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Travers and the Online Distributed Proofreading Team +at http://www.pgdp.net + + + + + + + + + + A. SCHALCK DE LA FAVERIE + + + NAPOLÉON + + ET L'AMÉRIQUE + + + HISTOIRE DES RELATIONS FRANCO-AMÉRICAINES + SPÉCIALEMENT ENVISAGÉE AU POINT DE VUE + DE L'INFLUENCE NAPOLÉONIENNE + + (1688-1815) + + + + + PARIS + LIBRAIRIE PAYOT ET Cie + 106, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, 106 + + 1917 + + + + + Tous droits de reproduction, de traduction et d'adaptation réservés + pour tous pays. + + _Copyright, 1917, by Payot et Cie_ + + + + +INTRODUCTION + + +Napoléon n'a jamais mis les pieds en Amérique. Il en eut plusieurs +fois l'intention. Et plusieurs fois, au cours de son étonnante +carrière, son influence fut prépondérante au-delà de l'Atlantique. + +D'une façon générale, les contre-coups réciproques de la politique +des deux mondes sur les destinées des peuples américains et sur +l'issue des guerres européennes, furent décisifs au début du XIXe +siècle. Les événements qui, depuis cent ans, se sont déroulés dans +les États-Unis du Nord, les événements qui se préparent dans les +républiques du Sud, en ont été et en seront les conséquences +directes. + +Cette influence de Napoléon sur les destinées des États-Unis et, par +contre, l'influence des États-Unis sur la destinée de Napoléon, ou +de l'Europe sous l'hégémonie de Napoléon, n'a pas encore, +semble-t-il, fait l'objet d'une étude spéciale. + +Il paraît donc excusable, malgré l'encombrement de la bibliographie +napoléonienne, d'en augmenter encore le nombre par une contribution +ayant pour but de faire ressortir les enchaînements historiques, les +causes et les effets, tout l'ensemble, enfin, des circonstances qui, +issues d'un lointain passé, s'endorment parfois pour se réveiller +brusquement au choc de bouleversements réputés imprévus,--telles ces +matières brutes et inertes, que l'on croit incombustibles et qui +s'enflamment, avec une prodigieuse vitesse, au toucher d'une +étincelle. + +Dans la période qui nous occupe, Napoléon fut celui qui mit +l'étincelle; son génie consistait précisément à la mettre là où, et +comme il fallait. Mais Napoléon, en l'occurrence, n'incarne que le +destin qui, à ce tournant de l'histoire, fit se rencontrer les deux +mondes sous la pression de problèmes qui attendaient depuis +longtemps leur solution. + +Toute la profondeur du génie ne peut effacer, ou simplement modifier +le passé. Et ce passé avait connu des actes irréductibles, des +décisions irrévocables dont les conséquences devaient s'imposer un +jour ou l'autre. + +Comme une toile de fond apparaissant à certains moments, l'Amérique +se profile sur la tragédie mondiale jouée entre les cabinets des +Tuileries et de Saint-James: décor d'un théâtre lointain dont la +pièce n'est pas toujours comprise mais qui évolue avec une logique +implacable. + +En effet, depuis que l'empire des terres découvertes par Colomb, +exploitées par Pizarre, Cortès et Almagro, a échappé à la domination +exclusive de l'Espagne, la France et l'Angleterre se sont trouvées +face à face sur les étendues vierges de l'Amérique septentrionale. + +Tandis qu'ils calculaient les coups qu'ils allaient se porter, les +deux antagonistes ne s'apercevaient pas que, dans l'ombre, s'était +constitué et développé un État, modeste encore mais dont l'exemple +devait inspirer d'autres états qui bientôt se réuniraient en une +confédération formidable. + +Quoique séparés de la Métropole par toute la distance de l'Océan, +les colonies des bords du Saint-Laurent, de l'Hudson ou du +Mississipi, frémissaient au moindre geste de Paris ou de Londres. Il +était nécessaire que ce geste leur devînt indifférent. + +L'événement le plus important qui se produisit pendant la jeunesse +de Bonaparte fut la guerre de l'indépendance de l'Amérique. + +Le jeune Corse atteignait ses quinze ans au moment où elle battait +son plein. Les plus brillants représentants de la noblesse française +s'enrôlèrent sous le drapeau de ceux qu'on appelait dédaigneusement +en Angleterre: les _insurgents_. Il est permis de supposer que le +pauvre gentilhomme, qui dut faire la preuve de ses quartiers de +noblesse pour devenir Élève du Roi, aurait demandé à servir sous les +ordres de Washington, à côté de La Fayette, de Rochambeau, de +Lauzun, de Fersen et de tant d'autres, s'il avait eu son brevet de +lieutenant. + +Ne pouvant pas encore prendre part à l'action, il la prépare en +développant la pensée. Il fut un élève assidu. Ses lectures +personnelles, qui furent immenses, contribuèrent, avec efficacité, à +augmenter la maturité de son intelligence. Les recherches auxquelles +il se livra pour se rendre compte de l'évolution de l'homme et des +sociétés, le familiarisèrent, certes, avec les choses d'Amérique. +Les notes qu'il prit à ce sujet prouvent combien il s'intéressait à +l'histoire du continent qui, au XVe siècle, n'était encore, pour les +premiers découvreurs, qu'une entité légendaire répondant au fameux +Cipango. Mais pour l'élève Bonaparte, l'Amérique tangible et réelle +ne commence qu'à la date de 1608,--date fatidique, puisque c'est +vers cette époque que s'accentua la scission qui, au nom de la +liberté de conscience, allait diviser les enfants d'Albion en deux +fractions ennemies et irréconciliables. + +«L'Archevêque de Canterbury poursuivit les Puritains avec une telle +vigueur qu'ils commencèrent à s'enfuir en Virginie.» Cette remarque +du jeune lieutenant d'artillerie permet de croire qu'il comprit +toute la portée de cet exode volontaire, entrepris dans le but de +sauvegarder l'indépendance de la pensée religieuse. Cet incident, +presque inaperçu des contemporains, devait aboutir à la création +d'un monde. + +Bonaparte lui-même, souffrant de l'obscurité dans laquelle il végète +encore, mais déjà sans doute conscient de son génie et soutenu par +les sollicitations d'une ambition démesurée, dut sympathiser avec +ces âmes républicaines, impatientes de secouer le joug de la +tyrannie d'un roi ou de la tyrannie d'un prêtre. La force de +s'émanciper contient en soi la force d'opprimer à son tour. Ceux +qui sont assez puissants pour secouer tous les jougs, finissent +toujours par imposer le leur. La marche est fatale,--mais nous n'en +sommes pas encore là. + +Nous en sommes encore à l'époque où parut en Angleterre un +périodique intitulé: _The Spy_ (l'Espion) dans lequel, sur les +affaires du jour, l'éditeur publiait une correspondance fictive +entre Milord _All-eye_ et Milord _All-ear_,--ce qui, d'après la +phraséologie de nos jours, peut se traduire par: _Je vois +tout_,--_J'entends tout_,--et fait comprendre l'orgueilleuse +prétention de: _Je sais tout._ + +Les relations anglo-américaines y étaient jugées et critiquées en +toute liberté et le lieutenant Bonaparte, qui s'abonne à cette +feuille, semble y avoir rencontré des commentaires, des aperçus et +des vues qui lui ouvrirent des horizons nouveaux sur la politique +internationale. Il prit des notes dont il avait, sans doute, +l'intention de se servir plus tard. + +Il lut Mably et connut les oeuvres de Raynal sur l'Amérique, ainsi, +apparemment, que l'_Almanach du pauvre Richard_, de Benjamin +Franklin, sans oublier le _Sens commun_ de Thomas Paine qui joua un +rôle si important dans la Révolution américaine et aussi dans la +Révolution française. + +Bonaparte avait vingt ans quand il résuma ses lectures sur +l'Amérique en ces termes: + +«Les colonies anglaises ont seulement environ 150 milles de large +sur 800 de long... 120.000 carrés de surface... En 1760, la +population était de 2.500.000 blancs et de 450.000 noirs. La +population est doublée tous les vingt ans, ce qui signifie qu'elle +s'élève aujourd'hui à 4.000.000 d'habitants. + +«En France, on a besoin, pour vivre, de quatre acres--en Amérique, +on a besoin de 40. + +«Il y a dix degrés de froid de plus à Londres qu'à Boston. + +«L'Amérique du Nord doit avoir recours à la pêche pour sa +subsistance. Il y a du bois pour la construction, mais sa distance +rend l'importation impossible ou du moins coûteuse. Son commerce de +fourrures est au déclin; il ne produit aujourd'hui que 35.000 livres +sterling... Ils ont un commerce avec les Antilles qui ne leur est +pas avantageux. Ils ont des manufactures, celle de Dartmouth, entre +autres. Les mûriers y poussent très-bien. La plante du coton est +large et sa fibre très-forte. La partie centrale de l'Amérique +cultive le tabac, mais cette plante dévorante a épuisé le sol. + +«Dans les deux Carolines, la Géorgie et la Floride, il y a des +champs de riz; le commerce du coton est en bonne voie. Les +brouillards et les pluies empêchent la culture de la vigne». + +Ces réflexions dénotent un esprit précis et pratique qui portait un +intérêt particulier aux conditions de la vie américaine. À côté de +ces renseignements d'ordre économique, Bonaparte connaissait aussi +le grand rôle joué par la France au Canada et dans la vallée du +Mississipi. Dans ses vastes projets de domination mondiale, il +engloba certainement les contrées d'outre-mer qui, à une date peu +reculée, étaient encore occupées par des Français. + +À mesure que monte son étoile, s'élargit aussi son ambition. + +Il rêva de travailler en grand en Orient,--de refaire la carte de +l'Europe,--de coloniser l'Amérique. Et, dans cette vaste entreprise, +l'Orient, pour lui, représente le passé,--l'Europe incarne le +présent,--et l'Amérique contient en germe l'avenir. + +Il réussit à ébranler, sur leurs bases vermoulues, les vieux trônes +européens. Ayant échoué en Égypte, il se heurta à l'indifférence de +l'Asie, et prétendit faire de l'Amérique, un enjeu destiné à +intervenir dans la rivalité entre la France et l'Angleterre. + +En cela, il n'innovait pas: il obéissait simplement aux injonctions +de l'histoire, cette rivalité entre les deux grandes nations ayant +toujours eu, au-delà des mers, un terrain privilégié dont +l'importance a malheureusement souvent échappé à nos gouvernants. + +Chaque fois qu'il y avait tension aiguë entre la France républicaine +et l'Angleterre monarchique,--chaque fois qu'une menace de guerre +mettait aux prises le Premier Consul et Pitt, plus tard, l'Empereur +et les boutiquiers de Londres, représentés par les Lords dirigeant +la politique du Royaume-Uni, la répercussion s'en faisait +immédiatement sentir dans les lointains parages allant de Québec à +Washington, en passant par les Antilles, pour aboutir finalement +dans les pays du Sud où le régime espagnol ne pouvait pas prétendre +à l'éternel étouffement de toutes les tendances libérales. + +Et la jeune république des États-Unis joua merveilleusement de cette +corde sensible qui rendait un son différent suivant qu'on la pinçât +à Paris ou à Londres. Jeu dangereux d'ailleurs qui fit osciller les +hommes d'État d'Amérique au gré des fluctuations politiques de +l'Europe, mais qui, en fin de compte, tourna à l'avantage du Nouveau +Monde. + +Il s'agissait de savoir qui, de la France ou de l'Angleterre, jouerait +le rôle prépondérant aux États-Unis,--si l'Angleterre, malgré la +déclaration d'indépendance américaine, continuerait à jouir, dans une +mesure encore fort respectable, des avantages du traité de 1763,--si +la Louisiane demeurerait espagnole, redeviendrait française ou serait +anglaise,--si la marine britannique serait maîtresse des mers +occidentales au grand profit de son commerce,--si, au nom des grands +principes de 89, les noirs de Saint-Domingue seraient émancipés,--si, +enfin, les vastes territoires qui, au-delà des Alleghanys, à l'ouest +du Mississipi, depuis les pays des grands lacs, plus loin que les +Montagnes Rocheuses et jusqu'au Nouveau-Mexique,--le Far-West, en un +mot, qui n'était pas encore enrôlé sous les plis de la bannière +étoilée, pourrait devenir la source de riches colonies ouvertes +définitivement à l'ambition d'un Bonaparte ou à la cupidité d'une +grande compagnie de Londres. + +Ces questions, qui se posaient déjà à la fin du XVIIe siècle, +n'avaient pas encore reçu de réponse satisfaisante au commencement +du XIXe siècle. + +Pendant que, sous les graves complications qui ensanglantaient +l'Europe, on cachait tels secrets espoirs, omis dans tous les +protocoles diplomatiques, les politiciens de la Maison Blanche +pensaient simplement que l'Amérique devait appartenir exclusivement +aux Américains. + +Pensée logique et naturelle, bientôt exagérée dans ses prétentions +excessives et qui, plus tard, fut condensée en un corps de doctrine +qui répondit à ce qu'on appela la théorie de Monroe. + +Cette doctrine avait apparemment pour but de répondre par l'instinct +de conservation aux velléités de conquête. L'opinion d'un homme +clairvoyant, partagée par les hommes de son parti, devient ainsi +l'opinion de la masse. Les gens avertis qui connaissaient les +craintes inspirées par les peuples, à tour de rôle prêts à +revendiquer le droit des conquérants, avaient parfaitement raison +d'affirmer leur volonté de demeurer les derniers et définitifs +occupants d'un pays défriché, exploité, administré par eux, d'après +un idéal religieux et politique parfaitement défini,--sur lequel +ceux qui n'étaient pas du pays, n'avaient plus rien à prétendre. + +Ils avaient d'autant plus raison que, malgré les victoires +remportées par les Américains et malgré les traités signés, à la fin +du XVIIIe et au commencement du XIXe siècle, les Anglais ne +semblaient pas vouloir s'incliner devant les faits accomplis. Ils +cherchaient toutes les occasions pour reconquérir les colonies +perdues, ou une partie de ces colonies, en entretenant des relations +actives avec les hommes assez nombreux qui, lésés dans leurs +intérêts ou leurs espérances, étaient demeurés fidèles à la +métropole. + +La France, de son côté et pour les mêmes raisons, continua sa +politique américaine. Cette politique fut celle de Napoléon dès +qu'il arriva au pouvoir et, s'il ne put la mener à bien, et, dans la +plupart des cas, s'il dut en modifier, de fond en comble, les +grandes lignes et les projets d'exécution, il faut en chercher la +raison dans les bouleversements européens commencés par les guerres +de la Révolution et continués par les guerres de l'Empire. + +Cependant, les États-Unis, sous la pression de ces événements, +voyaient l'influence et la direction du gouvernement passer tour à +tour à deux partis extrêmes et opposés, représentés par les +Fédéralistes et par les Républicains. Les premiers s'inspirèrent +plus spécialement des tendances de la politique anglaise, +c'est-à-dire réactionnaire,--les seconds se déclarèrent les +partisans et les adeptes de la France révolutionnaire, aussi +longtemps que la révolution demeura sur le terrain des immortels +principes,--ils furent les admirateurs de Bonaparte, général de la +République, mais ils furent les adversaires de Napoléon empereur, +roi et conquérant. + +Ainsi, Napoléon trouva toujours l'Amérique sur sa route: rêve ou +réalité, proie désignée aux coups de son imagination ambitieuse ou +refuge final quand la fortune lui eût dit un définitif adieu, elle +le hanta,--lointain mirage qui le leurra parfois, qu'il contribua à +grandir et qu'il ne put jamais atteindre. + +Quelques-uns de ses projets concernant l'Amérique restèrent de +simples velléités, tandis que d'autres eurent une solution +absolument contraire à celle qu'il avait d'abord voulu leur donner. + +Après la paix d'Amiens, il avait à sa disposition, pour des +entreprises coloniales, une grande armée de vétérans composée des +vainqueurs de Marengo et de Hohenlinden. Sa flotte intacte n'avait +pas encore connu le désastre de Trafalgar. Avec de telles +ressources, il n'est pas extravagant de supposer qu'il aurait +parfaitement pu fonder un empire français en Amérique,--réplique à +l'empire qu'il n'avait pu établir en Orient. + +C'est apparemment dans ce but qu'en automne de 1800, par une clause +secrète mentionnée dans la Convention avec l'Espagne, cette dernière +rétrocéda à la France le quart du territoire de l'Amérique du Nord: +la Louisiane. + +Dans ce but aussi qu'après avoir vaincu trois grands empires +européens à Austerlitz et à Iéna, il songea encore à l'Amérique. +Cette fois, ce fut le Canada qui attira son attention,--le Canada +où, dans la vallée du Saint-Laurent, de la Nouvelle-Écosse aux +grands lacs, habitaient des populations françaises que le Ministre +de France à Washington, le général Turreau, fut chargé de soutenir +dans leurs aspirations de révolte. + +Mais c'était là une besogne presque inavouable pour celui qui avait +coutume de briser les coalitions les plus redoutables en menant +lui-même son armée à la victoire. + +Ouvertement, il céda la Louisiane aux États-Unis pour l'arracher aux +convoitises anglaises. + +La Louisiane, malgré les perspectives qu'elle avait dès le début +offertes à l'ambition de Bonaparte, fut bien vite sacrifiée, ou +plutôt, abandonnée. Il fallait d'abord détruire l'Angleterre pour +avoir l'Europe à ses pieds: c'était la tâche qui s'imposait, +urgente, impérative. Quant à l'Amérique? On verrait plus tard,--si +on avait le temps. + +Napoléon n'eut pas le temps. + +Et l'Amérique put continuer sa marche en avant. + +On peut donc affirmer que Napoléon et les citoyens américains, le +Président Th. Jefferson en tête, ainsi que les diplomates qui +représentèrent leur pays dans ces controverses délicates, ont fondé +la grandeur des États-Unis. Il est évident que la cession de la +Louisiane--cet acte de _Louisianicide_, comme Napoléon l'appelle +lui-même, a imprimé à l'Amérique du Nord et, par suite, au monde +entier, une direction nouvelle[1]. + +[Note 1: EVERETT HALE: _Memoirs of a hundred years._] + +C'était, en effet, définitivement arracher ce qui restait des +colonies anglaises, depuis le Canada jusqu'à la Nouvelle-Orléans, +aux griffes du léopard britannique. + +Du reste, à la chute de l'Empire, telles convoitises se firent de +nouveau pressantes et le rêve que Napoléon avait caressé, parut un +instant repris et réalisable par l'Angleterre: se substituer à la +France en ajoutant au Canada la vallée du Mississipi. L'Empereur des +Français, Roi d'Italie, protecteur de la confédération du Rhin, +n'était plus que le petit souverain de l'Île d'Elbe; Wellington +pouvait disposer de son armée d'Espagne. C'est ce qu'il fit. Mais +pour réaliser cette persistante ambition en Amérique, il était trop +tard pour Wellington, comme il était trop tard pour Napoléon. + +L'Île d'Elbe, jouet de royaume pour celui qui avait bouleversé et +gouverné tant de royaumes et tant de nations, était aussi trop près +pour ceux qui, ayant souffert de l'indomptable audace du conquérant, +craignaient toujours un retour offensif de son épée vaincue une +première fois mais pas encore brisée. + +Au Congrès de Vienne, les diplomates les plus retors cherchaient à +augmenter les distances entre eux et cet aigle tombé qui pouvait +encore reprendre son vol. Fouché insinua à son ancien maître de +s'enfuir en Amérique où il pourrait sans doute recommencer une +carrière finie en Europe. + +Mais Napoléon avait lu Machiavel et il ne se faisait aucune illusion +sur la sincérité des conseils donnés par le grand intrigant qu'il +avait fait Duc d'Otrante. + +Il connaissait aussi les sentiments de la France à son égard et +préféra une marche triomphale à Paris à un voyage incertain à +New-York. + +Il s'était renseigné auprès du Commissaire anglais à Porto-Ferrajo +sur l'état des hostilités qui, depuis 1812, se poursuivaient entre +l'Angleterre et les États-Unis. Et, quand il apprit, de la bouche du +capitaine Usher[2] que 25.000 hommes avaient été distraits de +l'armée de Wellington pour opérer en Louisiane et en Floride, il +prit le parti de rentrer en France. + +[Note 2: Mémoires.] + +Les nouvelles et les détails de ces événements lui étaient +malheureusement parvenus avec un grand retard. Quand Bonaparte arriva +à Paris, la paix était de nouveau rétablie entre l'Angleterre et +l'Amérique et les troupes qui avaient combattu à la Nouvelle-Orléans +furent dirigées sur l'Europe pour participer à la défense de la +Belgique. + +Si ces régiments d'infanterie, habitués à vaincre sous les ordres de +Wellington, étaient demeurés un peu plus longtemps en Amérique, la +plaine de Waterloo aurait peut-être connu un autre destin. + +Après Waterloo, Napoléon aurait pu s'embarquer à Bordeaux sur un +vaisseau américain. On lui proposa de prendre la place de son frère +Joseph qui avait préparé son propre départ et obtenu un passeport du +chargé d'affaires des États-Unis, à Paris. + +C'eût été une faute,--un abandon de soi-même et de son entourage: +Napoléon crut à la magnanimité de l'Angleterre et devint le +prisonnier de Sainte-Hélène. + +De l'énumération de ces principaux faits, il ressort que l'Amérique, +d'une façon directe ou d'une façon indirecte, a toujours exercé une +action sur la politique de Napoléon, ou sur l'évolution de la +politique de l'Europe bouleversée et dominée par Napoléon. + +Cette action, permanente parce qu'elle avait une cause profonde, des +racines qui, du Vieux Monde, se ramifiaient jusqu'au Nouveau-Monde, +était parfois invisible pour les contemporains, ne se manifestait +qu'aux heures décisives, mais, en réalité, répondait à la marche +fatale des événements. + +Napoléon lui-même qui, issu de la Révolution française, avait brisé +tant de moules surannés, aboli tant de préjugés admis, qu'il le +voulût ou non, dut se soumettre à cette impulsion venue des +lointains de l'histoire et des lointains d'un continent jeune. + +Il s'y soumit naturellement, parce qu'au point de vue de la +civilisation et du progrès social, il faisait la même besogne que +les citoyens libres de l'Union, besogne qui consistait à ouvrir à +toutes les classes de la Société des perspectives de bonheur et de +richesses que l'ancien régime avait si jalousement limitées. Comme +legs de la Révolution, ce fut la lutte pour la vie avec des espoirs +de réussite permis à tous. + +Était-ce un bien? Était-ce un mal? Ce n'est pas la place de le +rechercher ici. + +Et malgré cette unité de fin, il y avait divergence de moyens: ce +que Napoléon a dû exécuter par son épée qui, la plupart du temps, +trancha dans le vif, les États-Unis d'Amérique l'accomplirent par +simple évolution. Mais le grand capitaine ainsi que les hommes +dirigeants de la Confédération nouvelle représentaient des tendances +sociales absolument identiques. Pour Emerson, Napoléon fut l'agent, +l'homme d'affaires de la classe moyenne de la société moderne[3]. La +société qui était en train de se constituer dans l'Union de +l'Amérique du Nord était, en majeure partie, composée de cette sorte +d'hommes. Nous pouvons dire, par contre, que, le premier, Napoléon +commença à américaniser l'Europe, si par ce mot: _américanisation_, +on peut désigner cette fièvre de vie intense et pratique, souvent +dénuée de délicatesse et de poésie, mais qui répond à des nécessités +sociales de jour en jour plus impérieuses. + +[Note 3: EMERSON: _Napoleon, or the man of the World._] + +Sous les combinaisons politiques, sous les calculs de l'ambition, +plus haut que les rêves de gloire et plus durable que la victoire +remportée sur un champ de bataille, il y avait l'humanité en marche. + +Malgré tout, Napoléon a travaillé pour elle et, si l'on fait +abstraction, un instant, des héroïques aventures de l'épopée +militaire, il est permis de dire qu'il ne fut qu'un instrument au +service du principe de causalité. + +Cette affirmation paraît surtout justifiée quand on l'applique à ses +relations avec l'Amérique. + +Continuateur inconscient de la politique de Richelieu et de Louis +XIV dans le nouveau monde, il veut parfaire l'oeuvre commencée au +XVIIe siècle, si maladroitement défaite au XVIIIe siècle, sous Louis +XV. Le néfaste traité de 1763 avait donné à l'Angleterre la maîtrise +des mers et la domination sur des continents nouveaux: l'Angleterre +fut l'ennemi qu'il fallait anéantir. + +Admirateur de la révolution américaine, il fut lui-même un produit +de la révolution française dont il propagea les idées,--quitte à les +combattre dans la suite. + +Empereur d'Occident, il voulut porter la couronne de Charlemagne: +vertige de la grandeur qui, par cette emprise d'atavismes trop +anciens, le fit échouer. Cependant, l'Amérique qui n'avait pas à +compter avec le charme et le danger d'un si lointain passé, marchait +droit vers l'avenir, d'après des principes de liberté et d'égalité +implantés sur un sol vierge par les Puritains et développés ensuite +par la force et la logique des faits. + +Les événements qui se sont déroulés pendant plus de trois siècles, +ont été le point de départ des questions qui font l'objet du présent +travail: pour comprendre celles-ci, il faut connaître ceux-là. Avant +d'entrer dans le coeur du sujet, il est nécessaire de se demander +quels étaient ces événements et quels étaient les hommes qui, +influencés par eux, poussés par la fatalité des lois historiques, +ont souvent obéi à ces lois et ont parfois dirigé ces événements. + +Mais cette conclusion s'impose: c'est la politique de Napoléon qui +permet aujourd'hui, aux descendants des Pères Pèlerins, fidèles à +l'idéal de leurs ancêtres, de revenir en Europe--berceau de la +civilisation, par des régimes surannés menacée de la tombe--pour y +défendre le droit de l'individu et des collectivités, conformément +aux principes si magistralement définis par le Président Wilson. + + + + +CHAPITRE I + +LA FRANCE ET L'ANGLETERRE DANS L'AMÉRIQUE SEPTENTRIONALE. + + Importance de la découverte de l'Amérique. -- Le rôle de la + Méditerranée passe à l'Océan Atlantique. -- Déclin de + l'Allemagne et de l'Italie. -- Développement des nations + côtières occidentales. -- Rivalité franco-anglaise en + Amérique. -- La colonisation française. -- Les Normands au + Xe siècle. -- Verrazzano. -- Cartier à Stadaconé et à + Mont-Royal. -- Samuel de Champlain. -- Cavelier de La Salle + sur le Mississipi. -- Colonisation anglaise. -- L'oeuvre des + Puritains. -- La Louisiane. -- Politique coloniale de la + France et de l'Angleterre. + + +La lutte entre la France et l'Angleterre, pour l'hégémonie dans +l'Amérique du Nord, constitue un des chapitres les plus glorieux de +l'histoire mondiale. + +Pour en comprendre toute l'importance, il suffit de rappeler les +grands changements introduits dans les relations internationales, au +lendemain de la découverte de l'Amérique. Ce fut un événement plus +riche en conséquences que bien des révolutions dont le retentissement +demeura plutôt local. + +En ouvrant à la curiosité, à l'intérêt, au trafic, à la guerre, à la +science, de vastes étendues situées à l'occident de l'Europe, on +ouvrait, en même temps, aux pays occidentaux de cette même Europe, +des horizons immenses, des perspectives de richesse et de gloire qui +allaient changer la face du monde, bouleverser la signification +civilisatrice des nations, réveiller d'anciennes rivalités et en +créer de nouvelles. + +Des rôles furent intervertis. + +Les pays qui, jusqu'à cette époque, avaient, pour ainsi dire, trouvé +à portée de leurs mains, les sources de la fortune et de la +puissance, furent rejetés au second plan,--et des pays qui +s'endormaient dans la routine et la monotonie, furent secoués d'un +frisson de conquête,--enfin, des pays qui n'avaient pas encore pris +contact avec la civilisation, furent découverts, émancipés, +exploités... ou bien anéantis. + +Après avoir fourni une carrière glorieuse mais pourtant limitée par +des barrières plutôt géographiques que politiques, l'Orient et le +centre de l'Europe durent passer le sceptre de la domination à +l'Occident de l'Europe. + +La cause en était simple, quoiqu'on n'en vit pas immédiatement toute +la portée. + +Le fait saillant est celui-ci: comme chemin de communication d'un +continent à un autre, l'Océan Atlantique remplaça la mer +Méditerranée. + +La Méditerranée qui, dans l'antiquité, avait servi de lien entre +l'Égypte, l'Asie Mineure, la Grèce, Rome et Carthage,--qui, au +moyen-âge, avait fait la grandeur des petites républiques italiennes +et des villes hanséatiques allemandes, devint, du jour au lendemain, +un lac intérieur destiné à alimenter des besoins et des intérêts +désormais restreints et stationnaires. Ce fut le déclin de +l'Allemagne et de l'Italie. + +Sous l'influence de facteurs dont les contemporains ne se rendirent +pas bien compte, ces pays se virent condamnés à un effacement de +leur nationalité, à un ralentissement de leur activité. Et pendant +longtemps, l'histoire connut une «moins grande Allemagne» et une +«moins grande Italie». + +Par contre, la mer occidentale qui, pendant de longs siècles, ne +représentait, pour les navigateurs, au-delà des colonnes d'Hercule, +qu'un gouffre effrayant enveloppé de brouillard et de mystère, en +livrant son secret à Christophe Colomb, inaugura une ère nouvelle. +L'oeuvre que le génial Gênois, au service de l'Espagne, avait tentée +et réalisée, fut continuée et achevée par d'autres. La voie était +ouverte; place maintenant aux peuples en progrès et aux idées en +marche. Et ce fut le tour des nations occidentales à entrer en +scène, des nations dont les côtes se développent sur une vaste +étendue, le long de l'Océan Atlantique et constituent autant de bras +tendus vers des rives opposées qui semblaient les solliciter et les +appeler. + +Tandis que l'Allemagne est divisée en deux camps irréductibles par +la Réforme et se désagrège dans une lutte terrible qui dure plus de +trente ans;--tandis que l'Italie est la proie des convoitises +étrangères, l'Espagne, le Portugal, la France, l'Angleterre et la +Hollande, pays dont les côtes s'étendent du Sud-Ouest au Nord-Ouest +de l'Europe, voient leurs destinées modifiées de fond en comble par +la découverte de l'Amérique. Ces pays, pour ne parler que des trois +plus grands, rêvèrent tour à tour de devenir «une plus grande +Espagne», une «plus grande France», une «plus grande Angleterre». + +Ce rêve qui, pour ces trois nations, devint parfois une réalité, les +entraîna dans de longues guerres et répond à une conception de +domination universelle que, de nos jours, on a appelée: +l'_Impérialisme_. + +Dans l'Amérique du Nord où, malgré des tentatives audacieuses, +l'Espagne ne put asseoir son autorité comme elle l'avait fait dans +l'Amérique du Sud, il n'y eut bientôt plus, face à face, que deux +rivales: la France et l'Angleterre. + +La rivalité entre ces deux nations passe par des alternatives +diverses, elle engendre des guerres qui ont leur dénoûment sur les +champs de bataille de l'Europe, mais dont les résultats généraux se +font surtout sentir en Amérique. Si, finalement, l'Angleterre +l'emporta sur la France dans le Nouveau Monde, il faut en chercher +une des raisons dans la position géographique des deux pays en +compétition: l'un, étant une île, n'avait pas les mêmes attaches +avec le continent européen que l'autre dont le grand rôle provenait +précisément de ces mêmes attaches,--autant d'entraves pour le +succès des entreprises coloniales. + +Il y a d'autres raisons qui expliquent cet échec de notre politique +coloniale,--des obstacles quasi organiques contre lesquels les plus +grands protagonistes du drame historique, Napoléon lui-même, vinrent +se briser et dont on se rendit compte longtemps après la fin de +l'entreprise épique. + +Au début, la France eut l'avantage. + +Elle prit possession du Canada et du Saint-Laurent trente ans avant +que Humphrey Gilbert ne plantât l'étendard anglais sur Terre-Neuve +et près de quatre-vingts ans avant que Walther Ralegh ne s'emparât +de la contrée fertile qu'au nom de la reine Élisabeth il appela: +Virginie. + +Même pour la colonisation proprement dite, la France devança +l'Angleterre. De bonne heure, nos explorateurs et nos missionnaires +remontèrent le Saint-Laurent et descendirent la vallée du +Mississipi, sillonnant ainsi les étendues immenses d'un vaste empire +à fonder, dont les limites extrêmes se perdraient, au nord, dans les +neiges du Canada et, au Sud, dans les plantations de sucre de la +Louisiane. + +Pour asseoir sur des bases solides un tel empire, il aurait fallu +réaliser des conditions multiples; il aurait fallu, avant tout, +conserver l'avantage commercial et stratégique que nous devions à +nos premiers pionniers et qui nous assurait une avance considérable +sur nos rivaux. Grâce à cette avance, nous aurions peut-être pu +isoler et réduire les colonies anglaises, relativement faibles au +début et resserrées entre la mer et les monts Alleghanys. + +C'est le contraire qui arriva. + +Notre force colonisatrice, en tant qu'initiative privée entretenue +par des besoins impérieux, s'arrêta de bonne heure. D'Angleterre, +d'Écosse, d'Irlande, par contre, se manifestait l'esprit le plus +entreprenant, le plus aventureux de la race anglo-saxonne. Tandis +que la France s'en tenait à ses premières conquêtes dans les zones +déjà explorées,--territoires immenses mais peut-être trop +dispersés, manquant de points de contact--tandis qu'elle organisait +des expéditions officielles sous le contrôle direct du gouvernement, +d'ailleurs, absorbé par les affaires intérieures, les défricheurs +anglais de toutes espèces se frayaient leur route vers l'ouest et le +sud-ouest, à coups de hache et à coups de fusil, au gré de leurs +personnelles convenances, préparant simplement l'intervention +gouvernementale pour le moment opportun. + +De là, des conflits, un état de guerre chronique qui, avec ses +fortunes diverses, devint permanent vers 1688, jusqu'à ce qu'enfin, +dans le nord, la puissance française succomba dans les plaines +d'Abraham. + +Ce fut le début de l'histoire d'Amérique. + +La bataille qui décida de la destinée de la France et de +l'Angleterre en Amérique décida aussi de la future indépendance des +futurs États-Unis. + +Menacées par la France sur leurs flancs, les colonies anglaises +eurent naturellement recours à la protection de la métropole: à ce +moment, leurs intérêts se confondent. + +L'affaiblissement de la France, son effacement, permit bientôt aux +insurgents de s'occuper plus activement de leurs personnelles +revendications. Ayant chassé les Français du Canada, ceux qui +aspiraient à devenir des Américains, ne songèrent plus qu'à secouer +le joug des Anglais. + +Des hauteurs d'Abraham, la route menait donc à la déclaration de +l'Indépendance et, de la déclaration de l'Indépendance, à Yorktown. + +Et elle mena plus loin. + +Louis XV avait livré le Canada à l'Angleterre: les Bourbons prirent +leur revanche quand une flotte française, maîtresse de la mer, força +Cornwallis à capituler. Mais la France royaliste paya cher cette +revanche. La révolution qui, chez nous, se préparait dans les +conversations des salons et les écrits des philosophes et des hommes +de lettres, trouva un exemple contagieux dans les premières +rencontres de Lexington et de Concord. La flamme de la liberté +allumée à Boston et répandue dans tous les états, souffla jusqu'à +Paris et quand vint le jour où les races rivales de la vallée du +Mississipi auraient pu régler leur compte, il n'y avait plus de roi +de France. + +Napoléon hérita de cette succession lourde et embrouillée; à +l'extérieur la situation était aussi troublée qu'à l'intérieur,--je +veux dire qu'hors d'Europe aurait dû se dénouer la rivalité entre la +France et l'Angleterre: ce fut en Europe que, malgré lui, Napoléon +dut chercher à abattre l'Angleterre, tout en faisant intervenir, +quand il le jugeait à propos, la grande influence de l'Amérique. + +Avant d'entrer dans les détails de cette histoire, il convient de +résumer les différentes phases par lesquelles a passé l'oeuvre +française dans le Nouveau-Monde. + + * * * * * + +Des noms glorieux se pressent en foule; des haut faits en masse sont +à enregistrer: l'individu fut à la hauteur d'une tâche souvent +au-dessus de ses forces; la collectivité laissa parfois à désirer. + +En présence de tant d'aventures et de tant d'aventuriers, sans nous +arrêter à la tentative de colonisation de nos ancêtres normands qui, +probablement, vers le Xe siècle, découvrirent une partie de la côte +des États-Unis actuels, qu'ils appelèrent Vineland[4], citons, +d'abord, le dieppois Cousin qui, en 1488, quatre ans avant +Christophe Colomb, fut poussé à l'ouest de la terre africaine, vers +un continent qui ne serait autre que l'Amérique. + +[Note 4: A. SCHALCK DE LA FAVERIE: _Les Normands et la découverte de +l'Amérique au Xe siècle._] + +Mais c'est la période légendaire. Que veut-on? où va-t-on? + +Les marchands veulent des mines d'or et de diamants, des épices +rares, des fourrures de prix, des pêches miraculeuses. C'est la +matière brute à exploiter et à la conquête de laquelle, sous ses +formes diverses, se précipitent les peuples assoiffés de jouissances +nouvelles et de gains inespérés. Les explorateurs, soutenus par un +idéal plus élevé ou poussés par une conception scientifique plus ou +moins exacte, cherchent le fameux passage du Nord-Ouest conduisant +vers le prestigieux Cathay. Le rêve désintéressé alimente le calcul +cupide. De toutes ces aspirations contradictoires naîtra l'Amérique. +En attendant, entité réelle, elle ne se livre que par bribes aux +chercheurs et les géographes, d'une main hésitante, en dessinent la +carte, dont les contours changent et se développent, au gré des +prises de possession plus ou moins heureuses. Les écrits et les +cartes qui donnent quelques informations sur ces expéditions +premières, contiennent des détails fantaisistes sur des îles au nord +de Terre-Neuve et sur le Labrador[5]. + +[Note 5: _Le Grand insulaire et Pilotage d'André Thevet, cosmographe +du Roy (1586)._] + +C'est par là qu'il faudrait, s'imagine-t-on, atteindre l'empire du +soleil levant et, plus loin, l'empire des Rajahs. François Ier +jaloux de la gloire maritime de Charles-Quint, dont les domaines +étaient assez vastes pour que le soleil ne s'y couchât pas, chargea +l'Italien Verrazzano de trouver la route escomptée et espérée. Il +n'y parvint pas, mais il longea et explora la côte américaine le +long du Maine jusqu'à Terre-Neuve et, à défaut d'autres richesses, +rapporta la première description connue des côtes des États-Unis. + +C'était beaucoup, car c'était une indication qui devait permettre à +d'autres de pousser plus loin leurs investigations. À l'aube d'un +monde qui s'éveille, les Français marchent en éclaireurs. Et, dans +une splendeur de Paradou inculte, cette partie de l'Amérique offre +aux nouveaux venus, l'antre de ses forêts vierges, l'étendue de ses +prairies, l'immensité de ses lacs, le courant impétueux de ses +fleuves, sans compter l'hospitalité inquiète des Peaux-Rouges, +étonnés de voir des hommes blancs. + +Et voici Cartier, le Breton rêveur et tenace qui, parti de +Saint-Malo le 20 avril 1534, toujours à la rechercha de la route qui +mène au Cathay, s'avance dans le golfe de Saint-Laurent, longe les +côtes d'Anticosti et remonte le grand fleuve dont les eaux profondes +le portent et l'entraînent, plus loin, jusqu'à un roc escarpé qui se +dresse au milieu du courant. Dans ce désert de solitude et de +mystère, se profilent les parois abruptes qui seront les témoins +d'héroïques exploits. Cartier ne vit que la flore gigantesque d'un +paysage inculte où se groupaient quelques Wigwams sur l'emplacement +qui devait être, plus tard, la ville de Québec. Son nom était alors +Stadaconé, capitale du chef indien Domacona. + +Mais il existe une métropole plus grande, plus importante, appelée +Hochelaga: les Indiens en parlent avec mystère. Sur les insistances +de Cartier, ils consentent à l'y conduire. On se met en marche. + +C'est la première fois que des Européens, des Français, foulent la +terre du Canada, établissant, d'un geste pacifique, les droits à une +conquête future. Et malgré les intentions hostiles ou les projets +guerriers, l'entreprise est d'une poésie intense. + +La matinée était fraîche, les feuilles des arbres frissonnaient dans +la gamme des nuances changeantes, et, à la base des chênes, +s'amoncelait une couche épaisse de glands. Ils allaient, surpris et +charmés, sous la conduite des Indiens. Par un beau soleil d'automne, +éclairant une muraille de verdure seulement coupée par le sillage +des eaux courantes du fleuve, ils virent des forêts festonnées de +pampres et de vignes, des douves remplies d'oiseaux aquatiques,--ils +entendirent le chant du merle, de la grive,--et comme ils purent se +l'imaginer,--le chant aussi des profondeurs inhabitées les appelant +au loin... + +En approchant de la mystérieuse Hochelaga, ils rencontrèrent un chef +indien et comme dit Cartier... «l'un des principaux seigneurs de +ladite ville, accompagné de plusieurs personnes[6]». + +[Note 6: CARTIER: _Voyage de découverte au Canada... entre les +années 1514 et 1542._] + +C'était le 2 octobre 1535. + +Sur les hauteurs dominant le fleuve, un millier d'Indiens occupaient +le rivage. À la vue des hommes blancs, bardés de fer, qui semblaient +tomber du ciel, ils exprimèrent leur étonnement avec frénésie. Ils +se mirent à danser, à chanter, entourant les étrangers et glissant +dans leurs bateaux des offrandes de poissons et de maïs. Et comme la +nuit gagnait, des feux resplendirent bientôt dans l'obscurité, +tandis que, de loin en loin, nos Français pouvaient voir les +sauvages excités qui sautaient et se réchauffaient au contact de la +flamme. + +Le lendemain matin, par un sentier seulement connu des Indiens, +Cartier et ses compagnons débouchèrent sur le sommet d'une montagne +dominant un paysage grandiose. Notre Breton le baptisa de +Mont-Royal. Ce fut Montréal,--le nom de la cité affairée qui +remplace la sauvage Hochelaga. Stadaconé et Hochelaga, Québec et +Montréal, au XVIe comme au XXe siècle, centres de la population +canadienne. + +Aux regards anxieux s'étendait cette vue remarquable qui fait +toujours le charme des touristes. Mais combien changée depuis que le +premier blanc en fut émerveillé pour la première fois! Aujourd'hui, +c'est l'agglomération d'une ville importante, c'est l'activité +commerciale et industrielle poussée à l'extrême en ce raccourci des +choses: voiles blanches des bateaux balancés au gré du grand +fleuve,--fumée des vapeurs filant au loin,--sifflement des +machines--disputes des hommes... + +Mais en cette fin du XVIe siècle, Cartier ne vit que ceci: à l'est, +à l'ouest, au sud, la forêt s'étendant à l'infini, le large ruban +mobile du grand fleuve glissant à travers une immensité de +verdure,--jusqu'aux frontières du Mexique, une mer ondoyante +d'arbres de toutes les essences, aux feuilles tour à tour sonores et +silencieuses répercutant des échos profonds ou des clameurs de +fauves: creuset intact encore où devaient s'élaborer, plus tard, +tant de projets et tant d'entreprises grandioses, formidable champ +de bataille des siècles à venir, endormi dans une torpeur d'attente, +enveloppé dans le voile impénétrable d'une nature inviolée. + +Le même spectacle s'offrit aux regards de ceux qui suivirent +Cartier: Roberval, La Roche, De Monts... Nous ne pouvons les citer +tous, mais une mention spéciale doit être accordée à Samuel de +Champlain, le plus pur, le plus intéressant de ces pionniers de la +première heure. Héros à la fois enthousiaste et sagace, il est le +chevalier errant de la royauté et de la foi qui donne son véritable +caractère à l'exploration française de cette époque. Tandis que +d'autres vont dans les pays nouveaux pour trafiquer simplement ou +pour administrer, lui va pour colliger des faits et convertir des +âmes. + +Dans un premier voyage, il visita La Vera Cruz, Mexico, Panama; il y +a plus de trois siècles, son esprit entreprenant conçut l'idée d'un +canal à travers l'isthme, entre l'Atlantique et la mer du Sud, +«...l'on accourcirait par ainsi, dit-il, le chemin de plus de 1.500 +lieues et, depuis Panama jusque au détroit de Magellan, ce serait +une isle et de Panama jusques aux Terres-Neuves, une autre +isle...[7]» + +[Note 7: _Bref discours des Choses plus Remarquables que Samuel +Champlain, de Brouage, a recognues aux Indes occidentales._] + +Mais l'expédition qui devait le mener au nord de l'Amérique partit +de Honfleur en 1608: elle contenait en germe le destin d'un peuple, +l'avenir du Canada. Mieux organisée, elle était composée d'hommes +aux aptitudes diverses qui se complétaient. Pontgravé devait +s'entendre avec les Indiens pour le commerce des fourrures; +Champlain devait faire oeuvre d'explorateur scientifique. Double +conception, indispensable, sans doute, quand on veut coloniser, +mais dont les tendances et les moyens souvent contradictoires se +gênent parfois et se neutralisent. Champlain refit, en réalité, le +voyage de Cartier; il remonta le Saint-Laurent comme son +prédécesseur et, comme lui, il vit les falaises de Québec et les +hauteurs de Montréal. Hôte pacifique, animé des intentions les plus +humanitaires, il était cependant le précurseur d'une foule moins +désintéressée: des prêtres, des soldats, des paysans qui, dans ces +solitudes ou parmi des groupements d'Indiens, plantèrent la croix du +Christ, les écussons de la féodalité, les insignes de la royauté +française. + +Ce fut le prélude de conflits plus graves. + +Champlain sut se faire bien venir auprès des Hurons qui lui +facilitèrent ses explorations aux grands lacs, jusqu'au lac qui +porte son nom et qui le mit en communication directe avec la colonie +de Massachusetts,--le coeur de la Nouvelle-Angleterre. + +Champlain avait mis à profit l'inimitié des Hurons contre les +Iroquois, amis des Anglais. On peut considérer cette exploration et +cette prise de possession du lac Champlain comme le geste initial +qui allait donner le signal et sa signification à la lutte +inévitable. En avançant de ce côté, nous faisions une pointe directe +contre les colonies anglaises, menaçant, de la sorte, leur extension +vers le nord, en Acadie, et commandant à l'entrée de la vallée de +l'Ohio qui ouvrait la porte vers l'ouest, vers le sud, dans le +bassin du Mississipi. Toutes les contestations futures étaient +contenues dans cette première tentative. Celui des deux peuples qui +était maître de l'Acadie, serait le maître aussi de la vallée du +Saint-Laurent,--celui qui pourrait s'avancer librement dans la +vallée de l'Ohio, pourrait gagner la vallée du Mississipi, artère +centrale d'un empire à fonder. C'était, en somme, toute l'Amérique +du Nord. + +Pour le moment, ce que Champlain a créé, c'est le Canada,--la +Nouvelle France, avec ses deux capitales Québec et Montréal qu'il +eut à défendre contre les incursions des Indiens et des Anglais. +Mais il avait indiqué la marche à suivre et ses successeurs, +explorateurs et gouverneurs, qu'ils fussent guidés par les Jésuites, +les Récollets ou bien soutenus par le génie administratif de +Colbert, s'efforcèrent simplement de parachever ce que lui avait +commencé. + +Malgré les obstacles de toutes sortes, Cavelier de la Salle parvint +à descendre le cours du Mississipi, le chevalier d'Iberville +continua son oeuvre malheureusement interrompue trop tôt, et, à la +fin du XVIIe siècle, nous possédions la province de la Louisiane +nous avions posé, avec une prescience admirable, les bases des +grandes cités futures, Saint-Louis, la Nouvelle-Orléans, les têtes +de pont de l'empire qui devait s'étendre du Golfe de Saint-Laurent +au Golfe du Mexique. + +Alors, l'Angleterre comprit que, si elle n'intervenait pas d'une +façon énergique, quasi désespérée, c'en était fait de sa puissance +dans le Nouveau Monde. Sa politique, d'une façon générale, peut se +résumer ainsi: développer et accentuer la mission qu'elle s'était +assignée d'être une nation maritime, sous peine de déchoir ou de +disparaître,--accentuer, en même temps, le caractère continental de +la France en l'entraînant dans des complications européennes qui +laisseraient à l'Angleterre le champ plus libre dans les colonies, +sur la mer,--selon la formule classique: _Britannia rule the Waves!_ + +Pour plus de clarté, il convient de faire ici deux parts: la part de +ce qui s'est passé dans les colonies et la part de ce qui s'est +passé en Europe. + +Et d'abord, pendant que nous établissions une nouvelle France au +Canada, avec des débouchés sur la vallée de l'Ohio vers l'Ouest et +le Sud jusqu'à l'embouchure du Mississipi, qu'avaient fondé les +Anglais en Amérique? + +Leurs colonies s'étendaient de la côte d'Acadie, en passant par +Boston, le Maryland, la Caroline, la Géorgie jusqu'à la Floride qui +appartenait à l'Espagne. Entre l'Océan et les Monts Alleghanys, +c'était une grande longueur de côtes qui en faisait la force et la +faiblesse: la force, parce que domaine bien délimité, aux ressources +et aux défenses concentrées,--sa faiblesse, parce que domaine +resserré entre des barrières naturelles, telles que l'Océan +Atlantique et une chaîne de montagnes, ne pouvant s'étendre s'il +était menacé de trop près par les incursions des Indiens ou les +empiétements ambitieux des Français,--risquant d'étouffer entre des +frontières trop étroites pour contenir l'afflux des populations +nouvelles que l'immigration promettait déjà nombreuses et +audacieuses. + +Début d'ailleurs difficile, âpre et sombre, pour la colonie du +Massachusetts qui, dans l'énergie du désespoir, vit les Pères +Pèlerins fonder une théocratie façonnant des âmes de sectaires au +gré de l'idée puritaine. Si l'idée contenait en germe la victoire et +l'émancipation définitive, les hommes connurent bien des traverses. +Avant les Français, ils eurent à lutter contre les Hollandais qui, à +l'embouchure de l'Hudson, avaient bâti le fort d'Amsterdam sur +l'emplacement actuel de New-York[8]. Charles II s'en empara et, en +souvenir de son frère, le Duc d'York, la rebaptisa. Déjà, sous +Charles Ier, l'émigration catholique avait trouvé un déversoir dans +le Maryland. Les persécutions religieuses qui sévissaient en +Angleterre, alimentaient les colonies d'une façon permanente et +régulière. En 1640, on compta jusqu'à 20.000 émigrants, et ce +chiffre va croissant jusqu'à la fin du siècle. + +[Note 8: WASHINGTON IRVING: _Knickerbocker's History of New-York._] + +Les hommes en masse que la mer déversait sur les rives orientales du +continent étaient arrêtés par la chaîne des Alleghanys à l'Ouest. +Que faire? Lutter, se frayer passage, empêcher les Français de mener +à bien leurs entreprises. C'est la ruée vers le Far-West[9] qui +commence: point de départ d'une politique dont les effets se font +encore sentir de nos jours. Tous les moyens sont bons. Sur les lieux +mêmes: contestations, escarmouches, guets-apens, massacres; en +Europe: de grandes guerres. + +[Note 9: ROOSEVELT: _The Winning of the West._] + +Ces guerres doivent être envisagées ici à un point de vue spécial. +L'histoire les a généralement étudiées d'après les causes directes +qui étaient bien d'Europe, ainsi que le théâtre sur lequel elles se +déroulaient. Mais il y a des causes plus profondes en ce qui +concerne la rivalité franco-britannique et c'est dans le +Nouveau-Monde qu'il faut les chercher. De 1688 à 1815, il y a eu +sept grandes guerres et c'est pendant cette période que l'Angleterre +a établi sa suprématie maritime au détriment de la France, qu'elle a +suscité des complications européennes dans lesquelles sa rivale a +trouvé gloire et profit, mais où elle a parfois abandonné la proie +pour l'ombre. Ce fut, en réalité, une seconde guerre de cent ans +entre la France et l'Angleterre[10], ayant pour prétexte et pour but +inavoué, la prédominance en Amérique. + +[Note 10: SEELEY: _The Expansion of England._] + +Pour l'Angleterre, pays maritime, c'était une question de vie ou de +mort. Pour la France, pays à la fois maritime et continental, d'un +caractère amphibie, c'était une possibilité de splendeur inouïe qui +aurait pu se réaliser, qui s'est réalisée un moment mais s'est +évanouie sous la pression d'événements contraires. + +La France possède une longue succession de côtes, aux populations de +marins, qui ont toujours donné des preuves de leur activité +exploratrice et colonisatrice. Mais sa grandeur l'attachait au +rivage. + +Malgré l'extension donnée par Colbert à la politique coloniale, +basée sur le développement et la protection de l'industrie et du +commerce national, Louis XIV méprisait, au fond, le commerce et +n'aimait pas la guerre maritime dont la compétence lui échappait. +Ses ataviques préférences et son éducation historique l'inclinaient +vers les nécessités plus proches et, avant de chercher aventure sur +mer, il savait, aux frontières de France, des pays qui méritaient +d'être châtiés de leur morgue, de leur prétention et de leur +ambition. La gloire du Roi-Soleil devrait d'humilier la Hollande, de +profiter de la décadence de l'Espagne et d'exploiter l'incohérence +de l'Empire. Madrid et Vienne n'étaient-elles pas les deux capitales +de la puissance qui, pendant le XVIe siècle, avait fait pâlir +l'étoile de la Monarchie française? Aux Bourbons maintenant à primer +les Habsbourgs. + +Cette conception était logique et conforme aux précédents défendus +par Richelieu et Mazarin. Elle contenait cependant une part +d'erreur. Richelieu lui-même, en faisant de l'abaissement de la +maison d'Autriche le pivot de sa politique européenne, ne limitait +pas ses vues aux seules affaires continentales et affichait +hautement sa sympathie pour les choses et les gens de la +marine,--cet instrument d'une «plus grande France». + +Louis XIV, en accordant toute son attention à imposer sa suprématie +en Europe, relâchait par cela même le zèle qu'il aurait fallu +appliquer à la mise en oeuvre des colonies. La nouvelle France fut +la première à ressentir les contre-coups de cette manière de +voir,--politique sans doute inévitable au point de vue de +l'actualité mais qui compromettait l'avenir et faisait, en somme, le +jeu de la politique anglaise. + +Quelles qu'aient été les alternatives de ces guerres en Europe, +l'Angleterre en a toujours tiré un avantage en Asie comme en +Amérique, avantage qui répondait à sa situation géographique et aux +besoins de la nation,--avantage dont la France ne pouvait +méconnaître toute l'importance et qui faisait réellement le fond du +débat, en dépit des intérêts divergents qui dispersaient nos forces +sur le continent. + +Lorsque fut fondée la Louisiane, en 1680, la France était une des +grandes puissances coloniales, si cette expression peut répondre aux +conceptions de l'époque. Ses méthodes d'administration, +d'exploitation, semblaient devoir réussir. La théorie en était +excellente: ce que Colbert avait élaboré dans son cabinet de travail +répondait aux plus claires conceptions du génie latin[11]. La +pratique laissa à désirer. Ce qui manqua? La matière colonisatrice, +les hommes,--les hommes d'une certaine trempe qui, tout en étant +patriotes, ne tenaient pas tant au sol même de leur patrie qu'à la +possibilité de transporter l'essence de cette patrie sur un sol plus +fertile peut-être et toujours plus étendu. + +[Note 11: Lettres, instructions et mémoires de Colbert, publié... +par Pierre Clément, III, 2e part. Instructions du marquis de +Seignelay, Colonies.] + +De tels hommes, animés de l'esprit mercantile, se trouvaient à +l'étroit en Angleterre. + +La date de 1688 comme point de départ du duel gigantesque qui ne +devait prendre fin qu'en 1815, n'est pas choisie au hasard. Elle +s'impose comme étant le point de départ aussi d'une ère nouvelle +dans les Annales de la Grande Bretagne, ère inaugurée par la +révolution qui mit Guillaume III sur le trône de Jacques II. +Guillaume III, dans sa personne, dans sa famille, dans sa religion, +dans toute son individualité physique et psychique, était l'antipode +de Louis XIV. Maintenant, la France catholique va se dresser en face +de l'Angleterre protestante, avec toutes les divergences d'opinion, +d'idées, de sentiments et d'intérêts que comportent ces deux +conceptions religieuses opposées. Le premier coup avait déjà été +porté au catholicisme par l'anéantissement de l'Armada, sous la +Grande Élisabeth. Les Stuarts catholiques, à la solde de la France, +avaient toujours été en lutte avec la majorité de la nation +anglaise. Le prince d'Orange-Nassau, Stathouder de Hollande, +l'ennemi irréconciliable de la France et de Louis XIV, en devenant +roi d'Angleterre, grâce à son mariage avec la princesse Marie, fille +de Jacques, allait harmoniser les tendances politiques avec les plus +intimes, les plus impérieuses aspirations du pays. Ces quelques mots +résument la révolution qui s'accomplit après la déchéance de +Jacques,--révolution plutôt sociale et économique, que sanglante et +dramatique. Le drame se joua dans l'intérieur des consciences. + +À l'extérieur, la guerre mit aux prises la France et l'Angleterre. +Les guerres qui suivirent ne firent qu'accentuer la rivalité +entraînant les deux nations dans la fatalité et la logique des +événements. Les autres peuples engagés dans le tourbillon n'étaient +parfois que des comparses,--ou pour être plus conforme à la +vérité--des peuples dont le rôle touchait à sa fin ou des peuples +dont le rôle ne faisait que commencer, tandis que les deux grandes +nations dont les intérêts étaient défendus à Versailles et à +Saint-James, se trouvaient dans la plénitude de leur vitalité et de +leur ambition. + +La guerre de la succession d'Espagne évoque les noms de Marlborough et +du Prince Eugène dont les victoires assombrirent la fin du règne de +Louis XIV. Puis vient la guerre de la succession d'Autriche avec les +batailles de Dettingen et de Fontenoy qui mirent dans l'ombre les +exploits de La Bourdonnais et de Dupleix dans l'Inde et firent oublier +la prise de Louisbourg (1745) par les Anglais d'Amérique,--ville +qu'ils durent d'ailleurs restituer à la Paix d'Aix-la-Chapelle. +Ensuite, vint la guerre de Sept Ans sur laquelle plane le nom du grand +Frédéric. Pendant cette guerre, les compétitions franco-anglaises pour +l'Amérique entrent dans une phase décisive. + +Tandis que nous sacrifions notre sang et notre or pour une politique +européenne étroite et désastreuse--pour le roi de Prusse en un +mot--nous perdions le Canada en Amérique. Montcalm était abandonné à +des ressources dérisoires et succombait à Abraham. Ce fut le +résultat le plus brillant de la politique anglaise. Nous étions +hypnotisés par les hostilités ouvertes dans les Pays-Bas, dans le +coeur de l'Allemagne, nous ne voyions pas ce qui se passait à +Madras, aux bouches du Saint-Laurent ou sur les rives de l'Ohio. +Aussi Macaulay a-t-il pu dire en parlant de l'invasion de la Silésie +par Frédéric: «Afin que ce roi pût dépouiller un voisin qu'il avait +promis de défendre, des hommes noirs se battirent sur la côte de +Coromandel et des hommes rouges se scalpèrent mutuellement auprès +des grands lacs de l'Amérique du Nord.» + +Sous cet aspect incohérent, se distingue cependant la politique, +franchement maritime et coloniale de l'Angleterre et la politique de +la France, au double aspect, qui lui fit trop souvent sacrifier les +intérêts coloniaux aux intérêts européens et perdre, en dernier +ressort, l'empire qu'elle aurait pu fonder au-delà de l'Atlantique. + +Si, en remontant plus haut que les faits et les dates que nous +venons de résumer, on se demande quelles sont les causes morales, +profondes, qui ont contribué à ce résultat, il est peut-être permis +de les expliquer de la façon suivante. + +Tandis que le Canada à son aurore, découvert et défriché par des +explorateurs, des soldats et des prêtres français, cherchait à +développer sa personnalité bien française, une poignée d'hommes +résolus et intransigeants, venus d'Angleterre, posaient, sur le +rocher de Plymouth, les hases d'une république destinée à un grand +avenir. + +Ces deux essais de colonisation différaient grandement dans leur +principe et dans leur essence. + +Certes, le début de la Nouvelle-Angleterre fut un défi jeté au +principe même de son existence. Jamais une théocratie tyrannique ne +fut plus oppressive que celle instituée par les Puritains qui +suivirent les Pères Pèlerins après le premier exode de la +_Mayflower_[12]. Le protestantisme épuré de la Nouvelle-Angleterre +proclama le droit sacré de la liberté pour s'affranchir des +persécutions infligées par la mère-patrie,--une fois cet +affranchissement obtenu, il met cette même liberté sous le boisseau. +Sur le tronc de l'arbre d'indépendance, il greffa un bourgeon de +despotisme; ce ne fut qu'une floraison passagère. Le suc vital de la +racine subsista quand même et finit par remonter jusqu'aux pousses +récentes. + +[Note 12: A. SCHALCK DE LA FAVERIE: _Les Premiers Interprètes de la +Pensée américaine. Essai d'histoire et de littérature sur +l'évolution du puritanisme aux États-Unis._] + +Il en fut autrement pour la Nouvelle France. Elle fut conséquente +avec elle-même jusqu'au bout et cette logique trop systématique +contenait en elle des germes de mort. Dans tous ses éléments +constitutifs,--racine, tige et branche--elle était un produit de +l'esprit d'autorité. Un absolutisme déprimant--celui de la Monarchie +la plus absolue de l'Europe--la régit depuis le commencement jusqu'à +la fin. Des prêtres, des Jésuites, un Ventadour, un Richelieu[13], +ont été les premiers ouvriers de sa destinée. Ce qui en Europe, en +France, contribuait à étouffer toute liberté: la centralisation +excessive au profit de la couronne, la propagande ultramontaine au +profit de la papauté, le despotisme politique, en un mot,--trouva sa +répercussion et son application dans des terres nouvelles qui +demandaient des méthodes nouvelles aussi. La Nouvelle France devait +être une répétition de la Vieille France. Conception séduisante +répondant au génie administratif; mais grave erreur: on ne +recommence pas au-delà des mers, sur un continent nouveau, à tant de +milles de distance, la même oeuvre nationale, sous peine de faire de +la colonie une annexe simplement de la mère-patrie, soumise à tous +les revirements et, finalement, sacrifiée aux intérêts primordiaux +de la métropole. + +[Note 13: ANDRÉ CHEVILLARD: _Les Desseins de son Éminence de +Richelieu pour l'Amérique..._ Rennes, in-4º.] + +Cette oeuvre fait comprendre, sans doute, pourquoi tant de +glorieuses entreprises, auxquelles se sont dévoués des héros et des +martyrs, ont abouti à un échec. + +Les Puritains persécutés poursuivaient un autre idéal. Forts de leur +foi religieuse, ils ne prétendaient pas fonder une colonie plus ou +moins riche à exploiter: ils voulaient fonder une patrie. + +Celle qu'ils venaient de quitter était perdue pour eux, à jamais. +Entre la Vieille Angleterre et ce qu'on a appelé quelque temps la +Nouvelle Angleterre, tout lien était rompu. Cette séparation +s'accomplit virtuellement le jour où les Pères Pèlerins débarquèrent +sur la côte du Massachusetts, se considérant comme les dépositaires de +l'idée divine: leur mission consistait à sauver cette idée de +l'ambiance réputée délétère pour la faire germer dans un sol plus pur, +répondant à la pureté de leur inspiration. Tel le peuple d'Israël, +leur groupement serait le peuple élu de Dieu. Cette conviction fit +leur force et, un instant, leur faiblesse, puisque, comme nous l'avons +dit déjà, la liberté, au nom de laquelle ils s'étaient expatriés, fut +sacrifiée à la nécessité d'imposer l'infaillibilité de leur dogme. +Leur énergie farouche et mystique explique du moins les phases +diverses par lesquelles durent passer les débuts d'une nationalité et +elle contient déjà certains traits de caractère qui, émanant +directement de la colonie de Massachusetts, se retrouveront, plus +tard, dans la constitution des États-Unis. + +Tandis que le Canada et le vaste domaine sur lequel, pendant tout le +XVIIe siècle, nos missionnaires, nos Jésuites et nos explorateurs +avaient jeté leur dévolu, furent toujours exposés au contre-coup de +ce qui se passait en France, les habitants de la colonie qui avait +Boston pour capitale tendaient à se détacher de l'Angleterre: ces +Anglais devenaient des Américains par la force des choses et par la +force de leur volonté. Les événements qui, pendant plus d'un siècle, +contribuèrent à consommer ce changement, constituent les différentes +étapes d'une évolution inévitable dont la guerre d'indépendance, +soutenue par la France, n'est que le geste définitif. + + + + +CHAPITRE II + +L'INDÉPENDANCE AMÉRICAINE ET L'INTERVENTION FRANÇAISE. + + Perte du Canada. -- Traité de 1763. -- Les colonies + anglaises se détachent de la Métropole. -- Les Anglais + d'Amérique ne ressemblent plus aux Anglais d'Angleterre. -- + Jonathan en face de John Bull. -- Les «Insurgents» + représentent les principes libéraux du Parlement anglais. -- + L'Europe s'intéresse au mouvement. -- L'Angleterre résiste, + la France intervient, l'Allemagne vend ses soldats. -- + Georges III tend vers l'absolutisme. -- Luttes oratoires + entre Fox et Burke. -- L'opinion en France. -- Le comte de + Vergennes entraîne Louis XVI. -- Le rôle de La Fayette. -- + Contradiction entre les privilèges de l'aristocratie + française et son intervention en faveur des idées + républicaines. Rapports de Vergennes et de Turgot. -- + Beaumarchais, Arthur Lee et Franklin. -- La France fidèle à + sa mission civilisatrice. + + +Les grandes guerres qui se sont succédé en Europe de la fin du XVIIe +siècle jusqu'au milieu du XVIIIe siècle, ont toujours procuré à +l'Angleterre un avantage colonial, avantage qui finit par lui +assurer la prédominance en Amérique. Cette politique, heureuse à nos +dépens, fut couronnée par le traité de 1763. Le résultat en était +désastreux pour la France. Les contemporains ne comprirent pas +immédiatement tout ce que les suites de la guerre de Sept Ans +contenaient pour nous d'ignominieux. Sous les apparences brillantes +de la Monarchie, la situation internationale du pays était, en +réalité, atteinte. + +Les esprits les plus avisés, occupés de philosophie, de littérature ou +de galanterie, étaient hypnotisés par l'évolution intellectuelle, +sociale et économique qui se dessinait en Europe, surtout en France. +Ils ne virent pas ce qui se passait,--le fait inéluctable qui venait +de se produire outre-mer: la perte du Canada,--échec définitif de +notre politique coloniale en Amérique. + +L'oeuvre que nous avions rêvée et inaugurée, les Anglais l'avaient +réalisée et parachevée. Un historien perspicace et judicieux aurait +pu, dès cette époque, déterminer la portée de l'événement. C'était, +en somme, l'idée de Guillaume d'Orange Nassau, devenu roi +d'Angleterre et champion de l'Europe protestante, qui triomphait de +la conception de Louis XIV, représentant de la catholicité +autocrate. L'empire colonial que nous aurions pu fonder en Amérique, +sous les auspices de la monarchie française, de race latine et de +religion catholique, fut remplacé définitivement par un empire où la +religion protestante et la race anglo-saxonne demeurèrent +prépondérantes. + +Cependant cette marche régulière, envahissante, triomphante, menée +par les politiciens anglais dans l'Amérique du Nord, sous +l'inspiration du premier Pitt, connut une heure d'arrêt: ce fut +quand les colons anglais, devenus des américains, renièrent leurs +frères d'Angleterre et se soulevèrent contre le joug du roi Georges. + +Ce grand événement qui stupéfia la Métropole, était pourtant à +prévoir. + +En réalité, ceux que l'on appelait dédaigneusement à Londres: _les +Insurgents_, étaient simplement des hommes libres qui, dans la +plénitude du droit, défendaient leurs droits. + +À tort, selon moi, a-t-on appelé révolution un mouvement +irrésistible et fatal qui n'est, en somme, qu'une évolution,--la +dernière conséquence d'un geste esquissé au commencement du XVIIe +siècle. La révolution qui arracha une fraction du peuple anglais à +la mère-patrie, s'accomplissait au moment même où les Pères +Pèlerins, animés de la plus intransigeante foi puritaine, +débarquèrent sur le rocher de Plymouth pour s'y établir à demeure, +sans esprit de retour. + +Ces hommes avaient dit un éternel adieu à la patrie qui les avait +persécutés. Leur patrie était désormais là où leur dogme religieux +pouvait s'affermir sans entraves. Le souvenir de la terre natale +s'effaçait devant la nécessité de l'oeuvre à accomplir: trouver la +terre hospitalière, qu'elle fût inculte et sauvage, où établir les +représentants fugitifs du peuple élu de Dieu. Le reste n'existait +plus et malgré d'ataviques caractères toujours persistants dans une +race issue d'une race en voie de transformation,--sur un continent +nouveau s'élaborèrent les éléments d'une nationalité nouvelle. + +Les deux fractions de la race anglo-saxonne qui se sont séparées +vont suivre désormais une vie et une destinée différentes. Pour +accentuer cette séparation, aux causes morales viendront s'ajouter +des causes physiques; petit à petit, le climat exerça son influence +sur l'individu,--mais cet individu évoluera plus lentement en +Amérique, il représentera encore longtemps un type qui, en +Angleterre, soumis aux vicissitudes de révolutions politiques, +religieuses et sociales, s'était profondément transformé, aussi bien +dans son apparence extérieure que dans ses idées. + +Les Anglais de la fin du XVIIe siècle ne ressemblaient plus aux +Anglais du commencement du XVIIe siècle. + +La Monarchie des Stuarts, à tendance catholique, la grandeur +passagère de la république de Cromwell, l'empreinte ineffaçable de +la religion puritaine, enfin, la révolution qui, en mettant sur le +trône d'Angleterre Guillaume d'Orange, avait, pour ainsi dire, +harmonisé la forme constitutionnelle du pays avec les plus fortes +aspirations de consciences intransigeantes,--autant de causes qui, +en un espace de temps relativement court, bouleversèrent la société, +les moeurs, la politique et exposèrent les âmes anglaises à des +secousses génératrices de transformations profondes. L'âme anglaise, +repliée sur elle-même, était contenue en elle-même, comme était +contenue dans des limites étroites la pairie formée par l'île +britannique. Ce fut son originalité et sa force,--mais, peut-être +aussi, au point de vue du progrès général, sa faiblesse et son +châtiment. + +Cependant, les frères d'Amérique, qui n'avaient pas connu ces +brusques alternatives, poursuivaient leur idéal en luttant contre +les dangers plus matériels d'une nature souvent inclémente et d'une +population sauvage et hostile. Les hardis navigateurs et découvreurs +anglais, qui avaient posé les premiers jalons de la colonisation +dans l'Amérique du Nord, appartenaient encore à la génération +enthousiaste de l'époque de la Renaissance. À ce moment, +l'Angleterre communiait pleinement avec l'Europe. C'était, d'un bout +du continent à l'autre, les mêmes aspirations, la même passion de +vivre la vie dans toute son intensité, de lui faire donner le +maximum de jouissance, dans un esprit chevaleresque et généreux qui, +demandant beaucoup aux autres, donnait aussi beaucoup de soi. + +Les contemporains de la grande Élisabeth et leurs descendants +directs, les premiers défricheurs de l'Amérique, gardèrent longtemps +les traits de ce caractère qui, au contact des nécessités nouvelles, +empreintes à la fois de poésie et de réalité, ne fit que se +développer. Tandis que les Anglais, demeurés dans leur île, aux +prises avec des problèmes complexes et plus proches, devinrent les +champions d'un idéal plus réel et plus réaliste, tandis qu'enfin, +les Anglais d'Angleterre étaient soumis à des changements aussi +radicaux, les Anglais d'Amérique, n'ayant plus à compter avec la +tradition, ou plutôt continuant une tradition persistante, +évoluaient lentement et régulièrement. Les hommes qui jouèrent un +rôle décisif dans les premières années de la colonisation étaient +presque tous nés sous le règne d'Élisabeth, ou, s'ils n'y étaient +pas nés, ils en avaient gardé l'empreinte. Depuis Ralegh et John +Smith jusqu'à Winthrop et Dudley, on retrouve, chez eux, certaines +qualités et certains défauts de moins en moins anglais; ils ont +gardé un esprit chevaleresque, aventureux, une spontanéité plus +nerveuse et plus mobile, une plus grande souplesse d'esprit et de +corps, toutes particularités qui vont contribuer à déterminer les +traits caractéristiques de l'Américain: Jonathan,--à opposer au +type--devenu légendaire, de John Bull. + +Une heure vint donc où, par la force des choses, des hommes issus +d'une même nationalité, se trouvaient face à face: des étrangers et +des ennemis. + +Ce fut l'oeuvre de la nature. + +À tant de lieues de distance, ce n'était ni le même soleil, ni le +même ciel, ni le même sol,--partant la plante humaine prenait des +aspects différents. + +L'oeuvre de l'homme accentua cette différence ou cette animosité. Ce +fut surtout l'oeuvre des institutions interprétées d'une façon +différente et représentées, au moment décisif, par le gouvernement +de Georges III. + +Les Américains étaient restés fidèles à la grande époque, à la date +de 1688, où le Parlement anglais fut le palladium de toutes les +libertés. Les Anglais, au cours des ans, en avaient modifié la +conception et, grâce à la mobilité des événements et à la +multiplicité des besoins politiques et sociaux, ignorés encore des +colonies, d'une institution destinée à écarter les abus de tous les +pouvoirs, firent un instrument d'oppression. + +Dans ce conflit, il est évident que l'Amérique représenta le +principe de liberté, tel que le Parlement britannique lui-même +l'avait proclamé et défendu, à plusieurs reprises, au XVIIe siècle. + +Grâce à ce droit suprême, regardé comme le privilège le