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+The Project Gutenberg EBook of Orlando Furioso, by Ludovico Ariosto
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most
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+whatsoever.  You may copy it, give it away or re-use it under the terms of
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+Title: Orlando Furioso
+
+Author: Ludovico Ariosto
+
+Posting Date: November 4, 2015 [EBook #3747]
+Release Date: February, 2003
+First Posted: June 16, 2001
+Last Updated: September 3, 2015
+
+Language: Italian
+
+Character set encoding: UTF-8
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK ORLANDO FURIOSO ***
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+Produced by Liber Liber (http://www.liberliber.it), with
+extensive corrections and HTML version by Barbara Magni.
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+                           ORLANDO FURIOSO
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+                                 DI
+
+                           LUDOVICO ARIOSTO
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+
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+
+CANTO PRIMO
+
+
+1
+
+  Le donne, i cavallier, l'arme, gli amori,
+  le cortesie, l'audaci imprese io canto,
+  che furo al tempo che passaro i Mori
+  d'Africa il mare, e in Francia nocquer tanto,
+  seguendo l'ire e i giovenil furori
+  d'Agramante lor re, che si diè vanto
+  di vendicar la morte di Troiano
+  sopra re Carlo imperator romano.
+
+2
+
+  Dirò d'Orlando in un medesmo tratto
+  cosa non detta in prosa mai, né in rima:
+  che per amor venne in furore e matto,
+  d'uom che sì saggio era stimato prima;
+  se da colei che tal quasi m'ha fatto,
+  che 'l poco ingegno ad or ad or mi lima,
+  me ne sarà però tanto concesso,
+  che mi basti a finir quanto ho promesso.
+
+3
+
+  Piacciavi, generosa Erculea prole,
+  ornamento e splendor del secol nostro,
+  Ippolito, aggradir questo che vuole
+  e darvi sol può l'umil servo vostro.
+  Quel ch'io vi debbo, posso di parole
+  pagare in parte e d'opera d'inchiostro;
+  né che poco io vi dia da imputar sono,
+  che quanto io posso dar, tutto vi dono.
+
+4
+
+  Voi sentirete fra i più degni eroi,
+  che nominar con laude m'apparecchio,
+  ricordar quel Ruggier, che fu di voi
+  e de' vostri avi illustri il ceppo vecchio.
+  L'alto valore e' chiari gesti suoi
+  vi farò udir, se voi mi date orecchio,
+  e vostri alti pensier cedino un poco,
+  sì che tra lor miei versi abbiano loco.
+
+5
+
+  Orlando, che gran tempo innamorato
+  fu de la bella Angelica, e per lei
+  in India, in Media, in Tartaria lasciato
+  avea infiniti ed immortal trofei,
+  in Ponente con essa era tornato,
+  dove sotto i gran monti Pirenei
+  con la gente di Francia e de Lamagna
+  re Carlo era attendato alla campagna,
+
+6
+
+  per far al re Marsilio e al re Agramante
+  battersi ancor del folle ardir la guancia,
+  d'aver condotto, l'un, d'Africa quante
+  genti erano atte a portar spada e lancia;
+  l'altro, d'aver spinta la Spagna inante
+  a destruzion del bel regno di Francia.
+  E così Orlando arrivò quivi a punto:
+  ma tosto si pentì d'esservi giunto:
+
+7
+
+  che vi fu tolta la sua donna poi:
+  ecco il giudicio uman come spesso erra!
+  Quella che dagli esperi ai liti eoi
+  avea difesa con sì lunga guerra,
+  or tolta gli è fra tanti amici suoi,
+  senza spada adoprar, ne la sua terra.
+  Il savio imperator, ch'estinguer volse
+  un grave incendio, fu che gli la tolse.
+
+8
+
+  Nata pochi dì inanzi era una gara
+  tra il conte Orlando e il suo cugin Rinaldo,
+  che entrambi avean per la bellezza rara
+  d'amoroso disio l'animo caldo.
+  Carlo, che non avea tal lite cara,
+  che gli rendea l'aiuto lor men saldo,
+  questa donzella, che la causa n'era,
+  tolse, e diè in mano al duca di Bavera;
+
+9
+
+  in premio promettendola a quel d'essi,
+  ch'in quel conflitto, in quella gran giornata,
+  degl'infideli più copia uccidessi,
+  e di sua man prestasse opra più grata.
+  Contrari ai voti poi furo i successi;
+  ch'in fuga andò la gente battezzata,
+  e con molti altri fu 'l duca prigione,
+  e restò abbandonato il padiglione.
+
+10
+
+  Dove, poi che rimase la donzella
+  ch'esser dovea del vincitor mercede,
+  inanzi al caso era salita in sella,
+  e quando bisognò le spalle diede,
+  presaga che quel giorno esser rubella
+  dovea Fortuna alla cristiana fede:
+  entrò in un bosco, e ne la stretta via
+  rincontrò un cavallier ch'a piè venìa.
+
+11
+
+  Indosso la corazza, l'elmo in testa,
+  la spada al fianco, e in braccio avea lo scudo;
+  e più leggier correa per la foresta,
+  ch'al pallio rosso il villan mezzo ignudo.
+  Timida pastorella mai sì presta
+  non volse piede inanzi a serpe crudo,
+  come Angelica tosto il freno torse,
+  che del guerrier, ch'a piè venìa, s'accorse.
+
+12
+
+  Era costui quel paladin gagliardo,
+  figliuol d'Amon, signor di Montalbano,
+  a cui pur dianzi il suo destrier Baiardo
+  per strano caso uscito era di mano.
+  Come alla donna egli drizzò lo sguardo,
+  riconobbe, quantunque di lontano,
+  l'angelico sembiante e quel bel volto
+  ch'all'amorose reti il tenea involto.
+
+13
+
+  La donna il palafreno a dietro volta,
+  e per la selva a tutta briglia il caccia;
+  né per la rara più che per la folta,
+  la più sicura e miglior via procaccia:
+  ma pallida, tremando, e di sé tolta,
+  lascia cura al destrier che la via faccia.
+  Di sù di giù, ne l'alta selva fiera
+  tanto girò, che venne a una riviera.
+
+14
+
+  Su la riviera Ferraù trovosse
+  di sudor pieno e tutto polveroso.
+  Da la battaglia dianzi lo rimosse
+  un gran disio di bere e di riposo;
+  e poi, mal grado suo, quivi fermosse,
+  perché, de l'acqua ingordo e frettoloso,
+  l'elmo nel fiume si lasciò cadere,
+  né l'avea potuto anco riavere.
+
+15
+
+  Quanto potea più forte, ne veniva
+  gridando la donzella ispaventata.
+  A quella voce salta in su la riva
+  il Saracino, e nel viso la guata;
+  e la conosce subito ch'arriva,
+  ben che di timor pallida e turbata,
+  e sien più dì che non n'udì novella,
+  che senza dubbio ell'è Angelica bella.
+
+16
+
+  E perché era cortese, e n'avea forse
+  non men de' dui cugini il petto caldo,
+  l'aiuto che potea tutto le porse,
+  pur come avesse l'elmo, ardito e baldo:
+  trasse la spada, e minacciando corse
+  dove poco di lui temea Rinaldo.
+  Più volte s'eran già non pur veduti,
+  m'al paragon de l'arme conosciuti.
+
+17
+
+  Cominciar quivi una crudel battaglia,
+  come a piè si trovar, coi brandi ignudi:
+  non che le piastre e la minuta maglia,
+  ma ai colpi lor non reggerian gl'incudi.
+  Or, mentre l'un con l'altro si travaglia,
+  bisogna al palafren che 'l passo studi;
+  che quanto può menar de le calcagna,
+  colei lo caccia al bosco e alla campagna.
+
+18
+
+  Poi che s'affaticar gran pezzo invano
+  i dui guerrier per por l'un l'altro sotto,
+  quando non meno era con l'arme in mano
+  questo di quel, né quel di questo dotto;
+  fu primiero il signor di Montalbano,
+  ch'al cavallier di Spagna fece motto,
+  sì come quel ch'ha nel cuor tanto fuoco,
+  che tutto n'arde e non ritrova loco.
+
+19
+
+  Disse al pagan: — Me sol creduto avrai,
+  e pur avrai te meco ancora offeso:
+  se questo avvien perché i fulgenti rai
+  del nuovo sol t'abbino il petto acceso,
+  di farmi qui tardar che guadagno hai?
+  che quando ancor tu m'abbi morto o preso,
+  non però tua la bella donna fia;
+  che, mentre noi tardiam, se ne va via.
+
+20
+
+  Quanto fia meglio, amandola tu ancora,
+  che tu le venga a traversar la strada,
+  a ritenerla e farle far dimora,
+  prima che più lontana se ne vada!
+  Come l'avremo in potestate, allora
+  di chi esser de' si provi con la spada:
+  non so altrimenti, dopo un lungo affanno,
+  che possa riuscirci altro che danno. —
+
+21
+
+  Al pagan la proposta non dispiacque:
+  così fu differita la tenzone;
+  e tal tregua tra lor subito nacque,
+  sì l'odio e l'ira va in oblivione,
+  che 'l pagano al partir da le fresche acque
+  non lasciò a piedi il buon figliuol d'Amone:
+  con preghi invita, ed al fin toglie in groppa,
+  e per l'orme d'Angelica galoppa.
+
+22
+
+  Oh gran bontà de' cavallieri antiqui!
+  Eran rivali, eran di fé diversi,
+  e si sentian degli aspri colpi iniqui
+  per tutta la persona anco dolersi;
+  e pur per selve oscure e calli obliqui
+  insieme van senza sospetto aversi.
+  Da quattro sproni il destrier punto arriva
+  ove una strada in due si dipartiva.
+
+23
+
+  E come quei che non sapean se l'una
+  o l'altra via facesse la donzella
+  (però che senza differenza alcuna
+  apparia in amendue l'orma novella),
+  si messero ad arbitrio di fortuna,
+  Rinaldo a questa, il Saracino a quella.
+  Pel bosco Ferraù molto s'avvolse,
+  e ritrovossi al fine onde si tolse.
+
+24
+
+  Pur si ritrova ancor su la rivera,
+  là dove l'elmo gli cascò ne l'onde.
+  Poi che la donna ritrovar non spera,
+  per aver l'elmo che 'l fiume gli asconde,
+  in quella parte onde caduto gli era
+  discende ne l'estreme umide sponde:
+  ma quello era sì fitto ne la sabbia,
+  che molto avrà da far prima che l'abbia.
+
+25
+
+  Con un gran ramo d'albero rimondo,
+  di ch'avea fatto una pertica lunga,
+  tenta il fiume e ricerca sino al fondo,
+  né loco lascia ove non batta e punga.
+  Mentre con la maggior stizza del mondo
+  tanto l'indugio suo quivi prolunga,
+  vede di mezzo il fiume un cavalliero
+  insino al petto uscir, d'aspetto fiero.
+
+26
+
+  Era, fuor che la testa, tutto armato,
+  ed avea un elmo ne la destra mano:
+  avea il medesimo elmo che cercato
+  da Ferraù fu lungamente invano.
+  A Ferraù parlò come adirato,
+  e disse: — Ah mancator di fé, marano!
+  perché di lasciar l'elmo anche t'aggrevi,
+  che render già gran tempo mi dovevi?
+
+27
+
+  Ricordati, pagan, quando uccidesti
+  d'Angelica il fratel (che son quell'io),
+  dietro all'altr'arme tu mi promettesti
+  gittar fra pochi dì l'elmo nel rio.
+  Or se Fortuna (quel che non volesti
+  far tu) pone ad effetto il voler mio,
+  non ti turbare; e se turbar ti déi,
+  turbati che di fé mancato sei.
+
+28
+
+  Ma se desir pur hai d'un elmo fino,
+  trovane un altro, ed abbil con più onore;
+  un tal ne porta Orlando paladino,
+  un tal Rinaldo, e forse anco migliore:
+  l'un fu d'Almonte, e l'altro di Mambrino:
+  acquista un di quei dui col tuo valore;
+  e questo, ch'hai già di lasciarmi detto,
+  farai bene a lasciarmi con effetto. —
+
+29
+
+  All'apparir che fece all'improvviso
+  de l'acqua l'ombra, ogni pelo arricciossi,
+  e scolorossi al Saracino il viso;
+  la voce, ch'era per uscir, fermossi.
+  Udendo poi da l'Argalia, ch'ucciso
+  quivi avea già (che l'Argalia nomossi)
+  la rotta fede così improverarse,
+  di scorno e d'ira dentro e di fuor arse.
+
+30
+
+  Né tempo avendo a pensar altra scusa,
+  e conoscendo ben che 'l ver gli disse,
+  restò senza risposta a bocca chiusa;
+  ma la vergogna il cor sì gli trafisse,
+  che giurò per la vita di Lanfusa
+  non voler mai ch'altro elmo lo coprisse,
+  se non quel buono che già in Aspramonte
+  trasse dal capo Orlando al fiero Almonte.
+
+31
+
+  E servò meglio questo giuramento,
+  che non avea quell'altro fatto prima.
+  Quindi si parte tanto malcontento,
+  che molti giorni poi si rode e lima.
+  Sol di cercare è il paladino intento
+  di qua di là, dove trovarlo stima.
+  Altra ventura al buon Rinaldo accade,
+  che da costui tenea diverse strade.
+
+32
+
+  Non molto va Rinaldo, che si vede
+  saltare inanzi il suo destrier feroce:
+  — Ferma, Baiardo mio, deh, ferma il piede!
+  che l'esser senza te troppo mi nuoce. —
+  Per questo il destrier sordo, a lui non riede
+  anzi più se ne va sempre veloce.
+  Segue Rinaldo, e d'ira si distrugge:
+  ma seguitiamo Angelica che fugge.
+
+33
+
+  Fugge tra selve spaventose e scure,
+  per lochi inabitati, ermi e selvaggi.
+  Il mover de le frondi e di verzure,
+  che di cerri sentia, d'olmi e di faggi,
+  fatto le avea con subite paure
+  trovar di qua di là strani viaggi;
+  ch'ad ogni ombra veduta o in monte o in valle,
+  temea Rinaldo aver sempre alle spalle.
+
+34
+
+  Qual pargoletta o damma o capriuola,
+  che tra le fronde del natio boschetto
+  alla madre veduta abbia la gola
+  stringer dal pardo, o aprirle 'l fianco o 'l petto,
+  di selva in selva dal crudel s'invola,
+  e di paura trema e di sospetto:
+  ad ogni sterpo che passando tocca,
+  esser si crede all'empia fera in bocca.
+
+35
+
+  Quel dì e la notte a mezzo l'altro giorno
+  s'andò aggirando, e non sapeva dove.
+  Trovossi al fin in un boschetto adorno,
+  che lievemente la fresca aura muove.
+  Duo chiari rivi, mormorando intorno,
+  sempre l'erbe vi fan tenere e nuove;
+  e rendea ad ascoltar dolce concento,
+  rotto tra picciol sassi, il correr lento.
+
+36
+
+  Quivi parendo a lei d'esser sicura
+  e lontana a Rinaldo mille miglia,
+  da la via stanca e da l'estiva arsura,
+  di riposare alquanto si consiglia:
+  tra' fiori smonta, e lascia alla pastura
+  andare il palafren senza la briglia;
+  e quel va errando intorno alle chiare onde,
+  che di fresca erba avean piene le sponde.
+
+37
+
+  Ecco non lungi un bel cespuglio vede
+  di prun fioriti e di vermiglie rose,
+  che de le liquide onde al specchio siede,
+  chiuso dal sol fra l'alte querce ombrose;
+  così voto nel mezzo, che concede
+  fresca stanza fra l'ombre più nascose:
+  e la foglia coi rami in modo è mista,
+  che 'l sol non v'entra, non che minor vista.
+
+38
+
+  Dentro letto vi fan tenere erbette,
+  ch'invitano a posar chi s'appresenta.
+  La bella donna in mezzo a quel si mette,
+  ivi si corca ed ivi s'addormenta.
+  Ma non per lungo spazio così stette,
+  che un calpestio le par che venir senta:
+  cheta si leva e appresso alla riviera
+  vede ch'armato un cavallier giunt'era.
+
+39
+
+  Se gli è amico o nemico non comprende:
+  tema e speranza il dubbio cor le scuote;
+  e di quella aventura il fine attende,
+  né pur d'un sol sospir l'aria percuote.
+  Il cavalliero in riva al fiume scende
+  sopra l'un braccio a riposar le gote;
+  e in un suo gran pensier tanto penètra,
+  che par cangiato in insensibil pietra.
+
+40
+
+  Pensoso più d'un'ora a capo basso
+  stette, Signore, il cavallier dolente;
+  poi cominciò con suono afflitto e lasso
+  a lamentarsi sì soavemente,
+  ch'avrebbe di pietà spezzato un sasso,
+  una tigre crudel fatta clemente.
+  Sospirante piangea, tal ch'un ruscello
+  parean le guance, e 'l petto un Mongibello.
+
+41
+
+  — Pensier (dicea) che 'l cor m'agghiacci ed ardi,
+  e causi il duol che sempre il rode e lima,
+  che debbo far, poi ch'io son giunto tardi,
+  e ch'altri a corre il frutto è andato prima?
+  a pena avuto io n'ho parole e sguardi,
+  ed altri n'ha tutta la spoglia opima.
+  Se non ne tocca a me frutto né fiore,
+  perché affligger per lei mi vuo' più il core?
+
+42
+
+  La verginella è simile alla rosa,
+  ch'in bel giardin su la nativa spina
+  mentre sola e sicura si riposa,
+  né gregge né pastor se le avvicina;
+  l'aura soave e l'alba rugiadosa,
+  l'acqua, la terra al suo favor s'inchina:
+  gioveni vaghi e donne inamorate
+  amano averne e seni e tempie ornate.
+
+43
+
+  Ma non sì tosto dal materno stelo
+  rimossa viene e dal suo ceppo verde,
+  che quanto avea dagli uomini e dal cielo
+  favor, grazia e bellezza, tutto perde.
+  La vergine che 'l fior, di che più zelo
+  che de' begli occhi e de la vita aver de',
+  lascia altrui corre, il pregio ch'avea inanti
+  perde nel cor di tutti gli altri amanti.
+
+44
+
+  Sia vile agli altri, e da quel solo amata
+  a cui di sé fece sì larga copia.
+  Ah, Fortuna crudel, Fortuna ingrata!
+  trionfan gli altri, e ne moro io d'inopia.
+  Dunque esser può che non mi sia più grata?
+  dunque io posso lasciar mia vita propia?
+  Ah più tosto oggi manchino i dì miei,
+  ch'io viva più, s'amar non debbo lei! —
+
+45
+
+  Se mi domanda alcun chi costui sia,
+  che versa sopra il rio lacrime tante,
+  io dirò ch'egli è il re di Circassia,
+  quel d'amor travagliato Sacripante;
+  io dirò ancor, che di sua pena ria
+  sia prima e sola causa essere amante,
+  è pur un degli amanti di costei:
+  e ben riconosciuto fu da lei.
+
+46
+
+  Appresso ove il sol cade, per suo amore
+  venuto era dal capo d'Oriente;
+  che seppe in India con suo gran dolore,
+  come ella Orlando sequitò in Ponente:
+  poi seppe in Francia che l'imperatore
+  sequestrata l'avea da l'altra gente,
+  per darla all'un de' duo che contra il Moro
+  più quel giorno aiutasse i Gigli d'oro.
+
+47
+
+  Stato era in campo, e inteso avea di quella
+  rotta crudel che dianzi ebbe re Carlo:
+  cercò vestigio d'Angelica bella,
+  né potuto avea ancora ritrovarlo.
+  Questa è dunque la trista e ria novella
+  che d'amorosa doglia fa penarlo,
+  affligger, lamentare, e dir parole
+  che di pietà potrian fermare il sole.
+
+48
+
+  Mentre costui così s'affligge e duole,
+  e fa degli occhi suoi tepida fonte,
+  e dice queste e molte altre parole,
+  che non mi par bisogno esser racconte;
+  l'aventurosa sua fortuna vuole
+  ch'alle orecchie d'Angelica sian conte:
+  e così quel ne viene a un'ora, a un punto,
+  ch'in mille anni o mai più non è raggiunto.
+
+49
+
+  Con molta attenzion la bella donna
+  al pianto, alle parole, al modo attende
+  di colui ch'in amarla non assonna;
+  né questo è il primo dì ch'ella l'intende:
+  ma dura e fredda più d'una colonna,
+  ad averne pietà non però scende,
+  come colei c'ha tutto il mondo a sdegno,
+  e non le par ch'alcun sia di lei degno.
+
+50
+
+  Pur tra quei boschi il ritrovarsi sola
+  le fa pensar di tor costui per guida;
+  che chi ne l'acqua sta fin alla gola
+  ben è ostinato se mercé non grida.
+  Se questa occasione or se l'invola,
+  non troverà mai più scorta sì fida;
+  ch'a lunga prova conosciuto inante
+  s'avea quel re fedel sopra ogni amante.
+
+51
+
+  Ma non però disegna de l'affanno
+  che lo distrugge alleggierir chi l'ama,
+  e ristorar d'ogni passato danno
+  con quel piacer ch'ogni amator più brama:
+  ma alcuna finzione, alcuno inganno
+  di tenerlo in speranza ordisce e trama;
+  tanto ch'a quel bisogno se ne serva,
+  poi torni all'uso suo dura e proterva.
+
+52
+
+  E fuor di quel cespuglio oscuro e cieco
+  fa di sé bella ed improvvisa mostra,
+  come di selva o fuor d'ombroso speco
+  Diana in scena o Citerea si mostra;
+  e dice all'apparir: — Pace sia teco;
+  teco difenda Dio la fama nostra,
+  e non comporti, contra ogni ragione,
+  ch'abbi di me sì falsa opinione. —
+
+53
+
+  Non mai con tanto gaudio o stupor tanto
+  levò gli occhi al figliuolo alcuna madre,
+  ch'avea per morto sospirato e pianto,
+  poi che senza esso udì tornar le squadre;
+  con quanto gaudio il Saracin, con quanto
+  stupor l'alta presenza e le leggiadre
+  maniere, e il vero angelico sembiante,
+  improviso apparir si vide inante.
+
+54
+
+  Pieno di dolce e d'amoroso affetto,
+  alla sua donna, alla sua diva corse,
+  che con le braccia al collo il tenne stretto,
+  quel ch'al Catai non avria fatto forse.
+  Al patrio regno, al suo natio ricetto,
+  seco avendo costui, l'animo torse:
+  subito in lei s'avviva la speranza
+  di tosto riveder sua ricca stanza.
+
+55
+
+  Ella gli rende conto pienamente
+  dal giorno che mandato fu da lei
+  a domandar soccorso in Oriente
+  al re de' Sericani e Nabatei;
+  e come Orlando la guardò sovente
+  da morte, da disnor, da casi rei:
+  e che 'l fior virginal così avea salvo,
+  come se lo portò del materno alvo.
+
+56
+
+  Forse era ver, ma non però credibile
+  a chi del senso suo fosse signore;
+  ma parve facilmente a lui possibile,
+  ch'era perduto in via più grave errore.
+  Quel che l'uom vede, Amor gli fa invisibile,
+  e l'invisibil fa vedere Amore.
+  Questo creduto fu; che 'l miser suole
+  dar facile credenza a quel che vuole.
+
+57
+
+  — Se mal si seppe il cavallier d'Anglante
+  pigliar per sua sciocchezza il tempo buono,
+  il danno se ne avrà; che da qui inante
+  nol chiamerà Fortuna a sì gran dono
+  (tra sé tacito parla Sacripante):
+  ma io per imitarlo già non sono,
+  che lasci tanto ben che m'è concesso,
+  e ch'a doler poi m'abbia di me stesso.
+
+58
+
+  Corrò la fresca e matutina rosa,
+  che, tardando, stagion perder potria.
+  So ben ch'a donna non si può far cosa
+  che più soave e più piacevol sia,
+  ancor che se ne mostri disdegnosa,
+  e talor mesta e flebil se ne stia:
+  non starò per repulsa o finto sdegno,
+  ch'io non adombri e incarni il mio disegno. —
+
+59
+
+  Così dice egli; e mentre s'apparecchia
+  al dolce assalto, un gran rumor che suona
+  dal vicin bosco gl'intruona l'orecchia,
+  sì che mal grado l'impresa abbandona:
+  e si pon l'elmo (ch'avea usanza vecchia
+  di portar sempre armata la persona),
+  viene al destriero e gli ripon la briglia,
+  rimonta in sella e la sua lancia piglia.
+
+60
+
+  Ecco pel bosco un cavallier venire,
+  il cui sembiante è d'uom gagliardo e fiero:
+  candido come nieve è il suo vestire,
+  un bianco pennoncello ha per cimiero.
+  Re Sacripante, che non può patire
+  che quel con l'importuno suo sentiero
+  gli abbia interrotto il gran piacer ch'avea,
+  con vista il guarda disdegnosa e rea.
+
+61
+
+  Come è più appresso, lo sfida a battaglia;
+  che crede ben fargli votar l'arcione.
+  Quel che di lui non stimo già che vaglia
+  un grano meno, e ne fa paragone,
+  l'orgogliose minacce a mezzo taglia,
+  sprona a un tempo, e la lancia in resta pone.
+  Sacripante ritorna con tempesta,
+  e corronsi a ferir testa per testa.
+
+62
+
+  Non si vanno i leoni o i tori in salto
+  a dar di petto, ad accozzar sì crudi,
+  sì come i duo guerrieri al fiero assalto,
+  che parimente si passar li scudi.
+  Fe' lo scontro tremar dal basso all'alto
+  l'erbose valli insino ai poggi ignudi;
+  e ben giovò che fur buoni e perfetti
+  gli osberghi sì, che lor salvaro i petti.
+
+63
+
+  Già non fero i cavalli un correr torto,
+  anzi cozzaro a guisa di montoni:
+  quel del guerrier pagan morì di corto,
+  ch'era vivendo in numero de' buoni:
+  quell'altro cadde ancor, ma fu risorto
+  tosto ch'al fianco si sentì gli sproni.
+  Quel del re saracin restò disteso
+  adosso al suo signor con tutto il peso.
+
+64
+
+  L'incognito campion che restò ritto,
+  e vide l'altro col cavallo in terra,
+  stimando avere assai di quel conflitto,
+  non si curò di rinovar la guerra;
+  ma dove per la selva è il camin dritto,
+  correndo a tutta briglia si disserra;
+  e prima che di briga esca il pagano,
+  un miglio o poco meno è già lontano.
+
+65
+
+  Qual istordito e stupido aratore,
+  poi ch'è passato il fulmine, si leva
+  di là dove l'altissimo fragore
+  appresso ai morti buoi steso l'aveva;
+  che mira senza fronde e senza onore
+  il pin che di lontan veder soleva:
+  tal si levò il pagano a piè rimaso,
+  Angelica presente al duro caso.
+
+66
+
+  Sospira e geme, non perché l'annoi
+  che piede o braccio s'abbi rotto o mosso,
+  ma per vergogna sola, onde a' dì suoi
+  né pria né dopo il viso ebbe sì rosso:
+  e più, ch'oltre il cader, sua donna poi
+  fu che gli tolse il gran peso d'adosso.
+  Muto restava, mi cred'io, se quella
+  non gli rendea la voce e la favella.
+
+67
+
+  — Deh! (diss'ella) signor, non vi rincresca!
+  che del cader non è la colpa vostra,
+  ma del cavallo, a cui riposo ed esca
+  meglio si convenia che nuova giostra.
+  Né perciò quel guerrier sua gloria accresca
+  che d'esser stato il perditor dimostra:
+  così, per quel ch'io me ne sappia, stimo,
+  quando a lasciare il campo è stato primo. —
+
+68
+
+  Mentre costei conforta il Saracino,
+  ecco col corno e con la tasca al fianco,
+  galoppando venir sopra un ronzino
+  un messagger che parea afflitto e stanco;
+  che come a Sacripante fu vicino,
+  gli domandò se con un scudo bianco
+  e con un bianco pennoncello in testa
+  vide un guerrier passar per la foresta.
+
+69
+
+  Rispose Sacripante: — Come vedi,
+  m'ha qui abbattuto, e se ne parte or ora;
+  e perch'io sappia chi m'ha messo a piedi,
+  fa che per nome io lo conosca ancora. —
+  Ed egli a lui: — Di quel che tu mi chiedi
+  io ti satisfarò senza dimora:
+  tu dei saper che ti levò di sella
+  l'alto valor d'una gentil donzella.
+
+70
+
+  Ella è gagliarda ed è più bella molto;
+  né il suo famoso nome anco t'ascondo:
+  fu Bradamante quella che t'ha tolto
+  quanto onor mai tu guadagnasti al mondo. —
+  Poi ch'ebbe così detto, a freno sciolto
+  il Saracin lasciò poco giocondo,
+  che non sa che si dica o che si faccia,
+  tutto avvampato di vergogna in faccia.
+
+71
+
+  Poi che gran pezzo al caso intervenuto
+  ebbe pensato invano, e finalmente
+  si trovò da una femina abbattuto,
+  che pensandovi più, più dolor sente;
+  montò l'altro destrier, tacito e muto:
+  e senza far parola, chetamente
+  tolse Angelica in groppa, e differilla
+  a più lieto uso, a stanza più tranquilla.
+
+72
+
+  Non furo iti due miglia, che sonare
+  odon la selva che li cinge intorno,
+  con tal rumore e strepito, che pare
+  che triemi la foresta d'ogn'intorno;
+  e poco dopo un gran destrier n'appare,
+  d'oro guernito e riccamente adorno,
+  che salta macchie e rivi, ed a fracasso
+  arbori mena e ciò che vieta il passo.
+
+73
+
+  — Se l'intricati rami e l'aer fosco,
+  (disse la donna) agli occhi non contende,
+  Baiardo è quel destrier ch'in mezzo il bosco
+  con tal rumor la chiusa via si fende.
+  Questo è certo Baiardo, io 'l riconosco:
+  deh, come ben nostro bisogno intende!
+  ch'un sol ronzin per dui saria mal atto,
+  e ne viene egli a satisfarci ratto. —
+
+74
+
+  Smonta il Circasso ed al destrier s'accosta,
+  e si pensava dar di mano al freno.
+  Colle groppe il destrier gli fa risposta,
+  che fu presto al girar come un baleno;
+  ma non arriva dove i calci apposta:
+  misero il cavallier se giungea a pieno!
+  che nei calci tal possa avea il cavallo,
+  ch'avria spezzato un monte di metallo.
+
+75
+
+  Indi va mansueto alla donzella,
+  con umile sembiante e gesto umano,
+  come intorno al padrone il can saltella,
+  che sia duo giorni o tre stato lontano.
+  Baiardo ancora avea memoria d'ella,
+  ch'in Albracca il servia già di sua mano
+  nel tempo che da lei tanto era amato
+  Rinaldo, allor crudele, allor ingrato.
+
+76
+
+  Con la sinistra man prende la briglia,
+  con l'altra tocca e palpa il collo e 'l petto:
+  quel destrier, ch'avea ingegno a maraviglia,
+  a lei, come un agnel, si fa suggetto.
+  Intanto Sacripante il tempo piglia:
+  monta Baiardo e l'urta e lo tien stretto.
+  Del ronzin disgravato la donzella
+  lascia la groppa, e si ripone in sella.
+
+77
+
+  Poi rivolgendo a caso gli occhi, mira
+  venir sonando d'arme un gran pedone.
+  Tutta s'avvampa di dispetto e d'ira,
+  che conosce il figliuol del duca Amone.
+  Più che sua vita l'ama egli e desira;
+  l'odia e fugge ella più che gru falcone.
+  Già fu ch'esso odiò lei più che la morte;
+  ella amò lui: or han cangiato sorte.
+
+78
+
+  E questo hanno causato due fontane
+  che di diverso effetto hanno liquore,
+  ambe in Ardenna, e non sono lontane:
+  d'amoroso disio l'una empie il core;
+  chi bee de l'altra, senza amor rimane,
+  e volge tutto in ghiaccio il primo ardore.
+  Rinaldo gustò d'una, e amor lo strugge;
+  Angelica de l'altra, e l'odia e fugge.
+
+79
+
+  Quel liquor di secreto venen misto,
+  che muta in odio l'amorosa cura,
+  fa che la donna che Rinaldo ha visto,
+  nei sereni occhi subito s'oscura;
+  e con voce tremante e viso tristo
+  supplica Sacripante e lo scongiura
+  che quel guerrier più appresso non attenda,
+  ma ch'insieme con lei la fuga prenda.
+
+80
+
+  — Son dunque (disse il Saracino), sono
+  dunque in sì poco credito con vui,
+  che mi stimiate inutile e non buono
+  da potervi difender da costui?
+  Le battaglie d'Albracca già vi sono
+  di mente uscite, e la notte ch'io fui
+  per la salute vostra, solo e nudo,
+  contra Agricane e tutto il campo, scudo? —
+
+81
+
+  Non risponde ella, e non sa che si faccia,
+  perché Rinaldo ormai l'è troppo appresso,
+  che da lontan al Saracin minaccia,
+  come vide il cavallo e conobbe esso,
+  e riconobbe l'angelica faccia
+  che l'amoroso incendio in cor gli ha messo.
+  Quel che seguì tra questi duo superbi
+  vo' che per l'altro canto si riserbi.
+
+
+
+
+CANTO SECONDO
+
+
+1
+
+  Ingiustissimo Amor, perché sì raro
+  corrispondenti fai nostri desiri?
+  onde, perfido, avvien che t'è sì caro
+  il discorde voler ch'in duo cor miri?
+  Gir non mi lasci al facil guado e chiaro,
+  e nel più cieco e maggior fondo tiri:
+  da chi disia il mio amor tu mi richiami,
+  e chi m'ha in odio vuoi ch'adori ed ami.
+
+2
+
+  Fai ch'a Rinaldo Angelica par bella,
+  quando esso a lei brutto e spiacevol pare:
+  quando le parea bello e l'amava ella,
+  egli odiò lei quanto si può più odiare.
+  Ora s'affligge indarno e si flagella;
+  così renduto ben gli è pare a pare:
+  ella l'ha in odio, e l'odio è di tal sorte,
+  che più tosto che lui vorria la morte.
+
+3
+
+  Rinaldo al Saracin con molto orgoglio
+  gridò: — Scendi, ladron, del mio cavallo!
+  Che mi sia tolto il mio, patir non soglio,
+  ma ben fo, a chi lo vuol, caro costallo:
+  e levar questa donna anco ti voglio;
+  che sarebbe a lasciartela gran fallo.
+  Sì perfetto destrier, donna sì degna
+  a un ladron non mi par che si convegna. —
+
+4
+
+  — Tu te ne menti che ladrone io sia
+  (rispose il Saracin non meno altiero):
+  chi dicesse a te ladro, lo diria
+  (quanto io n'odo per fama) più con vero.
+  La pruova or si vedrà, chi di noi sia
+  più degno de la donna e del destriero;
+  ben che, quanto a lei, teco io mi convegna
+  che non è cosa al mondo altra sì degna. —
+
+5
+
+  Come soglion talor duo can mordenti,
+  o per invidia o per altro odio mossi,
+  avicinarsi digrignando i denti,
+  con occhi bieci e più che bracia rossi;
+  indi a' morsi venir, di rabbia ardenti,
+  con aspri ringhi e ribuffati dossi:
+  così alle spade e dai gridi e da l'onte
+  venne il Circasso e quel di Chiaramonte.
+
+6
+
+  A piedi è l'un, l'altro a cavallo: or quale
+  credete ch'abbia il Saracin vantaggio?
+  Né ve n'ha però alcun; che così vale
+  forse ancor men ch'uno inesperto paggio;
+  che 'l destrier per istinto naturale
+  non volea fare al suo signore oltraggio:
+  né con man né con spron potea il Circasso
+  farlo a voluntà sua muover mai passo.
+
+7
+
+  Quando crede cacciarlo, egli s'arresta;
+  E se tener lo vuole, o corre o trotta:
+  poi sotto il petto si caccia la testa,
+  giuoca di schiene, e mena calci in frotta.
+  Vedendo il Saracin ch'a domar questa
+  bestia superba era mal tempo allotta,
+  ferma le man sul primo arcione e s'alza,
+  e dal sinistro fianco in piede sbalza.
+
+8
+
+  Sciolto che fu il pagan con leggier salto
+  da l'ostinata furia di Baiardo,
+  si vide cominciar ben degno assalto
+  d'un par di cavallier tanto gagliardo.
+  Suona l'un brando e l'altro, or basso or alto:
+  il martel di Vulcano era più tardo
+  ne la spelunca affumicata, dove
+  battea all'incude i folgori di Giove.
+
+9
+
+  Fanno or con lunghi, ora con finti e scarsi
+  colpi veder che mastri son del giuoco:
+  or li vedi ire altieri, or rannicchiarsi,
+  ora coprirsi, ora mostrarsi un poco,
+  ora crescer inanzi, ora ritrarsi,
+  ribatter colpi e spesso lor dar loco,
+  girarsi intorno; e donde l'uno cede,
+  l'altro aver posto immantinente il piede.
+
+10
+
+  Ecco Rinaldo con la spada adosso
+  a Sacripante tutto s'abbandona;
+  e quel porge lo scudo, ch'era d'osso,
+  con la piastra d'acciar temprata e buona.
+  Taglial Fusberta, ancor che molto grosso:
+  ne geme la foresta e ne risuona.
+  L'osso e l'acciar ne va che par di ghiaccio,
+  e lascia al Saracin stordito il braccio.
+
+11
+
+  Quando vide la timida donzella
+  dal fiero colpo uscir tanta ruina,
+  per gran timor cangiò la faccia bella,
+  qual il reo ch'al supplicio s'avvicina;
+  né le par che vi sia da tardar, s'ella
+  non vuol di quel Rinaldo esser rapina,
+  di quel Rinaldo ch'ella tanto odiava,
+  quanto esso lei miseramente amava.
+
+12
+
+  Volta il cavallo, e ne la selva folta
+  lo caccia per un aspro e stretto calle:
+  e spesso il viso smorto a dietro volta;
+  che le par che Rinaldo abbia alle spalle.
+  Fuggendo non avea fatto via molta,
+  che scontrò un eremita in una valle,
+  ch'avea lunga la barba a mezzo il petto,
+  devoto e venerabile d'aspetto.
+
+13
+
+  Dagli anni e dal digiuno attenuato,
+  sopra un lento asinel se ne veniva;
+  e parea, più ch'alcun fosse mai stato,
+  di coscienza scrupolosa e schiva.
+  Come egli vide il viso delicato
+  de la donzella che sopra gli arriva,
+  debil quantunque e mal gagliarda fosse,
+  tutta per carità se gli commosse.
+
+14
+
+  La donna al fraticel chiede la via
+  che la conduca ad un porto di mare,
+  perché levar di Francia si vorria,
+  per non udir Rinaldo nominare.
+  Il frate, che sapea negromanzia,
+  non cessa la donzella confortare
+  che presto la trarrà d'ogni periglio;
+  ed ad una sua tasca diè di piglio.
+
+15
+
+  Trassene un libro, e mostrò grande effetto;
+  che legger non finì la prima faccia,
+  ch'uscir fa un spirto in forma di valletto,
+  e gli commanda quanto vuol ch'el faccia.
+  Quel se ne va, da la scrittura astretto,
+  dove i dui cavallieri a faccia a faccia
+  eran nel bosco, e non stavano al rezzo;
+  fra' quali entrò con grande audacia in mezzo.
+
+16
+
+  — Per cortesia (disse), un di voi mi mostre,
+  quando anco uccida l'altro, che gli vaglia:
+  che merto avrete alle fatiche vostre,
+  finita che tra voi sia la battaglia,
+  se 'l conte Orlando, senza liti o giostre,
+  e senza pur aver rotta una maglia,
+  verso Parigi mena la donzella
+  che v'ha condotti a questa pugna fella?
+
+17
+
+  Vicino un miglio ho ritrovato Orlando
+  che ne va con Angelica a Parigi,
+  di voi ridendo insieme, e motteggiando
+  che senza frutto alcun siate in litigi.
+  Il meglio forse vi sarebbe, or quando
+  non son più lungi, a seguir lor vestigi;
+  che s'in Parigi Orlando la può avere,
+  non ve la lascia mai più rivedere. —
+
+18
+
+  Veduto avreste i cavallier turbarsi
+  a quel annunzio, e mesti e sbigottiti,
+  senza occhi e senza mente nominarsi,
+  che gli avesse il rival così scherniti;
+  ma il buon Rinaldo al suo cavallo trarsi
+  con sospir che parean del fuoco usciti,
+  e giurar per isdegno e per furore,
+  se giungea Orlando, di cavargli il core.
+
+19
+
+  E dove aspetta il suo Baiardo, passa,
+  e sopra vi si lancia, e via galoppa,
+  né al cavallier, ch'a piè nel bosco lassa,
+  pur dice a Dio, non che lo 'nviti in groppa.
+  L'animoso cavallo urta e fracassa,
+  punto dal suo signor, ciò ch'egli 'ntoppa:
+  non ponno fosse o fiumi o sassi o spine
+  far che dal corso il corridor decline.
+
+20
+
+  Signor, non voglio che vi paia strano
+  se Rinaldo or sì tosto il destrier piglia,
+  che già più giorni ha seguitato invano,
+  né gli ha possuto mai toccar la briglia.
+  Fece il destrier, ch'avea intelletto umano,
+  non per vizio seguirsi tante miglia,
+  ma per guidar dove la donna giva,
+  il suo signor, da chi bramar l'udiva.
+
+21
+
+  Quando ella si fuggì dal padiglione,
+  la vide ed appostolla il buon destriero,
+  che si trovava aver voto l'arcione,
+  però che n'era sceso il cavalliero
+  per combatter di par con un barone,
+  che men di lui non era in arme fiero;
+  poi ne seguitò l'orme di lontano,
+  bramoso porla al suo signore in mano.
+
+22
+
+  Bramoso di ritrarlo ove fosse ella,
+  per la gran selva inanzi se gli messe;
+  né lo volea lasciar montare in sella,
+  perché ad altro camin non lo volgesse.
+  Per lui trovò Rinaldo la donzella
+  una e due volte, e mai non gli successe;
+  che fu da Ferraù prima impedito,
+  poi dal Circasso, come avete udito.
+
+23
+
+  Ora al demonio che mostrò a Rinaldo
+  de la donzella li falsi vestigi,
+  credette Baiardo anco, e stette saldo
+  e mansueto ai soliti servigi.
+  Rinaldo il caccia, d'ira e d'amor caldo,
+  a tutta briglia, e sempre invêr Parigi;
+  e vola tanto col disio, che lento,
+  non ch'un destrier, ma gli parrebbe il vento.
+
+24
+
+  La notte a pena di seguir rimane,
+  per affrontarsi col signor d'Anglante:
+  tanto ha creduto alle parole vane
+  del messagger del cauto negromante.
+  Non cessa cavalcar sera e dimane,
+  che si vede apparir la terra avante,
+  dove re Carlo, rotto e mal condutto,
+  con le reliquie sue s'era ridutto:
+
+25
+
+  e perché dal re d'Africa battaglia
+  ed assedio s'aspetta, usa gran cura
+  a raccor buona gente e vettovaglia,
+  far cavamenti e riparar le mura.
+  Ciò ch'a difesa spera che gli vaglia,
+  senza gran diferir, tutto procura:
+  pensa mandare in Inghilterra, e trarne
+  gente onde possa un novo campo farne:
+
+26
+
+  che vuole uscir di nuovo alla campagna,
+  e ritentar la sorte de la guerra.
+  Spaccia Rinaldo subito in Bretagna,
+  Bretagna che fu poi detta Inghilterra.
+  Ben de l'andata il paladin si lagna:
+  non ch'abbia così in odio quella terra;
+  ma perché Carlo il manda allora allora,
+  né pur lo lascia un giorno far dimora.
+
+27
+
+  Rinaldo mai di ciò non fece meno
+  volentier cosa; poi che fu distolto
+  di gir cercando il bel viso sereno
+  che gli avea il cor di mezzo il petto tolto:
+  ma, per ubidir Carlo, nondimeno
+  a quella via si fu subito volto,
+  ed a Calesse in poche ore trovossi;
+  e giunto, il dì medesimo imbarcossi.
+
+28
+
+  Contra la voluntà d'ogni nocchiero,
+  pel gran desir che di tornare avea,
+  entrò nel mar ch'era turbato e fiero,
+  e gran procella minacciar parea.
+  Il Vento si sdegnò, che da l'altiero
+  sprezzar si vide; e con tempesta rea
+  sollevò il mar intorno, e con tal rabbia,
+  che gli mandò a bagnar sino alla gabbia.
+
+29
+
+  Calano tosto i marinari accorti
+  le maggior vele, e pensano dar volta,
+  e ritornar ne li medesmi porti
+  donde in mal punto avean la nave sciolta.
+  — Non convien (dice il Vento) ch'io comporti
+  tanta licenza che v'avete tolta; —
+  e soffia e grida e naufragio minaccia,
+  s'altrove van, che dove egli li caccia.
+
+30
+
+  Or a poppa, or all'orza hann'il crudele,
+  che mai non cessa, e vien più ognor crescendo:
+  essi di qua di là con umil vele
+  vansi aggirando, e l'alto mar scorrendo.
+  Ma perché varie fila a varie tele
+  uopo mi son, che tutte ordire intendo,
+  lascio Rinaldo e l'agitata prua,
+  e torno a dir di Bradamante sua.
+
+31
+
+  Io parlo di quella inclita donzella,
+  per cui re Sacripante in terra giacque,
+  che di questo signor degna sorella,
+  del duca Amone e di Beatrice nacque.
+  La gran possanza e il molto ardir di quella
+  non meno a Carlo e a tutta Francia piacque
+  (che più d'un paragon ne vide saldo),
+  che 'l lodato valor del buon Rinaldo.
+
+32
+
+  La donna amata fu da un cavalliero
+  che d'Africa passò col re Agramante,
+  che partorì del seme di Ruggiero
+  la disperata figlia di Agolante:
+  e costei, che né d'orso né di fiero
+  leone uscì, non sdegnò tal amante;
+  ben che concesso, fuor che vedersi una
+  volta e parlarsi, non ha lor Fortuna.
+
+33
+
+  Quindi cercando Bradamante gìa
+  l'amante suo, ch'avea nome dal padre,
+  così sicura senza compagnia,
+  come avesse in sua guardia mille squadre:
+  e fatto ch'ebbe al re di Circassia
+  battere il volto dell'antiqua madre,
+  traversò un bosco, e dopo il bosco un monte,
+  tanto che giunse ad una bella fonte.
+
+34
+
+  La fonte discorrea per mezzo un prato,
+  d'arbori antiqui e di bell'ombre adorno,
+  Ch'i viandanti col mormorio grato
+  a ber invita e a far seco soggiorno:
+  un culto monticel dal manco lato
+  le difende il calor del mezzo giorno.
+  Quivi, come i begli occhi prima torse,
+  d'un cavallier la giovane s'accorse;
+
+35
+
+  d'un cavallier, ch'all'ombra d'un boschetto,
+  nel margin verde e bianco e rosso e giallo
+  sedea pensoso, tacito e soletto
+  sopra quel chiaro e liquido cristallo.
+  Lo scudo non lontan pende e l'elmetto
+  dal faggio, ove legato era il cavallo;
+  ed avea gli occhi molli e 'l viso basso,
+  e si mostrava addolorato e lasso.
+
+36
+
+  Questo disir, ch'a tutti sta nel core,
+  de' fatti altrui sempre cercar novella,
+  fece a quel cavallier del suo dolore
+  la cagion domandar da la donzella.
+  Egli l'aperse e tutta mostrò fuore,
+  dal cortese parlar mosso di quella,
+  e dal sembiante altier, ch'al primo sguardo
+  gli sembrò di guerrier molto gagliardo.
+
+37
+
+  E cominciò: — Signor, io conducea
+  pedoni e cavallieri, e venìa in campo
+  là dove Carlo Marsilio attendea,
+  perch'al scender del monte avesse inciampo;
+  e una giovane bella meco avea,
+  del cui fervido amor nel petto avampo:
+  e ritrovai presso a Rodonna armato
+  un che frenava un gran destriero alato.
+
+38
+
+  Tosto che 'l ladro, o sia mortale, o sia
+  una de l'infernali anime orrende,
+  vede la bella e cara donna mia;
+  come falcon che per ferir discende,
+  cala e poggia in un atimo, e tra via
+  getta le mani, e lei smarrita prende.
+  Ancor non m'era accorto de l'assalto,
+  che de la donna io senti' il grido in alto.
+
+39
+
+  Così il rapace nibio furar suole
+  il misero pulcin presso alla chioccia,
+  che di sua inavvertenza poi si duole,
+  e invan gli grida, e invan dietro gli croccia.
+  Io non posso seguir un uom che vole,
+  chiuso tra' monti, a piè d'un'erta roccia:
+  stanco ho il destrier, che muta a pena i passi
+  ne l'aspre vie de' faticosi sassi.
+
+40
+
+  Ma, come quel che men curato avrei
+  vedermi trar di mezzo il petto il core,
+  lasciai lor via seguir quegli altri miei,
+  senza mia guida e senza alcun rettore:
+  per li scoscesi poggi e manco rei
+  presi la via che mi mostrava Amore,
+  e dove mi parea che quel rapace
+  portassi il mio conforto e la mia pace.
+
+41
+
+  Sei giorni me n'andai matina e sera
+  per balze e per pendici orride e strane,
+  dove non via, dove sentier non era,
+  dove né segno di vestigie umane;
+  poi giunsi in una valle inculta e fiera,
+  di ripe cinta e spaventose tane,
+  che nel mezzo s'un sasso avea un castello
+  forte e ben posto, a maraviglia bello.
+
+42
+
+  Da lungi par che come fiamma lustri,
+  né sia di terra cotta, né di marmi.
+  Come più m'avicino ai muri illustri,
+  l'opra più bella e più mirabil parmi.
+  E seppi poi, come i demoni industri,
+  da suffumigi tratti e sacri carmi,
+  tutto d'acciaio avean cinto il bel loco,
+  temprato all'onda ed allo stigio foco.
+
+43
+
+  Di sì forbito acciar luce ogni torre,
+  che non vi può né ruggine né macchia.
+  Tutto il paese giorno e notte scorre,
+  e poi là dentro il rio ladron s'immacchia.
+  Cosa non ha ripar che voglia torre:
+  sol dietro invan se li bestemia e gracchia.
+  Quivi la donna, anzi il mio cor mi tiene,
+  che di mai ricovrar lascio ogni spene.
+
+44
+
+  Ah lasso! che poss'io più che mirare
+  la rocca lungi, ove il mio ben m'è chiuso?
+  come la volpe, che 'l figlio gridare
+  nel nido oda de l'aquila di giuso,
+  s'aggira intorno, e non sa che si fare,
+  poi che l'ali non ha da gir là suso.
+  Erto è quel sasso sì, tale è il castello,
+  che non vi può salir chi non è augello.
+
+45
+
+  Mentre io tardava quivi, ecco venire
+  duo cavallier ch'avean per guida un nano,
+  che la speranza aggiunsero al desire;
+  ma ben fu la speranza e il desir vano.
+  Ambi erano guerrier di sommo ardire:
+  era Gradasso l'un, re sericano;
+  era l'altro Ruggier, giovene forte,
+  pregiato assai ne l'africana corte.
+
+46
+
+  — Vengon (mi disse il nano) per far pruova
+  di lor virtù col sir di quel castello,
+  che per via strana, inusitata e nuova
+  cavalca armato il quadrupede augello. —
+  — Deh, signor (diss'io lor), pietà vi muova
+  del duro caso mio spietato e fello!
+  Quando, come ho speranza, voi vinciate,
+  vi prego la mia donna mi rendiate. —
+
+47
+
+  E come mi fu tolta lor narrai,
+  con lacrime affermando il dolor mio.
+  Quei, lor mercé, mi proferiro assai,
+  e giù calaro il poggio alpestre e rio.
+  Di lontan la battaglia io riguardai,
+  pregando per la lor vittoria Dio.
+  Era sotto il castel tanto di piano,
+  quanto in due volte si può trar con mano.
+
+48
+
+  Poi che fur giunti a piè de l'alta rocca,
+  l'uno e l'altro volea combatter prima;
+  pur a Gradasso, o fosse sorte, tocca,
+  o pur che non ne fe' Ruggier più stima.
+  Quel Serican si pone il corno a bocca:
+  rimbomba il sasso e la fortezza in cima.
+  Ecco apparire il cavalliero armato
+  fuor de la porta, e sul cavallo alato.
+
+49
+
+  Cominciò a poco a poco indi a levarse,
+  come suol far la peregrina grue,
+  che corre prima, e poi vediamo alzarse
+  alla terra vicina un braccio o due;
+  e quando tutte sono all'aria sparse,
+  velocissime mostra l'ale sue.
+  Sì ad alto il negromante batte l'ale,
+  ch'a tanta altezza a pena aquila sale.
+
+50
+
+  Quando gli parve poi, volse il destriero,
+  che chiuse i vanni e venne a terra a piombo,
+  come casca dal ciel falcon maniero
+  che levar veggia l'anitra o il colombo.
+  Con la lancia arrestata il cavalliero
+  l'aria fendendo vien d'orribil rombo.
+  Gradasso a pena del calar s'avede,
+  che se lo sente addosso e che lo fiede.
+
+51
+
+  Sopra Gradasso il mago l'asta roppe;
+  ferì Gradasso il vento e l'aria vana:
+  per questo il volator non interroppe
+  il batter l'ale, e quindi s'allontana.
+  Il grave scontro fa chinar le groppe
+  sul verde prato alla gagliarda alfana.
+  Gradasso avea una alfana, la più bella
+  e la miglior che mai portasse sella.
+
+52
+
+  Sin alle stelle il volator trascorse;
+  indi girossi e tornò in fretta al basso,
+  e percosse Ruggier che non s'accorse,
+  Ruggier che tutto intento era a Gradasso.
+  Ruggier del grave colpo si distorse,
+  e 'l suo destrier più rinculò d'un passo;
+  e quando si voltò per lui ferire,
+  da sé lontano il vide al ciel salire.
+
+53
+
+  Or su Gradasso, or su Ruggier percote
+  ne la fronte, nel petto e ne la schiena,
+  e le botte di quei lascia ognor vote,
+  perché è sì presto, che si vede a pena.
+  Girando va con spaziose rote,
+  e quando all'uno accenna, all'altro mena:
+  all'uno e all'altro sì gli occhi abbarbaglia,
+  che non ponno veder donde gli assaglia.
+
+54
+
+  Fra duo guerrieri in terra ed uno in cielo
+  la battaglia durò sino a quella ora,
+  che spiegando pel mondo oscuro velo,
+  tutte le belle cose discolora.
+  Fu quel ch'io dico, e non v'aggiungo un pelo:
+  io 'l vidi, i' 'l so: né m'assicuro ancora
+  di dirlo altrui; che questa maraviglia
+  al falso più ch'al ver si rassimiglia.
+
+55
+
+  D'un bel drappo di seta avea coperto
+  lo scudo in braccio il cavallier celeste.
+  Come avesse, non so, tanto sofferto
+  di tenerlo nascosto in quella veste;
+  ch'immantinente che lo mostra aperto,
+  forza è, ch'il mira, abbarbagliato reste,
+  e cada come corpo morto cade,
+  e venga al negromante in potestade.
+
+56
+
+  Splende lo scudo a guisa di piropo,
+  e luce altra non è tanto lucente.
+  Cadere in terra allo splendor fu d'uopo
+  con gli occhi abbacinati, e senza mente.
+  Perdei da lungi anch'io li sensi, e dopo
+  gran spazio mi riebbi finalmente;
+  né più i guerrier né più vidi quel nano,
+  ma vòto il campo, e scuro il monte e il piano.
+
+57
+
+  Pensai per questo che l'incantatore
+  avesse amendui colti a un tratto insieme,
+  e tolto per virtù de lo splendore
+  la libertade a loro, e a me la speme.
+  Così a quel loco, che chiudea il mio core,
+  dissi, partendo, le parole estreme.
+  Or giudicate s'altra pena ria,
+  che causi Amor, può pareggiar la mia. —
+
+58
+
+  Ritornò il cavallier nel primo duolo,
+  fatta che n'ebbe la cagion palese.
+  Questo era il conte Pinabel, figliuolo
+  d'Anselmo d'Altaripa, maganzese;
+  che tra sua gente scelerata, solo
+  leale esser non volse né cortese,
+  ma ne li vizi abominandi e brutti
+  non pur gli altri adeguò, ma passò tutti.
+
+59
+
+  La bella donna con diverso aspetto
+  stette ascoltando il Maganzese cheta;
+  che come prima di Ruggier fu detto,
+  nel viso si mostrò più che mai lieta:
+  ma quando sentì poi ch'era in distretto,
+  turbossi tutta d'amorosa pieta;
+  né per una o due volte contentosse
+  che ritornato a replicar le fosse.
+
+60
+
+  E poi ch'al fin le parve esserne chiara,
+  gli disse: — Cavallier, datti riposo,
+  che ben può la mia giunta esserti cara,
+  parerti questo giorno aventuroso.
+  Andiam pur tosto a quella stanza avara,
+  che sì ricco tesor ci tiene ascoso;
+  né spesa sarà invan questa fatica,
+  se fortuna non m'è troppo nemica. —
+
+61
+
+  Rispose il cavallier: — Tu vòi ch'io passi
+  di nuovo i monti, e mostriti la via?
+  A me molto non è perdere i passi,
+  perduta avendo ogni altra cosa mia;
+  ma tu per balze e ruinosi sassi
+  cerchi entrar in pregione; e così sia.
+  Non hai di che dolerti di me, poi
+  ch'io tel predico, e tu pur gir vi vòi. —
+
+62
+
+  Così dice egli, e torna al suo destriero,
+  e di quella animosa si fa guida,
+  che si mette a periglio per Ruggiero,
+  che la pigli quel mago o che la ancida.
+  In questo, ecco alle spalle il messaggero,
+  ch': — Aspetta, aspetta! — a tutta voce grida,
+  il messagger da chi il Circasso intese
+  che costei fu ch'all'erba lo distese.
+
+63
+
+  A Bradamante il messagger novella
+  di Mompolier e di Narbona porta,
+  ch'alzato gli stendardi di Castella
+  avean, con tutto il lito d'Acquamorta;
+  e che Marsilia, non v'essendo quella
+  che la dovea guardar, mal si conforta,
+  e consiglio e soccorso le domanda
+  per questo messo, e se le raccomanda.
+
+64
+
+  Questa cittade, e intorno a molte miglia
+  ciò che fra Varo e Rodano al mar siede,
+  avea l'imperator dato alla figlia
+  del duca Amon, in ch'avea speme e fede;
+  però che 'l suo valor con maraviglia
+  riguardar suol, quando armeggiar la vede.
+  Or, com'io dico, a domandar aiuto
+  quel messo da Marsilia era venuto.
+
+65
+
+  Tra sì e no la giovane suspesa,
+  di voler ritornar dubita un poco:
+  quinci l'onore e il debito le pesa,
+  quindi l'incalza l'amoroso foco.
+  Fermasi al fin di seguitar l'impresa,
+  e trar Ruggier de l'incantato loco;
+  e quando sua virtù non possa tanto,
+  almen restargli prigioniera a canto.
+
+66
+
+  E fece iscusa tal, che quel messaggio
+  parve contento rimanere e cheto.
+  Indi girò la briglia al suo viaggio,
+  con Pinabel che non ne parve lieto;
+  che seppe esser costei di quel lignaggio
+  che tanto ha in odio in publico e in secreto:
+  e già s'avisa le future angosce,
+  se lui per maganzese ella conosce.
+
+67
+
+  Tra casa di Maganza e di Chiarmonte
+  era odio antico e inimicizia intensa;
+  e più volte s'avean rotta la fronte,
+  e sparso di lor sangue copia immensa:
+  e però nel suo cor l'iniquo conte
+  tradir l'incauta giovane si pensa;
+  o, come prima commodo gli accada,
+  lasciarla sola, e trovar altra strada.
+
+68
+
+  E tanto gli occupò la fantasia
+  il nativo odio, il dubbio e la paura,
+  ch'inavedutamente uscì di via:
+  e ritrovossi in una selva oscura,
+  che nel mezzo avea un monte che finia
+  la nuda cima in una pietra dura;
+  e la figlia del duca di Dordona
+  gli è sempre dietro, e mai non l'abandona.
+
+69
+
+  Come si vide il Maganzese al bosco,
+  pensò tôrsi la donna da le spalle.
+  Disse: — Prima che 'l ciel torni più fosco,
+  verso un albergo è meglio farsi il calle.
+  Oltra quel monte, s'io lo riconosco,
+  siede un ricco castel giù ne la valle.
+  Tu qui m'aspetta; che dal nudo scoglio
+  certificar con gli occhi me ne voglio. —
+
+70
+
+  Così dicendo, alla cima superna
+  del solitario monte il destrier caccia,
+  mirando pur s'alcuna via discerna,
+  come lei possa tor da la sua traccia.
+  Ecco nel sasso truova una caverna,
+  che si profonda più di trenta braccia.
+  Tagliato a picchi ed a scarpelli il sasso
+  scende giù al dritto, ed ha una porta al basso.
+
+71
+
+  Nel fondo avea una porta ampla e capace,
+  ch'in maggior stanza largo adito dava;
+  e fuor n'uscìa splendor, come di face
+  ch'ardesse in mezzo alla montana cava.
+  Mentre quivi il fellon suspeso tace,
+  la donna, che da lungi il seguitava
+  (perché perderne l'orme si temea),
+  alla spelonca gli sopragiungea.
+
+72
+
+  Poi che si vide il traditore uscire,
+  quel ch'avea prima disegnato, invano,
+  o da sé torla, o di farla morire,
+  nuovo argumento imaginossi e strano.
+  Le si fe' incontra, e su la fe' salire
+  là dove il monte era forato e vano;
+  e le disse ch'avea visto nel fondo
+  una donzella di viso giocondo.
+
+73
+
+  Ch'a' bei sembianti ed alla ricca vesta
+  esser parea di non ignobil grado;
+  ma quanto più potea turbata e mesta,
+  mostrava esservi chiusa suo mal grado:
+  e per saper la condizion di questa,
+  ch'avea già cominciato a entrar nel guado;
+  e ch'era uscito de l'interna grotta
+  un che dentro a furor l'avea ridotta.
+
+74
+
+  Bradamante, che come era animosa,
+  così mal cauta, a Pinabel diè fede;
+  e d'aiutar la donna, disiosa,
+  si pensa come por colà giù il piede.
+  Ecco d'un olmo alla cima frondosa
+  volgendo gli occhi, un lungo ramo vede;
+  e con la spada quel subito tronca,
+  e lo declina giù ne la spelonca.
+
+75
+
+  Dove è tagliato, in man lo raccomanda
+  a Pinabello, e poscia a quel s'apprende:
+  prima giù i piedi ne la tana manda,
+  e su le braccia tutta si suspende.
+  Sorride Pinabello, e le domanda
+  come ella salti; e le man apre e stende,
+  dicendole: — Qui fosser teco insieme
+  tutti li tuoi, ch'io ne spegnessi il seme! —
+
+76
+
+  Non come volse Pinabello avvenne
+  de l'innocente giovane la sorte;
+  perché, giù diroccando a ferir venne
+  prima nel fondo il ramo saldo e forte.
+  Ben si spezzò, ma tanto la sostenne,
+  che 'l suo favor la liberò da morte.
+  Giacque stordita la donzella alquanto,
+  come io vi seguirò ne l'altro canto.
+
+
+
+
+CANTO TERZO
+
+
+1
+
+  Chi mi darà la voce e le parole
+  convenienti a sì nobil suggetto?
+  chi l'ale al verso presterà, che vole
+  tanto ch'arrivi all'alto mio concetto?
+  Molto maggior di quel furor che suole,
+  ben or convien che mi riscaldi il petto;
+  che questa parte al mio signor si debbe,
+  che canta gli avi onde l'origin ebbe:
+
+2
+
+  di cui fra tutti li signori illustri,
+  dal ciel sortiti a governar la terra,
+  non vedi, o Febo, che 'l gran mondo lustri,
+  più gloriosa stirpe o in pace o in guerra;
+  né che sua nobiltade abbia più lustri
+  servata, e servarà (s'in me non erra
+  quel profetico lume che m'ispiri)
+  fin che d'intorno al polo il ciel s'aggiri.
+
+3
+
+  E volendone a pien dicer gli onori,
+  bisogna non la mia, ma quella cetra
+  con che tu dopo i gigantei furori
+  rendesti grazia al regnator dell'etra.
+  S'istrumenti avrò mai da te migliori,
+  atti a sculpire in così degna pietra,
+  in queste belle imagini disegno
+  porre ogni mia fatica, ogni mio ingegno.
+
+4
+
+  Levando intanto queste prime rudi
+  scaglie n'andrò con lo scarpello inetto:
+  forse ch'ancor con più solerti studi
+  poi ridurrò questo lavor perfetto.
+  Ma ritorniano a quello, a cui né scudi
+  potran né usberghi assicurare il petto:
+  parlo di Pinabello di Maganza,
+  che d'uccider la donna ebbe speranza.
+
+5
+
+  Il traditor pensò che la donzella
+  fosse ne l'alto precipizio morta;
+  e con pallida faccia lasciò quella
+  trista e per lui contaminata porta,
+  e tornò presto a rimontar in sella:
+  e come quel ch'avea l'anima torta,
+  per giunger colpa a colpa e fallo a fallo,
+  di Bradamante ne menò il cavallo.
+
+6
+
+  Lasciàn costui, che mentre all'altrui vita
+  ordisce inganno, il suo morir procura;
+  e torniamo alla donna che, tradita,
+  quasi ebbe a un tempo e morte e sepoltura.
+  Poi ch'ella si levò tutta stordita,
+  ch'avea percosso in su la pietra dura,
+  dentro la porta andò, ch'adito dava
+  ne la seconda assai più larga cava.
+
+7
+
+  La stanza, quadra e spaziosa, pare
+  una devota e venerabil chiesa,
+  che su colonne alabastrine e rare
+  con bella architettura era suspesa.
+  Surgea nel mezzo un ben locato altare,
+  ch'avea dinanzi una lampada accesa;
+  e quella di splendente e chiaro foco
+  rendea gran lume all'uno e all'altro loco.
+
+8
+
+  Di devota umiltà la donna tocca,
+  come si vide in loco sacro e pio,
+  incominciò col core e con la bocca,
+  inginocchiata, a mandar prieghi a Dio.
+  Un picciol uscio intanto stride e crocca,
+  ch'era all'incontro, onde una donna uscìo
+  discinta e scalza, e sciolte avea le chiome,
+  che la donzella salutò per nome.
+
+9
+
+  E disse: — O generosa Bradamante,
+  non giunta qui senza voler divino,
+  di te più giorni m'ha predetto inante
+  il profetico spirto di Merlino,
+  che visitar le sue reliquie sante
+  dovevi per insolito camino:
+  e qui son stata acciò ch'io ti riveli
+  quel c'han di te già statuito i cieli.
+
+10
+
+  Questa è l'antiqua e memorabil grotta
+  ch'edificò Merlino, il savio mago
+  che forse ricordare odi talotta,
+  dove ingannollo la Donna del Lago.
+  Il sepolcro è qui giù, dove corrotta
+  giace la carne sua; dove egli, vago
+  di sodisfare a lei, che glil suase,
+  vivo corcossi, e morto ci rimase.
+
+11
+
+  Col corpo morto il vivo spirto alberga,
+  sin ch'oda il suon de l'angelica tromba
+  che dal ciel lo bandisca o che ve l'erga,
+  secondo che sarà corvo o colomba.
+  Vive la voce; e come chiara emerga,
+  udir potrai dalla marmorea tomba,
+  che le passate e le future cose
+  a chi gli domandò, sempre rispose.
+
+12
+
+  Più giorni son ch'in questo cimiterio
+  venni di remotissimo paese,
+  perché circa il mio studio alto misterio
+  mi facesse Merlin meglio palese:
+  e perché ebbi vederti desiderio,
+  poi ci son stata oltre il disegno un mese;
+  che Merlin, che 'l ver sempre mi predisse,
+  termine al venir tuo questo dì fisse. —
+
+13
+
+  Stassi d'Amon la sbigottita figlia
+  tacita e fissa al ragionar di questa;
+  ed ha sì pieno il cor di maraviglia,
+  che non sa s'ella dorme o s'ella è desta:
+  e con rimesse e vergognose ciglia
+  (come quella che tutta era modesta)
+  rispose: — Di che merito son io,
+  ch'antiveggian profeti il venir mio? —
+
+14
+
+  E lieta de l'insolita avventura,
+  dietro alla Maga subito fu mossa,
+  che la condusse a quella sepoltura
+  che chiudea di Merlin l'anima e l'ossa.
+  Era quell'arca d'una pietra dura,
+  lucida e tersa, e come fiamma rossa;
+  tal ch'alla stanza, ben che di sol priva,
+  dava splendore il lume che n'usciva.
+
+15
+
+  O che natura sia d'alcuni marmi
+  che muovin l'ombre a guisa di facelle,
+  o forza pur di suffumigi e carmi
+  e segni impressi all'osservate stelle
+  (come più questo verisimil parmi),
+  discopria lo splendor più cose belle
+  e di scoltura e di color, ch'intorno
+  il venerabil luogo aveano adorno.
+
+16
+
+  A pena ha Bradamante da la soglia
+  levato il piè ne la secreta cella,
+  che 'l vivo spirto da la morta spoglia
+  con chiarissima voce le favella:
+  — Favorisca Fortuna ogni tua voglia,
+  o casta e nobilissima donzella,
+  del cui ventre uscirà il seme fecondo
+  che onorar deve Italia e tutto il mondo.
+
+17
+
+  L'antiquo sangue che venne da Troia,
+  per li duo miglior rivi in te commisto,
+  produrrà l'ornamento, il fior, la gioia
+  d'ogni lignaggio ch'abbia il sol mai visto
+  tra l'Indo e 'l Tago e 'l Nilo e la Danoia,
+  tra quanto è 'n mezzo Antartico e Calisto.
+  Ne la progenie tua con sommi onori
+  saran marchesi, duci e imperatori.
+
+18
+
+  I capitani e i cavallier robusti
+  quindi usciran, che col ferro e col senno
+  ricuperar tutti gli onor vetusti
+  de l'arme invitte alla sua Italia denno.
+  Quindi terran lo scettro i signor giusti,
+  che, come il savio Augusto e Numa fenno,
+  sotto il benigno e buon governo loro
+  ritorneran la prima età de l'oro.
+
+19
+
+  Acciò dunque il voler del ciel si metta
+  in effetto per te, che di Ruggiero
+  t'ha per moglier fin da principio eletta,
+  segue animosamente il tuo sentiero;
+  che cosa non sarà che s'intrometta
+  da poterti turbar questo pensiero,
+  sì che non mandi al primo assalto in terra
+  quel rio ladron ch'ogni tuo ben ti serra. —
+
+20
+
+  Tacque Merlino avendo così detto,
+  ed agio all'opre de la Maga diede,
+  ch'a Bradamante dimostrar l'aspetto
+  si preparava di ciascun suo erede.
+  Avea di spirti un gran numero eletto,
+  non so se da l'Inferno o da qual sede,
+  e tutti quelli in un luogo raccolti
+  sotto abiti diversi e vari volti.
+
+21
+
+  Poi la donzella a sé richiama in chiesa,
+  là dove prima avea tirato un cerchio
+  che la potea capir tutta distesa,
+  ed avea un palmo ancora di superchio.
+  E perché da li spirti non sia offesa,
+  le fa d'un gran pentacolo coperchio;
+  e le dice che taccia e stia a mirarla:
+  poi scioglie il libro, e coi demoni parla.
+
+22
+
+  Eccovi fuor de la prima spelonca,
+  che gente intorno al sacro cerchio ingrossa;
+  ma, come vuole entrar, la via l'è tronca,
+  come lo cinga intorno muro e fossa.
+  In quella stanza, ove la bella conca
+  in sé chiudea del gran profeta l'ossa,
+  entravan l'ombre, poi ch'avean tre volte
+  fatto d'intorno lor debite volte.
+
+23
+
+  — Se i nomi e i gesti di ciascun vo' dirti
+  (dicea l'incantatrice a Bradamante),
+  di questi ch'or per gl'incantati spirti,
+  prima che nati sien, ci sono avante,
+  non so veder quando abbia da espedirti;
+  che non basta una notte a cose tante:
+  sì ch'io te ne verrò scegliendo alcuno,
+  secondo il tempo, e che sarà oportuno.
+
+24
+
+  Vedi quel primo che ti rassimiglia
+  ne' bei sembianti e nel giocondo aspetto:
+  capo in Italia fia di tua famiglia,
+  del seme di Ruggiero in te concetto.
+  Veder del sangue di Pontier vermiglia
+  per mano di costui la terra aspetto,
+  e vendicato il tradimento e il torto
+  contra quei che gli avranno il padre morto.
+
+25
+
+  Per opra di costui sarà deserto
+  il re de' Longobardi Desiderio:
+  d'Este e di Calaon per questo merto
+  il bel dominio avrà dal sommo Imperio.
+  Quel che gli è dietro, è il tuo nipote Uberto,
+  onor de l'arme e del paese esperio:
+  per costui contra Barbari difesa
+  più d'una volta fia la santa Chiesa.
+
+26
+
+  Vedi qui Alberto, invitto capitano
+  ch'ornerà di trofei tanti delubri:
+  Ugo il figlio è con lui, che di Milano
+  farà l'acquisto, e spiegherà i colubri.
+  Azzo è quell'altro, a cui resterà in mano
+  dopo il fratello, il regno degli Insubri.
+  Ecco Albertazzo, il cui savio consiglio
+  torrà d'Italia Beringario e il figlio;
+
+27
+
+  e sarà degno a cui Cesare Otone
+  Alda sua figlia, in matrimonio aggiunga.
+  Vedi un altro Ugo: oh bella successione,
+  che dal patrio valor non si dislunga!
+  Costui sarà, che per giusta cagione
+  ai superbi Roman l'orgoglio emunga,
+  che 'l terzo Otone e il pontefice tolga
+  de le man loro, e 'l grave assedio sciolga.
+
+28
+
+  Vedi Folco, che par ch'al suo germano,
+  ciò che in Italia avea, tutto abbi dato,
+  e vada a possedere indi lontano
+  in mezzo agli Alamanni un gran ducato;
+  e dia alla casa di Sansogna mano,
+  che caduta sarà tutta da un lato;
+  e per la linea de la madre, erede,
+  con la progenie sua la terrà in piede.
+
+29
+
+  Questo ch'or a nui viene è il secondo Azzo,
+  di cortesia più che di guerre amico,
+  tra dui figli, Bertoldo ed Albertazzo.
+  Vinto da l'un sarà il secondo Enrico,
+  e del sangue tedesco orribil guazzo
+  Parma vedrà per tutto il campo aprico:
+  de l'altro la contessa gloriosa,
+  saggia e casta Matilde, sarà sposa.
+
+30
+
+  Virtù il farà di tal connubio degno;
+  ch'a quella età non poca laude estimo
+  quasi di mezza Italia in dote il regno,
+  e la nipote aver d'Enrico primo.
+  Ecco di quel Bertoldo il caro pegno,
+  Rinaldo tuo, ch'avrà l'onor opimo
+  d'aver la Chiesa de le man riscossa
+  de l'empio Federico Barbarossa.
+
+31
+
+  Ecco un altro Azzo, ed è quel che Verona
+  avrà in poter col suo bel tenitorio;
+  e sarà detto marchese d'Ancona
+  dal quarto Otone e dal secondo Onorio.
+  Lungo sarà s'io mostro ogni persona
+  del sangue tuo, ch'avrà del consistorio
+  il confalone, e s'io narro ogni impresa
+  vinta da lor per la romana Chiesa.
+
+32
+
+  Obizzo vedi e Folco, altri Azzi, altri Ughi,
+  ambi gli Enrichi, il figlio al padre a canto;
+  duo Guelfi, di quai l'uno Umbria soggiughi,
+  e vesta di Spoleti il ducal manto.
+  Ecco che 'l sangue e le gran piaghe asciughi
+  d'Italia afflitta, e volga in riso il pianto:
+  di costui parlo (e mostrolle Azzo quinto)
+  onde Ezellin fia rotto, preso, estinto.
+
+33
+
+  Ezellino, immanissimo tiranno,
+  che fia creduto figlio del demonio,
+  farà, troncando i sudditi, tal danno,
+  e distruggendo il bel paese ausonio,
+  che pietosi apo lui stati saranno
+  Mario, Silla, Neron, Caio ed Antonio.
+  E Federico imperator secondo
+  fia per questo Azzo rotto e messo al fondo.
+
+34
+
+  Terrà costui con più felice scettro
+  la bella terra che siede sul fiume,
+  dove chiamò con lacrimoso plettro
+  Febo il figliuol ch'avea mal retto il lume,
+  quando fu pianto il fabuloso elettro,
+  e Cigno si vestì di bianche piume;
+  e questa di mille oblighi mercede
+  gli donerà l'Apostolica sede.
+
+35
+
+  Dove lascio il fratel Aldrobandino?
+  che per dar al pontefice soccorso
+  contra Oton quarto e il campo ghibellino
+  che sarà presso al Campidoglio corso,
+  ed avrà preso ogni luogo vicino,
+  e posto agli Umbri e alli Piceni il morso;
+  né potendo prestargli aiuto senza
+  molto tesor, ne chiederà a Fiorenza;
+
+36
+
+  e non avendo gioie o miglior pegni,
+  per sicurtà daralle il frate in mano.
+  Spiegherà i suoi vittoriosi segni,
+  e romperà l'esercito germano;
+  in seggio riporrà la Chiesa, e degni
+  darà supplici ai conti di Celano;
+  ed al servizio del sommo Pastore
+  finirà gli anni suoi nel più bel fiore.
+
+37
+
+  Ed Azzo, il suo fratel, lascierà erede
+  del dominio d'Ancona e di Pisauro,
+  d'ogni città che da Troento siede
+  tra il mare e l'Apennin fin all'Isauro,
+  e di grandezza d'animo e di fede,
+  e di virtù, miglior che gemme ed auro:
+  che dona e tolle ogn'altro ben Fortuna;
+  sol in virtù non ha possanza alcuna.
+
+38
+
+  Vedi Rinaldo, in cui non minor raggio
+  splenderà di valor, pur che non sia
+  a tanta esaltazion del bel lignaggio
+  Morte o Fortuna invidiosa e ria.
+  Udirne il duol fin qui da Napoli aggio,
+  dove del padre allor statico fia.
+  Or Obizzo ne vien, che giovinetto
+  dopo l'avo sarà principe eletto.
+
+39
+
+  Al bel dominio accrescerà costui
+  Reggio giocondo, e Modona feroce.
+  Tal sarà il suo valor, che signor lui
+  domanderanno i populi a una voce.
+  Vedi Azzo sesto, un de' figliuoli sui,
+  confalonier de la cristiana croce:
+  avrà il ducato d'Andria con la figlia
+  del secondo re Carlo di Siciglia.
+
+40
+
+  Vedi in un bello ed amichevol groppo
+  de li principi illustri l'eccellenza:
+  Obizzo, Aldrobandin, Nicolò zoppo,
+  Alberto, d'amor pieno e di clemenza.
+  Io tacerò, per non tenerti troppo,
+  come al bel regno aggiungeran Favenza,
+  e con maggior fermezza Adria, che valse
+  da sé nomar l'indomite acque salse;
+
+41
+
+  come la terra, il cui produr di rose
+  le diè piacevol nome in greche voci,
+  e la città ch'in mezzo alle piscose
+  paludi, del Po teme ambe le foci,
+  dove abitan le genti disiose
+  che 'l mar si turbi e sieno i venti atroci.
+  Taccio d'Argenta, di Lugo e di mille
+  altre castella e populose ville.
+
+42
+
+  Ve' Nicolò, che tenero fanciullo
+  il popul crea signor de la sua terra,
+  e di Tideo fa il pensier vano e nullo,
+  che contra lui le civil arme afferra.
+  Sarà di questo il pueril trastullo
+  sudar nel ferro e travagliarsi in guerra;
+  e da lo studio del tempo primiero
+  il fior riuscirà d'ogni guerriero.
+
+43
+
+  Farà de' suoi ribelli uscire a voto
+  ogni disegno, e lor tornare in danno;
+  ed ogni stratagema avrà sì noto,
+  che sarà duro il poter fargli inganno.
+  Tardi di questo s'avedrà il terzo Oto,
+  e di Reggio e di Parma aspro tiranno,
+  che da costui spogliato a un tempo fia
+  e del dominio e de la vita ria.
+
+44
+
+  Avrà il bel regno poi sempre augumento
+  senza torcer mai piè dal camin dritto;
+  né ad alcuno farà mai nocumento,
+  da cui prima non sia d'ingiuria afflitto:
+  ed è per questo il gran Motor contento
+  che non gli sia alcun termine prescritto:
+  ma duri prosperando in meglio sempre,
+  fin che si volga il ciel ne le sue tempre.
+
+45
+
+  Vedi Leonello, e vedi il primo duce,
+  fama de la sua età, l'inclito Borso,
+  che siede in pace, e più trionfo adduce
+  di quanti in altrui terre abbino corso.
+  Chiuderà Marte ove non veggia luce,
+  e stringerà al Furor le mani al dorso.
+  Di questo signor splendido ogni intento
+  sarà che 'l popul suo viva contento.
+
+46
+
+  Ercole or vien, ch'al suo vicin rinfaccia,
+  col piè mezzo arso e con quei debol passi,
+  come a Budrio col petto e con la faccia
+  il campo volto in fuga gli fermassi;
+  non perché in premio poi guerra gli faccia,
+  né, per cacciarlo, fin nel Barco passi.
+  Questo è il signor, di cui non so esplicarme
+  se fia maggior la gloria o in pace o in arme.
+
+47
+
+  Terran Pugliesi, Calabri e Lucani
+  de' gesti di costui lunga memoria,
+  là dove avrà dal Re de' Catalani
+  di pugna singular la prima gloria;
+  e nome tra gl'invitti capitani
+  s'acquisterà con più d'una vittoria:
+  avrà per sua virtù la signoria,
+  più di trenta anni a lui debita pria.
+
+48
+
+  E quanto più aver obligo si possa
+  a principe, sua terra avrà a costui;
+  non perché fia de le paludi mossa
+  tra campi fertilissimi da lui;
+  non perché la farà con muro e fossa
+  meglio capace a' cittadini sui,
+  e l'ornarà di templi e di palagi,
+  di piazze, di teatri e di mille agi;
+
+49
+
+  non perché dagli artigli de l'audace
+  aligero Leon terrà difesa;
+  non perché, quando la gallica face
+  per tutto avrà la bella Italia accesa,
+  si starà sola col suo stato in pace,
+  e dal timore e dai tributi illesa:
+  non sì per questi ed altri benefici
+  saran sue genti ad Ercol debitrici:
+
+50
+
+  quanto che darà lor l'inclita prole,
+  il giusto Alfonso e Ippolito benigno,
+  che saran quai l'antiqua fama suole
+  narrar de' figli del Tindareo cigno,
+  ch'alternamente si privan del sole
+  per trar l'un l'altro de l'aer maligno.
+  Sarà ciascuno d'essi e pronto e forte
+  l'altro salvar con sua perpetua morte.
+
+51
+
+  Il grande amor di questa bella coppia
+  renderà il popul suo via più sicuro,
+  che se, per opra di Vulcan, di doppia
+  cinta di ferro avesse intorno il muro.
+  Alfonso è quel che col saper accoppia
+  sì la bontà, ch'al secolo futuro
+  la gente crederà che sia dal cielo
+  tornata Astrea dove può il caldo e il gielo.
+
+52
+
+  A grande uopo gli fia l'esser prudente,
+  e di valore assimigliarsi al padre;
+  che si ritroverà, con poca gente,
+  da un lato aver le veneziane squadre,
+  colei dall'altro, che più giustamente
+  non so se devrà dir matrigna o madre;
+  ma se per madre, a lui poco più pia,
+  che Medea ai figli o Progne stata sia.
+
+53
+
+  E quante volte uscirà giorno o notte
+  col suo popul fedel fuor de la terra,
+  tante sconfitte e memorabil rotte
+  darà a' nimici o per acqua o per terra.
+  Le genti di Romagna mal condotte,
+  contra i vicini e lor già amici, in guerra,
+  se n'avedranno, insanguinando il suolo
+  che serra il Po, Santerno e Zanniolo.
+
+54
+
+  Nei medesmi confini anco saprallo
+  del gran Pastore il mercenario Ispano,
+  che gli avrà dopo con poco intervallo
+  la Bastìa tolta, e morto il castellano,
+  quando l'avrà già preso; e per tal fallo
+  non fia, dal minor fante al capitano,
+  che del racquisto e del presidio ucciso
+  a Roma riportar possa l'aviso.
+
+55
+
+  Costui sarà, col senno e con la lancia,
+  ch'avrà l'onor, nei campi di Romagna,
+  d'aver dato all'esercito di Francia
+  la gran vittoria contra Iulio e Spagna.
+  Nuoteranno i destrier fin alla pancia
+  nel sangue uman per tutta la campagna;
+  ch'a sepelire il popul verrà manco
+  tedesco, ispano, greco, italo, e franco.
+
+56
+
+  Quel ch'in pontificale abito imprime
+  del purpureo capel la sacra chioma,
+  è il liberal, magnanimo, sublime,
+  gran cardinal de la Chiesa di Roma
+  Ippolito, ch'a prose, a versi, a rime
+  darà materia eterna in ogni idioma;
+  la cui fiorita età vuole il ciel iusto
+  ch'abbia un Maron, come un altro ebbe Augusto.
+
+57
+
+  Adornerà la sua progenie bella,
+  come orna il sol la machina del mondo
+  molto più de la luna e d'ogni stella;
+  ch'ogn'altro lume a lui sempre è secondo.
+  Costui con pochi a piedi e meno in sella
+  veggio uscir mesto, e poi tornar iocondo;
+  che quindici galee mena captive,
+  oltra mill'altri legni alle sue rive.
+
+58
+
+  Vedi poi l'uno e l'altro Sigismondo.
+  Vedi d'Alfonso i cinque figli cari,
+  alla cui fama ostar, che di sé il mondo
+  non empia, i monti non potran né i mari:
+  gener del re di Francia, Ercol secondo
+  è l'un; quest'altro (acciò tutti gl'impari)
+  Ippolito è, che non con minor raggio
+  che 'l zio, risplenderà nel suo lignaggio;
+
+59
+
+  Francesco, il terzo; Alfonsi gli altri dui
+  ambi son detti. Or, come io dissi prima,
+  s'ho da mostrarti ogni tuo ramo, il cui
+  valor la stirpe sua tanto sublima,
+  bisognerà che si rischiari e abbui
+  più volte prima il ciel, ch'io te li esprima:
+  e sarà tempo ormai, quando ti piaccia,
+  ch'io dia licenza all'ombre e ch'io mi taccia. —
+
+60
+
+  Così con voluntà de la donzella
+  la dotta incantatrice il libro chiuse.
+  Tutti gli spirti allora ne la cella
+  spariro in fretta, ove eran l'ossa chiuse.
+  Qui Bradamante, poi che la favella
+  le fu concessa usar, la bocca schiuse,
+  e domandò: — Chi son li dua sì tristi,
+  che tra Ippolito e Alfonso abbiamo visti?
+
+61
+
+  Veniano sospirando, e gli occhi bassi
+  parean tener d'ogni baldanza privi;
+  e gir lontan da loro io vedea i passi
+  dei frati sì, che ne pareano schivi. —
+  Parve ch'a tal domanda si cangiassi
+  la maga in viso, e fe' degli occhi rivi,
+  e gridò: — Ah sfortunati, a quanta pena
+  lungo istigar d'uomini rei vi mena!
+
+62
+
+  O bona prole, o degna d'Ercol buono,
+  non vinca il lor fallir vostra bontade:
+  di vostro sangue i miseri pur sono;
+  qui ceda la iustizia alla pietade. —
+  Indi soggiunse con più basso suono:
+  — Di ciò dirti più inanzi non accade.
+  Statti col dolce in bocca; e non ti doglia
+  ch'amareggiare al fin non te la voglia.
+
+63
+
+  Tosto che spunti in ciel la prima luce,
+  piglierai meco la più dritta via
+  ch'al lucente castel d'acciai' conduce,
+  dove Ruggier vive in altrui balìa.
+  Io tanto ti sarò compagna e duce,
+  che tu sia fuor de l'aspra selva ria:
+  t'insegnerò, poi che saren sul mare,
+  sì ben la via, che non potresti errare. —
+
+64
+
+  Quivi l'audace giovane rimase
+  tutta la notte, e gran pezzo ne spese
+  a parlar con Merlin, che le suase
+  rendersi tosto al suo Ruggier cortese.
+  Lasciò di poi le sotterranee case,
+  che di nuovo splendor l'aria s'accese,
+  per un camin gran spazio oscuro e cieco,
+  avendo la spirtal femmina seco.
+
+65
+
+  E riusciro in un burrone ascoso
+  tra monti inaccessibili alle genti;
+  e tutto 'l dì senza pigliar riposo
+  saliron balze e traversar torrenti.
+  E perché men l'andar fosse noioso,
+  di piacevoli e bei ragionamenti,
+  di quel che fu più conferir soave,
+  l'aspro camin facean parer men grave:
+
+66
+
+  di quali era però la maggior parte,
+  ch'a Bradamante vien la dotta maga
+  mostrando con che astuzia e con qual arte
+  proceder de', se di Ruggiero è vaga.
+  — Se tu fossi (dicea) Pallade o Marte,
+  e conducessi gente alla tua paga
+  più che non ha il re Carlo e il re Agramante,
+  non dureresti contra il negromante;
+
+67
+
+  che oltre che d'acciar murata sia
+  la rocca inespugnabile, e tant'alta;
+  oltre che 'l suo destrier si faccia via
+  per mezzo l'aria, ove galoppa e salta;
+  ha lo scudo mortal, che come pria
+  si scopre, il suo splendor sì gli occhi assalta,
+  la vista tolle, e tanto occupa i sensi,
+  che come morto rimaner conviensi.
+
+68
+
+  E se forse ti pensi che ti vaglia
+  combattendo tener serrati gli occhi,
+  come potrai saper ne la battaglia
+  quando ti schivi, o l'avversario tocchi?
+  Ma per fuggire il lume ch'abbarbaglia,
+  e gli altri incanti di colui far sciocchi,
+  ti mostrerò un rimedio, una via presta;
+  né altra in tutto 'l mondo è se non questa.
+
+69
+
+  Il re Agramante d'Africa uno annello,
+  che fu rubato in India a una regina,
+  ha dato a un suo baron detto Brunello,
+  che poche miglia inanzi ne camina;
+  di tal virtù, che chi nel dito ha quello,
+  contra il mal degl'incanti ha medicina.
+  Sa de furti e d'inganni Brunel, quanto
+  colui, che tien Ruggier, sappia d'incanto.
+
+70
+
+  Questo Brunel sì pratico e sì astuto,
+  come io ti dico, è dal suo re mandato
+  acciò che col suo ingegno e con l'aiuto
+  di questo annello, in tal cose provato,
+  di quella rocca dove è ritenuto,
+  traggia Ruggier, che così s'è vantato,
+  ed ha così promesso al suo signore,
+  a cui Ruggiero è più d'ogn'altro a core.
+
+71
+
+  Ma perché il tuo Ruggiero a te sol abbia,
+  e non al re Agramante, ad obligarsi
+  che tratto sia de l'incantata gabbia,
+  t'insegnerò il rimedio che de' usarsi.
+  Tu te n'andrai tre dì lungo la sabbia
+  del mar, ch'è oramai presso a dimostrarsi;
+  il terzo giorno in un albergo teco
+  arriverà costui c'ha l'annel seco.
+
+72
+
+  La sua statura, acciò tu lo conosca,
+  non è sei palmi, ed ha il capo ricciuto;
+  le chiome ha nere, ed ha la pelle fosca;
+  pallido il viso, oltre il dover barbuto;
+  gli occhi gonfiati e guardatura losca;
+  schiacciato il naso, e ne le ciglia irsuto:
+  l'abito, acciò ch'io lo dipinga intero,
+  è stretto e corto, e sembra di corriero.
+
+73
+
+  Con esso lui t'accaderà soggetto
+  di ragionar di quell'incanti strani:
+  mostra d'aver, come tu avra' in effetto,
+  disio che 'l mago sia teco alle mani;
+  ma non mostrar che ti sia stato detto
+  di quel suo annel che fa gl'incanti vani.
+  Egli t'offerirà mostrar la via
+  fin alla rocca e farti compagnia.
+
+74
+
+  Tu gli va dietro: e come t'avicini
+  a quella rocca sì ch'ella si scopra,
+  dàgli la morte; né pietà t'inchini
+  che tu non metta il mio consiglio in opra.
+  Né far ch'egli il pensier tuo s'indovini,
+  e ch'abbia tempo che l'annel lo copra;
+  perché ti spariria dagli occhi, tosto
+  ch'in bocca il sacro annel s'avesse posto. —
+
+75
+
+  Così parlando, giunsero sul mare,
+  dove presso a Bordea mette Garonna.
+  Quivi, non senza alquanto lagrimare,
+  si dipartì l'una da l'altra donna.
+  La figliuola d'Amon, che per slegare
+  di prigione il suo amante non assonna,
+  caminò tanto, che venne una sera
+  ad uno albergo, ove Brunel prim'era.
+
+76
+
+  Conosce ella Brunel come lo vede,
+  di cui la forma avea sculpita in mente:
+  onde ne viene, ove ne va, gli chiede;
+  quel le risponde, e d'ogni cosa mente.
+  La donna, già prevista, non gli cede
+  in dir menzogne, e simula ugualmente
+  e patria e stirpe e setta e nome e sesso;
+  e gli volta alle man pur gli occhi spesso.
+
+77
+
+  Gli va gli occhi alle man spesso voltando,
+  in dubbio sempre esser da lui rubata;
+  né lo lascia venir troppo accostando,
+  di sua condizion bene informata.
+  Stavano insieme in questa guisa, quando
+  l'orecchia da un rumor lor fu intruonata.
+  Poi vi dirò, Signor, che ne fu causa,
+  ch'avrò fatto al cantar debita pausa.
+
+
+
+
+CANTO QUARTO
+
+
+1
+
+  Quantunque il simular sia le più volte
+  ripreso, e dia di mala mente indici,
+  si trova pur in molte cose e molte
+  aver fatti evidenti benefici,
+  e danni e biasmi e morti aver già tolte;
+  che non conversiam sempre con gli amici
+  in questa assai più oscura che serena
+  vita mortal, tutta d'invidia piena.
+
+2
+
+  Se, dopo lunga prova, a gran fatica
+  trovar si può chi ti sia amico vero,
+  ed a chi senza alcun sospetto dica
+  e discoperto mostri il tuo pensiero;
+  che de' far di Ruggier la bella amica
+  con quel Brunel non puro e non sincero,
+  ma tutto simulato e tutto finto,
+  come la maga le l'avea dipinto?
+
+3
+
+  Simula anch'ella; e così far conviene
+  con esso lui di finzioni padre;
+  e, come io dissi, spesso ella gli tiene
+  gli occhi alle man, ch'eran rapaci e ladre.
+  Ecco all'orecchie un gran rumor lor viene.
+  Disse la donna: — O gloriosa Madre,
+  o Re del ciel, che cosa sarà questa? —
+  E dove era il rumor si trovò presta.
+
+4
+
+  E vede l'oste e tutta la famiglia,
+  e chi a finestre e chi fuor ne la via,
+  tener levati al ciel gli occhi e le ciglia,
+  come l'ecclisse o la cometa sia.
+  Vede la donna un'alta maraviglia,
+  che di leggier creduta non saria:
+  vede passar un gran destriero alato,
+  che porta in aria un cavalliero armato.
+
+5
+
+  Grandi eran l'ale e di color diverso,
+  e vi sedea nel mezzo un cavalliero,
+  di ferro armato luminoso e terso;
+  e vêr ponente avea dritto il sentiero.
+  Calossi, e fu tra le montagne immerso:
+  e, come dicea l'oste (e dicea il vero),
+  quel era un negromante, e facea spesso
+  quel varco, or più da lungi, or più da presso.
+
+6
+
+  Volando, talor s'alza ne le stelle,
+  e poi quasi talor la terra rade;
+  e ne porta con lui tutte le belle
+  donne che trova per quelle contrade:
+  talmente che le misere donzelle
+  ch'abbino o aver si credano beltade
+  (come affatto costui tutte le invole)
+  non escon fuor sì che le veggia il sole.
+
+7
+
+  — Egli sul Pireneo tiene un castello
+  (narrava l'oste) fatto per incanto,
+  tutto d'acciaio, e sì lucente e bello,
+  ch'altro al mondo non è mirabil tanto.
+  Già molti cavallier sono iti a quello,
+  e nessun del ritorno si dà vanto:
+  sì ch'io penso, signore, e temo forte,
+  o che sian presi, o sian condotti a morte. —
+
+8
+
+  La donna il tutto ascolta, e le ne giova,
+  credendo far, come farà per certo,
+  con l'annello mirabile tal prova,
+  che ne fia il mago e il suo castel deserto;
+  e dice a l'oste: — Or un de' tuoi mi trova,
+  che più di me sia del viaggio esperto;
+  ch'io non posso durar: tanto ho il cor vago
+  di far battaglia contro a questo mago. —
+
+9
+
+  — Non ti mancherà guida (le rispose
+  Brunello allora), e ne verrò teco io:
+  meco ho la strada in scritto, ed altre cose
+  che ti faran piacere il venir mio. —
+  Volse dir de l'annel; ma non l'espose,
+  né chiarì più, per non pagarne il fio.
+  — Grato mi fia (disse ella) il venir tuo; —
+  volendo dir ch'indi l'annel fia suo.
+
+10
+
+  Quel ch'era utile a dir disse; e quel tacque,
+  che nuocer le potea col Saracino.
+  Avea l'oste un destrier ch'a costei piacque,
+  ch'era buon da battaglia e da camino:
+  comperollo e partissi come nacque
+  del bel giorno seguente il matutino.
+  Prese la via per una stretta valle,
+  con Brunello ora inanzi, ora alle spalle.
+
+11
+
+  Di monte in monte e d'uno in altro bosco
+  giunsero ove l'altezza di Pirene
+  può dimostrar, se non è l'aer fosco,
+  e Francia e Spagna e due diverse arene,
+  come Apennin scopre il mar schiavo e il tosco
+  del giogo onde a Camaldoli si viene.
+  Quindi per aspro e faticoso calle
+  si discendea ne la profonda valle.
+
+12
+
+  Vi sorge in mezzo un sasso che la cima
+  d'un bel muro d'acciar tutta si fascia;
+  e quella tanto inverso il ciel sublima,
+  che quanto ha intorno, inferior si lascia.
+  Non faccia, chi non vola, andarvi stima;
+  che spesa indarno vi saria ogni ambascia.
+  Brunel disse: — Ecco dove prigionieri
+  il mago tien le donne e i cavallieri. —
+
+13
+
+  Da quattro canti era tagliato, e tale
+  che parea dritto a fil de la sinopia.
+  Da nessun lato né sentier né scale
+  v'eran, che di salir facesser copia:
+  e ben appar che d'animal ch'abbia ale
+  sia quella stanza nido e tana propia.
+  Quivi la donna esser conosce l'ora
+  di tor l'annello, e far che Brunel mora.
+
+14
+
+  Ma le par atto vile a insaguinarsi
+  d'un uom senza arme e di sì ignobil sorte;
+  che ben potrà posseditrice farsi
+  del ricco annello, e lui non porre a morte.
+  Brunel non avea mente a riguardarsi;
+  sì ch'ella il prese, e lo legò ben forte
+  ad uno abete ch'alta avea la cima:
+  ma di dito l'annel gli trasse prima.
+
+15
+
+  Né per lacrime, gemiti o lamenti
+  che facesse Brunel, lo volse sciorre.
+  Smontò de la montagna a passi lenti,
+  tanto che fu nel pian sotto la torre.
+  E perché alla battaglia s'appresenti
+  il negromante, al corno suo ricorre:
+  e dopo il suon, con minacciose grida
+  lo chiama al campo, ed alla pugna 'l sfida.
+
+16
+
+  Non stette molto a uscir fuor de la porta
+  l'incantator, ch'udì 'l suono e la voce.
+  L'alato corridor per l'aria il porta
+  contra costei, che sembra uomo feroce.
+  La donna da principio si conforta;
+  che vede che colui poco le nuoce:
+  non porta lancia né spada né mazza,
+  ch'a forar l'abbia o romper la corazza.
+
+17
+
+  Da la sinistra sol lo scudo avea,
+  tutto coperto di seta vermiglia;
+  ne la man destra un libro, onde facea
+  nascer, leggendo, l'alta maraviglia:
+  che la lancia talor correr parea,
+  e fatto avea a più d'un batter le ciglia;
+  talor parea ferir con mazza o stocco,
+  e lontano era, e non avea alcun tocco.
+
+18
+
+  Non è finto il destrier, ma naturale,
+  ch'una giumenta generò d'un Grifo:
+  simile al padre avea la piuma e l'ale,
+  li piedi anteriori, il capo e il grifo;
+  in tutte l'altre membra parea quale
+  era la madre, e chiamasi ippogrifo;
+  che nei monti Rifei vengon, ma rari,
+  molto di là dagli aghiacciati mari.
+
+19
+
+  Quivi per forza lo tirò d'incanto;
+  e poi che l'ebbe, ad altro non attese,
+  e con studio e fatica operò tanto,
+  ch'a sella e briglia il cavalcò in un mese:
+  così ch'in terra e in aria e in ogni canto
+  lo facea volteggiar senza contese.
+  Non finzion d'incanto, come il resto,
+  ma vero e natural si vedea questo.
+
+20
+
+  Del mago ogn'altra cosa era figmento,
+  che comparir facea pel rosso il giallo;
+  ma con la donna non fu di momento,
+  che per l'annel non può vedere in fallo.
+  Più colpi tuttavia diserra al vento,
+  e quinci e quindi spinge il suo cavallo;
+  e si dibatte e si travaglia tutta,
+  come era, inanzi che venisse, istrutta.
+
+21
+
+  E poi che esercitata si fu alquanto
+  sopra il destrier, smontar volse anco a piede,
+  per poter meglio al fin venir di quanto
+  la cauta maga istruzion le diede.
+  Il mago vien per far l'estremo incanto;
+  che del fatto ripar né sa né crede:
+  scuopre lo scudo, e certo si prosume
+  farla cader con l'incantato lume.
+
+22
+
+  Potea così scoprirlo al primo tratto,
+  senza tenere i cavallieri a bada;
+  ma gli piacea veder qualche bel tratto
+  di correr l'asta o di girar la spada:
+  come si vede ch'all'astuto gatto
+  scherzar col topo alcuna volta aggrada;
+  e poi che quel piacer gli viene a noia,
+  dargli di morso, e al fin voler che muoia.
+
+23
+
+  Dico che 'l mago al gatto, e gli altri al topo
+  s'assimigliar ne le battaglie dianzi;
+  ma non s'assimigliar già così, dopo
+  che con l'annel si fe' la donna inanzi.
+  Attenta e fissa stava a quel ch'era uopo,
+  acciò che nulla seco il mago avanzi;
+  e come vide che lo scudo aperse,
+  chiuse gli occhi, e lasciò quivi caderse.
+
+24
+
+  Non che il fulgor del lucido metallo,
+  come soleva agli altri, a lei nocesse;
+  ma così fece acciò che dal cavallo
+  contra sé il vano incantator scendesse:
+  né parte andò del suo disegno in fallo;
+  che tosto ch'ella il capo in terra messe,
+  accelerando il volator le penne,
+  con larghe ruote in terra a por si venne.
+
+25
+
+  Lascia all'arcion lo scudo, che già posto
+  avea ne la coperta, e a piè discende
+  verso la donna che, come reposto
+  lupo alla macchia il capriolo, attende.
+  Senza più indugio ella si leva tosto
+  che l'ha vicino, e ben stretto lo prende.
+  Avea lasciato quel misero in terra
+  il libro che facea tutta la guerra:
+
+26
+
+  e con una catena ne correa,
+  che solea portar cinta a simil uso;
+  perché non men legar colei credea,
+  che per adietro altri legare era uso.
+  La donna in terra posto già l'avea:
+  se quel non si difese, io ben l'escuso;
+  che troppo era la cosa differente
+  tra un debol vecchio e lei tanto possente.
+
+27
+
+  Disegnando levargli ella la testa,
+  alza la man vittoriosa in fretta;
+  ma poi che 'l viso mira, il colpo arresta,
+  quasi sdegnando sì bassa vendetta:
+  un venerabil vecchio in faccia mesta
+  vede esser quel ch'ella ha giunto alla stretta,
+  che mostra al viso crespo e al pelo bianco,
+  età di settanta anni o poco manco.
+
+28
+
+  — Tommi la vita, giovene, per Dio, —
+  dicea il vecchio pien d'ira e di dispetto;
+  ma quella a torla avea sì il cor restio,
+  come quel di lasciarla avria diletto.
+  La donna di sapere ebbe disio
+  chi fosse il negromante, ed a che effetto
+  edificasse in quel luogo selvaggio
+  la rocca, e faccia a tutto il mondo oltraggio.
+
+29
+
+  — Né per maligna intenzione, ahi lasso!
+  (disse piangendo il vecchio incantatore)
+  feci la bella rocca in cima al sasso,
+  né per avidità son rubatore;
+  ma per ritrar sol dall'estremo passo
+  un cavallier gentil, mi mosse amore,
+  che, come il ciel mi mostra, in tempo breve
+  morir cristiano a tradimento deve.
+
+30
+
+  Non vede il sol tra questo e il polo austrino
+  un giovene sì bello e sì prestante:
+  Ruggiero ha nome, il qual da piccolino
+  da me nutrito fu, ch'io sono Atlante.
+  Disio d'onore e suo fiero destino
+  l'han tratto in Francia dietro al re Agramante;
+  ed io, che l'amai sempre più che figlio,
+  lo cerco trar di Francia e di periglio.
+
+31
+
+  La bella rocca solo edificai
+  per tenervi Ruggier sicuramente,
+  che preso fu da me, come sperai
+  che fossi oggi tu preso similmente;
+  e donne e cavallier, che tu vedrai,
+  poi ci ho ridotti, ed altra nobil gente,
+  acciò che quando a voglia sua non esca,
+  avendo compagnia, men gli rincresca.
+
+32
+
+  Pur ch'uscir di là su non si domande,
+  d'ogn'altro gaudio lor cura mi tocca;
+  che quanto averne da tutte le bande
+  si può del mondo, è tutto in quella rocca:
+  suoni, canti, vestir, giuochi, vivande,
+  quanto può cor pensar, può chieder bocca.
+  Ben seminato avea, ben cogliea il frutto;
+  ma tu sei giunto a disturbarmi il tutto.
+
+33
+
+  Deh, se non hai del viso il cor men bello,
+  non impedir il mio consiglio onesto!
+  Piglia lo scudo (ch'io tel dono) e quello
+  destrier che va per l'aria così presto;
+  e non t'impacciar oltra nel castello,
+  o tranne uno o duo amici, e lascia il resto;
+  o tranne tutti gli altri, e più non chero,
+  se non che tu mi lasci il mio Ruggiero.
+
+34
+
+  E se disposto sei volermel torre,
+  deh, prima almen che tu 'l rimeni in Francia,
+  piacciati questa afflitta anima sciorre
+  de la sua scorza ormai putrida e rancia! —
+  Rispose la donzella: — Lui vo' porre
+  in libertà: tu, se sai, gracchia e ciancia;
+  né mi offerir di dar lo scudo in dono,
+  o quel destrier, che miei, non più tuoi sono:
+
+35
+
+  né s'anco stesse a te di torre e darli,
+  mi parrebbe che 'l cambio convenisse.
+  Tu di' che Ruggier tieni per vietarli
+  il male influsso di sue stelle fisse.
+  O che non puoi saperlo, o non schivarli,
+  sappiendol, ciò che 'l ciel di lui prescrisse:
+  ma se 'l mal tuo, c'hai sì vicin, non vedi,
+  peggio l'altrui c'ha da venir prevedi.
+
+36
+
+  Non pregar ch'io t'uccida, ch'i tuoi preghi
+  sariano indarno; e se pur vuoi la morte,
+  ancor che tutto il mondo dar la nieghi,
+  da sé la può aver sempre animo forte.
+  Ma pria che l'alma da la carne sleghi,
+  a tutti i tuoi prigioni apri le porte. —
+  Così dice la donna, e tuttavia
+  il mago preso incontra al sasso invia.
+
+37
+
+  Legato de la sua propria catena
+  andava Atlante, e la donzella appresso,
+  che così ancor se ne fidava a pena,
+  ben che in vista parea tutto rimesso.
+  Non molti passi dietro se la mena,
+  ch'a piè del monte han ritrovato il fesso,
+  e li scaglioni onde si monta in giro,
+  fin ch'alla porta del castel saliro.
+
+38
+
+  Di su la soglia Atlante un sasso tolle,
+  di caratteri e strani segni isculto.
+  Sotto, vasi vi son, che chiamano olle,
+  che fuman sempre, e dentro han foco occulto.
+  L'incantator le spezza; e a un tratto il colle
+  riman deserto, inospite ed inculto;
+  né muro appar né torre in alcun lato,
+  come se mai castel non vi sia stato.
+
+39
+
+  Sbrigossi de la donna il mago alora,
+  come fa spesso il tordo da la ragna;
+  e con lui sparve il suo castello a un'ora,
+  e lasciò in libertà quella compagna.
+  Le donne e i cavallier si trovar fuora
+  de le superbe stanze alla campagna:
+  e furon di lor molte a chi ne dolse;
+  che tal franchezza un gran piacer lor tolse.
+
+40
+
+  Quivi è Gradasso, quivi è Sacripante,
+  quivi è Prasildo, il nobil cavalliero
+  che con Rinaldo venne di Levante,
+  e seco Iroldo, il par d'amici vero.
+  Al fin trovò la bella Bradamante
+  quivi il desiderato suo Ruggiero,
+  che, poi che n'ebbe certa conoscenza,
+  le fe' buona e gratissima accoglienza;
+
+41
+
+  come a colei che più che gli occhi sui,
+  più che 'l suo cor, più che la propria vita
+  Ruggiero amò dal dì ch'essa per lui
+  si trasse l'elmo, onde ne fu ferita.
+  Lungo sarebbe a dir come, e da cui,
+  e quanto ne la selva aspra e romita
+  si cercar poi la notte e il giorno chiaro;
+  né, se non qui, mai più si ritrovaro.
+
+42
+
+  Or che quivi la vede, e sa ben ch'ella
+  è stata sola la sua redentrice,
+  di tanto gaudio ha pieno il cor, che appella
+  sé fortunato ed unico felice.
+  Scesero il monte, e dismontaro in quella
+  valle, ove fu la donna vincitrice,
+  e dove l'ippogrifo trovaro anco,
+  ch'avea lo scudo, ma coperto, al fianco.
+
+43
+
+  La donna va per prenderlo nel freno:
+  e quel l'aspetta fin che se gli accosta;
+  poi spiega l'ale per l'aer sereno,
+  e si ripon non lungi a mezza costa.
+  Ella lo segue: e quel né più né meno
+  si leva in aria, e non troppo si scosta;
+  come fa la cornacchia in secca arena,
+  che dietro il cane or qua or là si mena.
+
+44
+
+  Ruggier, Gradasso, Sacripante, e tutti
+  quei cavallier che scesi erano insieme,
+  chi di sù, chi di giù, si son ridutti
+  dove che torni il volatore han speme.
+  Quel, poi che gli altri invano ebbe condutti
+  più volte e sopra le cime supreme
+  e negli umidi fondi tra quei sassi,
+  presso a Ruggiero al fin ritenne i passi.
+
+45
+
+  E questa opera fu del vecchio Atlante,
+  di cui non cessa la pietosa voglia
+  di trar Rugier del gran periglio instante:
+  di ciò sol pensa e di ciò solo ha doglia.
+  Però gli manda or l'ippogrifo avante,
+  perché d'Europa con questa arte il toglia.
+  Ruggier lo piglia, e seco pensa trarlo;
+  ma quel s'arretra, e non vuol seguitarlo.
+
+46
+
+  Or di Frontin quel animoso smonta
+  (Frontino era nomato il suo destriero),
+  e sopra quel che va per l'aria monta,
+  e con li spron gli adizza il core altiero.
+  Quel corre alquanto, ed indi i piedi ponta,
+  e sale inverso il ciel, via più leggiero
+  che 'l girifalco, a cui lieva il capello
+  il mastro a tempo, e fa veder l'augello.
+
+47
+
+  La bella donna, che sì in alto vede
+  e con tanto periglio il suo Ruggiero,
+  resta attonita in modo, che non riede
+  per lungo spazio al sentimento vero.
+  Ciò che già inteso avea di Ganimede
+  ch'al ciel fu assunto dal paterno impero,
+  dubita assai che non accada a quello,
+  non men gentil di Ganimede e bello.
+
+48
+
+  Con gli occhi fissi al ciel lo segue quanto
+  basta il veder; ma poi che si dilegua
+  sì, che la vista non può correr tanto,
+  lascia che sempre l'animo lo segua.
+  Tuttavia con sospir, gemito e pianto
+  non ha, né vuol aver pace né triegua.
+  Poi che Ruggier di vista se le tolse,
+  al buon destrier Frontin gli occhi rivolse:
+
+49
+
+  e si deliberò di non lasciarlo,
+  che fosse in preda a chi venisse prima;
+  ma di condurlo seco e di poi darlo
+  al suo signor, ch'anco veder pur stima.
+  Poggia l'augel, né può Ruggier frenarlo:
+  di sotto rimaner vede ogni cima
+  ed abbassarsi in guisa, che non scorge
+  dove è piano il terren né dove sorge.
+
+50
+
+  Poi che sì ad alto vien, ch'un picciol punto
+  lo può stimar chi da la terra il mira,
+  prende la via verso ove cade a punto
+  il sol, quando col Granchio si raggira,
+  e per l'aria ne va come legno unto
+  a cui nel mar propizio vento spira.
+  Lasciamlo andar, che farà buon camino,
+  e torniamo a Rinaldo paladino.
+
+51
+
+  Rinaldo l'altro e l'altro giorno scorse,
+  spinto dal vento, un gran spazio di mare,
+  quando a ponente e quando contra l'Orse,
+  che notte e dì non cessa mai soffiare.
+  Sopra la Scozia ultimamente sorse,
+  dove la selva Calidonia appare,
+  che spesso fra gli antiqui ombrosi cerri
+  s'ode sonar di bellicosi ferri.
+
+52
+
+  Vanno per quella i cavallieri erranti,
+  incliti in arme, di tutta Bretagna,
+  e de' prossimi luoghi e de' distanti,
+  di Francia, di Norvegia e de Lamagna.
+  Chi non ha gran valor, non vada inanti;
+  che dove cerca onor, morte guadagna.
+  Gran cose in essa già fece Tristano,
+  Lancillotto, Galasso, Artù e Galvano,
+
+53
+
+  ed altri cavallieri e de la nuova
+  e de la vecchia Tavola famosi:
+  restano ancor di più d'una lor pruova
+  li monumenti e li trofei pomposi.
+  L'arme Rinaldo e il suo Baiardo truova,
+  e tosto si fa por nei liti ombrosi,
+  ed al nochier comanda che si spicche
+  e lo vada aspettar a Beroicche.
+
+54
+
+  Senza scudiero e senza compagnia
+  va il cavallier per quella selva immensa,
+  facendo or una ed or un'altra via,
+  dove più aver strane aventure pensa.
+  Capitò il primo giorno a una badia,
+  che buona parte del suo aver dispensa
+  in onorar nel suo cenobio adorno
+  le donne i cavallier che vanno attorno.
+
+55
+
+  Bella accoglienza i monachi e l'abbate
+  fero a Rinaldo, il qual domandò loro
+  (non prima già che con vivande grate
+  avesse avuto il ventre amplo ristoro)
+  come dai cavallier sien ritrovate
+  spesso aventure per quel tenitoro,
+  dove si possa in qualche fatto eggregio
+  l'uom dimostrar, se merta biasmo o pregio.
+
+56
+
+  Risposongli ch'errando in quelli boschi,
+  trovar potria strane aventure e molte:
+  ma come i luoghi, i fatti ancor son foschi;
+  che non se n'ha notizia le più volte.
+  — Cerca (diceano) andar dove conoschi
+  che l'opre tue non restino sepolte,
+  acciò dietro al periglio e alla fatica
+  segua la fama, e il debito ne dica.
+
+57
+
+  E se del tuo valor cerchi far prova,
+  t'è preparata la più degna impresa
+  che ne l'antiqua etade o ne la nova
+  giamai da cavallier sia stata presa.
+  La figlia del re nostro or si ritrova
+  bisognosa d'aiuto e di difesa
+  contra un baron che Lurcanio si chiama,
+  che tor le cerca e la vita e la fama.
+
+58
+
+  Questo Lurcanio al padre l'ha accusata
+  (forse per odio più che per ragione)
+  averla a mezza notte ritrovata
+  trarr'un suo amante a sé sopra un verrone.
+  Per le leggi del regno condannata
+  al foco fia, se non truova campione
+  che fra un mese, oggimai presso a finire,
+  l'iniquo accusator faccia mentire.
+
+59
+
+  L'aspra legge di Scozia, empia e severa,
+  vuol ch'ogni donna, e di ciascuna sorte,
+  ch'ad uomo si giunga, e non gli sia mogliera,
+  s'accusata ne viene, abbia la morte.
+  Né riparar si può ch'ella non pera,
+  quando per lei non venga un guerrier forte
+  che tolga la difesa, e che sostegna
+  che sia innocente e di morire indegna.
+
+60
+
+  Il re, dolente per Ginevra bella
+  (che così nominata è la sua figlia),
+  ha publicato per città e castella,
+  che s'alcun la difesa di lei piglia,
+  e che l'estingua la calunnia fella
+  (pur che sia nato di nobil famiglia),
+  l'avrà per moglie, ed uno stato, quale
+  fia convenevol dote a donna tale.
+
+61
+
+  Ma se fra un mese alcun per lei non viene,
+  o venendo non vince, sarà uccisa.
+  Simile impresa meglio ti conviene,
+  ch'andar pei boschi errando a questa guisa:
+  oltre ch'onor e fama te n'aviene
+  ch'in eterno da te non fia divisa,
+  guadagni il fior di quante belle donne
+  da l'Indo sono all'Atlantee colonne;
+
+62
+
+  e una ricchezza appresso, ed uno stato
+  che sempre far ti può viver contento;
+  e la grazia del re, se suscitato
+  per te gli fia il suo onor, che è quasi spento.
+  Poi per cavalleria tu se' ubligato
+  a vendicar di tanto tradimento
+  costei, che per commune opinione,
+  di vera pudicizia è un paragone. —
+
+63
+
+  Pensò Rinaldo alquanto, e poi rispose:
+  — Una donzella dunque dè' morire
+  perché lasciò sfogar ne l'amorose
+  sue braccia al suo amator tanto desire?
+  Sia maladetto chi tal legge pose,
+  e maladetto chi la può patire!
+  Debitamente muore una crudele,
+  non chi dà vita al suo amator fedele.
+
+64
+
+  Sia vero o falso che Ginevra tolto
+  s'abbia il suo amante, io non riguardo a questo:
+  d'averlo fatto la loderei molto,
+  quando non fosse stato manifesto.
+  Ho in sua difesa ogni pensier rivolto:
+  datemi pur un che mi guidi presto,
+  e dove sia l'accusator mi mene;
+  ch'io spero in Dio Ginevra trar di pene.
+
+65
+
+  Non vo' già dir ch'ella non l'abbia fatto;
+  che nol sappiendo, il falso dir potrei:
+  dirò ben che non de' per simil atto
+  punizion cadere alcuna in lei;
+  e dirò che fu ingiusto o che fu matto
+  chi fece prima gli statuti rei;
+  e come iniqui rivocar si denno,
+  e nuova legge far con miglior senno.
+
+66
+
+  S'un medesimo ardor, s'un disir pare
+  inchina e sforza l'uno e l'altro sesso
+  a quel suave fin d'amor, che pare
+  all'ignorante vulgo un grave eccesso;
+  perché si de' punir donna o biasmare,
+  che con uno o più d'uno abbia commesso
+  quel che l'uom fa con quante n'ha appetito,
+  e lodato ne va, non che impunito?
+
+67
+
+  Son fatti in questa legge disuguale
+  veramente alle donne espressi torti;
+  e spero in Dio mostrar che gli è gran male
+  che tanto lungamente si comporti. —
+  Rinaldo ebbe il consenso universale,
+  che fur gli antiqui ingiusti e male accorti,
+  che consentiro a così iniqua legge,
+  e mal fa il re, che può, né la corregge.
+
+68
+
+  Poi che la luce candida e vermiglia
+  de l'altro giorno aperse l'emispero,
+  Rinaldo l'arme e il suo Baiardo piglia,
+  e di quella badia tolle un scudiero,
+  che con lui viene a molte leghe e miglia,
+  sempre nel bosco orribilmente fiero,
+  verso la terra ove la lite nuova
+  de la donzella de' venir in pruova.
+
+69
+
+  Avean, cercando abbreviar camino,
+  lasciato pel sentier la maggior via;
+  quando un gran pianto udir sonar vicino,
+  che la foresta d'ogn'intorno empìa.
+  Baiardo spinse l'un, l'altro il ronzino
+  verso una valle, onde quel grido uscìa:
+  e fra dui mascalzoni una donzella
+  vider, che di lontan parea assai bella;
+
+70
+
+  ma lacrimosa e addolorata quanto
+  donna o donzella o mai persona fosse.
+  Le sono dui col ferro nudo a canto,
+  per farle far l'erbe di sangue rosse.
+  Ella con preghi differendo alquanto
+  giva il morir, sin che pietà si mosse.
+  Venne Rinaldo; e come se n'accorse,
+  con alti gridi e gran minacce accorse.
+
+71
+
+  Voltaro i malandrin tosto le spalle,
+  che 'l soccorso lontan vider venire,
+  e se appiattar ne la profonda valle.
+  Il paladin non li curò seguire:
+  venne a la donna, e qual gran colpa dàlle
+  tanta punizion, cerca d'udire;
+  e per tempo avanzar, fa allo scudiero
+  levarla in groppa, e torna al suo sentiero.
+
+72
+
+  E cavalcando poi meglio la guata
+  molto esser bella e di maniere accorte,
+  ancor che fosse tutta spaventata
+  per la paura ch'ebbe de la morte.
+  Poi ch'ella fu di nuovo domandata
+  chi l'avea tratta a sì infelice sorte,
+  incominciò con umil voce a dire
+  quel ch'io vo' all'altro canto differire.
+
+
+
+
+CANTO QUINTO
+
+
+1
+
+  Tutti gli altri animai che sono in terra,
+  o che vivon quieti e stanno in pace,
+  o se vengono a rissa e si fan guerra,
+  alla femina il maschio non la face:
+  l'orsa con l'orso al bosco sicura erra,
+  la leonessa appresso il leon giace;
+  col lupo vive la lupa sicura,
+  né la iuvenca ha del torel paura.
+
+2
+
+  Ch'abominevol peste, che Megera
+  è venuta a turbar gli umani petti?
+  che si sente il marito e la mogliera
+  sempre garrir d'ingiuriosi detti,
+  stracciar la faccia e far livida e nera,
+  bagnar di pianto i geniali letti;
+  e non di pianto sol, ma alcuna volta
+  di sangue gli ha bagnati l'ira stolta.
+
+3
+
+  Parmi non sol gran mal, ma che l'uom faccia
+  contra natura e sia di Dio ribello,
+  che s'induce a percuotere la faccia
+  di bella donna, o romperle un capello:
+  ma chi le dà veneno, o chi le caccia
+  l'alma del corpo con laccio o coltello,
+  ch'uomo sia quel non crederò in eterno,
+  ma in vista umana uno spirto de l'inferno.
+
+4
+
+  Cotali esser doveano i duo ladroni
+  che Rinaldo cacciò da la donzella,
+  da lor condotta in quei scuri valloni
+  perché non se n'udisse più novella.
+  Io lasciai ch'ella render le cagioni
+  s'apparechiava di sua sorte fella
+  al paladin, che le fu buono amico:
+  or, seguendo l'istoria, così dico.
+
+5
+
+  La donna incominciò: — Tu intenderai
+  la maggior crudeltade e la più espressa,
+  ch'in Tebe e in Argo o ch'in Micene mai,
+  o in loco più crudel fosse commessa.
+  E se rotando il sole i chiari rai,
+  qui men ch'all'altre region s'appressa,
+  credo ch'a noi malvolentieri arrivi,
+  perché veder sì crudel gente schivi.
+
+6
+
+  Ch'agli nemici gli uomini sien crudi,
+  in ogni età se n'è veduto esempio;
+  ma dar la morte a chi procuri e studi
+  il tuo ben sempre, è troppo ingiusto ed empio.
+  E acciò che meglio il vero io ti denudi,
+  perché costor volessero far scempio
+  degli anni verdi miei contra ragione,
+  ti dirò da principio ogni cagione.
+
+7
+
+  Voglio che sappi, signor mio, ch'essendo
+  tenera ancora, alli servigi venni
+  de la figlia del re, con cui crescendo,
+  buon luogo in corte ed onorato tenni.
+  Crudele Amore, al mio stato invidendo,
+  fe' che seguace, ahi lassa! gli divenni:
+  fe' d'ogni cavallier, d'ogni donzello
+  parermi il duca d'Albania più bello.
+
+8
+
+  Perché egli mostrò amarmi più che molto,
+  io ad amar lui con tutto il cor mi mossi.
+  Ben s'ode il ragionar, si vede il volto,
+  ma dentro il petto mal giudicar possi.
+  Credendo, amando, non cessai che tolto
+  l'ebbi nel letto, e non guardai ch'io fossi
+  di tutte le real camere in quella
+  che più secreta avea Ginevra bella;
+
+9
+
+  dove tenea le sue cose più care,
+  e dove le più volte ella dormia.
+  Si può di quella in s'un verrone entrare,
+  che fuor del muro al discoperto uscìa.
+  Io facea il mio amator quivi montare;
+  e la scala di corde onde salia
+  io stessa dal verron giù gli mandai
+  qual volta meco aver lo desiai:
+
+10
+
+  che tante volte ve lo fei venire,
+  quante Ginevra me ne diede l'agio,
+  che solea mutar letto, or per fuggire
+  il tempo ardente, or il brumal malvagio.
+  Non fu veduto d'alcun mai salire;
+  però che quella parte del palagio
+  risponde verso alcune case rotte,
+  dove nessun mai passa o giorno o notte.
+
+11
+
+  Continuò per molti giorni e mesi
+  tra noi secreto l'amoroso gioco:
+  sempre crebbe l'amore; e sì m'accesi,
+  che tutta dentro io mi sentia di foco:
+  e cieca ne fui sì, ch'io non compresi
+  ch'egli fingeva molto, e amava poco;
+  ancor che li suo' inganni discoperti
+  esser doveanmi a mille segni certi.
+
+12
+
+  Dopo alcun dì si mostrò nuovo amante
+  de la bella Ginevra. Io non so appunto
+  s'allora cominciasse, o pur inante
+  de l'amor mio, n'avesse il cor già punto.
+  Vedi s'in me venuto era arrogante,
+  s'imperio nel mio cor s'aveva assunto;
+  che mi scoperse, e non ebbe rossore
+  chiedermi aiuto in questo nuovo amore.
+
+13
+
+  Ben mi dicea ch'uguale al mio non era,
+  né vero amor quel ch'egli avea a costei;
+  ma simulando esserne acceso, spera
+  celebrarne i legitimi imenei.
+  Dal re ottenerla fia cosa leggiera,
+  qualor vi sia la volontà di lei;
+  che di sangue e di stato in tutto il regno
+  non era, dopo il re, di lu' il più degno.
+
+14
+
+  Mi persuade, se per opra mia
+  potesse al suo signor genero farsi
+  (che veder posso che se n'alzeria
+  a quanto presso al re possa uomo alzarsi),
+  che me n'avria buon merto, e non saria
+  mai tanto beneficio per scordarsi;
+  e ch'alla moglie e ch'ad ogni altro inante
+  mi porrebbe egli in sempre essermi amante.
+
+15
+
+  Io, ch'era tutta a satisfargli intenta,
+  né seppi o volsi contradirgli mai,
+  e sol quei giorni io mi vidi contenta,
+  ch'averlo compiaciuto mi trovai;
+  piglio l'occasion che s'appresenta
+  di parlar d'esso e di lodarlo assai;
+  ed ogni industria adopro, ogni fatica,
+  per far del mio amator Ginevra amica.
+
+16
+
+  Feci col core e con l'effetto tutto
+  quel che far si poteva, e sallo Idio;
+  né con Ginevra mai potei far frutto,
+  ch'io le ponessi in grazia il duca mio:
+  e questo, che ad amar ella avea indutto
+  tutto il pensiero e tutto il suo disio
+  un gentil cavallier, bello e cortese,
+  venuto in Scozia di lontan paese;
+
+17
+
+  che con un suo fratel ben giovinetto
+  venne d'Italia a stare in questa corte;
+  si fe' ne l'arme poi tanto perfetto,
+  che la Bretagna non avea il più forte.
+  Il re l'amava, e ne mostrò l'effetto;
+  che gli donò di non picciola sorte
+  castella e ville e iurisdizioni,
+  e lo fe' grande al par dei gran baroni.
+
+18
+
+  Grato era al re, più grato era alla figlia
+  quel cavallier chiamato Ariodante,
+  per esser valoroso a maraviglia;
+  ma più, ch'ella sapea che l'era amante.
+  Né Vesuvio, né il monte di Siciglia,
+  né Troia avampò mai di fiamme tante,
+  quanto ella conoscea che per suo amore
+  Ariodante ardea per tutto il core.
+
+19
+
+  L'amar che dunque ella facea colui
+  con cor sincero e con perfetta fede,
+  fe' che pel duca male udita fui;
+  né mai risposta da sperar mi diede:
+  anzi quanto io pregava più per lui
+  e gli studiava d'impetrar mercede,
+  ella, biasmandol sempre e dispregiando,
+  se gli venìa più sempre inimicando.
+
+20
+
+  Io confortai l'amator mio sovente,
+  che volesse lasciar la vana impresa;
+  né si sperasse mai volger la mente
+  di costei, troppo ad altro amore intesa:
+  e gli feci conoscer chiaramente,
+  come era sì d'Ariodante accesa,
+  che quanta acqua è nel mar, piccola dramma
+  non spegneria de la sua immensa fiamma.
+
+21
+
+  Questo da me più volte Polinesso
+  (che così nome ha il duca) avendo udito,
+  e ben compreso e visto per se stesso
+  che molto male era il suo amor gradito;
+  non pur di tanto amor si fu rimesso,
+  ma di vedersi un altro preferito,
+  come superbo, così mal sofferse,
+  che tutto in ira e in odio si converse.
+
+22
+
+  E tra Ginevra e l'amator suo pensa
+  tanta discordia e tanta lite porre,
+  e farvi inimicizia così intensa,
+  che mai più non si possino comporre;
+  e por Ginevra in ignominia immensa,
+  donde non s'abbia o viva o morta a torre:
+  né de l'iniquo suo disegno meco
+  volse o con altri ragionar, che seco.
+
+23
+
+  Fatto il pensier: — Dalinda mia, — mi dice
+  (che così son nomata) — saper dèi,
+  che come suol tornar da la radice
+  arbor che tronchi e quattro volte e sei;
+  così la pertinacia mia infelice,
+  ben che sia tronca dai successi rei,
+  di germogliar non resta; che venire
+  pur vorria a fin di questo suo desire.
+
+24
+
+  E non lo bramo tanto per diletto,
+  quanto perché vorrei vincer la pruova;
+  e non possendo farlo con effetto,
+  s'io lo fo imaginando, anco mi giuova.
+  Voglio, qual volta tu mi dài ricetto,
+  quando allora Ginevra si ritruova
+  nuda nel letto, che pigli ogni vesta
+  ch'ella posta abbia, e tutta te ne vesta.
+
+25
+
+  Come ella s'orna e come il crin dispone
+  studia imitarla, e cerca il più che sai
+  di parer dessa, e poi sopra il verrone
+  a mandar giù la scala ne verrai.
+  Io verrò a te con imaginazione
+  che quella sii, di cui tu i panni avrai:
+  e così spero, me stesso ingannando,
+  venir in breve il mio desir sciemando. —
+
+26
+
+  Così disse egli. Io che divisa e sevra
+  e lungi era da me, non posi mente
+  che questo in che pregando egli persevra,
+  era una fraude pur troppo evidente;
+  e dal verron, coi panni di Ginevra,
+  mandai la scala onde salì sovente;
+  e non m'accorsi prima de l'inganno,
+  che n'era già tutto accaduto il danno.
+
+27
+
+  Fatto in quel tempo con Ariodante
+  il duca avea queste parole o tali
+  (che grandi amici erano stati inante
+  che per Ginevra si fesson rivali):
+  — Mi maraviglio (incominciò il mio amante)
+  ch'avendoti io fra tutti li mie' uguali
+  sempre avuto in rispetto e sempre amato,
+  ch'io sia da te sì mal rimunerato.
+
+28
+
+  Io son ben certo che comprendi e sai
+  di Ginevra e di me l'antiquo amore;
+  e per sposa legittima oggimai
+  per impetrarla son dal mio signore.
+  Perché mi turbi tu? perché pur vai
+  senza frutto in costei ponendo il core?
+  Io ben a te rispetto avrei, per Dio,
+  s'io nel tuo grado fossi, e tu nel mio. —
+
+29
+
+  — Ed io (rispose Ariodante a lui)
+  di te mi maraviglio maggiormente;
+  che di lei prima inamorato fui,
+  che tu l'avessi vista solamente:
+  e so che sai quanto è l'amor tra nui,
+  ch'esser non può di quel che sia, più ardente;
+  e sol d'essermi moglie intende e brama:
+  e so che certo sai ch'ella non t'ama.
+
+30
+
+  Perché non hai tu dunque a me il rispetto
+  per l'amicizia nostra, che domande
+  ch'a te aver debba, e ch'io t'avre' in effetto,
+  se tu fossi con lei di me più grande?
+  Né men di te per moglie averla aspetto,
+  se ben tu sei più ricco in queste bande:
+  io non son meno al re, che tu sia, grato,
+  ma più di te da la sua figlia amato. —
+
+31
+
+  — Oh (disse il duca a lui), grande è cotesto
+  errore a che t'ha il folle amor condutto!
+  Tu credi esser più amato; io credo questo
+  medesmo: ma si può veder al frutto.
+  Tu fammi ciò ch'hai seco, manifesto,
+  ed io il secreto mio t'aprirò tutto;
+  e quel di noi che manco aver si veggia,
+  ceda a chi vince, e d'altro si provveggia.
+
+32
+
+  E sarò pronto, se tu vuoi ch'io giuri
+  di non dir cosa mai che mi riveli:
+  così voglio ch'ancor tu m'assicuri
+  che quel ch'io ti dirò, sempre mi celi. —
+  Venner dunque d'accordo alli scongiuri,
+  e poser le man sugli Evangeli:
+  e poi che di tacer fede si diero,
+  Ariodante incominciò primiero.
+
+33
+
+  E disse per lo giusto e per lo dritto
+  come tra sé e Ginevra era la cosa;
+  ch'ella gli avea giurato e a bocca e in scritto,
+  che mai non saria ad altri, ch'a lui, sposa;
+  e se dal re le venìa contraditto,
+  gli promettea di sempre esser ritrosa
+  da tutti gli altri maritaggi poi,
+  e viver sola in tutti i giorni suoi:
+
+34
+
+  e ch'esso era in speranza pel valore
+  ch'avea mostrato in arme a più d'un segno,
+  ed era per mostrare a laude, a onore,
+  a beneficio del re e del suo regno,
+  di crescer tanto in grazia al suo signore,
+  che sarebbe da lui stimato degno
+  che la figliuola sua per moglie avesse,
+  poi che piacer a lei così intendesse.
+
+35
+
+  Poi disse: — A questo termine son io,
+  né credo già ch'alcun mi venga appresso:
+  né cerco più di questo, né desio
+  de l'amor d'essa aver segno più espresso;
+  né più vorrei, se non quanto da Dio
+  per connubio legitimo è concesso:
+  e saria invano il domandar più inanzi;
+  che di bontà so come ogn'altra avanzi. —
+
+36
+
+  Poi ch'ebbe il vero Ariodante esposto
+  de la mercé ch'aspetta a sua fatica,
+  Polinesso, che già s'avea proposto
+  di far Ginevra al suo amator nemica,
+  cominciò: — Sei da me molto discosto,
+  e vo' che di tua bocca anco tu 'l dica;
+  e del mio ben veduta la radice,
+  che confessi me solo esser felice.
+
+37
+
+  Finge ella teco, né t'ama né prezza;
+  che ti pasce di speme e di parole:
+  oltra questo, il tuo amor sempre a sciochezza,
+  quando meco ragiona, imputar suole.
+  Io ben d'esserle caro altra certezza
+  veduta n'ho, che di promesse e fole;
+  e tel dirò sotto la fé in secreto,
+  ben che farei più il debito a star cheto.
+
+38
+
+  Non passa mese, che tre, quattro e sei
+  e talor diece notti io non mi truovi
+  nudo abbracciato in quel piacer con lei,
+  ch'all'amoroso ardor par che sì giovi:
+  sì che tu puoi veder s'a' piacer miei
+  son d'aguagliar le ciance che tu pruovi.
+  Cedimi dunque e d'altro ti provedi,
+  poi che sì inferior di me ti vedi. —
+
+39
+
+  — Non ti vo' creder questo (gli rispose
+  Ariodante), e certo so che menti;
+  e composto fra te t'hai queste cose,
+  acciò che da l'impresa io mi spaventi:
+  ma perché a lei son troppo ingiuriose,
+  questo c'hai detto sostener convienti;
+  che non bugiardo sol, ma voglio ancora
+  che tu sei traditor mostrarti or ora. —
+
+40
+
+  Soggiunse il duca: — Non sarebbe onesto
+  che noi volessen la battaglia torre
+  di quel che t'offerisco manifesto,
+  quando ti piaccia, inanzi agli occhi porre. —
+  Resta smarrito Ariodante a questo,
+  e per l'ossa un tremor freddo gli scorre;
+  e se creduto ben gli avesse a pieno,
+  venìa sua vita allora allora meno.
+
+41
+
+  Con cor trafitto e con pallida faccia,
+  e con voce tremante e bocca amara
+  rispose: — Quando sia che tu mi faccia
+  veder quest'aventura tua sì rara,
+  prometto di costei lasciar la traccia,
+  a te sì liberale, a me sì avara:
+  ma ch'io tel voglia creder non far stima,
+  s'io non lo veggio con questi occhi prima. —
+
+42
+
+  — Quando ne sarà il tempo, avisarotti, —
+  soggiunse Polinesso, e dipartisse.
+  Non credo che passar più di due notti,
+  ch'ordine fu che 'l duca a me venisse.
+  Per scoccar dunque i lacci che condotti
+  avea sì cheti, andò al rivale, e disse
+  che s'ascondesse la notte seguente
+  tra quelle case ove non sta mai gente:
+
+43
+
+  e dimostrogli un luogo a dirimpetto
+  di quel verrone ove solea salire.
+  Ariodante avea preso sospetto
+  che lo cercasse far quivi venire,
+  come in un luogo dove avesse eletto
+  di por gli aguati, e farvelo morire,
+  sotto questa finzion, che vuol mostrargli
+  quel di Ginevra, ch'impossibil pargli.
+
+44
+
+  Di volervi venir prese partito,
+  ma in guisa che di lui non sia men forte;
+  perché accadendo che fosse assalito,
+  si truovi sì, che non tema di morte.
+  Un suo fratello avea saggio ed ardito,
+  il più famoso in arme de la corte,
+  detto Lurcanio; e avea più cor con esso,
+  che se dieci altri avesse avuto appresso.
+
+45
+
+  Seco chiamollo, e volse che prendesse
+  l'arme; e la notte lo menò con lui:
+  non che 'l secreto suo già gli dicesse;
+  né l'avria detto ad esso, né ad altrui.
+  Da sé lontano un trar di pietra il messe:
+  — Se mi senti chiamar, vien (disse) a nui;
+  ma se non senti, prima ch'io ti chiami,
+  non ti partir di qui, frate, se m'ami. —
+
+46
+
+  — Va pur, non dubitar, — disse il fratello:
+  e così venne Ariodante cheto,
+  e si celò nel solitario ostello
+  ch'era d'incontro al mio verron secreto.
+  Vien d'altra parte il fraudolente e fello,
+  che d'infamar Ginevra era sì lieto;
+  e fa il segno, tra noi solito inante,
+  a me che de l'inganno era ignorante.
+
+47
+
+  Ed io con veste candida, e fregiata
+  per mezzo a liste d'oro e d'ogn'intorno,
+  e con rete pur d'or, tutta adombrata
+  di bei fiocchi vermigli al capo intorno
+  (foggia che sol fu da Ginevra usata,
+  non d'alcun'altra), udito il segno, torno
+  sopra il verron, ch'in modo era locato,
+  che mi scopria dinanzi e d'ogni lato.
+
+48
+
+  Lurcanio in questo mezzo dubitando
+  che 'l fratello a pericolo non vada,
+  o come è pur commun disio, cercando
+  di spiar sempre ciò che ad altri accada;
+  l'era pian pian venuto seguitando,
+  tenendo l'ombre e la più oscura strada:
+  e a men di dieci passi a lui discosto,
+  nel medesimo ostel s'era riposto.
+
+49
+
+  Non sappiendo io di questo cosa alcuna,
+  venni al verron ne l'abito c'ho detto,
+  sì come già venuta era più d'una
+  e più di due fiate a buono effetto.
+  Le veste si vedean chiare alla luna;
+  né dissimile essendo anch'io d'aspetto
+  né di persona da Ginevra molto,
+  fece parere un per un altro il volto:
+
+50
+
+  e tanto più, ch'era gran spazio in mezzo
+  fra dove io venni a quelle inculte case
+  ai dui fratelli, che stavano al rezzo,
+  il duca agevolmente persuase
+  quel ch'era falso. Or pensa in che ribrezzo
+  Ariodante, in che dolor rimase.
+  Vien Polinesso, e alla scala s'appoggia
+  che giù manda'gli, e monta in su la loggia.
+
+51
+
+  A prima giunta io gli getto le braccia
+  al collo, ch'io non penso esser veduta;
+  lo bacio in bocca e per tutta la faccia,
+  come far soglio ad ogni sua venuta.
+  Egli più de l'usato si procaccia
+  d'accarezzarmi, e la sua fraude aiuta.
+  Quell'altro al rio spettacolo condutto,
+  misero sta lontano, e vede il tutto.
+
+52
+
+  Cade in tanto dolor, che si dispone
+  allora allora di voler morire:
+  e il pome de la spada in terra pone,
+  che su la punta si volea ferire.
+  Lurcanio che con grande ammirazione
+  avea veduto il duca a me salire,
+  ma non già conosciuto chi si fosse,
+  scorgendo l'atto del fratel, si mosse;
+
+53
+
+  e gli vietò che con la propria mano
+  non si passasse in quel furore il petto.
+  S'era più tardo o poco più lontano,
+  non giugnea a tempo, e non faceva effetto.
+  — Ah misero fratel, fratello insano
+  (gridò), perc'hai perduto l'intelletto,
+  ch'una femina a morte trar ti debbia?
+  ch'ir possan tutte come al vento nebbia!
+
+54
+
+  Cerca far morir lei, che morir merta,
+  e serva a più tuo onor tu la tua morte.
+  Fu d'amar lei, quando non t'era aperta
+  la fraude sua: or è da odiar ben forte,
+  poi che con gli occhi tuoi tu vedi certa,
+  quanto sia meretrice, e di che sorte.
+  Serbi quest'arme che volti in te stesso,
+  a far dinanzi al re tal fallo espresso. —
+
+55
+
+  Quando si vede Ariodante giunto
+  sopra il fratel, la dura impresa lascia;
+  ma la sua intenzion da quel ch'assunto
+  avea già di morir, poco s'accascia.
+  Quindi si leva, e porta non che punto,
+  ma trapassato il cor d'estrema ambascia;
+  pur finge col fratel, che quel furore
+  non abbia più, che dianzi avea nel core.
+
+56
+
+  Il seguente matin, senza far motto
+  al suo fratello o ad altri, in via si messe
+  da la mortal disperazion condotto;
+  né di lui per più dì fu chi sapesse.
+  Fuor che 'l duca e il fratello, ogn'altro indotto
+  era chi mosso al dipartir l'avesse.
+  Ne la casa del re di lui diversi
+  ragionamenti e in tutta Scozia fersi.
+
+57
+
+  In capo d'otto o di più giorni in corte
+  venne inanzi a Ginevra un viandante,
+  e novelle arrecò di mala sorte:
+  che s'era in mar summerso Ariodante
+  di volontaria sua libera morte,
+  non per colpa di borea o di levante.
+  D'un sasso che sul mar sporgea molt'alto
+  avea col capo in giù preso un gran salto.
+
+58
+
+  Colui dicea: — Pria che venisse a questo,
+  a me che a caso riscontrò per via,
+  disse: — Vien meco, acciò che manifesto
+  per te a Ginevra il mio successo sia;
+  e dille poi, che la cagion del resto
+  che tu vedrai di me, ch'or ora fia,
+  è stato sol perc'ho troppo veduto:
+  felice, se senza occhi io fussi suto! —
+
+59
+
+  Eramo a caso sopra Capobasso,
+  che verso Irlanda alquanto sporge in mare.
+  Così dicendo, di cima d'un sasso
+  lo vidi a capo in giù sott'acqua andare.
+  Io lo lasciai nel mare, ed a gran passo
+  ti son venuto la nuova a portare. —
+  Ginevra, sbigottita e in viso smorta,
+  rimase a quello annunzio mezza morta.
+
+60
+
+  Oh Dio, che disse e fece, poi che sola
+  si ritrovò nel suo fidato letto!
+  percosse il seno, e si stracciò la stola,
+  e fece all'aureo crin danno e dispetto;
+  ripetendo sovente la parola
+  ch'Ariodante avea in estremo detto:
+  che la cagion del suo caso empio e tristo
+  tutta venìa per aver troppo visto.
+
+61
+
+  Il rumor scorse di costui per tutto,
+  che per dolor s'avea dato la morte.
+  Di questo il re non tenne il viso asciutto,
+  né cavallier né donna de la corte.
+  Di tutti il suo fratel mostrò più lutto;
+  e si sommerse nel dolor sì forte,
+  ch'ad esempio di lui, contra se stesso
+  voltò quasi la man per irgli appresso.
+
+62
+
+  E molte volte ripetendo seco,
+  che fu Ginevra che 'l fratel gli estinse,
+  e che non fu se non quell'atto bieco
+  che di lei vide, ch'a morir lo spinse;
+  di voler vendicarsene sì cieco
+  venne, e sì l'ira e sì il dolor lo vinse,
+  che di perder la grazia vilipese,
+  ed aver l'odio del re e del paese.
+
+63
+
+  E inanzi al re, quando era più di gente
+  la sala piena, se ne venne, e disse:
+  — Sappi, signor, che di levar la mente
+  al mio fratel, sì ch'a morir ne gisse,
+  stata è la figlia tua sola nocente;
+  ch'a lui tanto dolor l'alma trafisse
+  d'aver veduta lei poco pudica,
+  che più che vita ebbe la morte amica.
+
+64
+
+  Erane amante, e perché le sue voglie
+  disoneste non fur, nol vo' coprire:
+  per virtù meritarla aver per moglie
+  da te sperava e per fedel servire;
+  ma mentre il lasso ad odorar le foglie
+  stava lontano, altrui vide salire,
+  salir su l'arbor riserbato, e tutto
+  essergli tolto il disiato frutto. —
+
+65
+
+  E seguitò, come egli avea veduto
+  venir Ginevra sul verrone, e come
+  mandò la scala, onde era a lei venuto
+  un drudo suo, di chi egli non sa il nome,
+  che s'avea, per non esser conosciuto,
+  cambiati i panni e nascose le chiome.
+  Soggiunse che con l'arme egli volea
+  provar tutto esser ver ciò che dicea.
+
+66
+
+  Tu puoi pensar se 'l padre addolorato
+  riman, quando accusar sente la figlia;
+  sì perché ode di lei quel che pensato
+  mai non avrebbe, e n'ha gran maraviglia;
+  sì perché sa che fia necessitato
+  (se la difesa alcun guerrier non piglia,
+  il qual Lurcanio possa far mentire)
+  di condannarla e di farla morire.
+
+67
+
+  Io non credo, signor, che ti sia nuova
+  la legge nostra che condanna a morte
+  ogni donna e donzella, che si pruova
+  di sé far copia altrui ch'al suo consorte.
+  Morta ne vien, s'in un mese non truova
+  in sua difesa un cavallier sì forte,
+  che contra il falso accusator sostegna
+  che sia innocente e di morire indegna.
+
+68
+
+  Ha fatto il re bandir, per liberarla
+  (che pur gli par ch'a torto sia accusata),
+  che vuol per moglie e con gran dote darla
+  a chi torrà l'infamia che l'è data.
+  Chi per lei comparisca non si parla
+  guerriero ancora, anzi l'un l'altro guata;
+  che quel Lurcanio in arme è così fiero,
+  che par che di lui tema ogni guerriero.
+
+69
+
+  Atteso ha l'empia sorte, che Zerbino,
+  fratel di lei, nel regno non si truove;
+  che va già molti mesi peregrino,
+  mostrando di sé in arme inclite pruove:
+  che quando si trovasse più vicino
+  quel cavallier gagliardo, o in luogo dove
+  potesse avere a tempo la novella,
+  non mancheria d'aiuto alla sorella.
+
+70
+
+  Il re, ch'intanto cerca di sapere
+  per altra pruova, che per arme, ancora,
+  se sono queste accuse o false o vere,
+  se dritto o torto è che sua figlia mora;
+  ha fatto prender certe cameriere
+  che lo dovrian saper, se vero fôra:
+  ond'io previdi, che se presa era io,
+  troppo periglio era del duca e mio.
+
+71
+
+  E la notte medesima mi trassi
+  fuor de la corte, e al duca mi condussi;
+  e gli feci veder quanto importassi
+  al capo d'amendua, se presa io fussi.
+  Lodommi, e disse ch'io non dubitassi:
+  a' suoi conforti poi venir m'indussi
+  ad una sua fortezza ch'è qui presso,
+  in compagnia di dui che mi diede esso.
+
+72
+
+  Hai sentito, signor, con quanti effetti
+  de l'amor mio fei Polinesso certo;
+  e s'era debitor per tai rispetti
+  d'avermi cara o no, tu 'l vedi aperto.
+  Or senti il guidardon che io ricevetti,
+  vedi la gran mercé del mio gran merto;
+  vedi se deve, per amare assai,
+  donna sperar d'essere amata mai:
+
+73
+
+  che questo ingrato, perfido e crudele,
+  de la mia fede ha preso dubbio al fine:
+  venuto è in sospizion ch'io non rivele
+  a lungo andar le fraudi sue volpine.
+  Ha finto, acciò che m'allontane e cele
+  fin che l'ira e il furor del re decline,
+  voler mandarmi ad un suo luogo forte;
+  e mi volea mandar dritto alla morte:
+
+74
+
+  che di secreto ha commesso alla guida,
+  che come m'abbia in queste selve tratta,
+  per degno premio di mia fé m'uccida.
+  Così l'intenzion gli venìa fatta,
+  se tu non eri appresso alle mia grida.
+  Ve' come Amor ben chi lui segue, tratta! —
+  Così narrò Dalinda al paladino
+  seguendo tuttavolta il lor camino.
+
+75
+
+  A cui fu sopra ogn'aventura, grata
+  questa, d'aver trovata la donzella
+  che gli avea tutta l'istoria narrata
+  de l'innocenza di Ginevra bella.
+  E se sperato avea, quando accusata
+  ancor fosse a ragion, d'aiutar quella,
+  via con maggior baldanza or viene in prova,
+  poi che evidente la calunnia truova.
+
+76
+
+  E verso la città di Santo Andrea,
+  dove era il re con tutta la famiglia,
+  e la battaglia singular dovea
+  esser de la querela de la figlia,
+  andò Rinaldo quanto andar potea,
+  fin che vicino giunse a poche miglia;
+  alla città vicino giunse, dove
+  trovò un scudier ch'avea più fresche nuove:
+
+77
+
+  ch'un cavallier istrano era venuto,
+  ch'a difender Ginevra s'avea tolto,
+  con non usate insegne, e sconosciuto,
+  però che sempre ascoso andava molto;
+  e che dopo che v'era, ancor veduto
+  non gli avea alcuno al discoperto il volto;
+  e che 'l proprio scudier che gli servia,
+  dicea giurando: — Io non so dir chi sia. —
+
+78
+
+  Non cavalcaro molto, ch'alle mura
+  si trovar de la terra e in su la porta.
+  Dalinda andar più inanzi avea paura;
+  pur va, poi che Rinaldo la conforta.
+  La porta è chiusa, ed a chi n'avea cura
+  Rinaldo domandò: — Questo ch'importa? —
+  E fugli detto: perché 'l popol tutto
+  a veder la battaglia era ridutto,
+
+79
+
+  che tra Lurcanio e un cavallier istrano
+  si fa ne l'altro capo de la terra,
+  ove era un prato spazioso e piano;
+  e che già cominciata hanno la guerra.
+  Aperto fu al signor di Montealbano,
+  e tosto il portinar dietro gli serra.
+  Per la vota città Rinaldo passa;
+  ma la donzella al primo albergo lassa:
+
+80
+
+  e dice che sicura ivi si stia
+  fin che ritorni a lei, che sarà tosto;
+  e verso il campo poi ratto s'invia,
+  dove li dui guerrier dato e risposto
+  molto s'aveano, e davan tuttavia.
+  Stava Lurcanio di mal cor disposto
+  contra Ginevra; e l'altro in sua difesa
+  ben sostenea la favorita impresa.
+
+81
+
+  Sei cavallier con lor ne lo steccato
+  erano a piedi, armati di corazza,
+  col duca d'Albania, ch'era montato
+  s'un possente corsier di buona razza.
+  Come a gran contestabile, a lui dato
+  la guardia fu del campo e de la piazza:
+  e di veder Ginevra in gran periglio
+  avea il cor lieto, ed orgoglioso il ciglio.
+
+82
+
+  Rinaldo se ne va tra gente e gente;
+  fassi far largo il buon destrier Baiardo:
+  chi la tempesta del suo venir sente,
+  a dargli via non par zoppo né tardo.
+  Rinaldo vi compar sopra eminente,
+  e ben rassembra il fior d'ogni gagliardo;
+  poi si ferma all'incontro ove il re siede:
+  ognun s'accosta per udir che chiede.
+
+83
+
+  Rinaldo disse al re: — Magno signore,
+  non lasciar la battaglia più seguire;
+  perché di questi dua qualunche more,
+  sappi ch'a torto tu 'l lasci morire.
+  L'un crede aver ragione, ed è in errore,
+  e dice il falso, e non sa di mentire;
+  ma quel medesmo error che 'l suo germano
+  a morir trasse, a lui pon l'arme in mano.
+
+84
+
+  L'altro non sa se s'abbia dritto o torto;
+  ma sol per gentilezza e per bontade
+  in pericol si è posto d'esser morto,
+  per non lasciar morir tanta beltade.
+  Io la salute all'innocenza porto;
+  porto il contrario a chi usa falsitade.
+  Ma, per Dio, questa pugna prima parti,
+  poi mi dà audienza a quel ch'io vo' narrarti. —
+
+85
+
+  Fu da l'autorità d'un uom sì degno,
+  come Rinaldo gli parea al sembiante,
+  sì mosso il re, che disse e fece segno
+  che non andasse più la pugna inante;
+  al quale insieme ed ai baron del regno
+  e ai cavallieri e all'altre turbe tante
+  Rinaldo fe' l'inganno tutto espresso,
+  ch'avea ordito a Ginevra Polinesso.
+
+86
+
+  Indi s'offerse di voler provare
+  coll'arme, ch'era ver quel ch'avea detto.
+  Chiamasi Polinesso; ed ei compare,
+  ma tutto conturbato ne l'aspetto:
+  pur con audacia cominciò a negare.
+  Disse Rinaldo: — Or noi vedrem l'effetto. —
+  L'uno e l'altro era armato, il campo fatto,
+  sì che senza indugiar vengono al fatto.
+
+87
+
+  Oh quanto ha il re, quanto ha il suo popul caro
+  che Ginevra a provar s'abbi innocente!
+  tutti han speranza che Dio mostri chiaro
+  ch'impudica era detta ingiustamente.
+  Crudel superbo e riputato avaro
+  fu Polinesso, iniquo e fraudolente;
+  sì che ad alcun miracolo non fia
+  che l'inganno da lui tramato sia.
+
+88
+
+  Sta Polinesso con la faccia mesta,
+  col cor tremante e con pallida guancia;
+  e al terzo suon mette la lancia in resta.
+  Così Rinaldo inverso lui si lancia,
+  che disioso di finir la festa,
+  mira a passargli il petto con la lancia:
+  né discorde al disir seguì l'effetto;
+  ché mezza l'asta gli cacciò nel petto.
+
+89
+
+  Fisso nel tronco lo trasporta in terra,
+  lontan dal suo destrier più di sei braccia.
+  Rinaldo smonta subito, e gli afferra
+  l'elmo, pria che si levi, e gli lo slaccia:
+  ma quel, che non può far più troppa guerra,
+  gli domanda mercé con umil faccia,
+  e gli confessa, udendo il re e la corte,
+  la fraude sua che l'ha condutto a morte.
+
+90
+
+  Non finì il tutto, e in mezzo la parola
+  e la voce e la vita l'abandona.
+  Il re, che liberata la figliuola
+  vede da morte e da fama non buona,
+  più s'allegra, gioisce e raconsola,
+  che, s'avendo perduta la corona,
+  ripor se la vedesse allora allora;
+  sì che Rinaldo unicamente onora.
+
+91
+
+  E poi ch'al trar dell'elmo conosciuto
+  l'ebbe, perch'altre volte l'avea visto,
+  levò le mani a Dio, che d'un aiuto
+  come era quel, gli avea sì ben provisto.
