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Travers and the Online Distributed Proofreading Team -at http://www.pgdp.net (This file was produced from images -generously made available by the Bibliothèque nationale -de France (BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr) - - - - - - - - - - COURS FAMILIER - DE - LITTÉRATURE - - - UN ENTRETIEN PAR MOIS - - PAR - M. A. DE LAMARTINE - - - - - TOME DIX-NEUVIÈME. - - - - - PARIS - ON S'ABONNE CHEZ L'AUTEUR, - RUE DE LA VILLE L'ÉVÊQUE, 43. - 1865 - - -L'auteur se réserve le droit de traduction et de reproduction à -l'étranger. - - - COURS FAMILIER - DE - LITTÉRATURE - - - REVUE MENSUELLE. - - XIX - - -Paris.--Typographie: Firmin Didot frères, imprimeurs de l'Institut et -de la Marine, rue Jacob, 56. - - - - -CIXe ENTRETIEN. - -MÉMOIRES DU CARDINAL CONSALVI, - -MINISTRE DU PAPE PIE VII, - -PAR M. CRÉTINEAU-JOLY. - -(PREMIÈRE PARTIE.) - - -I - -Quelle que soit l'opinion qu'on se fasse du principe divin ou humain -de l'autorité spirituelle ou temporelle de la papauté en Europe, il -est impossible de nier que les papes soient des souverains, soit en -vertu d'un mandat de Dieu, soit en vertu d'une antique tradition -humaine; qu'en vertu du titre surhumain, leur autorité, sous le -rapport spirituel, soit sacrée; et qu'en vertu du titre de possession -humaine et traditionnelle, leur gouvernement soit respectable. Les -gouvernements, monarchies ou républiques, traitent avec eux, leur -envoient des ambassades ou en reçoivent d'eux, concluent des -concordats ou des conventions avec eux, et sont tenus de les exécuter -par le simple respect de leur parole, jusqu'à ce qu'ils soient périmés -ou modifiés d'un consentement commun; en un mot ils gouvernent -légitimement la portion d'empire qui leur a été dévolue sur ce globe. - -_Détrôné pour cause_ de papauté, est un axiome de droit public qui n'a -pas encore été admis sur la terre. - -Qu'on n'admette pas le mélange sacrilége du spirituel et du temporel, -c'est libre à chacun; mais qu'on ne reconnaisse pas le gouvernement -temporel de la papauté parce que le pape exerce comme pape des -fonctions ecclésiastiques à Rome ou ailleurs, c'est confondre les deux -puissances et passer soi-même d'un ordre d'idées dans un autre. Les -papes ont donc comme souverains un gouvernement. - -Or, du moment où les papes ont un gouvernement, ils ont des ministres; -et si au nombre de ces ministres ils ont le bonheur de trouver un -homme supérieur, modéré, dévoué jusqu'à l'exil et jusqu'à la mort, -comme Sully était censé l'être à Henri IV; si ce rare phénix, né dans -la prospérité, éprouvé par les vicissitudes du pouvoir et du temps, -continue pendant vingt-cinq ans, au milieu des fortunes les plus -diverses, en butte aux persécutions les plus acerbes et les plus -odieuses, à partager dans le ministre, sans cause, les adversités de -son maître; si le souverain sensible et reconnaissant a payé de son -amitié constante l'affection, sublime de son ministre, et si ce -gouvernement de l'amitié a donné au monde le touchant exemple du -sentiment dans les affaires, et montré aux peuples que la vertu privée -complète la vertu publique dans le maître comme dans le serviteur; -pourquoi des écrivains honnêtes ne rendraient-ils pas justice et -hommage à ce phénomène si rare dans l'histoire des gouvernements, et -ne proclameraient-ils pas dans Pie VII et dans Consalvi le -gouvernement de l'amitié? - -C'est le véritable nom de ce gouvernement à deux têtes ou plutôt à -deux coeurs, qui a traversé tant d'années de calamités sans se -diviser, après quoi le ministre est mort de douleur de la mort du -souverain, laissant pour toute fortune une tombe sacrée à celui qu'il -a tant aimé. - -Voilà l'histoire exacte du règne pontifical de Pie VII et du ministre -Consalvi. - - -II - -J'ai beaucoup connu et familièrement fréquenté le cardinal-ministre, à -Rome, à différentes époques, sous les auspices de la duchesse de -Devonshire, son amie la plus intime, et j'oserai dire la mienne aussi; -elle m'en a légué une preuve touchante en me léguant une de ses -munificences par son testament. Cette munificence acquit à mes yeux un -triple prix parce qu'elle me fut transmise par madame Récamier, femme -digne de cette société avec les illustrations de Londres, de Paris et -de Rome, et qui m'a légué elle-même un souvenir immortel, le beau -portrait de notre ami commun le duc Matthieu de Montmorency. J'ai été -le témoin confidentiel, dans des circonstances difficiles, de la -mesure, de la sagesse, de l'équilibre de son gouvernement et de -l'impassibilité de son courage. Ce n'était pas seulement un grand -ministre, c'était un grand coeur; j'ai passé avec lui en 1821 les -semaines glissantes où l'armée napolitaine de Pépé et l'armée -autrichienne de Frimont allaient s'aborder à Introdocco et se disputer -les États romains envahis des deux côtés, et où Rome attendait des -hasards d'une bataille son sort et sa révolution; il était aussi calme -que s'il avait eu le secret du destin: «_Experti invicem sumus ego et -fortuna_,» nous disait-il. «Quant au pape, il a touché le fond de -l'adversité à Savone et à Fontainebleau; il ne craint pas de descendre -plus bas, laissant à Dieu sa providence.» N'est-on pas trop heureux, -dans ces agitations des peuples et dans ces oscillations du monde, -d'avoir son devoir marqué par sa place, et ne pouvoir tomber qu'avec -son maître et son ami? - - -III - -J'attendais, je l'avoue, avec impatience le moment où un hasard -quelconque, mais un hasard certain, quoique tardif, ramènerait le nom -du cardinal Consalvi dans la discussion des grands noms de mon époque -pour lui rendre témoignage. Ce jour est arrivé; un homme que je ne -connais pas personnellement, et dont les opinions ne sont, dit-on, pas -les miennes sur beaucoup de choses, M. Crétineau-Joly, vient de -publier un livre intitulé: _Mémoires du cardinal Consalvi._ - -Il ne faut pas qu'on s'y trompe, le titre ne donne pas une idée -précise du livre; bien qu'il soit d'un grand et vif intérêt, il n'a -que très-peu d'analogie avec ce que nous appelons ordinairement -_Mémoires_. Ce sont les mémoires diplomatiques plus que les mémoires -intimes et personnels du cardinal. Cet homme de bien, très-détaché de -lui-même, ne se jugeait pas assez important pour s'occuper -exclusivement de lui et pour en occuper les autres; il se passe -habituellement sous silence; mais, quand il rencontre sur le chemin de -ses souvenirs et de sa plume quelqu'une de ces questions historiques -qui ont agité et l'Église et le monde, telles que le concordat, le -rétablissement du culte en France, le conclave d'où sortit Pie VII, le -voyage du pape à Paris pour y couronner Napoléon, l'emprisonnement de -ce pontife à Savone, sa dure captivité, sa résidence forcée à -Fontainebleau, les désastres de Russie et de Leipsick qui forcèrent -l'empereur à tenter sa réconciliation avec Pie VII et à renoncer à -l'empire des âmes pour recouvrer à demi l'empire des soldats; le -retour du pape à Rome, l'enthousiasme de l'Italie à sa vue, qui le -fait triompher seul à Rome de l'omnipotence indécise de Murat en 1813; -enfin sa restauration spontanée sur son trône: alors Consalvi, -directement ou indirectement mêlé à toutes ces transactions, prend des -notes, les rédige et les confie aux archives du saint-siége pour -éclairer le gouvernement pontifical et traditionnel sur ses intérêts. -Ce sont ces notes authentiques dont le gouvernement romain -d'aujourd'hui a donné communication à M. Crétineau-Joly, et celui-ci -nous les livre à son tour sous le titre de _Mémoires du cardinal -Consalvi_. Elles seraient plus convenablement nommées Mémoires de -l'Église de Rome pendant la persécution de Pie VII, rédigées par son -premier ministre et son ami. Mais elles sont cependant et -effectivement des fragments très-réels et très-véridiques des Mémoires -du cardinal-ministre; il n'y a aucune supercherie, il y a seulement -lacune; ce ne sont pas tous les Mémoires, ce sont les documents -originaux, préparés par le ministre lui-même, pour la rédaction de ses -Mémoires. - -Nous allons suppléer, à l'aide des documents fournis par M. -Crétineau-Joly et par nos notions personnelles, aux commencements de -la vie du cardinal, omis ou trop légèrement relatés dans ce livre, -dont l'objet était plus vaste. - - -IV - -Le cardinal Consalvi naquit à Rome, le 8 juin 1755, et fut baptisé -sous le nom d'Hercule; il était l'aîné de quatre frères et d'une -soeur; son père était le marquis Consalvi, de Rome, et la marquise -Carandini, de Modène, sa mère. Il aurait dû réclamer légalement le nom -de Brunacci, famille plus illustre de Sienne que la famille Consalvi à -Rome; il n'en fit rien par respect pour son père, et persuadé, dit-il, -que la plus précieuse noblesse est celle du coeur et des actions. Il -n'avait que six ans quand il perdit son père; sa mère alla demander -asile à la maison du cardinal Carandini, son frère de prédilection; il -resta, ainsi que ses petits frères, sous la tutelle du marquis -Gregorio Consalvi. Gregorio, avant de mourir, en 1766, les confia à la -tutelle du cardinal Negroni, homme distingué du sacré collége. Ce -cardinal, qui avait été élevé à Urbino par les frères des écoles pies, -envoya ces enfants à Urbino pour y recevoir la même éducation que lui. - -«Une circonstance douloureuse m'éloigna d'Urbino quatre ans après, -avant d'y avoir fini mes études,» dit-il. «Mon second frère, -Jacques-Dominique, y contracta une horrible maladie. On -l'attribua,--je ne veux pas affirmer avec certitude que telle en fut -la cause,--à la brutale férocité d'un religieux, surveillant de la -division (_prefetto della camerata_) où nous nous trouvions. Ce -surveillant frappait avec un gros nerf de boeuf, et pour chaque -peccadille commise dans la journée, les faibles enfants revêtus -seulement de leurs chemises au moment où ils allaient se mettre au -lit. Or moi, qui n'avais que dix ans, j'étais l'un des plus âgés. Mon -pauvre frère se plaignit bientôt d'une douleur très-intense à l'un de -ses genoux, sans aucun signe extérieur tout d'abord; mais peu à peu le -genou se dressa presque jusqu'au menton, et demeura ainsi durant le -reste de sa vie. - -«Ma mère et notre tuteur le firent revenir à Rome pour le soigner. Il -fallut envoyer de Rome à Urbino la litière du Palais pontifical,--on -n'en trouva pas d'autre,--car il était impossible que mon infortuné -frère pût faire ce long trajet sans être porté sur un lit. Arrivé à la -maison maternelle, après avoir langui dans la souffrance et subi une -opération chirurgicale, il mourut vers l'âge de dix ou douze ans et -fut enterré à Saint-Marcel. Le grand amour que je lui avais voué me -fit amèrement ressentir sa perte, bien que je ne fusse que petit -enfant. Mais ce n'était pas le coup le plus douloureux que me -préparait mon triste sort. - -«Le cardinal tuteur, voyant que, par suite de ce trépas, notre mère en -voulait toujours au collége d'Urbino, nous rappela, mon frère André et -moi, pour nous placer dans le collége Nazaréen à Rome, tenu, lui -aussi, par les Scolopii. Mais une circonstance accidentelle ne lui -permit pas de réaliser son projet. Le cardinal Negroni, étant prélat, -avait été auditeur du cardinal duc d'York, alors évêque de Frascati. -Or, ce royal cardinal, fils de Jacques III, roi d'Angleterre, rouvrait -justement alors son séminaire et son collége, qu'il venait de retirer -des mains de la Société de Jésus. Comme il recrutait de jeunes clercs -pour peupler cet établissement, il demanda au cardinal Negroni de nous -y envoyer, lui promettant de nous accorder à tous deux sa protection -spéciale. - -«Le cardinal Negroni ne put pas refuser; il vit même qu'il commençait -notre fortune en nous plaçant sous la protection d'un aussi puissant -personnage. - -«Nous fûmes installés dans le collége de Frascati au mois de juillet -1771 pour y terminer nos études. J'acquis de la sorte les faveurs et -l'amour infini dont, à dater de ce moment, le cardinal duc d'York -m'honora jusqu'à la dernière heure de sa vie. Je restai à Frascati -environ cinq ans et demi; j'y terminai la rhétorique, la philosophie, -les mathématiques et la théologie. J'eus le bonheur d'avoir en -rhétorique, en philosophie et en mathématiques deux excellents -professeurs, et j'appellerai même le second très-excellent. Je puis -bien dire que c'est à lui que je dois presque entièrement ce -discernement, cette critique, ce jugement sûr,--si toutefois j'en ai -un peu,--que l'indulgence des autres, bien plus que la vérité, a fait -quelquefois remarquer en moi. Je prie ceux qui par hasard parcourront -ces lignes de regarder ce que je dis à ce sujet comme un effet de ma -reconnaissance pour le maître auquel je rapporte le peu que je sais, -et non comme une louange de ma propre personne. C'était un homme d'un -rare mérite: il connaissait la philosophie, les mathématiques, la -théologie et les belles-lettres, et j'ai rarement vu quelqu'un digne -de lui être comparé. - -«Je contractai au collége de Frascati une maladie très-sérieuse qui -interrompit mes études pendant quelques mois, et non sans me causer -un véritable préjudice. Je fus appelé à Rome et placé par mon tuteur -dans la maison maternelle, afin de m'y rétablir. Je retournai ensuite -au collége. Je fis cette maladie au printemps de 1774, et je me -trouvais en convalescence à l'époque de la mort de Clément XIV, ainsi -qu'au commencement du conclave dans lequel Pie VI fut élu. Ayant -achevé ma théologie au séminaire de Frascati, je le quittai -définitivement au mois de septembre 1776. Mon tuteur me plaça, et plus -tard il y plaça aussi mon frère André, qui était resté au collége pour -achever ses études, dans l'Académie ecclésiastique ouverte de nouveau -à Rome par le nouveau pontife Pie VI, qui l'entourait d'une spéciale -protection. J'y demeurai six ans et mon frère quatre, et j'y étudiai -les lois et l'histoire ecclésiastique professée par le célèbre abbé -Zaccaria, autrefois jésuite. En sortant de cette académie, je reçus -une pension de cinquante écus, ainsi que mon frère. Nous penchions -l'un et l'autre vers l'état ecclésiastique, moi plus que lui -cependant; c'est pourquoi j'embrassai cette carrière, quoique je fusse -l'aîné de la famille. Quant à André, il renonça au sacerdoce, non pour -se marier--ce qu'il ne fit jamais,--mais parce que sa santé ne lui -permettait pas de consacrer toutes ses heures, et spécialement celles -du matin, aux occupations et aux études imposées par les devoirs de -cet état et les emplois qu'il aurait pu remplir. - -«Par délicatesse de conscience, il ne se crut pas autorisé de demander -dispense pour conserver un bénéfice ecclésiastique de cent écus, qu'il -tenait de la générosité du Pape. Il le remit loyalement entre les -mains du donateur. Sans que je l'eusse sollicité, le Pape déclara au -cardinal dataire que ce bénéfice étant déjà entré, comme on dit, dans -ma maison, il ne voulait point l'en retirer, et qu'en conséquence on -devait m'en attribuer la collation. Ce fut la seule rente -ecclésiastique que je touchai jusqu'au cardinalat. La pension dont -j'ai parlé plus haut cessa de m'être payée à l'époque de l'invasion de -Ferrare par les Français. - -«Nous sortîmes, mon frère et moi, de l'Académie au mois d'octobre -1782, avec la pensée d'entrer dans la prélature. Il nous était -impossible de vivre sous le même toit que notre mère, qui, demeurant -avec son frère, ne pouvait pas se réunir à nous. Nous choisîmes donc -une habitation près d'elle, dans le casino Colonna, aux _Tre -Canelle_, nous réservant d'en prendre une plus fixe et plus convenable -quand je serais devenu prélat. Le 20 avril 1783, tandis que je -demeurais dans cet appartement provisoire, je fus nommé camérier -secret de Sa Sainteté, et par conséquent prélat de _mantellone_. À la -fin du mois d'août de cette même année, je fus éprouvé par une perte -qui me causa une très-vive douleur. J'avais jusqu'alors fréquenté plus -que toute autre la maison Justiniani: j'étais l'ami du prince et de la -princesse Justiniani, ainsi que de leurs deux filles, mariées, l'une -dans la maison des princes Odescalchi, l'autre dans la maison des -princes Ruspoli. Cette dernière fut attaquée par la petite vérole, -alors qu'elle était enceinte, et il lui fallut dire adieu à la vie à -l'âge si tendre de dix-huit ans. C'était un miroir de toutes les -vertus, elle apparaissait aussi aimable que sage. Vingt-neuf années se -sont écoulées, et aujourd'hui je ressens aussi profondément ce malheur -que le jour où il arriva. Je puis dire qu'après le trépas de mon -frère,--alors que j'étais presque enfant,--la mort de la princesse -Ruspoli fut pour ma jeunesse et pour mon âge mûr la première de -toutes les pertes si cruelles que j'eus à déplorer par la suite. Il -paraît que le Seigneur voulut éprouver ainsi la sensibilité peut-être -trop ardente de mon coeur, ou plutôt je crois que, dans sa clémence, -il chercha à punir mes nombreux péchés par ces deuils que mon -caractère me rendait plus pénibles. - -«Pendant un an et plus, je fus camérier secret du Pape. Au mois de -juin 1784,--si je ne me trompe, car je ne me rappelle pas -très-bien,--ou dans le mois d'août au plus tard, je devins prélat -domestique. J'habitais déjà le petit palais au bas de la daterie; je -ne le quittai qu'à ma promotion au cardinalat et quand je fus nommé -ministre. - -«Aux vacances d'automne, j'allai à Naples avec mon frère, afin de -rétablir ma santé compromise par une maladie assez sérieuse que je fis -au mois de septembre. Nous revînmes à Rome dans les premiers jours de -novembre. Autant que je puis m'en souvenir, il se passa encore -quatorze ou quinze jours sans que j'eusse aucune charge. J'étais -cependant référendaire de la signature. La Curie se disait contente de -mes services, et personne plus que moi n'était rapporteur d'autant de -causes. Des quarante qui sont le _non plus ultra_ des séances de ce -tribunal, moi seul j'en avais vingt-cinq et même trente. - -«Je fus enfin nommé _ponente del buon governo_ dans une promotion -nombreuse que fit le Pape à peu près au mois de janvier 1786,--si j'ai -bon souvenir. Mon premier pas ne fut ni trop prompt ni trop inespéré, -comme celui de plusieurs autres dans cette promotion, et j'aurais pu, -si j'avais songé à en prendre la peine, avancer bien plus vite. Il -m'eût été facile de marcher à pas de géant, ainsi que plus d'un de mes -compagnons de l'Académie ecclésiastique et d'autres prélats mes -confrères, si, à l'indulgence que me témoignait le Pape et à la -réputation que me créait le grand concours de la Curie, j'avais -cherché à joindre quelques-uns des bons offices de ceux qui -s'offraient de me servir auprès du Souverain Pontife. Mais, outre que -mon caractère était très-éloigné de demander, et plus encore de faire -la cour au premier venu pour mon avancement, j'avais eu sur cette -matière un trop bel exemple dans la personne de mon tuteur, le -cardinal Negroni. - -«Cet homme sans ambition, que sa probité, ses moeurs, l'élévation de -son esprit, l'affabilité de ses manières et son désintéressement -rendaient incomparable, ne fut pas heureux dans sa carrière. Durant sa -prélature il n'avait rien obtenu malgré sa capacité et ses mérites, -uniquement parce qu'il ne fit la cour à personne et qu'il ne sollicita -rien. En fin de compte cependant, la vérité perça d'elle-même, et, -sous le pontificat de Clément XIII, il devint auditeur du Pape, et Pie -VI le nomma dataire. Or jamais il ne demanda rien, et, chose rare et -même unique, il fut constamment estimé et aimé par trois papes -successifs, Clément XIII, Clément XIV et Pie VI, qui tous, comme on -sait, différaient d'habitudes et de caractère. Il professait donc une -maxime, maxime mise par lui en pratique dès le principe et qu'il -m'inculquait sans cesse avec beaucoup d'autres excellentes,--je veux -payer ce tribut de reconnaissance à sa mémoire.--Le cardinal me -disait: «Il ne faut rien demander, ne jamais faire la cour pour -avancer, mais s'arranger de manière à franchir tous les obstacles par -l'accomplissement le plus ponctuel de ses devoirs et par une bonne -réputation.» - -«Je suivis toujours ce conseil, et quand j'étais à l'Académie -ecclésiastique, je ne flattai jamais le célèbre abbé Zaccaria,--que -cependant j'estimais beaucoup. - -«C'était un homme que le Pape aimait et qui, par ses rapports -favorables sur les talents et les études de plusieurs de mes -compagnons, avait commencé leur fortune. Je ne fréquentais pas -davantage les cardinaux, ou ceux qui approchaient le plus près du -Saint-Père. Poussant même les choses au-delà des justes bornes, je ne -visitai jamais, ainsi que mes confrères, les neveux du Pape, et je -n'assistai jamais à leurs réunions, car j'avais peur qu'on ne crût que -l'intérêt me guidait. - -«Ce n'est pas ici le lieu de parler de l'importance, de l'étendue, de -la direction et de l'administration qu'entraîne cette oeuvre -gigantesque. Deux des cardinaux de la Congrégation étant morts, comme -le Pape avait toujours eu la pensée d'abolir cette Congrégation et de -faire de Saint-Michel une charge prélatice, il ne les remplaça pas. Le -cardinal Negroni, survivant, demeura seul à la tête de l'hospice. La -Congrégation avait pour secrétaire monsignor Vai. Quand il mourut, le -cardinal Negroni, sans me consulter, me proposa au Pape pour le -remplacer, et c'est ainsi que je devins secrétaire de la Congrégation. -Je m'efforçai de mériter de mon mieux la confiance que le cardinal me -témoignait; et, comme l'état de sa santé ne lui permettait plus de -faire de la direction de ce grand établissement l'objet de ses -occupations assidues, ce soin retomba sur moi seul. J'eus à traiter -toutes sortes d'affaires. - -«L'année 1789 arriva. Ce fut une époque de grands désastres -généralement pour tous, à cause de la révolution sans pareille qui -éclata en France vers la moitié de cette année, et qui se répandit -comme un vaste incendie dans l'Europe entière et même au delà. Ce fut -aussi pour moi, en particulier, une époque de véritables disgrâces qui -surgirent alors, ou dont les conséquences se firent sentir plus tard.» - - -V - -Le cardinal Negroni, son président, lui fut enlevé par la mort en -1789. - -«Peu après, mon coeur reçut encore un coup très-sensible du même -genre. J'avais à mon service un jeune homme de vingt ans, de moeurs -angéliques, d'une prudence, d'une intelligence et d'une capacité très -au-dessus de sa condition, d'une rare intégrité et d'une fidélité sans -exemple, d'une propreté en tout et d'une amabilité peu communes. Un -dimanche,--c'était le 1er mars,--comme il revenait avec sa femme de -Saint-Michel à Ripa, quatre soldats, échauffés par le vin et par la -luxure, se mirent à les suivre. D'abord à l'aide de paroles, ensuite -par des actes indécents, ils tourmentèrent la pauvre femme et -cherchèrent à la faire accéder à leurs désirs. Le malheureux jeune -homme, avec beaucoup de patience, hâta sa course sans oser se -retourner vers eux. Mais voyant que, malgré cela, ils voulaient -exécuter leur projet et qu'ils touchaient les vêtements de sa femme, -il fit volte-face et leur dit avec douceur que c'était son épouse, et -qu'il les priait de cesser leurs poursuites et leurs obsessions. Il -n'en fallut pas davantage pour enflammer leur colère. Les soldats le -saisirent avec violence, ils l'arrachèrent d'auprès de sa femme. À -quelques pas de distance, l'un d'eux, malgré ses prières,--il n'avait -point d'autre défense,--lui enfonça sa baïonnette dans une côte. Le -coup, ayant traversé l'artère, le tua en peu de minutes, noyé dans une -mare de sang. Ce genre de mort et la perte de cet excellent jeune -homme, qui m'était très-attaché, me furent plus pénibles qu'on ne -saurait se l'imaginer. Cette même année, j'eus la douleur de perdre la -duchesse d'Albany, nièce du cardinal duc d'York, qui m'avait toujours -comblé de bontés et de gracieusetés. Elle mourut très-jeune à Bologne, -où elle était allée prendre les bains d'après l'avis de la Faculté. -Elle cherchait à se guérir de deux maladies, restes d'une petite -vérole mal soignée, ou qui n'avait pas rendu suffisamment. - -«Enfin la mort d'un autre de mes domestiques, ayant tous les droits à -mon estime à cause de la fidélité et de l'attachement avec lesquels il -me servait, mit le comble aux afflictions de cette espèce, -afflictions, je l'ai dit, par lesquelles mon âme a toujours été -très-éprouvée.» - - -VI - -Consalvi ressentit quelque amertume du refus du pape de le choisir -pour successeur du cardinal Negroni dans un emploi inférieur auquel il -avait droit. Le pape, sans s'expliquer, le consola de cette disgrâce, -en montrant à ses amis l'intention secrète de le réserver pour -d'autres fonctions plus élevées et plus intimes. Il attendit -patiemment, n'ayant alors pour tout emploi salarié que sa pension de -deux cents écus romains (1,200 fr.). - -«Je ne restai toutefois que fort peu de temps dans cette incertitude. -La mort imprévue d'un des _votanti di segnatura_ fit vaquer une place -à ce tribunal. Tous mes amis m'engagèrent à ne pas perdre un moment et -à la demander. Je n'accédai point à leurs instances, et le pape ne -m'en aurait point laissé le loisir si j'eusse voulu le faire. C'est le -jeudi saint que cette mort arriva. Le matin suivant, bien que ce fût -le vendredi saint, bien que les augustes cérémonies de ce jour -dussent avoir lieu, et que, selon l'usage, la secrétairerie d'État fût -comme fermée, le pape envoya au secrétaire d'État l'ordre de -m'expédier tout de suite _votante di segnatura_, charge de -magistrature élevée. Dès que ma nomination me fut parvenue, je courus, -comme c'était mon devoir, remercier Sa Sainteté. Elle n'avait pas pour -habitude de recevoir quand on lui venait offrir des actions de grâces. -Beaucoup moins imaginais-je être reçu ce jour-là, et au moment où le -pape, rentré dans ses appartements après la fonction du vendredi -saint, et devant retourner quelques heures après à la chapelle pour -les matines que l'on nomme _Ténèbres_, récitait complies et allait, -quand il les aurait achevées, se mettre à table pour dîner. - -«Ayant appris alors que j'étais dans l'antichambre, où il avait donné -l'ordre qu'on ne me renvoyât pas, selon l'usage, si je venais,--parce -qu'il désirait me voir,--il me fit entrer immédiatement. Après qu'il -eut achevé ses complies devant moi, il m'adressa des paroles si -pleines de bonté, que je ne pourrai jamais les oublier tant que je -vivrai. Ce fut avec le visage le plus affable et qui témoignait -vraiment la satisfaction de son coeur, qu'il me dit: «Cher Monsignor, -vous savez que nous ne recevons jamais personne pour les remercîments, -mais nous avons voulu vous recevoir contre l'habitude, malgré cette -journée si occupée, et quoique notre dîner soit servi, afin d'avoir le -plaisir de vous dire nous-même ceci: En ne vous comprenant pas dans la -dernière promotion, parce que nous avons été contraint d'attribuer à -un autre le poste qui vous était destiné, nous avons éprouvé autant de -tristesse que nous goûtons de joie à nous trouver en état de vous -offrir de suite la charge de _votante di segnatura_ maintenant -vacante. Nous le faisons pour vous témoigner la satisfaction que vous -nous causez par votre conduite. Nous vous avons enlevé de -Saint-Michel, parce que nous voulions vous faire suivre la carrière du -bureau et non celle de l'administration.» - -«Le Saint-Père daigna ajouter ici quelques paroles sur l'opinion que -sa bonté, et non mon mérite, lui faisait augurer de moi sous le -rapport des études, paroles que la connaissance que je possède de -moi-même ne me permet pas de transcrire. Il continua ainsi: «Ce que -nous vous donnons aujourd'hui n'est pas grand'chose, mais je n'ai rien -de mieux, car il n'y a aucune autre place disponible. Prenez-le -cependant, comme un gage certain de la disposition où nous sommes de -vous accorder davantage à la première occasion.» - -«Il est facile de comprendre qu'à un semblable discours, prononcé avec -cette grâce, cet air de majesté jointe à la plus pénétrante douceur, -et cette amabilité qui étaient particulières à Pie VI, les expressions -me manquèrent absolument pour lui répondre. C'est à peine si je pus -balbutier: «qu'ayant recueilli les paroles si clémentes qu'il avait -prononcées sur mon compte après la promotion, paroles qui m'assuraient -que je n'avais point démérité de sa justice et qu'il n'était pas -mécontent de moi dans la charge de Saint-Michel, j'étais fort -tranquille, et que je l'aurais été longtemps encore et toujours; que -je n'avais d'autre désir que celui de ne pas lui déplaire et de ne -point faillir à mes devoirs dans tous les emplois auxquels il -daignerait m'appeler.» - -«Il m'interrompit: «Nous avons été content, très-content de vous à -Saint-Michel; mais nous vous répétons que nous voulons vous attacher -à d'autres études. Nos promesses d'alors étaient sincères, mais ce -n'étaient que des mots; aujourd'hui voici un fait: ce n'est pas -grand'chose, mais c'est plus encore que des mots. Prenez donc ceci -maintenant; allez! allez! mon dîner se refroidit, et nous devons -ensuite descendre à la chapelle!» - -Ces paroles si bonnes et le goût que le caractère grave et la figure -gracieuse et modeste du futur cardinal inspiraient au majestueux et -beau pontife Braschi, ranimèrent les espérances bornées de Consalvi. - - -VII - -Il refusa, un an après, la charge d'envoyé à Cologne, par crainte -d'engager sa responsabilité. - -«Je ne voyais rien de semblable à redouter l'auditorat de Rote. Cette -charge ne portait avec elle aucune responsabilité, ainsi que je l'ai -dit; elle était très-enviée et ne sortait pas du cercle d'études que -je m'étais tracé. Si le labeur produisait de grandes fatigues à une -certaine époque, il était compensé par de nombreux mois de vacances et -de repos. Enfin, je considérais que, quoique exempt de l'ambition du -cardinalat, toutefois, en le regardant comme le terme honorable de la -carrière entreprise, l'auditorat de Rote m'y conduisait lentement, -c'est vrai, mais certainement, sans avoir besoin de mendier la faveur -ou la bienveillance de qui que ce fût, ni de faire la cour à personne, -puisque le décanat de la Rote mène à la pourpre d'après l'usage, quand -le doyen n'a pas démérité et que l'on n'a véritablement rien à lui -reprocher. J'étais jeune encore,--j'avais environ trente-cinq ans,--et -mon âge me permettait d'attendre le décanat, quelque lenteur qu'il mît -à venir. - -«J'ajouterai encore que j'avais un autre stimulant pour désirer si -passionnément l'auditorat de Rote. J'éprouvais un goût très-prononcé -pour les voyages, goût que je n'avais pu satisfaire jusqu'alors que -par une petite course à Naples et en Toscane, d'où j'étais revenu -depuis peu. Les vacances de la Rote commençaient aux premiers jours -de juillet; elles finissaient en décembre. Je trouvais donc ainsi le -moyen de voyager chaque année pendant cinq mois et plus, sans manquer -à aucune de mes obligations, et sans avoir besoin de congés et de -permissions obtenus à l'avance. - -«Toutes ces raisons me firent désirer si fortement l'auditorat de -Rote, que je me crus autorisé, pour cette seule fois,--car je ne -l'avais pas fait avant et je ne le fis plus après,--et pour cette -seule charge, à me départir de la maxime du cardinal Negroni, d'autant -mieux que je ne la violais point par ambition, mais par un tout autre -motif, et je dirais presque par le motif contraire. Toutefois je ne -pus pas m'empêcher de me joindre à tant d'autres concurrents; et je -n'osai pas m'abandonner entièrement aux espérances que m'inspiraient -les promesses que le Pape m'avait adressées deux ans auparavant, -promesses se résumant en ces mots: «Nous veillerons nous-même à votre -avancement.» - -«Je comptai plutôt sur ses bonnes dispositions, et ne me laissai pas -arrêter par le peu de temps écoulé depuis ma dernière promotion. Je -priai le cardinal secrétaire d'État (Boncompagni) de parler de moi au -Souverain Pontife en même temps que des autres concurrents. De peur -que, pressé par les affaires qu'il pouvait avoir, il n'exauçât pas mon -voeu, je demandai à l'auditeur du Pape de vouloir bien faire connaître -au Saint-Père que moi aussi j'étais sur les rangs, et rien de plus. - -«Telles furent les seules démarches que je fis et que j'autorisai à -faire. Le succès les couronna heureusement, et je passai auditeur de -Rote dans le mois de mai ou de juin 1792. Je ne me souviens pas de la -date précise. - -«Je ne puis exprimer l'extrême joie que j'en éprouvai. Ayant rendu à -Sa Sainteté les actions de grâces qui lui étaient dues, je crus de mon -devoir de lui en garder, ainsi qu'à sa famille, une éternelle -reconnaissance. Je me trouvai très-embarrassé pour en porter l'hommage -au duc Braschi, son neveu. J'ai raconté plus haut qu'un excès de -délicatesse m'avait toujours éloigné de la maison Braschi, dans -l'appréhension que l'on pût s'imaginer que je la fréquentais pour -faciliter mon avancement. En obtenant l'auditorat de Rote, j'avais -touché le but de mes désirs. Comme j'étais bien résolu de mourir -auditeur ou d'attendre le cours naturel des choses, afin d'en être le -doyen et d'arriver au cardinalat par cette voie, je crus que visiter -la famille Braschi, ce serait alors gratitude et non plus intérêt. Je -surmontai avec peine la crainte que me causait mon entrée dans un -salon où je n'étais pas vu avec trop de plaisir et non sans motif, car -les proches du Pape avaient désiré et sollicité l'auditorat de Rote -pour Mgr Serlupi, leur parent. Je fus donc accueilli avec froideur. -Avant cette époque, je n'étais jamais allé au palais Braschi, si j'en -excepte trois ou quatre visites d'étiquette en habit de prélat et -confondu dans la foule, pour l'anniversaire de l'élection du Pape. À -dater de ce jour, je ne laissai jamais passer une seule soirée sans me -rendre chez les Braschi, et je devins leur plus dévoué serviteur et -ami. Je crois en avoir fourni par mes actes les preuves les plus -certaines et les plus constantes.» - - -VIII - -Au mois de novembre 1794 ou 1795, il visita avec un de ses amis, -Bordani, l'Italie et les bords de la rivière de Gênes. - -À son retour à Rome, le Pape, pour se défendre contre les agressions -répétées de la république Cisalpine, résolut d'augmenter son armée et -d'en changer l'organisation. Il en donna le commandement au général -Caprosa, employé alors au service de l'Autriche, et nomma une -commission militaire, à la tête de laquelle il éleva Consalvi, malgré -sa jeunesse: il n'avait alors que trente-cinq ans. Les Français -attaquèrent les légations, la paix fut conclue. Le Directoire ordonna -au général Duphot de fomenter l'insurrection de Rome contre le Pape; -un coup de feu l'atteignit; il tomba mort. «Vous savez ainsi que moi,» -écrivit l'ambassadeur français au Directoire, «que personne à Rome n'a -donné d'ordre de tirer ni de tuer qui que ce fût; le général Duphot a -été imprudent, tranchons le mot, il a été coupable.» Il y avait à Rome -un droit des gens comme partout. - -Rome fut envahie par quinze mille hommes, sous les ordres du général -Berthier. Le gouvernement romain ne s'opposa point à sa marche; -Consalvi est arrêté, Pie VI est emmené à Sienne; de là à la Chartreuse -de Florence, puis à Briançon, en France. Ce martyre du pape, terminé -par sa mort, commence. Elle le délivre dans la citadelle de Valence, -la vingt-cinquième année de son pontificat. Ce pape opulent, -magnifique, prodigue envers ses neveux, les Braschi, expia dans -l'indigence et la captivité le luxe de sa vie et l'amabilité de ses -manières. - -Consalvi de son côté est conduit à Civita-Vecchia. Condamné à un -éternel exil de Rome, il choisit Livourne pour lieu de son ostracisme -dans l'espoir de rejoindre Pie VI à la Chartreuse de Florence, pour -adoucir la captivité de ce pontife. À la sollicitation de ses amis -romains, Berthier s'adoucit et le fait reconduire captif dans la -capitale. Il est incarcéré au château Saint-Ange. Le général Gouvion -Saint-Cyr, qui avait succédé à Berthier, refuse de ratifier une -proscription plus odieuse du gouverneur romain, qui condamnait -Consalvi à sortir de Rome, ignominieusement monté sur un âne, et en -butte à la risée de ses ennemis; il fut conduit à Terracine, dans la -compagnie de vingt-quatre galériens napolitains. À quelque distance de -Rome, le commandant français le combla d'égards et le fit conduire à -Naples. Après un mois et demi de captivité, le roi et la reine de -Naples le reçurent avec empressement; dans le mois de juin 1798, on -lui accorda la permission de se rendre à Vicina, dans les États -Vénitiens, de là il gagna la Chartreuse de Florence, où le pape Pie VI -languissait encore. - -«Je ne rencontrai toutefois,» dit-il, «chez le ministre du grand-duc -que les manières les plus dures et le plus impoli des refus. Je me vis -forcé d'agir alors comme par surprise. Il me fallait voir le Pape à -tout prix, et lui prouver au moins ma bonne volonté. Je choisis -secrètement le jour et l'heure que je jugeai les plus favorables, et -je me rendis à la Chartreuse, à trois milles de Florence, où le -Saint-Père était prisonnier. Lorsque j'arrivai au pied de la colline, -je ne puis exprimer les sentiments dont mon coeur fut agité à l'idée -de revoir mon bienfaiteur et mon souverain, qui avait eu tant de -bontés pour moi, et en pensant au misérable état dans lequel se -trouvait réduit ce Pie VI que j'avais vu au comble des splendeurs. -Chaque pas que je faisais pour me rapprocher du Saint-Père apportait à -mon âme une émotion toujours croissante. La pauvreté et la solitude de -ces murs, le spectacle de deux ou trois malheureuses personnes -composant tout son service, m'arrachaient les larmes des yeux. Enfin, -je fus introduit en sa présence. Ô Dieu! que de sensations affluèrent -alors à mon coeur, et en vinrent presque à le briser! - -«Pie VI était assis devant sa table. Cette position empêchait qu'on ne -s'aperçût de son côté faible: il avait à peu près perdu l'usage des -jambes, et il ne pouvait marcher que soutenu par deux bras robustes. - -«La beauté et la majesté de son visage ne s'étaient pas altérées -depuis Rome; il inspirait tout à la fois la plus profonde vénération -et l'amour le plus dévoué. Je me précipitai à ses pieds; je les -baignai de larmes; je lui racontai tout ce qu'il m'en coûtait pour le -revoir, et combien je souhaitais de rester à ses côtés pour le -servir, l'assister et partager son sort. Je lui jurai que je tenterais -tous les moyens possibles dans l'espoir d'atteindre ce but. - -«Je renonce à rapporter ici le gracieux accueil qu'il me fit, la -manière dont il agréa mon attachement à sa personne sacrée, et ce -qu'il me dit de Rome, de Naples, de Vienne, de la France, et de la -conduite tenue par ceux qu'il devait regarder comme les plus attachés -et les plus fidèles de ses serviteurs. Le Saint-Père m'affirma ensuite -qu'il croyait de toute impossibilité que je pusse obtenir la -permission de rester auprès de lui. Je répondis que je ne négligerais -rien pour réussir, et il me congédia après une heure d'audience. Cette -heure me combla tout ensemble de consolation, de tristesse et de -vénération; elle augmenta, s'il est possible, mon respectueux amour. - -«Revenu à Florence, je ne parlai à personne de cette visite, et, pour -éloigner davantage les soupçons, je demandai l'autorisation de me -rendre à Sienne pour voir la famille Patrizi, qui arrivait de Rome. Je -n'obtins ce permis qu'avec une limite de quinze jours. Cela me fut -d'un très-fâcheux augure pour mes projets de résider à Florence, -projets que je voulais ensuite essayer de réaliser. Dès que les -quinze jours furent écoulés, le commissaire grand-ducal me força de -quitter Sienne, et je me séparai avec chagrin de cette famille, que -j'aimais beaucoup. - -«D'autres jours se passèrent à Florence, pendant lesquels je tentai -tout, je dis tout, j'osai tout, directement et indirectement, pour -obtenir ce que je souhaitais avec tant d'ardeur. Mais alors le -plénipotentiaire de France demanda expressément au premier ministre du -grand-duc de me renvoyer sans retard. Mes efforts devenaient inutiles, -et mon espérance s'évanouit. Je fus contraint de quitter Florence et -d'aller habiter Venise, ainsi que j'en avais pris la résolution dans -le cas où mon séjour auprès de Pie VI ne serait pas autorisé. - -«Tout ce que je pus faire en cachette, et non sans courir certains -risques, fut de me rendre une seconde fois à la Chartreuse pour -communiquer au Pape mes vaines tentatives, pour lui baiser encore les -pieds et recevoir sa dernière bénédiction. Il éprouva quelque peine en -apprenant que je n'avais pas réussi dans mon projet, mais il n'en fut -point étonné. Pendant l'heure entière d'audience qu'il m'accorda, il -me prodigua toutes sortes de faveurs, et me donna les plus salutaires -conseils de résignation, de sage conduite et de courage dont les actes -de sa vie et son maintien m'offraient un parfait modèle. Je le trouvai -aussi grand et même beaucoup plus grand que lorsqu'il régnait à Rome. -Au moment où il me chargea de saluer de sa part le duc Braschi, son -neveu, qui habitait Venise et qu'il avait eu la douleur, peu -auparavant, de voir arracher d'auprès de lui dans cette même -Chartreuse, je jurai à ses pieds que je considérerais partout, en tout -temps et dans n'importe quelle occasion, comme une dette la plus -sacrée, d'être attaché à sa famille jusqu'au point de devenir pour -elle un autre lui-même. C'est l'expression qui m'échappa alors dans -mon enthousiasme. Je me flatte de n'avoir pas failli à ma parole dans -les circonstances où j'ai pu le faire. - -«Pie VI me remercia avec une bonté et une majesté que je ne crois pas -que l'on puisse égaler. J'implorai sa bénédiction. Il me posa les -mains sur la tête, et, comme le plus vénérable des patriarches -anciens, il leva les yeux au ciel, il pria le Seigneur, et il me bénit -dans une attitude si résignée, si auguste, si sainte et si tendre, -que, jusqu'au dernier jour de ma vie, j'en garderai dans mon coeur le -souvenir gravé en caractères ineffaçables. - -«Je me retirai les larmes aux yeux. La douleur m'avait presque mis -hors de moi; néanmoins je me sentais ranimé et encouragé par le calme -inexprimable de mon souverain et par la sérénité de son visage. -C'était la grandeur de l'homme de bien aux prises avec l'infortune. De -retour à Florence, j'en partis dans les vingt-quatre heures. - -«J'étais à Venise à la fin de septembre 1798. Après y avoir passé -quelques jours, je remplis un devoir en allant visiter mon oncle, le -cardinal Carandini, qui habitait Vicence. Je restai avec lui presque -tout le mois d'octobre, à l'exception de cinq ou six jours consacrés -par moi à des amis que je possédais à Vérone. À la fin d'octobre, je -retournai à Venise, où j'avais des connaissances qui offraient de -subvenir à mon extrême détresse. Le gouvernement révolutionnaire avait -confisqué mes propriétés, sous prétexte que j'étais émigré. - -«Sur les représentations que mes mandataires firent pour démontrer la -fausseté de cette allégation, les Consuls rendirent deux décrets. - -«Par le premier, on me restituait mes biens comme n'ayant pas émigré; -par le second, ces mêmes biens étaient confisqués de nouveau comme -appartenant à un ennemi de la République romaine. - -«Quoique toujours dans les transes à cause du périlleux séjour à Rome -de mon cher frère, à qui il n'était plus permis d'en sortir, je restai -tranquillement à Venise, où l'on ne tarda pas à recevoir la nouvelle -de la mort du Pape. Elle arriva le 29 août 1799 à Valence, en France, -où le Directoire l'avait fait traîner sans avoir égard à sa -décrépitude et à ses incommodités si graves. Pie VI avait perdu -l'usage des jambes, et son corps n'était qu'une plaie. - -«Il était bien naturel que la nouvelle de cette mort dirigeât toutes -les pensées vers la célébration du Conclave pour l'élection de son -successeur. Le cardinal doyen résidait à Venise avec plusieurs autres -cardinaux; ceux qui habitaient sur le territoire de la République y -arrivèrent à l'instant, ainsi que ceux qui étaient dans les États les -plus voisins. Quand ils furent en majorité, ils s'occupèrent tout -d'abord de nommer le secrétaire du Conclave, parce que le prélat qui -aurait dû remplir cette charge, en raison de son emploi de secrétaire -du Consistoire, n'était pas à Venise, mais à Rome. Du reste, des -considérations personnelles interdisaient aux cardinaux de le -rappeler; ces mêmes considérations l'empêchaient de s'offrir de -lui-même. Tous les prélats les plus élevés en dignité, et alors à -Venise, concoururent pour être nommés à ce poste envié. Il y en eut un -qui, de préférence aux autres, fut protégé et porté à cet office avec -le plus grand zèle par un cardinal fort puissant. Ce cardinal avait -beaucoup de bontés pour moi; il poussa l'amabilité jusqu'à me demander -d'abord si j'avais l'intention de me mettre sur les rangs. Il -déclarait que, dans ce cas, il renoncerait à son protégé. D'un côté, -je professais une constante aversion pour tout emploi à responsabilité -quelconque; de l'autre, je n'avais pas d'ambition qui pût être flattée -des droits ou des affections que l'on devait acquérir dans ce poste, -soit auprès du nouveau Pape, soit auprès des cardinaux qui -l'approcheraient de plus près. Je n'hésitai donc pas un seul instant -sur la conduite que j'avais à tenir. J'affirmai que je ne concourrais -en aucune manière pour obtenir cette place. - -«Les Cardinaux se rassemblèrent en congrégation générale: ils étaient -assistés en premier lieu par tous les concurrents, et d'une façon -particulière par celui qui étayait sa candidature sur ses propres -mérites et sur les bons offices du cardinal qui le favorisait tant. Le -fait est qu'à la réserve de quatre ou cinq votes qui lui furent -accordés, je me vis choisi à l'unanimité.» - - -IX - -L'élection d'un Pape dans une circonstance si difficile, où sa -souveraineté temporelle était envahie, où sa capitale était occupée, -où son prédécesseur venait d'expirer captif de la France, et où les -cardinaux cherchaient en vain à emprunter un territoire libre pour se -réunir en conclave, était une oeuvre aussi délicate que périlleuse. -Elle dura près de quatre mois au milieu des intrigues diverses que -l'état désespéré de l'Église ne suspendait pas, et qui finit -néanmoins, grâce à l'intervention du cardinal Consalvi, par -l'élection la plus inattendue et la plus pure qui pût édifier et -sauver cette institution. Nous allons en reproduire, à cause de ce -résultat, les principales péripéties. Jamais l'action providentielle -ne se donna plus évidemment en spectacle au monde; le conclave nomma -celui qu'il ne cherchait pas, et le cardinal Consalvi lui-même fit -nommer celui auquel il n'avait pas pensé: le hasard inspire la -sagesse. - -Voici l'abrégé du conclave. - - -X - -Il se composait de trente-cinq cardinaux présents. Consalvi en fut -nommé secrétaire. C'était le pouvoir exécutif provisoire de ce -gouvernement. Le banquier romain Torlonia offrit au conclave de -subvenir à ses besoins; Consalvi remercia Torlonia au nom de tous ses -collègues et n'accepta que la reconnaissance. Le cardinal Herzan -représentait l'empereur d'Autriche, arrivé peu de jours après -l'ouverture de l'assemblée. - -Dix-huit suffrages étaient déjà assurés au cardinal Bellisomi; Herzan -sent le danger pour sa cour; il obtient un délai nécessaire pour -former la brigue du cardinal Mattei, plus agréable à l'empereur. Le -conclave, par égard, suspend ses opérations; elles recommencent, deux -cardinaux, Zeladi et Gerdil, selon Consalvi, consentent, par une -ambition légitime, à détacher des voix de Bellisomi et de Mattei pour -eux-mêmes et à varier selon la convenance le nombre flottant de leurs -adhérents.--Albani déclare à Herzan qu'on ne se réunira pas à -Bellisomi, il l'interroge sur Gerdil, cardinal piémontais, pour -connaître si l'empereur d'Autriche lui donnera au dernier moment -l'exclusion. Herzan le laisse présumer sans l'affirmer; on y renonce. -Mattei et son parti, sans espoir pour eux-mêmes, ne songeaient -désormais qu'à affaiblir Bellisomi. - -Le conclave ainsi retardé paraît interminable; on propose de présenter -différents noms jusqu'ici sans espoir, ils sont repoussés. Herzan va -s'entendre avec Calcaquin pour le sonder avant de lui porter les voix -du parti autrichien; il le trouve insuffisant, obstiné, quoique -honnête. L'archevêque de Bologne s'offre au choix, il le mérite par -ses vertus; mais il a déserté le parti Mattei dans le commencement, ce -parti ne le lui pardonne pas et lui refuse son concours par vengeance; -de longs jours s'écoulent, on désespère de s'entendre. - -À la fin, et après trois mois d'inaction, le conclave sent qu'il perd -l'Église. Consalvi se dévoue pour la sauver. - -«Ce cardinal,» dit-il en parlant d'un des membres du conclave, «se -flattait ainsi de sauvegarder l'amour-propre de tous et de garantir -l'affection du souverain à ceux à qui il devrait son exaltation. Après -avoir organisé cet heureux plan, qui fut un pas décisif vers le terme -de l'affaire, on lui fit remarquer qu'il était impossible de trouver -le Pape dans le parti Mattei, soit parce que cette faction était trop -peu nombreuse, soit parce que, après l'exclusion de Mattei lui-même et -des quatre cardinaux déjà mis autrefois sur le tapis sans succès, ceux -qui restaient avaient tous des exceptions personnelles auprès de la -majorité des électeurs, sans en excepter quelques-uns de leur parti, à -cause de leur âge ou pour d'autres circonstances qui rendaient -chimérique l'espoir de réussir à leur sujet. Il comprit donc que le -parti Mattei n'aurait qu'à choisir le nouveau Pape dans le sein du -parti Bellisomi. - -«Ce second pas fait, il examina quel serait le cardinal du parti -Bellisomi qui, après l'exclusion de Bellisomi et des quatre autres -cardinaux dont on avait essayé l'élection, offrait le moins de -difficultés pour réunir les suffrages de tous. - -«C'est alors qu'il apprécia que, de tous ceux qu'on comptait dans le -parti Bellisomi, il s'en trouvait un qui, tout en présentant des -obstacles extrinsèques à son élévation, n'avait néanmoins aucun -empêchement personnel militant contre lui. Or chacun sait que ces -derniers empêchements sont insurmontables, ce qui n'existe pas pour -les autres; et il n'était pas seul à porter un semblable jugement sur -le cardinal en question. Tous partageaient cette opinion; elle était -donc générale. En effet, celui qui écrit ces pages peut affirmer -qu'aux funérailles du Pape défunt, il entendit les spectateurs parler -des cardinaux assis sur les bancs et dire ces mots: «Quel dommage que -ce conclave soit celui qui va donner un successeur à Pie VI! S'il y -avait un Pape entre les deux, en trois jours on nommerait le nouveau, -et ce serait celui-là.» - -«En parlant de la sorte, ils désignaient le cardinal, but de leur -conversation. Or c'était le cardinal Chiaramonti, évêque d'Imola, qui -réunissait très-certainement tous les avantages intrinsèques pour -succéder à Pie VI. Il était de Césène comme lui; il était assez jeune -pour être Pape, ayant cinquante-huit ans, comme le Pontife défunt, -quand il fut élu. On doit bien croire qu'un règne qui avait duré près -de vingt-cinq années détournait efficacement de l'idée de nommer un -successeur qui pouvait vivre aussi longtemps. On était habitué à voir -les princes occupant le siége de Pierre changer presque tous les sept -ou huit ans, et les espérances de chacun empêchent d'ordinaire un -choix qui, par sa durée, ne permet pas la réalisation de ces -espérances. Bien plus, Chiaramonti était la créature la plus aimée de -Pie VI, qui l'avait, quand il n'était que simple moine sans fonctions -dans son ordre, créé évêque de Tivoli, puis cardinal, et enfin évêque -d'Imola. Chiaramonti affectionnait très-vivement la famille Braschi, -dont on le croyait assez proche allié. Mais j'ai su de sa bouche -même, après son élévation au pontificat, qu'il n'en était rien. -Toutefois cette seule croyance suffisait pour faire craindre qu'en le -nommant on ne vît continuer le règne des Braschi, dont chacun avait -assez après vingt-quatre ou vingt-cinq années. - -«Ces impossibilités extrinsèques étaient si nombreuses et d'un tel -poids, qu'on peut avouer avec certitude qu'en toute autre -circonstance, et spécialement si le conclave se fût tenu à Rome en -temps ordinaire et calme, on aurait éloigné Chiaramonti du pontificat -suprême; tout au moins aurait-il été empêché de succéder immédiatement -à Pie VI. C'est pourquoi le peuple disait en le voyant aux -_Novendiali_, que c'était dommage qu'il n'y eût pas un Pape entre eux -deux. - -«La considération de ces obstacles si puissants avait éloigné de -l'esprit des cardinaux du parti Bellisomi, dont Chiaramonti était -membre, et plus encore de l'esprit du cardinal Braschi, qui en était -le chef en sa qualité de neveu de leur créateur pour la plupart, -l'idée et même le rêve de proposer Chiaramonti, quand il avait été -question de désigner trois ou quatre des leurs. Tous étaient -convaincus de l'absurdité de le mettre sur les rangs et de se flatter -de le voir réussir. Or tous les obstacles dont je parle étant -extrinsèques à la personne, la personne, si l'on retourne la médaille, -comme dit le vulgaire, ne soulevait aucune répulsion intrinsèque. - -«Une grande douceur de caractère, une très-aimable gaieté dans le -commerce habituel, une pureté de moeurs qui n'avait jamais été -souillée en aucune manière, une sévérité de conduite sacerdotale -jointe à une indulgence parfaite pour les autres, une sagesse -constante dans le gouvernement des deux églises confiées à ses soins, -une profondeur peu commune spécialement dans les études sacrées, -aucune contrariété individuelle, aucune hauteur, jamais une querelle -avec ses collègues,--il faut en excepter la seule qu'il soutint contre -le Légat de sa province pour la défense des immunités de ses églises -d'Imola,--enfin le renom d'excellent homme dont il jouissait partout, -comptaient pour autant de titres et de qualités intrinsèques. Dans -l'état actuel des choses, ces titres et ces qualités étaient assez -forts pour vaincre les obstacles extrinsèques énumérés plus haut. - -«Après avoir pesé toutes ces choses, le cardinal dont j'ai parlé tout -à l'heure conclut que Chiaramonti était celui du parti Bellisomi qui -serait choisi et proposé avec chance de succès par les cardinaux de la -faction opposée. La réussite était certaine, en effet, auprès de ceux -de son parti; il semblait donc qu'elle ne devait pas l'être moins près -de ceux du parti contraire. Ce parti aurait le mérite de l'avoir -désigné, et ses membres n'avaient aucun grief à articuler contre -lui,--si ce n'est tout au plus son âge peu avancé, qui pouvait porter -obstacle aux espérances des personnages se flattant de monter sur le -trône dans le futur conclave.» - -Ce cardinal, inventeur d'une trame aussi bien ourdie, se promenant un -jour dans les corridors du conclave avec Consalvi, dont depuis -longtemps il était l'un des amis, vint à parler de la longueur du -conclave et des embarras de la nouvelle élection,--car tel était le -sujet des conversations journalières et communes à tous.