plus +précieux de la nationalité anglaise, le Parlement possédait le +pouvoir et l'obligation de contrôler, de renverser, s'il le fallait, +les dynasties, comme il l'avait fait brutalement pour les Stuarts, +une première fois, comme il l'avait fait quasi constitutionnellement +lors de la révolution de 1688. Mais dans la suite, sous le règne de +rois de race étrangère, le pouvoir suprême établi dans le +Parlement, ne trouvant plus de contre-poids, devint un instrument de +despotisme dirigé contre les Colonies. Ce qui était une garantie de +sécurité pour la mère-patrie, était, en même temps, un moyen +arbitraire de pressurer les peuples du dehors, soumis au joug de +l'Angleterre. + +Les Américains entendaient être gouvernés avec la même libéralité +que les sujets de Sa Majesté britannique,--eux qui se considéraient +comme l'émanation la plus pure des tendances égalitaires de la race +anglo-saxonne,--eux qui s'étaient expatriés un jour pour conserver +intacte l'intégrité de leur credo religieux et l'intégralité de leur +indépendance individuelle. + +Plus haut que les hommes qui allaient en venir aux mains, se +trouvaient donc, face à face, deux théories: celle du pouvoir +illimité du Parlement, laquelle, à deux reprises, avait sauvé la +constitution anglaise; et la théorie, de date plus ancienne, +remontant à l'origine des assemblées et qui avait pour base le +respect des droits de l'individu et des libertés possédées par les +communautés organisées. + +Dans la sphère des idées, le choc de ces deux éléments constitutifs +de toute vie politique en Grande Bretagne, prête à la Révolution +d'Amérique un intérêt considérable dépassant les deux pays en +litige. + +L'Europe ne pouvait demeurer indifférente. + +L'incendie qui allait se propager si facilement, si logiquement dans +le Nouveau-Monde, couvait dans le Vieux-Monde. Comment y jugeait-on +les insurgés? Suivant les cas et les pays, et il est évident que les +conditions dans lesquelles se trouvaient ces pays exercèrent une +influence plus ou moins décisive sur les bouleversements qui se +préparaient au delà de l'Atlantique. + +L'Espagne, maîtresse d'un vaste empire en Amérique, était tombée, en +Europe, au second rang. Charles III qui occupait le trône, plein de +bonne volonté, accordait trop de crédit aux conseils d'un confesseur +ignorant. Il fit cependant écrire à Londres qu'il considérait +l'indépendance des Colonies aussi désastreuse pour l'Espagne que +pour l'Angleterre. Il refusa de prêter main-forte aux provinces +révoltées mais il ne se fit pas scrupule d'attaquer la mère-patrie +quand elle voulut les réduire. + +Catherine II, la grande Impératrice de Russie, entièrement absorbée +par son rêve ambitieux qui consistait à fonder un empire d'Orient +soumis au sceptre des Romanoff, n'accordait qu'une attention +discrète aux événements qui se déroulaient dans des parages si +lointains. À Georges III qui, en quête de soldats, lui proposa +l'achat de 10.000 Russes qui seraient entièrement sous les ordres +des officiers anglais, elle répondit une lettre dont la forme seule, +dans sa dignité, voilà un peu l'insolence. + +On sait que, dans ces négociations en vue de se procurer des +recrues, le roi d'Angleterre fut plus heureux auprès de certains +petits princes d'Allemagne qui, tels les ducs de Hesse-Cassel et de +Brunswick, n'hésitèrent pas à battre monnaie en trafiquant de leurs +propres sujets. Honte éternelle de ces principicules qui, dans les +marchés intervenus entre les contractants, évaluaient la chair, le +sang, la vie--des parcelles de vie--de leurs compatriotes, comme des +denrées plus ou moins avantageuses suivant le prix, comme les +marchandises viles d'un commerce rémunérateur. Si ce scandale porte +en soi un enseignement, c'est celui qui ressort du contraste même +des deux partis qui allaient être en présence: d'un côté, les fils +d'une terre libre ou qui veut l'être, les défenseurs de toute +dignité personnelle, qui, en fait de souverains, ne reconnaissaient +que la souveraineté du droit individuel,--de l'autre, des hommes +braves et courageux, certes, mais exploités comme des machines par +des potentats qui s'imaginaient encore que les peuples sont créés +pour les rois et non les rois pour les peuples. + +Le roi de Prusse, le grand Frédéric, quel que fut son despotisme, +n'entendit pas de cette oreille. D'ailleurs, il en voulait à +l'Angleterre qui l'avait abandonné à la fin de la guerre de Sept +Ans. De plus, en ce qui concernait les velléités de révolte des +Américains, son scepticisme philosophique lui permettait +parfaitement d'accepter le mot de république, pourvu que la chose se +réalisât à tant de mille lieues de son propre royaume. + +Les autres nations européennes, en dehors de leurs préférences +personnelles, suivaient, dans leurs manifestations politiques, une +ligne de conduite inspirée par les principales intéressées: la +France et l'Angleterre. + +Dans les décisions à prendre dans cette grave conjoncture, ces deux +nations, les deux protagonistes de la rivalité séculaire, seront +entravées tour à tour et entraînées, soit par les faits acquis +légués par le passé, soit par des faits nouveaux que la nécessité +présente impose toujours avec impétuosité. De là, bien des +hésitations, bien des contradictions, surtout dans la politique et +l'engoûment des hommes d'État français et de ceux qui, plus ou moins +ouvertement, cherchaient à influencer le gouvernement. + +Pour l'Angleterre, elle en était arrivée, quelque temps après le +traité de 1763, à réaliser la plus grande expansion de son influence +dans le monde, pouvant déjà revendiquer, sans conteste, le titre de +première puissance coloniale. Lord Chatham, le génial promoteur de +cette politique mondiale, transmit sans doute, alors, à ses +compatriotes un peu de son orgueil intraitable et les boutiquiers de +Londres, en passe de faire fortune, solidarisaient l'honneur de +leurs comptoirs avec l'honneur des nobles Lords, préposés aux +destinées de l'Empire britannique. + +Cet état d'esprit s'explique dans une certaine mesure: les petites +causes produisent parfois de grands effets et l'on comprend, +peut-être, l'infatuation des habitants d'une capitale qui, située +dans une contrée peu fertile et sous un climat souvent inclément, +regorgeait des richesses apportées de toutes les parties du monde. +Effort, en effet, gigantesque pour l'époque et résultat magnifique! +Quand on n'a pas sous la main ce que l'on désire--et le désir va +toujours croissant--on le fait venir de loin au prix des plus grands +sacrifices. Londres, patrie des brouillards et du spleen, grâce à +ses vaisseaux qui sillonnent toutes les mers, est plus que toute +autre approvisionnée de fleurs,--produits de patries exotiques, de +colonies plus ou moins bien exploitées et qui déversent sur la +métropole le trop-plein de leurs flores somptueuses. + +Ce pouvoir de supprimer la différence des zones, la longueur des +distances, de corriger, en un mot, les effets provenant des +inégalités de la production terrienne, tout en entretenant +l'activité prodigieuse de la race, développe la confiance en soi et +la vanité de se proclamer dominateur. Ce sentiment partagé par la +plupart des viveurs faméliques ou fortunés qui encombraient la cité, +depuis Westminster jusqu'à Saint-Paul, pouvait aussi engendrer +l'abus des jouissances en une corruption des moeurs étalant le +scandale de trop de misère à côté de trop de splendeur, il devait, +enfin, détériorer et aveugler la conscience des personnes en qui se +concentraient tous les rouages du gouvernement: certains membres des +Chambres, les Ministres, le Roi. + +À peu près vers l'époque où se manifestèrent les premières velléités +de révolte en Amérique, Georges III émit la prétention de devenir un +roi absolu. + +Il ressemblait au roi de France par sa bonne volonté mais se +différenciait de lui par une grande force de volonté. Aussi, un +historien a-t-il pu dire qu'avec la moitié de l'obstination de +Georges III, Louis XVI aurait peut-être pu sauver sa tête et qu'avec +la moitié de la souplesse de Louis, Georges aurait peut-être +conservé l'Amérique[14]. + +[Note 14: ED. J. LOWELL: _Relations with Europe during the +Revolution_ (V. _Narrative and critical History of America_, edited +by Justin Winsor).] + +Pour augmenter le pouvoir de la couronne, il fallait diminuer celui +des Ministres, avoir une politique royale plutôt que nationale, +faire jouer les influences, les intrigues, les corruptions, briser, +dans le parlement, tout serviteur rebelle,--fut-ce William Pitt--ce +qui était impossible--en un mot, manoeuvrer de façon à ce que les +sièges de la Chambre des Communes fussent à l'entière disposition du +roi. + +Réaliser un pareil programme consistait à fausser entièrement +l'institution du Parlement dans le sens indiqué plus haut,--dénaturer +sa raison d'être, méconnaître ses nobles origines d'indépendance, pour +en faire une arme terrible au profit de la royauté. + +On le voit, constitutionnellement, l'Angleterre marchait dans le +sens opposé à celui de ses colonies d'Amérique: celles-ci tenaient +leurs plus importantes prérogatives, les bases de leur développement +conforme à l'esprit des premiers législateurs, du Parlement qui +s'était toujours dressé contre les empiétements de la royauté,--et +maintenant, ce Parlement n'était plus qu'un instrument servile au +service de cette royauté. + +Entre les hommes qui représentaient ces deux tendances, il n'y avait +plus d'entente possible: la séparation était l'aboutissement fatal +de toutes les controverses et de toutes les tractations. + +Le roi Georges considérait toujours les Américains, non pas comme +des ennemis étrangers soulevés contre l'Angleterre, mais comme des +Anglais qui prétendaient à plus de liberté qu'il ne jugeait +convenable de leur en accorder et quand il envoya contre eux ses +flottes et ses armées, il croyait simplement ordonner une mesure de +police, semblable à celle qu'il prenait quand il permettait à sa +garde de soutenir les gendarmes en train de nettoyer la rue d'une +populace en révolte. + +Dans les deux camps et malgré les actes irréparables, des hommes de +bonne foi crurent encore à la possibilité d'une réconciliation. + +Dès 1775, dans la Chambre des Communes, les membres de l'opposition +qui prirent la parole en faveur des revendications américaines +prétendaient combattre, en même temps, pour les libertés anglaises. +Noble lutte oratoire, au cours de laquelle se firent entendre les +accents les plus émouvants de l'éloquence: il faut lire les +discours de Fox et de Burke pour bien comprendre quel déchirement se +produisit alors dans la conscience de ceux gui savaient, qui +connaissaient le passé et devinaient l'avenir, qui estimaient au +même prix l'indépendance des Colonies et la grandeur de la +métropole. + +Mais l'idéal des penseurs avertis, si conforme soit-il aux +évolutions nécessaires des idées, se défend mal contre la réalité +des votes. + +Et les votes étaient à la discrétion du Roi, des Ministres, de la +majorité des Chambres, de leurs créatures, de la masse des +trafiquants, des marchands, des faiseurs, des commerçants +insatiables qui imaginèrent leurs intérêts atteints si les colonies +étaient émancipées,--ce en quoi ils se trompèrent étrangement, car, +au point de vue strictement commercial, le chiffre des affaires +entre l'Angleterre et l'Amérique augmenta prodigieusement après que +la séparation fût officiellement reconnue entre les deux pays par un +traité. + +Dans la chambre des Lords même, Chatham présenta un bill qui +accordait la plupart des demandes des Américains, mais maintenait le +droit du Parlement à garder des troupes dans les Colonies. Ce projet +de loi fut rejeté. + +La guerre était inévitable. + +En France, la question devait soulever un monde: idées +contradictoires, espérances de revanche. Chez nous, ce n'était pas +une lutte entre deux fractions de la même race, une lutte fratricide +devant aboutir à une scission fatale; c'était un nouvel épisode de +la rivalité entre deux races étrangères, c'était une étape décisive +dans cette seconde guerre de Cent Ans qui, selon nous, devait se +poursuivre entre la France et l'Angleterre depuis 1688 jusqu'à 1815. + +Si l'on accepte ce postulat, malgré les alternatives, les arrêts, +les incidents inutiles, les enchevêtrements obscurs, qui en masquent +la réalité, la marche des événements s'éclaire d'un jour nouveau. + +D'abord, il peut paraître étrange qu'une des plus vieilles +monarchies de l'Europe se dévoue à l'établissement d'une république. +Comment expliquer que les représentants d'une noblesse férue de tous +les privilèges, ait pu si allègrement, si chevaleresquement tirer +l'épée en faveur de principes égalitaires destinés à détruire cette +même noblesse? + +La question est complexe,--un composé d'éléments divers où entre une +dose de philosophie, une dose de contradiction, une dose de +littérature, une dose de patriotisme. + +À y regarder de près, le patriotisme prime tous les autres +sentiments. Instinctivement, il agit sur la volonté de ceux qui +aspirent à jouer un rôle, cherchent à se consacrer aux plus nobles +causes. La cause à servir, en premier lieu, est celle du pays. Et, +instinctivement aussi, les représentants de l'aristocratie +française, à l'épiderme chatouilleuse sur le point d'honneur +personnel ou collectif, toujours à l'avant-garde des guerres, des +coups à porter à l'ennemi héréditaire, souffraient d'une déchéance +vaguement ressentie par la masse, pendant les dix dernières années +du règne de Louis XV, devenue flagrante par l'abaissement de notre +influence en Europe et de l'autre côté de l'Atlantique. + +La haine contre l'Angleterre couvait, ne cherchant qu'un prétexte à +éclater. Se solidariser avec les prétentions séparatistes des +colonies révoltées répondait donc à une politique logique et qui +s'imposait. + +Le comte de Vergennes, Ministre des Affaires Étrangères de Louis +XVI, se fit le défenseur de cette politique à laquelle l'opinion +publique, pour des raisons humanitaires plus générales, se montra +favorable. Mais comme en Angleterre, en France, il y eut deux +partis: celui des philosophes, des intellectuels de toutes sortes, +entraînant à leur suite tous les esprits entreprenants, toutes les +intelligences éprises de nouveautés, qui plaçaient les questions +d'émancipations sociales, d'indépendance et de liberté au-dessus +des intérêts d'une dynastie ou même d'une patrie,--et celui des +politiques clairvoyants qui sentaient le moment venu de réparer les +effets regrettables d'une diplomatie désastreuse, en faisant agir +une diplomatie plus avisée avant de faire parler le canon. + +On connaît l'influence prodigieuse exercée par le mouvement +littéraire du XVIIIe siècle sur l'évolution des idées. Depuis +Voltaire, Rousseau, les rédacteurs de l'Encyclopédie jusqu'à +Beaumarchais, tous les écrivains de talent ont contribué à saper, +dans leurs bases, les institutions branlantes de l'ancien régime, à +dénoncer un abus, à ridiculiser un privilège, aux applaudissements +souvent de ceux-là mêmes qui vivaient de ces abus et de ces +privilèges. De pareils applaudissements, d'une nature incohérente et +parfois déplacés en France, parce qu'ils émanaient d'hommes +ignorants qui approuvaient leurs propres bourreaux, étaient +parfaitement compréhensibles quand ils s'adressaient aux hardis +émancipateurs d'Outre-Mer: les défenseurs de leurs droits, devenus +les ennemis de l'ennemi commun: l'Anglais. + +Cette dualité de conception fait comprendre la communauté de +sentiments qui, pendant un moment, unit, dans le même espoir, les +libéraux qui saluaient l'aurore d'une république et les plus fidèles +serviteurs de la Monarchie qui voyaient, dans le soulèvement des +Américains, l'occasion unique d'une revanche à prendre sur +l'Angleterre. + +Bien avant l'initiative prise par Vergennes, on prévoyait, en +Europe, que les colonies anglaises se sépareraient de la métropole. +Surtout en France, les hommes d'État et les diplomates qui +connaissaient la question à fond, devançaient les événements dans +leurs plans et projets de politique internationale et n'hésitaient +pas à donner des détails anticipés sur le prochain démembrement de +l'empire britannique,--le tout sur le papier. + +Dès 1750, Turgot ne leur avait-il pas donné raison en émettant cet +aphorisme qui, pris à la lettre, serait la condamnation de tout +système de colonisation: «Les Colonies sont comme des fruits qui ne +tiennent à l'arbre que jusqu'à leur maturité. Devenues suffisantes à +elles-mêmes, elles font ce que fit Carthage, ce que fera un jour +l'Amérique». + +Et le duc de Choiseul qui portait sans doute à regret, la +responsabilité de la paix de Paris, chercha par tous les moyens à en +conjurer les néfastes effets. Il aurait voulu que la prédiction de +Turgot se réalisât le plus tôt possible. Il entretenait des +émissaires qui le renseignaient sur l'état général de l'Amérique. +Entre la prise de Québec et celle de Montréal, Favier lui adresse un +mémoire où il passe en revue, d'une façon saisissante, les causes +qui entraînent la perte du Canada pour la France et celles qui +entraîneront la perte des colonies pour l'Angleterre. Choiseul +semble s'être inspiré des considérations émises par cet agent +perspicace, quand il écrit à M. Durand, notre ambassadeur à +Londres[15]: + +... «Les colonies d'Amérique ne peuvent être utiles à la Métropole +qu'autant qu'elles ne tirent que d'Angleterre les matières premières +de leurs besoins. Car l'on ne doute pas que tout pays éloigné qui +est indépendant pour ses besoins ne le devienne successivement dans +tous les points; et d'ailleurs, de quelle utilité une colonie de +l'Amérique septentrionale sera-t-elle à la Métropole si elle n'en +tire pas le travail de ses manufactures? Il faut donc que les +colonies septentrionales de l'Amérique soient totalement assujéties, +qu'elles ne puissent opérer, même pour leurs besoins, qu'après la +volonté de la métropole; cela est possible quand on a en Amérique +une petite partie de pays dans laquelle le gouvernement fait de la +dépense et y introduit des troupes au soutien du despotisme; mais +une métropole qui aura dans le Nord de l'Amérique des possessions +trois fois plus étendues que la France, ne pourra pas, à la longue, +les empêcher d'avoir des manufactures pour leurs besoins; elle doit +se restreindre à fournir au luxe, ce qui durera fort peu de temps, +car le luxe amènera sûrement l'indépendance.» + +[Note 15: Le duc de Choiseul à M. Durand, Compiègne, le 24 août +1767, _Documents historiques_, nº 71.] + + * * * * * + +Cette heure n'avait pas encore sonné. En 1768, le colonel de Kalb, +envoyé en Amérique pour y étudier les ressources militaires des +Colons et les secrets desseins de leurs chefs, écrivait de +Philadelphie[16]: «L'éloignement de ces peuples de leur +gouvernement, les rend libres et licencieux; mais au fond, ils ont +peu de disposition à secouer cette domination par le moyen d'une +puissance étrangère. Ce secours leur serait encore plus suspect pour +leur liberté.» + +[Note 16: Le lieutenant-colonel de Kalb au duc de Choiseul, le 15 +janvier 1768, _Documents historiques_, nº III.] + +Depuis, les choses avaient sans doute bien changé, mais il fallait +pourtant prendre des précautions avant d'appliquer officiellement +une intervention à mains armées. + +Au début, La Fayette et les gentilshommes qui le suivirent, de leur +propre mouvement, sur les champs de bataille de l'Amérique, ne +comptaient certes pas combattre pour des principes qui étaient en +parfaite contradiction avec ceux dont ils constituaient l'émanation +la plus brillante. Leur enthousiasme peut paraître extravagant pour +les partisans de la monarchie absolue--quelle qu'en soit la +nationalité--mais il faut admettre qu'il y a dans leur cas une +certaine insouciance, un entraînement chevaleresque, un geste quasi +instinctif qui les poussait à tirer l'épée contre la perfide Albion, +en la tirant en faveur des insurgés, même au détriment des +séculaires avantages attachés à leur propre caste, à la condition, +toutefois, d'en rapporter tout profit à leur pays. Cela est +tellement vrai que les Américains, gens réalistes, ne se firent pas +d'illusion à cet égard, et, dans plus d'une circonstance, surent +faire la part de leur reconnaissance et de leur circonspection. De +même que, jusqu'en 1763, ils s'étaient solidarisés avec les Anglais +pour faire échec à la domination française menaçant de les resserrer +à tout jamais entre les Alleghanys et l'Atlantique, de même, les +Français pouvaient se solidariser avec les révoltés Américains dans +le but caché de regagner le terrain perdu depuis le Canada jusqu'à +l'embouchure du Mississipi. Il fallait donc garder une juste mesure. + +En effet, lorsqu'en 1779, La Fayette retourna en Europe, après +s'être entièrement dévoué à la cause de l'indépendance américaine, +il caressait le projet d'arracher aussi le Canada aux mains des +Anglais,--le Canada, cette première conquête française dans +l'Amérique du Nord. Il s'en était ouvert au Congrès dont une +commission élabora un plan de campagne dans ce sens. Les possessions +anglaises seraient attaquées simultanément par Détroit, le Niagara +et Saint-François. Une flotte française devait s'emparer de Québec. +Quand on demanda l'avis du général Washington sur ce projet, il +répondit au Président du Congrès par une lettre intéressante qui, +entre autres objections, contenait des réserves de cette nature: +«Vous voulez introduire un corps important de troupes françaises au +Canada, les mettre en possession de la capitale de cette province +qui leur est attachée par tous les liens du sang, des moeurs, de la +religion... Je crains que ce ne soit là une trop grande tentation à +laquelle ne saurait résister aucun gouvernement obéissant aux +maximes ordinaires de la politique nationale.» + +La clairvoyance de Washington n'était pas en défaut. Si la France +occupait le Canada, n'avait-elle pas arrière-pensée de n'en plus +sortir? Personne n'en a jamais émis la prétention, à cette époque, +mais l'éventualité ressortait de la fatalité des événements. Avec la +France au Nord, l'Espagne à l'Ouest et au Sud, la république +naissante aurait été encerclée et comprimée par une puissance +supérieure à celle de l'Angleterre. Le Congrès abandonna ce projet +dangereux et l'incident montre quels sentiments complexes animaient +les hommes les plus désintéressés. + +D'ailleurs, avant que se présentât cette éventualité, M. de +Vergennes, le promoteur d'une alliance franco-américaine en vue de +faciliter l'indépendance des Colonies, tendait virtuellement vers la +même solution. Que voulait-il, en somme, avec tous les patriotes qui +approuvaient et soutenaient sa politique? Il voulait supprimer les +désastreux effets de la guerre de Sept Ans, dont saignait la France +depuis la perte du Canada,--et le voulant, le meilleur moyen, +certes, eût été de reconquérir le Canada, ce premier établissement +français en Amérique qui ne s'attachait pas aux flancs de la patrie, +mais, tout de même, lui devait l'initiation à la vie religieuse, +sociale, nationale, ce qui constitue autant de liens difficiles à +détruire. + +Apparemment, personne ne poussa la logique jusqu'à cette +extrême,--d'abord, parce qu'elle n'est pas de ce monde, puis, parce +que son application était, en l'occurrence, quasi irréalisable. + +Mais, telle constatation, même platonique, fait ressortir un point +spécial et important de l'évolution des États de l'Amérique du Nord: +leur longue dépendance des deux pays dont ils émanent et qu'ils +combattent tour à tour. Ces États dépendant de l'Angleterre, luttent +contre la France; une fois la France écrasée, ils luttent contre +l'Angleterre avec le secours de cette même France. Ces alternatives +qui proviennent de la nature même des choses et prennent leur +origine au début de toute colonisation dans les régions +septentrionales de l'Amérique, aboutissent inévitablement à une +politique de bascule qui, depuis l'intervention, sous Louis XVI, à +travers la Révolution française, le Directoire, le Consulat et le +Premier Empire, fera osciller les hommes d'État américains, entre +une alliance française et une alliance anglaise, au gré des idées +défendues tour à tour par les républicains ou les fédéralistes. Aux +tendances d'une nature plutôt sentimentale, auxquelles obéissaient +les hommes de tous les partis, s'ajoutèrent les opinions plus +précises des hommes d'État, les avis motivés des politiciens, des +ministres et écrivains qui avaient étudié la question en théorie et +en pratique et entrèrent dans les détails techniques. + +Louis XVI se plaçant sur le terrain purement dynastique et +monarchique, ne pouvait admettre, dans sa conception simpliste et +étroite, qu'un roi pût protéger contre un roi des sujets en révolte. +Sa compréhension honnête, mais limitée, des choses de l'histoire et +de la politique, l'empêchait d'embrasser, d'un coup d'oeil, un vaste +plan où seraient reprises, par exemple, les grandes vues d'un +Richelieu ou d'un Colbert, sous l'égide d'un Bourbon ambitieux. +C'eût été la continuation logique de la politique de Louis XIV, de +l'époque de la fondation de la Louisiane. Mais les temps étaient +aussi changés que les hommes et ce que M. de Vergennes, interprète +du sentiment national, voulait simplement accomplir, c'était son +devoir de Ministre des Affaires Étrangères, solidaire des décisions +de ses devanciers et très au courant des événements qui composent la +trame de l'histoire. + +Son rapport au roi, pour l'éclairer sur la question, est, en somme, +un résumé des faits et des idées que nous venons d'énumérer, mais un +résumé présenté sous une forme de politique internationale et +donnant des précisions spéciales sur le conflit ouvert entre les +colonies américaines et la métropole, au point de vue des avantages +qu'en pourrait tirer la France. + +Dans l'intérêt de son pays, ou pour parler le langage de l'époque, +dans l'intérêt des couronnes de France et d'Espagne, il convenait, +selon lui, d'entretenir les hostilités,--une guerre civile entre +l'Angleterre et ses colonies qui ne pouvait qu'épuiser vainqueurs et +vaincus; la paix, dans ces conditions, d'où qu'elle vînt, menacerait +de tourner contre la France et l'Espagne, le parti vainqueur devant +forcément aspirer à s'emparer des possessions américaines de ces +deux pays, pour en tirer des avantages commerciaux; ou bien, si +l'Angleterre était vaincue, elle chercherait certainement des +compensations aux dépens de ses voisins. Le Ministre Vergennes +conseille donc des mesures d'hostilité,--mais d'une hostilité +secrète, comportant des secours en argent et en munitions, ne +compromettant pas la dignité du roi,--ou plutôt le principe de la +Monarchie--qui ne permettait pas de secourir ouvertement les +insurgés, aussi longtemps que l'indépendance américaine ne serait +pas un fait accompli, ou présentant de grandes chances de +s'accomplir. + +Vergennes soumit la minute de son rapport à Turgot pour avoir son +avis. Il est intéressant de rapprocher et de comparer les opinions +de ces deux hommes d'État en ce qui concerne l'intervention +française en Amérique. + +Si Vergennes pousse à la guerre, Turgot incline plutôt vers la paix. +Le contrôleur général des Finances se place naturellement au point +de vue financier. Il préférerait, à tout prendre, la subjugation +complète des colonies américaines à l'Angleterre, estimant que leur +maintien sous le joug anglais aboutirait à un mécontentement +permanent, obligeant la Métropole à immobiliser des forces +considérables, ce qui diminuerait d'autant ses moyens d'action en +Europe. Il faisait ressortir, avec une subtilité un peu paradoxale, +que la perte du Canada avait été plutôt avantageuse pour la France, +puisque les colonies anglaises, délivrées de la crainte d'une +intervention de ce côté, n'avaient plus à chercher la protection de +la Grande-Bretagne, mais il faisait comprendre que, si ces colonies +devenaient entièrement indépendantes, la possession du Canada serait +de nouveau avantageuse pour la France, cette province pouvant être +considérée par les colonies anglaises comme une alliée à opposer aux +prétentions de la mère-patrie. En cela, Turgot allait trop loin, il +n'était nullement question du Canada, en l'occurrence, et même, pour +l'avenir, comme nous l'avons vu plus haut, les colonies anglaises +solidarisées avec la Métropole, qui avaient largement contribué à +nous évincer de la vallée du Saint-Laurent, ces colonies, une fois +émancipées du joug anglais, ne pouvaient songer à se mettre sous le +joug français,--ce qui eût été plus ou moins le danger d'une +occupation du Canada par la France. + +D'un autre côté et contrairement à l'avis de Vergennes, Turgot ne +croyait pas les Anglais, battus par les Américains, en état de +chercher une compensation en attaquant les possessions françaises et +espagnoles en Amérique. Les Américains, révoltés et victorieux, ne +laisseraient certes pas leurs adversaires constituer une puissance +dans leur voisinage. Avant tout, on sent que ces réserves lui sont +dictées par le mauvais état de nos finances qui ne permettent pas, +pour le moment, de maintenir l'armée et la marine sur le pied qu'il +faudrait. Mais comme son collègue des Affaires Étrangères, Turgot +n'est pas opposé à une action secrète, à l'intervention d'anciens +officiers français qui pourraient offrir leurs services avec leurs +expériences et nous renseigner, en même temps, sur la situation du +pays: en résumé, les deux ministres veulent maintenir la paix +officielle avec l'Angleterre, tout en contribuant, sous main, à +développer les hostilités. + +Alors eurent lieu ces pourparlers secrets, ces combinaisons louches +auxquelles furent mêlés Beaumarchais, Silas Dean, Arthur Lee et +Franklin,--jusqu'à ce que ce dernier, par son habileté et l'autorité +de son caractère, hâta la signature des traités avec la France: +d'abord, un simple _traité d'amitié et de commerce_, puis, un +traité, aux termes duquel, l'alliance projetée, «devait maintenir +effectivement la liberté, la souveraineté et l'indépendance absolue +des États-Unis.» + +Ces traités devaient être tenus secrets pendant quelque temps; ils +furent bientôt connus en Angleterre, ce qui suscita des discussions +et des contestations entre Silas Dean et Arthur Lee qui s'accusaient +réciproquement d'indiscrétion, voire même de trahison. + +Mais la situation va s'éclaircir. + +Aux agents secrets, inavoués, travaillant dans l'ombre, vont +succéder des personnalités d'un caractère officiel, ayant à remplir +une mission officielle et agissant au nom d'un gouvernement qui +entend imposer son droit à la vie diplomatique. Fatalement, la +marche vers l'indépendance se précipite,--on pourrait entendre le +bruit des pas accélérés. Les événements se précisent, les hommes +parlent plus haut. Gérard qui avait collaboré à la rédaction des +traités, est nommé Ministre aux États-Unis et, pour éviter la +dualité néfaste des vues et des influences, en 1778, le Dr Franklin +est nommé seul Ministre des États-Unis à Paris. + +Il n'était plus guère possible de cacher ce que tout le monde savait +ou devinait. Le gouvernement français se décide à faire connaître +officiellement l'existence du traité au gouvernement anglais par +l'intermédiaire de son ambassadeur, le duc de Noailles. Lord +Stormont est rappelé: c'est la guerre et c'est aussi, pour la Grande +Bretagne, un moment de stupeur et de désarroi où elle doit cueillir +le fruit amer de ses hésitations entre l'indépendance parlementaire +ou le despotisme parlementaire. Mais maintenant, les esprits +libéraux qui avaient défendu les équitables revendications des +frères américains, ne pouvaient plus se faire entendre, puisqu'il +s'agissait d'une diminution de la grandeur britannique. + +En vain, Lord North fait aux communes des propositions de +conciliation; en vain Lord Rockingham aurait voulu qu'on accordât +l'indépendance à l'Amérique sans continuer la lutte sanglante,--il +était trop tard. + +De part et d'autre, on ne pouvait plus reculer. + +Et le grand Chatham qui, au début, avait paru favorable aux +prétentions des insurgents, se traîne mourant à la Chambre, +peut-être pour la dernière fois, afin de protester contre les +tendances conciliantes qui deviendraient la risée de l'Europe. +N'est-il pas l'interprète de l'orgueil offensé de la majorité de ses +compatriotes quand il s'écrie dans une péroraison pathétique: + +«.....Milords, je suis heureux que la tombe ne se soit pas encore +refermée sur moi... heureux d'être encore vivant afin d'élever ma +voix contre le démembrement de cette ancienne et noble Monarchie!... +Milords! Sa Majesté a hérité d'un empire d'une étendue aussi vaste +que sa réputation était intacte. Allons-nous ternir le lustre de +cette nation par l'abandon ignominieux de ses droits et de ses plus +belles possessions?... Un peuple qui, il y a dix-sept ans, était la +terreur de l'Univers, est-il tombé assez bas pour dire à son ennemi +invétéré: Prenez tout ce que nous possédons, mais assurez-nous la +Paix!... Cela est impossible!» + +C'était cela pourtant que voulait l'ennemi invétéré et ce langage +passionné, d'un patriotisme inquiet, caressait sans doute +agréablement un autre patriotisme, aussi farouche et aussi averti, +qui saignait en silence depuis le traité de Paris. + +Dans ces graves conjonctures, dans ces tragiques alternatives, la +France demeura fidèle à son histoire,--et fidèle à sa mission; +sentinelle vigilante montant la garde pour la défense de sa propre +grandeur,--émancipatrice à l'avant-garde de toutes les idées de +progrès et d'indépendance, au profit du genre humain tout entier. La +tâche à laquelle le destin la convie, présente, de la sorte, un +double caractère: celui qui émane de la fierté avec laquelle elle +défend ses intérêts nationaux et celui qui s'attache au souci +généreux du bonheur universel, en dehors de toute idée de +nationalité. + +Cette dualité ne s'est jamais manifestée avec tant d'évidence que +dans les événements qui précédèrent et accompagnèrent la fondation +des États-Unis d'Amérique. + +Toute oeuvre, en effet, se compose de deux éléments: la conception +et l'exécution,--en l'occurrence, conception grandiose mais +dont l'exécution ne pouvait s'abstraire des contingences +humaines,--conception qui remontait à l'origine même de toute idée +nationale, dès le début ayant mis face à face la France et +l'Angleterre, mais qui, vers la fin du XVIIIe siècle, ne pouvait +être exécutée que par des voies détournées et ténébreuses. À cette +nécessité obéirent les ministres, ces spécialistes de la politique +et de la diplomatie, comme tels astreints à entrer dans des +détails mesquins, à compter avec les compromis, à ménager les +tiers, à s'arrêter à des vues parfois étroites. Ils se plièrent, +de cette façon, aux roueries professionnelles, à la cuisine d'une +grande entreprise, aux petitesses du métier imposées par les +circonstances. + +Mais, au-dessus d'eux, il faut faire la part large aux penseurs, aux +écrivains qui avaient familiarisé l'âme française avec les idées de +liberté, d'égalité, de fraternité humaine,--grands mots qui ne +répondent peut-être pas à une réalité tangible, mais qui, à deux +reprises, dans l'histoire moderne, ont secoué deux portions de +l'humanité d'un frisson d'espoir immense et de rénovation sociale. + +Louis XVI qui, avec une grande partie de sa noblesse, La Fayette en +tête, vint au secours des plébéiens d'Amérique, soulevés contre des +abus d'autorité, ne fit un geste contradictoire qu'en apparence; en +réalité, il obéissait, instinctivement, à l'impérieuse mission de la +France. Avant de sombrer dans la tourmente révolutionnaire, la +monarchie française, par sa généreuse initiative, connut un instant +d'éclat incomparable, un instant seulement, car le roi ainsi que les +gentilshommes, vaillants soldats de la guerre en dentelles, devenus +les compagnons d'armes des soldats en sabots, étaient arrivés à la +fin de leur carrière; ils se suicidaient en beauté avant d'être +massacrés sur la guillotine et, à ceux qu'ils aidaient à préparer +l'oeuvre d'une grande république, ils auraient pu dire: _Morituri +vos salutant!_ + + + + +CHAPITRE III + +LA RÉVOLUTION AMÉRICAINE ET LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. + + Les Anglais ignorent la situation des colonies. -- Les + grands caractères civiques sont en Amérique. -- Les citoyens + fils de leurs oeuvres. -- Les militaires. -- Conditions + favorables à la fondation d'une démocratie. -- Influence + exercée par l'évolution américaine sur la révolution + française. -- En Amérique la liberté existant déjà, il + s'agissait de la faire respecter; en France, il s'agissait + de la créer. -- Grande différence dans les moyens d'action. + -- Jugement des Américains sur la révolution française. -- + Jefferson, témoin des premiers troubles, les juge en + républicain. -- Il accuse Marie-Antoinette et accorde toute + sa sympathie au Tiers-État. -- Gouverneur Morris, + républicain aristocrate, penche pour l'ancien régime. + + +Les deux Monarchies qui se disputaient l'empire des mers et la +domination des continents transatlantiques, avaient contribué, par +leur rivalité, à la fondation d'une grande république. Résultat +imprévu et un peu déconcertant pour quiconque ignorait les relations +de cause à effet,--résultat fatal pourtant et qui ressortait de la +race et du pays. + +Mais pour la France et l'Angleterre, les conséquences de ce grand +événement furent bien différentes. + +La France, tout en cherchant une revanche, avait travaillé pour un +idéal de justice et d'indépendance. + +L'Angleterre, malgré l'humiliation d'une guerre fratricide et d'une +paix qui lui arrachait la possession de ses plus belles colonies, +s'inclinait simplement devant la logique inexorable de l'histoire; +elle payait une dette contractée cent ans auparavant, quand elle +avait accordé au Parlement l'autorité et la puissance de combattre +et d'abattre tous les abus de l'autocratie. D'après ce principe +libéral, en effet, et malgré certaines divergences, s'étaient +développés les états des possessions américaines qui devaient +bientôt trouver leur force dans l'union et un modèle précieux dans +la constitution du Massachusetts,--ce refuge du puritanisme et du +système représentatif des Anglo-Saxons. + +La révolution d'Amérique ne fut donc, pour les deux branches de la +race anglo-saxonne, qu'une mise au point, par la branche américaine, +d'un système politique que tous les Anglais avaient un jour défendu +ensemble avec la même âpreté. Cette révolution, en un mot, est +l'aboutissement, le couronnement, dans des conditions plus +favorables, dans des espaces plus vastes, sans l'exclusivisme de +Cromwell et sans l'opposition des Stuarts, de la Révolution de 1688. + +Depuis cette date, en effet, nous avons vu que les Anglais +d'Amérique et les Anglais d'Angleterre avaient suivi des voies +différentes. À ce changement opéré par la force des choses vient +s'ajouter une ignorance réciproque des conditions de vie qui, vers +le milieu du XVIIIe siècle, prit des proportions dangereuses, à +mesure que, du côté des Anglais, augmentaient les fantaisies du luxe +et les raffinements du beau-vivre, et, du côté des Américains, +persistaient encore des habitudes de tempérance et de simplicité. La +distance et l'état insuffisant des moyens de communication +entretenaient cette ignorance. Il faut songer qu'à cette époque, on +mettait presqu'autant de semaines qu'on met aujourd'hui de jours, +pour aller d'Europe en Amérique. Pendant cet espace de temps, bien +des événements pouvaient se produire, modifiant entièrement les +idées et les intentions, entre le départ et l'arrivée. + +Dans ces conditions, la plupart des Anglais se faisaient une +représentation fausse de la situation des colonies. Leur +indifférence, d'ailleurs, en matière générale, ne cédait qu'en +présence de l'intérêt commercial et cet intérêt naturellement +répondait à leurs plus intimes convictions: les colonies avaient été +inventées par la Providence pour servir de débouché au commerce +britannique. + +Si le peuple était ignorant, les ministres étaient généralement mal +informés. Les gouverneurs anglais envoyés de la Métropole dans les +différents États des Colonies, pour s'y faire une position ou pour +remettre de l'ordre dans une vie désordonnée, emportaient avec eux +les fausses idées de la capitale et, par leurs renseignements, +faussaient les idées même du Roi. Ils contribuèrent à provoquer et à +alimenter l'animosité qui devait, un jour, prendre des proportions +irrésistibles. Tel, le Gouverneur du Massachusetts, Bernard, qui, +dès que se produisirent les troubles suscités par l'acte du timbre, +ne comprit pas, ou ne voulut pas comprendre, la gravité du mouvement +et écrivait à Londres, en janvier 1766: + +«Les gens ici parlent très haut des moyens qu'ils ont de résister à +l'Angleterre; ce ne sont que des mots. New-York et Boston ne +sauraient résister à une flotte royale. J'espère que New-York aura +l'honneur d'être soumise la première.» + +Ainsi, les fonctionnaires payés par les Colonies, qui auraient dû +servir de trait d'union entre elles et un monarque irrité, ne +faisaient qu'attiser le feu qui couvait. + +Il est certain aussi que plus un Anglais de cette époque s'élevait +dans la hiérarchie sociale, plus il devait se sentir un étranger +pour ses frères d'outre-mer. Il ne pouvait ni comprendre leurs +aspirations, ni admirer leurs vertus: les siennes consistaient à +détériorer systématiquement celles que la nature lui avait données. +Jamais personnel gouvernemental ne fut plus dépravé dans la vie +privée et plus cynique dans la vie publique. + +La richesse et le bien-être qui, après le ministère de Chatham, +s'étaient répandus en Angleterre, proclamaient, certes, sa puissance +et sa prédominance dans les deux hémisphères, mais contenaient aussi +en germe le poison de toutes les extravagances et de toutes les +corruptions. + +Les grands caractères qui, au XVIIe siècle, combattirent pour les +libertés civiques, avaient fait place à une génération dénuée de +scrupules et de grandeur d'âme. Ceux qui perpétuaient les traditions +de ces hommes probes et énergiques, n'étaient plus en Angleterre: +ils étaient en Amérique. + +Là, le tableau était tout autre. On eût dit, dans beaucoup de +régions, une communauté sortie de l'imagination de Rousseau ou de +Fénelon. Les Français, quelque peu imbus des idées libérales de ces +deux écrivains et qui donnèrent l'aide de leur épée au mouvement +émancipateur d'outre-mer, furent charmés par l'ambiance sociale les +entourant d'une atmosphère de simplicité et de grandeur. + +La reine Marie-Antoinette, attirée par le contraste qui la reposait +du poids des splendeurs royales, aimait à jouer les fermières dans +la fantasmagorie des Trianon,--décor d'opéra-comique opposé au décor +d'opéra du Palais de Versailles. Ainsi, pour les représentants de +l'aristocratie française, courtisans habitués à parader aux galas de +la Cour, le spectacle des moeurs américaines fut un délassement qui +répondait sans doute aussi à l'engoûment nouveau professé, depuis +quelque temps, pour la saine et forte nature. Les hommes qui avaient +lu le _Contrat social_, les audacieux qui, plus ou moins +ouvertement, devinaient et appelaient les changements profonds, les +bouleversements à la veille d'éclater comme un tonnerre sur le beau +pays de France, se délectèrent, en amateurs superficiels peut-être +d'abord, de voir des gens d'une dignité sans emphase évaluer dans un +cadre si pittoresque. + +Le comte de Ségur qui avait promené sa curiosité inquiète à travers +tant de pays et tant de civilisations, ne trouva nulle part plus +ample matière à philosopher et à rêver que dans ses tournées le long +des routes du Delaware, de New-Jersey et de la Pennsylvanie. Au +milieu des forêts immenses, dont la virginité lui rappelait les +premiers temps de la conquête, il put évoquer l'image des premiers +navigateurs débarquant avec étonnement et audace sur ces rivages +inconnus. Puis, sans transition, il pouvait voir s'étendre à perte +de vue, quelque vallée paisible où paissait un bétail plein de +promesses succulentes, à proximité de maisons très propres, d'une +certaine élégance, aux couleurs variées et voyantes, entourées de +petits jardins, tels ceux que l'on voit encore, de nos jours, dans +les moindres recoins intensivement cultivés de l'île de Jersey. Les +habitants de ces contrées lui semblèrent posséder la fierté d'hommes +libres ne reconnaissant aucun maître, ne s'inclinant que devant la +loi, aussi éloignés de toute vanité que de toute servilité[17]. + +[Note 17: COMTE DE SÉGUR, _Mémoires_.] + +Parmi ces hommes, quelques-uns parvinrent à s'élever dans la +hiérarchie sociale. Ils furent des autodidactes. Des circonstances +différentes les trouvèrent à la hauteur de leur tâche. Il suffit de +nommer John Adams, fils de fermier, qui sut prendre sur les +occupations matérielles imposées par sa condition, assez de temps, +pour se donner une instruction qui lui permit de ne pas être +inférieur aux événements où, dans la suite, il joua un rôle +prépondérant. Le grand Franklin est le type classique du citoyen +américain, fils de ses oeuvres, mais fils aussi de ses ancêtres et +de son temps. Rarement un homme, étant données les circonstances, +fit tant avec si peu. C'est la caractéristique de ces fondateurs de +l'indépendance américaine dont la force fut précisément le caractère +à base d'énergie et discipliné, ataviquement, par le puritanisme. À +des degrés divers, on peut mettre sur le même rang, Samuel Adams qui +inspira et guida la résistance à l'acte du Timbre, Alexandre +Hamilton qui, simple commis chez un marchand, trouvait encore la +possibilité, sa journée faite, de suivre les cours d'une école. +Jefferson qui avait de la fortune, l'employa à se procurer +l'éducation la plus haute que les ressources de son pays lui +permirent d'acquérir, se préparant, de la sorte, aux importantes +fonctions que, plus tard, il put remplir avec éclat. + +Les futurs soldats de la Révolution furent soumis à un apprentissage +encore plus dur. Israël Putnam s'était entraîné, pendant de longues +années, à combattre les Indiens et les Français. Nathaniel Green, le +plus habile lieutenant de Washington, était le premier dans tous les +sports physiques, ce qui ne l'empêchait pas de lire Plutarque et +César dans le texte grec et latin. On connaît Washington et le début +de sa carrière militaire où il marcha contre les Français du Fort +Duquesne, est digne du couronnement de cette carrière, où il +combattit contre les Anglais avec l'aide des Français. + +À tout prendre, ces hommes dont nous venons d'esquisser la +silhouette, étaient ce qu'en Europe et surtout en Angleterre, on +appelait, avec quelque nuance de mépris, des gens de peu, de petites +gens, élevés, quelques-uns dans la pauvreté, quelques autres, même +ceux dont la famille jouissait d'une certaine fortune, dans un +intérieur calme et modeste. Ils possédaient toutes les qualités pour +fonder une démocratie et leurs vertus sans éclat et leurs défauts +sans attraits, formaient un contraste saisissant avec les vices +brillants et les attitudes hautaines de la royale Angleterre. + +Cependant ils ne se rendaient pas compte eux-mêmes de l'abîme creusé +fatalement par la nature, par la distance, par le temps, entre les +Colonies et la Métropole. À la veille même du grand bouleversement +qui allait les séparer à jamais de la mère-patrie, ils professaient +encore pour le chef suprême de cette patrie des sentiments de +respect et d'affection. Franklin, qui devait bientôt changer +d'opinion, savait faire la part de ce qui incombait à l'hostilité du +parlement et de ce qu'il s'imaginait encore devoir à la sympathie +personnelle du Roi. Au début de la querelle si vite muée en guerre +farouche, il écrivait ceci:... «J'espère que tout ce qui est arrivé, +ou pourrait arriver encore, ne diminuera en rien notre loyauté pour +notre souverain ou notre affection pour cette nation en général. Je +saurais difficilement concevoir un roi ayant de meilleures +dispositions, des vertus plus exemplaires ou un désir plus ardent de +contribuer au bien-être de tous ses sujets. La masse de ce peuple +aussi est d'une nature noble et généreuse, aimant et honorant +l'esprit de liberté et haïssant le pouvoir arbitraire, quel qu'il +soit.» + +Franklin exprimait clairement et logiquement ses sentiments à +l'égard de l'Angleterre, mais dans ces protestations impartiales, +semble se glisser aussi un sentiment d'indépendance absolue, prélude +de la révolte: on dirait un étranger jugeant avec condescendance un +pays étranger. + +Il faisait également ressortir la différence des moeurs et des +conditions, quand il écrivait à Joshua Badcock, en janvier 1772: +«J'ai fait dernièrement un tour en Irlande et en Écosse. Dans ces +pays, une petite partie de la société est composée de propriétaires +terriens, de grands seigneurs, de gentilshommes extrêmement riches, +vivant dans le luxe et la magnificence. Le fonds de la population +est composé de fermiers très pauvres, vivant dans la plus sordide +misère, dans des chaumières sales faites avec de la boue et de la +paille, et habillés de haillons. Je songeais souvent au bonheur de +la Nouvelle-Angleterre où chacun est propriétaire, a le droit de +voter dans les affaires publiques, vit dans une maison propre et +chaude, a de la nourriture et du combustible à profusion, ainsi que +des vêtements, complets de la tête aux pieds, manufacturés peut-être +dans sa famille.» + +Telle constatation fait comprendre l'état social des deux pays et, +par conséquent, l'état politique qui en est la cause. En Angleterre, +un excès de richesses à côté d'un excès de misère, l'aristocratie +abondamment pourvue de tous les biens de ce monde et le peuple, en +général, courbé sous le poids de travaux peu rémunérateurs: une +minorité exploitant une majorité, avec toutes les conséquences qui +découlent d'un pareil régime. En Amérique, une égalité de besoins +et de moyens de parvenir effaçant, pour ainsi dire, la distance qui +sépare ceux qui possèdent de ceux qui aspirent à posséder. Pas de +barrières légales opposées aux légitimes prétentions vers une +situation meilleure, à cet âge héroïque, du moins, d'une république +en voie de formation. C'était là vraiment les éléments d'une +démocratie prenant racine dans le sol même du pays, produit naturel +d'une zone et s'épanouissant en force et en beauté, comme sa flore +et sa faune. Et cette démocratie, malgré ses apparences modestes +encore et comme entachée, pour des yeux prévenus, de nécessités +petites et vulgaires, avait cependant pour promoteurs des +aristocrates, dans une certaine mesure,--je veux dire des hommes qui +étaient les meilleurs dans la cité, dans l'église, dans le conseil. + +Ces aristocrates, toute proportion gardée, et en donnant à la +dénomination un sens étroit qui ne convient qu'à ce qui +commence,--ne l'étaient, en effet, que relativement et en +comparaison de ceux de leurs compatriotes encore trop absorbés par +des besognes matérielles et indispensables. Ils étaient les +descendants directs de ces Puritains du deuxième exode, hommes +considérables dans leur pays, représentant la fine fleur de la +culture britannique dont ils parfumèrent l'âpreté farouche qui +inspira et soutint les Pères Pèlerins dans leur désespoir et dans +leur initiative. Cette collaboration intime et mystérieuse de deux +forces dont l'une venait d'en bas et l'autre rayonnait d'en haut, +contenait en elle le germe d'une constitution démocratique qui +n'excluait pas le souci des perfectionnements individuels, en dehors +de toute différence de caste ou de classe. On peut dire que c'est là +le cachet particulier de l'évolution qu'on a appelée la révolution +américaine,--au point de vue social s'entend--et qui la distingue +essentiellement de tous les mouvements similaires qui bouleversèrent +les vieilles sociétés de la vieille Europe. + +En France, par exemple, les choses se présentèrent sous un tout +autre aspect. + +On a souvent parlé de l'influence exercée par la révolution +américaine sur la révolution française. Cette influence fut grande +au point de vue moral,--elle fut nulle quand on veut l'appliquer aux +origines, aux causes, aux moyens d'action,--tous éléments aussi +différents que les étapes historiques des deux pays. + +Certes, dès que dans les salons de l'aristocratie française où l'on +philosophait à loisir, où un mot d'esprit légitimait toutes les +attaques à l'adresse de toutes les autorités et de toutes les +supériorités, on apprit que des colons anglais, pressurés par la +Métropole, résistaient aux injonctions édictées à Londres, ce fut un +sentiment de satisfaction composé de tendances frondeuses et +d'aspirations patriotiques. À mesure que les revendications des +insurgents se précisaient, les penseurs, sociologues, économistes et +politiciens qui, en France, marchaient à l'avant-garde, reconnurent +la réalité et la parenté des idées qui s'agitaient encore +confusément dans leur cerveau. Mais ce n'était que des idées, +exprimées par ces mots: liberté, indépendance, égalité sociale, +droits de l'homme,--toute la phraséologie libérale, la même au début +de toute crise révolutionnaire et qui répondait à de vagues +tendances et possédait la même assonnance dans les deux hémisphères. +La théorie avant l'action; mais combien l'action devait être +différente. + +Dans la célèbre déclaration d'indépendance, élaborée par les fortes +têtes du Congrès, rédigée par Jefferson, ces aspirations, ces +revendications prirent corps en un langage clair et précis. On +connaît ce document qui est comme la charte d'émancipation d'une +humanité nouvelle. Quelle profondeur dans la conception, quelle +dignité dans l'expression! Ce n'est pas la menace d'une fraction de +peuple qui se révolte contre une autre fraction. C'est le cri +libérateur d'un peuple tout entier, décidé à secouer le joug d'un +peuple oppresseur. Et ce fut, pour ceux de nos ancêtres déjà +troublés par l'approche d'une tempête qui allait bouleverser toutes +les hiérarchies en France, une leçon de choses et une leçon de +mots. Ils y purent lire les droits du citoyen, émanés de la nature +même de l'homme, revendiqués avec une assurance naturelle, ignorant +la déformation des tyrannies antérieures et s'affirmant en face +d'une tyrannie inconsciente. + +Ces droits, il ne s'agissait pas de les conquérir, il s'agissait de +les faire respecter. + +En France, le problème était plus complexe et plus difficile à +résoudre. + +Tandis qu'en Amérique, la liberté avait pris naissance avec la +naissance même de la nationalité, en France, elle avait à lutter +contre des entraves séculaires; préjugés, intérêts opposés des +classes, abus imposés par en haut: il fallait détruire beaucoup pour +rebâtir sur des ruines. C'était à la fois plus tragique et plus +compliqué. Il est des morts qu'il faut qu'on tue et quand on les a +tués plusieurs fois, ils ressuscitent encore. Rien ne meurt tout à +fait et l'idée qui, pour un temps, s'est incarnée dans une dynastie, +dans une faction, dans une secte politique ou religieuse, risque de +s'imposer à nouveau à l'engouement des foules ou à l'audace d'un +soldat heureux. À la tyrannie d'en haut, succède la tyrannie d'en +bas. «Ô liberté!» s'est écriée Mme Roland, avant de livrer sa tête +au bourreau, «que de crimes on commet en ton nom!» Ces crimes qui +ont laissé des éclaboussures de sang sur une des plus belles pages +de l'histoire de l'humanité furent épargnés à l'Amérique. + +Malgré les essais d'organisations sociales, copiées d'après le +modèle des deux grandes monarchies européennes, la féodalité n'y +avait pris que de faibles racines. Le sol n'était pas favorable. La +poussée d'en bas était trop forte pour que la pression d'en haut pût +s'exercer d'une façon déprimante; ou plutôt, il n'y avait ni haut, +ni bas, mais une solidarité d'efforts vers un idéal commun, dans la +crainte des mêmes dangers extérieurs et sur la base des mêmes +principes religieux et politiques. Les cadres dans lesquels se +mouvaient et étouffaient les vieilles sociétés, ne pouvaient +s'adapter à un groupement d'individus qui avaient précisément rompu +avec d'anciennes façons de penser et d'obéir, afin de pouvoir mieux +concilier les droits et les devoirs de l'individu avec les droits et +les devoirs de la collectivité. + +Aussi, lorsque vint la maturité de telles consciences, lorsque sonna +la majorité d'un peuple aspirant à affirmer son droit à +l'indépendance, il n'y eut pas de luttes de classes, pas de luttes +contre la noblesse, contre le clergé et contre le roi,--le roi +d'Angleterre ne devant plus être considéré que comme le représentant +d'un peuple étranger et hostile,--il n'y eut pas de gradation dans +la composition des différents partis, allant du libéralisme +philosophique à la démagogie sanglante, des représentants des +États-Généraux à Vergniaud, à Danton puis à Robespierre pour aboutir +à Bonaparte; il n'y eut pas de proscriptions, d'émigrations en +masse, pas de guillotine, pas de massacres et pas de Terreur: il y +eut simplement, et malgré les querelles intestines inévitables, un +grand mouvement, un lever de boucliers en faveur d'une grande cause, +pour laquelle, républicanisme et patriotisme formaient les termes +extrêmes d'une même conception. + +On voit, tout de suite, la différence qui, dans leurs moyens +d'action, sépare la révolution américaine de la révolution +française. Si les hommes d'État de l'Union sympathisèrent +immédiatement avec les hommes nouveaux, avec les tendances nouvelles +qui prenaient de plus en plus consistance en France à la fin du +XVIIIe siècle, ils s'aperçurent bientôt que, sous la même étiquette, +se heurtaient des éléments divergents et contradictoires. Quoique +les plus jeunes dans l'histoire constitutionnelle des États, ils +étaient cependant nos aînés en fait d'organisation républicaine: ce +qui, pour eux, découlait logiquement, clairement, fatalement, des +conditions mêmes de leur établissement dans des territoires immenses +et libres, affranchis par la distance de tout contact et de toute +influence directe, devenait, pour nous, d'une réalisation +problématique, exigeant le concours des forces vitales de la nation. +La France, glorieuse et grande par son passé, souffrait de ce passé +et, pour préparer les voies vers l'avenir, devait avoir recours à +une rupture violente. + +Les Américains de marque qui vécurent en France à cette époque +troublée de notre vie nationale, se rendirent vite compte de ces +divergences et jugeant les événements en Anglo-Saxons habitués au +régime représentatif, relevèrent bien des contradictions et bien des +hérésies dans les premiers balbutiements du régime républicain +français. Nous pouvons nous en faire une idée en feuilletant les +lettres, en parcourant les mémoires de Thomas Jefferson et de +Gouverneur Morris, par exemple, qui résidèrent à Paris pendant les +journées décisives de la Révolution. + +Nommé Ministre des États-Unis en France, en 1785, au départ de +Franklin, Jefferson est républicain dans l'âme, mais si bizarre que +puisse paraître tel assemblage d'adjectifs, un républicain démocrate +par principe et aristocrate par éducation. Sa situation de fortune +et sa position sociale lui avaient facilité les jouissances de tous +les biens matériels et intellectuels. Il consacra toutes ses +ressources au progrès et au bien-être du peuple. Il solidarisa son +avenir avec l'avenir de son pays. + +Il lui fallut s'habituer aux hommes et aux choses l'entourant dans +le royaume de France en passe de devenir république. Sa première +impression, tout en étant un peu incohérente, n'est pas entièrement +dénuée d'optimisme. En général, il nous trouve bien en retard dans +la compréhension et la mise en action de tout ce que comporte ce +mot: indépendance,--qu'il ne faut pas confondre avec licence. +Quelques-unes de ses lettres laissent percer un certain étonnement. +Dès 1787, il remarque le grand nombre de caricatures, placards et +bons mots qui circulent sans soulever de censure. Mais la foule à +son tour devient agressive; Jefferson devient plus attentif. Il +écrit à la date du 30 août: + +... «Le comte d'Artois, qui devait tenir un Lit de Justice à la Cour +des Aides, a été hué sans réserve par la populace. La voiture de +Madame de.... (J'ai oublié son nom), portant livrée de la Reine, a +été arrêtée, on l'avait prise pour Mme de Polignac que l'on voulait +insulter. La Reine, allant au théâtre avec Mme de Polignac, fut +reçue par des huées. Le Roi, ayant depuis longtemps l'habitude de +noyer ses soucis dans le vin, s'y plonge de plus en plus. La Reine +pleure mais continue de pécher. Le comte d'Artois est détesté et +Monsieur est grand favori. L'Archevêque de Toulouse est nommé +premier Ministre,--c'est un caractère vertueux, patriotique et +capable... En l'espace de trois mois, l'autorité royale a perdu, et +les droits de la nation ont gagné plus de terrain par une simple +évolution de l'opinion publique, que l'Angleterre dans toutes ses +guerres civiles sous les Stuarts....» + +C'est le début du drame et Jefferson écoute les acteurs de la +comédie royale répéter, avec plus ou moins de succès, les dernières +tirades de leur rôle. Son attention est surtout attirée par +l'Assemblée des Notables, la cour plénière, les États-Généraux, qui, +par étapes devaient mener aux réformes définitives. + +Jefferson était très lié avec La Fayette. Peu de temps après la nuit +du 4 août, le général vint lui demander l'hospitalité pour quelque +six ou huit amis qui désiraient se réunir sur un terrain neutre afin +de discuter sur le droit de veto devant être accordé ou retiré au +Roi. Sur l'invitation empressée du diplomate américain, La Fayette +vint avec Duport, Barnave, Alexandre de Lameth, Blacon, Mounier, +Maubourg et Dagout, tous patriotes animés des meilleures intentions, +prêts à se consentir des concessions mutuelles. Cette réunion +d'hommes politiques notoires chez le représentant d'un pays +étranger, devait mettre ce dernier dans une situation assez +délicate. Sa franchise et son tact le tirèrent d'embarras. «La +discussion, dit-il, commença à quatre heures et fut continuée +jusqu'à dix heures du soir; pendant ce temps, je fus le témoin +silencieux d'une argumentation calme et sincère qu'on trouve +rarement dans les conflits de l'opinion politique; ce fut un +raisonnement logique, une éloquence sévère, dénuée de toute vaine +rhétorique ou déclamation et qu'on pourrait comparer aux plus beaux +dialogues de l'antiquité qui nous ont été transmis par Xénophon, +Platon et Cicéron.» + +Jefferson avoue, à la veille des États-Généraux, que la France n'est +pas mûre pour toutes les réformes, pour l'exercice de certains +droits du moins, considérés comme élémentaires dans les pays de race +anglo-saxonne,--tel l'_Habeas corpus_. La suppression des lettres de +cachet, par exemple, n'est pas encore unanimement admise. Et notre +Américain ne peut s'empêcher de relever, avec quelque amertume, la +légèreté des Français, leur esprit arriéré, quand il s'agit de +développement politique. Écrivant à Mme Adams, à l'occasion de la +réunion des notables, il avait déjà dit: «Jusqu'à présent, le +résultat le plus remarquable de cette assemblée est le nombre +incalculable de calembours et de bons mots auxquels elle donna lieu. +Si on les réunissait, on en formerait un ouvrage aussi volumineux +que l'Encyclopédie. J'en ai conclu que cette nation n'est capable +d'un effort sérieux que sur commande... Celui qui ferait un bon mot +à propos, pourrait désarmer toute la nation résolue à se révolter.» + +Jefferson est sévère. + +Il craint, certes, les hâbleurs dans la future assemblée qui va se +réunir. Il fait de l'ouverture des États-Généraux, à laquelle il +assista, une description un peu superficielle: «Si on les considère +comme une mise en scène d'Opéra, c'était imposant; au point de vue +affaire, le discours du Roi fut exactement ce qu'il devait être et +très bien débité. Personne n'entendit un seul mot du discours du +Chancelier, de sorte que, jusqu'à présent, je n'ai pas encore pu +savoir de quoi il avait été question. Le discours de M. Necker fut +aussi bon que le permettait le nombre des détails qu'il était obligé +de traiter.» + +Mais pour l'observateur judicieux, l'intérêt de la question commence +quand il s'agit de fixer le système du vote: le Tiers-État lève la +tête. Jefferson comprend que, de ce côté, sont la force et l'espoir. +«Ses représentants, dit-il, possèdent presque tous les talents de la +nation; ils sont fermes et audacieux, quoique modérés. Il y a, +certes, parmi eux des têtes chaudes; mais ceux qui exercent le plus +d'influence sont de sang-froid, tempérés et sagaces. Chaque +initiative prise par cette chambre a été marquée par de l'adresse et +de la sagesse. La noblesse, au contraire, est absolument hors +d'elle. Elle est si furieuse qu'elle peut rarement délibérer. Elle +possède peu d'hommes de talents modérés et pas un homme d'un talent +supérieur...» + +C'est décidément au Tiers-État que Jefferson réserve toute son +admiration. La logique dont cet ordre fit preuve dans ces premières +discussions, lui rappelle, sans doute, des luttes similaires +auxquelles il prit part dans son pays; il sympathise avec ces hommes +énergiques qui, dans les transactions les plus difficiles, +demeurèrent en possession d'eux-mêmes, résolus de mettre le feu aux +quatre coins du royaume et de périr dans cet incendie, plutôt que de +retrancher un iota à leur projet de modifier totalement la forme du +gouvernement. Jefferson quitta la France avant d'avoir pu assister à +ce changement. Mais son âme républicaine était satisfaite de ce +qu'il avait vu et il était persuadé que la modération qu'il +recommandait autour de lui ne serait pas troublée par des +manifestations d'un caractère plus agressif. En cela, son optimisme +se trompait et allait être soumis à une épreuve redoutable. + +Il se trompait aussi dans certains de ses jugements concernant la +Reine sur laquelle il fait retomber, en grande partie, la +responsabilité de la Révolution. Cette femme séduisante, produit de +son époque et de sa caste, cette créature sensuelle, hautaine, +inconsciente et artificielle, n'était pas de taille à enrayer le +grand mouvement et, encore moins, à le provoquer. On dirait que +Jefferson manque ici de profondeur de jugement et qu'il confond les +causes lointaines, inéluctables, avec les prétextes fournis par des +comparses. Il juge sans doute la conduite et l'influence de +Marie-Antoinette d'après les Jacobins, d'après les campagnes +odieuses et les libelles indignes dirigés contre la fille de +Marie-Thérèse, qui ne pouvait être autre qu'elle n'a été. + +Quand Jefferson écrit, par exemple, dans son Autobiographie: ... +«J'ai toujours pensé que, s'il n'y avait pas eu de Reine, il n'y +aurait pas eu de Révolution. Aucune violence n'aurait été provoquée, +ni exercée... Le Roi aurait marché la main dans la main avec ses +sages conseillers... Je ne saurais ni approuver, ni condamner la +sentence qui mit fin à la vie de ces souverains... Je n'aurais pas +voté la mort de Louis XVI... J'aurais enfermé la Reine dans un +couvent, l'empêchant ainsi de nuire, j'aurais placé le Roi dans la +situation qui lui convient, l'investissant de pouvoirs limités qu'il +aurait, certes, exercés honnêtement. De cette façon, il n'y aurait +pas eu de vide facilitant l'usurpation d'un aventurier militaire et +l'occasion ne se serait pas présentée de ces atrocités qui +démoralisèrent toutes les nations de ce monde et détruisirent et +continuent à détruire des millions et des millions de ses +habitants»... quand il écrit ces lignes, dis-je, il applique aux +choses et aux gens de France sa mentalité d'anglo-saxon américain +dont les principes démocratiques se sont développés quasi +naturellement et il juge avec son esprit indépendant qui, après +avoir espéré une révolution réalisée sans effusion de sang, la voit +dévoyée dans les pires excès et finalement escamotée par l'ambition +de Bonaparte. + +Gouverneur Morris, qui vint en France en février 1789, était un +républicain aristocrate. Il était républicain parce qu'il se rendait +bien compte qu'aucun autre gouvernement ne pouvait convenir à +l'Amérique. Les éléments d'une monarchie et de ce que nous +appelons, en Europe, une aristocratie, y faisaient défaut. Pas de +hiérarchie sociale, pas de distinction de classes, qui sont +l'essence même d'un gouvernement aristocratique. Il était un +aristocrate parce qu'il descendait d'une de ces anciennes familles +qui, tout en épousant les querelles des citoyens républicains du +Nouveau-Monde, n'avaient pas entièrement rompu avec les idées de la +vieille Angleterre et transmettaient précieusement, de père en fils, +les bienfaits d'une éducation raffinée,--cette grande supériorité +auprès des générations jeunes, encore rudes et frustes. Lui-même a +dit quelque part: «En adoptant la forme républicaine du +gouvernement, je ne l'ai pas seulement prise comme un homme prend +une femme, au hasard de la loterie, mais j'ai agi comme peu d'hommes +agissent à l'égard de leur femme: je l'ai prise tout en connaissant +ses défauts.» + +Gouverneur Morris possédait tous les défauts et toutes les qualités +d'un aristocrate: cynique, sceptique, hautain, spirituel, il +appliquait son éclectisme philosophique à ses vues politiques; il ne +préconisait aucun régime de préférence à un autre, le meilleur étant +sujet à caution et se recommandant plutôt par sa facilité +d'adaptation à la nation à laquelle il convient le mieux que par sa +valeur intrinsèque. De sorte que, si le gouvernement républicain +s'imposait à l'Amérique, on pouvait se demander s'il convenait bien +à la France. Gouverneur Morris semble en douter et, républicain en +Amérique, il est plutôt royaliste en France. Il trouve Jefferson +exagéré dans sa propagande démocratique. Les deux Américains, dans +leurs jugements sur la Révolution française, ne sont pas toujours +d'accord et jusque dans l'expression de leurs opinions sur un +bouleversement social qui doit nous diviser si profondément +nous-mêmes, ils reflètent les tendances des deux partis politiques +qui vont se disputer la direction des affaires aux États-Unis: les +Républicains et les Fédéralistes. + +Gouverneur Morris, fédéraliste, aime la France comme il le proclame +dans beaucoup de ses lettres, mais avant tout, il aime la France +telle qu'elle est encore: la France aristocratique, élégante, +brillante, légère et corrompue, la France aux gestes chevaleresques +et aux belles manières, celle qui fit la guerre en dentelles et +semblait incapable de la faire en sabots. Ses goûts raffinés lui +font apprécier la vie à la fois compliquée et superficielle des +salons avec tout ce qu'elle comporte d'agréments un peu artificiels +mais dénotant une culture très poussée et une vivacité très +spéciale,--tel ce vin éminemment français: le champagne. Où +trouvait-on tout cela? À la cour, dans les milieux gravitant autour +de la cour, où de grands noms brillaient encore de l'éclat des +grands souvenirs. + +C'est là que le républicain Gouverneur Morris fréquentait. + +Et, en 1792, quand tout cela fut à jamais dispersé à tous les vents +de la haine et de l'envie, ferments des fureurs populaires, il garde +cependant sa sympathie à la France, comme le prouvent ces lignes +adressées à Thomas Pinckney: «Je fais des voeux, des voeux sincères +pour le bonheur de ce peuple inconstant. Je l'aime. Je lui suis +reconnaissant des efforts qu'il a réalisés pour notre cause, et je +pense que, si l'on pouvait établir une bonne constitution ici, ce +serait le meilleur moyen, avec l'aide de la Providence divine, +d'étendre le bienfait de la liberté à tant de millions d'hommes, mes +frères, qui gémissent encore sous le joug du despotisme, en +Europe[18].» + +[Note 18: Diary and Letters of Gouverneur Morris.] + +Par une anomalie seulement compréhensible lorsque l'on connaît les +antécédents d'un homme qui portait dans ses veines quelques gouttes +de sang français, Gouverneur Morris, un des fondateurs de la +république américaine, paraît aux Français un peu pâle dans ses +professions de foi républicaines et Mme de Tessé, ainsi que Mme de +La Fayette, l'accusent de modérantisme. Il le confesse lui-même: +«Républicain, dit-il, et fraîchement émoulu d'une des constitutions +les plus républicaines qui soient, je prêche sans cesse le respect +pour le Roi, pour les droits de la noblesse, je prêche la +modération...» + +Il fait aussi une description de la première session des +États-Généraux; il la décrit en termes plus pittoresques que +Jefferson, mais on dirait un royaliste, ému de ce qu'il a vu, qui +tient la plume: «.....