+  Quell'altro cavallier che, sconosciuto,
+  soccorso avea Ginevra al caso tristo,
+  ed armato per lei s'era condutto,
+  stato da parte era a vedere il tutto.
+
+92
+
+  Dal re pregato fu di dire il nome,
+  o di lasciarsi almen veder scoperto,
+  acciò da lui fosse premiato, come
+  di sua buona intenzion chiedeva il merto.
+  Quel, dopo lunghi preghi, da le chiome
+  si levò l'elmo, e fe' palese e certo
+  quel che ne l'altro canto ho da seguire,
+  se grata vi sarà l'istoria udire.
+
+
+
+
+CANTO SESTO
+
+
+1
+
+  Miser chi mal oprando si confida
+  ch'ognor star debbia il maleficio occulto;
+  che quando ogn'altro taccia, intorno grida
+  l'aria e la terra istessa in ch'è sepulto:
+  e Dio fa spesso che 'l peccato guida
+  il peccator, poi ch'alcun dì gli ha indulto,
+  che sé medesmo, senza altrui richiesta,
+  innavedutamente manifesta.
+
+2
+
+  Avea creduto il miser Polinesso
+  totalmente il delitto suo coprire,
+  Dalinda consapevole d'appresso
+  levandosi, che sola il potea dire:
+  e aggiungendo il secondo al primo eccesso,
+  affrettò il mal che potea differire,
+  e potea differire e schivar forse;
+  ma se stesso spronando, a morir corse:
+
+3
+
+  e perdé amici a un tempo e vita e stato,
+  e onor, che fu molto più grave danno.
+  Dissi di sopra, che fu assai pregato
+  il cavallier, ch'ancor chi sia non sanno.
+  Al fin si trasse l'elmo, e 'l viso amato
+  scoperse, che più volte veduto hanno:
+  e dimostrò come era Ariodante,
+  per tutta Scozia lacrimato inante;
+
+4
+
+  Ariodante, che Ginevra pianto
+  avea per morto, e 'l fratel pianto avea,
+  il re, la corte, il popul tutto quanto:
+  di tal bontà, di tal valor splendea.
+  Adunque il peregrin mentir di quanto
+  dianzi di lui narrò, quivi apparea;
+  e fu pur ver che dal sasso marino
+  gittarsi in mar lo vide a capo chino.
+
+5
+
+  Ma (come aviene a un disperato spesso,
+  che da lontan brama e disia la morte,
+  e l'odia poi che se la vede appresso,
+  tanto gli pare il passo acerbo e forte)
+  Ariodante, poi ch'in mar fu messo,
+  si pentì di morire: e come forte
+  e come destro e più d'ogn'altro ardito,
+  si messe a nuoto e ritornossi al lito;
+
+6
+
+  e dispregiando e nominando folle
+  il desir ch'ebbe di lasciar la vita,
+  si messe a caminar bagnato e molle,
+  e capitò all'ostel d'un eremita.
+  Quivi secretamente indugiar volle
+  tanto, che la novella avesse udita,
+  se del caso Ginevra s'allegrasse,
+  o pur mesta e pietosa ne restasse.
+
+7
+
+  Intese prima, che per gran dolore
+  ella era stata a rischio di morire
+  (la fama andò di questo in modo fuore,
+  che ne fu in tutta l'isola che dire):
+  contrario effetto a quel che per errore
+  credea aver visto con suo gran martire.
+  Intese poi, come Lurcanio avea
+  fatta Ginevra appresso il padre rea.
+
+8
+
+  Contra il fratel d'ira minor non arse,
+  che per Ginevra già d'amor ardesse;
+  che troppo empio e crudele atto gli parse,
+  ancora che per lui fatto l'avesse.
+  Sentendo poi, che per lei non comparse
+  cavallier che difender la volesse
+  (che Lurcanio sì forte era e gagliardo,
+  ch'ognun d'andargli contra avea riguardo;
+
+9
+
+  e chi n'avea notizia, il riputava
+  tanto discreto, e sì saggio ed accorto,
+  che se non fosse ver quel che narrava,
+  non si porrebbe a rischio d'esser morto;
+  per questo la più parte dubitava
+  di non pigliar questa difesa a torto);
+  Ariodante, dopo gran discorsi,
+  pensò all'accusa del fratello opporsi.
+
+10
+
+  — Ah lasso! io non potrei (seco dicea)
+  sentir per mia cagion perir costei:
+  troppo mia morte fôra acerba e rea,
+  se inanzi a me morir vedessi lei.
+  Ella è pur la mia donna e la mia dea,
+  questa è la luce pur degli occhi miei:
+  convien ch'a dritto e a torto, per suo scampo
+  pigli l'impresa, e resti morto in campo.
+
+11
+
+  So ch'io m'appiglio al torto; e al torto sia:
+  e ne morrò; né questo mi sconforta,
+  se non ch'io so che per la morte mia
+  sì bella donna ha da restar poi morta.
+  Un sol conforto nel morir mi fia,
+  che, se 'l suo Polinesso amor le porta,
+  chiaramente veder avrà potuto,
+  che non s'è mosso ancor per darle aiuto;
+
+12
+
+  e me, che tanto espressamente ha offeso,
+  vedrà, per lei salvare, a morir giunto.
+  Di mio fratello insieme, il quale acceso
+  tanto fuoco ha, vendicherommi a un punto;
+  ch'io lo farò doler, poi che compreso
+  il fine avrà del suo crudele assunto:
+  creduto vendicar avrà il germano,
+  e gli avrà dato morte di sua mano. —
+
+13
+
+  Concluso ch'ebbe questo nel pensiero,
+  nuove arme ritrovò, nuovo cavallo;
+  e sopraveste nere, e scudo nero
+  portò, fregiato a color verdegiallo.
+  Per aventura si trovò un scudiero
+  ignoto in quel paese, e menato hallo;
+  e sconosciuto (come ho già narrato)
+  s'appresentò contra il fratello armato.
+
+14
+
+  Narrato v'ho come il fatto successe,
+  come fu conosciuto Ariodante.
+  Non minor gaudio n'ebbe il re, ch'avesse
+  de la figliuola liberata inante.
+  Seco pensò che mai non si potesse
+  trovar un più fedele e vero amante;
+  che dopo tanta ingiuria, la difesa
+  di lei, contra il fratel proprio, avea presa.
+
+15
+
+  E per sua inclinazion (ch'assai l'amava)
+  e per li preghi di tutta la corte,
+  e di Rinaldo, che più d'altri instava,
+  de la bella figliuola il fa consorte.
+  La duchea d'Albania ch'al re tornava
+  dopo che Polinesso ebbe la morte,
+  in miglior tempo discader non puote,
+  poi che la dona alla sua figlia in dote.
+
+16
+
+  Rinaldo per Dalinda impetrò grazia,
+  che se n'andò di tanto errore esente;
+  la qual per voto, e perché molto sazia
+  era del mondo, a Dio volse la mente:
+  monaca s'andò a render fin in Dazia,
+  e si levò di Scozia immantinente.
+  Ma tempo è ormai di ritrovar Ruggiero,
+  che scorre il ciel su l'animal leggiero.
+
+17
+
+  Ben che Ruggier sia d'animo costante,
+  né cangiato abbia il solito colore,
+  io non gli voglio creder che tremante
+  non abbia dentro più che foglia il core.
+  Lasciato avea di gran spazio distante
+  tutta l'Europa, ed era uscito fuore
+  per molto spazio il segno che prescritto
+  avea già a' naviganti Ercole invitto.
+
+18
+
+  Quello ippogrifo, grande e strano augello,
+  lo porta via con tal prestezza d'ale,
+  che lasceria di lungo tratto quello
+  celer ministro del fulmineo strale.
+  Non va per l'aria altro animal sì snello,
+  che di velocità gli fosse uguale:
+  credo ch'a pena il tuono e la saetta
+  venga in terra dal ciel con maggior fretta.
+
+19
+
+  Poi che l'augel trascorso ebbe gran spazio
+  per linea dritta e senza mai piegarsi,
+  con larghe ruote, omai de l'aria sazio,
+  cominciò sopra una isola a calarsi;
+  pari a quella ove, dopo lungo strazio
+  far del suo amante e lungo a lui celarsi,
+  la vergine Aretusa passò invano
+  di sotto il mar per camin cieco e strano.
+
+20
+
+  Non vide né 'l più bel né 'l più giocondo
+  da tutta l'aria ove le penne stese;
+  né se tutto cercato avesse il mondo,
+  vedria di questo il più gentil paese,
+  ove, dopo un girarsi di gran tondo,
+  con Ruggier seco il grande augel discese:
+  culte pianure e delicati colli,
+  chiare acque, ombrose ripe e prati molli.
+
+21
+
+  Vaghi boschetti di soavi allori,
+  di palme e d'amenissime mortelle,
+  cedri ed aranci ch'avean frutti e fiori
+  contesti in varie forme e tutte belle,
+  facean riparo ai fervidi calori
+  de' giorni estivi con lor spesse ombrelle;
+  e tra quei rami con sicuri voli
+  cantando se ne gìano i rosignuoli.
+
+22
+
+  Tra le purpuree rose e i bianchi gigli,
+  che tiepida aura freschi ognora serba,
+  sicuri si vedean lepri e conigli,
+  e cervi con la fronte alta e superba,
+  senza temer ch'alcun gli uccida o pigli,
+  pascano o stiansi rominando l'erba;
+  saltano i daini e i capri isnelli e destri,
+  che sono in copia in quei luoghi campestri.
+
+23
+
+  Come sì presso è l'ippogrifo a terra,
+  ch'esser ne può men periglioso il salto,
+  Ruggier con fretta de l'arcion si sferra,
+  e si ritruova in su l'erboso smalto;
+  tuttavia in man le redine si serra,
+  che non vuol che 'l destrier più vada in alto:
+  poi lo lega nel margine marino
+  a un verde mirto in mezzo un lauro e un pino.
+
+24
+
+  E quivi appresso, ove surgea una fonte
+  cinta di cedri e di feconde palme,
+  pose lo scudo, e l'elmo da la fronte
+  si trasse, e disarmossi ambe le palme;
+  ed ora alla marina ed ora al monte
+  volgea la faccia all'aure fresche ed alme,
+  che l'alte cime con mormorii lieti
+  fan tremolar dei faggi e degli abeti.
+
+25
+
+  Bagna talor ne la chiara onda e fresca
+  l'asciutte labra, e con le man diguazza,
+  acciò che de le vene il calor esca
+  che gli ha acceso il portar de la corazza.
+  Né maraviglia è già ch'ella gl'incresca;
+  che non è stato un far vedersi in piazza:
+  ma senza mai posar, d'arme guernito,
+  tremila miglia ognor correndo era ito.
+
+26
+
+  Quivi stando, il destrier ch'avea lasciato
+  tra le più dense frasche alla fresca ombra,
+  per fuggir si rivolta, spaventato
+  di non so che, che dentro al bosco adombra:
+  e fa crollar sì il mirto ove è legato,
+  che de le frondi intorno il piè gli ingombra:
+  crollar fa il mirto, e fa cader la foglia;
+  né succede però che se ne scioglia.
+
+27
+
+  Come ceppo talor, che le medolle
+  rare e vote abbia, e posto al fuoco sia,
+  poi che per gran calor quell'aria molle
+  resta consunta ch'in mezzo l'empìa,
+  dentro risuona e con strepito bolle
+  tanto che quel furor truovi la via;
+  così murmura e stride e si corruccia
+  quel mirto offeso, e al fine apre la buccia.
+
+28
+
+  Onde con mesta e flebil voce uscìo
+  espedita e chiarissima favella,
+  e disse: — Se tu sei cortese e pio,
+  come dimostri alla presenza bella,
+  lieva questo animal da l'arbor mio:
+  basti che 'l mio mal proprio mi flagella,
+  senza altra pena, senza altro dolore
+  ch'a tormentarmi ancor venga di fuore. —
+
+29
+
+  Al primo suon di quella voce torse
+  Ruggiero il viso, e subito levosse;
+  e poi ch'uscir da l'arbore s'accorse,
+  stupefatto restò più che mai fosse.
+  A levarne il destrier subito corse;
+  e con le guance di vergogna rosse:
+  — Qual che tu sii, perdonami (dicea),
+  o spirto umano, o boschereccia dea.
+
+30
+
+  Il non aver saputo che s'asconda
+  sotto ruvida scorza umano spirto,
+  m'ha lasciato turbar la bella fronda
+  e far ingiuria al tuo vivace mirto:
+  ma non restar però, che non risponda
+  chi tu ti sia, ch'in corpo orrido ed irto,
+  con voce e razionale anima vivi;
+  se da grandine il ciel sempre ti schivi.
+
+31
+
+  E s'ora o mai potrò questo dispetto
+  con alcun beneficio compensarte,
+  per quella bella donna ti prometto,
+  quella che di me tien la miglior parte,
+  ch'io farò con parole e con effetto,
+  ch'avrai giusta cagion di me lodarte. —
+  Come Ruggiero al suo parlar fin diede,
+  tremò quel mirto da la cima al piede.
+
+32
+
+  Poi si vide sudar su per la scorza,
+  come legno dal bosco allora tratto,
+  che del fuoco venir sente la forza,
+  poscia ch'invano ogni ripar gli ha fatto;
+  e cominciò: — Tua cortesia mi sforza
+  a discoprirti in un medesmo tratto
+  ch'io fossi prima, e chi converso m'aggia
+  in questo mirto in su l'amena spiaggia.
+
+33
+
+  Il nome mio fu Astolfo; e paladino
+  era di Francia, assai temuto in guerra:
+  d'Orlando e di Rinaldo era cugino,
+  la cui fama alcun termine non serra;
+  e si spettava a me tutto il domìno,
+  dopo il mio padre Oton, de l'Inghilterra.
+  Leggiadro e bel fui sì, che di me accesi
+  più d'una donna: e al fin me solo offesi.
+
+34
+
+  Ritornando io da quelle isole estreme
+  che da Levante il mar Indico lava,
+  dopo Rinaldo ed alcun'altri insieme
+  meco fur chiusi in parte oscura e cava,
+  ed onde liberati le supreme
+  forze n'avean del cavallier di Brava;
+  vêr ponente io venìa lungo la sabbia
+  che del settentrion sente la rabbia.
+
+35
+
+  E come la via nostra e il duro e fello
+  destin ci trasse, uscimmo una matina
+  sopra la bella spiaggia, ove un castello
+  siede sul mar, de la possente Alcina.
+  Trovammo lei ch'uscita era di quello,
+  e stava sola in ripa alla marina;
+  e senza rete e senza amo traea
+  tutti li pesci al lito, che volea.
+
+36
+
+  Veloci vi correvano i delfini,
+  vi venìa a bocca aperta il grosso tonno;
+  i capidogli coi vecchi marini
+  vengon turbati dal loro pigro sonno;
+  muli, salpe, salmoni e coracini
+  nuotano a schiere in più fretta che ponno;
+  pistrici, fisiteri, orche e balene
+  escon del mar con mostruose schiene.
+
+37
+
+  Veggiamo una balena, la maggiore
+  che mai per tutto il mar veduta fosse:
+  undeci passi e più dimostra fuore
+  de l'onde salse le spallacce grosse.
+  Caschiamo tutti insieme in uno errore,
+  perch'era ferma e che mai non si scosse:
+  ch'ella sia una isoletta ci credemo,
+  così distante a l'un da l'altro estremo.
+
+38
+
+  Alcina i pesci uscir facea de l'acque
+  con semplici parole e puri incanti.
+  Con la fata Morgana Alcina nacque,
+  io non so dir s'a un parto o dopo o inanti.
+  Guardommi Alcina; e subito le piacque
+  l'aspetto mio, come mostrò ai sembianti:
+  e pensò con astuzia e con ingegno
+  tormi ai compagni; e riuscì il disegno.
+
+39
+
+  Ci venne incontra con allegra faccia
+  con modi graziosi e riverenti,
+  e disse: — Cavallier, quando vi piaccia
+  far oggi meco i vostri alloggiamenti,
+  io vi farò veder, ne la mia caccia,
+  di tutti i pesci sorti differenti:
+  chi scaglioso, chi molle e chi col pelo;
+  e saran più che non ha stelle il cielo.
+
+40
+
+  E volendo vedere una sirena
+  che col suo dolce canto acheta il mare,
+  passian di qui fin su quell'altra arena,
+  dove a quest'ora suol sempre tornare. —
+  E ci mostrò quella maggior balena,
+  che, come io dissi, una isoletta pare.
+  Io, che sempre fui troppo (e me n'incresce)
+  volonteroso, andai sopra quel pesce.
+
+41
+
+  Rinaldo m'accennava, e similmente
+  Dudon, ch'io non v'andassi: e poco valse.
+  La fata Alcina con faccia ridente,
+  lasciando gli altri dua, dietro mi salse.
+  La balena, all'ufficio diligente,
+  nuotando se n'andò per l'onde salse.
+  Di mia sciocchezza tosto fui pentito;
+  ma troppo mi trovai lungi dal lito.
+
+42
+
+  Rinaldo si cacciò ne l'acqua a nuoto
+  per aiutarmi, e quasi si sommerse,
+  perché levossi un furioso Noto
+  che d'ombra il cielo e 'l pelago coperse.
+  Quel che di lui seguì poi, non m'è noto.
+  Alcina a confortarmi si converse;
+  e quel dì tutto e la notte che venne,
+  sopra quel mostro in mezzo il mar mi tenne.
+
+43
+
+  Fin che venimmo a questa isola bella,
+  di cui gran parte Alcina ne possiede,
+  e l'ha usurpata ad una sua sorella
+  che 'l padre già lasciò del tutto erede,
+  perché sola legitima avea quella;
+  e (come alcun notizia me ne diede,
+  che pienamente istrutto era di questo)
+  sono quest'altre due nate d'incesto.
+
+44
+
+  E come sono inique e scelerate
+  e piene d'ogni vizio infame e brutto
+  così quella, vivendo in castitate,
+  posto ha ne le virtuti il suo cor tutto.
+  Contra lei queste due son congiurate;
+  e già più d'uno esercito hanno istrutto
+  per cacciarla de l'isola, e in più volte
+  più di cento castella l'hanno tolte:
+
+45
+
+  né ci terrebbe ormai spanna di terra
+  colei, che Logistilla è nominata,
+  se non che quinci un golfo il passo serra,
+  e quindi una montagna inabitata,
+  sì come tien la Scozia e l'Inghilterra
+  il monte e la riviera separata;
+  né però Alcina né Morgana resta
+  che non le voglia tor ciò che le resta.
+
+46
+
+  Perché di vizi è questa coppia rea,
+  odia colei, perché è pudica e santa.
+  Ma, per tornare a quel ch'io ti dicea,
+  e seguir poi com'io divenni pianta,
+  Alcina in gran delizie mi tenea,
+  e del mio amore ardeva tutta quanta;
+  né minor fiamma nel mio core accese
+  il veder lei sì bella e sì cortese.
+
+47
+
+  Io mi godea le delicate membra;
+  pareami aver qui tutto il ben raccolto
+  che fra i mortali in più parti si smembra,
+  a chi più ed a chi meno e a nessun molto;
+  né di Francia né d'altro mi rimembra:
+  stavami sempre a contemplar quel volto:
+  ogni pensiero, ogni mio bel disegno
+  in lei finia, né passava oltre il segno.
+
+48
+
+  Io da lei altretanto era o più amato:
+  Alcina più non si curava d'altri;
+  ella ogn'altro suo amante avea lasciato,
+  ch'inanzi a me ben ce ne fur degli altri.
+  Me consiglier, me avea dì e notte a lato,
+  e me fe' quel che commandava agli altri:
+  a me credeva, a me si riportava;
+  né notte o dì con altri mai parlava.
+
+49
+
+  Deh! perché vo le mie piaghe toccando,
+  senza speranza poi di medicina?
+  perché l'avuto ben vo rimembrando,
+  quando io patisco estrema disciplina?
+  Quando credea d'esser felice, e quando
+  credea ch'amar più mi dovesse Alcina,
+  il cor che m'avea dato si ritolse,
+  e ad altro nuovo amor tutta si volse.
+
+50
+
+  Conobbi tardi il suo mobil ingegno,
+  usato amare e disamare a un punto.
+  Non era stato oltre a duo mesi in regno,
+  ch'un novo amante al loco mio fu assunto.
+  Da sé cacciommi la fata con sdegno,
+  e da la grazia sua m'ebbe disgiunto:
+  e seppi poi, che tratti a simil porto
+  avea mill'altri amanti, e tutti a torto.
+
+51
+
+  E perché essi non vadano pel mondo
+  di lei narrando la vita lasciva,
+  chi qua chi là, per lo terren fecondo
+  li muta, altri in abete, altri in oliva,
+  altri in palma, altri in cedro, altri secondo
+  che vedi me su questa verde riva;
+  altri in liquido fonte, alcuni in fiera,
+  come più agrada a quella fata altiera.
+
+52
+
+  Or tu che sei per non usata via,
+  signor, venuto all'isola fatale,
+  acciò ch'alcuno amante per te sia
+  converso in pietra o in onda, o fatto tale;
+  avrai d'Alcina scettro e signoria,
+  e sarai lieto sopra ogni mortale:
+  ma certo sii di giunger tosto al passo
+  d'entrar o in fiera o in fonte o in legno o in sasso.
+
+53
+
+  Io te n'ho dato volentieri aviso;
+  non ch'io mi creda che debbia giovarte:
+  pur meglio fia che non vadi improviso,
+  e de' costumi suoi tu sappia parte;
+  che forse, come è differente il viso,
+  è differente ancor l'ingegno e l'arte.
+  Tu saprai forse riparare al danno,
+  quel che saputo mill'altri non hanno. —
+
+54
+
+  Ruggier, che conosciuto avea per fama
+  ch'Astolfo alla sua donna cugin era,
+  si dolse assai che in steril pianta e grama
+  mutato avesse la sembianza vera;
+  e per amor di quella che tanto ama
+  (pur che saputo avesse in che maniera)
+  gli avria fatto servizio: ma aiutarlo
+  in altro non potea, ch'in confortarlo.
+
+55
+
+  Lo fe' al meglio che seppe; e domandolli
+  poi se via c'era, ch'al regno guidassi
+  di Logistilla, o per piano o per colli,
+  sì che per quel d'Alcina non andassi.
+  Che ben ve n'era un'altra, ritornolli
+  l'arbore a dir, ma piena d'aspri sassi,
+  s'andando un poco inanzi alla man destra
+  salisse il poggio invêr la cima alpestra.
+
+56
+
+  Ma che non pensi già che seguir possa
+  il suo camin per quella strada troppo:
+  incontro avrà di gente ardita, grossa
+  e fiera compagnia, con duro intoppo.
+  Alcina ve li tien per muro e fossa
+  a chi volesse uscir fuor del suo groppo.
+  Ruggier quel mirto ringraziò del tutto,
+  poi da lui si partì dotto ed istrutto.
+
+57
+
+  Venne al cavallo, e lo disciolse e prese
+  per le redine, e dietro se lo trasse;
+  né, come fece prima, più l'ascese,
+  perché mal grado suo non lo portasse.
+  Seco pensava come nel paese
+  di Logistilla a salvamento andasse.
+  Era disposto e fermo usar ogni opra,
+  che non gli avesse imperio Alcina sopra.
+
+58
+
+  Pensò di rimontar sul suo cavallo,
+  e per l'aria spronarlo a nuovo corso:
+  ma dubitò di far poi maggior fallo;
+  che troppo mal quel gli ubidiva al morso.
+  — Io passerò per forza, s'io non fallo, —
+  dicea tra sé, ma vano era il discorso.
+  Non fu duo miglia lungi alla marina,
+  che la bella città vide d'Alcina.
+
+59
+
+  Lontan si vide una muraglia lunga
+  che gira intorno, e gran paese serra;
+  e par che la sua altezza al ciel s'aggiunga,
+  e d'oro sia da l'alta cima a terra.
+  Alcun dal mio parer qui si dilunga,
+  e dice ch'ell'è alchimia: e forse ch'erra;
+  ed anco forse meglio di me intende:
+  a me par oro, poi che sì risplende.
+
+60
+
+  Come fu presso alle sì ricche mura,
+  che 'l mondo altre non ha de la lor sorte,
+  lasciò la strada che per la pianura
+  ampla e diritta andava alle gran porte;
+  ed a man destra, a quella più sicura,
+  ch'al monte già, piegossi il guerrier forte:
+  ma tosto ritrovò l'iniqua frotta,
+  dal cui furor gli fu turbata e rotta.
+
+61
+
+  Non fu veduta mai più strana torma,
+  più monstruosi volti e peggio fatti:
+  alcun' dal collo in giù d'uomini han forma,
+  col viso altri di simie, altri di gatti;
+  stampano alcun con piè caprigni l'orma;
+  alcuni son centauri agili ed atti;
+  son gioveni impudenti e vecchi stolti,
+  chi nudi e chi di strane pelli involti.
+
+62
+
+  Chi senza freno in s'un destrier galoppa,
+  chi lento va con l'asino o col bue,
+  altri salisce ad un centauro in groppa,
+  struzzoli molti han sotto, aquile e grue;
+  ponsi altri a bocca il corno, altri la coppa;
+  chi femina è, chi maschio, e chi amendue;
+  chi porta uncino e chi scala di corda,
+  chi pal di ferro e chi una lima sorda.
+
+63
+
+  Di questi il capitano si vedea
+  aver gonfiato il ventre, e 'l viso grasso;
+  il qual su una testuggine sedea,
+  che con gran tardità mutava il passo.
+  Avea di qua e di là chi lo reggea,
+  perché egli era ebro, e tenea il ciglio basso:
+  altri la fronte gli asciugava e il mento,
+  altri i panni scuotea per fargli vento.
+
+64
+
+  Un ch'avea umana forma i piedi e 'l ventre,
+  e collo avea di cane, orecchie e testa,
+  contra Ruggiero abaia, acciò ch'egli entre
+  ne la bella città ch'a dietro resta.
+  Rispose il cavallier: — Nol farò, mentre
+  avrà forza la man di regger questa! —
+  e gli mostra la spada, di cui volta
+  avea l'aguzza punta alla sua volta.
+
+65
+
+  Quel mostro lui ferir vuol d'una lancia,
+  ma Ruggier presto se gli aventa addosso:
+  una stoccata gli trasse alla pancia,
+  e la fe' un palmo riuscir pel dosso.
+  Lo scudo imbraccia, e qua e là si lancia,
+  ma l'inimico stuolo è troppo grosso:
+  l'un quinci il punge, e l'altro quindi afferra:
+  egli s'arrosta, e fa lor aspra guerra.
+
+66
+
+  L'un sin a' denti, e l'altro sin al petto
+  partendo va di quella iniqua razza;
+  ch'alla sua spada non s'oppone elmetto,
+  né scudo, né panziera, né corazza:
+  ma da tutte le parti è così astretto,
+  che bisogno saria, per trovar piazza
+  e tener da sé largo il popul reo,
+  d'aver più braccia e man che Briareo.
+
+67
+
+  Se di scoprire avesse avuto aviso
+  lo scudo che già fu del negromante
+  (io dico quel ch'abbarbagliava il viso,
+  quel ch'all'arcione avea lasciato Atlante),
+  subito avria quel brutto stuol conquiso
+  e fattosel cader cieco davante;
+  e forse ben, che disprezzò quel modo,
+  perché virtude usar volse, e non frodo.
+
+68
+
+  Sia quel che può, più tosto vuol morire,
+  che rendersi prigione a sì vil gente.
+  Eccoti intanto da la porta uscire
+  del muro, ch'io dicea d'oro lucente,
+  due giovani ch'ai gesti ed al vestire
+  non eran da stimar nate umilmente,
+  né da pastor nutrite con disagi,
+  ma fra delizie di real palagi.
+
+69
+
+  L'una e l'altra sedea s'un liocorno,
+  candido più che candido armelino;
+  l'una e l'altra era bella, e di sì adorno
+  abito, e modo tanto pellegrino,
+  che a l'uom, guardando e contemplando intorno,
+  bisognerebbe aver occhio divino
+  per far di lor giudizio: e tal saria
+  Beltà, s'avesse corpo, e Leggiadria.
+
+70
+
+  L'una e l'altra n'andò dove nel prato
+  Ruggiero è oppresso da lo stuol villano.
+  Tutta la turba si levò da lato;
+  e quelle al cavallier porser la mano,
+  che tinto in viso di color rosato,
+  le donne ringraziò de l'atto umano:
+  e fu contento, compiacendo loro,
+  di ritornarsi a quella porta d'oro.
+
+71
+
+  L'adornamento che s'aggira sopra
+  la bella porta e sporge un poco avante,
+  parte non ha che tutta non si cuopra
+  de le più rare gemme di Levante.
+  Da quattro parti si riposa sopra
+  grosse colonne d'integro diamante.
+  O ver o falso ch'all'occhio risponda,
+  non è cosa più bella o più gioconda.
+
+72
+
+  Su per la soglia e fuor per le colonne
+  corron scherzando lascive donzelle,
+  che, se i rispetti debiti alle donne
+  servasser più, sarian forse più belle.
+  Tutte vestite eran di verdi gonne,
+  e coronate di frondi novelle.
+  Queste, con molte offerte e con buon viso,
+  Ruggier fecero entrar nel paradiso:
+
+73
+
+  che si può ben così nomar quel loco,
+  ove mi credo che nascesse Amore.
+  Non vi si sta se non in danza e in giuoco,
+  e tutte in festa vi si spendon l'ore:
+  pensier canuto né molto né poco
+  si può quivi albergare in alcun core:
+  non entra quivi disagio né inopia,
+  ma vi sta ognor col corno pien la Copia.
+
+74
+
+  Qui, dove con serena e lieta fronte
+  par ch'ognor rida il grazioso aprile,
+  gioveni e donne son: qual presso a fonte
+  canta con dolce e dilettoso stile;
+  qual d'un arbore all'ombra e qual d'un monte
+  o giuoca o danza o fa cosa non vile;
+  e qual, lungi dagli altri, a un suo fedele
+  discuopre l'amorose sue querele.
+
+75
+
+  Per le cime dei pini e degli allori,
+  degli alti faggi e degl'irsuti abeti,
+  volan scherzando i pargoletti Amori:
+  di lor vittorie altri godendo lieti,
+  altri pigliando a saettare i cori,
+  la mira quindi, altri tendendo reti;
+  chi tempra dardi ad un ruscel più basso,
+  e chi gli aguzza ad un volubil sasso.
+
+76
+
+  Quivi a Ruggier un gran corsier fu dato,
+  forte, gagliardo, e tutto di pel sauro,
+  ch'avea il bel guernimento ricamato
+  di preziose gemme e di fin auro;
+  e fu lasciato in guardia quello alato,
+  quel che solea ubidire al vecchio Mauro,
+  a un giovene che dietro lo menassi
+  al buon Ruggier, con men frettosi passi.
+
+77
+
+  Quelle due belle giovani amorose
+  ch'avean Ruggier da l'empio stuol difeso,
+  da l'empio stuol che dianzi se gli oppose
+  su quel camin ch'avea a man destra preso,
+  gli dissero: — Signor, le virtuose
+  opere vostre che già abbiamo inteso,
+  ne fan sì ardite, che l'aiuto vostro
+  vi chiederemo a beneficio nostro.
+
+78
+
+  Noi troverem tra via tosto una lama,
+  che fa due parti di questa pianura.
+  Una crudel, che Erifilla si chiama,
+  difende il ponte, e sforza e inganna e fura
+  chiunque andar ne l'altra ripa brama;
+  ed ella è gigantessa di statura,
+  li denti ha lunghi e velenoso il morso,
+  acute l'ugne, e graffia come un orso.
+
+79
+
+  Oltre che sempre ci turbi il camino,
+  che libero saria se non fosse ella,
+  spesso, correndo per tutto il giardino,
+  va disturbando or questa cosa or quella.
+  Sappiate che del populo assassino
+  che vi assalì fuor de la porta bella,
+  molti suoi figli son, tutti seguaci,
+  empi, come ella, inospiti e rapaci. —
+
+80
+
+  Ruggier rispose: — Non ch'una battaglia,
+  ma per voi sarò pronto a farne cento:
+  di mia persona, in tutto quel che vaglia,
+  fatene voi secondo il vostro intento;
+  che la cagion ch'io vesto piastra e maglia,
+  non è per guadagnar terre né argento,
+  ma sol per farne beneficio altrui,
+  tanto più a belle donne come vui. —
+
+81
+
+  Le donne molte grazie riferiro
+  degne d'un cavallier, come quell'era:
+  e così ragionando ne veniro
+  dove videro il ponte e la riviera;
+  e di smeraldo ornata e di zaffiro
+  su l'arme d'or, vider la donna altiera.
+  Ma dir ne l'altro canto differisco,
+  come Ruggier con lei si pose a risco.
+
+
+
+
+CANTO SETTIMO
+
+
+1
+
+  Chi va lontan da la sua patria, vede
+  cose, da quel che già credea, lontane;
+  che narrandole poi, non se gli crede,
+  e stimato bugiardo ne rimane:
+  che 'l sciocco vulgo non gli vuol dar fede,
+  se non le vede e tocca chiare e piane.
+  Per questo io so che l'inesperienza
+  farà al mio canto dar poca credenza.
+
+2
+
+  Poca o molta ch'io ci abbia, non bisogna
+  ch'io ponga mente al vulgo sciocco e ignaro.
+  A voi so ben che non parrà menzogna,
+  che 'l lume del discorso avete chiaro;
+  ed a voi soli ogni mio intento agogna
+  che 'l frutto sia di mie fatiche caro.
+  Io vi lasciai che 'l ponte e la riviera
+  vider, che 'n guardia avea Erifilla altiera.
+
+3
+
+  Quell'era armata del più fin metallo,
+  ch'avean di più color gemme distinto:
+  rubin vermiglio, crisolito giallo,
+  verde smeraldo, con flavo iacinto.
+  Era montata, ma non a cavallo;
+  invece avea di quello un lupo spinto:
+  spinto avea un lupo ove si passa il fiume,
+  con ricca sella fuor d'ogni costume.
+
+4
+
+  Non credo ch'un sì grande Apulia n'abbia:
+  egli era grosso ed alto più d'un bue.
+  Con fren spumar non gli facea le labbia,
+  né so come lo regga a voglie sue.
+  La sopravesta di color di sabbia
+  su l'arme avea la maledetta lue:
+  era, fuor che 'l color, di quella sorte
+  ch'i vescovi e i prelati usano in corte.
+
+5
+
+  Ed avea ne lo scudo e sul cimiero
+  una gonfiata e velenosa botta.
+  Le donne la mostraro al cavalliero,
+  di qua dal ponte per giostrar ridotta,
+  e fargli scorno e rompergli il sentiero,
+  come ad alcuni usata era talotta.
+  Ella a Ruggier, che torni a dietro, grida:
+  quel piglia un'asta, e la minaccia e sfida.
+
+6
+
+  Non men la gigantessa ardita e presta
+  sprona il gran lupo e ne l'arcion si serra,
+  e pon la lancia a mezzo il corso in resta,
+  e fa tremar nel suo venir la terra.
+  Ma pur sul prato al fiero incontro resta;
+  che sotto l'elmo il buon Ruggier l'afferra,
+  e de l'arcion con tal furor la caccia,
+  che la riporta indietro oltra sei braccia.
+
+7
+
+  E già, tratta la spada ch'avea cinta,
+  venìa a levarne la testa superba:
+  e ben lo potea far, che come estinta
+  Erifilla giacea tra' fiori e l'erba.
+  Ma le donne gridar: — Basti sia vinta,
+  senza pigliarne altra vendetta acerba.
+  Ripon, cortese cavallier, la spada;
+  passiamo il ponte e seguitian la strada. —
+
+8
+
+  Alquanto malagevole ed aspretta
+  per mezzo un bosco presero la via,
+  che oltra che sassosa fosse e stretta,
+  quasi su dritta alla collina gìa.
+  Ma poi che furo ascesi in su la vetta,
+  usciro in spaziosa prateria,
+  dove il più bel palazzo e 'l più giocondo
+  vider, che mai fosse veduto al mondo.
+
+9
+
+  La bella Alcina venne un pezzo inante,
+  verso Ruggier fuor de le prime porte,
+  e lo raccolse in signoril sembiante,
+  in mezzo bella ed onorata corte.
+  Da tutti gli altri tanto onore e tante
+  riverenze fur fatte al guerrier forte,
+  che non potrian far più, se tra loro
+  fosse Dio sceso dal superno coro.
+
+10
+
+  Non tanto il bel palazzo era eccellente,
+  perché vincesse ogn'altro di ricchezza,
+  quanto ch'avea la più piacevol gente
+  che fosse al mondo e di più gentilezza.
+  Poco era l'un da l'altro differente
+  e di fiorita etade e di bellezza:
+  sola di tutti Alcina era più bella,
+  sì come è bello il sol più d'ogni stella.
+
+11
+
+  Di persona era tanto ben formata,
+  quanto me' finger san pittori industri;
+  con bionda chioma lunga ed annodata:
+  oro non è che più risplenda e lustri.
+  Spargeasi per la guancia delicata
+  misto color di rose e di ligustri;
+  di terso avorio era la fronte lieta,
+  che lo spazio finia con giusta meta.
+
+12
+
+  Sotto duo negri e sottilissimi archi
+  son duo negri occhi, anzi duo chiari soli,
+  pietosi a riguardare, a mover parchi;
+  intorno cui par ch'Amor scherzi e voli,
+  e ch'indi tutta la faretra scarchi
+  e che visibilmente i cori involi:
+  quindi il naso per mezzo il viso scende,
+  che non truova l'invidia ove l'emende.
+
+13
+
+  Sotto quel sta, quasi fra due vallette,
+  la bocca sparsa di natio cinabro;
+  quivi due filze son di perle elette,
+  che chiude ed apre un bello e dolce labro:
+  quindi escon le cortesi parolette
+  da render molle ogni cor rozzo e scabro;
+  quivi si forma quel suave riso,
+  ch'apre a sua posta in terra il paradiso.
+
+14
+
+  Bianca nieve è il bel collo, e 'l petto latte;
+  il collo è tondo, il petto colmo e largo:
+  due pome acerbe, e pur d'avorio fatte,
+  vengono e van come onda al primo margo,
+  quando piacevole aura il mar combatte.
+  Non potria l'altre parti veder Argo:
+  ben si può giudicar che corrisponde
+  a quel ch'appar di fuor quel che s'asconde.
+
+15
+
+  Mostran le braccia sua misura giusta;
+  e la candida man spesso si vede
+  lunghetta alquanto e di larghezza angusta,
+  dove né nodo appar, né vena eccede.
+  Si vede al fin de la persona augusta
+  il breve, asciutto e ritondetto piede.
+  Gli angelici sembianti nati in cielo
+  non si ponno celar sotto alcun velo.
+
+16
+
+  Avea in ogni sua parte un laccio teso,
+  o parli o rida o canti o passo muova:
+  né maraviglia è se Ruggier n'è preso,
+  poi che tanto benigna se la truova.
+  Quel che di lei già avea dal mirto inteso,
+  com'è perfida e ria, poco gli giova;
+  ch'inganno o tradimento non gli è aviso
+  che possa star con sì soave riso.
+
+17
+
+  Anzi pur creder vuol che da costei
+  fosse converso Astolfo in su l'arena
+  per li suoi portamenti ingrati e rei,
+  e sia degno di questa e di più pena:
+  e tutto quel ch'udito avea di lei,
+  stima esser falso; e che vendetta mena,
+  e mena astio ed invidia quel dolente
+  a lei biasmare, e che del tutto mente.
+
+18
+
+  La bella donna che cotanto amava,
+  novellamente gli è dal cor partita;
+  che per incanto Alcina gli lo lava
+  d'ogni antica amorosa sua ferita;
+  e di sé sola e del suo amor lo grava,
+  e in quello essa riman sola sculpita:
+  sì che scusar il buon Ruggier si deve,
+  se si mostrò quivi incostante e lieve.
+
+19
+
+  A quella mensa citare, arpe e lire,
+  e diversi altri dilettevol suoni
+  faceano intorno l'aria tintinire
+  d'armonia dolce e di concenti buoni.
+  Non vi mancava chie, cantando, dire
+  d'amor sapesse gaudi e passioni,
+  o con invenzioni e poesie
+  rappresentasse grate fantasie.
+
+20
+
+  Qual mensa trionfante e suntuosa
+  di qualsivoglia successor di Nino,
+  o qual mai tanto celebre e famosa
+  di Cleopatra al vincitor latino,
+  potria a questa esser par, che l'amorosa
+  fata avea posta inanzi al paladino?
+  Tal non cred'io che s'apparecchi dove
+  ministra Ganimede al sommo Giove.
+
+21
+
+  Tolte che fur le mense e le vivande,
+  facean, sedendo in cerchio, un giuoco lieto:
+  che ne l'orecchio l'un l'altro domande,
+  come più piace lor, qualche secreto;
+  il che agli amanti fu commodo grande
+  di scoprir l'amor lor senza divieto:
+  e furon lor conclusioni estreme
+  di ritrovarsi quella notte insieme.
+
+22
+
+  Finir quel giuoco tosto, e molto inanzi
+  che non solea là dentro esser costume:
+  con torchi allora i paggi entrati inanzi,
+  le tenebre cacciar con molto lume.
+  Tra bella compagnia dietro e dinanzi
+  andò Ruggiero a ritrovar le piume
+  in una adorna e fresca cameretta,
+  per la miglior di tutte l'altre eletta.
+
+23
+
+  E poi che di confetti e di buon vini
+  di nuovo fatti fur debiti inviti,
+  e partir gli altri riverenti e chini,
+  ed alle stanze lor tutti sono iti;
+  Ruggiero entrò ne' profumati lini
+  che pareano di man d'Aracne usciti,
+  tenendo tuttavia l'orecchie attente,
+  s'ancora venir la bella donna sente.
+
+24
+
+  Ad ogni piccol moto ch'egli udiva,
+  sperando che fosse ella, il capo alzava:
+  sentir credeasi, e spesso non sentiva;
+  poi del suo errore accorto sospirava.
+  Talvolta uscia del letto e l'uscio apriva,
+  guatava fuori, e nulla vi trovava:
+  e maledì ben mille volte l'ora
+  che facea al trapassar tanta dimora.
+
+25
+
+  Tra sé dicea sovente: — Or si parte ella; —
+  e cominciava a noverare i passi
+  ch'esser potean da la sua stanza a quella
+  donde aspettando sta che Alcina passi;
+  e questi ed altri, prima che la bella
+  donna vi sia, vani disegni fassi.
+  Teme di qualche impedimento spesso,
+  che tra il frutto e la man non gli sia messo.
+
+26
+
+  Alcina, poi ch'a' preziosi odori
+  dopo gran spazio pose alcuna meta,
+  venuto il tempo che più non dimori,
+  ormai ch'in casa era ogni cosa cheta,
+  de la camera sua sola uscì fuori;
+  e tacita n'andò per via secreta
+  dove a Ruggiero avean timore e speme
+  gran pezzo intorno al cor pugnato insieme.
+
+27
+
+  Come si vide il successor d'Astolfo
+  sopra apparir quelle ridenti stelle,
+  come abbia ne le vene acceso zolfo,
+  non par che capir possa ne la pelle.
+  Or sino agli occhi ben nuota nel golfo
+  de le delizie e de le cose belle:
+  salta del letto, e in braccio la raccoglie,
+  né può tanto aspettar ch'ella si spoglie;
+
+28
+
+  ben che né gonna né faldiglia avesse;
+  che venne avolta in un leggier zendado
+  che sopra una camicia ella si messe,
+  bianca e suttil nel più eccellente grado.
+  Come Ruggiero abbracciò lei, gli cesse
+  il manto: e restò il vel suttile e rado,
+  che non copria dinanzi né di dietro,
+  più che le rose o i gigli un chiaro vetro.
+
+29
+
+  Non così strettamente edera preme
+  pianta ove intorno abbarbicata s'abbia,
+  come si stringon li dui amanti insieme,
+  cogliendo de lo spirto in su le labbia
+  suave fior, qual non produce seme
+  indo o sabeo ne l'odorata sabbia.
+  Del gran piacer ch'avean, lor dicer tocca;
+  che spesso avean più d'una lingua in bocca.
+
+30
+
+  Queste cose là dentro eran secrete,
+  o se pur non secrete, almen taciute;
+  che raro fu tener le labra chete
+  biasmo ad alcun, ma ben spesso virtute.
+  Tutte proferte ed accoglienze liete
+  fanno a Ruggier quelle persone astute:
+  ognun lo reverisce e se gli inchina;
+  che così vuol l'innamorata Alcina.
+
+31
+
+  Non è diletto alcun che di fuor reste;
+  che tutti son ne l'amorosa stanza.
+  E due e tre volte il dì mutano veste,
+  fatte or ad una ora ad un'altra usanza.
+  Spesso in conviti, e sempre stanno in feste,
+  in giostre, in lotte, in scene, in bagno, in danza:
+  or presso ai fonti, all'ombre de' poggetti,
+  leggon d'antiqui gli amorosi detti;
+
+32
+
+  or per l'ombrose valli e lieti colli
+  vanno cacciando le paurose lepri;
+  or con sagaci cani i fagian folli
+  con strepito uscir fan di stoppie e vepri;
+  or a' tordi lacciuoli, or veschi molli
+  tendon tra gli odoriferi ginepri;
+  or con ami inescati ed or con reti
+  turban a' pesci i grati lor secreti.
+
+33
+
+  Stava Ruggiero in tanta gioia e festa,
+  mentre Carlo in travaglio ed Agramante,
+  di cui l'istoria io non vorrei per questa
+  porre in oblio, né lasciar Bradamante,
+  che con travaglio e con pena molesta
+  pianse più giorni il disiato amante,
+  ch'avea per strade disusate e nuove
+  veduto portar via, né sapea dove.
+
+34
+
+  Di costei prima che degli altri dico,
+  che molti giorni andò cercando invano
+  pei boschi ombrosi e per lo campo aprico,
+  per ville, per città, per monte e piano;
+  né mai potè saper del caro amico,
+  che di tanto intervallo era lontano.
+  Ne l'oste saracin spesso venìa,
+  né mai del suo Ruggier ritrovò spia.
+
+35
+
+  Ogni dì ne domanda a più di cento,
+  né alcun le ne sa mai render ragioni.
+  D'alloggiamento va in alloggiamento,
+  cercandone e trabacche e padiglioni:
+  e lo può far; che senza impedimento
+  passa tra cavallieri e tra pedoni,
+  mercè all'annel che fuor d'ogni uman uso
+  la fa sparir quando l'è in bocca chiuso.
+
+36
+
+  Né può né creder vuol che morto sia;
+  perché di sì grande uom l'alta ruina
+  da l'onde idaspe udita si saria
+  fin dove il sole a riposar declina.
+  Non sa né dir né imaginar che via
+  far possa o in cielo o in terra; e pur meschina
+  lo va cercando, e per compagni mena
+  sospiri e pianti ed ogni acerba pena.
+
+37
+
+  Pensò al fin di tornare alla spelonca
+  dove eran l'ossa di Merlin profeta,
+  e gridar tanto intorno a quella conca,
+  che 'l freddo marmo si movesse a pieta;
+  che se vivea Ruggiero, o gli avea tronca
+  l'alta necessità la vita lieta,
+  si sapria quindi: e poi s'appiglierebbe
+  a quel miglior consiglio che n'avrebbe.
+
+38
+
+  Con questa intenzion prese il camino
+  verso le selve prossime a Pontiero,
+  dove la vocal tomba di Merlino
+  era nascosa in loco alpestro e fiero.
+  Ma quella maga che sempre vicino
+  tenuto a Bradamante avea il pensiero,
+  quella, dico io, che ne la bella grotta
+  l'avea de la sua stirpe istrutta e dotta;
+
+39
+
+  quella benigna e saggia incantatrice,
+  la quale ha sempre cura di costei,
+  sappiendo ch'esser de' progenitrice
+  d'uomini invitti, anzi di semidei;
+  ciascun dì vuol sapere che fa, che dice,
+  e getta ciascun dì sorte per lei.
+  Di Ruggier liberato e poi perduto,
+  e dove in India andò, tutto ha saputo.
+
+40
+
+  Ben veduto l'avea su quel cavallo
+  che regger non potea, ch'era sfrenato,
+  scostarsi di lunghissimo intervallo
+  per sentier periglioso e non usato;
+  e ben sapea che stava in giuoco e in ballo
+  e in cibo e in ozio molle e delicato,
+  né più memoria avea del suo signore,
+  né de la donna sua, né del suo onore.
+
+41
+
+  E così il fior de li begli anni suoi
+  in lunga inerzia aver potria consunto
+  sì gentil cavallier, per dover poi
+  perdere il corpo e l'anima in un punto;
+  e quel odor che sol riman di noi,
+  poscia che 'l resto fragile è defunto,
+  che tra' l'uom del sepulcro e in vita il serba,
+  gli saria stato o tronco o svelto in erba.
+
+42
+
+  Ma quella gentil maga, che più cura
+  n'avea ch'egli medesmo di se stesso,
+  pensò di trarlo per via alpestre e dura
+  alla vera virtù, mal grado d'esso:
+  come eccellente medico, che cura
+  con ferro e fuoco e con veneno spesso,
+  che se ben molto da principio offende,
+  poi giova al fine, e grazia se gli rende.
+
+43
+
+  Ella non gli era facile, e talmente
+  fattane cieca di superchio amore,
+  che, come facea Atlante, solamente
+  a darli vita avesse posto il core.
+  Quel più tosto volea che lungamente
+  vivesse e senza fama e senza onore,
+  che, con tutta la laude che sia al mondo,
+  mancasse un anno al suo viver giocondo.
+
+44
+
+  L'avea mandato all'isola d'Alcina,
+  perché obliasse l'arme in quella corte;
+  e come mago di somma dottrina,
+  ch'usar sapea gl'incanti d'ogni sorte,
+  avea il cor stretto di quella regina
+  ne l'amor d'esso d'un laccio sì forte,
+  che non se ne era mai per poter sciorre,
+  s'invecchiasse Ruggier più di Nestorre.
+
+45
+
+  Or tornando a colei, ch'era presaga
+  di quanto de' avvenir, dico che tenne
+  la dritta via dove l'errante e vaga
+  figlia d'Amon seco a incontrar si venne.
+  Bradamante vedendo la sua maga,
+  muta la pena che prima sostenne,
+  tutta in speranza; e quella l'apre il vero:
+  ch'ad Alcina è condotto il suo Ruggiero.
+
+46
+
+  La giovane riman presso che morta,
+  quando ode che 'l suo amante è così lunge;
+  e più, che nel suo amor periglio porta,
+  se gran rimedio e subito non giunge:
+  ma la benigna maga la conforta,
+  e presta pon l'impiastro ove il duol punge,
+  e le promette e giura, in pochi giorni
+  far che Ruggiero a riveder lei torni.
+
+47
+
+  — Da che, donna (dicea), l'annello hai teco,
+  che val contra ogni magica fattura,
+  io non ho dubbio alcun, che s'io l'arreco
+  là dove Alcina ogni tuo ben ti fura,
+  ch'io non le rompa il suo disegno, e meco
+  non ti rimeni la tua dolce cura.
+  Me n'andrò questa sera alla prim'ora,
+  e sarò in India al nascer de l'aurora. —
+
+48
+
+  E seguitando, del modo narrolle
+  che disegnato avea d'adoperarlo,
+  per trar del regno effeminato e molle
+  il caro amante, e in Francia rimenarlo.
+  Bradamante l'annel del dito tolle;
+  né solamente avria voluto darlo,
+  ma dato il core e dato avria la vita,
+  pur che n'avesse il suo Ruggiero aita.
+
+49
+
+  Le dà l'annello e se le raccomanda;
+  e più le raccomanda il suo Ruggiero,
+  a cui per lei mille saluti manda:
+  poi prese vêr Provenza altro sentiero.
+  Andò l'incantatrice a un'altra banda;
+  e per porre in effetto il suo pensiero,
+  un palafren fece apparir la sera,
+  ch'avea un piè rosso, e ogn'altra parte nera.
+
+50
+
+  Credo fosse un Alchino o un Farfarello,
+  che da l'Inferno in quella forma trasse;
+  e scinta e scalza montò sopra a quello,
+  a chiome sciolte e orribilmente passe:
+  ma ben di dito si levò l'annello,
+  perché gl'incanti suoi non le vietasse.
+  Poi con tal fretta andò, che la matina
+  si ritrovò ne l'isola d'Alcina.
+
+51
+
+  Quivi mirabilmente transmutosse:
+  s'accrebbe più d'un palmo di statura,
+  e fe' le membra a proporzion più grosse;
+  e restò a punto di quella misura
+  che si pensò che 'l negromante fosse,
+  quel che nutrì Ruggier con sì gran cura.
+  Vestì di lunga barba le mascelle,
+  e fe' crespa la fronte e l'altra pelle.
+
+52
+
+  Di faccia, di parole e di sembiante
+  sì lo seppe imitar, che totalmente
+  potea parer l'incantator Atlante.
+  Poi si nascose, e tanto pose mente,
+  che da Ruggiero allontanar l'amante
+  Alcina vide un giorno finalmente:
+  e fu gran sorte; che di stare o d'ire
+  senza esso un'ora potea mal patire.
+
+53
+
+  Soletto lo trovò, come lo volle,
+  che si godea il matin fresco e sereno
+  lungo un bel rio che discorrea d'un colle
+  verso un laghetto limpido ed ameno.
+  Il suo vestir delizioso e molle
+  tutto era d'ozio e di lascivia pieno,
+  che de sua man gli avea di seta e d'oro
+  tessuto Alcina con sottil lavoro.
+
+54
+
+  Di ricche gemme un splendido monile
+  gli discendea dal collo in mezzo il petto;
+  e ne l'uno e ne l'altro già virile
+  braccio girava un lucido cerchietto.
+  Gli avea forato un fil d'oro sottile
+  ambe l'orecchie, in forma d'annelletto;
+  e due gran perle pendevano quindi,
+  qua' mai non ebbon gli Arabi né gl'Indi.
+
+55
+
+  Umide avea l'innanellate chiome
+  de' più suavi odor che sieno in prezzo:
+  tutto ne' gesti era amoroso, come
+  fosse in Valenza a servir donne avezzo:
+  non era in lui di sano altro che 'l nome;
+  corrotto tutto il resto, e più che mézzo.
+  Così Ruggier fu ritrovato, tanto
+  da l'esser suo mutato per incanto.
+
+56
+
+  Ne la forma d'Atlante se gli affaccia
+  colei, che la sembianza ne tenea,
+  con quella grave e venerabil faccia
+  che Ruggier sempre riverir solea,
+  con quello occhio pien d'ira e di minaccia,
+  che sì temuto già fanciullo avea;
+  dicendo: — È questo dunque il frutto ch'io
+  lungamente atteso ho del sudor mio?
+
+57
+
+  Di medolle già d'orsi e di leoni
+  ti porsi io dunque li primi alimenti;
+  t'ho per caverne ed orridi burroni
+  fanciullo avezzo a strangolar serpenti,
+  pantere e tigri disarmar d'ungioni
+  ed a vivi cingial trar spesso i denti,
+  acciò che, dopo tanta disciplina,
+  tu sii l'Adone o l'Atide d'Alcina?
+
+58
+
+  È questo, quel che l'osservate stelle,
+  le sacre fibre e gli accoppiati punti,
+  responsi, auguri, sogni e tutte quelle
+  sorti, ove ho troppo i miei studi consunti,
+  di te promesso sin da le mammelle
+  m'avean, come quest'anni fusser giunti:
+  ch'in arme l'opre tue così preclare
+  esser dovean, che sarian senza pare?
+
+59
+
+  Questo è ben veramente alto principio
+  onde si può sperar che tu sia presto
+  a farti un Alessandro, un Iulio, un Scipio!
+  Chi potea, ohimè! di te mai creder questo,
+  che ti facessi d'Alcina mancipio?
+  E perché ognun lo veggia manifesto,
+  al collo ed alle braccia hai la catena
+  con che ella a voglia sua preso ti mena.
+
+60
+
+  Se non ti muovon le tue proprie laudi,
+  e l'opre eccelse a chi t'ha il cielo eletto,
+  la tua succession perché defraudi
+  del ben che mille volte io t'ho predetto?
+  deh, perché il ventre eternamente claudi,
+  dove il ciel vuol che sia per te concetto
+  la gloriosa e soprumana prole
+  ch'esser de' al mondo più chiara che 'l sole?
+
+61
+
+  Deh non vietar che le più nobil alme,
+  che sian formate ne l'eterne idee,
+  di tempo in tempo abbian corporee salme
+  dal ceppo che radice in te aver dee!
+  Deh non vietar mille trionfi e palme,
+  con che, dopo aspri danni e piaghe ree,
+  tuoi figli, tuoi nipoti e successori
+  Italia torneran nei primi onori!
+
+62
+
+  Non ch'a piegarti a questo tante e tante
+  anime belle aver dovesson pondo,
+  che chiare, illustri, inclite, invitte e sante
+  son per fiorir da l'arbor tuo fecondo;
+  ma ti dovria una coppia esser bastante:
+  Ippolito e il fratel; che pochi il mondo
+  ha tali avuti ancor fin al dì d'oggi,
+  per tutti i gradi onde a virtù si poggi.
+
+63
+
+  Io solea più di questi dui narrarti,
+  ch'io non facea di tutti gli altri insieme;
+  sì perché essi terran le maggior parti,
+  che gli altri tuoi, ne le virtù supreme;
+  sì perché al dir di lor mi vedea darti
+  più attenzion, che d'altri del tuo seme:
+  vedea goderti che sì chiari eroi
+  esser dovessen dei nipoti tuoi.
+
+64
+
+  Che ha costei che t'hai fatto regina,
+  che non abbian mill'altre meretrici?
+  costei che di tant'altri è concubina,
+  ch'al fin sai ben s'ella suol far felici.
+  Ma perché tu conosca chi sia Alcina,
+  levatone le fraudi e gli artifici,
+  tien questo annello in dito, e torna ad ella,
+  ch'aveder ti potrai come sia bella. —
+
+65
+
+  Ruggier si stava vergognoso e muto
+  mirando in terra, e mal sapea che dire;
+  a cui la maga nel dito minuto
+  pose l'annello, e lo fe' risentire.
+  Come Ruggiero in sé fu rivenuto,
+  di tanto scorno si vide assalire,
+  ch'esser vorria sotterra mille braccia,
+  ch'alcun veder non lo potesse in faccia.
+
+66
+
+  Ne la sua prima forma in uno istante,
+  così parlando, la maga rivenne;
+  né bisognava più quella d'Atlante,
+  seguitone l'effetto per che venne.
+  Per dirvi quel ch'io non vi dissi inante,
+  costei Melissa nominata venne,
+  ch'or diè a Ruggier di sé notizia vera,
+  e dissegli a che effetto venuta era;
+
+67
+
+  mandata da colei, che d'amor piena
+  sempre il disia, né più può starne senza,
+  per liberarlo da quella catena
+  di che lo cinse magica violenza:
+  e preso avea d'Atlante di Carena
+  la forma, per trovar meglio credenza.
+  Ma poi ch'a sanità l'ha ormai ridutto,
+  gli vuole aprire e far che veggia il tutto.
+
+68
+
+  — Quella donna gentil che t'ama tanto,
+  quella che del tuo amor degna sarebbe,
+  a cui, se non ti scorda, tu sai quanto
+  tua libertà, da lei servata, debbe;
+  questo annel che ripara ad ogni incanto,
+  ti manda: e così il cor mandato avrebbe,
+  s'avesse avuto il cor così virtute,
+  come l'annello, atta alla tua salute. —
+
+69
+
+  E seguitò narrandogli l'amore
+  che Bradamante gli ha portato e porta;
+  di questa insieme comendò il valore,
+  in quanto il vero e l'affezion comporta;
+  ed usò modo e termine migliore
+  che si convenga a messaggera accorta:
+  ed in quel odio Alcina a Ruggier pose,
+  in che soglionsi aver l'orribil cose.
+
+70
+
+  In odio gli la pose, ancor che tanto
+  l'amasse dianzi: e non vi paia strano,
+  quando il suo amor per forza era d'incanto,
+  ch'essendovi l'annel, rimase vano.
+  Fece l'annel palese ancor, che quanto
+  di beltà Alcina avea, tutto era estrano:
+  estrano avea, e non suo, dal piè alla treccia;
+  il bel ne sparve, e le restò la feccia.
+
+71
+
+  Come fanciullo che maturo frutto
+  ripone, e poi si scorda ove è riposto,
+  e dopo molti giorni è ricondutto
+  là dove truova a caso il suo deposto,
+  si maraviglia di vederlo tutto
+  putrido e guasto, e non come fu posto;
+  e dove amarlo e caro aver solia,
+  l'odia, sprezza, n'ha schivo, e getta via:
+
+72
+
+  così Ruggier, poi che Melissa fece
+  ch'a riveder se ne tornò la fata
+  con quell'annello inanzi a cui non lece,
+  quando s'ha in dito, usare opra incantata,
+  ritruova, contra ogni sua stima, invece
+  de la bella, che dianzi avea lasciata,
+  donna sì laida, che la terra tutta
+  né la più vecchia avea né la più brutta.
+
+73
+
+  Pallido, crespo e macilente avea
+  Alcina il viso, il crin raro e canuto,
+  sua statura a sei palmi non giungea:
+  ogni dente di bocca era caduto;
+  che più d'Ecuba e più de la Cumea,
+  ed avea più d'ogn'altra mai vivuto.
+  Ma sì l'arti usa al nostro tempo ignote,
+  che bella e giovanetta parer puote.
+
+74
+
+  Giovane e bella ella si fa con arte,
+  sì che molti ingannò come Ruggiero;
+  ma l'annel venne a interpretar le carte
+  che già molti anni avean celato il vero.
+  Miracol non è dunque, se si parte
+  de l'animo a Ruggier ogni pensiero
+  ch'avea d'amare Alcina, or che la truova
+  in guisa, che sua fraude non le giova.
+
+75
+
+  Ma come l'avisò Melissa, stette
+  senza mutare il solito sembiante,
+  fin che l'arme sue, più dì neglette,
+  si fu vestito dal capo alle piante;
+  e per non farle ad Alcina suspette,
+  finse provar s'in esse era aiutante,
+  finse provar se gli era fatto grosso,
+  dopo alcun dì che non l'ha avute indosso.
+
+76
+
+  E Balisarda poi si messe al fianco
+  (che così nome la sua spada avea);
+  e lo scudo mirabile tolse anco,
+  che non pur gli occhi abbarbagliar solea,
+  ma l'anima facea sì venir manco,
+  che dal corpo esalata esser parea.
+  Lo tolse, e col zendado in che trovollo,
+  che tutto lo copria, sel messe al collo.
+
+77
+
+  Venne alla stalla, e fece briglia e sella
+  porre a un destrier più che la pece nero:
+  così Melissa l'avea istrutto; ch'ella
+  sapea quanto nel corso era leggiero.
+  Chi lo conosce, Rabican l'appella;
+  ed è quel proprio che col cavalliero
+  del quale i venti or presso al mar fan gioco,
+  portò già la balena in questo loco.
+
+78
+
+  Potea aver l'ippogrifo similmente,
+  che presso a Rabicano era legato;
+  ma gli avea detto la maga: — Abbi mente,
+  ch'egli è (come tu sai) troppo sfrenato. —
+  E gli diede intenzion che 'l dì seguente
+  gli lo trarrebbe fuor di quello stato,
+  là dove ad agio poi sarebbe istrutto
+  come frenarlo e farlo gir per tutto.
+
+79
+
+  Né sospetto darà, se non lo tolle,
+  de la tacita fuga ch'apparecchia.
+  Fece Ruggier come Melissa volle,
+  ch'invisibile ognor gli era all'orecchia.
+  Così fingendo, del lascivo e molle
+  palazzo uscì de la puttana vecchia;
+  e si venne accostando ad una porta,
+  donde è la via ch'a Logistilla il porta.
+
+80
+
+  Assaltò li guardiani all'improviso,
+  e si cacciò tra lor col ferro in mano,
+  e qual lasciò ferito, e quale ucciso;
+  e corse fuor del ponte a mano a mano:
+  e prima che n'avesse Alcina aviso,
+  di molto spazio fu Ruggier lontano.
+  Dirò ne l'altro canto che via tenne;
+  poi come a Logistilla se ne venne.
+
+
+
+
+CANTO OTTAVO
+
+
+1
+
+  Oh quante sono incantatrici, oh quanti
+  incantator tra noi, che non si sanno!
+  che con lor arti uomini e donne amanti
+  di sé, cangiando i visi lor, fatto hanno.
+  Non con spirti costretti tali incanti,
+  né con osservazion di stelle fanno;
+  ma con simulazion, menzogne e frodi
+  legano i cor d'indissolubil nodi.
+
+2
+
+  Chi l'annello d'Angelica, o più tosto
+  chi avesse quel de la ragion, potria
+  veder a tutti il viso, che nascosto
+  da finzione e d'arte non saria.
+  Tal ci par bello e buono, che, deposto
+  il liscio, brutto e rio forse parria.
+  Fu gran ventura quella di Ruggiero,
+  ch'ebbe l'annel che gli scoperse il vero.
+
+3
+
+  Ruggier (come io dicea) dissimulando,
+  su Rabican venne alla porta armato:
+  trovò le guardie sprovedute, e quando
+  giunse tra lor, non tenne il brando a lato.
+  Chi morto e chi a mal termine lasciando,
+  esce del ponte, e il rastrello ha spezzato:
+  prende al bosco la via; ma poco corre,
+  ch'ad un de' servi de la fata occorre.
+
+4
+
+  Il servo in pugno avea un augel grifagno
+  che volar con piacer facea ogni giorno,
+  ora a campagna, ora a un vicino stagno,
+  dove era sempre da far preda intorno:
+  avea da lato il can fido compagno:
+  cavalcava un ronzin non troppo adorno.
+  Ben pensò che Ruggier dovea fuggire,
+  quando lo vide in tal fretta venire.
+
+5
+
+  Se gli fe' incontra, e con sembiante altiero
+  gli domandò perché in tal fretta gisse.
+  Risponder non gli volse il buon Ruggiero:
+  perciò colui, più certo che fuggisse,
+  di volerlo arrestar fece pensiero;
+  e distendendo il braccio manco, disse:
+  — Che dirai tu, se subito ti fermo?
+  se contra questo augel non avrai schermo? —
+
+6
+
+  Spinge l'augello: e quel batte sì l'ale,
+  che non l'avanza Rabican di corso.
+  Del palafreno il cacciator giù sale,
+  e tutto a un tempo gli ha levato il morso.
+  Quel par da l'arco uno aventato strale,
+  di calci formidabile e di morso;
+  e 'l servo dietro sì veloce viene,
+  che par ch'il vento, anzi che il fuoco il mene.
+
+7
+
+  Non vuol parere il can d'esser più tardo;
+  ma segue Rabican con quella fretta
+  con che le lepri suol seguire il pardo.
+  Vergogna a Ruggier par, se non aspetta.
+  Voltasi a quel che vien sì a piè gagliardo;
+  né gli vede arme, fuor ch'una bacchetta,
+  quella con che ubidire al cane insegna:
+  Ruggier di trar la spada si disdegna.
+
+8
+
+  Quel se gli appressa, e forte lo percuote:
+  lo morde a un tempo il can nel piede manco.
+  Lo sfrenato destrier la groppa scuote
+  tre volte e più, né falla il destro fianco.
+  Gira l'augello e gli fa mille ruote,
+  e con l'ugna sovente il ferisce anco:
+  sì il destrier collo strido impaurisce,
+  ch'alla mano e allo spron poco ubidisce.
+
+9
+
+  Ruggiero, al fin costretto, il ferro caccia:
+  e perché tal molestia se ne vada,
+  or gli animali, or quel villan minaccia
+  col taglio e con la punta de la spada.
+  Quella importuna turba più l'impaccia:
+  presa ha chi qua chi là tutta la strada.
+  Vede Ruggiero il disonore e il danno
+  che gli avverrà, se più tardar lo fanno.
+
+10
+
+  Sa ch'ogni poco più ch'ivi rimane,
+  Alcina avrà col populo alle spalle:
+  di trombe, di tamburi e di campane
+  già s'ode alto rumore in ogni valle.
+  Contra un servo senza arme e contra un cane
+  gli par ch'a usar la spada troppo falle:
+  meglio e più breve è dunque che gli scopra
+  lo scudo che d'Atlante era stato opra.
+
+11
+
+  Levò il drappo vermiglio in che coperto
+  già molti giorni lo scudo si tenne.
+  Fece l'effetto mille volte esperto
+  il lume, ove a ferir negli occhi venne:
+  resta dai sensi il cacciator deserto,
+  cade il cane e il ronzin, cadon le penne,
+  ch'in aria sostener l'augel non ponno.
+  Lieto Ruggier li lascia in preda al sonno.
+
+12
+
+  Alcina, ch'avea intanto avuto aviso
+  di Ruggier, che sforzato avea la porta,
+  e de la guardia buon numero ucciso,
+  fu, vinta dal dolor, per restar morta.
+  Squarciossi i panni e si percosse il viso,
+  e sciocca nominossi e malaccorta;
+  e fece dar all'arme immantinente,
+  e intorno a sé raccor tutta sua gente.
+
+13
+
+  E poi ne fa due parti, e manda l'una
+  per quella strada ove Ruggier camina;
+  al porto l'altra subito raguna,
+  imbarca, ed uscir fa ne la marina:
+  sotto le vele aperte il mar s'imbruna.
+  Con questi va la disperata Alcina,
+  che 'l desiderio di Ruggier sì rode,
+  che lascia sua città senza custode.
+
+14
+
+  Non lascia alcuno a guardia del palagio:
+  il che a Melissa che stava alla posta
+  per liberar di quel regno malvagio
+  la gente ch'in miseria v'era posta,
+  diede commodità, diede grande agio
+  di gir cercando ogni cosa a sua posta,
+  imagini abbruciar, suggelli torre,
+  e nodi e rombi e turbini disciorre.
+
+15
+
+  Indi pei campi accelerando i passi,
+  gli antiqui amanti, ch'erano in gran torma
+  conversi in fonti, in fere, in legni, in sassi,
+  fe' ritornar ne la lor prima forma.
+  E quei, poi ch'allargati furo i passi,
+  tutti del buon Ruggier seguiron l'orma:
+  a Logistilla si salvaro; ed indi
+  tornaro a Sciti, a Persi, a Greci, ad Indi.
+
+16
+
+  Li rimandò Melissa in lor paesi,
+  con obligo di mai non esser sciolto.
+  Fu inanzi agli altri il duca degl'Inglesi
+  ad esser ritornato in uman volto;
+  che 'l parentado in questo e li cortesi
+  prieghi del buon Ruggier gli giovar molto:
+  oltre i prieghi, Ruggier le diè l'annello,
+  acciò meglio potesse aiutar quello.
+
+17
+
+  A' prieghi dunque di Ruggier, rifatto
+  fu 'l paladin ne la sua prima faccia.
+  Nulla pare a Melissa d'aver fatto,
+  quando ricovrar l'arme non gli faccia,
+  e quella lancia d'or, ch'al primo tratto
+  quanti ne tocca de la sella caccia:
+  de l'Argalia, poi fu d'Astolfo lancia,
+  e molto onor fe' all'uno e a l'altro in Francia.
+
+18
+
+  Trovò Melissa questa lancia d'oro,
+  ch'Alcina avea reposta nel palagio,
+  e tutte l'arme che del duca foro,
+  e gli fur tolte ne l'ostel malvagio.
+  Montò il destrier del negromante moro,
+  e fe' montar Astolfo in groppa ad agio;
+  e quindi a Logistilla si condusse
+  d'un'ora prima che Ruggier vi fusse.
+
+19
+
+  Tra duri sassi e folte spine gìa
+  Ruggiero intanto invêr la fata saggia,
+  di balzo in balzo, e d'una in altra via
+  aspra, solinga, inospita e selvaggia;
+  tanto ch'a gran fatica riuscia
+  su la fervida nona in una spiaggia
+  tra 'l mare e 'l monte, al mezzodì scoperta,
+  arsiccia, nuda, sterile e deserta.
+
+20
+
+  Percuote il sole ardente il vicin colle;
+  e del calor che si riflette a dietro,
+  in modo l'aria e l'arena ne bolle,
+  che saria troppo a far liquido il vetro.
+  Stassi cheto ogni augello all'ombra molle:
+  sol la cicala col noioso metro
+  fra i densi rami del fronzuto stelo
+  le valli e i monti assorda, e il mare e il cielo.
+
+21
+
+  Quivi il caldo, la sete, e la fatica
+  ch'era di gir per quella via arenosa,
+  facean, lungo la spiaggia erma ed aprica,
+  a Ruggier compagnia grave e noiosa.
+  Ma perché non convien che sempre io dica,
+  né ch'io vi occupi sempre in una cosa,
+  io lascerò Ruggiero in questo caldo,
+  e girò in Scozia a ritrovar Rinaldo.
+
+22
+
+  Era Rinaldo molto ben veduto
+  dal re, da la figliuola e dal paese.
+  Poi la cagion che quivi era venuto,
+  più ad agio il paladin fece palese:
+  ch'in nome del suo re chiedeva aiuto
+  e dal regno di Scozia e da l'Inglese;
+  ed ai preghi soggiunse anco di Carlo,
+  giustissime cagion di dover farlo.
+
+23
+
+  Dal re, senza indugiar, gli fu risposto,
+  che di quanto sua forza s'estendea,
+  per utile ed onor sempre disposto
+  di Carlo e de l'Imperio esser volea;
+  e che fra pochi dì gli avrebbe posto
+  più cavallieri in punto che potea;
+  e se non ch'esso era oggimai pur vecchio,
+  capitano verria del suo apparecchio.
+
+24
+
+  Né tal rispetto ancor gli parria degno
+  di farlo rimaner, se non avesse
+  il figlio, che di forza, e più d'ingegno,
+  dignissimo era a chi'l governo desse,
+  ben che non si trovasse allor nel regno;
+  ma che sperava che venir dovesse
+  mentre ch'insieme aduneria lo stuolo;
+  e ch'adunato il troveria il figliuolo.
+
+25
+
+  Così mandò per tutta la sua terra
+  suoi tesorieri a far cavalli e gente;
+  navi apparecchia e munizion da guerra,
+  vettovaglia e danar maturamente.
+  Venne intanto Rinaldo in Inghilterra,
+  e 'l re nel suo partir cortesemente
+  insino a Beroicche accompagnollo;
+  e visto pianger fu quando lasciollo.
+
+26
+
+  Spirando il vento prospero alla poppa,
+  monta Rinaldo, ed a Dio dice a tutti:
+  la fune indi al viaggio il nocchier sgroppa;
+  tanto che giunge ove nei salsi flutti
+  il bel Tamigi amareggiando intoppa.
+  Col gran flusso del mar quindi condutti
+  i naviganti per camin sicuro
+  a vela e remi insino a Londra furo.
+
+27
+
+  Rinaldo avea da Carlo e dal re Otone,
+  che con Carlo in Parigi era assediato,
+  al principe di Vallia commissione
+  per contrasegni e lettere portato,
+  che ciò che potea far la regione
+  di fanti e di cavalli in ogni lato,
+  tutto debba a Calesio traghittarlo,
+  sì che aiutar si possa Francia e Carlo.
+
+28
+
+  Il principe ch'io dico, ch'era, in vece
+  d'Oton, rimaso nel seggio reale,
+  a Rinaldo d'Amon tanto onor fece,
+  che non l'avrebbe al suo re fatto uguale:
+  indi alle sue domande satisfece;
+  perché a tutta la gente marziale
+  e di Bretagna e de l'isole intorno
+  di ritrovarsi al mar prefisse il giorno.
+
+29
+
+  Signor, far mi convien come fa il buono
+  sonator sopra il suo istrumento arguto,
+  che spesso muta corda, e varia suono,
+  ricercando ora il grave, ora l'acuto.
+  Mentre a dir di Rinaldo attento sono,
+  d'Angelica gentil m'è sovenuto,
+  di che lasciai ch'era da lui fuggita,
+  e ch'avea riscontrato uno eremita.
+
+30
+
+  Alquanto la sua istoria io vo' seguire.
+  Dissi che domandava con gran cura,
+  come potesse alla marina gire;
+  che di Rinaldo avea tanta paura,
+  che, non passando il mar, credea morire,
+  né in tutta Europa si tenea sicura:
+  ma l'eremita a bada la tenea,
+  perché di star con lei piacere avea.
+
+31
+
+  Quella rara bellezza il cor gli accese,
+  e gli scaldò le frigide medolle:
+  ma poi che vide che poco gli attese,
+  e ch'oltra soggiornar seco non volle,
+  di cento punte l'asinello offese;
+  né di sua tardità però lo tolle:
+  e poco va di passo e men di trotto,
+  né stender gli si vuol la bestia sotto.
+
+32
+
+  E perché molto dilungata s'era,
+  e poco più, n'avria perduta l'orma,
+  ricorse il frate alla spelonca nera,
+  e di demoni uscir fece una torma:
+  e ne sceglie uno di tutta la schiera,
+  e del bisogno suo prima l'informa;
+  poi lo fa entrare adosso al corridore,
+  che via gli porta con la donna il core.
+
+33
+
+  E qual sagace can, nel monte usato
+  a volpi o lepri dar spesso la caccia,
+  che se la fera andar vede da un lato,
+  ne va da un altro, e par sprezzi la traccia;
+  al varco poi lo sentono arrivato,
+  che l'ha già in bocca, e l'apre il fianco e straccia:
+  tal l'eremita per diversa strada
+  aggiugnerà la donna ovunque vada.
+
+34
+
+  Che sia il disegno suo, ben io comprendo:
+  e dirollo anco a voi, ma in altro loco.
+  Angelica di ciò nulla temendo,
+  cavalcava a giornate, or molto or poco.
+  Nel cavallo il demon si gìa coprendo,
+  come si cuopre alcuna volta il fuoco,
+  che con sì grave incendio poscia avampa,
+  che non si estingue, e a pena se ne scampa.
+
+35
+
+  Poi che la donna preso ebbe il sentiero
+  dietro il gran mar che li Guasconi lava,
+  tenendo appresso all'onde il suo destriero,
+  dove l'umor la via più ferma dava;
+  quel le fu tratto dal demonio fiero
+  ne l'acqua sì, che dentro vi nuotava.
+  Non sa che far la timida donzella,
+  se non tenersi ferma in su la sella.
+
+36
+
+  Per tirar briglia, non gli può dar volta:
+  più e più sempre quel si caccia in alto.
+  Ella tenea la vesta in su raccolta
+  per non bagnarla, e traea i piedi in alto.
+  Per le spalle la chioma iva disciolta,
+  e l'aura le facea lascivo assalto.
+  Stavano cheti tutti i maggior venti,
+  forse a tanta beltà, col mare, attenti.
+
+37
+
+  Ella volgea i begli occhi a terra invano,
+  che bagnavan di pianto il viso e 'l seno,
+  e vedea il lito andar sempre lontano
+  e decrescer più sempre e venir meno.
+  Il destrier, che nuotava a destra mano,
+  dopo un gran giro la portò al terreno
+  tra scuri sassi e spaventose grotte,
+  già cominciando ad oscurar la notte.
+
+38
+
+  Quando si vide sola in quel deserto,
+  che a riguardarlo sol, mettea paura,
+  ne l'ora che nel mar Febo coperto
+  l'aria e la terra avea lasciata oscura,
+  fermossi in atto ch'avria fatto incerto
+  chiunque avesse vista sua figura,
+  s'ella era donna sensitiva e vera,
+  o sasso colorito in tal maniera.
+
+39
+
+  Stupida e fissa ne la incerta sabbia,
+  coi capelli disciolti e rabuffati,
+  con le man giunte e con l'immote labbia,
+  i languidi occhi al ciel tenea levati,
+  come accusando il gran Motor che l'abbia
+  tutti inclinati nel suo danno i fati.
+  Immota e come attonita stè alquanto;
+  poi sciolse al duol la lingua, e gli occhi al pianto.
+
+40
+
+  Dicea: — Fortuna, che più a far ti resta
+  acciò di me ti sazi e ti disfami?
+  che dar ti posso omai più, se non questa
+  misera vita? ma tu non la brami;
+  ch'ora a trarla del mar sei stata presta,
+  quando potea finir suoi giorni grami:
+  perché ti parve di voler più ancora
+  vedermi tormentar prima ch'io muora.
+
+41
+
+  Ma che mi possi nuocere non veggio,
+  più di quel che sin qui nociuto m'hai.
+  Per te cacciata son del real seggio,
+  dove più ritornar non spero mai:
+  ho perduto l'onor, ch'è stato peggio;
+  che, se ben con effetto io non peccai,
+  io do però materia ch'ognun dica,
+  ch'essendo vagabonda, io sia impudica.
+
+42
+
+  Ch'aver può donna al mondo più di buono,
+  a cui la castità levata sia?
+  Mi nuoce, ahimè! ch'io son giovane, e sono
+  tenuta bella, o sia vero o bugia.
+  Già non ringrazio il ciel di questo dono;
+  che di qui nasce ogni ruina mia:
+  morto per questo fu Argalia mio frate,
+  che poco gli giovar l'arme incantate:
+
+43
+
+  per questo il re di Tartaria Agricane
+  disfece il genitor mio Galafrone,
+  ch'in India, del Cataio era gran Cane;
+  onde io son giunta a tal condizione,
+  che muto albergo da sera a dimane.
+  Se l'aver, se l'onor, se le persone
+  m'hai tolto, e fatto il mal che far mi puoi,
+  a che più doglia anco serbar mi vuoi?
+
+44
+
+  Se l'affogarmi in mar morte non era
+  a tuo senno crudel, pur ch'io ti sazi,
+  non recuso che mandi alcuna fera
+  che mi divori, e non mi tenga in strazi.
+  D'ogni martir che sia, pur ch'io ne pera,
+  esser non può ch'assai non ti ringrazi. —
+  Così dicea la donna con gran pianto,
+  quando le apparve l'eremita accanto.
+
+45
+
+  Avea mirato da l'estrema cima
+  d'un rilevato sasso l'eremita
+  Angelica, che giunta alla parte ima
+  è dello scoglio, afflitta e sbigottita.
+  Era sei giorni egli venuto prima;
+  ch'un demonio il portò per via non trita:
+  e venne a lei fingendo divozione
+  quanta avesse mai Paulo o Ilarione.
+
+46
+
+  Come la donna il cominciò a vedere,
+  prese, non conoscendolo, conforto;
+  e cessò a poco a poco il suo temere,
+  ben che ella avesse ancora il viso smorto.
+  Come fu presso, disse: — Miserere,
+  padre, di me, ch'i' son giunta a mal porto. —
+  E con voce interrotta dal singulto
+  gli disse quel ch'a lui non era occulto.
+
+47
+
+  Comincia l'eremita a confortarla
+  con alquante ragion belle e divote;
+  e pon l'audaci man, mentre che parla,
+  or per lo seno, or per l'umide gote:
+  poi più sicuro va per abbracciarla;
+  ed ella sdegnosetta lo percuote
+  con una man nel petto, e lo rispinge,
+  e d'onesto rossor tutta si tinge.
+
+48
+
+  Egli, ch'allato avea una tasca, aprilla,
+  e trassene una ampolla di liquore;
+  e negli occhi possenti, onde sfavilla
+  la più cocente face ch'abbia Amore,
+  spruzzò di quel leggiermente una stilla,
+  che di farla dormire ebbe valore.
+  Già resupina ne l'arena giace
+  a tutte voglie del vecchio rapace.
+
+49
+
+  Egli l'abbraccia ed a piacer la tocca
+  ed ella dorme e non può fare ischermo.
+  Or le bacia il bel petto, ora la bocca;
+  non è chi 'l veggia in quel loco aspro ed ermo.
+  Ma ne l'incontro il suo destrier trabocca;
+  ch'al disio non risponde il corpo infermo:
+  era mal atto, perché avea troppi anni;
+  e potrà peggio, quanto più l'affanni.
+
+50
+
+  Tutte le vie, tutti li modi tenta,
+  ma quel pigro rozzon non però salta.
+  Indarno il fren gli scuote, e lo tormenta;
+  e non può far che tenga la testa alta.
+  Al fin presso alla donna s'addormenta;
+  e nuova altra sciagura anco l'assalta:
+  non comincia Fortuna mai per poco,
+  quando un mortal si piglia a scherno e a gioco.
+
+51
+
+  Bisogna, prima ch'io vi narri il caso,
+  ch'un poco dal sentier dritto mi torca.
+  Nel mar di tramontana invêr l'occaso,
+  oltre l'Irlanda una isola si corca,
+  Ebuda nominata; ove è rimaso
+  il popul raro, poi che la brutta orca
+  e l'altro marin gregge la distrusse,
+  ch'in sua vendetta Proteo vi condusse.
+
+52
+
+  Narran l'antique istorie, o vere o false,
+  che tenne già quel luogo un re possente,
+  ch'ebbe una figlia, in cui bellezza valse
+  e grazia sì, che poté facilmente,
+  poi che mostrossi in su l'arene salse,
+  Proteo lasciare in mezzo l'acque ardente;
+  e quello, un dì che sola ritrovolla,
+  compresse, e di sé gravida lasciolla.
+
+53
+
+  La cosa fu gravissima e molesta
+  al padre, più d'ogn'altro empio e severo:
+  né per iscusa o per pietà, la testa
+  le perdonò: sì può lo sdegno fiero.
+  Né per vederla gravida, si resta
+  di subito esequire il crudo impero:
+  e 'l nipotin che non avea peccato,
+  prima fece morir che fosse nato.
+
+54
+
+  Proteo marin, che pasce il fiero armento
+  di Nettunno che l'onda tutta regge,
+  sente de la sua donna aspro tormento,
+  e per grand'ira, rompe ordine e legge;
+  sì che a mandare in terra non è lento
+  l'orche e le foche, e tutto il marin gregge,
+  che distruggon non sol pecore e buoi,
+  ma ville e borghi e li cultori suoi:
+
+55
+
+  e spesso vanno alle città murate,
+  e d'ogn'intorno lor mettono assedio.
+  Notte e dì stanno le persone armate,
+  con gran timore e dispiacevol tedio:
+  tutte hanno le campagne abbandonate;
+  e per trovarvi al fin qualche rimedio,
+  andarsi a consigliar di queste cose
+  all'oracol, che lor così rispose:
+
+56
+
+  che trovar bisognava una donzella
+  che fosse all'altra di bellezza pare,
+  ed a Proteo sdegnato offerir quella,
+  in cambio de la morta, in lito al mare.
+  S'a sua satisfazion gli parrà bella,
+  se la terrà, né li verrà a sturbare:
+  se per questo non sta, se gli appresenti
+  una ed un'altra, fin che si contenti.
+
+57
+
+  E così cominciò la dura sorte
+  tra quelle che più grate eran di faccia,
+  ch'a Proteo ciascun giorno una si porte,
+  fin che trovino donna che gli piaccia.
+  La prima e tutte l'altre ebbero morte;
+  che tutte giù pel ventre se le caccia
+  un'orca, che restò presso alla foce,
+  poi che 'l resto partì del gregge atroce.
+
+58
+
+  O vera o falsa che fosse la cosa
+  di Proteo (ch'io non so che me ne dica),
+  servosse in quella terra, con tal chiosa,
+  contra le donne un'empia lege antica:
+  che di lor carne l'orca mostruosa
+  che viene ogni dì al lito, si notrica.
+  Ben ch'esser donna sia in tutte le bande
+  danno e sciagura, quivi era pur grande.
+
+59
+
+  Oh misere donzelle che trasporte
+  fortuna ingiuriosa al lito infausto!
+  dove le genti stan sul mare accorte
+  per far de le straniere empio olocausto;
+  che, come più di fuor ne sono morte,
+  il numer de le loro è meno esausto:
+  ma perché il vento ognor preda non mena,
+  ricercando ne van per ogni arena.
+
+60
+
+  Van discorrendo tutta la marina
+  con fuste e grippi ed altri legni loro,
+  e da lontana parte e da vicina
+  portan sollevamento al lor martoro.
+  Molte donne han per forza e per rapina,
+  alcune per lusinghe, altre per oro;
+  e sempre da diverse regioni
+  n'hanno piene le torri e le prigioni.
+
+61
+
+  Passando una lor fusta a terra a terra
+  inanzi a quella solitaria riva
+  dove fra sterpi in su l'erbosa terra
+  la sfortunata Angelica dormiva,
+  smontaro alquanti galeotti in terra
+  per riportarne e legna ed acqua viva;
+  e di quante mai fur belle e leggiadre
+  trovaro il fiore in braccio al santo padre.
+
+62
+
+  Oh troppo cara, oh troppo eccelsa preda
+  per sì barbare genti e sì villane!
+  Oh Fortuna crudel, chi fia ch'il creda,
+  che tanta forza hai ne le cose umane,
+  che per cibo d'un mostro tu conceda
+  la gran beltà, ch'in India il re Agricane
+  fece venir da le caucasee porte
+  con mezza Scizia a guadagnar la morte?
+
+63
+
+  La gran beltà, che fu da Sacripante
+  posta inanzi al suo onore e al suo bel regno;
+  la gran beltà, ch'al gran signor d'Anglante
+  macchiò la chiara fama e l'alto ingegno;
+  la gran beltà che fe' tutto Levante
+  sottosopra voltarsi e stare al segno,
+  ora non ha (così è rimasa sola)
+  chi le dia aiuto pur d'una parola.
+
+64
+
+  La bella donna, di gran sonno oppressa,
+  incatenata fu prima che desta.
+  Portaro il frate incantator con essa
+  nel legno pien di turba afflitta e mesta.
+  La vela, in cima all'arbore rimessa,
+  rendé la nave all'isola funesta,
+  dove chiuser la donna in rocca forte,
+  fin a quel dì ch'a lei toccò la sorte.
+
+65
+
+  Ma poté sì, per esser tanto bella,
+  la fiera gente muovere a pietade,
+  che molti dì le differiron quella
+  morte, e serbarla a gran necessitade;
+  e fin ch'ebber di fuore altra donzella,
+  perdonaro all'angelica beltade.
+  Al mostro fu condotta finalmente,
+  piangendo dietro a lei tutta la gente.
+
+66
+
+  Chi narrerà l'angosce, i pianti, i gridi,
+  l'alta querela che nel ciel penetra?
+  maraviglia ho che non s'apriro i lidi,
+  quando fu posta in su la fredda pietra,
+  dove in catena, priva di sussidi,
+  morte aspettava abominosa e tetra.
+  Io nol dirò; che sì il dolor mi muove,
+  che mi sforza voltar le rime altrove,
+
+67
+
+  e trovar versi non tanto lugubri,
+  fin che 'l mio spirto stanco si riabbia;
+  che non potrian li squalidi colubri,
+  né l'orba tigre accesa in maggior rabbia,
+  né ciò che da l'Atlante ai liti rubri
+  venenoso erra per la calda sabbia,
+  né veder né pensar senza cordoglio,
+  Angelica legata al nudo scoglio.
+
+68
+
+  Oh se l'avesse il suo Orlando saputo,
+  ch'era per ritrovarla ito a Parigi;
+  o li dui ch'ingannò quel vecchio astuto
+  col messo che venìa dai luoghi stigi!
+  fra mille morti, per donarle aiuto,
+  cercato avrian gli angelici vestigi:
+  ma che fariano, avendone anco spia,
+  poi che distanti son di tanta via?
+
+69
+
+  Parigi intanto avea l'assedio intorno
+  dal famoso figliuol del re Troiano;
+  e venne a tanta estremitade un giorno,
+  che n'andò quasi al suo nimico in mano:
+  e se non che li voti il ciel placorno,
+  che dilagò di pioggia oscura il piano,
+  cadea quel dì per l'africana lancia
+  il santo Impero e 'l gran nome di Francia.
+
+70
+
+  Il sommo Creator gli occhi rivolse
+  al giusto lamentar del vecchio Carlo;
+  e con subita pioggia il fuoco tolse:
+  né forse uman saper potea smorzarlo.
+  Savio chiunque a Dio sempre si volse;
+  ch'altri non poté mai meglio aiutarlo.
+  Ben dal devoto re fu conosciuto,
+  che si salvò per lo divino aiuto.
+
+71
+
+  La notte Orlando alle noiose piume
+  del veloce pensier fa parte assai.
+  Or quinci or quindi il volta, or lo rassume
+  tutto in un loco, e non l'afferma mai:
+  qual d'acqua chiara il tremolante lume,
+  dal sol percossa o da' notturni rai,
+  per gli ampli tetti va con lungo salto
+  a destra ed a sinistra, e basso ed alto.
+
+72
+
+  La donna sua, che gli ritorna a mente,
+  anzi che mai non era indi partita,
+  gli raccende nel core e fa più ardente
+  la fiamma che nel dì parea sopita.
+  Costei venuta seco era in Ponente
+  fin dal Cataio; e qui l'avea smarrita,
+  né ritrovato poi vestigio d'ella
+  che Carlo rotto fu presso a Bordella.
+
+73
+
+  Di questo Orlando avea gran doglia, e seco
+  indarno a sua sciocchezza ripensava.
+  — Cor mio (dicea), come vilmente teco
+  mi son portato! ohimè, quanto mi grava
+  che potendoti aver notte e dì meco,
+  quando la tua bontà non mel negava,
+  t'abbia lasciato in man di Namo porre,
+  per non sapermi a tanta ingiuria opporre!
+
+74
+
+  Non aveva ragione io di scusarme?
+  e Carlo non m'avria forse disdetto:
+  se pur disdetto, e chi potea sforzarme?
+  chi ti mi volea torre al mio dispetto?
+  non poteva io venir più tosto all'arme?
+  lasciar più tosto trarmi il cor del petto?
+  Ma né Carlo né tutta la sua gente
+  di tormiti per forza era possente.
+
+75
+
+  Almen l'avesse posta in guardia buona
+  dentro a Parigi o in qualche rocca forte.
+  Che l'abbia data a Namo mi consona,
+  sol perché a perder l'abbia a questa sorte.
+  Chi la dovea guardar meglio persona
+  di me? ch'io dovea farlo fino a morte;
+  guardarla più che 'l cor, che gli occhi miei:
+  e dovea e potea farlo, e pur nol fei.
+
+76
+
+  Deh, dove senza me, dolce mia vita,
+  rimasa sei sì giovane e sì bella?
+  come, poi che la luce è dipartita,
+  riman tra' boschi la smarrita agnella,
+  che dal pastor sperando esser udita,
+  si va lagnando in questa parte e in quella;
+  tanto che 'l lupo l'ode da lontano,
+  e 'l misero pastor ne piagne invano.
+
+77
+
+  Dove, speranza mia, dove ora sei?
+  vai tu soletta forse ancor errando?
+  o pur t'hanno trovata i lupi rei
+  senza la guardia del tuo fido Orlando?
+  e il fior ch'in ciel potea pormi fra i dei,
+  il fior ch'intatto io mi venìa serbando
+  per non turbarti, ohimè! l'animo casto,
+  ohimè! per forza avranno colto e guasto.
+
+78
+
+  Oh infelice! oh misero! che voglio
+  se non morir, se 'l mio bel fior colto hanno?
+  O sommo Dio, fammi sentir cordoglio
+  prima d'ogn'altro, che di questo danno.
+  Se questo è ver, con le mie man mi toglio
+  la vita, e l'alma disperata danno. —
+  Così, piangendo forte e sospirando,
+  seco dicea l'addolorato Orlando.
+
+79
+
+  Già in ogni parte gli animanti lassi
+  davan riposo ai travagliati spirti,
+  chi su le piume, e chi sui duri sassi,
+  e chi su l'erbe, e chi su faggi o mirti:
+  tu le palpebre, Orlando, a pena abbassi,
+  punto da' tuoi pensieri acuti ed irti;
+  né quel sì breve e fuggitivo sonno
+  godere in pace anco lasciar ti ponno.
+
+80
+
+  Parea ad Orlando, s'una verde riva
+  d'odoriferi fior tutta dipinta,
+  mirare il bello avorio, e la nativa
+  purpura ch'avea Amor di sua man tinta,
+  e le due chiare stelle onde nutriva
+  ne le reti d'Amor l'anima avinta:
+  io parlo de' begli occhi e del bel volto,
+  che gli hanno il cor di mezzo il petto tolto.
+
+81
+
+  Sentia il maggior piacer, la maggior festa
+  che sentir possa alcun felice amante:
+  ma ecco intanto uscire una tempesta
+  che struggea i fior, ed abbattea le piante:
+  non se ne suol veder simile a questa,
+  quando giostra aquilone, austro e levante.
+  Parea che per trovar qualche coperto,
+  andasse errando invan per un deserto.
+
+82
+
+  Intanto l'infelice (e non sa come)
+  perde la donna sua per l'aer fosco;
+  onde di qua e di là del suo bel nome
+  fa risonare ogni campagna e bosco.
+  E mentre dice indarno: — Misero me!
+  chi ha cangiata mia dolcezza in tosco? —
+  ode la donna sua che gli domanda,
+  piangendo, aiuto, e se gli raccomanda.
+
+83
+
+  Onde par ch'esca il grido, va veloce,
+  e quinci e quindi s'affatica assai.
+  Oh quanto è il suo dolore aspro ed atroce,
+  che non può rivedere i dolci rai!
+  Ecco ch'altronde ode da un'altra voce:
+  — Non sperar più gioirne in terra mai. —
+  A questo orribil grido risvegliossi,
+  e tutto pien di lacrime trovossi.
+
+84
+
+  Senza pensar che sian l'immagin false
+  quando per tema o per disio si sogna,
+  de la donzella per modo gli calse,
+  che stimò giunta a danno od a vergogna,
+  che fulminando fuor del letto salse.
+  Di piastra e maglia, quanto gli bisogna,
+  tutto guarnissi, e Brigliadoro tolse;
+  né di scudiero alcun servigio volse.
+
+85
+
+  E per poter entrare ogni sentiero,
+  che la sua dignità macchia non pigli,
+  non l'onorata insegna del quartiero,
+  distinta di color bianchi e vermigli,
+  ma portar volse un ornamento nero;
+  e forse acciò ch'al suo dolor simigli:
+  e quello avea già tolto a uno amostante,
+  ch'uccise di sua man pochi anni inante.
+
+86
+
+  Da mezza notte tacito si parte,
+  e non saluta e non fa motto al zio;
+  né al fido suo compagno Brandimarte,
+  che tanto amar solea, pur dice a Dio.
+  Ma poi che 'l Sol con l'auree chiome sparte
+  del ricco albergo di Titone uscìo
+  e fe' l'ombra fugire umida e nera,
+  s'avide il re che 'l paladin non v'era.
+
+87
+
+  Con suo gran dispiacer s'avede Carlo
+  che partito la notte è 'l suo nipote,
+  quando esser dovea seco e più aiutarlo;
+  e ritener la colera non puote,
+  ch'a lamentarsi d'esso, ed a gravarlo
+  non incominci di biasmevol note:
+  e minacciar, se non ritorna, e dire
+  che lo faria di tanto error pentire.
+
+88
+
+  Brandimarte, ch'Orlando amava a pare
+  di sé medesmo, non fece soggiorno;
+  o che sperasse farlo ritornare,
+  o sdegno avesse udirne biasmo e scorno;
+  e volse a pena tanto dimorare,
+  ch'uscisse fuor ne l'oscurar del giorno.
+  A Fiordiligi sua nulla ne disse,
+  perché 'l disegno suo non gl'impedisse.
+
+89
+
+  Era questa una donna che fu molto
+  da lui diletta, e ne fu raro senza;
+  di costumi, di grazia e di bel volto
+  dotata e d'accortezza e di prudenza:
+  e se licenza or non n'aveva tolto,
+  fu che sperò tornarle alla presenza
+  il dì medesmo; ma gli accadde poi,
+  che lo tardò più dei disegni suoi.
+
+90
+
+  E poi ch'ella aspettato quasi un mese
+  indarno l'ebbe, e che tornar nol vide,
+  di desiderio sì di lui s'accese,
+  che si partì senza compagni o guide;
+  e cercandone andò molto paese,
+  come l'istoria al luogo suo dicide.
+  Di questi dua non vi dico or più inante;
+  che più m'importa il cavallier d'Anglante.
+
+91
+
+  Il qual, poi che mutato ebbe d'Almonte
+  le gloriose insegne, andò alla porta,
+  e disse ne l'orecchio: — Io sono il conte —
+  a un capitan che vi facea la scorta;
+  e fattosi abassar subito il ponte,
+  per quella strada che più breve porta
+  agl'inimici, se n'andò diritto.
+  Quel che seguì, ne l'altro canto è scritto.
+
+
+
+
+CANTO NONO
+
+
+1
+
+  Che non può far d'un cor ch'abbia suggetto
+  questo crudele e traditore Amore,
+  poi ch'ad Orlando può levar del petto
+  la tanta fe' che debbe al suo Signore?
+  Già savio e pieno fu d'ogni rispetto,
+  e de la santa Chiesa difensore;
+  or per un vano amor, poco del zio,
+  e di sé poco, e men cura di Dio.
+
+2
+
+  Ma l'escuso io pur troppo, e mi rallegro
+  nel mio difetto aver compagno tale;
+  ch'anch'io sono al mio ben languido ed egro,
+  sano e gagliardo a seguitare il male.
+  Quel se ne va tutto vestito a negro,
+  né tanti amici abandonar gli cale;
+  e passa dove d'Africa e di Spagna
+  la gente era attendata alla campagna:
+
+3
+
+  anzi non attendata, perché sotto
+  alberi e tetti l'ha sparsa la pioggia
+  a dieci, a venti, a quattro, a sette, ad otto;
+  chi più distante e chi più presso alloggia.
+  Ognuno dorme travagliato e rotto:
+  chi steso in terra, e chi alla man s'appoggia.
+  Dormono; e il conte uccider ne può assai:
+  né però stringe Durindana mai.
+
+4
+
+  Di tanto core è il generoso Orlando,
+  che non degna ferir gente che dorma.
+  Or questo, e quando quel luogo cercando
+  va, per trovar de la sua donna l'orma.
+  Se truova alcun che veggi, sospirando
+  gli ne dipinge l'abito e la forma;
+  e poi lo priega che per cortesia
+  gl'insegni andar in parte ove ella sia.
+
+5
+
+  E poi che venne il dì chiaro e lucente,
+  tutto cercò l'esercito moresco:
+  e ben lo potea far sicuramente,
+  avendo indosso l'abito arabesco;
+  ed aiutollo in questo parimente,
+  che sapeva altro idioma che francesco,
+  e l'africano tanto avea espedito,
+  che parea nato a Tripoli e nutrito.
+
+6
+
+  Quivi il tutto cercò, dove dimora
+  fece tre giorni, e non per altro effetto;
+  poi dentro alle cittadi e a' borghi fuora
+  non spiò sol per Francia e suo distretto,
+  ma per Uvernia e per Guascogna ancora
+  rivide sin all'ultimo borghetto:
+  e cercò da Provenza alla Bretagna,
+  e dai Picardi ai termini di Spagna.
+
+7
+
+  Tra il fin d'ottobre e il capo di novembre,
+  ne la stagion che la frondosa vesta
+  vede levarsi e discoprir le membre
+  trepida pianta, fin che nuda resta,
+  e van gli augelli a strette schiere insembre,
+  Orlando entrò ne l'amorosa inchiesta;
+  né tutto il verno appresso lasciò quella,
+  né la lasciò ne la stagion novella.
+
+8
+
+  Passando un giorno, come avea costume,
+  d'un paese in un altro, arrivò dove
+  parte i Normandi dai Bretoni un fiume,
+  e verso il vicin mar cheto si muove;
+  ch'allora gonfio e bianco già di spume
+  per nieve sciolta e per montane piove:
+  e l'impeto de l'acqua avea disciolto
+  e tratto seco il ponte, e il passo tolto.
+
+9
+
+  Con gli occhi cerca or questo lato or quello,
+  lungo le ripe il paladin, se vede
+  (quando né pesce egli non è, né augello)
+  come abbia a por ne l'altra ripa il piede:
+  ed ecco a sé venir vede un battello,
+  ne la cui poppa una donzella siede,
+  che di volere a lui venir fa segno;
+  né lascia poi ch'arrivi in terra il legno.
+
+10
+
+  Prora in terra non pon; ché d'esser carca
+  contra sua volontà forse sospetta.
+  Orlando priega lei che ne la barca
+  seco lo tolga, ed oltre il fiume il metta.
+  Ed ella lui: — Qui cavallier non varca,
+  il qual su la sua fé non mi prometta
+  di fare una battaglia a mia richiesta,
+  la più giusta del mondo e la più onesta.
+
+11
+
+  Sì che s'avete, cavallier, desire
+  di por per me ne l'altra ripa i passi,
+  promettetemi, prima che finire
+  quest'altro mese prossimo si lassi,
+  ch'al re d'Ibernia v'anderete a unire,
+  appresso al qual la bella armata fassi
+  per distrugger quell'isola d'Ebuda,
+  che, di quante il mar cinge, è la più cruda.
+
+12
+
+  Voi dovete saper ch'oltre l'Irlanda,
+  fra molte che vi son, l'isola giace
+  nomata Ebuda, che per legge manda
+  rubando intorno il suo popul rapace;
+  e quante donne può pigliar, vivanda
+  tutte destina a un animal vorace,
+  che viene ogni dì al lito, e sempre nuova
+  donna o donzella, onde si pasca, truova;
+
+13
+
+  che mercanti e corsar che vanno attorno,
+  ve ne fan copia, e più de le più belle.
+  Ben potete contare, una per giorno,
+  quante morte vi sian donne e donzelle.
+  Ma se pietade in voi truova soggiorno,
+  se non sete d'Amor tutto ribelle,
+  siate contento esser tra questi eletto,
+  che van per far sì fruttuoso effetto. —
+
+14
+
+  Orlando volse a pena udire il tutto,
+  che giurò d'esser primo a quella impresa,
+  come quel ch'alcun atto iniquo e brutto
+  non può sentire, e d'ascoltar gli pesa:
+  e fu a pensare, indi a temere indutto,
+  che quella gente Angelica abbia presa;
+  poi che cercata l'ha per tanta via,
+  né potutone ancor ritrovar spia.
+
+15
+
+  Questa imaginazion sì gli confuse
+  e sì gli tolse ogni primier disegno,
+  che, quanto in fretta più potea, conchiuse
+  di navigare a quello iniquo regno.
+  Né prima l'altro sol nel mar si chiuse,
+  che presso a San Malò ritrovò un legno,
+  nel qual si pose; e fatto alzar le vele,
+  passò la notte il monte San Michele.
+
+16
+
+  Breaco e Landriglier lascia a man manca,
+  e va radendo il gran lito britone;
+  e poi si drizza invêr l'arena bianca,
+  onde Ingleterra si nomò Albione;
+  ma il vento, ch'era da meriggie, manca,
+  e soffia tra il ponente e l'aquilone
+  con tanta forza, che fa al basso porre
+  tutte le vele, e sé per poppa torre.
+
+17
+
+  Quanto il navilio inanzi era venuto
+  in quattro giorni, in un ritornò indietro,
+  ne l'alto mar dal buon nochier tenuto,
+  che non dia in terra e sembri un fragil vetro.
+  Il vento, poi che furioso suto
+  fu quattro giorni, il quinto cangiò metro:
+  lasciò senza contrasto il legno entrare
+  dove il fiume d'Anversa ha foce in mare.
+
+18
+
+  Tosto che ne la foce entrò lo stanco
+  nochier col legno afflitto, e il lito prese,
+  fuor d'una terra che sul destro fianco
+  di quel fiume sedeva, un vecchio scese,
+  di molta età, per quanto il crine bianco
+  ne dava indicio; il qual tutto cortese,
+  dopo i saluti, al conte rivoltosse,
+  che capo giudicò che di lor fosse.
+
+19
+
+  E da parte il pregò d'una donzella,
+  ch'a lei venir non gli paresse grave,
+  la qual ritroverebbe, oltre che bella,
+  più ch'altra al mondo affabile e soave;
+  over fosse contento aspettar ch'ella
+  verrebbe a trovar lui fin alla nave:
+  né più restio volesse esser di quanti
+  quivi eran giunti cavallieri erranti;
+
+20
+
+  che nessun altro cavallier, ch'arriva
+  o per terra o per mare a questa foce,
+  di ragionar con la donzella schiva,
+  per consigliarla in un suo caso atroce.
+  Udito questo, Orlando in su la riva
+  senza punto indugiarsi uscì veloce;
+  e come umano e pien di cortesia,
+  dove il vecchio il menò, prese la via.
+
+21
+
+  Fu ne la terra il paladin condutto
+  dentro un palazzo, ove al salir le scale,
+  una donna trovò piena di lutto,
+  per quanto il viso ne facea segnale,
+  e i negri panni che coprian per tutto
+  e le logge e le camere e le sale;
+  la qual, dopo accoglienza grata e onesta
+  fattol seder, gli disse in voce mesta:
+
+22
+
+  — Io voglio che sappiate che figliuola
+  fui del conte d'Olanda, a lui sì grata
+  (quantunque prole io non gli fossi sola,
+  ch'era da dui fratelli accompagnata),
+  ch'a quanto io gli chiedea, da lui parola
+  contraria non mi fu mai replicata.
+  Standomi lieta in questo stato, avenne
+  che ne la nostra terra un duca venne.
+
+23
+
+  Duca era di Selandia, e se ne giva
+  verso Biscaglia a guerreggiar coi Mori.
+  La bellezza e l'età ch'in lui fioriva,
+  e li non più da me sentiti amori
+  con poca guerra me gli fer captiva;
+  tanto più che, per quel ch'apparea fuori,
+  io credea e credo, e creder credo il vero,
+  ch'amasse ed ami me con cor sincero.
+
+24
+
+  Quei giorni che con noi contrario vento,
+  contrario agli altri, a me propizio, il tenne
+  (ch'agli altri fur quaranta, a me un momento;
+  così al fuggire ebbon veloci penne),
+  fummo più volte insieme a parlamento,
+  dove, che 'l matrimonio con solenne
+  rito al ritorno suo saria tra nui
+  mi promise egli, ed io 'l promisi a lui.
+
+25
+
+  Bireno a pena era da noi partito
+  (che così ha nome il mio fedele amante),
+  che 'l re di Frisa (la qual, quanto il lito
+  del mar divide il fiume, è a noi distante),
+  disegnando il figliuol farmi marito,
+  ch'unico al mondo avea, nomato Arbante,
+  per li più degni del suo stato manda
+  a domandarmi al mio padre in Olanda.
+
+26
+
+  Io ch'all'amante mio di quella fede
+  mancar non posso, che gli aveva data,
+  e anco ch'io possa, Amor non mi conciede
+  che poter voglia, e ch'io sia tanto ingrata;
+  per ruinar la pratica ch'in piede
+  era gagliarda, e presso al fin guidata,
+  dico a mio padre, che prima ch'in Frisa
+  mi dia marito, io voglio essere uccisa.
+
+27
+
+  Il mio buon padre, al qual sol piacea quanto
+  a me piacea, né mai turbar mi volse,
+  per consolarmi e far cessare il pianto
+  ch'io ne facea, la pratica disciolse:
+  di che il superbo re di Frisa tanto
+  isdegno prese e a tanto odio si volse,
+  ch'entrò in Olanda, e cominciò la guerra
+  che tutto il sangue mio cacciò sotterra.
+
+28
+
+  Oltre che sia robusto, e sì possente,
+  che pochi pari a nostra età ritruova,
+  e sì astuto in mal far, ch'altrui niente
+  la possanza, l'ardir, l'ingegno giova;
+  porta alcun'arme che l'antica gente
+  non vide mai, né fuor ch'a lui, la nuova:
+  un ferro bugio, lungo da dua braccia,
+  dentro a cui polve ed una palla caccia.
+
+29
+
+  Col fuoco dietro ove la canna è chiusa,
+  tocca un spiraglio che si vede a pena;
+  a guisa che toccare il medico usa
+  dove è bisogno d'allacciar la vena:
+  onde vien con tal suon la palla esclusa,
+  che si può dir che tuona e che balena;
+  né men che soglia il fulmine ove passa,
+  ciò che tocca, arde, abatte, apre e fracassa.
+
+30
+
+  Pose due volte il nostro campo in rotta
+  con questo inganno, e i miei fratelli uccise:
+  nel primo assalto il primo; che la botta,
+  rotto l'usbergo, in mezzo il cor gli mise;
+  ne l'altra zuffa a l'altro, il quale in frotta
+  fuggìa, dal corpo l'anima divise;
+  e lo ferì lontan dietro la spalla,
+  e fuor del petto uscir fece la palla.
+
+31
+
+  Difendendosi poi mio padre un giorno
+  dentro un castel che sol gli era rimaso,
+  che tutto il resto avea perduto intorno,
+  lo fe' con simil colpo ire all'occaso;
+  che mentre andava e che facea ritorno,
+  provedendo or a questo or a quel caso,
+  dal traditor fu in mezzo gli occhi colto,
+  che l'avea di lontan di mira tolto.
+
+32
+
+  Morto i fratelli e il padre, e rimasa io
+  de l'isola d'Olanda unica erede,
+  il re di Frisa, perché avea disio
+  di ben fermare in quello stato il piede,
+  mi fa sapere, e così al popul mio,
+  che pace e che riposo mi conciede,
+  quando io vogli or, quel che non volsi inante,
+  tor per marito il suo figliuolo Arbante.
+
+33
+
+  Io per l'odio non sì, che grave porto
+  a lui e a tutta la sua iniqua schiatta,
+  il qual m'ha dui fratelli e 'l padre morto,
+  saccheggiata la patria, arsa e disfatta;
+  come perché a colui non vo' far torto,
+  a cui già la promessa aveva fatta,
+  ch'altr'uomo non saria che mi sposasse,
+  fin che di Spagna a me non ritornasse:
+
+34
+
+  — Per un mal ch'io patisco, ne vo' cento
+  patir (rispondo), e far di tutto il resto;
+  esser morta, arsa viva, e che sia al vento
+  la cener sparsa, inanzi che far questo. —
+  Studia la gente mia di questo intento
+  tormi: chi priega, e chi mi fa protesto
+  di dargli in mano me e la terra, prima
+  che la mia ostinazion tutti ci opprima.
+
+35
+
+  Così, poi che i protesti e i prieghi invano
+  vider gittarsi, e che pur stava dura,
+  presero accordo col Frisone, e in mano,
+  come avean detto, gli dier me e le mura.
+  Quel, senza farmi alcuno atto villano,
+  de la vita e del regno m'assicura,
+  pur ch'io indolcisca l'indurate voglie,
+  e che d'Arbante suo mi faccia moglie.
+
+36
+
+  Io che sforzar così mi veggio, voglio,
+  per uscirgli di man, perder la vita;
+  ma se pria non mi vendico, mi doglio
+  più che di quanta ingiuria abbia patita.
+  Fo pensier molti; e veggio al mio cordoglio
+  che solo il simular può dare aita:
+  fingo ch'io brami, non che non mi piaccia,
+  che mi perdoni e sua nuora mi faccia.
+
+37
+
+  Fra molti ch'al servizio erano stati
+  già di mio padre, io scelgo dui fratelli,
+  di grande ingegno e di gran cor dotati,
+  ma più di vera fede, come quelli
+  che cresciutici in corte ed allevati
+  si son con noi da teneri citelli;
+  e tanto miei, che poco lor parria
+  la vita por per la salute mia.
+
+38
+
+  Communico con loro il mio disegno:
+  essi prometton d'essermi in aiuto.
+  L'un viene in Fiandra, e v'apparecchia un legno;
+  l'altro meco in Olanda ho ritenuto.
+  Or mentre i forestieri e quei del regno
+  s'invitano alle nozze, fu saputo
+  che Bireno in Biscaglia avea una armata,
+  per venire in Olanda, apparecchiata.
+
+39
+
+  Però che, fatta la prima battaglia
+  dove fu rotto un mio fratello e ucciso,
+  spacciar tosto un corrier feci in Biscaglia,
+  che portassi a Bireno il tristo aviso;
+  il qual mentre che s'arma e si travaglia,
+  dal re di Frisa il resto fu conquiso.
+  Bireno, che di ciò nulla sapea,
+  per darci aiuto i legni sciolti avea.
+
+40
+
+  Di questo avuto aviso il re frisone,
+  de le nozze al figliuol la cura lassa;
+  e con l'armata sua nel mar si pone:
+  truova il duca, lo rompe, arde e fracassa,
+  e, come vuol Fortuna, il fa prigione;
+  ma di ciò ancor la nuova a noi non passa.
+  Mi sposa intanto il giovene, e si vuole
+  meco corcar come si corchi il sole.
+
+41
+
+  Io dietro alle cortine avea nascoso
+  quel mio fedele; il qual nulla si mosse
+  prima che a me venir vide lo sposo;
+  e non l'attese che corcato fosse,
+  ch'alzò un'accetta, e con sì valoroso
+  braccio dietro nel capo lo percosse,
+  che gli levò la vita e la parola:
+  io saltai presta, e gli segai la gola.
+
+42
+
+  Come cadere il bue suole al macello,
+  cade il malnato giovene, in dispetto
+  del re Cimosco, il più d'ogn'altro fello;
+  che l'empio re di Frisa è così detto,
+  che morto l'uno e l'altro mio fratello
+  m'avea col padre, e per meglio suggetto
+  farsi il mio stato, mi volea per nuora;
+  e forse un giorno uccisa avria me ancora.
+
+43
+
+  Prima ch'altro disturbo vi si metta,
+  tolto quel che più vale e meno pesa,
+  il mio compagno al mar mi cala in fretta
+  da la finestra a un canape sospesa,
+  là dove attento il suo fratello aspetta
+  sopra la barca ch'avea in Fiandra presa.
+  Demmo le vele ai venti e i remi all'acque,
+  e tutti ci salvian, come a Dio piacque.
+
+44
+
+  Non so se 'l re di Frisa più dolente
+  del figliuol morto, o se più d'ira acceso
+  fosse contra di me, che 'l dì seguente
+  giunse là dove si trovò sì offeso.
+  Superbo ritornava egli e sua gente
+  de la vittoria e di Bireno preso;
+  e credendo venire a nozze e a festa,
+  ogni cosa trovò scura e funesta.
+
+45
+
+  La pietà del figliuol, l'odio ch'aveva
+  a me, né dì né notte il lascia mai.
+  Ma perché il pianger morti non rileva,
+  e la vendetta sfoga l'odio assai,
+  la parte del pensier, ch'esser doveva
+  de la pietade in sospirare e in guai,
+  vuol che con l'odio a investigar s'unisca,
+  come egli m'abbia in mano e mi punisca.
+
+46
+
+  Quei tutti che sapeva e gli era detto
+  che mi fossino amici, o di quei miei
+  che m'aveano aiutata a far l'effetto,
+  uccise, o lor beni arse, o li fe' rei.
+  Volse uccider Bireno in mio dispetto;
+  che d'altro sì doler non mi potrei:
+  gli parve poi, se vivo lo tenesse,
+  che per pigliarmi, in man la rete avesse.
+
+47
+
+  Ma gli propone una crudele e dura
+  condizion: gli fa termine un anno,
+  al fin del qual gli darà morte oscura,
+  se prima egli per forza o per inganno,
+  con amici e parenti non procura,
+  con tutto ciò che ponno e ciò che sanno,
+  di darmigli in prigion: sì che la via
+  di lui salvare è sol la morte mia.
+
+48
+
+  Ciò che si possa far per sua salute,
+  fuor che perder me stessa, il tutto ho fatto.
+  Sei castella ebbi in Fiandra, e l'ho vendute:
+  e 'l poco o 'l molto prezzo ch'io n'ho tratto,
+  parte, tentando per persone astute
+  i guardiani corrumpere, ho distratto;
+  e parte, per far muovere alli danni
+  di quell'empio or gl'Inglesi, or gli Alamanni.
+
+49
+
+  I mezzi, o che non abbiano potuto,
+  o che non abbian fatto il dover loro,
+  m'hanno dato parole e non aiuto;
+  e sprezzano or che n'han cavato l'oro:
+  e presso al fine il termine è venuto,
+  dopo il qual né la forza né 'l tesoro
+  potrà giunger più a tempo, sì che morte
+  e strazio schivi al mio caro consorte.
+
+50
+
+  Mio padre e' miei fratelli mi son stati
+  morti per lui; per lui toltomi il regno;
+  per lui quei pochi beni che restati
+  m'eran, del viver mio soli sostegno,
+  per trarlo di prigione ho disipati:
+  né mi resta ora in che più far disegno,
+  se non d'andarmi io stessa in mano a porre
+  di sì crudel nimico, e lui disciorre.
+
+51
+
+  Se dunque da far altro non mi resta,
+  né si truova al suo scampo altro riparo
+  che per lui por questa mia vita, questa
+  mia vita per lui por mi sarà caro.
+  Ma sola una paura mi molesta,
+  che non saprò far patto così chiaro,
+  che m'assicuri che non sia il tiranno,
+  poi ch'avuta m'avrà, per fare inganno.
+
+52
+
+  Io dubito che poi che m'avrà in gabbia
+  e fatto avrà di me tutti li strazi,
+  né Bireno per questo a lasciare abbia,
+  sì ch'esser per me sciolto mi ringrazi;
+  come periuro, e pien di tanta rabbia,
+  che di me sola uccider non si sazi:
+  e quel ch'avrà di me, né più né meno
+  faccia di poi del misero Bireno.
+
+53
+
+  Or la cagion che conferir con voi
+  mi fa i miei casi, e ch'io li dico a quanti
+  signori e cavallier vengono a noi,
+  è solo acciò, parlandone con tanti,
+  m'insegni alcun d'assicurar che, poi
+  ch'a quel crudel mi sia condotta avanti,
+  non abbia a ritener Bireno ancora,
+  né voglia, morta me, ch'esso poi mora.
+
+54
+
+  Pregato ho alcun guerrier, che meco sia
+  quando io mi darò in mano al re di Frisa;
+  ma mi prometta e la sua fe' mi dia,
+  che questo cambio sarà fatto in guisa,
+  ch'a un tempo io data, e liberato fia
+  Bireno: sì che quando io sarò uccisa,
+  morrò contenta, poi che la mia morte
+  avrà dato la vita al mio consorte.
+
+55
+
+  Né fino a questo dì truovo chi toglia
+  sopra la fede sua d'assicurarmi,
+  che quando io sia condotta, e che mi voglia
+  aver quel re, senza Bireno darmi,
+  egli non lascierà contra mia voglia
+  che presa io sia: sì teme ognun quell'armi;
+  teme quell'armi, a cui par che non possa
+  star piastra incontra, e sia quanto vuol grossa.
+
+56
+
+  Or, s'in voi la virtù non è diforme
+  dal fier sembiante e da l'erculeo aspetto,
+  e credete poter darmegli, e torme
+  anco da lui, quando non vada retto;
+  siate contento d'esser meco a porme
+  ne le man sue: ch'io non avrò sospetto,
+  quando voi siate meco, se ben io
+  poi ne morrò, che muora il signor mio. —
+
+57
+
+  Qui la donzella il suo parlar conchiuse,
+  che con pianto e sospir spesso interroppe.
+  Orlando, poi ch'ella la bocca chiuse,
+  le cui voglie al ben far mai non fur zoppe,
+  in parole con lei non si diffuse;
+  che di natura non usava troppe:
+  ma le promise, e la sua fé le diede,
+  che farìa più di quel ch'ella gli chiede.
+
+58
+
+  Non è sua intenzion ch'ella in man vada
+  del suo nimico per salvar Bireno:
+  ben salverà amendui, se la sua spada
+  e l'usato valor non gli vien meno.
+  Il medesimo dì piglian la strada,
+  poi c'hanno il vento prospero e sereno.
+  Il paladin s'affretta; che di gire
+  all'isola del mostro avea desire.
+
+59
+
+  Or volta all'una, or volta all'altra banda
+  per gli alti stagni il buon nochier la vela:
+  scuopre un'isola e un'altra di Zilanda;
+  scuopre una inanzi, e un'altra a dietro cela.
+  Orlando smonta il terzo dì in Olanda;
+  ma non smonta colei che si querela
+  del re di Frisa: Orlando vuol che intenda
+  la morte di quel rio, prima che scenda.
+
+60
+
+  Nel lito armato il paladino varca
+  sopra un corsier di pel tra bigio e nero,
+  nutrito in Fiandra e nato in Danismarca,
+  grande e possente assai più che leggiero;
+  però ch'avea, quando si messe in barca,
+  in Bretagna lasciato il suo destriero,
+  quel Brigliador sì bello e sì gagliardo,
+  che non ha paragon, fuor che Baiardo.
+
+61
+
+  Giunge Orlando a Dordreche, e quivi truova
+  di molta gente armata in su la porta;
+  sì perché sempre, ma più quando è nuova,
+  seco ogni signoria sospetto porta;
+  sì perché dianzi giunta era una nuova,
+  che di Selandia con armata scorta
+  di navili e di gente un cugin viene
+  di quel signor che qui prigion si tiene.
+
+62
+
+  Orlando prega uno di lor, che vada
+  e dica al re, ch'un cavalliero errante
+  disia con lui provarsi a lancia e a spada;
+  ma che vuol che tra lor sia patto inante:
+  che se 'l re fa che, chi lo sfida, cada,
+  la donna abbia d'aver, ch'uccise Arbante;
+  che 'l cavallier l'ha in loco non lontano
+  da poter sempremai darglila in mano;
+
+63
+
+  ed all'incontro vuol che 'l re prometta,
+  ch'ove egli vinto ne la pugna sia,
+  Bireno in libertà subito metta,
+  e che lo lasci andare alla sua via.
+  Il fante al re fa l'ambasciata in fretta:
+  ma quel, che né virtù né cortesia
+  conobbe mai, drizzò tutto il suo intento
+  alla fraude, all'inganno, al tradimento.
+
+64
+
+  Gli par ch'avendo in mano il cavalliero,
+  avrà la donna ancor, che sì l'ha offeso,
+  s'in possanza di lui la donna è vero
+  che si ritruovi, e il fante ha ben inteso.
+  Trenta uomini pigliar fece sentiero
+  diverso da la porta ov'era atteso,
+  che dopo occulto ed assai lungo giro,
+  dietro alle spalle al paladino usciro.
+
+65
+
+  Il traditore intanto dar parole
+  fatto gli avea, sin che i cavalli e i fanti
+  vede esser giunti al loco ove gli vuole;
+  da la porta esce poi con altretanti.
+  Come le fere e il bosco cinger suole
+  perito cacciator da tutti i canti;
+  come appresso a Volana i pesci e l'onda
+  con lunga rete il pescator circonda:
+
+66
+
+  così per ogni via dal re di Frisa,
+  che quel guerrier non fugga, si provede.
+  Vivo lo vuole, e non in altra guisa:
+  e questo far sì facilmente crede,
+  che 'l fulmine terrestre, con che uccisa
+  ha tanta e tanta gente, ora non chiede;
+  che quivi non gli par che si convegna,
+  dove pigliar, non far morir, disegna.
+
+67
+
+  Qual cauto ucellator che serba vivi,
+  intento a maggior preda, i primi augelli,
+  acciò in più quantitade altri captivi
+  faccia col giuoco e col zimbel di quelli:
+  tal esser volse il re Cimosco quivi:
+  ma già non volse Orlando esser di quelli
+  che si lascin pigliar al primo tratto;
+  e tosto roppe il cerchio ch'avean fatto.
+
+68
+
+  Il cavallier d'Anglante, ove più spesse
+  vide le genti e l'arme, abbassò l'asta;
+  ed uno in quella e poscia un altro messe,
+  e un altro e un altro, che sembrar di pasta;
+  e fin a sei ve n'infilzò, e li resse
+  tutti una lancia: e perch'ella non basta
+  a più capir, lasciò il settimo fuore
+  ferito sì, che di quel colpo muore.
+
+69
+
+  Non altrimente ne l'estrema arena
+  veggiàn le rane de canali e fosse
+  dal cauto arcier nei fianchi e ne la schiena,
+  l'una vicina all'altra, esser percosse;
+  né da la freccia, fin che tutta piena
+  non sia da un capo all'altro, esser rimosse.
+  La grave lancia Orlando da sé scaglia,
+  e con la spada entrò ne la battaglia.
+
+70
+
+  Rotta la lancia, quella spada strinse,
+  quella che mai non fu menata in fallo;
+  e ad ogni colpo, o taglio o punta, estinse
+  quando uomo a piedi, e quando uomo a cavallo:
+  dove toccò, sempre in vermiglio tinse
+  l'azzurro, il verde, il bianco, il nero, il giallo.
+  Duolsi Cimosco che la canna e il fuoco
+  seco or non ha, quando v'avrian più loco.
+
+71
+
+  E con gran voce e con minacce chiede
+  che portati gli sian, ma poco è udito;
+  che chi ha ritratto a salvamento il piede
+  ne la città, non è d'uscir più ardito.
+  Il re frison, che fuggir gli altri vede,
+  d'esser salvo egli ancor piglia partito:
+  corre alla porta, e vuole alzare il ponte,
+  ma troppo è presto ad arrivare il conte.
+
+72
+
+  Il re volta le spalle, e signor lassa
+  del ponte Orlando e d'amendue le porte;
+  e fugge, e inanzi a tutti gli altri passa,
+  mercé che 'l suo destrier corre più forte.
+  Non mira Orlando a quella plebe bassa:
+  vuole il fellon, non gli altri, porre a morte;
+  ma il suo destrier sì al corso poco vale,
+  che restio sembra, e chi fugge, abbia l'ale.
+
+73
+
+  D'una in un'altra via si leva ratto
+  di vista al paladin; ma indugia poco,
+  che torna con nuove armi; che s'ha fatto
+  portare intanto il cavo ferro e il fuoco:
+  e dietro un canto postosi di piatto,
+  l'attende, come il cacciatore al loco,
+  coi cani armati e con lo spiedo, attende
+  il fier cingial che ruinoso scende;
+
+74
+
+  che spezza i rami e fa cadere i sassi,
+  e ovunque drizzi l'orgogliosa fronte,
+  sembra a tanto rumor che si fracassi
+  la selva intorno, e che si svella il monte.
+  Sta Cimosco alla posta, acciò non passi
+  senza pagargli il fio l'audace conte:
+  tosto ch'appare, allo spiraglio tocca
+  col fuoco il ferro, e quel subito scocca.
+
+75
+
+  Dietro lampeggia a guisa di baleno,
+  dinanzi scoppia, e manda in aria il tuono.
+  Trieman le mura, e sotto i piè il terreno;
+  il ciel ribomba al paventoso suono.
+  L'ardente stral, che spezza e venir meno
+  fa ciò ch'incontra, e dà a nessun perdono,
+  sibila e stride; ma, come è il desire
+  di quel brutto assassin, non va a ferire.
+
+76
+
+  O sia la fretta, o sia la troppa voglia
+  d'uccider quel baron, ch'errar lo faccia;
+  o sia che il cor, tremando come foglia,
+  faccia insieme tremare e mani e braccia;
+  o la bontà divina che non voglia
+  che 'l suo fedel campion sì tosto giaccia:
+  quel colpo al ventre del destrier si torse;
+  lo cacciò in terra, onde mai più non sorse.
+
+77
+
+  Cade a terra il cavallo e il cavalliero:
+  la preme l'un, la tocca l'altro a pena;
+  che si leva sì destro e sì leggiero,
+  come cresciuto gli sia possa e lena.
+  Quale il libico Anteo sempre più fiero
+  surger solea da la percossa arena,
+  tal surger parve, e che la forza, quando
+  toccò il terren, si radoppiasse a Orlando.
+
+78
+
+  Chi vide mai dal ciel cadere il foco
+  che con sì orrendo suon Giove disserra,
+  e penetrare ove un richiuso loco
+  carbon con zolfo e con salnitro serra;
+  ch'a pena arriva, a pena tocca un poco,
+  che par ch'avampi il ciel, non che la terra;
+  spezza le mura, e i gravi marmi svelle,
+  e fa i sassi volar sin alle stelle;
+
+79
+
+  s'imagini che tal, poi che cadendo
+  toccò la terra, il paladino fosse:
+  con sì fiero sembiante aspro ed orrendo,
+  da far tremar nel ciel Marte, si mosse.
+  Di che smarrito il re frison, torcendo
+  la briglia indietro, per fuggir voltosse;
+  ma gli fu dietro Orlando con più fretta,
+  che non esce da l'arco una saetta:
+
+80
+
+  e quel che non avea potuto prima
+  fare a cavallo, or farà essendo a piede.
+  Lo seguita sì ratto, ch'ogni stima
+  di chi nol vide, ogni credenza eccede.
+  Lo giunse in poca strada; ed alla cima
+  de l'elmo alza la spada, e sì lo fiede,
+  che gli parte la testa fin al collo,
+  e in terra il manda a dar l'ultimo crollo.
+
+81
+
+  Ecco levar ne la città si sente
+  nuovo rumor, nuovo menar di spade;
+  che 'l cugin di Bireno con la gente
+  ch'avea condutta da le sue contrade,
+  poi che la porta ritrovò patente,
+  era venuto dentro alla cittade,
+  dal paladino in tal timor ridutta,
+  che senza intoppo la può scorrer tutta.
+
+82
+
+  Fugge il populo in rotta, che non scorge
+  chi questa gente sia, né che domandi;
+  ma poi ch'uno ed un altro pur s'accorge
+  all'abito e al parlar, che son Selandi,
+  chiede lor pace, e il foglio bianco porge;
+  e dice al capitan che gli comandi,
+  e dar gli vuol contro i Frisoni aiuto,
+  che 'l suo duca in prigion gli han ritenuto.
+
+83
+
+  Quel popul sempre stato era nimico
+  del re di Frisa e d'ogni suo seguace,
+  perché morto gli avea il signore antico,
+  ma più perch'era ingiusto, empio e rapace.
+  Orlando s'interpose come amico
+  d'ambe le parti, e fece lor far pace;
+  le quali unite, non lasciar Frisone
+  che non morisse o non fosse prigione.
+
+84
+
+  Le porte de le carceri gittate
+  a terra sono, e non si cerca chiave.
+  Bireno al conte con parole grate
+  mostra conoscer l'obligo che gli have.
+  Indi insieme e con molte altre brigate
+  se ne vanno ove attende Olimpia in nave:
+  così la donna, a cui di ragion spetta
+  il dominio de l'isola, era detta;
+
+85
+
+  quella che quivi Orlando avea condutto
+  non con pensier che far dovesse tanto;
+  che la parea bastar, che posta in lutto
+  sol lei, lo sposo avesse a trar di pianto.
+  Lei riverisce e onora il popul tutto.
+  Lungo sarebbe a ricontarvi quanto
+  lei Bireno accarezzi, ed ella lui;
+  quai grazie al conte rendano ambidui.
+
+86
+
+  Il popul la donzella nel paterno
+  seggio rimette, e fedeltà le giura.
+  Ella a Bireno, a cui con nodo eterno
+  la legò Amor d'una catena dura,
+  de lo stato e di sé dona il governo.
+  Ed egli tratto poi da un'altra cura,
+  de le fortezze e di tutto il domìno
+  de l'isola guardian lascia il cugino;
+
+87
+
+  che tornare in Selandia avea disegno,
+  e menar seco la fedel consorte:
+  e dicea voler fare indi nel regno
+  di Frisa esperienza di sua sorte;
+  perché di ciò l'assicurava un pegno
+  ch'egli aveva in mano, e lo stimava forte:
+  la figliuola del re, che fra i captivi,
+  che vi fur molti, avea trovata quivi.
+
+88
+
+  E dice ch'egli vuol ch'un suo germano,
+  ch'era minor d'età, l'abbia per moglie.
+  Quindi si parte il senator romano
+  il dì medesmo che Bireno scioglie.
+  Non volse porre ad altra cosa mano,
+  fra tante e tante guadagnate spoglie,
+  se non a quel tormento ch'abbiàn detto
+  ch'al fulmine assimiglia in ogni effetto.
+
+89
+
+  L'intenzion non già, perché lo tolle,
+  fu per voglia d'usarlo in sua difesa;
+  che sempre atto stimò d'animo molle
+  gir con vantaggio in qualsivoglia impresa:
+  ma per gittarlo in parte, onde non volle
+  che mai potesse ad uomo più fare offesa:
+  e la polve e le palle e tutto il resto
+  seco portò, ch'apparteneva a questo.
+
+90
+
+  E così, poi che fuor de la marea
+  nel più profondo mar si vide uscito,
+  sì che segno lontan non si vedea
+  del destro più né del sinistro lito;
+  lo tolse, e disse: — Acciò più non istea
+  mai cavallier per te d'esser ardito,
+  né quanto il buono val, mai più si vanti
+  il rio per te valer, qui giù rimanti.
+
+91
+
+  O maladetto, o abominoso ordigno,
+  che fabricato nel tartareo fondo
+  fosti per man di Belzebù maligno
+  che ruinar per te disegnò il mondo,
+  all'inferno, onde uscisti, ti rasigno. —
+  Così dicendo, lo gittò in profondo.
+  Il vento intanto le gonfiate vele
+  spinge alla via de l'isola crudele.
+
+92
+
+  Tanto desire il paladino preme
+  di saper se la donna ivi si truova,
+  ch'ama assai più che tutto il mondo insieme,
+  né un'ora senza lei viver gli giova;
+  che s'in Ibernia mette il piede, teme
+  di non dar tempo a qualche cosa nuova,
+  sì ch'abbia poi da dir invano: — Ahi lasso!
+  ch'al venir mio non affrettai più il passo. —
+
+93
+
+  Né scala in Inghelterra né in Irlanda
+  mai lasciò far, né sul contrario lito.
+  Ma lasciamolo andar dove lo manda
+  il nudo arcier che l'ha nel cor ferito.
+  Prima che più io ne parli, io vo' in Olanda
+  tornare, e voi meco a tornarvi invito;
+  che, come a me, so spiacerebbe a voi,
+  che quelle nozze fosson senza noi.
+
+94
+
+  Le nozze belle e sontuose fanno;
+  ma non sì sontuose né sì belle,
+  come in Selandia dicon che faranno.
+  Pur non disegno che vegnate a quelle;
+  perché nuovi accidenti a nascere hanno
+  per disturbarle, de' quai le novelle
+  all'altro canto vi farò sentire,
+  s'all'altro canto mi verrete a udire.
+
+
+
+
+CANTO DECIMO
+
+
+1
+
+  Fra quanti amor, fra quante fede al mondo
+  mai si trovar, fra quanti cor constanti,
+  fra quante, o per dolente o per iocondo
+  stato, fer prove mai famosi amanti;
+  più tosto il primo loco ch'il secondo
+  darò ad Olimpia: e se pur non va inanti,
+  ben voglio dir che fra gli antiqui e nuovi
+  maggior de l'amor suo non si ritruovi;
+
+2
+
+  e che con tante e con sì chiare note
+  di questo ha fatto il suo Bireno certo,
+  che donna più far certo uomo non puote,
+  quando anco il petto e 'l cor mostrasse aperto.
+  E s'anime sì fide e sì devote
+  d'un reciproco amor denno aver merto,
+  dico ch'Olimpia è degna che non meno,
+  anzi più che sé ancor, l'ami Bireno:
+
+3
+
+  e che non pur l'abandoni mai
+  per altra donna, se ben fosse quella
+  ch'Europa ed Asia messe in tanti guai,
+  o s'altra ha maggior titolo di bella;
+  ma più tosto che lei, lasci coi rai
+  del sol l'udita e il gusto e la favella
+  e la vita e la fama, e s'altra cosa
+  dire o pensar si può più preciosa.
+
+4
+
+  Se Bireno amò lei come ella amato
+  Bireno avea, se fu sì a lei fedele
+  come ella a lui, se mai non ha voltato
+  ad altra via, che a seguir lei, le vele;
+  o pur s'a tanta servitù fu ingrato,
+  a tanta fede e a tanto amor crudele,
+  io vi vo' dire, e far di maraviglia
+  stringer le labra ed inarcar le ciglia.
+
+5
+
+  E poi che nota l'impietà vi fia,
+  che di tanta bontà fu a lei mercede,
+  donne, alcuna di voi mai più non sia,
+  ch'a parole d'amante abbia a dar fede.
+  L'amante, per aver quel che desia,
+  senza guardar che Dio tutto ode e vede,
+  aviluppa promesse e giuramenti,
+  che tutti spargon poi per l'aria i venti.
+
+6
+
+  I giuramenti e le promesse vanno
+  dai venti in aria disipate e sparse,
+  tosto che tratta questi amanti s'hanno
+  l'avida sete che gli accese ed arse.
+  Siate a' prieghi ed a' pianti che vi fanno,
+  per questo esempio, a credere più scarse.
+  Bene è felice quel, donne mie care,
+  ch'essere accorto all'altrui spese impare.
+
+7
+
+  Guardatevi da questi che sul fiore
+  de' lor begli anni il viso han sì polito;
+  che presto nasce in loro e presto muore,
+  quasi un foco di paglia, ogni appetito.
+  Come segue la lepre il cacciatore
+  al freddo, al caldo, alla montagna, al lito,
+  né più l'estima poi che presa vede;
+  e sol dietro a chi fugge affretta il piede:
+
+8
+
+  così fan questi gioveni, che tanto
+  che vi mostrate lor dure e proterve,
+  v'amano e riveriscono con quanto
+  studio de' far chi fedelmente serve;
+  ma non sì tosto si potran dar vanto
+  de la vittoria, che, di donne, serve
+  vi dorrete esser fatte; e da voi tolto
+  vedrete il falso amore, e altrove volto.
+
+9
+
+  Non vi vieto per questo (ch'avrei torto)
+  che vi lasciate amar; che senza amante
+  sareste come inculta vite in orto,
+  che non ha palo ove s'appoggi o piante.
+  Sol la prima lanugine vi esorto
+  tutta a fuggir, volubile e incostante,
+  e corre i frutti non acerbi e duri,
+  ma che non sien però troppo maturi.
+
+10
+
+  Di sopra io vi dicea ch'una figliuola
+  del re di Frisa quivi hanno trovata,
+  che fia, per quanto n'han mosso parola,
+  da Bireno al fratel per moglie data.
+  Ma, a dire il vero, esso v'avea la gola;
+  che vivanda era troppo delicata:
+  e riputato avria cortesia sciocca,
+  per darla altrui, levarsela di bocca.
+
+11
+
+  La damigella non passava ancora
+  quattordici anni, ed era bella e fresca,
+  come rosa che spunti alora alora
+  fuor de la buccia e col sol nuovo cresca.
+  Non pur di lei Bireno s'innamora,
+  ma fuoco mai così non accese esca,
+  né se lo pongan l'invide e nimiche
+  mani talor ne le mature spiche;
+
+12
+
+  come egli se n'accese immantinente,
+  come egli n'arse fin ne le medolle,
+  che sopra il padre morto lei dolente
+  vide di pianto il bel viso far molle.
+  E come suol, se l'acqua fredda sente,
+  quella restar che prima al fuoco bolle;
+  così l'ardor ch'accese Olimpia, vinto
+  dal nuovo successore, in lui fu estinto.
+
+13
+
+  Non pur sazio di lei, ma fastidito
+  n'è già così, che può vederla a pena;
+  e sì de l'altra acceso ha l'appetito,
+  che ne morrà se troppo in lungo il mena:
+  pur fin che giunga il dì c'ha statuito
+  a dar fine al disio, tanto l'affrena,
+  che par ch'adori Olimpia, non che l'ami,
+  e quel che piace a lei, sol voglia e brami.
+
+14
+
+  E se accarezza l'altra (che non puote
+  far che non l'accarezzi più del dritto),
+  non è chi questo in mala parte note;
+  anzi a pietade, anzi a bontà gli è ascritto:
+  che rilevare un che Fortuna ruote
+  talora al fondo, e consolar l'afflitto,
+  mai non fu biasmo, ma gloria sovente;
+  tanto più una fanciulla, una innocente.
+
+15
+
+  Oh sommo Dio, come i giudìci umani
+  spesso offuscati son da un nembo oscuro!
+  i modi di Bireno empi e profani,
+  pietosi e santi riputati furo.
+  I marinari, già messo le mani
+  ai remi, e sciolti dal lito sicuro,
+  portavan lieti pei salati stagni
+  verso Selandia il duca e i suoi compagni.
+
+16
+
+  Già dietro rimasi erano e perduti
+  tutti di vista i termini d'Olanda
+  (che per non toccar Frisa, più tenuti
+  s'eran vêr Scozia alla sinistra banda),
+  quando da un vento fur sopravenuti,
+  ch'errando in alto mar tre dì li manda.
+  Sursero il terzo, già presso alla sera,
+  dove inculta e deserta un'isola era.
+
+17
+
+  Tratti che si fur dentro un picciol seno,
+  Olimpia venne in terra; e con diletto
+  in compagnia de l'infedel Bireno
+  cenò contenta e fuor d'ogni sospetto:
+  indi con lui, là dove in loco ameno
+  teso era un padiglione, entrò nel letto.
+  Tutti gli altri compagni ritornaro,
+  e sopra i legni lor si riposaro.
+
+18
+
+  Il travaglio del mare e la paura
+  che tenuta alcun dì l'aveano desta,
+  il ritrovarsi al lito ora sicura,
+  lontana da rumor ne la foresta,
+  e che nessun pensier, nessuna cura,
+  poi che 'l suo amante ha seco, la molesta;
+  fur cagion ch'ebbe Olimpia sì gran sonno,
+  che gli orsi e i ghiri aver maggior nol ponno.
+
+19
+
+  Il falso amante che i pensati inganni
+  veggiar facean, come dormir lei sente,
+  pian piano esce del letto, e de' suoi panni
+  fatto un fastel, non si veste altrimente;
+  e lascia il padiglione; e come i vanni
+  nati gli sian, rivola alla sua gente,
+  e li risveglia; e senza udirsi un grido,
+  fa entrar ne l'alto e abandonare il lido.
+
+20
+
+  Rimase a dietro il lido e la meschina
+  Olimpia, che dormì senza destarse,
+  fin che l'Aurora la gelata brina
+  da le dorate ruote in terra sparse,
+  e s'udir le Alcione alla marina
+  de l'antico infortunio lamentarse.
+  Né desta né dormendo, ella la mano
+  per Bireno abbracciar stese, ma invano.
+
+21
+
+  Nessuno truova: a sé la man ritira:
+  di nuovo tenta, e pur nessuno truova.
+  Di qua l'un braccio, e di là l'altro gira,
+  or l'una or l'altra gamba; e nulla giova.
+  Caccia il sonno il timor: gli occhi apre, e mira:
+  non vede alcuno. Or già non scalda e cova
+  più le vedove piume, ma si getta
+  del letto e fuor del padiglione in fretta:
+
+22
+
+  e corre al mar, graffiandosi le gote,
+  presaga e certa ormai di sua fortuna.
+  Si straccia i crini, e il petto si percuote,
+  e va guardando (che splendea la luna)
+  se veder cosa, fuor che 'l lito, puote;
+  né fuor che 'l lito, vede cosa alcuna.
+  Bireno chiama: e al nome di Bireno
+  rispondean gli Antri che pietà n'avieno.
+
+23
+
+  Quivi surgea nel lito estremo un sasso,
+  ch'aveano l'onde, col picchiar frequente,
+  cavo e ridutto a guisa d'arco al basso;
+  e stava sopra il mar curvo e pendente.
+  Olimpia in cima vi salì a gran passo
+  (così la facea l'animo possente),
+  e di lontano le gonfiate vele
+  vide fuggir del suo signor crudele:
+
+24
+
+  vide lontano, o le parve vedere;
+  che l'aria chiara ancor non era molto.
+  Tutta tremante si lasciò cadere,
+  più bianca e più che nieve fredda in volto;
+  ma poi che di levarsi ebbe potere,
+  al camin de le navi il grido volto,
+  chiamò, quanto potea chiamar più forte,
+  più volte il nome del crudel consorte:
+
+25
+
+  e dove non potea la debil voce,
+  supliva il pianto e 'l batter' palma a palma.
+  — Dove fuggi, crudel, così veloce?
+  Non ha il tuo legno la debita salma.
+  Fa che lievi me ancor: poco gli nuoce
+  che porti il corpo, poi che porta l'alma. —
+  E con le braccia e con le vesti segno
+  fa tuttavia, perché ritorni il legno.
+
+26
+
+  Ma i venti che portavano le vele
+  per l'alto mar di quel giovene infido,
+  portavano anco i prieghi e le querele
+  de l'infelice Olimpia, e 'l pianto e 'l grido;
+  la qual tre volte, a se stessa crudele,
+  per affogarsi si spiccò dal lido:
+  pur al fin si levò da mirar l'acque,
+  e ritornò dove la notte giacque.
+
+27
+
+  E con la faccia in giù stesa sul letto,
+  bagnandolo di pianto, dicea lui:
+  — Iersera desti insieme a dui ricetto;
+  perché insieme al levar non siamo dui?
+  O perfido Bireno, o maladetto
+  giorno ch'al mondo generata fui!
+  Che debbo far? che poss'io far qui sola?
+  chi mi dà aiuto? ohimè, chi mi consola?
+
+28
+
+  Uomo non veggio qui, non ci veggio opra
+  donde io possa stimar ch'uomo qui sia;
+  nave non veggio, a cui salendo sopra,
+  speri allo scampo mio ritrovar via.
+  Di disagio morrò; né chi mi cuopra
+  gli occhi sarà, né chi sepolcro dia,
+  se forse in ventre lor non me lo dànno
+  i lupi, ohimè, ch'in queste selve stanno.
+
+29
+
+  Io sto in sospetto, e già di veder parmi
+  di questi boschi orsi o leoni uscire,
+  o tigri o fiere tal, che natura armi
+  d'aguzzi denti e d'ugne da ferire.
+  Ma quai fere crudel potriano farmi,
+  fera crudel, peggio di te morire?
+  darmi una morte, so, lor parrà assai;
+  e tu di mille, ohimè, morir mi fai.
+
+30
+
+  Ma presupongo ancor ch'or ora arrivi
+  nochier che per pietà di qui mi porti;
+  e così lupi, orsi, leoni schivi,
+  strazi, disagi ed altre orribil morti:
+  mi porterà forse in Olanda, s'ivi
+  per te si guardan le fortezze e i porti?
+  mi porterà alla terra ove son nata,
+  se tu con fraude già me l'hai levata?
+
+31
+
+  Tu m'hai lo stato mio, sotto pretesto
+  di parentado e d'amicizia, tolto.
+  Ben fosti a porvi le tue genti presto,
+  per avere il dominio a te rivolto.
+  Tornerò in Fiandra? ove ho venduto il resto
+  di che io vivea, ben che non fossi molto,
+  per sovenirti e di prigione trarte.
+  Mischina! dove andrò? non so in qual parte.
+
+32
+
+  Debbo forse ire in Frisa, ove io potei,
+  e per te non vi volsi esser regina?
+  il che del padre e dei fratelli miei
+  e d'ogn'altro mio ben fu la ruina.
+  Quel c'ho fatto per te, non ti vorrei,
+  ingrato, improverar, né disciplina
+  dartene; che non men di me lo sai:
+  or ecco il guiderdon che me ne dai.
+
+33
+
+  Deh, pur che da color che vanno in corso
+  io non sia presa, e poi venduta schiava!
+  Prima che questo, il lupo, il leon, l'orso
+  venga, e la tigre e ogn'altra fera brava,
+  di cui l'ugna mi stracci, e franga il morso;
+  e morta mi strascini alla sua cava. —
+  Così dicendo, le mani si caccia
+  ne' capei d'oro, e a chiocca a chiocca straccia.
+
+34
+
+  Corre di nuovo in su l'estrema sabbia,
+  e ruota il capo e sparge all'aria il crine;
+  e sembra forsennata, e ch'adosso abbia
+  non un demonio sol, ma le decine;
+  o, qual Ecuba, sia conversa in rabbia,
+  vistosi morto Polidoro al fine.
+  Or si ferma s'un sasso, e guarda il mare;
+  né men d'un vero sasso, un sasso pare.
+
+35
+
+  Ma lasciànla doler fin ch'io ritorno,
+  per voler di Ruggier dirvi pur anco,
+  che nel più intenso ardor del mezzo giorno
+  cavalca il lito, affaticato e stanco.
+  Percuote il sol nel colle e fa ritorno:
+  di sotto bolle il sabbion trito e bianco.
+  Mancava all'arme ch'avea indosso, poco
+  ad esser, come già, tutte di fuoco.
+
+36
+
+  Mentre la sete, e de l'andar fatica
+  per l'alta sabbia e la solinga via
+  gli facean, lungo quella spiaggia aprica,
+  noiosa e dispiacevol compagnia;
+  trovò ch'all'ombra d'una torre antica
+  che fuor de l'onde appresso il lito uscia,
+  de la corte d'Alcina eran tre donne,
+  che le conobbe ai gesti ed alle gonne.
+
+37
+
+  Corcate su tapeti allessandrini
+  godeansi il fresco rezzo in gran diletto,
+  fra molti vasi di diversi vini
+  e d'ogni buona sorte di confetto.
+  Presso alla spiaggia, coi flutti marini
+  scherzando, le aspettava un lor legnetto
+  fin che la vela empiesse agevol òra;
+  ch'un fiato pur non ne spirava allora.
+
+38
+
+  Queste, ch'andar per la non ferma sabbia
+  vider Ruggier al suo viaggio dritto,
+  che sculta avea la sete in su le labbia,
+  tutto pien di sudore il viso afflitto,
+  gli cominciaro a dir che sì non abbia
+  il cor voluntaroso al camin fitto,
+  ch'alla fresca e dolce ombra non si pieghi,
+  e ristorar lo stanco corpo nieghi.
+
+39
+
+  E di lor una s'accostò al cavallo
+  per la staffa tener, che ne scendesse;
+  l'altra con una coppa di cristallo
+  di vin spumante, più sete gli messe:
+  ma Ruggiero a quel suon non entrò in ballo;
+  perché d'ogni tardar che fatto avesse,
+  tempo di giunger dato avria ad Alcina,
+  che venìa dietro ed era omai vicina.
+
+40
+
+  Non così fin salnitro e zolfo puro,
+  tocco dal fuoco, subito s'avampa;
+  né così freme il mar quando l'oscuro
+  turbo discende e in mezzo se gli accampa:
+  come, vedendo che Ruggier sicuro
+  al suo dritto camin l'arena stampa,
+  e che le sprezza (e pur si tenean belle),
+  d'ira arse e di furor la terza d'elle.
+
+41
+
+  — Tu non sei né gentil né cavalliero
+  (dice gridando quanto può più forte),
+  ed hai rubate l'arme; e quel destriero
+  non saria tuo per veruna altra sorte:
+  e così, come ben m'appongo al vero,
+  ti vedessi punir di degna morte;
+  che fossi fatto in quarti, arso o impiccato,
+  brutto ladron, villan, superbo, ingrato. —
+
+42
+
+  Oltr'a queste e molt'altre ingiuriose
+  parole che gli usò la donna altiera,
+  ancor che mai Ruggier non le rispose,
+  che di sì vil tenzon poco onor spera;
+  con le sorelle tosto ella si pose
+  sul legno in mar, che al lor servigio v'era:
+  ed affrettando i remi, lo seguiva,
+  vedendol tuttavia dietro alla riva.
+
+43
+
+  Minaccia sempre, maledice e incarca;
+  che l'onte sa trovar per ogni punto.
+  Intanto a quello stretto, onde si varca
+  alla fata più bella, è Ruggier giunto;
+  dove un vecchio nochiero una sua barca
+  scioglier da l'altra ripa vede, a punto
+  come, avisato e già provisto, quivi
+  si stia aspettando che Ruggiero arrivi.
+
+44
+
+  Scioglie il nochier, come venir lo vede,
+  di trasportarlo a miglior ripa lieto;
+  che, se la faccia può del cor dar fede,
+  tutto benigno e tutto era discreto.
+  Pose Ruggier sopra il navilio il piede,
+  Dio ringraziando; e per lo mar quieto
+  ragionando venìa col galeotto,
+  saggio e di lunga esperienza dotto.
+
+45
+
+  Quel lodava Ruggier, che sì se avesse
+  saputo a tempo tor da Alcina, e inanti
+  che 'l calice incantato ella gli desse,
+  ch'avea al fin dato a tutti gli altri amanti;
+  e poi, che a Logistilla si traesse,
+  dove veder potria costumi santi,
+  bellezza eterna ed infinita grazia
+  che 'l cor notrisce e pasce, e mai non sazia.
+
+46
+
+  — Costei (dicea) stupore e riverenza
+  induce all'alma, ove si scuopre prima.
+  Contempla meglio poi l'alta presenza:
+  ogn'altro ben ti par di poca stima.
+  Il suo amore ha dagli altri differenza:
+  speme o timor negli altri il cor ti lima;
+  in questo il desiderio più non chiede,
+  e contento riman come la vede.
+
+47
+
+  Ella t'insegnerà studi più grati,
+  che suoni, danze, odori, bagni e cibi:
+  ma come i pensier tuoi meglio formati
+  poggin più ad alto, che per l'aria i nibi,
+  e come de la gloria de' beati
+  nel mortal corpo parte si delibi. —
+  Così parlando il marinar veniva,
+  lontano ancora alla sicura riva;
+
+48
+
+  quando vide scoprire alla marina
+  molti navili, e tutti alla sua volta.
+  Con quei ne vien l'ingiuriata Alcina;
+  e molta di sua gente have raccolta
+  per por lo stato a se stessa in ruina,
+  o racquistar la cara cosa tolta.
+  E bene è amor di ciò cagion non lieve,
+  ma l'ingiuria non men che ne riceve.
+
+49
+
+  Ella non ebbe sdegno, da che nacque,
+  di questo il maggior mai, ch'ora la rode;
+  onde fa i remi sì affrettar per l'acque,
+  che la spuma ne sparge ambe le prode.
+  Al gran rumor né mar né ripa tacque,
+  ed Ecco risonar per tutto s'ode.
+  — Scuopre, Ruggier, lo scudo, che bisogna;
+  se non, sei morto, o preso con vergogna. —
+
+50
+
+  Così disse il nocchier di Logistilla:
+  ed oltre il detto, egli medesmo prese
+  la tasca e da lo scudo dipartilla,
+  e fe' il lume di quel chiaro e palese.
+  L'incantato splendor che ne sfavilla,
+  gli occhi degli aversari così offese,
+  che li fe' restar ciechi allora allora,
+  e cader chi da poppa e chi da prora.
+
+51
+
+  Un ch'era alla veletta in su la rocca,
+  de l'armata d'Alcina si fu accorto;
+  e la campana martellando tocca,
+  onde il soccorso vien subito al porto.