--Il s'ouvrit -dans cette occasion au secrétaire, et lui manifesta non-seulement en -général le projet qu'il nourrissait de faire qu'une faction choisît -le nouveau pape dans la faction contraire, afin qu'à l'heure de -l'élection la part fût égale pour tous, mais encore il lui confia -l'idée spéciale de briser le grand obstacle qui s'offrait aux -cardinaux cherchant le pape dans le parti Mattei. Il ne s'agissait que -de le prendre dans la faction de Bellisomi en la personne de -Chiaramonti. Le secrétaire ne put qu'applaudir à cet heureux avis, et -il encouragea beaucoup l'inventeur à le mettre à exécution. Dans cette -conversation, tous les deux jugèrent que le plus difficile consistait -à s'assurer du chef de la faction Mattei. Si celui-ci goûtait sa -proposition, tous ou le plus grand nombre des électeurs de ce parti -s'uniraient, par son intermédiaire, aux dix-huit cardinaux donnant -leurs voix à Bellisomi. - -Ce cardinal doutait cependant un peu que ces derniers votassent -unanimement pour Chiaramonti, parce qu'il s'en rencontrait parmi eux -d'aussi jeunes que lui. «Un certain amour-propre devait,» disait-il, -«les arrêter en pensant que, si l'on voulait faire un Pape jeune, leur -position deviendrait humiliante, ce qui n'aurait pas lieu en -choisissant le Pape parmi les plus âgés.» Le prélat lui répondit qu'il -n'y avait dans le parti Bellisomi que trois cardinaux au plus qui -pourraient peut-être bercer leur esprit de semblables idées, puisque -les autres ou ne désiraient pas la papauté, ou appréciaient les -difficultés qui les en éloignaient; qu'au reste il fallait laisser au -cardinal Braschi le soin de réunir sur Chiaramonti les votes du parti -Bellisomi, et que si Son Éminence le permettait, il allait confier le -projet à ce cardinal sous la plus grande réserve. Braschi pourrait -ensuite agir près des siens quand on aurait été assuré de tous les -votes des partisans de Mattei; que cette affaire dépendait, en dernier -ressort, de l'adhésion obtenue de leur chef, qui, s'il le voulait, -saurait se rendre maître d'Herzan aussi bien que de n'importe quel -autre, si l'on s'apercevait de certaines opiniâtretés. Il termina en -disant que tous leurs soins et tous leurs efforts devaient tendre à -découvrir un expédient pour réussir auprès de ce chef, afin de ne pas -faire un faux pas dans une matière aussi délicate. - -Le cardinal (Maury) ayant approfondi toutes ces observations, chercha -de son côté comment on parviendrait à faire goûter au chef du parti -Mattei et le plan qu'il venait d'imaginer et Chiaramonti, l'objet de -ce plan. - -On crut d'abord que le cardinal lui-même devait lui en parler. Sa -personne ne pouvait être suspecte, puisqu'il appartenait à sa faction -et qu'il jouissait de toute son estime. Cependant, quand on eut bien -étudié le caractère de ce chef (Antonelli) qui s'aimait naturellement -en lui et en ses oeuvres, et qui n'applaudissait pas toujours à celles -des autres, parce qu'elles blessaient son orgueil et qu'elles avaient -à ses yeux le défaut de venir d'un autre et non de lui, on ne voulut -pas exposer le succès de l'affaire qui aurait infailliblement avorté -si le dessein ne lui eût pas été agréable. - -«Je proposai,» dit Consalvi, «une combinaison qui devait nous conduire -au but avec certitude. Il se trouvait alors auprès du cardinal -inventeur du projet, en qualité de familier et de conclaviste, un -homme qui avait toujours possédé la faveur du chef du parti Mattei et -qui jouissait de l'affection et de l'estime de tout ce parti. Cette -circonstance nous fournit la plus opportune occasion de nous servir de -lui pour faire naître dans l'esprit du cardinal chef de ce parti les -idées que nous venons d'expliquer tout à l'heure. On pensa que cet -homme, n'inspirant pas de jalousie et ne soulevant pas de défiances, -ni par sa dignité, ni par aucune autre distinction, pourrait préparer -les choses de façon que celui à qui il devait souffler la pensée -semblât presque en être l'auteur. Nous voulions que ce dernier pût la -présenter ensuite comme sienne, sans craindre de nous enlever le -mérite de l'invention. Cet arrangement était très en rapport avec son -caractère. La bonne volonté et l'attachement à son maître ne -manquaient pas à ce familier (l'abbé Poloni) pour exécuter une telle -entreprise de concert avec le cardinal dont il connaissait si bien à -fond le caractère, qu'il savait toutes les manières de le prendre pour -s'en servir utilement.» - -Le plan ainsi arrêté sur ce point et dans cette entrevue fournie par -le hasard, les deux interlocuteurs, chacun de son côté, s'occupèrent -de le réaliser sans aucun retard. - -Et pour parler d'abord de ce qui regarde le prélat secrétaire, il alla -sans retard, comme on l'y avait autorisé, communiquer ses idées au -cardinal Braschi. - -On ne parviendra jamais à décrire la stupeur de Braschi quand il -apprit que l'on pensait à Chiaramonti. Le plaisir infini qu'il en -ressentit n'égala pas son étonnement et en même temps sa crainte -très-fondée que les choses n'arrivassent pas à bon terme, tant lui -semblaient insurmontables les obstacles extrinsèques contre -Chiaramonti. Consalvi crut nécessaire de lui suggérer que, pour ne pas -les augmenter et même pour les diminuer autant que possible, -non-seulement il était indispensable de conserver le secret le plus -absolu jusqu'à ce que la chose fût ébruitée par les adversaires, mais -encore qu'à l'instant où ils la soumettraient aux intéressés, lui, -cardinal Braschi, pour témoigner une grande modération et une parfaite -indifférence, devait répondre que, ses relations particulières avec le -cardinal Chiaramonti pouvant faire arguer qu'en le patronnant auprès -de ceux de son parti il cherchait plutôt à satisfaire son amitié et -ses goûts qu'à procurer le bien de tous, il entendait renoncer en une -certaine façon à l'honneur de chef de parti. Braschi ne veut, -devait-il ajouter, participer à cette affaire que pour émettre son -vote, laissant au cardinal doyen Albani,--lui aussi dans le même -parti,--le soin d'agir auprès des autres cardinaux de la manière -qu'il jugerait convenable. - -«Cette conduite tenue plus tard par Braschi au moment favorable -contribua beaucoup au succès du dessein formé. Quant au cardinal qui -en était l'inventeur, s'il ne rencontra pas de difficultés pour faire -accepter à son conclaviste le rôle qu'il devait jouer auprès du chef -de la faction Mattei, afin de la disposer en faveur de Chiaramonti, ce -conclaviste n'en éprouva pas davantage (grâce à Dieu qui nous aidait) -pour faire adopter l'idée à ce chef dès qu'il lui en ouvrit la bouche. -Ce chef (Antonelli) n'avait rien à objecter contre le cardinal -Chiaramonti, et il l'estimait comme Chiaramonti méritait d'être -estimé. Les obstacles extrinsèques eussent sans doute été -très-puissants sur son esprit, si la proposition de l'élection lui eût -été faite dans un conclave moins avancé, par le parti adverse, ou -tandis que l'espoir de nommer un des cardinaux de son parti subsistait -encore. Mais, une fois convaincu de cette impossibilité et -reconnaissant comme inévitable la nécessité de choisir le nouveau pape -dans le parti contraire, il accueillit admirablement l'heureuse pensée -que son parti eût l'honneur du choix, et plus encore que cet honneur -lui fût attribué de préférence à tous les autres. - -«Plus l'entreprise de couronner Chiaramonti semblait ardue à cause des -obstacles extrinsèques, plus aussi cette difficulté flattait son -amour-propre. Il entrait dans sa nature de chercher à montrer que rien -ne lui était impossible, et qu'il réussissait là où le plus habile -aurait inévitablement échoué. Il voyait encore, dans l'espoir qu'il -avait de vaincre ces embarras, l'occasion de se faire un grand mérite -auprès de l'élu à qui il aurait obtenu ce que Chiaramonti lui-même -devait alors regarder comme chimérique. - -«Il se chargea donc avec joie de la négociation, et, ne doutant pas de -son omnipotence près des siens, il craignit plutôt que la jeunesse de -Chiaramonti et ses autres obstacles extrinsèques lui fissent tort près -de plusieurs cardinaux de son parti. Il jugea en conséquence qu'avant -de se mettre à recueillir les votes du parti Mattei, il était -nécessaire de faire certaines recherches afin de ne pas travailler en -vain, et de vérifier si l'empêchement qu'il appréhendait dans l'autre -parti était oui ou non insurmontable. Il se transporta donc chez le -cardinal Braschi, et, dans un discours étudié, il lui rappela d'abord -l'excessive longueur du conclave, aussi scandaleuse pour les fidèles -que pénible à l'Église; les inutiles épreuves tentées pour l'élection -des cardinaux des deux partis; l'urgence de terminer enfin et -d'accorder à l'Église un chef alors si nécessaire. Il lui communiqua -ensuite l'idée qu'il avait conçue d'agir auprès des deux premiers -compétiteurs et des cardinaux de son parti pour l'exaltation du -cardinal Chiaramonti, dès qu'il compterait avec certitude sur l'actif -appui de ceux du parti Bellisomi. Il fit remarquer en même temps quel -était son zèle pour le bien de l'Église, son estime et son intérêt à -l'égard de Son Éminence, en choisissant comme Pape un membre du parti -opposé au sien, lié par tant d'attaches au pape Pie VI dont il était -la créature la plus aimée, et qui, entre parenthèses, était uni à Son -Éminence et à la maison Braschi par la gratitude et par l'amour de la -même patrie. Ces réflexions, dit-il, l'avaient déterminé à passer à -pieds joints sur les difficultés extrinsèques compensées bien -certainement par les mérites personnels du sujet. Il ajouta qu'il -redoutait toutefois beaucoup ces obstacles, et en particulier la -jeunesse de Chiaramonti, et que peut-être ils auraient trop de force -auprès de beaucoup d'électeurs, surtout quand ces électeurs -réfléchiraient que Chiaramonti devait succéder à un Pape qui avait si -longtemps régné. Il conclut en demandant à Son Éminence si, sachant la -manière de penser de ceux de son parti, elle croyait ces craintes -tellement fondées qu'il ne fût pas possible de réussir. Si le succès -était seulement douteux, il chercherait d'abord à assurer le concours -des siens, et alors, conjointement avec Son Éminence, ils assureraient -l'adhésion du parti opposé. - -«Le cardinal Braschi répondit qu'il lui était impossible d'exprimer sa -surprise et de comprendre comment Son Éminence (Antonelli) avait songé -au cardinal Chiaramonti, à cause justement des difficultés -extrinsèques qu'il avait indiquées sommairement; que malgré leur -nature, lui, Braschi, ne les croyait pas absolument invincibles près -de ceux de son parti, tant à cause des mérites personnels du sujet -qu'en vue des circonstances particulières dans lesquelles on se -trouvait; que la longueur excessive du conclave, l'inutilité des -épreuves faites sur les candidats des deux partis que l'on ne pouvait -parvenir à nommer, la lassitude des électeurs, aucune exception -personnelle contre le sujet et une satisfaction naturelle de voir l'un -d'entre eux succéder à saint Pierre, lèveraient beaucoup d'obstacles. -Quant à lui, Son Éminence saurait bien comprendre par elle-même que -personne ne devait être plus content de cette élection, mais que, par -rapport aux relations existant entre lui et Chiaramonti, il croyait -convenable à sa délicatesse de ne pas prendre la plus petite -initiative dans sa promotion, même à l'égard de ceux du parti dont il -était le chef. Qu'il pensait devoir seulement se borner à donner son -vote quand les autres accorderaient les leurs à Chiaramonti; que -cependant il croyait devoir offrir un bon conseil à Son Éminence, en -lui disant que, dans le cas où les tentatives pour Chiaramonti -aboutiraient près de ceux de son parti, il voulût bien alors -s'aboucher avec le doyen cardinal Albani, et faire ensemble les -démarches nécessaires auprès des cardinaux du parti Bellisomi, déjà -invités à se concerter avec lui. - -«Le cardinal chef du parti Mattei fut on ne peut plus satisfait de -cette réponse. Ayant recommandé le secret à Braschi jusqu'à nouvel -ordre, il le quitta et alla se mettre à l'oeuvre. - -«La première personne à laquelle il jugea indispensable de s'adresser -fut Herzan. Il voulait obtenir son assentiment et acquérir ainsi un -appui auprès des autres cardinaux. Il lui exposa donc toute son idée, -et lui fit considérer comment, dans l'impossibilité d'arriver à -l'élection de Mattei ou de tout autre de sa faction, Chiaramonti était -incontestablement le plus capable dans le parti opposé; qu'il fallait -en conséquence se tourner de son côté, afin de donner un chef à -l'Église. Il n'oublia pas de lui faire remarquer que Chiaramonti, -choisi et porté par eux au pontificat suprême, leur devrait son -élévation encore bien plus qu'à ceux de la faction à laquelle il -appartenait. Sans leur consentement, en effet, jamais il n'aurait été -Pape. Ses adversaires naturels ne se bornaient donc pas à concourir -pour lui, ils étaient encore les promoteurs de son exaltation. Ce -cardinal (Antonelli) releva les mérites personnels de Chiaramonti, qui -balançaient les exceptions produites par son attachement à la -personne et à la famille du Pape défunt; puis il finit en disant que, -dans la situation actuelle, c'était la conclusion la plus honorable et -la plus avantageuse que l'on pût souhaiter. Il termina par la -déclaration qu'il ne doutait pas du plein consentement de Son -Éminence. - -«Herzan se montra convaincu de la vérité et de la justesse de ces -réflexions, et tout disposé à concourir. Il dit seulement qu'il -suspendait sa résolution pour quelques heures, parce qu'il n'avait pas -une connaissance bien positive de Chiaramonti. Ce dernier, habitant -toujours son diocèse, venait fort rarement à Rome, ce qui faisait que -Herzan ne l'avait que très peu vu. Il voulut donc aller le visiter -sous quelque prétexte,--comme il était allé chez Calcagnini,--afin de -juger si ses manières lui plaisaient, et pour s'entretenir un peu avec -lui. Le jour suivant, il se rendit dans sa cellule à cet effet, ainsi -que c'est l'usage parmi les cardinaux dans les conclaves. Après s'être -longuement entretenu avec lui, traitant divers sujets pendant la -conversation, il le quitta si enchanté de sa douceur, de sa gaieté, -de la sagesse de ses réflexions et de ses raisonnements, qu'il assura -aussitôt de son adhésion complète le chef du parti Mattei, le priant -de commencer les démarches parmi ceux de sa faction. - -«Ces démarches provoquèrent cependant près de quelques-uns de ce parti -certaines objections que leur chef n'avait pas prévues, et qui prirent -leur origine dans la qualité même de ceux qui le composaient. Il s'en -rencontrait parmi eux qui aspiraient à la tiare. N'étant pas très-bien -convaincus,--comme cela arrive ordinairement dans les choses qui nous -sont personnelles,--de l'impossibilité de réussir, et honteux pour la -plupart de céder la place à un candidat qu'ils se croyaient inférieur -de beaucoup, à cause de son âge, des emplois qu'il avait remplis, de -ses amitiés ou d'autres circonstances qui lui étaient propres, ils -témoignèrent une assez vive répugnance à lui accorder leur voix. -Peut-être n'auraient-ils pas montré de semblables répulsions, si le -sujet choisi eût été de qualité proportionnée à la leur. - -«Ces difficultés surgirent chez les plus âgés de ce parti. On -rencontra aussi chez les plus jeunes les obstacles que l'on redoutait -dans ceux du parti opposé: mais la prudence de leur chef, et -l'autorité dont il jouissait auprès d'eux et dans tout le -Sacré-Collége, la joie que Herzan affichait, et par conséquent -l'espérance de voir se réaliser des avantages sur lesquels on -comptait, aplanirent en deux jours et peu d'heures les embarras qui -furent suscités dans ce parti. - -«Tous consentirent d'autant plus volontiers qu'ils admettaient -unanimement le mérite personnel de Chiaramonti, et qu'ils -reconnaissaient que les difficultés soulevées contre lui étaient -seulement extrinsèques. Les cardinaux comprenaient la nécessité d'en -finir, et tous furent persuadés qu'ils ne pouvaient terminer -autrement. Ils n'eurent donc pas besoin, pour admettre Chiaramonti, de -l'argument dont leur chef se servit néanmoins, afin d'appuyer son -discours auprès de chacun d'eux. Cet argument consistait à démontrer -que le refus d'une petite minorité n'empêcherait pas l'élection -projetée, puisque le nombre nécessaire de suffrages était acquis à -Chiaramonti. Ce nombre, affirmait-il, était plus que suffisant, quand -bien même tous n'auraient pas voulu adhérer,--ce qui toutefois arriva. - -«Il n'y eut qu'un seul cardinal de ce parti qui, tout en rendant -justice au mérite personnel de Chiaramonti, montra plus de résistance -que tout autre à passer sur les obstacles extérieurs. Cette opposition -venait, disons-le en taisant son nom, de ce qu'il ne pouvait se -résoudre facilement à renoncer à l'espoir du pontificat. On doit -ajouter aussi, pour être vrai, qu'après quelques hésitations mises en -avant par lui plus que par tout autre, il accepta avec ses collègues -la proposition qu'on lui fît en faveur de cette élection. - -«Quand le chef du parti Mattei eut ainsi réuni sur Chiaramonti les -votes de tous les siens, il crut avoir achevé son oeuvre, et il ne se -trompa pas dans cette croyance. Le cardinal Braschi, informé d'un tel -succès, en fit part aussitôt, comme c'était convenu, au doyen cardinal -Albani, afin de procurer, de concert avec lui, l'unanimité des votes -du parti Bellisomi. Quant au cardinal Braschi, il s'abstint de toute -démarche pour les motifs expliqués plus haut. Il est impossible -d'exprimer avec quelle joie Albani apprit cette nouvelle, lui qui -avait une particulière estime pour Chiaramonti, et avec quel bonheur -il se joignit à son collègue, dans le but de recueillir les votes des -cardinaux de son parti. On peut avancer très-sincèrement que tout cela -fut l'ouvrage de peu d'instants. On commença le matin même la -recherche des voix; en un moment cette tâche fut accomplie. - -«À l'annonce du choix qui avait été fait de Chiaramonti pour Pape, on -ne rencontra même point parmi les dix-huit les difficultés et les -hésitations que l'on redoutait de la part de ceux qui avaient son âge. -Si, dans un récit tout historique, des rapprochements étaient permis, -on dirait ici avec raison que cette élection fut semblable à un feu -d'artifice dont les étincelles passent d'une fusée à l'autre avec la -rapidité de l'éclair. Tous répétaient sans se cacher et sans mystère: -«Le Pape est fait! Chiaramonti est Pape!» et le conclave retentit de -cette nouvelle. - -«Chiaramonti cependant était allé, selon son habitude, se promener -dans le jardin, après le scrutin de la matinée, dans lequel Bellisomi -et Mattei avaient obtenu, comme toujours, le même nombre de voix. L'un -des conclavistes courut à sa rencontre et l'informa de ce qui se -disait dans le conclave sur son élection. Chiaramonti en fut ému et -troublé souverainement, d'autant plus qu'il s'y attendait moins et -qu'il n'aurait jamais pu le croire. Celui qui lui avait annoncé cette -nouvelle fut témoin de l'agitation qu'il ne put cacher dans ce premier -moment. Mais Chiaramonti se rendit bientôt maître de lui-même, puis il -courut à sa chambre, et, se tenant à l'écart, il laissa les événements -marcher selon les voeux de la Providence. Le chef du parti Mattei, -Herzan et tous les autres ne tardèrent pas à aller le trouver. Cette -nouvelle prit à peine consistance que l'on parla de faire le soir même -la cérémonie du baisement des mains. Tous les cardinaux prennent part -à cette fonction la veille de l'élection, d'où il résulte que le pape -est élu avec l'assentiment prémédité de tous, et non par hasard ou par -surprise. On fixa l'heure de la cérémonie, et, à dater de ce moment, -la prochaine exaltation de Chiaramonti ne fut plus un secret pour le -conclave. On en répandit ensuite la nouvelle au dehors, par le moyen -du tour. Bientôt Venise entière l'apprit. - -«Dans cette après-dînée le scrutin ordinaire eut lieu, comme c'est -l'usage, et, chose admirable, qui dut exposer les deux sujets à une -cruelle épreuve, Bellisomi et Mattei eurent encore le même nombre de -voix. Tous aperçurent, ou du moins crurent apercevoir, sans se -tromper, une sérénité et une indifférence héroïques sur le visage du -premier, un grand trouble sur celui du second. Ce dernier aura pu -exercer les vertus et l'esprit religieux dont il était si bien doué, -pour dominer son émotion et ne pas en être ébranlé. - -«Après le scrutin, Chiaramonti pensa qu'il convenait de donner une -marque de respect et d'estime au cardinal doyen et à Herzan. Il alla -les visiter l'un et l'autre quelques instants dans leurs chambres. Le -soir venu, le doyen et les cardinaux, réunis autour de lui, vinrent en -corps baiser la main de Chiaramonti. Son humilité et son naturel -affable refusaient de consentir à cette cérémonie; l'usage enfin -prévalut. - -«Après le départ des cardinaux, il songea, pendant les premières -heures de la nuit, à préparer les choses indispensables pour la -fonction du jour suivant, et spécialement les vêtements pontificaux, -que l'on a l'habitude de tenir prêts, et qui allaient mal à sa stature -plutôt petite que grande. - -«Il écrivit aussi les lettres de communication aux souverains, et -s'occupa de l'expédition des courriers qui, dès qu'il aurait été élu, -devaient se rendre auprès des nonces et à Rome. - -«Durant cette nuit, on tenta, dit-on, de faire avorter l'élection si -solennellement assurée par le baisement des mains. On raconte que deux -cardinaux du parti de Bellisomi, et deux autres de la faction Mattei, -tous de l'âge du nouvel élu, et qui pour la plupart aspiraient à la -papauté, se liguèrent et s'efforcèrent de gagner leurs collègues, afin -de former un nombre de suffrages contraires à Chiaramonti dans le -scrutin du jour suivant. Mais leurs efforts furent vains: ils -abandonnèrent leur projet; puis, comme les autres, ils se montrèrent -favorables à l'élection. - -«J'ai cru ne pas devoir cacher ce fait, parce qu'il en fut -généralement question dans la suite; mais je n'ai pas par-devers moi -de preuves qui le confirment. Peut-être même ne fut-ce qu'un faux -bruit qui augmenta en passant de bouche en bouche, ainsi que cela se -pratique ordinairement. On prit pour une tentative ce qui ne fut autre -chose qu'un discours au sujet des difficultés s'opposant au pape -désigné, et l'on fit ressortir ces difficultés avec une certaine -énergie. - -«Le 14 mars parut enfin. C'était le jour destiné par la Providence -pour faire cesser le veuvage de l'Église romaine, et pour donner un -suprême pasteur aux fidèles, après une vacance du saint-siége de six -mois et seize jours, et après trois mois et quatorze jours de -conclave. - -«On se rendit au scrutin à l'heure accoutumée; Chiaramonti fut élu -unanimement et proclamé souverain pontife. Afin d'honorer le cardinal -doyen, celui-ci lui donna sa voix. L'élection faite, tous les -cardinaux assis dans les stalles situées du côté où se tenait -Chiaramonti se retirèrent du côté opposé, le laissant seul, selon -l'usage, en signe de respect. Le secrétaire du conclave, le sacriste -et le maître des cérémonies entrèrent alors pour réclamer l'acte -d'élection et d'acceptation, comme cela se pratique toujours. Quand -ils furent introduits dans la chapelle, qui se referma sur eux, le -cardinal doyen sortit de sa stalle, et, suivi des cardinaux, il se -dirigea vers celle où était assis Chiaramonti, pour savoir s'il -acceptait la tiare. Chiaramonti demanda un moment pour prier. Après -son oraison, il répondit brièvement qu'il se reconnaissait indigne -d'une charge si sublime à laquelle auraient dû être élevés de si -nombreux et de si méritants sujets qui étaient dans le Sacré-Collége. -Il ajouta qu'il adorait les jugements de Dieu; qu'il était confondu et -tremblant à l'aspect d'un si lourd fardeau et à la vue de son -insuffisance; qu'il comptait sur l'aide et sur le concours du -Sacré-Collége dans l'exercice du pontificat, auquel il ne croyait pas -devoir renoncer dans les circonstances actuelles de l'Église, et dans -la nécessité de ne plus prolonger son veuvage. Il déclara qu'il -acceptait donc, et qu'il remerciait en même temps les cardinaux de -l'opinion qu'ils avaient eue de lui, sans aucun mérite de sa part. - -«On lui demanda quel nom il désirait choisir. Il répondit qu'en -souvenir de gratitude pour son prédécesseur, il prenait celui de Pie -VII. - -«Après son élection et son acceptation, le nouveau pape fut conduit à -l'autel pour revêtir les ornements pontificaux. Pendant qu'il -s'habillait, un des cardinaux qui, d'après la voix publique, avait -tenté, dans la nuit précédente, d'entraver cette élection, fit un jeu -de mots, avec la plus grande gaieté, au secrétaire du conclave, près -duquel il s'était placé. Je ne veux pas l'oublier au milieu de ce -récit. Il lui dit donc que, dans cette matinée, les cardinaux avaient -prouvé que leur puissance était plus grande que celle du pape. Le -secrétaire ne comprenant pas ce que signifiaient ces paroles, le -cardinal continua: «Vous ne savez donc pas, Monseigneur, que les -avocats romains, pour démontrer l'immense pouvoir du pape, disent -qu'il peut faire _ex albo nigrum_. Ce matin, nous avons fait _ex nigro -album_, ce qui est bien plus difficile, car pour que le blanc devienne -noir, il faut très-peu.» Ce cardinal faisait allusion au changement -de costume de Chiaramonti, qui, tout en étant cardinal, s'habillait de -noir en sa qualité de bénédictin, et qui alors se revêtait de blanc -comme pape. - -«Après qu'on l'eut couvert des vêtements pontificaux, les cardinaux -firent au nouveau pape l'adoration accoutumée, puis la chapelle fut -ouverte et on admit les conclavistes à l'adoration, tandis que, de la -loge, le plus ancien des cardinaux-diacres annonçait au peuple, -aggloméré sur la petite place de l'île, l'exaltation du cardinal -Chiaramonti au souverain pontificat, sous le nom de Pie VII. - -«Cette nouvelle fut accueillie avec des transports d'allégresse. On -ouvrit alors le conclave, et le peuple se vit admis au baisement des -pieds. La foule était prodigieuse, et la joie causée par cette -élection était vraiment universelle. Le pape sortit après dîner, et il -alla processionnellement, avec le Sacré-Collége, à l'église, au milieu -des plus vifs et des plus continuels applaudissements. Il fut placé -sur l'autel, selon la coutume, et il reçut l'adoration publique des -cardinaux et du peuple innombrable qui était accouru. Il retourna -ensuite au couvent, où le conclave s'était assemblé. - -«Je pourrais ici terminer ce récit, qui a pour objet l'histoire du -conclave, car il finit avec l'élection du pape. Mais je ne crois pas -devoir me dispenser de rapporter quelques-uns des faits relatifs au -pape élu. Quoique postérieurs à l'élection, ils ont cependant -corrélation avec elle en tant qu'ils servent de preuve à ce que j'ai -avancé par rapport aux vues de la cour de Vienne sur le choix du -nouveau pontife. Je n'ai pas, ainsi que je l'ai déclaré tout d'abord, -de documents pour appuyer mes assertions.» - - -XI - -Pie VII fut très-embarrassé entre l'Église temporelle qu'il ne voulait -pas trahir, et l'empereur d'Autriche qu'il ne pouvait pas mécontenter. -L'empereur voulait profiter de l'élection pour lui arracher les -Légations, le pape ne pouvait y consentir; il choisit Consalvi, -l'auteur inconnu de son exaltation, et le nomma son pro-secrétaire -d'État. Il partit par mer pour Rome, une frégate vénitienne le porta à -Ancône; il y arriva le même soir que la nouvelle de la bataille de -Marengo qui humiliait l'Autriche, et qui lui donnait l'espoir de -résister plus efficacement à la demande des trois légations. On ne -peut douter que cet événement ne lui causât une satisfaction secrète. -En effet, l'empereur s'abstint de toute initiative dans son -gouvernement, et ne garda aucune action que comme police militaire. -Rome l'accueillit en pape et en souverain. - - LAMARTINE. - -(_La suite au prochain entretien._) - - - - -CXe ENTRETIEN. - -MÉMOIRES DU CARDINAL CONSALVI, - -MINISTRE DU PAPE PIE VII, - -PAR M. CRÉTINEAU-JOLY. - -(DEUXIÈME PARTIE.) - - -I - -«Le pape était rentré à Rome le 3 juillet 1801. Le premier consul, qui -voulait gouverner en souverain et non en perturbateur de l'Europe, -lui fit des ouvertures de paix; il témoigna au cardinal Martiniani, -évêque de Verceil, le désir d'entrer en négociation pour les affaires -religieuses de France. Le cardinal Spina fut envoyé à Turin pour cet -objet. Bonaparte, qui ne s'arrêta pas à Turin, lui fit dire de se -rendre à Paris. Il avait connu le cardinal Spina à Valence, où ce -cardinal avait vu mourir le pape Pie VI. La négociation avec Spina ne -marchait pas. Bonaparte nomma pour la suivre à Rome M. de Cacault, -déjà accrédité à Rome sous le précédent pontificat. Il y était aimé et -considéré. - -«Bonaparte impatienté écrivit à M. de Cacault de revenir à Paris avec -le projet de concordat accepté, ou de demander immédiatement ses -passe-ports. - -«Cette nouvelle surprit beaucoup le Saint-Père, sans l'épouvanter -cependant. Il s'était restreint, en amendant le projet, à retrancher -simplement ce que son devoir lui empêchait à toute force d'accorder. -Rempli d'un courage et d'une sagesse vraiment apostoliques, il se -détermina à endurer n'importe quelle calamité, y compris même la perte -de sa souveraineté temporelle, qu'on avait menacée d'une manière -expresse, plutôt que de céder un seul pouce de terrain après s'être -acculé à ses derniers retranchements. Pie VII se vit secondé dans sa -résistance par cette nombreuse congrégation des Cardinaux les plus -savants, qui avait été formée dès le principe et qui se rassemblait en -sa présence pour l'examen des dépêches et des projets reçus de Paris. -On avait, avec l'assentiment de cette congrégation, corrigé le projet -renvoyé pour la signature réciproque si les corrections eussent été -admises. Ce fut encore avec son approbation que le Saint-Père persista -dans ses desseins, et brava les conséquences qu'on lui laissait -entrevoir. - -«Spina reçut donc l'ordre de notifier au gouvernement français combien -il était impossible au Saint-Père de se départir des amendements -joints au projet et de le signer tel qu'il était, puisque sa -conscience et ses devoirs les plus sacrés le lui défendaient. On le -chargea en même temps de déclarer que Sa Sainteté était prête à -souscrire le projet corrigé, quoiqu'elle se fût flattée de quelque -chose de mieux; mais qu'elle voulait se persuader que son espérance se -réaliserait au moins pour l'avenir. La Cour pontificale, dans la plus -vive anxiété, comptait les jours, en attendant la réponse de Paris à -la demande du Saint-Père. Tout à coup, au lieu d'arriver par -l'entremise du prélat Spina, comme cela s'était toujours pratiqué -jusqu'alors, cette réponse fut apportée par M. de Cacault. Il fit -savoir au pape, d'abord par l'intermédiaire de la secrétairerie -d'État, et personnellement ensuite, qu'il avait reçu de Paris l'ordre -le plus positif de déclarer que si, cinq jours après son intimation, -le projet de Concordat envoyé naguère de Paris n'était pas signé, sans -qu'on y fît le plus léger changement, la plus petite restriction ou -correction, lui, Cacault, devait déclarer la rupture entre le -Saint-Siége et la France, quitter Rome immédiatement et se diriger sur -Florence auprès du général Murat, qui s'y trouvait à la tête de -l'armée française d'Italie. - -«Cet ordre, si brutalement péremptoire, du départ de l'ambassadeur, et -cette déclaration de rupture ne produisirent pas l'effet qu'en -attendaient M. de Cacault et le gouvernement consulaire. Et cependant -les conséquences auxquelles il fallait se résoudre étaient évidentes, -à cause de la proximité des troupes françaises. Le Pape fit part de -cette nouvelle aux cardinaux. Ils me chargèrent tous de répondre que -le Saint-Père ne pouvait à aucun prix acquiescer à ce qu'on exigeait -de lui, retenu qu'il était par ses devoirs les plus sacrés; qu'il -voyait avec un véritable chagrin le départ de Cacault, la déclaration -d'une rupture imméritée et les résultats qui en découleraient; qu'il -remettait sa cause entre les mains de Dieu, et qu'il était prêt à -toutes les éventualités que le Ciel lui réservait dans ses décrets. - -«Je reçus l'ordre de Sa Sainteté de transmettre cette réponse à -l'envoyé. Je devais en même temps lui faire observer et le motif si -juste qui l'avait dictée, et l'impossibilité pour le Pape d'agir d'une -autre manière. Sa Béatitude espérait que M. de Cacault, dans sa -sagesse, dans sa droiture et dans la rectitude de ses intentions,--ces -qualités distinguaient réellement cet honnête ministre, mort -aujourd'hui,--n'aurait pas manqué d'en instruire son gouvernement. - -«Porteur de ce message et des passe-ports réclamés, j'allai chez -l'ambassadeur. Je lui exposai en détail et avec la plus grande -précision les motifs qui forçaient le Pape à se conduire ainsi au prix -de n'importe quelle calamité. Il me serait très-malaisé, je dirai -même impossible, de dépeindre quelle sincère douleur produisit sur -Cacault cette résolution. Je ne raconterai pas non plus la vive -émotion qu'il manifesta en apprenant les motifs qui rendaient cette -résolution inébranlable. - -«Il en fut saisi jusqu'au point d'éclater en véritable fureur, se -voyant les mains liées par une injonction des plus hautaines et qu'il -fallait exécuter sur-le-champ. Il était désolé de ne pouvoir retarder -son départ; il aurait voulu exposer à son maître les excellentes -raisons qui forçaient le Pape à ne pas consentir, et l'impossibilité -pour Rome d'agir différemment. D'autre part il ne se berçait pas d'un -heureux succès, quand bien même il lui serait permis de faire des -représentations, car le caractère de celui qui ne se laissait pas -persuader l'épouvantait, disait-il. Cacault ajoutait que le genre des -matières traitées, fort peu comprises par les séculiers et par ceux -surtout qui professaient des principes différents, offrait un obstacle -de plus à cette persuasion. Il aurait pu se flatter, avouait-il, de -convaincre le général Bonaparte s'il avait eu à l'entretenir d'objets -politiques. Il ne pouvait se consoler en réfléchissant qu'une rupture -qui aurait de si funestes suites allait éclater, parce qu'on n'avait -pu s'entendre réciproquement, et il manifestait une très-amère douleur -en voyant sacrifier des hommes qui n'affichaient aucune mauvaise -intention,--ce sont ses propres termes,--et qui n'agissaient que -contraints par leurs propres devoirs. Il se désolait encore d'assister -à une nouvelle ruine d'un pays auquel il était attaché d'une façon -toute particulière, d'un pays qu'il avait habité pendant les belles -années de sa jeunesse, et dans lequel il était revenu discuter les -affaires publiques sous le pontificat précédent, et où il avait trouvé -la plus cordiale réception et la plus éclatante bonne foi. - -«Transporté de rage,--c'est le mot qui le peindra le mieux,--il révéla -dans ce très-long entretien ses angoisses extrêmes. Après avoir -longtemps médité, il découvrit un biais dont personne ne s'était -avisé. - -«Cacault assura donc qu'il ne lui paraissait pas possible que le -premier consul, en apprenant directement de ma bouche tout ce que je -venais de lui dire, n'en demeurât pas frappé, et qu'il ne se contentât -pas de ce que le Pape pouvait et désirait accorder. Il lui semblait -que l'unique moyen de suspendre d'abord et de conjurer ensuite pour -jamais les désastres dont on était menacé, serait de me rendre à Paris -pour communiquer de vive voix à Bonaparte, au nom du Saint-Père, ce -que je lui avais exposé. Je devais, disait-il, aller assurer le -premier consul que si le Souverain Pontife ne pouvait pas adhérer à -ses demandes au-delà de certaines limites, ce n'était point par -mauvaise volonté,--Sa Sainteté étant animée des meilleurs sentiments à -son égard,--mais uniquement parce qu'elle y était forcée par la -nécessité la plus impérieuse. - -«Je fus très-surpris de cette idée, et je lui fis remarquer aussitôt -combien il serait difficile de la mettre à exécution. J'étais cardinal -et premier ministre; or la seconde qualité ne me permettrait point de -m'éloigner du Pape. D'un autre côté, un cardinal ne pouvait guère se -montrer dans un pays où depuis tant d'années on n'avait pas vu même -les insignes d'un simple homme d'Église. - -«Mais aux objections que je lui soumis, il répondit toujours que ces -qualités de cardinal et de premier ministre, qui me paraissaient des -obstacles à ce voyage, lui semblaient être au contraire des titres -décisifs pour l'entreprendre, et le gage le plus certain du succès; -que j'en avais vu un exemple dans l'envoi fait par l'empereur François -à Paris de son premier ministre, le comte de Cobenzel, y résidant -actuellement pour les affaires d'Autriche; qu'il fallait connaître -comme il les connaissait le caractère et la manière de penser de -Bonaparte, pour se convaincre que rien ne devait plus chatouiller son -orgueil que de montrer aux Parisiens un cardinal et le premier -ministre du Pape; que ce voyage le flatterait encore davantage que -celui du premier ministre de l'empereur; que j'aurais, grâce à mes -fonctions, libre accès auprès du chef de l'État, ce que ni Spina ni -aucun autre du même rang que lui ne sauraient obtenir. Il termina en -affirmant que le choix fait expressément par Rome d'un aussi haut -dignitaire prouverait avec évidence la bonne volonté du Pape. Cette -mission en imposerait aux conseillers pervers; elle forcerait le -gouvernement consulaire à se montrer raisonnable, afin de ne pas -amener le public à rejeter sur lui la faute d'une rupture. Tout le -monde, en effet, aurait vu le Pape risquer tout par cette démarche, -afin d'arriver à un accommodement. - -«Ces raisons, que Cacault développa avec autant d'éloquence que de -franchise et de bonne foi, me parurent, à première vue, avoir un -très-grand poids. Je lui répondis que ses paroles m'impressionnaient -vivement, et que je les jugeais dignes d'être portées à la -connaissance du Pape, auquel j'allais les transmettre. Je lui -témoignai aussi que si son discours me semblait très-fondé en ce qui -regardait l'envoi d'un cardinal, je ne pouvais cependant pas tomber -d'accord avec lui sur le choix de ma personne; que je faisais -volontiers abstraction de mon manque de talents et de qualités -nécessaires; mais qu'il existait un autre obstacle majeur qui -m'empêcherait d'être désigné pour cette mission; que si le proverbe -_si vis mittere, mitte gratum_, si vous voulez envoyer, envoyez qui -sera agréable, était vrai (comme il l'est du reste), je n'étais pas -aimé, et cela apparaissait bien dans les lettres adressées de Paris et -dans les conversations que tenaient les amis de la France à Rome. Je -ne devais donc pas être chargé de cette ambassade. La persécution et -l'emprisonnement que j'avais autrefois subis par ordre du gouvernement -républicain, à l'occasion de la chute du pouvoir temporel de Pie VI, -alors que l'on m'avait cru exécuteur ou tout au moins complice de la -mort du général Duphot, étaient si récents qu'ils vivaient encore dans -la mémoire de tous. Déjà l'on murmurait à Paris et à Rome qu'il -n'était pas étonnant de voir les négociations du Concordat tourner si -mal, puisque le premier ministre de Sa Sainteté était un ennemi juré -de la France.--Et, à propos du général Duphot dont j'ai prononcé le -nom tout à l'heure, je dois affirmer que je n'étais pas moins innocent -de son assassinat que le gouvernement pontifical et le peuple -lui-même. Ce général, en effet, provoqua sa mort quand, à la tête de -quelques révolutionnaires, il se jeta sur la caserne des soldats. L'un -d'entre eux, pour se défendre, lâcha le coup de fusil qui le tua. - -«Je fis donc observer au plénipotentiaire français que je n'étais pas -bien vu par le premier consul, et que cela porterait préjudice à mon -ambassade, dès mon arrivée à Paris et pendant le cours des -négociations; que du reste son gouvernement ne voyait pas le Concordat -d'un oeil très-favorable, ainsi qu'on pouvait en juger sur les -apparences, et que, par conséquent, on attribuerait mes refus non à la -force des motifs et à des principes qui empêchaient le Pape d'adhérer, -mais à l'animosité personnelle que l'on me supposait. Je conclus alors -en déclarant que, quand bien même le Pape croirait devoir nommer un -ambassadeur, je ne devais pas être choisi, et que cette dignité était -naturellement réservée soit au cardinal Mattei, très-connu du premier -consul, soit au cardinal Joseph Doria, ayant déjà été nonce à Paris. -Ces princes de l'Église avaient en outre, l'un et l'autre, un nom plus -illustre que le mien, et plus capable, évidemment, de flatter cet -orgueil auquel on venait de faire allusion. - -«Cacault répondit à tout cela que c'était moins le nom de -l'ambassadeur que ses fonctions et son rang qui, par-dessus toute -chose, pouvaient toucher cet orgueil; que si ces deux cardinaux -avaient des titres de famille plus vieux et plus beaux que les miens, -ils n'étaient pourtant pas secrétaires d'État ainsi que moi; que, -quant à ce qui m'était personnel et relatif à mes tribulations passées -et à mon inimitié contre la France, ce n'étaient que des inepties qui -fondraient comme la neige dès que j'aurais été vu et apprécié. Il -voulut bien me dire encore quelque chose sur les qualités qu'il -remarquait en moi (ne me connaissant pas); mais la vérité et la -modestie ne me permettent point de rapporter ces compliments. Il -conclut enfin en m'avouant que plus il réfléchissait sur cette -affaire, plus il persistait dans son idée, et qu'il me suppliait d'en -instruire tout de suite le Pape, auquel il désirait me proposer -lui-même comme la seule ancre de salut dans une tempête aussi -imminente contre l'Église et contre l'État. - -«Je ne voulus pas me rendre en ce qui regardait l'envoi de ma -personne, et je répondis à ses raisons sur ce point, mais sans aucun -succès. Néanmoins je lui promis de transmettre ses raisons au Pape, et -de demander l'audience réclamée afin qu'il pût lui-même entretenir le -Saint-Père. - -«Je quittai Cacault l'esprit plein de doutes et d'appréhensions, et le -coeur agité en prévision de ce que le Pape résoudrait. Ne me fiant pas -à mes propres lumières et à l'impression que le discours si sérieux de -Cacault avait faite sur moi, je me souviens qu'avant de retourner à ma -demeure, j'allai visiter le nouveau ministre d'Espagne, chevalier de -Vargas, arrivé depuis peu de jours. Je crus devoir m'ouvrir à lui et -raconter ce qui venait de se passer. C'était pour savoir de quelle -façon il prendrait ce projet. Vargas était hors de cause, tierce -partie; il devait donc juger sans partialité et sans prévention. -L'assentiment complet qu'il donna, après les plus sérieuses -réflexions, au voyage que conseillait Cacault, me détermina à n'en pas -différer plus longtemps la communication au Pape, pour ne point me -rendre responsable des conséquences qui découleraient peut-être de mon -silence ou de mon retard. - -«Dès que je fus arrivé au Quirinal, je montai dans le cabinet du -Saint-Père, et je lui narrai fidèlement et exactement tout ce qui -avait été suggéré sur l'envoi projeté à Paris et sur le choix de la -personne. Je ne lui laissai rien ignorer de ce qui s'était dit et -répondu entre le plénipotentiaire de France et moi. Le Pape en fut -surpris outre mesure. Mais, en homme plein de pénétration et de -sagacité, il avoua, après un long entretien et de mûres réflexions, -que l'opinion et le projet de M. Cacault lui paraissaient raisonnables -et fondés; que toutefois, en affaires si délicates, il ne voulait pas -agir sans demander conseil à plusieurs; que je devais donc assembler, -pour le jour suivant, une congrégation de tout le sacré-collége, et -que cette congrégation se tiendrait en sa présence; que j'aurais à y -relater tout ce qui s'était passé, et que l'on écouterait les dires de -chacun; qu'il se résoudrait alors au parti qui lui semblerait le -meilleur, et qu'en attendant il accorderait l'audience demandée par M. -Cacault. - -«Ayant reçu les ordres du pontife, je fis convoquer, pour le jour -suivant, la congrégation générale des cardinaux, dans les appartements -de Sa Sainteté, et l'envoyé français fut averti qu'il pouvait aller -voir le Pape, ainsi qu'il en avait témoigné le désir. - -«Cacault se rendit auprès de Sa Sainteté, et il lui répéta, avec la -plus grande énergie, ce qu'il m'avait déjà dit quelques heures -auparavant. Pie VII n'eut pas de peine à lui prouver combien sa -détermination était juste; il lui démontra qu'il ne pouvait accepter -le plan de concordat tracé par le gouvernement français. Les paroles -de Sa Sainteté confirmèrent l'ambassadeur dans l'idée qu'il avait eue -d'abord. Cacault était persuadé, c'est ainsi qu'il s'exprimait, que -si le premier consul entendait par lui-même les motifs du pape, -Bonaparte se rendrait nécessairement à leur évidence. Il ajouta que si -Sa Sainteté leur prêtait plus de force par l'ambassade dont lui, -Cacault, avait pris l'initiative, ambassade qui manifesterait la bonne -volonté du Pontife, son estime pour la France, et l'intérêt qu'il -prenait à rattacher de nouveau cette nation à l'Église, les choses -s'arrangeraient, sans aucun doute, surtout si, par une marque de -considération personnelle, on flattait le chef du gouvernement -français. - -«Le Pape répondit qu'il avait convoqué tous les cardinaux pour -s'occuper de cette mission et discuter un projet dont la gravité ne -lui permettait pas d'agir sans les plus mûres réflexions et sans avis -préalable. - -«La congrégation générale se tint dans les appartements de Sa -Sainteté. D'après l'ordre que je reçus du Saint-Père, je rapportai -tout ce que m'avait dit M. de Cacault, soit sur l'ambassade en -général, soit sur le choix de ma personne. Je ne me permis de faire -sur le premier point qu'une relation simple et franche; mais quand -j'arrivai au second, j'ajoutai que, dans l'hypothèse de la mission, -je ne croyais pas devoir être choisi pour plénipotentiaire. Je -démontrai aussi fortement qu'il me fut possible, et avec les raisons -les plus évidentes, qu'il ne fallait pas penser à moi, mais plutôt aux -cardinaux Doria et Mattei, dont je fis ressortir les titres, qui -devaient, à mon avis, leur assurer la préférence. Je ne manquai pas de -faire remarquer d'un autre côté combien je devais appréhender une -légation aussi scabreuse, dont le non-succès déplairait à beaucoup, et -la réussite à un très-petit nombre,--ce qui la rendait fort peu -désirable et poussait même à la décliner,--et je terminai en déclarant -que le choix de ma personne nuirait très-sûrement à l'affaire par les -motifs déduits plus haut. - -«Aucun des cardinaux ne s'opposa à l'ambassade projetée; tous, au -contraire, la regardèrent comme la seule ancre de salut dans les -circonstances actuelles. Et quand on passa du général au particulier, -tous aussi me désignèrent, au lieu de choisir les deux cardinaux Doria -et Mattei, ou tout autre auquel on aurait pu songer. Pour justifier -leurs votes, ils arguaient que ma qualité de secrétaire d'État -semblait, d'après l'observation de M. Cacault, devoir rendre plus -agréable la légation du premier ministre du pape à celui qui avait -déjà près de lui le premier ministre de l'empereur. Mes scrupules -étaient hors de mise, et personne ne voulut changer d'avis. Voyant que -tous désiraient non-seulement l'ambassade, mais encore l'ambassadeur, -le Pape, après avoir gardé le silence jusqu'à la fin, pour ne gêner -aucun des cardinaux, se joignit au sacré collége. Il décida qu'on -partirait pour Paris, et que ce serait moi qui partirais. Me sera-t-il -permis de rapporter ici ce que je ne crains pas de voir démentir, car -le lieu où je m'exprimai fut public, et plusieurs témoins auriculaires -existent encore? Le Pape avait annoncé sa résolution: après avoir -rendu grâces au Saint-Père ainsi qu'au sacré collége de la confiance -qu'ils me témoignaient,--confiance que je savais ne point mériter,--je -dis avec franchise et candeur que j'avais en ce moment un besoin -extraordinaire de me souvenir de mes promesses et de mes serments -d'obéissance aux volontés du Pape, promesses et serments articulés -quand il me plaça le chapeau de cardinal sur la tête; que cette foi -soutenait mon courage et m'aidait à servir le pontife suprême et le -saint-siége; que mon désir de le faire était ardent, mais que ce -secours m'était indispensable au moment d'accepter une mission si -difficile et sa périlleuse, que j'avais tant et de si fortes raisons -pour décliner.» - - -II - -Le cardinal Doria fut choisi par le Pape et par Consalvi pour -remplacer le cardinal-ministre en son absence. - -Consalvi et Cacault partirent ensemble de Rome en plein jour, dans la -même voiture, pour donner confiance au peuple romain. En approchant de -Livourne, ils trouvèrent un courrier de Murat qui annonçait à M. -Cacault que le général l'attendait à Pise pour conférer avec lui; ils -s'y rendirent. Murat combla d'égards Consalvi; Cacault fut obligé de -s'arrêter; Consalvi continua seul sa route pour Paris. Il y arriva -dans la plus grande anxiété. Le premier consul lui envoya l'abbé -Bernier, Vendéen réconcilié, pour commencer sans aucun délai la -négociation. Consalvi, sur sa demande, résuma, dans un mémoire rapide, -les points sur lesquels on était d'accord, ceux sur lesquels on -différait. «Ce mémoire, dit le prince de Talleyrand, fait reculer la -négociation beaucoup plus loin que tous les écrits précédents.» Après -vingt-cinq jours on tomba d'accord, le rendez-vous pour la signature -fut assigné chez Joseph Bonaparte. Consalvi s'y rendit, mais, au -moment de la signature, l'abbé Bernier entra. - -«Quelle fut ma surprise, quand je vis l'abbé Bernier m'offrir la copie -qu'il avait tirée de son rouleau comme pour me la faire signer sans -examen, et qu'en y jetant les yeux, afin de m'assurer de son -exactitude, je m'aperçus que ce traité ecclésiastique n'était pas -celui dont les commissaires respectifs étaient convenus entre eux, -dont était convenu le premier consul lui-même, mais un tout autre! La -différence des premières lignes me fit examiner tout le reste avec le -soin le plus scrupuleux, et je m'assurai que cet exemplaire -non-seulement contenait le projet que le Pape avait refusé d'accepter -sans ses corrections, et dont le refus avait été cause de l'ordre -intimé à l'agent français de quitter Rome, mais, en outre, qu'il le -modifiait en plusieurs endroits, car on y avait inséré certains points -déjà rejetés comme inadmissibles avant que ce projet eût été envoyé à -Rome. - -«Un procédé de cette nature, incroyable sans doute, mais réel, et que -je ne me permets pas de caractériser,--la chose d'ailleurs parle -d'elle-même,--un semblable procédé me paralysa la main prête à signer. -J'exprimai ma surprise, et déclarai nettement que je ne pouvais -accepter cette rédaction à aucun prix. Le frère du premier consul ne -parut pas moins étonné de m'entendre me prononcer ainsi. Il disait ne -savoir que penser de tout ce qu'il voyait. Il ajouta tenir de la -bouche du premier consul que tout était réglé, qu'il n'y avait plus -qu'à signer. Comme je persistais à déclarer que l'exemplaire contenait -tout autre chose que le concordat arrêté, il ne sut que répondre qu'il -arrivait de la campagne, où il traitait des affaires d'Autriche avec -le comte de Cobenzel; qu'étant appelé précisément pour la cérémonie de -la signature du traité, dont il ne savait rien pour le fond, il était -tout neuf, et ne se croyait choisi que pour légaliser des conventions -admises de part et d'autre. - -«Moi, je n'oserais pas, aujourd'hui, affirmer avec certitude s'il -disait vrai ou s'il disait faux. Je ne sus pas le reconnaître alors -davantage; mais j'ai toujours incliné, et j'incline encore à croire -qu'il était dans une ignorance absolue, tant il me parut éloigné de -toute dissimulation dans ce qu'il fit durant cette interminable -séance, et sans jamais se démentir. Comme l'autre personnage officiel, -le conseiller d'État Crétet, en affirmait autant, et protestait ne -rien savoir, et ne pouvoir admettre ce que j'avançais sur la diversité -de la rédaction, jusqu'à ce que je la leur eusse démontrée par la -confrontation des deux copies, je ne pus m'empêcher de me retourner -vivement vers l'abbé Bernier. - -«Quoique j'aie toujours cherché dans le cours de la négociation à -éviter tout ce qui aurait tendu à suspendre la marche des choses et à -fournir prétexte à la colère et à la mauvaise humeur, je lui dis que -nul mieux que lui ne pouvait attester la vérité de mes paroles; que -j'étais très-étonné du silence étudié que je lui voyais garder sur ce -point, et que je l'interpellais expressément pour qu'il nous fît part -de ce qu'il savait si pertinemment. - -«Ce fut alors que, d'un air confus et d'un ton embarrassé, il balbutia -qu'il ne pouvait nier la vérité de mes paroles et la différence des -concordats qu'on proposait à signer; mais que le premier consul -l'avait ainsi ordonné, et lui avait affirmé qu'on est maître de -changer tant qu'on n'a point signé. Ainsi, continua Bernier, il exige -ces changements, parce que, toute réflexion faite, il n'est pas -satisfait des stipulations arrêtées. - -«Je ne détaillerai pas ce que je répliquai à un aussi étrange -discours, et par quels arguments je démontrai combien cette maxime, -qu'on peut toujours changer avant d'avoir signé, était inapplicable au -cas actuel. Ce que je relevai bien plus vivement encore, ce fut le -mode, la surprise, employés pour réussir; mais je protestai résolûment -que je n'accepterais jamais un tel acte, expressément contraire à la -volonté du Pape, d'après mes instructions et mes pouvoirs. Je déclarai -donc que si, de leur côté, ils ne pouvaient pas ou ne voulaient pas -souscrire celui dont on était convenu, la séance allait être levée. - -«Le frère du premier consul prit alors la parole. Il s'efforça de la -manière la plus pressante d'appuyer sur les conséquences de la rupture -des négociations, non moins pour la religion que pour l'État, et non -moins pour la France, cette grande partie du catholicisme, que pour -tous les pays où l'on éprouvait sa toute-puissante influence. «Il faut -faire, répétait-il, toutes les tentatives imaginables pour ne pas nous -rendre, nous présents, responsables de si cruels désastres.» - - -III - -«Joseph Bonaparte se rendit aux Tuileries. - -«En moins d'une heure il était de retour, révélant sur son visage la -tristesse de son âme. Il nous apprit que le premier consul était entré -dans la plus extrême fureur à la nouvelle de ce qui était arrivé; que, -dans l'impétuosité de la colère, il avait déchiré en cent morceaux la -feuille du concordat arrangé entre nous; que finalement, cédant à ses -prières, à ses sollicitations, à ses raisons, il avait promis, quoique -avec une indicible répugnance, d'accepter tous les articles convenus, -mais que pour celui que nous avions laissé non réglé, il était demeuré -aussi inflexible qu'irrité. Joseph ajouta que le premier consul avait -terminé l'entretien en le chargeant de me dire que lui, Bonaparte, il -voulait absolument cet article, tel qu'il l'avait fait rédiger dans -l'exemplaire apporté par l'abbé Bernier, et que je n'avais qu'un de -ces deux partis à prendre: ou admettre cet article tel quel et signer -le concordat, ou rompre toute négociation; qu'il entendait absolument -annoncer dans le grand repas de cette journée ou la signature ou la -rupture de l'affaire. - -«On imagine facilement dans quelle consternation nous jeta un pareil -message. Il restait encore trois heures jusqu'à cinq, heure fixée pour -ce repas auquel nous devions assister. Impossible d'énumérer tout ce -qui fut dit et par le frère du premier consul et par les deux autres -pour me décider à le satisfaire. Le tableau des conséquences qui -naîtraient de la rupture était des plus sombres; ils me faisaient -sentir que j'allais me rendre responsable de ces maux, soit envers la -France et l'Europe, soit envers mon souverain lui-même et envers -Rome. Ils me disaient qu'à Rome on me taxerait de roideur -inopportune, et qu'on m'attribuerait le tort d'avoir provoqué les -effets de ce refus. J'éprouvais les angoisses de la mort, je voyais se -dresser devant moi tout ce qu'on m'annonçait: j'étais (il est permis -de l'avouer) comme l'Homme des douleurs. Mais mon devoir l'emporta; -avec l'aide du Ciel, je ne le trahis point. Je persistai dans mon -refus, pendant les deux heures de cette lutte, et la négociation fut -rompue. - -«Ainsi se termina cette triste séance de vingt-quatre heures entières, -commencée vers les quatre heures du jour précédent et close vers les -quatre heures de ce malheureux jour, avec une grande souffrance -physique, comme on le comprend du reste, mais avec une bien plus -grande souffrance morale, et telle qu'il faudrait la ressentir pour -s'en faire une idée. - -«J'étais condamné (et c'était la circonstance cruelle du moment) à -paraître dans une heure à ce pompeux dîner. Je devais affronter en -public le premier choc de l'impétueuse colère qu'allait soulever dans -le coeur du général Bonaparte l'annonce de la rupture que son frère -devait lui communiquer. - -«Nous retournâmes quelques instants à l'hôtel; nous fîmes à la hâte -ce qui était nécessaire pour nous présenter convenablement, et nous -allâmes, mes deux compagnons et moi, aux Tuileries. - -«À peine étions-nous entrés dans le salon où se trouvait le premier -consul, salon que remplissait tout un monde de magistrats, -d'officiers, de grands de l'État, de ministres, d'ambassadeurs, -d'étrangers les plus illustres, invités à ce dîner, qu'il nous fit un -accueil facile à imaginer, ayant déjà vu son frère. Aussitôt qu'il -m'aperçut, il s'écria, le visage enflammé et d'un ton dédaigneux et -élevé: - -«Eh bien, monsieur le cardinal, vous avez voulu rompre! soit. Je n'ai -pas besoin de Rome. J'agirai de moi-même. Je n'ai pas besoin du Pape. -Si Henri VIII, qui n'avait pas la vingtième partie de ma puissance, a -su changer la religion de son pays et réussir dans ce projet, bien -plus le saurai-je faire et le pourrai-je, moi. En changeant la -religion en France, je la changerai dans presque toute l'Europe, -partout où s'étend l'influence de mon pouvoir. Rome s'apercevra des -pertes qu'elle aura faites; elle les pleurera, mais il n'y aura plus -de remède. Vous pouvez partir, c'est ce qui vous reste de mieux à -faire. Vous avez voulu rompre, eh bien, soit, puisque vous l'avez -voulu. Quand partez-vous donc? - ---«Après dîner, général,» répliquai-je d'un ton calme. - -«Ce peu de mots fit faire un soubresaut au premier consul. Il me -regarda très-fixement, et à la véhémence de ses paroles je répondis, -en profitant de son étonnement, que je ne pouvais ni outre-passer mes -pouvoirs ni transiger sur des points contraires aux maximes que -professe le Saint-Siége. «Dans les choses ecclésiastiques, ajoutai-je, -on ne peut faire tout ce qu'on ferait dans les choses temporelles en -certains cas extrêmes. Nonobstant cela, il ne me semble pas possible -de prétendre que j'aie cherché à rompre du côté du Pape, dès qu'on -s'est mis d'accord sur tous les articles, à la réserve d'un seul, pour -lequel j'ai prié qu'on consultât le Saint-Père lui-même; car ses -propres commissaires n'ont pas rejeté cette proposition.» - -«Plus radouci, le Consul m'interrompit en disant qu'il ne voulait rien -laisser d'imparfait, et que ou il statuerait sur le tout ou rien. Je -répliquai que je n'avais pas le droit de négocier sur l'article en -question, tant qu'il le maintiendrait précisément tel qu'il l'avait -proposé, et que je n'admettrais aucune modification. Il reprit -très-vivement qu'il l'exigeait tel quel, sans une syllabe ni de moins -ni de plus. Je lui répondis que, dans ce cas, je ne le souscrirais -jamais, parce que je ne le pouvais en aucune manière. Il s'écria: «Et -c'est pour cela que je vous dis que vous avez cherché à rompre, et que -je considère l'affaire comme terminée, et que Rome s'en apercevra et -versera des larmes de sang sur cette rupture.» - -«Tandis qu'il parlait, se trouvant proche du comte de Cobenzel, -ministre d'Autriche, il se retourna vers lui avec une extrême -vivacité, et lui répéta à peu près les mêmes choses qu'à moi, -affirmant plusieurs fois qu'il ferait changer de manière de penser et -de religion dans tous les États de l'Europe; que personne n'aurait la -force de lui résister, et qu'il ne voulait pas assurément être seul à -se passer de l'Église romaine (c'est sa phrase), qu'il mettrait plutôt -l'Europe en feu de fond en comble, et que le Pape en aurait la faute -et la peine encore. - -«Puis il se mêla brusquement à la foule des conviés, répétant les -mêmes choses à beaucoup d'autres. Le comte de Cobenzel, consterné, -accourut de suite vers moi, et se mit à me prier, à me supplier -d'inventer quelques moyens pour détourner une pareille calamité. Il ne -me dépeignait que trop éloquemment les conséquences certaines qui -allaient en résulter pour la religion, pour l'État, pour l'Europe. Je -lui avouai que je ne les voyais que trop, que je m'en désolais, mais -que rien ne pourrait me faire souscrire à ce qui ne m'était pas -permis. Il m'avouait qu'il comprenait parfaitement que j'avais raison -de ne pas trahir mes devoirs, mais qu'il s'étonnait qu'on ne pût pas -découvrir quelque moyen de conciliation, et tomber d'accord, quand il -n'y avait plus qu'un seul article en litige. Je lui répliquai qu'il -était impossible de tomber d'accord, et de se concilier, lorsqu'on -prétendait obstinément ne pas retrancher ou ajouter une seule syllabe -à l'article débattu, comme s'en exprimait le premier consul, puisque -dès lors on ne pouvait réaliser ce qui a coutume de se dire et de se -faire en toute négociation, à savoir, que chacune des parties risquant -un ou deux pas, on finissait par se rencontrer. On ouvrit dans ce -moment la salle à manger, et on passa à table, ce qui rompit -l'entretien. - -«Le dîner fut court, et on s'imagine que je n'en goûtai jamais un plus -amer. De retour au même salon, le comte de Cobenzel reprit avec moi la -conversation interrompue. Le premier consul, nous voyant causer -ensemble, s'approcha, et, s'adressant au comte, il lui dit qu'il -perdait son temps, s'il espérait vaincre l'obstination du ministre du -Pape, et il répéta en partie ce qu'il avait annoncé précédemment, en y -mettant la même vivacité et la même force. Le comte répondit qu'il le -priait de lui permettre de déclarer qu'il rencontrait non de -l'obstination dans le ministre du Souverain-Pontife, mais bien un -sincère désir d'arranger les choses et un extrême regret de cette -rupture, mais que, pour arriver à une conciliation, c'était au premier -consul seul d'en ouvrir la voie. - -«Et comment? répliqua-t-il avec vivacité.--C'est, reprit le comte, -d'autoriser une nouvelle séance entre les commissaires respectifs, et -de vouloir bien leur permettre de chercher le moyen d'introduire dans -l'article en litige quelque changement propre à satisfaire les deux -parties. Puis, ajouta Cobenzel, j'aime à penser que votre désir de -donner la paix à l'Europe, comme vous me l'avez souvent promis, vous -décidera à renoncer à cette détermination de ne souffrir aucune -addition, aucun retranchement à cet article, d'autant plus que c'est -vraiment une calamité de consommer une aussi regrettable rupture pour -un seul article, quand on a combiné tout le reste à l'amiable. - -«Ce discours du comte de Cobenzel fut accompagné de beaucoup d'autres -paroles sortant très-réellement de la bouche d'un véritable homme de -cour, toutes pleines de politesse et de grâce, ce en quoi il était -fort expert. Et il manoeuvra avec tant d'esprit que le premier consul, -après quelque résistance, s'écria: «Eh bien! afin de vous prouver que -ce n'est pas moi qui désire rompre, j'adhère à ce que demain les -commissaires se réunissent pour la dernière fois. Qu'ils voient s'il y -a possibilité d'arranger les choses; mais si on se sépare sans -conclure, la rupture est regardée comme décisive, et le cardinal -pourra s'en aller. Je déclare aussi que cet article, je le veux -absolument tel quel, et que je n'admets pas de changements.» Et -là-dessus il nous tourna les épaules. - -«Quoique ces paroles de Bonaparte fussent en contradiction avec -elles-mêmes, puisque d'une part il nous permettait de nous réunir pour -aviser à un moyen de conciliation, et que de l'autre, en même temps, -il exigeait l'article tel quel, sans aucun changement, ce qui excluait -une conciliation, toutefois on s'accorda unanimement à profiter de la -faculté de se réunir et de voir si on ne ferait pas surgir quelque -biais d'arrangement, dans l'espérance (si on y arrivait) de pousser -Joseph, son frère, à l'y amener lui-même. Le comte de Cobenzel, qui -traitait avec Joseph des affaires d'Autriche, en était fort bien vu. -Il lui parla chaudement, d'autant plus chaudement qu'il paraissait -lui-même désirer avec sincérité d'éviter une rupture. On convint donc -de tenir le jour suivant, à midi juste, au même lieu, cette nouvelle -séance, comme on avait tenu la précédente, qui fut si amère et si -déplorable. - -«Je ne raconterai pas comment je passai cette nuit douloureuse, mais -je ne puis taire à quel point s'accrurent mes angoisses lorsque, le -matin, je vis entrer dans ma chambre le prélat Spina, avec un air -triste et embarrassé, et que je l'entendis m'avouer que le théologien -Caselli sortait de sa chambre, où il était venu lui annoncer qu'il -avait réfléchi toute la nuit sur les conséquences incalculables de la -rupture; qu'elles seraient on ne peut plus fatales à la religion, et -qu'une fois arrivées, elles devaient être irrémédiables, comme le -prouvait l'exemple de l'Angleterre; que, voyant le premier consul -déclarer qu'il restait inébranlable sur le point de ne pas admettre de -changement dans l'article controversé, il était déterminé, pour sa -part, à y adhérer et à le signer tel quel; qu'il ne croyait pas le -dogme lésé, et qu'il pensait que les circonstances, les plus -impérieuses qu'on ait pu voir, justifiaient la condescendance dont le -pape userait dans ce cas. Il n'y a point de proportion, ajoutait-il, -entre la petite perte provenant de cet article et la perte immense qui -résulterait de la rupture. - -«Le prélat Spina me déclara que, puisque le père Caselli, beaucoup -plus savant théologien que lui, pensait ainsi, il n'avait pas le -courage d'assumer la responsabilité de conséquences si fatales à la -religion, et qu'il était résolu, lui aussi, à admettre l'article et à -le signer tel quel. Spina ajoutait encore que, si je jugeais que leur -signature ne pût se donner sans la mienne, ils ne me cachaient pas -qu'ils se voyaient dans la nécessité de protester de leur adhésion, et -de se garantir par là de toute responsabilité des conséquences de la -rupture, si elle devait avoir lieu. - -«Je ne puis exprimer l'impression que me firent et cette déclaration, -et l'idée de me savoir abandonné seul dans le combat. Mais si cela me -surprit et me chagrina à l'excès, cela ne m'abattit pas toutefois, et -ne m'ébranla point dans ma résolution. Après avoir inutilement essayé -de les persuader l'un et l'autre, m'apercevant que mes raisons -n'avaient pas dans leur balance de poids à l'égal des résultats qui -les épouvantaient, je finis par dire que, n'étant pas, moi, persuadé -par leurs raisons, je ne pouvais m'y rendre, et que je lutterais tout -seul dans la conférence; que je les priais simplement de renvoyer à la -fin l'annonce de leur adhésion à cet article, si, ne parvenant pas à -concilier la chose, on était forcé de rompre; ce à quoi j'étais résolu -en cas extrême, quoique avec une vive douleur, plutôt que de trahir -ce qui, dans ma pensée, était de mon rigoureux devoir. Ils le -promirent, et de plus m'affirmèrent qu'ils ne laisseraient pas -d'appuyer mes raisons jusqu'au bout, quoiqu'ils ne voulussent pas y -persister au moment d'une rupture. - -«On se réunit donc à l'hôtel du frère du premier consul, et la -discussion commença à midi précis. Si cette séance ne fut pas aussi -longue que la première, assurément elle ne fut pas courte. Elle a duré -douze heures consécutives, car elle se termina juste au coup de -minuit. - -«Onze heures pour le moins furent consacrées à la discussion de ce -fatal article. Pour bien saisir l'affaire, il est indispensable -d'entrer (rien que sur ce point) dans l'intrinsèque de la négociation. -Je m'étudierai à y porter le plus de clarté possible, en restant dans -la concision de l'histoire, qui n'admet pas les développements d'une -dissertation théologique.» - - -IV - -Consalvi partit pour Rome trois jours après cette épineuse -négociation. Le concordat y fut accepté, et son crédit sur le pape -s'accrut de sa fermeté envers le premier consul. Nul ne songea à lui -contester le titre de ministre pacificateur de l'Église. Marengo avait -en un jour reconquis l'Italie. Les vingt-cinq jours du voyage -désespéré de Consalvi avaient reconquis l'Europe à l'Église. Il envoya -le cardinal Caprara à Paris et passa à d'autres affaires. Mais il -était maître du pape par l'amitié, maître du premier consul par son -génie de conciliation. Bonaparte sentit l'utilité pour lui d'avoir le -coeur du pape dans les mains d'un tel homme. - - -V - -Le cardinal pouvait, depuis cette époque, être considéré comme le -favori du vertueux pontife Pie VII, non pas favori du caprice ou de la -flatterie, mais favori de conscience et de raison. Toute cette -première partie du pontificat ne fut qu'une longue et difficile -diplomatie entre les exigences injurieuses et les prétentions -menaçantes de l'empire et la faiblesse consciencieuse du pape. Le -choix que l'amitié lui avait suggéré au conclave de Venise était -devenu le choix de sa politique. Il lui fallait un homme mixte, mêlé -de sacerdoce et de monde, aussi capable de ménager la vertu -scrupuleuse du pape, sincèrement religieux, que de concéder au pouvoir -dominateur et absolu de l'empire et du conquérant ce que Dieu lui-même -commande à ses ministres de céder à ceux auxquels il donne l'autorité -irrésistible du champ de bataille. - - -VI - -On sait que, depuis Marengo jusqu'à Wagram, Napoléon, favorisé et si -souvent enivré par la victoire, était devenu le maître incontesté de -l'Europe. Après Wagram il songea à perpétuer sa domination en se -donnant une épouse plus jeune et des héritiers légitimes de sa -puissance. Il fixa son choix sur une jeune princesse de dix-huit ans, -Marie-Louise, que la maison d'Autriche sacrifia pour obtenir des -conditions de paix et d'alliance plus intimes, et qui fut -officiellement demandée à son père par les ambassadeurs de Bonaparte. -Joséphine fut répudiée, et les conditions du mariage débattues avec le -Pape. - -Les cardinaux arrivent à Paris. Consalvi, privé de ses fonctions de -ministre à Rome, n'était plus que le confident officiel de Pie VII. -Voici comment il rend compte de sa ruine définitive. - - -VII - -Pendant les années qui s'écoulèrent entre le premier ministère du -cardinal Consalvi et la rupture violente des relations de l'empereur -Napoléon avec Pie VII, le Pape, contraint par Napoléon, avait donné -sa confiance officielle à un autre ministre. Le cardinal Fesch, -ambassadeur de Napoléon, était très-mal pour Consalvi. - -Bonaparte l'estimait et le redoutait, il désirait son éloignement. - -«À cette cause,» dit le cardinal dans ses Mémoires, «s'en joignit une -autre que je ne puis passer sous silence. Ainsi que je l'ai dit, le -cardinal Fesch était ambassadeur de Napoléon à Rome. Il n'y eut pas -d'attentions compatibles avec mes devoirs, d'égards délicats et en -toute espèce de choses, que je n'eusse pour lui dès le principe. Fesch -le savait; il me témoigna tout d'abord une sincère reconnaissance, de -l'estime et même de l'amitié. Mais plusieurs raisons altérèrent -ensuite son affection pour moi. Je ne sacrifiais certainement pas mon -honneur aux volontés de son maître, auprès duquel il ambitionnait de -se faire bien venir. En conséquence, pour ne pas paraître vis-à-vis de -l'Empereur ou peu perspicace ou peu habile, il fallait une victime sur -le compte de laquelle on pût rejeter l'inflexibilité du Pape à ses -désirs. Fesch avait un caractère fort soupçonneux, et il s'imaginait -presque toujours voir en réalité ce qui n'existait pas même en rêve. -Enfin, pour ne pas trop m'étendre sur ce sujet, il était par malheur -devenu l'intime ami d'une famille dont le mari, par soif du lucre, et -la femme, par vanité, étaient mes plus cruels ennemis. Je n'avais -jamais voulu sacrifier les intérêts du Trésor à la cupidité du premier -et la bienséance à la coquetterie de la seconde. - -«Voyant, après de nombreux échecs, qu'ils n'avaient rien à gagner près -de moi et sous mon ministère, ces pauvres gens dirigèrent tous leurs -artifices et toutes leurs batteries vers l'ambassadeur de Napoléon. -C'était déjà la puissance qui dictait la loi au monde. Ces gens -espéraient qu'il leur serait possible de me faire sauter de mon poste. -Pour arriver à leur but, ils employèrent le mensonge, la duplicité, la -séduction. - -«Tous ces motifs réunis amenèrent le cardinal Fesch à me représenter -comme la cause unique de l'opposition du Pape à l'Empereur. Et -cependant le Pontife n'avait pas besoin de tels mobiles. Mais il -suffisait à l'ambassadeur de France de voir que le Pontife résistait -pour inculper résolûment son ministre. La douceur du caractère de Pie -VII l'avait mal fait juger en France. On ne sut pas distinguer en lui -ce besoin d'accomplir ses devoirs, besoin qui l'emportait sur tout le -reste. - -«Peu de paroles suffiront relativement à ce sujet, c'est-à-dire à -l'opinion en partie personnelle et en partie inspirée que l'Empereur -nourrissait sur mon compte. Il enjoignit à son plénipotentiaire de me -communiquer la lettre qu'il lui écrivait de sa main,--ce qui fut -fait.