté les
+plus funestes parties de son programme. Il me resterait à justifier
+les motifs des prévisions qui m'ont fait dire: «On peut croire encore
+que cet homme éminent qui, plus que tout autre, sait lire dans les
+_signes du temps_, et qui voit le principe de la Ligue envahir
+l'Angleterre à pas de géant, nourrit au fond de son âme une pensée
+personnelle, mais glorieuse, celle de se ménager l'appui des
+_free-traders_ pour l'époque où ils auront conquis la majorité, afin
+d'imprimer de ses mains le sceau de la consommation à l'oeuvre de la
+liberté commerciale, sans souffrir qu'un autre nom officiel que le
+sien s'attache à la plus grande révolution des temps modernes.»
+
+Comme il ne s'agit ici que d'une simple conjecture qui, vu l'humble
+source d'où elle émane, ne peut avoir pour le lecteur qu'une faible
+importance, je ne vois aucune utilité à la justifier à ses yeux[10].
+Je ne crois pas qu'elle ait rien de chimérique pour quiconque a étudié
+la situation économique du Royaume-Uni, le dénoûment probable des
+réformes qu'il subit, le caractère de celui qui les dirige, le
+mouvement et le déplacement, même actuels, des majorités, et surtout
+les rapides progrès de l'opinion dans les masses et au sein du corps
+électoral. Jusqu'ici sir Robert Peel s'est montré grand financier,
+grand ministre, grand homme d'État peut-être; pourquoi n'aspirerait-il
+pas au titre de grand homme, que la postérité ne décernera plus sans
+doute qu'aux bienfaiteurs de l'humanité?
+
+[Note 10: Cette conjecture n'a pas tardé à se vérifier complétement;
+mais l'auteur, tout en applaudissant aux mesures libérales prises
+enfin par le grand ministre, ne l'a pas absous d'en être venu là si
+tard.(V. tome V, pag. 544 et suiv.)
+
+                                               (_Note de l'éditeur._)]
+
+Il ne sera peut-être pas sans intérêt pour le lecteur d'entrevoir
+l'issue probable des réformes dont nous ne connaissons encore que les
+premiers linéaments. Une brochure récente vient de révéler un _plan
+financier_ qui doit rallier les membres influents de la Ligue. Nous le
+mentionnerons ici, tant à cause de son admirable simplicité et de sa
+parfaite conformité aux principes les plus purs de la liberté
+commerciale, que parce qu'il est loin d'être dépourvu de tout
+caractère officiel. Il émane, en effet, d'un officier du _Board of
+trade_, M. Mac-Grégor, comme la réforme postale eut pour promoteur un
+employé du _post-office_, M. Rowland-Hill. On peut ajouter qu'il a
+assez d'analogie avec les changements opérés par sir Robert Peel pour
+laisser supposer qu'il n'a pas été jeté dans le public à l'insu, et
+moins encore contre la volonté du premier ministre.
+
+Voici le plan du secrétaire du _Board of trade_.
+
+Il suppose que les dépenses s'élèveront comme aujourd'hui, à 50
+millions st. Elles devront subir sans doute une grande diminution, car
+ce plan entraîne une forte réduction dans l'armée, la marine,
+l'administration des colonies et la perception de l'impôt; en ce cas,
+les excédants de recettes pourront être affectés, soit au
+remboursement de la dette, soit au dégrèvement de la contribution
+directe dont il va être parlé.
+
+Les recettes se puiseraient aux sources suivantes:
+
+  _Douane._--Les droits seraient uniformes, que les produits viennent
+    des colonies ou de l'étranger.
+
+  Il n'y aurait que huit articles soumis aux droits d'entrée, savoir:
+
+    1º Thé; 2º sucre; 3º café et cacao; 4º tabac; 5º esprits distillés;
+    6º vins; 7º fruits secs; 8º épiceries.
+
+  Produit                            21,500,000 l. st.}
+  Esprits distillés à l'intérieur     5,000,000       }  31,500,000 l. st.
+  Drêche tant indigène qu'importée    4,000,000       }
+
+  Ces deux derniers impôts réunis à l'administration des douanes.
+
+  _Timbre._--On en éliminerait les droits sur les assurances
+    contre les risques de mer et d'incendie, et l'on
+    y réunirait les licences, ci                          7,500,000
+  Taxe foncière, non rachetée                             1,200,000
+  Déficit à couvrir, la première année, par un impôt
+    direct qui est une combinaison de l'_income-tax_ et du
+    _land-tax_                                            9,800,000
+                                                         ----------
+  Total égal de la dépense                               50,000,000 l. st.
+
+Quant à la poste, M. Mac-Grégor pense qu'elle ne doit pas être une
+source de revenus. On ne peut pas abaisser le tarif actuel, puisqu'il
+est réduit à la plus minime monnaie usitée en Angleterre; mais les
+excédants de recettes seraient appliqués à l'amélioration du service
+et au développement des paquebots à vapeur.
+
+Il faut observer que dans ce système:
+
+1º La protection est complétement abolie, puisque la douane ne frappe
+que des objets que l'Angleterre ne produit pas, excepté les esprits et
+la drêche. Mais ceux-ci sont soumis à un droit égal à leurs similaires
+étrangers.
+
+2º Le système colonial est radicalement renversé. Au point de vue
+commercial, les colonies sont indépendantes de la métropole et la
+métropole des colonies, car les droits sont uniformes; il n'y a plus
+de priviléges, et chacun reste libre de se pourvoir au marché le plus
+avantageux. Il suit de là qu'une colonie qui se séparerait
+politiquement de la mère patrie n'apporterait aucun changement dans
+son commerce et son industrie. Elle ne ferait que soulager ses
+finances.
+
+3º Toute l'administration financière de la Grande-Bretagne se réduit à
+la perception de l'impôt direct, à la douane, considérablement
+simplifiée, et au timbre. Les _assessed taxes_ et l'accise sont
+supprimées, et les transactions intérieures et extérieures laissées à
+une liberté et une rapidité dont les effets sont incalculables.
+
+Tel est, très en abrégé, le plan financier qui semble être comme le
+type, l'idéal vers lequel on ne peut s'empêcher de reconnaître que
+tendent de fort loin, il est vrai, les réformes qui s'accomplissent
+sous les yeux de la France inattentive. Cette digression servira
+peut-être de justification à la conjecture que j'ai osé hasarder sur
+l'avenir et les vues ultérieures de sir Robert Peel.
+
+Je me suis efforcé de poser nettement la question qui s'agite en
+Angleterre. J'ai décrit et le champ de bataille, et la grandeur des
+intérêts qui s'y discutent, et les forces qui s'y rencontrent, et les
+conséquences de la victoire. J'ai démontré, je crois, que, bien que
+toute la chaleur de l'action semble se concentrer sur des questions
+d'impôt, de douanes, de céréales, de sucre,--au fait il s'agit de
+monopole et de liberté, d'aristocratie et de démocratie, d'égalité ou
+d'inégalité dans la distribution du bien-être. Il s'agit de savoir si
+la puissance législative et l'influence politique demeureront aux
+hommes de rapine ou aux hommes de travail, c'est-à-dire si elles
+continueront à jeter dans le monde des ferments de troubles et de
+violences, ou des semences de concorde, d'union, de justice et de
+paix.
+
+Que penserait-on de l'historien qui s'imaginerait que l'Europe en
+armes, au commencement de ce siècle, ne faisait exécuter, sous la
+conduite des plus habiles généraux, tant de savantes manoeuvres à ses
+innombrables armées que pour savoir à qui resteraient les champs
+étroits où se livrèrent les batailles d'Austerlitz ou de Wagram? Les
+dynasties et les empires dépendaient de ces luttes. Mais les triomphes
+de la force peuvent être éphémères; il n'en est pas de même de ceux de
+l'opinion. Et quand nous voyons tout un grand peuple, dont l'action
+sur le monde n'est pas contestée, s'imprégner des doctrines de la
+justice et de la vérité, quand nous le voyons renier les fausses idées
+de suprématie qui l'ont si longtemps rendu dangereux aux nations,
+quand nous le voyons prêt à arracher l'ascendant politique à une
+oligarchie cupide et turbulente, gardons-nous de croire, alors même
+que l'effort des premiers combats se porterait sur des questions
+économiques, que de plus grands et plus nobles intérêts ne sont pas
+engagés dans la lutte. Car, si à travers bien des leçons d'iniquité,
+bien des exemples de perversité internationale, l'Angleterre, ce point
+imperceptible du globe, a vu germer sur son sol tant d'idées grandes
+et utiles; si elle fut le berceau de la presse, du jury, du système
+représentatif, de l'abolition de l'esclavage, malgré les résistances
+d'une oligarchie puissante et impitoyable; que ne doit pas attendre
+l'univers de cette même Angleterre, alors que toute sa puissance
+morale, sociale et politique aura passé aux mains de la démocratie,
+par une révolution lente et pénible, paisiblement accomplie dans les
+esprits, sous la conduite d'une association qui renferme dans son sein
+tant d'hommes, dont l'intelligence supérieure et la moralité éprouvée
+jettent un si grand éclat sur leur pays et sur leur siècle? Une telle
+révolution n'est pas un événement, un accident, une catastrophe due à
+un enthousiasme irrésistible, mais éphémère. C'est, si je puis le
+dire, un lent cataclysme social qui change toutes les conditions
+d'existence de la société, le milieu où elle vit et respire. C'est la
+justice s'emparant de la puissance, et le bon sens entrant en
+possession de l'autorité. C'est le bien général, le bien du peuple,
+des masses, des petits et des grands, des forts et des faibles
+devenant la règle de la politique; c'est le privilége, l'abus, la
+caste disparaissant de dessus la scène, non par une révolution de
+palais ou une émeute de la rue, mais par la progressive et générale
+appréciation des droits et des devoirs de l'homme. En un mot, c'est le
+triomphe de la liberté humaine, c'est la mort du monopole, ce Protée
+aux mille formes, tour à tour conquérant, possesseur d'esclaves,
+théocrate, féodal, industriel, commercial, financier et même
+philanthrope. Quelque déguisement qu'il emprunte, il ne saurait plus
+soutenir le regard de l'opinion publique; car elle a appris à le
+reconnaître sous l'uniforme rouge, comme sous la robe noire, sous la
+veste du planteur, comme sous l'habit brodé du noble pair. Liberté à
+tous! à chacun juste et naturelle rémunération de ses oeuvres! à
+chacun juste et naturelle accession à l'égalité, en proportion de ses
+efforts, de son intelligence, de sa prévoyance et de moralité. Libre
+échange avec l'univers! Paix avec l'univers! Plus d'asservissement
+colonial, plus d'armée, plus de marine que ce qui est nécessaire pour
+le maintien de l'indépendance nationale! Distinction radicale de ce
+qui est et de ce qui n'est pas la mission du gouvernement et de la
+loi! L'association politique réduite à garantir à chacun sa liberté et
+sa sûreté contre toute agression inique, soit au dehors, soit au
+dedans; impôt équitable pour défrayer convenablement les hommes
+chargés de cette mission, et non pour servir de masque, sous le nom de
+_débouchés_, à l'usurpation extérieure, et, sous le nom de
+_protection_, à la spoliation des citoyens les uns par les autres:
+voilà ce qui s'agite en Angleterre, sur le champ de bataille, en
+apparence si restreint, d'une question douanière. Mais cette question
+implique l'esclavage dans sa forme moderne, car, comme le disait au
+Parlement un membre de la Ligue, M. Gibson: «S'emparer des hommes pour
+les faire travailler à son profit, ou s'emparer des fruits de leur
+travail, c'est toujours de l'esclavage'; il n'y a de différence que
+dans le degré.»
+
+À l'aspect de cette révolution qui, je ne dirai pas se prépare, mais
+s'accomplit dans un pays voisin, dont les destinées, on n'en
+disconvient pas, intéressent le monde entier; à l'aspect des symptômes
+évidents de ce travail humanitaire, symptômes qui se révèlent jusque
+dans les régions diplomatiques et parlementaires, par les réformes
+successives arrachées à l'aristocratie depuis quatre ans; à l'aspect
+de cette _agitation_ puissante, bien autrement puissante que
+l'agitation irlandaise, et bien autrement importante par ses
+résultats, puisqu'elle tend, entre autres choses, à modifier les
+relations des peuples entre eux, à changer les conditions de leur
+existence industrielle, et à substituer dans leurs rapports le
+principe de la fraternité à celui de l'antagonisme,--on ne peut
+s'étonner assez du silence profond, universel et systématique que la
+presse française semble s'être imposé. De tous les phénomènes sociaux
+qu'il m'a été donné d'observer, ce silence, et surtout son succès, est
+certainement celui qui me jette dans le plus profond étonnement. Qu'un
+petit prince d'Allemagne, à force de vigilance, fût parvenu, pendant
+quelques mois, à empêcher le bruit de la révolution française de
+retentir dans ses domaines, on pourrait, à la rigueur, le comprendre.
+Mais qu'au sein d'une grande nation, qui se vante de posséder la
+liberté de la presse et de la tribune, les journaux aient réussi à
+soustraire à la connaissance du public, pendant sept années
+consécutives, le plus grand mouvement social des temps modernes, et
+des faits qui, indépendamment de leur portée humanitaire, doivent
+exercer et exercent déjà sur notre propre régime industriel une
+influence irrésistible, c'est là un miracle de stratégie auquel la
+postérité ne pourra pas croire et dont il importe de pénétrer le
+mystère.
+
+Je sais que c'est manquer de prudence, par le temps qui court, que de
+heurter la presse périodique. Elle dispose arbitrairement de nous
+tous. Malheur à qui fuit son despotisme qui veut être absolu! Malheur
+à qui excite son courroux qui est mortel! Le braver, ce n'est pas
+courage, c'est folie, car le courage affronte les chances d'un combat,
+mais la folie seule provoque un combat sans chances; et quelle chance
+peut vous accompagner devant le tribunal de l'opinion publique, alors
+que, même pour vous défendre, il vous faut emprunter la voix de votre
+adversaire, alors qu'il peut vous écraser à son choix par sa parole ou
+son silence?--N'importe! Les choses en sont venues au point qu'un acte
+d'indépendance peut déterminer, dans le journalisme même, une réaction
+favorable. Dans l'ordre physique, l'excès du mal entraîne la
+destruction, mais dans le domaine impérissable de la pensée, il ne
+peut amener qu'un retour au bien. Qu'importe le sort du téméraire qui
+aura _attaché le grelot_? Je crois sincèrement que le journalisme
+trompe le public; je crois sincèrement en savoir la cause, et,
+advienne que pourra, ma conscience me dit que je ne dois pas me taire.
+
+Dans un pays où ne règne pas l'esprit d'association, où les hommes
+n'ont ni la faculté, ni l'habitude, ni peut-être le désir de
+s'assembler pour discuter au grand jour leurs communs intérêts, les
+journaux, quoi qu'on en puisse dire, ne sont pas les organes mais les
+promoteurs de l'opinion publique. Il n'y a que deux choses en France,
+des individualités isolées, sans relations, sans connexion entre
+elles, et une grande voix, la presse, qui retentit incessamment à
+leurs oreilles. Elle est la personnification de la critique, mais ne
+peut être critiquée. Comment l'opinion lui servirait-elle de frein,
+puisqu'elle fait règle, et régente elle-même l'opinion? En Angleterre,
+les journaux sont les commentateurs, les rapporteurs, les véhicules
+d'idées, de sentiments, de passions qui s'élaborent dans les meetings
+de Conciliation-Hall, de Covent-Garden et d'Exeter-Hall. Mais ici, où
+ils dirigent l'esprit public, la seule chance qui nous reste de voir à
+la longue l'erreur succomber et la vérité triompher, c'est la
+contradiction qui existe entre les journaux eux-mêmes et le contrôle
+réciproque qu'ils exercent les uns sur les autres.
+
+On conçoit donc que, s'il était une question entre toutes que les
+journaux de tous les partis eussent intérêt à représenter sous un faux
+jour, ou même à couvrir de silence; on conçoit, dis-je, que, dans
+l'état actuel de nos moeurs et de nos moyens d'investigation, ils
+pourraient, sans trop de témérité, entreprendre d'égarer complétement
+l'opinion publique sur cette question spéciale.--Qu'aurez-vous à
+opposer à cette ligue nouvelle?--Arrivez-vous de Londres? Voulez-vous
+raconter ce que vous avez vu et entendu? Les journaux vous fermeront
+leurs colonnes. Prendrez-vous le parti de faire un livre? Ils le
+décrieront, ou, qui pis est, ils le laisseront mourir de sa belle
+mort, et vous aurez la consolation de le voir un beau jour
+
+                               Chez l'épicier,
+  Roulé dans la boutique en cornets de papier.
+
+Parlerez-vous à la tribune? Votre discours sera tronqué, défiguré ou
+passé sous silence.
+
+Voilà précisément ce qui est arrivé dans la question qui nous occupe.
+
+Que quelques journaux eussent pris en main la cause du monopole et des
+haines nationales, cela ne devrait surprendre personne. Le monopole
+rallie beaucoup d'intérêts; le faux patriotisme est l'âme de beaucoup
+d'intrigues, et il suffit que ces intrigues et ces intérêts existent
+pour que nous ne soyons pas étonné qu'ils aient leurs organes. Mais
+que toute la presse périodique, parisienne ou provinciale, celle du
+Nord comme celle du Midi, celle de gauche comme celle de droite, soit
+unanime pour fouler aux pieds les principes les mieux établis de
+l'économie politique; pour dépouiller l'homme du _droit d'échanger_
+librement selon ses intérêts; pour attiser les inimitiés
+internationales, dans le but patent et presque avoué d'empêcher les
+peuples de se rapprocher et de s'unir par les liens du commerce, et
+pour cacher au public les faits extérieurs qui se lient à cette
+question, c'est un phénomène étrange qui doit avoir sa raison. Je vais
+essayer de l'exposer telle que je la vois dans la sincérité de mon
+âme. Je n'attaque point les opinions sincères, je les respecte toutes;
+je cherche seulement l'explication d'un fait aussi extraordinaire
+qu'incontestable, et la réponse à cette question: Comment est-il
+arrivé que, parmi ce nombre incalculable de journaux qui représentent
+tous les systèmes, même les plus excentriques que l'imagination puisse
+enfanter, alors que le socialisme, le communisme, l'abolition de
+l'hérédité, de la propriété, de la famille, trouvent des organes, le
+droit d'échanger, le droit des hommes à troquer entre eux le fruit de
+leurs travaux n'ait pas rencontré dans la presse un seul défenseur?
+Quel étrange concours de circonstances a amené les journaux de toutes
+couleurs, si divers et si opposés sur toute autre question, à se
+constituer, avec une touchante unanimité, les défenseurs du monopole,
+et les instigateurs infatigables des jalousies nationales, à l'aide
+desquelles il se maintient, se renforce et gagne tous les jours du
+terrain?
+
+D'abord, une première classe de journaux a un intérêt direct à faire
+triompher en France le système de la protection. Je veux parler de
+ceux qui sont notoirement subventionnés par les comités monopoleurs,
+agricoles, manufacturiers ou coloniaux. Étouffer les doctrines des
+économistes, populariser les sophismes qui soutiennent le régime de la
+spoliation, exalter les intérêts individuels qui sont en opposition
+avec l'intérêt général, ensevelir dans le plus profond silence les
+faits qui pourraient réveiller et éclairer l'esprit public: telle est
+la mission qu'ils se sont chargés d'accomplir, et il faut bien qu'ils
+gagnent en conscience la subvention que le monopole leur paye.
+
+Mais cette tâche immorale en entraîne une autre plus immorale encore.
+Il ne suffit pas de systématiser l'erreur, car l'erreur est éphémère
+par nature. Il faut encore prévoir l'époque où la doctrine de la
+liberté des échanges, prévalant dans les esprits, voudra se faire jour
+dans les lois; et ce serait certes un coup de maître que d'en avoir
+d'avance rendu la réalisation impossible. Les journaux auxquels je
+fais allusion ne se sont donc pas bornés à prêcher théoriquement
+l'isolement des peuples. Ils ont encore cherché à susciter entre eux
+une irritation telle qu'ils fussent beaucoup plus disposés à
+_échanger_ des boulets que des produits. Il n'est pas de difficultés
+diplomatiques qu'ils n'aient exploitées dans cette vue: évacuation
+d'Ancône, affaires d'Orient, droit de visite, Taïti, Maroc, tout leur
+a été bon. «Que les peuples se haïssent, a dit le monopole, qu'ils
+s'ignorent, qu'ils se repoussent, qu'ils s'irritent, qu'ils
+s'entr'égorgent, et, quel que soit le sort des doctrines, mon règne
+est pour longtemps assuré!»
+
+Il n'est pas difficile de pénétrer les secrets motifs qui rangent les
+journaux dits de l'_opposition parlementaire_ parmi les adversaires de
+l'union et de la libre communication des peuples.
+
+D'après notre constitution, les contrôleurs des ministres deviennent
+ministres eux-mêmes, s'ils donnent à ce contrôle assez de violence et
+de popularité pour avilir et renverser ceux qu'ils aspirent à
+remplacer. Quoi qu'on puisse penser, à d'autres égards, d'une telle
+organisation, on conviendra du moins qu'elle est merveilleusement
+propre à envenimer la lutte des partis pour la possession du pouvoir.
+Les députés candidats au ministère ne peuvent guère avoir qu'une
+pensée, et cette pensée, le bon sens public l'exprime d'une manière
+triviale mais énergique: «Ôte-toi de là, que je m'y mette.» On conçoit
+que cette opposition personnelle établit naturellement le centre de
+ses opérations sur le terrain des questions extérieures. On ne peut
+pas tromper longtemps le public sur ce qu'il voit, ce qu'il touche, ce
+qui l'affecte directement; mais sur ce qui se passe au dehors, sur ce
+qui ne nous parvient qu'à travers des traductions infidèles et
+tronquées, il n'est pas indispensable d'avoir raison, il suffit, ce
+qui est facile, de produire une illusion quelque peu durable.
+D'ailleurs, en appelant à soi cet esprit de nationalité si puissant en
+France, en se proclamant seul défenseur de notre gloire, de notre
+drapeau, de notre indépendance; en montrant sans cesse l'existence du
+ministère liée à un intérêt étranger, on est sûr de le battre en
+brèche avec une force populaire irrésistible: car quel ministre peut
+espérer de rester au pouvoir si l'opinion le tient pour _lâche,
+traître et vendu à un peuple rival_[11]?
+
+[Note 11: Voir, au tome V, les _Incompatibilités_ parlementaires, p.
+516.
+
+                                               _(Note de l'éditeur.)_]
+
+Les chefs de parti et les journaux qui s'attellent à leur char sont
+donc forcément amenés à fomenter les haines nationales; car comment
+soutenir que le ministère est lâche, sans établir que l'étranger est
+insolent; et que nous sommes gouvernés par des traîtres, sans avoir
+préalablement prouvé que nous sommes entourés d'ennemis qui veulent
+nous dicter des lois?
+
+C'est ainsi que les journaux dévoués à l'élévation d'un nom propre
+concourent, avec ceux que les monopoleurs soudoient, à rendre toujours
+imminente une conflagration générale, et par suite à éloigner tout
+rapprochement international, toute réforme commerciale.
+
+En s'exprimant ainsi, l'auteur de cet ouvrage n'entend pas faire de la
+politique, et encore moins de l'esprit de parti. Il n'est attaché à
+aucune des grandes individualités dont les luttes ont envahi la presse
+et la tribune, mais il adhère de toute son âme aux intérêts généraux
+et permanents de son pays, à la cause de la vérité et de l'éternelle
+justice. Il croit que ces intérêts et ceux de l'humanité se confondent
+loin de se contredire, et dès lors il considère comme le comble de la
+perversité de transformer les haines nationales en _machine de guerre_
+parlementaire. Du reste, il a si peu en vue de justifier la politique
+extérieure du cabinet actuel, qu'il n'oublie pas que celui qui la
+dirige employa contre ses rivaux les mêmes armes que ses rivaux
+tournent aujourd'hui contre lui.
+
+Chercherons-nous l'impartialité internationale et par suite la vérité
+économique dans les journaux légitimistes et républicains? Ces deux
+opinions se meuvent en dehors des questions personnelles, puisque
+l'accès du pouvoir leur est interdit. Il semble dès lors que rien ne
+les empêche de plaider avec indépendance la cause de la liberté
+commerciale. Cependant, nous les voyons s'attacher à faire obstacle à
+la libre communication des peuples. Pourquoi? Je n'attaque ni les
+intentions ni les personnes. Je reconnais qu'il y a, au fond de ces
+deux grands partis, des vues dont on peut contester la justesse, mais
+non la sincérité. Malheureusement, cette sincérité ne se manifeste pas
+toujours dans les journaux qui les représentent. Quand on s'est donné
+la mission de saper journellement un ordre de choses qu'on croit
+mauvais, on finit par n'être pas très-scrupuleux dans le choix des
+moyens. Embarrasser le pouvoir, entraver sa marche, le déconsidérer:
+telles sont les tristes nécessités d'une polémique qui ne songe qu'à
+déblayer le sol des institutions et des hommes qui le régissent, pour
+y substituer d'autres hommes et d'autres institutions. Là, encore, le
+recours aux passions patriotiques, l'appel aux sentiments d'orgueil
+national, de gloire, de suprématie, se présentent comme les armes les
+plus efficaces. L'abus suit de près l'usage; et c'est ainsi que le
+bien-être et la liberté des citoyens, la grande cause de la fraternité
+des nations, sont sacrifiés sans scrupule à cette oeuvre de
+_destruction préalable_, que ces partis considèrent comme leur
+première mission et leur premier devoir.
+
+Si les exigences de la polémique ont fait un besoin à la presse
+opposante de sacrifier la liberté du commerce, parce que, impliquant
+l'harmonie des rapports internationaux, elle leur ravirait un
+merveilleux instrument d'attaque, il semble que, par cela même, la
+presse ministérielle soit intéressée à la soutenir. Il n'en est pas
+ainsi. Le gouvernement, accablé sous le poids d'accusations unanimes,
+en face d'une impopularité qui fait trembler le sol sous ses pieds,
+sent bien que la voix peu retentissante de ses journaux n'étouffera
+pas la clameur de toutes les oppositions réunies. Il a recours à une
+autre tactique.--On l'accuse d'être voué aux intérêts étrangers.... Eh
+bien! il prouvera, par des faits, son indépendance et sa fierté. Il se
+mettra en mesure de pouvoir venir dire au pays:--Voyez, j'aggrave
+partout les tarifs; je ne recule pas devant l'hostilité des droits
+différentiels; et, parmi les îles innombrables du grand Océan, je
+choisis, pour m'en emparer, celle dont la conquête doit susciter le
+plus de collisions et froisser le plus de susceptibilités étrangères!
+
+La presse départementale aurait pu déjouer toutes ces intrigues, en
+les dévoilant.
+
+  Une pauvre servante au moins m'était restée,
+  Qui de ce mauvais air n'était pas infectée.
+
+Mais au lieu de réagir sur la presse parisienne, elle attend
+humblement, niaisement son mot d'ordre. Elle ne veut pas avoir de vie
+propre. Elle est habituée à recevoir par la poste l'idée qu'il faut
+délayer, la manoeuvre à laquelle il faut concourir, au profit de M.
+Thiers, de M. Molé ou de M. Guizot. Sa plume est à Lyon, à Toulouse, à
+Bordeaux, mais sa tête est à Paris.
+
+Il est donc vrai que la stratégie des journaux, qu'ils émanent de
+Paris ou de la province, qu'ils représentent la gauche, la droite ou
+le centre, les a entraînés à s'unir à ceux que soudoient les comités
+monopoleurs, pour tromper l'opinion publique sur le grand mouvement
+social qui s'accomplit en Angleterre; pour n'en parler jamais, ou, si
+l'on ne peut éviter d'en dire quelques mots, pour le représenter,
+ainsi que l'abolition de l'esclavage, comme l'oeuvre d'un
+machiavélisme profond, qui a pour objet définitif l'exploitation du
+monde, au profit de la Grande-Bretagne, par l'opération de la liberté
+même.
+
+Il me semble que cette puérile prévention ne résisterait pas à la
+lecture de ce livre. En voyant agir les _free-traders_, en les
+entendant parler, en suivant pas à pas les dramatiques péripéties de
+cette agitation puissante, qui remue tout un peuple, et dont le
+dénoûment certain est la chute de cette prépondérance oligarchique qui
+est précisément, selon nous-mêmes, ce qui rend l'Angleterre
+dangereuse; il me semble impossible que l'on persiste à s'imaginer que
+tant d'efforts persévérants, tant de chaleur sincère, tant de vie,
+tant d'action, n'ont absolument qu'un but: tromper un peuple voisin en
+le déterminant à fonder lui-même sa législation industrielle sur les
+bases de la justice et de la liberté.
+
+Car enfin, il faudra bien reconnaître, à cette lecture, qu'il y a en
+Angleterre deux classes, deux peuples, deux intérêts, deux principes,
+en un mot: aristocratie et démocratie.
+
+Si l'une veut l'inégalité, l'autre tend à l'égalité; si l'une défend
+la restriction, l'autre réclame la liberté; si l'une aspire à la
+conquête, au régime colonial, à la suprématie politique, à l'empire
+exclusif des mers, l'autre travaille à l'universel affranchissement;
+c'est-à-dire à répudier la conquête, à briser les liens coloniaux, à
+substituer, dans les relations internationales, aux artificieuses
+combinaisons de la diplomatie, les libres et volontaires relations du
+commerce. Et n'est-il pas absurde d'envelopper dans la même haine ces
+deux classes, ces deux peuples, ces deux principes, dont l'un est, de
+toute nécessité, favorable à l'humanité si l'autre lui est contraire?
+Sous peine de l'inconséquence la plus aveugle et la plus grossière,
+nous devons donner la main au peuple anglais ou à l'aristocratie
+anglaise. Si la liberté, la paix, l'égalité des conditions légales, le
+droit au salaire naturel du travail, sont nos principes, nous devons
+sympathiser avec la Ligue; si, au contraire, nous pensons que la
+spoliation, la conquête, le monopole, l'envahissement successif de
+toutes les régions du globe sont, pour un peuple, des éléments de
+grandeur qui ne contrarient pas le développement régulier des autres
+peuples, c'est à l'aristocratie anglaise qu'il faut nous unir. Mais,
+encore une fois, le comble de l'absurde, ce qui serait éminemment
+propre à nous rendre la risée des nations, et à nous faire rougir plus
+tard de notre propre folie, ce serait d'assister à cette lutte de deux
+principes opposés, en vouant aux soldats des deux camps la même haine
+et la même exécration. Ce sentiment, digne de l'enfance des sociétés
+et qu'on prend si bizarrement pour de la fierté nationale, a pu
+s'expliquer jusqu'ici par l'ignorance complète où nous avons été tenus
+sur le fait même de cette lutte; mais y persévérer alors qu'elle nous
+est révélée, ce serait avouer que nous n'avons ni principes, ni vues,
+ni idées arrêtées: ce serait abdiquer toute dignité; ce serait
+proclamer à la face du monde étonné que nous ne sommes plus des
+hommes, que ce n'est plus la raison, mais l'aveugle instinct qui
+dirige nos actions et nos sympathies.
+
+Si je ne me fais pas illusion, cet ouvrage doit offrir aussi quelque
+intérêt au point de vue littéraire. Les orateurs de la Ligue se sont
+souvent élevés au plus haut degré de l'éloquence politique, et il
+devait en être ainsi. Quelles sont les circonstances extérieures et
+les situations de l'âme les plus propres à développer la puissance
+oratoire? N'est-ce point une grande lutte où l'intérêt individuel de
+l'orateur s'efface devant l'immensité de l'intérêt public? Et quelle
+lutte présentera ce caractère, si ce n'est celle où la plus vivace
+aristocratie et la plus énergique démocratie du monde combattent avec
+les armes de la légalité, de la parole et de la raison, l'une pour ses
+injustes et séculaires priviléges, l'autre pour les droits sacrés du
+travail, la paix, la liberté et la fraternité dans la grande famille
+humaine?
+
+Nos pères aussi ont soutenu ce combat, et l'on vit alors les passions
+révolutionnaires transformer en puissants tribuns des hommes qui, sans
+ces orages, fussent restés enfouis dans la médiocrité, ignorés du
+monde et s'ignorant eux-mêmes. C'est la révolution qui, comme le
+charbon d'Isaïe, toucha leurs lèvres et embrasa leurs coeurs; mais à
+cette époque, la science sociale, la connaissance des lois auxquelles
+obéit l'humanité, ne pouvait nourrir et régler leur fougueuse
+éloquence. Les systématiques doctrines de Raynal et de Rousseau, les
+sentiments surannés empruntés aux Grecs et aux Romains, les erreurs du
+XVIIIe siècle, et la phraséologie déclamatoire, dont, selon l'usage,
+on se croyait obligé de revêtir ces erreurs, si elles n'ôtèrent rien,
+si elles ajoutèrent même au caractère chaleureux de cette éloquence,
+la rendent stérile pour un siècle plus éclairé: car ce n'est pas tout
+que de parler aux passions, il faut aussi parler à l'esprit, et, en
+touchant le coeur, satisfaire l'intelligence.
+
+C'est là ce qu'on trouvera, je crois, dans les discours des Cobden,
+des Thompson, des Fox, des Gibson et des Bright. Ce ne sont plus les
+mots magiques mais indéfinis, liberté, égalité, fraternité, allant
+réveiller des instincts plutôt que des idées; c'est la science, la
+science exacte, la science des Smith et des Say, empruntant à
+l'agitation des temps le feu de la passion, sans que sa pure lumière
+en soit jamais obscurcie.
+
+Loin de moi de contester les talents des orateurs de mon pays. Mais ne
+faut-il pas un public, un théâtre, une cause surtout pour que la
+puissance de la parole s'élève à toute la hauteur qu'il lui est donné
+d'atteindre? Est-ce dans la guerre des portefeuilles, dans les
+rivalités personnelles, dans l'antagonisme des coteries; est-ce quand
+le peuple, la nation et l'humanité sont hors de cause, quand les
+combattants ont répudié tout principe, toute homogénéité dans la
+pensée politique; quand on les voit, à la suite d'une crise
+ministérielle, faire entre eux échange de doctrines en même temps que
+de siéges, en sorte que le fougueux patriote devient diplomate
+prudent, pendant que l'apôtre de la paix se transforme en Tyrtée de la
+guerre? est-ce dans ces données étroites et mesquines que l'esprit
+peut s'agrandir et l'âme s'élever? Non, non, il faut une autre
+atmosphère à l'éloquence politique. Il lui faut la lutte, non point la
+lutte des individualités, mais la lutte de l'éternelle justice contre
+l'opiniâtre iniquité. Il faut que l'oeil se fixe sur de grands
+résultats, que l'âme les contemple, les désire, les espère, les
+chérisse, et que le langage humain ne serve qu'à verser dans d'autres
+âmes sympathiques ces puissants désirs, ces nobles desseins, ce pur
+amour et ces chères espérances.
+
+Un des traits les plus saillants et les plus instructifs, entre tous
+ceux qui caractérisent l'_agitation_ que j'essaye de révéler à mon
+pays, c'est la complète répudiation parmi les _free-traders_ de tout
+_esprit de parti_ et leur séparation des Whigs et des Torys.
+
+Sans doute l'_esprit de parti_ a toujours soin de se décorer lui-même
+du nom d'_esprit public_. Mais il est un signe infaillible auquel on
+peut les distinguer. Quand une mesure est présentée au Parlement,
+l'esprit public lui demande: _Qu'es-tu?_ et l'esprit de parti: _D'où
+viens-tu?_ Le ministre fait cette proposition,--donc elle est mauvaise
+ou doit l'être; et la raison, c'est qu'elle émane du ministre qu'il
+s'agit de renverser.
+
+L'esprit de parti est le plus grand fléau des peuples
+constitutionnels. Par les obstacles incessants qu'il oppose à
+l'administration, il empêche le bien de se réaliser à l'intérieur; et
+comme il cherche son principal point d'appui dans les questions
+extérieures, que sa tactique est de les envenimer pour montrer que le
+cabinet est incapable de les conduire, il s'ensuit que l'esprit de
+parti, dans l'opposition, place la nation dans un antagonisme
+perpétuel avec les autres peuples et dans un danger de guerre toujours
+imminent.
+
+D'un autre côté, l'esprit de parti, aux bancs ministériels, n'est ni
+moins aveugle ni moins compromettant. Puisque les existences
+ministérielles ne se décident plus par l'habileté ou l'impéritie de
+leur administration, mais à coup de boules, résolues à être noires ou
+blanches _quand même_, la grande affaire, pour le cabinet, c'est d'en
+recruter le plus possible par la corruption parlementaire et
+électorale.
+
+La nation anglaise a souffert plus que toute autre de la longue
+domination de l'esprit de parti, et ce n'est pas pour nous une leçon à
+dédaigner que celle que donnent en ce moment les _free-traders_ qui,
+au nombre de plus de cent à la Chambre des communes, sont résolus à
+examiner chaque mesure en elle-même, en la rapportant aux principes de
+la justice universelle et de l'utilité générale, sans s'inquiéter s'il
+convient à Peel ou à Russell, aux Torys ou aux Whigs qu'elle soit
+admise ou repoussée.
+
+Des enseignements utiles et pratiques me semblent devoir encore
+résulter de la lecture de ce livre. Je ne veux point parler des
+connaissances économiques qu'il est si propre à répandre. J'ai
+maintenant en vue la tactique constitutionnelle pour arriver à la
+solution d'une grande question nationale, en d'autres termes l'_art de
+l'agitation_. Nous sommes encore novices en ce genre de stratégie. Je
+ne crains pas de froisser l'amour-propre national en disant qu'une
+longue expérience a donné aux Anglais la connaissance, qui nous
+manque, des moyens par lesquels on arrive à faire triompher un
+principe, non par une échauffourée d'un jour, mais par une lutte
+lente, patiente, obstinée; par la discussion approfondie, par
+l'éducation de l'opinion publique. Il est des pays où celui qui
+conçoit l'idée d'une réforme commence par sommer le gouvernement de la
+réaliser, sans s'inquiéter si les esprits sont prêts à la recevoir. Le
+gouvernement dédaigne, et tout est dit. En Angleterre, l'homme qui a
+une pensée qu'il croit utile s'adresse à ceux de ses concitoyens qui
+sympathisent avec la même idée. On se réunit, on s'organise, on
+cherche à faire des prosélytes; et c'est déjà une première élaboration
+dans laquelle s'évaporent bien des rêves et des utopies. Si cependant
+l'idée a en elle-même quelque valeur, elle gagne du terrain, elle
+pénètre dans toutes les couches sociales, elle s'étend de proche en
+proche. L'idée opposée provoque de son côté des associations, des
+résistances. C'est la période de la discussion publique, universelle,
+des pétitions, des motions sans cesse renouvelées; on compte les voix
+du Parlement, on mesure le progrès, on le seconde en épurant les
+listes électorales, et, quand enfin le jour du triomphe est arrivé, le
+verdict parlementaire n'est pas une révolution, il n'est qu'une
+constatation de l'état des esprits; la réforme de la loi suit la
+réforme des idées, et l'on peut être assuré que la conquête populaire
+est assurée à jamais.
+
+Sous ce point de vue, l'exemple de la Ligue m'a paru mériter d'être
+proposé à notre imitation. Qu'on me permette de citer ce que dit à ce
+sujet un voyageur allemand.
+
+«C'est à Manchester, dit M. J. G. Kohl, que se tiennent les séances
+permanentes du comité de la Ligue. Je dus à la bienveillance d'un ami
+de pénétrer dans la vaste enceinte où j'eus l'occasion de voir et
+d'entendre des choses qui me surprirent au dernier point. George
+Wilson et d'autres chefs renommés de la Ligue, assemblés dans la salle
+du Conseil, me reçurent avec autant de franchise que d'affabilité,
+répondant sur-le-champ à toutes mes questions et me mettant au fait de
+tous les détails de leurs opérations. Je ne pouvais m'empêcher de me
+demander ce qui adviendrait, en Allemagne, d'hommes occupés à attaquer
+avec tant de talent et de hardiesse les lois fondamentales de l'État.
+Il y a longtemps sans doute qu'ils gémiraient dans de sombres cachots,
+au lieu de travailler librement et audacieusement à leur grande
+oeuvre, à la clarté du jour. Je me demandais encore si, en Allemagne,
+de tels hommes admettraient un étranger dans tous leurs secrets avec
+cette franchise et cette cordialité.
+
+«J'étais surpris de voir les Ligueurs, tous hommes privés, marchands,
+fabricants, littérateurs, conduire une grande entreprise politique,
+comme des ministres et des hommes d'État. L'aptitude aux affaires
+publiques semble être la faculté innée des Anglais. Pendant que
+j'étais dans la salle du conseil, un nombre prodigieux de lettres
+étaient apportées, ouvertes, lues et répondues sans interruption ni
+retard. Ces lettres, affluant de tous les points du Royaume-Uni,
+traitaient les matières les plus variées, toutes se rapportant à
+l'objet de l'association. Quelques-unes portaient les nouvelles du
+mouvement des Ligueurs ou de leurs adversaires; car l'oeil de la Ligue
+est toujours ouvert sur les amis comme sur les ennemis....
+
+«Par l'intermédiaire d'associations locales, formées sur tous les
+points de l'Angleterre, la Ligue a étendu maintenant son influence sur
+tout le pays, et est arrivée à un degré d'importance vraiment
+extraordinaire. Ses festivals, ses expositions, ses banquets, ses
+meetings apparaissent comme de grandes solennités publiques.... Tout
+membre qui contribue pour 50 l. (1,250 fr.) a un siége et une voix au
+conseil... Elle a des comités d'ouvriers, pour favoriser la
+propagation de ses doctrines parmi les classes laborieuses; et des
+comités de dames, pour s'assurer la sympathie et la coopération du
+beau sexe. Elle a des professeurs, des orateurs qui parcourent
+incessamment le pays, pour souffler le feu de l'agitation dans
+l'esprit du peuple. Ces orateurs ont fréquemment des conférences et
+des discussions publiques avec les orateurs du parti opposé, et il
+arrive presque toujours que ceux-ci sortent vaincus du champ de
+bataille.... Les Ligueurs écrivent directement à la reine, au duc de
+Wellington, à sir Robert Peel et autres hommes distingués, et ne
+manquent pas de leur envoyer leurs journaux et des rapports
+circonstanciés et toujours fidèles de leurs opérations. Quelquefois
+ils délèguent auprès des hommes les plus éminents de l'aristocratie
+anglaise une députation chargée de leur jeter à la face les vérités
+les plus dures.
+
+«On pense bien que la Ligue ne néglige pas la puissance de ce Briarée
+aux cent bras, la _Presse_. Non-seulement elle répand ses opinions par
+l'organe des journaux qui lui sont favorables; mais encore elle émet
+elle-même un grand nombre de publications périodiques exclusivement
+consacrées à sa cause. Celles-ci contiennent naturellement les comptes
+rendus des opérations, des souscriptions, des meetings, des discours
+contre le régime prohibitif, répétant pour la millième fois que le
+monopole est contraire à l'ordre de la nature et que la Ligue a pour
+but de faire prévaloir l'ordre équitable de la Providence.--....
+L'association pour la liberté du commerce a surtout recours à ces
+pamphlets courts et peu coûteux, appelés _tracts_, arme favorite de la
+polémique anglaise: c'est avec ces courtes et populaires
+dissertations, à deux sous, dues à la plume d'écrivains éminents tels
+que Cobden et Bright, que la Ligue attaque perpétuellement le public,
+et entretient comme une continuelle fusillade à petit plomb. Elle ne
+dédaigne pas des armes plus légères encore; des affiches, des placards
+qui contiennent des devises, des pensées, des sentences, des
+aphorismes, des couplets, graves ou gais, philosophiques ou
+satiriques, mais tous ayant trait à ces deux objets précis: le
+_Monopole_ et le _Libre-Échange_... La Ligue et l'anti-Ligue ont porté
+leur champ de bataille jusque dans les Abécédaires, semant ainsi les
+éléments de la discussion dans l'esprit des générations futures.
+
+«Toutes les publications de la Ligue sont non-seulement écrites, mais
+imprimées, mises sous enveloppe et publiées dans les salles du comité
+de Manchester. Je traversai une foule de pièces où s'accomplissent ces
+diverses opérations jusqu'à ce que j'arrivai à la grande salle de
+dépôt, où livres, journaux, rapports, tableaux, pamphlets, placards,
+étaient empilés, comme des ballots de mousseline ou de calicot. Nous
+parvînmes enfin à la salle des rafraîchissements, où le thé nous fut
+offert par des dames élégantes. La conversation s'engagea, etc...»
+
+Puisque M. Kohl a parlé de la participation des dames anglaises à
+l'oeuvre de la Ligue, j'espère qu'on ne trouvera pas déplacées
+quelques réflexions à ce sujet. Je ne doute pas que le lecteur ne soit
+surpris, et peut-être scandalisé, de voir la femme intervenir dans ces
+orageux débats. Il semble que la femme perde de sa grâce en se
+risquant dans cette mêlée scientifique toute hérissée des mots
+barbares _Tarifs_, _Salaires_, _Profits_, _Monopoles_. Qu'y a-t-il de
+commun entre des dissertations arides et cet être éthéré, cet ange des
+affections douces, cette nature poétique et dévouée dont la seule
+destinée est d'aimer et de plaire, de compatir et de consoler?
+
+Mais si la femme s'effraie à l'aspect du lourd syllogisme et de la
+froide statistique, elle est douée d'une sagacité merveilleuse, d'une
+promptitude, d'une sûreté d'appréciation qui lui font saisir le côté
+par où une entreprise sérieuse sympathise avec le penchant de son
+coeur. Elle a compris que l'effort de la Ligue est une cause de
+justice et de réparation envers les classes souffrantes; elle a
+compris que l'aumône n'est pas la seule forme de la charité. Nous
+sommes toujours prêtes à secourir l'infortune, disent-elles, mais ce
+n'est pas une raison pour que la loi fasse des infortunés. Nous
+voulons nourrir ceux qui ont faim, vêtir ceux qui ont froid; mais nous
+applaudissons à des efforts qui ont pour objet de renverser les
+barrières qui s'interposent entre le vêtement et la nudité, entre la
+subsistance et l'inanition.
+
+Et d'ailleurs, le rôle que les dames anglaises ont su prendre dans
+l'oeuvre de la Ligue n'est-il pas en parfaite harmonie avec la mission
+de la femme dans la société?--Ce sont des fêtes, des soirées données
+aux _free-traders_;--de l'éclat, de la chaleur, de la vie, communiqués
+par leur présence à ces grandes joutes oratoires où se dispute le sort
+des masses;--une coupe magnifique offerte au plus éloquent orateur ou
+au plus infatigable défenseur de la liberté.
+
+Un philosophe a dit: «Un peuple n'a qu'une chose à faire pour
+développer dans son sein toutes les vertus, toutes les énergies
+utiles. C'est tout simplement d'_honorer ce qui est honorable et de
+mépriser ce qui est méprisable_.» Et quel est le dispensateur naturel
+de la honte et de la gloire? C'est la femme; la femme, douée d'un tact
+si sûr pour discerner la moralité du but, la pureté des motifs, la
+convenance des formes; la femme, qui, simple spectateur de nos luttes
+sociales, est toujours dans des conditions d'impartialité trop souvent
+étrangères à notre sexe; la femme, dont un sordide intérêt, un froid
+calcul ne glace jamais la sympathie pour ce qui est noble et beau; la
+femme, enfin, qui défend par une larme et qui commande par un sourire.
+
+Jadis, les dames couronnaient le vainqueur du tournoi. La bravoure,
+l'adresse, la clémence se popularisaient au bruit enivrant de leurs
+applaudissements. Dans ces temps de troubles et de violences, où la
+force brutale s'appesantissait sur les faibles et les petits, ce qu'il
+était bon d'encourager, c'était la générosité dans le courage et la
+loyauté du chevalier unie aux rudes habitudes du soldat.
+
+Eh quoi! parce que les temps sont changés; parce que les siècles ont
+marché; parce que la force musculaire a fait place à l'énergie morale;
+parce que l'injustice et l'oppression empruntent d'autres formes, et
+que la lutte s'est transportée du champ de bataille sur le terrain
+des idées, la mission de la femme sera terminée? Elle sera pour
+toujours reléguée en dehors du mouvement social? Il lui sera interdit
+d'exercer sur des moeurs nouvelles sa bienfaisante influence, et de
+faire éclore, sous son regard, les vertus d'un ordre plus relevé que
+réclame la civilisation moderne?
+
+Non, il ne peut en être ainsi. Il n'est pas de degré dans le mouvement
+ascensionnel de l'humanité, où l'empire de la femme s'arrête à jamais.
+La civilisation se transforme et s'élève; cet empire doit se
+transformer et s'élever avec elle, et non s'anéantir; ce serait un
+vide inexplicable dans l'harmonie sociale et dans l'ordre providentiel
+des choses. De nos jours, il appartient aux femmes de décerner aux
+vertus morales, à la puissance intellectuelle, au courage civil, à la
+probité politique, à la philanthropie éclairée ces prix inestimables,
+ces irrésistibles encouragements qu'elles réservaient autrefois à la
+seule bravoure de l'homme d'armes. Qu'un autre cherche un côté
+ridicule à cette intervention de la femme dans la nouvelle vie du
+siècle; je n'en puis voir que le côté sérieux et touchant. Oh! si la
+femme laissait tomber sur l'abjection politique ce mépris poignant
+dont elle flétrissait autrefois la lâcheté militaire! si elle avait
+pour qui trafique d'un vote, pour qui trahit un mandat, pour qui
+déserte la cause de la vérité et de la justice, quelques-unes de ces
+mortelles ironies dont elle eût accablé, dans d'autres temps, le
+chevalier félon qui aurait abandonné la lice ou acheté la vie au prix
+de l'honneur!... Oh! nos luttes n'offriraient pas sans doute ce
+spectacle de démoralisation et de turpitude qui contriste les coeurs
+élevés, jaloux de la gloire et de la dignité de leur pays... Et
+cependant il existe des hommes au coeur dévoué, à l'intelligence
+puissante; mais, à l'aspect de l'intrigue partout triomphante, ils
+s'environnent d'un voile de réserve et de fierté. On les voit,
+succombant sous la répulsion de la médiocrité envieuse, s'éteindre
+dans une douloureuse agonie, découragés et méconnus. Oh! c'est au
+coeur de la femme à comprendre ces natures d'élite.--Si l'abjection la
+plus dégoûtante a faussé tous les ressorts de nos institutions; si une
+basse cupidité, non contente de régner sans partage, s'érige encore
+effrontément en système; si une atmosphère de plomb pèse sur notre vie
+sociale, peut-être faut-il en chercher la raison dans ce que la femme
+n'a pas encore pris possession de la mission que lui a assignée la
+Providence.
+
+En essayant d'indiquer quelques-uns des enseignements que l'on peut
+retirer de la lecture de ce livre, je n'ai pas besoin de dire que j'en
+attribue exclusivement le mérite aux orateurs dont je traduis les
+discours, car, quant à la traduction, je suis le premier à en
+reconnaître l'extrême faiblesse; j'ai affaibli l'éloquence des Cobden,
+des Fox, des George Thompson; j'ai négligé de faire connaître au
+public français d'autres puissants orateurs de la Ligue, MM. Moore,
+Villiers et le colonel Thompson; j'ai commis la faute de ne pas puiser
+aux sources si abondantes et si dramatiques des débats parlementaires;
+enfin, parmi les immenses matériaux qui étaient à ma disposition,
+j'aurais pu faire un choix plus propre à marquer le progrès de
+l'_agitation_. Pour tous ces défauts, je n'ai qu'une excuse à
+présenter au lecteur. Le temps et l'espace m'ont manqué, l'espace
+surtout; car, comment aurais-je osé risquer plusieurs volumes, quand
+je suis si peu rassuré sur le sort de celui que je soumets au jugement
+du public?
+
+J'espère au moins qu'il réveillera quelques espérances au sein de
+l'école des économistes. Il fut un temps où elle était raisonnablement
+fondée à regarder comme prochain le triomphe de son principe. Si bien
+des préjugés existaient encore dans le vulgaire, la classe
+intelligente, celle qui se livre à l'étude des sciences morales et
+politiques, en était à peu près affranchie. On se séparait encore sur
+des questions d'opportunité, mais, en fait de doctrines, l'autorité
+des Smith et des Say n'était plus contestée.
+
+Cependant vingt années se sont écoulées, et bien loin que l'économie
+politique ait gagné du terrain, ce n'est pas assez de dire qu'elle en
+a perdu, on pourrait presque affirmer qu'il ne lui en reste plus, si
+ce n'est l'étroit espace où s'élève l'Académie des sciences morales.
+En théorie, les billevesées les plus étranges, les visions les plus
+apocalyptiques, les utopies les plus bizarres ont envahi toute la
+génération qui nous suit. Dans l'application, le monopole n'a fait que
+marcher de conquête en conquête. Le système colonial a élargi ses
+bases; le système protecteur a créé pour le travail des récompenses
+factices, et l'intérêt général a été livré au pillage; enfin, l'école
+économiste n'existe plus qu'à l'état, pour ainsi dire, historique, et
+ses livres ne sont plus consultés que comme les monuments qui
+racontent à notre âge les pensées d'un temps qui n'est plus.
+
+Cependant un petit nombre d'hommes sont restés fidèles au principe de
+la liberté. Ils y seraient fidèles encore alors qu'ils se verraient
+dans l'isolement le plus complet, car la vérité économique s'empare de
+l'âme avec une autorité qui ne le cède pas à l'évidence mathématique.
+
+Mais, sans abandonner leur foi dans le triomphe définitif de la
+vérité, il n'est pas possible qu'ils ne ressentent un découragement
+profond à l'aspect de l'état des esprits et de la marche rétrograde
+des doctrines. Ce sentiment se manifeste dans un livre récemment
+publié, et qui est certainement l'oeuvre capitale qu'a produite depuis
+1830 l'école économiste. Sans sacrifier aucun principe, on voit, à
+chaque ligne, que M. Dunoyer en confie la réalisation à un avenir
+éloigné; alors qu'une dure expérience, à défaut de la raison, aura
+dissipé ces préjugés funestes que les intérêts privés entretiennent et
+exploitent avec tant d'habileté.
+
+Dans ces tristes circonstances, je ne puis m'empêcher d'espérer que
+ce livre, malgré ses défauts, offrira bien des consolations,
+réveillera bien des espérances, ranimera le zèle et le dévouement au
+coeur de mes amis politiques, en leur montrant que si le flambeau de
+la vérité a pâli sur un point, il jette sur un autre un éclat
+irrésistible; que l'humanité ne rétrograde pas, mais qu'elle progresse
+à pas de géant, et que le temps n'est pas éloigné où l'union et le
+bien-être des peuples seront fondés sur une base immuable: _La libre
+et fraternelle communication des hommes de toutes les régions, de
+tous les climats et de toutes les races_.
+
+
+
+
+COBDEN ET LA LIGUE
+
+OU
+
+L'AGITATION ANGLAISE
+
+
+La Ligue fut fondée à Manchester en 1838. Ce ne fut qu'en 1843 qu'elle
+commença ses opérations dans la métropole, et nous n'avons pas cru
+devoir remonter plus haut dans le compte rendu de ses travaux. C'eût
+été, sans doute, réclamer du lecteur plus d'attention qu'il n'est
+disposé à nous en accorder.--Cependant, avant de suivre la Ligue à
+Londres, nous avons jugé utile de traduire le discours prononcé à
+Manchester, par M. Cobden, en octobre 1842, parce qu'il résume les
+progrès accomplis jusque-là et les plans ultérieurs de cette puissante
+association.
+
+     M. COBDEN.--Monsieur le président, ladies et gentlemen: C'est
+     pour l'avenir de notre cause une circonstance d'un augure
+     favorable que de voir tant de personnes distinguées, et
+     particulièrement un si grand nombre de dames réunies dans cette
+     enceinte. Je me réjouis surtout d'y apercevoir de nombreux
+     représentants de la classe ouvrière. (Applaudissements.) J'ai
+     entendu avec satisfaction les rapports qui nous ont été lus et
+     qui ne laissent aucun doute sur les progrès que nous avons faits,
+     non-seulement dans cette cité, mais dans toutes les parties du
+     royaume. Parmi ces rapports, il en est un qui exige que je m'y
+     arrête un instant. M. Murray a fait allusion au mécontentement
+     qu'a excité parmi les fermiers la baisse des produits agricoles.
+     De graves erreurs ont prévalu à ce sujet. Les fermiers se
+     plaignent amèrement de ce qu'ils n'obtiennent plus, pour leurs
+     bestiaux, le prix accoutumé, et ils s'en prennent à ce que les
+     changements introduits récemment dans les tarifs par sir Robert
+     Peel auraient amené du dehors une invasion de quadrupèdes.--Je
+     maintiens que c'est là une illusion. Tous les bestiaux que les
+     étrangers nous ont envoyés ne suffiraient pas à alimenter la
+     consommation de Manchester pendant une semaine. La baisse des
+     prix provient d'une tout autre circonstance, qu'il est utile de
+     signaler parce qu'elle a un rapport direct avec notre cause. La
+     véritable raison de cette baisse, ce n'est pas l'importance des
+     arrivages du dehors, mais la ruine complète à l'intérieur de la
+     clientèle des fermiers. (Écoutez! écoutez!) J'ai fait des
+     recherches à ce sujet, et je me suis assuré qu'à Dundee, Leeds,
+     Kendal, Carlisle, Birmingham, Manchester, la consommation de la
+     viande, comparée à ce qu'elle était il y a cinq ans, a diminué
+     d'un tiers; et comment serait-il possible qu'une telle dépression
+     dans le pouvoir de consommer n'amenât une dépression relative
+     dans les prix? Pour nous, manufacturiers, qui sommes accoutumés à
+     nous enquérir du sort de nos acheteurs, à désirer leur
+     prospérité, à en calculer les effets sur notre propre bien-être,
+     nous n'aurions point conclu comme les fermiers. Quand notre
+     clientèle décline, quand nous la voyons privée des moyens de se
+     pourvoir, nous savons que nous ne pouvons qu'en souffrir comme
+     vendeurs. Les fermiers n'ont point encore appris cette leçon. Ils
+     s'imaginent que la campagne peut prospérer quand la ville
+     décline. (Écoutez! écoutez!) À la foire de Chester, le fromage
+     est tombé de 20 sh. le quintal, et les fermiers de dire: «Il y a
+     du Peel là-dessous.» Mais l'absurdité de cette interprétation
+     résulte évidemment de ce que rien n'a été changé au tarif sur ce
+     comestible. Le prix du fromage, du lait, du beurre a baissé, et
+     pourquoi? parce que les grandes villes manufacturières sont
+     ruinées et que Stockport, par exemple, paie en salaires 7,000 l.
+     s. (175,000 fr.) de moins, par semaine, qu'il ne faisait il y a
+     quelques années. Et en présence de tels faits qui leur crèvent
+     les yeux, comment les fermiers peuvent-ils aller quereller sir
+     Robert Peel, et chercher dans son tarif la cause de leur
+     adversité? Au dernier meeting de Waltham, le duc de Rutland a
+     essayé de nier cette dépréciation. Il a eu tort; elle est réelle,
+     et nous ne devons pas méconnaître les souffrances des fermiers,
+     mais leur en montrer les vraies causes.--Il peut paraître étrange
+     que ce soit moi qui vienne ici exonérer sir Robert des reproches
+     que lui adressent ses propres amis. Nous ne sommes pas plus
+     opposés à sir Robert Peel qu'à tout autre ministre. Nous ne
+     sommes pas des hommes de parti, et s'il se rencontre des partis
+     politiques, qu'ils s'intitulent whigs ou torys, qui s'efforcent
+     d'attribuer à sir Robert des maux résultant de la mauvaise
+     politique commerciale adoptée par toutes les administrations
+     successives qui ont dirigé les affaires de ce pays, il est de
+     notre devoir de rendre justice à sir Robert Peel lui-même, et de
+     remettre les fermiers sur la bonne voie. (Applaudissements.)
+
+L'orateur décrit ici la détresse des villes manufacturières et
+continue ainsi:
+
+     On s'en prend encore, de nos souffrances, au tarif récemment
+     adopté par les États-Unis, et les journaux du monopole ne se font
+     faute de railler, à ce sujet, la législation américaine. Mais
+     s'ils étaient sincères lorsqu'ils professent que nous devons nous
+     suffire à nous-mêmes, et pourvoir directement à tous nos besoins
+     par le travail national, assurément ils devraient reconnaître que
+     cette politique, qui est bonne pour nous, est bonne pour les
+     autres, et en saluer avec joie l'avénement parmi toutes les
+     nations du globe. Mais les voilà qui invectivent les Américains
+     parce qu'ils agissent d'après nos propres principes.
+     (Applaudissements.) Eh bien! qu'ils plaident notre cause au point
+     de vue américain s'ils le trouvent bon. Nous les laisserons dans
+     le bourbier de leur inconséquence. (Applaudissements.) Mais
+     quelle a été l'occasion de ce tarif? Nous ne devons pas perdre de
+     vue que ce sont nos fautes qui nous ont fermé les marchés
+     d'Amérique. Remontons jusqu'à 1833. À cette époque, une grande
+     excitation existait aux États-Unis au sujet des droits élevés
+     imposés aux produits de nos manufactures; le mécontentement
+     était extrême, et dans un des États, la Caroline du Sud, il fut
+     jusqu'à se manifester par la rébellion. Il s'ensuivit qu'en 1833,
+     la législature adopta une loi selon laquelle les droits d'entrée
+     devaient être abaissés d'année en année, de manière à ce qu'au
+     bout de dix ans il n'y en eût aucun qui dépassât le maximum fixé
+     à 20 pour cent. Ce terme est expiré cet été. Eh bien! qu'a fait
+     notre gouvernement? qu'a fait notre pays pour répondre à cette
+     politique libérale et bienveillante? Hélas! un fait si important
+     n'a pas plus excité l'attention de nos gouvernements successifs,
+     et je suis fâché de le dire, du peuple lui-même, que s'il se fût
+     passé dans une autre planète. Nous n'avons eu aucun égard aux
+     tentatives qu'ont faites les Américains pour raviver nos échanges
+     réciproques. Maintenant ils se mettent à considérer les effets de
+     leur politique, et qu'aperçoivent-ils? c'est qu'au bout des dix
+     ans, leur commerce avec ce pays est moindre qu'il n'était avant
+     la réduction. Leur coton, leur riz, leur tabac a baissé de prix,
+     et ce sont les seules choses que nous consentons à recevoir
+     d'eux. Nous avons repoussé leurs céréales. Les Américains ont
+     donc pensé qu'ils n'avaient aucun motif de persévérer dans leur
+     politique, et il a été facile à un petit nombre de leurs
+     monopoleurs manufacturiers d'obtenir de nouvelles mesures dont
+     l'effet sera d'exclure du continent américain les produits de nos
+     fabriques. Cela ne fût point arrivé, si nous avions tendu, à nos
+     frères d'au delà de l'Atlantique, la main de réciprocité, sous
+     forme d'une loi libérale qui, admettant leurs céréales, aurait
+     intéressé les États agricoles de l'Union à voter pour nous, au
+     lieu de voter contre nous. Nous eussions ouvert à leurs céréales
+     un débouché décuple de celui que leur offrent leurs
+     manufacturiers monopoleurs. Les Américains sont gens avisés et
+     clairvoyants; et quiconque les connaît sait bien que jamais ils
+     n'eussent supporté le tarif actuel, si nous avions répondu à
+     leurs avances, et reçu leurs produits agricoles en échange de nos
+     produits manufacturés. (Applaudissements.) Je ne veux point dire
+     que les Américains ont agi sagement en adoptant ce tarif; il n'a
+     pour résultat, à leur égard, que de détruire leur propre revenu.
+     Mais enfin les voilà, d'un côté, se tordant les mains à l'aspect
+     de leurs greniers pliant sous le poids des récoltes précédentes,
+     tandis que le vent agite dans leurs vastes plaines des récoltes
+     nouvelles; et voici, d'un autre côté, les Anglais contemplant,
+     les bras croisés, leurs magasins encombrés et leurs usines
+     silencieuses. Là, on manque de vêtements, ici on meurt de faim,
+     et des lois aussi absurdes que barbares s'interposent entre les
+     deux pays pour les empêcher d'échanger et de devenir l'un pour
+     l'autre, un débouché réciproque. (Écoutez! écoutez!) Oh! cela ne
+     peut pas continuer. Un tel système ne peut durer.
+     (Applaudissements.) Il répugne trop à l'instinct naturel, au sens
+     commun, à la science, à l'humanité, au christianisme.
+     (Applaudissements.) Un tel système ne peut durer. (Nouveaux
+     applaudissements.) Croyez que, lorsque deux nations telles que
+     l'Amérique et l'Angleterre sont intéressées à des échanges
+     mutuels, il n'est au pouvoir d'aucun gouvernement de les isoler à
+     toujours. (Applaudissements.) Et je crois sincèrement que dans
+     dix ans tout ce mécanisme de restriction, ici comme au delà des
+     mers, ne vivra plus que dans l'histoire. Je ne demande que dix
+     ans pour qu'il devienne aussi impossible aux gouvernements
+     d'intervenir dans le travail des hommes, de le restreindre, de le
+     limiter, de le pousser vers telle ou telle direction, qu'il le
+     serait pour eux de s'immiscer dans les affaires privées,
+     d'ordonner les heures des repas, et d'imposer à chaque ménage un
+     plan d'économie domestique. (Écoutez! écoutez!) Il y a
+     précisément le même degré d'absurdité dans ce système, que dans
+     celui qui prévalait, il y a deux siècles, alors que la loi
+     réglait la grandeur, la forme, la qualité du linge de table,
+     prescrivait la substitution d'une agrafe à un bouton, et
+     indiquait le lieu où devait se tisser la serge, et celui où
+     devait se fabriquer le drap (Rires et applaudissements.) C'est là
+     le principe sur lequel on agit encore. Alors on intervenait dans
+     l'industrie des comtés: aujourd'hui on intervient dans
+     l'industrie des nations. Dans l'un et l'autre cas, on viole ce
+     que je soutiens être le droit naturel de chacun:--échanger là où
+     il lui convient. (Applaudissements.)--Messieurs, ce système, cet
+     abominable système ne peut pas durer. (Acclamations.) C'est
+     pourquoi je me réjouis que nous ayons entrepris de venger les
+     lois et les droits de la nature, en employant tous nos efforts
+     pour le renverser. (Applaudissements.) Mais, pour arriver au
+     triomphe de notre principe, il faut d'abord que nous détruisions,
+     en nous-mêmes et dans le pays, les préjugés qui lui font
+     obstacle, car, quoique la doctrine que nous combattons nous
+     apparaisse, à nous, comme évidemment funeste et odieuse, nous ne
+     devons pas oublier qu'elle prévaut, dans ce monde, à peu près
+     depuis qu'il est sorti des mains du Créateur. Notre rôle est
+     véritablement celui de réformateurs; car nous sommes aux prises
+     avec le monopole, système qui, sous une forme ou sous une autre,
+     remonte, je crois, à la période adamique, ou du moins aux temps
+     diluviens. (Rires.) Ce ne sera pas la moindre gloire de
+     l'Angleterre, qui a donné au monde des institutions libres, la
+     presse, le jury, les formes du gouvernement représentatif, si
+     elle est encore la première à lui donner l'exemple de la liberté
+     commerciale. (Bruyantes acclamations.) Car, ne perdez pas de vue
+     que ce grand mouvement se distingue, parmi tous ceux qui ont
+     agité le pays, en ce qu'il n'a pas exclusivement en vue, comme
+     les autres, des intérêts locaux, ou l'amélioration intérieure de
+     notre patrie. Vous ne pouvez triompher dans cette lutte, sans que
+     les résultats de ce triomphe se fassent ressentir jusqu'aux
+     extrémités du monde; et la réalisation de vos doctrines
+     n'affectera pas seulement les classes manufacturières et
+     commerciales de ce pays, mais les intérêts matériels et moraux de
+     l'humanité sur toute la surface du globe. (Applaudissements.) Les
+     conséquences morales du principe de la liberté commerciale, pour
+     lequel nous combattons, m'ont toujours paru, parmi toutes celles
+     qu'implique ce grand mouvement, comme les plus imposantes, les
+     plus dignes d'exciter notre émulation et notre zèle. Fonder la
+     liberté commerciale, c'est fonder en même temps la paix
+     universelle, c'est relier entre eux, par le ciment des échanges
+     réciproques, tous les peuples de la terre. (Écoutez! écoutez!)
+     C'est rendre la guerre aussi impossible entre deux nations,
+     qu'elle l'est entre deux comtés de la Grande-Bretagne. On ne
+     verra plus alors toutes ces vexations diplomatiques, et deux
+     hommes, à force de protocoliser, par un combat de dextérité entre
+     un ministre de Londres et un ministre de Paris, finir par
+     envelopper deux grandes nations dans les horreurs d'une lutte
+     sanglante. On ne verra plus ces monstrueuses absurdités, alors
+     que dans ces deux grandes nations, unies comme elles le seront
+     par leurs mutuels intérêts, chaque comptoir, chaque magasin,
+     chaque usine, deviendra le centre d'un système de diplomatie qui
+     tendra à la paix, en dépit de tout l'art des hommes d'État pour
+     faire éclater la guerre. (Tonnerre d'applaudissements.) Je dis
+     que ce sont là de nobles et glorieux objets qui, s'ils réclament
+     toute l'énergie du sexe à qui reviennent le poids et la fatigue
+     de la lutte, méritent aussi le sourire et les encouragements des
+     dames que je suis heureux de voir autour de moi.
+     (Applaudissements prolongés.) C'est une oeuvre qui devait nous
+     assurer, et qui nous a valu, en effet, l'active coopération de
+     tout ce qu'il y a dans le pays de ministres chrétiens.
+     (Acclamations.) Tel est l'objet que nous avons en vue, et
+     gardons-nous de le considérer jamais, ainsi qu'on le fait trop
+     souvent, comme une question purement pécuniaire, et affectant
+     exclusivement les intérêts d'une classe de manufacturiers et de
+     marchands.
+
+     Dans le cours des opérations qui ont eu lieu au commencement de
+     la séance, j'ai appris, avec une vive satisfaction, que, sous les
+     auspices de notre infatigable, de notre indomptable président
+     (acclamations), la Ligue se prépare à une campagne d'hiver plus
+     audacieuse, et j'espère plus décisive qu'aucune de celles qu'ait
+     jamais entreprises cette grande et influente association. En
+     entrant dans les bureaux, j'ai été frappé à l'aspect de quatre
+     énormes colis emballés et cordés comme les lourdes marchandises
+     de nos magasins. J'ai pris des informations, et l'on m'a dit que
+     c'étaient des brochures,--environ cinq quintaux de
+     brochures--adressées à quatre de nos professeurs, pour être
+     immédiatement et gratuitement distribués. (On applaudit.) J'ai
+     été curieux de vérifier dans nos livres où en sont les affaires,
+     en fait d'impressions.--L'impression sur coton, vous le savez, va
+     mal, et menace d'aller plus mal encore; mais l'impression sur
+     papier est conduite avec vigueur, sous ce toit, depuis quelque
+     temps. Depuis trois semaines la Ligue a reçu des mains des
+     imprimeurs trois cent quatre-vingt mille brochures. C'est bien
+     quelque chose pour l'oeuvre de trois semaines, mais ce n'est rien
+     relativement aux besoins du pays. Le peuple a soif d'information;
+     de toutes parts on demande des brochures, des discours, des
+     publications; on veut s'éclairer sur ce grand débat. Dans ces
+     circonstances, je crois qu'il nous suffit de faire connaître au
+     public les moyens d'exécution dont nous pouvons disposer,--que la
+     moisson est prête, qu'il ne manque que des bras pour
+     l'engranger,--et le public mettra en nos mains toutes les
+     ressources nécessaires pour conduire notre campagne d'hiver, avec
+     dix fois plus d'énergie que nous n'en avons mis jusqu'ici. Nous
+     dépensons 100 l. s. par semaine, à ce que je comprends, pour
+     _agiter_ la question. Il faut en dépenser 1,000 par semaine d'ici
+     à février prochain. Je crains que Manchester ne se soit un peu
+     trop attribué le monopole de cette lutte. Quel que soit l'honneur
+     qui lui en revienne, il ne faut pas que Manchester monopolise
+     toutes les invectives de la Presse privilégiée. Ouvrons donc
+     cordialement nos rangs à ceux de nos nombreux concitoyens des
+     autres comtés, qui désirent, j'en suis sûr, devenir nos
+     collaborateurs dans cette grande oeuvre. Leeds, Birmingham,
+     Glasgow, Sheffield ne demandent pas mieux que de suivre
+     Manchester dans la lice. Cela est dans le caractère anglais. Ils
+     ne souffriront pas que nous soyons les seuls à les délivrer des
+     étreintes du monopole; ce serait s'engager d'avance à se
+     reconnaître redevables envers nous de tout ce qui peut leur
+     échoir de liberté et de prospérité, et il n'est pas dans le
+     caractère des Anglais de rechercher le fardeau de telles
+     obligations. Que font nos compatriotes dans les luttes moins
+     glorieuses de terre et de mer? Avez-vous entendu dire, avez-vous
+     lu dans l'histoire de votre pays, qu'ils laissent à un vaisseau
+     ou à un régiment tout l'honneur de la victoire? Non, ils se
+     présentent devant l'ennemi, et demandent qu'on les place à
+     l'avant-garde.--Il en sera ainsi de Leeds, de Glasgow, de
+     Birmingham; offrons-leur une place honorable dans nos
+     rangs.--Messieurs, la première considération, c'est le nerf de la
+     guerre. Il faut de l'argent pour conduire convenablement une
+     telle entreprise. Je sais que notre honorable ami, qui occupe le
+     fauteuil, a dans les mains un plan qui ne va à rien moins, vous
+     allez être surpris, qu'à demander au pays un subside de 50,000 l.
+     s. (Écoutez! écoutez!) C'est juste un million de shillings; et,
+     si deux millions de signatures ont réclamé l'abrogation de la
+     loi-céréale, quelle difficulté peut présenter le recouvrement
+     d'un million de shillings?...--Ladies et gentlemen, ce à quoi
+     nous devons aspirer, c'est de disséminer à profusion tous ces
+     trésors d'informations enfouis dans les enquêtes parlementaires
+     et dans les oeuvres des économistes. Nous n'avons besoin ni de
+     force, ni de violence, ni d'exhibition de puissance matérielle
+     (applaudissements); tout ce que nous voulons, pour assurer le
+     succès de notre cause, c'est de mettre en oeuvre ces armes bien
+     plus efficaces, qui s'attaquent à l'esprit. Puisque j'en suis sur
+     ce sujet, je ne puis me dispenser de vous recommander la récente
+     publication des oeuvres du colonel Thompson (applaudissements);
+     c'est un arsenal qui contient plus d'armes qu'il n'en faut pour
+     atteindre notre but, si elles étaient distribuées dans tout le
+     pays. Il n'est si chétif berger qui, pour abattre le Goliath du
+     monopole, n'y trouve un caillou qui aille à son bras. Je ne
+     saurais élever trop haut ceux de ces ouvrages qui se rapportent à
+     notre question. Le colonel Thompson a été pour nous un trésor
+     caché. Nous n'avons ni apprécié ni connu sa valeur. Ses écrits,
+     publiés d'abord dans la _Revue de Westminster_, ont passé
+     inaperçus pour un grand nombre d'entre nous. Il vient de les
+     réunir en corps d'ouvrage, en six volumes complets, au prix de
+     sacrifices pécuniaires très-considérables, dont je sais qu'il n'a
+     guère de souci, pourvu qu'ils fassent progresser la bonne cause.
+     Je n'hésite pas à reconnaître que tout ce que nous disons, tout
+     ce que nous écrivons aujourd'hui, a été mieux dit et mieux écrit,
+     il y a dix ans, par le colonel Thompson. Il n'est que
+     lieutenant-colonel dans l'armée, à ce que je crois, mais c'est un
+     vrai Bonaparte dans la grande cause de la liberté. Cette cause,
+     nous la ferons triompher en propageant les connaissances qui sont
+     exposées dans ses ouvrages, en les publiant par la voie des
+     journaux et des revues, en les placardant aux murs de tous les
+     ateliers, afin que le peuple soit forcé de lire et de comprendre.
+     Qu'on ne dise pas que de tels moyens manquent d'efficacité. Je
+     sais qu'ils sont tout-puissants. (Applaudissements.) Je ne suis
+     certainement pas entré à la chambre des communes sous l'influence
+     de préventions favorables à cette assemblée, mais je puis dire
+     qu'elle n'est pas une représentation infidèle de l'opinion
+     publique. Cette assertion vous étonne; mais songez donc que, sur
+     cent personnes, il y en a quatre-vingt-dix-neuf qui ne concourent
+     en rien à la formation de l'opinion publique; elles ne veulent
+     pas penser par elles-mêmes. (Applaudissements.) À ce point de
+     vue, je dis que la chambre des communes représente assez
+     fidèlement l'esprit du pays. Ne répond-elle pas d'ailleurs aux
+     moindres changements de l'opinion, avec autant de sensibilité et
+     de promptitude qu'en met le vaisseau à obéir au gouvernail?
+     Voulez-vous donc emporter, dans la chambre des communes, quelque
+     question que ce soit? Instruisez le peuple, élevez son
+     intelligence au-dessus des sophismes qui sont en usage au
+     Parlement sur cette question; que les orateurs n'osent plus avoir
+     recours à de tels sophismes, dans la crainte d'une juste
+     impopularité au dehors, et la réforme se fera d'elle-même.
+     (Applaudissements.) C'est ce qui a été fait déjà à l'occasion de
+     grandes mesures, et c'est ce que nous ferons encore.
+     (Applaudissements.) Ne craignez pas que, pour obéir à la voix du
+     peuple, le Parlement attende jusqu'à ce que la force matérielle
+     aille frapper à sa porte. Les membres de la Chambre ont coutume
+     d'interroger de jour en jour l'opinion de leurs constituants, et
+     d'y conformer leur conduite. Ils peuvent bien traiter, avec un
+     mépris affecté, les efforts de cette association, ou de toute
+     autre, mais soyez sûrs qu'en face de leurs commettants ils seront
+     rampants comme des épagneuls. (Rires et bruyants
+     applaudissements.)
+
+     Tout nous encourage donc à faire, pendant cette session, un
+     effort herculéen.--Je m'entretenais aujourd'hui avec un gentleman
+     de cette ville qui arrive de Paris. Il a traversé la Manche avec
+     un honorable membre, créature du duc de Buckingham. «Dans mon
+     opinion, disait l'honorable député, le droit actuel sur les
+     céréales sera converti en un droit fixe, dans une très-prochaine
+     session, et j'espère que ce droit sera assez modéré pour être
+     permanent.»--Mais quant à nous, veillons à ce qu'il n'y ait pas
+     de droit du tout. (Applaudissements.) Si nous avons pu amener une
+     créature du duc de Buckingham à désirer une taxe assez modérée
+     pour que ces messieurs soient sûrs de la conserver, quelques
+     efforts de plus suffiront pour convaincre les fermiers qu'ils
+     n'ont à attendre ni stabilité, ni loyale stipulation de rentes,
+     ni apaisement de l'agitation actuelle, jusqu'à ce que tous droits
+     protecteurs soient entièrement abrogés. C'est pourquoi je vous
+     dis: Attachez-vous à ce principe: _abrogation totale et
+     immédiate_. (Applaudissements.) N'abandonnez jamais ce cri de
+     ralliement: _abrogation totale et immédiate!_ Il y en a qui
+     pensent qu'il vaudrait mieux transiger; c'est une grande erreur.
+     Rappelez-vous ce que nous disait sir Robert Peel, à M. Villiers
+     et à moi: «Je conviens, disait-il, que, comme avocats du
+     rappel[12] total et immédiat, vous avez sur moi un grand avantage
+     dans la discussion.» Nous séparer de ce principe absolu, ce
+     serait donc renoncer à toute la puissance qu'il nous donne,--etc.
+
+[Note 12: Le mot anglais repeal a été mal traduit en français par le
+mot _rappel_. Repeal signifie; abrogation, révocation, cessation.
+L'usage ayant maintenant donné le même sens au mot _rappel_, j'ai cru
+pouvoir le maintenir.]
+
+
+MEETING HEBDOMADAIRE DE LA LIGUE.
+
+16 mars 1843.
+
+Une brillante démonstration a eu lieu hier soir au théâtre de
+Drury-Lane. À peine le bruit s'est-il répandu que la Ligue devait
+tenir dans cette vaste enceinte sa première séance hebdomadaire, que
+les cartes d'entrées ont été enlevées. La foule encombrait les avenues
+et les couloirs de l'édifice longtemps après que la salle, les
+galeries et le parterre étaient occupés par la réunion la plus
+distinguée et la mieux choisie dont il nous ait jamais été donné
+d'être les témoins.--Les dames assistaient en grand nombre à la séance
+et paraissaient en suivre les travaux avec le plus vif intérêt.
+
+Nous avons remarqué sur l'estrade MM. Cobden, m. P.[13], Williams, m.
+P., Ewart, m. P., Thomely, m. P., Bowring, m. P., Gibson, m. P.,
+Leader, m. P., Ricardo, m. P., Scholefield, m. P., Wallace, m. P.,
+Chrestie, m. P., Bright, m. P., etc.
+
+[Note 13: m. P., abréviation qui signifie membre du parlement.]
+
+M. George Wilson occupe le fauteuil.
+
+Le président annonce qu'il est prévenu que quelques perturbateurs se
+sont introduits dans l'assemblée avec le projet d'occasionner du
+désordre, soit en éteignant le gaz ou en criant au feu; si de
+pareilles manifestations ont lieu, que chacun se tienne sur ses gardes
+et reste calme à sa place.
+
+M. Ewart parle le premier.
+
+M. Cobden lui succède (bruyants applaudissements). Il s'exprime ainsi:
+
+     Monsieur le président, ladies et gentlemen: J'ai assisté à un
+     grand nombre de meetings contre les _lois-céréales_[14]. J'en ai
+     vu d'aussi imposants par le nombre, le bon ordre et
+     l'enthousiasme; mais je crois qu'il y a dans cette enceinte la
+     plus grande somme de puissance intellectuelle et d'influence
+     morale qui se soit jamais trouvée réunie dans un édifice
+     quelconque, pour le progrès de la grande cause que nous avons
+     embrassée. Plus cette influence est étendue, plus est grande
+     notre responsabilité à l'égard de l'usage que nous en saurons
+     faire. Je me sens particulièrement responsable des quelques
+     minutes pendant lesquelles j'occuperai votre attention, et je
+     désire les faire servir au progrès de la cause commune. Je n'ai
+     jamais aimé, dans aucune circonstance, à faire intervenir des
+     personnalités dans la défense d'un grand principe. On m'assure
+     cependant qu'à Londres on est assez enclin à ranger les opinions
+     politiques sous la bannière des noms propres. Peut-être, au
+     milieu du perpétuel mouvement d'idées qui s'agitent dans cette
+     vaste métropole, cet usage a-t-il prévalu, afin de fixer
+     l'attention, par un intérêt plus incisif, sur les questions
+     particulières. Mais, ce dont je suis sûr, c'est que ce qui a fait
+     notre succès à Manchester, le fera partout où la nature humaine a
+     acquis ces nobles qualités, qui la distinguent au sein de la
+     capitale industrielle du Royaume-Uni, je veux dire, la ferme
+     conviction que, si l'on se renferme dans la défense des
+     principes, on acquerra, à la longue, d'autant plus d'influence,
+     qu'on se sera, avec plus de soin, interdit le dangereux terrain
+     des personnalités. (Écoutez! écoutez!) Je suis pourtant forcé de
+     revenir, contre ma volonté, sur ce qui vient de se passer à la
+     chambre haute. Nous avons été assaillis--violemment, amèrement,
+     malicieusement assaillis,--par un personnage (lord Brougham) qui
+     fait profession de partager nos doctrines, d'aimer, d'estimer les
+     membres les plus éminents de la Ligue. Je vois, dans les journaux
+     de ce matin, un long discours dont les deux tiers sont une
+     continuelle invective contre la Ligue, dont l'autre tiers est
+     consacré à défendre ses principes. (Écoutez!) Je pense que le
+     plus juste châtiment que l'on pourrait infliger à l'homme éminent
+     qui s'est rendu coupable de la conduite à laquelle je fais
+     allusion, ce serait de l'abandonner à ses propres réflexions;
+     car, ce qu'on peut découvrir de plus clair dans la longue
+     diatribe du noble lord, c'est que, quelque mécontent qu'il soit
+     de la Ligue, il est encore plus mécontent de lui-même. Il est
+     vrai que le noble et docte lord n'a pas été très-explicite quant
+     aux personnes contre lesquelles il a entendu diriger ses attaques
+     réitérées. Eh bien, je lui épargnerai l'embarras de désignations
+     plus spéciales, en prenant pour moi le poids de ses invectives et
+     de ses sarcasmes. (Applaudissements.) Bien plus, il a attaqué la
+     conduite des membres de notre députation; il a blâmé les actes
+     des ministres de la religion qui coopèrent à notre oeuvre. Eh
+     bien, je me porte fort pour cette conduite et pour ces actes. Il
+     ne s'est pas prononcé une parole,--et je désire qu'on comprenne
+     bien toute la portée de cette déclaration,--il n'a pas été
+     prononcé une seule parole par un ministre de la religion dans nos
+     assemblées et nos conférences, dont je ne sois prêt à accepter
+     toute la responsabilité, pourvu qu'on ne lui prête qu'une
+     interprétation honnête et loyale..... J'ai été blâmé de n'avoir
+     pas récusé le langage du Rév. M. Bailey de Sheffield. J'ai été
+     accusé d'être son complice, parce que je ne m'étais pas levé pour
+     répudier l'imputation dirigée contre lui d'avoir excité le peuple
+     de ce pays à commettre un meurtre.--Eh, mon Dieu! cela ne m'est
+     pas plus venu dans la pensée que d'aller trouver le lord-maire,
+     pour cautionner M. Bailey contre une accusation de cannibalisme.
+     M. Bailey, objet de ces imputations, à travers lesquelles perce
+     le désir d'atteindre et de détruire la Ligue, est environné de
+     respect et de confiance par une nombreuse congrégation de
+     chrétiens qui le soutiennent par des cotisations volontaires.
+     (Bruyants applaudissements.) C'est un homme de zèle ardent, de
+     sentiments élevés, un coeur chaud et ami du bien public. Il y a
+     longtemps qu'il s'est dévoué à une oeuvre qui n'a pas d'exemple
+     dans ce pays, la fondation d'un collége pour les classes
+     laborieuses. C'est un homme d'un talent remarquable,
+     supérieur.--Mais à travers ces belles qualités, il peut manquer
+     de ce tact, de cette discrétion qui nous est si nécessaire, à
+     nous qui savons à quelle sorte d'ennemis et de faux amis nous
+     avons affaire. Il n'eut pas plutôt prononcé le discours, qui a
+     été si insidieusement commenté, que je l'avertis de ce qui
+     l'attendait. Mais ne souffrons pas que ses paroles soient
+     défigurées. M. Bailey venait d'avancer que la dépression morale
+     du peuple de Sheffield était la conséquence de sa détérioration
+     physique. Pour établir son argumentation, pour montrer la
+     profonde désaffection des basses classes, il a dit qu'un homme
+     s'était vanté d'appartenir à une société de cent personnes, qui
+     devaient tirer au sort pour savoir qui serait chargé d'assassiner
+     le premier ministre. M. Bailey a exprimé son indignation à cet
+     égard, en termes énergiques, et cela était à peine nécessaire. Et
+     voilà ce dont on s'empare pour insinuer, par une basse calomnie,
+     que M. Bailey est engagé dans une société d'assassins? Il est
+     temps de rejeter, à la face des calomniateurs de haut et de bas
+     étage, ces fausses imputations; et j'ai honte de ne l'avoir pas
+     fait plus tôt. (Approbation.)--La Ligue, le pays, l'univers
+     entier, doivent une reconnaissance profonde aux ministres
+     dissidents pour leur coopération à notre grande cause. (Bruyantes
+     acclamations.) Il y a deux ans, sur l'invitation de leurs frères,
+     sept cents ministres de ce corps respectable se réunirent à
+     Manchester pour protester contre les _lois-céréales_, contre ce
+     Code de la famine; et il est à ma connaissance, que quelques-uns
+     d'entre eux se sont éloignés de plus de deux cents milles de
+     leurs résidences pour concourir à cette protestation. Quand des
+     hommes ont montré un tel dévouement, je rougirais de moi-même si,
+     par la considération d'obligations passées, j'hésitais à me lever
+     pour les défendre. (Acclamations.) Mais nous avons perdu assez de
+     temps au sujet du noble lord. Je pourrais gémir sur sa destinée,
+     quand je compare ce qu'il est à ce qu'il a été. (Écoutez!
+     écoutez!) Je n'ai pas oublié ce temps où, encore enfant, je me
+     plaisais à fréquenter les cours de judicature, pour contempler,
+     pour entendre celui que je regardais comme un fils prédestiné de
+     la vieille Angleterre. Avec quel enthousiasme ne me suis-je pas
+     abreuvé de son éloquence! avec quel orgueil patriotique n'ai-je
+     pas suivi, mesuré tous ses pas vers les hautes régions où il est
+     parvenu! Et qu'est-il maintenant? hélas! un nouvel exemple, un
+     triste, mais éclatant exemple du naufrage qui attend toute
+     intelligence que ne préserve pas la rectitude morale.
+     (Applaudissements.) Oui, nous pourrions le comparer à ces ruines
+     majestueuses, qui, désormais, loin d'offrir un sûr abri au
+     voyageur, menacent de destruction quiconque ose se reposer sous
+     leur ombre. J'en finis avec ce sujet, sur lequel je n'aurais pas
+     détourné votre attention, si je n'y avais été provoqué, et
+     j'arrive à l'objet principal de cette réunion.
+
+     [Note 14: J'ai cru pouvoir, pour abréger, transporter dans notre
+     langue quelques-uns de ces mots composés de deux substantifs, si
+     fréquents en anglais, et sacrifier la logique grammaticale à la
+     commodité.]
+
+     Qu'est-ce que les _lois-céréales_? Vous pûtes le comprendre à
+     Londres, le jour où elles furent votées. Il n'y eut pas alors
+     (1815) un ouvrier qui ne pressentît les maux horribles qui en
+     sont sortis. Il en est beaucoup parmi vous à qui je n'ai pas
+     besoin de rappeler cette funèbre histoire; la chambre des
+     communes, sous la garde de soldats armés, la foule se pressant
+     aux avenues du Parlement, les députés ne pouvant pénétrer dans
+     l'enceinte législative qu'au péril de leur vie.....
+
+     Mais sous quel prétexte maintient-on ces lois? On nous dit: Pour
+     que le sol soit cultivé, et que le peuple trouve ainsi de
+     l'emploi. Mais, si c'est là le but, il y a un autre moyen de
+     l'atteindre.--Abrogez les lois-céréales, et s'il vous plaît
+     ensuite de faire vivre le peuple par le moyen des taxes, ayez
+     recours à l'impôt, et non à la disette des choses mêmes qui
+     alimentent la vie. (Applaudissements.)--À supposer que la mission
+     du législateur soit d'assurer du travail au peuple, et, à défaut
+     de travail, du pain, je dis: Pourquoi commencer par imposer ce
+     pain lui-même? Imposez plutôt les revenus, et même, si vous le
+     voulez, les machines à vapeur (rires), mais ne gênez pas les
+     échanges, n'enchaînez pas l'industrie, ne nous plongez pas dans
+     la détresse où nous succombons, sous prétexte d'occuper dans le
+     Dorsetshire quelques manouvriers à 7 sh. par semaine. (Rires et
+     applaudissements.) Le fermier de ce pays est à son seigneur ce
+     qu'est le fellah d'Égypte à Méhémet-Ali. Traversant les champs de
+     l'Égypte, armé d'un fusil et accompagné d'un interprète, je lui
+     demandais comment il réglait ses comptes avec le pacha.
+     «Avez-vous pris des arrangements?» lui demandai-je.--Oh! me
+     répondit-il, nos arrangements ont à peu près la portée de votre
+     fusil (rires); et quant aux comptes, il n'y a pas d'autre manière
+     de les régler, sinon que le pacha prend tout, et nous laisse de
+     quoi ne pas mourir de faim. (Rires et bruyantes acclamations.)
+
+L'orateur continue pendant longtemps.--M. Bright lui succède.--À 10
+heures le président ferme la séance.
+
+
+MEETING HEBDOMADAIRE DE LA LIGUE.
+
+30 mars 1843.
+
+Le troisième meeting de la Ligue contre les lois-céréales s'est tenu
+hier au théâtre de Drury-Lane. La vaste enceinte avait été envahie de
+bonne heure par une société des plus distinguées.
+
+Nous avons remarqué sur l'estrade les personnages dont les noms
+suivent: MM. Villiers, Cobden, Napier, Scholefield, James Wilson,
+Gisborne, Elphinstone, Ricardo, etc.
+
+La séance est ouverte à 7 heures, sous la présidence de M. George
+Wilson.
+
+Le président justifie le comité de s'être vu forcé de refuser un
+grand nombre de billets. La salle eût-elle été deux fois plus vaste,
+elle n'aurait pas pu contenir tous ceux qui désiraient assister à la
+séance. Des arrangements sont pris pour que ceux qui n'ont pu être
+admis aujourd'hui aient leur tour la semaine prochaine.--L'intention
+de votre président était de vous présenter ce soir un rapport sur
+les progrès de notre cause. Mais la liste des orateurs qui doivent
+prendre la parole contient des noms trop connus de vous pour que je
+veuille retarder le plaisir que vous vous promettez à les entendre.
+La tribune sera occupée d'abord par M. James Wilson de Londres
+(applaudissements), ensuite par M. W. J. Fox, de Finsburg
+(applaudissements), Th. Gisborne (applaudissements), et enfin, en
+l'absence de M. Milner Gibson (représentant de Manchester), que de
+douloureuses circonstances empêchent d'assister à la réunion,
+j'aurai le plaisir de vous présenter l'honorable M. Richard Cobden.
+(Applaudissements bruyants et prolongés.)
+
+     M. JAMES WILSON se lève.--Après l'annonce que vous venez
+     d'entendre, je me sens obligé d'être aussi concis que possible
+     dans les remarques que j'ai à vous présenter, et je me
+     renfermerai strictement dans mon sujet, ayant une trop haute
+     opinion de ceux qui m'écoutent, pour croire qu'un autre but que
+     celui que la Ligue a en vue, les a déterminés à se réunir dans
+     cette enceinte. Je ne m'écarterai donc pas des principes et des
+     faits qu'implique cette grande cause nationale. (Approbation.) La
+     question est celle-ci: Les lois qui affectent l'importation des
+     céréales et le prix des aliments du peuple, doivent-elles, ou
+     non, être maintenues? Je ne fais aucun doute que l'opinion
+     publique, quelle que soit celle de la législature, ne les regarde
+     comme incompatibles avec l'état de choses actuel. Qu'un
+     changement dans cette législation soit devenu indispensable,
+     c'est ce qui est admis par toute la communauté, sinon par le
+     Parlement. Il est vrai que l'opinion se divise sur la nature de
+     ce changement. Le commerce des céréales sera-t-il entièrement
+     affranchi, ou soumis à un _droit fixe_? Dans ces derniers temps,
+     le système du _droit fixe_ a rencontré beaucoup de
+     défenseurs[15]. La _protection_ a été par eux abandonnée, et le
+     principe auquel ils adhèrent est celui du _droit fixe_, non point
+     en tant que _droit protecteur_, mais en tant que _droit fiscal_.
+     Mais la Ligue élève contre ce droit, renfermé dans ces limites,
+     une objection péremptoire, savoir qu'il viole les principes
+     d'après lesquels doit se prélever le _revenu public_. Le premier
+     de ces principes, c'est que l'impôt doit donner la plus grande
+     somme possible de revenus à l'État, avec la moindre charge
+     possible sur la communauté. Mais, sous l'un et l'autre rapport,
+     le but est manqué par le _droit fixe_, car il ne peut produire un
+     revenu sans agir comme _protection_, en élevant le prix des
+     céréales de tout le montant du droit lui-même. Aux époques où il
+     serait efficace, il produirait du revenu, mais il élèverait le
+     prix des grains. Aux époques où il ne serait pas efficace, il
+     n'influerait pas sur le prix, mais il ne remplirait pas non plus
+     le but du chancelier de l'Échiquier. On a dit que le droit serait
+     supporté par l'étranger et non par les habitants de ce pays;
+     alors, je demande pourquoi fixer le droit à 8 sh.? Pourquoi pas
+     10, 15, 20 sh.? C'est une grande inconséquence que de répondre:
+     Au delà de 8 sh., le droit restreindrait l'importation; à 20 sh.,
+     il équivaudrait à une prohibition. Car, n'en résulte-t-il pas
+     ceci: que 8 sh. laisse plus de place à l'importation que 10 sh.?
+     et dès lors ne suis-je pas fondé à dire que l'importation serait
+     plus grande avec le droit de 5 sh.; plus grande encore avec celui
+     de 2 sh., et la plus grande possible avec la liberté absolue?
+     (Approbation.) Il n'y a pas en économie politique de proposition
+     mieux établie que celle-ci: Le prix varie suivant la proportion
+     de l'offre à la demande.--Si la liberté amène de plus grands
+     approvisionnements que le _droit fixe_, il est clair que celui-ci
+     restreint l'offre, élève le prix et agit dans le sens de la
+     _protection_. C'est pourquoi je comprendrais qu'on défendît le
+     _droit fixe_ en tant que _protecteur_, mais je ne puis comprendre
+     qu'on le soutienne au point de vue du _revenu public_, et comme
+     indifférent à toute action protectrice.--Un droit fixe serait
+     certainement quelquefois une source de revenus; autant on en peut
+     dire du _droit graduel_ (_sliding scale_). Mais la question, pour
+     le public, est précisément de savoir si c'est là un mode juste et
+     économique de prélever l'impôt. (Approbation.) Les partisans
+     eux-mêmes du droit fixe conviennent que lorsque le froment serait
+     arrivé à 70 sh. le quarter, il faudrait renoncer à la taxe et
+     affranchir l'importation. C'est avouer qu'il implique tous les
+     inconvénients de l'échelle mobile, qu'il nous rejette dans les
+     embarras des _prix-moyens_, et dans tous les désavantages du
+     système actuel[16].--Je crois être l'interprète fidèle des
+     membres de la Ligue, en disant que le blé n'est pas une matière
+     qui se puisse convenablement imposer; mais s'il doit être imposé,
+     la taxe doit retomber aussi bien sur le blé indigène, que sur le
+     blé étranger. (Applaudissements). Les Hollandais mettent une taxe
+     de 9 deniers sur le blé, à la mouture. Une taxe semblable
+     donnerait autant de revenu à l'Échiquier que le droit de 8 sh.
+     sur le blé étranger, et elle n'élèverait le prix du blé pour le
+     consommateur, que de 9 deniers au lieu de 8 sh.--Mais le blé,--ce
+     premier aliment de la vie,--est la dernière chose qu'un
+     gouvernement doive imposer. (Approbation.)--C'est un des premiers
+     principes du commerce, que les matières premières ne doivent pas
+     être taxées. C'est sur ce principe que notre législature a
+     réduit les droits sur toutes les matières premières. L'honorable
+     représentant de Dumfries (M. Ewart) a établi, dans une des
+     précédentes séances, que le blé est matière première, et cela est
+     vrai. Mais il y a plus, c'est la principale matière première de
+     toute industrie.--Prenez, au hasard, un des articles qui
+     s'exportent le plus de ce pays, l'acier poli, par exemple, et
+     considérez l'extrême disproportion qu'il y a entre la valeur de
+     la matière première et le prix de l'ouvrage achevé.--Depuis le
+     moment où le minerai a été arraché de la terre, jusqu'à celui où
+     il s'est transformé en brillant acier, la quantité de travail
+     humain qui s'est combinée avec le produit est vraiment immense.
+     Or, ce travail représente des aliments. Les aliments sont donc de
+     la matière première. (Approbation.) La classe agricole est
+     aveugle à cet égard, comme aussi sur l'intérêt dont sont pour
+     elle le commerce et l'industrie de ce pays. C'est pourtant ce que
+     lui montrent clairement les faits qui se sont passés l'année
+     dernière. En 1842, nos exportations sont tombées de 4,500,000 l.
+     s. C'est là la vraie cause de la détresse qui règne dans nos
+     districts agricoles; car, pour combien les produits de
+     l'agriculture entrent-ils dans ce chiffre? Le fer, la soie, la
+     laine, le coton, dont ces objets auraient été faits, ne peuvent
+     être estimés à plus de 1,500,000 l. Le reste, ou trois millions
+     de livres auraient été dépensées en travail humain; et le
+     travail, je le répète, représente des aliments ou des produits
+     agricoles; en sorte que, sur un déficit de 4,500,000 l. dans nos
+     exportations, la part de perte supportée par l'agriculture est de
+     trois millions. (Assentiment.)
+
+     [Note 15: Le cabinet whig avait proposé un droit de 8 sh. par
+     quarter. Le droit actuel est progressif; de 1 sh., quand le blé
+     est à 73 sh., il s'élève à 20 sh., quand le blé est à 50 sh. ou
+     au-dessous.]
+
+     [Note 16: On comprend que le droit se proportionnant au prix, il
+     faut connaître à chaque instant ce prix, ce qui exige un appareil
+     administratif considérable.]
+
+     On a beaucoup parlé de la dépendance où les importations nous
+     placeraient à l'égard des nations étrangères. Mais l'Angleterre
+     devrait être la dernière des nations à recourir à un tel
+     argument; car, même aujourd'hui, il est bien peu de choses que
+     nous ne tirions pas du dehors, et le commerce extérieur est
+     certainement la base de notre prospérité et de notre grandeur. Je
+     suis heureux de voir que le président du conseil, lord
+     Wharncliffe, abandonnant enfin cet insoutenable terrain,
+     reconnaisse que la protection ne peut plus être soutenue par des
+     motifs tirés d'une fausse vue sur ce qui constitue l'indépendance
+     nationale. Cependant le noble lord, arguant de ce que
+     l'agriculture s'est améliorée depuis vingt-cinq ans, sous
+     l'empire des lois-céréales, a conclu en général que la protection
+     était nécessaire au perfectionnement de l'industrie nationale.
+     Mais, en fait, depuis vingt-cinq ans, il n'est aucune branche
+     d'industrie qui soit demeurée aussi stationnaire que
+     l'agriculture. Et qui a jamais entendu parler d'améliorations
+     agricoles, si ce n'est depuis l'époque récente où la protection
+     est menacée? On peut voir maintenant que la libre concurrence a
+     effectué ce que la protection n'avait pu faire, et que la Ligue a
+     été plus utile à l'agriculture que la prohibition. Je crois
+     sincèrement que lorsque l'agitation actuelle sera arrivée au jour
+     de son triomphe, les intérêts territoriaux s'apercevront qu'il
+     n'est rien à quoi ils soient plus redevables qu'aux efforts de la
+     Ligue. (Approbation.) L'argument fondé sur la nécessité de
+     protéger l'industrie nationale me paraît reposer sur une
+     illusion. Je ne puis faire aucune distinction entre du blé
+     d'Amérique ou du comté de Kent, pour s'échanger contre des objets
+     manufacturés en Angleterre. Il est un autre argument dont s'est
+     servi lord Wharncliffe et que je dois relever. C'est celui tiré
+     de la _sur-production_. Nos adversaires attribuent toutes nos
+     souffrances à la sur-production. Je pense que c'est là une
+     maladie dont nous sommes en bon train de guérir
+     radicalement.--Reportons-nous en 1838, alors que survint la
+     première mauvaise récolte, et que, par suite, la loi-céréale fut
+     de fait ressuscitée, puisqu'une longue succession de bonnes
+     années l'avait pour ainsi dire enterrée. Le pays a mis en oeuvre:
+
+       En 1838, 4,800,000 l. de soie brute.      En 1842, 4,300,000 l.
+       En 1838, 1,600,000 quintaux de lin.       En 1842, 1,100,000 q.
+       En 1838, 56 millions de l. de laines étr. En 1842, 44 millions.
+
+     C'est là, je pense, une grave atteinte à cette surabondance de
+     production qui est l'objet de tant de plaintes; et si elle était
+     la vraie cause de nos maux, certes, ils commenceraient à
+     disparaître. Malheureusement, il se trouve qu'à mesure que la
+     production diminue, la misère et l'inanition s'étendent sur le
+     pays.
+
+     Il est ensuite devenu de mode de parler de réciprocité, et un
+     sentiment hostile a été excité contre les peuples étrangers comme
+     s'ils étaient des rivaux dangereux et non d'utiles amis. De là
+     est née cette politique de notre gouvernement, qui consiste à ne
+     conférer des avantages au pays, qu'à la condition de décider les
+     autres nations à en faire autant. Mais l'Angleterre ne devrait
+     pas oublier la grande influence que ses lois et son exemple
+     exercent sur le reste du monde. Il n'est pas possible à ce pays
+     d'accroître ses importations sans accroître dans le même rapport
+     ses exportions sous une forme ou sous une autre. Que ce soit en
+     produits manufacturés, en denrées coloniales ou étrangères, ou en
+     numéraire, il ne se peut pas que ces échanges n'augmentent
+     l'emploi de la main-d'oeuvre, et même, lorsque nous payons les
+     marchandises étrangères en argent, cet argent représente le
+     produit d'un travail national. Il est tellement impossible de
+     prévenir les transactions internationales, lorsqu'elles sont
+     avantageuses que, pendant la dernière guerre, lorsque les armées
+     de Napoléon et les flottes de l'Angleterre étaient levées pour
+     s'opposer à toutes communications entre les deux peuples,
+     cependant, dans cette même année 1810, le Royaume-Uni importa
+     plus de blé de France qu'il n'avait fait à aucune autre époque.
+     D'un autre côté, c'est un fait historique que le prince de
+     Talleyrand, chef du cabinet, non-seulement toléra la fraude des
+     marchandises anglaises, mais encore la conseilla, l'encouragea,
+     et même en tira un grand profit personnel; en sorte que les
+     Français étaient vêtus de draps anglais, comme les Anglais
+     étaient nourris de blés français, témoignage remarquable de la
+     faiblesse et de l'impuissance des gouvernements quand ils
+     prétendent contrarier les grands intérêts des nations.
+     (Applaudissements.)
+
+     On a récemment fait une proposition qui, je le crois, ne
+     rencontrera pas beaucoup de sympathie dans cette enceinte. On a
+     parlé d'organiser une émigration systématique (murmures), afin de
+     se délivrer des embarras d'une excessive multiplication de nos
+     frères. (Honte! honte!) Je n'incrimine pas les intentions. Au bas
+     du mémoire adressé à ce sujet à sir Robert Peel, j'ai vu figurer
+     le nom de personnes que je sais être incapables de rien faire
+     sciemment qui soit de nature à infliger un dommage, soit au pays,
+     soit à une classe de nos concitoyens. Mais il s'agit ici d'une
+     question qui veut être abordée avec prudence, d'une question
+     d'où peuvent sortir des dangers et des maux sans nombre. Avant de
+     vous faire une opinion à cet égard, laissez-moi mettre sous vos
+     yeux quelques documents statistiques. Depuis dix ans, six cent
+     mille Anglais ont émigré, moitié vers les États-Unis, moitié vers
+     nos autres possessions répandues sur la surface du globe. C'est
+     une chose surprenante qu'après deux siècles d'émigration, on
+     songe aujourd'hui pour la première fois à transformer les
+     émigrants en acheteurs, pour leur avantage comme pour celui de la
+     mère-patrie. Il y a, dans les établissements de l'Union
+     américaine, une population composée d'hommes qui étaient naguère
+     nos compatriotes; une population qui, tout entière, se rattache à
+     nous par les liens d'une langue et d'une origine communes; elle
+     est active, industrieuse, capable de beaucoup produire et de
+     beaucoup consommer; n'est-ce pas une chose étonnante qu'avant de
+     penser à la renforcer, on n'ait pas d'abord songé à établir entre
+     elle et nous un système d'échanges libres? J'en dirai autant de
+     Java avec ses sept millions, du Brésil avec ses huit millions
+     d'habitants. Ce sont là des pays riches et fertiles, et tout ce
+     qu'il y a à faire, c'est de leur offrir des transactions fondées
+     sur la base d'une juste réciprocité. Il n'en faudrait pas
+     davantage pour absorber rapidement tout le travail national qui
+     se trouve maintenant sans emploi. (Applaudissements.)
+
+     Il règne de grandes préventions en faveur des colonies. Pendant
+     la guerre, on les regarde comme les soutiens de nos forces
+     navales. En temps de paix, on les considère comme offrant au
+     commerce les débouchés les plus étendus et les mieux assurés.
+     Mais qu'y a-t-il de vrai en cela? Le quart seulement de nos
+     exportations va aux colonies, les trois quarts sont destinés à
+     l'étranger. Je ne suis point antipathique aux colonies, mais je
+     proteste contre un système qui courbe la métropole sous le joug
+     d'une évidente oppression. (Applaudissements.) La production des
+     Antilles est tombée de trois à deux millions de quintaux de
+     sucre. Ce n'est pas, comme on l'a dit, une conséquence de
+     l'émancipation des noirs; car quoique nos exportations dans ces
+     îles aient d'abord descendu à 2 millions de livres sterling,
+     elles se sont depuis relevées à 3 millions et demi. Mais il est
+     absurde que ces îles prétendent au privilége exclusif
+     d'approvisionner de sucre notre population toujours croissante.
+     Aussi qu'est-il arrivé? Cet approvisionnement s'est
+     considérablement réduit, et tandis qu'il y a vingt ans, la
+     consommation moyenne était de vingt-quatre livres par habitant,
+     elle n'est plus que de quinze livres, ce qui est inférieur à ce
+     qu'on accorde aux matelots et même aux indigents dans les maisons
+     de travail. Veut-on savoir ce que coûte à ce pays le privilége de
+     faire le commerce de l'île Maurice? Nous payons le sucre de
+     Maurice 15 shil. plus cher que le sucre étranger que nous
+     pourrions acheter dans les docks de Londres et de Liverpool, ce
+     qui constitue pour nous un excédant de déboursés de 450,000 liv.
+     sterl. par an. En retour, nous avons le privilége de vendre à
+     cette colonie pour 350,000 liv. sterl. d'objets
+     manufacturés.--J'arrive à nos possessions des Indes occidentales.
+     En 1840, nous y avons exporté pour 3,500,000 liv. sterl., et nos
+     importations ont été de deux millions de quintaux de sucre et
+     treize millions de livres de café. Le coût différentiel de ces
+     articles, si nous les eussions achetés ailleurs, nous aurait
+     épargné 2,500,000 liv. sterl. Sur ces bases, il est clair que
+     nous payons aux planteurs des Antilles 2 millions et demi par an
+     le privilége de leur livrer pour 3 millions et demi des produits
+     de notre travail.--Voilà pour quels avantages illusoires nous
+     négligeons nos meilleurs débouchés, nous sacrifions les contrées
+     où ils existent, et nous nous efforçons ensuite de les remplacer,
+     en poussant, par des lois restrictives et la famine artificielle,
+     le peuple de ce pays à une émigration générale. (Approbation.) Je
+     crains de fatiguer l'attention de l'assemblée. (Non, non,
+     continuez.) Si elle me le permet, je terminerai par la réfutation
+     d'un reproche qu'on a adressé à la Ligue. Quelle que soit
+     l'opinion du moment, la postérité reconnaîtra, j'en suis
+     convaincu, que l'agitation actuelle, qui est irréprochable en
+     principe, aura tourné principalement à l'avantage des classes
+     agricoles. Quelle a été la conduite de la Ligue? En a-t-elle
+     appelé aux passions de la multitude? (Non, non.) Tous ses efforts
+     n'ont-ils pas tendu à améliorer l'esprit public, à répandre la
+     lumière parmi les classes laborieuses? N'a-t-elle pas cherché par
+     là à redresser, relever et éclairer l'opinion? Ne s'est-elle pas
+     appliquée à encourager les sentiments les plus moraux? Et
+     n'a-t-elle pas cherché son point d'appui dans la classe moyenne,
+     dans cette classe qui est le plus ferme soutien du gouvernement,
+     qui seule a su jusqu'ici faire triompher les grandes réformes
+     constitutionnelles? (Applaudissements.) Quiconque a visité les
+     nations étrangères et a pu les comparer à cette grande
+     communauté, a sans doute remarqué que ce qui caractérise les
+     habitants de ce pays, c'est le respect, je dirai presque le culte
+     des lois et des institutions, sentiment si profondément enraciné
+     dans le coeur de nos concitoyens. Il a été choqué, sans doute, à
+     l'étranger, de l'absence des sentiments de cette nature. Il ne
+     faut pas douter que ce respect dont les Anglais entourent la
+     constitution ne soit né parmi nous de ce que le peuple possède
+     des pouvoirs et des priviléges, ce qui l'accoutume à respecter
+     les pouvoirs et les priviléges des autres classes. Je crois que
+     le respect que montre le peuple d'Angleterre, pour la propriété
+     des classes aristocratiques, est fondé sur cette profonde
+     conviction, que ceux à qui elle est échue en partage ont des
+     devoirs à remplir aussi bien que des droits à exercer. (M. Wilson
+     reprend sa place au bruit d'applaudissements réitérés. Ces
+     applaudissements se renouvellent lorsque le président annonce que
+     la parole est à M. Fox.)
+
+     M. J. W. Fox.--L'orateur qui vient de s'asseoir a relevé
+     plusieurs reproches qui ont été adressés à la Ligue et à nos
+     meetings, mais il en a oublié un, savoir, que les arguments que
+     nous apportons à cette tribune n'ont rien de nouveau. J'admets,
+     en ce qui me concerne, la vérité de cette accusation. Je crois
+     que les arguments contre la loi-céréale sont entièrement épuisés,
+     et tout ce que nous devons attendre, c'est que ces vieux
+     arguments se renouvellent aussi longtemps que se renouvellera
+     dans le pays le progrès de la misère et du mécontentement,
+     l'accroissement du nombre des banqueroutes, et l'extension de la
+     souffrance et de la famine. (Bruyantes acclamations.) Il n'est,
+     en tout cela, aucun argument nouveau contre le monopole, parce
+     qu'on ne saurait rien dire de neuf contre l'oppression et le vol,
+     contre l'injustice infligée à la classe pauvre et dénuée, contre
+     cette législation, plus meurtrière que la guerre et la peste, qui
+     restreint l'alimentation du peuple et couvre le pays de longs
+     désordres et de tombeaux prématurés. Il n'y a pas de nouveaux
+     arguments, parce que le moment est venu où il faut agir plus que
+     parler, et c'est le sentiment profond de cette vérité qui attire
+     vers ces meetings d'innombrables multitudes. C'est là ce qui
+     soumet à l'aristocratie un problème à résoudre,--problème qui
+     implique tout ce que la question renferme de nouveauté,--et ce
+     problème est celui-ci: Jusqu'où peut aller la force de l'opinion
+     publique et la résistance du gouvernement? (Acclamations.) Ce
+     n'est pas la discussion qui résoudra ce problème; si cela était
+     en son pouvoir, il y a longtemps qu'il serait résolu. La
+     discussion a commencé dans les revues et les journaux; elle s'est
+     continuée dans des joutes orales; elle a été éclairée par les
+     recherches des statisticiens et les méditations des économistes;
+     elle a fait pénétrer des convictions profondes dans les esprits
+     aussi bien que des sentiments énergiques dans les coeurs, à
+     l'égard de ces sinistres intérêts dont la détresse publique ne
+     révèle que trop la présence. (Applaudissements.) Je reviendrai
+     pourtant encore sur quelques-uns de ces vieux arguments, bien
+     qu'ils se présentent naturellement à quiconque a un peu de
+     logique dans la cervelle. J'aurais voulu épargner à nos seigneurs
+     terriens et à leurs organes des objections qui les fatiguent.
+     S'il leur plaisait de ménager nos poches, nous ménagerions leur
+     attention. (Rires.) Mais aussi longtemps qu'ils lèveront une taxe
+     sur le pain du peuple, le peuple en lèvera une sur leur patience.
+     (Nouveaux rires et applaudissements.)--Les arguments sont
+     épuisés, dit-on, mais le sujet ne l'est pas; sans cela, que
+     ferions-nous ici?--Les arguments sont épuisés! et pourquoi? parce
+     que le principe de la liberté du commerce a surgi, a surmonté
+     tous les témoignages qu'on a produits contre lui. De toutes
+     parts, au dedans comme au dehors, ce grand et irrésistible
+     principe a été opposé à des intérêts de caste. Si vous considérez
+     nos relations extérieures, qu'a fait la loi-céréale, si ce n'est
+     provoquer l'inimitié et la guerre? Comme question extérieure,
+     elle a mis en mouvement contre nous, sinon des armées, du moins
+     des tarifs hostiles; elle a détruit les relations amicales des
+     gouvernements et ces sentiments de bienveillance et de fraternité
+     qui devaient cimenter l'union des peuples. (Acclamations.) Comme
+     question intérieure, les lois-céréales font que l'Angleterre
+     n'est plus la patrie des Anglais (applaudissements prolongés; les
+     cris de «bravo» retentissent dans toute l'assemblée); car, forcer
+     les hommes à s'expatrier, plutôt que de laisser importer des
+     aliments, n'est-ce pas systématiser la déportation des êtres
+     humains? (Acclamations.) L'esprit de cette loi ne diffère pas de
+     ce qui se pratiquait en Angleterre, il y a plusieurs siècles,
+     alors que les seigneurs saxons élevaient de jeunes hommes pour
+     les vendre comme esclaves. Ils les exportaient vers des terres
+     lointaines, mais ils les nourrissaient du moins pour accomplir
+     leurs desseins. Ils leur donnaient des aliments afin d'en élever
+     le prix, tandis que les lois-céréales affament le peuple pour
+     élever le prix des aliments. (Bruyantes acclamations; on agite
+     les chapeaux et les mouchoirs dans toutes les parties de la
+     salle.)--Au point de vue financier, la question est aussi
+     épuisée. Et que faut-il penser d'un chancelier de l'Échiquier qui
+     ne s'aperçoit pas qu'arracher 40 millions de livres sterling au
+     peuple, pour l'avantage d'une classe, c'est diminuer la puissance
+     de ce peuple à contribuer aux dépenses nationales? (Approbation.)
+     En outre, des états statistiques montrent distinctement qu'à
+     mesure que le prix du blé s'élève, le revenu public diminue. Dans
+     cet état de choses, je plains les personnes qui voient sans
+     s'émouvoir les souffrances du pays, l'augmentation rapide du
+     nombre des faillites, la diminution des mariages, l'accroissement
+     des décès parmi les classes pauvres, l'extension du crime et de
+     la débauche; oui, ce sont là de vieux arguments contre les
+     lois-céréales. Si l'aristocratie en veut d'autres, elle les
+     trouvera sous l'herbe épaisse qui couvre les tombeaux de ceux
+     dont un honnête travail eût dû soutenir l'existence.--Eh quoi! la
+     charité elle-même est engagée dans la question; car nous ne
+     saurions soulager le pauvre sans payer tribut aux seigneurs, et
+     il n'est pas jusqu'au pain de l'aumône dont ils ne s'adjugent une
+     fraction. Notre gracieuse souveraine a beau ouvrir une
+     souscription en faveur des pauvres de Paisley et d'ailleurs,
+     lorsque les 100,000 liv. sterl. seront recueillies, la rapacité
+     de la classe dominante viendra en prélever le tiers ou la moitié;
+     la charité en sera restreinte et bien des infortunes resteront
+     sans soulagement. C'est ainsi que la commisération elle-même est
+     soumise à la taxe, et que des limites sont posées aux meilleurs
+     sentiments du coeur humain. Ce n'est pas là la leçon que nous
+     donne ce livre sacré que les monopoleurs eux-mêmes font
+     profession de révérer. Il nous enseigne à demander «le pain de
+     chaque jour.» Mais les seigneurs taxent au contraire le pain de
+     chaque jour. Le même livre nous montre un jeune homme qui demande
+     ce qu'il doit faire. Et il lui est répondu: «Vendez votre bien et
+     distribuez-le aux pauvres.» Mais notre législation prend ce
+     précepte au rebours, car elle procède de ce principe: «Ôter au
+     pauvre pour donner au riche.» (Applaudissements.) Si je viens à
+     considérer la question du côté politique, je dirai que
+     l'oppression ne cesse pas d'être oppression pour se cacher sous
+     des formes légales. Un peuple dont le pain est taxé est un peuple
+     esclave, de quelque manière que vous le preniez. La prépondérance
+     aristocratique a passé sur les esprits comme la herse sur le
+     champ vide, et la corruption y a fait germer une ample moisson de
+     votes antipathiques, mais inféodés. C'est donc une question de
+     classes, comme toutes celles qui s'agitent dans ce pays. Mais
+     quelle est la classe d'habitants intéressés au maintien de ces
+     lois? Ce ne sont pas les fermiers, car la rente leur arrache
+     jusqu'au dernier shilling qu'elles ajoutent au prix du blé! Ce
+     n'est pas la classe ouvrière, puisque les salaires sont arrivés à
+     leur dernière expression. Ce n'est pas la classe marchande, car
+     nos ports sont déserts et nos usines silencieuses. Ce n'est pas
+     la classe littéraire, car les hommes ont peu de goût à la
+     nourriture de l'esprit quand le corps est épuisé d'inanition. Eh
+     quoi! ce ne sont pas même les seigneurs terriens, si ce n'est un
+     petit nombre d'entre eux qui possèdent encore la propriété
+     nominale de domaines chargés d'hypothèques. Et c'est dans le seul
+     intérêt de ce petit nombre de privilégiés, pour satisfaire à
+     leurs exigences, pour alimenter leur prodigalité, que tant de
+     maux seront accumulés sur les masses, et que la valeur même du
+     sol sera ravie à leurs descendants! Et que gagnent-ils à ce
+     système? Ne faut-il pas qu'ils en rachètent les avantages
+     passagers en s'endurcissant le coeur? Car ils sentent bien qu'il
+     ne sera pas en leur pouvoir de détourner les conséquences
+     terribles qui menacent eux-mêmes et le pays; et déjà ils voient
+     les classes industrieuses, dont les travaux infatigables et la
+     longue résignation méritaient plus de sympathies, se lever, non
+     pour les bénir, mais pour les maudire. Ils n'échapperont pas
+     toujours aux lois de cette justice distributive qui entre dans
+     les desseins de l'éternelle Providence..... (Applaudissements.)
+
+     On dit que la loi-céréale doit être continuée pour maintenir le
+     salaire de l'ouvrier. Mais, comme ce philosophe d'autrefois, qui
+     démontra le mouvement en se prenant à marcher, l'ouvrier répond
+     en montrant son métier abandonné et sa table vide.
+     (Applaudissements.)--On dit encore que nous devons nous rendre
+     indépendants de l'étranger; mais la dépendance et l'indépendance
+     sont toujours réciproques, et rendre la Grande-Bretagne
+     indépendante du monde, c'est rendre le monde indépendant de la
+     Grande-Bretagne. (Bruyantes acclamations.) Le monopole isole le
+     pays de la grande famille humaine; il détruit ces liens et ces
+     avantages mutuels que la Providence avait en vue le jour où il
+     lui plut de répandre tant de diversité parmi toutes les régions
+     du globe. La loi-céréale est une expérience faite sur le peuple;
+     c'est un défi jeté par l'aristocratie à l'éternelle justice;
+     c'est un effort pour élever artificiellement la valeur de la
+     propriété d'un homme aux dépens de celle de son frère. Ceux qui
+     taxent le pain du peuple taxeraient l'air et la lumière s'ils le
+     pouvaient; ils taxeraient les regards que nous jetons sur la
+     voûte étoilée; ils soumettraient les cieux avec toutes les
+     constellations, et la chevelure de Cassiope, et le baudrier
+     d'Orion, et les brillantes Pléiades, et la grande et la petite
+     Ourse au jeu de l'échelle mobile. (Rires et applaudissements
+     prolongés.)--On a fait valoir en faveur de la nouvelle loi un
+     autre argument. «Elle est jeune, a-t-on dit, expérimentez-la
+     encore quelque temps.» Oh! l'expérience a déjà dépassé tout ce
+     que le peuple peut endurer; et il est temps que ceux qui la font
+     sachent bien qu'ils assument sur eux, non plus seulement une
+     responsabilité ministérielle, mais ce qui est plus solennel et
+     plus sérieux, une responsabilité toute personnelle.
+     (Applaudissements prolongés.) La Ligue fait aussi son expérience.
+     Elle est venue de Manchester pour expérimenter _l'agitation_. Il
+     fallait bien que l'expérience des landlords eût sa
+     contre-épreuve; il fallait bien savoir s'ils seront à tout jamais
+     les oppresseurs des pauvres. (Applaudissements.) La Ligue et sir
+     Robert Peel ont, après tout, une cause commune. L'une et l'autre
+     sont les sujets ou plutôt les esclaves de l'aristocratie.
+     L'aristocratie, en vertu de la possession du sol, règne sur la
+     multitude comme sur les majorités parlementaires. Elle commande
+     au peuple et à la législature. Elle possède l'armée, donne la
+     marine à ses enfants, s'empare de l'Église et domine la
+     souveraine. Notre Angleterre, «grande, libre et glorieuse,» est
+     attelée à son char. Nous ne pouvons nous enorgueillir du passé et
+     du présent, nous ne saurions rien augurer de l'avenir; nous ne
+     pouvons nous rallier à ce drapeau qui, pendant tant de siècles,
+     «a bravé le feu et l'ouragan;» nous ne pouvons exalter cet
+     audacieux esprit d'entreprise qui a promené nos voiles sur toutes
+     les mers; nous ne pouvons faire progresser notre littérature, ni
+     réclamer pour notre patrie ce que Milton appelait le plus élevé
+     de ses priviléges: «enseigner la vie aux nations.» Non, toutes
+     ces gloires n'appartiennent pas au peuple d'Angleterre; elles
+     sont l'apanage et comme les dépendances domaniales d'une classe
+     cupide.... La dégradation, l'insupportable dégradation, sans
+     parler de la détresse matérielle, qu'il faut attribuer à la
+     loi-céréale, est devenue horrible, intolérable. C'est pourquoi,
+     nous, ceux d'entre nous qui appartiennent à la métropole, nous
+     accueillons avec transport la Ligue au milieu de nous; nous
+     devenons les enfants, les membres de la Ligue; nous vouons nos
+     coeurs et nos bras à la grande oeuvre; nous nous consacrons à
+     elle, non point pour obéir à l'aiguillon d'un meeting
+     hebdomadaire, mais pour faire de sa noble cause le sujet de nos
+     méditations journalières et l'objet de nos infatigables efforts.
+     (Bruyantes acclamations.) Nous adoptons solennellement la Ligue;
+     nous nous engageons à elle comme à un _covenant religieux_
+     (applaudissements enthousiastes); et nous jurons, par celui qui
+     vit dans tous les siècles des siècles, que la loi-céréale, cette
+     insigne folie, cette basse injustice, cette atroce iniquité,
+     sera radicalement abolie. (Tonnerre d'applaudissements.
+     L'assemblée se lève d'un mouvement spontané. Les mouchoirs et les
+     chapeaux s'agitent pendant longtemps.)
+
+M. GISBORNE succède à M. FOX.
+
+Le Président: Avant de donner la parole à M. Cobden, je dois informer
+l'assemblée qu'à l'occasion du dernier débat du parlement, des
+pétitions nombreuses sont parvenues à l'honorable gentleman, celle de
+Bristol étant revêtue de quatorze mille signatures.
+
+     M. COBDEN: Après les remarquables discours que vous venez
+     d'entendre, et quoique je sois un vieux praticien de semblables
+     meetings, je dois dire que je n'en ai jamais entendu qui les
+     aient surpassés; après le discours si philosophique de M. Wilson,
+     l'éloquence émouvante de M. Fox, l'ingénieuse et satirique
+     allocution de mon ami, M. Gisborne, il eût mieux valu, sans
+     doute, et j'aurais désiré que vous eussiez été laissés à vos
+     méditations; mais l'autorité de votre président est absolue, et,
+     si je lui cède, c'est qu'elle constitue la meilleure forme de
+     gouvernement, le despotisme infaillible. (Rires...)
+
+     Il est difficile, après ce que vous venez d'entendre, de dire
+     quelque chose de neuf sur le sujet qui nous occupe; mais M.
+     Wilson a parlé d'émigration. C'est une question qui se lie aux
+     lois-céréales, et cette connexité n'est pas nouvelle, car chaque
+     fois que le régime restrictif a jeté le pays dans la détresse, on
+     n'a jamais manqué de dire: «Transportez les hommes au loin.» Cela
+     fut ainsi dans les années 1819, 1829 et 1839. C'est encore ainsi
+     en 1843. À toutes ces époques, on entendit la même clameur:
+     «Défaisons-nous d'une population surabondante.»--Les boeufs et
+     les chevaux maintiennent leur prix sur le marché; mais quant à
+     l'homme, cet animal surnuméraire, la seule préoccupation de la
+     législation paraît être de savoir comment on s'en débarrassera,
+     même à perte. (Approbation.) Je vois maintenant que les banquiers
+     et les marchands de Londres commencent aussi à se montrer. Ils ne
+     sont plus les froids et apathiques témoins de la misère du pays,
+     et les voilà qui se présentent avec un plan pour la soulager.
+     Ils proposent une émigration systématique opérée par les soins du
+     gouvernement. Mais qui veulent-ils expatrier? Si l'on demandait
+     quelle est la classe de la communauté qui contient le plus grand
+     nombre d'êtres inutiles, il ne faudrait certes pas aller les
+     chercher dans les rangs inférieurs. (Écoutez! écoutez!)--Je
+     demandais à un gentleman, signataire de la pétition, si, par
+     hasard, les marchands avaient dessein d'émigrer.--Oh! non; aucun
+     de nous, me répondit-il.--Qui donc voulez-vous renvoyer? lui
+     demandai-je.--Les pauvres, ceux qui ne trouvent pas d'emploi
+     ici.--Mais ne vous semble-t-il pas que ces pauvres devraient au
+     moins avoir une voix dans la question? (Écoutez!) Ont-ils jamais
+     pétitionné le parlement pour qu'il les fît transporter?
+     (Écoutez!) À ma connaissance, depuis cinq ans, cinq millions
+     d'ouvriers ont présenté des pétitions, pour qu'on laissât les
+     aliments venir à eux, mais je ne me souviens pas qu'ils aient
+     demandé une seule fois à être envoyés vers les aliments.
+     (Écoutez!) Les promoteurs de ce projet s'imaginent-ils que leurs
+     compatriotes n'ont aucune valeur? Je leur dirai ce qu'on en pense
+     aux États-Unis. J'ai lu dernièrement, dans les journaux de
+     New-York, un document qui établit que tout Anglais qui débarque
+     sur le sol de l'Union y porte une valeur intrinsèque de 2,000
+     dollars. Un nègre s'y vend 1,000 dollars. Ne pensez-vous pas
+     qu'il vaut mieux garder notre population, qui a une valeur double
+     de toute autre, à nombre égal? Ne vaut-il pas mieux que
+     l'Angleterre conserve ses enfants pour l'enrichir et la défendre,
+     plutôt que de les expatrier? Mais on dit: «Ces pauvres
+     tisserands! (tant on a de sympathie pour les pauvres tisserands)
+     certainement il faut les renvoyer.»--Mais qu'en disent les
+     tisserands eux-mêmes?--Voici M. Symons, commissaire intelligent,
+     qui a été chargé de faire une enquête sur la condition des
+     ouvriers. Il rapporte leur avoir fréquemment demandé s'ils
+     étaient favorables au système de l'émigration, et qu'ils ont
+     constamment répondu: «Il serait bien plus simple et bien plus
+     raisonnable de porter les aliments vers nous, que de nous porter
+     vers les aliments.» (Applaudissements.) Car pourquoi expatrier le
+     peuple? quel est le but de cette mesure? C'est littéralement pour
+     le nourrir; il n'y a pas d'autre raison de le jeter sur des
+     plages étrangères.--Mais recherchons un moment la possibilité
+     pratique de ce système d'émigration. Nous sommes dans une période
+     de détresse accablante; dans quelle mesure l'émigration
+     pourrait-elle y remédier? Et d'abord, comment transporter un
+     million et demi de pauvres à travers les mers? Consultez
+     l'histoire; fait-elle mention qu'aucun gouvernement, quelque
+     puissant qu'il fût, ait jamais fait traverser l'Océan à une armée
+     de cinquante mille hommes? Et puis, que ferez-vous d'un million
+     et demi de pauvres, dans le Canada, par exemple? Même en
+     Angleterre, malgré l'accumulation des capitaux et des ressources
+     de dix siècles, vous trouvez que les maintenir est déjà une
+     charge assez lourde. Qui donc les maintiendra au Canada? Ceux qui
+     s'adressent à sir Robert Peel imaginent-ils qu'il soit possible
+     de jeter sur une terre déserte une population succombant sous le
+     poids d'une détresse invétérée, sans apporter sur cette terre le
+     capital par lequel cette population sera employée? Si vous
+     transportez dans de vastes solitudes une population nombreuse,
+     elle doit comprendre tous les éléments de société et de vie qui
+     la composent dans la mère patrie. Vous voyez bien qu'il vous
+     faudra transporter en même temps des fermiers, des armateurs, des
+     fabricants et même des banquiers... (Applaudissements prolongés
+     qui ne nous permettent pas de saisir la fin de la phrase.)
+     N'est-il pas déplorable de voir, dans cette métropole, proposer
+     de tels remèdes à de telles souffrances? Je crois apercevoir
+     devant moi quelques-uns des signataires de la pétition, et je
+     m'en réjouis; ce sera peut-être l'occasion d'imprimer une autre
+     direction à l'esprit de la cité de Londres. (Écoutez!) Ces
+     messieurs ont été circonvenus. Ainsi que je l'ai dit souvent,
+     tout se fait moutonnièrement dans cette cité. Il semble que ses
+     habitants ont renoncé à penser par eux-mêmes. Si j'avais à faire
+     prévaloir quelque résolution, comment pensez-vous que je m'y
+     prendrais? Je m'adresserais à M. tel, puis à M. tel, et, quand
+     j'aurais une demi-douzaine de signatures, les autres viendraient
+     à la file. Personne ne lirait le mémoire, mais chacun le
+     signerait. (Rires et cris: Oui, cela se ferait ainsi.)--Je dois
+     quelques mots d'avis à ceux de mes amis, parmi les membres de la
+     Ligue, qui ont attaché leur nom à cette pétition. Qu'ils se
+     donnent la peine de remonter à sa source, qu'ils recherchent
+     quels en sont les principaux colporteurs. Ne sont-ce point des
+     armateurs habitués à passer avec le gouvernement des contrats de
+     transport? des propriétaires de terres dans le Canada, ou des
+     actionnaires dans les spéculations onéreuses de la
+     Nouvelle-Zélande ou de la Nouvelle-Galles du Sud? Oh!