+  L'artegliaria, come tempesta, fiocca
+  contra chi vuole al buon Ruggier far torto:
+  sì che gli venne d'ogni parte aita,
+  tal che salvò la libertà e la vita.
+
+52
+
+  Giunte son quattro donne in su la spiaggia,
+  che subito ha mandate Logistilla:
+  la valorosa Andronica e la saggia
+  Fronesia e l'onestissima Dicilla
+  e Sofrosina casta, che, come aggia
+  quivi a far più che l'altre, arde e sfavilla.
+  L'esercito ch'al mondo è senza pare,
+  del castello esce, e si distende al mare.
+
+53
+
+  Sotto il castel ne la tranquilla foce
+  di molti e grossi legni era una armata,
+  ad un botto di squilla, ad una voce
+  giorno e notte a battaglia apparecchiata.
+  E così fu la pugna aspra ed atroce,
+  e per acqua e per terra, incominciata;
+  per cui fu il regno sottosopra volto,
+  ch'avea già Alcina alla sorella tolto.
+
+54
+
+  Oh di quante battaglie il fin successe
+  diverso a quel che si credette inante!
+  Non sol ch'Alcina alor non riavesse,
+  come stimossi, il fugitivo amante;
+  ma dele navi che pur dianzi spesse
+  fur sì, ch'a pena il mar ne capia tante,
+  fuor de la fiamma che tutt'altre avampa,
+  con un legnetto sol misera scampa.
+
+55
+
+  Fuggesi Alcina, e sua misera gente
+  arsa e presa riman, rotta e sommersa.
+  D'aver Ruggier perduto, ella si sente
+  via più doler che d'altra cosa aversa:
+  notte e dì per lui geme amaramente,
+  e lacrime per lui dagli occhi versa;
+  e per dar fine a tanto aspro martire,
+  spesso si duol di non poter morire.
+
+56
+
+  Morir non puote alcuna fata mai,
+  fin che 'l sol gira, o il ciel non muta stilo.
+  Se ciò non fosse, era il dolore assai
+  per muover Cloto ad inasparle il filo;
+  o, qual Didon, finia col ferro i guai;
+  o la regina splendida del Nilo
+  avria imitata con mortifer sonno:
+  ma le fate morir sempre non ponno.
+
+57
+
+  Torniamo a quel di eterna gloria degno
+  Ruggiero; e Alcina stia ne la sua pena.
+  Dico di lui, che poi che fuor del legno
+  si fu condutto in più sicura arena,
+  Dio ringraziando che tutto il disegno
+  gli era successo, al mar voltò la schiena;
+  ed affrettando per l'asciutto il piede,
+  alla rocca ne va che quivi siede.
+
+58
+
+  Né la più forte ancor né la più bella
+  mai vide occhio mortal prima né dopo.
+  Son di più prezzo le mura di quella,
+  che se diamante fossino o piropo.
+  Di tai gemme qua giù non si favella:
+  ed a chi vuol notizia averne, è d'uopo
+  che vada quivi; che non credo altrove,
+  se non forse su in ciel, se ne ritruove.
+
+59
+
+  Quel che più fa che lor si inchina e cede
+  ogn'altra gemma, è che, mirando in esse,
+  l'uom sin in mezzo all'anima si vede;
+  vede suoi vizi e sue virtudi espresse,
+  sì che a lusinghe poi di sé non crede,
+  né a chi dar biasmo a torto gli volesse:
+  fassi, mirando allo specchio lucente
+  se stesso, conoscendosi, prudente.
+
+60
+
+  Il chiaro lume lor, ch'imita il sole,
+  manda splendore in tanta copia intorno,
+  che chi l'ha, ovunque sia, sempre che vuole,
+  Febo, mal grado tuo, si può far giorno.
+  Né mirabil vi son le pietre sole;
+  ma la materia e l'artificio adorno
+  contendon sì, che mal giudicar puossi
+  qual de le due eccellenze maggior fossi.
+
+61
+
+  Sopra gli altissimi archi, che puntelli
+  parean che del ciel fossino a vederli,
+  eran giardin sì spaziosi e belli,
+  che saria al piano anco fatica averli.
+  Verdeggiar gli odoriferi arbuscelli
+  si puon veder fra i luminosi merli,
+  ch'adorni son l'estate e il verno tutti
+  di vaghi fiori e di maturi frutti.
+
+62
+
+  Di così nobili arbori non suole
+  prodursi fuor di questi bei giardini,
+  né di tai rose o di simil viole,
+  di gigli, di amaranti o di gesmini.
+  Altrove appar come a un medesmo sole
+  e nasca e viva, e morto il capo inchini,
+  e come lasci vedovo il suo stelo
+  il fior suggetto al variar del cielo:
+
+63
+
+  ma quivi era perpetua la verdura,
+  perpetua la beltà de' fiori eterni:
+  non che benignità de la Natura
+  sì temperatamente li governi;
+  ma Logistilla con suo studio e cura,
+  senza bisogno de' moti superni
+  (quel che agli altri impossibile parea),
+  sua primavera ognor ferma tenea.
+
+64
+
+  Logistilla mostrò molto aver grato
+  ch'a lei venisse un sì gentil signore;
+  e comandò che fosse accarezzato,
+  e che studiasse ognun di fargli onore.
+  Gran pezzo inanzi Astolfo era arrivato,
+  che visto da Ruggier fu di buon core.
+  Fra pochi giorni venner gli altri tutti,
+  ch'a l'esser lor Melissa avea ridutti.
+
+65
+
+  Poi che si fur posati un giorno e dui,
+  venne Ruggiero alla fata prudente
+  col duca Astolfo, che non men di lui
+  avea desir di riveder Ponente.
+  Melissa le parlò per amendui;
+  e supplica la fata umilemente,
+  che li consigli, favorisca e aiuti,
+  sì che ritornin donde eran venuti.
+
+66
+
+  Disse la fata: — Io ci porrò il pensiero,
+  e fra dui dì te li darò espediti. —
+  Discorre poi tra sé, come Ruggiero,
+  e dopo lui, come quel duca aiti:
+  conchiude infin che 'l volator destriero
+  ritorni il primo agli aquitani liti;
+  ma prima vuol che se gli faccia un morso,
+  con che lo volga, e gli raffreni il corso.
+
+67
+
+  Gli mostra come egli abbia a far, se vuole
+  che poggi in alto, e come a far che cali;
+  e come, se vorrà che in giro vole,
+  o vada ratto, o che si stia su l'ali:
+  e quali effetti il cavallier far suole
+  di buon destriero in piana terra, tali
+  facea Ruggier che mastro ne divenne,
+  per l'aria, del destrier ch'avea le penne.
+
+68
+
+  Poi che Ruggier fu d'ogni cosa in punto,
+  da la fata gentil comiato prese,
+  alla qual restò poi sempre congiunto
+  di grande amore; e uscì di quel paese.
+  Prima di lui che se n'andò in buon punto,
+  e poi dirò come il guerriero inglese
+  tornasse con più tempo e più fatica
+  al magno Carlo ed alla corte amica.
+
+69
+
+  Quindi partì Ruggier, ma non rivenne
+  per quella via che fe' già suo mal grado,
+  allor che sempre l'ippogrifo il tenne
+  sopra il mare, e terren vide di rado:
+  ma potendogli or far batter le penne
+  di qua di là, dove più gli era a grado,
+  volse al ritorno far nuovo sentiero,
+  come, schivando Erode, i Magi fero.
+
+70
+
+  Al venir quivi, era, lasciando Spagna,
+  venuto India a trovar per dritta riga,
+  là dove il mare oriental la bagna;
+  dove una fata avea con l'altra briga.
+  Or veder si dispose altra campagna,
+  che quella dove i venti Eolo istiga,
+  e finir tutto il cominciato tondo,
+  per aver, come il sol, girato il mondo.
+
+71
+
+  Quinci il Cataio, e quindi Mangiana
+  sopra il gran Quinsaì vide passando:
+  volò sopra l'Imavo, e Sericana
+  lasciò a man destra; e sempre declinando
+  da l'iperborei Sciti a l'onda ircana,
+  giunse alle parti di Sarmazia: e quando
+  fu dove Asia da Europa si divide,
+  Russi e Pruteni e la Pomeria vide.
+
+72
+
+  Ben che di Ruggier fosse ogni desire
+  di ritornare a Bradamante presto;
+  pur, gustato il piacer ch'avea di gire
+  cercando il mondo, non restò per questo,
+  ch'alli Pollacchi, agli Ungari venire
+  non volesse anco, alli Germani, e al resto
+  di quella boreale orrida terra:
+  e venne al fin ne l'ultima Inghilterra.
+
+73
+
+  Non crediate, Signor, che però stia
+  per sì lungo camin sempre su l'ale:
+  ogni sera all'albergo se ne gìa,
+  schivando a suo poter d'alloggiar male.
+  E spese giorni e mesi in questa via,
+  sì di veder la terra e il mar gli cale.
+  Or presso a Londra giunto una matina,
+  sopra Tamigi il volator declina.
+
+74
+
+  Dove ne' prati alla città vicini
+  vide adunati uomini d'arme e fanti,
+  ch'a suon di trombe e a suon di tamburini
+  venian, partiti a belle schiere, avanti
+  il buon Rinaldo, onor de' paladini;
+  del qual, se vi ricorda, io dissi inanti,
+  che mandato da Carlo, era venuto
+  in queste parti a ricercar aiuto.
+
+75
+
+  Giunse a punto Ruggier, che si facea
+  la bella mostra fuor di quella terra;
+  e per sapere il tutto, ne chiedea
+  un cavallier, ma scese prima in terra:
+  e quel, ch'affabil era, gli dicea
+  che di Scozia e d'Irlanda e d'Inghilterra
+  e de l'isole intorno eran le schiere
+  che quivi alzate avean tante bandiere:
+
+76
+
+  e finita la mostra che faceano,
+  alla marina se distenderanno,
+  dove aspettati per solcar l'Oceano
+  son dai navili che nel porto stanno.
+  I Franceschi assediati si ricreano,
+  sperando in questi che a salvar li vanno.
+  — Ma acciò tu te n'informi pienamente,
+  io ti distinguerò tutta la gente.
+
+77
+
+  Tu vedi ben quella bandiera grande,
+  ch'insieme pon la fiordaligi e i pardi:
+  quella il gran capitano all'aria spande,
+  e quella han da seguir gli altri stendardi.
+  Il suo nome, famoso in queste bande,
+  è Leonetto, il fior de li gagliardi,
+  di consiglio e d'ardire in guerra mastro,
+  del re nipote, e duca di Lincastro.
+
+78
+
+  La prima, appresso il gonfalon reale,
+  che 'l vento tremolar fa verso il monte,
+  e tien nel campo verde tre bianche ale,
+  porta Ricardo, di Varvecia conte.
+  Del duca di Glocestra è quel segnale,
+  c'ha duo corna di cervio e mezza fronte.
+  Del duca di Chiarenza è quella face;
+  quel arbore è del duca d'Eborace.
+
+79
+
+  Vedi in tre pezzi una spezzata lancia:
+  gli è 'l gonfalon del duca di Nortfozia.
+  La fulgure è del buon conte di Cancia;
+  il grifone è del conte di Pembrozia.
+  Il duca di Sufolcia ha la bilancia.
+  Vedi quel giogo che due serpi assozia:
+  è del conte d'Esenia, e la ghirlanda
+  in campo azzurro ha quel di Norbelanda.
+
+80
+
+  Il conte d'Arindelia è quel c'ha messo
+  in mar quella barchetta che s'affonda.
+  Vedi il marchese di Barclei; e appresso
+  di Marchia il conte e il conte di Ritmonda:
+  il primo porta in bianco un monte fesso,
+  l'altro la palma, il terzo un pin ne l'onda.
+  Quel di Dorsezia è conte, e quel d'Antona,
+  che l'uno ha il carro, e l'altro la corona.
+
+81
+
+  Il falcon che sul nido i vanni inchina,
+  porta Raimondo, il conte di Devonia.
+  Il giallo e negro ha quel di Vigorina;
+  il can quel d'Erbia un orso quel d'Osonia.
+  La croce che là vedi cristallina,
+  è del ricco prelato di Battonia.
+  Vedi nel bigio una spezzata sedia:
+  è del duca Ariman di Sormosedia.
+
+82
+
+  Gli uomini d'arme e gli arcieri a cavallo
+  di quarantaduomila numer fanno.
+  Sono duo tanti, o di cento non fallo,
+  quelli ch'a piè ne la battaglia vanno.
+  Mira quei segni, un bigio, un verde, un giallo,
+  e di nero e d'azzur listato un panno:
+  Gofredo, Enrigo, Ermante ed Odoardo
+  guidan pedoni, ognun col suo stendardo.
+
+83
+
+  Duca di Bocchingamia è quel dinante;
+  Enrigo ha la contea di Sarisberia;
+  signoreggia Burgenia il vecchio Ermante;
+  quello Odoardo è conte di Croisberia.
+  Questi alloggiati più verso levante
+  sono gl'Inglesi. Or volgeti all'Esperia,
+  dove si veggion trentamila Scotti,
+  da Zerbin, figlio del lor re, condotti.
+
+84
+
+  Vedi tra duo unicorni il gran leone,
+  che la spada d'argento ha ne la zampa:
+  quell'è del re di Scozia il gonfalone;
+  il suo figliol Zerbino ivi s'accampa.
+  Non è un sì bello in tante altre persone:
+  natura il fece, e poi roppe la stampa.
+  Non è in cui tal virtù, tal grazia luca,
+  o tal possanza: ed è di Roscia duca.
+
+85
+
+  Porta in azzurro una dorata sbarra
+  il conte d'Ottonlei ne lo stendardo.
+  L'altra bandiera è del duca di Marra,
+  che nel travaglio porta il leopardo.
+  Di più colori e di più augei bizzarra
+  mira l'insegna d'Alcabrun gagliardo,
+  che non è duca, conte, né marchese,
+  ma primo nel salvatico paese.
+
+86
+
+  Del duca di Trasfordia è quella insegna,
+  dove è l'augel ch'al sol tien gli occhi franchi.
+  Lurcanio conte, ch'in Angoscia regna,
+  porta quel tauro, c'ha duo veltri ai fianchi.
+  Vedi là il duca d'Albania, che segna
+  il campo di colori azzurri e bianchi.
+  Quel avoltor, ch'un drago verde lania,
+  è l'insegna del conte di Boccania.
+
+87
+
+  Signoreggia Forbesse il forte Armano,
+  che di bianco e di nero ha la bandiera;
+  ed ha il conte d'Erelia a destra mano,
+  che porta in campo verde una lumiera.
+  Or guarda gl'Ibernesi appresso il piano:
+  sono duo squadre; e il conte di Childera
+  mena la prima, e il conte di Desmonda
+  da fieri monti ha tratta la seconda.
+
+88
+
+  Ne lo stendardo il primo ha un pino ardente;
+  l'altro nel bianco una vermiglia banda.
+  Non dà soccorso a Carlo solamente
+  la terra inglese, e la Scozia e l'Irlanda;
+  ma vien di Svezia e di Norvegia gente,
+  da Tile, e fin da la remota Islanda:
+  da ogni terra, insomma, che là giace,
+  nimica naturalmente di pace.
+
+89
+
+  Sedicimila sono, o poco manco,
+  de le spelonche usciti e de le selve;
+  hanno piloso il viso, il petto, il fianco,
+  e dossi e braccia e gambe, come belve.
+  Intorno allo stendardo tutto bianco
+  par che quel pian di lor lance s'inselve:
+  così Moratto il porta, il capo loro,
+  per dipingerlo poi di sangue Moro. —
+
+90
+
+  Mentre Ruggier di quella gente bella,
+  che per soccorrer Francia si prepara,
+  mira le varie insegne e ne favella,
+  e dei signor britanni i nomi impara;
+  uno ed un altro a lui, per mirar quella
+  bestia sopra cui siede, unica o rara,
+  maraviglioso corre e stupefatto;
+  e tosto il cerchio intorno gli fu fatto.
+
+91
+
+  Sì che per dare ancor più maraviglia,
+  e per pigliarne il buon Ruggier più gioco,
+  al volante corsier scuote la briglia,
+  e con gli sproni ai fianchi il tocca un poco:
+  quel verso il ciel per l'aria il camin piglia,
+  e lascia ognuno attonito in quel loco.
+  Quindi Ruggier, poi che di banda in banda
+  vide gl'Inglesi, andò verso l'Irlanda.
+
+92
+
+  E vide Ibernia fabulosa, dove
+  il santo vecchiarel fece la cava,
+  in che tanta mercé par che si truove,
+  che l'uom vi purga ogni sua colpa prava.
+  Quindi poi sopra il mare il destrier muove
+  là dove la minor Bretagna lava:
+  e nel passar vide, mirando a basso,
+  Angelica legata al nudo sasso.
+
+93
+
+  Al nudo sasso, all'Isola del pianto;
+  che l'Isola del pianto era nomata
+  quella che da crudele e fiera tanto
+  ed inumana gente era abitata,
+  che (come io vi dicea sopra nel canto)
+  per vari liti sparsa iva in armata
+  tutte le belle donne depredando,
+  per farne a un mostro poi cibo nefando.
+
+94
+
+  Vi fu legata pur quella matina,
+  dove venìa per trangugiarla viva
+  quel smisurato mostro, orca marina,
+  che di aborrevole esca si nutriva.
+  Dissi di sopra, come fu rapina
+  di quei che la trovaro in su la riva
+  dormire al vecchio incantatore a canto,
+  ch'ivi l'avea tirata per incanto.
+
+95
+
+  La fiera gente inospitale e cruda
+  alla bestia crudel nel lito espose
+  la bellissima donna, così ignuda
+  come Natura prima la compose.
+  Un velo non ha pure, in che richiuda
+  i bianchi gigli e le vermiglie rose,
+  da non cader per luglio o per dicembre,
+  di che son sparse le polite membre.
+
+96
+
+  Creduto avria che fosse statua finta
+  o d'alabastro o d'altri marmi illustri
+  Ruggiero, e su lo scoglio così avinta
+  per artificio di scultori industri;
+  se non vedea la lacrima distinta
+  tra fresche rose e candidi ligustri
+  far rugiadose le crudette pome,
+  e l'aura sventolar l'aurate chiome.
+
+97
+
+  E come ne' begli occhi gli occhi affisse,
+  de la sua Bradamante gli sovvenne.
+  Pietade e amore a un tempo lo trafisse,
+  e di piangere a pena si ritenne;
+  e dolcemente alla donzella disse,
+  poi che del suo destrier frenò le penne:
+  — O donna, degna sol de la catena
+  con chi i suoi servi Amor legati mena,
+
+98
+
+  e ben di questo e d'ogni male indegna,
+  chi è quel crudel che con voler perverso
+  d'importuno livor stringendo segna
+  di queste belle man l'avorio terso? —
+  Forza è ch'a quel parlare ella divegna
+  quale è di grana un bianco avorio asperso,
+  di sé vedendo quelle parti ignude,
+  ch'ancor che belle sian, vergogna chiude.
+
+99
+
+  E coperto con man s'avrebbe il volto,
+  se non eran legate al duro sasso;
+  ma del pianto, ch'almen non l'era tolto,
+  lo sparse, e si sforzò di tener basso.
+  E dopo alcun' signozzi il parlar sciolto,
+  incominciò con fioco suono e lasso:
+  ma non seguì; che dentro il fe' restare
+  il gran rumor che si sentì nel mare.
+
+100
+
+  Ecco apparir lo smisurato mostro
+  mezzo ascoso ne l'onda e mezzo sorto.
+  Come sospinto suol da borea o d'ostro
+  venir lungo navilio a pigliar porto,
+  così ne viene al cibo che l'è mostro
+  la bestia orrenda; e l'intervallo è corto.
+  La donna è mezza morta di paura;
+  né per conforto altrui si rassicura.
+
+101
+
+  Tenea Ruggier la lancia non in resta,
+  ma sopra mano, e percoteva l'orca.
+  Altro non so che s'assimigli a questa,
+  ch'una gran massa che s'aggiri e torca;
+  né forma ha d'animal, se non la testa,
+  c'ha gli occhi e i denti fuor, come di porca.
+  Ruggier in fronte la ferìa tra gli occhi;
+  ma par che un ferro o un duro sasso tocchi.
+
+102
+
+  Poi che la prima botta poco vale,
+  ritorna per far meglio la seconda.
+  L'orca, che vede sotto le grandi ale
+  l'ombra di qua e di là correr su l'onda,
+  lascia la preda certa litorale,
+  e quella vana segue furibonda:
+  dietro quella si volve e si raggira.
+  Ruggier giù cala, e spessi colpi tira.
+
+103
+
+  Come d'alto venendo aquila suole,
+  ch'errar fra l'erbe visto abbia la biscia,
+  o che stia sopra un nudo sasso al sole,
+  dove le spoglie d'oro abbella e liscia;
+  non assalir da quel lato la vuole
+  onde la velenosa e soffia e striscia,
+  ma da tergo la adugna, e batte i vanni,
+  acciò non se le volga e non la azzanni:
+
+104
+
+  così Ruggier con l'asta e con la spada,
+  non dove era de' denti armato il muso,
+  ma vuol che 'l colpo tra l'orecchie cada,
+  or su le schene, or ne la coda giuso.
+  Se la fera si volta, ei muta strada,
+  ed a tempo giù cala, e poggia in suso:
+  ma come sempre giunga in un diaspro,
+  non può tagliar lo scoglio duro ed aspro.
+
+105
+
+  Simil battaglia fa la mosca audace
+  contra il mastin nel polveroso agosto,
+  o nel mese dinanzi o nel seguace,
+  l'uno di spiche e l'altro pien di mosto:
+  negli occhi il punge e nel grifo mordace,
+  volagli intorno e gli sta sempre accosto;
+  e quel suonar fa spesso il dente asciutto:
+  ma un tratto che gli arrivi, appaga il tutto.
+
+106
+
+  Sì forte ella nel mar batte la coda,
+  che fa vicino al ciel l'acqua inalzare;
+  tal che non sa se l'ale in aria snoda,
+  o pur se 'l suo destrier nuota nel mare.
+  Gli è spesso che disia trovarsi a proda;
+  che se lo sprazzo in tal modo ha a durare,
+  teme sì l'ale inaffi all'ippogrifo,
+  che brami invano avere o zucca o schifo.
+
+107
+
+  Prese nuovo consiglio, e fu il migliore,
+  di vincer con altre arme il mostro crudo:
+  abbarbagliar lo vuol con lo splendore
+  ch'era incantato nel coperto scudo.
+  Vola nel lito; e per non fare errore,
+  alla donna legata al sasso nudo
+  lascia nel minor dito de la mano
+  l'annel, che potea far l'incanto vano:
+
+108
+
+  dico l'annel che Bradamante avea,
+  per liberar Ruggier, tolto a Brunello,
+  poi per trarlo di man d'Alcina rea,
+  mandato in India per Melissa a quello.
+  Melissa (come dianzi io vi dicea)
+  in ben di molti adoperò l'annello;
+  indi l'avea a Ruggier restituito,
+  dal qual poi sempre fu portato in dito.
+
+109
+
+  Lo dà ad Angelica ora, perché teme
+  che del suo scudo il fulgurar non viete,
+  e perché a lei ne sien difesi insieme
+  gli occhi che già l'avean preso alla rete.
+  Or viene al lito e sotto il ventre preme
+  ben mezzo il mar la smisurata cete.
+  Sta Ruggiero alla posta, e lieva il velo;
+  e par ch'aggiunga un altro sole al cielo.
+
+110
+
+  Ferì negli occhi l'incantato lume
+  di quella fera, e fece al modo usato.
+  Quale o trota o scaglion va giù pel fiume
+  c'ha con calcina il montanar turbato,
+  tal si vedea ne le marine schiume
+  il mostro orribilmente riversciato.
+  Di qua di là Ruggier percuote assai,
+  ma di ferirlo via non truova mai.
+
+111
+
+  La bella donna tuttavolta priega
+  ch'invan la dura squama oltre non pesti.
+  — Torna, per Dio, signor: prima mi slega
+  (dicea piangendo), che l'orca si desti:
+  portami teco e in mezzo il mar mi anniega:
+  non far ch'in ventre al brutto pesce io resti. —
+  Ruggier, commosso dunque al giusto grido,
+  slegò la donna, e la levò dal lido.
+
+112
+
+  Il destrier punto, ponta i piè all'arena
+  e sbalza in aria, e per lo ciel galoppa;
+  e porta il cavalliero in su la schena,
+  e la donzella dietro in su la groppa.
+  Così privò la fera de la cena
+  per lei soave e delicata troppa.
+  Ruggier si va volgendo, e mille baci
+  figge nel petto e negli occhi vivaci.
+
+113
+
+  Non più tenne la via, come propose
+  prima, di circundar tutta la Spagna;
+  ma nel propinquo lito il destrier pose,
+  dove entra in mar più la minor Bretagna.
+  Sul lito un bosco era di querce ombrose,
+  dove ognor par che Filomena piagna;
+  ch'in mezzo avea un pratel con una fonte,
+  e quinci e quindi un solitario monte.
+
+114
+
+  Quivi il bramoso cavallier ritenne
+  l'audace corso, e nel pratel discese;
+  e fe' raccorre al suo destrier le penne,
+  ma non a tal che più le avea distese.
+  Del destrier sceso, a pena si ritenne
+  di salir altri; ma tennel l'arnese:
+  l'arnese il tenne, che bisognò trarre,
+  e contra il suo disir messe le sbarre.
+
+115
+
+  Frettoloso, or da questo or da quel canto
+  confusamente l'arme si levava.
+  Non gli parve altra volta mai star tanto;
+  che s'un laccio sciogliea, dui n'annodava.
+  Ma troppo è lungo ormai, Signor, il canto,
+  e forse ch'anco l'ascoltar vi grava:
+  sì ch'io differirò l'istoria mia
+  in altro tempo che più grata sia.
+
+
+
+
+CANTO UNDICESIMO
+
+
+1
+
+  Quantunque debil freno a mezzo il corso
+  animoso destrier spesso raccolga,
+  raro è però che di ragione il morso
+  libidinosa furia a dietro volga,
+  quando il piacere ha in pronto; a guisa d'orso
+  che dal mel non sì tosto si distolga,
+  poi che gli n'è venuto odore al naso,
+  o qualche stilla ne gustò sul vaso.
+
+2
+
+  Qual ragion fia che 'l buon Ruggier raffrene,
+  sì che non voglia ora pigliar diletto
+  d'Angelica gentil che nuda tiene
+  nel solitario e commodo boschetto?
+  Di Bradamante più non gli soviene,
+  che tanto aver solea fissa nel petto:
+  e se gli ne sovien pur come prima,
+  pazzo è se questa ancor non prezza e stima;
+
+3
+
+  con la qual non saria stato quel crudo
+  Zenocrate di lui più continente.
+  Gittato avea Ruggier l'asta e lo scudo,
+  e si traea l'altre arme impaziente;
+  quando abbassando pel bel corpo ignudo
+  la donna gli occhi vergognosamente,
+  si vide in dito il prezioso annello
+  che già le tolse ad Albracca Brunello.
+
+4
+
+  Questo è l'annel ch'ella portò già in Francia
+  la prima volta che fe' quel camino
+  col fratel suo, che v'arrecò la lancia,
+  la qual fu poi d'Astolfo paladino.
+  Con questo fe' gl'incanti uscire in ciancia
+  di Malagigi al petron di Merlino;
+  con questo Orlando ed altri una matina
+  tolse di servitù di Dragontina;
+
+5
+
+  con questo uscì invisibil de la torre
+  dove l'avea richiusa un vecchio rio.
+  A che voglio io tutte sue prove accorre,
+  se le sapete voi così come io?
+  Brunel sin nel giron lel venne a torre;
+  ch'Agramante d'averlo ebbe disio.
+  Da indi in qua sempre Fortuna a sdegno
+  ebbe costei, fin che le tolse il regno.
+
+6
+
+  Or che sel vede, come ho detto, in mano,
+  sì di stupore e d'allegrezza è piena,
+  che quasi dubbia di sognarsi invano,
+  agli occhi, alla man sua dà fede a pena.
+  Del dito se lo leva, e a mano a mano
+  sel chiude in bocca: e in men che non balena,
+  così dagli occhi di Ruggier si cela,
+  come fa il sol quando la nube il vela.
+
+7
+
+  Ruggier pur d'ogn'intorno riguardava,
+  e s'aggirava a cerco come un matto;
+  ma poi che de l'annel si ricordava,
+  scornato vi rimase e stupefatto:
+  e la sua inavvertenza bestemiava,
+  e la donna accusava di quello atto
+  ingrato e discortese, che renduto
+  in ricompensa gli era del suo aiuto.
+
+8
+
+  — Ingrata damigella, è questo quello
+  guiderdone (dicea), che tu mi rendi?
+  che più tosto involar vogli l'annello,
+  ch'averlo in don? Perché da me nol prendi?
+  Non pur quel, ma lo scudo e il destrier snello
+  e me ti dono, e come vuoi mi spendi;
+  sol che 'l bel viso tuo non mi nascondi.
+  Io so, crudel, che m'odi, e non rispondi. —
+
+9
+
+  Così dicendo, intorno alla fontana
+  brancolando n'andava come cieco.
+  Oh quante volte abbracciò l'aria vana,
+  sperando la donzella abbracciar seco!
+  Quella, che s'era già fatta lontana,
+  mai non cessò d'andar, che giunse a un speco
+  che sotto un monte era capace e grande,
+  dove al bisogno suo trovò vivande.
+
+10
+
+  Quivi un vecchio pastor, che di cavalle
+  un grande armento avea, facea soggiorno.
+  Le iumente pascean giù per la valle
+  le tenere erbe ai freschi rivi intorno.
+  Di qua di là da l'antro erano stalle,
+  dove fuggìano il sol del mezzo giorno.
+  Angelica quel dì lunga dimora
+  là dentro fece, e non fu vista ancora.
+
+11
+
+  E circa il vespro, poi che rifrescossi,
+  e le fu aviso esser posata assai,
+  in certi drappi rozzi aviluppossi,
+  dissimil troppo ai portamenti gai,
+  che verdi, gialli, persi, azzurri e rossi
+  ebbe, e di quante fogge furon mai.
+  Non le può tor però tanto umil gonna,
+  che bella non rassembri e nobil donna.
+
+12
+
+  Taccia chi loda Fillide, o Neera,
+  o Amarilli, o Galatea fugace;
+  che d'esse alcuna sì bella non era,
+  Titiro e Melibeo, con vostra pace.
+  La bella donna tra' fuor de la schiera
+  de le iumente una che più le piace.
+  Allora allora se le fece inante
+  un pensier di tornarsene in Levante.
+
+13
+
+  Ruggiero intanto, poi ch'ebbe gran pezzo
+  indarno atteso s'ella si scopriva,
+  e che s'avide del suo error da sezzo,
+  che non era vicina e non l'udiva;
+  dove lasciato avea il cavallo, avezzo
+  in cielo e in terra, a rimontar veniva:
+  e ritrovò che s'avea tratto il morso,
+  e salia in aria a più libero corso.
+
+14
+
+  Fu grave e mala aggiunta all'altro danno
+  vedersi anco restar senza l'augello.
+  Questo, non men che 'l feminile inganno,
+  gli preme al cor; ma più che questo e quello,
+  gli preme e fa sentir noioso affanno
+  l'aver perduto il prezioso annello;
+  per le virtù non tanto ch'in lui sono,
+  quanto che fu de la sua donna dono.
+
+15
+
+  Oltremodo dolente si ripose
+  indosso l'arme, e lo scudo alle spalle;
+  dal mar slungossi, e per le piaggie erbose
+  prese il camin verso una larga valle,
+  dove per mezzo all'alte selve ombrose
+  vide il più largo e 'l più segnato calle.
+  Non molto va, ch'a destra, ove più folta
+  è quella selva, un gran strepito ascolta.
+
+16
+
+  Strepito ascolta e spaventevol suono
+  d'arme percosse insieme; onde s'affretta
+  tra pianta e pianta, e trova dui, che sono
+  a gran battaglia in poca piazza e stretta.
+  Non s'hanno alcun riguardo né perdono,
+  per far, non so di che, dura vendetta.
+  L'uno è gigante, alla sembianza fiero;
+  ardito l'altro e franco cavalliero.
+
+17
+
+  E questo con lo scudo e con la spada,
+  di qua di là saltando, si difende,
+  perché la mazza sopra non gli cada,
+  con che il gigante a due man sempre offende.
+  Giace morto il cavallo in su la strada.
+  Ruggier si ferma, e alla battaglia attende;
+  e tosto inchina l'animo, e disia
+  che vincitore il cavallier ne sia.
+
+18
+
+  Non che per questo gli dia alcun aiuto;
+  ma si tira da parte, e sta a vedere.
+  Ecco col baston grave il più membruto
+  sopra l'elmo a due man del minor fere.
+  De la percossa è il cavallier caduto:
+  l'altro, che 'l vide attonito giacere,
+  per dargli morte l'elmo gli dislaccia;
+  e fa sì che Ruggier lo vede in faccia.
+
+19
+
+  Vede Ruggier de la sua dolce e bella
+  e carissima donna Bradamante
+  scoperto il viso; e lei vede esser quella
+  a cui dar morte vuol l'empio gigante:
+  sì che a battaglia subito l'appella,
+  e con la spada nuda si fa inante:
+  ma quel, che nuova pugna non attende,
+  la donna tramortita in braccio prende;
+
+20
+
+  e se l'arreca in spalla, e via la porta,
+  come lupo talor piccolo agnello,
+  o l'aquila portar ne l'ugna torta
+  suole o colombo o simile altro augello.
+  Vede Ruggier quanto il suo aiuto importa,
+  e vien correndo a più poter; ma quello
+  con tanta fretta i lunghi passi mena,
+  che con gli occhi Ruggier lo segue a pena.
+
+21
+
+  Così correndo l'uno, e seguitando
+  l'altro, per un sentiero ombroso e fosco,
+  che sempre si venìa più dilatando,
+  in un gran prato uscir fuor di quel bosco.
+  Non più di questo; ch'io ritorno a Orlando,
+  che 'l fulgur che portò già il re Cimosco,
+  avea gittato in mar nel maggior fondo,
+  acciò mai più non si trovasse al mondo.
+
+22
+
+  Ma poco ci giovò: che 'l nimico empio
+  de l'umana natura, il qual del telo
+  fu l'inventor, ch'ebbe da quel l'esempio,
+  ch'apre le nubi e in terra vien dal cielo;
+  con quasi non minor di quello scempio
+  che ci diè quando Eva ingannò col melo,
+  lo fece ritrovar da un negromante,
+  al tempo de' nostri avi, o poco inante.
+
+23
+
+  La machina infernal, di più di cento
+  passi d'acqua ove stè ascosa molt'anni,
+  al sommo tratta per incantamento,
+  prima portata fu tra gli Alamanni;
+  li quali uno ed un altro esperimento
+  facendone, e il demonio a' nostri danni
+  assuttigliando lor via più la mente,
+  ne ritrovaro l'uso finalmente.
+
+24
+
+  Italia e Francia e tutte l'altre bande
+  del mondo han poi la crudele arte appresa.
+  Alcuno il bronzo in cave forme spande,
+  che liquefatto ha la fornace accesa;
+  bùgia altri il ferro; e chi picciol, chi grande
+  il vaso forma, che più e meno pesa:
+  e qual bombarda e qual nomina scoppio,
+  qual semplice cannon, qual cannon doppio;
+
+25
+
+  qual sagra, qual falcon, qual colubrina
+  sento nomar, come al suo autor più agrada;
+  che 'l ferro spezza, e i marmi apre e ruina,
+  e ovunque passa si fa dar la strada.
+  Rendi, miser soldato, alla fucina
+  per tutte l'arme c'hai, fin alla spada;
+  e in spalla un scoppio o un arcobugio prendi;
+  che senza, io so, non toccherai stipendi.
+
+26
+
+  Come trovasti, o scelerata e brutta
+  invenzion, mai loco in uman core?
+  Per te la militar gloria è distrutta,
+  per te il mestier de l'arme è senza onore;
+  per te è il valore e la virtù ridutta,
+  che spesso par del buono il rio migliore:
+  non più la gagliardia, non più l'ardire
+  per te può in campo al paragon venire.
+
+27
+
+  Per te son giti ed anderan sotterra
+  tanti signori e cavallieri tanti,
+  prima che sia finita questa guerra,
+  che 'l mondo, ma più Italia ha messo in pianti;
+  che s'io v'ho detto, il detto mio non erra,
+  che ben fu il più crudele e il più di quanti
+  mai furo al mondo ingegni empi e maligni,
+  ch'imaginò sì abominosi ordigni.
+
+28
+
+  E crederò che Dio, perché vendetta
+  ne sia in eterno, nel profondo chiuda
+  del cieco abisso quella maladetta
+  anima, appresso al maladetto Giuda.
+  Ma seguitiamo il cavallier ch'in fretta
+  brama trovarsi all'isola d'Ebuda,
+  dove le belle donne e delicate
+  son per vivanda a un marin mostro date.
+
+29
+
+  Ma quanto avea più fretta il paladino,
+  tanto parea che men l'avesse il vento.
+  Spiri o dal lato destro o dal mancino,
+  o ne le poppe, sempre è così lento,
+  che si può far con lui poco camino;
+  e rimanea talvolta in tutto spento:
+  soffia talor sì averso, che gli è forza
+  o di tornare, o d'ir girando all'orza.
+
+30
+
+  Fu volontà di Dio che non venisse
+  prima che 'l re d'Ibernia in quella parte,
+  acciò con più facilità seguisse
+  quel ch'udir vi farò fra poche carte.
+  Sopra l'isola sorti, Orlando disse
+  al suo nochiero: — Or qui potrai fermarte,
+  e 'l battel darmi; che portar mi voglio
+  senz'altra compagnia sopra lo scoglio.
+
+31
+
+  E voglio la maggior gomona meco,
+  e l'ancora maggior ch'abbi sul legno:
+  io ti farò veder perché l'arreco,
+  se con quel mostro ad affrontar mi vegno. —
+  Gittar fe' in mare il palischermo seco,
+  con tutto quel ch'era atto al suo disegno.
+  Tutte l'arme lasciò, fuor che la spada;
+  e vêr lo scoglio, sol, prese la strada.
+
+32
+
+  Si tira i remi al petto, e tien le spalle
+  volte alla parte ove discender vuole;
+  a guisa che del mare o de la valle
+  uscendo al lito, il salso granchio suole.
+  Era ne l'ora che le chiome gialle
+  la bella Aurora avea spiegate al Sole,
+  mezzo scoperto ancora e mezzo ascoso,
+  non senza sdegno di Titon geloso.
+
+33
+
+  Fattosi appresso al nudo scoglio, quanto
+  potria gagliarda man gittare un sasso,
+  gli pare udire e non udire un pianto;
+  sì all'orecchie gli vien debole e lasso.
+  Tutto si volta sul sinistro canto;
+  e posto gli occhi appresso all'onde al basso,
+  vede una donna, nuda come nacque,
+  legata a un tronco; e i piè le bagnan l'acque.
+
+34
+
+  Perché gli è ancor lontana, e perché china
+  la faccia tien, non ben chi sia discerne.
+  Tira in fretta ambi i remi, e s'avicina
+  con gran disio di più notizia averne.
+  Ma muggiar sente in questo la marina,
+  e rimbombar le selve e le caverne:
+  gonfiansi l'onde; ed ecco il mostro appare,
+  che sotto il petto ha quasi ascoso il mare.
+
+35
+
+  Come d'oscura valle umida ascende
+  nube di pioggia e di tempesta pregna,
+  che più che cieca notte si distende
+  per tutto 'l mondo, e par che 'l giorno spegna;
+  così nuota la fera, e del mar prende
+  tanto, che si può dir che tutto il tegna:
+  fremono l'onde. Orlando in sé raccolto,
+  la mira altier, né cangia cor né volto.
+
+36
+
+  E come quel ch'avea il pensier ben fermo
+  di quanto volea far, si mosse ratto;
+  e perché alla donzella essere schermo,
+  e la fera assalir potesse a un tratto,
+  entrò fra l'orca e lei col palischermo,
+  nel fodero lasciando il brando piatto:
+  l'ancora con la gomona in man prese;
+  poi con gran cor l'orribil mostro attese.
+
+37
+
+  Tosto che l'orca s'accostò, e scoperse
+  nel schifo Orlando con poco intervallo,
+  per ingiottirlo tanta bocca aperse,
+  ch'entrato un uomo vi saria a cavallo.
+  Si spinse Orlando inanzi, e se gl'immerse
+  con quella ancora in gola, e s'io non fallo,
+  col battello anco; e l'ancora attaccolle
+  e nel palato e ne la lingua molle:
+
+38
+
+  sì che né più si puon calar di sopra,
+  né alzar di sotto le mascelle orrende.
+  Così chi ne le mine il ferro adopra,
+  la terra, ovunque si fa via, suspende,
+  che subita ruina non lo cuopra,
+  mentre malcauto al suo lavoro intende.
+  Da un amo all'altro l'ancora è tanto alta,
+  che non v'arriva Orlando, se non salta.
+
+39
+
+  Messo il puntello, e fattosi sicuro
+  che 'l mostro più serrar non può la bocca,
+  stringe la spada, e per quel antro oscuro
+  di qua e di là con tagli e punte tocca.
+  Come si può, poi che son dentro al muro
+  giunti i nimici, ben difender rocca;
+  così difender l'orca si potea
+  dal paladin che ne la gola avea.
+
+40
+
+  Dal dolor vinta, or sopra il mar si lancia,
+  e mostra i fianchi e le scagliose schene;
+  or dentro vi s'attuffa, e con la pancia
+  muove dal fondo e fa salir l'arene.
+  Sentendo l'acqua il cavallier di Francia,
+  che troppo abonda, a nuoto fuor ne viene:
+  lascia l'ancora fitta, e in mano prende
+  la fune che da l'ancora depende.
+
+41
+
+  E con quella ne vien nuotando in fretta
+  verso lo scoglio; ove fermato il piede,
+  tira l'ancora a sé, ch'in bocca stretta
+  con le due punte il brutto mostro fiede.
+  L'orca a seguire il canape è costretta
+  da quella forza ch'ogni forza eccede,
+  da quella forza che più in una scossa
+  tira, ch'in dieci un argano far possa.
+
+42
+
+  Come toro selvatico ch'al corno
+  gittar si senta un improvviso laccio,
+  salta di qua di là, s'aggira intorno,
+  si colca e lieva, e non può uscir d'impaccio;
+  così fuor del suo antico almo soggiorno
+  l'orca tratta per forza di quel braccio,
+  con mille guizzi e mille strane ruote
+  segue la fune, e scior non se ne puote.
+
+43
+
+  Di bocca il sangue in tanta copia fonde,
+  che questo oggi il mar Rosso si può dire,
+  dove in tal guisa ella percuote l'onde,
+  ch'insino al fondo le vedreste aprire;
+  ed or ne bagna il cielo, e il lume asconde
+  del chiaro sol: tanto le fa salire.
+  Rimbombano al rumor ch'intorno s'ode,
+  le selve, i monti e le lontane prode.
+
+44
+
+  Fuor de la grotta il vecchio Proteo, quando
+  ode tanto rumor, sopra il mare esce;
+  e visto entrare e uscir de l'orca Orlando,
+  e al lito trar sì smisurato pesce,
+  fugge per l'alto oceano, obliando
+  lo sparso gregge: e sì il tumulto cresce,
+  che fatto al carro i suoi delfini porre,
+  quel dì Nettuno in Etiopia corre.
+
+45
+
+  Con Melicerta in collo Ino piangendo,
+  e le Nereide coi capelli sparsi,
+  Glauci e Tritoni, e gli altri, non sappiendo
+  dove, chi qua chi là van per salvarsi.
+  Orlando al lito trasse il pesce orrendo,
+  col qual non bisognò più affaticarsi;
+  che pel travaglio e per l'avuta pena,
+  prima morì, che fosse in su l'arena.
+
+46
+
+  De l'isola non pochi erano corsi
+  a riguardar quella battaglia strana;
+  i quai da vana religion rimorsi,
+  così sant'opra riputar profana:
+  e dicean che sarebbe un nuovo torsi
+  Proteo nimico, e attizzar l'ira insana,
+  da farli porre il marin gregge in terra,
+  e tutta rinovar l'antica guerra;
+
+47
+
+  e che meglio sarà di chieder pace
+  prima all'offeso dio, che peggio accada;
+  e questo si farà, quando l'audace
+  gittato in mare a placar Proteo vada.
+  Come dà fuoco l'una a l'altra face,
+  e tosto alluma tutta una contrada,
+  così d'un cor ne l'altro si difonde
+  l'ira ch'Orlando vuol gittar ne l'onde.
+
+48
+
+  Chi d'una fromba e chi d'un arco armato,
+  chi d'asta, chi di spada, al lito scende;
+  e dinanzi e di dietro e d'ogni lato,
+  lontano e appresso, a più poter l'offende.
+  Di sì bestiale insulto e troppo ingrato
+  gran meraviglia il paladin si prende:
+  pel mostro ucciso ingiuria far si vede,
+  dove aver ne sperò gloria e mercede.
+
+49
+
+  Ma come l'orso suol, che per le fiere
+  menato sia da Rusci o da Lituani,
+  passando per la via, poco temere
+  l'importuno abbaiar di picciol cani,
+  che pur non se li degna di vedere;
+  così poco temea di quei villani
+  il paladin, che con un soffio solo
+  ne potrà fracassar tutto lo stuolo.
+
+50
+
+  E ben si fece far subito piazza
+  che lor si volse, e Durindana prese.
+  S'avea creduto quella gente pazza
+  che le dovesse far poche contese,
+  quando né indosso gli vedea corazza,
+  né scudo in braccio, né alcun altro arnese;
+  ma non sapea che dal capo alle piante
+  dura la pelle avea più che diamante.
+
+51
+
+  Quel che d'Orlando agli altri far non lece,
+  di far degli altri a lui già non è tolto.
+  Trenta n'uccise, e furo in tutto diece
+  botte, o se più, non le passò di molto.
+  Tosto intorno sgombrar l'arena fece;
+  e per slegar la donna era già volto,
+  quando nuovo tumulto e nuovo grido
+  fe' risuonar da un'altra parte il lido.
+
+52
+
+  Mentre avea il paladin da questa banda
+  così tenuto i barbari impediti,
+  eran senza contrasto quei d'Irlanda
+  da più parte ne l'isola saliti;
+  e spenta ogni pietà, strage nefanda
+  di quel popul facean per tutti i liti:
+  fosse iustizia, o fosse crudeltade,
+  né sesso riguardavano né etade.
+
+53
+
+  Nessun ripar fan gl'isolani, o poco;
+  parte, ch'accolti son troppo improviso,
+  parte, che poca gente ha il picciol loco,
+  e quella poca è di nessun aviso.
+  L'aver fu messo a sacco; messo fuoco
+  fu ne le case: il populo fu ucciso:
+  le mura fur tutte adeguate al suolo:
+  non fu lasciato vivo un capo solo.
+
+54
+
+  Orlando, come gli appertenga nulla
+  l'alto rumor, le strida e la ruina,
+  viene a colei che su la pietra brulla
+  avea da divorar l'orca marina.
+  Guarda, e gli par conoscer la fanciulla;
+  e più gli pare, e più che s'avicina:
+  gli pare Olimpia: ed era Olimpia certo,
+  che di sua fede ebbe sì iniquo merto.
+
+55
+
+  Misera Olimpia! a cui dopo lo scorno
+  che gli fe' Amore, anco Fortuna cruda
+  mandò i corsari (e fu il medesmo giorno),
+  che la portaro all'isola d'Ebuda.
+  Riconosce ella Orlando nel ritorno
+  che fa allo scoglio: ma perch'ella è nuda,
+  tien basso il capo; e non che non gli parli,
+  ma gli occhi non ardisce al viso alzarli.
+
+56
+
+  Orlando domandò ch'iniqua sorte
+  l'avesse fatta all'isola venire
+  di là dove lasciata col consorte
+  lieta l'avea, quanto si può più dire.
+  — Non so (disse ella) s'io v'ho, che la morte
+  voi mi schivaste, grazie a riferire,
+  o da dolermi che per voi non sia
+  oggi finita la miseria mia.
+
+57
+
+  Io v'ho da ringraziar ch'una maniera
+  di morir mi schivaste troppo enorme;
+  che troppo saria enorme, se la fera
+  nel brutto ventre avesse avuto a porme.
+  Ma già non vi ringrazio ch'io non pera;
+  che morte sol può di miseria torme:
+  ben vi ringrazierò, se da voi darmi
+  quella vedrò, che d'ogni duol può trarmi. —
+
+58
+
+  Poi con gran pianto seguitò, dicendo
+  come lo sposo suo l'avea tradita;
+  che la lasciò su l'isola dormendo,
+  donde ella poi fu dai corsar rapita.
+  E mentre ella parlava, rivolgendo
+  s'andava in quella guisa che scolpita
+  o dipinta è Diana ne la fonte,
+  che getta l'acqua ad Ateone in fronte;
+
+59
+
+  che, quanto può, nasconde il petto e 'l ventre,
+  più liberal dei fianchi e de le rene.
+  Brama Orlando ch'in porto il suo legno entre;
+  che lei, che sciolta avea da le catene,
+  vorria coprir d'alcuna veste. Or mentre
+  ch'a questo è intento, Oberto sopraviene,
+  Oberto il re d'Ibernia, ch'avea inteso
+  che 'l marin mostro era sul lito steso;
+
+60
+
+  e che nuotando un cavallier era ito
+  a porgli in gola un'ancora assai grave;
+  e che l'avea così tirato al lito,
+  come si suol tirar contr'acqua nave.
+  Oberto, per veder se riferito
+  colui da chi l'ha inteso, il vero gli have,
+  se ne vien quivi; e la sua gente intanto
+  arde e distrugge Ebuda in ogni canto.
+
+61
+
+  Il re d'Ibernia, ancor che fosse Orlando,
+  di sangue tinto, e d'acqua molle e brutto,
+  brutto del sangue che si trasse quando
+  uscì de l'orca in ch'era entrato tutto,
+  pel conte l'andò pur raffigurando;
+  tanto più che ne l'animo avea indutto,
+  tosto che del valor sentì la nuova,
+  ch'altri ch'Orlando non faria tal pruova.
+
+62
+
+  Lo conoscea, perch'era stato infante
+  d'onore in Francia, e se n'era partito
+  per pigliar la corona, l'anno inante,
+  del padre suo ch'era di vita uscito.
+  Tante volte veduto, e tante e tante
+  gli avea parlato, ch'era in infinito.
+  Lo corse ad abbracciare e a fargli festa,
+  trattasi la celata ch'avea in testa.
+
+63
+
+  Non meno Orlando di veder contento
+  si mostrò il re, che 'l re di veder lui.
+  Poi che furo a iterar l'abbracciamento
+  una o due volte tornati amendui,
+  narrò ad Oberto Orlando il tradimento
+  che fu fatto alla giovane, e da cui
+  fatto le fu; dal perfido Bireno,
+  che via d'ogn'altro lo dovea far meno.
+
+64
+
+  Le prove gli narrò, che tante volte
+  ella d'amarlo dimostrato avea:
+  come i parenti e le sustanze tolte
+  le furo, e al fin per lui morir volea;
+  e ch'esso testimonio era di molte,
+  e renderne buon conto ne potea.
+  Mentre parlava, i begli occhi sereni
+  de la donna di lagrime eran pieni.
+
+65
+
+  Era il bel viso suo, quale esser suole
+  da primavera alcuna volta il cielo,
+  quando la pioggia cade, e a un tempo il sole
+  si sgombra intorno il nubiloso velo.
+  E come il rosignuol dolci carole
+  mena nei rami alor del verde stelo,
+  così alle belle lagrime le piume
+  si bagna Amore, e gode al chiaro lume.
+
+66
+
+  E ne la face de' begli occhi accende
+  l'aurato strale, e nel ruscello amorza,
+  che tra vermigli e bianchi fiori scende:
+  e temprato che l'ha, tira di forza
+  contra il garzon, che né scudo difende,
+  né maglia doppia, né ferrigna scorza;
+  che mentre sta a mirar gli occhi e le chiome,
+  si sente il cor ferito, e non sa come.
+
+67
+
+  Le bellezze d'Olimpia eran di quelle
+  che son più rare: e non la fronte sola,
+  gli occhi e le guance e le chiome avea belle,
+  la bocca, il naso, gli omeri e la gola;
+  ma discendendo giù da le mammelle,
+  le parti che solea coprir la stola,
+  fur di tanta eccellenza, ch'anteporse
+  a quante n'avea il mondo potean forse.
+
+68
+
+  Vinceano di candor le nievi intatte,
+  ed eran più ch'avorio a toccar molli:
+  le poppe ritondette parean latte
+  che fuor dei giunchi allora allora tolli.
+  Spazio fra lor tal discendea, qual fatte
+  esser veggiàn fra picciolini colli
+  l'ombrose valli, in sua stagione amene,
+  che 'l verno abbia di nieve allora piene.
+
+69
+
+  I rilevati fianchi e le belle anche,
+  e netto più che specchio il ventre piano,
+  pareano fatti, e quelle coscie bianche,
+  da Fidia a torno, o da più dotta mano.
+  Di quelle parti debbovi dir anche,
+  che pur celare ella bramava invano?
+  Dirò insomma, ch'in lei dal capo al piede,
+  quant'esser può beltà, tutta si vede.
+
+70
+
+  Se fosse stata ne le valli Idee
+  vista dal Pastor frigio, io non so quanto
+  Vener, sebben vincea quell'altre dee,
+  portato avesse di bellezza il vanto:
+  né forse ito saria ne le Amiclee
+  contrade esso a violar l'ospizio santo;
+  ma detto avria: — Con Menelao ti resta,
+  Elena pur; ch'altra io non vo' che questa. —
+
+71
+
+  E se fosse costei stata a Crotone,
+  quando Zeusi l'imagine far volse,
+  che por dovea nel tempio di Iunone,
+  e tante belle nude insieme accolse;
+  e che, per una farne in perfezione,
+  da chi una parte e da chi un'altra tolse:
+  non avea da torre altra che costei;
+  che tutte le bellezze erano in lei.
+
+72
+
+  Io non credo che mai Bireno, nudo
+  vedesse quel bel corpo; ch'io son certo
+  che stato non saria mai così crudo,
+  che l'avesse lasciata in quel deserto.
+  Ch'Oberto se n'accende, io vi concludo,
+  tanto che 'l fuoco non può star coperto.
+  Si studia consolarla, e darle speme
+  ch'uscirà in bene il mal ch'ora la preme:
+
+73
+
+  e le promette andar seco in Olanda;
+  né fin che ne lo stato la rimetta,
+  e ch'abbia fatto iusta e memoranda
+  di quel periuro e traditor vendetta,
+  non cesserà con ciò che possa Irlanda,
+  e lo farà quanto potrà più in fretta.
+  Cercare intanto in quelle case e in queste
+  facea di gonne e di feminee veste.
+
+74
+
+  Bisogno non sarà, per trovar gonne,
+  ch'a cercar fuor de l'isola si mande;
+  ch'ogni dì se n'avea da quelle donne
+  che de l'avido mostro eran vivande.
+  Non fe' molto cercar, che ritrovonne
+  di varie fogge Oberto copia grande;
+  e fe' vestir Olimpia, e ben gl'increbbe
+  non la poter vestir come vorrebbe.
+
+75
+
+  Ma né sì bella seta o sì fin'oro
+  mai Fiorentini industri tesser fenno;
+  né chi ricama fece mai lavoro,
+  postovi tempo, diligenza e senno,
+  che potesse a costui parer decoro,
+  se lo fêsse Minerva o il dio di Lenno,
+  e degno di coprir sì belle membre,
+  che forza è ad or ad or se ne rimembre.
+
+76
+
+  Per più rispetti il paladino molto
+  si dimostrò di questo amor contento:
+  ch'oltre che 'l re non lascerebbe asciolto
+  Bireno andar di tanto tradimento,
+  sarebbe anch'esso per tal mezzo tolto
+  di grave e di noioso impedimento,
+  quivi non per Olimpia, ma venuto
+  per dar, se v'era, alla sua donna aiuto.
+
+77
+
+  Ch'ella non v'era si chiarì di corto,
+  ma già non si chiarì se v'era stata;
+  perché ogn'uomo ne l'isola era morto,
+  né un sol rimaso di sì gran brigata.
+  Il dì seguente si partir del porto,
+  e tutti insieme andaro in una armata.
+  Con loro andò in Irlanda il paladino;
+  che fu per gire in Francia il suo camino.
+
+78
+
+  A pena un giorno si fermò in Irlanda;
+  non valser preghi a far che più vi stesse:
+  Amor, che dietro alla sua donna il manda,
+  di fermarvisi più non gli concesse.
+  Quindi si parte; e prima raccomanda
+  Olimpia al re, che servi le promesse:
+  ben che non bisognasse; che gli attenne
+  molto più, che di far non si convenne.
+
+79
+
+  Così fra pochi dì gente raccolse;
+  e fatto lega col re d'Inghilterra
+  e con l'altro di Scozia, gli ritolse
+  Olanda, e in Frisa non gli lasciò terra;
+  ed a ribellione anco gli volse
+  la sua Selandia: e non finì la guerra,
+  che gli diè morte; né però fu tale
+  la pena, ch'al delitto andasse eguale.
+
+80
+
+  Olimpia Oberto si pigliò per moglie,
+  e di contessa la fe' gran regina.
+  Ma ritorniamo al paladin che scioglie
+  nel mar le vele, e notte e dì camina;
+  poi nel medesmo porto le raccoglie,
+  donde pria le spiegò ne la marina:
+  e sul suo Brigliadoro armato salse,
+  e lasciò dietro i venti e l'onde salse.
+
+81
+
+  Credo che 'l resto di quel verno cose
+  facesse degne di tenerne conto;
+  ma fur sin a quel tempo sì nascose,
+  che non è colpa mia s'or non le conto;
+  perché Orlando a far l'opre virtuose,
+  più che a narrarle poi, sempre era pronto:
+  né mai fu alcun de li suoi fatti espresso,
+  se non quando ebbe i testimoni appresso.
+
+82
+
+  Passò il resto del verno così cheto,
+  che di lui non si seppe cosa vera:
+  ma poi che 'l sol ne l'animal discreto
+  che portò Friso, illuminò la sfera,
+  e Zefiro tornò soave e lieto
+  a rimenar la dolce primavera;
+  d'Orlando usciron le mirabil pruove
+  coi vaghi fiori e con l'erbette nuove.
+
+83
+
+  Di piano in monte, e di campagna in lido,
+  pien di travaglio e di dolor ne gìa;
+  quando all'entrar d'un bosco, un lungo grido,
+  un alto duol l'orecchie gli ferìa.
+  Spinge il cavallo, e piglia il brando fido,
+  e donde viene il suon, ratto s'invia:
+  ma diferisco un'altra volta a dire
+  quel che seguì, se mi vorrete udire.
+
+
+
+
+CANTO DODICESIMO
+
+
+1
+
+  Cerere, poi che da la madre Idea
+  tornando in fretta alla solinga valle,
+  là dove calca la montagna Etnea
+  al fulminato Encelado le spalle,
+  la figlia non trovò dove l'avea
+  lasciata fuor d'ogni segnato calle;
+  fatto ch'ebbe alle guance, al petto, ai crini
+  e agli occhi danno, al fin svelse duo pini;
+
+2
+
+  e nel fuoco gli accese di Vulcano,
+  e diè lor non potere esser mai spenti:
+  e portandosi questi uno per mano
+  sul carro che tiravan dui serpenti,
+  cercò le selve, i campi, il monte, il piano,
+  le valli, i fiumi, li stagni, i torrenti,
+  la terra e 'l mare; e poi che tutto il mondo
+  cercò di sopra, andò al tartareo fondo.
+
+3
+
+  S'in poter fosse stato Orlando pare
+  all'Eleusina dea, come in disio,
+  non avria, per Angelica cercare,
+  lasciato o selva o campo o stagno o rio
+  o valle o monte o piano o terra o mare,
+  il cielo e 'l fondo de l'eterno oblio;
+  ma poi che 'l carro e i draghi non avea,
+  la gìa cercando al meglio che potea.
+
+4
+
+  L'ha cercata per Francia: or s'apparecchia
+  per Italia cercarla e per Lamagna,
+  per la nuova Castiglia e per la vecchia,
+  e poi passare in Libia il mar di Spagna.
+  Mentre pensa così, sente all'orecchia
+  una voce venir, che par che piagna:
+  si spinge inanzi; e sopra un gran destriero
+  trottar si vede innanzi un cavalliero,
+
+5
+
+  che porta in braccio e su l'arcion davante
+  per forza una mestissima donzella.
+  Piange ella, e si dibatte, e fa sembiante
+  di gran dolore; ed in soccorso appella
+  il valoroso principe d'Anglante;
+  che come mira alla giovane bella,
+  gli par colei, per cui la notte e il giorno
+  cercato Francia avea dentro e d'intorno.
+
+6
+
+  Non dico ch'ella fosse, ma parea
+  Angelica gentil ch'egli tant'ama.
+  Egli, che la sua donna e la sua dea
+  vede portar sì addolorata e grama,
+  spinto da l'ira e da la furia rea,
+  con voce orrenda il cavallier richiama;
+  richiama il cavalliero e gli minaccia,
+  e Brigliadoro a tutta briglia caccia.
+
+7
+
+  Non resta quel fellon, né gli risponde,
+  all'alta preda, al gran guadagno intento,
+  e sì ratto ne va per quelle fronde,
+  che saria tardo a seguitarlo il vento.
+  L'un fugge, e l'altro caccia; e le profonde
+  selve s'odon sonar d'alto lamento.
+  Correndo usciro in un gran prato; e quello
+  avea nel mezzo un grande e ricco ostello.
+
+8
+
+  Di vari marmi con suttil lavoro
+  edificato era il palazzo altiero.
+  Corse dentro alla porta messa d'oro
+  con la donzella in braccio il cavalliero.
+  Dopo non molto giunse Brigliadoro,
+  che porta Orlando disdegnoso e fiero.
+  Orlando, come è dentro, gli occhi gira;
+  né più il guerrier, né la donzella mira.
+
+9
+
+  Subito smonta, e fulminando passa
+  dove più dentro il bel tetto s'alloggia:
+  corre di qua, corre di là, né lassa
+  che non vegga ogni camera, ogni loggia.
+  Poi che i segreti d'ogni stanza bassa
+  ha cerco invan, su per le scale poggia;
+  e non men perde anco a cercar di sopra,
+  che perdessi di sotto, il tempo e l'opra.
+
+10
+
+  D'oro e di seta i letti ornati vede:
+  nulla de muri appar né de pareti;
+  che quelle, e il suolo ove si mette il piede,
+  son da cortine ascose e da tapeti.
+  Di su di giù va il conte Orlando e riede;
+  né per questo può far gli occhi mai lieti
+  che riveggiano Angelica, o quel ladro
+  che n'ha portato il bel viso leggiadro.
+
+11
+
+  E mentre or quinci or quindi invano il passo
+  movea, pien di travaglio e di pensieri,
+  Ferraù, Brandimarte e il re Gradasso,
+  re Sacripante ed altri cavallieri
+  vi ritrovò, ch'andavano alto e basso,
+  né men facean di lui vani sentieri;
+  e si ramaricavan del malvagio
+  invisibil signor di quel palagio.
+
+12
+
+  Tutti cercando il van, tutti gli dànno
+  colpa di furto alcun che lor fatt'abbia:
+  del destrier che gli ha tolto, altri è in affanno;
+  ch'abbia perduta altri la donna, arrabbia;
+  altri d'altro l'accusa: e così stanno,
+  che non si san partir di quella gabbia;
+  e vi son molti, a questo inganno presi,
+  stati le settimane intiere e i mesi.
+
+13
+
+  Orlando, poi che quattro volte e sei
+  tutto cercato ebbe il palazzo strano,
+  disse fra sé: — Qui dimorar potrei,
+  gittare il tempo e la fatica invano:
+  e potria il ladro aver tratta costei
+  da un'altra uscita, e molto esser lontano. —
+  Con tal pensiero uscì nel verde prato,
+  dal qual tutto il palazzo era aggirato.
+
+14
+
+  Mentre circonda la casa silvestra,
+  tenendo pur a terra il viso chino,
+  per veder s'orma appare, o da man destra
+  o da sinistra, di nuovo camino;
+  si sente richiamar da una finestra:
+  e leva gli occhi; e quel parlar divino
+  gli pare udire, e par che miri il viso,
+  che l'ha da quel che fu, tanto diviso.
+
+15
+
+  Pargli Angelica udir, che supplicando
+  e piangendo gli dica: — Aita, aita!
+  la mia virginità ti raccomando
+  più che l'anima mia, più che la vita.
+  Dunque in presenza del mio caro Orlando
+  da questo ladro mi sarà rapita?
+  più tosto di tua man dammi la morte,
+  che venir lasci a sì infelice sorte. —
+
+16
+
+  Queste parole una ed un'altra volta
+  fanno Orlando tornar per ogni stanza,
+  con passione e con fatica molta,
+  ma temperata pur d'alta speranza.
+  Talor si ferma, ed una voce ascolta,
+  che di quella d'Angelica ha sembianza
+  (e s'egli è da una parte, suona altronde),
+  che chieggia aiuto; e non sa trovar donde.
+
+17
+
+  Ma tornando a Ruggier, ch'io lasciai quando
+  dissi che per sentiero ombroso e fosco
+  il gigante e la donna seguitando,
+  in un gran prato uscito era del bosco;
+  io dico ch'arrivò qui dove Orlando
+  dianzi arrivò, se 'l loco riconosco.
+  Dentro la porta il gran gigante passa:
+  Ruggier gli è appresso, e di seguir non lassa.
+
+18
+
+  Tosto che pon dentro alla soglia il piede,
+  per la gran corte e per le logge mira;
+  né più il gigante né la donna vede,
+  e gli occhi indarno or quinci or quindi aggira.
+  Di su di giù va molte volte e riede;
+  né gli succede mai quel che desira:
+  né si sa imaginar dove sì tosto
+  con la donna il fellon si sia nascosto.
+
+19
+
+  Poi che revisto ha quattro volte e cinque
+  di su di giù camere e logge e sale,
+  pur di nuovo ritorna, e non relinque
+  che non ne cerchi fin sotto le scale.
+  Con speme al fin che sian ne le propinque
+  selve, si parte: ma una voce, quale
+  richiamò Orlando, lui chiamò non manco;
+  e nel palazzo il fe' ritornar anco.
+
+20
+
+  Una voce medesma, una persona
+  che paruta era Angelica ad Orlando,
+  parve a Ruggier la donna di Dordona,
+  che lo tenea di sé medesmo in bando.
+  Se con Gradasso o con alcun ragiona
+  di quei ch'andavan nel palazzo errando,
+  a tutti par che quella cosa sia,
+  che più ciascun per sé brama e desia.
+
+21
+
+  Questo era un nuovo e disusato incanto
+  ch'avea composto Atlante di Carena,
+  perché Ruggier fosse occupato tanto
+  in quel travaglio, in quella dolce pena,
+  che 'l mal'influsso n'andasse da canto,
+  l'influsso ch'a morir giovene il mena.
+  Dopo il castel d'acciar, che nulla giova,
+  e dopo Alcina, Atlante ancor fa pruova.
+
+22
+
+  Non pur costui, ma tutti gli altri ancora,
+  che di valore in Francia han maggior fama,
+  acciò che di lor man Ruggier non mora,
+  condurre Atlante in questo incanto trama.
+  E mentre fa lor far quivi dimora,
+  perché di cibo non patischin brama,
+  sì ben fornito avea tutto il palagio,
+  che donne e cavallier vi stanno ad agio.
+
+23
+
+  Ma torniamo ad Angelica, che seco
+  avendo quell'annel mirabil tanto,
+  ch'in bocca a veder lei fa l'occhio cieco,
+  nel dito, l'assicura da l'incanto;
+  e ritrovato nel montano speco
+  cibo avendo e cavalla e veste e quanto
+  le fu bisogno, avea fatto disegno
+  di ritornare in India al suo bel regno.
+
+24
+
+  Orlando volentieri o Sacripante
+  voluto avrebbe in compania: non ch'ella
+  più caro avesse l'un che l'altro amante;
+  anzi di par fu a' lor disii ribella:
+  ma dovendo, per girsene in Levante,
+  passar tante città, tante castella,
+  di compagnia bisogno avea e di guida,
+  né potea aver con altri la più fida.
+
+25
+
+  Or l'uno or l'altro andò molto cercando,
+  prima ch'indizio ne trovasse o spia,
+  quando in cittade, e quando in ville, e quando
+  in alti boschi, e quando in altra via.
+  Fortuna al fin là dove il conte Orlando,
+  Ferraù e Sacripante era, la invia,
+  con Ruggier, con Gradasso ed altri molti
+  che v'avea Atlante in strano intrico avolti.
+
+26
+
+  Quivi entra, che veder non la può il mago,
+  e cerca il tutto, ascosa dal suo annello;
+  e trova Orlando e Sacripante vago
+  di lei cercare invan per quello ostello.
+  Vede come, fingendo la sua immago,
+  Atlante usa gran fraude a questo e a quello.
+  Chi tor debba di lor, molto rivolve
+  nel suo pensier, né ben se ne risolve.
+
+27
+
+  Non sa stimar chi sia per lei migliore,
+  il conte Orlando o il re dei fier Circassi.
+  Orlando la potrà con più valore
+  meglio salvar nei perigliosi passi:
+  ma se sua guida il fa, sel fa signore;
+  ch'ella non vede come poi l'abbassi,
+  qualunque volta, di lui sazia, farlo
+  voglia minore, o in Francia rimandarlo.
+
+28
+
+  Ma il Circasso depor, quando le piaccia,
+  potrà, se ben l'avesse posto in cielo.
+  Questa sola cagion vuol ch'ella il faccia
+  sua scorta, e mostri avergli fede e zelo.
+  L'annel trasse di bocca, e di sua faccia
+  levò dagli occhi a Sacripante il velo.
+  Credette a lui sol dimostrarsi, e avenne
+  ch'Orlando e Ferraù le sopravenne.
+
+29
+
+  Le sopravenne Ferraù ed Orlando;
+  che l'uno e l'altro parimente giva
+  di su di giù, dentro e di fuor cercando
+  del gran palazzo lei, ch'era lor diva.
+  Corser di par tutti alla donna, quando
+  nessuno incantamento gli impediva:
+  perché l'annel ch'ella si pose in mano,
+  fece d'Atlante ogni disegno vano.
+
+30
+
+  L'usbergo indosso aveano e l'elmo in testa
+  dui di questi guerrier, dei quali io canto;
+  né notte o dì, dopo ch'entraro in questa
+  stanza, l'aveano mai messi da canto;
+  che facile a portar, come la vesta,
+  era lor, perché in uso l'avean tanto.
+  Ferraù il terzo era anco armato, eccetto
+  che non avea né volea avere elmetto,
+
+31
+
+  fin che quel non avea, che 'l paladino
+  tolse Orlando al fratel del re Troiano;
+  ch'allora lo giurò, che l'elmo fino
+  cercò de l'Argalia nel fiume invano:
+  e se ben quivi Orlando ebbe vicino,
+  né però Ferraù pose in lui mano;
+  avenne, che conoscersi tra loro
+  non si poter, mentre là dentro foro.
+
+32
+
+  Era così incantato quello albergo,
+  ch'insieme riconoscer non poteansi.
+  Né notte mai né dì, spada né usbergo
+  né scudo pur dal braccio rimoveansi.
+  I lor cavalli con la sella al tergo,
+  pendendo i morsi da l'arcion, pasceansi
+  in una stanza, che presso all'uscita,
+  d'orzo e di paglia sempre era fornita.
+
+33
+
+  Atlante riparar non sa né puote,
+  ch'in sella non rimontino i guerrieri
+  per correr dietro alle vermiglie gote,
+  all'auree chiome ed a' begli occhi neri
+  de la donzella, ch'in fuga percuote
+  la sua iumenta, perché volentieri
+  non vede li tre amanti in compagnia,
+  che forse tolti un dopo l'altro avria.
+
+34
+
+  E poi che dilungati dal palagio
+  gli ebbe sì, che temer più non dovea
+  che contra lor l'incantator malvagio
+  potesse oprar la sua fallacia rea;
+  l'annel che le schivò più d'un disagio,
+  tra le rosate labra si chiudea:
+  donde lor sparve subito dagli occhi,
+  e gli lasciò come insensati e sciocchi.
+
+35
+
+  Come che fosse il suo primier disegno
+  di voler seco Orlando o Sacripante,
+  ch'a ritornar l'avessero nel regno
+  di Galafron ne l'ultimo Levante;
+  le vennero amendua subito a sdegno,
+  e si mutò di voglia in uno istante:
+  e senza più obligarsi o a questo o a quello,
+  pensò bastar per amendua il suo annello.
+
+36
+
+  Volgon pel bosco or quinci or quindi in fretta
+  quelli scherniti la stupida faccia;
+  come il cane talor, se gli è intercetta
+  o lepre o volpe, a cui dava la caccia,
+  che d'improviso in qualche tana stretta
+  o in folta macchia o in un fosso si caccia.
+  Di lor si ride Angelica proterva,
+  che non è vista, e i lor progressi osserva.
+
+37
+
+  Per mezzo il bosco appar sol una strada:
+  credono i cavallier che la donzella
+  inanzi a lor per quella se ne vada;
+  che non se ne può andar, se non per quella.
+  Orlando corre, e Ferraù non bada,
+  né Sacripante men sprona e puntella.
+  Angelica la briglia più ritiene,
+  e dietro lor con minor fretta viene.
+
+38
+
+  Giunti che fur, correndo, ove i sentieri
+  a perder si venian ne la foresta,
+  e cominciar per l'erba i cavallieri
+  a riguardar se vi trovavan pesta;
+  Ferraù, che potea fra quanti altieri
+  mai fosser, gir con la corona in testa,
+  si volse con mal viso agli altri dui,
+  e gridò lor: — Dove venite vui?
+
+39
+
+  Tornate a dietro, o pigliate altra via,
+  se non volete rimaner qui morti:
+  né in amar né in seguir la donna mia
+  si creda alcun, che compagnia comporti. —
+  Disse Orlando al Circasso: — Che potria
+  più dir costui, s'ambi ci avesse scorti
+  per le più vili e timide puttane
+  che da conocchie mai traesser lane? —
+
+40
+
+  Poi volto a Ferraù, disse: — Uom bestiale,
+  s'io non guardassi che senza elmo sei,
+  di quel c'hai detto, s'hai ben detto o male,
+  senz'altra indugia accorger ti farei. —
+  Disse il Spagnuol: — Di quel ch'a me non cale,
+  perché pigliarne tu cura ti dei?
+  Io sol contra ambidui per far son buono
+  quel che detto ho, senza elmo come sono. —
+
+41
+
+  — Deh (disse Orlando al re di Circassia),
+  in mio servigio a costui l'elmo presta,
+  tanto ch'io gli abbia tratta la pazzia;
+  ch'altra non vidi mai simile a questa. —
+  Rispose il re: — Chi più pazzo saria?
+  Ma se ti par pur la domanda onesta,
+  prestagli il tuo; ch'io non sarò men atto,
+  che tu sia forse, a castigare un matto. —
+
+42
+
+  Soggiunse Ferraù: — Sciocchi voi, quasi
+  che, se mi fosse il portar elmo a grado,
+  voi senza non ne fosse già rimasi;
+  che tolti i vostri avrei, vostro mal grado.
+  Ma per narrarvi in parte li miei casi,
+  per voto così senza me ne vado,
+  ed anderò, fin ch'io non ho quel fino
+  che porta in capo Orlando paladino. —
+
+43
+
+  — Dunque (rispose sorridente il conte)
+  ti pensi a capo nudo esser bastante
+  far ad Orlando quel che in Aspramonte
+  egli già fece al figlio d'Agolante?
+  Anzi credo io, se tel vedessi a fronte,
+  ne tremeresti dal capo alle piante;
+  non che volessi l'elmo, ma daresti
+  l'altre arme a lui di patto, che tu vesti. —
+
+44
+
+  Il vantator Spagnuol disse: — Già molte
+  fiate e molte ho così Orlando astretto,
+  che facilmente l'arme gli avrei tolte,
+  quante indosso n'avea, non che l'elmetto;
+  e s'io nol feci, occorrono alle volte
+  pensier che prima non s'aveano in petto:
+  non n'ebbi, già fu, voglia; or l'aggio, e spero
+  che mi potrà succeder di leggiero. —
+
+45
+
+  Non potè aver più pazienza Orlando
+  e gridò: — Mentitor, brutto marrano,
+  in che paese ti trovasti, e quando,
+  a poter più di me con l'arme in mano?
+  Quel paladin, di che ti vai vantando,
+  son io, che ti pensavi esser lontano.
+  Or vedi se tu puoi l'elmo levarme,
+  o s'io son buon per torre a te l'altre arme.
+
+46
+
+  Né da te voglio un minimo vantaggio. —
+  Così dicendo, l'elmo si disciolse,
+  e lo suspese a un ramuscel di faggio;
+  e quasi a un tempo Durindana tolse.
+  Ferraù non perdè di ciò il coraggio:
+  trasse la spada, e in atto si raccolse,
+  onde con essa e col levato scudo
+  potesse ricoprirsi il capo nudo.
+
+47
+
+  Così li duo guerrieri incominciaro,
+  lor cavalli aggirando, a volteggiarsi;
+  e dove l'arme si giungeano, e raro
+  era più il ferro, col ferro a tentarsi.
+  Non era in tutto 'l mondo un altro paro
+  che più di questo avessi ad accoppiarsi:
+  pari eran di vigor, pari d'ardire;
+  né l'un né l'altro si potea ferire.
+
+48
+
+  Ch'abbiate, Signor mio, già inteso estimo,
+  che Ferraù per tutto era fatato,
+  fuor che là dove l'alimento primo
+  piglia il bambin nel ventre ancor serrato:
+  e fin che del sepolcro il tetro limo
+  la faccia gli coperse, il luogo armato
+  usò portar, dove era il dubbio, sempre
+  di sette piastre fatte a buone tempre.
+
+49
+
+  Era ugualmente il principe d'Anglante
+  tutto fatato, fuor che in una parte:
+  ferito esser potea sotto le piante;
+  ma le guardò con ogni studio ed arte.
+  Duro era il resto lor più che diamante
+  (se la fama dal ver non si diparte);
+  e l'uno e l'altro andò, più per ornato
+  che per bisogno, alle sue imprese armato.
+
+50
+
+  S'incrudelisce e inaspra la battaglia,
+  d'orrore in vista e di spavento piena.
+  Ferraù, quando punge e quando taglia,
+  né mena botta che non vada piena:
+  ogni colpo d'Orlando o piastra o maglia
+  e schioda e rompe ed apre e a straccio mena.
+  Angelica invisibile lor pon mente,
+  sola a tanto spettacolo presente.
+
+51
+
+  Intanto il re di Circassia, stimando
+  che poco inanzi Angelica corresse,
+  poi ch'attaccati Ferraù ed Orlando
+  vide restar, per quella via si messe,
+  che si credea che la donzella, quando
+  da lor disparve, seguitata avesse:
+  sì che a quella battaglia la figliuola
+  di Galafron fu testimonia sola.
+
+52
+
+  Poi che, orribil come era e spaventosa,
+  l'ebbe da parte ella mirata alquanto,
+  e che le parve assai pericolosa
+  così da l'un come da l'altro canto;
+  di veder novità voluntarosa,
+  disegnò l'elmo tor, per mirar quanto
+  fariano i duo guerrier, vistosel tolto;
+  ben con pensier di non tenerlo molto.
+
+53
+
+  Ha ben di darlo al conte intenzione;
+  ma se ne vuole in prima pigliar gioco.
+  L'elmo dispicca, e in grembio se lo pone,
+  e sta a mirare i cavallieri un poco.
+  Di poi si parte, e non fa lor sermone;
+  e lontana era un pezzo da quel loco,
+  prima ch'alcun di lor v'avesse mente:
+  sì l'uno e l'altro era ne l'ira ardente.
+
+54
+
+  Ma Ferraù, che prima v'ebbe gli occhi,
+  si dispiccò da Orlando, e disse a lui:
+  — Deh come n'ha da male accorti e sciocchi
+  trattati il cavallier ch'era con nui!
+  Che premio fia ch'al vincitor più tocchi,
+  se 'l bel elmo involato n'ha costui? —
+  Ritrassi Orlando, e gli occhi al ramo gira:
+  non vede l'elmo, e tutto avampa d'ira.
+
+55
+
+  E nel parer di Ferraù concorse,
+  che 'l cavallier che dianzi era con loro
+  se lo portasse; onde la briglia torse,
+  e fe' sentir gli sproni a Brigliadoro.
+  Ferraù che del campo il vide torse,
+  gli venne dietro; e poi che giunti foro
+  dove ne l'erba appar l'orma novella
+  ch'avea fatto il Circasso e la donzella,
+
+56
+
+  prese la strada alla sinistra il conte
+  verso una valle, ove il Circasso era ito:
+  si tenne Ferraù più presso al monte,
+  dove il sentiero Angelica avea trito.
+  Angelica in quel mezzo ad una fonte
+  giunta era, ombrosa e di giocondo sito,
+  ch'ognun che passa, alle fresche ombre invita,
+  né, senza ber, mai lascia far partita.
+
+57
+
+  Angelica si ferma alle chiare onde,
+  non pensando ch'alcun le sopravegna;
+  e per lo sacro annel che la nasconde,
+  non può temer che caso rio le avegna.
+  A prima giunta in su l'erbose sponde
+  del rivo l'elmo a un ramuscel consegna;
+  poi cerca, ove nel bosco è miglior frasca,
+  la iumenta legar, perché si pasca.
+
+58
+
+  Il cavallier di Spagna, che venuto
+  era per l'orme, alla fontana giunge.
+  Non l'ha sì tosto Angelica veduto,
+  che gli dispare, e la cavalla punge.
+  L'elmo, che sopra l'erba era caduto,
+  ritor non può, che troppo resta lunge.
+  Come il pagan d'Angelica s'accorse,
+  tosto vêr lei pien di letizia corse.
+
+59
+
+  Gli sparve, come io dico, ella davante,
+  come fantasma al dipartir del sonno.
+  Cercando egli la va per quelle piante
+  né i miseri occhi più veder la ponno.
+  Bestemiando Macone e Trivigante,
+  e di sua legge ogni maestro e donno,
+  ritornò Ferraù verso la fonte,
+  u' ne l'erba giacea l'elmo del conte.
+
+60
+
+  Lo riconobbe, tosto che mirollo,
+  per lettere ch'avea scritte ne l'orlo;
+  che dicean dove Orlando guadagnollo,
+  e come e quando, ed a chi fe' deporlo.
+  Armossene il pagano il capo e il collo,
+  che non lasciò, pel duol ch'avea, di torlo;
+  pel duol ch'avea di quella che gli sparve,
+  come sparir soglion notturne larve.
+
+61
+
+  Poi ch'allacciato s'ha il buon elmo in testa,
+  aviso gli è, che a contentarsi a pieno,
+  sol ritrovare Angelica gli resta,
+  che gli appar e dispar come baleno.
+  Per lei tutta cercò l'alta foresta:
+  e poi ch'ogni speranza venne meno
+  di più poterne ritrovar vestigi,
+  tornò al campo spagnuol verso Parigi;
+
+62
+
+  temperando il dolor che gli ardea il petto,
+  di non aver sì gran disir sfogato,
+  col refrigerio di portar l'elmetto
+  che fu d'Orlando, come avea giurato.
+  Dal conte, poi che 'l certo gli fu detto,
+  fu lungamente Ferraù cercato;
+  né fin quel dì dal capo gli lo sciolse,
+  che fra duo ponti la vita gli tolse.
+
+63
+
+  Angelica invisibile e soletta
+  via se ne va, ma con turbata fronte;
+  che de l'elmo le duol, che troppa fretta
+  le avea fatto lasciar presso alla fonte.
+  — Per voler far quel ch'a me far non spetta
+  (tra sé dicea), levato ho l'elmo al conte:
+  questo, pel primo merito, è assai buono
+  di quanto a lui pur ubligata sono.
+
+64
+
+  Con buona intenzione (e sallo Idio),
+  ben che diverso e tristo effetto segua,
+  io levai l'elmo: e solo il pensier mio
+  fu di ridur quella battaglia a triegua;
+  e non che per mio mezzo il suo disio
+  questo brutto Spagnuol oggi consegua. —
+  Così di sé s'andava lamentando
+  d'aver de l'elmo suo privato Orlando.
+
+65
+
+  Sdegnata e malcontenta la via prese,
+  che le parea miglior, verso Oriente.
+  Più volte ascosa andò, talor palese,
+  secondo era oportuno, infra la gente.
+  Dopo molto veder molto paese,
+  giunse in un bosco, dove iniquamente
+  fra duo compagni morti un giovinetto
+  trovò, ch'era ferito in mezzo il petto.
+
+66
+
+  Ma non dirò d'Angelica or più inante;
+  che molte cose ho da narrarvi prima:
+  né sono a Ferraù né a Sacripante,
+  sin a gran pezzo per donar più rima.
+  Da lor mi leva il principe d'Anglante,
+  che di sé vuol che inanzi agli altri esprima
+  le fatiche e gli affanni che sostenne
+  nel gran disio, di che a fin mai non venne.
+
+67
+
+  Alla prima città ch'egli ritruova
+  (perché d'andare occulto avea gran cura)
+  si pone in capo una barbuta nuova,
+  senza mirar s'ha debil tempra o dura:
+  sia qual si vuol, poco gli nuoce o giova;
+  sì ne la fatagion si rassicura.
+  Così coperto seguita l'inchiesta;
+  né notte, o giorno, o pioggia, o sol l'arresta.
+
+68
+
+  Era ne l'ora, che trae i cavalli
+  Febo del mar con rugiadoso pelo,
+  e l'Aurora di fior vermigli e gialli
+  venìa spargendo d'ogn'intorno il cielo;
+  e lasciato le stelle aveano i balli,
+  e per partirsi postosi già il velo:
+  quando appresso a Parigi un dì passando,
+  mostrò di sua virtù gran segno Orlando.
+
+69
+
+  In dua squadre incontrossi: e Manilardo
+  ne reggea l'una, il Saracin canuto,
+  re di Norizia, già fiero e gagliardo,
+  or miglior di consiglio che d'aiuto;
+  guidava l'altra sotto il suo stendardo
+  il re di Tremisen, ch'era tenuto
+  tra gli Africani cavallier perfetto:
+  Alzirdo fu, da chi 'l conobbe, detto.
+
+70
+
+  Questi con l'altro esercito pagano
+  quella invernata avean fatto soggiorno,
+  chi presso alla città, chi più lontano,
+  tutti alle ville o alle castella intorno:
+  ch'avendo speso il re Agramante invano,
+  per espugnar Parigi, più d'un giorno,
+  volse tentar l'assedio finalmente,
+  poi che pigliar non lo potea altrimente.
+
+71
+
+  E per far questo avea gente infinita;
+  che oltre a quella che con lui giunt'era,
+  e quella che di Spagna avea seguita
+  del re Marsilio la real bandiera
+  molta di Francia n'avea al soldo unita;
+  che da Parigi insino alla riviera
+  d'Arli, con parte di Guascogna (eccetto
+  alcune rocche) avea tutto suggetto.
+
+72
+
+  Or cominciando i trepidi ruscelli
+  a sciorre il freddo giaccio in tiepide onde,
+  e i prati di nuove erbe, e gli arbuscelli
+  a rivestirsi di tenera fronde;
+  ragunò il re Agramante tutti quelli
+  che seguian le fortune sue seconde,
+  per farsi rassegnar l'armata torma;
+  indi alle cose sue dar miglior forma.
+
+73
+
+  A questo effetto il re di Tremisenne
+  con quel de la Norizia ne venìa,
+  per là giungere a tempo, ove si tenne
+  poi conto d'ogni squadra o buona o ria.
+  Orlando a caso ad incontrar si venne
+  (come io v'ho detto) in questa compagnia,
+  cercando pur colei, come egli era uso,
+  che nel carcer d'Amor lo tenea chiuso.
+
+74
+
+  Come Alzirdo appressar vide quel conte
+  che di valor non avea pari al mondo,
+  in tal sembiante, in sì superba fronte,
+  che 'l dio de l'arme a lui parea secondo;
+  restò stupito alle fattezze conte,
+  al fiero sguardo, al viso furibondo:
+  e lo stimò guerrier d'alta prodezza;
+  ma ebbe del provar troppa vaghezza.
+
+75
+
+  Era giovane Alzirdo, ed arrogante
+  per molta forza, e per gran cor pregiato.
+  Per giostrar spinse il suo cavallo inante:
+  meglio per lui, se fosse in schiera stato;
+  che ne lo scontro il principe d'Anglante
+  lo fe' cader per mezzo il cor passato.
+  Giva in fuga il destrier di timor pieno,
+  che su non v'era chi reggesse il freno.
+
+76
+
+  Levasi un grido subito ed orrendo,
+  che d'ogn'intorno n'ha l'aria ripiena,
+  come si vede il giovene, cadendo,
+  spicciar il sangue di sì larga vena.
+  La turba verso il conte vien fremendo
+  disordinata, e tagli e punte mena;
+  ma quella è più, che con pennuti dardi
+  tempesta il fior dei cavallier gagliardi.
+
+77
+
+  Con qual rumor la setolosa frotta
+  correr da monti suole o da campagne,
+  se 'l lupo uscito di nascosa grotta,
+  o l'orso sceso alle minor montagne,
+  un tener porco preso abbia talotta,
+  che con grugnito e gran stridor si lagne;
+  con tal lo stuol barbarico era mosso
+  verso il conte, gridando: — Addosso, addosso! —
+
+78
+
+  Lance, saette e spade ebbe l'usbergo
+  a un tempo mille, e lo scudo altretante:
+  chi gli percuote con la mazza il tergo,
+  chi minaccia da lato, e chi davante.
+  Ma quel, ch'al timor mai non diede albergo,
+  estima la vil turba e l'arme tante,
+  quel che dentro alla mandra, all'aer cupo,
+  il numer de l'agnelle estimi il lupo.
+
+79
+
+  Nuda avea in man quella fulminea spada
+  che posti ha tanti Saracini a morte:
+  dunque chi vuol di quanta turba cada
+  tenere il conto, ha impresa dura e forte.
+  Rossa di sangue già correa la strada,
+  capace a pena a tante genti morte;
+  perché né targa né capel difende
+  la fatal Durindana, ove discende,
+
+80
+
+  né vesta piena di cotone, o tele
+  che circondino il capo in mille vòlti.
+  Non pur per l'aria gemiti e querele,
+  ma volan braccia e spalle e capi sciolti.
+  Pel campo errando va Morte crudele
+  in molti, vari, e tutti orribil volti;
+  e tra sé dice: — In man d'Orlando valci
+  Durindana per cento de mie falci. —
+
+81
+
+  Una percossa a pena l'altra aspetta.
+  Ben tosto cominciar tutti a fuggire;
+  e quando prima ne veniano in fretta
+  (perch'era sol, credeanselo inghiottire),
+  non è chi per levarsi de la stretta
+  l'amico aspetti, e cerchi insieme gire:
+  chi fugge a piedi in qua, chi colà sprona;
+  nessun domanda se la strada è buona.
+
+82
+
+  Virtude andava intorno con lo speglio
+  che fa veder ne l'anima ogni ruga:
+  nessun vi si mirò, se non un veglio
+  a cui il sangue l'età, non l'ardir, sciuga.
+  Vide costui quanto il morir sia meglio,
+  che con suo disonor mettersi in fuga:
+  dico il re di Norizia; onde la lancia
+  arrestò contra il paladin di Francia.
+
+83
+
+  E la roppe alla penna de lo scudo
+  del fiero conte, che nulla si mosse.
+  Egli ch'avea alla posta il brando nudo,
+  re Manilardo al trapassar percosse.
+  Fortuna l'aiutò; che 'l ferro crudo
+  in man d'Orlando al venir giù voltosse:
+  tirare i colpi a filo ognor non lece;
+  ma pur di sella stramazzar lo fece.
+
+84
+
+  Stordito de l'arcion quel re stramazza:
+  non si rivolge Orlando a rivederlo;
+  che gli altri taglia, tronca, fende, amazza;
+  a tutti pare in su le spalle averlo.
+  Come per l'aria, ove han sì larga piazza,
+  fuggon li storni da l'audace smerlo,
+  così di quella squadra ormai disfatta
+  altri cade, altri fugge, altri s'appiatta.
+
+85
+
+  Non cessò pria la sanguinosa spada,
+  che fu di viva gente il campo voto.
+  Orlando è in dubbio a ripigliar la strada,
+  ben che gli sia tutto il paese noto.
+  O da man destra o da sinistra vada,
+  il pensier da l'andar sempre è remoto:
+  d'Angelica cercar, fuor ch'ove sia,
+  teme, e di far sempre contraria via.
+
+86
+
+  Il suo camin (di lei chiedendo spesso)
+  or per li campi or per le selve tenne:
+  e sì come era uscito di se stesso,
+  uscì di strada; e a piè d'un monte venne,
+  dove la notte fuor d'un sasso fesso
+  lontan vide un splendor batter le penne.
+  Orlando al sasso per veder s'accosta,
+  se quivi fosse Angelica reposta.
+
+87
+
+  Come nel bosco de l'umil ginepre,
+  o ne la stoppia alla campagna aperta,
+  quando si cerca la paurosa lepre
+  per traversati solchi e per via incerta,
+  si va ad ogni cespuglio, ad ogni vepre,
+  se per ventura vi fosse coperta;
+  così cercava Orlando con gran pena
+  la donna sua, dove speranza il mena.
+
+88
+
+  Verso quel raggio andando in fretta il conte,
+  giunse ove ne la selva si diffonde
+  da l'angusto spiraglio di quel monte,
+  ch'una capace grotta in sé nasconde;
+  e trova inanzi ne la prima fronte
+  spine e virgulti, come mura e sponde,
+  per celar quei che ne la grotta stanno,
+  da chi far lor cercasse oltraggio e danno.
+
+89
+
+  Di giorno ritrovata non sarebbe,
+  ma la facea di notte il lume aperta.
+  Orlando pensa ben quel ch'esser debbe;
+  pur vuol saper la cosa anco più certa.
+  Poi che legato fuor Brigliadoro ebbe,
+  tacito viene alla grotta coperta:
+  e fra li spessi rami ne la buca
+  entra, senza chiamar chi l'introduca.
+
+90
+
+  Scende la tomba molti gradi al basso,
+  dove la viva gente sta sepolta.
+  Era non poco spazioso il sasso
+  tagliato a punte di scarpelli in volta;
+  né di luce diurna in tutto casso,
+  ben che l'entrata non ne dava molta;
+  ma ve ne venìa assai da una finestra
+  che sporgea in un pertugio da man destra.
+
+91
+
+  In mezzo la spelonca, appresso a un fuoco,
+  era una donna di giocondo viso;
+  quindici anni passar dovea di poco,
+  quanto fu al conte, al primo sguardo, aviso:
+  ed era bella sì, che facea il loco
+  salvatico parere un paradiso;
+  ben ch'avea gli occhi di lacrime pregni,
+  del cor dolente manifesti segni.
+
+92
+
+  V'era una vecchia; e facean gran contese
+  (come uso feminil spesso esser suole),
+  ma come il conte ne la grotta scese,
+  finiron le dispùte e le parole.
+  Orlando a salutarle fu cortese
+  (come con donne sempre esser si vuole),
+  ed elle si levaro immantinente,
+  e lui risalutar benignamente.
+
+93
+
+  Gli è ver che si smarriro in faccia alquanto,
+  come improviso udiron quella voce,
+  e insieme entrare armato tutto quanto
+  vider là dentro un uom tanto feroce.
+  Orlando domandò qual fosse tanto
+  scortese, ingiusto, barbaro ed atroce,
+  che ne la grotta tenesse sepolto
+  un sì gentile ed amoroso volto.
+
+94
+
+  La vergine a fatica gli rispose,
+  interrotta da fervidi signiozzi,
+  che dai coralli e da le preziose
+  perle uscir fanno i dolci accenti mozzi.
+  Le lacrime scendean tra gigli e rose,
+  là dove avien ch'alcuna se n'inghiozzi.
+  Piacciavi udir ne l'altro canto il resto,
+  Signor, che tempo è ormai di finir questo.
+
+
+
+
+CANTO TREDICESIMO
+
+
+1
+
+  Ben furo aventurosi i cavallieri
+  ch'erano a quella età, che nei valloni,
+  ne le scure spelonche e boschi fieri,
+  tane di serpi, d'orsi e di leoni,
+  trovavan quel che nei palazzi altieri
+  a pena or trovar puon giudici buoni:
+  donne, che ne la lor più fresca etade
+  sien degne d'aver titol di beltade.
+
+2
+
+  Di sopra vi narrai che ne la grotta
+  avea trovato Orlando una donzella,
+  e che la dimandò ch'ivi condotta
+  l'avesse: or seguitando, dico ch'ella,
+  poi che più d'un signiozzo l'ha interrotta,
+  con dolce e suavissima favella
+  al conte fa le sue sciagure note,
+  con quella brevità che meglio puote.
+
+3
+
+  — Ben che io sia certa (dice), o cavalliero,
+  ch'io porterò del mio parlar supplizio,
+  perché a colui che qui m'ha chiusa, spero
+  che costei ne darà subito indizio;
+  pur son disposta non celarti il vero,
+  e vada la mia vita in precipizio.
+  E ch'aspettar poss'io da lui più gioia,
+  che 'l si disponga un dì voler ch'io muoia?
+
+4
+
+  Isabella sono io, che figlia fui
+  del re mal fortunato di Gallizia.
+  Ben dissi fui; ch'or non son più di lui,
+  ma di dolor, d'affanno e di mestizia.
+  Colpa d'Amor; ch'io non saprei di cui
+  dolermi più che de la sua nequizia,
+  che dolcemente nei principi applaude,
+  e tesse di nascosto inganno e fraude.
+
+5
+
+  Già mi vivea di mia sorte felice,
+  gentil, giovane, ricca, onesta e bella:
+  vile e povera or sono, or infelice;
+  e s'altra è peggior sorte, io sono in quella.
+  Ma voglio sappi la prima radice
+  che produsse quel mal che mi flagella;
+  e ben ch'aiuto poi da te non esca,
+  poco non mi parrà, che te n'incresca.
+
+6
+
+  Mio patre fe' in Baiona alcune giostre,
+  esser denno oggimai dodici mesi.
+  Trasse la fama ne le terre nostre
+  cavallieri a giostrar di più paesi.
+  Fra gli altri (o sia ch'Amor così mi mostre,
+  o che virtù pur se stessa palesi)
+  mi parve da lodar Zerbino solo,
+  che del gran re di Scozia era figliuolo.
+
+7
+
+  Il qual poi che far pruove in campo vidi
+  miracolose di cavalleria,
+  fui presa del suo amore; e non m'avidi,
+  ch'io mi conobbi più non esser mia.
+  E pur, ben che 'l suo amor così mi guidi,
+  mi giova sempre avere in fantasia
+  ch'io non misi il mio core in luogo immondo,
+  ma nel più degno e bel ch'oggi sia al mondo.
+
+8
+
+  Zerbino di bellezza e di valore
+  sopra tutti i signori era eminente.
+  Mostrammi, e credo mi portasse amore,
+  e che di me non fosse meno ardente.
+  Non ci mancò chi del commune ardore
+  interprete fra noi fosse sovente,
+  poi che di vista ancor fummo disgiunti;
+  che gli animi restar sempre congiunti.
+
+9
+
+  Però che dato fine alla gran festa,
+  il mio Zerbino in Scozia fe' ritorno.
+  Se sai che cosa è amor, ben sai che mesta
+  restai, di lui pensando notte e giorno;
+  ed era certa che non men molesta
+  fiamma intorno al suo cor facea soggiorno.
+  Egli non fece al suo disio più schermi,
+  se non che cercò via di seco avermi.
+
+10
+
+  E perché vieta la diversa fede
+  (essendo egli cristiano, io saracina)
+  ch'al mio padre per moglie non mi chiede,
+  per furto indi levarmi si destina.
+  Fuor de la ricca mia patria, che siede
+  tra verdi campi allato alla marina,
+  aveva un bel giardin sopra una riva,
+  che colli intorno e tutto il mar scopriva.
+
+11
+
+  Gli parve il luogo a fornir ciò disposto,
+  che la diversa religion ci vieta;
+  e mi fa saper l'ordine che posto
+  avea di far la nostra vita lieta.
+  Appresso a Santa Marta avea nascosto
+  con gente armata una galea secreta,
+  in guardia d'Odorico di Biscaglia,
+  in mare e in terra mastro di battaglia.
+
+12
+
+  Né potendo in persona far l'effetto,
+  perch'egli allora era dal padre antico
+  a dar soccorso al re di Francia astretto,
+  manderia in vece sua questo Odorico,
+  che fra tutti i fedeli amici eletto
+  s'avea pel più fedele e pel più amico:
+  e bene esser dovea, se i benefici
+  sempre hanno forza d'acquistar gli amici.
+
+13
+
+  Verria costui sopra un navilio armato,
+  al terminato tempo indi a levarmi.
+  E così venne il giorno disiato,
+  che dentro il mio giardin lasciai trovarmi.
+  Odorico la notte, accompagnato
+  di gente valorosa all'acqua e all'armi,
+  smontò ad un fiume alla città vicino,
+  e venne chetamente al mio giardino.
+
+14
+
+  Quindi fui tratta alla galea spalmata,
+  prima che la città n'avesse avisi.
+  De la famiglia ignuda e disarmata
+  altri fuggiro, altri restaro uccisi,
+  parte captiva meco fu menata.
+  Così da la mia terra io mi divisi,
+  con quanto gaudio non ti potrei dire,
+  sperando in breve il mio Zerbin fruire.
+
+15
+
+  Voltati sopra Mongia eramo a pena,
+  quando ci assalse alla sinistra sponda
+  un vento che turbò l'aria serena,
+  e turbò il mare, e al ciel gli levò l'onda.
+  Salta un maestro ch'a traverso mena,
+  e cresce ad ora ad ora, e soprabonda;
+  e cresce e soprabonda con tal forza,
+  che val poco alternar poggia con orza.
+
+16
+
+  Non giova calar vele, e l'arbor sopra
+  corsia legar, né ruinar castella;
+  che ci veggian mal grado portar sopra
+  acuti scogli, appresso alla Rocella.
+  Se non ci aiuta quel che sta di sopra,
+  ci spinge in terra la crudel procella.
+  Il vento rio ne caccia in maggior fretta,
+  che d'arco mai non si aventò saetta.
+
+17
+
+  Vide il periglio il Biscaglino, e a quello
+  usò un rimedio che fallir suol spesso:
+  ebbe ricorso subito al battello;
+  calossi, e me calar fece con esso.
+  Sceser dui altri, e ne scendea un drappello,
+  se i primi scesi l'avesser concesso;
+  ma con le spade li tenner discosto,
+  tagliar la fune, e ci allargammo tosto.
+
+18
+
+  Fummo gittati a salvamento al lito
+  noi che nel palischermo eramo scesi;
+  periron gli altri col legno sdrucito;
+  in preda al mare andar tutti gli arnesi.
+  All'eterna Bontade, all'infinito
+  Amor, rendendo grazie, le man stesi,
+  che non m'avessi dal furor marino
+  lasciato tor di riveder Zerbino.
+
+19
+
+  Come ch'io avessi sopra il legno e vesti
+  lasciato e gioie e l'altre cose care,
+  pur che la speme di Zerbin mi resti,
+  contenta son che s'abbi il resto il mare.
+  Non sono, ove scendemo, i liti pesti
+  d'alcun sentier, né intorno albergo appare;
+  ma solo il monte, al qual mai sempre fiede
+  l'ombroso capo il vento, e 'l mare il piede.
+
+20
+
+  Quivi il crudo tiranno Amor, che sempre
+  d'ogni promessa sua fu disleale,
+  e sempre guarda come involva e stempre
+  ogni nostro disegno razionale,
+  mutò con triste e disoneste tempre
+  mio conforto in dolor, mio bene in male;
+  che quell'amico, in chi Zerbin si crede,
+  di desire arse, ed agghiacciò di fede.
+
+21
+
+  O che m'avesse in mar bramata ancora,
+  né fosse stato a dimostrarlo ardito,
+  o cominciassi il desiderio allora
+  che l'agio v'ebbe dal solingo lito;
+  disegnò quivi senza più dimora
+  condurre a fin l'ingordo suo appetito;
+  ma prima da sé torre un de li dui
+  che nel battel campati eran con nui.
+
+22
+
+  Quell'era omo di Scozia, Almonio detto,
+  che mostrava a Zerbin portar gran fede;
+  e commendato per guerrier perfetto
+  da lui fu, quando ad Odorico il diede.
+  Disse a costui, che biasmo era e difetto,
+  se mi traeano alla Rocella a piede;
+  e lo pregò ch'inanti volesse ire
+  a farmi incontra alcun ronzin venire.
+
+23
+
+  Almonio, che di ciò nulla temea,
+  immantinente inanzi il camin piglia
+  alla città che 'l bosco ci ascondea,
+  e non era lontana oltra sei miglia.
+  Odorico scoprir sua voglia rea
+  all'altro finalmente si consiglia;
+  sì perché tor non se lo sa d'appresso,
+  sì perché avea gran confidenza in esso.
+
+24
+
+  Era Corebo di Bilbao nomato
+  quel di ch'io parlo, che con noi rimase;
+  che da fanciullo picciolo allevato
+  s'era con lui ne le medesme case.
+  Poter con lui communicar l'ingrato
+  pensiero il traditor si persuase,
+  sperando ch'ad amar saria più presto
+  il piacer de l'amico, che l'onesto.
+
+25
+
+  Corebo, che gentile era e cortese,
+  non lo potè ascoltar senza gran sdegno:
+  lo chiamò traditore, e gli contese
+  con parole e con fatti il rio disegno.
+  Grande ira all'uno e all'altro il core accese,
+  e con le spade nude ne fer segno.
+  Al trar de' ferri, io fui da la paura
+  volta a fuggir per l'alta selva oscura.
+
+26
+
+  Odorico, che maestro era di guerra,
+  in pochi colpi a tal vantaggio venne,
+  che per morto lasciò Corebo in terra,
+  e per le mie vestigie il camin tenne.
+  Prestògli Amor (se 'l mio creder non erra),
+  acciò potesse giungermi, le penne;
+  e gl'insegnò molte lusinghe e prieghi,
+  con che ad amarlo e compiacer mi pieghi.
+
+27
+
+  Ma tutto è indarno; che fermata e certa
+  più tosto era a morir, ch'a satisfarli.
+  Poi ch'ogni priego, ogni lusinga esperta
+  ebbe e minacce, e non potean giovarli,
+  si ridusse alla forza a faccia aperta.
+  Nulla mi val che supplicando parli
+  de la fé ch'avea in lui Zerbino avuta,
+  e ch'io ne le sue man m'era creduta.
+
+28
+
+  Poi che gittar mi vidi i prieghi invano,
+  né mi sperare altronde altro soccorso,
+  e che più sempre cupido e villano
+  a me venìa, come famelico orso;
+  io mi difesi con piedi e con mano,
+  ed adopra'vi sin a l'ugne e il morso:
+  pela'gli il mento, e gli graffiai la pelle,
+  con stridi che n'andavano alle stelle.
+
+29
+
+  Non so se fosse caso, o li miei gridi
+  che si doveano udir lungi una lega,
+  o pur ch'usati sian correre ai lidi
+  quando navilio alcun si rompe o anniega;
+  sopra il monte una turba apparir vidi,
+  e questa al mare e verso noi si piega.
+  Come la vede il Biscaglin venire,
+  lascia l'impresa, e voltasi a fuggire.
+
+30
+
+  Contra quel disleal mi fu adiutrice
+  questa turba, signor; ma a quella image
+  che sovente in proverbio il vulgo dice:
+  cader de la padella ne le brage.
+  Gli è ver ch'io non son stata sì infelice,
+  né le lor menti ancor tanto malvage,
+  ch'abbino violata mia persona:
+  non che sia in lor virtù, né cosa buona.
+
+31
+
+  Ma perché se mi serban, come io sono,
+  vergine, speran vendermi più molto.
+  Finito è il mese ottavo e viene il nono,
+  che fu il mio vivo corpo qui sepolto.
+  Del mio Zerbino ogni speme abbandono;
+  che già, per quanto ho da lor detti accolto,
+  m'han promessa e venduta a un mercadante,
+  che portare al soldan mi de' in Levante. —
+
+32
+
+  Così parlava la gentil donzella;
+  e spesso con signiozzi e con sospiri
+  interrompea l'angelica favella,
+  da muovere a pietade aspidi e tiri.
+  Mentre sua doglia così rinovella,
+  o forse disacerba i suoi martiri,
+  da venti uomini entrar ne la spelonca,
+  armati chi di spiedo e chi di ronca.
+
+33
+
+  Il primo d'essi, uom di spietato viso,
+  ha solo un occhio, e sguardo scuro e bieco;
+  l'altro, d'un colpo che gli avea reciso
+  il naso e la mascella, è fatto cieco.
+  Costui vedendo il cavalliero assiso
+  con la vergine bella entro allo speco,
+  volto a' compagni, disse: — Ecco augel nuovo,
+  a cui non tesi, e ne la rete il truovo. —
+
+34
+
+  Poi disse al conte: — Uomo non vidi mai
+  più commodo di te, né più opportuno.
+  Non so se ti se' apposto, o se lo sai
+  perché te l'abbia forse detto alcuno,
+  che sì bell'arme io desiava assai,
+  e questo tuo leggiadro abito bruno.
+  Venuto a tempo veramente sei,
+  per riparare agli bisogni miei. —
+
+35
+
+  Sorrise amaramente, in piè salito,
+  Orlando, e fe' risposta al mascalzone:
+  — Io ti venderò l'arme ad un partito
+  che non ha mercadante in sua ragione. —
+  Del fuoco, ch'avea appresso, indi rapito
+  pien di fuoco e di fumo uno stizzone,
+  trasse, e percosse il malandrino a caso,
+  dove confina con le ciglia il naso.
+
+36
+
+  Lo stizzone ambe le palpebre colse,
+  ma maggior danno fe' ne la sinistra;
+  che quella parte misera gli tolse,
+  che de la luce sola, era ministra.
+  Né d'acciecarlo contentar si volse
+  il colpo fier, s'ancor non lo registra
+  tra quelli spirti che con suoi compagni
+  fa star Chiron dentro ai bollenti stagni.
+
+37
+
+  Ne la spelonca una gran mensa siede
+  grossa duo palmi, e spaziosa in quadro,
+  che sopra un mal pulito e grosso piede,
+  cape con tutta la famiglia il ladro.
+  Con quell'agevolezza che si vede
+  gittar la canna lo Spagnuol leggiadro,
+  Orlando il grave desco da sé scaglia
+  dove ristretta insieme è la canaglia.
+
+38
+
+  A chi'l petto, a chi'l ventre, a chi la testa,
+  a chi rompe le gambe, a chi le braccia;
+  di ch'altri muore, altri storpiato resta:
+  chi meno è offeso, di fuggir procaccia.
+  Così talvolta un grave sasso pesta
+  e fianchi e lombi, e spezza capi e schiaccia,
+  gittato sopra un gran drapel di biscie,
+  che dopo il verno al sol si goda e liscie.
+
+39
+
+  Nascono casi, e non saprei dir quanti:
+  una muore, una parte senza coda,
+  un'altra non si può muover davanti,
+  e 'l deretano indarno aggira e snoda;
+  un'altra, ch'ebbe più propizi i santi,
+  striscia fra l'erbe, e va serpendo a proda.
+  Il colpo orribil fu, ma non mirando,
+  poi che lo fece il valoroso Orlando.
+
+40
+
+  Quei che la mensa o nulla o poco offese
+  (e Turpin scrive a punto che fur sette),
+  ai piedi raccomandan sue difese:
+  ma ne l'uscita il paladin si mette;
+  e poi che presi gli ha senza contese,
+  le man lor lega con la fune istrette,
+  con una fune al suo bisogno destra,
+  che ritrovò ne la casa silvestra.
+
+41
+
+  Poi li trascina fuor de la spelonca,
+  dove facea grande ombra un vecchio sorbo.
+  Orlando con la spada i rami tronca,
+  e quelli attacca per vivanda al corbo.
+  Non bisognò catena in capo adonca;
+  che per purgare il mondo di quel morbo,
+  l'arbor medesmo gli uncini prestolli,
+  con che pel mento Orlando ivi attaccolli.
+
+42
+
+  La donna vecchia, amica a' malandrini,
+  poi che restar tutti li vide estinti,
+  fuggì piangendo e con le mani ai crini,
+  per selve e boscherecci labirinti.
+  Dopo aspri e malagevoli camini,
+  a gravi passi e dal timor sospinti,
+  in ripa un fiume in un guerrier scontrosse;
+  ma diferisco a ricontar chi fosse:
+
+43
+
+  e torno all'altra, che si raccomanda
+  al paladin che non la lasci sola;
+  e dice di seguirlo in ogni banda.
+  Cortesemente Orlando la consola;
+  e quindi, poi ch'uscì con la ghirlanda
+  di rose adorna e di purpurea stola
+  la bianca Aurora al solito camino,
+  partì con Isabella il paladino.
+
+44
+
+  Senza trovar cosa che degna sia
+  d'istoria, molti giorni insieme andaro;
+  e finalmente un cavallier per via,
+  che prigione era tratto, riscontraro.
+  Chi fosse, dirò poi; ch'or me ne svia
+  tal, di chi udir non vi sarà men caro:
+  la figliuola d'Amon, la qual lasciai
+  languida dianzi in amorosi guai.
+
+45
+
+  La bella donna, disiando invano
+  ch'a lei facesse il suo Ruggier ritorno,
+  stava a Marsilia, ove allo stuol pagano
+  dava da travagliar quasi ogni giorno;
+  il qual scorrea, rubando in monte e in piano,
+  per Linguadoca e per Provenza intorno:
+  ed ella ben facea l'ufficio vero
+  di savio duca e d'ottimo guerriero.
+
+46
+
+  Standosi quivi, e di gran spazio essendo
+  passato il tempo che tornare a lei
+  il suo Ruggier dovea, né lo vedendo,
+  vivea in timor di mille casi rei.
+  Un dì fra gli altri, che di ciò piangendo
+  stava solinga, le arrivò colei
+  che portò ne l'annel la medicina
+  che sanò il cor ch'avea ferito Alcina.
+
+47
+
+  Come a sé ritornar senza il suo amante,
+  dopo sì lungo termine, la vede,
+  resta pallida e smorta, e sì tremante,
+  che non ha forza di tenersi in piede:
+  ma la maga gentil le va davante
+  ridendo, poi che del timor s'avede;
+  e con viso giocondo la conforta,
+  qual aver suol chi buone nuove apporta.
+
+48
+
+  — Non temer (disse) di Ruggier, donzella,
+  ch'è vivo e sano, e come suol, t'adora;
+  ma non è già in sua libertà; che quella
+  pur gli ha levata il tuo nemico ancora:
+  ed è bisogno che tu monti in sella,
+  se brami averlo, e che mi segui or ora;
+  che se mi segui, io t'aprirò la via
+  donde per te Ruggier libero fia. —
+
+49
+
+  E seguitò, narrandole di quello
+  magico error che gli avea ordito Atlante:
+  che simulando d'essa il viso bello,
+  che captiva parea del rio gigante,
+  tratto l'avea ne l'incantato ostello,
+  dove sparito poi gli era davante;
+  e come tarda con simile inganno
+  le donne e i cavallier che di là vanno.
+
+50
+
+  A tutti par, l'incantator mirando,
+  mirar quel che per sé brama ciascuno,
+  donna, scudier, compagno, amico; quando
+  il desiderio uman non è tutto uno.
+  Quindi il palagio van tutti cercando
+  con lungo affanno, senza frutto alcuno;
+  e tanta è la speranza e il gran disire
+  del ritrovar, che non ne san partire.
+
+51
+
+  Come tu giungi (disse) in quella parte
+  che giace presso all'incantata stanza,
+  verrà l'incantatore a ritrovarte,
+  che terrà di Ruggiero ogni sembianza;
+  e ti farà parer con sua mal'arte,
+  ch'ivi lo vinca alcun di più possanza,
+  acciò che tu per aiutarlo vada
+  dove con gli altri poi ti tenga a bada.
+
+52
+
+  Acciò l'inganni, in che son tanti e tanti
+  caduti, non ti colgan, sie avertita,
+  che se ben di Ruggier viso e sembianti
+  ti parrà di veder, che chieggia aita,
+  non gli dar fede tu; ma, come avanti
+  ti vien, fagli lasciar l'indegna vita:
+  né dubitar perciò che Ruggier muoia,
+  ma ben colui che ti dà tanta noia.
+
+53
+
+  Ti parrà duro assai, ben lo conosco,
+  uccidere un che sembri il tuo Ruggiero:
+  pur non dar fede all'occhio tuo, che losco
+  farà l'incanto, e celeragli il vero.
+  Fermati, pria ch'io ti conduca al bosco,
+  sì che poi non si cangi il tuo pensiero;
+  che sempre di Ruggier rimarrai priva,
+  se lasci per viltà che 'l mago viva. —
+
+54
+
+  La valorosa giovane, con questa
+  intenzion che 'l fraudolente uccida,
+  a pigliar l'arme ed a seguire è presta
+  Melissa; che sa ben quanto l'è fida.
+  Quella, or per terren culto, or per foresta,
+  a gran giornate e in gran fretta la guida,
+  cercando alleviarle tuttavia
+  con parlar grato la noiosa via.
+
+55
+
+  E più di tutti i bei ragionamenti,
+  spesso le ripetea ch'uscir di lei
+  e di Ruggier doveano gli eccellenti
+  principi e gloriosi semidei.
+  Come a Melissa fossino presenti
+  tutti i secreti degli eterni dei,
+  tutte le cose ella sapea predire,
+  ch'avean per molti seculi a venire.
+
+56
+
+  — Deh, come, o prudentissima mia scorta
+  (dicea a la maga l'inclita donzella),
+  molti anni prima tu m'hai fatta accorta
+  di tanta mia viril progenie bella;
+  così d'alcuna donna mi conforta,
+  che di mia stirpe sia, s'alcuna in quella
+  metter si può tra belle e virtuose. —
+  E la cortese maga le rispose:
+
+57
+
+  — Da te uscir veggio le pudiche donne,
+  madri d'imperatori e di gran regi,
+  reparatrici e solide colonne
+  di case illustri e di domìni egregi;
+  che men degne non son ne le lor gonne,
+  ch'in arme i cavallier, di sommi pregi,
+  di pietà, di gran cor, di gran prudenza,
+  di somma e incomparabil continenza.
+
+58
+
+  E s'io avrò da narrarti di ciascuna
+  che ne la stirpe tua sia d'onor degna,
+  troppo sarà; ch'io non ne veggio alcuna
+  che passar con silenzio mi convegna.
+  Ma ti farò, tra mille, scelta d'una
+  o di due coppie, acciò ch'a fin ne vegna.
+  Ne la spelonca perché nol dicesti?
+  che l'imagini ancor vedute avresti.
+
+59
+
+  De la tua chiara stirpe uscirà quella
+  d'opere illustri e di bei studi amica,
+  ch'io non so ben se più leggiadra e bella
+  mi debba dire, o più saggia e pudica,
+  liberale e magnanima Isabella,
+  che del bel lume suo dì e notte aprica
+  farà la terra che sul Menzo siede,
+  a cui la madre d'Ocno il nome diede:
+
+60
+
+  dove onorato e splendido certame
+  avrà col suo dignissimo consorte,
+  chi di lor più le virtù prezzi ed ame,
+  e chi meglio apra a cortesia le porte.
+  S'un narrerà ch'al Taro e nel Reame
+  fu a liberar da' Galli Italia forte;
+  l'altra dirà: — Sol perché casta visse
+  Penelope, non fu minor d'Ulisse. —
+
+61
+
+  Gran cose e molte in brevi detti accolgo
+  di questa donna e più dietro ne lasso,
+  che in quelli dì ch'io mi levai dal volgo,
+  mi fe' chiare Merlin dal cavo sasso.
+  E s'in questo gran mar la vela sciolgo,
+  di lunga Tifi in navigar trapasso.
+  Conchiudo in somma, ch'ella avrà, per dono,
+  de la virtù e del ciel, ciò ch'è di buono.
+
+62
+
+  Seco avrà la sorella Beatrice,
+  a cui si converrà tal nome a punto:
+  ch'essa non sol del ben che qua giù lice,
+  per quel che viverà, toccherà il punto;
+  ma avrà forza di far seco felice,
+  fra tutti i ricchi duci, il suo congiunto,
+  il qual, come ella poi lascerà il mondo,
+  così de l'infelici andrà nel fondo.
+
+63
+
+  E Moro e Sforza e Viscontei colubri,
+  lei viva, formidabili saranno
+  da l'iperboree nievi ai lidi rubri,
+  da l'Indo ai monti ch'al tuo mar via danno:
+  lei morta, andran col regno degl'Insubri,
+  e con grave di tutta Italia danno,
+  in servitute; e fia stimata, senza
+  costei, ventura la somma prudenza.
+
+64
+
+  Vi saranno altre ancor, ch'avranno il nome
+  medesmo, e nasceran molt'anni prima:
+  di ch'una s'ornerà le sacre chiome
+  de la corona di Pannonia opima;
+  un'altra, poi che le terrene some
+  lasciate avrà, fia ne l'ausonio clima
+  collocata nel numer de le dive,
+  ed avrà incensi e imagini votive.
+
+65
+
+  De l'altre tacerò; che, come ho detto,
+  lungo sarebbe a ragionar di tante;
+  ben che per sé ciascuna abbia suggetto
+  degno, ch'eroica e chiara tuba cante.
+  Le Bianche, le Lucrezie io terrò in petto,
+  e le Costanze e l'altre, che di quante
+  splendide case Italia reggeranno,
+  reparatrici e madri ad esser hanno.
+
+66
+
+  Più ch'altre fosser mai, le tue famiglie
+  saran ne le lor donne aventurose;
+  non dico in quella più de le lor figlie,
+  che ne l'alta onestà de le lor spose.
+  E acciò da te notizia anco si piglie
+  di questa parte che Merlin mi espose,
+  forse perch'io 'l dovessi a te ridire,
+  ho di parlarne non poco desire.
+
+67
+
+  E dirò prima di Ricciarda, degno
+  esempio di fortezza e d'onestade:
+  vedova rimarrà, giovane, a sdegno
+  di Fortuna; il che spesso ai buoni accade.
+  I figli, privi del paterno regno,
+  esuli andar vedrà in strane contrade,
+  fanciulli in man degli aversari loro;
+  ma infine avrà il suo male amplo ristoro.
+
+68
+
+  De l'alta stirpe d'Aragone antica
+  non tacerò la splendida regina,
+  di cui né saggia sì, né sì pudica
+  veggio istoria lodar greca o latina,
+  né a cui Fortuna più si mostri amica:
+  poi che sarà da la Bontà divina
+  elletta madre a parturir la bella
+  progenie, Alfonso, Ippolito e Isabella.
+
+69
+
+  Costei sarà la saggia Leonora,
+  che nel tuo felice arbore s'inesta.
+  Che ti dirò de la seconda nuora,
+  succeditrice prossima di questa?
+  Lucrezia Borgia, di cui d'ora in ora
+  le beltà, la virtù, la fama onesta
+  e la fortuna crescerà, non meno
+  che giovin pianta in morbido terreno.
+
+70
+
+  Qual lo stagno all'argento, il rame all'oro,
+  il campestre papavero alla rosa,
+  pallido salce al sempre verde alloro,
+  dipinto vetro a gemma preziosa;
+  tal a costei, ch'ancor non nata onoro,
+  sarà ciascuna insino a qui famosa
+  di singular beltà, di gran prudenza,
+  e d'ogni altra lodevole eccellenza.
+
+71
+
+  E sopra tutti gli altri incliti pregi
+  che le saranno e a viva e a morta dati,
+  si loderà che di costumi regi
+  Ercole e gli altri figli avrà dotati,
+  e dato gran principio ai ricchi fregi
+  di che poi s'orneranno in toga e armati;
+  perché l'odor non se ne va sì in fretta,
+  ch'in nuovo vaso, o buono o rio, si metta.
+
+72
+
+  Non voglio ch'in silenzio anco Renata
+  di Francia, nuora di costei, rimagna,
+  di Luigi il duodecimo re nata,
+  e de l'eterna gloria di Bretagna.
+  Ogni virtù ch'in donna mai sia stata,
+  di poi che 'l fuoco scalda e l'acqua bagna,
+  e gira intorno il cielo, insieme tutta
+  per Renata adornar veggio ridutta.
+
+73
+
+  Lungo sarà che d'Alda di Sansogna
+  narri, o de la contessa di Celano,
+  o di Bianca Maria di Catalogna,
+  o de la figlia del re sicigliano,
+  o de la bella Lippa da Bologna,
+  e d'altre; che s'io vo' di mano in mano
+  venirtene dicendo le gran lode,
+  entro in un alto mar che non ha prode. —
+
+74
+
+  Poi che le raccontò la maggior parte
+  de la futura stirpe a suo grand'agio,
+  più volte e più le replicò de l'arte
+  ch'avea tratto Ruggier dentro al palagio.
+  Melissa si fermò, poi che fu in parte
+  vicina al luogo del vecchio malvagio;
+  e non le parve di venir più inante,
+  acciò veduta non fosse da Atlante.
+
+75
+
+  E la donzella di nuovo consiglia
+  di quel che mille volte ormai l'ha detto.
+  La lascia sola; e quella oltre a dua miglia
+  non cavalcò per un sentiero istretto,
+  che vide quel ch'al suo Ruggier simiglia;
+  e dui giganti di crudele aspetto
+  intorno avea, che lo stringean sì forte,
+  ch'era vicino esser condotto a morte.
+
+76
+
+  Come la donna in tal periglio vede
+  colui che di Ruggiero ha tutti i segni,
+  subito cangia in sospizion la fede,
+  subito oblia tutti i suoi bei disegni.
+  Che sia in odio a Melissa Ruggier crede,
+  per nuova ingiuria e non intesi sdegni,
+  e cerchi far con disusata trama
+  che sia morto da lei che così l'ama.
+
+77
+
+  Seco dicea: — Non è Ruggier costui,
+  che col cor sempre, ed or con gli occhi veggio?
+  e s'or non veggio e non conosco lui,
+  che mai veder o mai conoscer deggio?
+  perché voglio io de la credenza altrui
+  che la veduta mia giudichi peggio?
+  Che senza gli occhi ancor, sol per se stesso
+  può il cor sentir se gli è lontano o appresso. —
+
+78
+
+  Mentre che così pensa, ode la voce
+  che le par di Ruggier, chieder soccorso;
+  e vede quello a un tempo, che veloce
+  sprona il cavallo e gli ralenta il morso,
+  e l'un nemico e l'altro suo feroce,
+  che lo segue e lo caccia a tutto corso.
+  Di lor seguir la donna non rimase,
+  che si condusse all'incantate case.
+
+79
+
+  De le quai non più tosto entrò le porte,
+  che fu sommersa nel commune errore.
+  Lo cercò tutto per vie dritte e torte
+  invan di su e di giù, dentro e di fuore;
+  né cessa notte o dì, tanto era forte
+  l'incanto: e fatto avea l'incantatore,
+  che Ruggier vede sempre e gli favella,
+  né Ruggier lei, né lui riconosce ella.
+
+80
+
+  Ma lasciàn Bradamante, e non v'incresca
+  udir che così resti in quello incanto;
+  che quando sarà il tempo ch'ella n'esca,
+  la farò uscire, e Ruggiero altretanto.
+  Come raccende il gusto il mutar esca,
+  così mi par che la mia istoria, quanto
+  or qua or là più variata sia,
+  meno a chi l'udirà noiosa fia.
+
+81
+
+  Di molte fila esser bisogno parme
+  a condur la gran tela ch'io lavoro.
+  E però non vi spiaccia d'ascoltarme,
+  come fuor de le stanze il popul Moro
+  davanti al re Agramante ha preso l'arme,
+  che, molto minacciando ai Gigli d'oro,
+  lo fa assembrare ad una mostra nuova,
+  per saper quanta gente si ritruova.
+
+82
+
+  Perch'oltre i cavallieri, oltre i pedoni
+  ch'al numero sottratti erano in copia,
+  mancavan capitani, e pur de' buoni,
+  e di Spagna e di Libia e d'Etiopia,
+  e le diverse squadre e le nazioni
+  givano errando senza guida propia;
+  per dare e capo ed ordine a ciascuna,
+  tutto il campo alla mostra si raguna.
+
+83
+
+  In supplimento de le turbe uccise
+  ne le battaglie e ne' fieri conflitti,
+  l'un signore in Ispagna, e l'altro mise
+  in Africa, ove molti n'eran scritti;
+  e tutti alli lor ordini divise,
+  e sotto i duci lor gli ebbe diritti.
+  Differirò, Signor, con grazia vostra,
+  ne l'altro canto l'ordine e la mostra.
+
+
+
+
+CANTO QUATTORDICESIMO
+
+
+1
+
+  Nei molti assalti e nei crudel conflitti,
+  ch'avuti avea con Francia, Africa e Spagna,
+  morti erano infiniti, e derelitti
+  al lupo, al corvo, all'aquila griffagna;
+  e ben che i Franchi fossero più afflitti,
+  che tutta avean perduta la campagna;
+  più si doleano i Saracin, per molti
+  principi e gran baron ch'eran lor tolti.
+
+2
+
+  Ebbon vittorie così sanguinose,
+  che lor poco avanzò di che allegrarsi.
+  E se alle antique le moderne cose,
+  invitto Alfonso, denno assimigliarsi;
+  la gran vittoria, onde alle virtuose
+  opere vostre può la gloria darsi,
+  di ch'aver sempre lacrimose ciglia
+  Ravenna debbe, a queste s'assimiglia:
+
+3
+
+  quando cedendo Morini e Picardi,
+  l'esercito normando e l'aquitano,
+  voi nel mezzo assaliste gli stendardi
+  del quasi vincitor nimico ispano,
+  seguendo voi quei gioveni gagliardi,
+  che meritar con valorosa mano
+  quel dì da voi, per onorati doni,
+  l'else indorate e gl'indorati sproni.
+
+4
+
+  Con sì animosi petti che vi foro
+  vicini o poco lungi al gran periglio,
+  crollaste sì le ricche Giande d'oro,
+  sì rompeste il baston giallo e vermiglio,
+  ch'a voi si deve il trionfale alloro,
+  che non fu guasto né sfiorato il Giglio.
+  D'un'altra fronde v'orna anco la chioma
+  l'aver serbato il suo Fabrizio a Roma.
+
+5
+
+  La gran Colonna del nome romano,
+  che voi prendeste, e che servaste intera,
+  vi dà più onor che se di vostra mano
+  fosse caduta la milizia fiera,
+  quanta n'ingrassa il campo ravegnano,
+  e quanta se n'andò senza bandiera
+  d'Aragon, di Castiglia e di Navarra,
+  veduto non giovar spiedi né carra.
+
+6
+
+  Quella vittoria fu più di conforto,
+  che d'allegrezza; perché troppo pesa
+  contra la gioia nostra il veder morto
+  il capitan di Francia e de l'impresa;
+  e seco avere una procella absorto
+  tanti principi illustri, ch'a difesa
+  dei regni lor, dei lor confederati,
+  di qua da le fredd'Alpi eran passati.
+
+7
+
+  Nostra salute, nostra vita in questa
+  vittoria suscitata si conosce,
+  che difende che 'l verno e la tempesta
+  di Giove irato sopra noi non crosce:
+  ma né goder potiam, né farne festa,
+  sentendo i gran ramarichi e l'angosce,
+  ch'in veste bruna e lacrimosa guancia
+  le vedovelle fan per tutta Francia.
+
+8
+
+  Bisogna che proveggia il re Luigi
+  di nuovi capitani alle sue squadre,
+  che per onor de l'aurea Fiordaligi
+  castighino le man rapaci e ladre,
+  che suore, e frati e bianchi e neri e bigi
+  violato hanno, e sposa e figlia e madre;
+  gittato in terra Cristo in sacramento,
+  per torgli un tabernaculo d'argento.
+
+9
+
+  O misera Ravenna, t'era meglio
+  ch'al vincitor non fêssi resistenza;
+  far ch'a te fosse inanzi Brescia speglio,
+  che tu lo fossi a Arimino e a Faenza.
+  Manda, Luigi, il buon Traulcio veglio,
+  ch'insegni a questi tuoi più continenza,
+  e conti lor quanti per simil torti
+  stati ne sian per tutta Italia morti.
+
+10
+
+  Come di capitani bisogna ora
+  che 'l re di Francia al campo suo proveggia,
+  così Marsilio ed Agramante allora,
+  per dar buon reggimento alla sua greggia,
+  dai lochi dove il verno fe' dimora,
+  vuol ch'in campagna all'ordine si veggia;
+  perché vedendo ove bisogno sia,
+  guida e governo ad ogni schiera dia.
+
+11
+
+  Marsilio prima, e poi fece Agramante
+  passar la gente sua schiera per schiera.
+  I Catalani a tutti gli altri inante
+  di Dorifebo van con la bandiera.
+  Dopo vien, senza il suo re Folvirante,
+  che per man di Rinaldo già morto era,
+  la gente di Navarra; e lo re ispano
+  halle dato Isolier per capitano.
+
+12
+
+  Balugante del popul di Leone,
+  Grandonio cura degli Algarbi piglia;
+  il fratel di Marsilio, Falsirone,
+  ha seco armata la minor Castiglia.
+  Seguon di Madarasso il gonfalone
+  quei che lasciato han Malaga e Siviglia,
+  dal mar di Gade a Cordova feconda
+  le verdi ripe ovunque il Beti inonda.
+
+13
+
+  Stordilano e Tesira e Baricondo,
+  l'un dopo l'altro, mostra la sua gente:
+  Granata al primo, Ulisbona al secondo,
+  e Maiorica al terzo è ubidiente.
+  Fu d'Ulisbona re (tolto dal mondo
+  Larbin) Tesira, di Larbin parente.
+  Poi vien Galizia, che sua guida, in vece
+  di Maricoldo, Serpentino fece.
+
+14
+
+  Quei di Tolledo e quei di Calatrava,
+  di ch'ebbe Sinagon già la bandiera,
+  con tutta quella gente che si lava
+  in Guadiana e bee de la riviera,
+  l'audace Matalista governava;
+  Bianzardin quei d'Asturga in una schiera
+  con quei di Salamanca e di Piagenza,
+  d'Avila, di Zamora e di Palenza.
+
+15
+
+  Di quei di Saragosa e de la corte
+  del re Marsilio ha Ferraù il governo:
+  tutta la gente è ben armata e forte.
+  In questi è Malgarino, Balinverno,
+  Malzarise e Morgante, ch'una sorte
+  avea fatto abitar paese esterno;
+  che, poi che i regni lor lor furon tolti,
+  gli avea Marsilio in corte sua raccolti.
+
+16
+
+  In questa è di Marsilio il gran bastardo,
+  Follicon d'Almeria, con Doriconte,
+  Bavarte e Largalifa ed Analardo,
+  ed Archidante il sagontino conte,
+  e Lamirante e Langhiran gagliardo,
+  e Malagur ch'avea l'astuzie pronte,
+  ed altri ed altri, di quai penso, dove
+  tempo sarà, di far veder le pruove.
+
+17
+
+  Poi che passò l'esercito di Spagna
+  con bella mostra inanzi al re Agramante,
+  con la sua squadra apparve alla campagna
+  il re d'Oran, che quasi era gigante.
+  L'altra che vien, per Martasin si lagna,
+  il qual morto le fu da Bradamante;
+  e si duol ch'una femina si vanti
+  d'aver ucciso il re de' Garamanti.
+
+18
+
+  Segue la terza schiera di Marmonda,
+  ch'Argosto morto abbandonò in Guascogna:
+  a questa un capo, come alla seconda
+  e come anco alla quarta, dar bisogna.
+  Quantunque il re Agramante non abonda
+  di capitani, pur ne finge e sogna:
+  dunque Buraldo, Ormida, Arganio elesse,
+  e dove uopo ne fu, guida li messe.
+
+19
+
+  Diede ad Arganio quei di Libicana,
+  che piangean morto il negro Dudrinasso.
+  Guida Brunello i suoi di Tingitana,
+  con viso nubiloso e ciglio basso;
+  che, poi che ne la selva non lontana
+  dal castel ch'ebbe Atlante in cima al sasso,
+  gli fu tolto l'annel da Bradamante,
+  caduto era in disgrazia al re Agramante:
+
+20
+
+  e se 'l fratel di Ferraù, Isoliero,
+  ch'a l'arbore legato ritrovollo,
+  non facea fede inanzi al re del vero,
+  avrebbe dato in su le forche un crollo.
+  Mutò, a' prieghi di molti, il re pensiero,
+  già avendo fatto porgli il laccio al collo:
+  gli lo fece levar, ma riserbarlo
+  pel primo error; che poi giurò impiccarlo:
+
+21
+
+  sì ch'avea causa di venir Brunello
+  col viso mesto e con la testa china.
+  Seguia poi Farurante, e dietro a quello
+  eran cavalli e fanti di Maurina.
+  Venìa Libanio appresso, il re novello:
+  la gente era con lui di Constantina;
+  però che la corona e il baston d'oro
+  gli ha dato il re, che fu di Pinadoro.
+
+22
+
+  Con la gente d'Esperia Soridano,
+  e Dorilon ne vien con quei di Setta;
+  ne vien coi Nasamoni Puliano.
+  Quelli d'Amonia il re Agricalte affretta;
+  Malabuferso quelli di Fizano.
+  Da Finadurro è l'altra squadra retta,
+  che di Canaria viene e di Marocco;
+  Balastro ha quei che fur del re Tardocco.
+
+23
+
+  Due squadre, una di Mulga, una d'Arzilla,
+  seguono: e questa ha 'l suo signore antico;
+  quella n'è priva; e però il re sortilla,
+  e diella a Corineo suo fido amico.
+  E così de la gente d'Almansilla,
+  ch'ebbe Tanfirion, fe' re Caico;
+  diè quella di Getulia a Rimedonte.
+  Poi vien con quei di Cosca Balinfronte.
+
+24
+
+  Quell'altra schiera è la gente di Bolga:
+  suo re è Clarindo, e già fu Mirabaldo.
+  Vien Baliverzo, il qual vuò che tu tolga
+  di tutto il gregge pel maggior ribaldo.
+  Non credo in tutto il campo si disciolga
+  bandiera ch'abbia esercito più saldo
+  de l'altra, con che segue il re Sobrino,
+  né più di lui prudente Saracino.
+
+25
+
+  Quei di Bellamarina, che Gualciotto
+  solea guidare, or guida il re d'Algieri
+  Rodomonte, e di Sarza, che condotto
+  di nuovo avea pedoni e cavallieri;
+  che mentre il sol fu nubiloso sotto
+  il gran centauro e i corni orridi e fieri,
+  fu in Africa mandato da Agramante,
+  onde venuto era tre giorni inante.
+
+26
+
+  Non avea il campo d'Africa più forte,
+  né Saracin più audace di costui:
+  e più temean le parigine porte,
+  ed avean più cagion di temer lui,
+  che Marsilio, Agramante e la gran corte
+  ch'avea seguito in Francia questi dui:
+  e più d'ogni altro che facesse mostra,
+  era nimico de la fede nostra.
+
+27
+
+  Vien Prusione, il re de l'Alvaracchie;
+  poi quel de la Zumara, Dardinello.
+  Non so s'abbiano o nottole o cornacchie,
+  o altro manco ed importuno augello,
+  il qual dai tetti e da le fronde gracchie
+  futuro mal, predetto a questo e a quello,
+  che fissa in ciel nel dì seguente è l'ora
+  che l'uno e l'altro in quella pugna muora.
+
+28
+
+  In campo non aveano altri a venire,
+  che quei di Tremisenne e di Norizia;
+  né si vedea alla mostra comparire
+  il segno lor, né dar di sé notizia.
+  Non sapendo Agramante che si dire,
+  né che pensar di questa lor pigrizia,
+  uno scudiero al fin gli fu condutto
+  del re di Tremisen, che narrò il tutto.
+
+29
+
+  E gli narrò ch'Alzirdo e Manilardo
+  con molti altri de' suoi giaceano al campo.
+  — Signor (diss'egli), il cavallier gagliardo
+  ch'ucciso ha i nostri, ucciso avria il tuo campo,
+  se fosse stato a torsi via più tardo
+  di me, ch'a pena ancor così ne scampo.
+  Fa quel de' cavallieri e de' pedoni,
+  che 'l lupo fa di capre e di montoni. —
+
+30
+
+  Era venuto pochi giorni avante
+  nel campo del re d'Africa un signore;
+  né in Ponente era, né in tutto Levante,
+  di più forza di lui, né di più core.
+  Gli facea grande onore il re Agramante,
+  per esser costui figlio e successore
+  in Tartaria del re Agrican gagliardo:
+  suo nome era il feroce Mandricardo.
+
+31
+
+  Per molti chiari gesti era famoso,
+  e di sua fama tutto il mondo empìa;
+  ma lo facea più d'altro glorioso,
+  ch'al castel de la fata di Soria
+  l'usbergo avea acquistato luminoso
+  ch'Ettor troian portò mille anni pria,
+  per strana e formidabile aventura,
+  che 'l ragionarne pur mette paura.
+
+32
+
+  Trovandosi costui dunque presente
+  a quel parlar, alzò l'ardita faccia;
+  e si dispose andare immantinente,
+  per trovar quel guerrier, dietro alla traccia.
+  Ritenne occulto il suo pensiero in mente,
+  o sia perché d'alcun stima non faccia,
+  o perché tema, se 'l pensier palesa,
+  ch'un altro inanzi a lui pigli l'impresa.
+
+33
+
+  Allo scudier fe' dimandar come era
+  la sopravesta di quel cavalliero.
+  Colui rispose: — Quella è tutta nera,
+  lo scudo nero, e non ha alcun cimiero. —
+  E fu, Signor, la sua risposta vera,
+  perché lasciato Orlando avea il quartiero;
+  che come dentro l'animo era in doglia,
+  così imbrunir di fuor volse la spoglia.
+
+34
+
+  Marsilio a Mandricardo avea donato
+  un destrier baio a scorza di castagna,
+  con gambe e chiome nere; ed era nato
+  di frisa madre e d'un villan di Spagna.
+  Sopra vi salta Mandricardo armato,
+  e galoppando va per la campagna;
+  e giura non tornare a quelle schiere
+  se non truova il campion da l'arme nere.
+
+35
+
+  Molta incontrò de la paurosa gente
+  che da le man d'Orlando era fuggita,
+  chi del figliuol, chi del fratel dolente,
+  ch'inanzi agli occhi suoi perdè la vita.
+  Ancora la codarda e trista mente
+  ne la pallida faccia era sculpita;
+  ancor, per la paura che avuta hanno,
+  pallidi, muti ed insensati vanno.
+
+36
+
+  Non fe' lungo camin, che venne dove
+  crudel spettaculo ebbe ed inumano,
+  ma testimonio alle mirabil pruove
+  che fur raconte inanzi al re africano.
+  Or mira questi, or quelli morti, e muove,
+  e vuol le piaghe misurar con mano,
+  mosso da strana invidia ch'egli porta
+  al cavallier ch'avea la gente morta.
+
+37
+
+  Come lupo o mastin ch'ultimo giugne
+  al bue lasciato morto da' villani,
+  che truova sol le corna, l'ossa e l'ugne,
+  del resto son sfamati augelli e cani;
+  riguarda invano il teschio che non ugne:
+  così fa il crudel barbaro in que' piani.
+  Per duol bestemmia, e mostra invidia immensa,
+  che venne tardi a così ricca mensa.
+
+38
+
+  Quel giorno e mezzo l'altro segue incerto
+  il cavallier dal negro, e ne domanda.
+  Ecco vede un pratel d'ombre coperto,
+  che sì d'un alto fiume si ghirlanda,
+  che lascia a pena un breve spazio aperto,
+  dove l'acqua si torce ad altra banda.
+  Un simil luogo con girevol onda
+  sotto Ocricoli il Tevere circonda.
+
+39
+
+  Dove entrar si potea, con l'arme indosso
+  stavano molti cavallieri armati.
+  Chiede il pagan, chi gli avea in stuol sì grosso,
+  ed a che effetto insieme ivi adunati.
+  Gli fe' risposta il capitano, mosso
+  dal signoril sembiante e da' fregiati
+  d'oro e di gemme arnesi di gran pregio,
+  che lo mostravan cavalliero egregio.
+
+40
+
+  — Dal nostro re siàn (disse) di Granata
+  chiamati in compagnia de la figliuola,
+  la quale al re di Sarza ha maritata,
+  ben che di ciò la fama ancor non vola.
+  Come appresso la sera racchetata
+  la cicaletta sia, ch'or s'ode sola,
+  avanti al padre fra l'ispane torme
+  la condurremo: intanto ella si dorme. —
+
+41
+
+  Colui, che tutto il mondo vilipende,
+  disegna di veder tosto la pruova,
+  se quella gente o bene o mal difende
+  la donna, alla cui guardia si ritruova.
+  Disse: — Costei, per quanto se n'intende,
+  è bella; e di saperlo ora mi giova.
+  A lei mi mena, o falla qui venire;
+  ch'altrove mi convien subito gire. —
+
+42
+
+  — Esser per certo dei pazzo solenne, —
+  rispose il Granatin, né più gli disse.
+  Ma il Tartaro a ferir tosto lo venne
+  con l'asta bassa, e il petto gli trafisse;
+  che la corazza il colpo non sostenne,
+  e forza fu che morto in terra gisse.
+  L'asta ricovra il figlio d'Agricane,
+  perché altro da ferir non gli rimane.
+
+43
+
+  Non porta spada né baston; che quando
+  l'arme acquistò, che fu d'Ettor troiano,
+  perché trovò che lor mancava il brando,
+  gli convenne giurar (né giurò invano)
+  che fin che non togliea quella d'Orlando,
+  mai non porrebbe ad altra spada mano:
+  Durindana ch'Almonte ebbe in gran stima,
+  e Orlando or porta, Ettor portava prima.
+
+44
+
+  Grande è l'ardir del Tartaro, che vada
+  con disvantaggio tal contra coloro,
+  gridando: — Chi mi vuol vietar la strada? —
+  E con la lancia si cacciò tra loro.
+  Chi l'asta abbassa, e chi tra' fuor la spada;
+  e d'ogn'intorno subito gli foro.
+  Egli ne fece morir una frotta,
+  prima che quella lancia fosse rotta.
+
+45
+
+  Rotta che se la vede, il gran troncone
+  che resta intero, ad ambe mani afferra;
+  e fa morir con quel tante persone,
+  che non fu vista mai più crudel guerra.
+  Come tra' Filistei l'ebreo Sansone
+  con la mascella che levò di terra,
+  scudi spezza, elmi schiaccia, e un colpo spesso
+  spenge i cavalli ai cavallieri appresso.
+
+46
+
+  Correno a morte que' miseri a gara,
+  né perché cada l'un, l'altro andar cessa;
+  che la maniera del morire, amara
+  lor par più assai che non è morte istessa.
+  Patir non ponno che la vita cara
+  tolta lor sia da un pezzo d'asta fessa,
+  e sieno sotto alle picchiate strane
+  a morir giunti, come biscie o rane.
+
+47
+
+  Ma poi ch'a spese lor si furo accorti
+  che male in ogni guisa era morire,
+  sendo già presso alli duo terzi morti,
+  tutto l'avanzo cominciò a fuggire.
+  Come del proprio aver via se gli porti,
+  il Saracin crudel non può patire
+  ch'alcun di quella turba sbigottita
+  da lui partir si debba con la vita.
+
+48
+
+  Come in palude asciutta dura poco
+  stridula canna, o in campo àrrida stoppia
+  contra il soffio di borea e contra il fuoco
+  che 'l cauto agricultore insieme accoppia,
+  quando la vaga fiamma occupa il loco,
+  e scorre per li solchi, e stride e scoppia;
+  così costor contra la furia accesa
+  di Mandricardo fan poca difesa.
+
+49
+
+  Poscia ch'egli restar vede l'entrata,
+  che mal guardata fu, senza custode;
+  per la via che di nuovo era segnata
+  ne l'erba, e al suono dei ramarchi ch'ode,
+  viene a veder la donna di Granata,
+  se di bellezze è pari alle sue lode:
+  passa tra i corpi de la gente morta,
+  dove gli dà, torcendo, il fiume porta.
+
+50
+
+  E Doralice in mezzo il prato vede
+  (che così nome la donzella avea),
+  la qual, suffolta da l'antico piede
+  d'un frassino silvestre, si dolea.
+  Il pianto, come un rivo che succede
+  di viva vena, nel bel sen cadea;
+  e nel bel viso si vedea che insieme
+  de l'altrui mal si duole, e del suo teme.
+
+51
+
+  Crebbe il timor, come venir lo vide
+  di sangue brutto e con faccia empia e oscura,
+  e 'l grido sin al ciel l'aria divide,
+  di sé e de la sua gente per paura;
+  che, oltre i cavallier, v'erano guide,
+  che de la bella infante aveano cura,
+  maturi vecchi, e assai donne e donzelle
+  del regno di Granata, e le più belle.
+
+52
+
+  Come il Tartaro vede quel bel viso
+  che non ha paragone in tutta Spagna,
+  e c'ha nel pianto (or ch'esser de' nel riso?)
+  tesa d'Amor l'inestricabil ragna;
+  non sa se vive in terra o in paradiso:
+  né de la sua vittoria altro guadagna,
+  se non che in man de la sua prigioniera
+  si dà prigione, e non sa in qual maniera.
+
+53
+
+  A lei però non si concede tanto,
+  che del travaglio suo le doni il frutto;
+  ben che piangendo ella dimostri, quanto
+  possa donna mostrar, dolore e lutto.
+  Egli, sperando volgerle quel pianto
+  in sommo gaudio, era disposto al tutto
+  menarla seco; e sopra un bianco ubino
+  montar la fece, e tornò al suo camino.
+
+54
+
+  Donne e donzelle e vecchi ed altra gente,
+  ch'eran con lei venuti di Granata,
+  tutti licenziò benignamente,
+  dicendo: — Assai da me fia accompagnata;
+  io mastro, io balia, io le sarò sergente
+  in tutti i suoi bisogni: a Dio brigata. —
+  Così, non gli possendo far riparo,
+  piangendo e sospirando se n'andaro;
+
+55
+
+  tra lor dicendo: — Quanto doloroso
+  ne sarà il padre, come il caso intenda!
+  quanta ira, quanto duol ne avrà il suo sposo!
+  oh come ne farà vendetta orrenda!
+  Deh, perché a tempo tanto bisognoso
+  non è qui presso a far che costui renda
+  il sangue illustre del re Stordilano,
+  prima che se lo porti più lontano? —
+
+56
+
+  De la gran preda il Tartaro contento,
+  che fortuna e valor gli ha posta inanzi,
+  di trovar quel dal negro vestimento
+  non par ch'abbia la fretta ch'avea dianzi.
+  Correva dianzi: or viene adagio e lento;
+  e pensa tuttavia dove si stanzi,
+  dove ritruovi alcun commodo loco,
+  per esalar tanto amoroso foco.
+
+57
+
+  Tuttavolta conforta Doralice,
+  ch'avea di pianto e gli occhi e 'l viso molle:
+  compone e finge molte cose, e dice
+  che per fama gran tempo ben le volle;
+  e che la patria, e il suo regno felice
+  che 'l nome di grandezza agli altri tolle,
+  lasciò, non per vedere o Spagna o Francia,
+  ma sol per contemplar sua bella guancia.
+
+58
+
+  — Se per amar, l'uom debbe essere amato,
+  merito il vostro amor; che v'ho amat'io:
+  se per stirpe, di me chi è meglio nato?
+  che 'l possente Agrican fu il padre mio:
+  se per ricchezza, chi ha di me più stato?
+  che di dominio io cedo solo a Dio:
+  se per valor, credo oggi aver esperto
+  ch'esser amato per valore io merto. —
+
+59
+
+  Queste parole ed altre assai, ch'Amore
+  a Mandricardo di sua bocca ditta,
+  van dolcemente a consolar il core
+  de la donzella di paura afflitta.
+  Il timor cessa, e poi cessa il dolore
+  che le avea quasi l'anima trafitta.
+  Ella comincia con più pazienza
+  a dar più grata al nuovo amante udienza;
+
+60
+
+  poi con risposte più benigne molto
+  a mostrarsegli affabile e cortese,
+  e non negargli di fermar nel volto
+  talor le luci di pietade accese:
+  onde il pagan, che da lo stral fu colto
+  altre volte d'Amor, certezza prese,
+  non che speranza, che la donna bella
+  non saria a' suo' desir sempre ribella.
+
+61
+
+  Con questa compagnia lieto e gioioso,
+  che sì gli satisfà, sì gli diletta,
+  essendo presso all'ora ch'a riposo
+  la fredda notte ogni animale alletta,
+  vedendo il sol già basso e mezzo ascoso,
+  comminciò a cavalcar con maggior fretta;
+  tanto ch'udì sonar zuffoli e canne,
+  e vide poi fumar ville e capanne.
+
+62
+
+  Erano pastorali alloggiamenti,
+  miglior stanza e più commoda, che bella.
+  Quivi il guardian cortese degli armenti
+  onorò il cavalliero e la donzella,
+  tanto che si chiamar da lui contenti;
+  che non pur per cittadi e per castella,
+  ma per tuguri ancora e per fenili
+  spesso si trovan gli uomini gentili.
+
+63
+
+  Quel che fosse dipoi fatto all'oscuro
+  tra Doralice e il figlio d'Agricane,
+  a punto racontar non m'assicuro;
+  sì ch'al giudicio di ciascun rimane.
+  Creder si può che ben d'accordo furo;
+  che si levar più allegri la dimane,
+  e Doralice ringraziò il pastore,
+  che nel suo albergo le avea fatto onore.
+
+64
+
+  Indi d'uno in un altro luogo errando,
+  si ritrovaro al fin sopra un bel fiume
+  che con silenzio al mar va declinando,
+  e se vada o se stia, mal si prosume;
+  limpido e chiaro sì, ch'in lui mirando,
+  senza contesa al fondo porta il lume.
+  In ripa a quello, a una fresca ombra e bella,
+  trovar dui cavallieri e una donzella.
+
+65
+
+  Or l'alta fantasia, ch'un sentier solo
+  non vuol ch'i'segua ognor, quindi mi guida,
+  e mi ritorna ove il moresco stuolo
+  assorda di rumor Francia e di grida,
+  d'intorno il padiglione ove il figliuolo
+  del re Troiano il santo Impero sfida,
+  e Rodomonte audace se gli vanta
+  arder Parigi e spianar Roma santa.
+
+66
+
+  Venuto ad Agramante era all'orecchio,
+  che già l'Inglesi avean passato il mare:
+  però Marsilio e il re del Garbo vecchio
+  e gli altri capitan fece chiamare.
+  Consiglian tutti a far grande apparecchio,
+  sì che Parigi possino espugnare.
+  Ponno esser certi che più non s'espugna,
+  se nol fan prima che l'aiuto giugna.
+
+67
+
+  Già scale innumerabili per questo
+  da' luoghi intorno avea fatto raccorre,
+  ed asse e travi, e vimine contesto,
+  che lo poteano a diversi usi porre;
+  e navi e ponti: e più facea che 'l resto,
+  il primo e il secondo ordine disporre
+  a dar l'assalto; ed egli vuol venire
+  tra quei che la città denno assalire.
+
+68
+
+  L'imperatore il dì che 'l dì precesse
+  de la battaglia, fe' dentro a Parigi
+  per tutto celebrare uffici e messe
+  a preti, a frati bianchi, neri e bigi;
+  e le gente che dianzi eran confesse,
+  e di man tolte agl'inimici stigi,
+  tutti communicar, non altramente
+  ch'avessino a morir il dì seguente.
+
+69
+
+  Ed egli tra baroni e paladini,
+  principi ed oratori, al maggior tempio
+  con molta religione a quei divini
+  atti intervenne, e ne diè agli altri esempio.
+  Con le man giunte e gli occhi al ciel supini,
+  disse: — Signor, ben ch'io sia iniquo ed empio,
+  non voglia tua bontà, pel mio fallire,
+  che 'l tuo popul fedele abbia a patire.
+
+70
+
+  E se gli è tuo voler ch'egli patisca,
+  e ch'abbia il nostro error degni supplici,
+  almeno la punizion si differisca
+  sì, che per man non sia de' tuoi nemici;
+  che quando lor d'uccider noi sortisca,
+  che nome avemo pur d'esser tuo' amici,
+  i pagani diran che nulla puoi,
+  che perir lasci i partigiani tuoi.
+
+71
+
+  E per un che ti sia fatto ribelle,
+  cento ti si faran per tutto il mondo;
+  tal che la legge falsa di Babelle
+  caccerà la tua fede e porrà al fondo.
+  Difendi queste genti, che son quelle
+  che 'l tuo sepulcro hanno purgato e mondo
+  da' brutti cani, e la tua santa Chiesa
+  con li vicari suoi spesso difesa.
+
+72
+
+  So che i meriti nostri atti non sono
+  a satisfare al debito d'un'oncia;
+  né devemo sperar da te perdono,
+  se riguardiamo a nostra vita sconcia:
+  ma se vi aggiugni di tua grazia il dono,
+  nostra ragion fia ragguagliata e concia;
+  né del tuo aiuto disperar possiamo,
+  qualor di tua pietà ci ricordiamo. —
+
+73
+
+  Così dicea l'imperator devoto,
+  con umiltade e contrizion di core.
+  Giunse altri prieghi e convenevol voto
+  al gran bisogno e all'alto suo splendore.
+  Non fu il caldo pregar d'effetto voto;
+  però che 'l genio suo, l'angel migliore,
+  i prieghi tolse e spiegò al ciel le penne,
+  ed a narrare al Salvator li venne.
+
+74
+
+  E furo altri infiniti in quello instante
+  da tali messagger portati a Dio;
+  che come gli ascoltar l'anime sante,
+  dipinte di pietade il viso pio,
+  tutte miraro il sempiterno Amante,
+  e gli mostraro il commun lor disio,
+  che la giusta orazion fosse esaudita
+  del populo cristian che chiede aita.