À mon arrivée, M. Necker est applaudi +bruyamment et, à plusieurs reprises, ainsi que le duc d'Orléans; il +en est de même pour un évêque qui a longtemps vécu dans son diocèse +et pratiqué toutes les vertus réclamées par son ministère... Un +vieillard qui avait refusé de mettre le costume assigné au Tiers et +qui se présenta dans ses vêtements de fermier, est longuement +applaudi. M. de Mirabeau est hué, quoique en sourdine. Enfin, le Roi +arrive et prend sa place; la Reine à sa gauche, deux degrés plus bas +que lui. Il prononça une courte allocution, bien dite, ou plutôt, +bien lue. Le ton et la manière ont toute la fierté qu'on peut +attendre du sang des Bourbons. Il est interrompu dans sa lecture par +des acclamations si chaudes et d'une affection si touchante, que des +larmes s'échappèrent de mes yeux en dépit de moi-même. La Reine +pleure ou fait semblant de pleurer;--mais aucune voix ne se fait +entendre pour la réconforter. Je me serais certainement fait +entendre si j'étais Français; mais je n'ai pas le droit d'exprimer +un sentiment et je sollicite en vain les personnes qui se trouvent +dans mon voisinage de le faire. Ayant parlé, le Roi se découvre et +quand il remet son chapeau, ses nobles imitent son exemple. +Quelques-uns du Tiers font le même geste, mais, par degrés, se +découvrent de nouveau. Alors, le Roi retire son chapeau. La Reine +paraît le désapprouver et une conversation semble s'engager dans +laquelle le Roi lui dit qu'il lui a plu d'agir ainsi, que ce soit +protocolaire ou non; mais je ne puis certifier l'exactitude de cet +incident, étant trop éloigné pour voir distinctement et encore +moins, pour entendre. + +«Après le discours de M. Necker, le Roi se lève pour se retirer et +il est salué d'un long: _Vive le Roi!_ La Reine se lève à son tour +et, à ma grande satisfaction, elle entend, pour la première fois, +sortir de quelques bouches ce cri de: _Vive la Reine!_ Elle esquisse +une révérence qui provoque une acclamation plus nourrie à laquelle +elle répond par une révérence plus accentuée»... + +Ces détails de chapeaux retirés et remis, auxquels s'arrête +Gouverneur Morris, paraissent, à première vue, un peu puérils. À y +regarder de plus près, ils ont une signification profonde. Les +représentants du Tiers-État qui se couvrent quand Messieurs de la +Noblesse se couvrent, ne veulent-ils pas, de la sorte, exprimer le +symbole de leur dignité d'hommes libres, prêts à réclamer l'égalité? + +À mesure que le drame se déroule, Gouverneur Morris se trouve +dépaysé par la mise en scène théâtrale des sentiments, par la +susceptibilité nerveuse des orateurs qui, n'étant plus maîtres +d'eux-mêmes, ne pouvaient pas l'être davantage de leur sujet et +commettaient des fautes irréparables dans l'exercice d'un mandat +important, ce qui ne l'étonné pas, car, dit-il: «ils prennent le +génie à la place de la raison pour guide, se servent de +l'expérimentation au lieu de l'expérience et s'avancent dans +l'obscurité parce qu'ils préfèrent l'éclair de l'orage à la pure +lumière du jour.» + +Naturellement, la méthode diffère entièrement de celle +qu'employèrent les hommes qui élaborèrent la constitution +américaine; question de mentalité, de tempérament et de race. Les +Américains possédaient l'expérience, fruit de leurs rudes épreuves, +depuis qu'ils avaient virtuellement rompu avec la mère-patrie, au +commencement du XVIIe siècle, jusqu'au jour où cette rupture devait +devenir un fait accompli. Quoi d'étonnant que Gouverneur Morris, +tout en proclamant les grands principes de la Révolution, critiquât +les moyens employés chez nous pour les faire triompher. Pour lui, la +Constituante, la Convention, avec leur personnel nouveau, de plus +en plus détaché des traditions raciques, constituent autant d'étapes +devant mener à l'anarchie finale. Le procès du roi lui fait présager +sa mort. À cette occasion il écrit à Jefferson: «Une personne moins +au courant que vous de l'histoire des affaires humaines, pourrait +trouver étrange que le plus doux des monarques qui aient jamais +occupé le trône de France, qui en est précipité précisément parce +qu'il ne veut pas prendre les mesures énergiques reprochées à ses +prédécesseurs, qu'un homme, enfin, que personne ne peut accuser d'un +acte criminel, soit persécuté comme le plus néfaste tyran qui ait +déshonoré l'humanité,--que Louis XVI, en un mot, puisse être +condamné à mort. Cela est, pourtant.» + +Après le 21 janvier 1793, Morris écrit au même Jefferson: «Le Roi de +ce pays a été publiquement exécuté. Il mourut avec dignité. En +montant à l'échafaud, il exprima, de nouveau, son pardon à tous ceux +qui l'avaient persécuté et l'espoir que son peuple égaré pût +profiter de sa mort. Sur l'échafaud, il voulut parler, mais +l'officier de service, Santerre, fit battre les tambours. Par deux +fois, le roi essaya de se faire entendre, mais en vain. Les +exécuteurs le saisirent et mirent une telle hâte à faire tomber la +hache, le cou n'étant pas encore convenablement placé, qu'il fut +mutilé...» + +Gouverneur Morris, comme tous ceux qui, sur les lieux, furent mêlés +de près aux différentes phases du drame révolutionnaire, est absorbé +par les événements journaliers, composant sa vie à Paris. Il oublie +parfois les principes qui planent, immuables et intangibles, dans la +sereine région de l'idée, pour ne voir que les hommes qui se +démènent dans les convulsions de la passion. Plus haut que les +acteurs récitant plus ou moins bien leur rôle, passe le souffle +inspirateur et créateur. Et dans la Révolution française, il +convient de faire deux parts: celle qui appartient aux contingences +humaines, limitée aux nécessités de races et de frontières,--celle +qui appartient à l'univers entier et qui, dépassant les frontières +d'une patrie, peut, telle une religion, entraîner, dans son +rayonnement, d'autres patries. + +Les Américains qui suivirent le mouvement de loin, sans être exposés +au spectacle immédiat des troubles sanglants, en comprirent sans +doute mieux la portée philosophique. À tant de distance, ils crurent +entendre comme l'écho de leur propre émancipation et considérèrent +le nouveau gouvernement installé en France comme l'établissement +d'une république soeur. Certes, dans ce sentiment demeurait toujours +vivace la reconnaissance pour l'aide donnée contre l'Angleterre. Les +successeurs de Gouverneur Morris, Monroe et J. Barlow, venus en +France quand le terrain parut un peu déblayé, se montrèrent +impartiaux, enthousiastes pour l'oeuvre accomplie, dont les +conséquences devaient avoir un retentissement mondial. + +Les discussions de doctrine précédèrent, dans le Congrès, les plans +politiques et la différence des points de vue s'affirma par la +formation de partis opposés. Les uns proclamaient la similitude des +principes et des institutions en faveur d'un rapprochement entre les +deux républiques. Les autres en faisaient ressortir les +dissemblances. La République française, disaient-ils, est une et +indivisible; la nôtre est composée d'États souverains dans une +certaine mesure, possédant une juridiction particulière et des +intérêts locaux; le fédéralisme est considéré, en France, comme une +trahison,--ici, la trahison consisterait à vouloir imposer l'unité +de gouvernement. L'Union qui respecte la diversité des États, fait +la force de notre Confédération. + +Les orateurs du Congrès, en émettant telles considérations, +faisaient ressortir la nécessité de développer le sentiment d'une +nationalité bien déterminée. À ceux qui affirmaient que, malgré la +sympathie due à la France, la constitution britannique offrait plus +d'affinités avec la constitution américaine, d'autres ripostaient +qu'ils n'étaient ni Anglais, ni Français, mais bien des Américains, +nommés par le peuple pour défendre des intérêts exclusivement +américains. Et, ceux-là étaient dans le vrai; mais ils ne pouvaient +pas échapper à la fatalité qui s'imposait d'une politique américaine +tour à tour ballottée entre l'influence française et l'influence +anglaise. + +La presse américaine reflète ces opinions contradictoires. On y +trouve les deux conceptions qui vont inspirer les leaders politiques +des États-Unis, partagés, pour un temps, entre l'Angleterre +réactionnaire et la France libérale. + +Les journaux critiquent ou exaltent les événements de France, +suivant qu'ils représentent l'un ou l'autre de ces partis. Mais +malgré l'enthousiasme des plus fervents, une certaine crainte se +manifeste, un sentiment se fait jour, parmi les plus francophiles, +devant le spectacle de tant d'excès incompris parce que suscités par +des conditions spéciales à un pays étranger, parce que réprouvés par +une mentalité si différente de la mentalité latine. Dans ces excès +même, indépendamment de toute sympathie pour les principes +républicains et à cause de ces sympathies sans doute, la +clairvoyance anglo-saxonne devine un danger. Elle s'étonne des +soubresauts de l'opinion française, elle condamne les revirements +subits de la passion aveugle, les discours grandiloquents, les +gestes d'une allure trop théâtrale, parce que derrière cette mise en +scène qui souvent amuse et parfois détourne du but poursuivi, se +cache la menace des plus terribles tyrannies. Les États-Unis n'ont +plus à craindre le retour de celles dont ils ont secoué le joug; +mais des problèmes nouveaux à résoudre vont mettre leur jeune +indépendance à l'épreuve. + +Cependant, le drame révolutionnaire, en France, a suivi sa courbe +ascendante et descendante, les hommes les mieux intentionnés, les +talents les plus fougueux, les coeurs les plus ardents, les +intelligences les plus subtiles, tout ce que la nature a pu produire +de génie, d'énergie, de raison, d'utopie, de grâce et même de +beauté, a été dépensé en pure perte, pour un temps du moins, car la +moisson semée au prix de tant de sacrifices, d'abnégations et de +crimes, germera plus tard. Mais, voici que déjà, sur tant de ruines +amoncelées sur des ruines, sur la mêlée confuse de tant d'idées qui +se heurtent et s'annulent en une incohérence anarchique, s'annonce +une ère d'ordre, de discipline, de grandeur militaire; voici que, +sur l'ombre pâlissante de tant de lutteurs convaincus, se dresse la +silhouette fine et énigmatique du capitaine, du général, du consul: +Bonaparte. + + + + +CHAPITRE IV + +GROUPEMENTS DES PARTIS ET DIFFICULTÉS DIPLOMATIQUES. + + Napoléon émerge et Washington hésite. -- Deux partis se + constituent aux États-Unis: Les Républicains et les + Fédéralistes. -- Convention de Philadelphie du 14 mai 1787. + -- Jefferson devient le représentant du républicanisme + avancé. -- On critique la mise en scène luxueuse des + réceptions du Président et de Mme Washington. -- Les + relations entre la France et les États-Unis se troublent. -- + La mission du citoyen Genet en 1793. -- Son attitude + incorrecte. -- L'influence anglaise prédomine. -- Le traité + de Jay, à Londres. -- Fauchet précise la nature de nos + rapports avec l'Amérique du Nord, en l'an V de la + République. -- Jugement équitable de Pastoret. -- Pinkney, + Marshall et Gerry, envoyés à Paris. -- Rôle de Talleyrand. + -- Ses vues sur les Colonies. -- Bonaparte semble les + partager en ce qui concerne l'Amérique. + + +À l'heure où l'étoile de Bonaparte se levait à l'horizon politique +de l'Europe, les courants d'idées et d'événements relatifs à +l'Amérique, résumés dans les chapitres précédents, étaient connus de +tous ceux qui aspiraient à jouer un rôle dans l'État, de tous ceux +qui suivaient, avec intérêt et perspicacité, la marche souvent +obscure de l'histoire. + +Il faut bien le répéter: les fondateurs de la république américaine +partagèrent, dans leurs jugements sur la révolution française, les +mêmes engoûments et les mêmes antipathies que nos partisans et nos +adversaires européens. Ces sentiments suivirent la gradation de la +fièvre qui nous entraînait dans un paroxysme de passion et qui, pour +eux, répondait à ces termes extrêmes: d'abord, sympathie et +admiration, puis, étonnement et stupeur, enfin, horreur et +répulsion. Ils étaient les spectateurs, et gardant toujours leur +froide raison d'anglo-saxons, ne pouvaient vibrer à l'unisson des +tragédiens exaspérés qui, sur la scène de la politique française, +faisaient bon marché de leur sang et du sang d'autrui,--puisque, +comme on l'a dit, les Dieux en avaient soif. + +Évidemment, Washington et ses amis furent déconcertés par ce qui se +passait en France. Comment l'ami de La Fayette qui conservait une +profonde reconnaissance à Louis XVI d'avoir ratifié les traités +libellés par M. de Vergennes, pouvait-il sympathiser avec des hommes +érigés en bourreaux de tout ce qui avait fait la grandeur du Roi de +France et de l'aristocratie française dont les représentants les plus +brillants furent les compagnons d'armes des premiers combattants de la +liberté américaine? On comprend le désarroi du premier Président de la +République des États-Unis devant cette alternative: rompre avec toute +influence française,--ce qui consistait à condamner la primitive +confraternité républicaine,--ou se solidariser avec les excès de +l'esprit sectaire et anarchique,--ce qui était contraire à toutes ses +tendances conservatrices, même libérales, mais toujours respectueuses +du passé,--d'un passé relativement jeune qui ne pouvait certes pas +être comparé au passé de la France. C'était là l'inévitable et +apparente incohérence de l'intervention monarchique en faveur de la +fondation d'une république. La France royaliste avait un peu +délibérément travaillé à la reconnaissance de principes qui devaient +la détruire; plus tard, l'Amérique hésite à suivre la France révoltée +jusqu'au bout et trouve que son élève en républicanisme a dépassé la +signification de son enseignement et professe avec trop d'emportement +des principes entachés de dissolution et de destruction sociale. + +Deux partis se constituèrent alors aux États-Unis: celui des +républicains purs, admirateurs quand même des républicains français +et qui étaient d'avis de marcher de l'avant, sans arrière-pensée de +réaction; celui des Fédéralistes qui, effrayés de la tournure des +événements, ne voulaient pas s'incliner devant les verdicts de la +démagogie française et proclamaient hautement leurs anciennes +affinités avec les hommes, les idées et les choses d'Angleterre. + +Washington fut longtemps ballotté entre ces deux tendances +politiques. + +S'il pencha du côté des Fédéralistes, il serait excessif de lui en +faire un grief. Faisant partie de cette catégorie sociale qui +pouvait passer pour aristocrate, parce que, malgré tout et en dépit +de toutes les aspirations individualistes et égalitaires, il y a +toujours une élite, il se rendait parfaitement compte que les +couches sociales venant immédiatement après celles qui formaient les +minorités directrices, ne se composaient encore que d'éléments +disparates, sans homogénéité, livrées à toutes les sollicitations de +l'instinct déchaîné. C'était la masse incohérente, aux origines +douteuses, des épaves de races qui, plus tard seulement, pouvaient +s'amalgamer en une race unique, mais, pour le moment, avaient +besoin, sous peine de se fondre en un mélange sans consistance et +sans nom, d'un système de gouvernement autoritaire et hiérarchisé. + +Dans ces conditions, il est compréhensible que les hommes ayant +présidé à la naissance de la jeune république aient eu la conscience +de leur responsabilité quand il s'agissait de défendre et de +développer leur oeuvre. Cette oeuvre, si belle en elle-même, +contenait des éléments contradictoires: des appuis qui venaient de +la réaction et des forces qui émanaient du radicalisme. + +Après avoir conquis l'indépendance, il avait, en effet, fallu fonder +le gouvernement qui permit à cette indépendance de durer et de +s'organiser. Le pacte fédéral, qui, sous le nom d'_articles de +confédération et d'union perpétuelle_, répondait, en somme, à tout +essai d'administration aux États-Unis, n'était qu'un semblant de +constitution, un pouvoir illusoire soumis aux caprices de treize +petites républiques souveraines et rivales. Sous la direction de +Washington, de Franklin, de Hamilton, de Gouverneur Morris, se +réunit, le 14 mai 1787, la convention de Philadelphie qui élabora +cette constitution des États-Unis qui permit d'enrayer le désordre +et de considérer l'avenir avec confiance. Grâce à cet instrument de +gouvernement, la discorde, la violence, les agitations stériles qui, +pendant un instant, avaient compromis la sécurité de la jeune +république, le Président Washington put venir à bout des +soulèvements socialistes, réagir contre l'esprit de licence +démocratique et d'égoïsme local. Il tira lui-même la philosophie de +ce mouvement en arrière, quand il dit: «En formant notre +confédération, nous avions eu trop bonne opinion de l'humanité. +L'expérience nous a appris que, sans l'intervention d'un pouvoir +collectif, les hommes n'adoptent et n'exécutent que les mesures les +mieux calculées pour leur propre bonheur[19].» + +[Note 19: Washington à J. Jay, 1er août 1786.] + +C'était là, évidemment, le langage d'un sage, d'un homme ayant manié +des hommes, mais c'était aussi le langage d'un aristocrate auquel le +démocrate Jefferson, d'un optimisme un peu simpliste dans sa +sincérité, reprochera de douter de la bonté foncière de la nature +humaine. + +Jefferson qui, par opposition à Washington, Hamilton, Jay, John +Adams, va devenir le représentant du républicanisme avancé, +conduisant tout droit à la démocratie, profitait peut-être de la +supériorité, fort gratuite, d'entrer en scène à une heure moins +troublée de l'histoire de son pays. La politique des fédéralistes +était nécessaire; elle ne devait être que transitoire et Jefferson, +le leader républicain, put, sans trop de difficultés, demeurer +fidèle à son idéal politique que, même à la fin de sa carrière, il +prétendit préciser par la distinction suivante: «Par leur +tempérament, dit-il, les hommes se divisent naturellement en deux +partis: premièrement, les timides, les faibles, les maladifs, ceux +qui craignent le peuple, qui s'en méfient et qui sont portés à +vouloir lui retirer tous les pouvoirs pour les placer dans les mains +des classes supérieures,--en second lieu, les hommes forts, sains et +hardis, ceux qui s'identifient avec le peuple, qui ont confiance en +lui, qui l'estiment le dépositaire le plus honnête et le plus sûr, +sinon le plus sage, des intérêts publics. Dans tous les pays, ces +deux partis existent; dans tous ceux où on est libre de penser, +d'écrire, ils entrent en lutte. Qu'on les appelle donc libéraux et +serviles, jacobins et ultras, whigs et tories, républicains et +fédéralistes, aristocrates et démocrates, sous tous les noms divers +qu'ils prennent, ce sont toujours les mêmes partis poursuivant le +même but. Cette dernière appellation d'aristocrates et de démocrates +est la vraie, celle qui exprime le mieux leur essence[20].» + +[Note 20: Jefferson à Lee, _Works of Jefferson_, t. VII, p. 376.] + +Ces deux citations, en donnant la caractéristique de ces deux grands +citoyens américains, Washington et Jefferson, donnent aussi +l'explication des deux conceptions politiques qui vont entrer en +lutte. + +Jefferson n'eut pas de peine à constituer le parti +républicain,--tout le pays étant républicain. Il ne s'agissait ici +que de nuances. Nommé secrétaire d'État dans un cabinet où Hamilton +représentait des idées soi-disant réactionnaires, il fonda +l'opposition qui, pour impressionner l'opinion publique, s'en prit +plutôt aux apparences des hommes qu'à la réalité des choses. +Fresneau, rédacteur de la _Gazette Nationale_, lui vendit le talent +de sa plume. Et l'imagination populaire fut surexcitée par les +critiques plus ou moins fondées à l'adresse de certains membres du +gouvernement qui se donnaient des airs de grands seigneurs peu en +rapport avec les goûts et les tendances de la majorité. + +On fit remarquer avec ironie de quel appareil somptueux +s'entouraient le Président et surtout la Présidente, Mme Washington, +qui, à son entrée à New-York, avait été saluée par une salve de +treize coups de canon. Et, abomination plus grande encore: le +Vice-Président, John Adams, se prélassait, comme un prince, dans une +voiture à six chevaux. Le luxe du palais de la Présidence, avec ses +laquais en livrée et ses invités en habit de cérémonie, ne +faisait-il pas songer à Versailles et aux corruptions extravagantes +d'une cour? Dans un bal qui fit sensation, Washington et la générale +occupaient un canapé qui ressemblait, de bien loin, à un trône, mais +fut, tout de même, pris pour un trône. De là à accuser Washington de +vouloir se faire décerner le titre d'_Altesse_ et de _Protecteur_, +il n'y avait qu'un pas. Au fond, la querelle de principes tendait à +devenir une querelle de personnes entre Jefferson et Hamilton, sous +le prétexte fallacieux d'un complot royaliste, le tout assaisonné +par la crainte des excès révolutionnaires dont l'exemple venait de +France et par le danger des entraînements loyalistes et royalistes +dont la sollicitation venait d'Angleterre. + +À partir de cette époque, les relations entre la France et les +États-Unis allaient connaître des temps moins calmes. Washington +vieilli sembla oublier la confraternité d'antan et se tourna vers +l'Angleterre. Le gouvernement français, par son attitude +intransigeante, fut, en grande partie, cause de ce revirement +regrettable. + +Le citoyen Genet avait été nommé par la Convention Ministre de la +République française aux États-Unis. L'attitude que prit ce +diplomate, dès son arrivée, manqua de diplomatie. Il est certain que +sa mission consistait à entraîner l'Amérique dans la guerre que la +France soutenait alors contre l'Europe. Il fallait aussi faire +miroiter aux yeux des membres influents du Gouvernement américain, +la perspective d'enlever à l'Espagne l'embouchure du Mississipi, +dont la navigation serait ainsi ouverte aux habitants de l'Ouest et +permettrait, sans doute, selon la phraséologie du temps, «de réunir +à la constellation américaine la belle étoile du Canada[21].» + +[Note 21: Voir le _Mémoire_ pour servir d'instruction au citoyen +Genet.] + +L'énoncé seul d'un pareil programme dénotait, de la part des +dirigeants français, une certaine ignorance de la mentalité des +Américains et des difficultés intérieures dans lesquelles ils se +débattaient. Républicains et Fédéralistes, quels que fussent les +revirements de l'opinion en faveur de la France ou de l'Angleterre, +comptaient s'en tenir à une stricte et juste neutralité. M. Genet +débarquant, en avril 1793, à Charlestown, avec l'assurance un peu +naïve d'un tribun ou d'un proconsul, se livra aussitôt à une +propagande déplacée en faveur des idées et des intérêts de son +pays,--ce qui eut été parfaitement naturel s'il avait agi avec +quelque discrétion. Malheureusement, il prit ouvertement des mesures +attentatoires aux intérêts du pays auprès duquel il était accrédité: +armant des corsaires, de sa propre initiative, ordonnant des +recrutements, condamnant des prises, enfin, faisant abstraction du +gouvernement établi pour obéir sans discernement aux instructions +données par la Convention. C'était d'une maladresse insigne. En +toutes circonstances, une pareille conduite eût été condamnable; en +l'occurrence, elle était dangereuse. Elle s'expliquait par l'état +d'esprit dans lequel se trouvait tout Français ayant joué un rôle +pendant les journées les plus dramatiques de la Révolution. +Hypnotisé par les grandes phrases, par les grands gestes, par les +grands événements dont il avait été le témoin, Genet avait +simplement transporté, dans une contrée étrangère et éloignée, +l'ambiance fiévreuse au sein de laquelle il avait vécu et qui, tout +en n'exagérant pas le danger auquel la France était exposé en +Europe, exagérait peut-être l'influence de sa propagande +républicaine en Amérique. Pour lui, l'indépendance américaine étant, +en partie, l'oeuvre de la France, il estimait tout naturel que le +Gouvernement des États-Unis obéît, sans condition, au Gouvernement +de la grande nation,--que dis-je, qu'il s'inclinât, sans réserves, +devant les injonctions de la Convention, que lui, le représentant +officiel, était chargé de transmettre. + +D'ailleurs, les instructions qu'il avait reçues des Comités de la +Convention respiraient la haine qu'ils vouaient à Washington qui, +prétendaient-ils, s'était entièrement dévouée à l'Angleterre. Genet +n'hésita donc pas à s'appuyer sur l'opposition pour arriver à ses +fins. Il était parvenu à avoir des adhérents secrets ou avoués dans +plusieurs États et jusque dans le sein du Congrès. Fort de leur +appui, il eut l'audace de préparer un mouvement qui avait pour but +rien de moins que la conquête de la Louisiane. Les mécontents +l'assurèrent que toute cette province désirait rentrer sous la +domination de la France et Genet poussa l'outrecuidance jusqu'à +prêter la main à une coopération de forces navales qui devaient se +présenter sur les côtes de la Floride. Le principal corps de troupes +de terre devait s'embarquer au Kentucky et, descendant l'Ohio et le +Mississipi, envahir inopinément la Nouvelle-Orléans. Ces préparatifs +hostiles auxquels plusieurs États de l'Union semblaient vouloir +prendre part, causèrent d'autant plus de craintes au gouvernement +fédéral qu'à la même époque il était engagé, avec la cour de Madrid, +dans une négociation relative à la navigation du Mississipi. +Washington crut nécessaire d'intervenir auprès du Gouverneur du +Kentucky. Non content de jeter le trouble dans les relations +intérieures. Genet alla jusqu'à accuser le Président des États-Unis +de violer la Constitution et le menaça «d'en appeler de lui au +peuple, de porter ses accusations devant le Congrès et d'y +comprendre tous les aristocrates partisans de l'Angleterre et du +gouvernement monarchique.» + +C'était un appel à la révolte et le Ministre de France aux +États-Unis était allé trop loin dans sa propagande et dans ses +agissements. Il était, pour ainsi dire, devenu le chef d'une faction +et les Ministres américains firent connaître au Gouvernement +français «que les actes de son envoyé ne correspondaient point aux +dispositions dont la République française était animée; qu'il +s'appliquait, au contraire, à engager les États-Unis dans une guerre +au dehors, à semer au dedans la discorde et l'anarchie et ils +demandaient son rappel comme nécessaire au maintien de la bonne +intelligence.» + +Le Gouvernement sut désapprouver la conduite de Genet; il le rappela +et le remplaça. On peut se demander si, tout en interprétant d'une +façon trop rigoureuse les instructions de la Convention, ce +diplomate improvisé n'obéissait pas quand même à ses plus secrets +désirs. En tout cas, ces menées prouvent que la hantise de posséder +de nouveau la Louisiane et de poser les bases d'un empire français +en Amérique, revenait périodiquement inspirer les fauteurs d'une +grande politique internationale. C'était la première fois qu'on +osait afficher hautement ces tendances ambitieuses. Elles furent +reprises par Talleyrand, comme nous allons le voir, dans une +conception différente, et, enfin, par Bonaparte qui leur donna une +solution bien inattendue. + +Mais, pour le moment, le résultat le plus éclatant auquel on était +parvenu, fut celui-ci: les fédéralistes gagnèrent du terrain et les +relations se brouillèrent avec la France au profit de l'Angleterre. + +Le traité que Jay signa à Londres fut la conséquence de cette +politique nouvelle et mit le comble à notre mécontentement. Les +successeurs de Genet comme Ministres de France à Philadelphie, +Fauchet et Adet, ne purent enrayer le mouvement hostile à notre +égard. Washington, à la veille de sa retraite, effrayé des +perspectives troublantes que la Révolution française faisait +miroiter à ses yeux, ne fit rien pour lutter contre le mouvement +anti-français; au contraire, il se solidarisa entièrement avec la +passion haineuse de Hamilton qui incarna, un instant, toutes les +passions du fédéralisme militant. + +En réalité, le traité de Londres était une violation flagrante des +traités que nous avions conclus avec les États-Unis en 1778,--ces +traités qui constituaient les premiers pactes politiques de la +république américaine et lui avaient, en somme, permis de faire le +pas décisif vers l'indépendance. En les violant, les Américains nous +mettaient dans une position inférieure à l'égard de l'Angleterre. + +C'est ce que Fauchet fit ressortir quand il essaya de préciser la +nature de nos rapports politiques avec l'Amérique du Nord, en l'an V +de la République. + +«En consacrant dans ces traités, dit-il, les principes de la +neutralité moderne dans toute leur plénitude, nous ne pouvions pas, à +coup sûr, désirer que les États-Unis consentissent, dans leurs traités +postérieurs, à des principes contraires: c'est particulièrement la +nature de leurs stipulations avec l'Angleterre qui devait nous +embarrasser. Nous ne pouvions désirer que cette puissance pût faire +usage de leur pavillon à son aise, tandis que cette faculté nous +serait interdite.» + +«Tel est cependant l'état de choses qui a été établi par le traité +de Londres. Les États-Unis ont abandonné explicitement, dans ce +traité, la neutralité moderne, d'où il résulte que l'Angleterre peut +légalement nous piller sous pavillon américain et que nous devons +respecter ce qu'elle met sous ce pavillon.» + +«Les principes de neutralité dont il s'agit, s'étendent encore à une +partie du commerce des neutres, sujette à bien des discussions, +c'est la contrebande. D'après l'ancien droit des gens, tout ce qui +était destiné pour l'ennemi, tout ce qui sortait d'un port ennemi, +était contrebande, et plus particulièrement les matières propres aux +arsenaux de terre ou de marine, et même les provisions»... + +«Le traité de Londres consacre l'ancien droit des gens à cet égard, +c'est-à-dire, qu'il est légal pour l'Angleterre, de s'emparer de +toutes les matières propres aux approvisionnements des chantiers, +que pourraient nous apporter les Américains, tandis que nous devons +respecter ces mêmes objets transportés en Angleterre sous même +pavillon. Quant aux provisions, on laisse à son arbitraire de +déclarer quand elles sont contrebande, c'est-à-dire, saisissables, +lorsqu'elles seront envoyées en France ou dans nos colonies, sur +bâtiment américain[22]». + +[Note 22: J. FAUCHET: _Coup d'oeil sur l'état actuel de nos rapports +politiques avec les États-Unis de l'Amérique septentrionale._ Paris, +an V. 1797.] + +Le Directoire se trouvait, de la sorte, devant un fait +acquis,--fruit d'une politique trop intransigeante. Pastoret le fit +remarquer dans la séance du 2 messidor où il appela l'attention du +Conseil des Cinq Cents sur les relations de la France avec les +États-Unis. Il était loin d'approuver le traité de 1794 que ces +derniers avaient conclu avec l'Angleterre; cependant, dans un esprit +de conciliation, il s'efforçait de montrer les torts réciproques... +«Mais enfin, disait-il, si les États-Unis ont violé les convenances +et les égards, ils n'ont trahi aucun engagement, ils n'ont usurpé +aucun droit, ils n'ont fait qu'user de la faculté universelle des +nations, de contracter, quand et comme elles le veulent. Sommes-nous +donc les souverains du monde? Nos alliés ne sont-ils donc que nos +sujets, pour qu'ils ne puissent pactiser à leur gré? Et certes, il +n'est pas peu singulier d'entendre le gouvernement français accuser +le traité du 19 novembre 1794 d'être une hostilité, tandis qu'il +fait prendre lui-même, sans avoir déclaré la guerre, tous les +vaisseaux américains.» + +Pastoret jugeait sainement les choses. Cependant, les victoires des +armées françaises, tout en exaltant l'orgueil du Directoire, firent +souhaiter aux Américains de rétablir les anciennes relations amicales +avec la nation à laquelle les rattachaient tant de souvenirs communs +et de sentiments reconnaissants. D'ailleurs, il était question de paix +entre la France et l'Angleterre. Aussi le Président John Adams, +absolument d'accord avec le Congrès, envoya à Paris trois +plénipotentiaires dont les instructions étaient inspirées par un réel +désir de rapprochement. Cette tentative échoua pourtant. Soit que MM. +Pinkney, Marshall et Gerry ne fussent pas bien préparés pour la +mission qu'on leur avait confiée, soit que le Directoire n'en comprit +pas toute la signification, les pourparlers qui auraient dû prendre +l'ampleur digne des deux grandes nations en présence, se résuma en des +marchandages louches avec des agents subalternes. On insinua qu'on +compterait éventuellement sur un concours financier et effectif, en +vue d'une descente en Angleterre. Mais telles propositions, vaguement +traitées par les Ministres français, irritèrent les envoyés américains +qui ne furent jamais reçus par les Directeurs lesquels se refusaient +de reconnaître le caractère officiel de MM. Pinkney et Marshall, sous +prétexte qu'ils appartenaient au parti fédéraliste, si anti-français. +Exception fut faite pour M. Gerry qui, tout en étant un républicain +avéré, était pourtant obligé de se solidariser avec ses collègues. + +Dans ces négociations, Talleyrand joua un rôle prépondérant, +quoique, parfois, sujet à caution. Il y trouva l'occasion de mettre +en lumière ses vues personnelles sur l'Amérique. + +Dans le tourbillon des affaires qui entraînaient et accaparaient +tous les esprits en France, peu de gens connaissaient à fond les +affaires d'Amérique. Les Ministres plénipotentiaires qui en +revenaient, après avoir plus ou moins bien réussi dans leur mission, +se montraient, dans leurs rapports, d'une partialité concevable. +Beaucoup d'émigrés qui encombraient Philadelphie, qu'un des leurs +appela plaisamment «l'_Arche de Noé_», n'étaient pas encore revenus +dans leur patrie et n'avaient pas encore publié des mémoires sur +leur séjour en Amérique. + +Il faut faire une exception pour Talleyrand qui, dès 1795, est rayé +de la liste des émigrés et rentre en France. Sans doute, portait-il +déjà dans sa tête de vastes projets à la réalisation desquels il +savait pouvoir utiliser ses ressources d'homme de l'ancien régime +parfaitement décidé de profiter des occasions offertes par le +nouveau régime. Pour lui, le régime qui comptât, était celui en +vigueur. + +Son séjour aux États-Unis lui avait évidemment suggéré bien des +réflexions. Il avait vu et écouté. Dès son retour, il consigna ses +souvenirs et ses idées dans un mémoire destiné certainement à +attirer l'attention de Bonaparte[23]. + +[Note 23: _Essai sur les avantages à tirer de colonies nouvelles +dans les circonstances présentes_, par le citoyen Talleyrand. Lu à +la séance publique de l'Institut national, le 15 messidor, an V.] + +Son coup d'oeil perspicace avait relevé tout de suite la grande +différence qui existait entre la révolution américaine et la +révolution française, au point de vue des conséquences. Rappelant le +mot profond de Machiavel: «Toutes les mutations fournissent de quoi en +faire d'autres», il oppose, d'une façon judicieuse, l'état social des +États-Unis à l'état social de la France. Dans les deux pays, une +révolution ne pouvait avoir les mêmes effets. Chez nous, il s'agissait +d'établir la liberté, et nous employons ici ce mot dans un sens +général, sans entrer dans les distinctions de partis qui en ont +souvent dénaturé le sens exact. En Amérique, cette liberté existait en +principe et il s'agissait seulement de la faire respecter. Il est +facile de tirer la conséquence d'une pareille constatation: les +haines, les agitations, les inquiétudes, les bouleversements de toutes +sortes, qui sont les fruits d'une révolution dans les pays d'une +civilisation avancée et d'un passé lointain, ne se retrouvent pas avec +la même âpreté dans les pays d'un passé récent comme l'Amérique. «Sans +doute cette révolution a, comme les autres, laissé dans les âmes des +dispositions à exciter ou à recevoir de nouveaux troubles; mais ce +besoin d'agitation a pu se satisfaire autrement dans un pays vaste et +nouveau, où des projets aventureux amorcent les esprits, où une +immense quantité de terres incultes leur donne la facilité d'aller +employer, loin du théâtre des premières dissensions, une activité +nouvelle, de placer des espérances dans des spéculations lointaines, +de se jeter à la fois au milieu d'une foule d'essais, de se fatiguer, +enfin, par des déplacements et d'amortir ainsi chez eux les passions +révolutionnaires[24]. + +[Note 24: TALLEYRAND: _Loc. cit._] + +En France, il n'en était pas de même. Les passions révolutionnaires +ne pouvaient se satisfaire que sur place. De là, cette progression +dans la lutte où les partis, tour à tour triomphants et vaincus, se +faisaient une guerre sans merci et qu'on a pu comparer les étapes +fournies par le personnel politique de cette époque agitée, aux +convulsions d'une hydre dont les têtes abattues renaissent toujours. +Au point de vue social,... «sans parler des haines qu'elles +éternisent et des motifs de vengeance qu'elles déposent dans les +âmes, les révolutions qui ont tout remué, celles surtout auxquelles +tout le monde a pris part, laissent après elle une inquiétude +générale dans les esprits, un besoin de mouvement, une disposition +vague aux entreprises hasardeuses et une ambition dans les idées qui +tend sans cesse à changer et à détruire.» + +Pour remédier à cet état d'esprit dangereux, fauteur de troubles et +d'anarchie, il fallait créer une diversion puissante. La meilleure +était la fondation de colonies nouvelles où des hommes fatigués et +vieillis par le malheur pussent trouver, dans un cadre nouveau, le +moyen de rajeunir leur énergie, en débarrassant la mère-patrie +d'éléments de discorde, tout en lui permettant d'étendre son +influence au dehors. + +C'était, en somme, aiguiller les entreprenants, les audacieux, les +généraux vainqueurs dont l'ambition pouvait être sollicitée par une +des nombreuses factions en attente, vers un but précis, utile et +glorieux. «Et combien de Français, disait Talleyrand, doivent +embrasser avec joie cette idée! Combien en est-il chez qui, ne +fût-ce que pour des instants, un ciel nouveau est devenu un besoin! +et qui, restés seuls, ont perdu, sous le fer des assassins, tout ce +qui embellissait pour eux la terre natale; et ceux pour qui elle est +devenue inféconde et ceux qui n'y trouvent que des regrets, et ceux +même qui n'y trouvent que des remords; et les hommes qui ne peuvent +se résoudre à placer l'espérance là où ils éprouvèrent le malheur; +et ces multitudes de malades politiques, ces caractères inflexibles +qu'aucun revers ne peut plier, ces imaginations ardentes qu'aucun +raisonnement ne ramène, ces esprits fascinés qu'aucun événement ne +désenchante; et ceux qui se trouvent toujours trop resserrés dans +leur propre pays; et les spéculateurs avides et les spéculateurs +aventureux, et les hommes qui brûlent d'attacher leur nom à des +découvertes, à des fondations de villes, à des civilisations; tel +pour qui la France constituée est encore trop agitée; tel pour qui +elle est trop calme; ceux, enfin, qui ne peuvent se faire à des +égaux, et ceux aussi qui ne peuvent se faire à aucune dépendance.» + +Cette énumération contenait tous les éléments troublés de la Société +française au lendemain de la révolution; elle indiquait la matière +variée et complexe à employer mais elle ne désignait pas l'homme +assez fort et bien doué qui pût la diriger et la mener au but. + +Il n'est pas téméraire d'affirmer que, si Talleyrand ne proclame +officiellement aucun nom, il ne voyait qu'un homme capable d'une +pareille mission: le général Bonaparte. + +Si l'homme était trouvé et prenait, de jour en jour, plus de +consistance et plus d'ampleur, quels seraient les pays sur lesquels +il faudrait jeter son dévolu? + +On ne pouvait hésiter qu'entre l'Orient et l'Occident. + +Dès 1769, le duc de Choiseul qui prévoyait l'indépendance des +colonies américaines du joug de l'Angleterre et, par suite, la +répercussion qui pourrait se faire sentir sur les colonies que nous +possédions dans ces parages, envisageait les négociations à entamer +pour la cession de l'Égypte à la France dans le but de trouver vers +l'Orient un débouché qui semblait nous échapper vers l'Occident. +Talleyrand, Ministre des Affaires Étrangères du Directoire, se +solidarisa d'abord avec le général Bonaparte pour préparer, +faciliter et mener à bonne fin une expédition qui, ayant pour but de +faire la conquête de l'Égypte, devait enlever à l'Angleterre la +communication directe avec les Indes. Bonaparte avait encore +d'autres projets; on sait que, par la Syrie, il voulait gagner +Constantinople et relever, sans doute en son nom, l'ancien empire +d'Orient. On sait aussi comment ce projet échoua: la flotte +française battue à Aboukir,--Bonaparte enfermé en Égypte, mais +parvenant à s'échapper, à tromper la vigilance de l'ennemi et même +le secret espoir du Directoire, en débarquant en France sans y être +officiellement autorisé. Sa présence était, en effet, nécessaire en +Europe: il y allait de son propre destin et du destin de la France. + +Mais Talleyrand, dont l'esprit incisif au service d'une imagination +réaliste, n'avait pas deviné un homme sans lui assigner aussitôt un +rôle,--du moins dans ses rêves secrets d'ambition et de +domination--ne trouvait sans doute pas l'Europe digne de ses projets +et si la route de l'Asie, après l'échec de l'expédition d'Égypte, se +fermait au génie de Bonaparte, l'Amérique n'était-elle pas un vaste +champ tout préparé pour y fonder un empire français, empire dont les +jalons avaient été posés au XVIIe siècle. + +La France, en effet, avait toujours regretté la perte de la +Louisiane, cette création de Louis XIV qui, autant que le Canada, +peut-être, avait conservé le culte de ses origines françaises. En la +cédant, en 1763, à l'Espagne, monarchie bourbonienne, de race latine +et de religion catholique, on ne l'enlevait pas entièrement à +l'influence française. Le comte de Vergennes fut sur le point de +racheter cette belle colonie, mais le prix demandé alors par +l'Espagne dépassait les ressources de notre trésor. Cette nécessité +de compter fut la seule raison pour laquelle la Louisiane demeura +espagnole. En vain, par le traité de Bâle, la République française +tenta de la recouvrer,--elle ne parvint qu'à se faire céder la +partie orientale de Saint-Domingue,--et encore, devant la +supériorité navale de l'Angleterre et les craintes qu'inspirait déjà +Toussaint-Louverture, la prise de possession en fut remise à plus +tard. Les directeurs Carnot et Barthélemy essayèrent bien de séduire +le roi d'Espagne par une combinaison[25] qui, à première vue, devait +amplement satisfaire les deux partis. Il s'agissait simplement +d'enlever les trois Légations au Pape, de les réunir au Duché de +Parme et d'en constituer une principauté pour le fils du duc de +Parme qui venait d'épouser une fille de Charles IV. Quoique cet +arrangement eût procuré à sa fille une situation prépondérante, le +Roi très chrétien ne crut pas devoir se prêter à une spoliation des +États de l'Église. + +[Note 25: _Mémoires du Prince de la Paix_, III, 23.] + +Mais ces efforts, ces tentatives répétées ne prouvent-elles pas avec +évidence que, sous une forme ou une autre, la nostalgie de +l'Amérique perdue tourmentait périodiquement quelques-uns de nos +hommes d'État, soit par pur patriotisme, par intérêt personnel ou +par ambition collective? Les raisons multiples qui avaient poussé la +France à intervenir en faveur des États révoltés contre l'Angleterre +répondaient à des besoins complexes, d'une nature à la fois élevée +et aussi moins désintéressée. Les droits de l'humanité en général +étant satisfaits, ne serait-il pas possible maintenant de lutter et +de revendiquer en faveur des droits plus proches de son propre pays? +Bien des changements s'étaient effectués depuis qu'avait été +reconnue l'indépendance de l'Amérique. Les Anglais chassés des +États-Unis, les Bourbons chassés de France, tant de gens chassés de +leurs prébendes et de leurs habitudes, tant de victoires françaises +remportées sur les champs de bataille de la guerre et de la pensée, +justifieraient, certes, une mise au point de l'organisation sociale, +dont profiteraient également la masse et l'individu. Nous avons vu +que, dans son mémoire lu à l'Institut, Talleyrand avait paraphrasé +et développé telles idées et, dans l'anarchie où se traînait le +gouvernement des Directeurs, devant une Europe matée et divisée, un +parti se groupa autour du Ministère des Affaires Étrangères, +proclamant l'opportunité de restaurer la paix continentale, au +profit d'une plus grande extension de l'influence française au +dehors--au delà des mers--c'est-à-dire, au profit de la restauration +d'un empire français dans certaines régions de l'Amérique. + +Talleyrand qui voulait jouer un rôle, qui devait en jouer un si +considérable sous peu, avait résumé, dans son esprit, les +conceptions d'un aristocrate d'ancien régime à l'égard des +États-Unis d'Amérique. De son séjour là-bas, il n'avait pas rapporté +une grande sympathie pour les hommes et les choses. Il reprochait +aux États-Unis qui n'en étaient encore qu'au début de leur carrière +politique, d'être demeurés foncièrement anglais,--anglais de race, +de goût, ainsi que par nécessité commerciale. Il insiste sur cette +constatation, quand il dit: + +«Ce qui détermine la volonté, c'est l'inclination, c'est l'intérêt. +Il paraît d'abord étrange et presque paradoxal de prétendre que les +Américains sont portés d'inclination vers l'Angleterre: mais il ne +faut pas perdre de vue que le peuple américain est un peuple +dépassionné, que la victoire et le temps ont amorti ses haines et +que, chez lui, les inclinations se réduisent à de simples habitudes; +or, toutes ses habitudes le rapprochent de l'Angleterre. + +«Dans toute la partie de l'Amérique que j'ai parcourue, je n'ai pas +trouvé un seul anglais qui ne se trouvât américain, et pas un seul +français qui ne se trouvât étranger». + +«Qu'on ne s'étonne pas, au reste, de trouver ce rapprochement vers +l'Angleterre dans un pays où les traits distinctifs de la +constitution, soit dans l'Union fédérale, soit dans les États +séparés, sont empreints d'une si forte ressemblance avec les grands +linéaments de la constitution anglaise[26]». + +[Note 26: TALLEYRAND: _Loc. cit._] + +Mais en face de ces hommes qu'il accusait volontiers d'être des +trafiquants sans vergogne, il dressait, sans scrupule, sa silhouette +fine de forban en jabot de dentelles. Il est avéré que les +commissaires envoyés, en juillet 1797 pour aplanir les difficultés +existant alors entre les deux pays, se heurtèrent surtout à +l'intransigeance déplacée de M. de Talleyrand. Les négociations ne +purent aboutir parce que le Ministre français des Affaires +Étrangères réclamait pour lui, avec un cynisme éhonté, un don de +1.200.000 fr., et que les Américains, outrés de telle prétention, +préférèrent rompre toute conversation. En avril 1798, on était à la +veille d'une guerre. + +Cette guerre qui aurait répondu aux plus secrètes aspirations de sa +politique, il ne fit rien pour l'éviter. Au contraire, les +instructions qu'il envoie au Ministre de France, à Madrid, +Guillemardet, prouvent combien lui tenait à coeur son projet +d'intervenir dans les affaires d'Amérique, dans le but d'y +développer les bases d'un établissement français. Aussi, dès qu'il +apprit que l'Espagne avait livré aux États-Unis les forts des +Natchez situés le long du Mississipi, il fit ressortir toute la +maladresse du cabinet de Madrid qui portait ainsi une atteinte +directe à l'avenir de ses propres colonies, la possession de ces +forts étant précisément destinée à contenir les progrès des +Américains dans ces contrées. + +Pour arrêter court cette ambition des Américains, il n'y avait qu'un +moyen: celui qui consistait à les empêcher de dépasser les limites qui +empiéteraient sur les régions d'influence espagnole. Mais l'Espagne, +laissée à ses seules ressources, ne pouvait accomplir une oeuvre aussi +difficile. Il ne lui restait plus qu'à avoir recours à l'aide de la +France et de lui céder une partie de ses immenses domaines, dans le +but de préserver le reste,--c'est-à-dire de nous céder les Florides et +la Louisiane. Ces deux provinces constitueraient le rempart le plus +impénétrable à opposer aux forces combinées, le cas échéant, +d'Angleterre et des États-Unis. + +Ce projet qui, pour l'exécution, reposait sur une politique tortueuse, +ne manquait pas de grandeur. Il n'avait pu être conçu que par un +esprit foncièrement monarchique dont toutes les origines se +confondaient, pour ainsi dire, avec celles de la royauté. Talleyrand, +tout en se pliant aux événements, n'avait jamais cru au triomphe +définitif de la Révolution. Pour lui, elle était une crise avec +laquelle, certes, il fallait compter mais qui, une fois parvenue à sa +période de décroissance, tendrait tout naturellement à la restauration +des principes indestructibles de l'ancien régime. Il avait guetté +l'homme capable de parfaire une telle oeuvre. Cet homme rentrant +d'Égypte, venait de soulever les premiers plis du voile qui recouvrait +son ambition. Bonaparte, Premier Consul, après avoir pacifié l'Europe, +pourrait la rassurer aussi en consacrant toutes les énergies de la +France à la création d'un empire contre-révolutionnaire dans le +Nouveau-Monde. Le succès d'une telle entreprise serait d'autant plus +assuré, qu'elle répondrait aux désirs des monarchies européennes, en +poursuivant l'esprit républicain jusque dans son dernier repaire. +Atteindre la démocratie américaine ne pouvait déplaire à l'Angleterre; +au lendemain de tant de bouleversements sociaux, réunir toutes les +légitimités en vue de faire échec à toutes les anarchies, ce fut, en +somme, le fond de la politique de Talleyrand, politique qui, à travers +les heures les plus difficiles ou les plus glorieuses de la +République, du Consulat et de l'Empire, devait trouver son triomphe +dans les subtiles discussions du Congrès de Vienne. + +En attendant, Bonaparte battait les Autrichiens à Marengo et +concluait une paix qui lui permît de reprendre les négociations avec +l'Amérique. Son frère Joseph, chargé de négocier, signa un traité à +Mortefontaine, par lequel, tout en réservant le règlement définitif +de certaines questions relatives aux garanties et obligations +imposées aux États-Unis par le traité d'alliance de 1778, les +relations diplomatiques reprirent leur cours. Mais même avant que +Joseph Bonaparte ait pu faire preuve d'habileté transactionnelle, le +Premier Consul avait déjà pris une décision importante concernant +l'Amérique, qui devait lui permettre d'intervenir dans les affaires +des pays d'outre-mer, d'une façon ou d'une autre, suivant les +circonstances. + +Son génie prévoyait tout le parti à tirer d'une main mise sur de +vastes territoires américains et, dès le lendemain de Marengo, sans +attendre la conclusion de la paix avec les États-Unis, l'Angleterre +et l'Autriche, il chargea Talleyrand d'envoyer un courrier à +Alquier, notre Ministre à Madrid, avec les pouvoirs de conclure un +traité par lequel l'Espagne rétrocéderait la Louisiane à la France, +moyennant un agrandissement équivalent du Duché de Parme. C'était +reprendre, sur des bases plus larges, un projet qui avait déjà été +repoussé par le roi très catholique, mais qui serait sans doute plus +favorablement accueilli par la reine, non moins catholique,--la +seule chose qui n'était pas catholique du tout, c'était la +proposition que l'on faisait. + +Cette proposition prit même des proportions plus grandes, quand +Alquier fut remplacé par Berthier[27] pour mener à bien une affaire +qui répondait aux ambitions secrètes de Bonaparte et constituait une +menace dangereuse dirigée contre les États-Unis d'Amérique. Il ne +s'agissait plus seulement de la Louisiane, mais l'Espagne devait y +ajouter les deux Florides et appuyer cette convention par le don de +six vaisseaux de guerre. Depuis la lutte séculaire qui avait mis +Français et Anglais face à face pour la conquête de l'Amérique du +Nord, jamais, peut-être, les États-Unis n'avaient été exposés à un +plus grand péril. On peut donc conclure de cette constatation que la +fondation d'un empire colonial hanta, à cette époque plus qu'à une +autre, l'esprit de Bonaparte et qu'il subordonna à sa réalisation, +pendant quelques années du moins, jusqu'en 1803, les plus immédiates +et les plus mystérieuses menées de sa diplomatie. + +[Note 27: Instructions au général Berthier, 8 fructidor, an VIII (26 +août 1800); Projet de Traité préliminaire et secret, 10 fructidor, +an VIII (28 août 1800) (_Archives des Affaires Étrangères_).] + +Le roi d'Espagne souleva des objections en ce qui concernait la +cession des Florides. Il était disposé à céder la Louisiane dont les +origines étaient bien françaises, mais il fit des difficultés pour +les Florides qui faisaient bien partie du domaine national. Ses +hésitations furent vaincues par l'habile promesse de remplacer les +trois Légations par la Toscane. La Toscane offerte en compensation à +leur neveu et gendre devait lever tous les scrupules du Roi et de la +Reine. C'était une perspective inespérée! Ils firent immédiatement +venir le Prince de la Paix pour lui faire part de leur grande joie. +La satisfaction de voir leur fille régner sur le beau pays qui +s'étend aux bords de l'Arno leur fit oublier les territoires non +moins beaux du pays qui s'étend aux bords du Mississipi. Le général +Berthier signa, le 1er octobre 1800, le traité de San Ildefonso qui +annulait, pour ainsi dire, le traité de Mortefontaine signé si peu +de temps auparavant. Le premier de ces traités, grâce à certaines +concessions réciproques, rétablissait les relations normales entre +les deux pays en assurant la paix; le second, en plaçant un +concurrent redoutable à la frontière des États-Unis, risquait de les +refouler à jamais entre les Alleghanys et la mer et d'empêcher une +extension vers l'ouest qui fut, de tout temps, la condition +essentielle du progrès normal de la République naissante. + +Le Ministre dirigeant les affaires d'Espagne devait essayer de +reculer le plus loin possible cette échéance, non pas par sympathie +pour les États-Unis, mais bien dans l'intérêt de sa patrie. + +Godoy, Prince de la Paix, avait beau jouir d'une réputation +scandaleuse dans sa vie privée, il était homme de ressource, d'un +patriotisme à la fois souple et tenace. Il parvint à empêcher, +pendant sept ans, l'intrusion de Napoléon en Espagne, en signant +avec le Portugal le traité de Badajoz, au bas duquel Lucien, gorgé +de présents et de richesses, apposa sa signature,--et à éluder les +conséquences du traité de San Ildefonso, en ce qui concernait la +rétrocession de la Louisiane, sous le prétexte, d'ailleurs assez +légitime, que le nouveau royaume d'Étrurie avait été remis au jeune +roi dans des conditions qui ne répondaient nullement à la +compensation stipulée, ce royaume continuant à être occupé et +administré par des généraux français et n'étant pas reconnu par les +autres puissances. Jusqu'à présent, ce n'était, en somme, qu'un +jouet illusoire que l'on faisait miroiter devant les yeux de deux +souverains fascinés par le fantôme d'une royauté. + +Cette manière d'envisager les choses irrita Bonaparte, et avec +d'autant plus de raison que la cour d'Espagne, influencée par Godoy, +remettait de jour en jour l'heure de la rétrocession de la +Louisiane. Après le traité de San Ildefonso, le Premier Consul, +inspiré par un sentiment à la fois de politique et de convenance, +avait permis à Godoy de différer, pendant un an, cette cession. +Cependant, s'il était impatient d'en prendre possession, l'Espagne, +de son côté, soulevait des difficultés dans le but d'éloigner +l'échéance. Notre Ministre, Gouvion Saint-Cyr, obtint, enfin, la +promesse que Charles IV consentirait à livrer la Louisiane, à deux +conditions: l'Autriche, l'Angleterre et le Grand Duc de Toscane +détrôné, devaient reconnaître officiellement le nouveau roi +d'Étrurie,--et la France devait s'engager à ne pas aliéner la +propriété et l'usufruit de la Louisiane et à la remettre à l'Espagne +dans le cas où le roi de Toscane perdrait la totalité ou une partie +de ses États. + +Le Prince de la Paix n'avait donc pas une confiance absolue dans la +durée et la solidité des royaumes créés par Bonaparte? + +Talleyrand fut chargé de donner à l'Espagne l'assurance formelle que +jamais la France n'aliénerait une colonie qui, en 1763, n'avait été +retranchée du domaine national qu'en faveur de l'Espagne et dont les +antécédents français légitimaient les prétentions actuelles. + +Le Premier Consul insistait toujours pour avoir aussi les deux +Florides. Même résistance de la part de Godoy qui fit intervenir la +diplomatie anglaise, affirmant que Sa Majesté Britannique ne +consentirait jamais à ce que les deux Florides soient acquises par +la République française et que les États-Unis se solidariseraient, +en cette circonstance, avec la cour de Saint-James[28]. D'un autre +côté, la nature des compensations offertes soulevait des objections. +L'Empereur Alexandre de Russie lui-même s'étonnait de voir la France +disposer des États de Parme en faveur de l'Espagne, quand il était +plus légitime de les donner en indemnité au roi de Sardaigne. + +[Note 28: Beurnonville à Talleyrand, 27 nivôse, an XI (17 janvier +1803) (_Archives des Affaires Étrangères_).] + +Étranges contestations! Étranges pourparlers! Ils font ressortir la +ténacité avec laquelle Bonaparte cherchait à réaliser ses projets de +domination en Amérique. Étrange opposition aussi de la part de +l'Europe. Pour elle, n'aurait-il pas mieux valu diriger l'activité +du capitaine ambitieux vers le Nouveau-Monde? En lui facilitant +l'acquisition de toutes les Florides et de toute la Louisiane, +l'Espagne et la Russie auraient, sans doute, agi dans leur propre +intérêt. La France et les États-Unis mis face à face, à cette heure +décisive de leur destinée, auraient été entraînés, sans doute, dans +des complications dont on aurait difficilement vu la fin. + +Le Prince de la Paix et l'Empereur de Russie, s'ils avaient pu lire +dans l'avenir, auraient, certes, mieux fait d'encourager ces +velléités de conquêtes extra-européennes, de laisser couler le sang +français à Saint-Domingue et sur les rives du Mississipi, plutôt que +de voir leurs pays envahis, Saragosse emporté d'assaut et Moscou +incendié... + +Seule, l'Angleterre, l'île intangible, le pays des colonies, qui +n'avait pas renoncé à l'espoir d'agrandir celles qu'il possédait +toujours en Amérique, avait intérêt à en écarter sa rivale +séculaire. Pour elle, le salut consistait à nous susciter des +hostilités continentales. On était arrivé à la dernière phase de la +seconde guerre de Cent Ans qui, par des alternatives plus ou moins +rapprochées, mettait aux prises Français et Anglais. + + + + +CHAPITRE V + +NAPOLÉON ET LA LOUISIANE. + + Jefferson est nommé Président des États-Unis en 1801. -- Sa + sympathie pour la France. -- Il veut la paix à l'intérieur + et à l'extérieur. -- La Louisiane convoitée par Bonaparte. + -- Monroe est envoyé à Paris. -- L'Angleterre prépare les + hostilités. -- Bonaparte renonce à la Louisiane. -- Les + préparatifs qui lui étaient destinés sont tournés contre la + Grande-Bretagne. -- Monroe d'abord éconduit, reçoit un + accueil plus favorable. -- Scène entre Bonaparte et ses + frères Lucien et Joseph. -- Barbé de Martois discute avec + Livingston et Monroe les conditions de cession de la + Louisiane aux États-Unis. + + +Thomas Jefferson fut appelé à jouer un grand rôle en Amérique, au +moment où, en Europe, se mesuraient ces partenaires redoutables: +Bonaparte et Pitt. + +Il fut nommé Président de la République des États-Unis en mars 1801. + +C'était le triomphe du parti républicain qui, dans sa personne, +avait vaincu les Fédéralistes. C'était aussi le triomphe de l'idée +française qui trouva, dans le nouveau Président, un défenseur et +presque un disciple. + +Jefferson avait quitté la France à temps pour ne garder, de son +séjour parmi nous, que le souvenir des grandes journées de la +Révolution. Il assista à son aurore et ne fut pas le témoin des +excès qui refroidirent si vite tant d'amis de la première heure. Sa +sympathie nous était donc acquise. Mais il dut compter avec les +questions litigieuses qui, sous la Convention et le Directoire, +avaient mis les deux pays à deux doigts d'une guerre. + +Cette sympathie pour la France, avait pour corollaire sa haine pour +la Grande-Bretagne. Elle fut d'abord soumise à une grande épreuve +mais finit par récolter une récompense glorieuse. Elle allait +jusqu'à excuser les massacres de septembre et aurait volontiers +poussé à la rupture de tous les liens commerciaux si importants +entre les États-Unis et l'Angleterre. Autant de raisons qui +rendaient Jefferson odieux aux Fédéralistes tombés mais toujours +redoutables; ils le traitaient de gallomane, anglophobe et jacobin, +tous épithètes qui répondaient à une réalité dont il revendiquait +hautement la responsabilité, mais qui pouvaient légitimer de graves +oppositions au gouvernement,--oppositions qui s'étaient déjà +manifestées au moment des élections pour la présidence et la +vice-présidence. Pourtant Jefferson, quoique taxé de fanatique, +penchait plutôt vers la conciliation. N'avait-il pas dit à Madison: +«Je n'ai pas assez de passion pour trouver du plaisir à naviguer au +milieu des tempêtes». + +C'était réflexion de sage politique, d'autant plus que les excès des +Fédéralistes tendant à rien de moins qu'à fomenter des discordes +civiles, avaient finalement tourné contre eux-mêmes. + +Dans son discours d'inauguration, Jefferson développa des idées de +conciliation, d'apaisement et de philanthropie. Certains passages +semblaient empreints de quelque amertume provenant du souvenir des +luttes récentes et peut-être aussi de la crainte des difficultés à +venir. Pour bien montrer combien il prétendait représenter une +démocratie jusque dans ses formes extérieures, il simplifia, autant +que possible, la mise en scène des cérémonies coutumières. Il vint à +pied de son logis à la maison où se réunissait le Congrès, dans ses +vêtements ordinaires, escorté par un détachement de la milice et +accompagné des secrétaires de la Marine et des Finances, auxquels +étaient venus se joindre quelques-uns de ses amis politiques de la +Chambre des Représentants. D'ailleurs, son extérieur répondait assez +bien à son idéal politique. Jefferson était très grand, d'allure +timide, d'apparence froide, d'attitude réservée et ne donnant pas +l'impression d'un homme habitué au commandement. + +Cet honnête homme, ce grand citoyen, qui fut surtout remarquable par +le caractère et les intentions, rêvait une ère de calme à +l'intérieur et une ère de paix à l'extérieur, qui permît aux +États-Unis de se développer sans entraves. + +À l'intérieur, il eut à lutter contre les attaques de ses +adversaires politiques, à l'extérieur, il eut à faire face aux +exigences tour à tour coalisées ou rivales de la France, de +l'Angleterre et de l'Espagne, toujours à l'affût d'une occasion +propice dont la faiblesse de l'armée américaine leur permettrait de +profiter. + +Précisément, au début de sa Présidence, Jefferson, dans une illusion +d'humanitarisme tout à son honneur, ne parle que de paix, de +réduction de dépenses, surtout pour l'armée et la marine. Ce +programme allait à l'encontre de celui des Fédéralistes. Eux, en vue +d'une guerre avec la France, en 1799, n'avaient pas dépassé le +budget de l'année et de la marine, de six millions de dollars. Pour +le moment, tout danger de guerre étant écarté, ce budget fut réduit +de moitié. Jefferson, par l'excès contraire, cherche à atteindre son +adversaire, à «plonger le fédéralisme dans un abîme où il fut +condamné à périr sans espoir de résurrection.» + +Au moment même où le Président prenait ces mesures pacifiques, au +moment où, aux États-Unis, les ressources militaires étaient +réduites à leur minimum, Bonaparte négociait avec l'Espagne, en vue +de la rétrocession de la Louisiane. + +Nous avons vu avec quelle cauteleuse habileté Godoy cherchait à +reculer l'heure de l'échéance qui, pour lui, sonnerait le glas de la +puissance espagnole. Mais ce n'était pas seulement le Prince de la +Paix qui mettait la patience du Premier Consul à une rude épreuve. La +résistance de Toussaint Louverture à Saint-Domingue était un facteur +important dont il fallait tenir compte, car il pouvait, selon les +circonstances, faciliter ou anéantir l'exécution des plans de +domination en Amérique, auxquels travaillait en secret le gouvernement +français. Si le chef des noirs était vaincu, rien n'empêcherait plus +le flot de l'envahisseur de se précipiter sur la Louisiane et de +remonter le Mississipi en une poussée irrésistible,--s'il réussissait, +au contraire, dans sa résistance, Bonaparte ne pouvait plus considérer +Saint-Domingue comme un point d'appui, une base d'action,--la première +étape menant à la Louisiane lui échappait et toutes ses forces +devaient être rappelées et concentrées en Europe où l'Angleterre, +suivant sa politique séculaire, cherchait à entraîner la France pour +l'empêcher d'agrandir ses colonies et de devenir une puissance +coloniale. + +Jefferson se trouva donc en présence d'un grand danger, mais, +connaissant l'état insuffisant de la flotte et de l'armée, il +hésitait à exposer son pays aux aventures d'une guerre qui se +présentait dans des conditions peu favorables. Il ne fallait pas se +le dissimuler: sans les hésitations de Godoy et sans la résistance +de Toussaint Louverture, un corps expéditionnaire de plus de 10.000 +Français, entraînés à l'école de Hoche et de Marceau, commandé par +un futur maréchal de France, aurait facilement occupé la +Nouvelle-Orléans et Saint-Louis, avant seulement que Jefferson ait +pu rassembler une brigade de milice à Nashville. + +Pour le grand républicain qui aimait la France, qui avait trouvé +chez elle les mêmes tendances libérales, les mêmes affirmations du +droit et de la justice, une pareille entreprise eût été contraire à +la politique française si régulièrement suivie depuis plus de +quarante ans. Il ne pouvait pas prévoir que, par la force des +choses, le Premier Consul allait reconstituer petit à petit ce que +la Révolution avait systématiquement détruit. En un mot, c'eût été +le renversement des alliances et, finalement, intéresser les +États-Unis à l'abaissement de la France et les contraindre à +s'appuyer sur la Grande-Bretagne. + +C'est ce que Jefferson analysait clairement quand il écrivait à +Livingston, Ministre des États-Unis à Paris[29]: + +«Il n'y a sur le globe qu'un seul point dont le possesseur soit +notre ennemi naturel et habituel: c'est la Nouvelle-Orléans. C'est +par là, en effet, et par là seulement que les produits des trois +huitièmes de notre territoire peuvent s'écouler... En nous fermant +cette porte, la France fait acte d'hostilité contre nous. L'Espagne +pouvait la garder encore pendant de longues années. Son humeur +pacifique et sa faiblesse devaient l'amener à nous accorder +successivement des facilités de nature à empêcher son occupation de +nous être trop à charge; peut-être même se serait-il produit avant +peu des circonstances en présence desquelles une cession aux +États-Unis serait devenue pour elle l'occasion d'un marché fort +profitable. Mais lorsqu'il s'agit des Français, la question change +de face. Eux, ils sont d'une humeur impétueuse, d'un caractère +énergique et turbulent; nous, malgré nos goûts tranquilles, malgré +notre amour pour la paix et pour la poursuite de la richesse, nous +sommes aussi arrogants, aussi dédaigneux de la richesse acquise au +prix de l'honneur, aussi énergiques, aussi entreprenants qu'aucune +autre nation du monde. Établir un point de contact et de froissement +perpétuel entre des caractères ainsi faits, créer entre eux des +rapports aussi irritants, c'est rendre impossible l'amitié de la +France et de l'Amérique. La France et l'Amérique seraient également +aveugles, si elles se faisaient illusion à cet égard. Et, quant à +nous, il faudrait être bien imprévoyant pour ne pas prendre tout de +suite certaines précautions en vue de cette hypothèse. Le jour où la +France s'emparera de la Louisiane, elle prononcera la sentence qui +la renfermera pour toujours dans la ligne tracée le long de ses +côtes pour le niveau des basses mers; elle scellera l'union de deux +peuples qui, réunis, peuvent être les maîtres exclusifs de l'Océan; +elle nous contraindra à faire alliance avec la flotte et la nation +anglaises.» + +[Note 29: _Works of Jefferson_, t. IV, p. 431 (18 avril 1802).] + +Ces lignes résument excellemment la question. Livingston eut a +défendre ce point de vue à Paris. Mais quoique les hommes sérieux +qui entouraient le Premier Consul se montrassent peu disposés à +approuver une expédition aussi aventureuse[30], il n'y avait pas à +espérer qu'on pût exercer une influence directrice, décisive, sur la +volonté du maître. Une seule perspective pouvait faire modifier ses +intentions: un événement européen rejetant au second plan l'aventure +américaine. + +[Note 30: Livingston au Secrétaire d'État, le 1er septembre 1802, +_American State Papers_, t. II, p. 525.] + +Cet événement fut le traité d'Amiens. + +Mais avant de se trouver devant un fait accompli, qu'il ne pouvait +prévoir, Jefferson voulut essayer la conciliation pour éviter la +guerre et, dans le cas où elle serait inévitable, pouvoir la faire +avec quelque chance de succès. Il résolut donc d'envoyer en Europe +un ambassadeur extraordinaire qui eut pour mission de traiter +d'abord avec Bonaparte et, s'il n'y réussissait pas, de sonder les +cours de Londres et de Madrid. Son choix tomba sur James Monroe qui +devait s'entendre avec Livingston, le Ministre américain à Paris, +pour décider le Premier Consul à céder aux États-Unis la +Nouvelle-Orléans et les Florides. + +«La fermentation des esprits croît dans nos contrées de +l'Ouest,--écrivait Jefferson à Monroe.