+     laissons-les suivre leurs plans tant qu'ils ne font des dupes que
+     parmi les monopoleurs. Mais je tiens à voir les membres de la
+     Ligue passer pour des hommes trop avisés pour tomber dans ces
+     piéges grossiers. Oh! comme le gouvernement et les monopoleurs se
+     riraient de nous, si nous leur apportions ce moyen de diversion,
+     ce prétexte pour ajourner l'affranchissement du commerce! Sans
+     doute, sir Robert Peel, qui, vous le savez, est un admirable
+     tacticien, ne se ferait pas personnellement le patron de la
+     pétition, mais avec quel empressement ne saisirait-il pas cette
+     excellente occasion de venir dire: «Je suis forcé de reconnaître
+     que la question est grave, entourée de grandes difficultés, et
+     qu'elle exige, de la part du gouvernement de Sa Majesté, une
+     prudente réserve (rire général); quelles que soient mes vues
+     personnelles sur ce sujet, on ne peut s'empêcher d'admettre
+     qu'une proposition de cette nature, émanée du corps respectable
+     des banquiers et négociants de cette vaste métropole, mérite une
+     considération lentement mûrie, laquelle ne lui manquera pas.»
+     (L'orateur excite les applaudissements et les rires de toute
+     l'assemblée par la manière heureuse dont il contrefait la pose,
+     les gestes et jusqu'à l'organe du très-honorable baronnet à la
+     tête du gouvernement.) Qui sait alors si la Chambre ne se formera
+     pas en comité, et ne nommera pas un commissaire pour rechercher
+     lentement jusqu'à quel point l'exportation des hommes est
+     praticable et peut suppléer à l'importation du blé? Quelle joie
+     pour les monopoleurs! Je suis bien sûr que la moitié des
+     pétitionnaires ont donné leurs signatures sans en connaître la
+     portée.
+
+     Il y a d'ailleurs à ce système d'émigration systématique par les
+     soins du gouvernement un obstacle auquel ses promoteurs n'ont
+     probablement pas songé; c'est que le peuple ne consentira pas à
+     se laisser transporter. Je puis dire du moins que les habitants
+     de Stockport[17], quoique arrivés au dernier degré de misère,
+     seraient unanimes pour répondre: «Nous savons trop bien ce qu'est
+     la tendre clémence du gouvernement chez nous pour nous mettre à
+     sa merci de l'autre côté de l'Atlantique.» (Applaudissements.) Je
+     n'ai aucune objection à faire contre l'émigration volontaire.
+     Dans un pays comme celui-ci, il y a toujours des hommes que leur
+     goût ou les circonstances poussent vers d'autres régions. Mais
+     l'émigration, lorsqu'elle provient de la nécessité de fuir la
+     _famine légale_, c'est de la déportation et pas autre chose.
+     (Bruyantes acclamations.) Si l'on venait vous raconter qu'il
+     existe une île dans l'océan Pacifique, à quelques milles du
+     continent, dont les habitants sont devenus les esclaves d'une
+     caste qui s'empara du sol il y a quelque sept siècles; si l'on
+     vous disait que cette caste fait des lois pour empêcher le peuple
+     de manger autre chose que ce qu'il plaît au conquérant de lui
+     vendre; si l'on ajoutait que ce peuple est devenu si nombreux,
+     que le territoire ne suffit plus à sa subsistance, et qu'il est
+     réduit à se nourrir de racines; enfin, si l'on vous apprenait que
+     ce peuple est doué d'une grande habileté, qu'il a inventé les
+     machines les plus ingénieuses, et que néanmoins ses maîtres l'ont
+     dépouillé du droit d'échanger les produits de son travail contre
+     des aliments; si ces détails vous étaient rapportés par quelque
+     voyageur philanthrope, par quelque missionnaire récemment arrivé
+     des mers du Sud, et s'il concluait enfin en vous annonçant que la
+     caste dominante de cette île s'apprête à en transporter l'habile
+     et industrieuse population vers de lointaines et stériles
+     solitudes, que diriez-vous, habitants de Londres? que dirait-on à
+     Exeter-Hall[18], dans cette enceinte dont l'usage a été refusé à
+     la ligue? (Honte! honte!) Oh! Exeter-Hall retentirait des cris
+     d'indignation de ces philanthropes dont la charité ne s'exerce
+     qu'aux antipodes! On verrait la foule des dames élégantes tremper
+     leurs mouchoirs brodés de larmes de pitié, et le clergé
+     appellerait le peuple à souscrire pour que des flottes anglaises
+     aillent arracher ces malheureux aux mains de leurs oppresseurs!
+     (Applaudissements.) Mais cette hypothèse, c'est la réalité pour
+     nos compatriotes! (Nouveaux applaudissements.) Rendez au peuple
+     de ce pays le droit d'échanger le fruit de ses labeurs contre du
+     blé étranger, et il n'y a pas en Angleterre un homme, une femme
+     ou un enfant qui ne puisse pourvoir à sa subsistance et jouir
+     d'autant de bonheur, sur sa terre natale, qu'il en pourrait
+     trouver dans tout autre pays sur toute la surface de la terre.
+
+     [Note 17: M. Cobden représente au parlement la ville de
+     Stockport.]
+
+     [Note 18: C'est la salle où se tiennent les assemblées de
+     l'association pour la propagation des missions étrangères.]
+
+     Mais puisqu'il s'agit de plans, j'en ai aussi un à proposer aux
+     monopoleurs-gouvernants.--Qu'ils laissent les manufacturiers
+     travailler _en entrepôt_, qu'ils mettent la population du
+     Lancastre _en entrepôt_;--non pour qu'elle échappe aux
+     contributions dues à la reine,--non, nous ne voulons pas
+     soustraire un farthing au revenu public,--mais qu'ils tirent un
+     cordon autour du Lancastre, afin que le duc de Buckingham soit
+     bien assuré qu'aucun grain de cet infâme blé étranger ne pénètre
+     dans le Cheshire et le Buckinghamshire. Là, les fabricants
+     travailleront _à l'entrepôt_, payant exactement leur subside à la
+     reine, mais affranchis des exactions des monopoleurs oligarques.
+     Si l'on nous permet de suivre ce plan, nous ne serons pas
+     embarrassés pour obtenir des subsistances abondantes pour la
+     population du Lancastre, quelque dense qu'elle soit; et bien loin
+     de redouter de la voir s'augmenter, nous la verrons avec joie
+     croître de génération en génération. Le plan que je propose, au
+     lieu de dissoudre le lien social, donnera de l'emploi et du
+     bien-être à tous; il montrera combien réagirait sur le commerce
+     intérieur un peu d'encouragement donné au commerce extérieur par
+     l'admission du blé étranger. Cela ne vaut-il pas mieux que
+     d'expatrier les hommes?
+
+     Mais la question a encore des aspects moraux qu'il est de notre
+     devoir d'examiner. L'homme, a-t-on dit, est de tous les êtres
+     créés le plus difficile à déplacer du lieu de sa naissance.
+     L'arracher à son pays est une tâche plus lourde que celle de
+     déraciner un chêne. (Applaudissements.) Oh! les signataires de la
+     pétition se sont-ils jamais trouvés au dock de Sainte-Catherine
+     au moment où un des navires de l'émigration s'apprêtait à
+     entreprendre son funèbre voyage? (Écoutez!) Ont-ils vu les
+     pauvres émigrants s'asseoir pour la dernière fois sur les dalles
+     du quai, comme pour s'attacher jusqu'au moment suprême à cette
+     terre où ils ont reçu le jour? (Écoutez! écoutez!) Avez-vous
+     considéré leurs traits? Oh! vous n'avez pas eu à vous informer de
+     leurs émotions, car leur coeur se peignait sur leur visage! Les
+     avez-vous vus prendre congé de leurs amis? Si vous l'aviez vu,
+     vous ne parleriez pas légèrement d'un système d'émigration
+     forcée. Pour moi, j'ai été bien des fois témoin de ces scènes
+     déchirantes. J'ai vu des femmes vénérables disant à leurs enfants
+     un éternel adieu! J'ai vu la mère et l'aïeule se disputer la
+     dernière étreinte de leurs fils. (Acclamations.) J'ai vu ces
+     navires de l'émigration abandonner la Mersey pour les États-Unis;
+     les yeux de tous les proscrits se tourner du tillac vers le
+     rivage aimé et perdu pour toujours, et le dernier objet qui
+     frappait leurs avides regards, alors que leur terre natale
+     s'enfonçait à jamais dans les ténèbres, c'étaient ces vastes
+     greniers, ces orgueilleux entrepôts (véhémentes acclamations),
+     où, sous la garde, j'allais dire de notre reine,--mais non,--sous
+     la garde de l'aristocratie, étaient entassées comme des
+     montagnes, des substances alimentaires venues d'Amérique, seuls
+     objets que ces tristes exilés allaient chercher au delà des mers.
+     (Applaudissements enthousiastes.) Je ne suis pas accoutumé à
+     faire du sentiment; on me dépeint comme un homme positif, comme
+     un homme d'action et de fait, étranger aux impulsions de
+     l'imagination. Je raconte ce que j'ai vu. J'ai vu ces
+     souffrances, oui, et je les ai partagées! et c'est nous, membres
+     de la Ligue, nous qui voulons aider ces malheureux à demeurer en
+     paix auprès de leurs foyers, c'est nous qu'on dénonce comme des
+     gens cupides, comme de froids économistes! Quelles seraient vos
+     impressions, si un vote du Parlement vous condamnait à
+     l'émigration, non point à une excursion temporaire, mais à une
+     éternelle séparation de votre terre natale! Rappelez-vous que
+     c'est là, après la mort, la plus cruelle pénalité que la loi
+     inflige aux criminels! Rappelez-vous aussi que les classes
+     populaires ont des liens et des affections comme les vôtres, et
+     peut-être plus intimes; et si vous ressentez au coeur ces vives
+     impressions, que le cri qui a provoqué le gouvernement à
+     organiser l'émigration soit comme un tocsin qui rallie tous vos
+     efforts contre cette cruelle calamité. (Applaudissements.) Je
+     terminerai en répétant que vous ne devez pas venir ici comme à un
+     lieu de diversion. L'objet que nous avons en vue réclame des
+     efforts personnels, énergiques et persévérants. Parler sert de
+     peu, et j'aurais honte de paraître devant vous, si la parole
+     n'était pas le moindre des instruments que j'ai mis au service de
+     notre cause. (Applaudissements.) On a dit que c'était ici
+     l'agitation de la classe moyenne. Je n'aime pas cette définition,
+     car je n'ai pas en vue l'avantage d'une classe, mais celui de
+     tout le peuple. Que si, cependant, c'est ici l'agitation de la
+     classe moyenne, je vous adjure de ne pas oublier ce qu'est cette
+     classe. C'est elle qui nomme les législateurs; c'est elle qui
+     soutient la presse. Il est en son pouvoir de signifier sa volonté
+     au Parlement; il est en son pouvoir, et je l'engage à en user, de
+     soutenir cette portion de la presse par qui elle est soutenue.
+     (Acclamations véhémentes.) Faites cela, et vous détournerez la
+     nécessité de transporter sur des terres lointaines la plus
+     précieuse production des domaines de Sa Majesté, le peuple;
+     faites cela, «et le peuple vivra en paix et en joie, à l'ombre de
+     sa vigne et de son figuier, sans qu'aucun homme ose l'affliger.»
+     (Véhémentes acclamations.)
+
+Le président, en proposant un vote de remercîment envers les orateurs,
+saisit cette occasion pour engager les assistants à propager dans tout
+le pays les journaux qui contiendront le compte rendu le plus fidèle
+du présent meeting.
+
+
+MEETING HEBDOMADAIRE DE LA LIGUE.
+
+5 avril 1843.
+
+L'assemblée est aussi nombreuse qu'aux séances précédentes, et nous
+n'y avons jamais remarqué autant de dames. L'attention soutenue prêtée
+aux orateurs, l'ordre et la décence qui règnent dans toutes les
+parties de la salle, témoignent que la Ligue agit avec calme, mais
+avec efficacité sur l'esprit de cette métropole.
+
+Nous avons remarqué sur l'estrade MM. Villiers, Gibson Hume, Cobden,
+Ricardo, le cap. Plumridge, Malculf, Scholefield, Holland, Bowring,
+tous membres du Parlement; Moore, Heyworth, l'amiral Dundas, Pallison,
+etc., etc.
+
+«Le président, M. Georges Wilson, en ouvrant la séance, annonce que
+plusieurs meetings ont été tenus sur divers points du territoire: un
+à Salford, présidé par le premier officier de la municipalité; un
+autre à Doncastre, où plusieurs propriétaires du voisinage se sont
+fait entendre. Dans tous les deux, des résolutions ont été prises
+contre le monopole. Vendredi dernier, un meeting a eu lieu à
+Norwich, auquel assistait une députation de la Ligue, composée du
+col. Thompson, de M. Moore et de M. Cobden. Plus de 4,000 personnes
+assistaient à cette réunion, et les applaudissements dont elles ont
+salué la députation témoignent assez de leur sympathie pour notre
+cause. Samedi, un autre meeting, spécialement destiné à la classe
+des agriculteurs, a été tenu dans la même ville avec l'assistance de
+la même députation. Aucun murmure de désapprobation, aucune parole
+hostile, ne se sont fait entendre[19]. À la fin de la séance, le
+célèbre philanthrope M. John-Joseph Gurney de Norwich a invité le
+peuple à mettre de côté tout esprit de parti, toutes préventions
+politiques, et à ne voir dans cette cause qu'une question de justice
+et d'humanité. (Applaudissements.) Le président se félicite de voir
+aussi l'Irlande entrer dans le mouvement. La semaine dernière un
+grand meeting a eu lieu à Newtownards, sur la propriété de lord
+Londonderry. (Bruyante hilarité.) Faute d'un local assez vaste, la
+réunion a eu lieu en plein air, malgré la rigueur du temps.--Quelque
+importantes que soient ces grandes assemblées, la Ligue n'a pas
+négligé ses autres devoirs. Les professeurs d'économie politique ont
+continué leurs cours. Dès l'origine, la Ligue a senti combien il
+était désirable qu'elle concourût de ses efforts à l'avancement d'un
+bon système d'éducation libérale. Elle aspire à se préparer, pour
+l'époque où elle devra se dissoudre, d'honorables souvenirs, en
+guidant le peuple dans ces voies d'utilité publique qu'elle a eu le
+mérite d'ouvrir. On l'a accusée d'être révolutionnaire; mais les
+trois quarts de ses dépenses ont pour but la diffusion des saines
+doctrines économiques. Si la Ligue est révolutionnaire, Adam Smith
+et Ricardo étaient des révolutionnaires, et le bureau du commerce
+(_board of trade_) est lui-même rempli de révolutionnaires[20].
+(Approbation.) Ce n'est pas ses propres opinions, mais les opinions
+de ces grands hommes, que la Ligue s'efforce de propager; elles
+commencent à dominer dans les esprits et sont destinées à dominer
+aussi dans les conseils publics, dans quelques mains que tombent le
+pouvoir et les portefeuilles.--Il faut excuser les personnes que
+leur intérêt aveugle sur la question du monopole; mais il est
+pénible d'avoir à dire que, dans quelques localités, le clergé de
+l'Église établie n'a pas craint de dégrader son caractère en
+maudissant les écrits de la Ligue, auxquels il n'a ni le talent ni
+le courage de répondre[21]. (Bruyantes acclamations.) Le doyen de
+Hereford a abandonné la présidence de la _Société des ouvriers_,
+parce que l'excellent secrétaire de cette institution avait déposé
+dans les bureaux quelques exemplaires de notre circulaire contre la
+_taxe du pain_ (bread-tax). M. le doyen commença bien par offrir la
+faculté de retirer le malencontreux pamphlet; mais le secrétaire
+ayant préféré son devoir à un acte de courtoisie envers le haut
+dignitaire de l'Église, il en est résulté que la circulaire est
+restée et que c'est le doyen qui est sorti. (Rires.) J'ai devant moi
+une lettre authentique qui établit un cas plus grave. Dans un bourg
+de Norfolk, un gentleman avait été chargé de faire parvenir, par
+l'intermédiaire du sacristain, quelques brochures de la Ligue au
+curé et à la noblesse du voisinage. Le sacristain déposa ces
+brochures sur la table du vestiaire; mais lorsque le ministre entra
+pour revêtir sa robe, il s'en empara, les porta à l'église et en fit
+le texte d'un discours violent, où il traita les membres de la Ligue
+d'assassins (éclats de rires), ajoutant qu'un certain Cobden (on rit
+plus fort) avait menacé sir Robert Peel d'être assassiné s'il ne
+satisfaisait aux voeux de la Ligue; après quoi il fit brûler les
+brochures dans le poêle, disant qu'elles exhalaient une odeur de
+sang. (Nouveaux rires.) Je conviens qu'une telle conduite mérite
+plus de compassion que de colère, compassion pour le troupeau confié
+à la garde d'un tel ministre; compassion surtout pour le ministre
+lui-même, qui demande à son Créateur «le pain de chaque jour» avec
+un coeur fermé aux souffrances de ses frères; pour un ministre qui
+oublie à ce point la sainteté du sabbat et la majesté du temple,
+que de convertir le service divin en diffamation et le sanctuaire en
+une scène de scandale[22].--La parole sera d'abord à M. Joseph Hume,
+cet ami éprouvé du peuple. Vous entendrez ensuite MM. Brotherton et
+Gibson. Nous comptions aussi sur la coopération de M. Bright, mais
+il est allé samedi à Nottingham et à Durham pour prendre part, dans
+l'intérêt de la liberté du commerce, aux luttes électorales de ces
+bourgs.»
+
+[Note 19: On conçoit qu'en Angleterre c'est la classe agricole qui
+s'oppose à la liberté des échanges, comme en France la classe
+manufacturière.]
+
+[Note 20: Le _Board of trade_ est une sorte de ministère du commerce.
+Son président est membre du cabinet.--C'est dans ce bureau, c'est
+grâce aux lumières de ses membres, MM. Porter, Deacon Hume, M'Gregor,
+que s'est préparée la révolution douanière qui s'accomplit en
+Angleterre. Nous traduisons à la fin de ce volume le remarquable
+interrogatoire de M. Deacon Hume, sur lequel nous appelons l'attention
+du lecteur.]
+
+[Note 21: Le clergé d'Angleterre se rattache au monopole par la dîme.
+Il est évident que plus le prix du blé est élevé, plus la dîme est
+lucrative. Il s'y rattache encore par les liens de famille qui
+l'unissent à l'aristocratie.]
+
+[Note 22: J'ai conservé ces détails comme peinture de moeurs et aussi
+pour faire connaître la chaleur de la lutte et l'esprit des diverses
+classes qui y prennent part.]
+
+M. HUME se lève au bruit d'acclamations prolongées. Lorsque le silence
+est rétabli, il s'exprime en ces termes:
+
+     Je suis venu à ce meeting pour écouter et non pour parler; mais
+     le comité a fait un appel à mon zèle, et ne pouvant comme
+     d'autres alléguer le prétexte de l'inhabitude[23] (rires), j'ai
+     dû m'exécuter malgré mon insuffisance. C'est avec plaisir que
+     j'obéis, car je me rappelle un temps, qui n'est pas très-éloigné,
+     où les opinions aujourd'hui généralement adoptées, non-seulement
+     au sein de la communauté, mais encore parmi les ministres de la
+     couronne, étaient par eux vivement controversées. Mais ces
+     hommes, autrefois si opposés à la liberté du commerce,
+     reconnaissent enfin la vérité des doctrines de la Ligue, et c'est
+     avec une vive satisfaction que j'ai récemment entendu tomber de
+     la bouche même de ceux qui furent nos plus chauds adversaires,
+     cette déclaration: «Le principe du libre-échange est le principe
+     du sens commun[24].» (Acclamations.) Je me présente à ce meeting
+     sous des auspices bien différents de ceux qui auraient pu m'y
+     accompagner à l'époque à laquelle je fais allusion. Il y a
+     quelque quatorze ans que je fis une motion devant une assemblée
+     composée de six cent cinquante-huit gentlemen. (Rires. Écoutez,
+     écoutez!) qui n'étaient pas des hommes ignorants et illettrés,
+     mais connaissant, ou du moins censés connaître leurs devoirs
+     envers eux-mêmes et envers le pays. Je proposai à ces six cent
+     cinquante-huit gentlemen de retoucher la loi-céréale, de telle
+     sorte que l'échelle mobile fût graduellement transformée en droit
+     fixe, et que le droit fixe fît place en définitive à la liberté
+     absolue. (Applaudissements.) Mais sur ces six cent cinquante-huit
+     gentlemen, quatorze seulement me soutinrent. (Écoutez, écoutez.)
+     Chaque année, depuis lors, des efforts sont tentés par
+     quelques-uns de mes collègues, et il est consolant d'observer que
+     chaque année aussi notre grande cause gagne du terrain. Je suis
+     fâché de voir que les landlords, et ceux qui vivent sous leur
+     dépendance, persistent à ne considérer la question que par le
+     côté qui les touche. Plusieurs d'entre eux font partie de la
+     législature, et, se plaçant à leur point de vue personnel, ils
+     ont fait des lois dont le but avoué est de favoriser leurs
+     intérêts privés sans égard à l'intérêt public. C'est là une
+     violation des grands principes de notre constitution, qui veut
+     que les lois embrassent les intérêts de toutes les classes.
+     (Approbation.) Malheureusement la chambre des communes ne
+     représente pas les opinions de toutes les classes. (Approbation.)
+     Elle ne représente que les opinions d'une certaine classe, celle
+     des législateurs eux-mêmes, qui ont fait tourner la puissance
+     législative à leur propre avantage, au détriment du reste de la
+     communauté. (Applaudissements.) Je voudrais demander à ces
+     hommes, qui sont riches et possèdent plus que tous autres les
+     moyens de se protéger eux-mêmes, comment ils peuvent, sans que
+     leur conscience soit troublée, trouver sur leur chevet un
+     paisible sommeil après avoir fait des lois, tellement injustes et
+     oppressives, qu'elles vont jusqu'à priver de moyens d'existence
+     plusieurs millions de leurs frères. (Applaudissements.) C'est sur
+     ce principe que j'ai toujours plaidé la question, et voici la
+     seule réponse que j'aie pu obtenir: «Si nous croyions mal agir,
+     nous n'agirions pas ainsi.» (Rires.) Vous riez. Messieurs, et
+     cependant je puis vous assurer qu'il y a beaucoup de personnes,
+     et même de personnages, qui sont si ignorants des plus simples
+     principes de l'économie politique, qu'ils n'hésiteraient pas à
+     venir répéter cette assertion devant la portion la plus éclairée
+     du peuple de ce pays. Mais une lumière nouvelle s'est levée à
+     l'horizon des intelligences, et il y a dans les temps des signes
+     capables de réveiller ceux-là mêmes qui sont les plus attachés à
+     leurs sordides intérêts. (Applaudissements.) Il est temps qu'ils
+     regardent autour d'eux et qu'ils s'aperçoivent que le moment est
+     venu, où, en toute justice, la balance doit enfin pencher du côté
+     de ceux qui sont pauvres et dénués.--L'état de détresse qui pèse
+     sur le pays est la conséquence d'une injuste législation; c'est
+     pour la renverser que nous sommes unis, et j'espère qu'en dépit
+     de la calomnie, la Ligue ne tardera pas à être considérée comme
+     l'amie la plus éclairée de l'humanité. Cette grande association,
+     j'en ai la confiance, se montrera supérieure aux traits qu'il
+     plaira à la malignité de lui infliger; elle apprendra, comme une
+     longue expérience me l'a appris à moi-même, que plus elle se
+     tiendra dans le sentier de la justice, plus elle sera en butte à
+     la persécution. (Applaudissements.) Lorsqu'il m'est arrivé que
+     quelque portion de la communauté m'a assailli par des paroles
+     violentes, ma règle invariable a été de considérer attentivement
+     les imputations dirigées contre moi. Si je leur avais trouvé
+     quelque fondement, je me serais empressé de changer de conduite.
+     Dans le cas contraire, j'y ai vu une forte présomption que
+     j'étais dans le droit sentier et que mon devoir était d'y rester.
+     Je ne puis que conseiller à la Ligue de faire de même. Vous êtes
+     noblement entrés dans cette grande entreprise; vous n'avez
+     épargné ni votre argent ni votre temps; vous avez fait pour le
+     triomphe d'une noble cause tout ce qu'il est humainement possible
+     de faire, et le temps approche où le succès va couronner vos
+     généreux efforts. (Applaudissements.) C'est une idée
+     très-répandue que les intérêts territoriaux font la force de ce
+     pays; mais les intérêts territoriaux puisent eux-mêmes leur force
+     dans la prospérité du commerce et des manufactures, et ils
+     commencent enfin à comprendre ce qu'ils ont gagné à priver le
+     travail et l'industrie de leur juste rémunération. L'ouvrier ne
+     trouve plus de salaire, les moyens d'acheter les produits du sol
+     lui échappent: de là, ces plaintes sur l'impossibilité de vendre
+     le bétail et le blé. La souffrance pèse en ce moment sur les
+     dernières classes, mais elle gagne les classes moyennes, elle
+     atteindra les classes élevées, et le jour, peu éloigné, où
+     celles-ci se sentiront froissées, ce jour-là elles reconnaîtront
+     qu'un changement radical au présent système est devenu
+     indispensable. (Approbation.) En me rappelant ce qui s'est passé
+     aux dernières élections générales, je ne puis m'empêcher de
+     remarquer combien le peuple s'est égaré, lorsqu'il a cru, en
+     appuyant les monopoleurs, soutenir les vrais intérêts du pays.
+     Les défenseurs de la liberté du commerce voient aujourd'hui avec
+     orgueil que ceux-là mêmes qui les accusaient d'être des novateurs
+     et qui combattaient la doctrine du libre-échange, ne sont pas
+     plutôt arrivés au pouvoir, qu'ils se sont retournés contre leurs
+     amis pour devenir les champions de nos principes.
+     (Applaudissements.) Tout ce que je leur demande, c'est de suivre
+     ces principes dans leurs conséquences. Il n'y a pas un homme,
+     dans la chambre des communes ni dans toute l'Angleterre, plus
+     capable que sir Robert Peel d'exposer clairement et distinctement
+     les doctrines qui devraient régir notre commerce, et qui sont les
+     mieux calculées pour promouvoir les intérêts et la prospérité de
+     ce pays. (Marques d'approbation.) Le très-honorable baronnet a
+     fait un pas dans cette voie, mais ce n'est qu'un pas. Il
+     s'attarde et s'alanguit sur la route, sans doute parce que son
+     parti ne lui permet pas d'avancer. Il a proclamé le principe, il
+     ne lui reste qu'à l'appliquer pour assurer au pays une paix
+     solide et une prospérité durable. (Applaudissements.)--Il y a un
+     grand nombre de personnes bien intentionnées qui ne peuvent
+     comprendre pourquoi une réforme commerciale est plus urgente
+     aujourd'hui qu'à des époques antérieures. Les fermiers
+     s'imaginent que, parce que au temps de la guerre, ils ont obtenu
+     des prix élevés en même temps que les fabriques réalisaient de
+     grands profits, il ne s'agit que d'avoir encore la guerre pour
+     ramener et ces prix et ces bénéfices. Cette illusion existe même
+     parmi quelques manufacturiers; dans les classes agricoles elle
+     est presque universelle; mais il est aisé d'en montrer l'inanité.
+     Si les circonstances étaient les mêmes qu'aux époques qui ont
+     précédé 1815, elles amèneraient sans doute les mêmes résultats.
+     Bien heureusement, sous ce rapport du moins, la situation de
+     l'Angleterre a tellement changé, qu'il est impossible que des
+     conséquences semblables découlent d'une législation identique.
+     Pendant la guerre, qui a rempli ce quart de siècle qui s'est
+     terminé en 1815, il n'y avait pas de manufactures sur le
+     continent, et à la paix, l'Angleterre, qui était en possession de
+     pourvoir tous les marchés du monde, put maintenir pour un temps
+     les hauts prix occasionnés par la guerre. C'est ce qu'elle fit,
+     bien que le prix des aliments fût alors plus élevé de 50 p. 100,
+     dans ce pays que partout ailleurs. Mais quel est l'état actuel
+     des choses? La paix règne en Europe et en Amérique, et la
+     population s'y partage entre l'industrie et l'agriculture. Elle
+     rivalise, sur les marchés neutres, avec le fabricant anglais, et
+     à moins que celui-ci ne puisse établir les mêmes prix, il lui est
+     impossible de soutenir la concurrence. Que veut-il donc quand il
+     demande l'abrogation des lois restrictives? Il veut que les ports
+     de l'Angleterre soient ouverts aux denrées du monde entier, afin
+     qu'elles s'y vendent à leur prix naturel, et que les Anglais
+     soient placés sur le même pied que toutes les autres nations.
+     Craignez-vous qu'à ces conditions le génie industriel, le capital
+     et l'activité de la Grande-Bretagne aient rien à redouter?
+     (Acclamation.) Vos acclamations répondent, _Non_. Ne nous lassons
+     donc pas de réclamer la liberté du commerce.--J'adresserai
+     maintenant quelques paroles à ceux qui jouissent du privilége
+     d'envoyer des représentants au Parlement. Une grande
+     responsabilité pèse sur eux; car ils ne doivent pas oublier que
+     le mandat qu'ils confèrent dure sept ans, et pendant ce temps,
+     quelles que soient leurs souffrances, fût-ce une ruine totale,
+     ils ne peuvent plus rien pour eux-mêmes. C'est là un grave sujet
+     de réflexions pour tous les électeurs. Tous sont intéressés à
+     voir le pays florissant, et ce n'est certes pas son état actuel.
+     Le seul moyen d'y arriver, c'est d'ouvrir nos ports à toutes les
+     marchandises du monde. Je pourrais nommer plusieurs nations dont
+     les produits nous conviennent: je n'en citerai qu'une. À un
+     meeting tenu en septembre dernier, sous la présidence du duc de
+     Rutland, M. Everett, ministre plénipotentiaire de l'Union
+     américaine, fut appelé à prendre la parole, et dit en substance:
+     «Mon pays désire échanger ses produits contre les vôtres. Vous
+     avez beaucoup d'objets qui lui manquent, et il a pour vous payer
+     des marchandises qui encombrent ses quais, jusqu'à ce point qu'on
+     a été obligé de se servir de salaisons comme de combustibles.»
+     (Et en effet un citoyen des États-Unis m'a confirmé qu'il y avait
+     sur les quais de la Nouvelle-Orléans des amas de salaisons qu'on
+     pourrait vendre à 6 deniers la livre, et qu'on employait en guise
+     de charbon, à bord des bateaux à vapeur.) «Nous avons, ajoutait
+     M. Everett, du blé qui pourrit dans nos magasins, et nous
+     manquons de vêtements et d'instruments de travail.» Qui s'oppose
+     à l'échange de ces choses? Le gouvernement britannique: ce que
+     nous réclamons, c'est cette liberté d'échanges avec le monde
+     entier. Chaque climat, chaque peuple a ses productions spéciales.
+     Que toutes puissent librement arriver dans ce pays, pour s'y
+     échanger contre ce qu'il produit en surabondance, et tout le
+     monde y gagnera. Le manufacturier étendra ses entreprises; les
+     salaires hausseront; la consommation des produits agricoles
+     s'accroîtra; la propriété foncière et le revenu public sentiront
+     le contre-coup de la prospérité générale. Mais avec notre
+     législation restrictive, les usines sont de moins en moins
+     occupées, les salaires de plus en plus déprimés, les productions
+     du sol de plus en plus délaissées, et le mal s'étend à toutes les
+     classes. Que ceux donc qui ont à coeur le bien-être de la patrie
+     consacrent à ces graves sujets leurs plus sérieuses méditations.
+     N'est-il pas vrai que le pays décline visiblement, et ne
+     donneriez-vous pas à cette assertion votre témoignage unanime?...
+
+     [Note 23: On sait qu'au Parlement M. Hume est toujours sur la
+     brèche. Il laisse rarement passer un article du budget des
+     dépenses sans demander une économie.]
+
+     [Note 24: Ce mot est sir James Graham, ministre secrétaire d'État
+     au département de l'intérieur.]
+
+     On a dit que la loi-céréale était nécessaire pour soutenir les
+     fermiers; mais voilà la quatrième fois que les fermiers sont
+     dupes de cette assertion. Le prix de leurs produits s'avilit et
+     ne se relèvera pas tant que le travail manquera au peuple. Les
+     propriétaires leur disent: «Si vous ne pouvez payer la rente,
+     prenez patience, la dépréciation ne sera pas permanente; le cours
+     de vos denrées se relèvera, comme il fit après les crises de 1836
+     et 1837.» Mais comment pourrait-on assimiler la détresse actuelle
+     à celle d'aucune autre époque antérieure? J'ai reçu aujourd'hui
+     même d'un fermier de Middlesex, nommé M. Fox, un document qui
+     établit que le capital des tenanciers était tombé de 25 p. 100
+     dans ces cinq dernières années. Il a calculé que 32 millions de
+     bêtes à laine, sept millions de bêtes à cornes et 60 millions de
+     quarters de blé, formant ensemble une valeur de 468 millions de
+     livres sterling, ont perdu 25 p. 100, ce qui constitue pour les
+     fermiers une perte de 117 millions de livres. Ce n'est pas là un
+     tableau imaginaire, et, si les capitaux décroissent dans une
+     aussi effrayante proportion, comment le pays pourra-t-il
+     supporter 55 à 56 millions de subsides?
+
+     Les _lois-céréales_ ont pour objet l'avantage des landlords;
+     mais, dans mon opinion, elles ne leur ont pas plus profité qu'aux
+     autres classes de la communauté. Tout ce qu'on peut dire d'eux,
+     c'est qu'après tout ils n'ont que ce qu'ils méritent, puisque ces
+     lois sont leur oeuvre. (Rires.) Soyez certains que les rentes
+     tomberont aussitôt qu'interviendront entre les fermiers et les
+     seigneurs de nouveaux arrangements; car, si le prix des denrées
+     décline, il faut bien que les fermages diminuent. Quelle sera
+     alors la situation du propriétaire? Le sol est grevé d'une
+     première charge, qui est le pauvre; avant que le seigneur touche
+     sa rente, il faut que le pauvre soit nourri. Or, il est de fait
+     que, dans ces derniers temps, la taxe des pauvres a doublé et
+     même triplé! Dans ma paroisse, Mary-le-Bone, qu'on pourrait
+     croire une des plus étrangères à la crise actuelle, elle s'est
+     élevée de 8,500 à 17,000 l. s. Ainsi une portion considérable de
+     la rente réduite passera aux pauvres. Vient ensuite le clergé; et
+     l'on sait que depuis la dernière commutation de la loi des dîmes,
+     le seigneur ne saurait toucher un farthing de sa rente, que les
+     ministres ne soient payés. Voilà une seconde charge.--Et puis,
+     voici venir Sir Robert Peel, avec son _income-tax_, qui dit:
+     «Vous ne palperez pas un shilling sur vos baux que l'Échiquier ne
+     soit satisfait.» Cette taxe a produit un million huit cent mille
+     livres sterling pendant ce quartier; mais selon toute apparence,
+     une faible partie de cette somme aura été acquittée par les
+     seigneurs, car ils sont toujours les derniers à payer. (Rires.)
+     C'est une troisième charge de la propriété.--Enfin, s'il est
+     vrai, comme je l'ai ouï dire, qu'une grande portion du sol est
+     hypothéquée, c'est une quatrième charge.--Que reste-t-il donc aux
+     propriétaires campagnards? Je leur conseille d'y regarder de
+     près. La difficulté est le fruit de leur impéritie, et elle ne
+     fera que s'accroître jusqu'à ce qu'ils viennent eux-mêmes offrir
+     leur assistance à la Ligue. (Écoutez! écoutez!) Gentlemen, les
+     circonstances travaillent pour vous; l'income-tax plaide pour
+     vous; l'abaissement des revenus témoigne pour vous, et il le
+     fallait peut-être, car il y en a beaucoup qui ne s'émeuvent que
+     lorsque leur bourse est compromise.--D'un autre côté, les prisons
+     regorgent; cent cinquante mille personnes y passent tous les ans,
+     chacune desquelles suffit ensuite pour en corrompre cinquante
+     autres. C'est pourquoi je dis que c'est ici une question qui
+     touche à vos devoirs de chrétiens. Nous demandons justice! Nous
+     demandons que le gouvernement ne persévère pas dans une voie qui
+     conduit le pays dans un état de ruine et de mendicité capable de
+     faire frissonner le coeur de tout homme honnête!
+     (Applaudissements.)
+
+     M. BROTHERTON: Ce n'est pas ici la cause d'un parti, mais celle
+     de tout un peuple, ce n'est pas la cause de l'Angleterre, mais
+     celle du monde entier; car c'est la cause de la justice et de la
+     fraternité. Mon honorable ami a dit que la Ligue soutenait le
+     principe du sens commun, et il a été reconnu au Parlement, par le
+     premier ministre de la couronne, que vendre et acheter aux prix
+     les plus avantageux, étaient le droit de tous les Anglais et de
+     tout homme. Lui aussi a proclamé que le principe de la liberté
+     des échanges était le principe du sens commun, mais ce qu'il faut
+     faire sortir de ce principe, c'est un peu de commune honnêteté.
+     (Acclamation.) Les législateurs savent bien ce qui est juste;
+     tout ce que le peuple demande, c'est qu'ils le mettent en
+     pratique. J'aurai bientôt l'honneur de présenter à la Chambre des
+     communes une pétition de mes commettants pour le retrait de la
+     loi-céréale (rires), et je crains bien qu'elle n'y reçoive qu'un
+     froid accueil. Mes commettants néanmoins veulent que j'en appelle
+     non-seulement à la Chambre, mais à ce meeting. C'est au peuple de
+     cette métropole que la nation doit en appeler. Le peuple de la
+     métropole tient dans ses mains les destinées de l'empire. Il y a
+     longtemps que les provinces _agitent_ cette grande question;
+     elles en comprennent toute l'importance. C'est la condition la
+     plus favorable à une prochaine solution; car dans mon expérience,
+     j'ai toujours reconnu que comme toute corruption descend de haut
+     en bas, toute réforme procède de bas en haut. (Applaudissements.)
+     L'agitation actuelle a commencé parmi de pauvres tisserands.
+     Leurs sentiments furent d'abord méconnus, même par les
+     manufacturiers, mais ils reconnaissent aujourd'hui que les
+     pauvres tisserands avaient raison...
+
+     J'ai toujours combattu les lois-céréales au point de vue de la
+     justice; car je les considère comme injustes, inhumaines et
+     impolitiques. Je dis qu'une loi qui protége une classe de la
+     communauté aux dépens des autres classes est une loi injuste. Je
+     ne conteste pas aux landlords le droit de disposer de leurs
+     propriétés à leur plus grand avantage, et même d'exporter le blé
+     s'ils le peuvent produire à meilleur marché qu'au dehors; mais
+     les landlords ont fait une loi qui dépouille l'ouvrier du droit
+     de disposer du produit de son travail selon sa convenance; et
+     c'est pourquoi je dis qu'une telle loi ne saurait se maintenir,
+     voyant qu'elle est si manifestement injuste.--La loi-céréale a
+     encore le tort d'affecter les diverses classes de la société
+     d'une manière fort inégale; si elle ôte cinq pour cent au riche,
+     elle arrache cinquante pour cent aux pauvres, et moi qui ne suis
+     taxé qu'à cinq pour cent, je finis par oublier jusqu'au sens du
+     mot _justice_. Ce qui fait que beaucoup d'hommes ne comprennent
+     pas toute la signification de ce mot, c'est que l'intérêt
+     personnel les aveugle. Je me rappelle qu'un gentleman, discutant
+     au milieu d'un grand nombre de gens d'église, ne pouvait leur
+     faire comprendre le sens d'un terme que je supposerai être ce mot
+     _justice_. Il écrivit ce mot et demanda: Qu'est-ce que cela
+     signifie? Un des ministres s'écria: _Justice_. Le gentleman posa
+     une guinée sur le mot et dit: Que voyez-vous maintenant? et le
+     ministre répondit: Rien,--car l'or lui interceptait la vue.
+     (Rires.)--On dit que ces lois ont été faites, non pour l'avantage
+     des landlords, mais pour celui des fermiers et des ouvriers des
+     campagnes. Mais il n'est personne qui, après avoir observé les
+     effets de ces lois, ne soit arrivé à cette conclusion, qu'elles
+     ont profité aux manouvriers des districts agricoles; et quant aux
+     fermiers, s'ils étaient appelés en témoignage, ils déclareraient
+     qu'ils n'en ont tiré certainement aucun bénéfice. Les seigneurs
+     sont donc les seuls auxquels on pourrait supposer qu'elles ont
+     profité; mais on reconnaîtra à la fin qu'il n'en a pas été ainsi.
+     Je suis assez vieux pour me rappeler les démonstrations
+     d'enthousiasme avec lesquelles les seigneurs terriens
+     accueillirent la guerre de France, déclarant que, pour la
+     soutenir, ils dépenseraient leur dernière guinée et leur dernière
+     acre de terre; et chacun se hâta de faire honneur de leur
+     désintéressement à leur patriotisme. Tant que dura la guerre, ils
+     empruntèrent comme ils purent. Enfin, la paix revint, et avec
+     elle l'abondance et le bon marché; mais les landlords qui avaient
+     emprunté de l'argent commencèrent à rechercher comment ils
+     pourraient en éviter le payement. Quoiqu'ils eussent engagé leur
+     dernière acre et leur dernier écu à cette cause glorieuse, payer
+     n'était jamais entré dans leurs intentions. (Écoutez! écoutez!)
+     Leur premier soin fut de débarrasser leurs épaules de 14 millions
+     d'impôts fonciers, et puis ils firent la _loi-céréale_, afin de
+     maintenir le taux élevé des rentes. Ils savaient bien que les
+     rentes fléchiraient naturellement comme le prix des blés, et ils
+     inventèrent les lois-céréales. Lorsqu'elles furent portées pour
+     la première fois devant la législature, lord Liverpool admit avec
+     franchise et loyauté qu'elles auraient pour effet, et par voie
+     d'induction, qu'elles avaient pour but, d'empêcher la dépression
+     des rentes. Ainsi, l'aristocratie qui avait hypothéqué ses
+     domaines, dans des vues soi-disant patriotiques, au lieu de payer
+     elle-même ses dettes, saisit la première occasion d'en reporter
+     le fardeau sur les classes laborieuses; et après avoir emprunté
+     jusqu'à concurrence de la valeur des terres, elle en a
+     législativement doublé la rente, en élevant le prix du pain,
+     c'est-à-dire que c'est le peuple et non elle qui paye les
+     arrérages. Voilà comment on en a agi envers le peuple de ce pays;
+     c'est à lui de dire si cela doit continuer. Le duc de Newcastle a
+     demandé s'il n'avait pas le droit d'user comme il l'entendrait de
+     sa propriété. (Rires.) Je n'ai pas d'objection à faire contre
+     cette doctrine convenablement définie; mais puisque nous nous
+     donnons pour un peuple loyal et religieux, nous devons bien
+     reconnaître que nul n'a le droit de faire de sa propriété ce
+     qu'il veut, à moins que ce qu'il veut ne soit juste. Il me semble
+     qu'il nous est commandé de faire aux autres ce que nous voudrions
+     qui nous fût fait. Les landlords cependant ont fait des lois pour
+     obtenir un prix artificiel des fruits de leurs terres, et en même
+     temps pour empêcher le peuple de recevoir le prix naturel de son
+     travail. C'est là une grande injustice, et il n'est personne dont
+     ce ne soit le devoir d'en poursuivre le redressement. La détresse
+     publique est profonde, quoique plusieurs puissent ne pas
+     l'éprouver. Elle ne s'est pas encore appesantie sur Londres dans
+     toute son intensité, ou plutôt elle y est moins aperçue
+     qu'ailleurs, parce que les hautes classes s'y préoccupent peu du
+     sort du peuple. Je suis disposé à croire, comme M. Hume, qu'il
+     règne ici une grande apathie; mais il n'en est pas moins vrai que
+     la population souffre, et nous venons demander aide et assistance
+     aux habitants de cette métropole. Il est de leur devoir de
+     répondre à cet appel, et de faire tous leurs efforts pour ramener
+     la prospérité dans le pays. La détresse a gagné les classes
+     agricoles, et elles s'aperçoivent enfin que les meilleurs
+     débouchés consistent en une clientèle prospère, ou dans le
+     bien-être général. Il est des personnes qui s'imaginent qu'en
+     poursuivant le retrait des lois-céréales, les manufacturiers
+     travaillent pour leur avantage au détriment des autres classes.
+     C'est là une illusion; la chose est impossible. Il n'est pas
+     possible que l'activité et l'extension des affaires profitent aux
+     uns au préjudice des autres. (Cris: Non, non!) Notre population
+     s'accroît de trois cent mille habitants chaque année. Il faut que
+     cet excédant soit occupé et nourri. S'il n'est pas nourri au
+     dehors des _workhouses_, il faudra qu'il soit nourri au dedans.
+     Mais s'il trouve de l'emploi, des moyens de subsistance, par cela
+     même il ouvrira aux produits du sol de nouveaux débouchés.
+     Aujourd'hui la législation prive les ouvriers de travail, en
+     s'interposant dans leurs échanges; elle en fait un fardeau pour
+     la propriété. Ainsi que l'a dit M. Hume, il faut bien que ces
+     ouvriers soient secourus, et à mesure que leur masse toujours
+     croissante pèsera de plus en plus sur la propriété,
+     l'aristocratie reconnaîtra que l'honnêteté eût été une meilleure
+     politique. (Écoutez! écoutez!) Voulez-vous le maintien des
+     lois-céréales? (Non, non!) Eh bien! j'en appelle à tout homme qui
+     s'intéresse à l'amélioration du sort du peuple, au progrès de son
+     éducation intellectuelle et morale, à la prospérité de
+     l'industrie et du commerce, rallions-nous à la Ligue! unissons
+     nos efforts pour effacer de nos codes ces lois iniques et
+     détestables. (Applaudissements prolongés.)
+
+M. MILNER GIBSON se lève, et après quelques considérations il continue
+en ces termes:
+
+     Je ne puis jeter les yeux sur cette nombreuse et brillante
+     assemblée, sans me sentir assuré que nous agitons ici une
+     question nationale. On a parlé de _meetings_ réunis par surprise;
+     mais tant d'hommes distingués ne sauraient se réunir que pour une
+     cause qui préoccupe à un haut degré l'esprit public.
+     (Assentiment.) Certes, s'il s'agissait de discourir sur le fléau
+     de l'abondance, sur les charmes de la disette, sur les bienfaits
+     des restrictions industrielles et commerciales, une plus étroite
+     enceinte suffirait[25]. (Rires.) Un autre trait caractéristique
+     de ces assemblées, et dont je dois vous féliciter, c'est d'être
+     sanctionnées et embellies par la plus gracieuse portion de la
+     communauté. Comment expliquer la présence du beau sexe dans cette
+     enceinte? Il n'est pas disposé d'ordinaire à s'intéresser à de
+     pures questions d'argent, et à d'arides problèmes d'économie
+     politique. Pour avoir mérité son attention, il faut bien que
+     notre cause renferme une question de philanthropie, une question
+     qui touche aux intérêts de l'humanité, à la condition morale et
+     physique du plus grand nombre de nos frères! et si les dames
+     viennent applaudir aux efforts de la Ligue, c'est qu'elles
+     entendent soutenir ce grand principe évangélique, ce dogme de la
+     fraternité humaine que peuvent seuls réaliser l'affranchissement
+     du commerce et la libre communication des peuples.
+     (Applaudissements prolongés.) Une autre leçon qui dérive de cette
+     grande démonstration, c'est que la philanthropie n'a pas besoin
+     de s'égarer dans les régions lointaines pour trouver un but à ses
+     efforts. La détresse règne autour de nous; c'est notre propre
+     patrie maintenant qui réclame ces nobles travaux humanitaires par
+     lesquels elle se distingue avec autant d'honneur.
+     (Applaudissements.) J'apprécie les motifs et la générosité de
+     ceux qui s'efforcent de répandre jusqu'aux extrémités du globe
+     les bienfaits de la foi et de la civilisation; mais je dois dire
+     qu'il y a tant de souffrances autour de nos foyers, qu'il n'est
+     plus nécessaire d'aller chercher aux antipodes ou en Chine un
+     aliment à notre bienveillance. (Applaudissements.) Je regrette
+     l'absence d'un gentleman qui devait prendre ce soir la parole.
+     (De toutes parts: il est arrivé. En effet, M. Bright vient de
+     monter sur l'estrade.) Je veux parler du colonel Thompson, et je
+     suis fâché de n'avoir pas plus tôt prononcé son nom. Je regrette
+     l'absence de ce gentleman, qui, par ses écrits et ses discours, a
+     plus que tout autre fourni des arguments contre le monopole.
+     C'est de ses nombreuses publications, et particulièrement de son
+     Catéchisme contre les lois-céréales que j'ai tiré les matériaux
+     dont je me suis servi pour combattre ces lois. On raconte que
+     Georges III rencontra par hasard un mot heureux. Une personne lui
+     disait que les avocats étaient des gens habiles, possédant dans
+     leur tête une immense provision de science légale pour tous les
+     cas. Non, dit Georges III, les avocats ne sont pas plus habiles
+     que d'autres et ils n'ont pas plus de lois dans la tête: mais ils
+     savent où en trouver quand ils en ont besoin. (Rires.) Dans les
+     ouvrages du colonel Thompson, vous trouverez la solution de
+     toutes les questions qui se rattachent à notre cause, et vous
+     vous rendrez maîtres des arguments qu'il faut opposer aux
+     lois-céréales. Que sont ces lois, après tout? On a dit qu'elles
+     étaient nécessaires,--pour protéger l'industrie nationale,--pour
+     assurer de l'emploi aux ouvriers des campagnes,--pour placer le
+     pays dans un état d'indépendance à l'égard de
+     l'étranger.--D'abord, en ce qui touche le _travail national_, la
+     protection n'est qu'un mot spécieux. Il implique une faveur
+     conférée par la législature aux personnes protégées. Quand on y
+     regarde de près, en effet, on s'aperçoit que tout se réduit à
+     décourager quelques branches d'industrie pour en encourager
+     d'autres, c'est-à-dire à gratifier de certaines faveurs des
+     classes déterminées. (Ici l'orateur examine l'influence des lois
+     restrictives sur la propriété, le fermage et la main-d'oeuvre.)
+     Si l'on considère les conséquences des lois-céréales relativement
+     à l'industrie, on ne peut nier qu'elles n'aient pour objet direct
+     de la contenir dans de certaines limites. Le but qu'on se
+     propose, avec une intention bien arrêtée, c'est de prévenir
+     l'émancipation et l'accroissement des classes industrieuses,
+     d'abord pour conserver aux landlords des rentes exagérées,
+     ensuite pour les maintenir dans leur position au plus haut degré
+     de l'échelle sociale. (Applaudissements.) Je répète que les
+     landlords ont pour but de conserver cet ascendant qu'ils exercent
+     sur le pays, ascendant qu'ils ne doivent certes pas à leurs
+     talents ou à leur supériorité; ils le veulent conserver néanmoins
+     pour demeurer à toujours les dominateurs des classes moyennes et
+     laborieuses. (Applaudissements.) Ils voient d'un oeil d'envie les
+     progrès de la richesse et de l'intelligence parmi les classes
+     rivales, et, dans leur fol amour des distinctions féodales, ils
+     ont fait des lois pour assurer leur domination. (Bravos
+     prolongés.) On a dit encore que nous proposions une mesure
+     violente, et que, eu égard aux tenanciers et aux capitaux engagés
+     dans l'agriculture, il ne fallait pas, par trop de précipitation,
+     ajouter aux embarras de la situation actuelle. Je réponds, dans
+     l'intérêt des tenanciers eux-mêmes, que rien ne saurait leur être
+     plus profitable que l'abrogation absolue et immédiate de la loi.
+     (Assentiment.) C'est dans leur intérêt surtout qu'il faut
+     renouveler entièrement les bases de notre police commerciale. Des
+     changements périodiques et successifs ne feraient, pour ainsi
+     dire, qu'organiser le désordre. Il vaut mieux pour eux que la
+     révolution s'opère complétement et d'un seul coup. Puisqu'on
+     reconnaît la justice du principe de la liberté commerciale, je le
+     demande, pourquoi refuse-t-on de le mettre en pratique? C'est en
+     réclamant, d'une manière absolue, l'abrogation immédiate et
+     totale de toutes les lois restrictives; c'est en suivant cette
+     ligne de conduite, la seule qui ait pour elle l'autorité des
+     principes, que la Ligue a rallié autour d'elle tout ce qu'il y a
+     dans le pays d'intelligence, d'enthousiasme et de dévouement. Ce
+     n'est pas que je veuille nier qu'une mesure de transaction, telle
+     que le droit fixe de 8 shillings, si le dernier cabinet l'eût
+     fait prévaloir, n'eût conféré au pays de grands avantages et
+     résolu pour un temps de graves questions, etc.....
+
+     [Note 25: Allusion aux meetings des prohibitionnistes qui se
+     tiennent dans le salon d'une maison particulière de
+     _Bond-Street_.]
+
+
+     Puisque j'ai parlé du droit fixe, je dois répondre à cette
+     étrange assertion, que le droit sur le blé est payé par
+     l'étranger. S'il en est ainsi, il ne s'agirait que d'augmenter ce
+     droit pour rejeter sur l'étranger tout le fardeau de nos taxes.
+     (Rires et applaudissements.) Si toutes nos importations
+     provenaient d'une petite île comme Guernesey, je pourrais
+     comprendre qu'elles seraient trop disproportionnées avec la
+     consommation du pays, pour qu'un droit prélevé sur ce faible
+     supplément pût affecter le prix du blé indigène. Dans cette
+     hypothèse, abolir le droit, ce serait en faire profiter le
+     propriétaire de Guernesey. Mais avec la liberté du commerce, les
+     arrivages nous viendraient de tous les points du globe, et
+     feraient au blé indigène une concurrence suffisante pour le
+     maintenir à bas prix. Dans de telles circonstances, une taxe sur
+     le blé étranger ne peut qu'élever le prix du blé national, et
+     soumettre par conséquent le peuple à un impôt beaucoup plus lourd
+     que celui qui rentre à l'Échiquier.....
+
+
+     On dit encore que, si nous supprimons la taxe sur le blé
+     exotique, l'étranger pourra le soumettre à un droit
+     d'exportation, et attirer vers son trésor public une source de
+     revenu, qui maintenant va à notre trésor. Si les étrangers
+     interrompaient ainsi le commerce du blé, nos agriculteurs du
+     moins ne devraient pas s'en plaindre, puisque c'est ce qu'ils
+     font eux-mêmes.--Mais commençons par mettre de notre côté la
+     chance que l'étranger s'abstiendra d'établir de tels droits.
+     (Approbation.) Ouvrons nos ports, et s'il se rencontre un
+     gouvernement qui taxe le blé destiné à l'Angleterre, il sera
+     victime de son impéritie, car nous irons chercher nos
+     approvisionnements ailleurs.
+
+     Il est un autre sophisme qui a fait son entrée dans le monde sous
+     le nom de _traités de commerce_[26]. On nous dit: «N'abrogez pas
+     les lois-céréales jusqu'à ce que l'étranger réduise les droits
+     sur nos produits manufacturés.» Ce sophisme repose sur l'opinion
+     que le gouvernement d'un pays est disposé à modifier son tarif à
+     la requête des étrangers; il tend à subordonner toute réforme
+     chez un peuple à des réformes chez tous les autres.
+
+     [Note 26: En 1842, sir Robert Peel, en présentant au Parlement la
+     première partie de cette réforme commerciale que nous voyons se
+     développer en 1845, disait qu'il n'avait pas touché à plusieurs
+     articles importants, tels que le sucre, le vin, etc., pour se
+     ménager les moyens d'obtenir des traités de commerce avec le
+     Brésil, la France, l'Espagne, le Portugal, etc.; mais il
+     reconnaissait en principe, que si les autres nations refusaient
+     de recevoir les produits britanniques, ce n'était pas une raison
+     pour priver les Anglais de la faculté d'aller acheter là où ils
+     trouveraient à le faire avec le plus d'avantage. Ses paroles
+     méritent d'être citées:
+
+     «We have reserved many articles from immediate reduction in the
+     hope that ere long we may attain what is just and right, namely
+     increased facilities for our exports in return; at the same time,
+     I am bound to say, that it is for the interest of this country to
+     buy cheap, whether other countries will buy cheap from us or no.
+     We have right to exhaust all means to induce them to do justice,
+     but if they persevere in refusing, the penalty is on us if we do
+     not buy in the cheapest market.» (Speech of Sir Robert Peel, 10th
+     May 1842.)
+
+     Toute la science économique, en matière de douanes, est dans ces
+     dernières lignes.]
+
+     Mais quelle est, au sein d'un peuple, la force capable de
+     détruire la protection? Ce n'est pas les prétentions de
+     l'étranger, mais l'union et l'énergie du peuple, fatigué d'être
+     victime d'intérêts privilégiés. Voyez ce qui se passe ici.
+     Qu'est-ce qui maintient les lois restrictives? C'est l'égoïsme et
+     la résolution de nos monopoleurs, les Knatchbull, les Buckingham,
+     les Richmond. Si l'étranger venait leur demander l'abandon de ces
+     lois, adhéreraient-ils à une telle requête? Certainement non. Les
+     exigences de l'étranger ne rendraient nos seigneurs ni plus
+     généreux, ni plus indifférents à leurs rentes, ni moins soucieux
+     de leur prépondérance politique. (Applaudissements.) Eh bien, en
+     cela les autres pays ne diffèrent pas de celui-ci; et si nous
+     allions réclamer d'eux des réductions de droits, ils ont aussi
+     des Knatchbull et des Buckingham engagés dans des priviléges
+     manufacturiers, et on les verrait accourir à leur poste pour y
+     défendre vigoureusement leurs monopoles. Ailleurs, comme ici, ce
+     n'est que la force de l'opinion qui affranchira le commerce.
+     (Écoutez! écoutez!) Je vous conseille de ne pas vous laisser
+     prendre à ce vieux conte de _réciprocité_; de ne point vous
+     laisser détourner de votre but par ces histoires d'ambassadeurs
+     allant de nation en nation pour négocier des traités de commerce
+     et des réductions réciproques de tarifs. Le peuple de ce pays ne
+     doit compter que sur ses propres efforts pour forcer
+     l'aristocratie à lâcher prise. (Acclamations.)--La question
+     maintenant est de savoir sous quelle forme nous nous adresserons
+     à la législature. Demanderons-nous aux landlords l'abrogation des
+     lois restrictives comme un acte de charité et de condescendance?
+     solliciterons-nous à titre de faveur, ou exigerons-nous comme un
+     droit la libre et entière disposition des fruits de notre
+     travail, soit que nous les devions à nos bras ou à notre
+     intelligence? (Bravos prolongés.) On a dit, je le sais, que le
+     joug de l'oppression avait pesé si longtemps sur la classe
+     moyenne, qu'elle avait perdu jusqu'au courage de protester, et
+     que son coeur et son esprit avaient été domptés par la servilité.
+     Je ne le crois pas. (Applaudissements.) Je ne puis pas croire que
+     les classes moyennes et laborieuses, du moment qu'elles ont la
+     pleine connaissance des maux que leur infligent les nombreuses
+     restrictions imposées à leur industrie par la législature,
+     reculent devant une démonstration chaleureuse et unanime
+     (bruyantes acclamations), pour demander d'être placées, avec les
+     classes les plus favorisées, sur le pied d'une parfaite
+     égalité.--Les propriétaires terriens me demanderont si, lorsque
+     je réclame l'abolition de leurs monopoles, je suis autorisé par
+     les manufacturiers à abandonner toutes les protections dont ils
+     jouissent. Je réponds qu'ils sont prêts à faire cet abandon
+     (applaudissements), et je rougirais de paraître devant cette
+     assemblée pour y plaider la cause de l'abrogation des
+     lois-céréales, si je ne réclamais en même temps l'abolition
+     radicale de tous les droits protecteurs, en quoi qu'ils puissent
+     consister. (Applaudissements.) C'est sur ce terrain que nous
+     avons pris position et que nous entendons nous maintenir. Les
+     lois-céréales, aussi bien que les autres droits protecteurs, ont
+     passé au Parlement alors que les classes manufacturières et
+     commerciales n'y étaient pas représentées, à une époque où ce
+     corps nombreux et intelligent, qui forme la grande masse de la
+     communauté, ne pouvait s'y faire entendre par l'organe de ses
+     députés. Vainement reproche-t-on aux manufacturiers de jouir des
+     bienfaits de la protection, comme par exemple de droits à
+     l'entrée des étoffes de coton à Manchester, ou de la houille à
+     Newcastle. (Rires.) N'est-il pas clair que les landlords ont
+     admis ces priviléges illusoires pour faire passer les leurs?
+     (Approbation.) Ce ne sont pas les manufacturiers qui ont établi
+     ces droits, c'est l'aristocratie, qui, pénétrant dans leurs
+     comptoirs, a la prétention de leur dicter quand, où et comment
+     ils doivent accomplir des importations et des échanges. Il est
+     puéril de reprocher à l'industrie ces droits protecteurs, car les
+     lois existantes n'émanent pas d'elle; et la responsabilité en
+     appartient tout entière, ainsi que celle de la détresse
+     nationale, au Parlement britannique. (Acclamations prolongées.)
+     On a dit que, si la cité de Londres était lente à entrer dans ce
+     mouvement, c'est qu'elle ne voulait pas recevoir de lois. Je n'ai
+     jamais compris que la Ligue ait cherché à s'imposer à qui que ce
+     soit. Nous sommes ici pour un objet commun, le bien-être de la
+     communauté, et, par-dessus tout, celui du commerce de Londres.
+     Est-il possible, par une interprétation absurde, de nous accuser
+     d'outrecuidance, lorsque nous nous bornons à venir dire aux
+     classes laborieuses: «Votre industrie sera mieux placée sous
+     votre direction que sous celle des chasseurs de renards de la
+     Chambre des communes (rires et applaudissements); elle prospérera
+     mieux sous le régime de la liberté que sous le contrôle
+     oppresseur de ces gentilshommes que des votes corrompus ont
+     transformés en législateurs.» (Tonnerre
+     d'applaudissements.)--J'arrive maintenant à cette question:
+     L'abrogation de la loi-céréale est-elle une mesure praticable? Si
+     nous pouvons convaincre le premier ministre et l'administration
+     que l'opinion publique est favorable à cette mesure, je suis
+     convaincu qu'elle sera proposée au Parlement; elle n'est pas
+     hors de notre portée, nous ne courons pas après un objet
+     impraticable. Des réformes plus profondes ont été préparées et
+     amenées par la discussion, par l'appel à la raison publique et au
+     moyen de ce qu'on nomme aujourd'hui _agitation_. Je crois que
+     l'aristocratie elle-même, si elle voit que le pays est décidé,
+     acquiescera par pudeur, et, sinon par pudeur, du moins par
+     crainte. (Bruyantes acclamations.) Vous redoutez la Chambre des
+     lords. Mais, quoi! il n'y a pas dans tout le pays un corps plus
+     complaisant! (Rires.) Il n'y a pas dans toute la métropole quatre
+     murs qui renferment une collection d'hommes si timides! Que le
+     pays manifeste donc sa résolution, et l'administration proposera
+     la mesure, les communes la renverront aux lords qui la voteront à
+     leur tour. Peut-être n'obtiendra-t-elle pas les suffrages du banc
+     des évêques, mais Leurs Révérences en seront quittes pour aller
+     se promener un moment en dehors de la salle. (Rires.) Les grands
+     propriétaires ont déjà montré d'autres sympathies de docilité,
+     par exemple en votant l'admission des bestiaux étrangers, ce
+     qu'ils se sont hâtés de faire lorsqu'ils ont vu qu'abandonner le
+     ministère, c'était renoncer à la portion d'influence que, par
+     certains arrangements, le cabinet actuel leur a assurée. Les
+     promesses solennelles faites aux fermiers ne les ont pas arrêtés.
+     En parcourant ces jours derniers un livre d'histoire naturelle,
+     je suis tombé sur la description d'un oiseau, et j'en ai été
+     frappé, tant elle s'applique aussi à ces gentilshommes
+     campagnards envoyés au Parlement comme monopoleurs, et qui
+     néanmoins admettent enfin les principes de la liberté
+     commerciale. Le naturaliste dit, en parlant du rouge-queue
+     (bruyants éclats de rires): «Son chant sauvage n'a rien
+     d'harmonieux; mais lorsqu'il est apprivoisé, il devient d'une
+     docilité remarquable. Il apprend des airs à la serinette; il va
+     même jusqu'à parler.» (Rires prolongés.) Que l'administration
+     présente donc une mesure décisive, et les grands seigneurs s'y
+     soumettront, car tout le monde peut avoir remarqué que, dans la
+     dernière session, leurs discours ont eu une teinte apologétique,
+     et semblent avoir été calculés plutôt pour excuser que pour
+     soutenir les lois-céréales. Quelques personnes pourront penser
+     que je vais trop loin en demandant l'abrogation totale (non,
+     non); mais je les prie d'observer qu'une _protection modérée_
+     empêcherait l'entrée d'une certaine quantité de blé, et que,
+     relativement à cette quantité, elle agirait comme une
+     _prohibition absolue_. C'est donc un sophisme de dire que la
+     protection diffère en principe de la prohibition. La différence
+     n'est pas dans le principe, mais dans le degré. La Ligue a
+     répudié le principe même de la protection. Elle proclame que
+     toutes les classes ont un droit égal à la liberté des échanges et
+     à la rémunération du travail. (Approbation.) Je sais qu'on me
+     dira que l'Angleterre est un pays favorisé, et qu'elle devrait se
+     contenter de ses avantages; mais je ne puis voir aucun avantage à
+     ce que les ouvriers de l'Angleterre ne soient pas pourvus des
+     choses nécessaires à la vie aussi bien que ceux des États-Unis ou
+     d'ailleurs. On peut se laisser éblouir et séduire par les parties
+     ornementales de notre constitution et l'antiquité vénérable de
+     nos institutions; mais la vraie pierre de touche du mérite et de
+     l'utilité des institutions, c'est, à mon sens, que le grand corps
+     de la communauté atteigne à une juste part des nécessités et du
+     confort de la vie. Je dis que, dans un pays comme celui-ci, qui
+     possède tant de facilités industrielles et commerciales, tout
+     homme sain de corps et de bonne volonté, doit pouvoir atteindre
+     non-seulement à ce qui soutient, mais encore à ce qui améliore,
+     je dis plus, à ce qui embellit l'existence. (Applaudissements.)
+     C'est ce qu'admet la cité de Londres, dans le mémoire qu'elle a
+     récemment soumis au premier ministre, au sujet de la
+     colonisation. N'ayant pas lu ce mémoire, je ne m'en fais pas le
+     juge, mais je sais qu'il a été signé par des adversaires comme
+     par des partisans de la liberté commerciale. Quant aux premiers,
+     je leur demanderai, avec tout le respect que je leur dois,
+     comment ils peuvent, sans tomber en contradiction avec eux-mêmes,
+     nous engager à créer au loin et à gros frais de nouveaux marchés
+     pour l'avenir, quand ils nous refusent l'usage des marchés déjà
+     existants. Je ne puis concilier le refus qu'on nous fait du
+     libre-échange avec les États-Unis, où il existe une population
+     nombreuse, qui a les mêmes besoins et les mêmes goûts que celle
+     de ce pays, avec l'ardeur qu'on montre à créer de nouveaux
+     marchés, c'est-à-dire à provoquer l'existence d'une population
+     semblable à celle des États-Unis, et cela pour ouvrir dans
+     l'avenir des débouchés à notre industrie. C'est là une
+     inconséquence manifeste. Quant à ceux qui soutiennent à la fois
+     et les principes de la Ligue et le projet de colonisation,
+     n'ont-ils pas à craindre de s'être laissé entraîner à appuyer une
+     mesure que le monopole considère certainement comme une porte de
+     secours, comme une diversion de ce grand mouvement que la Ligue a
+     excité dans le pays? (Écoutez!) Je ne veux pas contester les
+     avantages de la colonisation; mais il me semble qu'il faut
+     savoir, avant tout, si l'ouvrier veut ou ne veut pas vivre sur sa
+     terre natale. (Approbation.) Je sais bien que les personnes
+     auxquelles je m'adresse n'entendent pas appuyer l'_émigration
+     forcée_; je suis loin de leur imputer une telle pensée. Mais il y
+     a deux manières de forcer les hommes à l'exil. (Écoutez!
+     écoutez!) La première, c'est de les prendre pour ainsi dire corps
+     à corps, de les jeter sur un navire, et de là sur une plage
+     lointaine; la seconde, c'est de leur rendre la patrie si
+     inhospitalière qu'ils ne puissent pas y vivre (acclamation), et
+     je crains bien que l'effet des lois restrictives ne soit de
+     pousser à l'expatriation des hommes qui eussent préféré le foyer
+     domestique. (Applaudissements.) Messieurs, j'ai abusé de votre
+     patience. (Non, non, parlez, parlez.) On vous dira que les autres
+     nations sont, comme celle-ci, chargées d'entraves et de droits
+     protecteurs; cela n'affaiblit en rien mon argumentation. Nous
+     devons un exemple au monde. C'est à nous, par notre foi en nos
+     principes, à déterminer les autres peuples à se débarrasser des
+     liens dont les gouvernements les ont chargés. Notre exemple
+     sera-t-il suivi? C'est ce que nous ne saurions prédire. Notre but
+     est le bien général, notre moyen un grand acte de justice. C'est
+     ainsi que déjà nous avons émancipé les esclaves; et puisque les
+     lois-céréales sont aussi l'esclavage sous une autre forme, je ne
+     puis mieux terminer que par ces paroles de Sterne, car il n'y en
+     a pas de plus vraies: «Déguise-toi comme il te plaira, esclavage,
+     ta coupe est toujours amère, et elle n'a pas cessé de l'être
+     parce que des milliers d'êtres humains y ont trempé leurs
+     lèvres.» (L'orateur s'assoit au bruit d'applaudissements
+     prolongés.)
+
+Le président, en introduisant M. Bright, dit que quoiqu'il ne puisse
+pas le présenter à l'assemblée comme représentant de Durham, il n'est
+personne qui mérite plus de sa part un chaleureux et gracieux accueil.
+
+M. Bright raconte qu'étant à Nottingham pour y poser en face des
+électeurs la question commerciale, qui, selon toute apparence,
+triomphera dans la personne d'un membre de la Ligue, M. Gisborne
+(applaudissements), il apprit qu'une réélection allait avoir lieu à
+Durham, où un grand nombre d'électeurs étaient disposés en faveur d'un
+candidat _free-trader_[27]. Je m'empressai de m'y rendre, continue M.
+Bright, sans la moindre intention de me présenter moi-même aux
+suffrages des électeurs, mais pour appuyer tout candidat qui
+professerait nos principes. Par suite de quelques malentendus, aucun
+candidat libéral ne se présentant, des hommes graves et réfléchis me
+pressèrent de me porter moi-même. Le temps me manquait pour prendre
+conseil de mes amis politiques; je me déterminai à publier une adresse
+qui parut à huit heures; à onze l'élection commença.--Lorsqu'on
+considère que Durham est une ville épiscopale (rires); que le marquis
+de Londonderry exerce sur ce bourg une influence énorme quoique
+très-inconstitutionnelle, disposant de cent électeurs qui votent comme
+un seul homme sous ses inspirations; que mon adversaire est un homme
+d'un rang élevé; qu'il a déjà représenté Durham, et qu'il a eu tout le
+temps qu'il a voulu pour préparer l'élection, je crois qu'on peut voir
+dans ce qui vient de se passer le présage certain d'un prochain
+triomphe, puisque j'ai obtenu 406 suffrages contre 507, ce qui
+constitue la plus forte minorité que le parti libéral ait jamais
+obtenue à Durham depuis le bill de réforme, etc.
+
+[Note 27: _Free-trader_, partisan de la liberté commerciale.]
+
+L'orateur continue son discours au milieu d'applaudissements
+réitérés.
+
+Le président, en fermant la séance, renouvelle à tous les assistants
+la recommandation de propager autant que possible les journaux qui
+inséreront le procès-verbal dans leurs colonnes.
+
+
+MEETING HEBDOMADAIRE DE LA LIGUE
+
+13 avril 1843.
+
+Il devient maintenant inutile de parler de l'immense concours
+qu'attirent ces réunions. Quelque vaste que soit le théâtre de
+Drury-Lane, il est à notre connaissance qu'un grand nombre de
+personnes n'ont pu être admises. Le bruit s'étant répandu qu'il n'y
+aurait pas d'autres meetings jusqu'après les fêtes de Pâques, une
+foule considérable affluait dans les rues adjacentes. Il nous a semblé
+que les dames étaient plus nombreuses que dans les occasions
+précédentes, et l'assemblée présentait un air de distinction bien
+propre à soutenir le caractère de ces meetings, qui est de représenter
+la classe moyenne. Nous avons remarqué sur la plate-forme un grand
+nombre de membres du Parlement.
+
+Le président annonce qu'il n'y aura pas de réunion la semaine
+prochaine. Dans l'intervalle, les membres de la Ligue se
+disperseront dans le pays pour exciter cette _agitation_ dont les
+résultats sont sensibles à Londres. Il rend compte de plusieurs
+meetings tenus dans les comtés par les adversaires et par les
+partisans de la liberté commerciale, et particulièrement de celui de
+Somerset, dans lequel se sont fait entendre MM. Cobden, Bright et
+Moore. De semblables réunions auront lieu successivement dans chaque
+comté du royaume tous les samedis. M. Cobden s'est engagé à y
+assister. (Bruyantes acclamations.) Ce système d'agitation ne sera
+plus abandonné tant qu'il restera à visiter un coin du territoire.
+Nous commençons à éprouver les bons effets de la distribution des
+brochures dans les districts agricoles. La faiblesse de nos
+adversaires y devient visible. Nous sommes déterminés à porter la
+guerre jusque dans leurs propres citadelles, et à arracher de leurs
+mains cette influence politique dont ils ont tant abusé.
+(Acclamations.) Vous aurez le plaisir d'entendre ce soir mon
+excellent ami, le docteur Bowring, m. P. (applaudissements), ensuite
+M. Elphinstone, m. P. (applaudissements), et enfin votre estimable
+concitoyen, le révérend John Burnet. (Bruyantes acclamations.) Avant
+la clôture de la séance, M. Heyworth, de Liverpool, vous soumettra
+une proclamation qui a été approuvée par le conseil de la Ligue, et
+que nous nous proposons d'adresser au peuple d'Angleterre.
+
+Le procès-verbal de la dernière séance est lu et adopté.
+
+Le docteur BOWRING se lève au bruit des applaudissements
+enthousiastes. L'honorable gentleman s'exprime en ces termes:
+
+     Ladies et gentlemen: Il est permis d'éprouver quelque embarras et
+     quelque anxiété en présence d'un auditoire aussi imposant. Quant
+     à moi, qui ai vu les commencements de la Ligue et ses premiers
+     combats, quand je compare cette multitude assemblée avec le petit
+     nombre d'hommes qui résolurent d'éveiller l'attention publique
+     sur cette grave question, et de renoncer à tout repos jusqu'à ce
+     qu'ils eussent vaincu le grand abus dont ils voyaient souffrir
+     leurs concitoyens, je vous assure, mes amis, que je me sens
+     encouragé, car j'éprouve que d'honorables et vertueux efforts
+     trouvent toujours une digne récompense. (Applaudissements.) Nous
+     avons tous une mission qui nous a été confiée par la Providence.
+     Comme hommes, comme chrétiens, comme citoyens, nous avons des
+     devoirs à remplir. La femme aussi a sa mission, sa haute et
+     sainte mission! Sa présence dans cette enceinte nous prouve
+     qu'elle en comprend toute l'étendue et qu'elle se sent appelée à
+     porter l'efficace tribut de son concours dans la grande lutte où
+     nous sommes engagés. (Bruyantes acclamations.) Les peuples ont
+     aussi leur mission; et l'Angleterre, la plus grande des
+     nations,--l'Angleterre, qui possède plus de pouvoir et
+     d'influence qu'il n'en avait jamais été confié à aucune
+     association d'êtres humains,--l'Angleterre, plus grande que la
+     Phénicie, alors que Tyr et Sidon remplissaient le monde du bruit
+     de leur renommée,--cette noble Angleterre, qui étend ses bras
+     jusqu'aux extrémités du globe, qui a fait pénétrer son influence
+     parmi les hommes de tous les climats, de toutes les races, de
+     toutes les langues, de toutes les religions,--l'Angleterre a
+     aussi la plus haute et la plus noble des missions, celle
+     d'enseigner au monde que le commerce doit être libre
+     (acclamations),--que tous les hommes sont faits pour s'aimer et
+     s'entr'aider les uns les autres,--pour se communiquer
+     réciproquement les avantages et les bienfaits divers qui leur ont
+     été départis par la nature,--pour vivre en bon voisinage comme
+     des frères, sans égard aux fleuves ou aux montagnes qui les
+     séparent. Oui, c'est la mission de l'Angleterre de montrer aux
+     hommes qu'ils remplissent un devoir commun, qu'ils font un moral
+     usage des prérogatives qui leur ont été conférées par la
+     Providence, qu'ils témoignent de leur fraternité comme enfants
+     d'un même père, lorsqu'ils consacrent leurs efforts à émanciper
+     le travail, lorsqu'ils ouvrent toute la terre aux libres et
+     amicales communications des peuples, lorsqu'ils renversent ces
+     barrières élevées, non dans l'intérêt de tous, mais dans
+     l'intérêt du petit nombre, dans le sinistre intérêt d'une
+     aristocratie qui, pour le malheur de l'humanité, ayant usurpé le
+     pouvoir législatif, n'en usa jamais que dans des vues égoïstes et
+     personnelles. (Applaudissements.) Que si les peuples ont leur
+     mission, les cités ont aussi la leur. Birmingham a _agité_ pour
+     le bill de réforme électorale, pour l'émancipation politique de
+     l'Angleterre. (Acclamations.) Manchester s'est levée à son tour
+     pour l'accomplissement d'un devoir plus élevé, d'une oeuvre plus
+     grande et plus sainte; Manchester s'est levée pour émanciper le
+     monde industriel; et Manchester,--honneur à cette cité!--a
+     produit des hommes dignes que cette sublime mission leur fût
+     confiée! (Acclamations prolongées.) Mes amis, je l'ai déjà dit,
+     nous ne représentons point ici un égoïste et sinistre intérêt.
+     Les doctrines que nous enseignons ici n'intéressent pas nous
+     seuls, elles intéressent toute la grande confraternité humaine;
+     car la voix de l'Angleterre, cette voix majestueuse, quand elle
+     s'élève, retentit jusqu'aux confins de la terre, et les vérités
+     que nous proclamons, revêtues de notre belle langue, sont portées
+     sur les ailes de tous les vents du ciel. (Applaudissements.) J'ai
+     devant moi un document venu de la Chine, cette terre fleurie du
+     Céleste Empire; il est rempli des opérations de la Ligue.
+     (Acclamations.) Là, vous avez fondé un nouveau pouvoir; vous avez
+     porté la terreur de votre nom au milieu d'un peuple innombrable,
+     et que vous dit l'écho qui revient de ce lointain pays? Il vous
+     dit: Si vous voulez tirer parti de votre influence, affranchissez
+     votre commerce, mettez-nous à même d'échanger avec vous, réalisez
+     les opinions que votre premier ministre a proclamées devant votre
+     Chambre des communes; prouvez-nous que lorsque sir Robert Peel a
+     déclaré que «acheter à bon marché et vendre cher, était la
+     politique du sens commun,» il croyait à ses propres paroles;
+     faites pénétrer dans vos lois cette théorie qu'il a exaltée comme
+     celle de tout homme consciencieux et de toute nation intelligente
+     et honnête. (Applaudissements.) J'ai encore devant moi une longue
+     lettre d'Ava, le royaume du seigneur au pied d'or et de
+     l'éléphant blanc, et cette lettre m'annonce que ce qui se passe
+     en Angleterre produit une telle excitation dans ces lointaines
+     contrées, que l'on s'y est soulevé contre les monopoles. Le
+     peuple s'est aperçu que son souverain le pille sous prétexte de
+     le protéger, et il est en train de lui donner une leçon qui
+     promet des modifications dans les conseils de l'empire. (Rires et
+     applaudissements.) Voyez l'Égypte! Il y a dans cette assemblée
+     des hommes distingués venus des bords du Nil. Ils désirent savoir
+     si on laissera enfin les surabondantes productions de cette terre
+     privilégiée venir rassasier le peuple affamé de l'Angleterre. Les
+     patriarches des anciens temps descendirent en Égypte pour y
+     trouver du soulagement contre les maux de la famine, à une époque
+     que nous qualifions de barbare, et cependant aucune loi n'empêcha
+     les fils de Jacob d'aller sur les rives du Nil, et de rapporter
+     en Palestine la nourriture dont ils avaient besoin. Au temps de
+     la révélation mosaïque, et même dans les temps antérieurs, aucun
+     obstacle ne s'opposait à ces communications. Sera-t-il dit que le
+     christianisme a laissé dégénérer les hommes au-dessous du niveau
+     moral auquel ils étaient parvenus dès ces temps reculés! Est-ce
+     ainsi que nous devons appliquer le commandement de faire aux
+     autres ce que nous voudrions qui nous fût fait? Est-ce là
+     l'interprétation que nous donnons à la plus sublime de toutes les
+     leçons: «Aimez-vous les uns les autres comme des frères?» Ah!
+     l'enseignement du monopole est: «Haïssez-vous, dépouillez-vous
+     les uns les autres.» (Bruyantes acclamations.)--Mais la liberté
+     du commerce enseigne une tout autre doctrine. Elle introduit
+     parmi les hommes et dans leurs transactions journalières la
+     religion de l'amour. La liberté du commerce, j'ose le dire, c'est
+     le christianisme en action. (Applaudissements.) C'est la
+     manifestation de cet esprit de bénignité, de bienveillance et
+     d'amour qui cherche partout à éloigner le mal, qui s'efforce en
+     tous lieux d'augmenter le bien. (Immenses acclamations.)--On
+     parle de l'Orient. Il a été dans ma destinée d'errer parmi les
+     ruines de ces anciennes cités auxquelles je faisais tout à
+     l'heure allusion. J'ai vu les colonnes de Tyr dans la poussière.
+     J'ai vu ce port vers lequel affluaient jadis les vaisseaux de ses
+     marchands fastueux, princes et dominateurs de la terre, vêtus de
+     pourpre et de lin, et maintenant, il n'y a pas une colonne qui
+     soit restée debout; elles sont cachées sous le flot et sous le
+     sable; la gloire s'est exilée de ces lieux!--Et qui en a
+     recueilli l'héritage? qui, si ce n'est les enfants de
+     l'Angleterre? Quand je compare ces vicissitudes et ces destinées,
+     quand je me rappelle qu'au temps de la prospérité de Tyr et de
+     Sidon, au temps où la Phénicie représentait tout ce qu'il y avait
+     de grand et de glorieux sur la terre, notre île n'était qu'un
+     désert habité par une poignée de sauvages, je puis bien me
+     demander à quelle cause l'une doit son déclin, et l'autre sa
+     prodigieuse élévation. C'est le commerce qui nous a faits grands;
+     c'est le travail de nos mains industrieuses qui a élevé notre
+     puissance. L'industrie a créé nos richesses, et nos richesses ont
+     créé cette influence politique qui attire sur nous les regards de
+     l'humanité. Et maintenant le monde se demande quel enseignement
+     nous allons lui donner. Ah! nous n'avons que trop disséminé sur
+     le globe des leçons de folie et d'injustice! Le temps n'est-il
+     pas venu où il est de notre devoir de donner des leçons de vertu
+     et de sagesse?--Et cette cité,--cette cité qui dans ces temps
+     reculés échappait aux regards de la renommée; cette cité qui
+     surpasse par le nombre des habitants plusieurs des nations et
+     royaumes qui se sont fait un nom dans l'histoire,--ne
+     voudra-t-elle pas aussi se montrer digne de sa destinée?
+     (Applaudissements.) Non, elle ne restera pas en arrière.
+     (Nouveaux applaudissements.) Des réunions comme celle-ci ne
+     laissent aucune incertitude, et répondent éloquemment à ceux qui
+     disent que la Ligue travaille en vain, qu'elle se lassera de son
+     oeuvre, et que le monopole peut dormir en paix à l'ombre du
+     mancenillier qu'il a planté sur le sol de la patrie. Oh! qu'il ne
+     compte pas sur un tel avenir! Si l'effort que nous faisons
+     maintenant, pour affranchir le commerce, le travail et l'échange,
+     ne suffit pas, nous en ferons un plus grand (acclamations), et
+     puis un plus grand encore. (Tonnerre d'applaudissements.) Nous
+     creuserons de plus en plus la mine sous le temple du monopole;
+     nous y amoncellerons de plus en plus les matières explosibles,
+     jusqu'à ce que le Parlement en approche l'étincelle fatale, et
+     que l'orgueilleux édifice vole en éclats dans les airs. Alors de
+     libres relations existeront entre toutes les nations de la terre,
+     et ce sera la gloire de l'Angleterre d'avoir ouvert la noble
+     voie. S'il fallait des exemples pour prouver les fatales
+     conséquences du monopole, l'histoire nous en fournirait de toutes
+     parts. Considérez les plus belles portions du globe. Voyez
+     l'Espagne. Vous avez entendu parler de ses fleuves, qui, selon
+     les poëtes, roulent des sables d'or; vous avez entendu parler de
+     ses riches vallées, de ses huiles, de ses vins et de ses
+     troupeaux; vous avez entendu raconter ses gloires navales et
+     militaires, alors que ses grands hommes, marchant de conquêtes en
+     conquêtes, ajoutaient des mondes entiers aux domaines de ses
+     souverains. L'Espagne ne manifesta pas moins sa supériorité
+     intellectuelle par la voix de ses poëtes, de ses fabulistes et de
+     ses romanciers. Et maintenant qu'est-elle devenue? Vainement elle
+     a subjugué un monde, planté ses bannières au nord et au sud des
+     continents américains, acquis des îles innombrables, rapporté de
+     l'hémisphère occidental des trésors qu'elle ne comptait pas,
+     exercé en Europe une prépondérance à laquelle aucune nation
+     n'était parvenue,--l'Espagne a adopté le système prohibitif et
+     protecteur, et la voilà plongée dans l'ignorance et la
+     désolation. (Applaudissements.) Ses marchands sont des fraudeurs,
+     ses négociants des contrebandiers; et ces grandes cités, d'où
+     s'élancèrent les Pizarre et les Cortez, voient l'herbe croître
+     dans leurs rues et le lézard familier se réchauffer sur leurs
+     murs.--Reportez maintenant vos regards vers une autre contrée à
+     qui la nature avait refusé tant d'avantages. Regardez la
+     Hollande, votre voisine. Son sol est placé au-dessous du niveau
+     de la mer; il n'a pu être arraché aux flots de l'Atlantique que
+     par la plus haute intelligence et la plus active industrie, unies
+     au plus ardent patriotisme. Mais la Hollande a découvert le
+     secret de la grandeur des nations: la liberté. Par la liberté du
+     commerce, bientôt elle soumit, dompta, enchaîna l'Espagne; et
+     tant qu'elle fut fidèle à ses principes, tant qu'elle professa et
+     mit en pratique les doctrines de ses grands hommes, elle fut,
+     malgré ses étroites limites, assez influente pour être comptée
+     parmi les plus puissantes associations humaines. Et voyez
+     combien, dans des régions éloignées, la tradition porte haut le
+     nom de la Hollande! Parmi les importations récemment arrivées de
+     la Chine, se trouve un exemplaire de la géographie enseignée dans
+     les écoles du Céleste Empire. Comment croyez-vous qu'on y décrit
+     l'Angleterre? le voici: «L'Angleterre est une petite île de
+     l'Occident, subjuguée et gouvernée par les Hollandais.» (Hilarité
+     prolongée.) D'après cette exhibition de l'état de l'instruction
+     en Chine, vous ne serez point surpris que l'Empereur ait été
+     saisi d'une inconcevable stupéfaction, lorsque son commissaire
+     Ke-Shen lui apprit qu'une poignée de ces barbares avait mis en
+     déroute la plus forte armée qu'il lui eût été possible de
+     rassembler. Vous vous rappelez qu'il ordonna que Ke-Shen fût scié
+     en deux quand celui-ci arriva avec la malencontreuse nouvelle.
+     Mais je ne doute pas qu'avant que la présente année ait fini son
+     cours, une nouvelle géographie, ou du moins une édition revue et
+     corrigée ne soit introduite dans les écoles du Royaume du Milieu.
+     (Rires et applaudissements.)--Portez maintenant vos yeux vers
+     l'Italie; il n'est pas de pays plus fertile en utiles
+     enseignements. Ses pieds sont baignés par la Méditerranée, tous
+     ses habitants ont une commune origine; mais les uns sont livrés
+     aux bienfaisantes influences de la liberté commerciale, tandis
+     que les autres reçoivent les secours et la protection du
+     monopole. Comparez la situation de la Toscane à celle des États
+     Pontificaux. En Toscane, tout présente l'aspect d'une riante
+     félicité.--Le coeur s'y réjouit à la vue d'une population
+     satisfaite, d'une moralité élevée, d'un commerce florissant et
+     d'une production toujours croissante; car depuis le temps de
+     Léopold, elle a été fidèle aux principes posés par cet admirable
+     souverain.--Passez la frontière.--Entrez dans les États Romains.
+     C'est le même sol, le même climat, le même soleil radieux et
+     vivifiant; ce sont les mêmes puissances de production; les hommes
+     s'y vantent d'une plus haute origine, et s'y proclament avec
+     orgueil les fils des plus illustres héros qui aient jamais foulé
+     la surface de ce globe. Je me rappelle avoir été introduit auprès
+     du Pape par son secrétaire qui se nommait Publio-Mario. Il
+     affirmait descendre de Publius-Marius, et il vivait, disait-il,
+     sur les mêmes terres que ses ancêtres occupaient avant la venue
+     de Jésus-Christ. (Rires.) Eh bien! dans quel état est l'industrie
+     de Rome? Pourriez-vous croire qu'à l'heure qu'il est, sous le
+     régime protecteur, les Romains foulent la laine de leurs pieds
+     nus, et que les moulins à farine sont d'un usage peu répandu dans
+     les États du Pape infaillible?
+
+     En fait, que faut-il entendre par l'émancipation du commerce?
+     Pourquoi combattons-nous? pourquoi sommes-nous réunis? Nous
+     voulons donner à tout homme, à tout ouvrier, à toute entreprise,
+     les plus grandes raisons possibles de marcher de perfectionnement
+     en perfectionnement. Nous désirons que les Anglais disent au
+     monde: «Nous n'appréhendons rien dans la carrière où nous
+     entrons. Nous ne demandons qu'à être délivrés des liens qui
+     pèsent sur nos membres. Brisez ces chaînes; et nous, race de
+     Saxons, nous qui avons porté notre langue, la langue de
+     Shakespeare et de Milton aux quatre coins de la terre; nous qui
+     avons enseigné le grand droit de représentation au monde altéré
+     de liberté; nous qui avons semé des nations destinées à nous
+     surpasser nous-mêmes en nombre, en puissance, en gloire et en
+     durée, nous ne craignons aucune rivalité (bruyants
+     applaudissements), pourvu, car il faut toujours en venir à cette
+     simple proposition, que nous soyons libres de _vendre aussi cher
+     et d'acheter à aussi bon marché_ que nous pourrons le faire.
+     (Applaudissements.) Et quelle est, mes amis, la signification de
+     ces magnifiques meetings, tels que celui auquel je m'adresse? Ils
+     signifient que vous avez compris ce langage du premier ministre
+     de la Grande-Bretagne; que vous ne souffrirez pas que ce langage
+     se dissipe aux vents comme une oiseuse théorie qui ne doit être
+     l'héritage de personne; que vous l'avez relevé; que vous avez
+     conquis sir Robert Peel; que vous lui ferez de sa déclaration un
+     cercle de fer (applaudissements); que vous réclamerez du
+     Parlement d'Angleterre, au dedans de l'enceinte législative, la
+     même vigueur, la même énergie que le peuple déploie au dehors.
+     (Applaudissements.) Mes amis, on dit que, dans cette Chambre des
+     communes, nous ne sommes qu'une minorité désespérante. Mais, là
+     aussi, il y en a plusieurs qui ont rendu d'admirables services à
+     la cause populaire, dont l'énergie n'a jamais fait défaut, dont
+     les voix n'ont jamais été étouffées, dont les votes ne se sont
+     jamais égarés, et qui en appellent toujours à vous pour marcher,
+     sans cesse et sans relâche, vers le noble but placé au bout de la
+     carrière. (Applaudissements.) Mais après tout, mes amis, nous ne
+     sommes, nous, que le petit nombre, et vous, vous êtes le grand
+     nombre, et c'est à vous de décider s'il appartient aux intérêts,
+     à la voix, à la volonté du grand nombre, de prédominer, ou si la
+     Chambre continuera à rester aveugle, sourde, insoucieuse et
+     indifférente à la détresse qui l'entoure de toutes parts. En ce
+     qui me concerne, je nourris dans mon coeur des espérances plus
+     hautes et plus consolantes, car je crois fermement que
+     l'énergique volonté de l'Angleterre n'a qu'à se déclarer, comme
+     elle le fait en ce moment, pour que toute résistance
+     s'évanouisse. (L'orateur reprend son siége au bruit des
+     applaudissements enthousiastes.)
+
+MM. ELPHINSTONE, BURNET et HEYWORTH se font entendre; une
+proclamation au peuple est votée à l'unanimité, et la séance est levée
+à 10 heures.
+
+
+MEETING HEBDOMADAIRE DE LA LIGUE.
+
+26 avril 1843.
+
+L'affluence est aussi considérable que dans les précédentes occasions.
+On remarque dans l'assemblée plusieurs des membres les plus
+respectables de la société des wesleyens.
+
+À 7 heures, le président, M. Georges Wilson, ouvre la séance. Il
+expose les travaux et les progrès de la Ligue depuis la dernière
+réunion.--«Nous avons distribué, dit-il, des plis contenant douze
+brochures (_tracts_), à chacun des électeurs de 160 bourgs et de 24
+comtés.--Pendant la lecture de la liste de ces bourgs et comtés,
+l'assemblée applaudit avec véhémence, principalement quand il s'agit
+de circonscriptions électorales placées sous l'influence de
+l'aristocratie.--Le président annonce que ce système de distribution
+sera étendu à tout le pays, jusqu'à ce qu'il n'y ait pas un seul
+électeur dans tout le royaume qui ne soit sans excuse, s'il émet un
+vote contraire aux intérêts de ses concitoyens.--Depuis notre dernière
+réunion, de nombreux meetings ont eu lieu, auxquels assistait la
+députation de la Ligue, lundi à Plymouth, mardi à Devonport, mercredi
+à Tavistock, jeudi à Devonport, samedi à Liskeard, dans le comté de
+Cornouailles. En outre, mardi, les ouvriers de Manchester ont donné
+une soirée à laquelle assistaient quatre mille personnes, et qui a eu
+lieu dans les salons de la Ligue (_free-trade hall_). Elle avait pour
+objet la présentation d'une adresse à M. Cobden. Jeudi il y a eu
+meeting à Sheffield, vendredi à Wakefield, lundi à Macclesfield. Il y
+a eu aussi des réunions dans le Cheshire et dans le Sunderland,
+présidées par les premiers officiers municipaux, et j'ai la
+satisfaction d'annoncer qu'elles seront suivies de beaucoup
+d'autres.--C'est le 9 mai prochain que M. Pelham Villiers portera à la
+Chambre des communes sa motion annuelle pour le retrait des
+lois-céréales. (Bruyantes acclamations.) Des délégués de toutes les
+associations du royaume affiliées à la Ligue seront à Londres pour
+surveiller les progrès de notre cause pendant la discussion[28]. La
+parole est au Révérend Thomas Spencer.» (Applaudissements.)
+
+[Note 28: On comprendra aisément et j'ai senti moi-même que ces brèves
+analyses ôtent au compte rendu des séances ce que les détails leur
+donnent toujours de piquant et quelquefois de dramatique. Obligé de me
+borner, j'ai préféré sacrifier ce qui pouvait plaire à ce qui doit
+instruire.]
+
+     M. SPENCER: Je n'ai jamais porté la parole devant une aussi
+     imposante assemblée, quoique je sois habitué aux grandes
+     réunions, ce dont je me félicite en ce moment; car si je n'étais
+     enhardi par l'expérience, le courage me manquerait en présence
+     d'un tel auditoire. Je me présente ici comme un témoin
+     indépendant dans la lutte entre la classe manufacturière et la
+     classe agricole. Je n'appartiens ni à l'une ni à l'autre. J'ai
+     observé la marche de toutes les deux, sans intérêt personnel dans
+     leur conflit; je n'ai de préférence pour aucune, et je respecte
+     dans tous les partis les hommes bien intentionnés. C'est pourquoi
+     j'espère que ce meeting me permettra d'exposer ce qui est ma
+     conviction sincère dans cette grande lutte nationale.
+     (Approbation.)--J'ai observé depuis son origine les procédés de
+     la Ligue; j'ai entendu beaucoup de discours, j'ai lu beaucoup
+     d'écrits émanés de cette puissante association, et, du
+     commencement à la fin, je n'y ai rien vu qui ne fût juste, loyal
+     et honorable; rien qui tendît le moins du monde à sanctionner la
+     violence, et quoiqu'on ait accusé les membres de la Ligue de
+     vouloir ravir la _protection_ aux fermiers, tout en la conservant
+     pour eux-mêmes, je dois dire que je les ai toujours entendus
+     repousser cette imputation, et proclamer qu'ils n'entendaient ni
+     laisser profiter personne ni profiter eux-mêmes de ce système de
+     priviléges. (Applaudissements.) Spectateur désintéressé de ce
+     grand mouvement, je me suis efforcé de le juger avec impartialité
+     d'esprit, et de rechercher s'il portait en lui-même les éléments
+     du succès.--J'ai vu naître des entreprises qui ne pouvaient
+     réussir, et des projets placés sous le patronage de préjugés que
+     le temps devait dissiper.--Mais, quant à cette grande
+     _agitation_, j'aperçois clairement qu'il est dans sa nature de
+     triompher, et je vous en dirai la raison. Je vois des changements
+     dans mon pays, et l'histoire m'enseigne qu'il ne recule pas, mais
+     qu'il avance; qu'il ne se modifie pas dans un sens rétrograde,
+     mais dans un sens progressif. Sans remonter bien loin, dans mon
+     enfance on ne connaissait ni l'éclairage au gaz, ni les bateaux à
+     vapeur, ni les chemins de fer, et maintenant le gaz illumine
+     toutes nos rues, la vapeur parcourt toutes nos rivières, les
+     rails sillonnent toutes les provinces de l'empire.
+     (Applaudissements.) Dans mon enfance, un catholique romain,
+     quelles que fussent sa bonne foi et ses lumières, ne pouvait
+     entrer au Parlement, il n'en est pas de même aujourd'hui; dans
+     mon enfance, nul ne pouvait être chargé d'une fonction publique,
+     s'il n'avait reçu les sacrements de l'Église établie, il n'en est
+     pas de même aujourd'hui; dans mon enfance, aucun Anglais,
+     n'importent ses scrupules, ne pouvait être marié que par un
+     ministre de cette église, il n'en est pas de même aujourd'hui.
+     (Applaudissements.) De cette progression, qui n'est pas, si l'on
+     veut, arithmétique ou géométrique, mais qui certes est une
+     progression intellectuelle, politique et nationale, je tire cette
+     conclusion, que non-seulement d'autres progrès nous attendent,
+     mais qu'on en pourrait presque calculer la rapidité. Le temps
+     passé étant donné, on pourrait presque dire ce que sera le temps
+     qui le suit. En astronomie, des savants avaient remarqué dans le
+     système solaire un mystère qui leur semblait inexplicable: ils
+     avaient vu que les distances du soleil aux planètes étaient entre
+     elles comme des nombres harmoniques, sauf qu'il y avait dans la
+     série une lacune qui les confondait. À tel point du ciel,
+     disaient-ils, il devrait y avoir une planète.--Et en effet, les
+     astronomes modernes, armés de plus puissants télescopes, ont
+     découvert à la place indiquée quatre petites planètes qui
+     complètent la série des nombres harmoniques et prouvent la
+     justesse du raisonnement qui avait soupçonné leur existence. Et
+     moi, je dis qu'en considérant la série des progrès dans les
+     affaires humaines, j'y vois aussi une place vide, quelque chose
+     qui manque, et jugeant par le passé, je dis que si le principe de
+     la liberté des transactions est vrai, il doit triompher.
+     (Applaudissements.) J'ai un autre motif pour espérer ce triomphe:
+     quiconque est engagé dans une grande entreprise doit avoir foi
+     dans le succès, sous peine de sentir ses mains faiblir et ses
+     genoux plier. C'est là d'ailleurs un résultat qu'il est dans les
+     lois de la civilisation d'amener. Plusieurs personnes agitaient,
+     il y a quelque temps, la question de savoir si la civilisation
+     était favorable au bonheur de l'homme; quelques-unes se
+     prononçaient pour la négative. Je leur demandai ce qu'elles
+     entendaient par _civilisation_, et je découvris, bien plus, elles
+     avouèrent qu'elles avaient donné à ce mot une interprétation
+     erronée. Il y a plusieurs degrés de civilisation: si vous
+     enseignez à un sauvage quelque chose des moeurs de la vieille
+     Europe, il mettra probablement son honneur dans ses vêtements; il
+     s'adonnera à la mollesse, aux liqueurs spiritueuses, et votre
+     civilisation lui donnera la mort. Il en sera de même si vous
+     prodiguez l'or à un indigent. Mais regardez dans les rangs élevés
+     de la société; considérez un membre de vos nobles familles, qui
+     toute sa vie a été accoutumé à ces jouissances et à ce luxe, et
+     remarquez cet autre niveau de civilisation qui prévaut dans les
+     classes supérieures; et, à cet égard, je puis dire avec sincérité
+     que l'aristocratie anglaise donne un grand et utile exemple à
+     toutes les aristocraties du monde; elle les a devancées de bien
+     loin dans la saine entente de la vie civilisée. Les lords
+     d'Angleterre ont abandonné l'orgueil des vêtements, et ils ont
+     jeté leurs livrées à leurs domestiques; fuyant la mollesse et les
+     excès, ils couchent sur la dure et ont introduit la simplicité
+     sur leurs tables; ils ont renoncé aux excès de la boisson. Plus
+     vous vous élevez dans l'échelle sociale, plus vous trouverez que
+     les hommes agissent sur ce principe, de conserver un esprit sain
+     dans un corps vigoureux. Le bonheur de l'homme ne consiste pas
+     dans les jouissances des sens, mais dans le développement des
+     facultés physiques, intellectuelles et morales, qui le rendent
+     capable de faire du bien pendant une longue vie.
+     (Applaudissements.) S'il est dans la nature de la civilisation de
+     tendre à tout simplifier, qu'y a-t-il de plus simple, en matière
+     d'échanges, que la liberté; et si l'Angleterre est le pays du
+     monde le plus civilisé, ne dois-je pas m'attendre à voir, dans un
+     temps prochain, ce grand résultat du progrès, la
+     _simplification_, s'introduire dans nos lois commerciales? Il est
+     une autre chose qui doit résulter aussi du progrès de la
+     civilisation, c'est que le Parlement se rende un compte plus
+     éclairé de sa propre mission. Les membres du Parlement, dans les
+     deux Chambres, ont blâmé, et quelquefois dans un langage brutal,
+     les ministres de la religion, pour avoir pris part à cette
+     _agitation_ au sujet d'une chose aussi temporelle, disent-ils,
+     que les lois-céréales. Ils demandent ce qu'il y a de commun entre
+     ces lois et le saint ministère; mais ils savent bien que tout
+     être humain qui paye une taxe, et qui travaille pour subsister,
+     est profondément affecté par ces lois; ils savent bien que tout
+     homme qui aime son frère, et qui voit ce qui se passe dans le
+     pays, est tenu en conscience de prendre part à cette grande
+     agitation. (Approbation.) Eh quoi! les ministres de la religion
+     n'ont-ils pas été spécialement appelés à considérer cette
+     question? et la lettre de la reine, qui leur a été envoyée pour
+     être lue dans toutes les paroisses, ne leur en fait-elle pas,
+     pour ainsi dire, un devoir? (Approbation.) Cette lettre, que je
+     dois moi-même lire dans l'église de ma paroisse, établit qu'une
+     profonde détresse règne sur les districts manufacturiers, que
+     cette détresse a pour cause la stagnation du commerce, et elle
+     provoque des souscriptions pour subvenir aux besoins des
+     indigents. Certes il n'appartient pas à un être intelligent,
+     après avoir appris que la détresse pèse sur son pays, de rentrer
+     dans l'inaction sans s'inquiéter des causes qui l'ont amenée.
+     L'Écriture nous dit: «Occupez votre esprit de tout ce qui est
+     juste, vrai, honnête et aimable.» Mais pourquoi en occuper votre
+     esprit? Qui voudrait penser, sans jamais réaliser sa pensée dans
+     quelque effet pratique? S'il est bon de penser, il est bon
+     d'agir, et s'il est bien d'agir, il est bien de se lever pour
+     prendre part à ce grand mouvement. (Bruyantes acclamations.) Je
+     suis enclin à croire que les personnes, dans l'une et l'autre
+     Chambre, qui accusent les ministres de la religion de sortir de
+     leur sphère pour s'immiscer dans cette agitation, sont à moitié
+     envahies par les erreurs du Puséisme. (Applaudissements.) Le
+     Puséisme établit une profonde démarcation entre l'ordre du clergé
+     et les autres ordres, distinction injuste et indigne de tout
+     esprit libéral et éclairé. Ne voyez-vous pas d'ailleurs que le
+     même argument par lequel on voudrait m'empêcher d'intervenir,
+     servirait également à prévenir l'intervention de toute autre
+     personne, à moins qu'elle n'intervînt du côté du monopole, auquel
+     cas on est toujours bien reçu. (Applaudissements prolongés.)
+     N'ont-ils pas dit, dans leurs assemblées, que M. Bright n'avait
+     que faire de parcourir et d'enseigner le pays, et qu'il ferait
+     mieux de rester dans son usine? N'en ont-ils pas dit autant des
+     dames qui assistent à ces réunions? Avec cet argument, il n'est
+     personne qu'ils ne puissent exclure de toute participation à la
+     vie publique. Nous avons tous un emploi, une profession spéciale;
+     mais notre devoir n'en est pas moins de nous occuper en commun de
+     ce qui intéresse la communauté. Je crains bien que le Parlement
+     ne cherche à endormir le peuple par cette argumentation. Et lui
+     aussi a sa mission spéciale qui est de faire des lois pour le
+     bien de tous; et lorsqu'il fait des lois au détriment du grand
+     nombre, ne peut-on pas lui reprocher de se mêler de ce qui ne le
+     regarde pas? Ce n'est pas le clergé dissident qui sort de sa
+     sphère, c'est le Parlement. Nous supportons le poids des taxes,
+     en temps de paix comme en temps de guerre; nous partageons les
+     souffrances et le bien-être du peuple. Nous sommes donc justifiés
+     dans notre résistance; mais le Parlement n'est pas justifié
+     lorsqu'il entrave le commerce et envahit le domaine de l'activité
+     privée. (Applaudissements.) Lorsqu'il intervient et dit: «Je
+     connais les intérêts de cet homme mieux qu'il ne les connaît
+     lui-même; je lui prescrirai sa nourriture et ses vêtements, je
+     m'enquerrai du nombre de ses enfants et de la manière dont il les
+     élève (applaudissements prolongés), les citoyens seraient fondés
+     à répondre: Laissez-nous diriger nos propres affaires et élever
+     nos enfants, ces choses-là ne sont point dans vos attributions;
+     autant vaudrait que nous nommions aussi des commissions
+     d'enquête pour savoir si les membres de l'aristocratie gouvernent
+     convenablement leurs domaines et leurs familles.» Mais c'est là
+     un jeu dans lequel le droit n'est pas plus d'un côté que de
+     l'autre. Que l'aristocratie sache donc qu'il ne lui appartient
+     pas de restreindre les échanges et le commerce de la nation.
+
+     J'ai dit que je me présentais comme un témoin indépendant et
+     impartial dans cette lutte entre les intérêts manufacturiers et
+     les intérêts agricoles; mais je déclare que, dans ma conviction,
+     les intérêts, bien compris, ne font qu'un. Ce qui affecte l'un
+     affecte l'autre.
+
+     Supposez qu'il n'y eût au monde qu'une seule famille. Un des
+     membres laboure la terre, un autre garde et soigne les troupeaux,
+     un troisième confectionne les vêtements, etc.--Si, pendant que le
+     laboureur porte la nourriture au berger, il rencontre des
+     entraves et des taxes, ne regarderiez-vous pas ces taxes et ces
+     entraves comme un dommage pour toute la famille? Tout ce qui
+     empêche, tout ce qui retarde, tout ce qui entraîne des dépenses,
+     est une perte pour la communauté. Le même raisonnement s'applique
+     aux nations, quelles que soient la multiplicité des professions
+     et la complication des intérêts.
+
+     En ce qui concerne l'état actuel de ce pays, vous avez été
+     informés par une haute autorité, par un ministre d'État, que la
+     misère, le paupérisme et le crime régnaient sur cette terre
+     désolée. C'est à celui qui admet l'existence de ces maux à
+     prouver que la Ligue en méconnaît la cause lorsqu'elle les
+     attribue à cette législation qui s'interpose entre l'homme et
+     l'homme; lorsqu'elle affirme que la liberté du commerce
+     entraînerait l'augmentation des salaires, que l'augmentation des
+     salaires amènerait la satisfaction des besoins et la diffusion
+     des connaissances, et enfin que l'extinction du paupérisme serait
+     suivie de l'extinction de la criminalité. (Applaudissements.) Si
+     la Ligue a raison, que la législation soit changée; si elle a
+     tort, que ses adversaires le prouvent.
+
+     Je sais qu'il est de mode de railler les manufacturiers et leur
+     prétendu égoïsme; de dire qu'ils exploitent à leur profit des
+     milliers d'ouvriers. J'ai visité les districts manufacturiers
+     aussi bien que les districts agricoles, et je demande quels sont
+     ceux qui fournissent les cotisations les plus abondantes quand il
+     s'agit d'une souscription nationale? Où recueille-t-on 1,000 l.
+     s. dans une seule séance? À Manchester. J'ai dans les mains la
+     liste de plusieurs individus qui donnent 63 liv. par an aux
+     missions étrangères, c'est-à-dire de quoi entretenir un
+     missionnaire. Je ne vois rien de semblable dans les districts
+     agricoles, je ne connais aucun gentilhomme campagnard qui
+     maintienne à ses frais un de ces hommes utiles qui s'expatrient
+     pour faire le bien. La semaine dernière, j'ai visité une des
+     grandes manufactures de Bolton, et je n'ai jamais rencontré nulle
+     part une sollicitude plus éclairée pour le bien-être,
+     l'instruction et le bonheur des ouvriers.
+
+L'orateur continue à examiner le système restrictif dans ses rapports
+avec l'union des peuples, et termine au milieu des applaudissements.
+
+M. EWART et M. BRIGHT prennent successivement la parole. Ce dernier
+rend compte des nombreux meetings auxquels il a assisté dans les
+districts agricoles.
+
+
+SEPTIÈME MEETING HEBDOMADAIRE DE LA LIGUE.
+
+5 mai 1843.
+
+Longtemps avant l'ouverture de la séance, toutes les places sont
+envahies et l'entrée a dû être refusée à plus de trois mille
+personnes.
+
+Le président annonce que, par suite d'une nouvelle résolution prise
+par le directeur du théâtre de Drury-Lane, cet édifice ne sera plus à
+la disposition de la Ligue! Mais les intrigues du monopole seront
+encore déjouées. À Manchester nous avons construit en six semaines une
+salle capable de contenir dix mille personnes. Nous ferons de même à
+Londres, s'il le faut.--Il rend compte des meetings tenus dans les
+provinces pendant cette semaine.
+
+     LE RÉV. DOCTEUR COX: Si l'on me demandait pourquoi je me présente
+     devant vous, moi, ministre protestant, étranger aux pompes du
+     théâtre (rires), quoique familier avec la chaire, je répondrais:
+     _Homo sum, nil humani alienum puto_; je suis homme, et, comme
+     tel, je ne suis étranger à rien de ce qui intéresse mon pays et
+     l'humanité. (Approbation.) J'ai eu ma part de blâme pour m'être
+     réuni avec mes confrères à Manchester, il y a deux
+     ans.--J'entendis alors, je ne dirai pas les murmures, mais les
+     clameurs d'une partie de la presse (honte!), qui nous reprochait
+     de nous être rassemblés à l'occasion d'une loi étrangère à notre
+     position et à nos études. Maintenant l'on dit qu'en se réunissant
+     à Manchester, les ministres protestants avaient fait tout ce
+     qu'ils avaient à faire. Monsieur, je ne puis adhérer à ces
+     sentiments. Je dis que notre cause réclame toujours nos efforts,
+     et j'adopte sans hésiter la maxime de César: «Rien n'est fait
+     tant qu'il reste quelque chose à faire!» (Applaudissements.) Il
+     ne m'appartient pas de décider si une nouvelle Convention des
+     Ministres dissidents serait convenable; mais engagés, comme nous
+     le sommes, au nombre de sept cents, dans notre caractère
+     collectif, je ne vois pas pourquoi nous ne nous efforcerions pas
+     individuellement de faire triompher cette cause que nous avons
+     embrassée avec vous, Monsieur, avec M. Cobden, avec les membres
+     de la Ligue, cause que nous regardons comme intéressant au plus
+     haut degré le bien-être de nos frères. (Approbation.) Et quel est
+     mon frère? Ce n'est pas celui qui vit dans mon voisinage, dans la
+     rue ou la ville prochaine,--mais c'est l'homme.
+     (Applaudissements.) L'homme, quelles que soient les circonstances
+     dans lesquelles il se trouve. Le christianisme m'enseigne la
+     sympathie pour toute la race humaine, et d'atteindre, si je le
+     puis, par mon influence morale, jusqu'aux extrémités du monde. On
+     nous dit que comme Ministres nous devons nous en tenir à nos
+     fonctions spirituelles;--que nous ne sommes point présumés
+     comprendre des questions d'économie politique. Ma réponse est
+     celle-ci: Je ne me reconnais pas plus incompétent pour
+     comprendre une question, si je veux l'étudier, que tout autre
+     individu doué d'honnêteté et de quelque sens commun. J'ai
+     d'ailleurs présent à l'esprit que le Sauveur du monde,
+     Notre-Seigneur, ne montra pas moins de sollicitude pour les
+     intérêts temporels que pour les intérêts spirituels des hommes.
+     (Écoutez, écoutez.) Il ne se borna pas à enseigner son éternel
+     Évangile, mais il eut aussi compassion de la multitude et lui
+     donna une nourriture miraculeuse; ce qui doit me déterminer à
+     faire tous mes efforts pour lui donner une nourriture naturelle;
+     et si ceux qui font profession d'être les disciples de
+     Jésus-Christ, je veux dire les évêques de ce pays (grands cris de
+     honte! honte!), qui occupent une si haute position et qui
+     s'assoient sur les siéges de velours du Parlement, si les
+     évêques, dis-je, combattaient au lieu de les soutenir ces
+     lois-céréales qui ont infligé tant de maux à la communauté, je
+     leur pardonnerais d'occuper une situation que je regarde comme
+     incompatible avec leur caractère sacré (applaudissements), et
+     j'oublierais, pour un moment, que j'ai vu la pompe de l'hermine
+     et l'éclat de la mitre, là où je me serais attendu à rencontrer
+     le manteau de bure et la couronne d'épines! (Écoutez, écoutez.)
+     J'ai fait allusion au Parlement, c'est pour moi un sujet délicat
+     à traiter; je crois que nous sentons tous que c'est là que nos
+     intérêts ont été sacrifiés à l'esprit de parti. (Bruyantes
+     acclamations.) C'est là, je crois, que les luttes et les
+     rivalités pour le pouvoir et l'influence, pour les places et les
+     honneurs, ont fait obstacle à plusieurs des grands principes que
+     nous voulons faire prévaloir; et cependant nous pouvons tourner
+     nos regards vers cette enceinte élevée avec quelque espérance,
+     dans la conviction que le sentiment populaire, qui ne peut y être
+     toujours méconnu, y fera tôt ou tard assez d'impression pour
+     déterminer le triomphe des principes que nous avons à coeur.
+
+     Monsieur, je défendrai la cause de la Ligue au point de vue de
+     l'humanité, du patriotisme et de la religion. (Applaudissements.)
+     Je dis d'abord, quant à la question d'humanité, que la population
+     de ce pays s'est accrue et s'accroît tous les jours, et que la
+     première loi de la société est que l'homme doit gagner son pain à
+     la sueur de son front. Mais ici, pendant que la population
+     s'accroît d'année en année, pendant que le travail de l'homme
+     s'accroît de jour en jour, l'ouvrier ne peut gagner son pain à la
+     sueur de son front, parce qu'il y a des obstacles sur son chemin,
+     et ce sont ces obstacles que la Ligue a pour but de renverser.
+     (Applaudissements.) Je plaide cette cause sur le terrain de
+     l'humanité, parce que si les intérêts manufacturiers souffrent,
+     tous les autres ne peuvent manquer de souffrir aussi, et la
+     détresse s'étend sur tout le pays. Je me souviens qu'il y a bien
+     des années, M. Fox, combattant dans la Chambre des communes les
+     mesures de son antagoniste, M. Pitt, disait ces paroles
+     prophétiques: «Si vous persistez dans ce que vous appelez des
+     guerres justes et nécessaires, vous finirez par être chargé d'une
+     dette nationale de huit cents millions et d'un fardeau de taxes
+     qui écrasera et ruinera le pays.» Les législateurs de l'époque se
+     moquèrent de M. Fox; ils riaient de ses prévisions et de ce
+     qu'ils appelaient ses folles prophéties; qu'est-il arrivé
+     cependant? N'avons-nous pas cette dette nationale qui avait été
+     prédite? N'avons-nous pas cette taxe que les citoyens ne peuvent
+     supporter, à moins d'avoir quelques moyens extraordinaires,
+     quelques propriétés héréditaires--ou, ce qui est la propriété du
+     peuple, le droit de chercher et d'obtenir du travail?--Je plaide
+     cette cause sur le terrain de l'humanité, car sans m'appesantir
+     sur la condition profondément misérable des habitants des comtés
+     septentrionaux, je pourrais signaler dans cette métropole,--à nos
+     portes,--des circonstances de la nature la plus affligeante. J'ai
+     en main un rapport qui me vient de la source la plus authentique,
+     qui constate que dans le mois de mars dernier et dans une seule
+     semaine, il y a eu quatre cas de mort provenant d'inanition.
+     (Écoutez, écoutez.) Il est établi par les verdicts que deux de
+     ces malheureux sont morts d'épuisement; un à la suite d'un
+     complet dénûment, et le quatrième d'inanition absolue. (Écoutez,
+     écoutez.) Mais au fait, tous ces mots sont synonymes, et ils
+     signifient que, dans Londres, au sein du luxe et de l'abondance,
+     quatre personnes dans une semaine sont mortes littéralement de
+     faim. (Honte! honte!) Vous faites allusion à l'enceinte où se
+     tiennent nos séances; vous parlez de tragédies! Voilà
+     certainement de la tragédie, non point de celle qui a pour but
+     de distraire le peuple, mais de la tragédie faite pour arracher
+     des larmes et éveiller la sympathie la plus profonde. Me plaçant
+     donc sur le terrain de l'humanité, lorsqu'il a été prouvé
+     surabondamment que, par l'effet des lois-céréales, des milliers
+     et des millions d'hommes sont dénués, non-seulement des moyens de
+     vivre dans l'aisance, mais encore, à strictement parler, des
+     moyens de vivre, quand le peuple souffre depuis le centre de
+     cette métropole jusques aux districts les plus reculés du
+     royaume,--lorsque le dénûment, la stagnation du travail, la
+     famine, avec tous les maux qu'elles engendrent, pèsent de tout
+     leur poids sur le pays,--lorsque l'humanité saigne par tous les
+     pores, alors, Monsieur, je ne regarde pas si je suis un ministre
+     de la religion, mais je me lève en dépit du blâme et de la
+     calomnie pour défendre la cause de l'homme, qui est
+     essentiellement la cause de Dieu. (Tonnerre d'applaudissements.)
+
+     J'ai dit, en second lieu, que je soutiendrais la cause de la
+     Ligue sur le terrain du patriotisme, et ici je devrais me
+     répéter, car les souffrances des manufactures ne sont-elles pas
+     les souffrances de la masse? La détresse du centre ne
+     s'étend-elle pas aux extrémités? Je maintiens qu'en principe il
+     est faux qu'une partie de la communauté prospérera par la
+     détresse d'une autre partie de cette même communauté; que
+     l'aristocratie, par exemple, s'élèvera par l'abaissement des
+     classes ouvrières. Que j'entende ou non l'économie politique,
+     j'en sais assez sur cette matière, j'en sais assez surtout sur la
+     morale du christianisme, pour dire que la vraie prospérité d'un
+     peuple consiste en ce que chacun trouve le contentement de son
+     coeur dans la prospérité de tous; en ce que les volontés soient
+     unanimes pour porter le pays au plus haut degré de gloire et de
+     félicité temporelle. Ce n'est qu'alors que l'Angleterre s'élèvera
+     comme un monument digne d'attirer les regards de l'univers; ce
+     n'est qu'alors qu'elle apparaîtra brillante à la clarté du jour,
+     et répandra sa gloire sur toutes les nations; ce n'est qu'alors,
+     quand tout privilége aura disparu, quand chaque classe, chaque
+     parti se réjouira du bonheur des autres, quand ils travailleront
+     tous à leur mutuelle satisfaction, que l'Angleterre sera pour
+     l'étranger un objet d'étonnement et d'envie, et pour ses enfants
+     un objet d'orgueil et de délices!
+
+Après quelques autres considérations, l'orateur continue ainsi:
+
+     Enfin, je défends la cause de la liberté commerciale au point de
+     vue religieux; je dis que la misère engendre l'égoïsme, les
+     mauvais penchants, les dissensions domestiques.--Elle engendre
+     l'abattement d'esprit; elle aboutit au suicide et trop souvent au
+     meurtre. Les liens les plus tendres, les sympathies les plus
+     douces de la vie domestique ont été brisées par la pression de la
+     détresse, par l'impuissance de se procurer des moyens de
+     subsistance au sein du pays ruiné. L'insanité s'en est suivie, et
+     le tombeau prématuré s'est fermé sur ses victimes
+     infortunées[29]. Dans ces circonstances je dis, Monsieur, que les
+     dominateurs de ce monde se sont placés sous une effrayante
+     responsabilité. (Écoutez, écoutez.) C'est pour nous un devoir de
+     chrétiens de secourir le pauvre dans sa souffrance et dans sa
+     détresse; mais prier pour son soulagement et son bien-être, n'est
+     que la moitié de notre devoir. Nous devons encore plaider sa
+     cause et faire tous nos efforts pour relever sa condition. À cet
+     égard, permettez-moi une citation que je recommande à vos
+     méditations. «Les affections qui cimentent la société ne sont
+     guère moins importantes que les affections domestiques. Le
+     sentiment de l'indépendance et de la dignité personnelle, l'amour
+     de la justice, le respect des droits de la propriété, la
+     satisfaction de notre position sociale, l'attachement éclairé aux
+     institutions qui nous régissent,--ce sont là des éléments
+     essentiels au corps politique, et dont la destruction ne peut
+     être considérée que comme une calamité nationale. Cependant nous
+     les voyons périr autour de nous. Quelque noble répugnance que les
+     classes ouvrières aient montrée à accepter le secours de la
+     paroisse, il n'est que trop vrai que le coeur de plusieurs a été
+     courbé par un long désespoir devant cette humiliation; le
+     sentiment du droit s'est évanoui aux approches de la famine, et
+     les hommes ont appris à se demander s'il n'existait pas un droit
+     primordial, antérieur au droit de propriété, qui les justifie de
+     prendre là où ils le rencontrent, ce qui est indispensable au
+     soutien de la vie; et finalement, nos institutions nationales si
+     longtemps et si cordialement vénérées, ont été accusées, sinon
+     d'être la source incurable du mal, du moins de constituer toute
+     la force agressive et défensive de ceux qui perpétuent cet abus
+     intolérable.» (Écoutez, écoutez.) Nous sommes dans un temps
+     d'agitation, de grande et juste agitation parmi le peuple, le
+     tonnerre commence à gronder; des bruits prophétiques se font
+     entendre sur tous les points de l'horizon, cris pleins d'agonie,
+     de désespoir et de détermination; l'électricité s'accumule et la
+     tempête commence à éclater. Le peuple est résolu,--non comme tant
+     d'autres fois l'épée à la main et en esprit de rébellion, mais en
+     esprit de paix et de légalité,--à revendiquer les droits qu'il
+     tient de l'auteur des choses, et dont il a été si injustement
+     dépouillé. Le peuple veut vaincre et il vaincra. Le flot
+     s'avance, les vagues grossissent, et rien ne pourra les
+     arrêter.--Les effets de ces lois ont été à un haut degré
+     préjudiciables aux intérêts de la religion. En beaucoup
+     d'endroits, les hommes du peuple, faute de vêtements convenables,
+     se sont éloignés du service divin. (Écoutez.) Les lois-céréales
+     tendent en outre directement à restreindre les effets de ces
+     institutions charitables, dont l'étendue et la bienveillance ont
+     jeté tant de gloire sur le nom britannique, car à mesure que la
+     détresse gagne du terrain, toutes les classes sont successivement
+     envahies, toutes, excepté celles que défendent la naissance
+     aristocratique et les possessions héréditaires. Ces lois ont
+     encore un plus funeste résultat en prévenant l'extension de
+     l'éducation, ce grand objet que le gouvernement pourrait
+     abandonner à lui-même si la misère ne forçait à avoir recours à
+     lui. (Écoutez, écoutez.) Je n'ajouterai qu'un mot, comme ami de
+     la liberté en toutes choses. Liberté d'action, liberté de pensée,
+     liberté d'échange,--car tout ce qu'il y a de bon sur cette terre
+     est né de la liberté,--je défendrai cette grande cause tant que
+     j'aurai un coeur pour sentir, une voix pour parler et un bras
+     pour agir. (Bruyantes acclamations.)
+
+[Note 29: On sait que le suicide est presque toujours attribué dans
+les verdicts à la démence, _insanity_.]
+
+M. COBDEN s'avance au bruit des applaudissements et s'exprime en ces
+termes:
+
+     Le Révérend Ministre qui vient de s'asseoir s'est rendu coupable
+     au moins d'une oeuvre de surérogation (rires) lorsqu'il a jugé
+     nécessaire de défendre les Ministres du culte pour la noble part
+     qu'ils ont prise à cette agitation. (Bruyantes acclamations.) Si
+     je regrette quelque chose dans le cours de nos opérations
+     relatives aux lois-céréales, c'est de ne les avoir peut-être pas
+     suffisamment considérées comme affectant les moeurs, la religion
+     et l'éducation. On parle d'éducation; l'on demande si le peuple
+     désire l'éducation. Je puis affirmer qu'il n'est aucune classe,
+     même la plus humble, où les hommes, s'ils en avaient les moyens,
+     ne se montrassent aussi empressés de procurer à leurs enfants le
+     bienfait de l'éducation qu'on peut l'être dans les classes
+     supérieures. Dans les années 1835 et 1836, lorsque le nord de
+     l'Angleterre florissait, lorsque l'énergie du peuple n'était pas
+     assoupie, lorsque nous n'étions pas engagés comme aujourd'hui
+     dans un humiliant combat pour du pain.--Je me rappelle qu'il y
+     eut plusieurs magnifiques meetings à Manchester pour l'avancement
+     de l'éducation, et dans l'espace de quelques mois on recueillit
+     12,000 livres parmi les classes manufacturières, dans le but de
+     construire des maisons d'école convenables. (Applaudissements.)
+     Mais la loi-céréale s'élève comme un obstacle sur le seuil de
+     toute amélioration morale. Qu'elle soit abrogée, et les classes
+     industrieuses auront le moyen, comme elles ont la volonté,
+     d'élever leurs enfants. Je regarde encore la question de la
+     liberté commerciale comme impliquant la question de la paix
+     universelle. Si, comme on peut me l'objecter, de grandes
+     puissances, de grandes cités commerciales ont été renommées pour
+     leurs guerres et leurs conquêtes, c'est parce qu'elles ne
+     pouvaient accroître leur commerce que par l'agrandissement du
+     territoire. Il est certain cependant que toutes les fois que les
+     villes commerciales se sont confédérées, elles ont eu pour but de
+     conserver la paix et non de faire la guerre. (Approbation.)
+     Telle fut la confédération des villes Anséatiques. Nous nous
+     efforçons maintenant de réaliser une ère nouvelle; nous
+     cherchons, par la liberté du commerce, à accroître nos richesses
+     et notre prospérité, tout en accroissant les richesses et la
+     prospérité de toutes les nations du monde. (Bruyantes
+     acclamations.) Introduisez le principe de la liberté commerciale
+     parmi les peuples, et la guerre sera aussi impossible entre eux
+     qu'elle l'est entre Middlesex et Surrey. Nos adversaires ont
+     cessé de nous opposer des arguments, du moins des arguments
+     dignes d'une discussion sérieuse. Mais, quoiqu'ils en soient
+     venus à admettre à peu près nos principes, ils refusent de les
+     mettre en pratique, sous prétexte que ces principes, quelque
+     justes et incontestables qu'ils soient, ne sont pas encore
+     adoptés par les autres nations. Ces Messieurs se lèvent à la
+     Chambre des communes et nous disent que nous ne devons pas
+     recevoir le sucre du Brésil et le blé des États-Unis jusqu'à ce
+     que ces peuples admettent, sur le pied de l'égalité, nos fers et
+     nos tissus. Mais ce que nous combattons, ce n'est point les
+     marchands brésiliens ou américains, c'est la peste des monopoles
+     intérieurs. (Acclamations prolongées.) La question n'est pas
+     brésilienne ni américaine, elle est purement anglaise, et nous ne
+     la laisserons pas compliquer par des considérations extérieures.
+     Telle qu'elle est, notre tâche a assez de difficultés.--Que
+     demandons-nous? Nous demandons la chute de tous les monopoles, et
+     d'abord, et surtout, la destruction de la loi-céréale, parce que
+     nous la regardons comme la clef de voûte de l'arche du monopole.
+     Qu'elle tombe, et le lourd édifice s'écroulera tout entier.
+     (Écoutez, écoutez.) Et qu'est-ce que le monopole? C'est le droit
+     ou plutôt le tort qu'ont quelques personnes de bénéficier par la
+     vente exclusive de certaines marchandises. (Écoutez, écoutez.)
+     Voilà ce que c'est que le monopole. Il n'est pas nouveau, dans ce
+     pays. Il florissait en Angleterre il y a deux cent cinquante ans,
+     et la _loi-céréale_ n'en est qu'une plus subtile variété. Le
+     système du monopole avait grandi au temps des Tudors et des
+     Stuarts, et il fut renversé, il y a deux siècles et demi, au
+     moins dans ses aspects les plus odieux, sous les efforts de nos
+     courageux ancêtres. Il est vrai qu'il revêtait, dans ces temps
+     reculés, des formes naïvement grossières; on n'avait pas encore,
+     à cette époque, inventé les ruses de l'_échelle mobile_ (écoutez,
+     écoutez); mais ce n'en étaient pas moins des monopoles, et des
+     monopoles très-lourds. Voici en quoi ils consistaient: les ducs
+     de ces temps-là, un Buckingham, un Richmond, sollicitaient de la
+     reine Élisabeth ou du roi Jacques des lettres-patentes en vertu
+     desquelles ils s'assuraient le monopole du sel, du cuir, du
+     poisson, n'importe. Ce système fut poussé à une exagération si
+     désordonnée que le peuple refusa de le supporter, comme il le
+     fait aujourd'hui. Il s'adressa à ses représentants au Parlement
+     pour appuyer ses doléances. Nous avons les procès-verbaux des
+     discussions auxquelles ces réclamations donnèrent lieu, et
+     quoique les discours n'y soient point rapportés assez au long
+     pour nous faire connaître les arguments qu'on fit valoir de part
+     et d'autre, il nous en reste quelques lambeaux qui ne manquent
+     pas d'intérêt. Voici ce que disait un M. Martin, membre de la
+     Ligue, assurément (rires), et peut-être représentant de Stockport
+     (nouveaux rires,) car il s'exprimait comme j'ai coutume de le
+     faire. «Je parle pour une ville qui souffre, languit et succombe
+     sous le poids de monstrueux et intolérables monopoles. Toutes les
+     denrées y sont accaparées par les sangsues de la république. Tel
+     est l'état de ma localité, que le commerce y est anéanti; et si
+     on laisse encore ces hommes s'emparer des fruits que la terre
+     nous donne, qu'allons-nous devenir, nous qu'ils dépouillent des
+     produits de nos travaux et de nos sueurs, forts qu'ils sont des
+     actes de l'autorité suprême auxquels de pauvres sujets n'osent
+     pas s'opposer?» (Acclamations.) Voilà ce que disait M. Martin, il
+     y a deux cent cinquante ans, et je pourrais aujourd'hui tenir
+     pour Stockport le même langage.--On nous fait ensuite connaître
+     la liste des monopoles dont le peuple se plaignait. Nous y voyons
+     figurer drap, fer, étain, houille, verre, cuir, sel, huile,
+     vinaigre, fruit, vin, poisson. Ainsi ce que lord _Stanhope_ et le
+     _Morning-Post_ appellent _protection de l'industrie nationale_,
+     s'étendait à toutes ses branches. (Rires et acclamations
+     prolongés.) Le malin journaliste ajoute: «Lorsque la liste des
+     monopoles a été lue, une voix s'est écriée: _et le monopole des
+     cartes à jouer!_ ce qui a fait rougir sir Walter Raleigh, car
+     les cartes sont un de ses monopoles.» Les hommes de cette époque
+     étaient délicats sans doute; car, quoique nous ayons un lustre
+     puissant à la Chambre des communes, jamais, depuis que j'en fais
+     partie, je n'ai vu le rouge monter au front de nos monopoleurs.