+
+75
+
+  E la Bontà ineffabile, ch'invano
+  non fu pregata mai da cor fedele,
+  leva gli occhi pietosi, e fa con mano
+  cenno che venga a sé l'angel Michele.
+  — Va (gli disse) all'esercito cristiano
+  che dianzi in Picardia calò le vele,
+  e al muro di Parigi l'appresenta
+  sì, che 'l campo nimico non lo senta.
+
+76
+
+  Truova prima il Silenzio, e da mia parte
+  gli di' che teco a questa impresa venga;
+  ch'egli ben proveder con ottima arte
+  saprà di quanto proveder convenga.
+  Fornito questo, subito va in parte
+  dove il suo seggio la Discordia tenga:
+  dille che l'esca e il fucil seco prenda,
+  e nel campo de' Mori il fuoco accenda;
+
+77
+
+  e tra quei che vi son detti più forti
+  sparga tante zizzanie e tante liti,
+  che combattano insieme; ed altri morti,
+  altri ne sieno presi, altri feriti,
+  e fuor del campo altri lo sdegno porti
+  sì che il lor re poco di lor s'aiti. —
+  Non replica a tal detto altra parola
+  il benedetto augel, ma dal ciel vola.
+
+78
+
+  Dovunque drizza Michel angel l'ale,
+  fuggon le nubi, e torna il ciel sereno.
+  Gli gira intorno un aureo cerchio, quale
+  veggiàn di notte lampeggiar baleno.
+  Seco pensa tra via, dove si cale
+  il celeste corrier per fallir meno
+  a trovar quel nimico di parole,
+  a cui la prima commission far vuole.
+
+79
+
+  Vien scorrendo ov'egli abiti, ov'egli usi;
+  e se accordaro infin tutti i pensieri,
+  che de frati e de monachi rinchiusi
+  lo può trovare in chiese e in monasteri,
+  dove sono i parlari in modo esclusi,
+  che 'l Silenzio, ove cantano i salteri,
+  ove dormeno, ove hanno la piatanza,
+  e finalmente è scritto in ogni stanza.
+
+80
+
+  Credendo quivi ritrovarlo, mosse
+  con maggior fretta le dorate penne;
+  e di veder ch'ancor Pace vi fosse,
+  Quiete e Carità, sicuro tenne.
+  Ma da la opinion sua ritrovosse
+  tosto ingannato, che nel chiostro venne:
+  non è Silenzio quivi; e gli fu ditto
+  che non v'abita più, fuor che in iscritto.
+
+81
+
+  Né Pietà, né Quiete, né Umiltade,
+  né quivi Amor, né quivi Pace mira.
+  Ben vi fur già, ma ne l'antiqua etade;
+  che le cacciar Gola, Avarizia ed Ira,
+  Superbia, Invidia, Inerzia e Crudeltade.
+  Di tanta novità l'angel si ammira:
+  andò guardando quella brutta schiera,
+  e vide ch'anco la Discordia v'era.
+
+82
+
+  Quella che gli avea detto il Padre eterno,
+  dopo il Silenzio, che trovar dovesse.
+  Pensato avea di far la via d'Averno,
+  che si credea che tra' dannati stesse;
+  e ritrovolla in questo nuovo inferno
+  (ch'il crederia?) tra santi uffici e messe.
+  Par di strano a Michel ch'ella vi sia,
+  che per trovar credea di far gran via.
+
+83
+
+  La conobbe al vestir di color cento,
+  fatto a liste inequali ed infinite,
+  ch'or la cuoprono or no; che i passi e 'l vento
+  le giano aprendo, ch'erano sdrucite.
+  I crini avea qual d'oro e qual d'argento,
+  e neri e bigi, e aver pareano lite;
+  altri in treccia, altri in nastro eran raccolti,
+  molti alle spalle, alcuni al petto sciolti.
+
+84
+
+  Di citatorie piene e di libelli,
+  d'esamine e di carte di procure
+  avea le mani e il seno, e gran fastelli
+  di chiose, di consigli e di letture;
+  per cui le facultà de' poverelli
+  non sono mai ne le città sicure.
+  Aveva dietro e dinanzi e d'ambi i lati,
+  notai, procuratori ed avocati.
+
+85
+
+  La chiama a sé Michele, e le commanda
+  che tra i più forti Saracini scenda,
+  e cagion truovi, che con memoranda
+  ruina insieme a guerreggiar gli accenda.
+  Poi del Silenzio nuova le domanda:
+  facilmente esser può ch'essa n'intenda,
+  sì come quella ch'accendendo fochi
+  di qua e di là, va per diversi lochi.
+
+86
+
+  Rispose la Discordia: — Io non ho a mente
+  in alcun loco averlo mai veduto:
+  udito l'ho ben nominar sovente,
+  e molto commendarlo per astuto.
+  Ma la Fraude, una qui di nostra gente,
+  che compagnia talvolta gli ha tenuto,
+  penso che dir te ne saprà novella; —
+  e verso una alzò il dito, e disse: — È quella. —
+
+87
+
+  Avea piacevol viso, abito onesto,
+  un umil volger d'occhi, un andar grave,
+  un parlar sì benigno e sì modesto,
+  che parea Gabriel che dicesse: Ave.
+  Era brutta e deforme in tutto il resto:
+  ma nascondea queste fattezze prave
+  con lungo abito e largo; e sotto quello,
+  attosicato avea sempre il coltello.
+
+88
+
+  Domanda a costei l'angelo, che via
+  debba tener, sì che 'l Silenzio truove.
+  Disse la Fraude: — Già costui solia
+  fra virtudi abitare, e non altrove,
+  con Benedetto e con quelli d'Elia
+  ne le badie, quando erano ancor nuove:
+  fe' ne le scuole assai de la sua vita
+  al tempo di Pitagora e d'Archita.
+
+89
+
+  Mancati quei filosofi e quei santi
+  che lo solean tener pel camin ritto,
+  dagli onesti costumi ch'avea inanti,
+  fece alle sceleraggini tragitto.
+  Cominciò andar la notte con gli amanti,
+  indi coi ladri, e fare ogni delitto.
+  Molto col Tradimento egli dimora:
+  veduto l'ho con l'Omicidio ancora.
+
+90
+
+  Con quei che falsan le monete ha usanza
+  di ripararsi in qualche buca scura.
+  Così spesso compagni muta e stanza,
+  che 'l ritrovarlo ti saria ventura;
+  ma pur ho d'insegnartelo speranza:
+  se d'arrivare a mezza notte hai cura
+  alla casa del Sonno, senza fallo
+  potrai (che quivi dorme) ritrovallo. —
+
+91
+
+  Ben che soglia la Fraude esser bugiarda,
+  pur è tanto il suo dir simile al vero,
+  che l'angelo le crede; indi non tarda
+  a volarsene fuor del monastero.
+  Tempra il batter de l'ale, e studia e guarda
+  giungere in tempo al fin del suo sentiero,
+  ch'alla casa del Sonno, che ben dove
+  era sapea, questo Silenzio truove.
+
+92
+
+  Giace in Arabia una valletta amena,
+  lontana da cittadi e da villaggi,
+  ch'all'ombra di duo monti è tutta piena
+  d'antiqui abeti e di robusti faggi.
+  Il sole indarno il chiaro dì vi mena;
+  che non vi può mai penetrar coi raggi,
+  sì gli è la via da folti rami tronca:
+  e quivi entra sotterra una spelonca.
+
+93
+
+  Sotto la negra selva una capace
+  e spaziosa grotta entra nel sasso,
+  di cui la fronte l'edera seguace
+  tutta aggirando va con storto passo.
+  In questo albergo il grave Sonno giace;
+  l'Ozio da un canto corpulento e grasso,
+  da l'altro la Pigrizia in terra siede,
+  che non può andare, e mal reggersi in piede.
+
+94
+
+  Lo smemorato Oblio sta su la porta:
+  non lascia entrar, né riconosce alcuno;
+  non ascolta imbasciata, né riporta;
+  e parimente tien cacciato ognuno.
+  Il Silenzio va intorno, e fa la scorta:
+  ha le scarpe di feltro, e 'l mantel bruno;
+  ed a quanti n'incontra, di lontano,
+  che non debban venir, cenna con mano.
+
+95
+
+  Se gli accosta all'orecchio e pianamente
+  l'angel gli dice: — Dio vuol che tu guidi
+  a Parigi Rinaldo con la gente
+  che per dar, mena, al suo signor sussidi:
+  ma che lo facci tanto chetamente,
+  ch'alcun de' Saracin non oda i gridi;
+  sì che più tosto che ritruovi il calle
+  la Fama d'avisar, gli abbia alle spalle. —
+
+96
+
+  Altrimente il Silenzio non rispose,
+  che col capo accennando che faria;
+  e dietro ubidiente se gli pose;
+  e furo al primo volo in Picardia.
+  Michel mosse le squadre coraggiose,
+  e fe' lor breve un gran tratto di via;
+  sì che in un dì a Parigi le condusse,
+  né alcun s'avide che miracol fusse.
+
+97
+
+  Discorreva il Silenzio, e tuttavolta,
+  e dinanzi alle squadre e d'ogn'intorno
+  facea girare un'alta nebbia in volta,
+  ed avea chiaro ogn'altra parte il giorno;
+  e non lasciava questa nebbia folta,
+  che s'udisse di fuor tromba né corno:
+  poi n'andò tra' pagani, e menò seco
+  un non so che, ch'ognun fe' sordo e cieco.
+
+98
+
+  Mentre Rinaldo in tal fretta venìa,
+  che ben parea da l'angelo condotto,
+  e con silenzio tal, che non s'udia
+  nel campo saracin farsene motto;
+  il re Agramante avea la fanteria
+  messo ne' borghi di Parigi, e sotto
+  le minacciate mura in su la fossa,
+  per far quel dì l'estremo di sua possa.
+
+99
+
+  Chi può contar l'esercito che mosso
+  questo dì contro Carlo ha 'l re Agramante,
+  conterà ancora in su l'ombroso dosso
+  del silvoso Apennin tutte le piante;
+  dirà quante onde, quando è il mar più grosso,
+  bagnano i piedi al mauritano Atlante;
+  e per quanti occhi il ciel le furtive opre
+  degli amatori a mezza notte scuopre.
+
+100
+
+  Le campane si sentono a martello
+  di spessi colpi e spaventosi tocche;
+  si vede molto, in questo tempio e in quello,
+  alzar di mano e dimenar di bocche.
+  Se 'l tesoro paresse a Dio sì bello,
+  come alle nostre openioni sciocche,
+  questo era il dì che 'l santo consistoro
+  fatto avria in terra ogni sua statua d'oro.
+
+101
+
+  S'odon ramaricare i vecchi giusti,
+  che s'erano serbati in quelli affanni,
+  e nominar felici i sacri busti
+  composti in terra già molti e molt'anni.
+  Ma gli animosi gioveni robusti
+  che miran poco i lor propinqui danni,
+  sprezzando le ragion de' più maturi,
+  di qua di là vanno correndo a' muri.
+
+102
+
+  Quivi erano baroni e paladini,
+  re, duci, cavallier, marchesi e conti,
+  soldati forestieri e cittadini,
+  per Cristo e pel suo onore a morir pronti;
+  che per uscire adosso ai Saracini,
+  pregan l'imperator ch'abbassi i ponti.
+  Gode egli di veder l'animo audace,
+  ma di lasciarli uscir non li compiace.
+
+103
+
+  E li dispone in oportuni lochi,
+  per impedire ai barbari la via:
+  là si contenta che ne vadan pochi,
+  qua non basta una grossa compagnia;
+  alcuni han cura maneggiare i fuochi,
+  le machine altri, ove bisogno sia.
+  Carlo di qua di là non sta mai fermo:
+  va soccorrendo, e fa per tutto schermo.
+
+104
+
+  Siede Parigi in una gran pianura,
+  ne l'ombilico a Francia, anzi nel core;
+  gli passa la riviera entro le mura,
+  e corre, ed esce in altra parte fuore.
+  Ma fa un'isola prima, e v'assicura
+  de la città una parte, e la migliore;
+  l'altre due (ch'in tre parti è la gran terra)
+  di fuor la fossa, e dentro il fiume serra.
+
+105
+
+  Alla città, che molte miglia gira,
+  da molte parti si può dar battaglia:
+  ma perché sol da un canto assalir mira,
+  né volentier l'esercito sbarraglia,
+  oltre il fiume Agramante si ritira
+  verso ponente, acciò che quindi assaglia;
+  però che né cittade né campagna
+  ha dietro, se non sua, fin alla Spagna.
+
+106
+
+  Dovunque intorno il gran muro circonda,
+  gran munizioni avea già Carlo fatte,
+  fortificando d'argine ogni sponda
+  con scannafossi dentro e case matte;
+  onde entra ne la terra, onde esce l'onda,
+  grossissime catene aveva tratte;
+  ma fece, più ch'altrove, provedere
+  là dove avea più causa di temere.
+
+107
+
+  Con occhi d'Argo il figlio di Pipino
+  previde ove assalir dovea Agramante;
+  e non fece disegno il Saracino,
+  a cui non fosse riparato inante.
+  Con Ferraù, Isoliero, Serpentino,
+  Grandonio, Falsirone e Balugante,
+  e con ciò che di Spagna avea menato,
+  restò Marsilio alla campagna armato.
+
+108
+
+  Sobrin gli era a man manca in ripa a Senna,
+  con Pulian, con Dardinel d'Almonte,
+  col re d'Oran, ch'esser gigante accenna,
+  lungo sei braccia dai piedi alla fronte.
+  Deh perché a muover men son io la penna,
+  che quelle genti a muover l'arme pronte?
+  che 'l re di Sarza, pien d'ira e di sdegno,
+  grida e bestemmia e non può star più a segno.
+
+109
+
+  Come assalire o vasi pastorali,
+  o le dolci reliquie de' convivi
+  soglion con rauco suon di stridule ali
+  le impronte mosche a' caldi giorni estivi;
+  come li storni a rosseggianti pali
+  vanno de mature uve: così quivi,
+  empiendo il ciel di grida e di rumori,
+  veniano a dare il fiero assalto i Mori.
+
+110
+
+  L'esercito cristian sopra le mura
+  con lance, spade e scure e pietre e fuoco
+  difende la città senza paura,
+  e il barbarico orgoglio estima poco;
+  e dove Morte uno ed un altro fura,
+  non è chi per viltà ricusi il loco.
+  Tornano i Saracin giù ne le fosse
+  a furia di ferite e di percosse.
+
+111
+
+  Non ferro solamente vi s'adopra,
+  ma grossi massi, e merli integri e saldi,
+  e muri dispiccati con molt'opra,
+  tetti di torri, e gran pezzi di spaldi.
+  L'acque bollenti che vengon di sopra,
+  portano a' Mori insupportabil caldi;
+  e male a questa pioggia si resiste,
+  ch'entra per gli elmi, e fa acciecar le viste.
+
+112
+
+  E questa più nocea che 'l ferro quasi:
+  or che de' far la nebbia di calcine?
+  or che doveano far li ardenti vasi
+  con olio e zolfo e peci e trementine?
+  I cerchi in munizion non son rimasi,
+  che d'ogn'intorno hanno di fiamma il crine:
+  questi, scagliati per diverse bande,
+  mettono a' Saracini aspre ghirlande.
+
+113
+
+  Intanto il re di Sarza avea cacciato
+  sotto le mura la schiera seconda,
+  da Buraldo, da Ormida accompagnato,
+  quel Garamante, e questo di Marmonda.
+  Clarindo e Soridan gli sono allato,
+  né par che 'l re di Setta si nasconda;
+  segue il re di Marocco e quel di Cosca,
+  ciascun perché il valor suo si conosca.
+
+114
+
+  Ne la bandiera, ch'è tutta vermiglia,
+  Rodomonte di Sarza il leon spiega,
+  che la feroce bocca ad una briglia
+  che gli pon la sua donna, aprir non niega.
+  Al leon sé medesimo assimiglia;
+  e per la donna che lo frena e lega,
+  la bella Doralice ha figurata,
+  figlia di Stordilan re di Granata:
+
+115
+
+  quella che tolto avea, come io narrava,
+  re Mandricardo, e dissi dove e a cui.
+  Era costei che Rodomonte amava
+  più che 'l suo regno e più che gli occhi sui;
+  e cortesia e valor per lei mostrava,
+  non già sapendo ch'era in forza altrui:
+  se saputo l'avesse, allora allora
+  fatto avria quel che fe' quel giorno ancora.
+
+116
+
+  Sono appoggiate a un tempo mille scale,
+  che non han men di dua per ogni grado.
+  Spinge il secondo quel ch'inanzi sale;
+  che 'l terzo lui montar fa suo mal grado.
+  Chi per virtù, chi per paura vale:
+  convien ch'ognun per forza entri nel guado;
+  che qualunche s'adagia, il re d'Algiere,
+  Rodomonte crudele, uccide o fere.
+
+117
+
+  Ognun dunque si sforza di salire
+  tra il fuoco e le ruine in su le mura.
+  Ma tutti gli altri guardano, se aprire
+  veggiano passo ove sia poca cura:
+  sol Rodomonte sprezza di venire,
+  se non dove la via meno è sicura.
+  Dove nel caso disperato e rio
+  gli altri fan voti, egli bestemmia Dio.
+
+118
+
+  Armato era d'un forte duro usbergo,
+  che fu di drago una scagliosa pelle.
+  Di questo già si cinse il petto e 'l tergo
+  quello avol suo ch'edificò Babelle,
+  e si pensò cacciar de l'aureo albergo,
+  e torre a Dio il governo de le stelle:
+  l'elmo e lo scudo fece far perfetto,
+  e il brando insieme; e solo a questo effetto.
+
+119
+
+  Rodomonte non già men di Nembrotte
+  indomito, superbo e furibondo,
+  che d'ire al ciel non tarderebbe a notte,
+  quando la strada si trovasse al mondo,
+  quivi non sta a mirar s'intere o rotte
+  sieno le mura, o s'abbia l'acqua fondo:
+  passa la fossa, anzi la corre e vola,
+  ne l'acqua e nel pantan fin alla gola.
+
+120
+
+  Di fango brutto, e molle d'acqua vanne
+  tra il foco e i sassi e gli archi e le balestre,
+  come andar suol tra le palustri canne
+  de la nostra Mallea porco silvestre,
+  che col petto, col grifo e con le zanne
+  fa, dovunque si volge, ample finestre.
+  Con lo scudo alto il Saracin sicuro
+  ne vien sprezzando il ciel, non che quel muro.
+
+121
+
+  Non sì tosto all'asciutto è Rodomonte,
+  che giunto si sentì su le bertresche,
+  che dentro alla muraglia facean ponte
+  capace e largo alle squadre francesche.
+  Or si vede spezzar più d'una fronte,
+  far chieriche maggior de le fratesche,
+  braccia e capi volare; e ne la fossa
+  cader da' muri una fiumana rossa.
+
+122
+
+  Getta il pagan lo scudo, e a duo man prende
+  la crudel spada, e giunge il duca Arnolfo.
+  Costui venìa di là dove discende
+  l'acqua del Reno nel salato golfo.
+  Quel miser contra lui non si difende
+  meglio che faccia contra il fuoco il zolfo;
+  e cade in terra, e dà l'ultimo crollo,
+  dal capo fesso un palmo sotto il collo.
+
+123
+
+  Uccide di rovescio in una volta
+  Anselmo, Oldrado, Spineloccio e Prando:
+  il luogo stretto e la gran turba folta
+  fece girar sì pienamente il brando.
+  Fu la prima metade a Fiandra tolta,
+  l'altra scemata al populo normando.
+  Divise appresso da la fronte al petto,
+  ed indi al ventre, il maganzese Orghetto.
+
+124
+
+  Getta da' merli Andropono e Moschino
+  giù ne la fossa: il primo è sacerdote;
+  non adora il secondo altro che 'l vino,
+  e le bigonce a un sorso n'ha già vuote.
+  Come veneno e sangue viperino
+  l'acque fuggia quanto fuggir si puote:
+  or quivi muore; e quel che più l'annoia,
+  è 'l sentir che nell'acqua se ne muoia.
+
+125
+
+  Tagliò in due parti il provenzal Luigi,
+  e passò il petto al tolosano Arnaldo.
+  Di Torse Oberto, Claudio, Ugo e Dionigi
+  mandar lo spirto fuor col sangue caldo;
+  e presso a questi, quattro da Parigi,
+  Gualtiero, Satallone, Odo ed Ambaldo,
+  ed altri molti: ed io non saprei come
+  di tutti nominar la patria e il nome.
+
+126
+
+  La turba dietro a Rodomonte presta
+  le scale appoggia, e monta in più d'un loco.
+  Quivi non fanno i Parigin più testa;
+  che la prima difesa lor val poco.
+  San ben ch'agli nemici assai più resta
+  dentro da fare, e non l'avran da gioco;
+  perché tra il muro e l'argine secondo
+  discende il fosso orribile e profondo.
+
+127
+
+  Oltra che i nostri facciano difesa
+  dal basso all'alto, e mostrino valore;
+  nuova gente succede alla contesa
+  sopra l'erta pendice interiore,
+  che fa con lance e con saette offesa
+  alla gran moltitudine di fuore,
+  che credo ben, che saria stata meno,
+  se non v'era il figliuol del re Ulieno.
+
+128
+
+  Egli questi conforta, e quei riprende,
+  e lor mal grado inanzi se gli caccia:
+  ad altri il petto, ad altri il capo fende,
+  che per fuggir veggia voltar la faccia.
+  Molti ne spinge ed urta; alcuni prende
+  pei capelli, pel collo e per le braccia:
+  e sozzopra là giù tanti ne getta,
+  che quella fossa a capir tutti è stretta.
+
+129
+
+  Mentre lo stuol de' barbari si cala,
+  anzi trabocca al periglioso fondo,
+  ed indi cerca per diversa scala
+  di salir sopra l'argine secondo;
+  il re di Sarza (come avesse un'ala
+  per ciascun de' suoi membri) levò il pondo
+  di sì gran corpo e con tant'arme indosso,
+  e netto si lanciò di là dal fosso.
+
+130
+
+  Poco era men di trenta piedi, o tanto,
+  ed egli il passò destro come un veltro,
+  e fece nel cader strepito, quanto
+  avesse avuto sotto i piedi il feltro:
+  ed a questo ed a quello affrappa il manto,
+  come sien l'arme di tenero peltro,
+  e non di ferro, anzi pur sien di scorza:
+  tal la sua spada, e tanta è la sua forza!
+
+131
+
+  In questo tempo i nostri, da chi tese
+  l'insidie son ne la cava profonda,
+  che v'han scope e fascine in copia stese,
+  intorno a quai di molta pece abonda
+  (né però alcuna si vede palese,
+  ben che n'è piena l'una e l'altra sponda
+  dal fondo cupo insino all'orlo quasi),
+  e senza fin v'hanno appiattati vasi,
+
+132
+
+  qual con salnitro, qual con oglio, quale
+  con zolfo, qual con altra simil esca;
+  i nostri in questo tempo, perché male
+  ai Saracini il folle ardir riesca,
+  ch'eran nel fosso, e per diverse scale
+  credean montar su l'ultima bertresca;
+  udito il segno da oportuni lochi,
+  di qua e di là fenno avampare i fochi.
+
+133
+
+  Tornò la fiamma sparsa tutta in una,
+  che tra una ripa e l'altra ha 'l tutto pieno;
+  e tanto ascende in alto, ch'alla luna
+  può d'appresso asciugar l'umido seno.
+  Sopra si volve oscura nebbia e bruna,
+  che 'l sole adombra, e spegne ogni sereno.
+  Sentesi un scoppio in un perpetuo suono,
+  simile a un grande e spaventoso tuono.
+
+134
+
+  Aspro concento, orribile armonia
+  d'alte querele, d'ululi e di strida
+  de la misera gente che peria
+  nel fondo per cagion de la sua guida,
+  istranamente concordar s'udia
+  col fiero suon de la fiamma omicida.
+  Non più, Signor, non più di questo canto;
+  ch'io son già rauco e vo' posarmi alquanto.
+
+
+
+
+CANTO QUINDICESIMO
+
+
+1
+
+  Fu il vincer sempremai laudabil cosa,
+  vincasi o per fortuna o per ingegno:
+  gli è ver che la vittoria sanguinosa
+  spesso far suole il capitan men degno;
+  e quella eternamente è gloriosa,
+  e dei divini onori arriva al segno,
+  quando servando i suoi senza alcun danno,
+  si fa che gl'inimici in rotta vanno.
+
+2
+
+  La vostra, Signor mio, fu degna loda,
+  quando al Leone, in mar tanto feroce,
+  ch'avea occupata l'una e l'altra proda
+  del Po, da Francolin sin alla foce,
+  faceste sì, ch'ancor che ruggir l'oda,
+  s'io vedrò voi, non tremerò alla voce.
+  Come vincer si de', ne dimostraste;
+  ch'uccideste i nemici, e noi salvaste.
+
+3
+
+  Questo il pagan, troppo in suo danno audace,
+  non seppe far; che i suoi nel fosso spinse,
+  dove la fiamma subita e vorace
+  non perdonò ad alcun, ma tutti estinse.
+  A tanti non saria stato capace
+  tutto il gran fosso, ma il fuoco restrinse,
+  restrinse i corpi e in polve li ridusse,
+  acciò ch'abile a tutti il luogo fusse.
+
+4
+
+  Undicimila ed otto sopra venti
+  si ritrovar ne l'affocata buca,
+  che v'erano discesi malcontenti;
+  ma così volle il poco saggio duca.
+  Quivi fra tanto lume or sono spenti,
+  e la vorace fiamma li manuca:
+  e Rodomonte, causa del mal loro,
+  se ne va esente da tanto martoro:
+
+5
+
+  che tra' nemici alla ripa più interna
+  era passato d'un mirabil salto.
+  Se con gli altri scendea ne la caverna,
+  questo era ben il fin d'ogni suo assalto.
+  Rivolge gli occhi a quella valle inferna;
+  e quando vede il fuoco andar tant'alto,
+  e di sua gente il pianto ode e lo strido,
+  bestemmia il ciel con spaventoso grido.
+
+6
+
+  Intanto il re Agramante mosso avea
+  impetuoso assalto ad una porta;
+  che, mentre la crudel battaglia ardea
+  quivi ove è tanta gente afflitta e morta,
+  quella sprovista forse esser credea
+  di guardia, che bastasse alla sua scorta.
+  Seco era il re d'Arzilla Bambirago,
+  e Baliverzo, d'ogni vizio vago;
+
+7
+
+  e Corineo di Mulga, e Prusione,
+  il ricco re dell'Isole beate;
+  Malabuferso che la regione
+  tien di Fizan, sotto continua estate;
+  altri signori, ed altre assai persone
+  esperte ne la guerra e bene armate;
+  e molti ancor senza valore e nudi,
+  che 'l cor non s'armerian con mille scudi.
+
+8
+
+  Trovò tutto il contrario al suo pensiero
+  in questa parte il re de' Saracini:
+  perché in persona il capo de l'Impero
+  v'era, re Carlo, e de' suoi paladini,
+  re Salamone ed il danese Ugiero,
+  ed ambo i Guidi ed ambo gli Angelini,
+  e 'l duca di Bavera e Ganelone,
+  e Berlengier e Avolio e Avino e Otone;
+
+9
+
+  gente infinita poi di minor conto,
+  de' Franchi, de' Tedeschi e de' Lombardi,
+  presente il suo signor, ciascuno pronto
+  a farsi riputar fra i più gagliardi.
+  Di questo altrove io vo' rendervi conto;
+  ch'ad un gran duca è forza ch'io riguardi,
+  il qual mi grida, e di lontano accenna,
+  e priega ch'io nol lasci ne la penna.
+
+10
+
+  Gli è tempo ch'io ritorni ove lasciai
+  l'aventuroso Astolfo d'Inghilterra,
+  che 'l lungo esilio avendo in odio ormai,
+  di desiderio ardea de la sua terra;
+  come gli n'avea data pur assai
+  speme colei ch'Alcina vinse in guerra.
+  Ella di rimandarvilo avea cura
+  per la via più espedita e più sicura.
+
+11
+
+  E così una galea fu apparechiata,
+  di che miglior mai non solcò marina;
+  e perché ha dubbio per tutta fiata,
+  che non gli turbi il suo viaggio Alcina,
+  vuol Logistilla che con forte armata
+  Andronica ne vada e Sofrosina,
+  tanto che nel mar d'Arabi, o nel golfo
+  de' Persi, giunga a salvamento Astolfo.
+
+12
+
+  Più tosto vuol che volteggiando rada
+  gli Sciti e gl'Indi e i regni nabatei,
+  e torni poi per così lunga strada
+  a ritrovar i Persi e gli Eritrei;
+  che per quel boreal pelago vada,
+  che turban sempre iniqui venti e rei,
+  e sì, qualche stagion, pover di sole,
+  che starne senza alcuni mesi suole.
+
+13
+
+  La fata, poi che vide acconcio il tutto,
+  diede licenza al duca di partire,
+  avendol prima ammaestrato e istrutto
+  di cose assai, che fôra lungo a dire;
+  e per schivar che non sia più ridutto
+  per arte maga, onde non possa uscire,
+  un bello ed util libro gli avea dato,
+  che per suo amore avesse ognora allato.
+
+14
+
+  Come l'uom riparar debba agl'incanti
+  mostra il libretto che costei gli diede:
+  dove ne tratta o più dietro o più inanti,
+  per rubrica e per indice si vede.
+  Un altro don gli fece ancor, che quanti
+  doni fur mai, di gran vantaggio eccede:
+  e questo fu d'orribil suono un corno,
+  che fa fugire ognun che l'ode intorno.
+
+15
+
+  Dico che 'l corno è di sì orribil suono,
+  ch'ovunque s'oda, fa fuggir la gente:
+  non può trovarsi al mondo un cor sì buono,
+  che possa non fuggir come lo sente:
+  rumor di vento e di termuoto, e 'l tuono,
+  a par del suon di questo, era niente.
+  Con molto riferir di grazie, prese
+  da la fata licenza il buono Inglese.
+
+16
+
+  Lasciando il porto e l'onde più tranquille,
+  con felice aura ch'alla poppa spira,
+  sopra le ricche e populose ville
+  de l'odorifera India il duca gira,
+  scoprendo a destra ed a sinistra mille
+  isole sparse; e tanto va, che mira
+  la terra di Tomaso, onde il nocchiero
+  più a tramontana poi volge il sentiero.
+
+17
+
+  Quasi radendo l'aurea Chersonesso,
+  la bella armata il gran pelago frange:
+  e costeggiando i ricchi liti, spesso
+  vede come nel mar biancheggi il Gange;
+  e Traprobane vede e Cori appresso;
+  e vede il mar che fra i duo liti s'ange.
+  Dopo gran via furo a Cochino, e quindi
+  usciro fuor dei termini degl'Indi.
+
+18
+
+  Scorrendo il duca il mar con sì fedele
+  e sì sicura scorta, intender vuole,
+  e ne domanda Andronica, se de le
+  parti c'han nome dal cader del sole,
+  mai legno alcun che vada a remi e a vele,
+  nel mare orientale apparir suole;
+  e s'andar può senza toccar mai terra,
+  chi d'India scioglia, in Francia o in Inghilterra.
+
+19
+
+  — Tu déi sapere (Andronica risponde)
+  che d'ogn'intorno il mar la terra abbraccia;
+  e van l'una ne l'altra tutte l'onde,
+  sia dove bolle o dove il mar s'aggiaccia;
+  ma perché qui davante si difonde,
+  e sotto il mezzodì molto si caccia
+  la terra d'Etiopia, alcuno ha detto
+  ch'a Nettuno ir più inanzi ivi è interdetto.
+
+20
+
+  Per questo del nostro indico levante
+  nave non è che per Europa scioglia;
+  né si muove d'Europa navigante
+  ch'in queste nostre parti arrivar voglia.
+  Il ritrovarsi questa terra avante,
+  e questi e quelli al ritornare invoglia;
+  che credono, veggendola sì lunga,
+  che con l'altro emisperio si congiunga.
+
+21
+
+  Ma volgendosi gli anni, io veggio uscire
+  da l'estreme contrade di ponente
+  nuovi Argonauti e nuovi Tifi, e aprire
+  la strada ignota infin al dì presente:
+  altri volteggiar l'Africa, e seguire
+  tanto la costa de la negra gente,
+  che passino quel segno onde ritorno
+  fa il sole a noi, lasciando il Capricorno;
+
+22
+
+  e ritrovar del lungo tratto il fine,
+  che questo fa parer dui mar diversi;
+  e scorrer tutti i liti e le vicine
+  isole d'Indi, d'Arabi e di Persi:
+  altri lasciar le destre e le mancine
+  rive che due per opra Erculea fersi;
+  e del sole imitando il camin tondo,
+  ritrovar nuove terre e nuovo mondo.
+
+23
+
+  Veggio la santa croce, e veggio i segni
+  imperial nel verde lito eretti:
+  veggio altri a guardia dei battuti legni,
+  altri all'acquisto del paese eletti:
+  veggio da dieci cacciar mille, e i regni
+  di là da l'India ad Aragon suggetti;
+  e veggio i capitan di Carlo quinto,
+  dovunque vanno, aver per tutto vinto.
+
+24
+
+  Dio vuol ch'ascosa antiquamente questa
+  strada sia stata, e ancor gran tempo stia;
+  né che prima si sappia, che la sesta
+  e la settima età passata sia:
+  e serba a farla al tempo manifesta,
+  che vorrà porre il mondo a monarchia,
+  sotto il più saggio imperatore e giusto,
+  che sia stato o sarà mai dopo Augusto.
+
+25
+
+  Del sangue d'Austria e d'Aragon io veggio
+  nascer sul Reno alla sinistra riva
+  un principe, al valor del qual pareggio
+  nessun valor, di cui si parli o scriva.
+  Astrea veggio per lui riposta in seggio,
+  anzi di morta ritornata viva;
+  e le virtù che cacciò il mondo, quando
+  lei cacciò ancora, uscir per lui di bando.
+
+26
+
+  Per questi merti la Bontà suprema
+  non solamente di quel grande impero
+  ha disegnato ch'abbia diadema
+  ch'ebbe Augusto, Traian, Marco e Severo;
+  ma d'ogni terra e quinci e quindi estrema,
+  che mai né al sol né all'anno apre il sentiero:
+  e vuol che sotto a questo imperatore
+  solo un ovile sia, solo un pastore.
+
+27
+
+  E perch'abbian più facile successo
+  gli ordini in cielo eternamente scritti,
+  gli pon la somma Providenza appresso
+  in mare e in terra capitani invitti.
+  Veggio Hernando Cortese, il qualo ha messo
+  nuove città sotto i cesarei editti,
+  e regni in Oriente sì remoti,
+  ch'a noi, che siamo in India, non son noti.
+
+28
+
+  Veggio Prosper Colonna, e di Pescara
+  veggio un marchese, e veggio dopo loro
+  un giovene del Vasto, che fan cara
+  parer la bella Italia ai Gigli d'oro:
+  veggio ch'entrare inanzi si prepara
+  quel terzo agli altri a guadagnar l'alloro:
+  come buon corridor ch'ultimo lassa
+  le mosse, e giunge, e inanzi a tutti passa.
+
+29
+
+  Veggio tanto il valor, veggio la fede
+  tanta d'Alfonso (che 'l suo nome è questo),
+  ch'in così acerba età, che non eccede
+  dopo il vigesimo anno ancora il sesto,
+  l'imperator l'esercito gli crede,
+  il qual salvando, salvar non che 'l resto,
+  ma farsi tutto il mondo ubidiente
+  con questo capitan sarà possente.
+
+30
+
+  Come con questi, ovunque andar per terra
+  si possa, accrescerà l'imperio antico;
+  così per tutto il mar, ch'in mezzo serra
+  di là l'Europa e di qua l'Afro aprico,
+  sarà vittorioso in ogni guerra,
+  poi ch'Andrea Doria s'avrà fatto amico.
+  Questo è quel Doria che fa dai pirati
+  sicuro il vostro mar per tutti i lati.
+
+31
+
+  Non fu Pompeio a par di costui degno,
+  se ben vinse e cacciò tutti i corsari;
+  però che quelli al più possente regno
+  che fosse mai, non poteano esser pari:
+  ma questo Doria, sol col proprio ingegno
+  e proprie forze purgherà quei mari;
+  sì che da Calpe al Nilo, ovunque s'oda
+  il nome suo, tremar veggio ogni proda.
+
+32
+
+  Sotto la fede entrar, sotto la scorta
+  di questo capitan di ch'io ti parlo,
+  veggio in Italia, ove da lui la porta
+  gli sarà aperta, alla corona Carlo.
+  Veggio che 'l premio che di ciò riporta,
+  non tien per sé, ma fa alla patria darlo:
+  con prieghi ottien ch'in libertà la metta,
+  dove altri a sé l'avria forse suggetta.
+
+33
+
+  Questa pietà, ch'egli alla patria mostra,
+  è degna di più onor d'ogni battaglia
+  ch'in Francia o in Spagna o ne la terra vostra
+  vincesse Iulio, o in Africa o in Tessaglia.
+  Né il grande Ottavio, né chi seco giostra
+  di par, Antonio, in più onoranza saglia
+  pei gesti suoi; ch'ogni lor laude amorza
+  l'avere usato alla lor patria forza.
+
+34
+
+  Questi ed ogn'altro che la patria tenta
+  di libera far serva, si arrosisca;
+  né dove il nome d'Andrea Doria senta,
+  di levar gli occhi in viso d'uomo ardisca.
+  Veggio Carlo che 'l premio gli augumenta;
+  ch'oltre quel ch'in commun vuol che fruisca,
+  gli dà la ricca terra ch'ai Normandi
+  sarà principio a farli in Puglia grandi.
+
+35
+
+  A questo capitan non pur cortese
+  il magnanimo Carlo ha da mostrarsi,
+  ma a quanti avrà ne le cesaree imprese
+  del sangue lor non ritrovati scarsi.
+  D'aver città, d'aver tutto un paese
+  donato a un suo fedel, più ralegrarsi
+  lo veggio, e a tutti quei che ne son degni,
+  che d'acquistar nuov'altri imperi e regni. —
+
+36
+
+  Così de le vittorie, le qual, poi
+  ch'un gran numero d'anni sarà corso,
+  daranno a Carlo i capitani suoi,
+  facea col duca Andronica discorso:
+  e la compagna intanto ai venti eoi
+  viene allentando e raccogliendo il morso;
+  e fa ch'or questo or quel propizio l'esce,
+  e come vuol li minuisce e cresce.
+
+37
+
+  Veduto aveano intanto il mar de' Persi
+  come in sì largo spazio si dilaghi;
+  onde vicini in pochi giorni fersi
+  al golfo che nomar gli antiqui Maghi.
+  Quivi pigliaro il porto, e fur conversi
+  con la poppa alla ripa i legni vaghi;
+  quindi sicur d'Alcina e di sua guerra,
+  Astolfo il suo camin prese per terra.
+
+38
+
+  Passò per più d'un campo e più d'un bosco,
+  per più d'un monte e per più d'una valle;
+  ove ebbe spesso, all'aer chiaro e al fosco,
+  i ladroni or inanzi or alle spalle.
+  Vide leoni, e draghi pien di tosco,
+  ed altre fere attraversarsi il calle;
+  ma non sì tosto avea la bocca al corno,
+  che spaventati gli fuggian d'intorno.
+
+39
+
+  Vien per l'Arabia ch'è detta Felice,
+  ricca di mirra e d'odorato incenso,
+  che per suo albergo l'unica fenice
+  eletto s'ha di tutto il mondo immenso;
+  fin che l'onda trovò vendicatrice
+  già d'Israel, che per divin consenso
+  Faraone sommerse e tutti i suoi:
+  e poi venne alla terra degli Eroi.
+
+40
+
+  Lungo il fiume Traiano egli cavalca
+  su quel destrier ch'al mondo è senza pare,
+  che tanto leggiermente e corre e valca,
+  che ne l'arena l'orma non n'appare:
+  l'erba non pur, non pur la nieve calca;
+  coi piedi asciutti andar potria sul mare;
+  e sì si stende al corso, e sì s'affretta,
+  che passa e vento e folgore e saetta.
+
+41
+
+  Questo è il destrier che fu de l'Argalia,
+  che di fiamma e di vento era concetto;
+  e senza fieno e biada, si nutria
+  de l'aria pura, e Rabican fu detto.
+  Venne, seguendo il Duca la sua via,
+  dove dà il Nilo a quel fiume ricetto;
+  e prima che giugnesse in su la foce,
+  vide un legno venire a sé veloce.
+
+42
+
+  Naviga in su la poppa uno eremita
+  con bianca barba, a mezzo il petto lunga,
+  che sopra il legno il paladino invita,
+  e: — Figliuol mio (gli grida da la lunga),
+  se non t'è in odio la tua propria vita,
+  se non brami che morte oggi ti giunga,
+  venir ti piaccia su quest'altra arena;
+  ch'a morir quella via dritto ti mena.
+
+43
+
+  Tu non andrai più che sei miglia inante,
+  che troverai la saguinosa stanza
+  dove s'alberga un orribil gigante
+  che d'otto piedi ogni statura avanza.
+  Non abbia cavallier né viandante
+  di partirsi da lui, vivo, speranza:
+  ch'altri il crudel ne scanna, altri ne scuoia,
+  molti ne squarta, e vivo alcun ne 'ngoia.
+
+44
+
+  Piacer, fra tanta crudeltà, si prende
+  d'una rete ch'egli ha, molto ben fatta:
+  poco lontana al tetto suo la tende,
+  e ne la trita polve in modo appiatta,
+  che chi prima nol sa, non la comprende,
+  tanto è sottil, tanto egli ben l'adatta:
+  e con tai gridi i peregrin minaccia,
+  che spaventati dentro ve li caccia.
+
+45
+
+  E con gran risa, aviluppati in quella
+  se li strascina sotto il suo coperto;
+  né cavallier riguarda né donzella,
+  o sia di grande o sia di picciol merto:
+  e mangiata la carne, e la cervella
+  succhiate e 'l sangue, dà l'ossa al deserto;
+  e de l'umane pelli intorno intorno
+  fa il suo palazzo orribilmente adorno.
+
+46
+
+  Prendi quest'altra via, prendila, figlio,
+  che fin al mar ti fia tutta sicura. —
+  — Io ti ringrazio, padre, del consiglio
+  (rispose il cavallier senza paura),
+  ma non istimo per l'onor periglio,
+  di ch'assai più che de la vita ho cura.
+  Per far ch'io passi, invan tu parli meco;
+  anzi vo al dritto a ritrovar lo speco.
+
+47
+
+  Fuggendo, posso con disnor salvarmi;
+  ma tal salute ho più che morte a schivo.
+  S'io vi vo, al peggio che potrà incontrarmi,
+  fra molti resterò di vita privo;
+  ma quando Dio così mi drizzi l'armi,
+  che colui morto, ed io rimanga vivo,
+  sicura a mille renderò la via:
+  sì che l'util maggior che 'l danno fia.
+
+48
+
+  Metto all'incontro la morte d'un solo
+  alla salute di gente infinita. —
+  — Vattene in pace (rispose), figliuolo;
+  Dio mandi in difension de la tua vita
+  l'arcangelo Michel dal sommo polo: —
+  e benedillo il semplice eremita.
+  Astolfo lungo il Nil tenne la strada,
+  sperando più nel suon che ne la spada.
+
+49
+
+  Giace tra l'alto fiume e la palude
+  picciol sentier nell'arenosa riva:
+  la solitaria casa lo richiude,
+  d'umanitade e di commercio priva.
+  Son fisse intorno teste e membra nude
+  de l'infelice gente che v'arriva.
+  Non v'è finestra, non v'è merlo alcuno,
+  onde penderne almen non si veggia uno.
+
+50
+
+  Qual ne le alpine ville o ne' castelli
+  suol cacciator che gran perigli ha scorsi,
+  su le porte attaccar l'irsute pelli,
+  l'orride zampe e i grossi capi d'orsi;
+  tal dimostrava il fier gigante quelli
+  che di maggior virtù gli erano occorsi.
+  D'altri infiniti sparse appaion l'ossa;
+  ed è di sangue uman piena ogni fossa.
+
+51
+
+  Stassi Caligorante in su la porta;
+  che così ha nome il dispietato mostro
+  ch'orna la sua magion di gente morta,
+  come alcun suol di panni d'oro o d'ostro.
+  Costui per gaudio a pena si comporta,
+  come il duca lontan se gli è dimostro;
+  ch'eran duo mesi, e il terzo ne venìa,
+  che non fu cavallier per quella via.
+
+52
+
+  Vêr la palude, ch'era scura e folta
+  di verdi canne, in gran fretta ne viene;
+  che disegnato avea correre in volta,
+  e uscir al paladin dietro alle schene;
+  che ne la rete, che tenea sepolta
+  sotto la polve, di cacciarlo ha spene,
+  come avea fatto gli altri peregrini
+  che quivi tratto avean lor rei destini.
+
+53
+
+  Come venire il paladin lo vede,
+  ferma il destrier, non senza gran sospetto
+  che vada in quelli lacci a dar del piede,
+  di che il buon vecchiarel gli avea predetto.
+  Quivi il soccorso del suo corno chiede,
+  e quel sonando fa l'usato effetto:
+  nel cor fere il gigante che l'ascolta,
+  di tal timor, ch'a dietro i passi volta.
+
+54
+
+  Astolfo suona, e tuttavolta bada;
+  che gli par sempre che la rete scocchi.
+  Fugge il fellon, né vede ove si vada;
+  che, come il core, avea perduti gli occhi.
+  Tanta è la tema, che non sa far strada,
+  che ne li propri aguati non trabocchi:
+  va ne la rete; e quella si disserra,
+  tutto l'annoda, e lo distende in terra.
+
+55
+
+  Astolfo, ch'andar giù vede il gran peso,
+  già sicuro per sé, v'accorre in fretta;
+  e con la spada in man, d'arcion disceso,
+  va per far di mill'anime vendetta.
+  Poi gli par che s'uccide un che sia preso,
+  viltà, più che virtù, ne sarà detta;
+  che legate le braccia, i piedi e il collo
+  gli vede sì, che non può dare un crollo.
+
+56
+
+  Avea la rete già fatta Vulcano
+  di sottil fil d'acciar, ma con tal arte,
+  che saria stata ogni fatica invano
+  per ismagliarne la più debol parte;
+  ed era quella che già piedi e mano
+  avea legate a Venere ed a Marte.
+  La fe' il geloso, e non ad altro effetto,
+  che per pigliarli insieme ambi nel letto.
+
+57
+
+  Mercurio al fabbro poi la rete invola;
+  che Cloride pigliar con essa vuole,
+  Cloride bella che per l'aria vola
+  dietro all'Aurora, all'apparir del sole,
+  e dal raccolto lembo de la stola
+  gigli spargendo va, rose e viole.
+  Mercurio tanto questa ninfa attese,
+  che con la rete in aria un dì la prese.
+
+58
+
+  Dove entra in mare il gran fiume etiopo,
+  par che la dea presa volando fosse.
+  Poi nei tempio d'Anubide a Canopo
+  la rete molti seculi serbosse.
+  Caligorante tremila anni dopo,
+  di là, dove era sacra, la rimosse:
+  se ne portò la rete il ladrone empio,
+  ed arse la cittade, e rubò il tempio.
+
+59
+
+  Quivi adattolla in modo in su l'arena,
+  che tutti quei ch'avean da lui la caccia
+  vi davan dentro; ed era tocca a pena,
+  che lor legava e collo e piedi e braccia.
+  Di questa levò Astolfo una catena,
+  e le man dietro a quel fellon n'allaccia;
+  le braccia e 'l petto in guisa gli ne fascia,
+  che non può sciorsi: indi levar lo lascia,
+
+60
+
+  dagli altri nodi avendol sciolto prima,
+  ch'era tornato uman più che donzella.
+  Di trarlo seco e di mostrarlo stima
+  per ville, per cittadi e per castella.
+  Vuol la rete anco aver, di che né lima
+  né martel fece mai cosa più bella:
+  ne fa somier colui ch'alla catena
+  con pompa trionfal dietro si mena.
+
+61
+
+  L'elmo e lo scudo anche a portar gli diede,
+  come a valletto, e seguitò il camino,
+  di gaudio empiendo, ovunque metta il piede,
+  ch'ir possa ormai sicuro il peregrino.
+  Astolfo se ne va tanto, che vede
+  ch'ai sepolcri di Memfi è già vicino,
+  Memfi per le piramidi famoso:
+  vede all'incontro il Cairo populoso.
+
+62
+
+  Tutto il popul correndo si traea
+  per vedere il gigante smisurato.
+  — Come è possibil (l'un l'altro dicea)
+  che quel piccolo il grande abbia legato? —
+  Astolfo a pena inanzi andar potea,
+  tanto la calca il preme da ogni lato:
+  e come cavallier d'alto valore
+  ognun l'ammira, e gli fa grande onore.
+
+63
+
+  Non era grande il Cairo così allora,
+  come se ne ragiona a nostra etade:
+  che 'l populo capir, che vi dimora,
+  non puon diciottomila gran contrade;
+  e che le case hanno tre palchi, e ancora
+  ne dormono infiniti in su le strade;
+  e che 'l soldano v'abita un castello
+  mirabil di grandezza, e ricco e bello;
+
+64
+
+  e che quindicimila suoi vasalli,
+  che son cristiani rinegati tutti,
+  con mogli, con famiglie e con cavalli
+  ha sotto un tetto sol quivi ridutti.
+  Astolfo veder vuole ove s'avalli,
+  e quanto il Nilo entri nei salsi flutti
+  a Damiata; ch'avea quivi inteso,
+  qualunque passa restar morto o preso.
+
+65
+
+  Però ch'in ripa al Nilo in su la foce
+  si ripara un ladron dentro una torre,
+  ch'a paesani e a peregrini nuoce,
+  e fin al Cairo, ognun rubando scorre.
+  Non gli può alcun resistere; ed ha voce
+  che l'uom gli cerca invan la vita torre:
+  centomila ferite egli ha già avuto,
+  né ucciderlo però mai s'è potuto.
+
+66
+
+  Per veder se può far rompere il filo
+  alla Parca di lui, sì che non viva,
+  Astolfo viene a ritrovare Orrilo
+  (così avea nome), e a Damiata arriva;
+  ed indi passa ove entra in mare il Nilo,
+  e vede la gran torre in su la riva,
+  dove s'alberga l'anima incantata
+  che d'un folletto nacque e d'una fata.
+
+67
+
+  Quivi ritruova che crudel battaglia
+  era tra Orrilo e dui guerrieri accesa.
+  Orrilo è solo; e sì que' dui travaglia,
+  ch'a gran fatica gli puon far difesa:
+  e quando in arme l'uno e l'altro vaglia,
+  a tutto il mondo la fama palesa.
+  Questi erano i dui figli d'Oliviero,
+  Grifone il bianco ed Aquilante il nero.
+
+68
+
+  Gli è ver che 'l negromante venuto era
+  alla battaglia con vantaggio grande;
+  che seco tratto in campo avea una fera,
+  la qual si truova solo in quelle bande:
+  vive sul lito e dentro alla rivera;
+  e i corpi umani son le sue vivande,
+  de le persone misere ed incaute
+  de viandanti e d'infelici naute.
+
+69
+
+  La bestia ne l'arena appresso al porto
+  per man dei duo fratei morta giacea;
+  e per questo ad Orril non si fa torto,
+  s'a un tempo l'uno e l'altro gli nocea.
+  Più volte l'han smembrato e non mai morto,
+  né, per smembrarlo, uccider si potea;
+  che se tagliato o mano o gamba gli era,
+  la rapiccava, che parea di cera.
+
+70
+
+  Or fin a' denti il capo gli divide
+  Grifone, or Aquilante fin al petto.
+  Egli dei colpi lor sempre si ride:
+  s'adiran essi, che non hanno effetto.
+  Chi mai d'alto cader l'argento vide,
+  che gli alchimisti hanno mercurio detto,
+  e sparger e raccor tutti i suo' membri,
+  sentendo di costui, se ne rimembri.
+
+71
+
+  Se gli spiccano il capo, Orrilo scende,
+  né cessa brancolar fin che lo truovi;
+  ed or pel crine ed or pel naso il prende,
+  lo salda al collo, e non so con che chiovi.
+  Piglial talor Grifone, e 'l braccio stende,
+  nel fiume il getta, e non par ch'anco giovi;
+  che nuota Orrilo al fondo come un pesce,
+  e col suo capo salvo alla ripa esce.
+
+72
+
+  Due belle donne onestamente ornate,
+  l'una vestita a bianco e l'altra a nero,
+  che de la pugna causa erano state,
+  stavano a riguardar l'assalto fiero.
+  Queste eran quelle due benigne fate
+  ch'avean notriti i figli d'Oliviero,
+  poi che li trasson teneri citelli
+  dai curvi artigli di duo grandi augelli,
+
+73
+
+  che rapiti gli avevano a Gismonda,
+  e portati lontan dal suo paese.
+  Ma non bisogna in ciò ch'io mi diffonda,
+  ch'a tutto il mondo è l'istoria palese;
+  ben che l'autor nel padre si confonda,
+  ch'un per un altro (io non so come) prese.
+  Or la battaglia i duo gioveni fanno,
+  che le due donne ambi pregati n'hanno.
+
+74
+
+  Era in quel clima già sparito il giorno,
+  all'isole ancor alto di Fortuna;
+  l'ombre avean tolto ogni vedere a torno
+  sotto l'incerta e mal compresa luna;
+  quando alla rocca Orril fece ritorno,
+  poi ch'alla bianca e alla sorella bruna
+  piacque di differir l'aspra battaglia
+  fin che 'l sol nuovo all'orizzonte saglia.
+
+75
+
+  Astolfo, che Grifone ed Aquilante,
+  ed all'insegne e più al ferir gagliardo,
+  riconosciuto avea gran pezzo inante,
+  lor non fu altiero a salutar né tardo.
+  Essi vedendo che quel che 'l gigante
+  traea legato, era il baron dal pardo
+  (che così in corte era quel duca detto),
+  raccolser lui con non minore affetto.
+
+76
+
+  Le donne a riposare i cavallieri
+  menaro a un lor palagio indi vicino.
+  Donzelle incontra vennero e scudieri
+  con torchi accesi, a mezzo del camino.
+  Diero a chi n'ebbe cura i lor destrieri,
+  trassonsi l'arme; e dentro un bel giardino
+  trovar ch'apparechiata era la cena
+  ad una fonte limpida ed amena.
+
+77
+
+  Fan legare il gigante alla verdura
+  Con un'altra catena molto grossa
+  ad una quercia di molt'anni dura,
+  che non si romperà per una scossa;
+  e da dieci sergenti averne cura,
+  che la notte discior non se ne possa,
+  ed assalirli, e forse far lor danno,
+  mentre sicuri e senza guardia stanno.
+
+78
+
+  All'abondante e sontuosa mensa,
+  dove il manco piacer fur le vivande,
+  del ragionar gran parte si dispensa
+  sopra d'Orrilo e del miracol grande,
+  che quasi par un sogno a chi vi pensa,
+  ch'or capo or braccio a terra se gli mande,
+  ed egli lo raccolga e lo raggiugna,
+  e più feroce ognor torni alla pugna.
+
+79
+
+  Astolfo nel suo libro avea già letto
+  (quel ch'agl'incanti riparare insegna)
+  ch'ad Orril non trarrà l'alma del petto
+  fin ch'un crine fatal nel capo tegna;
+  ma, se lo svelle o tronca, fia costretto
+  che suo mal grado fuor l'alma ne vegna.
+  Questo ne dice il libro; ma non come
+  conosca il crine in così folte chiome.
+
+80
+
+  Non men de la vittoria si godea,
+  che se n'avesse Astolfo già la palma;
+  come chi speme in pochi colpi avea
+  svellere il crine al negromante e l'alma.
+  Però di quella impresa promettea
+  tor su gli omeri suoi tutta la salma:
+  Orril farà morir, quando non spiaccia
+  ai duo fratei, ch'egli la pugna faccia.
+
+81
+
+  Ma quei gli danno volentier l'impresa,
+  certi che debbia affaticarsi invano.
+  Era già l'altra aurora in cielo ascesa,
+  quando calò dai muri Orrilo al piano.
+  Tra il duca e lui fu la battaglia accesa:
+  la mazza l'un, l'altro ha la spada in mano.
+  Di mille attende Astolfo un colpo trarne,
+  che lo spirto gli sciolga da la carne.
+
+82
+
+  Or cader gli fa il pugno con la mazza,
+  or l'uno or l'altro braccio con la mano;
+  quando taglia a traverso la corazza,
+  e quando il va troncando a brano a brano:
+  ma ricogliendo sempre de la piazza
+  va le sue membra Orrilo, e si fa sano.
+  S'in cento pezzi ben l'avesse fatto,
+  redintegrarsi il vedea Astolfo a un tratto.
+
+83
+
+  Al fin di mille colpi un gli ne colse
+  sopra le spalle ai termini del mento:
+  la testa e l'elmo dal capo gli tolse,
+  né fu d'Orrilo a dismontar più lento.
+  La sanguinosa chioma in man s'avolse,
+  e risalse a cavallo in un momento;
+  e la portò correndo incontra 'l Nilo,
+  che riaver non la potesse Orrilo.
+
+84
+
+  Quel sciocco, che del fatto non s'accorse,
+  per la polve cercando iva la testa:
+  ma come intese il corridor via torse,
+  portare il capo suo per la foresta;
+  immantinente al suo destrier ricorse,
+  sopra vi sale, e di seguir non resta.
+  Volea gridare: — Aspetta, volta, volta! —
+  ma gli avea il duca già la bocca tolta.
+
+85
+
+  Pur, che non gli ha tolto anco le calcagna
+  si riconforta, e segue a tutta briglia.
+  Dietro il lascia gran spazio di campagna
+  quel Rabican che corre a maraviglia.
+  Astolfo intanto per la cuticagna
+  va da la nuca fin sopra le ciglia
+  cercando in fretta, se 'l crine fatale
+  conoscer può, ch'Orril tiene immortale.
+
+86
+
+  Fra tanti e innumerabili capelli,
+  un più de l'altro non si stende o torce:
+  qual dunque Astolfo sceglierà di quelli,
+  che per dar morte al rio ladron raccorce?
+  — Meglio è (disse) che tutti io tagli o svelli: —
+  né si trovando aver rasoi né force,
+  ricorse immantinente alla sua spada,
+  che taglia sì, che si può dir che rada.
+
+87
+
+  E tenendo quel capo per lo naso,
+  dietro e dinanzi lo dischioma tutto.
+  Trovò fra gli altri quel fatale a caso:
+  si fece il viso allor pallido e brutto,
+  travolse gli occhi, e dimostrò all'occaso,
+  per manifesti segni, esser condutto;
+  e 'l busto che seguia troncato al collo,
+  di sella cadde, e diè l'ultimo crollo.
+
+88
+
+  Astolfo, ove le donne e i cavallieri
+  lasciato avea, tornò col capo in mano,
+  che tutti avea di morte i segni veri,
+  e mostrò il tronco ove giacea lontano.
+  Non so ben se lo vider volentieri,
+  ancor che gli mostrasser viso umano;
+  che la intercetta lor vittoria forse
+  d'invidia ai duo germani il petto morse.
+
+89
+
+  Né che tal fin quella battuglia avesse,
+  credo più fosse alle due donne grato.
+  Queste, perché più in lungo si traesse
+  de' duo fratelli il doloroso fato
+  ch'in Francia par ch'in breve esser dovesse,
+  con loro Orrilo avean quivi azzuffato,
+  con speme di tenerli tanto a bada,
+  che la trista influenza se ne vada.
+
+90
+
+  Tosto che 'l castellan di Damiata
+  certificossi ch'era morto Orrilo,
+  la columba lasciò, ch'avea legata
+  sotto l'ala la lettera col filo.
+  Quella andò al Cairo; ed indi fu lasciata
+  un'altra altrove, come quivi è stilo:
+  sì che in pochissime ore andò l'aviso
+  per tutto Egitto, ch'era Orrilo ucciso.
+
+91
+
+  Il duca, come al fin trasse l'impresa,
+  confortò molto i nobili garzoni,
+  ben che da sé v'avean la voglia intesa,
+  né bisognavan stimuli né sproni,
+  che per difender de la santa Chiesa
+  e del romano Imperio le ragioni,
+  lasciasser le battaglie d'Oriente,
+  e cercassino onor ne la lor gente.
+
+92
+
+  Così Grifone ed Aquilante tolse
+  ciascuno da la sua donna licenza;
+  le quali, ancor che lor ne 'ncrebbe e dolse,
+  non vi seppon però far resistenza.
+  Con essi Astolfo a man destra si volse;
+  che si deliberar far riverenza
+  ai santi luoghi ove Dio in carne visse,
+  prima che verso Francia si venisse.
+
+93
+
+  Potuto avrian pigliar la via mancina,
+  ch'era più dilettevole e più piana,
+  e mai non si scostar da la marina;
+  ma per la destra andaro orrida e strana,
+  perché l'alta città di Palestina
+  per questa sei giornate è men lontana.
+  Acqua si truova ed erba in questa via:
+  di tutti gli altri ben v'è carestia.
+
+94
+
+  Sì che prima ch'entrassero in viaggio,
+  ciò che lor bisognò, fecion raccorre,
+  e carcar sul gigante il carriaggio,
+  ch'avria portato in collo anco una torre.
+  Al finir del camino aspro e selvaggio,
+  da l'alto monte alla lor vista occorre
+  la santa terra, ove il superno Amore
+  lavò col proprio sangue il nostro errore.
+
+95
+
+  Trovano in su l'entrar de la cittade
+  un giovene gentil, lor conoscente,
+  Sansonetto da Meca, oltre l'etade,
+  ch'era nel primo fior, molto prudente;
+  d'alta cavalleria, d'alta bontade
+  famoso, e riverito fra la gente.
+  Orlando lo converse a nostra fede,
+  e di sua man battesmo anco gli diede.
+
+96
+
+  Quivi lo trovan che disegna a fronte
+  del calife d'Egitto una fortezza;
+  e circondar vuole il Calvario monte
+  di muro di duo miglia di lunghezza.
+  Da lui raccolti fur con quella fronte
+  che può d'interno amor dar più chiarezza,
+  e dentro accompagnati, e con grande agio
+  fatti alloggiar nel suo real palagio.
+
+97
+
+  Avea in governo egli la terra, e in vece
+  di Carlo vi reggea l'imperio giusto.
+  Il duca Astolfo a costui dono fece
+  di quel sì grande e smisurato busto,
+  ch'a portar pesi gli varrà per diece
+  bestie da soma, tanto era robusto.
+  Diegli Astolfo il gigante, e diegli appresso
+  la rete ch'in sua forza l'avea messo.
+
+98
+
+  Sansonetto all'incontro al duca diede
+  per la spada una cinta ricca e bella;
+  e diede spron per l'uno e l'altro piede,
+  che d'oro avean la fibbia e la girella;
+  ch'esser del cavallier stati si crede,
+  che liberò dal drago la donzella:
+  al Zaffo avuti con molt'altro arnese
+  Sansonetto gli avea, quando lo prese.
+
+99
+
+  Purgati de lor colpe a un monasterio
+  che dava di sé odor di buoni esempi,
+  de la passion di Cristo ogni misterio
+  contemplando n'andar per tutti i tempi
+  ch'or con eterno obbrobrio e vituperio
+  agli cristiani usurpano i Mori empi.
+  L'Europa è in arme, e di far guerra agogna
+  in ogni parte, fuor ch'ove bisogna.
+
+100
+
+  Mentre avean quivi l'animo divoto,
+  a perdonanze e a cerimonie intenti,
+  un peregrin di Grecia, a Grifon noto,
+  novelle gli arrecò gravi e pungenti,
+  dal suo primo disegno e lungo voto
+  troppo diverse e troppo differenti;
+  e quelle il petto gl'infiammaron tanto,
+  che gli scacciar l'orazion da canto.
+
+101
+
+  Amava il cavallier, per sua sciagura,
+  una donna ch'avea nome Orrigille:
+  di più bel volto e di miglior statura
+  non se ne sceglierebbe una fra mille;
+  ma disleale e di sì rea natura,
+  che potresti cercar cittadi e ville,
+  la terra ferma e l'isole del mare,
+  né credo ch'una le trovassi pare.
+
+102
+
+  Ne la città di Costantin lasciata
+  grave l'avea di febbre acuta e fiera.
+  Or quando rivederla alla tornata
+  più che mai bella, e di goderla spera,
+  ode il meschin, ch'in Antiochia andata
+  dietro un suo nuovo amante ella se n'era,
+  non le parendo ormai di più patire
+  ch'abbia in sì fresca età sola a dormire.
+
+103
+
+  Da indi in qua ch'ebbe la trista nuova,
+  sospirava Grifon notte e dì sempre.
+  Ogni piacer ch'agli altri aggrada e giova,
+  par ch'a costui più l'animo distempre:
+  pensilo ognun, ne li cui danni pruova
+  Amor, se li suoi strali han buone tempre.
+  Ed era grave sopra ogni martire,
+  che 'l mal ch'avea si vergognava a dire.
+
+104
+
+  Questo, perché mille fiate inante
+  già ripreso l'avea di quello amore,
+  di lui più saggio, il fratello Aquilante,
+  e cercato colei trargli del core,
+  colei ch'al suo giudicio era di quante
+  femine rie si trovin la peggiore.
+  Grifon l'escusa, se 'l fratel la danna;
+  e le più volte il parer proprio inganna.
+
+105
+
+  Però fece pensier, senza parlarne
+  con Aquilante, girsene soletto
+  sin dentro d'Antiochia, e quindi trarne
+  colei che tratto il cor gli avea del petto;
+  trovar colui che gli l'ha tolta, e farne
+  vendetta tal, che ne sia sempre detto.
+  Dirò, come ad effetto il pensier messe,
+  nell'altro canto, e ciò che ne successe.
+
+
+
+
+CANTO SEDICESIMO
+
+
+1
+
+  Gravi pene in amor si provan molte,
+  di che patito io n'ho la maggior parte,
+  e quelle in danno mio sì ben raccolte,
+  ch'io ne posso parlar come per arte.
+  Però s'io dico e s'ho detto altre volte,
+  e quando in voce e quando in vive carte,
+  ch'un mal sia lieve, un altro acerbo e fiero,
+  date credenza al mio giudicio vero.
+
+2
+
+  Io dico e dissi, e dirò fin ch'io viva,
+  che chi si truova in degno laccio preso,
+  se ben di sé vede sua donna schiva,
+  se in tutto aversa al suo desire acceso;
+  se bene Amor d'ogni mercede il priva,
+  poscia che 'l tempo e la fatica ha speso;
+  pur ch'altamente abbia locato il core,
+  pianger non de', se ben languisce e muore.
+
+3
+
+  Pianger de' quel che già sia fatto servo
+  di duo vaghi occhi e d'una bella treccia,
+  sotto cui si nasconda un cor protervo,
+  che poco puro abbia con molta feccia.
+  Vorria il miser fuggire; e come cervo
+  ferito, ovunque va, porta la freccia:
+  ha di se stesso e del suo amor vergogna,
+  né l'osa dire, e invan sanarsi agogna.
+
+4
+
+  In questo caso è il giovene Grifone,
+  che non si può emendare, e il suo error vede,
+  vede quanto vilmente il suo cor pone
+  in Orrigille iniqua e senza fede;
+  pur dal mal uso è vinta la ragione,
+  e pur l'arbitrio all'appetito cede:
+  perfida sia quantunque, ingrata e ria,
+  sforzato è di cercar dove ella sia.
+
+5
+
+  Dico, la bella istoria ripigliando,
+  ch'uscì de la città secretamente,
+  né parlarne s'ardì col fratel, quando
+  ripreso invan da lui ne fu sovente.
+  Verso Rama, a sinistra declinando,
+  prese la via più piana e più corrente.
+  Fu in sei giorni a Damasco di Soria;
+  indi verso Antiochia se ne gìa.
+
+6
+
+  Scontrò presso a Damasco il cavalliero
+  a cui donato aveva Orrigille il core:
+  e convenian di rei costumi in vero,
+  come ben si convien l'erba col fiore;
+  che l'uno e l'altro era di cor leggiero,
+  perfido l'uno e l'altro e traditore;
+  e copria l'uno e l'altro il suo difetto,
+  con danno altrui, sotto cortese aspetto.
+
+7
+
+  Come io vi dico, il cavallier venìa
+  s'un gran destrier con molta pompa armato:
+  la perfida Orrigille in compagnia,
+  in un vestire azzur d'oro fregiato,
+  e duo valletti, donde si servia
+  a portar elmo e scudo, aveva allato;
+  come quel che volea con bella mostra
+  comparire in Damasco ad una giostra.
+
+8
+
+  Una splendida festa che bandire
+  fece il re di Damasco in quelli giorni,
+  era cagion di far quivi venire
+  i cavallier quanto potean più adorni.
+  Tosto che la puttana comparire
+  vede Grifon, ne teme oltraggi e scorni:
+  sa che l'amante suo non è sì forte,
+  che contra lui l'abbia a campar da morte.
+
+9
+
+  Ma sì come audacissima e scaltrita,
+  ancor che tutta di paura trema,
+  s'acconcia il viso, e sì la voce aita,
+  che non appar in lei segno di tema.
+  Col drudo avendo già l'astuzia ordita,
+  corre, e fingendo una letizia estrema,
+  verso Grifon l'aperte braccia tende,
+  lo stringe al collo, e gran pezzo ne pende.
+
+10
+
+  Dopo, accordando affettuosi gesti
+  alla suavità de le parole,
+  dicea piangendo: — Signor mio, son questi
+  debiti premi a chi t'adora e cole?
+  che sola senza te già un anno resti,
+  e va per l'altro, e ancor non te ne duole?
+  E s'io stava aspettare il suo ritorno,
+  non so se mai veduto avrei quel giorno!
+
+11
+
+  Quando aspettava che di Nicosia,
+  dove tu te n'andasti alla gran corte,
+  tornassi a me che con la febbre ria
+  lasciata avevi in dubbio de la morte,
+  intesi che passato eri in Soria:
+  il che a patir mi fu sì duro e forte,
+  che non sapendo come io ti seguissi,
+  quasi il cor di man propria mi traffissi.
+
+12
+
+  Ma Fortuna di me con doppio dono
+  mostra d'aver, quel che non hai tu, cura:
+  mandommi il fratel mio, col quale io sono
+  sin qui venuta del mio onor sicura;
+  ed or mi manda questo incontro buono
+  di te, ch'io stimo sopra ogni aventura:
+  e bene a tempo il fa; che più tardando,
+  morta sarei, te, signor mio, bramando. —
+
+13
+
+  E seguitò la donna fraudolente,
+  di cui l'opere fur più che di volpe,
+  la sua querela così astutamente,
+  che riversò in Grifon tutte le colpe.
+  Gli fa stimar colui, non che parente,
+  ma che d'un padre seco abbia ossa e polpe:
+  e con tal modo sa tesser gl'inganni,
+  che men verace par Luca e Giovanni.
+
+14
+
+  Non pur di sua perfidia non riprende
+  Grifon la donna iniqua più che bella;
+  non pur vendetta di colui non prende,
+  che fatto s'era adultero di quella:
+  ma gli par far assai, se si difende
+  che tutto il biasmo in lui non riversi ella;
+  e come fosse suo cognato vero,
+  d'accarezzar non cessa il cavalliero.
+
+15
+
+  E con lui se ne vien verso le porte
+  di Damasco, e da lui sente tra via,
+  che là dentro dovea splendida corte
+  tenere il ricco re de la Soria;
+  e ch'ognun quivi, di qualunque sorte,
+  o sia cristiano, o d'altra legge sia,
+  dentro e di fuori ha la città sicura
+  per tutto il tempo che la festa dura.
+
+16
+
+  Non però son di seguitar sì intento
+  l'istoria de la perfida Orrigille,
+  ch'a' giorni suoi non pur un tradimento
+  fatto agli amanti avea, ma mille e mille;
+  ch'io non ritorni a riveder dugento
+  mila persone, o più de le scintille
+  del fuoco stuzzicato, ove alle mura
+  di Parigi facean danno e paura.
+
+17
+
+  Io vi lasciai, come assaltato avea
+  Agramante una porta de la terra,
+  che trovar senza guardia si credea:
+  né più riparo altrove il passo serra;
+  perché in persona Carlo la tenea,
+  ed avea seco i mastri de la guerra,
+  duo Guidi, duo Angelini; uno Angeliero,
+  Avino, Avolio, Otone e Berlingiero.
+
+18
+
+  Inanzi a Carlo, inanzi al re Agramante
+  l'un stuolo e l'altro si vuol far vedere,
+  ove gran loda, ove mercé abondante
+  si può acquistar, facendo il suo dovere.
+  I Mori non però fer pruove tante,
+  che par ristoro al danno abbiano avere;
+  perché ve ne restar morti parecchi,
+  ch'agli altri fur di folle audacia specchi.
+
+19
+
+  Grandine sembran le spesse saette
+  dal muro sopra gli nimici sparte.
+  Il grido insin al ciel paura mette,
+  che fa la nostra e la contraria parte.
+  Ma Carlo un poco ed Agramante aspette;
+  ch'io vo' cantar de l'africano Marte,
+  Rodomonte terribile ed orrendo,
+  che va per mezzo la città correndo.
+
+20
+
+  Non so, Signor, se più vi ricordiate,
+  di questo Saracin tanto sicuro,
+  che morte le sue genti avea lasciate
+  tra il secondo riparo e 'l primo muro,
+  da la rapace fiamma devorate,
+  che non fu mai spettacolo più oscuro.
+  Dissi ch'entrò d'un salto ne la terra
+  sopra la fossa che la cinge e serra.
+
+21
+
+  Quando fu noto il Saracino atroce
+  all'arme istrane, alla scagliosa pelle,
+  là dove i vecchi e 'l popul men feroce
+  tendean l'orecchie a tutte le novelle,
+  levossi un pianto, un grido, un'alta voce,
+  con un batter di man ch'andò alle stelle;
+  e chi poté fuggir non vi rimase,
+  per serrarsi ne' templi e ne le case.
+
+22
+
+  Ma questo a pochi il brando rio conciede,
+  ch'intorno ruota il Saracin robusto.
+  Qui fa restar con mezza gamba un piede,
+  là fa un capo sbalzar lungi dal busto;
+  l'un tagliare a traverso se gli vede,
+  dal capo all'anche un altro fender giusto:
+  e di tanti ch'uccide, fere e caccia,
+  non se gli vede alcun segnare in faccia.
+
+23
+
+  Quel che la tigre de l'armento imbelle
+  ne' campi ircani o là vicino al Gange,
+  o 'l lupo de le capre e de l'agnelle
+  nel monte che Tifeo sotto si frange;
+  quivi il crudel pagan facea di quelle
+  non dirò squadre, non dirò falange,
+  ma vulgo e populazzo voglio dire,
+  degno, prima che nasca, di morire.
+
+24
+
+  Non ne trova un che veder possa in fronte,
+  fra tanti che ne taglia, fora e svena.
+  Per quella strada che vien dritto al ponte
+  di san Michel, sì popolata e piena,
+  corre il fiero e terribil Rodomonte,
+  e la sanguigna spada a cerco mena:
+  non riguarda né al servo né al signore,
+  né al giusto ha più pietà ch'al peccatore.
+
+25
+
+  Religion non giova al sacerdote,
+  né la innocenza al pargoletto giova:
+  per sereni occhi o per vermiglie gote
+  mercé né donna né donzella truova:
+  la vecchiezza si caccia e si percuote;
+  né quivi il Saracin fa maggior pruova
+  di gran valor, che di gran crudeltade;
+  che non discerne sesso, ordine, etade.
+
+26
+
+  Non pur nel sangue uman l'ira si stende
+  de l'empio re, capo e signor degli empi,
+  ma contra i tetti ancor, sì che n'incende
+  le belle case e i profanati tempi.
+  Le case eran, per quel che se n'intende,
+  quasi tutte di legno in quelli tempi:
+  e ben creder si può; ch'in Parigi ora
+  de le diece le sei son così ancora.
+
+27
+
+  Non par, quantunque il fuoco ogni cosa arda,
+  che sì grande odio ancor saziar si possa.
+  Dove s'aggrappi con le mani, guarda,
+  sì che ruini un tetto ad ogni scossa.
+  Signor, avete a creder che bombarda
+  mai non vedeste a Padova sì grossa,
+  che tanto muro possa far cadere,
+  quanto fa in una scossa il re d'Algiere.
+
+28
+
+  Mentre quivi col ferro il maledetto
+  e con le fiamme facea tanta guerra,
+  se di fuor Agramante avesse astretto,
+  perduta era quel dì tutta la terra:
+  ma non v'ebbe agio; che gli fu interdetto
+  dal paladin che venìa d'Inghilterra
+  col populo alle spalle inglese e scotto,
+  dal Silenzio e da l'angelo condotto.
+
+29
+
+  Dio volse che all'entrar che Rodomonte
+  fe' ne la terra, e tanto fuoco accese,
+  che presso ai muri il fior di Chiaramonte,
+  Rinaldo, giunse, e seco il campo inglese.
+  Tre leghe sopra avea gittato il ponte,
+  e torte vie da man sinistra prese;
+  che disegnando i barbari assalire,
+  il fiume non l'avesse ad impedire.
+
+30
+
+  Mandato avea seimila fanti arcieri
+  sotto l'altiera insegna d'Odoardo,
+  e duomila cavalli, e più, leggieri
+  dietro alla guida d'Ariman gagliardo;
+  e mandati gli avea per li sentieri
+  che vanno e vengon dritto al mar picardo,
+  ch'a porta San Martino e San Dionigi
+  entrassero a soccorso di Parigi.
+
+31
+
+  I cariaggi e gli altri impedimenti
+  con lor fece drizzar per questa strada.
+  Egli con tutto il resto de le genti
+  più sopra andò girando la contrada.
+  Seco avean navi e ponti ed argumenti
+  da passar Senna che non ben si guada.
+  Passato ognuno, e dietro i ponti rotti,
+  ne le lor schiere ordinò Inglesi e Scotti.
+
+32
+
+  Ma prima quei baroni e capitani
+  Rinaldo intorno avendosi ridutti,
+  sopra la riva ch'alta era dai piani
+  sì, che poteano udirlo e veder tutti,
+  disse: — Signor, ben a levar le mani
+  avete a Dio, che qui v'abbia condutti,
+  acciò, dopo un brevissimo sudore,
+  sopra ogni nazion vi doni onore.
+
+33
+
+  Per voi saran dui principi salvati,
+  se levate l'assedio a quelle porte:
+  il vostro re, che voi sete ubligati
+  da servitù difendere e da morte;
+  ed uno imperator de' più lodati
+  che mai tenuto al mondo abbiano corte;
+  e con loro altri re, duci e marchesi,
+  signori e cavallier di più paesi.
+
+34
+
+  Sì che, salvando una città, non soli
+  Parigini ubligati vi saranno,
+  che molto più che per li propri duoli,
+  timidi, afflitti e sbigottiti stanno
+  per le lor mogli e per li lor figliuoli
+  ch'a un medesmo pericolo seco hanno,
+  e per le sante vergini richiuse,
+  ch'oggi non sien dei voti lor deluse:
+
+35
+
+  dico, salvando voi questa cittade,
+  v'ubligate non solo i Parigini,
+  ma d'ogn'intorno tutte le contrade.
+  Non parlo sol dei populi vicini;
+  ma non è terra per Cristianitade,
+  che non abbia qua dentro cittadini:
+  sì che, vincendo, avete da tenere
+  che più che Francia v'abbia obligo avere.
+
+36
+
+  Se donavan gli antiqui una corona
+  a chi salvasse a un cittadin la vita,
+  or che degna mercede a voi si dona,
+  salvando multitudine infinita?
+  Ma se da invidia o da viltà sì buona
+  e sì santa opra rimarrà impedita,
+  credetemi che prese quelle mura,
+  né Italia né Lamagna anco è sicura;
+
+37
+
+  né qualunque altra parte ove s'adori
+  quel che volse per noi pender sul legno.
+  Né voi crediate aver lontani i Mori,
+  né che pel mar sia forte il vostro regno:
+  che s'altre volte quelli, uscendo fuori
+  di Zibeltaro e de l'Erculeo segno,
+  riportar prede da l'isole vostre,
+  che faranno or, s'avran le terre nostre?
+
+38
+
+  Ma quando ancor nessuno onor, nessuno
+  util v'inanimasse a questa impresa,
+  commun debito è ben soccorrer l'uno
+  l'altro, che militiàn sotto una Chiesa.
+  Ch'io non vi dia rotti i nemici, alcuno
+  non sia chi tema, e con poca contesa;
+  che gente male esperta tutta parmi,
+  senza possanza, senza cor, senz'armi. —
+
+39
+
+  Poté con queste e con miglior ragioni,
+  con parlare espedito e chiara voce
+  eccitar quei magnanimi baroni
+  Rinaldo, e quello esercito feroce:
+  e fu, com'è in proverbio, aggiunger sproni
+  al buon corsier che già ne va veloce.
+  Finito il ragionar, fece le schiere
+  muover pian pian sotto le lor bandiere.
+
+40
+
+  Senza strepito alcun, senza rumore
+  fa il tripartito esercito venire:
+  lungo il fiume a Zerbin dona l'onore
+  di dover prima i barbari assalire;
+  e fa quelli d'Irlanda con maggiore
+  volger di via più tra campagna gire;
+  e i cavallieri e i fanti d'Inghilterra
+  col duca di Lincastro in mezzo serra.
+
+41
+
+  Drizzati che gli ha tutti al lor camino,
+  cavalca il paladin lungo la riva,
+  e passa inanzi al buon duca Zerbino
+  e a tutto il campo che con lui veniva;
+  tanto ch'al re d'Orano e al re Sobrino
+  e agli altri lor compagni soprarriva,
+  che mezzo miglio appresso a quei di Spagna
+  guardavan da quel canto la campagna.
+
+42
+
+  L'esercito cristian che con sì fida
+  e sì sicura scorta era venuto,
+  ch'ebbe il Silenzio e l'angelo per guida,
+  non poté ormai patir più di star muto.
+  Sentiti gli nimici, alzò le grida,
+  e de le trombe udir fe' il suono arguto:
+  e con l'alto rumor ch'arrivò al cielo,
+  mandò ne l'ossa a' Saracini il gelo.
+
+43
+
+  Rinaldo inanzi agli altri il destrier punge;
+  e con la lancia per cacciarla in resta
+  lascia gli Scotti un tratto d'arco lunge,
+  ch'ogni indugio a ferir sì lo molesta.
+  Come groppo di vento talor giunge,
+  che si tra' dietro un'orrida tempesta,
+  tal fuor di squadra il cavallier gagliardo
+  venìa spronando il corridor Baiardo.
+
+44
+
+  Al comparir del paladin di Francia,
+  dan segno i Mori alle future angosce:
+  tremare a tutti in man vedi la lancia,
+  i piedi in staffa, e ne l'arcion le cosce.
+  Re Puliano sol non muta guancia,
+  che questo esser Rinaldo non conosce;
+  né pensando trovar sì duro intoppo,
+  gli muove il destrier contra di galoppo:
+
+45
+
+  e su la lancia nel partir si stringe,
+  e tutta in sé raccoglie la persona;
+  poi con ambo gli sproni il destrier spinge,
+  e le redine inanzi gli abandona.
+  Da l'altra parte il suo valor non finge,
+  e mostra in fatti quel ch'in nome suona,
+  quanto abbia nel giostrare e grazia ed arte,
+  il figliuolo d'Amone, anzi di Marte.
+
+46
+
+  Furo al segnar degli aspri colpi, pari,
+  che si posero i ferri ambi alla testa:
+  ma furo in arme ed in virtù dispari,
+  che l'un via passa, e l'altro morto resta.
+  Bisognan di valor segni più chiari,
+  che por con leggiadria la lancia in resta:
+  ma fortuna anco più bisogna assai;
+  che senza, val virtù raro o non mai.
+
+47
+
+  La buona lancia il paladin racquista,
+  e verso il re d'Oran ratto si spicca,
+  che la persona avea povera e trista
+  di cor, ma d'ossa e di gran polpe ricca.
+  Questo por tra bei colpi si può in lista,
+  ben ch'in fondo allo scudo gli l'appicca:
+  e chi non vuol lodarlo, abbialo escuso,
+  perché non si potea giunger più in suso.
+
+48
+
+  Non lo ritien lo scudo, che non entre,
+  ben che fuor sia d'acciar, dentro di palma;
+  e che da quel gran corpo uscir pel ventre
+  non faccia l'inequale e piccola alma.
+  Il destrier che portar si credea, mentre
+  durasse il lungo dì, sì grave salma,
+  riferì in mente sua grazie a Rinaldo,
+  ch'a quello incontro gli schivò un gran caldo.
+
+49
+
+  Rotta l'asta, Rinaldo il destrier volta
+  tanto legger, che fa sembrar ch'abbia ale;
+  e dove la più stretta e maggior folta
+  stiparsi vede, impetuoso assale.
+  Mena Fusberta sanguinosa in volta
+  che fa l'arme parer di vetro frale:
+  tempra di ferro il suo tagliar non schiva,
+  che non vada a trovar la carne viva.
+
+50
+
+  Ritrovar poche tempre e pochi ferri
+  può la tagliente spada, ove s'incappi,
+  ma targhe, altre di cuoio, altre di cerri,
+  giupe trapunte e attorcigliati drappi.
+  Giusto è ben dunque che Rinaldo atterri
+  qualunque assale, e fori e squarci e affrappi;
+  che non più si difende da sua spada,
+  ch'erba da falce, o da tempesta biada.
+
+51
+
+  La prima schiera era già messa in rotta,
+  quando Zerbin con l'antiguardia arriva.
+  Il cavallier inanzi alla gran frotta
+  con la lancia arrestata ne veniva.
+  La gente sotto il suo pennon condotta,
+  con non minor fierezza lo seguiva:
+  tanti lupi parean, tanti leoni
+  ch'andassero assalir capre o montoni.
+
+52
+
+  Spinse a un tempo ciascuno il suo cavallo,
+  poi che fur presso; e sparì immantinente
+  quel breve spazio, quel poco intervallo
+  che si vedea fra l'una e l'altra gente.
+  Non fu sentito mai più strano ballo;
+  che ferian gli Scozzesi solamente:
+  solamente i pagani eran distrutti,
+  come sol per morir fosser condutti.
+
+53
+
+  Parve più freddo ogni pagan che ghiaccio;
+  parve ogni Scotto più che fiamma caldo.
+  I Mori si credean ch'avere il braccio
+  dovesse ogni cristian, ch'ebbe Rinaldo.
+  Mosse Sobrino i suoi schierati avaccio,
+  senza aspettar che lo 'nvitasse araldo:
+  de l'altra squadra questa era migliore
+  di capitano, d'arme e di valore.
+
+54
+
+  D'Africa v'era la men trista gente;
+  ben che né questa ancor gran prezzo vaglia.
+  Dardinel la sua mosse incontinente,
+  e male armata, e peggio usa in battaglia;
+  ben ch'egli in capo avea l'elmo lucente,
+  e tutto era coperto a piastra e a maglia.
+  Io credo che la quarta miglior sia,
+  con la qual Isolier dietro venìa.
+
+55
+
+  Trasone intanto, il buon duca di Marra,
+  che ritrovarsi all'alta impresa gode,
+  ai cavallieri suoi leva la sbarra,
+  e seco invita alle famose lode,
+  poi ch'Isolier con quelli di Navarra
+  entrar ne la battaglia vede ed ode.
+  Poi mosse Ariodante la sua schiera,
+  che nuovo duca d'Albania fatt'era.
+
+56
+
+  L'alto rumor de le sonore trombe,
+  de' timpani e de' barbari stromenti,
+  giunti al continuo suon d'archi, di frombe,
+  di machine, di ruote e di tormenti;
+  e quel di che più par che 'l ciel ribombe,
+  gridi, tumulti, gemiti e lamenti;
+  rendeno un alto suon ch'a quel s'accorda,
+  con che i vicin, cadendo, il Nilo assorda.
+
+57
+
+  Grande ombra d'ogn'intorno il cielo involve,
+  nata dal saettar de li duo campi;
+  l'alito, il fumo del sudor, la polve
+  par che ne l'aria oscura nebbia stampi.
+  Or qua l'un campo, or l'altro là si volve:
+  vedresti or come un segua, or come scampi;
+  ed ivi alcuno, o non troppo diviso,
+  rimaner morto ove ha il nimico ucciso.
+
+58
+
+  Dove una squadra per stanchezza è mossa,
+  un'altra si fa tosto andare inanti.
+  Di qua di là la gente d'arme ingrossa:
+  là cavallieri, e qua si metton fanti.
+  La terra che sostien l'assalto, è rossa:
+  mutato ha il verde ne' sanguigni manti;
+  e dov'erano i fiori azzurri e gialli,
+  giaceno uccisi or gli uomini e i cavalli.
+
+59
+
+  Zerbin facea le più mirabil pruove
+  che mai facesse di sua età garzone:
+  l'esercito pagan che 'ntorno piove,
+  taglia ed uccide e mena a destruzione.
+  Ariodante alle sue genti nuove
+  mostra di sua virtù gran paragone;
+  e dà di sé timore e meraviglia
+  a quelli di Navarra e di Castiglia.
+
+60
+
+  Chelindo e Mosco, i duo figli bastardi
+  del morto Calabrun re d'Aragona,
+  ed un che reputato fra' gagliardi
+  era, Calamidor da Barcelona,
+  s'avean lasciato a dietro gli stendardi;
+  e credendo acquistar gloria e corona
+  per uccider Zerbin, gli furo adosso;
+  e ne' fianchi il destrier gli hanno percosso.
+
+61
+
+  Passato da tre lance il destrier morto
+  cade; ma il buon Zerbin subito è in piede;
+  ch'a quei ch'al suo cavallo han fatto torto,
+  per vendicarlo va dove gli vede:
+  e prima a Mosco, al giovene inaccorto,
+  che gli sta sopra, e di pigliar sel crede,
+  mena di punta, e lo passa nel fianco,
+  e fuor di sella il caccia freddo e bianco.
+
+62
+
+  Poi che si vide tor, come di furto,
+  Chelindo il fratel suo, di furor pieno
+  venne a Zerbino, e pensò dargli d'urto;
+  ma gli prese egli il corridor pel freno:
+  trasselo in terra, onde non è mai surto,
+  e non mangiò mai più biada né fieno;
+  che Zerbin sì gran forza a un colpo mise,
+  che lui col suo signor d'un taglio uccise.
+
+63
+
+  Come Calamidor quel colpo mira,
+  volta la briglia per levarsi in fretta;
+  ma Zerbin dietro un gran fendente tira,
+  dicendo: — Traditore, aspetta, aspetta! —
+  Non va la botta ove n'andò la mira,
+  non che però lontana vi si metta;
+  lui non poté arrivar, ma il destrier prese
+  sopra la groppa, e in terra lo distese.
+
+64
+
+  Colui lascia il cavallo, e via carpone
+  va per campar, ma poco gli successe;
+  che venne caso che 'l duca Trasone
+  gli passò sopra, e col peso l'oppresse.
+  Ariodante e Lurcanio si pone
+  dove Zerbino è fra le genti spesse;
+  e seco hanno altri e cavallieri e conti,
+  che fanno ogn'opra che Zerbin rimonti.
+
+65
+
+  Menava Ariodante il brando in giro,
+  e ben lo seppe Artalico e Margano;
+  ma molto più Etearco e Casimiro
+  la possanza sentir di quella mano:
+  i primi duo feriti se ne giro,
+  rimaser gli altri duo morti sul piano.
+  Lurcanio fa veder quanto sia forte;
+  che fere, urta, riversa e mette a morte.
+
+66
+
+  Non crediate, Signor, che fra campagna
+  pugna minor che presso al fiume sia,
+  né ch'a dietro l'esercito rimagna,
+  che di Lincastro il buon duca seguia.
+  Le bandiere assalì questo di Spagna,
+  e molto ben di par la cosa gìa;
+  che fanti, cavallieri e capitani
+  di qua e di là sapean menar le mani.
+
+67
+
+  Dinanzi vien Oldrado e Fieramonte,
+  un duca di Glocestra, un d'Eborace;
+  con lor Ricardo, di Varvecia conte,
+  e di Chiarenza il duca, Enrigo audace.
+  Han Matalista e Follicone a fronte,
+  e Baricondo ed ogni lor seguace.
+  Tiene il primo Almeria, tiene il secondo
+  Granata, tien Maiorca Baricondo.
+
+68
+
+  La fiera pugna un pezzo andò di pare,
+  che vi si discernea poco vantaggio.
+  Vedeasi or l'uno or l'altro ire e tornare,
+  come le biade al ventolin di maggio,
+  o come sopra 'l lito un mobil mare
+  or viene or va, né mai tiene un viaggio.
+  Poi che fortuna ebbe scherzato un pezzo,
+  dannosa ai Mori ritornò da sezzo.
+
+69
+
+  Tutto in un tempo il duca di Glocestra
+  a Matalista fa votar l'arcione;
+  ferito a un tempo ne la spalla destra
+  Fieramonte riversa Follicone:
+  e l'un pagano e l'altro si sequestra,
+  e tra gl'Inglesi se ne va prigione.
+  E Baricondo a un tempo riman senza
+  vita per man del duca di Chiarenza.
+
+70
+
+  Indi i pagani tanto a spaventarsi,
+  indi i fedeli a pigliar tanto ardire,
+  che quei non facean altro che ritrarsi
+  e partirsi da l'ordine e fuggire,
+  e questi andar inanzi ed avanzarsi
+  sempre terreno, e spingere e seguire:
+  e se non vi giungea chi lor dié aiuto,
+  il campo da quel lato era perduto.
+
+71
+
+  Ma Ferraù, che sin qui mai non s'era
+  dal re Marsilio suo troppo disgiunto,
+  quando vide fuggir quella bandiera,
+  e l'esercito suo mezzo consunto,
+  spronò il cavallo, e dove ardea più fiera
+  la battaglia, lo spinse; e arrivò a punto
+  che vide dal destrier cadere in terra
+  col capo fesso Olimpio da la Serra;
+
+72
+
+  un giovinetto che col dolce canto,
+  concorde al suon de la cornuta cetra,
+  d'intenerire un cor si dava vanto,
+  ancor che fosse più duro che pietra.
+  Felice lui, se contentar di tanto
+  onor sapeasi, e scudo, arco e faretra
+  aver in odio, e scimitarra e lancia,
+  che lo fecer morir giovine in Francia!
+
+73
+
+  Quando lo vide Ferraù cadere,
+  che solea amarlo e avere in molta estima,
+  si sente di lui sol via più dolere,
+  che di mill'altri che periron prima:
+  e sopra chi l'uccise in modo fere,
+  che gli divide l'elmo da la cima
+  per la fronte, per gli occhi e per la faccia,
+  per mezzo il petto, e morto a terra il caccia.
+
+74
+
+  Né qui s'indugia; e il brando intorno ruota,
+  ch'ogni elmo rompe, ogni lorica smaglia;
+  a chi segna la fronte, a chi la gota,
+  ad altri il capo, ad altri il braccio taglia;
+  or questo or quel di sangue e d'alma vota:
+  e ferma da quel canto la battaglia,
+  onde la spaventata ignobil frotta
+  senza ordine fuggia spezzata e rotta.
+
+75
+
+  Entrò ne la battaglia il re Agramante,
+  d'uccider gente e di far pruove vago;
+  e seco ha Baliverzo, Farurante,
+  Prusion, Soridano e Bambirago.
+  Poi son le genti senza nome tante,
+  che del lor sangue oggi faranno un lago,
+  che meglio conterei ciascuna foglia,
+  quando l'autunno gli arbori ne spoglia.
+
+76
+
+  Agramante dal muro una gran banda
+  di fanti avendo e di cavalli tolta,
+  col re di Feza subito li manda,
+  che dietro ai padiglion piglin la volta,
+  e vadano ad opporsi a quei d'Irlanda,
+  le cui squadre vedea con fretta molta,
+  dopo gran giri e larghi avolgimenti,
+  venir per occupar gli alloggiamenti.
+
+77
+
+  Fu 'l re di Feza ad esequir ben presto;
+  ch'ogni tardar troppo nociuto avria.
+  Raguna intanto il re Agramante il resto;
+  parte le squadre, e alla battaglia invia.
+  Egli va al fiume; che gli par ch'in questo
+  luogo del suo venir bisogno sia:
+  e da quel canto un messo era venuto
+  del re Sobrino a domandare aiuto.
+
+78
+
+  Menava in una squadra più di mezzo
+  il campo dietro; e sol del gran rumore
+  tremar gli Scotti, e tanto fu il ribrezzo,
+  ch'abbandonavan l'ordine e l'onore.
+  Zerbin, Lurcanio e Ariodante in mezzo
+  vi restar soli incontra a quel furore;
+  e Zerbin, ch'era a pié, vi peria forse,
+  ma 'l buon Rinaldo a tempo se n'accorse.
+
+79
+
+  Altrove intanto il paladin s'avea
+  fatto inanzi fuggir cento bandiere.
+  Or che l'orecchie la novella rea
+  del gran periglio di Zerbin gli fere,
+  ch'a piedi fra la gente cirenea
+  lasciato solo aveano le sue schiere,
+  volta il cavallo, e dove il campo scotto
+  vede fuggir, prende la via di botto.
+
+80
+
+  Dove gli Scotti ritornar fuggendo
+  vede, s'appara, e grida: — Or dove andate?
+  perché tanta viltade in voi comprendo,
+  che a sì vil gente il campo abbandonate?
+  Ecco le spoglie, de le quali intendo
+  ch'esser dovean le vostre chiese ornate.
+  Oh che laude, oh che gloria, che 'l figliuolo
+  del vostro re si lasci a piedi e solo! —
+
+81
+
+  D'un suo scudier una grossa asta afferra,
+  e vede Prusion poco lontano,
+  re d'Alvaracchie, e adosso se gli serra,
+  e de l'arcion lo porta morto al piano.
+  Morto Agricalte e Bambirago atterra:
+  dopo fere aspramante Soridano;
+  e come gli altri l'avria messo a morte,
+  se nel ferir la lancia era più forte.
+
+82
+
+  Stringe Fusberta, poi che l'asta è rotta,
+  e tocca Serpentin, quel da la Stella.
+  Fatate l'arme avea, ma quella botta
+  pur tramortito il manda fuor di sella.
+  E così al duca de la gente scotta
+  fa piazza intorno spaziosa e bella;
+  sì che senza contesa un destrier puote
+  salir di quei che vanno a selle vote.
+
+83
+
+  E ben si ritrovò salito a tempo,
+  che forse nol facea, se più tardava:
+  perché Agramante e Dardinello a un tempo,
+  Sobrin col re Balastro v'arrivava.
+  Ma egli, che montato era per tempo,
+  di qua e di là col brando s'aggirava,
+  mandando or questo or quel giù ne l'inferno
+  a dar notizia del viver moderno.
+
+84
+
+  Il buon Rinaldo, il quale a porre in terra
+  i più dannosi avea sempre riguardo,
+  la spada contra il re Agramante afferra,
+  che troppo gli parea fiero e gagliardo
+  (facea egli sol più che mille altri guerra);
+  e se gli spinse adosso con Baiardo:
+  lo fere a un tempo ed urta di traverso,
+  sì che lui col destrier manda riverso.
+
+85
+
+  Mentre di fuor con sì crudel battaglia,
+  odio, rabbia, furor l'un l'altro offende,
+  Rodomonte in Parigi il popul taglia,
+  le belle case e i sacri templi accende.
+  Carlo, ch'in altra parte si travaglia,
+  questo non vede, e nulla ancor ne 'ntende:
+  Odoardo raccoglie ed Arimanno
+  ne la città, col lor popul britanno.
+
+86
+
+  A lui venne un scudier pallido in volto,
+  che potea a pena trar del petto il fiato.
+  — Ahimè! signor, ahimè — replica molto,
+  prima ch'abbia a dir altro incominciato:
+  — Oggi il romano Imperio, oggi è sepolto;
+  oggi ha il suo popul Cristo abandonato:
+  il demonio dal cielo è piovuto oggi,
+  perché in questa città più non s'alloggi.
+
+87
+
+  Satanasso (perch'altri esser non puote)
+  strugge e ruina la città infelice.
+  Volgiti e mira le fumose ruote
+  de la rovente fiamma predatrice;
+  ascolta il pianto che nel ciel percuote;
+  e faccian fede a quel che 'l servo dice.
+  Un solo è quel ch'a ferro e a fuoco strugge
+  la bella terra, e inanzi ognun gli fugge. —
+
+88
+
+  Quale è colui che prima oda il tumulto,
+  e de le sacre squille il batter spesso,
+  che vegga il fuoco a nessun altro occulto,
+  ch'a sé, che più gli tocca, e gli è più presso;
+  tal è il re Carlo, udendo il nuovo insulto,
+  e conoscendol poi con l'occhio istesso:
+  onde lo sforzo di sua miglior gente
+  al grido drizza e al gran rumor che sente.
+
+89
+
+  Dei paladini e dei guerrier più degni
+  Carlo si chiama dietro una gran parte,
+  e vêr la piazza fa drizzare i segni;
+  che 'l pagan s'era tratto in quella parte.
+  Ode il rumor, vede gli orribil segni
+  di crudeltà, l'umane membra sparte.
+  Ora non più: ritorni un'altra volta
+  chi voluntier la bella istoria ascolta.
+
+
+
+
+CANTO DICIASSETTESIMO
+
+
+1
+
+  Il giusto Dio, quando i peccati nostri
+  hanno di remission passato il segno,
+  acciò che la giustizia sua dimostri
+  uguale alla pietà, spesso dà regno
+  a tiranni atrocissimi ed a mostri,
+  e dà lor forza e di mal fare ingegno.
+  Per questo Mario e Silla pose al mondo,
+  e duo Neroni e Caio furibondo,
+
+2
+
+  Domiziano e l'ultimo Antonino;
+  e tolse da la immonda e bassa plebe,
+  ed esaltò all'imperio Massimino;
+  e nascer prima fe' Creonte a Tebe;
+  e dié Mezenzio al populo Agilino,
+  che fe' di sangue uman grasse le glebe;
+  e diede Italia a tempi men remoti
+  in preda agli Unni, ai Longobardi, ai Goti.
+
+3
+
+  Che d'Atila dirò? che de l'iniquo
+  Ezzellin da Roman? che d'altri cento?
+  che dopo un lungo andar sempre in obliquo,
+  ne manda Dio per pena e per tormento.
+  Di questo abbiàn non pur al tempo antiquo,
+  ma ancora al nostro, chiaro esperimento,
+  quando a noi, greggi inutili e malnati,
+  ha dato per guardian lupi arrabbiati:
+
+4
+
+  a cui non par ch'abbi a bastar lor fame,
+  ch'abbi il lor ventre a capir tanta carne;
+  e chiaman lupi di più ingorde brame
+  da boschi oltramontani a divorarne.
+  Di Trasimeno l'insepulto ossame
+  e di Canne e di Trebia poco parne
+  verso quel che le ripe e i campi ingrassa,
+  dov'Ada e Mella e Ronco e Tarro passa.
+
+5
+
+  Or Dio consente che noi siàn puniti
+  da populi di noi forse peggiori,
+  per li multiplicati ed infiniti
+  nostri nefandi, obbrobriosi errori.
+  Tempo verrà ch'a depredar lor liti
+  andremo noi, se mai saren migliori,
+  e che i peccati lor giungano al segno,
+  che l'eterna Bontà muovano a sdegno.
+
+6
+
+  Doveano allora aver gli eccessi loro
+  di Dio turbata la serena fronte,
+  che scórse ogni lor luogo il Turco e 'l Moro
+  con stupri, uccision, rapine ed onte:
+  ma più di tutti gli altri danni, foro
+  gravati dal furor di Rodomonte.
+  Dissi ch'ebbe di lui la nuova Carlo,
+  e che 'n piazza venia per ritrovarlo.
+
+7
+
+  Vede tra via la gente sua troncata,
+  arsi i palazzi, e ruinati i templi,
+  gran parte de la terra desolata;
+  mai non si vider sì crudeli esempli.
+  — Dove fuggite, turba spaventata?
+  Non è tra voi chi 'l danno suo contempli?
+  Che città, che refugio più vi resta,
+  quando si perda sì vilmente questa?
+
+8
+
+  Dunque un uom solo in vostra terra preso,
+  cinto di mura onde non può fuggire,
+  si partirà che non l'avrete offeso,
+  quando tutti v'avrà fatto morire? —
+  Così Carlo dicea, che d'ira acceso
+  tanta vergogna non potea patire.
+  E giunse dove inanti alla gran corte
+  vide il pagan por la sua gente a morte.
+
+9
+
+  Quivi gran parte era del populazzo,
+  sperandovi trovare aiuto, ascesa;
+  perché forte di mura era il palazzo,
+  con munizion da far lunga difesa.
+  Rodomonte, d'orgoglio e d'ira pazzo,
+  solo s'avea tutta la piazza presa:
+  e l'una man, che prezza il mondo poco,
+  ruota la spada, e l'altra getta il fuoco.
+
+10
+
+  E de la regal casa, alta e sublime,
+  percuote e risuonar fa le gran porte.
+  Gettan le turbe da le eccelse cime
+  e merli e torri, e si metton per morte.
+  Guastare i tetti non è alcun che stime;
+  e legne e pietre vanno ad una sorte,
+  lastre e colonne, e le dorate travi
+  che furo in prezzo agli lor padri e agli avi.
+
+11
+
+  Sta su la porta il re d'Algier, lucente
+  di chiaro acciar che 'l capo gli arma e 'l busto,
+  come uscito di tenebre serpente,
+  poi c'ha lasciato ogni squalor vetusto,
+  del nuovo scoglio altiero, e che si sente
+  ringiovenito e più che mai robusto:
+  tre lingue vibra, ed ha negli occhi foco;
+  dovunque passa, ogn'animal dà loco.
+
+12
+
+  Non sasso, merlo, trave, arco o balestra,
+  né ciò che sopra il Saracin percuote,
+  ponno allentar la sanguinosa destra
+  che la gran porta taglia, spezza e scuote:
+  e dentro fatto v'ha tanta finestra,
+  che ben vedere e veduto esser puote
+  dai visi impressi di color di morte,
+  che tutta piena quivi hanno la corte.
+
+13
+
+  Suonar per gli alti e spaziosi tetti
+  s'odono gridi e feminil lamenti:
+  l'afflitte donne, percotendo i petti,
+  corron per casa pallide e dolenti;
+  e abbraccian gli usci e i geniali letti
+  che tosto hanno a lasciare a strane genti.
+  Tratta la cosa era in periglio tanto,
+  quando 'l re giunse, e suoi baroni accanto.
+
+14
+
+  Carlo si volse a quelle man robuste
+  ch'ebbe altre volte a gran bisogni pronte.
+  — Non sète quelli voi, che meco fuste
+  contra Agolante (disse) in Aspramonte?
+  Sono le forze vostre ora sì fruste,
+  che, s'uccideste lui, Troiano e Almonte
+  con centomila, or ne temete un solo
+  pur di quel sangue e pur di quello stuolo?
+
+15
+
+  Perché debbo vedere in voi fortezza
+  ora minor ch'io la vedessi allora?
+  Mostrate a questo can vostra prodezza,
+  a questo can che gli uomini devora.
+  Un magnanimo cor morte non prezza,
+  presta o tarda che sia, pur che ben muora.
+  Ma dubitar non posso ove voi sète,
+  che fatto sempre vincitor m'avete. —
+
+16
+
+  Al fin de le parole urta il destriero,
+  con l'asta bassa, al Saracino adosso.
+  Mossesi a un tratto il paladino Ugiero,
+  a un tempo Namo ed Ulivier si è mosso,
+  Avino, Avolio, Otone e Berlingiero,
+  ch'un senza l'altro mai veder non posso:
+  e ferir tutti sopra a Rodomonte
+  e nel petto e nei fianchi e ne la fronte.
+
+17
+
+  Ma lasciamo, per Dio, Signore, ormai
+  di parlar d'ira e di cantar di morte;
+  e sia per questa volta detto assai
+  del Saracin non men crudel che forte:
+  che tempo è ritornar dov'io lasciai
+  Grifon, giunto a Damasco in su le porte
+  con Orrigille perfida, e con quello
+  ch'adulter era, e non di lei fratello.
+
+18
+
+  De le più ricche terre di Levante,
+  de le più populose e meglio ornate
+  si dice esser Damasco, che distante
+  siede a Ierusalem sette giornate,
+  in un piano fruttifero e abondante,
+  non men giocondo il verno, che l'estate.
+  A questa terra il primo raggio tolle
+  de la nascente aurora un vicin colle.
+
+19
+
+  Per la città duo fiumi cristallini
+  vanno inaffiando per diversi rivi
+  un numero infinito di giardini,
+  non mai di fior, non mai di fronde privi.
+  Dicesi ancor, che macinar molini
+  potrian far l'acque lanfe che son quivi;
+  e chi va per le vie vi sente, fuore
+  di tutte quelle case, uscire odore.
+
+20
+
+  Tutta coperta è la strada maestra
+  di panni di diversi color lieti;
+  e d'odorifera erba, e di silvestra
+  fronda la terra e tutte le pareti.
+  Adorna era ogni porta, ogni finestra
+  di finissimi drappi e di tapeti,
+  ma più di belle e ben ornate donne
+  di ricche gemme e di superbe gonne.
+
+21
+
+  Vedeasi celebrar dentr'alle porte,
+  in molti lochi, solazzevol balli;
+  il popul, per le vie, di miglior sorte
+  maneggiar ben guarniti e bei cavalli:
+  facea più bel veder la ricca corte
+  de' signor, de' baroni e de' vasalli,
+  con ciò che d'India e d'eritree maremme
+  di perle aver si può, d'oro e di gemme.
+
+22
+
+  Venia Grifone e la sua compagnia
+  mirando e quinci e quindi il tutto ad agio,
+  quando fermolli un cavalliero in via,
+  e gli fece smontare a un suo palagio;
+  e per l'usanza e per sua cortesia
+  di nulla lasciò lor patir disagio.
+  Li fe' nel bagno entrar, poi con serena
+  fronte gli accolse a sontuosa cena.
+
+23
+
+  E narrò lor come il re Norandino,
+  re di Damasco e di tutta Soria,
+  fatto avea il paesano e 'l peregrino
+  ch'ordine avesse di cavalleria,
+  alla giostra invitar, ch'al matutino
+  del dì sequente in piazza si faria;
+  e che s'avean valor pari al sembiante,
+  potrian mostrarlo senza andar più inante.
+
+24
+
+  Ancor che quivi non venne Grifone
+  a questo effetto, pur lo 'nvito tenne;
+  che qual volta se n'abbia occasione,
+  mostrar virtude mai non disconvenne.
+  Interrogollo poi de la cagione
+  di quella festa, e s'ella era solenne
+  usata ogn'anno, o pure impresa nuova
+  del re ch'i suoi veder volesse in pruova.
+
+25
+
+  Rispose il cavallier: — La bella festa
+  s'ha da far sempre ad ogni quarta luna:
+  de l'altre che verran, la prima è questa:
+  ancora non se n'è fatta più alcuna.
+  Sarà in memoria che salvò la testa
+  il re in tal giorno da una gran fortuna,
+  dopo che quattro mesi in doglie e 'n pianti
+  sempre era stato, e con la morte inanti.
+
+26
+
+  Ma per dirvi la cosa pienamente,
+  il nostro re, che Norandin s'appella,
+  molti e molt'anni ha avuto il core ardente
+  de la leggiadra e sopra ogn'altra bella
+  figlia del re di Cipro: e finalmente
+  avutala per moglie, iva con quella,
+  con cavallieri e donne in compagnia;
+  e dritto avea il camin verso Soria.
+
+27
+
+  Ma poi che fummo tratti a piene vele
+  lungi dal porto nel Carpazio iniquo,
+  la tempesta saltò tanto crudele,
+  che sbigottì sin al padrone antiquo.
+  Tre dì e tre notti andammo errando ne le
+  minacciose onde per camino obliquo.
+  Uscimo al fin nel lito stanchi e molli,
+  tra freschi rivi, ombrosi e verdi colli.
+
+28
+
+  Piantare i padiglioni, e le cortine
+  fra gli arbori tirar facemo lieti.
+  S'apparechiano i fuochi e le cucine;
+  le mense d'altra parte in su tapeti.
+  Intanto il re cercando alle vicine
+  valli era andato e a' boschi più secreti,
+  se ritrovasse capre o daini o cervi;
+  e l'arco gli portar dietro duo servi.
+
+29
+
+  Mentre aspettamo, in gran piacer sedendo,
+  che da cacciar ritorni il signor nostro,
+  vedemo l'Orco a noi venir correndo
+  lungo il lito del mar, terribil mostro.
+  Dio vi guardi, signor, che 'l viso orrendo
+  de l'Orco agli occhi mai vi sia dimostro:
+  meglio è per fama aver notizia d'esso,
+  ch'andargli, si che lo veggiate, appresso.
+
+30
+
+  Non gli può comparir quanto sia lungo,
+  sì smisuratamente è tutto grosso.
+  In luogo d'occhi, di color di fungo
+  sotto la fronte ha duo coccole d'osso.
+  Verso noi vien (come vi dico) lungo
+  il lito, e par ch'un monticel sia mosso.
+  Mostra le zanne fuor, come fa il porco;
+  ha lungo il naso, il sen bavoso e sporco.
+
+31
+
+  Correndo viene, e 'l muso a guisa porta
+  che 'l bracco suol, quando entra in su la traccia.
+  Tutti che lo veggiam, con faccia smorta
+  in fuga andamo ove il timor ne caccia.
+  Poco il veder lui cieco ne conforta,
+  quando, fiutando sol, par che più faccia,
+  ch'altri non fa, ch'abbia odorato e lume:
+  e bisogno al fuggire eran le piume.
+
+32
+
+  Corron chi qua chi là; ma poco lece
+  da lui fuggir, veloce più che 'l Noto.
+  Di quaranta persone, a pena diece
+  sopra il navilio si salvaro a nuoto.
+  Sotto il braccio un fastel d'alcuni fece,
+  né il grembio si lasciò né il seno voto;
+  un suo capace zaino empissene anco,
+  che gli pendea, come a pastor, dal fianco.
+
+33
+
+  Portòci alla sua tana il mostro cieco,
+  cavata in lito al mar dentr'uno scoglio.
+  Di marmo così bianco è quello speco,
+  come esser soglia ancor non scritto foglio.
+  Quivi abitava una matrona seco,
+  di dolor piena in vista e di cordoglio;
+  ed avea in compagnia donne e donzelle
+  d'ogni età, d'ogni sorte, e brutte e belle.
+
+34
+
+  Era presso alla grotta in ch'egli stava,
+  quasi alla cima del giogo superno,
+  un'altra non minor di quella cava,
+  dove del gregge suo facea governo.
+  Tanto n'avea, che non si numerava;
+  e n'era egli il pastor l'estate e 'l verno.
+  Ai tempi suoi gli apriva e tenea chiuso,
+  per spasso che n'avea, più che per uso.
+
+35
+
+  L'umana carne meglio gli sapeva:
+  e prima il fa veder ch'all'antro arrivi;
+  che tre de' nostri giovini ch'aveva,
+  tutti li mangia, anzi trangugia vivi.
+  Viene alla stalla, e un gran sasso ne leva:
+  ne caccia il gregge, e noi riserra quivi.
+  Con quel sen va dove il suol far satollo,
+  sonando una zampogna ch'avea in collo.
+
+36
+
+  Il signor nostro intanto ritornato
+  alla marina, il suo danno comprende;
+  che truova gran silenzio in ogni lato,
+  voti frascati, padiglioni e tende.
+  Né sa pensar chi sì l'abbia rubato;
+  e pien di gran timore al lito scende,
+  onde i nocchieri suoi vede in disparte
+  sarpar lor ferri e in opra por le sarte.
+
+37
+
+  Tosto ch'essi lui veggiono sul lito,
+  il palischermo mandano a levarlo:
+  ma non sì tosto ha Norandino udito
+  de l'Orco che venuto era a rubarlo,
+  che, senza più pensar, piglia partito,
+  dovunque andato sia, di seguitarlo.
+  Vedersi tor Lucina sì gli duole,
+  ch'o racquistarla, o non più viver vuole.
+
+38
+
+  Dove vede apparir lungo la sabbia
+  la fresca orma, ne va con quella fretta
+  con che lo spinge l'amorosa rabbia,
+  fin che giunge alla tana ch'io v'ho detta;
+  ove con tema la maggior che s'abbia
+  a patir mai, l'Orco da noi s'aspetta:
+  ad ogni suono di sentirlo parci,
+  ch'affamato ritorni a divorarci.
+
+39
+
+  Quivi Fortuna il re da tempo guida,
+  che senza l'Orco in casa era la moglie.
+  Come ella 'l vede: — Fuggine! (gli grida)
+  misero te, se l'Orco ti ci coglie! —
+  — Coglia (disse) o non coglia, o salvi o uccida,
+  che miserrimo i' sia non mi si toglie.
+  Disir mi mena, e non error di via,
+  c'ho di morir presso alla moglie mia. —
+
+40
+
+  Poi seguì, dimandandole novella
+  di quei che prese l'Orco in su la riva;
+  prima degli altri, di Lucina bella,
+  se l'avea morta, o la tenea captiva.
+  La donna umanamente gli favella,
+  e lo conforta, che Lucina è viva,
+  e che non è alcun dubbio ch'ella muora;
+  che mai femina l'Orco non divora.
+
+41
+
+  — Esser di ciò argumento ti poss'io,
+  e tutte queste donne che son meco:
+  né a me né a lor mai l'Orco è stato rio,
+  pur che non ci scostian da questo speco.
+  A chi cerca fuggir, pon grave fio;
+  né pace mai puon ritrovar più seco:
+  o le sotterra vive, o l'incatena,
+  o fa star nude al sol sopra l'arena.
+
+42
+
+  Quando oggi egli portò qui la tua gente,
+  le femine dai maschi non divise;
+  ma, sì come gli avea, confusamente
+  dentro a quella spelonca tutti mise.
+  Sentirà a naso il sesso differente.
+  Le donne non temer che sieno uccise:
+  gli uomini, siene certo; ed empieranne
+  di quattro, il giorno, o sei, l'avide canne.
+
+43
+
+  Di levar lei di qui non ho consiglio
+  che dar ti possa; e contentar ti puoi
+  che ne la vita sua non è periglio:
+  starà qui al ben e al mal ch'avremo noi.
+  Ma vattene, per Dio, vattene, figlio,
+  che l'Orco non ti senta e non t'ingoi.
+  Tosto che giunge, d'ogn'intorno annasa,
+  e sente sin a un topo che sia in casa. —
+
+44
+
+  Rispose il re, non si voler partire,
+  se non vedea la sua Lucina prima;
+  e che più tosto appresso a lei morire,
+  che viverne lontan, faceva stima.
+  Quando vede ella non potergli dire
+  cosa che 'l muova da la voglia prima,
+  per aiutarlo fa nuovo disegno,
+  e ponvi ogni sua industria, ogni suo ingegno.
+
+45
+
+  Morte avea in casa, e d'ogni tempo appese,
+  con lor mariti, assai capre ed agnelle,
+  onde a sé ed alle sue facea le spese;
+  e dal tetto pendea più d'una pelle.
+  La donna fe' che 'l re del grasso prese,
+  ch'avea un gran becco intorno alle budelle,
+  e che se n'unse dal capo alle piante,
+  fin che l'odor cacciò ch'egli ebbe inante.
+
+46
+
+  E poi che 'l tristo puzzo aver le parve,
+  di che il fetido becco ognora sape,
+  piglia l'irsuta pelle, e tutto entrarve
+  lo fe'; ch'ella è sì grande che lo cape.
+  Coperto sotto a così strane larve,
+  facendol gir carpon, seco lo rape
+  là dove chiuso era d'un sasso grave
+  de la sua donna il bel viso soave.
+
+47
+
+  Norandino ubidisce; ed alla buca
+  de la spelonca ad aspettar si mette,
+  acciò col gregge dentro si conduca;
+  e fin a sera disiando stette.
+  Ode la sera il suon de la sambuca,
+  con che 'nvita a lassar l'umide erbette,
+  e ritornar le pecore all'albergo
+  il fier pastor che lor venìa da tergo.
+
+48
+
+  Pensate voi se gli tremava il core,
+  quando l'Orco sentì che ritornava,
+  e che 'l viso crudel pieno d'orrore
+  vide appressare all'uscio de la cava;
+  ma poté la pietà più che 'l timore:
+  s'ardea, vedete, o se fingendo amava.
+  Vien l'Orco inanzi, e leva il sasso, ed apre:
+  Norandino entra fra pecore e capre.
+
+49
+
+  Entrato il gregge, l'Orco a noi descende;
+  ma prima sopra sé l'uscio si chiude.
+  Tutti ne va fiutando: al fin duo prende;
+  che vuol cenar de le lor carni crude.
+  Al rimembrar di quelle zanne orrende,
+  non posso far ch'ancor non trieme e sude.
+  Partito l'Orco, il re getta la gonna
+  ch'avea di becco, e abbraccia la sua donna.
+
+50
+
+  Dove averne piacer deve e conforto,
+  vedendol quivi, ella n'ha affanno e noia:
+  lo vede giunto ov'ha da restar morto;
+  e non può far però ch'essa non muoia.
+  — Con tutto 'l mal (diceagli) ch'io supporto,
+  signor, sentia non mediocre gioia,
+  che ritrovato non t'eri con nui
+  quando da l'Orco oggi qui tratta fui.
+
+51
+
+  Che se ben il trovarmi ora in procinto
+  d'uscir di vita m'era acerbo e forte;
+  pur mi sarei, come è commune istinto,
+  dogliuta sol de la mia trista sorte:
+  ma ora, o prima o poi che tu sia estinto,
+  più mi dorrà la tua che la mia morte. —
+  E seguitò, mostrando assai più affanno
+  di quel di Norandin, che del suo danno.
+
+52
+
+  — La speme (disse il re) mi fa venire,
+  c'ho di salvarti, e tutti questi teco:
+  e s'io nol posso far, meglio è morire,
+  che senza te, mio sol, viver poi cieco.
+  Come io ci venni, mi potrò partire;
+  e voi tutt'altri ne verrete meco,
+  se non avrete, come io non ho avuto,
+  schivo a pigliare odor d'animal bruto. —
+
+53
+
+  La fraude insegnò a noi, che contra il naso
+  de l'Orco insegnò a lui la moglie d'esso;
+  di vestirci le pelli, in ogni caso
+  ch'egli ne palpi ne l'uscir del fesso.
+  Poi che di questo ognun fu persuaso;
+  quanti de l'un, quanti de l'altro sesso
+  ci ritroviamo, uccidian tanti becchi,
+  quelli che più fetean, ch'eran più vecchi.
+
+54
+
+  Ci ungemo i corpi di quel grasso opimo
+  che ritroviamo all'intestina intorno,
+  e de l'orride pelli ci vestimo.
+  Intanto uscì da l'aureo albergo il giorno.
+  Alla spelonca, come apparve il primo
+  raggio del sol, fece il pastor ritorno;
+  e dando spirto alle sonore canne,
+  chiamò il suo gregge fuor de le capanne.
+
+55
+
+  Tenea la mano al buco de la tana,
+  acciò col gregge non uscissin noi:
+  ci prendea al varco; e quando pelo o lana
+  sentia sul dosso, ne lasciava poi.
+  Uomini e donne uscimmo per sì strana
+  strada, coperti dagl'irsuti cuoi:
+  e l'Orco alcun di noi mai non ritenne,
+  fin che con gran timor Lucina venne.
+
+56
+
+  Lucina, o fosse perch'ella non volle
+  ungersi come noi, che schivo n'ebbe;
+  o ch'avesse l'andar più lento e molle,
+  che l'imitata bestia non avrebbe;
+  o quando l'Orco la groppa toccolle,
+  gridasse per la tema che le accrebbe;
+  o che se le sciogliessero le chiome;
+  sentita fu, né ben so dirvi come.
+
+57
+
+  Tutti eravam sì intenti al caso nostro,
+  che non avemmo gli occhi agli altrui fatti.
+  Io mi rivolsi al grido; e vidi il mostro
+  che già gl'irsuti spogli le avea tratti,
+  e fattola tornar nel cavo chiostro.
+  Noi altri dentro a nostre gonne piatti
+  col gregge andamo ove 'l pastor ci mena,
+  tra verdi colli in una piaggia amena.
+
+58
+
+  Quivi attendiamo infin che steso all'ombra
+  d'un bosco opaco il nasuto Orco dorma.
+  Chi lungo il mar, chi verso 'l monte sgombra:
+  sol Norandin non vuol seguir nostr'orma.
+  L'amor de la sua donna sì lo 'ngombra,
+  ch'alla grotta tornar vuol fra la torma,
+  né partirsene mai sin alla morte,
+  se non racquista la fedel consorte:
+
+59
+
+  che quando dianzi avea all'uscir del chiuso
+  vedutala restar captiva sola,
+  fu per gittarsi, dal dolor confuso,
+  spontaneamente al vorace Orco in gola;
+  e si mosse, e gli corse infino al muso,
+  né fu lontano a gir sotto la mola:
+  ma pur lo tenne in mandra la speranza
+  ch'avea di trarla ancor di quella stanza.
+
+60
+
+  La sera, quando alla spelonca mena
+  il gregge l'Orco, e noi fuggiti sente,
+  e c'ha da rimaner privo di cena,
+  chiama Lucina d'ogni mal nocente,
+  e la condanna a star sempre in catena
+  allo scoperto in sul sasso eminente.
+  Vedela il re per sua cagion patire,
+  e si distrugge, e sol non può morire.
+
+61
+
+  Matina e sera l'infelice amante
+  la può veder come s'affliga e piagna;
+  che le va misto fra le capre avante,
+  torni alla stalla o torni alla campagna.
+  Ella con viso mesto e supplicante
+  gli accenna che per Dio non vi rimagna,
+  perché vi sta a gran rischio de la vita,
+  né però a lei può dare alcuna aita.
+
+62
+
+  Così la moglie ancor de l'Orco priega
+  il re che se ne vada, ma non giova;
+  che d'andar mai senza Lucina niega,
+  e sempre più costante si ritruova.
+  In questa servitude, in che lo lega
+  Pietate e Amor, stette con lunga pruova
+  tanto, ch'a capitar venne a quel sasso
+  il figlio d'Agricane e 'l re Gradasso.
+
+63
+
+  Dove con loro audacia tanto fenno,
+  che liberaron la bella Lucina;
+  ben che vi fu aventura più che senno:
+  e la portar correndo alla marina;
+  e al padre suo, che quivi era, la denno:
+  e questo fu ne l'ora matutina,
+  che Norandin con l'altro gregge stava
+  a ruminar ne la montana cava.
+
+64
+
+  Ma poi che 'l giorno aperta fu la sbarra,
+  e seppe il re la donna esser partita
+  (che la moglie de l'Orco gli lo narra),
+  e come a punto era la cosa gita;
+  grazie a Dio rende, e con voto n'inarra,
+  ch'essendo fuor di tal miseria uscita,
+  faccia che giunga onde per arme possa,
+  per prieghi o per tesoro, esser riscossa.
+
+65
+
+  Pien di letizia va con l'altra schiera
+  del simo gregge, e viene ai verdi paschi;
+  e quivi aspetta fin ch'all'ombra nera
+  il mostro per dormir ne l'erba caschi.
+  Poi ne vien tutto il giorno e tutta sera;
+  e al fin sicur che l'Orco non lo 'ntaschi,
+  sopra un navilio monta in Satalia;
+  e son tre mesi ch'arrivò in Soria.
+
+66
+
+  In Rodi, in Cipro, e per città e castella
+  e d'Africa e d'Egitto e di Turchia,
+  il re cercar fe' di Lucina bella;
+  né fin l'altr'ieri aver ne poté spia.
+  L'altr'ier n'ebbe dal suocero novella,
+  che seco l'avea salva in Nicosia,
+  dopo che molti dì vento crudele
+  era stato contrario alle sue vele.
+
+67
+
+  Per allegrezza de la buona nuova
+  prepara il nostro re la ricca festa;
+  e vuol ch'ad ogni quarta luna nuova,
+  una se n'abbia a far simile a questa:
+  che la memoria rifrescar gli giova
+  dei quattro mesi che 'n irsuta vesta
+  fu tra il gregge de l'Orco; e un giorno, quale
+  sarà dimane, uscì di tanto male.
+
+68
+
+  Questo ch'io v'ho narrato, in parte vidi,
+  in parte udi' da chi trovossi al tutto;
+  dal re, vi dico, che calende ed idi
+  vi stette, fin che volse in riso il lutto:
+  e se n'udite mai far altri gridi,
+  direte a chi gli fa, che mal n'è istrutto. —
+  Il gentiluomo in tal modo a Grifone
+  de la festa narrò l'alta cagione.
+
+69
+
+  Un gran pezzo di notte si dispensa
+  dai cavallieri in tal ragionamento;
+  e conchiudon ch'amore e pietà immensa
+  mostrò quel re con grande esperimento.
+  Andaron, poi che si levar da mensa,
+  ove ebbon grato e buono alloggiamento.
+  Nel seguente matin sereno e chiaro,
+  al suon de l'allegrezze si destaro.
+
+70
+
+  Vanno scorrendo timpani e trombette,
+  e ragunando in piazza la cittade.
+  Or, poi che de cavalli e de carrette
+  e ribombar de gridi odon le strade,
+  Grifon le lucide arme si rimette,
+  che son di quelle che si trovan rade;
+  che l'avea impenetrabili e incantate
+  la Fata bianca di sua man temprate.
+
+71
+
+  Quel d'Antiochia, più d'ogn'altro vile,
+  armossi seco, e compagnia gli tenne.
+  Preparate avea lor l'oste gentile
+  nerbose lance, e salde e grosse antenne,
+  e del suo parentado non umìle
+  compagnia tolta; e seco in piazza venne;
+  e scudieri a cavallo, e alcuni a piede,
+  a tal servigi attissimi, lor diede.
+
+72
+
+  Giunsero in piazza, e trassonsi in disparte,
+  né pel campo curar far di sé mostra,
+  per veder meglio il bel popul di Marte,
+  ch'ad uno, o a dua, o a tre, veniano in giostra.
+  Chi con colori accompagnati ad arte
+  letizia o doglia alla sua donna mostra;
+  chi nel cimier, chi nel dipinto scudo
+  disegna Amor, se l'ha benigno o crudo.
+
+73
+
+  Soriani in quel tempo aveano usanza
+  d'armarsi a questa guisa di Ponente.
+  Forse ve gli inducea la vicinanza
+  che de' Franceschi avean continuamente,
+  che quivi allor reggean la sacra stanza
+  dove in carne abitò Dio onnipotente;
+  ch'ora i superbi e miseri cristiani,
+  con biasmi lor, lasciano in man de' cani.
+
+74
+
+  Dove abbassar dovrebbono la lancia
+  in augumento de la santa fede,
+  tra lor si dan nel petto e ne la pancia
+  a destruzion del poco che si crede.
+  Voi, gente ispana, e voi, gente di Francia,
+  volgete altrove, e voi, Svizzeri, il piede,
+  e voi, Tedeschi, a far più degno acquisto;
+  che quanto qui cercate è già di Cristo.
+
+75
+
+  Se Cristianissimi esser voi volete,
+  e voi altri Catolici nomati,
+  perché di Cristo gli uomini uccidete?
+  perché de' beni lor son dispogliati?
+  Perché Ierusalem non riavete,
+  che tolto è stato a voi da' rinegati?
+  Perché Costantinopoli e del mondo
+  la miglior parte occupa il Turco immondo?
+
+76
+
+  Non hai tu, Spagna, l'Africa vicina,
+  che t'ha via più di questa Italia offesa?
+  E pur, per dar travaglio alla meschina,
+  lasci la prima tua sì bella impresa.
+  O d'ogni vizio fetida sentina,
+  dormi, Italia imbriaca, e non ti pesa
+  ch'ora di questa gente, ora di quella
+  che già serva ti fu, sei fatta ancella?
+
+77
+
+  Se 'l dubbio di morir ne le tue tane,
+  Svizzer, di fame, in Lombardia ti guida,
+  e tra noi cerchi o chi ti dia del pane,
+  o, per uscir d'inopia, chi t'uccida;
+  le richezze del Turco hai non lontane:
+  caccial d'Europa, o almen di Grecia snida;
+  così potrai o del digiuno trarti,
+  o cader con più merto in quelle parti.
+
+78
+
+  Quel ch'a te dico, io dico al tuo vicino
+  tedesco ancor; là le richezze sono,
+  che vi portò da Roma Costantino:
+  portonne il meglio, e fe' del resto dono.
+  Pattolo ed Ermo onde si tra' l'or fino,
+  Migdonia e Lidia, e quel paese buono
+  per tante laudi in tante istorie noto,
+  non è, s'andar vi vuoi, troppo remoto.
+
+79
+
+  Tu, gran Leone, a cui premon le terga
+  de le chiavi del ciel le gravi some,
+  non lasciar che nel sonno si sommerga
+  Italia, se la man l'hai ne le chiome.
+  Tu sei Pastore; e Dio t'ha quella verga
+  data a portare, e scelto il fiero nome,
+  perché tu ruggi, e che le braccia stenda,
+  sì che dai lupi il grege tuo difenda.
+
+80
+
+  Ma d'un parlar ne l'altro, ove sono ito
+  sì lungi, dal camin ch'io faceva ora?
+  Non lo credo però sì aver smarrito,
+  ch'io non lo sappia ritrovare ancora.
+  Io dicea ch'in Soria si tenea il rito
+  d'armarsi, che i Franceschi aveano allora:
+  sì che bella in Damasco era la piazza
+  di gente armata d'elmo e di corazza.
+
+81
+
+  Le vaghe donne gettano dai palchi
+  sopra i giostranti fior vermigli e gialli,
+  mentre essi fanno a suon degli oricalchi
+  levare a salti ed aggirar cavalli.
+  Ciascuno, o bene o mal ch'egli cavalchi,
+  vuol far quivi vedersi, e sprona e dàlli:
+  di ch'altri ne riporta pregio e lode;
+  mentre altri a riso, e gridar dietro s'ode.
+
+82
+
+  De la giostra era il prezzo un'armatura
+  che fu donata al re pochi dì inante,
+  che su la strada ritrovò a ventura,
+  ritornando d'Armenia, un mercatante.
+  Il re di nobilissima testura
+  le sopraveste all'arme aggiunse, e tante
+  perle vi pose intorno e gemme ed oro,
+  che la fece valer molto tesoro.
+
+83
+
+  Se conosciute il re quell'arme avesse,
+  care avute l'avria sopra ogni arnese;
+  né in premio de la giostra l'avria messe,
+  come che liberal fosse e cortese.
+  Lungo saria chi raccontar volesse
+  chi l'avea sì sprezzate e vilipese,
+  che 'n mezzo de la strada le lasciasse,
+  preda chiunque o inanzi o indietro andasse.
+
+84
+
+  Di questo ho da contarvi più di sotto:
+  or dirò di Grifon, ch'alla sua giunta
+  un paio e più di lance trovò rotto,
+  menato più d'un taglio e d'una punta.
+  Dei più cari e più fidi al re fur otto
+  che quivi insieme avean lega congiunta;
+  gioveni; in arme pratichi ed industri,
+  tutti o signori o di famiglie illustri.
+
+85
+
+  Quei rispondean ne la sbarrata piazza
+  per un dì, ad uno ad uno, a tutto 'l mondo,
+  prima con lancia, e poi con spada o mazza,
+  fin ch'al re di guardarli era giocondo;
+  e si foravan spesso la corazza:
+  per giuoco in somma qui facean, secondo
+  fan gli nimici capitali, eccetto
+  che potea il re partirli a suo diletto.
+
+86
+
+  Quel d'Antiochia, un uom senza ragione,
+  che Martano il codardo nominosse,
+  come se de la forza di Grifone,
+  poi ch'era seco, participe fosse,
+  audace entrò nel marziale agone;
+  e poi da canto ad aspettar fermosse,
+  sin che finisce una battaglia fiera
+  che tra duo cavallier cominciata era.
+
+87
+
+  Il signor di Seleucia, di quell'uno,
+  ch'a sostener l'impresa aveano tolto,
+  combattendo in quel tempo con Ombruno,
+  lo ferì d'una punta in mezzo 'l volto,
+  sì che l'uccise: e pietà n'ebbe ognuno,
+  perché buon cavallier lo tenean molto;
+  ed oltra la bontade, il più cortese
+  non era stato in tutto quel paese.
+
+88
+
+  Veduto ciò, Martano ebbe paura
+  che parimente a sé non avvenisse;
+  e ritornando ne la sua natura,
+  a pensar cominciò come fugisse.
+  Grifon, che gli era appresso e n'avea cura,
+  lo spinse pur, poi ch'assai fece e disse,
+  contra un gentil guerrier che s'era mosso,
+  come si spinge il cane al lupo adosso;
+
+89
+
+  che dieci passi gli va dietro o venti,
+  e poi si ferma, ed abbaiando guarda
+  come digrigni i minacciosi denti,
+  come negli occhi orribil fuoco gli arda.
+  Quivi ov'erano e principi presenti
+  e tanta gente nobile e gagliarda,
+  fuggì lo 'ncontro il timido Martano,
+  e torse 'l freno e 'l capo a destra mano.
+
+90
+
+  Pur la colpa potea dar al cavallo,
+  chi di scusarlo avesse tolto il peso;
+  ma con la spada poi fe' sì gran fallo,
+  che non l'avria Demostene difeso.
+  Di carta armato par, non di metallo;
+  sì teme da ogni colpo essere offeso.
+  Fuggesi al fine, e gli ordini disturba,
+  ridendo intorno a lui tutta la turba.
+
+91
+
+  Il batter de le mani, il grido intorno
+  se gli levò del populazzo tutto.
+  Come lupo cacciato, fe' ritorno
+  Martano in molta fretta al suo ridutto.
+  Resta Grifone; e gli par de lo scorno
+  del suo compagno esser macchiato e brutto:
+  esser vorrebbe stato in mezzo il foco,
+  più tosto che trovarsi in questo loco.
+
+92
+
+  Arde nel core, e fuor nel viso avampa,
+  come sia tutta sua quella vergogna;
+  perché l'opere sue di quella stampa
+  vedere aspetta il populo ed agogna:
+  sì che rifulga chiara più che lampa
+  sua virtù, questa volta gli bisogna;
+  ch'un'oncia, un dito sol d'error che faccia,
+  per la mala impression parrà sei braccia.
+
+93
+
+  Già la lancia avea tolta su la coscia
+  Grifon, ch'errare in arme era poco uso:
+  spinse il cavallo a tutta briglia, e poscia
+  ch'alquanto andato fu, la messe suso,
+  e portò nel ferire estrema angoscia
+  al baron di Sidonia, ch'andò giuso.
+  Ognun maravigliando in pié si leva;
+  che 'l contrario di ciò tutto attendeva.
+
+94
+
+  Tornò Grifon con la medesma antenna,
+  che 'ntiera e ferma ricovrata avea,
+  ed in tre pezzi la roppe alla penna
+  de lo scudo al signor di Lodicea.
+  Quel per cader tre volte e quattro accenna,
+  che tutto steso alla groppa giacea:
+  pur rilevato al fin la spada strinse,
+  voltò il cavallo, e vêr Grifon si spinse.
+
+95
+
+  Grifon, che 'l vede in sella, e che non basta
+  sì fiero incontro perché a terra vada,
+  dice fra sé: — Quel che non poté l'asta,
+  in cinque colpi o 'n sei farà la spada. —
+  E su la tempia subito l'attasta
+  d'un dritto tal, che par che dal ciel cada;
+  e un altro gli accompagna e un altro appresso,
+  tanto che l'ha stordito e in terra messo.
+
+96
+
+  Quivi erano d'Apamia duo germani,
+  soliti in giostra rimaner di sopra,
+  Tirse e Corimbo; ed ambo per le mani
+  del figlio d'Uliver cader sozzopra.
+  L'uno gli arcion lascia allo scontro vani;
+  con l'altro messa fu la spada in opra.
+  Già per commun giudicio si tien certo
+  che di costui fia de la giostra il merto.
+
+97
+
+  Ne la lizza era entrato Salinterno,
+  gran diodarro e maliscalco regio,
+  e che di tutto 'l regno avea il governo,
+  e di sua mano era guerriero egregio.
+  Costui, sdegnoso ch'un guerriero esterno
+  debba portar di quella giostra il pregio,
+  piglia una lancia, e verso Grifon grida,
+  e molto minacciandolo lo sfida.
+
+98
+
+  Ma quel con un lancion gli fa risposta,
+  ch'avea per lo miglior fra dieci eletto,
+  e per non far error, lo scudo apposta,
+  e via lo passa e la corazza e 'l petto:
+  passa il ferro crudel tra costa e costa,
+  e fuor pel tergo un palmo esce di netto.
+  Il colpo, eccetto al re, fu a tutti caro;
+  ch'ognuno odiava Salinterno avaro.
+
+99
+
+  Grifone, appresso a questi, in terra getta
+  duo di Damasco, Ermofilo e Carmondo.
+  La milizia del re dal primo è retta;
+  del mar grande almiraglio è quel secondo.
+  Lascia allo scontro l'un la sella in fretta:
+  adosso all'altro si riversa il pondo
+  del rio destrier, che sostener non puote
+  l'alto valor con che Grifon percuote.
+
+100
+
+  Il signor di Seleucia ancor restava,
+  miglior guerrier di tutti gli altri sette;
+  e ben la sua possanza accompagnava
+  con destrier buono e con arme perfette.
+  Dove de l'elmo la vista si chiava,
+  l'asta allo scontro l'uno e l'altro mette;
+  pur Grifon maggior colpo al pagan diede,
+  che lo fe' staffeggiar dal manco piede.
+
+101
+
+  Gittaro i tronchi, e si tornaro adosso
+  pieni di molto ardir coi brandi nudi.
+  Fu il pagan prima da Grifon percosso
+  d'un colpo che spezzato avria gl'incudi.
+  Con quel fender si vide e ferro ed osso
+  d'un ch'eletto s'avea tra mille scudi;
+  e se non era doppio e fin l'arnese,
+  ferìa la coscia ove cadendo scese.
+
+102
+
+  Ferì quel di Seleucia alla visera
+  Grifone a un tempo; e fu quel colpo tanto,
+  che l'avria aperta e rotta, se non era
+  fatta, come l'altr'arme, per incanto.
+  Gli è un perder tempo che 'l pagan più fera:
+  così son l'arme dure in ogni canto:
+  e 'n più parti Grifon già fessa e rotta
+  ha l'armatura a lui, né perde botta.
+
+103
+
+  Ognun potea veder quanto di sotto
+  il signor di Seleucia era a Grifone;
+  e se partir non li fa il re di botto,
+  quel che sta peggio, la vita vi pone.
+  Fe' Norandino alla sua guardia motto
+  ch'entrasse a distaccar l'aspra tenzone.
+  Quindi fu l'uno, e quindi l'altro tratto;
+  e fu lodato il re di sì buon atto.
+
+104
+
+  Gli otto che dianzi avean col mondo impresa,
+  e non potuto durar poi contra uno,
+  avendo mal la parte lor difesa,
+  usciti eran dal campo ad uno ad uno.
+  Gli altri ch'eran venuti a lor contesa,
+  quivi restar senza contrasto alcuno,
+  avendo lor Grifon, solo, interrotto
+  quel che tutti essi avean da far contra otto.
+
+105
+
+  E durò quella festa così poco,
+  ch'in men d'un'ora il tutto fatto s'era:
+  ma Norandin, per far più lungo il giuoco
+  e per continuarlo infino a sera,
+  dal palco scese, e fe' sgombrare il loco;
+  e poi divise in due la grossa schiera,
+  indi, secondo il sangue e la lor prova,
+  gli andò accoppiando, e fe' una giostra nova.
+
+106
+
+  Grifone intanto avea fatto ritorno
+  alla sua stanza pien d'ira e di rabbia
+  e più gli preme di Martan lo scorno
+  che non giova l'onor ch'esso vinto abbia.
+  Quivi, per tor l'obbrobrio ch'avea intorno,
+  Martano adopra le mendaci labbia:
+  e l'astuta e bugiarda meretrice,
+  come meglio sapea, gli era adiutrice.
+
+107
+
+  O sì o no che 'l giovin gli credesse,
+  pur la scusa accettò, come discreto:
+  e pel suo meglio allora allora elesse
+  quindi levarsi tacito e secreto,
+  per tema che, se 'l populo vedesse
+  Martano comparir, non stesse cheto.
+  Così per una via nascosa e corta
+  usciro al camin lor fuor de la porta.
+
+108
+
+  Grifone, o ch'egli o che 'l cavallo fosse
+  stanco, o gravasse il sonno pur le ciglia,
+  al primo albergo che trovar, fermosse,
+  che non erano andati oltre a dua miglia.
+  Si trasse l'elmo, e tutto disarmosse,
+  e trar fece a' cavalli e sella e briglia;
+  e poi serrossi in camera soletto,
+  e nudo per dormire entrò nel letto.
+
+109
+
+  Non ebbe così tosto il capo basso,
+  che chiuse gli occhi, e fu dal sonno oppresso
+  così profundamente, che mai tasso
+  né ghiro mai s'addormentò quanto esso.
+  Martano in tanto ed Orrigille a spasso
+  entraro in un giardin ch'era lì appresso;
+  ed un inganno ordir, che fu il più strano
+  che mai cadesse in sentimento umano.
+
+110
+
+  Martano disegnò torre il destriero,
+  i panni e l'arme che Grifon s'ha tratte;
+  e andare inanzi al re pel cavalliero
+  che tante pruove avea giostrando fatte.
+  L'effetto ne seguì, fatto il pensiero:
+  tolle il destrier più candido che latte,
+  scudo e cimiero ed arme e sopraveste,
+  e tutte di Grifon l'insegne veste.
+
+111
+
+  Con gli scudieri e con la donna, dove
+  era il popolo ancora, in piazza venne;
+  e giunse a tempo che finian le pruove
+  di girar spade e d'arrestare antenne.
+  Commanda il re che 'l cavallier si truove,
+  che per cimier avea le bianche penne,
+  bianche le vesti e bianco il corridore;
+  che 'l nome non sapea del vincitore.
+
+112
+
+  Colui ch'indosso il non suo cuoio aveva,
+  come l'asino già quel del leone,
+  chiamato, se n'andò, come attendeva,
+  a Norandino, in loco di Grifone.
+  Quel re cortese incontro se gli leva,
+  l'abbraccia e bacia, e allato se lo pone:
+  né gli basta onorarlo e dargli loda,
+  che vuol che 'l suo valor per tutto s'oda.
+
+113
+
+  E fa gridarlo al suon degli oricalchi
+  vincitor de la giostra di quel giorno.
+  L'alta voce ne va per tutti i palchi,
+  che 'l nome indegno udir fa d'ogn'intorno.
+  Seco il re vuol ch'a par a par cavalchi,
+  quando al palazzo suo poi fa ritorno;
+  e di sua grazia tanto gli comparte,
+  che basteria, se fosse Ercole o Marte.
+
+114
+
+  Bello ed ornato alloggiamento dielli
+  in corte, ed onorar fece con lui
+  Orrigille anco; e nobili donzelli
+  mandò con essa, e cavallieri sui.
+  Ma tempo è ch'anco di Grifon favelli,
+  il qual né dal compagno né d'altrui
+  temendo inganno, addormentato s'era,
+  né mai si risvegliò fin alla sera.
+
+115
+
+  Poi che fu desto, e che de l'ora tarda
+  s'accorse, uscì di camera con fretta,
+  dove il falso cognato e la bugiarda
+  Orrigille lasciò con l'altra setta;
+  e quando non gli truova, e che riguarda
+  non v'esser l'arme né i panni, sospetta;
+  ma il veder poi più sospettoso il fece
+  l'insegne del compagno in quella vece.
+
+116
+
+  Sopravien l'oste, e di colui l'informa
+  che già gran pezzo, di bianch'arme adorno,
+  con la donna e col resto de la torma
+  avea ne la città fatto ritorno.
+  Truova Grifone a poco a poco l'orma
+  ch'ascosa gli avea Amor fin a quel giorno;
+  e con suo gran dolor vede esser quello
+  adulter d'Orrigille, e non fratello.
+
+117
+
+  Di sua sciocchezza indarno ora si duole,
+  ch'avendo il ver dal peregrino udito,
+  lasciato mutar s'abbia alle parole
+  di chi l'avea più volte già tradito.
+  Vendicar si potea, né seppe; or vuole
+  l'inimico punir, che gli è fuggito;
+  ed è costretto con troppo gran fallo
+  a tor di quel vil uom l'arme e 'l cavallo.
+
+118
+
+  Eragli meglio andar senz'arme e nudo,
+  che porsi indosso la corazza indegna,
+  o ch'imbracciar l'abominato scudo,
+  o por su l'elmo la beffata insegna;
+  ma per seguir la meretrice e 'l drudo,
+  ragione in lui pari al disio non regna.
+  A tempo venne alla città, ch'ancora
+  il giorno avea quasi di vivo un'ora.
+
+119
+
+  Presso alla porta ove Grifon venìa,
+  siede a sinistra un splendido castello,
+  che, più che forte e ch'a guerre atto sia,
+  di ricche stanze è accommodato e bello.
+  I re, i signori, i primi di Soria
+  con alte donne in un gentil drappello
+  celebravano quivi in loggia amena
+  la real sontuosa e lieta cena.
+
+120
+
+  La bella loggia sopra 'l muro usciva
+  con l'alta rocca fuor de la cittade;
+  e lungo tratto di lontan scopriva
+  i larghi campi e le diverse strade.
+  Or che Grifon verso la porta arriva
+  con quell'arme d'obbrobrio e di viltade,
+  fu con non troppa aventurosa sorte
+  dal re veduto e da tutta la corte:
+
+121
+
+  e riputato quel di ch'avea insegna,
+  mosse le donne e i cavallieri a riso.
+  Il vil Martano, come quel che regna
+  in gran favor, dopo 'l re è 'l primo assiso,
+  e presso a lui la donna di sé degna;
+  dai quali Norandin con lieto viso
+  volse saper chi fosse quel codardo
+  che così avea al suo onor poco riguardo;
+
+122
+
+  che dopo una sì trista e brutta pruova,
+  con tanta fronte or gli tornava inante.
+  Dicea: — Questa mi par cosa assai nuova,
+  ch'essendo voi guerrier degno e prestante,
+  costui compagno abbiate, che non truova,
+  di viltà, pari in terra di Levante.
+  Il fate forse per mostrar maggiore,
+  per tal contrario, il vostro alto valore.
+
+123
+
+  Ma ben vi giuro per gli eterni dei,
+  che se non fosse ch'io riguardo a vui,
+  la publica ignominia gli farei,
+  ch'io soglio fare agli altri pari a lui.
+  Perpetua ricordanza gli darei,
+  come ognor di viltà nimico fui.
+  Ma sappia, s'impunito se ne parte,
+  grado a voi che 'l menaste in questa parte. —
+
+124
+
+  Colui che fu de tutti i vizi il vaso,
+  rispose: — Alto signor, dir non sapria
+  chi sia costui; ch'io l'ho trovato a caso,
+  venendo d'Antiochia, in su la via.
+  Il suo sembiante m'avea persuaso
+  che fosse degno di mia compagnia;
+  ch'intesa non n'avea pruova né vista,
+  se non quella che fece oggi assai trista.
+
+125
+
+  La qual mi spiacque sì, che restò poco,
+  che per punir l'estrema sua viltade,
+  non gli facessi allora allora un gioco,
+  che non toccasse più lance né spade:
+  ma ebbi, più ch'a lui, rispetto al loco,
+  e riverenza a vostra maestade.
+  Né per me voglio che gli sia guadagno
+  l'essermi stato un giorno o dua compagno:
+
+126
+
+  di che contaminato anco esser parme;
+  e sopra il cor mi sarà eterno peso,
+  se, con vergogna del mestier de l'arme,
+  io lo vedrò da noi partire illeso:
+  e meglio che lasciarlo, satisfarme
+  potrete, se sarà d'un merlo impeso;
+  e fia lodevol opra e signorile,
+  perch'el sia esempio e specchio ad ogni vile. —
+
+127
+
+  Al detto suo Martano Orrigille have,
+  senza accennar, confermatrice presta.
+  — Non son (rispose il re) l'opre sì prave,
+  ch'al mio parer v'abbia d'andar la testa.
+  Voglio per pena del peccato grave,
+  che sol rinuovi al populo la festa. —
+  E tosto a un suo baron, che fe' venire,
+  impose quanto avesse ad esequire.
+
+128
+
+  Quel baron molti armati seco tolse,
+  ed alla porta de la terra scese;
+  e quivi con silenzio li raccolse,
+  e la venuta di Grifone attese:
+  e ne l'entrar sì d'improviso il colse,
+  che fra i duo ponti a salvamento il prese;
+  e lo ritenne con beffe e con scorno
+  in una oscura stanza insin al giorno.
+
+129
+
+  Il Sole a pena avea il dorato crine
+  tolto di grembio alla nutrice antica,
+  e cominciava da le piagge alpine
+  a cacciar l'ombre e far la cima aprica;
+  quando temendo il vil Martan ch'al fine
+  Grifone ardito la sua causa dica,
+  e ritorni la colpa ond'era uscita,
+  tolse licenza, e fece indi partita,
+
+130
+
+  trovando idonia scusa al priego regio,
+  che non stia allo spettacolo ordinato.
+  Altri doni gli avea fatto, col pregio
+  de la non sua vittoria, il signor grato;
+  e sopra tutto un amplo privilegio,
+  dov'era d'altri onori al sommo ornato.
+  Lasciànlo andar; ch'io vi prometto certo,
+  che la mercede avrà secondo il merto.
+
+131
+
+  Fu Grifon tratto a gran vergogna in piazza,
+  quando più si trovò piena di gente.
+  Gli avean levato l'elmo e la corazza,
+  e lasciato in farsetto assai vilmente;
+  e come il conducessero alla mazza,
+  posto l'avean sopra un carro eminente,
+  che lento lento tiravan due vacche
+  da lunga fame attenuate e fiacche.
+
+132
+
+  Venian d'intorno alla ignobil quadriga
+  vecchie sfacciate e disoneste putte,
+  di che n'era una ed or un'altra auriga,
+  e con gran biasmo lo mordeano tutte.
+  Lo poneano i fanciulli in maggior briga,
+  che, oltre le parole infami e brutte,
+  l'avrian coi sassi insino a morte offeso,
+  se dai più saggi non era difeso.
+
+133
+
+  L'arme che del suo male erano state
+  cagion, che di lui fer non vero indicio,
+  da la coda del carro strascinate
+  patian nel fango debito supplicio.
+  Le ruote inanzi a un tribunal fermate
+  gli fero udir de l'altrui maleficio
+  la sua ignominia, che 'n sugli occhi detta
+  gli fu, gridando un publico trombetta.
+
+134
+
+  Lo levar quindi, e lo mostrar per tutto
+  dinanzi a templi, ad officine e a case,
+  dove alcun nome scelerato e brutto,
+  che non gli fosse detto, non rimase.
+  Fuor de la terra all'ultimo cundutto
+  fu da la turba, che si persuase
+  bandirlo e cacciare indi a suon di busse,
+  non conoscendo ben ch'egli si fusse.
+
+135
+
+  Sì tosto a pena gli sferraro i piedi
+  e liberargli l'una e l'altra mano,
+  che tor lo scudo ed impugnar gli vedi
+  la spada, che rigò gran pezzo il piano.
+  Non ebbe contra sé lance né spiedi;
+  che senz'arme venìa il populo insano.
+  Ne l'altro canto diferisco il resto;
+  che tempo è omai, Signor, di finir questo.
+
+
+
+
+CANTO DICIOTTESIMO
+
+
+1
+
+  Magnanimo Signore, ogni vostro atto
+  ho sempre con ragion laudato e laudo:
+  ben che col rozzo stil duro e mal atto
+  gran parte de la gloria vi defraudo.
+  Ma più de l'altre una virtù m'ha tratto,
+  a cui col core e con la lingua applaudo;
+  che s'ognun truova in voi ben grata udienza,
+  non vi truova però facil credenza.
+
+2
+
+  Spesso in difesa del biasmato assente
+  indur vi sento una ed un'altra scusa,
+  o riserbargli almen, fin che presente
+  sua causa dica, l'altra orecchia chiusa;
+  e sempre, prima che dannar la gente,
+  vederla in faccia, e udir la ragion ch'usa;
+  differir anco e giorni e mesi ed anni,
+  prima che giudicar negli altrui danni.
+
+3
+
+  Se Norandino il simil fatto avesse,
+  fatto a Grifon non avria quel che fece.
+  A voi utile e onor sempre successe:
+  denigrò sua fama egli più che pece.
+  Per lui sue genti a morte furon messe;
+  che fe' Grifone in dieci tagli, e in diece
+  punte che trasse pien d'ira e bizzarro,
+  che trenta ne cascaro appresso al carro.
+
+4
+
+  Van gli altri in rotta ove il timor li caccia,
+  chi qua chi là, pei campi e per le strade;
+  e chi d'entrar ne la città procaccia,
+  e l'un su l'altro ne la porta cade.
+  Grifon non fa parole e non minaccia;
+  ma lasciando lontana ogni pietade,
+  mena tra il vulgo inerte il ferro intorno,
+  e gran vendetta fa d'ogni suo scorno.
+
+5
+
+  Di quei che primi giunsero alla porta,
+  che le piante a levarsi ebbeno pronte,
+  parte, al bisogno suo molto più accorta
+  che degli amici, alzò subito il ponte;
+  piangendo parte, o con la faccia smorta
+  fuggendo andò senza mai volger fronte,
+  e ne la terra per tutte le bande
+  levò grido e tumulto e rumor grande.
+
+6
+
+  Grifon gagliardo duo ne piglia in quella
+  che 'l ponte si levò per lor sciagura.
+  Sparge de l'uno al campo le cervella;
+  che lo percuote ad una cote dura:
+  prende l'altro nel petto, e l'arrandella
+  in mezzo alla città sopra le mura.
+  Scorse per l'ossa ai terrazzani il gelo,
+  quando vider colui venir dal cielo.
+
+7
+
+  Fur molti che temer che 'l fier Grifone
+  sopra le mura avesse preso un salto.
+  Non vi sarebbe più confusione,
+  s'a Damasco il soldan desse l'assalto.