--Elle est stimulée par les +intérêts mercantiles et même par ceux de l'Union en général, au +point de mettre la paix en danger. Dans notre situation prospère, +nous devons prévenir ce malheur, le plus grand de tous, et vous +demander un sacrifice temporaire. Je vais vous charger d'aller +remplir une mission extraordinaire en France, et demain je fais +connaître au Sénat que je vous nomme. Vous ne pouvez refuser car +toute notre espérance est en vous. Attendez deux jours, à Richmond +ou Albermarle, la décision du Sénat. Passez la nuit et le jour à +arranger vos affaires pour une absence qui sera peut-être courte, +peut-être longue.» + +Le 13 janvier, le Président écrivait encore à Monroe une missive +plus pressante et plus explicative: + +«Hier, n'ayant pas le temps d'écrire, je vous ai envoyé +l'approbation, donnée par le Sénat, à votre nomination. La +suspension de notre droit d'entrepôt à la Nouvelle-Orléans a porté +l'agitation publique au plus haut degré. Elle est fondée dans le +pays de l'Ouest sur des motifs justes et naturels. Des remontrances, +des mémoires circulent de tous côtés et sont signés par tous les +habitants. Le parti que nous prenons n'étant pas connu, l'inquiétude +ne se calme pas. Il faut faire connaître quelque chose de positif +pour apaiser ce trouble. Le dessein que nous avons formé d'acquérir +la Nouvelle-Orléans et les Florides peut recevoir tant de +modifications, qu'il n'est pas possible de les exprimer à notre +Ministre ordinaire en France, par des instructions et par une +correspondance. Il importait donc de lui adjoindre un Ministre +extraordinaire, ayant des pouvoirs discrétionnaires, bien pénétré de +notre dessein et en état d'entendre et de modifier en conséquence +toutes propositions qui lui seraient faites: cela ne peut avoir lieu +que dans une suite de discussions orales. L'envoi d'un Ministre une +fois arrêté, il ne pouvait y avoir deux opinions sur le choix de la +personne. Vous possédez la confiance sans bornes de l'administration +et celle des habitants de l'Ouest. Tous les yeux sont fixés sur +vous: si vous n'acceptiez pas, le chagrin serait grand et porterait +atteinte à la haute considération dont vous jouissez. En vérité, je +ne sais rien qui pût produire autant de sensation, car de +l'événement de cette mission dépendent les futures destinées de +cette république. Si nous ne pouvons, au prix que coûterait +l'acquisition qu'il s'agit de faire, nous assurer une paix +perpétuelle et l'amitié de toutes les nations, il convient de nous +préparer à la guerre; car elle ne peut être éloignée. Si vous veniez +à échouer dans la négociation sur le continent, il serait peut-être +nécessaire de passer en Angleterre. C'est alors que nous nous +verrions embarrassés dans la politique européenne, aux dépens de +notre bonheur et de notre prospérité. Cela ne peut être prévenu que +par le succès de notre mission. Je sens qu'après être entré dans une +autre carrière, vous avez à faire un grand sacrifice. Mais il est +des hommes nés pour le service public. La nature, en les créant pour +rendre de grands services à l'humanité, leur a imprimé le sceau de +leur destinée et de leur devoir.» + +Monroe était autorisé à offrir deux millions de dollars comme prix +de cette cession. + +Cependant, contrairement à ces dispositions pacifiques qui +prétendaient régler ces délicates questions par un traité, un parti +s'était formé dans les provinces de l'Ouest dans le but de s'emparer +de la Nouvelle-Orléans par la force. Les Fédéralistes prirent la +direction de ce mouvement auquel M. Livingston lui-même accordait +son approbation, ne croyant pas qu'il serait possible de réduire +l'intransigeance du Premier Consul en faveur d'un arrangement à +l'amiable. + +Bonaparte, en hâtant les préparatifs des forces nouvelles qu'il +destinait à Saint-Domingue et à la Louisiane, avait naturellement +attiré l'attention soupçonneuse de l'Angleterre. L'armée française, +une fois débarquée en Amérique, ne se contenterait certes pas +d'atteindre le but officiellement proclamé; elle ne résisterait pas +à la tentation de s'emparer des colonies anglaises du golfe: la +Jamaïque, les Antilles anglaises n'étaient plus en sûreté. Et même, +tout le commerce des vice-royautés espagnoles en Amérique risquait +de tomber entre les mains des Français. + +L'Angleterre était frémissante. L'ancienne rivalité avec la France +renaissait des mêmes causes et, cette fois encore, c'est l'Amérique +qui en est le prétexte. Bonaparte fut obligé de suivre le courant +et, malgré son désir de donner libre carrière à son génie dans les +vastes espaces du Nouveau-Monde, il dut porter tous ses efforts sur +l'Europe. + +Le 20 février 1803, le Premier Consul, dans son exposé de la +situation adressé au Corps Législatif, se plaignit des intrigues de +l'Angleterre et accusa le cabinet de Londres de ne pas exécuter le +traité d'Amiens. La réponse fut catégorique. Le 8 mars, dans un +message belliqueux, le roi d'Angleterre disait: «Je suis informé des +préparatifs considérables qui se font dans les ports de Hollande et +de France et quoiqu'on m'assure qu'ils ont les colonies françaises +pour objet, j'ai dû prendre des précautions pour la sûreté de nos +domaines, l'honneur de ma couronne et les intérêts de mon peuple.» + +L'Angleterre faisait immédiatement procéder à des armements +considérables, en réponse à ceux qui se préparaient dans les ports +de France et de Hollande: dix mille hommes de mer furent levés. +L'atmosphère était pleine de menaces. La guerre semblait imminente. +Malgré les assurances de l'ambassadeur anglais, Lord Withworth, le +Premier Consul y croyait. Mais, pour la première fois, il paraissait +hésiter. Cette hésitation, certes, ne venait pas de la crainte de +n'être pas prêt, ou de l'appréhension d'une défaite: elle venait, +sans doute, du regret d'être obligé de diriger contre l'Angleterre +des forces destinées à opérer en Amérique. Le rêve de travailler en +grand dans un continent neuf, encore en voie de formation, où un +génie militaire et administratif pourrait facilement poser les bases +d'un empire, ce rêve s'évanouissait devant la nécessité de faire +face à des dangers plus proches que la situation géographique du +pays et la rivalité de l'ennemi séculaire rendaient redoutables. + +Avec son coup d'oeil perspicace, Bonaparte vit immédiatement qu'il +fallait renoncer à la Louisiane. + +L'expédition destinée à l'Amérique était pourtant en bonne voie de +préparation. À côté de l'ambition personnelle de Bonaparte, qui, +entretenue par Talleyrand, voyait dans cette expédition le point de +départ de conquêtes plus importantes, il ne faut pas oublier que le +sentiment patriotique français ne s'était jamais éteint dans cette +belle colonie, il ne faut pas oublier que, pendant les dix dernières +années, il y eut des manifestations en faveur de la France, qui +légitimaient son intervention. + +Dès 1790, des Odouarts-Fantin remettait à l'Assemblée nationale une +pétition des habitants qui demandaient à être réunis à la +mère-patrie. + +Pendant la Révolution, le Comité de Salut Public, désireux de +réparer l'indifférence du gouvernement des Bourbons envers les +Français de la vallée du Mississipi, voulut leur témoigner de +nouveau tout l'intérêt dont ils jouissaient toujours en France; +Volney fut désigné pour aller, comme naturaliste, se renseigner sur +la situation générale de l'Amérique. + +En janvier 1794, Mahlberger, capitaine d'artillerie de la compagnie +de la Charente, demanda, au nom de quelques actionnaires, «200 +hommes, 80 canonniers, 1 pièce de 12, 1 pièce de 8, 2 obusiers pour +aller intercepter le Mississipi en passant par le Maryland, le fort +Pitt, l'Ohio jusqu'à l'anse de la Graisse occupée par les +Espagnols.... Le soussigné, à son passage à la Nouvelle-Orléans, +avait été chargé d'une pétition de plus de 1.500 personnes, riches +habitants, pour réclamer les secours de la Convention nationale pour +être réunis à la mère-patrie dont ils ont été séparés par la +trahison du Ministre Choiseul qui les a lâchement vendus pour huit +millions... À défaut de la Louisiane, ajoute-t-il, l'expédition +pourra s'emparer de la Trinité[31].» + +[Note 31: BARON MARC DE VILLIERS DU TERRAGE: _Les dernières années +de la Louisiane._] + +Tels projets d'invasion, sous une forme ou sous une autre, +ressemblent aux tentatives faites par Genet. En tout cas, depuis ce +moment, nos dirigeants ne renoncent plus à l'espoir de rentrer en +possession de la Louisiane. Carnot lui-même se fait le défenseur +d'un projet d'annexion. Barthélemy, notre plénipotentiaire aux +négociations de Bâle, fut chargé de demander à l'Espagne la +rétrocession de la Louisiane et de Saint-Domingue en échange de +Fontarabie et de Saint-Sébastien. Nous avons vu qu'il ne put obtenir +qu'une partie de Saint-Domingue. En 1797, le Directoire dut prendre +des mesures pour empêcher les Anglais d'envahir la Louisiane. Le +fils du général Collot présenta un mémoire pour être autorisé à +lever, au nom de la France, un corps de Canadiens. Un nommé Magdett +proposa même de s'emparer de la Louisiane et de soulever l'Irlande, +an VII et an VIII[32]. + +[Note 32: _Archives du Ministère des Colonies._] + +Sur ces tentatives et ces velléités, Bonaparte greffa son projet +plus grandiose et mieux conçu. Le traité de Mortefontaine avait +rétabli les relations avec les États-Unis et le traité de +San-Ildefonse avait obligé l'Espagne à accepter les conditions d'une +rétrocession. À l'heure où nous sommes parvenus, était réuni à +Helvoett Sluys, près de Rotterdam, un corps de troupes qui, pendant +quelque temps, fut désigné sous le nom d'expédition de Flessingue. +En réalité, il était destiné à la Louisiane et toutes les mesures +avaient été prises en vue d'un établissement solide et définitif. + +Voulant éloigner Bernadotte, le Premier Consul le désigna d'abord +comme capitaine général de la Louisiane, mais Bernadotte ayant émis +des prétentions inacceptables, le général Victor fut nommé à sa +place. + +Une somme de 2.686.000 fr. avait été prévue, plus 486.235 fr. pour +l'affrètement des navires du convoi dont voici le détail d'après de +Villiers du Terrage[33]: + + La Wilhelmina 458 tonnes. + La Marta Marguerita 436 » + L'Hanseatischband 416 » + La Colombia 320 » + La Minerve 298 tonnes + La Pallas 250 » + Le Hampden 254 » + La Providence 708 » + Le Lexington 290 » + L'Américain 376 » + ------------- + TOTAL 3.806 tonnes à 44 fl. = 167.464 fl. + ------------- + Les Deux Catherines 560 tonnes + Le Cicéro 318 » + ------------- + 878 tonnes à 40 fl. = 35.120. + ------------- + Gratification 3.397 tonnes à 5 fl. = 16.985. + + Au commissaire de la marine, Couderc 6.587. + + TOTAL 226.156 fl. = 486.255 t. + +[Note 33: Baron MARC DE VILLIERS DU TERRAGE: _Op. cit._] + +Pour préparer la venue des Français et se faire bienvenir auprès des +sauvages, on réunit, conformément aux conseils de l'interprète +Fournerel, de nombreux cadeaux en fusils, carabines, sabres, objets +d'habillement, accompagnés d'un lot de médailles destinées aux +grands chefs des sauvages. Cette médaille portait l'effigie du +Premier Consul et au revers: «À la Fidélité[34].» + +[Note 34: Cette pièce commandée au graveur Adrien est devenue très +rare; elle se trouve au Musée de la Monnaie, de Paris.] + +Dès le 24 septembre 1802, un décret organise le pouvoir militaire et +civil à la Louisiane. Les fonctionnaires de tous ordres doivent être +répartis comme suit: + + Un capitaine général (Victor), au traitement de 70.000 fr. + plus celui de son grade en non activité. + + Un général de brigade, lieutenant du capitaine général + (Cassague) avec 5000 fr. de supplément de traitement. + + Deux généraux de brigade. Deux adjudants commandants. Un + commandant d'armes de 2e classe. Deux commandants de 4e + classe. Un chef de bataillon d'artillerie. Un chef de + bataillon du génie. + + Deux ingénieurs géographes. Un capitaine de port. Sept + officiers de santé. Quatre pharmaciens. + + Un préfet colonial (Laussat) au traitement de 50.000 fr. + + Un grand juge (Aimé), au traitement de 36.000 fr. + + Un sous-préfet de la Haute-Louisiane (Charles Maillard), au + traitement de 6075 fr. + + Un commissaire, chef d'administration (Mollet). + + Un commissaire inspecteur (Grandpré). + + Deux sous-commissaires. Deux commissaires principaux. Deux + gardes-magasins. Un directeur des domaines. Deux arpenteurs. + Un directeur de douane. Un receveur payeur général + (Peyrusse). Deux économes. Un jardinier-botaniste. + +Les lois françaises devaient être appliquées en Louisiane et un +décret de nivôse ordonnait «l'incorporation immédiate dans les +troupes de la République de tous les individus sans aveu et moyen +d'existence qui débarqueront dans la colonie.» + +Rien n'avait été oublié et on sent qu'une direction administrative +de premier ordre avait présidé à cette organisation militaire et +civile qui méritait un meilleur sort que celui qui lui était +réservé. + +En effet, malgré l'activité et la hâte déployées pour aboutir le +plus vite possible, les armements subissaient des retards; on était +déjà en février 1803 et la flotte restait encore bloquée par les +glaces dans le Haringvliet. Le général Victor s'impatientait. Le 12 +février le Ministre rédigeait une note se terminant par ces mots: + +«...Les glaces retenant l'expédition du général Victor, lui donner +ordre de ne mener à la Louisiane que trois bataillons, savoir: un de +la 17e de ligne et deux de la 54e et de les porter au complet de +guerre.» + +Enfin, le 10 mars: «Je compte incessamment recevoir la nouvelle de +votre départ». + +L'ordre allait être donné, tous et tout étaient prêts quand un +courrier arriva, bride abattue, apportant cette dépêche du Ministre: + + _13 floréal an XI_ (_3 mai_). + + «L'expédition qui avait été préparée à Helvoett Sluys, + citoyen, n'aura pas lieu, et, à la réception de cette + lettre, vous ferez cesser immédiatement toutes les dépenses + qu'elle continuait d'occasionner et les troupes seront + débarquées»... + +Quelle était la cause de ce revirement subit et pour quelles raisons +la direction imprimée aux événements changeait-elle si brusquement? + +On l'a déjà dit: la nécessité, pour le Premier Consul, de faire face +à l'Angleterre et de renoncer, par conséquent, à la Louisiane pour +concentrer toutes ses forces sur le continent. + +L'inquiétude et la menace croissaient de l'autre côté du détroit. + +À Londres, écrivains et orateurs tenaient le peuple en haleine. Un +membre du Parlement anglais avait dit ces paroles: + +«La France nous oblige de nous ressouvenir de l'injure qu'elle nous +a faite, il y a vingt-cinq ans, en s'alliant à nos colonies +révoltées. Jalouse de notre commerce, de notre navigation, de notre +opulence, elle veut les anéantir. Les entreprises du Premier Consul +à la suite d'une paix trop facilement faite nous forcent de nouveau +d'en appeler aux armes. L'ennemi s'approprie, par un trait de plume, +des territoires plus étendus que toutes les conquêtes de la France +pendant plusieurs siècles. Il hâte ses préparatifs. N'attendons pas +qu'il nous attaque; attaquons les premiers.» + +Dans une conférence qui eut lieu aux Tuileries, le Premier Consul +répondit sur le même ton aux conseillers qui penchaient encore vers +la conciliation que, si immédiatement, on ne prenait pas des mesures +décisives contre la puissance anglaise, cette nation assujettirait +tout l'Univers à sa domination. + +Et il ajouta: + +«Pour affranchir les peuples de la tyrannie commerciale de +l'Angleterre, il faut la contrepoiser par une puissance maritime qui +devienne un jour sa rivale: ce sont les États-Unis. Les Anglais +aspirent à disposer de toutes les richesses du monde. Je serai utile +à l'Univers entier, si je puis les empêcher de dominer l'Amérique +comme ils dominent l'Asie!» + +Sa pensée se précisait. + +Dans la guerre qui allait éclater, la Louisiane pouvant lui échapper +au profit de l'Angleterre, il fallait prendre les devants et céder +cette belle province aux États-Unis. + +À partir de ce moment, Talleyrand se montra moins intransigeant avec +M. Livingston; il lui adresse, le 24 mars 1803, une lettre dans +laquelle il exprime les sentiments de sympathie du gouvernement +français à l'égard de la république soeur et l'empressement avec +lequel le Premier Consul recevra le Ministre extraordinaire envoyé +par Jefferson: M. Monroe. + +Quoique peu enclin à changer d'opinion après s'être arrêté à celle +qu'il estimait la meilleure, Bonaparte aimait cependant, dans les +cas graves, à prendre l'avis des spécialistes. En l'occurrence, il +eut recours à deux de ses ministres, Barbé de Marbois et Decrès, qui +avaient vécu aux États-Unis et connaissaient l'état du pays, sa +politique, ses besoins, ses aspirations. Le dimanche de Pâques de +l'année 1803, il les réunit dans son cabinet, à Saint-Cloud, et leur +exposa l'affaire avec logique et passion. Cet exposé est, pour ainsi +dire, une justification du parti auquel il allait s'arrêter et comme +un résumé des différentes étapes par lesquelles avait passé la +rivalité franco-anglaise en Amérique. Il se complut à le rappeler et +à expliquer les raisons qui modifiaient, en ce moment, son opinion, +en ce qui concernait la Louisiane. Cette Louisiane, en effet, à la +désinence si française, qui perpétuait encore aujourd'hui la gloire +du grand roi, n'avait été retranchée du patrimoine français que par +la faute des négociateurs du traité en 1763. Ce traité venait +d'être annulé par un autre traité. Mais si, à la veille de rentrer +en possession de la vallée du Mississipi, celle-ci doit de nouveau +échapper à la France, sous aucun prétexte il ne faut laisser les +Anglais en devenir les maîtres. Les Anglais avaient successivement +enlevé à la France, le Canada, l'Île Royale, Terre-Neuve, l'Acadie, +sans compter les opulentes colonies de l'Asie. La conquête de la +Louisiane leur serait facile, étant donné l'état de leur flotte qui +possédait déjà vingt vaisseaux dans le Golfe du Mexique. Aussi +fallait-il se hâter et, avant même de commencer les hostilités, +soustraire la Louisiane aux attaques de l'ennemi, ce qui ne pouvait +se faire qu'en la cédant aux États-Unis. Cette politique allait à +l'encontre de celle du Directoire et M. de Talleyrand devait +renoncer à son attitude hostile à l'égard des citoyens libres de la +libre république. Tout l'échafaudage chimérique, qu'il avait élevé +dans son imagination, croulait sous le souffle réaliste qui dressait +l'un en face de l'autre, Bonaparte et Pitt. + +Barbé de Marbois partagea l'avis du Premier Consul. Il donna, à +l'appui de sa manière de voir, des arguments qui ne firent +qu'accentuer un parti déjà irrévocablement pris. Ces arguments se +basaient sur la nécessité de sacrifier bénévolement ce que l'on ne +peut conserver. La Louisiane n'était pas en état de se défendre +contre des forces navales supérieures. Le pays tout entier, malgré +les attaches françaises, était, en réalité une proie offerte à la +cupidité des Anglais,--une annexe aussi, nécessaire à l'extension +des Américains vers l'Ouest, à laquelle, un jour, on ne pourrait +s'opposer. Vouloir aller contre cette fatalité serait illusoire, car +ce serait tenter de refaire en un jour une politique qui avait +échoué depuis plus d'un siècle. + +Bonaparte n'avait pas besoin d'être converti. Il écouta, pour la +forme, les doléances de ceux qui considéraient la cession de la +Louisiane comme une déchéance au point de vue commercial et +industriel,--de ceux aussi qui, s'inspirant toujours des idées de +Talleyrand, concluaient à la fondation d'une vaste colonie comme +déversoir pour les éléments troublés qui, au lendemain de la +Révolution, étaient encore un danger pour la mère-patrie. Ceux-là +ignoraient que, pour édifier une telle oeuvre, il était trop tard, +et que ce que les Puritains anglais avaient tenté et exécuté au +début du XVIIe siècle ne pouvait plus être recommencé, à peu près +dans les mêmes latitudes, par des révolutionnaires ou des émigrés +mécontents, au début du XIXe siècle. + +Les nouvelles d'Angleterre devenaient de plus en plus agressives: +Bonaparte ordonna à Barbé de Marbois de se mettre en rapport avec +Monroe. + +«Les incertitudes et la délibération ne sont plus de saison, lui +dit-il en substance.--Je renoncé à la Louisiane. Ce n'est pas +seulement la Nouvelle-Orléans que je veux céder, c'est toute la +colonie, sans en rien réserver. Je connais le prix de ce que +j'abandonne, et j'ai assez prouvé le cas que je faisais de cette +province, puisque mon premier acte diplomatique avec l'Espagne a eu +pour objet de la recouvrer. J'y renonce donc avec un vif déplaisir. +Nous obstiner à sa conservation serait folie. Je vous charge de +négocier cette affaire avec les envoyés du Congrès. N'attendez pas +même l'arrivée de M. Monroe; abouchez-vous dès aujourd'hui avec M. +Livingston; mais j'ai besoin de beaucoup d'argent pour cette guerre, +et je ne voudrais pas la commencer par de nouvelles contributions. +Il y a cent ans que la France et l'Espagne font à la Louisiane des +dépenses d'amélioration dont le commerce ne les a jamais +indemnisées. Des sommes ont été prêtées aux Compagnies, aux +agriculteurs et elles ne rentreront jamais au trésor. Le prix de +toutes ces choses nous est bien dû. Si je réglais mes conditions sur +ce que ces vastes territoires vaudront aux États-Unis, les +indemnités n'auraient point de bornes. Je serai modéré, en raison +même de l'obligation où je suis de vendre. Mais retenez bien ceci: +je veux cinquante millions, et à moins de cette somme, je ne +traiterai pas; je ferais plutôt quelque tentative désespérée pour +garder ces belles contrées. Vous aurez demain vos pleins pouvoirs». + +Marbois vit d'abord Livingston, Ministre des États-Unis à Paris, en +attendant l'arrivée de Monroe. + +À côté de ces réunions, de ces conciliabules, de ces conférences +concernant la cession de la Louisiane, dont nous avons essayé de +résumer les principales phases, se place une scène entre Bonaparte +et deux de ses frères, scène que Lucien raconte dans ses mémoires et +qui jette une lumière à la fois curieuse et comique sur les +relations du futur Empereur avec ses frères. + +On n'a pas oublié que Joseph et Lucien Bonaparte avaient été mêlés à +la diplomatie de l'affaire de la Louisiane, le premier en signant le +traité de Mortefontaine avec les représentants des États-Unis, le +second, comme ambassadeur de France près la cour d'Espagne, en +signant le traité de San-Ildefonse qui stipulait la rétrocession de +la Vallée du Mississipi à la France. + +Et maintenant que cette rétrocession allait être annulée, serait +annulée, en même temps, l'oeuvre des deux ambassadeurs improvisés. +Ce fut un rude coup pour leur vanité. Comment? Après les avoir +stylés, poussés, encouragés de toutes les façons pour qu'ils +menassent à bien une mission diplomatique assez délicate, à laquelle +le Premier Consul attachait la plus haute importance, on allait +faire bon marché de tous leurs efforts dépensés en pure perte, en +vue d'une négociation n'ayant plus aucune valeur? + +Lucien Bonaparte, le frondeur, celui des frères de Napoléon qui, en +dépit des grandes richesses qu'il avait su accumuler de bonne heure, +prétendait demeurer un pur républicain et défendre même en face de +l'autocratie fraternelle, son indépendance personnelle, apprit la +nouvelle par Joseph. Ce dernier vint le prendre à son hôtel de la +rue Saint-Dominique, un soir de première aux Français où ils +devaient aller ensemble. Les idées qu'ils échangèrent au sujet de +l'aliénation de la Louisiane, tout à coup si chère à Lucien, firent +vite passer le temps et on dut renoncer au spectacle. Mais les deux +frères se donnèrent rendez-vous, pour le lendemain, chez le Premier +Consul, afin de savoir s'il était vraiment décidé à mettre son +projet à exécution et d'essayer de l'en détourner. Cette démarche, +en y réfléchissant, était bien superflue. Elle s'explique, +cependant, quand on songe qu'à cette époque, Napoléon traitait +encore Joseph et Lucien sur un pied d'intimité qui, tout en faisant +respecter les distances protocolaires, permettait parfois les +expansions familiales. Et puis, le Premier Consul avant d'être +Empereur, avait encore besoin de ménager certaines susceptibilités +et certaines influences. + +Il était dans son bain, aux Tuileries, quand Lucien se fit annoncer. + +On sait que Bonaparte prenait des bains fortement arrosés d'eau de +Cologne, ce qui était à la fois astringent, parfumé, et donnait au +liquide une opacité blanchâtre permettant tels ébats hygiéniques qui +n'offensaient pas la pudeur, quand il recevait des visites tout en +se livrant aux soins de sa toilette. + +Les deux frères causèrent de choses et d'autres: l'un, sur un ton de +supériorité bienveillante; l'autre, sur un ton de respectueuse +ironie. + +Ils parlèrent littérature, théâtre, poésie, analysant, en passant, +les oeuvres de Turgot, de Paoli, de Jean-Jacques; le temps +s'écoulait, l'heure du bain touchait à sa fin et Lucien n'avait pas +encore pu placer un seul mot concernant la Louisiane. Le valet de +chambre avait déjà préparé le drap précieux dans lequel il allait +envelopper l'auguste nudité de son maître, quand on frappa à la +porte. C'était Joseph. + +--«Qu'il entre! dit le Premier Consul,--je resterai dans l'eau un +quart d'heure de plus.» + +Aussitôt la question de la Louisiane fut entamée. + +Joseph exprima son étonnement, Lucien son ahurissement, quand ils +apprirent que le Premier Consul, pour arriver à ses fins, +c'est-à-dire pour céder la Louisiane aux États-Unis, se passerait de +l'assentiment des Chambres. La discussion prit un tour agressif et +Bonaparte, devant l'insistance de ses frères, insistance qu'il +commençait à trouver déplacée, finit par leur jeter à la face ces +mots, sans s'inquiéter de la présence du valet de Chambre: + +--«Et puis, Messieurs, pensez-en ce que vous voudrez, mais faites +tous les deux votre deuil de cette affaire; vous Lucien, pour la +vente en elle-même, vous Joseph, parce que je me passerai de +l'assentiment de qui que se soit, entendez-vous bien?» + +Cette réponse eut le don d'exaspérer Joseph qui, s'approchant de la +baignoire, émit cette affirmation comminatoire: + +--Vous ferez bien, mon cher frère, de ne pas exposer votre projet à +la discussion parlementaire, car je vous déclare que moi, le +premier, je me place, s'il le faut, en tête de l'opposition qui ne +peut manquer de vous être faite. + +Le Premier Consul ayant fait comprendre qu'il se moquait de toute +opposition et que le projet conçu par lui, négocié par lui, serait +aussi ratifié et exécuté par lui tout seul, Joseph emporté par un +mouvement de colère irrésistible, répartit aussitôt: + +--«Eh bien! moi, je te dis, général, que toi, moi, nous tous, si tu +fais ce que tu dis là, pouvons nous préparer à aller rejoindre dans +peu les pauvres diables innocents que tu as si légalement, si +humainement, si justement surtout, fait déporter à Sinnamary...» + +Le coup porta. + +Bonaparte, suffoqué d'indignation, se souleva un instant hors de sa +baignoire et s'y replongea avec une telle violence que l'eau en fut +précipitée en jets abondants, accompagnés de ces mots: + +--«Vous êtes un insolent! Je devrais... + +On n'entendit pas la fin de la phrase, tant les éclaboussures +humides firent de bruit et de dégâts. Le pauvre Joseph fut aspergé +de liquide et, sous cette douche inattendue, sa colère tomba comme +s'apaise le bouillonnement d'une soupe au lait brusquement enlevée +au contact de la flamme qui l'exaspère. + +Les trois hommes, dont la dignité consulaire et parlementaire aurait +exigé un peu plus de dignité personnelle, se regardèrent avec des +mines de circonstance répondant aux caractères respectifs des +acteurs de cette scène qui, en tout autre lieu, eût été du plus haut +comique: le Premier Consul était pâle, Joseph était rouge et Lucien, +vierge de toute souillure humide, s'efforçait d'atténuer l'acuité de +son air gouailleur. Seul, le brave domestique, témoin involontaire +de tels écarts de langage et de tenue chez des maîtres auxquels il +accordait volontiers une essence quasi olympienne, se sentit +probablement atteint dans ses plus intimes croyances et, sous le +choc, tomba évanoui. + +Cette réalité mit les choses au point. + +Après avoir relevé et fait emporter le serviteur trop sensible, +Joseph se retira pour changer de vêtements, le Premier Consul sortit +de son bain et invita Lucien à l'aller attendre dans son cabinet de +travail. + +Là, Bonaparte ayant recouvré tout son calme, voulut énumérer, de +nouveau, pour son jeune frère, les raisons péremptoires qu'il +pouvait invoquer pour justifier ce qu'il appelait plaisamment sa +«Louisianicide». + +Lucien persistait à penser que «céder la Louisiane aux Américains +pour dix-huit millions était plus déshonorant que de la laisser +prendre en tel cas de guerre...» Mais Lucien ne savait pas encore +que cette guerre, Napoléon devait la faire, qu'il revenait, par la +force des choses, à la politique continentale au détriment d'une +politique coloniale et que, comme Louis XIV obligé d'abandonner +l'oeuvre de Colbert en Amérique, il devait aussi abandonner ses +projets sur Saint-Domingue et la Louisiane pour atteindre +l'Angleterre en Europe. Lucien refusa catégoriquement de l'appuyer +si la question devait être portée devant les Chambres et, à son +point de vue, il était nécessaire qu'elle le fût. Devant son frère, +il prétendait encore défendre son respect pour le Républicanisme et +pour la Constitution,--cette Constitution qu'il avait contribué à +faire accepter et, comme le Premier Consul le raillait vertement, +tournant en ridicule ces vocables dont il méprisait déjà la +signification, pour lui, surannée: Constitution! Inconstitutionnel! +République! Souveraineté nationale!... Grands mots, grandes +phrases...--Lucien n'hésita pas à faire connaître le fond de sa +pensée et répondit avec courage: + +--«Je pense, citoyen Consul, qu'ayant prêté serment à la +Constitution du 18 brumaire, entre mes propres mains, comme +président du Conseil des Cinq-Cents, et vous voyant la mépriser +ainsi, si je n'étais pas votre frère, je serais votre ennemi...» + +Cette attitude et cette menace mirent le comble à l'exaspération de +Bonaparte; il s'avança sur son frère et fit le geste de le frapper; +mais aussitôt maître de lui, il se ressaisit et lui jeta en plein +visage: + +--«Mon ennemi, toi! je te briserais, vois-tu, comme cette boîte!» + +Et, en même temps, il lança violemment sur le plancher la tabatière +qu'il tenait à la main et sur laquelle se trouvait le portrait de +Joséphine par Isabey. Ce bijou, aussi précieux par le contenu que +par le contenant, ne se brisa pas sur la couche épaisse du tapis, +mais sous la secousse brutale, le portrait se détacha du couvercle. +Lucien se baissa pour le ramasser et présenta l'objet d'un air +intentionnellement respectueux, disant: + +--C'est dommage, c'est le portrait de votre femme que vous avez +brisé, en attendant que vous brisiez son original[35]... + +[Note 35: «En 1819 ou 1820, notre belle-soeur, la reine Hortense, +nous raconta à Rome que l'Impératrice Joséphine avait été fort +alarmée par la catastrophe de son portrait.» + +«Joséphine, comme la plupart des Créoles, était très superstitieuse. +En ce temps-là, elle vivait dans la crainte presque continuelle que +le Premier Consul, désirant avoir des enfants qu'elle n'était plus +en état de lui donner, n'en vint à un divorce. Il en avait été +question en rentrant d'Égypte, sous prétexte, non de stérilité, mais +de légèreté de conduite...» + +«Au temps de la tabatière brisée, Joséphine, pleine de confiance en +Mlle Lenormand déjà fameuse tireuse de cartes, mais qu'elle +contribua beaucoup à mettre à la mode, l'alla consulter.» + +«Elle proposa de couvrir le portrait qui avait couru le risque +d'être brisé, d'un autre absolument pareil et peint également par +Isabey.» + +«On nous dit que la boîte à double portrait est aujourd'hui entre +les mains de la duchesse de Bragance, petite-fille de l'Impératrice +par son père Eugène Beauharnais.» + + (_Note de la princesse de Canino_).] + +J'ai rapporté ces incidents de famille qui auraient peut-être dû +rester ensevelis dans le secret des dieux,--c'est-à-dire, dans les +archives privées de Bonaparte--si l'indiscrétion des Mémoires publiés +et annotés ne les en avait pas fait sortir. Ils montrent, du moins, +combien l'affaire de la Louisiane avait occupé les esprits, combien +elle remuait d'intérêts des deux côtés de l'Atlantique,--intérêts +d'ailleurs de nature bien différente et les Louisianais qui +cherchaient à asseoir, d'une façon définitive, leur domination sur les +rives du Mississipi, auraient été bien étonnés d'apprendre qu'aux +Tuileries, dans la salle de bain et dans le cabinet de travail du +Premier Consul, des discussions, qui risquèrent de dégénérer en +pugilat, avaient eu lieu entre trois frères Bonaparte dont les +opinions opposées semblaient ponctuer la gamme montante passant par +ces trois états représentatifs de l'ambition de l'un d'eux: +républicanisme, constitutionalisme, césarisme. + +Dans une atmosphère plus calme, commencèrent les pourparlers +officiels entre Livingston, Monroe et Marbois. Cependant là aussi, +quand il s'agit de percer le secret des négociations, on se trouve +devant une obscurité quasi mystérieuse: pas de rapport officiel, de +compte-rendu des réunions ou des discussions permettant de suivre la +marche des pourparlers. Pour cela, il faut consulter les papiers +personnels des contractants. On dirait une affaire privée dont on ne +veut ébruiter les difficultés. Mais, comme elle n'était pas menée +avec toute l'activité voulue par les négociateurs américains qui +cherchaient à étudier la place, le Premier Consul leur soumit par +l'intermédiaire de Marbois, dès le 23 avril (1803), le projet d'une +convention secrète[36]. + +[Note 36: _Correspondance_, VIII, 289.] + +Par cette convention, dans le but d'éviter des malentendus au sujet +des articles II et V du traité de Mortefontaine et dans le but aussi +de fortifier les relations amicales, la République française était +prête à céder ses droits sur la Louisiane. En conséquence de cette +cession, la Louisiane, son territoire et ses dépendances devaient +être incorporés dans l'Union américaine et former successivement un +ou plusieurs états, conformément aux lois de la constitution +fédérale; en échange, les États-Unis devaient favoriser le commerce +français en Louisiane, le mettre sur le même pied que le commerce +américain, avec des entrepôts permanents sur six points du +Mississipi, auxquels répondait un droit permanent de navigation; de +plus, ils devaient prendre à leur compte toutes les dettes dues aux +citoyens américains d'après le traité de Mortefontaine. + +Ce projet fut pris en considération par les plénipotentiaires +américains, dans ses grandes lignes. Livingston et Monroe +l'étudièrent de près; ils exprimèrent quelque divergence dans leur +appréciation, mais finirent par s'entendre en prenant l'article II +du traité de Mortefontaine comme base de la nouvelle convention. Le +29 avril, ils soumirent leur projet à Marbois: ils proposaient +d'offrir cinquante millions à la France, plus vingt millions pour +les dettes contractées par elle envers les citoyens des +États-Unis,--en tout soixante-dix millions. Marbois insista pour +avoir quatre-vingts millions. Après avoir résisté, le Américains +accordèrent ce chiffre et le projet ainsi péniblement mis sur pied +fut présenté le lendemain 30 avril au Premier Consul, qui l'accepta +dans son ensemble. + +Les difficultés commencèrent lorsque, pour la rédaction du traité, +on se trouva devant la nécessité de précisions plus grandes. Les +Américains réclamaient, d'abord, une définition plus exacte des +frontières, laquelle définition copiée sur le traité de rétrocession +signé par Berthier, restait dans le vague, accordant à la Louisiane +l'étendue possédée par l'Espagne, telle que l'avait aussi possédée +la France; mais sous la domination française, la Louisiane +comprenait une partie de la Floride et toute la vallée de l'Ohio, +jusqu'aux Monts Alleghanys et le lac Érié. Il n'était plus question +de ces pays. À Livingston qui demandait des éclaircissements, il fut +répondu évasivement: le Premier Consul n'était pas fâché de laisser +planer quelque obscurité sur ces imprécises évaluations de limites. +Il s'ensuivit des discussions longues et parfois âpres. Les Florides +devaient être exclues du marché, mais Bonaparte promit d'appuyer le +droit des Américains auprès de l'Espagne, en cas de vente. En ce qui +concernait les indemnités à payer en Amérique, on ne trouva pas les +représentants de l'Union assez exigeants, des citoyens pouvaient se +prétendre lésés dans la suite, mais Livingston surtout et Monroe +avaient hâte d'en finir. Au-dessus des questions d'intérêt +financier, planait pour eux l'intérêt primordial de la patrie à +agrandir, d'autant plus que le moment était critique, que la paix ou +la guerre dépendait d'un geste et qu'avant tout il était urgent de +conclure[37]. + +[Note 37: _Livingston to Madison_, 3 mai 1804; _View of the Claims_, +etc... _by a citizen of Baltimore_, p. 75.] + +La convention relative aux revendications ne fut signée qu'une +semaine après le traité de cession. Quelles que fussent les +critiques dont on accabla Livingston au profit de Monroe, il serait +parfaitement injuste de déprécier les services rendus par le +diplomate américain à son pays. Aucune négociation diplomatique +n'eut de résultats si importants, à un prix si minime. L'annexion de +la Louisiane fut, pour les États-Unis, un événement d'une portée +immense; elle modifia de fond en comble les visées politiques des +dirigeants, ouvrit des horizons infinis à des ambitions sans bornes +et, au point de vue historique, peut être placée sur le même rang +que la Déclaration de l'Indépendance, deux événements qui, dans +l'évolution nécessaire du pays, se relient l'un à l'autre, comme +l'effet à la cause. + + + + +CHAPITRE VI + +LA LOUISIANE ET LES ÉTATS-UNIS. + + Situation des États-Unis au moment de l'achat de la + Louisiane. -- D'ataviques influences rattachent l'Amérique + du Nord à son pays d'origine. -- Impossibilité de + s'abstraire de la politique européenne. -- Action + réciproque. -- La cession de la Louisiane inaugure l'ère des + relations internationales et des prétentions à devenir une + puissance mondiale. -- L'incorporation d'un territoire + nouveau soulève des difficultés constitutionnelles. + + +Au moment de la cession de la Louisiane, quelle était la situation +des États-Unis? Elle était encore précaire. Beaucoup avait été fait +mais beaucoup restait à faire. On n'en était qu'à l'aurore d'une +journée qui devait s'épanouir splendidement. + +La grandeur de l'entreprise avait consisté, jusqu'à présent, dans la +réalisation d'une grande idée: l'affranchissement de la tutelle +anglaise. + +Ceux qui s'y étaient employés avec l'habileté et le courage que l'on +sait constituaient une élite, c'est-à-dire, une minorité. Les +autres, suivant de plus ou moins loin, se confondaient dans la masse +ignorante, anonyme, dont l'ensemble formait une population d'un peu +plus de 5.000.000 d'habitants d'après le recensement de +1800,--population composée de blancs qui ne reculaient pas devant la +nécessité illogique d'exploiter quelques millions d'esclaves +nègres--nécessité d'ailleurs transitoire qui, plus tard, devait +aboutir à l'inéluctable conflit mettant aux prises, dans une lutte +effroyable, le Nord et le Sud. + +Pour le moment, la situation matérielle et économique laisse +beaucoup à désirer. La puissance des États-Unis ne réside encore que +dans la volonté de la réaliser. Et cette volonté, qui s'est +manifestée surtout dans le domaine de la politique, a dû aller +d'abord au plus pressé. + +La mise en valeur du sol n'avait pas pu être menée bien loin. Il +fallait, avant tout, être les maîtres de ce sol. Et malgré près de +deux siècles de luttes, le pays n'était pas entièrement conquis. La +forêt enserrait encore, de son mystère dangereux et attirant, les +centres habités; le minerai inutilisé dormait toujours dans son lit +de roches. Presque toute la population était agglomérée sur les +côtes où seul se rencontrait un peu de vie civilisée mais accentuant +périodiquement, dans ses manifestations essentielles, la tendance +inévitable de se développer vers l'Ouest. + +La ville de New-York, quoique possédant un passé historique, ne +présentait pas beaucoup d'apparence de luxe et de richesse. +Philadelphie semblait avoir sacrifié à un plus grand souci de +l'esthétique et méritait d'avantage l'admiration des touristes[38]. +Boston, le centre intellectuel, la Mecque littéraire et politique, +mal pavée, malpropre, avait toutes les allures d'une vieille ville +anglaise où l'on va faire son marché. Washington émergeait du sein +d'une solitude marécageuse, malsaine, où la Maison-Blanche, à moitié +édifiée, s'élevait non loin des rives du Potomac, entourée seulement +de quelques bâtisses minables où, pendant l'été de 1800, les membres +du Congrès trouvèrent chichement à se loger. L'apparence matérielle +de tous ces municipes semblait le symbole de la nationalité +américaine: un commencement, un effort pour se libérer d'ancestrales +influences vers une nouvelle conception de vie. + +[Note 38: Mémoires du duc de Liancourt.] + +Ce changement se pressentait plutôt qu'il ne s'affirmait sous des +formes concrètes. Pour le passant, le train ordinaire de l'existence +présentait encore l'aspect coutumier. Et le héros de Washington +Irwing, Rip van Winckle, se réveillant d'un long sommeil à peu près +en 1800, remarqua peu de modifications autour de lui, excepté sur +les emblèmes officiels où la tête du Président Washington avait +remplacé celle du roi Georges. + +Les conditions économiques, en somme, avaient été très dures pendant +tout le XVIIIe siècle et la vie, en général, n'avait pas progressé +depuis les temps coloniaux. + +Les hommes qui, par leur situation sociale, leur talent, purent +prendre la direction du mouvement, répondirent aux tendances +latentes, endormies dans les consciences, en s'efforçant d'imprimer +un cachet national aux manifestations essentielles d'une nation en +train de devenir et qui se cherchait encore. On put constater des +prétentions exagérées, parfois prématurées, dans la politique, dans +la société et dans la littérature. Mais, avant tout, il fallait +s'affirmer en face des empiétements de l'étranger et donner une +direction habile aux relations internationales dont le pivot +oscillait toujours, en ce qui concernait l'Europe, entre la France +et l'Angleterre. + +C'était là la tâche principale, mais aussi le point faible et +difficile, les Américains, absorbés par tant de besognes immédiates, +s'étant longtemps habitués à considérer les affaires étrangères +comme négligeables,--les nations étrangères même comme n'existant +pas pour eux. D'après ce point de vue étroit et exclusif, leur +histoire, leur système politique, leur évolution sociale, tels les +produits d'un sol spécial, n'avaient rien à voir avec ce qui se +passait dans les autres pays. Ces expressions consacrées: «Vieux +Monde»,--«Nouveau Monde», devaient s'appliquer à deux formes +d'humanité absolument distinctes qui, ne se devant rien, avaient le +droit de s'ignorer. + +Erreur dangereuse! + +L'humanité, dans son ensemble, ne connaît pas une séparation aussi +absolue. Cette humanité est diverse dans ses types représentatifs, +depuis l'individu hostile à un individu, jusqu'à la collectivité +ennemie d'une autre collectivité, mais dans ses manifestations de +sympathie ou de haine, elle ne peut s'abstraire entièrement des +lointaines traditions dans lesquelles une de ses fractions retrouve +l'origine de sa mentalité,--elle ne peut s'affranchir de l'influence +des ancêtres, qui ont façonné la majorité des individus, sans +distinction de lieu et de temps, ou un groupement unique, même si ce +groupement s'est partagé en deux branches séparées. + +Les illusions des Américains qui, pendant un temps, prétendaient ne +relever que d'eux-mêmes, ne sont donc pas admissibles. Pas plus +parmi les nationalités que parmi les espèces animales, il n'y a de +génération spontanée. Malgré les âpres revendications de la +politique des nationalités trop exclusives, aucun peuple ne peut +vivre longtemps sur son propre fonds et faire abstraction du +glorieux héritage mondial dont les acquêts successifs se sont +accumulés pendant près de deux mille ans. + +Étant donnée, cependant, la situation géographique, les conditions +de développement, les grandes distances, si un groupement +d'individus a pu croire un instant, avec quelque apparence de +raison, à la possibilité de tirer tout de soi et de ramener tout à +soi, ce fut, certes, le groupement dont nous nous occupons. Il ne +l'a pas pu plus que les autres,--d'abord, parce que c'eût été son +arrêt dans le progrès, ensuite, parce qu'il contenait en lui +d'immenses forces d'absorption et d'expansion: + +En effet, dès que les Américains se trouvèrent en présence de +questions politiques plus compliquées, ils comprirent que, malgré la +séparation momentanée, une solidarité a toujours existé entre eux et +l'évolution de l'activité européenne. + +Après avoir coupé tout lien les rattachant à l'Europe et, +principalement, à cette partie de l'Europe dont ils avaient un jour +fait partie intégrante, les Américains s'aperçurent, un beau matin, +qu'ils ne faisaient que continuer, à une date différente, le geste +esquissé par des Anglais du XVIIe siècle, et aussi, que, dans les +manifestations spéculatives de la pensée, ils ne faisaient que +s'inspirer des plus importantes manifestations de la pensée +européenne. + +Il est donc évident qu'ils ne pouvaient pas demeurer étrangers et +indifférents à l'histoire du Vieux Monde, dans les temps +antérieurs,--et qu'ils seraient appelés, d'un jour à l'autre, à +jouer un rôle dans l'histoire qui se préparait pour les temps à +venir. + +Dans le passé, à mesure qu'ils s'en éloignaient, ils trouvaient des +points de repère, des noms glorieux dont leurs noms obscurs étaient +comme un prolongement partiel. En effet, Guillaume le Conquérant +n'a-t-il pas conquis pour eux? La grande Élisabeth n'a-t-elle pas +été leur reine? Et Shakespeare n'a-t-il pas été leur poète? Cela est +tellement vrai que, malgré la scission politique et intellectuelle +qui, à partir d'une certaine époque, s'accentue entre les citoyens +de l'Amérique septentrionale et les sujets de Sa Majesté +britannique, les premiers écrivains qui cherchèrent à créer une +littérature nationale, à tendance exclusivement américaine, ne +peuvent se dégager de l'empreinte ancestrale et nous voyons, par +exemple, Nathaniel Hawthorne, auteur essentiellement américain, d'un +cachet original directement inspiré du puritanisme, ne pouvoir +écrire sur l'Angleterre sans l'appeler: «Our old Home.» + +Si, au point de vue diplomatique, l'Amérique prétendit ainsi longtemps +demeurer isolée des mouvements plus ou moins importants qui se +produisaient en Europe, cette fierté bien relative contenait une +grande part d'illusion. Le terme «Nouveau Monde» ne peut s'appliquer +qu'aux conditions matérielles du pays, aux conditions spéciales +imposées par la flore et la faune, mais en réalité, tout le reste, +sous des dehors plus primitifs, était aussi vieux que la vieille +Angleterre. Qu'ils le voulussent ou non, les Américains, même à leur +insu, furent mêlés, de tout temps, aux querelles internationales qui +bouleversaient l'Europe. Dès le début, l'établissement des Colonies +occasionna de longues luttes entre l'Angleterre, la France et +l'Espagne. Les traités de Ryswick (1697), d'Utrecht (1713), +d'Aix-la-Chapelle (1748), de Paris (1763), tous traités qui avaient +mis fin à des contestations d'aspect essentiellement européen, +contenaient cependant des clauses relatives à des territoires situés +en Amérique. La guerre de Sept Ans qui, en Europe, avait pour cause la +rivalité de deux monarchies de droit divin, débuta, en Amérique en +1754, par un fait d'armes du colonel Georges Washington. Enfin, en +combattant pour l'indépendance, les fondateurs de la République +américaine mirent de nouveau face à face les deux peuples rivaux qui, +après s'être disputé la domination des mers, retrouvaient leur +rivalité dans les grandes entreprises coloniales. + +Mais tels contacts avec la politique européenne, qui obligeaient un +peu malgré eux les Américains à élargir leur champ d'action, ne +répondaient encore qu'à des nécessités indirectes. Avec le traité de +la Louisiane, l'action devient, pour ainsi dire, directe; les +intérêts immenses qui en découlent pour les États-Unis leur +promettent un développement infini; désormais, ce ne sera pas +seulement leur politique qui doit suivre les fluctuations de la +politique européenne,--c'est cette dernière qui doit compter souvent +avec les exigences de la politique américaine. + +Ainsi, le Premier Consul, pour mieux atteindre l'Angleterre, +l'attaque en Europe et la diminue en Amérique, en ouvrant, pour les +États-Unis, l'ère des agrandissements territoriaux destinés à +recevoir l'afflux des nombreux immigrants et à provoquer cette +poussée formidable qui, dans toutes les branches de l'activité +humaine, transforma de vastes étendues désertes et inexploitées en +la ruche admirable où palpite et s'agite une démocratie en travail +et en lutte. + +D'autre part, si la cession de la Louisiane inaugura, pour les +États-Unis, la série des relations internationales leur permettant +de devenir une puissance mondiale, cette cession souleva aussi à +l'intérieur du pays des questions constitutionnelles qui remirent +aux prises l'âpre hostilité des partis. + +Et d'abord, rendons-nous compte de l'importance de l'acquisition: +elle comprend tous les États de l'Arkansas, Missouri, Iowa, +Nebraska, Dakota septentrionale et méridionale, une partie des États +de Minnesota, Kansas, Colorado, Montana, Wyoming, la Louisiane +proprement dite, tout le territoire indien et une partie du +territoire d'Oklahoma. La superficie de ces États était sept fois +plus grande que la Grande-Bretagne et l'Irlande, quatre fois plus +grande que l'Allemagne, l'Autriche ou la France; trois fois plus +grande que l'Espagne et le Portugal; sept fois plus grande que +l'Italie et deux fois plus que l'Égypte; dix fois plus grande que la +Turquie et la Grèce; trois fois plus grande que la Suède et la +Norvège et à peu près six fois plus que le Japon. En résumé: la +Grande Bretagne, l'Allemagne, la France, l'Espagne et l'Italie +réunies, répondaient à peine à l'étendue de cette vaste succession +de pays. + +C'était beaucoup pour les facultés d'assimilation d'une +confédération d'États qui n'en était encore qu'au début de sa +carrière constitutionnelle. À peine arrivait-on à s'entendre au +sujet de l'administration, des droits plus ou moins étendus et +réciproques des Parlements particuliers et du Congrès et +quelques-uns s'effrayèrent des difficultés qu'allait faire surgir ce +subit accroissement de territoires qui viendraient ajouter aux +difficultés, aux contestations, aux délicates questions d'initiative +et d'entreprise politique appartenant à chaque état pris en soi ou à +l'Union entière prise dans son ensemble. + +Ce fut une occasion propice pour les Fédéralistes de relever la +tête. + +Le président Jefferson et ses représentants, Livingston et Monroe, +furent critiqués dans leur empressement patriotique à signer un +traité qu'ils croyaient avantageux, mais qui, pour être valable, +devait avoir l'assentiment du Congrès. Or, pour ne pas laisser +passer une occasion qui ne se serait sans doute plus représentée, +les hommes intelligents et judicieux appelés à discuter avec les +représentants de Napoléon n'avaient pas jugé nécessaire de se munir +de cet assentiment. + +Quand on en discuta le bien fondé, des citoyens d'une notoriété et +d'une autorité incontestables, tels Pickering, Griswold et d'autres, +émirent des doutes sur la validité du traité et sur l'opportunité de +l'agrandissement qui en fut la conséquence. Le débat commença à la +Chambre le 24 octobre 1803, dans un désarroi de l'opinion où +républicains et fédéralistes changèrent réciproquement leur fusil +d'épaule. Des fédéralistes avérés comme Gouverneur Morris abondèrent +dans le sens des républicains avancés, partisans résolus de +Jefferson. + +Au point de vue strict du droit constitutionnel, les objections +étaient nombreuses et judicieuses. + +L'article 3 du traité spécifiait que les habitants du territoire +cédé seraient incorporés dans l'Union. + +Or, ni le Président du Sénat, ni le Président du Congrès n'étaient +qualifiés pour ratifier une pareille incorporation. D'après la +constitution, il fallait le consentement particulier de chaque état +pour qu'une contrée étrangère pût être admise comme un membre de +l'Union. En principe, d'ailleurs, l'essence même d'un gouvernement +républicain s'oppose à ce que l'étendue de son territoire soit +démesurément agrandie, car plus cette étendue s'accroît, plus +s'accroissent aussi les difficultés suscitées par la divergence des +origines et des coutumes. Ceux qui ne reconnaissaient pas la +nécessité inévitable de s'étendre vers l'Ouest, seule condition +pourtant d'une expansion future et systématique, craignaient que les +États de l'Est en fussent diminués dans leur importance et n'en +vinssent à former un empire séparé et indépendant. Et même, sans +envisager une telle séparation comme fatale, les citoyens qui +émigreraient vers ces vastes contrées seraient tellement éloignés de +la capitale de l'Union, qu'ils finiraient par se soustraire à tout +contrôle gouvernemental, au point de devenir, pour les compatriotes +de l'Est, des étrangers ayant à défendre des intérêts contraires aux +leurs. + +À toutes ces raisons qui émanaient d'une conception logique mais un +peu étroite, on pouvait opposer la faculté accordée au Congrès +d'agrandir le territoire quand il s'agissait du bien-être général et +de la défense nationale. Dans ces conditions, une annexion était +parfaitement légale et à ceux qui demandaient avec ironie s'il ne +serait pas possible d'annexer aussi légalement l'Angleterre ou la +France, Randolph fit cette réponse un peu naïve mais décisive: «Nous +ne pouvons pas, parce que nous ne pouvons pas.» + +On cherchait de mauvaises raisons et on donnait de mauvaises +explications. + +Pourquoi ne pas aller jusqu'à l'absurde et préconiser l'annexion de +quelque nation étrangère de plus de 10 millions d'habitants--l'Afrique +par exemple--et exposer de la sorte les annexeurs à être mangés par +les annexés? On discutait dans le vide. + +En réalité, ces discussions ne portaient que sur des subtilités +constitutionnelles. Au fond, on était d'accord sur le résultat +acquis: on était divisé sur la manière d'envisager la méthode +employée pour arriver à ce résultat. La vieille querelle des +Républicains et des Fédéralistes renaissait. + +La Louisiane, en effet, ne pouvait être considérée que comme un État +ou comme un territoire. Dans le premier cas, constitutionnellement +parlant, l'Union n'existait plus; dans le second cas, le +gouvernement n'était plus une république, mais un empire avec la +souveraineté dérivant du pouvoir de déclarer la guerre et de signer +des traités. + +Le grand intérêt de ces débats provenait précisément de +l'opportunité dans laquelle se trouvaient les États-Unis de modifier +le caractère de leur constitution. À l'occasion de l'annexion de la +Louisiane, prélude, sans doute de nouveaux agrandissements promis à +la grandeur future du pays, on pouvait deviner la solution des +problèmes politiques qui divisaient encore les deux partis en +présence. La théorie fédéraliste contenait en germe la conquête et +l'empire; la théorie républicaine tendait à l'absorption pacifique +des pays par l'assimilation. + +En attendant et en tout état de cause, et quelles que fussent, à +cette date de l'évolution américaine, les différentes opinions des +différents hommes d'État qui prétendaient s'imposer, la nécessité +s'imposait aussi, pour le gouvernement, de s'acquitter de sa haute +mission qui consistait, avant tout, à gouverner. + +La faculté d'acheter un territoire étant admise en principe, la +faculté de le gouverner en découlait nécessairement. La difficulté +commençait quand il s'agissait de déterminer quels seraient les +droits du gouvernement sur ce territoire. Serait-il traité comme les +anciens États de l'Union? ou serait-il administré comme un +territoire particulier? Question délicate, le Congrès pouvant +exercer sur des territoires annexés par lui un pouvoir qu'il ne +saurait imposer aux États. Cette distinction entre les États et les +territoires pouvait mener loin. + +Si l'on considérait la Louisiane comme un territoire annexé, le +Président y remplaçait simplement le roi d'Espagne; les +fonctionnaires et officiers remplaçaient ceux du roi et leur +nomination dépendait exclusivement du Président, sans l'intervention +du Sénat. Mais un tel gouvernement était absolument incompatible +avec la constitution américaine,--c'eût été l'émanation directe du +despotisme espagnol concentrant, en la personne d'un intendant +général, représentant du roi, tous les pouvoirs civil, militaire, +législatif et exécutif,--et ne laissant au peuple, en fait de +droits politiques, que le devoir d'obéir en silence. + +Les Fédéralistes purent objecter que les pouvoirs ainsi conférés au +Président étaient inconstitutionnels. Le principe de la souveraineté +qu'ils défendaient par ailleurs, ils l'attaquaient quand il +s'agissait de le faire prévaloir au profit du représentant de l'idée +républicaine. + +Les Républicains répondirent que la Constitution était faite pour +les États et non pour les territoires et qu'en l'occurrence les +États-Unis se trouvaient dans la nécessité, au nom d'un patriotisme +bien entendu, de prendre possession de la Louisiane, en toute +souveraineté. + +Ce point fut acquis et il fallut s'incliner. + +On divisa, alors, le pays dont l'acquisition avait été reconnue +valable, au 33° parallèle, ligne qui devait séparer l'État des +Arkansas du territoire de la Louisiane. Le pays au nord de cette +ligne fut appelé le District de Louisiane et soumis au gouvernement +territorial d'Indiana, surtout habité par des Indiens. Le district +Sud, qui fut appelé «territoire d'Orléans», contenait une population +d'environ 50.000 personnes, comprenant les éléments d'une société +organisée et policée. D'après les termes mêmes du traité: «les +habitants du territoire cédé devaient être incorporés dans l'Union +des États-Unis et admis, aussitôt que possible, conformément aux +principes de la Constitution fédérale, à la jouissance de tous les +droits, avantages et immunités de citoyens des États-Unis et, en +attendant, maintenus et protégés dans l'entière jouissance de leur +liberté, propriété et de la religion qu'ils professaient.» + +En attendant, il est vrai, le gouvernement accordé à la Louisiane +pouvait soulever bien des critiques. N'était-il pas à la fois +arbitraire et contradictoire? Le pouvoir octroyé au gouverneur de ce +nouveau territoire était presque royal et un représentant du +Kentucky compara Jefferson à Bonaparte. M. Campbell, de Tennessee, +alla jusqu'à taxer tout le système de despotisme: on n'y trouvait +pas, dit-il, la moindre trace de liberté et les droits promis par +le traité n'étaient même pas mentionnés. Ce ne devait d'ailleurs +être qu'un régime transitoire. Le Dr Eustes, de Boston, était, en +effet d'avis qu'un certain despotisme était nécessaire au début; +selon lui, l'entière liberté civile ne pouvait être accordée +brusquement à un peuple habitué au joug de la royauté espagnole. + +Pauvres Louisianais! + +Survivants d'un établissement français, un instant florissant, +soumis, depuis, à bien des vicissitudes, ils cherchaient en vain à +se rattacher à leur pays d'origine,--tout tendait à les en séparer +pour toujours: la politique de la mère-patrie, la situation +géographique, les aspirations américaines. Entourés de tribus +sauvages, déprimés par la tyrannique administration espagnole, ils +avaient à peine pu espérer renouer la trame des traditions +nationales, en étant de nouveau incorporés à la France, qu'ils +passaient, en un tour de main, sous la domination des États-Unis qui +les considéraient naturellement comme des étrangers dont il fallait, +pendant quelque temps, éprouver les facultés d'assimilation. Ces +idées constituaient, en somme, le fond de toutes les discussions qui +eurent lieu à la Chambre et au Sénat au sujet de cet achat et de +cette incorporation de territoires nouveaux. En résumé, les +Louisianais, auxquels on avait solennellement promis tous les droits +de citoyens américains, furent considérés, pendant un certain temps, +comme formant un groupement à part, non comme des citoyens libres, +mais comme des sujets placés, politiquement parlant, plus bas que +les dernières des tribus indiennes auxquelles on n'avait jamais +refusé le droit de se gouverner elles-mêmes. + +Il ressort de ces débats que l'affaire de la Louisiane si +délibérément traitée par Bonaparte soulevait, pour les États-Unis, +des problèmes de politique extérieure et intérieure de la plus haute +importance. À l'extérieur, c'était l'immixtion de l'Union dans les +complications mondiales et, en l'occurrence, une influence décisive +exercée sur la marche des événements européens, sur l'issue des +guerres que le Premier Consul se préparait à déchaîner contre la +domination anglaise. À l'intérieur, ce fut l'occasion de mettre au +point des questions d'ordre constitutionnel qui touchaient au +principe même de la démocratie. Cette démocratie, malgré les luttes +sanglantes et diplomatiques qu'elle eut à soutenir contre une +métropole située à tant de milles de distance, au-delà de +l'Atlantique et évoluant dans une atmosphère toute différente, avait +pu se développer sur un terrain quasi vierge de toute atteinte +monarchique et despotique. Les querelles intestines, qu'elles +fussent alimentées par une théocratie intransigeante ou fomentées +par un loyalisme suranné, avaient toujours eu pour base: l'esprit +d'indépendance,--et pour but: l'affranchissement de l'individu. +Conception simple et claire au triomphe de laquelle fut, jusqu'à +présent, consacrée une politique simple et logique aussi dans ses +grandes lignes. + +Mais, dès qu'à ces éléments sociaux, économiques et théologiques, +d'essence anglo-saxonne, vinrent se mêler les éléments constitutifs +de nations étrangères, longtemps soumises au joug oppresseur des +vieilles monarchies française et espagnole, les conditions de vie et +d'administration se compliquèrent nécessairement, prirent plus +d'ampleur et il fallut se résoudre à des concessions pour gouverner. +Le Président Jefferson et ses partisans, tout le parti républicain +en un mot, se trouvèrent donc devant la nécessité de transiger avec +des principes réputés intangibles, auxquels, pour un temps du moins, +il était besoin de donner une interprétation plus souple, davantage +adaptée aux multiples aspects d'une confédération de contrées aux +origines si opposées. + +Un tel changement se produit généralement, en matière de +gouvernement, quand on passe, de la sphère un peu étroite de +l'opposition, à la responsabilité plus élargie du pouvoir. Il n'en +est pas moins vrai que ceux qui s'alarmaient des immunités +accordées au Congrès, immunités imposées par la nature physique et +politique de la Louisiane, n'avaient pas tort. Elles constituaient, +en effet, une violation des droits constitutionnels. Et l'on pouvait +dire, à juste titre, que le gouvernement qui y avait été contraint +par les événements, n'était plus un gouvernement de républiques +confédérées, mais bien le gouvernement d'une démocratie consolidée: +ce n'était plus un gouvernement libre mais un gouvernement +despotique: despotique, puisqu'il était avéré que Jefferson avait +acheté une colonie étrangère, non-seulement sans le consentement de +ses habitants mais contrairement à leur volonté, et qu'il l'avait +annexée par un acte absolument contraire à la Constitution. + +Si l'on s'en tient à la lettre de cette constitution, les +accusations d'arbitraire et les critiques acerbes, les attaques, les +joutes oratoires, les discussions de droit et de fait qui mirent aux +prises les différents partis représentés par des orateurs de talent +ou par des juristes experts, se justifiaient amplement. Cependant, +elles ne répondaient vraiment qu'à des agitations locales, à des +intérêts limités dont le rayonnement ne portait pas bien loin, +tandis que la politique des États-Unis, telle que la concevait +Jefferson, consistait précisément, quels que fussent les obstacles à +surmonter, à reculer les frontières vers l'ouest, à agrandir +l'étendue des territoires dans le but d'y verser le trop-plein des +populations qui risqueraient un jour d'étouffer entre la mer et les +monts Alleghanys,--à s'emparer, avant tout, des vastes étendues +allant de la région des Grands Lacs jusqu'au golfe du Mexique, dans +le but de pouvoir offrir une hospitalité large et indépendante aux +nombreuses théories d'immigrants qui allaient bientôt venir de +toutes les parties du monde. C'était la mission de la confédération +américaine: avec des résidus de nationalités, composer une nation, +avec des déchets de races, recréer une race,--à moins que sa +grandeur ne consiste à passer un peu dédaigneusement sur le +principe des nationalités, sur le préjugé des races, pour amalgamer +races et nationalités en une vaste union, au sein de laquelle +l'impérieuse puissance des intérêts généraux et collectifs mettrait +au second plan, sans les anéantir toutefois, les tendances +particularistes, les origines différentes, les religions, et les +coutumes,--le tout réuni et coordonné sous la bannière étoilée qui +porte cette devise: _E pluribus unum!_ + + + + +CHAPITRE VII + +NAPOLÉON ET LA FLORIDE. + + Napoléon, ayant renoncé à l'Amérique, concentre ses forces + en Europe pour mieux atteindre l'Angleterre. -- La cession + de la Louisiane a une répercussion sur la question de la + Floride. -- Après la rupture de la paix d'Amiens l'ambition + de Bonaparte se donne libre carrière. -- Le général Turreau + représente la France à Washington. -- Son rôle. -- + Difficultés avec l'Espagne. -- Politique de Talleyrand. -- + Frontière de la Louisiane et de la Floride. -- Activité de + Monroe, entre Paris, Londres et Madrid. -- Ses efforts + échouent. -- Jefferson reste fidèle au principe de la paix. + -- Attitude hostile de l'Espagne, de la France et de + l'Angleterre. -- La Floride devient l'appât dont joue + l'Empereur suivant les besoins de sa cause. + + +Si l'affaire de la Louisiane eut une influence considérable sur +l'avenir des États-Unis, elle n'en exerça pas une moindre sur la +destinée de Bonaparte. + +Ayant renoncé à son rêve de fonder un empire français en Amérique, +Napoléon est maintenant tout entier au projet de bouleverser +l'Europe pour pouvoir mieux atteindre l'Angleterre,--et, de son +côté, l'Angleterre, à l'effet d'éloigner tout danger des côtes +britanniques, s'efforce de rejeter la guerre sur le continent, en y +suscitant une nouvelle coalition. + +Les conséquences du traité signé pour la cession de la Louisiane par +la France, les pourparlers qui en furent la suite pour la cession de +la Floride par l'Espagne, troublèrent profondément les relations +diplomatiques des États-Unis avec ces deux pays et engendrèrent des +complications qui mirent de nouveau, face à face, Républicains et +Fédéralistes. + +Immédiatement après la rupture de la paix d'Amiens, la soif de +domination s'affirme chez Bonaparte et tout républicain, +observateur, a lieu de s'inquiéter. Des événements graves montrent +que le despotisme militaire marche, à grands pas, vers la dictature +césarienne. L'automne de 1803 est consacré aux préparatifs d'une +descente en Angleterre. En 1804, des indications plus significatives +sont autant d'avertissements. L'homme qui est décidé à sacrifier +tous les liens et tous les préjugés à la satisfaction d'une ambition +personnelle, immense et encore dissimulée, va écarter de sa route +tout obstacle, tout rival, qu'il soit un ancien compagnon d'armes, +ou qu'il soit un membre de la famille des Bourbons: dès le mois de +février, c'est l'arrestation, le procès et le bannissement de +Moreau,--en mars, c'est l'enlèvement et l'exécution du duc +d'Enghien,--en mai, c'est la proclamation de l'Empire. + +Quelque temps avant que Bonaparte eût pris le titre d'Empereur, le +général Turreau, qui avait joué un rôle au 18 brumaire, avait été +nommé Ministre de France à Washington. Mais comment ce républicain, +représentant d'un souverain d'occasion, pouvait-il être _persona +grata_ aux États-Unis? Tout au plus pouvait-il inspirer quelque +intérêt aux aventuriers qui composaient une certaine fraction des +fédéralistes, aventuriers qui n'auraient pas désavoué un 18 brumaire +tenté à la Nouvelle-Orléans, au profit, par exemple, d'Aron Burr, +chef d'une bande toute prête à se partager l'or des mines de Mexico +et à légitimer leur coup de main par un coup d'État instituant une +organisation hiérarchique où se rencontreraient des Ducs et des +Maréchaux. + +Cependant, Turreau avait à traiter des questions importantes non +résolues par son prédécesseur; telles: le commerce avec +Saint-Domingue, les frontières des deux côtés de la Louisiane, les +contestations espagnoles, les créances françaises, sans compter la +troublante querelle qui s'était envenimée entre son collègue +espagnol, Yrujo, et le Ministère. Surtout la question des Florides +était la plus compliquée parce qu'elle mettait aux prises les +États-Unis et l'Espagne, défendue ou sacrifiée par la France suivant +les intérêts du moment. + +C'était là comme l'héritage un peu amoindri laissé par la politique +du Premier Consul en Amérique. + +Tandis que l'Empereur faisait parler le canon en Europe, ses +représentants aux États-Unis devaient s'employer à régler par de +subtiles tractations ces irritantes difficultés. La tâche était +d'autant plus ardue qu'entre les deux pays venait de se creuser un +abîme: celui qui séparait désormais la République de l'Empire. +L'atmosphère sinon hostile, du moins étrangère qui, comme l'avait +déjà un peu exagérément constaté Talleyrand, faisait d'un Français +un étranger aux États-Unis, même au lendemain de la guerre de +l'Indépendance, ne pouvait que s'accentuer maintenant que la France, +après avoir combattu pour toutes les libertés, combattait, sous +l'impulsion de Napoléon, à les détruire. + +En réalité, dans cette lutte gigantesque, dernière convulsion de la +rivalité franco-anglaise, l'Amérique du Nord se trouvait, comme +toujours, exposée aux contre-coups des vicissitudes ressenties par +la France et l'Angleterre. + +Et d'abord, la cession de la Louisiane par le Premier Consul n'avait +pas reçu l'approbation du roi d'Espagne. Le rôle du brouillon Yrujo +consistait précisément à faire ressortir cette irrégularité et à +présenter l'attitude des États-Unis comme très hostile à l'égard de +l'Espagne. Madison supportait fort mal le langage dilatoire et les +incartades un peu déplacées du Ministre espagnol. Dans ces +conditions, il était difficile d'arriver à régler l'affaire de la +Floride, d'autant plus que Pinckney, Ministre des États-Unis à +Madrid, y jouait à peu près, mais en sens inverse, le même rôle +qu'Yrujo à Washington. + +D'autre part, le Prince de la Paix, tout en déplorant la perte de la +Louisiane, comprit parfaitement que le meilleur moyen de garder la +Floride était de s'assurer l'appui de Bonaparte. Il fallait donc +conseiller au roi de ne plus faire d'opposition à la cession de la +Louisiane. La situation, on le voit, était devenue fort embrouillée; +les éléments de l'embroglio diplomatique changeaient à chaque +instant de valeur,--comme changeaient de ton et d'inspiration les +principaux interlocuteurs en présence. + +Certes, ni les difficultés, les contestations pendantes, ni les +compensations dues par la France aux États-Unis pour les +spoliations, ni la Floride occidentale ne décideraient le +gouvernement américain à rompre son système pacifique, aussi +longtemps du moins que Jefferson et ses amis pourraient rester +fidèles à leur principe. L'Espagne devait plier sa grandesse déchue +à une souplesse plus opportune. Mais, s'il était bon qu'elle +renonçât à toute revendication en ce qui concernait la Louisiane, il +n'était peut-être pas souhaitable de la voir s'acquitter des +compensations en espèces, tout argent passant d'Espagne en Amérique +étant autant de moins pour la France. + +Le mot d'ordre était donc d'entretenir le trouble et l'incohérence. +On y parvint à merveille. + +Pinckney, à Madrid, continuait à se montrer intransigeant et +exigeant. Il voulait en finir avec la Floride. Par son attitude, il +fut plus royaliste que le roi, ou plutôt, plus américain que le +Président. Voyant l'Espagne impassible, il alla jusqu'à demander ses +lettres de rappel. Il ne parvint qu'à faire sortir Cevallos de sa +courtoisie coutumière et à se faire désavouer par Madison qui pria +Monroe de se rendre au plus tôt à Madrid pour donner aux relations +diplomatiques une direction à la fois plus digne et moins agressive. + +Napoléon, de son côté, comprenant qu'il serait peu sage, après la +cession de la Louisiane, d'indisposer encore le gouvernement +espagnol au sujet de la Floride, voulait retarder la solution de +cette affaire en retardant autant que possible le départ de Monroe +pour l'Espagne. Monroe, chapitré par Cambacérès et Lebrun, s'était +décidé à changer son itinéraire et, laissant Livingston à Paris, en +face de l'Empereur, partit pour Londres, où il était aussi accrédité +auprès de Georges III. + +Livingston se trouvait, de la sorte, dans une situation délicate. +Lui avait été le premier artisan du traité relatif à la Louisiane; +l'opinion publique ainsi que Jefferson et ses amis en reportaient +tout l'honneur à Monroe. La vanité du diplomate méconnu en souffrit +amèrement. Ses anciennes attaches fédéralistes n'étaient pas +entièrement rompues et ses bons amis, Gouverneur Morris en tête, +auxquels il se plaignit, s'amusaient à lui faire comprendre qu'on +voulait le mettre de côté, parce qu'un succès diplomatique à son +actif serait une insulte à l'adresse de Jefferson. Livingston se +consola de ses déboires dans la compagnie de Robert Fulton et de +Joel Barlow, en attendant l'arrivée de son successeur, le général +Armstrong. Ils seraient donc bientôt trois représentants américains +à Paris, ayant mission de discuter le différend pendant entre +Jefferson et l'Espagne. + +La question était de savoir si le gouvernement des États-Unis devait +faire table rase de ses engagements avec Napoléon et agir en toute +indépendance ou bien prendre acte de l'opinion de Talleyrand et +s'incliner devant la volonté de l'Empereur. En tous cas, Monroe se +rendait bien compte que les pourparlers au sujet de la Floride ne +pouvaient pas se poursuivre sur les bases indiquées par Jefferson. + +La France, au nom de l'Empereur ou de son Ministre des Affaires +étrangères, prétendait influencer, voire diriger ces pourparlers. + +Cevallos, en effet, s'était adressé à Talleyrand pour que +l'intervention de l'Empereur en faveur de l'Espagne, vînt mettre fin, +de la part de l'Amérique, à des manifestations hostiles,--telles que +l'_acte de Mobile_ et les insolences de Pinckney. Talleyrand qui, +depuis l'échec de sa politique personnelle en Amérique, depuis surtout +certaine humiliation à lui infligée par le gouvernement des +États-Unis, n'avait plus de ménagement à prendre avec Jefferson, +Madison, Monroe ou Livingston, s'exagérait au contraire, toutes les +raisons de se montrer conciliant avec l'Espagne, en dépit même des +projets hostiles et cachés que Napoléon nourrissait contre cette +puissance, et tout en étant décidé à faire profiter la France des +dépouilles de l'Espagne, si l'on ne pouvait éviter cette extrémité. + +L'âme compliquée de l'ancien évêque d'Autun était parfaitement +capable de tirer un avantage quelconque de tractations d'une nature +aussi embrouillée. D'ailleurs, Talleyrand n'avait jamais été +favorable à la cession de la Louisiane aux États-Unis, il rejetait +toute responsabilité dans le traité intervenu à ce sujet et +s'empressait de faire ressortir les inconvénients qui en +découlaient. Napoléon, absorbé ailleurs, lui permit de traiter +l'Espagne avec la bienveillance qui répondait à ses propres +sentiments, ceux du moins de sa politique du moment. Talleyrand en +profita pour imprimer à la diplomatie qui devait être suivie en +Espagne et aux États-Unis une direction conforme à ses vues +particulières. À cette occasion, il fit adresser à nos représentants +dans ces pays, plusieurs rapports qui résument la question en un +style clair et précis, d'après ses idées personnelles, inspirées +naturellement par des conceptions historiques d'ancien régime et de +tradition classique. À Turreau qui, sans doute, en manquait, il +rappela les grandes lignes du contesté en un petit cours d'histoire +et de géographie parfaitement bien présenté[39]. + +[Note 39: Talleyrand à Turreau, 20 thermidor, an XII (_Archives des +Aff. Étr._).] + +Si, à l'Est, la Louisiane était assez bien