+     (Éclats de rire.) Le journal continue: «Après la seconde lecture
+     de la liste des monopoles, M. Hackewell (autre ligueur sans
+     doute) (rires) se lève et dit: Le pain ne figure-t-il point dans
+     cette liste?--Le pain! dit l'un;--Le pain! s'écrie un
+     second.--Cela est étrange, murmure un troisième.--Eh bien,
+     reprend M. Hackewell, retenez mes paroles, si l'on ne met ordre à
+     tout ceci, _le pain y passera_.» (Bruyantes acclamations.)--_Et
+     le pain y a passé_, et c'est pour cela, Messieurs, que nous
+     sommes réunis dans cette enceinte. (Applaudissements prolongés.)
+     Le journaliste continue: «Quand la reine Élisabeth eut
+     connaissance des plaintes du peuple, elle se rendit au Parlement
+     et le remercia d'avoir attiré son attention sur un si grand
+     fléau.» S'indignant ensuite d'avoir si longtemps été trompée par
+     ses _varlets_ (c'est le terme dont elle jugea à propos de se
+     servir à l'égard de ses ministres monopoleurs), «pensent-ils,
+     s'écria-t-elle, demeurer impunis, ceux qui vous ont opprimés, qui
+     ont méconnu leurs devoirs et l'honneur de la reine? Non,
+     assurément. Je n'entends pas que leurs actes oppressifs échappent
+     au châtiment qu'ils méritent. Je vois maintenant qu'ils en ont
+     agi envers moi comme ces médecins (rires, écoutez, écoutez) qui
+     ont soin de relever par une saveur aromatique le breuvage amer
+     qu'ils veulent faire accepter, ou qui, voulant administrer une
+     pilule (cris répétés: Écoutez, écoutez, c'est le docteur
+     Tamworth), ne manquent pas de la dorer.» (Rires universels et
+     applaudissements.) Vraiment, on pourrait presque soupçonner dans
+     ces paroles quelques rapports prophétiques avec un certain
+     docteur homme d'État de notre époque. (Nouveaux éclats de rire.)
+     Telle fut, Messieurs, la conduite de la reine Élisabeth. Nous
+     vivons maintenant sous une reine qui occupe dignement le trône de
+     cette souveraine. (Acclamations.) J'ai la conviction que Sa
+     Majesté ne voudrait pas sanctionner personnellement un tort fait
+     au plus pauvre ou au plus humble de ses sujets, et quoiqu'elle
+     ne soit pas disposée, sans doute, à venir à la Chambre des lords
+     pour y dénoncer ses ministres comme des varlets (rires), je crois
+     qu'elle donnerait sans difficulté son assentiment à l'abolition
+     absolue des lois-céréales. (Applaudissements et cris répétés:
+     Dieu sauve la reine!) Tels étaient les priviléges autrefois;
+     aujourd'hui les monopoleurs, agissant suivant des principes
+     identiques, si ce n'est pires, ont introduit de grands
+     raffinements dans les dénominations des choses; ils ont inventé
+     l'_échelle mobile_ et le mot _protection_. En reconstruisant ces
+     monopoles, l'aristocratie de ce pays s'est formée en une grande
+     société par actions pour l'exploitation des abus de toute espèce;
+     les uns ont le blé, les autres le sucre, ceux-ci le bois, ceux-là
+     le café, ainsi de suite. Chacune de ces classes de monopoleurs
+     dit aux autres: «Aidez-moi à arracher le plus d'argent possible
+     au peuple, et je vous rendrai le même service.» (Écoutez.) Il n'y
+     a pas, en principe, un atome de différence entre le monopole de
+     nos jours et celui d'autrefois. Et si nous n'avons pas réussi à
+     nous débarrasser des abus qui pèsent sur nous, il faut nous en
+     prendre à notre ignorance, à notre apathie, à ce que nous n'avons
+     pas déployé ce mâle courage que montrèrent nos ancêtres dans des
+     circonstances bien moins avantageuses, à une époque où il n'y
+     avait pas de liberté dans les communes, et où la Tour de Londres
+     menaçait quiconque osait faire entendre la vérité. (Écoutez.)
+     Quelle différence pourrait-on trouver dans les deux cas? Voici
+     des hommes qui se sont rendus possesseurs de tout le blé du pays,
+     qui ne suffit pas, selon eux-mêmes, à la consommation. Cependant
+     ils n'admettent de blé étranger que ce qu'il leur plaît, et
+     jamais assez pour ne pas retirer le plus haut prix possible de
+     celui qu'ils ont à vendre. (Écoutez, écoutez.) Que faisaient de
+     plus les monopoleurs du temps d'Élisabeth? Les monopoleurs de
+     sucre ne fournissent pas au peuple d'Angleterre la moitié de
+     celui qu'il pourrait consommer, s'il était libre de s'en procurer
+     au Brésil, à prix débattu, et en échange de son travail. Il en
+     est de même pour le café et autres articles de consommation
+     journalière. Combien de temps faudra-t-il donc au peuple
+     d'Angleterre pour comprendre ces choses et pour faire ce que
+     firent ses ancêtres il y a plus de deux siècles? Ils
+     renversèrent l'oppression: pourquoi ne le ferions-nous pas?
+     (Applaudissements.)
+
+     Vraiment, je sens qu'il y a quelque chose de vrai dans ce que
+     disait hier soir mon ami John Bright: «Nous ne sommes, à la
+     Chambre des communes, que de beaux diseurs à la langue mielleuse
+     et dorée.» Nous ne savons pas parler comme les Martin et les
+     Hackewell d'autrefois. (Écoutez! écoutez!) Bien que, après tout,
+     ce n'est point dans de rudes paroles mais dans de fortes actions
+     qu'il faut placer notre confiance. (Applaudissements.) Ainsi que
+     je vous le disais tout à l'heure, lorsque nous demandons au
+     gouvernement de mettre un terme à ce système, il nous envoie au
+     dehors, au Brésil par exemple, et nous dit de décider ce peuple à
+     recevoir nos marchandises contre son sucre; mais quelle est donc
+     cette déception dont on nous berce depuis si longtemps? Quel est
+     l'objet pratique de ces traités de commerce si attendus? Y a-t-il
+     quelque pays, à un degré de latitude donné, qui produise des
+     choses que ne puissent produire d'autres pays dans la même
+     latitude? Pourquoi, je le demande, devons-nous nous adresser au
+     Portugal, et lui donner le privilége exclusif de nous vendre ses
+     vins, lui conférant ainsi un monopole contre nous-mêmes? Pourquoi
+     nous priver de l'avantage de la concurrence de notre voisine, la
+     France, dont le Champagne est décidément supérieur, dans mon
+     opinion, au vin épais de Porto? (Applaudissements.) On nous dit
+     qu'en donnant la préférence au Portugal, nous forcerons la France
+     à réduire ses droits sur nos fils et tissus de lin. Mais cela ne
+     pourrait-il pas avoir l'effet contraire? l'expérience en est
+     faite. Voilà plus de cent ans que nous avons conclu le fameux
+     traité de Methuen, et au lieu de concilier les peuples il les a
+     divisés, et a, plus que toute autre chose, provoqué ces guerres
+     désastreuses qui ont désolé l'Europe. Au lieu de forcer cette
+     brave nation de l'autre côté du canal à venir acheter nos
+     produits, il n'a eu d'autre effet que de la décider à doubler les
+     droits sur nos marchandises. (Approbation.) Non, non, agissons à
+     la façon des ligueurs du temps d'Élisabeth. Renversons nos
+     propres monopoles; montrons aux nations que nous avons foi dans
+     nos principes; que nous mettons ces principes en pratique, en
+     admettant, _sans condition_, le blé, le sucre et tous les
+     produits étrangers. S'il y a quelque chose de vrai dans nos
+     principes, une prospérité générale suivra cette grande mesure, et
+     lorsque les nations étrangères verront, par notre exemple, ce que
+     produit le renversement des barrières restrictives, elles seront
+     infailliblement disposées à le suivre. (Applaudissements.) Ce
+     sophisme, qu'un peuple perd l'excédant de ses importations sur
+     ses exportations, ou qu'un pays peut toujours nous donner sans
+     jamais recevoir de nous, est de toutes les déceptions la plus
+     grande dont j'aie jamais entendu parler. Elle dépasse les cures
+     par l'eau froide et les machines volantes. (Éclats de rires.)
+     Cela revient tout simplement à dire qu'en refusant les produits
+     des autres pays, de peur qu'ils n'acceptent pas nos retours, nous
+     obéissons à la crainte que l'étranger, saisi d'un soudain accès
+     de philanthropie, ne nous inonde jusqu'aux genoux de blé, de
+     sucre, de vins, etc. (Applaudissements.) Au lieu de mesurer
+     l'étendue de notre prospérité commerciale par nos exportations,
+     j'espère que nous adopterons la doctrine si admirablement exposée
+     hier à la Chambre des communes par M. Villiers, et que c'est par
+     nos importations que nous apprécierons les progrès de notre
+     industrie. (Approbation.) Quels sont les pays qui aient adopté le
+     système des libres importations, et qui ne témoignent pas, par
+     leur prospérité, de la bonté de ce système! Parcourez la
+     Méditerranée. Visitez Trieste et Marseille, et comparez leurs
+     progrès. Le commerce de Marseille est protégé et encouragé, comme
+     on dit, depuis des siècles par la plus grande puissance du
+     continent. Mais il n'a fallu que quelques années à Trieste pour
+     dépasser Marseille.--Et pourquoi? parce que Trieste jouit de la
+     liberté d'importation en toutes choses. (Bruyants
+     applaudissements.) Voyez Hambourg; c'est le port le plus
+     important de toute la partie occidentale de l'Europe.--Et
+     pourquoi? parce que l'importation y est libre! La Suisse vous
+     offre un autre exemple de ce que peut la liberté. J'ai pénétré
+     dans ce pays par tous les côtés: par la France, par l'Autriche et
+     par l'Italie, et il faut vouloir tenir ses yeux fermés pour ne
+     pas apercevoir les remarquables améliorations que la liberté du
+     commerce a répandues sur la république; le voyageur n'a pas
+     plutôt traversé la frontière, qu'elles se manifestent à lui par
+     la supériorité des routes, par l'activité et la prospérité
+     croissante des habitants. D'où cela provient-il? de ce que, en
+     Suisse, aucune loi ne décourage l'importation. Les habitants des
+     pays voisins, les Italiens, les Français, les Allemands y
+     apportent leurs produits sans qu'il leur soit fait la moindre
+     question, sans éprouver ni empêchement ni retard. Et pense-t-on
+     que pour cela le sol ait moins de valeur en Suisse que dans les
+     pays limitrophes? J'ai constaté qu'il valait trois fois plus
+     qu'au delà de la frontière, et je suis prêt à démontrer qu'il y
+     vaut autant qu'en Angleterre, acre par acre, et à égalité de
+     situation et de nature, quoiqu'en Suisse la terre seule paye la
+     moitié de toutes les taxes publiques. (Écoutez! écoutez!) Et d'où
+     vient cette grande prospérité? de ce que tout citoyen qui a
+     besoin de quelques marchandises, de quelque instrument, ou de
+     quelque matière première, est libre de choisir le point du globe
+     sur lequel il lui convient de s'en approvisionner. Je me souviens
+     d'avoir visité, avec un ami, le marché de Lausanne, un samedi. La
+     ville était remplie de paysans vendant du fruit, de la volaille,
+     des oeufs, du beurre et toute espèce de provisions. Je m'informai
+     d'où ils venaient?--De la Savoie, pour la plupart, me dit mon
+     ami, en me montrant du doigt l'autre rive du lac de Genève.--Et
+     entrent-ils sans payer de droit? demandai-je.--Ils n'en payent
+     d'aucune espèce, me fut-il répondu, ils entrent librement et
+     vendent tant que cela leur convient. Je ne pus m'empêcher de
+     m'écrier: «Oh! si le duc de Buckingham voyait ceci, il en
+     mourrait assurément.» (Rires et acclamations.) Mais comment ces
+     gens-là reçoivent-ils leur payement? demandai-je, car je savais
+     que le monopole fermait hermétiquement la frontière de Savoie, et
+     que les marchandises suisses ne peuvent y pénétrer. Pour toute
+     réponse, mon ami me mena en ville dans l'après-dînée, et là, je
+     vis les paysans italiens fourmillant dans les boutiques et
+     magasins, où ils achetaient du tabac, des tissus, etc., qu'on
+     arrangeait en paquets du poids de 6 livres environ, pour en
+     faciliter l'entrée en fraude en Italie. (Rires.) Eh bien, si vous
+     ouvrez les ports d'Angleterre, et si les autres nations ne
+     veulent pas retirer les droits qui pèsent sur nos produits, j'ose
+     prédire que les étrangers qui nous porteront du blé ou du sucre
+     rapporteront de nos marchandises en ballots de 6 livres, pour
+     éviter la surveillance de leur douane. Mais, après tout, ce ne
+     sont là que des excuses et de vains prétextes; nous y sommes
+     accoutumés, nous y sommes préparés, on ne peut plus nous y
+     prendre; et le mieux est de ne pas les écouter. Sommes-nous
+     d'accord sur ce point, qu'il est juste de renverser le monopole?
+     Qu'on ne nous parle pas de la Russie, du Portugal ou de
+     l'Espagne; nous nous en occuperons plus tard (bien, bien); nous
+     ne manquons pas chez nous d'ennemis d'une pire espèce (bravos);
+     ne perdons pas de vue l'objet de notre association, qui est
+     d'emporter le retrait des lois-céréales, _absolument,
+     immédiatement et sans condition_[30]. Si nous renoncions au mot
+     _sans condition_, nous aurions un nouveau débordement de
+     prétextes à chaque semaine.
+
+[Note 30: Le mot: _unconditional_ (sans condition), adopté par la
+Ligue, se rapporte à l'étranger et signifie: sans demander des
+concessions réciproques.]
+
+Ici l'orateur rend compte de la tournée qu'il a faite dans les
+districts agricoles et de l'état de l'opinion parmi les fermiers.
+
+     J'ai assisté dans le comté de Hertford, à un meeting où étaient
+     réunis plus de deux mille fermiers; il avait été annoncé
+     longtemps à l'avance. Je m'y suis présenté seul
+     (applaudissements) sans être accompagné d'un ami, sans avoir une
+     seule connaissance dans tout le comté. (Bravos.) Nous nous
+     réunîmes d'abord dans le _Shire Hall_ (salle du comté); mais
+     n'étant pas assez spacieuse, nous tînmes le meeting à ciel
+     ouvert, à Plough-Meal où se font ordinairement les élections. Je
+     pris ma place sur un wagon; je débitai mon thème pendant près de
+     deux heures (rires et applaudissements); et sur le champ même où,
+     il y a près de deux ans, la fine fleur de la chevalerie du comté,
+     sous la bannière du _conservatisme_, fit élire par les fermiers
+     trois partisans du monopole et de la protection, sur ce même
+     champ, je plaidai, il y a une semaine, la cause de l'abrogation
+     totale et immédiate des lois-céréales. (Applaudissements.)... Les
+     fermiers se divisèrent; les uns parlèrent pour, les autres
+     contre; je ne pris plus aucune part aux débats et abandonnai
+     entièrement la discussion à elle-même. Vous avez su qu'au moment
+     du vote, la motion en faveur du maintien de la protection n'avait
+     pas réuni plus de douze suffrages.
+
+Ici M. Cobden annonce qu'un des fermiers de Hertford, M. Latimore, est
+auprès de lui et se fera entendre pendant la séance. L'assemblée
+applaudit avec enthousiasme. M. Cobden continue:
+
+     Saisissons cette occasion, puisque nous avons parmi nous un
+     représentant de cette digne et excellente classe d'hommes, de lui
+     exprimer les sentiments dont nous sommes animés pour l'ordre dont
+     il est un membre si distingué. Disons à la _landocratie_ du pays,
+     qui prétend maintenir son injuste suprématie,--je dis injuste,
+     parce qu'elle se fonde sur le monopole,--disons-lui qu'il n'est
+     plus en son pouvoir de séparer, d'exciter l'une contre l'autre
+     ces deux grandes classes industrieuses, les manufacturiers et les
+     fermiers (applaudissements), identifiés désormais dans les mêmes
+     intérêts publics, économiques et sociaux. Présentons la main de
+     l'amitié à M. Latimore et à l'ordre auquel il appartient, et
+     qu'il soit bien convaincu que toute la puissance qu'exerce la
+     Ligue sur l'opinion publique, sera employée à obtenir pour les
+     fermiers la même justice que nous réclamons pour nous-mêmes. Le
+     temps approche où, industriels et fermiers, serrant leurs rangs,
+     marcheront côte à côte à l'attaque des monopoles.
+     (Applaudissements.) Souvenez-vous de mes paroles! le temps
+     approche où la foule des fermiers, mêlée à la foule des Ligueurs,
+     tous animés de la même ardeur, tous sous le poids de la même
+     anxiété, attendront dans les couloirs de la Chambre des communes
+     le dénoûment de cette grande question; et j'avertis la
+     landocratie qu'elle se trompe complétement si elle compte sur le
+     concours de ses tenanciers pour combattre la population urbaine,
+     quand elle se lève pour la cause de la justice. J'en ai vu assez
+     pour être assuré que c'est autour des châteaux de l'aristocratie
+     que se trouvent les penchants les moins aristocratiques. Que les
+     lois-céréales opèrent quelque temps encore leur oeuvre
+     destructive parmi les fermiers, et je ne voudrais pas être chargé
+     de braver l'indignation morale qui s'élèvera des districts
+     agricoles... Je voudrais bien savoir où les landlords iront
+     désormais chercher leur appui. Je les ai combattus jusque dans
+     leurs places fortes. (Applaudissements.) Je les ai rencontrés
+     dans les comtés de Norfolk, de Hertford et de Somerset.
+     (Applaudissements.) La semaine prochaine je serai dans le
+     Buckinghamshire, la semaine d'après à Dorchester, et le samedi
+     suivant dans le Lincoln. (Applaudissements.) Je l'annonce ici
+     publiquement. Je sais que les landlords n'ont pas vu jusqu'ici
+     mes pérégrinations avec indifférence, et quand ils n'ont pas
+     détourné nos fermiers d'assister à nos meetings, ils les ont
+     engagés à y occasionner du désordre. Je leur dis publiquement où
+     je vais, et ils n'osent pas venir m'y regarder en face. S'ils
+     n'osent pas justifier leur loi en présence de leurs propres
+     tenanciers, où donc pouvons-nous espérer de les rencontrer, si ce
+     n'est à la chambre des communes et à la chambre des lords?...
+
+     J'ai eu un attachement si passionné pour la liberté du commerce,
+     que je n'ai jamais regardé au delà; mais il y a des hommes qui
+     regardent au delà et qui comptent sur la Ligue pour une oeuvre
+     bien autrement radicale que celle qu'elle a en vue. Je n'ai pas
+     d'avis à donner à l'aristocratie de ce pays; mon affection pour
+     elle ne va pas jusque-là; mais si elle ferme les yeux, dans son
+     orgueil, sur le travail qui s'opère au-dessous d'elle, elle verra
+     peut-être la question se porter fort au delà d'une simple lutte
+     de liberté commerciale, par des hommes qui, après avoir accompli
+     une utile réforme, en poursuivront une autre bien autrement
+     profonde. (Acclamations.) Si l'on persévère dans ce système,
+     alors que le pays rend contre lui un témoignage unanime, je
+     répète ici ce que j'ai dit dans une autre enceinte (bruyantes
+     acclamations), la responsabilité tout entière en retombera sur le
+     pouvoir exécutif (applaudissements), et cette responsabilité
+     deviendra tous les jours plus terrible. (Nouveaux
+     applaudissements.) Sir Robert Peel dirige le gouvernement en
+     sens contraire de ses propres opinions. (Assentiment.) Je
+     n'incrimine les intentions de personne; j'observe la conduite des
+     hommes publics, et c'est sur elle que je les juge. Mais quand je
+     trouve qu'un ministre suit une marche diamétralement opposée à
+     ses opinions avouées, j'ai le droit de m'enquérir de ses
+     intentions, parce qu'alors sa conduite n'est pas dirigée par les
+     règles ordinaires. Et de qui se sert-il pour faire triompher ses
+     résolutions? il les obtient d'une majorité brutale. Je dis
+     _brutale_, parce qu'elle est irrationnelle; et je ne l'appelle
+     pas irrationnelle parce qu'elle ne s'accorde pas avec moi, mais
+     parce qu'elle suit un chef qui s'accorde avec moi en principe, et
+     adopte une autre marche en pratique. Le ministre qui dirige
+     l'administration avec un tel instrument, sachant qu'il est le
+     produit de l'intrigue, de l'erreur et de la corruption, lorsqu'il
+     voit les mêmes hommes, autrefois trompés par ses créatures,
+     s'assembler aujourd'hui à la clarté du jour, et, au milieu de
+     l'aristocratie à cheval, voter comme un seul homme contre cet
+     odieux système, ce ministre, dis-je, encourt une immense
+     responsabilité.
+
+L'orateur annonce que le théâtre de Drury-Lane n'est plus à la
+disposition de la Ligue; et répondant aux personnes qui voudraient que
+les meetings se tinssent en plein air, il dit:
+
+     Les personnes se méprennent sur ce qui constitue l'opinion
+     publique, qui disent que des meetings à Islington-Green auraient
+     plus d'influence que ceux-ci. Ce ne sont pas les tacticiens de
+     l'école moderne qui pensent qu'une grande question d'intérêt
+     public peut être résolue devant une armée de trente à quarante
+     mille hommes rassemblés à Islington ou ailleurs. Mon opinion est
+     que depuis la réforme électorale, qui a mis la puissance
+     politique aux mains de plus d'un million de personnes appartenant
+     à la classe éclairée de ce pays, si cette classe veut agir, sa
+     puissance ne sera pas ébranlée, ni par les efforts de
+     l'aristocratie d'un côté, ni par les démonstrations populaires de
+     l'autre.--Sans vouloir négliger la coopération d'aucune classe,
+     je pense que ceux qui veulent emporter une grande question,
+     doivent le faire précisément par cette classe dont je suis en ce
+     moment entouré. Les applaudissements de la foule, l'enthousiasme
+     manifesté par un grand choeur de voix humaines, à Islington,
+     pourraient bien nous amuser ou flatter notre amour-propre, mais
+     si nous sommes animés d'une passion sincère, si nous voulons
+     faire triompher la liberté, ainsi que nous y avons engagé nos
+     fortunes, et s'il le faut, nos vies, alors nous prendrons conseil
+     de quelque chose de mieux que de la vanité, et nous choisirons
+     parmi nos moyens ceux qui sont les plus propres à amener le
+     succès. Rien n'est plus propre à le garantir que de semblables
+     réunions. C'est un axiome parmi les auteurs dramatiques, que le
+     jugement du public est sans appel. Au foyer, les critiques
+     peuvent différer et se combattre. Mais si la pièce a réussi à
+     Drury-Lane, elle réussira dans tout le royaume. Vous devez bien
+     penser que ce n'est pas sans quelque anxiété que nous avons porté
+     notre oeuvre devant vous. Mais forts de nos précédents, nous
+     rappelant que le succès n'avait jamais manqué à nos démarches les
+     plus hardies, nous résolûmes d'affronter votre jugement à
+     Drury-Lane. Vous l'avez prononcé, ce jugement, après plusieurs
+     épreuves réitérées. De semaine en semaine votre enthousiasme a
+     grandi; de séance en séance, les dames, cette meilleure partie de
+     la création, sont venues en plus grand nombre sourire à nos
+     efforts. (Acclamations.) Maintenant, qu'ils nous retirent l'usage
+     de cette enceinte privilégiée!--Nous les remercions de ce qu'ils
+     ont fait.--Vous avez condamné le monopole; votre verdict est
+     prononcé.... Il n'en sera pas fait appel. (L'honorable gentleman
+     s'assoit au milieu des acclamations enthousiastes. L'assemblée se
+     lève dans un état d'excitation tumultueux qui se prolonge
+     plusieurs minutes.)
+
+MM. LATIMORE et MOORE prennent successivement la parole.
+
+
+MEETING HEBDOMADAIRE DE LA LIGUE À LA SALLE DE L'OPÉRA.
+
+13 mai 1843.
+
+À l'occasion de la discussion sur les lois-céréales, discussion qui a
+occupé cinq séances entières de la Chambre des communes et qui n'est
+pas encore terminée, la Ligue s'est réunie, samedi 13 mai, à la salle
+de l'Opéra. Après un discours éloquent de M. Fox, la parole est à M.
+Cobden.
+
+     M. COBDEN: C'est avec surprise que j'ai vu figurer mon nom sur
+     l'affiche de la distribution des rôles. (Rires.) Notre président
+     est d'un despotisme achevé, et ne laisse ni voix délibérative ni
+     voix consultative à ce sujet. Si j'étais libre, j'aimerais mieux,
+     pardonnez-le-moi, aller me reposer, car il était cinq heures ce
+     matin quand je suis sorti du Parlement, après avoir assisté à une
+     scène..... comment la qualifierai-je?..... Une scène digne des
+     bêtes sauvages d'Éphèse. (Rires et applaudissements.) Ce n'est
+     pas d'ailleurs une tâche aisée que de succéder à M. Fox. Je
+     regrette qu'il ne puisse pas répéter, lundi prochain, l'éloquent
+     discours que vous venez d'entendre, à la Chambre des communes, où
+     son grand talent, vous en conviendrez avec moi, devrait lui
+     assurer une place. Mais quoique l'occasion lui en soit refusée,
+     je pense qu'il en sera dit quelque chose lundi soir, car autant
+     les membres du Parlement sont impatients de la critique qui
+     s'attache à leurs _représentations_ de Saint-Stephen, autant ils
+     aiment à critiquer nos _représentations_ de Drury-Lane et de
+     l'Opera-House. Il n'a guère été question d'autre chose dans les
+     derniers débats, et nos opérations sont devenues le thème favori
+     du Parlement. Un autre sujet inépuisable pour ces Messieurs,
+     c'est le blâme et les plaintes dirigés contre le représentant de
+     Stockport. (Rires.) Je ne suis pas surpris que les membres des
+     communes supportent impatiemment la critique du public, et
+     puisque leurs belles manières devaient se manifester par une
+     violence si inusitée, ils ont agi prudemment d'exclure de
+     l'enceinte législative les étrangers et les journalistes.--Je
+     voudrais que mes compatriotes de la classe ouvrière eussent été
+     derrière les coulisses pour voir comment se comportent, en
+     quelques occasions, ceux qui se disent leurs supérieurs. (Rires
+     et applaudissements.)
+
+     Je ne sais vraiment que vous dire sur le fond de la question; je
+     me sens tout à fait dans la thèse de sir Robert Peel. Je n'ai pas
+     de nouveaux arguments à faire valoir, et je ne puis que vous
+     chanter toujours le même refrain. (Rires.) Mais, croyez-moi bien,
+     les plus vieux arguments sont les meilleurs. (Écoutez! écoutez!)
+     Le tout est de les bien comprendre. Je ne suis pas bien sûr que
+     vous ayez aucune raison, ni même aucun droit à obtenir la liberté
+     des échanges, si vous ne la comprenez parfaitement, si vous ne la
+     désirez avec ardeur. Mais, une chose dont je suis sûr, c'est
+     qu'en l'absence de cette intelligence et de cette volonté, vous
+     l'auriez aujourd'hui, que vous la perdriez demain.--Je vais donc
+     continuer mon cours; ce sera sans doute toujours le vieux
+     refrain. Mais je vois parmi vous des jeunes gens; pourquoi ne les
+     instruirions-nous pas? pourquoi ne les mettrions-nous pas à même
+     de convertir les vieux monopoleurs, en retournant à leurs foyers?
+     (Approbation.) Qu'est-ce que le monopole du pain? c'est la
+     disette du pain. Vous êtes surpris d'apprendre que la législation
+     de ce pays, à ce sujet, n'a pas d'autre objet que de produire la
+     plus grande disette de pain qui se puisse supporter? et cependant
+     ce n'est pas autre chose. (Écoutez! écoutez!) La législation ne
+     peut atteindre le but qu'elle poursuit que par la disette. Ne
+     vous semble-t-il pas que c'est assez clair?--Quelle chose
+     dégoûtante de voir la Chambre des communes....., je dis
+     dégoûtante ici, ailleurs le mot ne serait pas parlementaire. Mon
+     ami, le capitaine Bernal, leur a dit le mot en face; mais rappelé
+     à l'ordre par le président, il a dû s'excuser et retirer
+     l'expression. Mais allez, comme je l'ai fait, d'abord à la barre
+     de la Chambre des lords, et puis à la Chambre des communes, et
+     vous verrez que le fond de leurs discours c'est: rentes! rentes!
+     rentes! cherté! cherté! cherté! rentes! rentes! rentes! (Rires et
+     applaudissements.) Qu'est-ce que cela signifie? Voilà une
+     collection de grands seigneurs, de dignes gentilshommes
+     assurément, et faisant figure sur les coussins de soie de la
+     Chambre des lords, mais, du reste, ne dépassant guère le niveau
+     de l'intelligence ordinaire, et fort peu au-dessus de la
+     médiocrité, selon ce que j'en puis savoir, en vertus et en
+     connaissance;--mais enfin les voilà. Et que sont-ils?--des
+     marchands de blé et de viande. (Bruyants applaudissements.) C'est
+     là ce qui les fait vivre, et ils vont à la législature, pour
+     assurer, par acte du parlement, un prix élevé, un prix de
+     monopole, à la chose qu'ils mettent en vente. C'est là leur
+     grande affaire. Ce que je dis peut n'être pas parlementaire, mais
+     c'est la vérité. (Applaudissements.) Voilà encore de grands
+     seigneurs à la Chambre des communes, très-dignes gens sans doute,
+     et qui représentent fidèlement les lumières et les vertus de
+     leurs commettants. Cependant, je suis fâché de le dire, la
+     plupart d'entre eux tirent leurs revenus de la vente des blés et
+     des bestiaux; et quelle a été leur occupation pendant toute cette
+     semaine? de combattre vigoureusement pour maintenir, par acte du
+     Parlement, le prix de leurs marchandises. (Applaudissements.)
+     S'il y avait un Pasquin sur les murs de Saint-Stephen, j'écrirais
+     en vers, au-dessus de son effigie: _Ici résident les marchands de
+     grains_.--Vous ne voyez pas les hommes qui ont des cotons, des
+     draps, des soieries, ou des fers à vendre, quelle que soit la
+     détresse de leur commerce, entrer d'un pas délibéré à la Chambre
+     des communes, et y faire des lois pour s'assurer des prix élevés;
+     pourquoi les maîtres de forges, les imprimeurs sur étoffes,
+     n'auraient-ils pas aussi leur échelle mobile? Ils pourraient
+     s'adjuger 1 sh. 2 d. de protection. Et pourquoi pas 1 sh. 6 d.?
+     on peut bien être généreux quand on l'est envers soi-même. Mais
+     il n'y a pas jusqu'aux grooms qui gardent leurs chevaux à la
+     porte de la Chambre qui ne riraient après eux. Pourquoi donc
+     tolérez-vous que les grands seigneurs aillent à la Chambre des
+     communes, et convertissent en une halle ce qui devrait être le
+     temple de la justice? (Approbation.) Pourquoi le peuple
+     tolère-t-il cela? parce que, fasciné par le vieux système féodal,
+     il voit avec indulgence, que dis-je? avec vénération, de la part
+     des possesseurs du sol, des actions pour lesquelles il honnirait
+     les hommes qui dirigent, dans la boutique ou l'atelier, une
+     honnête industrie. (Applaudissements.) Mais mon devoir est
+     d'instruire les enfants mêmes, afin que, rentrés chez eux, ils
+     catéchisent jusqu'à leurs grand'mères. (Éclats de rire.) Ces
+     enfants entendront dire sans doute que la protection n'a pas pour
+     but d'élever le prix du blé, mais d'en augmenter la production
+     intérieure. Et comment veut-on arriver à ce résultat? d'abord le
+     moyen est bizarre, et le sens commun peut trouver étrange qu'on
+     essaye de procurer l'abondance en excluant l'abondance.
+     (Écoutez!) Mais voyons les effets. Le peuple est-il nourri de
+     pain blanc? Selon le docteur Marsham, cinq millions d'habitants
+     vivent de pain d'avoine, et cinq autres millions de pommes de
+     terre. Que l'enfant revienne donc vers sa grand'mère, et qu'il
+     lui dise: Le plan a failli, car le peuple n'est pas nourri.
+     Quelle objection peut-on faire alors à l'essai de notre plan, en
+     laissant entrer le blé étranger? Qui le mangera? Ce ne sont pas
+     sans doute ceux qui assistent à ce meeting; ils en ont plus qu'il
+     ne leur en faut. Si donc il en entre davantage, il sera consommé
+     par ceux qui n'en mangent pas assez ou ceux qui n'en mangent pas
+     du tout. (Applaudissements.) Donc, laissez arriver le blé. Mais
+     ici vous êtes assaillis d'un débordement d'arguments tirés des
+     charges qui pèsent sur le sol, du danger de dépendre de
+     l'étranger, du développement exagéré des machines, etc. La
+     réponse à laquelle l'enfant doit se tenir attaché, est celle-ci:
+     Toutes ces choses peuvent être très-fâcheuses, mais rien n'est
+     plus fâcheux que la rareté des aliments; il pourrait être bon de
+     ne pas dépendre de l'étranger, si nous ne dépendions pas de gens
+     qui nous traitent plus mal chez nous. Mes malheureux commettants
+     de Stockport dépendent de la production intérieure, et ils se
+     trouvent si mal nourris, depuis tantôt cinq ans, qu'ils
+     aimeraient mieux dépendre des Russes, des Polonais, des Allemands
+     ou des Américains, ou de quelque nation que ce soit sur la
+     surface de la terre, plutôt que de se fier aux nobles marchands
+     qui ont érigé le système exclusif. Mais les landlords objectent
+     qu'ils payent de plus lourdes taxes que les autres classes de la
+     société. En admettant que, possédant le pouvoir de manipuler les
+     taxes, ces anges de désintéressement les aient toutes placées sur
+     leurs propres épaules, comme Sancho Pança; eh bien! dans ce cas
+     même, qu'ils les rectifient, qu'ils les fassent passer sur
+     d'autres; mais cela ne justifie point la rareté des aliments. Il
+     y a une autre grande duperie mise en avant par l'ennemi, et qui a
+     trompé beaucoup d'enfants de tous âges. C'est la question des
+     machines. Mais une aiguille est une machine, un dé à coudre est
+     une machine, c'est un grand progrès sur l'ongle du pouce.
+     (Rires.) J'ai toujours trouvé que les plus grandes clameurs
+     contre les machines partent de gens qui, d'une façon ou d'une
+     autre, se servent de machines pour leurs propres affaires. Mais
+     ils ont entendu parler de quelque merveilleuse invention dans le
+     nord de l'Angleterre, et les monopoleurs se sont empressés de les
+     mettre sur une fausse quête, en leur persuadant que c'est là ce
+     qui nuit au peuple, et non la taxe du pain. J'ai rencontré à
+     Yarmouth un de ces hommes qui vont vociférant contre les
+     machines. Je lui demandai de quelle espèce de machine il se
+     plaignait; il me répondit: Du power-loom. Vous en servez-vous à
+     Yarmouth? lui dis-je.--À Yarmouth, nous ne tissons ni ne filons,
+     mais nous prenons du poisson.--Et quel poisson?--Du hareng.--De
+     quoi vous servez-vous pour le prendre?--De filets, et de
+     très-grands filets encore.--Pourquoi ne vous servez-vous pas de
+     lignes et d'hameçons? (Acclamations.)--La réponse me prouva qu'il
+     est dangereux de s'immiscer dans les affaires des autres, car un
+     vieux pêcheur prit ma question en très-mauvaise part, et me dit:
+     Nous n'avons que faire d'hameçons.--Mais pourquoi?
+     insistai-je.--Parce que ce serait trop de peine, répondit le
+     vieux pêcheur.--Voilà tout le secret; voilà aussi la raison pour
+     laquelle on ne file plus avec la quenouille et le fuseau.--Ce
+     serait trop de peine.
+
+     En ce qui concerne le manque d'emploi occasionné par les
+     machines, il n'y a jamais eu de plus grande méprise depuis le
+     commencement du monde. Il y a dans le comté de Lancastre un
+     million cinq cent mille habitants, dont cinq cent mille n'y sont
+     pas nés, mais sont venus des comtés où les machines sont
+     inconnues, vers celui où les inventions les plus merveilleuses
+     épargnent de plus en plus le travail de l'homme. C'est là que la
+     population s'est le plus rapidement accrue depuis vingt ans. Que
+     pensez-vous que soient devenus les enfants dans les villages où
+     la population se montre stationnaire? Il y a, dans les districts
+     ruraux du Lancastre, des villages qui ne sont pas maintenant plus
+     populeux qu'à l'époque où Guillaume le Conquérant fit dresser le
+     doomsday-book. Cela peut paraître étonnant, mais cela est vrai.
+     Un de mes amis, qui est à côté de moi, s'est beaucoup occupé de
+     réfuter cette erreur. Il a pris la peine de parcourir une grande
+     partie du Lancastre, principalement là où les machines n'ont pas
+     été introduites; il a compulsé les registres des baptêmes et des
+     funérailles, et il a trouvé, en général, trois naissances contre
+     deux décès; qu'est donc devenue cette population excédante? Elle
+     a afflué vers Blackburn, vers Bolton, vers les villes où elle a
+     été employée par ces mêmes machines qu'on accuse de détruire
+     l'emploi des bras. Je vous dirai quelle est l'utilité des
+     machines: c'est d'accroître la puissance de la production; mais à
+     mesure qu'elles se multiplient, il faut que le marché du monde
+     s'ouvre devant nous. Si nous avions la liberté du commerce,
+     chaque perfectionnement mécanique serait suivi d'une diminution
+     dans le prix de revient du produit, diminution qui mettrait le
+     marchand à même de lui trouver de nouveaux débouchés. Le bon
+     marché toujours croissant pousserait toujours nos produits plus
+     loin vers les extrémités du globe.--À 1 shilling, tel article
+     peut être envoyé en Allemagne;--réduisez-le à 8 d., et il ira en
+     Italie; diminuez-le jusqu'à 6 d., et il pénétrera en Turquie;--à
+     4, il se montrera en Perse; à 2, il pénétrera jusque dans les
+     régions les plus éloignées de l'Asie centrale. (Bruyants
+     applaudissements.) Mais comment le marchand pourrait-il étendre
+     ses opérations, s'il ne lui était pas permis de rapporter chez
+     nous, en échange de nos produits, les produits que les autres
+     peuples ont à nous donner? Le _statute-book_ laisse nos
+     négociants exploiter le monde entier, y chercher des objets de
+     convenance et de luxe pour la classe riche; mais il ne permet pas
+     qu'ils rapportent cette denrée, qui, parmi toutes les autres,
+     pourrait contribuer au bien-être et au bonheur des ouvriers et de
+     leurs familles, et cependant c'est le rude travail de leurs mains
+     calleuses qui paye ces superfluités qu'on tolère, comme il
+     payerait les denrées utiles qu'on exclut. Les législateurs
+     donnent un libre accès aux objets de luxe qui peuvent décorer
+     leurs personnes et embellir leurs fastueux palais: mais pourquoi
+     défendent-ils l'entrée du blé? Pourquoi empêchent-ils la Russie,
+     la Pologne, l'Amérique de nous fournir du blé? Pourquoi? Parce
+     qu'ils sont marchands de blé! Ils devraient inscrire sur la porte
+     de leurs demeures ces mots: «Marchands de blé; aucune concurrence
+     n'est permise.» (Bruyantes acclamations.)--Je vous ai dit que
+     les étourdis qui se laissent prendre à de pareilles jongleries,
+     ne sont que des enfants, quel que soit leur âge, et en effet, ne
+     faut-il pas être bien novice, que ce soit faute d'années ou faute
+     d'intelligence, pour tomber dans des piéges aussi grossiers? Les
+     lois-céréales affectent également toute la communauté, et la
+     _taxe du pain_ coûte plus aux habitants de Londres qu'à tous ceux
+     du Lancastre; et n'est-ce point une véritable puérilité que de se
+     laisser mettre sur une fausse quête, et d'aller chercher la cause
+     du mal dans le Lancastre, sans regarder autour de nous et chez
+     nous? Mais enfin, admettons que les machines aient l'effet qu'on
+     leur attribue;--condamnons ces puissantes inventions, ces
+     merveilleuses applications de la science, qui ont arraché
+     l'espèce humaine à l'état sauvage, et qui ont fait, pour ainsi
+     dire, le fer lui-même participant de la vie; ne voyons dans ces
+     merveilles que malédictions pour le pays; élevons-nous contre la
+     Divinité elle-même: reprochons-lui d'avoir soufflé dans l'esprit
+     humain le désir et la faculté de s'élever dans le champ indéfini
+     des découvertes; accordons tout cela. Qu'en résultera-t-il?
+     Est-ce que les choses en iront mieux, parce qu'une _taxe sur le
+     pain_ viendra ajouter ses nuisibles effets aux nuisibles effets
+     de ces machines maudites? (Véhémentes acclamations.) Je le
+     répète, il n'y a que l'enfance, l'enfance morale, qui puisse être
+     dupe de ces clameurs contre les machines, puisque nos maux sont
+     les mêmes, que les machines soient une malédiction, ou qu'elles
+     soient un bienfait; puisqu'ils pèsent également sur nous tous,
+     soit que nous travaillions avec nos dents et nos ongles, soit que
+     nous appelions à notre aide les forces des vents et de la
+     vapeur,--et ce que je dis des machines, je le dis aussi de toutes
+     autres clameurs élevées pour faire perdre de vue le grand fléau,
+     la grande iniquité:--la rareté des aliments.
+
+     Quelques personnes parlent d'un changement dans la valeur des
+     espèces métalliques. Nous ne nous y opposons pas; mais ce dont
+     souffre le pays, ce n'est pas la rareté du numéraire, c'est la
+     rareté des _aliments_, et jamais nos efforts ne se ralentiront,
+     jusqu'à ce que nous ayons renversé toutes les barrières qui nous
+     en séparent. (Bruyantes acclamations.) J'appelle une lourde
+     responsabilité, comme chrétien et comme citoyen, sur quiconque
+     néglige de plaider l'abrogation de la loi-céréale. Je ne veux pas
+     qu'on infère de mes paroles qu'il n'y a pas, selon moi, des
+     hommes consciencieux parmi nos adversaires; mais, dans l'état
+     présent du pays, la neutralité n'a pas d'excuse. Une loi, parmi
+     les Spartiates, condamnait à mort les citoyens qui ne prenaient
+     pas parti dans les grandes questions d'intérêt public. Quoique la
+     Ligue n'entende pas infliger à ceux qui restent neutres
+     d'exclusion physique, il est une exclusion civile dont elle
+     frappera les citoyens qui n'entrent pas dans ses rangs. Si les
+     banquiers, les armateurs et les marchands de la cité de Londres
+     ne trouvent pas de loisirs pour étudier cette grande question,
+     qu'ils soient moralement déposés du rang qu'ils occupent dans
+     l'opinion publique, qu'ils descendent dans l'estime de leurs
+     concitoyens au niveau de leurs commis et de leurs portiers; ils
+     ne méritent pas d'être élevés sur un piédestal d'or pour être
+     vénérés comme des idoles. Qu'ils soient jugés selon leur mérite.
+     (Applaudissements.) Tout homme qui comprend la question doit
+     sortir de l'inaction et s'efforcer de rallier ses semblables à la
+     vérité, car ce n'est que par la force de l'opinion que cette
+     grande réforme peut être résolue. Il n'est personne qui ne puisse
+     beaucoup pour l'avancement de notre cause. Des hommes, dont les
+     noms étaient jusqu'ici inconnus, ont rendu de grands services en
+     propageant autour d'eux les doctrines de la liberté commerciale.
+     Je citerai un membre de la Société des Amis, qui, depuis deux
+     années, a mis à distribuer les pamphlets de la Ligue une
+     prodigieuse activité. Il a parcouru à pied tout le pays, depuis
+     le comté de Warwick jusqu'au Hampshire, et a disséminé partout
+     les vérités et les lumières. Avec le secours de tels auxiliaires,
+     il nous est bien permis d'entretenir l'espoir d'un triomphe
+     prochain et définitif. Cet humble serviteur de notre oeuvre n'a
+     été dirigé que par la conscience d'accomplir envers ses frères un
+     grand devoir de charité. (Bruyantes acclamations.) Voilà un homme
+     qui ne verserait pas une goutte de sang, même pour défendre sa
+     propre vie, qui a visité plus de vingt mille maisons, y a déposé
+     le germe de la vérité et de la justice, et qui, pour cette grande
+     cause, a supporté plus de fatigues et de travaux que ne fit
+     jamais le duc de Wellington lui-même. (Nouvelles acclamations.)
+     Et quand le monde saura apprécier la vraie moralité des actions,
+     c'est à la mémoire de ce quaker obscur et modeste, plutôt qu'à
+     celle de Wellington, qu'il dressera des statues. (Bravos.) Cet
+     homme excellent, de même que beaucoup d'autres de ses frères en
+     religion, s'est efforcé de propager les principes de la Ligue,
+     non-seulement parce qu'il croit que la liberté commerciale fera
+     descendre l'aisance et le bien-être dans la masse du peuple, mais
+     encore parce qu'il la considère comme le seul moyen humain d'unir
+     toutes les nations par les liens d'une paix durable, de faire
+     cesser à jamais le fléau de la guerre et d'extirper du sein des
+     nations cette force brutale qui, maintenue sous prétexte de les
+     défendre, retombe sur elles d'un poids accablant, sous la forme
+     de marine militaire et d'armée permanente, funestes et
+     prodigieuses créations qui n'ont servi jusqu'ici qu'à élever par
+     une route sanglante les Clives et les Wellington. (Acclamations
+     prolongées.) Vous avez entendu dire, dans le dernier débat du
+     Parlement, que le principe de la liberté des échanges, quoique
+     vrai, ne s'adaptait pas aux circonstances actuelles. Un honorable
+     membre a dit que c'était la vérité abstraite et sans application
+     aux temps modernes. (Écoutez! écoutez!) Quoi donc! Faut-il
+     conclure de là que nos chambres législatives n'ont rien de commun
+     avec la justice et la vérité? La mission du Parlement est de
+     faire justice; et depuis quand la justice n'est-elle point
+     applicable à la population de ce pays? Voulez-vous savoir
+     pourquoi la justice n'est pas applicable? C'est que la plupart
+     des membres de cette assemblée sont intéressés au maintien de
+     l'injustice. Le chef des monopoleurs s'est levé dans la chambre
+     et il a dit en propres termes au ministre de sa création: «Tu
+     iras jusque-là, tu n'iras pas plus loin.» Que penser d'un premier
+     ministre qui se soumettrait à une telle domination? (Tonnerre
+     d'applaudissements.) Pour moi, si je me complais dans la défense
+     du grand principe de la liberté, c'est que, dans ma profonde
+     conviction, il implique les plus chers intérêts de l'humanité; il
+     tend à unir de plus en plus les nations de la terre, à faire
+     prévaloir la paix, la moralité, la sage administration; à saper
+     la domination des classes privilégiées. J'en appelle à mon pays,
+     j'adjure tous nos concitoyens de se rallier à ce grand mouvement
+     contre le monopole, s'ils veulent partager la douce satisfaction
+     qui naît de l'accomplissement d'un devoir et de la conscience
+     qu'on n'a point refusé aide et assistance à la cause de
+     l'humanité. (Applaudissements.)
+
+Au mois d'octobre 1843, la ville de Londres dut procéder à l'élection
+d'un membre de la Chambre des communes. Le candidat était M. Baring,
+chef de la première maison de banque d'Angleterre, frère de lord
+Ashburton, appuyé tout à la fois par l'aristocratie, la banque, le
+haut commerce, le monopole et le gouvernement. C'est dans ces
+circonstances que la Ligue voulut essayer ses forces et son influence.
+Elle suscita pour concurrent à M. Baring un de ses membres, M.
+Pattison. Un grand meeting tenu à Liverpool, le 4 octobre, prit à
+l'unanimité la résolution suivante: «Qu'une vacance ayant lieu dans la
+représentation de la cité de Londres, ce meeting remontrera
+sérieusement aux électeurs de la métropole qu'ils sont appelés à
+exercer leurs droits dans un moment décisif; qu'il importe que la
+première cité commerciale du monde dise si elle entend soutenir un ami
+ou un ennemi de ce commerce qui est la base de sa grandeur; que ce
+meeting fera un appel aux citoyens de Londres pour qu'ils accordent
+leurs suffrages à un avocat de _l'abolition totale, immédiate et sans
+condition des lois-céréales, et de tous les monopoles_, et pour qu'ils
+aident ainsi les amis de la liberté commerciale à faire consacrer le
+droit, pour tout Anglais, de disposer du fruit de son travail sur le
+marché du monde.»
+
+Dès que cette résolution fut prise, la Ligue commença à _agiter_,
+comme elle a coutume de le faire dans toutes les circonstances
+importantes. Il n'entre pas dans notre sujet de consigner ici tous
+les épisodes cette lutte. Les principaux traits s'en sont reproduits
+dans la séance tenue à Covent-Garden le 10 octobre, séance dont nous
+donnons un extrait. On sait d'ailleurs que la Ligue remporta un
+signalé triomphe par la nomination de M. Pattison.
+
+
+GRAND MEETING À COVENT-GARDEN.
+
+Octobre 1843.
+
+L'objet spécial de ce meeting explique l'affluence extraordinaire
+qu'il attire. Malgré qu'il ait été construit des galeries
+supplémentaires, la salle ne peut contenir la moitié des personnes qui
+se présentent.
+
+À sept heures, M. Villiers, m. P., monte au fauteuil et prononce un
+discours fréquemment interrompu par les applaudissements.
+
+     M. COBDEN ....... Le président vous a clairement expliqué l'objet
+     de ce meeting. Nous ne cherchons pas à cacher que notre but est
+     d'en appeler à vos suffrages, de réclamer votre concours
+     électoral. À vrai dire, tous nos meetings ont un caractère
+     électoral. Mais, dans cette circonstance, tous les électeurs de
+     Londres ont été invités à assister à la séance..... Nous sommes
+     venus vous demander si vous voulez donner vos voix au _monopole_
+     ou à la _liberté_. Par liberté, nous n'entendons pas l'abolition
+     de tous droits de douane, ainsi que l'un de vos candidats, M.
+     Baring, nous l'impute, sans doute par ignorance. Nous avons
+     répété mille fois que nous n'aspirons point à arracher de la
+     douane les agents de Sa Majesté, mais les agents que des classes
+     particulières y ont introduits dans leur intérêt privé, et pour y
+     percevoir des droits qui ne vont pas au trésor public.
+     (Applaudissements.) Il y a quelque chose de si évidemment juste
+     et honnête dans notre cause, que tout écrivain qui se recueille
+     dans le silence du cabinet, et qui aspire à voir son oeuvre
+     survivre au terme d'une année, est d'accord avec nous en
+     doctrine. Bien plus, nous avons assez vécu pour voir les hommes
+     d'État les plus pratiques, pendant qu'ils sont aux affaires,
+     amenés par la force de la logique et les lumières de leur siècle,
+     à admettre la justesse de notre principe, quoiqu'ils
+     condescendent bassement à gouverner par le principe opposé. Il y
+     a plus encore; vos candidats, aussi bien M. Baring que M.
+     Pattison, se placent en théorie sur le même terrain. Il n'y a
+     entre eux que cette différence: l'un promet d'être conséquent
+     avec lui-même, et l'autre s'y refuse. (Bruyants
+     applaudissements.) Eh bien! nous venons demander si vous voulez
+     choisir pour votre représentant un homme qui, reconnaissant la
+     justice de la liberté en matière d'échanges, nous la refuse
+     néanmoins. Le préférez-vous à un homme qui s'engage à mettre
+     d'accord sa conduite et ses opinions?--M. Baring admet que nos
+     principes sont vrais, _in abstracto_; cela veut dire que sa
+     pratique sera fausse _in abstracto_. (Applaudissements.) Quoi!
+     avez-vous jamais ouï parler d'un père qui enseigne à ses enfants
+     l'obéissance aux commandements de Dieu, _in abstracto_? Avez-vous
+     jamais entendu un accusé, après le verdict de condamnation,
+     s'écrier: «J'ai volé ce mouchoir, mais c'est une abstraction.»
+
+     --Et le monopole est-il une abstraction? S'il en est ainsi, je
+     cède volontiers la place à M. Baring et à son élection. Mais
+     c'est là une abstraction qui se montre sous la forme
+     très-corporelle de certains monopoleurs, qui se permettent
+     d'abstraire ou de soustraire la moitié de votre sucre et de votre
+     pain. (Rires et applaudissements.)--Mais plaçons-nous un moment
+     sur le terrain de nos adversaires et examinons leur raisonnement,
+     quoiqu'à vrai dire ils se sont eux-mêmes interdit la faculté de
+     raisonner en admettant que ce qui est vrai en principe est faux
+     en conséquence. Sur quel fondement refusent-ils de mettre leur
+     théorie en pratique? «Si vous abandonnez le monopole, disent-ils
+     d'abord, il vous sera impossible de prélever des taxes
+     suffisantes.» Mais, si je comprends bien l'objection, elle
+     signifie que nous serons hors d'état de payer à la reine des
+     impôts pour la marine, l'armée, la magistrature, à moins que nous
+     ne nous mettions sur le dos des taxes à peu près égales en faveur
+     du duc de Buckingham, du duc de Richmond et compagnie.
+     (Rires.--Écoutez! écoutez!) L'objection signifie cela, ou elle
+     ne signifie rien. C'est un pauvre compliment à faire à notre
+     siècle que de lui attribuer la découverte de cet argument, car il
+     n'était certes venu à l'esprit de personne quand on établit les
+     monopoles. Mais voyons comment les monopoles favorisent les
+     recettes publiques. En 1834, 35, 36 et 37, le prix du blé fut en
+     moyenne à 45 sh. Il arriva que le chancelier de l'Échiquier eut
+     des excédants de recettes, et put diminuer les impôts. En 1838,
+     39, 40 et 41, lorsque le monopole, s'il froissait le peuple,
+     devait au moins, selon nos adversaires, favoriser le trésor,
+     qu'est-il arrivé? les recettes ont baissé; et pendant que le blé
+     était à 65 sh., nous avons entendu le premier ministre déclarer
+     que la puissance contributive du peuple était épuisée, et qu'il
+     ne lui restait d'autre ressource que de mettre un _income-tax_
+     sur les classes moyennes. J'avoue que les faits et l'expérience
+     me paraissent des guides plus sûrs, pour se faire une opinion,
+     que l'autorité, et notamment l'autorité de M. Baring.--Venons au
+     sucre. Que fait le sucre pour le trésor?--quel est le prix du
+     sucre à l'entrepôt? 21 sh. Que le payez-vous? 41 sh.[31]. Vous
+     payez donc un excédant de 20 sh. par quintal, sur 4 millions de
+     quintaux. Il vaut la peine de lutter, n'est-ce pas?
+     (Applaudissements.) Et vous, boutiquiers, artisans, ouvriers,
+     boulangers de Londres, que vous revient-il de ce monopole? Le
+     monopole! oh! c 'est un personnage mystérieux qui s'assoit avec
+     votre famille autour de la table à thé, et quand vous mettez un
+     morceau de sucre dans votre coupe, il en prend vitement un autre
+     dans le sucrier (rires et applaudissements); et lorsque votre
+     femme et vos enfants réclament ce morceau de sucre qu'ils ont
+     bien gagné et qu'ils croient leur appartenir, le mystérieux
+     filou, le monopole, leur dit: je le prends pour votre protection.
+     (Éclats de rire.) Et combien prend le trésor sur le sucre? M.
+     Mac-Grégor, secrétaire du _Board of trade_, dans l'enquête de
+     1840, affirme que si le droit protecteur était aboli, la
+     consommation serait double, et le trésor gagnerait trois millions
+     sterling. M. Mac-Grégor est encore secrétaire du _Board of
+     trade_, position qu'il est certes bien digne d'occuper, et son
+     témoignage est là qui nous condamne aux yeux du monde. Quel est
+     donc le prétexte du monopole du sucre? On ne peut pas dire qu'il
+     est établi dans l'intérêt du trésor, ni dans celui des fermiers
+     anglais, ni dans celui des nègres des Antilles? Quel est donc le
+     prétexte qu'on met en avant? que nous ne devons pas acheter du
+     _sucre-esclave_[32].
+
+     [Note 31: Non compris le droit fiscal de 24 sh.]
+
+     [Note 32: _Slave-grown sugar, free-grown sugar._ Il faudrait
+     traduire sucre produit par les esclaves, ou par les hommes
+     libres. Pour abréger, je me suis permis ces néologismes:
+     Sucre-esclave, sucre-libre.]
+
+     Je crois que l'ambassadeur du Brésil est ici présent, et sans le
+     blesser, je puis lui faire jouer un rôle dans une petite scène
+     avec le ministre du commerce. Son Excellence est admise à une
+     audience avec toute la courtoisie due à son rang. Il présente ses
+     lettres de créance, et annonce qu'il vient pour arranger un
+     traité de commerce. Il me semble voir le ministre prendre une
+     attitude recueillie, solennelle et religieuse[33] (rires) et
+     dire: «Vous êtes du Brésil. Nous serions heureux de faire des
+     échanges avec votre pays, mais nous ne pouvons, en conscience,
+     recevoir des produits-esclaves.» Son Excellence entend bien les
+     affaires (cela est assez ordinaire aux gens qui viennent du
+     dehors pour traiter avec nous). (Écoutez! écoutez!) «Eh bien,
+     dit-elle, nous verrons à vous payer de quelque autre manière.
+     Qu'avez-vous à nous vendre?--Des étoffes de coton, dit le
+     ministre, nous sommes en ce genre les plus grands pourvoyeurs du
+     monde.--Du coton, s'écrie l'ambassadeur, et d'où le
+     tirez-vous?--Des États-Unis.--Et est-il produit par des esclaves
+     ou par des hommes libres?» Je vous laisse à penser la réponse et
+     la contenance de notre président du _Board of trade_.
+     (Applaudissements.) (Ici quelque confusion se manifeste dans la
+     salle par suite de la chute d'un banc.) Ne vous effrayez pas, dit
+     M. Cobden, c'est le présage et le symbole de la chute des
+     monopoleurs. (Éclats de rire.)--Y en a-t-il quelques-uns parmi
+     vous dont l'humanité et les sympathies se soient laissé prendre à
+     ces clameurs contre le sucre-esclave! Connaissez-vous la loi à
+     cet égard? Nous envoyons nos produits manufacturés au Brésil, par
+     exemple; nous les échangeons contre du sucre-esclave. Ce sucre,
+     nous le raffinons dans des entrepôts, c'est-à-dire dans des
+     magasins où les Anglais seuls ne peuvent pas acheter. De là, il
+     est envoyé par nos marchands, par ces mêmes marchands qui
+     déclament aujourd'hui contre le sucre-esclave, et envoyé en
+     Russie, en Chine, en Turquie, en Égypte, en un mot, aux quatre
+     coins de la terre. Il se distribue parmi cinq cents millions
+     d'hommes, et vous seuls ne pouvez y toucher; et pourquoi? parce
+     que vous êtes ce que ne sont pas les autres hommes, les esclaves
+     de votre oligarchie. Oh! hypocrites! hypocrites!...
+
+     [Note 33: Ce ministre était M. Gladstone, que l'on sait être
+     sorti depuis des affaires pour des scrupules religieux.]
+
+     M. Baring a dit, à ce que m'apprennent les journaux du jour, que
+     nous, hommes du Lancastre, nous n'avons rien à voir dans
+     l'élection de Londres. Je voudrais bien savoir s'il se fait une
+     loi qui n'oblige pas dans le Lancastre aussi bien que dans le
+     Middlesex? L'oligarchie du sucre se borne-t-elle à piller ses
+     commettants?--Au reste, cette prétention va bien aux monopoleurs.
+     Il est assez naturel que les hommes qui prétendent isoler les
+     nations, veuillent aussi isoler les provinces. Ils sont
+     conséquents, et nous montrent jusqu'où ils portent leurs vues.
+     (Applaudissements.)
+
+Ici, M. Cobden dit qu'en parlant de l'opposition que certains
+négociants font à l'élection de M. Pattison, il n'entend pas prétendre
+que toute la classe des négociants est contraire à la liberté
+illimitée du commerce. Il cite l'opinion de MM. Rothschild,
+Samuel-Jones Lloyd et autres riches banquiers. Il continue ainsi:
+
+     De toutes parts on alarme, on stimule les propriétaires; on les
+     appelle à venir défendre les droits de la propriété qu'on accuse
+     la Ligue de vouloir renverser, et je suis personnellement l'objet
+     de ces vaines clameurs. J'ose dire que s'il est un homme en
+     Angleterre qui plaide la cause de la propriété, cet homme, c'est
+     moi. Et que fais-je autre chose depuis cinq ans? à quoi sont
+     consacrés tous les travaux de ma vie publique, si ce n'est à
+     rendre leurs droits de propriété à ceux qui en ont été
+     injustement dépouillés? (Véhémentes acclamations.) Comme il y a
+     une espèce particulière de propriété, que M. Baring semble perdre
+     entièrement de vue, je ne crois pas pouvoir mieux faire que de le
+     renvoyer à Ad. Smith. Cet écrivain s'exprime ainsi: «La propriété
+     du travail, étant le fondement de toutes les autres, est la plus
+     sacrée et la plus inviolable. Le patrimoine du pauvre consiste
+     dans la vigueur et la dextérité de ses bras. L'empêcher
+     d'employer cette vigueur et cette dextérité, comme il l'entend,
+     sans nuire à autrui, c'est une violation de la plus sacrée de
+     toutes les propriétés; c'est une usurpation manifeste des droits
+     de l'ouvrier et de ceux qui pourraient l'occuper.» Fort de
+     l'autorité d'Adam Smith, je dis que M. Baring et ceux qui
+     l'appuient, en tant qu'ils soutiennent les monopoles, violent le
+     droit de propriété dans la personne des ouvriers, et en agissant
+     ainsi, je répète ici ce que je leur ai dit au dernier meeting, je
+     les avertis qu'ils sapent les fondements mêmes de la propriété de
+     quelque espèce qu'elle soit. (Applaudissements.)
+
+Ici, l'orateur démontre par des faits nombreux que la prospérité de
+chaque industrie dépend de la prospérité de toutes les autres.
+
+Il vient à parler ensuite de la corruption électorale. Nous traduirons
+un extrait de cette partie du discours de M. Cobden, pour montrer
+l'importance et la hardiesse des résolutions de la Ligue.
+
+     Notre adversaire, si l'on en croit le bruit public, a eu recours
+     ailleurs à des pratiques que nous ne devons pas tolérer à
+     Londres. Il faut que l'on sache ce qui se passa à Yarmouth en
+     1835. On me dira que tout se fit à l'insu du candidat. Mais alors
+     cette question se présente naturellement: Qui dirigeait ces
+     manoeuvres? (Écoutez! écoutez!) C'est ma ferme conviction
+     qu'aucun acte corrupteur n'a lieu sans que le candidat l'autorise
+     et le paye... Je dis cela après avoir été candidat moi-même. Je
+     n'ai jamais dépensé 10 l. s. sans savoir pourquoi, et je ne
+     présume pas que d'autres avancent des 12,000 l. sans en recevoir
+     la contre-valeur en suffrages. (Rires et approbation.) Je vois
+     dans les journaux que vraisemblablement on aura recours aux mêmes
+     manoeuvres dans un quartier de Londres. Le corps électoral
+     (_constituency_) de Londres est le plus honnête parce qu'il est
+     le plus nombreux. Mais il y a un cancer rongeur à l'une des
+     extrémités de la métropole. Je crois utile de prévenir les
+     personnes qui pourraient se laisser envelopper dans ces
+     intrigues, qu'elles courent aujourd'hui un danger plus grand que
+     par le passé, en acceptant des présents, ou d'être défrayées de
+     leurs dépenses. Que si l'on dit à un pauvre électeur: «Allez en
+     avant; tout s'arrangera quand le terme prescrit par la loi sera
+     passé,» je le préviens qu'il n'y a pas de prescription pour la
+     fraude. La Ligue, parmi les objets qu'elle a en vue, considère,
+     comme un des plus importants, de vaincre la corruption
+     électorale; et elle est bien décidée à mettre en oeuvre, dans la
+     présente élection, le plan qu'elle a conçu pour atteindre ce but.
+     C'est notre intention de poursuivre criminellement quiconque
+     pourra être convaincu d'avoir offert, reçu, donné ou demandé un
+     présent. De plus, l'intention de la Ligue est d'accorder une
+     récompense de 100 l. s. à celui dont le témoignage aura amené la
+     condamnation du coupable. Que l'électeur pauvre sache que s'il
+     offre son suffrage pour une somme d'argent, ou si quelqu'un lui
+     offre de l'argent pour sa voix, ce sont là deux actes criminels
+     passibles d'une peine. Je conseille donc au pauvre électeur, si
+     on lui offre de l'argent, de saisir le corrupteur au collet, de
+     le livrer à l'officier de police et de le suivre devant le
+     premier magistrat, veillant bien à ce que, dans le trajet,
+     l'accusé ne se défasse d'aucun objet, ou ne détruise aucun
+     papier. (Rires et applaudissements.) Je crois que nous
+     parviendrons ainsi à prévenir la corruption dans la Cité. Je ne
+     dis rien des pétitions contre l'élection frauduleuse, parce que
+     nous entendons bien que M. Baring ne sera pas élu; mais, élu ou
+     non, tout homme que l'on pourra espérer de convaincre d'un acte
+     corrupteur, sera poursuivi criminellement devant la Cour de
+     justice. (Applaudissements.) Dans les cas ordinaires, la pénalité
+     est d'un an de prison.--Nous préférerions de beaucoup poursuivre
+     celui qui offre que celui qui reçoit un don corrupteur; c'est
+     pourquoi nous disons au pauvre électeur d'y aviser et de voir
+     s'il ne vaut pas mieux, pour lui, gagner 100 l. s. honnêtement,
+     que 30 sh. en vendant son suffrage. Il est surprenant que l'on
+     ait fait lois sur lois contre la corruption, qu'on les ait
+     entassées jusqu'à en faire la risée du peuple, sans qu'on se soit
+     jamais avisé d'un moyen aussi simple de la déjouer. On raconte
+     que le chancelier Thurlow, s'embarrassant au milieu des
+     définitions techniques qu'il voulait donner de la corruption,
+     comme les gens de sa profession ont coutume de le faire, un
+     plaisant de la Chambre s'écria: «Ne prenez pas tant de peine; il
+     n'est aucun de nous qui ne sache fort bien ce que c'est.» (Éclats
+     de rire.)--Voilà, Messieurs, ce que nous ferons pour en finir
+     avec la corruption électorale. Nous ne nous adresserons pas au
+     Parlement, nous ne lui demanderons pas de casser l'élection; nous
+     en appellerons directement à un jury de nos concitoyens. Y a-t-il
+     quelqu'un qui puisse dire qu'il n'y a pas autant de pureté dans
+     notre but que dans nos moyens? Qu'on parle tant qu'on voudra de
+     notre violence, du caractère révolutionnaire de nos procédés,
+     nous ne nous sommes jamais écartés des voies légales et
+     paisibles, etc.
+
+L'orateur, après quelques autres considérations, termine au milieu des
+applaudissements.
+
+M. BRIGHT lui succède. Le caractère chaleureux de son éloquence a,
+comme toujours, le privilége d'exciter au plus haut degré
+l'enthousiasme de l'assemblée.
+
+     M. W. J. FOX: Dans le choix important que les électeurs de la
+     cité de Londres vont être appelés à faire sous peu de jours, il
+     est remarquable que le plus solide argument, en faveur d'un des
+     candidats, a été fourni par l'autre. «Si l'on me demandait, a dit
+     M. Baring, vendredi dernier, dans son exposition de principes aux
+     électeurs: Reconnaissez-vous abstractivement la justice de la
+     doctrine de la liberté en matière d'échanges? je répondrais: Oui.
+     Si l'on me demandait: Désirez-vous voir le commerce dégagé de
+     toutes les entraves qui le restreignent? je répondrais: Oui.»
+     Voilà les principes proclamés par M. Baring, voilà ses voeux
+     avoués. Ce sont précisément les principes que M. Pattison
+     s'engage à faire pénétrer dans la pratique; ce sont précisément
+     les voeux que sa carrière parlementaire aurait pour objet de
+     transformer en réalités. (Applaudissements.) Pourquoi donc M.
+     Baring ne se trouve-t-il pas parmi les partisans de M. Pattison?
+     (Rires et applaudissements.) Pourquoi n'agit-il pas dans le sens
+     de ses propres désirs? Pourquoi repousse-t-il l'application de
+     ses propres principes? Est-ce lâcheté? est-ce hypocrisie? Est-il
+     de ceux qui mettent toujours un «je n'ose» après un «je
+     voudrais;» ou bien qui jettent en avant des phrases sonores pour
+     leurrer les simples et les débonnaires? Étale-t-il le principe
+     pour capter vos votes, et l'exception pour réserver le sien?
+     (Applaudissements.)
+
+     C'est la vulgaire stratégie des sophistes, quand ils s'élèvent
+     directement contre un grand principe, de lui rendre en paroles un
+     hommage révérencieux, et d'envelopper le principe antagonique
+     sous la forme d'une exception, et c'est là la stratégie qui est
+     l'âme de tout le discours de M. Baring. Il adhère d'abord
+     largement et clairement au principe de la liberté des échanges;
+     mais ensuite tout le discours est calculé de manière à montrer
+     comment et pourquoi ce principe ne doit pas être appliqué,
+     comment et pourquoi il faut transiger dans l'intérêt d'une
+     classe, d'un parti, du trésor, de la défense nationale, ou sous
+     prétexte d'humanité envers les noirs. Mais la chose qu'il plaide,
+     et qu'il nomme _protection_, tandis que le vrai nom est
+     _monopole_, n'est pas une exception au principe de la liberté,
+     c'est un autre principe antagonique à celui-là. Ce qu'il nomme
+     protection, c'est ce qui élève le prix des subsistances.
+     Protection signifie ce qui diminue la capacité d'acheter.
+     Protection signifie ce qui arrache à l'honnête ouvrier une part
+     de son juste salaire. Protection désigne toutes les formes
+     variées du monopole, et, entre autres choses en ce moment, le
+     fardeau de l'_income-tax_. (Applaudissements.) Et à qui entend-il
+     accorder protection? Voyez ses votes. Il protége les
+     établissements ecclésiastiques dans leur orgueil et leur
+     splendeur, mais il ne protége pas le pauvre dissident contre la
+     saisie de son lit et de sa Bible, pour parfaire la taxe de
+     l'Église. Il protége le riche électeur qui peut se présenter au
+     Poll, sûr de ne souffrir ni dans ses moyens pécuniaires, ni dans
+     sa position sociale, mais il ne protége pas celui que la dureté
+     des temps a arriéré d'un terme dans le paiement des taxes, et qui
+     aurait besoin de la protection du scrutin contre les menaces et
+     les persécutions des puissants du jour. (Applaudissements.) En un
+     mot, sa protection est acquise aux riches, mais non aux pauvres;
+     au petit nombre des oppresseurs, mais non aux multitudes
+     opprimées et mises au pillage. (Applaudissements.) J'essaierai,
+     si vous le permettez, de poursuivre, dans cette argumentation, la
+     série des exceptions qu'il oppose à son propre principe. Il dit:
+     «Les principes de la liberté du commerce doivent être modifiés
+     par les besoins de la défense nationale, par les nécessités du
+     trésor, par l'intérêt de quelques classes et par les exigences de
+     l'humanité et de la philanthropie.» D'où il suit que ces
+     principes de liberté auxquels il fait profession d'adhérer, il
+     les croit en même temps en collision avec la sûreté du pays, avec
+     ses ressources, avec quelques-unes de ses classes les plus
+     importantes, et enfin avec les devoirs de la charité,--étrange
+     manière de recommander un principe.... Je crains bien que son
+     but, sous prétexte de la défense nationale, ne soit de favoriser
+     quelques intérêts monopoleurs. Il cite Adam Smith, pour prouver
+     que l'acte de navigation fut un des meilleurs règlements
+     commerciaux de l'Angleterre. Mais il ne cite qu'une partie de
+     l'opinion de ce grand homme, et ce n'est certainement pas celle
+     qui a le mieux résisté à l'épreuve de l'examen et de
+     l'expérience, car la loi dont parle Adam Smith n'est pas celle
+     qui nous régit. L'intervention et les représailles de l'Amérique
+     et de la Prusse nous forcèrent à la modifier profondément; les
+     hommes d'État que M. Baring fait profession de révérer l'ont
+     jugée inexécutable, l'ont effacée du _statute-book_, et M. Peel
+     lui-même, à ce que je crois, a contribué à la réduire à ses
+     minimes dimensions actuelles. Si M. Baring eût cité le passage
+     entier, la portée de l'argument eût été toute différente, et il
+     me semble que c'est manquer de probité logique que d'omettre ce
+     membre de phrase. «L'acte de navigation n'est pas favorable au
+     commerce extérieur, ni au développement de la richesse qui en
+     provient. L'intérêt d'une nation, dans ses relations
+     commerciales, comme l'intérêt du marchand dans ses transactions,
+     est d'acheter au prix le plus bas et de vendre au prix le plus
+     haut possible. En diminuant le nombre de nos vendeurs, nous
+     diminuons nécessairement le nombre de nos acheteurs, et nous nous
+     plaçons dans cette position, non-seulement d'acheter les produits
+     étrangers plus cher, mais encore de vendre les nôtres à meilleur
+     marché que si l'échange eût été libre.»--Après tout, que gagne la
+     défense nationale à cette première exception au principe, en
+     faveur de la navigation? La marine marchande d'Angleterre
+     doit-elle sa supériorité au monopole? La cherté artificielle du
+     bois de construction nous donne-t-elle de plus grands et de plus
+     solides vaisseaux? La cherté artificielle des subsistances nous
+     met-elle à même de les mieux approvisionner, et la liberté
+     empêcherait-elle qu'il n'y eût des marins sur nos rivages? Qu'a
+     donc fait l'acte de navigation pour notre puissance maritime, si
+     ce n'est d'engendrer cette loi violente, opprobre de notre
+     civilisation, la presse des matelots? La défense nationale en est
+     réduite à ce qu'on peut arracher dans les rangs de l'industrie,
+     par la pratique de la presse des matelots. (Applaudissements.)
+     Nous n'avions pas besoin de l'intervention de cet usage odieux
+     pour repousser les agressions du dehors, et un moyen beaucoup
+     plus sûr de pourvoir, en tout temps et en toutes circonstances, à
+     notre sûreté, c'eût été de laisser au peuple quelque chose à
+     défendre de plus qu'il ne possède en ce moment. (Bruyantes
+     acclamations.) Il ne se battra pas pour défendre la taxe du pain;
+     il ne se battra pas pour servir l'oligarchie qui le foule aux
+     pieds; il ne se battra pas pour maintenir des institutions qui
+     favorisent le riche, mais qui écrasent le pauvre. Dans
+     l'extension, la vaste et rapide extension d'affaires qui naîtrait
+     de l'abolition de toutes les entraves commerciales, nous
+     trouverions une défense plus sûre que celle des armes: la
+     dépendance réciproque des peuples, et par là leur mutuelle
+     bienveillance. Cela est plus sûr que l'acte de navigation et la
+     loi sur la presse des matelots. La réponse d'un vieux maître de
+     boxe trouve ici son application. Quelle est, lui demandait un
+     jeune homme querelleur, quelle est la meilleure pose
+     défensive?--La meilleure pose de défense, répondit le vétéran,
+     c'est de n'avoir jamais dans votre bouche qu'une langue prudente
+     et honnête. (Rires.) Le commerce travaillant sans cesse à
+     entrelacer et égaliser les intérêts, les besoins et les
+     jouissances des peuples, le progrès vers cette unité de sentiment
+     et d'esprit, qui naît d'une communication universelle, d'un
+     perpétuel échange de produits, de capitaux, d'énergies et
+     d'idées, voilà pour la sûreté des nations des garanties plus
+     solides que les armées, les marines, l'esprit de lutte et de
+     jalousie. Et si Burke a pu dire que l'honneur était pour les
+     nations le plus économique des moyens de défense, nous pouvons le
+     dire à plus forte raison du commerce. Ce n'est pas seulement une
+     défense économique, c'est une défense qui tend à abolir la
+     pauvreté, à distribuer dans les masses des satisfactions et du
+     bien-être. La seconde exception que fait M. Baring au principe de
+     la liberté est fondée sur les intérêts du revenu public. Elle
+     dénote une ignorance grossière qui a été souvent exposée dans
+     cette enceinte. On vous a dit et répété bien souvent que cette
+     agitation n'a rien à démêler avec les taxes qui ont pour but, qui
+     ont honnêtement et prudemment pour but le revenu public, mais
+     bien avec les taxes qui sont imposées au peuple pour satisfaire
+     la rapacité de quelques classes particulières. Ses exemples me
+     semblent d'ailleurs mal choisis. Il a dit qu'avec la liberté du
+     commerce il serait impossible de taxer le tabac à 1,000 pour
+     cent, et le thé à 300 pour cent. Une telle impossibilité le fait
+     frissonner, et il y trouve une raison suffisante de modifier son
+     principe (écoutez! écoutez!); car ne s'ensuivrait-il pas cet
+     horrible événement, que vous ne payeriez plus quatre guinées pour
+     un sou valant de tabac, et que vous auriez pour six sous le thé
+     qui vous coûte aujourd'hui 2 sh.? Voilà un dénouement, un état de
+     choses qui ne saurait être enduré, et il vient vous demander de
+     l'envoyer au Parlement, pour s'opposer à ce que ses propres
+     principes ne réalisent de si terribles résultats.
+     (Rires.)--Arrivant ensuite à la troisième exception à son
+     principe tirée des intérêts particuliers, M. Baring, candidat de
+     la grande cité commerciale de Londres,--désigne cette classe
+     qu'il s'agit de favoriser. Et quelle classe pensez-vous qu'il en
+     a vue? les négociants de cette métropole? ses marchands, ses
+     ouvriers? C'est la classe agricole dont il signale les intérêts
+     particuliers, comme étant de ceux devant qui les principes de la
+     liberté doivent courber la tête et passer outre, reconnaissant
+     qu'ils sont sans aucune application en cette matière. Mais ce
+     n'est là qu'un des traits de cette disposition que montre en
+     toutes circonstances le candidat dont je commente les prétentions
+     parlementaires. L'esprit des Ashburton vit en lui. Si vous
+     l'envoyez au Parlement, il aura le pied sur le premier degré de
+     cette échelle de Jacob, qui s'élève au-dessus des barons et des
+     chevaliers, et le portera un jour au troisième ciel parmi les
+     pairs du royaume. (Rires.) Dans sa première adresse, il exalte
+     des services qu'il rendrait, comme membre de la Chambre des
+     communes, aux intérêts commerciaux, «qui ont dans ce pays,
+     dit-il, une importance nationale.» Il en parle comme d'une chose
+     qui a assez grandi pour mériter son patronage, une chose à
+     laquelle on peut tendre une main condescendante, tandis que,
+     citoyen de Londres, il n'en devrait parler qu'avec fierté. Il ne
+     comprend pas cette virile indépendance, cette noble franchise que
+     l'industrie a soufflée dans l'esprit de l'homme, et qui valut
+     naguère à un monarque de ce royaume cette fière réponse. Dans un
+     moment d'humeur, il menaçait de s'éloigner avec sa cour, comme si
+     la destruction de la cité avait dû s'ensuivre. «J'espère, lui dit
+     respectueusement un citoyen, qu'il plaira à Sa Majesté de laisser
+     la Tamise derrière elle.» (Rires.) Mais cette cité a nourri des
+     hommes qui connaissent leurs droits et qui les maintiendront.....
+
+L'orateur, avec une force de logique et une vigueur d'éloquence qui
+nous fait regretter d'être forcé d'abréger ce discours, discute ici
+les opinions de M. Baring, et le poursuit à travers ses nombreuses
+contradictions. Nous nous bornerons à citer quelques extraits, où il
+combat des sophismes qui ont aussi bien cours de ce côté que de
+l'autre côté de la Manche.
+
+     ..... «Nous produisons» (dit M. Baring, et c'est un de ses
+     arguments pour maintenir le monopole des aliments); «j'ose dire
+     que, grâce à nos machines, les manufacturiers de ce pays
+     disposent d'une puissance de production capable de répondre à
+     tous les besoins des contrées qui pourraient nous fournir du
+     blé.» S'il en est ainsi, ce doit être en effet une puissance
+     merveilleuse que celle qui peut accroître indéfiniment la
+     production, sans exiger plus de travail humain. Je n'ai jamais
+     ouï parler de machines, quelque ingénieuses qu'elles soient, qui
+     se passent de la direction de l'homme, et qui, ayant produit
+     jusqu'ici des résultats déterminés avec un travail humain
+     déterminé, soient en état de doubler ces résultats sans réclamer
+     l'intervention d'un travail additionnel. Mais admettons ce
+     phénomène. Quel en est le remède? Tant qu'il y aura des besoins à
+     satisfaire, et que cette puissance de production sera le moyen
+     d'atteindre ce but, on serait tenté de la considérer comme le don
+     le plus précieux du ciel.--Mais admettant qu'elle soit funeste,
+     quel en est le remède? L'arrêter, l'anéantir. Nous avons un
+     excédant de pouvoir producteur qu'il ne faut pas mettre en
+     exercice. N'est-ce point un singulier état de choses qu'une
+     immense puissance de production, que la création de choses utiles
+     doivent être réprimées et forcées à l'inertie? Eh quoi! si nous
+     voulions suivre les conséquences logiques de cette doctrine, à
+     quelles absurdités ne nous conduirait-elle pas? Elle nous
+     induirait à remplacer une machine puissante par une machine moins
+     puissante, et pourquoi pas diminuer aussi la puissance de la
+     machine humaine qui met en oeuvre toutes les autres? Si les
+     hommes travaillent trop, s'ils ont le pouvoir d'acheter du pain
+     au dehors et l'audace de réclamer ce droit, eh bien, diminuez
+     cette puissance, coupez-leur les bras et qu'ils ne travaillent
+     désormais que dans des limites raisonnables qui satisfassent le
+     système protecteur. Je m'imagine que nous serions quelque peu
+     surpris si un voyageur nous racontait que, dans ses
+     pérégrinations, il a vu un pays où tous les ouvriers avaient subi
+     l'amputation de deux doigts, et notre étonnement ne diminuerait
+     pas sans doute si un homme politique,--un représentant de cette
+     métropole, ou qui aspire à l'être, disait: Je devine que ces
+     hommes s'étaient rendus coupables de sur-production. (Rires.)
+     Ils travaillaient tant avec leurs cinq doigts infatigables que
+     cela ne pouvait plus se tolérer. Le pays ne produisait pas assez
+     de blé pour les satisfaire, et la production du blé devant être
+     protégée, les propriétaires ont jugé à propos de couper les
+     doigts aux ouvriers, en sorte que ce peuple _tridigite_ nous
+     offre le plus bel exemple de la sagesse du régime protecteur, et
+     combien il est beau d'exclure les _principes abstraits_ de la
+     législation commerciale. (Applaudissements.)
+
+L'orateur dit que M. Baring se contredit encore en manifestant sa
+préférence pour le _droit fixe_ tout en s'engageant à soutenir
+l'_échelle mobile_.
+
+     ..... Ainsi, dit-il, son opinion est pour le droit fixe, et sa
+     volonté pour l'échelle mobile. Son opinion contredit sa volonté,
+     et toutes deux violent le principe de la liberté, auquel M.
+     Baring fait profession d'adhérer aussi.--Et voilà l'homme que
+     soutiennent ceux qui mettaient naguère toute leur énergie à
+     renverser l'administration whig parce qu'elle avait osé proposer
+     un droit fixe!
+
+     Je passe à sa quatrième exception, fondée sur les exigences de
+     ses sentiments philanthropiques. Je comprends qu'un homme hésite
+     quand il sent qu'il y a contradiction entre les principes et les
+     sentiments d'humanité, bien qu'une telle contradiction soit
+     certainement une chose étrange. Mais ici quel est le prétexte de
+     cet étalage de charité? On veut que le sucre consommé dans ce
+     pays soit pur de la tache de l'esclavage. M. Baring a tant de
+     sympathie pour les noirs qu'il exclut de l'Angleterre le
+     sucre-esclave, tandis qu'il souffre très-bien que ces mêmes noirs
+     adoucissent leur grog avec du sucre-esclave, venu du Brésil en
+     Angleterre pour y être raffiné et en être réexporté. (Écoutez
+     écoutez!) Singulière philanthropie, vraiment! Oh! ce ne sont pas
+     les noirs, ce sont les planteurs qui vous préoccupent. Vous ne
+     trouvez pas leurs profits satisfaisants. Le noir n'a que faire
+     d'une sympathie de cette nature. Il ne regrette pas le fouet et
+     la canne à sucre. Sa condition actuelle lui convient. Eh quoi! ne
+     se plaint-on pas déjà de ce qu'il devient trop riche? de ce que
+     sa femme porte des robes de soie, de ce que lui-même figure dans
+     son cabriolet comme un homme «respectable,» et de ce qu'il
+     marchande aujourd'hui la propriété qu'il bêchait autrefois?....
+     Et voilà sous quel vain prétexte on maintient un système qui
+     restreint la consommation du sucre dans ce pays, à tel point que,
+     malgré la population toujours croissante, elle est aujourd'hui ce
+     qu'elle était il y a vingt ans, au détriment des jouissances et
+     du bien-être des classes pauvres! Non, non, à travers toutes ces
+     exceptions, règne un même esprit, un même principe. Déchirez le
+     masque, et vous trouverez derrière la hideuse et dégoûtante
+     figure du monopole.--Monopole de la navigation, monopole du blé,
+     monopole du sucre, les voilà, se couvrant du manteau de la
+     défense nationale, du revenu public, de l'humanité, mais au fond
+     ne signifiant qu'une seule et même chose, la spoliation de la
+     multitude laborieuse par le petit nombre. Et c'est pour maintenir
+     un tel système qu'on nous invite à sacrifier nos principes, comme
+     M. Baring méprise les siens. C'est pour maintenir ces anomalies,
+     ces absurdités, cette oppression et ces abus que nous
+     abandonnerions l'homme qui veut mettre de l'accord entre ses
+     opinions et ses actes, pour nommer celui qui déclare publiquement
+     que sa conduite politique ne sera qu'une perpétuelle exception,
+     bien plus, une flagrante violation des principes que lui-même
+     reconnaît fondés sur la justice et la vérité? Gentlemen, je ne
+     suis pas un de ces hommes qui ont leurs foyers dans le Lancastre,
+     ce qui, dans certains lieux, semble être une fâcheuse
+     recommandation. Mais j'aimerais mieux être du Lancastre et avoir
+     fait à mes compatriotes de Londres ce noble appel que leur
+     adressent les citoyens de Liverpool, que d'être de Londres, et
+     d'émettre, au mépris de cet appel, un vote favorable au monopole
+     et funeste à mes frères. Eh! qu'importe d'où viennent ceux qui
+     vous adjurent de nommer M. Pattison? J'augurerais mal de Londres,
+     si je pouvais croire qu'on y sera arrêté par cette frivole
+     objection. Londres s'est-il tellement rétréci et rapetissé qu'il
+     n'y ait pas place, qu'il n'y ait pas droit de bourgeoisie pour
+     quiconque porte un coeur dévoué et travaille avec ardeur au
+     triomphe de la justice? La patrie de ces hommes du Lancastre est
+     partout où prévaut l'amour du bien et du vrai. En quelque lieu
+     que la science pénètre, en quelque lieu que parviennent leurs
+     innombrables écrits, partout où leurs discours ont éclairé les
+     intelligences et passionné les coeurs, c'est là qu'est la Ligue.
+     Partout où un infatigable travail est privé de sa juste
+     rémunération, partout où dans nos populeuses cités l'ouvrier n'a
+     qu'une insuffisante nourriture à distribuer à sa famille, partout
+     où, dans nos campagnes, le laboureur ne peut donner à sa femme et
+     à ses enfants des habits décents qui leur permettent la
+     fréquentation de l'église, c'est là qu'est la Ligue, pour relever
+     l'abattement par l'espérance et inspirer à l'affliction la
+     confiance en des jours meilleurs. Partout où, dans des contrées
+     lointaines, la fertilité du sol est frappée d'inertie, partout où
+     la terre est condamnée à une stérilité artificielle, parce que le
+     monopole s'interpose entre les libres et volontaires échanges des
+     hommes, c'est là qu'est la Ligue, promettant au moissonneur de
+     plus abondantes récoltes et au vigneron de plus riches vendanges.
+     Et partout aussi où se livrera cette grande lutte sur le terrain
+     électoral, partout où le génie du monopole opposera ses derniers
+     et convulsifs efforts au génie de la liberté, c'est là que la
+     Ligue plantera sa tente pour stimuler les forts et encourager les
+     faibles, saluer le candidat dévoué aux intérêts sociaux, et
+     montrer que ce pays a encore une longue carrière de gloire à
+     parcourir. (Applaudissements.) Et j'espère bien que le résultat
+     de cette élection sera de montrer au monde que partout où il y a
+     une représentation qui tient en mains les destinées d'un grand
+     empire, c'est là que sera aussi l'esprit de la Ligue pour
+     témoigner que la JUSTICE,--non point la justice abstraite, mais
+     la justice réelle envers toutes les classes, depuis la plus
+     élevée jusqu'à la plus infime,--que la justice, dis-je, est le
+     guide le plus sûr de la législation, comme elle est la source la
+     plus abondante de la prospérité nationale. (Applaudissements
+     prolongés.)
+
+
+
+
+L'AGITATION EN ÉCOSSE
+
+
+Nous croyons devoir donner ici un compte rendu succinct des travaux de
+la Ligue en Écosse, du 8 au 18 janvier 1844.
+
+Rien ne nous semble plus propre à donner une idée de la puissance de
+l'association, de la vie politique qu'elle fait circuler dans le corps
+social, et de son influence sur la diffusion des lumières. Comment ne
+pas admirer l'activité prodigieuse, le dévouement infatigable des
+Cobden, des Bright, des Thompson? Et quel est le but de tant
+d'efforts? propager, vulgariser un grand principe.
+
+Nous aurions pu choisir toute autre semaine de l'année: elle nous
+aurait montré la même énergie. On devinera aisément pourquoi nous
+avons préféré suivre la Ligue en Écosse.--Il existe en France un
+préjugé contre les économistes anglais. On y est imbu de l'idée que
+s'ils proclament le principe de la liberté commerciale, s'ils
+paraissent même travailler à la réaliser dans la pratique, tout cela
+n'est que ruse, hypocrisie, machiavélisme. On répète contre
+l'agitation commerciale ce qu'on a dit contre l'agitation
+abolitionniste. Ce sont des démonstrations, dit-on, qui cachent un but
+secret et funeste aux intérêts des nations. Le caractère écossais est
+beaucoup moins impopulaire, et c'est le motif pour lequel j'ai, de
+préférence, rendu compte de l'agitation en Écosse. On sera peut-être
+bien aise de voir comment sont accueillis les principes de la liberté
+du commerce, sur cette terre loyale, parmi ce peuple éclairé, qui a le
+premier entendu la grande voix d'Adam Smith.
+
+
+CARLISLE.
+
+Extrait du _Carlisle Journal_, 8 janvier 1844.
+
+Lundi soir, 8 janvier, il y a eu un thé à la salle de l'Athénée.
+L'objet de cette réunion était de recevoir une députation du conseil
+de la Ligue, et d'activer la souscription nationale (_the League fund
+of l. s. 100,000_).
+
+Le meeting a commencé à 6 heures, sous la présidence de M. Joseph
+Fergusson. Vers 8 heures, M. John Bright, m. P., est entré dans la
+salle et a été reçu par des applaudissements enthousiastes. On
+remarquait dans cette réunion les principaux négociants et
+manufacturiers de la cité, et un grand nombre de dames.
+
+Le président, après avoir exposé l'objet de la réunion, donne la
+parole à M. Bright.
+
+M. BRIGHT s'exprime avec sa vigueur et son éloquence accoutumée. Le
+cadre que nous nous sommes imposé ne nous permet pas de donner ici ce
+remarquable discours.
+
+M. Pierre Dixon soumet au meeting la résolution suivante:
+
+     «Le meeting exprime son inaltérable confiance en la Ligue, et
+     s'engage à l'aider de tous ses efforts dans sa grande lutte pour
+     la liberté commerciale.»
+
+Nous remarquons dans le discours de M. Dixon le passage suivant:
+
+     «J'ai été grandement désappointé par le bill de réforme
+     électorale qui a tant agité ce pays. Nous avons eu un Parlement
+     réformé, et qu'a-t-il fait? Au lieu de veiller aux intérêts des
+     masses, les représentants n'ont paru s'occuper que de leurs
+     propres intérêts. Qu'a fait lord Grey, si ce n'est procurer des
+     places à ses cousins? (Rires; écoutez!) Nous lui devons sans
+     doute le bill de réforme, mais on en a fait un mauvais usage, et
+     cette mesure m'a, je le répète, extrêmement désappointé. Mais
+     pendant que le Parlement oublie les souffrances du peuple, la
+     Ligue s'est levée pure de tout esprit de parti. C'est l'esprit de
+     parti qui ruine le pays, et nous venons d'entendre les membres de
+     la Ligue déclarer leur ferme détermination d'en finir avec toutes
+     ces questions de factions et de personnes. Le bon sens et la
+     vérité prévaudront. À eux appartient l'empire du monde. Je sens
+     une profonde reconnaissance envers ces hommes qui sacrifient
+     généreusement leur temps et leur tranquillité à l'avancement de
+     notre cause. À peine M. Bright a-t-il vu ses foyers depuis un an.
+     Nous ne saurions trop honorer de tels services, puisqu'ils sont
+     au-dessus de nos forces.»
+
+Plusieurs autres orateurs se font entendre.--À la fin de la séance, on
+procède à la souscription. Elle s'élève à 403 l. s.--Nous remarquons
+sur la liste M. Marshal, m. P., pour 40 l. s.
+
+
+GLASGOW.
+
+BANQUET POUR LE SOUTIEN DES PRINCIPES DE LA LIBERTÉ COMMERCIALE.
+
+Extrait du _Glasgow-Argus_, 10 janvier 1844.
+
+Cette grande et imposante démonstration, en faveur de la liberté
+commerciale, et spécialement du rappel des lois-céréales, a eu lieu
+mercredi soir, 10 de ce mois, dans la salle de la Cité (_City hall_).
+Ainsi que nous l'avions prévu, jamais l'ouest de l'Écosse n'avait vu
+une semblable manifestation de l'opinion publique; jamais, à Glasgow,
+réunion n'avait présenté de tels caractères de distinction, d'ordre,
+de lumières et d'énergie. La vaste salle contenait plus de deux mille
+personnes, cent cinquante dames occupaient la galerie de l'ouest.
+
+Le fauteuil était tenu par l'honorable lord prévôt.
+
+Nous avons remarqué sur l'estrade MM. Fox Maule, m. P., James Oswald,
+m. P., le col. Thompson, le Rév. M. Moore, John Bright, m. P., Arch.
+Hastie, m. P., le prévôt Bain, et une foule d'autres personnages.
+
+Lecture est faite des lettres d'excuses adressées par MM. Dunfermline,
+m. P., lord Kinnaird, m. P., Villiers, m. P., Stewart, m. P., Georges
+Duncan, m. P.
+
+Ces honorables représentants ont été empêchés, malgré leur désir,
+d'assister au banquet de Glasgow, soit parce qu'ils sont appelés à
+d'autres meetings, qui ont pour objet la même cause, soit pour
+d'autres motifs.
+
+Sur la demande du lord prévôt, le doct. Wardlaw, dans une belle et
+touchante prière, appelle sur l'assemblée la bénédiction divine.
+
+Le lord prévôt est accueilli par des applaudissements enthousiastes,
+lorsqu'il se lève pour proposer le premier toast.
+
+     «Messieurs, dit-il, c'est avec une profonde satisfaction que
+     j'occupe le fauteuil dans cette circonstance. Il y a longtemps
+     que les principes de la liberté commerciale ont prévalu parmi les
+     citoyens de Glasgow et beaucoup d'entre eux, vers la fin du
+     dernier siècle, soutinrent avec zèle les saines doctrines si
+     admirablement exposées et développées par l'immortel Adam Smith,
+     lorsqu'il occupait une des chaires de notre Université.
+     (Applaudissements.) Je suis heureux de voir qu'aujourd'hui les
+     négociants et les manufacturiers si éclairés de cette cité
+     prennent un intérêt toujours croissant à cette grande cause qui
+     embrasse toutes les autres, savoir: l'abolition de tous les
+     monopoles,--et rien ne peut m'être plus agréable que de remplir
+     mon devoir de premier magistrat de la cité, en prêtant aide et
+     assistance, quand l'occasion s'en présente, à ces réformes qui
+     ont pour objet le bien-être des classes ouvrières et la
+     prospérité de cette métropole commerciale de l'Écosse.»
+
+Après quelques observations, le lord prévôt conclut en ces termes:
+
+     «Je vous invite à vous joindre à moi pour rendre hommage à notre
+     gracieuse souveraine. La vie de son père, ses propres sentiments
+     ne nous laissent aucun doute que nous avons en elle une amie
+     éclairée de toute mesure qui tend au bien-être, à la prospérité
+     et au bonheur du peuple. À la reine!» (Applaudissements
+     prolongés. Toute l'assemblée se lève et reste debout pendant que
+     l'orchestre exécute l'hymne national.)
+
+M. FOX MAULE, représentant de Perth,--après quelques réflexions, porte
+le second toast:
+
+     «_À la liberté des échanges!_ Messieurs, je ne m'étendrai pas sur
+     ces grands principes qui, s'ils vivent quelque part, doivent
+     vivre surtout dans cette cité qui, la première, entendit les
+     leçons d'Adam Smith. Ils pénètrent de jour en jour, et avec tant
+     de force dans les esprits, qu'il serait inutile et pour ainsi
+     dire déplacé, de les développer devant vous. Je considère que le
+     but de cette réunion est d'examiner en commun les idées pratiques
+     qui pourront nous être soumises sur le mode à la fois le plus
+     prompt, le plus efficace et le plus sûr de faire enfin pénétrer
+     ces principes dans notre gouvernement et notre législature. Vous
+     admettez, je crois, que le vieux système des _protections
+     spéciales_, alors même qu'on pourrait lui attribuer quelques
+     effets momentanément favorables, n'est pas la base sur laquelle
+     doivent reposer les grands intérêts permanents de ce pays. Le
+     monopole est une plante qu'on peut à la rigueur élever en serre
+     chaude, mais qui ne saurait enfoncer profondément ses racines
+     dans notre sol, et exposer ses branches à tous les vents de notre
+     climat. Nous sommes des hommes libres. Pourquoi n'aurions-nous
+     pas un commerce libre? (Bruyants applaudissements.) La raison dit
+     que ce système est le meilleur, le plus propre à répandre le
+     bien-être parmi les hommes, qui met toutes les denrées du monde à
+     notre portée et laisse refluer les produits de notre travail sur
+     tous les points de la terre.»
+
+L'orateur traite la question dans ses rapports avec l'agriculture; il
+témoigne toute son admiration pour les utiles efforts de la Ligue, et
+termine en portant ce toast:
+
+     «À la liberté du commerce; à la chute du monopole qui est le
+     fléau du pays et du peuple.» (Applaudissements enthousiastes.)
+
+Le lord prévôt porte la santé de la députation de la Ligue. M. Cobden
+remercie et prononce un discours qui fait sur l'assemblée une
+profonde impression.
+
+     M. Alexandre GRAHAM: «Aux ministres de la religion qui se sont
+     réunis à la cause de la liberté du commerce. Dans le cours de ces
+     dernières années, deux appels ont été faits au clergé. La
+     première fois, sept cents ministres dissidents de toutes les
+     dénominations se sont réunis à Manchester, et plus de neuf cents,
+     dans leurs lettres d'excuse, ont donné leur approbation à l'objet
+     de la Ligue. La seconde réunion de plus de deux cents ministres,
+     eut lieu à Édimbourg.»
+
+L'orateur, dans un discours que nous supprimons à regret, examine les
+causes qui tiennent le clergé de l'Église établie éloigné de ce grand
+mouvement.--Il traite ensuite la question de la liberté commerciale,
+au point de vue religieux.
+
+     Le Rév. doct. HEUGH: «Au progrès des connaissances, nécessaire et
+     seule garantie de l'extension et de la permanence des
+     institutions libres.» (Immenses applaudissements. Ce magnifique
+     texte fait le sujet d'un discours du rév. ministre, qui est
+     écouté avec recueillement.)
+
+D'autres discours sont prononcés par MM. Bright, Thompson, Oswald,
+Hastie. La souscription de Glasgow, au fonds de la Ligue, paraît
+devoir s'élever à plus de 5,000 l. s. (125,000 fr.)
+
+L'assemblée se sépare à 8 heures du soir.
+
+
+GRAND MEETING D'ÉDIMBOURG POUR LE SOUTIEN DE LA LIGUE.
+
+Extrait du _Scotchman_, 11 janvier 1844.
+
+Mardi, 11 de ce mois, un grand meeting a eu lieu dans cette cité, pour
+recevoir la députation de la Ligue, composée de MM. Cobden, Bright, le
+col. Thompson et Moore.--L'objet spécial de la réunion était de
+concourir à la souscription au fonds la Ligue (_the_ 100,000 l.
+_League fund_). La salle de la Société philharmonique, la plus vaste
+d'Édimbourg, était entièrement occupée, et, faute de places, plus de
+mille billets d'entrée ont dû être refusés.
+
+On remarquait dans l'assemblée les citoyens les plus éclairés et les
+plus influents, un grand nombre de dames et trente-quatre ministres du
+culte. Le très-honorable lord prévôt occupait le fauteuil. Les villes
+de Leith, Dalkeith, Musselburgh avaient envoyé des députations.
+
+Nous ne fatiguerons pas le lecteur par la traduction des discours
+prononcés dans cette mémorable séance. Nous nous bornerons à
+reproduire un passage du discours de M. Cobden, parce qu'il répond à
+un argument que l'on oppose souvent à l'affranchissement du commerce,
+aussi bien de ce côté que de l'autre côté de la Manche.
+
+     «Tout le monde, ou du moins toutes les personnes dont l'opinion a
+     quelque poids, s'accordent sur ce point, que le principe de la
+     liberté des échanges est le principe du sens commun, et que,
+     considéré d'une manière abstraite, il est aussi juste
+     qu'incontestable. (Assentiment.) Mais lorsque vous sommez ces
+     personnes de réaliser dans la pratique des principes dont, en
+     théorie, elles reconnaissent si volontiers la justice et la
+     vérité, on vous objecte que les circonstances du pays s'y
+     opposent. Quelles sont ces circonstances? D'abord, nous dit-on,
+     par l'ancienneté de la protection, le pays se trouve dans une
+     situation économique tout artificielle. À cela je réponds que si
+     nous sommes dans une situation artificielle, c'est que nous y
+     avons été amenés par des lois arbitraires contraires aux lois de
+     la nature. Nous ne pouvons remédier à ce mal qu'en revenant aux
+     lois naturelles et en mettant notre législation en harmonie avec
+     les desseins visibles de la divine Providence.--Ensuite, on
+     allègue que la dette publique et l'Échiquier imposent à
+     l'Angleterre de lourdes charges,» etc.
+
+
+PERTH.
+
+Extrait du _Perthshire-Advertiser_, 12 janvier 1844.
+
+Selon l'avis qui en avait été donné, un grand meeting public a eu lieu
+mercredi, 12 de ce mois, dans une des églises de cette ville
+(_North-United secession church_), pour entendre MM. Cobden, Thompson
+et Moore, députés de la Ligue nationale. Plus de deux mille personnes
+étaient présentes, presque toutes appartenant aux classes moyennes, et
+l'on a remarqué l'attention soutenue que les fermiers et les
+agriculteurs, venus de tous les points du comté, ont prêtée aux
+discours qui ont occupé une séance de plus de quatre heures.
+
+M. Maule, m. P., occupait le fauteuil.
+
+Nous ne pouvons rapporter ici les discours prononcés par MM. Maule,
+Cobden, lord Kinnaird, M'Kinloch, Moore, etc.--Cependant, comme les
+arguments qu'on fait valoir en faveur du monopole, sous le nom de
+protection, sont les mêmes en France qu'en Angleterre, nous croyons
+devoir citer de courts extraits du discours de M. Cobden, où
+quelques-uns de ces arguments sont heureusement réfutés.
+
+     «Les fermiers et les ouvriers de campagne ont plus souffert que
+     tous autres des lois-céréales, et, à cet égard, j'invoque le
+     témoignage de ceux d'entre eux qui m'écoutent. Depuis 1815,
+     époque où passa cette loi, la Chambre des communes ne s'est pas
+     réunie moins de six fois en comité pour s'enquérir de la détresse
+     agricole, et, depuis 1837, elle a été solennellement proclamée
+     cinq fois dans le discours de la reine à l'ouverture du
+     Parlement. J'ai parcouru le pays dans tous les sens; j'ai assisté
+     à une multitude de meetings; partout j'ai posé aux fermiers cette
+     question: «Avez-vous, dans un certain nombre d'années, et avec un
+     capital donné, réalisé autant de profits que les personnes
+     engagées dans des industries qui ne reçoivent pas de protection,
+     tels que les drapiers, carrossiers, épiciers,» etc.--Partout,
+     invariablement, on m'a fait la même réponse: «Non, l'industrie
+     agricole est la moins rémunérée.» Si le fait est incontestable,
+     il doit avoir une cause, et comme ce ne peut être l'absence de la
+     protection, c'est sans doute la protection elle-même. Pour moi,
+     je crois qu'il est mauvais de taxer l'industrie; il n'y a qu'une
+     chose qui soit pire, c'est de la _protéger_. (Applaudissements.)
+     Montrez-moi une industrie _protégée_, et je vous montrerai une
+     industrie qui languit. Si l'on accordait, par exemple, des
+     priviléges aux épiciers qui habitent tel quartier, pensez-vous
+     que les propriétaires des maisons n'en exigeraient pas de plus
+     forts loyers? Ils le feraient indubitablement; et c'est ce qu'ont
+     fait les landlords, à l'égard des fermiers, sous le manteau de la
+     loi-céréale. Un pauvre fermier gallois, nommé John Jonnes, a
+     parfaitement expliqué le jeu de cette loi. Il disait: «La loi a
+     promis aux fermiers des prix parlementaires. Sur cette promesse,
+     les fermiers ont promis aux seigneurs des rentes parlementaires.
+     Mais à la halle, le prix parlementaire ne s'est presque jamais
+     réalisé, et il n'en a pas moins fallu acquitter la rente
+     parlementaire.» Toute la question-céréale est là.
+
+     «Pour persuader aux fermiers qu'ils ne peuvent soutenir la
+     concurrence étrangère, on leur dit qu'ils ont de lourdes taxes à
+     payer, et cela est vrai. Ils payent la taxe des routes, mais ils
+     ont les routes, et je puis vous assurer que les fermiers russes
+     et polonais voudraient bien en avoir au même prix. Essayez de
+     porter vos denrées au marché, par monts et par vaux et à dos de
+     mulet, et vous vous convaincrez que l'argent mis sur les chemins
+     n'est pas perdu, mais placé, et placé à bon intérêt.--Ils payent
+     encore la taxe des pauvres et les taxes ecclésiastiques; mais il
+     y a aussi des prêtres et des pauvres sur le continent.»
+
+M. Cobden cite plusieurs exemples pour démontrer que les industries
+libres prospèrent mieux que les industries protégées.
+
+     «Voyez la laine; c'est un fait notoire que c'est, depuis qu'elle
+     n'est plus favorisée, une branche beaucoup plus lucrative que la
+     culture du froment.--Voyez le lin. Pendant que M. Warnes se
+     donnait beaucoup de mouvement, dépensait beaucoup d'encre et de
+     paroles pour prouver que le fermier anglais ne pouvait soutenir
+     la concurrence du dehors, lui-même substituait, et avec succès,
+     la culture du lin, qui n'est pas protégée, à celle du froment,
+     qui est l'objet de tant de prédilections législatives.....
+
+     «Quant aux avantages que la loi-céréale est censée conférer aux
+     simples ouvriers des campagnes, j'avance ce fait, et je défie qui
+     que ce soit de le contredire: c'est que les salaires vont
+     toujours diminuant à mesure qu'on s'éloigne des districts
+     manufacturiers et qu'on s'enfonce au coeur des districts
+     agricoles. En arrivant dans le Dorsetshire, le plus agricole et
+     par conséquent le plus protégé de tous les comtés, on trouve le
+     taux des salaires fixé à 6 sh. par semaine. Pour moi, je donne 12
+     sh. au moindre de mes ouvriers. J'en ai qui gagnent 20, 30 et
+     même 35 sh. Mais quant à ceux qui ne donnent que le travail le
+     plus brut, qui ne font que ce que tout homme peut faire, ils
+     reçoivent au moins 12 sh.--Je n'en tire pas vanité. Ce n'est ni
+     par plaisir ni par philanthropie que j'accorde ce taux; je le
+     fais parce que c'est le taux établi par la libre concurrence.
+     Voilà un fait général qui ne permet plus de dire que la
+     loi-céréale favorise l'ouvrier des campagnes. (Écoutez!
+     écoutez!)--Mais j'aperçois ici bon nombre d'ouvriers des
+     fabriques. Quant à eux, il est certain que la loi-céréale les
+     dépouille, sans aucune compensation, et j'expliquerai comment
+     cela se fait. Il y a une certaine doctrine à l'usage des
+     ignorants imberbes, selon laquelle les salaires peuvent être
+     fixés par acte du Parlement. Je mettrai en lumière et cette
+     doctrine et le caractère de la loi-céréale, par une anecdote qui
+     se rapporte à un fait parlementaire qui m'est personnel. Lorsque
+     sir Robert Peel présenta la dernière loi-céréale à la Chambre des
+     communes, loi qui avait pour but avoué de maintenir le prix du
+     blé à 56 sh., ainsi que l'auteur le déclare expressément, je fis,
+     par voie d'amendement, cette motion: Qu'il est expédient, avant
+     de fixer le prix du pain par acte du Parlement, de rechercher les
+     moyens de fixer aussi un taux relatif des salaires qui soit en
+     harmonie avec ce prix artificiel des aliments.» Proposition bien
+     raisonnable, à ce qu'il me paraît, mais qui fut combattue par MM.
+     Peel, Gladstone et leurs collègues, au dedans et au dehors des
+     Chambres, par cette réponse: «Oh! nous ne pouvons régler ou fixer
+     le prix du travail, cela est au-dessus de notre puissance. Le
+     taux des salaires s'établit par la concurrence sur le marché du
+     monde.»--Néanmoins, quoique je reconnusse la validité de ce
+     raisonnement, comme je le crois aussi bien applicable au blé
+     qu'au travail, et que je n'aime pas à voir des règles différentes
+     appliquées à des cas intrinsèquement identiques, j'insistai pour
+     que ma motion fût mise aux voix; et elle fut soutenue par vingt
+     ou trente membres qui pensaient, comme moi, que le taux des
+     salaires devait être positivement fixé, si l'on était décidé à
+     dépouiller l'ouvrier, par un prix des aliments artificiellement
+     élevé. Mais, ainsi que je m'y attendais, les monopoleurs de la
+     Chambre refusèrent de faire une franche et loyale application de
+     leur propre principe, et tous, jusqu'au dernier, votèrent contre
+     ma motion.--Sans doute, il est incontestable que le régulateur
+     naturel des salaires, c'est le marché, la concurrence, le rapport
+     de l'offre à la demande. Mais n'est-il pas évident que le blé
+     doit être soumis à la même règle, et valoir plus ou moins, selon
+     les besoins d'une part et la faculté de payer de l'autre? Qu'on
+     laisse donc le prix du blé s'établir dans le même marché où le
+     travail est contraint de chercher sa rémunération. Oh! qui
+     pourrait sonder la profonde immoralité de ces hommes qui
+     s'adjugent à eux-mêmes un certain prix pour leur blé, et qui
+     néanmoins refusent de fixer un prix proportionnel pour les
+     salaires qui doivent acheter ce blé?» (Applaudissements
+     prolongés.)
+
+
+GREENOCK.
+
+Extrait du _Greenock-Advertiser_, 15 janvier 1844.
+
+Lundi, 15 de ce mois, une députation de la Ligue, composée de M.
+Bright, m. P., et du col. Thompson, a assisté à un grand meeting tenu
+à la chapelle de...
+
+Le prévôt occupait le fauteuil.
+
+Des discours ont été prononcés par MM. Steete, Stewart, m. P., col.
+Thompson, Bright, Robert Wallace, m. P.
+
+Nous avons remarqué, dans le discours du colonel Thompson, la
+démonstration suivante, qui présente, sous une forme sensible, les
+inconvénients des lois restrictives.
+
+     «Suivons vos marchandises sur les marchés étrangers, et observons
+     ce qui arrive. Je suppose que vous les envoyez à Hambourg. Le
+     capitaine débarque, et, s'adressant à un négociant de cette
+     ville, il lui dit: «J'amène de Greenock tant de balles de
+     marchandises que je désire vendre.--Bien, dit le marchand, je
+     vous en donnerai dix thalers.--J'accepte, répond le capitaine; et
+     maintenant que pourrais-je acheter avec dix thalers, car je
+     désire revenir à Greenock avec un chargement de retour?--Je
+     trouve, dit le Hambourgeois, que le blé est à meilleur marché ici
+     qu'en Angleterre; achetez du blé.--Oh! répond le capitaine, je ne
+     puis pas rapporter du blé, car nous avons dans notre pays une loi
+     qui le défend.--Eh bien! prenez du bois de construction.--Nous
+     avons encore une loi qui l'empêche.--Dieu me pardonne! s'écrie le
+     Hambourgeois, je crois que, vous autres Anglais, vous repoussez
+     les choses qui vous sont les plus nécessaires, et n'admettez que
+     ce qui ne vous est bon à rien, des sifflets et des cure-dents,
+     peut-être. (Éclats de rire.)--Je crains bien qu'il n'en soit
+     ainsi, reprend l'Anglais, et je vois que ce que j'ai de mieux à
+     faire, c'est de m'en retourner sur lest et de ne plus remettre
+     les pieds à Hambourg.»--C'est ainsi que prennent fin nos
+     relations avec Hambourg, et successivement avec les autres ports
+     étrangers.--Et ne voyez-vous pas que le chargeur de Greenock sera
+     forcé de limiter sa fabrication plus qu'il n'aurait fait, si son
+     capitaine lui eût porté de meilleures nouvelles? Que si la
+     fabrication se ralentit, le travail est moins demandé, les
+     salaires sont plus dépréciés, en même temps que les subsistances
+     renchérissent?» etc........
+
+
+ABERDEEN.
+
+Extrait de l'_Aberdeen-Herald_, 15 janvier 1844.
+
+La démonstration en faveur de la Ligue a dépassé tout ce que l'on
+pouvait attendre. Lundi, 15 de ce mois, deux meetings ont été tenus,
+l'un le matin, l'autre le soir, et, dans l'un et l'autre, l'accueil le
+plus enthousiaste a été fait à MM. Cobden et Moore. Le meeting du
+matin a eu lieu dans la vaste salle du théâtre, qui s'est trouvée
+cependant trop étroite pour le grand nombre de citoyens distingués qui
+désiraient assister à la séance. Rien n'égale l'intérêt qu'a excité le
+discours clair et nerveux de M. Cobden, et nous avons pu remarquer que
+des hommes, qui prennent rarement part à des démonstrations publiques,
+joignaient chaleureusement leurs applaudissements à ceux de la foule.
+
+Le soir, les classes ouvrières et laborieuses affluaient à la salle de
+la Société de Tempérance, et nous avons entendu dire à M. Cobden qu'il
+n'avait jamais parlé devant un auditoire plus attentif et plus
+intelligent.
+
+Nous avons assisté à bien des meetings publics, nous avons entendu
+tous les grands orateurs de l'époque, mais nous devons dire que jamais
+nous n'avons assisté à un spectacle plus imposant et plus instructif
+que celui qui a été offert aujourd'hui à la population d'Aberdeen.
+(Suit le compte rendu de la séance.)
+
+
+DUNDEE.
+
+16 janvier 1844.
+
+Mardi soir, 16 du courant, une _soirée_ a été donnée, dans le cirque
+royal, à MM. Cobden et Moore, députés de la Ligue nationale. M.
+Edouard Baxter, esquire, occupait le fauteuil.
+
+Les orateurs qui se sont fait entendre, outre MM. Cobden et Moore,
+sont MM. Baxter, James Brow, lord Kinnaird, Georges Duncan, m. P.,
+etc.
+
+
+PAISLEY.
+
+Extrait du _Glasgow-Argus_, 16 janvier 1844.
+
+Mardi soir, 16 de ce mois, une _soirée_ a eu lieu, dans une des
+églises dissidentes de Paisley (_secession church_), à l'effet
+d'accueillir MM. Thompson et Bright, membres de la Ligue, et sous la
+présidence du prévôt Henderson. Nous avons remarqué sur l'estrade MM.
+Stewart, Wallace et Hastie, membres du Parlement, et un grand nombre
+de ministres du culte.
+
+Nous croyons devoir nous dispenser de donner en détail le compte rendu
+de ce meeting, ainsi que de ceux qui suivent, pour éviter de dépasser
+les bornes que nous nous sommes prescrites.
+
+
+AYR.
+
+Extrait de _l'Ayr-Advertiser_.
+
+Mardi matin, 16 de ce mois, un grand meeting public a été tenu au
+théâtre de cette ville, sous la présidence du prévôt Miller pour
+entendre MM. Bright et Thompson, membres de la Ligue.
+
+
+MONTROSE.
+
+Extrait du _Montrose-Review_, 16 janvier 1844.
+
+MM. Cobden et Moore, de passage dans cette ville, pour se rendre
+d'Aberdeen à Dundee, ont été sollicités de s'arrêter quelques heures
+dans l'objet de tenir un meeting public. Malgré la brièveté du temps
+qu'avaient devant eux les amis de la liberté commerciale, une telle
+affluence s'est portée à _Guild-Hall_, à l'heure désignée, que le
+meeting a dû immédiatement se transporter à _George Free Church_. Le
+prévôt Paton a été unanimement appelé au fauteuil.
+
+Après un discours de M. Cobden, qui a fait sur l'assemblée une
+profonde impression, M. Alexandre Watson fait cette motion:
+
+     «Que le meeting approuve hautement les infatigables travaux de la
+     Ligue, et en particulier les virils et nobles efforts de MM.
+     Cobden et Moore, pour propager les principes de la liberté
+     commerciale; et que, pour offrir aux citoyens de Montrose
+     l'occasion de contribuer au fonds de la Ligue, il nomme, à
+     l'effet de recueillir les souscriptions, une commission composée
+     de MM. etc.»
+
+La motion est votée à l'unanimité.
+
+
+FORFAR.
+
+Le même journal rend compte du meeting tenu à Forfar, le samedi 10
+janvier, à l'occasion de la présence en cette ville, de MM. Cobden et
+Moore. Les honorables députés de la Ligue n'ont pas eu plutôt accédé
+aux vives instances qui leur étaient adressées pour qu'ils
+s'arrêtassent un moment à Forfar, que toute la population a été
+convoquée à l'église de la paroisse au son du tambour. Les fonctions
+de président étaient remplies par le Rév. ministre, M. Lowe, etc.
+
+
+KILMARNOCK.
+
+Un grand meeting a été tenu dans cette ville, le mardi 16 janvier
+1844, à l'effet d'entendre M. Bright et le colonel Thompson, membres
+de la Ligue.
+
+
+CUPAR.
+
+Extrait du _Fife-Sentinel_, 18 janvier 1844.
+
+L'annonce de la visite d'une députation de la Ligue avait excité au
+plus haut degré l'intérêt du comté. Des délégations de toutes les
+villes environnantes s'étaient rendues à Cupar.--MM. Cobden et Moore
+sont arrivés le 18, à 2 heures. Le meeting avait été convoqué à
+l'église de Westport; mais cet édifice étant insuffisant à contenir la
+foule qui se pressait, il a été décidé qu'on se transporterait dans
+Old-Church.
+
+Le prévôt Nicol occupait le fauteuil.
+
+
+LEITH.
+
+Extrait du _Caledonian-Mercury_, 19 janvier 1844.
+
+Un meeting nombreux a été tenu, vendredi soir 19 du courant, dans
+Relief-Church. MM. Cobden, Thompson, Moore, ont été écoutés avec
+l'intérêt le plus manifeste et la plus vive sympathie, etc.
+
+
+DUMFRIES.
+
+Extrait du _Dumfries-Courrier_, 17 janvier 1844.
+
+Ce journal rend compte du meeting tenu le mercredi 17 janvier, à
+l'occasion de la visite de MM. Bright et Thompson; il présente le même
+caractère que les précédents.
+
+Si nous avons donné au lecteur cette nomenclature aride des nombreux
+meetings que la députation de la Ligue a provoqués en Écosse, pendant
+un séjour de si courte durée, c'est que nous sommes nous-même
+convaincu qu'en France, comme en Angleterre, comme dans tous les pays
+constitutionnels, le seul moyen d'emporter une grande question, c'est
+d'éclairer et de passionner le public. Notre but a été d'appeler
+l'attention sur l'activité et l'énergie que déploie la Ligue, et dont
+les premiers résultats se montrent aujourd'hui aux yeux de l'Europe
+étonnée dans le _plan financier_ de sir Robert Peel.
+
+
+GRAND MEETING DE COVENT-GARDEN.
+
+25 janvier 1844.
+
+Après une interruption de deux mois, la Ligue a repris ses meetings au
+théâtre de Covent-Garden. Jeudi soir, la foule avait envahi le vaste
+édifice. Dans aucune des précédentes occasions elle n'avait montré
+plus de sympathie et d'enthousiasme.
+
+À 7 heures, le président, M. George Wilson, monte au fauteuil. Il
+ouvre la séance par le rapport des travaux de la Ligue, dont nous
+extrayons quelques passages.
+
+     «Ladies et gentlemen: Je ne doute pas que la première question
+     que vous m'adresserez au moment de la reprise de nos séances, ne
+     soit: «Qu'a fait la Ligue depuis la dernière session?» D'abord,
+     je n'ai pas besoin de vous dire _qu'elle n'est pas morte_, ainsi
+     que ses ennemis l'ont tant de fois répété. Il est vrai que le duc
+     de Buckingham ne s'y est pas encore rallié; le duc de Richmond ne
+     nous a pas signifié son approbation; sir Edward Knatchbull compte
+     toujours sur le monopole pour payer des dots et des hypothèques,
+     et le colonel Sibthorp a gratifié de 50 l. s. l'association
+     protectionniste. (Rires.) Mais d'un autre côté, le marquis de
+     Westminster a donné 500 l. s. à la Ligue. (Applaudissements.) Que
+     nous ayons fait quelques progrès, c'est ce que nos adversaires ne
+     pourront nier, et ce dont vous jugerez vous-mêmes d'après les
+     meetings qui ont eu lieu et dont je vais vous faire
+     l'énumération.»
+
+Ici le président nomme les villes où ont été tenus les meetings et les
+sommes qui y ont été souscrites.
+
+       Liverpool,     6,000 l. s.
+       Ashton,        4,300
+       Leeds,         2,700; la maison Marshall a souscrit pour 800 l. s.
+       Halifax,       2,000
+       Huddersfield,  2,000
+       Bradford,      2,000
+       Bacup,         1,345
+       Bolton,        1,205
+       Leicester,       800
+       Derby,         1,200; la maison Strutt a donné 500 l. s.
+       Nottingham,      520
+       Burnley,       1,000
+       Oldham,        1,000
+       Todmorden,       611
+       Strond,          558
+
+     (M. Wilson cite encore une douzaine de meetings où des sommes
+     moindres ont été recueillies.)
+
+     «En outre, une députation de la Ligue, composée de MM. Cobden,
+     Bright, Thompson, Moore, Ashworth a parcouru l'Écosse. Nous avons
+     reçu:
+
+       Glasgow,       3,000 l. s.
+       Édimbourg,     1,500
+       Dundee,          500
+       Leith,           350
+       Paisley,         230
+       Hawick,           70
+
+     (De bruyants applaudissements accompagnent cette lecture.) Tel
+     est le témoignage que nous avons à rendre des progrès que fait
+     notre cause dans l'esprit public. C'est un nouveau gage d'union,
+     un nouveau pacte, un nouveau _covenant_ auquel les amis de la
+     Ligue en Écosse et dans le nord de l'Angleterre ont attaché leur
+     nom, s'engageant tous envers eux-mêmes, envers vous et envers le
+     pays, à persévérer dans la voie qu'ils se sont tracée, et à ne
+     prendre aucun repos tant qu'ils se sentiront un reste de force
+     et que la Ligue n'aura pas atteint le but qu'elle a en vue......»
+
+M. Bouverie prononce un discours instructif sur la situation
+financière de l'Angleterre et sur la répartition des taxes entre les
+diverses classes de la société.
+
+M. W. J. Fox s'avance au bruit des applaudissements; quand le silence
+est rétabli, il s'exprime en ces termes:
+
+     «Je suis appelé à prendre la parole à l'entrée de cette nouvelle
+     année d'agitation, dans un moment où la confusion, l'anxiété et
+     l'incertitude règnent dans le pays. La législature est convoquée;
+     le peuple attend plutôt qu'il n'espère; la Ligue a recruté des
+     adhérents, augmenté ses moyens et discipliné ses forces; les
+     partis politiques épient les chances de se maintenir dans leur
+     position ou de conquérir celle de leurs adversaires; des
+     anti-Ligues se forment dans plusieurs comtés. Dans ces
+     circonstances, il est à propos d'établir le _principe_ autour
+     duquel se rallie notre association, ce principe que nous avons
+     tant de fois, mais pas encore assez proclamé; ce principe qui est
+     l'objet et le but d'efforts et de travaux qui ne cesseront qu'au
+     jour de son triomphe:--la liberté absolue des échanges,--et, en
+     ce qui concerne sa réalisation pratique et
+     actuelle,--l'abrogation immédiate, totale et sans condition[34]
+     de la _loi-céréale_! (Bruyants applaudissements.) Voilà notre
+     étoile polaire; voilà le point unique vers lequel nous naviguons,
+     sans nous préoccuper d'aucune autre considération. Nous n'avons
+     rien de commun avec les factions politiques; nous n'avons aucun
+     égard aux démarcations qui séparent les partis de vieille ou de
+     fraîche date; peu nous importent les inconséquences de tel ou tel
+     meneur d'une portion de la Chambre des communes.--L'abrogation
+     totale, immédiate, sans condition des _lois-céréales_, voilà ce
+     que nous demandons, tout ce que nous demandons.--Nous n'exigeons
+     pas plus, nous n'accepterons pas moins--de Robert Peel ou de John
+     Russell,--de lord Melbourne d'un côté, ou de lord Wellington de
+     l'autre, ou de lord Brougham de tous les côtés. (Rires et
+     approbation.) Nous sommes en paix avec tous ceux qui
+     reconnaissent ce principe. Mais nous ferons une guerre éternelle
+     à ceux qui ne l'accordent pas.--Et précisément parce que c'est un
+     _principe_, il n'admet, dans nos esprits, aucune _transaction_
+     quelconque. (Applaudissements.) C'est là notre mot d'ordre. Il y
+     a une classe dans le pays qui ne cesse de crier: «_Pas de
+     concessions._» Et nous, nous lui répondons: «_Pas de
+     transaction._» Si ce mouvement, ainsi qu'on l'a quelquefois
+     faussement représenté, n'était qu'une pure combinaison
+     industrielle; s'il avait pour objet de relever telle ou telle
+     branche de fabrication ou de commerce;--ou bien s'il était
+     l'effort d'un parti et s'il aspirait à déplacer le pouvoir au
+     détriment d'une classe et au profit d'une autre classe d'hommes
+     politiques; ou encore si notre cri: _Liberté d'échanges_, n'était
+     qu'un de ces cris populaires, mis en avant dans des vues
+     personnelles ou politiques, comme le cri: _À bas le papisme!_ et
+     autres semblables, qui ont si souvent égaré la multitude et jeté
+     la confusion dans le pays, oh! alors, nous pourrions transiger.
+     Mais nous soutenons un _principe_ à l'égard duquel notre
+     conviction est faite, et qui est comme la substance de notre
+     conscience; nous revendiquons pour l'homme un droit antérieur
+     même à toute civilisation, car s'il est un droit qu'on puisse
+     appeler naturel, c'est certainement celui qui appartient à tout
+     homme d'échanger le produit de son honnête travail, contre ce
+     qu'il juge le plus utile à sa subsistance ou à son bien-être.
+     (Approbation.) Ce n'est pas là une question qui admette des
+     degrés, ni qui se puisse arranger par des fractions. Nous
+     respectons tous les droits; mais nous ne respectons aucun abus.
+     (Applaudissements.) Nous ne comprenons pas cette doctrine qui
+     consiste à tolérer un certain degré de vol, d'iniquité ou
+     d'oppression, au préjudice d'un individu ou de la communauté.
+     Nous considérons au point de vue du _juste_ et de l'_injuste_ la
+     propriété, quelle qu'elle soit, réalisée par le travail et
+     sanctionnée par les lois et les institutions humaines. Nous
+     proclamons notre profond respect pour la propriété de cette
+     classe qui est la plus ardente à s'opposer à nos réclamations.
+     Les domaines du seigneur lui appartiennent, nous ne prétendons
+     pas y toucher, mettre des limites à leur agglomération et à leur
+     division. Nous n'intervenons pas dans l'administration de ce qui
+     lui est acquis par achat ou par héritage. Qu'il en fasse ce qu'il
+     jugera à propos; il est justiciable de l'opinion s'il viole les
+     lois des convenances ou de la moralité. Tant qu'il se renferme
+     dans les limites que lui prescrivent les nécessités des sociétés
+     humaines, nous respectons tous ses droits. Qu'il proscrive ou
+     tolère la chasse; qu'il abatte ou conserve ses forêts; qu'il
+     accorde ou refuse des baux, nous ne nous en mêlons pas. Les
+     produits de ses domaines sont à lui ou à ceux à qui il les loue.
+     Mais il y a une chose qui n'est pas à lui, et c'est le travail
+     d'autrui, c'est l'industrie de ses frères, et leur habileté, et
+     leur persévérance, et leurs os et leurs muscles, et nous ne lui
+     reconnaissons pas le droit de diminuer, par des taxes à son
+     profit, le pain qui est le fruit de leurs travaux et de leurs
+     sueurs. (Bruyantes acclamations.) Ils sont ses frères, et non pas
+     ses esclaves. Les bras de l'ouvrier sont sa propriété, et non pas
+     celle du landlord. Nous réclamons pour nous ce que nous accordons
+     aux seigneurs, et notre _principe_ exige le même respect, la même
+     vénération pour la propriété de celui qui n'a au monde que sa
+     force physique pour se procurer le pain du soir par le travail du
+     jour, que pour celle de l'héritier du plus vaste domaine dont on
+     puisse s'enorgueillir dans la Grande-Bretagne.
+     (Applaudissements.) Dans notre attachement à ce principe, nous
+     nous opposons à tout empiétement sur la propriété de la classe
+     industrieuse, de quelque forme qu'on le revête, quel que soit le
+     but auquel on veuille le faire servir. Notre principe exclut le
+     _droit fixe_ aussi bien que le _droit graduel_. (Approbation.)
+     L'un est aussi bien que l'autre une invasion sur les droits du
+     peuple, car quelle est leur commune tendance? Évidemment d'élever
+     le prix des aliments, et tout ce qui élève le prix des aliments,
+     diminue le légitime bien-être des classes laborieuses. Lorsque
+     nous nous rappelons la condition de ces classes; quand nous
+     venons à songer que l'ouvrier se lève avant le jour, et qu'il est
+     déjà bien tard quand il peut goûter quelque repos et manger le
+     pain de l'anxiété; quand nous nous rappelons par quels fatigants
+     efforts il obtient dans ce monde sa chétive pitance, et combien
+     il y a de malheureuses créatures autour de nous dont toute
+     l'histoire est résumée dans ces tristes vers si populaires:
+
+             Travaillons, travaillons, travaillons
+       Jusqu'à ce que nos yeux soient rouges et obscurcis;
+             Travaillons, travaillons, travaillons
+       Jusqu'à ce que le vertige nous monte au cerveau.
+
+     [Note 34: _Unconditional_; la Ligue entend par là que l'abolition
+     des droits d'entrée, sur les grains étrangers, ne doit pas être
+     subordonnée à des dégrèvements accordés par les autres nations
+     aux produits anglais.]
+
+     «Quand nous sommes témoins d'une telle destinée, nous disons que
+     le _droit fixe_ ne doit pas prendre même un farthing sur la part
+     exiguë du pauvre pour augmenter les trésors d'un duc de
+     Buckingham ou de Richmond. (Applaudissements prolongés.) Bien
+     plus, il est des cas où le droit fixe aurait plus d'inconvénients
+     que l'échelle mobile elle-même. On a déjà fait cette objection
+     contre le droit fixe, et je crois qu'elle a déjà frappé ses
+     partisans. «Que ferez-vous de votre droit de 10, de 8, de 5 sh.