--En parlant de moi dans cette lettre, il termine ainsi: «Dites -au cardinal Consalvi de ma part que, s'il aime son pays, il n'a qu'une -de ces deux choses à faire: ou obéir à tout ce que je veux, ou bien -laisser le ministère.» - -«Je ne balançai point un instant quand le cardinal Fesch me fit lire -cette dépêche, et je lui permis de répondre de ma part «que je ne -ferais jamais la première des deux choses, et que j'étais tout prêt à -exécuter la seconde dès que le Pape m'y autoriserait, afin de ne pas -servir de prétexte ou de motif aux malheurs de mon pays.» Pendant tout -le temps que le cardinal Fesch résida à Rome, les déclarations les -plus impérieuses de l'Empereur contre moi, ainsi que les manifestes -les plus péremptoires de sa volonté de ne plus me voir au ministère, -et les menaces des plus grands périls pour l'État si je restais dans -ma charge, se multiplièrent à l'infini. Les objurgations en vinrent à -un tel point qu'il fallut toute la fermeté de ce caractère que -l'Europe a depuis, et à son étonnement, admiré dans le Pape, pour le -faire résister non moins aux efforts de la France afin de m'éloigner -de ses côtés, qu'à mes prières elles-mêmes. Je les appuyais sur ma -ferme résolution de n'être pas l'occasion de tous les désastres qui -fondraient sur Sa Sainteté et sur l'État; je disais qu'il fallait -avoir soin de ne pas inculquer aux peuples,--quoique sans raison,--la -pensée que ces désastres arrivaient parce que le Pape avait voulu me -défendre, et qu'on les aurait évités s'il eût consenti à me sacrifier, -quoique sans motifs, aux exigences de celui qui pouvait tout. Le Pape -resta toujours inébranlable. Il trouvait en moi, disait-il, des -qualités appropriées à son service et à celui de l'Église attaquée; -mais c'était un pur effet de sa bonté, car ces qualités n'existaient -pas. - -«La fureur de Napoléon, excitée par la résistance de Pie VII à ses -desseins et à ses volontés, allait toujours croissant. Il avait -substitué le ministre Alquier au cardinal Fesch, qu'il venait de -rappeler, afin que son oncle et cardinal ne fût pas l'exécuteur de la -dernière ruine de Rome, quand l'heure de la réaliser aurait sonné. -Alquier reçut contre moi les mêmes ordres que son prédécesseur, mais -ils n'eurent pas plus de succès pendant un certain temps. Enfin le -moment arriva où le Pape crut opportun de se rendre à l'idée de ma -retraite. Peu après, l'Empereur répondit au Pape par une note -officielle de M. de Talleyrand, ministre des affaires étrangères. On -reproduisait dans cette note les prétentions naguère exposées sur sa -souveraineté dominatrice à Rome et dans l'État ecclésiastique,--_sulla -sua soprasovranità di Roma e Stato ecclesiastico_,--ainsi que sur la -dépendance du Saint-Siége. - -«Cette note demandait encore que l'on entrât dans le système de -l'Empereur, que le Pape fît la guerre aux Anglais, qu'il reconnût -pour ses amis et pour ses ennemis les amis et les ennemis de -l'Empereur, et autres choses semblables, conséquences de sa -prétendue _soprasovranità_. Le Pape répondit négativement à tout. -Mais pour prêter à cet acte solennel un plus grand poids, pour -qu'on ne pût attribuer ce refus à une influence étrangère, mais à la -volonté spontanée et propre du Saint-Père lui-même, et pour que ce -refus pût amener chez l'Empereur la conviction que l'unique et -véritable impossibilité de manquer à ses devoirs sacrés et non des -inspirations étrangères empêchaient Pie VII d'accéder à ses désirs, -on jugea que c'était le moment de compenser le nom définitif donné -aux prétentions impériales, par le bonheur qu'il ressentirait en -m'arrachant lui-même du ministère. On prouvait ainsi à Napoléon que -le Pape faisait pour lui plaire, bien qu'à contre-coeur, tout ce -qu'il était possible de faire, mais qu'il n'accordait pas ce que ses -devoirs sacrés lui interdisaient de céder. Le Saint-Père se résolut -d'autant mieux à consommer son sacrifice,--c'est ainsi qu'il -l'appelait, dans sa bonté,--que les exigences de l'Empereur et les -refus du Pape n'avaient pas été jusqu'alors livrés à la publicité. -Il était donc permis d'espérer qu'après la satisfaction de mon -renvoi obtenue, Napoléon se convaincrait de la réalité des obstacles -s'opposant à ce que Pie VII adhérât à ses désirs, et que, dans ce -cas, il se désisterait de ses prétentions. Il pouvait le faire sans -froisser son amour-propre, justement parce que rien n'avait encore -transpiré dans le public, ainsi que je l'ai dit. Je dois rendre -justice à la droiture des intentions du Pape et à son excessive -bonté envers moi. Il ne les fit céder qu'à cette considération -puissante et ne se soumit qu'à ces réflexions. Il me sera permis de -rendre encore justice, non à moi-même,--ce qui ne serait pas -convenable,--mais à la vérité, sur une particularité qui me regarde. -Je dirai donc que, quoique non-seulement je n'eusse pas ambitionné -la secrétairerie d'État, mais encore que j'eusse fait tout mon -possible pour en décliner les honneurs, cependant ce n'eût pas été -au milieu des périls qui menaçaient le Saint-Siège et le Pape, mon -grand bienfaiteur, que j'aurais privé l'un et l'autre de mes -services, quels qu'ils fussent. Toutefois je me laissai guider dans -ma conduite par la pensée dont je viens de parler. Il en coûta -beaucoup à mon coeur à cause des circonstances, et aussi parce qu'il -fallait quitter celui que je vénérais et chérissais tant. - -«La chose ainsi arrêtée entre le Pape et moi, le même courrier -extraordinaire portant à Paris le nouveau refus de Pie VII à propos -des grandes affaires qui étaient l'objet des convoitises ambitieuses -de l'empereur Napoléon, lui porta en même temps l'acceptation -pontificale de mon éloignement du ministère, et la nomination de mon -successeur. C'était le cardinal Casoni. Cela arriva le 17 juin 1806, -si je ne me trompe. Je ne dois pas raconter la douleur du Pape et la -mienne à cette séparation. Il me sera permis de dire seulement que ce -ne fut pas sans des pleurs réciproques et que, dans la suite des -temps, le Saint-Père ne démentit jamais son immense bienveillance -envers moi. - -«Je n'avais donc pas revu depuis mon arrivée le ministre Fouché. Voilà -que ce soir-là, tandis que nous attendions la sortie des souverains de -leurs appartements, il s'approche de moi, puis, me prenant par la -main, il me conduit dans un coin du salon. Il me dit alors avec -cordialité et intérêt: «Est-il vrai qu'il y a plusieurs cardinaux qui -refusent d'assister au mariage de l'empereur?» - -«À cette question, je me tus, n'ayant rien à riposter et ne voulant -surtout désigner personne. Il ajouta: «Mon cher Monsieur le cardinal, -ne savez-vous pas qu'en ma qualité de ministre de la police, je dois -déjà être instruit avec certitude de ce que j'avance? Ma demande n'est -donc que de pure politesse.» - -«Forcé de répondre, je lui déclarai que je ne savais vraiment ni -combien il y en avait, ni qui ils étaient, mais que lui, Fouché, -s'entretenait avec l'un d'entre eux. Il s'écria alors: «Ah! que me -dites-vous? l'Empereur m'en a parlé ce matin, et il vous a nommé dans -sa colère; mais je lui ai affirmé que, quant à vous, il n'était pas à -présumer que ce fût vraisemblable.» - -«Je lui répétai que c'était vrai, et très-vrai. Il me plaça aussitôt -sous les yeux les dangereuses conséquences d'une telle action, qui -intéressait l'État, la personne même de l'Empereur, ainsi que la -succession au trône, et qui prêtait tant de hardiesse aux mécontents. -Il n'y eut rien au monde qu'il ne tentât pour m'amener à persuader aux -autres d'intervenir ou tout au moins,--car il m'entendait répéter que -cela n'était pas possible,--à intervenir moi-même. Il me faisait -remarquer que le plus grand mal était de me voir parmi ceux qui -refusaient d'assister au mariage; car, disait-il, vous marquez, après -le concordat et après avoir été premier ministre si longtemps.» Il -ajouta quelque chose sur les qualités personnelles qu'il rencontrait -en moi, quoiqu'elles n'y fussent certainement pas. - -«Je tins ferme, et je répondis à tout. Je lui exposai les motifs qui -nous obligeaient, bien qu'à nos risques et périls, à observer cette -conduite, et je l'assurai que l'accomplissement de mes devoirs était -ce que je voulais et devais avoir en vue plus que tout autre. Je ne -lui cachai point ce que nous avions fait pour éviter la publicité d'un -pareil choc; je lui communiquai notre demande afin de ne pas être -invités, demande restée sans effet. - -«Il serait trop long de rapporter tout ce que nous échangeâmes de -paroles dans cette conversation interminable, qui me coûta, je le -répète, des sueurs de mort. Jamais il ne s'avouait vaincu, et il mit -fin à l'entretien en affirmant que si nous ne voulions pas assister au -mariage civil, on n'y ferait guère attention, quoique cela déplût -beaucoup, mais qu'il fallait absolument nous rendre au mariage -ecclésiastique, si nous ne cherchions pas à pousser les choses à la -dernière ruine; puis il me supplia d'en aviser mes collègues. - -«Il obtint sans cesse une réponse négative, excepté à sa demande de -notification aux autres cardinaux, notification que j'exécutai -fidèlement. - -«Notre dialogue fut interrompu par l'entrée des souverains, auxquels -nous devions tous être présentés. À leur apparition, chacun courut -prendre sa place. L'empereur tenait par la main la nouvelle -impératrice, et lui désignait chaque personne à mesure qu'il les -rencontrait dans le cercle. Quand il arriva à la place où nous étions, -il s'écria: «Ah! les cardinaux!» Puis, avec beaucoup d'amabilité et de -courtoisie, il nous présenta un à un, nous appelant par notre nom et -ajoutant à quelques-uns certaines qualités particulières, comme il fit -pour moi en disant: «Celui qui a fait le concordat.» - -«On sut ensuite qu'il ne s'était montré aussi gracieux que dans le but -de séduire les cardinaux récalcitrants à sa volonté. - -«Nous répondîmes tous par une inclination, et rien de plus. Ayant -parcouru le cercle de notre côté, il alla où se trouvaient les autres -grands de l'empire, les ministres, et il sortit enfin des salons pour -se rendre au théâtre. Nous retournâmes à Paris, et les treize s'étant -rassemblés chez le cardinal Mattei, je leur racontai ce que m'avait -dit le ministre Fouché. Mes paroles, tout en augmentant la tristesse -commune, ne modifièrent pourtant pas notre résolution. - -«Le jour suivant, qui était le dimanche, on célébra le mariage civil à -Saint-Cloud. Les treize n'y intervinrent pas. Des quatorze autres déjà -nommés plus haut, onze assistèrent à cette cérémonie: ce furent les -cardinaux Joseph Doria et Antoine Doria, Roverella, Vincenti, -Zondadari, Spina, Caselli, Fabrice Ruffo, Albani, Erskine et Maury. Le -cardinal Fesch fut le douzième. Le cardinal de Bayane, étant malade, -ne put s'y rendre. Les cardinaux Despuig et Dugnani s'excusèrent sous -prétexte de maladie. Tous les trois, ils écrivirent au cardinal Fesch, -en déclarant qu'ils ne pouvaient aller à Saint-Cloud. Cela arriva le -dimanche. - -«Le lundi 2 avril était le grand jour de l'entrée triomphale de -l'empereur et de la nouvelle impératrice à Paris pour célébrer la -fonction du mariage religieux dans la chapelle des Tuileries. - -«On avait espéré que les paroles de Fouché à Saint-Cloud auraient -ébranlé les treize cardinaux, et qu'elles les engageraient pour le -moins à intervenir au mariage ecclésiastique, s'ils ne voulaient pas -assister au mariage civil. On prépara donc des siéges pour tout le -sacré collége, quoique les treize n'eussent point participé au mariage -civil. - -«Quand sonna l'heure décisive, et que l'on s'aperçut que nous -manquions encore à cette cérémonie, on fit enlever promptement les -fauteuils vides, afin que le public ne remarquât pas trop notre -absence. - -«Douze cardinaux, y compris le cardinal Fesch officiant, assistèrent -au mariage ecclésiastique, et ce furent ceux-là mêmes que j'ai nommés -plus haut, à l'exception du cardinal de Bayane. Sa mauvaise santé ne -lui avait pas permis d'aller au mariage civil; il s'efforça, malgré -ses douleurs, de se rendre à la chapelle, et il assista à la -solennité. Le cardinal Erskine, très-souffrant depuis longtemps, -s'était rendu à Saint-Cloud la veille, ayant un pied dans la tombe, -comme on a l'habitude de le dire. Il se leva le lendemain, et il était -déjà prêt à aller aux Tuileries, quand il éprouva deux évanouissements -qui le retinrent de force dans son hôtel. Les deux autres cardinaux, -Dugnani et Despuig, s'excusèrent cette fois encore, alléguant pour -motif leur santé, et ils n'assistèrent pas au mariage ecclésiastique. -Tous trois écrivirent aussi ce jour-là même au cardinal Fesch, et ils -lui firent savoir que la maladie les empêchait d'intervenir. On les -considéra donc comme ayant assisté, puisque leur abstention n'était -pas volontaire. Ils ne réclamèrent point, ils ne se défendirent point -de cette accusation; ils soutinrent même depuis que l'on devait et que -l'on pouvait intervenir. Pendant la célébration du mariage civil et du -mariage religieux, les treize cardinaux restés volontairement à -l'écart ne sortirent point de leurs demeures, pas même la nuit. Ils -renoncèrent à la curiosité de voir les fêtes et les illuminations qui -eurent lieu avec tant de pompe dans ces deux journées ainsi que dans -la soirée. Les convenances leur imposèrent cette réserve, et l'on -s'imaginera facilement qu'ils eurent alors le coeur tourné vers -d'autres pensées. - -«Durant ces heures mémorables, ils ressentirent de mortelles angoisses -en réfléchissant sur la grande action qu'ils entreprenaient et sur les -conséquences qui devaient en découler. Ils restèrent tout ce temps -dans une ignorance parfaite de l'impression produite par leur -abstention sur l'esprit de l'empereur; car, ainsi que je l'ai raconté, -ils ne quittèrent pas leurs appartements, et personne n'osa les -visiter. - -«Quand Napoléon entra dans la chapelle, il jeta tout d'abord son -regard sur les places réservées aux cardinaux. En n'en voyant que onze -(le cardinal Fesch était à l'autel pour la fonction), ses yeux -étincelèrent tellement et son visage prit un tel air de colère et de -férocité, que ceux qui l'observaient présagèrent la ruine de tous les -princes de l'Église n'assistant pas au mariage. Ils nous firent part -de leurs inquiétudes, et ce que je vais ajouter prouvera qu'ils ne -s'étaient pas trompés. - -«Le jour suivant était réservé pour la quatrième invitation, celle -relative à la présentation aux souverains assis sur leurs trônes. -Comme il avait été convenu entre les treize qu'ils assisteraient à -cette cérémonie, ils s'y rendirent tous. L'invitation portait qu'il -fallait paraître en grand costume, c'est-à-dire revêtu de la pourpre -cardinalice. Chacun de nous alla aux Tuileries à l'heure prescrite. -Deux heures s'écoulèrent dans les appartements voisins de la salle du -trône, où se trouvaient l'empereur et l'archiduchesse, environnés des -rois, des princes du sang et des hauts dignitaires. Ces appartements -étaient remplis par les cardinaux, le sénat, le corps législatif, les -évêques, les ministres, et les autres corps de l'État, les -chambellans, les dames du palais, etc. Nous y rencontrâmes nos -collègues qui avaient assisté aux deux mariages civil et religieux. Ni -les uns ni les autres ne parlèrent de cette affaire. - -«Tout le monde était pêle-mêle, attendant l'heure de l'entrée. Enfin -la porte s'ouvrit, et le défilé commença. Les sénateurs eurent la -préséance sur les cardinaux, et ils furent introduits les premiers. Le -cardinal Fesch étant sénateur,--je ne puis cacher dans cet écrit ce -qui est indispensable pour qu'il soit véridique,--fit la faute de -marcher avec les sénateurs plutôt qu'avec les cardinaux. Il préféra -donc ainsi ce corps laïque à celui auquel, par sa dignité, son -ancienneté et ses serments, il appartenait d'une manière plus étroite. -L'exemple de nos collègues qui, quoique sénateurs, ne voulurent pas se -joindre à ce corps, mais à celui auquel ils appartenaient depuis -longtemps, ne produisit sur lui aucune impression. Après le sénat, le -conseil d'État passa encore avant les cardinaux. Le corps législatif -eut même le pas sur nous. Tandis que ces nombreux personnages -défilaient successivement, et que les cardinaux, confondus dans la -foule et sans le moindre égard pour leur dignité, dévoraient ces -humiliations en attendant que le héraut d'armes ou le maître des -cérémonies, qui était à la porte, les appelât enfin, on vit tout d'un -coup s'élancer de la salle du trône un officier chargé d'un ordre de -l'empereur. Sa Majesté l'avait appelé près du trône sur lequel elle -était assise, et lui avait enjoint de pénétrer dans l'antichambre et -d'en chasser tous les cardinaux qui n'avaient pas assisté au mariage, -parce qu'elle ne daignerait pas les recevoir. L'officier allait sortir -de la salle du trône quand l'empereur le rappela; puis, changeant -subitement son ordre, il lui intima de faire expulser seulement les -cardinaux Opizzoni et Consalvi. Mais l'officier, ne saisissant pas -bien cette seconde instruction, crut que l'empereur, après avoir -chassé ces cardinaux, voulait que l'on nommât spécialement les deux -cardinaux désignés. Il agit donc ainsi. Il est plus facile d'imaginer -que de peindre cette expulsion de treize cardinaux en grande pourpre, -expulsion opérée dans un lieu si public, à la face de tous et avec -tant d'ignominie. Tous les yeux se tournèrent sur les treize cardinaux -que l'on mettait à la porte; ils traversèrent ainsi la dernière -antichambre, les autres qui précédaient et qui étaient remplies de -monde, les salles et le grand vestibule. Leurs voitures avaient -disparu au milieu de la confusion; ils retournèrent à leurs logis, -pleins des pensées qu'un semblable événement devait provoquer dans -leurs âmes. - -«Les cardinaux qui étaient intervenus au mariage demeurèrent dans -l'antichambre, et ils subirent encore l'humiliation de se voir -précéder dans l'introduction,--je ne sais si ce fut une équivoque ou -un ordre pour mortifier le corps auquel ils appartenaient,--par les -ministres de l'empire, bien que le cérémonial français lui-même -accorde la préséance sur eux aux cardinaux. C'était d'un seul coup -blesser la justice, les règles et l'usage, qui les placent au-dessus -des grands dignitaires et des princes du sang. Enfin, quand vint leur -tour, ils furent admis. La fonction consistait à entrer lentement un à -un, à s'arrêter au pied du trône, à faire une profonde inclination et -à sortir par la porte de la salle suivante. Ce fut alors,--tandis que -les cardinaux arrivaient un à un pour saluer respectueusement,--que -l'empereur, du haut de son trône, adressant la parole, tantôt à -l'impératrice, tantôt aux dignitaires et aux princes qui -l'environnaient, dit, avec la plus vive animation et la plus grande -colère, des choses très-cruelles contre les cardinaux absents, ou, -pour parler plus exactement, contre deux d'entre eux, ajoutant qu'il -pouvait épargner les autres, car il les considérait comme des -théologiens gonflés de préjugés, et que c'était la raison de leur -conduite; mais qu'il ne pardonnerait jamais aux cardinaux Opizzoni et -Consalvi; que le premier était un ingrat, puisqu'il lui devait -l'archevêché de Bologne et le chapeau de cardinal; que le second était -le plus coupable du Sacré Collége, n'ayant pas agi par préjugés -théologiques qu'il n'avait point, mais par haine, inimitié et -vengeance contre lui Napoléon, qui l'avait fait tomber du ministère; -que ce cardinal était un profond diplomate,--l'Empereur le disait du -moins,--et qu'il avait cherché à lui tendre un piége politique, le -mieux calculé de tous, en préparant à ses héritiers la plus sérieuse -des oppositions pour la succession au trône, celle de l'illégitimité. - -«Toujours s'enflammant de plus en plus dans l'irritation de sa parole -et dans la violence des expressions, il accumula tant de reproches -contre moi que mes amis en furent consternés et me crurent tôt ou tard -perdu sans rémission, tant étaient noires et terribles les couleurs -sous lesquelles l'Empereur dépeignait l'acte que j'avais commis, ainsi -que les autres, pour accomplir mes devoirs. - -«Cette fureur de Napoléon contre moi était si réelle, que dans le -premier accès, quand il sortit de la chapelle, le jour du mariage -ecclésiastique, il ordonna d'abord de fusiller trois des cardinaux -absents, Opizzoni, Consalvi et un troisième dont on ne sait pas le nom -avec certitude, mais que l'on croit être Litta ou di Pietro. Ensuite -il se borna à un seul, Consalvi. Je pense devoir la non-exécution de -cette sentence à l'amitié du ministre Fouché, qui fit revenir -l'Empereur sur sa détermination. On peut imaginer les émotions -qu'éprouvèrent les treize, tant par leur expulsion qu'à cause de ce -qu'on leur rapportait des faits et des gestes de l'Empereur. Le soir -du mercredi, quelques-uns d'entre nous apprirent que ce jour-là même, -on avait demandé, par ordre de l'Empereur, aux cardinaux Opizzoni et -aux autres des treize promus à l'épiscopat, la démission de leurs -évêchés. Ils étaient menacés de prison s'ils ne la donnaient pas -immédiatement: ils la signèrent, avec cette réserve néanmoins qu'elle -serait acceptée par le Pape. À huit heures, chacun de nous reçut un -billet très-succinct du ministre des cultes, dans lequel on nous -annonçait que, à neuf heures précises, nous devions nous rendre auprès -de ce haut fonctionnaire pour recevoir les ordres de l'Empereur. - -«Tous nous y arrivâmes, qui par un chemin, qui par un autre, surpris, -ignorants et pleins de crainte, en général, sans trop savoir que -redouter. Nous nous rencontrâmes presque tous ensemble dans -l'antichambre du ministre, et on nous introduisit dans son cabinet. Il -y était, ainsi que le ministre de la police. Fouché nous dit qu'il se -trouvait là par hasard, mais on comprit parfaitement qu'il n'en était -rien. La vérité est que tous les deux avaient l'air très-affligé de ce -qu'ils allaient exécuter. Dès que Fouché m'aperçut: «Eh bien, monsieur -le Cardinal, s'écria-t-il, je vous ai prédit que les conséquences -seraient affreuses. Ce qui me fait le plus de peine, c'est que vous -soyez du nombre!» Je le remerciai de l'intérêt qu'il me témoignait, et -je lui dis que j'étais préparé à tout. Il nous firent asseoir en -cercle, et alors le ministre des cultes commença un long discours qui -ne fut compris que du plus petit nombre, car parmi les treize il y en -avait à peine trois qui sussent le français. Il nous dit donc en -substance que nous avions commis un crime d'État, et que nous étions -coupables de lèse-majesté; que nous avions comploté contre l'Empereur, -et qu'on en relevait la preuve dans le secret observé à son égard et à -l'égard des autres cardinaux intervenus; que nous devions cependant -nous en ouvrir à lui, ministre des cultes, étant, en cette qualité, -notre supérieur; que le secret dont nous nous étions enveloppés -prouvait aussi la malice de nos pensées et notre conspiration contre -l'Empereur; que nous n'avions pas voulu être éclairés sur la fausseté -de notre opinion concernant le prétendu droit privatif du Pape dans -les causes matrimoniales entre souverains, car si nous eussions agi de -bonne foi, et si cette fausse idée eût été le véritable motif de notre -conduite, nous aurions cherché à être mieux édifiés; ce que lui et les -autres auraient très-facilement fait et avec succès, si nous nous -étions entretenus de cela avec lui et avec eux; que notre crime aurait -de très-graves conséquences pour la tranquillité publique, si -l'Empereur, par sa force prépondérante, n'empêchait que cette -tranquillité ne fût compromise; qu'en agissant de la sorte, nous -avions tenté de mettre en doute la légitimité de la succession au -trône. Il conclut en déclarant que l'Empereur et Roi, nous jugeant -comme rebelles et coupables de complot, lui avait enjoint de nous -signifier: 1º Que nous étions dépouillés dès ce moment de nos biens -tant ecclésiastiques que patrimoniaux, et que déjà on avait pris des -mesures pour les séquestrer; 2º que Sa Majesté ne nous considérait -plus comme cardinaux, et nous défendait de porter aucune marque de -cette dignité; 3º que Sa Majesté se réservait le droit de statuer -ensuite sur nos personnes. Et ici il nous fit pressentir qu'un procès -criminel serait intenté à quelques-uns. - -«Quand il eut terminé je pris la parole, et je répondis que nous -étions accusés à tort de complot et de rébellion, crimes indignes de -la pourpre et de notre caractère personnel; que notre conduite avait -été très-simple et très-franche; qu'il était faux que nous eussions -fait un secret de notre opinion à nos collègues intervenus, que nous -leur avions même parlé à ce sujet, mais avec la mesure qui était -nécessaire afin de nous garantir de l'accusation d'avoir cherché à -recruter des prosélytes pour accroître le nombre des non-intervenants; -que si, malgré notre prudence, on nous traitait de la sorte, on nous -aurait blâmés bien davantage si nous avions endoctriné ceux dont -l'avis était contraire au nôtre; qu'aucun d'eux ne pouvait nier de -bonne foi que nous ne lui avions pas manifesté notre opinion et les -motifs sur lesquels elle se basait; que nous n'avions pas, il est -vrai, fait des ouvertures au ministre des cultes, mais que nous étions -allés chez le cardinal Fesch, auquel, comme à notre collègue et à -l'oncle de l'Empereur, nous avions cru pouvoir parler avec plus de -liberté et moins de publicité, justement pour envelopper la chose dans -le mystère; que le plus ancien d'entre nous lui avait confié, avec -abandon et sincérité, notre détermination; que nous lui avions aussi -suggéré le moyen d'empêcher tout éclat, en le priant d'obtenir de -l'Empereur qu'on ne nous invitât pas, et qu'il voulût bien se -contenter de l'intervention de ceux qui étaient d'un avis différent -du nôtre, et qu'on n'avait pas accepté ce moyen terme. J'ajoutai -qu'entretenir d'abord du complot l'oncle de celui contre lequel on -nous soupçonnait de tramer des intrigues, et prier ce même oncle d'en -faire la révélation au neveu, c'était un mode tout nouveau de -conspirer. Je fis remarquer encore que nous nous étions adressés à -celui qui, partie intéressée au débat, était justement dans le cas de -nous éclairer mieux que personne, s'il avait eu des raisons plus -décisives que les nôtres. J'achevai en déclarant que Sa Majesté était -libre d'agir à notre égard comme il lui plairait; mais, qu'en -respectant ses ordres, nous ne pouvions pas néanmoins admettre notre -culpabilité pour le crime de rébellion et de complot que l'on nous -imputait. - -«C'est dans ce même sens à peu près que les cardinaux Litta et della -Somaglia s'exprimèrent après moi. Tous les autres se turent, car ils -ne comprenaient pas la langue et la parlaient beaucoup moins encore. -Les deux ministres furent ébranlés par nos réponses, et comme ils -étaient déjà fort affligés de ce qui arrivait et qu'ils désiraient, -ainsi que du reste la politique le suggérait, arranger l'affaire, ils -avouèrent que si l'Empereur avait entendu ces paroles, on pourrait -espérer qu'il écouterait la voix de la clémence. Nous répondîmes -qu'ils étaient autorisés à les lui communiquer. Les deux ministres -répliquèrent que Napoléon n'ajouterait pas foi à leur relation, qu'il -la considérerait comme un palliatif inventé pour le calmer; mais que -si telle était la vérité, il fallait lui écrire, ce qui produirait -beaucoup plus d'effet. - -«Nous fîmes connaître que nous n'éprouvions aucune difficulté à rendre -hommage à ce qui était vrai. Les ministres conclurent en annonçant -que, dans notre lettre, nous pouvions très-bien affirmer que nous -n'avions pas comploté, que nous n'étions pas coupables de rébellion et -d'autres actes semblables; mais que nous ne devions pas expliquer le -motif de notre abstention, c'est-à-dire qu'il importait de ne pas -revenir sur la non-intervention du Pape dans l'affaire, car cette -non-intervention était ce qui irritait le plus et ce qui donnait lieu -aux conséquences tirées contre le nouveau mariage et la descendance -future; que dans cette lettre, il fallait arguer d'un motif -indifférent, par exemple la maladie, la difficulté d'arriver à temps à -cause de la foule, ou une autre excuse banale. - -«Nous répondîmes que ce biais était impossible; que, tous, nous étions -résolus à ne point trahir la vérité à n'importe quel prix; que nous ne -voulions pas manquer à nos devoirs et à nos serments de soutenir les -droits du saint-siége; que cette défense obligatoire exigeait -l'allégation du véritable motif de notre conduite à l'exclusion de -tout autre; que nous ne nous attendions pas aux conséquences qui -allaient, disaient-ils, découler de l'exposition du vrai motif, et que -nous n'entrions même pas dans ces éventualités; que nous ne -prétendions point nous ériger en juges de l'affaire, mais que nous ne -pouvions transiger en aucune façon sur la sincérité des causes qui -nous avaient empêchés d'intervenir. - -«Alors les ministres, voyant avec peine sacrifier des hommes innocents -(car ils ne pouvaient pas s'empêcher de nous reconnaître comme tels), -et désirant aussi accommoder la chose afin de contenter l'Empereur et -de faire révoquer les mesures déjà prises et dont ils prévoyaient -l'éclat, proposèrent diverses formules. L'un d'eux même déclara qu'il -voulait essayer de trouver des expressions capables de concilier les -deux parties. - -«En parlant de la sorte, il se plaça à son bureau et rédigea des -brouillons de phrases et des projets que l'on aurait pu, sous forme de -modèle, accepter et copier dans la lettre pour l'Empereur. Alors on -vit là ce qu'on voit d'ordinaire lorsqu'on se réunit en certain -nombre, car il est impossible que plusieurs hommes aient tous les -mêmes idées et envisagent au même instant une chose sous le même -aspect. - -«Il arriva donc qu'un de nous, perdant un peu l'équilibre, admit les -formules proposées et même les copia avec assez d'imprudence afin de -pouvoir plus facilement se rendre compte de la différence qui existait -entre elles et cette autre formule qu'un esprit moins troublé et -l'union des avis devait adopter plus tard et transcrire pour être -remise à l'Empereur. - -«Pendant ce temps, des cardinaux ne comprenant ni ce que l'on disait, -ni ce que l'on faisait,--ils ignoraient le français, nous le répétons, -et n'entendaient qu'imparfaitement et confusément ce qu'en -rapportaient les autres qu'ils interrogeaient,--ne firent plus -attention à la présence des ministres. Ils parlèrent en pleine liberté -de la manière dont ils appréciaient l'affaire, et devinrent ainsi les -principaux auteurs du rejet des modèles composés peu de minutes -auparavant. - -«En somme, ce fut là un triste quart d'heure. Comme les ministres -insistaient pour qu'on rédigeât et qu'on signât, séance tenante, la -lettre qu'ils devaient porter à Sa Majesté le lendemain matin, en -allant lui rendre compte de l'exécution de ses ordres, c'est-à-dire de -la communication qu'on nous avait faite, nous courûmes le risque -d'attacher nos noms à un document dont nous n'aurions pas été contents -peut-être en le relisant à tête calme et après cette épouvantable -occurrence. - -«Pour éviter un si grand péril, j'insinuai avec dextérité aux -ministres qu'il y en avait beaucoup parmi nous qui ne savaient pas la -langue, et qu'on ne pouvait pas minuter cette lettre à l'impromptu; -qu'il fallait d'abord combiner les opinions, et que, dans cette vue, -on l'écrirait le matin suivant. Les ministres répondirent que c'était -impossible, puisque le matin même ils devaient aller faire leur -rapport à l'Empereur résidant à Saint-Cloud, et qui vers midi partait -pour son voyage de Saint-Quentin et des Pays-Bas. - -«Ils pressèrent donc pour que la chose se fît instantanément. -Quelques-uns d'entre nous, ne saisissant pas bien l'importance de -cette précipitation, y consentirent. M'apercevant que tout ce que l'on -pouvait gagner était de sortir au plus tôt de l'appartement officiel -et d'aller dans un endroit où il serait possible de s'expliquer avec -maturité, je proposai aux ministres de nous laisser nous retirer dans -la maison de notre doyen, qui était voisine. Je leur promis que cette -nuit-là même nous rédigerions la lettre, et que dès les premières -heures du jour on la consignerait au ministre des cultes, personnage -le plus important de l'affaire et chargé par l'Empereur de l'exécution -de ses ordres. - -«Les raisons que j'alléguai furent heureusement goûtées. Pour qu'on ne -mît pas d'entraves à notre sortie, je fis valoir l'ignorance de la -langue française constatée chez plusieurs et même chez le plus grand -nombre. Cette ignorance exigeait, répétais-je sans cesse, une perte de -temps considérable pour arranger les termes avec eux. Je réussis ainsi -à nous tirer de ce mauvais pas, et tous ensemble nous nous rendîmes -chez le cardinal Mattei, qui demeurait à très-peu de distance. Il -était onze heures du soir quand nous nous séparâmes du ministre. - -«En prenant congé de lui, on commit l'imprudence de lui donner à -entendre qu'on avait fidèlement copié les expressions suggérées par -les ministres, expressions qu'il eût été fort malheureux d'adopter. - -«Arrivés dans l'appartement du cardinal Mattei, où nous pouvions parler -en toute liberté, je m'empressai de relever l'inconvenance,--pour ne -rien caractériser davantage,--qu'il y aurait à souscrire ces formules, -et je fis saisir à tous ceux qui ne savaient pas la langue qu'ils -n'avaient pas compris la portée des mots. - -«Tous furent immédiatement d'avis de ne rien exprimer, dans la -missive, en opposition avec nos devoirs ou qui pût altérer tant soit -peu la vérité. On convint de l'exposer telle qu'elle était, en -s'abstenant seulement de ce qui ne serait pas nécessaire. Il n'y avait -plus à redouter que la différence existant entre notre lettre ainsi -libellée et les formules des ministres. Là gisait l'insurmontable -difficulté, car nous avions perdu le droit de leur confesser que nous -ne nous souvenions pas très-bien de leurs paroles, puisque l'un de -nous avait commis la faute d'en prendre copie. - -«On ne se dissimula point combien les ministres et l'Empereur seraient -irrités en ne nous voyant pas suivre leurs conseils. Nous savions que -le ministre de la police devait voir Sa Majesté avant celui des -cultes, qu'il lui aurait raconté notre entrevue du soir, et que, afin -d'être agréable, il lui annoncerait que notre lettre serait rédigée -d'après leurs inspirations. Cette fâcheuse coïncidence devait encore -accroître la colère de l'Empereur recevant une lettre si différente de -celle qu'il attendait. Malgré ces réflexions, la volonté efficace de -ne point faillir à nos devoirs et de ne rien tenter qui pût être -réprouvé par la conscience prévalut dans nos âmes. Néanmoins on -chercha, ainsi que l'exigeait la prudence, à ne pas trop s'éloigner -de l'avis des ministres en ce qui n'était pas indispensable pour ne -point trahir la vérité. - -«Dans ce dessein, tous ensemble nous libellâmes un écrit dont chaque -mot fut pesé un à un, et cinq heures s'écoulèrent dans ce travail. -Notre lettre disait que, blessés par les accusations de complot et de -rébellion qui nous avaient été révélées par le ministre de Sa Majesté, -accusations si incompatibles avec notre dignité et notre caractère, -nous nous faisions un devoir d'exposer nos sentiments à Sa Majesté -avec la loyauté et l'énergie convenables à la circonstance. - -«Ce commencement donnait à notre lettre la forme d'une réponse à des -inculpations et rien autre, et nous montrions ainsi que notre but -était uniquement de nous laver de la tache de révolte et de trahison. -Nous déclarions ensuite qu'il n'y avait jamais eu de complot entre les -cardinaux; que la conduite tenue par nous résultait de nos sentiments -propres, manifestés tout au plus dans des entretiens confidentiels; -que l'idée de voir le Pape exclu de cette affaire avait été la -véritable cause de notre abstention; qu'en agissant de la sorte, nous -n'avions pas prétendu nous ériger en juges, ni semer dans le public -des doutes sur la validité du premier mariage, ou sur la légitimité -des enfants qui naîtraient du second; qu'enfin il nous restait à prier -Sa Majesté de bien se convaincre de notre obéissance. Dans cette -lettre, personne ne songea, en aucune façon, à glisser quelque -demande, afin d'être réintégrés dans la possession de nos fortunes et -d'avoir le droit de porter la pourpre. Nous signâmes tous les treize -par ordre d'ancienneté; puis, vers quatre heures du matin on se -sépara, et chacun retourna chez soi. - -«Le cardinal Litta, qui habitait chez le cardinal Mattei, porta notre -document au ministre des cultes, parce que Mattei ne parlait point -français, et que le ministre n'entendait pas l'italien. - -«Ce haut fonctionnaire, ayant lu la lettre, s'en montra satisfait. Il -dit qu'il la remettrait à l'Empereur à Saint-Cloud, et qu'il nous -ferait connaître dans la soirée la réponse de Sa Majesté. Le soir -arrivé, nous reçûmes tous un billet du ministre nous annonçant que le -ministre de la police, parti pour Saint-Cloud avant lui, venait de -lui communiquer à son retour que l'Empereur avait avancé son départ, -qu'en conséquence l'audience n'avait pas eu lieu. Le ministre des -cultes ajoutait qu'il ne serait pas en son pouvoir de suspendre les -ordres signifiés la veille, de la part du maître. - -«En écrivant ces mots, le ministre voulait nous faire comprendre qu'il -fallait obtempérer aux injonctions reçues et nous dépouiller tout de -suite de nos insignes cardinalices. C'est ainsi que de _rouges_ nous -devînmes _noirs_. De là naquirent les deux noms qui, à dater de ce -moment, furent partout en usage pour distinguer les Cardinaux noirs et -les Cardinaux rouges. On séquestra immédiatement tous nos biens, et ce -fut un séquestre d'un nouveau genre, car, au lieu de laisser les -revenus de nos propriétés entre les mains des séquestrants, ainsi que -c'est l'usage afin d'en rendre compte, on eut soin de les verser au -trésor public. - -«L'Empereur passa de Saint-Quentin dans les Pays-Bas, et il retourna -peu après à Compiègne, ou à Saint-Cloud,--je ne me souviens pas -très-exactement de cela, mais je crois que ce fut à Compiègne.--Nous -étions à Paris, et, comme nous n'avions plus de rentes, chacun -s'empressa de renvoyer sa voiture, son domestique de place, et se -contenta d'une habitation moins coûteuse. - -«L'Empereur était revenu des Pays-Bas et chaque jour on apprenait une -nouvelle contradictoire. Tantôt on répandait le bruit que Sa Majesté -avait fait espérer la révocation de ses ordres contre nous aux -ministres des cultes et de la police ainsi qu'au cardinal Fesch. Ce -dernier parlait en notre faveur, parce que la distinction des rouges -et des noirs lui déplaisait au suprême degré, les seconds étant -beaucoup plus aimés et respectés que les premiers. D'autres fois on -affirmait que Napoléon avait répondu en termes qui ne laissaient -aucune espérance. - -«Deux mois et demi s'écoulèrent dans ces alternatives. Le 10 juin, -chacun de nous reçut un billet du ministre des cultes, qui nous -convoquait chez lui à une heure marquée. Ces billets portaient -l'indication d'heures diverses, mais chaque heure était désignée pour -deux cardinaux à la fois. Nous nous rendîmes au moment prescrit, sans -savoir pourquoi nous étions appelés. La première heure,--onze heures -du matin,--avait été fixée au cardinal Brancadoro et à moi. J'arrivai -avant lui. Le ministre me dit qu'il avait le déplaisir de me notifier -que je devais partir dans les vingt-quatre heures pour Reims, où je -resterais jusqu'à nouvel ordre; puis il me donna mon passe-port, -préparé d'avance. Il communiqua la même nouvelle au cardinal -Brancadoro, qui entrait comme je sortais. Tous les autres cardinaux -reçurent la même intimation pendant les heures qui se succédèrent; le -lieu seul de l'exil fut ce que le ministre changea. - -«Le cardinal Brancadoro et moi nous fûmes donc destinés pour Reims; -les cardinaux Mattei et Pignatelli pour Rethel, les cardinaux della -Somaglia et Scotti pour Mézières, les cardinaux Saluzzo et Galeffi -pour Sedan; plus tard on les interna à Charleville, parce qu'il n'y -avait point d'appartements à Sedan; les cardinaux Litta et Ruffo -Scilla furent envoyés à Saint-Quentin, le cardinal di Pietro à Semur, -le cardinal Gabrielli à Montbard et le cardinal Opizzoni à Saulieu. -Ces deux derniers se virent bientôt réunis au cardinal di Pietro. - -«Il faut remarquer qu'en convoquant ainsi les cardinaux, on mit une -attention particulière à éloigner les uns des autres les amis le plus -étroitement liés. Par exemple, on sépara les cardinaux Saluzzo et -Pignatelli, qui vivaient ensemble depuis plus de trois ans, les -cardinaux Mattei et Litta, Gabrielli et Brancadoro qui habitaient sous -le même toit depuis quelques mois. On m'adjoignit ce dernier, que -j'avais vu à Paris moins que tous les autres, à cause de l'éloignement -de nos demeures respectives, et je quittai le cardinal di Pietro, mon -compagnon de voyage lorsque je vins de Rome à Paris. En un mot, chacun -de nous fut uni à celui avec lequel il l'était le moins, bien que tous -nous fussions de bons collègues. Le ministre des cultes nous offrit 50 -louis pour les frais de route. Quelques-uns acceptèrent, d'autres -remercièrent en refusant. Au moment de me rendre à ma destination, je -fus appelé par le ministre. Il avait oublié, la première fois qu'il -m'avait vu, de me délivrer cet argent, et il me pria de le prendre. Je -m'empressai de décliner avec gratitude une pareille offre. - -«Chacun se dirigea vers l'exil assigné. Très-peu de temps après, nous -reçûmes une lettre du ministre des cultes annonçant que nous avions -250 francs par mois pour notre subsistance. Je remerciai encore, sans -vouloir accepter. Je crois que tous les autres répondirent dans le -même sens. - -«C'est ainsi que cette affaire a été conduite jusqu'à cette heure. -Seule la Providence sait ce que l'avenir nous réserve. En attendant, -nous vivons dans notre exil, nous privant de toute société, ainsi -qu'il convient à notre situation comme à celle du Saint-Siége et du -Souverain Pontife, notre chef. Les cardinaux rouges sont restés à -Paris, et l'on dit qu'ils fréquentent le grand monde.» - - LAMARTINE. - -(_La suite au prochain entretien._) - - - - -CXIe ENTRETIEN. - -MÉMOIRES DU CARDINAL CONSALVI, - -MINISTRE DU PAPE PIE VII, - -PAR M. CRÉTINEAU-JOLY. - -(TROISIÈME PARTIE.) - - -I - -Il se retira à l'abri de tout soupçon par sa pauvreté et celle de sa -famille. Le cardinal d'York, frère du prétendant au trône des Stuarts -en Angleterre, l'aimait avec une réelle prédilection; il lui légua en -mourant une somme considérable à titre d'exécuteur testamentaire. -Consalvi refusa la somme et remplit le devoir. - -La mort de son frère lui inspire ici des larmes égales à celles de -Cicéron. - -«Peu après la perte du cardinal duc d'York, que je respectais et -aimais tant et qui me chérissait si paternellement de son côté, mon -coeur fut frappé du coup le plus cruel qu'il pût jamais recevoir. Ah! -au moment où je commence ce funèbre récit, les pleurs s'échappent en -abondance de mes yeux! Que serait-ce donc si je devais écrire -longuement sur ce trépas? car, et moi aussi, je puis dire avec vérité: - - Tu mea, tu moriens fregisti commoda, frater, - Tecum una nostra est tota sepulta domus! - Omnia tecum una perierunt gaudia nostra, - Quæ tuus in vita dulcis alebat amor! - -«Oui, il mourut après tous les autres, mon cher et unique frère André, -lui qui m'aimait plus que lui-même, et qui m'en avait prodigué de si -nombreuses et de si incontestables preuves; lui, un miroir de toutes -les vertus; lui, religieux, humble, modeste, désintéressé, -bienfaisant, courtois et aimable; lui, plein de talents, de savoir, et -dont l'esprit était cultivé plus qu'aucun autre; lui, tout mon -soutien, toute ma consolation et mon bonheur; lui, enfin, dont je ne -pourrai jamais faire assez l'éloge pour égaler les mérites. Ah! oui, -il mourut après une pénible maladie de soixante-treize jours, pendant -laquelle il offrit de très-éclatants modèles de toutes les vertus -chrétiennes. Il supporta courageusement ses souffrances. Au milieu des -douleurs et dans ses peines continuelles, il se montra détaché de la -terre et de moi-même, qui lui étais néanmoins si cher. Il fut plein de -résignation à la volonté de Dieu; il l'aimait ardemment, ainsi que sa -très-sainte mère. La ville entière, qui en sut bientôt la nouvelle, -fut très-édifiée de cette mort. Il rendit son âme à son Créateur le 6 -août 1807, jour _quam semper acerbam, semper honoratam habebo_. Que -Dieu le veuille ainsi! - -«J'étais à ses côtés quand il expira. Je n'avais jamais voulu le -laisser un instant. En effet, je lui rendis les derniers devoirs, en -faisant la plus extrême violence à mon coeur. Et comme je ne -l'abandonnai point jusqu'à ce que le ciel eût reçu son âme, ainsi je -ne l'abandonnerai point après mon trépas. Je désire que nos corps -reposent ensemble et soient unis dans la mort, comme nos âmes furent -unies durant la vie. Je lui en confirmai la promesse presque au moment -où il expira. D'une voix affaiblie et tremblante, mais avec toute son -âme sur ses lèvres pâlies, il m'en fit la touchante demande et en -exigea l'assurance formelle. J'espère que le gouvernement sous lequel -le ciel me fera mourir sera assez bon et assez humain pour ne pas -mettre obstacle, dans une circonstance aussi indifférente, à -l'accomplissement de ces voeux innocents de deux frères que les -révolutions purent rendre infortunés,--je parle plutôt de moi que de -lui,--mais qui ont toujours été honorés et honorables, et qui ne -firent jamais de mal à personne. Je l'espère, et tandis que je nourris -de cet espoir le misérable reste d'existence dont je désire vivement -voir le terme, la chère mémoire d'André restera toujours gravée dans -mon esprit et dans mon coeur. - -«À dater de ce moment la vie me fut souverainement à charge, et il n'y -eut plus de plaisir pour moi. Je n'étais plein que de sa pensée, et je -remplissais mes devoirs dans le but de me rendre le moins possible -indigne du secours du ciel et d'aller l'y rejoindre un jour. Depuis -l'époque douloureuse de sa mort jusqu'au moment où j'écris, mon -existence a été une série continuelle d'amertumes et de malheurs. -Pendant l'espace de cinq mois je vis se succéder des jours plus -sombres les uns que les autres, précurseurs de l'irruption des armées -françaises venant à Rome pour renverser ce gouvernement dont je -faisais partie, quoique sans mérite de ma part. J'assistai à cette -invasion qui eut lieu le 2 février 1808, et si elle ne brisa pas -subitement la souveraineté apparente du Pape, elle la détruisit -néanmoins en substance. On languit encore dix-sept autres mois, en -attendant la crise finale. Les jours et les nuits que l'on passa dans -cette anxiété furent plus amers que la mort, _morte amariores_. - -«Le 20 juin 1809, cette crise finale éclata; on déclara l'abolition de -la souveraineté pontificale et l'annexion des États de l'Église à -l'empire français. Après, je fus témoin d'un siége de plusieurs -semaines que l'on mit devant le palais pontifical et qui arrachait les -larmes des yeux de tous les bons; puis, dans les ténèbres de la nuit, -le sac du Quirinal. On escaladait les murs en différents endroits, -comme on aurait pu l'effectuer sur une citadelle prise d'assaut. -Soldats, sbires, coupe-jarrets, galériens, sujets rebelles et ivres de -colère, y pénétrèrent en armes, après avoir fait tomber la porte -intérieure. Ils surprirent le Pape au lit, lui laissant à peine le -temps de se lever. Ils lui proposèrent de souscrire aux volontés de -l'empereur ou de partir immédiatement, sans désigner le lieu de -l'exil. Le Pape refusa avec courage et fermeté. Il fut aussitôt enlevé -de sa résidence; puis, seul avec le cardinal Pacca, pro-secrétaire -d'État, sans un domestique, sans personne des siens,--on ne permit -ensuite qu'à un petit nombre de le suivre,--on le jeta dans une -mauvaise voiture, sur le siége de laquelle le général français avait -pris place. Alors, avec la rapidité de l'éclair, et sans lui accorder -aucun répit, on le traîna jusqu'à Grenoble, où il ne resta prisonnier -que onze jours, parce que la piété du peuple inspirait des craintes au -gouvernement. Le Saint-Père fut ensuite transféré à Savone, où il est -encore captif.» - -On voit que la vertu qui rend le caractère inflexible ne dessèche pas -le coeur. - - -II - -Le général Miollis gouverna Rome. Il était doux et lettré, il fit ses -efforts pour capter Consalvi. Consalvi fut sensible, mais -inébranlable; il ne lui rendit même pas sa visite. Il crut malséant de -montrer aux Romains l'ami de Pie VII en relation avec le remplaçant -temporel de son souverain emprisonné. Miollis était frère d'un ces -évêques si dignes à qui Victor Hugo assigne un rôle si vertueux et si -romanesque dans son livre des _Misérables_. Consalvi avait donné à ce -frère du général français, émigré à Rome pendant la terreur et après, -toute la protection papale à sa disposition. Miollis était -reconnaissant. L'empereur Napoléon lui fit écrire de venir à Paris -toucher les 30,000 fr. auxquels son titre de cardinal français lui -donnait droit. Il refusa; il fut enlevé de Rome avec le cardinal di -Pietro, coupable comme lui de fidélité à son bienfaiteur. Un rapport -précédent avec les ministres et avec les princes et princesses de la -famille impériale lui assurait des protections et des bénéfices. Il ne -consentit pas à les voir, il renvoya son mandat de 30,000 fr. au -ministre des cultes. - -«Enfin je réfléchissais que le verre s'étant brisé, comme on dit, en -d'autres mains que les miennes, il s'ensuivait naturellement que celui -qui ne prenait pas la peine d'approfondir les choses et qui s'arrêtait -à la seule rupture extérieure,--rupture non de mon fait ni de mes -oeuvres,--devait croire que mon éloignement du ministère n'était pas -un avantage. Cependant les événements arrivés étant un effet des -principes consacrés, ces événements eussent été les mêmes si j'avais -gardé le pouvoir. Il paraissait donc très-faux de prétendre que dans -ce cas ce qui était survenu n'aurait pas eu lieu. - -«Ces considérations, qui prenaient leur source dans l'essence de la -nature humaine, me faisaient appréhender, je le répète, un accueil -favorable, et ce fut avec cette épine dans le coeur que, six jours -après mon arrivée, je me rendis à l'audience impériale. - -«Nous étions cinq cardinaux que le cardinal Fesch présentait ce -jour-là à l'Empereur, tous cinq arrivés seulement durant cette -semaine, savoir: le cardinal di Pietro, venu avec moi, et les -cardinaux Pignatelli, Saluzzo et Despuig. Le cardinal Fesch nous avait -placés à part d'un côté, en demi-cercle, tous les autres cardinaux -étant de l'autre. Suivaient les grands de la cour, les ministres, les -rois, les princes, les princesses, les reines, et autres dignitaires. -Voici que l'Empereur arrive. Le cardinal Fesch se détache et commence -par lui présenter le premier, qui est le cardinal Pignatelli. Nous -étions, nous cinq, rangés par ordre de prééminence de cardinalat. À -Fesch disant: «C'est le cardinal Pignatelli,» l'Empereur répond: -«Napolitain,» et il passe outre, sans rien ajouter. Le cardinal Fesch -présente le second, en disant: «Le cardinal di Pietro.» L'Empereur -s'arrête un peu et lui dit: «Vous êtes engraissé. Je me rappelle de -vous avoir vu ici avec le Pape à l'occasion de mon couronnement,» et -il passe. Le cardinal Fesch dit en présentant le troisième: «Le -cardinal Saluzzo.» «Napolitain,» répond l'Empereur, et il s'avance. Le -cardinal Fesch présente le quatrième et dit: «Le cardinal Despuig.» -«Espagnol,» répond l'Empereur. Et le cardinal plein de frayeur de -répliquer: «De Majorque,» comme s'il reniait sa patrie. Je ne puis à -ce trait retenir ma plume. - -«L'Empereur passe outre; arrivé jusqu'à moi, il s'écrie, avant que le -cardinal Fesch m'eût nommé: «Ô cardinal Consalvi, que vous avez -maigri! je ne vous aurais presque pas reconnu.» Et en parlant ainsi -avec un grand air de bonté, il s'arrêta pour attendre ma réponse. Je -lui dis alors, comme pour expliquer mon amaigrissement: «Sire, les -années s'accumulent. En voici dix écoulées depuis que j'ai eu -l'honneur de saluer Votre Majesté.--C'est vrai, répliqua-t-il, voilà -bientôt dix ans que vous êtes venu pour le Concordat. Nous l'avons -fait dans cette même salle; mais à quoi a-t-il servi? Tout s'en est -allé en fumée. Rome a voulu tout perdre. Il faut bien l'avouer, j'ai -eu tort de vous renverser du ministère. Si vous aviez continué à -occuper ce poste, les choses n'auraient pas été poussées aussi loin.» - -«Cette dernière phrase me fit tant de peine, que je n'y voyais presque -plus. Quelque désir que j'eusse d'être bien reçu par Napoléon, je -n'aurais jamais osé croire qu'il en arrivât là. S'il pouvait m'être -agréable de l'entendre attester en public qu'il avait été la cause de -mon éloignement de la secrétairerie, je fus saisi de l'entendre -affirmer que, si j'étais resté dans ce poste, les choses ne seraient -pas allées aussi loin. Je craignis, si je laissais passer cette -assertion sous silence, que cela ne donnât lieu au public de conclure -qu'il en était vraiment ainsi et que j'aurais trahi mes devoirs, comme -cela en paraissait la conséquence naturelle. - -«Sous l'impression de cette crainte, je ne consultai que mon honneur -et la vérité. Au lieu donc de me montrer touché et reconnaissant de sa -bonté et de cet aveu si extraordinaire et tellement significatif sur -les lèvres d'un pareil homme, aveu fait en s'accusant d'avoir eu le -tort de m'écarter du ministère, je me vis dans la dure nécessité de -riposter à une assertion des plus obligeantes de sa part par une -phrase des plus fortes et des plus énergiques. Je lui dis donc: «Sire, -si je fusse resté dans ce poste, j'y aurais fait mon devoir.» - -«Il me regarda fixement, ne fit aucune réponse, et, se détachant de -moi, il commença un long monologue, allant de droite et de gauche, -dans le demi-cercle que nous formions, énumérant une infinité de -griefs sur la conduite du Pape et de Rome pour n'avoir pas adhéré à -ses volontés et s'être refusé d'entrer dans son système, griefs qui ne -sont pas à rapporter ici. Après avoir ainsi parlé pendant un temps -assez long, et se trouvant près de moi, dans ses allées et venues, il -s'arrêta, puis répéta une seconde fois: «Non, si vous étiez resté dans -votre poste, les choses ne seraient pas allées aussi loin.» - -«Quoiqu'il fût bien suffisant de l'avoir contredit une fois, -néanmoins, toujours animé des mêmes motifs, j'osai le faire de nouveau -et lui répondre: «Que Votre Majesté croie bien que j'aurais fait mon -devoir.» - -«Il se mit à me regarder plus fixement. Sans rien répliquer, il se -détacha de moi, recommença à aller et venir, continuant son discours, -formulant les mêmes plaintes sur les actes de Rome à son égard, sur ce -que Rome n'avait plus de ces grands hommes qui l'avaient autrefois -illustrée. Puis s'adressant au cardinal di Pietro, le premier au -commencement du demi-cercle, comme moi j'étais à l'autre extrémité, il -répéta pour la troisième fois: «Si le cardinal Consalvi fût resté -secrétaire d'État, les choses ne seraient pas allées aussi loin.» - -«Lorsque Napoléon articula ces paroles pour la troisième fois, je ne -dirai pas mon courage, mais mon peu de prudence dans cette occasion, -et comme un zèle excessif de mon honneur, me firent passer les bornes. -Je l'avais déjà contrarié deux fois; il ne me parlait pas alors comme -précédemment; il était assez éloigné. Néanmoins, à cette répétition, -je sortis de ma place, puis m'avançant jusqu'auprès de lui, à l'autre -extrémité, et le saisissant par le bras, je m'écriai: «Sire, j'ai déjà -affirmé à Votre Majesté que, si j'étais resté dans ce poste, j'aurais -assurément fait mon devoir.» - -«À cette troisième profession de foi, si j'ose ainsi parler, il ne se -contint plus; mais, me regardant fixement, il éclata en ces paroles: -«Oh! je le répète, votre devoir ne vous aurait pas permis de sacrifier -le spirituel au temporel.» Dans son idée, il cherchait à se persuader -que j'aurais adhéré à ses volontés plutôt que d'exposer les intérêts -de la religion aux dangers de le voir rompre avec Rome. Cela dit, il -me tourna les épaules, ce qui me fit revenir à mon rang. Alors il -demanda, en peu de mots, aux cardinaux qui étaient de l'autre côté, -s'ils avaient entendu son discours. Il revint ensuite à nous cinq, et -se tenant proche du cardinal di Pietro, il dit que, le collége des -cardinaux étant à peu près au complet à Paris, nous devions nous -mettre à examiner s'il y avait quelque chose à proposer ou à régler -pour la marche des affaires de l'Église. Il ajouta que nous pouvions -nous réunir en conséquence, ou tous à la fois ou quelques-uns des -principaux d'entre nous. Il expliqua ce qu'il entendait par les -principaux: c'étaient les plus versés dans les questions théologiques, -comme il ressortait de l'antithèse qu'il fit en disant au cardinal di -Pietro, à qui s'adressaient ces paroles: «Faites que dans ce nombre -se trouve le cardinal Consalvi, qui, s'il ignore la théologie, comme -je le suppose, connaît bien, sait bien la science de la politique.» Il -termina en demandant qu'on lui remît les résolutions par -l'intermédiaire du cardinal Fesch, et il se retira. - -«L'issue de cette audience et la réponse que par trois fois j'adressai -à l'allégation de l'Empereur se répandirent bientôt dans Paris, et de -Paris dans la France entière. Ce fut le thème de tous les entretiens, -et je ne crois pas convenable de m'étendre davantage sur ce sujet.» - - -III - -Napoléon songeait alors à séduire les cardinaux afin d'élever autel -contre autel, par un concile soumis à ses inspirations. Les manoeuvres -hostiles du cardinal Fesch contre Consalvi dans cette circonstance se -combinent avec la tentative avortée du concile pour exaspérer de plus -en plus l'Empereur contre l'ami de Pie VII. - -Jusqu'aux désastres de 1813 et de 1814, l'histoire de Consalvi n'est -que le martyrologe volontaire de ses exils, de ses misères et de ses -persécutions. Avant la dernière campagne de Napoléon en France, il -sentit la nécessité de se réconcilier avec Pie VII, captif à -Fontainebleau. Il s'y rendit avec la jeune impératrice, sous prétexte -d'une partie de chasse. Il promit tout au Pape à condition de -certaines concessions innocentes, au moyen desquelles il lui -restituait ses États. Le Pape, si fidèle quand ses intérêts seuls -étaient en question, fut doux et conciliant devant les caresses de -l'Empereur. Il consentit et signa tout, au premier moment. L'Empereur -repartit pour Paris avec la signature de ce nouveau traité; mais les -cardinaux, conseillers du Pape, lui ayant été rendus, ils l'alarmèrent -sur ses concessions et le firent regretter sa complaisance. Tout fut -rompu et s'envenima. Pie VII reprit le rôle de martyr. - -Après l'abdication de 1814, le consentement de l'Empereur et la force -des événements le rendirent libre. Il reprit la route de Rome. Arrivé -à Bologne, il y trouva le roi de Naples Murat, dont l'équivoque -intervention hésitait entre la soumission au Saint-Siége et l'appel à -l'insurrection de toute l'Italie contre l'Autriche et contre la France -elle-même. En présence du pape Murat n'osa pas se prononcer. Il le -laissa passer pour se donner du temps; Pie VII passa et arriva à Rome -porté sur les bras et sur le coeur du peuple. Il reprit les rênes et -rappela son ami Consalvi au gouvernement. - -Pendant cette indécision, Murat se déclara, livra bataille aux -Autrichiens, fut défait et se réfugia à Naples d'où il s'embarqua pour -Toulon, puis pour la Calabre, où la mort l'attendait; mort cruelle où -un roi héroïque tombait sous la balle d'un roi à peine restauré; tache -de sang sur deux couronnes, qui tuait le vainqueur autant que le -vaincu! - - -IV - -Le Pape reconquit sans peine au congrès de Vienne tout ce que -Napoléon avait dérobé par la force au domaine de l'Église. Les -souverains ne pouvaient pas se porter héritiers des violences de la -France vaincue et dépossédée. Le prince de Talleyrand, qui y -représentait la France, avait intérêt à y faire prévaloir le Pape pour -mériter sa propre réconciliation à force de services. L'Angleterre -elle-même personnifiée dans lord Castelreagh, et servie par la -duchesse de Devonshire, amie de Consalvi, favorisait de tout son -pouvoir en Italie le rétablissement du pouvoir le plus irréconciliable -avec Bonaparte son persécuteur. Le 19 mai 1814, le Pape rappelait -Consalvi au ministère par le décret suivant daté de Foligno, écrit de -sa propre main et qui respire l'amitié autant que l'estime: - -«Ayant dû céder aux impérieuses circonstances dans lesquelles nous -nous trouvions, et mû par le seul espoir d'amoindrir les maux qui nous -menaçaient, nous avions été obligé de subir la volonté du gouvernement -français déchu, qui ne voulait pas souffrir, dans la charge de notre -secrétaire d'État, le cardinal Hercule Consalvi. Rentré maintenant en -possession de notre liberté, et nous souvenant de la fidélité, de la -dignité et du zèle avec lesquels il nous prodigua, à notre plus grande -satisfaction, ses utiles et empressés services, nous croyons qu'il -importe non moins à notre justice qu'aux intérêts de l'État de le -rétablir dans cette même charge de notre secrétaire d'État, autant -pour lui donner un public témoignage de notre estime particulière et -de notre amour, que pour mettre de nouveau à profit ses qualités et -ses lumières qui nous sont si connues. - -«Donné à Foligno, du palais de notre habitation, le 19 mai 1814, de -notre pontificat l'an XVe. - - «PIUS P. P. VII.» - - -V - -Le premier acte de Consalvi fut d'offrir un asile à toute la famille -de son persécuteur. «Nous ne trouvons d'appui et d'asile que dans le -gouvernement pontifical, et notre reconnaissance est aussi grande que -les bienfaits,» lui écrit Madame, mère de l'Empereur, en son nom et au -nom de tous ses enfants proscrits. - -LE COMTE DE SAINT-LEU (LOUIS BONAPARTE, EX-ROI DE HOLLANDE), AU -CARDINAL CONSALVI. - -«Éminence, - -«Suivant les conseils du Très-Saint Père et de Votre Éminence, j'ai vu -Mgr Bernetti, spécialement chargé de l'affaire en question, et, avec -sa franchise bien connue, il m'a expliqué ce que les puissances -étrangères semblaient reprocher à la famille de l'empereur Napoléon. -Les grandes puissances, et l'Angleterre principalement, nous -reprochent de conspirer toujours. On nous accuse d'être mêlés -implicitement ou explicitement à tous les complots qui se trament; on -prétend même que nous abusons de l'hospitalité que le Pape nous -accorde pour fomenter dans l'intérieur des États pontificaux la -division et la haine contre la personne auguste du Souverain. - -«J'ai été assez heureux pour fournir à Mgr Bernetti toutes les -preuves du contraire, et il vous dira lui-même l'effet que mes paroles -ont produit sur son esprit. Si la famille de l'Empereur, qui doit tant -au pape Pie VII et à Votre Éminence, avait conçu le détestable projet -de troubler l'Europe, et si elle en avait les moyens, la -reconnaissance que nous devons tous au Saint-Siége nous arrêterait -évidemment dans cette voie. Ma mère, mes frères, mes soeurs et mon -oncle doivent une trop respectueuse gratitude au Souverain Pontife et -à Votre Éminence pour attirer de nouveaux désastres sur cette ville -où, proscrits de l'Europe entière, nous avons été accueillis et -recueillis avec une bonté paternelle que les injustices passées n'ont -rendue que plus touchante. Nous ne conspirons contre personne, encore -moins contre le représentant de Dieu sur la terre. Nous jouissons à -Rome de tous les droits de cité, et quand ma mère a appris de quelle -manière si chrétienne le Pape et Votre Éminence se vengeaient de la -prison de Fontainebleau et de l'exil de Reims, elle n'a pu que vous -bénir au nom de son grand et malheureux mort, en versant de douces -larmes pour la première fois depuis les désastres de 1814. - -«Conspirer contre notre auguste et seul bienfaiteur serait une infamie -sans nom. La famille des Bonaparte n'aura jamais ce reproche à -s'adresser. J'en ai convaincu Mgr Bernetti, et il a voulu lui-même -nous servir de caution auprès de Votre Éminence. Qu'elle daigne donc -entendre sa voix et nous continuer ses bonnes grâces et la protection -du Très-Saint-Père. C'est dans cette espérance que je suis, de Votre -Éminence, le très-respectueux et très-dévoué serviteur et ami, - - «L. DE SAINT-LEU. - -«Rome, 30 septembre 1821.» - - -VI - -Le duc d'Orléans, plus tard Louis-Philippe, lui écrit peu de temps -après: - -«Éminence, - -«Le prince de Talleyrand, qui garde de vous le plus tendre souvenir, -me disait dernièrement que votre seul plaisir était la culture des -fleurs, et votre noble amie la duchesse de Devonshire a bien voulu me -confirmer le fait. - -«Votre Éminence doit savoir que depuis longtemps déjà je m'honore -d'être l'un de ses plus dévoués serviteurs, et que dans les diverses -phases de ma carrière, je me suis toujours fait un devoir de vénérer -l'auguste Pontife qui a tant souffert _pour la sainte cause_. Ces -sentiments de piété envers le Siége de Pierre, que ma femme et moi -sommes si heureux d'inculquer à notre jeune famille, sont invariables -dans mon coeur. Je prie donc Votre Éminence de vouloir bien déposer -mon plus humble hommage aux pieds du Très-Saint Père. - -«Voulant me rappeler à votre bon souvenir, j'ai pris la liberté de -faire adresser à Votre Éminence quelques échantillons de nos serres -françaises. Je joins à ce très-modeste envoi, qui n'aura peut-être de -prix à vos yeux que l'intention, la manière de les soigner telle que -nos horticulteurs l'ont formulée. J'espère que cette caisse ne -déplaira pas trop à Votre Éminence, et qu'en respirant le parfum de -ces fleurs, qui se développeront peut-être encore davantage sous -l'heureux climat et dans la chaude atmosphère de Rome, vous daignerez -songer quelquefois à un homme qui sera toujours reconnaissant des -services rendus. Ma femme et ma soeur se joignent à moi pour vous -offrir leurs plus affectueux respects. Elles me chargent de tous leurs -voeux pour la santé du Pape, qu'il faut conserver le plus longtemps -possible à la chrétienté, car, avec lui et avec vous, la paix de -l'Église et la paix du monde sont assurées. - -«Je prie Votre Éminence d'accueillir avec bonté mon petit envoi et -toutes les amitiés respectueuses de son tout dévoué - - «LOUIS-PHILIPPE D'ORLÉANS. - -«Neuilly, lundi..... 