délimitée par le +Mississipi et l'Iberville, il n'en était pas de même à l'Ouest. De +ce côté, pas de rivière, pas de chaîne de montagne ne la séparait +des possessions espagnoles, de sorte que, entre les derniers +établissements de la Louisiane et les premiers qui firent partie des +colonies espagnoles, s'étendaient de si grands espaces de terrain, +qu'on en pouvait difficilement tracer la ligne de démarcation. +L'Espagne avait donc lieu de craindre que les États-Unis, qui +tendaient toujours à dépasser les limites occidentales de la +Louisiane, pussent avancer dans cette direction jusqu'à l'Océan, +pour s'emparer de toute la côte américaine, au nord de la +Californie. + +Talleyrand voyait de loin. Cette éventualité devait se réaliser, +mais plus tard. + +En attendant, Turreau avait la mission de détourner le gouvernement +des États-Unis de toute velléité d'extension vers l'ouest ou le +sud-ouest qui pût être préjudiciable à l'Espagne. Mais cette +question n'intéressait la France qu'indirectement, il fallait tâcher +de la résoudre par des moyens de persuasion plutôt amicale que par +une pression diplomatique officielle. + +Pourtant, il était nécessaire de préciser[40]. + +[Note 40: Talleyrand à Turreau, 27 thermidor, an XII, 15 août 1804 +(_Archives des Aff. Étr._).] + +D'après la théorie de Pinckney, d'ailleurs admise par le +gouvernement américain, l'Espagne était responsable des spoliations +françaises, qu'elle n'avait pu empêcher. Mais la convention qui +ratifiait cette manière de voir datait du 11 août 1802, était, par +conséquent, postérieure à celle que la France avait conclue avec les +États-Unis le 30 septembre 1800, aux termes de laquelle, aucune +indemnité n'était due pour des prises faites par l'une des deux +puissances. Même les prises faites au détriment des Américains sur +les côtes d'Espagne ne pouvaient prétendre à une indemnité. Ce +serait bien inutilement qu'on s'adresserait à l'Espagne pour en +obtenir des indemnités, car celle-ci n'en ferait que les avances +pour se faire rembourser ensuite par la France. Toute la charge +retomberait donc sur cette dernière et, comme, par la convention du +30 septembre 1800, nous étions relevés de toute dette relative aux +prises, c'est avec étonnement que nous voyions les États-Unis +chercher à obtenir, d'un autre gouvernement, une partie des +indemnités auxquelles ils avaient renoncé par leur convention avec +la France. C'est probablement dans l'ignorance de telles +considérations et dans l'oubli de cette convention que l'Espagne +signa celle du 11 août 1802. Ce fut une erreur de sa part. Par +contre, le gouvernement américain qui, par son attitude à l'égard +des Florides, avait violé les droits souverains de l'Espagne, était +mal venu à se plaindre de la réciprocité de sentiments hostiles +manifestés par la cour de Madrid, laquelle était parfaitement +recevable à demander, dans le traité, telles modifications en +rapport avec ses droits et sa dignité. + +La précision de ces instructions envoyées à Turreau devait +tranquilliser l'Espagne. C'était l'intention de Talleyrand, comme il +le fait comprendre à Cevallos qui demandait toujours à être rassuré +sur les prétentions des États-Unis du côté des frontières de la +Louisiane. Ces frontières, comme Laussat en avait été informé, +étaient limitées à l'ouest par le Rio Bravo[41]. C'est ce que +Cevallos trouvait excessif. Talleyrand intervint pour montrer au +gouvernement espagnol dans quelle mesure il pouvait résister aux +exigences américaines. Dans une note à Gravina[42], il fit ressortir +l'opportunité de distinguer, dans cette délicate question de +frontières à déterminer, les portions de territoire annexées par les +Français ou les Espagnols. Néanmoins, comme les droits revendiqués +par les Américains leur venaient de la France, Talleyrand avait fait +connaître au Ministre impérial aux États-Unis les bases sur +lesquelles l'Empereur lui-même se serait placé pour arriver à une +équitable démarcation de ces frontières. Tout ce qui était d'origine +française, devait revenir à la Louisiane. Pour le reste, comme les +espaces existant entre les derniers établissements français et les +dernières missions espagnoles auraient soulevé encore certains +doutes quant à leur tracé définitif, ces difficultés eussent été +résolues grâce à l'esprit affectueux et conciliant qui animait leurs +Majestés.... + +[Note 41: Instructions secrètes pour le Capitaine Général de la +Louisiane, approuvées par le Premier Consul, le 5 frimaire, an XI, +26 nov. 1803 (_Archives de la Marine_).] + +[Note 42: Talleyrand à Gravina, 12 fructidor, an XII, 30 août 1804 +(_Archives des Aff. Étr._).] + +Mais dans ces intentions et dans ces expressions, Talleyrand ne se +montrait-il pas plus conciliant que Napoléon, son impérial maître? +Il n'ignorait pourtant pas que l'ambition du peuple américain était +entretenue et développée par la nécessité quasi inéluctable de +s'étendre vers l'Ouest. Par la force des choses, devaient être +rompues, un jour ou l'autre, toutes les barrières qui s'opposaient à +une extension de ce côté et, par la logique absolue de leur +raisonnement, les diplomates américains comprenaient aussi la +Floride occidentale dans cette sphère d'absorption, avec d'autant +plus de raisons que beaucoup de territoires situés entre le +Mississipi et le Perdido avaient déjà été accordés depuis la cession +faite par l'Espagne. Cette dernière, selon toutes probabilités, +allait être entraînée bientôt dans la guerre avec l'Angleterre et +Jefferson pouvait croire que les mêmes raisons qui avaient poussé +Bonaparte à céder la Louisiane amèneraient aussi l'Espagne à céder +la Floride. + +Il ne se trompait pas en ce qui concernait les hostilités. Avant que +Monroe eut quitté Londres, le 1er octobre 1804, une escadre anglaise +s'empara des vaisseaux espagnols en route pour l'Europe et une +déclaration de guerre en fut bientôt la conséquence. Dès son arrivée +à Paris, Monroe demanda à Livingston, son compatriote, et son rival +en diplomatie, d'être son intermédiaire auprès de Talleyrand, en lui +faisant parvenir par écrit l'objet de sa mission. Livingston fit +quelques objections et ce ne fut qu'après l'arrivée d'Armstrong +qu'on se mit d'accord sur les termes de la note à envoyer. Cette +note[43], rédigée sous une forme de parfaite courtoisie, n'avait, +au fond, rien d'agressif. En fait, elle sollicitait le bienveillant +appui de l'Empereur en faveur des négociations qui devaient s'ouvrir +à Madrid. En résumé, elle passait en revue les différentes phases +par lesquelles traînèrent les démêlés avec l'Espagne: les +spoliations, les dommages provenant de la fermeture du Mississipi +par Morales, l'acte de Mobile qui devait mener à l'immédiate +possession de la Floride. + +[Note 43: Monroe à Talleyrand, 8 novembre 1804 (_State Papers_, II, +634).] + +Les diplomates américains ne pouvaient pas s'attendre à une réponse +favorable de la part de Talleyrand; nous avons vu qu'il avait pris +parti pour l'Espagne contre les États-Unis. Et Napoléon, paraît-il, +en lisant la note en question, se montra fort irrité. Il paraît +aussi que les illusions de Monroe, si illusions il pouvait avoir, +furent mises à une rude épreuve par son ami Marbois, un des +Ministres de Napoléon qu'il connaissait de longue date pour l'avoir +fréquenté en Amérique, qui lui assura que toute la question se +réduisait à une simple affaire d'argent. L'Espagne, en ayant grand +besoin, se prêterait probablement à un arrangement. Le gouvernement +français lui-même faisait comprendre que, si le principe de +l'indemnité pécuniaire était admis, Paris pourrait devenir le centre +des négociations qui seraient alors menées dans le sens désiré. + +En d'autres termes, c'était imposer au gouvernement américain la +nécessité de faire un nouvel emprunt d'environ 70 millions de livres +à transférer à l'Espagne qui immédiatement le reverserait à la +France, en conséquence de quoi, les États-Unis pourraient entrer en +possession du territoire convoité. C'était, enfin, payer deux fois +cette partie de la Floride, laquelle, d'après l'interprétation des +hommes d'État de Washington, faisait déjà partie intégrante de la +Louisiane. Dans ces conditions, Monroe ne pouvait prêter une oreille +attentive aux suggestions de Talleyrand auquel il fit savoir qu'en +dépit même de Napoléon, il irait traiter directement à Madrid. + +Il était cependant douteux que, là aussi, un meilleur accueil pût +être réservé à sa thèse. L'intervention plus ou moins occulte de +l'Empereur, exercée par l'action plus manifeste de son Ministre des +Affaires Étrangères, s'y opposait. Les sentiments moins +bienveillants de Napoléon à l'égard des États-Unis avaient +maintenant pour origine des causes indirectes et lointaines, mais +habilement exploitées par ceux qui avaient intérêt à pêcher en eau +trouble. Ç'avait été, d'abord, les représentations faites par +Leclerc et d'autres au moment de l'expédition de Saint-Domingue; +depuis, ce furent les incidents qui éternisaient la guerre dans ce +pays,--le commerce prohibé qui n'avait jamais cessé entre +Saint-Domingue et les États-Unis. À ces causes matérielles, pour +ainsi dire, il convient d'ajouter ce qu'une certaine école +historique appelle les impondérables, au nombre desquels, depuis que +le général s'était transformé en Empereur, il faut mettre la liberté +et le sans-gêne avec lesquels il était traité par la presse +américaine et, par-dessus tout, le développement des principes +républicains qu'il voulait abolir en France et qui tendaient, au +contraire, à prendre un essor nouveau avec la jeune prospérité des +États-Unis. + +La guerre qui venait d'éclater entre l'Angleterre et l'Espagne +aurait pu rapprocher cette dernière des États-Unis; en réalité, elle +fit d'elle une vassale de Napoléon et, par conséquent, toute offense +à l'adresse de Charles IV en était une pour l'Empereur. + +Mais Monroe était à peine arrivé à Madrid, au commencement de +l'année 1805, dans le but d'arracher la Floride des griffes de +l'Espagne et de la France, que des événements se préparaient du côté +de la Grande-Bretagne, dont l'importance rejetait toutes les autres +préoccupations au second plan. + +Cependant, Monroe se mit immédiatement en relation avec Charles +Pinckney qui, malgré la position délicate dans laquelle il se +trouvait, fut admis à prendre part à la négociation. + +Les deux ministres américains rédigèrent, à l'adresse de Cevallos, +une note qui contenait encore l'expression des mêmes griefs et des +mêmes réclamations; ils y joignirent un projet de traité qui était +naturellement à l'avantage unique des États-Unis. L'Espagne devait +céder les deux Florides ainsi que le Texas jusqu'au Rio Colorado, +laissant l'espace entre le Colorado et le Rio Bravo comme un pays +frontière, sans désignation précise; elle devait aussi nommer une +commission ayant pour mission de connaître de tous les différends +qui pourraient s'élever entre des sujets espagnols et le +gouvernement des États-Unis. + +Cevallos répondit sur un ton décidé, mais courtois, que l'Espagne ne +pouvait souscrire à des conditions aussi léonines. Il y eut encore +des échanges de vue, des offres et des fins de non recevoir qui, à +la clarté un peu brutale de l'Américain, opposait la stabilité un +peu jésuitique de l'Espagnol,--diplomatiques manoeuvres, au jeu +desquelles, finit par s'user la patience de Monroe qui n'eut plus +qu'une ressource: demander ses passeports. + +Ils lui furent accordés avec un empressement auquel il ne +s'attendait pas. La politique extérieure de Jefferson, que Monroe +représentait en Europe, avait donc échoué. Elle s'était heurtée au +mauvais vouloir de l'Espagne soutenue par la France. Il aurait mieux +valu prendre possession, sans coup férir, de la rive septentrionale +du Rio Bravo, quitte à négocier ensuite. En tout état de cause, la +guerre avec les États-Unis pouvait éclater d'un moment à l'autre. +Mais sur toutes ces négociations espagnoles planait une atmosphère +de corruption dont il est délicat de préciser l'origine. Quoique le +besoin d'argent se fit sentir à Paris comme à Madrid, il ne faut pas +la faire remonter jusqu'à Napoléon ou Godoi, car tous les deux +étaient trop haut placés pour pouvoir s'abaisser à de tels +tripotages pécuniaires, tandis qu'aux alentours de Talleyrand, dans +le personnel même des Affaires Étrangères, ce n'était pas la +première fois que des appétits indiscrets et peu scrupuleux se +manifestaient[44]. Pour la Floride, Monroe croyait qu'on demanderait +huit millions de dollars. + +[Note 44: _Correspondance de Napoléon_, XXXII, 321.] + +Monroe était à plaindre. + +Peu de diplomates ont été, comme lui, éconduits par les ministres de +trois grandes cours européennes. Il était ballotté entre Madrid, +Paris et Londres,--symbole vivant de la politique américaine encore +si influençable par la politique des vieilles monarchies. Plus tard, +peut-être s'est-il souvenu de ces mois d'une vie pénible, quand il +défendit une doctrine qui porte son nom mais qui, n'étant pas +entièrement due à sa seule initiative, avait pour but effectif de +libérer l'Amérique de l'immixtion des pouvoirs étrangers. +L'intention était logique et provenait du désir légitime +d'affranchir les États-Unis de la pression persistante exercée par +l'Europe sur le destin de la nouvelle république, chaque fois +surtout qu'il y avait divergence entre la France et l'Angleterre. + +Ainsi, au début même des guerres de la Révolution, cette pression se +fit sentir. Des novembre 1793, le gouvernement britannique enjoignit +à tous les vaisseaux anglais armés, de saisir tout bateau +appartenant aux neutres, transportant les produits d'une colonie +française ou dirigeant des renforts vers cette colonie. Bientôt le +commerce de l'Amérique avec les Antilles se ressentit de ces mesures +draconiennes. Tous les bateaux américains chargés de produits +français, venant en France ou y allant, furent cueillis dans leur +course à travers l'Océan, conduits dans des ports anglais pour y +être condamnés par des cours d'Amirauté anglaise,--d'après la Règle +de guerre de 1756[45]. Cette règle qui pouvait être appliquée, à la +rigueur, entre gouvernements européens, possesseurs de colonies, +devenait une injustice quand il s'agissait des États-Unis qui +n'avaient pas de colonies. À ce point de vue, le système colonial +anglais répondait à une politique ayant pour but de rendre le +commerce du monde entier tributaire de sa marine et de sa +navigation[46]. Après la retraite de Pitt, des ordres furent donnés +à l'effet d'exempter les États-Unis d'une obligation aussi +vexatoire; les bateaux américains purent transporter en France, par +l'intermédiaire d'un port américain, des produits de colonies +françaises, tandis qu'il demeurait interdit à des bateaux russes ou +danois, quoique neutres, de transporter ces produits en Europe. Mais +ce traitement, de faveur répondait à un calcul commercial qui était +faux et finit par tourner contre l'Angleterre; car, sous prétexte +d'entraver la marine et le commerce de la France et de l'Espagne, +elle était simplement parvenue à se donner une rivale dangereuse +au-delà des mers. + +[Note 45: _Rule of the war of 1756._] + +[Note 46: REEVE: _Law of shipping and Navigation._ Part. II, chap. +III.] + +À la date où nous sommes, pendant l'été de 1805, Monroe retournant à +Londres, constata que, pendant son absence, Pitt s'était efforcé de +faire passer, dans des mains anglaises, tout le commerce des Indes +occidentales. Son pays était encore lésé. + +Lord Mulgrave, le Ministre des Affaires Étrangères, avait beau +l'assurer des sentiments bienveillants que le gouvernement de Sa +Majesté Britannique nourrissait à l'égard des États-Unis, il n'en +était pas moins avéré que, tous les jours, des vaisseaux américains +étaient capturés, dans les eaux même de la Manche, par des marins +anglais qui prétendaient agir conformément aux prescriptions de la +loi de 1756. Décidément, Lord Mulgrave, ainsi que Talleyrand et +Cevallos, traitait Monroe en quantité négligeable. Sa mission +diplomatique ne pouvant aboutir, il ne lui restait plus, après +l'échec de tant d'efforts qui méritaient un meilleur sort, qu'à +engager son gouvernement à persévérer dans sa résolution énergique, +au prix même d'une guerre qui serait déclarée simultanément à la +France, à l'Espagne et à l'Angleterre. «Je suis sûr, écrivit-il à +Madison[47] qu'une pression exercée en même temps, sur chacun de ces +pays, produirait un bon effet sur l'autre.» + +[Note 47: Monroe to Madison, 18 octobre, 1805; _State Papers_, III, +106. Monroe to colonel Taylor, 10 septembre 1810; Monroe mss.; +_State Department_, _Archives_.] + +En réalité, les efforts de Monroe se heurtaient à la fatalité des +événements. Son patriotisme voyait clair, seulement ce patriotisme +un peu intransigeant, devançait les temps. Il indiquait les routes à +suivre dans lesquelles, sous l'impulsion de Jefferson, il était déjà +engagé, mais il ne pouvait venir à bout des nombreux obstacles +diplomatiques dressés devant lui par les compétitions des +gouvernements européens qui s'enchevêtraient et se combattaient en +considérant toujours l'Amérique septentrionale comme le pays où leur +rivalité plus ou moins heureuse pourrait trouver des compensations +utiles. Au moment de la cession de la Louisiane, un rapprochement +s'était opéré entre la France et les États-Unis. L'affaire de la +Floride qui fut la conséquence de cette cession créait naturellement +des difficultés avec l'Espagne soutenue par le gouvernement +français, et, brochant sur le tout, la question du commerce des +neutres mettaient maintenant aux prises les cabinets de Washington +et de Londres. + +Dans ces conjonctures, il était délicat, pour Jefferson, de prendre +un parti. On comprend son hésitation: comme toujours, le premier +magistrat de la République américaine devait fatalement choisir +entre la France et l'Angleterre. En histoire, les hypothèses sont +illusoires. Pourtant, on peut se demander ce qui serait arrivé si, +obéissant aux conseils de Monroe et d'Armstrong, il avait ordonné, +au mois d'août 1805, à ses troupes de traverser la rivière Sabine et +d'occuper le Texas jusqu'au Rio Bravo. En droit, une pareille +initiative pouvait parfaitement se justifier de la part du chef d'un +pays qui avait, en somme, hérité de tous les droits de Napoléon sur +la Louisiane. C'était la guerre avec l'Espagne, par conséquent, avec +Napoléon lui-même, puisque nécessairement la France aurait marché +contre les États-Unis; c'était, peut-être, la conquête facile de la +Floride et, en même temps, toutes les difficultés avec l'Angleterre +aplanies, car les controverses au sujet du commerce des neutres, du +blocus, de la presse des matelots, tombaient, du même coup, au +second plan. C'était, en allant jusqu'au bout, et en admettant que +la guerre avec la France pût durer deux ans, la possibilité de +s'allier avec les patriotes espagnols et de donner, de loin, le +signal du mouvement qui, en Europe, allait s'accentuer contre le +joug de Napoléon. Perspective brillante et séduisante qui devait +sourire à l'âme républicaine de Jefferson. Mais c'était risquer gros +jeu et, en fin de compte, puisqu'il aurait déclaré la guerre au nom +de ses principes républicains, ces mêmes principes le firent +définitivement pencher vers la paix. + +Cependant, Turreau n'avait pu percer le secret de ces subtils +mouvements d'opinion. On ne lui avait manifesté aucun mécontentement +et, tout en reconnaissant que les négociations avec l'Espagne +avaient absorbé tous les esprits judicieux, il se crut justifié au +plus grand optimisme en ce qui concernait les sentiments professés +par les Américains à l'égard de la France, allant jusqu'à mettre +cette phrase dans la bouche de Jefferson: + +«Eh bien! aurait-il dit,--puisque l'Empereur le désire, +l'arrangement sera remis à des temps meilleurs»! + +Il est douteux que le Président ait exprimé son désir de +conciliation dans une forme aussi obséquieuse; mais l'Empereur avait +tout lieu d'être satisfait de l'empressement de Jefferson à lui +donner satisfaction et du zèle de son représentant. + +Ce zèle était parfois intempestif et indiscret, comme lorsqu'il se +manifesta à l'occasion de l'arrivée du général Moreau aux +États-Unis. Turreau émit la prétention de voir boycotter ce rival de +Napoléon, dont le plus grand tort était d'être un grand républicain +doublé d'un grand stratège. Il ne pouvait admettre que celui que +l'Empereur avait fait bannir de France, pût être reçu aux États-Unis +avec des marques spéciales d'honneur; il commit l'effronterie +d'écrire au Président qu'il serait convenable de s'abstenir de toute +démonstration dont l'interprétation pourrait dépasser les limites de +l'hospitalité anonyme. Le Ministre des Affaires Étrangères fut outré +de cette intervention déplacée dans les affaires intérieures du +pays. Jefferson fut d'avis de faire comprendre à qui de droit, que +le gouvernement de la République américaine n'était nullement +disposé à recevoir et à exécuter des ordres[48]. + +[Note 48: JEFFERSON: _Works_, IV, 584.] + +Cet incident fut vite oublié. Si Turreau manquait de tact en +diplomatie, son coup d'oeil était assez juste quand il s'agissait de +juger la situation générale du pays et ses ressources militaires. +Ainsi, il fut bientôt convaincu que le maintien de la paix était +universellement exigé par tous les hommes politiques de l'Union et +que toute guerre aurait, pour premier résultat, de précipiter du +pouvoir le parti qui s'en ferait le champion. Les velléités +guerrières qui, un moment, avaient agité les sphères dirigeantes +s'étaient tôt apaisées: elles ne s'étaient jamais manifestées au +grand jour, tandis qu'ouvertement, il fallait bien se soumettre aux +humiliations journalières infligées par l'Angleterre; même le mépris +professé à l'égard de l'Espagne, n'allait pas jusqu'à des +provocations directes. L'opinion publique était ainsi parfaitement +d'accord avec le caractère et les sentiments philanthropiques bien +connus du Président, sentiments entretenus et développés par la +certitude que l'armée et la marine étaient encore loin d'être à la +hauteur de leur mission et ne pourraient soutenir victorieusement +une campagne contre des soldats aguerris. On manquait surtout +d'officiers instruits. D'après notre représentant, les marins +américains étaient les plus hardis et les plus ignorants du monde. +Aussi, comme les moyens d'action ne répondaient pas aux ambitions +latentes, on s'évertuait de concilier des aspirations et des faits +contradictoires en s'efforçant de «conquérir sans guerre». + +L'attitude de Turreau qui, Ministre de Napoléon, voulait conduire +les affaires diplomatiques à la manière autoritaire de son maître, +finit par éveiller d'anciennes querelles de politique intérieure. Il +était bien évident que le républicanisme invétéré de Jefferson ne +lui permettait, en aucune façon, d'aimer ou de craindre Napoléon ou +l'Empire, et, depuis un certain temps, les journaux fédéralistes ne +pouvaient vraiment pas accuser le Président de sympathies +françaises. Pendant l'hiver 1805-1806, la peur de l'influence +française reprit pourtant de la consistance. Tout le parti +fédéraliste se montrait indigné des procédés dont usait la France +dans les affaires espagnoles et leur indignation ne connut plus de +bornes quand la France souleva des objections sur la façon dont les +États-Unis faisaient le commerce avec Saint-Domingue. + +En fait, l'expédition de Saint-Domingue avait échoué. Cependant, +malgré la reddition de Rochambeau aux Anglais, malgré l'indépendance +proclamée par les noirs, Napoléon s'intitulait toujours le maître de +l'île. Le général Ferrand, pour affirmer ces prétentions, s'opposait +aux tentatives de Dessalines qui, d'ailleurs, n'était reconnu par +aucun gouvernement. Seul, le commerce encore important avec ce pays +ne permettait pas aux convoitises de s'endormir, mais, comme ce +commerce n'était protégé par aucune loi, les vaisseaux qui s'en +occupaient étaient généralement armés. Pendant l'hiver de 1804-1805, +une flottille de 80 canons et de 700 hommes partit de New-York avec +une cargaison de contrebande de guerre. Turreau se plaignit et +Madison promit qu'une loi serait bientôt proposée qui ne permettrait +plus un pareil abus. + +Les discussions qui s'ouvrirent au Sénat, à ce sujet, n'aboutirent +que partiellement et l'amendement du Dr Logan qui voulait que tout +commerce avec Saint-Domingue fût prohibé, ne fut pas voté. La +majorité se décida pour empêcher simplement le commerce sur +vaisseaux armés. Mais quel contrôle exercer? Après le retour de la +flottille incriminée par le gouvernement français, publiquement +célébrée par les citoyens de New-York, une nouvelle expédition se +prépara et même un vaisseau américain qui portait des cargaisons de +poudre aux Haïtiens, fut saisi par les Anglais, envoyé à Halifax et +condamné pour commerce illicite. + +Turreau s'empressa de faire connaître cet état de choses à son +gouvernement. Napoléon était occupé par ses préparatifs et +l'exécution de son plan du camp de Boulogne. Cette complication +venant s'ajouter à toutes celles qui entravaient sa marche en avant, +le mit de fort méchante humeur. Il écrivit aussitôt à Talleyrand[49] +lui enjoignant de faire connaître son mécontentement au représentant +américain, lui déclarant qu'il était temps «que cela finisse...» que +c'était indigne de la part des citoyens des États-Unis de faire du +commerce avec des brigands et que tout ce qui entrerait ou sortirait +désormais des ports de Saint-Domingue serait déclaré de bonne prise, +car il était impossible de considérer avec indifférence les +armements évidemment dirigés contre la France et que le gouvernement +américain facilitait dans ces ports... + +[Note 49: Napoléon à Talleyrand, 22 thermidor, an XIII (10 août +1805). _Correspondance_, XI, 73.] + +L'Empereur avait parfaitement le droit de saisir les vaisseaux +américains qui faisaient du commerce avec Haïti, seulement, il était +la plupart du temps dans l'impossibilité de le faire, si le +gouvernement américain ne le soutenait pas. Il avait donc +parfaitement raison dans le fond,--la forme dans laquelle il +exprimait ses revendications laissait à désirer; elle fut adoucie +par Talleyrand dans sa lettre à Armstrong, mais Turreau n'hésita pas +à répéter à Madison que «ce système d'impunité et de tolérance ne +pouvait durer davantage». + +En résumé, à la fin de 1806, le cabinet de Washington se trouvait en +présence d'une situation hostile sur toute la ligne. L'Espagne, en +dépit des traités, saisissait les propriétés américaines sur mer et +sur terre, faisait des incursions en Floride et au Texas. La France +tenait un langage menaçant et, comme si ces difficultés ne +suffisaient pas à l'habile activité du Congrès qui allait s'ouvrir, +la Grande-Bretagne prit une attitude telle qu'on aurait pu croire, +de sa part, à une déclaration de guerre, à courte échéance. + +Plus que jamais, les deux pays étaient profondément divisés par la +question de la presse des matelots. + +Les deux frégates, le _Cambrian_ et le _Leander_ surveillaient le +port de New-York, d'une façon intolérable; c'était un véritable +blocus exercé avec une telle âpreté, que le moindre prétexte, la +moindre suspicion quant à la provenance d'un vaisseau, en légitimait +la capture et son envoi à Halifax pour y être retenu et jugé. De +tels procédés qui, en somme, profitaient au commerce des neutres, +auraient encore à la rigueur pu être tolérés par la classe des +marchands, la plus nombreuse et naturellement la plus âpre au gain; +mais ils devenaient odieux par la façon dont les officiers anglais +pratiquaient la presse. Tout individu trouvé sur un vaisseau +américain que, pour une raison ou une autre, ils pouvaient +considérer comme sujet anglais, était immédiatement incorporé dans +la marine anglaise. Mais comment prouver la nationalité? La +similitude de langue rendait cette preuve, dans la plupart des +circonstances, excessivement difficile; en tous cas, elle donnait +lieu, parfois, à des erreurs pénibles mais voulues qui retombaient +sur toute une classe de citoyens et lésaient des intérêts +considérables. Une haine profonde couvait, de ce fait, en Amérique +contre l'Angleterre. L'opinion publique s'étonnait de la longanimité +du gouvernement. + +Cette longanimité s'explique si l'on songe que les difficultés avec +l'Espagne étaient loin d'être aplanies; Madison croyait habile, de +sa part, de se concilier l'Angleterre dans le but de tenir la France +en respect: c'était l'éternel jeu de bascule de la politique +américaine qui, pour le moment, suivait les fluctuations de la +politique napoléonienne et qui, dans ces dernières hésitations, +avait pour stimulant un nouveau projet de Jefferson dans le but de +rouvrir des négociations pour l'achat de la Floride. + +Ce projet allait pouvoir se réaliser mais sur des bases toutes +différentes que celles sur lesquelles Jefferson comptait s'appuyer. +C'était de France et non d'Angleterre que devaient lui parvenir des +sollicitations favorables et, au moment même où il semblait décidé à +faire comprendre à Napoléon que le gouvernement des États-Unis +n'était nullement disposé à recevoir des ordres, le gouvernement +français, au contraire, lui faisait des ouvertures dans le sens +désiré. + +Au moins d'août 1805, l'Empereur venait de lever le camp de Boulogne +et dirigeait son armée vers les opérations qui devaient être +couronnées par la bataille d'Austerlitz. Mais, avant de pouvoir +aboutir à cette brillante victoire, il avait encore bien des +dispositions à prendre et sans doute aussi, à se ménager la +bienveillance, sinon l'alliance, de pays qui supportaient +difficilement le joug de l'Angleterre. Est-ce cette raison qui lui +fit désirer un rapprochement avec les États-Unis? Il est permis de +le supposer. + +Armstrong, qui suivait les événements à Paris, reçut vers cette +époque, la visite d'un agent ne faisant pas partie officiellement +des Affaires Étrangères, qui lui remit, au nom de Talleyrand, un +projet d'arrangement à intervenir entre les États-Unis et +l'Espagne. Le Prince de la Paix devait être prévenu que, s'il ne se +joignait pas aux États-Unis pour demander à Napoléon d'être +l'arbitre, dans leur dispute, il exposerait son pays à de graves +inconvénients. C'était, en résumé, la contre-partie de ce qu'avait +déjà proposé le Ministre des Affaires Étrangères: il soutenait +maintenant les États-Unis au lieu de soutenir l'Espagne. Et si, sous +la pression de l'Empereur, l'Espagne consentait à céder les +Florides, la France proposait les conditions suivantes: facilités de +commerce en Floride comme en Louisiane; le Rio Colorado et les +territoires au Nord-Ouest s'étendant jusqu'aux sources des affluents +du Mississipi et formant une région neutre; dix millions de dollars +à être payés par les États-Unis à l'Espagne. Ce chiffre fut descendu +à sept millions. + +Ces propositions furent soumises par Jefferson à ses collègues du +Conseil. Il fit remarquer qu'elles ne différaient pas beaucoup des +leurs, excepté en ce qui concernait l'indemnité à payer qui, selon +lui, ne devait pas dépasser cinq millions. Les Américains ne +voulaient pas donner davantage pour les Florides; ils acceptaient le +Colorado comme frontière occidentale et un espace de trente lieues +de chaque côté de cette rivière, qui ne serait pas occupé. + +Jefferson avait hâte de conclure cette affaire d'autant plus que +l'opinion publique devenait de plus en plus hostile à l'Angleterre. +Les commerçants de Boston, New-York et Baltimore se montraient +furieux du nombre toujours croissant des prises qui menaçaient de +ruiner les maisons les plus solides. Ainsi, la sympathie que perdait +l'Angleterre revenait à l'Espagne, ou plutôt, la haine qui allait +croissant à l'adresse de celle-là, diminuait à l'adresse de +celle-ci. + +Au milieu de ces revirements, le Président Jefferson prépara son +message à l'occasion de la réunion du neuvième congrès. Il en profita +pour dire que la direction donnée aux Affaires Étrangères devait être +modifiée. Il fit un tableau des relations internationales qui semblait +mettre à une rude épreuve son amour de la paix. En réalité, que +s'était-il passé, ces dernières années? Le littoral du pays avait été +infesté, les ports avaient été surveillés par des vaisseaux étrangers +et, sous prétexte de poursuivre des ennemis, ces vaisseaux, armés ou +non, occasionnaient au commerce américain les plus graves préjudices. +Des incursions avaient été faites sur les territoires de la +Nouvelle-Orléans et du Mississipi, exposant les citoyens à voir leurs +propriétés pillées et saisies par des officiers et soldats de l'armée +espagnole. Il fallait faire défendre la frontière par des troupes +régulières pour empêcher, à l'avenir, de semblables agressions. + +L'homme qui avait toujours défendu la nécessité de la paix tenait un +langage où perçait la nécessité de la guerre. Cependant, la seconde +partie de son message faisait ressortir une contradiction: elle +avouait une diminution des ressources qui impliquait la faillite d'une +action militaire sérieusement menée. Alors, comment concilier +l'attitude guerrière avec l'impossibilité de faire la guerre? Toutes +ces questions ne contribuaient pas à désarmer la rivalité des partis +en présence: les démocrates, les fédéralistes, les républicains du Sud +ignoraient ce qui se passait dans les coulisses gouvernementales, +tandis que Turreau, Mery et Yrugo se demandaient, avec une +désinvolture un peu méprisante, quels moyens le gouvernement des +États-Unis pourrait mettre en oeuvre pour venir à bout des prétentions +de la France, de l'Angleterre et de l'Espagne. Jefferson se trouvait +donc dans une situation délicate: il avait à faire face aux exigences +d'une minorité hostile et d'une majorité divisée, à l'intérieur, et, à +l'extérieur, aux velléités guerrières de trois grandes puissances de +l'Europe. + +Ce ne fut qu'en mars 1806, après bien des discussions où +Fédéralistes et Républicains se dressèrent de nouveau, les uns +contre les autres, où Randolph, dans son animosité contre Madison, +dont il voulait faire échouer la candidature à la Présidence, allant +jusqu'à déclarer qu'il ne voterait pas un shilling pour l'achat de +la Floride, que c'était livrer la bourse publique au premier brigand +venu qui vous la demanderait au coin d'un bois... ce ne fut, dis-je, +que six mois après la réception de la dépêche d'Armstrong faisant +connaître les intentions--ou les ordres--de Napoléon, que le +diplomate américain fut officiellement autorisé à offrir cinq +millions à la France pour l'achat de la Floride ou du Texas. +Jefferson l'avait emporté sur Randolph, mais cette victoire lui +coûta cher: lui, qui était l'incarnation du plus pur républicanisme, +lui, dont les idées et les principes avaient toujours été opposés au +caractère, au tempérament, à la politique de Bonaparte, fut accusé, +par ses compatriotes ennemis, d'être devenu une créature de +Napoléon. + +Aux yeux du public, le gouvernement des États-Unis obéissait +aveuglément aux ordres de l'Empereur, lorsqu'en réalité, inspiré par +Jefferson, il jugeait seulement politique de ne pas irriter +Napoléon; non pas la sympathie le faisait agir de la sorte, mais +bien la crainte que, seul, le potentat qui soumettait les vieilles +monarchies et les trônes vermoulus à sa volonté, par son génie +guerrier, pouvait donner la Floride aux États-Unis, sans les +dépenses et les risques d'une guerre en Amérique. + +Mais, contrairement aux apparences et aux protocoles diplomatiques, +l'affaire de la Floride n'était pas encore terminée. Par un soudain +revirement, Napoléon fit comprendre qu'il n'avait aucun intérêt à se +poser en arbitre entre les États-Unis et l'Espagne. Armstrong et +même Talleyrand, à la veille d'une disgrâce, purent se demander quel +plan secret modifiait ainsi les dispositions de l'Empereur et quels +projets il nourrissait à l'égard des États-Unis. + +Ainsi se faisait sentir, jusque dans ces lointains parages, +l'ascendant de l'homme qui était en train de refaire, à sa +fantaisie, la carte de l'Europe: la politique de Jefferson, +Président d'une jeune république, était à la merci de batailles qui +allaient se livrer dans un coin perdu de l'Allemagne. + + + + +CHAPITRE VIII + +LES ÉTATS-UNIS ET LE BLOCUS CONTINENTAL. + + Napoléon est décidé à sacrifier l'Espagne. -- La faiblesse + de Charles IV. -- Monroe et Fox. -- L'Angleterre ne peut + admettre les prétentions américaines. -- Le Décret de + Berlin. -- Tous les neutres sont atteints. -- Monroe accepte + les conditions anglaises. -- Jefferson refuse de soumettre + le traité au Sénat. -- Les ordres en conseil de janvier 1807 + et de novembre 1807. -- Guerre en perspective entre les + États-Unis et la Grande-Bretagne. -- Situation difficile à + l'égard de la France. -- Pour se rendre maître de l'Espagne + Junot s'empare du Portugal. -- La famille royale s'enfuit au + Brésil. -- Entrevue, à Mantoue, de Napoléon avec son frère + Lucien. -- Il lui offre la couronne d'Espagne s'il consent à + divorcer. -- Aux ordres en conseil émis par Spencer + Perceval, Napoléon répond par le Décret de Milan. + + +Lors de la discussion du traité de cession de la Louisiane, +l'Empereur avait, à dessein, laissé planer une vague incertitude sur +les frontières de ce pays. Cette incertitude était devenue un atout +considérable dans le jeu de sa politique. La Floride constituait, de +la sorte, comme on l'a vu, un appât qu'il faisait miroiter devant +les yeux de Jefferson, le rendant plus accessible ou plus lointain +aux convoitises américaines, suivant les besoins de la cause et +suivant la nécessité dans laquelle il se trouvait de sauver ou de +sacrifier l'Espagne. + +À la date où nous sommes parvenus, il était nécessaire que l'Espagne +fût sacrifiée à ses vues profondes et ne devînt plus qu'un +instrument entre ses mains,--instrument dirigé contre l'Angleterre. + +Le faible et malheureux Charles IV lui avait donné son argent, sa +flotte et son armée. La flotte espagnole avait été détruite à +Trafalgar et l'armée espagnole était fondue dans les contingents qui +opéraient en Allemagne. Le fruit était mûr; on pouvait le cueillir. +Mais il fallait encore dissimuler, endormir l'ignorance de la +famille royale sous des dehors de prévenance et d'intérêt. + +Et l'intérêt des États-Unis se trouvait de nouveau ballotté entre +celui de l'Angleterre et celui de la France. Par les ordres en +conseil, l'Angleterre prétendit affirmer sa maîtrise des mers. +Napoléon riposta par les décrets de Berlin et de Milan qui, au moyen +du Blocus continental, devaient lui assurer la maîtrise des +continents. + +De quel côté allait pencher le gouvernement de l'Union? + +À Londres, Monroe eut un instant l'espérance de voir sa mission +diplomatique réussir. Pitt était mort en janvier 1806 et Georges III +appela Fox aux Affaires Étrangères. Fox était libéral d'idées et de +caractère, de manières charmantes et l'accueil qu'il fit à Monroe ne +ressemblait en rien aux relations froides et guindées en usage dans +l'entourage de Pitt, relations qui répondaient, en somme, à sa +politique agressive à l'égard des États-Unis, dans ce qu'elle avait +de plus intraitable, quand il s'agissait d'arrêter, sous le prétexte +le plus fallacieux, des vaisseaux américains. Fox semblait plus +favorablement disposé pour ce qu'il appelait le commerce des +colonies, mais il était peut-être le seul dans le cabinet à montrer, +à cet égard, des vues plus conciliantes, d'autant plus qu'à +Washington, le Congrès, dans un esprit de représailles, discutait +l'opportunité de l'acte de non-importation. Ces velléités de +résistance aux exigences anglaises ressemblaient trop à un ultimatum +que les Anglais traduisaient en ces termes: «Abandonnez votre +commerce et vos navires à l'Amérique ou livrez vos libertés à la +France.» + +Une telle formule était évidemment exagérée, mais, dans leur +susceptibilité chatouilleuse et vindicative, les Anglais ne +pouvaient en supporter l'inadmissible prétention. Devant de telles +dispositions d'esprit, il était difficile à Fox de faire des +concessions. L'ambition de Napoléon avait troublé toute l'Europe. +Pourtant, dans les bouleversements qui en furent les conséquences, +l'Angleterre était parvenue à maintenir sa suprématie sur mer et, +sur toute l'étendue de l'Océan, sa flotte prétendait imposer sa loi. +Deux puissances semblaient vouloir s'affranchir de ces deux jougs: +la Russie et les États-Unis. + +Napoléon, voulait réduire la première, par la +séduction,--l'Angleterre comptait réduire la seconde par la menace. +C'était du moins la conséquence logique, quoique un peu simpliste, +qui ressortait de la position prise par les deux principaux +belligérants. + +Dans ces conditions, ne pouvant rendre au commerce américain les +privilèges qu'il possédait autrefois, Fox prit une demi-mesure, par +laquelle il crut pouvoir contenter les exigences américaines, mais +qui, en réalité, était aussi restrictive que le traité de 1756. En +mai 1806, les puissances neutres furent avisées que, sur l'ordre du +Roi, avaient été bloquées toutes les côtes de France et d'Allemagne, +allant de Brest à l'Elbe;--blocus, d'ailleurs, qui ne pouvait être +effectif qu'entre Ostende et la Seine. Un navire américain, par +exemple, chargé à New-York de sucre provenant des colonies +françaises ou espagnoles, pouvait donc se diriger en toute sécurité +vers Amsterdam ou Hambourg. On discuta longtemps sur la légalité et +l'équité d'une telle mesure qui, tout en poussant Napoléon à des +représailles, fut appelée, même par les intéressés, un blocus sur le +papier. Elle contenait en germe la deuxième guerre d'indépendance +qui libéra définitivement les États-Unis d'une ingérence quelconque +exercée par le gouvernement britannique. + +En attendant, Monroe était la proie de son destin: se trouver dans +la nécessité de conclure un traité dont l'issue semblait de plus en +plus aléatoire. L'acte de non importation avait été voté par le +Congrès et, à sa grande confusion, Pinckney qu'on lui avait adjoint, +sinon pour le contrôler, du moins pour l'arrêter dans son ardeur, +lui avait fait pressentir que le Président Jefferson ne verrait pas +le succès de ces négociations d'un oeil favorable. Monroe comprit; +il était le concurrent de Madison à la Présidence et un grand succès +diplomatique à son actif serait mal vu à Washington. Livingston +pouvait se considérer comme étant vengé. Il semblait donc préférable +que le traité à négocier présentât des conditions impossibles à +réaliser. Si ce traité devait échouer, tout le blâme en retomberait +sur Monroe; s'il réussissait, la gloire en serait partagée avec +Pinckney. D'une façon comme de l'autre, la tâche de Monroe était +délicate et ingrate. + +Les concessions, d'ailleurs, que demandait l'Amérique à +l'Angleterre, étaient de celles qu'on ne peut obtenir que les armes +à la main. Le gouvernement anglais accorderait difficilement, après +Trafalgar, ce qu'il avait toujours refusé depuis la règle imposée en +1756. Cependant, Jefferson proclamait hautement qu'il était temps de +supprimer les inconvénients imposés aux États-Unis par l'application +de cette règle et de renoncer aux vexations de la presse des +matelots. Il n'hésitait pas à affirmer que tout le Golf Stream +devait être considéré comme faisant partie des eaux américaines, sur +lesquelles un acte d'hostilité ne pouvait être toléré, sous peine de +voir atteintes la sécurité du pays et la liberté du commerce. Un +pareil langage était fier, presque dictatorial: comment le faire +accepter par un peuple en délire qui venait de faire à Nelson de +patriotiques funérailles sous les voûtes de Saint-Paul? Mais comment +surtout en attendre la réponse quand on était à la veille d'une +action décisive en Allemagne? + +Le 14 octobre 1806, Napoléon anéantit la Prusse, à Iéna. + +Peu de temps après, il fit son entrée triomphale à Berlin. Avant de +quitter cette capitale pour la Pologne et la Russie, il y signa le +fameux Décret de Berlin, à la date du 21 novembre 1806. + +Ce décret, à titre de justification, débutait par une accusation +contre l'Angleterre qui n'hésitait pas à se mettre au-dessus des +lois de toutes les nations. Elle arrêtait les non-combattants comme +prisonniers de guerre; confisquait les propriétés privées; elle +allait jusqu'à bloquer des ports non fortifiés, des estuaires, +d'immenses étendues de côtes appartenant à des pays neutres. Des +procédés aussi odieux qu'injustifiés n'avaient d'autre but que de +développer l'industrie et le commerce anglais sur les ruines du +commerce et de l'industrie du reste de l'Europe. De tels agissements +justifiaient contre elle l'usage des mêmes armes. Par conséquent, +aussi longtemps que l'Angleterre ne renonçait pas à son attitude +hostile, les Îles Britanniques étaient mises en état de blocus et il +était décrété ce qui suit: + +1º Tout commerce et toute correspondance avec les Îles Britanniques +sont interdits. + +2º En conséquence, les lettres ou paquets adressés ou en Angleterre +ou à un Anglais, ou écrites en langue anglaise, n'auront pas cours +aux postes et seront saisis. + +3º Tout individu sujet de l'Angleterre, de quelque état et condition +qu'il soit, qui sera trouvé dans les pays occupés par nos troupes ou +par celles de nos alliés, sera fait prisonnier de guerre. + +4º Tout magasin, toute marchandise, toute propriété de quelque +nature qu'elle puisse être, appartenant à un sujet d'Angleterre, +sera déclaré de bonne prise. + +5º Le commerce des marchandises anglaises est défendu, et toute +marchandise appartenant à l'Angleterre, ou provenant de ses +fabriques ou de ses colonies, est déclarée de bonne prise. + +6º La moitié du prix de la confiscation des marchandises et +propriétés déclarées de bonne prise par les articles précédents, +sera employée à indemniser les négociants des pertes qu'ils ont +éprouvées par la prise des bâtiments de commerce qui ont été +enlevés par des croisières anglaises. + +7º Aucun bâtiment venant directement de l'Angleterre ou des colonies +anglaises, ou y ayant été depuis la publication du présent décret, +ne sera reçu dans aucun port. + +8º Tout bâtiment qui, au moyen d'une fausse déclaration, +contreviendra à la disposition ci-dessus, sera saisi, et le navire +et la cargaison seront confisqués comme s'ils étaient propriété +anglaise. + +9º Notre tribunal des prises de Paris est chargé du jugement +définitif de toutes les contestations qui pourront survenir dans +notre empire ou dans les pays occupés par l'armée française, +relativement à l'exécution du présent décret. Notre tribunal des +prises de Milan sera chargé du jugement définitif des dites +contestations qui pourront survenir dans l'étendue de notre royaume +d'Italie. + +10º Communication du présent décret sera donnée par notre Ministre +des relations extérieures, aux Rois d'Espagne, de Naples, de +Hollande, d'Étrurie et à nos autres alliés, dont les sujets sont +victimes, comme les nôtres, de l'injustice et de la barbarie de la +législation maritime anglaise. + +Ces dispositions draconiennes visant l'Angleterre, atteignaient tous +les pays neutres: les États-Unis furent touchés en première ligne. +Ils faisaient à cette époque un commerce considérable avec l'Europe. +Ils étaient les meilleurs clients de la Grande-Bretagne, à laquelle +ils fournissaient des matières premières, coton, bois, sucre, tabac, +etc., pour une centaine de millions. Tout ce trafic fut arrêté. Le +cabinet de Washington en était réduit à se demander, encore une +fois, de quel côté il avait le plus d'intérêt à se ranger, en vue +d'un traitement moins rigoureux: les ordres en conseils émis par +Georges III lésaient-ils davantage les intérêts américains que les +mesures éditées par le Décret de Berlin? Question complexe, +difficile à résoudre, qui allait exercer une influence considérable +sur l'avenir de l'Union, mettre de nouveau en présence les deux +partis qui se disputaient la direction des affaires et déterminer, +enfin, la position à prendre dans les grandes alternatives de la +politique mondiale. + +En attendant, Monroe, mis en présence de Lord Holland, pendant la +maladie de Fox, se vit dans l'obligation, d'ailleurs assez douce, de +ne pas tenir compte, d'une façon absolue, des instructions de +Jefferson. La question de la presse des matelots fut traitée à +moitié; on en reconnut le mal fondé sans en restreindre l'exercice; +plus d'indemnité demandée pour les pertes éprouvées par le commerce +américain en 1805; et, en ce qui concernait les affaires qu'on +appelait le commerce des colonies, l'obligation d'une taxe qu'un +gouvernement indépendant ne pouvait vraiment pas accepter. Monroe se +montra donc plus conciliant que le Secrétaire d'État et le Président +dont il dépendait. Il accepta les conditions anglaises et, ce qui +pourrait paraître inadmissible, il s'inclina devant une exigence +vraiment exorbitante et qui concernait le décret de Berlin. La +nouvelle venait d'en arriver en Angleterre où l'on en saisit +immédiatement toute la portée. Les négociateurs anglais firent +comprendre aux négociateurs américains que ceux-ci devaient +s'engager à ne pas reconnaître le terrible décret,--sans quoi, Sa +Majesté Georges III ne se considérait pas comme lié par les +signatures apposées au bas du traité. + +Il est évident que jamais traité ne fut signé dans des conditions +aussi contradictoires; il n'aurait pu être plus sévère, s'il avait +mis fin à une guerre malheureuse,--d'autant plus, qu'immédiatement +après la signature de ce traité, avant même que le gouvernement des +États-Unis ait pu en prendre connaissance, un ordre en conseil +déclara que les Ministres anglais n'attendraient pas que l'Amérique +se fût prononcée à l'égard du Décret de Berlin, pour empêcher ses +vaisseaux de naviguer d'un port européen à un autre. C'était un coup +désastreux pour le commerce des neutres,--c'était, avant tout, une +injustice, car, avant de prendre des représailles, il aurait fallu +connaître l'attitude du gouvernement qu'on allait punir. La moindre +critique qu'on pouvait faire d'une pareille façon d'agir, permettait +d'affirmer que le cabinet anglais prenait le Décret de Berlin non +pas pour la cause effective lui inspirant un ordre en conseil si +arbitraire, mais pour un simple prétexte lui permettant d'aller plus +loin que Pitt lui-même, dans sa politique intransigeante à l'égard +des États-Unis. Comparée à ce tour de passe-passe, la mesure +coercitive prise par Napoléon, pouvait paraître pleine de loyauté et +de grandeur. + +Cependant, les nouvelles ne parvenaient pas vite alors d'un +continent à un autre. Les Américains attendaient encore, de la part +des Anglais, un traité acceptable, accordant certaines concessions, +quand leur arriva l'annonce du Décret de Berlin. La surprise fut +désagréable. C'est donc du côté de la France que leur commerce se +trouvait paralysé! Ainsi, après avoir lésé les États-Unis par son +attitude soudain hostile à l'égard de l'achat de la Floride, +l'Empereur n'hésitait pas à porter ce coup décisif aux affaires +commerciales. N'y avait-il pas un rapport mystérieux qu'on devinait +sans pouvoir le préciser, entre ce brusque revirement qui se +présentait favorable à l'Espagne et agressif pour l'Amérique? À +distance et sans connaître le détail des négociations qui se +poursuivaient avec le cabinet Saint-James, il paraissait opportun +d'améliorer les relations avec l'Angleterre et il était urgent +d'être en possession du traité signé à Londres par Monroe et +Pinckney. + +Mais en mars 1807, quand Madison fut mis, par Erskine, au courant +des termes de ce traité, sa désillusion fut grande. La clause +restrictive, surtout, relative au Décret de Berlin, provoqua son +mécontentement et il fit remarquer à Erskine que, dussent même tous +les articles être satisfaisants, la note complémentaire en +empêcherait la ratification. En tous cas, aucune des conditions +stipulées par Jefferson n'avait reçu satisfaction. Et Jefferson +furieux refusa même de soumettre le traité au Sénat. Ce refus fut +interprété, de façons diverses, par ses amis et ses adversaires; il +contenait le germe de dissentiments intérieurs qui risquaient de +mettre de nouveau en présence républicains et fédéralistes, au gré +de leur haine ou de leur sympathie pour l'Angleterre. + +Sur ces entrefaites et, sans doute, inspiré par les événements qui +se passaient en Angleterre et entre l'Angleterre et l'Amérique, +Napoléon avait modifié ses dispositions à l'égard de la Floride et +des possibilités qui auraient pu faciliter un arrangement entre les +cabinets de Madrid et de Washington. Dès 1806, il avait fait +comprendre à Turreau qu'il ne verrait pas d'un bon oeil les +États-Unis, auxquels la France témoignait toujours beaucoup +d'intérêt, ni l'Espagne qui lui tenait à coeur,--faire revivre en +Amérique des querelles qui commençaient à s'assoupir en Europe[50]. +Il prêcha la paix, recommandant à son ministre à Washington +d'entretenir les tendances conciliatrices que les incidents de la +dernière campagne avaient fait naître. L'Empereur, en un mot, +absorbé par les affaires importantes concernant son empire, ne +pouvait plus jouer le rôle de médiateur, mais considérerait comme +une preuve d'amitié à son égard tout ce que les États-Unis et +l'Espagne tenteraient en vue d'une réconciliation. De ce fait, +toutes les espérances que nourrissait Jefferson et dont on lui avait +pour ainsi dire promis la réalisation, en ce qui concernait la +cession de la Floride tant convoitée, s'évanouissaient. L'horizon +politique s'assombrissait en Europe. + +[Note 50: Talleyrand à Turreau, 31 juillet 1806 (_Arch. des Aff. +Étrangères_)] + +En janvier 1807, Lord Howick avait signé l'ordre en conseil qui, +sous prétexte de répondre au Décret de Berlin, défendait aux neutres +de naviguer d'une côte à une autre. Ainsi, un navire marchand +américain pouvait parfaitement aller à Bordeaux; mais si, dans ce +port, le marché ne lui semblait pas favorable et qu'il voulût +repartir pour Amsterdam ou un port de la Méditerranée, par exemple, +il devenait de bonne prise. Les Tories, représentés par Spencer +Perceval, estimaient que cette mesure restrictive était insuffisante +et que, pour protéger le commerce anglais menacé par les +dispositions prises par l'ennemi héréditaire, il fallait empêcher +tout produit des colonies d'entrer en France et en Espagne avant +d'avoir passé par l'Angleterre pour y acquitter un droit de douane. +Il fallait, enfin, faire comprendre qu'on considérait les États-Unis +comme ennemis puisque le Président Jefferson s'était soumis sans +protestation au blocus décrété par Napoléon. La neutralité qu'il +semblait vouloir accepter, était-elle hostile ou bienveillante? En +tout cas, la Grande-Bretagne était en droit d'attendre de tout +gouvernement neutre une attitude aussi nettement impartiale que +celle que ce gouvernement aurait prise à l'égard de son ennemi. De +là, il n'y avait qu'un pas à franchir pour justifier les mesures les +plus agressives à l'adresse du commerce américain, parce que le +gouvernement de Washington n'avait pas protesté assez énergiquement +contre le blocus institué par Napoléon, ce qui lui valait, de la +part de ce dernier, un traitement de faveur. + +Ceci ressemblait étrangement à une politique de représailles. Mais +dans le texte définitif de l'ordre qui finit par être approuvé en +Conseil, Spencer Perceval passa intentionnellement sous silence +toute allusion qui pourrait faire croire à une doctrine de +représailles fortement critiqué par Lord Bathurst. Aucun pays neutre +ne fut plus accusé de s'être incliné devant le Décret de Berlin; +mais on fit ressortir le peu d'effet produit par l'ordre en conseil +émis par Lord Howick et la nécessité dans laquelle se trouvait Sa +Majesté «en de telles circonstances, de prendre des mesures plus +efficaces pour revendiquer et faire respecter ses droits». Et sans +autre explication, Perceval ordonna que tout le commerce américain, +excepté celui avec la Suède et les Indes occidentales, devait +passer par un port anglais pour y prendre une licence anglaise. +Cette obligation tyrannique, arbitraire, formulée dans un style peu +clair, était formellement imposée par l'ordre en conseil émis le 11 +novembre 1807; il était, de plus, non seulement entendu que tout +commerce de l'Amérique avec les ennemis de l'Angleterre payerait +tribut à cette dernière, mais que les produits coloniaux, dans le +but d'augmenter leur prix, payeraient une taxe au Trésor +britannique, tandis que l'entrée du coton était prohibée pour la +France. En un mot, le commerce américain était devenu le commerce +anglais. + +Quelle nation, se prétendant libre, pouvait s'incliner devant des +prétentions aussi exorbitantes? L'Angleterre cherchait simplement à +annuler une conséquence de la guerre de l'indépendance. Malgré les +tendances pacifiques de Jefferson, les Américains et même les +Anglais libéraux comprenaient qu'une guerre était en perspective. + +Le message annuel fut débité sur un ton impartial, en ce qui +concernait les relations internationales, de sorte que personne ne +put dire s'il penchait vers la guerre ou vers la paix. Cependant, +des mesures furent prises en vue d'une éventualité de guerre. On +demanda des crédits pour mettre la flotte en état. En décembre 1807, +le Congrès vota une somme de un million huit cent cinquante mille +dollars, dans la crainte d'une rupture avec l'Angleterre. C'était un +geste un peu vague. Mais Gallatin lui-même, Secrétaire du Trésor, +renonça un moment à la possibilité d'une théorie à la fois énergique +et paisible et affirma qu'il n'y avait aucun inconvénient à +augmenter la dette publique qui, en temps de paix, serait vite +éteinte. Il défendit donc l'opinion de Jefferson qui préconisait la +formation d'une flottille de canonnières et de frégates pour la +défense des côtes menacées. L'opportunité de telles constructions +fut discutée au Sénat et à la Chambre. On vota un million de dollars +pour les fortifications. + +Pendant que ces discussions parlementaires avaient lieu, les +nouvelles officielles arrivèrent d'Europe, apprenant que, chacune de +son côté, la France et l'Angleterre, avait encore augmenté la portée +des mesures restrictives et vexatoires à l'égard du commerce des +neutres. Le monde entier était ainsi mis en interdit par ces deux +nations[51] et les vaisseaux américains, leurs cargaisons, leurs +équipages, étaient à la merci de l'une ou de l'autre, dès qu'ils +s'aventuraient hors des limites de leurs eaux respectives. Dans ces +conditions, il était nécessaire de mettre à l'abri ces cargaisons et +ces équipages--les marchandises et les hommes--en empêchant les +vaisseaux de sortir des ports des États-Unis. Cette nécessité, plus +ou moins impérieuse, devait aboutir à l'_Embargo_. Gallatin était +d'avis de ne s'arrêter qu'à un embargo temporaire; il préférait une +guerre à un embargo permanent, estimant qu'une pareille extrémité +finirait par devenir préjudiciable aux intérêts privés des citoyens. +Lorsque cet acte fut discuté à la Chambre et finalement voté, comme +nous allons le voir, Randolph s'en fit l'ardent défenseur, quoique, +en réalité, c'était s'incliner devant l'ultimatum de Napoléon, sans +écarter la possibilité d'une guerre avec l'Angleterre. L'orateur le +fit remarquer avec passion. Il jetait ainsi, de nouveau dans les +débats, le cri d'alarme contre l'influence française, les +Fédéralistes en prolongèrent les échos et, dans une discussion où il +était ouvertement question des moyens de se défendre contre les +prétentions de la Grande-Bretagne, passa, comme une menace, l'ombre +redoutable de l'Empereur. + +[Note 51: Jefferson au général J. Mason, _OEuvres_.] + +En tous cas, Jefferson fidèle à ses principes pacifiques, tout en +évitant la guerre, était parvenu, sans trop de difficultés, à faire +accepter par le pays une mesure hostile de défense qui ne rompait +pas la paix. + +Si cette mesure était surtout dirigée contre l'Angleterre, elle +était aussi de nature à intéresser la politique française. Napoléon +continuait, en effet, à exécuter son plan de domination et +d'assujétissement en étant décidé à en finir avec l'Espagne. En +dehors même de la question des Florides, le destin de l'empire +espagnol ne pouvait être indifférent aux États-Unis. + +Après la paix de Tilsitt, Napoléon pouvait se considérer comme le +maître de l'Europe. Excepté le Danemark et le Portugal, tous les +pays dont les côtes s'étendent de Saint-Pétersbourg à Trieste, +étaient contraints d'obéir à sa loi. S'il n'avait pu débarquer en +Angleterre pour la réduire par les armes, sur son propre sol, il +était bien près maintenant de lui interdire le marché du monde +entier. Dès le mois de juillet 1807, il fit savoir au Portugal que +ses ports devaient être fermés au commerce anglais à partir du 1er +septembre, sous peine, pour le royaume, d'être occupé par une armée +franco-espagnole. Le Prince royal de Danemark fut averti qu'il avait +à choisir entre une guerre avec l'Angleterre ou une guerre avec la +France. Le tour des États-Unis, qui restaient sur le qui-vive, +allait sans doute bientôt venir aussi. La question n'avait pas +encore été tranchée définitivement de savoir si les navires +américains et leurs cargaisons devaient tomber sous le coup du +Décret de Berlin ou, conformément au traité de 1800, en demeurer +exempts. L'Empereur se décida pour la négative, n'admettant pas +qu'il pût y avoir une exception en faveur de l'Amérique, ce dont +Armstrong fut avisé par Champagny, le 7 octobre 1807, en même temps +que le navire américain _Horizon_, échoué près de Morlaix, fut +déféré au Conseil des prises. L'attitude de l'Empereur, à l'égard de +l'Union, semblait incohérente. Elle était voulue. À la protestation +formulée par le représentant américain, Napoléon fit répondre que, +puisque les États-Unis reconnaissaient l'absurde blocus inauguré par +l'Angleterre, il était de toute équité de se soumettre aussi au +blocus imposé par la France. Évidemment, la France n'était pas plus +bloquée par l'Angleterre que l'Angleterre par la France. À quel +titre les Américains voulaient-ils se soustraire au contrôle des +navires français? La France reconnaissait, certes, que ces mesures +étaient injustes, illégales et contraires à toute souveraineté +nationale; mais il était du devoir des nations de recourir à la +force pour s'opposer à un état de choses qui les déshonorait en +atteignant leur indépendance[52]. + +[Note 52: Napoléon à Champagny, 15 novembre 1807. _Correspondance_, +XVI, 165.] + +Il est évident que de tels arguments, même pour la défense d'un +mauvais cas, étaient plus honorables que ceux mis en avant par +Spencer Perceval et Georges Canning. L'Empereur pouvait, en effet, +dire que le tort fait à l'Amérique n'était que la conséquence de +l'injure qu'il voulait infliger à l'Angleterre. Le Décret de Berlin +ne s'opposait nullement à l'introduction directe de produits +américains en France: il s'opposait simplement à l'introduction des +produits anglais ou à la réception de navires venant d'Angleterre. +Mais l'expression de ce désir devait être considérée comme une loi à +laquelle Napoléon prétendait soumettre toutes les nations. Il le fit +comprendre dans une audience donnée au corps diplomatique, à +Fontainebleau, en octobre 1807, et de laquelle Armstrong rendit +compte à son gouvernement. + +Napoléon comptait-il sur la coopération de l'Amérique pour anéantir +l'Angleterre? Peut-être. En cherchant à dégager le lien mystérieux +qui existait entre le Décret de Berlin et les négociations +compliquées au sujet de la Floride, on pouvait comprendre pourquoi +l'Empereur faisait tour à tour miroiter, devant les yeux de +Jefferson, la proie tant désirée, pour la faire disparaître +aussitôt. Dès que le cabinet de Washington semblait vouloir lui +glisser entre les doigts, vite, la Floride était remise sur le tapis +avec la possibilité d'en hâter l'acquisition. En faisant ressortir +la régularité de ce jeu diplomatique, Armstrong ne se trompait pas. +Cependant, l'heure n'avait pas encore sonné d'avoir recours aux +États-Unis: il fallait, avant tout, en finir avec l'Espagne. + +Charles IV avait eu une velléité de révolte contre la volonté de +l'Empereur, au moment où la Prusse vint se joindre à la quatrième +coalition. En octobre 1806, le Prince de la Paix avait fait +approuver par le roi, une proclamation qui appelait les Espagnols +aux armes. La bataille d'Iéna remit les choses au point et la +monarchie espagnole à deux doigts de sa perte. + +Pour se rendre maître de l'Espagne, Napoléon chargea Junot de +s'emparer du Portugal, mais il fallait encore leurrer le Roi et le +Prince de la Paix. Un projet de traité fut proposé à Izquierdo, +d'après lequel le Portugal serait divisé en trois parties. La partie +septentrionale, avec Oporto pour capitale, devait être donnée à la +Reine d'Étrurie, à la place de la Toscane, désormais incorporée dans +le royaume d'Italie. La partie méridionale pouvait être offerte au +Prince de la Paix, en souveraineté indépendante. La partie centrale +serait réservée par la France pour des arrangements ultérieurs. Un +tel partage, quelque fantaisiste qu'il puisse paraître, pouvait +encore se comprendre et se justifier; mais le dernier article du +traité défie toutes les notions de la vraisemblance: Napoléon y +promettait à Charles IV de le reconnaître comme Empereur de toutes +les Amériques! + +La mission de Junot en Portugal fut étrangement facilitée par un +événement qui eut de grandes conséquences dans l'Amérique du Sud. Le +Prince Régent de Portugal, ne pouvant résister à Napoléon, s'était +embarqué sur ses vaisseaux, avec la famille royale et toute la cour, +pour fonder un nouvel empire au Brésil. Cette résolution énergique +permit à Junot d'entrer, sans coup férir, à Lisbonne. Vers la fin de +décembre 1807, 25.000 hommes de troupes françaises étaient sur la +route de Vittoria à Burgos, en marche sur Madrid. Le plan élaboré à +distance et depuis si longtemps préparé, s'exécutait de point en +point. Napoléon lui-même avait regagné l'Italie et voyait son rêve +s'accomplir avec une précision et une exactitude qui légitimaient +ses ambitions les plus extravagantes. Son génie l'avait fait maître +de l'Europe: rien ne pouvait plus lui résister. C'est ce qu'il se +disait, sans doute, ce soir de 1807, dans cette vaste salle du +palais de Mantoue, assis devant une grande table ronde, recouverte +d'une carte d'Europe, où des épingles de couleurs variées marquaient +des points stratégiques. À minuit, son frère Lucien, le +récalcitrant, qu'il avait convoqué se présenta. L'Empereur voulait +le faire divorcer et lui cherchait une compensation, s'il se +soumettait à ses ordres. Lucien résistait. + +--Choisis! me dit Napoléon, tandis que ses yeux resplendissaient +d'un éclat orgueilleux qui me parut satanique, raconte Lucien dans +ses mémoires. D'un geste large, il étendit sa main sur l'immense +carte d'Europe étalée devant lui, sur laquelle nous étions penchés, +et répéta: + +--Choisis!... Tu vois que je ne parle pas en l'air. Tout ceci est à +moi ou le sera bientôt... je puis en disposer dès à présent... +Veux-tu Naples? Je peux la prendre à Joseph qui, entre parenthèse, +n'y tient pas et préfère Mortefontaine... L'Italie!... Le plus beau +joyau de ma couronne impériale! Eugène n'est que Vice-Roi, il +espère, sans doute, que je la lui donnerai, ou que je la lui +laisserai s'il me survit: il sera désappointé d'attendre, car je +vivrai 90 ans!... Il faut que je vive pour la consolidation de mon +empire... L'Espagne?... Ne vois-tu pas qu'elle va tomber dans le +creux de ma main, grâce aux gaffes de ses chers Bourbons et aux +folies de ton ami, le Prince de la Paix!... Ne serais-tu pas charmé +de régner là où tu n'as été qu'un ambassadeur?... En un mot, que +désires-tu? Parle! Quel que doive être l'objet de ton désir, je te +l'accorde, à une condition cependant: que ton divorce précède le +mien...» + +Lucien refusa un royaume à de telles conditions. Le récit qu'il a +fait de cette entrevue[53] peut sembler un peu dramatisé; il est du +moins symptomatique, il nous montre le grand Empereur, sûr de +lui-même, sûr de sa destinée, se croyant sûr aussi des siens, +parfaitement libre de prendre et de distribuer des royaumes, à la +veille d'humilier à jamais l'Angleterre. + +[Note 53: TH. JUNG: _Lucien Bonaparte_, III, 83-113.] + +L'Espagne, les colonies espagnoles si intimement liées au commerce +américain, devaient contribuer à cette fin. Napoléon connut en +Italie les ordres en conseil émis par Spencer Perceval, qui eurent +pour première conséquence une attitude hostile de la Russie envers +l'Angleterre. Il n'y avait plus de neutres, excepté la Suède qui se +vit exposée aux ressentiments de la Russie et des États-Unis. En +réponse à ces ordres en conseil et sans même prévenir le Président +Jefferson, l'Empereur aggrava l'édit de Berlin par celui de Milan +(17 novembre 1808). + +Cet édit, considérant que les actes du gouvernement anglais +dénationalisaient simplement les navires de toutes les nations +européennes, que tous les souverains de ces nations avaient au +contraire le droit de défendre l'indépendance de leur pavillon, +stipulait: + +1º «Que tout bâtiment, de quelque nation qu'il soit, qui aura +souffert la visite d'un vaisseau anglais, ou se sera soumis à un +voyage en Angleterre, ou aura payé une imposition au gouvernement +anglais, est, par cela seul, déclaré dénationalisé; il a perdu la +garantie de son pavillon et est devenu propriété anglaise; il sera +déclaré de bonne et valable prise. + +2º Que tout bâtiment, de quelque nation qu'il soit, quel que soit +son chargement, expédié des ports d'Angleterre ou des colonies +anglaises, ou des pays occupés par les troupes anglaises, ou allant +en Angleterre ou dans les colonies anglaises, ou dans les pays +occupés par des troupes anglaises, est de bonne prise. + +3º Que ces mesures cesseront d'avoir leur effet pour toutes les +nations qui sauraient obliger le gouvernement anglais à respecter +leur pavillon; elles continueront à être en vigueur pendant tout le +temps que ce gouvernement ne reviendra pas au principe du droit des +gens qui règle les relations des états civilisés dans l'état de +guerre. Ces dispositions seront abrogées et nulles par le fait, dès +que le gouvernement anglais sera revenu aux principes du droit des +gens, qui sont aussi ceux de la justice et de l'honneur.» + +Ces actes d'hostilité entre la France et l'Angleterre tendaient +naturellement à anéantir tout commerce régulier. Les nations qui +s'étaient soumises ou qui avaient dû se soumettre au blocus +continental, ne tardaient pas à en sentir tous les inconvénients et +cherchèrent à s'en affranchir. Le système poussé jusqu'à ses +dernières limites aboutissait à l'absurde. La Suède et la Hollande +furent les premières à s'en détacher. L'Empereur Alexandre lui-même, +malgré les assurances données à Tilsitt, comprit bientôt qu'il était +impossible de vaincre la mer par la terre et encore moins +«d'empêcher ses sujets de vendre les produits de leur sol et de +s'approvisionner au mieux de leurs intérêts[54]»; il se vit donc +obligé de modifier la direction de sa politique et de s'opposer aux +vues de Napoléon,--ce qui aboutit à la campagne de Russie,--campagne +néfaste qui, comme nous allons le voir, sera indirectement provoquée +aussi par l'intervention commerciale des États-Unis d'Amérique. + +[Note 54: Nouveau Dictionnaire d'Économie politique (LÉON SAY), +article: _Blocus continental._] + + + + +CHAPITRE IX + +L'EMBARGO ET LES CONSÉQUENCES DE LA GUERRE D'ESPAGNE. + + Jefferson taxé de Bonapartiste. -- Situation de Turreau à + Washington. -- Lettre de Champagny à Armstrong. -- Cette + lettre provoque de l'agitation aux États-Unis. -- Pickering + crée un mouvement en faveur de l'Angleterre. -- Critique de + l'Embargo. -- Intrigue de John Henry. -- Conséquences + économiques de l'Embargo. -- Murat à Madrid. -- L'Entrevue + de Bayonne. -- Napoléon offre le trône d'Espagne à son frère + Joseph. -- Répercussion sur les colonies espagnoles. -- + Ambition démesurée. -- La Floride de nouveau mise en jeu. -- + Capitulation de Dupont à Baylen. + + +La situation grave, tendue à l'excès, créée par Napoléon en Europe, +remuait, en Amérique, les fibres les plus sensibles et les plus +profondes, touchant aux questions les plus délicates de constitution +et de tendances raciques. L'éternelle alternative, faisant pencher +les États-Unis, tantôt du côté de la France et tantôt du côté de +l'Angleterre, ne pouvait que trouver un aliment nouveau dans ces +conditions troublées. Mais troublées aussi devaient être les idées +directrices des partis. Les Fédéralistes, naturellement, ne +pouvaient oublier leurs classiques sympathies pour le régime +anglais. Les Républicains, amis de la France, ne pouvaient accorder +une admiration soutenue au général de la Révolution française, +devenu Empereur des Français et ayant transformé dans un sens +monarchique les institutions libérales dont il était issu. Tous, +enfin, ne pouvaient faire abstraction de leur origine anglo-saxonne. + +L'embargo décrété contre les navires anglais, qui lésait d'ailleurs +aussi les intérêts français, n'avait pas été approuvé par tout le +monde. Dès le mois de décembre 1807, des critiques et des opposants +crièrent, bien inconsidérément, à