+     lorsque le blé s'élèvera, comme cela peut et doit quelquefois
+     arriver, à un prix de famine, _a famine price_? (Écoutez!
+     écoutez!) Et l'on a répondu: «Alors, on le suspendra.»--Mais quel
+     est le pouvoir qui décidera cette suspension, et sur quelle
+     épreuve? Réalisez dans votre imagination la situation d'un
+     premier ministre obligé d'observer le pays pour décider si le
+     temps approche, si le temps est arrivé où le droit fixe sur le
+     blé sera remis, parce que les aliments ont atteint le prix de
+     famine! Il faudra qu'il compte dans les journaux combien d'êtres
+     humains ont été relevés dans nos rues, tombés par défaut de
+     nourriture. Combien faudra-t-il de cas de _morts par inanition_?
+     quelle somme de maladies, de typhus, de mortalité sera-t-il
+     nécessaire de constater pour justifier la remise du droit? Voilà
+     donc les occupations d'un premier ministre! Il faudra donc qu'il
+     veille auprès du pays, qu'il compte ses pulsations, comme fait le
+     médecin d'un régiment quand on flagelle un soldat,--la main sur
+     son poignet, l'oeil sur la blessure saignante, l'oreille
+     attentive au bruit du fouet tombant sur les épaules nues, prêt à
+     s'écrier: Arrêtez; il se meurt! (Acclamations.) Est-ce là le rôle
+     du premier ministre du gouvernement d'un peuple libre? (Non,
+     non.)--La pente est glissante quand on quitte le sentier de la
+     justice. Oubliez la justice, et vous oublierez bientôt la
+     charité, et l'humanité vous trouvera sourde à ses cris.--Un droit
+     fixe! Mais c'est toujours la protection sous un autre nom, et la
+     protection, c'est cela même que la Ligue est résolue de combattre
+     et d'anéantir à jamais.--Et qu'entend-on protéger? L'agriculture,
+     dit-on; mais quelle branche d'agriculture? quelle classe de
+     personnes? Non, non, dépouillée de sophismes, d'énigmes, de
+     circonlocutions, cette protection, c'est _la protection des
+     rentes_, et rien de plus. (Approbation.) Protection aux
+     fermiers!--Et quel fermier s'est jamais enrichi par
+     elle?--Protection à l'ouvrier des campagnes! Oh! oui! vous l'avez
+     protégé jusqu'à ce qu'il ait descendu tous les degrés de
+     l'échelle sociale; jusqu'à ce que ses vêtements aient été
+     convertis en haillons; sa chaumière en une hutte; jusqu'à ce que
+     sa femme et ses enfants, faute de vêtements, aient été forcés de
+     fuir le service divin. Votre protection l'a poursuivi du champ à
+     la maison de travail, et de la maison de travail à la cour de
+     justice, et de la cour de justice au cachot, et du cachot à la
+     tombe. C'est sous la froide pierre qu'il trouvera enfin plus de
+     protection réelle qu'il n'en obtint jamais de vos lois.
+     (Acclamations prolongées).....
+
+     «Et pourquoi privilégier une classe? Qu'y a-t-il dans la
+     condition d'un rentier qui lui donne droit à être protégé aux
+     dépens de la communauté? Pourquoi pas protéger aussi le
+     philosophe, l'artiste, le poëte? À pareil jour naquit un poëte,
+     et les Écossais qui m'entendent savent à qui je fais allusion,
+     car beaucoup de leurs compatriotes sont réunis aujourd'hui pour
+     célébrer l'anniversaire de Robert Burns. La nature en avait fait
+     un poëte; la protection aristocratique en fit un employé. Mais la
+     seule protection qui lui convint, c'est celle qu'il devait à ses
+     bras vigoureux et à son âme élevée. Le servilisme lui faisait
+     dire:
+
+       Je n'ai pas besoin de me courber si bas,
+       Car, grâce à Dieu, j'ai la force de labourer;
+       Et quand cette force viendra à me faire défaut,
+       Alors, grâce à Dieu, je pourrai mendier.
+
+     «Et il se sentait l'indépendance du mendiant, et, en réalité,
+     elle est plus digne et plus respectable que l'indépendance
+     pécuniaire de ceux qui l'ont acquise par la rapine et
+     l'oppression.
+
+     ..... «Et pourquoi la Ligue transigerait-elle aujourd'hui? Si
+     elle n'y a pas songé quand elle était faible, comment y
+     songerait-elle quand elle est forte? Si nous avons repoussé toute
+     transaction quand nous n'étions qu'un petit nombre, pourquoi
+     l'accepterions-nous quand nous sommes innombrables? Habitants de
+     Londres, permettez-moi de vous le dire, vous n'avez pas l'idée de
+     la puissance de la Ligue, et il serait à désirer que vous
+     envoyassiez dans les comtés du Nord une députation chargée
+     d'observer la nature de cette puissance, sa progression, son
+     intensité. (Écoutez! écoutez!) Là, vous verriez les multitudes,
+     hommes, femmes, enfants, accourir, s'assembler et mettre la main
+     à cette oeuvre si bien faite pour éveiller les plus intimes
+     sympathies du coeur humain; les maîtres et les ouvriers porter
+     leur cordiale contribution; les femmes payer leur tribut, car
+     elles ont compris qu'il leur appartient de soulager ceux qui
+     souffrent, et de sympathiser avec les opprimés, et l'enfant même,
+     respirer comme une atmosphère d'_agitation_ patriotique,
+     pressentant qu'un jour viendra,--alors que tant de glorieux
+     dévouements auront assuré le triomphe de la liberté
+     commerciale,--où il pourra dire avec orgueil:--«Et moi aussi
+     j'étais, encore enfant, un soldat de la Ligue!» Oh! si vous
+     pouviez voir l'ardeur qui les anime, vous comprendriez que
+     l'arrêt de mort du monopole est prononcé; oui, le jour où Londres
+     prendra le rôle qui lui revient, le jour où la voix des provinces
+     réveillera l'écho de la métropole, le jour où votre libéralité,
+     votre enthousiasme, votre ferme résolution, votre foi dans la
+     vérité égalera la libéralité, l'enthousiasme, la détermination et
+     la foi de vos frères du Nord, ce jour-là, l'oeuvre sera consommée
+     et le monopole anéanti. (Acclamations prolongées.) L'idée de
+     transiger n'entrerait pas dans la tête des chefs de la Ligue,
+     alors même qu'ils seraient seuls dans la lutte. Rappelez-vous
+     qu'ils n'étaient que sept quand ils proclamèrent pour la première
+     fois le principe de l'abrogation immédiate et totale. Ils
+     persévéreraient encore, quand bien même l'opinion publique
+     n'aurait pas été éveillée, quand bien même ces vastes meetings
+     n'auraient pas encouragé leurs efforts, car, lorsqu'une fois un
+     principe s'empare de l'âme, il est indomptable. C'est ce qui fait
+     le martyre ou la victoire! Il peut y avoir des victimes, mais il
+     n'y a pas de défaite.--C'est à cette foi individuelle, à cette
+     résolution de ne jamais transiger sur un principe, que nous
+     devons tout ce qu'il y a de grand et de beau sur cette terre.
+     Sans cette foi, nous n'aurions pas eu la liberté politique, la
+     réformation, la religion chrétienne. Si la Ligue pouvait fléchir
+     dans sa marche; si ceux qui la dirigent pouvaient la trahir, eh
+     bien! qu'importe? ils ne sont que l'avant-garde, la grande armée
+     leur passerait sur le corps et marcherait toujours jusqu'à la
+     grande consommation. (Acclamations.)
+
+     «Je le répète donc, pas de transactions. On nous défie, on nous
+     appelle au combat; les seigneurs nous jettent le gant et ils
+     veulent, disent-ils, abattre la Ligue. (Rires ironiques.) Eh
+     bien, nous en ferons l'épreuve.--Ce ne sont plus les fiers barons
+     de Runnêymède. Le temps de la chevalerie est passé; il est passé
+     pour eux surtout, car il n'y a rien de chevaleresque à se faire
+     marchand de blé et à fouler le pays pour grossir son lucre.--Mais
+     où veulent-ils en venir en s'isolant ainsi au milieu de la
+     communauté? Ils créent la méfiance parmi les fermiers, la haine
+     et l'insubordination parmi les ouvriers; ils se déclarent en
+     guerre avec tous les intérêts nationaux; ils rejettent les
+     Spencer, les Westminster, les Ducie, les Radnor; ils se
+     dépouillent de ce qui constitue leur force et leur dignité; où
+     veulent-ils en venir, en se séparant du mouvement social, en
+     rêvant qu'ils seront toujours assez forts pour écraser leurs
+     concitoyens? Ils n'ont rien à attendre de cette politique, si ce
+     n'est ruine et confusion! S'ils y persistent, ils ne tarderont
+     pas à s'apercevoir qu'ils n'ont d'autre perspective qu'une vie de
+     dangers et d'appréhensions; ils sentiront la terre trembler sous
+     leurs pas, comme on dit qu'elle tremblait partout où se posait le
+     pied du fratricide Caïn. Qu'ils parcourent l'univers; nulle part
+     ils ne rencontreront la sympathie de l'affection et le sourire de
+     la bienveillance. Ah! qu'ils se joignent à nous; qu'ils
+     s'unissent à la nation; c'est là que les attendent le respect, la
+     richesse, le bonheur; mais s'ils lui déclarent la guerre, la
+     destruction menace cette caste orgueilleuse.»
+
+L'orateur discute quelques-uns des sophismes sur lesquels s'appuie le
+régime restrictif, et en particulier le prétexte tiré de
+l'_indépendance nationale_. Il poursuit en ces termes:
+
+     «_Être indépendants de l'étranger_, c'est le thème favori de
+     l'aristocratie. Elle oublie qu'elle emploie le _guano_ à
+     fertiliser les champs, couvrant ainsi le sol britannique d'une
+     surface de sol _étranger_ qui pénétrera chaque atome de blé, et
+     lui imprimera la tache de cette _dépendance_ dont elle se montre
+     si impatiente. Mais qu'est-il donc ce grand seigneur, cet avocat
+     de l'indépendance nationale, cet ennemi de toute dépendance
+     étrangère? Examinons sa vie. Voilà un cuisinier _français_ qui
+     prépare _le dîner pour le maître_, et un valet _suisse_ qui
+     apprête le _maître pour le dîner_. (Éclats de rire.) Milady, qui
+     accepte sa main, est toute resplendissante de perles qu'on ne
+     trouve jamais dans les huîtres britanniques, et la plume qui
+     flotte sur sa tête ne fut jamais la queue d'un dindon anglais.
+     Les viandes de sa table viennent de la Belgique; ses vins, du
+     Rhin et du Rhône. Il repose sa vue sur des fleurs venues de
+     l'_Amérique du Sud_, et il gratifie son odorat de la fumée d'une
+     feuille apportée de l'_Amérique du Nord_. Son cheval favori est
+     d'origine _arabe_, son petit chien de la race du _Saint-Bernard_.
+     Sa galerie est riche de tableaux _flamands_ et de statues
+     _grecques_. Veut-il se distraire, il va entendre des chanteurs
+     _italiens_ vociférant de la musique _allemande_, le tout suivi
+     d'un ballet _français_. S'élève-t-il aux honneurs judiciaires,
+     l'hermine qui décore ses épaules n'avait jamais figuré jusque-là,
+     sur le dos d'une bête britannique. (Éclats de rire.) Son esprit
+     même est une bigarrure de contributions exotiques. Sa philosophie
+     et sa poésie viennent de la Grèce et de Rome; sa géométrie,
+     d'Alexandrie; son arithmétique d'Arabie, et sa religion de
+     Palestine. Dès son berceau, il presse ses dents naissantes sur le
+     corail de l'océan Indien, et lorsqu'il mourra, le marbre de
+     Carrare surmontera sa tombe. (Bruyants applaudissements.) Et
+     voilà l'homme qui dit: Soyons indépendants de l'étranger!
+     Soumettons le peuple à la taxe; admettons la privation, le
+     besoin, les angoisses et les étreintes de l'inanition même; mais
+     soyons indépendants de l'étranger! (Écoutez!) Je ne lui dispute
+     pas son luxe; ce que je lui reproche c'est le sophisme,
+     l'hypocrisie, l'iniquité de parler d'indépendance, quant aux
+     aliments, alors qu'il se soumet à dépendre de l'étranger pour
+     tous ces objets de jouissance et de faste. Ce que les étrangers
+     désirent surtout nous vendre, ce que nos compatriotes désirent
+     surtout acheter, c'est le blé; et il ne lui appartient pas, à
+     lui, qui n'est de la tête aux pieds que l'oeuvre de l'industrie
+     étrangère, de s'interposer et de dire: «Vous serez indépendants,
+     moi seul je me dévoue à porter le poids de la dépendance.» Nous
+     ne transigeons pas avec de tels adversaires, non, ni même avec la
+     législature. Nous ne recourrons pas à la législature dans cette
+     session. (Écoutez! écoutez!) Plus de pétitions. (Approbation.)
+     Membres de la Chambre des communes, membres de la Chambre des
+     lords, faites ce qu'il vous plaira et comme il vous plaira,--nous
+     en appelons _à vos maîtres_. (Tonnerre d'applaudissements qui se
+     renouvellent à plusieurs reprises.) La Ligue en appelle à vos
+     commettants, aux créateurs des législateurs; elle leur dit qu'ils
+     ont mal rempli leur tâche, elle leur enseigne à la mieux remplir
+     à la première occasion. (Nouveaux applaudissements.) C'est sur ce
+     terrain que nous transportons la lutte; et nos moyens sont, non
+     point, comme on l'a dit faussement, la calomnie, l'erreur, la
+     corruption, mais de persévérants efforts pour faire pénétrer dans
+     ceux qui possèdent le pouvoir politique, l'intelligence et
+     l'indépendance qui ennoblissent l'humanité. Remarquons qu'un
+     notable changement s'est déjà manifesté dans les élections,
+     depuis que la Ligue a adopté cette nouvelle ligne de conduite.
+     Tandis que ses adversaires recherchent tous les sales recoins,
+     toutes les taches de boue qui peuvent se trouver dans le
+     caractère de l'homme, pour bâtir là-dessus; tandis que les gens
+     qui exploitent en grand le monopole du sol britannique, vont
+     chassant au tailleur et au cordonnier et lui disent: «N'avez-vous
+     pas aussi quelque petit monopole? Soutenez-nous, nous vous
+     soutiendrons.» Tandis qu'ils gouvernent avec les mauvaises
+     passions, avec ce qu'il y a de folie et de bassesse dans la
+     nature humaine, la Ligue s'efforce de mettre en oeuvre les
+     principes, la vérité; et réveillant, non la partie brutale, mais
+     la partie divine de l'âme, de réaliser cet esprit d'indépendance
+     sans lequel ni les institutions, ni les garanties politiques, ni
+     les droits de suffrage, ne firent et ne feront jamais un peuple
+     grand et libre. C'est pour cela qu'ils nous appellent des
+     _étrangers_ et des _intrus_...»
+
+L'orateur établit ici des documents statistiques qui prouvent que la
+_mortalité_ et la _criminalité_ ont toujours été en raison directe de
+l'élévation du prix des aliments. Il continue ainsi:
+
+     «Voilà l'expérience d'un grand nombre d'années résumée en
+     chiffres. Elle fait connaître les résultats de ce système,
+     horrible calcul, qui montre l'âme succombant aussi bien que les
+     corps, les tendances les plus généreuses et les plus naturelles
+     conduisant au crime, l'amour de la famille transformé en un
+     irrésistible aiguillon au mal, et la perversité décrétée pour
+     ainsi dire par acte de la législature. (Écoutez! écoutez!) Oh! je
+     le déclare à la face du ciel et de la terre, j'aimerais mieux
+     comparaître à la barre d'Old-Bailey comme prévenu d'un de ces
+     crimes auxquels poussent fatalement ces lois iniques, que d'être
+     du nombre de ceux qui profitent de ces lois pour extraire de l'or
+     des entrailles, du coeur et de la conscience de leurs frères.
+     (Immenses acclamations, l'auditoire se lève en masse, agitant les
+     chapeaux et les mouchoirs.)
+
+     «Nous dira-t-on qu'il faut attendre une plus longue expérience?
+     Qu'il faut éprouver encore le tarif de R. Peel ou de nouvelles
+     formes du monopole? Mais, c'est expérimenter la privation,
+     l'incertitude, la souffrance, la faim, le crime et la mort. C'est
+     un vieil axiome médical que les expériences doivent se faire sur
+     la vile matière. Mais voici des lois qui expérimentent
+     cruellement sur le corps même d'une grande et malheureuse nation.
+     (Applaudissements.) Oh! c'en est assez pour réveiller tous les
+     sentiments de l'âme; hommes, femmes, enfants, levons-nous,
+     prêchons la croisade contre cette horrible iniquité, et fermons
+     l'oreille à toute proposition jusqu'à ce qu'elle soit anéantie à
+     jamais. Habitants de cette métropole, prenez dans nos rangs la
+     place qui vous convient. Combinons nos efforts, et ne nous
+     accordons aucun repos jusqu'à ce que nos yeux soient témoins de
+     ce spectacle si désiré: le géant du _travail libre_ assis sur les
+     ruines de tous les monopoles. (Applaudissements.) C'est pour cela
+     que nous _agitons_ d'année en année, et tant qu'il restera un
+     atome de restriction sur le _statute-book_, tant qu'il restera
+     une taxe sur la nourriture du peuple, tant qu'il restera une loi
+     contraire aux droits de l'industrie et du travail; nous ne nous
+     désisterons jamais de l'_agitation_, jamais! jamais! jamais!
+     (Applaudissements enthousiastes.) Nous marchons vers la
+     consommation de cette oeuvre, convaincus que nous réalisons le
+     bien, non de quelques-uns, mais de tous, même de ceux qui
+     s'aveuglent sur leurs vrais intérêts, car l'universelle liberté
+     garantit aussi bien le plus vaste domaine que l'humble travail de
+     celui qui n'a que ses bras. Nous croyons que la liberté
+     commerciale développera la liberté morale et intellectuelle,
+     enseignera à toutes les classes leur mutuelle dépendance, unira
+     tous les peuples par les liens de fraternité, et réalisera enfin
+     les espérances du grand poëte qui fut donné, à pareil jour, à
+     l'Écosse et au monde:
+
+       Prions, prions pour qu'arrive bientôt
+           Comme il doit arriver, ce jour
+       Où, sur toute la surface du monde,
+           L'homme sera un frère pour l'homme!»
+
+(Longtemps après que l'honorable orateur a repris son siége, les
+acclamations enthousiastes retentissent dans la salle.)
+
+MM. Milner Gibson et le Rév. J. Burnett parlent après M. Fox. La
+séance est levée à 11 heures.
+
+
+SECOND MEETING AU THÉÂTRE DE COVENT-GARDEN.
+
+1er février 1844.
+
+Le second meeting hebdomadaire de la Ligue avait attiré, mardi soir,
+au théâtre de Covent-Garden, une foule nombreuse et enthousiaste. Le
+nom de lord Morpeth circule dans toute la salle. On parle d'une
+entrevue qui eut lieu à Wakefield, hier, entre le noble lord, membre
+de la dernière administration, et M. Cobden. Cette nouvelle provoque
+une vive satisfaction, à laquelle succède le désappointement lorsqu'on
+apprend que Sa Seigneurie n'a pas complétement répondu aux espérances
+que la Ligue avait fondées sur son noble caractère, son humanité et
+son patriotisme.
+
+Le président rend compte des nombreux meetings qui ont été tenus dans
+les provinces depuis la dernière séance, ainsi que des sommes qui ont
+été recueillies.
+
+Au moment où nous sommes parvenus, un grand changement s'est opéré
+dans l'attitude de l'aristocratie. Jusqu'ici nous l'avons vue
+dédaigner le réveil de l'opinion publique, et chercher à l'égarer en
+lui présentant, comme remède aux souffrances du peuple, des plans plus
+ou moins _charitables_, plus ou moins réalisables, tantôt le travail
+limité par la loi (le bill des dix heures), tantôt l'émigration
+forcée.
+
+Aujourd'hui que l'action intellectuelle et morale de la Ligue menace
+de devenir irrésistible, l'aristocratie sort enfin de sa dédaigneuse
+apathie. L'apaisement de l'agitation irlandaise et la dissolution du
+meeting de Clontarf lui donnent l'espérance d'étouffer l'agitation
+commerciale par l'intervention de la loi. Et en même temps qu'elle
+dénonce, comme dangereux et illégaux, les meetings de la Ligue, par
+une contradiction manifeste, elle organise un vaste système
+d'associations affiliées entre elles, ayant pour but, sous le nom
+d'anti-Ligue, le maintien des monopoles et de la protection.--La lutte
+devient donc plus serrée, plus personnelle, plus animée. Chacune de
+son côté, la Ligue et l'anti-Ligue avaient espéré que leurs efforts,
+influant sur la marche des affaires, trouveraient quelque écho dans le
+discours de la reine. Les _free-traders_ espéraient que Sir Robert
+Peel donnerait, dans la présente session, quelque développement à son
+plan de réforme financière et commerciale. Les prohibitionnistes ne
+doutaient pas, au contraire, que le premier ministre, cédant à la
+pression de cette majorité qui l'a porté au pouvoir, ne revînt sur
+quelques-unes des mesures libérales adoptées en 1842. Mais le discours
+du trône, prononcé dans la journée même, a trompé l'attente des deux
+partis. Le ministère y garde le silence le plus absolu à l'égard de la
+détresse publique et des moyens d'y remédier.
+
+Tels sont les objets qui servent de texte aux discours prononcés, dans
+le meeting du 1er février, par le docteur Bowring, le col. Thompson et
+M. Bright. Bien qu'ils doivent avoir pour le public anglais un intérêt
+plus actuel, plus incisif, que des dissertations purement économiques,
+fidèles à la loi que nous nous sommes imposée de sacrifier ce qui peut
+plaire à ce qui doit instruire, nous nous abstenons d'appeler
+l'attention du public français sur cette nouvelle phase de
+l'agitation.
+
+Nous croyons utile, cependant, de donner une relation succincte de
+l'entrevue de lord Morpeth avec M. Cobden. Lord Morpeth, ayant été un
+des chefs influents de l'administration whig, renversée en 1841 par
+les torys, on comprend que son adhésion aux principes absolus de la
+Ligue devait être considérée comme un fait grave, et de nature à
+exercer une grande influence sur le mouvement des majorités et des
+partis. L'attitude de ces deux hommes d'ailleurs, la franchise de
+leurs explications, leur fidélité aux principes, nous ont semblé une
+peinture de moeurs constitutionnelles, dignes d'être proposées pour
+exemple à nos hommes politiques.
+
+
+WAKEFIELD.
+
+Extrait du _Morning-Chronicle_, 31 janvier 1844.
+
+La démonstration des _free-traders_ du West-Riding du Yorkshire a eu
+lieu ce soir dans la vaste salle de la Halle aux blés, qui était
+magnifiquement décorée de draperies et ornée de fleurs. Six cent
+trente-trois siéges avaient été préparés autour de la table du
+banquet.
+
+Vingt-cinq villes du Yorkshire avaient envoyé des délégués à la
+séance.--Le fauteuil est occupé par M. Marshall, qui a, à sa droite,
+lord Morpeth, et à sa gauche M. Cobden.
+
+Après les toasts d'usage, le président se lève et dit:
+
+     «Nous sommes réunis aujourd'hui, en dehors de toute distinction
+     de partis et d'opinions politiques, pour discuter les avantages
+     de la liberté absolue de l'industrie, du travail et du commerce.
+     Nous reconnaissons ce grand principe comme l'unique objet du
+     meeting. Il y a dans cette enceinte des hommes qui représentent
+     toutes les nuances des opinions politiques, et ils entendent bien
+     se réserver, à cet égard, toute leur indépendance. Quand nous
+     jetons nos regards autour de nous, quand nous voyons ce qu'est
+     l'Angleterre, ce que l'industrie l'a faite, et que nous venons à
+     penser que le peuple, qui a élevé la nation à ce degré de
+     grandeur, travaille sous le poids des chaînes, sous la pression
+     des monopoles, au milieu des entraves de la restriction, ne
+     sentons-nous pas la honte nous brûler le front? Pouvons-nous être
+     témoins d'un phénomène aussi étrange, sans sentir profondément
+     gravé dans nos coeurs le désir de vouer toute notre énergie à
+     combattre une telle servitude, jusqu'à ce qu'elle soit
+     radicalement détruite, jusqu'à ce que notre industrie soit aussi
+     libre que nos personnes et nos pensées? Je ne m'étendrai pourtant
+     pas sur ce sujet qu'il appartient à d'autres que moi de traiter.
+     Je me bornerai à rapporter une preuve, et de la bonté de notre
+     cause, et de l'efficacité avec laquelle elle a été soutenue; et
+     cette preuve, c'est le nombre toujours croissant de nouveaux
+     adhérents à nos principes qui, de toutes les classes de la
+     société, et de tous les points du royaume, accourent en foule
+     dans notre camp. Ces conquêtes n'ont été acquises à la ligue par
+     aucune concession, par aucune transaction sur son principe. C'est
+     au principe qu'il faut nous attacher; il est le gage de notre
+     union et de notre force. Ce n'est pas un de nos moindres
+     encouragements que de voir maintenant nos plus fermes soutiens
+     sortir des rangs les plus nobles et des plus opulents
+     propriétaires terriens (applaudissements), des plus habiles et
+     des plus riches agriculteurs, aussi bien que des classes
+     manufacturières. Mais si nous offrons notre accueil hospitalier à
+     tant de nouveaux adhérents, il en est un surtout dont nous devons
+     saluer la bienvenue, lord Morpeth. (Ici l'assemblée se lève comme
+     un seul homme, et des salves d'applaudissements se succèdent
+     pendant plusieurs minutes. Parfois, il semble que le silence va
+     se rétablir, mais les acclamations se renouvellent à plusieurs
+     reprises avec une énergie croissante.) Lord Morpeth n'est pas un
+     nouveau converti aux principes de la liberté du commerce; ce
+     n'est pas la première fois qu'il assiste aux meetings du
+     West-Riding. C'est parce que nous le connaissons bien, parce que
+     nous apprécions en lui l'homme privé aussi bien que l'homme
+     d'État, parce que nous admirons la puissance de son intelligence
+     comme les qualités de son coeur, c'est pour ce motif que le
+     retour de lord Morpeth parmi nous est accueilli avec ce respect,
+     cette cordialité que devait exciter la coopération à notre oeuvre
+     d'un nom aussi distingué. Gentlemen, je propose la santé du
+     très-honorable vicomte Morpeth.»
+
+Lord MORPETH se lève (applaudissements), et après avoir remercié, il
+s'exprime ainsi:
+
+     «Si je ne me trompe, le principal objet de cette réunion est, de
+     la part du West-Riding du Yorkshire, d'honorer et d'encourager la
+     Ligue, ainsi que sa députation ici présente, et de déterminer,
+     autant que cela dépend d'elle, l'abrogation totale et immédiate
+     des lois-céréales. (Bruyants applaudissements.) Vous m'informez
+     que c'est bien là le but de cette assemblée. (Oui, certainement.)
+     Eh bien, je sais qu'il me sera demandé par les amis comme par les
+     ennemis: «Êtes-vous préparé à aller aussi loin?» La dernière
+     fois, ainsi que vous vous le rappelez sans doute, que je me suis
+     occupé des lois-céréales, c'était en 1841, alors que, comme
+     membre du cabinet de cette époque, j'étais un des promoteurs du
+     droit fixe de 8 shillings. (Écoutez! écoutez!) Cette proposition
+     entraîna notre chute, parce que les défenseurs du système actuel,
+     qui étaient nos adversaires alors, comme ils sont les vôtres
+     aujourd'hui, pensèrent que nous accordions trop, et que notre
+     mesure était surabondamment libérale envers le consommateur. Mais
+     bien loin que l'insuccès m'ait changé et que notre chute m'ait
+     ébranlé, je crois qu'il est maintenant trop tard pour transiger
+     sur ces termes (ici l'assemblée se lève en masse et applaudit
+     avec enthousiasme), et que ce qui était alors considéré comme
+     _trop_ par les constituants de l'empire, serait _trop peu_
+     aujourd'hui. En outre, le fait même de ma présence dans cette
+     enceinte, libre de toute influence, sans avoir pris conseil de
+     personne, sans m'être entendu avec qui que ce soit, agissant
+     entièrement et exclusivement pour moi-même, tout cela, gentlemen,
+     vous donne la preuve que je ne refuse pas de reconnaître le zèle
+     et l'énergie déployés par la Ligue (sans accepter naturellement
+     la responsabilité de tout ce qu'elle a pu dire ou pu faire); que
+     je ne refuse pas ma sympathie à cette lutte que vous, mes
+     commettants du Yorkshire, vous soutenez avec tant de courage, et
+     comme vous l'avez prouvé récemment, avec tant de libéralité, dans
+     une cause où vous pensez, et vous pensez avec raison
+     (applaudissements), que vos plus chers intérêts sont profondément
+     engagés. Mais, gentlemen, quoiqu'il me fût facile de m'envelopper
+     dans de vagues généralités, et de m'abstenir de toute expression
+     contraire même à ceux d'entre vous dont les idées sont les plus
+     absolues, cependant en votre présence, en présence de vos hôtes
+     distingués, dussé-je réprimer ces applaudissements que vous avez
+     fait retentir autour de moi, et refroidir l'ardeur qui se montre
+     dans votre accueil, je me fais un devoir de déclarer que je ne
+     suis pas préparé à m'interdire pour l'avenir,--soit que je vienne
+     à penser que l'intérêt bien entendu du trésor le réclame, ou que
+     je ne voie pas d'autre solution plus efficace à la question qui
+     nous agite, soit encore que je le considère comme un grand pas
+     dans la bonne voie,--dans ces hypothèses et autres semblables, je
+     ne m'interdis pas la faculté d'acquiescer à un droit fixe et
+     modéré. (Grands cris: «Non, non, cela ne nous convient pas.»
+     Marques de désapprobation.) Je m'attendais à ce que la liberté
+     que je dois néanmoins me réserver provoquerait ces signes de
+     dissentiment. Mais après m'être prononcé comme je crois qu'il
+     appartient à un honnête homme, qui ne saurait prévoir dans quel
+     concours de circonstances il peut se trouver engagé, je déclare,
+     avec la même franchise, que je ne suis nullement infatué du
+     _droit fixe_. À vrai dire, réduit au taux modéré que j'ai
+     indiqué, je ne lui vois plus cette importance qu'y attachent ses
+     défenseurs et ses adversaires; et je suis sûr au moins de ceci:
+     que je préférerais l'abrogation, même l'abrogation totale et
+     immédiate, à la permanence de la loi actuelle pendant une année.
+     (Tonnerre d'applaudissements.) Et même, si dans le cours de la
+     présente année l'abrogation totale et immédiate pouvait être
+     emportée,--comme je me doute que cela arriverait, gentlemen, si
+     la décision dépendait de vous,--je ne serais certainement pas
+     inconsolable, ni bien longtemps à en prendre mon parti.
+     (Applaudissements.)--Sa Seigneurie déclare qu'elle a partagé la
+     satisfaction de l'assemblée lorsque M. Plint a rendu compte des
+     progrès de la cause de la liberté. Elle annonce qu'elle va porter
+     ce toast: «À la prospérité du West-Riding; puissent les classes
+     agricoles, manufacturières et commerciales, reconnaître que leurs
+     vrais et permanents intérêts sont indissolublement unis et ont
+     leur base la plus solide dans la liberté du travail et des
+     échanges.» Après avoir peint en termes chaleureux les heureux
+     résultats du commerce libre, le noble lord ajoute: «Je ne veux
+     pas, gentlemen, développer ici une argumentation sérieuse et
+     solennelle, peu en harmonie avec le caractère de cette fête,
+     quoique je ne doute pas que votre détermination ne soit calme,
+     mais sérieuse. (Oui! oui! nous sommes déterminés.) Mais ce que
+     je voudrais faire pénétrer dans l'esprit de nos adversaires, des
+     adversaires de la liberté de l'industrie, c'est que leur système
+     lutte contre la nature elle-même et contre les lois qui régissent
+     l'univers. (Applaudissements.) Car, gentlemen, quelle est
+     l'évidente signification de cette diversité répandue sur la
+     surface du globe, ici tant de besoins, là tant de superflu; tant
+     de dénûment sur un point, et, sur un autre, une profusion si
+     libérale? Les poëtes se sont plu quelquefois à peupler de voix
+     les brises du rivage, et à prêter un sens aux échos des
+     montagnes; mais les mots réels que la nature fait entendre, dans
+     l'infinie variété de ses phénomènes, c'est: _Travaillez,
+     échangez_,» etc.
+
+Le maire de Leeds porte la santé de MM. Cobden, Bright et des autres
+membres de la députation de la Ligue.
+
+     M. COBDEN. (Pendant plusieurs minutes les acclamations qui
+     retentissent dans la salle empêchent l'orateur de se faire
+     entendre. Quand le silence est rétabli, il déclare qu'il
+     n'accepte pour lui et pour M. Bright qu'une partie des éloges qui
+     ont été exprimés par le maire de Leeds. Il y a dans la Ligue
+     d'énergiques ouvriers dont le nom n'est guère entendu au delà de
+     la salle du conseil, et qui cependant ne travaillent pas avec
+     moins de dévouement et d'efficacité que ceux qui, par la nature
+     de leurs fonctions, sont plus en contact avec le public. Après
+     quelques autres considérations, l'orateur continue ainsi): On
+     nous a objecté dans une autre enceinte que le blé était une
+     _matière imposable_. Gentlemen, comme _free-traders_, nous
+     n'entendons pas nous immiscer dans le système des taxes levées
+     sur le pays, et si l'on proposait de lever loyalement et
+     équitablement un impôt sur le blé, sans que cet impôt, par une
+     voie insidieuse, impliquât un odieux monopole, je ne pense pas
+     qu'en tant que membres de la Ligue nous soyons appelés à
+     intervenir, quoique une taxe sur le pain soit une mesure dont je
+     ne connais aucun exemple dans l'histoire des pays même les plus
+     barbares. Mais que nous propose-t-on? De taxer le blé étranger
+     sans taxer le blé indigène; et l'objet notoire de ce procédé,
+     c'est de conférer une _protection_ au producteur national. Eh
+     bien! nous nous opposons à cela, parce que c'est du monopole;
+     nous nous opposons à cela en nous fondant sur un principe, et
+     notre opposition est d'autant plus énergique, qu'il s'agit d'une
+     taxe qui n'offre aucune compensation à la très-grande majorité de
+     ceux qu'elle frappe. Il n'est pas au pouvoir du gouvernement, en
+     effet, de donner _protection_ aux manufacturiers et aux ouvriers;
+     et, quant à eux, le monopole du pain est une pure injustice. S'il
+     y a quelques personnes qui désirent, en toute honnêteté, asseoir
+     une taxe sur le blé, qu'elles proposent, afin de montrer la
+     loyauté de leur dessein, de prélever cette taxe, par l'accise, et
+     sur le blé, _à la mouture_. Personnellement, je résisterai à cet
+     impôt. Mais parlant comme _free-trader_, je dis que si l'on veut
+     une loi céréale qui n'inflige pas un monopole au pays, il faut
+     taxer les céréales de toutes provenances à la mouture, et laisser
+     entrer librement les grains étrangers. Alors quiconque mangera du
+     pain paiera la taxe; et quiconque produira du blé ne bénéficiera
+     pas par la taxe. Je crois que lorsque la proposition se
+     présentera sous cette forme, elle ne rencontrera pas
+     _l'agitation_ dans le pays, pas plus que la taxe du sel qui ne
+     confère à personne d'injustes avantages (Applaudissements.) S'il
+     faut que le trésor public prélève un revenu sur le blé, il en
+     tirera dix fois plus d'une taxe _à la mouture_ que d'un droit de
+     douane, sans que le premier mode élève plus que le second le prix
+     du pain[35].
+
+[Note 35: Cela se comprend aisément. Supposons que la consommation du
+blé en Angleterre soit de 60 millions d'hectolitres, dont 54 millions
+de blé indigène et 6 millions de blé étranger.
+
+Supposons encore que ce dernier vaut _à l'entrepôt_ 20 fr.
+l'hectolitre. Un droit de 2 fr. à la mouture frapperait les 60
+millions d'hectolitres et donnerait au trésor un produit de 120
+millions. De plus, il établirait le cours du grain sur le marché à 22
+francs.
+
+Un droit de douane de 2 fr. fixerait aussi le cours du blé à 22 fr.,
+puisque, d'après l'hypothèse, l'étranger ne saurait vendre au-dessous.
+Mais le droit, ne se prélevant que sur 6 millions d'hectolitres, ne
+produirait à l'Échiquier que 12 millions.
+
+Ce sont les monopoleurs qui gagnent la différence.]
+
+M. Cobden répond à l'accusation qu'on a dirigée contre la Ligue,
+d'être trop absolue. Il adjure le meeting de ne se séparer jamais de
+la justice abstraite et des principes absolus. Nos progrès, dit-il,
+démontrent assez ce qu'il y a de force dans la ferme adhésion à un
+principe. Nous avions à instruire la nation, et qu'est-ce qui nous a
+soutenus? la vérité, la justice, le soin de ne nous laisser pas
+détourner par la séduction d'un avantage momentané, par aucune
+considération de parti, ou de stratégie parlementaire.
+
+     M. COBDEN continue ainsi: Nous ne sommes point des hommes
+     politiques; nous ne sommes point des hommes d'État, et n'avons
+     jamais aspiré à l'être. Nous avons été arrachés à nos occupations
+     presque sans nous y attendre. Je le déclare solennellement, si
+     j'avais pu prévoir il y a cinq ans que je serais graduellement et
+     insensiblement porté à la position que j'occupe, et dont je ne
+     saurais revenir par aucune voie qui se puisse concilier avec
+     l'honneur (bruyantes acclamations), si j'avais prévu, dis-je,
+     tout ce que j'ai eu à sacrifier de temps, d'argent et de repos
+     domestique à cette grande cause, quel que soit le dévouement
+     qu'elle m'inspire, je crois que je n'aurais pas osé, considérant
+     ce que je me dois à moi-même, ce que je dois à ceux qui tiennent
+     de la nature des droits sacrés sur mon existence, accepter le
+     rôle qui m'a été fait. (Acclamations.) Mais notre cause s'est peu
+     à peu élevée à la hauteur d'une grande question politique et
+     nationale; et maintenant que nous l'avons portée au premier rang
+     entre toutes celles qui préoccupent le sénat, il nous manque des
+     hommes dans ce sénat;--des hommes dont le caractère comme hommes
+     d'État soit établi dans l'opinion,--des hommes qui, par leur
+     position sociale, leurs priviléges et leurs précédents, soient en
+     possession d'être considérés par le peuple comme des chefs
+     politiques. Il nous manque de tels hommes dans la Chambre à qui
+     nous puissions confier le dénoûment de cette lutte.
+     (Applaudissements.) Et s'il est un sentiment qui, dans mon
+     esprit, ait prévalu sur tous les autres, quand je suis entré dans
+     cette enceinte, sachant que j'allais y rencontrer cet homme
+     d'État distingué que ses commettants considèrent autant et plus
+     que tout autre, comme le chef prédestiné à la conduite des
+     affaires publiques de ce pays, si, dis-je, un sentiment a prévalu
+     dans mon esprit, c'était l'espoir de saluer le nouveau Moïse qui
+     doit, à travers le désert, nous faire arriver à la terre de
+     promission. (Acclamations longtemps prolongées.) Je le déclare de
+     la manière la plus solennelle, en mon nom, comme au nom de mes
+     collègues, c'est avec bonheur que nous remettrions notre cause
+     entre les mains d'un tel homme, s'il se faisait à la Chambre des
+     communes le défenseur de notre principe; c'est avec bonheur que
+     nous travaillerions encore aux derniers rangs, là où nos services
+     seraient le plus efficaces, afin d'aider loyalement un tel homme
+     d'État à attacher son nom à la plus grande réforme, que dis-je? à
+     la plus grande révolution dont le monde ait jamais été témoin.
+     (Applaudissements.)--Gentlemen, je ne désespère pas (les
+     acclamations redoublent); nous travaillerons une autre année.
+     (Applaudissements.) Je crois que le noble lord a parlé d'une
+     année, il a demandé une année. Eh bien, nous travaillerons
+     volontiers pour lui encore une année. (Applaudissements.) Et
+     alors, quand il aura réfléchi sur nos principes; quand il se sera
+     assuré de la justice de notre cause; quand ses calmes
+     méditations, guidées par la délicatesse de sa conscience,
+     l'auront amené à cette conviction que le droit et la justice sont
+     de notre côté, j'espère qu'au terme de l'année qu'il se réserve,
+     il se lèvera courageusement, pour imprimer à notre cause, au sein
+     des communes, le sceau du triomphe. (Bruyantes acclamations.)
+     Mais, après avoir exprimé cette sincère espérance, je dois vous
+     rappeler que nous sommes ici comme membres de la Ligue. Nous
+     sommes engagés à un principe, et je dois vous dire, habitants du
+     West-Riding, qu'il est de votre devoir de montrer une entière
+     loyauté dans votre attachement à ce principe. Vous pouvez être
+     appelés à faire le sacrifice d'une affection personnelle aussi
+     bien placée que bien méritée, à consommer, comme électeurs de ce
+     pays, le plus douloureux sacrifice qui puisse vous être commandé.
+     Je ne cherche ni à séduire ni à menacer le noble lord. Je sais
+     qu'il est compétent, par l'étendue de son esprit et l'intégrité
+     de son caractère, à juger par lui-même. Mais quant à nous, nos
+     engagements ne sont pas envers les whigs ou envers les torys,
+     mais envers le peuple. Je n'ajouterai qu'un mot. Le noble lord
+     nous a dit: «Dieu vous protége; vous êtes dans la bonne voie, et
+     j'espère que vous y avancerez sous votre bannière triomphante.»
+     Et moi je lui dis: «Vous êtes dans le droit sentier, et Dieu vous
+     protége tant que vous n'en dévierez pas!...»
+
+Quelle que soit l'éloquence déployée par les orateurs qui se sont
+succédé, l'assemblée demeure longtemps encore sous l'impression de
+cette conférence qui laisse indécis un événement d'une haute
+importance.--Elle se sépare à minuit, des trains spéciaux ayant été
+retenus sur tous les chemins de fer, pour ramener chacun des
+assistants à son domicile.
+
+
+MEETING HEBDOMADAIRE DE LA LIGUE.
+
+15 février 1844.
+
+Le meeting hebdomadaire de la Ligue a eu lieu jeudi soir au théâtre de
+Covent-Garden.--En l'absence du président, M. George Wilson, M.
+Villiers, membre du Parlement, occupe le fauteuil. Nous avons extrait
+de son discours les passages suivants:
+
+     «Messieurs, notre estimable ami, M. Wilson, forcément retenu à la
+     campagne, m'a requis d'occuper le fauteuil. Malgré mon
+     inexpérience, j'ai accepté cette mission, parce que je crois que
+     le temps est venu où il n'est permis à personne de rejeter le
+     fardeau sur autrui, et de refuser sa cordiale assistance à
+     l'oeuvre de cette grande et utile association. L'objet de la
+     Ligue est identifié avec le bien-être de la nation, mais le
+     sinistre intérêt que nous combattons est malheureusement
+     identifié avec le pouvoir et les majorités parlementaires. La
+     Ligue a donc à surmonter de graves difficultés, et il lui faut
+     redoubler d'énergie. (Applaudissements.) Nous vivons dans un
+     temps où l'on ne manque pas de tirer avantage de ce qu'il reste
+     au peuple d'ignorance et d'apathie à l'égard de ses vrais
+     intérêts, et il ne faut pas espérer d'arriver à un gouvernement
+     juste et sage, autrement que par la vigoureuse expression d'une
+     opinion publique éclairée. C'est à ce résultat, c'est à réprimer
+     le sordide abus de la puissance législative que la Ligue a
+     consacré ses efforts incessants et dévoués. Le soin que mettent
+     ses adversaires à calomnier ses desseins, montre assez combien
+     ils redoutent ses progrès, et combien sa marche ferme et loyale
+     trompe leur attente. L'objet que la Ligue a en vue a toujours été
+     clair et bien défini; je ne sache pas qu'il ait changé. Elle
+     aspire à populariser, à rendre manifestes, aux yeux de tous, ces
+     doctrines industrielles et commerciales, qui ont été proclamées
+     par les plus hautes intelligences. (Écoutez! écoutez!) Doctrines
+     dont la vérité est accessible aux intelligences les plus
+     ordinaires, dont l'application, commandée d'ailleurs par les
+     circonstances de ce pays, a été conseillée par tout ce qu'il
+     renferme d'hommes pratiques, prudents et expérimentés. Ce but, de
+     quelque manière qu'il plaise aux monopoleurs et aux ministres qui
+     leur obéissent de le présenter, mérite bien l'appui et la
+     sympathie de quiconque porte un coeur ami du bien et de la
+     justice. Depuis notre dernière réunion, je comprends que ce mot
+     que l'autorité a mis à la mode, et sur lequel elle compte pour
+     étouffer les plaintes de nos frères d'Irlande (immenses
+     acclamations), je veux dire le mot _conspiration_, a été appliqué
+     à ces meetings. (Rires ironiques.) Jusqu'à quel point ce mot
+     s'applique-t-il avec quelque justesse à nos réunions? Je
+     l'ignore. Ce que je sais, c'est que considérant le but pour
+     lequel on allègue que nous sommes associés, il n'y a pas lieu de
+     s'étonner si nos travaux ont répandu la colère et l'alarme dans
+     le camp ennemi, et si nous sommes désignés comme des
+     conspirateurs, sur l'autorité de celui à qui l'on attribue
+     d'avoir proclamé que les doctrines que nous cherchons à faire
+     prévaloir sont les doctrines du _sens commun_[36]. (Rires.) Car,
+     certes, on ne saurait rien concevoir de plus funeste que le _sens
+     commun_, à ceux qui ont fondé leur puissance sur les préjugés,
+     l'ignorance et les divisions du peuple, à ceux qui ont tout à
+     redouter de sa sagesse, et rien à gagner à son perfectionnement.
+     (Applaudissements.) S'ils déploient maintenant contre la Ligue
+     une nouvelle énergie, peut-être faut-il les excuser, car elle
+     naît de cette conviction qui a envahi leur esprit, que nos
+     doctrines font d'irrésistibles progrès, et que le temps approche
+     où ce sentiment profond qu'on appelle _sens commun_ prévaudra
+     enfin dans le pays. En cela, du moins, je crois qu'ils ont
+     raison, et tout--jusqu'aux procédés de l'anti-Ligue, qui a sans
+     doute en vue autre chose que le sens commun,--concourt à ce
+     résultat. Lorsqu'il s'agit de disculper une loi qui a provoqué
+     contre elle cette puissante agitation, il faut autre chose, le
+     _sens commun_ réclame autre chose que l'invective, qui fait le
+     fond de leur éloquence. Il faut autre chose pour disculper une
+     loi accusée de n'avoir été faite à une autre fin que d'infliger
+     la famine à une terre chrétienne (écoutez! écoutez!), alors
+     surtout que cette loi, condamnée par les hommes de l'autorité la
+     plus compétente, par les Russell et les Fitzwilliams, condamnée
+     par le spectacle des maux qu'elle répand au sein d'une population
+     toujours croissante, est maintenue par des législateurs qui ont à
+     la maintenir un intérêt direct et pécuniaire. Je le répète, si
+     l'invective grossière est la seule réponse que l'on sait faire à
+     des imputations si graves et si sérieuses, c'est qu'il n'y en a
+     pas d'autre; et alors le peuple est bien près de comprendre que
+     demander pour le travail honnête sa légitime rémunération, pour
+     les capitaux leurs profits naturels, sans la funeste intervention
+     de la loi, que vouloir réduire la classe oisive et improductive à
+     sa propriété, c'est proclamer non-seulement la doctrine du _sens
+     commun_, mais la doctrine de l'éternelle justice. Les
+     _conspirateurs_ qui se sont unis pour répandre cette doctrine
+     parmi le peuple, recueilleront, en dépit de l'injuste censure de
+     l'autorité, l'honnête et cordial assentiment d'une nation
+     reconnaissante.» (Applaudissements prolongés.)
+
+[Note 36: «Prétendre enrichir un peuple par la disette artificielle,
+c'est une politique en contradiction avec le sens commun.» (Sir James
+Graham, ministre de l'intérieur.)]
+
+Le meeting entend MM. Hume et Christie, membres du Parlement. La
+parole est ensuite à M. J. W. Fox.
+
+     M. FOX: Si les honorables membres du Parlement que vous venez
+     d'entendre étaient condamnés à subir cet arrêt qui, grâces au
+     ciel, se présente plus rarement qu'autrefois sur les lèvres du
+     juge: «Qu'on les ramène d'où ils sont venus,» ils pourraient, je
+     crois, annoncer à la Chambre des communes que _la Ligue vit
+     encore_; car, pas plus tard qu'hier, on y affirmait que, depuis
+     la déclaration de sir Robert Peel, au premier jour de la session,
+     notre _agitation_ était _tombée dans l'insignifiance_[37].
+     (Rires.) Oui, elle est tombée de chute en chute, d'un revenu de
+     50,000 liv. sterl. à un revenu de 100,000 liv.;--de petits
+     meetings provinciaux à de splendides réunions comme celle qui
+     m'entoure, et de l'humiliation de pétitionner la Chambre à
+     l'honneur de guider dans la lutte les maîtres de cette assemblée.
+     (Acclamations.) Quelle idée confuse, imparfaite, étrange, ne
+     faut-il pas se faire de la Ligue, pour imaginer qu'elle va
+     s'anéantir au souffle des membres du Parlement ou des ministres
+     de la couronne! Eh quoi! les législateurs du monopole ne
+     verraient-ils dans la Ligue qu'une mesquine coterie, qu'une
+     pitoyable manoeuvre de parti, choses qui leur sont beaucoup plus
+     familières que les grands principes de la vérité et de la
+     justice, que les puissants mouvements de l'opinion nationale? Et
+     celui, entre tous, devant la volonté de qui la Ligue est le moins
+     disposée à se courber, c'est ce ministre dont la bouche a si
+     souvent soufflé le chaud et le froid, et qui dénonçait jadis,
+     comme destructives de la constitution politique et de
+     l'établissement religieux du royaume, ces mêmes mesures dont il
+     se soumet maintenant à se faire l'introducteur. L'existence de la
+     Ligue, le triomphe prochain qui l'attend, ne dépendent ni de Sir
+     Robert Peel, ni d'aucun autre chef de parti. Nous abjurons toute
+     alliance avec les partis. L'anti-Ligue s'enorgueillissait
+     récemment d'avoir rallié à elle un grand nombre de whigs. Tant
+     pis pour les whigs, mais non pas pour la Ligue. (Écoutez!) Notre
+     force est dans notre principe; dans la certitude que la liberté
+     du commerce est fatalement arrêtée dans les conseils de Dieu
+     comme un des grands pas de l'homme dans la carrière de la
+     civilisation. Les droits de l'industrie à la liberté des
+     échanges peuvent être momentanément violés, confisqués par la
+     ruse ou la violence; mais ils ne peuvent être refusés d'une
+     manière permanente aux exigences de l'humanité.
+     (Applaudissements.)... Mais ce que le monopole n'a pu faire avec
+     toutes les ressources d'une constitution partiale, il espère le
+     réaliser par le concours d'associations volontaires et d'efforts
+     combinés. Non content de cette grande anti-Ligue, la Chambre des
+     lords, et de cette anti-Ligue supplémentaire, la Chambre des
+     communes, il couvre le pays de petites associations qui vont
+     s'écriant:
+
+       Oh! laissez mon petit navire tendre aussi sa voile,
+       Partager la même brise et courir au même triomphe.
+
+     [Note 37: Sir Robert Peel avait annoncé que son intention n'était
+     pas de reviser la _loi-céréale_.]
+
+     Et voyez jusqu'où les conduit l'esprit d'imitation! Elles se
+     prennent à nous copier nous-mêmes. Elles commencent à pétitionner
+     le Parlement, justement quand nous en avons fini avec les
+     pétitions.--Elles dénoncent l'_agitation_. «L'agitation est
+     immorale,» s'écrie le duc de Richmond, et disant cela, il se met
+     à la tête d'une agitation nouvelle... Les monopoleurs déclarent
+     que nous sommes passibles des peines de la loi. Mais s'il y a
+     quelque impartialité dans la distribution de la justice, que
+     font-ils autre chose, en nous imitant, que nous garantir contre
+     ces peines? Non que je prenne grand souci du mot
+     _conspiration_[38]; et en débutant tout à l'heure, j'aurais pu
+     aussi bien choisir ce terme que tout autre et vous apostropher
+     ainsi: «_Mes chers conspirateurs._» Je ne tiens pas à déshonneur
+     qu'on m'applique cette expression ou toute autre, quand j'ai la
+     conscience que je poursuis un but légitime par des moyens
+     légitimes. (Applaudissements.) Quel que soit l'objet spécial de
+     notre réunion, je rougirais de moi-même et de vous, si nous
+     usions du privilége de la libre parole et du libre meeting, sans
+     exprimer notre sympathie envers ceux de nos frères d'Irlande que
+     menacent des châtiments pour avoir usé des mêmes droits.
+     (Acclamations enthousiastes et prolongées.) Je dis que c'est de
+     la sympathie pour nous-mêmes et non pour eux. Car, entre tous
+     les hommes, _celui-là_, sans doute, a moins besoin de sympathie
+     que nul autre, qui, du fond de son cachot, si on l'y plonge,
+     régnera encore sur la pensée, sur le coeur, sur le dévouement de
+     la nation à laquelle il a consacré ses services. (Les
+     acclamations se renouvellent.) C'est à nous-mêmes qu'elle est
+     due, c'est au plus sacré, au plus cher des droits que possède le
+     peuple de ce pays,--le droit de s'assembler librement,--en nombre
+     proportionné à la grandeur de ses souffrances,--pour exposer ses
+     griefs et en demander le redressement. Ce droit ne doit être
+     menacé, où que ce soit, à l'égard de qui que ce soit, sans
+     qu'aussitôt une protestation énergique et passionnée émane de
+     quiconque apprécie la liberté publique et les intérêts d'une
+     nation qui n'a d'autres garanties que la hardiesse de sa parole
+     et son esprit d'indépendance. (Acclamations.)--Mais je reviens
+     aux associations des prohibitionnistes. Incriminer la Ligue,
+     semble être leur premier besoin et leur première pensée. Mais de
+     quoi nous accusent-ils? Parmi leurs plates et mesquines
+     imputations, les plus pitoyables figurent toujours au premier
+     rang. La première résolution prise par une de ces associations
+     agricoles consiste à déclarer que la Ligue fait une chose
+     intolérable en envoyant dans le pays des professeurs salariés.
+     Mais au moins elles ne peuvent pas nous accuser de salarier des
+     rustres pour porter le désordre dans leurs meetings. Elles
+     oublient aussi que la Ligue dispose d'une puissance
+     d'enseignement qu'aucune richesse humaine ne saurait payer;
+     puissance invisible, mais formidable, descendue du ciel pour
+     pénétrer au coeur de l'humanité; puissance qui ouvre l'oreille de
+     celui qui écoute et enflamme la lèvre de celui qui parle;
+     puissance immortelle, partout engagée à faire triompher la
+     liberté, à renverser l'oppression; et le nom de cette puissance,
+     c'est l'_amour de la justice_. (Applaudissements.) Elles se
+     plaignent aussi de nos pétitions, maintenant que nous y avons
+     renoncé. Une foule d'anecdotes nous sont attribuées, parmi
+     lesquelles celle d'un homme qui aurait inscrit de faux noms au
+     bas d'une pétition contre la loi-céréale. Ils racontent, avec
+     assez peu de discernement dans le choix de leur exemple, qu'un
+     homme a été vu dans les cimetières inscrivant sur la pétition
+     des noms relevés sur la pierre des tombeaux. (Rires.) Il ne
+     manquait pas de subtilité, le malheureux, s'il en a agi ainsi, et
+     il faut que le sens moral de nos adversaires soit bien émoussé
+     pour qu'ils osent citer un tel fait à l'appui de leur accusation;
+     car combien d'êtres inanimés peuplent les cimetières de nos
+     villes et de nos campagnes, qui y ont été poussés par l'effet de
+     cette loi maudite. Ah! si les morts pouvaient se mêler à notre
+     oeuvre, des myriades d'entre eux auraient le droit de signer des
+     pétitions sur cette matière. Ils ont été victimes de ce système
+     qui pèse encore sur les vivants, et s'il existait une puissance
+     qui pût souffler sur cette poussière aride pour la réveiller, si
+     ces pensées et ces sentiments d'autrefois pouvaient reprendre
+     possession de la vie, si la tombe pouvait nous rendre ceux
+     qu'elle a reçus sans cortége et sans prières:
+
+       «Car elle est petite la cloche qui annonce à la hâte le convoi
+       du pauvre;»
+
+     s'ils accouraient du champ de repos vers ce palais où l'on
+     codifie sur la mort et sur la vie, oh! la foule serait si pressée
+     que les avenues du Parlement seraient inaccessibles; il faudrait
+     une armée, Wellington en tête, pour frayer aux sénateurs un
+     passage à travers cette multitude, et peut-être ils ne
+     parviendraient à l'orgueilleuse enceinte que pour entendre le
+     chapelain de Westminster prêcher sur ce texte: «Le sang de ton
+     frère crie vers moi de la terre.» (Vive sensation.)
+
+     [Note 38: Il faut se rappeler que ce discours fut prononcé à
+     l'époque du procès d'O'Connell.]
+
+     Après cette folle disposition à calomnier la Ligue, ce qui
+     caractérise le plus les sociétés monopolistes, c'est une
+     avalanche de professions d'_attachement à l'ouvrier_. Cette
+     tendresse défraye leurs résolutions et leurs discours; il semble
+     que le bien-être de l'ouvrier soit la cause finale de leur
+     existence. (Rires.) Il semble, à les entendre, que les landlords
+     n'ont été créés et mis au monde que pour aimer les ouvriers.
+     (Nouveaux rires). Ils aiment l'ouvrier avec tant de tendresse,
+     qu'ils prennent soin que des vêtements trop amples et une
+     nourriture trop abondante ne déguisent pas sa grâce et n'altèrent
+     pas ses belles proportions. Ils aiment sans doute, sur le
+     principe invoqué par certain pasteur à qui l'on reprochait une
+     douteuse orthodoxie. Que voulez-vous? disait-il, je ne puis
+     croire qu'à raison de 80 liv. sterl. par an, tandis que mon
+     évêque croit sur le taux de 15,000 livres. (Éclats de rires.)
+     C'est ainsi que, dans leurs meetings, les landlords font montre
+     envers les ouvriers d'un amour de 50 et 80,000 livres par an,
+     mais ceux-ci ne peuvent les payer de retour que sur le pied de 7
+     à 8 shillings par semaine. (Rires prolongés...) Mais quand donc a
+     commencé cet amour? Quelle est l'histoire de cette tendresse
+     ardente et passionnée de l'aristocratie pour l'habitant des
+     campagnes? Dans quel siècle est-elle née? Est-ce dans les temps
+     reculés où le vieux cultivateur était tenu de dénoncer sur son
+     bail le nombre d'_attelages de boeufs_ et le nombre d'_attelages
+     d'hommes_? Lorsque l'on engraissait les esclaves dans ce pays
+     pour les vendre en Irlande, jusqu'à ce qu'il y eût sur le marché
+     engorgement de ce genre de produits? Est-ce dans le quatorzième
+     siècle, lorsque la peste ayant dépeuplé les campagnes, et que le
+     manque de bras eût pu élever le taux de la main-d'oeuvre,
+     l'aristocratie décréta le _Code des ouvriers_,--loi dont on a
+     fait l'éloge de nos jours,--qui ordonnait que les ouvriers
+     seraient forcés de travailler sous le fouet et sans augmentation
+     de salaires? Est-ce dans le quinzième siècle, quand la loi
+     voulait que celui qui avait été cultivateur douze ans, fût pour
+     le reste de sa vie attaché aux manches de sa charrue, sans qu'il
+     pût même faire apprendre un métier à son fils, de peur que le
+     maître du sol ne perdît les services d'un de ses serfs? Est-ce
+     dans le seizième siècle, quand un landlord pouvait s'emparer des
+     vagabonds, les forcer au travail, les réduire en esclavage et
+     même les _marquer_, afin qu'ils fussent reconnus partout comme sa
+     propriété? Est-ce à l'époque plus récente qui a précédé
+     immédiatement la naissance de l'industrie manufacturière, période
+     pendant laquelle les salaires mesurés en froment, baissèrent de
+     moitié, tandis que le prix de ce même froment haussa du double et
+     plus encore? Est-ce dans les temps postérieurs, sous l'ancienne
+     ou la nouvelle loi des pauvres, qui, tantôt assujettissait
+     l'ouvrier à la dégradation de recevoir de la paroisse, à titre
+     d'aumône, un salaire honnêtement gagné, tantôt lui disait: Tu
+     arrives trop tard au banquet de la nature, il n'y a pas de
+     couvert pour toi; sois _indépendant_? Est-ce maintenant enfin,
+     où l'ouvrier est gratifié de 2 shillings par jour quand il fait
+     beau, qu'il perd s'il vient à pleuvoir, et où sa vie se consume
+     en un travail incessant, jour après jour, et de semaine en
+     semaine? À quelle époque donc trouvons-nous l'origine, où
+     lisons-nous l'histoire, où voyons-nous les marques de cette
+     paternelle sollicitude, qui, à en croire l'aristocratie, a placé
+     la classe ouvrière sous sa tendre et spéciale protection?
+     (Acclamations bruyantes et prolongées.) Si tels sont les
+     sentiments de l'aristocratie envers les ouvriers, pourquoi ne
+     donne-t-elle pas une attention plus exclusive à leurs intérêts?
+     Les législateurs de cette classe ne s'abstiennent pas,
+     d'habitude, de se mêler des affaires d'autrui. Ils se préoccupent
+     des manufactures, où les salaires sont pourtant plus élevés que
+     sur leurs domaines; ils réglementent les heures de travail et les
+     écoles; ils sont toujours prêts à s'ingérer dans les fabriques de
+     soie, de laine, de coton, en toutes choses au monde; et, sur ces
+     entrefaites, voilà ces ouvriers qu'ils aiment tant, les voilà les
+     plus misérables et les plus abandonnés de toutes les créatures!
+     Quelquefois peut-être on distribuera à ceux d'entre eux qui
+     auront servi vingt ans le même maître un prix de 10 shillings,
+     toujours accompagné de la part du révérend président du meeting
+     de cette allocution: «Méfiez-vous des novateurs, car la Bible
+     enseigne qu'il y aura toujours des pauvres parmi vous.» (Honte!
+     honte!)
+
+     Et que dirons-nous de la prétention des propriétaires au titre
+     d'agriculteurs? On n'est pas savant parce qu'on possède une
+     bibliothèque; et comme l'a dit énergiquement M. Cobden: «on n'est
+     pas marin parce qu'on est armateur.» Les propriétaires de grands
+     domaines n'ont pas davantage droit au titre honorable
+     «d'agriculteurs.» Ils ne cultivent pas le sol; ils se bornent à
+     en recueillir les fruits, ayant soin de s'adjuger la part du
+     lion. Si un tel langage prévalait en d'autres matières, s'il
+     fallait juger des qualités personnelles et des occupations d'un
+     homme, par l'usage auquel ses propriétés sont destinées, il
+     s'ensuivrait qu'un noble membre de la Ligue, le marquis de
+     Westminster[39] serait le plus grand tuilier de Londres (rires),
+     que le duc de Bedfort[40] en serait le musicien et le dramatiste
+     le plus distingué, et que les membres du clergé de l'abbaye de
+     Westminster, dont les propriétés sont affectées à un usage fort
+     équivoque, seraient d'éminents professeurs de prostitution.
+     (Rires et applaudissements.) Entre la Ligue et ses adversaires
+     toute la question, dégagée de ces vains sophismes, se réduit à
+     savoir si les seigneurs terriens, au lieu de n'être dans la
+     nation qu'une classe respectable et influente, absorberont tous
+     les pouvoirs et seront la nation, toute la nation, car c'est à
+     quoi ils aspirent. Ils reconnaissent la reine, mais ils lui
+     imposent des ministres; ils reconnaissent la législature, mais
+     ils constituent une Chambre et tiennent l'autre sous leur
+     influence; ils reconnaissent la classe moyenne, mais ils
+     commandent ses suffrages et s'efforcent de nourrir dans son sein
+     les habitudes d'une dégradante servilité; ils reconnaissent la
+     classe industrielle, mais ils restreignent ses transactions et
+     paralysent ses entreprises; ils reconnaissent la classe ouvrière,
+     mais ils taxent son travail, et ses os, et ses muscles, et
+     jusqu'au pain qui la nourrit. (Applaudissements.) J'accorde
+     qu'ils furent autrefois «la nation». Il fut un temps où les
+     possesseurs du sol en Angleterre formaient la nation, et où il
+     n'y avait pas d'autre pouvoir reconnu. Mais qu'était-ce que ce
+     temps-là? Un temps où le peuple était serf, était «chose»,
+     pouvait être fouetté, marqué et vendu. Ils étaient la nation!
+     Mais où étaient alors tous les arts de la vie? où étaient alors
+     la littérature et la science? Le philosophe ne sortait de sa
+     retraite que pour être, au milieu de la foule ignorante, un objet
+     de défiance et peut-être de persécution; bon tout au plus à
+     vendre au riche un secret magique pour gagner le coeur d'une dame
+     ou paralyser le bras d'un rival. Ils étaient la nation! et on les
+     voyait s'élancer dans leur armure de fer, conduisant leurs
+     vassaux au carnage, tandis que les malheureux qu'ils foulaient
+     aux pieds n'avaient d'autres chances pour s'en défaire que de les
+     écraser, comme des crustacés dans leur écaille. Ils étaient la
+     nation! et quel était alors le sort des cités? Tout citoyen qui
+     avait quelque chose à perdre était obligé de chercher auprès du
+     trône un abri contre leur tyrannie, et de renforcer le despotisme
+     pour ne pas demeurer sans ressources devant ces oligarques; en ce
+     temps-là, s'il y avait eu un Rothschild, ils auraient eu sa
+     dernière dent pour arriver à son dernier écu. Quand ils étaient
+     la nation, aucune invention n'enrichissait le pays, ne faisait
+     exécuter au bois et au fer l'oeuvre de millions de bras; la
+     presse n'avait pas disséminé les connaissances sur toute la
+     surface du pays et fait pénétrer la lumière jusque dans la
+     mansarde et la cabane; la marine marchande ne couvrait pas la mer
+     et ne présentait pas ses voiles à tous les vents du ciel, pour
+     atteindre quelque lointain rivage et en rapporter le nécessaire
+     pour le pauvre et le superflu pour le riche. Non, non, la
+     domination du sol n'est pas la nationalité; la pairie n'est pas
+     la nation. Les coeurs et les cerveaux entrent pour quelque chose
+     dans la constitution d'un peuple. Le philosophe qui pense,
+     l'homme d'État qui agit, le poëte qui chante, la multitude qui
+     travaille; voilà la nation. (Applaudissements.) L'aristocratie y
+     prend noblement sa place, lorsque, ainsi que plusieurs de ses
+     membres qui appartiennent à notre association, elle coopère du
+     coeur et du bras à la cause de la patrie et au perfectionnement
+     de l'humanité. De tels hommes rachètent l'ordre auquel ils
+     appartiennent et le couvrent d'un lustre inhérent à leur propre
+     individualité. Nous regardons comme membre de la communauté
+     quiconque travaille, soit par l'intelligence, soit d'une main
+     calleuse, à rendre la nation grande, libre et prospère! Certes,
+     si nous considérons la situation des seigneurs terriens dans ce
+     pays, nous les voyons dotés de tant d'avantages, dont ils ne
+     sauraient être dépouillés par aucune circonstance, aucun
+     événement, à moins d'une convulsion sociale, terrible et
+     universelle, qu'en vérité ils devraient bien s'en contenter,
+     «trop heureux s'ils connaissaient leur bonheur.» Car il est vrai,
+     comme on l'a dit souvent, que l'Angleterre est le paradis des
+     propriétaires, grâce à l'indomptable énergie, à l'audacieux
+     esprit d'entreprise de ses enfants. Que veulent-ils de plus? Le
+     sol n'est-il pas à eux d'un rivage à l'autre? N'est-il pas à eux,
+     l'air que sillonnent les oiseaux du ciel? Il n'est pas un coin de
+     la terre où nous puissions enfoncer la charrue sans leur
+     permission, bâtir une chaumière sans leur consentement; ils
+     foulent le sol anglais comme s'ils étaient les dieux qui l'ont
+     tiré du néant, et ils veulent encore élever artificiellement le
+     prix de leurs produits! Maîtres du sol, ils veulent encore être
+     les maîtres de l'industrie et s'adjuger une part jusque sur le
+     pain du peuple! Que leur faut-il donc pour les contenter? Ils ont
+     affranchi de toutes charges ces domaines acquis non par une
+     honnête industrie, mais par l'épée, la rapine et la violence.
+     Jadis ils avaient à soutenir l'Église et l'État, à lever les
+     corps de troupes, quand il plaisait au roi de les requérir, pour
+     la conquête, ou pour la défense nationale. Maintenant
+     l'aristocratie a su convertir en sources d'émoluments les charges
+     mêmes qui pesaient sur ses terres, et elle tire de l'armée, de
+     l'église et de toutes nos institutions, des ressources pour ses
+     enfants et ses créatures; et cependant elle veut encore écraser
+     l'industrie sous le poids d'un fardeau plus lourd qu'aucun de
+     ceux qui pesèrent jamais sur ses domaines!--Libre échange! ce
+     fut, il y a des siècles, le cri de Jean Tyler et de ses
+     compagnons, que le fléau des monopoles avait poussés à
+     l'insurrection. L'épée qui le frappa brille encore dans l'écusson
+     de la corporation de Londres, comme pour nous avertir de fuir
+     toute violence, nous qui avons embrassé la même cause et élevé le
+     même cri: Libre échange! (Applaudissements enthousiastes.) Libre
+     échange, non pour l'Angleterre seulement, mais pour tout
+     l'univers. (Acclamations.) Quoi! ils trafiquent librement de la
+     plume, de la parole et des suffrages électoraux, et nous ne
+     pouvons pas échanger entre nous le fruit de nos sueurs? Nous
+     demandons que l'échange soit libre comme l'air, libre comme les
+     vagues de l'Océan, libre comme les pensées qui naissent au coeur
+     de l'homme! (Applaudissements.) Ne prennent-ils pas aussi leur
+     part, et la part du lion, dans la prospérité commerciale? Qu'ont
+     fait les machines, les bateaux à vapeur, les chemins de fer, pour
+     le bien-être du peuple, qui n'ait servi aussi à élever la valeur
+     du sol et le taux de la rente? Leurs journaux font grand bruit
+     depuis quelques jours de ce qu'ils appellent un «grand fait». «Le
+     froment, disent-ils, n'est pas plus cher aujourd'hui qu'en 1791,
+     et comment le cultivateur pourrait-il soutenir la concurrence
+     étrangère, lorsque, pendant cette période, ses taxes se sont
+     accrues dans une si énorme proportion?» Mais ils omettent de dire
+     que, quoique le prix du blé n'ait pas varié depuis 1791, la rente
+     a doublé et plus que doublé. (Écoutez!) Et voilà le vrai fardeau
+     qui pèse sur le fermier, qui l'écrase, comme il écrase tout notre
+     système industriel.--Oh! que l'aristocratie jouisse de sa
+     prospérité, mais qu'elle cesse de contrarier, d'enchaîner
+     l'infatigable travail auquel elle la doit. Nous ne la craignons
+     pas, avec ses forfanteries et ses menaces. Nous sommes ici
+     librement, et ils siégent à Westminster par mandat royal; nos
+     assemblées sont accessibles à tous les hommes de coeur, et leurs
+     salles sénatoriales ne sont que des enceintes d'exclusion. Ici,
+     nous nous appuyons sur le _droit_; là, ils s'appuient sur la
+     _force_; ils nous jettent le gant, nous le relevons et nous leur
+     jetons le défi à la face. (Acclamations, l'assemblée se lève
+     saisie d'enthousiasme; on agite pendant plusieurs minutes les
+     chapeaux et les mouchoirs.) Nous marcherons vers la
+     lutte,--opinion contre force,--respectant la loi, _leur loi_, en
+     esprit d'ordre, de paix et de moralité; nous ferons triompher
+     cette grande cause, et ainsi nous affranchirons,--_eux_, de la
+     malédiction qui pèse toujours sur la tête de
+     l'oppresseur,--_nous_, de la spoliation et de l'esclavage,--le
+     pays, de la confusion, de l'abattement, de l'anarchie et de la
+     désolation. (Applaudissements.) Le siècle de la féodalité est
+     passé; l'esprit de la féodalité ne peut plus gouverner ce pays.
+     Il peut être fort encore du prestige du passé; il peut briller
+     dans la splendeur dont les efforts de l'industrie l'ont
+     environné; il peut se retrancher derrière les remparts de nos
+     institutions; il peut s'entourer d'une multitude servile; mais
+     l'esprit féodal n'en doit pas moins succomber devant le génie de
+     l'humanité. L'esprit, le génie, le pouvoir de la féodalité, ont
+     fait leur temps. Qu'ils fassent place aux droits du travail, aux
+     progrès des nations vers leur affranchissement commercial,
+     intellectuel et politique! (L'orateur reprend sa place au milieu
+     d'applaudissements enthousiastes qui se renouvellent longtemps
+     avec une énergie dont il est impossible de donner une idée.)
+
+     [Note 39: Propriétaire d'une partie de Londres.]
+
+     [Note 40: Propriétaire du théâtre de Covent-Garden.]
+
+     LE PRÉSIDENT: Ladies et gentlemen, les travaux du meeting sont
+     terminés. Après l'admirable discours que vous venez d'entendre,
+     je suis fâché de vous retenir un moment; mais un fait vient de
+     parvenir à ma connaissance et je crois devoir le communiquer au
+     meeting avant qu'il se disperse.--L'homme éminent auquel M. Fox a
+     fait allusion dans son éloquent discours, ce grand homme qui, par
+     la cause qu'il représente et le traitement qu'il a reçu, excite,
+     j'ose le dire, plus d'intérêt et de sympathie que tout autre
+     sujet de la reine, M. O'Connell (tonnerre d'applaudissements), a
+     été prié d'assister au prochain meeting, et toujours fidèle à
+     notre cause, il a déclaré qu'il saisirait la première occasion de
+     manifester son attachement inébranlable aux principes de la
+     Ligue. (Acclamations.)
+
+Le meeting se sépare après avoir poussé trois hurrahs en faveur de M.
+O'Connell.
+
+
+MEETING HEBDOMADAIRE DE LA LIGUE AU THÉÂTRE DE COVENT-GARDEN.
+
+21 février 1844.
+
+Le meeting métropolitain de la Ligue, tenu mercredi dernier au théâtre
+de Covent-Garden, formera certainement un des traits les plus
+remarquables dans l'histoire de l'_agitation_ commerciale.
+
+Le nombre des billets demandés pendant la semaine a dépassé trente
+mille. Il n'y a aucune exagération à dire que si la salle eût pu
+contenir ce nombre d'assistants, elle aurait été encore bien étroite
+relativement aux besoins de la circonstance. Longtemps avant cinq
+heures, la foule encombrait toutes les avenues du théâtre; elle est
+devenue telle, en peu de temps, qu'on a jugé à propos d'ouvrir toutes
+les portes. Aussitôt toutes les parties de la salle ont été envahies,
+une foule épaisse a stationné pendant toute la soirée dans les rues
+adjacentes, répondant par des applaudissements enthousiastes aux
+acclamations qui s'élevaient dans l'enceinte du meeting. À sept
+heures, le président, accompagné des membres du conseil et d'un grand
+nombre de personnages de distinction, s'est présenté sur l'estrade,
+mais M. O'Connell n'est arrivé qu'à près de 8 heures. Lorsque
+l'honorable membre a fait son entrée, l'enthousiasme de l'assemblée
+n'a plus connu de bornes. Les acclamations de l'auditoire, répétées au
+dehors, ont duré un quart d'heure, et il n'a fallu rien moins pour les
+apaiser que l'épuisement des forces physiques. Une autre circonstance,
+qui a excité au plus haut degré l'intérêt du meeting, c'est la
+présence de M. Georges Thompson, récemment arrivé de l'Inde. Nous
+avons remarqué, sur la plate-forme, des Aldermen, plusieurs généraux
+et une trentaine de membres du Parlement.
+
+M. James Wilson a la parole. Malgré l'excitation de l'assemblée, ce
+profond économiste traite avec sa vigueur accoutumée quelques points
+relatifs à la liberté du commerce. Il est plusieurs fois interrompu
+par la fausse annonce de M. O'Connell. Enfin on apprend que le grand
+patriote irlandais va paraître. Toute l'assemblée se lève spontanément
+et ébranle les voûtes de Covent-Garden par des salves réitérées
+d'applaudissements. Les acclamations durent sans interruption pendant
+dix minutes consécutives. Toutes les voix s'unissent, tous les bras
+sont tendus, on agite les chapeaux, les mouchoirs, les shalls. M.
+O'Connell s'avance et salue l'assemblée à plusieurs reprises, mais
+chacun de ses saluts ne fait que provoquer de nouvelles manifestations
+d'enthousiasme. Enfin l'honorable gentleman prend sa place, et M.
+Wilson continue son discours. Mais c'est surtout quand M. O'Connell se
+présente devant la table des orateurs que l'enthousiasme atteint son
+paroxysme. Covent-Garden en est ébranlé jusques aux fondements. Il est
+impossible d'exprimer ce qu'il y a d'imposant dans les acclamations de
+six mille voix auxquelles répondent du dehors les applaudissements
+d'une multitude innombrable. M. O'Connell paraît très-ému. Il essaye
+en vain de se faire entendre. Enfin le silence s'étant fait, il
+s'exprime en ces termes:
+
+     En me présentant au milieu de vous, mon intention était de faire
+     ce soir un discours éloquent; mais j'en cède la partie la plus
+     sonore à un autre, et je commence par vous présenter 100 l. s. de
+     la part d'un de mes amis qui est aussi un _ami de la justice_.
+     (Applaudissements.) De telles souscriptions ont aussi leur
+     éloquence, et si vous en obtenez 999 semblables, vous aurez vos
+     100,000 l. s. (Rires d'approbation.) Mais hélas! là s'arrête mon
+     éloquence, car où trouverais-je des expressions, de quel langage
+     humain pourrais-je revêtir les sentiments de gratitude et de
+     reconnaissance dont mon coeur est en ce moment pénétré? On dit
+     que ma chère langue irlandaise excelle à exprimer les affections
+     tendres, mais il n'est pas au pouvoir d'une langue humaine, il
+     n'est pas au pouvoir de l'éloquence, fût-elle imprégnée de la
+     plus séraphique douceur, de rendre ces élans de gratitude,
+     d'orgueil, d'excitation d'âme que votre accueil me fait éprouver.
+     (Nouvelles acclamations.) Oh! cela est bien à vous! et c'est pour
+     cela que vous l'avez fait. Cela est généreux de votre part, et
+     vous avez voulu me donner cette consolation! À toute autre époque
+     de ma vie j'aurais été justement fier de votre réception; mais je
+     puis dire que je me trouve dans des circonstances, auxquelles je
+     ne ferai pas autrement allusion[41],--qui décuplent et centuplent
+     ma reconnaissance.--Je suis venu ici ce soir résolu à garder
+     cette neutralité politique qui est le caractère distinctif de
+     votre grande lutte. Il doit m'être permis de dire cependant,
+     puisqu'aussi bien cela ne s'écarte pas de la question des
+     lois-céréales, que je me réjouis de voir les ducs de Buckingham
+     et de Richmond commencer à soupçonner qu'ils pourraient bien, eux
+     aussi, être des «conspirateurs[42].» (Approbation et rires.)
+     C'est pourquoi ils sont partis--couple de vaillants
+     chevaliers,--et de peur de se laisser entraîner par trop de
+     vaillance, ils s'adressent à un magicien, dans le temple--un
+     certain M. Platt--bonne créature--et lui demandent humblement:
+     Dites, sommes-nous des _conspirateurs_?--«Non, dit M. Platt, vous
+     ne l'êtes pas.»--Il les regarde et voit qu'ils n'appartiennent
+     pas à cette classe qui produit les conspirateurs, car le
+     conspirateur penche toujours quelque peu du côté populaire.
+     (Nouveaux rires.)--«Non, répète M. Platt, vous n'êtes pas des
+     conspirateurs.» Mais malgré cette décision, je ne conseille pas
+     aux nobles ducs de tenter l'épreuve de l'autre côté du canal.
+     (Rires prolongés et acclamations.) Oui, votre réception m'est
+     délicieuse, et je sens mon coeur prêt à éclater sous le sentiment
+     de la joie, à l'aspect de cette sympathie entre les enfants de
+     l'Angleterre et de l'Irlande. (Bruyantes acclamations.) Je vous
+     ai dit que votre générosité me touche. Ah! croyez bien que s'il
+     existe sous le ciel une vertu qui surpasse la virile générosité
+     des Anglais, on ne pourrait la trouver que dans la reconnaissance
+     des Irlandais.--Oui, je le répète, votre conduite est noble, mais
+     elle ne s'adresse pas à un ingrat.
+
+     [Note 41: M. O'Connell parut au meeting de
+     L'Anti-corn-law-league, dans l'intervalle qui sépara sa
+     condamnation de son emprisonnement (21 février 1844).]
+
+     [Note 42: À cette époque, l'aristocratie anglaise organisait une
+     _agitation_ en faveur des monopoles; la loi lui était aussi bien
+     applicable qu'à l'agitation irlandaise.]
+
+     Votre vénéré président a daigné m'introduire auprès de vous par
+     quelques paroles bienveillantes. Il m'a rendu justice en disant
+     que je suis, que j'ai toujours été un constant ami de la Ligue.
+     Je le suis non par choix ou par prédilection, mais par la
+     profonde conviction que ses principes sont ceux du bien général.
+     (Écoutez! écoutez!) J'ai été élu au présent Parlement par deux
+     comtés d'Irlande qui présentent ensemble une population agricole
+     de plus de 1,100,000 habitants: les comtés de Meath et de Cork.
+     Je représente le comté de Cork qui contient 756,000 habitants
+     voués à l'agriculture. Je n'avais aucun moyen d'acheter ou
+     d'intimider leurs suffrages, aucun ascendant seigneurial pour
+     influencer leurs convictions consciencieuses; mon élection ne m'a
+     pas coûté un shilling, et une majorité de 1,100 votants, dans un
+     district agricole, m'a envoyé au Parlement, sachant fort bien
+     mes sentiments à l'égard des lois-céréales, et que j'étais
+     l'ennemi très-décidé de toute taxe sur le pain du peuple.
+     (Acclamations.) Bien plus, non-seulement mon opinion était
+     connue, mais je l'avais si souvent émise et développée, que la
+     même conviction s'était étendue dans tout le pays, à tel point
+     que les monopoleurs n'ont pas essayé d'un seul meeting dans toute
+     l'Irlande.--Je me trompe, ils en ont eu un où ils furent battus
+     (rires); milord Mountcashel y assistait. (Murmures et sifflets.)
+     Le pauvre homme! il y était, et en vérité il y faisait une triste
+     figure; car il disait: «Nous autres, de la noblesse, nous avons
+     des dettes, nos domaines sont hypothéqués, et nous avons des
+     charges domestiques.» Un pauvre diable s'écria dans la foule:
+     «Que ne les payez-vous?» (Rires.) Quelle fut la réponse, ou du
+     moins le sens de la réponse? «Grand merci, dit milord, je ne
+     paierai pas mes dettes, mais les classes laborieuses les
+     paieront. J'obtiens un prix élevé de mes blés sous le régime
+     actuel. Je serais disposé à être un bon maître et à réduire les
+     fermages, si je le pouvais. Mais j'ai des dettes, je dois
+     maintenir mes rentes, pour cela assurer à mes blés un prix élevé,
+     et, au moyen de cette extorsion, je paierai mes créanciers...
+     quand il me plaira.» (Rires.)--Il n'y a en tout cela qu'une
+     proposition qui soit parfaitement assurée, c'est que milord
+     Mountcashel obtiendra un grand prix de son blé; quant à
+     l'acquittement des dettes, il reste dans ce qu'on appelle à
+     l'école le _paulò post futurum_, c'est-à-dire cela arrivera une
+     fois ou autre. (Rires.)
+
+     Et, pas plus tard qu'hier, voici que le duc de Northumberland
+     s'écrie, dans une proclamation à ses tenanciers: «Vous devez
+     former des associations pour le maintien des lois-céréales; car
+     ces misérables et importuns conspirateurs de la Ligue vous disent
+     que si ces lois sont abrogées, vous aurez le pain à bon marché.
+     N'en croyez pas un mot,» ajoute-t-il.--Je pense pouvoir vous
+     prouver qu'il ne s'en croit pas lui-même. Ne serait-ce pas une
+     chose curieuse de voir un noble duc forcé de reconnaître qu'il ne
+     croit pas à ses propres paroles? (Rires.) Cependant en voici la
+     preuve. Il a conclu par ces mots: «La protection nous est
+     nécessaire.» Mais quel est le sens de ce mot: _protection_?
+     Protection veut dire 6 deniers de plus pour chaque pain. C'est là
+     la vraie traduction irlandaise. (Rires et applaudissements.)
+     Protection, c'est le mot anglais qui signifie 6 deniers
+     additionnels, et, qui plus est, 6 deniers _extorqués_.--Vous
+     voyez bien que _protection_, c'est _spoliation_
+     (applaudissements) et spoliation du pauvre par le riche; car si
+     le pauvre et le riche paient également ce prix additionnel de 6
+     deniers par chaque pain, le pain n'entre pas pour la millième
+     partie dans la dépense d'un Northumberland, tandis qu'il
+     constitue les neuf dixièmes de celle de la pauvre veuve et de
+     l'ouvrier; mais c'est un de vos puissants aristocrates, un de vos
+     excessivement grands hommes, et son ombre ose à peine le suivre.
+     (Rires bruyants et prolongés.) En voici un autre qui est un
+     _Ligueur_, mais de cette Ligue qui a pour objet la cherté du
+     pain; c'est un autre protectionniste, c'est un autre homme de
+     rapine. (Rires.) Il dit: «Oh! ne laissez pas baisser le prix du
+     pain, cela serait horrible!» (Ici quelque confusion se manifeste
+     au fond du parterre.)--Je crois qu'il y a là-bas quelques
+     mangeurs de gens qui viennent troubler nos opérations.--Ce grand
+     homme dit donc: «Cela serait horrible de vendre le pain à bon
+     marché, car alors les bras seraient moins employés, et le taux
+     des salaires baisserait.» Voyons comment cela peut être. Si le
+     pain était à bon marché, ce serait parce que le blé viendrait des
+     pays où on l'obtient à bas prix. Pour chaque livre sterling de
+     blé que vous achèteriez dans ces pays, vous y enverriez pour une
+     livre sterling d'objets manufacturés, de manière qu'au lieu de
+     voir les salaires diminués, vous verriez certainement les bras
+     plus recherchés. Cela est clair comme 2 et 2 font 4, et
+     l'objection tombe complétement. Je parle ici comme un
+     représentant de l'Irlande, et fort de la connaissance que j'ai de
+     ce pays essentiellement agricole. Si votre législation devait
+     avoir pour effet d'élever le taux des salaires, cet effet se
+     serait fait sentir surtout en Irlande. Oserait-on dire qu'il en a
+     été ainsi? Oh! non, car vous pouvez y faire travailler un homme
+     tout un jour pour 4 deniers. (Honte! honte!) L'ouvrier regarde
+     comme son bienfaiteur le maître qui lui paie 6 deniers, et il
+     croit atteindre la félicité suprême quand il obtient 8
+     deniers.--Tel est l'effet de la loi-céréale, elle agit en
+     Irlande dans toute sa force, elle fait pour ce pays tout ce
+     qu'elle peut faire, et cependant voilà le taux des salaires, et
+     ce qu'il y a de pis, c'est que l'on n'y trouve pas d'emploi, même
+     à ce taux.--Voilà pourquoi le peuple d'Irlande, et ceux même de
+     la noblesse qui étudient en conscience les affaires publiques,
+     voient cette question au même point de vue que je la vois
+     moi-même; en sorte que bien loin que l'Irlande soit un obstacle
+     sur votre route, bien loin qu'elle soit _une de vos difficultés_
+     (rires), elle est à vous tout entière, et de coeur et d'âme.
+     (Applaudissements enthousiastes.) N'en avons-nous pas une preuve
+     dans la présence au milieu de nous du représentant de Rochdale
+     (acclamations), qui est un des plus grands propriétaires de
+     l'Irlande, et un ami, vous le savez, de la liberté partout et
+     pour tous. Je fais allusion à M. Crawford, qui représentait un
+     comté d'Irlande avant de représenter un bourg d'Angleterre, et
+     qui était Ligueur dans l'âme avant d'être membre du Parlement.
+     (Bruyantes acclamations.) Il est donc clair que vous avez pour
+     vous l'assentiment et les voeux de l'Irlande, et vous n'aurez pas
+     peu de part dans sa reconnaissance, quand elle apprendra
+     l'accueil que je reçois de vous. Non, Anglais, le bruit des
+     acclamations dont vous avez salué ma présence n'expirera pas dans
+     les murs de cette enceinte. Il retentira dans votre métropole;
+     les vents d'orient le porteront en Irlande; il remontera les
+     rives du Shannon, de la Nore, de la Suir et du Barrow; il
+     réveillera tous les échos de nos vallées; l'Irlande y répondra
+     par des accents d'affection et de fraternité; elle dira que les
+     enfants de l'Angleterre ne doivent pas être affamés par la loi.
+     (Acclamations qui durent plusieurs minutes.)--Je vous déclare que
+     l'injustice et l'iniquité de l'aristocratie m'accablent d'une
+     horreur et d'un dégoût que je suis incapable d'exprimer. Eh quoi!
+     si la loi-céréale actuelle n'existait pas; si le ministère osait
+     présenter un bill de taxes sur le pain; s'il plaçait un agent à
+     la porte du boulanger, chargé d'exiger le tiers du prix de chaque
+     pain, taxe que le boulanger se ferait naturellement rembourser
+     par le consommateur, y a-t-il un homme dans tout le pays qui
+     supporterait une telle oppression? (Grands cris: Écoutez!
+     écoutez!) Il ne servirait de rien au ministre de dire: «Cet
+     argent est nécessaire à mes plans financiers; j'en ai besoin pour
+     l'équilibre des recettes et des dépenses.» John Bull
+     vociférerait: «Taxez ce qu'il vous plaira, mais ne taxez pas le
+     pain.» Mais ne voit-on pas que, par le chemin détourné de la
+     _protection_, ils font absolument la même chose? Ils taxent le
+     pain, non pour le bien de l'État,--du moins chacun y
+     participerait,--non pour repousser l'invasion étrangère et pour
+     maintenir la paix intérieure, mais pour le profit d'une classe,
+     pour mettre l'argent dans la poche de certains individus.
+     (Écoutez! écoutez!) Véritablement, c'est trop mauvais pour que
+     vous le supportiez et prétendiez passer pour un peuple jaloux de
+     ses droits. (Rires.)
+
+     Je ne voudrais pas sans doute en ce moment vous manquer de
+     respect; mais tout ceci dénote quelque chose de dur et d'épais
+     dans les intelligences que je ne m'explique pas. (Murmures
+     d'approbation.) Duc de Northumberland! vous n'êtes pas mon roi!
+     je ne suis pas votre homme-lige, je ne vous paierai pas de taxes.
+     (Bruyantes acclamations.) Duc de Richmond! il y a eu des Richmond
+     avant vous, vous pouvez avoir du sang royal dans vos veines; vous
+     n'êtes pas mon roi cependant, je ne suis pas votre homme-lige, et
+     je ne vous paierai pas de taxes! (Applaudissements.) Qu'ils
+     s'unissent tous; c'est à nous de nous unir aussi,--paisibles,
+     mais résolus,--tranquilles, mais fermes, décidés à en finir avec
+     ces sophismes, ces tromperies et ces extorsions.--J'aimerais à
+     voir un de ces nobles ducs prélever sa taxe en
+     nature.--J'aimerais à le voir, pénétrant dans une des étroites
+     rues de nos villes manufacturières, et s'avançant vers le pauvre
+     père de famille qui, après le poids du jour, affecte d'être
+     rassasié pour que ses enfants affamés se partagent une bouchée de
+     plus,--ou vers cette malheureuse mère qui s'efforce en vain de
+     donner un peu de lait à son nourrisson, pendant que son autre
+     fils verse des larmes parce qu'il a faim.--J'aimerais, dis-je, à
+     voir le noble duc survenir au milieu de ces scènes de désolation,
+     s'emparer de la plus grosse portion de pain, disant: «Voilà ma
+     part, la part de ma taxe, mangez le reste si vous voulez.» Si la
+     taxe se prélevait ainsi, vous ne la toléreriez pas, et cependant,
+     voilà ce que fait le lord, sous une autre forme. Il ne vous
+     laisse pas entrevoir le fragment de pain, avant de l'emporter,
+     seulement il prend soin qu'il ne vous arrive pas, et il vous fait
+     payer de ce pain un prix pour lequel vous pourriez avoir et ce
+     pain et le fragment en sus, si ce n'était la loi. (Écoutez!
+     écoutez!) Oh! j'aurais mieux auguré de l'ancienne noblesse
+     d'Angleterre; je me serais attendu à quelque chose de moins vil
+     de la part de ces hommes qui, je ne dirai pas «_conspirent_», car
+     ils ne sont pas _conspirateurs_,--je ne dirai pas «_se
+     concertent_,» quoique ce soit un crime qu'on ne punit guère que
+     chez les pauvres,--mais qui _se réunissent_ pour décider que le
+     peuple paiera le pain plus cher qu'il ne vaut. Je répéterai ma
+     proposition encore et encore, parce que je désire la fixer dans
+     l'esprit de ceux qui m'écoutent; c'est du vol, c'est du pillage.
+     Ne nous laissons pas prendre à l'appât de l'_augmentation des
+     salaires_. Augmentation des salaires! mais ouvrez le premier
+     livre venu d'économie politique, vous y verrez que chaque fois
+     que le pain a été à bas prix, les salaires ont été élevés; ils
+     ont été doublement élevés puisque l'ouvrier avait plus d'argent
+     et achetait plus de choses avec le même argent. Tout cela est
+     aussi clair que le soleil--et nous nous laissons embarrasser par
+     ces sophismes! Il semble que nous soyons des bipèdes sans tête et
+     qui pis est sans coeur. Oh! finissons-en avec ce système!
+     (Applaudissements.)
+
+     Le Parlement n'est-il pas composé de monopoleurs? n'y sont-ils
+     pas venus en grande majorité, non-seulement des comtés, grâce à
+     la clause Chandos, moins encore en achetant des bourgs[43]!
+
+     [Note 43: Il y a à la Chambre des communes deux classes de
+     représentants, ceux des comtés et ceux des bourgs.--Pour être
+     électeur de comté, il suffit d'avoir une propriété (_freehold_)
+     de 40 sh. de rente. C'est ce qu'on nomme la clause Chandos. Il
+     est aisé de comprendre que les possesseurs du sol ont pu faire
+     autant d'électeurs qu'ils ont voulu. C'est en mettant en oeuvre
+     cette clause sur une grande échelle qu'ils acquirent, en 1841,
+     cette majorité qui renversa le cabinet whig. Jusqu'ici la Ligue
+     n'avait pu porter la bataille électorale que dans les villes et
+     bourgs. On verra plus loin que M. Cobden a proposé et fait
+     accepter un plan qui semble donner des chances aux _free-traders_
+     même dans les comtés. Ce plan consiste à décider tous les amis de
+     la liberté du commerce, et particulièrement les ouvriers, à
+     consacrer en acquisitions de _freeholds_ toutes leurs
+     économies.]
+
+     Il y a deux ans, on admettait ouvertement, aux deux côtés de la
+     Chambre, que jamais la corruption n'avait autant influencé
+     l'élection d'un Parlement. M. Roebuck le proclamait d'un côté;
+     sir R. Peel l'admettait de l'autre sans difficulté. Quoique
+     opposés en toute autre chose, ils étaient au moins parfaitement
+     d'accord sur ce point. (Rires.)--Et voilà vos modèles de vertu et
+     de piété; voilà les soutiens de l'Église; voilà les hommes qui
+     puniraient volontiers un malheureux s'il venait à se tromper le
+     dimanche sur le chemin qui conduit au temple; oui, ces grands
+     modèles de moralité lèvent vers le ciel le blanc des yeux,
+     contristés qu'ils sont par l'iniquité d'autrui, lorsqu'eux-mêmes
+     mettent les mains dans les poches du malheureux qui a besoin de
+     nourrir sa famille! (Immenses acclamations.) Oh! cela est trop
+     mauvais. Voilà ce qu'il faudrait «proclamer» dans tout le pays.
+     Voilà ce qui doit inspirer aux hommes justes et sages de la
+     défiance, de la désaffection et du dégoût. Si les nobles
+     seigneurs épousent la cause du pauvre et du petit, oh! que toutes
+     les bénédictions du ciel se répandent sur eux; mais s'ils
+     persistent à appauvrir le pauvre, à augmenter la souffrance de
+     celui qui souffre, à accroître la misère et le dénûment,--afin
+     que le riche devienne plus riche et fasse servir la taxe du pain
+     à libérer ses domaines, alors je dis: Honte à eux, qui pratiquent
+     l'iniquité; et honte à ceux qui ne font pas entendre leurs
+     doléances, jusqu'à ce que la grande voix de l'humanité, comme un
+     tonnerre, effraye le coupable, et donne au pays et au peuple la
+     liberté. (Bruyantes acclamations.) Oui, mes seigneurs, vous
+     entrez dans la bonne voie et je suis convaincu que vos efforts
+     pour contre-balancer ceux de la Ligue auront un effet contraire.
+     Nous voici donc à même d'argumenter avec eux. Amenez-les à
+     raisonner, et ils sont perdus. Qu'ils viennent à l'école primaire
+     (et beaucoup d'entre eux n'ont guère jamais été au delà), nous
+     leur disputerons le terrain pied à pied; nous les combattrons de
+     point en point. Plus ils entraîneront de monde à leurs meetings,
+     plus nous aurons de chances de voir la vérité se répandre, et
+     les fermiers surmonter l'illusion dont on les aveugle.--Pourquoi
+     les seigneurs n'accordent-ils pas de baux aux fermiers? Ceux-ci
+     ne seraient-ils pas mis à même par là de nourrir leurs ouvriers
+     et de prendre part dans leur voisinage aux associations de
+     bienfaisance? Mais non; le seigneur veut tout avoir. Son nom est
+     Behemoth, et il est insatiable. (Rires et applaudissements.) Vous
+     êtes engagés dans une lutte glorieuse, et je suis fier qu'il me
+     soit donné d'y prendre part avec vous. C'est avec une joie
+     profonde que j'y apporte la coopération de mes talents, quelque
+     faibles qu'ils soient, et le secours d'une voix fatiguée par de
+     longues épreuves. Tels qu'ils sont, je les consacre de grand
+     coeur à votre cause sacrée. (Applaudissements.) Je me hasarderai
+     à dire de moi-même qu'on m'a trouvé du côté de la liberté dans
+     toutes les questions qui ont été agitées, depuis que je fais
+     partie du Parlement. Je ne demande pas à quelle race, à quelle
+     caste, à quelle couleur appartient une créature humaine, je
+     réclame pour elle les priviléges et les droits de l'homme, et la
+     protection, non du vol et du pillage, mais la protection contre
+     l'iniquité quelle qu'elle soit. (Bruyantes acclamations.) Je ne
+     puis donc que m'unir à vous; et, quel que soit le sort qui
+     m'attend,--que ce soit la prison ou même l'échafaud (grands cris:
+     Non, non, jamais! jamais!)--je suis convaincu que si cela
+     dépendait de vos votes, il n'en serait pas ainsi. (Une voix: Nous
+     ne sommes pas contre vous.) Je crois à votre sincérité
+     (rires),--je me félicite d'être engagé avec vous dans cette
+     lutte. J'en comprends toute la portée. Je sais combien la liberté
+     des échanges favoriserait votre commerce en vous ouvrant des
+     débouchés; je sais combien elle contribuerait à renverser
+     l'ascendant politique d'une classe, ascendant qui me semble avoir
+     sa racine dans la loi-céréale. C'est là un stimulant à tous les
+     genres d'iniquité. L'aristocratie comprend l'injustice de sa
+     position, et elle appelle à sa défense toute la force, toutes les
+     formalités de la législation. Mais elle ne réussira pas,--les
+     yeux du peuple sont ouverts; l'esprit public est éveillé. Jamais
+     l'Angleterre n'a voulu et voulu en vain.--Jadis elle poussa sa
+     volonté jusqu'à l'extravagance, et fit tomber sur l'échafaud la
+     tête d'un monarque insensé. Ce fut une folie, car elle amena le
+     despotisme militaire qui suit toujours la violence. Plus tard, le
+     fils de ce roi viola les lois du pays, et le peuple, instruit par
+     l'expérience, n'abattit pas sa tête, mais se contenta de l'exiler
+     pour avoir foulé aux pieds les droits de la nation.--Ces
+     violentes mesures ne sont plus nécessaires; elles ne sont plus en
+     harmonie avec notre époque. Ce qui est nécessaire, c'est un
+     effort concerté et public; cet effort commun qui naît de la
+     sympathie, de l'électricité de l'opinion publique. Oh oui! cette
+     puissante électricité de l'opinion s'étendra sur tout l'empire.
+     L'Écosse partagera notre enthousiasme; les classes
+     manufacturières sont déjà debout, les classes agricoles
+     commencent à comprendre qu'elles ont les mêmes intérêts. Le temps
+     approche... il est irrésistible. Ils peuvent tromper çà et là
+     quelques électeurs; d'autres peuvent être intimidés; mais
+     l'intelligence publique marche, comme les puissantes vagues de
+     l'Océan. Le tyran des temps anciens ordonna aux flots de
+     s'arrêter, mais les flots s'avancèrent malgré ses ordres et
+     engloutirent l'insensé qui voulait arrêter leurs progrès.--Pour
+     nous, nous n'avons pas besoin d'engloutir les grands seigneurs,
+     nous nous contenterons de leur mouiller la plante des pieds.
+     (Rires.) Mais, vraiment, cette lutte offre un spectacle
+     magnifique; quel pays sur la surface de la terre aurait pu faire
+     ce que vous avez fait? L'année dernière, vous avez souscrit
+     50,000 liv. sterl., c'est le revenu de deux ou trois petits
+     souverains d'Allemagne. Cette année vous aurez 100,000 liv.
+     sterl., et, s'il le faut, vous en aurez le double l'année
+     prochaine. (Applaudissements.) Oui, ce mouvement présente le
+     spectacle d'un majestueux progrès. Chaque jour de nouvelles
+     recrues grossissent nos rangs; et nous, vétérans de cette grande
+     cause, nous contemplons avec délices et la force toujours
+     croissante de notre armée et l'esprit de paix qui l'anime.--La
+     puissance de l'opinion se manifeste en tous lieux. Les plus
+     violents despotes, à l'exception du monstre Nicolas,
+     s'interdisent ces actes cruels qui leur étaient autrefois
+     familiers. L'esprit de l'Angleterre veille, il ne s'endormira
+     plus jusqu'à ce que le pauvre ait reconquis ses droits et que le
+     riche soit forcé d'être honnête. (L'honorable et docte gentleman
+     s'assoit au bruit d'acclamations véhémentes et prolongées.)
+
+     M. GEORGE THOMPSON s'avance au bruit des applaudissements et
+     s'exprime en ces termes: M. le président, quand je suis venu ce
+     soir dans cette enceinte pour assister à la réception de M.
+     O'Connell, je ne pensais pas à être appelé à prendre la parole,
+     et je sens bien que je ne puis guère être que cette ombre dont
+     parlait M. O'Connell, qui ne suivait de loin son maître qu'avec
+     crainte.
+
+     Messieurs, le spectacle dont je suis témoin est bien fait pour
+     enivrer mon coeur. Depuis deux ans, j'ai été absent de mon pays,
+     et j'ai parcouru des régions lointaines qui n'ont jamais vu des
+     scènes, qui n'ont jamais entendu des accents tels que ceux qui
+     viennent de réjouir ma vue et mes oreilles. Mais quoique je me
+     sois éloigné de plus de 15,000 milles de l'endroit où nous sommes
+     réunis, jamais je ne suis parvenu en un lieu où ne soit pas
+     arrivé le bruit de vos glorieux travaux; partout j'ai entendu
+     parler de cette association gigantesque, qui a entrepris de
+     purifier, de diriger et de préparer pour un grand et définitif
+     triomphe les sentiments et l'opinion publique de la
+     Grande-Bretagne. Il a été dans ma destinée, sinon de m'associer
+     intimement aux efforts de la Ligue, du moins de suivre ses
+     progrès depuis son origine, et de compter mes meilleurs et mes
+     plus vieux amis parmi ceux qui ont accepté avec tant de
+     dévouement le poids du travail et la chaleur du jour. De retour
+     sur ma terre natale, je me plais à comparer la situation de cette
+     cause à ce qu'elle était quand je pris congé à Manchester d'un
+     meeting rassemblé pour le même objet qui vous réunit dans cette
+     enceinte. Je me séparai de la Ligue au milieu d'une assemblée
+     provinciale de douze cents personnes, et je la retrouve
+     représentée par six fois ce nombre dans le plus vaste édifice de
+     la métropole. Alors, vous luttiez contre des adversaires
+     silencieux,--pleins de confiance en leur rang, en leurs
+     richesses, en leurs grandeurs,--spectateurs muets de vos progrès
+     parmi les classes laborieuses.--Maintenant je vous retrouve
+     combattant ouvertement et à armes courtoises ces mêmes
+     adversaires; mais ils ont rompu le silence; leurs plans sont
+     déconcertés, leurs espérances évanouies, leurs forces diminuées,
+     et les voilà forcés, dans l'intérêt de leur défense, de recourir
+     à ces mêmes mesures qu'ils ont tant de fois blâmées.
+     (Acclamations.) Faut-il mal augurer de votre cause parce qu'ils
+     imitent vos procédés? Non, certainement. Je crois au contraire
+     que rien ne peut vous être plus favorable que d'être mis à même
+     de connaître tous les _arguments_,--si on peut leur donner ce
+     nom,--par lesquels ils s'efforcent de soutenir, au dedans comme
+     au dehors des Chambres, les monopoles dont ils profitent.
+     Gentlemen, je vous félicite de vos progrès; je vous félicite de
+     la fermeté avec laquelle vous avez toujours adhéré aux vrais
+     principes, et de l'assentiment que vous avez obtenu des
+     intelligences les plus éclairées. Je vous félicite d'avoir
+     maintenant réuni autour de votre bannière à peu près tout ce
+     qu'il y a d'estimable et d'excellent dans notre chère
+     patrie.--Partout où j'ai porté mes pas, en Égypte comme dans
+     l'Inde, j'ai vu le plus vif intérêt se manifester pour les
+     travaux de cette association; partout j'ai entendu exprimer le
+     plus profond étonnement de la folie et de l'infatuation de ceux
+     qui prétendent fonder leur prospérité sur les désastres et la
+     pauvreté, et la faim, et la nudité et le crime du peuple,
+     prospérité bien odieuse et bien coupable achetée à ce prix! Il
+     n'y a qu'une opinion à cet égard parmi les hommes que n'aveuglent
+     pas l'esprit de parti ou l'intérêt personnel. Ils ne peuvent
+     traverser des plaines incommensurables, en calculer les
+     ressources, estimer la facilité avec laquelle on pourrait
+     transporter sur le rivage, et de là à travers l'Océan, vers notre
+     pays, des objets propres à soutenir la vie de tant de nos frères
+     qui périssent jusque sous nos yeux; ils ne peuvent savoir que la
+     valeur de ces aliments reviendrait vers les lieux de leur origine
+     sous une autre forme également avantageuse; ils ne peuvent,
+     dis-je, voir et comprendre ces choses sans être frappés
+     d'étonnement à l'aspect de la monstrueuse et révoltante
+     spoliation qui se pratique dans ce pays. (Acclamations.)
+     Gentlemen, je n'ai jamais eu qu'une vue sur le régime restrictif,
+     et c'est une vue qui les embrasse toutes; qui satisfait
+     pleinement mon esprit et qui a fait de moi ce que je suis: un
+     ennemi déclaré absolu, universel, éternel des lois qui
+     circonscrivent les bienfaits de la divine Providence, et disent
+     aux dons que Dieu a répandus avec tant de libéralité sur la
+     surface de la terre: «Vous irez jusque-là, vous n'irez pas plus
+     loin.» (Tonnerre d'applaudissements.) Tout point de vue
+     étroit,--je dirai même national,--de la question,--perd à mes
+     yeux de son importance, quand je viens à penser qu'il n'a pu
+     entrer dans les desseins de Dieu, qu'un peuple toujours
+     croissant, dans l'enceinte de frontières immuables, dépendît de
+     son sol pour sa subsistance; tandis que les routes de l'Océan, le
+     génie des hommes de science, la bravoure de nos marins, l'audace
+     de nos armateurs, la fécondité des régions lointaines, la
+     prospérité du monde, et la variété qui se montre dans la
+     dispensation et dans la paternelle sollicitude de notre Créateur,
+     révèlent assez qu'il a voulu que les hommes échangeassent entre
+     eux les dons divers qu'ils tiennent de sa munificence, et que
+     l'abondance d'une région contribuât au bien-être et au bonheur de
+     toutes. (Acclamations.) À mes yeux, l'offense commise par les
+     promoteurs de ces lois, est une de celles qui atteint le trône de
+     Dieu même. Le monopole, c'est la négation pratique des dons que
+     le Tout-Puissant destinait à ses créatures. Il arrête ces dons au
+     moment où ils s'échappaient des mains de la Providence pour aller
+     réjouir le coeur et ranimer les forces défaillantes de ceux à qui
+     elle les avait destinés. Sur une rive, les aliments surabondent;
+     sur l'autre, voilà des hommes affamés qui commettraient un crime
+     s'ils touchaient un grain de ces moissons jaunissantes qui ont
+     été prodiguées à la terre pour le bien de tous. Que me parle-t-on
+     d'intérêts engagés, de droits acquis, du droit exclusif de
+     l'aristocratie à ces moissons? Je connais ces droits. Je respecte
+     le rang de l'aristocratie, alors surtout qu'elle y joint ce qui
+     est plus respectable que le rang, cette sympathie pour ses frères
+     qui doit s'accroître en proportion de ce que Dieu a été bon pour
+     elle, et qu'il a jugé à propos de leur retirer ses bienfaits
+     temporels. (Acclamations.) Que le seigneur garde ce qui lui
+     appartient loyalement; qu'il possède ses enclos, ses parcs et ses
+     chasses; qu'il les entoure de murs, s'il le veut, et qu'il fasse
+     inscrire sur les poteaux: «Ici on a tendu des piéges aux hommes.»
+     Je n'entreprendrai pas sur ses domaines, je ne regarderai pas
+     par-dessus ses murs, je me contenterai de suivre la route
+     poudreuse, pourvu qu'arrivé au terme de mon voyage, je puisse
+     acheter pour ma famille le pain que la bonté de Dieu lui a
+     destiné. (Applaudissements.) L'opulent seigneur demande
+     _protection_! Mais il la possède. Il la possède dans la
+     supériorité de ses domaines, dans leur proximité des centres de
+     population; il la possède dans l'éloignement des plaines rivales,
+     dans les tempêtes et les naufrages auxquels sont exposés sur
+     l'Océan les vaisseaux qui apportent dans ce pays les productions
+     étrangères; dans les frais de toutes sortes, assurances,
+     magasinages, commissions dont ces produits sont grevés. Voilà ce
+     qui constitue en sa faveur une protection naturelle aussi durable
+     que l'Océan et dont personne ne peut le priver. Mais il veut
+     plus; il veut que la loi élève encore artificiellement le prix de
+     son blé, et que le pauvre lui-même soit forcé de le lui acheter,
+     ne lui rendant le droit de se pourvoir dans le marché du monde
+     que lorsque la possibilité lui échappe de bénéficier par la
+     confiscation de ce droit.
+
+     ..... Gentlemen, la législation de ce pays a beaucoup pris sur
+     elle. On parle de désaffection, d'insubordination, de
+     conspiration! Je demande où sont les causes de ces maux. Je
+     cherche le coupable; je m'adresse à celui qui tient en ses mains
+     le châtiment, et je lui dis: c'est toi! (Écoutez!) Une loi
+     injuste, c'est un germe révolutionnaire. Suivez-la dans son
+     action jusqu'à ce qu'elle commence à flétrir, appauvrir, fouler
+     et provoquer l'humanité. Puis vient le temps de l'appel des
+     patriotes; puis celui de l'écho populaire; puis l'attitude de la
+     détermination et du défi, et puis enfin les persécutions, la
+     prison, l'échafaud, les martyres. (Acclamations.) Mais je remonte
+     aux criminels originaires, aux hommes qui ont conçu la funeste
+     loi, et je leur dis: Vous avez fomenté la désaffection, vous avez
+     popularisé la résistance patriotique; vous avez provoqué les
+     plaintes du peuple; vous avez organisé la persécution; c'est vous
+     qui commettez le crime, c'est vous qui devez subir le châtiment.
+     Gentlemen, telle est mon opinion; si les gouvernements étaient
+     justes, l'esprit de sédition mourrait faute d'aliment (écoutez),
+     et si les lois étaient équitables, les chaînes seraient livrées à
+     la rouille. C'est pourquoi je m'en prends aux mauvaises lois, et
+     j'en vois beaucoup dans cette île et plus encore dans une île
+     voisine. Elles nous avertissent que si nous voulons rétablir la
+     paix et l'amitié, maintenir l'union et la loyauté, si nous
+     voulons que la Grande-Bretagne soit ce qu'elle a toujours été,
+     «maîtresse des mers, invincible dans les combats,» nous devons
+     faire justice au peuple, et non-seulement rendre la liberté aux
+     noirs des Antilles, mais encore affranchir le pain de l'ouvrier
+     anglais. (Applaudissements.)
+
+
+     Séance du 28 février 1844.
+
+     M. ASHWORTH: Ce n'est pas une chose ordinaire que de voir un
+     manufacturier du Nord abandonner ses foyers et ses occupations
+     pour se montrer devant une telle assemblée. Un manufacturier a
+     autre chose à faire, et il est peu enclin à recourir à ses
+     concitoyens alors même qu'il se sent lésé. Il répugne
+     naturellement à l'_agitation_; et absorbé par l'étude pratique
+     des sciences et des arts qui se lient à l'accomplissement de son
+     oeuvre, il aimerait à ne pas s'éloigner de ses intérêts
+     domestiques, s'il n'y était forcé par des lois pernicieuses.
+     Messieurs, c'est avec une pleine confiance que j'en appelle à
+     vous, comme manufacturier, parce que j'ai la conviction que
+     j'appartiens à une classe d'hommes qui ne réclame que ses droits.
+     (Applaudissements.) On les a accusés d'être difficiles dans leurs
+     marchés; ils ont cela de commun avec tous les hommes prudents, et
+     vous comme les autres, sans doute. (Rires.) Mais on ne peut au
+     moins leur imputer d'avoir une grande maison commerciale, sous le
+     nom de Parlement, de s'en servir pour circonvenir les intérêts de
+     la communauté, et fixer eux-mêmes le prix de leur marchandise.
+     Messieurs, les manufacturiers ne jouissent d'aucune protection;
+     ils n'en demandent pas; ils repoussent le système protecteur tout
+     entier, et tout ce qu'ils réclament, c'est que tous les sujets de
+     S. M. soient placés à cet égard, ainsi qu'eux-mêmes, sur le pied
+     de l'égalité. (Écoutez! écoutez!) Est-ce là une exigence
+     déraisonnable? (Bien.) Les landlords vous disent qu'ils ont
+     besoin de protection; qu'ils ont droit à être protégés par
+     certaines considérations. Je ne vous dirai pas quelles sont ces
+     considérations. Je laisse ce soin à lord Mountcashel et sir
+     Edward Knatchbull. Ils ne vous l'ont pas laissé ignoré[44].
+     (Rires et applaudissements.) Ils disent encore qu'ils ont besoin
+     de protection pour lutter contre l'étranger. Pour ce qui me
+     regarde, je ne sais pas sous quels rapports le peuple anglais est
+     inférieur aux autres peuples. Je suis convaincu que les fermiers
+     anglais, et notamment les ouvriers des campagnes, sont capables
+     d'autant de travail que toute autre classe de la communauté; et
+     il n'en est pas qui soient plus en mesure de soutenir la
+     concurrence étrangère, pourvu que les landlords leur permettent
+     de se procurer les aliments à un prix naturel.
+     (Applaudissements.) Les manufacturiers sont bien exposés à cette
+     concurrence. Pourquoi les landlords en seraient-ils affranchis?
+     (Très-bien.) Je le répète, les manufacturiers ne jouissent
+     d'aucuns priviléges; ils n'en veulent pas. Ils n'ont, sous le
+     rapport des machines, aucun avantage qui ne soit commun au monde
+     entier. (Écoutez! écoutez!) Nous empruntons aux autres peuples
+     leurs inventions et leurs perfectionnements; nous les appliquons
+     à nos machines et en augmentons ainsi la puissance; et si
+     l'exportation de ces machines perfectionnées fut autrefois
+     prohibée, elle est libre aujourd'hui, et il n'est aucun peuple
+     qui ne puisse se les procurer à aussi bon marché que nous-mêmes.
+     La loi prohibitive de l'exportation des machines a été abrogée,
+     il y a un an ou deux; et quoique à cette époque notre industrie
+     fût dans une situation déplorable,--quoiqu'il ne manquât pas de
+     bons esprits qui regardaient la libre exportation de nos belles
+     machines, comme une mesure hasardeuse pour le maintien de notre
+     supériorité manufacturière,--cependant, nous ne fîmes aucune
+     opposition à cette mesure, et nous la laissâmes s'accomplir sans
+     hésiter, sans incidenter, en esprit de justice et de loyauté.
+     (Acclamations.) Ainsi, après avoir conféré à l'étranger tous les
+     avantages que nous pouvions retirer de la supériorité de nos
+     machines, nous demandons à être affranchis de toutes
+     restrictions, et nous posons en principe que, puisque les
+     manufacturiers sont abandonnés à l'universelle concurrence, ils
+     ont le droit de dire qu'il leur est fait injustice si une autre
+     classe--et notamment l'opulente classe des landlords--jouit
+     d'avantages exclusifs, d'avantages qui ne soient pas communs à
+     toutes les autres.
+
+     [Note 44: Allusion à l'aveu fait par ces deux personnages que la
+     protection leur était nécessaire pour payer leurs dettes, dégager
+     leurs domaines et doter leurs filles.]
+
+     On a dit que le marché intérieur était le plus important pour
+     l'industrie manufacturière.--Je suis en mesure d'évaluer
+     l'importance du marché intérieur en ce qui concerne ma propre
+     industrie, l'industrie cotonnière. Elle s'alimente principalement
+     par l'exportation. On voit dans l'ouvrage de Brom, qu'une balle
+     seulement de coton sur sept est mise en oeuvre pour la
+     consommation du pays, et, par conséquent, cette consommation ne
+     paie qu'un septième de la main-d'oeuvre britannique qui est
+     consacrée à cette branche, ou environ un jour par semaine.
+     (Écoutez! écoutez!) Ne perdez pas de vue que c'est là la totalité
+     de la consommation du pays. Ainsi, cette clientèle de
+     l'aristocratie terrienne, qu'on nous dépeint en termes si
+     pompeux, se réduit, quand nous venons à l'examiner de près, à
+     payer une fraction d'un jour pour une semaine de travail; et
+     quant aux débouchés que nous offrent les autres classes,--car les
+     landlords ne sont pas nos seuls acheteurs,--je me bornerai à dire
+     que cette métropole seule consomme plus que toute l'Irlande; et
+     la ville de Manchester, plus que le comté de Buckingham.
+     (Écoutez! écoutez!)--Venons aux exportations.--Je viens de vous
+     dire qu'elles s'élèvent aux six septièmes de ce que nous
+     fabriquons. Il en résulte que nous dépendons de l'étranger pour
+     les six septièmes de notre travail, et comme nous n'avons aucun
+     empire sur la législation étrangère, nous sommes incapables de
+     recevoir aucune protection, dans cette mesure, alors qu'elle nous
+     serait offerte.--Considérons maintenant l'intérêt agricole. La
+     _fabrication des aliments_ n'est pas, dans ce pays, une industrie
+     d'exportation. Elle possède, dans le pays même, le meilleur
+     marché du monde, et jouit encore de la protection. Il fut un
+     temps où les produits agricoles de l'Angleterre étaient exportés,
+     où les landlords vendaient leurs céréales au dehors. Ce temps
+     n'est plus. Aujourd'hui notre population consomme tous les grains
+     que le pays peut produire, et ses besoins en réclameraient bien
+     davantage, s'il lui était permis d'en recevoir. (Écoutez!
+     écoutez!) Ainsi, les propriétaires, voyant que notre population
+     manufacturière consomme tous leurs produits, ont cessé de les
+     exporter, car ils ont l'avantage de vendre cet insuffisant
+     produit sur un marché où l'offre est constamment inférieure à la
+     demande. Ce n'est point là, comme je viens de le démontrer, la
+     situation de l'industrie manufacturière. Les six septièmes de ses
+     produits sont exportés. Arrêtez un moment votre attention aux
+     conséquences de cet état de choses, _les aliments sont la matière
+     première du travail_, précisément comme le coton est la matière
+     première de l'étoffe. Il s'ensuit que les balles de produits
+     fabriqués que nous exportons contiennent _virtuellement_ du
+     froment et autres produits agricoles aussi bien que du coton.
+     (Écoutez! écoutez!) C'est ainsi que les propriétaires du sol,
+     tout en cessant de vendre directement au dehors, se sont
+     déchargés de ce soin sur les manufacturiers, et se sont mis en
+     possession d'un moyen indirect d'exportation beaucoup plus
+     commode et surtout plus profitable. Ils se sont épargné les
+     embarras de convertir leurs denrées en argent sur les marchés
+     étrangers, et les manufacturiers, par la circulation que je viens
+     de décrire, ont pris cette peine à leur charge. (Écoutez!
+     écoutez!) Ainsi le manufacturier anglais, qui accomplit ses
+     opérations sous l'influence des lois-céréales, est d'abord
+     contraint de payer un prix _législativement artificiel_ pour ses
+     aliments et ceux de ses ouvriers; ensuite, puisque ses produits
+     sont destinés à l'exportation, et puisqu'ils sont une sorte
+     d'incarnation de denrées agricoles anglaises, combinées, sous
+     forme de travail, avec le coton et autres matières premières, il
+     devient l'intermédiaire malheureux de la revente de ces mêmes
+     aliments, livré à la concurrence du monde entier, sur des marchés
+     lointains, où les produits similaires se vendent peut-être pour
+     la moitié du prix qu'ils lui ont coûté dans la Grande-Bretagne.
+     (Applaudissements.) Ainsi, nous sommes devenus les instruments du
+     propriétaire pour la défaite de ses denrées, et, ce qu'il y a de
+     pire, l'opération nous constitue en perte pour la moitié de leur
+     valeur. (Écoutez! écoutez!) Comme manufacturier travaillant pour
+     l'exportation, je m'arrêterai encore un moment sur cette partie
+     de mon sujet. Vous n'aurez pas de peine à comprendre cet axiome
+     général: _Les importateurs sont des acheteurs_. Donc, le
+     criterium de la prospérité d'un pays ce n'est pas ses
+     _exportations_, mais ses _importations_. Je le répète, _les
+     importateurs sont des acheteurs_. Permettez-moi d'éclairer ceci
+     par un exemple. Le navire qui aborde nos rivages chargé de
+     marchandises, n'importe la provenance, est la personnification
+     d'un marchand étranger à la bourse bien garnie; car le chargement
+     est bientôt converti en argent, et cet argent est à la
+     disposition du consignataire pour être de nouveau converti en
+     marchandises d'exportation. Plus donc il nous arrive de ces
+     navires, plus il nous arrive d'acheteurs.--Au sujet de nos
+     impôts, je vous ferai observer que les marchandises qui nous
+     viennent du dehors ne passent pas directement du rivage au
+     magasin du négociant. Elles s'arrêtent d'abord à la douane, et
+     là, elles payent un droit fiscal. Comme _free-traders_ nous
+     n'avons pas d'objection contre un tel droit. Il est juste et
+     convenable d'asseoir une partie des recettes publiques sur les
+     marchandises étrangères. Mais ici nous distinguons et nous
+     disons: S'il est juste que nous payions un droit pour le revenu
+     public, il ne l'est pas que nous en payions un autre pour des
+     avantages personnels, et notamment pour grossir les rentes des
+     propriétaires du sol. Messieurs, nos importations devraient être
+     libres. Dans un pays éclairé, elles seraient libres comme les
+     vents qui les poussent vers nos rivages. (Applaudissements.)
+     Supposez-vous transportés par la pensée dans un autre pays,--car
+     je ne veux pas vous offenser inutilement en citant votre propre
+     patrie,--supposez que vous voyez sur les côtes des hommes en
+     uniforme, allant et venant, un mousquet d'une main et une lunette
+     de l'autre. Si l'on vous disait qu'il s'agit d'un service
+     préventif, d'un service destiné par le gouvernement à empêcher
+     l'arrivage des navires, et, par suite, l'introduction des
+     produits étrangers, ne déclareriez-vous pas que c'est là pour ce
+     pays, l'indice d'une ignorance qui va jusqu'au suicide? et ne
+     jugeriez-vous pas que ses lois commerciales remontent aux siècles
+     les plus barbares? C'est pourtant l'esprit, je regrette de le
+     dire, qui caractérise notre législation. Nos lois admettent les
+     objets de luxe, les vins, les soieries, les rubans à l'usage des
+     grands et des riches; elles laissent librement entrer ces choses
+     moyennant un droit fiscal, et elles prohibent l'importation des
+     aliments, c'est-à-dire de ce qui affecte le plus les classes
+     pauvres et laborieuses. De telles lois sont le fruit de
+     l'injustice, et nous nous élevons contre leur partialité. Les
+     seigneurs disent que c'est là une question manufacturière. S'ils
+     l'ont ainsi stigmatisée, c'est qu'ils ont surtout trouvé les
+     manufacturiers prompts et persévérants à combattre leurs
+     priviléges. Mais nous repoussons leur imputation. Non, ce n'est
+     pas la cause des manufacturiers; c'est _votre_ cause; c'est la
+     _mienne_, c'est la cause de _tous_. Ce n'est pas une question
+     _individuelle_, c'est une question _générale_, qui intéresse
+     toute la communauté! Le manufacturier voit son industrie lésée,
+     ses ouvriers affamés, et dès lors il lui appartient, il
+     appartient à tout homme dans cette situation, de se
+     plaindre.--Cette vaine clameur des landlords est suivie d'une
+     autre. C'est la _sur-production_[45], disent-ils, qui fait tout
+     le mal. On les entend crier: «Ces manufacturiers prétendent vêtir
+     l'univers entier.» Peut-être feraient-ils mieux de nous laisser
+     d'abord vêtir l'univers, et si, par là, nous portions le trouble
+     et la misère dans le pays, ils seraient à temps de gémir. (Rires
+     et approbations.) Cependant examinons la question de plus près.
+     Supposez que nous parvinssions à habiller l'univers entier, nous
+     n'avons pas encore trouvé le secret de faire des calicots
+     éternels (rires), ils s'usent, et dès lors ceux que nous avons
+     accoutumés à en porter en réclameront d'autres. Voilà donc une
+     source permanente de travail. (Écoutez!) Ne serait-ce point une
+     chose plaisante de voir venir à cette tribune un manufacturier du
+     Lancastre, pleurant comme Alexandre, de ce qu'il ne lui reste
+     point un autre monde, non à _conquérir_, mais à _habiller_?
+     (Éclats de rire.) En tout cas, au milieu de son chagrin, il
+     aurait au moins cette consolation, fondement d'une espérance
+     légitime, que s'il parvient à vêtir l'univers, c'est bien le
+     moins qu'il ait le droit d'être nourri. (Acclamations.) Je n'ai
+     encore entendu personne se plaindre qu'il avait trop de
+     vêtements. (Une voix dans les galeries: Je suis sans. Rire
+     universel.) Quel que soit leur bas prix, nul ne se fâche de les
+     avoir à trop bon marché. Les landlords se réunissent de temps à
+     autre, et on les entend se flatter d'être de bons patriotes,
+     parce qu'ils font deux coupes de foin là où ils n'en faisaient
+     qu'une autrefois. Gentlemen, à ce compte, je puis aussi, comme
+     manufacturier, réclamer le titre de patriote, car je fais
+     maintenant deux chemises pour moins qu'une seule ne me coûtait il
+     y a quelques années. (Rires). Mais je n'accepte ni pour les
+     landlords ni pour moi-même la qualification de patriote ou de
+     philanthrope à ce titre. La même cause, la même impulsion nous
+     fait agir, et c'est notre _intérêt éclairé_. (Écoutez! écoutez!)
+     Mais voici une autre clameur de l'aristocratie. Elle s'en prend
+     aux machines.
+
+[Note 45: Sur-production, autre néologisme pour traduire le mot
+_over-production_, excès de production. Ici au moins je puis m'étayer
+de l'autorité de M. de Sismondi.]
+
+Ici l'orateur combat l'erreur qui fait considérer les machines comme
+nuisibles à l'emploi du travail humain. Il établit, par des faits
+nombreux, qu'il y a dans tous les comtés où les machines ne sont pas
+employées, une tendance à émigrer vers ceux où elles sont le plus
+multipliées. Ce sujet ayant déjà été traité par d'autres orateurs, et
+notamment par M. Cobden, nous supprimons, quoiqu'à regret, cette
+partie du remarquable discours de M. Ashworth.
+
+
+Séance du 17 avril.--Présidence de M. Cobden.
+
+Le président rend compte des nombreux meetings auxquels les
+députations de la Ligue ont assisté, depuis la dernière réunion de
+Covent-Garden, à Bristol, Wolwerhampton, Liverpool, etc.--Il parle
+aussi des mesures prises par l'association pour porter principalement
+la discussion partout où se font des élections, afin de répandre la
+lumière précisément au moment où l'excitation, qui accompagne toujours
+les luttes électorales, dispose le public à la recevoir. C'est
+pourquoi dorénavant la Ligue portera toutes ses forces dans tout
+bourg où un certain nombre d'électeurs, quelque petit qu'il soit, sera
+disposé à appuyer la candidature d'un _free-trader_.
+
+M. WARD, membre du Parlement, prononce un discours plein de faits
+curieux, de données statistiques et de solides arguments.
+
+Le colonel THOMPSON succède à M. Ward. Ce vétéran de la cause de la
+liberté commerciale s'est acquis en Angleterre une immense réputation
+par ses discours et ses nombreux écrits. Nous aurions beaucoup désiré
+le faire connaître au public français. Malheureusement pour nous, le
+brave officier est dans l'usage de revêtir des pensées profondes de
+formes originales, et d'un langage incisif et populaire entièrement
+intraduisible.--Nous essayerons peut-être, à la fin de cet ouvrage, de
+faire passer dans notre langue, au risque de les affaiblir,
+quelques-unes de ses _pensées_.
+
+     LE PRÉSIDENT. J'ai l'honneur de vous présenter un des orateurs
+     les plus accomplis de l'époque, un homme qui a déjà déployé des
+     talents de l'ordre le plus élevé dans une grande cause
+     humanitaire, égale en importance à celle qui nous réunit
+     aujourd'hui. Il a puissamment contribué à l'émancipation des
+     esclaves de nos colonies des Indes occidentales et, quant à moi,
+     je n'ai jamais pu apercevoir la moindre différence entre spolier
+     l'homme tout entier en le forçant au travail et le dépouiller du
+     fruit de son travail. J'introduis auprès de vous M. George
+     Thompson. (Tonnerre d'applaudissements.)
+
+Les événements qui se passent dans la Grande-Bretagne ont
+naturellement leur retentissement dans les meetings de la Ligue,
+surtout quand ils ont quelque connexité avec la cause qu'elle défend.
+On a pu voir déjà l'opinion qui s'était manifestée au sein de cette
+puissante association au sujet de l'émigration forcée (_compulsory
+emigration_), quand cette question était traitée au Parlement. On a vu
+aussi l'effet qu'avait produit sur la Ligue l'accusation de
+conspiration dirigée contre O'Connell et l'agitation irlandaise.--À
+l'époque où nous sommes parvenus, une seconde modification dans les
+tarifs était soumise aux Chambres par le cabinet Peel, et comme elle
+servira dorénavant de texte à plusieurs orateurs, il n'est pas sans
+utilité de dire ici en quoi ces modifications consistent.
+
+Le droit sur le sucre colonial était de 24 sh., et sur le sucre
+étranger de 63. La différence ou 39 sh. était ce qui constituait
+proprement la _protection_.--Le gouvernement proposait, tout en
+maintenant le droit sur le sucre des colonies à 24, de réduire le
+droit sur le sucre étranger à 34, c'est-à-dire de limiter la
+protection à 10 sh.--C'eût été un grand pas dans la voie de la liberté
+commerciale, si le cabinet anglais n'eût en même temps restreint le
+dégrèvement au sucre _produit par le travail libre_ (_free-grown
+sugar_). Mais en laissant peser le droit de 63 sh. sur le sucre
+produit dans les pays à esclaves (_slave-grown sugar_), on excluait
+les sucres du Brésil, de Cuba, etc. Cette distinction étant évidemment
+un moyen indirect de maintenir le monopole, autant que la diffusion
+des lumières et les circonstances le permettaient, elle avait la
+chance de rallier beaucoup d'hommes honnêtes, en leur présentant la
+mesure proposée comme dirigée contre l'esclavage; et la preuve que les
+monopoleurs avaient bien calculé, c'est qu'ils sont parvenus à rallier
+à leurs vues un grand nombre d'abolitionnistes, et de se créer ainsi
+en Angleterre un appui sur lequel ils ne pouvaient compter que grâce à
+cette distinction hypocrite.--On verra dans la suite l'opinion des
+_free-traders_ et les péripéties de ce débat.