1822.» - - -VII - -Le duc de Montmorency-Laval, ambassadeur près le Saint-Siége, lui -écrit le jour de la mort de Pie VII. - -«Monseigneur, - -«Je n'ai pas osé interrompre les premiers moments de votre douleur. -Personne ne sent plus que moi, je l'atteste à Votre Éminence, et ne -partage davantage tous les sentiments dont son coeur doit être -déchiré. Votre Éminence a perdu un père, un ami de vingt-quatre ans, à -qui elle a rendu plus de services qu'elle n'en a reçu de confiance et -de bonté. C'est un ange dans le Ciel qui prie à présent pour la -conservation des jours de Votre Éminence. Ces jours sont nécessaires -pour le bien de ce pays, et vos lumières, Monseigneur, rendront encore -de grands et d'éminents services à la patrie. - -«C'est ainsi que je le pense, que je me plais à le déclarer ici et à -Paris. - -«De grâce, Monseigneur, par bonté pour vos amis, par attachement pour -votre patrie, épargnez votre santé, soignez-vous, modérez votre -douleur, et croyez qu'elle est dans le coeur de vos amis; et je -m'honore de ce titre. - -«Je supplie Votre Éminence de ne me point répondre, je l'exige comme -une marque d'amitié. Mais lorsque ma visite ne pourra pas -l'importuner, elle me fera prévenir, et je me rendrai chez elle avec -empressement. - -«Agréez, Monseigneur, l'hommage de mes plus sensibles et respectueux -sentiments, - - «MONTMORENCY-LAVAL.» - - -VIII - -L'amitié personnelle éclate partout dans ces témoignages. Le nouveau -pape Léon XII _della Gonga_ était brouillé de longue date avec -Consalvi. Il se réconcilia avec lui au moment où les ennemis du -cardinal s'acharnèrent sur lui. Léon XII l'appela à Rome pour prendre -la tradition du règne en présence de Jurla, son propre ministre. -Consalvi se fit porter au Vatican. L'entretien fut long et intime. Il -légua verbalement sa sagesse à Léon XII. «Quelle conversation! Jamais, -dit le Pape, nous n'avons eu avec personne de communications plus -instructives, plus substantielles, plus utiles à l'Église et à l'État; -Consalvi a été sublime. Nous y reviendrons souvent, seulement il faut -aujourd'hui ne pas mourir.»--Ce voeu ne devait pas être entendu. -Consalvi mourut peu de temps après ce dernier entretien. Léon XII le -pleura. - -En annonçant au gouvernement français la perte que le monde venait de -faire, le duc de Laval-Montmorency, ambassadeur du Roi Très-Chrétien -près le Saint-Siége, écrivit: «Il ne faut aujourd'hui que célébrer -cette mémoire honorée par les pleurs de Léon XII, par le silence des -ennemis, enfin par la profonde douleur dont la ville est remplie, et -par les regrets des étrangers et surtout de ceux qui, comme moi, ont -eu le bonheur de connaître ce ministre, si agréable dans ses rapports -politiques, et si attachant par le charme de son commerce -particulier.» - - -IX - -C'était le 24 janvier 1824. - -L'Église perdit son premier ministre, l'État son premier politique, la -papauté son premier ami; le même coup tua Pie VII et son ami. Il -n'avait plus rien à faire sur la terre: il s'était préparé à la mort -par un long testament pour une médiocre fortune. En voici les -principales dispositions. Un testament, c'est un homme! - -«Au nom de la très-sainte Trinité, ce 1er jour du mois d'août de -l'année 1822; - -«Moi, Hercule Consalvi, cardinal de la sainte Église romaine, diacre -de Sainte-Marie _ad Martyres_, après avoir fait mon testament plus -d'une fois, à diverses époques de ma vie, tant pour désigner mon -héritier, qu'afin de pourvoir aux besoins de mes serviteurs et -légataires, ainsi qu'à plusieurs affaires d'importance, considérant -que, vu la mort de mon bien-aimé frère André et celle d'autres -personnes qui m'étaient chères, vu encore le changement des -circonstances, mes dispositions précédentes ne peuvent plus subsister -dans la manière et la forme qu'elles ont, je me suis décidé à les -révoquer, à les annuler et à faire un nouveau testament avec les -changements opportuns. Me prévalant donc du privilége que je possède, -en qualité de cardinal de la sainte Église romaine, de pouvoir tester -sur simple feuille, profitant aussi de l'indult que Sa Sainteté le -pape Pie VII m'a communiqué par bref, maintenant que je suis sain -d'esprit et de corps, je fais mon dernier testament (à moins que je ne -me décide à le changer en un autre postérieur, dans le courant de la -vie qu'il plaira encore à Dieu de m'accorder), avec l'expresse -déclaration que toutes les autres feuilles de même date ou de date -postérieure au testament, écrites de ma main et signées par moi, et -contenant une disposition quelconque à exécuter après ma mort, font -partie intégrante de mon testament. - -«Et d'abord je recommande humblement et chaleureusement mon âme au -Seigneur très-clément, en le priant, par les mérites de son divin Fils -Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui m'a racheté au prix immense de son -très-précieux sang, par l'intercession de la très-sainte Vierge Marie -et des Saints, mes patrons, de la conduire en un lieu de salut, et de -me pardonner dans sa miséricorde infinie mes très-graves péchés. - -«Je veux qu'on fasse célébrer pour le repos de mon âme, dans le plus -bref espace de temps qu'il sera possible, deux mille messes, destinant -une aumône de cinq paoli pour chaque messe célébrée en présence de mon -corps, soit à la maison, soit à l'église, et de trois paoli pour -chacune des autres messes à célébrer à Saint-Laurent hors des murs, à -Saint-Grégoire et dans d'autres églises où se trouvent des autels -privilégiés avec indulgence spéciale, selon l'indication de mon -héritier. - -«En expiation de mes péchés, je laisse à distribuer en aumônes la -somme de trois mille écus. Cette distribution sera faite avec la plus -grande sollicitude possible par mon héritier mentionné ci-dessous. Il -aura soin, avec l'aide de M. Jean Giorgi, mon trésorier, et Jean -Luelli, mon majordome, personnes qui me sont très-attachées, de -consulter les curés et de vérifier quels sont ceux qui ont vraiment -besoin de secours. Les pauvres de ma paroisse seront spécialement -préférés à tous les autres. - -«Sa Sainteté Notre Seigneur le Pape le permettant, mes obsèques auront -lieu, avec la décence convenable, dans l'église Saint-Marcel au Corso, -où se trouve la sépulture de ma famille. Me souvenant de la promesse -que j'ai faite à mon bien-aimé frère André au lit de mort, lorsque, -dans les derniers moments de sa vie, il me demanda qu'en signe du -très-tendre amour qui nous avait unis dans la vie, nos corps fussent -unis dans la mort et renfermés dans le même sépulcre, je veux que si, -à ma mort, ce sépulcre ne se trouve pas déjà préparé par moi, mon -héritier en fasse faire un très-modeste, et qui contiendra le cercueil -de mon frère et le mien.» - -Après avoir pourvu aux besoins de son âme, réglé sa sépulture et -spécifié avec une attention toute particulière les prières qu'il exige -pour son salut, le cardinal Consalvi détermine les legs qu'il accorde -à ses serviteurs. Aucun d'eux n'est oublié; ils trouvent tous dans la -gratitude de leur maître une aisance assurée pour le reste de leurs -jours. Il s'occupe du payement de ses dettes; puis, par un touchant -souvenir, le cardinal pense aux âmes des personnes qui lui furent -chères et qui le précédèrent dans la tombe, et il écrit: - -«Dans ce feuillet, qui fait partie de mon testament, je laisse à -prendre sur mon héritage la somme nécessaire à la célébration de: - -«Cinquante messes chaque année, pour le repos de l'âme de ma mère, la -marquise Claudia Consalvi, née Carandini, à célébrer dans l'église de -Saint-Marcel au Corso, le 29 avril, jour anniversaire de sa mort, avec -l'aumône de trois paoli; - -«Cinquante messes chaque année, pour le repos de l'âme de la princesse -Isabelle Ruspoli, née Justiniani, à célébrer dans l'église de -Saint-Laurent _in Lucina_, le 25 août, jour anniversaire de sa mort, -avec l'aumône de trois paoli; - -«Cinquante messes chaque année, pour le repos de l'âme de la duchesse -de Ceri, Catherine Odescalchi, née Justiniani, à célébrer dans -l'église des Saints-Apôtres, le 24 novembre, jour anniversaire de sa -mort, avec l'aumône de trois paoli; - -«Cinquante messes chaque année, pour le repos de l'âme de la marquise -Porzia Patrizi, à célébrer dans l'église de Sainte-Marie-Majeure, -le..... jour anniversaire de sa mort (puisse Dieu prolonger longtemps -ses jours!), avec l'aumône de trois paoli; - -«Cinquante messes chaque année, pour le repos de l'âme de la duchesse -Constance Braschi, née Falconieri, à célébrer dans l'église de -Saint-Marcel au Corso, le 17 juin, jour anniversaire de sa mort, avec -l'aumône de trois paoli; - -«Cinquante messes chaque année, pour le repos de l'âme de D. Albert -Parisani, à célébrer dans l'église de Saint-Marcel au Corso, le 26 -novembre, jour anniversaire de sa mort, avec l'aumône de trois paoli; - -«Cinquante messes chaque année, pour le repos de l'âme du célèbre -maëstro Dominique Cimarosa, à dire dans l'église de la Rotonde, le 11 -janvier, jour anniversaire de sa mort, avec l'aumône de trois paoli; - -«Trente messes chaque année, pour le repos de l'âme de Philippe Monti, -mon domestique, à célébrer dans l'église de Sainte-Cécile _in -Transtevere_, le 1er mars, jour anniversaire de sa mort, avec l'aumône -de trois paoli. - -«Désirant donner un soutenir à tous les membres de la secrétairerie -d'État, et ne pouvant disposer d'assez d'objets pour tant de -personnes, je me propose de laisser à chacun d'eux quelques ouvrages -de ma bibliothèque, qui leur seront remis (ainsi qu'à M. le comte -Celano) par mon héritier fiduciaire, d'après les instructions que je -lui en laisserai, dès que j'en aurai moi-même fait le choix. - -«Ayant dans mon testament, écrit tout entier et de ma propre main et -daté de ce même jour, nommé et institué mon héritier fiduciaire Mgr -Alexandre Buttaoni, promoteur de la foi, avec charge de remettre en -temps et lieu l'héritage à mon héritier propriétaire, je déclare par -ce feuillet, qui fait partie de mon testament, ne rien posséder qui, -en vigueur du _motu proprio_ du 6 juillet de l'année 1816, ne soit -parfaitement libre de toute charge et de tout fidéicommis; et je -nomme, institue, déclare mon héritier universel de tous et chacun de -mes biens, crédits, droits, la Sacrée Congrégation de la Propagande de -la foi, à laquelle néanmoins j'interdis formellement et de la manière -la plus expresse, la détraction de la quatrième _Falcidia_, de quelque -manière et à quelque titre que ce soit. - -«J'entends, je veux, je déclare que, tant que vivra un seul de mes -serviteurs gratifiés par mon testament, ou de ceux qui ont reçu un -legs annuel à vie, la Sacrée Congrégation ci-dessus nommée ne puisse -jouir (excepté de ce qui sera indiqué plus bas) de mon héritage, ni en -prendre en aucune manière l'administration, voulant que cette -administration soit laissée entière et libre aux mains de mon héritier -fiduciaire, Mgr Alexandre Buttaoni (ainsi qu'aux mains de celui ou de -ceux qui lui succéderont dans son administration). Non-seulement je -le dispense de faire un inventaire légal, mais, pour éviter les frais -voulus pour cela, je le lui défends; il suffit qu'il dresse une simple -liste des biens tant immeubles que meubles (quoique pourtant ces -derniers doivent être aliénés et convertis en espèces, pour satisfaire -aux charges indiquées au feuillet, lettre E, annexé à mon testament, -ou dans mon testament même), liste qui, vu la probité reconnue dudit -héritier fiduciaire, devra faire pleine foi. - -«Afin que la susdite Congrégation de la Propagande commence dès ma -mort à ressentir quelque effet de mon héritage, je veux qu'à partir de -mon décès elle jouisse d'une somme annuelle de 600 écus, qui lui -seront payés par mon héritier fiduciaire, administrateur de mon -héritage, par échéance mensuelle ou tous les trois mois, si le manque -de fonds ne lui permettait pas d'effectuer les payements mensuels aux -serviteurs légataires et d'acquitter les 50 écus par mois, -correspondant à la somme de 600 écus assignés plus haut à la Sacrée -Congrégation. - -«Quand, par la mort successive de la majeure partie de mes serviteurs -et légataires annuels, les fonds de mon héritage permettront -d'accroître la somme de 600 écus déterminée plus haut mon héritier -fiduciaire pourra (sans pourtant y être positivement obligé) verser -dans la caisse de la Sacrée Congrégation la nouvelle augmentation -qu'il jugera pouvoir remettre, après avoir satisfait aux charges -accessoires et aux dispositions reçues de vive voix. - -«Après la mort de tous ceux qui dans mon testament ont été gratifiés -et des annuels légataires, mon héritier fiduciaire devra consigner à -la Sacrée Congrégation l'héritage alors existant. - -«Je déclare en outre que la susdite Congrégation ne pourra jamais -obliger l'héritier fiduciaire, ou celui qui lui succédera, à donner la -fidéjussion; comme aussi elle ne pourra le contraindre à rendre compte -de sa gestion, ni à révéler les dispositions reçues de vive voix ou -par écrit de moi, confirmant même dans ce feuillet ce que j'ai plus -amplement dit sur ce sujet dans mon testament. - -«À peine entré en possession de son titre, mon héritier fiduciaire, -pour prévenir le cas possible (puisse Dieu conserver longtemps ses -jours!) d'une mort qui ne lui laisserait pas le temps de nommer son -successeur dans l'administration de mon héritage, devra, en vertu du -mandat reçu, nommer son successeur dans un écrit qui sera déposé clos -et scellé dans un office caméral, pour être ouvert après sa mort; et -j'entends imposer successivement la même obligation aux autres -administrateurs. Si les premiers venaient à manquer avant la mort de -mes serviteurs et autres légataires, et dans le cas où quelqu'un de -ces administrateurs eût négligé ou eût manqué de faire la nomination -de son successeur, prescrite plus haut, je prie le doyen du tribunal -de la Rote, dont j'ai eu l'honneur d'être membre, de prendre lui-même -cette administration, et d'accepter l'annuelle rétribution destinée à -l'administrateur, et ainsi successivement jusqu'à l'époque indiquée -plus haut. - -«Je ne crois pas pouvoir mieux disposer des tabatières précieuses qui, -durant le cours de mon ministère, m'ont été données par divers -souverains, et que j'ai conservées par respect et reconnaissance -envers les augustes donateurs, qu'en en faisant autant de legs en -faveur des maisons et établissements qui sont le plus dans la -nécessité. Je suis à chercher une meilleure distribution de ces -objets; mais dans le cas où je viendrais à mourir avant de l'avoir -définitivement arrêtée, je maintiens celle-ci, qui, dans le moment, me -paraît la plus convenable. - - . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . - . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . - -«Considérant qu'il serait grandement inconvenant qu'un Pontife de tant -de célébrité, qui a si bien mérité de l'Église et de l'État, comme Pie -VII, n'eût point après sa mort (puisse Dieu prolonger ses jours!) un -tombeau dans la basilique Vaticane, comme semble l'indiquer la -médiocrité des revenus qu'il laisse à ses neveux; mû par mon -dévouement et mon attachement à sa Personne sacrée, inspiré par la -reconnaissance que je lui dois comme premier cardinal de sa création, -comblé des bienfaits de sa souveraine bonté, j'ai résolu de lui faire -ériger un mausolée à mes frais dans la susdite basilique. - -«Dans ce but, j'ai tâché de faire des économies, sur les dépenses -annuelles destinées à mon entretien, et de réunir une somme de 20,000 -écus romains. Si je mourais avant Sa Sainteté, comme je le désire, mon -héritier fiduciaire reste chargé de consacrer la somme fixée à -l'érection de ce tombeau, dont l'exécution sera confiée au ciseau du -célèbre marquis Canova, et, à son défaut, au célèbre chevalier -Thorwaldsen, et, si celui-ci ne pouvait l'exécuter, à un des meilleurs -sculpteurs de Rome. - -«L'inscription suivante sera gravée sur le tombeau: - - PIO VII, CHARAMONTIO, COESENATI, - PONTIFICI MAXIMO, HERCULES, CARDINALIS CONSALVI, - ROMANUS, AB ILLO CREATUS. - - -X - -Voilà la vie d'homme d'État de ce modèle des amis et des hommes de -bien; nous ne disons pas des prêtres: il ne l'était pas; il n'avait -jamais voulu l'être; ce n'était ni sa vocation ni son ambition. - -L'Église romaine, à Rome, reconnaît trois classes d'hommes parmi -lesquels elle choisit ses serviteurs: - -Les laïques; - -Les ecclésiastiques; - -Et les prélats ou monseigneurs. - -Les laïques sont ceux qu'elle emploie soit dans le civil, dans la -diplomatie, dans les finances ou dans le militaire, pour les besoins -de son administration ou de sa défense; - -Les ecclésiastiques sont les moines ou les prêtres de tout ordre, dont -elle dispose pour tous les services dans le monde chrétien. - -Mais il y a de plus un ordre neutre qui porte le costume sacerdotal et -qui en reçoit les titres sans néanmoins en contracter les engagements -ni en assumer les obligations, sorte de long et quelquefois d'éternel -noviciat. Ceux qui en font partie s'appellent prélats ou monseigneurs, -et, depuis les dignités inférieures jusqu'au rang de cardinaux, sont -en quelque sorte les ministres libres de l'Église. Il y a peu de -grande famille à Rome ou dans les légations qui n'aient des fils dans -cette classe. Ils sont à Rome ce que les Narseis étaient au sein des -cours et du gouvernement asiatique dans l'antiquité. Race éminemment -politique qui tient à l'État sans être l'État lui-même, qui se dévoue -sans retour à ses fonctions préparatoires, qui se retire de ses -emplois sans les compromettre ou qui les continue, et qui peut même se -marier avant d'en avoir fait les voeux, sans préjudice pour l'Église -ou eux-mêmes. Cette troisième catégorie, dépendante et volontaire du -Saint-Siége, a l'immense avantage de se former de bonne heure aux -affaires sans que ses fautes puissent nuire au gouvernement, et de -s'en retirer sans apostasie. Nous connaissons plusieurs de ces prélats -ou monseigneurs qui sont sortis de ces noviciats pour contracter des -unions licites et respectées, avec l'approbation du Pape. On les -essaye, ils s'essayent eux-mêmes, et, si la carrière ne leur convient -pas, ils rentrent honorablement dans le monde, sans scandale et sans -reproche; ils ont de plus pour le Saint-Siége ces avantages, que ses -affaires purement mondaines sont traitées avec les hommes du monde par -des hommes du monde, et que l'Église, par eux, participant de deux -natures, est sacerdotale avec ses prélats et laïque avec ses -ministres. Le respect et l'habileté y gagnent. Ces hommes commencent -en général très-jeunes par être des secrétaires du Pape, des novices, -des ambassadeurs et des cardinaux; ils s'élèvent par des grades -réguliers de fonction en fonction jusqu'aux premières charges de -l'État. «Le Pape voulut, dit Consalvi, me créer cardinal de l'ordre -des prêtres; je préférai être cardinal diacre.» - - -XI - -Voilà ce que fut dès son enfance Consalvi; mais, quand Pie VII le fit -cardinal, il refusa d'être prêtre. Il se consacra non à sa propre -sanctification, mais à bien comprendre et à bien faire les affaires du -Pape et de son gouvernement. Il voulut être dévoué, mais nullement -enchaîné à ses devoirs. On peut même entrevoir, d'après un passage de -ses mémoires relatifs à son affection intime pour les familles -Patrizzi et Giustiniani, dans sa jeunesse, que la mort prématurée -d'une jeune princesse de dix-huit ans, à la main de laquelle il -aurait pu peut-être prétendre, et dont l'amitié lui laissa d'éternels -regrets, fut un coup déchirant porté à son coeur. La vivacité -pathétique de ses expressions laisse voir l'ardeur de ses sentiments -pour cette jeune et charmante princesse. Il ne lui était défendu ni -d'aimer ni de pleurer ce qu'il aurait pu chérir: il avait alors -vingt-deux ans. - - -XII - -Dès son enfance il était remarquablement beau; non de cette beauté -ostentative qui s'étale et qui s'affiche sur la physionomie, mais de -cette beauté modeste, pleine de pensée et voilée de réticences, qui -s'insinue dans l'âme par le regard. Sa taille, naturellement élevée, -mais légèrement inclinée par la modestie, cette convenance de son âge, -était mince et élégante; ses yeux sincères, son front délicat, sa -bouche accentuée d'une grâce sévère. Il était impossible de le voir -sans attrait; le son de sa voix avait toute la délicatesse de son âme; -il n'y avait jamais eu ni un geste faux dans sa main féminine, ni un -ton affecté dans sa voix. Tout était naturel dans cette franche -nature. Sa démarche lente et rhythmique, sans bruit comme sans -précipitation, résumait son corps merveilleusement cadencé. Sa -physionomie convaincue portait la conviction où portait son regard. Il -n'avait aucune coquetterie où Fénelon en laissait trop percer; son -désir de plaire ne s'affectait pas, il plaisait en se montrant; -c'était un être persuasif, politique sans le savoir, diplomate sans le -vouloir; il parlait peu et à demi-voix; ce n'était pas sa voix, -c'était sa personne qui était éloquente. Tel était tout jeune le -cardinal Consalvi. Il avait des envieux, mais point d'ennemis. - -On peut dire qu'il était resté jeune jusqu'à soixante-sept ans, âge où -un chagrin de son coeur fut plus fort que la fermeté de son esprit, et -où la mort de son ami le tua. Je l'ai connu peu d'années avant sa fin; -le portrait que je fais de ses années pleines et mûres serait -certainement le portrait vivant de ses premières. Je crois le voir -encore et je crois le revoir à vingt ans. L'âge des sens change avec -les années, l'âge de la physionomie ne change pas; c'est l'âge de -l'âme. Quand je le connus, il touchait à la vieillesse; mais cette -vieillesse avait toute la grâce même de la jeunesse, la douceur, la -sérénité, l'accueil souriant des belles années. Le pressentiment du -repos définitif se faisait place à travers les dernières fatigues du -jour; il jouissait à moitié de l'apaisement que sa politique, si -conforme au génie de son maître, avait assuré à l'Europe. - - -XIII - -Sa vie était celle d'un sage qui a semé dans les agitations et qui a -récolté ce qu'il a semé, la paix. Je ne sais pas s'il était dévot, -mais il était honnête homme. La tolérance la plus large était plus que -sa loi, c'était son instinct, son caractère. Les longs rapports qu'il -avait eus dès sa jeunesse avec les hommes d'État de tous les -gouvernements, à commencer par le prince régent, avec Canning, -Stuart, Castelreagh, en Angleterre; Talleyrand, Fouché, Napoléon, en -France; Gentz, Hiebluer, dans le Nord; l'empereur Alexandre, de -Maistre, en Russie; Capo d'Istria, en Grèce; Cimarosa, à Naples, le -grand musicien, ami et successeur de Mozart, prédécesseur de Rossini; -Pozzo di Borgo, Decazes, sous la restauration; Matthieu de -Montmorency, le duc de Laval, Chateaubriand, Marcellus, dans -l'ambassade de France à Rome; Metternich et son école, en Autriche; -Hardenberg, en Prusse: lui avaient enseigné que le vrai christianisme -se compose, sans acception, de ces idées générales qui, sans se -formaliser pour ou contre tel ou tel dogme, généralisent le bien, la -civilisation, la paix sous un nom commun, et font marcher le monde -pacifié non dans l'étroit sentier des sectes, mais dans la large et -libre voie du progrès incontesté sous toutes ces dénominations. Le -plus chrétien de ces gouvernements, à ses yeux, était le plus honnête. -Il n'en haïssait aucun, il les aimait tous. Le Pape pour lui était le -père commun de la civilisation chrétienne. Il n'excluait pas même les -gouvernements de l'Inde, de la Perse, de la Turquie, de la Chine, de -ces égards et de ces assistances politiques. Partout où ces -gouvernements lui montraient une vertu, il disait et il faisait dire -au Pape: «C'est une partie de mon Église, et c'est ainsi que je la -reçois et que je la conserve universelle.» Aussi ne peut-on, malgré -tous les efforts contraires, montrer sous Pie VII la semence d'un -schisme qui ait fructifié dans le monde. Les schismes sont étroits; la -tolérance, mère de la bienveillance, les tue en les laissant respirer -en liberté. Cet embrassement universel du coeur était toute sa -politique. Elle avait résisté dans le Pape et dans lui à toutes les -iniquités et à toutes les persécutions; elle avait triomphé par toute -la terre, et le calme des consciences était son fruit. Quel est le -souverain, quel est le grand ministre en Europe qui eût pu dire: «Je -ne suis pas de la religion de Pie VII et de Consalvi?» L'amitié était -sa nature, l'amitié était sa doctrine, l'amitié était l'unique charme -de sa vie. - - -XIV - -On ne peut douter qu'il n'eût tous les jours de rudes assauts à -soutenir contre les partis, les ordres ecclésiastiques et les hommes -du parti de la haine. Il y a et il y a eu en tout temps des esprits -contentieux, ambitieux, impolitiques, mal nés, et qui ne connaissent -les doctrines auxquelles ils se prétendent attachés, que par la haine -que les partis contraires leur inspirent. Ce ne sont ni les hommes de -la religion, ni les hommes de la liberté: ce sont les hommes de la -personnalité jalouse; l'amour même n'est chez eux qu'une réaction. Si -vous vous refusez à vous laisser persécuter, vous êtes des factieux; -si vous ne haïssez pas ce qu'ils haïssent, vous êtes des impies. Ils -ne sentent le feu sacré des religions qu'à la chaleur des bûchers -qu'elles allument. Il y avait beaucoup de ces hommes en ce temps-là à -Rome; résumés dans ce qu'on appelait le parti de la congrégation -jésuitique, à tort ou à raison, et résumés plus éloquemment alors par -quelques faux prophètes, tels que Lamennais, dans son _Essai sur -l'indifférence religieuse_, dans le comte de Maistre, plus sincère, -mais plus fanatique, et par quelques-uns de leurs disciples, brûlant -de se donner la grâce du bourreau, à la suite de ces forcenés de -doctrines. Ils n'aimaient ni le pape Pie VII, ni son ministre; il -fallait leur complaire et les réprimer. L'oeuvre était délicate et -difficile, car ces hommes se faisaient soutenir par leur gouvernement. -Ce fut l'oeuvre du cardinal Consalvi; il fit aimer le gouvernement de -Pie VII, sans jamais l'induire envers aucune puissance dans la moindre -aigreur ou dans la moindre animadversion contre lui. - - -XV - -Sa vie privée, depuis sa plus tendre jeunesse jusqu'à sa mort, fut -l'exemple de la plus touchante et de la plus constante amitié. On en -retrouve des preuves dans ce testament écrit à loisir où nul n'est -oublié ni devant Dieu, ni devant les hommes, de tous ceux qu'il a -aimés sans acception de rangs, de professions, de situations plus ou -moins profanes, en contraste avec sa profession de cardinal ministre; -il fait un signe de l'autre côté de la tombe, pour dire: «Je vous aime -comme je vous ai aimés.» Nous n'en citerons que deux exemples: -Cimarosa, le fameux musicien de Naples, qui par ses opéras égala au -commencement du siècle ce messie de la musique, Mozart, et qui ne -chercha dans la musique que l'organe le plus pénétrant de son coeur. -Consalvi, jeune encore, avait le délire de la musique, cette langue -sans parole qui vient du ciel et qui exprime sans mots ce que l'âme -rêve et ce qui est le plus inexprimable aux langues humaines; la -musique, langue des anges, quand elle avait touché son âme, y restait -à jamais comme le souvenir d'un autre monde, comme une apparition à -l'âme d'un sens supérieur aux sens d'ici-bas. Il ne pouvait s'empêcher -de regarder, comme un inspiré du ciel, celui qui trouvait ces chants -inaccoutumés des hommes. Il entendit pour la première fois à Naples -les plus beaux morceaux du jeune Cimarosa; il en reçut une telle -impression qu'elle s'immobilisa dans son coeur. La musique est la plus -immaculée et la plus pure des sensations humaines. Elle fait jouir de -tout ce que la religion ascétique défend de rêver, même à ses saints. -Consalvi se sentit pris pour jamais de la plus tendre affection pour -Cimarosa; il parvint à le connaître; ils contractèrent ensemble la -plus impérissable affection. Le futur cardinal et l'immortel -compositeur ne firent plus qu'un coeur; il s'attacha à la femme et à -la fille de Cimarosa, il s'incorpora à ce génie, et ne cessa, pendant -toute sa vie, de prodiguer aux divers artistes les occasions et les -faveurs que son rang dans l'Église lui permettait de prodiguer à son -ami. - -On voit après trente ans, dans son testament, qu'il légua (tout ce -qu'il pouvait léguer) des sacrifices et des prières pour la famille de -cet homme qui lui faisait aimer toujours ce qu'il avait aimé une fois. -Il n'eut point le respect humain de l'amitié. Les dons de Dieu lui -parurent aussi sacrés que les titres des hommes, le nom de Cimarosa -lui parut digne d'honorer la dernière pensée de Consalvi. - - -XVI - -Le second de ces exemples est une femme dont il ne prononça le nom en -apparence que par nécessité, comme pour éviter les interprétations -hasardées du monde: c'est celui de la duchesse de Devonshire. - -La seconde duchesse de Devonshire jouissait de l'immense domaine de -cette maison, et le duc l'avait épousée après la mort de sa première -et célèbre épouse. Elle menait à Londres, à Paris, et surtout dans son -palais de Rome et à Naples, la vie somptueuse d'une femme célèbre par -sa beauté, par son esprit et par ses richesses; elle s'était faite -cosmopolite, mais surtout Italienne par passion pour le soleil et pour -les arts. Elle était en réalité la reine de l'Italie; son palais sur -la place de la colonne Trajane était le palais des artistes et -l'hospice de tous les voyageurs illustres. Son goût exquis dispensait -la faveur, et sa faveur était celle du gouvernement romain. Elle était -déjà d'un certain âge, et l'on voyait dans toute sa personne, aussi -délicate que majestueuse, les traces plutôt que l'éclat de sa grande -beauté. Mais sa bonté et sa grâce n'avaient pas vieilli d'un jour. - -Libre de choisir parmi les plus grands hommes d'État des gouvernements -d'Italie l'homme qu'elle distinguerait de son amitié, elle avait -distingué, il y avait plusieurs années, le cardinal, déjà connu d'elle -en 1814 à Londres. Cette connaissance l'avait attirée à Rome, où elle -faisait son principal séjour. Le cardinal, tel que nous venons de le -dépeindre, quoiqu'il eût à cette époque soixante ans, avait mieux que -la beauté: il avait tout le charme que la renommée, le génie, -l'attrait physique et moral pouvaient inspirer à une femme lasse -d'amour, mais non d'empire. On disait à Rome, à cette époque, qu'un -mariage secret autorisé par les règles, les traditions de l'Église et -l'autorisation du Pape pour les cardinaux diacres, les unissait; -d'autres pensaient que le prince royal et le gouvernement anglais, ne -pouvant avoir d'ambassadeur accrédité auprès du souverain pontife, -mais très-intéressés cependant à s'y faire représenter, avaient choisi -pour agent confidentiel la duchesse de Devonshire, pour protéger les -intérêts britanniques, par l'intermédiaire d'une Anglaise sincèrement -catholique et liée intimement avec le premier ministre de Pie VII. Les -habitudes de vie de Consalvi confirmant l'une ou l'autre de ces -interprétations, je n'oserais pas affirmer laquelle est la plus vraie. - -Ce qui est certain et ce qui était public à Rome, c'est l'intimité -avouée de la duchesse et du premier ministre. Aussitôt que le cardinal -avait accompli auprès du Pape ses devoirs du matin, il se rendait -régulièrement auprès de son amie et s'entretenait confidentiellement -avec elle dans sa chambre, assis à côté de son lit couvert de papiers -et de correspondances examinés en commun. Après cette première séance, -le cardinal se retirait pour aller vaquer à ses nombreuses affaires -de la journée. Le soir, quand le Pape était couché et que les heures -de loisir avaient sonné pour lui, sa voiture le ramenait -régulièrement, de dix à onze heures, chez la duchesse environnée alors -d'une étroite société d'artistes ou d'hommes politiques étrangers, -composée de cinq ou six personnes agréables au cardinal. Il s'y -reposait encore une heure des fatigues du jour dans un doux et libre -entretien, avec l'abandon de l'intimité et de la confiance. J'y allais -presque tous les jours; c'est ainsi que j'ai pu le connaître et -l'aimer; sa bonté pour moi était si grande que, bien que l'étiquette -diplomatique pour les dîners du jeudi saint chez le Pape n'autorisât -pour ces invitations que les souverains et les ministres étrangers, il -fit une exception en ma faveur, et il m'invita, malgré ma jeunesse et -mon rang secondaire, à dîner avec le vice-roi de Naples Ferdinand et -la duchesse de Floridia, son épouse, à ce banquet de têtes couronnées -ou augustes. «Les écrivains, répondit-il à mon modeste refus de cette -faveur, n'ont point de rangs que ceux que l'opinion leur donne. Venez -toujours; je ne vous fais point inviter comme diplomate, mais comme -ami.» - - -XVII - -Indépendamment de ces deux visites de chaque jour chez la duchesse, le -peu d'instants qu'il pouvait dérober aux affaires étaient consacrés à -la culture d'un petit jardin d'Alcinoüs qu'il avait acheté sur la rive -du Tibre, auprès des ruines de Pont-Riltoa; il y cultivait, comme un -chartreux, quelques fruits et quelques fleurs: ainsi la culture de ses -devoirs assidus auprès du Pape, la culture de l'amitié auprès d'une -femme respectée et aimée, et la culture des orangers et des oeillets -de Rome arrosés des eaux du Tibre, étaient les seuls délassements de -cet homme de la nature et de la religion. - - -XVIII - -C'est ainsi qu'il vivait, c'est ainsi qu'il mourut. Quand les -infirmités de Pie VII, aggravées accidentellement par un accident dans -sa chambre qui lui rompit la clavicule, eurent précipité sa mort -sainte comme sa vie, il sentit le flot des ambitions ajournées monter -rapidement autour de lui dans le sacré collége pour le submerger; il -se retira, pour ne pas le voir, dans une petite et pauvre maison de -campagne aux bords de la mer, non loin d'Anzio et de Rome. -L'ingratitude l'avertit, il l'attendait, il dédaigna de se défendre -contre elle; il ne pouvait lui opposer que vingt ans d'heureux et fort -gouvernement, la tranquillité à Rome, sa pauvreté volontaire et -l'amitié de son maître. Il ne demandait à la Providence que de -survivre assez de temps pour lui élever un tombeau qu'ombragerait le -sien; il en confia le dessin et l'exécution à Canova, qu'il aimait -comme il avait aimé Cimarosa. Le Pape son ami étant mort, et avec lui -son défenseur, il se laissa mourir. - -Bel exemple pour les ministres d'une institution dont le présent se -détache et qui ne peut vivre que d'honnêtes et habiles ajournements de -la fatalité; heureuse condition des pouvoirs résignés qui ne peuvent -vivre que de leur innocence! - - LAMARTINE. - - - - -CXIIe ENTRETIEN. - -LA SCIENCE OU LE COSMOS, - -PAR M. DE HUMBOLDT. - -(PREMIÈRE PARTIE.) - -LITTÉRATURE SCIENTIFIQUE. - - -I - -Je vais aujourd'hui vous entretenir d'un livre séculaire, le _Cosmos_, -de M. de Humboldt. _Cosmos_ veut dire l'_univers_, le _monde_, le -_tout_. Je me suis dit, en ouvrant ce procès-verbal de la science -universelle: Enfin je vais tout savoir. Je rends grâce au ciel de -m'avoir fait vivre jusqu'à ce jour, où, par la main d'un grand homme, -le voile du sanctuaire a été déchiré et les secrets de Dieu révélés au -grand jour, car cet homme, enflammé d'une si immense ambition, cet -homme dont le nom retentit depuis ma naissance dans le monde lettré, -cet homme devant qui les savants de tous les pays s'inclinent en lui -rendant hommage, ne peut pas être un homme ordinaire, un jongleur, un -charlatan, un joueur de gobelets pleins de vide, un nomenclateur -spirituel prenant les noms pour des choses; il doit savoir mieux que -moi qu'un dictionnaire n'est pas un livre, qu'un procès-verbal n'est -pas une logique, qu'en nommant les phénomènes on ne les définit pas, -qu'on recule la difficulté sans la résoudre par des dénominations -savantes, et qu'en réalité la vraie science ne consiste pas à -_connaître_, mais à _comprendre_ l'oeuvre du Créateur. Je vais donc -lire, je comprendrai davantage après avoir lu cette magnifique -_théologie naturelle_ de la science par laquelle l'auteur des choses -permet à ses créatures d'élite telles que Newton, Leibniz, les deux -Herschel, d'admirer sa puissance et de conjecturer sa sagesse par la -perception plus claire de ses magnificences infinies; le doigt savant -de l'enthousiasme va m'approcher de lui, et je dirai, quoique -ignorant, l'hosanna de la science, les premiers versets du moins de -l'hymne à l'infini. - -J'achetai les quatre volumes du prophète scientifique de Berlin, et je -passai quatre mois de l'été à lire. Je vous dirai plus loin ce que -j'éprouvai après avoir lu. - -Mais, avant, disons ce que c'était que M. de Humboldt. L'homme sert -beaucoup à expliquer le livre. - - -II - -Il y avait, vers la fin du dix-septième siècle, dans les environs de -Stettin, en Poméranie, une famille d'antique origine de ce nom qui -servait l'électeur de Brandebourg, plus tard roi de Prusse, dans les -armes et dans la diplomatie. Georges de Humboldt fut le dernier -rejeton de cette illustre lignée. Il fut nommé, à la fin de la guerre -de Sept ans, chambellan du grand Frédéric. C'était en 1765; il avait -vaillamment combattu pour la cause du roi comme officier de dragons. -Vers la fin de sa vie il désira se reposer dans un château plus près -de Berlin; il quitta ses terres de Poméranie et acheta le manoir -champêtre de Tégel, ancienne résidence de chasse de la maison royale -de Prusse, et il s'y établit avec la veuve du baron d'Holwede, qu'il -avait récemment épousée. Le vrai nom de Mme d'Holwede était Mlle de -Colomel, du nom d'une famille française de la Bourgogne réfugiée en -Allemagne après la révocation de l'édit de Nantes. Les Colomel étaient -des gentilshommes verriers, qui transportèrent leur noblesse -industrielle en Prusse. - -Georges de Humboldt en eut deux fils: l'aîné, que j'ai connu dans ma -première jeunesse, était Guillaume de Humboldt; le cadet fut Alexandre -de Humboldt, l'auteur du Cosmos. Il naquit à Tégel, le 14 septembre -1769. Les deux frères passèrent leur heureuse enfance dans ce château. -Plus tard, Guillaume de Humboldt, le diplomate, le fit réédifier sous -la forme d'une immense tour qui portait aux quatre angles d'autres -tourelles, et qui conservait au manoir royal sa physionomie féodale. - -Le prince de Prusse venait chaque année faire visite à la famille de -Humboldt, ses successeurs dans le domaine de ses pères. Goethe en -immortalisa les traditions romantiques dans une de ses ballades. - -Une forêt de pins sauvages et ténébreux environne le château de Tégel, -et le sépare de Berlin. Il a pour horizon, au midi, de beaux jardins, -des vergers, et la citadelle de Spandau. L'Homère de l'Allemagne, -Goethe, y vint à pied pendant l'enfance des deux frères, et son -sourire caressant bénit leur avenir. Leur première éducation était -alors confiée à Campe, ancien aumônier du régiment de dragons de leur -père. Campe était devenu l'ami de la maison; c'était un homme d'élite, -très-capable et très-digne d'élever un savant et un homme d'État, -tels que furent Guillaume et Alexandre de Humboldt, deux frères éclos -du même nid, pour une double célébrité. - -En 1789, Campe accompagna à Paris l'aîné de ses élèves, Guillaume de -Humboldt, et lui fit entrevoir le grand mouvement de la révolution -européenne qui allait modifier le monde. À son retour, il quitta le -château de Tégel, pour aller fonder à Hambourg l'institut -d'enseignement qui a rendu son nom populaire. Kimth, homme distingué, -le remplaça, devint l'ami de la noble famille, et, après la dispersion -des deux frères, fut chargé par eux de gouverner leur terre de Tégel. - -Les premiers maîtres de toutes les sciences les achevèrent à -l'université de Berlin. Guillaume, doué d'une sensibilité plus mûre, -dépassa son frère Alexandre, et le livre de _Werther_ par Goethe, qui -parut alors et qui fanatisa l'Allemagne et l'Europe, communiqua à -Guillaume de Humboldt un sentiment comparable à ce que créa plus tard -parmi nous le roman de _Paul et Virginie_, par Bernardin de -Saint-Pierre, ou _René_, par Chateaubriand. Alexandre resta froid. Il -y a des délices qui annoncent les grands hommes, et qui commencent le -festin de la vie, au lieu des ivresses qui ne viennent qu'après le -banquet: ce sont les meilleures. Guillaume était fait pour les -éprouver; son âme pleine de combustible était prête à l'incendie; la -première étincelle devait y allumer le feu des passions, et ces -passions devaient y laisser la cendre féconde d'une précoce sagesse. - - -III - -Les deux frères, quoique cordialement unis, suivaient des voies -différentes à leur entrée dans la vie: Guillaume, la voie large et -universelle de l'homme destiné aux actions vives et généreuses de la -vie publique; Alexandre, les études spéciales et concentrées de la vie -scientifique. L'un, sensible à la séduction des femmes, lié avec les -plus belles actrices des théâtres de Berlin; l'autre, absorbé dans les -livres, et ne recherchant que les savants. La même diversité de -penchants les suivit à l'université de Francfort. L'Anglais Forster, -compagnon de Cook dans ses voyages, lui en donna le goût, pour -rivaliser avec Cook. C'est dans ses entretiens avec Forster qu'il -conçut la première idée de son voyage terrestre dans l'Amérique du -sud. Alexandre, au contraire, se livra aux élucubrations religieuses, -poétiques et philosophiques des Allemands de distinction qui -habitaient Francfort. Guillaume, ayant rejoint Campe, son premier -instituteur, à Brunswick, alla avec lui assister avec une joie -sérieuse, à Paris, à l'éclosion d'une philosophie politique, en 1789. -Alexandre partit avec Forster et sa femme pour les bords du Rhin et la -Hollande, afin d'y étudier les phénomènes de la nature purement -matérielle. Guillaume, de retour en Allemagne, se lia à Weimar avec le -poëte Schiller, et avec la jeune et spirituelle fille du président de -Dawscherode, à Erfurth. Il fut nommé, bientôt après, conseiller -d'ambassade. Tous ses désirs tendaient à amener chez lui, en qualité -d'épouse, la belle Caroline Dawscherode. Alexandre brigua et obtint -une place d'inspecteur des mines. Il adopta alors les théories -neptuniennes des naturalistes allemands, et écrivit des opuscules dans -ce sens. La mort de leur mère les surprit alors; ils la pleurèrent -tous deux comme la racine commune de leur existence. Guillaume prit le -château et la terre de Tégel, où il continua de vivre avec sa -charmante femme. Alexandre vendit les autres domaines de la -succession, pour fournir aux frais de son voyage en Amérique, projeté -depuis son enfance. L'amitié des deux frères ne fut nullement altérée; -leur amitié fraternelle s'enrichit au contraire de l'affection de la -femme aimée d'Alexandre. Il en avait déjà deux enfants. - - -IV - -Cependant Alexandre, ayant tout préparé en Prusse pour son immense -pensée, alla, en 1799, à Paris, enrôler avec lui un Français -distingué, Amédée Bonpland, et partit avec lui pour l'Espagne, afin -d'y solliciter de la cour de Madrid les faveurs nécessaires à -l'accueil qu'il désirait obtenir des vice-royautés de l'Amérique, et -d'y saisir l'occasion d'un passage que la France, en guerre avec -l'Angleterre, ne lui offrait pas. Le roi d'Espagne le reçut avec -bonté, et se prêta à tous ses désirs. Il obtint un passage avec sa -suite sur la corvette _le Pizarro_, et s'embarqua à la Corogne, sous -les auspices de la reconnaissance pour la royauté espagnole. Le roi -lui avait accordé les instructions les plus bienveillantes pour tous -les dépositaires de son pouvoir en mer et en Amérique. - - -V - -Il mit à la voile le 5 juin 1799; en approchant de Ténériffe, les -voyageurs reçurent un dernier salut de l'Europe. - -Une hirondelle domestique, accablée de fatigue, se posa sur une -voile, assez près pour être prise à la main; c'était un dernier, un -tardif message de la patrie, inattendu dans un pareil moment, et qui, -comme eux, avait été porté sur les mers par un penchant invincible. -Mais les nouvelles impressions de magnifiques tableaux de la nature se -renchérirent à l'approche des îles que l'on voyait s'élever à -l'horizon, par une mer tranquille et un ciel pur. Humboldt passa -souvent, avec son ami, une bonne partie de la nuit sur le pont. Ils y -contemplaient les pics volcaniques de l'île de Lancerote, une des -Canaries, éclairée par les rayons de la lune, au-dessus desquels -apparaissait la belle constellation du Scorpion, qui parfois se -dérobait aux yeux, voilée par les brouillards de la nuit surgissant -derrière le volcan éclairé par la lune. Là ils virent des feux qui -glissaient çà et là, à des distances incertaines, dans la direction du -rivage noyé dans le lointain; c'étaient apparemment des pêcheurs qui, -se préparant à leurs travaux, parcouraient le rivage, et cela -conduisit Humboldt à se rappeler la légende des feux mobiles qui -apparurent aux anciens Espagnols et aux compagnons de Christophe -Colomb sur l'île de Guanahani, dans cette nuit remarquable qui précéda -la découverte de l'Amérique. Mais cette fois encore ces feux mobiles -furent un présage pour Humboldt, ce Colomb scientifique des temps -modernes. - -Nos voyageurs atteignirent les petites îles du groupe des Canaries. Le -tableau que forment ces rivages, ces rochers aux cônes émoussés, ces -volcans élevés, réjouit leur âme. La mer leur offrit là d'intéressants -végétaux marins, et, de plus, l'erreur de leur capitaine qui prit un -rocher basaltique pour un fort, et y envoya un officier, leur fournit -l'occasion de visiter la petite île la Gracieuse. C'était la première -terre que Humboldt foulait depuis son départ d'Europe, et il rend -compte en ces termes de l'impression qu'il en ressentit: «Rien ne peut -exprimer la joie qu'éprouve le naturaliste quand, pour la première -fois, il touche une terre qui n'est pas l'Europe. L'attention se porte -sur tant d'objets, que l'on a de la peine à se rendre compte des -émotions que l'on ressent. À chaque pas on croit trouver un produit -nouveau, et, dans le trouble de son esprit, il arrive souvent que l'on -ne reconnaît pas ceux qui sont le plus communément dans nos jardins -botaniques et nos collections historiques.» - -Le brouillard de l'atmosphère lui voilait le fameux pic de Teyde à -Ténériffe, que de loin déjà Humboldt s'était réjoui de contempler, et, -comme ce rocher n'est pas couvert de neiges éternelles, il est visible -à une distance prodigieuse, lors même que son sommet en pain de sucre -reflète la couleur blanche de la pierre ponce qui le recouvre, -d'autant plus qu'il est en même temps entouré de blocs de lave noire -et d'une vigoureuse végétation. - -Humboldt et son compagnon étant arrivés à Sainte-Croix de Ténériffe, -et ayant obtenu du gouverneur, sur la recommandation de la cour de -Madrid, l'autorisation de faire une excursion dans l'île, ils en -profitèrent le jour même, après avoir trouvé dans la maison du colonel -Armiage, chef d'un régiment d'infanterie, l'accueil le plus gracieux -et le plus bienveillant. C'est dans le jardin de son aimable hôte que -Humboldt vit pour la première fois le bananier, que jusque-là il -n'avait trouvé que dans les serres chaudes, le papaya (ou arbre à -melons) et d'autres plantes tropicales qui croissent en liberté. - -Comme, à cause du blocus anglais, le vaisseau sur lequel voyageait -Humboldt ne pouvait s'arrêter plus de quatre ou cinq jours, Humboldt -devait se hâter d'arriver avec Bonpland au port d'Orotava, d'où il -prendrait un guide pour le conduire au pic. Ils rencontrèrent en -chemin un troupeau de chameaux blancs que l'on emploie dans le pays -comme bêtes de somme. Mais, avant tout, il s'agissait de gravir ce -fameux pic. C'était la première des espérances de Humboldt qu'il -voulait réaliser. - -Une route charmante le conduisit de Laguna, ville située à 1,620 pieds -au-dessous de la mer, au port d'Orotava. Il y fut émerveillé de -l'aspect d'un paysage d'une incomparable beauté. Des dattiers et des -cocotiers couvrent le rivage; plus haut, sur la montagne, brillent des -dragonniers; les flancs sont garnis de vignes, qui tapissent les -chapelles répandues çà et là, au milieu des orangers, des myrtes et -des cyprès; tous les murs sont chargés de fougères et de mousses, et, -tandis que plus haut le volcan est couvert de neige et de glace, il -règne, dans ces vallées, un printemps perpétuel. C'est au milieu des -impressions produites par cette nature de paradis que Humboldt et ses -compagnons arrivèrent à Orotava. Ils suivirent en sortant de là une -belle forêt de châtaigniers, sur un chemin étroit et pierreux qui se -dirige vers les hauteurs du volcan. - -Par le fait, Ténériffe, première région tropicale dont Humboldt -faisait la connaissance, était de nature à développer son goût pour -les voyages, à soutenir son courage et à le fortifier. Lorsque le -naturaliste Anderson, qui accompagna le capitaine Cook dans son -troisième voyage autour du monde, recommandait à tous les médecins de -l'Europe d'envoyer leurs malades à Ténériffe, pour y recouvrer le -calme et la santé au sein de la belle nature, au milieu du tableau -toujours vert d'une végétation luxuriante qui séduit l'âme, ce n'était -pas une exagération, car Humboldt représente aussi cette île comme un -jardin enchanté. Il fut impressionné par ce magnifique tableau de la -nature et l'exprima hautement, quoique, aux yeux des géologues, cette -île ne soit qu'une montagne intéressante d'origine volcanique et -formée à différentes époques. - -Humboldt gravit le pic avec ses compagnons, et se livra là-haut à -d'intéressantes observations sur sa formation, son histoire -géologique, et sur les différentes zones successives de végétaux qui -lui forment une ceinture. Il en déduisit une observation commune à -tout le groupe des îles Canaries, à savoir que les produits -inorganiques de la nature (montagnes et rochers) restent semblables à -eux-mêmes jusque dans les régions les plus éloignées; mais que les -produits organiques (plantes et animaux) ne se ressemblent pas. - -En passant le long des côtes des îles Canaries, Humboldt croyait voir -des formes de montagnes depuis longtemps connues et situées sur les -bords du Rhin, près de Bonn, tandis que les espèces de plantes et -d'animaux changent avec le climat et varient encore d'après -l'élévation ou l'abaissement des lieux. Les rochers, plus vieux -apparemment que la cause des climats, se montrent les mêmes sur les -deux hémisphères. Mais cette différence dans les plantes et les -animaux, qui dépend du climat et de l'élévation du sol au-dessus de la -surface de la mer, réveilla chez Humboldt le besoin d'étendre encore -ses recherches sur le développement géographique des plantes et des -animaux, et ses recherches ultérieures en Amérique firent de lui le -premier fondateur de cette science. En gravissant le fameux pic de -Ténériffe, il vit déjà la preuve évidente de l'influence exercée par -les hauteurs sur cette progression du développement des plantes. - -Il parcourut, immédiatement après, la région des bruyères -arborescentes, puis il rencontra une zone de fougères; plus haut un -bois de genévriers et de sapins; plus loin encore un plateau couvert -de genêts, large de deux lieues et demie, par lequel il arriva enfin -sur le sol de pierre ponce du cratère volcanique où le beau Retama, -arbuste aux fleurs odorantes, et la chèvre sauvage qui habite le pic, -lui souhaitèrent la bienvenue. - -On devait espérer qu'au sommet du cratère d'un volcan, Humboldt -poursuivrait plus particulièrement ses recherches géologiques, et il -le fit avec grand succès, car il rassembla dans cette occasion de -nouveaux matériaux pour les observations et les explications qu'il -devait produire plus tard sur l'influence des volcans dans la forme du -globe et la production des tremblements de terre. En jetant un regard -vers la mer et ses rivages, Humboldt et Bonpland s'aperçurent que leur -navire, _le Pizarro_, était sous voiles, et cela les inquiéta fort, -parce qu'ils craignaient que le bâtiment ne partît sans eux. Ils -quittèrent en toute hâte les montagnes, cherchant à gagner leur navire -qui louvoyait en les attendant. - -Mais, dans cette courte excursion, Humboldt avait gagné de riches -observations pour ses recherches à venir. Le groupe des îles Canaries -était devenu pour lui un livre instructif d'une richesse infinie, dont -la variété, quoique dans un cercle étroit, devait conduire un génie -comme celui de Humboldt à l'intelligence de choses plus étendues, plus -générales. Il vit quelle était la véritable mission du naturaliste et -l'importance des recherches spéculatives. Le sol sur lequel, nous, -hommes, nous voyageons dans la joie et dans la peine, est ce qu'il y a -de plus variable; c'est la destruction et la reproduction qui se -succèdent avec une incessante activité; il est régi par une force qui -organise et moule la matière informe, qui enchaîne la planète à son -soleil, qui donne à la masse froide et inerte le souffle vivifiant de -la chaleur, qui renverse violemment ce qui a l'apparence de la -perfection et que l'homme, dans l'étroitesse de sa portée, est obligé -d'appeler _grand_; enfin qui substitue incessamment les nouvelles -formes aux anciennes. Quelle est donc cette force? Comment -crée-t-elle, comment détruit-elle? Telles sont les premières grandes -questions qui se présentèrent à Humboldt, et il voulut consacrer toute -sa vie scientifique à y répondre.