+  Un muover d'arme, un correr di persone,
+  e di talacimanni un gridar d'alto,
+  e di tamburi un suon misto e di trombe
+  il mondo assorda, e 'l ciel par ne rimbombe.
+
+8
+
+  Ma voglio a un'altra volta differire
+  a ricontar ciò che di questo avenne.
+  Del buon re Carlo mi convien seguire,
+  che contra Rodomonte in fretta venne,
+  il qual le genti gli facea morire.
+  Io vi dissi ch'al re compagnia tenne
+  il gran Danese e Namo ed Oliviero
+  e Avino e Avolio e Otone e Berlingiero.
+
+9
+
+  Otto scontri di lance, che da forza
+  di tali otto guerrier cacciati foro,
+  sostenne a un tempo la scagliosa scorza
+  di ch'avea armato il petto il crudo Moro.
+  Come legno si drizza, poi che l'orza
+  lenta il nochier che crescer sente il Coro,
+  così presto rizzossi Rodomonte
+  dai colpi che gittar doveano un monte.
+
+10
+
+  Guido, Ranier, Ricardo, Salamone,
+  Ganelon traditor, Turpin fedele,
+  Angioliero, Angiolino, Ughetto, Ivone,
+  Marco e Matteo dal pian di san Michele,
+  e gli otto di che dianzi fei menzione,
+  son tutti intorno al Saracin crudele,
+  Arimanno e Odoardo d'Inghilterra,
+  ch'entrati eran pur dianzi ne la terra.
+
+11
+
+  Non così freme in su lo scoglio alpino
+  di ben fondata rocca alta parete,
+  quando il furor di borea o di garbino
+  svelle dai monti il frassino e l'abete;
+  come freme d'orgoglio il Saracino,
+  di sdegno acceso e di sanguigna sete:
+  e com'a un tempo è il tuono e la saetta,
+  così l'ira de l'empio e la vendetta.
+
+12
+
+  Mena alla testa a quel che gli è più presso,
+  che gli è il misero Ughetto di Dordona:
+  lo pone in terra insino ai denti fesso,
+  come che l'elmo era di tempra buona.
+  Percosso fu tutto in un tempo anch'esso
+  da molti colpi in tutta la persona;
+  ma non gli fan più ch'all'incude l'ago:
+  sì duro intorno ha lo scaglioso drago.
+
+13
+
+  Furo tutti i ripar, fu la cittade
+  d'intorno intorno abandonata tutta;
+  che la gente alla piazza, dove accade
+  maggior bisogno, Carlo avea ridutta.
+  Corre alla piazza da tutte le strade
+  la turba, a chi il fuggir sì poco frutta.
+  La persona del re sì i cori accende,
+  ch'ognun prend'arme, ognuno animo prende.
+
+14
+
+  Come se dentro a ben rinchiusa gabbia
+  d'antiqua leonessa usata in guerra,
+  perch'averne piacere il popul abbia,
+  talvolta il tauro indomito si serra;
+  i leoncin che veggion per la sabbia
+  come altiero e mugliando animoso erra,
+  e veder sì gran corna non son usi,
+  stanno da parte timidi e confusi:
+
+15
+
+  ma se la fiera madre a quel si lancia,
+  e ne l'orecchio attacca il crudel dente,
+  vogliono anch'essi insanguinar la guancia,
+  e vengono in soccorso arditamente;
+  chi morde al tauro il dosso e chi la pancia:
+  così contra il pagan fa quella gente.
+  Da tetti e da finestre e più d'appresso
+  sopra gli piove un nembo d'arme e spesso.
+
+16
+
+  Dei cavallieri e de la fanteria
+  tanta è la calca, ch'a pena vi cape.
+  La turba che vi vien per ogni via,
+  v'abbonda ad or ad or spessa come ape;
+  che quando, disarmata e nuda, sia
+  più facile a tagliar che torsi o rape,
+  non la potria, legata a monte a monte,
+  in venti giorni spenger Rodomonte.
+
+17
+
+  Al pagan, che non sa come ne possa
+  venir a capo, omai quel gioco incresce.
+  Poco, per far di mille, o di più, rossa
+  la terra intorno, il populo discresce.
+  Il fiato tuttavia più se gl'ingrossa,
+  sì che comprende al fin che, se non esce
+  or c'ha vigore e in tutto il corpo è sano,
+  vorrà da tempo uscir, che sarà invano.
+
+18
+
+  Rivolge gli occhi orribili, e pon mente
+  che d'ogn'intorno sta chiusa l'uscita;
+  ma con ruina d'infinita gente
+  l'aprirà tosto, e la farà espedita.
+  Ecco, vibrando la spada tagliente,
+  che vien quel empio, ove il furor lo 'nvita,
+  ad assalire il nuovo stuol britanno,
+  che vi trasse Odoardo ed Arimanno.
+
+19
+
+  Chi ha visto in piazza rompere steccato,
+  a cui la folta turba ondeggi intorno,
+  immansueto tauro accaneggiato,
+  stimulato e percosso tutto 'l giorno;
+  che 'l popul se ne fugge ispaventato,
+  ed egli or questo or quel leva sul corno:
+  pensi che tale o più terribil fosse
+  il crudele African quando si mosse.
+
+20
+
+  Quindici o venti ne tagliò a traverso,
+  altritanti lasciò del capo tronchi,
+  ciascun d'un colpo sol dritto o riverso;
+  che viti o salci par che poti e tronchi.
+  Tutto di sangue il fier pagano asperso,
+  lasciando capi fessi e bracci monchi,
+  e spalle e gambe ed altre membra sparte,
+  ovunque il passo volga, al fin si parte.
+
+21
+
+  De la piazza si vede in guisa torre,
+  che non si può notar ch'abbia paura;
+  ma tuttavolta col pensier discorre,
+  dove sia per uscir via più sicura.
+  Capita al fin dove la Senna corre
+  sotto all'isola, e va fuor de le mura.
+  La gente d'arme e il popul fatto audace
+  lo stringe e incalza, e gir nol lascia in pace.
+
+22
+
+  Qual per le selve nomade o massile
+  cacciata va la generosa belva,
+  ch'ancor fuggendo mostra il cor gentile,
+  e minacciosa e lenta si rinselva;
+  tal Rodomonte, in nessun atto vile,
+  da strana circondato e fiera selva
+  d'aste e di spade e di volanti dardi,
+  si tira al fiume a passi lunghi e tardi.
+
+23
+
+  E sì tre volte e più l'ira il sospinse,
+  ch'essendone già fuor, vi tornò in mezzo,
+  ove di sangue la spada ritinse,
+  e più di cento ne levò di mezzo.
+  Ma la ragione al fin la rabbia vinse
+  di non far sì, ch'a Dio n'andasse il lezzo;
+  e da la ripa, per miglior consiglio,
+  si gittò all'acqua, e uscì di gran periglio.
+
+24
+
+  Con tutte l'arme andò per mezzo l'acque,
+  come s'intorno avesse tante galle.
+  Africa, in te pare a costui non nacque,
+  ben che d'Anteo ti vanti e d'Anniballe.
+  Poi che fu giunto a proda, gli dispiacque,
+  che si vide restar dopo le spalle
+  quella città ch'avea trascorsa tutta,
+  e non l'avea tutta arsa né distrutta.
+
+25
+
+  E sì lo rode la superbia e l'ira,
+  che, per tornarvi un'altra volta, guarda,
+  e di profondo cor geme e sospira,
+  né vuolne uscir, che non la spiani ed arda.
+  Ma lungo il fiume, in questa furia, mira
+  venir chi l'odio estingue e l'ira tarda.
+  Chi fosse io vi farò ben tosto udire;
+  ma prima un'altra cosa v'ho da dire.
+
+26
+
+  Io v'ho da dir de la Discordia altiera,
+  a cui l'angel Michele avea commesso
+  ch'a battaglia accendesse e a lite fiera
+  quei che più forti avea Agramante appresso.
+  Uscì de' frati la medesma sera,
+  avendo altrui l'ufficio suo commesso:
+  lasciò la Fraude a guerreggiare il loco,
+  fin che tornasse, e a mantenervi il fuoco.
+
+27
+
+  E le parve ch'andria con più possanza,
+  se la Superbia ancor seco menasse;
+  e perché stavan tutte in una stanza,
+  non fu bisogno ch'a cercar l'andasse.
+  La Superbia v'andò, ma non che sanza
+  la sua vicaria il monaster lasciasse:
+  per pochi dì che credea starne assente,
+  lasciò l'Ipocrisia locotenente.
+
+28
+
+  L'implacabil Discordia in compagnia
+  de la Superbia si messe in camino,
+  e ritrovò che la medesma via
+  facea, per gire al campo saracino,
+  l'afflitta e sconsolata Gelosia;
+  e venìa seco un nano piccolino,
+  il qual mandava Doralice bella
+  al re di Sarza a dar di sé novella.
+
+29
+
+  Quando ella venne a Mandricardo in mano
+  (ch'io v'ho già raccontato e come e dove),
+  tacitamente avea commesso al nano,
+  che ne portasse a questo re le nuove.
+  Ella sperò che nol saprebbe invano,
+  ma che far si vedria mirabil pruove,
+  per riaverla con crudel vendetta
+  da quel ladron che gli l'avea intercetta.
+
+30
+
+  La Gelosia quel nano avea trovato;
+  e la cagion del suo venir compresa,
+  a caminar se gli era messa allato,
+  parendo d'aver luogo a questa impresa.
+  Alla Discordia ritrovar fu grato
+  la Gelosia; ma più quando ebbe intesa
+  la cagion del venir, che le potea
+  molto valere in quel che far volea.
+
+31
+
+  D'inimicar con Rodomonte il figlio
+  del re Agrican le pare aver suggetto:
+  troverà a sdegnar gli altri altro consiglio;
+  a sdegnar questi duo questo è perfetto.
+  Col nano se ne vien dove l'artiglio
+  del fier pagano avea Parigi astretto;
+  e capitaro a punto in su la riva,
+  quando il crudel del fiume a nuoto usciva.
+
+32
+
+  Tosto che riconobbe Rodomonte
+  costui de la sua donna esser messaggio,
+  estinse ogn'ira, e serenò la fronte,
+  e si sentì brillar dentro il coraggio.
+  Ogn'altra cosa aspetta che gli conte,
+  prima ch'alcuno abbia a lei fatto oltraggio.
+  Va contra il nano, e lieto gli domanda:
+  — Ch'è de la donna nostra? ove ti manda? —
+
+33
+
+  Rispose il nano: — Né più tua né mia
+  donna dirò quella ch'è serva altrui.
+  Ieri scontrammo un cavallier per via,
+  che ne la tolse, e la menò con lui. —
+  A quello annunzio entrò la Gelosia,
+  fredda come aspe, ed abbracciò costui.
+  Seguita il nano, e narragli in che guisa
+  un sol l'ha presa, e la sua gente uccisa.
+
+34
+
+  L'acciaio allora la Discordia prese,
+  e la pietra focaia, e picchiò un poco,
+  e l'esca sotto la Superbia stese,
+  e fu attaccato in un momento il fuoco;
+  e sì di questo l'anima s'accese
+  del Saracin, che non trovava loco:
+  sospira e freme con sì orribil faccia,
+  che gli elementi e tutto il ciel minaccia.
+
+35
+
+  Come la tigre, poi ch'invan discende
+  nel voto albergo, e per tutto s'aggira,
+  e i cari figli all'ultimo comprende
+  essergli tolti, avampa di tant'ira,
+  a tanta rabbia, a tal furor s'estende,
+  che né a monte né a rio né a notte mira;
+  né lunga via, né grandine raffrena
+  l'odio che dietro al predator la mena:
+
+36
+
+  così furendo il Saracin bizzarro
+  si volge al nano, e dice: — Or là t'invia; —
+  e non aspetta né destrier né carro,
+  e non fa motto alla sua compagnia.
+  Va con più fretta che non va il ramarro,
+  quando il ciel arde, a traversar la via.
+  Destrier non ha, ma il primo tor disegna,
+  sia di chi vuol, ch'ad incontrar lo vegna.
+
+37
+
+  La Discordia ch'udì questo pensiero,
+  guardò, ridendo, la Superbia, e disse
+  che volea gire a trovare un destriero
+  che gli apportasse altre contese e risse;
+  e far volea sgombrar tutto il sentiero,
+  ch'altro che quello in man non gli venisse:
+  e già pensato avea dove trovarlo.
+  Ma costei lascio, e torno a dir di Carlo.
+
+38
+
+  Poi ch'al partir del Saracin si estinse
+  Carlo d'intorno il periglioso fuoco,
+  tutte le genti all'ordine ristrinse.
+  Lascionne parte in qualche debol loco:
+  adosso il resto ai Saracini spinse,
+  per dar lor scacco, e guadagnarsi il giuoco;
+  e gli mandò per ogni porta fuore,
+  da San Germano infin a San Vittore.
+
+39
+
+  E commandò ch'a porta San Marcello,
+  dov'era gran spianata di campagna,
+  aspettasse l'un l'altro, e in un drappello
+  si ragunasse tutta la compagna.
+  Quindi animando ognuno a far macello
+  tal, che sempre ricordo ne rimagna,
+  ai lor ordini andar fe' le bandiere,
+  e di battaglia dar segno alle schiere.
+
+40
+
+  Il re Agramante in questo mezzo in sella,
+  mal grado dei cristian, rimesso s'era;
+  e con l'inamorato d'Isabella
+  facea battaglia perigliosa e fiera:
+  col re Sobrin Lurcanio si martella:
+  Rinaldo incontra avea tutta una schiera;
+  e con virtude e con fortuna molta
+  l'urta, l'apre, ruina e mette in volta.
+
+41
+
+  Essendo la battaglia in questo stato,
+  l'imperatore assalse il retroguardo
+  dal canto ove Marsilio avea fermato
+  il fior di Spagna intorno al suo stendardo.
+  Con fanti in mezzo e cavallieri allato,
+  re Carlo spinse il suo popul gagliardo
+  con tal rumor di timpani e di trombe,
+  che tutto 'l mondo par che ne rimbombe.
+
+42
+
+  Cominciavan le schiere a ritirarse
+  de' Saracini, e si sarebbon volte
+  tutte a fuggir, spezzate, rotte e sparse,
+  per mai più non potere esser raccolte;
+  ma 'l re Grandonio e Falsiron comparse,
+  che stati in maggior briga eran più volte,
+  e Balugante e Serpentin feroce,
+  e Ferraù che lor dicea a gran voce:
+
+43
+
+  — Ah (dicea) valentuomini, ah compagni,
+  ah fratelli, tenete il luogo vostro.
+  I nimici faranno opra di ragni,
+  se non manchiamo noi del dover nostro.
+  Guardate l'alto onor, gli ampli guadagni
+  che Fortuna, vincendo, oggi ci ha mostro:
+  guardate la vergogna e il danno estremo,
+  ch'essendo vinti, a patir sempre avremo. —
+
+44
+
+  Tolto in quel tempo una gran lancia avea,
+  e contra Berlingier venne di botto,
+  che sopra Largaliffa combattea,
+  e l'elmo ne la fronte gli avea rotto:
+  gittollo in terra, e con la spada rea
+  appresso a lui ne fe' cader forse otto.
+  Per ogni botta almanco, che disserra,
+  cader fa sempre un cavalliero in terra.
+
+45
+
+  In altra parte ucciso avea Rinaldo
+  tanti pagan, ch'io non potrei contarli.
+  Dinanzi a lui non stava ordine saldo:
+  vedreste piazza in tutto 'l campo darli.
+  Non men Zerbin, non men Lurcanio è caldo:
+  per modo fan, ch'ognun sempre ne parli:
+  questo di punta avea Balastro ucciso,
+  e quello a Finadur l'elmo diviso.
+
+46
+
+  L'esercito d'Alzerbe avea il primiero,
+  che poco inanzi aver solea Tardocco;
+  l'altro tenea sopra le squadre impero
+  di Zamor e di Saffi e di Marocco.
+  — Non è tra gli Africani un cavalliero
+  che di lancia ferir sappia o di stocco? —
+  mi si potrebbe dir: ma passo passo
+  nessun di gloria degno a dietro lasso.
+
+47
+
+  Del re de la Zumara non si scorda
+  il nobil Dardinel figlio d'Almonte,
+  che con la lancia Uberto da Mirforda,
+  Claudio dal Bosco, Elio e Dulfin dal Monte,
+  e con la spada Anselmo da Stanforda,
+  e da Londra Raimondo e Pinamonte
+  getta per terra (ed erano pur forti),
+  dui storditi, un piagato, e quattro morti.
+
+48
+
+  Ma con tutto 'l valor che di sé mostra,
+  non può tener sì ferma la sua gente,
+  sì ferma, ch'aspettar voglia la nostra
+  di numero minor, ma più valente.
+  Ha più ragion di spada e più di giostra
+  e d'ogni cosa a guerra appertinente.
+  Fugge la gente maura, di Zumara,
+  di Setta, di Marocco e di Canara.
+
+49
+
+  Ma più degli altri fuggon quei d'Alzerbe,
+  a cui s'oppose il nobil giovinetto;
+  ed or con prieghi, or con parole acerbe
+  ripor lor cerca l'animo nel petto.
+  — S'Almonte meritò ch'in voi si serbe
+  di lui memoria, or ne vedrò l'effetto:
+  io vedrò (dicea lor) se me, suo figlio,
+  lasciar vorrete in così gran periglio.
+
+50
+
+  State, vi priego per mia verde etade,
+  in cui solete aver sì larga speme:
+  deh non vogliate andar per fil di spade,
+  ch'in Africa non torni di noi seme.
+  Per tutto ne saran chiuse le strade,
+  se non andiam raccolti e stretti insieme:
+  troppo alto muro e troppo larga fossa
+  è il monte e il mar, pria che tornar si possa.
+
+51
+
+  Molto è meglio morir qui, ch'ai supplici
+  darsi e alla discrezion di questi cani.
+  State saldi, per Dio, fedeli amici;
+  che tutti son gli altri rimedi vani.
+  Non han di noi più vita gli nimici;
+  più d'un'alma non han, più di due mani. —
+  Così dicendo, il giovinetto forte
+  al conte d'Otonlei diede la morte.
+
+52
+
+  Il rimembrare Almonte così accese
+  l'esercito african che fuggia prima,
+  che le braccia e le mani in sue difese
+  meglio, che rivoltar le spalle, estima.
+  Guglielmo da Burnich era uno Inglese
+  maggior di tutti, e Dardinello il cima,
+  e lo pareggia agli altri; e apresso taglia
+  il capo ad Aramon di Cornovaglia.
+
+53
+
+  Morto cadea questo Aramone a valle;
+  e v'accorse il fratel per dargli aiuto:
+  ma Dardinel l'aperse per le spalle
+  fin giù dove lo stomaco è forcuto.
+  Poi forò il ventre a Bogio da Vergalle,
+  e lo mandò del debito assoluto:
+  avea promesso alla moglier fra sei
+  mesi, vivendo, di tornare a lei.
+
+54
+
+  Vide non lungi Dardinel gagliardo
+  venir Lurcanio, ch'avea in terra messo
+  Dorchin, passato ne la gola, e Gardo
+  per mezzo il capo e insin ai denti fesso;
+  e ch'Alteo fuggir volse, ma fu tardo,
+  Alteo ch'amò quanto il suo core istesso;
+  che dietro alla collottola gli mise
+  il fier Lurcanio un colpo che l'uccise.
+
+55
+
+  Piglia una lancia, e va per far vendetta,
+  dicendo al suo Macon (s'udir lo puote),
+  che se morto Lurcanio in terra getta,
+  ne la moschea ne porrà l'arme vote.
+  Poi traversando la campagna in fretta,
+  con tanta forza il fianco gli percuote,
+  che tutto il passa sin all'altra banda;
+  ed ai suoi, che lo spoglino, commanda.
+
+56
+
+  Non è da domandarmi, se dolere
+  se ne dovesse Ariodante il frate;
+  se desiasse di sua man potere
+  por Dardinel fra l'anime dannate:
+  ma nol lascian le genti adito avere,
+  non men de le 'nfedel le battezzate.
+  Vorria pur vendicarsi, e con la spada
+  di qua di là spianando va la strada.
+
+57
+
+  Urta, apre, caccia, atterra, taglia e fende
+  qualunque lo 'mpedisce o gli contrasta.
+  E Dardinel che quel disire intende,
+  a volerlo saziar già non sovrasta:
+  ma la gran moltitudine contende
+  con questa ancora, e i suoi disegni guasta.
+  Se' Mori uccide l'un, l'altro non manco
+  gli Scotti uccide e il campo inglese e 'l franco.
+
+58
+
+  Fortuna sempremai la via lor tolse,
+  che per tutto quel dì non s'accozzaro.
+  A più famosa man serbar l'un volse;
+  che l'uomo il suo destin fugge di raro.
+  Ecco Rinaldo a questa strada volse,
+  perch'alla vita d'un non sia riparo:
+  ecco Rinaldo vien: Fortuna il guida
+  per dargli onor che Dardinello uccida.
+
+59
+
+  Ma sia per questa volta detto assai
+  dei gloriosi fatti di Ponente.
+  Tempo è ch'io torni ove Grifon lasciai,
+  che tutto d'ira e di disdegno ardente
+  facea, con più timor ch'avesse mai,
+  tumultuar la sbigottita gente.
+  Re Norandino a quel rumor corso era
+  con più di mille armati in una schiera.
+
+60
+
+  Re Norandin con la sua corte armata,
+  vedendo tutto 'l populo fuggire,
+  venne alla porta in battaglia ordinata,
+  e quella fece alla sua giunta aprire.
+  Grifone intanto avendo già cacciata
+  da sé la turba sciocca e senza ardire,
+  la sprezzata armatura in sua difesa
+  (qual la si fosse) avea di nuovo presa;
+
+61
+
+  e presso a un tempio ben murato e forte,
+  che circondato era d'un'alta fossa,
+  in capo un ponticel si fece forte,
+  perché chiuderlo in mezzo alcun non possa.
+  Ecco, gridando e minacciando forte,
+  fuor de la porta esce una squadra grossa.
+  L'animoso Grifon non muta loco,
+  e fa sembiante che ne tema poco.
+
+62
+
+  E poi ch'avicinar questo drappello
+  si vide, andò a trovarlo in su la strada;
+  e molta strage fattane e macello
+  (che menava a due man sempre la spada),
+  ricorso avea allo stretto ponticello,
+  e quindi li tenea non troppo a bada:
+  di nuovo usciva e di nuovo tornava;
+  e sempre orribil segno vi lasciava.
+
+63
+
+  Quando di dritto e quando di riverso
+  getta or pedoni or cavallieri in terra.
+  Il popul contra lui tutto converso
+  più e più sempre inaspera la guerra.
+  Teme Grifone al fin restar sommerso:
+  sì cresce il mar che d'ogn'intorno il serra;
+  e ne la spalla e ne la coscia manca
+  è già ferito, e pur la lena manca.
+
+64
+
+  Ma la virtù, ch'ai suoi spesso soccorre,
+  gli fa appo Norandin trovar perdono.
+  Il re, mentre al tumulto in dubbio corre,
+  vede che morti già tanti ne sono:
+  vede le piaghe che di man d'Ettorre
+  pareano uscite: un testimonio buono,
+  che dianzi esso avea fatto indegnamente
+  vergogna a un cavallier molto eccellente.
+
+65
+
+  Poi, come gli è più presso, e vede in fronte
+  quel che la gente a morte gli ha condutta,
+  e fattosene avanti orribil monte,
+  e di quel sangue il fosso e l'acqua brutta;
+  gli è aviso di veder proprio sul ponte
+  Orazio sol contra Toscana tutta:
+  e per suo onore, e perché gli ne 'ncrebbe,
+  ritrasse i suoi, né gran fatica v'ebbe.
+
+66
+
+  Ed alzando la man nuda e senz'arme,
+  antico segno di tregua o di pace,
+  disse a Grifon: — Non so, se non chiamarme
+  d'avere il torto, e dir che mi dispiace:
+  ma il mio poco giudicio, e lo istigarme
+  altrui, cadere in tanto error mi face.
+  Quel che di fare io mi credea al più vile
+  guerrier del mondo, ho fatto al più gentile.
+
+67
+
+  E se bene alla ingiuria ed a quell'onta
+  ch'oggi fatta ti fu per ignoranza,
+  l'onor che ti fai qui s'adegua e sconta,
+  o (per più vero dir) supera e avanza;
+  la satisfazion ci serà pronta
+  a tutto mio sapere e mia possanza,
+  quando io conosca di poter far quella
+  per oro o per cittadi o per castella.
+
+68
+
+  Chiedimi la metà di questo regno,
+  ch'io son per fartene oggi possessore;
+  che l'alta tua virtù non ti fa degno
+  di questo sol, ma ch'io ti doni il core:
+  e la tua mano in questo mezzo, pegno
+  di fé mi dona e di perpetuo amore. —
+  Così dicendo, da cavallo scese,
+  e vêr Grifon la destra mano stese.
+
+69
+
+  Grifon, vedendo il re fatto benigno
+  venirgli per gittar le braccia al collo,
+  lasciò la spada e l'animo maligno,
+  e sotto l'anche ed umile abbracciollo.
+  Lo vide il re di due piaghe sanguigno,
+  e tosto fe' venir chi medicollo;
+  indi portar ne la cittade adagio,
+  e riposar nel suo real palagio.
+
+70
+
+  Dove, ferito, alquanti giorni, inante
+  che si potesse armar, fece soggiorno.
+  Ma lascio lui, ch'al suo frate Aquilante
+  ed ad Astolfo in Palestina torno,
+  che di Grifon, poi che lasciò le sante
+  mura, cercare han fatto più d'un giorno
+  in tutti i lochi in Solima devoti,
+  e in molti ancor da la città remoti.
+
+71
+
+  Or né l'uno né l'altro è sì indovino,
+  che di Grifon possa saper che sia:
+  ma venne lor quel Greco peregrino,
+  nel ragionare, a caso a darne spia,
+  dicendo ch'Orrigille avea il camino
+  verso Antiochia preso di Soria,
+  d'un nuovo drudo, ch'era di quel loco,
+  di subito arsa e d'improviso fuoco.
+
+72
+
+  Dimandògli Aquilante, se di questo
+  così notizia avea data a Grifone:
+  e come l'affermò, s'avisò il resto,
+  perché fosse partito, e la cagione.
+  Ch'Orrigille ha seguito è manifesto
+  in Antiochia con intenzione
+  di levarla di man del suo rivale
+  con gran vendetta e memorabil male.
+
+73
+
+  Non tolerò Aquilante che 'l fratello
+  solo e senz'esso a quell'impresa andasse;
+  e prese l'arme, e venne dietro a quello:
+  ma prima pregò il duca che tardasse
+  l'andata in Francia ed al paterno ostello,
+  fin ch'esso d'Antiochia ritornasse.
+  Scende al Zaffo e s'imbarca, che gli pare
+  e più breve e miglior la via del mare.
+
+74
+
+  Ebbe un ostro—silocco allor possente
+  tanto nel mare, e sì per lui disposto,
+  che la terra del Surro il dì seguente
+  vide e Saffetto, un dopo l'altro tosto.
+  Passa Barutti e il Zibeletto, e sente
+  che da man manca gli è Cipro discosto.
+  A Tortosa da Tripoli, e alla Lizza
+  e al golfo di Laiazzo il camin drizza.
+
+75
+
+  Quindi a levante fe' il nocchier la fronte
+  del navilio voltar snello e veloce;
+  ed a sorger n'andò sopra l'Oronte,
+  e colse il tempo, e ne pigliò la foce.
+  Gittar fece Aquilante in terra il ponte,
+  e n'uscì armato sul destrier feroce;
+  e contra il fiume il camin dritto tenne,
+  tanto ch'in Antiochia se ne venne.
+
+76
+
+  Di quel Martano ivi ebbe ad informarse;
+  ed udì ch'a Damasco se n'era ito
+  con Orrigille, ove una giostra farse
+  dovea solenne per reale invito.
+  Tanto d'andargli dietro il desir l'arse,
+  certo che 'l suo german l'abbia seguito,
+  che d'Antiochia anco quel dì si tolle;
+  ma già per mar più ritornar non volle.
+
+77
+
+  Verso Lidia e Larissa il camin piega:
+  resta più sopra Aleppe ricca e piena.
+  Dio, per mostrar ch'ancor di qua non niega
+  mercede al bene, ed al contrario pena,
+  Martano appresso a Mamuga una lega
+  ad incontrarsi in Aquilante mena.
+  Martano si facea con bella mostra
+  portare inanzi il pregio de la giostra.
+
+78
+
+  Pensò Aquilante al primo comparire,
+  che 'l vil Martano il suo fratello fosse;
+  che l'ingannaron l'arme, e quel vestire
+  candido più che nievi ancor non mosse:
+  e con quell'oh! che d'allegrezza dire
+  si suole, incominciò; ma poi cangiosse
+  tosto di faccia e di parlar, ch'appresso
+  s'avide meglio, che non era desso.
+
+79
+
+  Dubitò che per fraude di colei
+  ch'era con lui, Grifon gli avesse ucciso;
+  e: — Dimmi (gli gridò) tu ch'esser déi
+  un ladro e un traditor, come n'hai viso,
+  onde hai quest'arme avute? onde ti sei
+  sul buon destrier del mio fratello assiso?
+  Dimmi se 'l mio fratello è morto o vivo;
+  come de l'arme e del destrier l'hai privo. —
+
+80
+
+  Quando Orrigille udì l'irata voce,
+  a dietro il palafren per fuggir volse;
+  ma di lei fu Aquilante più veloce,
+  e fecela fermar, volse o non volse.
+  Martano al minacciar tanto feroce
+  del cavallier, che sì improviso il colse,
+  pallido triema, come al vento fronda,
+  né sa quel che si faccia o che risponda.
+
+81
+
+  Grida Aquilante, e fulminar non resta,
+  e la spada gli pon dritto alla strozza;
+  e giurando minaccia che la testa
+  ad Orrigille e a lui rimarrà mozza,
+  se tutto il fatto non gli manifesta.
+  Il mal giunto Martano alquanto ingozza,
+  e tra sé volve se può sminuire
+  sua grave colpa, e poi comincia a dire:
+
+82
+
+  — Sappi, signor, che mia sorella è questa,
+  nata di buona e virtuosa gente,
+  ben che tenuta in vita disonesta
+  l'abbia Grifone obbrobriosamente:
+  e tale infamia essendomi molesta,
+  né per forza sentendomi possente
+  di torla a sì grande uom, feci disegno
+  d'averla per astuzia e per ingegno.
+
+83
+
+  Tenni modo con lei, ch'avea desire
+  di ritornare a più lodata vita,
+  ch'essendosi Grifon messo a dormire,
+  chetamente da lui fêsse partita.
+  Così fece ella; e perché egli a seguire
+  non n'abbia, ed a turbar la tela ordita,
+  noi lo lasciammo disarmato e a piedi;
+  e qua venuti siàn, come tu vedi. —
+
+84
+
+  Poteasi dar di somma astuzia vanto,
+  che colui facilmente gli credea;
+  e, fuor che 'n torgli arme e destrier e quanto
+  tenesse di Grifon, non gli nocea;
+  se non volea pulir sua scusa tanto,
+  che la facesse di menzogna rea:
+  buona era ogn'altra parte, se non quella
+  che la femina a lui fosse sorella.
+
+85
+
+  Avea Aquilante in Antiochia inteso
+  essergli concubina, da più genti;
+  onde gridando, di furore acceso:
+  — Falsissimo ladron, tu te ne menti! —
+  un pugno gli tirò di tanto peso,
+  che ne la gola gli cacciò duo denti:
+  e senza più contesa, ambe le braccia
+  gli volge dietro, e d'una fune allaccia;
+
+86
+
+  e parimente fece ad Orrigille,
+  ben che in sua scusa ella dicesse assai.
+  Quindi li trasse per casali e ville,
+  né li lasciò fin a Damasco mai;
+  e de le miglia mille volte mille
+  tratti gli avrebbe con pene e con guai,
+  fin ch'avesse trovato il suo fratello,
+  per farne poi come piacesse a quello.
+
+87
+
+  Fece Aquilante lor scudieri e some
+  seco tornare, ed in Damasco venne,
+  e trovò di Grifon celebre il nome
+  per tutta la città batter le penne:
+  piccoli e grandi, ognun sapea già come
+  egli era, che sì ben corse l'antenne,
+  ed a cui tolto fu con falsa mostra
+  dal compagno la gloria de la giostra.
+
+88
+
+  Il popul tutto al vil Martano infesto,
+  l'uno all'altro additandolo, lo scuopre.
+  — Non è (dicean), non è il ribaldo questo,
+  che si fa laude con l'altrui buone opre?
+  e la virtù di chi non è ben desto,
+  con la sua infamia e col suo obbrobrio copre?
+  Non è l'ingrata femina costei,
+  la qual tradisce i buoni e aiuta i rei? —
+
+89
+
+  Altri dicean: — Come stan bene insieme
+  segnati ambi d'un marchio e d'una razza! —
+  Chi li bestemmia, chi lor dietro freme,
+  chi grida: — Impicca, abrucia, squarta, amazza! —
+  La turba per veder s'urta, si preme,
+  e corre inanzi alle strade, alla piazza.
+  Venne la nuova al re, che mostrò segno
+  d'averla cara più ch'un altro regno.
+
+90
+
+  Senza molti scudier dietro o davante,
+  come si ritrovò, si mosse in fretta,
+  e venne ad incontrarsi in Aquilante,
+  ch'avea del suo Grifon fatto vendetta;
+  e quello onora con gentil sembiante,
+  seco lo 'nvita, e seco lo ricetta;
+  di suo consenso avendo fatto porre
+  i duo prigioni in fondo d'una torre.
+
+91
+
+  Andaro insieme ove del letto mosso
+  Grifon non s'era, poi che fu ferito,
+  che vedendo il fratel, divenne rosso;
+  che ben stimò ch'avea il suo caso udito.
+  E poi che motteggiando un poco adosso
+  gli andò Aquilante, messero a partito
+  di dare a quelli duo iusto martoro,
+  venuti in man degli avversari loro.
+
+92
+
+  Vuole Aquilante, vuole il re che mille
+  strazi ne sieno fatti; ma Grifone
+  (perché non osa dir sol d'Orrigille)
+  all'uno e all'altro vuol che si perdone.
+  Disse assai cose, e molto ben ordille;
+  fugli risposto; or per conclusione
+  Martano è disegnato in mano al boia,
+  ch'abbia a scoparlo, e non però che moia.
+
+93
+
+  Legar lo fanno, e non tra' fiori e l'erba,
+  e per tutto scopar l'altra matina.
+  Orrigille captiva si riserba
+  fin che ritorni la bella Lucina,
+  al cui saggio parere, o lieve o acerba,
+  rimetton quei signor la disciplina.
+  Quivi stette Aquilante a ricrearsi
+  fin che 'l fratel fu sano e poté armarsi.
+
+94
+
+  Re Norandin, che temperato e saggio
+  divenuto era dopo un tanto errore,
+  non potea non aver sempre il coraggio
+  di penitenza pieno e di dolore,
+  d'aver fatto a colui danno ed oltraggio,
+  che degno di mercede era e d'onore:
+  sì che dì e notte avea il pensiero intento
+  par farlo rimaner di sé contento.
+
+95
+
+  E statuì nel publico cospetto
+  de la città, di tanta ingiuria rea,
+  con quella maggior gloria ch'a perfetto
+  cavallier per un re dar si potea,
+  di rendergli quel premio ch'intercetto
+  con tanto inganno il traditor gli avea:
+  e perciò fe' bandir per quel paese,
+  che faria un'altra giostra indi ad un mese.
+
+96
+
+  Di ch'apparecchio fa tanto solenne,
+  quanto a pompa real possibil sia:
+  onde la Fama con veloci penne
+  portò la nuova per tutta Soria;
+  ed in Fenicia e in Palestina venne,
+  e tanto, ch'ad Astolfo ne diè spia,
+  il qual col viceré deliberosse
+  che quella giostra senza lor non fosse.
+
+97
+
+  Per guerrier valoroso e di gran nome
+  la vera istoria Sansonetto vanta.
+  Gli diè battesmo Orlando, e Carlo (come
+  v'ho detto) a governar la Terra Santa.
+  Astolfo con costui levò le some,
+  per ritrovarsi ove la Fama canta,
+  sì che d'intorno n'ha piena ogni orecchia,
+  ch'in Damasco la giostra s'apparecchia.
+
+98
+
+  Or cavalcando per quelle contrade
+  con non lunghi viaggi, agiati e lenti,
+  per ritrovarsi freschi alla cittade
+  poi di Damasco il dì de' torniamenti,
+  scontraro in una croce di due strade
+  persona ch'al vestire e a' movimenti
+  avea sembianza d'uomo, e femin' era,
+  ne le battaglie a maraviglia fiera.
+
+99
+
+  La vergine Marfisa si nomava,
+  di tal valor, che con la spada in mano
+  fece più volte al gran signor di Brava
+  sudar la fronte e a quel di Montalbano;
+  e 'l dì e la notte armata sempre andava
+  di qua di là cercando in monte e in piano
+  con cavallieri erranti riscontrarsi,
+  ed immortale e gloriosa farsi.
+
+100
+
+  Com'ella vide Astolfo e Sansonetto,
+  ch'appresso le venian con l'arme indosso,
+  prodi guerrier le parvero all'aspetto;
+  ch'erano ambeduo grandi e di buono osso:
+  e perché di provarsi avria diletto,
+  per isfidarli avea il destrier già mosso;
+  quando, affissando l'occhio più vicino,
+  conosciuto ebbe il duca paladino.
+
+101
+
+  De la piacevolezza le sovenne
+  del cavallier, quando al Catai seco era:
+  e lo chiamò per nome, e non si tenne
+  la man nel guanto, e alzossi la visiera;
+  e con gran festa ad abbracciarlo venne,
+  come che sopra ogn'altra fosse altiera.
+  Non men da l'altra parte riverente
+  fu il paladino alla donna eccellente.
+
+102
+
+  Tra lor si domandaron di lor via:
+  e poi ch'Astolfo, che prima rispose,
+  narrò come a Damasco se ne gìa,
+  dove le genti in arme valorose
+  avea invitato il re de la Soria
+  a dimostrar lor opre virtuose;
+  Marfisa, sempre a far gran pruove accesa,
+  — Voglio esser con voi (disse) a questa impresa. —
+
+103
+
+  Sommamente ebbe Astolfo grata questa
+  compagna d'arme, e così Sansonetto.
+  Furo a Damasco il dì inanzi la festa,
+  e di fuora nel borgo ebbon ricetto:
+  e sin all'ora che dal sonno desta
+  l'Aurora il vecchiarel già suo diletto,
+  quivi si riposar con maggior agio,
+  che se smontati fossero al palagio.
+
+104
+
+  E poi che 'l nuovo sol lucido e chiaro
+  per tutto sparsi ebbe i fulgenti raggi,
+  la bella donna e i duo guerrier s'armaro,
+  mandato avendo alla città messaggi;
+  che, come tempo fu, lor rapportaro
+  che per veder spezzar frassini e faggi
+  re Norandino era venuto al loco
+  ch'avea costituito al fiero gioco.
+
+105
+
+  Senza più indugio alla città ne vanno,
+  e per la via maestra alla gran piazza,
+  dove aspettando il real segno stanno
+  quinci e quindi i guerrier di buona razza.
+  I premi che quel giorno si daranno
+  a chi vince, è uno stocco ed una mazza
+  guerniti riccamente, e un destrier, quale
+  sia convenevol dono a un signor tale.
+
+106
+
+  Avendo Norandin fermo nel core
+  che, come il primo pregio, il secondo anco,
+  e d'ambedue le giostre il sommo onore
+  si debba guadagnar Grifone il bianco;
+  per dargli tutto quel ch'uom di valore
+  dovrebbe aver, né debbe far con manco,
+  posto con l'arme in questo ultimo pregio
+  ha stocco e mazza e destrier molto egregio.
+
+107
+
+  L'arme che ne la giostra fatta dianzi
+  si doveano a Grifon che 'l tutto vinse,
+  e che usurpate avea con tristi avanzi
+  Martano che Grifone esser si finse,
+  quivi si fece il re pendere inanzi,
+  e il ben guernito stocco a quelle cinse,
+  e la mazza all'arcion del destrier messe,
+  perché Grifon l'un pregio e l'altro avesse.
+
+108
+
+  Ma che sua intenzione avesse effetto
+  vietò quella magnanima guerriera,
+  che con Astolfo e col buon Sansonetto
+  in piazza nuovamente venuta era.
+  Costei, vedendo l'arme ch'io v'ho detto,
+  subito n'ebbe conoscenza vera:
+  però che già sue furo, e l'ebbe care
+  quanto si suol le cose ottime e rare;
+
+109
+
+  ben che l'avea lasciate in su la strada
+  a quella volta che le fur d'impaccio,
+  quando per riaver sua buona spada
+  correa dietro a Brunel degno di laccio.
+  Questa istoria non credo che m'accada
+  altrimenti narrar; però la taccio.
+  Da me vi basti intendere a che guisa
+  quivi trovasse l'arme sue Marfisa.
+
+110
+
+  Intenderete ancor, che come l'ebbe
+  riconosciute a manifeste note,
+  per altro che sia al mondo, non le avrebbe
+  lasciate un dì di sua persona vote.
+  Se più tenere un modo o un altro debbe
+  per racquistarle, ella pensar non puote:
+  ma se gli accosta a un tratto, e la man stende,
+  e senz'altro rispetto se le prende;
+
+111
+
+  e per la fretta ch'ella n'ebbe, avenne
+  ch'altre ne prese, altre mandonne in terra.
+  Il re, che troppo offeso se ne tenne,
+  con uno sguardo sol le mosse guerra;
+  che 'l popul, che l'ingiuria non sostenne,
+  per vendicarlo e lance e spade afferra,
+  non rammentando ciò ch'i giorni inanti
+  nocque il dar noia ai cavallieri erranti.
+
+112
+
+  Né fra vermigli fiori, azzurri e gialli
+  vago fanciullo alla stagion novella,
+  né mai si ritrovò fra suoni e balli
+  più volentieri ornata donna e bella;
+  che fra strepito d'arme e di cavalli,
+  e fra punte di lance e di quadrella,
+  dove si sparga sangue e si dia morte,
+  costei si truovi, oltre ogni creder forte.
+
+113
+
+  Spinge il cavallo, e ne la turba sciocca
+  con l'asta bassa impetuosa fere;
+  e chi nel collo e chi nel petto imbrocca,
+  e fa con l'urto or questo or quel cadere:
+  poi con la spada uno ed un altro tocca,
+  e fa qual senza capo rimanere,
+  e qual rotto, e qual passato al fianco,
+  e qual del braccio privo o destro o manco.
+
+114
+
+  L'ardito Astolfo e il forte Sansonetto,
+  ch'avean con lei vestita e piastra e maglia,
+  ben che non venner già per tal effetto,
+  pur, vedendo attaccata la battaglia,
+  abbassan la visiera de l'elmetto,
+  e poi la lancia per quella canaglia;
+  ed indi van con la tagliente spada
+  di qua di là facendosi far strada.
+
+115
+
+  I cavallieri di nazion diverse,
+  ch'erano per giostrar quivi ridutti,
+  vedendo l'arme in tal furor converse,
+  e gli aspettati giuochi in gravi lutti
+  (che la cagion ch'avesse di dolerse
+  la plebe irata non sapeano tutti,
+  né ch'al re tanta ingiuria fosse fatta),
+  stavan con dubbia mente e stupefatta.
+
+116
+
+  Di ch'altri a favorir la turba venne,
+  che tardi poi non se ne fu a pentire;
+  altri, a cui la città più non attenne
+  che gli stranieri, accorse a dipartire;
+  altri, più saggio, in man la briglia tenne,
+  mirando dove questo avesse a uscire.
+  Di quelli fu Grifone ed Aquilante,
+  che per vendicar l'arme andaro inante.
+
+117
+
+  Essi vedendo il re che di veneno
+  avea le luci inebriate e rosse,
+  ed essendo da molti istrutti a pieno
+  de la cagion che la discordia mosse,
+  e parendo a Grifon che sua, non meno
+  che del re Norandin, l'ingiuria fosse;
+  s'avean le lance fatte dar con fretta,
+  e venian fulminando alla vendetta.
+
+118
+
+  Astolfo d'altra parte Rabicano
+  venìa spronando a tutti gli altri inante,
+  con l'incantata lancia d'oro in mano,
+  ch'al fiero scontro abbatte ogni giostrante.
+  Ferì con essa e lasciò steso al piano
+  prima Grifone, e poi trovò Aquilante;
+  e de lo scudo toccò l'orlo a pena,
+  che lo gittò riverso in su l'arena.
+
+119
+
+  I cavallier di pregio e di gran pruova
+  votan le selle inanzi a Sansonetto.
+  L'uscita de la piazza il popul truova:
+  il re n'arrabbia d'ira e di dispetto.
+  Con la prima corazza e con la nuova
+  Marfisa intanto, e l'uno e l'altro elmetto,
+  poi che si vide a tutti dare il tergo,
+  vincitrice venìa verso l'albergo.
+
+120
+
+  Astolfo e Sansonetto non fur lenti
+  a seguitarla, e seco a ritornarsi
+  verso la porta (che tutte le genti
+  gli davan loco), ed al rastrel fermarsi.
+  Aquilante e Grifon, troppo dolenti
+  di vedersi a uno incontro riversarsi,
+  tenean per gran vergogna il capo chino,
+  né ardian venire inanzi a Norandino.
+
+121
+
+  Presi e montati c'hanno i lor cavalli,
+  spronano dietro agli nimici in fretta.
+  Li segue il re con molti suoi vasalli,
+  tutti pronti o alla morte o alla vendetta.
+  La sciocca turba grida: — Dàlli dàlli —;
+  e sta lontana, e le novelle aspetta.
+  Grifone arriva ove volgean la fronte
+  i tre compagni, ed avean preso il ponte.
+
+122
+
+  A prima giunta Astolfo raffigura,
+  ch'avea quelle medesime divise,
+  avea il cavallo, avea quella armatura
+  ch'ebbe dal dì ch'Orril fatale uccise.
+  Né miratol, né posto gli avea cura,
+  quando in piazza a giostrar seco si mise:
+  quivi il conobbe e salutollo; e poi
+  gli domandò de li compagni suoi;
+
+123
+
+  e perché tratto avean quell'arme a terra,
+  portando al re sì poca riverenza.
+  Di suoi compagni il duca d'Inghilterra
+  diede a Grifon non falsa conoscenza:
+  de l'arme ch'attaccate avean la guerra,
+  disse che non n'avea troppa scienza;
+  ma perché con Marfisa era venuto,
+  dar le volea con Sansonetto aiuto.
+
+124
+
+  Quivi con Grifon stando il paladino,
+  viene Aquilante, e lo conosce tosto
+  che parlar col fratel l'ode vicino,
+  e il voler cangia, ch'era mal disposto.
+  Giungean molti di quei di Norandino,
+  ma troppo non ardian venire accosto;
+  e tanto più, vedendo i parlamenti,
+  stavano cheti, e per udire intenti.
+
+125
+
+  Alcun ch'intende quivi esser Marfisa,
+  che tiene al mondo il vanto in esser forte,
+  volta il cavallo, e Norandino avisa
+  che s'oggi non vuol perder la sua corte,
+  proveggia, prima che sia tutta uccisa,
+  di man trarla a Tesifone e alla Morte;
+  perché Marfisa veramente è stata,
+  che l'armatura in piazza gli ha levata.
+
+126
+
+  Come re Norandino ode quel nome
+  così temuto per tutto Levante,
+  che facea a molti anco arricciar le chiome,
+  ben che spesso da lor fosse distante,
+  è certo che ne debbia venir come
+  dice quel suo, se non provede inante;
+  però gli suoi, che già mutata l'ira
+  hanno in timore, a sé richiama e tira.
+
+127
+
+  Da l'altra parte i figli d'Oliviero
+  con Sansonetto e col figliuol d'Otone,
+  supplicando a Marfisa, tanto fero,
+  che si diè fine alla crudel tenzone.
+  Marfisa, giunta al re, con viso altiero
+  disse: — Io non so, signor, con che ragione
+  vogli quest'arme dar, che tue non sono,
+  al vincitor de le tue giostre in dono.
+
+128
+
+  Mie sono l'arme, e 'n mezzo de la via
+  che vien d'Armenia, un giorno le lasciai,
+  perché seguire a piè mi convenia
+  un rubator che m'avea offesa assai:
+  e la mia insegna testimon ne fia,
+  che qui si vede, se notizia n'hai. —
+  E la mostrò ne la corazza impressa,
+  ch'era in tre parti una corona fessa.
+
+129
+
+  — Gli è ver (rispose il re) che mi fur date,
+  son pochi dì, da un mercatante armeno;
+  e se voi me l'avesse domandate,
+  l'avreste avute, o vostre o no che sièno;
+  ch'avenga ch'a Grifon già l'ho donate,
+  ho tanta fede in lui, che nondimeno,
+  acciò a voi darle avessi anche potuto,
+  volentieri il mio don m'avria renduto.
+
+130
+
+  Non bisogna allegar, per farmi fede
+  che vostre sien, che tengan vostra insegna:
+  basti il dirmelo voi; che vi si crede
+  più ch'a qual altro testimonio vegna.
+  Che vostre sian vostr'arme si concede
+  alla virtù di maggior premio degna.
+  Or ve l'abbiate, e più non si contenda;
+  e Grifon maggior premio da me prenda. —
+
+131
+
+  Grifon che poco a cor avea quell'arme,
+  ma gran disio che 'l re si satisfaccia,
+  gli disse: — Assai potete compensarme,
+  se mi fate saper ch'io vi compiaccia. —
+  Tra sé disse Marfisa: — Esser qui parme
+  l'onor mio in tutto: — e con benigna faccia
+  volle a Grifon de l'arme esser cortese;
+  e finalmente in don da lui le prese.
+
+132
+
+  Ne la città con pace e con amore
+  tornaro, ove le feste raddoppiarsi.
+  Poi la giostra si fe', di che l'onore
+  e 'l pregio Sansonetto fece darsi;
+  ch'Astolfo e i duo fratelli e la migliore
+  di lor, Marfisa, non volson provarsi,
+  cercando, com'amici e buon compagni,
+  che Sansonetto il pregio ne guadagni.
+
+133
+
+  Stati che sono in gran piacere e in festa
+  con Norandino otto giornate o diece,
+  perché l'amor di Francia gli molesta,
+  che lasciar senza lor tanto non lece,
+  tolgon licenza; e Marfisa, che questa
+  via disiava, compagnia lor fece.
+  Marfisa avuto avea lungo disire
+  al paragon dei paladin venire;
+
+134
+
+  e far esperienza se l'effetto
+  si pareggiava a tanta nominanza.
+  Lascia un altro in suo loco Sansonetto,
+  che di Ierusalem regga la stanza.
+  Or questi cinque in un drappello eletto,
+  che pochi pari al mondo han di possanza,
+  licenziati dal re Norandino,
+  vanno a Tripoli e al mar che v'è vicino.
+
+135
+
+  E quivi una caracca ritrovaro,
+  che per Ponente mercanzie raguna.
+  Per loro e pei cavalli s'accordaro
+  con un vecchio patron ch'era da Luna.
+  Mostrava d'ogn'intorno il tempo chiaro,
+  ch'avrian per molti dì buona fortuna.
+  Sciolser dal lito, avendo aria serena,
+  e di buon vento ogni lor vela piena.
+
+136
+
+  L'isola sacra all'amorosa dea
+  diede lor sotto un'aria il primo porto,
+  che non ch'a offender gli uomini sia rea,
+  ma stempra il ferro, e quivi è 'l viver corto.
+  Cagion n'è un stagno: e certo non dovea
+  Natura a Famagosta far quel torto
+  d'appressarvi Costanza acre e maligna,
+  quando al resto di Cipro è sì benigna.
+
+137
+
+  Il grave odor che la palude esala
+  non lascia al legno far troppo soggiorno.
+  Quindi a un greco—levante spiegò ogni ala,
+  volando da man destra a Cipro intorno,
+  e surse a Pafo, e pose in terra scala;
+  e i naviganti uscir nel lito adorno,
+  chi per merce levar, chi per vedere
+  la terra d'amor piena e di piacere.
+
+138
+
+  Dal mar sei miglia o sette, a poco a poco
+  si va salendo inverso il colle ameno.
+  Mirti e cedri e naranci e lauri il loco,
+  e mille altri soavi arbori han pieno.
+  Serpillo e persa e rose e gigli e croco
+  spargon da l'odorifero terreno
+  tanta suavità, ch'in mar sentire
+  la fa ogni vento che da terra spire.
+
+139
+
+  Da limpida fontana tutta quella
+  piaggia rigando va un ruscel fecondo.
+  Ben si può dir che sia di Vener bella
+  il luogo dilettevole e giocondo;
+  che v'è ogni donna affatto, ogni donzella
+  piacevol più ch'altrove sia nel mondo:
+  e fa la dea che tutte ardon d'amore,
+  giovani e vecchie, infino all'ultime ore.
+
+140
+
+  Quivi odono il medesimo ch'udito
+  di Lucina e de l'Orco hanno in Soria,
+  e come di tornare ella a marito
+  facea nuovo apparecchio in Nicosia.
+  Quindi il padrone (essendosi espedito,
+  e spirando buon vento alla sua via)
+  l'ancore sarpa, e fa girar la proda
+  verso ponente, ed ogni vela snoda.
+
+141
+
+  Al vento di maestro alzò la nave
+  le vele all'orza, ed allargossi in alto.
+  Un ponente—libecchio, che soave
+  parve a principio e fin che 'l sol stette alto,
+  e poi si fe' verso la sera grave,
+  le leva incontra il mar con fiero assalto,
+  con tanti tuoni e tanto ardor di lampi,
+  che par che 'l ciel si spezzi e tutto avampi.
+
+142
+
+  Stendon le nubi un tenebroso velo
+  che né sole apparir lascia né stella.
+  Di sotto il mar, di sopra mugge il cielo,
+  il vento d'ogn'intorno, e la procella
+  che di pioggia oscurissima e di gelo
+  i naviganti miseri flagella:
+  e la notte più sempre si diffonde
+  sopra l'irate e formidabil onde.
+
+143
+
+  I naviganti a dimostrare effetto
+  vanno de l'arte in che lodati sono:
+  chi discorre fischiando col fraschetto,
+  e quanto han gli altri a far, mostra col suono;
+  chi l'ancore apparechia da rispetto,
+  e chi al mainare e chi alla scotta è buono;
+  chi 'l timone, chi l'arbore assicura,
+  chi la coperta di sgombrare ha cura.
+
+144
+
+  Crebbe il tempo crudel tutta la notte,
+  caliginosa e più scura ch'inferno.
+  Tien per l'alto il padrone, ove men rotte
+  crede l'onde trovar, dritto il governo;
+  e volta ad or ad or contra le botte
+  del mar la proda, e de l'orribil verno,
+  non senza speme mai che, come aggiorni,
+  cessi fortuna, o più placabil torni.
+
+145
+
+  Non cessa e non si placa, e più furore
+  mostra nel giorno, se pur giorno è questo,
+  che si conosce al numerar de l'ore,
+  non che per lume già sia manifesto.
+  Or con minor speranza e più timore
+  si dà in poter del vento il padron mesto:
+  volta la poppa all'onde, e il mar crudele
+  scorrendo se ne va con umil vele.
+
+146
+
+  Mentre Fortuna in mar questi travaglia,
+  non lascia anco posar quegli altri in terra,
+  che sono in Francia, ove s'uccide e taglia
+  coi Saracini il popul d'Inghilterra.
+  Quivi Rinaldo assale, apre e sbaraglia
+  le schiere avverse, e le bandiere atterra.
+  Dissi di lui, che 'l suo destrier Baiardo
+  mosso avea contra a Dardinel gagliardo.
+
+147
+
+  Vide Rinaldo il segno del quartiero,
+  di che superbo era il figliuol d'Almonte;
+  e lo stimò gagliardo e buon guerriero,
+  che concorrer d'insegna ardia col conte.
+  Venne più appresso, e gli parea più vero;
+  ch'avea d'intorno uomini uccisi a monte.
+  — Meglio è (gridò) che prima io svella e spenga
+  questo mal germe, che maggior divenga. —
+
+148
+
+  Dovunque il viso drizza il paladino,
+  levasi ognuno, e gli dà larga strada;
+  né men sgombra il fedel, che 'l Saracino,
+  sì reverita è la famosa spada.
+  Rinaldo, fuor che Dardinel meschino,
+  non vede alcuno, e lui seguir non bada.
+  Grida: — Fanciullo, gran briga ti diede
+  chi ti lasciò di questo scudo erede.
+
+149
+
+  Vengo a te per provar, se tu m'attendi,
+  come ben guardi il quartier rosso e bianco;
+  che s'ora contra me non lo difendi,
+  difender contra Orlando il potrai manco. —
+  Rispose Dardinello: — Or chiaro apprendi
+  che s'io lo porto, il so difender anco;
+  e guadagnar più onor, che briga, posso
+  del paterno quartier candido e rosso.
+
+150
+
+  Perché fanciullo io sia, non creder farme
+  però fuggire, o che 'l quartier ti dia:
+  la vita mi torrai, se mi toi l'arme;
+  ma spero in Dio ch'anzi il contrario fia.
+  Sia quel che vuol, non potrà alcun biasmarme
+  che mai traligni alla progenie mia. —
+  Così dicendo, con la spada in mano
+  assalse il cavallier da Montalbano.
+
+151
+
+  Un timor freddo tutto 'l sangue oppresse,
+  che gli Africani aveano intorno al core,
+  come vider Rinaldo che si messe
+  con tanta rabbia incontra a quel signore,
+  con quanta andria un leon ch'al prato avesse
+  visto un torel ch'ancor non senta amore.
+  Il primo che ferì, fu 'l Saracino;
+  ma picchiò invan su l'elmo di Mambrino.
+
+152
+
+  Rise Rinaldo, e disse: — Io vo' tu senta,
+  s'io so meglio di te trovar la vena. —
+  Sprona, e a un tempo al destrier la briglia allenta,
+  e d'una punta con tal forza mena,
+  d'una punta ch'al petto gli appresenta,
+  che gli la fa apparir dietro alla schena.
+  Quella trasse, al tornar, l'alma col sangue:
+  di sella il corpo uscì freddo ed esangue.
+
+153
+
+  Come purpureo fior languendo muore,
+  che 'l vomere al passar tagliato lassa;
+  o come carco di superchio umore
+  il papaver ne l'orto il capo abbassa:
+  così, giù de la faccia ogni colore
+  cadendo, Dardinel di vita passa;
+  passa di vita, e fa passar con lui
+  l'ardire e la virtù de tutti i sui.
+
+154
+
+  Qual soglion l'acque per umano ingegno
+  stare ingorgate alcuna volta e chiuse,
+  che quando lor vien poi rotto il sostegno,
+  cascano, e van con gran rumor difuse;
+  tal gli African, ch'avean qualche ritegno
+  mentre virtù lor Dardinello infuse,
+  ne vanno or sparti in questa parte e in quella,
+  che l'han veduto uscir morto di sella.
+
+155
+
+  Chi vuol fuggir, Rinaldo fuggir lassa,
+  ed attende a cacciar chi vuol star saldo.
+  Si cade ovunque Ariodante passa,
+  che molto va quel dì presso a Rinaldo.
+  Altri Lionetto, altri Zerbin fracassa,
+  a gara ognuno a far gran prove caldo.
+  Carlo fa il suo dover, lo fa Oliviero,
+  Turpino e Guido e Salamone e Ugiero.
+
+156
+
+  I Mori fur quel giorno in gran periglio
+  che 'n Pagania non ne tornasse testa;
+  ma 'l saggio re di Spagna dà di piglio,
+  e se ne va con quel che in man gli resta.
+  Restar in danno tien miglior consiglio,
+  che tutti i denar perdere e la vesta:
+  meglio è ritrarsi e salvar qualche schiera,
+  che, stando, esser cagion che 'l tutto pèra.
+
+157
+
+  Verso gli alloggiamenti i segni invia,
+  ch'eron serrati d'argine e di fossa,
+  con Stordilan, col re d'Andologia,
+  col Portughese in una squadra grossa.
+  Manda a pregar il re di Barbaria,
+  che si cerchi ritrar meglio che possa;
+  e se quel giorno la persona e 'l loco
+  potrà salvar, non avrà fatto poco.
+
+158
+
+  Quel re che si tenea spacciato al tutto,
+  né mai credea più riveder Biserta,
+  che con viso sì orribile e sì brutto
+  unquanco non avea Fortuna esperta,
+  s'allegrò che Marsilio avea ridutto
+  parte del campo in sicurezza certa:
+  ed a ritrarsi cominciò, e a dar volta
+  alle bandiere, e fe' sonar raccolta.
+
+159
+
+  Ma la più parte de la gente rotta
+  né tromba né tambur né segno ascolta:
+  tanta fu la viltà, tanta la dotta,
+  ch'in Senna se ne vide affogar molta.
+  Il re Agramante vuol ridur la frotta:
+  seco ha Sobrino, e van scorrendo in volta;
+  e con lor s'affatica ogni buon duca,
+  che nei ripari il campo si riduca.
+
+160
+
+  Ma né il re, né Sobrin, né duca alcuno
+  con prieghi, con minacce, con affanno
+  ritrar può il terzo, non ch'io dica ognuno,
+  dove l'insegne mal seguite vanno.
+  Morti o fuggiti ne son dua, per uno
+  che ne rimane, e quel non senza danno:
+  ferito è chi di dietro e chi davanti;
+  ma travagliati e lassi tutti quanti.
+
+161
+
+  E con gran tema fin dentro alle porte
+  dei forti alloggiamenti ebbon la caccia:
+  ed era lor quel luogo anco mal forte,
+  con ogni proveder che vi si faccia
+  (che ben pigliar nel crin la buona sorte
+  Carlo sapea, quando volgea la faccia),
+  se non venia la notte tenebrosa,
+  che staccò il fatto, ed acquetò ogni cosa;
+
+162
+
+  dal Creator accelerata forse,
+  che de la sua fattura ebbe pietade.
+  Ondeggiò il sangue per campagna, e corse
+  come un gran fiume, e dilagò le strade.
+  Ottantamila corpi numerorse,
+  che fur quel dì messi per fil di spade.
+  Villani e lupi uscir poi de le grotte
+  a dispogliargli e a devorar la notte.
+
+163
+
+  Carlo non torna più dentro alla terra,
+  ma contra gli nimici fuor s'accampa,
+  ed in assedio le lor tende serra,
+  ed alti e spessi fuochi intorno avampa.
+  Il pagan si provede, e cava terra,
+  fossi e ripari e bastioni stampa;
+  va rivedendo, e tien le guardie deste,
+  né tutta notte mai l'arme si sveste.
+
+164
+
+  Tutta la notte per gli alloggiamenti
+  dei malsicuri Saracini oppressi
+  si versan pianti, gemiti e lamenti,
+  ma quanto più si può, cheti e soppressi.
+  Altri, perché gli amici hanno e i parenti
+  lasciati morti, ed altri per se stessi,
+  che son feriti, e con disagio stanno:
+  ma più è la tema del futuro danno.
+
+165
+
+  Duo Mori ivi fra gli altri si trovaro,
+  d'oscura stirpe nati in Tolomitta;
+  de' quai l'istoria, per esempio raro
+  di vero amore, è degna esser descritta.
+  Cloridano e Medor si nominaro,
+  ch'alla fortuna prospera e alla afflitta
+  aveano sempre amato Dardinello,
+  ed or passato in Francia il mar con quello.
+
+166
+
+  Cloridan, cacciator tutta sua vita,
+  di robusta persona era ed isnella:
+  Medoro avea la guancia colorita
+  e bianca e grata ne la età novella;
+  e fra la gente a quella impresa uscita
+  non era faccia più gioconda e bella:
+  occhi avea neri, e chioma crespa d'oro:
+  angel parea di quei del sommo coro.
+
+167
+
+  Erano questi duo sopra i ripari
+  con molti altri a guardar gli alloggiamenti,
+  quando la Notte fra distanze pari
+  mirava il ciel con gli occhi sonnolenti.
+  Medoro quivi in tutti i suoi parlari
+  non può far che 'l signor suo non rammenti,
+  Dardinello d'Almonte, e che non piagna
+  che resti senza onor ne la campagna.
+
+168
+
+  Volto al compagno, disse: — O Cloridano,
+  io non ti posso dir quanto m'incresca
+  del mio signor, che sia rimaso al piano,
+  per lupi e corbi, ohimé! troppo degna esca.
+  Pensando come sempre mi fu umano,
+  mi par che quando ancor questa anima esca
+  in onor di sua fama, io non compensi
+  né sciolga verso lui gli oblighi immensi.
+
+169
+
+  Io voglio andar, perché non stia insepulto
+  in mezzo alla campagna, a ritrovarlo:
+  e forse Dio vorrà ch'io vada occulto
+  là dove tace il campo del re Carlo.
+  Tu rimarrai; che quando in ciel sia sculto
+  ch'io vi debba morir, potrai narrarlo:
+  che se Fortuna vieta sì bell'opra,
+  per fama almeno il mio buon cor si scuopra. —
+
+170
+
+  Stupisce Cloridan, che tanto core,
+  tanto amor, tanta fede abbia un fanciullo:
+  e cerca assai, perché gli porta amore,
+  di fargli quel pensiero irrito e nullo;
+  ma non gli val, perch'un sì gran dolore
+  non riceve conforto né trastullo.
+  Medoro era disposto o di morire,
+  o ne la tomba il suo signor coprire.
+
+171
+
+  Veduto che nol piega e che nol muove,
+  Cloridan gli risponde: — E verrò anch'io,
+  anch'io vuo' pormi a sì lodevol pruove,
+  anch'io famosa morte amo e disio.
+  Qual cosa sarà mai che più mi giove,
+  s'io resto senza te, Medoro mio?
+  Morir teco con l'arme è meglio molto,
+  che poi di duol, s'avvien che mi sii tolto. —
+
+172
+
+  Così disposti, messero in quel loco
+  le successive guardie, e se ne vanno.
+  Lascian fosse e steccati, e dopo poco
+  tra' nostri son, che senza cura stanno.
+  Il campo dorme, e tutto è spento il fuoco,
+  perché dei Saracin poca tema hanno.
+  Tra l'arme e' carriaggi stan roversi,
+  nel vin, nel sonno insino agli occhi immersi.
+
+173
+
+  Fermossi alquanto Cloridano, e disse:
+  — Non son mai da lasciar l'occasioni.
+  Di questo stuol che 'l mio signor trafisse,
+  non debbo far, Medoro, occisioni?
+  Tu, perché sopra alcun non ci venisse,
+  gli occhi e l'orecchi in ogni parte poni;
+  ch'io m'offerisco farti con la spada
+  tra gli nimici spaziosa strada. —
+
+174
+
+  Così disse egli, e tosto il parlar tenne,
+  ed entrò dove il dotto Alfeo dormia,
+  che l'anno inanzi in corte a Carlo venne,
+  medico e mago e pien d'astrologia:
+  ma poco a questa volta gli sovenne;
+  anzi gli disse in tutto la bugia.
+  Predetto egli s'avea, che d'anni pieno
+  dovea morire alla sua moglie in seno:
+
+175
+
+  ed or gli ha messo il cauto Saracino
+  la punta de la spada ne la gola.
+  Quattro altri uccide appresso all'indovino,
+  che non han tempo a dire una parola:
+  menzion dei nomi lor non fa Turpino,
+  e 'l lungo andar le lor notizie invola:
+  dopo essi Palidon da Moncalieri,
+  che sicuro dormia fra duo destrieri.
+
+176
+
+  Poi se ne vien dove col capo giace
+  appoggiato al barile il miser Grillo:
+  avealo voto, e avea creduto in pace
+  godersi un sonno placido e tranquillo.
+  Troncògli il capo il Saracino audace:
+  esce col sangue il vin per uno spillo,
+  di che n'ha in corpo più d'una bigoncia;
+  e di ber sogna, e Cloridan lo sconcia.
+
+177
+
+  E presso a Grillo, un Greco ed un Tedesco
+  spenge in dui colpi, Andropono e Conrado,
+  che de la notte avean goduto al fresco
+  gran parte, or con la tazza, ora col dado:
+  felici, se vegghiar sapeano a desco
+  fin che de l'Indo il sol passassi il guado.
+  Ma non potria negli uomini il destino,
+  se del futuro ognun fosse indovino.
+
+178
+
+  Come impasto leone in stalla piena,
+  che lunga fame abbia smacrato e asciutto,
+  uccide, scanna, mangia, a strazio mena
+  l'infermo gregge in sua balìa condutto;
+  così il crudel pagan nel sonno svena
+  la nostra gente, e fa macel per tutto.
+  La spada di Medoro anco non ebe;
+  ma si sdegna ferir l'ignobil plebe.
+
+179
+
+  Venuto era ove il duca di Labretto
+  con una dama sua dormia abbracciato;
+  e l'un con l'altro si tenea sì stretto,
+  che non saria tra lor l'aere entrato.
+  Medoro ad ambi taglia il capo netto.
+  Oh felice morire! oh dolce fato!
+  che come erano i corpi, ho così fede
+  ch'andar l'alme abbracciate alla lor sede.
+
+180
+
+  Malindo uccise e Ardalico il fratello,
+  che del conte di Fiandra erano figli;
+  e l'uno e l'altro cavallier novello
+  fatto avea Carlo, e aggiunto all'arme i gigli,
+  perché il giorno amendui d'ostil macello
+  con gli stocchi tornar vide vermigli:
+  e terre in Frisa avea promesso loro,
+  e date avria; ma lo vietò Medoro.
+
+181
+
+  Gl'insidiosi ferri eran vicini
+  ai padiglioni che tiraro in volta
+  al padiglion di Carlo i paladini,
+  facendo ognun la guardia la sua volta;
+  quando da l'empia strage i Saracini
+  trasson le spade, e diero a tempo volta;
+  ch'impossibil lor par, tra sì gran torma,
+  che non s'abbia a trovar un che non dorma.
+
+182
+
+  E ben che possan gir di preda carchi,
+  salvin pur sé, che fanno assai guadagno.
+  Ove più creda aver sicuri i varchi
+  va Cloridano, e dietro ha il suo compagno.
+  Vengon nel campo, ove fra spade ed archi
+  e scudi e lance in un vermiglio stagno
+  giaccion poveri e ricchi, e re e vassalli,
+  e sozzopra con gli uomini i cavalli.
+
+183
+
+  Quivi dei corpi l'orrida mistura,
+  che piena avea la gran campagna intorno,
+  potea far vaneggiar la fedel cura
+  dei duo compagni insino al far del giorno,
+  se non traea fuor d'una nube oscura,
+  a' prieghi di Medor, la Luna il corno.
+  Medoro in ciel divotamente fisse
+  verso la Luna gli occhi, e così disse:
+
+184
+
+  — O santa dea, che dagli antiqui nostri
+  debitamente sei detta triforme;
+  ch'in cielo, in terra e ne l'inferno mostri
+  l'alta bellezza tua sotto più forme,
+  e ne le selve, di fere e di mostri
+  vai cacciatrice seguitando l'orme;
+  mostrami ove 'l mio re giaccia fra tanti,
+  che vivendo imitò tuoi studi santi. —
+
+185
+
+  La luna a quel pregar la nube aperse
+  (o fosse caso o pur la tanta fede),
+  bella come fu allor ch'ella s'offerse,
+  e nuda in braccio a Endimion si diede.
+  Con Parigi a quel lume si scoperse
+  l'un campo e l'altro; e 'l monte e 'l pian si vede:
+  si videro i duo colli di lontano,
+  Martire a destra, e Lerì all'altra mano,
+
+186
+
+  Rifulse lo splendor molto più chiaro
+  ove d'Almonte giacea morto il figlio.
+  Medoro andò, piangendo, al signor caro;
+  che conobbe il quartier bianco e vermiglio:
+  e tutto 'l viso gli bagnò d'amaro
+  pianto, che n'avea un rio sotto ogni ciglio,
+  in sì dolci atti, in sì dolci lamenti,
+  che potea ad ascoltar fermare i venti.
+
+187
+
+  Ma con sommessa voce e a pena udita;
+  non che riguardi a non si far sentire,
+  perch'abbia alcun pensier de la sua vita,
+  più tosto l'odia, e ne vorrebbe uscire:
+  ma per timor che non gli sia impedita
+  l'opera pia che quivi il fe' venire.
+  Fu il morto re sugli omeri sospeso
+  di tramendui, tra lor partendo il peso.
+
+188
+
+  Vanno affrettando i passi quanto ponno,
+  sotto l'amata soma che gl'ingombra.
+  E già venìa chi de la luce è donno
+  le stelle a tor del ciel, di terra l'ombra;
+  quando Zerbino, a cui del petto il sonno
+  l'alta virtude, ove è bisogno, sgombra,
+  cacciato avendo tutta notte i Mori,
+  al campo si traea nei primi albori.
+
+189
+
+  E seco alquanti cavallieri avea,
+  che videro da lunge i dui compagni.
+  Ciascuno a quella parte si traea,
+  sperandovi trovar prede e guadagni.
+  — Frate, bisogna (Cloridan dicea)
+  gittar la soma, e dare opra ai calcagni;
+  che sarebbe pensier non troppo accorto,
+  perder duo vivi per salvar un morto. —
+
+190
+
+  E gittò il carco, perché si pensava
+  che 'l suo Medoro il simil far dovesse:
+  ma quel meschin, che 'l suo signor più amava,
+  sopra le spalle sue tutto lo resse.
+  L'altro con molta fretta se n'andava,
+  come l'amico a paro o dietro avesse:
+  se sapea di lasciarlo a quella sorte,
+  mille aspettate avria, non ch'una morte.
+
+191
+
+  Quei cavallier, con animo disposto
+  che questi a render s'abbino o a morire,
+  chi qua chi là si spargono, ed han tosto
+  preso ogni passo onde si possa uscire.
+  Da loro il capitan poco discosto,
+  più degli altri è sollicito a seguire;
+  ch'in tal guisa vedendoli temere,
+  certo è che sian de le nimiche schiere.
+
+192
+
+  Era a quel tempo ivi una selva antica,
+  d'ombrose piante spessa e di virgulti,
+  che, come labirinto, entro s'intrica
+  di stretti calli e sol da bestie culti.
+  Speran d'averla i duo pagan sì amica,
+  ch'abbi a tenerli entro a' suoi rami occulti.
+  Ma chi del canto mio piglia diletto,
+  un'altra volta ad ascoltarlo aspetto.
+
+
+
+
+CANTO DICIANNOVESIMO
+
+
+1
+
+  Alcun non può saper da chi sia amato,
+  quando felice in su la ruota siede:
+  però c'ha i veri e i finti amici a lato,
+  che mostran tutti una medesma fede.
+  Se poi si cangia in tristo il lieto stato,
+  volta la turba adulatrice il piede;
+  e quel che di cor ama riman forte,
+  ed ama il suo signor dopo la morte.
+
+2
+
+  Se, come il viso, si mostrasse il core,
+  tal ne la corte è grande e gli altri preme,
+  e tal è in poca grazia al suo signore,
+  che la lor sorte muteriano insieme.
+  Questo umil diverria tosto il maggiore:
+  staria quel grande infra le turbe estreme.
+  Ma torniamo a Medor fedele e grato,
+  che 'n vita e in morte ha il suo signore amato.
+
+3
+
+  Cercando già nel più intricato calle
+  il giovine infelice di salvarsi;
+  ma il grave peso ch'avea su le spalle,
+  gli facea uscir tutti i partiti scarsi.
+  Non conosce il paese, e la via falle,
+  e torna fra le spine a invilupparsi.
+  Lungi da lui tratto al sicuro s'era
+  l'altro, ch'avea la spalla più leggiera.
+
+4
+
+  Cloridan s'è ridutto ove non sente
+  di chi segue lo strepito e il rumore:
+  ma quando da Medor si vede assente,
+  gli pare aver lasciato a dietro il core.
+  — Deh, come fui (dicea) sì negligente,
+  deh, come fui sì di me stesso fuore,
+  che senza te, Medor, qui mi ritrassi,
+  né sappia quando o dove io ti lasciassi! —
+
+5
+
+  Così dicendo, ne la torta via
+  de l'intricata selva si ricaccia;
+  ed onde era venuto si ravvia,
+  e torna di sua morte in su la traccia.
+  Ode i cavalli e i gridi tuttavia,
+  e la nimica voce che minaccia:
+  all'ultimo ode il suo Medoro, e vede
+  che tra molti a cavallo è solo a piede.
+
+6
+
+  Cento a cavallo, e gli son tutti intorno:
+  Zerbin commanda e grida che sia preso.
+  L'infelice s'aggira com'un torno,
+  e quanto può si tien da lor difeso,
+  or dietro quercia, or olmo, or faggio, or orno,
+  né si discosta mai dal caro peso.
+  L'ha riposato al fin su l'erba, quando
+  regger nol puote, e gli va intorno errando:
+
+7
+
+  come orsa, che l'alpestre cacciatore
+  ne la pietrosa tana assalita abbia,
+  sta sopra i figli con incerto core,
+  e freme in suono di pietà e di rabbia:
+  ira la 'nvita e natural furore
+  a spiegar l'ugne e a insanguinar le labbia;
+  amor la 'ntenerisce, e la ritira
+  a riguardare ai figli in mezzo l'ira.
+
+8
+
+  Cloridan, che non sa come l'aiuti,
+  e ch'esser vuole a morir seco ancora,
+  ma non ch'in morte prima il viver muti,
+  che via non truovi ove più d'un ne mora;
+  mette su l'arco un de' suoi strali acuti,
+  e nascoso con quel sì ben lavora,
+  che fora ad uno Scotto le cervella,
+  e senza vita il fa cader di sella.
+
+9
+
+  Volgonsi tutti gli altri a quella banda
+  ond'era uscito il calamo omicida.
+  Intanto un altro il Saracin ne manda,
+  perché 'l secondo a lato al primo uccida;
+  che mentre in fretta a questo e a quel domanda
+  chi tirato abbia l'arco, e forte grida,
+  lo strale arriva e gli passa la gola,
+  e gli taglia pel mezzo la parola.
+
+10
+
+  Or Zerbin, ch'era il capitano loro,
+  non poté a questo aver più pazienza.
+  Con ira e con furor venne a Medoro,
+  dicendo: — Ne farai tu penitenza. —
+  Stese la mano in quella chioma d'oro,
+  e strascinollo a sé con violenza:
+  ma come gli occhi a quel bel volto mise,
+  gli ne venne pietade, e non l'uccise.
+
+11
+
+  Il giovinetto si rivolse a' prieghi,
+  e disse: — Cavallier, per lo tuo Dio,
+  non esser sì crudel, che tu mi nieghi
+  ch'io sepelisca il corpo del re mio.
+  Non vo' ch'altra pietà per me ti pieghi,
+  né pensi che di vita abbi disio:
+  ho tanta di mia vita, e non più, cura,
+  quanta ch'al mio signor dia sepultura.
+
+12
+
+  E se pur pascer vòi fiere ed augelli,
+  che 'n te il furor sia del teban Creonte,
+  fa lor convito di miei membri, e quelli
+  sepelir lascia del figliuol d'Almonte. —
+  Così dicea Medor con modi belli,
+  e con parole atte a voltare un monte;
+  e sì commosso già Zerbino avea,
+  che d'amor tutto e di pietade ardea.
+
+13
+
+  In questo mezzo un cavallier villano,
+  avendo al suo signor poco rispetto,
+  ferì con una lancia sopra mano
+  al supplicante il delicato petto.
+  Spiacque a Zerbin l'atto crudele e strano;
+  tanto più, che del colpo il giovinetto
+  vide cader sì sbigottito e smorto,
+  che 'n tutto giudicò che fosse morto.
+
+14
+
+  E se ne sdegnò in guisa e se ne dolse,
+  che disse: — Invendicato già non fia! —
+  e pien di mal talento si rivolse
+  al cavallier che fe' l'impresa ria:
+  ma quel prese vantaggio, e se gli tolse
+  dinanzi in un momento, e fuggì via.
+  Cloridan, che Medor vede per terra,
+  salta del bosco a discoperta guerra.
+
+15
+
+  E getta l'arco, e tutto pien di rabbia
+  tra gli nimici il ferro intorno gira,
+  più per morir, che per pensier ch'egli abbia
+  di far vendetta che pareggi l'ira.
+  Del proprio sangue rosseggiar la sabbia
+  fra tante spade, e al fin venir si mira;
+  e tolto che si sente ogni potere,
+  si lascia a canto al suo Medor cadere.
+
+16
+
+  Seguon gli Scotti ove la guida loro
+  per l'alta selva alto disdegno mena,
+  poi che lasciato ha l'uno e l'altro Moro,
+  l'un morto in tutto, e l'altro vivo a pena.
+  Giacque gran pezzo il giovine Medoro,
+  spicciando il sangue da sì larga vena,
+  che di sua vita al fin saria venuto,
+  se non sopravenia chi gli diè aiuto.
+
+17
+
+  Gli sopravenne a caso una donzella,
+  avolta in pastorale ed umil veste,
+  ma di real presenza e in viso bella,
+  d'alte maniere e accortamente oneste.
+  Tanto è ch'io non ne dissi più novella,
+  ch'a pena riconoscer la dovreste:
+  questa, se non sapete, Angelica era,
+  del gran Can del Catai la figlia altiera.
+
+18
+
+  Poi che 'l suo annello Angelica riebbe,
+  di che Brunel l'avea tenuta priva,
+  in tanto fasto, in tanto orgoglio crebbe,
+  ch'esser parea di tutto 'l mondo schiva.
+  Se ne va sola, e non si degnerebbe
+  compagno aver qual più famoso viva:
+  si sdegna a rimembrar che già suo amante
+  abbia Orlando nomato, o Sacripante.
+
+19
+
+  E sopra ogn'altro error via più pentita
+  era del ben che già a Rinaldo volse,
+  troppo parendole essersi avilita,
+  ch'a riguardar sì basso gli occhi volse.
+  Tant'arroganza avendo Amor sentita,
+  più lungamente comportar non volse:
+  dove giacea Medor, si pose al varco,
+  e l'aspettò, posto lo strale all'arco.
+
+20
+
+  Quando Angelica vide il giovinetto
+  languir ferito, assai vicino a morte,
+  che del suo re che giacea senza tetto,
+  più che del proprio mal si dolea forte;
+  insolita pietade in mezzo al petto
+  si sentì entrar per disusate porte,
+  che le fe' il duro cor tenero e molle,
+  e più, quando il suo caso egli narrolle.
+
+21
+
+  E rivocando alla memoria l'arte
+  ch'in India imparò già di chirugia
+  (che par che questo studio in quella parte
+  nobile e degno e di gran laude sia;
+  e senza molto rivoltar di carte,
+  che 'l patre ai figli ereditario il dia),
+  si dispose operar con succo d'erbe,
+  ch'a più matura vita lo riserbe.
+
+22
+
+  E ricordossi che passando avea
+  veduta un'erba in una piaggia amena;
+  fosse dittamo, o fosse panacea,
+  o non so qual, di tal effetto piena,
+  che stagna il sangue, e de la piaga rea
+  leva ogni spasmo e perigliosa pena.
+  La trovò non lontana, e quella colta,
+  dove lasciato avea Medor, diè volta.
+
+23
+
+  Nel ritornar s'incontra in un pastore
+  ch'a cavallo pel bosco ne veniva,
+  cercando una iuvenca, che già fuore
+  duo dì di mandra e senza guardia giva.
+  Seco lo trasse ove perdea il vigore
+  Medor col sangue che del petto usciva;
+  e già n'avea di tanto il terren tinto,
+  ch'era omai presso a rimanere estinto.
+
+24
+
+  Del palafreno Angelica giù scese,
+  e scendere il pastor seco fece anche.
+  Pestò con sassi l'erba, indi la prese,
+  e succo ne cavò fra le man bianche;
+  ne la piaga n'infuse, e ne distese
+  e pel petto e pel ventre e fin a l'anche:
+  e fu di tal virtù questo liquore,
+  che stagnò il sangue, e gli tornò il vigore;
+
+25
+
+  e gli diè forza, che poté salire
+  sopra il cavallo che 'l pastor condusse.
+  Non però volse indi Medor partire
+  prima ch'in terra il suo signor non fusse.
+  E Cloridan col re fe' sepelire;
+  e poi dove a lei piacque si ridusse.
+  Ed ella per pietà ne l'umil case
+  del cortese pastor seco rimase.
+
+26
+
+  Né fin che nol tornasse in sanitade,
+  volea partir: così di lui fe' stima,
+  tanto se intenerì de la pietade
+  che n'ebbe, come in terra il vide prima.
+  Poi vistone i costumi e la beltade,
+  roder si sentì il cor d'ascosa lima;
+  roder si sentì il core, e a poco a poco
+  tutto infiammato d'amoroso fuoco.
+
+27
+
+  Stava il pastore in assai buona e bella
+  stanza, nel bosco infra duo monti piatta,
+  con la moglie e coi figli; ed avea quella
+  tutta di nuovo e poco inanzi fatta.
+  Quivi a Medoro fu per la donzella
+  la piaga in breve a sanità ritratta:
+  ma in minor tempo si sentì maggiore
+  piaga di questa avere ella nel core.
+
+28
+
+  Assai più larga piaga e più profonda
+  nel cor sentì da non veduto strale,
+  che da' begli occhi e da la testa bionda
+  di Medoro aventò l'Arcier c'ha l'ale.
+  Arder si sente, e sempre il fuoco abonda;
+  e più cura l'altrui che 'l proprio male:
+  di sé non cura, e non è ad altro intenta,
+  ch'a risanar chi lei fere e tormenta.
+
+29
+
+  La sua piaga più s'apre e più incrudisce,
+  quanto più l'altra si ristringe e salda.
+  Il giovine si sana: ella languisce
+  di nuova febbre, or agghiacciata, or calda.
+  Di giorno in giorno in lui beltà fiorisce:
+  la misera si strugge, come falda
+  strugger di nieve intempestiva suole,
+  ch'in loco aprico abbia scoperta il sole.
+
+30
+
+  Se di disio non vuol morir, bisogna
+  che senza indugio ella se stessa aiti:
+  e ben le par che di quel ch'essa agogna,
+  non sia tempo aspettar ch'altri la 'nviti.
+  Dunque, rotto ogni freno di vergogna,
+  la lingua ebbe non men che gli occhi arditi:
+  e di quel colpo domandò mercede,
+  che, forse non sapendo, esso le diede.
+
+31
+
+  O conte Orlando, o re di Circassia,
+  vostra inclita virtù, dite, che giova?
+  Vostro alto onor dite in che prezzo sia,
+  o che mercé vostro servir ritruova.
+  Mostratemi una sola cortesia
+  che mai costei v'usasse, o vecchia o nuova,
+  per ricompensa e guidardone e merto
+  di quanto avete già per lei sofferto.
+
+32
+
+  Oh se potessi ritornar mai vivo,
+  quanto ti parria duro, o re Agricane!
+  che già mostrò costei sì averti a schivo
+  con repulse crudeli ed inumane.
+  O Ferraù, o mille altri ch'io non scrivo,
+  ch'avete fatto mille pruove vane
+  per questa ingrata, quanto aspro vi fôra,
+  s'a costu' in braccio voi la vedesse ora!
+
+33
+
+  Angelica a Medor la prima rosa
+  coglier lasciò, non ancor tocca inante:
+  né persona fu mai sì aventurosa,
+  ch'in quel giardin potesse por le piante.
+  Per adombrar, per onestar la cosa,
+  si celebrò con cerimonie sante
+  il matrimonio, ch'auspice ebbe Amore,
+  e pronuba la moglie del pastore.
+
+34
+
+  Fersi le nozze sotto all'umil tetto
+  le più solenni che vi potean farsi;
+  e più d'un mese poi stero a diletto
+  i duo tranquilli amanti a ricrearsi.
+  Più lunge non vedea del giovinetto
+  la donna, né di lui potea saziarsi;
+  né, per mai sempre pendergli dal collo,
+  il suo disir sentia di lui satollo.
+
+35
+
+  Se stava all'ombra o se del tetto usciva,
+  avea dì e notte il bel giovine a lato:
+  matino e sera or questa or quella riva
+  cercando andava, o qualche verde prato:
+  nel mezzo giorno un antro li copriva,
+  forse non men di quel commodo e grato,
+  ch'ebber, fuggendo l'acque, Enea e Dido,
+  de' lor secreti testimonio fido.
+
+36
+
+  Fra piacer tanti, ovunque un arbor dritto
+  vedesse ombrare o fonte o rivo puro,
+  v'avea spillo o coltel subito fitto;
+  così, se v'era alcun sasso men duro:
+  ed era fuori in mille luoghi scritto,
+  e così in casa in altritanti il muro,
+  Angelica e Medoro, in vari modi
+  legati insieme di diversi nodi.
+
+37
+
+  Poi che le parve aver fatto soggiorno
+  quivi più ch'a bastanza, fe' disegno
+  di fare in India del Catai ritorno,
+  e Medor coronar del suo bel regno.
+  Portava al braccio un cerchio d'oro, adorno
+  di ricche gemme, in testimonio e segno
+  del ben che 'l conte Orlando le volea;
+  e portato gran tempo ve l'avea.
+
+38
+
+  Quel donò già Morgana a Ziliante,
+  nel tempo che nel lago ascoso il tenne;
+  ed esso, poi ch'al padre Monodante,
+  per opra e per virtù d'Orlando venne,
+  lo diede a Orlando: Orlando ch'era amante,
+  di porsi al braccio il cerchio d'or sostenne,
+  avendo disegnato di donarlo
+  alla regina sua di ch'io vi parlo.
+
+39
+
+  Non per amor del paladino, quanto
+  perch'era ricco e d'artificio egregio,
+  caro avuto l'avea la donna tanto,
+  che più non si può aver cosa di pregio.
+  Se lo serbò ne l'Isola del pianto,
+  non so già dirvi con che privilegio,
+  là dove esposta al marin mostro nuda
+  fu da la gente inospitale e cruda.
+
+40
+
+  Quivi non si trovando altra mercede
+  ch'al buon pastor ed alla moglie dessi,
+  che serviti gli avea con sì gran fede
+  dal dì che nel suo albergo si fur messi,
+  levò dal braccio il cerchio e gli lo diede,
+  e volse per suo amor che lo tenessi.
+  Indi saliron verso la montagna
+  che divide la Francia da la Spagna.
+
+41
+
+  Dentro a Valenza o dentro a Barcellona
+  per qualche giorno avea pensato porsi,
+  fin che accadesse alcuna nave buona
+  che per Levante apparecchiasse a sciorsi.
+  Videro il mar scoprir sotto a Girona
+  ne lo smontar giù dei montani dorsi;
+  e costeggiando a man sinistra il lito,
+  a Barcellona andar pel camin trito.
+
+42
+
+  Ma non vi giunser prima, ch'un uom pazzo
+  giacer trovato in su l'estreme arene,
+  che, come porco, di loto e di guazzo
+  tutto era brutto e volto e petto e schene.
+  Costui si scagliò lor come cagnazzo
+  ch'assalir forestier subito viene;
+  e diè lor noia, e fu per far lor scorno.
+  Ma di Marfisa a ricontarvi torno.
+
+43
+
+  Di Marfisa, d'Astolfo, d'Aquilante,
+  di Grifone e degli altri io vi vuo' dire,
+  che travagliati, e con la morte inante,
+  mal si poteano incontra il mar schermire:
+  che sempre più superba e più arrogante
+  crescea fortuna le minacce e l'ire;
+  e già durato era tre dì lo sdegno,
+  né di placarsi ancor mostrava segno.
+
+44
+
+  Castello e ballador spezza e fracassa
+  l'onda nimica e 'l vento ognor più fiero:
+  se parte ritta il verno pur ne lassa,
+  la taglia e dona al mar tutta il nocchiero.
+  Chi sta col capo chino in una cassa
+  su la carta appuntando il suo sentiero
+  a lume di lanterna piccolina,
+  e chi col torchio giù ne la sentina.
+
+45
+
+  Un sotto poppe, un altro sotto prora
+  si tiene inanzi l'oriuol da polve:
+  e torna a rivedere ogni mezz'ora
+  quanto è già corso, ed a che via si volve:
+  indi ciascun con la sua carta fuora
+  a mezza nave il suo parer risolve,
+  là dove a un tempo i marinari tutti
+  sono a consiglio dal padron ridutti.
+
+46
+
+  Chi dice: — Sopra Linmissò venuti
+  siamo, per quel ch'io trovo, alle seccagne; —
+  chi: — Di Tripoli appresso i sassi acuti,
+  dove il mar le più volte i legni fragne; —
+  chi dice: — Siamo in Satalia perduti,
+  per cui più d'un nocchier sospira e piagne. —
+  Ciascun secondo il parer suo argomenta,
+  ma tutti ugual timor preme e sgomenta.
+
+47
+
+  Il terzo giorno con maggior dispetto
+  gli assale il vento, e il mar più irato freme;
+  e l'un ne spezza e portane il trinchetto,
+  e 'l timon l'altro, e chi lo volge insieme.
+  Ben è di forte e di marmoreo petto
+  e più duro ch'acciar, ch'ora non teme.
+  Marfisa, che già fu tanto sicura,
+  non negò che quel giorno ebbe paura.
+
+48
+
+  Al monte Sinaì fu peregrino,
+  a Gallizia promesso, a Cipro, a Roma,
+  al Sepolcro, alla Vergine d'Ettino,
+  e se celebre luogo altro si noma.
+  Sul mare intanto, e spesso al ciel vicino
+  l'afflitto e conquassato legno toma,
+  di cui per men travaglio avea il padrone
+  fatto l'arbor tagliar de l'artimone.
+
+49
+
+  E colli e casse e ciò che v'è di grave
+  gitta da prora e da poppe e da sponde;
+  e fa tutte sgombrar camere e giave,
+  e dar le ricche merci all'avide onde.
+  Altri attende alle trombe, e a tor di nave
+  l'acque importune, e il mar nel mar rifonde;
+  soccorre altri in sentina, ovunque appare
+  legno da legno aver sdrucito il mare.
+
+50
+
+  Stero in questo travaglio, in questa pena
+  ben quattro giorni, e non avean più schermo;
+  e n'avria avuto il mar vittoria piena,
+  poco più che 'l furor tenesse fermo:
+  ma diede speme lor d'aria serena
+  la disiata luce di santo Ermo,
+  ch'in prua s'una cocchina a por si venne;
+  che più non v'erano arbori né antenne.
+
+51
+
+  Veduto fiammeggiar la bella face,
+  s'inginocchiaro tutti i naviganti,
+  e domandaro il mar tranquillo e pace
+  con umidi occhi e con voci tremanti.
+  La tempesta crudel, che pertinace
+  fu sin allora, non andò più inanti:
+  Maestro e Traversia più non molesta,
+  e sol del mar tiràn Libecchio resta.
+
+52
+
+  Questo resta sul mar tanto possente,
+  e da la negra bocca in modo esala,
+  ed è con lui sì il rapido corrente
+  de l'agitato mar ch'in fretta cala,
+  che porta il legno più velocemente,
+  che pelegrin falcon mai facesse ala,
+  con timor del nocchier ch'al fin del mondo
+  non lo trasporti, o rompa, o cacci al fondo.
+
+53
+
+  Rimedio a questo il buon nocchier ritruova,
+  che commanda gittar per poppa spere,
+  e caluma la gomona, e fa pruova
+  di duo terzi del corso ritenere.
+  Questo consiglio, e più l'augurio giova
+  di chi avea acceso in proda le lumiere:
+  questo il legno salvò che peria forse,
+  e fe' ch'in alto mar sicuro corse.
+
+54
+
+  Nel golfo di Laiazzo invêr Soria
+  sopra una gran città si trovò sorto,
+  e sì vicino al lito, che scopria
+  l'uno e l'altro castel che serra il porto.
+  Come il padron s'accorse de la via
+  che fatto avea, ritornò in viso smorto;
+  che né porto pigliar quivi volea,
+  né stare in alto, né fuggir potea.
+
+55
+
+  Né potea stare in alto, né fuggire,
+  che gli arbori e l'antenne avea perdute:
+  eran tavole e travi pel ferire
+  del mar, sdrucite, macere e sbattute.
+  E 'l pigliar porto era un voler morire,
+  o perpetuo legarsi in servitute;
+  che riman serva ogni persona, o morta,
+  che quivi errore o ria fortuna porta.
+
+56
+
+  E 'l stare in dubbio era con gran periglio
+  che non salisser genti de la terra
+  con legni armati, e al suo desson di piglio,
+  mal atto a star sul mar, non ch'a far guerra.
+  Mentre il padron non sa pigliar consiglio,
+  fu domandato da quel d'Inghilterra,
+  chi gli tenea sì l'animo suspeso,
+  e perché già non avea il porto preso.
+
+57
+
+  Il padron narrò lui che quella riva
+  tutta tenean le femine omicide,
+  di quai l'antiqua legge ognun ch'arriva
+  in perpetuo tien servo, o che l'uccide;
+  e questa sorte solamente schiva
+  chi nel campo dieci uomini conquide,
+  e poi la notte può assaggiar nel letto
+  diece donzelle con carnal diletto.
+
+58
+
+  E se la prima pruova gli vien fatta,
+  e non fornisca la seconda poi,
+  egli vien morto, e chi è con lui si tratta
+  da zappatore o da guardian di buoi.
+  Se di far l'uno e l'altro è persona atta,
+  impetra libertade a tutti i suoi;
+  a sé non già, c'ha da restar marito
+  di diece donne, elette a suo appetito.
+
+59
+
+  Non poté udire Astolfo senza risa
+  de la vicina terra il rito strano.
+  Sopravien Sansonetto, e poi Marfisa,
+  indi Aquilante, e seco il suo germano.
+  Il padron parimente lor divisa
+  la causa che dal porto il tien lontano:
+  — Voglio (dicea) che inanzi il mar m'affoghi,
+  ch'io senta mai di servitude i gioghi. —
+
+60
+
+  Del parer del padrone i marinari
+  e tutti gli altri naviganti furo;
+  ma Marfisa e' compagni eran contrari,
+  che, più che l'acque, il lito avean sicuro.
+  Via più il vedersi intorno irati i mari,
+  che centomila spade, era lor duro.
+  Parea lor questo e ciascun altro loco
+  dov'arme usar potean, da temer poco.
+
+61
+
+  Bramavano i guerrier venire a proda,
+  ma con maggior baldanza il duca inglese;
+  che sa, come del corno il rumor s'oda,
+  sgombrar d'intorno si farà il paese.
+  Pigliare il porto l'una parte loda,
+  e l'altra il biasma, e sono alle contese;
+  ma la più forte in guisa il padron stringe,
+  ch'al porto, suo malgrado, il legno spinge.
+
+62
+
+  Già, quando prima s'erano alla vista
+  de la città crudel sul mar scoperti,
+  veduto aveano una galea provista
+  di molta ciurma e di nochieri esperti
+  venire al dritto a ritrovar la trista
+  nave, confusa di consigli incerti;
+  che, l'alta prora alle sua poppe basse
+  legando, fuor de l'empio mar la trasse.
+
+63
+
+  Entrar nel porto remorchiando, e a forza
+  di remi più che per favor di vele;
+  però che l'alternar di poggia e d'orza
+  avea levato il vento lor crudele.
+  Intanto ripigliar la dura scorza
+  i cavallieri e il brando lor fedele;
+  ed al padrone ed a ciascun che teme
+  non cessan dar con lor conforti speme.
+
+64
+
+  Fatto è 'l porto a sembianza d'una luna,
+  e gira più di quattro miglia intorno:
+  seicento passi è in bocca, ed in ciascuna
+  parte una rocca ha nel finir del corno.
+  Non teme alcuno assalto di fortuna,
+  se non quando gli vien dal mezzogiorno.
+  A guisa di teatro se gli stende
+  la città a cerco, e verso il poggio ascende.
+
+65
+
+  Non fu quivi sì tosto il legno sorto
+  (già l'aviso era per tutta la terra),
+  che fur seimila femine sul porto,
+  con gli archi in mano, in abito di guerra;
+  e per tor de la fuga ogni conforto,
+  tra l'una rocca e l'altra il mar si serra:
+  da navi e da catene fu rinchiuso,
+  che tenean sempre istrutte a cotal uso.
+
+66
+
+  Una che d'anni alla Cumea d'Apollo
+  poté uguagliarsi e alla madre d'Ettorre,
+  fe' chiamare il padrone, e domandollo
+  se si volean lasciar la vita torre,
+  o se voleano pur al giogo il collo,
+  secondo la costuma, sottoporre.
+  Degli dua l'uno aveano a torre: o quivi
+  tutti morire, o rimaner captivi.
+
+67
+
+  — Gli è ver (dicea) che s'uom si ritrovasse
+  tra voi così animoso e così forte,
+  che contra dieci nostri uomini osasse
+  prender battaglia, e desse lor la morte,
+  e far con diece femine bastasse
+  per una notte ufficio di consorte;
+  egli si rimarria principe nostro,
+  e gir voi ne potreste al camin vostro.
+
+68
+
+  E sarà in vostro arbitrio il restar anco,
+  vogliate o tutti o parte; ma con patto,
+  che chi vorrà restare, e restar franco,
+  marito sia per diece femine atto.
+  Ma quando il guerrier vostro possa manco
+  dei dieci che gli fian nimici a un tratto,
+  o la seconda pruova non fornisca,
+  vogliàn voi siate schiavi, egli perisca. —
+
+69
+
+  Dove la vecchia ritrovar timore
+  credea nei cavallier, trovò baldanza;
+  che ciascun si tenea tal feritore,
+  che fornir l'uno e l'altro avea speranza:
+  ed a Marfisa non mancava il core,
+  ben che mal atta alla seconda danza;
+  ma dove non l'aitasse la natura,
+  con la spada supplir stava sicura.
+
+70
+
+  Al padron fu commessa la risposta,
+  prima conchiusa per commun consiglio:
+  ch'avean chi lor potria di sé a lor posta
+  ne la piazza e nel letto far periglio.
+  Levan l'offese, ed il nocchier s'accosta,
+  getta la fune e le fa dar di piglio;
+  e fa acconciare il ponte, onde i guerrieri
+  escono armati, e tranno i lor destrieri.
+
+71
+
+  E quindi van per mezzo la cittade,
+  e vi ritruovan le donzelle altiere,
+  succinte cavalcar per le contrade,
+  ed in piazza armeggiar come guerriere.
+  Né calciar quivi spron, né cinger spade,
+  né cosa d'arme puoi gli uomini avere,
+  se non dieci alla volta, per rispetto
+  de l'antiqua costuma ch'io v'ho detto.
+
+72
+
+  Tutti gli altri alla spola, all'aco, al fuso,
+  al pettine ed all'aspo sono intenti,
+  con vesti feminil che vanno giuso
+  insin al piè, che gli fa molli e lenti.
+  Si tengono in catena alcuni ad uso
+  d'arar la terra o di guardar gli armenti.
+  Son pochi i maschi, e non son ben, per mille
+  femine, cento, fra cittadi e ville.
+
+73
+
+  Volendo tôrre i cavallieri a sorte
+  chi di lor debba, per commune scampo
+  l'una decina in piazza porre a morte,
+  e poi l'altra ferir ne l'altro campo;
+  non disegnavan di Marfisa forte,
+  stimando che trovar dovesse inciampo
+  ne la seconda giostra de la sera,
+  ch'ad averne vittoria abil non era.
+
+74
+
+  Ma con gli altri esser volse ella sortita:
+  or sopra lei la sorte in somma cade.
+  Ella dicea: — Prima v'ho a por la vita,
+  che v'abbiate a por voi la libertade;
+  ma questa spada (e lor la spada addita,
+  che cinta avea) vi do per securtade
+  ch'io vi sciorrò tutti gl'intrichi al modo
+  che fe' Alessandro il gordiano nodo.
+
+75
+
+  Non vuo' mai più che forestier si lagni
+  di questa terra, fin che 'l mondo dura. —
+  Così disse; e non potero i compagni
+  torle quel che le dava sua aventura.
+  Dunque, o ch'in tutto perda, o lor guadagni
+  la libertà, le lasciano la cura.
+  Ella di piastre già guernita e maglia,
+  s'appresentò nel campo alla battaglia.
+
+76
+
+  Gira una piazza al sommo de la terra,
+  di gradi a seder atti intorno chiusa;
+  che solamente a giostre, a simil guerra,
+  a cacce, a lotte, e non ad altro s'usa:
+  quattro porte ha di bronzo, onde si serra.
+  Quivi la moltitudine confusa
+  de l'armigere femine si trasse;
+  e poi fu detto a Marfisa ch'entrasse.
+
+77
+
+  Entrò Marfisa s'un destrier leardo,
+  tutto sparso di macchie e di rotelle,
+  di piccol capo e d'animoso sguardo,
+  d'andar superbo e di fattezze belle.
+  Pel maggiore e più vago e più gagliardo,
+  di mille che n'avea con briglie e selle,
+  scelse in Damasco, e realmente ornollo,
+  ed a Marfisa Norandin donollo.
+
+78
+
+  Da mezzogiorno e da la porta d'austro
+  entrò Marfisa; e non vi stette guari,
+  ch'appropinquare e risonar pel claustro
+  udì di trombe acuti suoni e chiari:
+  e vide poi di verso il freddo plaustro
+  entrar nel campo i dieci suoi contrari.
+  Il primo cavallier ch'apparve inante,
+  di valer tutto il resto avea sembiante.
+
+79
+
+  Quel venne in piazza sopra un gran destriero,
+  che, fuor ch'in fronte e nel piè dietro manco,
+  era, più che mai corbo, oscuro e nero:
+  nel piè e nel capo avea alcun pelo bianco.
+  Del color del cavallo il cavalliero
+  vestito, volea dir che, come manco
+  del chiaro era l'oscuro, era altretanto
+  il riso in lui verso l'oscuro pianto.
+
+80
+
+  Dato che fu de la battaglia il segno,
+  nove guerrier l'aste chinaro a un tratto:
+  ma quel dal nero ebbe il vantaggio a sdegno;
+  si ritirò, né di giostrar fece atto.
+  Vuol ch'alle leggi inanzi di quel regno,
+  ch'alla sua cortesia, sia contrafatto.
+  Si tra' da parte e sta a veder le pruove
+  ch'una sola asta farà contra a nove.
+
+81
+
+  Il destrier, ch'avea andar trito e soave,
+  portò all'incontro la donzella in fretta,
+  che nel corso arrestò lancia sì grave,
+  che quattro uomini avriano a pena retta.
+  L'avea pur dianzi al dismontar di nave
+  per la più salda in molte antenne eletta.
+  Il fier sembiante con ch'ella si mosse,
+  mille facce imbiancò, mille cor scosse.
+
+82
+
+  Aperse al primo che trovò sì il petto,
+  che fôra assai che fosse stato nudo:
+  gli passò la corazza e il soprapetto,
+  ma prima un ben ferrato e grosso scudo.
+  Dietro le spalle un braccio il ferro netto
+  si vide uscir: tanto fu il colpo crudo.
+  Quel fitto ne la lancia a dietro lassa,
+  e sopra gli altri a tutta briglia passa.
+
+83
+
+  E diede d'urto a chi venìa secondo,
+  ed a chi terzo sì terribil botta,
+  che rotto ne la schiena uscir del mondo
+  fe' l'uno e l'altro, e de la sella a un'otta;
+  sì duro fu l'incontro e di tal pondo,
+  sì stretta insieme ne venìa la frotta.
+  Ho veduto bombarde a quella guisa
+  le squadre aprir, che fe' lo stuol Marfisa.
+
+84
+
+  Sopra di lei più lance rotte furo;
+  ma tanto a quelli colpi ella si mosse,
+  quanto nel giuoco de le cacce un muro
+  si muova a' colpi de le palle grosse.
+  L'usbergo suo di tempra era sì duro,
+  che non gli potean contra le percosse;
+  e per incanto al fuoco de l'Inferno
+  cotto, e temprato all'acque fu d'Averno.
+
+85
+
+  Al fin del campo il destrier tenne e volse,
+  e fermò alquanto: e in fretta poi lo spinse
+  incontra gli altri, e sbarragliolli e sciolse,
+  e di lor sangue insin all'elsa tinse.
+  All'uno il capo, all'altro il braccio tolse;
+  e un altro in guisa con la spada cinse,
+  che 'l petto in terra andò col capo ed ambe
+  le braccia, e in sella il ventre era e le gambe.
+
+86
+
+  Lo partì, dico, per dritta misura,
+  de le coste e de l'anche alle confine,
+  e lo fe' rimaner mezza figura,
+  qual dinanzi all'imagini divine,
+  poste d'argento, e più di cera pura
+  son da genti lontane e da vicine,
+  ch'a ringraziarle e sciorre il voto vanno
+  de le domande pie ch'ottenute hanno.
+
+87
+
+  Ad uno che fuggia, dietro si mise,
+  né fu a mezzo la piazza, che lo giunse;
+  e 'l capo e 'l collo in modo gli divise,
+  che medico mai più non lo raggiunse.
+  In somma tutti un dopo l'altro uccise,
+  o ferì sì ch'ogni vigor n'emunse;
+  e fu sicura che levar di terra
+  mai più non si potrian per farle guerra.
+
+88
+
+  Stato era il cavallier sempre in un canto,
+  che la decina in piazza avea condutta;
+  però che contra un solo andar con tanto
+  vantaggio opra gli parve iniqua e brutta.
+  Or che per una man torsi da canto
+  vide sì tosto la compagna tutta,
+  per dimostrar che la tardanza fosse
+  cortesia stata e non timor, si mosse.
+
+89
+
+  Con man fe' cenno di volere, inanti
+  che facesse altro, alcuna cosa dire;
+  e non pensando in sì viril sembianti
+  che s'avesse una vergine a coprire,
+  le disse; — Cavalliero, omai di tanti
+  esser déi stanco, c'hai fatto morire;
+  e s'io volessi, più di quel che sei,
+  stancarti ancor, discortesia farei.
+
+90
+
+  Che ti risposi in sino al giorno nuovo,
+  e doman torni in campo, ti concedo.
+  Non mi fia onor se teco oggi mi pruovo,
+  che travagliato e lasso esser ti credo. —
+  — Il travagliare in arme non m'è nuovo,
+  né per sì poco alla fatica cedo
+  (disse Marfisa); e spero ch'a tuo costo
+  io ti farò di questo aveder tosto.
+
+91
+
+  De la cortese offerta ti ringrazio,
+  ma riposare ancor non mi bisogna;
+  e ci avanza del giorno tanto spazio,
+  ch'a porlo tutto in ozio è pur vergogna. —
+  Rispose il cavallier: — Fuss'io sì sazio
+  d'ogn'altra cosa che 'l mio core agogna,
+  come t'ho in questo da saziar; ma vedi
+  che non ti manchi il dì più che non credi. —
+
+92
+
+  Così disse egli, e fe' portare in fretta
+  due grosse lance, anzi due gravi antenne;
+  ed a Marfisa dar ne fe' l'eletta:
+  tolse l'altra per sé, ch'indietro venne.
+  Già sono in punto, ed altro non s'aspetta
+  ch'un alto suon che lor la giostra accenne.
+  Ecco la terra e l'aria e il mar rimbomba
+  nel mover loro al primo suon di tromba.
+
+93
+
+  Trar fiato, bocca aprir, o battere occhi
+  non si vedea de' riguardanti alcuno:
+  tanto a mirare a chi la palma tocchi
+  dei duo campioni, intento era ciascuno.
+  Marfisa, acciò che de l'arcion trabocchi,
+  sì che mai non si levi, il guerrier bruno,
+  drizza la lancia; e il guerrier bruno forte
+  studia non men di por Marfisa a morte.
+
+94
+
+  Le lance ambe di secco e suttil salce,
+  non di cerro sembrar grosso ed acerbo,
+  così n'andaro in tronchi fin al calce;
+  e l'incontro ai destrier fu sì superbo,
+  che parimente parve da una falce
+  de le gambe esser lor tronco ogni nerbo.
+  Cadero ambi ugualmente; ma i campioni
+  fur presti a disbrigarsi dagli arcioni.
+
+95
+
+  A mille cavallieri alla sua vita
+  al primo incontro avea la sella tolta
+  Marfisa, ed ella mai non n'era uscita;
+  e n'uscì, come udite, a questa volta.
+  Del caso strano non pur sbigottita,
+  ma quasi fu per rimanerne stolta.
+  Parve anco strano al cavallier dal nero,
+  che non solea cader già di leggiero.
+
+96
+
+  Tocca avean nel cader la terra a pena,
+  che furo in piedi e rinovar l'assalto.
+  Tagli e punte a furor quivi si mena,
+  quivi ripara or scudo, or lama, or salto.
+  Vada la botta vota o vada piena,
+  l'aria ne stride e ne risuona in alto.
+  Quelli elmi, quelli usberghi, quelli scudi
+  mostrar ch'erano saldi più ch'incudi.
+
+97
+
+  Se de l'aspra donzella il braccio è grave,
+  né quel del cavallier nimico è lieve.
+  Ben la misura ugual l'un da l'altro have:
+  quanto a punto l'un dà, tanto riceve.
+  Chi vol due fiere audaci anime brave,
+  cercar più là di queste due non deve,
+  né cercar più destrezza né più possa;
+  che n'han tra lor quanto più aver si possa.
+
+98
+
+  Le donne, che gran pezzo mirato hanno
+  continuar tante percosse orrende,
+  e che nei cavallier segno d'affanno
+  e di stanchezza ancor non si comprende;
+  dei duo miglior guerrier lode lor danno,
+  che sien tra quanto il mar sua braccia estende.
+  Par lor che, se non fosser più che forti,
+  esser dovrian sol del travaglio morti.
+
+99
+
+  Ragionando tra sé, dicea Marfisa:
+  — Buon fu per me, che costui non si mosse;
+  ch'andava a risco di restarne uccisa,
+  se dianzi stato coi compagni fosse,
+  quando io mi truovo a pena a questa guisa
+  di potergli star contra alle percosse. —
+  Così dice Marfisa; e tuttavolta
+  non resta di menar la spada in volta.
+
+100
+
+  — Buon fu per me (dicea quell'altro ancora),
+  che riposar costui non ho lasciato.
+  Difender me ne posso a fatica ora
+  che de la prima pugna è travagliato.
+  Se fin al nuovo dì facea dimora
+  a ripigliar vigor, che saria stato?
+  Ventura ebbi io, quanto più possa aversi,
+  che non volesse tor quel ch'io gli offersi. —
+
+101
+
+  La battaglia durò fin alla sera,
+  né chi avesse anco il meglio era palese;
+  né l'un né l'altro più senza lumiera
+  saputo avria come schivar l'offese.
+  Giunta la notte, all'inclita guerriera
+  fu primo a dir il cavallier cortese:
+  — Che faren, poi che con ugual fortuna
+  n'ha sopragiunti la notte importuna?
+
+102
+
+  Meglio mi par che 'l viver tuo prolunghi
+  almeno insino a tanto che s'aggiorni.
+  Io non posso concederti che aggiunghi
+  fuor ch'una notte picciola ai tua giorni.
+  E di ciò che non gli abbi aver più lunghi,
+  la colpa sopra me non vuo' che torni:
+  torni pur sopra alla spietata legge
+  del sesso feminil che 'l loco regge.
+
+103
+
+  Se di te duolmi e di quest'altri tuoi,
+  lo sa colui che nulla cosa ha oscura.
+  Con tuoi compagni star meco tu puoi:
+  con altri non avrai stanza sicura;
+  perché la turba, a cu' i mariti suoi
+  oggi uccisi hai, già contra te congiura.
+  Ciascun di questi a cui dato hai la morte,
+  era di diece femine consorte.
+
+104
+
+  Del danno c'han da te ricevut'oggi,
+  disian novanta femine vendetta:
+  sì che se meco ad albergar non poggi,
+  questa notte assalito esser t'aspetta. —
+  Disse Marfisa: — Accetto che m'alloggi,
+  con sicurtà che non sia men perfetta
+  in te la fede e la bontà del core,
+  che sia l'ardire e il corporal valore.
+
+105
+
+  Ma che t'incresca che m'abbi ad uccidere,
+  ben ti può increscere anco del contrario.
+  Fin qui non credo che l'abbi da ridere,
+  perch'io sia men di te duro avversario.
+  O la pugna seguir vogli o dividere,
+  o farla all'uno o all'altro luminario,
+  ad ogni cenno pronta tu m'avrai,
+  e come ed ogni volta che vorrai. —
+
+106
+
+  Così fu differita la tenzone
+  fin che di Gange uscisse il nuovo albore,
+  e si restò senza conclusione
+  chi d'essi duo guerrier fosse il migliore.
+  Ad Aquilante venne ed a Grifone
+  e così agli altri il liberal signore,
+  e li pregò che fin al nuovo giorno
+  piacesse lor di far seco soggiorno.
+
+107
+
+  Tenner lo 'nvito senza alcun sospetto:
+  indi, a splendor de bianchi torchi ardenti,
+  tutti saliro ov'era un real tetto,
+  distinto in molti adorni alloggiamenti.
+  Stupefatti al levarsi de l'elmetto,
+  mirandosi, restaro i combattenti;
+  che 'l cavallier, per quanto apparea fuora,
+  non eccedeva i diciotto anni ancora.
+
+108
+
+  Si maraviglia la donzella, come
+  in arme tanto un giovinetto vaglia;
+  si maraviglia l'altro, ch'alle chiome
+  s'avede con chi avea fatto battaglia:
+  e si domandan l'un con l'altro il nome,
+  e tal debito tosto si ragguaglia.
+  Ma come si nomasse il giovinetto,
+  ne l'altro canto ad ascoltar v'aspetto.
+
+
+
+
+CANTO VENTESIMO
+
+
+1
+
+  Le donne antique hanno mirabil cose
+  fatto ne l'arme e ne le sacre muse;
+  e di lor opre belle e gloriose
+  gran lume in tutto il mondo si diffuse.
+  Arpalice e Camilla son famose,
+  perché in battaglia erano esperte ed use;
+  Safo e Corinna, perché furon dotte,
+  splendono illustri, e mai non veggon notte.
+
+2
+
+  Le donne son venute in eccellenza
+  Di ciascun'arte ove hanno posto cura;
+  e qualunque all'istorie abbia avvertenza,
+  ne sente ancor la fama non oscura.
+  Se 'l mondo n'è gran tempo stato senza,
+  non però sempre il mal influsso dura;
+  e forse ascosi han lor debiti onori
+  l'invidia o il non saper degli scrittori.
+
+3
+
+  Ben mi par di veder ch'al secol nostro
+  tanta virtù fra belle donne emerga,
+  che può dare opra a carte ed ad inchiostro,
+  perché nei futuri anni si disperga,
+  e perché, odiose lingue, il mal dir vostro
+  con vostra eterna infamia si sommerga:
+  e le lor lode appariranno in guisa,
+  che di gran lunga avanzeran Marfisa.
+
+4
+
+  Or pur tornando a lei, questa donzella
+  al cavallier che l'usò cortesia,
+  de l'esser suo non niega dar novella,
+  quando esso a lei voglia contar chi sia.
+  Sbrigossi tosto del suo debito ella:
+  tanto il nome di lui saper disia.
+  — Io son (disse) Marfisa: — e fu assai questo;
+  che si sapea per tutto 'l mondo il resto.
+
+5
+
+  L'altro comincia, poi che tocca a lui,
+  con più proemio a darle di sé conto,
+  dicendo: — Io credo che ciascun di vui
+  abbia de la mia stirpe il nome in pronto;
+  che non pur Francia e Spagna e i vicin sui,
+  ma l'India, l'Etiopia e il freddo Ponto
+  han chiara cognizion di Chiaramonte,
+  onde uscì il cavallier ch'uccise Almonte,
+
+6
+
+  quel ch'a Chiariello e al re Mambrino
+  diede la morte, e il regno lor disfece.
+  Di questo sangue, dove ne l'Eusino
+  l'Istro ne vien con otto corna o diece,
+  al duca Amone, il qual già peregrino
+  vi capitò, la madre mia mi fece:
+  e l'anno è ormai ch'io la lasciai dolente,
+  per gire in Francia a ritrovar mia gente.
+
+7
+
+  Ma non potei finire il mio viaggio,
+  che qua mi spinse un tempestoso Noto.
+  Son dieci mesi o più che stanza v'aggio,
+  che tutti i giorni e tutte l'ore noto.
+  Nominato son io Guidon Selvaggio,
+  di poca pruova ancora e poco noto.
+  Uccisi qui Argilon da Melibea
+  con dieci cavallier che seco avea.
+
+8
+
+  Feci la pruova ancor de le donzelle:
+  così n'ho diece a' miei piaceri allato;
+  ed alla scelta mia son le più belle,
+  e son le più gentil di questo stato.
+  E queste reggo e tutte l'altre; ch'elle
+  di sé m'hanno governo e scettro dato:
+  così daranno a qualunque altro arrida
+  Fortuna sì, che la decina ancida. —
+
+9
+
+  I cavallier domandano a Guidone,
+  com'ha sì pochi maschi il tenitoro;
+  e s'alle moglie hanno suggezione,
+  come esse l'han negli altri lochi a loro.
+  Disse Guidon: — Più volte la cagione
+  udita n'ho da poi che qui dimoro;
+  e vi sarà, secondo ch'io l'ho udita,
+  da me, poi che v'aggrada, riferita.
+
+10
+
+  Al tempo che tornar dopo anni venti
+  da Troia i Greci (che durò l'assedio
+  dieci, e dieci altri da contrari venti
+  furo agitati in mar con troppo tedio),
+  trovar che le lor donne agli tormenti
+  di tanta assenza avean preso rimedio:
+  tutte s'avean gioveni amanti eletti,
+  per non si raffreddar sole nei letti.
+
+11
+
+  Le case lor trovaro i Greci piene
+  de l'altrui figli; e per parer commune
+  perdonano alle mogli, che san bene
+  che tanto non potean viver digiune:
+  ma ai figli degli adulteri conviene
+  altrove procacciarsi altre fortune;
+  che tolerar non vogliono i mariti
+  che più alle spese lor sieno notriti.
+
+12
+
+  Sono altri esposti, altri tenuti occulti
+  da le lor madri e sostenuti in vita.
+  In vane squadre quei ch'erano adulti
+  feron, chi qua chi là, tutti partita.
+  Per altri l'arme son, per altri culti
+  gli studi e l'arti; altri la terra trita;
+  serve altri in corte; altri è guardian di gregge,
+  come piace a colei che qua giù regge.
+
+13
+
+  Partì fra gli altri un giovinetto, figlio
+  di Clitemnestra, la crudel regina,
+  di diciotto anni, fresco come un giglio,
+  o rosa colta allor di su la spina.
+  Questi, armato un suo legno, a dar di piglio
+  si pose e a depredar per la marina
+  in compagnia di cento giovinetti
+  del tempo suo, per tutta Grecia eletti.
+
+14
+
+  I Cretesi, in quel tempo che cacciato
+  il crudo Idomeneo del regno aveano,
+  e per assicurarsi il nuovo stato,
+  d'uomini e d'arme adunazion faceano;
+  fero con bon stipendio lor soldato
+  Falanto (così al giovine diceano),
+  e lui con tutti quei che seco avea,
+  poser per guardia alla città Dictea.
+
+15
+
+  Fra cento alme città ch'erano in Creta,
+  Dictea più ricca e più piacevol era,
+  di belle donne ed amorose lieta,
+  lieta di giochi da matino a sera:
+  e com'era ogni tempo consueta
+  d'accarezzar la gente forestiera,
+  fe' a costor sì, che molto non rimase
+  a fargli anco signor de le lor case.
+
+16
+
+  Eran gioveni tutti e belli affatto
+  (che 'l fior di Grecia avea Falanto eletto):
+  sì ch'alle belle donne, al primo tratto
+  che v'apparir, trassero i cor del petto.
+  Poi che non men che belli, ancora in fatto
+  si dimostrar buoni e gagliardi al letto,
+  si fero ad esse in pochi dì sì grati,
+  che sopra ogn'altro ben n'erano amati.
+
+17
+
+  Finita che d'accordo è poi la guerra
+  per cui stato Falanto era condutto,
+  e lo stipendio militar si serra,
+  sì che non v'hanno i gioveni più frutto,
+  e per questo lasciar voglion la terra;
+  fan le donne di Creta maggior lutto,
+  e per ciò versan più dirotti pianti,
+  che se i lor padri avesson morti avanti.
+
+18
+
+  Da le lor donne i gioveni assai foro,
+  ciascun per sé, di rimaner pregati:
+  né volendo restare, esse con loro
+  n'andar, lasciando e padri e figli e frati,
+  di ricche gemme e di gran summa d'oro
+  avendo i lor dimestici spogliati;
+  che la pratica fu tanto secreta,
+  che non sentì la fuga uomo di Creta.
+
+19
+
+  Sì fu propizio il vento, sì fu l'ora
+  commoda, che Falanto a fuggir colse,
+  che molte miglia erano usciti fuora,
+  quando del danno suo Creta si dolse.
+  Poi questa spiaggia, inabitata allora,
+  trascorsi per fortuna li raccolse.
+  Qui si posaro, e qui sicuri tutti
+  meglio del furto lor videro i frutti.
+
+20
+
+  Questa lor fu per dieci giorni stanza
+  di piaceri amorosi tutta piena.
+  Ma come spesso avvien, che l'abondanza
+  seco in cor giovenil fastidio mena,
+  tutti d'accordo fur di restar sanza
+  femine, e liberarsi di tal pena;
+  che non è soma da portar sì grave,
+  come aver donna, quando a noia s'have.
+
+21
+
+  Essi che di guadagno e di rapine
+  eran bramosi, e di dispendio parchi,
+  vider ch'a pascer tante concubine,
+  d'altro che d'aste avean bisogno e d'archi:
+  sì che sole lasciar qui le meschine,
+  e se n'andar di lor ricchezze carchi
+  là dove in Puglia in ripa al mar poi sento
+  ch'edificar la terra di Tarento.
+
+22
+
+  Le donne, che si videro tradite
+  dai loro amanti in che più fede aveano,
+  restar per alcun dì sì sbigottite,
+  che statue immote in lito al mar pareano.
+  Visto poi che da gridi e da infinite
+  lacrime alcun profitto non traeano,
+  a pensar cominciaro e ad aver cura
+  come aiutarsi in tanta lor sciagura.
+
+23
+
+  E proponendo in mezzo i lor pareri,
+  altre diceano: in Creta è da tornarsi;
+  e più tosto all'arbitrio de' severi
+  padri e d'offesi lor mariti darsi,
+  che nei deserti liti e boschi fieri,
+  di disagio e di fame consumarsi.
+  Altre dicean che lor saria più onesto
+  affogarsi nel mar, che mai far questo;
+
+24
+
+  e che manco mal era meretrici
+  andar pel mondo, andar mendiche o schiave,
+  che se stesse offerire agli supplici
+  di ch'eran degne l'opere lor prave.
+  Questi e simil partiti le infelici
+  si proponean, ciascun più duro e grave.
+  Tra loro al fine una Orontea levosse,
+  ch'origine traea dal re Minosse;
+
+25
+
+  la più gioven de l'artre e la più bella
+  e la più accorta, e ch'avea meno errato:
+  amato avea Falanto, e a lui pulzella
+  datasi, e per lui il padre avea lasciato.
+  Costei mostrando in viso ed in favella
+  il magnanimo cor d'ira infiammato,
+  redarguendo di tutte altre il detto,
+  suo parer disse, e fe' seguirne effetto.
+
+26
+
+  Di questa terra a lei non parve torsi,
+  che conobbe feconda e d'aria sana,
+  e di limpidi fiumi aver discorsi,
+  di selve opaca, e la più parte piana;
+  con porti e foci, ove dal mar ricorsi
+  per ria fortuna avea la gente estrana,
+  ch'or d'Africa portava, ora d'Egitto
+  cose diverse e necessarie al vitto.
+
+27
+
+  Qui parve a lei fermarsi, e far vendetta
+  del viril sesso che le avea sì offese:
+  vuol ch'ogni nave, che da venti astretta
+  a pigliar venga porto in suo paese,
+  a sacco, a sangue, a fuoco al fin si metta;
+  né de la vita a un sol si sia cortese.
+  Così fu detto e così fu concluso,
+  e fu fatta la legge e messa in uso.
+
+28
+
+  Come turbar l'aria sentiano, armate
+  le femine correan su la marina,
+  da l'implacabile Orontea guidate,
+  che diè lor legge e si fe' lor regina:
+  e de le navi ai liti lor cacciate
+  faceano incendi orribili e rapina,
+  uom non lasciando vivo, che novella
+  dar ne potesse o in questa parte o in quella.
+
+29
+
+  Così solinghe vissero qualch'anno
+  aspre nimiche del sesso virile:
+  ma conobbero poi, che 'l proprio danno
+  procaccierian, se non mutavan stile;
+  che se di lor propagine non fanno,
+  sarà lor legge in breve irrita e vile,
+  e mancherà con l'infecondo regno,
+  dove di farla eterna era il disegno.
+
+30
+
+  Sì che, temprando il suo rigore un poco
+  scelsero, in spazio di quattro anni interi,
+  di quanti capitaro in questo loco
+  dieci belli e gagliardi cavallieri,
+  che per durar ne l'amoroso gioco
+  contr'esse cento fosser buon guerrieri.
+  Esse in tutto eran cento; e statuito
+  ad ogni lor decina fu un marito.
+
+31
+
+  Prima ne fur decapitati molti
+  che riusciro al paragon mal forti.
+  Or questi dieci a buona pruova tolti,
+  del letto e del governo ebbon consorti;
+  facendo lor giurar che, se più colti
+  altri uomini verriano in questi porti,
+  essi sarian che, spenta ogni pietade,
+  li porriano ugualmente a fil di spade.
+
+32
+
+  Ad ingrossare, ed a figliar appresso
+  le donne, indi a temere incominciaro
+  che tanti nascerian del viril sesso,
+  che contra lor non avrian poi riparo;
+  e al fine in man degli uomini rimesso
+  saria il governo ch'elle avean sì caro:
+  sì ch'ordinar, mentre eran gli anni imbelli,
+  far sì, che mai non fosson lor ribelli.
+
+33
+
+  Acciò il sesso viril non le soggioghi,
+  uno ogni madre vuol la legge orrenda,
+  che tenga seco; gli altri, o li suffoghi,
+  o fuor del regno li permuti o venda.
+  Ne mandano per questo in vari luoghi:
+  e a chi gli porta dicono che prenda
+  femine, se a baratto aver ne puote;
+  se non, non torni almen con le man vote.
+
+34
+
+  Né uno ancora alleverian, se senza
+  potesson fare, e mantenere il gregge.
+  Questa è quanta pietà, quanta clemenza
+  più ai suoi ch'agli altri usa l'iniqua legge:
+  gli altri condannan con ugual sentenza;
+  e solamente in questo si corregge,
+  che non vuol che, secondo il primiero uso,
+  le femine gli uccidano in confuso.
+
+35
+
+  Se dieci o venti o più persone a un tratto
+  vi fosser giunte, in carcere eran messe:
+  e d'una al giorno, e non di più, era tratto
+  il capo a sorte, che perir dovesse
+  nel tempio orrendo ch'Orontea avea fatto,
+  dove un altare alla Vendetta eresse;
+  e dato all'un de' dieci il crudo ufficio
+  per sorte era di farne sacrificio.
+
+36
+
+  Dopo molt'anni alle ripe omicide
+  a dar venne di capo un giovinetto,
+  la cui stirpe scendea dal buono Alcide,
+  di gran valor ne l'arme, Elbanio detto.
+  Qui preso fu, ch'a pena se n'avide,
+  come quel che venìa senza sospetto;
+  e con gran guardia in stretta parte chiuso,
+  con gli altri era serbato al crudel uso.
+
+37
+
+  Di viso era costui bello e giocondo,
+  e di maniere e di costumi ornato,
+  e di parlar sì dolce e sì facondo,
+  ch'un aspe volentier l'avria ascoltato:
+  sì che, come di cosa rara al mondo,
+  de l'esser suo fu tosto rapportato
+  ad Alessandra figlia d'Orontea,
+  che di molt'anni grave anco vivea.
+
+38
+
+  Orontea vivea ancora; e già mancate
+  tutt'eran l'altre ch'abitar qui prima:
+  e diece tante e più n'erano nate,
+  e in forza eran cresciute e in maggior stima;
+  né tra diece fucine che serrate
+  stavan pur spesso, avean più d'una lima;
+  e dieci cavallieri anco avean cura
+  di dare a chi venìa fiera aventura.
+
+39
+
+  Alessandra, bramosa di vedere
+  il giovinetto ch'avea tante lode,
+  da la sua matre in singular piacere
+  impetra sì, ch'Elbanio vede ed ode;
+  e quando vuol partirne, rimanere
+  si sente il core ove è chi 'l punge e rode:
+  legar si sente e non sa far contesa,
+  e al fin dal suo prigion si trova presa.
+
+40
+
+  Elbanio disse a lei: — Se di pietade
+  s'avesse, donna, qui notizia ancora,
+  come se n'ha per tutt'altre contrade,
+  dovunque il vago sol luce e colora;
+  io vi osarei, per vostr'alma beltade
+  ch'ogn'animo gentil di sé inamora,
+  chiedervi in don la vita mia, che poi
+  saria ognor presto a spenderla per voi.
+
+41
+
+  Or quando fuor d'ogni ragion qui sono
+  privi d'umanitade i cori umani,
+  non vi domanderò la vita in dono,
+  che i prieghi miei so ben che sarian vani;
+  ma che da cavalliero, o tristo o buono
+  ch'io sia, possi morir con l'arme in mani,
+  e non come dannato per giudicio,
+  o come animal bruto in sacrificio. —
+
+42
+
+  Alessandra gentil, ch'umidi avea,
+  per la pietà del giovinetto, i rai,
+  rispose: — Ancor che più crudele e rea
+  sia questa terra, ch'altra fosse mai;
+  non concedo però che qui Medea
+  ogni femina sia, come tu fai:
+  e quando ogn'altra così fosse ancora,
+  me sola di tant'altre io vo' trar fuora.
+
+43
+
+  E se ben per adietro io fossi stata
+  empia e crudel, come qui sono tante,
+  dir posso che suggetto ove mostrata
+  per me fosse pietà, non ebbi avante.
+  Ma ben sarei di tigre più arrabbiata,
+  e più duro avre' il cor che di diamante,
+  se non m'avesse tolto ogni durezza
+  tua beltà, tuo valor, tua gentilezza.
+
+44
+
+  Così non fosse la legge più forte,
+  che contra i peregrini è statuita,
+  come io non schiverei con la mia morte
+  di ricomprar la tua più degna vita.
+  Ma non è grado qui di sì gran sorte,
+  che ti potesse dar libera aita;
+  e quel che chiedi ancor, ben che sia poco,
+  difficile ottener fia in questo loco.
+
+45
+
+  Pur io vedrò di far che tu l'ottenga,
+  ch'abbi inanzi al morir questo contento;
+  ma mi dubito ben che te n'avenga,
+  tenendo il morir lungo, più tormento. —
+  Suggiunse Elbanio: — Quando incontra io venga
+  a dieci armato, di tal cor mi sento,
+  che la vita ho speranza di salvarme,
+  e uccider lor, se tutti fosser arme. —
+
+46
+
+  Alessandra a quel detto non rispose
+  se non un gran sospiro, e dipartisse,
+  e portò nel partir mille amorose
+  punte nel cor, mai non sanabil, fisse.
+  Venne alla madre, e voluntà le pose
+  di non lasciar che 'l cavallier morisse,
+  quando si dimostrasse così forte,
+  che, solo, avesse posto i dieci a morte.
+
+47
+
+  La regina Orontea fece raccorre
+  il suo consiglio, e disse: — A noi conviene
+  sempre il miglior che ritroviamo, porre
+  a guardar nostri porti e nostre arene;
+  e per saper chi ben lasciar, chi torre,
+  prova è sempre da far quando gli avviene;
+  per non patir con nostro danno a torto,
+  che regni il vile, e chi ha valor sia morto.
+
+48
+
+  A me par, se a voi par, che statuito
+  sia, ch'ogni cavallier per lo avvenire,
+  che fortuna abbia tratto al nostro lito,
+  prima ch'al tempio si faccia morire,
+  possa egli sol, se gli piace il partito,
+  incontra i dieci alla battaglia uscire;
+  e se di tutti vincerli è possente,
+  guardi egli il porto, e seco abbia altra gente.
+
+49
+
+  Parlo così, perché abbian qui un prigione
+  che par che vincer dieci s'offerisca.
+  Quando, sol, vaglia tante altre persone,
+  dignissimo è, per Dio, che s'esaudisca.
+  Così in contrario avrà punizione,
+  quando vaneggi e temerario ardisca. —
+  Orontea fine al suo parlar qui pose,
+  a cui de le più antique una rispose:
+
+50
+
+  — La principal cagion ch'a far disegno
+  sul comercio degli uomini ci mosse,
+  non fu perch'a difender questo regno
+  del loro aiuto alcun bisogno fosse;
+  che per far questo abbiamo ardire e ingegno
+  da noi medesme, e a sufficienza posse:
+  così senza sapessimo far anco,
+  che non venisse il propagarci a manco!
+
+51
+
+  Ma poi che senza lor questo non lece,
+  tolti abbiàn, ma non tanti, in compagnia,
+  che mai ne sia più d'uno incontra diece,
+  sì ch'aver di noi possa signoria.
+  Per conciper di lor questo si fece,
+  non che di lor difesa uopo ci sia.
+  La lor prodezza sol ne vaglia in questo,
+  e sieno ignavi e inutili nel resto.
+
+52
+
+  Tra noi tenere un uom che sia sì forte,
+  contrario è in tutto al principal disegno.
+  Se può un solo a dieci uomini dar morte,
+  quante donne farà stare egli al segno?
+  Se i dieci nostri fosser di tal sorte,
+  il primo dì n'avrebbon tolto il regno.
+  Non è la via di dominar, se vuoi
+  por l'arme in mano a chi può più di noi.
+
+53
+
+  Pon mente ancor, che quando così aiti
+  Fortuna questo tuo, che i dieci uccida,
+  di cento donne che de' lor mariti
+  rimarran prive, sentirai le grida.
+  Se vuol campar, proponga altri partiti,
+  ch'esser di dieci gioveni omicida.
+  Pur, se per far con cento donne è buono
+  quel che dieci fariano, abbi perdono. —
+
+54
+
+  Fu d'Artemia crudel questo il parere
+  (così avea nome), e non mancò per lei
+  di far nel tempio Elbanio rimanere
+  scannato inanzi agli spietati dèi.
+  Ma la madre Orontea che compiacere
+  volse alla figlia, replicò a colei
+  altre ed altre ragioni, e modo tenne
+  che nel senato il suo parer s'ottenne.
+
+55
+
+  L'aver Elbanio di bellezza il vanto
+  sopra ogni cavallier che fosse al mondo,
+  fu nei cor de le giovani di tanto,
+  ch'erano in quel consiglio, e di tal pondo,
+  che 'l parer de le vecchie andò da canto,
+  che con Artemia volean far secondo
+  l'ordine antiquo; né lontan fu molto
+  ad esser per favore Elbanio assolto.
+
+56
+
+  Di perdonargli in somma fu concluso,
+  ma poi che la decina avesse spento,
+  e che ne l'altro assalto fosse ad uso
+  di diece donne buono, e non di cento.
+  Di carcer l'altro giorno fu dischiuso;
+  e avuto arme e cavallo a suo talento,
+  contra dieci guerrier, solo, si mise,
+  e l'uno appresso all'altro in piazza uccise.
+
+57
+
+  Fu la notte seguente a prova messo
+  contra diece donzelle ignudo e solo,
+  dove ebbe all'ardir suo sì buon successo,
+  che fece il saggio di tutto lo stuolo.
+  E questo gli acquistò tal grazia appresso
+  ad Orontea, che l'ebbe per figliuolo;
+  e gli diede Alessandra e l'altre nove
+  con ch'avea fatto le notturne prove.
+
+58
+
+  E lo lasciò con Alessandra bella,
+  che poi diè nome a questa terra, erede,
+  con patto, ch'a servare egli abbia quella
+  legge, ed ogn'altro che da lui succede:
+  che ciascun che già mai sua fiera stella
+  farà qui por lo sventurato piede,
+  elegger possa, o in sacrificio darsi,
+  o con dieci guerrier, solo, provarsi.
+
+59
+
+  E se gli avvien che 'l dì gli uomini uccida,
+  la notte con le femine si provi;
+  e quando in questo ancor tanto gli arrida
+  la sorte sua, che vincitor si trovi,
+  sia del femineo stuol principe e guida,
+  e la decina a scelta sua rinovi,
+  con la qual regni, fin ch'un altro arrivi,
+  che sia più forte, e lui di vita privi.
+
+60
+
+  Appresso a duamila anni il costume empio
+  si è mantenuto, e si mantiene ancora;
+  e sono pochi giorni che nel tempio
+  uno infelice peregrin non mora.
+  Se contra dieci alcun chiede, ad esempio
+  d'Elbanio, armarsi (che ve n'è talora),
+  spesso la vita al primo assalto lassa;
+  né di mille uno all'altra prova passa.
+
+61
+
+  Pur ci passano alcuni, ma sì rari,
+  che su le dita annoverar si ponno.
+  Uno di questi fu Argilon: ma guari
+  con la decina sua non fu qui donno;
+  che cacciandomi qui venti contrari,
+  gli occhi gli chiusi in sempiterno sonno.
+  Così fossi io con lui morto quel giorno,
+  prima che viver servo in tanto scorno.
+
+62
+
+  Che piaceri amorosi e riso e gioco,
+  che suole amar ciascun de la mia etade,
+  le purpure e le gemme e l'aver loco
+  inanzi agli altri ne la sua cittade,
+  potuto hanno, per Dio, mai giovar poco
+  all'uom che privo sia di libertade:
+  e 'l non poter mai più di qui levarmi,
+  servitù grave e intolerabil parmi.
+
+63
+
+  Il vedermi lograr dei miglior anni
+  il più bel fiore in sì vile opra e molle,
+  tiemmi il cor sempre in stimulo e in affanni,
+  ed ogni gusto di piacer mi tolle.
+  La fama del mio sangue spiega i vanni
+  per tutto 'l mondo, e fin al ciel s'estolle;
+  che forse buona parte anch'io n'avrei,
+  s'esser potessi coi fratelli miei.
+
+64
+
+  Parmi ch'ingiuria il mio destin mi faccia,
+  avendomi a sì vil servigio eletto;
+  come chi ne l'armento il destrier caccia,
+  il qual d'occhi o di piedi abbia difetto,
+  o per altro accidente che dispiaccia,
+  sia fatto all'arme e a miglior uso inetto:
+  né sperando io, se non per morte, uscire
+  di sì vil servitù, bramo morire. —
+
+65
+
+  Guidon qui fine alle parole pose,
+  e maledì quel giorno per isdegno,
+  il qual dei cavallieri e de le spose
+  gli diè vittoria in acquistar quel regno.
+  Astolfo stette a udire, e si nascose
+  tanto, che si fe' certo a più d'un segno,
+  che, come detto avea, questo Guidone
+  era figliol del suo parente Amone.
+
+66
+
+  Poi gli rispose: — Io sono il duca inglese,
+  il tuo cugino Astolfo; — ed abbracciollo,
+  e con atto amorevole e cortese,
+  non senza sparger lagrime, baciollo.
+  — Caro parente mio, non più palese
+  tua madre ti potea por segno al collo;
+  ch'a farne fede che tu sei de' nostri,
+  basta il valor che con la spada mostri. —
+
+67
+
+  Guidon, ch'altrove avria fatto gran festa
+  d'aver trovato un sì stretto parente,
+  quivi l'accolse con la faccia mesta,
+  perché fu di vedervilo dolente.
+  Se vive, sa ch'Astolfo schiavo resta,
+  né il termine è più là che 'l dì seguente;
+  se fia libero Astolfo, ne more esso:
+  sì che 'l ben d'uno è il mal de l'altro espresso.
+
+68
+
+  Gli duol che gli altri cavallieri ancora
+  abbia, vincendo, a far sempre captivi;
+  né più, quando esso in quel contrasto mora,
+  potrà giovar che servitù lor schivi:
+  che se d'un fango ben gli porta fuora,
+  e poi s'inciampi come all'altro arrivi,
+  avrà lui senza pro vinto Marfisa;
+  ch'essi pur ne fien schiavi, ed ella uccisa.
+
+69
+
+  Da l'altro canto avea l'acerba etade,
+  la cortesia e il valor del giovinetto
+  d'amore intenerito e di pietade
+  tanto a Marfisa ed ai compagni il petto,
+  che, con morte di lui lor libertade
+  esser dovendo, avean quasi a dispetto:
+  e se Marfisa non può far con manco
+  ch'uccider lui, vuol essa morir anco.
+
+70
+
+  Ella disse a Guidon: — Vientene insieme
+  con noi, ch'a viva forza usciren quinci. —
+  — Deh (rispose Guidon) lascia ogni speme
+  di mai più uscirne, o perdi meco o vinci. —
+  Ella suggiunse: — Il mio cor mai non teme
+  di non dar fine a cosa che cominci;
+  né trovar so la più sicura strada
+  di quella ove mi sia guida la spada.
+
+71
+
+  Tal ne la piazza ho il tuo valor provato,
+  che, s'io son teco, ardisco ad ogn'impresa.
+  Quando la turba intorno allo steccato
+  sarà domani in sul teatro ascesa,
+  io vo' che l'uccidian per ogni lato,
+  o vada in fuga o cerchi far difesa,
+  e ch'agli lupi e agli avoltoi del loco
+  lasciamo i corpi, e la cittade al fuoco. —
+
+72
+
+  Suggiunse a lei Guidon: — Tu m'avrai pronto
+  a seguitarti ed a morirti a canto,
+  ma vivi rimaner non facciàn conto;
+  bastar ne può di vendicarci alquanto:
+  che spesso diecimila in piazza conto
+  del popul feminile, ed altretanto
+  resta a guardare e porto e rocca e mura,
+  né alcuna via d'uscir trovo sicura. —
+
+73
+
+  Disse Marfisa: — E molto più sieno elle
+  degli uomini che Serse ebbe già intorno,
+  e sieno più de l'anime ribelle
+  ch'uscir del ciel con lor perpetuo scorno;
+  se tu sei meco, o almen non sie con quelle,
+  tutte le voglio uccidere in un giorno. —
+  Guidon suggiunse: — Io non ci so via alcuna
+  ch'a valer n'abbia, se non val quest'una.
+
+74
+
+  Ne può sola salvar, se ne succede,
+  quest'una ch'io dirò, ch'or mi soviene.
+  Fuor ch'alle donne, uscir non si concede,
+  né metter piede in su le salse arene:
+  e per questo commettermi alla fede
+  d'una de le mie donne mi conviene,
+  del cui perfetto amor fatta ho sovente
+  più pruova ancor, ch'io non farò al presente.
+
+75
+
+  Non men di me tormi costei disia
+  di servitù, pur che ne venga meco,
+  che così spera, senza compagnia
+  de le rivali sue, ch'io viva seco.
+  Ella nel porto o fuste o saettia
+  farà ordinar, mentre è ancor l'aer cieco,
+  che i marinai vostri troveranno
+  acconcia a navigar, come vi vanno.
+
+76
+
+  Dietro a me tutti in un drappel ristretti,
+  cavallieri, mercanti e galeotti,
+  ch'ad albergarvi sotto a questi tetti
+  meco, vostra merce, sète ridotti,
+  avrete a farvi amplo sentier coi petti,
+  se del nostro camin siamo interrotti:
+  così spero, aiutandoci le spade,
+  ch'io vi trarrò de la crudel cittade. —
+
+77
+
+  — Tu fa come ti par (disse Marfisa),
+  ch'io son per me d'uscir di qui sicura.
+  Più facil fia che di mia mano uccisa
+  la gente sia, che è dentro a queste mura,
+  che mi veggi fuggire, o in altra guisa
+  alcun possa notar ch'abbi paura.
+  Vo' uscir di giorno, e sol per forza d'arme;
+  che per ogn'altro modo obbrobrio parme.
+
+78
+
+  S'io ci fossi per donna conosciuta,
+  so ch'avrei da le donne onore e pregio;
+  e volentieri io ci sarei tenuta
+  e tra le prime forse del collegio:
+  ma con costoro essendoci venuta,
+  non ci vo' d'essi aver più privilegio.
+  Troppo error fôra ch'io mi stessi o andassi
+  libera, e gli altri in servitù lasciassi. —
+
+79
+
+  Queste parole ed altre seguitando,
+  mostrò Marfisa che 'l rispetto solo
+  ch'avea al periglio de' compagni (quando
+  potria loro il suo ardir tornare in duolo),
+  la tenea che con alto e memorando
+  segno d'ardir non assalia lo stuolo:
+  e per questo a Guidon lascia la cura
+  d'usar la via che più gli par sicura.
+
+80
+
+  Guidon la notte con Aleria parla
+  (così avea nome la più fida moglie),
+  né bisogno gli fu molto pregarla,
+  che la trovò disposta alle sue voglie.
+  Ella tolse una nave e fece armarla,
+  e v'arrecò le sue più ricche spoglie,
+  fingendo di volere al nuovo albore
+  con le compagne uscire in corso fuore.
+
+81
+
+  Ella avea fatto nel palazzo inanti
+  spade e lance arrecar, corazze e scudi,
+  onde armar si potessero i mercanti
+  e i galeotti ch'eran mezzo nudi.
+  Altri dormiro, ed altri ster vegghianti,
+  compartendo tra lor gli ozi e gli studi;
+  spesso guardando, e pur con l' arme indosso,
+  se l'oriente ancor si facea rosso.
+
+82
+
+  Dal duro volto de la terra il sole
+  non tollea ancora il velo oscuro ed atro;
+  a pena avea la licaonia prole
+  per li solchi del ciel volto l'aratro:
+  quando il femineo stuol, che veder vuole
+  il fin de la battaglia, empì il teatro,
+  come ape del suo claustro empie la soglia,
+  che mutar regno al nuovo tempo voglia.
+
+83
+
+  Di trombe, di tambur, di suon de corni
+  il popul risonar fa cielo e terra,
+  così citando il suo signor, che torni
+  a terminar la cominciata guerra.
+  Aquilante e Grifon stavano adorni
+  de le lor arme, e il duca d'Inghilterra,
+  Guidon, Marfisa, Sansonetto e tutti
+  gli altri, chi a piedi e chi a cavallo istrutti.
+
+84
+
+  Per scender dal palazzo al mare e al porto,
+  la piazza traversar si convenia,
+  né v'era altro camin lungo né corto:
+  così Guidon disse alla compagnia.
+  E poi che di ben far molto conforto
+  lor diede, entrò senza rumore in via;
+  e ne la piazza, dove il popul era,
+  s'appresentò con più di cento in schiera.
+
+85
+
+  Molto affrettando i suoi compagni, andava
+  Guidone all'altra porta per uscire:
+  ma la gran moltitudine che stava
+  intorno armata, e sempre atta a ferire,
+  pensò, come lo vide che menava
+  seco quegli altri, che volea fuggire;
+  e tutta a un tratto agli archi suoi ricorse,
+  e parte, onde s'uscia, venne ad opporse.
+
+86
+
+  Guidone e gli altri cavallier gagliardi,
+  e sopra tutti lor Marfisa forte,
+  al menar de le man non furon tardi,
+  e molto fer per isforzar le porte:
+  ma tanta e tanta copia era dei dardi
+  che, con ferite dei compagni e morte,
+  pioveano lor di sopra e d'ogn'intorno,
+  ch'al fin temean d'averne danno e scorno.
+
+87
+
+  D'ogni guerrier l'usbergo era perfetto;
+  che se non era, avean più da temere.
+  Fu morto il destrier sotto a Sansonetto;
+  quel di Marfisa v'ebbe a rimanere.
+  Astolfo tra sé disse: — Ora, ch'aspetto
+  che mai mi possa il corno più valere?
+  Io vo' veder, poi che non giova spada,
+  s'io so col corno assicurar la strada. —
+
+88
+
+  Come aiutar ne le fortune estreme
+  sempre si suol, si pone il corno a bocca.
+  Par che la terra e tutto 'l mondo trieme,
+  quando l'orribil suon ne l'aria scocca.
+  Sì nel cor de la gente il timor preme,
+  che per disio di fuga si trabocca
+  giù del teatro sbigottita e smorta,
+  non che lasci la guardia de la porta.
+
+89
+
+  Come talor si getta e si periglia
+  e da finestra e da sublime loco
+  l'esterrefatta subito famiglia,
+  che vede appresso e d'ogn'intorno il fuoco,
+  che mentre le tenea gravi le ciglia
+  il pigro sonno, crebbe a poco a poco:
+  così messa la vita in abandono,
+  ognun fuggia lo spaventoso suono.
+
+90
+
+  Di qua di là, di su di giù smarrita
+  surge la turba, e di fuggir procaccia.
+  Son più di mille a un tempo ad ogni uscita:
+  cascano a monti, e l'una l'altra impaccia.
+  In tanta calca perde altra la vita;
+  da palchi e da finestre altra si schiaccia:
+  più d'un braccio si rompe e d'una testa,
+  di ch'altra morta, altra storpiata resta.
+
+91
+
+  Il pianto e 'l grido insino al ciel saliva,
+  d'alta ruina misto e di fraccasso.
+  Affretta, ovunque il suon del corno arriva,
+  la turba spaventata in fuga il passo.
+  Se udite dir che d'ardimento priva
+  la vil plebe si mostri e di cor basso,
+  non vi maravigliate, che natura
+  è de la lepre aver sempre paura.
+
+92
+
+  Ma che direte del già tanto fiero
+  cor di Marfisa e di Guidon Selvaggio?
+  dei dua giovini figli d'Oliviero,
+  che già tanto onoraro il lor lignaggio?
+  Già centomila avean stimato un zero;
+  e in fuga or se ne van senza coraggio,
+  come conigli, o timidi colombi
+  a cui vicino alto rumor rimbombi.
+
+93
+
+  Così noceva ai suoi come agli strani
+  la forza che nel corno era incantata.
+  Sansonetto, Guidone e i duo germani
+  fuggon dietro a Marfisa spaventata;
+  né fuggendo ponno ir tanto lontani,
+  che lor non sia l'orecchia anco intronata.
+  Scorre Astolfo la terra in ogni lato,
+  dando via sempre al corno maggior fiato.
+
+94
+
+  Chi scese al mare, e chi poggiò su al monte,
+  e chi tra i boschi ad occultar si venne:
+  alcuna, senza mai volger la fronte,
+  fuggir per dieci dì non si ritenne:
+  uscì in tal punto alcuna fuor del ponte,
+  ch'in vita sua mai più non vi rivenne.
+  Sgombraro in modo e piazze e templi e case,
+  che quasi vota la città rimase.
+
+95
+
+  Marfisa e 'l bon Guidone e i duo fratelli
+  e Sansonetto, pallidi e tremanti,
+  fuggiano inverso il mare, e dietro a quelli
+  fuggian i marinari e i mercatanti;
+  ove Aleria trovar, che, fra i castelli,
+  loro avea un legno apparecchiato inanti.
+  Quindi, poi ch'in gran fretta li raccolse,
+  diè i remi all'acqua ed ogni vela sciolse.
+
+96
+
+  Dentro e d'intorno il duca la cittade
+  avea scorsa dai colli insino all'onde;
+  fatto avea vote rimaner le strade:
+  ognun lo fugge, ognun se gli nasconde.
+  Molte trovate fur, che per viltade
+  s'eran gittate in parti oscure e immonde;
+  e molte, non sappiendo ove s'andare,
+  messesi a nuoto ed affogate in mare.
+
+97
+
+  Per trovare i compagni il duca viene,
+  che si credea di riveder sul molo.
+  Si volge intorno, e le deserte arene
+  guarda per tutto, e non v'appare un solo.
+  Leva più gli occhi, e in alto a vele piene
+  da sé lontani andar li vede a volo:
+  sì che gli convien fare altro disegno
+  al suo camin, poi che partito è il legno.
+
+98
+
+  Lasciamolo andar pur — né vi rincresca
+  che tanta strada far debba soletto
+  per terra d'infedeli e barbaresca,
+  dove mai non si va senza sospetto:
+  non è periglio alcuno, onde non esca
+  con quel suo corno, e n'ha mostrato effetto; —
+  e dei compagni suoi pigliamo cura,
+  ch'al mar fuggian tremando di paura.
+
+99
+
+  A piena vela si cacciaron lunge
+  da la crudele e sanguinosa spiaggia:
+  e poi che di gran lunga non li giunge
+  l'orribil suon ch'a spaventar più gli aggia,
+  insolita vergogna sì gli punge,
+  che, com'un fuoco, a tutti il viso raggia.
+  L'un non ardisce a mirar l'altro, e stassi
+  tristo, senza parlar, con gli occhi bassi.
+
+100
+
+  Passa il nocchiero, al suo viaggio intento,
+  e Cipro e Rodi, e giù per l'onda egea
+  da sé vede fuggire isole cento
+  col periglioso capo di Malea;
+  e con propizio ed immutabil vento
+  asconder vede la greca Morea;
+  volta Sicilia, e per lo mar Tirreno
+  costeggia de l'Italia il lito ameno:
+
+101
+
+  e sopra Luna ultimamente sorse,
+  dove lasciato avea la sua famiglia.
+  Dio ringraziando che 'l pelago corse
+  senza più danno, il noto lito piglia.
+  Quindi un nochier trovar per Francia sciorse,
+  il qual di venir seco li consiglia:
+  e nel suo legno ancor quel dì montaro,
+  ed a Marsilia in breve si trovaro.
+
+102
+
+  Quivi non era Bradamante allora,
+  ch'aver solea governo del paese;
+  che se vi fosse, a far seco dimora
+  gli avria sforzati con parlar cortese.
+  Sceser nel lito, e la medesima ora
+  dai quattro cavallier congedo prese
+  Marfisa, e da la donna del Selvaggio;
+  e pigliò alla ventura il suo viaggio,
+
+103
+
+  dicendo che lodevole non era
+  ch'andasser tanti cavallieri insieme:
+  che gli storni e i colombi vanno in schiera,
+  i daini e i cervi e ogn'animal che teme;
+  ma l'audace falcon, l'aquila altiera,
+  che ne l'aiuto altrui non metton speme
+  orsi, tigri, leon, soli ne vanno;
+  che di più forza alcun timor non hanno.
+
+104
+
+  Nessun degli altri fu di quel pensiero;
+  sì ch'a lei sola toccò a far partita.