+
+     M. George THOMPSON, après avoir réclamé, vu l'état de sa santé,
+     l'indulgence de l'assemblée, s'exprime ainsi: Comme l'honorable
+     et brave officier qui vient de s'asseoir, je pense que la
+     question de la liberté commerciale, et notamment de l'abrogation
+     des lois-céréales, en tant qu'elle touche au bien-être et au
+     bonheur de la race humaine, à la stabilité et à l'honneur de
+     l'empire britannique, ne le cède point en grandeur et en
+     solennité à cette autre question à laquelle, dans d'autres temps,
+     je consacrai mes efforts. Si je réclamais alors la liberté de
+     l'homme, je réclame aujourd'hui la franchise de ses aliments.
+     (Acclamations.) Dieu a voulu que l'homme fût libre; et je crois
+     qu'il a voulu aussi que l'homme vécût. C'est un crime de lui
+     ravir la liberté, mais c'est aussi un crime d'élever le prix,
+     d'altérer la qualité ou de diminuer la quantité de ses aliments;
+     et quand je viens à considérer que la loi-céréale affecte les
+     salaires, rompt l'équilibre entre l'offre et la demande des bras,
+     jette hors d'emploi des millions d'ouvriers, ne laisse à ceux qui
+     sont assez heureux pour s'en procurer que la moitié d'une juste
+     rémunération, et les force en outre de payer le pain à un prix
+     double de celui qu'il aurait sans son intervention, alors je dis
+     qu'une telle loi m'apparaît comme une monstrueuse spoliation
+     (applaudissements), et comme la violation de cette charte
+     descendue du ciel sur la terre: «Homme, tu mangeras les fruits de
+     la terre; la saison de semer et la saison de moissonner, l'hiver
+     et l'été se succéderont à perpétuité, afin que les créatures de
+     Dieu ne soient pas privées de nourriture.» Quel est le grand
+     principe d'économie sociale dont nous confions la propagation à
+     nos concitoyens, pour leur bonheur, celui de la patrie et du
+     monde? Quelle est cette doctrine que la Ligue, comme une mouvante
+     université, prêche et enseigne en tous lieux? C'est que toutes
+     les classes de la communauté doivent être abandonnées à leur
+     libre action, dans la conduite de leurs transactions
+     commerciales, tout autant que ces transactions soient en
+     elles-mêmes honnêtes et honorables;--c'est qu'on ne doit souffrir
+     aucune intervention, aucun contrôle, et moins encore aucune
+     contrainte législative en matière de travail, d'industrie et
+     d'échanges. (Écoutez! écoutez!) Nous avons foi dans la vérité de
+     cette doctrine; mais nous ne nous bornons pas à l'ériger en un
+     système abstrait, qu'on prend et qu'on laisse à volonté. Nous la
+     regardons comme d'une importance pratique et capitale pour ce
+     pays et pour tous les pays, pour ce temps et pour tous les temps.
+     Dans son application honnête et impartiale, elle implique la
+     chute de toutes les restrictions qui ont été si souvent dénoncées
+     dans cette enceinte; elle ouvre le monde au travail de l'homme;
+     elle soustrait au domaine de la loi anglaise l'échange des fruits
+     de notre travail et de notre habileté avec les nations du globe;
+     elle appelle sur nos rivages les innombrables tribus répandues
+     sous tous les climats. Comme la piété, elle est deux fois bénie;
+     bénie dans celui qui donne, bénie dans celui qui reçoit.
+     (Écoutez!) Ce n'est pas sans un sentiment profond de douleur que
+     nous pouvons, comme Anglais, contempler les scènes de désolation
+     qui se sont passées sous nos yeux depuis deux ans; et si la
+     situation de ce pays est pour nous un juste sujet d'orgueil, d'un
+     autre côté elle est bien propre à exciter notre compassion. Notre
+     grandeur comme nation est incontestable. Des rivages de cette
+     île, nous nous sommes élancés sur le vaste Océan; nous y avons
+     promené nos voiles aventureuses; nous avons visité et exploré les
+     régions les plus reculées de la terre; nous avons fait plus, nous
+     avons cultivé et colonisé les plus belles et les plus riches
+     contrées du globe; aux hommes qui reconnaissent l'empire de notre
+     gracieuse et bien-aimée souveraine, nous avons ajouté des hommes
+     de tous les climats et de toutes les races; par la valeur de nos
+     soldats et de nos marins, l'habileté de nos officiers de terre et
+     de mer, l'esprit d'entreprise de nos armateurs et de nos
+     matelots, les talents de nos hommes d'État au dedans et de nos
+     diplomates au dehors, nous avons soumis bien des nations, formé
+     des alliances avec toutes, fait reconnaître en tous lieux notre
+     prééminence industrielle, et c'est ainsi que la puissance
+     combinée de notre influence morale, physique et politique a rendu
+     l'univers notre tributaire, le forçant de jeter à nos pieds ses
+     innombrables trésors. (Acclamations prolongées.) En ce moment,
+     nos capitaux surabondent, nos vaisseaux flottent sur toutes les
+     eaux et n'attendent que le signal de cette nation,--que de voir
+     se dérouler au vent le drapeau de la liberté illimitée du
+     commerce pour amener et verser sur nos rivages les produits de
+     notre mère commune. Des millions d'être humains ne demandent qu'à
+     échanger les fruits de leur jeune civilisation contre les
+     produits plus coûteux, plus élaborés de notre civilisation
+     avancée. (Nouvelles acclamations.) Ici la puissance de la
+     production est incommensurable; sous nos pieds gisent
+     d'insondables couches de minéraux divers, dans un si étroit
+     voisinage, que des métaux plus précieux que l'or peuvent être
+     extraits, fondus et façonnés sur place pour l'usage des hommes de
+     tous les pays. Dans nos vertes vallées, se précipitent des
+     rivières capables de mouvoir dix mille fois dix mille machines,
+     et l'homme règne sur cette île, qui est «comme un diadème de
+     gloire sur la création.» Le premier, quoique entré le dernier
+     dans la carrière de la civilisation, montrant au monde combien
+     est vaste sa capacité et combien il doit à la libéralité de la
+     nature; appréciant la valeur et la destination de toutes les
+     puissances qui l'entourent, il a un oeil pour la beauté, une
+     intelligence pour la science, un bras pour le travail, un coeur
+     pour la patrie, une âme pour la religion. (Applaudissements.)
+     L'air, la terre, l'océan lui sont familiers dans tous leurs
+     aspects, leurs changements, leurs usages et leurs applications.
+     Chacun d'eux paye à ses investigations le tribut qu'il refuse à
+     une apathique ignorance; chacun d'eux lui révèle ses secrets avec
+     certitude, quoique avec une lente réserve. Le voilà debout,
+     éternel objet d'étonnement et de terreur pour les peuples lâches,
+     objet d'une noble émulation pour les nations dignes de la
+     liberté. À la hauteur où il est parvenu, s'élever encore ou
+     tomber, voilà sa seule alternative. Il ne peut s'arrêter, et il
+     dédaigne de tomber, car la trempe de son esprit le soutient et la
+     vigueur de son génie le pousse en avant. Telles sont
+     quelques-unes des circonstances que j'avais à l'esprit quand je
+     vous disais que, comme Anglais, nous sommes justifiés de nous
+     complaire dans des sentiments d'orgueil national. Mais, hélas!
+     combien de causes ne viennent-elles pas froisser ces sentiments
+     et les convertir en une profonde humiliation! Car pourrait-on
+     jamais croire que cette Angleterre, si illimitée dans son empire,
+     si riche de ressources, si supérieure par ses armées et sa
+     marine, si fière de ses alliances, si incomparable dans son génie
+     productif, quelles que soient l'abondance de ses capitaux, la
+     surabondance de ses bras et de son habileté, orgueilleuse de sa
+     littérature puisée aux sources les plus pures, de sa moralité qui
+     respire la bienveillance universelle, et de sa religion qui est
+     divine,--que l'Angleterre ne peut pas, ne veut pas nourrir ses
+     propres enfants; mais qu'elle les voit errer dans l'oisiveté,
+     s'accroupir dans l'abattement, et languir et mourir d'inanition
+     sous les murs de ses monuments, sur les marches de ses palais,
+     sous les portiques et jusque dans le sanctuaire de ses temples!
+     Quel est l'étranger connaissant notre position géographique,
+     l'étendue et les ressources de notre empire, le génie, l'habileté
+     et l'énergie de nos concitoyens, qui pourrait jamais croire
+     qu'ici où siége le gouvernement, dans ce pays, la grande usine du
+     monde, le centre du commerce; dans ce pays où s'entreposent tant
+     de richesses, où s'élaborent tant d'idées et d'intelligence, il y
+     a plus d'oisiveté, de misère, de privation, de souffrances
+     physiques et morales, qu'on n'en pourrait trouver, à population
+     égale, dans aucune autre contrée du monde? Et pourtant voilà où
+     en est la puissante Angleterre. Peut-être les choses se
+     sont-elles un peu améliorées dans quelques comtés de la
+     Grande-Bretagne, et, s'il en est ainsi, nous en remercions le
+     Dieu tout-puissant, au nom des malheureux et des indigents. Mais
+     même en ce moment, vous pouvez rencontrer des multitudes d'hommes
+     oisifs tout le jour, tandis que ceux qui sont occupés ne
+     reçoivent que d'insuffisants salaires et n'obtiennent, après une
+     longue semaine de travail incessant, qu'une chétive pitance à
+     peine suffisante au soutien de la vie... Oh! si vous cherchez,
+     vous trouverez bien des intérieurs désolés,--où le feu s'est
+     éteint au foyer,--où la coupe est vide,--où les couches ont été
+     dépouillées et les couvertures vendues pour du pain,--où la mère
+     a laissé sur la paille l'enfant s'endormir au bruit de ses
+     propres vagissements,--où le père de famille qui, s'il eût été
+     libre, aurait pu et voulu être un artisan honnête, actif et
+     satisfait, n'est qu'un vagabond affamé, sans ressources, sans
+     courage et sans espoir;--triste famille, ou plutôt, quand elle
+     est réunie dans sa sale nudité, triste juxtaposition de créatures
+     dégradées, dont l'irrésistible action de la misère a détruit les
+     mutuelles sympathies. Là, vous ne rencontrerez plus le sentiment
+     de la dignité personnelle. Là, le murmure s'élève contre Dieu,
+     comme la malédiction contre les gouvernants et les législateurs.
+     Là, s'est éteinte toute vénération pour les lois sociales ou pour
+     les divins commandements. Là, des projets de rapine se
+     complotent sans remords. Là, enfin, des créatures proscrites, se
+     croyant abandonnées de Dieu et de l'homme, se regardent comme les
+     victimes de la législation, ou sentant du moins qu'elle n'est
+     pour elles ni une protection ni un refuge, s'insurgent contre la
+     société, puisque aussi bien le sort qui les attend ne saurait
+     être pire que celui qu'elles endurent. (Bruyantes acclamations.)
+     Voilà ce qui se passe en Angleterre.--Je veux que vous compreniez
+     bien que l'existence d'un tel état de choses révèle l'existence
+     de quelque mauvaise loi, qui étouffe le commerce de ce pays, qui
+     nous ferme les marchés du monde, en empêchant les produits des
+     autres contrées de venir ici pour satisfaire à nos besoins. Une
+     misère aussi profonde, une indigence aussi abjecte, une
+     souffrance aussi incurable n'existe ailleurs nulle part. Quoi
+     qu'aient pu faire dans d'autres pays le despotisme et la
+     superstition, ils ne sont point parvenus, comme nos lois, à
+     affamer une population active et laborieuse, à qui il reste au
+     moins la faculté d'échanger ce qu'elle produit contre ce dont
+     elle a besoin. (Acclamations bruyantes et prolongées.)--J'ai
+     beaucoup voyagé; j'ai vu l'ignorance la plus profonde; la
+     superstition la plus sombre et la plus terrible; le despotisme le
+     plus illimité et le plus rigoureux; la théocratie la plus
+     orgueilleuse et la plus tyrannique; mais une misère semblable à
+     celle que je vois ici et qui nous entoure, je ne l'ai vue nulle
+     part. (Applaudissements.)
+
+Ici l'orateur discute le principe et les effets des lois-céréales, et
+arrivant à la question des sucres, il continue en ces termes:
+
+     Je viens de vous parler des lois-céréales; permettez-moi de vous
+     entretenir de la loi des sucres.--Personne ne me soupçonnera, je
+     pense, de désirer le maintien de l'esclavage. S'il se trouvait
+     dans cette enceinte quelque personne disposée à diriger contre
+     moi une telle accusation, il me suffirait de lui dire, en
+     signalant l'histoire de mes actes et de ma vie passée:--Voilà ma
+     réponse. (Acclamation.)--J'ai le regret de différer d'opinion
+     avec d'anciens amis, qui, dirigés par les plus pures intentions,
+     croient maintenant devoir s'opposer au triomphe de la liberté
+     commerciale dans la question des sucres. J'ai examiné la question
+     maturément, pendant de longues années; je me suis efforcé
+     d'arriver à une saine et juste conclusion, et je combattrai
+     énergiquement, sans m'écarter du respect et de l'affection que je
+     leur ai voués, cette doctrine qu'il appartient au gouvernement de
+     fermer au sucre produit par les esclaves l'accès de notre marché
+     national. Nous sommes d'accord sur l'esclavage; nous l'avons
+     également en horreur; nous croyons que réduire ou retenir les
+     hommes dans l'esclavage, les forcer au travail, tout en retenant
+     le juste salaire qui leur est dû, ce sont des crimes aux yeux de
+     Dieu, et d'horribles empiétements sur les droits et l'égalité des
+     hommes. Nous croyons aussi que c'est le devoir de tout homme
+     éclairé et de tout chrétien d'élever la voix contre l'esclavage
+     sous toutes ses formes, et d'employer tous les moyens moraux et
+     légitimes pour avancer le jour où cessera la servitude et avec
+     elle le trafic sur l'espèce humaine. (Écoutez! écoutez!) Il faut
+     donc se demander, d'abord, quels sont les droits du peuple de ce
+     pays; ensuite, quels sont les moyens de saper l'esclavage qu'on
+     peut considérer comme honnêtes et légitimes, c'est-à-dire qui,
+     tout en ayant pour fin la justice due aux hommes des autres
+     contrées, n'interviennent pas cependant dans l'action de la
+     liberté civile et dans les justes prérogatives de nos
+     concitoyens.--J'admets la vérité de cette proposition: que les
+     hommes ont droit à la liberté personnelle; qu'ils doivent
+     demeurer en plein exercice de leur liberté, dans le choix de
+     leurs chefs[46], de la nature et du lieu de leurs occupations, et
+     du marché sur lequel ils jugent à propos d'apporter ou leur
+     travail, ou les résultats de leur travail.--Mais il est également
+     clair à mon esprit que les hommes de ce pays et de tous les pays
+     doivent être libres aussi (je veux dire libres par rapport à
+     l'intervention de la loi civile) de choisir, comme consommateurs,
+     parmi tous les produits portés des diverses régions du globe sur
+     le marché commun. (Bruyantes acclamations.) Je ne vois pas qu'ils
+     puissent avec justice être empêchés d'acheter les produits du
+     Brésil et de Cuba sur le fondement que ces produits sont le fruit
+     de l'esclavage. Je ne vois pas qu'ils puissent, avec justice être
+     placés dans l'alternative ou d'acheter les produits des Antilles
+     britanniques, ou de se passer d'une chose qui leur est
+     nécessaire.
+
+     [Note 46: Employers.]
+
+     J'admets que c'est un droit et un devoir de dénoncer l'esclavage,
+     et de propager les saines idées parmi toutes les classes,
+     relativement à la criminalité de ce système. C'est un droit et un
+     devoir de mettre en lumière l'obligation, pour chacun, de retirer
+     tout encouragement à ceux qui commettent le crime de retenir les
+     hommes en servitude. Chaque fois que, par le raisonnement, la
+     persuasion et la prière, nous amènerons un homme à agir comme
+     nous, en cette matière, on pourra dire, dans le langage de
+     l'Écriture: «Tu as gagné ton frère!» C'est là un moyen légitime
+     de détourner les hommes d'une pratique mauvaise et un pas fait
+     dans la bonne voie, vers l'extinction d'un système que nous avons
+     en égale exécration. Mais la prohibition législative, c'est de la
+     violence et non du raisonnement; c'est de la force et non de la
+     raison; de la tyrannie et non de la persuasion. De tels actes
+     sont la perversion et l'abus de la puissance législative. Il n'y
+     a pas de garantie contre un tel exercice de l'autorité. C'est, de
+     la part du Parlement, une usurpation sur la conscience des
+     hommes, dans un sujet où ils ont le droit de juger par eux-mêmes
+     et de se conduire comme des êtres moraux et responsables. Une loi
+     telle que celle à laquelle je fais allusion, et qui est en ce
+     moment en pleine vigueur dans ce pays, ne peut être considérée
+     comme émanée du peuple ou comme un acte conforme à sa volonté;
+     car, s'il en était ainsi, la loi elle-même serait superflue, et
+     le produit qu'elle prohibe, débarqué sur nos rivages et exposé en
+     vente, ne trouverait pas d'acheteurs et serait délaissé comme
+     flétri de la pollution morale qui y est attachée.--Même, en tant
+     qu'imposée par des hommes parlementaires, cette loi prohibitive
+     manque manifestement de sincérité; car ces mêmes hommes
+     permettent que le sucre-esclave soit débarqué et raffiné dans ce
+     pays,--ils en encouragent l'exportation sur des bâtiments
+     anglais; ils sanctionnent le commerce qu'en font nos négociants
+     avec les nations étrangères.--Ils savent bien qu'il est consommé
+     au dehors, à l'état raffiné, et malgré cette coûteuse
+     préparation, à un prix moins élevé que le sucre brut dans notre
+     île. Ils encouragent ce commerce, jusqu'à ce qu'il approche de
+     cette limite où il affecterait leur propre monopole, et alors
+     seulement ils le prohibent sous le prétexte qu'il porte la tache
+     de la servitude... Malheureusement pour la sincérité de ces
+     hommes, ils sont les mêmes qui, dans les temps passés, mirent
+     tant d'éloquence au service de la cause de l'esclavage. (Écoutez!
+     écoutez!) J'ouvre le livre bleu; il mentionne les noms de ceux
+     qui ont reçu indemnité sur le fonds de vingt millions voté pour
+     opérer l'émancipation, et je trouve qu'ils étaient les principaux
+     copartageants de ce qu'ils appellent maintenant le prix de
+     l'injustice. Je scrute leurs votes au Parlement, et je les vois
+     résistant opiniâtrement, d'année en année, à toute tentative pour
+     adoucir les horreurs de l'esclavage des nègres, jusque-là qu'ils
+     repoussaient l'abolition de cette coutume barbare, la
+     flagellation des femmes. (Écoutez!) Je rencontre les mêmes hommes
+     imposant des droits monstrueux sur le sucre de l'Inde, quoique
+     produit par un travail libre; je les rencontre encore prodiguant
+     annuellement des millions sous la forme de _drawbacks_, de
+     primes, de protection, aux planteurs des Antilles, possesseurs
+     d'esclaves.--Eh quoi! ils étaient alors producteurs de sucre
+     comme ils le sont aujourd'hui; ils étaient, comme ils le sont
+     encore, producteurs de céréales. Montrez-leur un article qu'ils
+     ne produisent pas, et ils en permettront volontiers l'importation
+     et la consommation, fût-il saturé des larmes et du sang des
+     malheureux esclaves (acclamations): mais montrez-leur un article
+     qu'ils produisent, et ils prohibent les articles similaires, que
+     ce soit du blé de l'Ohio ou des Indes, ou du sucre du Brésil ou
+     de Cuba. (Écoutez! écoutez!)--Est-ce là de la philanthropie
+     sincère? (Écoutez! écoutez!) Tout homme doué de sentiments droits
+     ne peut qu'éprouver les nausées d'un indicible dégoût, en voyant
+     ces hommes se poser au Parlement comme les Élisées de
+     l'abolition, et verser des larmes de feinte compassion sur les
+     souffrances des travailleurs du Brésil. Voilà pourtant les hommes
+     qui vous contestaient le droit d'intervenir dans leurs propriétés
+     quand ils étaient possesseurs d'esclaves. Ils nous arrêtaient à
+     chaque pas, quand nous nous efforcions de détruire par la loi ce
+     qui avait été créé par la loi. (Écoutez!) Ils défendirent
+     jusqu'au dernier moment les prétendus droits des planteurs, et
+     refusèrent d'accorder la liberté aux nègres jusqu'à ce qu'on leur
+     eût jeté et qu'ils se fussent partagé la plus grande somme
+     d'argent qui ait jamais été votée dans des vues d'humanité! Alors
+     comme aujourd'hui, ils étaient les organes du monopole; ils
+     parlaient et agissaient comme des hommes profondément intéressés
+     au maintien des restrictions. Le sentiment public était contre
+     eux alors; le sentiment national est encore contre eux
+     maintenant.--Ils n'étaient pas sincères alors, ou ils pratiquent
+     la déception aujourd'hui. Ils parlent et votent contre leur
+     conscience maintenant, ou ils doivent être préparés à dire qu'ils
+     parlaient et votaient contre leur conscience autrefois.
+     (Écoutez!) Pour nous, nous sommes sur le terrain où nous étions
+     il y a quatorze ans. Nous disons que l'esclavage est un crime;
+     que travailler par des moyens honnêtes à son abolition, c'est le
+     devoir des individus et des nations. C'était notre droit de
+     pétitionner contre l'esclavage; c'était le droit de la
+     législature de l'abolir par acte du Parlement passé en conformité
+     de la volonté nationale.--Mais forcer trente millions de citoyens
+     de payer des sommes énormes sous forme de prix additionnel pour
+     une denrée de première nécessité;--diminuer de moitié, par
+     l'emploi de la force brutale, l'approvisionnement de cette
+     denrée;--dépouiller les hommes du droit d'acheter ce qui est
+     porté sur le marché, parce que dans les opérations de la
+     production une injustice a été commise en pays étrangers,--ce
+     n'est pas du droit, c'est de la rapine (bruyants
+     applaudissements); et agir ainsi sous le prétexte de prendre en
+     main la cause de la liberté et de l'humanité, quand nous savons
+     (autant qu'il est possible d'avoir cette certitude) que ce
+     prétexte est faux, vide et hypocrite, c'est ajouter la fraude
+     mentale à la tyrannie législative, et pratiquer la dissimulation
+     aux yeux de Dieu en même temps que l'injustice à l'égard des
+     hommes. Ce serait au moins faire montre de quelque honnêteté que
+     d'appliquer le principe avec impartialité; mais c'est ce qu'on ne
+     fait pas. Le droit sur le sucre du Brésil est prohibitif.
+     Pourquoi n'augmentent-ils pas aussi le droit sur le tabac jusqu'à
+     ce qu'il produise le même effet que pour le sucre, c'est-à-dire
+     jusqu'à ce qu'il en prévienne la consommation?--Parce que ces
+     hommes ne produisent pas le tabac, et qu'ils sont à cet égard
+     sans intérêt personnel.--Pourquoi n'appliquent-ils pas leur
+     principe au coton, produit par des esclaves, et ne se
+     contentent-ils pas du coton excru sur ces vastes plaines que je
+     viens de parcourir? Nous admettons le coton des États-Unis, et
+     nous repoussons leur blé! Ô triste inconséquence! S'ils
+     permettent à nos armateurs de porter du coton, produit de
+     l'esclavage, à nos courtiers de le vendre, à nos capitalistes de
+     le filer et de le tisser dans de vastes usines, aux femmes et aux
+     enfants de ce pays de le façonner pour l'usage des citoyens,
+     depuis la reine sur le trône jusqu'au mendiant de la rue;
+     pourquoi, lorsque nos industrieux compatriotes ont gagné par le
+     travail de la semaine un chétif salaire, leur défendent-ils d'en
+     employer une partie, le samedi soir, à l'achat d'un peu de sucre
+     à bon marché? Pourquoi? Parce qu'ils ne sont pas producteurs de
+     coton, tandis qu'ils sont producteurs de sucre; il n'y a pas
+     d'autre raison. Voici trente années que nous affirmons, que nous
+     essayons de prouver que le travail libre revient moins cher que
+     le travail des esclaves; que les mettre loyalement aux prises,
+     c'est le moyen le plus pacifique et le plus efficace de détruire
+     l'esclavage. C'est pour propager cette vérité que nous avons
+     distribué à profusion les écrits de Fearon, de Hodgson, de
+     Cropper, de Jérémie, de Conder, de Dickson et de bien d'autres.
+     Donnerons-nous maintenant un démenti pratique à nos affirmations
+     antérieures en invoquant la prohibition, funeste même au travail
+     libre, et l'intervention arbitraire de la loi dans le domaine de
+     la raison individuelle et de la libre action de l'homme?--J'ai lu
+     avec plaisir une déclaration solennelle et officielle émanée des
+     chefs des abolitionnistes, par laquelle ils expriment que, dans
+     leur conviction, il est funeste et dispendieux, dangereux et
+     criminel, de faire intervenir les armes dans la cause de
+     l'abolition. Je partage cette conviction[47]. L'arithmétique et
+     l'histoire prouveront la première partie de cette proposition; le
+     sens commun et le christianisme se chargent de la seconde. Mais
+     l'analogie n'est-elle pas parfaite entre l'intervention armée et
+     des actes du Parlement, qui seraient vains et de nul effet, s'ils
+     ne puisaient leur force dans les peines, les châtiments, le
+     blocus de nos côtes et les armées permanentes? Qu'est-ce qui
+     communique quelque puissance à cette loi, naturellement opposée
+     aux droits et aux sentiments du peuple? N'est-ce point
+     l'irrésistible force physique du gouvernement? Quelles seraient
+     les suites de la désobéissance? Nous savons tous que peu de
+     personnes respectent une loi qui force le peuple à assister au
+     réembarquement du sucre du Brésil, raffiné ici pour être vendu
+     ailleurs à 4 d., tandis que lui-même ne peut obtenir le sucre
+     brut qu'à 8 d.; mais chacun craint d'enfreindre la loi à cause
+     des conséquences terribles attachées à cette infraction. Aussi,
+     ce n'est point aux vues et aux idées des monopoleurs que l'on
+     croit; mais c'est le douanier, la cour de l'Échiquier, l'amende
+     et le cachot que l'on craint. (Approbation.) Est-ce ainsi qu'il
+     convient de rendre les hommes abolitionnistes? Est-ce ainsi qu'il
+     faut rendre l'esclave à la liberté? Toutes nos anciennes maximes
+     d'économie politique sont-elles changées? N'est-il pas possible
+     d'atteindre l'objet que nous avons en vue par l'action combinée
+     du travail libre au dehors, et d'un loyal appel à la conscience
+     des hommes au dedans?
+
+     [Note 47: Ceci prouve, pour le dire en passant, que le droit de
+     visite n'était pas, de l'autre côté du détroit, aussi populaire
+     qu'on le suppose en France, puisqu'il était repoussé par deux
+     puissantes associations: les _abolitionnistes_ et les
+     _free-traders_.]
+
+     Je comprends, qu'autant pour se montrer conséquents avec leurs
+     principes que pour décourager l'esclavage, les hommes
+     s'abstiennent de l'usage des produits du travail des noirs; mais
+     je dénie formellement à la législature (alors surtout qu'elle ne
+     s'appuie pas sur la voix du peuple) le droit de forcer qui que ce
+     soit à une semblable privation. C'est à nos yeux, je l'avoue, une
+     choquante inconséquence de prétendre maintenir un principe par la
+     violation d'un autre principe;--de défendre dans un sens les
+     droits des hommes et de les usurper et de les détruire dans un
+     autre sens. (Écoutez!) Combien il serait plus noble de dire: «Nos
+     ports sont ouverts;--ouverts aux produits de tous les climats,
+     afin que notre peuple se procure toutes choses au meilleur marché
+     possible. Nous n'intervenons dans la conscience de personne. Nous
+     ne forçons qui que ce soit à acheter ceci, à s'abstenir de cela.
+     Aux nations qui conservent des esclaves nous disons: Nous ne nous
+     battrons pas avec vous, car ce serait faire le mal pour que le
+     bien se fasse; nous n'imposerons pas des droits prohibitifs, car
+     ce serait violer le principe de la liberté des échanges, et
+     employer à l'égard de nos citoyens des mesures coercitives. Mais
+     nous ne cesserons jamais de vouer votre système d'esclavage à la
+     censure et à l'exécration universelles; de faire retentir nos
+     protestations comme individus, comme associations, comme peuple.
+     (Applaudissements.) Nous encouragerons dans tous les recoins du
+     globe le travail libre, votre rival. Nous rendrons enfin, comme
+     gouvernement, justice et liberté à nos magnifiques possessions.
+     Au lieu d'arrêter le développement de l'industrie indigène dans
+     l'Inde, nous l'encouragerons par de nobles récompenses. Nous
+     accueillerons le sucre, le riz, le coton, le tabac des contrées
+     où les soupirs de l'esclave ne se mêlent pas au murmure des
+     vents, mais où la joyeuse voix du travailleur volontaire retentit
+     sur des champs aimés, autour de foyers indépendants et
+     heureux.--Vendez comme vous pourrez vos sucres et vos cafés. En
+     attendant, nous travaillerons la conscience des hommes jusqu'à ce
+     qu'ils rejettent volontairement tout ce qui porte la tache de
+     l'esclavage. (Applaudissements.) Oui, et nous attaquerons aussi
+     vos consciences. Nos canons sont encloués et livrés à la rouille;
+     mais nous aurons recours aux armes morales, et nous porterons des
+     coups qui, s'ils ne brisent pas les membres et ne répandent pas
+     le sang, pénètrent néanmoins jusqu'au coeur des hommes, les
+     forcent à céder à la voix de la justice, et leur enseignent que
+     l'honnêteté est la meilleure politique. (Écoutez! écoutez! et
+     applaudissements.) Nous ne tomberons pas dans cette contradiction
+     de blâmer chez vous la spoliation des facultés humaines, pendant
+     que nous tolérons chez nous la spoliation du produit de ces
+     facultés; nous n'aurons donc point de lois restrictives. Nous
+     avons foi dans les principes universels d'une saine et honnête
+     économie sociale. Nous avons foi dans la puissance de l'exemple,
+     que n'affaiblissent pas la restriction et la contrainte. Nous
+     avons foi dans la fécondité de ces régions où l'esclavage n'a pas
+     porté sa rouille et ses malédictions. Nous avons foi dans cette
+     doctrine qu'un but honnête n'a pas besoin de la coopération de
+     moyens déshonnêtes. Nous nourrissons d'autres espérances; et,
+     tant que nous pourvoirons aux besoins et veillerons sur les
+     droits de nos laborieux enfants; tant que nous donnerons un grand
+     exemple au monde en renversant les barrières qui environnent
+     cette maison de servitude, en ouvrant nos ports aux produits de
+     tous les climats, afin que ceux qui ont faim soient rassasiés, et
+     que ceux qui sont oisifs soient occupés; tant que nous
+     préférerons le fruit du travail libre au produit du travail
+     servile, nous espérons que Dieu répandra sur nous ses
+     bénédictions, et nous choisira entre tous les peuples pour
+     arracher les nations aux voies tortueuses et mauvaises, et les
+     replacer dans le droit sentier de la justice et de la liberté.»
+     (Applaudissements.) Que si nos adversaires nous menacent des
+     conséquences de la liberté commerciale, nous acceptons ces
+     conséquences, car nous avons foi en nos principes; nous avons foi
+     dans la parole de Dieu; nous avons foi dans la réciprocité des
+     intérêts humains; nous croyons que le système le plus simple, le
+     plus équitable, le plus juste, est aussi celui qui répandra le
+     plus de bienfaits sur les habitants de ce pays. (Acclamations.)
+     Éloignons donc de nous toute impression de doute ou de
+     découragement à l'égard de l'issue de notre entreprise. Un
+     progrès rapide et sans précédent a été fait. Des difficultés
+     énormes ont été vaincues et tout nous présage un prochain
+     triomphe. Des siècles d'obscurité et d'ignorance, d'erreurs et de
+     méprises, quant aux effets des lois protectrices, se sont
+     écoulés. Notre pernicieux exemple, il est vrai, a entraîné les
+     autres peuples, par de fausses inductions, à adopter nos
+     suicides[48] théories. Tout le mécanisme des luttes de parti,
+     tout le poids de l'influence gouvernementale, ont été engagés en
+     faveur de la cause du monopole.--Mais enfin le jour se fait. Des
+     vérités cachées pendant des siècles ont été mises en lumière. Le
+     monde, dans ses belles et infinies variétés de sols, de climats,
+     de productions et d'intérêts, a été observé à la lumière du sens
+     commun, et sous l'impression du désir sincère et respectueux de
+     discerner la volonté de Dieu, révélée par les oeuvres de ses
+     mains et par les dispensations de sa providence. On a constaté
+     une consolante harmonie entre les maximes les plus profondes de
+     l'économie sociale et les plus nobles desseins de la
+     philanthropie et d'une religion d'amour et de paix. Ce n'est pas
+     tout. Des hommes ont apparu, qu'on peut avec justice signaler
+     comme les apôtres de la liberté commerciale. (Écoutez! écoutez!)
+     Ils ont révélé des vérités découvertes dans le silence du cabinet
+     par le philosophe, ou déduites par l'homme du monde de
+     l'observation éclairée de la situation, des circonstances
+     spéciales et de la dépendance mutuelle des hommes et des nations,
+     et ils ont parcouru le pays dans tous les sens proclamant et
+     vulgarisant ces grandes vérités. Leur voix vibrante a frappé
+     l'oreille de millions de nos concitoyens. La chaire, la bourse,
+     la place publique, le salon du riche, le parloir du fermier, le
+     boudoir, et jusqu'aux chemins et aux sentiers de l'Empire, tout
+     est devenu le théâtre de cette discussion animée et instructive.
+     Aucune portion de la population n'a été oubliée, ou méprisée, ou
+     négligée. L'almanach du _free-trader_ est suspendu au mur de la
+     chaumière; le pamphlet du _free-trader_ se trouve sur la table du
+     plus humble citoyen, et celui même qui ne sait pas lire a été
+     instruit par des peintures éloquentes. Chacun a pu étudier et
+     comprendre la philosophie du travail, de l'échange, des salaires,
+     de l'offre et de la demande. La lumière a pénétré là où elle
+     était le plus nécessaire,--dans le Sénat. Un économiste s'est
+     rencontré qui a revêtu la vérité du langage le plus convaincant,
+     qui a su disposer son argumentation dans un degré de simplicité
+     et de clarté qui n'avait jamais été égalé, qui a fait dominer
+     les principes sur le tumulte des luttes parlementaires. Son
+     éloquence et sa modération ont arraché l'admiration de ses
+     adversaires, et on les aurait vus accourir sous son drapeau s'ils
+     n'eussent été retenus par les liens des hypothèques et par la
+     soif indomptable des rentes élevées. Cet homme a demandé audience
+     aux monopoleurs, et il les a forcés d'entendre sa voix retentir
+     sous les voûtes de leurs orgueilleux palais; ils ont été muets
+     pendant qu'il parlait, et ils sont restés muets quand il cessait
+     de parler; car, triste alternative! ils ne savaient point
+     répondre et ils ne voulaient pas céder. (Bruyantes acclamations.)
+     Ayez donc bon courage. Fuyez les piéges, les manoeuvres et les
+     expédients de l'esprit de parti. Laissez aux principes leur
+     propre poids et leur légitime influence. Quand le jour de
+     l'épreuve sera venu, soyez justes et ne craignez rien.--Le devoir
+     est à nous; les conséquences appartiennent à Dieu. Celui qui suit
+     les inspirations de sa conscience, les lois de la nature et les
+     commandements du ciel, peut en toute sécurité abandonner le
+     reste. Au lit de mort, son esprit revenant sur ses actions
+     passées, prononcera ce verdict consolant: Tu as vu ton devoir et
+     tu l'as rempli.--(Applaudissements prolongés.)
+
+[Note 48: On a fait des adjectifs des mots homicides, régicides,
+liberticides. On peut dire une théorie homicide. Pourquoi ne ferait-on
+pas aussi un adjectif du mot _suicide_.--Qu'on me permette donc encore
+ce néologisme, sans lequel il n'est pas possible de traduire ces mots:
+_suicidal_, _self-destructing_.]
+
+
+Séance du 1er mai 1844.
+
+Le fauteuil est occupé par un membre de l'aristocratie, lord Kinnaird,
+un des plus grands propriétaires et des plus savants agronomes de la
+Grande-Bretagne. Cette circonstance répand un nouvel intérêt sur cette
+séance. Je n'ai pourtant pas cru devoir traduire le discours du noble
+lord, tant parce que l'espace et le temps me font défaut, qu'à cause
+du caractère agricole et pratique de ce discours, qui, quoique
+très-adapté au but de la Ligue, n'offrirait que peu d'intérêt au
+public français.
+
+     M. RICARDO. (L'orateur se livre à quelques réflexions générales
+     et continue ainsi:) Je viens ici sous l'impression du dégoût et
+     n'espérant plus rien de cette autre enceinte où je me suis
+     efforcé de soutenir votre cause. Je viens ici pour en appeler de
+     l'oppresseur à l'opprimé,--de ceux qui font la loi à ceux qui
+     sont victimes de la loi. (Bruyante approbation). Ce n'est pas
+     qu'en quelques occasions, je n'aie entendu développer au
+     Parlement d'excellentes doctrines économiques. J'y ai entendu
+     professer les plus saines doctrines à propos de _liéges_ (rires),
+     et je me suis d'abord étonné de l'unanime accueil qu'elles y ont
+     reçu. (Écoutez! écoutez!) Mais en regardant autour de moi, j'ai
+     vu qu'il n'y avait pas de fabricants de bouchons dans la Chambre.
+     (Nouveaux rires.) J'ai vu encore étaler d'excellents principes au
+     sujet de _paille tressée_; mais il n'y a pas d'ouvriers
+     empailleurs derrière les bancs de la trésorerie (on rit plus
+     fort), et cette nuit même, j'ai été surpris de voir comme a été
+     bien reçu le dogme de la liberté à propos de raisins de Corinthe.
+     Seulement, je me suis pris à penser que, dans tous mes voyages en
+     chemin de fer dans le pays, je n'ai jamais traversé une
+     plantation de cette espèce. De tout cela je conclus que vous
+     pouvez en user sans façon avec les pauvres bouchonniers,
+     empailleurs, et renverser toute la nichée des petits monopoles;
+     mais ôtez un brin de paille à la ruche des grands monopoles, et
+     vous serez assailli par une nuée de frelons (bruyants
+     applaudissements), qui vous feraient un mauvais parti si leur
+     aiguillon répondait à leur bourdonnement. (Rires et
+     acclamations.) Il n'est pas hors de propos de dire comment nous
+     avons été traités dans cette Chambre. Je me souviens que les
+     seuls arguments qu'on opposa à M. Villiers, la première fois
+     qu'il porta la question au Parlement, ce furent des murmures et
+     des ricanements. Mais quand l'opinion publique a été éveillée
+     dans le pays, ils ont jugé prudent de rompre le silence, et,
+     descendant de leur dédaigneuse position, ils se sont mis à parler
+     de _droits acquis_. Plus tard, et à mesure que le public a pris
+     la question avec plus de chaleur, ils ont commencé à argumenter.
+     Battus sur tous les points, chassés de position en position,
+     incapables de rester debout, les voilà maintenant qui reviennent
+     sur leurs pas et ne savent plus qu'invoquer les _droits acquis_.
+     Notre noble Président a déjà fort bien dévoilé la nature de ces
+     droits acquis. Excusez-moi si je m'arrête un moment à expliquer
+     en quoi ils consistent. À ma manière de voir, posséder un droit
+     acquis, c'est avoir dérobé quelque chose à quelqu'un. (Rires.)
+     C'est avoir volé la propriété d'autrui et prétendre qu'on y a
+     droit parce qu'on l'a volée depuis _longtemps_.
+     (Acclamations.)--Il en est beaucoup d'entre vous qui ont été en
+     France, et ils savent qu'on n'y connaît pas cette classe d'hommes
+     que nous appelons _boueurs_ (Rires.) On est dans l'usage de
+     déposer les cendres et les balayures devant les maisons. Certains
+     industriels, qu'on nomme _chiffonniers_ viennent remuer cette
+     ordure pour y ramasser les chiffons et autres objets de quelque
+     valeur, et se procurent ainsi une chétive subsistance. À l'époque
+     du choléra, le gouvernement français pensa que ces tas
+     d'immondices contribuaient à étendre le fléau et ordonna leur
+     enlèvement; mais en cela il touchait aux _droits acquis_ des
+     chiffonniers. Ceux-ci se soulevèrent; ils avaient des droits
+     acquis sur les immondices, si bien que l'administration,
+     craignant une émeute, ne put prendre des mesures de salubrité et
+     ne les a pas prises encore. (Rires.) La même chose est arrivée à
+     Madrid. Il est d'usage dans cette capitale d'approvisionner les
+     maisons d'eau apportée d'une distance considérable. Il fut
+     question de construire un aqueduc; mais les porteurs d'eau
+     trouvèrent que c'était toucher à leurs _droits acquis_. Ils
+     avaient un droit acquis sur l'eau et nul ne pouvait s'en procurer
+     qu'en la leur achetant à haut prix. Eh bien! quelque absurdes et
+     ridicules que paraissent ces exemples de droits acquis, je dis
+     qu'il s'en faut de beaucoup qu'ils soient aussi absurdes, aussi
+     déshonnêtes, aussi funestes que les _droits acquis_ qu'invoque
+     l'aristocratie de ce pays. (Approbation.) Quelle fut l'origine de
+     ces prétendus droits? Une guerre longue et terrible, et le prix
+     élevé auquel elle porta les aliments ne fut pas le moins
+     désastreux de ses effets. Elle fut un fléau pour le pays, mais un
+     bienfait pour les propriétaires terriens. Aussi, quand elle fut
+     terminée, au prix des plus grands sacrifices, ils vinrent à la
+     Chambre des communes, et, s'appuyant sur ces mêmes baïonnettes
+     qui avaient combattu l'ennemi, ils firent passer une loi qui
+     avait pour but de maintenir la disette artificielle des aliments
+     et de dépouiller le pays du plus grand bienfait que la paix
+     puisse conférer. (Approbation.) Ils ont, eux aussi, des droits
+     acquis à la disette. Mais le pays a des droits acquis à
+     l'abondance, droits fondés sur une loi antérieure à celles qui
+     émanent du Parlement, car les produits sont répandus dans le
+     monde, non pour l'avantage exclusif des lieux où ils naissent,
+     mais afin que tous les hommes, par des échanges réciproques,
+     puisent à la masse commune une juste part des bienfaits qu'il a
+     plu à la Providence de répandre sur l'humanité. (Acclamations.)
+     Quand nous voyons ces choses, quand nous ne pouvons nous empêcher
+     de les voir, quand il n'est pas un négociant, un manufacturier,
+     un fermier, un propriétaire, un ouvrier à qui elles ne sautent
+     aux yeux, ne faut-il pas s'étonner, je le demande, de voir tout
+     un peuple demeurer dans l'apathie à l'aspect de ses droits foulés
+     aux pieds, à l'aspect de milliers de créatures humaines poussées
+     par la faim dans les maisons de travail? Ne devons-nous pas être
+     frappés de surprise, quand nous entendons un membre du parti
+     protectionniste dire (et pour tout l'univers je ne voudrais pas
+     qu'on eût à me reprocher ces insolentes paroles) que, pour ceux
+     qui n'ont pas de pain, il y a de l'avoine et des pommes de terre?
+     et lorsque, pour toute réponse, un ministre d'État vient nous
+     affirmer que plusieurs millions de quarters de blé pourrissent,
+     en ce moment, dans les greniers de l'Amérique, et qu'il
+     considérerait leur introduction dans ce pays comme une calamité
+     publique? (Applaudissements.) Quoi! les citoyens des États-Unis,
+     les habitants de l'Ukraine et de Pultawa voient leur blé se
+     pourrir; et on vient nous dire que l'échange de ce blé, dont nous
+     manquons, contre des marchandises, dont ils ont besoin, serait
+     une calamité universelle! mais quand ils proclament ouvertement
+     de telles doctrines, en ont-ils bien pesé toutes les
+     conséquences? Ne s'aperçoivent-ils pas que pendant qu'ils
+     croient, par des lois de fer, environner leurs propriétés d'un
+     mur impénétrable, il est fort possible qu'ils ne fassent que
+     susciter des ennemis à la propriété elle-même? Qu'ils se
+     rappellent les paroles qui ont été prononcées, non par un
+     ligueur, non dans cette enceinte, mais par un serviteur du
+     pouvoir: «Le peuple de ce pays reconnaît le droit de propriété.
+     Mais si quelqu'un vient nous dire qu'il y a dans sa propriété
+     quelque attribut particulier qui l'autorise à envahir la nôtre,
+     que nous avons acquise par le travail de nos mains, il est
+     possible que nous nous prenions à penser qu'il y a, dans cette
+     nature de propriété, quelque anomalie, quelque injustice que nous
+     devons loyalement nous efforcer de détruire.» (Approbation.) Ce
+     sont là des sujets sur lesquels je n'aime pas à m'appesantir. Il
+     n'a fallu rien moins pour m'y décider que le souvenir du
+     traitement qu'on nous fait éprouver. (Écoutez!) Je ne vous
+     retiendrai pas plus longtemps; mais avant de m'asseoir, je
+     réclamerai votre assistance, car vous pouvez et vous pouvez seuls
+     nous assister. Nous présentons le clou, mais vous êtes le marteau
+     qui l'enfonce. (Bruyants applaudissements.) Vos ancêtres vous ont
+     légué la liberté civile et religieuse. Ils la conquirent à la
+     pointe de l'épée, au péril de leur vie et de leur fortune. Je ne
+     vous demande pas de tels sacrifices; mais n'oubliez pas que vous
+     devez aussi un héritage à vos enfants, et c'est _la liberté
+     commerciale_. (Tonnerre d'applaudissements.) Si vous l'obtenez,
+     vous ne regretterez pas vos efforts et vos sacrifices.
+     Rappelez-vous que vos noms seront inscrits dans les annales de la
+     patrie, et, en les voyant, vos enfants et les enfants de vos
+     enfants diront avec orgueil: Voilà ceux qui ont affranchi le
+     commerce de l'Angleterre. (L'honorable membre reprend sa place au
+     bruit d'applaudissements prolongés.)
+
+M. SOMMERS, fermier du comté de Somerset, succède à M. Ricardo, et
+traite la question au point de vue de l'intérêt agricole.
+
+La parole est ensuite à M. Cobden. À peine le président a prononcé ce
+nom, que les applaudissements éclatent dans toute la salle et
+empêchent pendant longtemps l'honorable orateur de se faire entendre.
+Le calme étant enfin rétabli, M. COBDEN s'exprime en ces termes:
+
+     ..... Que vous dirai-je sur la question générale de la liberté du
+     commerce, Messieurs, puisque vous êtes tous d'accord à ce sujet?
+     Je ne puis que me borner à vous féliciter de ce que, pendant
+     cette semaine, notre cause n'a pas laissé que de faire quelque
+     progrès en haut lieu. Nous avons eu la présentation du
+     budget,--je ne puis pas dire que ce soit un budget _free-trader_,
+     car lorsque nous autres, ligueurs, arriverons au pouvoir, nous en
+     présenterons un beaucoup meilleur (Rires; écoutez! écoutez!);
+     mais enfin, il a été fait quelques petites choses lundi soir à la
+     Chambre des communes, et tout ce qui a été fait, a été dans le
+     sens de la liberté du commerce. Que faisaient pendant ce temps-là
+     le duc de Richmond et les protectionnistes? Réunis dans le
+     parloir de Sa Grâce, ils ont, à ce que je crois, déclaré que le
+     premier ministre était allé si loin, qu'il ne lui sera pas permis
+     de passer outre. Mais il est évident pour moi que le premier
+     ministre ne s'inquiète guère de leur ardeur chevaleresque, et
+     qu'il compte plus sur nous qu'il ne les redoute. (Écoutez!)--Il y
+     a une mesure prise par le gouvernement, et qui est excellente en
+     ce qu'elle est _totale_ et _immédiate_[49]. Je veux parler de
+     l'abolition du droit protecteur sur la laine.--Il y a vingt-cinq
+     ans qu'il y eut une levée en masse de tous les Knatchbulls,
+     Buckinghams et Richmonds de l'époque, qui dirent: «Nous exigeons
+     un droit de 6 d. par livre sur la laine étrangère, afin de
+     protéger nos produits.» Leur volonté fut faite. À cinq ans de là,
+     M. Huskisson déclara que, selon les avis qu'il recevait des
+     manufactures de Leeds, si ce droit n'était pas profondément
+     altéré et presque aboli, toutes les fabriques de drap étaient
+     perdues, et que, dès lors, les fermiers anglais verraient se
+     fermer pour leurs laines le marché intérieur. À force d'habileté
+     et d'éloquence, M. Huskisson réduisit alors ce droit de 6 à 1
+     denier, et c'est ce dernier denier dont nous nous sommes
+     débarrassés la semaine dernière.--Lorsqu'il fut proposé de
+     toucher à ce droit, les agriculteurs (j'entends les Knatchbulls
+     et les Buckinghams d'alors) exposèrent que, s'il était aboli, il
+     n'y aurait plus de bergers ni de moutons dans le pays. À les
+     entendre, les bergers seraient contraints de se réfugier dans les
+     workhouses, et quant aux pauvres moutons, on aurait dit qu'ils
+     portaient sur leurs dos toute la richesse et la prospérité du
+     pays. Enfin il ne resterait plus qu'à pendre les chiens.--Les
+     voilà forcés maintenant d'exercer l'industrie pastorale sans
+     protection. Pourquoi ne pratiqueraient-ils pas la culture et la
+     vente du blé sur le même principe? Si l'abolition _totale_ et
+     _immédiate_ des droits sur le blé est déraisonnable, pourquoi le
+     gouvernement opère-t-il l'abolition _totale_ et _immédiate_ du
+     droit sur la laine? Ainsi, chaque pas que font nos adversaires,
+     nous fournit un sujet d'espérance et de solides arguments. Voyez
+     pour le café! nous n'en avons pas _entièrement fini_, mais _à
+     moitié fini_ avec cette denrée. Le droit était primitivement et
+     est encore de 4 d. sur le café colonial et de 8 d. sur le café
+     étranger. Cela conférait justement une prime de 4 d. par livre
+     aux monopoleurs, puisqu'ils pouvaient vendre à 4 d. plus cher
+     qu'ils n'auraient fait sans ce droit. Sir Robert Peel a réduit la
+     taxe sur le café étranger, sans toucher à celle du café colonial,
+     ne laissant plus à celui-ci qu'une prime de 2 deniers par livre.
+     Je ne puis donc pas dire: _C'en est fait_, mais _c'est à moitié
+     fait_. Nous obtiendrons l'autre moitié en temps et lieu.
+     (Très-bien.) Vient ensuite le sucre. Mesdames, vous ne pouvez
+     faire le café sans sucre, et toute la douceur de vos sourires ne
+     parviendrait pas à le sucrer. (Rires.) Mais nous nous trouvons
+     dans quelque embarras à ce sujet, car il est survenu au
+     gouvernement de ce pays des _scrupules de conscience_. Il ne peut
+     admettre le sucre étranger, parce qu'il porte la _tache de
+     l'esclavage_. Gentlemen, je vais divulguer un secret d'État. Il
+     existe sur ce sujet une correspondance secrète entre les
+     gouvernements anglais et brésilien. Vous savez que les hommes
+     d'État écrivent quelquefois à leurs agents au dehors des lettres
+     et des instructions confidentielles, qui ne sont publiées qu'au
+     bout de _cent ans_, quand elles n'ont plus qu'un intérêt de
+     curiosité. Je vais vous en communiquer une de notre gouvernement
+     à son ambassadeur au Brésil, qui ne devait être publiée que dans
+     cent ans. Vous n'ignorez pas que c'est sur la question des sucres
+     que le cabinet actuel évinça l'administration antérieure. Lord
+     Sandon, lorsqu'il s'opposa, par un amendement, à l'introduction
+     du sucre étranger proposée par le ministère whig, se fonda sur ce
+     qu'il serait impie de consommer du sucre-esclave. Mais il ne dit
+     pas un mot du café. La lettre dont je vais vous donner
+     connaissance vous expliquera le reste: «Informez le gouvernement
+     brésilien que nous avons des engagements relativement au sucre,
+     et qu'en présentant le budget, nous nous verrons forcés de dire
+     au peuple d'Angleterre, très-crédule de sa nature et disposé à
+     accueillir tout ce qu'il nous plaira, de lui dire de dessus nos
+     siéges de la Chambre des communes, qu'il serait criminel
+     d'encourager l'esclavage et la traite par l'admission du sucre du
+     Brésil.--Mais afin de prouver au gouvernement brésilien que nous
+     n'avons aucune intention de lui nuire, nous aurons soin de faire
+     précéder nos réserves, à l'égard du sucre, de la déclaration que
+     nous admettons le café brésilien sous la réduction de 2 d. par
+     livre du droit actuel.--Et comme quatre esclaves sur cinq sont
+     employés au Brésil sur les plantations de café, et que cet
+     article forme les trois cinquièmes de toutes les exportations de
+     ce pays (toutes choses que le peuple d'Angleterre ignore
+     profondément), le gouvernement auprès duquel vous êtes accrédité
+     demeurera convaincu que nous ne voulons aucun mal à ses
+     plantations, que l'esclavage et la traite ne nous préoccupent
+     guère, mais que nous sommes contraints d'exclure leur sucre par
+     les exigences de notre parti et de notre position particulière.
+     Mais faites-lui bien comprendre en même temps avec quelle adresse
+     nous avons désarçonné les whigs par cette _manoeuvre_.» (Rires et
+     applaudissements.) Telle est la teneur de la dépêche du cabinet
+     actuel à son envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire
+     au Brésil, dépêche qui sera publiée dans cent ans d'ici. Il n'est
+     pas douteux que beaucoup de gens se sont laissé prendre à cet
+     étalage d'intérêt affecté au sujet de l'esclavage; bons et
+     honnêtes philanthropes, si tant est que ce ne soit pas trop
+     s'avancer que de décerner ce titre à des hommes qui se
+     complaisent dans la pure satisfaction d'une conscience aveugle,
+     car la bienveillance du vrai philanthrope doit bien être guidée
+     par quelque chose qui ressemble à la raison. Il y a une classe
+     d'individus qui se sont acquis de nos jours une certaine
+     renommée, qui veulent absolument nous assujettir, non aux
+     inspirations d'une charité éclairée, mais au contrôle d'un pur
+     fanatisme. Ces hommes, sous le prétexte d'être les avocats de
+     l'_abolition_, pétitionnent le gouvernement pour qu'il interdise
+     au peuple de ce pays l'usage du sucre, à moins qu'il ne soit
+     prouvé que ce sucre est pur de la _tache de l'esclavage_, comme
+     ils l'appellent. Y a-t-il quelque chose dans l'ordre moral,
+     analogue à ce qui se passe dans l'ordre physique, d'où l'on
+     puisse inférer que certains objets sont _conducteurs_, d'autres
+     _non conducteurs_ d'immoralité? (Rires.) Que le café, par
+     exemple, n'est pas _conducteur_ de l'immoralité de l'esclavage;
+     mais que le _sucre_ est très-_conducteur_, et qu'en conséquence
+     il n'en faut pas manger? J'ai rencontré de ces philanthropes sans
+     logique, et ils m'ont personnellement appelé à répondre à leurs
+     objections contre le _sucre-esclave_. Je me rappelle, entre
+     autres circonstances, avoir discuté la question avec un
+     très-bienveillant gentleman, enveloppé d'une belle cravate de
+     mousseline blanche. (Rires.) «N'ajoutez pas un mot, lui dis-je,
+     avant d'avoir arraché cette cravate de votre cou.» (Éclats de
+     rire.) Il me répondit que cela n'était pas praticable. (Oh! oh!)
+     «J'insiste, lui répondis-je, cela est praticable, car je connais
+     un gentleman qui se refuse des bas de coton, même en été (rires),
+     et qui ne porterait pas des habits cousus avec du fil de coton
+     s'il le savait.» (Nouveaux rires.) Je puis vous assurer que je
+     connais un philanthrope qui s'est imposé ce sacrifice.--«Mais,
+     ajoutai-je, s'il n'est pas praticable pour vous, qui êtes là
+     devant moi avec du produit esclave autour de votre cou, de vous
+     passer de tels produits, cela est-il praticable pour tout le
+     peuple d'Angleterre? Cela est-il praticable pour nous comme
+     nation? (Applaudissements.) Vous pouvez bien, si cela vous plaît,
+     défendre par une loi l'introduction du sucre-esclave en
+     Angleterre. Mais atteindrez-vous par là votre but? Vous recevez
+     dans ce pays du sucre-libre; cela fait un vide en Hollande ou
+     ailleurs qui sera comblé avec du _sucre-esclave_.»
+     (Applaudissements.) Avant que des hommes aient le droit de
+     prêcher de telles doctrines et d'appeler à leur aide la force du
+     gouvernement, qu'ils donnent, par leur propre abnégation, la
+     preuve de leur sincérité. (Écoutez! écoutez!) Quel droit ont les
+     Anglais, qui sont les plus grands consommateurs de coton du
+     monde, d'aller au Brésil sur des navires chargés de cette
+     marchandise, et là, levant les yeux au ciel, versant sur le sort
+     des esclaves des larmes de crocodile, de dire: Nous voici avec
+     nos chargements de cotons; mais nous éprouvons des scrupules de
+     conscience, des spasmes religieux, et nous ne pouvons recevoir
+     votre sucre-esclave en retour de notre coton-esclave? (Bruyants
+     applaudissements.) Il y a là à la fois inconséquence et
+     hypocrisie. Croyez-moi, d'habiles fripons se servent du fanatisme
+     pour imposer au peuple d'Angleterre un lourd fardeau. (Écoutez!
+     écoutez!) Ce n'est pas autre chose. Des hommes rusés et égoïstes
+     exploitent sa crédulité et abusent de ce que sa bienveillance
+     n'est pas raisonnée. Nous devons en finir avec cette dictature
+     que la raison ne guide pas. (Applaudissements.) Oseront-ils dire
+     que je suis l'avocat de l'esclavage, parce que je soutiens la
+     liberté du commerce? Non, je proclame ici, comme je le ferai
+     partout, que deux principes également bons, justes et vrais, ne
+     peuvent jamais se contrarier l'un l'autre. Si vous me démontrez
+     que la liberté du commerce est calculée pour favoriser, propager
+     et perpétuer l'esclavage, alors je m'arrêterai dans le doute et
+     l'hésitation, j'examinerai laquelle des deux, de la liberté
+     personnelle ou de la liberté des échanges, est la plus conforme
+     aux principes de la justice et de la vérité; et comme il ne peut
+     y avoir de doute que la possession d'êtres humains, comme choses
+     ou marchandises, ne soit contraire aux premiers principes du
+     christianisme, j'en conclurai que l'esclavage est le pire fléau,
+     et je serai préparé à abandonner la cause de la liberté
+     commerciale elle-même. (Applaudissements enthousiastes.) Mais
+     j'ai toujours été d'opinion avec les grands écrivains qui ont
+     traité ce sujet, avec les Smith, les Burke, les Franklin, les
+     Hume,--les plus grands penseurs du siècle,--que le travail
+     esclave est plus coûteux que le travail libre, et que s'ils
+     étaient livrés à la libre concurrence, celui-ci surmonterait
+     celui-là.
+
+[Note 49: On a vu ailleurs que c'est la formule employée par la Ligue
+dans ses réclamations.]
+
+L'orateur développe cette proposition. Il démontre par plusieurs
+citations d'enquêtes et de délibérations émanées de la société contre
+l'esclavage (_anti-slavery society_), que cette grande association a
+toujours considéré la libre concurrence comme le moyen le plus
+efficace de détruire l'esclavage, en abaissant assez le prix des
+produits pour le rendre onéreux.
+
+     Et maintenant, continue-t-il, j'adjure les abolitionnistes de
+     faire ce que font les _free-traders_, _d'avoir foi dans leurs
+     propres principes_ (applaudissements), de se confier, à travers
+     les difficultés de la route, à la puissance de la vérité. Comme
+     _free-traders_, nous ne demandons pas l'admission du
+     sucre-esclave, parce que nous préférons le travail de l'esclave à
+     celui de l'homme libre, mais parce que nous nous opposons à ce
+     qu'un injuste monopole soit infligé au peuple d'Angleterre, sous
+     le prétexte d'abolir l'esclavage. Nous nions que ce soit là un
+     moyen loyal et efficace d'atteindre ce but. Bien au contraire,
+     c'est assujettir le peuple de la Grande-Bretagne à un genre
+     d'oppression et d'extorsion qui n'est dépassé en iniquité que par
+     l'esclavage lui-même. Nous soutenons, avec la Convention des
+     abolitionnistes (_anti-slavery convention_), que le libre
+     travail, mis en concurrence avec le travail esclave, ressortira
+     moins cher, sera plus productif, qu'il l'étouffera à la fin, à
+     force de rendre onéreux au planteur l'affreux système de retenir
+     ses frères en servitude. (Applaudissements.) Eh quoi! ne
+     serait-ce point une chose monstrueuse que, dans la disposition du
+     gouvernement moral de ce monde, les choses fussent arrangées de
+     telle sorte que l'homme fût rémunéré pour avoir exercé
+     l'injustice envers son semblable! L'abondance et le bon marché:
+     voilà les récompenses promises dès le commencement à ceux qui
+     suivent le droit sentier. Mais si un meilleur marché, une plus
+     grande abondance, sont le partage de celui qui s'empare de son
+     frère et le force au travail sous le fouet, plutôt que de celui
+     qui offre une loyale récompense à l'ouvrier volontaire; s'il en
+     est ainsi, je dis que cela bouleverse toutes les notions que nous
+     nous faisions du juste, et que c'est en contradiction avec ce que
+     nous croyons du gouvernement moral de l'univers. (Bruyants
+     applaudissements.) Si donc il est dans la destinée de la libre
+     concurrence de renverser l'esclavage, je demande aux
+     abolitionnistes qui ont proclamé cette vérité, comment ils
+     peuvent aujourd'hui, en restant conséquents avec eux-mêmes,
+     venir pétitionner la Chambre des communes, lui demander
+     d'interdire cette libre concurrence, c'est-à-dire d'empêcher que
+     les moyens mêmes qu'ils ont proclamés les plus efficaces contre
+     l'esclavage ne soient mis en oeuvre dans ce pays. Je veux bien
+     croire que beaucoup de ces individus sont honnêtes. Ils ont
+     prouvé leur désintéressement par les travaux auxquels ils se sont
+     livrés; mais qu'ils prennent bien garde de n'être pas les
+     instruments aveugles d'hommes subtils et égoïstes; d'hommes qui
+     ont intérêt à maintenir le monopole du sucre, qui est aussi pour
+     ce pays l'esclavage sous une autre forme, d'hommes qui, pour
+     arriver à leur fin personnelle et inique, s'empareront
+     effrontément des sentiments de ce peuple, et exploiteront sans
+     scrupule cette vieille horreur britannique contre l'esclavage.
+
+Le reste de ce discours a trait aux mesures prises par l'association
+pour élargir et purifier les cadres du corps électoral. La Ligue
+s'étant plus tard exclusivement occupée de cette oeuvre, nous aurons
+occasion de faire connaître ses plans et ses moyens d'exécution.
+
+On remarquera les efforts auxquels sont obligés de se livrer les
+_free-traders_ pour prémunir le peuple contre l'exploitation par les
+monopoleurs du sentiment public à l'égard de l'esclavage; ce qui
+prouve au moins l'existence, la sincérité et même la force aveugle de
+ce sentiment.
+
+
+Séance du 14 mai 1844.
+
+Le fauteuil est occupé par M. John Bright, m. P., qui ouvre la séance
+par l'allocution suivante, dont nous donnons ici des extraits,
+quoiqu'elle n'ait qu'un rapport indirect avec la question de la
+liberté commerciale, mais parce qu'elle nous paraît propre à initier
+le lecteur français dans les moeurs anglaises, sous le rapport
+électoral.
+
+     Ladies et gentlemen, le président du conseil de la Ligue devait
+     aujourd'hui occuper le fauteuil; mais quand je vous aurai
+     expliqué la cause de son absence, vous serez, comme moi,
+     convaincus qu'il ne pouvait pas être plus utilement occupé dans
+     l'intérêt de notre cause. Il est en ce moment engagé dans les
+     dispositions qu'exige la grande lutte électorale qui se prépare
+     dans le Sud-Lancastre; et connaissant, comme je le fais,
+     l'habileté extraordinaire de M. G. Wilson en cette matière, je
+     suis certain qu'il n'est aucun homme dont on eût plus mal à
+     propos négligé les services. (Bruyantes acclamations.) Lorsque je
+     promène mes regards sur la foule qui se presse dans ce vaste
+     édifice, quand je considère combien de fois elle y a déployé son
+     enthousiasme, combien de fois elle y est accourue, non pour
+     s'abreuver des charmes de l'éloquence, mais pour montrer au monde
+     qu'elle adhère pleinement aux principes que la Ligue veut faire
+     prévaloir, je suis certain aussi qu'en ce moment des milliers de
+     coeurs battent dans cette enceinte, animés du vif désir de voir
+     la lutte qui vient de s'ouvrir dans le Lancastre se terminer par
+     le triomphe de la cause de la liberté commerciale. (Acclamations
+     prolongées.) Il y a des bourgs de peu d'importance où nous ne
+     pouvons compter sur aucune ou presque aucune voix indépendante,
+     et, sous ce rapport, les résolutions du Lancastre ont plus de
+     poids que celles d'une douzaine de bourgs tels que Woodstock ou
+     Abingdon. C'est pourquoi les vives sympathies de ce meeting se
+     manifestent au sujet de la lutte actuelle, et il désire que les
+     électeurs du Lancastre sachent bien toute l'importance qu'il y
+     attache. Et quelle que soit notre anxiété, je crains encore que
+     nous ne voyons pas ce grand débat avec tout l'intérêt qu'il
+     mérite (Écoutez!) J'ai souvent rencontré des personnes dans le
+     sud de l'Angleterre qui parlent du Lancastre comme d'un comté
+     d'une importance ordinaire; comme n'en sachant pas autre chose,
+     si ce n'est--qu'il renferme un grand nombre de manufacturiers
+     avares et cupides, dont quelques-uns très-riches, et une
+     population compacte d'ouvriers brutalisés, mal payés et
+     dégradés;--qu'il contient un grand nombre de villes
+     considérables, de morne apparence, reliées entre elles par des
+     chemins de fer (rires); que chaque trait de ce pays est plus
+     fait pour inspirer la tristesse que le contentement; qu'il n'a
+     de valeur que par ce qu'on en retire; que c'est une terre, en un
+     mot, dont le touriste et l'amateur du pittoresque doivent
+     soigneusement s'éloigner. (Rires et applaudissements.)--Je suis
+     né dans ce comté, j'y ai vécu trente ans; j'en connais la
+     population, l'industrie et les ressources, et j'ai la conviction,
+     j'ai la certitude qu'il n'y a pas en Angleterre un autre comté
+     qui puisse lui être comparé, et dont l'importance influe au même
+     degré sur le bien-être et la grandeur de l'empire. (Bruyantes
+     acclamations.) C'est certainement le plus populeux, le plus
+     industrieux, le plus riche comté de l'Angleterre. Comment cela
+     est-il arrivé? Il fut un temps où il présentait un aspect bien
+     différent. On le considérait comme un désert, il y a deux cent
+     quarante ans. Cambden, dans son voyage, traversa le pays de York
+     à Durham, et sur le point de pénétrer dans le Lancastre, son
+     esprit se remplit d'appréhension. «J'approche du Lancastre,
+     écrivait-il, avec une sorte de terreur.» (De notre temps il ne
+     manque pas de gens qui ne pensent aussi au Lancastre qu'avec
+     terreur.) (Rires et applaudissements.) «Puisse-t-elle n'être pas
+     un triste présage! cependant pour n'avoir pas l'air d'éviter ce
+     pays, je suis décidé à tenter les hasards de l'entreprise, et
+     j'espère que l'assistance de Dieu, qui m'a accompagné jusqu'ici,
+     ne m'abandonnera pas en cette circonstance.» (Écoutez! écoutez!)
+     Il parle de Rochdale, Bury, Blackburn, Preston, Manchester, comme
+     de villes de quelque industrie; il mentionne
+     _Liverpool_--_Litherpool_, et par abréviation _Lerpool_, comme
+     une petite place sur le rivage, bien située pour faire voile vers
+     l'Irlande. Mais il ne dit pas un mot de Ashton, Bolton, Oldham,
+     Salford et autres villes, et il n'y a aucune raison de croire
+     qu'elles étaient connues à cette époque. (Écoutez! écoutez!) Il
+     n'est pas inutile de consacrer quelques instants à examiner le
+     prodigieux accroissement de valeur qu'a acquis la propriété dans
+     ce comté. En 1692, il y a un siècle et demi, la valeur annuelle
+     était de 7,000 liv. sterl. En 1841, elle était de 6,192,000 liv.
+     sterl. (Bruyantes acclamations.) Ainsi l'accroissement moyen dans
+     ce comté, pendant cent cinquante ans, a été de 6,300 pour cent.
+     Par là les landlords peuvent apprécier combien l'industrie
+     réagit favorablement sur la propriété.
+
+L'orateur entre ici dans quelques détails statistiques sur les
+étonnants progrès du Lancastre, et poursuit ainsi:
+
+     À qui sont dus ces grands changements? (Acclamations.) Est-ce aux
+     seigneurs terriens? (Non, non.) Il y a quarante-quatre ans que
+     l'antiquaire Whittaker, dans son histoire de Whalley, dépeignait
+     l'état des propriétaires terriens du Lancastre, comme n'ayant
+     subi aucun changement depuis deux siècles. «Ils aiment,
+     disait-il, la vie de famille; sont sans curiosité et sans
+     ambition. Ils demeurent beaucoup chez eux, et s'occupent
+     d'amusements domestiques peu délicats, mais aussi peu coûteux.»
+     Il ajoute qu'il ne rencontra parmi eux qu'un homme ayant de la
+     littérature. (Rires.) Si tels étaient les propriétaires du
+     Lancashire, ce ne sont donc pas eux qui l'ont fait ce qu'il est.
+     Il existe dans ce comté beaucoup de vieilles demeures, résidences
+     d'anciennes familles, maintenant éteintes pour la plupart; elles
+     se sont vu dépasser dans la carrière par une autre classe
+     d'hommes. Leurs habitations sont transformées en manufactures, et
+     elles-mêmes ont été balayées de toute la partie méridionale du
+     comté; non qu'elles aient souffert la persécution ou la guerre,
+     car elles ont eu les mêmes chances ouvertes à tous les citoyens;
+     mais, _fruges consumere nati_, elles n'ont pas jugé nécessaire de
+     cultiver leur intelligence, elles n'ont cru devoir se livrer à
+     aucun travail. D'autres hommes se sont élevés, qui, s'emparant
+     des inventions de Watt et d'Arkwright, dédaignées par les classes
+     nobles, ont effacé les anciens magnats du pays et se sont mis à
+     la tête de cette grande population. (Acclamations.) C'est
+     l'industrie, l'intelligence et la persévérance de ces générations
+     nouvelles qui, en se combinant, ont fait du Lancastre ce que nous
+     le voyons aujourd'hui. Ses minéraux sont inappréciables; mais
+     gisant depuis des siècles sous la surface de son territoire, il a
+     fallu que des races nouvelles, pleines de séve et de jeunesse,
+     les ramenassent à la lumière, pour les transformer en ces
+     machines puissantes si méprisées par d'autres classes; machines
+     qui sont comme les bras de l'Angleterre, dont elle se sert pour
+     disséminer dans le monde les richesses de son industrie,
+     rapporter et répandre avec profusion, au sein de l'empire, les
+     trésors accumulés dans tout l'univers. (Tonnerre
+     d'applaudissements.) Ce souple et léger duvet arraché à la fleur
+     du cotonnier, telle est la substance à laquelle cette grande
+     nation doit sa puissance et sa splendeur. (Applaudissements.)
+     Ainsi, le Lancastre est l'enfant du travail et de l'industrie
+     sous leurs formes les plus magnifiques. Naguère il essayait
+     encore ses premiers pas dans la vie; il est maintenant plein de
+     force et de puissance, et dans le court espace de temps qui
+     suffit à l'enfant pour devenir homme, il est devenu un géant aux
+     proportions colossales. Et pourtant, malgré sa vigueur, ce géant
+     languit comme abattu sous les liens et les chaînes qu'une
+     politique imprévoyante, ignorante et arriérée a imposés à ses
+     membres musculeux. (Applaudissements prolongés.) La question,
+     pour les électeurs du Lancastre, est donc de savoir si ces
+     entraves doivent durer à toujours. (Écoutez! écoutez!)
+     Riveront-ils eux-mêmes ces fers par leurs suffrages, ou
+     sauront-ils s'en dégager comme des hommes? Si les électeurs
+     savaient tout ce qui dépend de leurs votes, quel est l'homme,
+     dans ce comté, ou ailleurs, qui oserait aller leur demander leurs
+     voix en faveur de ce fléau pestilentiel--la loi-céréale, et tous
+     les monopoles qui l'accompagnent? (Bruyantes acclamations.) S'ils
+     étaient pénétrés de cette conviction (et je crois qu'elle a gagné
+     beaucoup d'entre eux) que la détresse des cinq dernières années
+     doit son origine à cette loi; s'ils savaient qu'elle a précipité
+     bien des négociants de la prospérité à la ruine, et bien des
+     artisans de l'aisance à la misère; qu'elle a poussé le peuple à
+     l'expatriation, porté la désolation dans des milliers de
+     chaumières, la douleur et le découragement dans le coeur de
+     millions de nos frères; s'ils savaient cela, croyez-vous qu'ils
+     iraient appuyer de leurs suffrages la plus aveugle, la plus
+     hypocrite folie qui soit jamais entrée dans l'esprit de la
+     législation d'aucun peuple de la terre? (Acclamations
+     prolongées.) Oh! si les électeurs pouvaient voir ce meeting; si
+     chacun d'eux, debout sur cette estrade, pouvait sentir les
+     regards de six mille de ses compatriotes se fixer sur son coeur
+     et sur sa conscience et y chercher si l'on y découvre quelque
+     souci du bien public, quelque trace de l'amour du pays, je vous
+     le demande, en est-il un seul assez dur et assez stupide pour se
+     présenter ensuite aux hustings et y lever la main en faveur de
+     cet effroyable fléau?--Mais je conçois d'autres et de meilleures
+     espérances. J'espère que le résultat de cette lutte tournera à la
+     gloire de notre grande cause. Le principe de la liberté gagne du
+     terrain de toutes parts.--Il peut arriver encore, pendant quelque
+     temps, que vous ne réussirez pas dans les élections; il se peut
+     que votre minorité actuelle dans le Parlement ne soit pas près de
+     se transformer en majorité; il peut se rencontrer encore des
+     organes de la presse qui nient nos progrès, raillent nos efforts
+     et cherchent à les paralyser.--Tout cela peut être; mais le flot
+     est en mouvement; il s'enfle, il s'avance et ne reculera pas.
+     Dans les assemblées publiques, comme au sein des foyers
+     domestiques, partout où nous allons, partout où nous nous mêlons,
+     nous voyons le préjugé de la «protection» mis à nu, et le
+     principe de la liberté dominer les intelligences.
+     (Applaudissements bruyants et prolongés.)
+
+     La lutte actuelle du Lancashire nous offre encore un sujet de
+     satisfaction. Le candidat des _free-traders_ est le chef d'une
+     des maisons de commerce les plus puissantes de ce royaume, et
+     peut-être du monde. C'est un homme de haute position, de longue
+     expérience, de vastes richesses, et de grand caractère. Il a
+     d'énormes capitaux engagés, soit dans des entreprises
+     commerciales, soit dans des propriétés territoriales. Ses
+     principales relations sont aux États-Unis, et c'est ce qui me
+     plaît dans sa candidature. Il a vécu longtemps en Amérique; il y
+     a un établissement considérable; il sent avec quelle profusion la
+     Providence a accordé à ce pays les moyens de satisfaire les
+     besoins de celui-ci, et combien, d'un autre côté, le génie,
+     l'industrie et le capital de l'Angleterre sont merveilleusement
+     calculés pour répandre sur nos frères d'outre-mer les bienfaits
+     de l'aisance et du bien-être. (Acclamations.) Il est un de ces
+     hommes qui sont debout, pour ainsi dire, sur les rivages de cette
+     île, comme représentant les classes laborieuses, et qui
+     échangent, par-dessus l'Atlantique, les vêtements que nous
+     produisons contre les aliments qui nous manquent. Si ce n'était
+     cette loi, que sa mission au Parlement sera de déraciner à
+     jamais; si ce n'était cette loi, il ne rapporterait pas seulement
+     d'Amérique du coton, du riz, du tabac, et d'autres produits de
+     cette provenance, mais encore et surtout ce qui les vaut tous,
+     l'_aliment_, l'aliment substantiel pour les millions de nos
+     concitoyens réduits à la plus cruelle des privations. (Les
+     acclamations se renouvellent avec un enthousiasme toujours
+     croissant.) L'accueil que vous faites aux sentiments que
+     j'exprime prouve qu'il y a dans cette assemblée une anxiété
+     profonde quant au résultat de cette grande lutte électorale, et
+     que nous, qu'elle concerne plus spécialement, dans les meetings
+     que nous tiendrons dans le Lancastre, dans les discours que nous
+     y prononcerons, dans les écrits que nous y ferons circuler, nous
+     sommes autorisés à dire aux 18,000 électeurs de ce comté que les
+     habitants de cette métropole, représentés par la foule qui
+     m'entoure, les prient, les exhortent, les adjurent, par tout ce
+     qu'il y a de plus sacré au monde, de rejeter au loin toute
+     manoeuvre, tout préjugé, tout esprit de parti; de mépriser les
+     vieux cris de guerre des factions; de marcher noblement et
+     virilement sous la bannière qui fait flotter dans les airs cette
+     devise: _Liberté du commerce pour le monde entier; pleine justice
+     aux classes laborieuses de l'Angleterre_.
+
+À la fin de ce brillant discours, l'assemblée se lève en masse et fait
+retentir pendant plusieurs minutes des applaudissements enthousiastes,
+au milieu desquels M. Bright reprend le fauteuil. Au bout d'un moment,
+il s'avance encore et dit: Le meeting entendra maintenant M. James
+Wilson que j'ai le plaisir d'introduire auprès de vous comme un des
+plus savants économistes de l'époque.
+
+M. JAMES WILSON s'avance et est accueilli par des marques de
+satisfaction. Il s'exprime en ces termes:
+
+     Monsieur le président, ladies et gentlemen, pour ceux qui, depuis
+     plusieurs années, ont suivi avec un profond intérêt les progrès
+     de cette question, il n'est peut-être pas de spectacle plus
+     consolant à la fois et plus encourageant que celui que nous
+     offrent ces vastes réunions. Nous ne devons pas perdre de vue
+     cependant que la forte conviction qui nous anime n'a pas encore
+     gagné l'ensemble du pays, la grande masse des électeurs du
+     royaume, et malheureusement la plus grande portion de la
+     législature; et nous devons nous rappeler que, sur le sujet qui
+     nous occupe, les esprits flottent encore au gré d'un grand nombre
+     de préjugés spécieux, qu'il est de notre devoir de combattre et
+     de dissiper par tous les moyens raisonnables. Un de ces
+     sophismes, qui peut-être en ce moment nuit plus que tout autre au
+     progrès de la cause de la liberté commerciale, c'est l'accusation
+     d'inconséquence qui nous est adressée, relativement à une double
+     assertion que nous avons souvent à reproduire. Cette imputation
+     est souvent répétée au dedans et au dehors des Chambres; elle est
+     dans la bouche de toutes les personnes qui soutiennent des
+     doctrines opposées aux nôtres, et je crois que, présentée sans
+     explication, elle ne manque pas d'un certain degré de raison
+     apparente. Par ce motif, nous devons nous attacher à détruire ce
+     préjugé. J'ai l'habitude de considérer ces meetings comme des
+     occasions d'instruction plutôt que d'amusement. Lors donc que je
+     me propose d'élucider une ou deux difficultés qui me paraissent,
+     dans le moment actuel, agir contre le progrès de notre cause,
+     j'ai la confiance que vous m'excuserez si je renferme mes
+     remarques dans ce qui est capable de procurer une instruction
+     solide, plutôt que dans ce qui serait de nature à divertir les
+     esprits ou exciter les passions. Cette inconséquence, à laquelle
+     je faisais allusion, et qu'on nous attribue trop souvent,
+     consisterait en ceci: que, lorsque nous nous adressons aux
+     classes manufacturières et commerciales, nous représentons les
+     effets des lois-céréales comme désastreux, en conséquence de la
+     _cherté des aliments qu'elles infligent au consommateur_; tandis
+     que d'un autre côté, quand nous nous adressons à la population
+     agricole, nous lui disons que la liberté commerciale ne _nuira
+     pas à ses intérêts quant aux prix actuels_, et moins encore
+     peut-être, quant aux _prix relatifs_.--Ces assertions, j'en
+     conviens, paraissent se contredire, et cependant je crois
+     pouvoir prouver qu'elles sont toutes deux exactes.--Il faut
+     toujours avoir présent à l'esprit que la «cherté» et le «bon
+     marché» peuvent être l'effet de deux causes distinctes.--La
+     _cherté_ peut provenir ou de la rareté, ou d'une grande puissance
+     de consommation dans la communauté. Si la cherté provient de la
+     rareté, alors les prix s'élèvent pour les consommateurs au-dessus
+     de leurs moyens relatifs d'acquisition. Si la cherté est l'effet
+     d'un accroissement dans la demande, cela implique une plus grande
+     puissance de consommation, ou, en d'autres termes, le progrès de
+     la richesse publique. D'un autre côté, le bon marché dérive aussi
+     de deux causes. Il peut être le résultat de l'_abondance_, et
+     alors c'est un bien pour tous; mais il peut être produit aussi,
+     ainsi que nous en avons eu la preuve dans ces deux dernières
+     années, par l'impuissance du consommateur à acheter les objets de
+     première nécessité.--Maintenant, ce que je soutiens, c'est que
+     les restrictions et les monopoles tendent à créer cette sorte de
+     _cherté_ qui est préjudiciable, parce qu'elle naît de la
+     _rareté_; tandis que la liberté du commerce pourrait bien aussi
+     amener la cherté, mais seulement cette sorte de cherté qui suit
+     le progrès de la richesse et accompagne le développement de la
+     puissance de consommation.--De même, il peut arriver que les
+     mesures restrictives soient suivies du bon marché, non de ce bon
+     marché qui est l'effet de l'_abondance_, mais de ce bon marché
+     qui prouve l'absence de facultés parmi les consommateurs. C'est
+     pourquoi je dis que la première tendance des lois-céréales,
+     l'objet et le but même de notre législation restrictive, c'est de
+     _limiter la quantité_. Si elles limitent la quantité, leur
+     premier effet, j'en conviens, est d'élever le prix.--Mais l'effet
+     d'approvisionnements restreints, c'est diminution d'industrie,
+     suivie de diminution dans l'emploi, suivie elle-même de
+     diminution dans les moyens de consommer, d'où résulte, pour effet
+     dernier et définitif, diminution de prix. (Bruyants
+     applaudissements.) Sur ce fondement, je soutiens que les
+     lois-céréales, ou toutes autres mesures restrictives, manquent
+     leur propre but, et cessent, à la longue, de profiter à ceux-là
+     mêmes dont elles avaient l'avantage en vue. En effet, ce système
+     produit d'abord des prix élevés, mais trompeurs, parce qu'il ne
+     peut les maintenir. Il entraîne dans des marchés qu'on ne peut
+     tenir, dans des contrats qui se terminent par le désappointement;
+     il sape dans leur base même les ressources de la communauté,
+     parce qu'il lèse les intérêts et détruit les facultés de la
+     consommation. Combien est clair et palpable cet enchaînement
+     d'effets, en ce qui concerne la restriction, qui nous occupe
+     principalement, la _loi-céréale_! Sa tendance est d'abord de
+     limiter la quantité des aliments, et par conséquent d'en élever
+     le prix; mais sa seconde tendance est de détruire
+     l'industrie.--Cependant, le fermier a stipulé sur son bail une
+     rente calculée sur le haut prix promis par la législature; mais,
+     dans la suite des événements, l'industrie est paralysée, le
+     travail délaissé, les moyens de consommer diminuent, et en
+     définitive, le prix des aliments baisse, au désappointement du
+     fermier et pour la ruine de tout ce qui l'entoure.
+     (Approbation.)--Raisonnons maintenant dans l'hypothèse d'une
+     parfaite liberté dans le commerce des céréales. L'argument serait
+     le même pour toute autre denrée, mais bornons-nous aux
+     céréales.--Si l'importation était libre, la tendance immédiate
+     serait d'augmenter la quantité, et il s'ensuivrait peut-être une
+     diminution de prix. Mais avec des quantités croissantes vous
+     auriez un travail croissant, et avec un travail croissant, plus
+     d'emploi pour vos navires et vos usines, vos marins et vos
+     ouvriers, plus de communications intérieures, une meilleure
+     distribution des aliments parmi les classes de la communauté,
+     finalement plus de travail, afin de créer précisément les choses
+     que vous auriez à donner en payement du blé ou du sucre. Je dis
+     donc que, quoique la première tendance de la liberté commerciale
+     soit de réduire les prix, son effet ultérieur est de les relever,
+     de les maintenir à un niveau plus égal et plus régulier que ne
+     peut le faire le système restrictif. Il n'y a peut-être pas
+     d'erreur plus grossière que celle qui consiste à attribuer trop
+     d'importance aux _prix absolus_. Quand nous parlons de diminuer
+     les droits, on nous dit sans cesse: «Cela fera tout au plus une
+     différence d'un farthing ou d'un penny par livre, et qu'est-ce
+     que cela dans la consommation d'un individu?» Mais quand la
+     différence serait nulle, quand le sucre conserverait son prix
+     actuel, s'il est vrai que la diminution du droit doit amener dans
+     le pays une quantité additionnelle de sucre, cela même est un
+     grand bien pour la communauté. En un mot si la nation peut
+     importer plus de sucre, et payer, la plus grande quantité au même
+     prix qu'elle payait la plus petite, c'est là précisément ce qui
+     témoigne de son progrès, parce que cela prouve que son travail
+     s'est assez accru pour la mettre en mesure de consommer, au même
+     taux, des quantités additionnelles.
+
+     Nous avons eu, l'année dernière, des preuves remarquables de la
+     vérité de ces principes. Au commencement de l'an, les prix en
+     toutes choses étaient extraordinairement réduits. Les produits
+     agricoles de toute nature, les objets manufacturés de toute
+     espèce étaient à très-bon marché, et les matières premières de
+     toute sorte, à des prix plus bas qu'on ne les avait jamais vues.
+     La conséquence de ce bon marché (et ces faits se suivent toujours
+     aussi régulièrement que les variations du mercure suivent, dans
+     le baromètre, les variations de la pesanteur de l'air), la
+     conséquence de ce bon marché, dis-je, fut de donner à l'industrie
+     une impulsion qui réagit sur les prix. Pendant l'année, vous avez
+     vu s'accroître l'importation de presque toutes les matières
+     premières, et spécialement de cet article (la laine) dont
+     s'occupe maintenant la législature et qui témoigne si hautement
+     de la vérité de nos principes. Le duc de Richmond se plaint
+     amèrement de ce que sir Robert Peel se propose d'abolir le droit
+     sur la laine. Il est persuadé que la libre introduction de la
+     laine étrangère diminuera la valeur des toisons que lui
+     fournissent ses nombreux troupeaux du nord de l'Écosse. Mais si
+     le noble duc s'était donné la peine d'examiner la statistique
+     commerciale du pays (et il n'a certes pas cette prétention), il
+     aurait trouvé que nos plus fortes importations ont toujours
+     coïncidé avec l'élévation du prix des laines indigènes, et que
+     c'est quand nous cessons d'importer que ces prix s'avilissent. En
+     1819, la laine étrangère était assujettie à un droit de 6 d. par
+     livre, et nos importations étaient de 19,000,000 livres. M.
+     Huskisson décida le gouvernement et la législature à réduire le
+     droit à 1 d., et depuis ce moment, l'importation s'accrut
+     jusqu'à ce qu'elle a atteint, en 1836, le chiffre de 64,000,000
+     liv.; durant cette période, le prix de la laine indigène, au lieu
+     de baisser par l'effet d'importations croissantes, s'éleva de 12
+     à 19 d. par livre. Depuis 1836 (et ceci est à remarquer), pendant
+     les années des crises commerciales, l'importation de la laine est
+     tombée de 64 millions à 40 millions de livres (1842), et pendant
+     ce temps, bien que la laine indigène n'ait eu à lutter que contre
+     une concurrence étrangère réduite de 20 millions de livres, elle
+     a baissé de 19 d. à 10 d.--Enfin, l'année dernière, l'état des
+     affaires s'est amélioré. J'ai dans les mains un document qui
+     constate l'importation des trois premiers mois de l'année
+     dernière, comparée à celle de la période correspondante de cette
+     année. Je trouve qu'elle fut alors de 4,500,000 livres, et
+     qu'elle a été maintenant de 9,500,000 livres; et dans le moment
+     actuel, le producteur anglais, malgré une importation plus que
+     double, reçoit un prix plus élevé de 25 pour 100. Ces principes
+     sont si vrais, que les faits viennent, pour ainsi dire, les
+     consacrer de mois en mois. J'en rappellerai encore un bien propre
+     à résoudre la question, et je le soumets au noble duc et à tous
+     ceux qui s'opposent à la mesure proposée par le ministère. Je
+     viens de dire qu'en 1842 l'importation fut de 4,500,000 livres,
+     et le prix de 10 d.,--en 1843, l'importation a été de 9,500,000
+     livres et le prix de 13 d. Mais il faut examiner l'autre face de
+     la question; il faut s'enquérir de nos exportations d'étoffes de
+     laine, car c'est là qu'est la solution du problème. Nous ne
+     pouvons en effet acheter au dehors sans y vendre; y augmenter vos
+     achats, c'est y augmenter vos ventes. Il est évident que
+     l'étranger ne vous donne rien pour rien, et si vous _pouvez_
+     importer, cela prouve que vous _devez_ exporter. (Bruyantes
+     acclamations.) Je trouve que, dans les trois premiers mois de
+     1842, quand vous importiez peu de laines et que les prix étaient
+     avilis, vos exportations ne s'élevèrent qu'à 1,300,000 l. st.
+     Mais cette année, avec une importation de 9,500,000 l. st., avec
+     des prix beaucoup plus élevés, vous avez exporté pour 1,700,000
+     l. st. C'est là qu'est l'explication. Vos croissantes
+     importations ont amené de croissantes exportations et une
+     amélioration dans les prix. (Écoutez! écoutez!) Je voudrais bien
+     demander au duc de Richmond et à ceux qui pensent comme lui en
+     cette matière, à quelle condition ils amèneraient l'industrie de
+     ce pays, s'ils donnaient pleine carrière à leurs principes
+     restrictifs? S'ils disent: «Nous circonscrirons l'industrie de la
+     nation à ses propres produits,» il s'ensuit que nous aurons de
+     moins en moins de produits à échanger, de moins en moins
+     d'affaires, de moins en moins de travail, et finalement de plus
+     en plus de paupérisme.--Au contraire, si vous agissez selon les
+     principes de la liberté, plus vous leur laisserez d'influence,
+     plus leurs effets se feront sentir. Tout accroissement
+     d'importation amènera un accroissement correspondant
+     d'exportation et réciproquement, et ainsi de suite sans limite et
+     sans terme. Plus vous ajouterez à la richesse et au bien-être de
+     la race humaine, dans le monde entier, plus elle aura la
+     puissance et la volonté d'ajouter à votre propre richesse, à
+     votre propre bien-être. (Applaudissements.) À chaque pas, le
+     principe de la restriction s'aheurte à une nouvelle difficulté;
+     tandis qu'à chaque pas le principe de la liberté acquiert plus
+     d'influence sur le bonheur de la grande famille humaine. (Les
+     applaudissements se renouvellent.) Il y a, dans les doctrines que
+     les gouvernements ont de tous temps appliquées et appliquent
+     encore au commerce, une inconséquence dont il est difficile de se
+     rendre compte. Ce n'est pas que le principe pour lequel nous
+     combattons soit nouveau, car il n'est pas d'hommes d'État, de
+     philosophes, d'hommes d'affaires et même de grands seigneurs,
+     doués d'une vaste intelligence, qui ne répètent depuis des
+     siècles, dans leurs écrits et leurs discours, les mêmes paroles
+     qu'à chaque meeting nous faisons retentir à cette tribune. Nous
+     en trouvons partout la preuve; hier encore, il me tomba par
+     hasard sous les yeux un discours prononcé il y a quatre-vingts
+     ans à la Chambre des communes, par lord Chatam, et le langage
+     qu'il tenait alors ne serait certes pas déplacé aujourd'hui dans
+     cette enceinte. En parlant de l'extension du commerce, il disait:
+     «Je ne désespère pas de mon pays, et je n'éprouve aucune
+     difficulté à dire ce qui, dans mon opinion, pourrait lui rendre
+     son ancienne splendeur. Donnez de la liberté au commerce, allégez
+     le fardeau des taxes, et vous n'entendrez point de plaintes sur
+     vos places publiques. Le commerce étant un échange de valeurs
+     égales, une nation qui ne veut pas acheter ne peut pas vendre, et
+     toute restriction à l'importation fait obstacle à l'exportation.
+     Au contraire, plus nous admettrons les produits de l'étranger,
+     plus il demandera de nos produits. Que notre absurde système de
+     lois-céréales soit graduellement, prudemment aboli; que les
+     productions agricoles de l'Europe septentrionale, de l'Amérique
+     et de l'Afrique entrent librement dans nos ports, et nous
+     obtiendrons, pour nos produits manufacturés, un débouché
+     illimité. Une économie sévère, efficace, systématique des deniers
+     publics, en nous permettant de supprimer les taxes sur le sel, le
+     savon, le cuir, le fer et sur les principaux articles de
+     subsistance, laissera toute leur influence à nos avantages
+     naturels; et par notre position insulaire, par l'abondance de nos
+     mines, de nos combustibles, par l'habileté et l'énergie de notre
+     population, ces avantages sont tels, que, si ce n'étaient ces
+     restrictions absurdes et ces taxes accablantes, la
+     Grande-Bretagne serait encore pendant des siècles le grand
+     atelier de l'univers.» (Pendant la lecture de cette citation, les
+     applaudissements éclatent à plusieurs reprises.)
+
+     Ainsi, ces principes ont été proclamés par tous les hommes qui se
+     sont fait un nom dans l'histoire comme hommes d'État et comme
+     philosophes. Cependant, nous trouvons que jusqu'à ce jour, ces
+     mêmes principes sont répudiés par tous les gouvernements sur la
+     surface de la terre. Quel témoignage plus éclatant de
+     l'inconséquence de leur politique que ce principe qui la dirige,
+     savoir: _La chose dont le pays manque le plus sera le plus
+     rigidement exclue; la chose que le pays possède en plus grande
+     abondance sera le plus librement admise._ (Écoutez! écoutez!) La
+     France nous donne un remarquable exemple de cette inconséquence,
+     et il vaut la peine de le rapporter, car nous jugeons toujours
+     avec plus de sang-froid, de calme et d'impartialité la folie
+     d'autrui que la nôtre. Il y a environ trois ans, un de mes amis
+     fut envoyé sur le continent par le dernier cabinet pour conclure
+     un traité avec la France. Elle consentait à admettre nos fers
+     ouvrés, notre coutellerie et nos tissus de lin, à des droits
+     plus modérés. Mais la principale chose que les Français
+     stipulèrent en retour, c'est qu'ils pourraient recevoir nos
+     machines à filer et tisser le lin. Cela était regardé par la
+     France comme une grande concession. Elle se souciait peu des
+     _machines_ à filer le coton, ayant appris depuis longtemps à les
+     faire aussi bien que nous. Mais elle désirait ardemment recevoir
+     nos _machines linières_, branche d'industrie dans laquelle nous
+     faisions de rapides progrès.--La stipulation fut arrêtée, nos
+     manufacturiers consultés acquiescèrent libéralement à
+     l'exportation des _machines linières_.--Sur ces entrefaites,
+     l'ancien cabinet fut renversé et le traité de commerce n'eut pas
+     de suite.--Cependant, l'année dernière, notre gouvernement, sans
+     avoir en vue aucun traité, affranchit le commerce des machines,
+     comme il devrait faire de tous les autres. Il purgea notre Code
+     commercial, notre tarif, de ce fléau, la prohibition de
+     l'exportation des machines.--Eh bien, quoique la libre
+     exportation des machines linières de ce pays pour la France fût
+     précisément la stipulation qui lui tenait tant au coeur, il y a
+     trois ans, quelle a été sa première démarche alors que nous avons
+     affranchi ces machines de tous droits? Dans cette session, dans
+     ce moment même, elle fait des lois pour exclure nos machines; et
+     ce qui est le comble de l'inconséquence, elle va mettre un droit
+     de 30 fr. par cent kilog. sur les machines cotonnières dont elle
+     ne s'inquiétait pas, et un droit de 50 fr. sur les machines
+     linières dont elle désirait avec tant d'ardeur la libre
+     introduction. (Écoutez! écoutez!) Et comment justifie-t-on une
+     conduite si déraisonnable? Si vous parlez de cela à un Français,
+     il vous dira: «L'Angleterre est devenue puissante par ses
+     machines; donc il importe à un pays d'avoir des machines, et par
+     ce motif nous exclurons les vôtres afin d'encourager nos propres
+     mécaniciens.» Voilà une manière d'agir qui nous semble bien
+     inconséquente, bien extravagante dans les Français; mais il n'est
+     pas une des restrictions que nous imposons à notre commerce qui
+     ne soit entachée de la même inconséquence, d'une semblable
+     absurdité. (Écoutez! écoutez!) Passez en revue tous les articles
+     de notre tarif; choisissez les articles dont nous avons le plus
+     grand besoin, et vous les verrez assujettis aux plus sévères
+     restrictions. Prenez ensuite les objets qui ne nous sont pas
+     nécessaires, et vous les trouverez affranchis de toute entrave.
+     (Écoutez! écoutez!) Il est notoire que ce pays-ci manque de
+     produits agricoles et que nous sommes obligés d'en importer
+     périodiquement des quantités énormes. Eh bien, ce sont ces
+     produits qui sont exclus avec le plus de rigueur. À peine
+     laisse-t-on à cette branche de commerce comme une soupape de
+     sûreté, sous la forme de l'échelle mobile (_sliding scale_), de
+     peur que la chaudière ne s'échauffe trop et ne vole en éclats.
+     (Approbation.) L'importation est donc tolérée dans les années de
+     cruelles détresses.--Mais les choses que vous avez en abondance
+     ne sont assujetties à aucune restriction. Ainsi, cette même
+     inconséquence que nos ministres reprochent aux gouvernements
+     étrangers, et au sujet de laquelle ils écrivent tant de notes
+     diplomatiques, ils la pratiquent sur nous-mêmes. (Acclamations.)
+     Ils la pratiquent non-seulement à l'égard des choses que nous ne
+     produisons pas au dedans en assez grande abondance, mais aussi à
+     l'égard des produits insuffisants de nos colonies. S'il est une
+     denrée dont les colonies nous laissent manquer, c'est celle-là
+     même que l'on repousse par de fortes taxes. Voyez le sucre, objet
+     de première nécessité, dont la production coloniale ne répond pas
+     à notre consommation; c'est précisément l'article que notre
+     gouvernement exclut avec le plus de rigueur et soumet à la plus
+     forte taxe. Mais enfin, la liberté commerciale obtient en ce
+     moment ce que je considère comme un triomphe signalé. Le
+     ministère actuel, après avoir renversé le cabinet whig à propos
+     de la question des sucres, entraîné maintenant par les nécessités
+     du pays et par le progrès de l'opinion publique, présente une
+     mesure dans le sens de la liberté. (Écoutez! écoutez!) Je suis
+     loin de vouloir déprécier le changement proposé[50], et je serais
+     plutôt disposé à lui attribuer plus d'importance que ne semblent
+     l'admettre les ministres et les planteurs des Antilles. Je
+     regarde cette mesure comme aussi libérale, plus libérale même (en
+     tant qu'un droit de 34 sh. est moindre qu'un droit de 36 sh.) que
+     celle à l'occasion de laquelle lord Sandon et sir Robert Peel
+     renversèrent lord John Russell et ses collègues. Il est bien vrai
+     qu'il y a entre les deux mesures une prétendue différence. La
+     dernière aspire à établir une distinction entre le _sucre-libre_
+     et le _sucre-esclave_. (Écoutez! écoutez!) Mais la moindre
+     investigation suffit pour démontrer que cette distinction n'a
+     rien de réel. Si le ministère eût présenté le plan que M. Hawes
+     soumit l'année dernière à la Chambre des communes, et qui ne
+     parlait ni de sucre-libre ni de sucre-esclave, le résultat eût
+     été absolument le même; et en ce qui me concerne, je me réjouis
+     que cela n'ait pas été aperçu; car, si cela eût été aperçu, il
+     n'est pas douteux qu'on n'eût fait une plus large part à la
+     protection. Examinons, en effet, la portée de cette prétendue
+     différence. On nous dit que nous ne pouvons, sans nous mettre en
+     contradiction avec les principes de moralité que nous professons
+     et avec ce que nous avons fait pour abolir l'esclavage, recevoir
+     du sucre produit à l'étranger par le travail des esclaves. Je
+     crois que ceux qui soutiennent aujourd'hui la liberté
+     commerciale, furent aussi les plus ardents défenseurs de la
+     liberté personnelle. (Acclamations.) C'est pourquoi, dans les
+     observations que j'ai à présenter, veuillez ne pas supposer un
+     seul instant que je sois favorable au maintien de l'esclavage
+     dans aucune partie du monde. Seulement, je pense que la mesure
+     proposée ne tend point directement ni efficacement à l'abolition;
+     je crois que, comme peuple, nous nous livrons au mépris du monde,
+     lorsque, sous prétexte de poursuivre un but louable, que nous
+     savons bien ne pouvoir atteindre par ce moyen, nous en avons en
+     vue un autre moins honnête, auquel nous tendons par voie
+     détournée, n'osant le faire ouvertement. (Applaudissements.) On
+     nous dit que nous pourrons porter sur le marché autant de
+     sucre-libre que nous voudrons. En examinant de près quelle est la
+     quantité de sucre-libre dont nous pouvons disposer, je trouve que
+     Java, Sumatra et Manille en produisent environ 93,000 tonnes
+     annuellement. En même temps, j'ai la conviction que, sous
+     l'empire du droit proposé, nous ne pouvons, sur ces 93,000
+     tonnes, en consommer plus de 40,000. Il en restera donc plus de
+     50,000 tonnes qui devront se vendre sur le continent ou ailleurs
+     et au cours. Vous voyez donc que celui qui arrivera ici sera
+     précisément au même prix que le sucre-esclave sur le continent.
+     Chaque quintal de ce sucre que nous importons, lequel aurait été
+     en Hollande, en Allemagne ou dans la Méditerranée, y sera
+     remplacé par un quintal de sucre-esclave que nous aurons refusé
+     de l'Amérique. Ainsi, bornons-nous à dire que nous recevons le
+     sucre destiné à la Hollande et à l'Allemagne, où cela occasionne
+     un vide qui sera comblé par du sucre-esclave. Transporté sur
+     _nos_ navires, acheté de _notre_ argent, échangé contre _nos_
+     produits, ce sucre-esclave sera _nôtre_, entièrement _nôtre, sauf
+     qu'il ne nous sera pas permis de le consommer_. Nous l'enverrons
+     remplacer ailleurs le sucre-libre que nous aurons porté ici. Ne
+     serons-nous donc pas les agents de toutes ces transactions, tout
+     comme si nous introduisions ce sucre-esclave dans nos magasins?
+     (Écoutez! écoutez!) Eh quoi! nous le portons dans nos magasins,
+     nous l'y entreposons pour le raffiner! Nous nous rendrons la
+     risée de l'Europe continentale, etc.
+
+[Note 50: Les droits sur les sucres étaient:
+
+                          Sucre étranger.   Sucre colonial.
+
+  En 1840                     69 sh.           24 sh.
+  Proposition Russell         36               24
+  Proposition Peel            34               24
+
+Mais selon le projet de M. Peel, converti en loi, on n'admet au droit
+de 34 sh. que le sucre produit du travail libre.]
+
+L'orateur continue à discuter la question des sucres. Il traite
+ensuite avec une grande supériorité la question du numéraire et des
+instruments d'échange, à propos du bill de renouvellement de la Banque
+d'Angleterre, présenté par sir Robert Peel. Cette question n'ayant pas
+un intérêt actuel pour le public français, nous supprimons, mais non
+sans regret, cette partie du discours de M. Wilson.
+
+La parole est prise successivement par M. TURNER, fermier dans le
+Somersetshire, et le Rév. JOHN BURNET.
+
+La séance est levée.
+
+
+Séance du 22 mai 1844.--Présidence du général Briggs.
+
+Le meeting entend d'abord le Rév. SAM. GREENE; ensuite M. RICHARD
+TAYLOR, common-councilman de Faringdon. Le président donne la parole à
+M. George Thompson.
+
+M. THOMPSON est accueilli par des salves réitérées d'applaudissements.
+Quand le silence est rétabli, il s'exprime en ces termes:
+
+     Monsieur le président, ladies et gentlemen, en me levant devant
+     ce splendide meeting, j'éprouve un embarras qui prend sa source
+     dans le sentiment de mon insuffisance; mais je me console en
+     pensant que vous entendrez après moi un orateur qui vous
+     dédommagera amplement du temps que vous m'accorderez. J'espère
+     donc que vous m'excuserez si je me décharge, sinon entièrement,
+     du moins en grande partie, du devoir qui vient de m'être
+     inopinément imposé par le conseil de la Ligue. (Cris: non! non!)
+     Monsieur le président, je regrette infiniment que cette assemblée
+     n'ait pas eu ce soir l'occasion d'entendre votre opinion sur la
+     grande question qui nous rassemble. Je sais pertinemment qu'il
+     est en votre pouvoir d'établir devant ce meeting des faits et des
+     arguments d'une grande valeur pour notre cause, des faits et des
+     arguments qui ne sont pas à la disposition de la plupart de nos
+     orateurs, parce qu'il en est bien peu qui aient eu, comme vous,
+     l'occasion d'étudier les hommes et les choses dans les contrées
+     lointaines; il en est peu qui aient passé, comme vous, une grande
+     partie de la vie là où le fléau du monopole et les effets des
+     lois restrictives se montrent d'une manière plus manifeste que
+     dans ce pays; dans ce pays qui, quels que soient les liens qui
+     arrêtent son essor, est, grâce au ciel, notre terre natale. Car,
+     après tout, nous avons une patrie que, malgré ses erreurs et ses
+     fautes, nous pouvons aimer, non-seulement parce que nous y avons
+     reçu le jour, mais encore parce qu'elle est riche de bénédictions
+     obtenues par le courage, l'intégrité et la persévérance de nos
+     ancêtres. (Acclamations.) J'ai la confiance que vous n'avez
+     qu'ajourné l'accomplissement d'un devoir dont j'espérais vous
+     voir vous acquitter aujourd'hui, et que vous vous empresserez de
+     remplir, j'en ai la certitude, dans une prochaine occasion. Je
+     pensais ce soir combien c'est un glorieux spectacle que de voir
+     une grande nation presque unanime, poursuivant un but tel que
+     celui que nous avons en vue, par des moyens aussi conformes à la
+     justice universelle que ceux qu'emploie l'_Association_. En 1826,
+     le secrétaire d'État, qui occupe aujourd'hui le ministère de
+     l'intérieur, fit un livre pour persuader aux monopoleurs de
+     renoncer à leurs priviléges, et il les avertissait que, s'ils ne
+     s'empressaient pas de céder et de subordonner les intérêts privés
+     aux grands et légitimes intérêts des masses, le temps viendrait
+     où, dans ce pays, comme dans un pays voisin, le peuple se
+     lèverait dans sa force et dans sa majesté, et balaierait de
+     dessus le sol de la patrie et leurs honneurs, et leurs titres, et
+     leurs distinctions, et leurs richesses mal acquises. Qu'est-ce
+     qui a détourné, qu'est-ce qui détourne encore cette catastrophe
+     dont l'idée seule fait reculer d'horreur? C'est l'intervention de
+     la _Ligue_ avec son action purement morale, intellectuelle et
+     pacifique, rassemblant autour d'elle et accueillant dans son sein
+     les hommes de la moralité la plus pure, non moins attachés aux
+     principes du christianisme qu'à ceux de la liberté, et décidés à
+     ne poursuivre leur but, quelque glorieux qu'il soit, que par des
+     moyens dont la droiture soit en harmonie avec la légitimité de la
+     cause qu'ils ont embrassée. Si l'ignorance, l'avarice et
+     l'orgueil se sont unis pour retarder le triomphe de cette cause
+     sacrée, une chose du moins est propre à nous consoler et à
+     soutenir notre courage, c'est que chaque heure de retard est
+     employée par dix mille de nos associés à propager les
+     connaissances les plus utiles parmi toutes les classes de la
+     communauté. Je ne sais vraiment pas, s'il était possible de
+     supputer le bien qui résulte de l'_agitation_ actuelle, je ne
+     sais pas, dis-je, s'il ne présenterait pas une ample compensation
+     au mal que peuvent produire, dans le même espace de temps, les
+     lois qu'elle a pour objet de combattre. Le peuple a été éclairé,
+     la science et la moralité ont pénétré dans la multitude, et si le
+     monopole a empiré la condition physique des hommes, l'association
+     a élevé leur esprit et donné de la vigueur à leur intelligence.
+     Il semble qu'après tant d'années de discussions les faits et les
+     arguments doivent être épuisés. Cependant nos auditeurs sont
+     toujours plus nombreux, nos orateurs plus féconds, et tous les
+     jours ils exposent les principes les plus abstraits de la science
+     sous les formes les plus variées et les plus attrayantes. Quel
+     homme, attiré dans ces meetings par la curiosité, n'en sort pas
+     meilleur et plus éclairé! Quel immense bienfait pour ce pays que
+     la Ligue! Pour moi, je suis le premier à reconnaître tout ce que
+     je lui dois, et je suppose qu'il n'est personne qui ne se sente
+     sous le poids des mêmes obligations. Avant l'existence de la
+     _Ligue_, avais-je l'idée de l'importance du grand principe de la
+     liberté des échanges? l'avais-je considéré sous tous ses aspects?
+     avais-je reconnu aussi distinctement les causes qui ont fait
+     peser la misère, répandu le crime, propagé l'immoralité parmi
+     tant de millions de nos frères? savais-je apprécier, comme je le
+     fais aujourd'hui, toute l'influence de la libre communication des
+     peuples sur leur union et leur fraternité? avais-je reconnu le
+     grand obstacle au progrès et à la diffusion par toute la terre de
+     ces principes moraux et religieux qui font tout à la fois la
+     gloire, l'orgueil et la stabilité de ce pays? Non, certainement
+     non. D'où est sorti ce torrent de lumière? _De l'association pour
+     la liberté du commerce._ Ah! c'est avec raison que les amis de
+     l'ignorance et de la compression des forces populaires
+     s'efforcent de renverser la _Ligue_, car sa durée est le gage de
+     son triomphe, et plus ce triomphe est retardé, plus la vérité
+     descend dans tous les rangs et s'imprime dans tous les coeurs.
+     Quand l'heure du succès sera arrivée, il sera démontré qu'il est
+     dû tout entier à la puissance morale du peuple. Alors ces vivaces
+     énergies, devenues inutiles à notre cause, ne seront point
+     perdues, disséminées ou inertes; mais, j'en ai la confiance,
+     elles seront convoquées de nouveau, consolidées et dirigées vers
+     l'accomplissement de quelque autre glorieuse entreprise. Il me
+     tarde de voir ce jour, par cette raison entre autres, que la
+     lumière, qui a été si abondamment répandue, a révélé d'autres
+     maux et d'autres griefs que ceux qui nous occupent aujourd'hui.
+     La règle et le cordeau qui nous ont servi à mesurer ce qu'il y a
+     de malfaisant dans le monopole des aliments du pauvre, ont
+     montré aussi combien d'autres institutions, combien de mesures,
+     combien de coutumes s'éloignent des prescriptions de la justice
+     et violent les droits nationaux, et j'ajouterai les droits
+     naturels du peuple.
+
+     Hâtons donc le moment où, vainqueurs dans cette lutte, sans que
+     notre drapeau ait été terni, sans que nos armes soient teintes de
+     sang, sans que les soupirs de la veuve, de l'orphelin ou de
+     l'affligé se mêlent à nos chants de triomphe, nous pourrons
+     diriger sur quelque autre objet cette puissante armée qui s'est
+     levée contre le monopole, et conduire à de nouveaux succès un
+     peuple qui aura tout à la fois obtenu le juste salaire de son
+     travail et fait l'épreuve de sa force morale. Nous faisons une
+     expérience dont le monde entier profitera. Nous enseignons aux
+     hommes de tous les pays comment on triomphe sans intrigue, sans
+     transaction, sans crime et sans remords, sans verser le sang
+     humain, sans enfreindre les lois de la société et encore moins
+     les commandements de Dieu. J'ai la confiance que le jour approche
+     où nous serons délivrés des entraves qui nous gênent, et où les
+     autres nations, encouragées par les résultats que nous aurons
+     obtenus, entreront dans la même voie et imiteront notre exemple.
+     Quelle est en effet, monsieur, l'opinion qu'on a de nous en pays
+     étranger, grâce à ces funestes lois-céréales? Un excellent
+     philanthrope, dont le coeur embrasse le monde, fut, aux
+     États-Unis, chargé d'une mission de bienfaisance en faveur des
+     malheureux nègres de ce pays, je veux parler de M. Joseph Sturge.
+     (Bruyantes acclamations.) Il n'y avait pas trente-six heures
+     qu'il était débarqué, qu'un heureux hasard le conduisit à l'hôtel
+     où j'étais avec ma femme et mes enfants. Mais quelles furent les
+     paroles dont on le salua à son arrivée à New-York? «Ami, lui
+     dit-on, retournez en Angleterre. Vous avez des lois-céréales qui
+     affament vos compatriotes. Regardez leurs pâles figures et leurs
+     formes exténuées, et lorsque vous aurez aboli ces lois, lorsque
+     vous aurez affranchi l'industrie britannique, revenez et laissez
+     éclater votre mépris pour notre système d'esclavage.»
+     (Applaudissements.) Quel était, il y a quelques jours, le langage
+     d'un des grands journaux de Paris[51]? «Angleterre, orgueilleuse
+     Angleterre, efface de ton écusson le fier lion britannique et
+     mets à la place un ouvrier mourant en implorant vainement du
+     pain.» (Acclamations prolongées.) Que répondit Méhémet-Ali à un
+     Anglais qui lui reprochait son système de monopole, car il est le
+     grand et universel monopoleur de l'Égypte? «Allez, dit le pacha,
+     allez abolir chez vous le monopole des céréales, et vous me
+     trouverez prêt ensuite à vous accorder toutes les facilités
+     commerciales que vous pouvez désirer.» Ainsi, soit le grave pacha
+     d'Alexandrie, soit l'Américain susceptible ou le Français aux
+     formes polies, chacun nous jette à la face notre propre
+     inconséquence; et on ne peut pas comprendre comment le peuple
+     d'Angleterre, qui prétend se gouverner par un Parlement de son
+     choix, tolère ce fléau destructeur qu'on appelle _lois-céréales_.
+     (Acclamations.) Mais il est consolant de penser que nous sommes
+     enfin aux prises avec la dernière difficulté. La Chambre des
+     communes n'était pas notre plus grand obstacle. Je crois qu'on
+     peut dire avec vérité de la plupart des grandes questions,
+     qu'elles seront emportées, quelle que soit la composition de la
+     Chambre des communes, aussitôt que le peuple appréciera
+     pleinement, généralement et universellement la nature et la
+     portée de ce qu'il demande. Je ne puis voir avec découragement la
+     Chambre des communes, toute mauvaise qu'elle est. Considérée en
+     elle-même et dans les éléments de réforme qu'elle recèle, elle
+     est incurable, dépourvue qu'elle est de tout germe de
+     restauration ou de rénovation. Mais je sais aussi, par l'histoire
+     des trente dernières années, que le peuple n'a qu'à être unanime
+     pour réussir. (Bruyants applaudissements.) Si nous avons obtenu
+     le rappel de l'acte de coopération, d'un Parlement
+     anglican,--l'émancipation catholique, d'une législature
+     Orangiste,--la réforme électorale d'une Chambre nommée par les
+     bourgs-pourris,--l'abolition de la traite et de l'esclavage,
+     d'une assemblée de possesseurs d'hommes, eh bien! nous
+     arracherons la liberté commerciale à un Parlement de monopoleurs.
+     (Applaudissements.)
+
+     [Note 51: _Le National._]
+
+     Permettez-moi de vous dire quelques mots sur la question des
+     sucres. Je le fais avec quelque répugnance, car dans une occasion
+     récente, où ma santé m'a empêché d'assister à votre réunion,
+     vous avez entendu sur ce sujet un orateur dont je reconnais
+     l'extrême supériorité; je veux parler de ce profond économiste,
+     qui, malgré sa modestie, quelque soin qu'il prenne de se cacher,
+     n'en est pas moins un des plus utiles ouvriers de notre cause, M.
+     James Wilson. (Applaudissements.) Mais j'ai plusieurs motifs pour
+     dire ce soir quelques mots sur la question des sucres. D'abord,
+     parce qu'il existe sur ce sujet une _honnête_ différence
+     d'opinion parmi nous; je dis une _honnête_ différence, car je
+     reconnais la sincérité de nos adversaires, comme je me plais à
+     croire que la nôtre n'est pas contestée.--Ensuite, parce que
+     cette branche si importante de la question commerciale sera
+     bientôt discutée au Parlement, et que les opérations de la
+     législature, du moins quant aux résultats, subissent toujours
+     l'influence de l'opinion publique du dehors. J'ai peut-être été
+     plus à même qu'un autre d'apprécier les scrupules de ceux de nos
+     amis qui ont embrassé l'autre côté de la question, ayant toujours
+     été uni à eux, comme je le suis encore, en ce qui concerne
+     l'objet général qu'ils ont en vue, quoique, à mon grand regret,
+     je ne partage pas leur opinion sur l'objet spécial dont il s'agit
+     maintenant. Je respecte leur manière de voir; je sais qu'ils n'en
+     changeront pas si nous ne parvenons à les vaincre par de fortes
+     et suffisantes raisons,--je retire le mot _vaincre_,--si nous ne
+     parvenons à leur démontrer que les sentiments d'humanité,
+     auxquels ils croient devoir céder, trouveront une plus ample et
+     prompte satisfaction dans le triomphe de nos desseins que dans
+     l'accomplissement de leurs vues. Et enfin, parce que j'aime à
+     rencontrer des occasions qui mettent nos principes à l'épreuve.
+     Voici une de ces occasions. Un abolitionniste me demande:
+     «Êtes-vous pour la liberté commerciale, alors même qu'elle
+     donnerait accès dans ce pays aux produits du travail esclave?» Je
+     réponds formellement: Je suis pour la liberté commerciale; si
+     elle ne peut s'établir universellement, ou si elle conduit à
+     l'esclavage, le principe est faux; mais je l'adopte parce que je
+     le crois juste; comme je m'unis aux abolitionnistes, parce que
+     leur principe est juste.
+
+     Deux principes justes ne peuvent s'entre-croiser et se combattre;
+     ils doivent suivre des parallèles pendant toute l'éternité. Si
+     notre principe est bon pour ce pays, il est bon pour les hommes
+     de toutes les races, de toutes les conditions, il engendre le
+     bien dans tous les temps et dans tous les lieux.
+     (Applaudissements.) Plusieurs de nos amis de l'association contre
+     l'esclavage disent qu'ils ne peuvent s'accorder avec nous sur ce
+     sujet. Je me suis fait un devoir d'assister au meeting
+     d'Exeter-Hall, vendredi soir. (Applaudissements.) Je n'y aurais
+     pas paru si je n'avais consulté que mes sentiments personnels,
+     l'amitié ou la popularité. J'ai gardé le silence sur cette partie
+     de la question. J'ai cru que mes amis étaient dans l'erreur, et
+     que, contre leur intention, ils faisaient tort à une noble cause
+     en mettant des arguments dans la bouche de nos adversaires. Dans
+     mon opinion, ils favorisaient, et en tant qu'ils agissent selon
+     leur principe, ils favoriseront la perpétration d'une fraude
+     déplorable au sein du Parlement. J'aurais voulu voir le monopole
+     s'y montrer dans sa nudité, dans sa laideur et dans son égoïsme.
+     J'aurais voulu le voir réduit à ces arguments qui se réfutent
+     d'eux-mêmes, tant ils sont empreints d'avarice et de
+     personnalité. Je regrette qu'il soit aujourd'hui placé dans des
+     circonstances qui lui permettent de jeter derrière lui ces
+     arguments et de leur en préférer d'autres, qui lui sont fournis
+     du dehors par une association estimable, et qui sont sanctionnés
+     par le principe de l'humanité. (Applaudissements.) Les feuilles
+     publiques vous ont appris les résultats de cette mémorable
+     séance. (Écoutez! écoutez!) Si j'éprouve un sentiment de
+     satisfaction du succès qu'a obtenu dans cette assemblée un
+     amendement dans le sens de la liberté commerciale, je regrette
+     encore plus peut-être qu'une telle démarche ait été nécessaire et
+     qu'elle ait rencontré l'opposition d'une aussi forte minorité.
+     Cependant, les membres de cette minorité ont émis un vote
+     sincère. Dès qu'ils seront convaincus, ils seront avec nous; leur
+     intégrité et leur inflexibilité seront de notre côté, dès qu'ils
+     comprendront, ce qui, je l'espère, ne peut tarder, que le grand
+     principe auquel ils veulent faire des exceptions dans des cas
+     particuliers, doit régner universellement pour le bien de
+     l'humanité.
+
+     J'ai reçu bien des lettres de mes amis qui m'accusent
+     d'inconséquence, parce qu'ayant été jusqu'ici l'avocat de
+     l'abolition, je me présente aujourd'hui, disent-ils, comme un
+     promoteur de l'esclavage. Monsieur, en mon nom, au nom de tous
+     ceux qui partagent mes vues, je proteste contre cette imputation.
+     Je ne suis pas plus le promoteur de l'esclavage, parce que je
+     défends la liberté commerciale, que je ne suis un ami de l'erreur
+     parce que je m'oppose à ce que la peine de mort soit infligée à
+     quiconque émet ou propage de fausses opinions.
+     (Applaudissements.) Je crois que l'esclavage est efficacement
+     combattu par la liberté des échanges, comme je crois que la
+     vérité n'a pas besoin pour se défendre de gibets, de chaînes, de
+     tortures et de cachots. (Bruyantes acclamations.) Eh quoi!
+     appeler le monopole en aide à l'abolition de l'esclavage! mais
+     l'esclavage a sa racine dans le monopole. Le monopole l'a
+     engendré; il l'a nourri, il l'a élevé, il l'a maintenu et le
+     maintient encore. _La mort du monopole, il y a cinquante ans,
+     c'eût été probablement, certainement, la mort de l'esclavage_
+     (écoutez! écoutez!) et cela sans croisières, sans protocoles,
+     sans traités, sans l'intervention de l'agitation abolitionniste,
+     sans la dépense de 20 millions sterl. (Écoutez! écoutez!) Je
+     demande qu'il me soit permis de dire que je n'ai pas changé
+     d'opinion à cet égard. Pour vous en convaincre, je vous lirai
+     quelques lignes d'un discours que je prononçai, en 1839,
+     longtemps avant que j'eusse jamais pris la parole dans un meeting
+     de la Ligue, parce qu'alors j'étais absorbé par d'autres
+     occupations et n'avais encore pris aucune part au mouvement
+     actuel. Le discours auquel je fais allusion fut prononcé à
+     Manchester, au sujet de l'abolition de l'esclavage, et de
+     l'amélioration de la condition des Indiens, dans le but de faire
+     progresser simultanément leur bien-être et celui de la population
+     de ce pays. Veuillez me pardonner ce qu'il y a de personnel dans
+     cette remarque, si j'ajoute que, dans le même espace de temps, je
+     ne sache pas qu'aucun homme ait travaillé, avec plus d'ardeur et
+     d'énergie que je ne l'ai fait, à éveiller l'attention du peuple
+     d'Angleterre sur la nécessité d'encourager le travail libre dans
+     toutes les parties de l'univers. (Écoutez! écoutez!) En plaidant
+     la cause du travail libre, je disais: «Quoique le désir de mon
+     coeur, et ma prière de tous les jours, soit que le jour arrive
+     bientôt où il n'y ait plus une fibre du coton travaillé ou
+     consommé dans ce pays, qui ne soit le produit du travail libre,
+     cependant je ne demande ni restrictions, ni règlements, ni droits
+     prohibitifs, ni rien qui ferme nos ports aux produits de quelque
+     provenance et de quelque nature que ce puisse être, que ce soit
+     du coton pour vêtir ceux qui sont nus, ou du blé pour nourrir
+     ceux qui ont faim. Grâce aux imprescriptibles lois qui gouvernent
+     le monde social, de tels remèdes ne sont pas nécessaires. Je ne
+     demande que liberté, justice, impartialité, convaincu que, si
+     elles nous sont accordées, tout système fondé sur le monopole, ou
+     mis en oeuvre par l'esclavage, s'écroulera pour toujours.» Je
+     tenais ce langage dans un meeting mémorable de la _Société des
+     Amis_ à Manchester, devant un auditoire composé en grande partie
+     de membres de ce corps respectable de chrétiens. Le lendemain,
+     dans la même enceinte, je disais: «Si nous laissons une libre
+     carrière à la concurrence du travail libre de l'Orient et du
+     travail esclave de l'Occident, nous pouvons ouvrir tous nos
+     ports, laisser à toutes les nations du globe la chance de vendre
+     leurs produits sur notre marché, bien assurés que le génie de la
+     liberté l'emportera sur la torpeur de la servitude.» J'adhère
+     encore à ce sentiment, je crois fermement que tout autre moyen
+     est comparativement impuissant. Je ne veux pas dire que tous les
+     autres doivent être exclus. Je ne présente pas la liberté
+     commerciale comme le seul agent de l'abolition. J'admets qu'il
+     peut se combiner avec d'autres moyens, pourvu qu'ils soient
+     justes, tels que la chaire, la tribune et la presse. Que le
+     Parlement fasse son devoir, non en imposant, mais en détruisant
+     les restrictions, en affranchissant l'industrie, en lui laissant
+     sa rémunération légitime. Si je suis dans l'erreur sur ce sujet,
+     c'est avec les hommes les plus remarquables de la Société contre
+     l'esclavage. (Écoutez! écoutez!) Il fut un temps, et
+     principalement vers l'époque de son triomphe, où j'étais
+     intimement identifié à cette association estimable, qui avait
+     avec la Ligue bien des traits de ressemblance. Je me souviens
+     qu'à cette époque elle me fournissait des ouvrages où je pus
+     puiser des exemples et des arguments propres à dévoiler
+     l'iniquité et le faux calcul de l'esclavage. Je conserve ces
+     ouvrages et je les trouve encore éminemment instructifs. J'y
+     cherche quel était alors notre symbole abolitionniste. Voici une
+     lettre d'un grand mérite adressée en 1823 à M. J. B. Say, par M.
+     Adam Hodgson, chef d'une grande maison de Liverpool, sur la
+     dépense du travail esclave comparée à celle du travail libre.
+     Cette lettre fut répandue à profusion dans tout le royaume. Que
+     disait M. Hodgson? «La nation ne consentira pas longtemps à
+     soutenir un ruineux système de culture, au prix de ses plus chers
+     intérêts, sacrifiant pour cela ses transactions avec 100 millions
+     de sujets de la Grande-Bretagne. Le travail esclave de l'ouest
+     doit succomber devant le travail libre de l'est.» (Approbation.)
+     Voici encore un livre dont je désire vous citer quelques
+     extraits. J'espère que vous m'excuserez. Nous ne devons pas
+     perdre de vue que les discours prononcés dans cette enceinte
+     s'adressent aussi au dehors. Grâce à ces messieurs, devant moi,
+     dont les plumes rapides fixent en caractères indélébiles des
+     pensées qui, sans cela, s'évanouiraient dans l'espace, les
+     sentiments que nous exprimons ici arrivent aux extrémités de la
+     terre. Qu'il me soit donc permis de parler, de cette tribune, à
+     des amis absents, à des hommes que j'honore et que j'aime, et
+     puissé-je les convaincre qu'ils ne sauraient mieux faire que de
+     venir grossir nos rangs; que nous marchons sur une ligne droite
+     qui ne heurte aucun principe de rectitude et qui s'associe
+     spécialement avec la grande cause qu'ils ont pris à tâche de
+     faire prévaloir.--Ce livre me fut donné, il y a bien des années,
+     par l'_Anti-slavery Society_. Il est écrit avec soin, et a pour
+     but de montrer que si le travail libre et le travail esclave
+     étaient laissés à une loyale concurrence, le dernier, à cause de
+     sa cherté, devrait succomber devant la perfection plus économique
+     du premier. L'auteur est M. Sturge, non point Joseph Sturge, mais
+     son frère à jamais regretté, qui, s'il m'est permis de prononcer
+     un jugement, est mort trop tôt pour la cause de l'humanité et de
+     la bienfaisance. Quel était le principe fondamental sur lequel il
+     s'appuyait? «Aucun système qui contredit les lois de Dieu, et qui
+     blesse sa créature raisonnable, ne peut être définitivement
+     avantageux.» Comme _free-traders_, ces paroles couvrent
+     entièrement notre position. (Écoutez! écoutez!) Nous soutenons
+     que les restrictions et les taxes, qui ferment nos ports aux
+     productions des autres régions, qui interdisent l'échange entre
+     un homme industrieux qui produit une chose et un autre homme
+     industrieux qui en produit une autre,--sont «contraires aux lois
+     de Dieu et funestes à sa créature raisonnable,» et que ce système
+     ne peut être définitivement avantageux ni aux individus ni aux
+     masses. Voyons ce qu'ajoute M. Sturge: «Nous croyons que les
+     faits que nous allons établir convaincront tout observateur
+     sincère et dégagé de passion de la vérité de cet axiome: Le
+     travail de l'homme libre est plus économique que celui de
+     l'esclave. En poursuivant les conséquences de ce principe
+     général, nous aurons fréquemment l'occasion d'admirer la sagesse
+     consommée qui a préparé par un moyen si simple un remède au plus
+     détestable abus qu'ait jamais inventé la perversité humaine. Nous
+     sentirons la consolation pénétrer dans nos coeurs, lorsque,
+     détournant nos regards des crimes et des malheurs de l'homme, et
+     de l'inefficacité de sa puissance, nous viendrons à contempler
+     l'action silencieuse mais irrésistible de ces lois qui ont été
+     assignées, dans les conseils de la Providence, pour mettre un
+     terme à l'oppression de la race africaine.» (Écoutez! écoutez!)
+     Monsieur le président, ce n'est pas la première fois que je cite
+     ces extraits. Ce livre est couvert de notes que j'y écrivis il y
+     a douze ans, quand il me fut remis alors que, pour la première
+     fois, ces nobles sentiments réveillant toutes les sympathies de
+     mon coeur, je me levai pour proclamer ces glorieux principes et
+     cette doctrine fatale au maintien de la servitude. Je pourrais
+     multiplier les citations. Je me bornerai à une dernière. Veuillez
+     remarquer le fait qu'établit M. Sturge comme preuve de la vérité
+     de son axiome: «Il y a quarante ans, il ne s'exportait pas
+     d'indigo des Indes orientales. Tout ce qui s'en consommait en
+     Europe était le produit du travail esclave. Quelques personnes
+     employèrent leur capital et leur intelligence à diriger
+     l'industrie des habitants du Bengale vers cette culture, à leur
+     enseigner à préparer l'indigo pour les marchés de l'Europe, et
+     quoique de graves obstacles leur aient été opposés dans le
+     commencement, cependant, les droits ayant été nivelés, leurs
+     efforts furent couronnés d'un plein succès. Telle a été la
+     puissance du capital et de l'habileté britannique, que, quoique
+     les premières importations eussent à supporter un fret quintuple
+     du taux actuel, l'indigo de l'Inde a graduellement remplacé sur
+     le marché l'indigo produit par les esclaves, jusqu'à ce qu'enfin,
+     grâce à la liberté du commerce, il ne se vend plus en Europe une
+     once d'indigo qui soit le fruit de la servitude.» (Acclamations.)
+     Vous savez très-bien, monsieur, ce que M. Sturge appelle _liberté
+     du commerce_; le principe même n'en était pas reconnu à cette
+     époque, etc.
+
+L'orateur cite encore un passage dans lequel M. Sturge établit que ce
+qui est arrivé pour l'indigo arriverait pour le sucre. Il se termine
+ainsi:
+
+     «Ces faits sont de la plus haute importance, non-seulement parce
+     qu'ils confirment le principe général que nous proclamons, mais
+     encore parce qu'ils nous conduisent au but de nos recherches, et
+     nous signalent le moyen spécifique d'abolir l'esclavage et la
+     traite. Laissez sa libre action à ce principe, et il étendra sa
+     bénigne influence sur toute créature humaine actuellement retenue
+     en servitude.» (Écoutez! écoutez!) Et qui donc a abandonné ce
+     principe? Très-certainement ce n'est pas nous.--J'arrive
+     maintenant à la Convention de 1840, à laquelle, dans une occasion
+     récente, faisait allusion ce grand homme qui dirige la Ligue,
+     notre maître à tous, qui s'est créé lui-même ou qui a été créé à
+     cette fin, je veux parler de M. Cobden. (Des applaudissements
+     enthousiastes éclatent dans toute la salle.)