--Que signifie un jour de la -création? s'écria-t-il. Ce jour indique-t-il la révolution de la terre -autour de son axe, ou bien est-ce le produit d'une série de siècles? -La terre ferme a-t-elle surgi hors des eaux, ou bien les eaux -ont-elles jailli des profondeurs de la terre? Est-ce la puissance du -feu ou celle de l'eau qui a fait élever les montagnes, qui a nivelé -les plaines, qui a limité la mer et ses rivages? Qu'est-ce que les -volcans, comment sont-ils nés, comment fonctionnent-ils? À ces -questions que s'adressait Humboldt, Ténériffe fournit une première -réponse. Il reconnut la vérité du principe qu'il avait déjà suivi -précédemment dans ses recherches: de ne considérer les faits isolés -que comme une partie de la chaîne des grandes causes et des grands -effets généraux qui sont en rapports intimes et découlent les uns des -autres, dans les seuls laboratoires de la nature; il reconnut qu'il -faut trouver le fil conducteur dans cette sorte de labyrinthe d'une -variété infinie, et que, partant, il ne faut pas regarder avec -indifférence le fait isolé et ce qui nous paraît petit, mais plutôt -apprendre à voir le grand dans le petit, le tout dans la partie. C'est -dans cet esprit que le volcan de Ténériffe fut pour Humboldt la clef -des grands mystères de la vie générale; il découvrit les différents -moyens que la nature emploie pour créer et pour détruire, il apprit -ainsi à faire d'un fait isolé la mesure des faits généraux. - -Le feu du volcan qu'il gravit à Ténériffe était depuis longtemps -éteint, mais ses vestiges furent pour Humboldt des lettres grandioses -qui lui firent comprendre la puissance de cet élément qui mit jadis -le globe en ignition, fit éclater sa surface, ensevelit dans des -tremblements de terre hommes, animaux, plantes et villes, et qui, -faisant encore pénétrer ses artères dans les profondeurs du globe, -ébranle çà et là le sol, ou produit par l'ouverture des cratères, -sortes de soupapes de sûreté, ces explosions de flammes et de lave -bouillante qui viennent au jour. Voilà ce que Humboldt nous fit -comprendre. - - -VI - -Mais suivons le navire qui porte Humboldt et son ami, et qui fend les -flots dans la direction de l'Amérique centrale. - -Nos voyageurs s'occupaient particulièrement, dans leur marche, des -vents de mer qui règnent dans ces parages et qui deviennent de plus en -plus constants à mesure que l'on approche des côtes d'Afrique. La -douceur du climat, le calme habituel de la nature, doublaient le -charme de ce voyage, et, lorsque Humboldt fut arrivé dans la région -septentrionale des îles du cap Vert, son attention fut attirée par -d'immenses plantes marines qui surnageaient et qui, formant en quelque -sorte un banc de végétaux aquatiques, plongeaient apparemment leurs -racines jusque dans les profondeurs de la terre, puisqu'on en a trouvé -des tiges de huit cents pieds de longueur. Un nouveau tableau de la -nature qu'il rencontra encore, ce furent les poissons volants dont il -étudia l'anatomie et la propriété de voler. Mais la pensée humaine -fait aussi valoir ses droits, dans un voyage à travers le vaste océan; -partout où l'oeil se porte, il voit les flots, les nuages, ou la -clarté du ciel, et cette contemplation le reporte aux événements -familiers d'autrefois. Les habitants d'un vaisseau recherchent la vue -d'un homme étranger; ils voudraient entendre le son de la parole d'une -bouche étrangère, venant d'un autre pays... c'est donc un événement -qui saisit de joie, quand vient à passer un autre navire; on se -précipite sur le pont, on s'appelle, on se demande son nom, son pays, -on se salue et bientôt on se voit réciproquement disparaître à -l'horizon. - -Les travaux scientifiques de Humboldt et de son compagnon, malgré la -richesse des matériaux où chaque jour apportait à leur ardeur quelque -chose de neuf et de rare, ne pouvaient apaiser les mouvements de leur -coeur; aussi Humboldt se réjouissait-il de voir briller une voile à -l'horizon lointain. Mais la première douleur qu'éprouva le navigateur, -ce fut lorsqu'il découvrit un jour, au loin, le corps et les débris -d'un malheureux navire que les plantes marines enlaçaient de toutes -parts. L'épave s'élevait comme une tombe couverte de gazon--où -devaient être les restes de ceux que la cruelle tempête avait vus -exhaler leur vie dans une suprême lutte contre la mort!... -Involontairement nos voyageurs se sentirent le coeur attristé de ces -pensées. - -Mais un spectacle plus beau, plus agréable, s'offrit à Humboldt, dans -la nuit du 4 au 5 juillet. Sous le seizième degré de latitude, il -aperçut pour la première fois la brillante constellation de la Croix -du sud, et l'apparition de ce signe d'un monde nouveau lui fit voir -avec émotion l'accomplissement des rêves de son enfance. L'émotion -qu'il ressentit à cette heure de sa vie, ses propres paroles nous la -révèlent: «Quand on commence à jeter les yeux sur les cartes -géographiques, et à lire les descriptions des voyageurs, on éprouve -pour certains pays, pour certains climats, une sorte de prédilection -dont, arrivé à un âge mûr, on ne peut pas trop bien se rendre compte. -Ces impressions ont une influence remarquable sur nos résolutions, et -nous cherchons comme instinctivement à nous mettre en rapport avec les -circonstances qui, depuis longues années, ont pour nous un attrait -particulier. Jadis, lorsque j'étudiais les étoiles, je fus saisi d'un -mouvement de crainte, inconnu de ceux qui mènent une vie sédentaire; -il m'était douloureux de penser qu'il faudrait renoncer à l'espoir de -contempler les belles constellations qui se trouvent au voisinage du -pôle sud. Impatient de parcourir les régions de l'équateur, je ne -pouvais porter mes yeux vers la voûte étoilée du ciel, sans penser à -la Croix du sud, et sans me rappeler en mémoire le sublime passage du -Dante[1].»--Tous les passagers, notamment ceux qui avaient déjà habité -les colonies d'Amérique, partagèrent la joie que Humboldt ressentit à -la vue de cette constellation. Dans la solitude de l'océan on salue -une étoile comme un ami dont on est séparé depuis longtemps, et -surtout pour les Espagnols et les Portugais, une religieuse croyance -leur rend chère cette constellation. Était-ce cette même étoile que -les navigateurs du quinzième siècle, lorsqu'ils voyaient s'abaisser -dans le nord l'étoile du ciel de la patrie, saluaient comme un signe -d'heureux augure pour continuer joyeusement leur route? - -[Note 1: Puis, me tournant droit vers l'autre pôle, je vis la -brillante constellation de quatre étoiles, dont la présence ne se -révèle que par la première paire. Le ciel semblait ravi de voir ses -étincelles.--Ô pays désert et désolé du Nord, vous ne verrez jamais -l'éclat de cette brillante lumière!] - -Dans les derniers jours de son voyage, Humboldt devait encore -apprendre à connaître les douloureuses angoisses de la maladie à bord. -Une fièvre maligne éclata, dont la gravité fit des progrès à mesure -que le navire approchait des Antilles. Un jeune Asturien de dix-neuf -ans, le plus jeune des passagers, mourut, et sa mort impressionna -péniblement Humboldt à cause des circonstances qui avaient motivé le -voyage; le jeune homme allait chercher fortune, pour soutenir une mère -chérie qui attendait son retour. Humboldt, livré à de pénibles -réflexions, se trouva sur le pont avec Bonpland (la fièvre sévissait à -fond de cale); son oeil était fixé sur une montagne ou sur une côte -que la lune éclairait par intervalle, en traversant d'épais nuages. La -mer doucement agitée brillait d'un faible éclat phosphorescent, on -n'entendait que le cri monotone de quelques oiseaux de mer qui -gagnaient le rivage. Il régnait un profond silence; l'âme de Humboldt -était émue de douloureux sentiments. Alors (il était huit heures) on -sonna lentement la cloche des morts, les matelots se jetèrent à genoux -pour dire une courte prière; le cadavre de ce jeune homme, peu de -jours auparavant si robuste, si plein de santé, allait recevoir, -pendant la nuit, la bénédiction du culte catholique, pour être jeté à -la mer, dès le lever du soleil. - -C'est au milieu de ces tristes pensées que Humboldt aborda les rivages -du pays qui lui avait déjà souri dans ses rêves de jeunesse, qu'il -avait adopté pour but de tous les projets de sa vie, et vers lequel il -avait été si joyeux de naviguer pour y trouver l'image fidèle de la -nature tropicale. Mais le destin, qui depuis avait suscité dans la vie -de Humboldt des retards et des déceptions, en le forçant à attendre -des occasions plus favorables, voulut mettre à profit pour lui la -maladie qui avait éclaté sur le navire, en apportant à ses plans de -voyage une diversion fertile en résultats. Les passagers que le fléau -n'avait pas atteints, effrayés de la contagion, avaient pris la -résolution de s'arrêter au plus prochain lieu de relâche favorable, -pour attendre un autre navire qui les porterait au terme de leur -voyage, Cuba ou Mexico. On conseilla au capitaine de se diriger sur -Cumana, port situé sur la côte au nord-ouest de Venezuela, et d'y -déposer les passagers à terre. Cela détermina aussi Alexandre de -Humboldt à modifier provisoirement son itinéraire, à visiter d'abord -les côtes de Venezuela et de Paria, qui étaient peu connues, et à ne -gagner que plus tard la Nouvelle Espagne. Les beaux végétaux que jadis -il avait admirés dans les serres chaudes de Vienne et de Schoenbrunn, -il les trouvait là, luxuriants, dans leur sauvage liberté, sur le sol -qui les avait vus naître. Avec quelle indicible volupté il pénétra -dans l'intérieur de ce pays qui était encore un mystère pour les -sciences naturelles! Humboldt et Bonpland descendirent à Cumana, -laissèrent le navire qui jusqu'alors les avait portés continuer sa -route, et c'est ainsi que l'épidémie survenue sur le bâtiment fut la -cause des grandes découvertes de Humboldt dans ces régions de -l'Orénoque jusqu'aux frontières des possessions portugaises au Rio -Negro. - -Cette circonstance a aussi pu être la cause accidentelle de la santé -et de la sécurité dont ils jouirent pendant leur long séjour dans ces -régions équinoxiales, car, à la Havane, où ils auraient dans tous les -cas pris terre, s'ils n'avaient pas quitté prématurément le navire, et -où ils se seraient trouvés depuis longtemps, régnait une grave maladie -qui avait déjà enlevé beaucoup de leurs compagnons. - - -VII - -Débarqué à Cumana et recueilli par les métis espagnols, avec -l'empressement que les Européens dépaysés témoignent à leurs -compatriotes de notre hémisphère, il se hâta de faire une excursion -passagère dans les pays voisins. Il reçut l'hospitalité dans des -couvents de missionnaires indiens; il les décrit avec amour: - -«Le 12 août, dit-il, après une longue ascension, les voyageurs -atteignirent le siége principal de la mission, le couvent de Caripe, -où Humboldt passa ces belles nuits de calme et de silence qui, dans -ses années de vieillesse, revenaient encore à sa pensée. «Rien, -disait-il, n'est comparable à l'impression de calme profond que -produit la contemplation d'un ciel étoile dans ces solitudes.»--«Là, -quand, à l'approche de la nuit, il jetait les yeux sur la vallée qui -bornait l'horizon, sur ce plateau couvert de gazon et doucement -ondulé, il croyait voir la voûte étoilée du ciel supportée par la -plaine de l'Océan. L'arbre sous l'ombre duquel il était assis, les -insectes reluisants qui voltigeaient dans l'air, les constellations -qui brillaient vers le Sud, tout lui rappelait vivement l'éloignement -de la patrie, et, lorsque, au milieu de cette nature étrangère, -s'élevait tout à coup du sein de la vallée le bruit du grelot d'une -vache ou le mugissement d'un taureau, la pensée se reportait aussitôt -vers le sol natal. Humboldt consacra là de saints loisirs au souvenir -de la patrie.» - -Il étudia tout en marchant les phénomènes locaux nouveaux pour lui, -hauteur des montagnes, moeurs des Indiens demi-civilisés par les -moines; volcans, tremblements de terre, grottes, forêts, et revint à -Cumana sans avoir fait aucune découverte. - -De Cumana, une barque le transporta à Caracas; il gravit le sommet peu -accessible du Silosa avec un vieux moine, professeur de mathématiques -à Caracas. Il le mesure, et en général son voyage ressemble beaucoup -à une visite d'amateur dans un cabinet de physique. La pompe des noms -relève l'inanité des découvertes: _major e longinquo_, c'est son seul -résultat. Il remonte l'Orénoque sur une barque indienne jusqu'aux -cataractes d'Aturès. Ses plus grands dangers furent les Mosquitos. -Revenu à Cuba, il y passe plusieurs mois en repos et expédie en Europe -les premiers fruits de ses courses. Un navire espagnol le transporte à -Carthagène et à Bogota. Neuf mois passés dans ces régions sont -employés par Bonpland à herboriser, par Humboldt à mesurer et à -décrire. Il franchit ensuite le Chimborazo, séjourne à Quito, franchit -les Andes, revient au Pérou, visite les mines d'argent, parcourt le -Mexique, s'extasie devant Mexico, véritable capitale de l'Europe -transplantée en Amérique. Il revient encore une fois à la Havane, -renonce à d'autres excursions sur le continent américain, se rembarque -et rentre à Bordeaux, ne rapportant de ce voyage soi-disant autour du -monde que quelques calculs trigonométriques vulgaires, quelques études -insignifiantes sur des phénomènes étudiés mille fois avant lui, et -quelques phrases prétentieuses où la légèreté des aperçus et la -brièveté des excursions étaient déguisées avec art par la sonorité -grandiose des mots. - - -VIII - -Mais l'artifice habile du voyageur et la flatterie de l'écrivain lui -préparaient une renommée qui dure encore. Il s'étudia à mériter des -savants et des écrivains célèbres en France et en Allemagne des -enthousiasmes et des adulations qu'il avait mérités d'avance par ses -propres citations intéressées. En réalité, qu'apprenait au monde ce -voyage déclaré classique en naissant? Rien, absolument rien, si ce -n'est qu'un gentilhomme prussien avait eu la pensée de visiter -l'univers, et que son voyage trigonométrique s'était borné à -parcourir, le compas et le baromètre à la main, deux ou trois moitiés -des dix-sept vice-royautés de l'Espagne dans le nouveau monde. - - -IX - -M. de Humboldt n'était pas un savant, dans le sens légitime du mot, -car il n'avait ni découvert, ni inventé quoi que ce fût au monde; il -n'était pas un écrivain de premier ordre, car il n'avait rien écrit -d'original. Chateaubriand, sans avoir voyagé officiellement en -Amérique avec ces appareils scientifiques, et Bernardin de -Saint-Pierre, en passant seulement quelques jours à l'île Maurice, -avaient rapporté, comme par hasard, de ces délicieux climats des -trésors nouveaux de style, de moeurs et de sentiment qui ne périront -jamais. Qu'y avait-il donc dans le voyage plus pompeux qu'intéressant -de M. de Humboldt pour en assurer le succès? Une habileté -très-spirituelle de mise en oeuvre, un artifice de popularité, une -combinaison de diplomatie, une entente de décorations qui en -assuraient le succès en Europe. La naissance de l'auteur, sa richesse, -ses relations de famille avec les principaux représentants des -différentes branches de la science dans les pays de l'ancien -continent, et un certain appareil scientifique propre à appuyer auprès -du vulgaire les pompes fastueuses de son style pour simuler le génie -absent, en faisaient et en font encore tout le mérite. Nous avons -plusieurs fois essayé de lire ce voyage tant vanté, sans pouvoir y -découvrir autre chose que des prétentions pénibles: l'effort d'un -savant réel pour atteindre le génie, et la volonté constante, -infatigable, acharnée, de mériter, à force de flatteries, des -flatteurs. Il y réussit pendant qu'il vivait; personne n'avait intérêt -à s'inscrire en faux contre cette renommée un peu surfaite, et il -jouit pendant quatre-vingt-dix ans de cette gloire convenue et en -apparence inviolable. Mais en étudiant d'un peu près ce grand homme -cosmopolite, cet Anacharsis prussien s'imposant à la France, on -devinait facilement le subterfuge de cette fausse grandeur. Il n'avait -qu'un vrai mérite, il étudiait consciencieusement ce que les autres -avaient découvert; il savait, dans le sens borné du mot science, et il -préparait dans l'ombre le procès-verbal à peu près complet de tout ce -que le monde savait ou croyait savoir de son temps pour écrire un jour -son _Cosmos_. - - -X - -Je n'ai jamais été lié d'amitié avec M. de Humboldt, mais je l'ai -fréquemment rencontré dans le monde de Paris, à l'époque où j'y jetais -moi-même un certain lustre. Sa figure, éminemment prussienne, m'avait -frappé, sans m'inspirer ni attrait ni prestige. Il se courbait -très-bas devant moi et devant tout le monde, en m'adressant quelques -faux compliments auxquels je répondais par une fausse modestie, en -passant pour aller vite à des célébrités plus sympathiques. Sa -physionomie, très-fine et très-évidemment étudiée, n'avait rien qui -fût de nature à séduire une âme franche. Sa taille était petite, -fluette, comme pour se glisser entre les personnages, un peu courbée -par l'habitude courtisanesque d'un homme accoutumé aux prosternations -dans les cours et dans les académies; quelque chose de subalterne et -d'en dessous était le caractère de cette physionomie. Un sourire -sculpté sur ses lèvres était toujours prêt au salut; il allait d'un -groupe à l'autre donner ou recevoir des banalités obséquieuses, ombre -d'un grand homme à la suite des véritables hommes supérieurs, -cherchant à être confondu avec eux. Je l'ai vu avec la même attitude -auprès de Chateaubriand qu'il caressait d'en bas, d'Arago dont -l'amitié faisait sa gloire, des hommes politiques les plus -dissemblables, royalistes, constitutionnels, républicains, affectant -auprès de chacun d'eux une déférence suspecte, et laissant croire que -chacun d'eux avait en secret sa préférence. _Omnis homo_ de tout le -monde. Aussi avait-il soin dans ses ouvrages d'effacer complétement -toutes les différences essentielles d'opinions sur lesquelles les -hommes entiers et sincères ne peuvent pas transiger sans cesser -d'être eux-mêmes. Une réticence suprême était sa loi. Dieu lui-même -aurait pu faire scandale, s'il en eût proféré tout haut le nom. Il ne -le prononçait pas dans ses oeuvres; il était du nombre de ces savants -issus du matérialisme le plus pur qui, n'osant pas le nier, le passent -sous silence, ou qui disent: _Dieu est une hypothèse dont je n'ai -jamais eu besoin pour la solution de mes problèmes._ Insensés qui ne -voient pas que l'_être_ est le premier problème de toute philosophie, -que l'existence du dernier des êtres est un effet évident qui proclame -une cause, et que Dieu est la cause de tous les effets. - -Si j'étais savant ou philosophe, je proclamerais plutôt autant de -dieux qu'il y a d'êtres existant dans les mondes. Passer Dieu sous -silence, c'est le blasphème du sens commun. Les vérités géométriques -sont des vérités de dernier ordre, des axiomes de fait qui n'ont -besoin que de l'oeil matériel pour être aperçus, mais que l'oeil -intellectuel, la raison, ne peut reconnaître. - -Telle était, après ce premier ouvrage, la réticence suspecte de M. de -Humboldt, disciple de ces maîtres dans l'art de se taire, ou d'étudier -les effets sans remonter jamais aux causes. - - -XI - -À cela près, il entra dans la science avec tous les heureux priviléges -de son aristocratie, riche, libre, au niveau ou au-dessus de tout le -monde, se consacrant exclusivement, non aux vains plaisirs de son âge, -mais aux sérieuses études de la vie scientifique: véritable savant -allemand transporté dans Paris. - -Il retrouva sa belle-soeur, femme de Guillaume de Humboldt, dans cette -capitale. C'était dans l'été de 1804. Guillaume, promu de grade en -grade à de hauts postes diplomatiques, avait laissé sa femme enceinte -à Paris, et il vivait à Rome attaché à la légation de Prusse. -Alexandre, après avoir préparé la rédaction de son grand voyage avec -Arago, Cuvier, Vauquelin, Gay-Lussac, et autres savants avec lesquels -il s'était lié, partit pour aller voir son frère à Rome. Le Vésuve -semblait l'attendre en Europe pour éclater et se soumettre à ses -investigations. Une société d'Allemands et de Français illustres -réunis autour de Guillaume le suivirent au pied du volcan. Il quitte -son frère. En 1805, 1806 et 1807, il publie à Berlin ses _Tableaux de -la nature américaine_, base de son _Cosmos_ déjà conçu. La Prusse, -alors en guerre avec la France, subissait le choc des plus douloureux -événements. Alexandre les déplorait sans se laisser distraire. La -science est une patrie. - -Mais Guillaume, nommé ambassadeur de Prusse auprès de la cour de Rome, -retiré à Albano et plongé dans des travaux poétiques, lui écrivait -alors des vers fraternels dignes de Cicéron à Atticus: - -«Hélas! ceux qui t'avaient ici accueilli avec tant d'amour, ne t'ont -confié qu'avec regret aux sentiers de l'Océan, lorsque tu fuyais loin -des rivages de l'Ibérie.--Ô vent, disaient-ils dans leur prière, que -ton haleine soit favorable à celui que de lointains rivages convient -à plonger son oeil pénétrant dans un monde inconnu, pour en faire -jaillir un monde nouveau! Ô mer, permets à son navire de se balancer -sur tes flots tranquilles; et toi, sois-lui favorable, pays lointain, -où la mort est plus à redouter que les flots et l'orage auxquels il se -sera soustrait. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . -. . . . . . . Tu as heureusement regagné le sol natal, quittant les -campagnes lointaines et les flots de l'Orénoque. Puisse le destin, que -notre affection implore en tremblant pour toi, t'accorder toujours la -même faveur, toutes les fois que l'autre hémisphère attirera tes pas; -puisse-t-il te ramener toujours heureusement aux rivages de ta patrie, -le front ceint d'une nouvelle couronne..... Pour moi, dans le sein de -l'amitié, je ne demande qu'une maison tranquille, où ton nom réveille -dans mon fils le désir d'atteindre ta renommée, une tombe qui me -recouvre, un jour, avec ses frères..... Allez maintenant, mes vers, -allez dire à celui que j'aime que ces chants vont timidement à lui, -des collines d'Albano; d'autres porteront plus haut sa gloire, sur les -ailes de la poésie.....» - -Pendant qu'Alexandre de Humboldt, faisant collaborer à son oeuvre tous -les savants français, par un concours de travaux spéciaux dont il leur -donnait les sujets, et dont il payait les frais de sa fortune, formait -une oeuvre _sur les régions équinoxiales_, dont le prix dépassait déjà -5 ou 6 mille francs l'exemplaire, monument plus digne d'une nation que -d'un particulier, Guillaume, chassé de Rome par Bonaparte, rentrait -attristé dans sa patrie. Il y perdit sa femme adorée. Alexandre, à la -chute de l'empire français, reçut du roi de Prusse, indépendamment des -sommes nécessaires à solder les préparatifs d'un voyage en Perse, en -Chine, au Thibet, vingt-quatre mille livres de rente pendant la durée -de ce grand voyage. Son frère Guillaume assistait aux congrès où se -réglait le sort du monde. - - -XII - -J'avais eu, tout jeune, à Rome, l'occasion de connaître ce diplomate -éminent, bien différent, selon moi, de son frère. Je me trouvais logé -en 1811, avec le duc de Riario, mon compagnon de voyage, dans un -hôtel, à Rome, où logeait aussi Guillaume de Humboldt et plusieurs -Allemands de distinction, voyageant comme nous, et mangeant à la même -table d'hôte. Le duc de Riario me présenta à eux; ma jeunesse ou -plutôt mon enfance les intéressa; ils me permirent de les accompagner -dans leurs excursions à travers la ville, et de passer la soirée avec -eux. Je fus particulièrement frappé de la majesté calme et pensive de -M. Guillaume de Humboldt. Sa physionomie disait l'homme d'État, dont -la patrie déchirée et opprimée criait tout bas dans son âme. Il avait -pour moi, encore presque enfant, l'indulgence d'un homme mûr et -supérieur pour un jeune homme qui essaye la vie et la pensée. Les -quinze jours que je passai dans cette société me permirent d'étudier -en silence ce véritable grand homme, et de sortir de cette -demi-intimité d'occasion plein de vénération pour lui. Aucun trait de -sa figure ne rappelait son frère: la dignité sans orgueil, la -franchise grave, la science des pensées, contrastaient chez Guillaume -avec cette fausse bonhomie caressante, mais peu sûre, d'Alexandre. Je -me serais défié des serments de l'un, j'aurais cru au serrement de -main de l'autre. Le seul son de la voix de Guillaume portait dans -l'âme la conviction; la voie grêle et fêlée du savant masquait des -pensées toutes personnelles. Le savant était un diplomate, et le -diplomate était un homme. J'en ai peu rencontré depuis qui m'aient -laissé une impression plus pénétrante et plus agréable. On sentait en -lui un homme digne d'étudier les hommes; on sentait, dans l'autre, un -artiste capable de leur faire jouer les rôles légers, divers, -personnels d'une existence à _tiroirs_. Je n'ai jamais rencontré -depuis Alexandre, sans regretter Guillaume. - - -XIII - -Quelques mois plus tard, me trouvant à Naples au moment où le Vésuve -faisait sa mémorable explosion de 1811, je retrouvai le ministre -prussien dans cette ville. Je sollicitai la permission de me joindre à -lui pour aller observer de près, pendant une de ces nuits solennelles, -le phénomène du volcan en éruption, pour entendre, de sa bouche -savante et éloquente, les observations du Pline allemand sur cette -illumination du volcan; il eut la bonté de me l'accorder. Nous -partîmes de Naples à la nuit tombante; nous quittâmes nos voitures à -Portici, dont le fleuve de lave coupait la route; nous nous avançâmes -à travers les vignes crépitantes et les arbres incendiés par l'haleine -de feu; nous passâmes la nuit et la matinée du jour suivant en -présence de l'incendie de la terre. Guillaume écrivait, comme -autrefois Pline, des notes sur l'éruption pour les envoyer à son -frère; quant à lui, il parlait peu, il frissonnait comme nous aux -secousses du sol, et à la chute des peupliers enveloppés de leurs -treillages de flammes. Nous revînmes en silence à Naples au milieu du -jour. Je ne le revis plus; il fut nommé ambassadeur à Londres, puis au -congrès de Vienne, et mourut peu d'années après à Tégel, où il avait -passé son enfance. Homme naturel, grand de sa propre grandeur, -modeste, paisible, et ne demandant à personne une grandeur supérieure -à celle que Dieu lui avait permis de développer pour sa patrie. - - -XIV - -Quant à Alexandre de Humboldt, sa vie, dispersée comme sa pensée, -continua à se répandre sur une multitude de sujets scientifiques -adressés aux académies comme autant de notices destinées à être -recueillies plus tard dans son oeuvre capitale: pierres plus ou moins -taillées pour élever son monument. Il n'en soignait pas moins -attentivement les hommes, dont il voulait accaparer le suffrage pour -le moment de sa publication, la science et l'habile artifice marchant -en lui du même pas. C'est ce qui nuit aujourd'hui à sa gloire: elle -était trop préparée de main d'homme. - -Il revint à Paris en 1819, et accompagna le roi de Prusse au congrès -de Vérone en 1822. Il cessa d'affecter alors avec le roi le -libéralisme bonapartiste qu'il affectait à Paris avec ses amis les -libéraux de France. Il passa quelques mois à Tégel, dans la famille de -son frère, qui vivait encore. Il eût été très-difficile de dire, à -cette époque, quelle était sa véritable opinion, et s'il en avait une -en dehors de son amour-propre. Mais il prit auprès du roi de Prusse la -place de favori savant, presque ministre des sciences naturelles. Il -professait publiquement un cours irrégulier de ces sciences, comme si -le roi eût voulu être à la fois le philosophe et le souverain de son -peuple. Son extrême timidité et son extrême prétention nuisaient au -succès de sa parole. Il allait partir, sur l'invitation de l'empereur -de Russie, pour un voyage d'exploration dans ce vaste empire, quand la -maladie de sa belle-soeur, Mme Guillaume de Humboldt, l'arrêta à -Tégel. Il ne voulait pas abandonner son frère tête à tête avec la -mort, il aimait sa belle-soeur. - -Mais la catastrophe n'arriva pas aussi rapidement qu'on le craignait. -La malade resta moribonde jusqu'en janvier 1829, et le dimanche 22 -janvier, Alexandre, étant près d'elle à Tégel, avait ainsi dépeint la -mourante à son amie Rachel, en quelques mots qui expriment bien la -douleur de son âme: «Elle était mourante, disait-il; elle ouvrit les -yeux et dit à son mari: C'en est fait de moi! Elle attendait la mort, -mais en vain. Elle reprit ses sens et put assister à tout ce qui se -passait autour d'elle. Elle priait beaucoup...» - -La mourante resta dans cet état jusqu'au 26 mars 1829. Ce fut avec un -sentiment de sympathie et de vénération générale que Berlin apprit, ce -jour-là, que la mort avait fini ses souffrances. La mort de cette -femme fut un événement, car, dans ses voyages, Mme de Humboldt s'était -mise en rapports intimes avec les notabilités de la science et des -arts. Sa maison était devenue, à Rome, à Vienne, à Paris et à Berlin, -le centre de la société la plus agréable et la plus spirituelle. Nous -comprendrons la douleur d'Alexandre à cette perte, en voyant celle de -son frère. Tous deux, enchaînés si étroitement d'amitié, dans une vie -de communs travaux, avaient, de tout temps, partagé peines et plaisir. -L'amour de Guillaume pour sa femme avait grandi avec les années, et -cette mort réveilla de nouveau dans son coeur cette tendance -naturelle à la mélancolie et à la rêverie. Sa pensée accompagna son -épouse dans un monde plus élevé; l'image de celle qu'il avait perdue -ne cessa d'être présente à son âme, elle se mêla à toutes ses pensées, -elle ennoblit sa propre existence. - -Le roi le nomma alors à peu près ministre et appela son frère à Berlin -pour lui confier la direction des musées. Son voyage en Russie ne fut -qu'une rapide répétition de son voyage en Amérique. Même appareil et -même inanité. Ses considérations sur la température de l'Europe -parurent conjecturales plus qu'expérimentales. Il ne rapporta de -Russie que des problèmes sans solutions. - -Il vit s'éteindre son frère, à Tégel, peu après son retour. Guillaume -mourut, heureux de mourir pour rejoindre ce qu'il avait aimé. -Alexandre écrivit, le 5 avril 1835, le billet qui rend compte de cet -événement à son ami Varnhagen, de Berlin. - - «Berlin, dimanche, 6 heures du matin, le 5 avril 1835. - -«Mon cher Varnhagen, - -«Vous qui ne craignez pas la douleur et la cherchez mentalement dans -la profondeur des sentiments, recevez, dans ces moments pleins de -tristesse, quelques mots de la part de cette affection que les deux -frères vous ont vouée. Le malade n'est pas encore délivré de ses -souffrances. Je l'ai quitté hier soir à onze heures, et j'y recours en -hâte. La journée d'hier a été moins pénible. Un état de demi-sommeil, -c'est-à-dire un sommeil long mais très-agité, et à chaque réveil des -paroles d'affection, de consolation, et toujours cette grande clarté -d'esprit qui saisit et distingue tout et qui observe son état. La voix -était très-faible, rauque et délicate comme celle d'un enfant, c'est -pourquoi on lui a encore posé des sangsues au larynx.--Il a sa -parfaite connaissance.--«Pensez souvent à moi, disait-il avant-hier, -avec beaucoup de lucidité.--J'étais très-heureux, ce jour a été bien -beau pour moi, car rien n'est plus sublime que l'amitié. Bientôt je -serai près de notre mère, je jouirai de l'aspect d'un monde d'un ordre -supérieur.»--«Je n'ai pas l'ombre d'espoir, je ne croyais pas que mes -vieilles paupières continssent tant de larmes. Il y a huit jours que -cela dure.» - - -XV - -L'avénement du nouveau roi au trône ne changea rien à la situation -culminante de Humboldt: les princes regardaient ce vieillard comme une -pierre précieuse dont ils ornaient leur trône. - -«Nous avons parlé plus haut de sa promotion au conseil privé du roi, -avec le titre d'excellence, et nous ajoutions que non-seulement en -général toutes les Académies célèbres des sciences et des arts, ainsi -que toutes les sociétés éminentes du monde, recherchaient comme un -grand honneur de compter Humboldt parmi leurs membres, mais que les -princes de tous les pays s'empressaient de lui payer le tribut de leur -considération, ce qui était en même temps un hommage rendu à la -science, en lui conférant leurs ordres les plus élevés. Mais, à propos -de Humboldt, toutes les manifestations extérieures sont ce dont on -s'occupe le moins, car l'éclat de son génie et de sa renommée surpasse -celui de toutes les décorations, que l'on ne voit que très-rarement -briller sur sa poitrine. Humboldt vit maintenant dans les localités -qu'habite son royal ami. À Potsdam, à Berlin, dans tous les châteaux -royaux, une demeure lui est ouverte, et il ne se passe pas un jour, -quand sa santé le lui permet, sans qu'il aille voir le roi. Malgré ses -quatre-vingt-un ans, il travaille encore sans relâche dans les heures -de liberté que lui laisse son existence à la cour; il est vif et -ponctuel dans son énorme correspondance, et répond avec la plus -aimable modestie aux lettres du savant le plus obscur. Les habitants -de Berlin et de Potsdam le connaissent tous personnellement; ils lui -témoignent autant de respect qu'au roi lui-même. Marchant d'un pas sûr -et prudent, la tête un peu penchée en avant, et d'un air pensif, d'une -figure bienveillante et d'une grande expression de dignité et de noble -douceur, ou bien il baisse les yeux, ou bien il répond avec une -politesse, avec une amabilité dépouillées de tout orgueil, aux -témoignages d'affection et de respect des passants. Vêtu simplement et -sans recherche, portant quelquefois une brochure dans ses mains qu'il -tient derrière le dos, c'est ainsi qu'il chemine souvent à travers les -rues de Berlin et de Potsdam, et dans les promenades, seul et sans -prétention (charmante image d'un riche épi courbé sous le poids de ses -nombreuses graines dorées). Mais partout où il se montre, il reçoit -les témoignages de la considération générale; souvent le passant -s'écarte avec précaution, dans la crainte de troubler les pensées de -cet homme vénéré; l'homme vulgaire lui-même le regarde attentivement, -et dit à l'autre: «C'est Humboldt qui passe.» - -«Son accueil était toujours poli, quelquefois gracieux; il s'asseyait -à sa table de travail en face de l'étranger. Sa stature était de -moyenne taille; ses pieds et ses mains étaient petits et admirablement -faits; sa tête, au front haut et large, était garnie de cheveux d'un -blanc d'argent; ses yeux bleus étaient vifs, pleins d'expression et de -jeunesse. Sur sa bouche se jouait un sourire qui lui était propre, à -la fois bienveillant et sarcastique, comme une expression involontaire -de la finesse et de la supériorité de son esprit. Il marchait d'un pas -rapide et inégal, la tête légèrement penchée. Quand il était assis, il -paraissait courbé et parlait en regardant à terre, ou bien il levait -les yeux pour attendre la réponse des personnes auxquelles il -s'adressait. Une bienveillance inexprimable brillait sur sa -physionomie, quand il reconnaissait dans une personne étrangère un -homme d'esprit. Alors sa conversation devenait ouverte et pétillante -d'esprit; néanmoins ses jugements étaient pleins de réserve et il -était toujours maître de sa parole. Il possédait plusieurs langues. -L'Anglais s'étonnait de la pureté et de la douceur avec laquelle il -parlait l'anglais; le Français, de son côté, trouvait la langue -française très-agréable dans sa bouche. - -«Depuis trente ans il se levait régulièrement, en été, à quatre heures -du matin, et recevait les visiteurs à partir de huit heures. Il y a -huit ans qu'il disait encore qu'il avait besoin de prolonger, la -plupart du temps, ses travaux littéraires jusqu'à une heure où les -autres dorment, parce qu'il passait les heures habituelles du travail -en grande partie auprès du roi. Ordinairement, il pouvait parfaitement -se contenter de quatre heures de sommeil. - -«Mais, dans les derniers temps, les années de l'illustre octogénaire -avaient réclamé leurs droits naturels. À cette époque, il ne se levait -plus qu'à huit heures et demie du matin, lisait, en faisant un frugal -déjeuner, les lettres qu'il avait reçues, et s'occupait de faire les -réponses les plus pressantes. Il s'habillait alors, avec l'aide de son -valet de chambre, pour recevoir les visites qu'on lui avait annoncées, -ou pour aller en faire lui-même. Il avait soin de rentrer chez lui à -deux heures, et de se faire conduire en voiture vers trois heures, à -la table royale, où il dînait habituellement, quand il ne s'était pas -lui-même invité dans quelque famille amie, et de préférence chez le -banquier Mendelssohn. Vers sept heures du soir, il rentrait au logis -où, jusqu'à neuf heures, il passait son temps à lire ou à écrire. -Ensuite il retournait à la cour, ou allait dans quelque société, pour -n'en sortir que vers minuit. Alors, dans le silence de la nuit, le -vieillard, plein d'une vigueur surprenante, reprenait cette activité -toute particulière qu'il avait vouée à son grand ouvrage, et ce -n'était qu'à trois heures du matin, quand, pendant l'été, la clarté du -jour venait le saluer, qu'il s'accordait le sommeil de courte durée -dont avait besoin ce corps tyrannisé par le travail de l'esprit. -Toutefois les nombreuses infirmités survenues dans les dernières -années avaient plus ou moins modifié cette distribution habituelle du -temps. - -«Humboldt ne s'est pas créé de famille propre; il a voué toute son -affection aux fils et aux filles de son frère et à la mémoire de feu -les parents de ceux-ci. Le 14 septembre, anniversaire de sa naissance, -était chaque année, dans le château de Tégel, habité par sa nièce, -Mme de Bülow, une fête de famille à laquelle étaient conviés ses amis, -et où l'amitié, la science et les arts lui apportaient un franc et -cordial hommage. Quoique menant en apparence la calme existence d'un -savant, Humboldt n'en était pas moins un aimant qui dirigeait sur -Berlin tous les résultats scientifiques de l'époque et les esprits de -tous les peuples dont il était le centre intellectuel. Jusqu'à la fin, -ce fut à sa maison que vinrent se réunir toutes les voies de la -science et tous les efforts du progrès; il était en rapports fréquents -avec tout ce qui était bon, noble, spirituel, et en outre avec -l'austère science.» - - -XVI - -Ses panégyristes allemands le dépeignent ainsi: nous ne l'avons pas -connu à cet âge. Nous ne pouvons pas savoir ce que l'âge avancé de la -vie pouvait avoir ajouté à cette physionomie complexe et multiple, qui -exprimait jadis toute autre chose que la candeur et la sincérité qui -conviennent au vieillard. - -Mais il pensa enfin, en 1844 et 1845, à rédiger pour le monde le -_Cosmos_, ce testament de sa science universelle, où il espérait -immortaliser son nom. L'oeuvre, déjà plusieurs fois entreprise, -n'était pas facile même à lui. Nous allons l'examiner tout à l'heure. -Mais, en attendant, regardons-le vivre les longs jours que Dieu lui -avait destinés. - - -XVII - -Pendant qu'il travaillait au _Cosmos_, et jusqu'au jour de sa mort il -demeurait à Berlin, dans un appartement d'une maison écartée de la rue -habitée par le banquier Mendelssohn, son ancien ami. Mendelssohn -finit par acheter la maison pour éviter à son ami un déplacement -possible. Un vieux serviteur de sa jeunesse, nommé Seiffert, payé par -le roi, l'habitait avec lui. Seiffert introduisait les visiteurs dans -une vaste salle encombrée avec ordre des reliques de la nature pendant -le voyage de son maître. - -«Humboldt était insensible à la charlatanerie, même quand elle se -présentait parée des vêtements les plus brillants. Mais là où il avait -reconnu le bon et le vrai, il s'y sentait porté à encourager, à -conseiller, à venir en aide, et, des points les plus éloignés de -l'univers, se concentrèrent auprès de lui les demandes, les -confidences, les sollicitations de secours, non-seulement pour des -intérêts scientifiques, mais pour une foule d'intérêts publics. Il se -faisait un devoir de soutenir le vrai talent. Il ne connaissait ni -jalousie ni politesse, là où d'autres opinions le blessaient, pourvu -qu'elles fussent guidées par le désir d'arriver à la vraie science. - -«Ainsi vivait Humboldt, suivant une règle extérieure uniforme, mais, -au dedans, en relations avec tout l'univers, et les jours de sa -vieillesse s'écoulaient doués d'une vigueur de facultés toute -juvénile. Une pension importante du roi et l'argent que ses écrits -rapportaient en librairie lui fournissaient plus de ressources -matérielles que n'en exigeait sa vie d'une si grande simplicité, et ce -qu'il économisait était consacré par lui à la science et à la -bienfaisance. Dans les derniers temps, il éprouva de nombreuses -indispositions, surtout des refroidissements, qui prirent chez lui le -caractère de la grippe, et, toutes les fois que la nouvelle de sa -maladie se répandait, tout le monde savant y prenait la part la plus -affectueuse, les journaux en donnaient des bulletins, et les princes -et les princesses s'informaient, ou par le télégraphe ou en personne, -de l'état de sa santé. Quoique lié avec des rois, vivant au sein de -l'éclat de la monarchie, lui-même homme de cour et baron, honoré de la -faveur des cours princières, il était toujours resté un homme libéral, -un ami de la liberté publique et des droits individuels, un vaillant -défenseur de tout libre développement du vrai, du beau, du juste, des -droits légitimes de l'homme. Jamais il ne prit part aux menées -obscures des coeurs étroits dont il se trouva souvent entouré; il -réservait à leur adresse, dans l'occasion favorable, quelques mots -sarcastiques, pour manifester le fond de sa pensée, ou bien se -prononçait nettement et sans voiles. Comme on lui disait que le -journal d'un parti orthodoxe alors dominant avait traité son _Cosmos_ -de _livre de piété_, il répondit avec un sourire sardonique: «Cela -pourra m'être utile.» Il y a bien des sentiments qui ont été répétés -de bouche en bouche et qui témoignent des convictions éclairées que -souvent il a publiquement exprimées ou écrites. Le sentiment du droit -à la liberté individuelle l'emportait chez lui sur tout, car il savait -que le bonheur parfait et la liberté sont deux idées inséparables dans -la nature et dans l'espèce humaine. Dans les dernières années de sa -calme existence de savant, Humboldt s'occupa de préférence de son -ouvrage du _Cosmos_, qui parut en 1858, jusqu'aux premières parties du -quatrième volume. Sans parler de l'exécution progressive de son -_Cosmos_, Humboldt avait eu à remplir le pieux devoir d'enrichir -d'une préface les oeuvres de son ami Arago, que la mort lui enleva, -comme elle en ravit tant d'autres, et, tout dernièrement, ses amis -intimes, Léopold de Buch et le statuaire Rauch. Il devait, hélas! à -l'occasion d'une supposition fondée sur ses relations personnelles, -qui lui attribuait une opinion qui lui était étrangère, avec Arago -faire une pénible expérience. Dans une lettre rendue publique et qu'il -écrivait au beau-frère d'Arago, il se plaignait avec raison en ces -termes: «Me voilà tristement payé de mon zèle et de ma bonne volonté.» - - -XVIII - -On voit par le sourire sarcastique que l'ami de Berlin lui prête dans -ses dernières années, que son caractère, tempéré par les dernières -années, n'avait pas changé. Convive assidu d'un roi, et ami -demi-déclaré des libéraux, il continuait son vrai rôle:--capter la -faveur des deux partis.--Goethe, envers lequel il était respectueux -comme envers les puissances, écrivit de lui le 1er décembre 1826: - -«Alexandre de Humboldt a passé quelques heures, ce matin, avec moi. -Quel homme! Je le connais depuis longtemps, et néanmoins mon -admiration pour lui se renouvelle. On peut dire qu'en fait de -connaissances vivantes il n'a pas son pareil. Il y a là une variété -comme je n'en ai jamais rencontré. Partout où on touche, il est -toujours chez lui, et nous déverse ses trésors intellectuels. Il -ressemble à une fontaine munie de plusieurs tuyaux près desquels on -n'a besoin que de placer des vases sous les flots qui s'écoulent frais -et inépuisables. Il restera quelques jours ici, et je sens déjà que ce -sera pour moi comme si j'avais vécu plusieurs années avec lui.» - -Son caractère politique paraissait aussi éminemment propre à la -diplomatie qu'à la science. Dans sa première jeunesse, employé à -l'armée prussienne, il rendit quelques légers services à sa cour dans -les négociations qui succédèrent à la guerre, et qui firent congédier -l'armée de Condé. - -Après son retour d'Amérique, il accompagna le prince de Prusse, envoyé -à Paris après la paix de Tilsitt pour tâcher de fléchir Bonaparte, et -de le disposer, à force de caresses, à se désister de ses rigueurs -envers la malheureuse cour de Berlin; il aida vainement le prince -diplomate par l'intercession de ses illustres amis, il n'obtint que -des politesses. Il résida à Paris à ce double titre jusqu'à la fin de -1809. Il tenta alors d'obtenir de la cour de Prusse trop _obérée_ les -subventions nécessaires à la publication de son premier voyage. Il -fallut ajourner. En 1814 il suivit son roi à Londres; en 1830 ses -liaisons avec la famille d'Orléans le firent envoyer à Paris, pour -féliciter ce prince de son avénement. Il eut alors, pendant deux ans -et plus, une correspondance secrète mais avouée avec sa cour sur -l'état des affaires de France. Ces rapports équivoques et mixtes lui -valurent des décorations, des honneurs et des appointements des deux -parts. - -En 1848, j'envoyai M. le comte de Circourt à Berlin, pour expliquer, -dans un sens inoffensif et favorable, la révolution inopinée qui -renversait la famille d'Orléans de son trône mal assis et mal défendu, -pour lui substituer une république conservatrice de la paix de -l'Europe. Je lui conseillai de voir M. de Humboldt. M. de Humboldt -était trop habile pour se déclarer ennemi des peuples triomphants. Le -roi de Prusse n'hésita pas à reconnaître la république et à se -déclarer au moins neutre. Après cette mission très-habile et -très-heureuse de M. de Circourt, des nécessités motivées par des -circonstances intérieures m'engagèrent à lui préparer un autre poste -plus important et à le rappeler à Paris. Sachant l'amitié que M. de -Humboldt professait pour M. Arago, j'envoyai à Berlin le fils de ce -savant illustre, M. Emmanuel Arago, qui venait de montrer beaucoup de -courage et beaucoup de modération dans le proconsulat de Lyon. - -Une fausse démarche du jeune homme, néanmoins, dans une question de -libre circulation des capitaux, ayant été mal interprétée, quoique -immédiatement révoquée, donna des inquiétudes et des prétextes à -Berlin. On craignait de voir dans le jeune et sage ministre un envoyé -démagogue du _socialisme_ français. Le ministre de Prusse vint, au nom -de sa cour, en porter quelques plaintes à M. Bastide, à qui j'avais -laissé ma place de ministre des affaires étrangères de France, pour -continuer à siéger dans la commission exécutive du gouvernement -pendant les premiers mois de la république. M. Bastide communiqua -cette injustice de la cour de Prusse à M. Arago, père du jeune -diplomate de mon choix. Voici la lettre que ce savant écrivit à -l'instant à M. de Humboldt pour écarter de son nom ces suspicions -offensantes. - -ARAGO À HUMBOLDT. - -(Lettre écrite en français.) - - Paris, ce 3 juin 1848. - -Mon cher et illustre ami, - -Mon fils est parti ces jours derniers pour Berlin, en qualité de -ministre plénipotentiaire. Il est parti animé des meilleurs -sentiments, d'idées de paix et de conciliation les plus décidées. Et -voilà qu'aujourd'hui votre chargé d'affaires s'est rendu chez notre -ministre des affaires étrangères, pour lui rendre compte des -_inquiétudes_ que la mission de mon fils a excitées dans votre cabinet -et parmi la population berlinoise. Me voilà bien récompensé, en -vérité, des efforts que j'ai faits, depuis mon arrivée au pouvoir, -pour maintenir la concorde entre les deux gouvernements, pour éloigner -tout prétexte de guerre! À qui persuadera-t-on, qu'animé des -sentiments dont je fais publiquement profession, j'aurais consenti à -laisser investir Emmanuel d'une mission diplomatique importante, s'il -avait été en désaccord avec moi, s'il appartenait à une secte -socialiste hideuse, au _communisme_; car, j'ai honte de le dire, les -accusations ont été jusque la! Au reste, j'en appelle à l'avenir: -toutes les préventions disparaîtront lorsque Emmanuel aura fonctionné. -Votre chargé d'affaires regrettera alors la réclamation intempestive -qu'il a adressée à M. Bastide. - -J'ai reçu, mon cher ami, avec bonheur ton aimable lettre. Rien au -monde ne peut m'être plus agréable que d'apprendre que tu me -conserves ton amitié. J'en suis digne par le prix que j'y mets. J'ai -la confiance que ma conduite dans les trois derniers mois (j'ai -presque dit dans les trois derniers _siècles_) ne doit me rien faire -perdre dans ton esprit. - -Tout à toi de coeur et d'âme, - - F. ARAGO. - -Humboldt rétablit les caractères à la cour de Berlin, et le jeune et -honnête diplomate y resta justifié et honoré comme il le méritait. - - LAMARTINE. - -(_La suite au prochain entretien._) - - - - -CXIIIe ENTRETIEN. - -LA SCIENCE OU LE COSMOS, - -PAR M. DE HUMBOLDT. - -(DEUXIÈME PARTIE.) - -LITTÉRATURE DE L'ALLEMAGNE. - - -I - -Humboldt vécut ainsi, plein de vie, jusqu'en 1858, où ses forces -commencent à défaillir. Un de ses disciples de Berlin, témoin de sa -longue défaillance, nous y fait assister. «Nous remarquions, dit-il, -cependant, en 1858, que la force et la résistance physique diminuaient -visiblement, que ce corps si remarquablement privilégié devenait -infirme, de sorte qu'il ne pouvait plus obéir à la juvénilité de -l'esprit et suivre ses impulsions. Nous apprîmes directement et -indirectement que l'esprit avait un secret pressentiment qu'il allait -bientôt abandonner ce corps épuisé de fatigue et qu'il l'abandonnerait, -plein de confiance, à sa vieille amie la Nature. Souvent ce vieillard, -autrefois énergique, brillant et laborieux, se laissa aller à de -sérieuses contemplations qui prirent chez lui la douceur d'émouvantes -sensations. On connaît l'anecdote recueillie partout avec une muette -sympathie et qui date de l'automne de 1858. Il revenait un jour d'un -cercle d'amis et trouva son vieil oiseau favori blotti dans sa cage avec -les plumes gonflées et le regardant tristement; Humboldt lui adressa ces -mélancoliques paroles: «Quel est celui de nous deux qui le premier -fermera les yeux à jamais?» La tristesse de ces paroles doit avoir été -bien expressive, puisque son vieux valet de chambre Seiffert, effrayé -dans son affection, s'empressa de détourner de semblables pensées. -Encore, à la mort de Bonpland, Humboldt s'était considéré comme un ami -qui prend congé pour un temps très-court de son compagnon, et l'on -raconte de lui des conversations qu'il tint dans de petites réunions -d'amis, où il désignait, avec une sorte de pressentiment prophétique, -l'année 1859 comme devant être la dernière de sa vie. Trois signes -indiquaient déjà que ses forces physiques avaient rapidement décliné, -peut-être plus que son esprit ferme et soutenu par l'ardeur de l'étude -n'en avait lui-même conscience ou ne voulait se l'avouer. Un jour il -témoigna un ardent désir de repos, d'un entier éloignement du monde, au -déclin de sa vie. De quelle manière touchante il prévint encore, au -printemps de 1859, dans les journaux, le public de tous les continents -de s'abstenir désormais, au moment du déclin de ses jours, de ces -nombreux envois de toutes sortes, de ces invitations à critiquer, à -conseiller, à recommander les choses les plus hétérogènes; enfin de ne -pas regarder sa maison comme un comptoir public d'adresses! Avec quel -serrement de coeur il dut voir qu'une correspondance obligée de plus de -2,000 lettres par an ne lui laissait plus le temps de se livrer à son -travail particulier! Lorsqu'un esprit aussi énergique, aussi dispos, ne -se plaint que de l'abaissement de cette activité à laquelle il a été -habitué pendant plus d'un demi-siècle et qui a progressé d'elle-même, -c'est qu'il doit sentir qu'il lui reste encore bien peu de temps. - -«Un second phénomène qui provoquait nos muettes observations, ce fut -la forme et le contenu de ses dernières lettres; elles étaient plus -courtes, plus décousues, plus illisibles que jamais; les lignes -inclinées commençaient tout près du bord du papier, serrées les unes -contre les autres et formant un lien qui se dirigeait en bas vers sa -signature, comme si elles étaient une image de sa vie pleine -d'activité sur le bord, mais qui se perd par une pente rapide, à son -illustre nom. Lui qui, lors des premières éditions de cette -biographie, les accueillit d'une façon si amicale, si chaleureuse, et -fit l'éloge répété du soin, de la fidélité, de la discrétion de formes -de l'ouvrage, exprime encore à l'auteur la plus grande satisfaction, -lorsqu'il apprit, au commencement de 1859, qu'une nouvelle édition, la -troisième, était sous presse; il nous fournit de nouvelles notices sur -Bonpland, nous exprima le voeu sincère que cette nouvelle édition fût -adoptée dans les États Argentins comme un souvenir de Bonpland, et -s'adressa, pour nous recommander à cet effet, à ses amis qui -résidaient et gouvernaient dans le pays. Mais son écriture tremblante, -incertaine, surchargée de corrections, nous disait que peut-être nous -aurions bientôt à sceller d'une pierre solide et pesante la biographie -du vivant. - -«Un troisième signe de forme inquiétante fut le grand épuisement et le -caractère de la maladie que de petits refroidissements produisaient en -lui. Déjà, au commencement de l'hiver de 1858, ses amis s'étaient -inquiétés de le voir alité pendant un accès de grippe, et plus tard, -lorsqu'il se releva et renoua ses pleines relations avec le monde, il -nous écrivit, le 8 décembre 1858: «Je suis toujours très-désagréablement -grippé.» Et quand il se plaignait, il devait se sentir plus faible qu'il -ne le paraissait aux autres.» - - -II - -«Nous apprîmes tout à coup, avec frayeur, au commencement de mai 1859, -que Humboldt, sortant à la fin d'avril d'une réunion pour revenir à la -maison de Mendelssohn, avait éprouvé un refroidissement qui le tenait -au lit. Hélas! le bulletin publié, le 2 mai, par les deux médecins -Romberg et Traube faisait prévoir une issue funeste. Il y avait douze -jours qu'il gardait le lit, avant la publication de ces bulletins -médicaux; ses forces physiques avaient visiblement décliné, mais sa -vigueur d'esprit avait toute sa puissance, quoique la voix fût un peu -plus fatiguée. Le 1er mai au soir, d'après le bulletin des médecins, -la fièvre s'était un peu calmée, le catarrhe avait diminué, mais -l'état d'affaissement des forces était toujours alarmant. Pendant que -son esprit était maître de lui-même et qu'il reconnaissait son -entourage, la somnolence se joignit à l'abattement des forces, la -respiration devint courte et irrégulière; les médecins constatèrent -dans leur bulletin une faiblesse croissante. Jusque vers la dernière -heure, son intelligence resta nette, ses dernières pensées se -reportèrent avec lucidité vers ce roi éloigné de lui, ce roi malade -aussi et qui l'avait tant aimé. Il répondit encore clairement aux -questions faites à voix basse par les membres de la famille réunis -avec sollicitude autour de son lit, et surtout de sa chère nièce -l'épouse du ministre de Bülow et de son neveu le général de Hedemann, -enfin de son fidèle serviteur Seiffert... Alors il se tut et ferma les -yeux, sans souffrance, le 6 mai, à deux heures et demie de -l'après-midi, à l'âge de quatre-vingt-neuf ans, sept mois et quelques -jours.» - - -III - -«Tout Berlin ressentit, à la nouvelle de cette mort, la même émotion -que si l'on avait perdu le père le plus chéri. Avec la rapidité de -l'éclair, l'étincelle électrique communiqua la triste nouvelle de la -mort de Humboldt, leur ami commun, à toutes les nations civilisées, de -pays en pays, d'un hémisphère à l'autre. Il était l'Alexandre le Grand -de la science, le plus grand héros de génie de ce siècle, dans la -recherche des phénomènes de la nature et des signes sensibles de -l'âme. Son héritage prouva la simplicité de sa vie. Cet homme laissait -à son fidèle serviteur Seiffert, par acte de donation, presque toute -sa succession, bibliothèque, objets précieux, mobilier. Il ne laissait -ni fortune, ni disposition testamentaire. - -«On le conduisit à la dernière demeure comme un prince; il avait été -longtemps l'ami de la maison royale de Prusse, un haut fonctionnaire -distingué, un grand génie qui s'était livré aux travaux et aux -recherches pendant la durée de plus de deux générations, pour -développer et éclairer l'esprit humain. D'après les dispositions -prises par le régent, on lui accorda des funérailles officielles; mais -ce ne fut pas l'éclat des funérailles dont la pompe accompagne -publiquement le simple cercueil de chêne qui fit accourir toute la -population de Berlin, jusqu'au plus modeste ouvrier, sur le trajet du -cortége et leur fit attendre la tête découverte le passage du défunt; -non, c'était le sentiment unanime que l'illustre mort était un homme -auquel le genre humain était redevable d'une grande partie du progrès -de son intelligence. - -«Dès l'heure la plus matinale, les flots du peuple s'assemblèrent sous -les tilleuls et dans la rue de Frédéric. La rue d'Oranienbourg fut -interdite à la masse du public; la plupart des maisons de cette rue -étaient pavoisées de draperies de velours et de bannières de deuil. Le -cortége funèbre se réunit devant la maison nº 67 et dans l'intérieur. -Au milieu du laboratoire de ses pensées et de ses écrits, dans ce -cabinet de travail que le tableau de Hildebrandt avait fait partout -connaître, se trouvait une simple bière renfermant la dépouille -mortelle. Bien des personnes gravirent en hâte les escaliers pour -jeter encore un dernier regard sur ce visage muet. De gracieux -palmiers à éventail et des plantes tropicales en fleurs entouraient le -cercueil et rappelaient l'époque de sa vie où Humboldt ouvrit, dans -leur lointaine patrie, un nouveau monde à la science. - -«Aussitôt après huit heures, le cercueil, fermé pour toujours, fut -apporté sur le char funèbre attelé de six chevaux. La foule attentive -le reçut, la tête découverte. Le cortége s'ouvrit par les serviteurs -du défunt et ceux du reste de la famille de Humboldt. Venaient ensuite -environ 600 étudiants de l'Université de Berlin, conduits par leurs -maréchaux qui portaient des bannières de deuil. Ensuite un corps de -musique, huit membres du clergé de Berlin et, devant le char funèbre, -trois gentilshommes de la chambre, le comte de Fürstenberg-Stammheim, -le comte de Doennhoff, le baron de Zedlitz; ils étaient assistés d'un -quatrième qui portait, sur un coussin de velours rouge, les insignes -de l'ordre de l'Aigle noir, de l'ordre du Mérite et des autres ordres -nombreux dont Humboldt était décoré. Six piqueurs du roi conduisaient -les chevaux du char funèbre, à côté duquel se trouvaient cinq laquais -de la cour, un chasseur de la cour et vingt députés de la société des -étudiants, avec des branches de palmier. Le modeste cercueil de chêne -était orné de branches de palmier, de couronnes de laurier et d'une -couronne de blanches azalées. Derrière le cercueil marchaient les plus -proches parents du mort, conduits par les chevaliers de l'ordre de -l'Aigle noir; à leur tête, le gouverneur de l'ordre, général -feld-maréchal de Wrangel, le général prince G. de Radziwil, le général -comte de Groeben. Venaient avec eux les ministres d'État en grand -uniforme, l'état-major général, les fonctionnaires de la cour, les -conseillers privés, bien des étrangers de distinction, entre autres, -l'ambassadeur de Turquie; après eux suivaient les membres des deux -assemblées des États, les hauts fonctionnaires publics, les officiers -de l'état-major, les membres de l'Académie des sciences dont Humboldt -était le doyen, les professeurs de l'Université conduits par le -recteur Dove et le doyen en costume officiel, les membres de -l'Académie des beaux-arts, l'ensemble du corps enseignant des écoles -de Berlin, les magistrats et les conseillers municipaux, conduits par -le premier bourgmestre Krausnick, le bourgmestre Raunyn, le -commissaire Esse et le prince Radziwil, pour rendre les derniers -honneurs au citoyen adoptif de la ville. - -«Un long cortége de personnes de toutes conditions suivait -immédiatement, puis, aussitôt, les équipages d'honneur et, en tête, -les voitures de gala du roi et de la reine, attelées de huit chevaux, -puis les voitures du prince régent, de tous les princes, de la -diplomatie, etc., puis le cortége se prolongeait à l'infini. - -«Dans la grande rue de Frédéric, devant le gymnase de Frédéric, se -tenaient les élèves avec leur directeur; ils saluèrent le passage du -mort de chants religieux; en passant devant l'Université, au son des -cloches, au bruit des chants de la société chorale des hommes de -Berlin, le cercueil arriva devant le dôme où l'attendaient, sous le -portail, la tête découverte, le prince régent, les princes -Frédéric-Guillaume, Albert, Albert fils, Frédéric, Georges, Adalbert -de Prusse, Auguste de Würtemberg et Frédéric de Hesse-Cassel; puis, à -l'entrée principale de l'église, les chapelains de la cour, conduits -par Strauss, reçurent le cercueil et l'accompagnèrent devant l'autel, -où il fut déposé sur une estrade entourée de palmes et de plantes en -fleurs, d'innombrables cierges portés par quatre immenses candélabres, -et enfin des coussins sur lesquels reposaient les ordres du défunt. -Près du cercueil prirent place les proches parents du mort et les -princes de la famille royale; dans une loge se trouvaient plusieurs -princesses. Le surintendant général Hoffmann prononça le discours -funèbre. Un court cantique chanté par la paroisse et un autre choeur -de la cathédrale terminèrent la cérémonie officielle. - -«Le soir, le corps de Humboldt fut transporté à Tégel, pour reposer -dans le caveau de famille, à côté de son frère Guillaume qui l'y avait -précédé de vingt-quatre ans, à cet endroit où, sur une colonne -sombre, s'élève comme une amie la statue de l'Espérance, sortie des -mains de Thorwaldsen.» - - -IV - -«Aussitôt qu'il apprit la nouvelle de la mort de Humboldt, Napoléon -III, au milieu des troubles de la guerre, ordonna d'élever une statue -à l'illustre savant dans la galerie du château de Versailles. - -«Humboldt avait sans doute regardé les rechutes fréquentes qu'il -éprouvait dans les derniers temps comme un avertissement de prendre -quelques dispositions de sûreté concernant son héritage littéraire. -Ses manuscrits et ses journaux furent trouvés classés et attachés, et -la deuxième partie du 4e volume du _Cosmos_, dont, jusqu'à sa mort, il -avait déjà fait imprimer sept feuilles, et qui devait en même temps -renfermer une table détaillée des matières de tous les volumes, sera, -nous en avons le ferme espoir, bientôt achevée par la main -expérimentée d'un ami...... - -«Puisse ce livre, monument biographique commencé du vivant de Humboldt -et pour lequel nous avons mis à profit ses actes et les oeuvres de sa -pensée, puisse ce livre, dont il a cordialement accueilli la troisième -édition avec son complément nouveau, et qu'il a payé d'un mot de -reconnaissance, ne pas être, aux yeux du monde, au-dessous du grand -nom de Humboldt! - -«Nous donnons dans ce monument l'image fidèle de son génie qui a -exercé une si puissante influence sur notre époque que mille de ses -contemporains ont longtemps vécu et se sont développés sous ses -rayons, sans jamais le savoir; car c'était un soleil d'intelligence -qui éclairait toutes les branches de la vie et qui faisait éprouver -son action bienfaisante à tous ceux qui ont senti et pensé par elle, -même dans les limites les plus étroites de leur être. - -«Ce n'est pas le marbre qui rappelle sa mémoire; mais partout où les -lumières, l'amour de la nature, l'intelligence du monde et de notre -propre espèce, comme membres de la création, réjouissent notre âme, là -nous sommes en présence de son monument, là nous nous sentons pénétrés -d'un doux sentiment de reconnaissance pour lui, là nous rendons -hommage au nom de ALEXANDRE DE HUMBOLDT!» - - -V - -Aucune préoccupation religieuse ne se manifesta en lui à ses derniers -moments. Il ne parla que de la nature qui allait bientôt fermer ses -yeux pour jamais. Il entendait par nature _ces ensembles et lois -générales relatives à la matière par qui le monde est gouverné_. On -remarque à peine dans sa correspondance une certaine honte de son -ignorance des phénomènes évidemment intellectuels des hommes. - -«Hier, écrit son confident Varnhagen, hier Humboldt a parlé avec -beaucoup d'enjouement des lettres qu'il a reçues; un certain nombre -de dames d'Elberfeld se sont engagées à travailler à sa conversion au -moyen de lettres anonymes, et lui ont annoncé leur intention; ces -lettres arrivent de temps en temps. Il a reçu de Nebraska une lettre -dans laquelle on lui demande où les hirondelles passent -l'hiver.--«Cette question n'est-elle pas encore pendante?» ai-je -repris.