+  Per mezzo i boschi e per strano sentiero
+  dunque ella se n'andò sola e romita.
+  Grifone il bianco ed Aquilante il nero
+  pigliar con gli altri duo la via più trita,
+  e giunsero a un castello il dì seguente,
+  dove albergati fur cortesemente.
+
+105
+
+  Cortesemente dico in apparenza,
+  ma tosto vi sentir contrario effetto;
+  che 'l signor del castel, benivolenza
+  fingendo e cortesia, lor dè ricetto:
+  e poi la notte, che sicuri senza
+  timor dormian, gli fe' pigliar nel letto;
+  né prima li lasciò, che d'osservare
+  una costuma ria li fe' giurare.
+
+106
+
+  Ma vo' seguir la bellicosa donna,
+  prima, Signor, che di costor più dica.
+  Passò Druenza, il Rodano e la Sonna,
+  e venne a piè d'una montagna aprica.
+  Quivi lungo un torrente, in negra gonna
+  vide venire una femina antica,
+  che stanca e lassa era di lunga via,
+  ma via più afflitta di malenconia.
+
+107
+
+  Questa è la vecchia che solea servire
+  ai malandrin nel cavernoso monte,
+  là dove alta giustizia fe' venire
+  e dar lor morte il paladino conte.
+  La vecchia, che timore ha di morire
+  per le cagion che poi vi saran conte,
+  già molti dì va per via oscura e fosca,
+  fuggendo ritrovar chi la conosca.
+
+108
+
+  Quivi d'estrano cavallier sembianza
+  l'ebbe Marfisa all'abito e all'arnese;
+  e perciò non fuggì, com'avea usanza
+  fuggir dagli altri ch'eran del paese;
+  anzi con sicurezza e con baldanza
+  si fermò al guado, e di lontan l'attese:
+  al guado del torrente, ove trovolla,
+  la vecchia le uscì incontra e salutolla.
+
+109
+
+  Poi la pregò che seco oltr'a quell'acque
+  ne l'altra ripa in groppa la portasse.
+  Marfisa che gentil fu da che nacque,
+  di là dal fiumicel seco la trasse;
+  e portarla anch'un pezzo non le spiacque,
+  fin ch'a miglior camin la ritornasse,
+  fuor d'un gran fango; e al fin di quel sentiero
+  si videro all'incontro un cavalliero.
+
+110
+
+  Il cavallier su ben guernita sella,
+  di lucide arme e di bei panni ornato,
+  verso il fiume venìa da una donzella
+  e da un solo scudiero accompagnato.
+  La donna ch'avea seco era assai bella,
+  ma d'altiero sembiante e poco grato,
+  tutta d'orgoglio e di fastidio piena,
+  del cavallier ben degna che la mena.
+
+111
+
+  Pinabello, un de' conti maganzesi,
+  era quel cavallier ch'ella avea seco;
+  quel medesmo che dianzi a pochi mesi
+  Bradamante gittò nel cavo speco.
+  Quei sospir, quei singulti così accesi,
+  quel pianto che lo fe' già quasi cieco,
+  tutto fu per costei ch'or seco avea,
+  che 'l negromante allor gli ritenea.
+
+112
+
+  Ma poi che fu levato di sul colle
+  l'incantato castel del vecchio Atlante,
+  e che poté ciascuno ire ove volle,
+  per opra e per virtù di Bradamante;
+  costei, ch'agli disii facile e molle
+  di Pinabel sempre era stata inante,
+  si tornò a lui, ed in sua compagnia
+  da un castello ad un altro or se ne gìa.
+
+113
+
+  E sì come vezzosa era e mal usa,
+  quando vide la vecchia di Marfisa,
+  non si poté tenere a bocca chiusa
+  di non la motteggiar con beffe e risa.
+  Marfisa altiera, appresso a cui non s'usa
+  sentirsi oltraggio in qualsivoglia guisa,
+  rispose d'ira accesa alla donzella,
+  che di lei quella vecchia era più bella;
+
+114
+
+  e ch'al suo cavallier volea provallo,
+  con patto di poi torre a lei la gonna
+  e il palafren ch'avea, se da cavallo
+  gittava il cavallier di ch'era donna.
+  Pinabel che faria, tacendo, fallo,
+  di risponder con l'arme non assonna:
+  piglia lo scudo e l'asta, e il destrier gira,
+  poi vien Marfisa a ritrovar con ira.
+
+115
+
+  Marfisa incontra una gran lancia afferra,
+  e ne la vista a Pinabel l'arresta,
+  e sì stordito lo riversa in terra,
+  che tarda un'ora a rilevar la testa.
+  Marfisa vincitrice de la guerra,
+  fe' trarre a quella giovane la vesta,
+  ed ogn'altro ornamento le fe' porre,
+  e ne fe' il tutto alla sua vecchia torre:
+
+116
+
+  e di quel giovenile abito volse
+  che si vestisse e se n'ornasse tutta;
+  e fe' che 'l palafreno anco si tolse,
+  che la giovane avea quivi condutta.
+  Indi al preso camin con lei si volse,
+  che quant'era più ornata, era più brutta.
+  Tre giorni se n'andar per lunga strada,
+  senza far cosa onde a parlar m'accada.
+
+117
+
+  Il quarto giorno un cavallier trovaro,
+  che venìa in fretta galoppando solo.
+  Se di saper chi sia forse v'è caro,
+  dicovi ch'è Zerbin, di re figliuolo,
+  di virtù esempio e di bellezza raro,
+  che se stesso rodea d'ira e di duolo
+  di non aver potuto far vendetta
+  d'un che gli avea gran cortesia interdetta.
+
+118
+
+  Zerbino indarno per la selva corse
+  dietro a quel suo che gli avea fatto oltraggio;
+  ma sì a tempo colui seppe via torse,
+  sì seppe nel fuggir prender vantaggio,
+  sì il bosco e sì una nebbia lo soccorse,
+  ch'avea offuscato il matutino raggio,
+  che di man di Zerbin si levò netto,
+  fin che l'ira e il furor gli uscì del petto.
+
+119
+
+  Non poté, ancor che Zerbin fosse irato,
+  tener, vedendo quella vecchia, il riso;
+  che gli parea dal giovenile ornato
+  troppo diverso il brutto antiquo viso;
+  ed a Marfisa, che le venìa a lato,
+  disse: — Guerrier, tu sei pien d'ogni aviso,
+  che damigella di tal sorte guidi,
+  che non temi trovar chi te la invidi.
+
+120
+
+  Avea la donna (se la crespa buccia
+  può darne indicio) più de la Sibilla,
+  e parea, così ornata, una bertuccia,
+  quando per muover riso alcun vestilla;
+  ed or più brutta par, che si coruccia,
+  e che dagli occhi l'ira le sfavilla:
+  ch'a donna non si fa maggior dispetto,
+  che quando o vecchia o brutta le vien detto.
+
+121
+
+  Mostrò turbarse l'inclita donzella,
+  per prenderne piacer, come si prese;
+  e rispose a Zerbin: — Mia donna è bella,
+  per Dio, via più che tu non sei cortese;
+  come ch'io creda che la tua favella
+  da quel che sente l'animo non scese:
+  tu fingi non conoscer sua beltade,
+  per escusar la tua somma viltade.
+
+122
+
+  E chi saria quel cavallier, che questa
+  sì giovane e sì bella ritrovasse
+  senza più compagnia ne la foresta,
+  e che di farla sua non si provasse? —
+  — Sì ben (disse Zerbin) teco s'assesta,
+  che saria mal ch'alcun te la levasse;
+  ed io per me non son così indiscreto,
+  che te ne privi mai; stanne pur lieto.
+
+123
+
+  S'in altro conto aver vuoi a far meco,
+  di quel ch'io vaglio son per farti mostra;
+  ma per costei non mi tener sì cieco,
+  che solamente far voglia una giostra.
+  O brutta o bella sia, restisi teco:
+  non vo' partir tanta amicizia vostra.
+  Ben vi sète accoppiati: io giurerei,
+  com'ella è bella, tu gagliardo sei. —
+
+124
+
+  Suggiunse a lui Marfisa: — Al tuo dispetto
+  di levarmi costei provar convienti.
+  Non vo' patir ch'un sì leggiadro aspetto
+  abbi veduto, e guadagnar nol tenti. —
+  Rispose a lei Zerbin — Non so a ch'effetto
+  l'uom si metta a periglio e si tormenti,
+  per riportarne una vittoria, poi,
+  che giovi al vinto, e al vincitore annoi. —
+
+125
+
+  — Se non ti par questo partito buono,
+  te ne do un altro, e ricusar nol dei
+  (disse a Zerbin Marfisa): che s'io sono
+  vinto da te, m'abbia a restar costei;
+  ma s'io te vinco, a forza te la dono.
+  Dunque provian chi de' star senza lei:
+  se perdi, converrà che tu le faccia
+  compagnia sempre, ovunque andar le piaccia. —
+
+126
+
+  — E così sia, — Zerbin rispose; e volse
+  a pigliar campo subito il cavallo.
+  Si levò su le staffe e si raccolse
+  fermo in arcione, e per non dare in fallo,
+  lo scudo in mezzo alla donzella colse;
+  ma parve urtasse un monte di metallo:
+  ed ella in guisa a lui toccò l'elmetto,
+  che stordito il mandò di sella netto.
+
+127
+
+  Troppo spiacque a Zerbin l'esser caduto,
+  ch'in altro scontro mai più non gli avvenne,
+  e n'avea mille e mille egli abbattuto;
+  ed a perpetuo scorno se lo tenne.
+  Stette per lungo spazio in terra muto;
+  e più gli dolse poi che gli sovenne
+  ch'avea promesso e che gli convenia
+  aver la brutta vecchia in compagnia.
+
+128
+
+  Tornando a lui la vincitrice in sella,
+  disse ridendo: — Questa t'appresento;
+  e quanto più la veggio e grata e bella,
+  tanto, ch'ella sia tua, più mi contento.
+  Or tu in mio loco sei campion di quella;
+  ma la tua fé non se ne porti il vento,
+  che per sua guida e scorta tu non vada
+  (come hai promesso) ovunque andar l'aggrada. —
+
+129
+
+  Senza aspettar risposta urta il destriero
+  per la foresta, e subito s'imbosca.
+  Zerbin, che la stimava un cavalliero,
+  dice alla vecchia: — Fa ch'io lo conosca. —
+  Ed ella non gli tiene ascoso il vero,
+  onde sa che lo 'ncende e che l'attosca:
+  — Il colpo fu di man d'una donzella,
+  che t'ha fatto votar (disse) la sella.
+
+130
+
+  Per suo valor costei debitamente
+  usurpa a' cavallieri e scudo e lancia;
+  e venuta è pur dianzi d'Oriente
+  per assaggiare i paladin di Francia. —
+  Zerbin di questo tal vergogna sente,
+  che non pur tinge di rossor la guancia,
+  ma restò poco di non farsi rosso
+  seco ogni pezzo d'arme ch'avea indosso.
+
+131
+
+  Monta a cavallo, e se stesso rampogna
+  che non seppe tener strette le cosce.
+  Tra sé la vecchia ne sorride, e agogna
+  di stimularlo e di più dargli angosce.
+  Gli ricorda ch'andar seco bisogna:
+  e Zerbin, ch'ubligato si conosce,
+  l'orecchie abbassa, come vinto e stanco
+  destrier c'ha in bocca il fren, gli sproni al fianco.
+
+132
+
+  E sospirando: — Ohimè, Fortuna fella
+  (dicea), che cambio è questo che tu fai?
+  Colei che fu sopra le belle bella,
+  ch'esser meco dovea, levata m'hai.
+  Ti par ch'in luogo ed in ristor di quella
+  si debba por costei ch'ora mi dai?
+  Stare in danno del tutto era men male,
+  che fare un cambio tanto diseguale.
+
+133
+
+  Colei che di bellezze e di virtuti
+  unqua non ebbe e non avrà mai pare,
+  sommersa e rotta tra gli scogli acuti
+  hai data ai pesci ed agli augei del mare;
+  e costei che dovria già aver pasciuti
+  sotterra i vermi, hai tolta a perservare
+  dieci o venti anni più che non devevi,
+  per dar più peso agli mie' affanni grevi. —
+
+134
+
+  Zerbin così parlava; né men tristo
+  in parole e in sembianti esser parea
+  di questo nuovo suo sì odioso acquisto,
+  che de la donna che perduta avea.
+  La vecchia, ancor che non avesse visto
+  mai più Zerbin, per quel ch'ora dicea,
+  s'avvide esser colui di che notizia
+  le diede già Issabella di Galizia.
+
+135
+
+  Se 'l vi ricorda quel ch'avete udito,
+  costei da la spelonca ne veniva,
+  dove Issabella, che d'amor ferito
+  Zerbino avea, fu molti dì captiva.
+  Più volte ella le avea già riferito
+  come lasciasse la paterna riva,
+  e come rotta in mar da la procella,
+  si salvasse alla spiaggia di Rocella.
+
+136
+
+  E sì spesso dipinto di Zerbino
+  le avea il bel viso e le fattezze conte,
+  ch'ora udendol parlare, e più vicino
+  gli occhi alzandogli meglio ne la fronte,
+  vide esser quel per cui sempre meschino
+  fu d'Issabella il cor nel cavo monte;
+  che di non veder lui più si lagnava,
+  che d'esser fatta ai malandrini schiava.
+
+137
+
+  La vecchia, dando alle parole udienza,
+  che con sdegno e con duol Zerbino versa,
+  s'avede ben ch'egli ha falsa credenza
+  che sia Issabella in mar rotta e sommersa:
+  e ben ch'ella del certo abbia scienza,
+  per non lo rallegrar, pur la perversa
+  quel che far lieto lo potria, gli tace,
+  e sol gli dice quel che gli dispiace.
+
+138
+
+  — Odi tu (gli disse ella), tu che sei
+  cotanto altier, che sì mi scherni e sprezzi,
+  se sapessi che nuova ho di costei
+  che morta piangi, mi faresti vezzi:
+  ma più tosto che dirtelo, torrei
+  che mi strozzassi o fêssi in mille pezzi;
+  dove, s'eri vêr me più mansueto,
+  forse aperto t'avrei questo secreto. —
+
+139
+
+  Come il mastin che con furor s'aventa
+  adosso al ladro, ad achetarsi è presto,
+  che quello o pane o cacio gli appresenta,
+  o che fa incanto appropriato a questo;
+  così tosto Zerbino umil diventa,
+  e vien bramoso di sapere il resto,
+  che la vecchia gli accenna che di quella,
+  che morta piange, gli sa dir novella.
+
+140
+
+  E volto a lei con più piacevol faccia,
+  la supplica, la prega, la scongiura
+  per gli uomini, per Dio, che non gli taccia
+  quanto ne sappia, o buona o ria ventura.
+  — Cosa non udirai che pro ti faccia
+  (disse la vecchia pertinace e dura):
+  non è Issabella, come credi, morta;
+  ma viva sì, ch'a' morti invidia porta.
+
+141
+
+  È capitata in questi pochi giorni
+  che non n'udisti, in man di più di venti;
+  sì che, qualora anco in man tua ritorni,
+  ve' se sperar di corre il fior convienti. —
+  Ah vecchia maladetta, come adorni
+  la tua menzogna! e tu sai pur se menti.
+  Se ben in man de venti ell'era stata,
+  non l'avea alcun però mai violata.
+
+142
+
+  Dove l'avea veduta domandolle
+  Zerbino, e quando, ma nulla n'invola;
+  che la vecchia ostinata più non volle
+  a quel c'ha detto aggiungere parola.
+  Prima Zerbin le fece un parlar molle,
+  poi minacciolle di tagliar la gola:
+  ma tutto è invan ciò che minaccia e prega;
+  che non può far parlar la brutta strega.
+
+143
+
+  Lasciò la lingua all'ultimo in riposo
+  Zerbin, poi che 'l parlar gli giovò poco;
+  per quel ch'udito avea, tanto geloso,
+  che non trovava il cor nel petto loco;
+  d'Issabella trovar sì disioso,
+  che saria per vederla ito nel fuoco:
+  ma non poteva andar più che volesse
+  colei, poi ch'a Marfisa lo promesse.
+
+144
+
+  E quindi per solingo e strano calle,
+  dove a lei piacque, fu Zerbin condotto;
+  né per o poggiar monte o scender valle,
+  mai si guardaro in faccia o si fer motto.
+  Ma poi ch'al mezzodì volse le spalle
+  il vago sol, fu il lor silenzio rotto
+  da un cavallier che nel cammin scontraro.
+  Quel che seguì, ne l'altro canto è chiaro.
+
+
+
+
+CANTO VENTUNESIMO
+
+
+1
+
+  Né fune intorto crederò che stringa
+  soma così, né così legno chiodo,
+  come la fé ch'una bella alma cinga
+  del suo tenace indissolubil nodo.
+  Né dagli antiqui par che si dipinga
+  la santa Fé vestita in altro modo,
+  che d'un vel bianco che la cuopra tutta:
+  ch'un sol punto, un sol neo la può far brutta.
+
+2
+
+  La fede unqua non debbe esser corrotta,
+  o data a un solo, o data insieme a mille;
+  e così in una selva, in una grotta,
+  lontan da le cittadi e da le ville,
+  come dinanzi a tribunali, in frotta
+  di testimon, di scritti e di postille,
+  senza giurare o segno altro più espresso,
+  basti una volta che s'abbia promesso.
+
+3
+
+  Quella servò, come servar si debbe
+  in ogni impresa, il cavallier Zerbino:
+  e quivi dimostrò che conto n'ebbe,
+  quando si tolse dal proprio camino
+  per andar con costei, la qual gl'increbbe,
+  come s'avesse il morbo sì vicino,
+  o pur la morte istessa; ma potea,
+  più che 'l disio, quel che promesso avea.
+
+4
+
+  Dissi di lui, che di vederla sotto
+  la sua condotta tanto al cor gli preme,
+  che n'arrabbia di duol, né le fa motto,
+  e vanno muti e taciturni insieme:
+  dissi che poi fu quel silenzio rotto,
+  ch'al mondo il sol mostrò le ruote estreme,
+  da un cavalliero aventuroso errante,
+  ch'in mezzo del camin lor si fe' inante.
+
+5
+
+  La vecchia che conobbe il cavalliero,
+  ch'era nomato Ermonide d'Olanda,
+  che per insegna ha ne lo scudo nero
+  attraversata una vermiglia banda,
+  posto l'orgoglio e quel sembiante altiero,
+  umilmente a Zerbin si raccomanda,
+  e gli ricorda quel ch'esso promise
+  alla guerriera ch'in sua man la mise.
+
+6
+
+  Perché di lei nimico e di sua gente
+  era il guerrier che contra lor venìa:
+  ucciso ad essa avea il padre innocente,
+  e un fratello che solo al mondo avia;
+  e tuttavolta far del rimanente,
+  come degli altri, il traditor disia.
+  — Fin ch'alla guardia tua, donna, mi senti
+  (dicea Zerbin), non vo' che tu paventi. —
+
+7
+
+  Come più presso il cavallier si specchia
+  in quella faccia che sì in odio gli era:
+  — O di combatter meco t'apparecchia
+  (gridò con voce minacciosa e fiera),
+  o lascia la difesa de la vecchia,
+  che di mia man secondo il merto pera.
+  Se combatti per lei, rimarrai morto;
+  che così avviene a chi s'appiglia al torto. —
+
+8
+
+  Zerbin cortesemente a lui risponde
+  che gli è desir di bassa e mala sorte,
+  ed a cavalleria non corrisponde
+  che cerchi dare ad una donna morte:
+  se pur combatter vuol, non si nasconde;
+  ma che prima consideri ch'importe
+  ch'un cavallier, com'era egli, gentile,
+  voglia por man nel sangue feminile,
+
+9
+
+  Queste gli disse e più parole invano;
+  e fu bisogno al fin venire a' fatti.
+  Poi che preso a bastanza ebbon del piano,
+  tornarsi incontra a tutta briglia ratti.
+  Non van sì presti i razzi fuor di mano,
+  ch'al tempo son de le allegrezze tratti,
+  come andaron veloci i duo destrieri
+  ad incontrare insieme i cavallieri.
+
+10
+
+  Ermonide d'Olanda segnò basso,
+  che per passare il destro fianco attese:
+  ma la sua debol lancia andò in fracasso,
+  e poco il cavallier di Scozia offese.
+  Non fu già l'altro colpo vano e casso:
+  roppe lo scudo, e sì la spalla prese,
+  che la forò da l'uno all'altro lato,
+  e riversar fe' Ermonide sul prato.
+
+11
+
+  Zerbin che si pensò d'averlo ucciso,
+  di pietà vinto, scese in terra presto,
+  e levò l'elmo da lo smorto viso;
+  e quel guerrier, come dal sonno desto,
+  senza parlar guardò Zerbino fiso;
+  e poi gli disse: — Non m'è già molesto
+  ch'io sia da te abbattuto, ch'ai sembianti
+  mostri esser fior de' cavallier erranti;
+
+12
+
+  ma ben mi duol che questo per cagione
+  d'una femina perfida m'avviene,
+  a cui non so come tu sia campione,
+  che troppo al tuo valor si disconviene.
+  E quando tu sapessi la cagione
+  ch'a vendicarmi di costei mi mene,
+  avresti, ognor che rimembrassi, affanno
+  d'aver, per campar lei, fatto a me danno.
+
+13
+
+  E se spirto a bastanza avrò nel petto
+  ch'io il possa dir (ma del contrario temo),
+  io ti farò veder ch'in ogni effetto
+  scelerata è costei più ch'in estremo.
+  Io ebbi già un fratel che giovinetto
+  d'Olanda si partì, donde noi semo,
+  e si fece d'Eraclio cavalliero,
+  ch'allor tenea de' Greci il sommo impero.
+
+14
+
+  Quivi divenne intrinseco e fratello
+  d'un cortese baron di quella corte,
+  che nei confin di Servia avea un castello
+  di sito ameno e di muraglia forte.
+  Nomossi Argeo colui di ch'io favello,
+  di questa iniqua femina consorte,
+  la quale egli amò sì, che passò il segno
+  ch'a un uom si convenia, come lui, degno.
+
+15
+
+  Ma costei, più volubile che foglia
+  quando l'autunno è più priva d'umore,
+  che l' freddo vento gli arbori ne spoglia
+  e le soffia dinanzi al suo furore;
+  verso il marito cangiò tosto voglia,
+  che fisso qualche tempo ebbe nel core;
+  e volse ogni pensiero, ogni disio
+  d'acquistar per amante il fratel mio.
+
+16
+
+  Ma né sì saldo all'impeto marino
+  l'Acrocerauno d'infamato nome,
+  né sta sì duro incontra borea il pino
+  che rinovato ha più di cento chiome,
+  che quanto appar fuor de lo scoglio alpino,
+  tanto sotterra ha le radici; come
+  il mio fratello a' prieghi di costei,
+  nido de tutti i vizi infandi e rei.
+
+17
+
+  Or, come avviene a un cavallier ardito,
+  che cerca briga e la ritrova spesso,
+  fu in una impresa il mio fratel ferito,
+  molto al castel del suo compagno appresso,
+  dove venir senza aspettare invito
+  solea, fosse o non fosse Argeo con esso;
+  e dentro a quel per riposar fermosse
+  tanto che del suo mal libero fosse.
+
+18
+
+  Mentre egli quivi si giacea, convenne
+  ch'in certa sua bisogna andasse Argeo.
+  Tosto questa sfacciata a tentar venne
+  il mio fratello, ed a sua usanza feo;
+  ma quel fedel non oltre più sostenne
+  avere ai fianchi un stimulo sì reo:
+  elesse, per servar sua fede a pieno,
+  di molti mal quel che gli parve meno.
+
+19
+
+  Tra molti mal gli parve elegger questo:
+  lasciar d'Argeo l'intrinsichezza antiqua;
+  lungi andar sì, che non sia manifesto
+  mai più il suo nome alla femina iniqua.
+  Ben che duro gli fosse, era più onesto
+  che satisfare a quella voglia obliqua,
+  o ch'accusar la moglie al suo signore,
+  da cui fu amata a par del proprio core.
+
+20
+
+  E de le sue ferite ancora infermo
+  l'arme si veste, e del castel si parte;
+  e con animo va costante e fermo
+  di non mai più tornare in quella parte.
+  Ma che gli val? ch'ogni difesa e schermo
+  gli disipa Fortuna con nuova arte;
+  ecco il marito che ritorna intanto,
+  e trova la moglier che fa gran pianto,
+
+21
+
+  e scapigliata e con la faccia rossa;
+  e le domanda di che sia turbata.
+  Prima ch'ella a rispondere sia mossa,
+  pregar si lascia più d'una fiata,
+  pensando tuttavia come si possa
+  vendicar di colui che l'ha lasciata:
+  e ben convenne al suo mobile ingegno
+  cangiar l'amore in subitano sdegno.
+
+22
+
+  — Deh (disse al fine), a che l'error nascondo
+  c'ho commesso, signor, ne la tua assenza?
+  che quando ancora io 'l celi a tutto 'l mondo,
+  celar nol posso alla mia coscienza.
+  L'alma che sente il suo peccato immondo,
+  pate dentro da sé tal penitenza,
+  ch'avanza ogn'altro corporal martire
+  che dar mi possa alcun del mio fallire;
+
+23
+
+  quando fallir sia quel che si fa a forza:
+  ma sia quel che si vuol, tu sappil'anco;
+  poi con la spada da la immonda scorza
+  scioglie lo spirto imaculato e bianco,
+  e le mie luci eternamente ammorza;
+  che dopo tanto vituperio, almanco
+  tenerle basse ognor non mi bisogni,
+  e di ciascun ch'io vegga, io mi vergogni.
+
+24
+
+  Il tuo compagno ha l'onor mio distrutto:
+  questo corpo per forza ha violato;
+  e perché teme ch'io ti narri il tutto,
+  or si parte il villan senza commiato. —
+  In odio con quel dir gli ebbe ridutto
+  colui che più d'ogn'altro gli fu grato.
+  Argeo lo crede, ed altro non aspetta;
+  ma piglia l'arme e corre a far vendetta.
+
+25
+
+  E come quel ch'avea il paese noto,
+  lo giunse che non fu troppo lontano;
+  che 'l mio fratello, debole ed egroto,
+  senza sospetto se ne gìa pian piano:
+  e brevemente, in un loco remoto
+  pose, per vendicarsene, in lui mano.
+  Non trova il fratel mio scusa che vaglia;
+  ch'in somma Argeo con lui vuol la battaglia.
+
+26
+
+  Era l'un sano e pien di nuovo sdegno,
+  infermo l'altro, ed all'usanza amico:
+  sì ch'ebbe il fratel mio poco ritegno
+  contra il compagno fattogli nimico.
+  Dunque Filandro di tal sorte indegno
+  (de l'infelice giovene ti dico:
+  così avea nome), non sofrendo il peso
+  di sì fiera battaglia, restò preso.
+
+27
+
+  — Non piaccia a Dio che mi conduca a tale
+  il mio giusto furore e il tuo demerto
+  (gli disse Argeo), che mai sia omicidiale
+  di te ch'amava; e me tu amavi certo,
+  ben che nel fin me l'hai mostrato male;
+  pur voglio a tutto il mondo fare aperto
+  che, come fui nel tempo de l'amore,
+  così ne l'odio son di te migliore.
+
+28
+
+  Per altro modo punirò il tuo fallo,
+  che le mie man più nel tuo sangue porre. —
+  Così dicendo, fece sul cavallo
+  di verdi rami una bara comporre,
+  e quasi morto in quella riportallo
+  dentro al castello in una chiusa torre,
+  dove in perpetuo per punizione
+  candannò l'innocente a star prigione.
+
+29
+
+  Non però ch'altra cosa avesse manco,
+  che la libertà prima del partire;
+  perché nel resto, come sciolto e franco
+  vi comandava e si facea ubidire.
+  Ma non essendo ancor l'animo stanco
+  di questa ria del suo pensier fornire,
+  quasi ogni giorno alla prigion veniva;
+  ch'avea le chiavi, e a suo piacer l'apriva:
+
+30
+
+  e movea sempre al mio fratello assalti,
+  e con maggiore audacia che di prima.
+  — Questa tua fedeltà (dicea) che valti,
+  poi che perfidia per tutto si stima?
+  Oh che trionfi gloriosi ed alti!
+  oh che superbe spoglie e preda opima!
+  oh che merito al fin te ne risulta,
+  se, come a traditore, ognun t'insulta!
+
+31
+
+  Quanto utilmente, quanto con tuo onore
+  m'avresti dato quel che da te volli!
+  Di questo sì ostinato tuo rigore
+  la gran mercé che tu guadagni, or tolli:
+  in prigion sei, né crederne uscir fuore,
+  se la durezza tua prima non molli.
+  Ma quando mi compiacci, io farò trama
+  di racquistarti e libertade e fama. —
+
+32
+
+  — No, no (disse Filandro) aver mai spene
+  che non sia, come suol, mia vera fede,
+  se ben contra ogni debito mi avviene
+  ch'io ne riporti sì dura mercede,
+  e di me creda il mondo men che bene:
+  basta che inanti a quel che 'l tutto vede
+  e mi può ristorar di grazia eterna,
+  chiara la mia innocenza si discerna.
+
+33
+
+  Se non basta ch'Argeo mi tenga preso,
+  tolgami ancor questa noiosa vita.
+  Forse non mi fia il premio in ciel conteso
+  de la buona opra, qui poco gradita.
+  Forse egli, che da me si chiama offeso,
+  quando sarà quest'anima partita,
+  s'avedrà poi d'avermi fatto torto,
+  e piangerà il fedel compagno morto. —
+
+34
+
+  Così più volte la sfacciata donna
+  tenta Filandro, e torna senza frutto.
+  Ma il cieco suo desir, che non assonna
+  del scelerato amor traer costrutto,
+  cercando va più dentro ch'alla gonna
+  suoi vizi antiqui, e ne discorre il tutto.
+  Mille pensier fa d'uno in altro modo,
+  prima che fermi in alcun d'essi il chiodo.
+
+35
+
+  Stette sei mesi che non messe piede,
+  come prima facea, ne la prigione;
+  di che il miser Filandro e spera e crede
+  che costei più non gli abbia affezione.
+  Ecco Fortuna, al mal propizia, diede
+  a questa scelerata occasione
+  di metter fin con memorabil male
+  al suo cieco appetito irrazionale.
+
+36
+
+  Antiqua nimicizia avea il marito
+  con un baron detto Morando il bello,
+  che, non v'essendo Argeo, spesso era ardito
+  di correr solo, e sin dentro al castello;
+  ma s'Argeo v'era, non tenea lo 'nvito,
+  né s'accostava a dieci miglia a quello.
+  Or, per poterlo indur che ci venisse,
+  d'ire in Ierusalem per voto disse.
+
+37
+
+  Disse d'andare; e partesi ch'ognuno
+  lo vede, e fa di ciò sparger le grida:
+  né il suo pensier, fuor che la moglie, alcuno
+  puote saper; che sol di lei si fida.
+  Torna poi nel castello all'aer bruno,
+  né mai, se non la notte, ivi s'annida;
+  e con mutate insegne al nuovo albore,
+  senza vederlo alcun, sempre esce fuore.
+
+38
+
+  Se ne va in questa e in quella parte errando,
+  e volteggiando al suo castello intorno,
+  pur per veder se credulo Morando
+  volesse far, come solea, ritorno.
+  Stava il dì tutto alla foresta; e quando
+  ne la marina vedea ascoso il giorno,
+  venìa al castello, e per nascose porte
+  lo togliea dentro l'infedel consorte.
+
+39
+
+  Crede ciascun, fuor che l'iniqua moglie,
+  che molte miglia Argeo lontan si trove.
+  Dunque il tempo oportuno ella si toglie:
+  al fratel mio va con malizie nuove.
+  Ha di lagrime a tutte le sue voglie
+  un nembo che dagli occhi al sen le piove.
+  — Dove potrò (dicea) trovare aiuto,
+  che in tutto l'onor mio non sia perduto?
+
+40
+
+  E col mio quel del mio marito insieme,
+  il qual se fosse qui, non temerei.
+  Tu conosci Morando, e sai se teme,
+  quando Argeo non ci sente, omini e dei.
+  Questi or pregando, or minacciando, estreme
+  prove fa tuttavia, né alcun de' miei
+  lascia che non contamini, per trarmi
+  a' suoi desii, né so s'io potrò aitarmi.
+
+41
+
+  Or c'ha inteso il partir del mio consorte,
+  e ch'al ritorno non sarà sì presto,
+  ha avuto ardir d'entrar ne la mia corte
+  senza altra scusa e senz'altro pretesto;
+  che se ci fosse il mio signor per sorte,
+  non sol non avria audacia di far questo,
+  ma non si terria ancor, per Dio, sicuro
+  d'appressarsi a tre miglia a questo muro.
+
+42
+
+  E quel che già per messi ha ricercato,
+  oggi me l'ha richiesto a fronte a fronte,
+  e con tai modi, che gran dubbio è stato
+  de lo avvenirmi disonore ed onte,
+  e se non che parlar dolce gli ho usato,
+  e finto le mie voglie alle sue pronte,
+  saria a forza, di quel suto rapace,
+  che spera aver per mie parole in pace.
+
+43
+
+  Promesso gli ho, non già per osservargli
+  (che fatto per timor, nullo è il contratto);
+  ma la mia intenzion fu per vietargli
+  quel che per forza avrebbe allora fatto.
+  Il caso è qui: tu sol pòi rimediargli;
+  del mio onor altrimenti sarà tratto,
+  e di quel del mio Argeo, che già m'hai detto
+  aver o tanto, o più che 'l proprio, a petto.
+
+44
+
+  E se questo mi nieghi, io dirò dunque
+  ch'in te non sia la fé di che ti vanti;
+  ma che fu sol per crudeltà, qualunque
+  volta hai sprezzati i miei supplici pianti;
+  non per rispetto alcun d'Argeo, quantunque
+  m'hai questo scudo ognora opposto inanti.
+  Saria stato tra noi la cosa occulta;
+  ma di qui aperta infamia mi risulta. —
+
+45
+
+  — Non si convien (disse Filandro) tale
+  prologo a me, per Argeo mio disposto.
+  Narrami pur quel che tu vuoi, che quale
+  sempre fui, di sempre essere ho proposto;
+  e ben ch'a torto io ne riporti male,
+  a lui non ho questo peccato imposto.
+  Per lui son pronto andare anco alla morte,
+  e siami contra il mondo e la mia sorte. —
+
+46
+
+  Rispose l'empia: — Io voglio che tu spenga
+  colui che 'l nostro disonor procura.
+  Non temer ch'alcun mal di ciò t'avenga;
+  ch'io te ne mostrerò la via sicura.
+  Debbe egli a me tornar come rivenga
+  su l'ora terza la notte più scura;
+  e fatto un segno de ch'io l'ho avvertito,
+  io l'ho a tor dentro, che non sia sentito.
+
+47
+
+  A te non graverà prima aspettarme
+  ne la camera mia dove non luca,
+  tanto che dispogliar gli faccia l'arme,
+  e quasi nudo in man te lo conduca. —
+  Così la moglie conducesse parme
+  il suo marito alla tremenda buca;
+  se per dritto costei moglie s'appella,
+  più che furia infernal crudele e fella.
+
+48
+
+  Poi che la notte scelerata venne,
+  fuor trasse il mio fratel con l'arme in mano;
+  e ne l'oscura camera lo tenne,
+  fin che tornasse il miser castellano.
+  Come ordine era dato, il tutto avvenne;
+  che 'l consiglio del mal va raro invano.
+  Così Filandro il buon Argeo percosse,
+  che si pensò che quel Morando fosse.
+
+49
+
+  Con esso un colpo il capo fesse e il collo;
+  ch'elmo non v'era, e non vi fu riparo.
+  Pervenne Argeo, senza pur dare un crollo,
+  de la misera vita al fine amaro:
+  e tal l'uccise, che mai non pensollo,
+  né mai l'avria creduto: oh caso raro!
+  che cercando giovar, fece all'amico
+  quel di che peggio non si fa al nimico.
+
+50
+
+  Poscia ch'Argeo non conosciuto giacque,
+  rende a Gabrina il mio fratel la spada.
+  Gabrina è il nome di costei, che nacque
+  sol per tradire ognun che in man le cada.
+  Ella, che 'l ver fin a quell'ora tacque,
+  vuol che Filandro a riveder ne vada
+  col lume in mano il morto ond'egli è reo:
+  e gli dimostra il suo compagno Argeo.
+
+51
+
+  E gli minaccia poi, se non consente
+  all'amoroso suo lungo desire,
+  di palesare a tutta quella gente
+  quel ch'egli ha fatto, e nol può contradire;
+  e lo farà vituperosamente
+  come assassino e traditor morire:
+  e gli ricorda che sprezzar la fama
+  non de', se ben la vita sì poco ama.
+
+52
+
+  Pien di paura e di dolor rimase
+  Filandro, poi che del suo error s'accorse.
+  Quasi il primo furor gli persuase
+  d'uccider questa, e stette un pezzo in forse:
+  e se non che ne le nimiche case
+  si ritrovò (che la ragion soccorse),
+  non si trovando avere altr'arme in mano,
+  coi denti la stracciava a brano a brano.
+
+53
+
+  Come ne l'alto mar legno talora,
+  che da duo venti sia percosso e vinto,
+  ch'ora uno inanzi l'ha mandato, ed ora
+  un altro al primo termine respinto,
+  e l'han girato da poppa e da prora,
+  dal più possente al fin resta sospinto;
+  così Filandro, tra molte contese
+  de' duo pensieri, al manco rio s'apprese.
+
+54
+
+  Ragion gli dimostrò il pericol grande,
+  oltre al morir, del fine infame e sozzo,
+  se l'omicidio nel castel si spande;
+  e del pensare il termine gli è mozzo.
+  Voglia o non voglia, al fin convien che mande
+  l'amarissimo calice nel gozzo.
+  Pur finalmente ne l'afflitto core
+  più de l'ostinazion poté il timore.
+
+55
+
+  Il timor del supplicio infame e brutto
+  prometter fece con mille scongiuri,
+  che faria di Gabrina il voler tutto,
+  se di quel luogo se partian sicuri.
+  Così per forza colse l'empia il frutto
+  del suo desire, e poi lasciar quei muri.
+  Così Filandro a noi fece ritorno,
+  di sé lasciando in Grecia infamia e scorno.
+
+56
+
+  E portò nel cor fisso il suo compagno
+  che così scioccamente ucciso avea,
+  per far con sua gran noia empio guadagno
+  d'una Progne crudel, d'una Medea.
+  E se la fede e il giuramento, magno
+  e duro freno, non lo ritenea,
+  come al sicuro fu, morta l'avrebbe;
+  ma, quanto più si puote, in odio l'ebbe.
+
+57
+
+  Non fu da indi in qua rider mai visto:
+  tutte le sue parole erano meste,
+  sempre sospir gli uscian dal petto tristo,
+  ed era divenuto un nuovo Oreste,
+  poi che la madre uccise e il sacro Egisto,
+  e che l'ultrice Furie ebbe moleste.
+  E senza mai cessar, tanto l'afflisse
+  questo dolor, ch'infermo al letto il fisse.
+
+58
+
+  Or questa meretrice, che si pensa
+  quanto a quest'altro suo poco sia grata,
+  muta la fiamma già d'amore intensa
+  in odio, in ira ardente ed arrabbiata;
+  né meno è contra al mio fratello accensa,
+  che fosse contra Argeo la scelerata:
+  e dispone tra sé levar dal mondo,
+  come il primo marito, anco il secondo.
+
+59
+
+  Un medico trovò d'inganni pieno,
+  sufficiente ed atto a simil uopo,
+  che sapea meglio uccider di veneno,
+  che risanar gl'infermi di silopo;
+  e gli promesse, inanzi più che meno
+  di quel che domandò, donargli, dopo
+  ch'avesse con mortifero liquore
+  levatole dagli occhi il suo signore.
+
+60
+
+  Già in mia presenza e d'altre più persone
+  venìa col tosco in mano il vecchio ingiusto,
+  dicendo ch'era buona pozione
+  da ritornare il mio fratel robusto.
+  Ma Gabrina con nuova intenzione,
+  pria che l'infermo ne turbasse il gusto,
+  per torsi il consapevole d'appresso,
+  o per non dargli quel ch'avea promesso,
+
+61
+
+  la man gli prese, quando a punto dava
+  la tazza dove il tosco era celato,
+  dicendo: — Ingiustamente è se 'l ti grava
+  ch'io tema per costui c'ho tanto amato.
+  Voglio esser certa che bevanda prava
+  tu non gli dia, né succo avelenato;
+  e per questo mi par che 'l beveraggio
+  non gli abbi a dar, se non ne fai tu il saggio. —
+
+62
+
+  Come pensi, signor, che rimanesse
+  il miser vecchio conturbato allora?
+  La brevità del tempo sì l'oppresse,
+  che pensar non poté che meglio fôra;
+  pur, per non dar maggior sospetto, elesse
+  il calice gustar senza dimora:
+  e l'infermo, seguendo una tal fede,
+  tutto il resto pigliò, che si gli diede.
+
+63
+
+  Come sparvier che nel piede grifagno
+  tenga la starna e sia per trarne pasto,
+  dal can che si tenea fido compagno,
+  ingordamente è sopragiunto e guasto;
+  così il medico intento al rio guadagno,
+  donde sperava aiuto ebbe contrasto.
+  Odi di summa audacia esempio raro!
+  e così avvenga a ciascun altro avaro.
+
+64
+
+  Fornito questo, il vecchio s'era messo,
+  per ritornare alla sua stanza, in via,
+  ed usar qualche medicina appresso,
+  che lo salvasse da la peste ria;
+  ma da Gabrina non gli fu concesso,
+  dicendo non voler ch'andasse pria
+  che 'l succo ne lo stomaco digesto
+  il suo valor facesse manifesto.
+
+65
+
+  Pregar non val, né far di premio offerta,
+  che lo voglia lasciar quindi partire.
+  Il disperato, poi che vede certa
+  la morte sua, né la poter fuggire,
+  ai circostanti fa la cosa aperta;
+  né la seppe costei troppo coprire.
+  E così quel che fece agli altri spesso,
+  quel buon medico al fin fece a se stesso:
+
+66
+
+  e sequitò con l'alma quella ch'era
+  già de mio frate caminata inanzi.
+  Noi circostanti, che la cosa vera
+  del vecchio udimmo, che fe' pochi avanzi,
+  pigliammo questa abominevol fera,
+  più crudel di qualunque in selva stanzi;
+  e la serrammo in tenebroso loco,
+  per condannarla al meritato foco. —
+
+67
+
+  Questo Ermonide disse, e più voleva
+  seguir, com'ella di prigion levossi;
+  ma il dolor de la piaga sì l'aggreva,
+  che pallido ne l'erba riversossi.
+  Intanto duo scudier, che seco aveva,
+  fatto una bara avean di rami grossi:
+  Ermonide si fece in quella porre;
+  ch'indi altrimente non si potea torre.
+
+68
+
+  Zerbin col cavallier fece sua scusa,
+  che gl'increscea d'averli fatto offesa;
+  ma, come pur tra cavallieri s'usa,
+  colei che venìa seco avea difesa:
+  ch'altrimente sua fé saria confusa;
+  perché, quando in sua guardia l'avea presa,
+  promesse a sua possanza di salvarla
+  contra ognun che venisse a disturbarla.
+
+69
+
+  E s'in altro potea gratificargli,
+  prontissimo offeriase alla sua voglia.
+  Rispose il cavallier, che ricordargli
+  sol vuol, che da Gabrina si discioglia
+  prima ch'ella abbia cosa a machinargli,
+  di ch'esso indarno poi si penta e doglia.
+  Gabrina tenne sempre gli occhi bassi,
+  perché non ben risposta al vero dassi.
+
+70
+
+  Con la vecchia Zerbin quindi partisse
+  al già promesso debito viaggio;
+  e tra sé tutto il dì la maledisse,
+  che far gli fece a quel barone oltraggio.
+  Ed or che pel gran mal che gli ne disse
+  chi lo sapea, di lei fu istrutto e saggio,
+  se prima l'avea a noia e a dispiacere,
+  or l'odia sì che non la può vedere.
+
+71
+
+  Ella che di Zerbin sa l'odio a pieno,
+  né in mala voluntà vuole esser vinta,
+  un'oncia a lui non ne riporta meno:
+  la tien di quarta, e la rifà di quinta.
+  Nel cor era gonfiata di veneno,
+  e nel viso altrimente era dipinta.
+  Dunque ne la concordia ch'io vi dico,
+  tenean lor via per mezzo il bosco antico.
+
+72
+
+  Ecco, volgendo il sol verso la sera,
+  udiron gridi e strepiti e percosse,
+  che facean segno di battaglia fiera
+  che, quanto era il rumor, vicina fosse.
+  Zerbino, per veder la cosa ch'era,
+  verso il rumore in gran fretta si mosse:
+  non fu Gabrina lenta a seguitarlo.
+  Di quel ch'avvenne, all'altro canto io parlo.
+
+
+
+
+CANTO VENTIDUESIMO
+
+
+1
+
+  Cortesi donne e grate al vostro amante,
+  voi che d'un solo amor sète contente,
+  come che certo sia, fra tante e tante,
+  che rarissime siate in questa mente;
+  non vi dispiaccia quel ch'io dissi inante,
+  quando contra Gabrina fui sì ardente,
+  e s'ancor son per spendervi alcun verso,
+  di lei biasmando l'animo perverso.
+
+2
+
+  Ella era tale; e come imposto fummi
+  da chi può in me, non preterisco il vero.
+  Per questo io non oscuro gli onor summi
+  d'una e d'un'altra ch'abbia il cor sincero.
+  Quel che 'l Maestro suo per trenta nummi
+  diede a' Iudei, non nocque a Ianni o a Piero;
+  né d'Ipermestra è la fama men bella,
+  se ben di tante inique era sorella.
+
+3
+
+  Per una che biasmar cantando ardisco
+  (che l'ordinata istoria così vuole),
+  lodarne cento incontra m'offerisco,
+  e far lor virtù chiara più che 'l sole.
+  Ma tornando al lavor che vario ordisco,
+  ch'a molti, lor mercé, grato esser suole,
+  del cavallier di Scozia io vi dicea,
+  ch'un alto grido appresso udito avea.
+
+4
+
+  Fra due montagne entrò in un stretto calle
+  onde uscia il grido, e non fu molto inante,
+  che giunse dove in una chiusa valle
+  si vide un cavallier morto davante.
+  Chi sia dirò; ma prima dar le spalle
+  a Francia voglio, e girmene in Levante,
+  tanto ch'io trovi Astolfo paladino,
+  che per Ponente avea preso il camino.
+
+5
+
+  Io lo lasciai ne la città crudele,
+  onde col suon del formidabil corno
+  avea cacciato il populo infedele,
+  e gran periglio toltosi d'intorno,
+  ed a' compagni fatto alzar le vele,
+  e dal lito fuggir con grave scorno.
+  Or seguendo di lui, dico che prese
+  la via d'Armenia, e uscì di quel paese.
+
+6
+
+  E dopo alquanti giorni in Natalia
+  trovossi, e inverso Bursia il camin tenne;
+  onde, continuando la sua via
+  di qua dal mare, in Tracia se ne venne.
+  Lungo il Danubio andò per l'Ungaria;
+  e come avesse il suo destrier le penne,
+  i Moravi e i Boemi passò in meno
+  di venti giorni e la Franconia e il Reno.
+
+7
+
+  Per la selva d'Ardenna in Aquisgrana
+  giunse e in Barbante, e in Fiandra al fin s'imbarca.
+  L'aura che soffia verso tramontana,
+  la vela in guisa in su la prora carca,
+  ch'a mezzo giorno Astolfo non lontana
+  vede Inghilterra, ove nel lito varca.
+  Salta a cavallo, e in tal modo lo punge,
+  ch'a Londra quella sera ancora giunge.
+
+8
+
+  Quivi sentendo poi che 'l vecchio Otone
+  già molti mesi inanzi era in Parigi,
+  e che di nuovo quasi ogni barone
+  avea imitato i suoi degni vestigi;
+  d'andar subito in Francia si dispone:
+  e così torna al porto di Tamigi,
+  onde con le vele alte uscendo fuora,
+  verso Calessio fe' drizzar la prora.
+
+9
+
+  Un ventolin che leggiermente all'orza
+  ferendo, avea adescato il legno all'onda,
+  a poco a poco cresce e si rinforza;
+  poi vien sì, ch'al nocchier ne soprabonda.
+  Che li volti la poppa al fine è forza;
+  se non, gli caccerà sotto la sponda.
+  Per la schena del mar tien dritto il legno,
+  e fa camin diverso al suo disegno.
+
+10
+
+  Or corre a destra, or a sinistra mano,
+  di qua di là, dove fortuna spinge,
+  e piglia terra al fin presso a Roano;
+  e come prima il dolce lito attinge,
+  fa rimetter la sella a Rabicano,
+  e tutto s'arma e la spada si cinge.
+  Prende il camino, ed ha seco quel corno
+  che gli val più che mille uomini intorno.
+
+11
+
+  E giunse, traversando una foresta,
+  a piè d'un colle ad una chiara fonte,
+  ne l'ora che 'l monton di pascer resta,
+  chiuso in capanna, o sotto un cavo monte.
+  E dal gran caldo e da la sete infesta
+  vinto, si trasse l'elmo da la fronte;
+  legò il destrier tra le più spesse fronde,
+  e poi venne per bere alle fresche onde.
+
+12
+
+  Non avea messo ancor le labra in molle,
+  ch'un villanel che v'era ascoso appresso,
+  sbuca fuor d'una macchia, e il destrier tolle,
+  sopra vi sale, e se ne va con esso.
+  Astolfo il rumor sente, e'l capo estolle;
+  e poi che 'l danno suo vede sì espresso,
+  lascia la fonte, e sazio senza bere,
+  gli va dietro correndo a più potere.
+
+13
+
+  Quel ladro non si stende a tutto corso,
+  che dileguato si saria di botto;
+  ma or lentando or raccogliendo il morso,
+  se ne va di galoppo e di buon trotto.
+  Escon del bosco dopo un gran discorso;
+  e l'uno e l'altro al fin si fu ridotto
+  là dove tanti nobili baroni
+  eran senza prigion più che prigioni.
+
+14
+
+  Dentro il palagio il villanel si caccia
+  con quel destrier che i venti al corso adegua.
+  Forza è ch'Astolfo, il qual lo scudo impaccia,
+  l'elmo e l'altr'arme, di lontan lo segua.
+  Pur giunge anch'egli, e tutta quella traccia
+  che fin qui avea seguita, si dilegua;
+  che più né Rabican né 'l ladro vede,
+  e gira gli occhi, e indarno affretta il piede;
+
+15
+
+  affretta il piede e va cercando invano
+  e le logge e le camere e le sale;
+  ma per trovare il perfido villano,
+  di sua fatica nulla si prevale.
+  Non sa dove abbia ascoso Rabicano,
+  quel suo veloce sopra ogni animale;
+  e senza frutto alcun tutto quel giorno
+  cercò di su di giù, dentro e d'intorno.
+
+16
+
+  Confuso e lasso d'aggirarsi tanto,
+  s'avvide che quel loco era incantato;
+  e del libretto ch'avea sempre a canto,
+  che Logistilla in India gli avea dato,
+  acciò che, ricadendo in nuovo incanto,
+  potessi aitarsi, si fu ricordato:
+  all'indice ricorse, e vide tosto
+  a quante carte era il rimedio posto.
+
+17
+
+  Del palazzo incantato era difuso
+  scritto nel libro; e v'eran scritti i modi
+  di fare il mago rimaner confuso,
+  e a tutti quei prigion di sciorre i nodi.
+  Sotto la soglia era uno spirto chiuso,
+  che facea questi inganni e queste frodi:
+  e levata la pietra ov'è sepolto,
+  per lui sarà il palazzo in fumo sciolto.
+
+18
+
+  Desideroso di condurre a fine
+  il paladin sì gloriosa impresa,
+  non tarda più che 'l braccio non inchine
+  a provar quanto il grave marmo pesa.
+  Come Atlante le man vede vicine
+  per far che l'arte sua sia vilipesa,
+  sospettoso di quel che può avvenire,
+  lo va con nuovi incanti ad assalire.
+
+19
+
+  Lo fa con diaboliche sue larve
+  parer da quel diverso, che solea:
+  gigante ad altri, ad altri un villan parve,
+  ad altri un cavallier di faccia rea.
+  Ognuno in quella forma in che gli apparve
+  nel bosco il mago, il paladin vedea;
+  sì che per riaver quel che gli tolse
+  il mago, ognuno al paladin si volse.
+
+20
+
+  Ruggier, Gradasso, Iroldo, Bradamante,
+  Brandimarte, Prasildo, altri guerrieri
+  in questo nuovo error si fero inante,
+  per distruggere il duca accesi e fieri.
+  Ma ricordossi il corno in quello istante,
+  che fe' loro abbassar gli animi altieri.
+  Se non si soccorrea col grave suono,
+  morto era il paladin senza perdono.
+
+21
+
+  Ma tosto che si pon quel corno a bocca
+  e fa sentire intorno il suono orrendo,
+  a guisa dei colombi, quando scocca
+  lo scoppio, vanno i cavallier fuggendo.
+  Non meno al negromante fuggir tocca,
+  non men fuor de la tana esce temendo
+  pallido e sbigottito, e se ne slunga
+  tanto, che 'l suono orribil non lo giunga.
+
+22
+
+  Fuggì il guardian coi suo' prigioni; e dopo
+  de le stalle fuggir molti cavalli,
+  ch'altro che fune a ritenerli era uopo,
+  e seguiro i patron per vari calli.
+  In casa non restò gatta né topo
+  al suon che par che dica: Dàlli, dàlli.
+  Sarebbe ito con gli altri Rabicano,
+  se non ch'all'uscir venne al duca in mano.
+
+23
+
+  Astolfo, poi ch'ebbe cacciato il mago,
+  levò di su la soglia il grave sasso,
+  e vi ritrovò sotto alcuna imago,
+  ed altre cose che di scriver lasso:
+  e di distrugger quello incanto vago,
+  di ciò che vi trovò, fece fraccasso,
+  come gli mostra il libro che far debbia;
+  e si sciolse il palazzo in fumo e in nebbia.
+
+24
+
+  Quivi trovò che di catena d'oro
+  di Ruggiero il cavallo era legato,
+  parlo di quel che 'l negromante moro
+  per mandarlo ad Alcina gli avea dato;
+  a cui poi Logistilla fe' il lavoro
+  del freno, ond'era in Francia ritornato,
+  e girato da l'India all'Inghilterra
+  tutto avea il lato destro de la terra.
+
+25
+
+  Non so se vi ricorda che la briglia
+  lasciò attaccata all'arbore quel giorno
+  che nuda da Ruggier sparì la figlia
+  di Galafrone, e gli fe' l'alto scorno.
+  Fe' il volante destrier, con maraviglia
+  di chi lo vide, al mastro suo ritorno;
+  e con lui stette infin al giorno sempre,
+  che de l'incanto fur rotte le tempre.
+
+26
+
+  Non potrebbe esser stato più giocondo
+  d'altra aventura Astolfo, che di questa;
+  che per cercar la terra e il mar, secondo
+  ch'avea desir, quel ch'a cercar gli resta,
+  e girar tutto in pochi giorni il mondo,
+  troppo venìa questo ippogrifo a sesta.
+  Sapea egli ben quanto a portarlo era atto,
+  che l'avea altrove assai provato in fatto.
+
+27
+
+  Quel giorno in India lo provò, che tolto
+  da la savia Melissa fu di mano
+  a quella scelerata che travolto
+  gli avea in mirto silvestre il viso umano:
+  e ben vide e notò come raccolto
+  gli fu sotto la briglia il capo vano
+  da Logistilla, e vide come istrutto
+  fosse Ruggier di farlo andar per tutto.
+
+28
+
+  Fatto disegno l'ippogrifo torsi,
+  la sella sua, ch'appresso avea, gli messe;
+  e gli fece, levando da più morsi
+  una cosa ed un'altra, un che lo resse;
+  che dei destrier ch'in fuga erano corsi,
+  quivi attaccate eran le briglie spesse.
+  Ora un pensier di Rabicano solo
+  lo fa tardar che non si leva a volo.
+
+29
+
+  D'amar quel Rabicano avea ragione;
+  che non v'era un miglior per correr lancia,
+  e l'avea da l'estrema regione
+  de l'India cavalcato insin in Francia.
+  Pensa egli molto; e in somma si dispone
+  darne più tosto ad un suo amico mancia,
+  che, lasciandolo quivi in su la strada,
+  se l'abbia il primo ch'a passarvi accada.
+
+30
+
+  Stava mirando se vedea venire
+  pel bosco o cacciatore o alcun villano,
+  da cui far si potesse indi seguire
+  a qualche terra, e trarvi Rabicano.
+  Tutto quel giorno e sin all'apparire
+  de l'altro stette riguardando invano.
+  L'altro matin, ch'era ancor l'aer fosco,
+  veder gli parve un cavallier pel bosco.
+
+31
+
+  Ma mi bisogna, s'io vo' dirvi il resto,
+  ch'io trovi Ruggier prima e Bradamante.
+  Poi che si tacque il corno, e che da questo
+  loco la bella coppia fu distante,
+  guardò Ruggiero, e fu a conoscer presto
+  quel che fin qui gli avea nascoso Atlante:
+  fatto avea Atlante che fin a quell'ora
+  tra lor non s'eran conosciuti ancora.
+
+32
+
+  Ruggier riguarda Bradamante, ed ella
+  riguarda lui con alta maraviglia,
+  che tanti dì l'abbia offuscato quella
+  illusion sì l'animo e le ciglia.
+  Ruggiero abbraccia la sua donna bella,
+  che più che rosa ne divien vermiglia;
+  e poi di su la bocca i primi fiori
+  cogliendo vien dei suoi beati amori.
+
+33
+
+  Tornaro ad iterar gli abbracciamenti
+  mille fiate, ed a tenersi stretti
+  i duo felici amanti, e sì contenti,
+  ch'a pena i gaudi lor capiano i petti.
+  Molto lor duol che per incantamenti,
+  mentre che fur negli errabondi tetti,
+  tra lor non s'eran mai riconosciuti,
+  e tanti lieti giorni eran perduti.
+
+34
+
+  Bradamante, disposta di far tutti
+  i piaceri che far vergine saggia
+  debbia ad un suo amator, sì che di lutti,
+  senza il suo onore offendere, il sottraggia;
+  dice a Ruggier, se a dar gli ultimi frutti
+  lei non vuol sempre aver dura e selvaggia,
+  la faccia domandar per buoni mezzi
+  al padre Amon: ma prima si battezzi.
+
+35
+
+  Ruggier, che tolto avria non solamente
+  viver cristiano per amor di questa,
+  com'era stato il padre, e antiquamente
+  l'avolo e tutta la sua stirpe onesta;
+  ma, per farle piacere, immantinente
+  data le avria la vita che gli resta:
+  — Non che ne l'acqua (disse), ma nel fuoco
+  per tuo amor porre il capo mi fia poco. —
+
+36
+
+  Per battezzarsi dunque, indi per sposa
+  la donna aver, Ruggier si messe in via,
+  guidando Bradamante a Vallombrosa
+  (così fu nominata una badia
+  ricca e bella, né men religiosa,
+  e cortese a chiunque vi venìa);
+  e trovaro all'uscir de la foresta
+  donna che molto era nel viso mesta.
+
+37
+
+  Ruggier, che sempre uman, sempre cortese
+  era a ciascun, ma più alle donne molto,
+  come le belle lacrime comprese
+  cader rigando il delicato volto,
+  n'ebbe pietade, e di disir s'accese
+  di saper il suo affanno; ed a lei volto,
+  dopo onesto saluto, domandolle
+  perch'avea sì di pianto il viso molle.
+
+38
+
+  Ed ella, alzando i begli umidi rai,
+  umanissimamente gli rispose,
+  e la cagion de' suoi penosi guai,
+  poi che le domandò, tutta gli espose.
+  — Gentil signor (disse ella), intenderai
+  che queste guance son sì lacrimose
+  per la pietà ch'a un giovinetto porto,
+  ch'in un castel qui presso oggi fia morto.
+
+39
+
+  Amando una gentil giovane e bella,
+  che di Marsilio re di Spagna è figlia,
+  sotto un vel bianco e in feminil gonella,
+  finta la voce e il volger de le ciglia,
+  egli ogni notte si giacea con quella,
+  senza darne sospetto alla famiglia:
+  ma sì secreto alcuno esser non puote,
+  ch'al lungo andar non sia chi 'l vegga e note.
+
+40
+
+  Se n'accorse uno, e ne parlò con dui;
+  gli dui con altri, insin ch'al re fu detto.
+  Venne un fedel del re l'altr'ieri a nui,
+  che questi amanti fe' pigliar nel letto;
+  e ne la rocca gli ha fatto ambedui
+  divisamente chiudere in distretto:
+  né credo per tutto oggi ch'abbia spazio
+  il gioven, che non mora in pena e in strazio.
+
+41
+
+  Fuggita me ne son per non vedere
+  tal crudeltà; che vivo l'arderanno:
+  né cosa mi potrebbe più dolere,
+  che faccia di sì bel giovine il danno;
+  né potrò aver giamai tanto piacere,
+  che non si volga subito in affanno,
+  che de la crudel fiamma mi rimembri,
+  ch'abbia arsi i belli e delicati membri. —
+
+42
+
+  Bradamante ode, e par ch'assai le prema
+  questa novella, e molto il cor l'annoi;
+  né par che men per quel dannato tema,
+  che se fosse uno dei fratelli suoi.
+  Né certo la paura in tutto scema
+  era di causa, come io dirò poi.
+  Si volse ella a Ruggiero, e disse: — Parme
+  ch'in favor di costui sien le nostr'arme. —
+
+43
+
+  E disse a quella mesta: — Io ti conforto
+  che tu vegga di porci entro alle mura,
+  che se 'l giovine ancor non avran morto,
+  più non l'uccideran, stanne sicura. —
+  Ruggiero, avendo il cor benigno scorto
+  de la sua donna e la pietosa cura,
+  sentì tutto infiammarsi di desire
+  di non lasciare il giovine morire.
+
+44
+
+  Ed alla donna, a cui dagli occhi cade
+  un rio di pianto, dice: — Or che s'aspetta?
+  Soccorrer qui, non lacrimare accade:
+  fa ch'ove è questo tuo, pur tu ci metta.
+  Di mille lance trar, di mille spade
+  tel promettian, pur che ci meni in fretta:
+  ma studia il passo più che puoi, che tarda
+  non sia l'aita, e intanto il fuoco l'arda. —
+
+45
+
+  L'alto parlare e la fiera sembianza
+  di quella coppia a maraviglia ardita,
+  ebbon di tornar forza la speranza
+  colà dond'era già tutta fuggita;
+  ma perch'ancor, più che la lontananza,
+  temeva il ritrovar la via impedita,
+  e che saria per questo indarno presa,
+  stava la donna in sé tutta sospesa.
+
+46
+
+  Poi disse lor: — Facendo noi la via
+  che dritta e piana va fin a quel loco,
+  credo ch'a tempo vi si giungeria,
+  che non sarebbe ancora acceso il fuoco:
+  ma gir convien per così torta e ria,
+  che 'l termine d'un giorno saria poco
+  a riuscirne; e quando vi saremo,
+  che troviam morto il giovine mi temo. —
+
+47
+
+  — E perché non andian (disse Ruggiero)
+  per la più corta? — E la donna rispose:
+  — Perché un castel de' conti da Pontiero
+  tra via si trova, ove un costume pose,
+  non son tre giorni ancora, iniquo e fiero
+  a cavallieri e a donne aventurose,
+  Pinabello, il peggior uomo che viva,
+  figliuol del conte Anselmo d'Altariva.
+
+48
+
+  Quindi né cavallier né donna passa,
+  che se ne vada senza ingiuria e danni:
+  l'uno e l'altro a piè resta; ma vi lassa
+  il guerrier l'arme, e la donzella i panni.
+  Miglior cavallier lancia non abbassa,
+  e non abbassò in Francia già molt'anni,
+  di quattro che giurato hanno al castello
+  la legge mantener di Pinabello.
+
+49
+
+  Come l'usanza (che non è più antiqua
+  di tre dì) cominciò, vi vo' narrare;
+  e sentirete se fu dritta o obliqua
+  cagion che i cavallier fece giurare.
+  Pinabello ha una donna così iniqua,
+  così bestial, ch'al mondo è senza pare;
+  che con lui, non so dove, andando un giorno,
+  ritrovò un cavallier che le fe' scorno.
+
+50
+
+  Il cavallier, perché da lei beffato
+  fu d'una vecchia che portava in groppa,
+  giostrò con Pinabel ch'era dotato
+  di poca forza e di superbia troppa;
+  ed abbattello, e lei smontar nel prato
+  fece, e provò s'andava dritta o zoppa:
+  lasciolla a piede, e fe' de la gonella
+  di lei vestir l'antiqua damigella.
+
+51
+
+  Quella ch'a piè rimase, dispettosa,
+  e di vendetta ingorda e sitibonda,
+  congiunta a Pinabel che d'ogni cosa
+  dove sia da mal far, ben la seconda,
+  né giorno mai, né notte mai riposa,
+  e dice che non fia mai più gioconda,
+  se mille cavallieri e mille donne
+  non mette a piedi, e lor tolle arme e gonne.
+
+52
+
+  Giunsero il dì medesmo, come accade,
+  quattro gran cavallieri ad un suo loco,
+  li quai di rimotissime contrade
+  venuti a queste parti eran di poco;
+  di tal valor, che non ha nostra etade
+  tant'altri buoni al bellicoso gioco:
+  Aquilante, Grifone e Sansonetto,
+  ed un Guidon Selvaggio giovinetto.
+
+53
+
+  Pinabel con sembiante assai cortese
+  al castel ch'io v'ho detto gli raccolse.
+  La notte poi tutti nel letto prese,
+  e presi tenne; e prima non li sciolse,
+  che li fece giurar ch'un anno e un mese
+  (questo fu a punto il termine che tolse)
+  stariano quivi, e spogliarebbon quanti
+  vi capitasson cavallieri erranti;
+
+54
+
+  e le donzelle ch'avesson con loro
+  porriano a piedi, e torrian lor le vesti.
+  Così giurar, così costretti foro
+  ad osservar, ben che turbati e mesti.
+  Non par che fin a qui contra costoro
+  alcun possa giostrar, ch'a piè non resti:
+  e capitati vi sono infiniti,
+  ch'a piè e senz'arme se ne son partiti.
+
+55
+
+  È ordine tra lor, che chi per sorte
+  esce fuor prima, vada a correr solo:
+  ma se trova il nimico così forte,
+  che resti in sella, e getti lui nel suolo,
+  sono ubligati gli altri infin a morte
+  pigliar l'impresa tutti in uno stuolo.
+  Vedi or, se ciascun d'essi è così buono,
+  quel ch'esser de', se tutti insieme sono.
+
+56
+
+  Poi non conviene all'importanza nostra
+  che ne vieta ogni indugio, ogni dimora,
+  che punto vi fermiate a quella giostra;
+  e presuppongo che vinciate ancora,
+  che vostra alta presenza lo dimostra,
+  ma non è cosa da fare in un'ora;
+  ed è gran dubbio che 'l giovine s'arda,
+  se tutto oggi a soccorrerlo si tarda. —
+
+57
+
+  Disse Ruggier: — Non riguardiamo a questo:
+  facciàn nui quel che si può far per nui;
+  abbia chi regge il ciel cura del resto,
+  o la Fortuna, se non tocca a lui.
+  Ti fia per questa giostra manifesto,
+  se buoni siamo d'aiutar colui
+  che per cagion sì debole e sì lieve,
+  come n'hai detto, oggi bruciar si deve. —
+
+58
+
+  Senza risponder altro, la donzella
+  si messe per la via ch'era più corta.
+  Più di tre miglia non andar per quella,
+  che si trovaro al ponte ed alla porta
+  dove si perdon l'arme e la gonnella,
+  e de la vita gran dubbio si porta.
+  Al primo apparir lor, di su la rocca
+  è chi duo botti la campana tocca.
+
+59
+
+  Ed ecco de la porta con gran fretta,
+  trottando s'un ronzino, un vecchio uscìo;
+  e quel venìa gridando: — Aspetta aspetta:
+  restate olà, che qui si paga il fio:
+  e se l'usanza non v'è stata detta,
+  che qui si tiene, or ve la vo' dir io. —
+  E contar loro incominciò di quello
+  costume, che servar fa Pinabello.
+
+60
+
+  Poi seguitò, volendo dar consigli,
+  com'era usato agli altri cavallieri:
+  — Fate spogliar la donna (dicea), figli,
+  e voi l'arme lasciateci e i destrieri;
+  e non vogliate mettervi a perigli
+  d'andare incontra a tai quattro guerrieri.
+  Per tutto vesti, arme e cavalli s'hanno:
+  la vita sol mai non ripara il danno. —
+
+61
+
+  — Non più (disse Ruggier), non più; ch'io sono
+  del tutto informatissimo, e qui venni
+  per far prova di me, se così buono
+  in fatti son, come nel cor mi tenni.
+  Arme, vesti e cavallo altrui non dono,
+  s'altro non sento che minacce e cenni;
+  e son ben certo ancor, che per parole
+  il mio compagno le sue dar non vuole.
+
+62
+
+  Ma, per Dio, fa ch'io vegga tosto in fronte
+  quei che ne voglion torre arme e cavallo;
+  ch'abbiamo da passar anco quel monte,
+  e qui non si può far troppo intervallo. —
+  Rispose il vecchio: — Eccoti fuor del ponte
+  chi vien per farlo: — e non lo disse in fallo;
+  ch'un cavallier n'uscì, che sopraveste
+  vermiglie avea, di bianchi fior conteste.
+
+63
+
+  Bradamante pregò molto Ruggiero
+  che le lasciasse in cortesia l'assunto
+  di gittar de la sella il cavalliero,
+  ch'avea di fiori il bel vestir trapunto;
+  ma non poté impetrarlo, e fu mestiero
+  a lei far ciò che Ruggier volse a punto.
+  Egli volse l'impresa tutta avere,
+  e Bradamante si stesse a vedere.
+
+64
+
+  Ruggiero al vecchio domandò chi fosse
+  questo primo ch'uscia fuor de la porta.
+  — È Sansonetto (disse); che le rosse
+  veste conosco e i bianchi fior che porta. —
+  L'uno di qua, l'altro di là si mosse
+  senza parlarsi, e fu l'indugia corta;
+  che s'andaro a trovar coi ferri bassi,
+  molto affrettando i lor destrieri i passi.
+
+65
+
+  In questo mezzo de la rocca usciti
+  eran con Pinabel molti pedoni,
+  presti per levar l'arme ed espediti
+  ai cavallier ch'uscian fuor degli arcioni.
+  Veniansi incontra i cavallieri arditi,
+  fermando in su le reste i gran lancioni,
+  grossi duo palmi, di nativo cerro,
+  che quasi erano uguali insino al ferro.
+
+66
+
+  Di tali n'avea più d'una decina
+  fatto tagliar di su lor ceppi vivi
+  Sansonetto a una selva indi vicina,
+  e portatone duo per giostrar quivi.
+  Aver scudo e corazza adamantina
+  bisogna ben, che le percosse schivi.
+  Aveane fatto dar, tosto che venne,
+  l'uno a Ruggier, l'altro per sé ritenne.
+
+67
+
+  Con questi, che passar dovean gl'incudi
+  (sì ben ferrate avean le punte estreme),
+  di qua e di là fermandoli agli scudi,
+  a mezzo il corso si scontraro insieme.
+  Quel di Ruggiero, che i demòni ignudi
+  fece sudar, poco del colpo teme:
+  de lo scudo vo' dir che fece Atlante,
+  de le cui forze io v'ho già detto inante.
+
+68
+
+  Io v'ho già detto che con tanta forza
+  l'incantato splendor negli occhi fere,
+  ch'al discoprirsi ogni veduta ammorza,
+  e tramortito l'uom fa rimanere:
+  perciò, s'un gran bisogno non lo sforza,
+  d'un vel coperto lo solea tenere.
+  Si crede ch'anco impenetrabil fosse,
+  poi ch'a questo incontrar nulla si mosse.
+
+69
+
+  L'altro, ch'ebbe l'artefice men dotto,
+  il gravissimo colpo non sofferse.
+  Come tocco da fulmine, di botto
+  diè loco al ferro, e pel mezzo s'aperse;
+  diè loco al ferro, e quel trovò di sotto
+  il braccio ch'assai mal si ricoperse;
+  sì che ne fu ferito Sansonetto,
+  e de la sella tratto al suo dispetto.
+
+70
+
+  E questo il primo fu di quei compagni
+  che quivi mantenean l'usanza fella,
+  che de le spoglie altrui non fe' guadagni,
+  e ch'alla giostra uscì fuor de la sella.
+  Convien chi ride, anco talor si lagni,
+  e Fortuna talor trovi ribella.
+  Quel da la rocca, replicando il botto,
+  ne fece agli altri cavallieri motto.
+
+71
+
+  S'era accostato Pinabello intanto
+  a Bradamante, per saper chi fusse
+  colui che con prodezza e valor tanto
+  il cavallier del suo castel percusse.
+  La giustizia di Dio, per dargli quanto
+  era il merito suo, vi lo condusse
+  su quel destrier medesimo ch'inante
+  tolto avea per inganno a Bradamante.
+
+72
+
+  Fornito a punto era l'ottavo mese
+  che, con lei ritrovandosi a camino,
+  (se 'l vi raccorda) questo Maganzese
+  la gittò ne la tomba di Merlino,
+  quando da morte un ramo la difese,
+  che seco cadde, anzi il suo buon destino;
+  e trassene, credendo ne lo speco
+  ch'ella fosse sepolta, il destrier seco.
+
+73
+
+  Bradamante conosce il suo cavallo,
+  e conosce per lui l'iniquo conte;
+  e poi ch'ode la voce, e vicino hallo
+  con maggiore attenzion mirato in fronte:
+  — Questo è il traditor (disse), senza fallo,
+  che procacciò di farmi oltraggio ed onte:
+  ecco il peccato suo, che l'ha condutto
+  ove avrà de' suoi merti il premio tutto. —
+
+74
+
+  Il minacciare e il por mano alla spada
+  fu tutto a un tempo, e lo aventarsi a quello;
+  ma inanzi tratto gli levò la strada,
+  che non poté fuggir verso il castello.
+  Tolta è la speme ch'a salvar si vada,
+  come volpe alla tana, Pinabello.
+  Egli gridando e senza mai far testa,
+  fuggendo si cacciò ne la foresta.
+
+75
+
+  Pallido e sbigottito il miser sprona,
+  che posto ha nel fuggir l'ultima speme.
+  L'animosa donzella di Dordona
+  gli ha il ferro ai fianchi, e lo percuote e preme:
+  vien con lui sempre, e mai non l'abbandona.
+  Grande è il rumore, e il bosco intorno geme.
+  Nulla al castel di questo ancor s'intende,
+  però ch'ognuno a Ruggier solo attende.
+
+76
+
+  Gli altri tre cavallier de la fortezza
+  intanto erano usciti in su la via;
+  ed avean seco quella male avezza
+  che v'avea posta la costuma ria.
+  A ciascun di lor tre, che 'l morir prezza
+  più ch'aver vita che con biasmo sia,
+  di vergogna arde il viso, e il cor di duolo,
+  che tanti ad assalir vadano un solo.
+
+77
+
+  La crudel meretrice ch'avea fatto
+  por quella iniqua usanza ed osservarla,
+  il giuramento lor ricorda e il patto
+  ch'essi fatti l'avean, di vendicarla.
+  — Se sol con questa lancia te gli abbatto,
+  perché mi vòi con altre accompagnarla?
+  (dicea Guidon Selvaggio): e s'io ne mento,
+  levami il capo poi, ch'io son contento. —
+
+78
+
+  Così dicea Grifon, così Aquilante.
+  Giostrar da sol a sol volea ciascuno,
+  e preso e morto rimanere inante
+  ch'incontra un sol volere andar più d'uno.
+  La donna dicea loro: — A che far tante
+  parole qui senza profitto alcuno?
+  Per torre a colui l'arme io v'ho qui tratti,
+  non per far nuove leggi e nuovi patti.
+
+79
+
+  Quando io v'avea in prigione, era da farme
+  queste escuse, e non ora, che son tarde.
+  Voi dovete il preso ordine servarme,
+  non vostre lingue far vane e bugiarde. —
+  Ruggier gridava lor: — Eccovi l'arme,
+  ecco il destrier c'ha nuovo e sella e barde;
+  i panni de la donna eccovi ancora:
+  se li volete, a che più far dimora? —
+
+80
+
+  La donna del castel da un lato preme,
+  Ruggier da l'altro li chiama e rampogna,
+  tanto ch'a forza si spiccaro insieme,
+  ma nel viso infiammati di vergogna.
+  Dinanzi apparve l'uno e l'altro seme
+  del marchese onorato di Borgogna;
+  ma Guidon, che più grave ebbe il cavallo,
+  venìa lor dietro con poco intervallo.
+
+81
+
+  Con la medesima asta con che avea
+  Sansonetto abbattuto, Ruggier viene,
+  coperto da lo scudo che solea
+  Atlante aver sui monti di Pirene:
+  dico quello incantato, che splendea
+  tanto, ch'umana vista nol sostiene;
+  a cui Ruggier per l'ultimo soccorso
+  nei più gravi perigli avea ricorso.
+
+82
+
+  Ben che sol tre fiate bisognolli,
+  e certo in gran perigli, usarne il lume:
+  le prime due, quando dai regni molli
+  si trasse a più lodevole costume;
+  la terza, quando i denti mal satolli
+  lasciò de l'orca alle marine spume,
+  che dovean devorar la bella nuda
+  che fu a chi la campò poi così cruda.
+
+83
+
+  Fuor che queste tre volte, tutto 'l resto
+  lo tenea sotto un velo in modo ascoso,
+  ch'a discoprirlo esser potea ben presto,
+  che del suo aiuto fosse bisognoso.
+  Quivi alla giostra ne venìa con questo,
+  come io v'ho detto ancora, sì animoso,
+  che quei tre cavallier che vedea inanti,
+  manco temea che pargoletti infanti.
+
+84
+
+  Ruggier scontra Grifone, ove la penna
+  de lo scudo alla vista si congiunge.
+  Quel di cader da ciascun lato accenna,
+  ed al fin cade, e resta al destrier lunge.
+  Mette allo scudo a lui Grifon l'antenna;
+  ma pel traverso e non pel dritto giunge:
+  e perché lo trovò forbito e netto,
+  l'andò strisciando, e fe' contrario effetto.
+
+85
+
+  Roppe il velo e squarciò, che gli copria
+  lo spaventoso ed incantato lampo,
+  al cui splendor cader si convenia
+  con gli occhi ciechi, e non vi s'ha alcun scampo.
+  Aquilante, ch'a par seco venìa,
+  stracciò l'avanzo, e fe' lo scudo vampo.
+  Lo splendor ferì gli occhi ai duo fratelli
+  ed a Guidon, che correa dopo quelli.
+
+86
+
+  Chi di qua, chi di là cade per terra:
+  lo scudo non pur lor gli occhi abbarbaglia,
+  ma fa che ogn'altro senso attonito erra.
+  Ruggier, che non sa il fin de la battaglia,
+  volta il cavallo; e nel voltare afferra
+  la spada sua che sì ben punge e taglia:
+  e nessun vede che gli sia all'incontro,
+  che tutti eran caduti a quello scontro.
+
+87
+
+  I cavallieri e insieme quei ch'a piede
+  erano usciti, e così le donne anco,
+  e non meno i destrieri in guisa vede,
+  che par che per morir battano il fianco.
+  Prima si maraviglia, e poi s'avvede
+  che 'l velo ne pendea dal lato manco:
+  dico il velo di seta, in che solea
+  chiuder la luce di quel caso rea.
+
+88
+
+  Presto si volge, e nel voltar, cercando
+  con gli occhi va l'amata sua guerriera;
+  e vien là dove era rimasa, quando
+  la prima giostra cominciata s'era.
+  Pensa ch'andata sia (non la trovando)
+  a vietar che quel giovine non pera,
+  per dubbio ch'ella ha forse che non s'arda
+  in questo mezzo ch'a giostrar si tarda.
+
+89
+
+  Fra gli altri che giacean vede la donna,
+  la donna che l'avea quivi guidato.
+  Dinanzi se la pon, sì come assonna,
+  e via cavalca tutto conturbato.
+  D'un manto ch'essa avea sopra la gonna,
+  poi ricoperse lo scudo incantato;
+  e i sensi riaver le fece, tosto
+  che 'l nocivo splendore ebbe nascosto.
+
+90
+
+  Via se ne va Ruggier con faccia rossa
+  che, per vergogna, di levar non osa:
+  gli par ch'ognuno improverar gli possa
+  quella vittoria poco gloriosa.
+  — Ch'emenda poss'io fare, onde rimossa
+  mi sia una colpa tanto obbrobriosa?
+  che ciò ch'io vinsi mai, fu per favore,
+  diran, d'incanti, e non per mio valore. —
+
+91
+
+  Mentre così pensando seco giva,
+  venne in quel che cercava a dar di cozzo;
+  che 'n mezzo de la strada soprarriva
+  dove profondo era cavato un pozzo.
+  Quivi l'armento alla calda ora estiva
+  si ritraea, poi ch'avea pieno il gozzo.
+  Disse Ruggiero: — Or proveder bisogna,
+  che non mi facci, o scudo, più vergogna.
+
+92
+
+  Più non starai tu meco; e questo sia
+  l'ultimo biasmo c'ho d'averne al mondo. —
+  Così dicendo, smonta ne la via:
+  piglia una grossa pietra e di gran pondo,
+  e la lega allo scudo, ed ambi invia
+  per l'alto pozzo a ritrovarne il fondo;
+  e dice: — Costà giù statti sepulto,
+  e teco stia sempre il mio obbrobrio occulto. —
+
+93
+
+  Il pozzo è cavo, e pieno al sommo d'acque:
+  grieve è lo scudo, e quella pietra grieve.
+  Non si fermò fin che nel fondo giacque:
+  sopra si chiuse il liquor molle e lieve.
+  Il nobil atto e di splendor non tacque
+  la vaga Fama, e divulgollo in breve;
+  e di rumor n'empì, suonando il corno,
+  e Francia e Spagna e le province intorno.
+
+94
+
+  Poi che di voce in voce si fe' questa
+  strana aventura in tutto il mondo nota,
+  molti guerrier si missero all'inchiesta
+  e di parte vicina e di remota:
+  ma non sapean qual fosse la foresta
+  dove nel pozzo il sacro scudo nuota;
+  che la donna che fe' l'atto palese,
+  dir mai non volse il pozzo né il paese.
+
+95
+
+  Al partir che Ruggier fe' dal castello,
+  dove avea vinto con poca battaglia;
+  che i quattro gran campion di Pinabello
+  fece restar come uomini di paglia;
+  tolto lo scudo, avea levato quello
+  lume che gli occhi e gli animi abbarbaglia:
+  e quei che giaciuti eran come morti,
+  pieni di meraviglia eran risorti.
+
+96
+
+  Né per tutto quel giorno si favella
+  altro fra lor, che de lo strano caso,
+  e come fu che ciascun d'essi a quella
+  orribil luce vinto era rimaso.
+  Mentre parlan di questo, la novella
+  vien lor di Pinabel giunto all'occaso:
+  che Pinabello è morto hanno l'aviso,
+  ma non sanno però chi l'abbia ucciso.
+
+97
+
+  L'ardita Bradamante in questo mezzo
+  giunto avea Pinabello a un passo stretto;
+  e cento volte gli avea fin a mezzo
+  messo il brando pei fianchi e per lo petto.
+  Tolto ch'ebbe dal mondo il puzzo e 'l lezzo
+  che tutto intorno avea il paese infetto,
+  le spalle al bosco testimonio volse
+  con quel destrier che già il fellon le tolse.
+
+98
+
+  Volse tornar dove lasciato avea
+  Ruggier; né seppe mai trovar la strada.
+  Or per valle or per monte s'avvolgea:
+  tutta quasi cercò quella contrada.
+  Non volse mai la sua fortuna rea,
+  che via trovasse onde a Ruggier si vada.
+  Questo altro canto ad ascoltare aspetto
+  chi de l'istoria mia prende diletto.
+
+
+
+
+CANTO VENTITREESIMO
+
+
+1
+
+  Studisi ognun giovare altrui; che rade
+  volte il ben far senza il suo premio fia:
+  e se pur senza, almen non te ne accade
+  morte né danno né ignominia ria.
+  Chi nuoce altrui, tardi o per tempo cade
+  il debito a scontar, che non s'oblia.
+  Dice il proverbio, ch'a trovar si vanno
+  gli uomini spesso, e i monti fermi stanno.
+
+2
+
+  Or vedi quel ch'a Pinabello avviene
+  per essersi portato iniquamente:
+  è giunto in somma alle dovute pene,
+  dovute e giuste alla sua ingiusta mente.
+  E Dio, che le più volte non sostiene
+  veder patire a torto uno innocente,
+  salvò la donna; e salverà ciascuno
+  che d'ogni fellonia viva digiuno.
+
+3
+
+  Credette Pinabel questa donzella
+  già d'aver morta, e colà giù sepulta;
+  né la pensava mai veder, non ch'ella
+  gli avesse a tor degli error suoi la multa.
+  Né il ritrovarsi in mezzo le castella
+  del padre, in alcun util gli risulta.
+  Quivi Altaripa era tra monti fieri
+  vicina al tenitorio di Pontieri.
+
+4
+
+  Tenea quell'Altaripa il vecchio conte
+  Anselmo, di ch'uscì questo malvagio,
+  che, per fuggir la man di Chiaramonte,
+  d'amici e di soccorso ebbe disagio.
+  La donna al traditore a piè d'un monte
+  tolse l'indegna vita a suo grande agio;
+  che d'altro aiuto quel non si provede,
+  che d'alti gridi e di chiamar mercede.
+
+5
+
+  Morto ch'ella ebbe il falso cavalliero
+  che lei voluto avea già porre a morte,
+  volse tornare ove lasciò Ruggiero;
+  ma non lo consentì sua dura sorte,
+  che la fe' traviar per un sentiero
+  che la portò dov'era spesso e forte,
+  dove più strano e più solingo il bosco,
+  lasciando il sol già il mondo all'aer fosco.
+
+6
+
+  Né sappiendo ella ove potersi altrove
+  la notte riparar, si fermò quivi
+  sotto le frasche in su l'erbette nuove,
+  parte dormendo, fin che 'l giorno arrivi,
+  parte mirando ora Saturno or Giove,
+  Venere e Marte e gli altri erranti divi;
+  ma sempre, o vegli o dorma, con la mente
+  contemplando Ruggier come presente.
+
+7
+
+  Spesso di cor profondo ella sospira,
+  di pentimento e di dolor compunta,
+  ch'abbia in lei, più ch'amor, potuto l'ira.
+  — L'ira (dicea) m'ha dal mio amor disgiunta:
+  almen ci avessi io posta alcuna mira,
+  poi ch'avea pur la mala impresa assunta,
+  di saper ritornar donde io veniva;
+  che ben fui d'occhi e di memoria priva. —
+
+8
+
+  Queste ed altre parole ella non tacque,
+  e molto più ne ragionò col core.
+  Il vento intanto di sospiri, e l'acque
+  di pianto facean pioggia di dolore.
+  Dopo una lunga aspettazion pur nacque
+  in oriente il disiato albore:
+  ed ella prese il suo destrier ch'intorno
+  giva pascendo, ed andò contra il giorno.
+
+9
+
+  Né molto andò, che si trovò all'uscita
+  del bosco, ove pur dianzi era il palagio,
+  là dove molti dì l'avea schernita
+  con tanto error l'incantator malvagio.
+  Ritrovò quivi Astolfo, che fornita
+  la briglia all'ippogrifo avea a grande agio,
+  e stava in gran pensier di Rabicano,
+  per non sapere a chi lasciarlo in mano.
+
+10
+
+  A caso si trovò che fuor di testa
+  l'elmo allor s'avea tratto il paladino;
+  sì che tosto ch'uscì de la foresta,
+  Bradamante conobbe il suo cugino.
+  Di lontan salutollo, e con gran festa
+  gli corse, e l'abbracciò poi più vicino;
+  e nominossi, ed alzò la visiera,
+  e chiaramente fe' veder ch'ell'era.
+
+11
+
+  Non potea Astolfo ritrovar persona
+  a chi il suo Rabican meglio lasciasse,
+  perché dovesse averne guardia buona
+  e renderglielo poi come tornasse,
+  de la figlia del duca di Dordona;
+  e parvegli che Dio gli la mandasse.
+  Vederla volentier sempre solea,
+  ma pel bisogno or più ch'egli n'avea.
+
+12
+
+  Da poi che due o tre volte ritornati
+  fraternamente ad abbracciar si foro,
+  e si for l'uno a l'altro domandati
+  con molta affezion de l'esser loro,
+  Astolfo disse: — Ormai, se dei pennati
+  vo' 'l paese cercar, troppo dimoro: —
+  ed aprendo alla donna il suo pensiero,
+  veder le fece il volator destriero.
+
+13
+
+  A lei non fu di molta maraviglia
+  veder spiegare a quel destrier le penne;
+  ch'altra volta, reggendogli la briglia
+  Atlante incantator, contra le venne;
+  e le fece doler gli occhi e le ciglia:
+  sì fisse dietro a quel volar le tenne
+  quel giorno, che da lei Ruggier lontano
+  portato fu per camin lungo e strano.
+
+14
+
+  Astolfo disse a lei, che le volea
+  dar Rabican, che sì nel corso affretta,
+  che, se scoccando l'arco si movea,
+  si solea lasciar dietro la saetta;
+  e tutte l'arme ancor, quante n'avea,
+  che vuol che a Montalban gli le rimetta,
+  e gli le serbi fin al suo ritorno;
+  che non gli fanno or di bisogno intorno.
+
+15
+
+  Volendosene andar per l'aria a volo,
+  aveasi a far quanto potea più lieve.
+  Tiensi la spada e 'l corno, ancor che solo
+  bastargli il corno ad ogni risco deve.
+  Bradamante la lancia che 'l figliuolo
+  portò di Galafrone, anco riceve;
+  la lancia che di quanti ne percuote
+  fa le selle restar subito vote.
+
+16
+
+  Salito Astolfo sul destrier volante,
+  lo fa mover per l'aria lento lento;
+  indi lo caccia sì, che Bradamante
+  ogni vista ne perde in un momento.
+  Così si parte col pilota inante
+  il nochier che gli scogli teme e 'l vento;
+  e poi che 'l porto e i liti a dietro lassa,
+  spiega ogni vela e inanzi ai venti passa.
+
+17
+
+  La donna, poi che fu partito il duca,
+  rimase in gran travaglio de la mente;
+  che non sa come a Montalban conduca
+  l'armatura e il destrier del suo parente;
+  però che 'l cuor le cuoce e le manuca
+  l'ingorda voglia e il desiderio ardente
+  di riveder Ruggier, che, se non prima,
+  a Vallombrosa ritrovar lo stima.
+
+18
+
+  Stando quivi suspesa, per ventura
+  si vede inanzi giungere un villano,
+  dal qual fa rassettar quella armatura,
+  come si puote, e por su Rabicano;
+  poi di menarsi dietro gli diè cura
+  i duo cavalli, un carco e l'altro a mano:
+  ella n'avea duo prima; ch'avea quello
+  sopra il qual levò l'altro a Pinabello.
+
+19
+
+  Di Vallombrosa pensò far la strada,
+  che trovar quivi il suo Ruggier ha speme;
+  ma qual più breve o qual miglior vi vada,
+  poco discerne, e d'ire errando teme.
+  Il villan non avea de la contrada
+  pratica molta; ed erreranno insieme.
+  Pur andare a ventura ella si messe,
+  dove pensò che 'l loco esser dovesse.
+
+20
+
+  Di qua di là si volse, né persona
+  incontrò mai da domandar la via.
+  Si trovò uscir del bosco in su la nona
+  dove un castel poco lontan scoprìa,
+  il qual la cima a un monticel corona.
+  Lo mira, e Montalban le par che sia:
+  ed era certo Montalbano; e in quello
+  avea la matre ed alcun suo fratello.
+
+21
+
+  Come la donna conosciuto ha il loco,
+  nel cor s'attrista, e più ch'i' non so dire:
+  sarà scoperta, se si ferma un poco,
+  né più le sarà lecito a partire;
+  se non si parte, l'amoroso foco
+  l'arderà sì, che la farà morire:
+  non vedrà più Ruggier, né farà cosa
+  di quel ch'era ordinato a Vallombrosa.
+
+22
+
+  Stette alquanto a pensar; poi si risolse
+  di voler dar a Montalban le spalle:
+  e verso la badia pur si rivolse,
+  che quindi ben sapea qual era il calle.
+  Ma sua fortuna, o buona o trista, volse
+  che prima ch'ella uscisse de la valle,
+  scontrasse Alardo, un de' fratelli sui;
+  né tempo di celarsi ebbe da lui.
+
+23
+
+  Veniva da partir gli alloggiamenti
+  per quel contado a cavallieri e a fanti;
+  ch'ad istanza di Carlo nuove genti
+  fatto avea de le terre circostanti.
+  I saluti e i fraterni abbracciamenti
+  con le grate accoglienze andaro inanti;
+  e poi, di molte cose a paro a paro
+  tra lor parlando, in Montalban tornaro.
+
+24
+
+  Entrò la bella donna in Montalbano,
+  dove l'avea con lacrimosa guancia
+  Beatrice molto desiata invano,
+  e fattone cercar per tutta Francia.
+  Or quivi i baci e il giunger mano a mano
+  di matre e di fratelli estimò ciancia
+  verso gli avuti con Ruggier complessi,
+  ch'avrà ne l'alma eternamente impressi.
+
+25
+
+  Non potendo ella andar, fece pensiero
+  ch'a Vallombrosa altri in suo nome andasse
+  immantinente ad avisar Ruggiero
+  de la cagion ch'andar lei non lasciasse;
+  e lui pregar (s'era pregar mestiero)
+  che quivi per suo amor si battezzasse,
+  e poi venisse a far quanto era detto,
+  sì che si desse al matrimonio effetto.
+
+26
+
+  Pel medesimo messo fe' disegno
+  di mandar a Ruggiero il suo cavallo,
+  che gli solea tanto esser caro: e degno
+  d'essergli caro era ben senza fallo;
+  che non s'avria trovato in tutto 'l regno
+  dei Saracin, né sotto il signor Gallo,
+  più bel destrier di questo o più gagliardo,
+  eccetti Brigliador, soli, e Baiardo.
+
+27
+
+  Ruggier, quel dì che troppo audace ascese
+  su l'ippogrifo, e verso il ciel levosse,
+  lasciò Frontino, e Bradamante il prese
+  (Frontino, che 'l destrier così nomosse);
+  mandollo a Montalbano, e a buone spese
+  tener lo fece, e mai non cavalcosse,
+  se non per breve spazio e a picciol passo;
+  sì ch'era più che mai lucido e grasso.
+
+28
+
+  Ogni sua donna tosto, ogni donzella
+  pon seco in opra, e con suttil lavoro
+  fa sopra seta candida e morella
+  tesser ricamo di finissimo oro;
+  e di quel cuopre ed orna briglia e sella
+  del buon destrier: poi sceglie una di loro
+  figlia di Callitrefia sua nutrice,
+  d'ogni secreto suo fida uditrice.
+
+29
+
+  Quanto Ruggier l'era nel core impresso,
+  mille volte narrato avea a costei;
+  la beltà, la virtude, i modi d'esso
+  esaltato l'avea fin sopra i dei.
+  A sé chiamolla, e disse: — Miglior messo
+  a tal bisogno elegger non potrei;
+  che di te né più fido né più saggio
+  imbasciator, Ippalca mia, non aggio. —
+
+30
+
+  Ippalca la donzella era nomata.
+  — Va, — le dice, e l'insegna ove de' gire;
+  e pienamente poi l'ebbe informata
+  di quanto avesse al suo signore a dire;
+  e far la scusa se non era andata
+  al monaster: che non fu per mentire;
+  ma che Fortuna, che di noi potea
+  più che noi stessi, da imputar s'avea.
+
+31
+
+  Montar la fece s'un ronzino, e in mano
+  la ricca briglia di Frontin le messe:
+  e se sì pazzo alcuno o sì villano
+  trovasse, che levar le lo volesse;
+  per fargli a una parola il cervel sano,
+  di chi fosse il destrier sol gli dicesse;
+  che non sapea sì ardito cavalliero,
+  che non tremasse al nome di Ruggiero.
+
+32
+
+  Di molte cose l'ammonisce e molte,
+  che trattar con Ruggier abbia in sua vece;
+  le qual poi ch'ebbe Ippalca ben raccolte,
+  si pose in via, né più dimora fece.
+  Per strade e campi e selve oscure e folte
+  cavalcò de le miglia più di diece;
+  che non fu a darle noia chi venisse,
+  né a domandarla pur dove ne gisse.
+
+33
+
+  A mezzo il giorno, nel calar d'un monte,
+  in una stretta e malagevol via
+  si venne ad incontrar con Rodomonte,
+  ch'armato un piccol nano e a piè seguia.
+  Il Moro alzò vêr lei l'altiera fronte,
+  e bestemmiò l'eterna Ierarchia,
+  poi che sì bel destrier, sì bene ornato,
+  non avea in man d'un cavallier trovato.
+
+34
+
+  Avea giurato che 'l primo cavallo
+  torria per forza, che tra via incontrasse.
+  Or questo è stato il primo; e trovato hallo
+  più bello e più per lui, che mai trovasse:
+  ma torlo a una donzella gli par fallo;
+  e pur agogna averlo, e in dubbio stasse.
+  Lo mira, lo contempla, e dice spesso:
+  — Deh perché il suo signor non è con esso! —
+
+35
+
+  — Deh ci fosse egli! (gli rispose Ippalca)
+  che ti faria cangiar forse pensiero.
+  Assai più di te val chi lo cavalca,
+  né lo pareggia al mondo altro guerriero. —
+  — Chi è (le disse il Moro) che sì calca
+  l'onore altrui? — Rispose ella: — Ruggiero. —
+  E quel suggiunse: — Adunque il destrier voglio,
+  poi ch'a Ruggier, sì gran campion, lo toglio.
+
+36
+
+  Il qual, se sarà ver, come tu parli,
+  che sia sì forte, e più d'ogn'altro vaglia,
+  non che il destrier, ma la vettura darli
+  converrammi, e in suo albitrio fia la taglia.
+  Che Rodomonte io sono, hai da narrarli,
+  e che, se pur vorrà meco battaglia,
+  mi troverà; ch'ovunque io vada o stia,
+  mi fa sempre apparir la luce mia.
+
+37
+
+  Dovunque io vo, sì gran vestigio resta,
+  che non lo lascia il fulmine maggiore. —
+  Così dicendo, avea tornate in testa
+  le redine dorate al corridore:
+  sopra gli salta; e lacrimosa e mesta
+  rimane Ippalca, e spinta dal dolore
+  minaccia Rodomonte e gli dice onta:
+  non l'ascolta egli, e su pel poggio monta.
+
+38
+
+  Per quella via dove lo guida il nano
+  per trovar Mandricardo e Doralice,
+  gli viene Ippalca dietro di lontano,
+  e lo bestemmia sempre e maledice.
+  Ciò che di questo avvenne, altrove è piano.
+  Turpin, che tutta questa istoria dice,
+  fa qui digresso, e torna in quel paese
+  dove fu dianzi morto il Maganzese.
+
+39
+
+  Dato avea a pena a quel loco le spalle
+  la figliuola d'Amon, ch'in fretta gìa,
+  che v'arrivò Zerbin per altro calle
+  con la fallace vecchia in compagnia:
+  e giacer vide il corpo ne la valle
+  del cavallier, che non sa già chi sia;
+  ma, come quel ch'era cortese e pio,
+  ebbe pietà del caso acerbo e rio.
+
+40
+
+  Giaceva Pinabello in terra spento,
+  versando il sangue per tante ferite,
+  ch'esser doveano assai, se più di cento
+  spade in sua morte si fossero unite.
+  Il cavallier di Scozia non fu lento
+  per l'orme che di fresco eran scolpite
+  a porsi in avventura, se potea
+  saper chi l'omicidio fatto avea.
+
+41
+
+  Ed a Gabrina dice che l'aspette;
+  che senza indugio a lei farà ritorno.
+  Ella presso al cadavero si mette,
+  e fissamente vi pon gli occhi intorno;
+  perché, se cosa v'ha che le dilette,
+  non vuol ch'un morto invan più ne sia adorno,
+  come colei che fu, tra l'altre note,
+  quanto avara esser più femina puote.
+
+42
+
+  Se di portarne il furto ascosamente
+  avesse avuto modo o alcuna speme,
+  la sopravesta fatta riccamente
+  gli avrebbe tolta, e le bell'arme insieme.
+  Ma quel che può celarsi agevolmente,
+  si piglia, e 'l resto fin al cor le preme.
+  Fra l'altre spoglie un bel cinto levonne,
+  e se ne legò i fianchi infra due gonne.
+
+43
+
+  Poco dopo arrivò Zerbin, ch'avea
+  seguito invan di Bradamante i passi,
+  perché trovò il sentier che si torcea
+  in molti rami ch'ivano alti e bassi:
+  e poco ormai del giorno rimanea,
+  né volea al buio star fra quelli sassi;
+  e per trovare albergo diè le spalle
+  con l'empia vecchia alla funesta valle.
+
+44
+
+  Quindi presso a dua miglia ritrovaro
+  un gran castel che fu detto Altariva,
+  dove per star la notte si fermaro,
+  che già a gran volo inverso il ciel saliva.
+  Non vi ster molto, ch'un lamento amaro
+  l'orecchie d'ogni parte lor feriva;
+  e veggon lacrimar da tutti gli occhi,
+  come la cosa a tutto il popul tocchi.
+
+45
+
+  Zerbino dimandonne, e gli fu detto
+  che venut'era al cont'Anselmo aviso,
+  che fra duo monti in un sentiero istretto
+  giacea il suo figlio Pinabello ucciso.
+  Zerbin, per non ne dar di sé sospetto,
+  di ciò si finge nuovo, e abbassa il viso;
+  ma pensa ben, che senza dubbio sia
+  quel ch'egli trovò morto in su la via.
+
+46
+
+  Dopo non molto la bara funèbre
+  giunse, a splendor di torchi e di facelle,
+  là dove fece le strida più crebre
+  con un batter di man gire alle stelle,
+  e con più vena fuor de le palpèbre
+  le lacrime inundar per le mascelle:
+  ma più de l'altre nubilose ed atre
+  era la faccia del misero patre.
+
+47
+
+  Mentre apparecchio si facea solenne
+  di grandi esequie e di funèbri pompe,
+  secondo il modo ed ordine che tenne
+  l'usanza antiqua e ch'ogni età corrompe;
+  da parte del signore un bando venne,
+  che tosto il popular strepito rompe,
+  e promette gran premio a chi dia aviso
+  chi stato sia che gli abbia il figlio ucciso.
+
+48
+
+  Di voce in voce e d'una in altra orecchia
+  il grido e 'l bando per la terra scorse,
+  fin che l'udì la scelerata vecchia
+  che di rabbia avanzò le tigri e l'orse;
+  e quindi alla ruina s'apparecchia
+  di Zerbino, o per l'odio che gli ha forse,
+  o per vantarsi pur, che sola priva
+  d'umanitade in uman corpo viva;
+
+49
+
+  o fosse pur per guadagnarsi il premio:
+  a ritrovar n'andò quel signor mesto;
+  e dopo un verisimil suo proemio,
+  gli disse che Zerbin fatto avea questo:
+  e quel bel cinto si levò di gremio,
+  che 'l miser padre a riconoscer presto,
+  appresso il testimonio e tristo uffizio
+  de l'empia vecchia, ebbe per chiaro indizio.
+
+50
+
+  E lacrimando al ciel leva le mani,
+  che 'l figliuol non sarà senza vendetta.
+  Fa circundar l'albergo ai terrazzani;
+  che tutto 'l popul s'è levato in fretta.
+  Zerbin che gli nimici aver lontani
+  si crede, e questa ingiuria non aspetta,
+  dal conte Anselmo, che si chiama offeso
+  tanto da lui, nel primo sonno è preso;
+
+51
+
+  e quella notte in tenebrosa parte
+  incatenato, e in gravi ceppi messo.
+  Il sole ancor non ha le luci sparte,
+  che l'ingiusto supplicio è già commesso;
+  che nel loco medesimo si squarte,
+  dove fu il mal c'hanno imputato ad esso.
+  Altra esamina in ciò non si facea:
+  bastava che 'l signor così credea.
+
+52
+
+  Poi che l'altro matin la bella Aurora
+  l'aer seren fe' bianco e rosso e giallo,
+  tutto 'l popul gridando: — Mora, mora, —
+  vien per punir Zerbin del non suo fallo.
+  Lo sciocco vulgo l'accompagna fuora,
+  senz'ordine, chi a piede e chi a cavallo,
+  e 'l cavallier di Scozia a capo chino
+  ne vien legato in s'un piccol ronzino.
+
+53
+
+  Ma Dio, che spesso gl'innocenti aiuta,
+  né lascia mai ch'in sua bontà si fida,
+  tal difesa gli avea già proveduta,
+  che non v'è dubbio più ch'oggi s'uccida.
+  Quivi Orlando arrivò, la cui venuta
+  alla via del suo scampo gli fu guida.
+  Orlando giù nel pian vide la gente
+  che trae a morte il cavallier dolente.
+
+54
+
+  Era con lui quella fanciulla, quella
+  che ritrovò ne la selvaggia grotta,
+  del re galego la figlia Issabella,
+  in poter già de' malandrin condotta,
+  poi che lasciato avea ne la procella
+  del truculento mar la nave rotta:
+  quella che più vicino al core avea
+  questo Zerbin, che l'alma onde vivea.
+
+55
+
+  Orlando se l'avea fatta compagna,
+  poi che de la caverna la riscosse.
+  Quando costei li vide alla campagna,
+  domandò Orlando, chi la turba fosse.
+  — Non so, — diss'egli; e poi su la montagna
+  lasciolla, e verso il pian ratto si mosse.
+  Guardò Zerbino, ed alla vista prima
+  lo giudicò baron di molta stima.
+
+56
+
+  E fattosegli appresso, domandollo
+  per che cagione e dove il menin preso.
+  Levò il dolente cavalliero il collo,
+  e meglio avendo il paladino inteso,
+  rispose il vero; e così ben narrollo,
+  che meritò dal conte esser difeso.
+  Bene avea il conte alle parole scorto
+  ch'era innocente, e che moriva a torto.
+
+57
+
+  E poi che 'ntese che commesso questo
+  era dal conte Anselmo d'Altariva,
+  fu certo ch'era torto manifesto;
+  ch'altro da quel fellon mai non deriva.
+  Ed oltre a ciò, l'uno era all'altro infesto
+  per l'antiquissimo odio che bolliva
+  tra il sangue di Maganza e di Chiarmonte;
+  e tra lor eran morti e danni ed onte.
+
+58
+
+  — Slegate il cavallier (gridò), canaglia,
+  (il conte a' masnadieri), o ch'io v'uccido. —
+  — Chi è costui che sì gran colpi taglia?
+  (rispose un che parer volle il più fido).
+  Se di cera noi fussimo o di paglia,
+  e di fuoco egli, assai fôra quel grido. —
+  E venne contra il paladin di Francia:
+  Orlando contra lui chinò la lancia.
+
+59
+
+  La lucente armatura il Maganzese,
+  che levata la notte avea a Zerbino,
+  e postasela indosso, non difese
+  contro l'aspro incontrar del paladino.
+  Sopra la destra guancia il ferro prese:
+  l'elmo non passò già, perch'era fino;
+  ma tanto fu de la percossa il crollo,
+  che la vita gli tolse e roppe il collo.
+
+60
+
+  Tutto in un corso, senza tor di resta
+  la lancia, passò un altro in mezzo 'l petto:
+  quivi lasciolla, e la mano ebbe presta
+  a Durindana; e nel drappel più stretto
+  a chi fece due parti de la testa,
+  a chi levò dal busto il capo netto;
+  forò la gola a molti; e in un momento
+  n'uccise e messe in rotta più di cento.
+
+61
+
+  Più del terzo n'ha morto, e 'l resto caccia
+  e taglia e fende e fiere e fora e tronca.
+  Chi lo scudo, e chi l'elmo che lo 'mpaccia,
+  e chi lascia lo spiedo e chi la ronca;
+  chi al lungo, chi al traverso il camin spaccia;
+  altri s'appiatta in bosco, altri in spelonca.
+  Orlando, di pietà questo dì privo,
+  a suo poter non vuol lasciarne un vivo.
+
+62
+
+  Di cento venti (che Turpin sottrasse
+  il conto), ottanta ne periro almeno.
+  Orlando finalmente si ritrasse
+  dove a Zerbin tremava il cor nel seno.
+  S'al ritornar d'Orlando s'allegrasse,
+  non si potria contare in versi a pieno.
+  Se gli saria per onorar prostrato;
+  ma si trovò sopra il ronzin legato.
+
+63
+
+  Mentre ch'Orlando, poi che lo disciolse,
+  l'aiutava a ripor l'arme sue intorno,
+  ch'al capitan de la sbirraglia tolse,
+  che per suo mal se n'era fatto adorno;
+  Zerbino gli occhi ad Issabella volse,
+  che sopra il colle avea fatto soggiorno,
+  e poi che de la pugna vide il fine,
+  portò le sue bellezze più vicine.
+
+64
+
+  Quando apparir Zerbin si vide appresso
+  la donna che da lui fu amata tanto,
+  la bella donna che per falso messo
+  credea sommersa, e n'ha più volte pianto;
+  com'un ghiaccio nel petto gli sia messo,
+  sente dentro aggelarsi, e triema alquanto:
+  ma tosto il freddo manca, ed in quel loco
+  tutto s'avampa d'amoroso fuoco.
+
+65
+
+  Di non tosto abbracciarla lo ritiene
+  la riverenza del signor d'Anglante;
+  perché si pensa, e senza dubbio tiene
+  ch'Orlando sia de la donzella amante.
+  Così cadendo va di pene in pene,
+  e poco dura il gaudio ch'ebbe inante:
+  il vederla d'altrui peggio sopporta,
+  che non fe' quando udì ch'ella era morta.
+
+66
+
+  E molto più gli duol che sia in podesta
+  del cavalliero a cui cotanto debbe;
+  perché volerla a lui levar né onesta
+  né forse impresa facile sarebbe.
+  Nessuno altro da sé lassar con questa
+  preda partir senza romor vorrebbe:
+  ma verso il conte il suo debito chiede
+  che se lo lasci por sul collo il piede.
+
+67
+
+  Giunsero taciturni ad una fonte,
+  dove smontaro e fer qualche dimora.
+  Trassesi l'elmo il travagliato conte,
+  ed a Zerbin lo fece trarre ancora.
+  Vede la donna il suo amatore in fronte,
+  e di subito gaudio si scolora;
+  poi torna come fiore umido suole
+  dopo gran pioggia all'apparir del sole.
+
+68
+
+  E senza indugio e senza altro rispetto
+  corre al suo caro amante, e il collo abbraccia;
+  e non può trar parola fuor del petto,
+  ma di lacrime il sen bagna e la faccia.
+  Orlando attento all'amoroso affetto,
+  senza che più chiarezza se gli faccia,
+  vide a tutti gl'indizi manifesto
+  ch'altri esser, che Zerbin, non potea questo.
+
+69
+
+  Come la voce aver poté Issabella,
+  non bene asciutta ancor l'umida guancia,
+  sol de la molta cortesia favella,
+  che l'avea usata il paladin di Francia.
+  Zerbino, che tenea questa donzella
+  con la sua vita pare a una bilancia,
+  si getta a' piè del conte, e quello adora
+  come a chi gli ha due vite date a un'ora.
+
+70
+
+  Molti ringraziamenti e molte offerte
+  erano per seguir tra i cavallieri,
+  se non udian sonar le vie coperte
+  dagli arbori di frondi oscuri e neri.
+  Presti alle teste lor, ch'eran scoperte,
+  posero gli elmi, e presero i destrieri:
+  ed ecco un cavalliero e una donzella
+  lor sopravien, ch'a pena erano in sella.
+
+71
+
+  Era questo guerrier quel Mandricardo
+  che dietro Orlando in fretta si condusse
+  per vendicar Alzirdo e Manilardo,
+  che 'l paladin con gran valor percusse:
+  quantunque poi lo seguitò più tardo;
+  che Doralice in suo poter ridusse,
+  la quale avea con un troncon di cerro
+  tolta a cento guerrier carchi di ferro.
+
+72
+
+  Non sapea il Saracin però, che questo,
+  ch'egli seguia, fosse il signor d'Anglante:
+  ben n'avea indizio e segno manifesto
+  ch'esser dovea gran cavalliero errante.
+  A lui mirò più ch'a Zerbino, e presto
+  gli andò con gli occhi dal capo alle piante;
+  e i dati contrasegni ritrovando,
+  disse: — Tu se' colui ch'io vo cercando.
+
+73
+
+  Sono omai dieci giorni (gli soggiunse)
+  che di cercar non lascio i tuo' vestigi:
+  tanto la fama stimolommi e punse,
+  che di te venne al campo di Parigi,
+  quando a fatica un vivo sol vi giunse
+  di mille che mandasti ai regni stigi;
+  e la strage contò, che da te venne
+  sopra i Norizi e quei di Tremisenne.
+
+74
+
+  Non fui, come lo seppi, a seguir lento,
+  e per vederti e per provarti appresso:
+  e perché m'informai del guernimento
+  c'hai sopra l'arme, io so che tu sei desso;
+  e se non l'avessi anco, e che fra cento
+  per celarti da me ti fossi messo,
+  il tuo fiero sembiante mi faria
+  chiaramente veder che tu quel sia. —
+
+75
+
+  — Non si può (gli rispose Orlando) dire
+  che cavallier non sii d'alto valore;
+  però che sì magnanimo desire
+  non mi credo albergasse in umil core.
+  Se 'l volermi veder ti fa venire,
+  vo' che mi veggi dentro, come fuore:
+  mi leverò questo elmo da le tempie,
+  acciò ch'a punto il tuo desire adempie.
+
+76
+
+  Ma poi che ben m'avrai veduto in faccia,
+  all'altro desiderio ancora attendi:
+  resta ch'alla cagion tu satisfaccia,
+  che fa che dietro questa via mi prendi;
+  che veggi se 'l valor mio si confaccia
+  a quel sembiante fier che sì commendi. —
+  — Orsù (disse il pagano), al rimanente;
+  ch'al primo ho satisfatto interamente. —
+
+77
+
+  Il conte tuttavia dal capo al piede
+  va cercando il pagan tutto con gli occhi:
+  mira ambi i fianchi, indi l'arcion; né vede
+  pender né qua né là mazze né stocchi.
+  Gli domanda di ch'arme si provede,
+  s'avvien che con la lancia in fallo tocchi.
+  Rispose quel: — Non ne pigliar tu cura:
+  così a molt'altri ho ancor fatto paura.
+
+78
+
+  Ho sacramento di non cinger spada,
+  fin ch'io non tolgo Durindana al conte;
+  e cercando lo vo per ogni strada,
+  acciò più d'una posta meco sconte.
+  Lo giurai (se d'intenderlo t'aggrada)
+  quando mi posi quest'elmo alla fronte,
+  il qual con tutte l'altr'arme ch'io porto,
+  era d'Ettòr, che già mill'anni è morto.
+
+79
+
+  La spada sola manca alle buone arme:
+  come rubata fu, non ti so dire.
+  Or che la porti il paladino, parme;
+  e di qui vien ch'egli ha sì grande ardire.
+  Ben penso, se con lui posso accozzarme,
+  fargli il mal tolto ormai ristituire.
+  Cercolo ancor, che vendicar disio
+  il famoso Agrican genitor mio.
+
+80
+
+  Orlando a tradimento gli diè morte:
+  ben so che non potea farlo altrimente. —
+  Il conte più non tacque, e gridò forte:
+  — E tu e qualunque il dice, se ne mente.
+  Ma quel che cerchi t'è venuto in sorte:
+  io sono Orlando, e uccisil giustamente;
+  e questa è quella spada che tu cerchi,
+  che tua sarà, se con virtù la merchi.
+
+81
+
+  Quantunque sia debitamente mia,
+  tra noi per gentilezza si contenda:
+  né voglio in questa pugna ch'ella sia
+  più tua che mia; ma a un arbore s'appenda.
+  Levala tu liberamente via,
+  s'avvien che tu m'uccida o che mi prenda. —
+  Così dicendo, Durindana prese,
+  e 'n mezzo il campo a un arbuscel l'appese.
+
+82
+
+  Già l'un da l'altro è dipartito lunge,
+  quanto sarebbe un mezzo tratto d'arco:
+  già l'uno contra l'altro il destrier punge,
+  né de le lente redine gli è parco:
+  già l'uno e l'altro di gran colpo aggiunge
+  dove per l'elmo la veduta ha varco.
+  Parveno l'aste, al rompersi, di gielo;
+  e in mille schegge andar volando al cielo.
+
+83
+
+  L'una e l'altra asta è forza che si spezzi;
+  che non voglion piegarsi i cavallieri,
+  i cavallier che tornano coi pezzi
+  che son restati appresso i calci interi.
+  Quelli, che sempre fur nel ferro avezzi,
+  or, come duo villan per sdegno fieri
+  nel partir acque o termini de prati,
+  fan crudel zuffa di duo pali armati.
+
+84
+
+  Non stanno l'aste a quattro colpi salde,
+  e mancan nel furor di quella pugna.
+  Di qua e di là si fan l'ire più calde;
+  né da ferir lor resta altro che pugna.
+  Schiodano piastre, e straccian maglie e falde,
+  pur che la man, dove s'aggraffi, giugna.
+  Non desideri alcun, perché più vaglia,
+  martel più grave o più dura tanaglia.
+
+85
+
+  Come può il Saracin ritrovar sesto
+  di finir con suo onore il fiero invito?
+  Pazzia sarebbe il perder tempo in questo,
+  che nuoce al feritor più ch'al ferito.
+  Andò alle strette l'uno e l'altro, e presto
+  il re pagano Orlando ebbe ghermito:
+  lo strigne al petto; e crede far le prove
+  che sopra Anteo fe' già il figliol di Giove.
+
+86
+
+  Lo piglia con molto impeto a traverso:
+  quando lo spinge, e quando a sé lo tira;
+  ed è ne la gran colera sì immerso,
+  ch'ove resti la briglia poco mira.
+  Sta in sé raccolto Orlando, e ne va verso
+  il suo vantaggio, e alla vittoria aspira:
+  gli pon la cauta man sopra le ciglia
+  del cavallo, e cader ne fa la briglia.
+
+87
+
+  Il Saracino ogni poter vi mette,
+  che lo soffoghi, o de l'arcion lo svella:
+  negli urti il conte ha le ginocchia strette;
+  né in questa parte vuol piegar né in quella.
+  Per quel tirar che fa il pagan, costrette
+  le cingie son d'abandonar la sella.
+  Orlando è in terra, e a pena sel conosce:
+  ch'i piedi ha in staffa, e stringe ancor le cosce.
+
+88
+
+  Con quel rumor ch'un sacco d'arme cade,
+  risuona il conte, come il campo tocca.
+  Il destrier c'ha la testa in libertade,
+  quello a chi tolto il freno era di bocca,
+  non più mirando i boschi che le strade,
+  con ruinoso corso si trabocca,
+  spinto di qua e di là dal timor cieco;
+  e Mandricardo se ne porta seco.
+
+89
+
+  Doralice che vede la sua guida
+  uscir dal campo e torlesi d'appresso,
+  e mal restarne senza si confida,
+  dietro, correndo, il suo ronzin gli ha messo.
+  Il pagan per orgoglio al destrier grida,
+  e con mani e con piedi il batte spesso;
+  e, come non sia bestia, lo minaccia
+  perché si fermi, e tuttavia più il caccia.
+
+90
+
+  La bestia, ch'era spaventosa e poltra,
+  sanza guardarsi ai piè, corre a traverso.
+  Già corso avea tre miglia, e seguiva oltra,
+  s'un fosso a quel desir non era avverso;
+  che, sanza aver nel fondo o letto o coltra,
+  riceve l'uno e l'altro in sé riverso.
+  Diè Mandricardo in terra aspra percossa;
+  né però si fiaccò né si roppe ossa.
+
+91
+
+  Quivi si ferma il corridore al fine,
+  ma non si può guidar, che non ha freno.
+  Il Tartaro lo tien preso nel crine,
+  e tutto è di furore e d'ira pieno.
+  Pensa, e non sa quel che di far destine.
+  — Pongli la briglia del mio palafreno
+  (la donna gli dicea); che non è molto
+  il mio feroce, o sia col freno o sciolto. —
+
+92
+
+  Al Saracin parea discortesia
+  la proferta accettar di Doralice;
+  ma fren gli farà aver per altra via
+  Fortuna a' suoi disii molto fautrice.
+  Quivi Gabrina scelerata invia,
+  che, poi che di Zerbin fu traditrice,
+  fuggia, come la lupa che lontani
+  oda venire i cacciatori e i cani.
+
+93
+
+  Ella avea ancora indosso la gonnella,
+  e quei medesimi giovenili ornati
+  che furo alla vezzosa damigella
+  di Pinabel, per lei vestir, levati;
+  ed avea il palafreno anco di quella,
+  dei buon del mondo e degli avantaggiati.
+  La vecchia sopra il Tartaro trovosse,
+  ch'ancor non s'era accorta che vi fosse.
+
+94
+
+  L'abito giovenil mosse la figlia
+  di Stordilano, e Mandricardo a riso,
+  vedendolo a colei che rassimiglia
+  a un babuino, a un bertuccione in viso.
+  Disegna il Saracin torle la briglia
+  pel suo destriero, e riuscì l'aviso.
+  Toltogli il morso, il palafren minaccia,
+  gli grida, lo spaventa, e in fuga il caccia.
+
+95
+
+  Quel fugge per la selva, e seco porta
+  la quasi morta vecchia di paura
+  per valli e monti e per via dritta e torta,
+  per fossi e per pendici alla ventura.
+  Ma il parlar di costei sì non m'importa,
+  ch'io non debba d'Orlando aver più cura,
+  ch'alla sua sella ciò ch'era di guasto,
+  tutto ben racconciò sanza contrasto.
+
+96
+
+  Rimontò sul destriero, e ste' gran pezzo
+  a riguardar che 'l Saracin tornasse.
+  Nol vedendo apparir, volse da sezzo
+  egli esser quel ch'a ritrovarlo andasse;
+  ma, come costumato e bene avezzo,
+  non prima il paladin quindi si trasse,
+  che con dolce parlar grato e cortese
+  buona licenza dagli amanti prese.
+
+97
+
+  Zerbin di quel partir molto si dolse;
+  di tenerezza ne piangea Issabella:
+  voleano ir seco, ma il conte non volse
+  lor compagnia, ben ch'era e buona e bella;
+  e con questa ragion se ne disciolse,
+  ch'a guerrier non è infamia sopra quella
+  che, quando cerchi un suo nimico, prenda
+  compagno che l'aiuti e che 'l difenda.
+
+98
+
+  Li pregò poi, che quando il Saracino,
+  prima ch'in lui, si riscontrasse in loro,
+  gli dicesser ch'Orlando avria vicino
+  ancor tre giorni per quel tenitoro;
+  ma dopo, che sarebbe il suo camino
+  verso le 'nsegne dei bei gigli d'oro,
+  per esser con l'esercito di Carlo,
+  acciò, volendol, sappia onde chiamarlo.
+
+99
+
+  Quelli promiser farlo volentieri,
+  e questa e ogn'altra cosa al suo comando.
+  Feron camin diverso i cavallieri,
+  di qua Zerbino, e di là il conte Orlando.
+  Prima che pigli il conte altri sentieri,
+  all'arbor tolse, e a sé ripose il brando;
+  e dove meglio col pagan pensosse
+  di potersi incontrare, il destrier mosse.
+
+100
+
+  Lo strano corso che tenne il cavallo
+  del Saracin pel bosco senza via,
+  fece ch'Orlando andò duo giorni in fallo,
+  né lo trovò, né poté averne spia.
+  Giunse ad un rivo che parea cristallo,
+  ne le cui sponde un bel pratel fioria,
+  di nativo color vago e dipinto,
+  e di molti e belli arbori distinto.
+
+101
+
+  Il merigge facea grato l'orezzo
+  al duro armento ed al pastore ignudo;
+  sì che né Orlando sentia alcun ribrezzo,
+  che la corazza avea, l'elmo e lo scudo.
+  Quivi egli entrò per riposarvi in mezzo;
+  e v'ebbe travaglioso albergo e crudo,
+  e più che dir si possa empio soggiorno,
+  quell'infelice e sfortunato giorno.
+
+102
+
+  Volgendosi ivi intorno, vide scritti
+  molti arbuscelli in su l'ombrosa riva.
+  Tosto che fermi v'ebbe gli occhi e fitti,
+  fu certo esser di man de la sua diva.
+  Questo era un di quei lochi già descritti,
+  ove sovente con Medor veniva
+  da casa del pastore indi vicina
+  la bella donna del Catai regina.
+
+103
+
+  Angelica e Medor con cento nodi
+  legati insieme, e in cento lochi vede.
+  Quante lettere son, tanti son chiodi
+  coi quali Amore il cor gli punge e fiede.
+  Va col pensier cercando in mille modi
+  non creder quel ch'al suo dispetto crede:
+  ch'altra Angelica sia, creder si sforza,
+  ch'abbia scritto il suo nome in quella scorza.
+
+104
+
+  Poi dice: — Conosco io pur queste note:
+  di tal'io n'ho tante vedute e lette.
+  Finger questo Medoro ella si puote:
+  forse ch'a me questo cognome mette. —
+  Con tali opinion dal ver remote
+  usando fraude a sé medesmo, stette
+  ne la speranza il malcontento Orlando,
+  che si seppe a se stesso ir procacciando.
+
+105
+
+  Ma sempre più raccende e più rinuova,
+  quanto spenger più cerca, il rio sospetto:
+  come l'incauto augel che si ritrova
+  in ragna o in visco aver dato di petto,
+  quanto più batte l'ale e più si prova
+  di disbrigar, più vi si lega stretto.
+  Orlando viene ove s'incurva il monte
+  a guisa d'arco in su la chiara fonte.
+
+106
+
+  Aveano in su l'entrata il luogo adorno
+  coi piedi storti edere e viti erranti.
+  Quivi soleano al più cocente giorno
+  stare abbracciati i duo felici amanti.
+  V'aveano i nomi lor dentro e d'intorno,
+  più che in altro dei luoghi circostanti,
+  scritti, qual con carbone e qual con gesso,
+  e qual con punte di coltelli impresso.
+
+107
+
+  Il mesto conte a piè quivi discese;
+  e vide in su l'entrata de la grotta
+  parole assai, che di sua man distese
+  Medoro avea, che parean scritte allotta.
+  Del gran piacer che ne la grotta prese,
+  questa sentenza in versi avea ridotta.
+  Che fosse culta in suo linguaggio io penso;
+  ed era ne la nostra tale il senso:
+
+108
+
+  — Liete piante, verdi erbe, limpide acque,
+  spelunca opaca e di fredde ombre grata,
+  dove la bella Angelica che nacque
+  di Galafron, da molti invano amata,
+  spesso ne le mie braccia nuda giacque;
+  de la commodità che qui m'è data,
+  io povero Medor ricompensarvi
+  d'altro non posso, che d'ognor lodarvi:
+
+109
+
+  e di pregare ogni signore amante,
+  e cavallieri e damigelle, e ognuna
+  persona, o paesana o viandante,
+  che qui sua volontà meni o Fortuna;
+  ch'all'erbe, all'ombre, all'antro, al rio, alle piante
+  dica: benigno abbiate e sole e luna,
+  e de le ninfe il coro, che proveggia
+  che non conduca a voi pastor mai greggia. —
+
+110
+
+  Era scritto in arabico, che 'l conte
+  intendea così ben come latino:
+  fra molte lingue e molte ch'avea pronte,
+  prontissima avea quella il paladino;
+  e gli schivò più volte e danni ed onte,
+  che si trovò tra il popul saracino:
+  ma non si vanti, se già n'ebbe frutto;
+  ch'un danno or n'ha, che può scontargli il tutto.
+
+111
+
+  Tre volte e quattro e sei lesse lo scritto
+  quello infelice, e pur cercando invano
+  che non vi fosse quel che v'era scritto;
+  e sempre lo vedea più chiaro e piano:
+  ed ogni volta in mezzo il petto afflitto
+  stringersi il cor sentia con fredda mano.
+  Rimase al fin con gli occhi e con la mente
+  fissi nel sasso, al sasso indifferente.
+
+112
+
+  Fu allora per uscir del sentimento
+  sì tutto in preda del dolor si lassa.
+  Credete a chi n'ha fatto esperimento,
+  che questo è 'l duol che tutti gli altri passa.
+  Caduto gli era sopra il petto il mento,
+  la fronte priva di baldanza e bassa;
+  né poté aver (che 'l duol l'occupò tanto)
+  alle querele voce, o umore al pianto.
+
+113
+
+  L'impetuosa doglia entro rimase,
+  che volea tutta uscir con troppa fretta.
+  Così veggiàn restar l'acqua nel vase,
+  che largo il ventre e la bocca abbia stretta;
+  che nel voltar che si fa in su la base,
+  l'umor che vorria uscir, tanto s'affretta,
+  e ne l'angusta via tanto s'intrica,
+  ch'a goccia a goccia fuore esce a fatica.
+
+114
+
+  Poi ritorna in sé alquanto, e pensa come
+  possa esser che non sia la cosa vera:
+  che voglia alcun così infamare il nome
+  de la sua donna e crede e brama e spera,
+  o gravar lui d'insopportabil some
+  tanto di gelosia, che se ne pera;
+  ed abbia quel, sia chi si voglia stato,
+  molto la man di lei bene imitato.
+
+115
+
+  In così poca, in così debol speme
+  sveglia gli spiriti e gli rifranca un poco;
+  indi al suo Brigliadoro il dosso preme,
+  dando già il sole alla sorella loco.
+  Non molto va, che da le vie supreme
+  dei tetti uscir vede il vapor del fuoco,
+  sente cani abbaiar, muggiare armento:
+  viene alla villa, e piglia alloggiamento.
+
+116
+
+  Languido smonta, e lascia Brigliadoro
+  a un discreto garzon che n'abbia cura;
+  altri il disarma, altri gli sproni d'oro
+  gli leva, altri a forbir va l'armatura.
+  Era questa la casa ove Medoro
+  giacque ferito, e v'ebbe alta avventura.
+  Corcarsi Orlando e non cenar domanda,
+  di dolor sazio e non d'altra vivanda.
+
+117
+
+  Quanto più cerca ritrovar quiete,
+  tanto ritrova più travaglio e pena;
+  che de l'odiato scritto ogni parete,
+  ogni uscio, ogni finestra vede piena.
+  Chieder ne vuol: poi tien le labra chete;
+  che teme non si far troppo serena,
+  troppo chiara la cosa che di nebbia
+  cerca offuscar, perché men nuocer debbia.
+
+118
+
+  Poco gli giova usar fraude a se stesso;
+  che senza domandarne, è chi ne parla.
+  Il pastor che lo vede così oppresso
+  da sua tristizia, e che voria levarla,
+  l'istoria nota a sé, che dicea spesso
+  di quei duo amanti a chi volea ascoltarla,
+  ch'a molti dilettevole fu a udire,
+  gl'incominciò senza rispetto a dire:
+
+119
+
+  come esso a prieghi d'Angelica bella
+  portato avea Medoro alla sua villa,
+  ch'era ferito gravemente; e ch'ella
+  curò la piaga, e in pochi dì guarilla:
+  ma che nel cor d'una maggior di quella
+  lei ferì Amor; e di poca scintilla
+  l'accese tanto e sì cocente fuoco,
+  che n'ardea tutta, e non trovava loco:
+
+120
+
+  e sanza aver rispetto ch'ella fusse
+  figlia del maggior re ch'abbia il Levante,
+  da troppo amor costretta si condusse
+  a farsi moglie d'un povero fante.
+  All'ultimo l'istoria si ridusse,
+  che 'l pastor fe' portar la gemma inante,
+  ch'alla sua dipartenza, per mercede
+  del buono albergo, Angelica gli diede.
+
+121
+
+  Questa conclusion fu la secure
+  che 'l capo a un colpo gli levò dal collo,
+  poi che d'innumerabil battiture
+  si vide il manigoldo Amor satollo.
+  Celar si studia Orlando il duolo; e pure
+  quel gli fa forza, e male asconder pòllo:
+  per lacrime e suspir da bocca e d'occhi
+  convien, voglia o non voglia, al fin che scocchi.
+
+122
+
+  Poi ch'allargare il freno al dolor puote
+  (che resta solo e senza altrui rispetto),
+  giù dagli occhi rigando per le gote
+  sparge un fiume di lacrime sul petto:
+  sospira e geme, e va con spesse ruote
+  di qua di là tutto cercando il letto;
+  e più duro ch'un sasso, e più pungente
+  che se fosse d'urtica, se lo sente.
+
+123
+
+  In tanto aspro travaglio gli soccorre
+  che nel medesmo letto in che giaceva,
+  l'ingrata donna venutasi a porre
+  col suo drudo più volte esser doveva.
+  Non altrimenti or quella piuma abborre,
+  né con minor prestezza se ne leva,
+  che de l'erba il villan che s'era messo
+  per chiuder gli occhi, e vegga il serpe appresso.
+
+124
+
+  Quel letto, quella casa, quel pastore
+  immantinente in tant'odio gli casca,
+  che senza aspettar luna, o che l'albore
+  che va dinanzi al nuovo giorno nasca,
+  piglia l'arme e il destriero, ed esce fuore
+  per mezzo il bosco alla più oscura frasca;
+  e quando poi gli è aviso d'esser solo,
+  con gridi ed urli apre le porte al duolo.
+
+125
+
+  Di pianger mai, mai di gridar non resta;
+  né la notte né 'l dì si dà mai pace.
+  Fugge cittadi e borghi, e alla foresta
+  sul terren duro al discoperto giace.
+  Di sé si meraviglia ch'abbia in testa
+  una fontana d'acqua sì vivace,
+  e come sospirar possa mai tanto;
+  e spesso dice a sé così nel pianto:
+
+126
+
+  — Queste non son più lacrime, che fuore
+  stillo dagli occhi con sì larga vena.
+  Non suppliron le lacrime al dolore:
+  finir, ch'a mezzo era il dolore a pena.
+  Dal fuoco spinto ora il vitale umore
+  fugge per quella via ch'agli occhi mena;
+  ed è quel che si versa, e trarrà insieme
+  e 'l dolore e la vita all'ore estreme.
+
+127
+
+  Questi ch'indizio fan del mio tormento,
+  sospir non sono, né i sospir sono tali.
+  Quelli han triegua talora; io mai non sento
+  che 'l petto mio men la sua pena esali.
+  Amor che m'arde il cor, fa questo vento,
+  mentre dibatte intorno al fuoco l'ali.
+  Amor, con che miracolo lo fai,
+  che 'n fuoco il tenghi, e nol consumi mai?
+
+128
+
+  Non son, non sono io quel che paio in viso:
+  quel ch'era Orlando è morto ed è sotterra;
+  la sua donna ingratissima l'ha ucciso:
+  sì, mancando di fé, gli ha fatto guerra.
+  Io son lo spirto suo da lui diviso,
+  ch'in questo inferno tormentandosi erra,
+  acciò con l'ombra sia, che sola avanza,
+  esempio a chi in Amor pone speranza. —
+
+129
+
+  Pel bosco errò tutta la notte il conte;
+  e allo spuntar de la diurna fiamma
+  lo tornò il suo destin sopra la fonte
+  dove Medoro isculse l'epigramma.
+  Veder l'ingiuria sua scritta nel monte
+  l'accese sì, ch'in lui non restò dramma
+  che non fosse odio, rabbia, ira e furore;
+  né più indugiò, che trasse il brando fuore.
+
+130
+
+  Tagliò lo scritto e 'l sasso, e sin al cielo
+  a volo alzar fe' le minute schegge.
+  Infelice quell'antro, ed ogni stelo
+  in cui Medoro e Angelica si legge!
+  Così restar quel dì, ch'ombra né gielo
+  a pastor mai non daran più, né a gregge:
+  e quella fonte, già si chiara e pura,
+  da cotanta ira fu poco sicura;
+
+131
+
+  che rami e ceppi e tronchi e sassi e zolle
+  non cessò di gittar ne le bell'onde,
+  fin che da sommo ad imo sì turbolle
+  che non furo mai più chiare né monde.
+  E stanco al fin, e al fin di sudor molle,
+  poi che la lena vinta non risponde
+  allo sdegno, al grave odio, all'ardente ira,
+  cade sul prato, e verso il ciel sospira.
+
+132
+
+  Afflitto e stanco al fin cade ne l'erba,
+  e ficca gli occhi al cielo, e non fa motto.
+  Senza cibo e dormir così si serba,
+  che 'l sole esce tre volte e torna sotto.
+  Di crescer non cessò la pena acerba,
+  che fuor del senno al fin l'ebbe condotto.
+  Il quarto dì, da gran furor commosso,
+  e maglie e piastre si stracciò di dosso.
+
+133
+
+  Qui riman l'elmo, e là riman lo scudo,
+  lontan gli arnesi, e più lontan l'usbergo:
+  l'arme sue tutte, in somma vi concludo,
+  avean pel bosco differente albergo.
+  E poi si squarciò i panni, e mostrò ignudo
+  l'ispido ventre e tutto 'l petto e 'l tergo;
+  e cominciò la gran follia, sì orrenda,
+  che de la più non sarà mai ch'intenda.
+
+134
+
+  In tanta rabbia, in tanto furor venne,
+  che rimase offuscato in ogni senso.
+  Di tor la spada in man non gli sovenne;
+  che fatte avria mirabil cose, penso.
+  Ma né quella, né scure, né bipenne
+  era bisogno al suo vigore immenso.
+  Quivi fe' ben de le sue prove eccelse,
+  ch'un alto pino al primo crollo svelse:
+
+135
+
+  e svelse dopo il primo altri parecchi,
+  come fosser finocchi, ebuli o aneti;
+  e fe' il simil di querce e d'olmi vecchi,
+  di faggi e d'orni e d'illici e d'abeti.
+  Quel ch'un ucellator che s'apparecchi
+  il campo mondo, fa, per por le reti,
+  dei giunchi e de le stoppie e de l'urtiche,
+  facea de cerri e d'altre piante antiche.
+
+136
+
+  I pastor che sentito hanno il fracasso,
+  lasciando il gregge sparso alla foresta,
+  chi di qua, chi di là, tutti a gran passo
+  vi vengono a veder che cosa è questa.
+  Ma son giunto a quel segno il qual s'io passo
+  vi potria la mia istoria esser molesta;
+  ed io la vo' più tosto diferire,
+  che v'abbia per lunghezza a fastidire.
+
+
+
+
+CANTO VENTIQUATTRESIMO
+
+
+1
+
+  Chi mette il piè su l'amorosa pania,
+  cerchi ritrarlo, e non v'inveschi l'ale;
+  che non è in somma amor, se non insania,
+  a giudizio de' savi universale:
+  e se ben come Orlando ognun non smania,
+  suo furor mostra a qualch'altro segnale.
+  E quale è di pazzia segno più espresso
+  che, per altri voler, perder se stesso?
+
+2
+
+  Vari gli effetti son, ma la pazzia
+  è tutt'una però, che li fa uscire.
+  Gli è come una gran selva, ove la via
+  conviene a forza, a chi vi va, fallire:
+  chi su, chi giù, chi qua, chi là travia.
+  Per concludere in somma, io vi vo' dire:
+  a chi in amor s'invecchia, oltr'ogni pena,
+  si convengono i ceppi e la catena.
+
+3
+
+  Ben mi si potria dir: — Frate, tu vai
+  l'altrui mostrando, e non vedi il tuo fallo. —
+  Io vi rispondo che comprendo assai,
+  or che di mente ho lucido intervallo;
+  ed ho gran cura (e spero farlo ormai)
+  di riposarmi e d'uscir fuor di ballo:
+  ma tosto far, come vorrei, nol posso;
+  che 'l male è penetrato infin all'osso.
+
+4
+
+  Signor, ne l'altro canto io vi dicea
+  che 'l forsennato e furioso Orlando
+  trattesi l'arme e sparse al campo avea,
+  squarciati i panni, via gittato il brando,
+  svelte le piante, e risonar facea
+  i cavi sassi e l'alte selve; quando
+  alcun' pastori al suon trasse in quel lato
+  lor stella, o qualche lor grave peccato.
+
+5
+
+  Viste del pazzo l'incredibil prove
+  poi più d'appresso e la possanza estrema,
+  si voltan per fuggir, ma non sanno ove,
+  sì come avviene in subitana tema.
+  Il pazzo dietro lor ratto si muove:
+  uno ne piglia, e del capo lo scema
+  con la facilità che torria alcuno
+  da l'arbor pome, o vago fior dal pruno.
+
+6
+
+  Per una gamba il grave tronco prese,
+  e quello usò per mazza adosso al resto:
+  in terra un paio addormentato stese,
+  ch'al novissimo dì forse fia desto.
+  Gli altri sgombraro subito il paese,
+  ch'ebbono il piede e il buono aviso presto.
+  Non saria stato il pazzo al seguir lento,
+  se non ch'era già volto al loro armento.
+
+7
+
+  Gli agricultori, accorti agli altru'esempli,
+  lascian nei campi aratri e marre e falci:
+  chi monta su le case e chi sui templi
+  (poi che non son sicuri olmi né salci),
+  onde l'orrenda furia si contempli,
+  ch'a pugni, ad urti, a morsi, a graffi, a calci,
+  cavalli e buoi rompe, fraccassa e strugge;
+  e ben è corridor chi da lui fugge.
+
+8
+
+  Già potreste sentir come ribombe
+  l'alto rumor ne le propinque ville
+  d'urli e di corni, rusticane trombe,
+  e più spesso che d'altro, il suon di squille;
+  e con spuntoni ed archi e spiedi e frombe
+  veder dai monti sdrucciolarne mille,
+  ed altritanti andar da basso ad alto,
+  per fare al pazzo un villanesco assalto.
+
+9
+
+  Qual venir suol nel salso lito l'onda
+  mossa da l'austro ch'a principio scherza,
+  che maggior de la prima è la seconda,
+  e con più forza poi segue la terza;
+  ed ogni volta più l'umore abonda,
+  e ne l'arena più stende la sferza:
+  tal contra Orlando l'empia turba cresce,
+  che giù da balze scende e di valli esce.
+
+10
+
+  Fece morir diece persone e diece,
+  che senza ordine alcun gli andaro in mano:
+  e questo chiaro esperimento fece,
+  ch'era assai più sicur starne lontano.
+  Trar sangue da quel corpo a nessun lece,
+  che lo fere e percuote il ferro invano.
+  Al conte il re del ciel tal grazia diede,
+  per porlo a guardia di sua santa fede.
+
+11
+
+  Era a periglio di morire Orlando,
+  se fosse di morir stato capace.
+  Potea imparar ch'era a gittare il brando,
+  e poi voler senz'arme essere audace.
+  La turba già s'andava ritirando,
+  vedendo ogni suo colpo uscir fallace.
+  Orlando, poi che più nessun l'attende,
+  verso un borgo di case il camin prende.
+
+12
+
+  Dentro non vi trovò piccol né grande,
+  che 'l borgo ognun per tema avea lasciato.
+  V'erano in copia povere vivande,
+  convenienti a un pastorale stato.
+  Senza pane discerner da le giande,
+  dal digiuno e da l'impeto cacciato,
+  le mani e il dente lasciò andar di botto
+  in quel che trovò prima, o crudo o cotto.
+
+13
+
+  E quindi errando per tutto il paese,
+  dava la caccia e agli uomini e alle fere;
+  e scorrendo pei boschi, talor prese
+  i capri isnelli e le damme leggiere.
+  Spesso con orsi e con cingiai contese,
+  e con man nude li pose a giacere:
+  e di lor carne con tutta la spoglia
+  più volte il ventre empì con fiera voglia.
+
+14
+
+  Di qua, di là, di su, di giù discorre
+  per tutta Francia; e un giorno a un ponte arriva,
+  sotto cui largo e pieno d'acqua corre
+  un fiume d'alta e di scoscesa riva.
+  Edificato accanto avea una torre
+  che d'ogn'intorno e di lontan scopriva.
+  Quel che fe' quivi, avete altrove a udire;
+  che di Zerbin mi convien prima dire.
+
+15
+
+  Zerbin, da poi ch'Orlando fu partito,
+  dimorò alquanto, e poi prese il sentiero
+  che 'l paladino inanzi gli avea trito,
+  e mosse a passo lento il suo destriero.
+  Non credo che duo miglia anco fosse ito,
+  che trar vide legato un cavalliero
+  sopra un picciol ronzino, e d'ogni lato
+  la guardia aver d'un cavalliero armato.
+
+16
+
+  Zerbin questo prigion conobbe tosto
+  che gli fu appresso, e così fe' Issabella:
+  era Odorico il Biscaglin, che posto
+  fu come lupo a guardia de l'agnella.
+  L'avea a tutti gli amici suoi preposto
+  Zerbino in confidargli la donzella,
+  sperando che la fede che nel resto
+  sempre avea avuta, avesse ancora in questo.
+
+17
+
+  Come era a punto quella cosa stata,
+  venìa Issabella raccontando allotta:
+  come nel palischermo fu salvata,
+  prima ch'avesse il mar la nave rotta;
+  la forza che l'avea Odorico usata;
+  e come tratta poi fosse alla grotta.
+  Né giunt'era anco al fin di quel sermone,
+  che trarre il malfattor vider prigione.
+
+18
+
+  I duo ch'in mezzo avean preso Odorico,
+  d'Issabella notizia ebbeno vera;
+  e s'avisaro esser di lei l'amico,
+  e 'l signor lor, colui ch'appresso l'era;
+  ma più, che ne lo scudo il segno antico
+  vider dipinto di sua stirpe altiera:
+  e trovar poi, che guardar meglio al viso,
+  che s'era al vero apposto il loro aviso.
+
+19
+
+  Saltaro a piedi, e con aperte braccia
+  correndo se n'andar verso Zerbino,
+  e l'abbracciaro ove il maggior s'abbraccia,
+  col capo nudo e col ginocchio chino.
+  Zerbin, guardando l'uno e l'altro in faccia,
+  vide esser l'un Corebo il Biscaglino,
+  Almonio l'altro, ch'egli avea mandati
+  con Odorico in sul navilio armati.
+
+20
+
+  Almonio disse: — Poi che piace a Dio
+  (la sua mercé) che sia Issabella teco,
+  io posso ben comprender, signor mio,
+  che nulla cosa nuova ora t'arreco,
+  s'io vo' dir la cagion che questo rio
+  fa che così legato vedi meco;
+  che da costei, che più sentì l'offesa,
+  a punto avrai tutta l'istoria intesa.
+
+21
+
+  Come dal traditore io fui schernito
+  quando da sé levommi, saper déi;
+  e come poi Corebo fu ferito,
+  ch'a difender s'avea tolto costei.
+  Ma quanto al mio ritorno sia seguito,
+  né veduto né inteso fu da lei,
+  che te l'abbia potuto riferire:
+  di questa parte dunque io ti vo' dire.
+
+22
+
+  Da la cittade al mar ratto io veniva
+  con cavalli ch'in fretta avea trovati,
+  sempre con gli occhi intenti s'io scopriva
+  costor che molto a dietro eran restati.
+  Io vengo inanzi, io vengo in su la riva
+  del mare, al luogo ove io gli avea lasciati;
+  io guardo, né di loro altro ritrovo,
+  che ne l'arena alcun vestigio nuovo.
+
+23
+
+  La pesta seguitai, che mi condusse
+  nel bosco fier; né molto adentro fui,
+  che, dove il suon l'orecchie mi percusse,
+  giacere in terra ritrovai costui.
+  Gli domandai che de la donna fusse,
+  che d'Odorico, e chi aveva offeso lui.
+  Io me n'andai, poi che la cosa seppi,
+  il traditor cercando per quei greppi.
+
+24
+
+  Molto aggirando vommi, e per quel giorno
+  altro vestigio ritrovar non posso.
+  Dove giacea Corebo al fin ritorno,
+  che fatto appresso avea il terren sì rosso,
+  che poco più che vi facea soggiorno,
+  gli saria stato di bisogno il fosso
+  e i preti e i frati più per sotterrarlo,
+  ch'i medici e che 'l letto per sanarlo.
+
+25
+
+  Dal bosco alla città feci portallo,
+  e posi in casa d'uno ostier mio amico,
+  che fatto sano in poco termine hallo
+  per cura ed arte d'un chirurgo antico.
+  Poi d'arme proveduti e di cavallo
+  Corebo ed io cercammo d'Odorico,
+  ch'in corte del re Alfonso di Biscaglia
+  trovammo; e quivi fui seco a battaglia.
+
+26
+
+  La giustizia del re, che il loco franco
+  de la pugna mi diede, e la ragione,
+  ed oltre alla ragion la Fortuna anco,
+  che spesso la vittoria, ove vuol, pone,
+  mi giovar sì, che di me poté manco
+  il traditore; onde fu mio prigione.
+  Il re, udito il gran fallo, mi concesse
+  di poter farne quanto mi piacesse.
+
+27
+
+  Non l'ho voluto uccider né lasciarlo,
+  ma, come vedi, trarloti in catena;
+  perché vo' ch'a te stia di giudicarlo,
+  se morire o tener si deve in pena.
+  L'avere inteso ch'eri appresso a Carlo,
+  e 'l desir di trovarti qui mi mena.
+  Ringrazio Dio che mi fa in questa parte,
+  dove lo sperai meno, ora trovarte.
+
+28
+
+  Ringraziolo anco, che la tua Issabella
+  io veggo (e non so come) che teco hai;
+  di cui, per opera del fellon, novella
+  pensai che non avessi ad udir mai. —
+  Zerbino ascolta Almonio e non favella,
+  fermando gli occhi in Odorico assai;
+  non sì per odio, come che gl'incresce
+  ch'a sì mal fin tanta amicizia gli esce.
+
+29
+
+  Finito ch'ebbe Almonio il suo sermone,
+  Zerbin riman gran pezzo sbigottito,
+  che chi d'ogn'altro men n'avea cagione,
+  sì espressamente il possa aver tradito.
+  Ma poi che d'una lunga ammirazione
+  fu, sospirando, finalmente uscito,
+  al prigion domandò se fosse vero
+  quel ch'avea di lui detto il cavalliero.
+
+30
+
+  Il disleal con le ginocchia in terra
+  lasciò cadersi, e disse: — Signor mio,
+  ognun che vive al mondo pecca ed erra:
+  né differisce in altro il buon dal rio,
+  se non che l'uno è vinto ad ogni guerra
+  che gli vien mossa da un piccol disio;
+  l'altro ricorre all'arme e si difende,
+  ma se 'l nimico è forte, anco ei si rende.
+
+31
+
+  Se tu m'avessi posto alla difesa
+  d'una tua rocca, e ch'al primiero assalto
+  alzate avessi, senza far contesa,
+  degl'inimici le bandiere in alto;
+  di viltà, o tradimento, che più pesa,
+  sugli occhi por mi si potria uno smalto:
+  ma s'io cedessi a forza, son ben certo
+  che biasmo non avrei, ma gloria e merto.
+
+32
+
+  Sempre che l'inimico è più possente,
+  più chi perde accettabile ha la scusa.
+  Mia fé guardar dovea non altrimente
+  ch'una fortezza d'ogn'intorno chiusa:
+  così, con quanto senno e quanta mente
+  da la somma Prudenza m'era infusa,
+  io mi sforzai guardarla; ma al fin vinto
+  da intolerando assalto, ne fui spinto. —
+
+33
+
+  Così disse Odorico, e poi soggiunse
+  (che saria lungo a ricontarvi il tutto)
+  mostrando che gran stimolo lo punse,
+  e non per lieve sferza s'era indutto.
+  Se mai per prieghi ira di cor si emunse,
+  s'umiltà di parlar fece mai frutto,
+  quivi far lo dovea; che ciò che muova
+  di cor durezza, ora Odorico trova.
+
+34
+
+  Pigliar di tanta ingiuria alta vendetta,
+  tra il sì Zerbino e il no resta confuso:
+  il vedere il demerito lo alletta
+  a far che sia il fellon di vita escluso;
+  il ricordarsi l'amicizia stretta
+  ch'era stata tra lor per sì lungo uso,
+  con l'acqua di pietà l'accesa rabbia
+  nel cor gli spegne, e vuol che mercé n'abbia.
+
+35
+
+  Mentre stava così Zerbino in forse
+  di liberare, o di menar captivo,
+  o pur il disleal dagli occhi torse
+  per morte, o pur tenerlo in pena vivo;
+  quivi rignando il palafreno corse,
+  che Mandricardo avea di briglia privo;
+  e vi portò la vecchia che vicino
+  a morte dianzi avea tratto Zerbino.
+
+36
+
+  Il palafren, ch'udito di lontano
+  avea quest'altri, era tra lor venuto,
+  e la vecchia portatavi, ch'invano
+  venìa piangendo e domandando aiuto.
+  Come Zerbin lei vide, alzò la mano
+  al ciel che sì benigno gli era suto,
+  che datogli in arbitrio avea que' dui
+  che soli odiati esser dovean da lui.
+
+37
+
+  Zerbin fa ritener la mala vecchia,
+  tanto che pensi quel che debba farne:
+  tagliarle il naso e l'una e l'altra orecchia
+  pensa, ed esempio a' malfattori darne;
+  poi gli par assai meglio, s'apparecchia
+  un pasto agli avoltoi di quella carne.
+  Punizion diversa tra sé volve;
+  e così finalmente si risolve.
+
+38
+
+  Si rivolta ai compagni, e dice: — Io sono
+  di lasciar vivo il disleal contento;
+  che s'in tutto non merita perdono,
+  non merita anco sì crudel tormento.
+  Che viva e che slegato sia gli dono,
+  però ch'esser d'Amor la colpa sento;
+  e facilmente ogni scusa s'ammette,
+  quando in Amor la colpa si reflette.
+
+39
+
+  Amore ha volto sottosopra spesso
+  senno più saldo che non ha costui,
+  ed ha condotto a via maggiore eccesso
+  di questo, ch'oltraggiato ha tutti nui.
+  Ad Odorico debbe esser rimesso:
+  punito esser debbo io, che cieco fui,
+  cieco a dargline impresa, e non por mente
+  che 'l fuoco arde la paglia facilmente. —
+
+40
+
+  Poi mirando Odorico: — Io vo' che sia
+  (gli disse) del tuo error la penitenza,
+  che la vecchia abbi un anno in compagnia,
+  né di lasciarla mai ti sia licenza;
+  ma notte e giorno, ove tu vada o stia,
+  un'ora mai non te ne trovi senza;
+  e fin a morte sia da te difesa
+  contra ciascun che voglia farle offesa.
+
+41
+
+  Vo', se da lei ti sarà commandato,
+  che pigli contra ognun contesa e guerra:
+  vo' in questo tempo, che tu sia ubligato
+  tutta Francia cercar di terra in terra. —
+  Così dicea Zerbin; che pel peccato
+  meritando Odorico andar sotterra,
+  questo era porgli inanzi un'alta fossa,
+  che fia gran sorte che schivar la possa.
+
+42
+
+  Tante donne, tanti uomini traditi
+  avea la vecchia, e tanti offesi e tanti,
+  che chi sarà con lei, non senza liti
+  potrà passar de' cavallieri erranti.
+  Così di par saranno ambi puniti:
+  ella de' suoi commessi errori inanti,
+  egli di torne la difesa a torto;
+  né molto potrà andar che non sia morto.
+
+43
+
+  Di dover servar questo, Zerbin diede
+  ad Odorico un giuramento forte,
+  con patto che se mai rompe la fede,
+  e ch'inanzi gli capiti per sorte,
+  senza udir prieghi e averne più mercede,
+  lo debba far morir di cruda morte.
+  Ad Almonio e a Corebo poi rivolto,
+  fece Zerbin che fu Odorico sciolto.
+
+44
+
+  Corebo, consentendo Almonio, sciolse
+  il traditore al fin, ma non in fretta;
+  ch'all'uno e all'altro esser turbato dolse
+  da sì desiderata sua vendetta.
+  Quindi partissi il disleale, e tolse
+  in compagnia la vecchia maledetta.
+  Non si legge in Turpin che n'avvenisse;
+  ma vidi già un autor che più ne scrisse.
+
+45
+
+  Scrive l'autore, il cui nome mi taccio,
+  che non furo lontani una giornata,
+  che per torsi Odorico quello impaccio,
+  contra ogni patto ed ogni fede data,
+  al collo di Gabrina gittò un laccio,
+  e che ad un olmo la lasciò impiccata;
+  e ch'indi a un anno (ma non dice il loco)
+  Almonio a lui fece il medesmo giuoco.
+
+46
+
+  Zerbin che dietro era venuto all'orma
+  del paladin, né perder la vorrebbe,
+  manda a dar di sé nuove alla sua torma,
+  che star senza gran dubbio non ne debbe:
+  Almonio manda, e di più cose informa,
+  che lungo il tutto a ricontar sarebbe;
+  Almonio manda, e a lui Corebo appresso;
+  né tien, fuor ch'Issabella, altri con esso.
+
+47
+
+  Tant'era l'amor grande che Zerbino,
+  e non minor del suo quel che Issabella
+  portava al virtuoso paladino;
+  tanto il desir d'intender la novella
+  ch'egli avesse trovato il Saracino
+  che del destrier lo trasse con la sella;
+  che non farà all'esercito ritorno,
+  se non finito che sia il terzo giorno;
+
+48
+
+  il termine ch'Orlando aspettar disse
+  il cavallier ch'ancor non porta spada.
+  Non è alcun luogo dove il conte gisse,
+  che Zerbin pel medesimo non vada.
+  Giunse al fin tra quegli arbori che scrisse
+  l'ingrata donna, un poco fuor di strada;
+  e con la fonte e col vicino sasso
+  tutti li ritruovò messi in fracasso.
+
+49
+
+  Vede lontan non sa che luminoso,
+  e trova la corazza esser del conte;
+  e trova l'elmo poi, non quel famoso
+  ch'armò già il capo all'africano Almonte.