+
+L'orateur cite ici des délibérations, des rapports, des enquêtes
+émanés de la Convention, et qui démontrent que cette association
+s'était rattachée au principe exposé plus haut par M. Sturge. Il
+continue ainsi:
+
+     Je le demande encore: Qui rend maintenant hommage à ce principe?
+     N'est-ce pas ceux qui disent: Nous ne reculons pas devant les
+     résultats; nous n'avons pas posé un principe comme étant la loi
+     de la nature et de Dieu; nous n'avons pas prouvé par les annales
+     de l'humanité que le malheur et la ruine ont toujours suivi sa
+     violation, pour venir, maintenant que le temps de l'application
+     est arrivé, dans les circonstances les plus favorables, reculer
+     et dire: Nous n'en parlions que comme d'une abstraction; nous
+     n'osons pas le mettre en oeuvre; nous contemplons avec horreur le
+     moment où il va lutter loyalement contre le principe opposé!--Que
+     l'on ne dise pas que nous voulons favoriser l'esclavage et la
+     traite; car bien loin de là, quand nous plaidons la cause de la
+     liberté illimitée du commerce, nous sommes influencés par cette
+     ferme croyance qu'elle est le moyen le plus doux, le plus
+     pacifique de réaliser l'abolition de la traite et de l'esclavage.
+     Nous marchons dans vos sentiers; nous adoptons vos doctrines;
+     nous applaudissons à l'habileté avec laquelle vous avez révélé la
+     beauté de cette loi divine qui a ordonné que, dans tous les cas
+     où une franche rivalité est admise, les systèmes fondés sur
+     l'oppression doivent être détruits par ceux qui ont pour base
+     l'honnêteté et la justice. Nous vous imitons en tout, excepté
+     dans votre pusillanimité et dans ce que nous ne pouvons nous
+     empêcher de regarder comme votre inconséquence. Ne nous blâmez
+     pas de ce que notre foi est plus forte que la vôtre. Nous
+     honorons vos sentiments d'humanité. Votre erreur consiste, selon
+     nous, en ce que vous vous laissez entraîner par ces sentiments à
+     quelque chose qui ressemble à la négation de vos propres
+     doctrines. Tout ce que nous vous demandons, c'est de rester
+     attachés à vos principes; de les appliquer courageusement; et si
+     vous ne l'osez, permettez-nous du moins de ne pas suivre les
+     conseils d'hommes qui manquent de courage, quand le moment est
+     venu de prouver qu'ils ont foi dans l'infaillibilité des
+     principes qu'ils ont proclamés eux-mêmes.--Aujourd'hui nos amis
+     fondent leur opposition à leur grand principe, sur ce qu'il ne
+     saurait être appliqué d'une manière absolue sans entraîner des
+     conséquences désastreuses. Mais je leur rappellerai que ce n'est
+     point ainsi qu'ils raisonnaient autrefois. Ils en demandaient
+     l'application immédiate sans égard aux conséquences fatales que
+     prédisaient leurs adversaires. Ils croyaient sincèrement ces
+     craintes chimériques, et fussent-elles fondées, ce n'était pas
+     une raison, disaient-ils, pour ajourner un grand acte de justice.
+     On nous disait: Vous faites tort à ceux à qui vous voulez faire
+     du bien, aux nègres. On nous opposait sans cesse le danger pour
+     les noirs de leur affranchissement immédiat. Un membre du
+     Parlement m'affirmait un jour, devant des milliers de nos
+     concitoyens réunis pour nous entendre discuter cette question,
+     que si nous émancipions les nègres, ils rétrograderaient dans
+     leur condition; qu'au lieu de se tenir debout comme des hommes,
+     ils prendraient bientôt l'humble attitude des quadrupèdes.
+     (Rires.) Il faisait un tableau effrayant de la misère qui les
+     attendait, et y opposait la poétique description de leur bonheur,
+     de leur innocence et même de leur luxe actuels. (Rires.) Si vous
+     doutez de ce que je dis, informez-vous auprès du membre du
+     Parlement qui parla le dernier, hier soir, à la Chambre. (Rires.)
+     Oui, on nous disait gravement que l'émancipation empirerait le
+     sort des noirs, et paralyserait les philanthropiques projets des
+     planteurs. Les Antilles, d'ailleurs, allaient être inondées de
+     sang, les habitations incendiées, et nos navires devaient pourrir
+     dans nos ports. Vous pouvez, monsieur le président, attester la
+     vérité de mes paroles. On calculait le nombre de vaisseaux
+     devenus inutiles et les millions anéantis. Au milieu de tous ces
+     pronostics funèbres, quelle était notre devise? _Fiat justitia,
+     ruat coelum._ Quelle était notre constante maxime? «Le devoir est
+     à nous; les événements sont à Dieu.» Non, le triomphe d'un grand
+     principe ne peut avoir une issue funeste. Lancez-le au milieu du
+     peuple, et il en est comme lorsqu'une montagne est précipitée
+     dans l'Océan: l'onde s'agite, tourbillonne, écume, mais bientôt
+     elle s'apaise et son niveau poli reflète la splendeur du soleil.
+     (Applaudissements prolongés.) Avons-nous, ou n'avons-nous pas un
+     principe dans ce grand mouvement? Si nous l'avons, poussons-le
+     jusqu'au bout. Il a été éloquemment démontré dans une précédente
+     séance, par l'orateur qui doit me succéder à cette tribune, que
+     ce que nous défendons, c'est la cause de la moralité; par des
+     centaines de ministres accourus de toutes les parties du
+     royaume, que c'est la cause de la religion; que c'est le droit de
+     l'homme, le devoir de la législature, que l'honneur et la
+     prospérité de ce pays, que les intérêts des régions lointaines
+     sont attachés au triomphe de ce principe; eh bien, poussons-le
+     jusqu'au bout. (Applaudissements.)
+
+     Mais, disent quelques-uns de nos amis, «nous exceptons Cuba et le
+     Brésil.» Je ne répéterai pas, avec M. Wilson, qu'il est
+     indifférent pour les nègres que vous consommiez du sucre-esclave
+     ou du sucre-libre, car si c'est de ce dernier, il ne peut arriver
+     sur notre marché qu'en faisant quelque part un vide qui sera
+     comblé par du sucre-esclave; mais je demanderai à nos adversaires
+     quel droit ils ont de réclamer l'intervention de la législature
+     dans une matière aussi exclusivement religieuse que celle-ci, où
+     il s'agit d'incriminer ou d'innocenter telle ou telle
+     consommation? Ils n'en ont aucun. Je veux qu'on réunisse des
+     hommes appartenant à toutes les sectes religieuses, les hommes de
+     la plus haute intelligence; je veux qu'ils aient le respect le
+     plus profond pour la volonté du Créateur et toute la délicatesse
+     imaginable en matière de moralité et de scrupules; et j'ose
+     affirmer qu'ils ne s'accorderont pas sur la question de savoir
+     s'il est criminel de se servir d'une chose, parce que sa
+     production, dans des contrées lointaines, a donné lieu à quelques
+     abus, et je crois que la grande majorité d'entre eux décidera
+     qu'une telle question est entre la conscience individuelle et
+     Dieu. Je suis certain du moins qu'elle n'est point du domaine de
+     la Chambre des communes. (Écoutez! écoutez!)
+
+     Un mot encore, et je finis. Je voudrais conseiller à nos amis de
+     bien réfléchir avant de fournir de tels arguments au cabinet
+     actuel ou à tout autre. Si sir Robert Peel n'avait pas été mis à
+     même de dérouler sur le bureau de la Chambre le mémoire
+     abolitionniste qui porte la vénérable signature de M. Thomas
+     Clarkson, il eût été privé du plus fort argument dont il s'est
+     servi pour résister au principe que nous soutenons, la liberté
+     d'échanges avec le Brésil comme avec l'univers. Mais il a imposé
+     silence à ses adhérents. Il a dit aux planteurs des Antilles:
+     Tenez-vous tranquilles. J'ai par devers moi quelque chose qui
+     vaut mieux que tout ce que vous pourriez dire comme propriétaires
+     dans les Indes occidentales. Et s'adressant à la Chambre des
+     communes, il a dit: «Les abolitionnistes sont contre vous. Ils
+     nous adjurent au nom de l'humanité d'exclure les produits du
+     Brésil. Si nous le faisons, ce n'est pas parce que nous possédons
+     de grandes plantations dans l'Inde et à Demerara; parce que les
+     Chandos et les Buckingham ont de vastes propriétés à la Jamaïque.
+     Non, nous ne cédons pas à de telles considérations. Ce n'est pas
+     non plus parce que nous sommes obligés de ménager les colons,
+     d'autant plus que si nous les blessions, ils renverseraient dès
+     demain la loi-céréale. Nous ne sommes déterminés par aucune de
+     ces raisons; nous sommes parfaitement désintéressés, et nous
+     ferions bon accueil au sucre du Brésil, s'il n'était teint du
+     sang des esclaves. Il est vrai que nous fûmes toujours les
+     adversaires de l'émancipation, et que lorsqu'il ne nous a plus
+     été possible de reculer, nous avons imposé à la nation une charge
+     de vingt millions sterling que nous avons distribués non aux
+     esclaves, mais à leurs oppresseurs. (Bruyantes acclamations.) Le
+     sens du juste est si délicat chez nous que nous avons indemnisé
+     le tyran et non la victime. (Nouvelles acclamations.) Nous avons
+     payé les planteurs pour qu'ils s'abstinssent du crime; nous avons
+     sauvé leur réputation et peut-être leur âme. Nous avons fait tout
+     cela, c'est vrai, mais nous sommes bien changés aujourd'hui.
+     N'ai-je pas assisté aux meetings d'Exeter-Hall? N'y ai-je point
+     péroré? N'y ai-je point entendu l'orgue saluer la présence et la
+     parole de Daniel O'Connell? Nous sommes bien changés. Nous sommes
+     maintenant les disciples, les représentants des Grenville, des
+     Sharpe, des Wilberforce, qui se reposent de leurs travaux. Nous
+     nous couvrons de leur manteau, et nous vous adjurons, au nom de
+     deux millions et demi d'esclaves, de ne pas manger de sucre du
+     Brésil.» (Applaudissements prolongés.) Après ce discours, il
+     regardera sans doute les monopoleurs par-dessus les épaules, et
+     dira: «Vous ne vous souciez guère du café, n'est-ce pas?--Non,
+     disent-ils.--Très-bien, reprend sir Robert, nous réduirons le
+     droit du café de 25 p. 0/0, et nous prohiberons le sucre.--Et
+     c'est ainsi que toute cette belle philanthropie passe de la
+     cafetière dans le sucrier. (Rires.)
+
+Après quelques autres considérations, M. Thompson, revenant à cette
+idée, que l'abstention de la consommation du sucre-esclave est une
+affaire de conscience, termine ainsi:
+
+     Ma force est dans mes arguments, et je n'en appelle qu'à la
+     raison. Si je puis éveiller votre conscience et convaincre votre
+     jugement, vous m'appartenez. Si je ne le puis, que Dieu vous
+     juge, quant à moi, je ne vous jugerai pas. Je m'efforcerai de
+     vous persuader de bien faire, et vous plaindrai si vous faites
+     mal. Je poursuivrai le bien moi-même, et n'emploierai d'autres
+     efforts pour conquérir mes frères que la raison, la tolérance et
+     l'amour. (À la fin de ce discours, l'assemblée se lève en masse,
+     les chapeaux et les mouchoirs s'agitent, et les applaudissements
+     retentissent pendant plusieurs minutes.)
+
+       *       *       *       *       *
+
+La séance du 29 mai fut présidée par le comte Ducie, qui a traité
+longuement la question de la liberté commerciale au point de vue de
+l'agriculture pratique. Le meeting a entendu MM. Cobden, Perronet
+Thompson, Holland, propriétaire dans le Worcestershire, et M. Bright,
+m. P.
+
+
+Séance du 5 juin 1844.
+
+Le fauteuil est occupé par M. George Wilson.
+
+Le premier orateur entendu est M. EDWARD BOUVERIE, membre du Parlement
+pour Kilmarnock.
+
+L'honorable membre examine l'esprit de la législature actuelle
+manifesté par ses actes. La majorité ayant toujours maintenu les
+lois-céréales, sous le prétexte de faire fleurir l'agriculture, et
+avec elle toutes les classes qui se livrent aux travaux des champs, M.
+Cobden a demandé qu'il fût fait une enquête dans les comtés agricoles,
+afin de savoir si la loi avait atteint son but, et si, sous l'empire
+de cette loi, les fermiers et les ouvriers des campagnes jouissaient
+de quelque aisance et de quelque sécurité. Il semble que les amis du
+monopole, qui s'intitulent exclusivement aussi «les amis des
+fermiers», auraient dû saisir avidement cette occasion de montrer
+qu'en appuyant la protection, ils suivaient une saine politique. Mais,
+continue M. Bouverie, ils ont dit: «Nous ne voulons pas d'enquête.» Et
+pourquoi? Parce qu'ils savent bien qu'elle démontrerait l'absurdité et
+la futilité de leurs doctrines; que la protection n'est que déception;
+que ce n'est autre chose que le public mis au pillage. Ils préfèrent
+les ténèbres à la lumière. Ils craignent la lumière, parce que leurs
+actions ne sont pas pures.
+
+Est venu ensuite le bill sur les travaux des manufactures, connu sous
+le nom de «bill des dix heures». Et qu'avons-nous vu? Une majorité
+étalant sa fastueuse sympathie pour les classes ouvrières, déclarant
+que le peuple de ce pays est soumis à un trop rude travail, et que
+l'intensité de ce travail, pour les femmes et les enfants, est
+incompatible avec la santé de leur corps et même de leur âme. Mais
+quoi! c'est cette même majorité qui, en maintenant la loi-céréale,
+force le peuple à demander sa subsistance à un travail excessif. La
+loi-céréale dit au peuple: «Tu n'auras pas à ta disposition les mêmes
+moyens d'existence que si le commerce des blés était libre. Tu n'auras
+pas les mêmes moyens de travail que si de grandes importations
+provoquaient des exportations correspondantes et augmentaient ainsi
+l'emploi des bras.» C'est donc cette loi qui broie le peuple et le
+force à chercher une maigre pitance dans des sueurs excessives, dans
+un travail incessant, incompatible avec le maintien de sa santé, de
+ses forces et de son bien-être. Mais nous avons vu autre chose. Nous
+avons vu tomber cette philanthropie affectée; et dès l'instant que le
+ministère eut déclaré qu'il s'opposait à cette proposition et en
+faisait une question de cabinet, nous avons vu la majorité défaire ce
+qu'elle avait fait, moins soucieuse de sa prétendue sympathie pour le
+peuple que de maintenir le pouvoir aux mains des ministres de son
+choix.
+
+Ce n'est pas qu'il n'ait été fait quelques timides pas dans la voie de
+la liberté commerciale. On a diminué les droits sur les raisins de
+Corinthe (_currants_). (Rires.) J'en félicite sincèrement les amateurs
+de _puddings_. (Éclats de rire.) Mais il faut autre chose que du
+raisin pour faire du _pudding_. Il y entre aussi de la farine; et en
+abrogeant la taxe sur le blé, on eût mieux servi les intérêts de ceux
+qui mangent du _pudding_, et de l'immense multitude de nos frères qui
+n'en ont jamais vu, même en rêve. C'est au peuple de leur dire: «Vous
+deviez faire ces choses, sans négliger le reste.»
+
+L'orateur aborde la question des sucres et la distinction proposée
+entre le produit du travail libre et celui du travail esclave.--Si
+nous adoptons cette distinction en principe, dit-il, où nous
+arrêterons-nous? Si nous devons nous enquérir de la tradition sociale,
+morale et politique de tous les peuples avec lesquels il nous sera
+permis d'entretenir des relations, où poserons-nous la limite? Une
+grande partie du blé qui arrive dans ce pays, même sous la loi
+actuelle (et il en viendrait davantage si elle ne s'y opposait),
+provient d'un pays où l'esclavage est dans toute sa force, je veux
+parler de la Russie. (Grognements.) Vraiment, je suis surpris que les
+sociétés en faveur de la protection, qui battent les buissons pour
+chasser aux arguments, et ne sont pas difficiles, ne se soient pas
+encore emparées de celui-ci: «Maintenons la loi-céréale pour exclure
+le blé russe.»
+
+M. MILNER GIBSON, m. P. pour Manchester. (Nous sommes forcé par le
+défaut d'espace à nous renfermer dans l'analyse et quelques extraits
+du remarquable discours de l'honorable représentant de Manchester.)
+
+     Monsieur le président, c'est avec bonheur que je vous ai entendu
+     déclarer, à l'ouverture de la séance, que vous étiez résolu à ne
+     jamais ralentir vos efforts jusqu'au triomphe de la liberté
+     commerciale. Je me réjouis de vous entendre exprimer que vous
+     sentez profondément la justice de cette cause, car je sais que
+     cette association et ces meetings ne surgissent pas d'une
+     impulsion nouvelle et soudaine, mais qu'ils sont fondés sur la
+     large et éternelle base de la justice immuable. (Acclamations.)
+     La liberté commerciale n'est pas une question de sous, de
+     shillings et de guinées. C'est une question qui implique les
+     droits de l'homme, le droit, pour chacun, d'acheter et de vendre,
+     le droit d'obtenir une juste rémunération du travail; et je dis
+     qu'il n'est aucun des droits, pour la protection desquels les
+     gouvernements sont établis, qui soit plus précieux que celui de
+     vivre d'un travail libre de toute entrave et de toute
+     restriction. (Acclamations.)
+
+L'honorable orateur traite longuement la question à ce point de vue.
+
+     Je me rappelle que le duc de Richmond disait dans une occasion:
+     «Si l'on abroge les lois-céréales, je quitte le pays.» (Éclats de
+     rire.) On lui répondit: «Au moins vous n'emporterez pas vos
+     terres.» (Nouveaux rires.) Mais considérons la position où se
+     place un homme qui fait une telle déclaration. Qu'est-ce que la
+     loi-céréale? Quelle est sa nature? Cela se réduit à ceci: Des
+     gens qui tiennent boutique d'objets de consommation ne veulent
+     pas que d'autres vendent des objets similaires. Le noble duc est
+     grandement engagé dans ce genre d'affaires, et il voudrait bien
+     être une sorte de marchand breveté. (Rires.) Mais je dis que tout
+     Anglais a le même droit que lui d'approvisionner le marché de
+     blé, pourvu qu'il l'ait acquis honnêtement. Comme Anglais, j'ai
+     le droit de vendre du blé que je me suis procuré par l'échange,
+     justement comme le duc de Richmond a le droit de vendre du blé
+     qu'il s'est procuré par la culture. Mais, me dit-on, vous ne
+     devez pas le faire, parce que cela empêcherait le noble duc de
+     tirer un parti aussi avantageux de sa propriété. Et quel droit
+     ce grand seigneur a-t-il sur moi? Je ne sache pas lui devoir
+     quelque chose, qu'il existe des comptes entre lui et moi, et
+     qu'il doive avoir un contrôle sur mon industrie.--À ce point de
+     vue, oh! combien est monstrueuse l'intervention de la loi-céréale
+     sur la liberté civile des sujets de S. M. la reine!
+     (Acclamations.) Quel est le but du gouvernement? quel est le but
+     de la société? L'objet unique du gouvernement est d'empêcher les
+     citoyens de se faire déloyalement du tort les uns aux autres,
+     d'empêcher une classe d'envahir les droits d'une autre classe.
+     Or, je dis que le droit de suivre une branche d'affaires, le
+     commerce, est à ma portée, que c'est une propriété que le
+     gouvernement doit me garantir. Mais qu'a fait le gouvernement? Il
+     a aidé une classe de la communauté à me dépouiller de ce droit,
+     de cette propriété, à m'interdire l'échange du produit de mon
+     travail; il s'est départi de sa vraie et seule légitime mission.
+     (Acclamations.) J'espère, monsieur, que l'on me pardonnera
+     d'insister autant sur ce sujet (Continuez, continuez!); mais je
+     considère ce point de vue comme le plus important dans la
+     question. Je crois qu'on n'a pas assez considéré le système
+     protecteur au point de vue de la liberté civile. Je soutiens que,
+     comme vous avez aboli l'esclavage dans vos colonies, comme vous
+     avez aboli, dans toute l'étendue des possessions britanniques, la
+     faculté pour l'homme de faire de son frère sa propriété, vous
+     devez, pour être conséquent à ce principe, abolir aussi le
+     monopole. (Acclamations.) Qu'est-ce que l'esclavage? La
+     prétention, de la part d'une classe d'hommes, au contrôle du
+     travail d'une autre classe et à l'usurpation des produits de ce
+     travail;--mais n'est-ce pas là le monopole? (Applaudissements
+     prolongés.) En détruisant l'un, vous vous êtes engagé à détruire
+     l'autre. La servitude reconnaît, dans un homme, un droit
+     personnel à s'emparer de l'esprit, du corps et des muscles de son
+     semblable. Le monopole reconnaît aussi le droit inhérent à
+     l'aristocratie de s'emparer de la rémunération industrielle qui
+     appartient et doit être laissée aux classes laborieuses.
+     (Applaudissements longtemps prolongés.) Entre l'esclavage et le
+     monopole, je ne vois de différence que le degré. En principe,
+     c'est une seule et même chose. Car pourquoi le planteur avait-il
+     des esclaves? Ce n'est pas pour en faire parade ou pour les
+     garder comme des canaris en cage, mais pour consommer le fruit de
+     leur travail. Or, c'est précisément là le principe qui dirige les
+     défenseurs de la loi-céréale. Ils veulent s'attribuer, sur le
+     produit des classes manufacturières et commerciales, une plus
+     grande part que celle à laquelle ils ont un juste droit...
+
+     La question, dans ses rapports avec la liberté civile, me paraît
+     donc aussi simple qu'importante. Cependant j'ai entendu de
+     profonds théologiens, versés dans la philosophie ancienne, dans
+     les mathématiques, capables d'écrire et de composer en hébreu et
+     en sanscrit, déclarer que cette loi-céréale était si compliquée,
+     si difficile, si inextricable, qu'ils n'osaient s'en occuper. Je
+     crains bien que ces excellents théologiens de l'Église
+     d'Angleterre n'aperçoivent ces difficultés que parce qu'ils
+     oublient cette maxime, que pourtant ils citent souvent: «Mon
+     royaume n'est pas de ce monde.» Je crains que l'acte de
+     commutation des dîmes ecclésiastiques n'ait introduit dans leur
+     esprit des idées préconçues, et que ce qu'ils redoutent surtout,
+     c'est que l'abrogation des lois-céréales, en diminuant le prix du
+     pain, ne diminue aussi la valeur de leur dîme. Si ce n'était
+     cette appréhension, j'ose croire que le clergé anglican serait
+     pour nous, car le principe de la liberté est en parfaite harmonie
+     avec la morale chrétienne, et les meilleurs arguments qu'on
+     puisse invoquer en sa faveur se trouvent encore dans la Bible.
+     (Applaudissements.)
+
+     ..... La liberté commerciale tend à réaliser par elle-même tout
+     ce qui fait l'objet des voeux du philanthrope. Elle offre les
+     moyens de répandre la civilisation et la liberté religieuse,
+     non-seulement dans les possessions britanniques, mais dans toutes
+     les parties du globe. Si nous voulons voir le Brésil et Cuba
+     affranchir leurs esclaves, il ne faut pas isoler ces contrées des
+     nations plus civilisées où l'esclavage est en horreur. Quelle
+     était notre conduite, alors que nous étions nous-mêmes
+     possesseurs d'esclaves, alors que nous tous, hélas! et jusqu'aux
+     évêques de la Chambre des lords, soutenions la traite des nègres?
+     Comment agissions-nous? Le gouvernement de ce pays connaissait
+     bien l'influence des communications commerciales sur la
+     propagation des idées, et il ne manqua pas d'interdire toutes
+     relations entre nos colonies occidentales et Saint-Domingue de
+     peur de leur inoculer le venin de la liberté. Les transactions
+     commerciales sont, croyez-le bien, les moyens auxquels la
+     Providence a confié la civilisation du genre humain, ou du moins
+     la diffusion des vérités civilisatrices. En ce moment, l'empereur
+     de Russie est à Londres. (Grognements et sifflets.) Quand j'ai
+     nommé ce souverain, je n'ai pas voulu provoquer des marques de
+     désapprobation. Je pense que nous ne devons voir en cette
+     circonstance que la simple visite d'un homme privé, sans reporter
+     notre pensée sur l'état de la Russie. Quoi qu'il en soit, ce
+     monarque est parmi nous, ainsi que le roi de Saxe, et l'on attend
+     le roi des Français. On nous assure que les visites réciproques
+     de ces augustes personnages tendent à affermir la paix du monde.
+     Je me réjouis d'être témoin de ces communications amicales; mais
+     pour établir la paix sur des bases solides, il faut autre chose,
+     il faut faire triompher les principes de la Ligue, il faut
+     attacher les nations les unes aux autres par les liens d'un
+     commun intérêt, et étouffer l'esprit d'antagonisme dans son
+     germe, la jalousie nationale. (Acclamations.) Les empereurs et
+     les ambassadeurs y peuvent quelque chose sans doute, mais leur
+     influence est bien inefficace auprès de cet intérêt commun qui
+     naîtra parmi les peuples de la liberté de leurs transactions. Que
+     les hommes soient tous entre eux des clients réciproques, qu'ils
+     dépendent les uns des autres pour leur bien-être, pour la
+     rémunération de leur travail; et vous verrez s'élever une opinion
+     publique parmi les nations qui ne permettra pas aux souverains et
+     à leurs ambassadeurs de les entraîner dans la guerre, comme cela
+     est trop souvent arrivé autrefois.....
+
+Nous citerons un dernier extrait de ce discours pour montrer que la
+question est plus près de sa solution qu'on ne s'en doute en France.
+
+     «Le ministère demande à être forcé; il vous invite à le forcer.
+     Plus vous le presserez, plus il vous accordera. Je suis persuadé
+     qu'à aucune époque de notre histoire, on n'a vu les ministres de
+     la couronne en appeler aussi directement à l'agitation et
+     insinuer à l'opposition qu'ils ne demandent qu'à avoir la main
+     forcée. Vous les voyez fréquemment emporter les questions, non
+     par le secours de leurs amis qui ne sont que des dupes, mais par
+     l'influence de leurs adversaires. «Voyez, disent-ils, le bruit
+     que font tous ces messieurs engagés dans la Ligue; nous ne
+     pouvons plus maintenir ces lois de protection. Vous devez y
+     renoncer. Le pays est en danger; si vous n'abandonnez pas la
+     protection, vous serez réduits à abandonner bien davantage. Soyez
+     donc prudents à propos, car la pression est devenue trop forte
+     pour pouvoir y résister. Vous ne pouvez chercher les éléments
+     d'une administration dans la Société centrale pour la protection
+     de l'agriculture, ni dans l'association des Antilles. Elles ne
+     présentent pas des hommes assez forts. Pour avoir un cabinet
+     conservateur, il vous faut avoir recours à nous, et (ajoute sir
+     Robert Peel), je vous le déclare, gentlemen, la pression du parti
+     _free-trader_ est devenue irrésistible, et je ne veux pas que de
+     vaines considérations, une exagération de persistance, viennent
+     me faire obstacle quand j'ai un grand devoir à remplir. Ainsi,
+     acceptez la liberté commerciale, ou renoncez à mon concours.»
+     (Rires prolongés.) C'est là un bon et prudent avis. Nous suivons,
+     je le crois, une marche convenable et patriotique à tous égards,
+     soit au point de vue des considérations morales, soit sous le
+     rapport de l'accumulation des richesses. Je dis que nous suivons
+     une marche convenable, quand nous nous efforçons de former,
+     autant qu'il est en nous, une opinion publique qui est
+     l'instrument dont le ministère se servira pour abroger ces lois
+     funestes. Quand il dit à l'aristocratie qu'elle doit renoncer à
+     la protection, ou à bien d'autres priviléges plus importants, il
+     lui donne un sage conseil, car je me rappelle, et beaucoup
+     d'entre vous se rappellent aussi, sans doute, l'éloquente
+     expression du révérend Robert Stall, qui disait: «Il y a une
+     tache de putridité à la racine de l'arbre social qui gagnera les
+     branches extrêmes et les flétrira, quelque élevées qu'elles
+     puissent être.» (M. Gibson reprend sa place au bruit
+     d'applaudissements enthousiastes.)
+
+M. ROBERT MOORE lui succède.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Les deux grandes questions sur lesquelles se portent les efforts
+opposés des _free-traders_ et des prohibitionnistes, savoir: la
+loi-céréale et la loi des sucres, approchent enfin, sinon de leur
+dénoûment définitif, du moins de la solution provisoire qu'elles
+doivent recevoir cette année par un vote du Parlement. Nous
+terminerons donc, du moins pour cette campagne, l'oeuvre que nous
+avons entreprise, par l'analyse succincte des débats et des péripéties
+parlementaires auxquels auront donné lieu ces votes mémorables.
+Commençons par la loi des sucres.
+
+Il semble que cette question n'a qu'un médiocre intérêt pour le public
+français; cependant elle a fait ressortir d'une manière si remarquable
+les aberrations de l'esprit de parti, et le soin minutieux qu'ont pris
+les membres de la Ligue de se défaire de cette rouille, qui semblait
+inhérente aux gouvernements constitutionnels, que l'on ne lira pas
+sans intérêt, nous le croyons, les phases de cette grande lutte, qui,
+on se le rappelle, compromit un instant l'existence du ministère.
+
+Établissons d'abord l'état de la question.
+
+La législation ancienne, et encore en vigueur au moment du vote,
+frappait le sucre colonial d'un droit de 24 sh., et le sucre étranger
+d'une taxe de 63 sh.--La différence, ou 39 sh., était donc la part
+faite à la _protection_.
+
+Sous le ministère de lord John Russell, le gouvernement proposa de
+modifier ainsi ces taxes:
+
+Sucre colonial, 24 sh.--Sucre étranger, 36 sh. Ainsi, la protection
+était réduite à 12 sh. au lieu de 39, et l'abandon de ce système
+colonial, auquel on croit l'Angleterre si attachée, consommé dans
+cette mesure. C'est à l'occasion de cette proposition que, par
+l'influence combinée des monopoleurs, le cabinet whig fut renversé.
+
+Les torys arrivés au pouvoir avec la mission expresse de maintenir la
+protection, forcés eux-mêmes de céder aux exigences de l'opinion
+publique éclairée par les travaux de la Ligue, proposèrent, en 1844,
+par l'organe de M. Peel, la modification suivante:
+
+Sucre colonial, 24 sh.--Sucre étranger, 34 sh.
+
+La protection est ainsi réduite à 10 sh.
+
+Il semble d'abord que cette mesure, présentée par les torys, soit plus
+libérale que celle qui les mit à même de renverser les whigs.
+
+Mais il faut prendre garde que la réduction de 63 à 34 sh. n'est
+accordée par sir R. Peel qu'au sucre étranger produit par le _travail
+libre_ (_free-grown sugar_). Ainsi, le monopole se trouve affranchi de
+la concurrence de Cuba et du Brésil, qui était pour lui la plus
+redoutable.
+
+Les monopoleurs, qui, à leur grand regret, ne peuvent marcher qu'avec
+l'opinion publique, se sont emparés ici, avec une habileté
+incontestable, du sentiment d'horreur que l'esclavage inspire à toutes
+les classes du peuple anglais. Ce sentiment fomenté, exalté pendant
+les quarante années de l'_agitation abolitionniste_, a servi, dans son
+aveuglement, à la perpétration d'une fraude grossière dans le
+Parlement.
+
+On a vu dans le compte rendu des meetings de la Ligue, l'opinion de
+cette association relativement à cette distinction entre le
+sucre-libre et le sucre-esclave.
+
+Il est bon de dire ici, qu'en présentant cette loi, sir Robert Peel a
+déclaré que, si l'état du revenu public le permettait, il se proposait
+de pousser beaucoup plus loin la réforme en 1845, mais qu'il tenait à
+faire prévaloir en principe, et dès cette année, la distinction entre
+les deux sucres, afin de la faire reparaître lorsqu'il s'agirait d'un
+nouvel abaissement des droits. Il est permis de croire que son
+_arrière-pensée_ était de se ménager un moyen de conclure un traité de
+commerce avec le Brésil, et nous savons en effet que des commissaires
+anglais sont en ce moment chargés de cette mission.
+
+Ainsi, la mesure soumise au Parlement était celle-ci:
+
+Sucre colonial, 24 sh.--Sucre-libre étranger, 34 sh.--Sucre-esclave
+étranger, 63 sh.
+
+Le premier amendement fut proposé par lord John Russell. Il tendait à
+faire disparaître la distinction entre le sucre-libre et le
+sucre-esclave; en d'autres termes, il proposait 24 sh. pour le sucre
+colonial, et 34 pour le sucre étranger, de toutes provenances.
+
+Cet amendement fut repoussé par 197 voix contre 128.
+
+Un second amendement fut présenté par M. Ewart, membre de la Ligue. En
+harmonie avec les doctrines de cette puissante association, il
+n'allait à rien moins qu'à la suppression de tous droits
+différentiels, non point entre le sucre-libre et le sucre-esclave,
+mais entre le sucre colonial et le sucre étranger. En un mot, M. Ewart
+proposait le droit de 24 sh. pour tous les sucres, sans distinction
+d'aucune espèce.
+
+Les Ligueurs ne pouvaient espérer de faire triompher leurs vues, mais
+ils voulaient une discussion de principes; et en effet, dans cette
+séance mémorable, les principes de la liberté absolue, les vices du
+système colonial furent exposés avec une grande force par MM. Ewart,
+Bright, Cobden, Roebuck et Warburton.
+
+Cependant l'amendement fut repoussé par 259 voix contre 36.
+
+Enfin est venu le captieux amendement de M. Philips Miles, député de
+Bristol, qui a un moment ébranlé le cabinet tory. Voici cet
+amendement:
+
+Sucre colonial, 20 sh.--Sucre-libre étranger, d'une certaine qualité,
+30 sh. (_brown, muscovado or clayed_).--Sucre-libre étranger, d'une
+autre qualité, 34 sh. (_white clayed or equivalent_).
+
+Cet amendement était parfaitement calculé pour jeter le trouble dans
+toutes les dispositions de la Chambre des communes. Il laissait à la
+protection une marge de 10 sh. dans un cas, et de 14 dans l'autre. Il
+pouvait plaire aux _free-traders_, car il paraissait abaisser le
+niveau général des droits de tous les sucres, même coloniaux. Il
+devait convenir aux monopoleurs qui le mettaient en avant, sachant
+bien que dans la pratique il leur donnerait une prime de 14 sh.,
+presque tout le sucre qui s'importe en Angleterre étant de cette
+qualité spéciale soumise au droit de 34 sh.
+
+Aussi cet amendement passa-t-il à la première épreuve.
+
+Mais la confusion fut bien plus grande encore lorsque le ministère
+vint déclarer qu'il se retirerait si la Chambre persistait dans sa
+résolution.
+
+On comprend facilement que l'_esprit de parti_ vint s'attacher
+beaucoup plus à la question de cabinet qu'à la question des sucres.
+
+Par le fait, l'une et l'autre étaient à la disposition de la Ligue.
+Disposant de plus de cent voix, elle pouvait à son gré faire pencher
+la balance en faveur des whigs ou des torys. Chacun avait les yeux
+fixés sur les Ligueurs.
+
+Quelle fut pourtant leur conduite? Quoique naturellement plus portés
+pour Russell que pour Peel, ils se mirent à étudier la question,
+abstraction faite de tout esprit de parti, de toute combinaison
+parlementaire et ministérielle, et au seul point de vue de la _liberté
+commerciale_. Ils crurent que la proposition du gouvernement était
+plus _libérale_ que celle de M. Miles. Ils repoussèrent l'amendement,
+et le ministère Peel fut maintenu.
+
+On a beaucoup reproché aux ligueurs cette conduite. On a dit qu'ils
+avaient sacrifié à une simple question d'argent une grande révolution
+ministérielle, qui aurait plus tard profité au principe de la liberté
+commerciale.
+
+Le remarquable discours prononcé par M. Cobden au meeting de la Ligue
+du 19 juin, fera connaître les motifs de l'Association, et initiera le
+lecteur à cet esprit nouveau qui surgit en Angleterre, et qui
+étouffera jusqu'aux derniers restes du fléau destructeur qu'on nomme:
+Esprit de parti.
+
+
+Séance du 19 juin 1844.
+
+M. Cobden est reçu avec enthousiasme par une assemblée des plus
+nombreuses et des plus distinguées qui ait jamais assisté aux meetings
+de Covent-Garden. Quand le silence est rétabli, il s'exprime en ces
+termes:
+
+     Monsieur le président, ladies et gentlemen, je viens d'apprendre
+     que le docteur Bowring, que vous espériez entendre ce soir, avait
+     été inévitablement forcé de s'absenter. Je me présente donc pour
+     remplir la place qu'il a malheureusement laissée vide. Des sujets
+     nouveaux sur notre grande cause me feraient défaut peut-être, si,
+     devenue prédominante dans tout le pays, elle ne présentait chaque
+     semaine quelque phase nouvelle pour servir de texte à nos
+     entretiens. Gentlemen, la semaine dernière, nous avons eu deux
+     discussions à la Chambre des communes, et si l'esprit de parti
+     n'avait pas mis de côté la pauvre économie politique, cette
+     assemblée serait devenue une grande école bien propre à instruire
+     le public sur une matière qui, je crois, n'est pas suffisamment
+     comprise. Je veux parler de ce qu'on nomme _Droits
+     différentiels_. (Écoutez! écoutez!) Malheureusement aux deux
+     côtés de la Chambre, plusieurs personnages, au lieu de ne voir
+     dans le débat que 4 sh. de plus ou de moins à accorder à la
+     protection du sucre, se sont persuadés qu'il s'agissait de
+     places, de pouvoir, d'influence à conquérir pour eux-mêmes.
+     (Écoutez! écoutez!) La vraie question a été ainsi absorbée dans
+     des récriminations, des invectives, des reproches rétrospectifs,
+     à l'occasion d'actes qui remontent à 1835. En un mot, ceux qui
+     sont en dehors comme ceux qui sont au dedans du pouvoir,
+     paraissaient sous l'influence d'une seule cause d'anxiété,
+     savoir, si les uns chasseraient les autres et se mettraient à
+     leur place. (Applaudissements.) Ladies et gentlemen, cette
+     enceinte est aussi une école d'économie politique, et si vous le
+     permettez, je vous donnerai une leçon sur le sujet qui était le
+     vrai texte du débat à la Chambre des communes, et qui a été
+     étouffé, au grand détriment de l'intérêt public, par d'autres
+     matières, selon moi, beaucoup moins importantes. Je voudrais que
+     le pays comprît bien la signification de ces expressions: _Droits
+     différentiels_; et je crois pouvoir en donner une explication si
+     simple, qu'après l'avoir entendue, un enfant sera en mesure de
+     faire à son tour la leçon à son vieux grand-père auprès du
+     foyer.--Vous savez que le marché de Covent-Garden, où se vendent
+     les légumes pour la consommation de la métropole, appartient au
+     duc de Bedfort.--Je supposerai qu'un certain nombre de
+     jardiniers, propriétaires d'une étendue limitée de terrain dans
+     le voisinage, par exemple, la paroisse de Hammersmith, décident
+     le duc de Bedfort à établir un droit de 10 sh. par charge sur
+     tous les choux qui viendront des environs, comme Battersea et
+     autres paroisses, en exceptant celle de Hammersmith. Quelle
+     serait la conséquence? Comme la paroisse à laquelle serait
+     conféré le privilége ne produit pas assez de choux pour la
+     consommation de la métropole, les jardiniers de Hammersmith
+     s'abstiendraient de vendre jusqu'à ce qu'ils pussent obtenir le
+     même prix que ceux de Battersea, lesquels, ayant à payer 10 sh.
+     au duc de Bedfort, ajouteraient naturellement le montant de ce
+     droit au prix naturel de leurs légumes. Que résulterait-il donc
+     de là? Le voici: le noble duc de Bedfort recevrait 10 sh. par
+     charge pour tous les choux venus de Battersea ou d'ailleurs.--Les
+     jardiniers de Hammersmith vendraient aussi à 10 sh. plus cher
+     qu'autrefois, et n'ayant pas à payer le droit, ils
+     l'empocheraient; quant au public, _il paierait 10 sh. d'extra,
+     sur les choux de toutes les provenances_.
+
+     Supposons maintenant que le noble duc a besoin de tirer de ces
+     choux un peu plus de revenu, et que voulant néanmoins continuer à
+     favoriser les jardiniers de Hammersmith, il propose de prélever
+     sur leurs choux une taxe de 10 sh., mais en même temps de porter
+     à 20 sh., le droit sur les choux de Battersea et d'ailleurs.
+     Voyons l'effet de cette mesure. Comme dans le cas précédent, les
+     hommes de Hammersmith tiendront la main haute, jusqu'à ce que le
+     prix des choux soit fixé par les jardiniers de Battersea qui ont
+     à payer un droit de 20 sh., tandis que leurs concurrents ne
+     paient que 10 sh. De quelle manière ces combinaisons
+     affecteront-elles le public?--Il paiera 20 sh. au delà de la
+     valeur naturelle sur tous les choux qu'il achètera. Le duc de
+     Bedfort recouvrera la totalité du droit de 20 sh. sur les choux
+     de Battersea, il recouvrera aussi 10 sh. sur ceux de Hammersmith,
+     et les jardiniers de Hammersmith empocheront les 10 autres
+     shillings. Mais quant au public il paiera dans tous les cas une
+     taxe de 20 sh.
+
+     Quelque temps après, les jardiniers de Hammersmith désirent avoir
+     un peu plus de monopole. En ayant goûté les douceurs, ils veulent
+     y revenir, cela est bien naturel (rires); et, en conséquence, ils
+     s'assemblent et mettent toutes leurs ruses en commun. Ils ne
+     jugent pas à propos de réclamer du duc de Bedfort une nouvelle
+     aggravation de droits sur les choux de Battersea, parce que la
+     mesure serait extrêmement impopulaire. Ils imaginent d'élever ce
+     cri: _Les choux à bon marché!_ et disent au noble propriétaire de
+     Covent-Garden: «Réduisez le droit sur les choux de Hammersmith de
+     10 à 6 sh., laissant la taxe sur ceux de Battersea telle qu'elle
+     est maintenant à 20 sh.»
+
+     Revêtus du manteau du patriotisme, ils s'adressent à lord John
+     Russell et le prient d'intervenir auprès de son frère, le duc de
+     Bedfort, afin qu'il adopte cette admirable combinaison. Le noble
+     duc, que je suppose un homme avisé, réplique: Votre devise: _les
+     choux à bon marché!_ n'est qu'un prétexte pour cacher votre
+     égoïsme.--Si je réduis votre taxe de 4 sh., laissant celle de
+     Battersea à 20 sh. comme à présent, vous continuerez à vendre vos
+     choux au même prix que vos concurrents, et le seul résultat,
+     c'est que je perdrai 4 sh. que vous empocherez, et le public
+     paiera précisément le même prix qu'auparavant.
+     (Applaudissements.) Mettez le mot «sucre» à la place du mot
+     «chou», et vous aurez une complète intelligence de la motion
+     récemment proposée par nos anciens adversaires, les planteurs des
+     Indes occidentales. (Écoutez! écoutez!) Le gouvernement avait
+     proposé de fixer le droit sur le sucre étranger à 34 sh. et le
+     sucre colonial à 24 sh., c'était donner au producteur de ce
+     dernier un _extra-prix_ de 10 sh., parce que, comme dans
+     l'hypothèse des choux de Hammersmith, les fournitures des colons
+     sont insuffisantes pour notre marché, et ils ne vendront pas une
+     once de leur sucre jusqu'à ce qu'ils retirent le même prix que
+     les planteurs de Java, lesquels, sur ce prix, ont à payer un
+     droit de 10 sh. plus élevé que nos colons. Voyons à combien monte
+     ce droit _protecteur_? Nos colonies fournissent, en nombre rond,
+     à ce pays, environ 4,000,000 quintaux de sucre; 10 sh. par
+     quintal, sur cette quantité, cela fait bien, si je sais compter,
+     2 millions sterling. Cette somme immense, c'est la prime, ou,
+     comme on l'appelle, la _protection_ que le gouvernement propose
+     d'accorder aux planteurs des Indes occidentales. Gentlemen,
+     quelle a été la conduite des _free-traders_ par rapport à ce
+     monopole? Nous avons mis en avant une motion pour l'égalisation
+     des droits sur tous les sucres, afin que tous les producteurs de
+     sucre payassent une taxe égale, sous forme de droit, à la reine
+     Victoria, et qu'il ne fût permis à aucun de mettre une portion de
+     cette taxe dans sa poche. (Bruyants applaudissements.) Nous avons
+     soutenu cette proposition à la Chambre des communes, et bien que,
+     à ce que je crois, nous les ayons indubitablement battus par les
+     arguments, ils nous ont battus par les votes. Est venu alors
+     l'amendement de M. Miles, qui proposait un droit de 20 sh. sur le
+     sucre colonial, et 30 sh. sur le sucre étranger. Mais en même
+     temps, introduisant dans sa mesure une distinction omise dans le
+     projet du gouvernement, il voulait que tout sucre étranger, d'une
+     espèce particulière appelée _white-clayed_, payât 34 sh.--Je suis
+     informé qu'un grand nombre de personnes, même dans cette capitale
+     éclairée, pensent que les _free-traders_ ont eu tort de résister
+     à l'amendement de M. Miles. (Écoutez!) D'abord, un fort soupçon,
+     pour ne rien dire de plus, s'attachait à l'origine de cette
+     proposition; cependant, je ne la juge pas d'après cette
+     circonstance. Les planteurs des Antilles se plaignaient de ce que
+     la motion de sir Robert Peel causait leur ruine, et c'est
+     pourquoi ils lui opposaient l'amendement de M. Miles. Il y a
+     pourtant des gens assez bénévoles pour croire que cette dernière
+     mesure est moins protectrice que la première. Mais ne jugeons pas
+     sur l'apparence; n'apprécions pas la mesure par le caractère de
+     ceux qui la proposent, mais examinons-en la portée et la tendance
+     réelle. La réduction de 4 sh. sur le sucre colonial embrasse tout
+     le sucre colonial, quelle qu'en soit la qualité. La réduction de
+     4 sh. sur le sucre étranger, c'est seulement la réduction sur une
+     certaine qualité de sucre étranger. Recherchons donc quelle est
+     la nature du sucre étranger que l'on excepte de cette réduction
+     et sur lequel le droit de 34 sh. continuera à être prélevé, car
+     c'est là qu'est toute la question. Les hommes qui ne sont pas
+     versés dans le commerce du sucre, ne sont que des juges fort
+     incompétents du mérite et des effets de l'exception proposée.
+     Quelques-uns d'entre nous, _free-traders_, nous avons pensé qu'il
+     valait la peine d'aller aux informations dans la Cité, pour
+     savoir enfin ce que c'était que ce _clayed sugar_, qui nous vient
+     de pays étrangers. Nous avons cru que nous n'avions rien de mieux
+     à faire, et, en conséquence, nous avons consulté une vingtaine de
+     raffineurs et de marchands parmi lesquels, etc...
+
+M. Cobden cite ici l'opinion d'un grand nombre d'hommes spéciaux qui
+s'accordent à dire que cette qualité de sucre étranger (_white
+clayed_), qui est exceptée par l'amendement de M. Miles du bénéfice de
+la réduction de 4 sh., forme en ce moment et formera en toutes
+circonstances les trois quarts de l'importation étrangère.
+
+     D'après cela, messieurs, je n'hésite pas à déclarer que
+     l'amendement de M. Miles n'était autre chose qu'un piége tendu
+     aux _free-traders_ inattentifs. (Écoutez! écoutez!) Je n'accuse
+     pas M. Miles d'être l'inventeur ou le complice de cette déception
+     calculée. Mais je crois que ce plan artificieux a été combiné à
+     Minenglane par des hommes qui savaient très-bien ce qu'ils
+     faisaient, et qui espéraient enlacer les _free-traders_ de la
+     Chambre des communes dans leurs spécieux artifices. Quel eût été
+     l'effet de l'amendement s'il eût été adopté? Le droit sur le
+     sucre colonial eût été abaissé de 24 à 20 sh. La grande masse de
+     sucre étranger eût payé 34 sh. Ainsi, la prime de protection en
+     faveur des intérêts coloniaux eût été de 14 sh. au lieu de 10 que
+     leur accorde la proposition ministérielle. (Écoutez! écoutez!)
+     Cependant il y a des hommes simples qui nous disent: «Pourvu que
+     l'amendement Miles nous fasse obtenir le sucre à meilleur marché,
+     quel mal y a-t-il à ce que les planteurs y trouvent aussi quelque
+     avantage?» Mais le fait est qu'il ne nous fera pas avoir le sucre
+     à meilleur marché. Une réduction de 4 sh. sur le sucre colonial
+     se bornerait à faire passer une certaine somme du revenu public
+     dans la poche des monopoleurs. 4 sh. sur 4,000,000 quintaux qui
+     viennent annuellement de nos colonies, équivalent à 800,000 1.
+     st. qui seraient enlevées à l'Échiquier national et que vous vous
+     verriez contraints d'y restituer par quelque autre impôt. Prenez
+     bien garde à ceci: le revenu public et le revenu national
+     naviguent dans la même barque; les monopoleurs sont dans une
+     autre, et si vous ôtez au revenu public pour donner au monopole,
+     il faut vous soumettre à des taxes nouvelles. Qu'est-ce que le
+     plan de M. Miles? Rien autre chose que l'absorption par les
+     monopoleurs d'un revenu destiné à la reine Victoria, c'est le
+     renouvellement de mesures qui nous ont déjà conduits à
+     l'_income-tax_. (Approbation.) Il y en a qui disent que la somme
+     ainsi distraite de l'Échiquier est insignifiante. Mais il faut se
+     rappeler qu'il s'agit de 800,000 liv. st. par an, et que cette
+     somme à 4 pour 0/0 répond à un capital de 20 millions de liv. st.
+     Ainsi la proposition de M. Miles revient à ceci, ni plus ni
+     moins: Prendre, pour la seconde fois, 20 millions dans les poches
+     du public pour les livrer aux intérêts coloniaux. J'ai dit à mes
+     amis et je répète ici,--car je reconnais à certains signes qu'il
+     y en a parmi vous qui ont été dupes de cette proposition
+     insidieuse,--je répète qu'une réduction de droit sur le sucre
+     colonial ne fera pas baisser le sucre d'un farthing tant que le
+     droit sur le sucre étranger restera le même.--Et puisqu'on nous
+     a annoncé qu'à une époque très-prochaine, probablement dans un
+     an, il y aurait un changement profond dans les droits sur le
+     sucre, profitons du temps pour bien apprendre d'ici là notre
+     leçon et savoir ce que c'est que les _droits différentiels_; et
+     si nous parvenons à en bien faire comprendre au public la vraie
+     nature, soyez certains qu'en février prochain, il n'est pas de
+     ministère qui ose les proposer. (Applaudissements.) Je vous
+     répète encore que, si le gouvernement venait à effacer
+     radicalement le droit sur le sucre colonial, laissant subsister
+     le droit actuel sur le sucre étranger, vous n'en payeriez pas
+     votre sucre un farthing de moins. Vous ne pouvez obtenir cet
+     article à meilleur marché qu'en augmentant la quantité importée.
+     Il n'y a pas d'autre moyen d'abaisser le prix des choses que d'en
+     accroître l'offre, la demande restant la même. Ainsi, le seul
+     résultat de l'abolition totale du droit sur le sucre colonial
+     serait de transférer quatre ou cinq millions par an du trésor
+     public aux monopoleurs, somme que vous auriez à restituer à
+     l'Échiquier par un autre _income-tax_. Que ces questions soient
+     enfin bien comprises, que le public y voie ce qu'elles
+     renferment; et nous en aurons bientôt fini avec toutes ces
+     impositions infligées au peuple dans des intérêts privés, sous
+     forme de droits différentiels. Quand les colons viennent au
+     Parlement et proposent «la protection» comme le remède à tous
+     leurs maux, enquérons-nous du moins si ce système de protection
+     profite même à ceux qui le réclament. Eh quoi! j'ai vu les
+     honorables gentlemen, propriétaires aux Indes occidentales, se
+     lever à la Chambre des communes, pleurer sur leur détresse et
+     celle de leurs familles. «Nous sommes ruinés, disaient-ils; notre
+     propriété est sans valeur; au lieu de tirer du revenu de nos
+     domaines, nous sommes forcés d'envoyer d'ici de l'argent pour
+     leur entretien.» Et dans quelles circonstances les frappe cette
+     détresse? Dans un moment où ils jouissent d'une protection
+     illimitée; où ils sont affranchis de toute concurrence étrangère:
+     car vous ne pouvez acheter du sucre à nul autre qu'à eux qu'en
+     vous soumettant au droit de 64 sh. qui équivaut à une
+     prohibition. Si ce système de monopole ne les a pas mis en état
+     de soutenir avantageusement leur industrie; s'ils déclinent et
+     tombent sous une telle protection, cela ne prouve-t-il pas qu'ils
+     sont dans une mauvaise voie, et que ce système, si onéreux pour
+     les consommateurs, n'a pas eu les résultats qu'en attendaient
+     ceux-là mêmes en faveur de qui il nous fut imposé? Il faut voir
+     les choses sous leur vrai jour. Mon honorable ami, M. Milner
+     Gibson, dans sa manière ingénieuse, disait une chose bien juste.
+     Au lieu d'envelopper subrepticement des primes aux monopoleurs,
+     dans un acte du Parlement qui a pour but ostensible d'allouer des
+     subsides à la couronne, votons séparément ces subsides, et si les
+     colons ont de justes droits sur nous à faire valoir, qu'ils les
+     établissent clairement, et accordons-leur aussi séparément ce qui
+     leur est légitimement dû. Mais dès qu'ils se présenteront devant
+     nous dans cette nouvelle attitude, nous aurons à pousser notre
+     enquête au delà du fait matériel de leur détresse. Il faudra
+     savoir s'ils ont convenablement géré leurs propriétés. Quand un
+     homme réunit ses créanciers, et leur déclare qu'il ne peut faire
+     honneur à ses engagements, ils s'enquièrent naturellement des
+     habitudes de cet homme, et ils examinent s'il a conduit ses
+     affaires avec prudence et habileté. Nous poserons quelques
+     questions semblables aux planteurs des Antilles, si vous le
+     voulez bien. Je dis qu'ils sont au-dessous de leurs affaires
+     parce qu'ils les ont dirigées sans habileté et sans économie. Je
+     me rappelle avoir traversé l'Atlantique, il y a sept ans, avec un
+     voyageur très-éclairé et qui avait parcouru toutes les régions du
+     globe où croît la canne à sucre; il me disait: «Il y a entre la
+     culture et la fabrication du sucre, dans nos colonies
+     occidentales, et celles des pays qui ne jouissent pas du même
+     monopole, autant de différence qu'il peut y en avoir entre vos
+     filatures actuelles et celles dont vous faisiez usage en 1815.»
+     Donc, s'il en est ainsi, je dis: Arrière cette tutelle de la
+     protection qui rend paresseux et impotents ceux qui s'endorment
+     sous son influence. Mettez ces colons sur le pied d'une loyale et
+     parfaite égalité avec leurs concurrents, et qu'ils luttent pour
+     eux-mêmes, sans faveurs et à armes égales, comme nous sommes
+     obligés de le faire nous-mêmes. Gentlemen, j'ai exposé devant
+     vous les motifs qui m'ont déterminé à voter contre l'amendement
+     de M. Miles. Je vous avouerai franchement que je ne me suis pas
+     douté du piége qu'on nous tendait jusqu'à vendredi matin,
+     c'est-à-dire jusqu'au jour même du vote. Le jeudi encore, j'étais
+     décidé à l'adopter, m'imaginant, simple que j'étais, que quelque
+     chose de bon pouvait venir de l'honorable représentant de
+     Bristol. (Rires.) Je veux croire, je ne doute même pas que
+     plusieurs _free-traders_, et des plus ardents, ont voté pour
+     l'amendement, sous l'influence du même malentendu qui me l'aurait
+     fait accueillir moi-même, si le débat eût eu lieu la veille du
+     jour où les informations me sont parvenues. Mais, messieurs, si
+     les _free-traders_ ont été égarés de bonne foi, nous ne devons
+     pas nous dissimuler que d'autres personnages, dans la Chambre des
+     communes, n'ont vu en tout ceci qu'une question de parti.
+     (Écoutez! écoutez!) Je vois bien que les journaux, organes de ces
+     partis, sont très-mécontents de ce que nous, qui avons en vue des
+     principes et non des combinaisons de partis et des desseins
+     factieux, nous avons refusé d'accueillir un amendement pire que
+     la mesure, déjà assez mauvaise, de sir Robert Peel, alors que,
+     par ce moyen, nous pouvions contribuer à arrêter le char
+     politique. (Approbation.) Je ne vois pas, dans les opérations du
+     Parlement, une occasion de lutte pour les partis. Je n'ai jamais
+     émis au Parlement un vote factieux, et j'espère que je ne le
+     ferai jamais. (Acclamations.) Je cherche à obtenir le mieux
+     possible. Je ne proposerai jamais une mesure mauvaise, je
+     n'appuierai jamais le pire quand le mieux se présentera. Mais
+     alors même que je serais un homme de parti; quand je serais
+     disposé à ne voir cette question que dans ses rapports avec la
+     tactique des partis, et à travers le prisme de l'opposition, que
+     devrais-je encore penser de la sagesse de cette tactique en cette
+     occasion? Voici une coalition.--Et quelle coalition?--J'ai
+     entendu dire à des hommes raisonnables que nous verrions bientôt
+     une coalition dans la Chambre des communes; qu'il y a 250 membres
+     des plus modérés sur les bancs des Torys, et 100 membres des plus
+     conservateurs du côté des Whigs, dont les vues politiques sont
+     maintenant si près d'être homogènes, qu'ils pourraient siéger
+     côte à côte sous la conduite du même chef, si ce n'était la
+     difficulté de concilier les prétentions personnelles. Il est des
+     gens qui pensent qu'il y a du bon sens et de la politique dans
+     une coalition de cette nature. Mais quelle sorte de coalition
+     était celle de lundi dernier, entre les libéraux d'un côté et les
+     ultra-monopoleurs de l'autre, entre lord John Russell avec ses
+     Whigs et lord John Manners avec sa «jeune Angleterre»? Si
+     l'esprit de faction n'aveuglait pas les hommes; s'il ne les
+     empêchait pas de voir plus loin que leur nez, ne se
+     demanderaient-ils pas à quoi cela peut mener? En admettant que
+     cette combinaison réussît à renverser leur rival, où les
+     conduirait-elle eux-mêmes? Au premier vote, on verrait une
+     majorité, composée de tels ingrédients, se dissoudre et se
+     transformer en une impuissante minorité. Et qu'en résulterait-il
+     pour sir Robert Peel? Supposez que la reine envoie chercher lord
+     John Russell et lui demande de former un cabinet, quel conseil
+     donnerait lord John à Sa Majesté? Probablement d'envoyer querir
+     sir Robert de nouveau.
+
+     Pense-t-on qu'avec une majorité de 90 voix, dans toutes les
+     questions politiques, sir Robert peut être dépossédé par d'aussi
+     misérables manoeuvres? Si les partis se balançaient à peu près,
+     s'ils présentaient les mêmes forces à 10 ou 20 voix près, il y
+     aurait peut-être ouverture à cette tactique des partis. Mais,
+     avec une majorité de 90 à 100 voix du côté de sir Robert Peel,
+     comment de telles intrigues porteraient-elles ses adversaires au
+     pouvoir? Non, non, le moyen d'arriver au pouvoir, si lord John
+     Russell et les Whigs le désirent tant, ce n'est pas de
+     s'associer, au mépris des principes, avec les ultra-monopoleurs;
+     cette tactique ne réussirait pas, même en France, où les hommes
+     politiques sont moins scrupuleux qu'en Angleterre, et moins
+     retenus par le contrôle éclairé de l'opinion publique; mais si ce
+     noble lord veut arriver au pouvoir, qu'il déploie sa force au
+     dehors, afin d'accroître son influence dans la Chambre des
+     communes. (Acclamations.) Et quel est pour lui, comme pour tout
+     homme politique, le moyen d'acquérir du crédit au dehors? Ce
+     n'est point de faire obstacle à cette liberté commerciale qu'il
+     fait profession d'admettre en principe, mais, au contraire,
+     d'adhérer étroitement à ce principe, prêt à s'élever ou à tomber
+     avec lui. Je suis fâché de dire que telles sont les idées des
+     deux grands partis parlementaires,--je veux parler des Whigs et
+     des Torys,--que le peuple ne se soucie guère de l'un plus que de
+     l'autre, (écoutez! écoutez!) et je crois vraiment qu'il les
+     vendrait tous les deux pour une légère réduction de taxes et de
+     prohibitions. (Rires.) Gentlemen, la Ligue, au moins en ce qui me
+     concerne, n'appartient à aucune de ces deux factions. Ni les
+     Whigs ni les Torys ne sont des _free-traders_ pratiques. Nous ne
+     tenons encore aucun gage du chef des Whigs non plus que du chef
+     des Torys, duquel nous puissions inférer qu'il est prêt à pousser
+     à bout le principe de la liberté des échanges. Nous avons bien
+     entendu de vagues déclarations, mais cela ne peut nous suffire,
+     et il nous faut des _votes_ à l'appui. On trouve toujours quelque
+     prétexte pour continuer la protection du sucre et quelque
+     justification en faveur de la protection du blé. Tant que nous
+     n'aurons pas amené l'un ou l'autre parti politique à embrasser,
+     sans arrière-pensée, la cause de la liberté contre celle de la
+     protection, qui n'est que le pillage organisé, je ne crois pas
+     que la Ligue, comme Ligue, agirait avec sagesse et politique, si
+     elle s'identifiait avec l'un des deux. Gentlemen, mon opinion
+     est, qu'encore que nous soyons isolés comme corps, pourvu que
+     nous soyons un corps, nous aurons plus de force à la Chambre et
+     dans le pays, quoique privés de la force numérique, que si nous
+     nous laissions absorber par les Whigs ou les Torys.
+     (Acclamations.) Je vois la confusion des partis et le chaos dans
+     lequel tombent les factions politiques; je ne m'en afflige pas.
+     Mais je dis: Formons un corps compacte de _free-traders_, et plus
+     sera grande la confusion et la complication entre les Whigs et
+     les Torys, plus tôt nous réussirons à faire triompher notre
+     principe. (Applaudissements enthousiastes.)
+
+     Le révérend T. SPENCER: Monsieur le président, ladies et
+     gentlemen, comme vous tous, j'ai écouté avec le plus grand
+     intérêt le discours de M. Cobden, et je me réjouis de voir
+     l'esprit de parti tomber enfin dans le discrédit; je me réjouis
+     de penser que bientôt disparaîtront les vaines dénominations de
+     Whigs et de Torys. J'espère,--et il y a longtemps que je nourris
+     cette espérance,--que sur les ruines de ces partis, il s'en
+     élèvera un troisième que le peuple appellera le _parti de la
+     justice_ (bruyants applaudissements), parce qu'il n'aura d'autre
+     règle que la justice, non justice pour quelques-uns, mais justice
+     pour tous (acclamations); parce qu'il ne favorisera pas la classe
+     riche, ou la classe pauvre, ou la classe moyenne, mais qu'il
+     tiendra la balance égale, faisant ce qui est bien et ce qui est
+     droit, en tout temps et en toutes circonstances. (Acclamations.)
+     J'espère voir en même temps changer l'esprit des journaux. Au
+     lieu d'être calculés et écrits pour égarer le public, ou pour
+     acquérir de la popularité; au lieu d'en appeler constamment aux
+     passions; au lieu de ces vieux journaux Whigs et Torys, j'espère
+     voir les _journaux de la Vérité_, constater les événements sans
+     chercher à les colorer, enregistrer les faits tels qu'ils sont
+     (applaudissements), de manière à ce que le peuple puisse croire
+     ce qu'il lit, ce qu'il ne peut faire maintenant, obligé qu'il
+     est, pour arriver à la vérité, de lire les journaux de tous les
+     partis et de juger entre eux. (Acclamations.) Comme prêtre de
+     l'Église d'Angleterre, je dois me défier de ma propre opinion
+     quand je vois la grande majorité du clergé penser autrement que
+     moi en matière politique. Cependant, il n'est pas impossible que
+     la minorité ait raison. On a vu la vérité soutenue par le petit
+     nombre, et même un homme rester seul debout; et en tout cas
+     penser pour soi-même est le droit de chacun. Il s'agit de savoir
+     de quel côté est la vérité et non de quel côté est le nombre.
+     (Approbation.) Je suis fâché d'être, à cet égard, de l'avis de
+     l'évêque Butler, qui disait: «La plupart des hommes pensent par
+     les autres;» je ne veux rien dire qui s'écarte du respect que je
+     dois à mes semblables, mais je crois que le prélat avait raison,
+     et que beaucoup d'hommes sont moralement, sinon physiquement,
+     indolents. Ils n'aiment pas à étudier, à travailler, à penser, et
+     même quand ils lisent, ils font souvent, comme il disait encore:
+     «acte de paresse.» Nous les voyons dévorer un roman,--cela n'est
+     pas une étude;--ou parcourir un journal;--il n'y a pas là travail
+     intellectuel, investigation, recherche de la vérité. C'est ainsi
+     qu'on se charge la mémoire, qu'on se bourre l'esprit, jusqu'à ce
+     qu'un accès d'indigestion vide l'un et l'autre; car,
+     permettez-moi de vous le dire, rien n'affaiblit plus la mémoire
+     que ces immenses lectures que la méditation ne transforme pas,
+     par le travail intime de l'assimilation, en la substance même de
+     notre esprit. J'attribue le premier obstacle que rencontre la
+     Ligue à ce défaut de _pensée_ de la part du peuple. La Ligue est
+     obligée de penser pour lui. Il est comme ces hommes qui
+     abandonnent leur santé au médecin, leurs domaines à l'intendant,
+     leurs discussions à l'avocat et leur âme au prêtre. (Rires et
+     applaudissements.) Ils ne suivent pas l'Écriture, car elle dit:
+     Examinez, et eux disent: «Qu'un autre examine pour moi.» (Rires.)
+     C'est ainsi qu'ils se déchargent de toute responsabilité et ne
+     font rien que par procuration. (Nouveaux rires.) Mais aussitôt
+     que le peuple de ce pays voudra penser par lui-même,--surtout
+     quand il examinera par lui-même ce que c'est que la vraie
+     religion, quand il comprendra qu'elle ne consiste pas en de
+     vaines simagrées, à montrer des figures allongées, à réciter des
+     prières et à chanter des psaumes, mais à mettre la rectitude et
+     la justice dans nos paroles et nos actions, alors la Ligue
+     parcourra le pays, recrutant tant de prosélytes, que ses
+     triomphes de quelques semaines effaceront ceux qu'elle doit à
+     plusieurs années de labeurs. (Applaudissements.) La seconde
+     raison qui empêche la Ligue de faire des progrès plus rapides,
+     c'est que parmi ceux-là mêmes qui _pensent un peu_ (et penser
+     mène nécessairement au principe de la liberté commerciale), il en
+     est beaucoup qui laissent à d'autres le soin d'_agir_. Ils
+     disent: «Il n'est pas nécessaire que je me donne tant de peine;
+     voilà M. Cobden (tonnerre d'applaudissements), voilà M. Cobden,
+     il pourvoira à tout. Voilà notre représentant à la Chambre des
+     communes; c'est un brave homme, il parlera pour moi. Voici des
+     hommes qui tiennent des meetings et signent des pétitions. Voici
+     des agents salariés et d'autres qui ne le sont pas, et voici la
+     Ligue, et ses journaux, et ses pamphlets; tout cela fait
+     merveille. À quoi bon dépenser mon temps, mes peines, mon argent,
+     me faire des ennemis, négliger mes affaires? Je m'en rapporte aux
+     autres.» (Applaudissements.) Voilà ce qui a perdu plus d'une
+     noble cause. (Cris: Écoutez!) L'homme véritablement grand se dit:
+     «_J'agirai_, fussé-je seul. Si les autres négligent leur devoir,
+     je ferai le mien, et quoique j'aie foi dans la suprême
+     intervention de la Providence, je travaillerai comme si elle
+     n'aidait que ceux qui s'aident eux-mêmes.»
+
+L'orateur traite ici la question de la liberté commerciale au point de
+vue religieux. Il cherche des autorités dans la Bible, dans le livre
+de prières, dans les opinions des sectaires les plus célèbres. Nous
+regrettons que le défaut de temps et d'espace ne nous permette pas de
+reproduire cette argumentation si étrange pour des oreilles
+françaises, et si propre à initier le lecteur dans le génie de la
+nation britannique. De la prière pour obtenir la pluie, l'orateur
+conclut que l'Église demande l'abondance, ce qui est le but de la
+liberté commerciale. La prière en faveur du Parlement lui fournit
+l'occasion d'interpeller sir Robert Peel. «Ô Dieu, dit cette prière,
+faites que tout s'ordonne et s'arrange par les efforts du Parlement
+sur la base la plus solide, afin que la paix et le bonheur, la vérité
+et la justice, la religion et la piété règnent parmi nous jusqu'à la
+dernière génération.»--Or, sir Robert a reconnu que la plus solide
+base du commerce était de laisser «chacun acheter et vendre au marché
+le plus avantageux;» d'où l'orateur tire cette conséquence que,
+puisque sir Robert Peel ne donne pas la liberté au commerce, il ne
+peut honnêtement faire la prière du dimanche.
+
+Il aborde ensuite la question à l'ordre du jour, la distinction entre
+les deux sucres. Comme on devait s'y attendre, il déploie un grand
+luxe d'érudition biblique pour démontrer que le gouvernement n'a pas
+le droit d'imposer au consommateur une telle distinction; et malgré
+que tout semble avoir été dit par les précédents orateurs, M. Spencer
+ne laisse pas que d'opposer au projet du gouvernement une solide
+argumentation.
+
+     «Je suis convaincu, dit-il, que le maître que nous servons, notre
+     Créateur, n'a pas entendu nous assujettir à examiner l'origine
+     de toutes les choses dont nous nous servons. Ce livre (montrant
+     le livre de prières) est fait avec du coton produit par le
+     travail esclave. Dieu n'attend pas de nous que nous tremblions à
+     chaque pas, et ne nous imputera pas à péché l'usage de tels
+     objets. C'est pourquoi je pense que le gouvernement a tort de
+     s'emparer de telles idées, momentanément dominantes dans le
+     public, pour s'en faire des arguments de circonstance. Je ne
+     doute pas que chacun des membres qui composent le cabinet a des
+     idées plus justes; mais ils ne veulent pas froisser les
+     sentiments de ceux qui pensent différemment. Il est à regretter
+     que ce sentiment ait prévalu; il est à regretter qu'il existe
+     dans l'esprit d'un grand nombre d'hommes honnêtes. Quand la pitié
+     et la charité prennent dans l'esprit la place de la justice, il
+     en résulte toutes sortes de méprises. Tout ce que je puis dire,
+     c'est que la Bible ne sanctionne pas cette substitution de la
+     charité à la justice. Elle dit: «Soyez justes,» et ensuite:
+     «Aimez la pitié,» fondez toutes choses sur la vérité, sur
+     l'honnêteté, sur la loyauté, sur l'équité; payez ce que vous
+     devez; faites ce qui est bien, et ensuite, si vous en avez les
+     moyens, montrez-vous généreux[52]. Et même encore la charité de
+     la Bible n'est pas la charité moderne,--cette charité qui
+     s'exerce aux dépens du public,--qui dit aux hommes: «Soyez bien
+     vêtus, bien chauffés,» en ajoutant: «Adressez-vous à la
+     paroisse;» non, la charité de la Bible est volontaire, et chacun
+     la puise dans son coeur et dans sa bourse. (Applaudissements.) Je
+     vous raconterai un acte de vraie charité dont j'ai eu hier
+     connaissance. Un de mes amis me racontait qu'il voyageait dans
+     une voiture publique, de compagnie avec un lord anglais, par une
+     terrible nuit d'hiver. Il y avait sur la voiture la femme d'un
+     soldat et son enfant exposés à une pluie battante et à un vent
+     glacial. Le noble lord, dès qu'il apprit cette circonstance, et
+     quoique le voyage fût long, établit la femme du soldat et son
+     enfant dans sa bonne place de l'intérieur, et supporta pendant de
+     longues heures les assauts d'une violente tempête.
+     (Applaudissements.) Ce gentleman est un noble _free-trader_ dont
+     le nom est _Radnor_. (L'assemblée se lève en masse et applaudit à
+     outrance.)--Le principe que je voulais établir devant vous est
+     celui-ci: Quand la détresse règne dans le pays, il ne faut pas se
+     contenter, selon le système moderne, de replâtrer, de corriger,
+     de rapiécer, il faut aller à la source du mal et en détruire la
+     cause.
+
+[Note 52: À l'époque où ce discours fut prononcé, le parti qui
+soutenait le monopole des céréales et la cherté du pain proposait une
+foule de plans philanthropiques pour le soulagement du peuple.]
+
+Et ailleurs:
+
+     Je n'admets pas qu'on puisse revenir sans cesse sur une règle
+     solidement établie. Si un homme, par exemple, après avoir examiné
+     la Bible, s'est une fois assuré, par l'évidence intérieure et
+     extérieure, que ses pages sont pures et authentiques, il ne peut
+     être reçu à pointiller sur chaque expression particulière, et il
+     doit adhérer à sa conclusion générale et primitive. (Écoutez!
+     écoutez!) Chaque science prend pour reçus un certain nombre
+     d'axiomes et de définitions. Euclide commence par les établir. Si
+     vous les admettez à l'origine, vous devez les regarder comme
+     établis pendant tout le cours de la démonstration. De même, sir
+     Isaac Newton pose des axiomes et des propositions simples à
+     l'entrée de son livre des _Principes_. Si nous les lui accordons
+     une fois, il ne faut pas, plus tard, faire porter la discussion
+     sur ce point. Il en est de même pour la liberté commerciale.
+     Reconnaissons-nous que la liberté d'échanger est un des droits de
+     l'homme; que chacun est admis à tirer pour lui-même le meilleur
+     parti de ses forces dans le marché du monde; vous ne devez point
+     ensuite dévier de ce principe à chaque occasion particulière.
+     Vous ne pouvez plus dire au peuple: «Tu n'échangeras pas avec la
+     Russie, parce que la conduite de son empereur envers les Polonais
+     n'a pas notre approbation; tu n'échangeras pas avec tel peuple,
+     parce qu'il est mahométan; avec tel autre, parce qu'il est
+     idolâtre, et ne rend pas à Dieu le culte qui lui est dû.» Le
+     peuple anglais n'est pas responsable de ces choses. Ma question
+     est celle-ci: Sommes-nous tombés d'accord que la liberté des
+     échanges est fondée sur la justice? Si cela est, adhérez
+     virilement à ce que vous avez une fois approuvé, soyez
+     conséquents et ne revenons pas sans cesse sur les fondements de
+     cette croyance. (Applaudissements.)
+
+Qu'il me soit permis de faire ici une réflexion. La question des
+sucres, telle qu'elle est posée en Angleterre, n'a pas pour le lecteur
+français un intérêt actuel. Nous n'en sommes pas à savoir si nous
+repousserons le sucre des Antilles comme portant la tache de
+l'esclavage. J'ai cru pourtant devoir citer quelques-uns des arguments
+qui se sont produits dans les meetings de la Ligue à ce sujet, et mon
+but a été principalement de faire connaître l'état de l'opinion
+publique en Angleterre. Nous autres Français, grâce à l'influence
+d'une presse périodique sans conscience, nous sommes imbus de l'idée
+que l'horreur de l'esclavage n'est point, chez les Anglais, un
+sentiment réel, mais un sentiment hypocrite, un sentiment de pure
+parade, mis en avant pour tromper les autres peuples et masquer les
+calculs profonds d'une politique machiavélique. Nous oublions que le
+peuple anglais est, plus que tout autre peuple, peut-être, sous
+l'influence des idées religieuses. Nous oublions que, pendant quarante
+ans, _l'agitation abolitionniste_ a travaillé à susciter ce sentiment
+dans toutes les classes de la société. Mais comment croire que ce
+sentiment n'existe pas, quand nous le voyons mettre obstacle à la
+réalisation de la liberté commerciale, admise en principe par tous les
+hommes d'État éclairés du Royaume-Uni, quand nous voyons les chefs de
+la Ligue occupés, meeting après meeting, à en combattre l'exagération?
+À qui s'adressent tous ces discours, tous ces arguments, toutes ces
+démonstrations? Est-ce à nos journaux français qui ne s'occupent
+jamais de la Ligue et en ont à peine révélé l'existence? À qui
+fera-t-on croire que les monopoleurs, dans cette circonstance, se sont
+emparés, à leur profit, avec tant d'habileté, d'un sentiment public
+qui n'existe pas?
+
+On peut faire la même réflexion sur l'agitation commerciale. Nos
+journaux n'en parlent jamais, ou, s'ils sont forcés par quelque
+circonstance impérieuse d'en dire un mot, c'est pour y chercher ce
+qu'ils appellent le machiavélisme britannique. À les entendre, on
+dirait que ces efforts presque surhumains, tous ces discours, tous ces
+meetings, toutes ces luttes parlementaires et électorales, n'ont
+absolument qu'un but: tromper la France, en imposer à la France,
+l'entraîner dans la voie de la liberté pour l'y laisser plus tard
+marcher toute seule. Mais, chose extraordinaire, la France ne s'occupe
+jamais de la Ligue, pas plus que la Ligue ne paraît s'occuper d'elle,
+et il faut avouer que, si l'agitation n'a que ce but hypocrite, elle
+s'enferre niaisement, car elle aboutit à faire opérer en Angleterre
+même ces réformes qu'on l'accuse de redouter, sans faire faire un pas
+à notre législation douanière.
+
+Quand donc en finirons-nous avec ces puérilités? Quand le public
+français se fatiguera-t-il d'être traité par la _Presse_, par le
+_Commerce_, par le comité _Mimerel_, comme une dupe, comme un enfant
+crédule, toujours prêt à se blesser, à s'avilir lui-même, pourvu qu'on
+fasse retentir à ses oreilles ces grands mots: la France, la généreuse
+France; l'Angleterre, la perfide Angleterre? Non, ils ne sont pas
+Français ceux qui, par leurs sophismes, retiennent les Français dans
+une enfance perpétuelle; ils n'aiment pas véritablement la France,
+ceux qui l'exposent sciemment à la risée des nations et travaillent de
+tout leur pouvoir à abaisser notre niveau moral au plus bas degré de
+l'échelle sociale.
+
+Que penserions-nous, si nous venions à apprendre que, pendant dix
+années, la presse et l'opposition espagnoles, profitant de ce que la
+langue française est peu répandue au delà des Pyrénées, ont travaillé
+et sont parvenues à persuader au peuple que tout ce qui se fait, tout
+ce qui se dit en France, a pour but de tromper, d'opprimer et
+d'exploiter l'Espagne? que nos débats sur l'adresse, sur les sucres,
+sur les fonds secrets, sur les réformes parlementaire et électorale,
+ne sont que des masques que nous empruntons pour cacher, à l'égard de
+l'Espagne, les plus perfides desseins? si, après avoir excité le
+sentiment national contre la France, les partis politiques s'en
+emparaient, comme d'une machine de guerre, pour battre en brèche tous
+les ministères? Nous dirions: Bons Espagnols, vous êtes des dupes.
+Nous ne nous occupons point de vous. Nous avons bien assez d'affaires.
+Tâchez d'arranger les vôtres, et croyez que tout un grand peuple
+n'agit pas, ne pense pas, ne vit pas, ne respire pas uniquement pour
+en tromper un autre. Faites rentrer vos journaux et vos hommes
+politiques dans une autre voie, si vous ne voulez être un objet de
+mépris et de pitié aux yeux de tous les peuples.
+
+La question est toujours de savoir ce qui vaut le mieux, de la liberté
+ou de l'absence de liberté. Au moins ceux qui admettent que la liberté
+a des avantages doivent-ils admettre aussi que les Anglais la
+réclament de bonne foi; et n'est-ce point une chose monstrueuse et
+décourageante d'entendre nos _libéraux_ mettre à la suite l'une de
+l'autre ces deux phrases contradictoires: La liberté est le fondement
+de la prospérité des peuples.--Les Anglais travaillent depuis vingt
+ans à conquérir la liberté, mais avec la perfide arrière-pensée de
+nous la faire adopter pour la répudier eux-mêmes l'instant
+d'après?--Se peut-il concevoir une absurdité plus exorbitante?
+
+Nous terminerons le compte rendu de cette séance par le discours de M.
+Fox, dont nous ne traduisons que l'exorde et la péroraison.
+
+     M. W. J. FOX: La motion que l'honorable M. Ch. Pelham Villiers
+     doit proposer mardi prochain, pour l'abrogation des
+     lois-céréales, marque le terme d'une autre année de l'_agitation_
+     de la Ligue. C'est le moment de constater les progrès de notre
+     cause; et le résultat de cette motion fera connaître l'état de
+     l'opinion du Parlement relativement à la liberté commerciale,
+     comparée à ce qu'elle était l'année dernière. J'avoue que de ce
+     côté je n'ai pas de grandes espérances. Le révérend ministre, qui
+     m'a précédé à cette tribune, vous a fort à propos rappelé la
+     prière qui se répète dans toute l'Angleterre pour la Chambre des
+     communes. Mais avec quelque sincérité qu'elle soit offerte, je
+     crains qu'elle ne soit à peu près aussi inefficace qu'une
+     proposition qu'on faisait il y a quelques jours, dans un village
+     agricole où les fermiers souffrent de cette sécheresse dont
+     parlait M. Spencer. On invitait le curé à dire une prière pour
+     demander la pluie. Il consulta un vieux fermier des environs et
+     voulut savoir s'il acquiesçait à la requête de ses autres
+     paroissiens: «Oh! monsieur le curé, dit le fermier, dans mon
+     opinion, il est inutile de prier pour la pluie tant que le vent
+     soufflera du nord-est.» (Rires.) Et pour moi, je crains que les
+     prières de l'Église ne soient aussi inefficaces à amener
+     l'établissement de la liberté commerciale sur les bases de la
+     justice et de la vérité, par l'intervention de la Chambre des
+     communes, tant que les vents régnants y souffleront des froides
+     et dures régions du monopole. (Applaudissements.) J'attends peu
+     de chose, dans une question qui s'agite entre une classe et le
+     public, d'une assemblée fondée et élue par cette classe. Le mal
+     est dans les organes vitaux, et il ne faut rien moins qu'une
+     régénération du corps législatif pour que des millions de nos
+     frères puissent espérer justice, sinon charité, de ceux qui se
+     sont constitués les arbitres de nos destinées. Il y a d'ailleurs
+     des symptômes propres à modérer notre attente sur le vote
+     prochain du Parlement. Je ne serais pas surpris que nos forces
+     parussent être diminuées depuis le dernier débat, et je ne me
+     laisserai pas décourager par un tel phénomène; car il est à
+     remarquer que toutes les fois que le parti whig a entrevu le
+     pouvoir en perspective, des phrases et des expressions, que le
+     progrès de cette controverse semblait avoir vieillies, ne
+     manquent pas de se reproduire; et dans les récents événements
+     parlementaires, il n'a pas plutôt aperçu la chance de supplanter
+     le parti rival qu'on a vu la doctrine du _droit fixe_ reparaître
+     dans ses journaux. (UNE VOIX: Ils ont le droit d'agir ainsi.)
+     Sans doute, ils ont le droit d'agir ainsi; ils ont le droit de
+     faire revivre le droit fixe comme vous avez le droit d'arracher
+     un cadavre à la terre, si cette terre vous appartient. Mais vous
+     n'avez pas le droit de jeter cette masse de corruption au milieu
+     des vivants et de dire: Ceci est l'un de vous; il vient partager
+     vos travaux et vos priviléges. (Applaudissements.) Il n'y a pas
+     encore bien longtemps, qu'au grand jour de la discussion publique
+     le _droit fixe_ est mort, enseveli, corrompu et oublié pour
+     toujours; et il ne reparaît sur la scène que parce qu'un certain
+     parti parlementaire croit avoir amélioré sa position et s'être
+     ouvert une brèche vers le pouvoir. Mais au _droit fixe_ comme à
+     l'échelle mobile, la Ligue déclare une guerre éternelle.
+     (Écoutez!) L'intégrité de notre principe répugne à l'un comme à
+     l'autre. Nous ne transigerons jamais avec une taxe sur le pain,
+     quel qu'en soit le mode, et nous les repousserons tous les deux,
+     comme des obstacles divers qui viennent s'interposer entre les
+     dons de la Providence et le bien-être de l'humanité.....
+
+À propos des crises ministérielles que venaient d'occasionner coup sur
+coup la loi sur les sucres et le bill des dix heures, l'orateur
+s'écrie:
+
+     Des symptômes de nos progrès se révèlent dans la condition
+     actuelle des partis qui nous sont hostiles. Où est cette phalange
+     serrée qui se leva contre nous il y a deux ans? Où est cette
+     puissance qui, aux élections de 1841, balayait tout devant elle
+     comme un tourbillon? Divisée sur toutes les questions qui
+     surgissent, tourmentée par une guerre intestine à propos d'un
+     évêché dans le pays de Galles, à propos des chapelles des
+     dissidents, à propos de la loi des pauvres, de celle du travail
+     dans les manufactures, la voilà encore livrée à l'anarchie au
+     sujet de la loi des sucres. (Applaudissements.) Les voilà! Église
+     orthodoxe contre Église modérée; vieux Torys contre conservateurs
+     modernes; vieille Angleterre contre jeune Angleterre.--Voilà la
+     grande majorité dont sir Robert Peel a mis dix ans à amalgamer
+     les ingrédients. (Rires et applaudissements.) L'état présent de
+     la Chambre des communes est une haute leçon de moralité pour les
+     hommes d'État à venir. Elle les avertit de la vanité des efforts
+     qu'ils pourraient tenter pour former un parti sans un principe,
+     ou, ce qui ne vaut guère mieux, avec une douzaine de principes
+     antipathiques. Quand il était dans l'opposition, sir Robert Peel
+     courtisait tous les partis, évitant, avec une dextérité
+     merveilleuse, de se commettre avec aucun. Il leur donnait à
+     entendre--confidentiellement sans doute--que la coalition
+     tournerait à leur avantage. Il ne s'agissait que de déplacer les
+     Whigs. Tout le reste devait s'ensuivre. Enfin la coalition a
+     réussi; et voilà qu'elle montre le très-honorable baronnet dans
+     la plus piteuse situation où se soit jamais trouvé, à ma
+     connaissance, un premier ministre d'Angleterre. Accepté seulement
+     à cause de sa dextérité, nécessaire à tous, méprisé de tous,
+     contrarié par tous, il est l'objet de récriminations unanimes, et
+     les reproches dont il est assailli de toutes parts se résument
+     cependant avec une écrasante uniformité par le mot:
+     «Trahison.....»
+
+     C'était hier l'anniversaire de la bataille de Waterloo. Les
+     guerriers qui triomphèrent dans cette terrible journée se
+     reposent à l'ombre de leurs lauriers. Plusieurs d'entre eux
+     occupent des positions élevées, et je désirerais que cette
+     occasion leur suggérât l'idée de rechercher quelles furent les
+     causes qui avaient affaibli la puissance sociale de Napoléon,
+     longtemps avant que sa force militaire reçût un dernier coup sur
+     le champ de Waterloo. Pour les trouver, je crois que, remontant
+     le cours des événements, nous devrions revenir jusqu'au décret de
+     Berlin qui déclara le blocus des îles Britanniques[53]. Les lois
+     naturelles du commerce, on l'a dit avec raison, le brisèrent
+     comme un roseau. L'opinion s'était retirée de lui, sa politique
+     avait perdu en Europe tout respect et toute confiance avant le
+     prodigieux revers que ses armes subirent le 18 juin. Lui-même
+     s'était porté le premier coup par les proclamations antisociales
+     auxquelles je fais allusion. Eh bien! que ces guerriers, qui
+     renversèrent alors le blocus de la Grande-Bretagne, y songent
+     bien avant de s'unir à une classe qui s'efforce de la soumettre à
+     un autre blocus. (Écoutez!) La loi-céréale, c'est un blocus. Elle
+     éloigne de nos rivages les navires étrangers; elle nous sépare de
+     nos aliments; elle nous traite en peuple assiégé; elle nous
+     enveloppe comme pour nous chasser du pays par la famine. Le
+     blocus que rompit le duc de Wellington ne portait pas les
+     caractères essentiels d'un blocus plus que celui que nous impose
+     le monopole; seulement le premier prétendait se justifier par une
+     grande politique nationale, et le second ne s'appuie que sur les
+     misérables intérêts d'une classe. Il ne s'agit plus de l'empire
+     du monde, mais d'une question de revenus privés.
+     (Applaudissements.) Ce n'est plus la lutte des rois contre les
+     nations; il n'y a d'engagés que les intérêts des oisifs
+     propriétaires du sol, et c'est pour cela qu'ils font la guerre,
+     et c'est pour cela qu'ils renferment dans leur blocus les
+     multitudes industrieuses et laborieuses de la Grande-Bretagne.
+     (Applaudissements.) Le système du monopole est aussi antinational
+     que la politique commerciale de Napoléon était hostile aux vrais
+     intérêts de l'Europe, et il doit s'écrouler comme elle. Il n'est
+     pas de puissance, quels que soient ses succès passagers, qui
+     puisse maintenir le monopole. Ce blocus nouveau aura aussi sa
+     défaite de Waterloo, et la législation monopoliste son rocher de
+     Sainte-Hélène, par delà les limites du monde civilisé.
+     (Acclamations prolongées.) J'ai la confiance que les guerriers
+     qui s'assemblèrent hier, contents de leurs triomphes passés, se
+     réjouissent dans leur coeur de ce que l'occasion ne s'est plus
+     offerte à eux de conquérir de nouveaux lauriers, et de ce que la
+     paix n'a pas été rompue. Oh! puisse-t-elle durer toujours!
+     (Écoutez! écoutez!) Mais, soit qu'il faille assigner la cessation
+     de l'état de guerre à l'épuisement des ressources des nations, ce
+     qui y est sans doute pour beaucoup,--ou au progrès de
+     l'opinion,--et j'espère qu'elle n'y a pas été sans
+     influence--(j'entends cette opinion qui repousse le recours aux
+     armes dans les questions internationales, qui, avec de la bonne
+     foi et de la tolérance, peuvent être amiablement
+     arrangées);--quelles que soient ces causes, ou dans quelques
+     proportions qu'elles se combinent, les principes qui sont
+     antipathiques à la guerre sont également antipathiques au
+     monopole. Si les nations ne peuvent plus combattre parce qu'elles
+     sont épuisées, certainement, par le même motif, elles ne peuvent
+     plus supporter le poids du monopole.--Si l'opinion s'est élevée
+     contre les luttes de nation à nation, l'opinion se prononce aussi
+     contre les luttes de classe à classe, et spécialement s'il s'agit
+     pour les riches et les puissants de s'attribuer une part dans la
+     rémunération des classes pauvres et laborieuses.
+     (Applaudissements.) L'action de ces causes détruira, j'espère,
+     l'un de ces fléaux comme elle a détruit l'autre. Leurs caractères
+     sont les mêmes. Si la guerre appauvrit la société, si elle
+     renverse le négociant des hauteurs de la fortune, si elle dissipe
+     les ressources des nations, et si elle enfonce le pauvre dans une
+     pauvreté de plus en plus profonde, le monopole reproduit les
+     mêmes scènes et exerce la même influence. Si la guerre dévaste la
+     face de la nature, change les cités en ruines, et transforme en
+     déserts les champs que couvraient les moissons mouvantes, quelle
+     est aussi la tendance du monopole, si ce n'est de faire pousser
+     l'herbe dans les rues des cités autrefois populeuses, et de
+     rendre solitaires et vides des provinces entières, qui, par la
+     liberté des échanges, eussent préparé une abondante nourriture
+     pour des milliers d'hommes laborieux, vivant sous d'autres cieux
+     et dans des conditions différentes? Si la guerre tue, si elle
+     imbibe de sang humain le champ du carnage, le monopole aussi
+     détruit des milliers d'existences, et cela après une lente agonie
+     plus douloureuse cent fois que le boulet et la pointe de l'épée.
+     Si la guerre démoralise et prépare pour les temps de paix les
+     recrues du cachot, le monopole ouvre aussi toutes les sources du
+     crime, le propage dans tous les rangs de la société, et dirige
+     sur le crime et la violence la vengeance et le glaive de la loi.
+     (Applaudissements.) Semblables par les maux qu'ils engendrent,
+     minés par l'action des mêmes causes, condamnés pour la
+     criminalité qui est en eux, par la même loi morale, je m'en
+     remets au même plan providentiel de leur complète destruction.
+     (Applaudissements enthousiastes.)
+
+[Note 53: M. Fox aurait pu s'étayer ici de l'opinion de Napoléon
+lui-même. En parlant du décret de Berlin, il dit: «La lutte n'est
+devenue périlleuse que depuis lors. J'en reçus l'impression en signant
+le décret. Je soupçonnai qu'il n'y aurait plus de repos pour moi et
+que ma vie se passerait à combattre des résistances.»
+
+                                              (_Note du traducteur._)]
+
+Nous ne pouvons pas nous dissimuler que l'_esprit de parti_, cette
+rouille des États constitutionnels, fait en France, comme en
+Angleterre, comme en Espagne, d'épouvantables ravages. Grâce à lui,
+les questions les plus vitales, les questions dont dépendent le
+bien-être national, la paix des nations et le repos du monde, ne sont
+pas envisagées dans leurs conséquences et considérées en elles-mêmes,
+mais seulement dans leur rapport avec le triomphe d'un nom propre. La
+presse, la tribune, et enfin l'opinion publique, y cherchent des
+moyens de déplacer le pouvoir, de le faire passer d'une main dans une
+autre. Sous ce rapport, l'apparition au Parlement britannique d'un
+petit nombre d'hommes résolus à n'avoir en vue, dans chaque question,
+que l'intérêt public qui y est impliqué, est un fait d'une grande
+importance et d'une haute moralité. Le jour où un député français
+prendra cette position à la Chambre, s'il sait la maintenir avec
+courage et talent, ce jour-là sera l'aurore d'une résolution profonde
+dans nos moeurs et dans nos idées; car, il n'est pas possible que cet
+homme ne rallie à lui l'assentiment et la sympathie de tous les amis
+de la justice, de la patrie et de l'humanité. Pleins de cette idée,
+nous espérons ne pas fatiguer inutilement le public en traduisant ici
+l'opinion d'un des organes de la presse anglaise, sur le rôle qu'ont
+joué les _free-traders_ dans la question des sucres.
+
+     «Ce qu'il s'agissait de démêler, c'était de savoir laquelle des
+     deux propositions, celle de R. Peel et celle de M. Miles,
+     s'approchait pratiquement le plus des principes de la liberté
+     commerciale. Et cette question, M. Miles la résolvait lui-même en
+     fondant son amendement sur ce que le plan ministériel n'accordait
+     pas une suffisante protection au monopole des planteurs des
+     Antilles. Dépouillée de ses artifices technologiques, elle était
+     calculée pour accroître la protection en faveur du sucre
+     colonial, et nous ne pouvons pas comprendre comment une pareille
+     mesure aurait pu, sans inconséquence, recevoir l'appui de gens
+     qui font profession de dénoncer toute protection comme injuste,
+     et tout monopole comme funeste.»
+
+     «On dit que, selon les règles de moralité à l'usage des partis,
+     le principe abstrait aurait dû céder devant les nécessités d'une
+     manoeuvre, et que la proposition de M. Miles aurait dû être
+     soutenue, afin que sir R. Peel, perdant la majorité, fût forcé de
+     résigner le pouvoir; on fait entendre que, dans la crise
+     ministérielle, les _free-traders_ auraient sans doute obtenu des
+     avantages qu'on ne spécifie pas. Eh bien, même sur ce terrain
+     abject des expédients, et mettant de côté toute considération de
+     principe, nous sommes convaincus qu'en votant avec sir R. Peel,
+     les _free-traders_ ont adopté la ligne de conduite non-seulement
+     la plus juste, mais encore la plus prudente qu'ils pussent
+     choisir dans la circonstance. Il est bien clair qu'une majorité
+     contre sir Robert Peel ne pouvait être obtenue que par la
+     coalition des partis. Mais voyons avec qui les _free-traders_ se
+     seraient coalisés. Il suffit de jeter les yeux sur la liste des
+     membres qui ont voté avec M. Miles, pour s'assurer qu'elle
+     présente les noms des plus fanatiques monopoleurs de l'empire,
+     des plus désespérés adhérents au vieux système de priviléges en
+     faveur du sucre et des céréales, tels qu'ils existaient dans les
+     plus beaux jours des bourgs-pourris; gens qui n'ont rien oublié
+     ni rien appris, pour qui le flot du temps coule en vain, et dont
+     les voeux non dissimulés sont le retour des vieux abus et la
+     restauration de la corruption électorale.--Quel principe commun
+     unit ces hommes aux _free-traders_? Absolument aucun. Leur
+     concours fortuit n'eût donc été qu'une coalition en dehors des
+     principes, et l'histoire d'Angleterre a été écrite en vain, si
+     elle ne nous apprend pas que de telles coalitions ont toujours
+     été funestes au pays. C'est là qu'a toujours été la pierre
+     d'achoppement des Whigs, et la raison qui explique pourquoi les
+     hommes d'État de ce parti n'ont jamais inspiré à l'opinion
+     publique une pleine confiance dans l'honnêteté et la droiture de
+     leur politique. La fameuse coalition de M. Fox avec lord North,
+     qu'il avait si souvent dépeint comme quelque chose de pis qu'un
+     démon incarné, fit reculer de plus d'un demi-siècle la cause de
+     la réforme en Angleterre, et permit à notre oligarchie de nous
+     plonger dans une guerre contre la France, dont les conséquences
+     pèseront encore sur bien des générations futures. Dans le débat
+     auquel donna lieu le traité de commerce avec la France, en
+     février 1787, on vit M. Fox plaider formellement l'exclusion des
+     produits français de nos marchés, se fondant sur ce que les
+     Français étaient «nos ennemis naturels,» et qu'il fallait par
+     conséquent éviter tout rapprochement commercial ou politique
+     entre les deux nations. En se faisant, dans des vues spéciales et
+     temporaires, le héraut de ce vieux préjugé, M. Fox rendit
+     d'avance complétement inefficaces tous les efforts qu'il devait
+     faire plus tard pour empêcher la guerre contre la France. De
+     même, l'adoption temporaire de la bannière de la _protection_ par
+     les chefs des Whigs dans la question des sucres, les eût forcés,
+     le jour où ils seraient arrivés aux affaires, à se mettre en état
+     d'hostilité contre la liberté du commerce.--La récente coalition
+     de lord John Russell avec lord Ashley, dont, pendant qu'il était
+     au pouvoir, il avait traité les propositions de toute la hauteur
+     de son mépris[54], est un autre exemple du danger de subordonner
+     les principes au triomphe réel ou imaginaire d'une manoeuvre de
+     parti; et s'il rentre au pouvoir, il s'apercevra qu'il s'est
+     préparé une série d'embarras auxquels il ne pourra échapper
+     qu'aux dépens de sa dignité.--Pour ne parler que du cabinet
+     actuel, chacun sait que les plus grandes difficultés que
+     rencontre l'administration de sir R. Peel proviennent des
+     encouragements pleins de partialité qu'il donna aux
+     démonstrations de lord Sandon, des calomnies prodiguées au clergé
+     d'Irlande, des appels faits aux préjugés nationaux contre le
+     peuple irlandais, et de l'acquiescement plus qu'implicite par
+     lequel il seconda les clameurs des classes privilégiées contre
+     les réformes commerciales, proposées par les Whigs en 1841. On
+     dit proverbialement: «C'est l'opposition Peel qui tue le
+     ministère Peel.» Avec de tels exemples sous les yeux, les
+     _free-traders_ se seraient montrés incapables de profiter des
+     leçons de l'histoire et de l'expérience, s'ils fussent entrés
+     dans une coalition immorale avec les fanatiques du monopole, dans
+     le seul but de fomenter le désordre d'une crise ministérielle.»
+
+     [Note 54: On sait que la motion de lord Ashley consiste à limiter
+     à dix heures le travail des manufactures, et que sir Robert Peel,
+     qui s'y oppose, en fait une question de cabinet.]
+
+     «Les chefs des Whigs viennent de se coaliser, dans deux occasions
+     récentes, avec les exaltés du parti opposé, pour renverser le
+     ministère. Mais leur influence morale dans le pays y a-t-elle
+     gagné? Bien au contraire, et ils se sont placés eux-mêmes dans
+     cette situation que la victoire eût amené leur ruine, et qu'ils
+     ont trouvé leur salut dans la défaite. S'ils avaient renversé le
+     gouvernement à l'occasion du bill de lord Ashley, ils étaient
+     réduits à se présenter devant le pays sous l'engagement d'imposer
+     des restrictions à la liberté du travail. Vainqueurs avec M.
+     Miles, ils étaient également engagés à imposer des restrictions à
+     la liberté du commerce. On a dit que la Ligue avait sauvé sir R.
+     Peel; mais on peut affirmer avec plus de raison qu'elle a
+     affranchi le parti _libéral_ de la honte de paraître en face de
+     la nation, portant empreints sur son front les mots «restriction
+     et monopole». Mais, après tout, ce sont là des conséquences de
+     votes whigs ou torys, avec lesquelles les _free-traders_ n'ont
+     rien à démêler. Ils ont exposé et soutenu leurs principes, sans
+     égard à aucune considération prise de l'esprit de parti; ils
+     n'ont reculé devant aucun engagement; ils n'ont parlementé avec
+     aucun monopole; ils n'ont abandonné aucun principe; ils ont
+     adhéré simplement et pleinement à la vérité, refusant de
+     transiger avec l'erreur. Quand viendra le jour de la justice,
+     comme il viendra certainement, ils n'auront pas à payer la dette
+     du déshonneur, et ne seront pas réduits à sacrifier, en tout ou
+     en partie, l'intérêt national, pour racheter des antécédents
+     factieux.»
+
+On pourra soupçonner ce jugement de partialité, comme émané de la
+Ligue elle-même. Mais nous pourrions prouver ici, en invoquant le
+témoignage de la presse provinciale d'Angleterre, que l'opinion
+publique, un moment incertaine, a fini par sanctionner la conduite des
+_free-traders_. On comprend qu'au delà, comme en deçà du détroit, les
+journaux de la capitale doivent être beaucoup plus engagés dans les
+manoeuvres des partis. Aussi vit-on le _Morning-Chronicle_, qui
+d'ordinaire soutient la Ligue, s'élever avec indignation contre M.
+Cobden et ses adhérents. D'après ce journal, les _free-traders_
+auraient dû considérer «qu'il ne s'agissait plus d'un droit sur le
+sucre un peu plus ou un peu moins élevé, mais de choisir entre sir
+Robert Peel et son _échelle mobile_ d'un côté et lord John Russell et
+le _droit fixe_ de l'autre,--et qui sait? peut-être entre sir Robert
+Peel et lord Spencer avec l'_abolition totale_.»
+
+Il est consolant, pour les personnes qui se préoccupent de l'avenir
+constitutionnel des nations, de voir avec quel ensemble la presse
+impartiale, la presse de province, a repoussé cette manière de poser
+la question. Sur cent journaux, quatre-vingt-dix ont approuvé la
+Ligue, parmi lesquels ceux-ci: _Liverpool-Mercury_, _Leeds-Mercury_,
+_Northern-Whig_, _Oxford-Chronicle_, _Manchester-Times_,
+_Sunderland-Herald_, _Kent-Herald_, _Edimburg-Weekly-Chronicle_,
+_Carlisle-Journal_, _Bristol-Mercury_, _Sussex-Advertiser_, etc.
+D'autres blâmèrent, dans le premier moment, et ne tardèrent pas à se
+rétracter. «Après mûr examen, dit le _Stirling-Observer_, nous nous
+voyons obligé de modifier profondément, sinon de retirer complétement
+nos premières remarques; et nous avouons avec franchise que les chefs
+de la Ligue ont voté d'après une connaissance des faits et des
+circonstances, que nous ne possédons nous-mêmes que depuis peu de
+jours.»
+
+Combien il serait à désirer que la presse départementale sût se
+soustraire, en France, au despotisme de la presse parisienne; et quel
+immense service rendraient les journaux de province, s'ils se
+consacraient à étudier les questions _en elles-mêmes_, s'ils
+démasquaient leurs confrères de Paris, toujours disposés et même
+intéressés à transformer les plus graves questions en machines de
+guerre parlementaire! Les feuilles qui se publient à Bordeaux, à
+Nantes, à Toulouse, à Marseille, à Lyon, ne sont pas soudoyées par
+l'ambassade russe, ou par les comités agricoles et manufacturiers, ou
+par les délégués des colonies. Leurs rédacteurs n'entrent pas, par
+l'élévation de tel ou tel chef de parti, dans la région universitaire
+ou diplomatique. Rien donc n'explique l'abjection servile avec
+laquelle ils reçoivent les inspirations de la presse parisienne, si ce
+n'est qu'ils sont dupes eux-mêmes de cette stratégie cupide dont ils
+se font aveuglément les instruments ridicules. _Servum pecus!_ Pour
+moi, je l'avoue, quand au fond d'une province je découvre un homme qui
+ne manque pas de talent et même de sincérité, qui sait manier une
+plume, et que le public qui l'entoure est habitué à considérer comme
+une lumière; quand je vois cet homme se passionner sur le mot d'ordre
+de ses collègues de Paris; pour une question de cabinet, négliger,
+froisser les intérêts de l'humanité, de la France, et même de son
+public spécial; soutenir, par exemple, ou les fortifications de Paris,
+ou le régime protecteur, ou le mépris des traités, et cela uniquement
+pour faire pièce à un ministre, au profit d'intérêts qui lui sont
+étrangers comme ils le sont au pays, je crois avoir sous les yeux la
+personnification de la plus profonde dégradation où il soit donné à
+l'espèce humaine de descendre.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Le 25 juin 1844, l'ordre du jour de la Chambre des communes amena
+enfin la discussion sur la motion annuelle de M. Ch. Pelham Villiers,
+pour l'abrogation de la loi-céréale.
+
+La composition actuelle de la Chambre ne permet pas de penser que les
+_free-traders_ se bercent de l'espoir de faire triompher cette mesure
+radicale. Ils la présentent néanmoins, d'abord, pour faire naître
+l'occasion d'une discussion solennelle sur le terrain des principes,
+sachant fort bien que la raison, sinon le nombre, sera de leur côté,
+et qu'à la longue le nombre se rallie à la raison; ensuite, afin de
+constater l'état de l'opinion publique, là où elle leur est
+certainement le plus défavorable, c'est-à-dire au Parlement.
+
+L'annonce de cette grande discussion avait agité toute l'Angleterre.
+De toutes parts il se formait des meetings, où les électeurs
+(_constituencies_) formulaient des requêtes à leurs mandataires pour
+les sommer de respecter les droits du travail, de l'industrie et du
+commerce.
+
+Ainsi qu'on l'a vu, dans le discours de M. Fox, les circonstances
+n'étaient pas favorables à la motion de M. Villiers. D'abord les
+Whigs, toujours prêts à mettre l'intérêt général au second rang et
+l'intérêt de parti au premier, se montraient peu disposés à seconder
+les _free-traders_. Ils ne pouvaient oublier que, quelques jours
+avant, et dans deux occasions successives, les _free-traders_ leur
+avaient fait manquer l'occasion de ressaisir le pouvoir. «Ils nous ont
+abandonnés, disaient-ils, et nous les abandonnons à notre tour.» Mais
+il y a cette différence que les Cobden, les Gibson, les Villiers
+avaient sacrifié les partis aux principes, tandis que les Whigs
+sacrifiaient les principes aux partis.
+
+Les Whigs avaient d'ailleurs un autre motif de se montrer moins
+radicaux que l'année précédente. Les événements récents, en ébranlant
+le ministère Tory, leur avaient laissé entrevoir une chance d'arriver
+aux portefeuilles. Dès lors, ils avaient fait revivre le _droit fixe_,
+cet ancien projet de lord John Russell, et ils ne voulaient pas
+s'engager en votant pour l'abolition immédiate et totale de tous
+droits protecteurs.
+
+La forme que M. Villiers avait donnée à sa proposition était aussi
+combinée de manière à faire reconnaître les forces des purs
+_free-traders_. C'était, selon l'expression anglaise, «_a rigid
+test_,» une pierre de touche sévère. En 1843, la motion de M. Villiers
+était ainsi formulée: «Que la Chambre se forme en comité pour
+_examiner_ la convenance d'abroger les lois-céréales.» On conçoit que
+les partisans du droit fixe, et les hommes sincères dont l'opinion
+n'est pas bien arrêtée, pouvaient se rallier à une telle proposition,
+qui avait moins pour objet de résoudre la question que de la mettre
+officiellement à l'étude.
+
+Mais, en 1844, la motion de M. Villiers était conçue ainsi:
+
+«Que la Chambre se forme en comité pour examiner les résolutions
+suivantes:
+
+«Il résulte du dernier recensement que la population du royaume
+s'accroît rapidement;
+
+«La Chambre reconnaît qu'un très-grand nombre de sujets de Sa Majesté
+est insuffisamment pourvu des objets de première nécessité;
+
+«Que cependant une loi est en vigueur qui restreint les
+approvisionnements, et, par conséquent, diminue l'abondance des
+aliments;
+
+«Que toute restriction ayant pour objet d'empêcher l'achat des choses
+nécessaires à la subsistance du peuple est insoutenable en principe,
+funeste en fait, et doit être abolie;
+
+«Que, par ces motifs, il est expédient d'abroger immédiatement les
+_actes_ 5 et 6. _Victoria_, c. 14.»
+
+Il est bien évident qu'une telle proposition ne pouvait être
+accueillie que par les membres préparés à reconnaître la vérité
+théorique et les avantages pratiques du principe de la liberté
+illimitée du commerce.
+
+Après un débat qui se prolongea jusqu'au vendredi 28 juin, la
+division donna les résultats suivants.
+
+  Pour la motion de M. Villiers      124 voix.
+  Contre                             330
+                   Majorité          206.
+
+À ces 124 voix, il faut en ajouter 11, dites _paired_, selon les
+usages parlementaires de la Chambre[55], et 30 de membres absents, ce
+qui forme une masse compacte de purs _free-traders_ de 165 membres.
+
+[Note 55: Lorsque deux membres d'opinion différente ont besoin de
+s'absenter, ils s'entendent et sortent ensemble sans altérer le
+résultat du vote.]
+
+En résumé, la majorité contre l'abrogation avait été, en 1842, de
+303,--en 1843, de 256,--en 1844, de 206.
+
+Nous ne traduisons pas ici les discours prononcés dans cette mémorable
+circonstance de crainte de fatiguer le lecteur. Nous nous bornerons à
+dire que, dans le cours de la discussion, on a accusé les
+_free-traders_ de ne demander que la liberté du commerce des céréales,
+et on a, par conséquent, présenté la motion comme faite dans un
+intérêt purement manufacturier. M. Cobden a répondu que le système
+protecteur avait principalement en vue les intérêts du sol; que les
+propriétaires du sol étant en même temps les maîtres du Parlement, la
+Ligue avait considéré le système tout entier comme n'ayant d'autre
+point d'appui que cette branche particulière de protection. Dans la
+nécessité de concentrer ses forces, pour leur donner plus
+d'efficacité, elle a résolu d'attaquer surtout la loi-céréale, sachant
+fort bien que, si elle en obtenait l'abrogation, les propriétaires
+eux-mêmes seraient les premiers à détruire toutes autres mesures
+protectrices. «Je déclare ici, dit-il, très-sincèrement et
+très-formellement, que je me présente comme l'avocat de la liberté des
+échanges _en toutes choses_, et, dans le cas où vous vous formeriez en
+comité au sujet des lois-céréales, si les règles de la Chambre me le
+permettent, je suis prêt à ajouter à la motion l'abrogation de tous
+les droits protecteurs sur quelque chose que ce soit.»
+
+Nous avons remarqué encore un argument, émané de M. Milner Gibson, et
+qui nous paraît mériter l'attention des personnes qui aiment à
+considérer les questions d'un point de vue philosophique.
+
+Après avoir exposé les conséquences funestes du régime restrictif, M.
+Gibson ajoute:
+
+     J'adjure le très-honorable baronnet (sir Robert Peel), j'adjure
+     le payeur général de l'armée (sir E. Knatchbull), dont
+     l'expérience est si ancienne, et qui ont entendu dans cette
+     session comme dans les précédentes tant d'arguments pour et
+     contre la question, je les adjure de se lever dans cette
+     enceinte, et de déclarer, une fois pour toutes, sur quel
+     fondement ils pensent que l'aristocratie de ce pays peut réclamer
+     pour elle-même, avec justice, le droit de s'interposer dans la
+     liberté de l'industrie. (Écoutez! écoutez!) C'est là une
+     interpellation loyale. Je me souviens d'avoir lu, à l'Université
+     de Cambridge, dans les oeuvres du docteur Paley, que toute
+     restriction était _per se_ un mal; qu'il incombe à ceux qui la
+     proposent ou la maintiennent de prouver qu'elle apportait à la
+     communauté de grands et incontestables avantages, de le prouver
+     distinctement, jusqu'à l'évidence et par delà l'ombre du doute.
+     Il ajoutait qu'il n'incombe pas à ceux qui en souffrent de faire
+     aucunes preuves. C'est pourquoi je vous interpelle en stricte
+     conformité des principes que j'ai appris dans vos universités. Au
+     nom de la philosophie du docteur Paley, puisqu'il existe une
+     restriction dont j'ai à me plaindre, je vous somme, vous le
+     législateur du pays, vous le gouvernement du pays, je vous somme,
+     et j'ai le droit de le faire, de venir justifier votre
+     restriction, et jusqu'à ce que vous l'ayez fait clairement et
+     explicitement, il m'appartient, sans autre explication, d'en
+     demander l'abrogation complète et immédiate.
+
+Sir Robert Peel, sûr de la majorité, ne paraissait guère disposé à
+s'expliquer. Cependant, il est des convenances et une opinion
+publique qu'il faut bien respecter. Vaincu par ces interpellations
+directes, vers la fin du débat, il prit la parole, et, selon sa
+coutume, il fit de larges concessions aux principes sans s'engager à
+rien pour la pratique:
+
+     «Dans l'état artificiel de la société actuelle, dit-il, nous ne
+     pouvons agir sur de pures abstractions, et nous déterminer par
+     des maximes philosophiques dont, en principe, je ne conteste pas
+     la vérité. Nous devons prendre en considération les circonstances
+     dans lesquelles nous avons progressé et les intérêts engagés.»
+
+Après cette épreuve, une séance générale de l'association pour la
+liberté commerciale eut lieu au théâtre de Covent-Garden, le 3 juillet
+1844. Nous regrettons que le temps nous manque pour rapporter ici les
+discours remarquables de MM. Villiers, Cobden, Bright, etc.
+
+À partir de cette époque, la Ligue s'est consacrée surtout à donner de
+nouveaux développements à son action. On peut partager sa carrière en
+trois grandes époques. Dans la première, elle s'était occupée de
+s'organiser, de fixer son but, de tracer sa marche, de réunir dans son
+sein un grand nombre d'économistes éclairés. Dans la seconde, elle
+s'adressa à l'opinion publique. Nous venons de la voir, multipliant
+les meetings dans toutes les provinces, envoyant de toutes parts des
+brochures, des journaux, des professeurs, essayant enfin de vaincre la
+résistance du Parlement par la pression d'une opinion nationale forte
+et éclairée. À l'époque où nous sommes parvenus, nous allons la voir
+donner à ses travaux une direction plus pratique, et aspirer à
+modifier profondément, dans son personnel, la constitution de la
+Chambre des communes. Pour cela, il s'agissait de mettre en oeuvre la
+loi électorale et de tirer tout le parti possible des réformes
+introduites par les Whigs dans la législation.
+
+Ce n'est pas que la Ligue fût restée étrangère jusque-là aux luttes
+électorales. Déjà elle avait essayé ses forces sur ce terrain.
+Rarement elle avait manqué l'occasion de mettre, dans chaque bourg, un
+candidat _free-trader_ aux prises avec un candidat monopoleur. Partout
+on l'avait vue élever drapeau contre drapeau et principe contre
+principe. Elle consacrait une partie de son royal budget à poursuivre
+devant les tribunaux la corruption électorale, et l'on se rappelle
+qu'elle fit passer, à Londres même, un _free-trader_, M. Pattison,
+quoiqu'il eût pour concurrent un des hommes les plus riches et les
+plus haut placés de cette métropole, le banquier Baring, soutenu
+d'ailleurs par toutes les influences réunies des aristocraties
+terrienne, commerciale, ecclésiastique et gouvernementale.
+
+Mais la Ligue n'apportait guère alors aux élections que son influence
+morale et n'opérait qu'avec les éléments existants. Nous allons la
+voir essayer de changer ces éléments eux-mêmes, et de remettre la
+puissance élective aux mains des classes aisées et laborieuses.
+
+Des comités s'organisent sur toute la surface du Royaume-Uni. Ils ont
+pour mission de faire porter sur les listes électorales tout
+_free-trader_ qui remplit les conditions exigées par la loi, et d'en
+faire rayer tout monopoleur qui n'a pas le droit d'y figurer. Des
+milliers de procès sont soutenus à la fois devant l'autorité
+compétente, et avec tant de succès, qu'on peut déjà prévoir qu'au sein
+de beaucoup de colléges la majorité sera déplacée.
+
+Mais M. Cobden, cet homme éminent qui est l'âme de la Ligue, et qui la
+dirige, à travers mille obstacles, d'une manière si habile et si
+ferme, conçoit un plan bien autrement gigantesque.
+
+En France, pour être électeur, il faut payer 200 fr. d'impôts directs.
+La loi anglaise ne procède point avec cette uniformité. Une multitude
+de positions diverses peuvent donner le droit de voter. Parmi les
+dispositions de la loi, il en est une, appelée la clause Chandos,
+selon laquelle est électeur quiconque a une propriété libre
+(_freehold_), donnant 40 sh. de revenu net, c'est-à-dire pouvant
+s'acquérir moyennant un capital de 50 à 60 1. s.
+
+Le plan de M. Cobden consiste à faire arriver au droit électoral, par
+le moyen de cette clause, un nombre suffisant d'hommes indépendants
+pour contre-balancer la masse d'électeurs dont l'aristocratie anglaise
+dispose, comme d'une dépendance et appartenance de ses vastes
+domaines.
+
+Dans l'espace de quarante jours, M. Cobden s'est présenté devant
+trente-cinq meetings, principalement dans les comtés de Lancastre,
+d'York, de Chester, afin de divulguer et de populariser son projet. La
+variété qu'il a su répandre sur tant de discours, fondés sur le même
+thème et tendant au même but, révèle une puissance de facultés et une
+étendue de connaissances qu'on est heureux de voir associées à la
+vertu la plus pure et au caractère le plus élevé. Son collègue, M.
+Bright, n'a pas déployé moins de zèle, de talent et d'énergie.
+
+On n'attend pas de nous que nous suivions pas à pas la Ligue dans
+cette nouvelle phase de l'agitation. Nous nous bornerons dorénavant à
+recueillir, dans les innombrables documents que nous avons sous les
+yeux, les arguments qui pourront nous paraître nouveaux et les
+circonstances propres à jeter quelque jour sur l'esprit de la Ligue et
+les moeurs anglaises.
+
+
+Séance du 7 août 1844.
+
+Nous voici arrivés à l'époque où les relations entre la France et
+l'Angleterre, et par suite la paix du monde, paraissaient gravement
+compromises. La presse des deux côtés du détroit, et malheureusement
+dans des vues peu honorables, s'efforçait de réveiller tous les vieux
+instincts de haine nationale. On dit que, dans la salle d'Exeter-Hall,
+des missionnaires fanatiques faisaient entendre des paroles irritantes
+peu en harmonie avec le caractère dont ils sont revêtus. Sir Robert
+Peel enfin, peut-être dominé par le déchaînement des passions ardentes
+du dehors, venait de prononcer devant le Parlement les paroles
+impolitiques et imprudentes qui rendaient si difficile l'arrangement
+des affaires de Taïti.
+
+Jusqu'à ce moment, pas une allusion n'avait été faite au sein des
+meetings de la Ligue sur les rapports de la France avec l'Angleterre.
+Cette circonstance nous semble mériter toute l'attention du lecteur
+impartial; car enfin, les occasions n'avaient pas manqué; l'affaire
+d'Alger, celle du Maroc, celle du droit de visite, l'hostilité de nos
+tarifs, manifestée par des droits différentiels mis à la charge des
+produits anglais, et bien d'autres circonstances offraient aux
+orateurs de la Ligue un texte facile à exploiter, dans l'intérêt de
+leur popularité, un instrument fécond pour arracher des
+applaudissements à la multitude. Comment se fait-il que ces hommes,
+parlant tous les jours en présence de cinq à six mille personnes
+réunies, et dans les circonstances où il leur était si facile de
+ménager à leur amour-propre d'orateur toutes les ovations de
+l'enthousiasme politique, se soient constamment abstenus de céder à
+cette si séduisante tentation? Comment des manufacturiers, des
+négociants, des fermiers se sont-ils montrés à cet égard si supérieurs
+à des missionnaires, à des journalistes, et même aux hommes d'État les
+plus haut placés?
+
+Il n'y a qu'une circonstance qui puisse expliquer raisonnablement ce
+phénomène, et cette circonstance est si importante, qu'il doit m'être
+permis de la révéler au public français.--C'est que la Ligue s'adresse
+à la classe industrieuse et laborieuse, et que cette classe, en
+Angleterre, n'est point animée des sentiments haineux contre la
+France que nos journaux, par des motifs expliqués ailleurs, lui
+attribuent avec tant d'obstination.--J'ai lu plus de trois cents
+discours prononcés par les orateurs de la Ligue dans toutes les villes
+importantes de la Grande-Bretagne. J'ai lu un nombre immense de
+brochures, de pamphlets populaires, de journaux émanés de cette
+puissante association, et j'affirme sur l'honneur que je n'y ai jamais
+vu un mot blessant pour notre dignité nationale, ni une allusion
+directe ou indirecte à l'état de nos relations politiques avec
+l'Angleterre.
+
+C'est que, dans ce pays, les classes industrieuses ont vraiment
+l'esprit d'industrie qui est opposé à l'esprit militaire. C'est que
+les haines nationales, grâce aux progrès de l'opinion, leur sont
+devenues aussi étrangères que le sont maintenant parmi nous les haines
+de ville à ville et de province à province.
+
+Cependant, au moment où la paix du monde était sérieusement menacée,
+il était difficile que l'émotion générale ne se fît pas aussi sentir
+parmi ces multitudes assemblées à Covent-Garden, ou dans le
+_free-trade-hall_ de Manchester. On verra, dans les discours qui
+suivent, à quel point de vue les graves événements du mois d'août 1844
+étaient envisagés par les membres de la Ligue.
+
+
+7 août 1844.
+
+Le dernier meeting de la Ligue, pour cette saison, a eu lieu mercredi
+soir au théâtre de Covent-Garden. Une affluence extraordinaire de
+_free-traders_ remplissait toutes les parties du vaste édifice.
+Pendant toute la séance, les dames, par leurs physionomies animées et
+leurs applaudissements réitérés, ont montré qu'elles prennent un vif
+intérêt au sort des classes souffrantes et opprimées.--M. G. Wilson
+occupait le fauteuil. Un grand nombre de membres du Parlement et
+d'hommes distingués avaient pris place autour de lui sur l'estrade.
+
+Le président, en ouvrant la séance, annonce que la parole sera prise
+successivement par M. Milner Gibson, m. P., par M. Richard Cobden, m.
+P., en remplacement de M. George Thompson, absent, et par M. Fox.
+
+     M. GIBSON: Monsieur, j'ai eu le bonheur d'assister à un grand
+     nombre de meetings de la Ligue, mais jamais une aussi magnifique
+     assemblée que celle qui est en ce moment réunie dans ces murs
+     n'avait encore frappé mes regards, et j'ajoute, monsieur, que
+     cette marque signalée de l'approbation publique, à ce dernier
+     meeting d'adieu, est pour nous un juste sujet d'espérance et de
+     félicitation. À l'aspect d'une assemblée aussi imposante, il est
+     impossible de croire qu'une cause rétrograde, d'imaginer qu'une
+     question a perdu du terrain dans l'esprit et l'estime du peuple.
+     (Applaudissements.)
+
+     ....... Je crois sincèrement que tout homme impartial qui jettera
+     les yeux autour de lui, et qui se demandera quels sont les
+     premiers besoins sociaux, quelles sont les nécessités qui se
+     manifestent en première ligne non-seulement dans les possessions
+     britanniques, mais dans la plus grande partie de l'Europe,
+     reconnaîtra que ces besoins et ces nécessités se lient intimement
+     à la souffrance physique. Il reconnaîtra que toute grande
+     amélioration sociale ne peut venir qu'après l'amélioration
+     matérielle de la condition du peuple. On montre un grand désir
+     d'instruire le peuple; on se plaint de son ignorance; on se
+     plaint de ce qu'il manque d'éducation morale. Mais que sert de
+     vouloir faire germer la vertu parmi des hommes courbés sous la
+     misère, flétris par une pénurie désespérante et qui ne sont point
+     en état de recevoir les leçons du prêtre ou du moraliste?
+     Croyez-le bien, si nous voulons que la vertu, la science, la
+     religion, prennent racine dans le coeur de l'homme laborieux,
+     commençons par améliorer sa condition physique. Nous devons
+     arracher l'ouvrier des campagnes à l'état d'abaissement où il est
+     maintenant placé. En vain nous cherchons à restreindre
+     l'immoralité, à diminuer le crime dans le pays, tant que la
+     classe laborieuse, en levant les yeux sur ceux qui occupent des
+     positions plus élevées dans l'échelle sociale, se sentira d'une
+     autre caste, pour ainsi dire, et se croira rejetée comme une
+     superfétation inutile, aussi peu digne, moins digne d'égards
+     peut-être que la nature animale engraissée sur les domaines de
+     l'aristocratie.
+
+L'orateur rappelle ici qu'ayant voulu parler à la Chambre des communes
+de la situation de l'ouvrier des campagnes, et s'étant étayé de
+l'autorité d'un ministre du culte dont le nom est vénéré dans tout le
+royaume, M. Godolphin Osborn, le ministre secrétaire d'État pour le
+département de l'intérieur, avait parlé de prélats courant après la
+popularité.
+
+     Je voudrais de tout mon coeur, continue M. Gibson, voir beaucoup
+     de nos prêtres et même de nos évêques condescendre à une telle
+     conduite. Je me rappelle un célèbre écrivain qui disait qu'une
+     très-utile association pourrait être fondée, et dans le fait
+     cette institution manque à l'Angleterre, dans le but de convertir
+     l'épiscopat au christianisme. (Applaudissements prolongés.) J'ai
+     la certitude absolue que la liberté du commerce est en parfaite
+     harmonie avec l'esprit de l'Évangile, et que la libre
+     communication des peuples est le moyen le plus efficace de
+     répandre la foi et la civilisation sur toute la surface de la
+     terre. Je ne pense pas que les efforts des missionnaires, quels
+     que soient leurs bonnes intentions et leur mérite, puissent
+     obtenir un succès complet tant que les gouvernements sépareront
+     les nations par des barrières artificielles, sous forme de tarifs
+     hostiles, et leur inculqueront, au lieu de sentiments fraternels
+     fondés sur des intérêts réciproques, des sentiments de jalousie
+     si prompts à éclater en vaste incendie. (Bruyantes acclamations.)
+     C'est une chose surprenante que l'excessive délicatesse, en
+     matière d'honneur national, qui s'est tout à coup révélée parmi
+     nos grands seigneurs trafiquants de céréales. On croirait voir
+     des coursiers _entraînés_ pour le turf. (Rires.) Mais qu'est-ce
+     que cela signifie? Cela signifie que, pour ces messieurs,
+     _guerre_ est synonyme de _rentes_. (Approbation et rires.)
+     J'ignore s'ils aperçoivent aussi clairement que je le fais la
+     liaison de ces deux idées. La première conséquence de la guerre,
+     c'est la cherté du blé; la seconde, c'est un accroissement
+     d'influence ministérielle, dont une bonne part revient toujours à
+     nos seigneurs terriens. Quelque lourdes que soient les charges,
+     quelque lamentables que soient les maux que la guerre infligerait
+     à la communauté, tenez pour certain que, s'il est possible
+     qu'elle profite à une classe, ce sera à la classe aristocratique.
+     Je crois très-consciencieusement qu'il y a dans ce pays un grand
+     parti lié avec l'intérêt territorial, parti représenté par le
+     _Morning-Post_ (rires), qui s'efforce de susciter un sentiment
+     antifrançais (_an anti-french-feeling_), dans l'unique but de
+     maintenir le monopole des grains. (Rires.) Qu'est-ce que la
+     guerre pour ces messieurs? Ils s'en tiennent bien loin. (Rires.)
+     Ils envoient leurs compatriotes au champ du carnage, et, quant à
+     eux, ils profitent de l'interruption du commerce pour tenir à
+     haut prix la subsistance du peuple; et quand revient la paix, ils
+     se font un titre de cette cherté même, pour continuer et
+     renforcer la protection. Nous avons vu tout cela dans la dernière
+     guerre. (Applaudissements.)
+
+     Une autre de leurs raisons pour pousser à la guerre, c'est qu'ils
+     y voient un moyen de détourner l'attention publique de ces
+     mouvements sociaux qui les mettent maintenant si mal à l'aise.
+     «Une bonne guerre, disent-ils, c'est une excellente diversion.»
+     Il y a très-peu de jours, un homme distingué, dont je ne me crois
+     pas autorisé à proclamer le nom dans cette enceinte, me disait:
+     Quoi qu'on en ait dit sur les maux de la guerre, quoi qu'en aient
+     écrit les moralistes et les philosophes, je crois que ce pays a
+     besoin d'une bonne guerre, et qu'elle nous délivrerait de bien
+     des difficultés. (Rires bruyants.)--C'est la vieille doctrine.
+     Bien heureusement, il ne sera pas en leur pouvoir de pousser le
+     peuple de ce pays vers ces folles exhibitions d'un faux
+     patriotisme. Il y a dans la nation britannique un bon sens, un
+     esprit de justice, qui, depuis les terribles luttes du
+     commencement de ce siècle, ont jeté de profondes racines; et il
+     sera difficile de lui persuader de se lancer dans toutes les
+     horreurs de la guerre pour le seul avantage de gorger notre riche
+     aristocratie aux dépens de la communauté. (Applaudissements
+     prolongés.)
+
+Qu'il nous soit permis de faire une remarque sur ce passage du
+discours de M. Gibson. Ne pourrait-il pas être très-à-propos prononcé
+devant une assemblée française?
+
+C'est une chose surprenante (dirait-on) que l'excessive délicatesse,
+en matière d'honneur national, qui s'est tout à coup révélée parmi nos
+trafiquants de fer et de houille. Mais qu'est-ce que cela signifie?
+Cela signifie que pour ces messieurs _guerre_ est synonyme de
+_cherté_; entente cordiale est synonyme de commerce, d'échanges, de
+concurrence à redouter. Je crois très-consciencieusement qu'il y a,
+dans ce pays, un grand parti lié avec l'intérêt _manufacturier_, parti
+représenté par la _Presse_ et le journal du _Commerce_, qui s'efforce
+de susciter un sentiment anti-anglais, dans l'unique but de maintenir
+le haut prix des draps, des toiles, de la houille et du fer, etc.,
+etc.
+
+Après cette courte observation, nous reprenons le compte rendu de la
+séance du 7 août, et nous consignons ici notre regret de ne pouvoir
+traduire le remarquable discours de M. Cobden. Nous nous bornerons,
+forcé que nous sommes de nous restreindre, à citer quelques passages
+de l'allocution de M. Fox, et particulièrement la péroraison qui se
+lie au sujet traité par le représentant de Manchester.
+
+M. Fox. L'orateur, prenant texte d'un article du _Morning-Post_ qui
+annonce pour la vingtième fois que la Ligue est morte après avoir
+totalement échoué dans sa mission, passe en revue le passé de cette
+institution, et montre l'influence qu'elle a exercée sur
+l'administration des Whigs et ensuite sur celle des Torys, influence à
+laquelle il faut attribuer les modifications récemment introduites
+dans la législation commerciale de la Grande-Bretagne. Il parle
+ensuite du progrès qu'elle a fait faire à l'opinion publique.
+
+     On peut dire de l'économie politique ce qu'on disait de la
+     philosophie, elle est descendue des nuages et a pénétré dans la
+     demeure des mortels; elle se mêle à toutes leurs pensées et fait
+     le sujet de tous leurs entretiens. C'est ainsi que la Ligue a
+     propagé dans le pays une sagacité politique qui finira par bannir
+     de ce monde les préjugés, les sophismes et les faussetés par
+     lesquels le genre humain s'est laissé si longtemps égarer. Nous
+     touchons presque au temps où deux grands hommes d'État, Pitt et
+     Fox, remplissaient l'univers de leurs luttes; et l'on ne saurait
+     encore décider lequel des deux était le plus profondément
+     ignorant des doctrines économiques. Et maintenant, il n'y a pas
+     un dandy, un incroyable, qui se présente devant les électeurs
+     d'un bourg-pourri, pour y recueillir un mandat de famille, qui ne
+     se soit gorgé d'Adam Smith, au moins dans l'édition de M.