--«Sans doute, a répondu Humboldt; je suis là-dessus aussi -ignorant que qui que ce soit.» Puis, prenant un air comique -d'importance: «Je n'ai pas écrit à Nebraska. Ce sont là de ces choses -qu'un savant ne doit pas avouer.» - -Une dernière lettre de lui à Mlle Ludmilla Assing, nièce chérie de son -ami Varnhagen, témoigne que l'ombre de la mort n'avait point atteint -le coeur. Varnhagen venait de rendre le dernier soupir. Humboldt -arrive de Potsdam et ne le retrouve plus. - -Il écrit alors à Ludmilla: - - Berlin, 12 octobre 1858. - -«Quel jour d'émotions, de deuil, de malheur pour moi que celui -d'hier! J'avais été mandé par la reine à Potsdam pour prendre congé du -roi. Il avait les larmes aux yeux, tant il était ému. Je reviens chez -moi à six heures du soir, j'ouvre votre lettre et j'apprends la -douloureuse nouvelle, bien chère et spirituelle amie! Il a donc dû -être enlevé à cette terre avant moi, qui suis nonagénaire, avant le -Vieux de la montagne. Ce n'est pas assez de dire que l'Allemagne a -perdu un grand écrivain qui savait adapter toutes les nuances du plus -noble style aux sentiments les plus délicats; qu'est-ce que la forme à -côté de tant de pénétration, d'esprit, de noblesse d'âme, de sagesse -et d'expérience! Vous seule savez et pouvez apprécier ce qu'il était -pour moi, l'isolement complet dans lequel me plonge sa perte. J'irai -bientôt vous voir et vous parler de lui. - - «AL. DE HUMBOLDT.» - -Ainsi l'instinct de l'amitié se fait sentir dans ceux-là même qui n'en -ont pas l'intelligence. Mais la mort de Varnhagen jeta une ombre sur -Humboldt. Berlin se repentit de son enthousiasme pour un bonhomme qui -n'était qu'en apparence habile, mais qui dévoilait dans sa -correspondance secrète une malignité offensive pour ses meilleurs -amis. Humboldt était prodigieusement soucieux de sa mémoire dans la -postérité. Non content de conserver, en les numérotant, toutes les -lettres qu'il recevait à sa propre louange et la plupart de ses -propres billets, il écrivait plus confidentiellement à son ami -Varnhagen, en le faisant dépositaire de ses sentiments secrets envers -ses correspondants. - -Beaucoup de ces billets étaient pleins de malice et d'allusions -offensantes à ceux qu'il honorait en public et qu'il égratignait en -secret. Telle était, par exemple, sa lettre au sujet du prince Albert, -époux de la reine Victoria d'Angleterre, qu'il traitait avec une -odieuse injustice, quoique ce prince, excessivement distingué, lui eût -témoigné et écrit à lui-même des lettres aussi pleines de convenance -que d'affection. Il en était de même de plusieurs personnages notables -de Berlin. - -Ces billets de Humboldt, mis au jour par la nièce de Varnhagen, après -la mort de son oncle, dévoilèrent des secrets qui parurent des -noirceurs, et qui n'étaient que des imprudences de la vanité. -L'opinion publique y vit un scandale de duplicité et d'ingratitude. La -mémoire de Humboldt en fut ternie. On se reprocha d'avoir été la dupe -de la fausse conduite d'un homme qui n'avait de sacré que lui-même, -et, si sa réputation de savant resta la même, sa réputation de -bonhomme déclina peu de jours après sa mort. Je n'en fus point -surpris. - -La nature ne trompe jamais: la physionomie de Humboldt, seul langage -par lequel le caractère d'un homme voilé se révèle à ceux qui savent y -lire, n'avait de la véritable candeur que l'affectation. Son faux -sourire, expression habituelle de sa bouche, devait éclater quand il -était seul, et ses confidences ouvertes devaient démentir ses -prétentions cachées. - -Telle est l'impression que ce double caractère de ses traits avait -toujours produite involontairement sur moi: un savant véritable, -enclin au mépris de la race humaine et dans lequel la science seule -était vraie; mais une science bornée, comme une science moderne, qui -faisait calculer, mais qui ne faisait point penser, et qu'on pouvait -écrire en chiffres au lieu de l'écrire en enthousiasme et en -contemplation. - - -VI - -_Cosmos_, en grec, est un terme qui veut dire le _monde_, l'_univers_, -le _tout_. - -Hors du _cosmos_ il n'y a rien. - -L'homme qui prend ce titre et qui ose dire à ses lecteurs: «Je vais -écrire ma pensée _cosmique_,» dit par là même: «Je vais vous donner le -livre universel, l'_Évangile de l'univers_. Après moi, il n'y a rien.» - -Cet homme s'est trouvé. - -C'est M. Alexandre de Humboldt; - -Un Allemand, un Prussien, un homme d'une prodigieuse instruction, un -voyageur en Amérique et en Europe, un écrivain, non pas de premier -ordre, car sans âme il n'y a pas d'écrivain, mais un homme d'un talent -froid et suffisant à se faire lire; un homme, de plus, qui, par son -industrieuse habileté dans le monde, par ses amitiés intéressées avec -tous les savants étrangers, et par l'art de les flatter tous, est -parvenu à les coïntéresser à sa gloire par la leur, et à se faire -ainsi une immense réputation sur parole: réputation scientifique, -spéciale, occulte, mathématique, sur des sujets inconnus du vulgaire; -réputation que tout le monde aime mieux croire qu'examiner; gloire en -chiffres, qui se compose d'une innombrable quantité de mesures -géométriques, barométriques, thermométriques, astronomiques, de -hauteurs, de niveau, d'équations, de faits, qui font la charpente de -la science, et dont on se débarrasse comme de cintres importuns quand -on a construit ses ponts sur le vide d'une étoile à l'autre; espèce de -voyageur gratuit, non pour le commerce, mais pour la science, au -profit des savants pauvres et sédentaires à qui il ne demandait pour -tout salaire que de le citer. - -Qu'est-ce que la gloire? ai-je dit un jour: _C'est un nom souvent -répété._--Jamais nom ne fut ainsi plus répété que celui de M. -Alexandre de Humboldt. - - -VII - -La première qualité d'un livre et d'un homme qui s'intitule _Cosmos_, -c'est d'être infini. «_Ab Jove principium!_» car le cosmos ou le monde -étant l'oeuvre de Dieu, il doit être divin. - -«Que m'importe cet être que vous appelez Dieu? Je ne l'ai jamais -rencontré dans mes recherches; Dieu est une hypothèse dont je n'ai -jamais eu besoin dans mes calculs.» Aucun homme, qui a reçu ce résumé -de nos sens qu'on nomme logique, ne peut se contenter de cette -négation: quant à moi, dans les effets, c'est la cause seule que je -cherche; une pensée de Socrate, une idée d'Aristote, une conception -de Descartes, m'importent plus que ces milliers de faits sans -conclusion de vos _Cosmos_ sans âme et sans Dieu. Mon âme n'a de -sympathie que pour les âmes, et d'adoration que pour l'âme des âmes, -l'auteur voilé dans son ouvrage, Dieu. Autant une pensée infinie est -au-dessus d'un fait brutal, autant mes contemplations et mes prières -sont au-dessus d'un _Cosmos_ chimique ou géométrique. Qu'est-ce qu'une -réticence qui cache tout en prétendant tout enseigner? - -Comment M. de Humboldt a-t-il été amené à écrire son _Cosmos_ en -dehors de Dieu, et à décrire le plus magnifique des poëmes sans crier -_hosanna_ à son divin poëte? Disons-le hardiment: c'est qu'au fond il -était matérialiste. Or qu'est-ce que la matière? La matière, c'est ce -vil composé de fange durcie ou liquéfiée, terre, argile, sable, feu, -fer, soufre, dont les astres sont pétris, petit nombre d'éléments -abjects qui se combinent ou se combattent dans leur juxtaposition pour -produire ces phénomènes de la voûte céleste. Relativement à l'infini, -cela n'a point d'intérêt, ou cela ne peut avoir d'autre intérêt que -l'étendue, l'espace, et les différentes impulsions que Dieu leur -imprime et qui leur commandent le mouvement. Leur masse même et leur -distance importent peu, car l'auteur de ces ouvrages n'a qu'à ajouter, -comme la marchande d'herbes dans le bassin de sa balance, un brin à un -brin, une once de fer ou une pincée de charbon, et, brin à brin, once -par once, il finira par produire une étoile un million de fois plus -grosse que la terre, sans que cette masse multipliée par l'infini -acquière autre chose que du poids de plus. Renouvelez cette opération -des milliards de fois dans les cieux, ce sera toujours la même chose, -et sa grandeur ou sa petitesse relative à nous n'atteint que deux -forces: une force incréée qui donne, une force créée qui reçoit. Voilà -tout. - -Mais l'âme ou la pensée de cette organisation, où est-elle? Nulle -part. - - -VIII - -Le véritable titre de ce livre, qui n'est que _chimie_, _géométrie_, -_nombres_ et _mesures_, c'était le _Mécanisme de la matière dont le -monde est composé_. Cela a son intérêt sans doute, mais l'intérêt des -mondes ou du _Cosmos_ est bien différent et infiniment supérieur. La -première question que M. de Humboldt se fût adressée eût été: _D'où -vient le monde?_ qu'est-ce qui l'a créé, mesuré, organisé, balancé sur -ses pôles? Le premier mot de Job poussait l'esprit de l'homme mille et -mille fois plus loin et plus haut que tout le savant verbiage du -philosophe prussien: _Ubi est Deus?_ - -Toutefois prenons ce _Cosmos_ matérialiste pour ce qu'il est, nous le -raisonnerons ensuite. Tâchons d'abord, malgré notre ignorance, d'en -donner une idée à nos lecteurs. - -Pour cela, lisons et analysons. - - -IX - -L'auteur ouvre son livre par une courte préface que nous donnons ici. -Elle est modeste et grave comme l'ombre qui jaillit d'un portique -avant de pénétrer dans le temple: - -«J'offre à mes compatriotes, au déclin de ma vie, un ouvrage dont les -premiers aperçus ont occupé mon esprit depuis un demi-siècle. Souvent, -je l'ai abandonné, doutant de la possibilité de réaliser une -entreprise trop téméraire; toujours, et imprudemment peut-être, j'y -suis revenu, et j'ai persisté dans mon premier dessein. J'offre le -_Cosmos_, qui est une _description physique du monde_, avec la -timidité que m'inspire la juste défiance de mes forces. J'ai tâché -d'oublier que les ouvrages longtemps attendus sont généralement ceux -que le public accueille avec le moins d'indulgence. - -«Par les vicissitudes de ma vie et une ardeur d'instruction dirigée -sur des objets très-variés, je me suis trouvé engagé à m'occuper, en -apparence presque exclusivement et pendant plusieurs années, de -sciences spéciales, de botanique, de géologie, de chimie, de positions -astronomiques et de magnétisme terrestre. C'étaient des études -préparatoires pour exécuter avec utilité des voyages lointains; -j'avais cependant dans ces études un but plus élevé. Je désirais -saisir le monde des phénomènes et des forces physiques dans leur -connexité et leur influence mutuelles. Jouissant, dès ma première -jeunesse, des conseils et de la bienveillance d'hommes supérieurs, je -m'étais pénétré de bonne heure de la persuasion intime que, sans le -désir d'acquérir une instruction solide dans les parties spéciales des -sciences naturelles, toute contemplation de la nature en grand, tout -essai de comprendre les lois qui composent la physique du monde, ne -seraient qu'une vaine et chimérique entreprise. - -«Les connaissances spéciales, par l'enchaînement même des choses, -s'assimilent et se fécondent mutuellement. Lorsque la botanique -descriptive ne reste pas circonscrite dans les étroites limites de -l'étude des formes et de leur réunion en genres et en espèces, elle -conduit l'observateur qui parcourt, sous différents climats, de vastes -étendues continentales, des montagnes et des plateaux, aux notions -fondamentales de la _géographie des plantes_, à l'exposé de la -distribution des végétaux selon la distance à l'équateur et -l'élévation au-dessus du niveau des mers. Or, pour comprendre les -causes compliquées des lois qui règlent cette distribution, il faut -approfondir les variations de température du sol rayonnant et de -l'océan aérien qui enveloppe le globe. C'est ainsi que le naturaliste -avide d'instruction est conduit d'une sphère de phénomènes à une autre -sphère qui en limite les effets. La géographie des plantes, dont le -nom même était presque inconnu il y a un demi-siècle, offrirait une -nomenclature aride et dépourvue d'intérêt, si elle ne s'éclairait des -études météorologiques. - -«Dans des expéditions scientifiques, peu de voyageurs ont eu, au même -degré que moi, l'avantage de n'avoir pas seulement vu des côtes, comme -c'est le cas dans les voyages autour du monde, mais d'avoir parcouru -l'intérieur de deux grands continents dans des étendues -très-considérables, et là où ces continents présentent les plus -frappants contrastes, à savoir, le paysage tropical et alpin du -Mexique ou de l'Amérique du Sud, et le paysage des steppes de l'Asie -boréale. Des entreprises de cette nature devaient, d'après la tendance -de mon esprit vers des essais de généralisation, vivifier mon courage, -et m'exciter à rapprocher, dans un ouvrage à part, les phénomènes -terrestres de ceux qu'embrassent les espaces célestes. La _description -physique de la terre_, jusqu'ici assez mal limitée comme science, -devint, selon ce plan, qui s'étendait à toutes les choses créées, une -_description physique du monde_. - -«La composition d'un tel ouvrage, s'il aspire à réunir au mérite du -fond scientifique celui de la forme littéraire, présente de grandes -difficultés. Il s'agit de porter l'ordre et la lumière dans l'immense -richesse des matériaux qui s'offrent à la pensée, sans ôter aux -tableaux de la nature le souffle qui les vivifie; car, si l'on se -bornait à donner des résultats généraux, on risquerait d'être aussi -aride, aussi monotone qu'on le serait par l'exposé d'une trop grande -multitude de faits particuliers. Je n'ose me flatter d'avoir satisfait -à des conditions si difficiles à remplir, et d'avoir évité des écueils -dont je ne sais que signaler l'existence.» - - -X - -«Le faible espoir que j'ai d'obtenir indulgence du public repose sur -l'intérêt témoigné, depuis tant d'années, à un ouvrage publié peu de -temps après mon retour du Mexique et des États-Unis, sous le titre de -_Tableaux de la nature_. Ce petit livre, écrit originairement en -allemand, et traduit en français, avec une rare connaissance des deux -idiomes, par mon vieil ami M. Eyriès, traite quelques parties de la -géographie physique, telles que la physionomie des végétaux, des -savanes, des déserts, et l'aspect des cataractes, sous des points de -vue généraux. S'il a eu quelque utilité, c'est moins par ce qu'il a pu -offrir de son propre fonds, que par l'action qu'il a exercée sur -l'esprit et l'imagination d'une jeunesse avide de savoir et prompte à -se lancer dans des entreprises lointaines. J'ai tâché de faire voir -dans le _Cosmos_, comme dans les _Tableaux de la nature_, que la -description exacte et précise des phénomènes n'est pas absolument -inconciliable avec la peinture animée et vivante des scènes imposantes -de la création. - -«Exposer dans des cours publics les idées qu'on croit nouvelles, m'a -toujours paru le meilleur moyen de se rendre raison du degré de clarté -qu'il est possible de répandre sur ces idées: aussi ai-je tenté ce -moyen en deux langues différentes, à Paris et à Berlin. Des cahiers -qui ont été rédigés à cette occasion par des auditeurs intelligents me -sont restés inconnus. J'ai préféré ne pas les consulter. La rédaction -d'un livre impose des obligations bien différentes de celles -qu'entraîne l'exposition orale dans un cours public. À l'exception de -quelques fragments de l'introduction du _Cosmos_, tout a été écrit -dans les années 1843 et 1844. Le cours fait devant deux auditoires de -Berlin, en soixante leçons, était antérieur à mon expédition dans le -nord de l'Asie. - -«Le premier volume de cet ouvrage renferme la partie la plus -importante à mes yeux de toute mon entreprise, un tableau de la nature -présentant l'ensemble des phénomènes de l'univers depuis les -nébuleuses planétaires jusqu'à la géographie des plantes et des -animaux, en terminant par les races d'hommes. Ce tableau est précédé -de considérations sur les différents degrés de jouissance qu'offrent -l'étude de la nature et la connaissance de ses lois. Les limites de la -science du Cosmos et la méthode d'après laquelle j'essaye de l'exposer -y sont également discutées. Tout ce qui tient au détail des -observations des faits particuliers, et aux souvenirs de l'antiquité -classique, source éternelle d'instruction et de vie, est concentré -dans des notes placées à la fin de chaque volume. - -«On a souvent fait la remarque, peu consolante en apparence, que tout -ce qui n'a pas ses racines dans les profondeurs de la pensée, du -sentiment et de l'imagination créatrice, que tout ce qui dépend du -progrès de l'expérience, des révolutions que font subir aux théories -physiques la perfection croissante des instruments, et la sphère sans -cesse agrandie de l'observation, ne tarde pas à vieillir. Les ouvrages -sur les sciences de la nature portent ainsi en eux-mêmes un germe de -destruction, de telle sorte qu'en moins d'un quart de siècle, par la -marche rapide des découvertes, ils sont condamnés à l'oubli, -illisibles pour quiconque est à la hauteur du présent. Je suis loin de -nier la justesse de ces réflexions, mais je pense que ceux qu'un long -et intime commerce avec la nature a pénétrés du sentiment de sa -grandeur, qui, dans ce commerce salutaire, ont fortifié à la fois leur -caractère et leur esprit, ne sauraient s'affliger de la voir de mieux -en mieux connue, de voir s'étendre incessamment l'horizon des idées -comme celui des faits. Il y a plus encore: dans l'état actuel de nos -connaissances, des parties très-importantes de la physique du monde -sont assises sur des fondements solides. Un essai de réunir ce qui, à -une époque donnée, a été découvert dans les espaces célestes, à la -surface du globe, et à la faible distance où il nous est permis de -lire dans ses profondeurs, pourrait, si je ne me trompe, quels que -soient les progrès futurs de la science, offrir encore quelque -intérêt, s'il parvenait à retracer avec vivacité une partie au moins -de ce que l'esprit de l'homme aperçoit de général, de constant, -d'éternel, parmi les apparentes fluctuations des phénomènes de -l'univers.» - -Potsdam, au mois de novembre 1844. - - -XI - -Après cet humble portique, on entre, pendant tout le premier volume, -dans une longue analyse, très-mal placée, mais très-bien rédigée, de -ce qu'on peut appeler son _cours de contemplation_ de la nature -_universelle_. - -C'est le _Cosmos_ lui-même, c'est-à-dire l'analyse anticipée et -abrégée des phénomènes et des principes que M. de Humboldt va -successivement et largement développer. - -Il commence, en remontant par la science l'échelle des temps inconnus, -et jette ses regards de la terre qu'il foule au fond des cieux que le -télescope et le calcul rapprochent de lui. C'est une description -astronomique de l'espace infini dont notre globe est environné. -Dix-huit millions d'étoiles, actuellement visibles, étoiles qui -chacune sont un soleil et entraînent avec elles des systèmes de -planètes et de mondes, en marquent les bords, quelques-unes à de -telles distances qu'il faut des milliards de siècles pour que leur -lumière parvienne seulement à la terre. Quelles lettres pour graver le -nom de Dieu! - -«Plusieurs traités de géographie physique, et des plus distingués, -offrent dans leurs introductions une partie exclusivement -astronomique, tendant à faire envisager d'abord la terre dans sa -dépendance planétaire, et comme faisant partie du grand système -qu'anime le corps central du soleil. Cette marche des idées est -diamétralement opposée à celle que je me propose de suivre. Pour bien -saisir la grandeur du Cosmos, il ne faut pas subordonner la partie -sidérale, que Kant a appelée l'_histoire naturelle du ciel_, à la -partie terrestre. Dans le Cosmos, selon l'antique expression -d'Aristarque de Samos, qui préludait au système de Copernic, le soleil -(avec ses satellites) n'est qu'une des étoiles innombrables qui -remplissent les espaces. La description de ces espaces, la physique du -monde, ne peut commencer que par les corps célestes, par le tracé -graphique de l'univers, je dirais presque par une véritable _carte du -monde_, telle que, d'une main hardie, Herschel le père a osé la -figurer. Si, malgré la petitesse de notre planète, ce qui la concerne -exclusivement occupe dans cet ouvrage la place la plus considérable, -et s'y trouve développé avec le plus de détail, cela tient uniquement -à la disproportion de nos connaissances entre ce qui est accessible à -l'observation et ce qui s'y refuse. Cette subordination de la partie -céleste à la partie terrestre se rencontre déjà dans le grand ouvrage -de Bernard Varenius, qui a paru au milieu du dix-septième siècle. Il -distingua, le premier, la géographie en _générale_ et _spéciale_, -subdivisant celle-là en partie _absolue_, c'est-à-dire proprement -_terrestre_, et en partie _relative_ ou _planétaire_, selon qu'on -envisage la surface de la terre dans ses différentes zones, ou bien -les rapports de notre planète avec le soleil et la lune. C'est un beau -titre de gloire pour Varenius, que sa _Géographie générale et -comparée_ ait pu fixer à un haut degré l'attention de Newton. L'état -imparfait des sciences auxiliaires dans lesquelles il devait puiser ne -pouvait pas répondre à la grandeur de l'entreprise. Il était réservé à -notre temps et à ma patrie de voir tracer par Charles Ritter le -tableau de la géographie comparée dans toute son étendue et dans son -intime relation avec l'histoire de l'homme.» - -Les _nébuleuses_, que l'on suppose être des entrepôts d'étoiles et de -mondes, sont la vie lumineuse de ces océans de clarté. On les -entrevoit comme autant de voies lactées où Dieu range ses créations -matérielles avant de les lancer à leur place dans ses mondes. Les -comètes, à la course inattendue et irrégulière, sont les courriers -extraordinaires de cette armée des astres. Elles y portent la terreur, -et cependant leurs retours annoncent qu'elles sont elles-mêmes réglées -et qu'elles trouvent leur mission dans d'inaccessibles profondeurs. - -«Considérons en premier lieu cette matière cosmique répartie dans le -ciel sous des formes plus ou moins déterminées, et dans tous les états -possibles d'agrégation. Lorsqu'elles ont de faibles dimensions -apparentes, les nébuleuses présentent l'aspect de petits disques ronds -ou elliptiques, soit isolés, soit disposés par couples et réunis alors -quelquefois par un mince filet lumineux; sous de plus grands -diamètres, la matière nébuleuse prend les formes les plus variées: -elle envoie au loin, dans l'espace, de nombreuses ramifications; elle -s'étend en éventail, ou bien elle affecte la figure annulaire aux -contours nettement accusés, avec un espace central obscur. On croit -que ces nébuleuses subissent graduellement des changements de forme, -suivant que la matière, obéissant aux lois de gravitation, se condense -autour d'un ou de plusieurs centres. Environ 2500 de ces nébuleuses, -que les plus puissants télescopes n'ont pu résoudre en étoiles, sont -maintenant classées et déterminées, quant aux lieux qu'elles occupent -dans le ciel. - -«De même on peut reconnaître, dans l'immensité des champs célestes, -les diverses phases de la formation graduelle des étoiles. Cette -condensation progressive, enseignée par Anaximène, et, avec lui, par -toute l'école ionique, paraît ainsi se développer simultanément à nos -yeux. Il faut le reconnaître, la tendance presque divinatrice de ces -recherches et de ces efforts de l'esprit a toujours offert à -l'imagination l'attrait le plus puissant; mais ce qui doit captiver, -dans l'étude de la vie et des forces qui animent l'univers, c'est bien -moins la connaissance des êtres dans leur essence que celle de la loi -de leur développement, c'est-à-dire la succession des formes qu'ils -revêtent; car, de l'acte même de la création, d'une origine des choses -considérée comme la transition du néant à l'être, ni l'expérience, ni -le raisonnement, ne sauraient nous en donner l'idée.» - - -XII - -Nous sommes, nous, habitants de la terre, comme une île gouvernée par -notre soleil, roi séparé de cet amas de 18 millions d'autres soleils. - -«Dans l'état actuel de la science, le système solaire se compose de -onze planètes principales, de dix-huit lunes ou satellites, et d'une -myriade de comètes dont quelques-unes restent constamment dans les -limites étroites du monde des planètes: ce sont les comètes -planétaires. Nous pourrions encore, avec toute vraisemblance, ajouter -au cortége de notre soleil, et placer dans la sphère où s'exerce -immédiatement son action centrale, d'abord un anneau de matière -nébuleuse et animé d'un mouvement de rotation; cet anneau est -probablement situé entre l'orbite de Mars et celle de Vénus, du moins -il est certain qu'il dépasse l'orbite de la terre: c'est lui qui -produit cette apparence lumineuse, à forme pyramidale, connue sous le -nom de lumière zodiacale; en second lieu, une multitude d'astéroïdes -excessivement petits, dont les orbites coupent celle de la terre ou -s'en écartent fort peu: c'est par eux qu'on explique les apparitions -d'étoiles filantes et les chutes d'aérolithes. - -«Les onze planètes qui composent le système solaire sont accompagnées -de quelques planètes inférieures ou lunes. - -«Les comètes, qui laissent quelquefois entrevoir les étoiles à travers -leur queue, semblent être un composé de matière gazeuse plus apparente -que dangereuse.» - -Quant aux pierres tombantes ou étoiles filantes qui étonnent souvent -nos yeux, Humboldt les considère comme des millions de petites -planètes emportées par un mouvement de rotation autour du soleil, et -qui frappent aveuglément la terre quand nous les rencontrons, comme -des papillons aveugles. Ce système, qui est aussi celui d'autres -astronomes, paraît peu digne, peu vraisemblable ou peu conforme à la -loi générale des astres. Leur nature calcinée les ferait plutôt croire -volcaniques: matière élevée dans les airs par la force démesurée de -projection, et retombant du haut de l'atmosphère terrestre sur notre -hémisphère. Elles sont composées identiquement des mêmes huit métaux -terrestres analysés par Berzélius, fer, nikel, cobalt, manganèse, -chrome, cuivre, arsenic, étain, et de cinq terres qu'on retrouve dans -notre terre. La lumière zodiacale récemment découverte ne révèle pas -sa nature et son origine. Humboldt, qui la reconnaît et qui l'admire, -conjecture qu'elle est le reflet d'astres innombrables et lumineux -noyés dans les espaces les plus rapprochés du soleil. - -L'étendue, la pesanteur, la température du globe entier de la terre se -déterminent facilement. - -La force magnétique, dont M. de Humboldt s'est spécialement occupé, -lui semble résider dans les espaces célestes et diriger de là ces -phénomènes. - -Il examine ensuite l'écorce de notre planète et la géographie des -plantes vivantes ou fossiles: ce n'est plus qu'un naturaliste; puis -la formation des montagnes par l'action du feu ou plutonium; puis les -mers, les vents, les climats, l'électricité; puis la vie, puis les -animaux, puis l'homme. - -Ici il s'arrête et il pense: - - -XIII - -«Le tableau général de la nature que j'essaye de dresser serait -incomplet, si je n'entreprenais de décrire ici également, en quelques -traits caractéristiques, l'_espèce humaine_ considérée dans ses -nuances physiques, dans la distribution géographique de ses types -contemporains, dans l'influence que lui ont fait subir les forces -terrestres, et qu'à son tour elle a exercée, quoique plus faiblement, -sur celles-ci. Soumise, bien qu'à un moindre degré que les plantes et -les animaux, aux circonstances du sol et aux conditions -météorologiques de l'atmosphère, par l'activité de l'esprit, par le -progrès de l'intelligence qui s'élève peu à peu, aussi bien que par -cette merveilleuse flexibilité d'organisation qui se plie à tous les -climats, notre espèce échappe plus aisément aux puissances de la -nature; mais elle n'en participe pas moins d'une manière essentielle à -la vie qui anime notre globe tout entier. C'est par ces secrets -rapports que le problème si obscur et si controversé de la possibilité -d'une origine commune pour différentes races humaines, rentre dans la -sphère d'idées qu'embrasse la description physique du monde. L'examen -de ce problème marquera, si je puis m'exprimer ainsi, d'un intérêt -plus noble, de cet intérêt supérieur qui s'attache à l'humanité, le -but final de mon ouvrage. L'immense domaine des langues, dans la -structure si variée desquelles se réfléchissent mystérieusement les -aptitudes des peuples, confine de très-près à celui de la parenté des -races; et ce que sont capables de produire même les moindres -diversités de race, nous l'apprenons par un grand exemple, celui de la -culture intellectuelle si diversifiée de la nation grecque. Ainsi les -questions les plus importantes que soulève l'histoire de la -civilisation de l'espèce humaine, se rattachent aux notions capitales -de l'origine des peuples, de la parenté des langues, de l'immutabilité -d'une direction primordiale tant de l'âme que de l'esprit. - -«Tant que l'on s'en tint aux extrêmes dans les variations de la -couleur et de la figure, et qu'on se laissa prévenir à la vivacité des -premières impressions, on fut porté à considérer les races, non comme -de simples variétés, mais comme des souches humaines, originairement -distinctes. La permanence de certains types, en dépit des influences -les plus contraires des causes extérieures, surtout du climat, -semblait favoriser cette manière de voir, quelque courtes que soient -les périodes de temps dont la connaissance historique nous est -parvenue. Mais, dans mon opinion, des raisons plus puissantes militent -en faveur de l'unité de l'espèce humaine, savoir, les nombreuses -gradations de la couleur de la peau et de la structure du crâne, que -les progrès rapides de la science géographique ont fait connaître dans -les temps modernes; l'analogie que suivent, en s'altérant, d'autres -classes d'animaux, tant sauvages que privés; les observations -positives que l'on a recueillies sur les limites prescrites à la -fécondité des métis. La plus grande partie des contrastes dont on -était si frappé jadis s'est évanouie devant le travail approfondi de -Tiedemann sur le cerveau des Nègres et des Européens, devant les -recherches anatomiques de Vrolik et de Weber sur la configuration du -bassin. Si l'on embrasse dans leur généralité les nations africaines -de couleur foncée, sur lesquelles l'ouvrage capital de Prichard a -répandu tant de lumières, et si on les compare avec les tribus de -l'archipel méridional de l'Inde et des îles de l'Australie -occidentale, avec les Papous et les Alfourous (Harafores, Endamènes), -on aperçoit clairement que la teinte noire de la peau, les cheveux -crépus, et les traits de la physionomie nègre sont loin d'être -toujours associés. Tant qu'une faible partie de la terre fut ouverte -aux peuples de l'Occident, des vues exclusives dominèrent parmi eux. -La chaleur brûlante des tropiques et la couleur noire du teint -semblèrent inséparables. «Les Éthiopiens,» chantait l'ancien poëte -tragique Théodecte de Phasélis, «doivent au dieu du soleil, qui -s'approche d'eux dans sa course, le sombre éclat de la suie dont il -colore leurs corps.» Il fallut les conquêtes d'Alexandre, qui -éveillèrent tant d'idées de géographie physique, pour engager le débat -relatif à cette problématique influence des climats sur les races -d'hommes. «Les familles des animaux et des plantes,» dit un des plus -grands anatomistes de notre âge, Jean Müller, dans sa _Physiologie de -l'homme_, «se modifient durant leur propagation sur la face de la -terre, entre les limites qui déterminent les espèces et les genres. -Elles se perpétuent organiquement comme types de la variation des -espèces. Du concours de différentes causes, de différentes conditions, -tant intérieures qu'extérieures, qui ne sauraient être signalées en -détail, sont nées les races présentes des animaux; et leurs variétés -les plus frappantes se rencontrent chez ceux qui ont en partage la -faculté d'extension la plus considérable sur la terre. Les races -humaines sont les formes d'une espèce unique, qui s'accouplent en -restant fécondes, et se perpétuent par la génération. Ce ne sont -point les espèces d'un genre; car, si elles l'étaient, en se croisant, -elles deviendraient stériles. De savoir si les races d'hommes -existantes descendent d'un ou de plusieurs hommes primitifs, c'est ce -qu'on ne saurait découvrir par l'expérience.» - - -XIV - -Les recherches géographiques sur le siége primordial, ou, comme on -dit, sur le berceau de l'espèce humaine, ont dans le fait un caractère -purement mythique. «Nous ne connaissons,» dit Guillaume de Humboldt, -dans un travail encore inédit sur la diversité des langues et des -peuples, «nous ne connaissons, ni historiquement, ni par aucune -tradition certaine, le moment où l'espèce humaine n'ait pas été -séparée en groupes de peuples. Si cet état de choses a existé dès -l'origine, ou s'il s'est produit plus tard, c'est ce qu'on ne saurait -décider par l'histoire. Des légendes isolées se retrouvant sur des -points très-divers du globe, sans communication apparente, sont en -contradiction avec la première hypothèse, et font descendre le genre -humain tout entier d'un couple unique. Cette tradition est si -répandue, qu'on l'a quelquefois regardée comme un antique souvenir des -hommes. Mais cette circonstance même prouverait plutôt qu'il n'y a là -aucune transmission réelle d'un fait, aucun fondement vraiment -historique, et que c'est tout simplement l'identité de la conception -humaine, qui partout a conduit les hommes à une explication semblable -d'un phénomène identique. Un grand nombre de mythes, sans liaison -historique les uns avec les autres, doivent ainsi leur ressemblance et -leur origine à la parité des imaginations ou des réflexions de -l'esprit humain. Ce qui montre encore dans la tradition dont il s'agit -le caractère manifeste de la fiction, c'est qu'elle prétend expliquer -un phénomène en dehors de toute expérience, celui de la première -origine de l'espèce humaine, d'une manière conforme à l'expérience de -nos jours; la manière, par exemple, dont, à une époque où le genre -humain tout entier comptait déjà des milliers d'années d'existence, -une île déserte ou un vallon isolé dans les montagnes peut avoir été -peuplé. En vain la pensée se plongerait dans la méditation du problème -de cette première origine; l'homme est si étroitement lié à son espèce -et au temps, que l'on ne saurait concevoir un être humain venant au -monde sans une famille déjà existante ........ Cette question donc ne -pouvant être résolue ni par la voie du raisonnement ni par celle de -l'expérience, faut-il penser que l'état primitif, tel que nous le -décrit une prétendue tradition, est réellement historique, ou bien que -l'espèce humaine, dès son principe, couvrit la terre en forme de -peuplades? C'est ce que la science des langues ne saurait décider par -elle-même, comme elle ne doit point non plus chercher une solution -ailleurs pour en tirer des éclaircissements sur les problèmes qui -l'occupent. - -«L'humanité se distribue en simples variétés, que l'on désigne par le -mot un peu indéterminé de _races_. De même que dans le règne végétal, -dans l'histoire naturelle des oiseaux et des poissons, il est plus sûr -de grouper les individus en un grand nombre de familles, que de les -réunir en un petit nombre de sections embrassant des masses -considérables; de même, dans la détermination des races, il me paraît -préférable d'établir de petites familles de peuples. Que l'on suive la -classification de mon maître Blumenbach en cinq races (Caucasique, -Mongolique, Américaine, Éthiopique et Malaie), ou bien qu'avec -Prichard on reconnaisse sept races (Iranienne, Touranienne, -Américaine, des Hottentots et Bouschmans, des Nègres, des Papous et -des Alfourous), il n'en est pas moins vrai qu'aucune différence -radicale et typique, aucun principe de division naturel et rigoureux -ne régit de tels groupes. On sépare ce qui semble former les extrêmes -de la figure et de la couleur, sans s'inquiéter des familles de -peuples qui échappent à ces grandes classes et que l'on a nommées, -tantôt races scythiques, tantôt races allophyliques. _Iraniens_ est, à -la vérité, une dénomination mieux choisie pour les peuples d'Europe -que celle de _Caucasiens_; et pourtant il faut bien avouer que les -noms géographiques, pris comme désignations de races, sont extrêmement -indéterminés, surtout quand le pays qui doit donner son nom à telle ou -telle race se trouve, comme le Touran ou Mawerannahar, par exemple, -avoir été habité, à différentes époques, par les souches de peuples -les plus diverses, d'origine indo-germanique et finnoise, mais non pas -mongolique. - -«Les langues, créations intellectuelles de l'humanité, et qui tiennent -de si près aux premiers développements de l'esprit, ont, par cette -empreinte nationale qu'elles portent en elles-mêmes, une haute -importance, pour aider à reconnaître la ressemblance ou la différence -des races. Ce qui leur donne cette importance, c'est que la communauté -de leur origine est un fil conducteur, au moyen duquel on pénètre dans -le mystérieux labyrinthe, où l'union des dispositions physiques du -corps avec les pouvoirs de l'intelligence se manifeste sous mille -formes diverses. Les remarquables progrès que l'étude philosophique -des langues a faits en Allemagne depuis moins d'un demi-siècle, -facilitent les recherches sur leur caractère national, sur ce -qu'elles paraissent devoir à la parenté des peuples qui les parlent. -Mais, comme dans toutes les sphères de la spéculation idéale, à côté -de l'espoir d'un butin riche et assuré, est ici le danger des -illusions si fréquentes en pareille matière. - -«Des études ethnographiques positives, soutenues par une connaissance -approfondie de l'histoire, nous apprennent qu'il faut apporter de -grandes précautions dans cette comparaison des peuples et des langues -dont ils se sont servis à une époque déterminée. La conquête, une -longue habitude de vivre ensemble, l'influence d'une religion -étrangère, le mélange des races, lors même qu'il aurait eu lieu avec -un petit nombre d'immigrants plus forts et plus civilisés, ont produit -un phénomène qui se remarque à la fois dans les deux continents, -savoir, que deux familles de langues entièrement différentes peuvent -se trouver dans une seule et même race; que, d'un autre côté, chez des -peuples très-divers d'origine peuvent se rencontrer des idiomes d'une -même souche de langues. Ce sont les grands conquérants asiatiques -qui, par la puissance de leurs armes, par le déplacement et le -bouleversement des populations, ont surtout contribué à créer dans -l'histoire ce double et singulier phénomène. - -«Le langage est une partie intégrante de l'histoire naturelle de -l'esprit; et bien que l'esprit, dans son heureuse indépendance, se -fasse à lui-même des lois qu'il suit sous les influences les plus -diverses, bien que la liberté qui lui est propre s'efforce constamment -de le soustraire à ces influences, pourtant il ne saurait s'affranchir -tout à fait des liens qui le retiennent à la terre. Toujours il reste -quelque chose de ce que les dispositions naturelles empruntent au sol, -au climat, à la sérénité d'un ciel d'azur, ou au sombre aspect d'une -atmosphère chargée de vapeurs. Sans doute la richesse et la grâce dans -la structure d'une langue sont l'oeuvre de la pensée, dont elles -naissent comme de la fleur la plus délicate de l'esprit; mais les deux -sphères de la nature physique et de l'intelligence ou du sentiment -n'en sont pas moins étroitement unies l'une à l'autre; et c'est ce qui -fait que nous n'avons pas voulu ôter à notre tableau du monde ce que -pouvaient lui communiquer de coloris et de lumière ces considérations, -toutes rapides qu'elles sont, sur les rapports des races et des -langues. - -«En maintenant l'unité de l'espèce humaine, nous rejetons, par une -conséquence nécessaire, la distinction désolante de races supérieures -et de races inférieures. Sans doute il est des familles de peuples -plus susceptibles de culture, plus civilisées, plus éclairées; mais il -n'en est pas de plus nobles que les autres. Toutes sont également -faites pour la liberté, pour cette liberté qui, dans un état de -société peu avancé, n'appartient qu'à l'individu; mais qui, chez les -nations appelées à la jouissance de véritables institutions -politiques, est le droit de la communauté tout entière. Une idée qui -se révèle à travers l'histoire en étendant chaque jour son salutaire -empire, une idée qui, mieux que toute autre, prouve le fait si souvent -contesté, mais plus encore incompris, de la perfectibilité générale de -l'espèce, c'est l'idée de l'humanité. C'est elle qui tend à faire -tomber les barrières que des préjugés et des vues intéressées de -toute sorte ont élevées entre les hommes, et à faire envisager -l'humanité dans son ensemble, sans distinction de religion, de nation, -de couleur, comme une grande famille de frères, comme un corps unique, -marchant vers un seul et même but, le libre développement des forces -morales. Ce but est le but final, le but suprême de la sociabilité, et -en même temps la direction imposée à l'homme par sa propre nature, -pour l'agrandissement indéfini de son existence. Il regarde la terre, -aussi loin qu'elle s'étend; le ciel, aussi loin qu'il le peut -découvrir, illuminé d'étoiles, comme son intime propriété, comme un -double champ ouvert à son activité physique et intellectuelle. Déjà -l'enfant aspire à franchir les montagnes et les mers qui -circonscrivent son étroite demeure; et puis, se repliant sur lui-même -comme la plante, il soupire après le retour. C'est là, en effet, ce -qu'il y a dans l'homme de touchant et de beau, cette double aspiration -vers ce qu'il désire et vers ce qu'il a perdu; c'est elle qui le -préserve du danger de s'attacher d'une manière exclusive au moment -présent. Et de la sorte, enracinée dans les profondeurs de la nature -humaine, commandée en même temps par ses instincts les plus sublimes, -cette union bienveillante et fraternelle de l'espèce entière devient -une des grandes idées qui président à l'histoire de l'humanité. - -«Qu'il soit permis à un frère de terminer par ces paroles, qui puisent -leur charme dans la profondeur des sentiments, la description générale -des phénomènes de la nature au sein de l'univers. Depuis les -nébuleuses lointaines, et depuis les étoiles doubles circulant dans -les cieux, nous sommes descendus jusqu'aux corps organisés les plus -petits du règne animal, dans la mer et sur la terre; jusqu'aux germes -délicats de ces plantes qui tapissent la roche nue, sur la pente des -monts couronnés de glaces. Des lois connues partiellement nous ont -servi à classer tous ces phénomènes; d'autres lois, d'une nature plus -mystérieuse, exercent leur empire dans les régions les plus élevées du -monde organique, dans la sphère de l'espèce humaine avec ses -conformations diverses, avec l'énergie créatrice de l'esprit dont elle -est douée, avec les langues variées qui en sont le produit. Un -tableau physique de la nature s'arrête à la limite où commence la -sphère de l'intelligence, où le regard plonge dans un monde différent. -Cette limite, il la marque et ne la franchit point.» - - -XV - -Après ce savant aperçu sur l'astronomie de l'univers, j'ouvre le -deuxième volume du _Cosmos_ de M. de Humboldt, et je le trouve -redescendu sans transition de ces mondes incommensurables à une espèce -de littérature _cosmique_ qui ne s'enchaîne en rien à ce tableau de -l'univers. Je demeure anéanti de la petitesse des considérations -littéraires, après ces divagations éthérées et infinies; c'était une -vaste philosophie que j'attendais, je tombe dans des phrases sans fond -et sans suite. Jugez-en vous-mêmes. Voici son début: - -MOYENS PROPRES À RÉPANDRE L'ÉTUDE DE LA NATURE. - -«Nous passons de la sphère des objets extérieurs à la sphère des -sentiments. Dans le premier volume nous avons exposé, sous la forme -d'un vaste tableau de la nature, ce que la science, fondée sur des -observations rigoureuses et dégagée de fausses apparences, nous a -appris à connaître des phénomènes et des lois de l'univers. Mais ce -spectacle de la nature ne serait pas complet si nous ne considérions -comment il se reflète dans la pensée et dans l'imagination disposée -aux impressions poétiques. Un monde intérieur se révèle à nous. Nous -ne l'explorerons pas, comme le fait la philosophie de l'art, pour -distinguer ce qui dans nos émotions appartient à l'action des objets -extérieurs sur les sens, et ce qui émane des facultés de l'âme ou -tient aux dispositions natives des peuples divers. C'est assez -d'indiquer la source de cette contemplation intelligente qui nous -élève au pur sentiment de la nature, de rechercher les causes qui, -surtout dans les temps modernes, ont contribué si puissamment, en -éveillant l'imagination, à propager l'étude des sciences naturelles et -le goût des voyages lointains. - -«Les moyens propres à répandre l'étude de la nature consistent, comme -nous l'avons dit déjà, dans trois formes particulières sous lesquelles -se manifestent la pensée et l'imagination créatrice de l'homme: la -description animée des scènes et des productions de la nature; la -peinture de paysage, du moment où elle a commencé à saisir la -physionomie des végétaux, leur sauvage abondance, et le caractère -individuel du sol qui les produit; la culture plus répandue des -plantes tropicales et les collections d'espèces exotiques dans les -jardins et dans les serres. Chacun de ces procédés pourrait être -l'objet de longs développements, si l'on voulait en faire l'histoire; -mais il convient mieux, d'après l'esprit et le plan de cet ouvrage, de -nous attacher à quelques idées essentielles et d'étudier en général -comment la nature a diversement agi sur la pensée et l'imagination des -hommes, suivant les époques et les races, jusqu'à ce que, par le -progrès des esprits, la science et la poésie s'unissent et se -pénétrassent de plus en plus. Pour embrasser l'ensemble de la nature, -il ne faut pas s'en tenir aux phénomènes du dehors; il faut faire -entrevoir du moins quelques-unes de ces analogies mystérieuses et de -ces harmonies morales qui rattachent l'homme au monde extérieur; -montrer comment la nature, en se reflétant dans l'homme, a été tantôt -enveloppée d'un voile symbolique qui laissait entrevoir de gracieuses -images, tantôt a fait éclore en lui le noble germe des arts. - -«En énumérant les causes qui peuvent nous porter vers l'étude -scientifique de la nature, nous devons rappeler aussi que des -impressions fortuites et en apparence passagères ont souvent, dans la -jeunesse, décidé de toute l'existence. Le plaisir naïf que fait -éprouver la forme articulée de certains continents ou des mers -intérieures sur les cartes géographiques, l'espoir de contempler ces -belles constellations australes que n'offre jamais à nos yeux la voûte -de notre ciel, les images des palmiers de la Palestine ou des cèdres -du Liban que renferment les livres saints, peuvent faire germer au -fond d'une âme d'enfant l'amour des expéditions lointaines. S'il -m'était permis d'interroger ici mes plus anciens souvenirs de -jeunesse, de signaler l'attrait qui m'inspira de bonne heure -l'invincible désir de visiter les régions tropicales, je citerais: les -descriptions pittoresques des îles de la mer du Sud, par George -Forster; les tableaux de Hodges représentant les rives du Gange, dans -la maison de Warren Hastings, à Londres; un dragonnier colossal dans -une vieille tour du jardin botanique à Berlin. Ces exemples se -rattachent aux trois classes signalées plus haut, au genre descriptif -inspiré par une contemplation intelligente de la nature, à la peinture -de paysage, enfin à l'observation directe des grandes formes du règne -végétal. Il ne faut pas oublier que l'efficacité de ces moyens dépend -en grande partie de l'état de la culture chez les modernes, et des -dispositions de l'âme, qui, selon les races et les temps, est plus ou -moins sensible aux impressions de la nature.» - - -XVI - -Humboldt passe à la poésie descriptive, à Hésiode; il cite Homère et -Pindare. On descend du millième ciel pour assister à un cours de -littérature. Puis vient Lucrèce qui chante la nature, son dieu. Puis -Cicéron, l'homme d'État malheureux, se réfugiant dans la nature, -conserve dans son coeur, en proie aux passions politiques, un goût vif -pour la nature et l'amour de la solitude. Il faut chercher la source -de ces sentiments dans les profondeurs d'un grand et noble caractère. -Les écrits de Cicéron prouvent la vérité de cette observation. On -sait, il est vrai, qu'il a fait de nombreux emprunts au _Phèdre_ de -Platon, dans le traité des _Lois_ et dans celui de l'_Orateur_; mais -l'imitation n'a rien fait perdre de son individualité propre à la -peinture du sol italique. Platon dépeint en quelques traits généraux -«l'ombrage épais du haut platane, les parfums qui s'exhalent de -l'Agnus-castus en fleur, la brise qui sent l'été et dont le murmure -accompagne les choeurs des cigales.» Pour la description de Cicéron, -elle est tellement fidèle, comme l'a remarqué récemment un observateur -ingénieux, qu'aujourd'hui encore on en peut retrouver sur les lieux -mêmes tous les traits............ - -À travers les terribles orages de l'an 708, Cicéron trouva quelques -adoucissements dans ses villas, se rendant tour à tour de Tusculum à -Arpinum, des environs d'Antium à ceux de Cumes. - -«Rien de plus agréable, écrit-il à Atticus, que cette solitude, rien -de plus gracieux que cette villa, le rivage qui est auprès et la vue -de la mer.» Il écrit encore de l'île d'Astura, à l'embouchure du -fleuve du même nom, sur la côte de la mer Tyrrhénienne. «Personne ici -ne me dérange, et quand je vais dès le matin me cacher dans un bois -épais et sauvage, je n'en sors plus avant le soir. Après mon bien-aimé -Atticus, rien ne m'est plus cher que la solitude; là je n'ai de -commerce qu'avec les lettres, et pourtant mes études sont souvent -interrompues par mes larmes. Je combats contre la douleur autant que -je le puis, mais la lutte est encore au-dessus de mes forces.» -Plusieurs critiques ont cru retrouver par avance dans ces lettres, -ainsi que dans celles de Pline, l'accent de la sentimentalité moderne; -je n'y vois, pour moi, que l'accent d'une sensibilité profonde, qui, -dans tous les temps et chez tous les peuples, s'échappe des coeurs -douloureusement émus. - -Horace, Virgile, Ovide, sont ensuite présentés en exemple. - -«La connaissance des oeuvres de Virgile et d'Horace est si -généralement répandue parmi toutes les personnes un peu initiées à la -littérature latine, qu'il serait superflu d'en extraire des passages -pour rappeler le vif et tendre sentiment de la nature qui anime -quelques-unes de leurs compositions. Dans l'épopée nationale de -Virgile, la description du paysage, d'après la nature même de ce genre -de poëme, devait être un simple accessoire, et ne pouvait occuper que -peu de place. Nulle part on ne remarque que l'auteur se soit attaché à -décrire des lieux déterminés; mais les couleurs harmonieuses de ses -tableaux révèlent une profonde intelligence de la nature. Où le calme -de la mer et le repos de la nuit ont-ils été plus heureusement -retracés? Quel contraste entre ces images sereines et les énergiques -peintures de l'orage, dans le premier livre des Géorgiques, de la -tempête qui assaille les Troyens au milieu des Strophades, de -l'écroulement des rochers et de l'éruption de l'Etna, dans l'Énéide! -De la part d'Ovide, on eût pu attendre, comme fruit de son long séjour -à Tomes, dans les plaines de la Moesie inférieure, une description -poétique de ces déserts sur lesquels l'antiquité est restée muette. -L'exilé ne vit pas, il est vrai, cette partie des steppes qui, -recouvertes dans l'été de plantes vigoureuses hautes de quatre à six -pieds, offre, à chaque souffle du vent, la gracieuse image d'une mer -de fleurs agitée. Le lieu où fut relégué Ovide était une lande -marécageuse; accablé par une disgrâce au-dessus de ses forces, il -était plus disposé à se reporter en souvenir aux jouissances du monde -et aux événements politiques de Rome, qu'à contempler les vastes -déserts qui l'entouraient. Comme compensation, et sans compter les -descriptions, peut-être même un peu trop fréquentes, de grottes, de -sources et de clairs de lune, ce poëte, qui possédait à un si haut -degré le talent de peindre, nous a laissé un récit singulièrement -exact et intéressant, même pour la géologie, d'une éruption volcanique -près de Méthone, entre Épidaure et Trézène. Dans ce tableau que nous -avons eu déjà l'occasion de signaler ailleurs, Ovide montre le sol se -soulevant en forme de colline par la force des vapeurs intérieurement -comprimées, comme une vessie gonflée, ou comme une outre formée de la -peau d'un chevreau.» - - -XVII - -Pline l'Ancien décrit en prose la nature; les Indes orientales et la -Perse offrent des modèles de belles descriptions. La poésie biblique -est un lyrisme pieux. - -«Grâce à l'uniformité qui s'est conservée dans les moeurs et dans les -habitudes de la vie nomade, les voyageurs modernes ont pu confirmer la -vérité de ces tableaux. La poésie lyrique est plus ornée et déploie la -vie de la nature dans toute sa plénitude. On peut dire que le 103e -psaume est à lui seul une esquisse du monde. «Le Seigneur, revêtu de -lumière, a étendu le ciel comme un tapis. Il a fondé la terre sur sa -propre solidité, en sorte qu'elle ne vacillât pas dans toute la durée -des siècles. Les eaux coulent du haut des montagnes dans les vallons, -aux lieux qui leur ont été assignés, afin que jamais elles ne passent -les bornes prescrites, mais qu'elles abreuvent tous les animaux des -champs. Les oiseaux du ciel chantent sous le feuillage. Les arbres de -l'Éternel, les cèdres que Dieu lui-même a plantés, se dressent pleins -de séve; les oiseaux y font leur nid, et l'autour bâtit son habitation -sur les sapins.» Dans le même psaume est décrite la mer «où s'agite la -vie d'êtres sans nombre. Là passent les vaisseaux et se meuvent les -monstres que tu as créés, ô Dieu, pour qu'ils s'y jouassent -librement.» L'ensemencement des champs, la culture de la vigne, qui -réjouit le coeur de l'homme, celle de l'olivier, y ont aussi trouvé -place. Les corps célestes complètent ce tableau de la nature. «Le -Seigneur a créé la lune pour mesurer le temps, et le soleil connaît le -terme de sa course. Il fait nuit, les animaux se répandent sur la -terre, les lionceaux rugissent après leur proie et demandent leur -nourriture à Dieu. Le soleil paraît, ils se rassemblent et se -réfugient dans leurs cavernes, tandis que l'homme se rend à son -travail et fait sa journée jusqu'au soir.» On est surpris, dans un -poëme lyrique aussi court, de voir le monde entier, la terre et le -ciel, peints en quelques traits. À la vie confuse des éléments est -opposée l'existence calme et laborieuse de l'homme, depuis le lever du -soleil jusqu'au moment où le soir met fin à ses travaux. Ce contraste, -ces vues générales sur l'action réciproque des phénomènes, ce retour à -la puissance invisible et présente qui peut rajeunir la terre ou la -réduire en poudre, tout est empreint d'un caractère sublime plus -propre, il faut le dire, à étonner qu'à émouvoir. - -«De semblables aperçus sur le monde sont souvent exposés dans les -psaumes, mais nulle part d'une manière plus complète que dans le -trente-septième chapitre du livre de Job, assurément fort ancien, bien -qu'il ne remonte pas au-delà de Moïse. On sent que les accidents -météorologiques qui se produisent dans la région des nuages, les -vapeurs qui se condensent ou se dissipent, suivant la direction des -vents, les jeux bizarres de la lumière, la formation de la grêle et du -tonnerre, avaient été observés avant d'être décrits. Plusieurs -questions aussi sont posées, que la physique moderne peut ramener sans -doute à des formules plus scientifiques, mais pour lesquelles elle n'a -pas trouvé encore de solution satisfaisante. On tient généralement le -livre de Job pour l'oeuvre la plus achevée de la poésie hébraïque. Il -y a autant de charme pittoresque dans la peinture de chaque phénomène -que d'art dans la composition didactique de l'ensemble. Chez tous les -peuples qui possèdent une traduction du livre de Job, ces tableaux de -la nature orientale ont produit une impression profonde. «Le Seigneur -marche sur les sommets de la mer, sur le dos des vagues soulevées par -la tempête.--L'aurore embrasse les contours de la terre et façonne -diversement les nuages, comme la main de l'homme pétrit l'argile -docile.» On trouve aussi décrites dans le livre de Job les moeurs des -animaux, de l'âne sauvage et du cheval, du buffle, de l'hippopotame et -du crocodile, de l'aigle et de l'autruche. Nous y voyons «l'air pur, -quand viennent à souffler les vents dévorants du Sud, étendu comme un -miroir poli sur les déserts altérés.» Là où la nature est plus avare -de ses dons, elle aiguise les sens de l'homme, afin qu'attentif à tous -les symptômes qui se manifestent dans l'atmosphère et dans la région -des nuages, il puisse, au milieu de la solitude des déserts ou sur -l'immensité de l'Océan, prévoir toutes les révolutions qui se -préparent. C'est surtout dans la partie aride et montagneuse de la -Palestine que le climat est de nature à provoquer ces observations. La -variété ne manque pas non plus à la poésie des Hébreux. Tandis que, -depuis Josué jusqu'à Samuel, elle respire l'ardeur des combats, le -petit livre de Ruth la glaneuse offre un tableau de la simplicité la -plus naïve et d'un charme inexprimable. Goethe, à l'époque de son -enthousiasme pour l'Orient, l'appelait le poëme le plus délicieux que -nous eût transmis la muse de l'épopée et de l'idylle.» - - -XVIII - -Dans des temps plus rapprochés de nous, les premiers monuments de la -littérature des Arabes conservent encore un reflet affaibli de cette -grande manière de contempler la nature, qui fut, à une époque si -reculée, un trait distinctif de la race sémitique. Je rappellerai à ce -sujet la description pittoresque de la vie des Bédouins au désert par -le grammairien Asmai, qui a rattaché ce tableau au nom célèbre -d'Antar, et l'a réuni dans un grand ouvrage avec d'autres légendes -chevaleresques antérieures au mahométisme. Le héros de cette nouvelle -romantique est le même Antar, de la tribu d'Abs, fils du favori -Scheddad et d'une esclave noire, dont les vers sont au nombre des -poëmes couronnés, suspendus dans la Kaaba (Moallakât). Le savant -traducteur anglais, M. Terrick Hamilton, a déjà appelé l'attention sur -les accents bibliques qui résonnent comme un écho dans les vers -d'Antar. Asmai fait voyager le fils du désert à Constantinople; c'est -pour lui une occasion d'opposer d'une manière pittoresque la -civilisation grecque et la rudesse de la vie nomade. Que d'ailleurs, -dans les plus anciennes poésies des Arabes, la description du sol -n'ait tenu que peu de place, il n'y a pas là de quoi s'étonner, si -l'on songe, ainsi que l'a remarqué un orientaliste très-versé dans -cette littérature, M. Freitag, de Bonn, que l'objet principal des -poëtes arabes est le récit des faits d'armes, l'éloge de l'hospitalité -et la fidélité dans l'amour. On peut citer en outre chez les Anglais -Milton, dans sa description d'Éden; chez les Français, Rousseau, -Buffon, Bernardin de Saint-Pierre; enfin Chateaubriand, que M. de -Humboldt appelle son ami. M. de Humboldt est, comme moi, fanatique de -_Paul et Virginie_. - -Voici comment il en parle: - -«Puisque nous sommes revenu aux prosateurs, nous nous arrêterons avec -plaisir sur la création qui a valu à Bernardin de Saint-Pierre la -meilleure partie de sa gloire. Le livre de _Paul et Virginie_, dont on -aurait peine à trouver le pendant dans une autre littérature, est -simplement le tableau d'une île située dans la mer des tropiques, où, -tantôt à couvert sous un ciel clément, tantôt menacées par la lutte -des éléments en fureur, deux figures gracieuses se détachent du milieu -des plantes qui couvrent le sol de la forêt, comme d'un riche tapis de -fleurs. Dans ce livre, ainsi que dans la _Chaumière indienne_, et même -dans les _Études de la nature_, déparées malheureusement par des -théories aventureuses et par de graves erreurs de physique, l'aspect -de la mer, les nuages qui s'amoncellent, le vent qui murmure à travers -les buissons de bambous, les hauts palmiers qui courbent leurs têtes, -sont décrits avec une vérité inimitable. _Paul et Virginie_ m'a -accompagné dans les contrées dont s'inspira Bernardin de Saint-Pierre; -je l'ai relu pendant bien des années avec mon compagnon et mon ami M. -Bonpland. Que l'on veuille bien me pardonner ce rappel d'impressions -toutes personnelles. Là, tandis que le ciel du Midi brillait de son -pur éclat, ou que par un temps de pluie, sur les rives de l'Orénoque, -la foudre en grondant illuminait la forêt, nous avons été pénétrés -tous deux de l'admirable vérité avec laquelle se trouve représentée, -en si peu de pages, la puissante nature des tropiques, dans tous ses -traits originaux. Le même soin des détails, sans que l'impression de -l'ensemble en soit jamais troublée, sans que jamais la libre -imagination du poëte se lasse d'animer la matière qu'il met en oeuvre, -caractérise l'auteur d'_Atala_, de _René_, des _Martyrs_ et des -Voyages en Grèce et en Palestine. Dans ces créations, sont rassemblés -et reproduits avec d'admirables couleurs tous les contrastes que le -paysage peut offrir sous les latitudes les plus opposées.» - - LAMARTINE. - -(_La suite au prochain Entretien._) - - - - -CXIVe ENTRETIEN. - -LA SCIENCE OU LE COSMOS, - -PAR M. DE HUMBOLDT. - -(TROISIÈME PARTIE.) - - -I - -Humboldt passe à la peinture et au dessin. Platon dit quelque part aux -Grecs: «La terre est petite.» - -«Platon laisse voir un sentiment profond de la grandeur du monde, -lorsqu'il indique en ces termes, dans le _Phédon_, les bornes étroites -de la mer Méditerranée. Nous tous qui remplissons l'espace compris -entre le Phase et les colonnes d'Hercule, nous ne possédons qu'une -petite partie de la terre, groupés autour de la mer Méditerranée comme -des fourmis ou des grenouilles autour d'un marais.» - -De là sont parties cependant toutes les expéditions navales qui ont -agrandi l'idée du monde. - -Les Égyptiens complètent l'idée nouvelle de la grandeur de la terre, -en naviguant par le golfe Arabique jusqu'au Gange, et chez les Scythes -par le Bosphore de Thrace. L'expédition d'Alexandre fond les races, -les idées des deux mondes: la terre est connue. Les livres d'Aristote -sur les animaux sont contemporains de l'expédition d'Alexandre, son -élève. - -Les Ptolémées, en Égypte, développent la nature; les Romains, en -soumettant le monde occidental, préparent à Pline les moyens de le -décrire. Sa description est savante et réellement universelle: c'est -le Cosmos latin. Le christianisme fait découvrir l'_unité_ du genre -humain. - - -II - -Les Arabes apparaissent enfin comme des précurseurs de la race -chinoise; ils répandent, sous les califes, l'unité de Dieu, la -médecine, les mathématiques, le commerce, la géographie, la chimie, -l'algèbre, et disparaissent après avoir annoncé ces grandes -découvertes. Ils fondent Bagdad, capitale du monde oriental civilisé. -L'Espagne, le Portugal, les Anglais, complètent la géographie par la -découverte de l'Amérique et des Indes orientales. - -«La période de découvertes dans les espaces terrestres, l'ouverture -soudaine d'un continent inconnu, n'ont pas ajouté seulement à la -connaissance du globe; elles ont agrandi l'horizon du monde, ou, pour -m'exprimer avec plus de précision, elles ont élargi les espaces -visibles de la voûte céleste. Puisque l'homme, en traversant des -latitudes différentes, voit changer en même temps la terre et les -astres, suivant la belle expression du poëte élégiaque Garcilaso de la -Vega, les voyageurs devaient, en pénétrant vers l'équateur, le long -des deux côtes de l'Afrique et jusque par-delà la pointe méridionale -du Nouveau Monde, contempler avec admiration le magnifique spectacle -des constellations méridionales. Il leur était permis de l'observer -plus à l'aise et plus fréquemment que cela n'était possible au temps -d'Hiram ou des Ptolémées, sous la domination romaine et sous celle des -Arabes, quand on était borné à la mer Rouge ou à l'océan Indien, -c'est-à-dire à l'espace compris entre le détroit de Bab-el-Mandeb et -la presqu'île occidentale de l'Inde. Au commencement du XVIe siècle, -Amerigo Vespucci dans ses lettres, Vicente Yañez Pinzon, Pigafetta, -compagnon de Magellan et d'Elcano, ont décrit les premiers, et sous -les couleurs les plus vives, comme l'avait fait Andrea Corsali lors de -son voyage à Cochin dans les Indes orientales, l'aspect du ciel du -Midi, au-delà des pieds du Centaure et de la brillante constellation -du Navire Argo. Amerigo, littérairement plus instruit, mais aussi -moins véridique que les autres, célèbre, non sans grâce, la lumière -éclatante, la disposition pittoresque et l'aspect étrange des étoiles -qui se meuvent autour du pôle Sud, lui-même dégarni d'étoiles. Il -affirme, dans sa lettre à Pierre-François de Médicis, que, dans son -troisième voyage, il s'est soigneusement occupé des constellations -méridionales, qu'il a mesuré la distance des principales d'entre elles -au pôle et qu'il en a reproduit la disposition. Les détails dans -lesquels il entre à ce sujet font peu regretter la perte de ces -mesures.» - - -III - -«Les taches énigmatiques, vulgairement connues sous le nom de _sacs de -charbon_ (coalbags, kohlensäcke), paraissent avoir été décrites pour -la première fois par Anghiera, en 1510. Elles avaient été déjà -remarquées par les compagnons de Vicente Yañez Pinzon, pendant -l'expédition qui partit de Palos et prit possession du cap -Saint-Augustin, dans le royaume du Brésil. Le Canopo fosco (Canopus -niger) d'Amerigo Vespucci est vraisemblablement aussi un de ces -coalbags. L'ingénieux Acosta les compare avec la partie obscure du -disque de la lune, dans les éclipses partielles, et semble les -attribuer à l'absence des étoiles et au vide qu'elles laissent dans la -voûte du ciel. Rigaud a montré que ces taches, dont Acosta dit -nettement qu'elles sont visibles au Pérou et non en Europe, et -qu'elles se meuvent, comme des étoiles, autour du pôle Sud, ont été -prises par un célèbre astronome pour la première ébauche des taches du -soleil. La découverte des deux _nuées Magellaniques_ a été faussement -attribuée à Pigafetta. Je trouve qu'Anghiera, se fondant sur les -observations de navigateurs portugais, avait déjà fait mention de ces -nuages, huit ans avant l'achèvement du voyage de circumnavigation -accompli par Magellan. Il compare leur doux éclat à celui de la Voie -lactée. Il est vraisemblable au reste que le Grand Nuage (_Nubecula -major_) n'avait pas échappé à l'observation pénétrante des Arabes; -c'est très-probablement le Boeuf blanc, _el Bakar_, visible dans la -partie méridionale de leur ciel, c'est-à-dire la _Tache blanche_ dont -l'astronome Abdourrahman Sofi dit qu'on ne peut l'apercevoir à Bagdad -ni dans le nord de l'Arabie, mais bien à Tehama et dans le parallèle -du détroit de Bal-el-Mandeb. Les Grecs et les Romains ont parcouru la -même route sous les Lagides et plus tard; ils n'ont rien remarqué, ou -du moins il n'est resté dans les ouvrages conservés jusqu'à nous -aucune trace de ce nuage lumineux qui pourtant, placé entre le 11e et -le 12e degré de latitude nord, s'élevait, au temps de Ptolémée, à 3 -degrés, et en l'an 1000, du temps d'Abdourrahman, à plus de 4 degrés -au-dessus de l'horizon. Aujourd'hui la hauteur méridienne de la -_Nubecula major_, prise au milieu, peut avoir 5 degrés près d'Aden. Si -d'ordinaire les navigateurs ne commencent à apercevoir clairement les -nuages magellaniques que sous des latitudes très-rapprochées du Midi, -sous l'équateur ou même plus loin vers le Sud, cela s'explique par -l'état de l'atmosphère et par les vapeurs qui réfléchissent une -lumière blanche à l'horizon. Dans l'Arabie méridionale, en pénétrant à -l'intérieur des terres, l'azur profond de la voûte céleste et la -grande sécheresse de l'air doivent aider à reconnaître les nuages -magellaniques. La facilité avec laquelle, sous les tropiques et sous -les latitudes très-méridionales, on peut, dans les beaux jours, suivre -distinctement le mouvement des comètes, est un argument en faveur de -cette conjecture.» - - -IV - -«L'agroupement en constellations nouvelles des étoiles situées près du -pôle antarctique appartient au XVIIe siècle. Le résultat des -observations faites, avec des instruments imparfaits, par les -navigateurs hollandais Petrus Theodori de Emden et Frédéric Houtmann, -qui vécut de 1596 à 1599, à Java et à Sumatra, prisonnier du roi de -Bantam et d'Atschin, a été consigné dans les cartes célestes de -Hondius Bleaw (Jansonius Cæsius) et de Bayer. - -«La zone du ciel, située entre 50° et 80° de latitude Sud, où se -pressent en si grand nombre les nébuleuses et les groupes étoiles, -emprunte à la distribution inégale des masses lumineuses un caractère -particulier, un aspect qu'on peut dire pittoresque, un charme infini -dû à l'agroupement des étoiles de première et de seconde grandeur, et -à leur séparation par des régions qui, à l'oeil nu, semblent désertes -et sans lumière. Ces contrastes singuliers, l'éclat plus vif dont -brille la Voie lactée dans plusieurs points de son développement, les -nuées lumineuses et arrondies de Magellan qui décrivent isolément leur -orbite, enfin ces taches sombres, dont la plus grande est si voisine -d'une belle constellation, augmentent la variété du tableau de la -nature et enchaînent l'attention des observateurs émus aux régions -extrêmes qui bornent l'hémisphère méridional de la voûte céleste. -Depuis le commencement du XVIe siècle, l'une de ces régions, par des -circonstances particulières dont quelques-unes tiennent à des -croyances religieuses, a pris de l'importance aux yeux des navigateurs -chrétiens qui parcourent les mers situées sous les tropiques ou -au-delà des tropiques, et des missionnaires qui prêchent le -christianisme dans les deux presqu'îles de l'Inde; c'est la région de -la _Croix du Sud_. - - . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . - . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . - -«Par suite de la rétrogradation des points equinoxiaux, l'aspect du -ciel étoile change sur chaque point de la terre. L'ancienne race -humaine a pu voir se lever dans les hautes régions du Nord les -magnifiques constellations du Midi, qui, longtemps invisibles, -reviendront après des milliers d'années.» - - -V - -L'ère des mathématiciens succéda à l'ère des découvertes -géographiques et à la découverte des télescopes: Kepler, Bacon, -Galilée, Tycho-Brahé, Descartes, Newton, Leibnitz, surgirent. - -Copernic, le révélateur du vrai système de l'univers, proclame -hardiment le rôle central du soleil en face des préjugés bibliques et -théologiques, et sous l'autorité morale du pape lui-même. - -«L'homme que l'on peut appeler le fondateur du nouveau système du -monde, car à lui appartiennent incontestablement les parties -essentielles de ce système et les traits les plus grandioses du -tableau de l'univers, commande moins encore peut-être l'admiration par -sa science que par son courage et sa confiance. Il méritait bien -l'éloge que lui décerne Kepler, quand, dans son introduction aux -_Tables Rudolphines_, il l'appelle un libre esprit, «_vir fuit maximo -ingenio, et, quod in hoc exercitio_ (c'est-à-dire dans la lutte contre -les préjugés) _magni momenti est, animo liber_.» Lorsque Copernic, -dans sa dédicace au pape, raconte l'histoire de son ouvrage, il -n'hésite pas à traiter de conte absurde la croyance à l'immobilité et -à la position centrale de la terre, croyance répandue généralement -chez les théologiens eux-mêmes. Il attaque sans crainte la stupidité -de ceux qui s'attachent à des opinions aussi fausses. Il dit que «si -jamais d'insignifiants bavards, étrangers à toute connaissance -mathématique, avaient la prétention de porter un jugement sur son -ouvrage, en torturant à dessein quelque passage des saintes Écritures -(_propter aliquem locum Scripturæ male ad suum propositum detortum_), -il méprisera ces vaines attaques. Tout le monde sait, ajoute-t-il, que -le célèbre Lactance, qu'on ne peut prendre à la vérité pour un -mathématicien, a disserté d'une manière puérile sur la forme de la -terre, et s'est raillé de ceux qui la regardaient comme un sphéroïde; -mais, lorsqu'on traite des sujets mathématiques, c'est pour les -mathématiciens qu'il faut écrire. Afin de prouver que, quant à lui, -profondément pénétré de la justesse de ses résultats, il ne redoute -aucun jugement, du coin de terre où il est relégué, il en appelle au -chef de l'Église et lui demande protection contre les injures des -calomniateurs. Il le fait avec d'autant plus de confiance que -l'Église elle-même peut tirer avantage de ses recherches sur la durée -de l'année et sur les mouvements de la lune.» L'astrologie et la -réforme du calendrier furent longtemps seules à protéger l'astronomie -auprès des puissances temporelles et spirituelles, de même que la -chimie et la botanique furent, dans le principe, entièrement au -service de la pharmacologie. - -«Le libre et mâle langage de Copernic, témoignage d'une conviction -profonde, contredit assez cette vieille assertion, qu'il aurait donné -le système auquel est attaché son nom immortel, comme une hypothèse -propre à faciliter les calculs de l'astronomie mathématique, mais qui -pouvait bien être sans fondement. «Par aucune autre combinaison, -s'écrie-t-il avec enthousiasme, je n'ai pu trouver une symétrie aussi -admirable dans les diverses parties du grand tout, une union aussi -harmonieuse entre les mouvements des corps célestes, qu'en plaçant le -flambeau du monde (_lucernam mundi_), ce soleil qui gouverne toute la -famille des astres dans leurs évolutions circulaires (_circumagentem -gubernans astrorum familiam_), sur un trône royal, au milieu du temple -de la nature.» L'idée de la gravitation universelle ou de -l'attraction (_appetentia quædam naturalis partibus indita_) qu'exerce -le soleil, comme centre du monde (_centrum mundi_), paraît aussi -s'être présentée à l'esprit de ce grand homme, par induction des -effets de la pesanteur dans les corps sphériques. C'est ce que prouve -un passage remarquable du traité _de Revolutionibus_, au chapitre 9 du -livre premier.» - - -VI - -Cependant le télescope découvert par le _hasard_ en Hollande, en 1608, -opérait ses miracles de grossissement et de rapprochement. Galilée -s'en servait déjà à Venise; Kepler constate que toutes les étoiles -sont autant de soleils entourés, comme le nôtre, de leurs planètes. - -Ici finit le second volume, qui ne mérite le nom de _Cosmos_ qu'à la -fin, quand l'auteur se relève de la misérable contemplation littéraire -des écrivains les plus modernes sur la vague nature à sa pensée -astronomique, dont la grandeur grandit tout et le contemplateur -lui-même. - -Le troisième volume recommence encore l'astronomie. - -Il rencontre par accident le Dieu créateur du monde dans une phrase -d'Anaxagore de Clazomène. «Ce philosophe astronome s'élève de -l'hypothèse des forces motrices de la nature à l'idée d'un grand -esprit moteur et régulateur de tout esprit de matière.» Mais, un peu -plus tard, lorsque la physiologie ionienne eut pris un nouveau -développement, Anaxagore de Clazomène s'éleva de l'hypothèse des -forces purement motrices à l'idée d'un esprit distinct de toute espèce -de matière, mais intimement mêlé à toutes les molécules homogènes. -«L'intelligence ([Grec: nous]) gouverne le développement incessant de -l'univers; elle est la cause première de tout mouvement et par -conséquent le principe de tous les phénomènes physiques. Anaxagore -explique le mouvement apparent de la sphère céleste, dirigée de l'Est -à l'Ouest, par l'hypothèse d'un mouvement de révolution général dont -l'interruption, comme on l'a vu plus haut, produit la chute des -pierres météoriques. Cette hypothèse est le point de départ de la -théorie des tourbillons qui, après plus de deux mille ans, a pris, par -les travaux de Descartes, de Huyghens et de Hooke, une si grande place -entre les systèmes du monde. L'esprit ordonnateur qui, selon -Anaxagore, gouverne l'univers, était-il la Divinité elle-même, ou -n'était-ce qu'une conception panthéistique, un principe spirituel qui -soufflait la vie à toute la nature? C'est là une question étrangère à -cet ouvrage.» - -Peut-on plus clairement proscrire la seule idée raisonnable? Reléguer -l'auteur de son âme et, pour éviter de nier Dieu, l'écarter de -l'univers? N'est-ce pas le mot de Laplace ou d'Arago: «Je n'ai -rencontré Dieu nulle part, et cette hypothèse ne m'a été nulle part -nécessaire.» Illustres éblouis qui ne le rencontrez nulle part que -parce qu'il est partout!... - - -VII - -John Herschel, à l'aide de son télescope, arrive à cette assertion: -«C'est que les étoiles soi-disant fixes, de la Voie lactée, visibles -seulement dans son télescope de six mètres, sont situées à une -distance telle de nous que, si ces étoiles étaient des astres -nouvellement formés, il faudrait deux mille ans pour que leur premier -rayon de lumière arrivât jusqu'à la terre!...» Quelle idée de distance -et d'étendue!... Et de quoi cette étendue incommensurable est-elle -remplie? par l'éther. Et sur quoi flottent ces mondes innombrables? -sur l'éther. Et qu'y a-t-il au delà? l'_éther_ et d'autres mondes!... - -«La lumière des astres est variable. Sir John Herschel a tenté, à -l'exemple de Wollaston, de déterminer le rapport qui existe entre -l'intensité de lumière d'une étoile et celle du Soleil. Il a pris la -Lune pour point de comparaison intermédiaire, et en a comparé l'éclat -à celui de l'étoile double [Grec: alpha] du Centaure, une des plus -brillantes (la 3e) de tout le ciel. Ainsi fut accompli, pour la -seconde fois, le souhait que John Michell formait dès 1787. Par la -moyenne de 11 mesures, instituées à l'aide d'un appareil prismatique, -sir John Herschel trouva que la pleine Lune est 27,408 fois plus -brillante que [Grec: alpha] du Centaure. Or, d'après Wollaston, le -Soleil est 801,072 fois plus brillant que la pleine Lune. Ainsi la -lumière que le Soleil nous envoie est à celle que nous recevons de -[Grec: alpha] du Centaure dans le rapport de 22,000 millions à 1. En -tenant compte de la distance, d'après la parallaxe adoptée pour cette -étoile, il résulte des données précédentes que l'éclat absolu de -[Grec: alpha] du Centaure est double de celui du Soleil (dans le -rapport de 23 à 10). Wollaston a trouvé que la lumière de Sirius est, -pour nous, 20,000 millions de fois plus faible que celle du Soleil: -son éclat réel, absolu, serait donc 63 fois plus grand que celui du -Soleil, si, comme on le croit, la parallaxe de Sirius doit être -réduite à 0",230. Nous sommes conduits ainsi à ranger notre Soleil -parmi les étoiles d'un médiocre éclat.» - -Ces étoiles se renouvellent comme de lentes éclosions du ciel: les -unes vieillies, les autres rajeunies. - -«Avant de passer aux considérations générales, il nous paraît bon de -nous arrêter, un moment, à un cas particulier, et d'étudier, dans les -écrits d'un témoin oculaire, la vive impression que peut causer -l'aspect inattendu d'un phénomène de ce genre.» - - -VIII - -«Lorsque je quittai l'Allemagne pour retourner dans les îles danoises, -dit Tycho Brahé, je m'arrêtai (_ut aulicæ vitæ fastidium lenirem_) -dans l'ancien cloître admirablement situé d'Herritzwald, appartenant à -mon oncle Sténon Bille, et j'y pris l'habitude de rester dans mon -laboratoire de chimie jusqu'à la nuit tombante. - -«Un soir que je considérais, comme à l'ordinaire, la voûte céleste -dont l'aspect m'est si familier, je vis avec un étonnement indicible, -près du zénith, dans Cassiopée, une étoile radieuse d'une grandeur -extraordinaire. Frappé de surprise, je ne savais si j'en devais croire -mes yeux. Pour me convaincre qu'il n'y avait point d'illusion, et pour -recueillir le témoignage d'autres personnes, je fis sortir les -ouvriers occupés dans mon laboratoire, et je leur demandai, ainsi qu'à -tous les passants, s'ils voyaient, comme moi, l'étoile qui venait -d'apparaître tout à coup. J'appris plus tard qu'en Allemagne des -voituriers et d'autres gens avaient prévenu les astronomes du peuple -d'une grande apparition dans le ciel, ce qui a fourni l'occasion de -renouveler les railleries accoutumées contre les hommes de science -(comme pour les comètes dont la venue n'avait pas été prédite). - -«L'étoile nouvelle, continue Tycho, était pourvue de queue; aucune -nébulosité ne l'entourait; elle ressemblait de tout point aux autres -étoiles; seulement elle scintillait encore plus que les étoiles de -première grandeur. Son éclat surpassait celui de Sirius, de la Lyre et -de Jupiter. On ne pouvait le comparer qu'à celui de Vénus, quand elle -est le plus près possible de la Terre (alors un quart seulement de sa -surface est éclairé pour nous). Des personnes pourvues d'une bonne vue -pouvaient distinguer cette étoile pendant le jour, même en plein midi, -quand le ciel était pur. La nuit, par un ciel couvert, lorsque toutes -les autres étoiles étaient voilées, l'étoile nouvelle est restée -plusieurs fois visible à travers des nuages assez épais. - -«Les distances de cette étoile à d'autres étoiles de Cassiopée, que je -mesurai l'année suivante avec le plus grand soin, m'ont convaincu de -sa complète immobilité. À partir du mois de décembre 1572, son éclat -commença à diminuer, etc., etc.» - -D'autres, selon M. de Laplace lui-même, sont des astres non détruits, -mais éteints, qui gardent leur place dans le ciel et éclipsent les -autres. Les étoiles, par leur changement de place relativement à la -Terre, servent à motiver les pas que notre système planétaire lui-même -fait en s'avançant dans l'espace absolu. On peut _conjecturer_, sans -le savoir, que tous ces mouvements des cieux étoilés sont gouvernés de -plus loin par un grand astre universel, dont notre propre soleil -dépend. - -D'immenses énumérations et considérations sur les volcans du globe, -sortes d'embouchures de ses veines de feu, remplissent ce quatrième -volume. Elles ne renferment ni faits ni aperçus nouveaux. Aristote en -savait autant au temps d'Alexandre. - -Voilà ce procès-verbal de l'univers connu en 1860; ce tableau -immobilier et mobilier des mondes, ce domaine de la pensée humaine. - -Ajoutez-y le phénomène de la vie, qui n'est, selon M. de Humboldt, -qu'une combinaison d'hydrogène et d'oxygène, que la _nature_ rallume -et éteint comme une lampe, et qui produit la respiration et la pensée, -et tout est dit. - -Voilà le Cosmos de M. de Humboldt. - - -IX - -J'avoue qu'en commençant à étudier cette savante apocalypse, je -m'attendais à autre chose. - -C'est le _caput mortuum_ de la matière. - -J'oserais poser à ce philosophe une série de questions _cosmiques_ -dont ces quatre énormes volumes ne seraient que le premier chapitre. - -En les lisant qu'ai-je appris? tout, excepté ce qui intéresse l'homme, -la nature et Dieu. - -Il y a quatre mille ans que les premiers philosophes indous, -égyptiens, grecs, en savaient davantage. - -Où est donc le progrès? - -Évidemment inverse! - -Triste résultat de cette philosophie naturelle. - -Les mots sont changés.--Oui. - -Mais la cause du _Cosmos_, mais le mot des mots a disparu. - -Cette philosophie matérialiste a perdu sa lanterne, et cette ignorance -savante a épaissi les ténèbres au lieu de les dissiper. - -La main de feu qui écrivait le MANE THECEL PHARES sur son oeuvre a -disparu. - -Le _Cosmos_ est devenu muet. - -La plus élémentaire des notions, celle qui remonte et qui descend sans -cesse de l'effet à la cause et de la cause à l'effet, s'est voilée. - -C'était bien la peine de vivre quatre-vingt-treize ans! - -Un enfant de trois ans, qui sait balbutier le nom de l'Infini et de -l'Éternel, en sait un million de fois plus. - -Le hasard a découvert la boussole. - -Le hasard a découvert le télescope qui a découvert les astres. - -Le hasard a découvert l'électricité. - -Le hasard a découvert le magnétisme. - -Le hasard et la matière ont découvert à Newton la gravitation. - -Le hasard a découvert à Montgolfier la navigation aérienne. - -La science proprement dite n'a découvert que des mots pour nommer ces -phénomènes, et des chiffres pour les calculer. Qu'est-ce donc que la -science purement matérielle? - -La NOMENCLATURE de l'univers! - -Il nous faut la logique des mondes. - -Voyons. - - -X - -Quant à moi,--si j'avais, non pas le génie des découvertes que M. de -Humboldt n'avait évidemment pas reçu du ciel, mais l'aptitude patiente -et infatigable aux études physiques que cet homme, remarquable par sa -volonté, a manifestée pendant quatre-vingt-douze ans d'existence; - -Et si je possédais, comme lui, la notion exacte et complète de tous -les phénomènes dont l'univers est composé, de manière à me faire à -moi-même et à reproduire pour les autres le tableau de l'universelle -création, je commencerais par une humble invocation à genoux à -l'auteur caché de ce _Cosmos_ à travers lequel il me permet, sinon de -l'entrevoir, du moins de le conclure; et une belle nuit d'été, soit -sur les vagues illuminées de l'Océan qui me porte aux extrémités de -l'univers, soit sur un sommet neigeux du Chimboraço, soit sur un -rocher culminant des Alpes, je tomberais à ses pieds; je laisserais sa -grandeur, sa puissance, sa bonté, me pénétrer, m'échauffer, -m'embraser, comme le charbon de feu qui ouvrit les lèvres du prophète, -et je lui dirais en face de ses soleils, de ses étoiles, de ses -nébuleuses et de ses comètes: - -«Toi qui es! toi dont j'ignore le nom, parce qu'aucun être et aucun -Cosmos n'est assez vaste pour contenir l'image ou le son du nom de son -auteur; infini! incréé! innommé! source et abîme de tout! océan sans -rivage et sans fond, qui, dans ton flux et reflux éternel, laisse -écouler, sans jamais t'épuiser, ces myriades de mondes grands ou -petits les uns vis-à-vis des autres, mais qui, par rapport à toi, sont -tous également grands,--depuis le soleil qui arpente d'un pas -l'incommensurable étendue, jusqu'aux animalcules impalpables dont -l'univers est composé, qu'on ne distingue qu'au télescope, et dont les -corps organisés et couchés par la mort dans leur sépulcre commun ne -formeraient pas l'ongle du doigt d'un enfant avec deux cent millions -de leurs cadavres en poussière! - -«Je me sens saisi devant tes oeuvres, non-seulement de ce -tressaillement sacré qui m'écrase d'enthousiasme devant tes immensités -et tes perfections réunies, mais encore de la passion de te rendre -gloire dans tes ouvrages, comme un insecte qui, ayant vu la trace du -pied d'un géant imprimée sur le sable, s'arrête épouvanté -d'admiration, la mesure, l'adore et la baise, comme une mesure de la -grandeur de l'Être inconnu,--avant de la décrire pour lui et pour les -autres. - -«De même que l'homme a besoin d'exprimer ce qu'il sent pour le bien -comprendre et pour se rendre compte de ses impressions, en les -communiquant à ses semblables, de même mon âme, recueillie en -soi-même, sent un foyer croissant de contemplation intérieure qui -l'échauffe, l'embrase, l'incendie, et cherche à se répandre au -dehors. Je cherche des noms pour te nommer, des formes pour -t'incarner, des limites pour te contenir, des couleurs pour te -peindre, et, n'en trouvant point que tu ne dépasses, je me tais, je me -confonds, je reste ébloui et muet de ton incorporéité! puis, poussé de -nouveau par l'instinct de l'infini qui est en moi, je me relève et je -célèbre en balbutiant les miracles de ta nature. Je sais que je ne dis -que des à peu près, des probabilités, des contre-sens, des ombres; -mais tu me pardonneras comme le père pardonne au murmure confus du -nouveau-né qui cherche à prononcer son nom! Sa nature est de -l'ignorer, son instinct est de le découvrir toujours!» - - -XI - -Enfin, cet être infini et mystérieux dans ses desseins me prête de -siècle en siècle des lueurs pour m'approcher de lui par des -spectacles rapprochés et plus sublimes; je finis non par comprendre, -car l'étincelle ne peut comprendre l'étoile, mais par conjecturer je -ne sais quoi d'immense, de parfait, d'accompli, qui me contient moi et -les univers, et qui, sous le nom de divinité ou de Providence, m'a -donné, tout insecte invisible que je suis, la même place, le même -rang, la même part d'importance, d'attention et d'amour qu'à ses -soleils. - -Convaincu de cette foi évidente, je me rassure en sa présence, et je -me dis: «Mon Créateur est là-haut!»--Allons à lui par la -contemplation, et rendons-nous compte de son oeuvre complète, afin de -l'adorer plus complétement dans son oeuvre, qu'il me permet -d'entrevoir, jusqu'au moment où des instruments intellectuels plus -parfaits me rapprocheront encore davantage, et où la science fera -tomber les voiles qui me dérobent la perfection et l'immensité de -l'infini. - - -XII - -Voici donc comment mon intelligence se poserait la question de -l'univers, et comment mon humilité ignorante et sublime s'efforcerait -de la résoudre. - -Je commencerais par le mot de Descartes: - -«JE PENSE, DONC JE SUIS.» - -Et qui suis-je? un être sorti d'un autre être, qui lui-même était -sorti d'un autre, et ainsi de suite jusqu'à l'origine de cette espèce -d'êtres appelés hommes.--Mais le premier de cette famille humaine, -l'ancêtre de l'univers, vivant, pensant, aimant, qui lui avait donné -la vie? Évidemment une vie supérieure, un ancêtre au-dessus de tous -les ancêtres, un créateur au lieu d'un père. - -Qui est-il? Où est-il? Il a agi, et il s'est caché dans -l'éblouissement de sa toute-puissance, dans le mystère, cette ombre -de Dieu! - -Il m'a donné une seule évidence pour me parler dans ces ténèbres: LA -LIAISON DE L'EFFET A LA CAUSE. JE SENS QUE JE SUIS, DONC IL EST! - -Je ne savais pas en naissant que je devais mourir; l'expérience me l'a -enseigné. - -Je vis entre la naissance et la mort, mes deux lois. Deux mystères -aussi. L'un, le mystère du passé; l'autre, le mystère de l'avenir. - -Ma seule science est d'avouer mon ignorance, et de dire: «J'ignore et -je me soumets.» - -Nul ici-bas n'en sait plus que moi sur l'effet _homme_ et la cause -_Dieu_. - -Seulement je puis penser, et je dois penser, puisque la pensée est la -vie morale produite en moi par la vie matérielle. - -Pensons donc!--Les éléments de mes pensées sont mes sens, entr'ouverts -au spectacle de moi-même et du monde. - -Mais ma vie ne se compose pas seulement de pensées comme celle d'un -pur esprit qui n'a d'autre objet que la contemplation. Elle est -diversifiée, agitée, charmée, ennuyée par une foule d'autres -_passions_, parmi lesquelles l'amour est la plus impérieuse et la plus -brûlante, l'amour qui est le premier et le dernier mot de la nature, -l'amour, image terrestre de ce suprême amour qui aspire à créer, qui -jouit de créer, et qui sans savoir ce qu'il veut éprouve, en créant, -quelque chose d'analogue au plaisir que la création divine donne à -celui qui crée,--l'attrait divin, le plaisir de Dieu en créant l'homme -et les mondes;--attrait tel que l'homme y sacrifierait mille fois sa -courte vie. - -Mille autres besoins de mes sens et de mon âme se partagent mon -existence; puis je meurs, c'est-à-dire que cette existence cesse -ici-bas, que mon âme, mon souffle, mon principe d'être, s'évanouit -dans la _douleur_, la douleur mortelle, preuve que l'immortalité est -mon premier besoin, et que je vais chercher ma vie nouvelle et -supérieure, avec des conditions parfaites ou meilleures, avec ceux ou -celles que je quitte en pleurant et regrette dans ce monde. - - -XIII - -Mais, avant de mourir, le besoin de penser et de conclure me travaille -incessamment. - -Le premier objet de cette pensée, partout, chez tous les peuples plus -ou moins policés, c'est l'auteur du monde. L'objet de cette pensée est -infini; aussi occupe-t-il infiniment cette pensée, infinie elle-même -dans son objet. Elle s'y enchaîne comme l'effet à la cause, sans repos -jusqu'à ce qu'elle ait trouvé sa paix dans sa foi: EXISTENCE de son -âme. Elle scrute la nature sous sa double forme matérielle et morale. -Elle invoque, elle supplie, elle se consume de désir, elle brûle de -volonté, puis elle se dit pour dernier mot: MYSTÈRE! Et elle s'endort -dans ce mot humain, seule explication de la divine énigme. - -Cependant, ne pouvant pas en découvrir l'essence, la substance, la -nature incompréhensible de son ouvrage, elle contemple de nouveau -l'univers et elle le voit sous ses deux formes: MATIÈRE et ESPRIT. -Sous la forme _matière_, cette oeuvre est très-grande et assez belle -pour que ses investigateurs lui aient donné à faux le nom de -_science_. Faux nom, puisqu'en réalité nous ne savons que ce que nous -comprenons, et que, même dans l'ordre matériel, l'homme ne comprend -absolument rien.--Donc il ne sait rien.--Rien que des mots qui n'ont -aucune signification, sauf des significations matérielles. - -Tant que l'intelligence ne remonte pas à son principe et n'essaye pas -de se rendre compte des mondes, ou qu'elle ne s'incline pas avec -confiance devant le mystère évidemment voilé de la création, rien -n'existe en effet qu'une sombre énigme, et le mot _science_ est une -dérision de notre superbe ignorance. Lisez les trois volumes de M. de -Humboldt, et demandez-vous de bonne foi ce que vous savez de plus -qu'avant de les avoir lus. - -Vous aurez mis dans votre tête beaucoup de mots, beaucoup de nombres, -mais pas une idée; vous aurez appris que la mécanique céleste -consiste dans la supposition des globes circulant appelés planètes, -les uns brillants de leur propre lumière, les autres reflétant la -lumière d'astres par eux-mêmes lumineux; qu'au-delà de ces soleils -immenses, si nous les comparons à notre petitesse, il se cache au fond -d'un éther sans fond et sans bornes des milliers d'autres soleils -gouvernant par leur mouvement d'autres systèmes, d'autres planètes; -que plus loin encore on aperçoit, sans savoir ce que c'est, des voies -lactées, vaste épanchement d'étoiles répandues dans cet éther et que -le télescope arrive à distinguer par leur noyau solide et distinct de -cette lumière diffuse avec laquelle on les confondait; que plus loin -encore on aperçoit les _nébuleuses_, magasin flottant de matières -enflammées qui germent dans l'éther pour éclore un jour en soleils; -que plus loin encore, et à des distances que le calcul se refuse à -calculer, quelques soleils invisibles, auprès desquels le nôtre est un -atome qui brûle un certain nombre de siècles, minutes à l'horloge des -cieux, repoussent ou attirent d'autres systèmes étoilés, jusqu'à ce -qu'ils les consument dans un cataclysme du ciel. - -Mais cela ne vous dit rien que l'immensité d'espace, et l'immensité de -durée, et l'immensité de matière rayonnant des oeuvres du grand -inconnu! - -Qu'en concluez-vous? - -Qu'en ajoutant un poids de plus à ces milliers de poids, à ces -univers, on arriverait à les former comme à les comprendre? - -Une année ou un jour de plus ajouté et surajouté à leur durée -formerait leur durée éternelle, car l'éternité n'est qu'un jour -éternellement ajouté à un jour. - -Quant à leurs mouvements, on cherche en vain dans la rotation de la -matière la loi qui les chasse ou les rappelle; tous les Newton et tous -les Laplace de l'univers ne découvriront pas hors de la volonté d'un -premier moteur divin la loi de leur circulation. Or, comme le _Cosmos_ -n'en dit rien, évidemment la science ne sait rien des causes et -n'écrit qu'un procès-verbal de la terre et des cieux:--donc rien! donc -néant de la prétendue science!--Vous regarderez éternellement tourner -la toupie flamboyante des mondes; que si le doigt qui la lance et -l'impulsion qui la continue disparaît, vous serez ébloui, mais non -instruit. En toutes choses, celui qui ne sait pas la cause et la fin -d'une oeuvre, ne sait rien! - -Telle est la science de M. de Humboldt: rien encore! - -_Tout_ ou _rien_, voilà l'énigme du Cosmos! - -Vous ne voulez pas voir le _tout_ (Dieu): - -Donc vous ne voyez que néant, noyé dans un océan de mots! - -Une telle science vaut-elle qu'on s'en occupe? - - -XIV - -Mais la _chimie céleste_, dites-vous, depuis quelque temps parvient -par analogie, par conjecture et même par expérience (en admettant que -les pierres _tombantes_, les étoiles filantes décomposées par vos -creusets soient des échantillons du ciel, des composés ignés, des -planètes ambiantes tombées dans notre atmosphère), à analyser les -huit ou dix métaux enflammés qu'elles contiennent, à constater que -leurs matériaux sont les mêmes que ceux de nos volcans, et que les -soleils eux-mêmes brûlent des mêmes éléments que les entrailles de -notre terre! - -Comme cette découverte bien contestable retracerait encore le domaine -mystérieux de la science de la matière céleste! Les univers incendiés -ne seraient que les cinq ou six métaux de la fournaise solaire. Quelle -pitié pour la richesse de l'Être Suprême! Vulcain et les cyclopes en -avaient autant. - -Quant au mouvement, silence; la science cosmique n'en connaît pas la -cause; un de ces jours elle apportera un nouveau mot qui remplacera -dans un néant de plus la divine, ineffable et constante _volonté_ de -l'auteur des mondes. - -Ces adorateurs de la matière ont oublié qu'à côté et au-dessus de la -matière il existe une puissance éternelle, la _pensée_, la pensée -qu'ils reconnaissent en eux et qu'ils se refusent à reconnaître dans -son divin principe, _Dieu_! - -La pensée qui a tout _conçu_ avant d'avoir rien créé; - -La pensée éternelle du _Cosmos_, qui est _Dieu_! - -La _matière_ n'est pas _Dieu_, mais c'est l'esclave organisé dont les -lois éternelles ou périssables sont créées pour recevoir et subir les -lois de Dieu. - -Donc la pensée divine qui crée en pensant, et la matière inférieure -qui reçoit et exécute les lois de Dieu: - -Voilà les deux éléments dont le _Cosmos_ se compose. - -Ils ont oublié la moitié supérieure de l'univers et ils ont dit: -«Voilà du mouvement, voilà de vils éléments matériels en circulation -et en combustion, voilà des balances, voilà des poids dans ces -balances, voilà des pesanteurs et des gravitations! mais voilà tout! - -«La volonté divine, nous ne la voyons pas, donc elle n'est pas. Un -géomètre, un physicien plus avancé viendra, qui inventera une nouvelle -puissance matérielle, et un télescope plus parfait nous montrera un -_Cosmos_ plus complet. - -«Peut-être, alors, verrons-nous ce rêve sans corps, que vous appelez -Dieu!» - -La pensée, cet élément du monde intellectuel, n'existe pas. Le monde -est un monstre sans père ni mère, un effet sans cause!--Allons!--et -ils vont, et ils s'appellent la science!--Quelle science, que la -négation du seul principe qui peut rendre raison de tout! - -Moi, je crois que la matière est vile, que la pensée est Dieu, et que -Dieu pensant est tout le Cosmos! - -Le véritable télescope de l'homme n'est pas ce tube de bois peint, -multiplicateur de la lumière et abréviateur des distances, placé au -sommet d'un observatoire; le véritable télescope, c'est le bon sens -pieux de l'homme ignorant ou savant, peu importe, au travers duquel il -ne voit pas, mais il conclut Dieu, le régulateur des univers qu'il lui -a plu de créer, et de créer pour leur faire part de son éternité! -Voilà le _Cosmos_ des ignorants, voilà le mien. Je suis sûr que ce -_Cosmos_ m'approche plus de la vérité que celui de M. de Humboldt. - - -XV - -Je prends le monde tel qu'il est aujourd'hui, dans les différents -hémisphères de ce petit globe terrestre, insignifiant comme pesanteur -et comme étendue, mais égal au millième ciel des coeurs, par cette -_pensée_ dont Dieu le fait participant, communion divine qui nourrit -l'homme de l'essence de Dieu lui-même, et je me place, pour contempler -ce _Cosmos_, sur cinq ou six points culminants de l'espace. -Suivez-moi, commencez par la _forêt vierge_ de l'équateur, ce miracle -de la puissance créatrice végétative. - - -XVI - -UNE FORÊT VIERGE. - -L'immense forêt qui relie, dans la zone torride de l'Amérique du Sud, -le bassin de l'Orénoque à celui de l'Amazone est assurément une des -merveilles du monde. M. de Humboldt décerne à cette région le nom de -_forêt vierge_ dans la plus précise acception du terme. «S'il faut, -dit-il dans ses _Tableaux de la nature_, regarder comme forêt vierge -toute vaste étendue de bois sauvages où l'homme n'a jamais porté la -hache, c'est là un phénomène commun à une foule de localités dans les -zones tempérées et froides; mais si le caractère distinctif d'une -forêt vierge consiste à être impénétrable, ce caractère n'existe que -dans les régions tropicales.» - -Telle est la définition du grand voyageur naturaliste, qui fait -autorité dans la matière, celui qui, de tous les anciens explorateurs, -Bonpland, Martius, Poppig et les Schombourg, c'est-à-dire avant MM. -Wallace et Bates, a le plus longtemps vécu dans les forêts vierges de -l'intérieur d'un continent. Nous préférons conserver au terme le sens -simple et usuel d'une forêt que l'industrie de l'homme n'a point -aménagée. Disons même, à propos de l'explication assez arbitraire de -Humboldt, que l'impénétrabilité en question ne tient point, comme on a -le tort de le supposer trop souvent en Europe, à la présence d'un -fouillis inextricable de lianes grimpantes et de plantes rampantes. -C'est la moindre partie du menu bois. Le grand obstacle provient des -halliers, qui remplissent tous les intervalles d'un arbre à l'autre -dans une zone où toutes les formes végétales ont une tendance à -devenir arborescentes. - -Dans ces forêts primitives l'homme disparaît. «On s'accoutume presque, -dit ailleurs Humboldt, dans toute une partie de l'intérieur du nouveau -continent, à considérer l'homme comme ne faisant point une partie -essentielle de l'ordre de la création. La terre est encombrée de -plantes dont rien n'arrête le développement. Une immense couche de pur -humus manifeste l'action continue des forces organiques. Les -crocodiles et les boas sont maîtres du fleuve; le jaguar, le pécari, -l'anta et les singes à queue prenante parcourent la forêt sans crainte -et sans danger: c'est leur domaine, leur patrimoine.» En un mot, ce -que la géologie nous enseigne, que la terre, à l'époque où les -fougères arborescentes croissaient dans nos climats tempérés, où le -règne animal se réduisait à une classe d'amphibies monstrueux, où -prédominait sans doute une atmosphère chaude et humide, saturée -d'acide carbonique, n'était point encore prête à recevoir l'homme, -cela est vrai aujourd'hui, dans une certaine mesure, des vastes forêts -primitives de l'Amérique tropicale. Elles ne sont encore habitables -que pour le précurseur de l'homme, pour le singe, à part quelques -défrichements. - -«Ce spectacle d'une nature animée où l'homme ne paraît point, continue -Humboldt, a quelque chose d'étrange et de triste. Nous avons peine à -nous réconcilier avec son absence sur l'Océan et au milieu des sables -de l'Afrique; mais ces dernières scènes, où rien ne rappelle à notre -esprit nos champs, nos bois et nos rivières, nous laissent moins -étonnés de l'immensité des solitudes que nous traversons. Ici, c'est -dans une contrée fertile, parée d'une éternelle verdure, que nous -cherchons en vain une trace du pouvoir de l'homme; il semble que nous -soyons transportés dans un monde différent de celui où nous avons vu -le jour. L'impression est d'autant plus vive qu'elle est plus -prolongée. Un soldat qui avait passé sa vie entière dans les missions -de l'Orénoque supérieur, campait avec nous sur les bords du fleuve. -C'était un homme intelligent qui, durant le cours d'une nuit calme et -sereine, m'accabla de questions sur la grandeur des astres, sur les -habitants de la lune, sur mille sujets à propos desquels mon ignorance -égalait la sienne. Comme mes réponses étaient impuissantes à -satisfaire sa curiosité, il me dit d'un ton convaincu: «Quant aux -hommes, je suis persuadé qu'il n'y en a pas plus là-haut que vous n'en -trouveriez si vous alliez par terre de Javita à Cassiquaire. Je -m'imagine voir dans les étoiles, comme ici, une plaine couverte de -gazon et une forêt traversée par un fleuve.» Ces simples paroles sont -éloquentes et peignent l'impression que cause l'aspect monotone de ces -régions solitaires.» - -Il y a plus, et la philosophie de Humboldt ne donne point le dernier -mot de l'énigme. L'homme est profondément humilié de sentir que -l'antique forêt n'est point encore propre à lui servir de demeure. -Voilà pourquoi elle lui inspire une aversion dont triomphent seuls -l'esprit d'aventure et la nécessité. Il comprend qu'elle reste jusqu'à -présent l'héritage exclusif de l'homme des arbres,--le singe. - - -XVII - -Une autre catégorie de philosophes, Buckle, par exemple, ont voulu -voir dans la végétation luxuriante de la forêt primitive la cause qui -doit empêcher la civilisation d'y prendre pied: dans une pareille -région on ne parvient que par une excessive dépense de travail et -d'énergie à lutter contre les milliers de germes végétaux qui -disputent à l'homme la jouissance du sol. Cette façon de parler manque -de justesse, et le terme de _population_ serait plus à sa place que -celui de _civilisation_. Rien au monde ne s'oppose au déploiement de -la civilisation la plus avancée dans le bassin de l'Amazone. De grands -cours d'eau navigables ouvrent des routes naturelles à travers les -bois. Le terrain est susceptible de culture et les produits seraient -de ceux qui permettent l'emploi des engins et des machines les plus -perfectionnés. C'est à l'établissement et au succès de l'humble colon -isolé que s'oppose la vigueur excessive de la végétation. C'est ainsi -qu'elle fait obstacle à l'extension de la population, mais non point -de la civilisation proprement dite. - -Le premier trait distinctif de la forêt vierge étant donc d'être -impénétrable, le second de ne point convenir au développement de la -race humaine, le troisième est l'énergie sauvage et pour ainsi dire -forcenée de la végétation. Un voyageur allemand, Burmeister, a dit que -la contemplation d'une forêt brésilienne avait produit sur lui une -impression pénible, tant la végétation semblait déployer un esprit -d'égoïsme farouche, de rivalité furieuse, d'astuce. À ses yeux, le -calme paisible et majestueux des forêts de l'Europe offre un spectacle -bien plus aimable, où il prétend même voir une des causes de la -supériorité morale des nations de l'ancien monde. Dans cet ordre -d'idées, non-seulement la forêt vierge ne s'accommode point au -développement de l'espèce humaine, mais encore elle serait plutôt -faite pour dégrader ses facultés morales et intellectuelles. Une page -pittoresque de M. Bates va expliquer ce qu'il peut y avoir de vrai -là-dedans: - -«Dans ces forêts tropicales, chaque plante, chaque arbre, semble -rivaliser avec le reste à qui s'élèvera plus vite et plus haut vers la -lumière et l'air, branches, feuillage et tronc, sans pitié pour le -voisin. On voit des plantes parasites en saisir d'autres comme avec -des griffes, et les exploiter pour ainsi dire avec impudence, comme -des instruments de leur propre prospérité. La maxime qu'enseignent ces -solitudes sauvages n'est certainement point de respecter la vie -d'autrui en tâchant de vivre soi-même, témoin un arbre parasite dont -la variété est très-commune aux environs de la ville de Para et qui -est peut-être le plus curieux de tous. Il s'appelle _sipo matador_, -autrement dit la _liane assassine_. Il appartient à la famille des -figuiers, et il a été décrit et dessiné dans l'atlas des voyages de -Spix et Martius. J'en ai observé un grand nombre d'individus. La -partie inférieure de la tige n'est pas de taille à porter le poids de -la partie supérieure; le sipo va donc chercher un appui sur un arbre -d'une autre espèce. En cela il ne diffère point essentiellement des -autres arbres ou plantes grimpantes. C'est sa façon de s'y prendre qui -est particulière et qui cause une impression désagréable. Il s'élance -contre l'arbre auquel il prétend s'attacher, et le bois de la tige -croît en s'appliquant, comme du plâtre à mouler, sur un des côtés du -tronc qui lui sert de point d'appui. Puis naissent à droite et à -gauche deux branches ou deux bras qui grandissent rapidement: on -dirait des ruisseaux de séve qui coulent et durcissent à mesure. Ces -bras étreignent le tronc de la victime, se rejoignent du côté opposé -et se confondent. Ils poussent de bas en haut à des intervalles à peu -près réguliers, et de la sorte, quand l'étrangleur arrive au terme de -sa croissance, la victime est étroitement garrottée par une quantité -de chaînons rigides. Ces anneaux s'élargissent à mesure que le -parasite grandit, et vont soutenir jusque dans les airs sa couronne de -feuillage mêlée à celle de la victime, qu'ils tuent à la longue en -arrêtant le cours de la séve. On voit alors ce spectacle étrange du -parasite égoïste qui étouffe encore dans ses bras le tronc inanimé et -décomposé qu'il a sacrifié à sa propre croissance. Il en est venu à -ses fins; il s'est couvert de fleurs et de fruits, il a reproduit et -disséminé son espèce; il va mourir avec le tronc pourri dont il a -causé la mort, il va tomber avec le support qui se dérobe sous lui.» - - -XVIII - -«Le sipo matador n'est, après tout, qu'un emblème parlant de la lutte -forcée des formes végétales dans ces forêts épaisses où l'individu est -aux prises avec l'individu, l'espèce avec l'espèce, dans le seul but -de se frayer une voie vers l'air et la lumière, afin de déployer ses -feuilles et de mûrir ses organes de reproduction. Aucune espèce ne -saurait être autrement victorieuse qu'aux dépens d'une foule de -voisins et d'appuis; mais le cas particulier du matador est celui qui -frappe le plus vivement les yeux. Certains arbres n'ont pas moins -d'efforts à faire pour loger leurs racines que les autres pour gagner -de la place en hauteur. De là les troncs arc-boutés, les racines -suspendues en l'air et autres phénomènes analogues. - -«La forêt vierge impénétrable, impropre au séjour de l'homme, vrai -champ de bataille des végétaux, présente encore d'autres phénomènes -particuliers et frappants. Ce qui n'est pas moins remarquable, c'est -la docilité des plantes à devenir grimpantes, des animaux à devenir -grimpeurs. Que la tendance à grimper se soit imposée à diverses -espèces par une nécessité de circonstance, celle d'arriver jusqu'à -l'air et à la lumière au milieu d'une végétation aussi drue, cela est -démontré jusqu'à l'évidence par ce fait, que les arbres grimpants ne -constituent ni une famille ni un genre spécial. Point de catégorie -exclusive: cette habitude pour ainsi dire adoptive, ce caractère -forcé, sont communs à des espèces d'une foule de familles distinctes -qui, en général, ne grimpent point. Légumineuses, guttifères, -bignoniacées urticées, telles sont celles qui fournissent le plus de -sujets. Il y a même un palmier grimpant dont la variété (_desmoncus_) -s'appelle _jacitara_ en langue tupi. Il a une tige grêle, fortement -tordue, flexible, qui s'enroule autour des grands arbres, passe de -l'un à l'autre, et atteint une longueur incroyable. Les feuilles -pinnées, comme dans le reste de la famille, que cette forme -caractérise, sortent du stipe à de grands intervalles, au lieu de se -réunir en couronne, et portent, à la pointe terminale, de longues et -nombreuses épines courbes. Merveilleuse pour aider l'arbre à -s'accrocher en grimpant, cette structure est fort désagréable pour le -voyageur, quand le stipe épineux, suspendu sur son passage en travers -du sentier, lui arrache son chapeau ou lui déchire ses habits. Les -arbres qui ne grimpent point s'élancent à une extrême hauteur. Ils -sont partout enchaînés et reliés dans tous les sens par les tiges -ligneuses et tortueuses des parasites. Grands arbres et parasites -confondent leur feuillage, qui n'apparaît que très-loin du sol. De ces -parasites, les uns ressemblent à des câbles composés de plusieurs -torons; les autres ont un gros stipe contourné de mille façons, qui -s'enroule comme un serpent autour des troncs voisins, et va former -entre les grosses branches des oeils-de-boeuf ou des replis -gigantesques; d'autres encore courent en zigzag ou sont dentelés comme -les marches d'un escalier qui monterait à une hauteur vertigineuse.» - - -XIX - -«La faune offre, comme la flore, une propension très-générale à -devenir grimpante. Disons d'abord que, dans les forêts vierges, la -faune est bien moins nombreuse et bien moins variée qu'on ne le -supposerait _à priori_. Elle compte un certain nombre de mammifères, -d'oiseaux et de reptiles, mais extrêmement disséminés, et fuyant tous -l'homme, dont ils ont grand'peur. Dans cette vaste région uniformément -couverte de bois, les animaux n'abondent que dans certaines localités -propices qui les attirent. Le Brésil entier est pauvre en mammifères -terrestres, et les espèces sont toutes de petite taille; elles ne se -détachent point sur le fond du paysage. Le chasseur y chercherait en -vain des groupes analogues aux troupeaux de bisons de l'Amérique du -Nord, aux bandes d'antilopes, aux compagnies de pesants pachydermes -de l'Afrique du Sud. Au Brésil, la grande majorité de la faune -mammifère, qui est aussi la plus intéressante, vit habituellement sur -les arbres. Tous les singes du bassin de l'Amazone, ou plutôt tous -ceux de l'Amérique du Sud, sont des grimpeurs. Pas un seul groupe -correspondant aux babouins de l'ancien monde, qui vivent à terre. On -ne connaît point d'animaux mieux organisés pour vivre sur les arbres -que les singes de l'Amérique méridionale des genres alouate, atèle, -lagotriche, sapajou, saki, sagoin et nocthore, dont la plupart ont, -comme en guise de cinquième main, une queue musculeuse, nue en dessous -et prenante. Un genre de carnivores plantigrades voisins de l'ours -(les cercoleptes), qu'on ne rencontre que dans les forêts de -l'Amazone, habite exclusivement les arbres et possède une queue longue -et flexible comme celle des singes du nouveau monde. Les gallinacés -mêmes, qui tiennent ici la place des poules et faisans de l'Asie et de -l'Afrique, ont les doigts disposés de manière à pouvoir percher, et on -ne les voit jamais que sur la cime des arbres. Beaucoup de genres ou -d'espèces de géophiles, c'est-à-dire d'insectes carnivores qui vivent -ailleurs sous la terre, ont aussi des pattes conformées pour vivre sur -les branches et les feuilles. M. Bates, qui adopte les théories de -Darwin, voit dans ces faits la preuve que la faune de l'Amérique -méridionale s'est insensiblement accommodée à la vie des bois, et il -en conclut qu'il y a toujours eu dans cette région de vastes forêts, -dès l'apparition des mammifères.» - - -XX - -Les reptiles et les insectes ne pullulent point, comme on le croirait, -dans les forêts vierges. La première peur d'un nouveau débarqué sous -ces ombrages marécageux est de marcher à chaque pas sur des reptiles -venimeux. Pour être nombreux à certains endroits, il s'en faut bien -qu'ils soient nombreux partout, et encore appartiennent-ils la -plupart du temps à des espèces sans venin. Il n'arriva qu'une fois à -M. Bates de se trouver enlacé dans les replis d'un serpent -merveilleusement mince, avec un diamètre maximum d'un demi-pouce sur -six pieds de long. C'était une variété du dryophis. Le hideux sucurugu -ou boa aquatique, _eunectes murinus_, est plus redoutable que les -serpents des bois (hors les espèces les plus venimeuses, comme le -javaraca, _craspedocephalus atrox_), et il attaque souvent l'homme. -Dans la saison des pluies, les boas sont si communs qu'on en tue -jusque dans les rues de Para. On range au nombre des plus communs et -des plus curieux serpents les amphisbènes, espèce inoffensive, voisine -des orvets d'Europe, qui vit dans les galeries souterraines de la -fourmi saüba. Les indigènes l'appellent, en style oriental, _maï das -saübas_, mère des fourmis. - -La forêt vierge n'est point en général empestée de moustiques et -autres diptères du genre _cousin_. L'absence de ce fléau, un mélange -de variété et d'immensité, la fraîcheur relative de l'air, les formes -diverses et bizarres de la végétation, la majesté de l'ombre et du -silence, tous ces éléments combinés donnent de l'attrait à ces -solitudes sauvages, que peuplent seuls les arbres et les lianes. «Ces -lieux, dit M. Bates, sont le paradis du naturaliste, et pour peu qu'il -soit porté à la contemplation, il n'y a point ailleurs de milieu plus -favorable à l'esprit rêveur. Les forêts intertropicales produisent sur -l'âme, comme l'avait déjà fait observer Humboldt, une impression -analogue à celle de l'Océan. L'homme sent qu'il est en face de -l'immensité de la nature.» - - -XXI - -«On peut se faire une idée de l'aspect des basses terres en se -représentant une végétation de serre chaude qui s'étendrait sur une -vaste surface marécageuse, des palmiers mêlés à de grands arbres -exotiques semblables à nos chênes et à nos ormes, couverts de plantes -grimpantes et parasites, un sol encombré de troncs déracinés et -pourris, de branches, de feuilles; le tout illuminé par les rayons -ardents d'un soleil vertical et saturé d'humidité. - -«Vrai pour les bords du fleuve, ce tableau ne l'est plus pour les -grandes régions de la forêt vierge que la géographie mesure et qui -s'étendent sans interruption à des centaines de milles dans tous les -sens. Le pays se relève et s'accidente; les plantes aquatiques aux -longues et larges feuilles disparaissent; il y a moins de taillis et -les arbres sont moins rapprochés. Généralement ces arbres sont moins -remarquables par l'épaisseur du tronc que par la grande et uniforme -hauteur à laquelle ils s'élancent avant d'avoir une seule branche. On -rencontre çà et là un véritable géant. Il ne peut pousser dans un -espace donné qu'un seul de ces arbres monstrueux, qui accapare le -domaine, et aux abords duquel on n'aperçoit que des individus d'une -dimension beaucoup plus modeste. Le fût a pour l'ordinaire de vingt à -vingt-cinq pieds de circonférence. Von Martius assure en avoir mesuré, -dans le district de Para, qui avaient de cinquante à soixante pieds -au bas du fût. Ces énormes colonnes végétales n'ont pas moins de cent -pieds de hauteur du sol à la branche la plus basse. On peut estimer la -hauteur totale, stipe et cime, à cent quatre-vingts ou deux cents -pieds, et chacun de ces géants élève sa tiare de feuillage au-dessus -des autres arbres de la forêt, comme une cathédrale fait de son dôme -au-dessus des maisons de la ville. Les gallinacés perchés dans les -couronnes, sont parfaitement à l'abri des atteintes d'un fusil de -chasse. - -«Ce qui achève de donner à ces arbres un aspect original, ce sont des -projections en forme de contre-forts qui croissent tout autour du bas -du stipe. Les vides compris entre les contre-forts, qui sont -généralement des cloisons ligneuses, forment des chambres spacieuses -que l'on peut comparer aux stalles d'une écurie; quelques-unes sont -assez grandes pour contenir une demi-douzaine de personnes. L'utilité -de cette disposition saute aussi vite aux yeux que celle des -arcs-boutants de maçonnerie destinés à soutenir une haute muraille. -Elle n'est point particulière à telle ou telle espèce, mais commune à -la plupart des grands troncs. On se rend fort bien compte de la -nature de ces soutiens et de leur façon de croître, quand on examine -une série de jeunes sujets d'âges différents. On voit alors que ce -sont les racines qui sont sorties de terre sur tout le périmètre de la -base et qui ont monté peu à peu, à mesure que la hauteur croissante de -l'arbre exigeait un point d'appui plus solide. Elles sont visiblement -destinées à soutenir la masse du tronc et de la couronne dans ces bois -enchevêtrés, et elles affectent une forme pivotante, parce qu'il leur -serait difficile de s'étendre dans un plan horizontal, à cause de la -multitude de plantes qui leur disputent le sol. - -«Beaucoup de lianes ligneuses qui pendent aux arbres ne sont point des -tiges grimpantes. Ce sont les racines aériennes des épiphytes -(aroïdées), qui vivent sur les cimes, en plein air, qui se passent -fort bien d'emprunter leur nourriture à la terre et sont comme une -seconde forêt par-dessus la première, qui s'attachent à demeure aux -plus fortes et aux plus hautes mères branches, et retombent droit -comme un fil à sonde, tantôt isolément, tantôt en paquets, s'arrêtant -ici à moitié chemin du sol, finissant ailleurs par y toucher et par y -enfoncer leurs radicules.» - - -XXII - -«Le taillis de la forêt vierge change d'un endroit à l'autre. Ici il -se compose surtout de jeunes individus de la même espèce que les -grands arbres; plus loin, de diverses sortes de palmiers, dont les uns -s'élèvent à vingt ou trente pieds, dont les autres, grêles et -délicats, ont une tige épaisse comme le doigt; plus loin encore, d'une -variété infinie de buissons et de lianes qui se mêlent et se disputent -l'espace. - -«Les fougères arborescentes appartiennent aux collines de l'Amazone -supérieure. Les fleurs sont en petit nombre. Les orchidées sont -très-rares dans les fourrés des basses terres. Il y a bien des -arbustes et des arbres fleuris, mais ils échappent à la vue. Par une -conséquence naturelle, les insectes qui vivent sur les fleurs sont -tout aussi rares. L'abeille forestière (genre _mélipone_ et genre -_euglosse_) est presque partout réduite à tirer sa nourriture de la -séve sucrée que distillent les arbres ou des excréments que les -oiseaux déposent sur les feuilles.» - - LAMARTINE. - -(_La suite au prochain entretien._) - - - - -CXVe ENTRETIEN. - -LA SCIENCE OU LE COSMOS, - -PAR M. DE HUMBOLDT. - -(QUATRIÈME PARTIE.) - - -I - -«Les phénomènes de l'année et de ses subdivisions constituent dans la -forêt vierge autant de cycles dignes de notre attention. Comme dans -toutes les régions intertropicales, il n'y a guère qu'une seule et -même saison durant le cours entier de l'année, et on n'y observe ni -hiver ni été; on y voit les phénomènes de la vie animale et végétale -se reproduire régulièrement, à peu près vers la même époque, ou pour -toutes les espèces, ou pour tous les individus d'une espèce donnée, -comme il arrive dans les zones tempérées. La saison sèche elle-même -n'amène point de chaleurs excessives. La floraison des plantes et la -chute des feuilles, la mue, l'accouplement et la génération des -oiseaux ne sont point assujettis tour à tour à une sorte de succession -collective. En Europe, l'aspect d'un paysage boisé varie de l'une à -l'autre des quatre saisons. Dans les forêts de l'équateur, la scène -est la même, ou peu s'en faut, tous les jours de l'année, ce qui rend -d'autant plus intéressante l'étude du cycle quotidien: chaque jour -voit apparaître des bourgeons, des fleurs et des fruits ou tomber des -feuilles dans une espèce ou dans l'autre. L'activité des oiseaux et -des insectes ne souffre point de relâche; chaque famille a ses -heures. Pour ne citer qu'un exemple, les guêpes ne périssent point -annuellement en ne laissant dans les nids que les reines, comme dans -les climats froids; mais les générations et les essaims se suivent -sans interruption. On ne peut jamais dire que ce soit le règne du -printemps, ou de l'été, ou de l'automne: chaque journée est un abrégé -des trois saisons. La durée de la nuit est constamment égale à celle -du jour, les variations quotidiennes de l'atmosphère se compensent et -se neutralisent avant le retour du lendemain, le soleil n'est jamais -oblique et la température journalière est la même, à deux ou trois -degrés près, tout le long de l'année. Toutes ces circonstances -impriment à la marche de la nature un équilibre parfait et un -caractère de majestueuse simplicité.» - - -II - -«Au point du jour, le ciel est le plus souvent sans nuages. Le -thermomètre oscille entre 22 et 23 degrés centigrades, ce qui n'est -point une chaleur accablante. La rosée abondante ou la pluie de la -nuit dernière se dissipe bien vite aux rayons ardents d'un soleil qui -se lève en plein orient et monte rapidement au zénith. La nature -entière se réveille; de nouvelles feuilles, de nouvelles fleurs -poussent à vue d'oeil. Où on n'apercevait la veille qu'une masse -informe de verdure, on découvre le lendemain un arbre en fleur, une -cime, un dôme paré de vives couleurs et créé, pour ainsi dire, par la -baguette d'un magicien. Tous les oiseaux renaissent à la vie et à -l'activité. On distingue entre tous le cri aigu du toucan. De petites -bandes de perroquets prennent l'essor. Ils se détachent nettement sur -l'azur du ciel et vont par couples, qui babillent et se suivent à des -intervalles réguliers. À la hauteur où ils se tiennent, on ne -distingue pas l'éclat de leur plumage. Les seuls insectes qui se -montrent en grand nombre sont les fourmis, les termites, des guêpes -qui vivent en société, et des libellules dans les clairières. - -«La chaleur augmente avec rapidité jusque vers deux heures après -midi. À cette heure, où la moyenne thermométrique est comprise entre -33 et 34 degrés centigrades, la voix des mammifères et des oiseaux se -tait. Seule la cigale, cachée dans les arbres, fait entendre par -intervalles son aigre fausset. Les feuilles, si humides et si fraîches -à l'aube, deviennent flasques et pendantes; les fleurs perdent leurs -pétales. Les Indiens et les mulâtres, qui habitent des huttes ouvertes -à tous les vents avec un toit de feuilles de palmier, sommeillent dans -leurs hamacs, ou se tiennent du moins assis à l'ombre sur des nattes, -trop affaissés même pour causer. En juin et juillet, on a presque tous -les jours, et d'habitude dans l'après-midi, une forte averse, qui est -la bienvenue à cause de la fraîcheur qu'elle amène. L'approche des -nuages pluvieux est intéressante à observer. La brise de mer, qui -s'est levée vers dix heures et qui a fraîchi à mesure que le soleil -devenait plus fort, tombe et meurt. La chaleur et la tension -électrique de l'atmosphère deviennent presque insupportables. Une -langueur qui dégénère en véritable malaise accable tous les êtres -vivants, jusqu'aux hôtes de la forêt, comme l'atteste la lenteur de -leurs mouvements. Des nuages blancs apparaissent du côté de l'orient, -et se rassemblent par masses dont le bord inférieur est une frange -noire grossissante. Tout à coup l'horizon entier se couvre de ténèbres -qui montent et finissent par obscurcir le soleil. Un violent coup de -vent ébranle alors la forêt et courbe la cime des arbres; puis vient -un éclair éblouissant, un coup de tonnerre et une pluie diluvienne. -Ces orages ne durent point; ils laissent dans le ciel, jusqu'à la -nuit, des nuages immobiles d'un bleu noir. La nature entière est -rafraîchie, mais on voit sous les arbres des monceaux de pétales et de -feuilles. Vers le soir la vie reprend: les chants, les cris, mille -bruits retentissent de plus belle dans les fourrés et les arbres. Le -lendemain matin, le soleil se lève dans un ciel sans nuages, et voilà -le cycle complété: le printemps, l'été et l'automne se sont confondus -dans une seule journée tropicale. Ces journées se ressemblent, avec du -plus ou du moins, d'un bout à l'autre de l'année. Il y a une légère -différence entre la saison sèche et la saison humide; mais en général -la saison sèche, qui dure de juillet en décembre, est entremêlée -d'averses, et la saison humide, qui dure de janvier à juin, de jours -de soleil.» - - -III - -«Les récits des voyageurs nous entretiennent souvent du silence et de -la sombre horreur de la forêt vierge. Ce sont, au témoignage de M. -Bates, des réalités dont une fréquentation prolongée fortifie -l'impression. Le ramage trop rare des oiseaux a un caractère -mélancolique et mystérieux, plutôt fait pour aviver le sentiment de la -solitude que pour égayer et pour exciter à vivre. Parfois, au milieu -du calme, éclate un cri d'alarme ou d'angoisse qui serre le coeur: -c'est celui d'un herbivore surpris et saisi par les griffes d'un -carnassier de la famille du tigre, ou dans les replis du boa -constrictor. Le matin et le soir, les singes hurleurs font entendre -un concert effrayant. La forêt, qui paraissait déjà inhospitalière, le -paraît dix fois plus au milieu de ce terrible vacarme. Souvent, à midi -même, en plein calme, on entend un craquement soudain qui se prolonge -au loin; c'est une grosse branche ou un arbre entier qui tombe. Il ne -manque pas d'ailleurs de bruits dont il est impossible de se rendre -compte, et qui laissent les indigènes aussi embarrassés que M. Bates. -C'est parfois un son analogue à celui d'une barre de fer avec laquelle -on frapperait sur un tronc dur et creux, ou bien c'est un cri perçant -qui fend l'air. Ni le son ni le cri ne se répètent, et le retour du -silence ajoute à l'impression pénible qu'ils ont faite sur l'âme. - -«Au compte des indigènes, c'est toujours le _curupira_, l'homme -sauvage, l'esprit de la forêt, qui produit tous les bruits qu'ils ne -savent pas s'expliquer. Dans l'enfance de la science, l'humanité n'a -jamais su inventer que des mythes et de grossières théories pour -expliquer les phénomènes de la nature. Le curupira est un être -mystérieux dont les attributs sont fort mal déterminés, car ils -varient suivant les localités. Ici la description qu'on en donne est -celle d'une sorte d'orang-outang, couvert d'un poil long et rude, qui -vit sur les arbres. Ailleurs on dit qu'il a le pied fourchu, avec une -face rouge et luisante. Il a femme et enfants, et on l'a vu descendre -de son aire pour venir ravager les plantations de manioc. «J'ai eu à -mon service, dit M. Bakes, un jeune _mameluco_ ou métis qui avait la -tête farcie des légendes et des superstitions de son pays. Je -l'emmenais toujours avec moi dans la forêt, mais pour rien au monde il -n'y serait allé seul, et toutes les fois qu'il entendait un de ces -bruits étranges dont j'ai parlé, il tremblait de peur. Il se faisait -petit, se cachait derrière moi et me suppliait de nous en retourner. -Il ne se rassurait qu'après avoir fabriqué un charme pour nous -protéger contre le curupira. Il arrachait pour cela une feuille de -palmier, la tressait et en faisait un anneau qu'il suspendait à une -branche au-dessus de notre sentier.» - -«Après tout, le spectacle et l'exploration de la forêt vierge ont de -quoi effacer toutes les impressions désagréables que causent ces -divers phénomènes, et notamment l'énergie effrénée de la végétation. -En comparaison de ce feuillage d'une beauté et d'une variété -incomparables, de ces vives couleurs, de la richesse, de l'exubérance -qui éclatent partout, le plus splendide paysage forestier du nord de -l'Europe n'est plus qu'un désert stérile. Si on est affligé par la vue -des ruines qu'accumule une inévitable rivalité, on est amplement -dédommagé par l'intensité de la vie individuelle. Nulle part la lutte -n'est plus active ni les dangers que court chaque individu plus -nombreux, mais aussi nulle part la vie n'est plus belle. Si les -végétaux pouvaient sentir, ils seraient heureux de leur vigoureuse et -rapide croissance, que n'interrompt pas le sommeil glacé de l'hiver. - -«Dans le règne animal, la guerre est peut-être plus meurtrière et les -bêtes de proie plus constamment en éveil que dans les climats -tempérés; mais, d'autre part, les animaux n'ont point à se défendre -contre le retour périodique des saisons rigoureuses. À certaines -époques de l'année, et dans certains recoins ouverts au soleil, les -arbres et l'air fourmillent joyeusement d'oiseaux et d'insectes qui -boivent la vie avec ivresse; la chaleur, la lumière, une alimentation -facile et abondante, animent et surexcitent ces multitudes. Et -pourquoi ne pas dire un mot de la parure sexuelle, des brillantes -couleurs, des appendices qui distinguent les mâles? Cela se retrouve -dans la faune de tous les climats, mais nulle part au même degré de -perfection que sous les tropiques. C'est à la fois un reflet et un -signe avant-coureur de la saison des amours. «À mon sens, dit à ce -sujet M. Bates, c'est penser comme les enfants, que de supposer que la -beauté des oiseaux, des insectes et des autres créatures leur est -donnée pour charmer nos yeux. La moindre observation, la moindre -réflexion démontre qu'il n'en est rien, car autrement pourquoi un seul -des deux sexes serait-il si richement paré, tandis que l'autre est -vêtu de couleurs sombres et ternes? Je suis persuadé que la beauté du -plumage et du chant, comme toutes leurs autres qualités spécifiques, -leur sont dévolues pour leur propre plaisir et pour leur avantage. Et -si ma remarque est fondée, n'est-ce pas une raison pour nous faire -des idées plus larges sur la vie intime et les relations mutuelles des -êtres qui peuplent la terre avec nous?» - - -IV - -«Tels sont donc, en résumé, les grands traits, les caractères de la -forêt vierge par excellence: elle est impénétrable, impropre à la -demeure de l'homme; la végétation est en guerre contre elle-même; les -plantes et les animaux grimpent; il y a peu d'insectes et point de -moustiques; les bas-fonds marécageux contrastent avec les terrains -boisés du haut pays; des arbres d'une taille colossale s'appuient sur -des racines arc-boutées et supportent des plantes pendantes aériennes, -comme une seconde forêt par-dessus la première; pêle-mêle de taillis -et de lianes parasites; absence de fleurs; retour invariable des -mêmes phénomènes dans leur cycle annuel, mensuel et diurne; ombrages -silencieux troublés par des bruits mystérieux et inexplicables; enfin, -source inépuisable d'intérêt, qui provient de la beauté et de la -variété, de la richesse, de l'exubérance et de l'intensité de la vie -chez tous les êtres organiques. - -«Ce qui précède n'est en quelque sorte que le cadre des explorations -où nous suivrons le voyageur, dont nous avons seulement esquissé les -premières impressions[2].» - -[Note 2: Je dois cette incomparable description de la forêt vierge à -mon éloquent et studieux ami M. Amédée Pichot, rédacteur de la _Revue -Britannique_, le plus intéressant recueil scientifique et littéraire -de ce siècle, que je lis depuis trente ans en m'instruisant toujours. -Ce recueil est le télescope universel qui rapproche les îles et les -continents de nous, pour nous faire comprendre le _Cosmos_ -intellectuel, le globe pensant.