l'influence française et Jefferson +fut taxé de Bonapartiste. On l'accusait de servilité à l'égard de +Napoléon,--ce qui était faux car, à cette époque même, il ne se +trouvait nullement en bons termes avec le gouvernement français. Et +Turreau, loin d'exercer une action sur les décisions du Président, +se plaignait plutôt de son attitude anti-française. Il accusait le +cabinet de Washington de fausseté[55]. Il accusait les représentants +de tous les partis, dont l'opinion était comme le résumé de +l'opinion publique, de s'opposer à tout projet qui pourrait déplaire +à la Grande-Bretagne et de rendre ainsi toute guerre impossible +entre les États-Unis et leur ancienne métropole, dont l'influence +occulte ne pourrait jamais être détruite. À chaque instant on +reprochait au ministre de France les décrets de Napoléon, qui +avaient complètement modifié les dispositions favorables des membres +du Congrès. C'était sans doute un prétexte pour expliquer leur +indifférence ou leur inaction, quoique, aux yeux de Turreau, les +mesures prises par le gouvernement français ne pouvaient pas être +comparées aux excès et aux outrages infligés par l'Angleterre aux +États-Unis. + +[Note 55: Turreau à Champagny, 20 mai 1808 (_Archives des Aff. +Étr._).] + +En janvier 1808, Champagny avait adressé à Armstrong une lettre dans +laquelle il défendait les décrets de Berlin et de Milan[56]. Cette +lettre, qui, en termes énergiques, exprimait la pensée de Napoléon, +résumait, en somme, la situation faite aux États-Unis par la +rivalité de la France et de l'Angleterre. Elle contenait des vérités +qui froissèrent les Américains. En faisant l'énumération des griefs, +elle faisait ressortir que l'union américaine avait à souffrir, plus +qu'aucune autre puissance, des agressions de l'Angleterre. La +guerre entre les deux nations devait en être la conséquence +inévitable, car il n'était pas admissible, pour l'intérêt et la +dignité des États-Unis, d'accepter le principe monstrueux et +l'anarchie que le gouvernement anglais voulait faire prévaloir sur +mer. Et l'empereur considérait cette guerre comme étant déclarée en +fait depuis le jour où l'Angleterre avait publié l'exécution de ses +ordres en conseil. En d'autres termes, c'était inviter les +États-Unis à prendre parti entre la France et l'Angleterre et +préjuger, sinon même imposer une action en faveur de la France +contre l'Angleterre. + +[Note 56: Champagny to Armstrong, 15 janvier 1808. _State Papers_, +III, 248.] + +Armstrong envoya cette lettre à Jefferson: elle constituait un +ultimatum d'un nouveau genre. Aucune nation indépendante ne pouvait +s'y soumettre. + +Devant l'agitation que produisit la lecture de ce factum au Congrès, +le Président demanda inutilement d'en garder le secret. Mais les +Fédéralistes trouvèrent, au contraire, dans sa publication, un +prétexte, trop longtemps cherché, pour tourner contre la France +l'antipathie que le peuple nourrissait contre l'Angleterre. C'était +tout profit pour eux et l'Empereur leur fournissait lui-même les +moyens de constituer un parti anglais, parti que Rose, l'envoyé de +Canning, n'avait pu réussir à former. Pickering n'hésita pas à se +faire l'instrument de ce parti, en cherchant à l'organiser et à le +développer, du moins dans le territoire de ce qui fut la Nouvelle +Angleterre. Il demandait, en échange, au gouvernement anglais, de +soutenir une propagande énergique contre les Républicains. Ce +faisant, Pickering agissait en conspirateur rebelle, tombant sous le +coup de la loi qu'il avait lui-même contribué à faire voter quand il +était Secrétaire d'État et, aux termes de laquelle, tout citoyen des +États-Unis qui, sans autorisation officielle, se mettait en relation +avec un gouvernement étranger, était passible de peines sévères. Il +s'imaginait pouvoir se mettre au-dessus de cette loi, étant persuadé +que Jefferson était lié, par engagement secret, avec Napoléon, dans +le but de collaborer à la ruine de l'Angleterre. + +Il affirmait que, dans son message en faveur de l'embargo, le +Président n'avait pas invoqué des raisons suffisantes pour justifier +cette grave mesure, qu'il devait y avoir des motifs cachés au +public. Lesquels? L'Empereur avait-il exigé qu'il n'y eut plus de +neutres? Avait-il exigé aussi que les ports américains, ainsi que +ceux des États d'Europe, ses vassaux, fussent fermés au commerce +anglais? L'embargo, insinuait-il, n'était peut-être qu'une forme +adoucie et complaisante par laquelle on répondait, d'une façon +déguisée, à des ordres impératifs. De tels procédés mèneraient +graduellement à une guerre avec l'Angleterre, ou à une soumission +honteuse à la France. En les dévoilant, Pickering attirait sous sa +bannière les Fédéralistes, avec d'autant plus de facilité que les +mesquineries de la politique intérieure disparaissaient de la sorte +sous un semblant de patriotisme. + +Cependant, il ne fallait pas se payer de mots. L'embargo, tel qu'il +existait et fonctionnait, avait été une réponse nécessaire aux +ordres en conseil, à toutes les vexations du gouvernement anglais et +ceux qui voulaient le supprimer, Pickering en tête, malgré leurs +sentiments anti-français, se voyaient, quand même, acculés à une +guerre avec la Grande-Bretagne. Ils arrivaient donc au résultat +désiré par Napoléon. Il n'y avait pas d'autres expédients[57], à +moins de soumettre le commerce américain aux licences et aux taxes +anglaises, ce qui équivalait à abdiquer toute souveraineté nationale +et, en réalité, on pouvait accuser les Fédéralistes qui, en 1801, +avaient la prétention de représenter le parti national d'Amérique, +de n'être plus qu'une faction anglaise aux ordres du cabinet de +Saint-James. Cette faction remuante pouvait devenir d'autant plus +dangereuse qu'elle entretenait des relations secrètes avec Sir James +Craig, gouverneur du Bas-Canada, à Québec, lequel avait grand +intérêt à être renseigné sur ce qui se passait aux États-Unis. Un +nommé John Henry, Anglais de naissance, Américain d'habitudes, qui +était reçu dans les cercles officiels et mondains de Boston, joua, +en cette occurrence, un rôle équivoque d'ambassadeur aventurier, +qu'en des termes moins pompeux, on peut appeler espion. Il +s'entremit habilement, et, grâce aux renseignements qu'il sut +fournir, il contribua à faciliter une alliance entre les +Fédéralistes de la Nouvelle Angleterre et les Tories anglais. Cette +alliance, qui devait aboutir au parti anglais préconisé par +Pickering, s'appuyait sur la nécessité, soi-disant urgente, +d'inaugurer une politique extérieure conforme au principe +anglo-saxon: avec beaucoup plus de force, elle tendait vers une +politique intérieure anti-républicaine et ses coups les plus +perfides étaient dirigés contre Jefferson. + +[Note 57: John Quincey Adams à Harrisson Gray Otis, _Boston, 1807_.] + +Jefferson, cependant, ne se laissa pas intimider. Il demeura +fermement attaché à la théorie de l'embargo, avec toutes les +conséquences qu'elle comportait. Ces conséquences allaient dépasser +les intentions même de l'auteur. Des Républicains avisés, même des +partisans de l'embargo limité à une certaine durée, commençaient à +s'apercevoir des inconvénients d'un embargo d'une durée illimitée. +Le démocrate Even Sullivan, gouverneur du Massachusetts fédéraliste, +fit ressortir combien cet État était atteint par les restrictions +commerciales qui troublaient de fond en comble le jeu des +importations et exportations. Les fonctionnaires des douanes avaient +peine à faire respecter les prescriptions légales et partageaient en +beaucoup d'endroits le mécontentement du public. Le long des côtes +du Maine et de la frontière du Canada, la contrebande menaçait de +prendre des proportions inquiétantes, et, dans toute la région, +l'insurrection fut sur le point d'éclater. Sur plusieurs points, il +y eut des rencontres sanglantes. + +Si la rue était agitée, au sein du gouvernement lui-même, les +dissensions se firent jour. À l'inébranlable fermeté de Jefferson, +Madison opposait l'hésitation du doute. Robert Smith semblait +craindre les excès et les complications de toutes sortes, fruits de +l'embargo et, si Gallatin prenait froidement toutes les mesures pour +faire respecter la loi, c'était par devoir et non sans exprimer +parfois la peur des plus graves bouleversements. Tous les opposants, +fédéralistes comme républicains, se rencontraient pour émettre cette +affirmation:--«La constitution avait donné le pouvoir au Congrès +pour régler le commerce avec des nations étrangères, entre les +divers États et avec les tribus indiennes,--mais elle ne lui avait +pas donné le pouvoir d'empêcher le commerce avec les nations +étrangères». + +Ainsi, l'embargo qui avait été voté par le Congrès, sur l'insistance +de Jefferson, était une mesure imposée par la situation intolérable +rejaillissant sur le commerce des neutres, à la suite des ordres en +conseil et des décrets de Napoléon. En Amérique, cette mesure +risquait de mettre de nouveau aux prises les partis d'une politique +opposée et intransigeante, de répandre dans la jeune union la +désunion et l'insurrection; mais, considérée en soi, elle était une +des formes atténuées peut-être mais inévitables que prenait, dans le +temps, l'évolution d'un pays qui était né et qui s'était développé +entre la rivalité de la France et de l'Angleterre. + +À un point de vue plus élevé, l'embargo, aux yeux du président +Jefferson, répondait à un idéal politique qui ne manquait pas de +grandeur. Pour lui, c'était le seul moyen d'échapper aux horreurs de +la guerre qui, dans sa préparation comme dans son exécution, +entraînait des brutalités coutumières au vieux monde, qu'il voulait +épargner au nouveau monde. En cela, il demeurait fidèle au principe +des ancêtres puritains qui, ayant rompu avec la mère-patrie, +prétendaient fonder un État sur des bases de pureté sociale et +religieuse. Ils n'y parvinrent pas toujours[58]. Et, à mesure que la +politique américaine tendait à devenir plus mondiale, la +réalisation de cette possibilité devenait plus aléatoire. Le moyen +que préconisait Jefferson pour éloigner des États-Unis, ce qu'il +appelait les vices, les crimes et les corruptions de l'Europe, si +louable fut-il, le prouvait abondamment. Sous prétexte de résister +aux ingérences étrangères, on marchait simplement à la ruine +intérieure. Nous avons vu les résistances soulevées dans tous les +partis par l'embargo. Ce fut bientôt un _tolle_ général. Car, enfin, +s'il s'agissait d'éviter la guerre avec ses conséquences qui peuvent +non seulement détruire toutes les ressources vitales, mais modifier +la forme d'un gouvernement, avec le système de l'embargo, on +risquait d'aboutir aux mêmes résultats. Son application stricte +entraînait une telle diminution des libertés individuelles et des +droits de propriété, qu'à ce point de vue, de longues guerres +étrangères n'auraient pas occasionné plus de maux. Si les libertés +américaines, au nom desquelles on avait combattu, devaient périr, +mieux valait les voir tomber sous les coups d'une guerre, dans la +mêlée sanglante mais glorieuse des champs de bataille, que de les +exposer à être étouffées par un système de restrictions appelé de +_non-intercourse_, qui se composait de petites aspirations et de +petits moyens. + +[Note 58: A. SCHALCK DE LA FAVERIE: _Les Premiers Interprètes de la +Pensée américaine._] + +Économiquement parlant, les pertes étaient immenses, elles +augmentaient tous les jours. Le commerce était complètement +annihilé, puisque, aux entraves provenant des Ordres en conseil et +des Décrets de Napoléon, venaient s'ajouter les vexations de cet +embargo qui paralysait toute initiative des citoyens, de sorte que +les mesures hostiles prises par l'Angleterre et la France étaient, +pour ainsi dire, aggravées par des mesures édictées par le +gouvernement américain contre les Américains eux-mêmes. Si, à +première vue, l'embargo semblait préférable aux excès d'une guerre, +puisqu'il n'exposait pas le pays aux massacres, aux exécutions +brutales, aux méthodes immorales que la guerre impose, à y regarder +de près, il ouvrait une ère de corruption en invitant chaque +citoyen à se soustraire frauduleusement aux prescriptions de la loi. +Au point de vue social, le résultat était déplorable. Certes, la +patrie n'était pas en danger. Mais ce danger eût été préférable; il +eût peut-être fait surgir un héros, tandis que, dans l'état actuel +des choses, on ne pouvait rencontrer que des contrebandiers et des +traîtres. L'idéal que Jefferson voulait réaliser tournait donc +contre lui et le résultat final aboutissait à un fléchissement +considérable de la moralité nationale. + +On pouvait cependant expliquer et excuser. + +À un moment donné, sans qu'on sût trop pourquoi, tout commerce avec +l'étranger avait été supprimé. Et alors, subitement, sur un ordre +donné qui souffla sur toutes les côtes comme un vent de mort, +l'ouvrier laissa tomber son outil, le marchand ferma ses portes, +chaque navire fut désarmé. Tout ce que produisait l'Amérique: le +froment, le bois, le coton, le tabac, le riz, autant de richesses +qui s'accumulaient en pure perte, ne pouvant être achetées ni +vendues. La faillite et le chômage augmentaient chaque jour l'armée +des mécontents et des criminels. On eût dit les atteintes d'un mal +mortel empoisonnant, soudain, les sources vives de la nation. +Lambert[59], qui vit New-York en 1808, la décrit comme une ville +frappée d'inanition. Mais ce fut surtout au Nord, à Boston, dans +toute la Nouvelle Angleterre, que les conséquences de l'embargo +furent ressenties avec le plus d'horreur. Et les habitants n'eurent +scrupule d'exhaler leur mécontentement. Tous se rencontrèrent en un +cri de réprobation à l'adresse de Jefferson. Ce fut l'époque où +William Cullen Bryant, encore adolescent, inaugura les chants de sa +lyre démocratique en attaquant le démocratique Président, dans la +fameuse satire intitulée: _The Embargo_[60] où il n'hésita pas à +mettre en vers les invectives que ses adversaires politiques avaient +souvent adressées à Jefferson en prose: + + «And thou, the scorn of every patriot name, + Thy Country's ruin, and her councel's shame. + . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . + Go wretch! Resign the Presidential chair, + Disclose thy secret measures, foul or fair; + Go search with curious eye for horned frogs + 'mid the wild waste of Louisiana bogs; + Or where Ohio rolls his turbid stream + Dig for huge bones, thy glory and thy theme.» + . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . + +[Note 59: Lambert's Travels, II, 64, 65.] + +[Note 60: WILLIAM CULLEN BRYANT: _The Embargo, or sketches of the +Times._ A Satire.] + +Jefferson vendu à la France: c'était le refrain qui alimentait le +fond de la haine populaire. + +En réalité, tout le poids de l'embargo tombait sur les États du Sud. +La Virginie était atteinte en première ligne, mais malgré toutes les +menaces de ruine qui devenaient flagrantes, elle s'obstinait à +demeurer fidèle au système de son président qui fut touché lui-même +dans sa propre fortune. On en arrivait donc à connaître, d'un côté, +tous les inconvénients d'une guerre, et de l'autre, toutes les +perturbations d'une révolution politique. Partout, les Fédéralistes +prirent le dessus. Le parti républicain fut sauvé par New-York et +par la démocratique Pennsylvanie aux élections de 1808. En tous cas, +la grande popularité de Jefferson était bien morte et il devint +nécessaire que l'embargo fût supprimé. + +Pendant que les États-Unis se débattaient dans cette crise, Napoléon +s'apprêtait à porter le coup de grâce à l'Espagne. L'Amérique ne +pouvait demeurer indifférente à cette tentative qui, en cas d'échec +comme en cas de succès, allait avoir une grande répercussion sur +l'avenir de l'Union. L'Espagne vaincue verrait ses vice-royautés +américaines secouées d'un frisson d'indépendance et de révolte, +l'Espagne résistante arrêterait la marche dominatrice de Napoléon: +d'un côté comme de l'autre, le cabinet de Washington avait à prendre +des décisions importantes et efficaces. + +Dès février 1808, Murat devait occuper Madrid et l'amiral Rosily, +commandant une flottille française à Cadix, avait ordre de barrer la +route à la cour d'Espagne, dans le cas où elle aurait l'intention +d'imiter celle de Lisbonne. Godoy eut, en effet, un instant, l'idée +de fuir avec le roi jusqu'au Mexique. Un soulèvement populaire +empêcha l'exécution de ce projet. L'empereur eut, de la sorte, un +prétexte tout trouvé pour prendre possession de Madrid par son armée +qui protégeait le roi contre tout acte de violence. Puis, ce fut le +départ de Napoléon pour Bayonne où devaient être rassemblées ces +épaves de l'antique monarchie espagnole: Charles IV, la Reine, +Ferdinand, le Prince de la Paix, Pedro Cevallos,--autant de débris +fossiles d'un régime suranné, présentés à la curiosité du grand +parvenu. Il les vit et les jugea[61]. Le roi lui sembla un bon +patriarche. La reine portait sur sa face son coeur et son histoire: +il n'y avait qu'à la voir pour comprendre sa vie. Le Prince de la +Paix avait l'aspect d'un taureau. Quant au prince des Asturies: le +dernier des crétins. À côté de lui, le roi de Prusse eut passé pour +un héros, en comparaison. Ce falot Bourbon d'Espagne semblait +indifférent à tout, n'ouvrait pas la bouche, excepté pour +manger,--ce qui lui arrivait quatre fois par jour et l'empêchait de +penser. + +[Note 61: Napoléon à Talleyrand. _Correspondance_, XVII, 39, 49, +65.] + +Napoléon offrit le trône d'Espagne à son frère Joseph. + +Les Espagnols se rendirent compte que leur patrie n'était plus +qu'une province française. Le 2 mai 1808, une insurrection à Madrid +fut réprimée dans le sang, par Murat. Ce mouvement populaire +prouvait que l'antique patriotisme des Hidalgos n'était pas mort. +Cependant, il était à double portée. S'il constituait la pierre +d'achoppement contre laquelle la fortune de Napoléon trouva son +premier arrêt, il donnait aussi le coup mortel qui agrandit les +fissures par lesquelles allait s'émietter et se dissoudre l'empire +de toutes les Espagnes. + +Et d'abord, la politique de l'Empereur avait si étrangement +embrouillé les idées directrices des nationalités, que les +événements d'Espagne soulevèrent les sympathies les plus +hétérogènes. Les Espagnols, au loyalisme si ardent, devinrent un +instant des démocrates, les monarchies les plus despotiques de +l'Europe trouvèrent leur intérêt à soutenir des tendances +républicaines et révolutionnaires, tandis que la République des +États-Unis, ce refuge de toutes les libertés, se rangea du côté de +l'oppresseur, parce qu'elle comprenait, ce qui était clair comme le +jour, que la dislocation des vastes possessions espagnoles devait +lui profiter en première ligne et fatalement. Dans ces conditions, +la révolution espagnole provoquée par l'Empereur des Français, dans +un intérêt dynastique et au profit d'une ambition monarchique, +ouvrait à l'Amérique du Nord un horizon immense où promettaient de +s'épanouir toutes les fleurs de la démocratie. + +Napoléon, en frappant de mort la monarchie espagnole qui, depuis des +siècles, avait elle-même absorbé toutes les forces du pays, brisa, +du même coup, le lien déjà relâché qui rattachait encore les +colonies espagnoles à la métropole. En imposant sa domination à +l'Europe, il avait semé, par contre, un vent d'indépendance qui +souffla de l'Amérique du Nord à l'Amérique du Sud. + +Cependant, il était parvenu à l'apogée de sa puissance. Il crut que +son rêve pourrait se réaliser enfin: consommer la ruine de +l'Angleterre en chassant sa flotte, son commerce, de la mer +Méditerranée, de l'Océan Indien, des eaux américaines, projet +gigantesque qui demandait la reconstitution et la collaboration des +forces navales de France, d'Espagne et de Portugal, en vue +d'expéditions projetées qui devaient occuper Ceuta, l'Égypte, la +Syrie, Buenos-Aires et l'Inde... + +Après avoir essayé de vaincre la mer par la terre, Napoléon voulait +vaincre la mer par la mer. Mais quelle puissance humaine le peut? On +trouve la trace de ces préoccupations un peu chimériques, dans sa +correspondance. À Decrès[62] il écrivait--sentant sans doute la +réalisation de ces projets trop lointaine--que la simple menace de +ces opérations suffirait à jeter la panique à Londres. Surtout une +expédition dirigée contre l'Inde devait être très préjudiciable à +l'Angleterre qui serait ainsi paralysée dans l'exécution des mesures +hostiles prises contre la France et contre l'Amérique. + +[Note 62: Napoléon à Decrès, 13 mai 1808. _Correspondance_, +XVII-112.] + +Pour entreprendre une telle expédition, Napoléon avait évidemment +besoin de soumettre l'Espagne à sa loi; il lui fallait aussi l'appui +de l'Amérique latine et des États-Unis du Nord. Trop délibérément il +traita ces derniers comme dépendant déjà de son gouvernement, en +signant le 27 avril 1808 le Décret de Bayonne qui ne fut qu'une +aggravation des Décrets de Berlin et de Milan. Aux termes de ce +nouveau Décret, tous les navires américains qui entreraient dans un +port de France, d'Italie ou des villes hanséatiques, devaient être +saisis, sous prétexte que, depuis le fonctionnement de l'embargo, +tout navire appartenant aux États-Unis ne pouvait naviguer sans +violer la loi, à moins de se munir de faux papiers délivrés par +l'Angleterre. Cette interprétation trop catégorique allait encore +donner lieu à des revirements subtils de politique et de diplomatie. + +Entre les allures autoritaires et dominatrices de Napoléon et +l'attitude intransigeante de l'Angleterre, quelle pouvait, en effet, +être la politique des États-Unis? Devenir l'instrument de la France +contre l'ennemi héréditaire ou être exposé à voir confisquer toutes +les cargaisons des navires qui entreraient dans les eaux françaises, +constituait une alternative d'autant plus pénible qu'elle était +imposée sur un ton comminatoire, inacceptable par une nation +indépendante. Encore une fois, comme l'occurrence s'était déjà +présentée aux dates importantes de l'histoire de l'Amérique du Nord, +la distance qui séparait la grande république américaine des deux +monarchies belligérantes la sauva des interventions et des décisions +immédiates. Les diplomates qui représentaient le cabinet de +Washington à Paris et à Londres furent chargés, chacun en ce qui le +concernait, et tout en sauvegardant la dignité de leur patrie, +d'ouvrir la voie à des explications amicales et respectueuses[63]. + +[Note 63: Madison à Armstrong, 2 mai 1808; _State Papers_, III, +252.] + +Mais quelles pouvaient être les explications amicales de Napoléon? + +Évidemment, s'il invitait avec tant d'énergie les États-Unis à se +joindre à lui contre l'Angleterre, il devait, en retour, +s'entremettre auprès de l'Espagne pour la cession des Florides aux +Américains. Mais ceux-ci prétendaient, avant tout, maintenir leur +neutralité parmi les puissances intéressées, sans vouloir se mêler +directement aux vicissitudes d'une guerre qui agitait une si +lointaine partie du monde, même au prix d'un grand avantage les +concernant particulièrement. + +Dans cette situation troublée, Armstrong, le Ministre des États-Unis +en France, redevint soudain le soldat qu'il avait toujours été: il +conseilla tout simplement de s'emparer des Florides sans délai. +Jefferson trouva l'avis impraticable, d'autant plus que Champagny +faisait savoir à Turreau que, jusqu'à présent, l'Empereur n'avait +pas encore appliqué strictement le décret de Bayonne: sa conduite à +l'égard des États-Unis s'inspirerait de la conduite des États-Unis à +l'égard de l'Angleterre. Champagny ajoutait que, si l'Angleterre +esquissait le moindre mouvement hostile contre les Florides, +l'Empereur ne verrait aucun inconvénient à ce que les Américains +fissent avancer leurs troupes pour se défendre. + +C'était autant de sollicitations à ouvrir les hostilités et à +conclure, par conséquent, une alliance avec la France. + +Mais Jefferson et Madison éludaient la réponse catégorique attendue +par Turreau. Quand celui-ci objectait que le cabinet de Washington +était sorti d'une neutralité impartiale en traitant les deux +puissances belligérantes et rivales sur le même pied d'égalité, +tandis que l'attitude de ces deux puissances n'était nullement la +même à l'égard de l'Union, le Président affirmait qu'il n'y avait +aucune comparaison à établir entre la France et l'Angleterre au +point de vue des vexations dont les États-Unis avaient à souffrir. +Aussi l'embargo, qui semblait s'attaquer également à la France et à +l'Angleterre, était, en réalité, beaucoup plus préjudiciable à +celle-ci qu'à celle-là, par la bonne raison que l'Angleterre +possédait un plus grand nombre de colonies et que les ressources +locales de ces colonies laissaient à désirer. + +Devant de telles hésitations du cabinet de Washington, qui étaient +autant de fins de non recevoir, Napoléon reprit son jeu de bascule +coutumier. Quand Armstrong exprima à Champagny la satisfaction du +gouvernement américain pour l'approbation impériale permettant une +occupation anticipée des Florides, Napoléon joua l'étonnement et +l'indignation. Il fit répondre par Champagny à Armstrong que cette +allusion à l'occupation des Florides était incompréhensible, qu'en +tous cas les Américains, étant en paix avec les Espagnols, ne +pouvaient occuper les Florides sans l'autorisation du Roi +d'Espagne[64]. Et Champagny ajouta avec une certaine effronterie que +jamais il n'avait été question de soutenir une occupation des +Florides par les Américains sans cette formelle autorisation, que +«l'Empereur n'avait ni le droit, ni le désir d'autoriser une +infraction de la loi internationale, contraire aux intérêts d'une +puissance indépendante, son alliée et son amie». + +[Note 64: Napoléon à Champagny, 21 juin 1808. _Correspondance_, +XVII, 326.] + +Ce revirement, pratiqué avec une dextérité toute latine qui +désempara un peu la mentalité anglo-saxonne d'Armstrong, eut pour +conséquence de faire appliquer plus strictement le Décret de +Bayonne, c'est-à-dire, de faire saisir tous les biens et tous les +navires américains. Le cabinet de Washington refusait de s'incliner, +sans condition, devant la volonté de Napoléon: Napoléon se vengeait. + +L'Espagne, dont il croyait avoir fait l'instrument de sa politique, +allait se venger à son tour et tirer, en même temps, les États-Unis +d'embarras. + +Les difficultés que rencontra Joseph Bonaparte à maintenir sa +royauté éphémère, contenaient en germe l'échec du plan si +passionnément élaboré par l'Empereur. + +En juillet 1808, Dupont capitula à Baylen, laissant une vingtaine de +mille hommes entre les mains d'une poignée de patriotes espagnols. +La flotte française dût se rendre à Cadix et Joseph quitter Madrid +pour mettre sa vie en sûreté, en fuyant avec l'armée intacte, +au-delà de l'Ebre. Ce ne fut pas tout, on le sait. Le 1er août, +Wellesley avait débarqué à quelques lieues au nord de Lisbonne et +marchait sur cette capitale. Junot, après la bataille de Vimeiro, se +replia sur Cintra où il consentit à évacuer le Portugal, à la +condition que les 22.000 hommes qui composaient son armée fussent +ramenés en France par mer. + +Pour la première fois, le génie de Napoléon se voyait entravé dans +son élan magnifique. Par un effort désespéré, l'Espagne et le +Portugal s'étaient libérés, du même coup, de Napoléon et des +Bourbons. Évidemment, l'Empereur avait encore ses armées intactes et +sa présence, à la tête de ses forces militaires, pouvait réparer ces +premiers désastres. Mais irréparable était la perte des ports de +Cadix et de Lisbonne, irréparable l'anéantissement des flottes et +des magasins, seules bases sur lesquelles pouvait s'appuyer et se +développer la puissance maritime de la France, seuls moyens aussi, +pour Napoléon, de mettre à exécution, dans les conditions indiquées, +son rêve de domination universelle. Ce rêve venait de s'évanouir +dans les brouillards de l'Océan. + +Le grand Empereur avait un instant vaincu la mer par la terre; sa +tentative de vaincre la mer par la mer venait d'échouer. +L'Angleterre pouvait reprendre la maîtrise de l'Océan, les colonies +espagnoles étaient hors d'atteinte: l'Amérique, qu'elle fût, au +nord, dirigée par l'esprit d'indépendance plus ou moins puritaine +des Anglo-Saxons, ou, au sud, imprégnée d'autocratie latine, pouvait +poursuivre désormais les libres voies de sa destinée. + + + + +CHAPITRE X + +LES ÉTATS-UNIS ET LA RUSSIE. + + Madison président des États-Unis. -- Il demande des + dommages-intérêts au gouvernement français. -- Apparence + conciliante de l'Angleterre. -- Ses intrigues continuent à + Washington. -- Quatrième coalition. -- Le Retrait de + l'embargo demande la suppression des Décrets de 1806 et de + 1807. -- Napoléon n'est pas de cet avis. -- Lettre de Cadore + au général Armstrong. -- Intérêts commerciaux des États-Unis + dans la mer Baltique. -- Relation avec la Russie. -- Mission + de J. Q. Adams. -- Bienveillance de l'empereur Alexandre. -- + Ukase protégeant les produits américains. -- Rappel de + Caulaincourt. -- L'empereur Napoléon rompt avec l'empereur + Alexandre. + + +Après avoir réuni, à Erfurt, tous les rois de toutes les Allemagnes, +dans le but de resserrer son alliance avec l'empereur Alexandre et, +rassuré sur les intentions de l'autocrate de toutes les Russies qui +ne s'était pourtant pas livré entièrement, Napoléon comme on l'a vu, +avait pu consacrer tous ses efforts à la campagne d'Espagne qu'il +conçut avec sa maëstria ordinaire,--mais il est des concours de +circonstances naturelles et morales contre lesquelles les plus +géniales méthodes s'exercent en vain. + +Lorsqu'au mois d'août 1808, Napoléon apprit à Bordeaux la +capitulation de Dupont à Baylen et celle de Rosily à Cadix, sa +perplexité fut grande. Peut-être eût-il l'intuition que le but qu'il +cherchait à atteindre dans la péninsule lui échappait avec toutes +les conséquences sur lesquelles il avait espéré pouvoir compter. Que +lui importait maintenant d'occuper militairement une grande partie +de l'Espagne, s'il n'occupait plus Cadix ni Lisbonne et si le +Mexique, Cuba, le Brésil et le Pérou menaçaient de se jeter dans les +bras de l'Angleterre? + +Pour la première fois, le grand capitaine, le grand politique +hésita. S'il renonçait à son plan espagnol, c'était avouer l'échec +final auquel était destiné tout le système qu'il prétendait +instaurer. Il remit le sort de l'Espagne entre les mains de ses +lieutenants et se prépara à faire face à l'orage qui s'amoncelait +dans l'Europe centrale. + +Essayons de comprendre les contre-coups que ces événements ont +exercés sur la politique des États-Unis. + +Sur ces entrefaites, Madison avait succédé à Jefferson, à la +Présidence. On avait reproché à Jefferson sa soi-disant complaisance à +l'égard de Napoléon. La nouvelle administration chercha à se laver de +ce soupçon en insistant auprès du gouvernement français pour obtenir +les réparations aux dommages causés depuis 1803 et qui, malgré les +promesses de l'Empereur, demeuraient lettres mortes. Quant aux +restrictions commerciales, dont elle demandait la suppression, +Champagny répondit à Turreau que, souscrire à cette demande, serait +introduire des exceptions qu'il faudrait étendre à tous les peuples, +ce qui permettrait à l'Angleterre de trouver de nouvelles ressources +pour continuer la guerre. Napoléon ne se montrait donc pas enclin à la +conciliation. À partir de ce moment, se dessina en Amérique un +mouvement foncièrement anti-français, non seulement parmi les +Fédéralistes, ce qui était constant, mais aussi parmi les +Républicains, ce qui était plus significatif. De sorte que la +suppression de l'embargo, en donnant une certaine satisfaction à +l'Angleterre, pouvait aussi être considérée comme un affranchissement +de tout contact impérial. + +Tous les représentants du grand commerce américain qui avaient eu +tant à se plaindre des effets de l'embargo, aspiraient à la reprise +des affaires et, comme ces affaires étaient surtout brillantes avec +l'Angleterre, la France risquait de se voir rejetée, pour maintenir +son influence en Amérique, dans les menées d'une diplomatie occulte, +allant jusqu'à spéculer sur la possibilité d'une scission qui +pourrait se produire entre les États du Nord formés par la +Nouvelle-Angleterre où la vieille Angleterre avait toujours des +partisans, et les États du Sud, où la France aurait quelque chance +de poser les bases d'un parti puissant[65]. + +[Note 65: Turreau à Champagny, 20 avril 1809 (_Archives des Aff. +Étrang._ mss.).] + +Le cabinet de Washington fut encore obligé de louvoyer entre la +mauvaise humeur des ministres britanniques et la hauteur dominatrice +du conquérant français. L'embargo, ostensiblement dirigé contre les +ordres en conseil, avait été aussi une réponse aux décrets de +Napoléon et le commerce de la France et celui de l'Angleterre +étaient également atteints parce que, en réalité, si ces deux pays +s'en prenaient à l'attitude de l'Amérique, ils savaient bien, au +fond, qu'ils l'avaient, pour ainsi dire, provoquée par les exigences +de leur rivalité. + +Depuis la suppression de l'embargo par les États-Unis, l'opinion +publique admettait parfaitement en Angleterre la suppression aussi +des ordres en conseil. C'est sans doute pour hâter la fin de +l'embargo et pour donner satisfaction à ce courant d'idées qu'en +avril 1809 les ordres en conseil de novembre 1807 furent remplacés +par un nouvel ordre qui devait ouvrir au commerce des neutres tous +les ports ne dépendant pas de la France,--ce qui permettait de faire +retomber sur la France les conséquences vindicatives de décrets +ayant pour but d'atteindre l'Angleterre. + +L'Amérique pouvait s'imaginer avoir gain de cause. À y regarder de +près, ce nouvel ordre n'était qu'un bon billet,--nous ne disons pas: +un chiffon de papier,--c'était une simple concession. En effet, si +la marine anglaise devait bloquer la Hollande, la France et l'Italie +du nord, dans le but unique de mettre le commerce anglais à la place +du commerce des neutres, le nouveau système ainsi préconisé ne +valait guère mieux que l'ancien. Cependant les ordres en conseil +avaient été révoqués, en apparence du moins, justifiant, de la +sorte, la chute de l'embargo,--oeuvre de Jefferson. Quel coup pour +le Président! C'était le coup de grâce donné à sa politique et on a +vu qu'il en fut atteint d'une façon irréparable. Ce coup fut adouci +par la subtilité adroite des républicains qui, ne voulant pas +laisser aux Fédéralistes tout le profit de ce grand changement, +firent imprimer, dans le «National Intelligencer» du 28 avril 1809, +cette phrase à la fois jésuitique et consolatrice: + +«Grâces soient rendues au sage qui se repose maintenant si +glorieusement sous les ombrages de Monticello!.. On peut hautement +affirmer que la révocation des ordres en conseil est due à +l'embargo!» + +Cet hommage indirect et mérité, dans une certaine mesure, rendu à +Jefferson, retombait sur tout le parti républicain. Mais la +situation générale n'en demeura pas moins troublée et soumise à tous +les revirements de la politique européenne. + +Le cabinet de Saint-James continuait ses intrigues. Les difficultés +diplomatiques soulevées par Erskine qui, trop conciliant, fut +désavoué par Canning, aggravées par Jackson son successeur qui, trop +insolent, fut renvoyé, prouvaient bien qu'au fond l'Angleterre et +les États-Unis ne pouvaient s'entendre. Malgré tout, devant +l'attitude ondoyante de la diplomatie française, la suppression de +l'embargo, en mettant le commerce américain entre les mains de la +Grande Bretagne, constituait, par cela même, une mesure de +protection solidaire venant s'ajouter à toutes les velléités de +résistance désespérée qui se dessinait partout contre les +affirmations de domination universelle, de plus en plus +impérieusement proclamées par Napoléon. + +Ce fut le moment où, pour la quatrième fois, l'Autriche essaya de +secouer le joug. Ce suprême effort demandait aussi, de la part de +l'Empereur, une suprême attention. La lutte devait être chaude et +les graves affaires qui absorbaient Napoléon en Europe le +détachaient nécessairement des affaires américaines. Néanmoins, +Armstrong lui avait fait connaître, jusque sur les bords du Danube, +la signification de l'acte du 1er mars 1809 de non-intercourse qui, +supprimant, en apparence, tout commerce avec l'Angleterre et la +France, revendiquait, quand même, pour l'industrie américaine le +droit de communiquer directement avec les marchés anglais[66]. Dans +le cas, ajoutait le ministre, où l'interprétation des Décrets du 21 +novembre 1806 et du 17 décembre 1807 ne porterait aucune atteinte +aux droits maritimes de l'Union, l'acte en question serait +immédiatement révoqué en ce qui concernait la France et les +relations commerciales immédiatement rétablies entre les deux pays. +Sous une forme obscure mais comminatoire, Armstrong demandait +simplement des concessions équivalant à la suppression des Décrets +de 1806 et 1807, ce qui, aux yeux des Américains, serait une réponse +toute naturelle au retrait de l'embargo et des ordres en Conseil du +mois de novembre 1807. + +[Note 66: Armstrong à Champagny, 29 avril 1809 (_Archives des Aff. +Étr._).] + +Napoléon qui, avec tant d'autres nouvelles importantes, reçut cette +note à Schoenbrunn où il s'était installé après avoir battu les +Autrichiens, ne fut pas de cet avis. Il défendit, plus que jamais, les +principes sur lesquels ses Décrets étaient fondés; ces principes +répondaient à la notion stricte du droit des gens et se défendaient +par des idées qu'il avait souvent exprimées. Les mers, affirmait-il, +appartiennent à toutes les nations. Tout navire naviguant sous le +pavillon de n'importe quelle nation, reconnu et avoué par cette +nation, doit être sur l'océan aussi bien en sûreté que dans ses ports +nationaux. Le pavillon qui flotte au mât d'un vaisseau-marchand doit +être respecté comme s'il se trouvait sur le clocher d'un village. +Insulter un navire marchand portant le pavillon de quelque puissance +que ce soit équivaut à faire une incursion dans un village ou une +colonie appartenant à cette puissance. Napoléon, en un mot, +considérait les navires de toutes les nations comme des colonies +flottantes appartenant à ces nations. Ce qui n'empêchait leur +souveraineté et leur indépendance d'être à la merci d'un voisin plus +audacieux ou plus fort[67]. + +[Note 67: _Correspondance_, XIX, 21.] + +Ainsi, d'après cette théorie, ce que Napoléon appelait une colonie +flottante pouvait être dénationalisé par la visite d'un de ses +agents et devenir sa propriété. Champagny, qui se rendait compte, de +près, des résultats néfastes auxquels avait abouti l'interruption du +commerce des neutres, lui fit comprendre que, dans cette stagnation +des affaires, l'Amérique était encore le seul pays qui pouvait +servir de débouché aux produits des manufactures françaises. Il +engagea l'Empereur à se montrer, à l'égard des États-Unis, aussi +conciliant que l'Angleterre qui avait annulé ses ordres en conseil +de novembre 1807. Napoléon se rendit un moment à ces raisons et se +montra disposé à révoquer le décret de Milan et remettre, de la +sorte, le commerce neutre dans les mêmes conditions où il se +trouvait sous le décret de Berlin. La victoire de Wagram vint de +nouveau modifier ces bonnes intentions. En réalité, avec une +désinvolture un peu déconcertante, Napoléon passa de la +bienveillance à la malveillance. Aussi longtemps qu'il pouvait +croire que l'arrangement préconisé par Erskine serait ratifié par le +cabinet de Londres, il fit preuve à l'égard des États-Unis des +sentiments les plus généreux; dès qu'il apprit que Canning +désavouait son ministre à Washington, il mit une sourdine à ses +velléités de conciliation: la défaite de l'Autriche ne lui +permettait-elle pas d'imposer partout sa volonté? Sa nouvelle +victoire en Europe le rendait aussi victorieux en Amérique. + +Du moins, il ne voulait pas admettre que les États-Unis, par leurs +prétentions de conserver les droits d'une puissance neutre, en fait +de commerce, d'user de réciprocité, par exemple, quand il s'agissait +de répondre à un blocus par un blocus, pussent se solidariser avec +des pays plus voisins qui commençaient à vouloir secouer le joug qui +pesait si lourdement sur leurs transactions commerciales. En effet, +la Russie, la Prusse, la Suède, le Danemark, les villes hanséatiques +et même la Hollande, soutenue par le roi Louis, semblaient vouloir +se détacher d'un système si contraire à leurs intérêts vitaux. Si le +roi Louis ne s'était pas solennellement engagé à renoncer à ses +désirs d'indépendance et à se soumettre à la volonté de son frère, +la Hollande aurait été immédiatement annexée à la France. Elle le +fut d'ailleurs un peu plus tard par le traité de Rambouillet. + +En attendant, les navires américains qui, jusqu'en mai 1810, +entraient librement dans les ports hollandais, purent être de bonne +prise. Ce fut un gain énorme, à peu près quatre millions de dollars, +sans compter les sommes importantes que représentait le commerce +américain sur le continent. C'est alors que le Congrès, par l'acte +du 1er mai 1810, atteignit Napoléon indirectement, en ouvrant au +commerce anglais un marché aux États-Unis, ce qui constituait une +ample compensation au commerce paralysé en France et en Hollande. Le +cabinet de Washington annulait, pour ainsi dire, les effets du +décret de Milan. + +Devant tant de difficultés, Napoléon se montra soudain moins +intransigeant en ce qui concernait la stricte exécution de ses +fameux décrets. Le 31 juillet 1810, il fit savoir au duc de Cadore, +qu'après avoir beaucoup réfléchi sur les affaires d'Amérique, il +était maintenant d'avis qu'on pouvait notifier à M. Armstrong, qu'à +partir du 1er novembre, ces décrets n'auraient plus d'effet,--à la +condition toutefois que, si le conseil britannique ne retirait pas +ses ordres de 1087, le Congrès remplirait l'engagement qu'il avait +pris de rétablir les obstacles destinés à entraver le commerce +anglais. À ce propos, sous la dictée de l'Empereur, Cadore adressa +au général Armstrong, à la date du 5 août 1810, une lettre d'un +grand intérêt historique qui donne comme la psychologie de Napoléon +dans cette affaire. + +Cadore fait d'abord remarquer que son maître, absorbé par les graves +complications européennes, n'a connu que très tard l'acte du Congrès +du 1er mai. Ce retard occasionnait certains inconvénients qui +auraient pu être évités par une communication prompte et officielle. +Passant en revue les différentes phases par lesquelles avaient +évolué les relations de la France avec les États-Unis, le Ministre +des Affaires Étrangères rappelle que l'Empereur avait applaudi à +l'embargo, parce que cette mesure, tout en étant préjudiciable aux +intérêts commerciaux de la France, ne contenait rien d'attentatoire +à son honneur. Il est vrai qu'elle avait provoqué la perte de la +Martinique, de la Guadeloupe et de Cayenne. L'Empereur, s'inclinant +devant le principe qui faisait agir les Américains, n'avait formulé +aucune réclamation... Mais l'acte du 1er mars 1809, supprimant +l'embargo, lui substituait un état de choses plus défavorable encore +aux intérêts français. Cet acte, auquel peu de publicité avait été +donné, défendait aux navires américains le commerce avec la France +tout en l'autorisant avec l'Espagne, Naples et la Hollande--pays +sous l'influence française--et prononçait la confiscation de tout +navire français qui voudrait s'arrêter dans des ports américains. +Dans ces conditions, des représailles avaient été légitimes et +exigées par la dignité de la France avec laquelle il était +impossible de transiger. La réponse à la mesure prise par le Congrès +fut que tous les navires américains qui se trouvaient en France +furent mis sous séquestre. Mais maintenant que l'acte du 1er mars +1809 était avantageusement remplacé par l'acte du 1er mai 1810, la +France pouvait profiter des avantages promis à la nation qui, la +première, «cesserait de violer le commerce neutre des États-Unis». +Cadore était donc autorisé à déclarer que les décrets de Berlin et +de Milan seraient révoqués, qu'à dater du 1er novembre ils +cesseraient d'avoir leur effet,--mais il était bien entendu que, +comme conséquence de cette déclaration, les Anglais eussent à +révoquer aussi leurs ordres en conseil et à renoncer aux nouveaux +principes de blocus qu'ils désiraient établir; sinon, conformément à +l'acte auquel il était fait allusion, les États-Unis devaient faire +respecter leurs droits par l'Angleterre. + +Cette lettre se terminait par des protestations d'intérêt et de +dévouement que les Américains avertis considérèrent comme +l'expression d'une fine ironie latine, d'autant plus sensible que, +par un Décret du 22 juillet 1810, demeuré secret, Napoléon avait +ordonné le versement, dans le trésor public, de toutes les +cargaisons saisies à Anvers et dans les ports hollandais et +espagnols. D'ailleurs, le Décret du 5 août 1810 fut tenu secret +aussi, de sorte que l'on peut se demander si Napoléon était bien +sincère en promettant la suppression des Décrets de Berlin et de +Milan, une telle intention officiellement publiée ayant +immédiatement dû provoquer, de la part des États-Unis, une attitude +devant aussitôt amener la guerre avec l'Angleterre[68]. + +[Note 68: Gallatin to J. Q. Adams, 15 septembre 1821.] + +Le doute conçu par les Américains était d'autant plus justifié que +seul un Décret officiellement promulgué pouvait rétablir des droits +qu'un autre Décret avait abolis. Les nouvelles venant de Paris n'en +faisaient pas mention et, à la date du 14 décembre 1810, des lettres +de Bordeaux apprirent que deux navires américains y avaient encore +été séquestrés. + +On ne savait donc pas au juste si les Décrets étaient révoqués ou +s'ils demeuraient encore en vigueur. Un jour, Napoléon affirmait que +leurs effets allaient être suspendus; le lendemain, il agissait +comme si l'on était encore dans la période la plus aiguë du blocus +continental. C'était toujours le même jeu de bascule: les plateaux +de la balance retombaient, sans cesse, de tout leur poids, sur les +États-Unis; qu'ils penchassent d'un côté ou de l'autre, ils +faisaient sentir leur insupportable pression. Par cette manoeuvre, +l'Empereur aurait voulu entraîner l'Union dans ce vaste système +contre l'Angleterre, comme il avait fait du Portugal et de +l'Espagne. La distance ne le permettait pas, sans cela, un corps +d'armée aurait avantageusement remplacé les notes diplomatiques. +Mais il était évident, malgré toutes les assurances, qu'aussi +longtemps l'Angleterre persistait dans ses ordres en conseil, +Napoléon persistait dans ses Décrets. Et l'Angleterre voyait bien +que l'interprétation plus bienveillante dans l'application de ces +Décrets ne concernait que les États-Unis et nullement le commerce +britannique. Mais comment le cabinet de Washington pouvait-il voir +clair dans ces subtilités diplomatiques? Le successeur d'Armstrong à +la légation à Paris cherchait en vain lui-même à percer le mystère +qui entourait la pensée du Maître. + +En dictant à Cadore la lettre contenant l'énoncé d'une promesse +conciliatrice, peut-être Napoléon voulait-il éviter une guerre entre +la France et les États-Unis, et provoquer, au contraire, une guerre +entre l'Angleterre et ces mêmes États-Unis. Il fut donc satisfait +d'apprendre que, par sa proclamation du 2 novembre 1811, le +Président Madison avait remis en vigueur l'acte de non-intercourse +dirigé contre l'Angleterre. Il se félicita des termes de cette +proclamation au point de ne pas relever la prétention formulée dans +une proclamation presque simultanée de s'emparer de la Floride +occidentale. Voyant les États-Unis prêts à défendre l'indépendance +de leur pavillon contre les exigences anglaises, il se disait prêt +aussi à toutes les concessions. Il faisait encore entendre qu'il ne +voyait aucun inconvénient à ce que les Florides devinssent une +possession américaine et qu'il était plus que jamais favorable à +toutes les mesures pouvant faciliter l'indépendance de l'Amérique +espagnole, à la condition, toutefois, que cette indépendance ne +constituât pas un facteur utile et dangereux entre les mains de +l'Angleterre[69]. + +[Note 69: Napoléon à Champagny, 13 décembre 1810, _Correspondance_, +XXI, 316.] + +L'expression d'un tel désir et d'une telle crainte parfaitement +compréhensible dans la bouche de Napoléon, était pourtant contraire +à la réalité des faits. À y regarder de près, l'indépendance de +l'Amérique espagnole devait profiter au premier chef à l'Angleterre: +elle constituait le but final vers lequel avait toujours tendu la +politique du cabinet de Saint-James. Et vraiment, l'heure semblait +mal choisie de prêter la main au démembrement de l'empire espagnol. +En effet, comment le même souverain, fût-il plus puissant que le +puissant Napoléon, pouvait-il concilier ces deux opérations +contradictoires: pousser, par exemple, le Mexique et le Pérou à +s'affranchir du joug de la mère-patrie et sacrifier, en même temps, +des armées pour faire couronner son frère roi d'Espagne? C'était +délibérément dépouiller la proie à la conquête de laquelle on +s'évertuait en vain. Cette inconséquence était inhérente à la +grandeur et à la vanité de l'entreprise: ses vastes proportions +impliquaient des impossibilités d'exécution et, ce qui était arrivé +pour la Louisiane, devait arriver pour les Florides. En 1803, +Napoléon ne pouvant aboutir à Saint-Domingue et craignant la +supériorité navale des Anglais, avait cédé la Louisiane à Jefferson; +en 1811, ne pouvant réussir à Madrid, il donnait à Madison libre +carrière dans l'Amérique espagnole. Mais en 1803, la perte de +Saint-Domingue et de la Nouvelle-Orléans avait trouvé sa +compensation de l'autre côté du Rhin, jusque dans le coeur de +l'Allemagne. En 1811, quelle serait la compensation pour Napoléon de +la perte du Mexique et du Pérou? Après les échecs de Lisbonne et de +Cadix, il tourna ses regards encore plus au Nord, vers Moscou et +Saint-Pétersbourg. En lisant entre les lignes, on peut trouver +toutes ces indications dans les instructions de Napoléon à Cadore et +à Sérurier qui avait remplacé Turreau à Washington. Mais comme nous +allons le voir, les États-Unis vont trouver le moyen d'éluder la +tyrannie du blocus continental en aidant l'empire moscovite à s'en +affranchir à son tour. + +En attendant, on comprend donc que, tout en cherchant à reconnaître +le bon vouloir des États-Unis, Napoléon n'ait pas voulu renoncer au +principe qui lui avait inspiré les décrets. À la date du 4 mai 1811, +il ordonna à Bassano d'écrire à Russell une lettre[70] dans laquelle +il autorisait l'admission des cargaisons américaines qui avaient été +provisoirement mises en dépôt à leur arrivée en France. C'était se +relâcher un peu de sa sévérité. Madison s'attendait à plus; la +sécheresse de la forme ne voilait même pas en l'occurrence +l'insuffisance du fond. + +[Note 70: Duc de Bassano à M. Russell, 4 mai 1811. _State Papers_, +III, 505.] + +Il paraissait désormais évident, pour le représentant américain à +Paris, que le but caché mais avéré de la politique française était +d'acculer l'Union à une guerre avec l'Angleterre. Il jugeait assez +bien la situation et, de ce qu'on ne lui disait pas ouvertement, il +tirait une conclusion assez logique. Il devinait, sous les paroles +amicales, les intentions plutôt hostiles[71]. Selon lui, Napoléon ne +voulait pas révoquer les Décrets d'une façon officielle et +définitive, dans la crainte que cette révocation ne provoquât une +mesure analogue pour les ordres en conseil, et par conséquent vînt +mettre une sourdine à l'irritation américaine à l'adresse de +l'Angleterre, tandis qu'il était, au contraire, de son intérêt +d'entretenir cette irritation. Cette manière de juger les tendances +du cabinet des Tuileries semblait d'autant plus justifiée que, de +tous les navires capturés depuis le 1er novembre, seuls ceux qui +n'avaient pas violé les décrets furent mis en liberté. + +[Note 71: Russell à Monroe, 13 juillet 1811. _State Department +archives._] + +On ne saurait affirmer que Napoléon nourrissait l'intention arrêtée +de jeter les États-Unis contre l'Angleterre. Peut-être, +cherchait-il seulement à faire respecter, par tous les moyens à sa +portée, le principe du blocus continental, dont les décrets étaient +l'expression légale, principe qu'il considérait comme la base +fondamentale de son empire mais qui contenait aussi en germe les +éléments de sa désagrégation. Au point de vue américain, il y avait +cependant quelque raison de croire à cette machiavélique +combinaison, car, qu'il le voulût ou non, Napoléon, par ses +alternatives tour à tour conciliantes et agressives, créait et +entretenait entre les États-Unis et la Grande-Bretagne un état +permanent d'animosité qui devait indirectement mais fatalement +aboutir à une rupture. + +Mais hâtons-nous de le dire, l'obstination avec laquelle l'Empereur +voulait imposer partout et à tous son système de blocus dirigé +contre l'ambition britannique va se tourner contre lui: dans cette +guerre dont l'enjeu est le commerce mondial, il a beau ne viser que +l'Angleterre, il atteint en même temps, et presque malgré lui, les +États-Unis. Il a beau leur vouloir du bien, esquisser des velléités +de conciliation, les mesures sévères qu'il prend contre les Anglais, +ont des répercussions déplorables et inévitables aux États-Unis. Et, +comme conséquence inattendue mais que le génie, s'il n'était pas +aveuglé, aurait pu prévoir, les intérêts américains avaient des +liens si profonds avec les affaires européennes, que ces mêmes +États-Unis, quoique en réalité si lointains, firent sentir leur +influence très proche, à deux pas du théâtre septentrional de la +guerre napoléonienne, dans la mer Baltique. + +Là, ils allaient jouer un rôle, d'abord mal défini, mais qui devint +bientôt très important. + +Là, en effet, une multitude de leurs navires faisaient la +contrebande, sous l'oeil bienveillant et même protecteur de la +Russie et de la Suède. On ne pouvait plus effrontément ignorer +l'existence des Décrets. Une pareille infraction fut la cause des +dissentiments qui, dans l'été de 1811, mirent aux prises la France +et les deux puissances du Nord. Il est donc permis d'affirmer que +les Américains provoquèrent indirectement la guerre avec la Russie +et qu'ils furent, de la sorte, les artisans d'une campagne +désastreuse dans laquelle la fortune de Napoléon devait trouver son +déclin. + +Pour bien se rendre compte de l'importance de cette intervention, +voulue ou fortuite, que l'histoire a, jusqu'à présent, un peu laissée +dans l'ombre, il convient de retourner quelques années en arrière, en +précisant la nature des relations qui existaient alors entre les +États-Unis et la Russie. Une des idées les plus heureuses de +l'administration de Madison fut d'envoyer un représentant à la cour de +Saint-Pétersbourg. À une époque si troublée de l'évolution mondiale, +les ministres de Washington à Paris et à Londres n'exerçaient pas une +action efficace: ils étaient les jouets de la volonté supérieure qui, +dans les deux pays rivaux, prétendait mener les autres pays à la +remorque de leur fantaisie. À Saint-Pétersbourg, le Président eut la +finesse de prévoir qu'un diplomate habile trouverait peut-être la +possibilité de faire entendre des considérations osant s'élever contre +les ordres de Napoléon. + +Dès le mois d'août 1809, il avait envoyé J. Q. Adams en mission à +Saint-Pétersbourg. Ce citoyen américain, qui joua un rôle distingué +dans sa patrie, dut d'abord faire un certain apprentissage en +diplomatie; il connut certains étonnements qui le menèrent, par +étapes successives, de l'hésitation à l'assurance. Débarquant en +Norvège, vers le milieu de septembre, il rencontra à Christiansand +une trentaine de propriétaires de navires américains qui avaient été +saisis par les Danois. La valeur de ces prises atteignait presque +cinq millions de dollars. Adams s'adressa en vain au gouvernement +danois qui ne faisait qu'obéir aux injonctions de Davout, commandant +général à Hambourg. En arrivant en Russie, la situation lui parut +peu favorable au succès de sa mission, car, officiellement jamais +l'alliance entre Napoléon et Alexandre n'avait paru si solide. La +Russie, en effet, venait d'aider Napoléon à vaincre l'Autriche et +Napoléon avait aidé la Russie à s'emparer de la Finlande. Aussi, +lorsque Adams attira l'attention du comte Romanzoff, ministre des +Affaires Étrangères, sur les agissements des Danois, il n'obtint +qu'une réponse évasive. Romanzoff, d'ailleurs, représentait à la +cour, en conformité d'idées avec son maître, l'alliance française +dans ce qu'elle avait de plus exclusif pour faire triompher le +système du blocus. Comme Napoléon en personne et imitateur passionné +du grand homme, Romanzoff se proclamait l'ami de l'Amérique aussi +longtemps que l'Amérique se manifestait hostile à l'Angleterre; il +lui retirait sa sympathie dès que les intérêts de l'Amérique se +dressaient contre ceux de la France. + +Cependant, Adams s'aperçut bientôt qu'une influence secrète +travaillait en sa faveur. En dehors de l'atmosphère froide des +entretiens officiels, une atmosphère plus chaude l'entourait. Il +sentait qu'une action conciliatrice venait parfois atténuer la +rigueur avec laquelle, Romanzoff et Caulaincourt repoussaient ses +avances. Mais comment, dans ces conditions, ses réclamations au nom +des marchands américains lésés par les Danois auraient-elles chance +d'être écoutées? Romanzoff, en effet, ne l'écouta que d'une oreille +distraite. La France seule, affirma-t-il, était responsable de la +conduite du Danemark; elle considérait tous les navires américains +comme étant anglais, conformément aux instructions formelles de +Napoléon, lesquelles instructions répondaient à l'intransigeance de +sa politique imposée à tous ses alliés avec une fermeté +irréductible[72]. Il n'y avait donc rien à faire en faveur des +compatriotes de M. Adams, qui attendaient en vain, en Norvège, les +réparations dues aux traitements iniques qu'on leur avait infligés. +Telle fut la réponse du ministre russe. Mais apparemment, telle ne +fut pas l'opinion du Tzar de toutes les Russies, car quelques jours +après cet entretien Romanzoff fit savoir à Adams que son maître lui +avait ordonné de faire des démarches immédiates auprès du +gouvernement danois pour que satisfaction fût donnée, le plus tôt +possible, aux réclamations américaines. + +[Note 72: Diary of J. Q. Adams, 2 décembre 1809, II, 83, 87.] + +Ce revirement était significatif. + +Si Adams s'était évertué par ses agissements à provoquer une rupture +entre la France et la Russie, il n'aurait pu trouver un moyen plus +efficace que cette intervention du Tzar dans le contrôle que +Napoléon exerçait sur le Danemark. La question était délicate; elle +contenait des éléments contradictoires, inconciliables: les éléments +qui constituaient la base même de la politique de Napoléon, les +éléments qui répondaient aux intérêts primordiaux de la Russie. Les +opposer les uns autres, c'était faire ressortir combien l'alliance +franco-russe était précaire. Les protestations de sympathie et +d'amitié prodiguées à Tilsitt et à Erfurt allaient se heurter à des +nécessités inéluctables; là où deux hommes, souverains de deux +grands empires, avaient cru pouvoir concilier à jamais les +aspirations de leur ambition, les tendances fatales et contraires de +deux peuples devaient les séparer pour toujours. Il était évident +que tout l'édifice du blocus continental, élevé avec tant de +difficultés, à l'aide de combinaisons militaires et diplomatiques, +allait s'effriter par des fissures successives, si la Russie +permettait aux navires neutres de transporter à leur guise des +cargaisons dont le produit revenait, d'une façon ou d'une autre, à +l'Angleterre. Il était évident aussi que la Russie était acculée à +la faillite si toute son exportation était supprimée et son +importation réduite aux seuls articles de luxe, de provenance +française. Pour l'empire moscovite, c'était une question de vie ou +de mort. Mais comment sortir de cette impasse? + +Par contre, en l'état des choses et toujours emporté par le +courant qu'il était désormais impossible de remonter, Napoléon ne +pouvait plus s'écarter du système auquel il avait consacré toutes +ses forces et qu'il considérait comme le palladium de sa +politique: il ne le pouvait, même au profit de la grandeur +militaire de la Russie,--peut-être précisément à cause de cette +grandeur toujours croissante. Dès lors, les difficultés soulevées +par les exigences de commerce devinrent de jour en jour plus +nombreuses dans les parages septentrionaux. Pendant l'été de 1810, +Napoléon avait déjà redoublé de vigilance dans la mer Baltique, +qui était encombrée de navires prétendus neutres, en réalité +protégés par la flotte britannique. Sur les remontrances de +l'Empereur, le Danemark interdit l'entrée de ses ports à tout +vaisseau américain. Le duché de Holstein, la Prusse, le +Mecklembourg durent imiter cet exemple. Caulaincourt, à diverses +reprises et avec énergie, insista auprès du Tzar pour qu'il prît +les mêmes mesures que ces cours, faisant miroiter devant ses yeux +le danger que courrait la paix européenne, s'il refusait de suivre +la même conduite. + +Alexandre chercha un moyen terme lui permettant de ne pas se +compromettre. Que voulait-il pour le moment? Ne pas courir de +risques[73]. Se rapprocher de l'Angleterre, c'était se séparer de la +France et déchaîner la plus dangereuse des guerres. Il estimait une +folie de sa part d'agir de la sorte. Il voulait donc rester fidèle à +la politique qu'il avait reconnue comme avantageuse et ne rien +changer à son attitude hostile à l'égard de l'Angleterre. Il était +décidé à lui fermer ses ports,--mais les fermer dans certaines +conditions seulement, ne pouvant pas frustrer ses sujets de toute +possibilité de commerce et leur défendre tout trafic avec les +Américains. + +[Note 73: THIERS, _Histoire du Consulat et de l'Empire_, XIII, 56.] + +Le commerce américain devint donc ainsi le point de départ d'une +irritation qui allait jeter le trouble dans l'esprit de Napoléon et +d'Alexandre,--la cause lointaine encore, mais de plus en plus +inévitable, qui allait mettre fin à l'amitié des deux Empereurs, +mener la Grande Armée dans les steppes glacés de la Russie et +assigner un terme à la marche ascendante de la magnifique épopée. + +En attendant et devant l'attitude intransigeante de Napoléon qui, en +l'occurrence, s'en prenait au commerce des Américains, les Russes ne +purent s'empêcher de sourire des termes affectueux de la lettre du 5 +août, citée plus haut et adressée à ces mêmes Américains par ce même +Napoléon qui protestait auprès du Tzar qu'il n'existait pas de +véritable commerce américain et qu'aucun navire américain ne se +trouvait dans la possibilité de prouver sa neutralité, fût-il pourvu +de licences. + +Malgré cette prétention, le Tzar donna des ordres pour que les +navires américains, faisant escale à Arkhangel, ne fussent pas +inquiétés. Ce geste protecteur et intentionnel faisait ressortir une +sympathie pour les États-Unis qu'il se plaisait à rendre publique. +Par contre, la sympathie dont Napoléon avait fait étalage dans sa +fameuse lettre du 5 août ne paraissait plus répondre à la réalité +des faits, puisque, dès le mois d'octobre suivant, il écrivit à +Alexandre[74] sur un ton presque comminatoire, pour le prévenir que +six cents vaisseaux marchands américains erraient dans la Baltique. +Après avoir été repoussés des ports de Prusse et du Mecklembourg, +ils se dirigeaient vers les ports de Sa Majesté moscovite. Napoléon +affirmait que toutes les marchandises transportées par ces navires +étaient de provenance britannique. Il ajoutait qu'il dépendait +maintenant d'Alexandre de faire la paix avec l'Angleterre ou de +continuer la guerre. La paix étant certainement désirable, elle +pourrait être plus solidement établie par la confiscation de ces six +cents navires et de leurs cargaisons,--car, quelle que fût la +nationalité de laquelle ils se recommandaient, ces navires devaient +tous être anglais. Napoléon alla plus loin: il accusa tous les +navires américains, munis de papiers soi-disant américains, de +venir, en réalité, d'Angleterre[75]. + +[Note 74: _Correspondance_, XXI, 233-234.] + +[Note 75: Duc de Cadore au comte Kourakin, 2 décembre 1810.] + +Ces prétentions étaient excessives et les choses menaçaient de se +gâter. C'était, sans doute, ce que l'on désirait de part et +d'autre,--et, de part et d'autre aussi, les conversations et les +relations vont s'envenimer. + +Le Tzar refusa de saisir, de confisquer les navires dont il était +question, il refusa de fermer ses ports aux produits coloniaux. +Cette mesure lui était, pour ainsi dire, imposée par l'attitude des +principaux négociants de Saint-Pétersbourg, qui exercèrent assez +d'influence sur Alexandre pour lui faire signer un ukase, par +lequel, les produits américains devaient être admis, sans +restriction, dans l'empire russe, tandis que des réserves étaient +formulées pour les articles de luxe provenant de France. + +Un pareil ukase était l'indice d'une rupture prochaine. Napoléon le +comprit ainsi. Il rappela Caulaincourt et envoya à sa place +Lauriston, muni d'une lettre autographe[76] à l'adresse d'Alexandre, +dans laquelle, il se plaignait d'un procédé hostile qui visait +directement le commerce français. En d'autre temps, les choses ne se +seraient sans doute pas passées de la sorte et l'Empereur qui +régnait en Orient aurait prévenu l'Empereur qui régnait en Occident, +de la nécessité dans laquelle il se trouvait de tenir compte des +exigences des commerçants russes, et on aurait probablement trouvé +le moyen de satisfaire les deux partis, sans donner l'impression +d'un changement de politique. Maintenant, toute l'Europe pouvait se +dire que l'alliance franco-russe avait vécu et Napoléon pouvait se +persuader qu'à la première occasion la Russie serait prête à +provoquer un arrangement avec l'Angleterre. + +[Note 76: Napoléon à Alexandre, 28 février 1811. _Correspondance_, +XXI, 424.] + +La mission d'Adams,--directement ou indirectement--avait donc réussi +au-delà de tout ce qu'il était permis d'espérer: pour défendre les +droits de l'Amérique, l'Empereur Alexandre n'hésitait pas à +s'exposer au courroux de l'Empereur Napoléon, pour protéger le +commerce des neutres, la Russie s'apprêtait à combattre la France. + +Les hostilités pouvaient éclater d'un moment à l'autre. Elles +n'éclatèrent qu'au printemps de 1812. Mais quelles que fussent les +causes directes, impérieuses et plus générales, qui, après la +terrible campagne d'Espagne, mirent Napoléon aux prises avec la +Russie, il convient de relever cette cause indirecte et pas assez +connue: la persistante opiniâtreté des États-Unis à continuer, +malgré les injonctions impériales, leur commerce avec les Russes. + +Tout concourait donc à briser l'alliance conclue à Tilsitt, entre +Napoléon et Alexandre. Non pas que ces deux hommes,--dont l'un +incarnait le génie d'une époque et l'autre, la sagesse d'une +race,--n'eurent pas toujours éprouvé un véritable entraînement l'un +pour l'autre. L'Empereur de Russie avait vraiment été séduit par +l'ascendant de l'Empereur des Français et ce dernier rendait +pleinement justice aux qualités de coeur, de caractère et d'esprit, +dont le souverain russe était si hautement doué. Cependant, ces deux +orgueils devaient fatalement se heurter. Leur ambition était +légitime de vouloir se partager la domination de l'Europe. Elle +aurait pu se réaliser. Elle échoua parce que la politique de +Napoléon ne pouvait se plier à des concessions trop nombreuses et +parce qu'elle était composée d'éléments trop disparates et trop +inconciliables. Napoléon voulait façonner le monde à son idée. + +Alexandre voulait simplement façonner son pays si jeune encore, +presque barbare dans ses couches profondes; et le façonner d'après +les idées de la grande Catherine, en faire un monde aussi, mais un +monde qui, quoique immense dans son étendue matérielle, répondît +bien, en un tout homogène, aux aspirations et aux tendances de la +race slave, depuis la mer Baltique jusqu'au Danube, jusqu'au +Bosphore. + +Alexandre était, avant tout, Russe. Sa sympathie pour Napoléon +n'avait jamais été partagée par son entourage. La cour et +l'aristocratie, imbues des préjugés d'ancien régime, n'avaient +jamais reconnu la légitimité du régime nouveau; fidèles à la +dynastie des Bourbons, elles admiraient parfois les grandes +victoires de Napoléon mais ne pouvaient se résigner à considérer sa +dynastie comme définitivement établie et consacrée en France. Toute +la gloire qui s'accumulait au cours de cette épopée gigantesque +était, pour elles, oeuvre de parvenu travaillant pour les +authentiques héritiers du trône de saint Louis. Et certes, un +sourire inextinguible avait dû contracter les lèvres de +l'Impératrice-mère, le jour où son fils vint lui parler d'un projet +d'union entre une grande Duchesse et Bonaparte. Petitesses, +évidemment, et qui s'évanouissaient bientôt devant le canon +d'Austerlitz, d'Iéna ou de Wagram,--mais petitesses avec lesquelles +il faut compter dans les hiérarchies sociales et qui, dans leurs +expressions plus ou moins avouées, durent mortellement froisser la +vanité de l'Empereur. Pour ces contingences, il ne se brouilla +certainement pas avec Alexandre,--pourtant, elles étaient +significatives. Alexandre aurait transigé avec les préjugés +dynastiques. La haute opinion qu'il avait de sa mission ne lui +permit pas de transiger avec les intérêts de son peuple. +Conformément aux stipulations, aux engagements pris à Tilsitt et à +Erfurt, il était décidé à combattre l'Angleterre,--mais il était +décidé aussi à défendre les justes réclamations de ses sujets et, +quand ceux-ci vinrent lui demander sa protection en faveur du +commerce des neutres, dont l'arrêt équivaudrait à la ruine du pays, +il n'hésita pas à abandonner le blocus continental et à ouvrir ses +ports aux navires américains, même s'ils transportaient des +marchandises anglaises. + +C'était la condamnation du système sur lequel s'appuyait toute la +politique de Napoléon. Napoléon ne pouvait l'admettre. Il se +brouilla avec Alexandre surtout pour cette raison. Dès que sa +décision fut arrêtée, le plan de sa campagne de Russie se précisa +dans son cerveau. Son génie militaire l'inspira magnifiquement au +détriment de sa politique. Mais dans l'étude des causes qui +précipitèrent ce conflit inévitable où allait se mesurer les deux +grands empires, où devait sombrer la fortune de l'Empereur, il +convient de ne pas oublier la cause initiale qui jeta la méfiance +entre les deux alliés, qui souligna, soudain, l'incompatibilité de +leurs aspirations et qui ne fut autre que l'attitude des États-Unis, +dans leur fermeté à se libérer, du côté de la Russie, des +restrictions commerciales imposées par Napoléon. + + + + +CHAPITRE XI + +LES PRÉLIMINAIRES DE LA GUERRE ENTRE LES ÉTATS-UNIS ET L'ANGLETERRE. + + Sérurier remplace Turreau à Washington. -- Le départ de Joel + Barlow pour Paris est remis. -- La politique de Madison + basée sur la suppression des décrets. -- L'incident de Henry + et du comte de Crillon. -- Révélations qui doivent perdre + les Fédéralistes. -- L'Angleterre intransigeante. -- Menace + d'un nouvel embargo, menace de guerre. -- Parti de la paix, + parti de la guerre. -- Retour de Joel Barlow à Paris. -- + Napoléon lui accorde audience mais répond vaguement à ses + demandes. -- Rapport de Bassano du 16 mars 1812. -- Départ + de Napoléon pour la Grande-Armée. -- Le 15 septembre il + entre à Moscou. -- Joel Barlow part pour Wilna. -- Il ne + peut joindre Napoléon qui le dépasse dans sa course + vertigineuse pour regagner la France. -- Joel Barlow meurt + aux environ de Cracovie. -- Les ordres en conseil révoqués + le 17 juin 1812. -- La guerre déclarée à Washington le 18 + juin. + + +Tandis que, d'une part, les États-Unis, par leurs exigences +commerciales répondant aux exigences russes, préparaient +indirectement la rupture entre Napoléon et Alexandre, les nécessités +impérieuses et vexatoires du blocus continental aboutirent, d'autre +part, à une guerre entre l'Amérique et l'Angleterre. + +Cette guerre était depuis longtemps désirée par Napoléon, au profit +de son système qui devait exclusivement profiter à la France. Mais +éclatant à un moment où toutes nos forces devaient être dirigées +contre l'empire du Nord, elle profita surtout aux États-Unis: elle +libéra définitivement l'Union de toute ingérence anglaise et lui +permit, pour la première fois, de se mouvoir librement entre la +rivalité franco-britannique dont elle avait tant souffert et qui +allait prendre fin. + +Cependant, dans les premiers mois de 1812, à l'heure où la Russie +semblait bien décidée, malgré les remontrances de Napoléon, à +recevoir dans ses ports tous les vaisseaux américains, quelle qu'en +fût la provenance, on ne savait pas encore au juste à Washington +qui, de l'Angleterre ou de la France, devait être considéré comme le +plus dangereux adversaire des États-Unis. La situation de l'Amérique +entre les deux belligérants était toujours indécise, et Madison, +malgré d'amères critiques de ses ennemis, était parvenu, jusqu'à +présent, à imposer