+     Cayley[56]. (Rires.) Quand un peuple a acquis de telles lumières,
+     on ne se joue plus de lui. C'est pour la Ligue un sujet de juste
+     orgueil d'avoir disséminé dans le pays, non-seulement des
+     connaissances positives et de bonnes habitudes intellectuelles,
+     mais encore un véritable esprit d'indépendance morale. Partout où
+     je trouve une disposition à secouer cette servilité abjecte qui a
+     si longtemps pesé sur une portion du peuple de ce pays; partout
+     où je le vois donner aux choses leurs vrais noms, quels que
+     soient les fallacieux synonymes dont on les décore; quand je vois
+     le faible et le fort, le pauvre et le riche, le paysan et le pair
+     d'Angleterre, tous également jugés selon les règles du juste et
+     de l'injuste; quand je rencontre une ferme volonté de rendre
+     témoignage aux principes de l'équité et de la justice, en même
+     temps qu'une profonde sympathie pour les souffrances des classes
+     malheureuses et opprimées, alors je reconnais l'influence de la
+     Ligue; je la vois se répandre dans toutes les classes de la
+     société, j'adhère à cette ferme détermination de faire régner le
+     bien, de détruire le mal par des moyens paisibles, légaux, mais
+     honorables et sûrs, dont les fondateurs de cette grande
+     institution ont eu la gloire de faire adopter l'usage par leurs
+     concitoyens. (Applaudissements.) Je sais que ces grands et nobles
+     résultats n'ont pas atteint les limites auxquelles aspirent les
+     hommes de coeur qui dirigent la Ligue. Nous en avons le
+     témoignage par des faits irrécusables, que nous ne nions pas et
+     qu'au contraire nous regardons loyalement en face. Ils nous sont
+     d'ailleurs rappelés surabondamment par certains journaux. «Voyez,
+     disent-ils, dans combien d'élections la Ligue a échoué, dans
+     combien elle n'a pas osé accepter le combat! Elle a été battue
+     dans le Sud-Lancastre et à Birmingham.»--Il est vrai que nous
+     n'avons pu soutenir la lutte à Hortham, Cirencester et ailleurs.
+     Qu'est-ce à dire? Je ne m'en afflige pas. Il est bien que dans
+     une cause comme celle-ci--qui intéresse une multitude de
+     personnes étrangères aux agitations politiques et aux rudes
+     travaux qui peuvent seuls assurer le succès d'une grande réforme
+     sociale--il est bien qu'on ne se laisse point dominer par cette
+     idée, qu'il suffit d'instruire le peuple de ce qui est juste et
+     vrai, pour que le vrai et le juste triomphent d'eux-mêmes. Car,
+     si ces élections eussent amené d'autres résultats, quel
+     enseignement en aurions-nous obtenu? Quel effet auraient-elles
+     produit sur le grand nombre de ceux qui, pour la première fois,
+     s'unissant à la Ligue, se sont précipités dans le tumulte de
+     l'_agitation_? Ils n'auraient pas manqué de penser que les
+     électeurs sont libres dans leur opinion et dans leur action, que
+     l'intimidation, la corruption et les menées de sinistres intérêts
+     n'interviennent pas pour pervertir la conscience des votants, et
+     les vaincre en dépit de leurs idées et de leurs sentiments; et
+     cet enseignement eût été un mensonge. Ils en auraient conclu
+     encore que le monopole, loin de songer à faire des efforts
+     vigoureux et désespérés, loin d'avoir recours aux armes les plus
+     déloyales, n'attend pour abandonner la lutte que de voir la
+     vanité et l'injustice de ses prétentions bien comprises par le
+     public;--et cet enseignement aussi eût été un mensonge.--Ces
+     faciles triomphes eussent fait croire que l'esprit de parti est
+     vaincu; qu'il a appris la sagesse et la droiture; et que, dans le
+     vain but de soutenir quelque point de sectairianisme politique,
+     l'opposition ne se laisserait pas vaincre en se divisant alors
+     qu'elle peut être victorieuse par l'unité;--et cet enseignement
+     aussi eût été un mensonge.--Ils eussent encore suggéré cette idée
+     que les combinaisons législatives actuelles sont plus que
+     suffisantes pour protéger aux élections les droits et les
+     intérêts du peuple; que nos institutions et notre mécanisme
+     politique ont toute la perfection qu'on peut imaginer et
+     désirer;--et cet enseignement aussi eût été un mensonge,--un
+     grossier mensonge.--Dans mon opinion, subir quelques défaites
+     partielles, quelques désastres momentanés, quelques retards dans
+     le dénoûment de cette grande lutte, ce n'est pas acheter trop
+     cher les bonnes habitudes, l'expérience et la discipline que ces
+     revers mêmes font pénétrer dans l'esprit de la multitude, la
+     préparant à travailler avec constance et avec succès à la défense
+     des intérêts de la communauté. À ceux qui font de ces défaites
+     électorales un sujet de mépris envers nous, et d'orgueil pour
+     eux-mêmes, je dirai: Vous vous jouez avec ce qui vous suscitera
+     une puissance antagonique, une force à laquelle rien ne pourra
+     résister. Ces mêmes défaites nous apprennent l'art d'_agiter_.
+     Elles nous ont instruits, elles nous instruiront bien plus encore
+     jusqu'au jour où la communauté s'apercevra qu'en croyant ne
+     diriger son énergie que sur un seul point et ne poursuivre que le
+     triomphe d'un seul principe, la Ligue a jeté les fondements de
+     tout ce qui constitue la dignité, la grandeur et la prospérité
+     nationales. (Applaudissements.)
+
+     [Note 56: M. Cayley avait cité des extraits d'Adam Smith qu'il
+     avait rendus, en les falsifiant, favorables au système
+     protecteur.]
+
+     Il est une autre chose que la Ligue a accomplie, et c'était un
+     objet bien digne de ses efforts. Elle a démasqué les classes
+     privilégiées! (Écoutez! écoutez!) Leurs traits sont maintenant
+     connus de tous, et il n'est plus en leur pouvoir de se déguiser.
+     Le temps n'est pas éloigné où régnait une sorte de mystification
+     à l'égard des pairs et des hommes de haut parage, comme si le
+     sang qui coule dans leurs veines était d'une autre nature que
+     celui qui fait battre le coeur du peuple. Il a fallu que les
+     principes de la liberté commerciale fussent soumis à cette
+     discussion serrée, continuelle et animée qu'ils sont condamnés à
+     subir, pour qu'on reconnût la vraie portée de ces associations
+     féodales; pour qu'on s'assurât que ces grands hommes sont aussi
+     bien des _marchands_ que s'ils ouvraient boutique à Cheapside;
+     et que ces écussons, regardés jusqu'ici comme les emblèmes d'une
+     dignité quasi royale, ne sont autre chose que des enseignes où
+     l'on peut lire: _Acres à louer, blés à vendre_.
+     (Applaudissements.) Oui, ce sont des marchands; ce sont tous des
+     marchands. Ils trafiquent de terres aussi bien que de blés. Ils
+     trafiquent des aliments, depuis le pain de l'homme jusqu'à la
+     graine légère qui nourrit l'oiseau prisonnier dans sa cage.
+     (Rires.) Ils trafiquent de poissons, de faisans, de gibier; ils
+     trafiquent de terrains pour les courses de chevaux; ils y perdent
+     même l'argent qu'ils y parient et font ensuite des lois au
+     Parlement pour être dispensés de payer leurs dettes.
+     (Applaudissements.) Ils trafiquent d'étoiles, de jarretières, de
+     rubans--spécialement de rubans bleus--et, ce qui est le pis de
+     tout, ils trafiquent des lois par lesquelles ils rendent leur
+     négoce plus lucratif. Ils poussent des clameurs contre le petit
+     boutiquier qui instruit son apprenti dans l'art de «tondre la
+     pratique», tandis qu'ils font bien pis, eux nobles législateurs,
+     car ils tondent la nation, et surtout, ils tondent court et ras
+     l'indigent affamé..... La Ligue a montré les classes privilégiées
+     sous un autre jour, en stimulant leurs vertus, en provoquant leur
+     philanthropie. Oh! combien elles étalent de charité, pourvu que
+     la loi-céréale s'en échappe saine et sauve! Des plans pour
+     l'amélioration de la condition du peuple sont en grande faveur,
+     et chaque section politique présente le sien.
+
+L'orateur énumère ici et critique un grand nombre de projets tous
+aspirant à réparer par la charité les maux faits par l'injustice, tels
+que le système des _allotments_ (V. p. 39), le bill des dix heures,
+les sociétés pour l'encouragement de telles ou telles industries,
+etc.--Il continue et termine ainsi:
+
+     Si notre cause s'élève contre le monopole, elle est encore plus
+     opposée à une guerre qui prendrait pour prétexte l'intérêt
+     national. J'espère que les sages avertissements qui sont sortis
+     de la bouche de l'honorable représentant de Manchester (M.
+     Gibson) pénétreront dans vos esprits et dans vos coeurs; car,
+     quand nous voyons à quels moyens le monopole a recours, il n'y a
+     rien de chimérique à redouter que, par un machiavélisme
+     monstrueux, il ne s'efforce, dans un sordide intérêt, de plonger
+     la nation dans toutes les calamités de la guerre. Si nous étions
+     menacés d'une telle éventualité, j'ai la confiance que le peuple
+     de ce pays se lèverait comme un seul homme pour protester contre
+     tout appel à ces moyens sanguinaires qui devront être relégués à
+     jamais dans les annales des temps barbares. Cette agitation doit
+     se maintenir et progresser, parce qu'elle se fonde sur une vue
+     complète des vrais intérêts nationaux et sur les principes de la
+     morale. Oui, nous soulevons une question morale. Laissons à nos
+     adversaires les avantages dont ils s'enorgueillissent. Ils
+     possèdent de vastes domaines, une influence incontestable; ils
+     sont maîtres de la Chambre des lords, de la Chambre des communes,
+     d'une grande partie de la presse périodique et du secret des
+     lettres (applaudissements); à eux encore le patronage de l'armée
+     et de la marine, et la prépondérance de l'Église. Voilà leurs
+     priviléges, et la longue énumération ne nous en effraye pas, car
+     nous avons contre eux ce qui est plus fort que toutes ces choses
+     réunies: le sentiment du juste gravé au coeur de l'homme.
+     (Acclamations.) C'est une puissance dont ils ne savent pas se
+     servir, mais qui nous fera triompher d'eux; c'est une puissance
+     plus ancienne que leurs races les plus antiques, que leurs
+     châteaux et leurs cathédrales, que l'Église et que l'État; aussi
+     ancienne, que dis-je? plus ancienne que la création même, car
+     elle existait avant que les montagnes fussent nées, avant que la
+     terre reposât sur ses fondements; elle habitait avec la sagesse
+     dans l'esprit de l'Éternel. Elle fut soufflée sur la face de
+     l'homme avec le premier souffle de vie, et elle ne périra pas en
+     lui tant que sa race n'aura pas compté tous ses jours sur cette
+     terre. Il est aussi vain de lutter contre elle que contre les
+     étoiles du firmament. Elle verra, bien plus, elle opérera la
+     destruction de tout ce qu'il y a d'injustice au fond de toutes
+     les institutions politiques et sociales. Oh! puisse la Providence
+     consommer bientôt sur le genre humain cette sainte bénédiction!
+     (Applaudissements prolongés.)
+
+Après une courte allocution dans laquelle le président, au nom de la
+Ligue, adresse aux habitants de la métropole des remercîments et des
+adieux, la session de 1844 est close et l'assemblée se sépare.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Dans un des passages du discours précédent, M. Fox avait fait allusion
+à un meeting tenu, deux jours avant, à Northampton. Le but de cette
+publication étant de jeter quelque jour sur les moeurs politiques de
+nos voisins, et de montrer, _en action_, l'immense liberté
+d'association dont ils ont le bonheur de jouir, nous croyons devoir
+dire un mot de ce meeting.
+
+
+LES FREE-TRADERS ET LES CHARTISTES À NORTHAMPTON.
+
+Lundi 5 juin 1844, un important meeting a eu lieu dans le comté et
+dans la ville de Northampton.
+
+Quelques jours d'avance, un grand nombre de manufacturiers, de
+fermiers, de négociants et d'ouvriers avaient présenté une requête à
+MM. Cobden et Bright, pour les prier d'assister au meeting et d'y
+discuter la question de la liberté commerciale. Ces messieurs
+acceptèrent l'invitation.
+
+Une autre requête avait été présentée, par les partisans du régime
+protecteur, à M. O'Brien, représentant du comté, et membre de la
+Société centrale pour la protection agricole. M. O'Brien déclina
+l'invitation, se fondant sur ce que les requérants étaient bien en
+état de se former une opinion par eux-mêmes, sans appeler des
+étrangers à leur aide.
+
+Enfin, les chartistes de Northampton avaient, de leur côté, réclamé
+l'assistance de M. Fergus O'Connor qui, dans leur pensée, devait
+s'unir à M. O'Brien pour combattre M. Cobden. M. Fergus O'Connor avait
+promis son concours.
+
+Le square dans lequel se tenait le meeting contenait plus de 6,000
+personnes. Les _free-traders_ proposèrent pour président lord Fitz
+Williams, maire, mais les chartistes exigèrent que le fauteuil fût
+occupé par M. Grandy, ce qui fut accepté.
+
+M. Cobden soumet à l'assemblée la résolution suivante:
+
+     «Que les lois-céréales et toutes les lois qui restreignent le
+     commerce dans le but de protéger certaines classes sont injustes
+     et doivent être abrogées.»
+
+M. Fergus O'Connor propose un amendement fort étendu qu'on peut
+résumer ainsi:
+
+     «Les habitants de Northampton sont d'avis que toutes
+     modifications aux lois-céréales, toutes réformes commerciales,
+     doivent être ajournées jusqu'à ce que la charte du peuple soit
+     devenue la base de la constitution britannique.»
+
+De nombreux orateurs se sont fait entendre. Le président ayant
+consulté l'assemblée, la résolution de M. Cobden a été adoptée à une
+grande majorité.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Un autre trait caractéristique des moeurs politiques que la liberté
+paraît avoir pour tendance de développer, c'est l'affranchissement de
+la femme, et son intervention, du moins comme juge, dans les grandes
+questions sociales. Nous croyons que la femme a su prendre le rôle le
+mieux approprié à la nature de ses facultés, dans une réunion dont,
+par ce motif, nous croyons devoir analyser succinctement le
+procès-verbal.
+
+
+DÉMONSTRATION EN FAVEUR DE LA LIBERTÉ COMMERCIALE À WALSALL.
+
+Présentation d'une coupe à M. John B. Smith.
+
+En 1841, la lutte s'établit entre le monopole et la liberté aux
+élections de Walsall. M. Smith était le candidat des _free-traders_,
+et l'influence de la corruption, portée à ses dernières limites,
+assura aux monopoleurs un triomphe momentané. L'énergie et la loyauté,
+qui présidèrent à la conduite de M. Smith dans cette circonstance, lui
+concilièrent l'estime et l'affection de toutes les classes de la
+société, et les clames de Walsall résolurent de lui en donner un
+témoignage public. Elles formèrent entre elles une souscription dont
+le produit a été consacré à faire ciseler une magnifique coupe
+d'argent. Mercredi soir (11 septembre 1844), une _soirée_ a eu lieu
+dans de vastes salons, décorés avec goût, et où était réunie la plus
+brillante assemblée. M. Robert Scott occupait le fauteuil.
+
+Après le thé, M. le président se lève pour proposer la santé de la
+reine. «Dans une assemblée, dit-il, embellie par la présence d'un si
+grand nombre de dames, il serait inconvenant de ne pas commencer par
+payer un juste tribut de respect à notre gracieuse et bien-aimée
+souveraine. C'est une des gloires de l'Angleterre de s'être soumise à
+la domination de la femme, et ce n'est pas un des traits les moins
+surprenants de son histoire, que la nation ait joui de plus de bonheur
+et de prospérité, sous l'empire de ses souveraines, que n'ont pu lui
+en procurer les règnes des plus grands hommes, etc.»
+
+Après un discours de M. Walker, en réponse à ce toast, le président
+arrive à l'objet de la réunion. Il rappelle qu'en 1841, un appel fut
+fait aux habitants de Walsall pour poser aux électeurs la question de
+la liberté commerciale. C'était la première fois que cette grande
+cause subissait l'épreuve électorale. Nous avions alors un candidat
+whig qui n'allait pas, sur cette matière, jusqu'à l'affranchissement
+absolu des échanges. Il sentit la nécessité de se retirer, et le champ
+restait libre aux manoeuvres du candidat conservateur. Un grand nombre
+d'électeurs lui promirent imprudemment leurs votes, sans considérer
+que la loi leur a confié un dépôt sacré dont ils ne sont pas libres de
+disposer à leur avantage, mais dont ils doivent compte à ceux qui ne
+jouissent pas du même privilége. Vous vous rappelez l'anxiété qui
+régna alors parmi les _free-traders_, et les difficultés qu'ils
+rencontrèrent à trouver un candidat à qui l'on pût confier la défense
+du grand principe que nous posions devant le corps électoral. C'est
+dans ce moment qu'un homme d'une position élevée, d'un noble caractère
+et d'un grand talent, M. Smith (applaudissements), accepta sans
+hésiter la candidature et entreprit de relever ce bourg de la longue
+servitude à laquelle il était accoutumé. M. Smith était alors
+président de la chambre de commerce de Manchester, président de la
+Ligue. Sur notre demande, il vint à Walsall et dirigea la lutte avec
+une vigueur et une loyauté qui lui valurent, non-seulement l'estime de
+ses amis, mais encore l'approbation de ses adversaires. L'Angleterre
+et l'Irlande s'intéressaient au succès de ce grand débat, où les plus
+chers intérêts du pays étaient engagés. Grâce à des influences que
+vous n'avez pas oubliées, nous fûmes vaincus cependant, mais non sans
+avoir réduit la majorité de nos adversaires dans une telle proportion
+qu'il ne leur reste plus aucune chance pour l'avenir. Les dames de
+Walsall, profondément reconnaissantes des services éminents rendus par
+M. Smith à la cause de la pureté électorale non moins qu'à celle de la
+liberté, résolurent de lui donner un témoignage public de leur estime.
+Je ne vous retiendrai pas plus longtemps, et ne veux point retarder
+les opérations qui sont l'objet principal de cette réunion.
+
+Mme. Cox se lève, et s'adressant à M. Smith, elle dit: «J'ai l'honneur
+de vous présenter cette coupe, au nom des dames de Walsall.»
+
+M. Smith reçoit ce magnifique ouvrage d'orfévrerie, d'un travail
+exquis, qui porte l'inscription suivante:
+
+  «_Présenté à M. J. B._ SMITH, _esq._
+
+«Par les dames de Walsall, comme un témoignage de leur estime et de
+leur gratitude, pour le courage et le patriotisme avec lesquels il a
+soutenu la lutte électorale de 1841, dans ce bourg, contre un candidat
+monopoleur,--pour l'indépendance de sa conduite et l'urbanité de ses
+manières,--pour ses infatigables efforts dans la défense des droits du
+travail contre les intérêts égoïstes et la domination usurpée d'une
+classe.
+
+«Puisse-t-il vivre assez pour jouir de la récompense de ses travaux et
+voir la vérité triompher et la patrie heureuse!»
+
+M. Smith remercie et prononce un discours que le cadre de cet ouvrage
+ne nous permet pas de rapporter.
+
+Le but que nous nous sommes proposé était de faire connaître la Ligue,
+ses principaux chefs, les doctrines qu'elle soutient, les arguments
+par lesquels elle combat le monopole; nous ne pouvions songer à
+initier le lecteur dans tous les détails des opérations de cette
+grande association. Il est pourtant certain que les efforts
+persévérants, mais silencieux, par lesquels elle essaye de rénover,
+non-seulement l'esprit, mais encore le personnel du corps électoral,
+ont peut-être une importance plus pratique que la partie apparente et
+populaire de ses travaux.
+
+Sans vouloir changer notre plan et attirer l'attention du lecteur sur
+les travaux électoraux de la Ligue, ce qui exigerait de sa part
+l'étude approfondie d'un système électif beaucoup plus compliqué que
+le nôtre, nous croyons cependant ne pouvoir terminer sans dire
+quelques mots et rapporter quelques discours relatifs à cette phase de
+l'_agitation_.
+
+Nous avons vu précédemment qu'il y a en Angleterre deux classes de
+députés, et, par conséquent, d'électeurs.--158 membres du Parlement
+sont nommés par les comtés, et tous sont dévoués au monopole.--Jusqu'à
+la fin de 1844, les _free-traders_ n'avaient en vue que d'obtenir, sur
+les députés des bourgs, une majorité suffisante pour contre-balancer
+l'influence de ce corps compacte de 158 protectionnistes.--Pour cela,
+il s'agissait de faire inscrire sur les listes électorales autant de
+_free-traders_, et d'en éliminer autant de créatures de l'aristocratie
+que possible. Un comité de la Ligue a été chargé et s'est acquitté
+pendant plusieurs années de ce pénible et difficile travail, qui a
+exigé une multitude innombrable de procès devant les cours compétentes
+(_courts of registration_), et le résultat a été d'assurer aux
+principes de la Ligue une majorité certaine dans un grand nombre de
+villes et de bourgs.
+
+Mais, à la fin de 1844, M. Cobden conçut l'idée de porter la lutte
+jusque dans les comtés. Son plan consistait à mettre à profit ce qu'on
+nomme la clause Chandos, qui confère le droit d'élire, au comté, à
+quiconque possède une propriété immobilière donnant un revenu net de
+40 schellings. De même que l'aristocratie avait, en 1841, mis un grand
+nombre de ses créatures en possession du droit électoral par l'action
+de cette clause, il s'agissait de déterminer les classes
+manufacturières et commerciales à en faire autant, en investissant les
+ouvriers des mêmes franchises, et en les transformant en
+_propriétaires_, en _landlords_ au petit pied.--Le temps pressait, car
+on était au mois de décembre 1844, quand M. Cobden soumit son plan au
+conseil de la Ligue, et on n'avait que jusqu'au 31 janvier 1845, pour
+se faire inscrire sur les listes électorales qui doivent servir en cas
+de dissolution jusqu'en 1847.
+
+Aussitôt le plan arrêté, la Ligue le mit à exécution avec cette
+activité prodigieuse qui ne lui a jamais fait défaut, et que nous
+avons peine à croire, tant elle est loin de nos idées et de nos
+moeurs politiques. Dans l'espace de dix semaines, M. Cobden a assisté
+à _trente-cinq_ grands meetings publics, tenus dans les divers comtés
+du nord de l'Angleterre dans le seul but de propager cette nouvelle
+croisade électorale.--Nous nous bornerons à donner ici la relation
+d'un de ces meetings, celui de Londres, qui ouvre d'ailleurs la
+troisième année de l'agitation dans la métropole.
+
+
+GRAND MEETING DE LA LIGUE AU THÉÂTRE DE COVENT-GARDEN.
+
+11 décembre 1844.
+
+Six mille personnes assistent à la réunion. Le président de la Ligue,
+M. George Wilson, occupe le fauteuil.
+
+En ouvrant la séance, après quelques observations générales, le
+président ajoute:
+
+     Vous avez peut-être entendu dire que depuis notre dernier meeting
+     la Ligue avait «pris sa retraite». Mais soyez assurés qu'elle n'a
+     pas perdu son temps dans les cours d'enregistrement
+     (_registration courts_). Nous avons envoyé des hommes
+     expérimentés dans 140 bourgs, dans le but d'organiser des comités
+     électoraux là où il n'en existe pas, et de donner une bonne
+     direction aux efforts des _free-traders_ là où il existe de
+     semblables institutions. Depuis, les cours de révision ont été
+     ouvertes. C'est là que la lutte a été sérieuse. Je n'ai pas
+     encore les rapports relatifs à la totalité de ces 140 bourgs,
+     mais seulement à 108 d'entre eux. Dans 98 bourgs nous avons
+     introduit sur les listes électorales plus de _free-traders_ que
+     nos adversaires n'y ont fait admettre de monopoleurs; et d'un
+     autre côté nous avons fait rayer de ces listes un grand nombre de
+     nos ennemis. Dans 8 bourgs seulement la balance nous a été
+     défavorable, sans mettre cependant notre majorité en péril.
+     (Applaudissements.)
+
+Le président entre ici dans des détails de chiffres inutiles à
+reproduire; il expose ensuite les moyens de conquérir une majorité
+dans les comtés.
+
+M. Villiers, m. P., prononce un discours. La parole est ensuite à M.
+Cobden. Nous extrayons du discours de l'honorable membre les passages
+qui nous ont paru d'un intérêt général.
+
+     M. COBDEN..... Les monopoleurs ont fait circuler à profusion une
+     brochure adressée aux ouvriers, qui porte pour épigraphe une
+     sentence qui a pour elle l'autorité républicaine, celle de M.
+     Henry Clay. Je suis bien aise qu'ils aient inscrit son nom et
+     cité ses paroles sur le frontispice de cette oeuvre, car les
+     ouvriers n'oublieront pas que, depuis sa publication, M. Henry
+     Clay a été repoussé de la présidence des États-Unis. Il demandait
+     cet honneur à trois millions de citoyens libres, et il fondait
+     ses droits sur ce qu'il est l'auteur et le père du système
+     protecteur en Amérique. J'ai suivi avec une vive anxiété les
+     progrès de cette lutte, et reçu des dépêches par tous les
+     paquebots. J'ai lu le compte rendu de leurs discours et de leurs
+     processions. Vraiment les harangues de Clay et de Webster
+     auraient fait honneur aux ducs de Richmond et de Buckingham
+     eux-mêmes. (Rires.) Leurs bannières portaient toutes des devises,
+     telles que celles-ci: «Protection au travail national.»
+     «Protection contre le travail non rémunéré d'Europe.» «Défense de
+     l'industrie du pays.» «Défense du système américain.» «Henry Clay
+     et protection.» (Rires.) Voilà ce qu'on disait à la démocratie
+     américaine, comme vous le dit votre aristocratie dans ce même
+     pamphlet. Et qu'a répondu le peuple américain? Il a rejeté Henry
+     Clay; il l'a rendu à la vie privée. (Applaudissements.) Je crois
+     que nos sociétés prohibitionnistes, s'il leur reste encore un
+     grand dépôt de cette brochure, pourront l'offrir à bon marché.
+     (Rires.) Elles seront toujours bonnes à allumer des cigares.
+     (Nouveaux rires.)....
+
+     Eh bien! habitants de Londres! Qu'y a-t-il de nouveau parmi vous?
+     Vous avez su quelque chose de ce que nous avons fait dans le
+     Nord; que se passe-t-il par ici? Je crois que j'ai aperçu
+     quelques signes, sinon d'opposition, du moins de ce que j'appelle
+     des tentatives de diversion. Vous avez eu de grands meetings,
+     remplis de beaux projets pour le soulagement du peuple..... Mon
+     ami M. Villiers vous a parlé du grand développement de l'esprit
+     charitable parmi les monopoleurs et de leur manie de tout
+     arranger par l'_aumône_. En admettant que cette charité soit bien
+     sincère et qu'elle dépasse celle des autres classes, j'ai de
+     graves objections à opposer à un système qui fait dépendre une
+     portion de la communauté des aumônes de l'autre portion.
+     (Écoutez! écoutez!) Mais je nie cette philanthropie elle-même,
+     et, relevant l'accusation qu'ils dirigent contre nous,--froids
+     économistes,--je dis que c'est parmi les _free-traders_ que se
+     trouve la vraie philanthropie. Ils ont tenu un grand meeting, il
+     y a deux mois, dans le Suffolk. Beaucoup de seigneurs, de nobles,
+     de squires, de prêtres se sont réunis, et pourquoi? Pour
+     remédier, par un projet philanthropique, à la détresse générale.
+     Ils ont ouvert une souscription. Ils se sont inscrits séance
+     tenante; et qu'est-il arrivé depuis? Où sont les effets de cette
+     oeuvre qui devait fermer toutes les plaies? J'oserais affirmer
+     qu'il est tel ligueur de Manchester qui a plus donné pour établir
+     dans cette ville des lieux de récréation pour les ouvriers, qu'il
+     n'a été recueilli parmi toute la noblesse de Suffolk pour le
+     soulagement des ouvriers des campagnes. Ne vous méprenez pas,
+     messieurs, nous ne venons pas ici faire parade de générosité,
+     mais décrier ces accusations sans cesse dirigées contre le corps
+     le plus intelligent de la classe moyenne de ce pays, et cela
+     parce qu'il veut se faire une idée scientifique et éclairée de la
+     vraie mission d'un bon gouvernement. Ils nous appellent
+     «économistes politiques; durs et secs utilitaires». Je réponds
+     que les «économistes» ont la vraie charité et sont les plus
+     sincères amis du peuple. Ces messieurs veulent absolument que le
+     peuple vive d'aumônes; je les somme de nous donner au moins une
+     garantie qu'en ce cas le peuple ne sera pas affamé. Oh! il est
+     fort commode à eux de flétrir, par une dénomination odieuse, une
+     politique qui scrute leurs procédés. (Rires.) Nous nous
+     reconnaissons «économistes», et nous le sommes, parce que nous ne
+     voulons pas voir le peuple se fier, pour sa subsistance, aux
+     aumônes de l'aristocratie, sachant fort bien que, s'il le fait,
+     sa condition sera vraiment désespérée. (Applaudissements.) Nous
+     voulons que le gouvernement agisse sur des principes qui
+     permettent à chacun de pourvoir à son existence par un travail
+     honnête et indépendant. Ces grands messieurs ont tenu un autre
+     meeting aujourd'hui. On y a traité de toutes sortes de sujets,
+     excepté du sujet essentiel. (Écoutez!) Une réunion a eu lieu ce
+     matin à Exeter-Hall, où il y avait des gens de toute espèce, et
+     dans quel but? Afin d'imaginer des moyens et de fonder une
+     société pour «l'assainissement des villes.» (Rires.) Ils vous
+     donneront de la ventilation, de l'air, de l'eau, des
+     desséchements, des promenades, de tout, excepté du pain.
+     (Applaudissements.) Cependant, du moins en ce qui concerne le
+     Lancashire, nous avons les registres généraux de la mortalité qui
+     montrent distinctement le nombre des décès s'élevant et
+     s'abaissant d'année en année, avec le prix du blé, et tous pouvez
+     suivre cette connexité avec autant de certitude que si elle
+     résultait d'une enquête du coroner. Il y a eu trois mille morts
+     de plus dans les années de cherté que depuis que le blé est
+     descendu à un prix naturel, et cela dans un très-petit district
+     du Lancastre. Et ces messieurs, dans leurs sociétés de
+     bienveillance, parlent d'eau, d'air, de tout, excepté du pain qui
+     est le soutien et comme l'étoffe de la vie! Je ne m'oppose pas à
+     des oeuvres de charité; je les appuie de toute mon âme; mais je
+     dis: Soyons justes d'abord, ensuite nous serons charitables.
+     (Applaudissements.) Je ne doute nullement de la pureté des motifs
+     qui dirigent ces messieurs; je ne les accuserai point ici
+     d'hypocrisie, mais je leur dirai: «Répondez à la question, ne
+     l'escamotez pas.»
+
+     Je me plains particulièrement d'une partie de l'aristocratie[57],
+     qui affiche sans cesse des prétentions à une charité sans égale,
+     dont, sans doute par ce motif, les lois-céréales froissent la
+     conscience, et qui les maintient cependant, sans les discuter et
+     même sans vouloir formuler son opinion. Je fais surtout allusion
+     à un noble seigneur qui en a agi ainsi l'année dernière, à
+     l'occasion de la motion de M. Villiers, quoique, en toutes
+     circonstances, il fasse profession d'une grande sympathie pour
+     les souffrances du peuple. Il ne prit pas part à la discussion,
+     n'assista pas même aux débats, et ne vint pas moins au dernier
+     moment voter contre la motion. (Grands cris: Honte! honte! le
+     nom! le nom!) Je vous dirai le nom; c'est lord Ashley. (Murmures
+     et sifflets.) Eh bien, je dis: Admettons la pureté de leurs
+     motifs, mais stipulons au moins qu'ils discuteront la question et
+     qu'ils l'examineront avec le même soin qu'ils donnent «aux
+     approvisionnements d'eau et aux renouvellements de l'air.» Ne
+     permettons pas qu'ils ferment les yeux sur ce sujet. Comment se
+     conduisent-ils en ce qui concerne la ventilation? Ils appellent à
+     leur aide les hommes de science. Ils s'adressent au docteur
+     Southwood-Smith, et lui disent: Comment faut-il s'y prendre pour
+     que le peuple respire un bon air? Eh bien! quand il s'agit de
+     donner au peuple du travail et des aliments, nous les sommons
+     d'interroger aussi les hommes de science, les hommes qui ont
+     passé leur vie à étudier ce sujet, et qui ont consigné dans leurs
+     écrits des opinions reconnues pour vraies dans tout le monde
+     éclairé. Comme ils appellent dans leurs conseils Southwood-Smith,
+     nous leur demandons d'y appeler aussi Adam Smith, et nous les
+     sommons ou de réfuter ses principes ou d'y conformer leurs votes.
+     (Applaudissements.) Il ne suffit pas de se tordre les bras, de
+     s'essuyer les yeux et de s'imaginer que dans ce siècle
+     intelligent et éclairé le sentimentalisme peut être de mise au
+     sénat. Que dirions-nous de ces messieurs qui gémissent sur les
+     souffrances du peuple, si, pour des fléaux d'une autre nature,
+     ils refusaient de prendre conseil de la science, de
+     l'observation, de l'expérience? S'ils entraient dans un hôpital,
+     par exemple, et si, à l'aspect des douleurs et des gémissements
+     dont leurs sens seraient frappés, ces grands philanthropes
+     mettaient à la porte les médecins et les pharmaciens, et tournant
+     au ciel leurs yeux attendris, ils se mettaient à traiter et
+     médicamenter à leur façon? (Rires et applaudissements.) J'aime
+     ces meetings de Covent-Garden, et je vous dirai pourquoi. Nous
+     exerçons ici une sorte de police intellectuelle. Byron a dit que
+     nous étions dans un siècle d'affectation; il n'y a rien de plus
+     difficile à saisir que l'affectation. Mais je crois que si
+     quelque chose a contribué à élever le niveau moral de cette
+     métropole, ce sont ces grandes réunions et les discussions qui
+     ont lieu dans cette enceinte. (Acclamations.) Il va y avoir un
+     autre meeting ce soir dans le but d'offrir à sir Henry Pottinger
+     un don patriotique. Je veux vous en dire quelques mots. Et
+     d'abord, qu'a fait sir Henry Pottinger pour ces monopoleurs?--Je
+     parle de ces marchands et millionnaires monopoleurs, y compris la
+     maison Baring et Cie, qui a souscrit pour 50 liv. st. à
+     Liverpool, et souscrira sans doute à Londres. Je le demande, qu'a
+     fait M. Pottinger pour provoquer cette détermination des
+     princes-marchands de la Cité? Je vous le dirai. Il est allé en
+     Chine, et il a arraché au gouvernement de ce pays, pour son bien
+     sans doute, un tarif. Mais de quelle espèce est ce tarif? Il est
+     fondé sur trois principes. Le premier, c'est qu'il n'y aura aucun
+     droit d'aucune espèce sur les céréales et toutes sortes
+     d'aliments importés dans le Céleste Empire. (Écoutez! Écoutez!)
+     Bien plus, si un bâtiment arrive chargé d'aliments, non-seulement
+     la marchandise ne paye aucun droit, mais le navire lui-même est
+     exempt de tous droits d'ancrage, de port, etc., et c'est la seule
+     exception de cette nature qui existe au monde. Le second
+     principe, c'est qu'il n'y aura aucun droit _pour la protection_.
+     (Écoutez!) Le troisième, c'est qu'il y aura des droits modérés
+     _pour le revenu_. (Écoutez! écoutez!) Eh quoi! c'est pour obtenir
+     un semblable tarif, que nous, membres de la Ligue, combattons
+     depuis cinq ans! La différence qu'il y a entre sir Henry
+     Pottinger et nous, la voici: c'est que pendant qu'il a réussi à
+     conférer, par la force, un tarif aussi avantageux au peuple
+     chinois, nous avons échoué jusqu'ici dans nos efforts pour
+     obtenir de l'aristocratie, par la raison, un bienfait semblable
+     en faveur du peuple anglais. (Applaudissements.) Il y a encore
+     cette différence: c'est que, en même temps que ces marchands
+     monopoleurs préparent une splendide réception à sir Henry
+     Pottinger pour ses succès en Chine, ils déversent sur nous
+     l'invective, l'insulte et la calomnie, parce que nous poursuivons
+     ici, et inutilement jusqu'à ce jour, un succès de même nature. Et
+     pourquoi n'avons-nous pas réussi? Parce que nous avons rencontré
+     sur notre chemin la résistance et l'opposition de ces mêmes
+     hommes inconséquents, qui vont maintenant saluant de leurs toasts
+     et de leurs hurrahs la liberté du commerce... en Chine.
+     (Applaudissements.) Je leur adresserai à ce sujet une ou deux
+     questions. Ces messieurs pensent-ils que le tarif que M.
+     Pottinger a obtenu des Chinois sera avantageux pour ce peuple? À
+     en juger par ce qu'on leur entend répéter en toute occasion, ils
+     ne peuvent réellement pas le croire. Ils disent que les aliments
+     à bon marché et la libre importation du blé seraient
+     préjudiciables à la classe ouvrière et abaisseraient le taux des
+     salaires. Qu'ils répondent catégoriquement. Pensent-ils que le
+     tarif sera avantageux aux Chinois? S'ils le pensent, quelle
+     inconséquence n'est-ce pas de refuser le même bienfait à leurs
+     concitoyens et à leurs frères! S'ils ne le pensent pas, s'ils
+     supposent que le tarif aura pour les Chinois tous ces effets
+     funestes qu'un semblable tarif aurait, à ce qu'ils disent, pour
+     l'Angleterre, alors ils ne sont pas chrétiens, car ils font aux
+     Chinois ce qu'ils ne voudraient pas qu'on fît à eux-mêmes.
+     (Bruyantes acclamations.) Je les laisse entre les cornes de ce
+     dilemme et entièrement maîtres de choisir.
+
+     [Note 57: L'orateur désigne ici le parti qui s'intitule «la jeune
+     Angleterre,» et qui a pour chefs lord Ashley, Manners, d'Israëli,
+     etc. Lord Ashley, cherchant à rejeter sur les manufacturiers les
+     imputations que la Ligue dirige contre les maîtres du sol,
+     attribue les souffrances du peuple à l'excès du travail. En
+     conséquence, de même que M. Villiers propose chaque année la
+     libre introduction du blé étranger, lord Ashley propose la
+     limitation des heures de travail. L'un cherche le remède à la
+     détresse générale dans la liberté, l'autre dans de nouvelles
+     restrictions.--Ainsi, ces deux écoles économiques sont toujours
+     et partout en présence.]
+
+     Il y a quelque chose de sophistique et d'erroné à représenter,
+     comme on le fait, le tarif chinois comme un traité de commerce.
+     Ce n'est point un traité de commerce. Sir Henry Pottinger a
+     imposé ce tarif au gouvernement chinois, non en notre faveur,
+     mais en faveur du monde entier. (Écoutez! écoutez!) Et que nous
+     disent les monopoleurs? «Nous n'avons pas d'objection contre la
+     liberté commerciale, si vous obtenez la _réciprocité_ des autres
+     pays.» Et les voilà, à cette heure même, nous pourrions presque
+     entendre d'ici leur «_hip, hip, hip, hurrah! hurrah!_» les voilà
+     saluant et glorifiant sir Henry Pottinger pour avoir donné aux
+     Chinois un tarif sans réciprocité avec aucune nation sur la
+     surface de la terre! (Écoutez!) Après cela pensez-vous que sir
+     Thomas Baring osera se présenter encore devant Londres? (Rires et
+     cris: Non! non!) Lorsqu'il manqua son élection l'année dernière,
+     il disait que vous étiez une race ignorante. Je vous donnerai un
+     mot d'avis au cas qu'il se représente. Demandez-lui s'il est
+     préparé à donner à l'Angleterre un tarif aussi libéral que celui
+     que sir Henry Pottinger a donné à la Chine, et sinon, qu'il vous
+     explique les motifs qui l'ont déterminé à souscrire pour cette
+     pièce d'orfévrerie qu'on présente à M. Pottinger. Nous ne
+     manquons pas, à Manchester même, de monopoleurs de cette force
+     qui ont souscrit aussi à ce don patriotique. On fait toujours les
+     choses en grand dans cette ville, et pendant que vous avez
+     recueilli ici mille livres sterling dans cet objet, ils ont levé
+     là-bas trois mille livres, presque tout parmi les monopoleurs qui
+     ne sont ni les plus éclairés, ni les plus riches, ni les plus
+     généreux de notre classe, quoiqu'ils aient cette prétention. Ils
+     se sont joints à cette démonstration en faveur de sir Henry
+     Pottinger. J'ai été invité aussi à souscrire. Voici ma réponse:
+     Je tiens sir Henry Pottinger pour un très-digne homme, supérieur
+     à tous égards à beaucoup de ceux qui lui préparent ce splendide
+     accueil. Je ne doute nullement qu'il n'ait rendu d'excellents
+     services au peuple chinois; et si ce peuple peut envoyer un sir
+     Henry Pottinger en Angleterre, si ce Pottinger chinois réussit
+     par la force de la raison (car nous n'admettons pas ici
+     l'intervention des armes), si, dis-je, par la puissance de la
+     logique, à supposer que la logique chinoise ait une telle
+     puissance (rires), il arrache au coeur de fer de notre
+     aristocratie monopoliste le même tarif pour l'Angleterre que
+     notre général a donné à la Chine, j'entrerai de tout mon coeur
+     dans une souscription pour offrir à ce diplomate chinois une
+     pièce d'orfévrerie. (Rires et acclamations prolongés.) Mais,
+     gentlemen, il faut en venir à parler d'affaires. Notre digne
+     président vous a dit quelque chose de nos derniers travaux.
+     Quelques-uns de nos pointilleux amis, et il n'en manque pas de
+     cette espèce,--gens d'un tempérament bilieux et enclins à la
+     critique, qui, ne voulant ni agir par eux-mêmes, ni aider les
+     autres dans l'action, de peur d'être rangés dans le _servum
+     pecus_, n'ont autre chose à faire qu'à s'asseoir et à
+     blâmer,--ces hommes vont répétant: «Voici un nouveau mouvement de
+     la Ligue; elle attaque les landlords jusque dans les comtés; elle
+     a changé sa tactique.» Mais non, nous n'avons rien changé, rien
+     modifié; nous avons développé. Je suis convaincu que chaque pas
+     que nous avons fait était nécessaire pour élever l'_agitation_ là
+     où nous la voyons aujourd'hui. (Écoutez!) Nous avons commencé par
+     enseigner, par distribuer des pamphlets, afin de créer une
+     opinion publique éclairée. Cela nous a tenu nécessairement deux
+     ou trois ans. Nous avons ensuite porté nos opérations dans les
+     colléges électoraux des bourgs; et jamais, à aucune époque,
+     autant d'attention systématique, autant d'argent, autant de
+     travaux n'avaient été consacrés à dépouiller, surveiller,
+     rectifier les listes électorales des bourgs d'Angleterre. Quant à
+     l'enseignement par la parole, nous le continuons encore;
+     seulement, au lieu de nous faire entendre dans quelque étroit
+     salon d'un troisième étage, comme il le fallait bien à l'origine,
+     nous nous adressons à de magnifiques assemblées telles que celle
+     qui est devant moi. Nous distribuons encore nos pamphlets, mais
+     sous une autre forme: nous avons notre organe, le journal _la
+     Ligue_, dont vingt mille exemplaires se distribuent dans le pays,
+     chaque semaine. Je ne doute pas que ce journal ne pénètre dans
+     toutes les paroisses du royaume, et ne circule dans toute
+     l'étendue de chaque district. Maintenant, nous allons plus loin,
+     et nous avons la confiance d'aller troubler les monopoleurs
+     jusque dans leurs comtés. (Applaudissements.) La première
+     objection qu'on fait à ce plan, c'est que c'est un jeu à la
+     portée des deux partis, et que les monopoleurs peuvent adopter la
+     même marche que nous. J'ai déjà répondu à cela en disant que nous
+     sommes dans cette heureuse situation de nous asseoir devant un
+     tapis vert où tout l'enjeu appartient à nos adversaires et où
+     nous n'avons rien à perdre. (Écoutez!) Il y a longtemps qu'ils
+     jouent et ils ont gagné tous les comtés. Mon ami M. Villiers n'a
+     eu l'appui d'aucun comté la dernière fois qu'il a porté sa motion
+     à la Chambre. Il y a là 152 députés des comtés, et je crois que
+     si M. Villiers voulait prouver clairement qu'il peut obtenir la
+     majorité, sans en détacher quelques-uns, il y perdrait son
+     arithmétique. Nous allons donc essayer de lui en donner un
+     certain nombre.
+
+Ici l'orateur passe en revue les diverses clauses de la loi électorale
+et indique, pour chaque position, les moyens d'acquérir le droit de
+suffrage soit dans les bourgs, soit dans les comtés. Nous n'avons pas
+cru devoir reproduire ces détails qui ne pourraient intéresser qu'un
+bien petit nombre de lecteurs.
+
+     ..... Les monopoleurs ont des yeux de lynx pour découvrir les
+     moyens d'atteindre leur but. Ils dénichèrent dans le bill de
+     réforme la clause Chandos, et la mirent immédiatement en oeuvre.
+     Sous prétexte de faire inscrire leurs fermiers sur les listes
+     électorales, ils y ont fait porter les fils, les neveux, les
+     oncles, les frères de leurs fermiers, jusqu'à la troisième
+     génération, jurant au besoin qu'ils étaient associés à la ferme,
+     quoiqu'ils n'y fussent pas plus associés que vous. C'est ainsi
+     qu'ils ont gagné les comtés. Mais il y a une autre clause dans le
+     bill de réforme, que nous, hommes de travail et d'industrie,
+     n'avions pas su découvrir; celle qui confère le droit électoral
+     au propriétaire d'un _freehold_ de 40 shillings de revenu.
+     J'élèverai cette clause contre la clause Chandos et nous les
+     battrons dans les comtés mêmes. (Bruyantes acclamations.).....
+
+     ..... Il y a un très-grand nombre d'ouvriers qui parviennent à
+     économiser 50 à 60 liv. sterl., et ils sont peut-être accoutumés
+     à les déposer à la caisse d'épargne. Je suis bien éloigné de
+     vouloir dire un seul mot qui tende à déprécier cette institution;
+     mais la propriété d'un cottage et de son enclos donne un intérêt
+     double de celui qu'accorde la caisse d'épargne. Et puis, quelle
+     satisfaction pour un ouvrier de croiser ses bras et de faire le
+     tour de son petit domaine, disant: «Ceci est à moi, je l'ai
+     acquis par mon travail!» Parmi les pères dont les fils arrivent à
+     l'âge de maturité, il y en a beaucoup qui sont enclins à les
+     tenir en dehors des affaires et étrangers au gouvernement de la
+     propriété. Mon opinion est que vous ne sauriez trop tôt montrer
+     de la confiance en vos enfants et les familiariser avec la
+     direction des affaires. Avez-vous un fils qui arrive à ses vingt
+     et un ans? Ce que vous avez de mieux à faire, si vous le pouvez,
+     c'est de lui conférer un vote de comté. Cela l'accoutume à gérer
+     une propriété et à exercer ses droits de citoyen, pendant que
+     vous vivez encore, et que vous pouvez au besoin exercer votre
+     paternel et judicieux contrôle. Je connais quelques pères qui
+     disent: «Je mettrais mon fils en possession du droit électoral,
+     mais je redoute les frais.» Je donnerai un avis au fils. Allez
+     trouver votre père et offrez-lui de faire vous-même cette
+     dépense. Si vous ne le voulez pas, et que votre père s'adresse à
+     moi, je la ferai. (Applaudissements.) C'est ainsi que nous
+     gagnerons Middlesex. Mais ce n'est pas tout que de vous faire
+     inscrire. Il faut encore faire rayer ceux qui sont sans droit. On
+     a dit que c'était une mauvaise tactique et qu'elle tendait à
+     diminuer les franchises du peuple. Si nos adversaires
+     consentaient à ce que les listes s'allongeassent de faux
+     électeurs des deux côtés, nous pourrions ne pas faire
+     d'objections. Mais s'ils scrutent nos droits sans que nous
+     scrutions les leurs, il est certain que nous serons toujours
+     battus.....
+
+     ..... L'Écosse a les yeux sur vous. On dit dans ce pays-là: Oh!
+     si nous n'étions soumis qu'à ce cens de 40 shillings, nous
+     serions bientôt maîtres de nos 12 comtés. L'Irlande aussi a les
+     yeux sur vous. Son cens, comme en Écosse, est fixé à 10 liv.
+     sterlings.--Quoi! l'Angleterre, l'opulente Angleterre, n'aurait
+     qu'un cens nominal de 40 shillings, elle aurait une telle arme
+     dans les mains, et elle ne battrait pas cette oligarchie
+     inintelligente et incapable qui l'opprime! Je ne le croirai
+     jamais! Nous élèverons nos voix dans tout le pays; il n'est pas
+     de si légère éminence dont nous ne nous ferons un piédestal pour
+     crier: Aux listes! aux listes! aux listes! Inscrivez-vous,
+     non-seulement dans l'intérêt de millions de travailleurs, mais
+     encore dans celui de l'aristocratie elle-même; car, si elle est
+     abandonnée à son impéritie et à son ignorance, elle fera bientôt
+     descendre l'Angleterre au niveau de l'Espagne et de la Sicile, et
+     subira le sort de la grandesse castillane. Pour détourner de
+     telles calamités, je répète donc: Aux listes! aux listes! aux
+     listes! (Tonnerre d'applaudissements.)
+
+Nous terminerons ce choix ou plutôt ce recueil de discours (car nous
+pouvons dire avec vérité que le hasard nous a plus souvent guidé que
+le choix), par le compte rendu du meeting tenu à Manchester le 22
+janvier 1845, meeting où ont été rendus les comptes de l'exercice
+1844, et qui clôt, par conséquent, la cinquième année de l'agitation.
+Encore, dans cette séance, nous nous bornerons à traduire le discours
+de M. Bright qui résume les travaux et la situation de la Ligue. M.
+Bright est certainement un des membres de la Ligue les plus zélés,
+les plus infatigables et en même temps les plus éloquents. La verve et
+la chaleur de Fox, le profond bon sens et le génie pratique de Cobden
+semblent tour à tour tributaires du genre d'éloquence de M. Bright.
+Ainsi que nous venons de le dire, au milieu des richesses oratoires
+qui étaient à notre disposition, nous avons dû nous fier au hasard et
+nous nous apercevons un peu tard qu'il nous a mal servi en ceci que
+notre recueil ne renferme presque aucun discours de M. Bright. Nous
+saisissons donc cette occasion de réparer envers nos lecteurs un oubli
+involontaire.
+
+
+MEETING GÉNÉRAL DE LA LIGUE À MANCHESTER.
+
+22 janvier 1845.
+
+Une première séance a lieu le matin. Elle a pour objet la reddition
+des comptes, au nom du conseil de la Ligue, aux membres de
+l'association. Les opérations de cette séance ne pourraient avoir
+qu'un faible intérêt pour le public français.
+
+Le soir, une immense assemblée est réunie dans la grande salle de
+l'édifice élevé à Manchester par la Ligue. Plus de six cents des
+principaux membres de l'association sont sur la plate-forme. À 7
+heures, M. Georges Wilson occupe le fauteuil. On ne peut pas estimer à
+moins de 10,000 le nombre des spectateurs présents à la réunion.
+
+M. HICKIN, secrétaire de la Ligue, présente le compte rendu des
+opérations pendant l'exercice de 1844. Nous nous bornerons à extraire
+de ce rapport les faits suivants.
+
+     En conformité du plan de la Ligue, l'Angleterre a été divisée en
+     treize districts électoraux. Des agents éclairés, rompus dans la
+     connaissance et la pratique des lois, ont été assignés à chaque
+     district pour surveiller la formation des listes électorales, et
+     en poursuivre la rectification devant les tribunaux.
+
+     L'opération a été exécutée dans 160 bourgs. La masse des
+     informations ainsi obtenues permettra de donner à l'avenir aux
+     efforts de la Ligue plus d'ensemble et d'efficacité. Jusqu'ici,
+     on peut considérer que les _free-traders_ ont eu l'avantage sur
+     les monopoleurs dans 112 de ces bourgs, et, dans le plus grand
+     nombre, cet avantage suffit pour assurer la nomination de
+     candidats engagés dans la cause du libre-commerce.
+
+     Plus de 200 meetings ont été tenus en Angleterre et en Écosse, à
+     ne parler que de ceux où ont assisté les députations de la Ligue.
+
+     Les professeurs de la Ligue ont ouvert des cours dans trente-six
+     comtés sur quarante. Partout, et principalement dans les
+     districts agricoles, on demande plus de professeurs que la Ligue
+     n'en peut fournir.
+
+     Il a été distribué 2 millions de brochures, et 1,340,000
+     exemplaires du journal _la Ligue_.
+
+     Les bureaux de l'association ont reçu un nombre immense de
+     lettres et en ont expédié environ 300,000.
+
+     Ce n'est que dans ces derniers temps que la Ligue a dirigé son
+     attention sur les listes électorales des comtés. En peu de jours,
+     la balance en faveur des _free-traders_ s'est accrue de 1,750
+     pour le Lancastre du nord, de 500 pour le Lancastre du sud et de
+     500 pour le Middlesex. Le mouvement se propage dans les comtés de
+     Chester, d'York, etc.
+
+       Les recettes de la Ligue se sont élevées à  86,009 liv. sterl.
+       Les dépenses à                              59,333
+                                                   ------
+                   Balance en caisse               26,676
+
+L'annonce de ces faits (que, pressé par l'espace, nous nous bornons à
+extraire du rapport de M. Hickin), est accueillie par des
+applaudissements enthousiastes.
+
+     M. BRIGHT. (Mouvement de satisfaction.) C'est, ce me semble, une
+     chose convenable que le conseil de la Ligue vienne faire son
+     rapport annuel à cette assemblée, dans cette salle et sur le lieu
+     qu'elle occupe; car cette assemblée est la représentation fidèle
+     des multitudes qui, dans tout le pays, ont engagé leur influence
+     dans la cause du _libre-commerce_. Cette salle est un temple
+     élevé à l'indépendance, à la justice, en un mot aux principes du
+     _libre-commerce_, et ce lieu est à jamais mémorable dans les
+     fastes de la lutte du monopole et du _libre-commerce_; car, à
+     l'endroit même où je parle, il y a un quart de siècle, vos
+     concitoyens furent attaqués par une soldatesque lâche et brutale,
+     et l'on vit couler le sang d'hommes inoffensifs et de faibles
+     femmes qui s'étaient réunis pour protester contre l'iniquité des
+     lois-céréales. (Écoutez! écoutez!) Deux choses qui se lient à ce
+     sujet frappent mon esprit en ce moment. La première c'est que
+     l'objet et la tendance de toutes les lois-céréales qui se sont
+     succédées ont été les mêmes, à savoir: spolier les classes
+     industrieuses par la famine artificielle; enrichir les grands
+     propriétaires du sol, ceux qui se disent la noblesse de la terre.
+     (Bruyants applaudissements.) Lorsque la loi fut adoptée en 1815,
+     elle avait pour objet de fixer le prix du froment à 80 sh. le
+     quarter. Ce prix est maintenant à 45 sh. ou un peu plus de
+     moitié. Or, nous sommes convaincus que 80 sh. c'est un _prix de
+     famine_. C'était donc un prix de famine que la loi entendait
+     rendre permanent. Il est vrai que, depuis cette époque, deux
+     années seulement ont vu le blé à 80 sh. En 1817 et 1818, le prix
+     de famine légale fut atteint, et ce furent deux années
+     d'effroyable détresse, de mécontentement, où l'insurrection
+     faillit éclater dans tous les districts populeux du royaume. Mais
+     la loi entendait bien que le prix de famine fût maintenu, non
+     point pendant deux ans, mais à toujours, aussi longtemps qu'elle
+     existerait elle-même. Les vues de ses promoteurs, leur objet
+     avoué, n'avaient d'autre limite que celle-ci: approcher toujours
+     du prix autant que cela sera compatible avec notre sécurité.
+     (Bruyantes acclamations.) Arracher à l'industrie tout ce qu'elle
+     voudra se laisser arracher tranquillement. (Écoutez!) Ne craignez
+     pas d'affamer quelques pauvres; ils descendront prématurément
+     dans la tombe, et leur voix ne se fera plus entendre au milieu
+     des dissensions des partis et des luttes que suscite la soif de
+     la puissance politique. (Nouvelles acclamations.) Oh! cette loi
+     est sans pitié! et ses promoteurs furent sans pitié.--Nous avons
+     eu des périodes où le pays était comparativement affranchi de sa
+     détresse habituelle; nous traversons maintenant un de ces courts
+     intervalles; mais si nous ne sommes point plongés dans la
+     désolation, nous n'en devons aucune reconnaissance à la loi. Vous
+     avez entendu dire et je le répète ici, qu'il y a une puissance,
+     une puissance miséricordieuse qui, dans ses voies cachées, ne
+     consulte pas les vues ignorantes et sordides des propriétaires du
+     sol britannique; c'est cette puissance infinie, qui voit
+     au-dessous d'elle ces potentats qui siégent dans l'enceinte où
+     s'élaborent les lois humaines, c'est cette puissance qui,
+     déconcertant les projets des promoteurs de la loi-céréale, répand
+     en ce moment sur le peuple d'Angleterre le bien-être et
+     l'abondance. Nous apprenons quelquefois que l'esclave a fui loin
+     du fouet et de la chaîne et qu'il a échappé à la sagacité de la
+     meute lancée sur sa trace. Mais est-il jamais venu dans la pensée
+     de personne de faire honneur de sa fuite et de sa sûreté à la
+     clémence des maîtres ou à celle des dogues altérés de sang?
+     Est-il un homme qui osât dire que ce pays est redevable à la
+     protection, à une clémence cachée au fond du système protecteur,
+     s'il n'est point, à cette heure, accablé sous le poids du
+     paupérisme, et si ses nobles et chères institutions ne sont pas
+     menacées par la révolte de multitudes affamées? La seconde chose
+     que je veux rappeler, et qu'il ne faut pas perdre de vue un seul
+     instant, c'est que cette loi a été imposée par la force militaire
+     et par cette force seule (écoutez! écoutez!), que, le jour où
+     elle fut votée, on vit, dans cette terre de liberté, une garnison
+     occuper l'enceinte législative; que cette même police, cette même
+     force armée, que nourrissent les contributions du peuple, fut
+     employée à imposer, à river sur le front du peuple ce joug
+     odieux, qui devait être à la fois et le signe de sa servitude et
+     le tribut que lui coûte son propre asservissement. Dans nos
+     villes, c'est encore la force, dans nos campagnes, c'est la
+     fraude qui maintient cette loi. Le peuple ne l'a jamais demandée.
+     On n'a jamais vu de pétitions au Parlement pour demander la
+     disette. Jamais même le peuple n'a tacitement accepté une telle
+     législation et, depuis l'heure fatale où elle fut promulguée, il
+     n'a pas cessé un seul jour de protester contre son iniquité. Ce
+     meeting ensanglanté, dont je parlais tout à l'heure, n'était
+     qu'une protestation; et depuis ce moment terrible jusqu'à celui
+     où je parle, il s'est toujours rencontré des hommes, parmi les
+     plus éclairés de cet empire et du monde, pour dénoncer l'infamie
+     de ces lois. (Applaudissements.) La Ligue elle-même, qu'est-ce
+     autre chose, sinon l'incarnation, pour ainsi dire, d'une opinion
+     ancienne, d'un sentiment vivace dans le pays? Nous n'avons fait
+     que relever la question qui préoccupait profondément nos pères.
+     Nous sommes mieux organisés, plus résolus peut-être, et c'est en
+     cela seulement que cette agitation diffère de celle qui s'émut,
+     il y a un quart de siècle, sur le lieu même où s'élève cette
+     enceinte.--Nos adversaires nous demandent souvent ce qu'a fait la
+     Ligue. Quand il s'agit d'une oeuvre matérielle, de l'érection
+     d'un vaste édifice, le progrès se montre de jour en jour, la
+     pierre vient se placer sur la pierre jusqu'à ce que le noble
+     monument soit achevé. Nous ne pouvons pas nous attendre à suivre
+     de même, dans ses progrès, la destruction du système protecteur.
+     Notre oeuvre, les résultats de nos travaux, ne sont pas aussi
+     visibles à l'oeil extérieur. Nous aspirons à créer le sentiment
+     public, à tourner le sentiment public contre ce système, et cela
+     avec une puissance telle que la loi maudite en soit virtuellement
+     abrogée, notre triomphe consommé, et que l'acte du Parlement, la
+     sanction législative, ne soit que la reconnaissance, la formelle
+     ratification de ce que l'opinion publique aura déjà décrété.
+     (Applaudissements.)
+
+     Je repassais nos progrès dans mon esprit, et je me rappelais
+     qu'en 1839 la Ligue leva une souscription de 5,000 liv. sterl.
+     (125,000 fr.), ce fut alors regardé comme une chose sérieuse; en
+     1840, une autre souscription eut lieu. En 1841, intervint ce
+     meeting mémorable qui réunit dans cette ville sept cents
+     ministres de la religion, délégués par autant de congrégations
+     chrétiennes. Ces hommes, avec toute l'autorité que leur donnaient
+     leur caractère et leur mission, dénoncèrent la loi-céréale comme
+     une violation des droits de l'homme et de la volonté de Dieu. Oh!
+     ce fut un noble spectacle (applaudissements)! et il n'a pas été
+     assez apprécié! Mais dans nos nombreuses pérégrinations à travers
+     toutes les parties du royaume, nous avons retrouvé ces mêmes
+     hommes; nous avons vu qu'en se séparant à Manchester, ils sont
+     allés répandre jusqu'aux extrémités de cette île les principes
+     que ce grand meeting avait ravivés dans leur âme, organisant
+     ainsi en faveur du _libre-commerce_ de nombreux centres
+     d'agitation, dont les résultats nous ont puissamment secondés.
+
+     En 1842, nous eûmes un bazar à Manchester qui réalisa 10,000 l.
+     s., somme qui dépasse de plusieurs milliers de livres celles qui
+     ont été jamais recueillies dans ce pays par des établissements
+     analogues, quelque nobles que fussent leurs patrons et leurs
+     dames patronnesses. En 1843, nous levâmes une souscription de
+     50,000 l. s. (1,250,000 fr.) (Bruyantes acclamations.) En 1844,
+     nous avons demandé 100,000 l. s. (2,500,000 f.) et vous venez
+     d'entendre que 83,000 l. s. avaient déjà été reçues, quoique un
+     des moyens les plus puissants qui devait concourir à cette oeuvre
+     ait été ajourné[58]. Mais que dirai-je de l'année 1845, dont le
+     premier mois n'est pas encore écoulé? Sachez donc que depuis
+     trois mois, sur l'appel du conseil de la Ligue, aidé de nombreux
+     meetings, auxquels la députation a assisté, les _free-traders_
+     des comtés de Lancastre, d'York et de Chester ont certainement
+     dépensé un quart de million sterling pour acquérir des votes dans
+     les comtés que je viens de nommer. (Bruyantes acclamations.) Vous
+     vous rappelez ce que disait le _Times_ il y a moins d'un an,
+     alors qu'un petit nombre de manufacturiers, objets de vains
+     mépris, souscrivaient à Manchester et dans une seule séance
+     12,000 liv. sterl. (300,000 fr.) en faveur de la Ligue. On ne
+     peut nier, disait-il, que ce ne soit «un grand fait.» Maintenant,
+     je serais curieux de savoir ce qu'il dira de celui que je
+     signale, savoir que, dans l'espace de trois mois, et à notre
+     recommandation, plus de 200,000 liv. sterl., j'oserais dire
+     250,000 liv. sterl. (6,250,000 fr.) ont été consacrés à
+     l'acquisition de propriétés dans le seul but d'augmenter
+     l'influence électorale des _free-traders_ dans trois comtés.
+     (Applaudissements.) Je le demande à ce meeting, après cette
+     succincte description de nos progrès, ce mouvement peut-il
+     s'arrêter? (Cris: Non, non, jamais!) Je le demande à ceux des
+     monopoleurs qui ont quelque étincelle d'intelligence, et qui
+     savent comment se résolvent dans ce pays les grandes questions
+     publiques; je demande aux ministres mêmes du gouvernement de la
+     reine, s'ils pensent qu'il peut y avoir quelque repos pour ce
+     cabinet ou tout autre qui serait appelé à lui succéder, tant que
+     cette infâme loi-céréale déshonorera notre Code commercial.
+     (Applaudissements et cris: Jamais!) Cette agitation naquit quand
+     le commerce commença à décliner; elle se renforça quand ses
+     souffrances furent extrêmes; elle traversa cette douloureuse
+     époque, et elle marche encore, d'un pas plus ferme et plus
+     audacieux, aujourd'hui que les jours de prospérité se sont de
+     nouveau levés sur l'Angleterre. Quelle illusion, quelle misérable
+     illusion n'est-ce pas que de voir dans ce retour de prospérité
+     industrielle la chute de notre agitation! Oh! les hommes que nous
+     combattons ne nous ont jamais compris. Ils ont cru que nous
+     étions comme l'un d'eux, que nous étions mus par l'intérêt, la
+     soif du pouvoir ou l'amour de la popularité. Mais quelle que soit
+     la diversité de nos motifs, quelle que soit notre fragilité à
+     tous, j'ose dire qu'il n'est pas un membre de la Ligue qui
+     obéisse à d'aussi indignes inspirations. (Tonnerre
+     d'applaudissements.) Ce mouvement est né d'une conviction
+     profonde--conviction qui est devenue une foi--foi entière dès
+     l'origine, et qu'a renforcée encore l'expérience des dernières
+     années. Nous avons devant nous des preuves si extraordinaires,
+     que si on me demandait des faits pour établir notre cause, je
+     n'en voudrais pas d'autres que ceux que chaque année qui passe
+     apporte à notre connaissance. (Écoutez! écoutez!) Pendant cinq
+     ans, de 1838 à 1842, le prix moyen du blé a été de 65 sh.,--il
+     est maintenant de 45 sh.--c'est 20 sh. de différence. Qu'en
+     résulte-t-il? (Écoutez!) Si nous consommons 20 millions de
+     quarters de blé, nous épargnons 20 millions de livres dans
+     l'achat de notre subsistance, comparativement aux années de
+     cherté auxquelles je faisais allusion.--Alors les seigneurs
+     dominaient, et abaissant leur grande éponge féodale (rires), ils
+     puisaient 20 millions de livres dans l'industrie des classes
+     laborieuses, sans leur en rendre un atome sous quelque forme que
+     ce soit. (Applaudissements.) Maintenant, ces 20 millions
+     circulent par des milliers de canaux, ils vont encourager toutes
+     les industries, fertiliser toutes les provinces, et répandre en
+     tous lieux le contentement et le bien-être. (Immenses
+     acclamations.) On parlait dernièrement du bien que fait
+     l'ouverture du marché chinois. Cela est vrai, mais combien est
+     plus favorable l'ouverture de ce nouveau marché anglais.
+     (Applaudissements.) Si vous considérez la totalité de nos
+     exportations vers nos colonies, vous trouverez qu'elles se sont
+     élevées, en 1842, à 13 millions. Les marchés réunis de
+     l'Allemagne, la Hollande, la France, l'Italie, la Russie, la
+     Belgique et le Brésil nous ont acheté pour 20,206,446 livres
+     sterling.--Vous voyez bien que cette simple réduction de 20 sh.
+     dans le prix du blé, nous a ouvert un débouché intérieur égal à
+     celui que nous offrent toutes ces nations ensemble, et supérieur
+     de moitié à celui que nous ont ouvert nos innombrables colonies
+     répandues sur tous les points du globe. (Bruyantes acclamations.)
+     Il est donc vrai que notre prospérité même nous fait une loi de
+     continuer cette agitation. (Nouvelles acclamations.) Et en tout
+     cas la détresse agricole nous en imposerait le devoir..... La
+     lutte dans laquelle nous sommes engagés est la lutte de
+     l'industrie contre la spoliation seigneuriale.
+     (Applaudissements.) Vous savez comment ils parlent de
+     l'industrie. Vous savez ou vous devez savoir ce que le _Standard_
+     a dit de cette province. «L'Angleterre serait aussi grande et
+     chaque utile enfant de l'Angleterre aussi riche et heureux qu'ils
+     le sont maintenant, alors même que toutes les villes et toutes
+     les provinces manufacturières du royaume seraient englouties dans
+     une ruine commune.» Oh! ce fut là une malheureuse inspiration!
+     c'est là un horrible et diabolique sentiment! mais il ne dépare
+     pas la feuille où il a trouvé accès. On a bien des fois essayé
+     depuis de lui donner une interprétation moins odieuse, et on
+     avait raison; car si ce sentiment doit être considéré comme
+     l'expression réelle des idées de nos adversaires, il ne sera pas
+     difficile de susciter dans toutes les classes industrieuses du
+     pays un cri d'exécration contre une telle tyrannie, et de la
+     balayer pour toujours de dessus la surface de l'empire.
+     (Applaudissements.) C'est ici la lutte de l'honnête industrie
+     contre l'oisiveté déshonnête. On a dit que quelques-uns des
+     promoteurs de ce mouvement étaient filateurs ou imprimeurs sur
+     étoffes. Nous l'avouons. Nous confessons que nous sommes
+     coupables et que nos pères ont été coupables de vivre de travail.
+     Nous n'avons pas de prétention à une haute naissance, ni même à
+     de nobles manières. Si nos pères se sont courbés sur le
+     métier,--et je ne nierai jamais que ce fut la destinée du mien
+     (applaudissements),--nous n'en sommes pas moins nés sur le sol de
+     l'Angleterre, et quel que soit le gouvernement qui dirige ses
+     destinées, nous sommes pénétrés de cette forte conviction qu'il
+     nous doit, comme aux plus riches et aux plus nobles de nos
+     concitoyens, impartialité et justice. (Bruyantes acclamations.)
+     Mais enfin l'industrie se relève, elle regarde autour d'elle, et
+     ne perd pas de vue ceux qui l'ont jusqu'ici tenue courbée dans la
+     poussière. L'industrie conquiert, sur les listes électorales, ses
+     droits de franchise. Ce grand mouvement, cette dernière arme aux
+     mains de la Ligue, fait et fera encore des miracles en faveur du
+     travail et du commerce de ce pays. Lorsque je considère les
+     effets qu'elle a déjà produits, l'enthousiasme qu'elle a excité,
+     il me semble voir un champ de bataille: le monopole est d'un
+     côté, et le libre-commerce de l'autre; la lutte a été longue et
+     sanglante, les forces se balancent, la victoire est incertaine,
+     lorsque une intelligence supérieure jette aux guerriers de la
+     liberté une armure invulnérable et des traits d'une trempe si
+     exquise que la résistance de leurs ennemis est devenue
+     impossible. (Tonnerre d'applaudissements.) C'est une lutte
+     solennelle, une lutte à mort, une lutte d'homme à homme, de
+     principe à principe. Mais ne sentons-nous pas grandir notre
+     courage quand nous venons à considérer le terrain déjà conquis et
+     les dangers déjà surmontés? (Acclamations.) Je vous le demande,
+     hommes de Manchester, vous dont la postérité dira, à votre gloire
+     éternelle, que dans vos murs fut fondé le berceau de la Ligue, je
+     vous le demande, ne voulez-vous point vous montrer encore
+     valeureux? (Cris: Oui! oui!) Je sens qu'à chaque pas le terrain
+     se raffermit sous nos pieds; que l'ennemi bat en retraite de
+     toutes parts, et par tout ce que je vois, par tout ce que
+     j'entends, par la présence de tant de nos concitoyens qui sont
+     venus de tous les points de l'empire pour nous prêter assistance,
+     je sens que nous approchons du terme de ce conflit; et après les
+     travaux, les périls et les sacrifices de la guerre, viendront
+     enfin, comme une digne récompense, les douceurs d'une paix
+     éternelle et dignement acquise. (À la fin du discours de M.
+     Bright l'assemblée se lève en masse et les applaudissements
+     retentissent longtemps dans la salle.)
+
+[Note 58: Le bazar de Londres qui a été tenu en mai 1845 et a produit
+plus de 25,000 liv. st. (625,000 fr.).]
+
+Ainsi s'est close la sixième année de l'agitation. Nous devons ajouter
+que la motion annuelle de M. Villiers présentée cette année au
+Parlement dans la forme la plus absolue, puisqu'elle avait pour objet
+l'abrogation _totale_ et _immédiate_ de la loi-céréale, n'a été
+repoussée que par une majorité de 132 voix, majorité qui, on le voit,
+va s'affaiblissant d'année en année. Ainsi le moment approche où va
+s'accomplir, en Angleterre, la réforme radicale que la Ligue a en vue.
+Je laisse aux hommes d'État de mon pays le soin d'en calculer
+l'influence sur nos destinées industrielles, et particulièrement sur
+ces branches du travail national qui ne portent pas en elles-mêmes des
+éléments de vitalité. Si, d'un autre côté, le public apprend par ce
+livre quelle est la puissance de l'association, lorsqu'elle se
+renferme dans la défense d'un principe, et qu'elle commence par faire
+pénétrer, dans les esprits et dans les moeurs, la pensée qu'elle veut
+introduire dans les lois; s'il reste convaincu que, dans les États
+représentatifs, l'association est à la fois l'utile complément et le
+frein nécessaire de la presse périodique, je croirai pouvoir répéter,
+après un orateur de la Ligue[59]: j'ai fait mon devoir, les événements
+appartiennent à Dieu!
+
+[Note 59: M. George Thompson. Voir pages 298 et 340.]
+
+Je termine en appelant l'attention du lecteur sur l'extrait suivant de
+l'interrogatoire de M. Deacon Hume, secrétaire du _Board of Trade_.
+
+
+
+
+INTERROGATOIRE
+
+DE
+
+JACQUES DEACON HUME, ESQ.,
+
+Ancien secrétaire du _Board of trade_
+
+SUR LA LOI DES CÉRÉALES,
+
+DEVANT LE COMITÉ DE LA CHAMBRE DES COMMUNES CHARGÉ DE PRÉPARER LE
+PROJET RELATIF AUX DROITS D'IMPORTATION POUR 1839.
+
+              «Je trouve que M. Deacon Hume, cet homme éminent dont
+              tous déplorons tous la perte, établit que la
+              consommation de ce pays est d'un quartes de froment par
+              personne.»
+
+                           Sir ROBERT PEEL (séance du 9 février 1842).
+
+
+     LE PRÉSIDENT: Pendant combien d'années avez-vous occupé des
+     fonctions à la douane et au bureau du commerce?--J'ai demeuré
+     trente-huit ans dans la douane et ensuite onze ans au bureau du
+     commerce.
+
+     Vous vous êtes retiré l'année dernière?--Il n'y a que quelques
+     mois.
+
+     M. VILLIERS: Qu'entendez-vous par le principe de la _protection_?
+     est-ce de soutenir un intérêt existant qui ne saurait se soutenir
+     de lui-même?--Oui; elle ne peut servir de rien qu'à des
+     industries qui sont naturellement en perte.
+
+     Et ces industries peuvent-elles se soutenir si la communauté peut
+     se pourvoir ailleurs à meilleur marché?--Non, certainement, si la
+     protection leur était nécessaire.
+
+     La protection est donc toujours à la charge du
+     consommateur?--Cela est manifeste.
+
+     Avez-vous toujours pensé ainsi?--J'ai toujours cru que
+     l'augmentation du prix, conséquence de la protection, équivalait
+     à une taxe. Si la loi me force à payer 1 sh. 6 d. une chose que
+     sans elle j'aurais eue pour 1 sh., je regarde ces 6 d. comme une
+     taxe, et je la paie à regret, parce qu'elle n'entre pas au trésor
+     public, et que dès lors je n'ai pas ma part dans l'emploi que le
+     Trésor en aurait fait. Il me faudra lui payer une seconde taxe.
+
+     LE PRÉSIDENT: Ainsi, vous pensez que tout droit protecteur opère
+     comme une taxe sur la communauté?--Oui, très-décidément.
+
+     M. VILLIERS: Pensez-vous qu'il imprime aussi une fausse direction
+     au travail et aux capitaux?--Oui, il les attire dans une
+     industrie par un appui factice, qui à la fin peut être trompeur.
+     Je me suis souvent étonné que des hommes d'État aient osé assumer
+     sur eux la responsabilité d'une telle politique.
+
+     LE PRÉSIDENT: Les droits protecteurs et les monopoles
+     soumettent-ils les industries privilégiées à des
+     fluctuations?--Je pense qu'une industrie qui est arrachée par la
+     protection à son cours naturel est plus exposée qu'une autre à de
+     grandes fluctuations.
+
+     M. TUFNELL: Ainsi, vous croyez que, dans aucune circonstance, il
+     n'est au pouvoir des droits protecteurs de conférer à la
+     communauté un avantage général et permanent?--Je ne le crois pas;
+     s'ils opèrent en faveur de l'industrie qu'on veut favoriser, ils
+     pèsent toujours sur la communauté; cette industrie reste en face
+     du danger de ne pouvoir se soutenir par sa propre force, et la
+     protection peut un jour être impuissante à la maintenir. La
+     question est de savoir si l'on veut servir la nation ou un
+     intérêt individuel.
+
+     M. VILLIERS: Avez-vous reconnu par expérience qu'une protection
+     sert de prétexte pour en établir d'autres?--Je crois que cela a
+     toujours été l'argument des propriétaires fonciers. Ils ont, dans
+     un grand nombre d'occasions, considéré la protection accordée aux
+     manufactures comme une raison d'en accorder aux produits du
+     sol.....
+
+     Plusieurs intérêts ne se font-ils pas un argument, pour réclamer
+     la protection, de ce que la pesanteur des taxes et la cherté des
+     moyens d'existence les empêchent de soutenir la concurrence
+     étrangère?--J'ai entendu faire ce raisonnement; et non-seulement
+     je le regarde comme mal fondé, mais je crois, de plus, que la
+     vérité est dans la proposition contraire. Un peuple chargé
+     d'impôts ne peut suffire à donner des protections; un individu
+     obligé à de grandes dépenses ne saurait faire des largesses.
+
+     Ne devons-nous pas conclure de là qu'il faut maintenir la
+     protection à chaque industrie ou la retirer à toutes?--Oui, je
+     pense que la considération des taxes entraîne une protection
+     universelle, jusqu'à ce qu'en voulant affranchir tout le monde de
+     la taxe, on finit par n'en affranchir personne.
+
+     LE PRÉSIDENT: Avez-vous connaissance que les pays étrangers, en
+     s'imposant des droits d'entrée, ont été entraînés par l'exemple
+     de l'Angleterre?--Je crois que notre système a fortement
+     impressionné tous les étrangers; ils s'imaginent que nous nous
+     sommes élevés à notre état présent de prospérité par le régime de
+     la protection, et qu'il leur suffit d'adopter ce régime pour
+     progresser comme nous.
+
+     Lorsque vous parlez de donner l'exemple à l'Europe, pensez-vous
+     que, si l'Angleterre retirait toute protection aux étoffes de
+     coton et autres objets manufacturés, cela pourrait conduire les
+     autres peuples à adopter un système plus libéral, et, par
+     conséquent, à recevoir une plus grande proportion de produits
+     fabriqués anglais?--Je crois que très-probablement cet effet
+     serait obtenu, même par cet abandon partiel, de notre part, du
+     régime protecteur; mais j'ai la conviction la plus forte que si
+     nous l'abandonnions en entier, il serait impossible aux autres
+     nations de le maintenir chez elles.
+
+     Voulez-vous dire que nous devions abandonner la protection sans
+     que l'étranger en fasse autant?--Très-certainement, et sans même
+     le lui demander. J'ai la plus entière confiance que, si nous
+     renversions le régime protecteur, chacun des autres pays voudrait
+     être le premier, ou du moins ne pas être le dernier, à venir
+     profiter des avantages du commerce que nous leur aurions ouvert.
+
+     M. VILLIERS: Regardez-vous les représailles comme un dommage
+     ajouté à celui que nous font les restrictions adoptées par les
+     étrangers?--Je les ai toujours considérées ainsi. Je répugne à
+     tous traités en cette matière; je voudrais acheter ce dont j'ai
+     besoin, et laisser aux autres le soin d'apprécier la valeur de
+     notre clientèle.
+
+     LE PRÉSIDENT: Ainsi, vous voudriez appliquer ce principe à
+     l'ensemble des relations commerciales de ce pays?--Oui, d'une
+     manière absolue; je voudrais que nos lois fussent faites en
+     considération de nos intérêts, qui sont certainement de laisser
+     la plus grande liberté à l'introduction des marchandises
+     étrangères, abandonnant aux autres le soin de profiter ou de ne
+     pas profiter de cet avantage, selon qu'ils le jugeraient
+     convenable. Il ne peut pas y avoir de doute que si nous retirions
+     une quantité notable de marchandises d'un pays qui protégerait
+     ses fabriques, les producteurs de ces marchandises éprouveraient
+     bientôt la difficulté d'en opérer les retours; et, au lieu de
+     solliciter nous-mêmes ces gouvernements d'admettre nos produits,
+     nos avocats, pour cette admission, seraient dans leur propre
+     pays. Il surgirait là des industries qui donneraient lieu, chez
+     nous, à des exportations.
+
+     M. CHAPMAN: Êtes-vous d'opinion que l'Angleterre prospérerait
+     davantage en l'absence de traités de commerce avec les autres
+     nations?--Je crois que nous établirions mieux notre commerce par
+     nous-mêmes, sans nous efforcer de faire avec d'autres pays des
+     arrangements particuliers. Nous leur faisons des propositions
+     qu'ils n'acceptent pas; après cela, nous éprouvons de la
+     répugnance à faire ce par quoi nous aurions dû commencer. Je me
+     fonde sur ce principe qu'il est impossible que nous importions
+     trop; que nous devons nous tenir pour assurés que l'exportation
+     s'ensuivra d'une manière ou de l'autre; et que la production des
+     articles ainsi exportés ouvrira un emploi infiniment plus
+     avantageux au travail national que celle qui aura succombé à la
+     concurrence.
+
+     LE PRÉSIDENT: Pensez-vous que les principes que vous venez
+     d'exposer sont également applicables aux articles de
+     _subsistances_ dont la plupart sont exclus de notre marché?--Si
+     j'étais forcé de choisir, la nourriture est la dernière chose sur
+     laquelle je voudrais mettre des droits protecteurs.
+
+     C'est donc la première chose que vous voudriez soustraire à la
+     protection?--Oui, il est évident que ce pays a besoin d'un grand
+     supplément de produits agricoles qu'il ne faut pas mesurer par la
+     quantité des céréales importées, puisque nous importons, en
+     outre, et sur une grande échelle, d'autres produits agricoles qui
+     peuvent croître sur notre sol; cela prouve que notre puissance
+     d'approvisionner le pays est restreinte, que nos besoins
+     dépassent notre production; et, dans ces circonstances, exclure
+     les approvisionnements, c'est infliger à la nation des privations
+     cruelles.
+
+     Vous pensez que les droits protecteurs agissent comme une taxe
+     directe sur la communauté en élevant le prix des objets de
+     consommation?--Très-décidément. Je ne puis décomposer le prix que
+     me coûte un objet que de la manière suivante: Une portion est le
+     prix naturel; l'autre portion est le droit ou la taxe, encore que
+     ce droit passe de ma poche dans celle d'un particulier au lieu
+     d'entrer dans le revenu public.....
+
+     Vous avez souvent entendu établir que le peuple d'Angleterre,
+     plus surchargé d'impôts que tout autre, ne pourrait soutenir la
+     concurrence, en ce qui concerne le prix de la nourriture, si les
+     droits protecteurs étaient abolis?--J'ai entendu faire cet
+     argument; et il m'a toujours étonné, car il me semble que c'est
+     précisément parce que le revenu public nous impose de lourdes
+     taxes que nous ne devrions pas nous taxer encore les uns les
+     autres.
+
+     Vous pensez que c'est là une déception?--La plus grande déception
+     qu'on puisse concevoir, c'est l'antipode même d'une proposition
+     vraie.
+
+(Le reste de cette enquête roule sur des effets particuliers de la
+loi des céréales et a moins d'intérêt pour un lecteur français. Je me
+bornerai à en extraire encore quelques passages d'une portée plus
+générale.)
+
+     Vous considérez qu'il importe peu au consommateur de surpayer sa
+     nourriture sous forme d'une taxe pour le Trésor ou sous forme
+     d'une taxe de protection?--La cause de l'élévation de prix ne
+     change rien à l'effet. Je suppose qu'au lieu de protéger la terre
+     par un droit sur les grains étrangers, le pays fût libre de se
+     pourvoir au meilleur marché et qu'une contribution fût imposée
+     dans le but spécial de favoriser la terre. L'injustice serait
+     trop palpable; on ne s'y soumettrait pas. Je conçois pourtant que
+     l'effet du régime actuel est absolument le même pour le
+     consommateur; et s'il y a quelque chose à dire, la prime vaudrait
+     mieux, serait plus économique que la protection actuelle, parce
+     qu'elle laisserait au commerce sa liberté.
+
+     En supposant qu'une taxe fût imposée sur le grain au moment de la
+     mouture, elle pèserait sur tout le monde; ne pensez-vous pas
+     qu'elle donnerait un revenu considérable?--Elle donnerait selon
+     le taux.
+
+     Le peuple en souffrirait-il moins que des droits protecteurs
+     actuels?--Elle serait moins nuisible.
+
+     Un grand revenu pourrait-il être levé par ce moyen?--Oui, sans
+     que le peuple payât le pain plus cher qu'aujourd'hui.
+
+     Quoi! le Trésor pourrait gagner un revenu, et le peuple avoir du
+     pain à meilleur marché?--Oui, parce que ce serait une taxe et non
+     un obstacle au commerce.
+
+     J'entends dans mes questions une parfaite liberté de commerce et
+     une taxe à la mouture?--Oui, un droit intérieur et l'importation
+     libre.
+
+     La communauté ne serait pas aussi foulée qu'à présent, et l'État
+     prélèverait un grand revenu?--Je suis convaincu que si le droit
+     imposé à la mouture équivalait à ce que le public paye pour la
+     protection, non-seulement le revenu public gagnerait un large
+     subside, mais encore cela serait moins dommageable à la nation.
+
+     Vous voulez dire moins dommageable au commerce?--Certainement, et
+     même alors que la taxe serait calculée de manière à maintenir le
+     pain au prix actuel, malgré la libre importation du froment.
+
+     LE PRÉSIDENT: Avez-vous jamais calculé ce que coûte au pays le
+     monopole des céréales et de la viande?--Je crois qu'on peut
+     connaître très-approximativement le taux de cette charge. On
+     estime que chaque personne consomme, en moyenne, un quarter de
+     blé. On peut porter à 10 sh. ce que la protection ajoute au prix
+     naturel. Vous ne pouvez pas porter à moins du double, ou 20 sh.,
+     l'augmentation que la protection ajoute au prix de la viande,
+     orge pour faire la bière, avoine pour les chevaux, foin, beurre
+     et fromage. Cela monte à 36 millions de livres sterling par an;
+     et, en fait, le peuple paye cette somme de sa poche tout aussi
+     infailliblement que si elle allait au Trésor sous forme de taxes.
+
+     Par conséquent, il a plus de peine à payer les contributions
+     qu'exige le revenu public?--Sans doute; ayant payé des taxes
+     personnelles, il est moins en état de payer des taxes nationales.
+
+     N'en résulte-t-il pas encore la souffrance, la restriction de
+     l'industrie de notre pays?--Je crois même que vous touchez là à
+     l'effet le plus pernicieux. Il est moins accessible au calcul,
+     mais si la nation jouissait du commerce que lui procurerait,
+     selon moi, l'abolition de toutes ces protections, je crois
+     qu'elle pourrait supporter aisément un accroissement d'impôts de
+     30 sh. par habitant.
+
+     Ainsi, d'après vous, le poids du système protecteur excède celui
+     des contributions?--Je le crois, en tenant compte de ses effets
+     directs et de ses conséquences indirectes, plus difficiles à
+     apprécier.
+
+
+
+
+APPENDICE
+
+
+
+
+FIN DE LA PREMIÈRE CAMPAGNE DE LA LIGUE ANGLAISE.
+
+
+Le triomphe que Bastiat prédisait aux ligueurs, dans les pages qui
+précèdent, ne se fit pas longtemps attendre; mais tout ne fut pas
+consommé, pour lui, le jour où il vit les lois-céréales abolies et la
+Ligue dissoute. Du principe qui venait enfin de prévaloir dans la
+législation anglaise devaient découler bien d'autres légitimes
+conséquences. Et si dorénavant les souscriptions, les prédications,
+les immenses meetings devenaient des armes inutiles, s'il n'était plus
+besoin de la force du nombre, c'est que la puissance morale du
+principe allait agir d'elle-même, c'est que les chefs de la Ligue
+siégeant au Parlement ne manqueraient pas d'y réclamer le complément
+naturel de leur victoire. Ces chefs avaient donc encore une tâche, une
+grande tâche, à remplir. Bastiat les suivait de l'oeil et du coeur au
+milieu de leur efforts, et, pour lui, là où se signalaient Cobden et
+Bright, là était la Ligue. En se plaçant à ce point de vue, il avait
+projeté, sous le titre de _Seconde Campagne de la Ligue anglaise_, un
+écrit qu'il n'eut pas le temps de composer. Divers matériaux destinés
+à cette oeuvre sont dans nos mains et méritent de passer sous les yeux
+du public. Qu'il nous soit cependant permis, avant de donner ces
+fragments sur _une seconde Campagne de la Ligue_, d'exposer en peu de
+mots comment se termina _la première_[60].
+
+[Note 60: Nous empruntons les détails qui suivent à l'excellent
+ouvrage de M. Archibald Prentice: _History of the Anti-corn-law
+League_.]
+
+En 1845, l'opinion publique se prononçait de plus en plus contre les
+lois-céréales. Elle se manifestait sur tous les points du Royaume-Uni
+par la fréquentation plus empressée des meetings de la Ligue et le
+progrès des souscriptions pécuniaires. Pendant que la confiance et le
+zèle des ligueurs recevaient cet encouragement, l'esprit de conduite
+et la résolution abandonnaient leurs adversaires. Quant aux hommes
+politiques, ceux qui possédaient le pouvoir comme ceux qui aspiraient
+à le posséder, ceux qu'auraient dû retenir des engagements électoraux
+comme ceux qui n'étaient retenus que par leur penchant pour les moyens
+termes, sir Robert Peel comme lord John Russell se rapprochaient peu à
+peu des conclusions de la Ligue. Tout cela devenait manifeste pour les
+protectionnistes intelligents. Ils voyaient leur cause abandonnée par
+l'homme même sur l'habileté duquel ils avaient placé leur dernière
+espérance. De là leur colère et l'amertume de leur langage.--Ce fut
+dans la séance du 17 mars, à la Chambre des communes, que M. d'Israëli
+termina un discours plein de sarcasmes contre le premier ministre par
+cette véhémente apostrophe: «Pour mon compte, si nous devons subir le
+libre-échange, je préférerais, parce que j'honore le talent, qu'une
+telle mesure fût proposée par le représentant de Stockport (M.
+Cobden), au lieu de l'être par une habileté parlementaire qui s'est
+fait un jeu de la confiance généreuse d'un grand parti et d'un grand
+peuple. Oui, advienne que pourra! Dissolvez, si cela vous plaît, le
+Parlement que vous avez trahi, appelez-en au peuple, qui, je l'espère,
+ne croit plus en vous; il me reste au moins cette satisfaction de
+déclarer publiquement ici, qu'à mes yeux le cabinet conservateur n'est
+que l'hypocrisie organisée.»--Deux jours après s'engagea une mesquine
+discussion sur la graisse et le lard, articles dont le gouvernement
+proposait d'affranchir l'importation de toute taxe. Il se trouva des
+orateurs qui combattirent la mesure, au nom de l'intérêt agricole, que
+menacerait, disaient-ils, l'invasion du beurre étranger; et pour les
+rassurer, un membre de l'administration exposa que le beurre étranger
+ne serait admis en franchise que mélangé avec une certaine quantité de
+goudron, c'est-à-dire rendu impropre à la nourriture de l'homme.--Le
+spirituel colonel Thompson, qui parcourait alors l'Écosse, dit à ce
+sujet dans une réunion de libres-échangistes écossais: «Vous avez
+fondé de nombreuses écoles pour l'enfance, dans le voisinage de vos
+manufactures; mais dans les livres élémentaires, que vous mettez aux
+mains des élèves, j'aperçois une omission et vous engage à la réparer.
+Il faut qu'à la question,--_À quoi sert le gouvernement?_--ces enfants
+sachent répondre:--_À mettre du goudron dans notre beurre_.»
+
+Le 10 juin, l'honorable M. Villiers renouvela sa proposition
+annuelle[61], proposition toujours rejetée par la Chambre et toujours
+reproduite, dans les délais du règlement, par son habile et courageux
+auteur. Elle eut le même sort que par le passé. Combattue par le
+ministère, elle fut repoussée. Mais dans cet insuccès même on pouvait
+trouver un point de vue rassurant. Les adversaires faiblissaient; et
+comme le dit avec beaucoup de justesse lord Howich, dans le cours du
+débat, s'il se fût agi d'une abolition _graduelle_, la proposition de
+M. Villiers n'eût pas pu être mieux appuyée que par le discours
+prononcé par sir Robert Peel à l'effet d'écarter l'abolition
+_immédiate_.
+
+[Note 61: Voir p. 384 à 387.]
+
+Aussitôt les journaux protectionnistes jetèrent ce cri d'alarme: Voilà
+le gouvernement qui admet explicitement les principes du libre-échange
+et n'oppose plus à leur application que l'inopportunité!
+
+Cette question devait encore appeler l'attention de la Chambre, dans
+la séance finale du 5 août, qui fut, comme de coutume, consacrée à la
+revue rétrospective des actes du Parlement pendant la session. Pour
+lord John Russell ce fut une occasion nouvelle de démontrer que les
+ministres actuels étaient arrivés au pouvoir en déguisant leurs
+véritables opinions, notamment à l'égard des lois-céréales. Et comme,
+à cette époque, la saison devenue pluvieuse faisait naître des
+inquiétudes sur la récolte, l'orateur en prit texte pour accuser le
+ministère d'ajouter, en matière de subsistances, à une incertitude
+naturelle une incertitude artificielle, qui doublait l'ardeur des
+spéculations hasardeuses, au grand détriment du pays. Il rappela qu'un
+membre connu par son dévouement ministériel avait déclaré
+publiquement, depuis peu de jours, que la loi-céréale n'aurait
+probablement plus que deux ans de durée. S'il en est ainsi,
+ajouta-t-il, si cette loi doit être abolie, pourquoi nous laisse-t-on
+dans une incertitude pleine de périls et de malheurs?--À cela sir
+James Graham répliqua seulement par un argument _ad hominem_. «Est-ce
+que le noble lord, qui était au pouvoir en 1839, dans des
+circonstances bien autrement alarmantes pour le bien-être du pays, se
+crut obligé de proposer comme un remède à cette triste situation
+l'abolition des lois-céréales? Non, il ne fit rien de semblable ni en
+1839, ni en 1840, ni en 1841.»--L'argument était sans force contre les
+libres-échangistes. Ceux-ci, par l'organe de MM. Villiers et Gibson,
+renouvelèrent les protestations les plus chaleureuses contre l'inique
+monopole des landlords.--Bientôt il fut reconnu que ce monopole avait
+rencontré un ennemi des plus redoutables dans le caprice des saisons.
+À la suite d'un été pluvieux, il fut constaté de la manière la plus
+certaine, vers le milieu d'octobre, que la récolte en blé était
+insuffisante en quantité comme en qualité, et que la récolte en pommes
+de terre était presque entièrement perdue. Alors un cri en faveur de
+la libre entrée des grains étrangers s'éleva dans toute l'Angleterre,
+cri devant lequel les protectionnistes les moins endurcis commencèrent
+à lâcher pied, tandis qu'il doubla l'énergie des ligueurs. Dans un
+meeting tenu le 28 octobre à Manchester, l'un des orateurs, M. Henry
+Ashworth, de Turton, prononça ces paroles: «Je vois autour de moi nos
+dignes chefs, sur le front desquels la lutte des sept dernières
+années a imprimé des rides; mais je suis sûr qu'ils sont prêts tous à
+mettre au service de notre cause, s'il en est besoin, sept autres
+années de labeur et à dépenser en outre un quart de million[62].»
+
+[Note 62: Un quart de million sterling, plus de six millions de
+francs.]
+
+De tout côté, cependant, on signalait au ministère la nécessité de
+prendre des mesures décisives contre la disette. Il y avait émulation
+entre les conseils municipaux, les corporations et les chambres de
+commerce pour l'assaillir, à cet effet, de pétitions, de mémoires, de
+remontrances. Au milieu de cette excitation, une lettre adressée
+d'Édimbourg, le 22 novembre, par lord John Russell, aux électeurs de
+Londres, fut publiée. «J'avoue, disait le noble lord, que, dans
+l'espace de vingt ans, mes opinions sur la loi-céréale se sont
+grandement modifiées... _le moment de s'occuper d'un droit fixe est
+passé_. Proposer maintenant, comme solution, une taxe sur le blé, si
+faible qu'elle fût, sans une clause d'abolition complète et prochaine,
+ne ferait que prolonger un débat qui a produit déjà trop d'animosité
+et de mécontentement...» Le 24 septembre, lord Morpeth, autre membre
+de l'ancien cabinet Whig, exprima aussi par écrit sa conviction que
+l'heure du rappel définitif de la loi-céréale avait sonné.--Voilà les
+Whigs ralliés au programme de la Ligue: Que va faire Peel? ira-t-il
+jusqu'à y donner de même son adhésion? Cette question faisait le fond
+de toutes les conversations politiques, lorsque le _Times_, journal
+ordinairement bien informé, annonça, dans son numéro du 4 décembre,
+que l'intention du gouvernement était d'abolir la loi-céréale et, à
+cet effet, de convoquer en janvier les deux Chambres. Mais un autre
+journal, en relations connues avec certains membres du cabinet, le
+_Standard_, démentit aussitôt la nouvelle donnée par le _Times_, en la
+qualifiant d'_atroce invention_. La vérité fut bientôt révélée par la
+démission collective des ministres, dont les uns accédaient à la
+grande mesure _du rappel_, tandis que les autres ne s'y résignaient
+pas ou du moins ne voulaient pas en être les instruments[63]. Lord
+John Russell, qui se trouvait alors à Édimbourg, mandé en toute hâte
+par la reine, échoua dans la tentative de créer un nouveau cabinet; en
+sorte que le jour même où sir Robert Peel se présentait devant la
+reine, pour prendre congé d'elle et remettre son portefeuille aux
+mains d'un successeur, il reçut au contraire la mission de
+reconstituer un ministère, mission qu'il put remplir sans difficulté.
+Excepté lord Stanley, qui se retira, et lord Wharncliffe qui mourut
+subitement, le cabinet nouveau conservait tous les membres de
+l'ancien.
+
+[Note 63: En se reportant à cette phase des progrès de la Ligue, à
+l'ascendant qu'elle parvint à exercer sur les hommes politiques de
+tous les partis, il est impossible de ne pas reconnaître combien
+Bastiat, qui la voyait personnifiée dans son principal chef, était
+fondé à porter, quatre ans plus tard, le jugement suivant:
+
+«Que dirai-je du libre-échange, dont le triomphe est dû à Cobden, non
+à Robert Peel; car l'apôtre aurait toujours fait surgir un homme
+d'État, _tandis que l'homme_ d'État ne pouvait se passer de l'apôtre?»
+(Tom. VI, chap. XIV.)]
+
+La situation ne porta nullement les libres-échangistes à se relâcher
+de leur vigilance et de leur activité. Un grand meeting eut lieu le 23
+décembre à Manchester, auquel se rendirent toutes les notabilités
+manufacturières des environs. Il y fut résolu à l'unanimité de réunir
+une somme de 250,000 livres sterling pour subvenir aux dépenses
+futures de la Ligue. Immédiatement ouverte, la souscription atteignit
+en peu d'instants le chiffre de 60 mille livres (1 million 500 mille
+francs). Cette manifestation frappante du zèle des ligueurs leur gagna
+de nouveaux adhérents et consterna leurs adversaires. Au bout d'un
+mois, la souscription s'élevait déjà à 150 mille livres.
+
+Ce fut le 19 janvier 1846 que s'ouvrit le Parlement. Dans le débat sur
+l'_adresse_, sir Robert Peel fit une déclaration de principes, qu'un
+libre-échangiste n'eût pas désavouée, et termina son discours par une
+allusion à sa position personnelle vis-à-vis des torys. Je n'entends
+pas, dit-il, que dans mes mains le pouvoir soit réduit en servage.
+Huit jours après, il exposa son plan qui, à l'égard de l'importation
+des grains, se résumait ainsi:
+
+Échelle mobile très-réduite pendant trois années encore;
+
+Suppression de tout droit, à partir du 1er février 1849.
+
+Le délai de trois ans était un mécompte pour la Ligue. Aussi dès le
+surlendemain, c'est-à-dire le 29 janvier, son conseil d'administration
+se réunit à Manchester et prit la résolution de provoquer, par toutes
+les voies constitutionnelles, la suppression _immédiate_ de toute taxe
+sur les aliments provenant de l'étranger. Aucune crainte d'embarrasser
+sir Robert Peel ne pouvait arrêter les ligueurs; et d'ailleurs, en
+présence de l'opposition furieuse des conservateurs-bornés, il était
+vraisemblable qu'une opposition en sens contraire lui servirait plutôt
+de point d'appui. La discussion sur l'ensemble des mesures qu'il
+proposait s'ouvrit le lundi 9 février. Sauf de courtes interruptions,
+elle occupa, sans arriver à son terme, toutes les séances de la
+chambre pendant cette semaine. Le lundi suivant, à 10 heures du soir,
+le premier ministre prit la parole. Tour à tour logicien serré,
+orateur entraînant, administrateur habile, on eût dit qu'affranchi
+d'un joug longtemps détesté, son talent se manifestait pour la
+première fois dans toute sa plénitude. Il termina son discours, qui
+dura près de trois heures, par cet appel aux sentiments de justice et
+d'humanité de la Chambre:
+
+«Les hivers de 1841 et 42 ne s'effaceront jamais de ma mémoire, et la
+tâche qu'ils nous donnèrent doit être présente à vos souvenirs. Alors,
+dans toutes les occasions où la reine assemblait le Parlement, on y
+entendait l'expression d'une sympathie profonde pour les privations et
+les souffrances de nos concitoyens, d'une vive admiration pour leur
+patience et leur courage. Ces temps malheureux peuvent revenir. Aux
+années d'abondance peuvent succéder les années de disette... J'adjure
+tous ceux qui m'écoutent d'interroger leur coeur, d'y chercher une
+réponse à la question que je vais leur poser. Si ces calamités nous
+assaillent encore, si nous avons à exprimer de nouveau notre
+sollicitude pour le malheur, à répéter nos exhortations à la patience
+et à la fermeté, ne puiserons-nous pas une grande force dans la
+conviction que nous avons repoussé, dès aujourd'hui, la responsabilité
+si lourde de réglementer l'alimentation de nos semblables? Est-ce que
+nos paroles de sympathie ne paraîtront pas plus sincères? est-ce que
+nos encouragements à la résignation ne seront pas plus efficaces, si
+nous pouvons ajouter, avec orgueil, qu'en un temps d'abondance
+relative, sans y être contraints par la nécessité, sans attendre les
+clameurs de la foule, nous avons su prévoir les époques difficiles et
+écarter tout obstacle à la libre circulation des dons du Créateur? Ne
+sera-ce pas pour nous une précieuse et durable consolation que de
+pouvoir dire au peuple: Les maux que vous endurez sont les châtiments
+d'une Providence bienfaisante et sage qui nous les inflige à bon
+escient, peut-être pour nous rappeler au sentiment de notre
+dépendance, abattre notre orgueil, nous convaincre de notre néant; il
+faut les subir sans murmure contre la main qui les dispense, car ils
+ne sont aggravés par aucun pouvoir terrestre, par aucune loi de
+restriction sur la nourriture de l'homme!»
+
+Dans la séance du lendemain, on lui prodiguait l'accusation de
+trahison, de manque de foi, de fourberie et de lâcheté. Alors M.
+Bright se lève mû par un sentiment généreux et prend la défense de son
+ancien adversaire. «J'ai suivi du regard le très-honorable baronnet,
+dit-il, lorsque la nuit dernière il regagnait sa demeure, et j'avoue
+que je lui enviais la noble satisfaction qui devait remplir son coeur,
+après le discours qu'il venait de prononcer, discours, j'ose le dire,
+le plus éloquent, le plus admirable qui, de mémoire d'homme, ait
+retenti dans cette enceinte.» En poursuivant, il apostropha en ces
+termes ceux qui déversaient le blâme et l'injure sur le ministre,
+après avoir été ses partisans déclarés. «Quand le très-honorable
+baronnet se démit récemment de ses fonctions, il cessa d'être _votre_
+ministre, sachez-le bien; et quand il reprit le portefeuille, ce fut
+en qualité de ministre du souverain, de ministre du peuple,--non de
+ministre d'une coterie, pour servir d'instrument docile à son
+égoïsme.» À ce témoignage inattendu de bienveillance pour lui, les
+membres qui siégeaient près de sir Robert Peel, virent des larmes
+mouiller sa paupière.
+
+La discussion générale durait encore le vendredi suivant. Dans cette
+nuit du vendredi au samedi, M. Cobden battit en brèche avec grande
+vigueur un argument spécial, au moyen duquel les protectionnistes
+s'efforçaient de renvoyer la décision à une autre législature. À trois
+heures et demie du matin, on mit aux voix la question de savoir si la
+proposition ministérielle serait examinée et discutée dans ses
+détails. 337 membres votèrent pour l'affirmative et 240 contre. Si
+favorable que fût ce vote, il n'assurait pas l'adoption complète du
+plan soumis au débat. Une scission pouvait se produire dans une
+majorité improvisée, dont les éléments étaient fort hétérogènes; et la
+minorité ne manquait pas de chances pour obtenir que la taxe proposée,
+tout en conservant le caractère mobile et temporaire, fût plus élevée
+et plus durable que ne le voulaient les ministres. L'événement ne
+confirma pas ces conjectures. En vain les protectionnistes disputèrent
+le terrain et employèrent tous les moyens de prolonger la lutte; le 27
+mars, la seconde lecture du bill fut adoptée par une majorité de 88
+membres, et la troisième lecture, le 16 mai, par une majorité de 98
+(327 contre 229).
+
+Dans la Chambre des lords, le bill rencontra moins d'obstacles et de
+lenteurs qu'on ne s'y attendait. Le 26 mai, il devint définitivement
+loi de l'État.
+
+Peu après sir Robert Peel rentrait dans la vie privée. Au moment de
+quitter le pouvoir, dans un dernier discours parlementaire, il dit, au
+sujet des grandes mesures qu'il avait inaugurées:
+
+«Le mérite de ces mesures, je le déclare à l'égard des honorables
+membres de l'opposition comme à l'égard de nous-mêmes, ce mérite
+n'appartient exclusivement à aucun parti. Il s'est produit entre les
+partis une fusion qui, aidée de l'influence du gouvernement, a
+déterminé le succès définitif. Mais le nom qui doit être et sera
+certainement associé à ces mesures, c'est celui d'un homme, mû par le
+motif le plus désintéressé et le plus pur, qui, dans son infatigable
+énergie, en faisant appel à la raison publique, a démontré leur
+nécessité avec une éloquence d'autant plus admirable qu'elle était
+simple et sans apprêt; c'est le nom de RICHARD COBDEN. Maintenant,
+monsieur le Président, je termine ce discours, qu'il était de mon
+devoir d'adresser à la Chambre, en la remerciant de la faveur qu'elle
+me témoigne pendant que j'accomplis le dernier acte de ma carrière
+politique. Dans quelques instants cette faveur que j'ai conservée cinq
+années se reportera sur un autre; j'énonce le fait sans m'en affliger
+ni m'en plaindre, plus vivement ému au souvenir de l'appui et de la
+confiance qui m'ont été prodigués qu'à celui des difficultés récemment
+semées sur ma voie. Je quitte le pouvoir, après avoir attiré sur moi,
+je le crains, l'improbation d'un assez grand nombre d'hommes qui, au
+point de vue de la chose publique, regrettent profondément la rupture
+des liens de parti, regrettent profondément cette rupture non par des
+motifs personnels, mais dans la ferme conviction que la fidélité aux
+engagements de parti, que l'existence d'un grand parti politique est
+un des plus puissants rouages du gouvernement. Je me retire, en butte
+aux censures sévères d'autres hommes qui, sans obéir à une inspiration
+égoïste, adhèrent au principe de la protection et en considèrent le
+maintien comme essentiel au bien-être et aux intérêts du pays. Quant à
+ceux qui défendent la protection par des motifs moins respectables et
+uniquement parce qu'elle sert leur intérêt privé, quant à ces
+partisans du monopole, leur exécration est à jamais acquise à mon nom;
+mais IL SE PEUT QUE CE NOM SOIT PLUS D'UNE FOIS PRONONCÉ AVEC
+BIENVEILLANCE SOUS L'HUMBLE TOIT DES OUVRIERS, DE CEUX QUI GAGNENT
+CHAQUE JOUR LEUR VIE À LA SUEUR DE LEUR FRONT, EUX QUI AURONT
+DÉSORMAIS, POUR RÉPARER LEURS FORCES ÉPUISÉES, LE PAIN EN ABONDANCE ET
+SANS PAYER DE TAXE,--PAIN D'AUTANT MEILLEUR QU'IL NE S'Y MÊLERA PLUS,
+COMME UN LEVAIN AMER, LE RESSENTIMENT CONTRE UNE INJUSTICE.»
+
+Ces dernières paroles, expression d'un sentiment touchant, ont été
+gravées, après la mort de sir R. Peel, sur le piédestal d'une des
+statues élevées à sa mémoire. Si le passant qui les lit donne à
+l'homme d'État un souvenir reconnaissant, sans doute il sentira dans
+son coeur une sympathie encore plus vive pour les généreux citoyens
+dont le dévouement et la persévérance ont doté leur pays de la liberté
+commerciale.
+
+Le 22 juillet, au sein du Conseil exécutif de la Ligue, réuni à
+Manchester, les résolutions suivantes furent adoptées: 1º Suspension
+des opérations de la Ligue; 2º exemption pour les souscripteurs au
+fonds de 250,000 livres de tout versement au delà d'un à-compte de 20
+pour 100; 3º attribution aux membres du Conseil exécutif, si le
+protectionnisme renouvelait quelques tentatives hostiles, de pleins
+pouvoirs pour réorganiser l'agitation qu'ils avaient conduite avec
+tant de zèle et d'habileté.--Le cas prévu par cette dernière
+résolution parut se réaliser six ans plus tard, à l'avénement du
+ministère Derby-d'Israëli; et l'on vit aussitôt la Ligue sur pied,
+jusqu'à ce qu'il fût constaté qu'il y avait eu fausse alerte.
+
+Dans cette même séance du 22 juillet 1846, d'autres motions furent
+faites qui obtinrent l'assentiment unanime. M. Wilson, président, et
+les autres principaux membres du Conseil exécutif, MM. Archibald
+Prentice, S. Lees, W. Rawson, T. Woolley, W. Bickham, W. Evans et
+Henry Rawson, furent priés d'accepter un témoignage de gratitude pour
+les travaux incessants et gratuits dont ils s'étaient acquittés. On
+offrit à M. Wilson une somme de 10,000 livres st. (250,000 fr.
+environ), et à chacun de ses collègues précités un service à thé, en
+argent, du poids de 240 onces.
+
+Un autre témoignage de gratitude suivit de près la clôture
+des opérations de la Ligue. Par un mouvement spontané, les
+libres-échangistes anglais se réunirent pour faire présent à leur
+chef reconnu, M. Cobden, d'une somme de 75,000 livres, et à son ami,
+son digne auxiliaire, M. Bright, d'une magnifique bibliothèque. Mais
+pour de tels hommes la plus précieuse des récompenses est la
+conviction d'avoir servi la cause de l'humanité.
+
+Quand on connaît le but des ligueurs et les moyens employés pour
+l'atteindre, on ne saurait hésiter à voir, dans l'oeuvre qu'ils ont
+accomplie, une des plus belles manifestations du progrès social dont
+puisse s'honorer notre siècle. Puisse cette oeuvre, appréciée à sa
+juste valeur, leur assurer la reconnaissance de toutes les nations et
+particulièrement celle de la France, où leur exemple a suscité
+Bastiat!
+
+                                                (_Note de l'éditeur._)
+
+
+
+
+SECONDE CAMPAGNE
+
+DE LA LIGUE
+
+(_Libre-Échange_, nº du 7 novembre 1847.)
+
+
+Le Parlement anglais est convoqué pour le 18 de ce mois.
+
+C'est la situation critique des affaires qui a déterminé le cabinet à
+hâter cette année la réunion des Communes.
+
+Tout en déplorant la crise qui pèse sur le commerce et l'industrie
+britanniques, nous ne pouvons nous empêcher d'espérer qu'il en sortira
+de grandes réformes pour l'Angleterre et pour le monde. Ce ne sera pas
+la première fois, ni la dernière sans doute, que le progrès aura été
+enfanté dans la douleur. Le libre arbitre, noble apanage de l'homme,
+ou la _liberté de choisir_, implique la possibilité de faire un
+mauvais choix. L'erreur entraîne des conséquences funestes, et
+celles-ci sont le plus dur mais le plus efficace des enseignements.
+Ainsi nous arrivons toujours, à la longue, dans la bonne voie. Si la
+Prévoyance ne nous y a mis, l'Expérience est là pour nous y ramener.
+
+Nous ne doutons pas que des voix se feront entendre dans le Parlement
+pour signaler à l'Angleterre la fausse direction de sa politique trop
+vantée.
+
+«_Rendre à toutes les colonies, l'Inde comprise, la liberté
+d'échanger avec le monde entier, sans privilége pour la métropole._
+
+«_Proclamer le principe de non-intervention dans les affaires
+intérieures des autres nations; mettre fin à toutes les intrigues
+diplomatiques; renoncer aux vaines illusions de ce qu'on nomme
+influence, prépondérance, prépotence, suprématie._
+
+«_Abolir les lois de navigation._
+
+«_Réduire les forces de terre et de mer à ce qui est indispensable
+pour la sécurité du pays._»
+
+Tel devra être certainement le programme recommandé et énergiquement
+soutenu par le parti libéral, par tous les membres de la _Ligue_,
+parce qu'il se déduit rigoureusement du libre-échange, parce qu'il est
+le libre-échange même.
+
+En effet, quand on pénètre les causes qui soumettent à tant de
+fluctuations et de crises le commerce de la Grande-Bretagne, à tant de
+souffrances sa laborieuse population, on reste convaincu qu'elles se
+rattachent à une Erreur d'économie sociale, laquelle, par un
+enchaînement fatal, entraîne à une fausse politique, à une fausse
+diplomatie; en sorte que cette imposante mais vaine apparence qu'on
+nomme la _puissance anglaise_ repose sur une base fragile comme tout
+ce qui est artificiel et contre nature.
+
+L'Angleterre a partagé cette erreur commune, que l'habileté
+commerciale consiste à PEU ACHETER ET BEAUCOUP VENDRE, _afin de
+recevoir la différence en or_.
+
+Cette idée implique nécessairement celle de _suprématie_, et par suite
+celle de _violence_.
+
+Pour _acheter peu_, la violence est nécessaire à l'égard des citoyens.
+Il faut les soumettre à des restrictions législatives.
+
+Pour _vendre beaucoup_ (alors surtout que les autres nations, sous
+l'influence de la même idée, voulant _acheter peu_, se ferment chez
+elles et défendent leur or), la violence est nécessaire à l'égard des
+étrangers. Il faut étendre ses conquêtes; assujettir des
+consommateurs, accaparer des colonies, en chasser les marchands du
+dehors, et accroître sans cesse le cercle des envahissements.
+
+Dès lors on est entraîné à s'environner de forces considérables,
+c'est-à-dire à détourner une portion notable du travail national de sa
+destination naturelle, qui est de satisfaire les besoins des
+travailleurs.
+
+Ce n'est pas seulement pour étendre indéfiniment ses conquêtes qu'une
+telle nation a besoin de grandes forces militaires et navales. Le but
+qu'elle poursuit lui crée partout des jalousies, des inimitiés, des
+haines contre lesquelles elle a à se prémunir ou à se défendre.
+
+Et comme les inimitiés communes tendent toujours à se coaliser, il ne
+lui suffit pas d'avoir des forces supérieures à celles de chacun des
+autres peuples, pris isolément, mais de tous les peuples réunis. Quand
+un peuple entre dans cette voie, il est condamné à être, coûte que
+coûte, le plus fort partout et toujours.
+
+La difficulté de soutenir le poids d'un tel établissement militaire le
+poussera à chercher un auxiliaire dans la ruse. Il entretiendra des
+agents auprès de toutes les cours; il fomentera et réchauffera partout
+les germes de dissensions; il affaiblira ses rivaux les uns par les
+autres; il leur créera des embarras et des obstacles; il suscitera les
+rois contre les peuples, et les peuples contre les rois; il opposera
+le Nord au Midi; il se servira des peuples au sein desquels l'esprit
+de liberté a réveillé quelque énergie pour tenir en échec la puissance
+des despotes, et en même temps il fera alliance avec les despotes pour
+comprimer la force que donne ailleurs l'esprit de liberté. Sa
+diplomatie sera toute ruse et duplicité; elle invoquera selon les
+temps et les lieux les principes les plus opposés; elle sera démocrate
+ici, aristocrate là; autocrate plus loin, constitutionnelle,
+révolutionnaire, philanthrope, déloyale, loyale même au besoin; elle
+aura tous les caractères, excepté celui de la sincérité. Enfin, on
+verra ce peuple, dans la terrible nécessité où il s'est placé, aller
+jusqu'à contracter des dettes accablantes pour soudoyer les rois, les
+peuples, les nations qu'il aura mis aux prises.
+
+Mais l'intelligence humaine ne perd jamais ses droits. Bientôt les
+nations comprendront le but de ces menées. La défiance, l'irritation
+et la haine ne feront que s'amasser dans leur coeur; et le peuple dont
+nous retraçons la triste histoire sera condamné à ne voir dans ses
+gigantesques efforts que les pierres d'attente, pour ainsi parler,
+d'efforts plus gigantesques encore.
+
+Or, ces efforts coûtent du travail à ce peuple.--Cela peut paraître
+extraordinaire, mais il est cependant certain, quoique les hommes n'en
+soient pas encore bien convaincus, que ce _qui est produit une fois ne
+peut pas être dépensé deux_, et que cette portion de travail qui est
+destinée à atteindre un but ne peut être en même temps consacrée à en
+obtenir un autre. Si la moitié de l'activité nationale est détournée
+vers des conquêtes ou la défense d'une sécurité qu'on a
+systématiquement compromise, il ne peut rester que l'autre moitié de
+l'activité des travailleurs pour satisfaire les besoins réels
+(physiques, intellectuels ou moraux) des travailleurs eux-mêmes. On a
+beau subtiliser et théoriser, les arsenaux ne se font pas d'eux-mêmes,
+ni les vaisseaux de guerre non plus; ils ne sont pas pourvus d'armes,
+de munitions, de canons et de vivres par une opération cabalistique.
+Les soldats mangent et se vêtissent comme les autres hommes, et les
+diplomates plus encore. Il faut pourtant bien que quelqu'un produise
+ce que ces classes consomment; et si ce dernier genre de consommation
+va sans cesse croissant comme le système l'exige, un moment arrive de
+toute nécessité où les vrais travailleurs n'y peuvent suffire.
+
+Remarquez que toutes ces conséquences sont contenues très-logiquement
+dans cette idée: _Pour progresser, un peuple doit vendre plus qu'il
+n'achète_.--Et si cette idée est fausse, même au point de vue
+économique, à quelle immense déception ne conduit-elle pas un peuple,
+puisqu'elle exige de lui tant d'efforts, tant de sacrifices et tant
+d'iniquités pour ne lui offrir en toute compensation qu'une chimère,
+une ombre?
+
+Admettons la vérité de cette autre doctrine: LES EXPORTATIONS D'UN
+PEUPLE NE SONT QUE LE PAIEMENT DE SES IMPORTATIONS.
+
+Puisque le principe est diamétralement opposé, toutes les conséquences
+économiques, politiques, diplomatiques, doivent être aussi
+diamétralement opposées.
+
+Si, dans ses relations commerciales, un peuple n'a à se préoccuper que
+d'acheter au meilleur marché, laissant, comme disent les
+_free-traders_, les exportations prendre soin d'elles-mêmes,--comme
+acheter à bon marché est la tendance universelle des hommes, ils n'ont
+besoin à cet égard que de liberté. Il n'y a donc pas ici de violence à
+exercer au dedans.--Il n'y a pas non plus de violences à exercer au
+dehors; car il n'est pas besoin de contrainte pour déterminer les
+autres peuples à _vendre_.
+
+Dès lors, les colonies, les possessions lointaines sont considérées
+non-seulement comme des inutilités, mais comme des fardeaux; dès lors
+leur acquisition et leur conservation ne peuvent plus servir de
+prétexte à un grand développement de forces navales; dès lors on
+n'excite plus la jalousie et la haine des autres peuples; dès lors la
+sécurité ne s'achète pas au prix d'immenses sacrifices; dès lors
+enfin, le travail national n'est pas détourné de sa vraie destination,
+qui est de satisfaire les besoins des travailleurs.--Et quant aux
+étrangers, le seul voeu qu'on forme à leur égard, c'est de les voir
+prospérer, progresser par une production de plus en plus abondante,
+de moins en moins dispendieuse, parlant toujours de ce point, que tout
+progrès qui se traduit en abondance et en bon marché profite à tous et
+surtout au peuple acheteur.
+
+L'importance des effets opposés, qui découlent des deux axiomes
+économiques que nous avons mis en regard l'un de l'autre, serait notre
+justification si nous recherchions ici théoriquement de quel côté est
+la vérité. Nous nous en abstiendrons, puisque cette recherche est
+après tout l'objet de notre publication tout entière.
+
+Mais on nous accordera bien que les _free-traders_ d'Angleterre
+professent à cet égard les mêmes opinions que nous-mêmes.
+
+Donc, leur rôle, au prochain Parlement, sera de demander l'entière
+réalisation du programme que nous avons placé au commencement de cet
+article.
+
+Les événements de 1846 et de 1847 leur faciliteront cette noble tâche.
+
+En 1846, ils ont détrôné cette vieille maxime, que _l'avantage d'un
+peuple était d'acheter peu et de vendre beaucoup pour recevoir la
+différence en or_. Ils ont fait reconnaître officiellement cette autre
+doctrine, que _les exportations d'un peuple ne sont que le paiement de
+ses importations_. Ayant fait triompher le principe, ils seront bien
+plus forts pour en réclamer les conséquences. Il serait par trop
+absurde que l'Angleterre, renonçant à un faux système commercial,
+retînt le dispendieux et dangereux appareil militaire et diplomatique
+que ce système seul avait exigé.
+
+Les événements de cette année donneront de la puissance et de
+l'autorité aux réclamations des _free-traders_. On aura beau vouloir
+attribuer la crise actuelle à des causes mystérieuses, il n'y a pas de
+mystère là-dessous. Le travail énergique, persévérant, intelligent
+d'un peuple actif et laborieux ne suffit pas à son bien-être;
+pourquoi? parce qu'une portion immense de ce travail est consacrée à
+autre chose qu'à son bien-être, à payer des marins, des soldats, des
+diplomates, des gouverneurs de colonies, des vaisseaux de guerre, des
+subsides,--le désordre, le trouble et l'oppression.
+
+Certainement, la lutte sera ardente au Parlement, et nous n'avons pas
+l'espoir que les FREE-TRADERS emportent la place au premier assaut.
+Les abus, les préjugés, les droits acquis sont les maîtres dans cette
+citadelle. C'est même là que leurs forces sont concentrées.
+L'aristocratie anglaise y défendra énergiquement ses positions. Les
+gouvernements à l'extérieur, les hauts emplois, les grades dans
+l'armée et la marine, la diplomatie et l'Église, sont à ses yeux son
+légitime patrimoine; elle ne le cédera pas sans combat; et nous qui
+savons quelle est, dans son aveuglement, la puissance de l'orgueil
+national, nous ne pouvons nous empêcher de craindre que l'oligarchie
+britannique ne trouve de trop puissants auxiliaires dans les préjugés
+populaires, qu'une politique dominatrice a su faire pénétrer au coeur
+des travailleurs anglais eux-mêmes. Là, comme ailleurs, on leur dira
+que la destinée des peuples n'est pas le bien-être, qu'ils ont une
+mission plus noble, et qu'ils doivent repousser toute politique
+_égoïste_ et _matérialiste_.--Et tout cela, pour les faire persévérer
+dans le matérialisme le plus brutal, dans l'égoïsme sous sa forme la
+plus abjecte: l'appel à la violence pour nuire à autrui en se nuisant
+à soi-même.
+
+Mais rien ne résiste à la vérité, quand son temps est venu et que les
+faits, dans leur impérieux langage, la font éclater de toutes parts.
+
+Si le peuple anglais, dans son intérêt, abolit les lois de navigation,
+s'il rend à ses colonies la liberté commerciale, si tout homme, à
+quelque nation qu'il appartienne, peut aller échanger dans l'Inde, à
+la Jamaïque, au Canada, au même titre qu'un Anglais, quel prétexte
+restera-t-il à l'aristocratie britannique pour retenir les forces qui
+en ce moment écrasent l'Angleterre?
+
+Dira-t-elle qu'elle veut conserver les possessions acquises?
+
+On lui répondra que nul désormais n'est intéressé à les enlever à
+l'Angleterre, puisque chacun peut en user comme elle, et de plus que
+l'Angleterre, par le même motif, n'est plus intéressée à les
+conserver.
+
+Dira-t-elle qu'elle aspire à de nouvelles conquêtes?
+
+On lui objectera que le moment est singulièrement choisi de courir à
+de nouvelles conquêtes quand, sous l'inspiration de l'intérêt,
+d'accord cette fois avec la justice, on renonce à des conquêtes déjà
+réalisées.
+
+Dira-t-elle qu'il faut s'emparer au moins de positions militaires
+telles que Gibraltar, Malte, Héligoland?
+
+On lui répondra que c'est un cercle vicieux; que ces positions étaient
+sans doute une partie obligée du système de domination universelle;
+mais qu'on ne détruit pas l'ensemble pour en conserver précisément la
+partie onéreuse.
+
+Fera-t-elle valoir la nécessité de protéger le commerce, dans les
+régions lointaines, par la présence de forces imposantes?
+
+On lui dira que le commerce avec des barbares est une déception, s'il
+coûte plus indirectement qu'il ne vaut directement.
+
+Exposera-t-elle qu'il faut au moins que l'Angleterre se prémunisse
+contre tout danger d'invasion?
+
+On lui accordera que cela est juste et utile. Mais on lui fera
+observer qu'il est de la nature d'un tel danger de s'affaiblir, à
+mesure que les étrangers auront moins sujet de haïr la politique
+britannique et que les Anglais auront plus raison de l'aimer.
+
+On dira sans doute que nous nous faisons une trop haute idée de la
+_philanthropie_ anglaise.
+
+Nous ne croyons pas que la philanthropie détermine aucun peuple, pas
+plus le peuple anglais que les autres, à agir sciemment contre ses
+intérêts permanents.
+
+Mais nous croyons que les intérêts permanents d'un peuple sont
+d'accord avec la justice, et nous ne voyons pas pourquoi il
+n'arriverait pas, par la diffusion des lumières, et au besoin par
+l'expérience, à la connaissance de cette vérité.
+
+En un mot, nous avons foi, une foi entière, dans le principe du
+libre-échange.
+
+Nous croyons que, selon qu'un peuple prend ou ne prend pas pour règle
+de son économie industrielle la théorie de la _balance du commerce_,
+il doit adopter une politique toute différente.
+
+Dans le premier cas, il veut _vendre_ à toute force; et ce besoin le
+conduit à aspirer à la domination universelle.
+
+Dans le second, il ne demande qu'à _acheter_, sachant que le vendeur
+prendra soin du paiement; et, pour acheter, il ne faut faire violence
+à personne.
+
+Or, si la violence est inutile, ce n'est pas se faire une trop haute
+idée d'un peuple que de supposer qu'il repoussera les charges et les
+risques de la violence.
+
+Et si nous sommes pleins de confiance, c'est parce que, sur ce point,
+le vrai intérêt de l'Angleterre et de ses classes laborieuses nous
+paraît d'accord avec la cause de la justice et de l'humanité.
+
+Car si nous avions le malheur de croire à l'efficacité du régime
+restrictif, sachant quelles idées et quels sentiments il développe,
+nous désespérerions de tout ordre, de toute paix, de toute harmonie.
+Toutes les déclamations à la mode contre le _vil intérêt_ ne nous
+feraient pas admettre que l'Angleterre renoncera à sa politique
+envahissante et turbulente, laquelle, dans cette hypothèse, serait
+conforme à ses intérêts. Tout au plus, nous pourrions penser
+qu'arrivée à l'apogée de la grandeur, elle succomberait sous la
+réaction universelle; mais seulement pour céder son rôle à un autre
+peuple, qui, après avoir parcouru le même cercle, le céderait à un
+troisième, et cela sans fin et sans cesse jusqu'à ce que la dernière
+des hordes régnât enfin sur des débris. Telle est la triste destinée
+que la _Presse_ annonçait ces jours derniers aux nations; et comme
+elle croit au régime prohibitif, sa prédiction était logique.
+
+Au moment où le Parlement va s'ouvrir, nous avons cru devoir signaler
+la ligne que suivra, selon nous, le parti libéral. Si le monde est sur
+le point d'assister à une grande révolution pacifique, à la solution
+d'un problème terrible:--l'écroulement de la puissance anglaise en ce
+qu'elle a de pernicieux, et cela non par la force des armes, mais par
+l'influence d'un principe,--c'est un spectacle assurément bien digne
+d'attirer les regards impartiaux de la presse française. Est-ce trop
+exiger d'elle que de l'inviter à ne pas envelopper de silence cette
+dernière évolution de la Ligue comme elle a fait de la première? Le
+drame n'intéresse-t-il pas assez le monde et la France? Sans doute
+nous avons été profondément étonnés et affligés de voir la presse
+française, et principalement la presse démocratique, tout en fulminant
+tous les jours contre le machiavélisme britannique, faire une
+monstrueuse alliance avec les hommes et les idées qui sont en
+Angleterre la vie de ce machiavélisme. C'est le résultat de quelque
+étrange combinaison d'idées qu'il ne nous est pas donné de pénétrer.
+Mais, à moins qu'il n'y ait parti pris, ce que nous ne pouvons croire,
+de tromper le pays jusqu'au bout, nous ne pensons pas que cette
+combinaison d'idées, quelle qu'elle soit, puisse tenir devant la
+lutte qui va s'engager dans quelques jours au Parlement.
+
+
+
+
+DEUX ANGLETERRE
+
+(_Libre-Échange_ du 6 février 1848.)
+
+Quand nous avons entrepris d'appeler l'attention de nos concitoyens
+sur la question de la liberté commerciale, nous n'avons pas pensé ni
+pu penser que nous nous faisions les organes d'une opinion en majorité
+dans le pays, et qu'il ne s'agît pour nous que d'enfoncer une porte
+ouverte.
+
+D'après les délibérations bien connues de nombreuses chambres de
+commerce, nous pouvions espérer, il est vrai, d'être soutenus par une
+forte minorité, qui, ayant pour elle le bon sens et le bien général,
+n'aurait que quelques efforts à faire pour devenir majorité.
+
+Mais cela ne nous empêchait pas de prévoir que notre association
+provoquerait la résistance désespérée de quelques privilégiés, appuyée
+sur les alarmes sincères du grand nombre.
+
+Nous ne mettions pas en doute qu'on saisirait toutes les occasions de
+grossir ces alarmes. L'expérience du passé nous disait que les
+protectionnistes exploiteraient surtout le _sentiment national_, si
+facile à égarer dans tous les pays. Nous prévoyions que la politique
+fournirait de nombreux aliments à cette tactique; que, sur ce
+terrain, il serait facile aux monopoleurs de faire alliance avec les
+partis mécontents; qu'ils nous créeraient tous les obstacles d'une
+impopularité factice et qu'ils iraient au besoin jusqu'à élever contre
+nous ce cri: Vous êtes les agents de Pitt et de Cobourg. Il faudrait
+que nous n'eussions jamais ouvert un livre d'histoire, si nous ne
+savions que le privilége ne succombe jamais sans avoir épuisé tous les
+moyens de vivre.
+
+Mais nous avions foi dans la vérité. Nous étions convaincus, comme
+nous le sommes encore, qu'il n'y a pas une Angleterre, mais deux
+Angleterre. Il y a l'Angleterre oligarchique et monopoliste, celle qui
+a infligé tant de maux au monde, exercé et étendu partout une injuste
+domination, celle qui a fait l'acte de navigation, celle qui a fait la
+loi-céréale, celle qui a fait de l'Église établie une institution
+politique, celle qui a fait la guerre à l'indépendance des États-Unis,
+celle qui a d'abord exaspéré et ensuite combattu à outrance la
+révolution française, et accumulé, en définitive, des maux sans
+nombre, non-seulement sur tous les peuples, mais sur le peuple anglais
+lui-même.--Et nous disons que, s'il y a des Français qui manquent de
+patriotisme, ce sont ceux qui sympathisent avec cette Angleterre.
+
+Il y a ensuite l'Angleterre démocratique et laborieuse, celle qui a
+besoin d'ordre, de paix et de liberté, celle qui a besoin pour
+prospérer que tous les peuples prospèrent, celle qui a renversé la
+loi-céréale, celle qui s'apprête à renverser la loi de navigation,
+celle qui sape le système colonial, cause de tant de guerres, celle
+qui a obtenu le bill de la réforme, celle qui a obtenu l'émancipation
+catholique, celle qui demande l'abolition des substitutions, cette
+clef de voûte de l'édifice oligarchique, celle qui applaudit, en 1787,
+à l'acte par lequel l'Amérique proclama son indépendance, celle qu'il
+fallut sabrer dans les rues de Londres avant de faire la guerre de
+1792, celle qui, en 1830, renversa les torys prêts à former contre la
+France une nouvelle coalition.--Et nous disons que c'est abuser
+étrangement de la crédulité publique que de représenter comme manquant
+de patriotisme ceux qui sympathisent avec cette Angleterre.
+
+Après tout, le meilleur moyen de les juger, c'est de les voir agir; et
+certes ce serait le devoir de la presse de faire assister le public à
+cette grande lutte, à laquelle se rattachent l'indépendance du monde
+et la sécurité de l'avenir.