+  Il destrier ne la selva più nascoso
+  sente anitrire, e leva al suon la fronte;
+  e vede Brigliador pascer per l'erba,
+  che dall'arcion pendente il freno serba.
+
+50
+
+  Durindana cercò per la foresta,
+  e fuor la vide del fodero starse.
+  Trovò, ma in pezzi, ancor la sopravesta
+  ch'in cento lochi il miser conte sparse.
+  Issabella e Zerbin con faccia mesta
+  stanno mirando, e non san che pensarse:
+  pensar potrian tutte le cose, eccetto
+  che fosse Orlando fuor dell'intelletto.
+
+51
+
+  Se di sangue vedessino una goccia,
+  creder potrian che fosse stato morto.
+  Intanto lungo la corrente doccia
+  vider venire un pastorello smorto.
+  Costui pur dianzi avea di su la roccia
+  l'alto furor de l'infelice scorto,
+  come l'arme gittò, squarciossi i panni,
+  pastori uccise, e fe' mill'altri danni.
+
+52
+
+  Costui, richiesto da Zerbin, gli diede
+  vera informazion di tutto questo.
+  Zerbin si maraviglia, e a pena il crede;
+  e tuttavia n'ha indizio manifesto.
+  Sia come vuole, egli discende a piede,
+  pien di pietade, lacrimoso e mesto;
+  e ricogliendo da diversa parte
+  le reliquie ne va ch'erano sparte.
+
+53
+
+  Del palafren discende anco Issabella,
+  e va quell'arme riducendo insieme.
+  Ecco lor sopraviene una donzella
+  dolente in vista, e di cor spesso geme.
+  Se mi domanda alcun chi sia, perch'ella
+  così s'affligge, e che dolor la preme,
+  io gli risponderò che è Fiordiligi
+  che de l'amante suo cerca i vestigi.
+
+54
+
+  Da Brandimarte senza farle motto
+  lasciata fu ne la città di Carlo,
+  dov'ella l'aspettò sei mesi od otto;
+  e quando al fin non vide ritornarlo,
+  da un mare all'altro si mise, fin sotto
+  Pirene e l'Alpe, e per tutto a cercarlo:
+  l'andò cercando in ogni parte, fuore
+  ch'al palazzo d'Atlante incantatore.
+
+55
+
+  Se fosse stata a quell'ostel d'Atlante,
+  veduto con Gradasso andare errando
+  l'avrebbe, con Ruggier, con Bradamante,
+  e con Ferraù prima e con Orlando;
+  ma poi che cacciò Astolfo il negromante
+  col suono del corno orribile e mirando,
+  Brandimarte tornò verso Parigi:
+  ma non sapea già questo Fiordiligi.
+
+56
+
+  Come io vi dico, sopraggiunta a caso
+  a quei duo amanti Fiordiligi bella,
+  conobbe l'arme, e Brigliador rimaso
+  senza il patrone e col freno alla sella.
+  Vide con gli occhi il miserabil caso,
+  e n'ebbe per udita anco novella;
+  che similmente il pastorel narrolle
+  aver veduto Orlando correr folle.
+
+57
+
+  Quivi Zerbin tutte raguna l'arme,
+  e ne fa come un bel trofeo su 'n pino;
+  e volendo vietar che non se n'arme
+  cavallier paesan né peregrino,
+  scrive nel verde ceppo in breve carme:
+  — Armatura d'Orlando paladino; —
+  come volesse dir: nessun la muova,
+  che star non possa con Orlando a prova.
+
+58
+
+  Finito ch'ebbe la lodevol opra,
+  tornava a rimontar sul suo destriero;
+  ed ecco Mandricardo arrivar sopra,
+  che visto il pin di quelle spoglie altiero,
+  lo priega che la cosa gli discuopra:
+  e quel gli narra, come ha inteso, il vero.
+  Allora il re pagan lieto non bada,
+  che viene al pino, e ne leva la spada,
+
+59
+
+  dicendo: — Alcun non me ne può riprendere;
+  non è pur oggi ch'io l'ho fatta mia,
+  ed il possesso giustamente prendere
+  ne posso in ogni parte, ovunque sia.
+  Orlando che temea quella difendere,
+  s'ha finto pazzo, e l'ha gittata via;
+  ma quando sua viltà pur così scusi,
+  non debbe far ch'io mia ragion non usi. —
+
+60
+
+  Zerbino a lui gridava: — Non la torre,
+  o pensa non l'aver senza questione.
+  Se togliesti così l'arme d'Ettorre,
+  tu l'hai di furto, più che di ragione. —
+  Senz'altro dir l'un sopra l'altro corre,
+  d'animo e di virtù gran paragone.
+  Di cento colpi già rimbomba il suono,
+  né bene ancor ne la battaglia sono.
+
+61
+
+  Di prestezza Zerbin pare una fiamma
+  a torsi ovunque Durindana cada:
+  di qua di là saltar come una damma
+  fa 'l suo destrier dove è miglior la strada.
+  E ben convien che non ne perda dramma;
+  ch'andrà, s'un tratto il coglie quella spada,
+  a ritrovar gl'innamorati spirti
+  ch'empion la selva degli ombrosi mirti.
+
+62
+
+  Come il veloce can che 'l porco assalta
+  che fuor del gregge errar vegga nei campi,
+  lo va aggirando, e quinci e quindi salta;
+  ma quello attende ch'una volta inciampi:
+  così, se vien la spada o bassa od alta,
+  sta mirando Zerbin come ne scampi;
+  come la vita e l'onor salvi a un tempo,
+  tien sempre l'occhio, e fiere e fugge a tempo.
+
+63
+
+  Da l'altra parte, ovunque il Saracino
+  la fiera spada vibra o piena o vota,
+  sembra fra due montagne un vento alpino
+  ch'una frondosa selva il marzo scuota;
+  ch'ora la caccia a terra a capo chino,
+  or gli spezzati rami in aria ruota.
+  Ben che Zerbin più colpi e fùggia e schivi,
+  non può schivare al fin, ch'un non gli arrivi.
+
+64
+
+  Non può schivare al fine un gran fendente
+  che tra 'l brando e lo scudo entra sul petto.
+  Grosso l'usbergo, e grossa parimente
+  era la piastra, e 'l panziron perfetto:
+  pur non gli steron contra, ed ugualmente
+  alla spada crudel dieron ricetto.
+  Quella calò tagliando ciò che prese,
+  la corazza e l'arcion fin su l'arnese.
+
+65
+
+  E se non che fu scarso il colpo alquanto,
+  permezzo lo fendea come una canna;
+  ma penetra nel vivo a pena tanto,
+  che poco più che la pelle gli danna:
+  la non profunda piaga è lunga quanto
+  non si misureria con una spanna.
+  Le lucid'arme il caldo sangue irriga
+  per sino al piè di rubiconda riga.
+
+66
+
+  Così talora un bel purpureo nastro
+  ho veduto partir tela d'argento
+  da quella bianca man più ch'alabastro,
+  da cui partire il cor spesso mi sento.
+  Quivi poco a Zerbin vale esser mastro
+  di guerra, ed aver forza e più ardimento;
+  che di finezza d'arme e di possanza
+  il re di Tartaria troppo l'avanza.
+
+67
+
+  Fu questo colpo del pagan maggiore
+  in apparenza, che fosse in effetto;
+  tal ch'Issabella se ne sente il core
+  fendere in mezzo all'agghiacciato petto.
+  Zerbin pien d'ardimento e di valore
+  tutto s'infiamma d'ira e di dispetto;
+  e quanto più ferire a due man puote,
+  in mezzo l'elmo il Tartaro percuote.
+
+68
+
+  Quasi sul collo del destrier piegosse
+  per l'aspra botta il Saracin superbo;
+  e quando l'elmo senza incanto fosse,
+  partito il capo gli avria il colpo acerbo.
+  Con poco differir ben vendicosse,
+  né disse: A un'altra volta io te la serbo:
+  e la spada gli alzò verso l'elmetto,
+  sperandosi tagliarlo infin al petto.
+
+69
+
+  Zerbin che tenea l'occhio ove la mente,
+  presto il cavallo alla man destra volse;
+  non sì presto però, che la tagliente
+  spada fuggisse, che lo scudo colse.
+  Da sommo ad imo ella il partì ugualmente,
+  e di sotto il braccial roppe e disciolse
+  e lui ferì nel braccio, e poi l'arnese
+  spezzògli, e ne la coscia anco gli scese.
+
+70
+
+  Zerbin di qua di là cerca ogni via,
+  né mai di quel che vuol, cosa gli avviene;
+  che l'armatura sopra cui feria,
+  un piccol segno pur non ne ritiene.
+  Da l'altra parte il re di Tartaria
+  sopra Zerbino a tal vantaggio viene,
+  che l'ha ferito in sette parti o in otto,
+  tolto lo scudo, e mezzo l'elmo rotto.
+
+71
+
+  Quel tuttavia più va perdendo il sangue;
+  manca la forza, e ancor par che nol senta:
+  il vigoroso cor che nulla langue,
+  val sì, che 'l debol corpo ne sostenta.
+  La donna sua, per timor fatta esangue,
+  intanto a Doralice s'appresenta,
+  e la priega e la supplica per Dio,
+  che partir voglia il fiero assalto e rio.
+
+72
+
+  Cortese come bella, Doralice,
+  né ben sicura come il fatto segua,
+  fa volentier quel ch'Issabella dice,
+  e dispone il suo amante a pace e a triegua.
+  Così a' prieghi de l'altra l'ira ultrice
+  di cor fugge a Zerbino e si dilegua:
+  ed egli, ove a lei par, piglia la strada,
+  senza finir l'impresa de la spada.
+
+73
+
+  Fiordiligi, che mal vede difesa
+  la buona spada del misero conte,
+  tacita duolsi, e tanto le ne pesa,
+  che d'ira piange e battesi la fronte.
+  Vorria aver Brandimarte a quella impresa;
+  e se mai lo ritrova e gli lo conte,
+  non crede poi che Mandricardo vada
+  lunga stagione altier di quella spada.
+
+74
+
+  Fiordiligi cercando pure invano
+  va Brandimarte suo matina e sera;
+  e fa camin da lui molto lontano,
+  da lui che già tornato a Parigi era.
+  Tanto ella se n'andò per monte e piano,
+  che giunse ove, al passar d'una riviera,
+  vide e conobbe il miser paladino;
+  ma diciàn quel ch'avvenne di Zerbino:
+
+75
+
+  che 'l lasciar Durindana sì gran fallo
+  gli par, che più d'ogn'altro mal gl'incresce;
+  quantunque a pena star possa a cavallo
+  pel molto sangue che gli è uscito ed esce.
+  Or poi che dopo non troppo intervallo
+  cessa con l'ira il caldo, il dolor cresce:
+  cresce il dolor sì impetuosamente,
+  che mancarsi la vita se ne sente.
+
+76
+
+  Per debolezza più non potea gire;
+  sì che fermossi appresso una fontana.
+  Non sa che far né che si debba dire
+  per aiutarlo la donzella umana.
+  Sol di disagio lo vede morire;
+  che quindi è troppo ogni città lontana,
+  dove in quel punto al medico ricorra,
+  che per pietade o premio gli soccorra.
+
+77
+
+  Ella non sa se non invan dolersi,
+  chiamar fortuna e il cielo empio e crudele.
+  — Perché, ahi lassa! (dicea) non mi sommersi
+  quando levai ne l'Oceàn le vele? —
+  Zerbin che i languidi occhi ha in lei conversi,
+  sente più doglia ch'ella si querele,
+  che de la passion tenace e forte
+  che l'ha condutto omai vicino a morte.
+
+78
+
+  — Così, cor mio, vogliate (le diceva),
+  dopo ch'io sarò morto, amarmi ancora,
+  come solo il lasciarvi è che m'aggreva
+  qui senza guida, e non già perch'io mora:
+  che se in sicura parte m'accadeva
+  finir de la mia vita l'ultima ora,
+  lieto e contento e fortunato a pieno
+  morto sarei, poi ch'io vi moro in seno.
+
+79
+
+  Ma poi che 'l mio destino iniquo e duro
+  vol ch'io vi lasci, e non so in man di cui;
+  per questa bocca e per questi occhi giuro,
+  per queste chiome onde allacciato fui,
+  che disperato nel profondo oscuro
+  vo de lo 'nferno, ove il pensar di vui
+  ch'abbia così lasciata, assai più ria
+  sarà d'ogn'altra pena che vi sia. —
+
+80
+
+  A questo la mestissima Issabella,
+  declinando la faccia lacrimosa
+  e congiungendo la sua bocca a quella
+  di Zerbin, languidetta come rosa,
+  rosa non colta in sua stagion, sì ch'ella
+  impallidisca in su la siepe ombrosa,
+  disse: — Non vi pensate già, mia vita,
+  far senza me quest'ultima partita.
+
+81
+
+  Di ciò, cor mio, nessun timor vi tocchi;
+  ch'io vo' seguirvi o in cielo o ne lo 'nferno.
+  Convien che l'uno e l'altro spirto scocchi,
+  insieme vada, insieme stia in eterno.
+  Non sì tosto vedrò chiudervi gli occhi,
+  o che m'ucciderà il dolore interno,
+  o se quel non può tanto, io vi prometto
+  con questa spada oggi passarmi il petto.
+
+82
+
+  De' corpi nostri ho ancor non poca speme,
+  che me' morti che vivi abbian ventura.
+  Qui forse alcun capiterà, ch'insieme,
+  mosso a pietà, darà lor sepoltura. —
+  Così dicendo, le reliquie estreme
+  de lo spirto vital che morte fura,
+  va ricogliendo con le labra meste,
+  fin ch'una minima aura ve ne reste.
+
+83
+
+  Zerbin la debol voce riforzando,
+  disse: — Io vi priego e supplico, mia diva,
+  per quello amor che mi mostraste, quando
+  per me lasciaste la paterna riva;
+  e se commandar posso, io vel commando,
+  che fin che piaccia a Dio, restiate viva;
+  né mai per caso pogniate in oblio
+  che quanto amar si può, v'abbia amato io.
+
+84
+
+  Dio vi provederà d'aiuto forse,
+  per liberarvi d'ogni atto villano,
+  come fe' quando alla spelonca torse,
+  per indi trarvi, il senator romano.
+  Così (la sua mercé) già vi soccorse
+  nel mare e contra il Biscaglin profano:
+  e se pure avverrà che poi si deggia
+  morire, allora il minor mal s'elleggia. —
+
+85
+
+  Non credo che quest'ultime parole
+  potesse esprimer sì, che fosse inteso;
+  e finì come il debol lume suole,
+  cui cera manchi od altro in che sia acceso.
+  Chi potrà dire a pien come si duole,
+  poi che si vede pallido e disteso,
+  la giovanetta, e freddo come ghiaccio
+  il suo caro Zerbin restare in braccio?
+
+86
+
+  Sopra il sanguigno corpo s'abbandona,
+  e di copiose lacrime lo bagna,
+  e stride sì, ch'intorno ne risuona
+  a molte miglia il bosco e la campagna.
+  Né alle guance né al petto si perdona,
+  che l'uno e l'altro non percuota e fragna;
+  e straccia a torto l'auree crespe chiome,
+  chiamando sempre invan l'amato nome.
+
+87
+
+  In tanta rabbia, in tal furor sommersa
+  l'avea la doglia sua, che facilmente
+  avria la spada in se stessa conversa,
+  poco al suo amante in questo ubidiente;
+  s'uno eremita ch'alla fresca e tersa
+  fonte avea usanza di tornar sovente
+  da la sua quindi non lontana cella,
+  non s'opponea, venendo, al voler d'ella.
+
+88
+
+  Il venerabile uom, ch'alta bontade
+  avea congiunta a natural prudenza,
+  ed era tutto pien di caritade,
+  di buoni esempi ornato e d'eloquenza,
+  alla giovan dolente persuade
+  con ragioni efficaci pazienza;
+  e inanzi le puon, come uno specchio,
+  donne del Testamento e nuovo e vecchio.
+
+89
+
+  Poi le fece veder, come non fusse
+  alcun, se non in Dio, vero contento,
+  e ch'eran l'altre transitorie e flusse
+  speranze umane, e di poco momento;
+  e tanto seppe dir, che la ridusse
+  da quel crudele ed ostinato intento,
+  che la vita sequente ebbe disio
+  tutta al servigio dedicar di Dio.
+
+90
+
+  Non che lasciar del suo signor voglia unque
+  né 'l grand'amor, né le reliquie morte:
+  convien che l'abbia ovunque stia ed ovunque
+  vada, e che seco e notte e dì le porte.
+  Quindi aiutando l'eremita dunque,
+  ch'era de la sua età valido e forte,
+  sul mesto suo destrier Zerbin posaro,
+  e molti dì per quelle selve andaro.
+
+91
+
+  Non volse il cauto vecchio ridur seco,
+  sola con solo, la giovane bella
+  là dove ascosa in un selvaggio speco
+  non lungi avea la solitaria cella;
+  fra sé dicendo: — Con periglio arreco
+  in una man la paglia e la facella. —
+  Né si fida in sua età né in sua prudenza,
+  che di sé faccia tanta esperienza.
+
+92
+
+  Di condurla in Provenza ebbe pensiero
+  non lontano a Marsilia in un castello,
+  dove di sante donne un monastero
+  ricchissimo era, e di edificio bello:
+  e per portarne il morto cavalliero,
+  composto in una cassa aveano quello,
+  che 'n un castel ch'era tra via, si fece
+  lunga e capace, e ben chiusa di pece.
+
+93
+
+  Più e più giorni gran spazio di terra
+  cercaro, e sempre per lochi più inculti;
+  che pieno essendo ogni cosa di guerra,
+  voleano gir più che poteano occulti.
+  Al fine un cavallier la via lor serra,
+  che lor fe' oltraggi e disonesti insulti;
+  di cui dirò quando il suo loco fia;
+  ma ritorno ora al re di Tartaria.
+
+94
+
+  Avuto ch'ebbe la battaglia il fine
+  che già v'ho detto, il giovin si raccolse
+  alle fresche ombre e all'onde cristalline;
+  ed al destrier la sella e 'l freno tolse,
+  e lo lasciò per l'erbe tenerine
+  del prato andar pascendo ove egli volse:
+  ma non ste' molto, che vide lontano
+  calar dal monte un cavalliero al piano.
+
+95
+
+  Conobbel, come prima alzò la fronte,
+  Doralice, e mostrollo a Mandricardo,
+  dicendo: — Ecco il superbo Rodomonte,
+  se non m'inganna di lontan lo sguardo.
+  Per far teco battaglia cala il monte:
+  or ti potrà giovar l'esser gagliardo.
+  Perduta avermi a grande ingiuria tiene,
+  ch'era sua sposa, e a vendicar si viene. —
+
+96
+
+  Qual buono astor che l'anitra o l'acceggia,
+  starna o colombo o simil altro augello
+  venirsi incontra di lontano veggia,
+  leva la testa e si fa lieto e bello;
+  tal Mandricardo, come certo deggia
+  di Rodomonte far strage e macello,
+  con letizia e baldanza il destrier piglia,
+  le staffe ai piedi, e dà alla man la briglia.
+
+97
+
+  Quando vicini fur sì, ch'udir chiare
+  tra lor poteansi le parole altiere,
+  con le mani e col capo a minacciare
+  incominciò gridando il re d'Algiere,
+  ch'a penitenza gli faria tornare
+  che per un temerario suo piacere
+  non avesse rispetto a provocarsi
+  lui ch'altamente era per vendicarsi.
+
+98
+
+  Rispose Mandricardo: — Indarno tenta
+  chi mi vuol impaurir per minacciarme:
+  così fanciulli o femine spaventa,
+  o altri che non sappia che sieno arme;
+  me non, cui la battaglia più talenta
+  d'ogni riposo; e son per adoprarme
+  a piè, a cavallo, armato e disarmato,
+  sia alla campagna, o sia ne lo steccato. —
+
+99
+
+  Ecco sono agli oltraggi, al grido, all'ire,
+  al trar de' brandi, al crudel suon de' ferri;
+  come vento che prima a pena spire,
+  poi cominci a crollar frassini e cerri,
+  ed indi oscura polve in cielo aggire,
+  indi gli arbori svella e case atterri,
+  sommerga in mare, e porti ria tempesta
+  che 'l gregge sparso uccida alla foresta.
+
+100
+
+  De' duo pagani, senza pari in terra,
+  gli audacissimi cor, le forze estreme
+  parturiscono colpi, ed una guerra
+  conveniente a sì feroce seme.
+  Del grande e orribil suon triema la terra,
+  quando le spade son percosse insieme:
+  gettano l'arme insin al ciel scintille,
+  anzi lampadi accese a mille a mille.
+
+101
+
+  Senza mai riposarsi o pigliar fiato
+  dura fra quei duo re l'aspra battaglia,
+  tentando ora da questo, or da quel lato
+  aprir le piastre e penetrar la maglia.
+  Né perde l'un, né l'altro acquista il prato,
+  ma come intorno sian fosse o muraglia,
+  o troppo costi ogn'oncia di quel loco,
+  non si parton d'un cerchio angusto e poco.
+
+102
+
+  Fra mille colpi il Tartaro una volta
+  colse a duo mani in fronte il re d'Algiere;
+  che gli fece veder girare in volta
+  quante mai furon fiacole e lumiere.
+  Come ogni forza all'African sia tolta,
+  le groppe del destrier col capo fere:
+  perde la staffa, ed è, presente quella
+  che cotant'ama, per uscir di sella.
+
+103
+
+  Ma come ben composto e valido arco
+  di fino acciaio in buona somma greve,
+  quanto si china più, quanto è più carco,
+  e più lo sforzan martinelli e lieve;
+  con tanto più furor, quanto è poi scarco,
+  ritorna, e fa più mal che non riceve:
+  così quello African tosto risorge,
+  e doppio il colpo all'inimico porge.
+
+104
+
+  Rodomonte a quel segno ove fu colto,
+  colse a punto il figliol del re Agricane.
+  Per questo non poté nuocergli al volto,
+  ch'in difesa trovò l'arme troiane;
+  ma stordì in modo il Tartaro, che molto
+  non sapea s'era vespero o dimane.
+  L'irato Rodomonte non s'arresta,
+  che mena l'altro, e pur segna alla testa.
+
+105
+
+  Il cavallo del Tartaro, ch'aborre
+  la spada che fischiando cala d'alto,
+  al suo signor con suo gran mal soccorre,
+  perché s'arretra, per fuggir, d'un salto:
+  il brando in mezzo il capo gli trascorre,
+  ch'al signor, non a lui, movea l'assalto.
+  Il miser non avea l'elmo di Troia,
+  come il patrone; onde convien che muoia.
+
+106
+
+  Quel cade, e Mandricardo in piedi guizza,
+  non più stordito, e Durindana aggira.
+  Veder morto il cavallo entro gli adizza,
+  e fuor divampa un grave incendio d'ira.
+  L'African, per urtarlo, il destrier drizza;
+  ma non più Mandricardo si ritira,
+  che scoglio far soglia da l'onde: e avvenne
+  che 'l destrier cadde, ed egli in piè si tenne.
+
+107
+
+  L'African che mancarsi il destrier sente,
+  lascia le staffe e sugli arcion si ponta,
+  e resta in piedi e sciolto agevolmente:
+  così l'un l'altro poi di pari affronta.
+  La pugna più che mai ribolle ardente,
+  e l'odio e l'ira e la superbia monta:
+  ed era per seguir; ma quivi giunse
+  in fretta un messagger che gli disgiunse.
+
+108
+
+  Vi giunse un messagger del popul Moro,
+  di molti che per Francia eran mandati
+  a richiamare agli stendardi loro
+  i capitani e i cavallier privati;
+  perché l'imperator dai gigli d'oro
+  gli avea gli alloggiamenti già assediati;
+  e se non è il soccorso a venir presto,
+  l'eccidio suo conosce manifesto.
+
+109
+
+  Riconobbe il messaggio i cavallieri,
+  oltre all'insegne, oltre alle sopraveste,
+  al girar de le spade, e ai colpi fieri
+  ch'altre man non farebbeno che queste.
+  Tra lor però non osa entrar, che speri
+  che fra tant'ira sicurtà gli preste
+  l'esser messo del re; né si conforta
+  per dir ch'imbasciator pena non porta.
+
+110
+
+  Ma viene a Doralice, ed a lei narra
+  ch'Agramante, Marsilio e Stordilano,
+  con pochi dentro a mal sicura sbarra
+  sono assediati dal popul cristiano.
+  Narrato il caso, con prieghi ne inarra
+  che faccia il tutto ai duo guerrieri piano,
+  e che gli accordi insieme, e per lo scampo
+  del popul saracin li meni in campo.
+
+111
+
+  Tra i cavallier la donna di gran core
+  si mette, e dice loro: — Io vi comando,
+  per quanto so che mi portate amore,
+  che riserbiate a miglior uso il brando,
+  e ne vegnate subito in favore
+  del nostro campo saracino, quando
+  si trova ora assediato ne le tende,
+  e presto aiuto, o gran ruina attende. —
+
+112
+
+  Indi il messo soggiunse il gran periglio
+  dei Saracini, e narrò il fatto a pieno;
+  e diede insieme lettere del figlio
+  del re Troiano al figlio d'Ulieno.
+  Si piglia finalmente per consiglio
+  che i duo guerrier, deposto ogni veneno,
+  facciano insieme triegua fin al giorno
+  che sia tolto l'assedio ai Mori intorno;
+
+113
+
+  e senza più dimora, come pria
+  liberato d'assedio abbian lor gente,
+  non s'intendano aver più compagnia,
+  ma crudel guerra e inimicizia ardente,
+  fin che con l'arme diffinito sia
+  chi la donna aver de' meritamente.
+  Quella, ne le cui man giurato fue,
+  fece la sicurtà per amendue.
+
+114
+
+  Quivi era la Discordia impaziente,
+  inimica di pace e d'ogni triegua;
+  e la Superbia v'è, che non consente
+  né vuol patir che tale accordo segua.
+  Ma più di lor può Amor quivi presente,
+  di cui l'alto valor nessuno adegua;
+  e fe' ch'indietro, a colpi di saette,
+  e la Discordia e la Superbia stette.
+
+115
+
+  Fu conclusa la triegua fra costoro
+  sì come piacque a chi di lor potea.
+  Vi mancava uno dei cavalli loro,
+  che morto quel del Tartaro giacea:
+  però vi venne a tempo Brigliadoro,
+  che le fresche erbe lungo il rio pascea.
+  Ma al fin del canto io mi trovo esser giunto;
+  sì ch'io farò, con vostra grazia, punto.
+
+
+
+
+CANTO VENTICINQUESIMO
+
+
+1
+
+  Oh gran contrasto in giovenil pensiero,
+  desir di laude ed impeto d'amore!
+  né chi più vaglia, ancor si trova il vero;
+  che resta or questo or quel superiore.
+  Ne l'uno ebbe e ne l'altro cavalliero
+  quivi gran forza il debito e l'onore;
+  che l'amorosa lite s'intermesse,
+  fin che soccorso il campo lor s'avesse.
+
+2
+
+  Ma più ve l'ebbe Amor: che se non era
+  che così commandò la donna loro,
+  non si sciogliea quella battaglia fiera,
+  che l'un n'avrebbe il triunfale alloro;
+  ed Agramante invan con la sua schiera
+  l'aiuto avria aspettato di costoro.
+  Dunque Amor sempre rio non si ritrova:
+  se spesso nuoce, anco talvolta giova.
+
+3
+
+  Or l'uno e l'altro cavallier pagano,
+  che tutti ha differiti i suoi litigi,
+  va, per salvar l'esercito africano,
+  con la donna gentil verso Parigi;
+  e va con essi ancora il piccol nano
+  che seguitò del Tartaro i vestigi,
+  fin che con lui condotto a fronte a fronte
+  avea quivi il geloso Rodomonte.
+
+4
+
+  Capitaro in un prato ove a diletto
+  erano cavallier sopra un ruscello,
+  duo disarmati e duo ch'avean l'elmetto,
+  e una donna con lor di viso bello.
+  Chi fosser quelli, altrove vi fia detto;
+  or no, che di Ruggier prima favello,
+  del buon Ruggier di cui vi fu narrato
+  che lo scudo nel pozzo avea gittato.
+
+5
+
+  Non è dal pozzo ancor lontano un miglio,
+  che venire un corrier vede in gran fretta,
+  di quei che manda di Troiano il figlio
+  ai cavallieri onde soccorso aspetta;
+  dal qual ode che Carlo in tal periglio
+  la gente saracina tien ristretta,
+  che, se non è chi tosto le dia aita,
+  tosto l'onor vi lascerà o la vita.
+
+6
+
+  Fu da molti pensier ridutto in forse
+  Ruggier, che tutti l'assaliro a un tratto;
+  ma qual per lo miglior dovesse torse,
+  né luogo avea né tempo a pensar atto.
+  Lasciò andare il messaggio, e 'l freno torse
+  là dove fu da quella donna tratto,
+  ch'ad or ad or in modo egli affrettava,
+  che nessun tempo d'indugiar le dava.
+
+7
+
+  Quindi seguendo il camin preso, venne
+  (già declinando il sole) ad una terra
+  che 'l re Marsilio in mezzo Francia tenne,
+  tolta di man di Carlo in quella guerra.
+  Né al ponte né alla porta si ritenne,
+  che non gli niega alcuno il passo o serra,
+  ben ch'intorno al rastrello e in su le fosse
+  gran quantità d'uomini e d'arme fosse.
+
+8
+
+  Perch'era conosciuta da la gente
+  quella donzella ch'avea in compagnia,
+  fu lasciato passar liberamente,
+  né domandato pure onde venìa.
+  Giunse alla piazza, e di fuoco lucente,
+  e piena la trovò di gente ria;
+  e vide in mezzo star con viso smorto
+  il giovine dannato ad esser morto.
+
+9
+
+  Ruggier come gli alzò gli occhi nel viso,
+  che chino a terra e lacrimoso stava,
+  di veder Bradamante gli fu aviso,
+  tanto il giovine a lei rassimigliava.
+  Più dessa gli parea, quanto più fiso
+  al volto e alla persona il riguardava;
+  e fra sé disse: — O questa è Bradamante,
+  o ch'io non son Ruggier com'era inante.
+
+10
+
+  Per troppo ardir si sarà forse messa
+  del garzon condennato alla difesa;
+  e poi che mal la cosa l'è successa,
+  ne sarà stata, come io veggo, presa.
+  Deh perché tanta fretta, che con essa
+  io non potei trovarmi a questa impresa?
+  Ma Dio ringrazio che ci son venuto,
+  ch'a tempo ancora io potrò darle aiuto. —
+
+11
+
+  E sanza più indugiar la spada stringe
+  (ch'avea all'altro castel rotta la lancia),
+  e adosso il vulgo inerme il destrier spinge
+  per lo petto, pei fianchi e per la pancia.
+  Mena la spada a cerco, ed a chi cinge
+  la fronte, a chi la gola, a chi la guancia.
+  Fugge il popul gridando; e la gran frotta
+  resta o sciancata o con la testa rotta.
+
+12
+
+  Come stormo d'augei ch'in ripa a un stagno
+  vola sicuro e a sua pastura attende,
+  s'improviso dal ciel falcon grifagno
+  gli dà nel mezzo ed un ne batte o prende,
+  si sparge in fuga, ognun lascia il compagno,
+  e de lo scampo suo cura si prende;
+  così veduto avreste far costoro,
+  tosto che 'l buon Ruggier diede fra loro.
+
+13
+
+  A quattro o sei dai colli i capi netti
+  levò Ruggier, ch'indi a fuggir fur lenti;
+  ne divise altretanti infin ai petti,
+  fin agli occhi infiniti e fin ai denti.
+  Concederò che non trovasse elmetti,
+  ma ben di ferro assai cuffie lucenti:
+  e s'elmi fini anco vi fosser stati,
+  così gli avrebbe, o poco men, tagliati.
+
+14
+
+  La forza di Ruggier non era quale
+  or si ritrovi in cavallier moderno,
+  né in orso né in leon né in animale
+  altro più fiero, o nostrale od esterno.
+  Forse il tremuoto le sarebbe uguale,
+  forse il Gran Diavol: non quel de lo 'nferno,
+  ma quel del mio signor, che va col fuoco
+  ch'a cielo e a terra e a mar si fa dar loco.
+
+15
+
+  D'ogni suo colpo mai non cadea manco
+  d'un uomo in terra, e le più volte un paio;
+  e quattro a un colpo e cinque n'uccise anco,
+  sì che si venne tosto al centinaio.
+  Tagliava il brando che trasse dal fianco,
+  come un tenero latte, il duro acciaio.
+  Falerina, per dar morte ad Orlando,
+  fe' nel giardin d'Orgagna il crudel brando.
+
+16
+
+  Averlo fatto poi ben le rincrebbe,
+  che 'l suo giardin disfar vide con esso.
+  Che strazio dunque, che ruina debbe
+  far or ch'in man di tal guerriero è messo?
+  Se mai Ruggier furor, se mai forza ebbe,
+  se mai fu l'alto suo valore espresso,
+  qui l'ebbe, il pose qui, qui fu veduto,
+  sperando dare alla sua donna aiuto.
+
+17
+
+  Qual fa la lepre contra i cani sciolti,
+  facea la turba contra lui riparo.
+  Quei che restaro uccisi, furo molti;
+  furo infiniti quei ch'in fuga andaro.
+  Avea la donna intanto i lacci tolti,
+  ch'ambe le mani al giovine legaro;
+  e come poté meglio, presto armollo,
+  gli diè una spada in mano e un scudo al collo.
+
+18
+
+  Egli che molto è offeso, più che puote
+  si cerca vendicar di quella gente:
+  e quivi son sì le sue forze note,
+  che riputar si fa prode e valente.
+  Già avea attuffato le dorate ruote
+  il Sol ne la marina d'occidente,
+  quando Ruggier vittorioso e quello
+  giovine seco uscir fuor del castello.
+
+19
+
+  Quando il garzon sicuro de la vita
+  con Ruggier si trovò fuor de le porte,
+  gli rendé molta grazia ed infinita
+  con gentil modi e con parole accorte,
+  che non lo conoscendo, a dargli aita
+  si fosse messo a rischio de la morte;
+  e pregò che 'l suo nome gli dicesse,
+  per sapere a chi tanto obligo avesse.
+
+20
+
+  — Veggo (dicea Ruggier) la faccia bella
+  e le belle fattezze e 'l bel sembiante,
+  ma la suavità de la favella
+  non odo già de la mia Bradamante;
+  né la relazion di grazie è quella
+  ch'ella usar debba al suo fedele amante.
+  Ma se pur questa è Bradamante, or come
+  ha sì tosto in oblio messo il mio nome? —
+
+21
+
+  Per ben saperne il certo, accortamente
+  Ruggier le disse: — Io v'ho veduto altrove;
+  ed ho pensato e penso, e finalmente
+  non so né posso ricordarmi dove.
+  Ditemel voi, se vi ritorna a mente,
+  e fate che 'l nome anco udir mi giove,
+  acciò che saper possa a cui mia aita
+  dal fuoco abbia salvata oggi la vita. —
+
+22
+
+  — Che voi m'abbiate visto esser potria
+  (rispose quel), che non so dove o quando:
+  ben vo pel mondo anch'io la parte mia,
+  strane aventure or qua or là cercando.
+  Forse una mia sorella stata fia,
+  che veste l'arme e porta al lato il brando;
+  che nacque meco, e tanto mi somiglia,
+  che non ne può discerner la famiglia.
+
+23
+
+  Né primo né secondo né ben quarto
+  sète di quei ch'errore in ciò preso hanno:
+  né 'l padre né i fratelli né chi a un parto
+  ci produsse ambi, scernere ci sanno.
+  Gli è ver che questo crin raccorcio e sparto
+  ch'io porto, come gli altri uomini fanno,
+  ed il suo lungo e in treccia al capo avvolta,
+  ci solea far già differenza molta:
+
+24
+
+  ma poi ch'un giorno ella ferita fu
+  nel capo (lungo saria a dirvi come),
+  e per sanarla un servo di Iesù
+  a mezza orecchia le tagliò le chiome,
+  alcun segno tra noi non restò più
+  di differenza, fuor che 'l sesso e 'l nome.
+  Ricciardetto son io, Bradamante ella;
+  io fratel di Rinaldo, essa sorella.
+
+25
+
+  E se non v'increscesse l'ascoltarmi,
+  cosa direi che vi faria stupire,
+  la qual m'occorse per assimigliarmi
+  a lei: gioia al principio e al fin martìre. —
+  Ruggiero il qual più graziosi carmi,
+  più dolce istoria non potrebbe udire,
+  che dove alcun ricordo intervenisse
+  de la sua donna, il pregò sì, che disse.
+
+26
+
+  — Accadde a questi dì, che pei vicini
+  boschi passando la sorella mia,
+  ferita da uno stuol de Saracini
+  che senza l'elmo la trovar per via,
+  fu di scorciarsi astretta i lunghi crini,
+  se sanar volse d'una piaga ria
+  ch'avea con gran periglio ne la testa;
+  e così scorcia errò per la foresta.
+
+27
+
+  Errando giunse ad una ombrosa fonte;
+  e perché afflitta e stanca ritrovosse,
+  dal destrier scese e disarmò la fronte,
+  e su le tenere erbe addormentosse.
+  Io non credo che fabula si conte,
+  che più di questa istoria bella fosse.
+  Fiordispina di Spagna soprarriva,
+  che per cacciar nel bosco ne veniva.
+
+28
+
+  E quando ritrovò la mia sirocchia
+  tutta coperta d'arme, eccetto il viso,
+  ch'avea la spada in luogo di conocchia,
+  le fu vedere un cavalliero aviso.
+  La faccia e le viril fattezze adocchia
+  tanto, che se ne sente il cor conquiso;
+  la invita a caccia, e tra l'ombrose fronde
+  lunge dagli altri al fin seco s'asconde.
+
+29
+
+  Poi che l'ha seco in solitario loco
+  dove non teme d'esser sopraggiunta,
+  con atti e con parole a poco a poco
+  le scopre il fisso cuor di grave punta.
+  Con gli occhi ardenti e coi sospir di fuoco
+  le mostra l'alma di disio consunta.
+  Or si scolora in viso, or si raccende;
+  tanto s'arrischia, ch'un bacio ne prende.
+
+30
+
+  La mia sorella avea ben conosciuto
+  che questa donna in cambio l'avea tolta:
+  né dar poteale a quel bisogno aiuto,
+  e si trovava in grande impaccio avvolta.
+  — Gli è meglio (dicea seco) s'io rifiuto
+  questa avuta di me credenza stolta
+  e s'io mi mostro femina gentile,
+  che lasciar riputarmi un uomo vile. —
+
+31
+
+  E dicea il ver; ch'era viltade espressa,
+  conveniente a un uom fatto di stucco,
+  con cui sì bella donna fosse messa,
+  piena di dolce e di nettareo succo,
+  e tuttavia stesse a parlar con essa,
+  tenendo basse l'ale come il cucco.
+  Con modo accorto ella il parlar ridusse,
+  che venne a dir come donzella fusse;
+
+32
+
+  che gloria, qual già Ippolita e Camilla,
+  cerca ne l'arme; e in Africa era nata
+  in lito al mar ne la città d'Arzilla,
+  a scudo e a lancia da fanciulla usata.
+  Per questo non si smorza una scintilla
+  del fuoco de la donna inamorata.
+  Questo rimedio all'alta piaga è tardo:
+  tant'avea Amor cacciato inanzi il dardo.
+
+33
+
+  Per questo non le par men bello il viso,
+  men bel lo sguardo e men belli i costumi;
+  per ciò non torna il cor, che già diviso
+  da lei, godea dentro gli amati lumi.
+  Vedendola in quell'abito, l'è aviso
+  che può far che 'l desir non la consumi;
+  e quando, ch'ella è pur femina, pensa,
+  sospira e piange e mostra doglia immensa.
+
+34
+
+  Chi avesse il suo ramarico e 'l suo pianto
+  quel giorno udito, avria pianto con lei.
+  — Quai tormenti (dicea) furon mai tanto
+  crudel, che più non sian crudeli i miei?
+  D'ogn'altro amore, o scelerato o santo,
+  il desiato fin sperar potrei;
+  saprei partir la rosa da le spine:
+  solo il mio desiderio è senza fine!
+
+35
+
+  Se pur volevi, Amor, darmi tormento
+  che t'increscesse il mio felice stato,
+  d'alcun martìr dovevi star contento,
+  che fosse ancor negli altri amanti usato.
+  Né tra gli uomini mai né tra l'armento,
+  che femina ami femina ho trovato:
+  non par la donna all'altre donne bella,
+  né a cervie cervia, né all'agnelle agnella.
+
+36
+
+  In terra, in aria, in mar, sola son io
+  che patisco da te sì duro scempio;
+  e questo hai fatto acciò che l'error mio
+  sia ne l'imperio tuo l'ultimo esempio.
+  La moglie del re Nino ebbe disio,
+  il figlio amando, scelerato ed empio,
+  e Mirra il padre, e la Cretense il toro:
+  ma gli è più folle il mio, ch'alcun dei loro.
+
+37
+
+  La femina nel maschio fe' disegno,
+  speronne il fine, ed ebbelo, come odo:
+  Pasife ne la vacca entrò del legno,
+  altre per altri mezzi e vario modo.
+  Ma se volasse a me con ogni ingegno
+  Dedalo, non potria scioglier quel nodo
+  che fece il mastro troppo diligente,
+  Natura d'ogni cosa più possente. —
+
+38
+
+  Così si duole e si consuma ed ange
+  la bella donna, e non s'accheta in fretta.
+  Talor si batte il viso e il capel frange,
+  e di sé contra sé cerca vendetta.
+  La mia sorella per pietà ne piange,
+  ed è a sentir di quel dolor costretta.
+  Del folle e van disio si studia trarla,
+  ma non fa alcun profitto, e invano parla.
+
+39
+
+  Ella ch'aiuto cerca e non conforto,
+  sempre più si lamenta e più si duole.
+  Era del giorno il termine ormai corto,
+  che rosseggiava in occidente il sole,
+  ora oportuna da ritrarsi in porto
+  a chi la notte al bosco star non vuole;
+  quando la donna invitò Bradamante
+  a questa terra sua poco distante.
+
+40
+
+  Non le seppe negar la mia sorella:
+  e così insieme ne vennero al loco,
+  dove la turba scelerata e fella
+  posto m'avria, se tu non v'eri, al fuoco.
+  Fece là dentro Fiordispina bella
+  la mia sirocchia accarezzar non poco:
+  e rivestita di feminil gonna,
+  conoscer fe' a ciascun ch'ella era donna.
+
+41
+
+  Però che conoscendo che nessuno
+  util traea da quel virile aspetto,
+  non le parve anco di voler ch'alcuno
+  biasmo di sé per questo fosse detto:
+  féllo anco, acciò che 'l mal ch'avea da l'uno
+  virile abito, errando, già concetto,
+  ora con l'altro, discoprendo il vero,
+  provassi di cacciar fuor del pensiero.
+
+42
+
+  Commune il letto ebbon la notte insieme,
+  ma molto differente ebbon riposo;
+  che l'una dorme, e l'altra piange e geme
+  che sempre il suo desir sia più focoso.
+  E se 'l sonno talor gli occhi le preme,
+  quel breve sonno è tutto imaginoso:
+  le par veder che 'l ciel l'abbia concesso
+  Bradamante cangiata in miglior sesso.
+
+43
+
+  Come l'infermo acceso di gran sete,
+  s'in quella ingorda voglia s'addormenta,
+  nell'interrotta e turbida quiete,
+  d'ogn'acqua che mai vide si ramenta;
+  così a costei di far sue voglie liete
+  l'imagine del sonno rappresenta.
+  Si desta; e nel destar mette la mano,
+  e ritrova pur sempre il sogno vano.
+
+44
+
+  Quanti prieghi la notte, quanti voti,
+  offerse al suo Macone e a tutti i dei,
+  che con miracoli apparenti e noti
+  mutassero in miglior sesso costei!
+  ma tutti vede andar d'effetto voti,
+  e forse ancora il ciel ridea di lei.
+  Passa la notte; e Febo il capo biondo
+  traea del mare, e dava luce al mondo.
+
+45
+
+  Poi che 'l dì venne e che lasciaro il letto,
+  a Fiordispina s'augumenta doglia;
+  che Bradamante ha del partir già detto,
+  ch'uscir di questo impaccio avea gran voglia.
+  La gentil donna un ottimo ginetto
+  in don da lei vuol che partendo toglia,
+  guernito d'oro, ed una sopravesta
+  che riccamente ha di sua man contesta.
+
+46
+
+  Accompagnolla un pezzo Fiordispina,
+  poi fe' piangendo al suo castel ritorno.
+  La mia sorella sì ratto camina,
+  che venne a Montalbano anco quel giorno.
+  Noi suoi fratelli e la madre meschina
+  tutti le siamo festeggiando intorno;
+  che di lei non sentendo, avuto forte
+  dubbio e tema avevàn de la sua morte.
+
+47
+
+  Mirammo (al trar de l'elmo) al mozzo crine,
+  ch'intorno al capo prima s'avolgea;
+  così le sopraveste peregrine
+  ne fer meravigliar, ch'indosso avea.
+  Ed ella il tutto dal principio al fine
+  narronne, come dianzi io vi dicea:
+  come ferita fosse al bosco, e come
+  lasciasse, per guarir, le belle chiome;
+
+48
+
+  e come poi dormendo in ripa all'acque,
+  la bella cacciatrice sopragiunse,
+  a cui la falsa sua sembianza piacque;
+  e come da la schiera la disgiunse.
+  Del lamento di lei poi nulla tacque,
+  che di pietade l'anima ci punse;
+  e come alloggiò seco, e tutto quello
+  che fece fin che ritornò al castello.
+
+49
+
+  Di Fiordispina gran notizia ebb'io,
+  ch'in Siragozza e già la vidi in Francia,
+  e piacquer molto all'appetito mio
+  i suoi begli occhi e la polita guancia:
+  ma non lasciai fermarvisi il disio,
+  che l'amar senza speme è sogno e ciancia.
+  Or, quando in tal ampiezza mi si porge,
+  l'antiqua fiamma subito risorge.
+
+50
+
+  Di queste speme Amor ordisce i nodi,
+  che d'altre fila ordir non li potea,
+  onde mi piglia: e mostra insieme i modi
+  che da la donna avrei quel ch'io chiedea.
+  A succeder saran facil le frodi;
+  che come spesso altri ingannato avea
+  la simiglianza c'ho di mia sorella,
+  forse anco ingannerà questa donzella.
+
+51
+
+  Faccio o nol faccio? Al fin mi par che buono
+  sempre cercar quel che diletti sia.
+  Del mio pensier con altri non ragiono,
+  né vo' ch'in ciò consiglio altri mi dia.
+  Io vo la notte ove quell'arme sono
+  che s'avea tratte la sorella mia:
+  tolgole, e col destrier suo via camino,
+  né sto aspettar che luca il matutino.
+
+52
+
+  Io me ne vo la notte (Amore è duce)
+  a ritrovar la bella Fiordispina;
+  e v'arrivai che non era la luce
+  del sole ascosa ancor ne la marina.
+  Beato è chi correndo si conduce
+  prima degli altri a dirlo alla regina,
+  da lei sperando per l'annunzio buono
+  acquistar grazia e riportarne dono.
+
+53
+
+  Tutti m'aveano tolto così in fallo,
+  com'hai tu fatto ancor, per Bradamante;
+  tanto più che le vesti ebbi e 'l cavallo
+  con che partita era ella il giorno inante.
+  Vien Fiordispina di poco intervallo
+  con feste incontra e con carezze tante,
+  e con sì allegro viso e sì giocondo,
+  che più gioia mostrar non potria al mondo.
+
+54
+
+  Le belle braccia al collo indi mi getta,
+  e dolcemente stringe, e bacia in bocca.
+  Tu puoi pensar s'allora la saetta
+  dirizzi Amor, s'in mezzo il cor mi tocca.
+  Per man mi piglia, e in camera con fretta
+  mi mena; e non ad altri, ch'a lei, tocca
+  che da l'elmo allo spron l'arme mi slacci
+  e nessun altro vuol che se n'impacci.
+
+55
+
+  Poi fattasi arrecare una sua veste
+  adorna e ricca, di sua man la spiega,
+  e come io fossi femina, mi veste,
+  e in reticella d'oro il crin mi lega.
+  Io muovo gli occhi con maniere oneste,
+  né ch'io sia donna alcun mio gesto niega.
+  La voce ch'accusar mi potea forse,
+  sì ben usai, ch'alcun non se n'accorse.
+
+56
+
+  Uscimmo poi là dove erano molte
+  persone in sala, e cavallieri e donne,
+  dai quali fummo con l'onor raccolte,
+  ch'alle regine fassi e gran madonne.
+  Quivi d'alcuni mi risi io più volte,
+  che non sappiendo ciò che sotto gonne
+  si nascondesse valido e gagliardo,
+  mi vagheggiavan con lascivo sguardo.
+
+57
+
+  Poi che si fece la notte più grande,
+  e già un pezzo la mensa era levata,
+  la mensa, che fu d'ottime vivande,
+  secondo la stagione, apparecchiata;
+  non aspetta la donna ch'io domande
+  quel che m'era cagion del venir stata:
+  ella m'invita per sua cortesia,
+  che quella notte a giacer seco io stia.
+
+58
+
+  Poi che donne e donzelle ormai levate
+  si furo, e paggi e camerieri intorno,
+  essendo ambe nel letto dispogliate,
+  coi torchi accesi che parea di giorno,
+  io cominciai: — Non vi maravigliate,
+  madonna, se sì tosto a voi ritorno;
+  che forse v'andavate imaginando
+  di non mi riveder fin Dio sa quando.
+
+59
+
+  Dirò prima la causa del partire,
+  poi del ritorno l'udirete ancora.
+  Se 'l vostro ardor, madonna, intiepidire
+  potuto avessi col mio far dimora,
+  vivere in vostro servizio e morire
+  voluto avrei, né starne senza un'ora;
+  ma visto quanto il mio star vi nocessi,
+  per non poter far meglio, andare elessi.
+
+60
+
+  Fortuna mi tirò fuor del camino
+  in mezzo un bosco d'intricati rami,
+  dove odo un grido risonar vicino,
+  come di donna che soccorso chiami.
+  V'accorro, e sopra un lago cristallino
+  ritrovo un fauno ch'avea preso agli ami
+  in mezzo l'acqua una donzella nuda,
+  e mangiarsi, il crudel, la volea cruda.
+
+61
+
+  Colà mi trassi, e con la spada in mano
+  (perch'aiutar non la potea altrimente)
+  tolsi di vita il pescator villano:
+  ella saltò ne l'acqua immantinente.
+  — Non m'avrai (disse) dato aiuto invano:
+  ben ne sarai premiato e riccamente
+  quanto chieder saprai, perché son ninfa
+  che vivo dentro a questa chiara linfa;
+
+62
+
+  ed ho possanza far cose stupende,
+  e sforzar gli elementi e la natura.
+  Chiedi tu, quanto il mio valor s'estende,
+  poi lascia a me di satisfarti cura.
+  Dal ciel la luna al mio cantar discende,
+  s'agghiaccia il fuoco, e l'aria si fa dura;
+  ed ho talor con semplici parole
+  mossa la terra, ed ho fermato il sole. —
+
+63
+
+  Non le domando a questa offerta unire
+  tesor, né dominar populi e terre,
+  né in più virtù né in più vigor salire,
+  né vincer con onor tutte le guerre;
+  ma sol che qualche via donde il desire
+  vostro s'adempia, mi schiuda e disserre:
+  né più le domando un ch'un altro effetto,
+  ma tutta al suo giudicio mi rimetto.
+
+64
+
+  Ebbile a pena mia domanda esposta,
+  ch'un'altra volta la vidi attuffata;
+  né fece al mio parlare altra risposta,
+  che di spruzzar vêr me l'acqua incantata:
+  la qual non prima al viso mi s'accosta,
+  ch'io (non so come) son tutta mutata.
+  Io 'l veggo, io 'l sento, e a pena vero parmi:
+  sento in maschio, di femina, mutarmi.
+
+65
+
+  E se non fosse che senza dimora
+  vi potete chiarir, nol credereste:
+  e qual nell'altro sesso, in questo ancora
+  ho le mie voglie ad ubbidirvi preste.
+  Commandate lor pur, che fieno or ora
+  e sempremai per voi vigile e deste. —
+  Così le dissi; e feci ch'ella istessa
+  trovò con man la veritade espressa.
+
+66
+
+  Come interviene a chi già fuor di speme
+  di cosa sia che nel pensier molt'abbia,
+  che mentre più d'esserne privo geme,
+  più se n'afflige e se ne strugge e arrabbia;
+  se ben la trova poi, tanto gli preme
+  l'aver gran tempo seminato in sabbia,
+  e la disperazion l'ha sì male uso,
+  che non crede a se stesso, e sta confuso:
+
+67
+
+  così la donna, poi che tocca e vede
+  quel di ch'avuto avea tanto desire,
+  agli occhi, al tatto, a se stessa non crede,
+  e sta dubbiosa ancor di non dormire;
+  e buona prova bisognò a far fede,
+  che sentia quel che le parea sentire.
+  — Fa, Dio (disse ella), se son sogni questi,
+  ch'io dorma sempre, e mai più non mi desti. —
+
+68
+
+  Non rumor di tamburi o suon di trombe
+  furon principio all'amoroso assalto,
+  ma baci ch'imitavan le colombe,
+  davan segno or di gire, or di fare alto.
+  Usammo altr'arme che saette o frombe.
+  Io senza scale in su la rocca salto
+  e lo stendardo piantovi di botto,
+  e la nimica mia mi caccio sotto.
+
+69
+
+  Se fu quel letto la notte dinanti
+  pien di sospiri e di querele gravi,
+  non stette l'altra poi senza altretanti
+  risi, feste, gioir, giochi soavi.
+  Non con più nodi i flessuosi acanti
+  le colonne circondano e le travi,
+  di quelli con che noi legammo stretti
+  e colli e fianchi e braccia e gambe e petti.
+
+70
+
+  La cosa stava tacita fra noi,
+  sì che durò il piacer per alcun mese:
+  pur si trovò chi se n'accorse poi,
+  tanto che con mio danno il re lo 'ntese.
+  Voi che mi liberaste da quei suoi
+  che ne la piazza avean le fiamme accese,
+  comprendere oggimai potete il resto;
+  ma Dio sa ben con che dolor ne resto. —
+
+71
+
+  Così a Ruggier narrava Ricciardetto,
+  e la notturna via facea men grave,
+  salendo tuttavia verso un poggetto
+  cinto di ripe e di pendici cave.
+  Un erto calle e pien di sassi e stretto
+  apria il camin con faticosa chiave.
+  Sedea al sommo un castel detto Agrismonte,
+  ch'ave' in guardia Aldigier di Chiaramonte.
+
+72
+
+  Di Buovo era costui figliuol bastardo,
+  fratel di Malagigi e di Viviano;
+  chi legitimo dice di Gherardo,
+  è testimonio temerario e vano.
+  Fosse come si voglia, era gagliardo,
+  prudente, liberal, cortese, umano;
+  e facea quivi le fraterne mura
+  la notte e il dì guardar con buona cura.
+
+73
+
+  Raccolse il cavallier cortesemente,
+  come dovea, il cugin suo Ricciardetto,
+  ch'amò come fratello; e parimente
+  fu ben visto Ruggier per suo rispetto.
+  Ma non gli uscì già incontra allegramente,
+  come era usato, anzi con tristo aspetto,
+  perch'uno aviso il giorno avuto avea,
+  che nel viso e nel cor mesto il facea.
+
+74
+
+  A Ricciardetto in cambio di saluto
+  disse: — Fratello, abbiàn nuova non buona.
+  Per certissimo messo oggi ho saputo
+  che Bertolagi iniquo di Baiona
+  con Lanfusa crudel s'è convenuto,
+  che preziose spoglie esso a lei dona,
+  ed essa a lui pon nostri frati in mano,
+  il tuo bon Malagigi e il tuo Viviano.
+
+75
+
+  Ella dal dì che Ferraù li prese,
+  gli ha ognor tenuti in loco oscuro e fello,
+  fin che 'l brutto contratto e discortese
+  n'ha fatto con costui di ch'io favello.
+  Gli de' mandar domane al Maganzese
+  nei confin tra Baiona e un suo castello.
+  Verrà in persona egli a pagar la mancia
+  che compra il miglior sangue che sia in Francia.
+
+76
+
+  Rinaldo nostro n'ho avisato or ora,
+  ed ho cacciato il messo di galoppo;
+  ma non mi par ch'arrivar possa ad ora
+  che non sia tarda, che 'l camino è troppo.
+  Io non ho meco gente da uscir fuora:
+  l'animo è pronto, ma il potere è zoppo.
+  Se gli ha quel traditor, li fa morire:
+  sì che non so che far, non so che dire. —
+
+77
+
+  La dura nuova a Ricciardetto spiace,
+  e perché spiace a lui, spiace a Ruggiero;
+  che poi che questo e quel vede che tace,
+  né tra' profitto alcun del suo pensiero,
+  disse con grande ardir: — Datevi pace:
+  sopra me quest'impresa tutta chero;
+  e questa mia varrà per mille spade
+  a riporvi i fratelli in libertade.
+
+78
+
+  Io non voglio altra gente, altri sussidi,
+  ch'io credo bastar solo a questo fatto;
+  io vi domando solo un che mi guidi
+  al luogo ove si dee fare il baratto.
+  Io vi farò sin qui sentire i gridi
+  di chi sarà presente al rio contratto. —
+  Così dicea; né dicea cosa nuova
+  all'un de' dui, che n'avea visto pruova.
+
+79
+
+  L'altro non l'ascoltava, se non quanto
+  s'ascolti un ch'assai parli e sappia poco:
+  ma Ricciardetto gli narrò da canto
+  come fu per costui tratto del fuoco;
+  e ch'era certo che maggior del vanto
+  faria veder l'effetto a tempo e a loco.
+  Gli diede allor udienza più che prima,
+  e riverillo, e fe' di lui gran stima.
+
+80
+
+  Ed alla mensa, ove la Copia fuse
+  il corno, l'onorò come suo donno.
+  Quivi senz'altro aiuto si concluse
+  che liberare i duo fratelli ponno.
+  Intanto sopravenne e gli occhi chiuse
+  ai signori e ai sergenti il pigro Sonno,
+  fuor ch'a Ruggier; che, per tenerlo desto,
+  gli punge il cor sempre un pensier molesto.
+
+81
+
+  L'assedio d'Agramante ch'avea il giorno
+  udito dal corrier, gli sta nel core.
+  Ben vede ch'ogni minimo soggiorno
+  che faccia d'aiutarlo, è suo disnore.
+  Quanta gli sarà infamia, quanto scorno,
+  se coi nemici va del suo signore!
+  Oh come a gran viltade, a gran delitto,
+  battezzandosi alor, gli sarà ascritto!
+
+82
+
+  Potria in ogn'altro tempo esser creduto
+  che vera religion l'avesse mosso;
+  ma ora che bisogna col suo aiuto
+  Agramante d'assedio esser riscosso,
+  più tosto da ciascun sarà tenuto
+  che timore e viltà l'abbia percosso,
+  ch'alcuna opinion di miglior fede:
+  questo il cor di Ruggier stimula e fiede.
+
+83
+
+  Che s'abbia da partire anco lo punge
+  senza licenza de la sua regina.
+  Quando questo pensier, quando quel giunge,
+  che 'l dubio cor diversamente inchina.
+  Gli era l'aviso riuscito lunge
+  di trovarla al castel di Fiordispina,
+  dove insieme dovean, come ho già detto,
+  in soccorso venir di Ricciardetto.
+
+84
+
+  Poi gli sovien ch'egli le avea promesso
+  di seco a Vallombrosa ritrovarsi.
+  Pensa ch'andar v'abbi ella, e quivi d'esso
+  che non vi trovi poi, maravigliarsi.
+  Potesse almen mandar lettera o messo,
+  sì ch'ella non avesse a lamentarsi
+  che, oltre ch'egli mal le avea ubbidito,
+  senza far motto ancor fosse partito.
+
+85
+
+  Poi che più cose imaginate s'ebbe,
+  pensa scriverle al fin quanto gli accada;
+  e ben ch'egli non sappia come debbe
+  la lettera inviar, sì che ben vada,
+  non però vuol restar; che ben potrebbe
+  alcun messo fedel trovar per strada.
+  Più non s'indugia, e salta de le piume;
+  si fa dar carta, inchiostro, penna e lume.
+
+86
+
+  I camarier discreti ed aveduti
+  arrecano a Ruggier ciò che commanda.
+  Egli comincia a scrivere, e i saluti
+  (come si suol) nei primi versi manda:
+  poi narra degli avisi che venuti
+  son dal suo re, ch'aiuto gli domanda;
+  e se l'andata sua non è ben presta,
+  o morto o in man degli nimici resta.
+
+87
+
+  Poi seguita, ch'essendo a tal partito,
+  e ch'a lui per aiuto si volgea,
+  vedesse ella che 'l biasmo era infinito
+  s'a quel punto negar gli lo volea;
+  e ch'esso, a lei dovendo esser marito,
+  guardarsi da ogni macchia si dovea;
+  che non si convenia con lei, che tutta
+  era sincera, alcuna cosa brutta.
+
+88
+
+  E se mai per adietro un nome chiaro,
+  ben oprando, cercò di guadagnarsi,
+  e guadagnato poi, se avuto caro,
+  se cercato l'avea di conservarsi;
+  or lo cercava, e n'era fatto avaro,
+  poi che dovea con lei participarsi,
+  la qual sua moglie, e totalmente in dui
+  corpi esser dovea un'anima con lui.
+
+89
+
+  E sì come già a bocca le avea detto,
+  le ridicea per questa carta ancora:
+  finito il tempo in che per fede astretto
+  era al suo re, quando non prima muora,
+  che si farà cristian così d'effetto,
+  come di buon voler stato era ogni ora;
+  e ch'al padre e a Rinaldo e agli altri suoi
+  per moglie domandar la farà poi.
+
+90
+
+  — Voglio (le soggiungea), quando vi piaccia,
+  l'assedio al mio signor levar d'intorno,
+  acciò che l'ignorante vulgo taccia,
+  il qual direbbe, a mia vergogna e scorno:
+  Ruggier, mentre Agramante ebbe bonaccia,
+  mai non l'abandonò notte né giorno;
+  or che Fortuna per Carlo si piega,
+  egli col vincitor l'insegna spiega.
+
+91
+
+  Voglio quindici dì termine o venti,
+  tanto che comparir possa una volta,
+  sì che degli africani alloggiamenti
+  la grave ossedion per me sia tolta.
+  Intanto cercherò convenienti
+  cagioni, e che sian giuste, di dar volta.
+  Io vi domando per mio onor sol questo:
+  tutto poi vostro è di mia vita il resto. —
+
+92
+
+  In simili parole si diffuse
+  Ruggier, che tutte non so dirvi a pieno;
+  e seguì con molt'altre, e non concluse
+  fin che non vide tutto il foglio pieno;
+  e poi piegò la lettera e la chiuse,
+  e suggellata se la pose in seno,
+  con speme che gli occorra il dì seguente
+  chi alla donna la dia secretamente.
+
+93
+
+  Chiusa ch'ebbe la lettera, chiuse anco
+  gli occhi sul letto, e ritrovò quiete;
+  che 'l Sonno venne, e sparse il corpo stanco
+  col ramo intinto nel liquor di Lete:
+  e posò fin ch'un nembo rosso e bianco
+  di fiori sparse le contrade liete
+  del lucido oriente d'ogn'intorno,
+  ed indi uscì de l'aureo albergo il giorno.
+
+94
+
+  E poi ch'a salutar la nuova luce
+  pei verdi rami incominciar gli augelli,
+  Aldigier che voleva essere il duce
+  di Ruggiero e de l'altro, e guidar quelli
+  ove faccin che dati in mano al truce
+  Bertolagi non siano i duo fratelli,
+  fu 'l primo in piede; e quando sentir lui,
+  del letto usciro anco quegli altri dui.
+
+95
+
+  Poi che vestiti furo e bene armati,
+  coi duo cugin Ruggier si mette in via,
+  già molto indarno avendoli pregati
+  che questa impresa a lui tutta si dia;
+  ma essi, pel desir c'han de' lor frati,
+  e perché lor parea discortesia,
+  steron negando più duri che sassi,
+  né consentiron mai che solo andassi.
+
+96
+
+  Giunsero al loco il dì che si dovea
+  Malagigi mutar nei carriaggi.
+  Era un'ampla campagna che giacea
+  tutta scoperta agli apollinei raggi.
+  Quivi né allor né mirto si vedea,
+  né cipressi né frassini né faggi,
+  ma nuda ghiara, e qualche umil virgulto
+  non mai da marra o mai da vomer culto.
+
+97
+
+  I tre guerrieri arditi si fermaro
+  dove un sentier fendea quella pianura;
+  e giunger quivi un cavallier miraro,
+  ch'avea d'oro fregiata l'armatura,
+  e per insegna in campo verde il raro
+  e bello augel che più d'un secol dura.
+  Signor, non più, che giunto al fin mi veggio
+  di questo canto, e riposarmi chieggio.
+
+
+
+
+CANTO VENTISEIESIMO
+
+
+1
+
+  Cortesi donne ebbe l'antiqua etade,
+  che le virtù, non le ricchezze, amaro:
+  al tempo nostro si ritrovan rade
+  a cui, più del guadagno, altro sia caro.
+  Ma quelle che per lor vera bontade
+  non seguon de le più lo stile avaro,
+  vivendo, degne son d'esser contente;
+  gloriose e immortal poi che fian spente.
+
+2
+
+  Degna d'eterna laude è Bradamante,
+  che non amò tesor, non amò impero,
+  ma la virtù, ma l'animo prestante,
+  ma l'alta gentilezza di Ruggiero;
+  e meritò che ben le fosse amante
+  un così valoroso cavalliero,
+  e per piacere a lei facesse cose
+  nei secoli avenir miracolose.
+
+3
+
+  Ruggier, come di sopra vi fu detto,
+  coi duo di Chiaramonte era venuto,
+  dico con Aldigier, con Ricciardetto,
+  per dare ai duo fratei prigioni aiuto.
+  Vi dissi ancor che di superbo aspetto
+  venire un cavalliero avean veduto,
+  che portava l'augel che si rinuova,
+  e sempre unico al mondo si ritrova.
+
+4
+
+  Come di questi il cavallier s'accorse,
+  che stavan per ferir quivi su l'ale,
+  in prova disegnò di voler porse,
+  s'alla sembianza avean virtude uguale.
+  — È di voi (disse loro) alcuno forse
+  che provar voglia chi di noi più vale
+  a' colpi o de la lancia o de la spada,
+  fin che l'un resti in sella e l'altro cada? —
+
+5
+
+  — Farei (disse Aldigier) teco, o volessi
+  menar la spada a cerco, o correr l'asta;
+  ma un'altra impresa che, se qui tu stessi,
+  veder potresti, questa in modo guasta,
+  ch'a parlar teco, non che ci traessi
+  a correr giostra, a pena tempo basta:
+  seicento uomini al varco, o più, attendiamo,
+  coi qua' d'oggi provarci obligo abbiamo.
+
+6
+
+  Per tor lor duo de' nostri che prigioni
+  quinci trarran, pietade e amor n'ha mosso. —
+  E seguitò narrando le cagioni
+  che li fece venir con l'arme indosso.
+  — Sì giusta è questa escusa che m'opponi
+  (disse il guerrier), che contradir non posso;
+  e fo certo giudicio che voi siate
+  tre cavallier che pochi pari abbiate.
+
+7
+
+  Io chiedea un colpo o dui con voi scontrarme,
+  per veder quanto fosse il valor vostro;
+  ma quando all'altrui spese dimostrarme
+  lo vogliate, mi basta, e più non giostro.
+  Vi priego ben, che por con le vostr'arme
+  quest'elmo io possa e questo scudo nostro;
+  e spero dimostrar, se con voi vegno,
+  che di tal compagnia non sono indegno. —
+
+8
+
+  Parmi veder ch'alcun saper desia
+  il nome di costui, che quivi giunto
+  a Ruggiero e a' compagni si offeria
+  compagno d'arme al periglioso punto.
+  Costei (non più costui detto vi sia)
+  era Marfisa che diede l'assunto
+  al misero Zerbin de la ribalda
+  vecchia Gabrina ad ogni mal sì calda.
+
+9
+
+  I duo di Chiaramonte e il buon Ruggiero
+  l'accettar volentier ne la lor schiera,
+  ch'esser credeano certo un cavalliero,
+  e non donzella, e non quella ch'ella era.
+  Non molto dopo scoperse Aldigiero
+  e veder fe' ai compagni una bandiera
+  che facea l'aura tremolare in volta,
+  e molta gente intorno avea raccolta.
+
+10
+
+  E poi che più lor fur fatti vicini,
+  e che meglio notar l'abito moro,
+  conobbero che gli eran Saracini,
+  e videro i prigioni in mezzo a loro
+  legati e tratti su piccol ronzini
+  a' Maganzesi, per cambiarli in oro.
+  Disse Marfisa agli altri: — Ora che resta,
+  poi che son qui, di cominciar la festa? —
+
+11
+
+  Ruggier rispose: — Gl'invitati ancora
+  non ci son tutti, e manca una gran parte.
+  Gran ballo s'apparecchia di fare ora;
+  e perché sia solenne, usiamo ogn'arte:
+  ma far non ponno omai lunga dimora. —
+  Così dicendo, veggono in disparte
+  venire i traditori di Maganza:
+  sì ch'eran presso a cominciar la danza.
+
+12
+
+  Giungean da l'una parte i Maganzesi,
+  e conducean con loro i muli carchi
+  d'oro e di vesti e d'altri ricchi arnesi;
+  da l'altra in mezzo a lance, spade ed archi,
+  venian dolenti i duo germani presi,
+  che si vedeano essere attesi ai varchi:
+  e Bertolagi, empio inimico loro,
+  udian parlar col capitano Moro.
+
+13
+
+  Né di Buovo il figliuol né quel d'Amone,
+  veduto il Maganzese, indugiar puote:
+  la lancia in resta l'uno e l'altro pone,
+  e l'uno e l'altro il traditor percuote.
+  L'un gli passa la pancia e 'l primo arcione,
+  e l'altro il viso per mezzo le gote.
+  Così n'andasser pur tutti i malvagi,
+  come a quei colpi n'andò Bertolagi.
+
+14
+
+  Marfisa con Ruggiero a questo segno
+  si muove, e non aspetta altra trombetta;
+  né prima rompe l'arrestato legno,
+  che tre, l'un dopo l'altro, in terra getta.
+  De l'asta di Ruggier fu il pagan degno,
+  che guidò gli altri, e uscì di vita in fretta;
+  e per quella medesima con lui
+  uno ed un altro andò nei regni bui.
+
+15
+
+  Di qui nacque un error tra gli assaliti,
+  che lor causò lor ultima ruina.
+  Da un lato i Maganzesi esser traditi
+  credeansi da la squadra saracina;
+  da l'altro i Mori in tal modo feriti,
+  l'altra schiera chiamavano assassina:
+  e tra lor cominciar con fiera clade
+  a tirare archi e a menar lance e spade.
+
+16
+
+  Salta ora in questa squadra ed ora in quella
+  Ruggiero, e via ne toglie or dieci or venti:
+  altritanti per man de la donzella
+  di qua e di là ne son scemati e spenti.
+  Tanti si veggon gir morti di sella,
+  quanti ne toccan le spade taglienti,
+  a cui dan gli elmi e le corazze loco,
+  come nel bosco i secchi legni al fuoco.
+
+17
+
+  Se mai d'aver veduto vi raccorda,
+  o rapportato v'ha fama all'orecchie,
+  come, allor che 'l collegio si discorda,
+  e vansi in aria a far guerra le pecchie,
+  entri fra lor la rondinella ingorda,
+  e mangi e uccida e guastine parecchie;
+  dovete imaginar che similmente
+  Ruggier fosse e Marfisa in quella gente.
+
+18
+
+  Non così Ricciardetto e il suo cugino
+  tra le due genti variavan danza,
+  perché, lasciando il campo saracino,
+  sol tenean l'occhio all'altro di Maganza.
+  Il fratel di Rinaldo paladino
+  con molto animo avea molta possanza,
+  e quivi raddoppiar glie la facea
+  l'odio che contra ai Maganzesi avea.
+
+19
+
+  Facea parer questa medesma causa
+  un leon fiero il bastardo di Buovo,
+  che con la spada senza indugio e pausa
+  fende ogn'elmo, o lo schiaccia come un ovo.
+  E qual persona non saria stata ausa,
+  non saria comparita un Ettor nuovo,
+  Marfisa avendo in compagnia e Ruggiero,
+  ch'eran la scelta e 'l fior d'ogni guerriero?
+
+20
+
+  Marfisa tuttavolta combattendo,
+  spesso ai compagni gli occhi rivoltava;
+  e di lor forza paragon vedendo,
+  con maraviglia tutti li lodava:
+  ma di Ruggier pur il valor stupendo
+  e senza pari al mondo le sembrava;
+  e talor si credea che fosse Marte
+  sceso dal quinto cielo in quella parte.
+
+21
+
+  Mirava quelle orribili percosse,
+  miravale non mai calare in fallo:
+  parea che contra Balisarda fosse
+  il ferro carta e non duro metallo.
+  Gli elmi tagliava e le corazze grosse,
+  e gli uomini fendea fin sul cavallo,
+  e li mandava in parte uguali al prato,
+  tanto da l'un quanto da l'altro lato.
+
+22
+
+  Continuando la medesma botta,
+  uccidea col signore il cavallo anche.
+  I capi dalle spalle alzava in frotta,
+  e spesso i busti dipartia da l'anche.
+  Cinque e più a un colpo ne tagliò talotta:
+  e se non che pur dubito che manche
+  credenza al ver c'ha faccia di menzogna,
+  di più direi; ma di men dir bisogna.
+
+23
+
+  Il buon Turpin, che sa che dice il vero,
+  e lascia creder poi quel ch'a l'uom piace,
+  narra mirabil cose di Ruggiero,
+  ch'udendolo, il direste voi mendace.
+  Così parea di ghiaccio ogni guerriero
+  contra Marfisa, ed ella ardente face;
+  e non men di Ruggier gli occhi a sé trasse,
+  ch'ella di lui l'alto valor mirasse.
+
+24
+
+  E s'ella lui Marte stimato avea,
+  stimato egli avria lei forse Bellona,
+  se per donna così la conoscea,
+  come parea il contrario alla persona.
+  E forse emulazion tra lor nascea
+  per quella gente misera, non buona,
+  ne la cui carne e sangue e nervi ed ossa
+  fan prova chi di loro abbia più possa.
+
+25
+
+  Bastò di quattro l'animo e il valore
+  a far ch'un campo e l'altro andasse rotto.
+  Non restava arme, a chi fuggia, migliore
+  che quella che si porta più di sotto.
+  Beato chi il cavallo ha corridore,
+  ch'in prezzo non è quivi ambio né trotto;
+  e chi non ha destrier, quivi s'avede,
+  quanto il mestier de l'arme è tristo a piede.
+
+26
+
+  Riman la preda e 'l campo ai vincitori
+  che non è fante o mulatier che resti.
+  Là Maganzesi, e qua fuggono i Mori:
+  quei lasciano i prigion, le some questi.
+  Furon, con lieti visi e più coi cori,
+  Malagigi e Viviano a scioglier presti;
+  non fur men diligenti a sciorre i paggi,
+  e por le some in terra e i carriaggi.
+
+27
+
+  Oltre una buona quantità d'argento
+  ch'in diverse vasella era formato,
+  ed alcun muliebre vestimento
+  di lavoro bellissimo fregiato,
+  e per stanze reali un paramento
+  d'oro e di seta in Fiandra lavorato,
+  ed altre cose ricche in copia grande;
+  fiaschi di vin trovar, pane e vivande.
+
+28
+
+  Al trar degli elmi, tutti vider come
+  avea lor dato aiuto una donzella:
+  fu conosciuta all'auree crespe chiome
+  ed alla faccia delicata e bella.
+  L'onoran molto, e pregano che 'l nome
+  di gloria degno non asconda; ed ella,
+  che sempre tra gli amici era cortese,
+  a dar di sé notizia non contese.
+
+29
+
+  Non si ponno saziar di riguardarla;
+  che tal vista l'avean ne la battaglia.
+  Sol mira ella Ruggier, sol con lui parla:
+  altri non prezza, altri non par che vaglia.
+  Vengono i servi intanto ad invitarla
+  coi compagni a goder la vettovaglia,
+  ch'apparecchiata avean sopra una fonte
+  che difendea dal raggio estivo un monte.
+
+30
+
+  Era una de le fonti di Merlino,
+  de le quattro di Francia da lui fatte,
+  d'intorno cinta di bel marmo fino,
+  lucido e terso, e bianco più che latte.
+  Quivi d'intaglio con lavor divino
+  avea Merlino imagini ritratte:
+  direste che spiravano, e, se prive
+  non fossero di voce, ch'eran vive.
+
+31
+
+  Quivi una bestia uscir de la foresta
+  parea, di crudel vista, odiosa e brutta,
+  ch'avea l'orecchie d'asino, e la testa
+  di lupo e i denti, e per gran fame asciutta;
+  branche avea di leon; l'altro che resta,
+  tutto era volpe: e parea scorrer tutta
+  e Francia e Italia e Spagna ed Inghelterra,
+  l'Europa e l'Asia, e al fin tutta la terra.
+
+32
+
+  Per tutto avea genti ferite e morte,
+  la bassa plebe e i più superbi capi:
+  anzi nuocer parea molto più forte
+  a re, a signori, a principi, a satrapi.
+  Peggio facea ne la romana corte,
+  che v'avea uccisi cardinali e papi:
+  contaminato avea la bella sede
+  di Pietro e messo scandol ne la fede.
+
+33
+
+  Par che dinanzi a questa bestia orrenda
+  cada ogni muro, ogni ripar che tocca.
+  Non si vede città che si difenda:
+  se l'apre incontra ogni castello e rocca.
+  Par che agli onor divini anco s'estenda,
+  e sia adorata da la gente sciocca,
+  e che le chiavi s'arroghi d'avere
+  del cielo e de l'abisso in suo potere.
+
+34
+
+  Poi si vedea d'imperiale alloro
+  cinto le chiome un cavallier venire
+  con tre giovini a par, che i gigli d'oro
+  tessuti avean nel lor real vestire;
+  e, con insegna simile, con loro
+  parea un leon contra quel mostro uscire:
+  avean lor nomi chi sopra la testa,
+  e chi nel lembo scritto de la vesta.
+
+35
+
+  L'un ch'avea fin a l'elsa ne la pancia
+  la spada immersa alla maligna fera,
+  Francesco primo, avea scritto, di Francia;
+  Massimigliano d'Austria a par seco era;
+  e Carlo quinto imperator, di lancia
+  avea passato il mostro alla gorgiera;
+  e l'altro, che di stral gli fige il petto,
+  l'ottavo Enrigo d'Inghilterra è detto.
+
+36
+
+  Decimo ha quel Leon scritto sul dosso,
+  ch'al brutto mostro i denti ha ne l'orecchi;
+  e tanto l'ha già travagliato e scosso,
+  che vi sono arrivati altri parecchi.
+  Parea del mondo ogni timor rimosso;
+  ed in emenda degli errori vecchi
+  nobil gente accorrea, non però molta,
+  onde alla belva era la vita tolta.
+
+37
+
+  I cavallieri stavano e Marfisa
+  con desiderio di conoscer questi
+  per le cui mani era la bestia uccisa,
+  che fatti avea tanti luoghi atri e mesti.
+  Avenga che la pietra fosse incisa
+  dei nomi lor, non eran manifesti.
+  Si pregavan tra lor, che se sapesse
+  l'istoria alcuno, agli altri la dicesse.
+
+38
+
+  Voltò Viviano a Malagigi gli occhi,
+  che stava a udire, e non facea lor motto:
+  — A te (disse) narrar l'istoria tocchi,
+  ch'esser ne déi, per quel ch'io vegga, dotto.
+  Chi son costor che con saette e stocchi
+  e lance a morte han l'animal condotto? —
+  Rispose Malagigi: — Non è istoria
+  di ch'abbia autor fin qui fatto memoria.
+
+39
+
+  Sappiate che costor che qui scritto hanno
+  nel marmo i nomi, al mondo mai non furo;
+  ma fra settecento anni vi saranno,
+  con grande onor del secolo futuro.
+  Merlino, il savio incantator britanno,
+  fe' far la fonte al tempo del re Arturo;
+  e di cose ch'al mondo hanno a venire,
+  la fe' da buoni artefici scolpire.
+
+40
+
+  Questa bestia crudele uscì del fondo
+  de lo 'nferno a quel tempo che fur fatti
+  alle campagne i termini, e fu il pondo
+  trovato e la misura, e scritti i patti.
+  Ma non andò a principio in tutto 'l mondo:
+  di sé lasciò molti paesi intatti.
+  Al tempo nostro in molti lochi sturba;
+  ma i populari offende e la vil turba.
+
+41
+
+  Dal suo principio infin al secol nostro
+  sempre è cresciuto, e sempre andrà crescendo:
+  sempre crescendo, al lungo andar fia il mostro
+  il maggior che mai fosse e lo più orrendo.
+  Quel Fiton che per carte e per inchiostro
+  s'ode che fu sì orribile e stupendo,
+  alla metà di questo non fu tutto,
+  né tanto abominevol né sì brutto.
+
+42
+
+  Farà strage crudel, né sarà loco
+  che non guasti, contamini ed infetti:
+  e quanto mostra la scultura, è poco
+  de' suoi nefandi e abominosi effetti.
+  Al mondo, di gridar mercé già roco,
+  questi, dei quali i nomi abbiamo letti,
+  che chiari splenderan più che piropo,
+  verranno a dare aiuto al maggior uopo.
+
+43
+
+  Alla fera crudele il più molesto
+  non sarà di Francesco il re de' Franchi:
+  e ben convien che molti ecceda in questo,
+  e nessun prima e pochi n'abbia a' fianchi;
+  quando in splendor real, quando nel resto
+  di virtù farà molti parer manchi,
+  che già parver compiuti; come cede
+  tosto ogn'altro splendor, che 'l sol si vede.
+
+44
+
+  L'anno primier del fortunato regno,
+  non ferma ancor ben la corona in fronte,
+  passerà l'Alpe, e romperà il disegno
+  di chi all'incontro avrà occupato il monte,
+  da giusto spinto e generoso sdegno,
+  che vendicate ancor non sieno l'onte
+  che dal furor da paschi e mandre uscito
+  l'esercito di Francia avrà patito.
+
+45
+
+  E quindi scenderà nel ricco piano
+  di Lombardia, col fior di Francia intorno,
+  e sì l'Elvezio spezzerà, ch'invano
+  farà mai più pensier d'alzare il corno.
+  Con grande e de la Chiesa e de l'ispano
+  campo e del fiorentin vergogna e scorno
+  espugnerà il castel che prima stato
+  sarà non espugnabile stimato.
+
+46
+
+  Sopra ogn'altr'arme, ad espugnarlo, molto
+  più gli varrà quella onorata spada
+  con la qual prima avrà di vita tolto
+  il mostro corruttor d'ogni contrada.
+  Convien ch'inanzi a quella sia rivolto
+  in fuga ogni stendardo, o a terra vada;
+  né fossa, né ripar, né grosse mura
+  possan da lei tener città sicura.
+
+47
+
+  Questo principe avrà quanta eccellenza
+  aver felice imperator mai debbia:
+  l'animo del gran Cesar, la prudenza
+  di chi mostrolla a Transimeno e a Trebbia,
+  con la fortuna d'Alessandro, senza
+  cui saria fumo ogni disegno, e nebbia.
+  Sarà sì liberal, ch'io lo contemplo
+  qui non aver né paragon né esemplo. —
+
+48
+
+  Così diceva Malagigi, e messe
+  desire a' cavallier d'aver contezza
+  del nome d'alcun altro ch'uccidesse
+  l'infernal bestia, uccider gli altri avezza.
+  Quivi un Bernardo tra' primi si lesse,
+  che Merlin molto nel suo scritto apprezza.
+  — Fia nota per costui (dicea) Bibiena,
+  quanto Fiorenza sua vicina e Siena. —
+
+49
+
+  Non mette piede inanzi ivi persona
+  a Sismondo, a Giovanni, a Ludovico:
+  un Gonzaga, un Salviati, un d'Aragona,
+  ciascuno al brutto mostro aspro nimico.
+  V'è Francesco Gonzaga, né abandona
+  le sue vestigie il figlio Federico;
+  ed ha il cognato e il genero vicino,
+  quel di Ferrara, e quel duca d'Urbino.
+
+50
+
+  De l'un di questi il figlio Guidobaldo
+  non vuol che 'l padre o ch'altri a dietro il metta.
+  Con Otobon dal Flisco, Sinibaldo
+  caccia la fera, e van di pari in fretta.
+  Luigi da Gazolo il ferro caldo
+  fatto nel collo le ha d'una saetta,
+  che con l'arco gli diè Febo, quando anco
+  Marte la spada sua gli messe al fianco.
+
+51
+
+  Duo Erculi, duo Ippoliti da Este,
+  un altro Ercule, un altro Ippolito anco,
+  da Gonzaga, de' Medici, le peste
+  seguon del mostro, e l'han, cacciando, stanco.
+  Né Giuliano al figliuol, né par che reste
+  Ferrante al fratel dietro; né che manco
+  Andrea Doria sia pronto; né che lassi
+  Francesco Sforza, ch'ivi uomo lo passi.
+
+52
+
+  Del generoso, illustre e chiaro sangue
+  d'Avalo vi son dui ch'han per insegna
+  lo scoglio, che dal capo ai piedi d'angue
+  par che l'empio Tifeo sotto si tegna.
+  Non è di questi duo, per fare esangue
+  l'orribil mostro, che più inanzi vegna:
+  l'uno Francesco di Pescara invitto,
+  l'altro Alfonso del Vasto ai piedi ha scritto.
+
+53
+
+  Ma Consalvo Ferrante ove ho lasciato,
+  l'ispano onor, ch'in tanto pregio v'era,
+  che fu da Malagigi sì lodato,
+  che pochi il pareggiar di quella schiera?
+  Guglielmo si vedea di Monferrato
+  fra quei che morto avean la brutta fera;
+  ed eran pochi verso gl'infiniti
+  ch'ella v'avea chi morti e chi feriti.
+
+54
+
+  In giuochi onesti e parlamenti lieti,
+  dopo mangiar, spesero il caldo giorno,
+  corcati su finissimi tapeti
+  tra gli arbuscelli ond'era il rivo adorno.
+  Malagigi e Vivian, perché quieti
+  più fosser gli altri, tenean l'arme intorno;
+  quando una donna senza compagnia
+  vider, che verso lor ratto venìa.
+
+55
+
+  Questa era quella Ippalca a cui fu tolto
+  Frontino, il bon destrier, da Rodomonte.
+  L'avea il dì inanzi ella seguito molto,
+  pregandolo ora, ora dicendogli onte;
+  ma non giovando, avea il camin rivolto
+  per ritrovar Ruggiero in Agrismonte.
+  Tra via le fu (non so già come) detto
+  che quivi il troveria con Ricciardetto.
+
+56
+
+  E perché il luogo ben sapea (che v'era
+  stata altre volte), se ne venne al dritto
+  alla fontana; ed in quella maniera
+  ve lo trovò, ch'io v'ho di sopra scritto.
+  Ma come buona e cauta messaggera
+  che sa meglio esequir che non l'è ditto,
+  quando vide il fratel di Bradamante,
+  non conoscer Ruggier fece sembiante.
+
+57
+
+  A Ricciardetto tutta rivoltosse,
+  sì come drittamente a lui venisse;
+  e quel che la conobbe, se le mosse
+  incontra, e domandò dove ne gisse.
+  Ella ch'ancora avea le luci rosse
+  del pianger lungo, sospirando disse;
+  ma disse forte, acciò che fosse espresso
+  a Ruggiero il suo dir, che gli era presso.
+
+58
+
+  — Mi traea dietro (disse) per la briglia,
+  come imposto m'avea la tua sorella,
+  un bel cavallo e buono a maraviglia,
+  ch'ella molto ama e che Frontino appella;
+  e l'avea tratto più di trenta miglia
+  verso Marsilia, ove venir debbe ella
+  fra pochi giorni, e dove ella mi disse
+  ch'io l'aspettassi fin che vi venisse.
+
+59
+
+  Era sì baldanzoso il creder mio,
+  ch'io non stimava alcun di cor sì saldo,
+  che me l'avesse a tor, dicendogli io
+  ch'era de la sorella di Rinaldo.
+  Ma vano il mio disegno ieri m'uscìo,
+  che me lo tolse un Saracin ribaldo;
+  né per udir di chi Frontino fusse,
+  a volermelo rendere s'indusse.
+
+60
+
+  Tutto ieri ed oggi l'ho pregato; e quando
+  ho visto uscir prieghi e minacce invano,
+  maledicendol molto e bestemmiando,
+  l'ho lasciato di qui poco lontano,
+  dove il cavallo e sé molto affannando,
+  s'aiuta, quanto può, con l'arme in mano
+  contra un guerrier ch'in tal travaglio il mette,
+  che spero ch'abbia a far le mie vendette. —
+
+61
+
+  Ruggiero a quel parlar salito in piede,
+  ch'avea potuto a pena il tutto udire,
+  si volta a Ricciardetto, e per mercede
+  e premio e guidardon del ben servire
+  (prieghi aggiungendo senza fin) gli chiede
+  che con la donna solo il lasci gire
+  tanto che 'l Saracin gli sia mostrato,
+  ch'a lei di mano ha il buon destrier levato.
+
+62
+
+  A Ricciardetto, ancor che discortese
+  il concedere altrui troppo paresse
+  di terminar le a sé debite imprese,
+  al voler di Ruggier pur si rimesse:
+  e quel licenza dai compagni prese,
+  e con Ippalca a ritornar si messe,
+  lasciando a quei che rimanean, stupore,
+  con maraviglia pur del suo valore.
+
+63
+
+  Poi che dagli altri allontanato alquanto
+  Ippalca l'ebbe, gli narrò ch'ad esso
+  era mandata da colei che tanto
+  avea nel core il suo valore impresso;
+  e senza finger più, seguitò quanto
+  la sua donna al partir le avea commesso,
+  e che se dianzi avea altrimente detto,
+  per la presenza fu di Ricciardetto.
+
+64
+
+  Disse, che chi le avea tolto il destriero,
+  ancor detto l'avea con molto orgoglio:
+  — Perché so che 'l cavallo è di Ruggiero,
+  più volontier per questo te lo toglio.
+  S'egli di racquistarlo avrà pensiero,
+  fagli saper (ch'asconder non gli voglio)
+  ch'io son quel Rodomonte il cui valore
+  mostra per tutto 'l mondo il suo splendore. —
+
+65
+
+  Ascoltando, Ruggier mostra nel volto,
+  di quanto sdegno acceso il cor gli sia,
+  sì perché caro avria Frontino molto,
+  sì perché venìa il dono onde venìa
+  sì perché in suo dispregio gli par tolto;
+  vede che biasmo e disonor gli fia,
+  se torlo a Rodomonte non s'affretta,
+  e sopra lui non fa degna vendetta.
+
+66
+
+  La donna Ruggier guida, e non soggiorna,
+  che por lo brama col Pagano a fronte;
+  e giunge ove la strada fa dua corna:
+  l'un va giù al piano, e l'altro va su al monte;
+  e questo e quel ne la vallea ritorna,
+  dov'ella avea lasciato Rodomonte.
+  Aspra, ma breve era la via del colle;
+  l'altra più lunga assai, ma piana e molle.
+
+67
+
+  Il desiderio che conduce Ippalca
+  d'aver Frontino e vendicar l'oltraggio,
+  fa che 'l sentier de la montagna calca,
+  onde molto più corto era il viaggio.
+  Per l'altra intanto il re d'Algier cavalca
+  col Tartaro e cogli altri che detto aggio;
+  e giù nel pian la via più facil tiene,
+  né con Ruggier ad incontrar si viene.
+
+68
+
+  Già son le lor querele differite
+  fin che soccorso ad Agramante sia
+  (questo sapete); ed han d'ogni lor lite
+  la cagion, Doralice, in compagnia.
+  Ora il successo de l'istoria udite.
+  Alla fontana è la lor dritta via,
+  ove Aldigier, Marfisa, Ricciardetto,
+  Malagigi e Vivian stanno a diletto.
+
+69
+
+  Marfisa a' prieghi de' compagni avea
+  veste da donna ed ornamenti presi,
+  di quelli ch'a Lanfusa si credea
+  mandare il traditor de' Maganzesi;
+  e ben che veder raro si solea
+  senza l'osbergo e gli altri buoni arnesi,
+  pur quel dì se li trasse; e come donna,
+  a' prieghi lor lasciò vedersi in gonna.
+
+70
+
+  Tosto che vede il Tartaro Marfisa,
+  per la credenza c'ha di guadagnarla,
+  in ricompensa e in cambio ugual s'avisa
+  di Doralice, a Rodomonte darla;
+  sì come Amor si regga a questa guisa,
+  che vender la sua donna o permutarla
+  possa l'amante, né a ragion s'attrista,
+  se quando una ne perde, una n'acquista.
+
+71
+
+  Per dunque provedergli di donzella,
+  acciò per sé quest'altra si ritegna,
+  Marfisa, che gli par leggiadra e bella,
+  e d'ogni cavallier femina degna,
+  come abbia ad aver questa, come quella,
+  subito cara, a lui donar disegna;
+  e tutti i cavallier che con lei vede,
+  a giostra seco ed a battaglia chiede.
+
+72
+
+  Malagigi e Vivian, che l'arme aveano
+  come per guardia e sicurtà del resto,
+  si mossero dal luogo ove sedeano,
+  l'un come l'altro alla battaglia presto,
+  perché giostrar con amenduo credeano;
+  ma l'African che non venìa per questo,
+  non ne fe' segno o movimento alcuno:
+  sì che la giostra restò lor contra uno.
+
+73
+
+  Viviano è il primo, e con gran cor si muove,
+  e nel venire abbassa un'asta grossa:
+  e 'l re pagan da le famose pruove
+  da l'altra parte vien con maggior possa.
+  Dirizza l'uno e l'altro, e segna dove
+  crede meglio fermar l'aspra percossa.
+  Viviano indarno a l'elmo il pagan fere;
+  che non lo fa piegar, non che cadere.
+
+74
+
+  Il re pagan, ch'avea più l'asta dura,
+  fe' lo scudo a Vivian parer di ghiaccio;
+  e fuor di sella in mezzo alla verdura,
+  all'erbe e ai fiori il fe' cadere in braccio.
+  Vien Malagigi, e ponsi in aventura
+  di vendicare il suo fratello avaccio;
+  ma poi d'andargli appresso ebbe tal fretta,
+  che gli fe' compagnia più che vendetta.
+
+75
+
+  L'altro fratel fu prima del cugino
+  coll'arme indosso, e sul destrier salito;
+  e disfidato contra il Saracino
+  venne a scontrarlo a tutta briglia ardito.
+  Risonò il colpo in mezzo a l'elmo fino
+  di quel pagan sotto la vista un dito:
+  volò al ciel l'asta in quattro tronchi rotta;
+  ma non mosse il pagan per quella botta.
+
+76
+
+  Il pagan ferì lui dal lato manco;
+  e perché il colpo fu con troppa forza,
+  poco lo scudo, e la corazza manco
+  gli valse, che s'aprir come una scorza.
+  Passò il ferro crudel l'omero bianco:
+  piegò Aldigier ferito a poggia e ad orza;
+  tra fiori ed erbe al fin si vide avolto,
+  rosso su l'arme, e pallido nel volto.
+
+77
+
+  Con molto ardir vien Ricciardetto appresso;
+  e nel venire arresta sì gran lancia,
+  che mostra ben, come ha mostrato spesso,
+  che degnamente è paladin di Francia:
+  ed al pagan ne facea segno espresso,
+  se fosse stato pari alla bilancia;
+  ma sozzopra n'andò, perché il cavallo
+  gli cadde adosso, e non già per suo fallo.
+
+78
+
+  Poi ch'altro cavallier non si dimostra,
+  ch'al pagan per giostrar volti la fronte,
+  pensa aver guadagnato de la giostra
+  la donna, e venne a lei presso alla fonte;
+  e disse: — Damigella, sète nostra,
+  s'altri non è per voi ch'in sella monte.
+  Nol potete negar, né farne iscusa;
+  che di ragion di guerra così s'usa. —
+
+79
+
+  Marfisa, alzando con un viso altiero
+  la faccia, disse: — Il tuo parer molto erra.
+  Io ti concedo che diresti il vero,
+  ch'io sarei tua per la ragion di guerra,
+  quando mio signor fosse o cavalliero
+  alcun di questi ch'hai gittato in terra.
+  Io sua non son, né d'altri son che mia:
+  dunque me tolga a me chi mi desia.
+
+80
+
+  So scudo e lancia adoperare anch'io,
+  e più d'un cavalliero in terra ho posto. —
+  — Datemi l'arme, disse, e il destrier mio, —
+  agli scudier che l'ubbidiron tosto.
+  Trasse la gonna, ed in farsetto uscìo;
+  e le belle fattezze e il ben disposto
+  corpo mostrò, ch'in ciascuna sua parte,
+  fuor che nel viso, assimigliava a Marte.
+
+81
+
+  Poi che fu armata, la spada si cinse
+  e sul destrier montò d'un leggier salto;
+  e qua e là tre volte e più lo spinse,
+  e quinci e quindi fe' girare in alto;
+  e poi, sfidando il Saracino, strinse
+  la grossa lancia e cominciò l'assalto.
+  Tal nel campo troian Pentesilea
+  contra il tessalo Achille esser dovea.
+
+82
+
+  Le lance infin al calce si fiaccaro
+  a quel superbo scontro, come vetro;
+  né pero chi le corsero, piegaro,
+  che si notasse, un dito solo a dietro.
+  Marfisa che volea conoscer chiaro
+  s'a più stretta battaglia simil metro
+  le serverebbe contra il fier pagano,
+  se gli rivolse con la spada in mano.
+
+83
+
+  Bestemmiò il cielo e gli elementi il crudo
+  pagan, poi che restar la vide in sella:
+  ella, che gli pensò romper lo scudo,
+  non men sdegnosa contra il ciel favella.
+  Già l'uno e l'altro ha in mano il ferro nudo
+  e su le fatal arme si martella:
+  l'arme fatali han parimente intorno,
+  che mai non bisognar più di quel giorno.
+
+84
+
+  Sì buona è quella piastra e quella maglia,
+  che spada o lancia non le taglia o fora;
+  sì che potea seguir l'aspra battaglia
+  tutto quel giorno e l'altro appresso ancora.
+  Ma Rodomonte in mezzo lor si scaglia,
+  e riprende il rival de la dimora,
+  dicendo: — Se battaglia pur far vuoi,
+  finiàn la cominciata oggi fra noi.
+
+85
+
+  Facemmo, come sai, triegua con patto
+  di dar soccorso alla milizia nostra.
+  Non debbiàn, prima che sia questo fatto,
+  incominciare altra battaglia o giostra. —
+  Indi a Marfisa, riverente in atto
+  si volta, e quel messaggio le dimostra;
+  e le racconta come era venuto
+  a chieder lor per Agramante aiuto.
+
+86
+
+  La priega poi che le piaccia non solo
+  lasciar quella battaglia o differire,
+  ma che voglia in aiuto del figliuolo
+  del re Troian con essi lor venire;
+  onde la fama sua con maggior volo
+  potrà far meglio infin al ciel salire,
+  che, per querela di poco momento,
+  dando a tanto disegno impedimento.
+
+87
+
+  Marfisa, che fu sempre disiosa
+  di provar quei di Carlo a spada e a lancia,
+  né l'avea indotta a venire altra cosa
+  di sì lontana regione in Francia,
+  se non per esser certa se famosa
+  lor nominanza era per vero o ciancia,
+  tosto d'andar con lor partito prese,
+  che d'Agramante il gran bisogno intese.
+
+88
+
+  Ruggiero in questo mezzo avea seguito
+  indarno Ippalca per la via del monte;
+  e trovò, giunto al loco, che partito
+  per altra via se n'era Rodomonte:
+  e pensando che lungi non era ito,
+  e che 'l sentier tenea dritto alla fonte,
+  trottando in fretta dietro gli venìa
+  per l'orme ch'eran fresche in su la via.
+
+89
+
+  Volse che Ippalca a Montalban pigliasse
+  la via, ch'una giornata era vicino;
+  perché s'alla fontana ritornasse,
+  si torria troppo dal dritto camino.
+  E disse a lei, che già non dubitasse
+  che non s'avesse a ricovrar Frontino:
+  ben le farebbe a Montalbano, o dove
+  ella si trovi, udir tosto le nuove.
+
+90
+
+  E le diede la lettera che scrisse
+  in Agrismonte, e che si portò in seno;
+  e molte cose a bocca anco le disse,
+  e la pregò che l'escusasse a pieno.
+  Ne la memoria Ippalca il tutto fisse,
+  prese licenza e voltò il palafreno;
+  e non cessò la buona messaggera,
+  ch'in Montalban si ritrovò la sera.
+
+91
+
+  Seguia Ruggiero in fretta il Saracino
+  per l'orme ch'apparian ne la via piana,
+  ma non lo giunse prima che vicino
+  con Mandricardo il vide alla fontana.
+  Già promesso s'avean che per camino
+  l'un non farebbe all'altro cosa strana,
+  né fin ch'al campo si fosse soccorso,
+  a cui Carlo era appresso a porre il morso.
+
+92
+
+  Quivi giunto Ruggier, Frontin conobbe,
+  e conobbe per lui chi adosso gli era;
+  e su la lancia fe' le spalle gobbe,
+  e sfidò l'African con voce altiera.
+  Rodomonte quel dì fe' più che Iobbe,
+  poi che domò la sua superbia fiera;
+  e ricusò la pugna ch'avea usanza
+  di sempre egli cercar con ogni istanza.
+
+93
+
+  Il primo giorno e l'ultimo, che pugna
+  mai ricusasse il re d'Algier, fu questo;
+  ma tanto il desiderio che si giugna,
+  in soccorso al suo re gli pare onesto,
+  che se credesse aver Ruggier ne l'ugna
+  più che mai lepre il pardo isnello e presto,
+  non se vorria fermar tanto con lui,
+  che fêsse un colpo de la spada o dui.
+
+94
+
+  Aggiungi che sapea ch'era Ruggiero
+  che seco per Frontin facea battaglia,
+  tanto famoso, ch'altro cavalliero
+  non è ch'a par di lui di gloria saglia,
+  l'uom che bramato ha di saper per vero
+  esperimento quanto in arme vaglia;
+  e pur non vuol seco accettar l'impresa:
+  tanto l'assedio del suo re gli pesa.
+
+95
+
+  Trecento miglia sarebbe ito e mille,
+  se ciò non fosse, a comperar tal lite;
+  ma se l'avesse oggi sfidato Achille,
+  più fatto non avria di quel ch'udite:
+  tanto a quel punto sotto le faville
+  le fiamme avea del suo furor sopite.
+  Narra a Ruggier perché pugna rifiuti;
+  ed anco il priega che l'impresa aiuti:
+
+96
+
+  che facendol, farà quel che far deve
+  al suo signore un cavallier fedele.
+  Sempre che questo assedio poi si leve,
+  avran ben tempo da finir querele.
+  Ruggier rispose a lui: — Mi sarà lieve
+  differir questa pugna, fin che de le
+  forze di Carlo si traggia Agramante,
+  pur che mi rendi il mio Frontino inante.
+
+97
+
+  Se di provarti c'hai fatto gran fallo,
+  e fatto hai cosa indegna ad un uom forte,
+  d'aver tolto a una donna il mio cavallo,
+  vuoi ch'io prolunghi fin che siamo in corte,
+  lascia Frontino, e nel mio arbitrio dàllo.
+  Non pensare altrimente ch'io sopporte
+  che la battaglia qui tra noi non segua,
+  o ch'io ti faccia sol d'un'ora triegua. —
+
+98
+
+  Mentre Ruggiero all'African domanda
+  o Frontino o battaglia allora allora,
+  e quello in lungo e l'uno e l'altro manda,
+  né vuol dare il destrier, né far dimora;
+  Mandricardo ne vien da un'altra banda,
+  e mette in campo un'altra lite ancora,
+  poi che vede Ruggier che per insegna
+  porta l'augel che sopra gli altri regna.
+
+99
+
+  Nel campo azzur l'aquila bianca avea,
+  che de' Troiani fu l'insegna bella:
+  perché Ruggier l'origine traea
+  dal fortissimo Ettòr, portava quella.
+  Ma questo Mandricardo non sapea;
+  né vuol patire, e grande ingiuria appella,
+  che ne lo scudo un altro debba porre
+  l'aquila bianca del famoso Ettorre.
+
+100
+
+  Portava Mandricardo similmente
+  l'augel che rapì in Ida Ganimede.
+  Come l'ebbe quel dì che fu vincente
+  al castel periglioso, per mercede,
+  credo vi sia con l'altre istorie a mente,
+  e come quella fata gli lo diede
+  con tutte le bell'arme che Vulcano
+  avea già date al cavallier troiano.
+
+101
+
+  Altra volta a battaglia erano stati
+  Mandricardo e Ruggier solo per questo;
+  e per che caso fosser distornati,
+  io nol dirò, che già v'è manifesto.
+  Dopo non s'eran mai più raccozzati,
+  se non quivi ora; e Mandricardo presto,
+  visto lo scudo alzò il superbo grido
+  minacciando, e a Ruggier disse: — Io ti sfido.
+
+102
+
+  Tu la mia insegna, temerario, porti;
+  né questo è il primo dì ch'io te l'ho detto.
+  E credi, pazzo, ancor ch'io tel comporti,
+  per una volta ch'io t'ebbi rispetto?
+  Ma poi che né minacce né conforti
+  ti pôn questa follia levar del petto,
+  ti mostrerò quanto miglior partito
+  t'era d'avermi subito ubbidito. —
+
+103
+
+  Come ben riscaldato arrido legno
+  a piccol soffio subito s'accende,
+  così s'avampa di Ruggier lo sdegno
+  al primo motto che di questo intende.
+  — Ti pensi (disse) farmi stare al segno,
+  perché quest'altro ancor meco contende?
+  Ma mostrerotti ch'io son buon per torre
+  Frontino a lui, lo scudo a te d'Ettorre.
+
+104
+
+  Un'altra volta pur per questo venni
+  teco a battaglia, e non è gran tempo anco;
+  ma d'ucciderti allora mi contenni,
+  perché tu non avevi spada al fianco.
+  Questi fatti saran, quelli fur cenni;
+  e mal sarà per te quell'augel bianco,
+  ch'antiqua insegna è stata di mia gente:
+  tu te l'usurpi, io 'l porto giustamente. —
+
+105
+
+  — Anzi t'usurpi tu l'insegna mia! —
+  rispose Mandricardo; e trasse il brando,
+  quello che poco inanzi per follia
+  avea gittato alla foresta Orlando.
+  Il buon Ruggier, che di sua cortesia
+  non può non sempre ricordarsi, quando
+  vide il Pagan ch'avea tratta la spada,
+  lasciò cader la lancia ne la strada.
+
+106
+
+  E tutto a un tempo Balisarda stringe,
+  la buona spada, e me' lo scudo imbraccia:
+  ma l'Africano in mezzo il destrier spinge,
+  e Marfisa con lui presta si caccia;
+  e l'uno questo, e l'altro quel respinge,
+  e priegano amendui che non si faccia.
+  Rodomonte si duol che rotto il patto
+  due volte ha Mandricardo, che fu fatto.
+
+107
+
+  Prima, credendo d'acquistar Marfisa,
+  fermato s'era a far più d'una giostra;
+  or per privar Ruggier d'una divisa,
+  di curar poco il re Agramante mostra.
+  — Se pur (dicea) déi fare a questa guisa,
+  finiàn prima tra noi la lite nostra,
+  conveniente e più debita assai,
+  ch'alcuna di quest'altre che prese hai.
+
+108
+
+  Con tal condizion fu stabilita
+  la triegua e questo accordo ch'è fra nui.
+  Come la pugna teco avrò finita,
+  poi del destrier risponderò a costui.
+  Tu del tuo scudo, rimanendo in vita,
+  la lite avrai da terminar con lui;
+  ma ti darò da far tanto, mi spero,
+  che non n'avanzarà troppo a Ruggiero. —
+
+109
+
+  — La parte che ti pensi, non n'avrai
+  (rispose Mandricardo a Rodomonte):
+  io te ne darò più che non vorrai,
+  e ti farò sudar dal piè alla fronte:
+  e me ne rimarrà per darne assai
+  (come non manca mai l'acqua del fonte)
+  ed a Ruggiero ed a mill'altri seco,
+  e a tutto il mondo che la voglia meco. —
+
+110
+
+  Moltiplicavan l'ire e le parole
+  quando da questo e quando da quel lato:
+  con Rodomonte e con Ruggier la vuole
+  tutto in un tempo Mandricardo irato;
+  Ruggier, ch'oltraggio sopportar non suole,
+  non vuol più accordo, anzi litigio e piato.
+  Marfisa or va da questo or da quel canto
+  per riparar, ma non può sola tanto.
+
+111
+
+  Come il villan, se fuor per l'alte sponde
+  trapela il fiume e cerca nuova strada,
+  frettoloso a vietar che non affonde
+  i verdi paschi e la sperata biada,
+  chiude una via ed un'altra, e si confonde;
+  che se ripara quinci che non cada,
+  quindi vede lassar gli argini molli,
+  e fuor l'acqua spicciar con più rampolli:
+
+112
+
+  così, mentre Ruggiero e Mandricardo
+  e Rodomonte son tutti sozzopra,
+  ch'ognun vuol dimostrarsi più gagliardo,
+  ed ai compagni rimaner di sopra,
+  Marfisa ad acchetarli have riguardo,
+  e s'affatica, e perde il tempo e l'opra;
+  che, come ne spicca uno e lo ritira,
+  gli altri duo risalir vede con ira.
+
+113
+
+  Marfisa, che volea porgli d'accordo,
+  dicea: — Signori, udite il mio consiglio:
+  differire ogni lite è buon ricordo
+  fin ch'Agramante sia fuor di periglio.
+  S'ognun vuole al suo fatto essere ingordo,
+  anch'io con Mandricardo mi ripiglio;
+  e vo' vedere al fin se guadagnarme,
+  come egli ha detto, è buon per forza d'arme.
+
+114
+
+  Ma se si de' soccorrere Agramante,
+  soccorrasi, e tra noi non si contenda. —
+  — Per me non si starà d'andare inante
+  (disse Ruggier), pur che 'l destrier si renda.
+  O che mi dia il cavallo, a far di tante
+  una parola, o che da me il difenda:
+  o che qui morto ho da restare, o ch'io
+  in campo ho da tornar sul destrier mio. —
+
+115
+
+  Rispose Rodomonte: — Ottener questo
+  non fia così, come quell'altro, lieve. —
+  E seguitò dicendo: — Io ti protesto
+  che, s'alcun danno il nostro re riceve,
+  fia per tua colpa; ch'io per me non resto
+  di fare a tempo quel che far si deve. —
+  Ruggiero a quel protesto poco bada;
+  ma stretto dal furor stringe la spada.
+
+116
+
+  Al re d'Algier come cingial si scaglia,
+  e l'urta con lo scudo e con la spalla;
+  e in modo lo disordina e sbarraglia,
+  che fa che d'una staffa il piè gli falla.
+  Mandricardo gli grida: — O la battaglia
+  differisci, Ruggiero, o meco falla; —
+  e crudele e fellon più che mai fosse,
+  Ruggier su l'elmo in questo dir percosse.
+
+117
+
+  Fin sul collo al destrier Ruggier s'inchina,
+  né, quando vuolsi rilevar, si puote;
+  perché gli sopragiunge la ruina
+  del figlio d'Ulien che lo percuote.
+  Se non era di tempra adamantina,
+  fesso l'elmo gli avria fin tra le gote.
+  Apre Ruggier le mani per l'ambascia,
+  e l'una il fren, l'altra la spada lascia.
+
+118
+
+  Se lo porta il destrier per la campagna:
+  dietro gli resta in terra Balisarda.
+  Marfisa che quel dì fatta compagna
+  se gli era d'arme, par ch'avampi ed arda,
+  che solo fra que' duo così rimagna:
+  e come era magnanima e gagliarda,
+  si drizza a Mandricardo, e col potere
+  ch'avea maggior, sopra la testa il fiere.
+
+119
+
+  Rodomonte a Ruggier dietro si spinge:
+  vinto è Frontin, s'un'altra gli n'appicca;
+  ma Ricciardetto con Vivian si stringe,
+  e tra Ruggiero e 'l Saracin si ficca.
+  L'uno urta Rodomonte e lo rispinge,
+  e da Ruggier per forza lo dispicca;
+  l'altro la spada sua, che fu Viviano,
+  pone a Ruggier, già risentito, in mano.
+
+120
+
+  Tosto che 'l buon Ruggiero in sé ritorna,
+  e che Vivian la spada gli appresenta,
+  a vendicar l'ingiuria non soggiorna,
+  e verso il re d'Algier ratto s'aventa,
+  come il leon che tolto su le corna
+  dal bue sia stato, e che 'l dolor non senta:
+  sì sdegno ed ira ed impeto l'affretta,
+  stimula e sferza a far la sua vendetta.
+
+121
+
+  Ruggier sul capo al Saracin tempesta:
+  e se la spada sua si ritrovasse,
+  che, come ho detto, al comminciar di questa
+  pugna, di man gran fellonia gli trasse,
+  mi credo ch'a difendere la testa
+  di Rodomonte l'elmo non bastasse,
+  l'elmo che fece il re far di Babelle
+  quando muover pensò guerra alle stelle.
+
+122
+
+  La Discordia, credendo non potere
+  altro esser quivi che contese e risse,
+  né vi dovesse mai più luogo avere
+  o pace o triegua, alla sorella disse
+  ch'omai sicuramente a rivedere
+  i monachetti suoi seco venisse.
+  Lasciànle andare, e stiàn noi dove in fronte
+  Ruggiero avea ferito Rodomonte.
+
+123
+
+  Fu il colpo di Ruggier di sì gran forza,
+  che fece in su la groppa di Frontino
+  percuoter l'elmo e quella dura scorza
+  di ch'avea armato il dosso il Saracino,
+  e lui tre volte e quattro a poggia e ad orza
+  piegar per gire in terra a capo chino;
+  e la spada egli ancora avria perduta,
+  se legata alla man non fosse suta.
+
+124
+
+  Avea Marfisa a Mandricardo intanto
+  fatto sudar la fronte, il viso e il petto,
+  ed egli aveva a lei fatto altretanto;
+  ma sì l'osbergo d'ambi era perfetto,
+  che mai poter falsarlo in nessun canto,
+  e stati eran sin qui pari in effetto:
+  ma in un voltar che fece il suo destriero,
+  bisogno ebbe Marfisa di Ruggiero.
+
+125
+
+  Il destrier di Marfisa in un voltarsi
+  che fece stretto, ov'era molle il prato,
+  sdrucciolò in guisa, che non poté aitarsi
+  di non tutto cader sul destro lato;
+  e nel volere in fretta rilevarsi,
+  da Brigliador fu pel traverso urtato,
+  con che il pagan poco cortese venne;
+  sì che cader di nuovo gli convenne.
+
+126
+
+  Ruggier che la donzella a mal partito
+  vide giacer, non differì il soccorso,
+  or che l'agio n'avea, poi che stordito
+  da sé lontan quell'altro era trascorso:
+  ferì su l'elmo il Tartaro; e partito
+  quel colpo gli avria il capo, come un torso,
+  se Ruggier Balisarda avesse avuta,
+  o Mandricardo in capo altra barbuta.
+
+127
+
+  Il re d'Algier che si risente in questo,
+  si volge intorno, e Ricciardetto vede;
+  e si ricorda che gli fu molesto
+  dianzi, quando soccorso a Ruggier diede.
+  A lui si drizza, e saria stato presto
+  a darli del ben fare aspra mercede,
+  se con grande arte e nuovo incanto tosto
+  non se gli fosse Malagigi opposto.
+
+128
+
+  Malagigi, che sa d'ogni malia
+  quel che ne sappia alcun mago eccellente,
+  ancor che 'l libro suo seco non sia,
+  con che fermare il sole era possente,
+  pur la scongiurazione onde solia
+  commandare ai demoni aveva a mente:
+  tosto in corpo al ronzino un ne costringe
+  di Doralice, ed in furor lo spinge.
+
+129
+
+  Nel mansueto ubino che sul dosso
+  avea la figlia del re Stordilano,
+  fece entrar un degli angel di Minosso
+  sol con parole il frate di Viviano:
+  e quel che dianzi mai non s'era mosso,
+  se non quanto ubidito avea alla mano,
+  or d'improviso spiccò in aria un salto,
+  che trenta piè fu lungo e sedeci alto.
+
+130
+
+  Fu grande il salto, non però di sorte
+  che ne dovesse alcun perder la sella.
+  Quando si vide in alto, gridò forte
+  (che si tenne per morta) la donzella.
+  Quel ronzin, come il diavol se lo porte,
+  dopo un gran salto se ne va con quella,
+  che pur grida soccorso, in tanta fretta,
+  che non l'avrebbe giunto una saetta.
+
+131
+
+  Da la battaglia il figlio d'Ulieno
+  si levò al primo suon di quella voce;
+  e dove furiava il palafreno,
+  per la donna aiutar n'andò veloce.
+  Mandricardo di lui non fece meno,
+  né più a Ruggier, né più a Marfisa nòce;
+  ma, senza chieder loro o paci o tregue,
+  e Rodomonte e Doralice segue.
+
+132
+
+  Marfisa intanto si levò di terra,
+  e tutta ardendo di disdegno e d'ira,
+  credesi far la sua vendetta, ed erra;
+  che troppo lungi il suo nimico mira.
+  Ruggier, ch'aver tal fin vede la guerra,
+  rugge come un leon, non che sospira.
+  Ben sanno che Frontino e Brigliadoro
+  giunger non ponno coi cavalli loro.
+
+133
+
+  Ruggier non vuol cessar fin che decisa
+  col re d'Algier non l'abbia del cavallo:
+  non vuol quietar il Tartaro Marfisa,
+  che provato a suo senno anco non hallo.
+  Lasciar la sua querela a questa guisa
+  parrebbe all'uno e all'altro troppo fallo.
+  Di commune parer disegno fassi
+  di chi offesi gli avea seguire i passi.
+
+134
+
+  Nel campo saracin li troveranno,
+  quando non possan ritrovarli prima;
+  che per levar l'assedio iti seranno,
+  prima che 'l re di Francia il tutto opprima.
+  Così dirittamente se ne vanno
+  dove averli a man salva fanno stima.
+  Già non andò Ruggier così di botto,
+  che non facesse ai suoi compagni motto.
+
+135
+
+  Ruggier se ne ritorna ove in disparte
+  era il fratel de la sua donna bella,
+  e se gli proferisce in ogni parte
+  amico, per fortuna e buona e fella:
+  indi lo priega (e lo fa con bella arte)
+  che saluti in suo nome la sorella;
+  e questo così ben gli venne detto,
+  che né a lui diè né agli altri alcun sospetto.
+
+136
+
+  E da lui, da Vivian, da Malagigi,
+  dal ferito Aldigier tolse commiato.
+  Si proferiro anch'essi alli servigi
+  di lui, debitor sempre in ogni lato.
+  Marfisa avea sì il cor d'ire a Parigi,
+  che 'l salutar gli amici avea scordato;
+  ma Malagigi andò tanto e Viviano,
+  che pur la salutaron di lontano;
+
+137
+
+  e così Ricciardetto; ma Aldigiero
+  giace, e convien che suo malgrado resti.
+  Verso Parigi avean preso il sentiero
+  quelli duo prima, ed or lo piglian questi.
+  Dirvi, Signor, ne l'altro canto spero
+  miracolosi e sopraumani gesti,
+  che con danno degli uomini di Carlo
+  ambe le coppie fer, di ch'io vi parlo.
+
+
+
+
+CANTO VENTISETTESIMO
+
+
+1
+
+  Molti consigli de le donne sono
+  meglio improviso, ch'a pensarvi, usciti;
+  che questo è speziale e proprio dono
+  fra tanti e tanti lor dal ciel largiti.
+  Ma può mal quel degli uomini esser buono,
+  che maturo discorso non aiti,
+  ove non s'abbia a ruminarvi sopra
+  speso alcun tempo e molto studio ed opra.
+
+2
+
+  Parve, e non fu però buono il consiglio
+  di Malagigi, ancor che (come ho detto)
+  per questo di grandissimo periglio
+  liberassi il cugin suo Ricciardetto.
+  A levare indi Rodomonte e il figlio
+  del re Agrican, lo spirto avea costretto,
+  non avvertendo che sarebbon tratti
+  dove i cristian ne rimarrian disfatti.
+
+3
+
+  Ma se spazio a pensarvi avesse avuto,
+  creder si può che dato similmente
+  al suo cugino avria debito aiuto,
+  né fatto danno alla cristiana gente.
+  Commandare allo spirto avria potuto,
+  ch'alla via di levante o di ponente
+  sì dilungata avesse la donzella,
+  che non n'udisse Francia più novella.
+
+4
+
+  Così gli amanti suoi l'avrian seguìta,
+  come a Parigi, anco in ogn'altro loco;
+  ma fu questa avvertenza inavvertita
+  da Malagigi, per pensarvi poco:
+  e la Malignità dal ciel bandita,
+  che sempre vorria sangue e strage e fuoco,
+  prese la via donde più Carlo afflisse,
+  poi che nessuna il mastro gli prescrisse.
+
+5
+
+  Il palafren ch'avea il demonio al fianco,
+  portò la spaventata Doralice,
+  che non poté arrestarla fiume, e manco
+  fossa, bosco, palude, erta o pendice;
+  fin che per mezzo il campo inglese e franco,
+  e l'altra moltitudine fautrice
+  de l'insegne di Cristo, rassegnata
+  non l'ebbe al padre suo re di Granata.
+
+6
+
+  Rodomonte col figlio d'Agricane
+  la seguitaro il primo giorno un pezzo,
+  che le vedean le spalle, ma lontane:
+  di vista poi perderonla da sezzo,
+  e venner per la traccia, come il cane
+  la lepre o il capriol trovare avezzo;
+  né si fermar, che furo in parte, dove
+  di lei ch'era col padre ebbono nuove.
+
+7
+
+  Guardati, Carlo, che 'l ti viene addosso
+  tanto furor, ch'io non ti veggo scampo:
+  né questi pur, ma 'l re Gradasso è mosso
+  con Sacripante a danno del tuo campo.
+  Fortuna, per toccarti fin all'osso,
+  ti tolle a un tempo l'uno e l'altro lampo
+  di forza e di saper, che vivea teco;
+  e tu rimaso in tenebre sei cieco.
+
+8
+
+  Io ti dico d'Orlando e di Rinaldo;
+  che l'uno al tutto furioso e folle,
+  al sereno, alla pioggia, al freddo, al caldo,
+  nudo va discorrendo il piano e 'l colle:
+  l'altro, con senno non troppo più saldo,
+  d'appresso al gran bisogno ti si tolle;
+  che non trovando Angelica in Parigi,
+  si parte, e va cercandone vestigi.
+
+9
+
+  Un fraudolente vecchio incantatore
+  gli fe' (come a principio vi si disse)
+  creder per un fantastico suo errore,
+  che con Orlando Angelica venisse:
+  ondè di gelosia tocco nel core,
+  de la maggior ch'amante mai sentisse,
+  venne a Parigi, e come apparve in corte,
+  d'ire in Bretagna gli toccò per sorte.
+
+10
+
+  Or fatta la battaglia onde portonne
+  egli l'onor d'aver chiuso Agramante,
+  tornò a Parigi, e monister di donne
+  e case e rocche cercò tutte quante.
+  Se murata non è tra le colonne,
+  l'avria trovata il curioso amante.
+  Vedendo al fin ch'ella non v'è né Orlando,
+  amenduo va con gran disio cercando.
+
+11
+
+  Pensò che dentro Anglante o dentro a Brava
+  se la godesse Orlando in festa e in giuoco;
+  e qua e là per ritrovarla andava,
+  né in quel la ritrovò né in questo loco.
+  A Parigi di nuovo ritornava,
+  pensando che tardar dovesse poco
+  di capitare il paladino al varco;
+  che 'l suo star fuor non era senza incarco.
+
+12
+
+  Un giorno o duo ne la città soggiorna
+  Rinaldo; e poi ch'Orlando non arriva,
+  or verso Anglante, or verso Brava torna,
+  cercando se di lui novella udiva.
+  Cavalca e quando annotta e quando aggiorna,
+  alla fresca alba e all'ardente ora estiva;
+  e fa al lume del sole e de la luna
+  dugento volte questa via, non ch'una.
+
+13
+
+  Ma l'antiquo aversario, il qual fece Eva
+  all'interdetto pome alzar la mano,
+  a Carlo un giorno i lividi occhi leva,
+  che 'l buon Rinaldo era da lui lontano;
+  e vedendo la rotta che poteva
+  darsi in quel punto al populo cristiano,
+  quanta eccellenza d'arme al mondo fusse
+  fra tutti i Saracini, ivi condusse.
+
+14
+
+  Al re Gradasso e al buon re Sacripante,
+  ch'eran fatti compagni all'uscir fuore
+  de la piena d'error casa d'Atlante,
+  di venire in soccorso messe in core
+  alle genti assediate d'Agramante,
+  e a distruzion di Carlo imperatore:
+  ed egli per l'incognite contrade
+  fe' lor la scorta e agevolò le strade.
+
+15
+
+  Ed ad un altro suo diede negozio
+  d'affrettar Rodomonte e Mandricardo
+  per le vestigie donde l'altro sozio
+  a condur Doralice non è tardo.
+  Ne manda ancora un altro, perché in ozio
+  non stia Marfisa né Ruggier gagliardo;
+  ma chi guidò l'ultima coppia tenne
+  la briglia più, né quando gli altri venne.
+
+16
+
+  La coppia di Marfisa e di Ruggiero
+  di mezza ora più tarda si condusse;
+  però ch'astutamente l'angel nero,
+  volendo agli cristian dar de le busse,
+  provide che la lite del destriero
+  per impedire il suo desir non fusse,
+  che rinovata si saria, se giunto
+  fosse Ruggiero e Rodomonte a un punto.
+
+17
+
+  I quattro primi si trovaro insieme
+  onde potean veder gli alloggiamenti
+  de l'esercito oppresso e di chi 'l preme,
+  e le bandiere in che feriano i venti.
+  Si consigliaro alquanto; e fur l'estreme
+  conclusion dei lor ragionamenti
+  di dare aiuto, mal grado di Carlo,
+  al re Agramante, e de l'assedio trarlo.
+
+18
+
+  Stringonsi insieme, e prendono la via
+  per mezzo ove s'alloggiano i cristiani,
+  gridando Africa e Spagna tuttavia;
+  e si scopriro in tutto esser pagani.
+  Pel campo, arme, arme risonar s'udia;
+  ma menar si sentir prima le mani:
+  e de la retroguardia una gran frotta,
+  non ch'assalita sia, ma fugge in rotta.
+
+19
+
+  L'esercito cristian mosso a tumulto
+  sozzopra va senza sapere il fatto.
+  Estima alcun che sia un usato insulto
+  che Svizzari o Guasconi abbino fatto.
+  Ma perch'alla più parte è il caso occulto,
+  s'aduna insieme ogni nazion di fatto,
+  altri a suon di tamburo, altri di tromba:
+  grande è 'l rumore, e fin al ciel rimbomba.
+
+20
+
+  Il magno imperator, fuor che la testa,
+  è tutto armato, e i paladini ha presso;
+  e domandando vien che cosa è questa
+  che le squadre in disordine gli ha messo;
+  e minacciando, or questi or quelli arresta;
+  e vede a molti il viso o il petto fesso,
+  ad altri insanguinare o il capo o il gozzo,
+  alcun tornar con mano o braccio mozzo.
+
+21
+
+  Giunge più inanzi, e ne ritrova molti
+  giacere in terra, anzi in vermiglio lago
+  nel proprio sangue orribilmente involti,
+  né giovar lor può medico né mago;
+  e vede dagli busti i capi sciolti
+  e braccia e gambe con crudele imago;
+  e ritrova dai primi alloggiamenti
+  agli ultimi per tutto uomini spenti.
+
+22
+
+  Dove passato era il piccol drappello,
+  di chiara fama eternamente degno,
+  per lunga riga era rimaso quello
+  al mondo sempre memorabil segno.
+  Carlo mirando va il crudel macello,
+  maraviglioso, e pien d'ira e di sdegno,
+  come alcun, in cui danno il fulgur venne,
+  cerca per casa ogni sentier che tenne.
+
+23
+
+  Non era agli ripari anco arrivato
+  del re african questo primiero aiuto,
+  che con Marfisa fu da un altro lato
+  l'animoso Ruggier sopravenuto.
+  Poi ch'una volta o due l'occhio aggirato
+  ebbe la degna coppia, e ben veduto
+  qual via più breve per soccorrer fosse
+  l'assediato signor, ratto si mosse.
+
+24
+
+  Come quando si dà fuoco alla mina,
+  pel lungo solco de la negra polve
+  licenziosa fiamma arde e camina
+  sì ch'occhio a dietro a pena se le volve;
+  e qual si sente poi l'alta ruina
+  che 'l duro sasso o il grosso muro solve:
+  così Ruggiero e Marfisa veniro,
+  e tai ne la battaglia si sentiro.
+
+25
+
+  Per lungo e per traverso a fender teste
+  incominciaro, e tagliar braccia e spalle
+  de le turbe che male erano preste
+  ad espedire e sgombrar loro il calle.
+  C'ha notato il passar de le tempeste,
+  ch'una parte d'un monte o d'una valle
+  offende, e l'altra lascia, s'appresenti
+  la via di questi duo fra quelle genti.
+
+26
+
+  Molti che dal furor di Rodomonte
+  e di quegli altri primi eran fuggiti,
+  Dio ringraziavan ch'avea lor sì pronte
+  gambe concesse, e piedi sì spediti;
+  e poi, dando del petto e de la fronte
+  in Marfisa e in Ruggier, vedean scherniti,
+  come l'uom né per star né per fuggire,
+  al suo fisso destin può contradire.
+
+27
+
+  Chi fugge l'un pericolo, rimane
+  ne l'altro, e paga il fio d'ossa e di polpe.
+  Così cader coi figli in bocca al cane
+  suol, sperando fuggir, timida volpe,
+  poi che la caccia de l'antique tane
+  il suo vicin che le dà mille colpe,
+  e cautamente con fumo e con fuoco
+  turbata l'ha da non temuto loco.
+
+28
+
+  Negli ripari entrò de' Saracini
+  Marfisa con Ruggiero a salvamento.
+  Quivi tutti con gli occhi al ciel supini
+  Dio ringraziar del buono avvenimento.
+  Or non v'è più timor de' paladini:
+  il più tristo pagan ne sfida cento;
+  ed è concluso che senza riposo
+  si torni a fare il campo sanguinoso.
+
+29
+
+  Corni, bussoni, timpani moreschi
+  empieno il ciel di formidabil suoni:
+  ne l'aria tremolare ai venti freschi
+  si veggon le bandiere e i gonfaloni.
+  Da l'altra parte i capitan carleschi
+  stringon con Alamanni e con Britoni
+  quei di Francia, d'Italia e d'Inghilterra;
+  e si mesce aspra e sanguinosa guerra.
+
+30
+
+  La forza del terribil Rodomonte,
+  quella di Mandricardo furibondo,
+  quella del buon Ruggier, di virtù fonte,
+  del re Gradasso, sì famoso al mondo,
+  e di Marfisa l'intrepida fronte,
+  col re circasso a nessun mai secondo,
+  feron chiamar san Gianni e san Dionigi
+  al re di Francia, e ritrovar Parigi.
+
+31
+
+  Di questi cavallieri e di Marfisa
+  l'ardire invitto e la mirabil possa
+  non fu, Signor, di sorte, non fu in guisa
+  ch'imaginar, non che descriver possa.
+  Quindi si può stimar che gente uccisa
+  fosse quel giorno, e che crudel percossa
+  avesse Carlo. Arroge poi con loro,
+  con Ferraù più d'un famoso Moro.
+
+32
+
+  Molti per fretta s'affogaro in Senna
+  (che 'l ponte non potea supplire a tanti),
+  e desiar, come Icaro, la penna,
+  perché la morte avean dietro e davanti.
+  Eccetto Uggieri e il marchese di Vienna,
+  i paladin fur presi tutti quanti.
+  Olivier ritornò ferito sotto
+  la spalla destra, Uggier col capo rotto.
+
+33
+
+  E se, come Rinaldo e come Orlando,
+  lasciato Brandimarte avesse il giuoco,
+  Carlo n'andava di Parigi in bando,
+  se potea vivo uscir di sì gran fuoco.
+  Ciò che poté, fe' Brandimarte, e quando
+  non poté più, diede alla furia loco.
+  Così Fortuna ad Agramante arrise,
+  ch'un'altra volta a Carlo assedio mise.
+
+34
+
+  Di vedovelle i gridi e le querele,
+  e d'orfani fanciulli e di vecchi orbi,
+  ne l'eterno seren dove Michele
+  sedea, salir fuor di questi aer torbi;
+  e gli fecion veder come il fedele
+  popul preda de' lupi era e de' corbi,
+  di Francia, d'Inghilterra e di Lamagna,
+  che tutta avea coperta la campagna.
+
+35
+
+  Nel viso s'arrossì l'angel beato,
+  parendogli che mal fosse ubidito
+  al Creatore, e si chiamò ingannato
+  da la Discordia perfida e tradito.
+  D'accender liti tra i pagani dato
+  le avea l'assunto, e mal era esequito;
+  anzi tutto il contrario al suo disegno
+  parea aver fatto, a chi guardava al segno.
+
+36
+
+  Come servo fedel, che più d'amore
+  che di memoria abondi, e che s'aveggia
+  aver messo in oblio cosa ch'a core
+  quanto la vita e l'anima aver deggia,
+  studia con fretta d'emendar l'errore,
+  né vuol che prima il suo signor lo veggia:
+  così l'angelo a Dio salir non volse,
+  se de l'obligo prima non si sciolse.
+
+37
+
+  Al monister, dove altre volte avea
+  la Discordia veduta, drizzò l'ali.
+  Trovolla ch'in capitulo sedea
+  a nuova elezion degli ufficiali;
+  e di veder diletto si prendea,
+  volar pel capo a' frati i breviali.
+  Le man le pose l'angelo nel crine,
+  e pugna e calci le diè senza fine.
+
+38
+
+  Indi le roppe un manico di croce
+  per la testa, pel dosso e per le braccia.
+  Mercé grida la misera a gran voce,
+  e le genocchia al divin nunzio abbraccia.
+  Michel non l'abandona, che veloce
+  nel campo del re d'Africa la caccia;
+  e poi le dice: — Aspettati aver peggio,
+  se fuor di questo campo più ti veggio. —
+
+39
+
+  Come che la Discordia avesse rotto
+  tutto il dosso e le braccia, pur temendo
+  un'altra volta ritrovarsi sotto
+  a quei gran colpi, a quel furor tremendo,
+  corre a pigliare i mantici di botto,
+  ed agli accesi fuochi esca aggiungendo,
+  ed accendendone altri, fa salire
+  da molti cori un alto incendio d'ire.
+
+40
+
+  E Rodomonte e Mandricardo e insieme
+  Ruggier n'infiamma sì, che inanzi al Moro
+  li fa tutti venire, or che non preme
+  Carlo i pagani, anzi il vantaggio è loro.
+  Le differenze narrano, ed il seme
+  fanno saper, da cui produtte foro;
+  poi del re si rimettono al parere,
+  chi di lor prima il campo debba avere.
+
+41
+
+  Marfisa del suo caso anco favella,
+  e dice che la pugna vuol finire,
+  che cominciò col Tartaro; perch'ella
+  provocata da lui vi fu a venire:
+  né, per dar loco all'altre, volea quella
+  un'ora, non che un giorno, differire;
+  ma d'esser prima fa l'instanza grande,
+  ch'alla battaglia il Tartaro domande.
+
+42
+
+  Non men vuol Rodomonte il primo campo
+  da terminar col suo rival l'impresa,
+  che per soccorrer l'africano campo
+  ha già interrotta, e fin a qui sospesa.
+  Mette Ruggier le sue parole a campo,
+  e dice che patir troppo gli pesa
+  che Rodomonte il suo destrier gli tenga,
+  e ch'a pugna con lui prima non venga.
+
+43
+
+  Per più intricarla il Tartaro viene anche,
+  e niega che Ruggiero ad alcun patto
+  debba l'aquila aver da l'ale bianche;
+  e d'ira e di furore è così matto,
+  che vuol, quando dagli altri tre non manche,
+  combatter tutte le querele a un tratto.
+  Né più dagli altri ancor saria mancato,
+  se 'l consenso del re vi fosse stato.
+
+44
+
+  Con prieghi il re Agramante e buon ricordi
+  fa quanto può, perché la pace segua;
+  e quando al fin tutti li vede sordi
+  non volere assentire a pace o a triegua,
+  va discorrendo come almen gli accordi
+  sì, che l'un dopo l'altro il campo assegua:
+  e pel miglior partito al fin gli occorre
+  ch'ognuno a sorte il campo s'abbia a torre.
+
+45
+
+  Fe' quattro brevi porre: un Mandricardo
+  e Rodomonte insieme scritto avea;
+  ne l'altro era Ruggiero e Mandricardo.
+  Rodomonte e Ruggier l'altro dicea;
+  dicea l'altro Marfisa e Mandricardo.
+  Indi all'arbitrio de l'instabil dea
+  li fece trarre: e 'l primo fu il signore
+  di Sarza a uscir con Mandricardo fuore.
+
+46
+
+  Mandricardo e Ruggier fu nel secondo;
+  nel terzo fu Ruggiero e Rodomonte;
+  restò Marfisa e Mandricardo in fondo,
+  di che la donna ebbe turbata fronte.
+  Né Ruggier più di lei parve giocondo:
+  sa che le forze dei duo primi pronte
+  han tra lor da finir le liti in guisa,
+  che non ne fia per sé né per Marfisa.
+
+47
+
+  Giacea non lungi da Parigi un loco,
+  che volgea un miglio o poco meno intorno:
+  lo cingea tutto un argine non poco
+  sublime, a guisa d'un teatro adorno.
+  Un castel già vi fu, ma a ferro e a fuoco
+  le mura e i tetti ed a ruina andorno.
+  Un simil può vederne in su la strada,
+  qual volta a Borgo il Parmigiano vada.
+
+48
+
+  In questo loco fu la lizza fatta,
+  di brevi legni d'ogn'intorno chiusa,
+  per giusto spazio quadra, al bisogno atta,
+  con due capaci porte, come s'usa.
+  Giunto il dì ch'al re par che si combatta
+  tra i cavallier che non ricercan scusa,
+  furo appresso alle sbarre in ambi i lati
+  contra i rastrelli i padiglion tirati.
+
+49
+
+  Nel padiglion ch'è più verso ponente
+  sta il re d'Algier, c'ha membra di gigante.
+  Gli pon lo scoglio indosso del serpente
+  l'ardito Ferraù con Sacripante.
+  Il re Gradasso e Falsiron possente
+  sono in quell'altro al lato di levante,
+  e metton di sua man l'arme troiane
+  indosso al successor del re Agricane.
+
+50
+
+  Sedeva in tribunale amplo e sublime
+  il re d'Africa, e seco era l'Ispano;
+  poi Stordilano, e l'altre genti prime
+  che riveria l'esercito pagano.
+  Beato a chi pôn dare argini e cime
+  d'arbori stanza che gli alzi dal piano!
+  Grande è la calca, e grande in ogni lato
+  populo ondeggia intorno al gran steccato.
+
+51
+
+  Eran con la regina di Castiglia
+  regine e principesse e nobil donne
+  d'Aragon, di Granata e di Siviglia,
+  e fin di presso all'atlantee colonne:
+  tra quai di Stordilan sedea la figlia,
+  che di duo drappi avea le ricche gonne,
+  l'un d'un rosso mal tinto, e l'altro verde;
+  ma 'l primo quasi imbianca e il color perde.
+
+52
+
+  In abito succinta era Marfisa,
+  qual si convenne a donna ed a guerriera.
+  Termoodonte forse a quella guisa
+  vide Ippolita ornarsi e la sua schiera.
+  Già, con la cotta d'arme alla divisa
+  del re Agramante, in campo venut'era
+  l'araldo a far divieto e metter leggi,
+  che né in fatto né in detto alcun parteggi.
+
+53
+
+  La spessa turba aspetta disiando
+  la pugna, e spesso incolpa il venir tardo
+  dei duo famosi cavallieri; quando
+  s'ode dal padiglion di Mandricardo
+  alto rumor che vien moltiplicando.
+  Or sappiate, Signor, che 'l re gagliardo
+  di Sericana e 'l Tartaro possente
+  fanno il tumulto e 'l grido che si sente.
+
+54
+
+  Avendo armato il re di Sericana
+  di sua man tutto il re di Tartaria,
+  per porgli al fianco la spada soprana
+  che già d'Orlando fu, se ne venìa;
+  quando nel pome scritto Durindana
+  vide, e 'l quartier ch'Almonte aver solia,
+  ch'a quel meschin fu tolto ad una fonte
+  dal giovenetto Orlando in Aspramonte.
+
+55
+
+  Vedendola, fu certo ch'era quella
+  tanto famosa del signor d'Anglante,
+  per cui con grande armata, e la più bella
+  che giamai si partisse di Levante,
+  soggiogato avea il regno di Castella,
+  e Francia vinta esso pochi anni inante:
+  ma non può imaginarsi come avenga
+  ch'or Mandricardo in suo poter la tenga.
+
+56
+
+  E dimandògli se per forza o patto
+  l'avesse tolta al conte, e dove e quando.
+  E Mandricardo disse ch'avea fatto
+  gran battaglia per essa con Orlando;
+  e come finto quel s'era poi matto,
+  così coprire il suo timor sperando,
+  ch'era d'aver continua guerra meco,
+  fin che la buona spada avesse seco.
+
+57
+
+  E dicea ch'imitato avea il castore,
+  il qual si strappa i genitali sui,
+  vedendosi alle spalle il cacciatore,
+  che sa che non ricerca altro da lui.
+  Gradasso non udì tutto il tenore,
+  che disse: — Non vo' darla a te né altrui:
+  tanto oro, tanto affanno e tanta gente
+  ci ho speso, che è ben mia debitamente.
+
+58
+
+  Cercati pur fornir d'un'altra spada,
+  ch'io voglio questa, e non ti paia nuovo.
+  Pazzo o saggio ch'Orlando se ne vada,
+  averla intendo, ovunque io la ritrovo.
+  Tu senza testimoni in su la strada
+  te l'usurpasti: io qui lite ne muovo.
+  La mia ragion dirà mia scimitarra,
+  e faremo il giudicio ne la sbarra.
+
+59
+
+  Prima, di guadagnarla t'apparecchia,
+  che tu l'adopri contra a Rodomonte.
+  Di comprar prima l'arme è usanza vecchia,
+  ch'alla battaglia il cavallier s'affronte. —
+  — Più dolce suon non mi viene all'orecchia
+  (rispose alzando il Tartaro la fronte),
+  che quando di battaglia alcun mi tenta;
+  ma fa che Rodomonte lo consenta.
+
+60
+
+  Fa che sia tua la prima, e che si tolga
+  il re di Sarza la tenzon seconda:
+  e non ti dubitar ch'io non mi volga,
+  e ch'a te ed ad ogni altro io non risponda. —
+  Ruggier gridò: — Non vo' che si disciolga
+  il patto, o più la sorte si confonda:
+  o Rodomonte in campo prima saglia,
+  o sia la sua dopo la mia battaglia.
+
+61
+
+  Se di Gradasso la ragion prevale,
+  prima acquistar che porre in opra l'arme;
+  né tu l'aquila mia da le bianche ale
+  prima usar déi, che non me ne disarme:
+  ma poi ch'è stato il mio voler già tale,
+  di mia sentenza non voglio appellarme,
+  che sia seconda la battaglia mia,
+  quando del re d'Algier la prima sia.
+
+62
+
+  Se turbarete voi l'ordine in parte,
+  io totalmente turbarollo ancora.
+  Io non intendo il mio scudo lasciarte,
+  se contra me non lo combatti or ora. —
+  — Se l'uno e l'altro di voi fosse Marte
+  (rispose Mandricardo irato allora),
+  non saria l'un né l'altro atto a vietarme
+  la buona spada o quelle nobili arme. —
+
+63
+
+  E tratto da la colera, aventosse
+  col pugno chiuso al re di Sericana;
+  e la man destra in modo gli percosse,
+  ch'abandonar gli fece Durindana.
+  Gradasso, non credendo ch'egli fosse
+  di così folle audacia e così insana,
+  colto improviso fu, che stava a bada,
+  e tolta si trovò la buona spada.
+
+64
+
+  Così scornato, di vergogna e d'ira
+  nel viso avampa, e par che getti fuoco;
+  e più l'affligge il caso e lo martira,
+  poi che gli accade in sì palese loco.
+  Bramoso di vendetta si ritira,
+  a trar la scimitarra, a dietro un poco.
+  Mandricardo in sé tanto si confida,
+  che Ruggiero anco alla battaglia sfida.
+
+65
+
+  — Venite pure inanzi amenduo insieme,
+  e vengane pel terzo Rodomonte,
+  Africa e Spagna e tutto l'uman seme;
+  ch'io son per sempremai volger la fronte. —
+  Così dicendo, quel che nulla teme,
+  mena d'intorno la spada d'Almonte;
+  lo scudo imbraccia, disdegnoso e fiero,
+  contra Gradasso e contra il buon Ruggiero.
+
+66
+
+  — Lascia la cura a me (dicea Gradasso),
+  ch'io guarisca costui de la pazzia. —
+  — Per Dio (dicea Ruggier), non te la lasso,
+  ch'esser convien questa battaglia mia. —
+  — Va indietro tu! — Vavvi pur tu! — né passo
+  però tornando, gridan tuttavia;
+  ed attaccossi la battaglia in terzo,
+  ed era per uscirne un strano scherzo,
+
+67
+
+  se molti non si fossero interposti
+  a quel furor, non con troppo consiglio;
+  ch'a spese lor quasi imparar che costi
+  voler altri salvar con suo periglio.
+  Né tutto 'l mondo mai gli avria composti,
+  se non venia col re d'Ispagna il figlio
+  del famoso Troiano, al cui cospetto
+  tutti ebbon riverenza e gran rispetto.
+
+68
+
+  Si fe' Agramante la cagione esporre
+  di questa nuova lite così ardente:
+  poi molto affaticossi per disporre
+  che per quella giornata solamente
+  a Mandricardo la spada d'Ettorre
+  concedesse Gradasso umanamente,
+  tanto ch'avesse fin l'aspra contesa
+  ch'avea già incontra a Rodomonte presa.
+
+69
+
+  Mentre studia placarli il re Agramante,
+  ed or con questo ed or con quel ragiona;
+  da l'altro padiglion tra Sacripante
+  e Rodomonte un'altra lite suona.
+  Il re circasso (come è detto inante)
+  stava di Rodomonte alla persona,
+  ed egli e Ferraù gli aveano indotte
+  l'arme del suo progenitor Nembrotte.
+
+70
+
+  Ed eran poi venuti ove il destriero
+  facea, mordendo, il ricco fren spumoso;
+  io dico il buon Frontin, per cui Ruggiero
+  stava iracondo e più che mai sdegnoso.
+  Sacripante ch'a por tal cavalliero
+  in campo avea, mirava curioso
+  se ben ferrato e ben guernito e in punto
+  era il destrier, come doveasi a punto.
+
+71
+
+  E venendo a guardargli più a minuto
+  i segni, le fattezze isnelle ed atte,
+  ebbe, fuor d'ogni dubbio, conosciuto
+  che questo era il destrier suo Frontalatte,
+  che tanto caro già s'avea tenuto,
+  per cui già avea mille querele fatte;
+  e poi che gli fu tolto, un tempo volse
+  sempre ire a piedi: in modo gliene dolse.
+
+72
+
+  Inanzi Albracca glie l'avea Brunello
+  tolto di sotto quel medesmo giorno
+  ch'ad Angelica ancor tolse l'annello,
+  al conte Orlando Balisarda e 'l corno,
+  e la spada a Marfisa: ed avea quello,
+  dopo che fece in Africa ritorno,
+  con Balisarda insieme a Ruggier dato,
+  il qual l'avea Frontin poi nominato.
+
+73
+
+  Quando conobbe non si apporre in fallo,
+  disse il Circasso, al re d'Algier rivolto:
+  — Sappi, signor, che questo è mio cavallo,
+  ch'ad Albracca di furto mi fu tolto.
+  Bene avrei testimoni da provallo;
+  ma perché son da noi lontani molto,
+  s'alcun lo niega, io gli vo' sostenere
+  con l'arme in man le mie parole vere.
+
+74
+
+  Ben son contento, per la compagnia
+  in questi pochi dì stata fra noi,
+  che prestato il cavallo oggi ti sia,
+  ch'io veggo ben che senza far non puoi;
+  però con patto, se per cosa mia
+  e prestata da me conoscer vuoi:
+  altrimente d'averlo non far stima,
+  o se non lo combatti meco prima. —
+
+75
+
+  Rodomonte, del quale un più orgoglioso
+  non ebbe mai tutto il mestier de l'arme;
+  al quale in esser forte e coraggioso
+  alcuno antico d'uguagliar non parme;
+  rispose: — Sacripante, ogn'altro ch'oso,
+  fuor che tu, fosse in tal modo a parlarme,
+  con suo mal si saria tosto avveduto
+  che meglio era per lui di nascer muto.
+
+76
+
+  Ma per la compagnia che, come hai detto,
+  novellamente insieme abbiamo presa,
+  ti son contento aver tanto rispetto,
+  ch'io t'ammonisca a tardar questa impresa,
+  fin che de la battaglia veggi effetto,
+  che fra il Tartaro e me tosto fia accesa:
+  dove porti uno esempio inanzi spero,
+  ch'avrai di grazia a dirmi: Abbi il destriero. —
+
+77
+
+  — Gli è teco cortesia l'esser villano
+  (disse il Circasso pien d'ira e di isdegno);
+  ma più chiaro ti dico ora e più piano,
+  che tu non faccia in quel destrier disegno:
+  che te lo defendo io, tanto ch'in mano
+  questa vindice mia spada sostegno;
+  e metteròvi insino l'ugna e il dente,
+  se non potrò difenderlo altrimente. —
+
+78
+
+  Venner da le parole alle contese,
+  ai gridi, alle minacce, alla battaglia,
+  che per molt'ira in più fretta s'accese,
+  che s'accendesse mai per fuoco paglia.
+  Rodomonte ha l'osbergo ed ogni arnese,
+  Sacripante non ha piastra né maglia;
+  ma par (sì ben con lo schermir s'adopra)
+  che tutto con la spada si ricuopra.
+
+79
+
+  Non era la possanza e la fierezza
+  di Rodomonte, ancor ch'era infinita,
+  più che la providenza e la destrezza
+  con che sue forze Sacripante aita.
+  Non voltò ruota mai con più prestezza
+  il macigno sovran che 'l grano trita,
+  che faccia Sacripante or mano or piede
+  di qua di là, dove il bisogno vede.
+
+80
+
+  Ma Ferraù, ma Serpentino arditi
+  trasson le spade, e si cacciar tra loro,
+  dal re Grandonio, da Isolier seguiti,
+  da molt'altri signor del popul Moro.
+  Questi erano i romori, i quali uditi
+  ne l'altro padiglion fur da costoro,
+  quivi per accordar venuti invano
+  col Tartaro, Ruggiero e 'l Sericano.
+
+81
+
+  Venne chi la novella al re Agramante
+  riportò certa, come pel destriero
+  avea con Rodomonte Sacripante
+  incominciato un aspro assalto e fiero.
+  Il re, confuso di discordie tante,
+  disse a Marsilio: — Abbi tu qui pensiero
+  che fra questi guerrier non segua peggio,
+  mentre all'altro disordine io proveggio. —
+
+82
+
+  Rodomonte, che 'l re, suo signor, mira,
+  frena l'orgoglio, e torna indietro il passo;
+  né con minor rispetto si ritira
+  al venir d'Agramante il re circasso.
+  Quel domanda la causa di tant'ira
+  con real viso e parlar grave e basso:
+  e cerca, poi che n'ha compreso il tutto,
+  porli d'accordo; e non vi fa alcun frutto.
+
+83
+
+  Il re circasso il suo destrier non vuole
+  ch'al re d'Algier più lungamente resti,
+  se non s'umilia tanto di parole,
+  che lo venga a pregar che glie lo presti.
+  Rodomonte, superbo come suole,
+  gli risponde: — Né 'l ciel, né tu faresti
+  che cosa che per forza aver potessi,
+  da altri, che da me, mai conoscessi. —
+
+84
+
+  Il re chiede al Circasso, che ragione
+  ha nel cavallo, e come gli fu tolto:
+  e quel di parte in parte il tutto espone,
+  ed esponendo s'arrossisce in volto,
+  quando gli narra che 'l sottil ladrone,
+  ch'in un alto pensier l'aveva colto,
+  la sella su quattro aste gli suffolse,
+  e di sotto il destrier nudo gli tolse.
+
+85
+
+  Marfisa che tra gli altri al grido venne,
+  tosto che 'l furto del cavallo udì,
+  in viso si turbò, che le sovenne
+  che perdé la sua spada ella quel dì:
+  e quel destrier che parve aver le penne
+  da lei fuggendo, riconobbe qui:
+  riconobbe anco il buon re Sacripante,
+  che non avea riconosciuto inante.
+
+86
+
+  Gli altri ch'erano intorno, e che vantarsi
+  Brunel di questo aveano udito spesso,
+  verso lui cominciaro a rivoltarsi,
+  e far palesi cenni ch'era desso;
+  Marfisa sospettando, ad informarsi
+  da questo e da quell'altro ch'avea appresso,
+  tanto che venne a ritrovar che quello
+  che le tolse la spada era Brunello:
+
+87
+
+  e seppe che pel furto onde era degno
+  che gli annodasse il collo un capestro unto,
+  dal re Agramante al tingitano regno
+  fu, con esempio inusitato, assunto.
+  Marfisa, rinfrescando il vecchio sdegno,
+  disegnò vendicarsene a quel punto,
+  e punir scherni e scorni che per strada
+  fatti l'avea sopra la tolta spada.
+
+88
+
+  Dal suo scudier l'elmo allacciar si fece;
+  che del resto de l'arme era guernita.
+  Senza osbergo io non trovo che mai diece
+  volte fosse veduta alla sua vita,
+  dal giorno ch'a portarlo assuefece
+  la sua persona, oltre ogni fede ardita.
+  Con l'elmo in capo andò dove fra i primi
+  Brunel sedea negli argini sublimi.
+
+89
+
+  Gli diede a prima giunta ella di piglio
+  in mezzo il petto, e da terra levollo,
+  come levar suol col falcato artiglio
+  talvolta la rapace aquila il pollo;
+  e là dove la lite inanzi al figlio
+  era del re Troian, così portollo.
+  Brunel, che giunto in male man si vede,
+  pianger non cessa e domandar mercede.
+
+90
+
+  Sopra tutti i rumor, strepiti e gridi,
+  di che 'l campo era pien quasi ugualmente,
+  Brunel, ch'ora pietade ora sussidi
+  domandando venìa, così si sente,
+  ch'al suono de' ramarichi e de' stridi
+  si fa d'intorno accor tutta la gente.
+  Giunta inanzi al re d'Africa, Marfisa
+  con viso altier gli dice in questa guisa:
+
+91
+
+  — Io voglio questo ladro tuo vasallo
+  con le mie mani impender per la gola,
+  perché il giorno medesmo che 'l cavallo
+  a costui tolle, a me la spada invola.
+  Ma se gli è alcun che voglia dir ch'io fallo,
+  facciasi inanzi e dica una parola;
+  ch'in tua presenza gli vo' sostenere
+  che se ne mente, e ch'io fo il mio dovere.
+
+92
+
+  Ma perché si potria forse imputarme
+  c'ho atteso a farlo in mezzo a tante liti,
+  mentre che questi più famosi in arme
+  d'altre querele son tutti impediti;
+  tre giorni ad impiccarlo io vo' indugiarme:
+  intanto o vieni, o manda chi l'aiti;
+  che dopo, se non fia chi me lo vieti,
+  farò di lui mille uccellacci lieti.
+
+93
+
+  Di qui presso a tre leghe a quella torre
+  che siede inanzi ad un piccol boschetto,
+  senza più compagnia mi vado a porre,
+  che d'una mia donzella e d'un valletto.
+  S'alcuno ardisce di venirmi a torre
+  questo ladron, là venga, ch'io l'aspetto. —
+  Così disse ella; e dove disse, prese
+  tosto la via, né più risposta attese.
+
+94
+
+  Sul collo inanzi del destrier si pone
+  Brunel, che tuttavia tien per le chiome.
+  Piange il misero e grida, e le persone,
+  in che sperar solìa, chiama per nome.
+  Resta Agramante in tal confusione
+  di questi intrichi, che non vede come
+  poterli sciorre; e gli par via più greve
+  che Marfisa Brunel così gli leve.
+
+95
+
+  Non che l'apprezzi o che gli porti amore,
+  anzi più giorni son che l'odia molto;
+  e spesso ha d'impiccarlo avuto in core,
+  dopo che gli era stato l'annel tolto.
+  Ma questo atto gli par contra il suo onore,
+  sì che n'avampa di vergogna in volto.
+  Vuole in persona egli seguirla in fretta,
+  e a tutto suo poter farne vendetta.
+
+96
+
+  Ma il re Sobrino, il quale era presente,
+  da questa impresa molto il dissuade,
+  dicendogli che mal conveniente
+  era all'altezza di sua maestade,
+  se ben avesse d'esserne vincente
+  ferma speranza e certa sicurtade:
+  più ch'onor, gli fia biasmo, che si dica
+  ch'abbia vinta una femina a fatica.