--M. Pichot, qui a traduit Shakespeare -avec un homme d'État de nos jours, est digne de nous traduire -Humboldt.] - - -V - -Voilà une oeuvre directe et permanente de Dieu sur l'écorce de la -terre! la vie répandue à pleine main et renaissant d'elle-même comme -un élément insensé, animé à la fois de l'existence et répandant en lui -et autour de lui la folle ivresse de la vie! C'est le délire de -l'existence, la cascade des créations bouillonnant des mains de -l'éternel créateur! - -Voilà la vie. - -Dieu l'a créée infatigable, inépuisable, innombrable dans les -végétations, moins nombreuse, moins palpable, moins fourmillante dans -les animaux, excepté les insectes, parce que l'intelligence les anime, -et que la nourriture plus recherchée leur manquerait dans leurs -pâturages terrestres; mais il leur mesure les aliments et -l'intelligence à proportion de leurs masses, de leurs besoins; entre -eux et l'homme il a placé la barrière des langues qui se parlent, mais -qui ne se comprennent pas entre elles, excepté les animaux -domestiques, premiers esclaves et tendres amis de l'homme. - -L'histoire naturelle a dans ce sens d'immenses connaissances à -acquérir, des mystères profonds à sonder par l'intelligence et surtout -par la charité, cette langue instinctive, qui balbutie à peine entre -la nation animée, la nation végétale et la nation humaine. Un -Aristote, un Pline, un Buffon, naîtront et feront l'histoire naturelle -des animaux par l'intelligence au lieu de la faire par la forme. - -C'est un des progrès assez rapprochés que la divine bonté permet à -l'homme d'espérer d'entrevoir sur ce globe. Ce sont des voix nouvelles -qui entrent une à une dans le cantique du _Cosmos_, dans l'hosanna de -la création. - - -VI - -En attendant, transportons-nous dans les solitudes méridionales de -l'océan Indien ou à l'océan Austral; il est nuit, l'étoile sur la -Croix du Sud dessine son trépied sur nos têtes, un vaisseau de guerre -nous porte depuis dix mois sans voir de rivage vers quelqu'une de ces -îles grandes comme des continents. Nous suivons notre route dans les -cieux, comme dans un miroir où elle se reflète d'étoiles en étoiles, -éteintes le jour, rallumées la nuit au souffle du Créateur. - -Le vaisseau de cent canons plus vaste que le Léviathan, et organisé -par l'industrie miraculeuse inspirée des hommes, contient deux mille -vies d'hommes dans son sein, les uns veillant à la manoeuvre et à -l'orientement des voiles pour balayer et recueillir dans leur éventail -gigantesque le moindre souffle d'air qui se repose sur le lit plus -lourd de la mer, afin de récolter ainsi le mouvement nécessaire de la -route; les autres, assis sur le pont, fourbissent les armes luisantes -qui vont conquérir une région inconnue de la patrie. Dans les -profondeurs du navire, la patrie a balayé avant le départ quelques -centaines d'hommes condamnés, de femmes coupables, d'enfants innocents -au sein de leurs mères, pour purifier la population saine de -l'Angleterre et pour peupler des populations renouvelées dans ses -colonies. La machine flottante est si vaste et les membres de bois -sont si solidement encastrés les uns dans les autres par leurs -extrémités et par leurs flancs, que le roulement des canons sur ses -ponts y est insensible et qu'il ne sent pas plus le poids d'une foule -d'hommes que le cheval de trait dans les rues de Londres ne sent le -poids des mouches qui se posent sur sa crinière. La mer porte tout, et -le vaisseau ne s'enfonce pas d'une ligne dans ses flots mugissants. -Les proscrits émigrants qui sont ensevelis dans ses cavernes rêvent, -pleurent, ou chantent pendant la longue traversée sur ce qu'ils ont -laissé de leur vie passée, sur ce qu'ils vont retrouver de leur vie -future, dans le hasard des unions que la destinée leur prépare sous -d'autres cieux. - - -VII - -La journée, longue pour tous ces passagers, touche à son déclin. Le -calme complet des airs laisse le navigateur indécis mesurer de combien -de vagues il a avancé dans sa route vers un rivage toujours invisible. -La cloche sonne, le prêtre s'agenouille, le matelot se découvre, -toutes les figures se rassérènent, toutes les conversations se -taisent: c'est à l'invisible Infini qu'on va parler. La prière -murmurée à demi-voix par le ministre du Tout-Puissant retentit -sourdement sur toutes les lèvres qui la répètent, et emporte à Dieu -les louanges, les actions de grâce et les voeux secrets de tout ce -monde flottant. Le silence respectueux se prolonge après la dernière -invocation, et chacun, pour dormir ou pour veiller à son poste, va -reposer ou surveiller la nuit. - - -VIII - -La nuit perfide et étouffante enveloppe dans un silence redoutable le -vaisseau, le ciel et la mer. Un bruit limité et soudain éclate tout à -coup dans ce silence. C'est le coup sourd des vagues qui s'amoncellent -et qui viennent de minute en minute heurter les flancs du vaisseau; ce -sont les plaintes des madriers et des solives qui, dans cet immense -chantier flottant, tendent à se détacher les uns des autres pour -reprendre leur liberté; ce sont les sifflements des ailes du vent à -travers les voilures, dont cinq cents matelots intrépides prennent les -ris; le tumulte des hommes sur le pont tremblant, la voix et le -sifflet du commandant, les voiles qui se déchirent et qui emportent -dans les airs la force échappée de leurs plis, les mâts surchargés qui -se rompent et qui tombent avec leurs vergues et leurs cordages sur les -bastingages, le pas précipité des matelots courant où le signal les -appelle, les coups de haches qui précipitent à la mer ces débris pour -que leur poids ajouté au roulis du navire ne l'entraîne pas dans -l'abîme; le tangage colossal de ces débris mesuré par six cents pieds -de quille, tantôt semble gravir jusqu'aux nuages la lame écumeuse et -la diriger en plein firmament, tantôt, arrivé au sommet de la vague, -se précipiter la tête la première, les bras des vergues tendus en -avant dans l'abîme où il glisse, le gouvernail touchant au fond de -l'océan; les matelots suspendus aux câbles décrivent des oscillations -gigantesques sur l'arc des cieux; les canons détachés de leurs -embouchures roulent çà et là sur les trois ponts avec des éclats de -foudre; à chaque effondrement du vaisseau entre des montagnes d'écumes -qui semblent l'engloutir, un cri perçant monte de la prison des -condamnés, puis des voix de femmes et d'enfants qui croient toucher à -leur dernière heure. Le vaisseau se relève lentement sous le poids -des vagues qui se creusent un berceau au pied des mâts et roulent -furieuses sur le pont disparu sous l'onde; il flotte au hasard, rasé -comme un ponton, sans savoir où la tempête le pousse; trois nuits, -trois jours l'engloutissent avec ses deux mille habitants dans les -caprices de la mer; c'est un tombeau où les morts sont avec les -vivants, et où chaque seconde est une agonie renaissante; nul n'espère -plus son salut, et le silence funèbre a succédé au cri de la terreur: -tout est mort sur ce jouet de la mort. - - -IX - -Mais les lames retentissantes semblent enfin se fatiguer de leur -fureur, les tangages et les roulis laissent respirer les ponts, les -ruisseaux d'écume coulent à la mer sur ses flancs, les mâts rajustés -se relèvent avec quelques lambeaux de voiles, le gouvernail réparé -plonge dans l'élément liquide et imprime une direction au vaisseau -désemparé. Le soleil luit entre mille nuages, les soldats et les -matelots remontent un à un sur le pont. On navigue au gré des lames -aplanies; le coup de vent qui a fait avancer les navigateurs en -aveugles sur l'océan Indien, leur laisse entrevoir à distance l'île de -Ceylan couverte de ses forêts étranges, et approcher d'un continent à -fleur d'eau, où un fleuve immense confond ses fanges avec les roseaux -de la mer. C'est le Gange sacré, qui descend des hautes montagnes des -Indes où brillèrent, à la naissance de l'homme primitif, les premiers -crépuscules, les révélations du Créateur et ses premières créations -humaines. Langues, idées, théologies, saintetés, invocations, -martyres, héroïsme, dévouement, prodiges, chants sacrés dont les -débris témoignent d'une majesté divine visible aux poëtes inspirés, -morale surhumaine, mystérieuse, que l'homme n'aurait pu découvrir, -invocation perpétuelle au Créateur, l'anéantissement de la matière -devant l'intelligence sacrée: tels sont les vestiges que ces -révélations indiennes conservent des premiers temps de l'entretien des -dieux et des hommes. Les brahmes en gardent encore les monuments -écrits dans leurs livres. On sent que Dieu a passé par là; on respire -les parfums moraux de ses oracles. Il paraît évident que c'est là -qu'il a par ses instincts manifesté sa divine nature aux premiers -hommes. Sa première église a parlé, prié, chanté dans ces plaines et -sur ces sommets consacrés. Cherchez ses traces, elles sont là; -Alexandre en eut la première vision pour l'occident du globe. Elles se -répandirent d'abord comme un reflet sur la Perse et la Chine; elles -sanctifièrent Zoroastre et Confucius, et les législateurs du pays des -pyramides; de là elles passèrent en Grèce, où l'imagination les colora -de ses brillants mensonges adoptés par les Romains; puis l'incarnation -chrétienne les sentit renaître et les pratiqua en morale parfaite et -en ascétismes pieux. Puis l'homme, divinisé par le dévouement de ses -frères, succède à l'Homme-Dieu, première institution de l'humanité! -Puis ce crépuscule encore visible pâlit et s'obscurcit dans l'extrême -Orient et se transforme dans l'Occident. Puis les conquérants -modernes assujettirent une partie de ces peuples et vinrent purifier -les populations et accroître leurs richesses par leur commerce dans -ces régions où ils adorèrent leur Memnon d'or sur les autels du Dieu -incorporel. Ils reconnurent le mystère, mais ils ne le comprirent pas; -et les ténèbres renaquirent où les premières races de cette humanité -mystérieuse avaient vu le jour du ciel dans la sainteté des fils aînés -de Dieu. - -Laissons débarquer cette lie de notre Occident et les conquérants -profanateurs sur ce rivage des Indes asservies, et voyons ailleurs les -mystères de l'action de Dieu dans les lieux ou dans les hommes. - - -X - -C'est le soir; nous sommes dans la capitale du monde occidental; le -Colisée, théâtre bâti par Vespasien à la mesure du peuple-roi et -bourreau de l'univers alors connu, s'élève à des centaines de pieds -au-dessus des édifices publics et des palais des citoyens de Rome. - -Des murs percés de vomitoires, entrées et issues immenses, s'ouvrent -de distance en distance, pour donner accès à cent dix mille -spectateurs. Une ellipse colossale dessine à l'oeil ce théâtre. Les -galeries superposées et repliées les unes derrière les autres, pour -laisser les regards embrasser librement la scène, s'avancent à -l'intérieur comme autant de promontoires sur la mer. - -Michel-Ange, déjà vieux, pendant qu'il méditait d'élever jusqu'à cinq -cents pieds dans les airs la coupole du temple du christianisme, fut -trouvé seul, errant, pensif, dans les ruines du Colisée. - -Une neige tombée en abondance la nuit précédente en faisait ressortir -les gigantesques lignes sur l'horizon; un ciel bleu, découpé par ses -jours, éclatait dans l'intérieur; il était absorbé dans l'admiration -muette, cherchant comment il dresserait dans le ciel le théâtre de la -grandeur du Dieu des chrétiens. Il avait trouvé Saint-Pierre dans le -Colisée. - - -XI - -Le jour où Titus fit la dédicace de ce Colisée, le spectacle fut digne -du monument. Des milliers de bêtes fauves de tous les déserts soumis à -l'empire y furent amenés pour y mourir pendant une représentation qui -dura cent jours! Trente mille esclaves gladiateurs, ces comédiens de -la mort, y récréèrent, à leur agonie, les regards féroces des Romains. -La mort seule était le jeu de ce peuple funèbre qui tuait pour -triompher, et qui tuait encore pour célébrer ses triomphes. Il jouit -pleinement ce jour-là de son ivresse de carnage, et il appelait Titus -les délices du genre humain. Des chars mortuaires ne cessaient -d'emporter, aux applaudissements de la foule, les carcasses d'animaux -et les cadavres de victimes. Le sable renouvelé buvait les flots de -sang, pour préparer à d'autres victimes une autre place pour mourir! - -Le monde n'a rien vu d'aussi magnifique: quatre étages d'un ordre -d'architecture différent le composent. Mille fois cent cinquante pieds -décrivent la circonférence de l'ellipse. La scène a trois cents pieds -d'étendue. Maintenant l'herbe et les ronces y poussent en liberté; les -oiseaux y chantent comme dans la forêt. - -Quatre cent quarante-six ans plus tard, c'est-à-dire l'an 526 de notre -ère, les Barbares de Totila en ruinèrent diverses parties, afin de -s'emparer des crampons de bronze qui liaient les pierres. Tous les -blocs du Colisée sont percés de grands trous. - -J'avouerai que je trouve inexplicables plusieurs des travaux exécutés -par les Barbares, et que l'on dit avoir eu pour objet d'aller fouiller -dans les masses énormes qui forment le Colisée. Après Totila, cet -édifice devint comme une carrière publique, où, pendant dix siècles, -les riches Romains faisaient prendre des pierres pour bâtir leurs -maisons, qui, au moyen âge, étaient des forteresses. - -Ces palais dont les matériaux ont été fouillés dans cette masse de -pierres, n'ont fait que l'ébrécher. Quelques petits autels, desservis -par un pauvre moine mendiant, sont invisibles dans la vaste arène. On -y dit la messe et on y demande pardon au Dieu victorieux du sang de -tant de millions de victimes répandu à plaisir pour amuser les -Romains! - -Quand la lune sereine de la campagne romaine se lève dans le ciel et -laisse filtrer sa blanche lueur à travers les brèches du Colisée sur -l'arène du Cirque, quelques humbles voix de solitaires s'élèvent et -demandent grâce pour les forfaits et pour les orgueils de l'humanité. -Le Colisée, vu ainsi, est la plus grande image qui soit sur la terre -des honteuses vicissitudes de la gloire humaine. On sent à la fois -tant de grandeur et tant de néant! On s'enorgueillit et on s'humilie -d'être homme. - - -XII - -Mais, à quelques pas de là, Saint-Pierre de Rome, oeuvre encore jeune -et vivante de la nouvelle religion des hommes, s'élève à trois cents -pieds plus haut que l'oeuvre de Vespasien. - -Entrez avec moi dans l'aire de l'édifice chrétien. Un obélisque -égyptien en granit marque la borne de l'ombre du temple. Deux -fontaines jaillissantes tombent et retombent éternellement avec la -profusion de leur eau dans des bassins de porphyre des deux côtés de -l'obélisque. Leur murmure fait faire silence et parle d'éternité. - -Ici, à droite et à gauche, une double colonnade de sept cent -trente-huit pieds de long, sur six cents pieds de large, enferme la -place qui précède le temple. Douze cents pieds d'espace ouvrent à -l'oeil la vue nécessaire pour embrasser la masse et la beauté de -l'église. - -La place comprise entre les deux parties semi-circulaires de la -colonnade du Bernin (mais, je vous en prie, ayez les yeux sur une -lithographie de Saint-Pierre), est à mon gré la plus belle qui existe. -Au milieu, un grand obélisque égyptien; à droite et à gauche, deux -fontaines toujours jaillissantes dont les eaux, après s'être élevées -en gerbe, retombent dans de vastes bassins. Ce bruit tranquille et -continu retentit entre les deux colonnes, et porte à la rêverie. Ce -moment dispose admirablement à être touché de Saint-Pierre, mais il -échappe aux curieux qui arrivent en voiture. Il faut descendre à -l'entrée de la place _de' Rusticucci_. Ces deux fontaines ornent cet -endroit charmant, sans diminuer en rien la majesté. Ceci est tout -simplement _la perfection de l'art_. Supposez un peu plus d'ornements, -la majesté serait diminuée; un peu moins, il y aurait de la nudité. -Cet effet délicieux est dû au cavalier Bernin, dont cette colonnade -est le chef-d'oeuvre. Le pape Alexandre VII eut la gloire de la faire -élever. - -Le vulgaire disait qu'elle gâterait Saint-Pierre. - -La place ovale, dont les deux extrémités sont terminées par les deux -parties de la colonnade, a sept cent trente-huit pieds de long sur -cinq cent quatre-vingt-huit de large. Vient ensuite une place à peu -près carrée, et qui finit à la façade de l'église. La longueur totale -de ces trois places qui précèdent Saint-Pierre est, à partir de la rue -par laquelle on y arrive, de mille cent quarante-huit pieds. - -Les deux portiques circulaires du Bernin se composent de deux cent -quatre-vingt-quatre grosses colonnes de travertin et de -soixante-quatre pilastres; ces colonnes forment trois galeries. Dans -de certaines solennités, les carrosses des cardinaux passent sous -celle du milieu. La base des colonnes est d'ordre toscan, le fût -d'ordre dorique, et l'entablement d'ordre ionique; elles ont -trente-neuf pieds deux tiers de haut. Les deux portiques -semi-circulaires ont cinquante-six pieds de large et cinquante-cinq de -hauteur. La balustrade supérieure est ornée de cent quatre-vingt-douze -statues de douze pieds de haut, comme celles du pont Louis XVI. Les -statues de Rome sont en travertin; elles furent faites sous la -direction du cavalier Bernin. Elles sont bien placées, et contribuent -à l'ornement. - - -XIII - -L'homme qui nous apprend le plus de choses sur l'antiquité, Pline, -nous dit que Nuncoré, roi d'Égypte, fit élever dans la ville -d'Héliopolis l'obélisque qui est à Saint-Pierre. Caligula le fit -transporter à Rome; on le plaça dans le cirque de Néron au Vatican. -Constantin bâtit sa basilique de Saint-Pierre sur une partie de -l'emplacement de ce cirque; mais, jusqu'en 1586, l'obélisque, chose -étonnante, resta debout dans le lieu où Caligula l'avait mis, -c'est-à-dire à l'endroit où se trouve maintenant la sacristie de -Saint-Pierre, bâtie par Pie VI. - -En 1586, presque un siècle avant la construction de la colonnade, -Sixte-Quint fit placer l'obélisque où il se voit aujourd'hui. Ce -transport, qui coûta 200,000 francs, fut exécuté par l'architecte -Fontana, au moyen d'un mécanisme admirable, que de nos jours personne -ne pourrait inventer, ni peut-être même imiter. À la fin du moyen âge, -on a transporté jusqu'à des clochers à une distance de soixante ou -quatre-vingts pas du lieu qu'ils occupaient d'abord. L'obélisque du -Vatican a soixante-seize pieds de haut et huit pieds dans sa plus -grande largeur. La croix qui le surmonte est à cent vingt-six pieds du -pavé. - -Cet obélisque n'a point d'hiéroglyphes; il n'est pas le plus grand de -ceux de Rome, mais quelques personnes le regardent comme le plus -curieux, parce que, n'ayant jamais été renversé, il a été conservé -dans toute son intégrité. - -Aux côtés de l'obélisque, on voit les deux fontaines. Les brillantes -pyramides d'écume blanche qui s'élèvent dans les airs retombent dans -deux bassins formés chacun d'un seul morceau de granit oriental de -cinquante pieds de circonférence. Le jet le plus élevé monte à -soixante-quatre pieds. - -Bramante, Raphaël, Michel-Ange, les plus grands artistes furent -prodigués aux plus grands pontifes pour concevoir et gouverner la -construction de ce prodige de la puissance, de la richesse et du -génie. - -Le christianisme tout entier se concentre dans son chef-d'oeuvre. La -façade trop théâtrale y manque seule. Elle est formée d'un portique -dont les colonnes ont quatre-vingt-sept pieds de tronc, sans les -chapiteaux et les corniches. Quand une des cinq portes de ce portique -s'ouvre, l'édifice apparaît tout entier. - - -XIV - -VUE GÉNÉRALE DE L'INTÉRIEUR DE SAINT-PIERRE. - -«On pousse avec peine une grosse portière de cuir, et nous voici dans -Saint-Pierre. On ne peut qu'adorer la religion qui produit de telles -choses. Rien au monde ne peut être comparé à l'intérieur de -Saint-Pierre. Après un an de séjour à Rome, j'y allais encore passer -des heures entières avec plaisir. Presque tous les voyageurs éprouvent -cette sensation. On s'ennuie quelquefois à Rome le second mois de -séjour, mais jamais le sixième; et, si on y reste le douzième, on est -saisi de l'idée de s'y fixer. - -«Quand vous serez assez malheureux pour désirer connaître les -dimensions de Saint-Pierre, je vous dirai que la longueur de cette -basilique est de cinq cent soixante-quinze pieds; elle a cinq cent -dix-sept pieds de large à la croisée. La nef du milieu a -quatre-vingt-deux pieds de largeur et cent quarante-deux de hauteur. -Elle est ornée de grosses statues de saints de treize pieds de -proportion. On peut dire qu'ils donnent l'idée de la magnificence à -qui ne les examine pas en détail. Cet effet est dû au grandiose de -l'architecture, et aux soins infinis que l'on se donne pour que tout, -dans Saint-Pierre, rappelle au voyageur qu'il est dans le palais d'un -Dieu.» - - -XV - -«Vous savez que Bramante avait élevé jusqu'à la corniche les quatre -énormes piliers de la coupole, qui ont chacun deux cent six pieds de -circonférence. L'église de _San-Carlo alle Quattro Fontane_ occupe -exactement l'espace d'un de ces piliers et ne paraît pas petite. - -«Bramante jeta les quatre grands arcs qui, comme des ponts, unissent -ces piliers l'un à l'autre. - -«Voilà ce que Michel-Ange trouva; c'est là-dessus qu'il éleva sa -coupole. Elle a cent trente pieds de diamètre, c'est-à-dire trois -pieds de moins que celle du Panthéon. Elle commence à cent -soixante-trois pieds du pavé, et sa hauteur, prise depuis sa base -jusqu'à l'ouverture de la lanterne, est de cent cinquante-cinq pieds. -On ne croirait jamais que la petite lanterne qui est au-dessus a -cinquante-cinq pieds de haut, l'élévation d'une maison ordinaire. -Ainsi, la coupole de Michel-Ange, enlevée de dessus les piliers, et -placée par terre, aurait deux cent soixante pieds de haut, élévation -qui surpasse celle du Panthéon. Montons sur les combles de -Saint-Pierre pour voir la partie extérieure du dôme: le piédestal de -la boule de bronze a vingt-neuf pieds et demi de hauteur; la boule -elle-même sept pieds et demi. La croix qui couronne l'église est haute -de treize pieds. - -«La hauteur totale de Saint-Pierre, depuis le pavé de l'église -jusqu'au dernier ornement de la croix, est de quatre cent vingt-quatre -pieds. Les Romains comptent onze pieds de plus, je crois, parce qu'ils -mesurent l'élévation à partir du pavé de l'église souterraine, où est -le tombeau d'Alexandre VI. - -«Cette hauteur fait frémir quand on songe que l'Italie est fréquemment -agitée de tremblements de terre, que le sol de Rome est volcanique, et -qu'un instant peut nous priver du plus beau monument qui existe. -Certainement jamais il ne serait relevé. Deux moines espagnols, qui -se trouvèrent dans la boule de Saint-Pierre lors de la secousse de -1730, eurent une telle peur, que l'un d'eux mourut sur la place. - -Pour que l'oeil soit satisfait, le contour extérieur de la partie -sphérique d'une coupole ne doit pas être le même que le contour -intérieur; la coupole de Saint-Pierre a deux calottes, et entre les -deux rampes l'escalier par lequel on monte jusqu'à la boule. - -Le _tambour_ de la coupole (la partie cylindrique) est percé de seize -fenêtres; c'est à travers ces fenêtres qu'en se promenant au _Pincio_ -on aperçoit quelquefois le soleil qui se couche.» - - -XVI - -Depuis la base des piliers jusqu'à la cime de cinq cents pieds de la -coupole, abîme de vide, les murailles élèvent avec elles jusqu'au -faîte le miracle de tous les arts: chapelles, tombeaux, figures, -peintures, mosaïques, balustrades de marbres précieux, symbole du -crucifié, anges qui l'assistent sur la terre ou qui le reçoivent dans -son éternité. J'ai eu la curiosité de monter aux trois sommets de -Saint-Pierre à Rome. Le premier, celui qui règne au-dessus du niveau -des murailles avant la naissance de la voûte de la coupole, présente -l'aspect d'une ville immense où les ouvriers voués à la conservation -de l'édifice habitent à deux ou trois cents pieds au-dessus du niveau -de la place avec leurs familles et les instruments de leurs métiers. -Leurs maisons disparaissent derrière les balustrades et l'ombre de -cette montagne de pierre qui prend racine à leur pied, sans pour cela -leur cacher le soleil. - -On se repose un moment à cette hauteur, avant de tenter l'ascension du -dôme. Une porte basse y conduit; l'on se trouve forcé de se courber et -de grimper entre deux voûtes parallèles, l'une extérieure, l'autre -intérieure, artifice de l'architecture que je n'ai pas compris, mais -qui a été adopté comme une nécessité de l'art dans plusieurs autres -voûtes à cathédrale, soit pour consolider la construction de ces dômes -portant sur eux-mêmes, soit pour rectifier à l'oeil du spectateur les -lignes harmonieuses de leurs dômes aériens. C'est ainsi que l'insecte -ramperait entre l'arbre et l'écorce. De temps en temps des fenêtres, -inaperçues d'en bas, laissent entrer le jour dans ces demi-ténèbres -intérieures. On en sort enfin à la hauteur de la moitié de la coupole, -et l'on entre en frissonnant dans le dôme lui-même. Une galerie -étroite vous permet d'en contempler la profondeur, en appuyant vos -mains crispées sur le parapet et la galerie. Les fidèles qu'on -aperçoit d'en bas sur le pavé du temple paraissent des fourmis -rampantes sur un morceau de marbre. On rentre épouvanté dans la -calotte double du dôme. On poursuit sa route et l'on retrouve enfin la -lumière du jour, mais on la retrouve dans le ciel. L'horizon de Rome -avec sa mer, ses montagnes, ses lacs, ses forêts, ses déserts, tremble -sous vos pieds; le moindre souffle du vent de mer, en se résumant de -cette élévation et en heurtant ses ailes contre cet écueil isolé des -cieux, résonne comme un tonnerre et semble prêt à enlever comme une -feuille morte le dôme colossal qui tremble sous vos pieds. Une seule -pierre, déplacée dans ces carrières de pierres superposées étage à -étage, ferait pencher ce monument et vous arriveriez en poussière -impalpable dans la poudre et la ruine. Vous pâlissez de la seule -pensée; cependant la volonté triomphe de la terreur, il vous reste à -gravir encore 75 pieds en dehors des murailles pour ramper autour du -dernier petit globe, bouton de la grande coupole, et pour embrasser -les bras de la croix de fer de 25 pieds qui couronne le tout. Je -renonce à décrire le bruit du vent dans l'intérieur de cette oreille -de bronze dont les moindres haleines de l'air frappent le tympan (que -serait-ce dans la tempête?). N'importe! reprenons force et marchons -toujours. Une échelle de fer aux échelons tremblants sort du dernier -sommet et vous porte au tronc de la croix, que vous embrassez -convulsivement comme un brin de mousse embrasse une aiguille d'un -chêne; vos yeux se troublent, et vous ne voyez plus que le vide -ondoyant à cinq cents pieds au-dessous de vous! - -Est-ce Dieu, sont-ce des hommes qui ont mis la première et la dernière -pierre à ce monument de la plus grande pensée du _Cosmos_? - - -XVII - -Vous redescendez en silence, et vous entrez dans le sanctuaire en -mesurant de l'oeil au-dessus de votre tête le même abîme que vous -mesuriez tout à l'heure au-dessous! L'étonnement et la terreur -refoulent le cri d'admiration sur vos lèvres. Vous parcourez -lentement, en silence, en comptant vos pas, les piliers, les colonnes, -les murs du saint édifice. À chaque pas votre enthousiasme redouble. -Jamais l'humanité n'a rien rêvé d'aussi vaste et d'aussi parfait! Rêve -de Dieu exécuté par les hommes. Tous les pas que vous faites en -parcourant l'enceinte démesurée sont marqués par le nom d'un homme de -génie que les siècles ont conservé comme une relique. Ces ouvriers de -Dieu ont été animés et inspirés par lui. De plus grands hommes dans -tous les arts ne sont pas nés et ne renaîtront jamais: architectes, -artistes, pontifes, poëtes, tailleurs de marbre, peintres, sculpteurs, -mosaïstes, ont été réunis en faisceau de foi, de puissance, de -conception, de richesse, de génie, de volonté, d'inspiration, -d'enthousiasme pour enfanter ce miracle! - -Raphaël peignait, Jules Romain dessinait, Buonarotti changeait à -volonté le marteau contre le pinceau, Bramante imaginait et concevait -la transfiguration de l'architecture pour élever dans le ciel le -Panthéon simplifié, exalté, glorifié. Et enfin le génie humain de -toutes les époques se couronnait lui-même en face de l'Éternel, et, -son diadème sur le front, disait à la religion et au pouvoir -politique: «Tu n'iras pas plus loin!» - -_Voilà Saint-Pierre de Rome!_ - - -XVIII - -Or, qu'est-ce qui a fait ces trois oeuvres? c'est l'homme! - -Et qu'est-ce que l'homme selon le _Cosmos_ matérialiste de M. de -Humboldt? C'est un peu d'hydrogène enfermé dans un canal de peau pour -râler quelques heures un certain nombre de respirations, puis pour -s'évanouir à jamais dans le néant et ne plus être! Ô législateurs! ô -guerriers! ô poëtes! ô artistes! ô potentats de la terre! ô savants! -qu'est-ce que vous êtes? qu'est-ce que vous faites? qu'est-ce que -votre gloire? qu'est-ce que votre immortalité? le misérable -crépitement de la feuille de ces arbustes que l'enfant qui la presse -en jouant dans ses deux doigts fait éclater avec un petit bruit, et -qu'il jette pour la voir sécher et pourrir sous ses pas! - -Voilà, hommes, voilà de l'oxygène accumulé, que vous appelez la vie! -Et vous appelez cela de la science? Appelez donc cela non pas la -science, mais la moquerie de la création, commençant par se moquer de -soi-même afin d'avoir le droit de se moquer de son Créateur! - -Et que les idiots vous croient! - -Votre vie et votre _Cosmos_ ne méritent pas même cette raillerie -scientifique. - -Votre _Cosmos_ et le néant ne sont pas deux. - -Votre science n'est que le néant ayant conscience de lui-même! - -Non, la vie humaine n'est pas cela. - -Vous retranchez de Dieu, de l'homme, de la vie, de la mort, de la -nature, ce qui en fait la divinité; c'est-à-dire le _mystère_. - -Ouvrez vos yeux et confessez le _mystère_, le _secret_ de Dieu! - - -XIX - -LA PENSÉE. - -Il n'y a pas longtemps qu'ouvrant par hasard un des cahiers d'études -de ces jeunes hommes chargés par état d'étudier le principe de vie -chez les animaux, et surtout chez l'homme (et que serait-ce s'il était -descendu jusqu'aux plantes, existences animées, imparfaites encore, -dont les racines sont du moins capables de choix et d'appropriation -des substances dont elles forment les fruits, et dont le cerveau est -en bas au lieu d'être en haut?); il n'y a pas longtemps, dis-je, que -je restai frappé d'admiration et de vérité en lisant ces belles -considérations sur le principe de la vie, base et opération -progressive du _Cosmos_. Je m'écriai: Voilà un homme qui pense comme -moi, et qui, à travers la matière, a deviné la _pensée_. Lisez et -comprenez cette préface d'un autre _Cosmos_: - -«Je crois même que la question de la vie et des destinées humaines ne -peut être bien résolue que par les enchaînements de la vie universelle -dont elle fait partie: une même lumière logique, éclairant et -fécondant ce vaste ensemble, sera la plus saisissante des preuves pour -l'esprit humain. - - . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . - . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . - -«La division la plus infinie de la matière ne pourra jamais vous -donner que de la matière. Le sentiment du vrai est comme l'affirmation -de la nature en nous.--Le _rien sans rien_, dit le philosophe -Royer-Collard, _mais je l'affirme_! De toutes les certitudes, la plus -certaine est celle qui résulte des dépositions du sens intime, parce -que la conscience est plus près du souvenir de l'être que le -raisonnement. - -«Le raisonnement a besoin de faits pour démontrer; le sens intime -croit, voit, conclut, affirme sans aucun argument qu'un regard! - -«Le principe de la vie est-il quelque chose de distinct de la matière? - -«Ou bien est-il, sous le nom de propriété de la matière, inhérent à la -matière même? - -«La question, ainsi posée et acceptée, est exactement la même pour le -principe de la vie morale que pour le principe de la vie corporelle. - -«On n'hésite pas plus à dire de la VERTU que de la divisibilité, -qu'elle est une propriété de la matière. Le principe une fois admis, -que tout est matière, et rien que matière en nous, cette conséquence -est naturelle. Il y a même, à la déduire ouvertement et à la soutenir, -quand on croit le principe, un certain courage et une franchise plus -honorables que l'indifférence. - -«Il ne s'agit donc pas ici d'une simple dispute de mots, comme il -semble à quelques esprits aveugles ou distraits; sous le voile des -mots, la question est posée sur des substances: ici, substance -matérielle, qu'admettent également les deux doctrines; là, substance -d'une autre nature, et d'une nature supérieure, dont la matière n'est -que le support. - -«Il ne faut pas nous le dissimuler, messieurs: ce n'est rien moins que -l'ordre moral qui est en question sous les deux doctrines contraires. - -«Dans un cas, les destinées de l'homme sont celles de la matière: la -vie humaine est un écoulement, qui commence à l'organisation, qui -finit à la dissolution, et qui s'épanche, comme le fleuve, sur une -pente fatale, des glaciers à l'Océan. - -«Dans l'autre cas, les destinées, ou plutôt les prédestinations de -l'homme, rarement réalisées, sont celles du principe supérieur -supporté par la matière; dans la mesure même où l'homme entre en -possession de ce principe supérieur, il en partage la nature et les -destinées, et par les responsabilités d'ici-bas, et par les espérances -immortelles. - -«Il n'est pas un des sentiments, pas une des pensées, pas un des actes -de l'homme, sur lesquels la doctrine acceptée ne retentisse, à l'insu -même de l'homme; - -«Comme il n'est pas une seule des réactions chimiques d'un corps, sur -laquelle ne rejaillisse sa simplicité ou sa dualité de composition. - -«Introduisez votre doctrine dans la loi, interdisez aux juges la -recherche du principe des actes, et à l'instant même où l'intention -s'évanouit, où il ne reste plus que l'organisme du fait, toute -moralité s'évanouit avec elle, et l'homicide par imprudence devient -l'égal du meurtre avec préméditation. Introduisez dans les moeurs -votre abstention de la recherche des causes, et bientôt, des deux -éléments prédestinés de tout acte humain, l'intention morale et -l'action, le droit et le fait, il ne reste plus que le fait. - -«Prise à ce sommet humain de la vie, c'est-à-dire aux régions morales -de l'échelle vitale universelle, la question du principe de la vie -n'est donc pas oiseuse. - -«Mais ce sommet est préparé par tout ce qui précède, et la question de -matière pure ou de principe incorporé dans la matière est la même à -tous les degrés de l'échelle. - -«Les principes incorporés peuvent varier et varient, en effet, à -chacun de ces degrés; mais la question de l'incorporation, -c'est-à-dire de la simplicité ou de la dualité de substance, est -partout la même. - -«Abordons franchement la question.» - - -XX - -«Ces deux états, l'un de _pure matière_, l'autre de _pur esprit_, sont -aussi étrangers l'un que l'autre à la nature humaine, formée de leur -concours et non de leur exclusion. - -«Aussi, ne pouvons-nous les concevoir séparés, que par une violence -faite à la nature des choses, que par l'abstraction, tout -artificielle, de l'esprit du sein de la matière qui le supporte; que -par une séparation fictive de la matière d'avec l'esprit qui la -vivifie. - -«Et c'est cette violence faite à la nature des choses, à la nature -bi-substantielle de l'homme et de tous les êtres de notre univers, qui -a causé l'erreur, également déplorable, du matérialisme, qui confond -la vie avec son support, et du mysticisme, qui prétend se passer de ce -support, et qui s'égare dans les fictions de l'esprit pur. - -«Le matérialisme, en effet, n'est arrivé à cette conception de matière -pure que par l'abstraction, c'est-à-dire par la séparation graduelle -de toutes les qualités ou propriétés qu'on observe aux divers degrés -de l'échelle des êtres. Il a dépouillé, en idée, la substance -sensible, de toutes les vertus que la substance supérieure ou -vivifiante lui avait communiquées: de la sensibilité et de la -contractilité de l'animal, des qualités végétatives, des propriétés -chimiques et de la plupart des propriétés physiques des minéraux; et -nous a dit ensuite de cette substance inférieure, réduite à -l'_étendue_ et à l'_inertie_: voilà la matière dans son état primitif. - -«Le matérialisme ne s'est pas aperçu qu'il donnait ainsi lui-même et -la preuve indirecte de son insuffisance à expliquer les phénomènes de -la vie, par la matière, c'est-à-dire par la substance réduite aux deux -seules propriétés de l'étendue et de l'inertie; et la preuve directe -de la nécessité et de la réalité d'une autre substance: car comment -l'étendue et l'inertie, combinées de toutes les façons, -pourraient-elles engendrer ce qui est contraire à leur nature? -l'étendue: l'unité indivisible de la pensée? l'inertie: les activités -vitales de toute sorte? - -«L'inertie, d'ailleurs, n'est pas une propriété, mais la négation de -toute propriété; c'est l'état où l'auteur de la Genèse se représente -la terre avant la vivification par l'esprit créateur: _Terra autem -erat inanis et vacua._ - -«Mais, pour passer de cet état d'inertie à l'état opposé qui se -définit par des propriétés, il a fallu nécessairement que les vertus -dont la matière était dénuée par elle-même lui fussent communiquées. -Je ne cherche en ce moment ni par qui, ni par quoi, ni comment; je -saisis au passage le fait irrécusable de la dualité, là où était la -simplicité; je constate le flagrant délit des vertus au sein même de -l'incapacité de toute vertu; par conséquent, l'intervention d'un -supérieur dans le sein même de l'inférieur, et je dis, avec l'autorité -de l'évidence: Les propriétés ultérieures de la matière sur -lesquelles vous vous appuyez pour repousser tout principe étranger à -la matière, sont la chose même que vous niez, sont les manifestations -logiques de ce principe même que vous essayez vainement de dissimuler, -d'absorber dans la matière, croyant par là vous éviter de le -reconnaître. - -«Et c'est vous-même qui, en défaisant par abstraction et pièce à pièce -l'oeuvre de la vie, en dépouillant la matière des propriétés qu'elle -n'a pu se donner elle-même, c'est vous-même qui faites la preuve, par -analyse, de l'intervention nécessaire et progressive d'un agent de la -vie. - -«Ramenons donc tous les êtres et tous les phénomènes de la vie, de ces -abstractions matérialistes et mystiques, aussi fausses l'une que -l'autre, à leur véritable nature, formée du concours de deux -substances. - -«Je sens profondément et sûrement que ces deux termes sont partout au -fond de la vie; car la vie est partout, toujours, proportionnelle à -leur union. Mais, avouables, évidents l'un et l'autre au sens intime, -dans le fait substantiel de leur _être_, ils sont aussi -insaisissables, aussi indéfinissables l'un que l'autre, dans leur -état primitif ou essentiel; tellement que nous ne savons les définir -que par opposition l'un à l'autre: La matière, disons-nous, est -l'opposé de l'esprit, l'esprit est l'opposé de la matière. - -«Pour moi, l'essence saisissable de leurs caractères relatifs est là: -que l'un est supérieur à l'autre et, par conséquent, prédestiné sur -l'autre. - -«Ce _quod divinum_ qui s'ajoute progressivement à la matière inerte, -qui est la substance même des propriétés progressives qu'elle -manifeste aux divers degrés de l'échelle, cette substance _supérieure_ -. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . -. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . - -«Mais si ces principes (âme et matière, vie et mort) sont divers, me -dites-vous, où est dans l'organisme vivant le siége organique de la -vie?» - - -XXI - -«Je réponds: Votre question n'est qu'une nouvelle violation de la -nature réelle des choses. - -«Le siége organique d'un principe est partout où est sa logique, et sa -logique est partout où il a pris, par elle, possession de la matière. -Il n'est pas un point vivant de mon organisme corporel où mon principe -vital organique ne soit, ne règne et ne gouverne par sa logique. Ne -dites-vous pas vous-même que «l'état vital s'exprime dans la -conscience par une affection permanente, _vaguement localisée dans -tous les points à la fois de la masse vivante et animée?_» - -«Où est le siége d'un principe de civilisation dans les sociétés -humaines, du principe chrétien, par exemple? Il est partout où sa -logique s'est emparée des choses humaines, partout où la vie -chrétienne a pénétré, c'est-à-dire dans tous les actes chrétiens. - -«Mais, au-dessus des phénomènes physiologiques qui m'affirment un -principe vital organique, j'observe, dans une région supérieure de mon -être, un autre ordre de phénomènes parfaitement distincts des -précédents, les phénomènes psychiques, source de tout idéal en moi, -qui m'affirment un autre principe. Ce principe, ce demi-dieu créateur -de nos pensées et de nos actes, dont mon corps est le temple, dont ma -conscience est le sanctuaire, je ne l'aperçois pas seulement en -conclusion logique, je le sens en moi de si près et dans une intimité -si absolue avec moi-même, que je le reconnais pour être ce moi -lui-même qui sent, qui comprend, qui veut et qui parle en ce moment. - -«Ce principe, je n'en connais pas la nature essentielle, je ne cherche -pas ici comment il s'est constitué; le nom qu'on lui donne m'importe -peu; ce qui m'importe, c'est l'irrécusabilité de son être et sa -souveraineté incontestable sur le monde de mes sentiments, de mes -pensées, de mes volontés, de mes expressions diverses, qu'il gouverne -par sa logique.» - -Voilà pour la vie. - - -XXII - -Cette belle ébauche de vérité révèle, dans l'homme qui a su la penser -et qui a osé l'écrire, autant de hardiesse d'instinct que de -profondeur de réflexion. C'est la métaphysique du _mystère_; il n'y en -a pas d'autre. L'homme qui prétend tout expliquer par un seul mot -n'est pas digne d'en comprendre deux. Le _Cosmos_ de M. FOURNET (c'est -le nom du jeune médecin français qui a écrit ces belles lignes) -éclaire plus le _Cosmos_ du savant prussien que l'intelligence -n'éclaire la matière inerte des époques. Qu'il pense et qu'il écrive -encore: ses conjectures sont l'aurore des vérités qu'il découvrira. Il -est entré hardiment dans la logique de Dieu, qui est mystère. Je -trouve aussi sous sa plume le mot dont j'avais besoin et que la nature -divine du sujet me suggère pour mon _Cosmos_, à moi. Celui de M. de -Humboldt ne mérite que le nom d'histoire naturelle. Le _Cosmos_ a une -âme, comme l'homme; cette âme, c'est sa loi. Cette loi est évidente, -mais ne peut être comprise que par celui dont elle émane. Les hommes -et tous les siècles lui ont donné son vrai nom: Mystère, Humboldt! - -Je le rétablis et je dis humblement: - -_Matière et pensée_ forment le monde. - -Mais la matière, soit qu'elle soit composée des mêmes éléments en -_ignition_ que supposait M. de Humboldt, soit qu'elle soit composée -d'autres éléments inconnus, mais toujours matière, n'est pas _Dieu_. -Elle n'est ni infinie, ni indivisible, ni parfaite. Elle est -périssable. Elle ne peut par conséquent être _cause_; elle est effet. - -La pensée seule est Dieu. La pensée est créatrice. - -C'est donc la pensée divine qui, s'associant avec la matière créée par -Dieu, forme le monde. - -Dieu, en appliquant sa pensée ou sa volonté à la matière ou au -_néant_ sorti de ses mains, lui a imprimé ses qualités ou ses lois: -étendue, poids, grandeur relative, et sa forme, et ses limites, et sa -gravitation, et sa vie, et sa mort, et sa transformation quand sa vie -est accomplie. - -Tout ce que les yeux ou le télescope nous permettent de discerner de -ses lois, dans les espaces astronomiques de l'étendue infinie de -l'éther, n'est que la volonté absolue et mystérieuse de Dieu qu'il a -commandé et commande d'exécuter à l'infini matériel de ces mondes -flottants. - -Ces mondes nous paraissent petits ou grands, relativement à nous comme -matière; mais en réalité, et par rapport à Dieu qui les crée et qui -les gouverne, ils ne sont ni grands ni petits. L'égalité de leur -création et de leur illusion les nivelle, ils sont tous l'oeuvre de -Dieu et les exécuteurs de ses volontés qui sont leurs lois. - -Ils ont tous, depuis le soleil jusqu'à l'imperceptible animalcule vêtu -d'une impalpable poussière de matière, la même dignité, la même -sainteté, oeuvre de Dieu! - -Dieu leur a donné à tous un atome ou un monde de matière, et une -parcelle ou un monde d'intelligence, selon les desseins qu'il a sur -eux. Aux derniers l'instinct, aux seconds la sensation, aux premiers -la liberté méritoire. - -Leur partie matérielle se disperse à leur mort. - -Leur partie animée, intelligente, méritante, leur _âme_ survit tout -entière, et va animer, selon ses perfections ou ses imperfections -acquises, d'autres éléments ou portions d'éléments matériels. C'est ce -qu'on appelle ciel ou enfer. - -La mort étend son linceul sur ce _mystère_, et l'existence -s'accomplit, ou recommence, au gré des desseins mystérieux de Dieu! - - -XXIII - -Mais tout est mystère incompréhensible dans ce _Cosmos_, où -l'existence, la volonté, la Providence de Dieu, le mystère de son -action divine et absolue, sont eux-mêmes le mystère nécessaire, mais -inexplicite. - -Ôter les mystères de ce _Cosmos_, c'est ôter Dieu du monde, -c'est-à-dire la vérité et la vertu. - -Donc il n'y a point de matière sans mystère, car qui l'aurait créée? - -Point de lois physiques sans mystère, car qui les aurait données? - -Point d'_âme_ sans mystère, car qui l'aurait allumée et éteinte? - -Rien sans _mystère_, car le nom de mystère est le nom de la volonté ou -de l'action de Dieu dans les deux mondes, le monde physique et le -monde de l'âme. - -Nier le mystère, c'est plus que nier la matière et l'intelligence; -c'est presque nier l'existence et l'autorité de Dieu. C'est nier la -logique. - -Sans le mystère, je vous défie d'expliquer un atome. - -Avec les mystères, tout s'explique, depuis Dieu lui-même jusqu'aux -lois physiques et intellectuelles dans les phénomènes qui composent, -en découlant de lui, son véritable _Cosmos_. - -J'ajoute la loi des lois, la loi morale de la création intelligente et -libre. - -La vertu est fille de la vérité! - -Chaque vérité impose un devoir. - -Le _Cosmos_ est un _Tout_. - -La matière n'explique rien. Jetez dans votre creuset tous vos -éléments; nommez-les comme vous voudrez, analysez-les! - -Vous ne trouverez sûrement au fond du creuset qu'une énigme. - -Est-ce qu'une énigme explique un monde? - -Elle ne fait qu'ajouter à l'insolubilité des choses l'insolubilité des -doctrines soi-disant scientifiques. - -Quant à la conscience, il n'y en a plus! Est-ce que la conscience -serait éclairée par une énigme? - -Et sans conscience, qu'est le bien et le mal, l'honnête et le -déshonnête, le vice et la vertu dans l'univers? - -Vous voyez donc que votre prétendue science est obligée de se -désavouer elle-même et de recourir au mystère de son instinct inné -pour croire à quelque chose de surnaturel, au bien ou au mal moral -sur lequel la science matérielle ne dit rien! - -Car, si votre _Cosmos_ matériel ne dit rien de ce qui est nécessaire à -l'homme, il n'est pas humain, il n'est ni humain ni divin, il n'est -rien. - -C'est un néant savant, qui est forcé de recourir au mystère ou de -désavouer Dieu. - -C'est un transcendant blasphème! - -Voilà la fin de tout! - -Quelle fin! - - -XXIV - ---Mais un mystère, me direz-vous, est la confession de notre -ignorance. - ---Oui, le mystère mesure toute la distance incommensurable qui existe -et qui doit exister entre le mode d'action de Dieu sur les mondes et -l'ignorance de l'homme. - -Si Dieu n'était pas Dieu, il ne serait pas mystère. - -Tout serait clair comme le jour, palpable comme la pierre, -compréhensible comme la main qui contient ce que l'oeil juge. - -Mais il est Dieu, et par conséquent il agit en tout d'une manière -incompréhensible à notre misère morale. Quel rapport peut-il exister -entre le créateur et le créé? - -Aucun, si ce n'est ce mot qui fait incliner toute tête: MYSTÈRE! - -On le conclut, on le prononce, on adore, on croit, et l'on vit en paix -jusqu'à ce qu'une seconde vie nous introduise dans un autre mystère! - -Il est permis de le chercher, il est interdit de le découvrir. - -On ne peut que le conjecturer: la conjecture n'est point orgueilleuse; -elle est l'humiliation de la raison. - -Voici la mienne: - -Dieu, l'auteur des choses créées, n'est pas matière et ne peut pas -être matière, car la matière n'est pas infinie; et lui, Dieu, est -infini. - -Il lui a plu de s'unir pour la visibilité de son être à nos sens avec -ce quelque chose d'imparfait, de borné, de court, de divisible, que -nous appelons _matière_! - -Il lui a plu de lui donner la vie, le mouvement, des lois de -mouvement, de gravitude; de rotation, par lesquelles les mondes -visibles opèrent ce qu'il leur commande d'opérer. - -Il l'a soumise au temps, qui lui mesure la durée de l'être; - -À la dissolution et à la mort, qui la décomposent et la transforment. - -Les êtres qu'il a créés dans ces _conditions_ sont aussi nombreux, -aussi innombrables, aussi indescriptibles, aussi infinis que sa -pensée. - -Tous ont un corps, parcelle de matière; tous ont une âme, parcelle -d'intelligence. - -Les hommes sont un composé; Dieu est simple, parce qu'il est -immatériel dans sa nature. - -Mais, dans son action, il est non-seulement double, il est -innombrable, il est infini, il est libre parce qu'il est à lui-même sa -propre loi; il n'a de limites que lui-même. - -Dans son action sur l'univers, pourquoi voulez-vous qu'il soit _un_? -Savez-vous seulement ce que c'est que son unité ou sa dualité? - -Dites-moi le jour où il a créé cette substance visible qu'on appelle -matière? - -Qui vous dit que cette substance dont il a formé votre _Cosmos_ est la -même que sa substance invisible à l'oeil du corps? - -Moi, je suis persuadé qu'elle est distincte de Dieu; - -Et qu'il agit sur les mondes par l'action double de l'esprit et de la -matière. - - -XXV - -Dieu est, selon moi, _pensée_; - -La pensée du monde qui conçoit et qui régit tout. - -La matière n'est que matière. - -Elle ne pense pas; elle obéit à la pensée divine. - -C'est par l'union éternelle ou momentanée de la pensée et de la -matière, c'est par ce mariage surnaturel et fécond, que le monde ou -le _Cosmos_ est formé. - -Cette union des deux substances, la pensée divine et l'obéissance -matérielle, est le mystère! - -Ce mystère explique tout! - -Il a seul le mot du _Cosmos_! - -Celui qui le prononce sait tout! - -Il a trouvé le fond de la science, il a le pied sur le solide. - -Il n'a pas besoin d'en savoir davantage; son âme est satisfaite, son -esprit est en repos. - -Il n'écrit pas de _Cosmos_; il écrit l'histoire naturelle, la -géographie de la terre ou l'astronomie géographique des cieux. - -Il ne cherche point sa loi morale alors dans la science, qui ne peut -rien lui dire que de matériel. - -Il la trouve dans sa conscience, gravitation mystérieuse, mais -convenable, que Dieu a donnée comme une impulsion constante dans tous -les pays, dans tous les temps, dans toutes les doctrines civiles ou -religieuses, à tous les hommes de bonne volonté. - -La _conscience_ est le _mystère_ que nous portons en nous. - -Nous ne le comprenons pas, mais nous lui obéissons. - -Le christianisme en a simplifié pour nos siècles la formule morale. - -Il nous a apporté le mot, non de la _science_, mais de la -_conscience_. - -Pour tout le reste il a dit comme nous: _Mystère_! - -Ce mot est terrible pour notre orgueil, mais il _est_ comme Dieu -lui-même, _parce qu'il est_; il faut le subir ou avec rage ou avec -amour. - -Avec rage, c'est la révolte et l'impiété; - -Avec amour, c'est la raison et la vertu. - -Peut-on hésiter? - - -XXVI - -Il s'est formé parmi les savants une nouvelle école qui affecte, comme -des sourds et muets, de n'admettre que ce qu'ils touchent et de -traiter l'existence et le gouvernement du Créateur avec la plus -dédaigneuse indifférence, affectant de tout expliquer sans Dieu et -sans mystère. - -M. de Humboldt a écrit pour eux et comme eux son _Cosmos_. - -Il a enlevé le pivot du monde et il lui a dit: _Tournez_! - -Les ignorants ont été étonnés, et ils ont dit: «Voyez, c'est admirable -que cela tourne tout seul. Voilà quatre volumes qui nous expliquent -l'univers, et le nom de Dieu n'y est pas même prononcé. - -«Laissons la divine énigme au fond des espaces, et répétons les vains -mots que nous avons mis à sa place! - -«Cela nous suffit!» - - -XXVII - -Mais cela suffit-il à l'inquiète raison humaine, qui n'a de repos que -quand elle a trouvé son aplomb? - -Mais cela suffit-il à la science, qui n'admet aucun effet sans cause, -et qui voit l'effet universel, le _Cosmos_, se désintéressant de la -plus grande des causes, son Créateur et son Dieu? - -Mais cela suffit-il au malheur, qui voit effacer des astres cet astre -de l'âme, cette divine providence _infinie_ qui compte ses larmes et -ses jours et qui met en réserve ses souffrances pour les changer en -océan de justice, de réparation et de délices au jour éternel où elle -donnera à l'insecte tout ce qu'elle a promis à l'univers pour sa seule -existence? - -Mais cela suffit-il à l'espérance, qui, en s'approchant chaque jour de -la mort, y marche gaiement pour étancher enfin sa soif d'immortalité? - -Non, si vous mettez en doute l'existence de la providence et la bonté -de Dieu, la création, la conservation, la perfectibilité de ses -oeuvres, que votre vie soit une éternelle malédiction, au lieu d'être -une bénédiction sans fin! - -Or, votre conscience vous le dit, un Dieu sans évidence serait, s'il -existait, une malédiction sans terme; s'il n'existait pas, le _Cosmos_ -n'existerait pas lui-même! - -Le mystère est la seule explication du Dieu invisible; le mystère est -la seule explication de la matière elle-même. - -Confessez que tout commence et que tout finit par le mystère, et -adorez! - -Le mystère est le _passe-partout_ des deux mondes! - - LAMARTINE. - - -FIN DU TOME DIX-NEUVIÈME. - -Paris.--Typogr. de Firmin Didot frères, Imprimeurs de l'Institut et de -la Marine, rue Jacob, 56. - - -[Notes au lecteur de ce fichier numérique: - -Seules les erreurs clairement introduites par le typographe ont été -corrigées. - -Les prénoms Guillaume et Alexandre sont intervertis en page 228.] - - - - - -End of the Project Gutenberg EBook of Cours Familier de Littérature (Volume -19), by Alphonse de Lamartine - -*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK COURS FAMILIER DE LITTERATURE, VOL 19 *** - -***** This file should be named 41056-8.txt or 41056-8.zip ***** -This and all associated files of various formats will be found in: - http://www.gutenberg.org/4/1/0/5/41056/ - -Produced by Mireille Harmelin, Keith J Adams, Christine -P. 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