+
+Absorbée par d'autres soins, influencée par des motifs qu'il ne nous
+est pas donné de comprendre, elle répudie cette mission. On sait que
+la plus puissante manifestation de l'esprit du siècle, agissant par la
+Ligue contre la loi-céréale, a agité pendant sept ans les trois
+royaumes, sans que nos journaux aient daigné s'en occuper.
+
+Après les réformes de 1846, après l'abrogation du privilége foncier,
+au moment où la lutte va s'engager en Angleterre sur un terrain plus
+brûlant encore, l'_acte de navigation_, qui a été le principe, le
+symbole, l'instrument et l'incarnation du régime restrictif, on aurait
+pu croire que la presse française, renonçant enfin à son silence
+systématique, ne pourrait s'empêcher de donner quelque attention à une
+expérience qui nous touche de si près, à une révolution économique
+qui, de quelque manière qu'on la juge, est destinée à exercer une si
+grande influence sur le monde commercial et politique.
+
+Mais puisqu'elle continue à la tenir dans l'ombre, c'est à nous de la
+mettre en lumière. C'est pourquoi nous publions le compte rendu de la
+séance par laquelle les chefs de la Ligue viennent pour ainsi dire de
+réorganiser à Manchester cette puissante association.
+
+Nous appelons l'attention de nos lecteurs sur les discours qui ont été
+prononcés dans cette assemblée, et nous leur demanderons de dire, la
+main sur la conscience, de quel côté est le vrai _patriotisme_; s'il
+est en nous, qui sympathisons de tout notre coeur avec l'infaillible
+et prochain triomphe de la Ligue, ou s'il est dans nos adversaires,
+qui réservent toute leur admiration pour la cause du privilége, du
+monopole, du régime colonial, des grands armements, des haines
+nationales et de l'oligarchie britannique.
+
+Après avoir lu le discours, si nourri de faits, de M. Gibson,
+vice-président du _Board of trade_, l'éloquente et chaleureuse
+allocution de M. Bright, et ces nobles paroles par lesquelles M.
+Cobden a prouvé qu'il était prêt à tout sacrifier, même l'avenir qui
+s'ouvre devant lui, même sa popularité, pour accomplir sa belle mais
+rude mission, nous demandons à nos lecteurs de dire, la main sur la
+conscience, si ces orateurs ne défendent pas ces vrais intérêts
+britanniques qui coïncident et se confondent avec les vrais intérêts
+de l'humanité?
+
+Le _Moniteur industriel_ et le _Journal d'Elbeuf_ ne manqueront pas de
+dire: «Tout cela est du machiavélisme; depuis dix ans M. Cobden, M.
+Bright, sir R. Peel, jouent la comédie. Les discours qu'ils
+prononcent, comédie; l'enthousiasme des auditeurs, comédie; les faits
+accomplis, comédie; le rappel de la loi-céréale, comédie; l'abolition
+des droits sur tous les aliments et sur toutes les matières premières,
+comédie; le renversement de l'acte de navigation, comédie;
+l'affranchissement commercial des colonies, comédie; et, comme disait
+il y a quelques jours un journal protectionniste, l'Angleterre se
+coupe la gorge devant l'Europe sur le simple espoir que l'Europe
+l'imitera.
+
+Et nous, nous disons que s'il y a une ridicule comédie au monde, c'est
+ce langage des protectionnistes. Certes, il faut prendre en
+considération les longues, et nous ajouterons les justes préventions
+de notre pays; mais ne faudrait-il pas rougir enfin de sa crédulité,
+si cette comédie pouvait être plus longtemps représentée devant lui au
+bruit de ses applaudissements?
+
+
+
+
+GRAND MEETING À MANCHESTER
+
+
+Jeudi soir, 25 janvier 1848, un grand meeting de ligueurs a été tenu à
+Manchester pour célébrer l'entrée au Parlement des principaux apôtres
+de la liberté commerciale.
+
+Trois mille personnes s'étaient rendues à la réunion. Au nombre des
+assistants on comptait une trentaine de membres du Parlement, et parmi
+eux MM. Cobden, Milner Gibson, Bright, Bowring, le colonel Thompson,
+G. Thompson, Ewart, W. Brown, Ricardo, le maire de Manchester et celui
+d'Ashton.
+
+Le meeting était présidé par M. George Wilson, président de la Ligue.
+
+     M. GEORGE WILSON, dans une brève allocution, signale d'abord le
+     progrès qui s'est accompli dans les élections depuis le
+     _Reform-bill_; les électeurs, dit-il, s'occupent aujourd'hui
+     beaucoup moins de la naissance que du mérite réel des candidats.
+     On nous reproche, je le sais, ajoute-t-il, de nommer des gens
+     dont les ancêtres n'ont jamais fait parler d'eux, mais
+     qu'importe, s'ils ont la confiance du peuple? Nous les avons
+     choisis à cause de leur mérite et non pas à cause de leurs
+     titres. (Applaudissements.) L'orateur expose ensuite les progrès
+     de la liberté commerciale. Le succès du tarif libre-échangiste de
+     sir Robert Peel, dit-il, est maintenant reconnu par tout le
+     monde, excepté par les protectionnistes exagérés, qui envoient
+     encore de loin en loin de petites notes aux journaux. Le succès
+     du tarif libre-échangiste des États-Unis n'a pas été moindre que
+     celui du nôtre. On peut se faire une idée aussi de l'influence
+     rapide que l'opinion publique de l'Angleterre exerce sur les
+     classes intelligentes et éclairées du continent, par la réception
+     qui a été faite à M. Cobden dans tous les pays qu'il a visités.
+     (Applaudissements.) Il nous paraît certain aujourd'hui que nos
+     vieux amis les protectionnistes ont quitté le champ de bataille,
+     et que la salle du nº 17, Old-Bond-street, sera mise incessamment
+     à louer. Depuis les dernières élections aucun d'eux n'a proposé,
+     devant la plus petite assemblée de fermiers, le rétablissement
+     des _lois-céréales_ qui doivent mourir en 1849. (Mouvement
+     d'attention.) Je ne pense pas non plus qu'ils blâmeraient
+     beaucoup lord John Russell s'il faisait ce que je pense qu'il
+     devrait faire, s'il suspendait les lois-céréales jusqu'à ce
+     qu'elles soient définitivement abolies en 1849. (Vifs
+     applaudissements.) Mais ils veulent combattre en faveur des lois
+     de navigation. Eh bien! nous les suivrons sur ce terrain-là, et
+     avec un vigoureux effort nous leur enlèverons les lois de
+     navigation comme nous leur avons enlevé les lois-céréales. Ils
+     nous attaqueront ensuite sur les intérêts des Indes occidentales;
+     nous ne demandons pas mieux, et de nouveau nous les battrons sur
+     cette question comme sur toutes les autres. (Applaudissements.)
+
+     M. WILSON porte un toast à la reine; après lui, M. ARMITAGE,
+     maire de Manchester, propose le toast suivant:
+
+     Aux membres libres-échangistes des deux Chambres du Parlement; au
+     succès de leurs efforts pour compléter la chute de tous les
+     monopoles!
+
+     M. F. M. GIBSON, membre du Parlement de Manchester, et
+     vice-président du _Board of trade_, répond à ce toast. L'orateur
+     remercie d'abord l'auteur du toast au nom de ses collègues
+     absents; puis il s'excuse sur son émotion: Je devrais être,
+     direz-vous peut-être, rassuré comme le chasseur qui entend le son
+     du cor; car ce n'est pas la première fois que je prends la parole
+     dans cette enceinte; mais je vous affirme que lorsque je pense à
+     quel public éclairé et au courant de la question j'ai affaire,
+     il m'est impossible de maîtriser mon embarras. J'ai cru
+     toutefois, qu'il était de mon devoir de me trouver au milieu de
+     mes commettants dans cette occasion importante.
+     (Applaudissements.) J'ai cru que toute autre considération devait
+     céder à ce devoir; car, ancien membre de la Ligue, je m'honore,
+     par-dessus tout, d'avoir fait partie de cette association qui, en
+     éclairant l'opinion publique, a permis au gouvernement d'abolir
+     l'odieux monopole du blé. (Applaudissements.) Je regrette
+     toutefois de paraître devant vous dans un moment de dépression
+     commerciale, dans un moment de grande anxiété pour tous ceux qui
+     se trouvent engagés dans les affaires, dans un moment où s'est
+     manifestée une crise grave, à laquelle nous n'avons pas encore
+     entièrement échappé. Mais je pense, messieurs, que la politique
+     de la liberté commerciale n'est pour rien dans les causes qui ont
+     amené cette dépression (vifs applaudissements); je pense, au
+     contraire, que la crise aurait été bien plus intense si les
+     réformes commerciales n'avaient pas eu lieu. (Nouveaux
+     applaudissements.)
+
+     Quoique, actuellement, la confiance soit bien altérée dans le
+     monde commercial, il y a certains éléments sur lesquels il est
+     permis de compter pour le rétablissement de la prospérité future.
+     L'approvisionnement des articles manufacturés est modéré; les
+     prix des matières premières sont bas, et nous avons en
+     perspective un prix modéré des subsistances. (Une voix: Non pas
+     si les lois-céréales sont remises en vigueur.) Nous avons devant
+     nous toutes ces choses (mouvement d'attention), et je crois que
+     l'on peut, sans se faire illusion, croire que le retour de la
+     confiance amènera le retour de la prospérité. (Applaudissements.)
+     Mais permettez-moi, messieurs, de demander à ceux qui accusent
+     par leurs vagues déclamations la liberté commerciale d'avoir
+     causé la détresse actuelle, permettez-moi de leur demander d'être
+     intelligibles une fois et de désigner les droits qui auraient
+     prévenu cette détresse, s'ils n'avaient point été abolis.
+     Était-ce le droit sur le coton? Était-ce le droit sur la laine ou
+     le droit sur le verre? (Applaudissements et rires.) Est-ce que,
+     pendant une période de famine, il aurait été sage de maintenir
+     les droits sur les articles de subsistance? Quels sont donc les
+     droits qui auraient empêché la crise de se produire?
+     (Applaudissements.)
+
+     On nous accuse encore, nous autres libres-échangistes, d'avoir
+     préconisé une politique qui a diminué le revenu. Diminué le
+     revenu! Est-ce que ceux qui émettent de semblables assertions ont
+     bien comparé le revenu tel qu'il était, avant les réformes
+     commencées en 1842, et tel qu'il a été depuis? Quels sont les
+     faits? Le revenu, au 5 janvier 1842, s'élevait à environ
+     47,500,000 liv. st.; au 5 janvier 1848, il n'était plus que de
+     44,300,000 liv. st. Mais quelles ont été, dans l'intervalle, les
+     réductions opérées dans les taxes? Il est vrai qu'on a établi, en
+     1842, un _income-tax_ s'élevant à environ 5,500,000 liv. st. par
+     an. Mais, d'un autre côté, on a retranché à la fois de la douane
+     et de l'excise des droits qui rapportaient environ 8,000,000 liv.
+     st., ce qui donne en faveur des réductions une balance de
+     3,000,000 liv. st. Il ne saurait y avoir rien de bien mauvais
+     dans une politique qui a augmenté le revenu par une réduction des
+     droits sur les articles de consommation. Souvenez-vous aussi que
+     cette politique a été adoptée en 1842, après que l'on eut essayé
+     de la politique opposée, après que l'on eut essayé d'augmenter le
+     revenu en élevant les droits de la douane et de l'excise. On
+     ajouta 5% aux droits de douane; mais les douanes ne donnèrent
+     pas, avec cette augmentation, la moitié de ce qu'on avait estimé
+     qu'elles rendraient. L'augmentation échoua complétement, et ce
+     fut après la chute de cette expérience que l'on avait faite
+     d'accroître le revenu du pays en augmentant les droits de
+     l'excise et de la douane, que l'on adopta heureusement l'impôt
+     direct, et qu'on affranchit de leurs entraves l'industrie et le
+     commerce de ce pays, en réduisant les taxes indirectes. Si nous
+     considérons isolément les chiffres du revenu des douanes et de
+     l'excise, nous verrons qu'ils présentent une justification
+     remarquable de la politique adoptée par sir Robert Peel. Après la
+     réduction de 8,000,000 liv. st., dont 7,000,000 liv. st. environ
+     pour la douane, la totalité de cette somme, à l'exception de 7 à
+     8,000 liv. st., a été remplacée par le pays; c'est à peine s'il y
+     a eu une baisse dans le revenu de la douane. On élève une autre
+     accusation contre la liberté du commerce, à propos des
+     exportations et des importations. On nous dit que nous avons
+     importé plus que nous n'avons exporté, et que nos importations
+     ont plus de valeur que nos exportations. Je réponds: S'il en est
+     ainsi, tant mieux! (Applaudissements.)
+
+     Ce serait une chose singulière que des marchands exportassent
+     leurs marchandises pour recevoir en retour des produits qui
+     auraient précisément la même valeur: espérons qu'il y a quelque
+     gain dans l'échange des denrées; et, si nos importations ont
+     excédé nos exportations, c'est nous qui avons gagné. Mais,
+     ajoute-t-on, une quantité d'or est sortie du pays, notre
+     numéraire a été exporté et nos intérêts commerciaux en ont
+     souffert. À cela je puis répondre que si la balance, comme on la
+     nomme, a été soldée en numéraire, c'est parce que le numéraire
+     était à cette époque la marchandise la plus convenable et la
+     moins chère que l'on pût exporter, et qu'il y avait plus de
+     bénéfice à l'exporter qu'à exporter les autres marchandises.
+     Voilà tout! À la vérité, on fait revivre aujourd'hui la vieille
+     doctrine de la balance du commerce. Avant d'avoir lu les articles
+     du _Blackwood's Magazine_ et de la _Quarterly Review_, j'espérais
+     qu'elle était morte et enterrée, et qu'elle ne ressusciterait
+     plus; mais nos adversaires y tiennent! Je ne vous ferais pas
+     l'injure de défendre davantage devant vous la politique de la
+     liberté commerciale,--laquelle certes n'a pas besoin d'être
+     défendue,--si depuis quelque temps les organes du parti
+     protectionniste ne s'étaient plus que jamais efforcés de donner
+     le change au pays, s'ils n'avaient prétendu que nous nous étions
+     montrés de mauvais prophètes et qu'un grand nombre de nos
+     prévisions n'avaient abouti qu'à des déceptions; mais il m'est
+     impossible de laisser passer de semblables accusations sans y
+     répondre. Voyons d'abord les prophéties. Avons-nous oublié celles
+     des protectionnistes? Avons-nous oublié qu'ils prédisaient que
+     les bonnes terres de l'Angleterre seraient laissées sans culture
+     si les _lois-céréales_ étaient révoquées (rires)? que les
+     meilleurs terrains deviendraient des garennes de lapins et des
+     repaires de bêtes fauves? (Rires.) Avez-vous oublié cela?
+     Avez-vous oublié les menaces alarmantes que proférait un noble
+     duc (le duc de Richmond) en 1839, lorsque j'eus l'honneur de
+     paraître pour la première fois devant vous? Souvenez-vous de la
+     menace qu'il nous faisait de quitter le pays si les corn-laws
+     étaient révoquées. Souvenez-nous qu'il affirmait qu'alors
+     l'Angleterre ne serait plus digne d'être habitée par des
+     _gentlemen_. (Rires.) Mais félicitons-nous de posséder encore
+     parmi nous le noble duc, félicitons-nous de ce qu'il n'a point
+     abandonné sa patrie (rires); et espérons qu'il demeurera
+     longtemps parmi nous, afin de rendre à ses concitoyens de
+     meilleurs services que ceux qu'il leur a rendus jusqu'ici.
+     (Tonnerre d'applaudissements.) Je me souviens de beaucoup
+     d'autres prédictions qui ont été faites à la Chambre des
+     communes, au sujet du rappel des lois-céréales. Je me rappelle
+     que M. Hudson, l'honorable représentant de Sunderland, disait, en
+     février 1839, que si les lois-céréales étaient abolies, les
+     fermiers anglais ne pourraient plus cultiver le sol, même si la
+     rente se trouvait entièrement supprimée, et que la terre devrait
+     être laissée en friche, parce qu'on ne pourrait plus trouver un
+     prix rémunérateur pour ses produits. Je suis charmé que M. Hudson
+     ait montré un plus mauvais jugement en cette matière qu'il ne l'a
+     fait dans la direction des entreprises de chemins de fer. Dans le
+     monde des chemins de fer, il s'est montré un homme habile et
+     entreprenant; mais, en fait de prophéties, nous opposerions
+     volontiers le plus mauvais prophète que la Ligue ait jamais
+     produit, à l'honorable représentant de Sunderland.
+     (Applaudissements et rires.)
+
+L'orateur, après avoir réfuté d'autres critiques qui se rattachent à
+la situation des colonies anglaises, dans les Indes occidentales,
+poursuit en ces termes:
+
+     Nous avons eu, dans ces derniers temps, des preuves si nombreuses
+     des bons résultats de la réduction des droits et des avantages de
+     la suppression des entraves apportées au commerce, non-seulement
+     dans ce pays, mais encore à l'étranger, que je crois inutile de
+     m'étendre plus longuement sur cet objet. Il y a cependant, dans
+     nos relations extérieures, un fait sur lequel je veux appeler un
+     instant votre attention: il s'agit de notre commerce avec la
+     France. (Mouvement d'attention.) Considéré d'une manière
+     absolue, ce commerce peut être regardé comme faible encore, mais
+     il n'y en a pas qui se soit développé plus rapidement. La valeur
+     déclarée de nos exportations pour la France s'est élevée, il y a
+     peu de temps, à 3,000,000 de liv. st., et maintenant elle est de
+     2,700,000 liv. st. Or, en 1815, elle était à peine de 300,000
+     liv. st. La plus grande partie de cet accroissement a eu lieu, il
+     faut bien le remarquer, à une époque récente, et le progrès s'est
+     accompli à la suite des réductions opérées dans notre tarif, sans
+     qu'il y ait eu la moindre réciprocité de la part de la France. Je
+     mentionne ce fait, parce qu'il renferme un très-fort argument
+     contre ce que l'on a nommé le système de réciprocité. Vous avez
+     augmenté matériellement votre commerce avec la France, en
+     réduisant vos droits sur les importations de ce pays, quoiqu'il
+     n'ait point, de son côté, réduit ses droits sur les importations
+     anglaises. (Applaudissements.) Je cite aussi le commerce avec la
+     France, pour vous prouver que nous faisons autant d'affaires avec
+     ce pays qu'avec les Indes occidentales. Ainsi donc, ces terribles
+     Français, que l'on nous apprend à considérer comme nos ennemis
+     naturels, sont pour nous d'aussi bonnes pratiques que nos
+     propriétaires aimés et privilégiés des Indes occidentales.
+     (Applaudissements.) Les Français nous prennent pour 2,700,000
+     liv. st. de marchandises, et les propriétaires des Indes
+     occidentales pour 2 millions 300,000 liv. st. seulement. Et, de
+     plus, les colons demandent pour leurs sucres une protection égale
+     en valeur au montant de toutes nos exportations pour les Indes
+     occidentales. Je n'exagère rien (applaudissements); je mentionne
+     simplement les faits, avec les documents parlementaires sous les
+     yeux.
+
+     Maintenant, je vous le demande, quand on jette un coup d'oeil sur
+     l'augmentation de notre commerce avec la France, ne s'aperçoit-on
+     pas en même temps que ce commerce a établi entre les deux pays
+     des liens d'amitié et d'intérêt, des liens qu'il serait plus
+     difficile de briser que si leurs transactions en étaient encore
+     au chiffre de 300,000 liv. st. comme en 1815? (Applaudissements.)
+     Pour moi, messieurs, j'ai la conviction entière, et je l'exprime
+     sans hésiter devant cette assemblée publique, que, nonobstant les
+     services que les diplomates peuvent avoir rendus au monde, rien
+     n'a autant de pouvoir pour prévenir la guerre et pour maintenir
+     la paix que le développement du commerce international.
+     (Applaudissements prolongés.) On nous avertit cependant dans le
+     sud,--et de plus on nous rappelle qu'une lettre émanée d'un homme
+     célèbre dans ce district (rires) nous a donné le même avis,--on
+     nous avertit, dis-je, que, malgré cet accroissement de notre
+     commerce avec la France, nous devons nous attendre à une invasion
+     de la part des Français (explosion de rires), et que nous nous
+     endormirions dans une sécurité trompeuse si nous ne préparions
+     des forces considérables pour repousser cette invasion longuement
+     méditée. (Rires.) Eh bien! je ne saurais dire que je pense que
+     vous puissiez vous dispenser de toute espèce de force militaire.
+     Je ne saurais dire et je ne crois pas que mon excellent ami M.
+     Cobden ait jamais dit qu'il faille détruire toutes nos défenses
+     militaires, de terre et de mer. Il y a, je le sais, des personnes
+     qui seraient charmées que M. Cobden eût proposé cela, mais je ne
+     crois pas qu'il l'ait fait. Mais voici ce que nous avons à dire
+     sur cette question. Nous sommes d'accord à penser, la grande
+     majorité des hommes s'accorde à penser comme nous, que si les
+     armées pouvaient être supprimées par le fait du développement des
+     communications internationales, ce serait un immense progrès, le
+     plus grand progrès qui eût jamais été accompli dans le monde, et
+     le meilleur auxiliaire qui ait été donné à la civilisation, à la
+     moralité et au bon vouloir mutuel des peuples.
+     (Applaudissements.) Nous sommes tous d'accord là-dessus. Aucun
+     homme, aucun homme doué de sentiments d'humanité, pourvu qu'il
+     n'ait pas intérêt au maintien des choses (rires), ne saurait
+     penser autrement. Néanmoins, je crois,--et je donne ici mon
+     opinion personnelle,--que nous ne sommes pas dans une situation
+     qui nous permette de nous dispenser de moyens de défense. Nous
+     avons dépensé chaque année, depuis 1815, 16,000,000 de liv. st.
+     pour la défense de notre pays, et je crois que nous avons
+     toujours eu des moyens de défense suffisants. Je nie qu'aucun
+     fait se soit produit qui puisse nous faire redouter aujourd'hui
+     cette soudaine invasion des Français dont on nous menace. C'est,
+     au reste, une vieille histoire que cette invasion. Je me
+     souviens que M. Thomas Atwood, l'un des représentants de
+     Birmingham, se leva, un jour, à la Chambre des communes, et dans
+     un discours de quatre heures, que beaucoup de gens considérèrent
+     comme un excellent discours d'invasion, prouva que l'on devait
+     s'attendre à ce que les Russes feraient un beau matin leur
+     apparition au pont de Londres, sans en donner le moindre avis et
+     sans que personne se fût douté le moins du monde de leur
+     intention de nous envahir. (Rires.) Mais aujourd'hui nous
+     laissons la Russie de côté; c'est de la France que nous avons
+     peur. (Rires et mouvements.)
+
+     Le budget français nous annonce une réduction dans l'effectif
+     militaire pour l'année prochaine. Je ne vois donc dans ce budget
+     aucune raison de craindre; je n'y vois rien qui me porte à
+     craindre que la France se prépare à envahir l'Angleterre.
+     Pourquoi réduit-on le budget de la marine, de telle sorte que
+     l'on demandera en France, l'année prochaine, 13 navires et 2,000
+     hommes de moins que les années précédentes? (Mouvement.) Mais les
+     gentlemen de l'invasion nous disent: «Il ne faut pas vous fier au
+     budget; on ne le réduit que pour vous aveugler et vous plonger
+     dans une fausse sécurité.» (Rires.) D'après cet argument, plus
+     les Français réduiront leurs armements, plus nous devrons
+     augmenter les nôtres. Probablement, la France a des méthodes de
+     recueillir de l'argent que nous ne connaissons point; elle a des
+     moyens de lever des hommes, d'armer des vaisseaux, dont personne
+     ne sait rien; si bien qu'elle réduit son budget uniquement pour
+     jeter de la poudre dans les yeux du pauvre John Bull! (Mouvements
+     et rires.) Je sais peu de chose sur ces matières; mais je crois,
+     en vérité, que tous ces rapports alarmistes ne méritent guère de
+     crédit. Chaque fois que l'on construit en France un bassin pour
+     l'amélioration d'un port, chaque fois que l'on y creuse un fossé,
+     c'est, aux yeux des trembleurs de l'invasion, pour y lancer des
+     steamers de guerre. Selon ces gens-là, ces travaux ne sont
+     nullement entrepris dans l'intention d'accroître et de
+     perfectionner l'industrie et le commerce de la France. Toutes les
+     mesures adoptées pour améliorer la situation du peuple français
+     ou pour augmenter son commerce, telles, par exemple, que
+     l'agrandissement des ports, le creusement de nouveaux bassins au
+     Havre et à Cherbourg, sont regardées par eux comme des moyens de
+     préparer et de faciliter l'envahissement de la Grande-Bretagne.
+     Ils disent que le peuple français ne se soucie pas du commerce,
+     et que les bassins creusés par les Français ne sont pas destinés
+     aux vaisseaux marchands, mais bien aux steamers de guerre. Eh
+     bien! je ne suis pas de cet avis, et je crois que nous tous, en
+     Angleterre, nous avons intérêt à l'amélioration des ports de
+     France. (Écoutez! écoutez!) Comme Anglais, je n'éprouve aucun
+     sentiment de jalousie à l'aspect de semblables travaux
+     (applaudissements); au contraire, je ressens de la satisfaction
+     et de la joie lorsque j'apprends que des améliorations ont lieu
+     dans n'importe quelle partie du globe, dans n'importe quel pays!
+     (Applaudissements prolongés.) Et si l'on me dit que nous devons
+     voir avec jalousie les travaux qui s'opèrent en France pour
+     l'amélioration des ports et pour la construction de la digue de
+     Cherbourg, laquelle est une oeuvre dont tout le monde profitera
+     (applaudissements); si l'on me dit que nous devons regarder ces
+     travaux avec des pensées d'animosité et de haine, je répondrai
+     que je ne saurais partager de semblables pensées
+     (applaudissements), et qu'elles ne m'inspirent aucune sympathie.
+     (Nouveaux applaudissements.) Je suis charmé de tous ces progrès,
+     et je crois en outre que vous n'avez pas le droit d'imputer à une
+     grande nation la pensée d'une invasion digne tout au plus d'une
+     horde de sauvages. (Vifs applaudissements.) Descendre en
+     Angleterre sans aucun autre dessein que celui d'humilier le
+     peuple de ce pays, de le priver du produit de son travail et
+     d'insulter toutes les classes de la population, en vérité cela ne
+     serait pas digne d'une grande nation. Vous n'avez pas le droit de
+     jeter à la face d'un peuple de semblables imputations.
+     (Applaudissements.) Il y a une chose que nous pouvons dire, c'est
+     que nous voulons conserver l'appareil militaire qui sera jugé le
+     plus convenable, parce que le monde ne nous paraît pas encore en
+     état de se passer de moyens de défense, et que nous voulons avoir
+     les moyens de protéger le pays; mais autre chose est d'imputer à
+     une nation voisine et amie des desseins qui ne peuvent manquer de
+     soulever l'indignation de tout honnête homme en France! Quoi!
+     après une si longue paix, après tant de relations amicales nouées
+     entre les deux pays, la France serait jugée capable de si
+     détestables desseins! En vérité, messieurs, je ne saurais
+     m'arrêter patiemment à cette idée que des hostilités soient
+     encore nécessaires entre la France et l'Angleterre!
+     (Applaudissements prolongés.) Je ne pense pas qu'il soit
+     possible, dans l'état actuel du monde, que ces nations voisines
+     et maintenant en paix, l'une et l'autre avancées en civilisation,
+     soient maintenues par n'importe quelle ruse dans un état de
+     mutuelle haine! (Adhésions.)
+
+     J'espère, messieurs, dans tout ce que j'ai dit, n'avoir pas
+     employé un mot qui puisse faire mal interpréter ma pensée. Je
+     sais que les hommes de Manchester n'aiment pas les titres; je
+     sais qu'ils sont naturellement portés à suspecter les membres du
+     gouvernement (rires), et aujourd'hui même j'ai entendu dire à un
+     honorable gentleman qu'il s'attendait à ce que je serais atteint
+     soudainement d'un accès de grippe (rires) et hors d'état de me
+     trouver au milieu de vous. Je sais que l'on croit généralement
+     que les hommes n'aiment pas à dire leur pensée lorsqu'ils sont
+     aux affaires (rires); mais je n'ai jamais trouvé que la franchise
+     fût une mauvaise politique. (Applaudissements.)
+
+     Je vous ai dit sincèrement que je n'ai aucune sympathie pour ce
+     que l'on appelle l'esprit militaire (applaudissements); je vous
+     l'ai dit, mais je ne veux pas m'engager devant cette assemblée à
+     agir de telle ou telle façon particulière dans cette question;
+     j'ignore encore ce que veut faire le gouvernement; peut-être
+     a-t-il la même opinion que moi sur l'invasion et sur la folie de
+     la panique; mais tout ce que je puis dire, c'est ceci: attendez,
+     attendez, et avant de prononcer sur ses actes sachez ce qu'il
+     proposera. Donnez votre opinion sur la lettre du comté de
+     Lancastre; donnez votre opinion sur M. Pigon[64] et sur la lettre
+     du duc de Wellington; mais ne vous prononcez pas sur les
+     intentions du gouvernement avant de les connaître.
+     (Applaudissements.) Laissez-moi aussi toute ma liberté d'opinion;
+     et si mon vote ou ma conduite dans cette question ou dans toute
+     autre vous déplaît, vous aurez certainement l'occasion de régler
+     mon compte d'une manière que je ne veux point nommer devant cette
+     assemblée.
+
+     [Note 64: M. Pigon, grand fabricant de poudre et l'un des
+     principaux instigateurs de la panique.]
+
+     L'orateur s'occupe ensuite de l'acte qui a récemment affranchi
+     les juifs de leurs incapacités légales, et il prononce quelques
+     paroles, chaudement applaudies, en faveur de la liberté de
+     conscience. J'espère, dit-il en terminant, aider dans le
+     Parlement à l'abolition de tous les monopoles qui subsistent
+     encore aujourd'hui, et j'ai la confiance que, sur n'importe quel
+     point où se porte la lutte des grands principes de la liberté
+     civile, commerciale ou religieuse, vous ne me trouverez pas en
+     défaut, non plus qu'aucun de mes amis les partisans de la liberté
+     des échanges. (Tonnerre d'applaudissements.)
+
+     M. KERSHAW, m. P., propose le toast suivant: Aux électeurs du sud
+     et du nord Lancastre; aux électeurs du West-Riding de
+     l'Yorkshire, et à tous ceux qui ont envoyé des _free-traders_ au
+     Parlement.
+
+     M. COBDEN se lève et est accueilli par de nombreuses salves
+     d'applaudissements. Après avoir remercié l'auteur du toast, il
+     continue ainsi: On m'a demandé, messieurs, au moins une douzaine
+     de fois, quel est l'objet de ce meeting. J'avoue que je ne désire
+     pas qu'il soit regardé comme un meeting destiné à célébrer des
+     triomphes passés, et encore moins à nous glorifier nous-mêmes ou
+     les uns les autres. Je désire plutôt qu'on le considère comme
+     ayant eu lieu pour témoigner que nous sommes encore en vie pour
+     l'avenir (applaudissements); qu'ayant obtenu une garantie sur le
+     _statute-book_ pour la liberté du commerce des grains, nous
+     entendons en obtenir une autre pour la liberté de la navigation;
+     que nous entendons bien empêcher les propriétaires des Indes
+     occidentales de taxer à leur profit les membres de la communauté;
+     et, en résumé, que nous entendons appliquer à tous les articles
+     du commerce les principes que nous avons appliqués au blé.
+     (Applaudissements.) Messieurs, notre honorable représentant a
+     traité d'une manière si habile et si complète quelques points
+     dont j'avais l'intention de m'occuper, relativement à la question
+     des sucres et à la justification de nos principes de liberté
+     commerciale, que je me trouve dégagé de la nécessité d'y revenir,
+     et je le remercie de tout mon coeur de son discours, l'un des
+     meilleurs que j'aie entendus dans cette enceinte.
+     (Applaudissements.) Je crois que la question de la liberté du
+     commerce,--la question de la liberté du commerce dans tous ses
+     détails,--est connue de cette assemblée; je crois que toutes les
+     réformes dont je vous ai fait l'énumération comme devant être
+     poursuivies par nous ont l'assentiment de cette assemblée, et que
+     tous les honorables membres qui m'écoutent sur cette plate-forme
+     se joindront à nous pour obtenir la complète application de nos
+     principes dans le Parlement. (Écoutez! écoutez!) Maintenant,
+     messieurs, je vais m'occuper d'un autre sujet, et quoique ce
+     sujet soit intimement lié à la question de la liberté
+     commerciale, je désire cependant qu'on ne pense pas que je
+     veuille exprimer les sentiments d'aucun de mes collègues dans le
+     Parlement; je parle seulement en mon nom, et je ne veux
+     compromettre personne. Je touche, comme vous l'avez probablement
+     deviné, à l'intention que l'on a manifestée d'augmenter nos
+     armements. (Applaudissements.) Personne ne me démentira si je dis
+     que les hommes qui, pendant la longue agitation du _free-trade_,
+     ont coopéré le plus énergiquement à cette oeuvre sont ceux qui
+     prêchaient la liberté des échanges, non pas seulement pour les
+     avantages matériels qu'elle devait amener, mais aussi pour le
+     motif beaucoup plus élevé d'assurer la paix entre les nations.
+     (Applaudissements.)
+
+     Je crois que c'est ce motif qui a amené dans nos rangs la grande
+     armée des ministres de la religion, laquelle a donné une
+     impulsion si puissante à nos progrès dans les commencements de la
+     Ligue. J'ai connu un grand nombre des chefs de notre armée, j'ai
+     eu l'occasion de savoir à quels mobiles ils obéissaient, et je
+     crois que les plus ardents, les plus persévérants et les plus
+     dévoués d'entre nos collègues, ont été des hommes qui se
+     trouvaient stimulés par le motif purement moral et religieux dont
+     j'ai parlé, par le désir de la paix. (Applaudissements.) Et je
+     suis certain que chacun de ces hommes a partagé l'étonnement que
+     j'ai éprouvé, lorsqu'à peine douze mois après que notre nation
+     s'est proclamée libre-échangiste à la face du monde, on est venu
+     nous annoncer qu'il fallait augmenter nos armements.
+     (Applaudissements.) Quelle est, je le demande, la cause de cette
+     panique? Probablement nous pourrons la trouver dans la lettre du
+     duc de Wellington, dans les démarches particulières qu'il annonce
+     avoir faites auprès du gouvernement, et dans sa correspondance
+     avec lord John Russell. Nous pouvons l'attribuer au duc de
+     Wellington, à sa lettre et à ses démarches particulières. Je ne
+     professe pas, je l'avoue, l'admiration que quelques hommes
+     éprouvent pour les guerriers heureux; mais y a-t-il, je le
+     demande, parmi les plus fervents admirateurs du duc, un homme
+     doué des sentiments ordinaires d'humanité qui ne souhaitât que
+     cette lettre n'eût jamais été écrite ni publiée? (Mouvements
+     d'attention et applaudissements.) Le duc a passé déjà presque les
+     limites de l'existence humaine, et nous pouvons dire sans figure
+     oratoire qu'il est penché sur le bord de la tombe. N'est-il pas
+     lamentable (applaudissements), n'est-ce pas un spectacle
+     lamentable que cette main, qui n'est plus capable de soutenir le
+     poids d'une épée, emploie le peu qui lui reste de forces à écrire
+     une lettre,--probablement la dernière que ce vieillard adressera
+     à ses concitoyens,--une lettre destinée à susciter de mauvaises
+     passions et des animosités dans les coeurs des deux grandes
+     nations voisines? (Applaudissements.) N'aurait-il pas mieux fait
+     de prêcher le pardon et l'oubli du passé, que de raviver les
+     souvenirs de Toulon, de Paris et de Waterloo, et de faire tout ce
+     qu'il faut pour engager une nation courageuse à user enfin de
+     représailles, et à se venger de ses désastres passés? (Écoutez!
+     écoutez!) N'aurait-il pas accompli une oeuvre plus glorieuse en
+     mettant de l'huile sur ces blessures, maintenant à peu près
+     guéries, au lieu de les rouvrir, en laissant à une autre
+     génération le soin de réparer les maux accomplis par lui? En
+     lisant la lettre du duc, je laisse de côté l'objet de cette
+     lettre, et j'arrive à la fin, lorsqu'il dit: «Je suis dans ma 77e
+     année.» Et moi j'ajoute: Cela explique et cela excuse tout!
+     (Applaudissements.) Nous n'avons pas, au reste, à nous occuper du
+     duc de Wellington; nous avons à nous occuper de ces hommes plus
+     jeunes qui se servent de son autorité pour faire réussir leurs
+     desseins particuliers. (Écoutez! écoutez!) Ce dont j'ai besoin
+     d'abord de vous faire convenir, vous et le peuple anglais, c'est
+     que la question qui nous occupe n'est ni une question militaire
+     ni une question navale, mais que c'est une question qu'il
+     appartient aux citoyens de décider. (Mouvements d'attention et
+     applaudissements.) Lorsque nous sommes en guerre, les hommes qui
+     portent l'habit rouge et l'épée au côté peuvent prendre le pas
+     sur nous pour aller à leur besogne,--une besogne peu enviable et
+     qu'un excellent militaire, sir Harry Smith, a très-heureusement
+     caractérisée en disant «que c'était un damnable commerce.» Mais
+     nous sommes maintenant dans une situation différente, et nous
+     voulons recueillir les fruits du passé. Il faut donc que nous
+     calculions nous-mêmes les probabilités d'une guerre. Je disais
+     tout à l'heure que c'était une question du ressort des citoyens.
+     C'est une question du ressort des contribuables, qui ont à
+     soutenir de leurs deniers l'armée et la flotte.
+     (Applaudissements.) C'est une question du ressort des marchands,
+     des manufacturiers, des boutiquiers, des ouvriers et des fermiers
+     de ce pays. Et j'en demande pardon à lord Ellesmere, mais c'est
+     une question du ressort des imprimeurs de calicots aussi.
+     (Applaudissements prolongés.) Quelles sont les chances de guerre?
+     D'où la guerre doit-elle venir? Vous êtes, je l'affirme, plus
+     compétents pour en juger que les hommes de guerre, vous êtes plus
+     impartiaux, car, à tout événement, votre intérêt n'est pas du
+     côté de la guerre. Et tout homme qui est en état de lire un livre
+     renfermant une description de la France actuelle, tout homme qui
+     est en état de lire une traduction d'un journal français, tout
+     homme qui veut prendre la peine de consulter le tableau des
+     progrès du commerce, des manufactures et de la richesse des
+     Français, tout homme, dis-je, qui est en état d'étudier ces
+     choses, est aussi compétent qu'un soldat pour juger des
+     probabilités de la guerre. (Applaudissements.) J'ajoute qu'il n'y
+     a aucune époque dans l'histoire de France où ce pays ait été plus
+     qu'en ce moment disposé à embrasser une politique pacifique,
+     particulièrement à l'égard de l'Angleterre. Le peuple français se
+     trouve maintenant dans une situation qui doit l'éloigner de la
+     guerre. Il a traversé une révolution sociale qui a tellement
+     égalisé le partage du sol, que la masse contribue à peu près
+     d'une manière égale à l'entretien du gouvernement. L'impôt est en
+     grande partie direct, ce qui rend le peuple très-sensible à
+     l'endroit des dépenses publiques, et ce qui doit nécessairement
+     le détourner de la guerre. La propriété n'est pas en France ce
+     qu'elle est dans ce pays. Il y a en France cinq à six millions de
+     propriétaires de terres, tandis que nous n'avons pas ici la
+     dixième partie de ce nombre. Tous sont des hommes laborieux,
+     économes de leurs pièces de cinq francs, et très-désireux de
+     laisser quelque chose à leurs enfants. Je puis dire, sans crainte
+     d'être démenti, qu'il n'y a pas au monde un peuple plus
+     affectueux et mieux doué des sentiments de famille que le peuple
+     français. Aussi, ai-je vu avec horreur, honte et indignation, la
+     manière dont quelques-uns de nos journaux en ont parlé. Ils l'ont
+     représenté comme étant dans une situation misérable et dégradée,
+     en proie à une basse ignorance. Je suis bien charmé que
+     l'occasion se présente à moi de démentir de pareilles fables, et
+     de montrer sous leur vrai jour la situation et les sentiments
+     véritables du peuple français. Il y a dans cette ville un journal
+     qui se servait, la semaine passée, de l'argument suivant; que
+     nous étions obligés d'avoir une police à Manchester pour nous
+     protéger contre les voleurs, les filous et les assassins, et,
+     pour la même raison, qu'il nous fallait une armée pour nous
+     protéger contre les Français. (Rires.)--Comme si les Français
+     étaient des voleurs, des filous ou des meurtriers! La nation
+     française est maintenant aussi bien organisée, elle jouit
+     d'autant d'ordre que la nôtre; il n'y a pas eu, depuis cinq ou
+     six ans, plus de désordres en France qu'en Angleterre. Il y a un
+     autre journal à Londres, un journal hebdomadaire[65], qui à
+     coutume d'écrire avec beaucoup de gravité, mais à qui la panique
+     a probablement enlevé son sang-froid (rires); ce journal nous
+     affirme que le premier engagement avec la France aura lieu sans
+     déclaration de guerre, et que nous serons obligés de protéger Sa
+     Majesté, dans Osborne-house, contre ces Français peu scrupuleux
+     qui voudraient nous l'enlever. (Rires.) Quelle leçon notre
+     courageuse reine a donnée récemment à ces gens-là! Elle est allée
+     en France sans la moindre protection, et elle a abordé au rivage
+     du château d'Eu, littéralement dans une baignoire. (Rires.) Il
+     faut donc, messieurs, qu'il y ait un bien grand courage d'un
+     côté, ou une insigne couardise de l'autre! (Rires et
+     applaudissements.) Mais, à vrai dire, cette panique est une sorte
+     de maladie périodique. Je la compare quelquefois au choléra, car
+     je crois qu'elle nous a visités, la dernière fois, en même temps
+     que le choléra. On nous disait alors que nous aurions une
+     invasion des Russes, et je m'occupai de l'invasion des Russes. Je
+     crois que si je n'avais pas été choqué de la folie de quelques
+     journaux (et il y en a aujourd'hui qui sont presque aussi fous
+     que ceux-là),--lesquels prétendaient que les Russes allaient
+     aborder d'un moment à l'autre à Portsmouth,--je crois, dis-je,
+     que je ne serais jamais devenu ni auteur ni homme public, que je
+     n'aurais jamais écrit de pamphlets ni prononcé de discours, et
+     que je serais demeuré jusqu'aujourd'hui un laborieux imprimeur
+     sur calicots. (Applaudissements prolongés.) Maintenant,
+     messieurs, il importe que nous connaissions un peu mieux les
+     étrangers. Vous vous souvenez qu'il y a trois semaines ou un
+     mois, j'eus l'occasion de prononcer quelques mots au sujet de
+     l'élection de mon ami, M. Henri, à Newton, et que je m'occupai de
+     la réduction de nos armements; je démontrai combien il était
+     nécessaire de réduire nos dépenses, si nous voulions poursuivre
+     nos réformes fiscales. Dans le moment même où je parlais, un
+     grand meeting avait lieu à Rouen, le Manchester de la France;
+     1800 électeurs s'y trouvaient rassemblés pour faire une
+     manifestation en faveur de la réforme électorale. Dans cette
+     assemblée, un orateur, M. Visinet, a prononcé un discours dirigé
+     absolument dans le même sens que le mien. Je vais vous en lire un
+     morceau, en signalant les marques d'approbation donnée dans
+     l'auditoire.
+
+[Note 65: Le _Spectator_.]
+
+Après cette lecture, M. Cobden ajoute:
+
+     Ces extraits sont un peu longs; mais j'ai pensé qu'ils vous
+     intéresseraient (applaudissements); j'ai pensé que vous seriez
+     charmés d'apprendre ce qui s'est passé au sein d'une assemblée
+     représentant l'opinion d'une immense ville manufacturière de
+     France: et quand vous voyez que de pareils sentiments sont
+     applaudis comme ils l'ont été dans une assemblée française,
+     comment voulez-vous croire, hommes de Manchester, que la France
+     soit la nation de bandits que certains journaux vous dépeignent?
+     (Applaudissements.) Je ne veux pas dire qu'il n'y ait des
+     préjugés à déraciner en France comme il y en a en Angleterre;
+     mais je dis qu'il ne faut pas chercher querelle à un petit nombre
+     d'hommes à Paris,--d'hommes sans considération et sans influence
+     en France;--mais que nous devons tendre la main aux hommes dont
+     je vous parlais tout à l'heure. (Applaudissements.)
+
+     Maintenant, je tâcherai de traiter avec vous d'une manière
+     pratique et détaillée cette question des armements; car c'est
+     probablement la dernière fois que j'aurai à vous en parler, avant
+     qu'elle ne soit portée devant la Chambre. C'est, je le répète,
+     une question sur laquelle la masse des citoyens doit prononcer;
+     les hommes spéciaux n'ont rien à y voir. Je n'ai pas le dessein
+     d'entrer dans les détails du métier; je ne crois pas qu'il soit
+     utile pour vous d'avoir la moindre connaissance pratique de
+     l'horrible métier de la guerre. (Applaudissements.) Je veux
+     seulement vous demander si, dans un état de paix profonde, vous
+     autres contribuables, vous voulez vous décider à courir les
+     risques de la guerre en gardant votre argent dans vos poches, ou
+     bien si vous voulez permettre à un plus grand nombre d'hommes de
+     vivre dans la paresse, en se couvrant d'une casaque rouge ou
+     d'une jaquette bleue, sous le prétexte de vous protéger?
+     (Mouvement.) Pour moi, je crois que nous devons agir en toutes
+     choses selon la justice et l'honnêteté, et partager la branche de
+     l'olivier avec le monde entier; et aussi longtemps que nous
+     agirons ainsi, je veux bien courir les risques de tout ce qui
+     pourra arriver, sans payer un soldat ou un marin de plus! (Vifs
+     applaudissements.) Mais ce n'est pas seulement la question de
+     savoir si nous devons augmenter nos armements qu'il s'agit de
+     décider. Vous avez déjà dépensé, cette année, 17,000,000 liv. st.
+     en armements, et vous êtes très-aptes à décider si vous n'auriez
+     pas pu faire un meilleur emploi de votre argent.
+     (Applaudissements.) Vous êtes-vous informés si la marine que vous
+     payez si largement est employée de la meilleure manière possible?
+     (Écoutez! écoutez! et applaudissements.) Où sont ces grands
+     vaisseaux qui vous coûtent si cher? Ordinairement ils voyagent en
+     faisant un grand étalage de puissance; mais ils ne vont ni à
+     Hambourg ni dans la Baltique, où il y a un si grand commerce.
+     Non! ils ne vont pas là; la température est rude, et il y a peu
+     d'agrément à se trouver sur ces rivages. (Rires et
+     applaudissements.) Vont-ils davantage dans l'Amérique du Nord,
+     aux États-Unis, avec lesquels nous faisons la cinquième ou la
+     sixième partie de notre commerce étranger? Non pas! L'arrivée
+     d'un vaisseau de guerre anglais dans ces parages est signalée par
+     les journaux comme un événement extraordinaire. Les matelots des
+     navires de guerre sont fainéants, et c'est pourquoi ils font bien
+     de n'aller pas souvent dans ce pays-là. En résumé, on n'a besoin
+     d'eux dans aucune région commerçante. (Applaudissements.) À la
+     fin de notre petite session, j'ai demandé un rapport sur les
+     stations occupées par nos navires, et je vous prierai de jeter
+     les yeux sur ce rapport. J'ai demandé un rapport sur les forces
+     navales qui se trouvaient dans le Tage et dans les eaux du
+     Portugal, au commencement de chaque mois, pendant l'année
+     dernière, avec les noms des navires, le nombre des hommes et des
+     canons. Lorsqu'il sera sous vos yeux, je ne serai aucunement
+     surpris si vous lisez que les forces navales que nous avons dans
+     le Tage et le Douro, et sur les côtes du Portugal, dépassent
+     l'ensemble des forces navales américaines. Il est vrai que
+     Lisbonne est une ville agréable, je puis en témoigner, car je
+     l'ai visitée;--le climat en est délicieux; on voit là des
+     géraniums en plein air au mois de janvier. (Rires et
+     applaudissements.) Je ne veux pas disputer sur les goûts des
+     capitaines et des amiraux qui ne demandent pas mieux que de
+     passer l'année dans le Tage, si vous voulez bien le leur
+     permettre. (Applaudissements.) On vous affirme qu'ils y sont pour
+     servir vos intérêts; mais je puis vous assurer qu'il n'en est
+     rien; votre flotte a été mise dans le Tage à l'entière
+     disposition de la reine de Portugal et de ses ministres; et elle
+     est tenue de leur porter secours dans le cas où ils encourraient
+     l'indignation du peuple par leur mauvaise administration. Voilà
+     tout! Sans manquer aux convenances, je puis dire qu'aujourd'hui
+     le Portugal est le plus petit et le plus misérable des États de
+     l'Europe; et je me demande ce que l'Angleterre peut gagner à
+     prendre de semblables pays sous sa protection? Le Portugal compte
+     environ 3 millions d'habitants; nous sommes sûrs de son commerce,
+     par la raison fort simple que nous prenons les quatre cinquièmes
+     du vin de Porto qu'il produit;--et si nous ne le prenions pas,
+     personne n'en voudrait. (Rires et applaudissements.) J'espère
+     qu'on ne m'imputera point un sentiment odieux, j'espère que l'on
+     prendra uniquement au point de vue économique l'argument que je
+     vais employer; mais je dis que si le tremblement de terre qui a
+     ruiné Lisbonne se faisait sentir de nouveau et engloutissait le
+     Portugal sous les eaux de l'Océan, une grande source de
+     dilapidation serait fermée pour le peuple anglais.
+
+     Je n'accuse point les Portugais; ils font ce qu'ils peuvent pour
+     s'assister eux-mêmes. Dernièrement encore, un de leurs députés a
+     été renvoyé aux cortez par le cri unanime du peuple, lequel, au
+     dire de lord Palmerston et Cie, n'exerce aucune influence en
+     Portugal (applaudissements); mais chaque fois que la nation
+     essaie de se révolter, les Anglais font usage de leur puissance
+     pour comprimer ses efforts! Que la reine et ses ministres
+     administrent convenablement leur pays et le peuple sera leur
+     meilleur soutien! Je vous engage à suivre cette question du
+     Portugal; étudiez-la et examinez bien ses rapports avec la
+     question des armements. Je sais qu'il y a en Angleterre une
+     grande aversion pour la politique extérieure, et cela vient sans
+     doute de ce que cette politique ne nous a jamais fait aucun bien.
+     (Mouvement.) Mais je puis vous garantir que si vous voulez
+     secouer votre apathie et exercer une surveillance active sur les
+     faits et gestes du département des affaires étrangères, vous
+     épargnerez de bonnes sommes d'argent,--ce qui, à tout prendre,
+     serait un bon résultat par le temps qui court.
+     (Applaudissements.)--Maintenant, messieurs, je poserai cette
+     question: si les gens de Brighton,--si les vieilles femmes des
+     deux sexes de Brighton,--craignent qu'on ne vienne les arracher
+     de leurs lits (rires), pourquoi ne rappelle-t-on pas la flotte
+     qui est dans le Tage pour la faire croiser dans la Manche?
+     (Applaudissements.) Je ne suis pas marin; mais je crois qu'aucun
+     marin ne me démentira, si je dis qu'il vaudrait mieux pour nos
+     équipages qu'ils naviguassent dans la Manche, que de croupir à
+     Lisbonne dans la paresse et la démoralisation.
+
+     Nous avons des navires de guerre qui vont de Portsmouth
+     directement à Malte, car Malte est le grand hôpital de notre
+     marine. (Applaudissements prolongés.) Je me trouvais à Malte au
+     commencement de l'hiver, au mois de novembre. Pendant mon séjour,
+     un de nos vaisseaux de ligne arriva de Portsmouth; il entra dans
+     le port de Valette et il y demeura pendant que j'allai de Malte à
+     Naples, et de là en Grèce et en Égypte; il y était encore quand
+     je retournai à Malte. Les principaux officiers étaient sur la
+     côte, où ils vivaient dans les clubs, et le reste de l'équipage
+     avait toutes les peines du monde à se créer l'apparence d'une
+     occupation utile, en hissant et en abaissant alternativement les
+     voiles et en nettoyant le pont. (Éclats de rire.) Je fus
+     introduit chez le consul américain, qui m'entretint beaucoup de
+     notre marine. Il me dit: «Nous autres Américains, nous regardons
+     votre marine comme très-molle.--Qu'entendez-vous par molle?--Oh!
+     répliqua-t-il, les équipages de vos navires sont trop paresseux;
+     ils n'ont rien à faire. Vous ne pouvez espérer d'avoir de bons
+     équipages si vos navires séjournent pendant de longs mois dans le
+     port. Nous autres Américains, nous n'avons jamais plus de trois
+     navires dans la Méditerranée, et un seul de ces trois navires est
+     plus considérable qu'une frégate; mais les instructions de notre
+     gouvernement sont que les navires américains ne doivent jamais
+     séjourner dans un port, qu'ils doivent traverser constamment la
+     Méditerranée dans l'un ou l'autre sens; visiter tantôt un port,
+     tantôt un autre, et donner la chasse aux pirates quand il s'en
+     montre. Nos navires sont toujours en mouvement, et il en résulte
+     que leur discipline est meilleure que celle des navires anglais,
+     dont les équipages demeurent dans un état de perpétuelle
+     oisiveté.» (Mouvement.)
+
+     L'orateur revient ensuite sur la mauvaise interprétation que l'on
+     avait donnée de son opinion, relativement à la question du
+     désarmement. J'ai déclaré franchement à Stockport ce que je
+     déclare encore aujourd'hui, ce que j'ai déclaré depuis douze ans
+     dans mes écrits,--à savoir, que nous ne pourrons pas réduire
+     matériellement nos armements aussi longtemps qu'il ne sera opéré
+     aucun changement dans les esprits, relativement à la politique
+     extérieure. Il faut que le peuple anglais se défasse de cette
+     idée, qu'il lui appartient de régler les affaires du monde
+     entier. Je ne blâme pas le ministère de maintenir nos armements;
+     je veux seulement appeler l'attention publique sur la folie que
+     l'on commet en dirigeant aujourd'hui notre politique extérieure
+     comme on le faisait autrefois. (Applaudissements.) Lorsque
+     l'opinion publique,--lorsque la majorité de l'opinion
+     publique,--se trouvera de mon côté, je serai charmé de voir
+     appliquer mes vues; mais jusque-là je veux bien être en minorité,
+     et en minorité je resterai jusqu'à ce que je réussisse à
+     transformer la minorité en majorité. (Applaudissements.) Mais la
+     question qui s'agite devant vous n'est pas de savoir si nous
+     devons démanteler notre flotte; la question est de savoir si vous
+     voulez ou non augmenter votre armée et votre marine. Tout en
+     admettant que l'opinion publique n'adopte pas mes vues, à ce
+     point de consentir à une réduction dans nos armements, je
+     prétends, néanmoins, au nom du West-Riding de l'Yorkshire
+     (applaudissements); au nom du comté de Lancastre, au nom de
+     Londres, d'Édimbourg et de Glascow, que l'opinion publique est
+     avec moi. (Tonnerre d'applaudissements.--L'assemblée se lève
+     comme un seul homme en faisant entendre des hourras prolongés.)
+     Et si l'opinion publique s'exprime partout comme elle vient de le
+     faire ici, nos armements ne seront pas augmentés.
+     (Applaudissements.) Mais que cette manifestation ait lieu ou
+     non,--je parle pour moi-même comme membre indépendant du
+     Parlement,--on n'ajoutera pas un shilling au budget de notre
+     armée et de notre flotte, sans qu'auparavant j'aie forcé la
+     Chambre à une _division_ sur cet objet. (Vifs applaudissements.)
+
+     Messieurs, en commençant, je vous ai montré le lien qui unit la
+     question des armements à celle de la liberté du commerce; en
+     terminant, je vous dirai que la question de la liberté du
+     commerce est grandement compromise en Europe par les mesures
+     proposées au sujet de nos défenses nationales. Je reçois des
+     journaux de Paris, et je vous dirai qu'à Paris il y a des
+     libres-échangistes qui se sont associés et qui publient un
+     journal hebdomadaire pour éclairer les esprits, comme notre Ligue
+     a publié le sien. Ce journal est dirigé par mon habile et
+     excellent ami M. Bastiat, et la semaine dernière il s'affligeait
+     des remarques d'un autre journal, le _Moniteur industriel_, qui
+     prétendait que l'Angleterre n'était pas sincère dans sa politique
+     de liberté commerciale, et que, s'apercevant que les principes
+     proclamés par elle n'étaient pas adoptés en Europe, elle
+     préparait ses armements pour enlever par la force ce qu'elle
+     avait cru pouvoir enlever par la ruse. J'exhorte mes concitoyens
+     à résister à cette tentative, qui est faite pour répandre de
+     l'odieux sur nos principes. Nous avons commencé à prêcher la
+     liberté commerciale, avec la conviction qu'elle amènerait la paix
+     et l'harmonie parmi les nations; mais les _free-traders_ les plus
+     enthousiastes n'ont jamais dit, comme le prétendent certains
+     journaux, qu'ils s'attendaient à ce que la liberté commerciale
+     amènerait l'ère rêvée par les millénaires. Nous ne nous sommes
+     jamais attendus à rien de semblable. Nous nous sommes attendus à
+     ce que les autres nations demanderaient du temps, comme la nôtre
+     l'a fait, pour adopter nos vues; mais ce que nous avons toujours
+     espéré, le voici: c'est que les peuples de l'Europe ne nous
+     verraient point douter nous-mêmes les premiers de la tendance de
+     nos propres principes, et nous armer contre les peuples avec
+     lesquels nous voulions entretenir seulement des relations
+     d'amitié. Nous avons entrepris de faire du libre-échange
+     l'avant-coureur de la paix; voilà tout! Lorsque nous avons planté
+     l'olivier, nous n'avons jamais pensé que ses fruits mûriraient en
+     un jour, mais nous avons eu l'espoir de les recueillir dans leur
+     saison; et avec l'aide du Ciel et la vôtre, il en sera ainsi!
+     (Applaudissements prolongés.)
+
+     Le colonel THOMPSON propose un toast à la Ligue et à ses travaux,
+     dont l'utilité a été si grande pour le pays et pour le monde.
+
+     M. BRIGHT répond à ce toast:
+
+     Si quelqu'un dans cette assemblée avait, en venant ici, quelques
+     doutes sur le véritable objet de notre réunion, ses doutes
+     doivent être maintenant dissipés. On m'a demandé pourquoi nous
+     nous réunissions, maintenant que le monde politique est si calme,
+     et que les réformes que nous avons poursuivies dans cette
+     enceinte sont pour la plupart accomplies; j'ai répondu que nous
+     nous réunissions pour faire honneur au grand principe qui a
+     triomphé, et à un autre principe qui marche vers un plus grand
+     triomphe encore,--à ce principe que, dans l'avenir, l'opinion du
+     peuple sera le seul guide, et l'intérêt du peuple le seul objet
+     du gouvernement de ce pays. Je n'aurai pas besoin de faire
+     longuement l'apologie de la liberté commerciale. Si jamais
+     principe a été triomphant, si jamais but poursuivi par une grande
+     association a été justifié par les résultats, c'est bien le
+     principe de la liberté du commerce et le but qui a été poursuivi
+     par les agitateurs de notre association. (Applaudissements.)
+     N'avons-nous pas entendu dire, pendant de longues années, qu'il
+     fallait que ce pays fût entièrement indépendant de l'étranger? Et
+     maintenant ne devons-nous pas avouer que c'est grâce aux
+     importations de subsistances de l'étranger que plusieurs millions
+     de nos concitoyens ont conservé la vie, pendant ces dix-huit
+     mois? Ne nous disait-on pas que le meilleur moyen d'avoir un
+     approvisionnement sûr et abondant de subsistance, c'était de
+     protéger nos cultivateurs? Et n'est-il pas prouvé à présent
+     qu'après trente années d'une protection rigoureuse, des millions
+     de nos concitoyens seraient morts de faim, si nous n'avions pas
+     reçu du blé du dehors? Ne nous disait-on pas encore que si nous
+     achetions du blé à l'étranger, nous serions obligés d'exporter
+     des masses considérables d'or, et que cet or servirait à édifier
+     des manufactures rivales des nôtres? Eh bien! il y a eu des
+     importations et des exportations considérables de numéraire
+     destinées au paiement du blé, mais où le numéraire a-t-il été
+     retenu? Ne nous revient-il pas, en ce moment, aussi vite qu'il
+     s'en était allé? Et, de plus, la nation qui a pris la plus grande
+     partie de cet or, les États-Unis n'ont-ils pas doublé ou triplé
+     leurs achats de nos marchandises depuis un an?
+     (Applaudissements.) Si quelqu'un vient se plaindre à moi de la
+     liberté commerciale,--quoique je doive dire que peu d'hommes s'en
+     plaignent, si ce n'est quelques esprits obtus que nous ne
+     parviendrons jamais à convaincre,--si quelqu'un me demande si la
+     liberté commerciale a triomphé, si notre politique a réussi, je
+     lui cite les seize millions de quarters de blé qui ont été
+     importés dans les seize derniers mois et je lui demande:
+     qu'auriez-vous fait sans cette importation? Vous auriez eu une
+     anarchie, une ruine, une mortalité sans exemple dans aucun temps
+     et dans aucun pays; vous auriez souffert toutes ces épouvantables
+     calamités si votre politique de restriction et d'exclusion était
+     demeurée plus longtemps en vigueur. (Applaudissements.) Jamais
+     l'efficacité d'un principe n'a été aussi admirablement prouvée
+     que l'a été celle du nôtre, pendant les douze derniers mois. Si
+     un homme avait pu s'élever assez haut pour embrasser le monde de
+     son regard, qu'aurait-il vu? Que faisait alors pour notre pays le
+     génie du commerce? Nous étions abattus par la peur, nous étions
+     en proie à la famine, nous implorions du monde entier notre
+     salut; et le commerce nous a répondu de toutes les régions du
+     globe. Sur les bords de la mer Noire et de la Baltique, auprès du
+     Nil classique et du Gange sacré, sur les rives du Saint-Laurent
+     et du Mississipi, dans les îles éloignées de l'Inde, dans le
+     naissant empire de l'Australie, des créatures humaines
+     s'occupaient de recueillir et d'expédier les fruits de leurs
+     moissons pour nourrir le peuple affamé de ce royaume.
+     (Applaudissements.) L'orateur s'occupe ensuite des résultats
+     politiques de la liberté des échanges. Le rappel des
+     lois-céréales, dit-il, peut être comparé, dans le monde
+     politique, à la débâcle qui suit une longue gelée. Lorsque le
+     dégel arrive, vous voyez sur les fleuves des masses de glaçons se
+     disloquer et se disjoindre; ils se mettent séparément en marche;
+     tantôt ils se touchent, tantôt ils se séparent, mais tous tendent
+     au même but, tous sont entraînés vers l'Océan. C'est ainsi que
+     nous voyons dans notre Parlement les vieux partis se dissoudre
+     pour toujours. Et dans notre Parlement comme au dehors, nous
+     voyons la masse aspirer et marcher vers une liberté plus grande
+     que celle dont nous avons joui jusqu'à ce jour.
+     (Applaudissements.) Où donc allons-nous? (L'orateur énumère les
+     réformes qui restent à accomplir; en première ligne il place la
+     réforme de l'Église établie, puis celle de la transmission des
+     propriétés.) Cette question de la tenure du sol et du mode selon
+     lequel il doit être transmis de main en main et de père en fils,
+     intéresse l'Angleterre et l'Écosse aussi bien que l'Irlande. Les
+     abus qui subsistent depuis si longtemps ont pris naissance à une
+     époque où la population était clair-semée et où le peuple n'avait
+     aucun pouvoir. Il s'agit maintenant de les détruire; et de même
+     que le Parlement a admis la libre introduction des blés
+     étrangers, de même--quoi que puissent faire les influences
+     aristocratiques--il admettra avant peu l'affranchissement du
+     sol,--la liberté sera donnée à la terre comme elle a été donnée à
+     ses produits. (Applaudissements.)
+
+     Il est singulier que, dans ce meeting, toutes les pensées se
+     soient tournées vers une question à laquelle personne ne songeait
+     il y a quelques semaines; je veux parler du cri de guerre qui a
+     été jeté dans le pays. J'entends dire de tout côté qu'il y a eu
+     une panique. Eh bien! moi, je suis persuadé du contraire: il n'y
+     a pas eu de panique. Voici ce qui est arrivé. Mon honorable ami
+     le représentant du West-Riding de l'Yorkshire (M. Cobden) est
+     allé au fond du Cornouailles; il y a lu les journaux de Londres
+     et il s'est imaginé que nous ajoutions foi à ce qu'ils disaient.
+     (Rires.) Il faut que je vous donne une autre preuve de sa
+     crédulité. Lorsqu'il se trouvait en Espagne, il m'écrivit une
+     lettre à peu près au moment où une querelle paraissait s'être
+     élevée entre lord Palmerston et _quelqu'un_ à Paris, à propos du
+     mariage de la reine d'Espagne, et savez-vous ce qu'il disait? Il
+     nous suppliait de ne pas entreprendre une guerre à ce sujet, il
+     nous suppliait de ne pas nous livrer à la manie de la guerre.
+     Étant en Espagne, il avait évidemment tout à fait oublié le
+     caractère du peuple au milieu duquel il avait vécu! (Rires.) Il a
+     lu les journaux de Londres, et il s'est imaginé que nous tous y
+     écrivions des _premiers Londres_. Le fait est que la panique est
+     demeurée tout entière parmi les chefs du parti militaire de ce
+     pays et les rédacteurs en chef des journaux. (Rires.) Pour moi,
+     je suis persuadé que toute cette panique n'est qu'une feinte. Je
+     crois que je puis vous en donner le secret. C'est la coutume
+     dans ce pays que plus un homme est riche, moins il laisse au plus
+     grand nombre de ses enfants. (Écoutez--et applaudissements.) Si
+     un honnête fabricant de coton, ou un marchand, ou un imprimeur
+     sur calicots, vient à amasser 20,000 ou 30,000 liv. st., il
+     s'arrange ordinairement de manière à partager également cette
+     somme entre ses enfants lorsqu'il quitte la terre.
+     (Applaudissements.) Je ne sais vraiment comment un homme qui
+     possède des sentiments naturels et une dose ordinaire d'honnêteté
+     pourrait faire autrement. Mais plus un homme titré possède de
+     propriétés, surtout si ces propriétés consistent en champs, plus
+     il juge nécessaire que son fils aîné les possède toutes après
+     lui. Le colonel Thompson, en donnant l'explication du fait, dit
+     que l'intention de cet homme est de rendre _une main assez forte_
+     pour contraindre le public à entretenir le reste de la famille.
+     (Rires.) Or, vous savez que les familles aristocratiques se
+     multiplient tout comme les familles des autres classes. (Rires.)
+     Il y a d'abord un ou deux enfants autour de la table;
+     puis,--petit à petit,--il en vient six ou huit, ou dix ou douze,
+     comme le bon Dieu les envoie. Tous ces enfants sont entretenus
+     dans l'idée qu'ils souffriraient dans leur dignité, si on les
+     voyait offrir quelque chose à vendre. Ils n'embrassent pas la
+     carrière commerciale, ils suivent celle des emplois publics.
+     (Rires.) Ils sont tellement pleins de patriotisme qu'ils ne
+     veulent rien faire, si ce n'est consacrer leurs services à leurs
+     concitoyens. Mais la pitance devient de jour en jour plus maigre.
+     (Rires.) Les classes moyennes ont, de jour en jour, fourni un
+     plus grand nombre d'hommes actifs, habiles et intelligents, qui
+     sont venus faire concurrence aux membres de l'aristocratie, dans
+     les services publics. La conséquence de ce fait était facile à
+     prévoir. Comme dirait le colonel Thompson, il est arrivé que
+     cette population a pressé sur les moyens de subsistance. (Rires.)
+     Elle a besoin aujourd'hui d'une carrière plus large pour déployer
+     son énergie,--qu'elle applique principalement à ne rien faire et
+     à manger des taxes. (Rires et applaudissements.)
+
+     Songez qu'il s'est passé, depuis une trentaine d'années, des
+     choses qui ont dû plonger dans le désespoir une portion
+     considérable de la classe aristocratique. Prenez les vingt-cinq
+     dernières années et comparez-les à n'importe quelle période de
+     vingt-cinq ans de notre histoire, et vous verrez que nous avons
+     accompli une véritable révolution, une révolution glorieuse et
+     pacifique, et d'autant plus glorieuse qu'elle a été plus
+     pacifique. Nous avons eu, dans nos lois et dans nos institutions,
+     dans la politique de notre gouvernement, dans la constitution
+     même du pouvoir, des changements plus considérables que d'autres
+     n'en ont obtenu par des révolutions sanglantes. Et qui sait ce
+     qui pourra survenir encore? «Si nous avons trente autres années
+     de paix et si des clubs pour la liberté du commerce s'ouvrent
+     dans toutes les grandes villes du royaume, disent les membres de
+     l'aristocratie, nous voudrions bien savoir ce qui adviendra.»
+     Sans aucun doute, quelque chose de très-sérieux pour quelques-uns
+     d'entre eux. Ils en sont, du reste, bien persuadés. Il y a un
+     duel à mort entre l'esprit de guerre et le progrès politique,
+     social et industriel. Nous servirions les desseins de cette
+     classe antinationale, si nous permettions à l'esprit de guerre de
+     se répandre dans la Grande-Bretagne. Laissez-le prévaloir,
+     laissez la guerre désoler de nouveau le monde, et vous aurez beau
+     faire des meetings, aucune nouvelle réforme sociale et
+     industrielle ne s'accomplira dans le gouvernement du Royaume-Uni.
+     (Applaudissements.) Je sais bien que si vous jetez un regard sur
+     les pages de notre histoire dans ces trente dernières années,
+     elles ne vous paraîtront pas aussi brillantes que celles des
+     trente années précédentes. Il n'y a pas eu autant d'hommes nés
+     pour être de grands généraux ou des amiraux; il n'y a pas eu
+     autant de grandes victoires par mer et par terre; vos églises et
+     vos cathédrales n'ont pas été, dirai-je _ornées_? ne devrais-je
+     pas plutôt dire _souillées_? par les trophées de la guerre. Un
+     illustre Français, Lamartine, a dit: «Le sang est ce qui brille
+     le plus dans l'histoire, cela est vrai, mais il tache.» «Le sang
+     et la liberté s'excluent,» dit-il encore. Je vous en supplie,
+     messieurs, par toutes les victoires que vous avez déjà
+     remportées, par toutes celles que vous pouvez remporter encore,
+     résistez, résistez énergiquement à tout ce que l'on pourrait vous
+     dire pour entretenir en vous des pensées hostiles aux étrangers,
+     à tout ce que l'on pourrait vous dire pour vous engager à
+     augmenter la somme que vous dépensez en armements.
+     (Applaudissements.)
+
+     Messieurs, le pouvoir du peuple s'étend chaque jour;
+     efforçons-nous bien de prouver que ce pouvoir est un bienfait
+     pour ceux qui le possèdent. J'imagine quelles seront les
+     exclamations de l'_United Service_ et du club de l'armée et de la
+     marine, lorsque les journaux arriveront à Londres avec un compte
+     rendu de ce meeting. Oh! c'est une époque glorieuse que celle où
+     des milliers de citoyens peuvent se réunir librement! car il
+     n'est pas de liberté plus grande, plus féconde, que celle dont
+     nous jouissons aujourd'hui,--de discuter librement et
+     ouvertement, d'approuver librement ou de condamner librement la
+     politique de ceux qui gouvernent ce grand empire.
+     (Applaudissements.) Je suis resté souvent debout sur le rivage,
+     lorsqu'il n'y avait pas un souffle d'air qui ridât la surface de
+     l'Océan. J'ai vu la marée s'élever, comme si elle était mue par
+     quelque impulsion mystérieuse et irrésistible qui lançait
+     successivement les vagues sur le rivage. Nous qui sommes une
+     grande et magnanime nation, ayons dans nos âmes ce souffle
+     mystérieux et irrésistible, cet amour pour la liberté, cet amour
+     pour la justice! Il nous poussera en avant, en avant toujours, et
+     nous fera obtenir triomphe sur triomphe, jusqu'à ce que cette
+     nation soit--comme toutes les nations peuvent l'être un jour--une
+     communauté heureuse et fortunée, que le monde se proposera pour
+     modèle. (Applaudissements prolongés.)
+
+     M. BROTHERTON propose un autre toast à la liberté du commerce et
+     à la paix.
+
+     M. GEORGE THOMPSON répond au toast porté par M. Brotherton. Ne
+     laissons pas revivre, dit-il, les animosités nationales, lorsque
+     les Français eux-mêmes nous donnent un exemple que nous pourrions
+     suivre avec profit. Dans chacun des soixante banquets qui ont eu
+     lieu récemment pour la réforme électorale, un toast a été porté
+     «à la liberté, à l'égalité et à la fraternité.» M. le colonel
+     Thompson se demandait alors ce que penserait un naturel d'un pays
+     éloigné, converti au christianisme par un de nos missionnaires,
+     si, venant dans ce pays, il nous trouvait occupés à nous préparer
+     à la guerre contre une nation qui ne nous a pas témoigné le
+     moindre sentiment d'hostilité. Si les classes ouvrières sont
+     appelées à faire partie de la milice, qu'elles demandent au moins
+     au gouvernement de connaître la cause pour laquelle elles sont
+     destinées à combattre; qu'elles prennent avantage de l'obligation
+     qu'on leur imposera de verser leur sang, s'il en est besoin, pour
+     revendiquer les droits du citoyen et quelques biens qui valent la
+     peine d'être défendus. (Applaudissements.)
+
+     Des remercîments sont ensuite votés aux membres du Parlement qui
+     ont honoré le banquet de leur présence; puis l'assemblée se
+     sépare.
+
+       *       *       *       *       *
+
+     À partir de la révolution de Février, des devoirs nouveaux et
+     impérieux réclament tous les instants de Bastiat. Il s'y dévoue
+     avec une ardeur funeste à sa santé et interrompt la tâche qu'il
+     s'était donnée de signaler à la France les bienfaits de la
+     liberté commerciale en Angleterre.
+
+     Une invitation lui parvint, le 11 janvier 1849, de la part des
+     _free-traders_, qui avaient résolu de célébrer à Manchester le
+     1er février, ce jour où, conformément aux prescriptions
+     législatives, toute restriction sur le commerce des grains devait
+     cesser. Nous reproduisons la réponse qu'il fit alors à M. George
+     Wilson, l'ancien président de la Ligue et l'organe du comité
+     chargé des préparatifs de cette fête.
+
+MONSIEUR,
+
+«Veuillez exprimer à votre comité toute ma reconnaissance pour
+l'invitation flatteuse que vous m'adressez en son nom. Il m'eût été
+bien doux de m'y rendre, car, Monsieur, je le dis hautement, il ne
+s'est rien accompli de plus grand dans ce monde, à mon avis, que cette
+réforme que vous vous apprêtez à célébrer. J'éprouve l'admiration la
+plus profonde pour les hommes que j'eusse rencontrés à ce banquet,
+pour les George Wilson, les Villiers, les Bright, les Cobden, les
+Thompson et tant d'autres qui ont réalisé le triomphe de la liberté
+commerciale, ou plutôt, donné à cette grande cause une première et
+décisive impulsion. Je ne sais ce que j'admire le plus de la grandeur
+du but que vous avez poursuivi ou de la moralité des moyens que vous
+avez mis en oeuvre. Mon esprit hésite quand il compare le bien direct
+que vous avez fait au bien indirect que vous avez préparé; quand il
+cherche à apprécier, d'un côté, la réforme même que vous avez opérée,
+et de l'autre, l'art de poursuivre légalement et pacifiquement toutes
+les réformes, art précieux dont vous avez donné la théorie et le
+modèle.
+
+Autant que qui que ce soit au monde, j'apprécie les bienfaits de la
+liberté commerciale, et cependant je ne puis borner à ce point de vue
+les espérances que l'humanité doit fonder sur le triomphe de votre
+_agitation_.
+
+Vous n'avez pu démontrer le droit d'échanger, sans discuter et
+consolider, chemin faisant, le droit de propriété. Et peut-être
+l'Angleterre doit-elle à votre propagande de n'être pas, à l'heure
+qu'il est infestée, comme le continent, de ces fausses doctrines
+communistes qui ne sont, ainsi que le protectionnisme, que des
+négations, sous formes diverses, du droit de propriété.
+
+Vous n'avez pu démontrer le droit d'échanger, sans éclairer d'une vive
+lumière les légitimes attributions du gouvernement et les limites
+naturelles de la loi. Or, une fois ces attributions comprises, ces
+limites fixées, les gouvernés n'attendront plus des gouvernements
+prospérité, bien-être, bonheur absolu; mais justice égale pour tous.
+Dès lors les gouvernements, circonscrits dans leur action simple, ne
+comprimant plus les énergies individuelles, ne dissipant plus la
+richesse publique à mesure qu'elle se forme, seront eux-mêmes dégagés
+de l'immense responsabilité que les espérances chimériques des peuples
+font peser sur eux. On ne les culbutera pas à chaque déception
+inévitable, et la principale cause des révolutions violentes sera
+détruite.
+
+Vous n'avez pu démontrer, au point de vue économique, la doctrine du
+libre-échange sans ruiner à jamais dans les esprits ce triste et
+funeste aphorisme: _Le bien de l'un, c'est le dommage de l'autre_.
+Tant que cette odieuse maxime a été la foi du monde, il y avait
+incompatibilité radicale entre la prospérité simultanée et la paix des
+nations. Prouver l'harmonie des intérêts, c'était donc préparer la
+voie à l'universelle fraternité.
+
+Dans ses aspects plus immédiatement pratiques, je suis convaincu que
+votre réforme commerciale n'est que le premier chaînon d'une longue
+série de réformes plus précieuses encore. Peut-elle manquer, par
+exemple, de faire sortir la Grande-Bretagne de cette situation
+violente, anormale, antipathique aux autres peuples, et par conséquent
+pleine de dangers, où le régime protecteur l'avait entraînée? L'idée
+d'accaparer les consommateurs vous avait conduits à poursuivre la
+domination sur tout le globe. Eh bien! je ne puis plus douter que
+votre système colonial ne soit sur le point de subir la plus heureuse
+transformation. Je n'oserais prédire, bien que ce soit ma pensée, que
+vous serez amenés, par la loi de votre intérêt, à vous séparer
+volontairement de vos colonies; mais alors même que vous les
+retiendrez, elles s'ouvriront au commerce du monde, et ne pourront
+plus être raisonnablement un objet de jalousie et de convoitise pour
+personne.
+
+Dès lors que deviendra ce célèbre argument en cercle vicieux: «Il faut
+une marine pour avoir des colonies, il faut des colonies pour avoir
+une marine?» Le peuple anglais se fatiguera de payer _seul_ les frais
+de ses nombreuses possessions, dans lesquelles il n'aura pas plus de
+priviléges qu'il n'en a aux États-Unis. Vous diminuerez vos armées et
+vos flottes; car il serait absurde, après avoir anéanti le danger, de
+retenir les précautions onéreuses que ce danger seul pouvait
+justifier. Il y a encore là un double et solide gage pour la paix du
+monde.
+
+Je m'arrête, ma lettre prendrait des proportions inconvenantes, si je
+voulais y signaler tous les fruits dont le libre échange est le germe.
+
+Convaincu de la fécondité de cette grande cause, j'aurais voulu y
+travailler activement dans mon pays. Nulle part les intelligences ne
+sont plus vives; nulle part les coeurs ne sont plus embrasés de
+l'amour de la justice universelle, du bien absolu, de la perfection
+idéale. La France se fût passionnée pour la grandeur, la moralité, la
+simplicité, la vérité du libre-échange. Il ne s'agissait que de
+vaincre un préjugé purement économique, d'établir pour ainsi dire un
+compte commercial, et de prouver que l'échange, loin de nuire au
+_travail national_, s'étend toujours tant qu'il fait du bien, et
+s'arrête, par sa nature, en vertu de sa propre loi, quand il
+commencerait à faire du mal; d'où il suit qu'il n'a pas besoin
+d'obstacles artificiels et législatifs. L'occasion était belle,--au
+milieu du choc des doctrines qui se sont heurtées dans ce pays,--pour
+y élever le drapeau de la liberté. Il eût certainement rallié à lui
+toutes les espérances et toutes les convictions. C'est dans ce moment
+qu'il a plu à la Providence, dont je ne bénis pas moins les décrets,
+de me retirer ce qu'elle m'avait accordé de force et de santé; ce sera
+donc à un autre d'accomplir l'oeuvre que j'avais rêvée, et puisse-t-il
+se lever bientôt!
+
+C'est ce motif de santé, ainsi que mes devoirs parlementaires, qui me
+forcent à m'abstenir de paraître à la démocratique solennité à
+laquelle vous me conviez. Je le regrette profondément, c'eût été un
+bel épisode de ma vie et un précieux souvenir pour le reste de mes
+jours. Veuillez faire agréer mes excuses au comité et permettez-moi,
+en terminant, de m'associer de coeur à votre fête par ce toast:
+
+À la liberté commerciale des peuples! à la libre circulation des
+hommes, des choses et des idées! au libre-échange universel et à
+toutes ses conséquences économiques, politiques et morales!
+
+_Je suis, Monsieur, votre très-dévoué_,
+
+                                                     FRÉDÉRIC BASTIAT.
+
+  15 janvier 1849.
+  À M. George Wilson.
+
+
+
+
+RÉFORME COLONIALE
+
+EN ANGLETERRE
+
+DISCOURS PRONONCÉ AU MEETING DE BRADFORD, PAR M. COBDEN.
+
+(_Journal des Économistes_, nº du 15 février 1850.)
+
+
+Les _free-traders_ anglais poursuivent, avec une ardeur que nous
+sommes, hélas! impuissants à imiter, la réforme de la vieille
+législation économique de la Grande-Bretagne. Aux protectionnistes qui
+demandent la restauration des vieux abus, ils ne répondent qu'en
+exigeant incessamment des réformes nouvelles. Non contents d'avoir
+obtenu la suppression complète et définitive des lois-céréales, la
+modification presque radicale des lois de navigation, l'égalisation
+des droits sur les sucres, ils demandent aujourd'hui, entre autres
+réformes, la suppression entière du vieux régime colonial,
+l'émancipation politique des colonies. Comme toujours, M. Cobden a
+pris les devants dans cette question. C'est dans la tournée qu'il
+vient de faire pour combattre dans ses foyers mêmes l'agitation
+protectionniste, qu'il a fait lever ce nouveau lièvre, pour ainsi dire
+entre les jambes de ses adversaires. Les applaudissements qui ont
+accueilli ses paroles nous prouvent, du reste, que la cause de
+l'émancipation coloniale est déjà plus qu'à moitié gagnée dans
+l'opinion, tant les saines doctrines de la science économique sont
+devenues populaires dans la Grande-Bretagne!
+
+C'est dans un meeting convoqué à la Société de tempérance de Bradford,
+et où affluait la population intelligente de cette ville, que M.
+Cobden, assisté du colonel Thompson, a exposé, avec le plus de
+développements, ses idées sur la réforme coloniale. Nous reproduisons
+les principaux passages de son discours, qui est destiné à servir de
+point de départ à une réforme nouvelle.
+
+     M. COBDEN. Je compte vous entretenir aujourd'hui principalement
+     de nos relations avec nos colonies. Vous avez eu connaissance,
+     sans doute, des mauvaises nouvelles qui sont venues du Canada, du
+     cap de Bonne-Espérance et de l'Australie. Vous avez pu voir un
+     manifeste, émanant du Canada, dans lequel on attribue la détresse
+     présente aux réformes commerciales. Les protectionnistes n'ont
+     pas manqué d'en tirer parti. Voyez, se sont-ils écriés, comme ces
+     _free-traders_ de malheur ont ruiné nos colonies! (Rires.)
+     Examinons donc ce que disent nos concitoyens du Canada. Ils se
+     plaignent de leur situation rétrograde, en comparaison de celle
+     des États-Unis. Ils nous disent que, tandis que les États-Unis
+     sont couverts de chemins de fer et de télégraphes électriques,
+     ils possèdent à peine cinquante milles de chemins de fer. Encore
+     ces tronçons de chemins perdent-ils 50 ou 80 pour 100. Mais, je
+     le demande, aucun homme sensé pourra-t-il prétendre que la
+     liberté du commerce des grains, qui existe seulement depuis cette
+     année, a empêché le Canada de construire des chemins de fer,
+     tandis que les États-Unis en construisent depuis plus de quinze
+     ans?--On ne saurait nier que le Canada ne soit au moins de
+     cinquante années en arrière des États-Unis. Il y a quelques
+     années, lorsque je voyageais dans le Canada, je demeurai frappé
+     de cette infériorité. Cependant, alors, la protection était
+     pleinement en vigueur; le Canada jouissait de tous les bienfaits
+     de cette protection prétendue. Pourquoi donc le Canada
+     florissait-il moins alors que les États-Unis? Tout simplement
+     parce qu'il était sous notre protection; parce que les
+     États-Unis dépendaient d'eux-mêmes (applaudissements), se
+     soutenaient et se gouvernaient eux-mêmes (applaudissements),
+     tandis que le Canada était obligé non-seulement de recourir à
+     l'Angleterre pour son commerce et son bien-être matériel, mais
+     encore de s'adresser à l'hôtel de Downing-street pour tout ce qui
+     concernait son gouvernement. (Applaudissements.)
+
+     Je poserai d'abord cette question préliminaire au sujet de notre
+     régime colonial. Le Canada, avec une surface cinq ou six fois
+     plus considérable que celle de la Grande-Bretagne, peut-il
+     dépendre toujours du gouvernement de l'Angleterre? N'est-ce pas
+     une absurdité monstrueuse, une chose contraire à la nature, de
+     supposer que le Canada, ou l'Australie, qui est presque aussi
+     grande que toute la partie habitable de l'Europe, ou le cap de
+     Bonne-Espérance, dont le territoire est double du nôtre; n'est-il
+     pas, dis-je, absurde de supposer que ces pays, qui finiront
+     probablement par contenir des centaines de millions d'habitants,
+     demeureront d'une manière permanente la propriété politique de ce
+     pays? (Applaudissements.) Eh bien! je le demande, est-il possible
+     que les Anglais de la mère patrie et les Anglais des colonies
+     engagent une guerre fratricide, à l'occasion d'une suprématie
+     temporaire, que nous voudrions prolonger sur ces contrées?
+     (Applaudissements.) En ce qui concerne nos colonies, ma doctrine
+     est celle-ci: Je voudrais accorder à nos concitoyens du Canada ou
+     d'ailleurs une aussi grande part de _self-government_ qu'ils
+     pourraient en demander. Je dis que des Anglais, soit qu'ils
+     vivent à Bradford, ou à Montréal, ou à Sidney, ou à Cape-Town,
+     ont naturellement droit à tous les avantages du self-government.
+     (Applaudissements.) Notre Constitution tout entière leur donne le
+     droit de se taxer eux-mêmes par leurs représentants, et d'élire
+     leurs propres fonctionnaires. Ce droit, qui appartient aux
+     Anglais au dehors, est le même que celui dont nous jouissons
+     ici.--Si nous accordions à nos colonies le droit de se gouverner
+     elles-mêmes, cela impliquerait, sans doute, la suppression de la
+     plus grande partie du patronage de notre aristocratie. Cela
+     impliquerait le remplacement des Anglais de Downing-street, dans
+     les fonctions coloniales, par les Anglais de là-bas. Il en
+     résulterait que nous lirions plus rarement dans la _Gazette_ des
+     avis de cette espèce: John Thompson, esquire, a été appelé aux
+     fonctions de solliciteur général, dans telle île, aux antipodes
+     (rires); ou David Smith, esquire, a été appelé aux fonctions de
+     contrôleur des douanes, dans tel autre endroit, à peu près
+     inconnu (rires), et toute une série de nominations de cette
+     espèce. Vous n'entendriez plus parler de ces sortes d'affaires,
+     parce que les colons nommeraient eux-mêmes leurs fonctionnaires
+     et les salarieraient eux-mêmes. (Applaudissements.) Que si vous
+     persistez à faire ces nominations et à maintenir votre patronage
+     sur les colonies, dans l'intérêt de vos protégés de ce pays, il
+     arrivera de deux choses l'une: ou que vous devrez continuer à
+     soutenir à vos frais les fonctionnaires que vous aurez nommés, ou
+     que les colons seront obligés de les payer eux-mêmes; et, dans ce
+     cas, ils se croiront naturellement en droit de vous demander
+     quelques compensations en échange. Jusqu'à présent, vous leur
+     avez accordé une protection illusoire, une protection qui, aux
+     colonies comme dans la métropole, a conduit aux plus funestes
+     extravagances; mais le temps de cette protection est fini.
+     (Applaudissements prolongés.)
+
+     C'est au point de vue de la réforme financière que je veux
+     surtout envisager la question. Vous ne pouvez plus faire aucune
+     réforme importante; vous ne pouvez plus réduire les droits sur le
+     thé, sur le café, sur le sucre; vous ne pouvez supprimer le droit
+     sur le savon, la taxe odieuse qui, en grevant la fabrication du
+     papier, atteint la diffusion des connaissances humaines
+     (applaudissements); et cette autre taxe, la plus odieuse de
+     toutes, qui pèse sur les journaux (tonnerre d'applaudissements);
+     vous ne pouvez modifier ou supprimer ces taxes et beaucoup
+     d'autres encore, si vous ne commencez par remanier complétement
+     votre système colonial. (Applaudissements.) C'est le premier
+     argument qu'on nous oppose à la Chambre des communes, lorsque mon
+     ami M. Hume ou moi nous demandons une réduction de notre effectif
+     militaire. Nous proposons, par exemple, de renvoyer dix mille
+     hommes dans leurs foyers. Aussitôt M. Fox Maule, le secrétaire de
+     la guerre, ou lord John Russell, ou tous les deux, se récrient:
+     «Nous avons, disent-ils, au delà de quarante colonies, et nous
+     entretenons des garnisons dans toutes ces colonies; or, comme on
+     ne peut se passer d'avoir dans la métropole un nombre suffisant
+     de dépôts pour alimenter les garnisons de dehors, comme nous
+     avons toujours plusieurs milliers d'hommes en mer, soit qu'ils se
+     rendent dans nos colonies, soit qu'ils en reviennent, il nous
+     sera impossible de réduire notre armée, aussi longtemps que nous
+     aurons cet immense empire colonial à soutenir.»
+
+     Pour moi, je voudrais dire aux colons: «Je vous accorde dans
+     toute son étendue le bienfait du self-government; et
+     j'ajouterais: Vous serez tenus aussi de payer le prix du
+     self-government. (Applaudissements.) Vous devrez en supporter
+     tous les frais, comme font les États-Unis, par exemple, à qui
+     cela réussit si admirablement. Vous payerez pour votre marine,
+     vous payerez pour vos établissements civils et ecclésiastiques.
+     (Applaudissements.) Que pourraient-ils objecter à cela? Je suis
+     convaincu qu'aucune assemblée de colons, aucune assemblée
+     composée, comme celle-ci, d'Anglais éclairés et intelligents,
+     soit au Canada, au cap de Bonne-Espérance ou en Australie,
+     n'infirmerait la justesse et l'opportunité de mes propositions.
+     Je suis convaincu qu'aucune ne réclamerait le maintien des
+     dépenses que nos colonies occasionnent aujourd'hui à la
+     métropole.
+
+     Nos colonies de l'Amérique du Nord, qui sont en contact immédiat
+     avec les États-Unis par une frontière de 2,000 milles de
+     longueur, contiennent environ 2 millions d'habitants. Quelle
+     force militaire croyez-vous que nous entretenions dans ces
+     colonies? Nous y avons, dans ce moment, 8 à 9,000 hommes, sans
+     compter les artilleurs, les sapeurs et les mineurs. Quelle est
+     l'armée permanente des États-Unis? 8,700 hommes! Voilà quelle est
+     l'armée permanente d'un pays qui compte environ 20 millions
+     d'habitants. (Applaudissements.) En sorte que nous entretenons,
+     pour 2 millions d'habitants, dans nos colonies de l'Amérique du
+     Nord, la même force qui suffit à nos voisins pour 20 millions. Si
+     l'armée des États-Unis était proportionnée à notre armée du
+     Canada, elle serait de 80,000 hommes au lieu de 8,000.
+
+     Je me demande où est la nécessité pour nous d'entretenir une
+     armée dans le Canada. Souvenez-vous bien que nos colonies ne nous
+     payent pas un shilling pour l'entretien de nos forces militaires.
+     Rien de pareil s'est-il jamais vu sur la surface de la terre? Et
+     je ne croirai jamais que si le gouvernement de ce pays eût été
+     entre les mains de la grande masse de nos classes moyennes, au
+     lieu d'être exclusivement entre les mains de l'aristocratie, je
+     ne croirai jamais, dis-je, que ce ruineux système colonial se fût
+     maintenu. (Applaudissements.) D'autres nations, l'Espagne et la
+     Hollande, réussissent encore à tirer quelque profit de leurs
+     colonies. Mais, en Angleterre, lorsque je consulte notre budget
+     annuel, je vois bien une multitude d'_item_ pour les gouverneurs,
+     députés, secrétaires, munitionnaires, évêques, diacres et tout le
+     reste; mais je ne vois jamais le moindre _item_ fourni par nos
+     colonies pour le remboursement de ces dépenses. Je vous ai dit
+     quel était le montant de notre armée dans le Canada; mais nous y
+     entretenons, en outre, tout un matériel de guerre, des
+     équipements, de l'artillerie, etc. Rien qu'en matériel, nous y
+     avons pour 650,000 liv. st. (Honte!) Ils ne contribuent pas même
+     à entretenir les amorces de leurs fusils! Mais ce n'est pas tout
+     encore: nous entretenons aussi leurs établissements
+     ecclésiastiques; j'en ai justement le détail sous la main.
+     L'évêque de Montréal nous coûte 1,000 liv. st.; l'archevêque de
+     Québec, 500 liv. st.; le recteur de Québec, pour son loyer, 90
+     liv. st. (honte!); pour le cimetière des presbytériens, 21 liv.
+     18 sch. 6 pence. L'évêque de la Nouvelle-Écosse, 2,000 liv.,
+     etc., etc. Voilà ce que nous coûtent, chaque année, les
+     établissements ecclésiastiques de l'Amérique du Nord. C'est nous
+     qui faisons les frais de la nourriture spirituelle des
+     catholiques, des épiscopaux et des presbytériens de nos colonies.
+     Ils ne peuvent ni être baptisés, ni se marier, ni se faire
+     enterrer à leurs frais. (Applaudissements.)
+
+     Je ne demande pas, certes, que nous établissions des
+     contributions sur nos colonies; car, comme Anglais, les colons
+     pourraient nous répondre, en se fondant sur notre Constitution,
+     qu'une contribution sans représentation n'est autre chose qu'un
+     vol. (Applaudissements.) Du reste, depuis notre essai malheureux
+     de taxer nos colonies d'Amérique et la rupture qui en a été la
+     suite, nous avons renoncé à ce système. Mais comment donc se
+     fait-il que nous n'en ayons pas moins continué à étendre les
+     limites de notre empire colonial? Comment se fait-il que nous
+     ayons consenti à augmenter par là même, d'année en année, la
+     somme de nos dépenses? Peut-on pousser plus loin la folie!--Les
+     colonies n'ont pas gagné plus que nous à ce système. Comparez le
+     Canada aux États-Unis, et vous aurez la preuve que les dépenses
+     énormes que nous avons supportées pour entretenir les forces
+     militaires de cette colonie, construire ses fortifications et ses
+     places, soutenir ses établissements ecclésiastiques, n'ont
+     contribué en rien à sa prospérité. J'ajoute que la situation
+     présente du Canada nous prouve aussi que, quels que soient les
+     bénéfices qu'une classe de sycophantes puisse réaliser en
+     trafiquant des places de nos établissements militaires, quels que
+     soient les avantages que les classes qui nous gouvernent retirent
+     de ce système, en y trouvant des moyens de patronage, et trop
+     souvent aussi,--dans les temps passés,--des moyens de corruption,
+     néanmoins, il n'est ni de l'intérêt des colons, ni de l'intérêt
+     du peuple de le maintenir. Je dis que ce système n'aurait jamais
+     dû être maintenu, et qu'il ne doit pas l'être davantage.
+     (Applaudissements prolongés.)
+
+     M. Cobden s'occupe ensuite de la colonie du Cap, qui a refusé de
+     recevoir les convicts de la métropole.--Les colons nous menacent
+     d'une résistance armée,--et ils ont raison;--mais est-on bien
+     fondé à prétendre que ces colons belliqueux ont besoin de 2,000 à
+     3,500 de nos meilleurs soldats pour se protéger contre les
+     sauvages? Ne sont-ils pas fort capables de se protéger eux-mêmes?
+     L'Australie aussi ne veut plus de nos convicts. En effet, de quel
+     droit répandrions-nous notre virus moral parmi les populations
+     des autres contrées? Nos colonies ne sont-elles pas bien fondées
+     à refuser de nous servir de bagnes? Mais si elles ne peuvent même
+     nous tenir lieu de prisons, pourquoi en ferions-nous les
+     frais?--M. Cobden s'élève encore contre la prise de possession
+     d'un rocher sur la côte de Bornéo. Nous avons voté, dit-il,
+     2,000 liv. st. pour le gouverneur de ce rocher, qui ne possédait
+     pas un seul habitant; c'est plus que ne coûte le gouverneur de la
+     Californie. Ce n'est pas tout. Notre rajah Brooke a fait une
+     battue sur les côtes de Bornéo, et il a massacré environ 1,500
+     indigènes sans défense (honte!), et c'est nous qui avons supporté
+     la honte et payé les frais de cette indigne guerre. Notre
+     gouverneur des îles Ioniennes nous a déconsidérés de même, auprès
+     de tous les peuples de l'Europe. Comme si nous n'avions pas assez
+     de nos colonies, nous nous sommes avisés encore de protéger un
+     roi des Mosquitos. Il paraît que le principal talent de ce
+     monarque, qui a été couronné à la Jamaïque,--toujours à nos
+     frais,--consiste à extraire une sorte d'insectes qui
+     s'introduisent sous la plante des pieds. C'est, en un mot, un
+     excellent pédicure. Cependant, c'est à l'occasion d'un monarque
+     de cette espèce, que nous sommes en train de nous quereller avec
+     les États-Unis; quoi de plus pitoyable?
+
+     Le système colonial a toujours été funeste au peuple anglais.
+     Nous nous sommes emparés de certains pays éloignés, dans l'idée
+     que nous trouverions profit à en accaparer le commerce, à
+     l'exclusion de tous les autres peuples. C'était absolument comme
+     si un individu de cette ville disait: «Je ne veux plus aller au
+     marché pour acheter mes légumes, mais je veux avoir un jardin à
+     moi pour cultiver moi-même des légumes.» Notre langage est le
+     même en ce qui concerne les colonies. Nous disons: Nous voulons
+     prendre exclusivement possession de cette île-ci ou de cette
+     île-là, et nous voulons accaparer son commerce, en restreignant
+     ses productions à notre propre usage. Comme s'il n'était pas
+     infiniment plus profitable pour un peuple d'avoir un marché
+     ouvert où tout le monde puisse venir! Les colonies se trouvent, à
+     cet égard, dans la même situation que nous. Comme nous, elles
+     auraient plus d'intérêt à jouir d'une entière liberté commerciale
+     qu'à vivre sous le régime des restrictions. J'espère donc que
+     vous pousserez unanimement le cri de _self-government_ pour les
+     colonies; j'espère que vous demanderez qu'il ne soit plus voté un
+     shilling dans ce pays pour les dépenses civiles et militaires des
+     colonies.
+
+     Si je vous ai longuement entretenus de cette question, c'est
+     qu'elle sera un des principaux thèmes des débats du Parlement
+     dans la prochaine session; c'est aussi que les destinées futures
+     de notre pays dépendent beaucoup de la manière dont elle sera
+     comprise par vous. Nous devons reconnaître le droit de nos
+     colonies à se gouverner elles-mêmes; et, en même temps, comme
+     elles sont en âge de réclamer les droits des adultes et de se
+     tirer d'affaire elles-mêmes, nous pouvons exiger qu'elles ne
+     recourent plus à leur vieux père, déjà suffisamment obéré, pour
+     couvrir les dépenses de leur ménage; cela ne saurait évidemment
+     devenir le sujet d'une querelle entre nous et nos colonies.--Si
+     quelques-uns, exploitant un vieux préjugé de notre nation,
+     m'accusent de vouloir démembrer cet empire par l'abandon de nos
+     colonies, je leur répondrai que je veux que les colonies
+     appartiennent aux Anglais qui les habitent. Est-ce là les
+     abandonner? Pourquoi en avons-nous pris possession, si ce n'est
+     pour que des Anglais pussent s'y établir? Et maintenant qu'ils
+     s'y trouvent établis, n'est-il pas essentiel à leur prospérité
+     qu'ils y jouissent des priviléges du self-government? On
+     m'objecte aussi que l'application de ma doctrine aurait pour
+     résultat d'affaiblir de plus en plus les liens qui unissent la
+     métropole et les colonies. Les liens politiques, oui, sans doute!
+     Mais si nous accordons de plein gré, cordialement, à nos colonies
+     le droit de se gouverner elles-mêmes, croyez-vous qu'elles ne se
+     rattacheront pas à nous par des liens moraux et commerciaux
+     beaucoup plus solides qu'aucun lien politique? Je veux donc que
+     la mère patrie renonce à toute suprématie politique sur ses
+     colonies, et qu'elle s'en tienne uniquement aux liens naturels
+     qu'une origine commune, des lois communes, une religion et une
+     littérature communes ont donnés à tous les membres de la race
+     anglo-saxonne disséminés sur la surface du globe.
+     (Applaudissements.)
+
+     N'oublions pas, non plus, que nous sommes des _free-traders_.
+     Nous avons adopté le principe de la liberté du commerce; et en
+     agissant ainsi, nous avons déclaré que nous aurions le monde
+     entier pour consommateur. Or, s'il y a quelque vérité dans les
+     principes de la liberté du commerce, que nous avons adoptés
+     comme vrais, il doit en résulter qu'au lieu de nous laisser
+     confinés dans le commerce, comparativement insignifiant, d'îles
+     ou de continents presque déserts, la liberté du commerce nous
+     donnera accès sur le marché du monde entier. En abandonnant le
+     monopole du commerce de nos colonies, nous ne ferons qu'échanger
+     un privilége misérable, contre le privilége du commerce avec le
+     monde entier. Que personne ne vienne donc dire qu'en abandonnant
+     ce monopole, l'Angleterre nuira à sa puissance ou à sa prospérité
+     futures! On m'objecte enfin que nos colonies servent d'exutoires
+     à notre population surabondante, et, qu'en les laissant, nous
+     fermerons ces exutoires utiles. À quoi je réponds que si nous
+     permettons à nos colonies de se gouverner elles-mêmes, elles
+     offriront plus de ressources à nos émigrants que si elles
+     continuent à être mal gouvernées par la métropole. D'ailleurs,
+     que se passe-t-il aujourd'hui? Beaucoup plus d'Anglais émigrent
+     chaque année aux États-Unis que dans toutes nos colonies réunies.
+     (Applaudissements.) Pourquoi? parce que, grâce à la liberté dont
+     jouissent les États-Unis, l'accroissement du capital y est tel,
+     qu'un plus grand nombre de travailleurs peuvent y trouver de bons
+     salaires que dans les pays que nous gouvernons. Accordez à nos
+     colonies une liberté et une indépendance semblables à celles dont
+     jouissent les États-Unis, accordez-leur l'élection de leurs
+     fonctionnaires et la faculté de pourvoir elles-mêmes à leurs
+     propres dépenses, accordez-leur ce stimulant; et elles
+     progresseront bientôt assez pour donner à votre émigration une
+     issue plus large et meilleure. Un autre avantage que je trouve
+     dans l'application du self-government à nos colonies, c'est
+     qu'elles ouvriront une carrière plus large à l'ambition des
+     classes supérieures. Les membres de ces classes se rendront aux
+     colonies lorsque le self-government fournira une carrière à leur
+     capacité de juges, d'administrateurs, etc., tandis que la
+     centralisation du bureau de Downing-street les décourage
+     aujourd'hui d'y aller. Ce n'est pas que je veuille jeter un blâme
+     spécial sur le colonial-office. Je crois que les colonies
+     seraient gouvernées plus mal encore par la Chambre des communes;
+     c'est le système que je blâme. Je conclus donc en vous suppliant
+     de demander pour nos colonies les bienfaits de l'émancipation
+     politique, et de refuser désormais de subvenir à leurs frais de
+     gouvernement. Qu'elles nomment elles-mêmes leurs gouverneurs,
+     leurs contrôleurs, leurs douaniers, leurs évêques et leurs
+     diacres, et qu'elles payent elles-mêmes les rentes de leurs
+     cimetières! (Applaudissements.) Cessons à tout jamais de nous
+     mêler de leurs affaires. Ne nous occupons plus de cette question
+     coloniale que pour la régler à la pleine et entière satisfaction
+     de nos concitoyens des colonies, en leur accordant tous les
+     droits politiques qu'ils pourront nous demander.
+     (Applaudissements prolongés.)
+
+
+
+
+APPENDICE
+
+
+
+
+PLAN DE LORD JOHN RUSSELL
+
+(_Journal des Économistes_, nº du 15 avril 1850.)
+
+
+Si l'on demandait quel est le phénomène économique qui, dans les temps
+modernes, a exercé le plus d'influence sur les destinées de l'Europe,
+peut-être pourrait-on répondre: C'est l'aspiration de certains
+peuples, et particulièrement du peuple anglais, vers les colonies.
+
+Existe-t-il au monde une source qui ait vomi sur l'humanité autant de
+guerres, de luttes, d'oppression, de coalitions, d'intrigues
+diplomatiques, de haines, de jalousies internationales, de sang versé,
+de travail déplacé, de crises industrielles, de préjugés sociaux, de
+déceptions, de monopoles, de misères de toutes sortes?
+
+Le premier coup porté volontairement, scientifiquement au système
+colonial, dans le pays même où il a été pratiqué avec le plus de
+succès, est donc un des plus grands faits que puissent présenter les
+annales de la civilisation. Il faudrait être dépourvu de la faculté de
+rattacher les effets aux causes pour n'y point voir l'aurore d'une ère
+nouvelle dans l'industrie, le commerce et la politique des peuples.
+
+Avoir de nombreuses colonies et constituer ces colonies, à l'égard de
+la mère patrie, sur les bases du monopole réciproque, telle est la
+pensée qui domine depuis des siècles la politique de la
+Grande-Bretagne. Or, ai-je besoin de dire quelle est cette politique?
+S'emparer d'un territoire, briser pour toujours ses communications
+avec le reste du monde, c'est là un acte de violence qui ne peut être
+accompli que par la force. Il provoque la réaction du pays conquis,
+celle des pays exclus, et la résistance de la nature même des choses.
+Un peuple qui entre dans cette voie se met dans la nécessité d'être
+partout et toujours le plus fort, de travailler sans cesse à affaiblir
+les autres peuples.
+
+Supposez qu'au bout de ce système, l'Angleterre ait rencontré une
+déception. Supposez qu'elle ait constaté, pour ainsi dire
+arithmétiquement, que ses colonies, organisées sur ce principe, ont
+été pour elle un fardeau; qu'en conséquence, son intérêt est de les
+laisser se gouverner elles-mêmes, autrement dit, de les
+affranchir;--il est aisé de voir que, dans cette hypothèse, l'action
+funeste, que la puissance britannique a exercée sur la marche des
+événements humains, se transformerait en une action bienfaisante.
+
+Or, il est certain qu'il y a en Angleterre des hommes qui, acceptant
+dans tout leur ensemble les enseignements de la science économique,
+réclament non par philanthropie, mais par intérêt, en vue de ce qu'ils
+considèrent comme le bien général de l'Angleterre elle-même, la
+rupture du lien qui enchaîne la métropole à ses cinquante colonies.
+
+Mais ils ont à lutter contre deux grandes puissances: l'orgueil
+national et l'intérêt aristocratique.
+
+La lutte est commencée. Il appartenait à M. Cobden de frapper le
+premier coup. Nous avons porté à la connaissance de nos lecteurs le
+discours prononcé au meeting de Bradford, par l'illustre réformateur
+(v. pages 497 et suiv.); aujourd'hui nous avons à leur faire connaître
+le plan adopté par le gouvernement anglais, tel qu'il a été exposé
+par le chef du cabinet, lord John Russell, à la Chambre des communes,
+dans la séance du 8 février dernier.
+
+Le premier ministre commence par faire l'énumération des colonies
+anglaises.
+
+Ensuite il signale les principes sur lesquels elles ont été
+organisées:
+
+     En premier lieu, dit-il, l'objet de l'Angleterre semble avoir été
+     d'envoyer de ce pays des émigrants pour coloniser ces contrées
+     lointaines. Mais, en second lieu, ce fut évidemment le système de
+     ce pays,--comme celui de toutes les nations européennes à cette
+     époque,--de maintenir strictement le monopole commercial entre la
+     mère patrie et ses possessions. Par une multitude de statuts,
+     nous avons eu soin de centraliser en Angleterre tout le commerce
+     des colonies, de faire arriver ici toutes leurs productions, et
+     de ne pas souffrir qu'aucune autre nation pût aller les acheter
+     pour les porter ici ou ailleurs. C'était l'opinion universelle
+     que nous tirions de grands avantages de ce monopole, et cette
+     opinion persistait encore en 1796, comme on le voit par un
+     discours de M. Dundas, qui disait: «Si nous ne nous assurons pas,
+     par le monopole, le commerce des colonies, leurs denrées
+     trouveront d'autres débouchés, au grand détriment de la nation.»
+
+     Un autre trait fort remarquable caractérisait nos rapports avec
+     nos colonies, et c'est celui-ci: il était de principe que partout
+     où des citoyens anglais jugeaient à propos de s'établir, ils
+     portaient en eux-mêmes la liberté des institutions de la mère
+     patrie.
+
+À ce propos, lord John Russell cite des lettres patentes émanées de
+Charles Ier, desquelles il résulte que les premiers fondateurs des
+colonies avaient le droit de _faire des lois, avec le consentement,
+l'assentiment et l'approbation des habitants libres des dites
+provinces_; que leurs successeurs auraient les mêmes droits, comme
+s'ils étaient nés en Angleterre, possédant toutes les _libertés,
+franchises et priviléges attachés à la qualité de citoyens anglais_.
+
+Il est aisé de comprendre que ces deux principes, savoir: 1º le
+monopole réciproque commercial; 2º le droit pour les colonies de se
+gouverner elles-mêmes, ne pouvaient pas marcher ensemble. Le premier a
+anéanti le second, ou du moins il n'en est resté que la faculté assez
+illusoire de décider ces petites affaires municipales, qui ne
+pouvaient froisser les préjugés restrictifs dominants à cette époque.
+
+Mais ces préjugés ont succombé dans l'opinion publique. Ils ont aussi
+succombé dans la législation par la réforme commerciale accomplie dans
+ces dernières années.
+
+En vertu de cette réforme, les Anglais de la mère patrie et les
+Anglais des colonies sont rentrés dans la liberté d'acheter et de
+vendre selon leurs convenances respectives et leurs intérêts. Le lien
+du monopole est donc brisé, et la franchise commerciale étant
+réalisée, rien ne s'oppose plus à proclamer aussi la franchise
+politique.
+
+     Je pense qu'il est absolument nécessaire que le gouvernement et
+     la Chambre proclament les principes qui doivent désormais les
+     diriger; s'il est de notre devoir, comme je le crois fermement,
+     de conserver notre grand et précieux empire colonial, veillons à
+     ce qu'il ne repose que sur des principes justes, propres à faire
+     honneur à ce pays et à contribuer au bonheur, à la prospérité de
+     nos possessions.
+
+     En ce qui concerne notre politique commerciale, j'ai déjà dit que
+     le système entier du monopole n'est plus. La seule précaution que
+     nous ayons désormais à prendre, c'est que nos colonies
+     n'accordent aucun privilége à une nation au détriment d'une
+     autre, et qu'elles n'imposent pas des droits assez élevés sur nos
+     produits pour équivaloir à une prohibition. Je crois que nous
+     sommes fondés à leur faire cette demande en retour de la sécurité
+     que nous leur procurons.
+
+     J'arrive maintenant au mode de gouvernement de nos colonies. Je
+     crois que, comme règle générale, nous ne pouvons mieux faire que
+     de nous référer à ces maximes de politique qui guidaient nos
+     ancêtres en cette matière. Il me semble qu'ils agissaient avec
+     justice et sagesse, quand ils prenaient soin que partout où les
+     Anglais s'établissaient, ils jouissent de la liberté anglaise et
+     qu'ils eussent des institutions anglaises. Une telle politique
+     était certainement calculée pour faire naître des sentiments de
+     bienveillance entre la mère patrie et les colonies; et elle
+     mettait ceux de nos concitoyens, qui se transportaient dans des
+     contrées lointaines, à même de jeter les semences de vastes
+     communautés, dont l'Angleterre peut être fière.
+
+     . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
+
+     _Canada._--Jusqu'en 1828, il y a eu de graves dissensions entre
+     les ministres de la couronne et le peuple canadien. Le
+     gouvernement de ce pays crut pouvoir régler les impôts du Canada,
+     sans l'autorité et le consentement des habitants de la colonie.
+     M. Huskisson proposa une enquête à ce sujet. Le Parlement s'en
+     occupa longuement: des comités furent réunis, des commissions
+     furent envoyées sur les lieux; mais à la fin une insurrection
+     éclata. Le gouvernement, dont je faisais partie, jugea à propos
+     de suspendre, pour un temps, la constitution de la colonie. Plus
+     tard, il proposa de réunir les deux provinces et de leur donner
+     d'amples pouvoirs législatifs. En établissant ce mode de
+     gouvernement, dans une colonie si importante, nous rencontrâmes
+     une question, qui, je l'espère, a été résolue à la satisfaction
+     du peuple canadien, quoiqu'elle ne pût pas être tranchée de la
+     même manière dans une province moins vaste et moins peuplée. Le
+     parti populaire du Canada réclamait ce qu'il appelait un
+     gouvernement responsable, c'est-à-dire qu'il ne se contentait pas
+     d'une législature librement élue, mais il voulait encore que le
+     gouverneur général, au lieu de nommer son ministère, abstraction
+     faite de l'opinion de la législature, ainsi que cela était devenu
+     l'usage, fût obligé de le choisir dans la majorité de
+     l'Assemblée. Ce plan fut adopté.
+
+     ..... Dans ces dernières années, le gouvernement a été dirigé, en
+     conformité de ce que les ministres de Sa Majesté croient être
+     l'opinion du peuple canadien. Quand lord Elgin vit que son
+     ministère n'avait qu'une majorité insignifiante, il proposa, soit
+     de le maintenir jusqu'à ce qu'il rencontrât des votes décidément
+     adverses, soit de dissoudre l'Assemblée. L'Assemblée fut
+     dissoute. Les élections donnèrent la majorité à l'opposition, et
+     lord Elgin céda les portefeuilles à ses adversaires. Je ne crois
+     pas qu'il fût possible de respecter plus complétement et plus
+     loyalement le principe de laisser la colonie s'administrer
+     elle-même.
+
+     _New-Brunswick et Nouvelle-Écosse._--Le ministre rappelle que,
+     dans ces provinces, le conseil exécutif est récemment devenu
+     électif, de telle sorte que les affaires du pays se traitent par
+     les habitants eux-mêmes, ce qui a fait cesser les malheureuses
+     dissensions qui agitaient ces provinces.
+
+     _Cap de Bonne-Espérance._--Le ministre annonce qu'après de
+     longues discussions et malgré de sérieuses difficultés, il a été
+     décidé que le gouvernement représentatif serait introduit au cap
+     de Bonne-Espérance. L'Assemblée représentative sera élue par les
+     habitants qui présenteront certaines garanties. On demandera des
+     garanties plus étendues pour élire les membres du Conseil. Les
+     membres de l'Assemblée seront élus pour cinq ans, ceux du Conseil
+     pour dix ans, renouvelables, par moitié, tous les cinq ans.
+
+     _Australie._--Je ne propose pas, pour l'Australie, une Assemblée
+     et un Conseil, en imitation de nos institutions métropolitaines,
+     mais un seul Conseil élu, pour les deux tiers, par le peuple, et
+     pour un tiers, par le gouverneur. Ce qui m'a fait arriver à cette
+     résolution, c'est que cette forme a prévalu avec succès dans la
+     Nouvelle-Galles du Sud, et, autant que nous pouvons en juger,
+     elle y est préférée par l'opinion populaire à des institutions
+     plus analogues à celles de la mère patrie. (Écoutez! écoutez! et
+     cris: Non! non!) Tout ce que je puis dire, c'est que nous avons
+     cru adopter la forme la plus agréable à la colonie, et s'il eût
+     existé, dans la Nouvelle-Galles du Sud, une opinion bien arrêtée
+     sur la convenance de substituer un Conseil et une Assemblée à la
+     constitution actuelle, nous nous serions hâtés d'accéder à ce
+     voeu.... J'ajoute que, tout en proposant pour la colonie cette
+     forme de gouvernement, notre intention est de lui laisser la
+     faculté d'en changer. Si c'est l'opinion des habitants, qu'ils se
+     trouveraient mieux d'un Conseil et d'une Assemblée, ils ne
+     rencontreront pas d'opposition de la part de la couronne.
+
+     L'année dernière, nous avions proposé que les droits de douane
+     actuellement existants à la Nouvelle-Galles du Sud fussent
+     étendus, par acte du Parlement, à toutes les colonies
+     australiennes. Quelque désirable que soit cette uniformité, nous
+     ne croyons pas qu'il soit convenable de l'imposer par l'autorité
+     du Parlement, et nous préférons laisser chacune de ces colonies
+     voter son propre tarif, et décider pour elle-même.
+
+     Nous proposons qu'un Conseil électif, semblable à celui de la
+     Nouvelle-Galles du Sud, soit accordé au district de
+     Port-Philippe, un autre à la terre de Van-Diémen, un autre à
+     l'Australie méridionale.
+
+     Nous proposons, en outre, que, sur la demande de deux de ces
+     colonies, il y ait une réunion générale de tous ces Conseils
+     australiens, afin de régler, en commun, des affaires communes,
+     comme l'uniformité du tarif, l'uniformité de la mise à prix des
+     terres à vendre.
+
+     Je n'entrerai pas dans plus de détails sur la portée de ce bill,
+     puisqu'il est sous vos yeux. J'en ai dit assez pour montrer notre
+     disposition à introduire, soit dans nos colonies américaines,
+     soit dans nos colonies australiennes, des institutions
+     représentatives, de donner pleine carrière à la volonté de leurs
+     habitants, afin qu'ils apprennent à se frayer eux-mêmes la voie
+     vers leur propre prospérité, d'une manière beaucoup plus sûre que
+     si leurs affaires étaient réglementées et contrôlées par des
+     décrets émanés de la mère patrie.
+
+     _Nouvelle-Zélande._--En ce qui concerne la Nouvelle-Zélande, nous
+     montrâmes dès 1846, et peut-être d'une manière un peu précipitée,
+     notre disposition à introduire dans ce pays des institutions
+     représentatives. L'homme supérieur qui gouverne en ce moment la
+     colonie nous a signalé la différence qui existe entre les
+     naturels de la Nouvelle-Zélande et ceux de nos autres
+     possessions, soit en Amérique, soit en Afrique, dans la
+     Nouvelle-Hollande, ou la terre de Van-Diémen. Il nous a fait
+     remarquer leur aptitude à la civilisation et avec quelle
+     répugnance ils supporteraient la suprématie d'un petit nombre de
+     personnes de race anglaise, seules chargées de l'autorité
+     législative. Ces objections ont frappé le gouvernement par leur
+     justesse, et, en conséquence, nous proposâmes de suspendre la
+     constitution. Maintenant le gouverneur écrit qu'il a institué un
+     Conseil législatif dans la partie méridionale de la
+     Nouvelle-Zélande. Il nous informe en outre que, dans son opinion,
+     les institutions représentatives peuvent être introduites sans
+     danger et avec utilité dans toute la colonie. En conséquence, et
+     croyant son opinion fondée, nous n'attendons plus, pour agir, que
+     quelques nouvelles informations de détail et le terme fixé par
+     l'acte du Parlement.
+
+Le ministre expose ensuite le plan qu'il se propose de suivre à
+l'égard de la Jamaïque, des Barbades, de la Guyane anglaise, de la
+Trinité, de Maurice et de Malte. Il parle de la répugnance que
+manifestent toutes les colonies à recevoir les condamnés à la
+transportation, et en conclut à la nécessité de restreindre ce mode de
+châtiment.
+
+Quant à l'émigration qui, dans ces dernières années surtout, a acquis
+des proportions énormes, il se félicite de ce que le gouvernement
+s'est abstenu de toute intervention au-delà de quelques primes et
+secours temporaires. «L'émigration, dit-il, s'est élevée, depuis trois
+ans, à deux cent soixante-cinq mille personnes annuellement.» Il
+n'estime pas à moins de 1,500,000 livres sterling la dépense qu'elle a
+entraînée.
+
+     Les classes laborieuses ont trouvé pour elles-mêmes les
+     combinaisons les plus ingénieuses. Par les relations qui existent
+     entre les anciens émigrants et ceux qui désirent émigrer, des
+     fonds se trouvent préparés, des moyens de travail et d'existence
+     assurés à ces derniers, au moment même où ils mettent le pied sur
+     ces terres lointaines. Si nous avions mis à la charge du trésor
+     cette somme de 1,500,000 liv. st., indépendamment du fardeau qui
+     en serait résulté pour le peuple de ce pays, nous aurions
+     provoqué toutes sortes d'abus. Nous aurions facilité l'émigration
+     de personnes impropres ou dangereuses, qui auraient été
+     accueillies avec malédiction aux États-Unis et dans nos propres
+     colonies. Ces contrées n'auraient pas manqué de nous dire: «Ne
+     nous envoyez pas vos paresseux, vos impotents, vos estropiés, la
+     lie de votre population. Si tel est le caractère de votre
+     émigration, nous aurons certainement le droit d'intervenir pour
+     la repousser.» Telle eût été, je n'en doute pas, la conséquence
+     de l'intervention gouvernementale exercée sur une grande échelle.
+
+Après quelques autres considérations, lord John Russell termine ainsi:
+
+     Voici ce qui résulte de tout ce que je viens de dire. En premier
+     lieu, quel que soit le mécontentement, souvent bien fondé, qu'a
+     fait naître la transition pénible pour nos colonies du système du
+     monopole au système du libre-échange, nous ne reviendrons pas sur
+     cette résolution que désormais votre commerce avec les colonies
+     est fondé sur ce principe: vous êtes libres de recevoir les
+     produits de tous les pays, qui peuvent vous les fournir à
+     meilleur marché et de meilleure qualité que les colonies; et d'un
+     autre côté les colonies sont libres de commercer avec toutes les
+     parties du globe, de la manière qu'elles jugeront la plus
+     avantageuse à leurs intérêts. C'est là, dis-je, qu'est pour
+     l'avenir le point cardinal de notre politique.
+
+     En second lieu, conformément à la politique que vous avez suivie
+     à l'égard des colonies de l'Amérique du Nord, vous agirez sur ce
+     principe d'introduire et maintenir, autant que possible, la
+     liberté politique dans toutes vos colonies. Je crois que toutes
+     les fois que vous affirmerez que la liberté politique ne peut pas
+     être introduite, c'est à vous de donner des raisons pour
+     l'exception; et il vous incombe de démontrer qu'il s'agit d'une
+     race qui ne peut encore admettre les institutions libres; que la
+     colonie n'est pas composée de citoyens anglais, ou qu'ils n'y
+     sont qu'en trop faible proportion pour pouvoir soutenir de telles
+     institutions avec quelque sécurité. À moins que vous ne fassiez
+     cette preuve, et chaque fois qu'il s'agira d'une population
+     britannique capable de se gouverner elle-même, si vous continuez
+     à être leurs représentants en ce qui concerne la politique
+     extérieure, vous n'avez plus à intervenir dans leurs affaires
+     domestiques, au delà de ce qui est clairement et décidément
+     indispensable pour prévenir un conflit dans la colonie elle-même.
+
+     Je crois que ce sont là les deux principes sur lesquels vous
+     devez agir. Je suis sûr au moins que ce sont ceux que le
+     gouvernement actuel a adoptés, et je ne doute pas qu'ils
+     n'obtiennent l'assentiment de la Chambre....
+
+     Non-seulement je crois que ces principes sont ceux qui doivent
+     vous diriger, sans aucun danger pour le présent, mais je pense
+     encore qu'ils serviront à résoudre, dans l'avenir, de graves
+     questions, sans nous exposer à une collision aussi malheureuse
+     que celle qui marqua la fin du dernier siècle. En revenant sur
+     l'origine de cette guerre fatale avec les contrées qui sont
+     devenues les États-Unis de l'Amérique, je ne puis m'empêcher de
+     croire qu'elle fut le résultat non d'une simple erreur, d'une
+     simple faute, mais d'une série répétée de fautes et d'erreurs,
+     d'une politique malheureuse de concessions tardives et
+     d'exigences inopportunes. J'ai la confiance que nous n'aurons
+     plus à déplorer de tels conflits. Sans doute, je prévois, avec
+     tous les bons esprits, que quelques-unes de nos colonies
+     grandiront tellement en population et en richesse qu'elles
+     viendront nous dire un jour: «Nous avons assez de force pour être
+     indépendantes de l'Angleterre. Le lien qui nous attache à elle
+     nous est devenu onéreux et le moment est arrivé où, en toute
+     amitié et en bonne alliance avec la mère patrie, nous voulons
+     maintenir notre indépendance.» Je ne crois pas que ce temps soit
+     très-rapproché, mais faisons tout ce qui est en nous pour les
+     rendre aptes à se gouverner elles-mêmes. Donnons-leur autant que
+     possible la faculté de diriger leurs propres affaires. Qu'elles
+     croissent en nombre et en bien-être, et, quelque chose qui
+     arrive, nous, citoyens de ce grand empire, nous aurons la
+     consolation de dire que nous avons contribué au bonheur du monde.
+
+Il n'est pas possible d'annoncer de plus grandes choses avec plus de
+simplicité, et c'est ainsi que, sans la chercher, on rencontre la
+véritable éloquence.
+
+     La reproduction que nous venons de faire a dû suffire pour
+     démontrer que si la Ligue n'agit plus en corps, son esprit est
+     une des forces vives de la démocratie anglaise, et qu'il anime
+     des hommes dont la foi ardente, les lumières et les talents
+     peuvent surmonter bien des obstacles. Bastiat, qui attendait
+     beaucoup de ces hommes, vécut assez pour assister à la
+     réalisation d'une partie de ses espérances. Il vit l'Angleterre
+     abolir ses droits de navigation et réformer profondément son
+     régime colonial. Depuis sa mort, de tristes événements, en
+     modifiant la situation de l'Europe, ont rendu bien difficile la
+     seconde partie de la tâche qu'il assignait aux ligueurs; nous
+     voulons dire l'_application du principe de non-intervention et la
+     réduction des forces militaires_. Mais quelque éloigné que puisse
+     être le jour où s'accompliront de tels voeux,--où la civilisation
+     obtiendra des succès décisifs dans sa lutte contre le fléau de la
+     guerre,--on peut affirmer dès aujourd'hui que les apôtres du
+     libre-échange auront leur part dans les actions de grâces et les
+     bénédictions qui accueilleront cette incomparable victoire.
+
+                                                (_Note de l'Éditeur._)
+
+
+FIN.
+
+
+
+
+TABLE DES MATIÈRES
+
+DU TROISIÈME VOLUME
+
+
+  INTRODUCTION                                                       1
+  Meeting à Manchester, en octobre 1842.--Discours de M. Cobden     81
+  Meeting à Londres, 16 mars 1843, théâtre de Drury-Lane.--Discours
+                         de M. Cobden                               91
+    --         --    30 mars 1843.--Discours de MM. James Wilson,
+                         J. W. Fox et Cobden                        96
+    --         --     5 avril 1843.--Exposé du président; discours
+                         de MM. Hume, Brotherton, Milner Gibson    118
+    --         --    13 avril 1843.--Discours du D. Bowring        144
+    --         --    26 avril 1843.--Discours du R. Th. Spencer    153
+    --         --     5 mai 1843.--Discours du R. Cox et de
+                         M. Cobden                                 160
+    --         --    13 mai 1843, salle de l'Opéra.--Discours de
+                         M. Cobden                                 179
+    --         --    octobre 1843, théâtre de Covent-Garden.--Discours
+                         de MM. Cobden et J. W. Fox                190
+  Meetings en Écosse, du 8 au 18 janvier 1844.--Allocutions diverses;
+                         extraits des discours de M. Cobden, à Perth,
+                         et du colonel Thompson, à Greenock, etc.  207
+  Meeting à Londres, 25 janvier 1844, théâtre de Covent-Garden.--Discours
+                         de MM. George Wilson et J. W. Fox         223
+    --         --     1er février 1844.--Compte rendu              236
+  Banquet à Wakefield (Yorkshire), le 31 janvier 1844.--Allocution
+                         du président, M. Marshall, et discours de
+                         lord Morpeth et de M. Cobden              238
+  Meeting à Londres, 15 février 1844.--Discours de MM. Villiers
+                         et J. W. Fox                              246
+    --         --    21 février 1844.--Compte rendu; discours
+                         de MM. O'Connell et George Thompson       259
+    --         --    28 février 1844.--Discours de M. Ashworth     275
+    --         --    17 avril 1844.--Compte rendu; discours de
+                         M. George Thompson                        281
+    --         --     1er mai 1844.--Discours de MM. Ricardo et
+                         Cobden                                    298
+    --         --    14 mai 1844.--Discours de MM. Bright et
+                         James Wilson                              309
+    --         --    22 mai 1844.--Discours de M. George Thompson  327
+    --         --     5 Juin 1844.--Résumé d'un discours de
+                         M. Bouverie, et discours de M. Milner
+                         Gibson                                    343
+  Exposé du dissentiment sur le tarif des sucres                   351
+  Meeting à Londres, le 19 juin 1844.--Discours du R. Th. Spencer
+                         et de MM. Cobden et Fox. Réflexions du
+                         traducteur                                355
+  Débat à la Chambre des communes sur la proposition de M.
+                         Villiers.--Argument de M. Milner
+                         Gibson.--Résumé historique                384
+  Meeting à Londres, le 7 août 1844.--Considérations sur l'esprit
+                         de paix.--Discours de M. Milner Gibson
+                         et de M. Fox                              391
+  Les _free-traders_ et les chartistes à Northampton               403
+  Démonstrations en faveur de la liberté commerciale à
+                         Walsall.--Présentation d'une coupe à M.
+                         John B. Smith                             404
+  Grand meeting de la Ligue au théâtre de Covent-Garden, 17 décembre
+                         1844.--Discours de M. Cobden              409
+  Meeting général de la Ligue à Manchester, 22 janvier 1845.
+                         Discours de M. J. Bright                  420
+  Interrogatoire de Jacques Deacon Hume, esq, ancien secrétaire
+                         du _Board of trade_, sur la loi des
+                         céréales, devant le comité de la Chambre
+                         des communes chargé de préparer le projet
+                         de loi relatif aux droits d'importation
+                         pour 1839                                 430
+
+
+  Appendice.
+
+  Fin de la première campagne de la Ligue anglaise                 437
+  SECONDE CAMPAGNE DE LA LIGUE                                     449
+  Deux Angleterre                                                  459
+  Meeting du 25 janvier 1848, à Manchester.--Discours de MM.
+                         Milner Gibson, Cobden et J. Bright        463
+  Lettre de Bastiat à M. G. Wilson, du 15 janvier 1849             492
+  La réforme coloniale en Angleterre.--Discours de M. Cobden à
+                         Bradford                                  497
+  Discours de John Russell au Parlement                            508
+
+
+  Récapitulation des discours contenus dans ce volume et l'Appendice.
+
+  13 de M. Cobden                 pages 81, 92, 111, 167, 180, 190, 213
+                                        et 214, 242, 302, 355, 410, 474,
+                                        498.
+   6 de M. J. W. Fox               --   105, 197, 225, 248, 373, 398.
+   4 de M. Milner Gibson           --   133, 346, 388 et 394, 464.
+   3 de M. George Thompson         --   271, 283, 327.
+   3 de M. John Bright             --   310, 421, 486.
+   2 de M. James Wilson            --   97, 315.
+   2 du Révérend Th. Spencer       --   154, 365.
+   1 de M. Hume                    --   122.
+   1 du docteur Bowring            --   145.
+   1 du Révérend Cox               --   161.
+   1 du colonel Perronet Thompson  --   218.
+   1 de M. George Wilson           --   238.
+   1 de M. Marshall                --   238.
+   1 de le lord Morpeth            --   239.
+   1 de M. Villiers                --   246.
+   1 de O'Connell                  --   261.
+   1 de M. Ashworth                --   275.
+   1 de M. Ricardo                 --   298.
+   1 de lord John Russell          --   510.
+
+
+FIN DE LA TABLE.
+
+CORBEIL, TYP. ET STÉR. DE CRÉTÉ.
+
+
+[Note au lecteur de ce fichier numérique:
+
+Seules les erreurs clairement introduites par le typographe ont été
+corrigées. L'orthographe de l'auteur a été conservée.
+
+Page 223: Dans la phrase "c'est ce que nos adversaires pourront nier",
+"ne" a été rajouté, "c'est ce que nos adversaires ne pourront nier".
+
+Page 502: Dans la phrase "Je me demande où la nécessité pour nous
+d'entretenir", "est" a été rajouté, "Je me demande où est la nécessité
+pour nous d'entretenir".]
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+End of the Project Gutenberg EBook of Oeuvres Complètes de Frédéric Bastiat,
+tome 3, by Frédéric Bastiat
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+*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 43315 ***