à la majorité son opinion plutôt impartiale mais +qui paraissait attendre davantage de la France que de l'Angleterre. +La promesse de Napoléon de retirer ses Décrets n'était pas oubliée +et les Américains s'imaginaient volontiers que cette promesse +équivalait à un fait accompli. Aussi, lorsque le comte Sérurier +arriva à Washington, au printemps de 1811, pour prendre la +succession de Turreau en qualité de chargé d'affaires de France, on +s'attendait à des déclarations nettes et précises de sa part. Son +attitude réservée et ses réponses dilatoires firent craindre que les +choses ne fussent pas aussi avancées qu'on se le figurait. +D'ailleurs, Napoléon pouvait parfaitement expliquer ses hésitations +par l'hésitation du cabinet américain à prendre parti contre +l'Angleterre. C'était donnant donnant et il tombait sous le sens que +l'Empereur ne pouvait révoquer ses Décrets, simplement pour plaire +aux États-Unis, si ceux-ci avaient tendance à se réconcilier avec +les Anglais. De là ces tergiversations qui, continuant la méthode +traditionnelle, s'exprimaient tantôt par des concessions, tantôt par +la reprise de mesures hostiles. + +Sérurier avait d'abord trouvé dans Robert Smith, secrétaire d'État, +un ami avéré, un admirateur de Napoléon, qui affirmait avec +éloquence que, si les Anglais ne révoquaient leurs ordres en +conseil, la guerre serait inévitable avec eux, ce qui revenait à +dire que le système qu'il préconisait était plutôt favorable à la +France qu'à l'Angleterre. Sans doute, le trouvait-on trop +«continental», affichant trop haut ses sympathies pour Napoléon et, +pour cette raison, on l'éloigna des affaires en lui donnant une +mission en Europe. + +Monroe, qui le remplaça, ne pouvait admirer Napoléon. + +Sérurier s'aperçut immédiatement d'un changement regrettable dans +les relations diplomatiques, changement évidemment occasionné par +une nouvelle ingérence indiscrète de l'Empereur, qui venait +d'ordonner aux consuls français aux États-Unis de délivrer des +licences ou certificats aux navires américains partant pour la +France. Ce n'était pas là ce que la France avait promis et Monroe +parut outré de ce qu'il qualifiait un manquement à ses engagements. +Dans ces conditions, il convenait de différer l'envoi de Joel Barlow +qui avait été désigné pour représenter l'Union à Paris. Comment +envoyer un ambassadeur à un pays qui le prenait de si haut? Il y +allait de l'honneur de la République,--Monroe le déclarait avec +emphase à Sérurier; il lui dit qu'on se trompait en Europe sur le +compte des Américains si on les considérait simplement comme des +marchands toujours occupés à vendre du coton ou du tabac et n'ayant +pas d'idéal plus élevé! Un tel jugement était erroné et les hommes +qui, comme lui et le Président Madison, avaient à répondre de la +grandeur de leur patrie auprès des puissances étrangères, mettaient +les intérêts du commerce bien au-dessous des principes d'honneur et +de dignité. + +Un tel langage devait faire sourire les hommes d'affaires, les +spéculateurs, les lutteurs pour la vie, ceux qui demandaient au +trafic, aux échanges, aux exportations et importations, le moyen de +s'enrichir, ceux, enfin, et ils étaient nombreux, qui cotaient la +valeur d'un homme d'après le nombre des écus qu'il possédait et qui +faisaient naturellement pivoter toute la politique de leurs pays sur +la base mouvante du commerce, si profondément atteint par les +événements d'Europe. Mais le langage de Monroe n'était pas une +déclaration vide de sens: il prouvait qu'en dehors de la masse des +citoyens américains, évidemment voués à la recherche et à la +réalisation d'un bonheur matériel et immédiat, s'était développée +une catégorie de penseurs qui se rendaient compte de la nécessité +d'un idéal moins terre à terre et des difficultés d'une essence +supérieure, inhérentes aux complications d'une politique en passe de +devenir mondiale. + +L'attitude de Monroe qui était un républicain moins avancé que +Jefferson, ayant quelques tendances fédéralistes, semblait celle +d'un sceptique à l'égard des promesses de Napoléon. Madison, au +contraire, même sans être convaincu, affectait de croire à la +révocation des Décrets. Quand on apprit que l'Empereur avait levé le +séquestre des navires américains arrêtés depuis le 1er novembre +1811, il fallut bien reconnaître la bienveillance de cette mesure, +mais, comme rien ne prouvait officiellement qu'elle était une +conséquence de la suppression des Décrets, Monroe demanda à Sérurier +de lui écrire une lettre contenant des assurances plus affirmatives +du bon vouloir de Sa Majesté, ce qui faciliterait l'envoi immédiat +de Joel Barlow comme représentant à Paris. + +Comment Sérurier pouvait-il écrire une pareille lettre? Les +instructions qu'on lui avait données recommandaient plutôt de se +montrer discret et, dans sa réponse, il ne put que rester dans le +vague: rien, selon lui, ne pouvait justifier les craintes du +gouvernement américain au sujet d'engagements qu'on n'aurait pas +tenus en France; à l'appui de telles craintes, il aurait fallu citer +des faits, comme, par exemple, la capture de navires américains +allant d'Angleterre en Amérique ou d'Amérique en Angleterre, ce qui +n'était pas le cas, puisque, si les Décrets n'avaient pas été +supprimés pour toutes les puissances, les effets ne se faisaient +plus sentir contre le commerce américain en France même et sur +l'Océan. + +En réalité, c'était vrai un jour, c'était faux le lendemain. + +Sérurier interprétait la pensée de Napoléon, d'une façon qui ne +pouvait satisfaire Madison. On faisait des concessions, certes, mais +ces concessions n'étaient pas définitives. L'instrument qui, entre +les mains de l'Empereur se montrait si redoutable pour le commerce +américain, n'était sans doute plus dirigé contre lui, mais n'était +pas entièrement mis de côté, il pouvait servir de nouveau à la +première occasion. Cependant, le cabinet de Washington ne manifesta +pas la désillusion qu'il éprouvait; ce ne fut qu'un mouvement de +dépit et de découragement de la part du Président et non un +mouvement d'inclination vers l'Angleterre qu'il détestait[77]. Il ne +voulait pas la guerre, certes, et croire ou faire semblant de croire +aux assurances pacifiques de l'Empereur lui permettait de prendre +des mesures en faveur de la paix, quoique, en fin de compte, il dût +se voir abandonné par ses amis, compromis par ses ennemis, aboutir à +l'échec de sa politique de paix et s'avouer incapable de représenter +une politique de guerre. Toute sa politique, en un mot, étant basée +sur la suppression des Décrets, si cette suppression n'existait pas, +il devenait imprudent et vraiment sans objet de préconiser des +attaques dangereuses contre l'Angleterre. Comment était-il, en +effet, logique de faire la guerre à l'Angleterre parce qu'elle +maintenait ses ordres en conseil, quand la destruction en pleine mer +de navires américains par des Français,--destruction qui venait de +se produire contrairement à toutes les suppositions--donnait la +preuve que les Décrets de Napoléon étaient maintenus aussi? En +vérité, Macon avait raison d'écrire à Nicholson[78]: «Le diable +lui-même ne saurait dire quel gouvernement, celui de la France ou +celui de l'Angleterre, est le plus mauvais.» Et pour être logique +soi-même, il aurait fallu déclarer la guerre à la fois à la France +et à l'Angleterre. + +[Note 77: Sérurier à Maret, 20 juillet 1811 (_Archives Aff. +Étrangères_).] + +[Note 78: Macon à Nicholson, 24 mars 1812.] + +Mais la logique absolue n'est pas de ce monde. + +Ce qui, dans cette phase troublée de la politique américaine, +faisait pencher Madison et son parti du côté de la France, c'était +un vieux compte à régler avec l'Angleterre, vieux compte dont +l'arriéré venait s'ajouter aux vexations récentes. Napoléon, issu de +la Révolution et soldat de la République, avait beau maintenant +incarner des tendances monarchiques, vouloir prendre à la dynastie +des Bourbons des trônes qu'il destinait à la sienne, représenter, +enfin, des principes diamétralement opposés à ceux de l'indépendance +anglo-saxonne incarnée par la jeune république américaine, ceux qui +connaissaient leur histoire en Amérique, l'ayant en partie vécue, ne +pouvaient oublier l'aide française apportée sous Louis XVI, ne +pouvaient pas oublier que, si la France avait été évincée de +l'Amérique depuis 1763, c'était précisément l'Angleterre qui était +encore à craindre,--d'autant plus que le grand parti républicain +luttant contre elle, luttait en même temps contre le parti +fédéraliste, anglophile et réactionnaire. + +Un incident, auquel il ne faut d'ailleurs pas attacher trop +d'importance, se produisit à propos, tendant à prouver que les +fédéralistes s'étaient compromis en facilitant les menées anglaises +dans le but de créer une scission parmi les États de la +Nouvelle-Angleterre, au moment de la crise aiguë de l'embargo. On se +rappelle qu'un nommé Henry, irlandais de naissance, occupant une +position dans la société et le monde politique de Boston, s'était +mis en relation avec Sir James Craig, gouverneur de Québec, pour +servir d'intermédiaire entre les mécontents--les fédéralistes et le +gouvernement anglais. Il s'agissait tout simplement de poser les +premières bases d'une conspiration qui pourrait aboutir à une +séparation des États du Nord d'avec ceux du Sud, sous la protection +de l'Angleterre. C'était une initiative audacieuse et grave. Il +fallait réussir. Le retrait de l'embargo apaisa les esprits +surexcités et la tentative de Henry avorta. Il crut cependant qu'une +récompense lui était due comme prix de tout le mal qu'il s'était +donné et il vint réclamer, à Londres, une somme considérable qu'il +estimait sans doute inférieure à l'importance des services qu'il +s'imaginait avoir rendus. Mais les ministres dirigeant la politique +d'un grand pays ne tiennent compte que des réalisations. Éconduit et +décidé à se venger, Henry retourna en Amérique avec des papiers +compromettants pour tout un parti qu'il pouvait, qu'il voulait +perdre. + +Jusqu'à présent, rien que de fort naturel. Mais voici que cette +affaire de corruption louche et de sombre rébellion va se corser +d'un brin de fantaisie romanesque. Sur le navire qui le ramenait aux +États-Unis, Henry fit la connaissance d'un gentilhomme de haute +allure qui se présenta sous ce nom: le comte Édouard de Crillon. Le +nom sonnait bien,--l'homme parlait encore mieux. Le nom évoquait une +illustration de bravoure classique parmi nos ancêtres,--l'homme se +prétendit fils du duc de Crillon, apparenté par mariage au maréchal +Bessière, duc d'Istrie, mais brouillé avec l'Empereur pour quelques +péchés de jeunesse qu'il expiait en s'exilant de France. Henry avait +d'ailleurs rencontré, dans la meilleure société de Londres, ce +personnage distingué qui portait ostensiblement les insignes de la +Légion d'Honneur et faisait grand état de ses propriétés de +Saint-Martial, vers la frontière espagnole, où se trouvait le +château de Crillon. Il lui confia sa détresse, sa déconvenue et, +l'un consolant l'autre, ils finirent par se lier d'amitié. Le comte +lui persuada que, puisque le gouvernement anglais se montrait à ce +point ingrat, il fallait s'adresser aux États-Unis pour en tirer +l'argent convoité, en échange des papiers révélateurs. Il se proposa +comme négociateur auprès de Sérurier, ministre de France, lequel +faciliterait les relations avec le secrétaire d'État. + +Sérurier se souciait peu de s'occuper de cette affaire. Il renvoya +Crillon à Monroe. Le gentilhomme français fut, pendant quelque +temps, le point de mire de la société américaine; il sut éblouir, +intéresser, attirer les sympathies de tous ceux, y compris enfin +l'ambassadeur de France, auxquels imposaient son repentir d'avoir +déplu à l'Empereur, l'expression de son enthousiasme pour Napoléon, +le nom qu'il portait, les lettres qu'il montrait de sa soeur et du +maréchal, duc d'Istrie[79]. À la Maison Blanche, il était parvenu à +jouir d'une influence dont les effets se faisaient sentir jusqu'à la +Légation de France. Dans ces conditions, il fut facile d'attirer +l'attention sur le cas de Henry. Ce dernier, convoqué à Washington, +consentit à livrer les papiers concernant les intrigues anglaises +avec les fédéralistes, pour une somme relativement minime. Mieux +vaut peu que rien. Madison voulut tirer parti des révélations et +renseignements émanant de ces documents et le gouvernement en décida +la publication. Henry fut embarqué au plus vite pour l'Europe; mais +M. le comte de Crillon resta encore aux États-Unis où, entouré de +tous ceux qui sympathisaient avec la France, il se vit exposé aux +ressentiments du ministre et du parti anglais[80],--autant de titres +qu'il pouvait invoquer pour rentrer en grâce auprès de l'Empereur, +comme le faisait ressortir le comte Sérurier. Ce dernier laissa au +gouvernement américain toute liberté dans la question de savoir s'il +fallait taire ou divulguer l'origine des documents dont la +publication devait produire un effet foudroyant: c'était une +accusation de trahison, avec preuves à l'appui, portée contre le +parti fédéraliste. Lorsque, dans la séance du Congrès du 9 mars +1812, lecture fut donnée des fameuses lettres de Henry, les +fédéralistes sentirent passer sur eux la menace d'une exécution qui +allait à jamais les ruiner aux yeux de tous les patriotes. +Cependant, en ce qui les concernait, les lettres ne contenaient +aucune preuve d'une intervention active dirigée contre la sûreté de +l'État et, seule, l'Angleterre sortait de cette épreuve publique, +convaincue d'avoir voulu entraîner quelques États de l'Union dans +une tentative criminelle, ayant pour but le démembrement des +États-Unis. Si les fédéralistes purent sortir indemnes de cette +intrigue qui n'était pas entièrement élucidée, le Président Madison +et le parti républicain avaient trouvé un nouveau prétexte +légitimant une guerre avec la Grande-Bretagne,--éventualité qui +rentrait dans leurs vues et dans celles de Napoléon. + +[Note 79: Sérurier à Maret, 27 mai 1812 (_Archives des Affaires +Étrangères_).] + +[Note 80: Sérurier à Maret, 2 mars 1811 (_Archives des Affaires +Étrangères_).] + +On apprit, à peu près au même moment, que la guerre allait éclater +entre la France et la Russie, et, soudain, l'ardeur belliqueuse de +M. le comte de Crillon ne connut plus de bornes. Il résolut, comme +il en fit part à Sérurier, de retourner immédiatement en France, de +se jeter aux pieds de l'Empereur, lui raconter ce qu'il avait fait, +implorer son pardon pour ses erreurs passées et aller les expier à +l'avant-garde de ses armées[81]. + +[Note 81: Sérurier à Maret, 22 mars 1812 (_Archives des Affaires +Étrangères_).] + +Maintenant, après avoir fait ressortir les graves conséquences +résultant de telles complications diplomatiques, il convient d'en +montrer le côté amusant. Depuis lors, on n'entendit plus jamais +parler de John Henry et du Comte Édouard de Crillon. À la grande +confusion de Madison, à la grande satisfaction des fédéralistes, on +apprit bientôt, aux États-Unis, que ce parfait gentilhomme n'était +qu'un imposteur, en réalité, un agent secret de la police de +Napoléon[82]. + +[Note 82: De Caraman. _Les États-Unis il y a quarante ans_ (_Revue +Contemporaine_, 31 août 1852, p. 26).] + +On se demande comment il a pu être pris au sérieux par des hommes +pourtant habitués à traiter les affaires publiques. Madison se +sentit mortifié, et cette désinvolture cavalière, au moment même où +des vaisseaux américains étaient encore exposés à des vexations de +la part des marins français, risquait de mettre le comble aux +sentiments anti-français, allant de pair avec les sentiments +anti-anglais. C'était l'occasion ou jamais de proposer une double +guerre à entreprendre simultanément contre la France et +l'Angleterre. + +À ce moment critique, il fut question d'envoyer une mission en +Angleterre pour essayer une dernière chance de paix. Cette +proposition fut combattue par Clay et Grundy. De son côté, malgré le +mécontentement qu'il éprouvait de la conduite de la France et quels +que fussent ses sentiments personnels, Madison demeura fidèle à la +majorité du parti républicain. Il estima parfaitement inutile +d'entrer en pourparlers avec le représentant anglais; il ne voulut +pas soulever la question de savoir si les Décrets français avaient +été révoqués ou non, ayant la ferme conviction qu'ils devaient +l'être en effet. De plus en plus, il émit l'opinion que le cas des +deux navires américains qui avaient été brûlés ne tombait pas sous +le coup des Décrets de Berlin et de Milan et que, apparemment, les +deux capitaines en présence ne s'étaient pas compris d'une façon +très claire quand ils avaient conclu que le capitaine français avait +déclaré avoir des ordres lui enjoignant de brûler tous les navires +allant à, ou venant d'un port ennemi; déclaration verbale, sans +doute erronée, tandis que la déclaration écrite ne concernait que +les navires allant à, ou venant de Lisbonne à Cadix. + +C'était une explication un peu embrouillée. Mais Madison allait +droit au but. Une trop grande irritation manifestée contre la France +aurait profité à l'Angleterre. Par une dépêche en date du 10 avril +1812, Lord Castlereagh, le nouveau ministre des Affaires Étrangères, +fit savoir au cabinet de Washington qu'il était impossible de +retirer les ordres en conseil, sous peine de se mettre à la merci de +Napoléon. Il n'y avait donc aucune perspective de pouvoir +s'entendre. Le comité des Affaires Étrangères, comme mesure +défensive et répressive, fut d'avis de mettre l'embargo sur tous les +navires qui se trouvaient dans les ports ou devant y jeter l'ancre +par la suite. Il était naturellement question d'un embargo limité, +ne devant pas dépasser une période de soixante jours et le congrès +fut invité à faire passer immédiatement une loi à cet effet. + +L'embargo n'était pas la guerre, mais il menait à la guerre. + +C'était à la fois une menace et une hésitation, une mesure +préliminaire qui proclamait hautement l'intention de faire la guerre +mais faisait comprendre en même temps qu'on n'était pas prêt à la +faire. + +Les États-Unis se trouvaient évidemment à la veille de graves +complications. + +Ceux qui étaient entraînés par le courant et dont les protestations +se perdaient dans les criailleries des partis, se demandaient avec +anxiété dans quels dangers inextricables on allait se précipiter. Où +étaient les armées? Où étaient les forces navales? Et, surtout, +avait-on les ressources financières exigées pour faire face aux +impérieuses nécessités? Et encore, cette nouvelle perspective de +l'embargo, n'allait-elle pas réveiller les vieilles dissensions et +ajouter la menace d'une guerre civile aux charges de la guerre +étrangère? + +John Randolph se fit l'interprète de ces craintes en s'écriant, en +plein Congrès! «...Faire la guerre sans argent, sans soldats, sans +flotte! Faire la guerre quand vous n'avez pas le courage, tandis que +vos lèvres profèrent le cri de guerre, de lever des taxes de +guerre!... Quand tout votre courage se consume à prendre des +résolutions! Le peuple ne vous suivra pas!»... + +Les partisans de la guerre immédiate assuraient, au contraire, que, +dans un délai de soixante jours, tout serait prêt. Pour Johnson, +l'opposition faite au gouvernement était une opposition torie qui ne +répondait qu'aux intérêts commerciaux des États de l'Est, le long +des côtes, où tous les ports allaient être réduits à une inactivité +déplorable. Les États de l'Ouest, par contre, se laissaient aller à +des entraînements d'une nature plus élevée. Là, les vieux +ressentiments contre la domination anglaise se réveillèrent avec +vivacité. Calhoum alla jusqu'à prétendre que, quatre semaines après +la déclaration de guerre, tout le Haut-Canada et une partie du +Bas-Canada redeviendraient la possession des États-Unis. Grundy +affirma qu'à partir de ce moment il n'y aurait plus aucune +distinction entre fédéralistes et républicains, mais que tous les +citoyens américains seraient unis dans ce soulèvement contre +l'Angleterre, soulèvement légitime et nécessaire qui serait le +couronnement de la guerre de l'indépendance, en donnant aux +États-Unis l'indépendance définitive. + +Comme toujours, deux partis étaient en présence: le parti de la paix +sacrifiait volontiers la dignité du pays aux intérêts du commerce; +le parti de la guerre, qui représentait, en somme, la politique +nationale, dont l'application et le triomphe pouvaient seuls +préparer au pays un avenir de grandeur et de puissance. Les +hostilités avec l'Angleterre étaient, en effet, la conséquence +logique, quasi inéluctable, des luttes antérieures; de même que la +bataille livrée dans les plaines d'Abraham avait abouti à la +déclaration de l'indépendance, de même cette déclaration de +l'indépendance qui, dans une certaine mesure et en présence de +vieilles habitudes, d'intérêts enchevêtrés et de mélanges raciques, +donnant toujours le premier pas à l'influence anglaise, n'était +souvent qu'une déclaration de principe,--cette déclaration, dis-je, +devait devenir une réalité intangible, proclamant définitivement la +séparation des deux branches de la race anglo-saxonne dont celle qui +avait son centre politique à Londres s'obstinait à considérer celle +qui avait le sien à Washington, comme une émanation dévoyée du génie +anglais, qu'il convenait de ramener à ses proportions d'origine. + +À considérer les choses de cette façon, quels que fussent les torts +de Napoléon à l'égard des États-Unis, ces torts ne pouvaient entrer +en balance avec les dangers que présentait l'ingérence anglaise, +précisément parce qu'elle possédait des points d'appui permanents +dans la place, permettant de reprendre un jour subrepticement une +domination pas encore assez lointaine pour être oubliée et dont les +ordres en conseil et la presse des matelots n'étaient que les +prétextes. L'ambition de Napoléon, arrivée à son apogée, ne pouvait +apparemment que décroître et la guerre contre lui serait une guerre +universelle devant briser son orgueil de domination universelle,--la +guerre contre l'Angleterre serait plutôt une guerre localisée, +destinée à clore, d'une façon absolue, la querelle toujours pendante +entre la mère-patrie et les colonies émancipées. + +La note du gouvernement britannique du 10 avril 1812, rappelant que +la Grande-Bretagne avait toujours été prête à retirer ses Ordres dès +que la France aurait retiré ses Décrets, ne pouvant admettre +l'exception spécialement stipulée par Napoléon en faveur des +États-Unis, termina la conversation diplomatique entre les deux +pays. + +Madison n'avait plus qu'à préparer un message invitant à une +immédiate déclaration de guerre. + +Cependant, Joel Barlow, qui avait habité Paris pendant la période la +plus tragique de notre histoire, qui, ayant un tempérament presque +français, avait réussi auprès de nous jusqu'à mériter le titre de +citoyen, y était revenu en qualité de ministre plénipotentiaire. +Dans la capitale, il reprit d'anciennes habitudes qui lui étaient +chères. Il aimait la société parisienne et le cadre raffiné dans +lequel elle évolue. Il retrouva tout cela: il n'eut qu'à renouer de +vieilles relations et à se réinstaller dans la même maison qu'il +avait habitée dix-sept ans auparavant. + +Pourtant, l'ambiance n'était plus la même. Le vieux républicain +comprit bien vite qu'une autorité dynastique pesait maintenant sur +la marche des affaires. La mission qu'il était chargé de mener à +bien s'affirmait délicate et difficile. Il s'agissait, en somme, de +faire justifier la politique du Président Madison, en invitant +Napoléon à ne pas demeurer dans l'équivoque, à prendre une attitude +franche à l'égard des États-Unis en retirant franchement ses +Décrets. C'était toujours la même alternative: les intérêts +américains servant d'enjeu à la rivalité franco-anglaise. +Maintenant que la guerre était sur le point d'éclater entre les +États-Unis et l'Angleterre, il était urgent que la France fît acte +de bienveillance sinon d'amitié, sans cela les hostilités contre +l'Angleterre risqueraient de n'être pas populaires auprès de la +majorité des États du Nord. À y regarder de près, en effet, les +vexations exercées par Napoléon en exécution de ses Décrets, +équivalaient à celles que la Grande-Bretagne avait infligées au nom +de ses ordres en conseil. Joel Barlow devait donc insister pour +qu'un pareil état de choses prît fin et pour que des indemnités +fussent accordées en réparation des nombreuses saisies de navires et +de cargaisons. C'était un gage à faire valoir auprès du Congrès, qui +permettrait au gouvernement américain d'établir la grande différence +existant entre les deux belligérants. + +Barlow, dans sa réception d'audience où il s'aventura à exprimer +l'objet de ses revendications commerciales, ne put obtenir de +l'Empereur qu'une réponse hautaine et ambiguë. Napoléon consentait +bien à favoriser le commerce entre les deux puissances, étant assez +grand pour être juste[83], mais il demandait, en échange, que le +gouvernement de l'Union défendît sa dignité contre ses ennemis et +ceux du continent. + +[Note 83: Barlow à Monroe, 17 novembre 1812.] + +Il était prudent de ne pas publier une telle réponse. + +Barlow n'avait pu obtenir des précisions plus exactes. Les ministres +de Napoléon se dérobaient. Bassano l'amusait et le flagornait. Il +l'irritait aussi. Tandis qu'il s'évertuait à accumuler preuve sur +preuve en faveur du retrait des Décrets, une escadrille française +était déjà partie de Nantes--8 janvier 1812--chargée de détruire +tous les navires neutres sortant d'un port ennemi ou y entrant. Ce +qui était plus grave encore, la querelle avec Bernadotte, le nouveau +roi de Suède, entraîna Napoléon à prescrire à Davout des mesures +aussi hostiles à l'égard des États-Unis que de la Suède. Le +Maréchal avait ordre de s'emparer de tous les produits coloniaux qui +se trouvaient en Poméranie suédoise, sans en excepter les +marchandises américaines. Toutes les demandes d'explications +sollicitées par le ministre américain demeuraient sans réponse, à +moins qu'il dût considérer comme réponse le rapport publié par +Bassano dans le _Moniteur_ du 16 mars 1812. Ce rapport, qui avait +les allures d'un message impérial, définissait les droits des +neutres. D'après le point de vue français, le pavillon couvrait la +marchandise, excepté les armes et les munitions de guerre, et d'un +autre côté, il n'y avait de réel que le blocus d'un port investi, +assiégé, menacé d'être pris,--aussi, jusqu'à ce que ces principes +fussent reconnus par l'Angleterre, les Décrets de Berlin et de Milan +devaient être rigoureusement appliqués aux puissances qui laissaient +dénationaliser leur pavillon,--les ports du continent européen +devaient être fermés aux pavillons dénationalisés aussi bien qu'aux +marchandises anglaises. + +La perplexité de Joel Barlow devenait d'autant plus grande que le +prince régent, par un acte du 21 avril 1812, avait déclaré que, si +les Décrets étaient annulés par un acte officiel et public, les +ordres en conseil seraient alors immédiatement révoqués. On devine +quel trouble devaient jeter dans les résolutions du cabinet de +Washington ainsi que dans l'esprit de son représentant à Paris +telles déclarations tendancieuses. Barlow écrivit une lettre +adressée au gouvernement impérial, dans laquelle il faisait +ressortir la nécessité, pour les États-Unis, de posséder la preuve +de la révocation des Décrets; entre la déclaration du régent et le +rapport de Bassano, il fallait, en effet, chercher une certitude. À +la veille d'une guerre avec l'Angleterre, celle-ci se montrait +conciliante, tandis que le ministre des Affaires Étrangères de +France affirmait hautement, dans un rapport officiel, que le blocus +continental, tel que les différents Décrets l'avaient institué, +devait être appliqué plus sévèrement que jamais. Madison pouvait +évidemment se croire dupé. Il est vrai que, pour calmer l'inquiétude +de Barlow, Bassano lui certifia que Napoléon avait signé un Décret, +dès le 28 avril 1811, à Saint-Cloud, par lequel il déclarait que les +Décrets antérieurs n'avaient plus force de loi, à l'égard des +navires américains, depuis le 1er novembre 1810. Il exprima même son +étonnement, qu'après une assurance donnée officiellement, on osât +encore soulever une pareille question. + +Barlow ignorait absolument ce Décret auquel Madison n'avait jamais +fait allusion. + +N'avait-on pas reçu à Washington une communication aussi importante? +Sérurier avait-il négligé de la faire connaître et même d'en accuser +réception? On ne sait. On se trouve devant un mystère diplomatique +qu'il est impossible d'élucider mais dont les différents éléments +répondent, sans doute, aux circonstances officielles que l'on +traversait. Il est évident que Napoléon était maintenant entièrement +absorbé par l'expédition de Russie. L'Amérique, en tant que facteur +politique, ne pouvait sortir de ses préoccupations, mais l'Amérique, +en tant que pays neutre, convoyant clandestinement et frauduleusement +les produits anglais en Russie, ne pouvait plus être l'objet de sa +sympathie. Bassano affirmait donc avec une grande apparence de raison +qu'il lui avait été impossible de parler dans son rapport d'une +exception faite en faveur d'un pays, quand on ne pouvait que faire +deviner le pays contre lequel on s'attendait à combattre. Napoléon +ayant de plus en plus à se plaindre des nombreuses infractions faites +par la Russie au système continental, en dépit de ses engagements d'y +coopérer, c'était évidemment contre la Russie qu'étaient dirigées les +menaces formulées dans le rapport en question. La guerre était +inévitable; mais il ne fallait pas le proclamer trop haut, tout en s'y +préparant avec énergie. + +Pourtant, en présence précisément de telles éventualités, Napoléon +comprit qu'il devait se montrer plus conciliant à l'égard des +États-Unis; il ne pouvait partir en guerre dans le lointain Nord sans +donner satisfaction, dans une certaine mesure, aux desiderata si +chaudement exprimés par le ministre américain. Il y parut disposé. +Mais, dès le 9 mai 1812, il avait déjà quitté Paris pour prendre le +commandement de la Grande Armée, à la frontière russe, et les +négociations n'avaient plus beaucoup de chance d'aboutir. Bassano +avait suivi son maître jusqu'à Wilna, laissant à Dalberg le soin de le +suppléer à Paris. Comment traiter à de telles distances? Même la +nouvelle que le Congrès venait de déclarer la guerre à l'Angleterre ne +pouvait plus modifier les lignes essentielles de la politique +impériale. En Allemand un peu simpliste, le brave Dalberg, en tête à +tête avec Barlow, estimait qu'il faisait un triste métier[84]. +L'Américain se plaignait avec amertume des inconséquences de la +situation, si contraire aux assurances données. Mais, pour arriver à +une solution, il fallait aller plus haut que Bassano, jusqu'à +Napoléon. Et Napoléon était loin. + +[Note 84: Dalberg à Bassano, 11 août 1812 (_Archives des Affaires +Étrangères_).] + +Le 7 septembre, L'Empereur avait livré la bataille de Borodino et, +le 15, il était entré à Moscou. Barlow, ballotté d'une façon +pénible, entre les insistances de son gouvernement qui voulait des +indemnités ou la guerre, et les atermoiements de Dalberg, finit par +se rendre à l'invitation de Bassano, lui conseillant de venir +jusqu'à Wilna. + +Le courageux diplomate se mit en route, malgré l'hiver de sa vie et +l'hiver de l'année qui approchaient. Mais à mesure qu'il s'avançait +vers le Nord, le pressentiment d'une catastrophe l'envahit. Le long +des routes qu'il parcourut, la guerre avait tout dévasté. Quand il +arriva à Wilna, le 18 novembre, la confusion était à son comble. La +déroute et la défaite faisaient entendre leurs sinistres menaces. Et +la tragique aventure où allait sombrer le génie de Napoléon était +encore plus terrible que ce que l'on pouvait redouter. La Bérésina! +On sait les prodiges d'héroïsme qui s'anéantirent dans ce passage +fatal; ce n'est pas la place de les raconter ici. Napoléon dut +abandonner son armée. Le 5 décembre, à minuit, il partit pour Paris +après avoir prévenu, par courrier, Bassano qui donna congé à ses +hôtes de Wilna, où ils risquaient de n'être plus en sûreté. Comme +tous ceux qui étaient accourus, Barlow dut fuir. Il partit pour +Paris un jour avant Napoléon; mais Napoléon le rattrapa et le +dépassa en route. Course vertigineuse vers l'abîme. Barlow allait à +la mort. Le froid était intense et voyageant jour et nuit, sans +trêve, il traversa Varsovie et atteignit le village de Zarnovitch, +près de Cracovie, où il fut obligé de s'arrêter. La fatigue et une +bronchite aiguë eurent raison de l'opiniâtreté et de l'énergie de +cet homme. Il mourut isolé, dans la hâte d'un retour précipité, loin +de sa patrie, loin même de sa patrie d'adoption, dans un désert de +Pologne, le 24 décembre 1812. + +Avec lui, prirent fin les pourparlers diplomatiques,--expression de +la politique de Madison. Cette politique recevait un rude coup, +profitable sans doute à toute l'opposition. Tandis que la France se +trouvait en mauvaise posture devant la Russie, l'Amérique se +trouvait maintenant seule devant l'Angleterre. + +Cependant, il ne faut pas condamner _à priori_ l'administration de +Madison qui, accusé souvent faussement de n'être qu'un instrument +aux mains de Napoléon, risquait d'être emporté lui-même dans la +ruine de ce dernier. Mais qui aurait pu prévoir cette ruine? +Napoléon victorieux en Russie, comme tout le faisait supposer, +l'Angleterre atteinte indirectement par cette victoire, aurait +certainement répondu avec plus d'empressement aux réclamations des +États-Unis. On peut donc dire que le moment avait été bien choisi de +résister à l'Angleterre puisqu'il coïncidait avec celui où la France +inaugurait son grand effort dirigé contre la Russie. + +Mais l'homme propose et Dieu dispose,--si l'on peut définir de la +sorte l'enchaînement des causes aux effets--et le calcul de Madison +et du parti républicain était bouleversé par les événements. La +France ne pouvait plus être d'aucun secours aux États-Unis et les +États-Unis n'avaient plus qu'à compter sur leurs propres ressources +à opposer au danger d'avoir provoqué l'Angleterre. + +Mais, là aussi, les temps étaient troublés. + +Au début de l'année 1812, les tories les plus belliqueux ne +pouvaient se dissimuler que, si Napoléon réussissait dans son +expédition contre la Russie, comme il avait, jusqu'à présent, réussi +partout où s'était fait sentir le poids de son épée, il lui +suffirait de l'alliance américaine pour ruiner de fond en comble le +commerce et les finances de la Grande-Bretagne. C'était bien +l'opinion de Madison. Aussi y avait-il un parti dans les communes +qui aurait voulu la réconciliation avec l'Amérique,--l'Amérique qui, +malgré tout, était, pour la Grande-Bretagne, une source de telles +richesses commerciales qu'il serait malhabile d'en provoquer la +perte ou simplement l'appauvrissement. Castlereagh avait succédé à +Wellesley et, au sein même du gouvernement, des voix se faisaient +entendre en faveur de la suppression des ordres en conseil. Comme +Napoléon, on avait tourné les inconvénients résultant de ces ordres, +par des licences accordées dans certaines conditions, sans +lesquelles, le commerce eut été complètement paralysé. C'était +officieusement saper un système que l'on défendait officiellement. +On trichait, en somme, ainsi que l'on trichait en France où, pour +esquiver les obligations imposées par les Décrets, les commerçants +étaient parfois forcés d'accepter des compromissions peu honorables. +Canning lui-même, qui avait si longtemps défendu l'opportunité des +ordres en conseil, s'y montra soudain opposé, ainsi qu'au système +des licences, surtout en ce qui concernait l'Amérique. L'opinion +générale n'était pas favorable. C'est alors que le 21 avril 1812, le +prince régent fit connaître la déclaration à laquelle nous avons +fait allusion plus haut, aux termes de laquelle, si le gouvernement +français supprimait les Décrets de Berlin et de Milan, par un acte +officiel, les ordres en conseil, y compris celui du 7 janvier 1807, +seraient immédiatement révoqués. À ce moment, la guerre aurait +encore pu être évitée. Mais, depuis le départ de Pinckney, les +États-Unis n'avaient plus de ministre à Londres et Jonathan Russel, +simple chargé d'affaires, était tenu à l'écart des discussions. + +Dans le Parlement, la lutte était âpre. Brougham se faisant +l'interprète de tous ceux qui se prétendaient lésés par les ordres +en conseil, tendait à prouver que, si l'on persistait dans ce +système, le marché anglais allait être réduit à rien. Une pareille +prophétie était la condamnation de la politique de Perceval. Cette +politique allait avoir à subir une attaque énergique dirigée contre +la personne de son représentant, lorsque le 11 mai, au moment +d'entrer dans la Chambre, le premier ministre reçut un coup de +pistolet en pleine poitrine. Il tomba et tomba en même temps la +politique qu'il défendait. Quoi qu'il fût, en réalité, la victime +d'un fou prétendant venger une affaire personnelle, il put passer, +un instant, pour la victime des circonstances tragiques que +traversait l'Angleterre. Mais sa disparition, en ouvrant une crise +ministérielle, ne pouvait arrêter la marche fatale des événements. +Pour activer l'issue des négociations, Jonathan Russel fit connaître +à Castlereagh le Décret de Napoléon révoquant les décrets de Berlin +et de Milan; mais ce décret n'avait pas un caractère officiel, +c'était comme un acte dont on ne voulait pas avouer la portée, dont +la date même était indécise. Cependant la publicité donnée à ce +document pouvait avoir une grande répercussion sur l'opinion +publique, au moment où le Congrès américain proclamait de nouveau +l'embargo comme préliminaire de la guerre, au moment, enfin, où la +révélation des menées corruptrices de John Henry mettait le cabinet +de Londres en mauvaise posture. Ces faits, habilement exploités, +devinrent autant d'arguments à l'appui de la thèse de Brougham qui +demanda le retrait des ordres. Ils furent révoqués dans la séance +du 16 juin 1812, sans résistance de la part du gouvernement. + +C'était un triomphe pour l'Amérique. La menace d'une guerre, qui +planait, avait rendu l'Angleterre hésitante, se cherchant dans la +pénurie des hommes et des ressources. En Amérique, au contraire, +l'attitude belliqueuse du gouvernement trouvait des échos jusque +dans les couches les plus profondes du peuple, tandis que +l'Angleterre gardait un silence qui prouvait que la guerre en +perspective n'était pas populaire. La presse partageait ce +sentiment. Le _Times_ du 18 juin jugeait comme suit une série de +mesures qui, depuis sept ans, étaient le fond de la politique +anglaise: «On est très surpris», disait ce journal interprète de la +majorité de l'opinion publique, «que de tels actes aient jamais pu +recevoir la sanction du ministère quand on fit si peu pour les +défendre». + +Mais il était trop tard et le sort était jeté! + +Les ordres en conseil furent révoqués le 17 juin 1812 à Westminster: +la guerre fut déclarée à Washington le 18 juin 1812. + + + + +CHAPITRE XII + +LES PRINCIPALES PHASES DE LA SECONDE GUERRE DE L'INDÉPENDANCE +AMÉRICAINE. + + Les États-Unis ont contribué à déclencher la guerre entre la + France et la Russie. -- Ils s'apprêtent à régler un dernier + compte avec l'Angleterre. -- État précaire de l'armée de + l'Union. -- La campagne commence sur la frontière du Canada. + -- Opérations navales. -- La politique anglaise influencée + par les désastres de Russie. -- La mission de Gallatin et de + Bayard. -- Embargo voté et révoqué. -- Opinions de Calhoum + et de Daniel Webster. -- Le rôle de Sérurier. -- + Répercussion des batailles de Bautzen, Lutzen et Leipzig. -- + Contre-coup de la défaite de Napoléon aux États-Unis. -- + Continuation des hostilités. -- Ross entre à Washington. -- + Sérurier décrit à Talleyrand le sac de la ville. -- Le + général Jackson bat les Anglais à la Nouvelle-Orléans. + + +Tandis que Napoléon passait le Niémen, s'arrêtait à Wilna et, par +Smolensk et Borodino, prenait la route de Moscou, Madison +s'efforçait de mettre les moyens d'action, en vue de la guerre, à la +hauteur des conceptions politiques dont il s'honorait d'être le +représentant. Le sang coula donc encore aux frontières orientales de +l'Europe comme dans les étendues septentrionales de l'Amérique. À +tant de mille de distance, les hostilités devaient commencer presque +à la même date: au printemps de 1812. + +Ces deux actions si lointaines et si différentes, à première vue, +ont cependant des points de contact et sont solidaires. + +L'Amérique, en suivant l'évolution qui devait la mener à la +constitution de sa nationalité, ne pouvait, au début du XIXe siècle, +s'affranchir des influences qui, au cours des XVIIe et XVIIIe +siècles, l'avaient mise aux prises avec la France et l'Angleterre. +Entre les ambitions colonisatrices, les tentatives de domination +tour à tour essayée et réalisée par ces deux nations, s'était +glissée et avait grandi, petit à petit, la nation qui, avec les +apports de tant d'autres nations, prit définitivement possession +d'une partie de l'Amérique du Nord. Les étapes de cette marche en +avant se réglèrent d'après les étapes suivies par cette longue +succession de guerres qui, malgré les interruptions, peuvent être +considérées comme une seconde guerre de Cent ans entre la France et +l'Angleterre. À mesure que cette guerre s'approche de sa fin, les +États-Unis s'approchent aussi de la réalisation de leur destin. La +dernière étape fut celle pendant laquelle Napoléon chercha, par sa +puissance continentale, à annihiler la puissance maritime de la +Grande-Bretagne. Nous avons vu par quelles vicissitudes passèrent +les États-Unis dans cette querelle faite à coups de Décrets et +d'Ordres en conseil, mettant le commerce des neutres à une rude +épreuve. + +Malgré les critiques de l'opposition, le cabinet de Washington avait +agi avec une certaine habileté et dans la conscience de son droit. À +l'heure où nous sommes arrivés et en dépit des difficultés à +surmonter, il allait récolter le prix de sa politique. Soit hasard, +soit calcul, la France et l'Angleterre, sans s'être encore porté le +coup décisif, virent leur situation modifiée de fond en comble. +Napoléon perdu dans les vastes plaines de la Russie, l'Angleterre +pouvait respirer et les États-Unis pouvaient agir. Les Décrets de +Berlin et de Milan n'étaient plus strictement appliqués et les +Ordres en conseil étaient supprimés. Les États-Unis considérèrent la +guerre avec l'Angleterre comme l'acte nécessaire de la délivrance +définitive,--Napoléon la considéra comme une diversion heureuse +diminuant d'autant les ressources de son ennemie. + +De plus, en s'enfonçant dans les steppes glacés de la Russie, +Napoléon libérait l'Amérique de son contrôle direct et lui +permettait, en même temps, de régler un dernier compte avec +l'Angleterre,--toutes possibilités à la réalisation desquelles les +États-Unis avaient contribué en solidarisant les intérêts de leur +commerce avec ceux du peuple russe. Leur volonté bien arrêtée de +sauvegarder leurs droits, en détachant, d'une part, Alexandre de +Napoléon, les poussait, d'autre part, à marcher contre les Anglais. +L'Amérique suscitait, de la sorte, à l'Empereur un nouvel adversaire +et s'apprêtait, en même temps, à combattre le classique ennemi de +l'Empereur. + +Situation un peu déconcertante et embrouillée, mais qui était la +conséquence des différentes phases que nous venons de résumer. + +Cependant, les Américains, si forts de leurs droits, étaient moins +forts dans la préparation d'une guerre qui les ferait respecter. Ils +se retrouvaient en face de la Grande-Bretagne à peu près dans les +mêmes conditions qu'au siècle précédent. La même stratégie et les +mêmes difficultés allaient se présenter: le Canada était toujours +l'objectif principal des premières opérations et il fallait, +toujours, comme au siècle précédent, se prémunir contre les attaques +et les menées des tribus indiennes. + +En réalité, rien n'était prêt. On manquait de soldats et surtout +d'officiers. L'activité déployée par Madison dans cette +circonstance, si louable fut-elle, ne put faire l'impossible. Les +généraux qu'on nomma aux divers commandements avaient presque tous +joué un rôle dans la guerre d'indépendance, mais avaient, depuis, +perdu tout contact avec l'armée: Dearborn, Thomas Pinckney, +Wilkinson, Bloomfield, Winchester et William Hull, tous hommes qui, +après avoir accompli leurs obligations militaires, s'étaient +assoupis dans les compromissions politiques. On pouvait donc dire +avec Scott[85] que, pour un esprit bien averti, l'armée ne +présentait pas un aspect très rassurant. + +[Note 85: SCOTT: _Autobiographies_, p. 31.] + +Beaucoup d'officiers âgés avaient repris, en temps de paix, leurs +habitudes de paresse et d'intempérance et il était impossible de +savoir si une armée de volontaires n'aurait pas été supérieure à +cette armée régulière de réguliers sortis de la régularité. + +De plus, les côtes n'étaient pas en état de défense, les lacs +n'étaient pas surveillés et les Indiens des territoires Nord-Ouest, +déjà sous les armes, n'attendaient qu'un signal du gouverneur +général du Canada pour se mettre en campagne. + +Dans le Sud, la situation n'était pas meilleure; il y était facile à +l'ennemi de repousser les garnisons américaines de la Nouvelle-Orléans +ou de Mobile. La distance était grande entre la théorie et +l'exécution. En paroles, l'enthousiasme guerrier se manifestait assez +généralement. La difficulté commençait quand il fallait agir et le +système des milices se montra défectueux, car les soldats qui les +composaient refusaient souvent de servir au-delà des frontières de +leurs États respectifs et prétendaient combattre d'après leurs vues +personnelles, sans se soumettre aux ordres d'un commandement supérieur +et unique. + +Sur l'insistance du général Hull, il fut décidé qu'on se +rassemblerait à Détroit, point fortifié d'où il serait possible de +protéger la frontière et même d'occuper les territoires encore mal +définis du Haut-Canada. Des ordres furent donnés pour envahir cette +partie du pays et prendre immédiatement possession de Malden. On +s'empara d'abord de Sandwich, en face de Détroit. Une proclamation +promit aux habitants la liberté, en échange de l'oppression sous +laquelle la domination anglaise les pliait. Cette proclamation +provoqua des désertions dans le camp anglais, en faveur des +Américains. Mais, pour empêcher la concentration de l'ennemi du côté +de Détroit et de Malden, une diversion du côté de Niagara était +nécessaire. + +Dans ces guerres, si l'objectif était grand, les effectifs +militaires étaient peu nombreux, surtout si on les compare aux +armées nationales composées de tous les citoyens valides, que nous +avons vues, depuis, manoeuvrer sur les champs de bataille de +l'Europe. Mais tout est relatif et le destin de l'Union allait se +jouer avec des contingents qui, de part et d'autre, ne dépassaient +pas quelques milliers d'hommes. + +Les Anglais n'avaient pas une grande supériorité numérique à opposer +aux Américains, dans cette partie du Haut-Canada où les hostilités +commencèrent. Mais leur bonne fortune consistait à avoir à la tête +de leurs troupes le général Isaak Brock, de Guernesey, encore dans +la force de l'âge et, dans la force du terme, un soldat. Brock, +cependant, se trouvait en présence de grandes difficultés. La +proclamation de Hull, comme nous l'avons vu, avait produit un si +grand effet sur les esprits, que la milice de Norfolk refusa de +marcher. C'était un des nombreux indices faisant ressortir, en dépit +de nombreux obstacles, la popularité de la cause américaine. Même +les Indiens des fameuses six nations, se rappelant le rôle prudent +et perfide qu'elles avaient toujours joué dans les démêlés qui +mettaient aux prises les représentants des races blanches, leurs +dominatrices détestées, se recueillaient, avant de prendre parti +pour les uns ou pour les autres. + +Pendant que le général Dearborn perdait un temps précieux à Albany +où il avait porté son quartier général, Brock passa du lac Ontario +au lac Érié et obligea le général Hull à évacuer Sandwich pour se +retirer à Détroit. Quoique Hull eût pu supporter un siège en règle, +il résolut de se rendre. La crainte des Indiens qui devenaient +menaçants, l'audace des Anglais et, il faut le dire aussi, l'état +d'esprit indiscipliné de ses officiers et de son petit corps +d'armée, lui firent prendre un parti qui entacha son honneur +militaire et entama la frontière Nord-Ouest des États-Unis d'une +façon dangereuse. Il fut accusé de trahison et d'incapacité par le +parti pacifiste lui-même, à la tête duquel Jefferson avait été si +longtemps et qui était, plus que les généraux, responsable du +mauvais état de la défense nationale. + +Du côté du Niagara, la campagne ne semblait pas devoir être plus +heureuse. Il est vrai que Brock fut tué dans une des premières +rencontres, mais Van Ruesselaer dut se rendre ainsi que Hull, +quoique sa reddition, tout en occasionnant des pertes sérieuses en +morts et en prisonniers, n'entraîna pas une diminution de +territoire. Smyth qui lui succéda échoua aussi dans sa tentative de +passer le Niagara. Le Canada demeurait donc intact. + +Sur mer, il y eut des rencontres sans résultat définitif, avec des +hauts et des bas, d'où les marines anglaise et américaine purent +réciproquement tirer des raisons en faveur de leur supériorité. +Cette supériorité s'affirma, un instant, du côté des Américains, +lorsque Hull, commandant le vaisseau _Constitution_, vint à bout du +vaisseau anglais _Guerrière_ commandé par Darces, lequel, en vue de +Boston, fut défait et emmené prisonnier avec son équipage. Ce Hull +était le neveu du général qui avait capitulé à Détroit. Cette +victoire releva le renom de la famille et la renommée de la marine +américaine, en passe de pouvoir se mesurer héroïquement avec la +marine anglaise. Rien ne pouvait d'ailleurs exercer une influence +plus satisfaisante sur les relations entre les différents partis et +contribuer davantage à créer une commune solidarité de patriotisme. +La victoire remportée par Hull avait, en effet, été facilitée par +l'attitude de la Nouvelle-Angleterre où les fédéralistes formaient +la majorité, elle avait été préparée grâce aux matériaux et aux +hommes fournis par ces mêmes fédéralistes qui avaient si souvent +défendu l'Angleterre contre les Démocrates et les Républicains. Pour +la première fois, ils communièrent tous dans le plaisir d'une action +d'éclat remportée sur l'ennemi commun. Et cette brillante +performance fut pour la génération nouvelle un stimulant utile: les +esprits, jusqu'à présent, uniquement adonnés aux profits du négoce, +s'éprirent de gloire militaire, toutes proportions gardées +d'ailleurs. + +Sur une population d'un peu plus de sept millions, à peine dix mille +hommes étaient soldats. C'était insuffisant. Dans son ensemble, la +guerre ne causait pas un grand trouble au commerce habitué, et pour +cause, aux embargos, confiscations et blocus. Jusqu'à présent, +contrairement à ce qui s'était passé en Europe depuis tant d'années, +aucune ville américaine n'avait encore connu les horreurs d'une +invasion, les fermiers ne craignaient pas de voir leurs propriétés +saccagées et le territoire de l'Union était assez vaste pour que, à +l'exception des pays côtiers et du petit point exposé de Niagara, la +vie pût y continuer, sans dommages, ses coutumières transactions. +Dans ces conditions, la majorité des citoyens considérait la guerre +plutôt comme un sport, tandis que ceux qui se rendaient réellement +compte de la gravité de la situation, accusaient les généraux +d'impéritie et d'incapacité après la bataille de Détroit. Il y eut +des remaniements ministériels. Par un jeu de bascule qui se produit +toujours dans des circonstances semblables, le Congrès avait perdu +sa force d'opposition et le pouvoir exécutif avait gagné en +autorité. Madison fut écouté, pour la première fois, par des +représentants ayant mis une sourdine à la violence de leurs +revendications. Avec lui, tout le parti républicain reconnut la +nécessité de lever une armée régulière, largement rétribuée, ainsi +qu'une flotte à la hauteur de celle qui se qualifiait maîtresse des +mers. Il fallait, en même temps, se résoudre à augmenter la dette +nationale dans de grandes proportions et ne pas reculer devant une +guerre de conquête qui, toute proportion gardée, ressemblerait aux +guerres que menait Napoléon en Europe, ainsi que pouvaient +ironiquement le proclamer ceux qui accusaient Madison d'avoir +toujours été un instrument entre les mains de l'Empereur. + +La contradiction était, en effet piquante: le Président qui avait +inauguré sa carrière présidentielle à un moment où, dans un +entraînement pacifique, on avait, pour ainsi dire, aboli l'armée et +la marine, à la fin de sa carrière, se voyait soutenu par une armée +de près de soixante mille hommes et entouré par un nombreux +état-major de généraux et d'officiers dont l'allure martiale +contrastait avec sa simplicité bourgeoise. + +D'ailleurs, même après les premières rencontres qui avaient +diversement illustré les deux Hull, on espérait encore, en +Angleterre, arrêter les progrès de la guerre, en facilitant la +possibilité d'un armistice. Il y eut des remous d'opinion. La +certitude, dans laquelle se trouvaient les hommes bien avertis de ne +pouvoir enrayer la guerre avec les États-Unis, se précisait au +moment même où l'espérance de vaincre devenait de jour en jour moins +certaine. Tout contribuait à atteindre et à troubler la confiance +publique. + +En Espagne, Wellington qui, après la bataille de Salamanque, avait +occupé Madrid, ne put s'y tenir et dut de nouveau évacuer cette +capitale, en accentuant sa retraite vers le Portugal. Cet échec sans +importance coïncidait avec la victoire sans lendemain de Napoléon +qui, en septembre, était entré à Moscou. Tout faisait encore +supposer que la Russie serait vaincue et que l'Angleterre, absorbée +par l'Amérique, ne pourrait lui être d'un grand secours. Dans ces +circonstances, la capture de la _Guerrière_ fut cruellement +ressentie et le _Times_, interprète du sentiment unanime, proclama +que, jusqu'à présent, on ne pouvait trouver, dans l'histoire, +l'exemple d'une frégate anglaise se rendant à une frégate +américaine. De pareils jugements, exprimés officiellement et qui +correspondaient à l'explosion de joie ressentie aux États-Unis, ne +faisaient que creuser l'abîme qui désormais séparait les deux pays. +Et que les Américains eussent précisément choisi, pour frapper +l'Angleterre, le moment où son existence politique et économique +était le plus exposée, constituait la preuve évidente que Madison +agissait d'après les ordres de Napoléon. Ainsi s'écrivait l'histoire +et il devenait nécessaire de mener la guerre jusqu'au bout. + +Le patriotisme anglais surexcité voulait maintenant faire cette +guerre implacable et sans merci. Ce sentiment se développa à mesure +que se répandirent les nouvelles de Russie: la retraite de la +Grande-Armée française, harcelée à travers d'immenses espaces par +l'armée et l'hiver russes. La satisfaction de ce retour inespéré de +la fortune rendit alors léger aux Anglais l'effort à opposer aux +Américains. Le parti de la paix au Parlement ne souleva plus aucune +protestation. L'opposition n'accusa pas les Ministres d'avoir +déchaîné une guerre avec les États-Unis,--elle les accusa de ne +l'avoir pas mieux préparée, d'avoir ignoré que le gouvernement +américain était infecté par une haine mortelle contre l'Angleterre, +à laquelle répondait une affection également mortelle à l'égard de +la France. + +Cependant les hostilités anglo-américaines devaient se traîner en +longueur. L'intérêt primordial qu'elles avaient un instant présenté +pour le cabinet de Saint-James tombait au second plan; plus +importants, d'une actualité plus proche, étaient les événements qui +se préparaient en Europe et auxquels l'Angleterre, sous peine de +déchoir, devait prêter l'attention la plus passionnée. Avant +d'entrer dans le détail des opérations militaires qui, pendant trois +ans, se déroulèrent aux États-Unis, il convient de jeter un coup +d'oeil sur les brusques changements survenus en Europe et qui +modifièrent la situation respective des belligérants, dans les deux +mondes. + +Résolu à rassembler une seconde armée de cinq cent mille hommes, en +remplacement de celle qui s'était dispersée en Russie, Napoléon, +après avoir laissé le commandement à Murat, était revenu à Paris, le +18 décembre 1812. La Prusse, frissonnante d'espoir, s'apprêtait à +secouer le joug. Les Anglais comprirent que l'issue des +complications américaines dépendait, dans une certaine mesure, de +l'issue des complications allemandes. + +Si nous remontons un peu le cours des événements, nous pouvons nous +rendre compte qu'au début de l'expédition de Russie, alors que tout +faisait encore présager la victoire de Napoléon, la situation du +Ministre des États-Unis à Saint-Pétersbourg, était assez délicate. +Son gouvernement, en déclarant la guerre à l'Angleterre, était +devenu virtuellement l'allié de la France, au point de vue +militaire, au moment même où la Russie avait tout intérêt à lier +partie avec l'Angleterre contre la France. + +Quelle conclusion tirer de ces faits? + +Si Napoléon battait les Russes et marchait sur Saint-Pétersbourg, le +ministre américain ne pouvait plus être _persona grata_ auprès du +Tzar; si Napoléon était battu, ce même ministre ne pouvait pas +s'attendre non plus à beaucoup de considération de la part de la +cour de Russie, désormais acquise à l'influence anglaise. + +Dans les deux cas, il eût été politique d'éviter la continuation de +la guerre entre l'Angleterre et l'Amérique, et le Tzar conçut l'idée +d'offrir sa médiation. Quand cette offre fut connue à Washington par +l'intermédiaire du Ministre russe Daschkoff, le gouvernement était +en pleine lutte pour la désignation des titulaires de certains +portefeuilles et la nomination des généraux commandants en chef. +Armstrong, nommé ministre de la guerre, se trouva en compétition +avec Monroe qui se croyait désigné pour un commandement militaire. À +cette occasion, Sérurier le jugea avec une condescendance un peu +sévère quand il lui accorde, de haut, un brevet de satisfaction en +ces termes[86]. + +[Note 86: Sérurier à Bassano, 13 janvier 1813 (_Archives des Aff. +Étrangères_).] + +«On parle beaucoup de M. Monroe pour le commandement de l'armée... +ce n'est pas un homme brillant et personne ne s'attend à trouver en +lui un grand capitaine; mais il a servi pendant la guerre +d'indépendance avec beaucoup de bravoure sous les ordres et aux +côtés de Washington. C'est un homme de beaucoup de bon sens, de +l'humeur la plus austère, du plus pur patriotisme et d'une intégrité +universellement reconnue. Il est aimé et respecté de tous les +partis et l'on croit qu'il gagnera bientôt les cours de tous ses +officiers et soldats.....» + +Cependant, ce grand citoyen ne put s'entendre avec Armstrong. +Gallatin lui-même, qui avait déjà rendu tant de services au pays, +fut mis de côté. On lui trouva une compensation en le nommant membre +de la mission envoyée auprès du Tzar pour discuter les conditions de +sa médiation,--mission d'ailleurs bien délicate, non seulement à +cause des concessions qu'il s'agissait de réclamer, mais surtout à +cause du changement qui venait de s'opérer dans les affaires +d'Europe et rendait, pour le moment, l'Angleterre assez indifférente +aux manoeuvres des États-Unis. Cette indifférence ne pouvait être +que relative et temporaire. + +Toutes les opérations militaires qui, au cours de l'année 1813, +devaient se dérouler dans les étendues encore sauvages de l'Amérique +du Nord, avec des armées relativement restreintes, des généraux peu +expérimentés et des soldats mal entraînés, plus mal équipés encore, +constituent un contraste pittoresque et instructif avec l'action +gigantesque qui se jouait parallèlement en Europe, avec des masses +d'hommes considérables, pour l'époque, et avec toutes les ressources +d'une administration supérieurement organisée. Malgré les distances, +malgré les divergences de vues, malgré la différence des moyens +d'action employés, ces guerres, comme nous l'avons vu, ont entre +elles des rapports profonds, des causes rapprochées, des intérêts +mais aussi des dangers communs. C'est sous ces points de vue qu'il +convient uniquement de les envisager ici. + +Quand les envoyés américains arrivèrent à Saint-Pétersbourg, en +juillet 1813, les événements s'étaient précipités et la situation se +présentait sous des aspects nouveaux. Les graves préoccupations qui +avaient absorbé Alexandre, la lourde responsabilité qui pesait +maintenant sur lui, rejetaient bien loin dans ses pensées son projet +de médiation avec les États-Unis. + +On se rappelle qu'en décembre de l'année précédente Napoléon, +repoussé en Russie après le passage de la Bérésina, avait quitté +l'armée pour se rendre en secret à Paris, sans avoir pu recevoir le +courageux ambassadeur Joel Barlow, lequel paya de sa vie son +obstination consciencieuse à venir solliciter une audience +diplomatique jusque dans les neiges de la Lithuanie. Le Tzar ne put +empêcher son redoutable adversaire de reconstituer une nouvelle +armée aussi puissante que celle qui s'était disloquée depuis la +Moskowa jusqu'au Niémen, mais il essaya et il réussit à enflammer le +souffle un peu patriotique, un peu révolutionnaire, mais surtout +militaire qui, en Allemagne, n'attendait qu'une étincelle pour +devenir incendie. Malgré la réunion des forces russes et prussiennes +qui n'étaient plus une quantité négligeable comme nombre et comme +bravoure, Napoléon fut encore vainqueur dans les sanglantes +batailles de Lutzen et de Bautzen. + +La politique habile de l'Autriche, dirigée par M. de Metternich, +intervint à ce moment et facilita l'acceptation d'un armistice qui +fut peut-être plus utile à Napoléon qu'aux souverains alliés. +Précisément à la date où cet armistice allait expirer, Gallatin et +Bayard étaient arrivés à Saint-Pétersbourg et le Tzar qui, à +Gitschin, attendait avec anxiété le résultat de la médiation +autrichienne, considérait la médiation proposée par lui à Madison +comme très secondaire. + +D'un autre côté, l'Angleterre montrait peu d'empressement à voir la +Russie se mêler de ses conflits avec les États-Unis. C'était presque +encore, pour elle, une affaire de famille qu'elle entendait régler +sans l'intervention d'autrui. Castlereagh fit comprendre à Alexandre +qu'il serait disposé à négocier directement et séparément avec le +cabinet de Washington et il fit savoir à Gallatin, par l'intermédiaire +d'Alexandre Baring que, si les instructions données aux commissaires +américains les obligeaient à soulever la question de la presse des +Matelots, toute négociation serait inutile. Dans ces conditions, le +succès de la médiation dépendait des succès de Napoléon. + +Avant de prendre un parti pour ou contre les Américains, l'Empereur +Alexandre attendait aussi l'issue de la lutte gigantesque. Il remit +l'affaire aux soins de Romanzoff, le représentant de la politique +française qui cherchait à faire aboutir la médiation et, en même +temps, à la sollicitude de Nesselrode qui penchait pour l'Angleterre. +Telles influences contradictoires retardèrent toute solution +expéditive. Il était écrit que les événements qui se passaient en +Amérique seraient comme obscurcis par les événements qui se +préparaient en Europe. Napoléon à la veille d'être vaincu! +Qu'importait le reste aux nations coalisées contre lui,--qu'importait +surtout cette guerre suscitée par les Américains? Les Anglais avaient +à résoudre des problèmes plus proches et plus compliqués. + +Pendant quelque temps, les batailles de Vittoria et de Leipzig +noyèrent, dans l'éclat de leur retentissement, les rencontres +sanglantes qui avaient eu lieu, avec des alternatives plus ou moins +brillantes, dans le pays des grands lacs ou dans les contrées arrosées +par les eaux du grand fleuve Mississipi. L'action diplomatique se +ralentissant nécessairement, l'opinion anglaise à l'égard de +l'Amérique ne se manifestait plus que par les journaux. On y trouvait, +couramment exprimée, l'exaspération d'avoir subi des échecs sur mer; +on ne pouvait oublier l'aventure de la _Guerrière_ et d'autres navires +anglais obligés de se rendre ou de reculer devant les navires +américains. Le _Courrier_, feuille semi-officielle et qui passait pour +soutenir la politique du cabinet, parla avec ostentation contre les +velléités de paix et, rejetant toute la responsabilité des hostilités +sur l'Amérique, proclama l'impossibilité de traiter avant que les +canons anglais aient répandu la terreur sur les côtes américaines. Ce +journal, dans son exaspération assez naïve, alla jusqu'à accuser les +Américains de n'être plus des Anglais,--dans ce grief faisant revivre +les causes profondes de désaffection, en imprimant ces lignes de +mépris et de colère: + +«Ils n'ont rien ajouté à la littérature, rien à aucune science!.. +Ils n'ont produit aucun bon poète, aucun historien célèbre!.. Leurs +hommes d'État sont d'une espèce hybride,--moitié métaphysiciens, +moitié politiciens, ayant tout le sang-froid des uns et toute la +roublardise des autres. Aussi ne voyons-nous rien de grand dans +leurs conceptions[87]...» + +[Note 87: _The Courrier_, 27 juillet 1813.] + +Mais, en ce moment, il ne s'agissait ni de littérature, ni de +conceptions métaphysiques: il s'agissait de savoir si les Américains +étaient de taille à soutenir la lutte contre l'Angleterre, à coups +de fusil et à coups de canons. Les Anglais auraient volontiers +attribué les victoires navales remportées par les Américains, à +l'habileté et au courage des marins anglais--ou de ceux qu'ils +s'obstinaient à considérer comme tels--dont ils cherchaient +précisément à supprimer la collaboration par leur ténacité à +pratiquer la presse des matelots qui, dans les deux camps, parlaient +la même langue. Sur ces entrefaites, la nouvelle de la victoire de +Perry, sur le lac Érié, arriva à Londres en même temps que la +nouvelle de la défaite de Napoléon à Leipzig. Dans ces deux +événements, il y avait de quoi réjouir et de quoi vexer les Anglais. +Le contentement l'emporta naturellement sur le dépit. La joie de +savoir l'Empereur français en retraite sur le Rhin fit accepter sans +trop de récrimination la défaite d'une flotte anglaise dans des eaux +américaines. Et encore, cette flotte ne fut considérée que comme une +flotille, ne faisant pas partie de la marine britannique, n'étant +qu'une force locale, d'une espèce plutôt marchande que militaire, +affirmait-on, pour diminuer l'importance de l'action. + +Quand on apprit que les Américains s'étaient emparés de Malden, +avaient réoccupé Détroit et dispersé l'armée de Proctor sur la +Tamise, le ton hautain de la presse mit une sourdine à ses +déclarations haineuses. Elle fit preuve, tout à coup, d'une certaine +impartialité à l'égard de ce qui se passait aux États-Unis, +affectant de croire que les événements d'Europe auraient une +influence décisive sur le cabinet de Washington, en le détachant de +Bonaparte. Dans ces conditions, Gallatin et Bayard pouvaient être +reçus à Londres, avec l'espoir d'entamer les pourparlers en vue de +la paix. Castlereagh y était enclin, quoique, en dehors du +gouvernement et de la presse officielle, l'opinion publique fût +toujours très hostile. Pour bien des gens, la fortune déclinante de +Napoléon devait entraîner, dans sa chute, la fortune naissante de +l'Union Américaine. Les plus passionnés comprenaient Madison dans +leur haine contre Napoléon,--les considérant tous deux comme un +couple détesté, dont la disparition de la scène du monde pouvait, +seule, permettre de réaliser une paix durable et honorable. + +Aux États-Unis, ces façons de voir avaient naturellement une +répercussion profonde sur la situation des partis en présence. Les +fédéralistes du Massachusetts revenaient à leurs anciennes +sympathies. Les succès remportés par les Russes et, par conséquent, +par les Anglais, mirent, un instant, en discussion l'idée de ne plus +faire participer cet État à la guerre et de préconiser une paix +séparée avec l'Angleterre. Cette idée semblait avoir été inspirée +par la proposition faite au Congrès, par Madison, d'imposer un +nouvel embargo. Les États de l'Est en auraient été le plus gravement +atteints, comme ils l'avaient toujours été par une semblable +décision, car c'était avec eux que les Anglais faisaient le plus de +commerce et tout commerce devant cesser avec l'ennemi, la +Nouvelle-Angleterre ne pouvait être autorisée à vendre ou à acheter, +aussi longtemps que le reste du pays en était empêché. + +Dans son message du 9 décembre 1813, Madison fit ressortir les +inconvénients résultant de la non-exécution de cette mesure. Pour +lui, c'était simplement prolonger la durée de la guerre. En effet, +non-seulement des objets de première nécessité arrivaient, de la +sorte, aux ports anglais, aux armées anglaises au loin, mais les +armées qui menaçaient directement les États-Unis, qui se trouvaient +en face des armées américaines, pouvaient tirer des ports américains +des ravitaillements qu'il eut été impossible de faire venir +d'ailleurs. Même les navires et les troupes qui venaient insulter +les côtes et remontaient l'embouchure des fleuves se voyaient ainsi +soutenus et entretenus. Partout, si l'on n'y mettait bon ordre, on +arrivait à ce résultat déconcertant: l'armée anglaise du Canada +secourue par ceux-là même qui devaient la combattre. + +Quelque logiques et justes que fussent les raisons qui inspiraient +Madison en faveur d'un embargo, le moment était mal choisi pour le +faire accepter. Il était trop tard de recommencer un essai qui avait +si mal réussi à Jefferson. On savait d'ailleurs que la Russie, la +Prusse, le Danemark, la Suède et la Norvège, l'Espagne et l'Amérique +du Sud, étaient déjà accessibles au commerce anglais et que la +marche fatale des événements n'allait peut-être pas pour longtemps +empêcher Napoléon de lui fermer le commerce avec la France. Le +résultat serait donc minime si l'Angleterre se trouvait simplement +exclue des ports de Boston et de Salem. + +Cet embargo qui fut voté et révoqué peu après, qui, pour les uns, +n'était qu'une imitation maladroite du système continental de +Napoléon, pour les autres, un moyen de supprimer toute communication +illicite avec le Canada, fut soumis aux vicissitudes qui se +succédaient si rapidement en Europe et donna lieu à des discussions +d'un intérêt plus spécial, concernant la crise économique. + +En Europe, les alliés avaient traversé le Rhin et menaçaient la +France au Nord et à l'Est, tandis que Wellington marchait sur +Bordeaux. Dans ces conditions, quel effet pourrait produire +l'embargo, quand l'Angleterre, débarrassée de son redoutable +adversaire, avait renoncé à ses blocus comme la France avait renoncé +à ses décrets? Prenant en considération ces changements importants, +par un message au Congrès du 31 mars 1814, Madison, revenant sur sa +décision primitive, recommanda de mettre un terme au système des +restrictions commerciales. À cette occasion, deux orateurs +exposèrent les raisons qui les avaient toujours fait manifester une +opinion opposée à toute mesure restrictive. + +Calhoum, qui avait toujours combattu la politique commerciale de +Jefferson et de Madison, considéra la volte-face de ce dernier comme +un triomphe personnel, mais, au lieu d'en faire grand état, il fit +siennes les raisons invoquées par le Président et s'efforça +d'adoucir les contestations qui pourraient s'élever, à ce sujet, +entre les représentants des États du Sud et de l'Est. Il rappela que +la logique absolue n'est pas de ce monde, qu'un changement d'opinion +se justifie par la nécessité qu'implique toute évolution et qu'une +politique ne peut être taxée d'inconsistance que s'il n'y a pas de +changement dans les circonstances pour la justifier. Maintenant, des +circonstances nouvelles réclamaient de nouveau la liberté du +commerce, à la condition, toutefois, que cette liberté ne fût pas un +obstacle au développement des manufactures américaines; pour +lesquelles il demandait la continuité d'une politique franchement +protectrice. + +Ces deux affirmations semblaient contradictoires: la grande liberté +accordée au commerce anglais ne comportait-elle pas un obstacle +dangereux pour le développement et la protection de l'industrie +américaine? + +Daniel Webster fit ressortir cette contradiction. Les arguments +qu'il émit sont typiques. + +Il rappela, à son tour, que le système du blocus américain qui, +pendant si longtemps, avait été accepté comme un _Credo_ politique, +n'était autre qu'une conséquence du blocus continental de Napoléon; +ce système soutenait le gouvernement de Napoléon, aussi longtemps +qu'il était tout-puissant; il l'abandonnait quand Napoléon +s'approchait de son déclin. Webster était heureux de cette +condamnation du «premier système américain» parce que cette +suppression concordait avec ses idées sur le développement des +manufactures. Et ici, cet homme d'État, d'un caractère si +énergique, exprima, presque en poète, son aversion, non pas pour le +nombre croissant des usines, mais pour la méthode avec laquelle +elles prenaient déjà une si grande extension dans le vieux monde. +Par anticipation, il semblait un Ruskin américain, quand il disait: + +«Je ne suis pas pressé de voir des Sheffields et des Birminghams en +Amérique... Je ne tiens nullement à accélérer l'approche de la +période où la grande masse des travailleurs américains ne trouvera +plus son emploi dans les champs; quand les jeunes hommes de la +campagne seront obligés de fermer leurs yeux aux beautés de la +nature,--au ciel, à la terre--et de se confiner dans des ateliers +malsains; quand ils seront obligés de fermer leurs oreilles au +bêlement de leurs troupeaux broutant sur les collines qui leur +appartiennent, et de ne plus entendre la voix de l'alouette les +fêtant au labour et qu'ils devront les ouvrir dans une atmosphère de +fumée, de vapeur, au perpétuel tourbillon des courroies et des +fuseaux, dans le grincement des scies....» + +De telles paroles dépassaient l'actualité du moment, elles +prédisaient le danger futur. Mais l'heure présente était toute +entière aux complications militaires et les divergences qui +divisaient Républicains et Fédéralistes devaient se réveiller devant +la nécessité de fortifier les contingents de l'armée. Si Armstrong +reconnaissait l'opportunité d'augmenter le nombre des recrues en vue +d'une offensive, Webster fut d'avis de ne pas sortir d'une guerre +défensive, excepté sur l'Océan. Les batailles de Leipzig et de +Vittoria lui donnaient raison. L'Angleterre pouvant disposer de plus +de ressources, l'offensive avait passé entre ses mains et une +défense victorieuse était seule ce que pouvaient espérer les +États-Unis. + +Sérurier assistait à ces débats parlementaires, il observait ces +revirements de l'opinion, en fidèle serviteur de Napoléon, en +sincère patriote aussi. La considération qu'on lui témoignait +augmentait ou diminuait, suivant la nature des événements. +L'importance de son rôle se réglait d'après l'issue plus ou moins +heureuse de la tactique de son maître. On peut trouver dans sa +correspondance diplomatique comme un reflet des différentes phases +par lesquelles passa l'influence française en Amérique, à cette +époque. En juillet 1813, la gloire de l'Empereur est encore intacte. + +«La semaine dernière, écrit-il[88], nous avons reçu, l'une après +l'autre, les nouvelles des derniers succès remportés au commencement +de la campagne,--la bataille de Lutzen, l'offre d'un armistice et la +bataille de Bautzen. Ces événements, si glorieux pour la France, ont +été autant de coups de foudre pour l'ennemi en Amérique. Sa +consternation égale sa confiance antérieure, qui n'avait pas de +limites. Les Républicains du Congrès, par contre, ont reçu ces +nouvelles avec des expressions de triomphe. Ils sont tous venus me +féliciter et m'ont affirmé qu'ils n'étaient pas moins que nous +victorieux à Lutzen...» + +[Note 88: Sérurier à Bassano, 21 juillet 1813 (_Archives des Aff. +Étrang._).] + +Quand arrivèrent les nouvelles moins bonnes, à la fin d'octobre +1813, l'enthousiasme de Sérurier baisse un peu de ton mais il ne +peut pas encore dire que la confiance de Madison soit déjà ébranlée: + +«En rentrant à Washington, il s'est exprimé en des termes +convenables, quoique mesurés, sur la monstrueuse coalition qui a été +renouvelée contre Sa Majesté. Il me fit remarquer que, au nombre de +nos avantages, nous devions compter le fait que la coalition +possédait dix têtes, tandis que la France n'en avait qu'une». + +«Et quelle tête puissante!» conclut aussitôt le Président, avec +moins de grâce que de conviction dans sa contenance. + +Mais le Ministre de France ne devait pas toujours recueillir dans +son entourage des propos si flatteurs. + +Quand on apprit la bataille de Leipzig et les dispositions +conciliantes de Castlereagh, Sérurier tomba de son piédestal,--de +toute la hauteur qui convenait au représentant de Napoléon. Ce fut +une consternation chez les uns,--une joie chez les autres,--une +stupeur chez tous. En pouvait-il être autrement? Au commencement de +février 1814, les nouvelles étaient arrivés de Bordeaux annonçant +que les alliés étaient à Troyes, menaçant Paris, tandis que Napoléon +avait accepté leurs conditions de négociations. + +«Pour le moment, écrivait Sérurier[89], le public croyait tout +perdu. Je dois dire, en toute justice, que le Président et son +cabinet montrèrent plus de sang-froid et ne partagèrent pas l'alarme +universelle, ils continuèrent à me témoigner une grande confiance +dans le génie de l'Empereur. Je ne les ai pas trouvés inquiets outre +mesure par la marche des alliés, ni sceptiques en ce qui concerne +notre pouvoir de les repousser; mais je sais que l'adhésion de Sa +Majesté aux conditions préliminaires des alliés et, plus encore, le +congrès de Châtillon, et l'influence irrésistible naturellement +acquise par le Ministre britannique, ont vivement alarmé M. Madison. +Il crut voir, dans l'annonce de votre acceptation de ces conditions, +notre renonciation à toute espèce de pouvoir ou contrôle sur +l'Espagne et sur l'Allemagne, où l'Angleterre serait désormais toute +puissante. Il crut qu'une paix, dictée par lord Castlereagh, avait +déjà dû être signée et que les États-Unis seraient laissés sur le +champ de bataille...» + +[Note 89: Sérurier à Bassano, 15 avril 1814 (_Archives des Aff. +Étrangères_).] + +Les esprits se montraient tellement affectés par les revers de +Napoléon que les capitalistes hésitaient à exposer leurs capitaux. +Il est évident que le passage du Rhin et les progrès des alliés en +France, provoquèrent ce mouvement rétrograde du cabinet de +Washington. + +Du coup, Sérurier perdit tout son prestige. + +Du coup, fut modifiée aussi la tendance qui constitue une des +caractéristiques de la première période de l'histoire des +États-Unis, période durant laquelle, les diplomates étrangers +pouvaient jouer un rôle assez important pour contrebalancer +l'influence des pouvoirs législatif et exécutif. Ce qui, jusque-là, +avait été permis à l'initiative personnelle de Jefferson ou de +Madison, ne fut plus toléré. L'ingérence indiscrète d'une grande +puissance étrangère n'était donc plus possible. La parole était +désormais aux représentants de la nation. Beau et grand principe +qui, malheureusement, n'est pas toujours conforme à la réalité des +choses. Et, en l'occurrence, quelle nation représentaient, le plus +souvent, ces représentants? Des fractions de nationalités qui, dans +l'émiettement du système fédératif, risquaient de méconnaître le +véritable intérêt de l'Union. La politique séparatiste des +différents états faisait encore grand tort à la notion de l'État. +Cette politique, qui était parfaitement légitime quand il s'agissait +d'intérêts locaux, devenait désastreuse quand il s'agissait de +questions d'un ordre plus général, telles que la guerre, les +relations extérieures, la défense, enfin, du territoire, non +seulement d'un état pris isolément dans son entité organique, mais +de tous les états pris dans leur ensemble. Les Républicains avaient +toujours défendu ce principe,--qui est en même temps un _Credo_ +indispensable au salut d'une patrie. Des fédéralistes de la +Nouvelle-Angleterre s'étaient toujours montrés hostiles à cette +conception, et pour cause, car leur parti ne renonçait pas encore à +l'espoir d'une scission. Ils manifestaient peu d'empressement pour +la continuation de la guerre. Ceux du Massachusetts émirent même la +prétention de ne pas prendre les armes avant que leur territoire ne +fût envahi par l'ennemi. Jusque-là, d'ailleurs, les habitants des +principales villes voulaient continuer leur commerce sans entraves, +sans embargo, sans blocus. Il y eut des réunions où de véritables +appels à la révolte se firent entendre,--ce qui était d'autant plus +dangereux qu'il y avait en Angleterre des partisans réclamant la +constitution d'une confédération du Nord uniquement composée des +cinq états de cette ancienne province. + +Les hommes politiques mieux avertis, même fédéralistes, reculèrent +devant cet extrême. Ils ne voulaient, sous aucun prétexte, répandre +la division pendant qu'on était en guerre avec une nation puissante +qui, tout en ayant accepté l'envoi de commissaires en vue de la +paix, ne semblait pas disposée à accepter de raisonnables conditions +de paix. + +Tandis que la guerre, impopulaire chez les uns, populaire chez les +autres, donnait lieu à de telles manifestations de politique +intérieure, elle continuait ses opérations militaires sur lesquelles +il convient de jeter maintenant un coup d'oeil d'ensemble. + +Après les premiers échecs à la frontière du Canada, le général +Harrison eut pour mission de reprendre Détroit et de s'avancer +jusqu'à Malden; mais, selon lui, on ne pouvait garder Détroit +qu'après avoir pris Malden. Il ne paraissait pas avoir grande +confiance dans le succès de cette campagne et cherchait à en rejeter +la responsabilité sur le cabinet[90]. Une rencontre sanglante eut +lieu sur les bords de la rivière Raisin où le général Winchester +aurait pu avoir l'avantage s'il avait eu toutes ses forces à +proximité; mais le régiment de Wells était trop loin pour le +secourir. Il fut débordé par la milice canadienne flanquée par un +gros d'Indiens qui firent preuve de leur férocité habituelle. Il +fallut se rendre. Les gens de Kentucky qui s'étaient battus avec +bravoure excitèrent la curiosité des soldats anglais. + +[Note 90: Harrison au Ministre de la Guerre, 8 janvier 1813.] + +Le major Richardson[91] fit d'eux la description suivante: + +«Leur apparence était misérable, affreusement. Ils avaient l'aspect +d'hommes, pour lesquels, la propreté est une vertu inconnue et leurs +corps sordides étaient recouverts de vêtements qui avaient été +exposés à toutes les intempéries des saisons et étaient arrivés au +dernier degré de l'usure, là où toute réparation devient inutile... +On était au coeur de l'hiver, mais personne n'était pourvu d'un +ample manteau; quelques-uns seulement possédaient des objets de +laine défiant toute description. Ils avaient toujours leurs +vêtements d'été, en étoffe de coton, de couleurs variées et taillés +en forme de blouses descendant jusqu'aux genoux... Ils portaient des +chapeaux rabattus, râpés à force de servir, sous lesquels leurs +longs cheveux tombaient en désordre sur leurs joues. Si on ajoute à +cela des couvertures sales roulées autour des reins pour les +protéger contre le froid et retenues par de larges ceinturons de +cuir dans lesquels étaient passés des couteaux et des haches, d'une +longueur extraordinaire, ils avaient un air sauvage qui, en Italie, +les eussent fait prendre pour des brigands des Apennins...» + +[Note 91: RICHARDSON: _War_ of 1812, p. 79.] + +Cette description donne une idée du délabrement dans lequel se +trouvaient les troupes,--délabrement physique et matériel qui +correspondait, dans une certaine mesure, au désarroi des autorités +dirigeantes. Monroe se demanda plus d'une fois si ses compatriotes +possédaient vraiment les qualités nécessaires pour faire la guerre. +Mais toute qualité se développe avec le temps et avec l'expérience. +Les hostilités se déroulèrent avec des vicissitudes diverses. Perry +battit Proctor sur le lac Érié; Proctor ne put prendre sa revanche +sur les bords de la rivière Tamise où une bataille qui dura vingt +minutes, avec force d'auxiliaires indiens, dégagea le Haut-Canada. +Dans cette rencontre, le fameux chef indien Tecuruthe fut tué. Quand +le feu eut cessé, plusieurs officiers anglais, qui le connaissaient +bien, vinrent sur les lieux et identifièrent son corps. Le coup fut +décisif pour la domination anglaise dans le Nord-Ouest, et les +Indiens, se rendant compte de la situation, reprirent leur liberté +d'action à l'égard de l'Angleterre. + +Quoique les hostilités, qui duraient depuis bientôt deux ans, +fussent, en résumé, à l'avantage des États-Unis, les Anglais +n'avaient pas pu être repoussés de la frontière du Canada. Voyant +que le résultat obtenu était mince sur le lac Ontario, Armstrong +chercha à menacer le Haut-Canada par le lac Érié où il possédait une +flotte. C'était une diversion qui pouvait affaiblir l'ennemi du côté +de Plattsbourg. Mais encore dans cette opération qui avait toutes +les apparences d'une action locale, l'influence de ce qui se passait +en Europe, l'influence, enfin, de la carrière de Napoléon sur la +destinée de l'Union, devait se faire sentir. Pendant qu'on élaborait +ce plan, les alliés étaient entrés à Paris le 31 mars, Bayonne +s'était rendu à Wellington le 28 avril 1814, et quelque temps après, +le gouvernement anglais décida d'envoyer au Canada un renfort de +10.000 hommes, composant quatorze régiments des meilleures troupes +de Wellington. Napoléon, vaincu, contribuait ainsi à augmenter les +forces que les Anglais voulaient opposer aux Américains. + +En attendant l'arrivée de ces soldats d'élite, Scott remporta une +victoire sur les Anglais de Riall, en rase campagne, près de la +rivière Chippana. Cette bataille qui, en réalité, n'était importante +ni par le nombre des effectifs engagés, ni par le résultat obtenu, +peut, cependant, être comparée à la victoire navale remportée par +Isaac Hull sur la _Guerrière_. L'armée de terre n'avait plus rien à +envier à la marine. Un légitime orgueil, garant d'une confiance dont +on avait grand besoin, fut le gain le plus clair de cette rencontre +qui facilita celle de Lendy's Lane. Les Américains avaient fait +leurs preuves de bravoure et d'habileté. Dans cette dernière +bataille, ils eurent deux généraux et beaucoup d'officiers blessés. +Brown et Scott furent obligés de prendre du repos, tandis que Ripley +se retrancha derrière le fort Érié, à l'assaut duquel, le commandant +des forces britanniques, le général Drummond, échoua. Quatre fois en +six semaines, les troupes anglaises en nombre avaient reçu un coup +sanglant et significatif, porté par des troupes américaines +inférieures en nombre. + +Pour les Anglais, le lac Champlain était la région la plus propice +pour une invasion. Là, ils pouvaient concentrer des forces +respectables. Pour cette raison, leur tactique consistait à reculer +la frontière militaire jusqu'à Plattsbourg et Burlington. De ce +côté, la chance parut leur revenir. Le 26 août 1814, le lieutenant +général Sir J. C. Sherbrooke, gouverneur de la Nouvelle-Écosse, +quitta Halifax avec une flotte importante et arriva, au commencement +de septembre, à l'embouchure de Penobscot. Tout l'effectif du +Massachusetts n'était pas capable de résister aux Anglais. Bientôt +toute la province du Maine tomba entre les mains de Sherbrooke. La +population parut disposée à se soumettre à la domination du roi +Georges; mais cette domination ne pouvait devenir effective que si +l'on était en possession du lac Champlain. Une flotille anglaise +entra donc dans les eaux de ce lac pour y faire une démonstration +hostile. Izard se fortifia à Plattsbourg. Autour de cette place et +dans la baie du même nom, allait se livrer une autre bataille,--une +double action, sur terre et sur le lac, où les contingents anglais +qui s'étaient couverts de gloire sous Wellington, furent battus sous +Prévost. N'ayant plus, pour les diriger, la main énergique du Duc de +Fer qui les avait rendus invincibles en Portugal, ces soldats +parurent inférieurs au Canada. + +L'activité déployée avec bonheur à la frontière du Nord prouve +quelle importance Armstrong attachait à arrêter les progrès des +Anglais de ce côté,--quelle importance aussi ces derniers +attachaient à la possibilité de reculer cette frontière vers le sud. +Le Ministre de la Guerre semblait entièrement oublier que Washington +était sans défense, à la merci d'une attaque qui aurait pu être +tentée par une poignée d'hommes avant qu'on ait seulement donné +l'alarme. Les pourparlers à Londres avec Gallatin et Bayard traînant +en longueur, il fut enfin question de fortifier Washington, siège du +gouvernement et cette mission fut confiée au général Winder. Ce +général, qui ne connaissait pas bien le pays, consacra un mois à le +parcourir en vue de l'étudier mais, vers la fin du mois d'août, il +n'avait pas encore pris une initiative utile pour la défense de la +ville. Cette inertie, ou cette négligence, était d'autant plus +coupable, qu'une expédition anglaise, commandée par le major-général +Robert Ross, était en route, à l'effet d'opérer une diversion sur +les côtes des États-Unis d'Amérique, au profit de l'armée employée à +la défense du Haut et du Bas-Canada. Mais dès le mois de mai 1814, +un corps isolé de troupes américaines ayant fait un raid non +autorisé par le gouvernement, jusqu'à Long Point, saccageant les +propriétés privées sur leur passage, Prévost prévint immédiatement +le vice-amiral Cochrane qu'il serait équitable de tirer vengeance +d'un tel affront, et, dès que l'expédition de Ross arriva à Bermude, +en juillet, elle fut dirigée vers la baie de Chesapeake, avec ordre +de détruire et de dévaster les villes et districts échelonnés sur la +côte[92]. Après avoir réalisé ces représailles, trois buts étaient à +atteindre: délivrer la flotille du capitaine S. Barney, bloquée dans +la rivière Patuxent,--s'emparer de Baltimore,--insulter Washington. +On voit que les craintes inspirées à Madison par l'inertie de Winder +étaient justifiées. + +[Note 92: Orders of Vice-Admiral Cochrane, 18 juillet 1814; mss. +_Canadian Archives_. C. 614, p. 204.] + +Les Américains ne purent arrêter l'envahisseur à Bladensburg. Malgré +une défense énergique, au cours de laquelle, Barney prouva qu'il +aurait été plus désigné que Winder pour commander l'armée +américaine, le général Ross marcha sur Washington, à la tête de ses +troupes. La nuit tombait quand il atteignit les premières maisons de +la ville. Le général, entouré de quelques officiers, fut accueilli +par une fusillade dirigée contre lui, de la maison occupée autrefois +par Gallatin, sur la place du Capitole. Le cheval de Ross fut tué, +mais la maison fut incendiée. Le gros de l'armée anglaise campait +hors de la ville. Une partie reçut l'ordre de mettre le feu au +Capitole et, aussitôt que les flammes en eurent fait leur proie, +Ross et Cockburn, accompagnés de quelques centaines de soldats et +animés d'un grand désir de vengeance, froidement, silencieusement, +se dirigèrent à travers l'obscurité jusqu'à la Maison-Blanche et y +mirent aussi le feu. Au même moment, les navires ancrés dans le bras +oriental du Potomac, sautèrent, et la nuit s'éclaira des flammes de +tous ces incendies, répandant sur toute la contrée une lueur +sinistre que Madison et les ministres en fuite purent apercevoir du +haut des collines du Maryland et de la Virginie. + +Un des rares civils demeurés dans la ville était notre représentant, +Sérurier; il fit à Talleyrand la description suivante de ce +spectacle tragique[93]: + +«Je n'ai jamais vu une scène à la fois aussi terrible et aussi +magnifique. Votre excellence, connaissant la nature pittoresque et +la grandeur des environs, peut s'en faire une idée. Une profonde +obscurité régnait dans la partie de la ville que j'occupe et nous +étions abandonnés aux conjectures et aux rapports mensongers de +nègres, sur ce qui se passait dans le quartier illuminé par ces +flammes effrayantes. À onze heures, un colonel, précédé par des +porteurs de torches, fut aperçu marchant dans la direction de la +Maison-Blanche qui est située près de la mienne. Les nègres +rapportèrent qu'elle devait être incendiée ainsi que tous les +bâtiments des ministères. Je crus que ce que j'avais de mieux à +faire, dans ce moment, c'était d'envoyer un de mes gens au général, +avec une lettre dans laquelle je le priais d'expédier une garde à la +maison de l'ambassadeur de France pour la protéger... Mon messager +trouva le général Ross à la Maison-Blanche où on rassemblait dans le +salon tous les meubles qu'on pouvait trouver pour y mettre le feu. +Le général répondit que l'hôtel du Roi serait respecté comme si Sa +Majesté en personne s'y trouvait; qu'il donnerait des ordres à cet +effet et que, s'il était encore à Washington le jour suivant, il +aurait le plaisir de me rendre visite.» + +[Note 93: Sérurier à Talleyrand, 22 et 27 août 1814 (_Archives des +Affaires Étrangères_).] + +Cette mise à sac de la capitale répondait au but assigné à cette +expédition de représailles. Elle fut exécutée systématiquement, avec +un flegme et une méthode toute britanniques, dans un silence et un +ordre effrayant, présidant, en somme, à des actes de brigandages +qu'on aurait voulu pouvoir mettre sur le compte d'un entraînement de +passion, pour en atténuer toute l'horreur. Ce n'est pas la place ici +d'entrer dans ces détails auxquels les Anglais impartiaux eux-mêmes +n'aiment pas à s'arrêter. Qu'il nous suffise de rappeler qu'en +entrant dans la maison du Président, les soldats trouvèrent table +mise et se régalèrent d'un menu copieux qui ne leur avait pas été +destiné,--et aussi que la Présidente n'eut que le temps de faire +décrocher un portrait de Washington pour le soustraire à la fureur +dévastatrice de l'ennemi. + +Madame Madison, fuyant à son tour, ne fut rejointe par son mari que +dans une pauvre auberge, sur la grand'route encombrée par des +soldats désemparés et des citoyens fugitifs. De tous les chefs +d'État dont la capitale fut occupée par l'ennemi, pendant les +guerres napoléoniennes, le président Madison fut certainement le +plus durement traité. D'ailleurs, tous les membres civils du +gouvernement, Monroe et Armstrong en tête, furent exposés à de +pénibles vicissitudes que leurs prétentions militaires rendaient +parfois ridicules, s'il est permis d'appliquer cet adjectif à des +hommes d'un caractère et d'une intelligence remarquables, se +trouvant aux prises avec les plus dramatiques nécessités, pour +lesquelles ils n'étaient nullement préparés. + +Après le raid sanglant et incendiaire dirigé contre Washington, +l'armée anglaise s'était repliée sur les côtes de la Baie de +Chesapeake où Cochrane et Cockburn continuèrent leurs ravages et +leurs exactions. Mais leur objectif était maintenant Baltimore qui, +d'après le plan primitif, aurait dû être attaqué avant Washington. +De cette façon, la grande cité avait eu plus de temps pour préparer +sa défense. Cette défense fut même organisée avec beaucoup d'entrain +par les citoyens ardemment secondés par le maire. Dans ces +conditions, Baltimore ne pouvait pas être pris aussi facilement que +Washington et l'armée de Ross ne semblait pas de force à s'emparer +des ouvrages avancés. Dans une rencontre qui eut lieu du côté de +North-Point, Ross fut tué d'une balle et remplacé dans le +commandement par le colonel Brooke. Mais devant l'impossibilité d'un +bombardement décisif, l'amiral Cochrane fit savoir à Brooke qu'il +cessait le feu et le colonel fut aussi d'avis que «la prise de la +ville ne serait pas une compensation suffisante des pertes +qu'entraînerait l'assaut des forts». + +Ainsi, malgré l'attaque dirigée contre Washington, l'armée anglaise +était en retraite; malgré le désarroi qui présidait à la direction +politique et militaire des affaires américaines, l'avenir de l'Union +semblait se dégager de ces terribles épreuves. + +Sur mer, la marine des États-Unis tenait tête, souvent avec +avantage, à la marine britannique qui se trouvait exposée aux plus +audacieuses représailles de la part des navires marchands. Ces +derniers poussaient leurs poursuites jusque sur les côtes de +l'Angleterre et, dans l'espace de vingt-quatre mois, plus de huit +cents vaisseaux furent capturés par une puissance nouvelle dont la +force navale avait jusqu'à présent été maladroitement méprisée par +les Anglais. Le commerce qui constituait la base de la politique +inspirée par les boutiquiers de Londres et de Liverpool, aux hommes +d'État du cabinet de Saint-James, était gravement atteint. Les +Américains pouvaient, en définitive, se considérer comme satisfaits +du résultat général de la guerre, quels que dussent être les efforts +à tenter encore et les difficultés à surmonter: ils s'étaient +vengés, en beaucoup de cas, des insultes qu'on leur avait infligés. + +Cependant, à quel prix? + +Les dépenses en hommes et en argent étaient immenses--et les hommes +et l'argent manquaient à Madison après ces deux ans de guerre. Et +pour la continuer encore, il fallait s'imposer de nouveaux +sacrifices, mais la fatigue se faisait sentir dans tous les rangs de +la population. La situation financière était désastreuse. La panique +causée par la prise de Washington obligèrent les banques de +Philadelphie et de Baltimore à suspendre leurs payements. Il en fut +bientôt de même des banques de New-York et de la plupart des grandes +villes. La vie économique du pays fut bouleversée, la source de tout +revenu étant tarie. + +Pourtant, il fallait encore préparer une résistance opiniâtre. Les +commissaires américains qui discutaient, à Gand, les conditions +auxquelles l'Angleterre serait disposée à faire la paix, avaient +fait savoir, en octobre 1814, que ces conditions n'étaient pas +admissibles. Les négociateurs anglais demandaient des concessions +territoriales qui entamaient l'intégrité de l'Union. Ils +demandaient, d'abord, tout le territoire indien du Nord-Ouest, +comprenant le tiers de l'État de l'Ohio, les deux tiers de l'Indiana +et presque toute la région qui composa plus tard les États de +l'Illinois du Wisconsin et du Michigan, devait tomber sous la +domination de l'Angleterre. Les États-Unis ne devaient plus avoir +aucun contact militaire ou naval avec les Lacs; ils seraient déchus +de tous droits de pêcheries et, enfin, devaient céder une portion du +Maine en vue de fortifier le Canada. + +Il était impossible de s'incliner devant de telles prétentions. + +Les hommes d'État américains et les différents partis étaient donc +partagés entre ces deux tendances: désir et presque obligation de +faire la paix, et nécessité de faire la guerre. Nécessité d'autant +plus inéluctable que les opérations anglaises dirigées contre la +baie de Chesapeake allaient être complétées par des opérations ayant +pour objectif les côtes du Golfe du Mexique, où, suivant Cochrane, +«les troupes anglaises, au nombre de 3.000, débarquées à Mobile et +rejointes par tous les Indiens, ainsi que par les Français et les +Espagnols séparatistes, pourraient entièrement repousser les +Américains de la Louisiane et des Florides[94]». + +[Note 94: Cochrane à Crooker, 20 juin 1814.] + +C'était la perspective de faire d'une pierre deux coups: annihiler +les effets de la politique de Napoléon qui avait cédé la Louisiane +aux États-Unis pour la soustraire à toute tentative de la part de +l'Angleterre,--en même temps, couper toute communication entre la +région des Grands-Lacs et l'embouchure du Mississipi. Pour atteindre +ce but, il fallait s'emparer de la Nouvelle-Orléans et réveiller +dans le pays les anciennes ambitions espagnoles et même les vieilles +sympathies françaises. + +Jackson qui, à la tête des forces américaines, s'était arrêté trop +longtemps à Mobile, dut marcher sur la Nouvelle-Orléans vers +laquelle se dirigeait Pakenham, ayant sous ses ordres une flotte et +une armée importantes. Mais Jackson, arrivé dans cette ville qui +comptait alors à peine vingt mille habitants, ne sembla pas se +rendre compte du danger qui la menaçait. Son activité ne fut pas +plus ingénieuse que celle de Winder à Washington, jusqu'au moment, +du moins, où il se trouva en présence de l'ennemi. Il était en train +de faire une inspection du côté de Chef-Menteur et du lac +Pontchartrain, quand les Anglais commencèrent leur attaque du côté +du lac Borgne. Alors Jackson se rendit compte de la situation et, en +face du danger, il retrouva tous ses talents militaires. + +Grâce à son habilité, grâce à la bravoure et à la persévérance d'une +petite armée[95], composée de milices levées à la hâte, le +formidable armement préparé, à grands frais, par l'Angleterre, +échoua: la Nouvelle-Orléans repoussa l'attaque de l'ennemi. Ce fut +le 8 janvier 1815, jour à jamais mémorable dans les annales de +l'histoire de l'Amérique du Nord, que ce produisit cet événement +d'une portée considérable. Franklin avait dit un jour, en +s'adressant à ses compatriotes: «Vous avez fait la guerre de la +Révolution,--il vous reste à faire la guerre de la libération +définitive.» Cette libération venait de s'achever avec la victoire +de la Nouvelle-Orléans. Au moment même où Napoléon allait jouer sa +dernière chance dans la plaine de Waterloo, les États-Unis se +voyaient définitivement en possession de la vallée du Mississipi qui +leur permettait de s'étendre vers l'ouest immense et mystérieux, et +de relier, en même temps, les plages méridionales du golfe du +Mexique aux étendues septentrionales de la région des Grands-Lacs. + +[Note 95: Histoire de la guerre entre les États-Unis d'Amérique et +l'Angleterre depuis 1812 jusqu'en 1815, par H. M. Brackenridge. +_Traduite par A. de Dalmas._ Paris, 1822.] + + + + +CHAPITRE XIII + +LA CHUTE DE NAPOLÉON ET LA FIN DE LA RIVALITÉ FRANCO-ANGLAISE EN +AMÉRIQUE. + + Napoléon, roi de l'île d'Elbe. -- Son voyage de + Fontainebleau à Fréjus. -- Il semble prendre au sérieux sa + petite royauté. -- La comédie après la tragédie. -- Son + retour en France. -- Les événements d'Amérique y ont + contribué. -- Les contingents de Wellington qui opéraient + aux États-Unis reviennent en Europe pour prendre part à la + bataille de Waterloo. -- L'influence que l'Amérique avait + toujours exercée sur la carrière de Napoléon se fait de + nouveau sentir à son déclin. -- Le Congrès de Vienne refait + une Europe nouvelle. -- Le traité de Gand tend à libérer les + États-Unis de toute ingérence européenne. + + +Après l'abdication de Fontainebleau, Napoléon se rendit en hâte dans +le midi de la France pour regagner son minuscule royaume de l'île +d'Elbe, dérisoire souveraineté que les alliés avaient consenti à lui +laisser, d'après le choix auquel il s'était lui-même arrêté. + +C'était à la fois trop et pas assez. + +C'était trop, car l'activité qu'il mit aussitôt à organiser et à +administrer un territoire insulaire qui équivalait à l'importance et +à l'étendue d'une sous-préfecture, prouve que ses qualités +d'initiative n'étaient pas atteintes. + +Ce n'était pas assez, car son imagination, toujours en travail, +dépassa bien vite les limites étroites qu'on lui avait assignées, +pour reprendre le rêve de sa domination universelle. + +Et puis, même réduit à ce fantôme de son ancienne puissance, le génie +de l'Empereur inquiétait les ambassadeurs de la Sainte-Alliance en +train de refaire la carte de l'Europe, au congrès réuni à Vienne. + +En réalité, il fut déjà le prisonnier de l'Angleterre dans ce nid à +portée de vue de son berceau et où, pour l'Autriche, l'aigle se +trouvait encore trop près de l'aiglon. + +La marine britannique surveillait, à une distance indiscrète, les +allées et venues qui se produisaient à l'intérieur et autour de +l'île. Les nouvelles n'y pouvaient parvenir que tronquées, +falsifiées: on ne laissait passer que des informations strictement +révisées par une censure méticuleuse. On sait comment ces mesures +sévères furent habilement déjouées. + +Mais dès son arrivée, le nouveau roi de l'île d'Elbe, qu'on appelait +toujours l'Empereur, eut besoin de se remettre des fortes émotions +par lesquelles il avait passé durant son voyage de Fontainebleau à +Fréjus. Sur cette route de l'exil, il avait été accompagné par des +officiers autrichiens et anglais ayant pour mission--ô dérision!--de +le protéger contre les manifestations hostiles des populations qui +avaient déjà changé avec enthousiasme la cocarde tricolore contre la +cocarde blanche. L'animosité à son adresse était surexcitée à un tel +point, surtout en Provence, que pour éviter de tomber sous les coups +d'un assassin vulgaire, Napoléon estima prudent de prendre la livrée +et la place d'un de ses courriers à cheval qui précédaient ses +équipages. + +Dans cet accoutrement, lamentablement déprimé et meurtri, il vint +échouer à l'auberge de la Calade, près d'Aix. Il ordonna à la femme +de l'aubergiste de préparer les relais de Sa Majesté. Cette femme +qui était d'une exubérance toute méridionale, lui demanda si son +maître allait bientôt arriver: «Ta mine me revient, mon garçon, +ajouta-t-elle, et je te conseille de ne pas t'embarquer avec lui. +Sûrement, on lui fera boire un coup dans la mer, à lui et à toute sa +séquelle. Et on aura raison. Car, sans cela, il sera de retour avant +trois mois.» + +«Comme elle finissait d'aiguiser sur la meule un de ses couteaux de +cuisine, elle l'invita, en ricanant, à en toucher la pointe avec le +doigt: «Il est bien affilé, regarde. Si quelqu'un veut, +tout-à-l'heure, utiliser l'instrument, je le lui prêterai +volontiers. Ce sera plutôt fait.» Le reste de la caravane l'avait +rejoint sur ces entrefaites et put le voir, blême de colère, jeter à +terre, comme du poison, le vin qui lui était servi[96]». + +[Note 96: PAUL GRUYER: _Napoléon Roi de l'île d'Elbe._ Paris, 1906.] + +Dans ce trouble physique et moral, il s'embarqua. Mais sa force +physique et morale avait assez de ressort pour qu'il reprît vite +possession de lui-même. On peut dire que l'ambiance nouvelle dans +laquelle il allait se trouver, agit sur lui comme une potion +calmante sur un organisme surmené. Cet homme, qui ne s'était jamais +reposé, trouva un dérivatif excellent dans des occupations, à +première vue, puériles et indignes de son génie. + +On put croire, un instant, ce génie en pleine décadence. + +Quand on le vit, en effet, prendre au sérieux, les mesquines +obligations de son nouvel état, accorder une importance exagérée aux +couleurs et à la forme de son nouveau pavillon, discuter sur la +dimension de la cocarde destinée à ses nouveaux sujets; quand on le +vit faire son entrée dans le petit port de Porto-Ferrajo avec autant +de solennité que s'il entrait à Vienne ou à Berlin, on put se +demander s'il jouait une comédie où s'il continuait simplement, par +la force acquise, le geste si glorieusement dessiné sur la scène du +monde, en un geste piteusement terminé sur une scène aux proportions +si étroites. + +Ce fut souvent une pitrerie lamentable. + +L'Empereur, le roi des rois, maintenant le petit roi de la petite +île d'Elbe, eut des soldats, une cour, des courtisans,--autant de +jouets laissés à une vanité désemparée et à un orgueil qui ne put +plus se nourrir que d'apparences. + +Lui-même manifesta une activité brouillonne et inquiète. +Intellectuellement, il se recueillit; physiquement, il ne put tenir +en place. + +Après avoir présidé à l'installation de la maison qui devint son +palais des _Mulini_, il parcourut l'île en quête d'un site favorable +à des villégiatures. La nature partout était superbe; le confort +laissait à désirer. Toute l'île est une oasis charmante jetée sur +les flots bleus de la mer Thyrénienne, une station malheureusement +ou heureusement trop dédaignée par la mode vagabonde des touristes, +où les points de vue, sauvages et riants, alternent avec une +pittoresque variété, sous un climat qui ressemble à celui de la +Corse. Ce fut le seul instant où, dans sa carrière agitée, Napoléon +put se laisser aller au côté rêveur de son caractère. Un instant, il +devint poète et, dans le cadre magnifique qui l'entourait, il relut +_Ossian_, le poète qu'il avait aimé dans sa jeunesse. + +Mais les tendances pratiques de son esprit positif reprirent vite le +dessus. + +San-Martino offrait un emplacement propice à y établir une propriété +de plaisance, où venir, l'été, fuir les chaleurs de la capitale. Il +y avait une bicoque: on en fit une maison de campagne qui fût pour +Porto-Ferrajo ce qu'avait été Saint-Cloud pour Paris. Napoléon +voulut en faire un domaine de rapport où pousseraient des légumes de +choix. Il s'occupa de tous les détails et quiconque aurait surpris +cet homme courtaud et bedonnant, coiffé d'un large chapeau de +paille, en train de vérifier le progrès des jeunes pousses, n'aurait +certes pas reconnu le grand Empereur. + +Ceux qui l'observaient avec des yeux prévenus et hostiles, crurent +que ses facultés exceptionnelles se rapetissaient au niveau des +petits soucis d'une vie désormais vouée à des soins médiocres. +Campbell surtout, le commissaire anglais qui cherchait à concilier +les exigences d'une politesse toute britannique avec les nécessités +d'un espionnage dont son gouvernement l'avait chargé, épiait, avec +une satisfaction mal dissimulée, les étapes fatales d'une déchéance +intellectuelle correspondant à la déchéance politique. + +Tout indice était noté et exagéré. Le grand désoeuvré cherchait à +tromper son ennui en donnant de l'importance à ce qui n'en avait +pas. Ses manies,--petitesses inhérentes à tout homme si exceptionnel +soit-il,--prenaient des proportions gigantesques dans ce milieu +resserré où les affaires d'État se réduisaient à acheter des +meubles, à habiller et équiper quelques soldats, à diriger des +jardiniers et à se disputer avec des fonctionnaires improvisés. + +Certaines phobies, bizarres il est vrai, furent prises pour autant +d'indications pouvant faire croire à un dérangement cérébral. Ainsi, +Napoléon avait horreur du noir et il exprimait cette antipathie en +critiquant vertement toute dame qui se permettait de se présenter +devant lui en vêtement sombre. Le rose avait sa prédilection. Sa +soeur si dévouée, Pauline Borghèse, fut sévèrement réprimandée pour +avoir arboré, dans une soirée officielle, une toilette de velours +noir. + +Un homme qui perdait son temps à de pareilles vétilles n'était plus +hanté par le mirage des vastes ambitions. + +Aussi Campbell, faisant taire ses craintes, rassura son +gouvernement. Les diplomates du Congrès de Vienne, qui, Talleyrand +en tête, trouvaient, qu'à l'île d'Elbe, Napoléon était trop près du +théâtre de sa gloire, trop près de l'Italie où les mécontents +commençaient à élever la voix, trop près de la France où les +Bourbons se rendaient impopulaires, se tranquillisèrent au récit de +certaines mises en scène qui frisaient la bouffonnerie et prenaient +des allures carnavalesques. Le geôlier dissimulé sous la +personnalité d'un officier anglais, qui devait surveiller le +prisonnier commis à sa garde, crut, un beau jour, qu'il pouvait se +relâcher de la sévérité de sa surveillance. Le 16 février 1815, +Campbell se rend à Florence. Sa conscience cependant n'était pas +complètement endormie. Il rencontre, dans la capitale toscane, le +sous-secrétaire d'État M. Cook, qui revenait précisément de Vienne +et lui exprime ses craintes relatives à la situation et à la +mentalité de Napoléon. Le sous-secrétaire d'État haussa +dédaigneusement les épaules: «Napoléon! s'écria-t-il... qu'est-ce +que c'est que ça? Retournez en paix à l'île d'Elbe, Colonel. Il ne +peut rien faire. Et s'il vous demande ce qu'on pense à son sujet, +répondez-lui que personne ne songe plus à lui en Europe. Il est +complètement oublié, c'est comme s'il n'avait jamais existé!» + +Si cette opinion était partagée par les hauts dignitaires qui se +rencontraient autour du tapis vert du Congrès de Vienne, si elle +était accréditée auprès des cours de la Sainte-Alliance, il faut +avouer que les rapports de police qui ont contribué à la répandre +manquaient un peu d'exactitude et beaucoup de psychologie. + +Lorsque, le 28 février 1815, après une absence de huit jours, +Campbell revint à l'île d'Elbe, Napoléon était parti pour la France. + +Ce retour avait, sans doute, été décidé dès Fontainebleau. On peut +le croire quand on se rappelle qu'il avait d'abord été question de +désigner la Corse comme pouvant constituer une royauté convenable +pour le grand vaincu. Il eût été bien, pour lui, d'aller chercher +son tombeau là où avait été son berceau. Au grand étonnement de +tous, Napoléon refusa. Ce refus était apparemment inspiré par une +arrière-pensée bien arrêtée. La Corse aurait trop donné l'impression +d'un établissement définitif: l'île d'Elbe n'était qu'une halte +passagère, une station reposante entre deux courses vertigineuses. + +On peut donc se demander si, pour déjouer la vigilance de ses +geôliers et dérouter l'opinion de l'Europe, Napoléon, après sa +tragédie, ne joua pas une comédie, en faisant croire qu'il +s'inclinait devant la sévérité de son destin et qu'il acceptait +définitivement la compensation que le sort lui avait réservée. + +Au début de son séjour à l'île l'Elbe, la lassitude générale avait, +sans doute, agi sur ses nerfs, lui imposant un repos nécessaire. Il +affecta de se croire heureux, il le fut peut-être pendant un +certain temps, et il en consigna l'assurance un peu présomptueuse, +sur une des grosses colonnes peintes de San-Martino où on peut lire +cette inscription: _Ubicumque felix Napoleon_ (Napoléon est partout +heureux). En réalité, il trompait les autres en cherchant à se +tromper lui-même. + +Plusieurs causes troublèrent bien vite cette quiétude apparente. + +Ce furent, d'abord, des bruits alarmants répandus jusque dans l'île. +On parlait, à mots couverts, d'un assassinat possible, d'un +enlèvement certain. L'Europe n'était décidément pas rassurée de voir +Napoléon si près et il fut question de le transporter plus loin, à +l'île Sainte-Marguerite, aux Açores ou à Sainte-Hélène, et c'est à +M. de Talleyrand que revient le regrettable honneur d'avoir, le +premier, désigné cette possession anglaise à l'attention des +diplomates. Napoléon se mit sur ses gardes et décida de se défendre, +en cas d'alerte. + +Puis, vint la question d'argent. Le gouvernement des Bourbons +semblait oublier l'engagement pris de servir à Napoléon une rente de +deux millions. Les épaves de sa fortune personnelle, qu'il avait pu +sauver, ne suffisaient plus au budget d'une royauté, si modeste +fut-elle. Les économies s'imposèrent et, avec elles, s'imposa la +nécessité de sortir, par un coup d'audace, d'une situation +inextricable. + +Malgré la surveillance exercée, Napoléon était tenu au courant de ce +qui se passait en France. Il sut que sa gloire y était toujours +vivante et qu'on ne pouvait s'empêcher de comparer la maëstria de +ses procédés à la veulerie incohérente et insolente des Bourbons, +inféodés à la politique de l'Angleterre. Il attachait une grande +importance à connaître ce qui se passait en Amérique. Il aurait +voulu apprendre en détail les péripéties de la guerre qui s'y +poursuivait. La distance ne permettait pas que les nouvelles fussent +répandues avec exactitude et célérité. Pourtant, quand il apprit +qu'une partie des régiments de Wellington avait été expédiée en +Amérique pour y contribuer à donner aux opérations une tournure +décisive, il se persuada certainement que l'heure était venue pour +lui de s'évader de sa prison et de reprendre la lutte si +malencontreusement interrompue. + +Ce n'est pas la place ici de suivre, pas à pas, les étapes de sa +marche triomphale qui, du midi, à travers Lyon, le mena à Paris, en +une ovation indescriptible. Ce fut sa revanche des souffrances +supportées, alors qu'il s'enfuyait de Fontainebleau. Maintenant, par +un revirement compréhensible mais d'une soudaineté qui étonne un +peu, les populations saluent son retour avec enthousiasme, les +soldats, de nouveau entraînés par le prestige du grand capitaine, +accourent se ranger sous ses aigles et arborent la cocarde +tricolore. Il y a bien quelques hésitations, quelques défections, +mais Ney ne peut résister à l'élan de son grand coeur et, au lieu +d'obéir aux ordres de Louis XVIII, il se jette dans les bras de son +Empereur. + +Puis, les Cent-Jours... puis, Waterloo! + +Et puis, Sainte-Hélène!... + +Si la bataille de Waterloo mit fin au napoléonisme dans ce qu'il +avait d'excessif, si les Anglais réussirent, avec l'appui de la +coalition européenne secondée par la réaction française, à vaincre +le colosse qui les avait si longtemps tenus en échec, les +conséquences mêmes de cette bataille se firent sentir jusqu'aux +États-Unis, parce qu'elles donnèrent une plus grande signification +aux conclusions du traité de Gand et parce qu'elles soulignèrent, +d'un trait ineffaçable, la fin de la rivalité franco-anglaise en +Amérique. + +Cette rivalité qui avait toujours été habilement exploitée par les +hommes d'État américains et par les différents partis en présence, +fut aussi un instrument entre les mains de Napoléon. + +Aussi longtemps qu'il conserva l'espoir de continuer en Amérique la +politique coloniale de l'ancien régime, si mal représentée sous +Louis XV, il s'agissait, pour lui, d'évincer l'Angleterre au profit +de la France; dès qu'il comprit qu'un rôle prédominant était +désormais interdit à la France en Amérique, il s'agissait d'évincer +l'Angleterre au profit des États-Unis eux-mêmes. + +La cession de la Louisiane fut la conséquence de cette conception. +Entraîné dans les complications continentales non pas, comme Louis +XIV, de son plein gré, mais par la force des choses, Napoléon +renonça aux grandes expéditions coloniales tout en mettant obstacle +à l'expansion de l'Angleterre dans la vallée du Mississipi. + +Il chercha à entraîner l'Amérique à prendre parti dans la lutte; +nous avons essayé de dire les fluctuations auxquelles elle fut +exposée, placée qu'elle était entre les nécessités contradictoires +des décrets de Berlin et de Milan et des Ordres en Conseil. + +L'Amérique oscilla longtemps, de la sorte, entre l'influence +française et l'influence anglaise, jusqu'au jour où solidarisant ses +intérêts commerciaux avec ceux de la Russie, elle facilita à cette +dernière la possibilité de secouer le joug du blocus et parvint, par +cette simple manoeuvre, à détacher Alexandre de l'Empereur des +Français. Cette attitude fut une des causes indirectes qui +contribuèrent à déclencher la néfaste campagne de Russie: au moment +même où les États-Unis faisaient face aux attaques anglaises sur +leur propre territoire, ils portaient un coup mortel au système +continental de Napoléon dans les régions septentrionales de +l'Europe. + +Ils s'affranchissaient, les armes à la main, de la tutelle anglaise +et bravaient en même temps la volonté bien arrêtée de l'Empereur, en +un mot, ils se dressaient, pour la première fois, contre les deux +puissances, la France et l'Angleterre, qui les avaient à la fois +créés et exploités. + +On comprend donc avec quelle curiosité Napoléon suivit les phases de +ce que l'on peut appeler la seconde guerre d'indépendance de +l'Amérique du Nord. Pendant qu'il avait été pour ainsi dire retranché +de la vie, dans sa chimérique royauté de l'île d'Elbe, les événements +avaient marché et il ne put connaître qu'à son retour en France la +victoire remportée par les Américains à la Nouvelle-Orléans et la +signature du traité de Gand qui sanctionnait cette victoire. + +S'il fut heureux de cette victoire, à laquelle il avait +indirectement contribué, il ne put que regretter qu'elle se +produisît trop tôt ou que lui-même eût quitté l'île d'Elbe trop +tard. + +Les contingents de Wellington envoyés en Amérique, maintenant +disponibles, avaient, en effet, été reportés sur la Belgique où ils +contribuèrent, avec les armées coalisées, à assurer la défaite +finale. + +Qui sait? Sans eux, peut-être, le sort du monde eût été changé. +Mais, tel qu'il va être orienté pendant un siècle, il est le +résultat, pour l'Amérique, pour l'Europe, de la bataille de la +Nouvelle-Orléans et de la bataille de Waterloo. + +Durant toute l'année 1814, les négociations furent difficultueuses +entre les États-Unis et l'Angleterre. Elles traînèrent en longueur +et lord Castlereagh eut à partager son attention entre les graves +questions à discuter au milieu de tout l'appareil des fêtes et des +plaisirs du Congrès de Vienne et les questions dont l'importance +était plutôt indifférente au grand public et devaient être discutées +à l'Hôtel plus modeste des Pays-Bas, à Gand. + +Mais là aussi les diplomates réunis sentaient le contre-coup de ce +qui se passait à Vienne et à Paris. L'opinion publique en Angleterre +en fut, à son tour, influencée. La guerre devenait impopulaire et on +demandait la paix. Seulement au mois de février 1815, la _Favorite_, +portant les propositions préliminaires, fut en vue des côtes +américaines. + +À ce moment, on craignait toujours, dans le cabinet de Washington, +la perte de la Nouvelle-Orléans, quand on apprit, le 4 février, que +l'invasion anglaise était repoussée et que la Nouvelle-Orléans était +sauvée, ce fut une joie d'autant plus grande, dans le parti +républicain, qu'on ne s'attendait pas à cette victoire et que les +Fédéralistes comptaient exploiter une situation indécise. + +On se rappelle que, dès le début de la guerre, l'Angleterre avait +décliné les offres d'intermédiaires de l'Empereur Alexandre auprès +du gouvernement américain. En novembre 1814, Castlereagh avait +proposé d'ouvrir des négociations directes et Madison ayant accepté, +adjoignit Henri Clay et Jonathan Russell à Bayard et Gallatin. +L'abdication de Napoléon avait plutôt compliqué la situation de la +Délégation américaine. Ce fut à ce moment qu'on convint de se réunir +à Gand. + +Les commissaires anglais furent le vice-amiral Gambier, Henry +Goulburn, du Ministère des Colonies et William Adams, un avocat de +l'amirauté, tous agents d'une habileté médiocre, de manières +hautaines, auxquels leur gouvernement avait laissé si peu +d'initiative qu'ils étaient obligés d'y avoir recours pour décider +la moindre contestation. Les Américains leur étaient supérieurs en +talents et en moyens d'action. Ils exposèrent et défendirent les +justes revendications de leur patrie avec une patience à laquelle il +faut rendre hommage. La seule critique à adresser, par exemple, à +Adams et à Clay, pourrait se rapporter à leur caractère passionné et +impulsif qui, par des écarts de langage et d'attitude, compromit +parfois le succès des débats que le sang-froid de Gallatin parvint +heureusement à diriger dans le sens voulu. + +Les commissaires anglais avaient à traiter: 1º la question de la +presse des matelots,--2º la pacification des Indiens et la nécessité +de leur assigner un territoire déterminé,--3º la révision de la +ligne frontière entre les États-Unis et les Colonies Anglaises,--4º +la question des pêcheries. + +Les Américains firent savoir qu'ils étaient autorisés à discuter la +première et la troisième de ces questions, mais qu'ils ne l'étaient +nullement en ce qui concernait la pacification des Indiens et les +pêcheries. + +Assigner un territoire déterminé aux Indiens aboutissait à des +conséquences graves pour les Américains: c'était retirer toutes +leurs forces navales des Lacs, supprimer toutes les fortifications +qui s'y trouvaient et céder les étendues du Maine entre le nouveau +Brunswick et Québec pour être incorporées au Canada. Ils se +refusèrent à discuter sur de telles bases dont l'admission +équivalait à renoncer à toute indépendance nationale. + +Castlereagh, passant par Gand pour se rendre à Vienne, comprit que +les exigences de son gouvernement étaient trop élevées et il y mit +une sourdine, sous peine de voir rompre les pourparlers. + +Pendant qu'on se rendait compte en Angleterre de la difficulté de la +situation et de la nécessité de terminer la guerre, les commissaires +ne pouvaient s'entendre sur la possibilité de reconnaître le droit +des Américains sur les pêcheries ni le droit des Anglais à la +navigation du Mississipi. On finit cependant par s'arrêter à l'idée +de ne faire aucune allusion dans le traité à ces deux questions +délicates. On se promit, de part et d'autre, de tenter tous les +efforts pour arriver à supprimer la traite des esclaves. Les +hostilités devaient cesser dès que le traité serait ratifié. + +À y regarder de près, ce traité ne répondait pas aux exigences des +deux partis en présence; il en sacrifiait les plus ardemment +exprimées au début des négociations. Les Américains durent renoncer +aux compensations pour les spoliations britanniques; ils furent +obligés de mettre en question leurs droits sur Eastport et leurs +droits de pêcheries dans les eaux anglaises. Les Anglais, de leur +côté, ne purent faire accepter leurs principes relatifs à la presse +des matelots et au blocus; ils se virent contester leur droit de +naviguer sur le Mississipi et de faire le commerce avec les Indiens. + +Tout compte fait, les Américains purent passer, en apparence du +moins, pour avoir fait un mauvais marché. Cela était peut-être vrai, +si l'on s'arrête à l'acquit des avantages palpables obtenus. Cela ne +l'était pas quand on songe que leur triomphe fut plutôt moral que +matériel. Ils avaient gagné leur émancipation définitive,--point +essentiel et d'une portée immense. Le reste viendrait plus tard. +Et, pour ce reste, ils avaient le temps qui travaillait pour eux, le +temps, facteur puissant, négociateur irrésistible qui devait leur +être finalement favorable et parfaire l'oeuvre à laquelle, au XVIIIe +siècle, Louis XVI, et, au commencement du XIXe siècle, Napoléon, +avaient directement ou indirectement collaboré. + +Pendant que les États-Unis républicains voient s'ouvrir, devant eux, +la perspective d'une carrière brillante et sans bornes, la réaction +va triompher en Europe. Les théories sociales, les idées +d'émancipation issues de la Révolution, l'individualisme vainqueur, +chez nous, de l'esprit d'autorité, tous principes qui avaient suivi, +au pas de charge, les bataillons de Bonaparte, rebroussèrent chemin +et furent mis en déroute avec nos soldats. Dans une certaine mesure +du moins. + +Les graines de liberté, semées au hasard, germeront plus tard. Pour +le moment, la promesse de cette liberté qui avait été faite au +peuple par la Prusse, au nom du patriotisme, fut honteusement +oubliée. La Prusse va préparer son rôle de domination en Allemagne, +avant de prétendre à dominer l'Europe entière. Sept ans après Iéna, +elle entrevit sans doute le but assigné à son ambition par la force +brutale du militarisme. L'Europe ne le devina pas. Le fait saillant +et qui primait toutes les autres considérations émanait du triomphe +de l'Angleterre: la lutte séculaire entre elle et la France était +terminée. + +Au congrès de Vienne, Talleyrand, qui représentait et défendait le +principe de la «légitimité», formule dont il réclamait avec orgueil +la paternité, sut redonner à la France une attitude de grande +puissance. Il y fallait une habilité subtile, à la fois cynique et +profonde. Les qualités et les défauts de l'ambassadeur de Louis +XVIII répondaient précisément aux nécessités du moment. On a pu lui +reprocher d'avoir sacrifié une alliance prusso-russe à une alliance +anglo-autrichienne, d'avoir, pour sauver l'intégrité du royaume de +Saxe, contribué à l'établissement de la Prusse sur les bords du +Rhin, ce qui mettait cette puissance en contact direct avec la +frontière française et lui permettait de prendre le rôle de +sentinelle avancée, montant la garde à cette frontière, au nom de la +future unité allemande, réalisée sous son égide. + +En apparence, ces critiques peuvent être fondées. En réalité, la +menace eut été aussi grande, si la Prusse s'était annexée la Saxe, +annexion qui l'aurait agrandie singulièrement au coeur même de +l'Allemagne où elle aurait constitué un bloc homogène et redoutable +qu'un rapprochement temporaire avec la France n'aurait pas arrêté +dans ses visées agressives contre la voisine de l'Ouest. + +Certes, l'Angleterre, aux yeux de tous, était encore l'ennemie +héréditaire: elle l'était dans les ressentiments que nos coeurs +patriotes lui vouaient au lendemain de la lutte implacable dont +l'Amérique avait été un des enjeux les plus importants. Mais, si +elle avait pu s'emparer de beaucoup de nos colonies, l'Amérique lui +échappait. Et, pour des yeux clairvoyants, pour une intuition quasi +prophétique qui fut peut-être celle de Talleyrand, à partir de ce +moment, l'Angleterre avait cessé d'être notre adversaire et devait +bientôt se prêter à un nouveau groupement d'alliances. Le danger +anglais avait disparu pour la France: le danger allemand se +dessinait à l'horizon. + +Dans les négociations du traité de Gand, on ne s'occupa pas de +Napoléon--dans les discussions du Congrès de Vienne où l'on +détruisit son oeuvre, il ne fut pas question de l'Amérique. +Pourtant, comme une action subsidiaire mais de grande portée, se +fait sentir à côté des protocoles officiels, poussée de +l'impondérable, l'influence que Napoléon avait exercée sur les +événements que nous venons de résumer. + +Napoléon était vaincu à Waterloo. L'Angleterre était vaincue à la +Nouvelle-Orléans: l'Amérique, désormais hors des atteintes de la +France et de l'Angleterre, peut marcher sans entraves vers la +constitution de sa nationalité et le développement de sa grandeur. + + + + +BIBLIOGRAPHIE + + +CHANNING (EDWARD) et HART (_Albert Bushnell_).--Guide to the study +of American History. _Boston, 1896._ + +HART (_Albert Bushnell_).--The Foundation of american foreign +Policy. _New-York, 1901._ + +FORD (_Henry Jones_).--The Rise and growth of American Politics. +_New-York, 1898._ + + * * * * * + +CARTIER (J.).--Voyage de découverte au Canada... entre les années +1539 et 1542. + +CHAMPLAIN (SAMUEL).--Les Voyages de la Nouvelle-France occidentale, +dicte Canada. + +CHEVILLARD (A.).--Les desseins de Son Éminence de Richelieu pour +l'Amérique. + +PARKMAN (F.).--France and England in north America. + +PARKMAN (F.).--Pioneers of France in the New-World. + +CHAPMAN (S.).--The French in the Alleghany Valley. + +CH. GAILLY DE TAURINES.--La nation canadienne, étude historique sur +les populations françaises du Nord de l'Amérique. + +WINSOR (I.).--Struggle in America between England and France. + +ROOSEVELT (Th.).--The conquest of the West. + +SEELEY.--The Expansion of England. + +RAYNAL (l'abbé).--Révolution d'Amérique. + +DONIOL.--Histoire de la participation de la France à l'établissement +des États-Unis d'Amérique. + +LOMÉNIE (DE).--Beaumarchais et son temps. + +TURGOT.--Mémoire sur la manière dont la France et l'Espagne devaient +envisager la suite de la querelle entre la Grande Bretagne et ses +colonies. + + * * * * * + +GUIZOT.--Histoire de la Révolution française. + +LABOULAYE (ED.).--Histoire politique des États-Unis. + +TREVELYAN (G. O.).--The American revolution. + +BURON (ED.).--Un Prophète de la Révolution américaine. + +BANCROFT (E.).--History of the american revolution. + +CIRCOURT (DE).--Histoire de l'Action commune de la France et de +l'Amérique pour l'indépendance des États-Unis. + +MOIREAU (AUG.).--Histoire des États-Unis. + +CONWAY (M.-D.).--Thomas Paine et la Révolution des Deux-Mondes. + +HAZEN (CH. D.).--Contemporary American opinion of the French +revolution. _Baltimore 1897._ + +Gouverneur MORRIS.--Diary. + +ESMEIN (A.).--Gouverneur Morris, un témoin de la Révolution +française. + + * * * * * + +BARANTE (DE).--Histoire du Directoire. + +BOULAY DE LA MEURTHE (Comte).--Le Directoire et l'Expédition +d'Égypte. + +ADET.--Rapport sur la convention conclue entre la République +française et les États-Unis d'Amérique. + +FAUCHET.--Coup d'oeil sur l'état actuel de nos rapports politiques +avec les États-Unis. + +TALLEYRAND.--Essai sur les avantages à retirer des Colonies +nouvelles. + + * * * * * + +THIERS.--Histoire du Consulat et de l'Empire. + +ADAMS (H.).--History of the United States of America. + +BARBÉ-MARBOIS (DE).--Histoire de la Louisiane et de la cession de +cette colonie par la France aux États-Unis de l'Amérique +septentrionale. _Paris, 1829._ + +GAYARRÉ.--Histoire de la Louisiane. + +FORTIER (A.).--A History of Louisiana. + +VILLIERS DU TERRAGE (DE).--Les dernières années de la Louisiane +française. + +BINGER (H.).--The Louisiana Purchase. + +MIOT DE MELITO.--Mémoires. + +JUNG (le général).--Lucien Bonaparte et ses mémoires (1775-1840). +_Paris, 1882._ + +TOUSSAINT-LOUVERTURE.--Mémoires. + +CAULAINCOURT, DUC DE VICENCE.--Souvenirs. + +THE WRITINGS OF THOMAS JEFFERSON.--With explanatory notes. + +WITT (CORNÉLIS DE).--Thomas Jefferson. Étude historique sur la +démocratie américaine. _Paris, 1861._ + + * * * * * + +TALLEYRAND.--Rapport à S. M. l'Empereur relativement au Blocus des +Îles Britanniques. + +BERTIN (F.).--Le Blocus continental. Ses origines. Ses effets. +Étude de droit international. Thèse pour le Doctorat. _Paris, +1901._ + +BARING (A.).--Causes of orders in Council. + +CLERCQ (M. DE).--Recueil des Traités de la France, tome II, +(1803-1815) (p. 59-63). + + * * * * * + +BRACKENRIDGE.--Histoire de la guerre entre les États-Unis d'Amérique +et l'Angleterre (Traduction par A. de Dalmas). + +INGERSOLL (Ch. S.).--Historical sketch of the second War between the +United States of America and Great-Britain. + +ROOSEVELT (TH.).--The naval war of 1812, or History of the United +States navy during the last war with great Britain. _New-York 1822._ + +PONS DE L'HÉRAULT.--Souvenirs et anecdotes de l'île d'Elbe. + +GRUYER (PAUL).--Napoléon, roi de l'île d'Elbe. _Paris, 1906._ + +VAULABELLE (A. DE).--Histoire des deux Restaurations. _Paris, 1847._ + +PINGAUD (ALBERT).--Le Congrès de Vienne et la Politique de +Talleyrand. _Paris, 1899_ (Extrait de la _Revue Historique_). (_Tome +LXX, année 1899_). + + + + +TABLE DES MATIÈRES + + + INTRODUCTION 7 + + +CHAPITRE PREMIER + +LA FRANCE ET L'ANGLETERRE DANS L'AMÉRIQUE SEPTENTRIONALE. + + Importance de la découverte de l'Amérique. -- Le rôle de la + Méditerranée passe à l'Océan Atlantique. -- Déclin de + l'Allemagne et de l'Italie. -- Développement des nations + côtières occidentales. -- Rivalité franco-anglaise en + Amérique. -- La colonisation française. -- Les Normands au + Xe siècle. -- Verazzano. -- Cartier à Stadaconé et à + Mont-Royal. -- Samuel de Champlain. -- Cavelier de la Salle + sur le Mississipi. -- Colonisation anglaise. -- L'oeuvre des + Puritains. -- La Louisiane. -- Politique coloniale de la + France et de l'Angleterre. 20 + + +CHAPITRE II + +L'INDÉPENDANCE AMÉRICAINE ET L'INTERVENTION FRANÇAISE. + + Perte du Canada. -- Traité de 1763. -- Les Colonies + anglaises se détachent de la Métropole. -- Les Anglais + d'Amérique ne ressemblent plus aux Anglais d'Angleterre. -- + Jonathan en face de John Bull. -- Les «Insurgents» + représentent les principes libéraux du Parlement anglais. -- + L'Europe s'intéresse au mouvement. -- L'Angleterre résiste, + la France intervient, l'Allemagne vend ses soldats. -- + Georges III tend vers l'absolutisme. -- Luttes oratoires + entre Fox et Burke. -- L'opinion en France. -- Le comte de + Vergennes entraîne Louis XVI. -- Le rôle de La Fayette. -- + Contradictions entre les privilèges de l'aristocratie + française et son intervention en faveur des idées + républicaines. -- Rapports de Vergennes et de Turgot. -- + Beaumarchais, Arthur Lee et Franklin. -- La France fidèle à + sa mission civilisatrice. 40 + + +CHAPITRE III + +LA RÉVOLUTION AMÉRICAINE ET LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. + + Les Anglais ignorent la situation des Colonies. -- Les + grands caractères civiques sont en Amérique. -- Les + citoyens, fils de leurs oeuvres. -- Les militaires. -- + Conditions favorables à la fondation d'une démocratie. -- + Influence exercée par l'évolution américaine sur la + révolution française. -- En Amérique, la liberté existant + déjà, il s'agissait de la faire respecter. -- En France, il + s'agissait de la créer. -- Grande différence dans les moyens + d'action. -- Jugements des Américains sur la Révolution + française. -- Jefferson, témoin des premiers troubles, les + juge en républicain. -- Il accuse Marie-Antoinette et + accorde toute sa sympathie au Tiers-État. -- Gouverneur + Morris, républicain aristocrate, penche pour l'Ancien + régime. 63 + + +CHAPITRE IV + +GROUPEMENTS DES PARTIS ET DIFFICULTÉS DIPLOMATIQUES. + + Napoléon émerge et Washington hésite. -- Deux partis se + constituent aux États-Unis: Les Républicains et les + Fédéralistes. -- Convention de Philadelphie du 14 mai 1787. + -- Jefferson devient le représentant du républicanisme + avancé. -- On critique la mise en scène luxueuse des + réceptions du Président et de Mme Washington. -- Les + relations entre la France et les États-Unis se troublent. -- + La mission du citoyen Genet en 1793. -- Son attitude + incorrecte. -- L'influence anglaise prédomine. -- Le traité + de Jay, à Londres. -- Fauchet précise la nature de nos + rapports avec l'Amérique du Nord, en l'an V de la + République. -- Jugement équitable de Pastoret. -- Pinkney, + Marshall et Gerry envoyés à Paris. -- Rôle de Talleyrand. -- + Ses vues sur les Colonies. -- Bonaparte semble les partager + en ce qui concerne l'Amérique. 87 + + +CHAPITRE V + +NAPOLÉON ET LA LOUISIANE. + + Jefferson est nommé Président des États-Unis en 1801. -- Sa + sympathie pour la France. -- Il veut la paix à l'intérieur + et à l'extérieur. -- La Louisiane convoitée par Bonaparte. + -- Monroe est envoyé à Paris. -- L'Angleterre prépare les + hostilités. -- Bonaparte renonce à la Louisiane. -- Les + préparatifs qui lui étaient destinés sont tournés contre la + Grande-Bretagne. -- Monroe, d'abord éconduit, reçoit un + accueil plus favorable. -- Scène entre Bonaparte et ses + frères Lucien et Joseph. -- Barbé de Marbois discute avec + Livingston et Monroe les conditions de cession de la + Louisiane aux États-Unis. 112 + + +CHAPITRE VI + +LA LOUISIANE ET LES ÉTATS-UNIS. + + Situation des États-Unis au moment de l'achat de la + Louisiane. -- D'ataviques influences rattachent l'Amérique + du Nord à son pays d'origine. -- Impossibilité de + s'abstraire de la politique européenne. -- Action + réciproque. -- La cession de la Louisiane inaugure l'ère des + relations internationales et des prétentions à devenir une + puissance mondiale. -- L'incorporation d'un territoire + nouveau soulève des difficultés constitutionnelles. 138 + + +CHAPITRE VII + +NAPOLÉON ET LA FLORIDE. + + Napoléon ayant renoncé à l'Amérique concentre ses forces en + Europe pour mieux atteindre l'Angleterre. -- La cession de + la Louisiane a une répercussion sur la question de la + Floride. -- Après la rupture de la paix d'Amiens l'ambition + de Bonaparte se donne libre carrière. -- Le Général Turreau + représente la France à Washington. -- Son rôle. -- + Difficultés avec l'Espagne. -- Politique de Talleyrand. -- + Frontières de la Louisiane et de la Floride. -- Activité de + Monroe entre Paris, Londres et Madrid. -- Ses efforts + échouent. -- Jefferson reste fidèle au principe de la paix. + -- Attitude hostile de l'Espagne, de la France et de + l'Angleterre. -- La Floride devient l'appât dont joue + l'Empereur suivant les besoins de sa cause. 153 + + +CHAPITRE VIII + +LES ÉTATS-UNIS ET LE BLOCUS CONTINENTAL. + + Napoléon est décidé à sacrifier l'Espagne. -- La faiblesse + de Charles IV. -- Monroe et Fox. -- L'Angleterre ne peut + admettre les prétentions américaines. -- Le Décret de + Berlin. -- Tous les neutres sont atteints. -- Monroe + accepte les conditions anglaises. -- Jefferson refuse de + soumettre le traité au Sénat. -- Les ordres en Conseil de + janvier et de novembre 1807. -- Guerre en perspective entre + les États-Unis et la Grande-Bretagne. -- Situation difficile + à l'égard de la France. -- Pour se rendre maître de + l'Espagne Junot s'empare du Portugal. -- La famille royale + s'enfuit au Brésil. -- Entrevue, à Mantoue, de Napoléon avec + son frère Lucien. -- Il lui offre la couronne d'Espagne s'il + consent à divorcer. -- Aux ordres en Conseil émis par + Spencer Perceval, Napoléon répond par le Décret de Milan. 178 + + +CHAPITRE IX + +L'EMBARGO ET LES CONSÉQUENCES DE LA GUERRE D'ESPAGNE. + + Jefferson taxé de Bonapartiste. -- Situation de Turreau à + Washington. -- Lettre de Champagny à Armstrong. -- Elle + provoque de l'agitation aux États-Unis. -- Pickering crée un + mouvement en faveur de l'Angleterre. -- Critique de + l'Embargo. -- Intrigue de John Henry. -- Conséquences + économiques de l'Embargo. -- Murat à Madrid. -- L'entrevue + de Bayonne. -- Napoléon offre le trône d'Espagne à son frère + Joseph. -- Répercussion sur les colonies espagnoles. -- + Ambition démesurée. -- La Floride de nouveau mise en jeu. -- + Capitulation de Dupont à Baylen. 196 + + +CHAPITRE X + +LES ÉTATS-UNIS ET LA RUSSIE. + + Madison Président des États-Unis. -- Il demande des + dommages-intérêts au gouvernement français. -- Apparence + conciliante de l'Angleterre. -- Ses intrigues continuent à + Washington. -- Quatrième coalition. -- Le retrait de + l'Embargo demande la suppression des décrets de 1806 et de + 1807. -- Napoléon n'est pas de cet avis. -- Lettre de Cadore + au général Armstrong. -- Intérêts commerciaux des États-Unis + dans la mer Baltique. -- Relations avec la Russie. -- + Mission de J. Q. Adams. -- Bienveillance de l'Empereur + Alexandre. -- Ukase protégeant les produits américains. -- + Rappel de Caulaincourt. -- L'Empereur Napoléon rompt avec + l'Empereur Alexandre. 212 + + +CHAPITRE XI + +LES PRÉLIMINAIRES DE LA GUERRE ENTRE LES ÉTATS-UNIS ET L'ANGLETERRE. + + Sérurier remplace Turreau à Washington. -- Le départ de Joel + Barlow pour Paris est remis. -- La politique de Madison + basée sur la suppression des Décrets. -- L'incident de Henry + et du Comte de Crillon. -- Révélations qui doivent perdre + les Fédéralistes. -- L'Angleterre intransigeante. -- Menace + d'un nouvel Embargo. -- Menace de guerre. -- Parti de la + paix, parti de la guerre. -- Retour de Joel Barlow à Paris. + -- Napoléon lui accorde audience mais répond vaguement à ses + demandes. -- Rapport de Bassano du 16 mars 1812. -- Départ + de Napoléon pour la Grande-Armée. -- Le 15 septembre il + entre à Moscou. -- Joel Barlow part pour Wilna. -- Il ne + peut joindre Napoléon qui le dépasse dans sa course + vertigineuse pour regagner la France. -- Joel Barlow meurt + aux environs de Cracovie. -- Les ordres en Conseil sont + révoqués à Londres le 17 juin 1812. -- La guerre est + déclarée à Washington le 18 juin. 234 + + +CHAPITRE XII + +LES PRINCIPALES PHASES DE LA SECONDE GUERRE DE L'INDÉPENDANCE AMÉRICAINE. + + Les États-Unis ont contribué à déclencher la guerre entre la + France et la Russie. -- Ils s'apprêtent à régler leur + dernier compte avec l'Angleterre. -- État précaire de + l'armée de l'Union. -- La campagne commence sur la frontière + du Canada. -- Opérations navales. -- La politique anglaise + influencée par les désastres de Russie. -- La mission de + Gallatin et de Bayard. -- Embargo voté et révoqué. -- + Opinion de Calhoum et de Daniel Webster. -- Le rôle de + Sérurier. -- Répercussion des batailles de Bautzen, Lutzen + et Leipzig. -- Contre-coup de la défaite de Napoléon aux + États-Unis. -- Continuation des hostilités. -- Ross entre à + Washington. -- Sérurier décrit à Talleyrand le sac de la + Ville. -- Le général Jackson bat les Anglais à la + Nouvelle-Orléans. 255 + + +CHAPITRE XIII + +LA CHUTE DE NAPOLÉON ET LA FIN DE LA RIVALITÉ FRANCO-ANGLAISE EN AMÉRIQUE. + + Napoléon, roi de l'Île d'Elbe. -- Son voyage de + Fontainebleau à Fréjus. -- Il semble prendre au sérieux sa + petite royauté. -- La comédie après la tragédie. -- Son + retour en France. -- Les événements d'Amérique y ont + contribué. -- Les contingents de Wellington qui opéraient + aux États-Unis, reviennent en Europe pour prendre part à la + bataille de Waterloo. -- L'influence que l'Amérique avait + toujours exercée sur la carrière de Napoléon se fait de + nouveau sentir à son déclin. -- Le Congrès de Vienne refait + une Europe nouvelle. -- Le traité de Gand tend à libérer les + États-Unis de toute ingérence européenne. 287 + + + Bibliographie. 301 + + +Vannes.--Imprimerie LAFOLYE frères. + + + + +_OUVRAGES DU MÊME AUTEUR_ + + +LITTÉRATURE + +=Incompatibles= (1 vol.). + +=Sauvée!= (1 vol.). + +=Âmes troublées= (1 vol.). + +=Victor Massé= (1 vol.). + +=Pages italiennes= (1 vol.). + +=Stances à Domfront= (1 vol.). + + +SCIENCE + +=L'Univers et l'Humanité.=--Histoire des différents systèmes +appliqués à l'étude de la nature; d'après l'ouvrage de H. KROEMER, +avec la collaboration d'un grand nombre de savants. Préface de M. +ED. PERRIER, _membre de l'Institut, Directeur du Muséum d'Histoire +naturelle_ (5 vol.). + + +HISTOIRE + +=La Femme dans la Légende, dans la Réalité et dans l'Art= (1 vol.). + +=Les Animaux dans le Culte et dans la Légende= (1 vol.). + + +ÉTUDES NORMANDES + +=Le Livre du Millénaire de la Normandie= (911-1911).--Direction avec +Arnould Galopin. Collaboration de personnalités normandes (1 vol.). + +=Les Normands et la Découverte de l'Amérique au Xe siècle.= (1 +vol.). + +=Le Château féodal de Domfront.= (1 vol.). + +=La Normandie et les Normands à l'Exposition de Géographie de la +Bibliothèque Nationale.= (1 vol.). + + +ÉTUDES AMÉRICAINES + +=Les Premiers interprètes de la Pensée américaine.=--Essai +d'Histoire et de Littérature sur l'évolution du Puritanisme aux +États-Unis (1 vol.). + +=La première carte contenant le nom d'Amérique= (1 vol.). + +=Les Allemands en Amérique.=--HIER ET AUJOURD'HUI. (1 vol.). + + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Napoléon et l'Amérique, by +Alfred Schalck de la Faverie + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK NAPOLÉON ET L'AMÉRIQUE *** + +***** This file should be named 39360-8.txt or 39360-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/3/9/3/6/39360/ + +Produced by Mireille Harmelin, Keith J Adams, Christine +P. Travers and the Online Distributed Proofreading Team +at http://www.pgdp.net + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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