+
+97
+
+  Poco l'onore, e molto era il periglio
+  d'ogni battaglia che con lei pigliasse;
+  e che gli dava per miglior consiglio,
+  che Brunello alle forche aver lasciasse;
+  e se credesse ch'uno alzar di ciglio
+  a torlo dal capestro gli bastasse,
+  non dovea alzarlo, per non contradire
+  che s'abbia la giustizia ad esequire.
+
+98
+
+  — Potrai mandare un che Marfisa prieghi
+  (dicea) ch'in questo giudice ti faccia,
+  con promission ch'al ladroncel si leghi
+  il laccio al collo, e a lei si sodisfaccia;
+  e quando anco ostinata te lo nieghi,
+  se l'abbia, e il suo desir tutto compiaccia:
+  pur che da tua amicizia non si spicchi,
+  Brunello e gli altri ladri tutti impicchi. —
+
+99
+
+  Il re Agramante volentier s'attenne
+  al parer di Sobrin discreto e saggio;
+  e Marfisa lasciò, che non le venne,
+  né patì ch'altri andasse a farle oltraggio,
+  né di farla pregare anco sostenne:
+  e tolerò, Dio sa con che coraggio,
+  per poter acchetar liti maggiori,
+  e del suo campo tor tanti romori.
+
+100
+
+  Di ciò si ride la Discordia pazza,
+  che pace o triegua ormai più teme poco.
+  Scorre di qua e di là tutta la piazza,
+  né può trovar per allegrezza loco.
+  La Superbia con lei salta e gavazza,
+  e legne ed esca va aggiungendo al fuoco:
+  e grida sì, che fin ne l'alto regno
+  manda a Michel de la vittoria segno.
+
+101
+
+  Tremò Parigi e turbidossi Senna
+  all'alta voce, a quello orribil grido;
+  rimbombò il suon fin alla selva Ardenna
+  sì che lasciar tutte le fiere il nido.
+  Udiron l'Alpi e il monte di Gebenna,
+  di Blaia e d'Arli e di Roano il lido;
+  Rodano e Sonna udì, Garonna e il Reno:
+  si strinsero le madri i figli al seno.
+
+102
+
+  Son cinque cavallier c'han fisso il chiodo
+  d'essere i primi a terminar sua lite,
+  l'una ne l'altra aviluppata in modo,
+  che non l'avrebbe Apolline espedite.
+  Commincia il re Agramante a sciorre il nodo
+  de le prime tenzon ch'aveva udite,
+  che per la figlia del re Stordilano
+  eran tra il re di Scizia e il suo Africano.
+
+103
+
+  Il re Agramante andò per porre accordo
+  di qua e di là più volte a questo e a quello,
+  e a questo e a quel più volte diè ricordo
+  da signor giusto e da fedel fratello:
+  e quando parimente trova sordo
+  l'un come l'altro, indomito e rubello
+  di volere esser quel che resti senza
+  la donna da cui vien lor differenza;
+
+104
+
+  s'appiglia al fin, come a miglior partito,
+  di che amendui si contentar gli amanti,
+  che de la bella donna sia marito
+  l'uno de' duo, quel che vuole essa inanti;
+  e da quanto per lei sia stabilito,
+  più non si possa andar dietro né avanti.
+  All'uno e all'altro piace il compromesso,
+  sperando ch'esser debbia a favor d'esso.
+
+105
+
+  Il re di Sarza, che gran tempo prima
+  di Mandricardo amava Doralice,
+  ed ella l'avea posto in su la cima
+  d'ogni favor ch'a donna casta lice;
+  che debba in util suo venire estima
+  la gran sentenza che 'l può far felice:
+  né egli avea questa credenza solo,
+  ma con lui tutto il barbaresco stuolo.
+
+106
+
+  Ognun sapea ciò ch'egli avea già fatto
+  per essa in giostre, in torniamenti, in guerra;
+  e che stia Mandricardo a questo patto,
+  dicono tutti che vaneggia ed erra.
+  Ma quel che più fiate e più di piatto
+  con lei fu mentre il sol stava sotterra,
+  e sapea quanto avea di certo in mano,
+  ridea del popular giudicio vano.
+
+107
+
+  Poi lor convenzion ratificaro
+  in man del re quei duo prochi famosi,
+  ed indi alla donzella se n'andaro.
+  Ed ella abbassò gli occhi vergognosi,
+  e disse che più il Tartaro avea caro:
+  di che tutti restar maravigliosi;
+  Rodomonte sì attonito e smarrito,
+  che di levar non era il viso ardito.
+
+108
+
+  Ma poi che l'usata ira cacciò quella
+  vergogna che gli avea la faccia tinta,
+  ingiusta e falsa la sentenza appella;
+  e la spada impugnando, ch'egli ha cinta,
+  dice, udendo il re e gli altri, che vuol ch'ella
+  gli dia perduta questa causa o vinta,
+  e non l'arbitrio di femina lieve
+  che sempre inchina a quel che men far deve.
+
+109
+
+  Di nuovo Mandricardo era risorto,
+  dicendo: — Vada pur come ti pare: —
+  sì che prima che 'l legno entrasse in porto,
+  v'era a solcare un gran spazio di mare:
+  se non che 'l re Agramante diede torto
+  a Rodomonte, che non può chiamare
+  più Mandricardo per quella querela;
+  e fe' cadere a quel furor la vela.
+
+110
+
+  Or Rodomonte che notar si vede
+  dinanzi a quei signor di doppio scorno,
+  dal suo re, a cui per riverenza cede,
+  e da la donna sua, tutto in un giorno,
+  quivi non volse più fermare il piede;
+  e de la molta turba ch'avea intorno
+  seco non tolse più che duo sergenti,
+  ed uscì dei moreschi alloggiamenti.
+
+111
+
+  Come, partendo, afflitto tauro suole,
+  che la giuvenca al vincitor cesso abbia,
+  cercar le selve e le rive più sole
+  lungi dai paschi, o qualche arrida sabbia;
+  dove muggir non cessa all'ombra e al sole,
+  né però scema l'amorosa rabbia:
+  così sen va di gran dolor confuso
+  il re d'Algier da la sua donna escluso.
+
+112
+
+  Per riavere il buon destrier si mosse
+  Ruggier, che già per questo s'era armato;
+  ma poi di Mandricardo ricordasse,
+  a cui de la battaglia era ubligato:
+  non seguì Rodomonte, e ritornosse
+  per entrar col re tartaro in steccato
+  prima che 'ntrasse il re di Sericana,
+  che l'altra lite avea di Durindana.
+
+113
+
+  Veder torsi Frontin troppo gli pesa
+  dinanzi agli occhi, e non poter vietarlo;
+  ma dato ch'abbia fine a questa impresa,
+  ha ferma intenzion di ricovrarlo.
+  Ma Sacripante, che non ha contesa,
+  come Ruggier, che possa distornarlo,
+  e che non ha da far altro che questo,
+  per l'orme vien di Rodomonte presto.
+
+114
+
+  E tosto l'avria giunto, se non era
+  un caso strano che trovò tra via,
+  che lo fe' dimorar fin alla sera,
+  e perder le vestigie che seguia.
+  Trovò una donna che ne la riviera
+  di Senna era caduta, e vi peria,
+  s'a darle tosto aiuto non veniva:
+  saltò ne l'acqua e la ritrasse a riva.
+
+115
+
+  Poi quando in sella volse risalire,
+  aspettato non fu dal suo destriero,
+  che fin a sera si fece seguire,
+  e non si lasciò prender di leggiero:
+  preselo al fin, ma non seppe venire
+  più, donde s'era tolto dal sentiero:
+  ducento miglia errò tra piano e monte,
+  prima che ritrovasse Rodomonte.
+
+116
+
+  Dove trovollo, e come fu conteso
+  con disvantaggio assai di Sacripante,
+  come perdé il cavallo e restò preso,
+  or non dirò; c'ho da narrarvi inante
+  di quanto sdegno e di quanta ira acceso
+  contra la donna e contra il re Agramante
+  del campo Rodomonte si partisse,
+  e ciò che contra all'uno e all'altro disse.
+
+117
+
+  Di cocenti sospir l'aria accendea
+  dovunque andava il Saracin dolente:
+  Ecco per la pietà che gli n'avea,
+  da' cavi sassi rispondea sovente.
+  — Oh feminile ingegno (egli dicea),
+  come ti volgi e muti facilmente,
+  contrario oggetto proprio de la fede!
+  Oh infelice, oh miser chi ti crede!
+
+118
+
+  Né lunga servitù, né grand'amore
+  che ti fu a mille prove manifesto,
+  ebbono forza di tenerti il core,
+  che non fossi a cangiarsi almen sì presto.
+  Non perch'a Mandricardo inferiore
+  io ti paressi, di te privo resto;
+  né so trovar cagione ai casi miei,
+  se non quest'una, che femina sei.
+
+119
+
+  Credo che t'abbia la Natura e Dio
+  produtto, o scelerato sesso, al mondo
+  per una soma, per un grave fio
+  de l'uom, che senza te saria giocondo:
+  come ha produtto anco il serpente rio
+  e il lupo e l'orso, e fa l'aer fecondo
+  e di mosche e di vespe e di tafani,
+  e loglio e avena fa nascer tra i grani.
+
+120
+
+  Perché fatto non ha l'alma Natura,
+  che senza te potesse nascer l'uomo,
+  come s'inesta per umana cura
+  l'un sopra l'altro il pero, il corbo e 'l pomo?
+  Ma quella non può far sempre a misura:
+  anzi, s'io vo' guardar come io la nomo,
+  veggo che non può far cosa perfetta,
+  poi che Natura femina vien detta.
+
+121
+
+  Non siate però tumide e fastose,
+  donne, per dir che l'uom sia vostro figlio;
+  che de le spine ancor nascon le rose,
+  e d'una fetida erba nasce il giglio:
+  importune, superbe, dispettose,
+  prive d'amor, di fede e di consiglio,
+  temerarie, crudeli, inique, ingrate,
+  per pestilenza eterna al mondo nate. —
+
+122
+
+  Con queste ed altre ed infinite appresso
+  querele il re di Sarza se ne giva,
+  or ragionando in un parlar sommesso,
+  quando in un suon che di lontan s'udiva,
+  in onta e in biasmo del femineo sesso:
+  e certo da ragion si dipartiva;
+  che per una o per due che trovi ree,
+  che cento buone sien creder si dee.
+
+123
+
+  Se ben di quante io n'abbia fin qui amate,
+  non n'abbia mai trovata una fedele,
+  perfide tutte io non vo' dir né ingrate,
+  ma darne colpa al mio destin crudele.
+  Molte or ne sono, e più già ne son state,
+  che non dan causa ad uom che si querele;
+  ma mia fortuna vuol che s'una ria
+  ne sia tra cento, io di lei preda sia.
+
+124
+
+  Pur vo' tanto cercar prima ch'io mora,
+  anzi prima che 'l crin più mi s'imbianchi,
+  che forse dirò un dì, che per me ancora
+  alcuna sia che di sua fé non manchi.
+  Se questo avvien (che di speranza fuora
+  io non ne son), non fia mai ch'io mi stanchi
+  di farla, a mia possanza, gloriosa
+  con lingua e con inchiostro, e in verso e in prosa.
+
+125
+
+  Il Saracin non avea manco sdegno
+  contra il suo re, che contra la donzella;
+  e così di ragion passava il segno,
+  biasmando lui, come biasmando quella.
+  Ha disio di veder che sopra il regno
+  gli cada tanto mal, tanta procella,
+  ch'in Africa ogni casa si funesti,
+  né pietra salda sopra pietra resti;
+
+126
+
+  e che spinto del regno, in duolo e in lutto
+  viva Agramante misero e mendico:
+  e ch'esso sia che poi gli renda il tutto,
+  e lo riponga nel suo seggio antico,
+  e de la fede sua produca il frutto;
+  e gli faccia veder ch'un vero amico
+  a dritto e a torto esser dovea preposto,
+  se tutto 'l mondo se gli fosse opposto.
+
+127
+
+  E così quando al re, quando alla donna
+  volgendo il cor turbato, il Saracino
+  cavalca a gran giornate, e non assonna,
+  e poco riposar lascia Frontino.
+  Il dì seguente o l'altro in su la Sonna
+  si ritrovò, ch'avea dritto il camino
+  verso il mar di Provenza, con disegno
+  di navigare in Africa al suo regno.
+
+128
+
+  Di barche e di sottil legni era tutto
+  fra l'una ripa e l'altra il fiume pieno,
+  ch'ad uso de l'esercito condutto
+  da molti lochi vettovaglie avieno;
+  perché in poter de' Mori era ridutto,
+  venendo da Parigi al lito ameno
+  d'Acquamorta, e voltando invêr la Spagna,
+  ciò che v'è da man destra di campagna.
+
+129
+
+  Le vettovaglie in carra ed in iumenti,
+  tolte fuor de le navi, erano carche,
+  e tratte con la scorta de le genti,
+  ove venir non si potea con barche.
+  Avean piene le ripe i grassi armenti
+  quivi condotti da diverse marche;
+  e i conduttori intorno alla riviera
+  per vari tetti albergo avean la sera.
+
+130
+
+  Il re d'Algier, perché gli sopravenne
+  quivi la notte e l'aer nero e cieco,
+  d'un ostier paesan lo 'nvito tenne,
+  che lo pregò che rimanesse seco.
+  Adagiato il destrier, la mensa venne
+  di vari cibi e di vin corso e greco;
+  che 'l Saracin nel resto alla moresca
+  ma volse far nel bere alla francesca.
+
+131
+
+  L'oste con buona mensa e miglior viso
+  studiò di fare a Rodomonte onore;
+  che la presenza gli diè certo aviso
+  ch'era uomo illustre e pien d'alto valore:
+  ma quel che da se stesso era diviso,
+  né quella sera avea ben seco il core
+  (che mal suo grado s'era ricondotto
+  alla donna già sua), non facea motto.
+
+132
+
+  Il buon ostier, che fu dei diligenti
+  che mai si sien per Francia ricordati,
+  quando tra le nimiche e strane genti
+  l'albergo e' beni suoi s'avea salvati,
+  per servir, quivi, alcuni suoi parenti,
+  a tal servigio pronti, avea chiamati;
+  de' quai non era alcun di parlar oso,
+  vedendo il Saracin muto e pensoso.
+
+133
+
+  Di pensiero in pensiero andò vagando
+  da se stesso lontano il pagan molto,
+  col viso a terra chino, né levando
+  sì gli occhi mai, ch'alcun guardasse in volto.
+  Dopo un lungo star cheto, suspirando,
+  sì come d'un gran sonno allora sciolto,
+  tutto si scosse, e insieme alzò le ciglia,
+  e voltò gli occhi all'oste e alla famiglia.
+
+134
+
+  Indi roppe il silenzio, e con sembianti
+  più dolci un poco e viso men turbato,
+  domandò all'oste e agli altri circostanti
+  se d'essi alcuno avea mogliere a lato.
+  Che l'oste e che quegli altri tutti quanti
+  l'aveano, per risposta gli fu dato.
+  Domanda lor quel che ciascun si crede
+  de la sua donna nel servargli fede.
+
+135
+
+  Eccetto l'oste, fer tutti risposta,
+  che si credeano averle e caste e buone.
+  Disse l'oste: — Ognun pur creda a sua posta;
+  ch'io so ch'avete falsa opinione.
+  Il vostro sciocco credere vi costa
+  ch'io stimi ognun di voi senza ragione;
+  e così far questo signor deve anco,
+  se non vi vuol mostrar nero per bianco.
+
+136
+
+  Perché, sì come è sola la fenice,
+  né mai più d'una in tutto il mondo vive,
+  così né mai più d'uno esser si dice,
+  che de la moglie i tradimenti schive.
+  Ognun si crede d'esser quel felice,
+  d'esser quel sol ch'a questa palma arrive.
+  Come è possibil che v'arrivi ognuno,
+  se non ne può nel mondo esser più d'uno?
+
+137
+
+  Io fui già ne l'error che siete voi,
+  che donna casta anco più d'una fusse.
+  Un gentilomo di Vinegia poi,
+  che qui mia buona sorte già condusse,
+  seppe far sì con veri esempi suoi,
+  che fuor de l'ignoranza mi ridusse.
+  Gian Francesco Valerio era nomato;
+  che 'l nome suo non mi s'è mai scordato.
+
+138
+
+  Le fraudi che le mogli e che l'amiche
+  sogliano usar, sapea tutte per conto:
+  e sopra ciò moderne istorie e antiche,
+  e proprie esperienze avea sì in pronto,
+  che mi mostrò che mai donne pudiche
+  non si trovaro, o povere o di conto;
+  e s'una casta più de l'altra parse,
+  venìa, perché più accorta era a celarse.
+
+139
+
+  E fra l'altre (che tante me ne disse,
+  che non ne posso il terzo ricordarmi),
+  sì nel capo una istoria mi si scrisse,
+  che non si scrisse mai più saldo in marmi:
+  e ben parria a ciascuno che l'udisse,
+  di queste rie quel ch'a me parve e parmi.
+  E se, signor, a voi non spiace udire,
+  a lor confusion ve la vo' dire. —
+
+140
+
+  Rispose il Saracin: — Che puoi tu farmi,
+  che più al presente mi diletti e piaccia,
+  che dirmi istoria e qualche esempio darmi
+  che con l'opinion mia si confaccia?
+  Perch'io possa udir meglio, e tu narrarmi,
+  siedemi incontra, ch'io ti vegga in faccia. —
+  Ma nel canto che segue io v'ho da dire
+  quel che fe' l'oste a Rodomonte udire.
+
+
+
+
+CANTO VENTOTTESIMO
+
+
+1
+
+  Donne, e voi che le donne avete in pregio,
+  per Dio, non date a questa istoria orecchia,
+  a questa che l'ostier dire in dispregio
+  e in vostra infamia e biasmo s'apparecchia;
+  ben che né macchia vi può dar né fregio
+  lingua sì vile, e sia l'usanza vecchia
+  che 'l volgare ignorante ognun riprenda,
+  e parli più di quel che meno intenda.
+
+2
+
+  Lasciate questo canto, che senza esso
+  può star l'istoria, e non sarà men chiara.
+  Mettendolo Turpino, anch'io l'ho messo,
+  non per malivolenza né per gara.
+  Ch'io v'ami, oltre mia lingua che l'ha espresso,
+  che mai non fu di celebrarvi avara,
+  n'ho fatto mille prove; e v'ho dimostro
+  ch'io son, né potrei esser se non vostro.
+
+3
+
+  Passi, chi vuol, tre carte o quattro, senza
+  leggerne verso, e chi pur legger vuole,
+  gli dia quella medesima credenza
+  che si suol dare a finzioni e a fole.
+  Ma tornando al dir nostro, poi ch'udienza
+  apparecchiata vide a sue parole,
+  e darsi luogo incontra al cavalliero,
+  così l'istoria incominciò l'ostiero.
+
+4
+
+  — Astolfo, re de' Longobardi, quello
+  a cui lasciò il fratel monaco il regno,
+  fu ne la giovinezza sua sì bello,
+  che mai poch'altri giunsero a quel segno.
+  N'avria a fatica un tal fatto a penello
+  Apelle, o Zeusi, o se v'è alcun più degno.
+  Bello era, ed a ciascun così parea:
+  ma di molto egli ancor più si tenea.
+
+5
+
+  Non stimava egli tanto per l'altezza
+  del grado suo, d'avere ognun minore;
+  né tanto, che di genti e di ricchezza,
+  di tutti i re vicini era il maggiore;
+  quanto che di presenza e di bellezza
+  avea per tutto 'l mondo il primo onore.
+  Godea di questo, udendosi dar loda,
+  quanto di cosa volentier più s'oda.
+
+6
+
+  Tra gli altri di sua corte avea assai grato
+  Fausto Latini, un cavallier romano:
+  con cui sovente essendosi lodato
+  or del bel viso or de la bella mano,
+  ed avendolo un giorno domandato
+  se mai veduto avea, presso o lontano,
+  altro uom di forma così ben composto;
+  contra quel che credea, gli fu risposto.
+
+7
+
+  — Dico (rispose Fausto) che secondo
+  ch'io veggo e che parlarne odo a ciascuno,
+  ne la bellezza hai pochi pari al mondo;
+  e questi pochi io li restringo in uno.
+  Quest'uno è un fratel mio, detto Iocondo.
+  Eccetto lui, ben crederò ch'ognuno
+  di beltà molto a dietro tu ti lassi;
+  ma questo sol credo t'adegui e passi. —
+
+8
+
+  Al re parve impossibil cosa udire,
+  che sua la palma infin allora tenne;
+  e d'aver conoscenza alto desire
+  di sì lodato giovene gli venne.
+  Fe' sì con Fausto, che di far venire
+  quivi il fratel prometter gli convenne;
+  ben ch'a poterlo indur che ci venisse,
+  saria fatica, e la cagion gli disse:
+
+9
+
+  che 'l suo fratello era uom che mosso il piede
+  mai non avea di Roma alla sua vita,
+  che del ben che Fortuna gli concede,
+  tranquilla e senza affanni avea notrita:
+  la roba di che 'l padre il lasciò erede,
+  né mai cresciuta avea né minuita;
+  e che parrebbe a lui Pavia lontana
+  più che non parria a un altro ire alla Tana.
+
+10
+
+  E la difficultà saria maggiore
+  a poterlo spiccar da la mogliere,
+  con cui legato era di tanto amore,
+  che non volendo lei, non può volere.
+  Pur per ubbidir lui che gli è signore,
+  disse d'andare e fare oltre il potere.
+  Giunse il re a' prieghi tali offerte e doni,
+  che di negar non gli lasciò ragioni.
+
+11
+
+  Partisse, e in pochi giorni ritrovosse
+  dentro di Roma alle paterne case.
+  Quivi tanto pregò, che 'l fratel mosse
+  sì ch'a venire al re gli persuase;
+  e fece ancor (ben che difficil fosse)
+  che la cognata tacita rimase,
+  proponendole il ben che n'usciria,
+  oltre ch'obligo sempre egli l'avria.
+
+12
+
+  Fisse Iocondo alla partita il giorno:
+  trovò cavalli e servitori intanto;
+  vesti fe' far per comparire adorno,
+  che talor cresce una beltà un bel manto.
+  La notte a lato, e 'l dì la moglie intorno,
+  con gli occhi ad or ad or pregni di pianto,
+  gli dice che non sa come patire
+  potrà tal lontananza e non morire;
+
+13
+
+  che pensandovi sol, da la radice
+  sveller si sente il cor nel lato manco.
+  — Deh, vita mia, non piagnere (le dice
+  Iocondo, e seco piagne egli non manco);
+  così mi sia questo camin felice,
+  come tornar vo' fra duo mesi almanco:
+  né mi faria passar d'un giorno il segno,
+  se mi donasse il re mezzo il suo regno. —
+
+14
+
+  Né la donna perciò si riconforta:
+  dice che troppo termine si piglia;
+  e s'al ritorno non la trova morta,
+  esser non può se non gran maraviglia.
+  Non lascia il duol che giorni e notte porta,
+  che gustar cibo, e chiuder possa ciglia;
+  tal che per la pietà Iocondo spesso
+  si pente ch'al fratello abbia promesso.
+
+15
+
+  Dal collo un suo monile ella si sciolse,
+  ch'una crocetta avea ricca di gemme,
+  e di sante reliquie che raccolse
+  in molti luoghi un peregrin boemme;
+  ed il padre di lei, ch'in casa il tolse
+  tornando infermo, di Ierusalemme,
+  venendo a morte poi ne lasciò erede:
+  questa levossi ed al marito diede.
+
+16
+
+  E che la porti per suo amore al collo
+  lo prega, sì che ognor gli ne sovenga.
+  Piacque il dono al marito, ed accettollo;
+  non perché dar ricordo gli convenga:
+  che né tempo né assenza mai dar crollo,
+  né buona o ria fortuna che gli avenga,
+  potrà a quella memoria salda e forte
+  c'ha di lei sempre, e avrà dopo la morte.
+
+17
+
+  La notte ch'andò inanzi a quella aurora
+  che fu il termine estremo alla partenza,
+  al suo Iocondo par ch'in braccio muora
+  la moglie, che n'ha tosto da star senza.
+  Mai non si dorme; e inanzi al giorno un'ora
+  viene il marito all'ultima licenza.
+  Montò a cavallo e si partì in effetto;
+  e la moglier si ricorcò nel letto.
+
+18
+
+  Iocondo ancor duo miglia ito non era,
+  che gli venne la croce raccordata,
+  ch'avea sotto il guancial messo la sera,
+  poi per oblivion l'avea lasciata.
+  — Lasso! (dicea tra sé) di che maniera
+  troverò scusa che mi sia accettata,
+  che mia moglie non creda che gradito
+  poco da me sia l'amor suo infinito? —
+
+19
+
+  Pensa la scusa, e poi gli cade in mente
+  che non sarà accettabile né buona,
+  mandi famigli, mandivi altra gente,
+  s'egli medesmo non vi va in persona.
+  Si ferma, e al fratel dice: — Or pianamente
+  fin a Baccano al primo albergo sprona;
+  che dentro a Roma è forza ch'io rivada:
+  e credo anco di giugnerti per strada.
+
+20
+
+  Non potria fare altri il bisogno mio:
+  né dubitar, ch'io sarò tosto teco. —
+  voltò il ronzin di trotto, e disse a Dio;
+  né de' famigli suoi volse alcun seco.
+  Già cominciava, quando passò il rio,
+  dinanzi al sole a fuggir l'aer cieco.
+  Smonta in casa, va al letto, e la consorte
+  quivi ritrova addormentata forte.
+
+21
+
+  La cortina levò senza far motto,
+  e vide quel che men veder credea:
+  che la sua casta e fedel moglie, sotto
+  la coltre, in braccio a un giovene giacea.
+  Riconobbe l'adultero di botto,
+  per la pratica lunga che n'avea;
+  ch'era de la famiglia sua un garzone,
+  allevato da lui, d'umil nazione.
+
+22
+
+  S'attonito restasse e malcontento,
+  meglio è pensarlo e farne fede altrui,
+  ch'esserne mai per far l'esperimento
+  che con suo gran dolor ne fe' costui.
+  Da lo sdegno assalito, ebbe talento
+  di trar la spada e uccidergli ambedui:
+  ma da l'amor che porta, al suo dispetto,
+  all'ingrata moglier, gli fu interdetto.
+
+23
+
+  Né lo lasciò questo ribaldo Amore
+  (vedi se sì l'avea fatto vasallo)
+  destarla pur, per non le dar dolore
+  che fosse da lui colta in sì gran fallo.
+  Quanto poté più tacito uscì fuore,
+  scese le scale, e rimontò a cavallo;
+  e punto egli d'amor, così lo punse,
+  ch'all'albergo non fu, che 'l fratel giunse.
+
+24
+
+  Cambiato a tutti parve esser nel volto;
+  vider tutti che 'l cor non avea lieto:
+  ma non v'è chi s'apponga già di molto,
+  e possa penetrar nel suo secreto.
+  Credeano che da lor si fosse tolto
+  per gire a Roma, e gito era a Corneto.
+  Ch'amor sia del mal causa ognun s'avisa;
+  ma non è già chi dir sappia in che guisa.
+
+25
+
+  Estimasi il fratel, che dolor abbia
+  d'aver la moglie sua sola lasciata;
+  e pel contrario duolsi egli ed arrabbia
+  che rimasa era troppo accompagnata.
+  Con fronte crespa e con gonfiate labbia
+  sta l'infelice, e sol la terra guata.
+  Fausto ch'a confortarlo usa ogni prova,
+  perché non sa la causa, poco giova.
+
+26
+
+  Di contrario liquor la piaga gli unge,
+  e dove tor dovria, gli accresce doglie;
+  dove dovria saldar, più l'apre e punge:
+  questo gli fa col ricordar la moglie.
+  Né posa dì né notte: il sonno lunge
+  fugge col gusto, e mai non si raccoglie:
+  e la faccia, che dianzi era sì bella,
+  si cangia sì, che più non sembra quella.
+
+27
+
+  Par che gli occhi se ascondin ne la testa;
+  cresciuto il naso par nel viso scarno:
+  de la beltà sì poca gli ne resta,
+  che ne potrà far paragone indarno.
+  Col duol venne una febbre sì molesta,
+  che lo fe' soggiornar all'Arbia e all'Arno:
+  e se di bello avea serbata cosa,
+  tosto restò come al sol colta rosa.
+
+28
+
+  Oltre ch'a Fausto incresca del fratello
+  che veggia a simil termine condutto,
+  via più gl'incresce che bugiardo a quello
+  principe, a chi lodollo, parrà in tutto:
+  mostrar di tutti gli uomini il più bello
+  gli avea promesso, e mostrerà il più brutto.
+  Ma pur continuando la sua via,
+  seco lo trasse al fin dentro a Pavia.
+
+29
+
+  Già non vuol che lo vegga il re improviso,
+  per non mostrarsi di giudicio privo:
+  ma per lettere inanzi gli dà aviso
+  che 'l suo fratel ne viene a pena vivo;
+  e ch'era stato all'aria del bel viso
+  un affanno di cor tanto nocivo,
+  accompagnato da una febbre ria,
+  che più non parea quel ch'esser solia.
+
+30
+
+  Grata ebbe la venuta di Iocondo
+  quanto potesse il re d'amico avere;
+  che non avea desiderato al mondo
+  cosa altretanto, che di lui vedere.
+  Né gli spiace vederselo secondo,
+  e di bellezza dietro rimanere;
+  ben che conosca, se non fosse il male,
+  che gli saria superiore o uguale.
+
+31
+
+  Giunto, lo fa alloggiar nel suo palagio,
+  lo visita ogni giorno, ogni ora n'ode;
+  fa gran provision che stia con agio,
+  e d'onorarlo assai si studia e gode.
+  Langue Iocondo, che 'l pensier malvagio
+  c'ha de la ria moglier, sempre lo rode:
+  né 'l veder giochi, né musici udire,
+  dramma del suo dolor può minuire.
+
+32
+
+  Le stanze sue, che sono appresso al tetto
+  l'ultime, inanzi hanno una sala antica.
+  Quivi solingo (perché ogni diletto,
+  perch'ogni compagnia prova nimica)
+  si ritraea, sempre aggiungendo al petto
+  di più gravi pensier nuova fatica:
+  e trovò quivi (or chi lo crederia?)
+  chi lo sanò de la sua piaga ria.
+
+33
+
+  In capo de la sala, ove è più scuro
+  (che non vi s'usa le finestre aprire,)
+  vede che 'l palco mal si giunge al muro,
+  e fa d'aria più chiara un raggio uscire.
+  Pon l'occhio quindi, e vede quel che duro
+  a creder fôra a chi l'udisse dire:
+  non l'ode egli d'altrui, ma se lo vede;
+  ed anco agli occhi suoi propri non crede.
+
+34
+
+  Quindi scopria de la regina tutta
+  la più secreta stanza e la più bella,
+  ove persona non verria introdutta,
+  se per molto fedel non l'avesse ella.
+  Quindi mirando vide in strana lutta
+  ch'un nano aviticchiato era con quella:
+  ed era quel piccin stato sì dotto,
+  che la regina avea messa di sotto.
+
+35
+
+  Attonito Iocondo e stupefatto,
+  e credendo sognarsi, un pezzo stette;
+  e quando vide pur che gli era in fatto
+  e non in sogno, a se stesso credette.
+  — A uno sgrignuto mostro e contrafatto
+  dunque (disse) costei si sottomette,
+  che 'l maggior re del mondo ha per marito,
+  più bello e più cortese? oh che appetito! —
+
+36
+
+  E de la moglie sua, che così spesso
+  più d'ogn'altra biasmava, ricordosse,
+  perché 'l ragazzo s'avea tolto appresso:
+  ed or gli parve che escusabil fosse.
+  Non era colpa sua più che del sesso,
+  che d'un solo uomo mai non contentosse:
+  e s'han tutte una macchia d'uno inchiostro,
+  almen la sua non s'avea tolto un mostro.
+
+37
+
+  Il dì seguente, alla medesima ora,
+  al medesimo loco fa ritorno;
+  e la regina e il nano vede ancora,
+  che fanno al re pur il medesmo scorno.
+  Trova l'altro dì ancor che si lavora,
+  e l'altro; e al fin non si fa festa giorno:
+  e la regina (che gli par più strano)
+  sempre si duol che poco l'ami il nano.
+
+38
+
+  Stette fra gli altri un giorno a veder, ch'ella
+  era turbata e in gran malenconia,
+  che due volte chiamar per la donzella
+  il nano fatto avea, n'ancor venìa.
+  Mandò la terza volta, ed udì quella,
+  che: — Madonna, egli giuoca (riferia);
+  e per non stare in perdita d'un soldo,
+  a voi niega venire il manigoldo. —
+
+39
+
+  A sì strano spettacolo Iocondo
+  raserena la fronte e gli occhi e il viso;
+  e quale in nome, diventò giocondo
+  d'effetto ancora, e tornò il pianto in riso.
+  Allegro torna e grasso e rubicondo,
+  che sembra un cherubin del paradiso;
+  che 'l re, il fratello e tutta la famiglia
+  di tal mutazion si maraviglia.
+
+40
+
+  Se da Iocondo il re bramava udire
+  onde venisse il subito conforto,
+  non men Iocondo lo bramava dire,
+  e fare il re di tanta ingiuria accorto;
+  ma non vorria che, più di sé, punire
+  volesse il re la moglie di quel torto;
+  sì che per dirlo e non far danno a lei,
+  il re fece giurar su l'agnusdei.
+
+41
+
+  Giurar lo fe' che né per cosa detta,
+  né che gli sia mostrata che gli spiaccia,
+  ancor ch'egli conosca che diretta—
+  mente a sua Maestà danno si faccia,
+  tardi o per tempo mai farà vendetta;
+  e di più vuole ancor che se ne taccia,
+  sì che né il malfattor giamai comprenda
+  in fatto o in detto, che 'l re il caso intenda.
+
+42
+
+  Il re, ch'ogn'altra cosa, se non questa,
+  creder potria, gli giurò largamente.
+  Iocondo la cagion gli manifesta,
+  ond'era molti dì stato dolente:
+  perché trovata avea la disonesta
+  sua moglie in braccio d'un suo vil sergente;
+  e che tal pena al fin l'avrebbe morto,
+  se tardato a venir fosse il conforto.
+
+43
+
+  Ma in casa di sua Altezza avea veduto
+  cosa che molto gli scemava il duolo;
+  che se bene in obbrobrio era caduto,
+  era almen certo di non v'esser solo.
+  Così dicendo, e al bucolin venuto,
+  gli dimostrò il bruttissimo omiciuolo
+  che la giumenta altrui sotto si tiene,
+  tocca di sproni e fa giuocar di schene.
+
+44
+
+  Se parve al re vituperoso l'atto,
+  lo crederete ben, senza ch'io 'l giuri.
+  Ne fu per arrabbiar, per venir matto;
+  ne fu per dar del capo in tutti i muri;
+  fu per gridar, fu per non stare al patto:
+  ma forza è che la bocca al fin si turi,
+  e che l'ira trangugi amara ed acra,
+  poi che giurato avea su l'ostia sacra.
+
+45
+
+  — Che debbo far, che mi consigli, frate,
+  (disse a Iocondo), poi che tu mi tolli
+  che con degna vendetta e crudeltate
+  questa giustissima ira io non satolli? —
+  — Lasciàn (disse Iocondo) queste ingrate,
+  e proviam se son l'altre così molli:
+  facciàn de le lor femine ad altrui
+  quel ch'altri de le nostre han fatto a nui.
+
+46
+
+  Ambi gioveni siamo, e di bellezza,
+  che facilmente non troviamo pari.
+  Qual femina sarà che n'usi asprezza,
+  se contra i brutti ancor non han ripari?
+  Se beltà non varrà né giovinezza,
+  varranne almen l'aver con noi danari.
+  Non vo' che torni, che non abbi prima
+  di mille moglie altrui la spoglia opima.
+
+47
+
+  La lunga assenza, il veder vari luoghi,
+  praticare altre femine di fuore,
+  par che sovente disacerbi e sfoghi
+  de l'amorose passioni il core. —
+  Lauda il parer, né vuol che si proròghi
+  il re l'andata; e fra pochissime ore,
+  con due scudieri, oltre alla compagnia
+  del cavallier roman, si mette in via.
+
+48
+
+  Travestiti cercaro Italia, Francia,
+  le terre de' Fiaminghi e de l'Inglesi;
+  e quante ne vedean di bella guancia,
+  trovavan tutte ai prieghi lor cortesi.
+  Davano, e dato loro era la mancia;
+  e spesso rimetteano i danar spesi.
+  Da loro pregate foro molte, e foro
+  anch'altretante che pregaron loro.
+
+49
+
+  In questa terra un mese, in quella dui
+  soggiornando, accertarsi a vera prova
+  che non men ne le lor, che ne l'altrui
+  femine, fede e castità si trova.
+  Dopo alcun tempo increbbe ad ambedui
+  di sempre procacciar di cosa nuova;
+  che mal poteano entrar ne l'altrui porte,
+  senza mettersi a rischio de la morte.
+
+50
+
+  Gli è meglio una trovarne che di faccia
+  e di costumi ad ambi grata sia;
+  che lor communemente sodisfaccia,
+  e non n'abbin d'aver mai gelosia.
+  — E perché (dicea il re) vo' che mi spiaccia
+  aver più te ch'un altro in compagnia?
+  So ben ch'in tutto il gran femineo stuolo
+  una non è che stia contenta a un solo.
+
+51
+
+  Una, senza sforzar nostro potere,
+  ma quando il natural bisogno inviti,
+  in festa goderemoci e in piacere,
+  che mai contese non avren né liti.
+  Né credo che si debba ella dolere:
+  che s'anco ogn'altra avesse duo mariti,
+  più ch'ad un solo, a duo saria fedele;
+  né forse s'udirian tante querele. —
+
+52
+
+  Di quel che disse il re, molto contento
+  rimaner parve il giovine romano.
+  Dunque fermati in tal proponimento,
+  cercar molte montagne e molto piano:
+  trovaro al fin, secondo il loro intento,
+  una figliuola d'uno ostiero ispano,
+  che tenea albergo al porto di Valenza,
+  bella di modi e bella di presenza.
+
+53
+
+  Era ancor sul fiorir di primavera
+  sua tenerella e quasi acerba etade.
+  Di molti figli il padre aggravat'era,
+  e nimico mortal di povertade;
+  sì ch'a disporlo fu cosa leggiera,
+  che desse lor la figlia in potestade;
+  ch'ove piacesse lor potesson trarla,
+  poi che promesso avean di ben trattarla.
+
+54
+
+  Pigliano la fanciulla, e piacer n'hanno
+  or l'un or l'altro in caritade e in pace,
+  come a vicenda i mantici che danno,
+  or l'uno or l'altro, fiato alla fornace.
+  Per veder tutta Spagna indi ne vanno,
+  e passar poi nel regno di Siface;
+  e 'l dì che da Valenza si partiro,
+  ad albergare a Zattiva veniro.
+
+55
+
+  I patroni a veder strade e palazzi
+  ne vanno, e lochi publici e divini;
+  ch'usanza han di pigliar simil solazzi
+  in ogni terra ove entran peregrini;
+  e la fanciulla resta coi ragazzi.
+  Altri i letti, altri acconciano i ronzini,
+  altri hanno cura che sia alla tornata
+  dei signor lor la cena apparecchiata.
+
+56
+
+  Ne l'albergo un garzon stava per fante,
+  ch'in casa de la giovene già stette
+  a' servigi del padre, e d'essa amante
+  fu da' primi anni, e del suo amor godette.
+  Ben s'adocchiar, ma non ne fer sembiante,
+  ch'esser notato ognun di lor temette:
+  ma tosto ch'i patroni e la famiglia
+  lor dieron luogo, alzar tra lor le ciglia.
+
+57
+
+  Il fante domandò dove ella gisse,
+  e qual dei duo signor l'avesse seco.
+  A punto la Fiammetta il fatto disse
+  (così avea nome, e quel garzone il Greco).
+  — Quando sperai che 'l tempo ohimè! venisse
+  (il Greco le dicea) di viver teco,
+  Fiammetta, anima mia, tu te ne vai,
+  e non so più di rivederti mai.
+
+58
+
+  Fannosi i dolci miei disegni amari,
+  poi che sei d'altri, e tanto mi ti scosti.
+  Io disegnava, avendo alcun' danari
+  con gran fatica e gran sudor riposti,
+  ch'avanzato m'avea de' miei salari
+  e de le bene andate di molti osti,
+  di tornare a Valenza, e domandarti
+  al padre tuo per moglie, e di sposarti. —
+
+59
+
+  La fanciulla negli omeri si stringe,
+  e risponde che fu tardo a venire.
+  Piange il Greco e sospira, e parte finge:
+  — Vuommi (dice) lasciar così morire?
+  Con le tuo braccia i fianchi almen mi cinge,
+  lasciami disfogar tanto desire:
+  ch'inanzi che tu parta, ogni momento
+  che teco io stia mi fa morir contento. —
+
+60
+
+  La pietosa fanciulla rispondendo:
+  — Credi (dicea) che men di te nol bramo;
+  ma né luogo né tempo ci comprendo
+  qui, dove in mezzo di tanti occhi siamo. —
+  Il Greco soggiungea: — Certo mi rendo,
+  che s'un terzo ami me di quel ch'io t'amo,
+  in questa notte almen troverai loco
+  che ci potren godere insieme un poco. —
+
+61
+
+  — Come potrò (diceagli la fanciulla),
+  che sempre in mezzo a duo la notte giaccio?
+  e meco or l'uno or l'altro si trastulla,
+  e sempre a l'un di lor mi trovo in braccio? —
+  — Questo ti fia (suggiunse il Greco) nulla;
+  che ben ti saprai tor di questo impaccio,
+  e uscir di mezzo lor, pur che tu voglia:
+  e déi voler, quando di me ti doglia. —
+
+62
+
+  Pensa ella alquanto, e poi dice che vegna
+  quando creder potrà ch'ognuno dorma;
+  e pianamente come far convegna,
+  e de l'andare e del tornar l'informa.
+  Il Greco, sì come ella gli disegna,
+  quando sente dormir tutta la torma,
+  viene all'uscio e lo spinge, e quel gli cede:
+  entra pian piano, e va a tenton col piede.
+
+63
+
+  Fa lunghi i passi, e sempre in quel di dietro
+  tutto si ferma, e l'altro par che muova
+  a guisa che di dar tema nel vetro,
+  non che 'l terreno abbia a calcar, ma l'uova;
+  e tien la mano inanzi simil metro,
+  va brancolando infin che 'l letto trova:
+  e di là dove gli altri avean le piante,
+  tacito si cacciò col capo inante.
+
+64
+
+  Fra l'una e l'altra gamba di Fiammetta,
+  che supina giacea, diritto venne;
+  e quando le fu a par, l'abbracciò stretta,
+  e sopra lei sin presso al dì si tenne.
+  Cavalcò forte, e non andò a staffetta;
+  che mai bestia mutar non gli convenne:
+  che questa pare a lui che sì ben trotte,
+  che scender non ne vuol per tutta notte.
+
+65
+
+  Avea Iocondo ed avea il re sentito
+  il calpestio che sempre il letto scosse;
+  e l'uno e l'altro, d'uno error schernito,
+  s'avea creduto che 'l compagno fosse.
+  Poi ch'ebbe il Greco il suo camin fornito,
+  sì come era venuto, anco tornosse.
+  Saettò il sol da l'orizzonte i raggi;
+  sorse Fiammetta, e fece entrare i paggi.
+
+66
+
+  Il re disse al compagno motteggiando:
+  — Frate, molto camin fatto aver déi;
+  e tempo è ben che ti riposi, quando
+  stato a cavallo tutta notte sei. —
+  Iocondo a lui rispose di rimando,
+  e disse: — Tu di' quel ch'io a dire avrei.
+  A te tocca posare, e pro ti faccia,
+  che tutta notte hai cavalcato a caccia. —
+
+67
+
+  — Anch'io (suggiunse il re) senza alcun fallo
+  lasciato avria il mio can correre un tratto,
+  se m'avessi prestato un po' il cavallo,
+  tanto che 'l mio bisogno avessi fatto. —
+  Iocondo replicò: — Son tuo vasallo,
+  e puoi far meco e rompere ogni patto:
+  sì che non convenia tal cenni usare;
+  ben mi potevi dir: lasciala stare. —
+
+68
+
+  Tanto replica l'un, tanto soggiunge
+  l'altro, che sono a grave lite insieme.
+  Vengon da' motti ad un parlar che punge,
+  ch'ad amenduo l'esser beffato preme.
+  Chiaman Fiammetta (che non era lunge,
+  e de la fraude esser scoperta teme)
+  per fare in viso l'uno all'altro dire
+  quel che negando ambi parean mentire.
+
+69
+
+  — Dimmi (le disse il re con fiero sguardo),
+  e non temer di me né di costui;
+  chi tutta notte fu quel sì gagliardo,
+  che ti godé senza far parte altrui? —
+  Credendo l'un provar l'altro bugiardo,
+  la risposta aspettavano ambedui.
+  Fiammetta a' piedi lor si gittò, incerta
+  di viver più, vedendosi scoperta.
+
+70
+
+  Domandò lor perdono, che d'amore
+  ch'a un giovinetto avea portato, spinta,
+  e da pietà d'un tormentato core
+  che molto avea per lei patito, vinta,
+  caduta era la notte in quello errore;
+  e seguitò, senza dir cosa finta,
+  come tra lor con speme si condusse,
+  ch'ambi credesson che 'l compagno fusse.
+
+71
+
+  Il re e Iocondo si guardaro in viso,
+  di maraviglia e di stupor confusi;
+  né d'aver anco udito lor fu aviso,
+  ch'altri duo fusson mai così delusi.
+  Poi scoppiaro ugualmente in tanto riso,
+  che con la bocca aperta e gli occhi chiusi,
+  potendo a pena il fiato aver del petto,
+  a dietro si lasciar cader sul letto.
+
+72
+
+  Poi ch'ebbon tanto riso, che dolere
+  se ne sentiano il petto, e pianger gli occhi,
+  disson tra lor: — Come potremo avere
+  guardia, che la moglier non ne l'accocchi,
+  se non giova tra duo questa tenere,
+  e stretta sì, che l'uno e l'altro tocchi?
+  Se più che crini avesse occhi il marito,
+  non potria far che non fosse tradito.
+
+73
+
+  Provate mille abbiamo, e tutte belle;
+  né di tante una è ancor che ne contraste.
+  Se provian l'altre, fian simili anch'elle;
+  ma per ultima prova costei baste.
+  Dunque possiamo creder che più felle
+  non sien le nostre, o men de l'altre caste:
+  e se son come tutte l'altre sono,
+  che torniamo a godercile fia buono. —
+
+74
+
+  Conchiuso ch'ebbon questo, chiamar fero
+  per Fiammetta medesima il suo amante;
+  e in presenza di molti gli la diero
+  per moglie, e dote gli fu bastante.
+  Poi montaro a cavallo, e il lor sentiero
+  ch'era a ponente, volsero a levante;
+  ed alle mogli lor se ne tornaro,
+  di ch'affanno mai più non si pigliaro. —
+
+75
+
+  L'ostier qui fine alla sua istoria pose,
+  che fu con molta attenzione udita.
+  Udilla il Saracin, né gli rispose
+  parola mai, fin che non fu finita.
+  Poi disse: — Io credo ben che de l'ascose
+  feminil frode sia copia infinita;
+  né si potria de la millesma parte
+  tener memoria con tutte le carte. —
+
+76
+
+  Quivi era un uom d'età, ch'avea più retta
+  opinion degli altri, e ingegno e ardire;
+  e non potendo ormai, che sì negletta
+  ogni femina fosse, più patire,
+  si volse a quel ch'avea l'istoria detta,
+  e gli disse: — Assai cose udimo dire,
+  che veritade in sé non hanno alcuna:
+  e ben di queste è la tua favola una.
+
+77
+
+  A chi te la narrò non do credenza,
+  s'evangelista ben fosse nel resto;
+  ch'opinione, più ch'esperienza
+  ch'abbia di donne, lo facea dir questo.
+  L'avere ad una o due malivolenza,
+  fa ch'odia e biasma l'altre oltre all'onesto;
+  ma se gli passa l'ira, io vo' tu l'oda,
+  più ch'ora biasmo, anco dar lor gran loda.
+
+78
+
+  E se vorrà lodarne, avrà maggiore
+  il campo assai, ch'a dirne mal non ebbe:
+  di cento potrà dir degne d'onore
+  verso una trista che biasmar si debbe.
+  Non biasmar tutte, ma serbarne fuore
+  la bontà d'infinite si dovrebbe;
+  e se 'l Valerio tuo disse altrimente,
+  disse per ira, e non per quel che sente.
+
+79
+
+  Ditemi un poco: è di voi forse alcuno
+  ch'abbia servato alla sua moglie fede?
+  che nieghi andar, quando gli sia oportuno,
+  all'altrui donna, e darle ancor mercede?
+  credete in tutto 'l mondo trovarne uno?
+  chi 'l dice, mente; e folle è ben chi 'l crede.
+  Trovatene vo' alcuna che vi chiami?
+  (non parlo de le publiche ed infami).
+
+80
+
+  Conoscete alcun voi, che non lasciasse
+  la moglie sola, ancor che fosse bella,
+  per seguire altra donna, se sperasse
+  in breve e facilmente ottener quella?
+  Che farebbe egli, quando lo pregasse
+  o desse premio a lui donna o donzella?
+  Credo, per compiacere or queste or quelle,
+  che tutti lasciaremmovi la pelle.
+
+81
+
+  Quelle che i lor mariti hanno lasciati,
+  le più volte cagione avuta n'hanno.
+  Del suo di casa, li veggon svogliati,
+  e che fuor, de l'altrui bramosi, vanno.
+  Dovriano amar, volendo essere amati,
+  e tor con la misura ch'a lor danno.
+  Io farei (se a me stesse il darla e torre)
+  tal legge, ch'uom non vi potrebbe opporre.
+
+82
+
+  Saria la legge, ch'ogni donna colta
+  in adulterio, fosse messa a morte,
+  se provar non potesse ch'una volta
+  avesse adulterato il suo consorte:
+  se provar lo potesse, andrebbe asciolta,
+  né temeria il marito né la corte.
+  Cristo ha lasciato nei precetti suoi:
+  non far altrui quel che patir non vuoi.
+
+83
+
+  La incontinenza è quanto mal si puote
+  imputar lor, non già a tutto lo stuolo.
+  Ma in questo chi ha di noi più brutte note?
+  che continente non si trova un solo.
+  E molto più n'ha ad arrossir le gote,
+  quando bestemmia, ladroneccio, dolo,
+  usura ed omicidio, e se v'è peggio,
+  raro, se non dagli uomini, far veggio. —
+
+84
+
+  Appresso alle ragioni avea il sincero
+  e giusto vecchio in pronto alcuno esempio
+  di donne, che né in fatto né in pensiero
+  mai di lor castità patiron scempio.
+  Ma il Saracin, che fuggia udire il vero,
+  lo minacciò con viso crudo ed empio,
+  sì che lo fece per timor tacere;
+  ma già non lo mutò di suo parere.
+
+85
+
+  Posto ch'ebbe alle liti e alle contese
+  termine il re pagan, lasciò la mensa;
+  indi nel letto per dormir si stese
+  fin al partir de l'aria scura e densa:
+  ma de la notte, a sospirar l'offese
+  più de la donna ch'a dormir, dispensa.
+  Quindi parte all'uscir del nuovo raggio,
+  e far disegna in nave il suo viaggio.
+
+86
+
+  Però ch'avendo tutto quel rispetto
+  ch'a buon cavallo dee buon cavalliero,
+  a quel suo bello e buono, ch'a dispetto
+  tenea di Sacripante e di Ruggiero;
+  vedendo per duo giorni averlo stretto
+  più che non si dovria sì buon destriero,
+  lo pon, per riposarlo, e lo rassetta
+  in una barca, e per andar più in fretta.
+
+87
+
+  Senza indugio al nocchier varar la barca,
+  e dar fa i remi all'acqua da la sponda.
+  Quella, non molto grande e poco carca,
+  se ne va per la Sonna giù a seconda.
+  Non fugge il suo pensier né se ne scarca
+  Rodomonte per terra né per onda:
+  lo trova in su la proda e in su la poppa;
+  e se cavalca, il porta dietro in groppa.
+
+88
+
+  Anzi nel capo, o sia nel cor gli siede,
+  e di fuor caccia ogni conforto e serra.
+  Di ripararsi il misero non vede,
+  da poi che gli nimici ha ne la terra.
+  Non sa da chi sperar possa mercede,
+  se gli fanno i domestici suoi guerra:
+  la notte e 'l giorno e sempre è combattuto
+  da quel crudel che dovria dargli aiuto.
+
+89
+
+  Naviga il giorno e la notte seguente
+  Rodomonte col cor d'affanni grave;
+  e non si può l'ingiuria tor di mente,
+  che da la donna e dal suo re avuto have;
+  e la pena e il dolor medesmo sente,
+  che sentiva a cavallo, ancora in nave:
+  né spegner può, per star ne l'acqua, il fuoco,
+  né può stato mutar, per mutar loco.
+
+90
+
+  Come l'infermo, che dirotto e stanco
+  di febbre ardente, va cangiando lato;
+  o sia su l'uno o sia su l'altro fianco
+  spera aver, se si volge, miglior stato;
+  né sul destro riposa né sul manco,
+  e per tutto ugualmente è travagliato:
+  così il pagano al male ond'era infermo
+  mal trova in terra e male in acqua schermo.
+
+91
+
+  Non puote in nave aver più pazienza,
+  e si fa porre in terra Rodomonte.
+  Lion passa e Vienna, indi Valenza
+  e vede in Avignone il ricco ponte;
+  che queste terre ed altre ubidienza,
+  che son tra il fiume e 'l celtibero monte,
+  rendean al re Agramante e al re di Spagna
+  dal dì che fur signor de la campagna.
+
+92
+
+  Verso Acquamorta a man dritta si tenne
+  con animo in Algier passare in fretta;
+  e sopra un fiume ad una villa venne
+  e da Bacco e da Cerere diletta,
+  che per le spesse ingiurie, che sostenne
+  dai soldati, a votarsi fu costretta.
+  Quinci il gran mare, e quindi ne l'apriche
+  valli vede ondeggiar le bionde spiche.
+
+93
+
+  Quivi ritrova una piccola chiesa
+  di nuovo sopra un monticel murata,
+  che poi ch'intorno era la guerra accesa,
+  i sacerdoti vota avean lasciata.
+  Per stanza fu da Rodomonte presa;
+  che pel sito, e perch'era sequestrata
+  dai campi, onde avea in odio udir novella,
+  gli piacque sì, che mutò Algieri in quella.
+
+94
+
+  Mutò d'andare in Africa pensiero,
+  sì commodo gli parve il luogo e bello.
+  Famigli e carriaggi e il suo destriero
+  seco alloggiar fe' nel medesmo ostello.
+  Vicino a poche leghe a Mompoliero
+  e ad alcun altro ricco e buon castello
+  siede il villaggio allato alla riviera;
+  sì che d'avervi ogn'agio il modo v'era.
+
+95
+
+  Standovi un giorno il Saracin pensoso
+  (come pur era il più del tempo usato),
+  vide venir per mezzo un prato erboso,
+  che d'un piccol sentiero era segnato,
+  una donzella di viso amoroso
+  in compagnia d'un monaco barbato;
+  e si traeano dietro un gran destriero
+  sotto una soma coperta di nero.
+
+96
+
+  Chi la donzella, chi 'l monaco sia,
+  chi portin seco, vi debbe esser chiaro.
+  Conoscere Issabella si dovria,
+  che 'l corpo avea del suo Zerbino caro.
+  Lasciai che vêr Provenza ne venìa
+  sotto la scorta del vecchio preclaro,
+  che le avea persuaso tutto il resto
+  dicare a Dio del suo vivere onesto.
+
+97
+
+  Come ch'in viso pallida e smarrita
+  sia la donzella ed abbia i crini inconti;
+  e facciano i sospir continua uscita
+  del petto acceso, e gli occhi sien duo fonti;
+  ed altri testimoni d'una vita
+  misera e grave in lei si veggan pronti;
+  tanto però di bello anco le avanza,
+  che con le Grazie Amor vi può aver stanza.
+
+98
+
+  Tosto che 'l Saracin vide la bella
+  donna apparir, messe il pensiero al fondo,
+  ch'avea di biasmar sempre e d'odiar quella
+  schiera gentil che pur adorna il mondo.
+  E ben gli par dignissima Issabella,
+  in cui locar debba il suo amor secondo,
+  e spenger totalmente il primo, a modo
+  che da l'asse si trae chiodo con chiodo.
+
+99
+
+  Incontra se le fece, e col più molle
+  parlar che seppe, e col miglior sembiante,
+  di sua condizione domandolle;
+  ed ella ogni pensier gli spiegò inante;
+  come era per lasciare il mondo folle,
+  e farsi amica a Dio con opre sante.
+  Ride il pagano altier ch'in Dio non crede,
+  d'ogni legge nimico e d'ogni fede.
+
+100
+
+  E chiama intenzione erronea e lieve,
+  e dice che per certo ella troppo erra;
+  né men biasmar che l'avaro si deve,
+  che 'l suo ricco tesor metta sotterra:
+  alcuno util per sé non ne riceve,
+  e da l'uso degli altri uomini il serra.
+  Chiuder leon si denno, orsi e serpenti,
+  e non le cose belle ed innocenti.
+
+101
+
+  Il monaco, ch'a questo avea l'orecchia,
+  e per soccorrer la giovane incauta,
+  che ritratta non sia per la via vecchia,
+  sedea al governo qual pratico nauta,
+  quivi di spiritual cibo apparecchia
+  tosto una mensa sontuosa e lauta.
+  Ma il Saracin, che con mal gusto nacque,
+  non pur la saporò, che gli dispiacque:
+
+102
+
+  e poi ch'invano il monaco interroppe,
+  e non poté mai far sì che tacesse,
+  e che di pazienza il freno roppe,
+  le mani adosso con furor gli messe.
+  Ma le parole mie parervi troppe
+  potriano omai, se più se ne dicesse:
+  sì che finirò il canto; e mi fia specchio
+  quel che per troppo dire accade al vecchio.
+
+
+
+
+CANTO VENTINOVESIMO
+
+
+1
+
+  O degli uomini inferma e instabil mente!
+  come siàn presti a variar disegno!
+  Tutti i pensier mutamo facilmente,
+  più quei che nascon d'amoroso sdegno.
+  Io vidi dianzi il Saracin sì ardente
+  contra le donne, e passar tanto il segno,
+  che non che spegner l'odio, ma pensai
+  che non dovesse intiepidirlo mai.
+
+2
+
+  Donne gentil, per quel ch'a biasmo vostro
+  parlò contra il dover, sì offeso sono,
+  che sin che col suo mal non gli dimostro
+  quanto abbia fatto error, non gli perdono.
+  Io farò sì con penna e con inchiostro,
+  ch'ognun vedrà che gli era utile e buono
+  aver taciuto, e mordersi anco poi
+  prima la lingua, che dir mal di voi.
+
+3
+
+  Ma che parlò come ignorante e sciocco,
+  ve lo dimostra chiara esperienza.
+  Incontra tutte trasse fuor lo stocco
+  de l'ira, senza farvi differenza:
+  poi d'Issabella un sguardo sì l'ha tocco,
+  che subito gli fa mutar sentenza.
+  Già in cambio di quell'altra la disia,
+  l'ha vista a pena, e non sa ancor chi sia.
+
+4
+
+  E come il nuovo amor lo punge e scalda,
+  muove alcune ragion di poco frutto,
+  per romper quella mente intera e salda
+  ch'ella avea fissa al Creator del tutto.
+  Ma l'eremita che l'è scudo e falda,
+  perché il casto pensier non sia distrutto,
+  con argumenti più validi e fermi,
+  quanto più può, le fa ripari e schermi.
+
+5
+
+  Poi che l'empio pagan molto ha sofferto
+  con lunga noia quel monaco audace,
+  e che gli ha detto invan ch'al suo deserto
+  senza lei può tornar quando gli piace;
+  e che nuocer si vede a viso aperto,
+  e che seco non vuol triegua né pace:
+  la mano al mento con furor gli stese,
+  e tanto ne pelò, quanto ne prese.
+
+6
+
+  E sì crebbe la furia, che nel collo
+  con man lo stringe a guisa di tanaglia;
+  e poi ch'una e due volte raggirollo,
+  da sé per l'aria e verso il mar lo scaglia.
+  Che n'avenisse, né dico né sollo:
+  varia fama è di lui, né si raguaglia.
+  Dice alcun che sì rotto a un sasso resta,
+  che 'l piè non si discerne da la testa;
+
+7
+
+  ed altri, ch'a cadere andò nel mare,
+  ch'era più di tre miglia indi lontano,
+  e che morì per non saper notare,
+  fatti assai prieghi e orazioni invano;
+  altri, ch'un santo lo venne aiutare,
+  lo trasse al lito con visibil mano.
+  Di queste, qual si vuol, la vera sia:
+  di lui non parla più l'istoria mia.
+
+8
+
+  Rodomonte crudel, poi che levato
+  s'ebbe da canto il garrulo eremita,
+  si ritornò con viso men turbato
+  verso la donna mesta e sbigottita;
+  e col parlar ch'è fra gli amanti usato,
+  dicea ch'era il suo core e la sua vita
+  e 'l suo conforto e la sua cara speme,
+  ed altri nomi tai che vanno insieme.
+
+9
+
+  E si mostrò sì costumato allora,
+  che non le fece alcun segno di forza.
+  Il sembiante gentil che l'innamora,
+  l'usato orgoglio in lui spegne ed ammorza:
+  e ben che 'l frutto trar ne possa fuora,
+  passar non però vuole oltre a la scorza;
+  che non gli par che potesse esser buono,
+  quando da lei non lo accettasse in dono.
+
+10
+
+  E così di disporre a poco a poco
+  a' suoi piaceri Issabella credea.
+  Ella, che in sì solingo e strano loco,
+  qual topo in piede al gatto si vedea,
+  vorria trovarsi inanzi in mezzo il fuoco;
+  e seco tuttavolta rivolgea
+  s'alcun partito, alcuna via fosse atta
+  a trarla quindi immaculata e intatta.
+
+11
+
+  Fa ne l'animo suo proponimento
+  di darsi con sua man prima la morte,
+  che 'l barbaro crudel n'abbia il suo intento,
+  e che le sia cagion d'errar sì forte
+  contra quel cavallier ch'in braccio spento
+  l'avea crudele e dispietata sorte;
+  a cui fatto have col pensier devoto
+  de la sua castità perpetuo voto.
+
+12
+
+  Crescer più sempre l'appetito cieco
+  vede del re pagan, né sa che farsi.
+  Ben sa che vuol venire all'atto bieco,
+  ove i contrasti suoi tutti fien scarsi.
+  Pur discorrendo molte cose seco,
+  il modo trovò al fin di ripararsi,
+  e di salvar la castità sua, come
+  io vi dirò, con lungo e chiaro nome.
+
+13
+
+  Al brutto Saracin, che le venìa
+  già contra con parole e con effetti
+  privi di tutta quella cortesia
+  che mostrata le avea ne' primi detti:
+  — Se fate che con voi sicura io sia
+  del mio onor (disse) e ch'io non ne sospetti,
+  cosa all'incontro vi darò, che molto
+  più vi varrà, ch'avermi l'onor tolto.
+
+14
+
+  Per un piacer di sì poco momento,
+  di che n'ha sì abondanza tutto 'l mondo,
+  non disprezzate un perpetuo contento,
+  un vero gaudio a nullo altro secondo.
+  Potrete tuttavia ritrovar cento
+  e mille donne di viso giocondo;
+  ma chi vi possa dar questo mio dono,
+  nessuno al mondo, o pochi altri ci sono.
+
+15
+
+  Ho notizia d'un'erba, e l'ho veduta
+  venendo, e so dove trovarne appresso,
+  che bollita con elera e con ruta
+  ad un fuoco di legna di cipresso,
+  e fra mano innocenti indi premuta,
+  manda un liquor, che, chi si bagna d'esso
+  tre volte il corpo, in tal modo l'indura,
+  che dal ferro e dal fuoco l'assicura.
+
+16
+
+  Io dico, se tre volte se n'immolla,
+  un mese invulnerabile si trova.
+  Oprar conviensi ogni mese l'ampolla;
+  che sua virtù più termine non giova.
+  Io so far l'acqua, ed oggi ancor farolla,
+  ed oggi ancor voi ne vedrete prova:
+  e vi può, s'io non fallo, esser più grata,
+  che d'aver tutta Europa oggi acquistata.
+
+17
+
+  Da voi domando in guiderdon di questo,
+  che su la fede vostra mi giuriate
+  che né in detto né in opera molesto
+  mai più sarete alla mia castitate. —
+  Così dicendo, Rodomonte onesto
+  fe' ritornar; ch'in tanta voluntate
+  venne ch'inviolabil si facesse,
+  che più ch'ella non disse, le promesse:
+
+18
+
+  e servaralle fin che vegga fatto
+  de la mirabil acqua esperienza;
+  e sforzerasse intanto a non fare atto,
+  a non far segno alcun di violenza.
+  Ma pensa poi di non tenere il patto,
+  perché non ha timor né riverenza
+  di Dio o di santi; e nel mancar di fede
+  tutta a lui la bugiarda Africa cede.
+
+19
+
+  Ad Issabella il re d'Algier scongiuri
+  di non la molestar fe' più di mille,
+  pur ch'essa lavorar l'acqua procuri,
+  che far lo può qual fu già Cigno e Achille.
+  Ella per balze e per valloni oscuri
+  da le città lontana e da le ville
+  ricoglie di molte erbe; e il Saracino
+  non l'abandona, e l'è sempre vicino.
+
+20
+
+  Poi ch'in più parti quant'era a bastanza
+  colson de l'erbe e con radici e senza,
+  tardi si ritornaro alla lor stanza;
+  dove quel paragon di continenza
+  tutta la notte spende, che l'avanza,
+  a bollir erbe con molta avertenza:
+  e a tutta l'opra e a tutti quei misteri
+  si trova ognor presente il re d'Algieri.
+
+21
+
+  Che producendo quella notte in giuoco
+  con quelli pochi servi ch'eran seco,
+  sentia, per lo calor del vicin fuoco
+  ch'era rinchiuso in quello angusto speco,
+  tal sete, che bevendo or molto or poco,
+  duo baril votar pieni di greco,
+  ch'aveano tolto uno o duo giorni inanti
+  i suoi scudieri a certi viandanti.
+
+22
+
+  Non era Rodomonte usato al vino,
+  perché la legge sua lo vieta e danna:
+  e poi che lo gustò, liquor divino
+  gli par, miglior che 'l nettare o la manna;
+  e riprendendo il rito saracino,
+  gran tazze e pieni fiaschi ne tracanna.
+  Fece il buon vino, ch'andò spesso intorno,
+  girare il capo a tutti come un torno.
+
+23
+
+  La donna in questo mezzo la caldaia
+  dal fuoco tolse, ove quell'erbe cosse;
+  e disse a Rodomonte: — Acciò che paia
+  che mie parole al vento non ho mosse,
+  quella che 'l ver da la bugia dispaia,
+  e che può dotte far le genti grosse,
+  te ne farò l'esperienza ancora,
+  non ne l'altrui, ma nel mio corpo or ora.
+
+24
+
+  Io voglio a far il saggio esser la prima
+  del felice liquor di virtù pieno,
+  acciò tu forse non facessi stima
+  che ci fosse mortifero veneno.
+  Di questo bagnerommi da la cima
+  del capo giù pel collo e per lo seno:
+  tu poi tua forza in me prova e tua spada,
+  se questo abbia vigor, se quella rada. —
+
+25
+
+  Bagnossi, come disse, e lieta porse
+  all'incauto pagano il collo ignudo,
+  incauto, e vinto anco dal vino forse,
+  incontra a cui non vale elmo né scudo.
+  Quel uom bestial le prestò fede, e scorse
+  sì con la mano e sì col ferro crudo,
+  che del bel capo, già d'Amore albergo,
+  fe' tronco rimanere il petto e il tergo.
+
+26
+
+  Quel fe' tre balzi; e funne udita chiara
+  voce, ch'uscendo nominò Zerbino,
+  per cui seguire ella trovò sì rara
+  via di fuggir di man del Saracino.
+  Alma, ch'avesti più la fede cara,
+  e 'l nome quasi ignoto e peregrino
+  al tempo nostro, de la castitade,
+  che la tua vita e la tua verde etade,
+
+27
+
+  vattene in pace, alma beata e bella!
+  Così i miei versi avesson forza, come
+  ben m'affaticherei con tutta quella
+  arte che tanto il parlar orna e come,
+  perché mille e mill'anni e più, novella
+  sentisse il mondo del tuo chiaro nome.
+  Vattene in pace alla superna sede,
+  e lascia all'altre esempio di tua fede.
+
+28
+
+  All'atto incomparabile e stupendo,
+  dal cielo il Creator giù gli occhi volse,
+  e disse: — Più di quella ti commendo,
+  la cui morte a Tarquinio il regno tolse;
+  e per questo una legge fare intendo
+  tra quelle mie, che mai tempo non sciolse,
+  la qual per le inviolabil'acque giuro
+  che non muterà seculo futuro.
+
+29
+
+  Per l'avvenir vo' che ciascuna ch'aggia
+  il nome tuo, sia di sublime ingegno,
+  e sia bella, gentil, cortese e saggia,
+  e di vera onestade arrivi al segno:
+  onde materia agli scrittori caggia
+  di celebrare il nome inclito e degno;
+  tal che Parnasso, Pindo ed Elicone
+  sempre Issabella, Issabella risuone. —
+
+30
+
+  Dio così disse, e fe' serena intorno
+  l'aria, e tranquillo il mar più che mai fusse.
+  Fe' l'alma casta al terzo ciel ritorno,
+  e in braccio al suo Zerbin si ricondusse.
+  Rimase in terra con vergogna e scorno
+  quel fier senza pietà nuovo Breusse;
+  che poi che 'l troppo vino ebbe digesto,
+  biasmò il suo errore, e ne restò funesto.
+
+31
+
+  Placare o in parte satisfar pensosse
+  a l'anima beata d'Issabella,
+  se, poi ch'a morte il corpo le percosse,
+  desse almen vita alla memoria d'ella.
+  Trovò per mezzo, acciò che così fosse,
+  di convertirle quella chiesa, quella
+  dove abitava e dove ella fu uccisa,
+  in un sepolcro; e vi dirò in che guisa.
+
+32
+
+  Di tutti i lochi intorno fa venire
+  mastri, chi per amore e chi per tema;
+  e fatto ben seimila uomini unire,
+  de' gravi sassi i vicin monti scema,
+  e ne fa una gran massa stabilire,
+  che da la cima era alla parte estrema
+  novanta braccia; e vi rinchiude dentro
+  la chiesa, che i duo amanti have nel centro.
+
+33
+
+  Imita quasi la superba mole
+  che fe' Adriano all'onda tiberina.
+  Presso al sepolcro una torre alta vuole;
+  ch'abitarvi alcun tempo si destina.
+  Un ponte stretto e di due braccia sole
+  fece su l'acqua che correa vicina.
+  Lungo il ponte, ma largo era sì poco,
+  che dava a pena a duo cavalli loco;
+
+34
+
+  a duo cavalli che venuti a paro,
+  o ch'insieme si fossero scontrati:
+  e non avea né sponda né riparo,
+  e si potea cader da tutti i lati.
+  Il passar quindi vuol che costi caro
+  a guerrieri o pagani o battezzati;
+  che de le spoglie lor mille trofei
+  promette al cimiterio di costei.
+
+35
+
+  In dieci giorni e in manco fu perfetta
+  l'opra del ponticel che passa il fiume;
+  ma non fu già il sepolcro così in fretta,
+  né la torre condutta al suo cacume:
+  pur fu levata sì, ch'alla veletta
+  starvi in cima una guardia avea costume,
+  che d'ogni cavallier che venìa al ponte,
+  col corno facea segno a Rodomonte.
+
+36
+
+  E quel s'armava, e se gli venìa a opporre
+  ora su l'una, ora su l'altra riva;
+  che se 'l guerrier venìa di vêr la torre,
+  su l'altra proda il re d'Algier veniva.
+  Il ponticello è il campo ove si corre;
+  e se 'l destrier poco del segno usciva,
+  cadea nel fiume, ch'alto era e profondo:
+  ugual periglio a quel non avea il mondo.
+
+37
+
+  Aveasi imaginato il Saracino,
+  che, per gir spesso a rischio di cadere
+  dal ponticel nel fiume a capo chino,
+  dove gli converria molt'acqua bere,
+  del fallo a che l'indusse il troppo vino,
+  dovesse netto e mondo rimanere;
+  come l'acqua, non men che 'l vino, estingua
+  l'error che fa pel vino o mano o lingua.
+
+38
+
+  Molti fra pochi dì vi capitaro:
+  alcuni la via dritta vi condusse,
+  ch'a quei che verso Italia o Spagna andaro
+  altra non era che più trita fusse;
+  altri l'ardire, e, più che vita caro,
+  l'onore, a farvi di sé prova indusse.
+  E tutti, ove acquistar credean la palma,
+  lasciavan l'arme, e molti insieme l'alma.
+
+39
+
+  Di quelli ch'abbattea, s'eran pagani,
+  si contentava d'aver spoglie ed armi;
+  e di chi prima furo, i nomi piani
+  vi facea sopra, e sospendeale ai marmi:
+  ma ritenea in prigion tutti i cristiani;
+  e che in Algier poi li mandasse parmi.
+  Finita ancor non era l'opra, quando
+  vi venne a capitare il pazzo Orlando.
+
+40
+
+  A caso venne il furioso conte
+  a capitar su questa gran riviera,
+  dove, come io vi dico, Rodomonte
+  fare in fretta facea, né finito era
+  la torre né il sepolcro, e a pena il ponte:
+  e di tutte arme, fuor che di visiera,
+  a quell'ora il pagan si trovò in punto,
+  ch'Orlando al fiume e al ponte è sopragiunto.
+
+41
+
+  Orlando (come il suo furor lo caccia)
+  salta la sbarra e sopra il ponte corre.
+  Ma Rodomonte con turbata faccia,
+  a piè, com'era inanzi a la gran torre,
+  gli grida di lontano e gli minaccia,
+  né se gli degna con la spada opporre:
+  — Indiscreto villan, ferma le piante,
+  temerario, importuno ed arrogante!
+
+42
+
+  Sol per signori e cavallieri è fatto
+  il ponte, non per te, bestia balorda. —
+  Orlando, ch'era in gran pensier distratto,
+  vien pur inanzi e fa l'orecchia sorda.
+  — Bisogna ch'io castighi questo matto —
+  disse il pagano; e con la voglia ingorda
+  venìa per traboccarlo giù ne l'onda,
+  non pensando trovar chi gli risponda.
+
+43
+
+  In questo tempo una gentil donzella,
+  per passar sovra il ponte, al fiume arriva,
+  leggiadramente ornata e in viso bella,
+  e nei sembianti accortamente schiva.
+  Era (se vi ricorda, Signor) quella
+  che per ogni altra via cercando giva
+  di Brandimarte, il suo amator, vestigi,
+  fuor che, dove era, dentro da Parigi.
+
+44
+
+  Ne l'arrivar di Fiordiligi al ponte
+  (che così la donzella nomata era),
+  Orlando s'attaccò con Rodomonte
+  che lo volea gittar ne la riviera.
+  La donna, ch'avea pratica del conte,
+  subito n'ebbe conoscenza vera:
+  e restò d'alta maraviglia piena,
+  de la follia che così nudo il mena.
+
+45
+
+  Fermasi a riguardar che fine avere
+  debba il furor dei duo tanti possenti.
+  Per far del ponte l'un l'altro cadere
+  a por tutta lor forza sono intenti.
+  — Come è ch'un pazzo debba sì valere? —
+  seco il fiero pagan dice tra' denti;
+  e qua e là si volge e si raggira,
+  pieno di sdegno e di superbia e d'ira.
+
+46
+
+  Con l'una e l'altra man va ricercando
+  far nuova presa, ove il suo meglio vede;
+  or tra le gambe, or fuor gli pone, quando
+  con arte il destro, e quando il manco piede.
+  Simiglia Rodomonte intorno a Orlando
+  lo stolido orso che sveller si crede
+  l'arbor onde è caduto; e come n'abbia
+  quello ogni colpa, odio gli porta e rabbia.
+
+47
+
+  Orlando, che l'ingegno avea sommerso,
+  io non so dove, e sol la forza usava,
+  l'estrema forza a cui per l'universo
+  nessuno o raro paragon si dava,
+  cader del ponte si lasciò riverso
+  col pagano abbracciato come stava.
+  Cadon nel fiume e vanno al fondo insieme:
+  ne salta in aria l'onda, e il lito geme.
+
+48
+
+  L'acqua gli fece distaccare in fretta.
+  Orlando è nudo, e nuota com'un pesce:
+  di qua le braccia, e di là i piedi getta,
+  e viene a proda; e come di fuor esce,
+  correndo va, né per mirare aspetta,
+  se in biasmo o in loda questo gli riesce.
+  Ma il pagan, che da l'arme era impedito,
+  tornò più tardo e con più affanno al lito.
+
+49
+
+  Sicuramente Fiordiligi intanto
+  avea passato il ponte e la riviera;
+  e guardato il sepolcro in ogni canto,
+  se del suo Brandimarte insegna v'era,
+  poi che né l'arme sue vede né il manto,
+  di ritrovarlo in altra parte spera.
+  Ma ritorniamo a ragionar del conte,
+  che lascia a dietro e torre e fiume e ponte.
+
+50
+
+  Pazzia sarà, se le pazzie d'Orlando
+  prometto raccontarvi ad una ad una;
+  che tante e tante fur, ch'io non so quando
+  finir: ma ve n'andrò scegliendo alcuna
+  solenne ed atta da narrar cantando,
+  e ch'all'istoria mi parrà oportuna;
+  né quella tacerò miraculosa,
+  che fu nei Pirenei sopra Tolosa.
+
+51
+
+  Trascorso avea molto paese il conte,
+  come dal grave suo furor fu spinto;
+  ed al fin capitò sopra quel monte
+  per cui dal Franco è il Tarracon distinto;
+  tenendo tuttavia volta la fronte
+  verso là dove il sol ne viene estinto:
+  e quivi giunse in uno angusto calle,
+  che pendea sopra una profonda valle.
+
+52
+
+  Si vennero a incontrar con esso al varco
+  duo boscherecci gioveni, ch'inante
+  avean di legna un loro asino carco;
+  e perché ben s'accorsero al sembiante,
+  ch'avea di cervel sano il capo scarco,
+  gli gridano con voce minacciante,
+  o ch'a dietro o da parte se ne vada,
+  e che si levi di mezzo la strada.
+
+53
+
+  Orlando non risponde altro a quel detto,
+  se non che con furor tira d'un piede,
+  e giunge a punto l'asino nel petto
+  con quella forza che tutte altre eccede;
+  ed alto il leva, sì, ch'uno augelletto
+  che voli in aria, sembra a chi lo vede.
+  Quel va a cadere alla cima d'un colle,
+  ch'un miglio oltre la valle il giogo estolle.
+
+54
+
+  Indi verso i duo gioveni s'aventa,
+  dei quali un, più che senno, ebbe aventura,
+  che da la balza, che due volte trenta
+  braccia cadea, si gittò per paura.
+  A mezzo il tratto trovò molle e lenta
+  una macchia di rubi e di verzura,
+  a cui bastò graffiargli un poco il volto:
+  del resto lo mandò libero e sciolto.
+
+55
+
+  L'altro s'attacca ad un scheggion ch'usciva
+  fuor de la roccia, per salirvi sopra;
+  perché si spera, s'alla cima arriva,
+  di trovar via che dal pazzo lo cuopra.
+  Ma quel nei piedi (che non vuol che viva)
+  lo piglia, mentre di salir s'adopra:
+  e quanto più sbarrar puote le braccia,
+  le sbarra sì, ch'in duo pezzi lo straccia;
+
+56
+
+  a quella guisa che veggiàn talora
+  farsi d'uno aeron, farsi d'un pollo,
+  quando si vuol de le calde interiora
+  che falcone o ch'astor resti satollo.
+  Quanto è bene accaduto che non muora
+  quel che fu a risco di fiaccarsi il collo!
+  ch'ad altri poi questo miracol disse,
+  sì che l'udì Turpino, e a noi lo scrisse.
+
+57
+
+  E queste ed altre assai cose stupende
+  fece nel traversar de la montagna.
+  Dopo molto cercare, al fin discende
+  verso meriggie alla terra di Spagna;
+  e lungo la marina il camin prende,
+  ch'intorno a Taracona il lito bagna:
+  e come vuol la furia che lo mena,
+  pensa farsi uno albergo in quella arena,
+
+58
+
+  dove dal sole alquanto si ricuopra;
+  e nel sabbion si caccia arrido e trito.
+  Stando così, gli venne a caso sopra
+  Angelica la bella e il suo marito,
+  ch'eran (sì come io vi narrai di sopra)
+  scesi dai monti in su l'ispano lito.
+  A men d'un braccio ella gli giunse appresso,
+  perché non s'era accorta ancora d'esso.
+
+59
+
+  Che fosse Orlando, nulla le soviene:
+  troppo è diverso da quel ch'esser suole.
+  Da indi in qua che quel furor lo tiene,
+  è sempre andato nudo all'ombra e al sole:
+  se fosse nato all'aprica Siene,
+  o dove Ammone il Garamante cole,
+  o presso ai monti onde il gran Nilo spiccia,
+  non dovrebbe la carne aver più arsiccia.
+
+60
+
+  Quasi ascosi avea gli occhi ne la testa,
+  la faccia macra, e come un osso asciutta,
+  la chioma rabuffata, orrida e mesta,
+  la barba folta, spaventosa e brutta.
+  Non più a vederlo Angelica fu presta,
+  che fosse a ritornar, tremando tutta:
+  tutta tremando, e empiendo il ciel di grida,
+  si volse per aiuto alla sua guida.
+
+61
+
+  Come di lei s'accorse Orlando stolto,
+  per ritenerla si levò di botto:
+  così gli piacque il delicato volto,
+  così ne venne immantinente giotto.
+  D'averla amata e riverita molto
+  ogni ricordo era in lui guasto e rotto.
+  Gli corre dietro, e tien quella maniera
+  che terria il cane a seguitar la fera.
+
+62
+
+  Il giovine che 'l pazzo seguir vede
+  la donna sua, gli urta il cavallo adosso,
+  e tutto a un tempo lo percuote e fiede,
+  come lo trova che gli volta il dosso.
+  Spiccar dal busto il capo se gli crede:
+  ma la pelle trovò dura come osso,
+  anzi via più ch'acciar; ch'Orlando nato
+  impenetrabile era ed affatato.
+
+63
+
+  Come Orlando sentì battersi dietro,
+  girossi, e nel girare il pugno strinse,
+  e con la forza che passa ogni metro,
+  ferì il destrier che 'l Saracino spinse.
+  Feril sul capo, e come fosse vetro,
+  lo spezzò sì, che quel cavallo estinse:
+  e rivoltosse in un medesmo istante
+  dietro a colei che gli fuggiva inante.
+
+64
+
+  Caccia Angelica in fretta la giumenta,
+  e con sferza e con spron tocca e ritocca;
+  che le parrebbe a quel bisogno lenta,
+  se ben volasse più che stral da cocca.
+  De l'annel c'ha nel dito si ramenta,
+  che può salvarla, e se lo getta in bocca:
+  e l'annel, che non perde il suo costume,
+  la fa sparir come ad un soffio il lume.
+
+65
+
+  O fosse la paura, o che pigliasse
+  tanto disconcio nel mutar l'annello,
+  o pur, che la giumenta traboccasse,
+  che non posso affermar questo né quello;
+  nel medesmo momento che si trasse
+  l'annello in bocca e celò il viso bello,
+  levò le gambe ed uscì de l'arcione,
+  e si trovò riversa in sul sabbione.
+
+66
+
+  Più corto che quel salto era dua dita,
+  aviluppata rimanea col matto,
+  che con l'urto le avria tolta la vita;
+  ma gran ventura l'aiutò a quel tratto.
+  Cerchi pur, ch'altro furto le dia aita
+  d'un'altra bestia, come prima ha fatto;
+  che più non è per riaver mai questa
+  ch'inanzi al paladin l'arena pesta.
+
+67
+
+  Non dubitate già ch'ella non s'abbia
+  a provedere; e seguitiamo Orlando,
+  in cui non cessa l'impeto e la rabbia
+  perché si vada Angelica celando.
+  Segue la bestia per la nuda sabbia,
+  e se le vien più sempre approssimando:
+  già già la tocca, ed ecco l'ha nel crine,
+  indi nel freno, e la ritiene al fine.
+
+68
+
+  Con quella festa il paladin la piglia,
+  ch'un altro avrebbe fatto una donzella:
+  le rassetta le redine e la briglia,
+  e spicca un salto ed entra ne la sella;
+  e correndo la caccia molte miglia,
+  senza riposo, in questa parte e in quella:
+  mai non le leva né sella né freno,
+  né le lascia gustare erba né fieno.
+
+69
+
+  Volendosi cacciare oltre una fossa,
+  sozzopra se ne va con la cavalla.
+  Non nocque a lui, né sentì la percossa;
+  ma nel fondo la misera si spalla.
+  Non vede Orlando come trar la possa;
+  e finalmente se l'arreca in spalla,
+  e su ritorna, e va con tutto il carco,
+  quanto in tre volte non trarrebbe un arco.
+
+70
+
+  Sentendo poi che gli gravava troppo,
+  la pose in terra, e volea trarla a mano.
+  Ella il seguia con passo lento e zoppo;
+  dicea Orlando: — Camina! — e dicea invano.
+  Se l'avesse seguito di galoppo,
+  assai non era al desiderio insano.
+  Al fin dal capo le levò il capestro,
+  e dietro la legò sopra il piè destro;
+
+71
+
+  e così la strascina, e la conforta
+  che lo potrà seguir con maggior agio.
+  Qual leva il pelo, e quale il cuoio porta,
+  dei sassi ch'eran nel camin malvagio.
+  La mal condotta bestia restò morta
+  finalmente di strazio e di disagio.
+  Orlando non le pensa e non la guarda,
+  e via correndo il suo camin non tarda.
+
+72
+
+  Di trarla, anco che morta, non rimase,
+  continoando il corso ad occidente;
+  e tuttavia saccheggia ville e case,
+  se bisogno di cibo aver si sente;
+  e frutte e carne e pan, pur ch'egli invase,
+  rapisce; ed usa forza ad ogni gente:
+  qual lascia morto e qual storpiato lassa;
+  poco si ferma, e sempre inanzi passa.
+
+73
+
+  Avrebbe così fatto, o poco manco,
+  alla sua donna, se non s'ascondea;
+  perché non discernea il nero dal bianco,
+  e di giovar, nocendo si credea.
+  Deh maledetto sia l'annello ed anco
+  il cavallier che dato le l'avea!
+  che se non era, avrebbe Orlando fatto
+  di sé vendetta e di mill'altri a un tratto.
+
+74
+
+  Né questa sola, ma fosser pur state
+  in man d'Orlando quante oggi ne sono;
+  ch'ad ogni modo tutte sono ingrate,
+  né si trova tra loro oncia di buono.
+  Ma prima che le corde rallentate
+  al canto disugual rendano il suono,
+  fia meglio differirlo a un'altra volta,
+  acciò men sia noioso a chi l'ascolta.
+
+
+
+
+CANTO TRENTESIMO
+
+
+1
+
+  Quando vincer da l'impeto e da l'ira
+  si lascia la ragion, né si difende,
+  e che 'l cieco furor sì inanzi tira
+  o mano o lingua, che gli amici offende;
+  se ben dipoi si piange e si sospira,
+  non è per questo che l'error s'emende.
+  Lasso! io mi doglio e affliggo invan di quanto
+  dissi per ira al fin de l'altro canto.
+
+2
+
+  Ma simile son fatto ad uno infermo,
+  che dopo molta pazienza e molta,
+  quando contra il dolor non ha più schermo,
+  cede alla rabbia e a bestemmiar si volta.
+  Manca il dolor, né l'impeto sta fermo,
+  che la lingua al dir mal facea sì sciolta;
+  e si ravvede e pente e n'ha dispetto:
+  ma quel c'ha detto, non può far non detto.
+
+3
+
+  Ben spero, donne, in vostra cortesia
+  aver da voi perdon, poi ch'io vel chieggio.
+  Voi scusarete, che per frenesia,
+  vinto da l'aspra passion, vaneggio.
+  Date la colpa alla nimica mia,
+  che mi fa star, ch'io non potrei star peggio,
+  e mi fa dir quel di ch'io son poi gramo:
+  sallo Idio, s'ella ha il torto; essa, s'io l'amo.
+
+4
+
+  Non men son fuor di me, che fosse Orlando;
+  e non son men di lui di scusa degno,
+  ch'or per li monti, or per le piagge errando,
+  scorse in gran parte di Marsilio il regno,
+  molti dì la cavalla strascinando
+  morta, come era, senza alcun ritegno;
+  ma giunto ove un gran fiume entra nel mare,
+  gli fu forza il cadavero lasciare.
+
+5
+
+  E perché sa nuotar come una lontra,
+  entra nel fiume, e surge all'altra riva.
+  Ecco un pastor sopra un cavallo incontra,
+  che per abeverarlo al fiume arriva.
+  Colui, ben che gli vada Orlando incontra,
+  perché egli è solo e nudo, non lo schiva.
+  — Vorrei del tuo ronzin (gli disse il matto)
+  con la giumenta mia far un baratto.
+
+6
+
+  Io te la mostrerò di qui, se vuoi;
+  che morta là su l'altra ripa giace:
+  la potrai far tu medicar dipoi;
+  altro diffetto in lei non mi dispiace.
+  Con qualche aggiunta il ronzin dar mi puoi:
+  smontane in cortesia, perché mi piace. —
+  Il pastor ride, e senz'altra risposta
+  va verso il guado, e dal pazzo si scosta.
+
+7
+
+  — Io voglio il tuo cavallo: olà non odi? —
+  suggiunse Orlando, e con furor si mosse.
+  Avea un baston con nodi spessi e sodi
+  quel pastor seco, e il paladin percosse.
+  La rabbia e l'ira passò tutti i modi
+  del conte; e parve fier più che mai fosse.
+  Sul capo del pastore un pugno serra,
+  che spezza l'osso, e morto il caccia in terra.
+
+8
+
+  Salta a cavallo, e per diversa strada
+  va discorrendo, e molti pone a sacco.
+  Non gusta il ronzin mai fieno né biada,
+  tanto ch'in pochi dì ne riman fiacco:
+  ma non però ch'Orlando a piedi vada,
+  che di vetture vuol vivere a macco;
+  e quante ne trovò, tante ne mise
+  in uso, poi che i lor patroni uccise.
+
+9
+
+  Capitò al fin a Malega, e più danno
+  vi fece, ch'egli avesse altrove fatto:
+  che oltre che ponesse a saccomanno
+  il popul sì, che ne restò disfatto,
+  né si poté rifar quel né l'altr'anno;
+  tanti n'uccise il periglioso matto,
+  vi spianò tante case e tante accese,
+  che disfe' più che 'l terzo del paese.
+
+10
+
+  Quindi partito, venne ad una terra,
+  Zizera detta, che siede allo stretto
+  di Zibeltarro, o vuoi di Zibelterra,
+  che l'uno e l'altro nome le vien detto;
+  ove una barca che sciogliea da terra
+  vide piena di gente da diletto,
+  che solazzando all'aura matutina,
+  gìa per la tranquillissima marina.
+
+11
+
+  Cominciò il pazzo a gridar forte: — Aspetta! —
+  che gli venne disio d'andare in barca.
+  Ma bene invano e i gridi e gli urli getta;
+  che volentier tal merce non si carca.
+  Per l'acqua il legno va con quella fretta
+  che va per l'aria irondine che varca.
+  Orlando urta il cavallo e batte e stringe,
+  e con un mazzafrusto all'acqua spinge.
+
+12
+
+  Forza è ch'al fin nell'acqua il cavallo entre,
+  ch'invan contrasta, e spende invano ogni opra:
+  bagna i genocchi, e poi la groppa e 'l ventre,
+  indi la testa, e a pena appar di sopra.
+  Tornare a dietro non si speri, mentre
+  la verga tra l'orecchie se gli adopra.
+  Misero! o si convien tra via affogare,
+  o nel lito african passare il mare.
+
+13
+
+  Non vede Orlando più poppe né sponde
+  che tratto in mar l'avean dal lito asciutto;
+  che son troppo lontane, e le nasconde
+  agli occhi bassi l'alto e mobil flutto:
+  e tuttavia il destrier caccia tra l'onde,
+  ch'andar di là dal mar dispone in tutto.
+  Il destrier, d'acqua pieno e d'alma voto,
+  finalmente finì la vita e il nuoto.
+
+14
+
+  Andò nel fondo, e vi traea la salma,
+  se non si tenea Orlando in su le braccia.
+  Mena le gambe e l'una e l'altra palma,
+  e soffia, e l'onda spinge da la faccia.
+  Era l'aria soave e il mare in calma:
+  e ben vi bisognò più che bonaccia;
+  ch'ogni poco che 'l mar fosse più sorto,
+  restava il paladin ne l'acqua morto.
+
+15
+
+  Ma la Fortuna, che dei pazzi ha cura,
+  del mar lo trasse nel lito di Setta,
+  in una spiaggia, lungi da le mura
+  quanto sarian duo tratti di saetta.
+  Lungo il mar molti giorni alla ventura
+  verso levante andò correndo in fretta;
+  fin che trovò, dove tendea sul lito
+  di nera gente esercito infinito.
+
+16
+
+  Lasciamo il paladin ch'errando vada:
+  ben di parlar di lui tornerà tempo.
+  Quanto, Signore, ad Angelica accada
+  dopo ch'uscì di man del pazzo a tempo;
+  e come a ritornare in sua contrada
+  trovasse e buon navilio e miglior tempo,
+  e de l'India a Medor desse lo scettro,
+  forse altri canterà con miglior plettro.
+
+17
+
+  Io sono a dir tante altre cose intento,
+  che di seguir più questa non mi cale.
+  Volger conviemmi il bel ragionamento
+  al Tartaro, che spinto il suo rivale,
+  quella bellezza si godea contento,
+  a cui non resta in tutta Europa uguale,
+  poscia che se n'è Angelica partita,
+  e la casta Issabella al ciel salita.
+
+18
+
+  De la sentenza Mandricardo altiero,
+  ch'in suo favor la bella donna diede,
+  non può fruir tutto il diletto intero;
+  che contra lui son altre liti in piede.
+  L'una gli muove il giovene Ruggiero,
+  perché l'aquila bianca non gli cede;
+  l'altra il famoso re di Sericana,
+  che da lui vuol la spada Durindana.
+
+19
+
+  S'affatica Agramante, né disciorre,
+  né Marsilio con lui, sa questo intrico:
+  né solamente non li può disporre
+  che voglia l'un de l'altro essere amico;
+  ma che Ruggiero a Mandricardo torre
+  lasci lo scudo del Troiano antico,
+  o Gradasso la spada non gli vieti,
+  tanto che questa o quella lite accheti.
+
+20
+
+  Ruggier non vuol ch'in altra pugna vada
+  con lo suo scudo; né Gradasso vuole
+  che, fuor che contra sé porti la spada
+  che 'l glorioso Orlando portar suole.
+  — Al fin veggiamo in cui la sorte cada
+  (disse Agramante), e non sian più parole;
+  veggiàn quel che Fortuna ne disponga,
+  e sia preposto quel ch'ella preponga.
+
+21
+
+  E se compiacer meglio mi volete,
+  onde d'aver ve n'abbia obligo ognora,
+  chi de' di voi combatter, sortirete;
+  ma con patto, ch'al primo ch'esca fuora,
+  amendue le querele in man porrete:
+  sì che, per sé vincendo, vinca ancora
+  pel compagno; e perdendo l'un di vui,
+  così perduto abbia per ambidui.
+
+22
+
+  Tra Gradasso e Ruggier credo che sia
+  di valor nulla o poca differenza;
+  e di lor qual si vuol venga fuor pria,
+  so ch'in arme farà per eccellenza.
+  Poi la vittoria da quel canto stia,
+  che vorrà la divina providenza.
+  Il cavallier non avrà colpa alcuna,
+  ma il tutto imputerassi alla Fortuna. —
+
+23
+
+  Steron taciti al detto d'Agramante
+  e Ruggiero e Gradasso; ed accordarsi
+  che qualunque di loro uscirà inante,
+  e l'una briga e l'altra abbia a pigliarsi.
+  Così in duo brevi, ch'avean simigliante
+  ed ugual forma, i nomi lor notarsi;
+  e dentro un'urna quelli hanno rinchiusi,
+  versati molto, e sozzopra confusi.
+
+24
+
+  Un semplice fanciul nell'urna messe
+  la mano, e prese un breve; e venne a caso
+  ch'in questo il nome di Ruggier si lesse,
+  essendo quel del Serican rimaso.
+  Non si può dir quanta allegrezza avesse,
+  quando Ruggier si sentì trar del vaso,
+  e d'altra parte il Sericano doglia;
+  ma quel che manda il ciel, forza è che toglia.
+
+25
+
+  Ogni suo studio il Sericano, ogni opra
+  a favorire, ad aiutar converte
+  perché Ruggiero abbia a restar di sopra:
+  e le cose in suo pro, ch'avea già esperte,
+  come or di spada, or di scudo si cuopra,
+  qual sien botte fallaci e qual sien certe,
+  quando tentar, quando schivar fortuna
+  si dee, gli torna a mente ad una ad una.
+
+26
+
+  Il resto di quel dì, che da l'accordo
+  e dal trar de le sorti sopravanza,
+  è speso dagli amici in dar ricordo,
+  chi a l'un guerrier chi all'altro, come è usanza.
+  Il popul, di veder la pugna ingordo,
+  s'affretta a gara d'occupar la stanza:
+  né basta a molti inanzi giorno andarvi,
+  che voglion tutta notte anco veggiarvi.
+
+27
+
+  La sciocca turba disiosa attende
+  ch'i duo buon cavallier vengano in prova;
+  che non mira più lungi né comprende
+  di quel ch'inanzi agli occhi si ritrova.
+  Ma Sobrino e Marsilio, e chi più intende
+  e vede ciò che nuoce e ciò che giova,
+  biasma questa battaglia, ed Agramante,
+  che voglia comportar che vada inante.
+
+28
+
+  Né cessan raccordargli il grave danno
+  che n'ha d'avere il popul saracino,
+  muora Ruggiero o il tartaro tiranno,
+  quel che prefisso è dal suo fier destino:
+  d'un sol di lor via più bisogno avranno
+  per contrastare al figlio di Pipino,
+  che di dieci altri mila che ci sono,
+  tra' quai fatica è ritrovare un buono.
+
+29
+
+  Conosce il re Agramante che gli è vero,
+  ma non può più negar ciò c'ha promesso.
+  Ben prega Mandricardo e il buon Ruggiero,
+  che gli ridonin quel c'ha lor concesso;
+  e tanto più che 'l lor litigio è un zero,
+  né degno in prova d'arme esser rimesso:
+  e s'in ciò pur nol vogliono ubbidire,
+  voglino almen la pugna differire.
+
+30
+
+  Cinque o sei mesi il singular certame,
+  o meno o più, si differisca, tanto
+  che cacciato abbin Carlo del reame,
+  tolto lo scettro, la corona e il manto.
+  Ma l'un e l'altro, ancor che voglia e brame
+  il re ubbidir, pur sta duro da canto;
+  che tale accordo obbrobrioso stima
+  a chi 'l consenso suo vi darà prima.
+
+31
+
+  Ma più del re, ma più d'ognun ch'invano
+  spenda a placare il Tartaro parole,
+  la bella figlia del re Stordilano
+  supplice il priega, e si lamenta e duole:
+  lo prega che consenta al re africano
+  e voglia quel che tutto il campo vuole;
+  si lamenta e si duol che per lui sia
+  timida sempre e piena d'angonia.
+
+32
+
+  — Lassa! (dicea) che ritrovar poss'io
+  rimedio mai ch'a riposar mi vaglia,
+  s'or contra questo, or quel, nuovo disio
+  vi trarrà sempre a vestir piastra e maglia?
+  C'ha potuto giovare al petto mio
+  il gaudio che sia spenta la battaglia
+  per me da voi contra quell'altro presa,
+  se un'altra non minor se n'è già accesa?
+
+33
+
+  Ohimè! ch'invano i' me n'andava altiera
+  ch'un re sì degno, un cavallier sì forte
+  per me volesse in perigliosa e fiera
+  battaglia porsi al risco de la morte;
+  ch'or veggo per cagion tanto leggiera
+  non meno esporvi alla medesma sorte.
+  Fu natural ferocità di core
+  ch'a quella v'istigò, più che 'l mio amore.
+
+34
+
+  Ma se gli è ver che 'l vostro amor sia quello
+  che vi sforzate di mostrarmi ognora,
+  per lui vi prego, e per quel gran flagello
+  che mi percuote l'alma e che m'accora,
+  che non vi caglia se 'l candido augello
+  ha ne lo scudo quel Ruggiero ancora.
+  Utile o danno a voi non so ch'importi,
+  che lasci quella insegna o che la porti.
+
+35
+
+  Poco guadagno, e perdita uscir molta
+  de la battaglia può, che per far sète:
+  quando abbiate a Ruggier l'aquila tolta,
+  poca mercé d'un gran travaglio avrete;
+  ma se Fortuna le spalle vi volta
+  (che non però nel crin presa tenete),
+  causate un danno, ch'a pensarvi solo
+  mi sento il petto già sparrar di duolo.
+
+36
+
+  Quando la vita a voi per voi non sia
+  cara, e più amate un'aquila dipinta,
+  vi sia almen cara per la vita mia:
+  non sarà l'una senza l'altra estinta.
+  Non già morir con voi grave mi fia:
+  son di seguirvi in vita e in morte accinta;
+  ma non vorrei morir sì malcontenta
+  come io morrò, se dopo voi son spenta. —
+
+37
+
+  Con tai parole e simili altre assai,
+  che le lacrime accompagnano e sospiri,
+  pregar non cessa tutta notte mai
+  perch'alla pace il suo amator ritiri;
+  e quel, suggendo dagli umidi rai
+  quel dolce pianto, e quei dolci martiri
+  da le vermiglie labra più che rose,
+  lacrimando egli ancor, così rispose:
+
+38
+
+  — Deh, vita mia, non vi mettete affanno,
+  deh non, per Dio, di così lieve cosa;
+  che se Carlo e 'l re d'Africa, e ciò c'hanno
+  qui di gente moresca e di franciosa,
+  spiegasson le bandiere in mio sol danno,
+  voi pur non ne dovreste esser pensosa.
+  Ben mi mostrate in poco conto avere,
+  se per me un Ruggier sol vi fa temere.
+
+39
+
+  E vi dovria pur ramentar che, solo
+  (e spada io non avea né scimitarra),
+  con un troncon di lancia a un grosso stuolo
+  d'armati cavallier tolsi la sbarra.
+  Gradasso, ancor che con vergogna e duolo
+  lo dica, pure, a chi 'l domanda, narra
+  che fu in Soria a un castel mio prigioniero;
+  ed è pur d'altra fama che Ruggiero.
+
+40
+
+  Non niega similmente il re Gradasso,
+  e sallo Isolier vostro e Sacripante,
+  io dico Sacripante, il re circasso,
+  e 'l famoso Grifone ed Aquilante,
+  cent'altri e più, che pure a questo passo
+  stati eran presi alcuni giorni inante,
+  macometani e gente di battesmo,
+  che tutti liberai quel dì medesmo.
+
+41
+
+  Non cessa ancor la maraviglia loro
+  de la gran prova ch'io feci quel giorno,
+  maggior, che se l'esercito del Moro
+  e del Franco inimici avessi intorno.
+  Ed or potrà Ruggier, giovine soro,
+  farmi da solo a solo o danno o scorno?
+  Ed or c'ho Durindana e l'armatura
+  d'Ettòr, vi de' Ruggier metter paura?
+
+42
+
+  Deh, perché dianzi in prova non venni io,
+  se far di voi con l'arme io potea acquisto?
+  So che v'avrei sì aperto il valor mio,
+  ch'avresti il fin già di Ruggier previsto.
+  Asciugate le lacrime, e, per Dio,
+  non mi fate uno augurio così tristo;
+  e siate certa che 'l mio onor m'ha spinto,
+  non ne lo scudo il bianco augel dipinto. —
+
+43
+
+  Così disse egli; e molto ben risposto
+  gli fu da la mestissima sua donna,
+  che non pur lui mutato di proposto,
+  ma di luogo avria mossa una colonna.
+  Ella era per dover vincer lui tosto,
+  ancor ch'armato, e ch'ella fosse in gonna;
+  e l'avea indutto a dir, se 'l re gli parla
+  d'accordo più, che volea contentarla.
+
+44
+
+  E lo facea; se non, tosto ch'al Sole
+  la vaga Aurora fe' l'usata scorta,
+  l'animoso Ruggier, che mostrar vuole
+  che con ragion la bella aquila porta,
+  per non udir più d'atti e di parole
+  dilazion, ma far la lite corta,
+  dove circonda il popul lo steccato,
+  sonando il corno s'appresenta armato.
+
+45
+
+  Tosto che sente il Tartaro superbo,
+  ch'alla battaglia il suono altier lo sfida,
+  non vuol più de l'accordo intender verbo,
+  ma si lancia del letto, ed arme grida;
+  e si dimostra sì nel viso acerbo,
+  che Doralice istessa non si fida
+  di dirgli più di pace né di triegua:
+  e forza è infin che la battaglia segua.
+
+46
+
+  Subito s'arma, ed a fatica aspetta
+  da' suoi scudieri i debiti servigi;
+  poi monta sopra il buon cavallo in fretta,
+  che del gran difensor fu di Parigi;
+  e vien correndo invêr la piazza eletta
+  a terminar con l'arme i gran litigi.
+  Vi giunse il re e la corte allora allora;
+  sì ch'all'assalto fu poca dimora.
+
+47
+
+  Posti lor furo ed allacciati in testa
+  i lucidi elmi, e date lor le lance.
+  Siegue la tromba a dare il segno presta,
+  che fece a mille impallidir le guance.
+  Posero l'aste i cavallieri in resta,
+  e i corridori punsero alle pance;
+  e venner con tale impeto a ferirsi,
+  che parve il ciel cader, la terra aprirsi.
+
+48
+
+  Quinci e quindi venir si vede il bianco
+  augel che Giove per l'aria sostenne;
+  come ne la Tessalia si vide anco
+  venir più volte, ma con altre penne.
+  Quanto sia l'uno e l'altro ardito e franco,
+  mostra il portar de le massicce antenne;
+  e molto più, ch'a quello incontro duro,
+  quai torri ai venti, o scogli all'onde furo.
+
+49
+
+  I tronchi fin al ciel ne sono ascesi:
+  scrive Turpin, verace in questo loco,
+  che dui o tre giù ne tornaro accesi,
+  ch'eran saliti alla sfera del fuoco.
+  I cavallieri i brandi aveano presi:
+  e come quei che si temeano poco,
+  si ritornaro incontra; e a prima giunta
+  ambi alla vista si ferir di punta.
+
+50
+
+  Ferirsi alla visiera al primo tratto;
+  e non miraron, per mettersi in terra,
+  dare ai cavalli morte, ch'è mal atto,
+  perch'essi non han colpa de la guerra.
+  Chi pensa che tra lor fosse tal patto,
+  non sa l'usanza antiqua, e di molto erra:
+  senz'altro patto, era vergogna e fallo
+  e biasmo eterno a chi feria il cavallo.
+
+51
+
+  Ferirsi alla visiera, ch'era doppia,
+  ed a pena anco a tanta furia resse.
+  L'un colpo appresso all'altro si raddoppia:
+  le botte più che grandine son spesse,
+  che spezza fronde e rami e grano e stoppia,
+  e uscir invan fa la sperata messe.
+  Se Durindana e Balisarda taglia,
+  sapete, e quanto in queste mani vaglia.
+
+52
+
+  Ma degno di sé colpo ancor non fanno,
+  sì l'uno e l'altro ben sta su l'aviso.
+  Uscì da Mandricardo il primo danno,
+  per cui fu quasi il buon Ruggiero ucciso:
+  d'uno di quei gran colpi che far sanno,
+  gli fu lo scudo pel mezzo diviso,
+  e la corazza apertagli di sotto;
+  e fin sul vivo il crudel brando ha rotto.
+
+53
+
+  L'aspra percossa agghiacciò il cor nel petto,
+  per dubbio di Ruggiero, ai circostanti,
+  nel cui favor si conoscea lo affetto
+  dei più inchinar, se non di tutti quanti.
+  E se Fortuna ponesse ad effetto
+  quel che la maggior parte vorria inanti,
+  già Mandricardo saria morto o preso:
+  sì che 'l suo colpo ha tutto il campo offeso.
+
+54
+
+  Io credo che qualche agnol s'interpose
+  per salvar da quel colpo il cavalliero.
+  Ma ben senza più indugio gli rispose,
+  terribil più che mai fosse, Ruggiero.
+  La spada in capo a Mandricardo pose;
+  ma sì lo sdegno fu subito e fiero,
+  e tal fretta gli fe', ch'io men l'incolpo
+  se non mandò a ferir di taglio il colpo.
+
+55
+
+  Se Balisarda lo giungea pel dritto,
+  l'elmo d'Ettorre era incantato invano.
+  Fu sì del colpo Mandricardo afflitto,
+  che si lasciò la briglia uscir di mano.
+  D'andar tre volte accenna a capo fitto,
+  mentre scorrendo va d'intorno il piano
+  quel Brigliador che conoscete al nome,
+  dolente ancor de le mutate some.
+
+56
+
+  Calcata serpe mai tanto non ebbe,
+  né ferito leon, sdegno e furore,
+  quanto il Tartaro, poi che si riebbe
+  dal colpo che di sé lo trasse fuore.
+  E quanto l'ira e la superbia crebbe,
+  tanto e più crebbe in lui forza e valore:
+  fece spiccare a Brigliadoro un salto
+  verso Ruggiero, e alzò la spada in alto.
+
+57
+
+  Levossi in su le staffe, ed all'elmetto
+  segnolli; e si credette veramente
+  partirlo a quella volta fin al petto:
+  ma fu di lui Ruggier più diligente;
+  che, pria che 'l braccio scenda al duro effetto,
+  gli caccia sotto la spada pungente,
+  e gli fa ne la maglia ampla finestra,
+  che sotto difendea l'ascella destra.
+
+58
+
+  E Balisarda al suo ritorno trasse
+  di fuori il sangue tiepido e vermiglio,
+  e vietò a Durindana che calasse
+  impetuosa con tanto periglio;
+  ben che fin su la groppa si piegasse
+  Ruggiero, e per dolor strignesse il ciglio:
+  e s'elmo in capo avea di peggior tempre,
+  gli era quel colpo memorabil sempre.
+
+59
+
+  Ruggier non cessa, e spinge il suo cavallo,
+  e Mandricardo al destro fianco trova.
+  Quivi scelta finezza di metallo
+  e ben condutta tempra poco giova
+  contra la spada che non scende in fallo,
+  che fu incantata non per altra prova,
+  che per far ch'a' suoi colpi nulla vaglia
+  piastra incantata ed incantata maglia.
+
+60
+
+  Taglionne quanto ella ne prese, e insieme
+  lasciò ferito il Tartaro nel fianco,
+  che 'l ciel bestemmia, e di tant'ira freme,
+  che 'l tempestoso mare è orribil manco.
+  Or s'apparecchia a por le forze estreme:
+  lo scudo ove in azzurro è l'augel bianco,
+  vinto da sdegno, si gittò lontano,
+  e messe al brando e l'una e l'altra mano.
+
+61
+
+  — Ah (disse a lui Ruggier), senza più basti
+  a mostrar che non merti quella insegna,
+  ch'or tu la getti, e dianzi la tagliasti;
+  né potrai dir mai più che ti convegna. —
+  Così dicendo, forza è che egli attasti
+  con quanta furia Durindana vegna;
+  che sì gli grava e sì gli pesa in fronte,
+  che più leggier potea cadervi un monte.
+
+62
+
+  E per mezzo gli fende la visiera;
+  buon per lui che dal viso si discosta:
+  poi calò su l'arcion che ferrato era,
+  né lo difese averne doppia crosta:
+  giunse al fin su l'arnese, e come cera
+  l'aperse con la falda sopraposta;
+  e ferì gravemente ne la coscia
+  Ruggier, sì ch'assai stette a guarir poscia.
+
+63
+
+  De l'un, come de l'altro, fatte rosse
+  il sangue l'arme avea con doppia riga;
+  tal che diverso era il parer, chi fosse
+  di lor, ch'avesse il meglio in quella briga.
+  Ma quel dubbio Ruggier tosto rimosse
+  con la spada che tanti ne castiga:
+  mena di punta, e drizza il colpo crudo
+  onde gittato avea colui lo scudo.
+
+64
+
+  Fora de la corazza il lato manco,
+  e di venire al cor trova la strada,
+  che gli entra più d'un palmo sopra il fianco:
+  sì che convien che Mandricardo cada
+  d'ogni ragion che può ne l'augel bianco,
+  o che può aver ne la famosa spada;
+  e da la cara vita cada insieme,
+  che, più che spada e scudo, assai gli preme.
+
+65
+
+  Non morì quel meschin senza vendetta;
+  ch'a quel medesmo tempo che fu colto,
+  la spada, poco sua, menò di fretta;
+  ed a Ruggier avria partito il volto,
+  se già Ruggier non gli avesse intercetta
+  prima la forza, e assai del vigor tolto:
+  di forza e di vigor troppo gli tolse
+  dianzi, che sotto il destro braccio il colse.
+
+66
+
+  Da Mandricardo fu Ruggier percosso
+  nel punto ch'egli a lui tolse la vita;
+  tal ch'un cerchio di ferro, anco che grosso,
+  e una cuffia d'acciar ne fu partita.
+  Durindana tagliò cotenna ed osso,
+  e nel capo a Ruggiero entrò due dita.
+  Ruggier stordito in terra si riversa,
+  e di sangue un ruscel dal capo versa.
+
+67
+
+  Il primo fu Ruggier, ch'andò per terra;
+  e dipoi stette l'altro a cader tanto,
+  che quasi crede ognun che de la guerra
+  riporti Mandricardo il pregio e il vanto:
+  e Doralice sua, che con gli altri erra,
+  e che quel dì più volte ha riso e pianto,
+  Dio ringraziò con mani al ciel supine,
+  ch'avesse avuta la pugna tal fine.
+
+68
+
+  Ma poi ch'appare a manifesti segni
+  vivo chi vive, e senza vita il morto,
+  nei petti dei fautor mutano regni:
+  di là mestizia, e di qua vien conforto.
+  I re, i signori, i cavallier più degni,
+  con Ruggier ch'a fatica era risorto,
+  a rallegrarsi ed abbracciarsi vanno,
+  e gloria senza fine e onor gli danno.
+
+69
+
+  Ognun s'allegra con Ruggiero, e sente
+  il medesmo nel cor, c'ha ne la bocca.
+  Sol Gradasso il pensiero ha differente
+  tutto da quel che fuor la lingua scocca:
+  mostra gaudio nel viso; e occultamente
+  del glorioso acquisto invidia il tocca;
+  e maledice o sia destino o caso,
+  il qual trasse Ruggier prima del vaso.
+
+70
+
+  Che dirò del favor, che de le tante
+  carezze e tante, affettuose e vere,
+  che fece a quel Ruggiero il re Agramante,
+  senza il qual dare al vento le bandiere,
+  né volse muover d'Africa le piante,
+  né senza lui si fidò in tante schiere?
+  Or che del re Agricane ha spento il seme,
+  prezza più lui, che tutto il mondo insieme.
+
+71
+
+  Né di tal volontà gli uomini soli
+  eran verso Ruggier, ma le donne anco,
+  che d'Africa e di Spagna fra gli stuoli
+  eran venute al tenitorio franco.
+  E Doralice istessa, che con duoli
+  piangea l'amante suo pallido e bianco,
+  forse con l'altre ita sarebbe in schiera,
+  se di vergogna un duro fren non era.
+
+72
+
+  Io dico forse, non ch'io ve l'accerti,
+  ma potrebbe esser stato di leggiero:
+  tal la bellezza e tali erano i merti,
+  i costumi e i sembianti di Ruggiero.
+  Ella, per quel che già ne siamo esperti,
+  sì facile era a variar pensiero,
+  che per non si veder priva d'amore,
+  avria potuto in Ruggier porre il core.
+
+73
+
+  Per lei buono era vivo Mandricardo:
+  ma che ne volea far dopo la morte?
+  Proveder le convien d'un che gagliardo
+  sia notte e dì ne' suoi bisogni, e forte.
+  Non era stato intanto a venir tardo
+  il più perito medico di corte,
+  che di Ruggier veduta ogni ferita,
+  già l'avea assicurato de la vita.
+
+74
+
+  Con molta diligenza il re Agramante
+  fece colcar Ruggier ne le sue tende;
+  che notte e dì veder sel vuole inante:
+  sì l'ama, sì di lui cura si prende.
+  Lo scudo al letto e l'arme tutte quante,
+  che fur di Mandricardo, il re gli appende;
+  tutte le appende, eccetto Durindana,
+  che fu lasciata al re di Sericana.
+
+75
+
+  Con l'arme l'altre spoglie a Ruggier sono
+  date di Mandricardo, e insieme dato
+  gli è Brigliador, quel destrier bello e buono,
+  che per furore Orlando avea lasciato.
+  Poi quello al re diede Ruggiero in dono,
+  che s'avide ch'assai gli saria grato.
+  Non più di questo; che tornar bisogna
+  a chi Ruggiero invan sospira e agogna.
+
+76
+
+  Gli amorosi tormenti che sostenne
+  Bradamante aspettando, io v'ho da dire.
+  A Montalbano Ippalca a lei rivenne
+  e nuova le arrecò del suo desire.
+  Prima, di quanto di Frontin le avenne
+  con Rodomonte, l'ebbe a riferire;
+  poi di Ruggier, che ritrovò alla fonte
+  con Ricciardetto e' frati d'Agrismonte:
+
+77
+
+  e che con esso lei s'era partito
+  con speme di trovare il Saracino,
+  e punirlo di quanto avea fallito
+  d'aver tolto a una donna il suo Frontino;
+  e che 'l disegno poi non gli era uscito,
+  perché diverso avea fatto il camino.
+  La cagione anco, perché non venisse
+  a Montalban Ruggier, tutta le disse;
+
+78
+
+  e riferille le parole a pieno,
+  ch'in sua scusa Ruggier le avea commesse.
+  Poi si trasse la lettera di seno,
+  ch'egli le diè, perch'ella a lei la desse.
+  Con viso più turbato che sereno
+  prese la carta Bradamante, e lesse;
+  che, se non fosse la credenza stata
+  già di veder Ruggier, fôra più grata.
+
+79
+
+  L'aver Ruggiero ella aspettato, e invece
+  di lui vedersi ora appagar d'un scritto,
+  del bel viso turbar l'aria le fece
+  di timor, di cordoglio e di despitto.
+  Baciò la carta diece volte e diece,
+  avendo a chi la scrisse il cor diritto.
+  Le lacrime vietar, che su vi sparse,
+  che con sospiri ardenti ella non l'arse.
+
+80
+
+  Lesse la carta quattro volte e sei,
+  e volse ch'altretante l'imbasciata
+  replicata le fosse da colei
+  che l'una e l'altra avea quivi arrecata,
+  pur tuttavia piangendo: e crederei
+  che mai non si saria più racchetata,
+  se non avesse avuto pur conforto
+  di riveder il suo Ruggier di corto.
+
+81
+
+  Termine a ritornar quindici o venti
+  giorni avea Ruggier tolto, ed affermato
+  l'avea ad Ippalca poi con giuramenti
+  da non temer che mai fosse mancato.
+  — Chi m'assicura, ohimè, degli accidenti
+  (ella dicea), c'han forza in ogni lato,
+  ma ne le guerre più, che non distorni
+  alcun tanto Ruggier, che più non torni?
+
+82
+
+  Ohimè! Ruggiero, ohimè! chi arìa creduto
+  ch'avendoti amato io più di me stessa,
+  tu più di me, non ch'altri, ma potuto
+  abbi amar gente tua inimica espressa?
+  A chi opprimer dovresti, doni aiuto:
+  chi tu dovresti aitare, è da te oppressa.
+  Non so se biasmo o laude esser ti credi,
+  ch'al premiar e al punir sì poco vedi.
+
+83
+
+  Fu morto da Troian (non so se 'l sai)
+  il padre tuo; ma fin ai sassi il sanno:
+  e tu del figlio di Troian cura hai
+  che non riceva alcun disnor né danno.
+  È questa la vendetta che ne fai,
+  Ruggiero? e a quei che vendicato l'hanno,
+  rendi tal premio, che del sangue loro
+  me fai morir di strazio e di martoro? —
+
+84
+
+  Dicea la donna al suo Ruggiero assente
+  queste parole ed altre, lacrimando,
+  non una sola volta, ma sovente.
+  Ippalca la venìa pur confortando,
+  che Ruggier servarebbe interamente
+  sua fede, e ch'ella l'aspettasse, quando
+  altro far non potea, fin a quel giorno
+  ch'avea Ruggier prescritto al suo ritorno.
+
+85
+
+  I conforti d'Ippalca, e la speranza
+  che degli amanti suole esser compagna,
+  alla tema e al dolor tolgon possanza
+  di far che Bradamante ognora piagna;
+  in Montalban senza mutar mai stanza
+  voglion che fin al termine rimagna,
+  fino al promesso termine e giurato,
+  che poi fu da Ruggier male osservato.
+
+86
+
+  Ma ch'egli alla promessa sua mancasse
+  non però debbe aver la colpa affatto;
+  ch'una causa ed un'altra sì lo trasse,
+  che gli fu forza preterire il patto.
+  Convenne che nel letto si colcasse,
+  e più d'un mese si stesse di piatto
+  in dubbio di morir, sì il dolor crebbe
+  dopo la pugna che col Tartaro ebbe.
+
+87
+
+  L'innamorata giovane l'attese
+  tutto quel giorno e desiollo invano,
+  né mai ne seppe, fuor quanto ne 'ntese
+  ora da Ippalca, e poi dal suo germano,
+  che le narrò che Ruggier lui difese,
+  e Malagigi liberò e Viviano.
+  Questa novella, ancor ch'avesse grata,
+  pur di qualche amarezza era turbata:
+
+88
+
+  che di Marfisa in quel discorso udito
+  l'alto valore e le bellezze avea:
+  udì come Ruggier s'era partito
+  con esso lei, e che d'andar dicea
+  là dove con disagio in debol sito
+  malsicuro Agramante si tenea.
+  Sì degna compagnia la donna lauda
+  ma non che se n'allegri, o che l'applauda.
+
+89
+
+  Né picciolo è il sospetto che la preme;
+  che se Marfisa è bella, come ha fama,
+  e che fin a quel dì sien giti insieme,
+  è maraviglia se Ruggier non l'ama.
+  Pur non vuol creder anco, e spera e teme:
+  e 'l giorno che la può far lieta e grama,
+  misera aspetta; e sospirando stassi,
+  da Montalban mai non movendo i passi.
+
+90
+
+  Stando ella quivi, il principe, il signore
+  del bel castello, il primo de' suoi frati
+  (io non dico d'etade, ma d'onore,
+  che di lui prima dui n'erano nati),
+  Rinaldo, che di gloria e di splendore
+  gli ha, come il sol le stelle, illuminati,
+  giunse al castello un giorno in su la nona;
+  né, fuor ch'un paggio, era con lui persona.
+
+91
+
+  Cagion del suo venir fu, che da Brava
+  ritornandosi un dì verso Parigi
+  (come v'ho detto che sovente andava
+  per ritrovar d'Angelica vestigi),
+  avea sentita la novella prava
+  del suo Viviano e del suo Malagigi,
+  ch'eran per essere dati al Maganzese;
+  e perciò ad Agrismonte la via prese.
+
+92
+
+  Dove intendendo poi ch'eran salvati,
+  e gli aversari lor morti e distrutti,
+  e Marfisa e Ruggiero erano stati,
+  che gli aveano a quei termini ridutti;
+  e suoi fratelli e suoi cugin tornati
+  a Montalbano insieme erano tutti;
+  gli parve un'ora un anno di trovarsi
+  con esso lor là dentro ad abbracciarsi.
+
+93
+
+  Venne Rinaldo a Montalbano, e quivi
+  madre, moglie abbracciò, figli e fratelli,
+  e i cugini che dianzi eran captivi;
+  e parve, quando egli arrivò tra quelli,
+  dopo gran fame irondine ch'arrivi
+  col cibo in bocca ai pargoletti augelli.
+  E poi ch'un giorno vi fu stato o dui,
+  partissi, e fe' partire altri con lui.
+
+94
+
+  Ricciardo, Alardo, Ricciardetto, e d'essi
+  figli d'Amone, il più vecchio Guicciardo,
+  Malagigi e Vivian, si furon messi
+  in arme dietro al paladin gagliardo.
+  Bradamante aspettando che s'appressi
+  il tempo ch'al disio suo ne vien tardo,
+  inferma disse agli fratelli ch'era,
+  e non volse con lor venire in schiera.
+
+95
+
+  E ben lor disse il ver, ch'ella era inferma,
+  ma non per febbre o corporal dolore:
+  era il disio che l'alma dentro inferma,
+  e le fa alterazion patir d'amore.
+  Rinaldo in Montalban più non si ferma,
+  e seco mena di sua gente il fiore.
+  Come a Parigi appropinquosse, e quanto
+  Carlo aiutò, vi dirà l'altro canto.
+
+
+
+
+CANTO TRENTUNESIMO
+
+
+1
+
+  Che dolce più, che più giocondo stato
+  saria di quel d'un amoroso core?
+  che viver più felice e più beato,
+  che ritrovarsi in servitù d'Amore?
+  se non fosse l'uom sempre stimulato
+  da quel sospetto rio, da quel timore,
+  da quel martìr, da quella frenesia,
+  da quella rabbia detta gelosia.
+
+2
+
+  Però ch'ogni altro amaro che si pone
+  tra questa soavissima dolcezza,
+  è un augumento, una perfezione,
+  ed è un condurre amore a più finezza.
+  L'acque parer fa saporite e buone
+  la sete, e il cibo pel digiun s'apprezza:
+  non conosce la pace e non l'estima
+  chi provato non ha la guerra prima.
+
+3
+
+  Se ben non veggon gli occhi ciò che vede
+  ognora il core, in pace si sopporta.
+  Lo star lontano, poi quando si riede,
+  quanto più lungo fu, più riconforta.
+  Lo stare in servitù senza mercede
+  (pur che non resti la speranza morta)
+  patir si può: che premio al ben servire
+  pur viene al fin, se ben tarda a venire.
+
+4
+
+  Gli sdegni, le repulse, e finalmente
+  tutti i martìr d'amor, tutte le pene,
+  fan per lor rimembranza, che si sente
+  con miglior gusto un piacer quando viene.
+  Ma se l'infernal peste una egra mente
+  avvien ch'infetti, ammorbi ed avelene;
+  se ben segue poi festa ed allegrezza,
+  non la cura l'amante e non l'apprezza.
+
+5
+
+  Questa è la cruda e avelenata piaga
+  a cui non val liquor, non vale impiastro,
+  né murmure, né imagine di saga,
+  né val lungo osservar di benigno astro,
+  né quanta esperienza d'arte maga
+  fece mai l'inventor suo Zoroastro:
+  piaga crudel che sopra ogni dolore
+  conduce l'uom, che disperato muore.
+
+6
+
+  Oh incurabil piaga che nel petto
+  d'un amator sì facile s'imprime,
+  non men per falso che per ver sospetto!
+  piaga che l'uom sì crudelmente opprime,
+  che la ragion gli offusca e l'intelletto,
+  e lo tra' fuor de le sembianze prime!
+  Oh iniqua gelosia, che così a torto
+  levasti a Bradamante ogni conforto!
+
+7
+
+  Non di questo ch'Ippalca e che 'l fratello
+  le avea nel core amaramente impresso,
+  ma dico d'uno annunzio crudo e fello
+  che le fu dato pochi giorni appresso.
+  Questo era nulla a paragon di quello
+  ch'io vi dirò, ma dopo alcun digresso.
+  Di Rinaldo ho da dir primieramente,
+  che vêr Parigi vien con la sua gente.
+
+8
+
+  Scontraro il dì seguente invêr la sera
+  un cavallier ch'avea una donna al fianco,
+  con scudo e sopravesta tutta nera,
+  se non che per traverso ha un fregio bianco.
+  Sfidò alla giostra Ricciardetto, ch'era
+  dinanzi, e vista avea di guerrier franco:
+  e quel, che mai nessun ricusar volse,
+  girò la briglia e spazio a correr tolse.
+
+9
+
+  Senza dir altro, o più notizia darsi
+  de l'esser lor, si vengono all'incontro.
+  Rinaldo e gli altri cavallier fermarsi
+  per veder come seguiria lo scontro.
+  — Tosto costui per terra ha da versarsi,
+  se in luogo fermo a mio modo lo incontro —
+  dicea tra sé medesmo Ricciardetto;
+  ma contrario al pensier seguì l'effetto:
+
+10
+
+  però che lui sotto la vista offese
+  di tanto colpo il cavalliero istrano,
+  che lo levò di sella, e lo distese
+  più di due lance al suo destrier lontano.
+  Di vendicarlo incontinente prese
+  l'assunto Alardo, e ritrovossi al piano
+  stordito e male acconcio: sì fu crudo
+  lo scontro fier, che gli spezzò lo scudo.
+
+11
+
+  Guicciardo pone incontinente in resta
+  l'asta, che vede i duo germani in terra,
+  ben che Rinaldo gridi: — Resta, resta;
+  che mia convien che sia la terza guerra: —
+  ma l'elmo ancor non ha allacciato in testa
+  sì che Guicciardo al corso si disserra;
+  né più degli altri si seppe tenere,
+  e ritrovossi subito a giacere.
+
+12
+
+  Vuol Ricciardo, Viviano e Malagigi,
+  e l'un prima de l'altro essere in giostra:
+  ma Rinaldo pon fine ai lor litigi;
+  ch'inanzi a tutti armato si dimostra,
+  dicendo loro: — È tempo ire a Parigi;
+  e saria troppo la tardanza nostra,
+  s'io volesse aspettar fin che ciascuno
+  di voi fosse abbattuto ad uno ad uno. —
+
+13
+
+  Dissel tra sé, ma non che fosse inteso,
+  che saria stato agli altri ingiuria e scorno.
+  L'uno e l'altro del campo avea già preso,
+  e si faceano incontra aspro ritorno.
+  Non fu Rinaldo per terra disteso,
+  che valea tutti gli altri ch'avea intorno;
+  le lance si fiaccar, come di vetro,
+  né i cavallier si piegar oncia a dietro.
+
+14
+
+  L'uno e l'altro cavallo in guisa urtosse,
+  che gli fu forza in terra a por le groppe.
+  Baiardo immantinente ridrizzosse,
+  tanto ch'a pena il correre interroppe.
+  Sinistramente sì l'altro percosse,
+  che la spalla e la schena insieme roppe.
+  Il cavallier che 'l destrier morto vede,
+  lascia le staffe ed è subito in piede.
+
+15
+
+  Ed al figlio d'Amon, che già rivolto
+  tornava a lui con la man vota, disse:
+  — Signore, il buon destrier che tu m'hai tolto,
+  perché caro mi fu mentre che visse,
+  mi faria uscir del mio debito molto,
+  se così invendicato si morisse:
+  sì che vientene, e fa ciò che tu puoi,
+  perché battaglia esser convien tra noi. —
+
+16
+
+  Disse Rinaldo a lui: — Se 'l destrier morto,
+  e non altro ci de' porre a battaglia,
+  un de' miei ti darò, piglia conforto,
+  che men del tuo non crederò che vaglia. —
+  Colui soggiunse: — Tu sei malaccorto,
+  se creder vuoi che d'un destrier mi caglia.
+  Ma poi che non comprendi ciò ch'io voglio,
+  ti spiegherò più chiaramente il foglio.
+
+17
+
+  Vo' dir che mi parria commetter fallo,
+  se con la spada non ti provassi anco,
+  e non sapessi s'in quest'altro ballo
+  tu mi sia pari, o se più vali o manco.
+  Come ti piace, o scendi, o sta a cavallo:
+  pur che le man tu non ti tegna al fianco,
+  io son contento ogni vantaggio darti:
+  tanto alla spada bramo di provarti. —
+
+18
+
+  Rinaldo molto non lo tenne in lunga,
+  e disse: — La battaglia ti prometto;
+  e perché tu sia ardito, e non ti punga
+  di questi c'ho d'intorno alcun sospetto,
+  andranno inanzi fin ch'io gli raggiunga;
+  né meco resterà fuor ch'un valletto
+  che mi tenga il cavallo: — e così disse
+  alla sua compagnia che se ne gisse.
+
+19
+
+  La cortesia del paladin gagliardo
+  commendò molto il cavalliero estrano.
+  Smontò Rinaldo, e del destrier Baiardo
+  diede al valletto le redine in mano:
+  e poi che più non vede il suo stendardo,
+  il qual di lungo spazio è già lontano,
+  lo scudo imbraccia e stringe il brando fiero,
+  e sfida alla battaglia il cavalliero.
+
+20
+
+  E quivi s'incomincia una battaglia
+  di ch'altra mai non fu più fiera in vista.
+  Non crede l'un che tanto l'altro vaglia,
+  che troppo lungamente gli resista.
+  Ma poi che 'l paragon ben gli ragguaglia,
+  né l'un de l'altro più s'allegra o attrista,
+  pongon l'orgoglio ed il furor da parte,
+  ed al vantaggio loro usano ogn'arte.
+
+21
+
+  S'odon lor colpi dispietati e crudi
+  intorno rimbombar con suono orrendo,
+  ora i canti levando a' grossi scudi,
+  schiodando or piastre, e quando maglie aprendo.
+  Né qui bisogna tanto che si studi
+  a ben ferir, quanto a parar, volendo
+  star l'uno a l'altro par; ch'eterno danno
+  lor può causar il primo error che fanno.
+
+22
+
+  Durò l'assalto un'ora e più che 'l mezzo
+  d'un'altra; ed era il sol già sotto l'onde,
+  ed era sparso il tenebroso rezzo
+  de l'orizzon fin all'estreme sponde;
+  né riposato o fatto altro intermezzo
+  aveano alle percosse furibonde
+  questi guerrier, che non ira o rancore,
+  ma tratto all'arme avea disio d'onore.
+
+23
+
+  Rivolve tuttavia tra sé Rinaldo
+  chi sia l'estrano cavallier sì forte,
+  che non pur gli sta contra ardito e saldo,
+  ma spesso il mena a risco de la morte;
+  e già tanto travaglio e tanto caldo
+  gli ha posto, che del fin dubita forte:
+  e volentier, se con suo onor potesse,
+  vorria che quella pugna rimanesse.
+
+24
+
+  Da l'altra parte il cavallier estrano,
+  che similmente non avea notizia
+  che quel fosse il signor di Montalbano,
+  quel sì famoso in tutta la milizia,
+  che gli avea incontra con la spada in mano
+  condotto così poca nimicizia,
+  era certo che d'uom di più eccellenza
+  non potesson dar l'arme esperienza.
+
+25
+
+  Vorrebbe de l'impresa esser digiuno,
+  ch'avea di vendicare il suo cavallo;
+  e se potesse senza biasmo alcuno,
+  si trarria fuor del periglioso ballo.
+  Il mondo era già tanto oscuro e bruno,
+  che tutti i colpi quasi ivano in fallo.
+  Poco ferire e men parar sapeano,
+  ch'a pena in man le spade si vedeano.
+
+26
+
+  Fu quel da Montalbano il primo a dire
+  che far battaglia non denno allo scuro,
+  ma quella indugiar tanto e differire,
+  ch'avesse dato volta il pigro Arturo;
+  e che può intanto al padiglion venire,
+  ove di sé non sarà men sicuro,
+  ma servito, onorato e ben veduto,
+  quanto in loco ove mai fosse venuto.
+
+27
+
+  Non bisognò a Rinaldo pregar molto,
+  che 'l cortese baron tenne lo 'nvito.
+  Ne vanno insieme ove il drappel raccolto
+  di Montalbano era in sicuro sito.
+  Rinaldo al suo scudiero avea già tolto
+  un bel cavallo e molto ben guernito,
+  a spada e a lancia e ad ogni prova buono,
+  ed a quel cavallier fattone dono.
+
+28
+
+  Il guerrier peregrin conobbe quello
+  esser Rinaldo, che venìa con esso;
+  che prima che giungessero all'ostello,
+  venuto a caso era a nomar se stesso:
+  e perché l'un de l'altro era fratello,
+  si sentìr dentro di dolcezza oppresso,
+  e di pietoso affetto tocco il core;
+  e lacrimar per gaudio e per amore.
+
+29
+
+  Questo guerriero era Guidon selvaggio,
+  che dianzi con Marfisa e Sansonetto
+  e' figli d'Olivier molto viaggio
+  avea fatto per mar, come v'ho detto.
+  Di non veder più tosto il suo lignaggio
+  il fellon Pinabel gli avea interdetto,
+  avendol preso e a bada poi tenuto
+  alla difesa del suo rio statuto.
+
+30
+
+  Guidon, che questo esser Rinaldo udio,
+  famoso sopra ogni famoso duce,
+  ch'avuto avea più di veder disio,
+  che non ha il cieco la perduta luce,
+  con molto gaudio disse: — O signor mio,
+  qual fortuna a combatter mi conduce
+  con voi, che lungamente ho amato ed amo,
+  e sopra tutto il mondo onorar bramo?
+
+31
+
+  Mi partorì Costanza ne le estreme
+  ripe del mar Eusino: io son Guidone,
+  concetto de lo illustre inclito seme,
+  come ancor voi, del generoso Amone.
+  Di voi vedere e gli altri nostri insieme
+  il desiderio è del venir cagione;
+  e dove mia intenzion fu d'onorarvi,
+  mi veggo esser venuto a ingiuriarvi.
+
+32
+
+  Ma scusimi apo voi d'un error tanto,
+  ch'io non ho voi né gli altri conosciuto;
+  e s'emendar si può, ditemi quanto
+  far debbo, ch'in ciò far nulla rifiuto. —
+  Poi che si fu da questo e da quel canto
+  de' complessi iterati al fin venuto,
+  rispose a lui Rinaldo: — Non vi caglia
+  meco scusarvi più de la battaglia:
+
+33
+
+  che per certificarne che voi sète
+  di nostra antiqua stirpe un vero ramo,
+  dar miglior testimonio non potete,
+  che 'l gran valor ch'in voi chiaro proviamo.
+  Se più pacifiche erano e quiete
+  vostre maniere, mal vi credevamo;
+  che la damma non genera il leone,
+  né le colombe l'aquila o il falcone. —
+
+34
+
+  Non, per andar, di ragionar lasciando,
+  non di seguir, per ragionar, lor via,
+  vennero ai padiglioni; ove narrando
+  il buon Rinaldo alla sua compagnia
+  che questo era Guidon, che disiando
+  veder, tanto aspettato aveano pria,
+  molto gaudio apportò ne le sue squadre;
+  e parve a tutti assimigliarsi al padre.
+
+35
+
+  Non dirò l'accoglienze che gli fero
+  Alardo, Ricciardetto e gli altri dui;
+  che gli fece Viviano ed Aldigiero,
+  e Malagigi, frati e cugin sui;
+  ch'ogni signor gli fece e cavalliero;
+  ciò ch'egli disse a loro, ed essi a lui:
+  ma vi concluderò che finalmente
+  fu ben veduto da tutta la gente.
+
+36
+
+  Caro Guidone a' suoi fratelli stato
+  credo sarebbe in ogni tempo assai;
+  ma lor fu al gran bisogno ora più grato,
+  ch'esser potesse in altro tempo mai.
+  Poscia che 'l nuovo sole incoronato
+  del mare uscì di luminosi rai,
+  Guidon coi frati e coi parenti in schiera
+  se ne tornò sotto la lor bandiera.
+
+37
+
+  Tanto un giorno ed un altro se n'andaro,
+  che di Parigi alle assediate porte
+  a men di dieci miglia s'accostaro
+  in ripa a Senna; ove per buona sorte
+  Grifone ed Aquilante ritrovaro,
+  i duo guerrier da l'armatura forte:
+  Grifone il bianco ed Aquilante il nero,
+  che partorì Gismonda d'Oliviero.
+
+38
+
+  Con essi ragionava una donzella,
+  non già di vil condizione in vista,
+  che di sciamito bianco la gonnella
+  fregiata intorno avea d'aurata lista;
+  molto leggiadra in apparenza e bella,
+  fosse quantunque lacrimosa e trista:
+  e mostrava ne' gesti e nel sembiante
+  di cosa ragionar molto importante.
+
+39
+
+  Conobbe i cavallier, come essi lui,
+  Guidon, che fu con lor pochi dì inanzi;
+  ed a Rinaldo disse: — Eccovi dui
+  a cui van pochi di valore inanzi;
+  e se per Carlo ne verran con nui,
+  non ne staranno i Saracini inanzi. —
+  Rinaldo di Guidon conferma il detto,
+  che l'uno e l'altro era guerrier perfetto.
+
+40
+
+  Gli avea riconosciuti egli non manco;
+  però che quelli sempre erano usati,
+  l'un tutto nero, e l'altro tutto bianco
+  vestir su l'arme, e molto andare ornati.
+  Da l'altra parte essi conobbero anco
+  e salutar Guidon, Rinaldo e i frati;
+  ed abbracciar Rinaldo come amico,
+  messo da parte ogni lor odio antico.
+
+41
+
+  S'ebbero un tempo in urta e in gran dispetto
+  per Truffaldin, che fôra lungo a dire;
+  ma quivi insieme con fraterno affetto
+  s'accarezzar, tutte obliando l'ire.
+  Rinaldo poi si volse a Sansonetto,
+  ch'era tardato un poco più a venire,
+  e lo raccolse col debito onore,
+  a pieno istrutto del suo gran valore.
+
+42
+
+  Tosto che la donzella più vicino
+  vide Rinaldo, e conosciuto l'ebbe
+  (ch'avea notizia d'ogni paladino),
+  gli disse una novella che gl'increbbe;
+  e cominciò: — Signore, il tuo cugino,
+  a cui la Chiesa e l'alto Imperio debbe,
+  quel già sì saggio ed onorato Orlando,
+  è fatto stolto, e va pel mondo errando.
+
+43
+
+  Onde causato così strano e rio
+  accidente gli sia, non so narrarte.
+  La sua spada e l'altr'arme ho vedute io,
+  che per li campi avea gittate e sparte;
+  e vidi un cavallier cortese e pio
+  che le andò raccogliendo da ogni parte,
+  e poi di tutte quelle un arbuscello
+  fe', a guisa di trofeo, pomposo e bello.
+
+44
+
+  Ma la spada ne fu tosto levata
+  dal figliuol d'Agricane il dì medesmo.
+  Tu pòi considerar quanto sia stata
+  gran perdita alla gente del battesmo
+  l'essere un'altra volta ritornata
+  Durindana in poter del paganesmo.
+  Né Brigliadoro men, ch'errava sciolto
+  intorno all'arme, fu dal pagan tolto.
+
+45
+
+  Son pochi dì ch'Orlando correr vidi
+  senza vergogna e senza senno, ignudo,
+  con urli spaventevoli e con gridi:
+  ch'è fatto pazzo in somma ti conchiudo;
+  e non avrei, fuor ch'a questi occhi fidi,
+  creduto mai sì acerbo caso e crudo. —
+  Poi narrò che lo vide giù dal ponte
+  abbracciato cader con Rodomonte.
+
+46
+
+  — A qualunque io non creda esser nimico
+  d'Orlando (soggiungea) di ciò favello,
+  acciò ch'alcun di tanti a ch'io lo dico,
+  mosso a pietà del caso strano e fello,
+  cerchi o a Parigi o in altro luogo amico
+  ridurlo, fin che si purghi il cervello.
+  Ben so, se Brandimarte n'avrà nuova,
+  sarà per farne ogni possibil prova. —
+
+47
+
+  Era costei la bella Fiordiligi,
+  più cara a Brandimarte che se stesso,
+  la qual, per lui trovar, venìa a Parigi:
+  e de la spada ella suggiunse appresso,
+  che discordia e contesa e gran litigi
+  tra il Sericano e 'l Tartaro avea messo;
+  e ch'avuta l'avea, poi fu casso,
+  di vita Mandricardo, al fin Gradasso.
+
+48
+
+  Di così strano e misero accidente
+  Rinaldo senza fin si lagna e duole;
+  né il core intenerir men se ne sente,
+  che soglia intenerirsi il ghiaccio al sole:
+  e con disposta ed immutabil mente,
+  ovunque Orlando sia, cercar lo vuole,
+  con speme, poi che ritrovato l'abbia,
+  di farlo risanar di quella rabbia.
+
+49
+
+  Ma già lo stuolo avendo fatto unire,
+  sia volontà del cielo o sia aventura,
+  vuol fare i Saracin prima fuggire,
+  e liberar le parigine mura.
+  Ma consiglia l'assalto differire,
+  che vi par gran vantaggio, a notte scura,
+  ne la terza vigilia o ne la quarta,
+  ch'avrà l'acqua di Lete il Sonno sparta.
+
+50
+
+  Tutta la gente alloggiar fece al bosco,
+  e quivi la posò per tutto 'l giorno;
+  ma poi che 'l sol, lasciando il mondo fosco,
+  alla nutrice antiqua fe' ritorno,
+  ed orsi e capre e serpi senza tosco
+  e l'altre fere ebbeno il cielo adorno,
+  che state erano ascose al maggior lampo,
+  mosse Rinaldo il taciturno campo:
+
+51
+
+  e venne con Grifon, con Aquilante,
+  con Vivian, con Alardo e con Guidone,
+  con Sansonetto, agli altri un miglio inante,
+  a cheti passi e senza alcun sermone.
+  Trovò dormir l'ascolta d'Agramante:
+  tutta l'uccise, e non ne fe' un prigione.
+  Indi arrivò tra l'altra gente Mora,
+  che non fu visto né sentito ancora.
+
+52
+
+  Del campo d'infedeli a prima giunta
+  la ritrovata guardia all'improviso
+  lasciò Rinaldo sì rotta e consunta,
+  ch'un sol non ne restò, se non ucciso.
+  Spezzata che lor fu la prima punta,
+  i Saracin non l'avean più da riso,
+  che sonnolenti, timidi ed inermi,
+  poteano a tai guerrier far pochi schermi.
+
+53
+
+  Fece Rinaldo per maggior spavento
+  dei Saracini, al mover de l'assalto,
+  a trombe e a corni dar subito vento,
+  e, gridando, il suo nome alzar in alto.
+  Spinse Baiardo, e quel non parve lento;
+  che dentro all'alte sbarre entrò d'un salto,
+  e versò cavallier, pestò pedoni,
+  ed atterrò trabacche e padiglioni.
+
+54
+
+  Non fu sì ardito tra il popul pagano,
+  a cui non s'arricciassero le chiome,
+  quando sentì Rinaldo e Montalbano
+  sonar per l'aria, il formidato nome.
+  Fugge col campo d'Africa l'ispano,
+  né perde tempo a caricar le some;
+  ch'aspettar quella furia più non vuole,
+  ch'aver provata anco si piagne e duole.
+
+55
+
+  Guidon lo segue, e non fa men di lui;
+  né men fanno i duo figli d'Oliviero,
+  Alardo e Ricciardetto, e gli altri dui:
+  col brando Sansonetto apre il sentiero:
+  Aldigiero e Vivian provar altrui
+  fan quanto in arme l'uno e l'altro è fiero.
+  Così fa ognun che segue lo stendardo
+  di Chiaramonte, da guerrier gagliardo.
+
+56
+
+  Settecento con lui tenea Rinaldo
+  in Montalbano e intorno a quelle ville,
+  usati a portar l'arme al freddo e al caldo,
+  non già più rei dei Mirmidon d'Achille.
+  Ciascun d'essi al bisogno era sì saldo,
+  che cento insieme non fuggian per mille;
+  e se ne potean molti sceglier fuori,
+  che d'alcun dei famosi eran migliori.
+
+57
+
+  E se Rinaldo ben non era molto
+  ricco né di città né di tesoro,
+  facea sì con parole e con buon volto,
+  e ciò ch'avea partendo ognor con loro,
+  ch'un di quel numer mai non gli fu tolto
+  per offerire altrui più somma d'oro.
+  Questi da Montalban mai non rimuove,
+  se non lo stringe un gran bisogno altrove.
+
+58
+
+  Ed or, perch'abbia il Magno Carlo aiuto,
+  lasciò con poca guardia il suo castello.
+  Tra gli African questo drappel venuto,
+  questo drappel del cui valor favello,
+  ne fece quel che del gregge lanuto
+  sul falanteo Galeso il lupo fello,
+  o quel che soglia, del barbato, appresso
+  il barbaro Cinifio, il leon spesso.
+
+59
+
+  Carlo, ch'aviso da Rinaldo avuto
+  avea che presso era a Parigi giunto,
+  e che la notte il campo sproveduto
+  volea assalir, stato era in arme e in punto;
+  e quando bisognò, venne in aiuto
+  coi paladini; e ai paladini aggiunto
+  avea il figliol del ricco Monodante,
+  di Fiordiligi il fido e saggio amante;
+
+60
+
+  ch'ella più giorni per sì lunga via
+  cercato avea per tutta Francia invano.
+  Quivi all'insegne che portar solia,
+  fu da lei conosciuto di lontano.
+  Come lei Brandimarte vide pria,
+  lasciò la guerra, e tornò tutto umano,
+  e corse ad abbracciarla; e d'amor pieno,
+  mille volte baciolla o poco meno.
+
+61
+
+  De le lor donne e de le lor donzelle
+  si fidar molto a quella antica etade.
+  Senz'altra scorta andar lasciano quelle
+  per piani e monti e per strane contrade;
+  ed al ritorno l'han per buone e belle,
+  né mai tra lor suspizione accade.
+  Fiordiligi narrò quivi al suo amante,
+  che fatto stolto era il signor d'Anglante.
+
+62
+
+  Brandimarte sì strana e ria novella
+  credere ad altri a pena avria potuto;
+  ma lo credette a Fiordiligi bella,
+  a cui già maggior cose avea creduto.
+  Non pur d'averlo udito gli dice ella,
+  ma che con gli occhi propri l'ha veduto
+  (c'ha conoscenza e pratica d'Orlando,
+  quanto alcun altro), e dice dove e quando
+
+63
+
+  E gli narra del ponte periglioso,
+  che Rodomonte ai cavallier difende,
+  ove un sepolcro adorna e fa pomposo
+  di sopraveste e d'arme di chi prende.
+  Narra c'ha visto Orlando furioso
+  far cose quivi orribili e stupende;
+  che nel fiume il pagan mandò riverso,
+  con gran periglio di restar summerso.
+
+64
+
+  Brandimarte, che 'l conte amava quanto
+  si può compagno amar, fratello o figlio,
+  disposto di cercarlo, e di far tanto,
+  non ricusando affanno né periglio,
+  che per opra di medico o d'incanto
+  si ponga a quel furor qualche consiglio,
+  così come trovossi armato in sella,
+  si mise in via con la sua donna bella.
+
+65
+
+  Verso la parte ove la donna il conte
+  avea veduto, il lor camin drizzaro,
+  di giornata in giornata, fin ch'al ponte
+  che guarda il re d'Algier, si ritrovaro.
+  La guardia ne fe' segno a Rodomonte;
+  e gli scudieri a un tempo gli arrecaro
+  l'arme e il cavallo: e quel si trovò in punto,
+  quando fu Brandimarte al passo giunto.
+
+66
+
+  Con voce qual conviene al suo furore
+  il Saracino a Brandimarte grida:
+  — Qualunque tu ti sia, che, per errore
+  di via o di mente, qui tua sorte guida,
+  scendi e spogliati l'arme, e fanne onore
+  al gran sepolcro, inanzi ch'io t'uccida,
+  e che vittima all'ombre tu sia offerto:
+  ch'io 'l farò poi, né te n'avrò alcun merto. —
+
+67
+
+  Non volse Brandimarte a quell'altiero
+  altra risposta dar, che de la lancia.
+  Sprona Batoldo, il suo gentil destriero,
+  e inverso quel con tanto ardir si lancia,
+  che mostra che può star d'animo fiero
+  con qual si voglia al mondo alla bilancia:
+  e Rodomonte, con la lancia in resta,
+  lo stretto ponte a tutta briglia pesta.
+
+68
+
+  Il suo destrier ch'avea continuo uso
+  d'andarvi sopra, e far di quel sovente
+  quando uno e quando un altro cader giuso,
+  alla giostra correa sicuramente;
+  l'altro, del corso insolito confuso,
+  venìa dubbioso, timido e tremente.
+  Trema anco il ponte, e par cader ne l'onda,
+  oltre che stretto e che sia senza sponda.
+
+69
+
+  I cavallier, di giostra ambi maestri,
+  che le lance avean grosse come travi,
+  tali qual fur nei lor ceppi silvestri,
+  si dieron colpi non troppo soavi.
+  Ai lor cavalli esser possenti e destri
+  non giovò molto agli aspri colpi e gravi;
+  che si versar di pari ambi sul ponte,
+  e seco i signor lor tutti in un monte.
+
+70
+
+  Nel volersi levar con quella fretta
+  che lo spronar de' fianchi insta e richiede,
+  l'asse del ponticel lor fu sì stretta,
+  che non trovaro ove fermare il piede;
+  sì che una sorte uguale ambi li getta
+  ne l'acqua; e gran rimbombo al ciel ne riede,
+  simile a quel ch'uscì del nostro fiume,
+  quando ci cadde il mal rettor del lume.
+
+71
+
+  I duo cavalli con tutto 'l pondo
+  dei cavallier, che steron fermi in sella,
+  a cercar la rivera insin al fondo,
+  se v'era ascosa alcuna ninfa bella.
+  Non è già il primo salto né 'l secondo,
+  che giù del ponte abbia il pagano in quella
+  onda spiccato col destrero audace;
+  però sa ben come quel fondo giace:
+
+72
+
+  sa dove è saldo e sa dove è più molle,
+  sa dove è l'acqua bassa e dove è l'alta.
+  Dal fiume il capo e il petto e i fianchi estolle,
+  e Brandimarte a gran vantaggio assalta.
+  Brandimarte il corrente in giro tolle:
+  ne la sabbia il destrier, che 'l fondo smalta,
+  tutto si ficca, e non può riaversi,
+  con rischio di restarvi ambi sommersi.
+
+73
+
+  L'onda si leva e li fa andar sozzopra,
+  e dove è più profonda li trasporta:
+  va Brandimarte sotto, e 'l destrier sopra.
+  Fiordiligi dal ponte afflitta e smorta
+  e le lacrime e i voti e i prieghi adopra:
+  — Ah Rodomonte, per colei che morta
+  tu riverisci, non esser sì fiero,
+  ch'affogar lasci un tanto cavalliero!
+
+74
+
+  Deh, cortese signor, s'unque tu amasti,
+  di me, ch'amo costui, pietà ti vegna.
+  Di farlo tuo prigion, per Dio, ti basti;
+  che s'orni il sasso tuo di quella insegna,
+  di quante spoglie mai tu gli arrecasti,
+  questa fia la più bella e la più degna. —
+  E seppe sì ben dir, ch'ancor che fosse
+  sì crudo il re pagan, pur lo commosse;
+
+75
+
+  e fe' che 'l suo amator ratto soccorse,
+  che sotto acqua il destrier tenea sepolto,
+  e de la vita era venuto in forse,
+  e senza sete avea bevuto molto.
+  Ma aiuto non però prima gli porse,
+  che gli ebbe il brando e dipoi l'elmo tolto.
+  De l'acqua mezzo morto il trasse, e porre
+  con molti altri lo fe' ne la sua torre.
+
+76
+
+  Fu ne la donna ogni allegrezza spenta,
+  quando prigion vide il suo amante gire;
+  ma di questo pur meglio si contenta,
+  che di vederlo nel fiume perire.
+  Di se stessa, e non d'altri, si lamenta,
+  che fu cagion di farlo ivi venire,
+  per averli narrato ch'avea il conte
+  riconosciuto al periglioso ponte.
+
+77
+
+  Quindi si parte, avendo già concetto
+  di menarvi Rinaldo paladino,
+  o il Selvaggio Guidone, o Sansonetto,
+  o altri de la corte di Pipino,
+  in acqua e in terra cavallier perfetto
+  da poter contrastar col Saracino;
+  se non più forte, almen più fortunato
+  che Brandimarte suo non era stato.
+
+78
+
+  Va molti giorni, prima che s'abbatta
+  in alcun cavallier ch'abbia sembiante
+  d'esser come lo vuol, perché combatta
+  col Saracino e liberi il suo amante.
+  Dopo molto cercar di persona atta
+  al suo bisogno, un le vien pur avante,
+  che sopravesta avea ricca ed ornata,
+  a tronchi di cipressi ricamata.
+
+79
+
+  Chi costui fosse, altrove ho da narrarvi;
+  che prima ritornar voglio a Parigi,
+  e de la gran sconfitta seguitarvi,
+  ch'a' Mori diè Rinaldo e Malagigi.
+  Quei che fuggiro io non saprei contarvi,
+  né quei che fur cacciati ai fiumi stigi.
+  Levò a Turpino il conto l'aria oscura,
+  che di contarli s'avea preso cura.
+
+80
+
+  Nel primo sonno dentro al padiglione
+  dormia Agramante; e un cavallier lo desta,
+  dicendogli che fia fatto prigione,
+  se la fuga non è via più che presta.
+  Guarda il re intorno, e la confusione
+  vede dei suoi, che van senza far testa
+  chi qua chi là fuggendo inermi e nudi,
+  che non han tempo di pur tor gli scudi.
+
+81
+
+  Tutto confuso e privo di consiglio
+  si facea porre indosso la corazza,
+  quando con Falsiron vi giunse il figlio,
+  Grandonio e Balugante e quella razza;
+  e al re Agramante mostrano il periglio
+  di restar morto o preso in quella piazza:
+  e che può dir, se salva la persona,
+  che Fortuna gli sia propizia e buona.
+
+82
+
+  Così Marsilio e così il buon Sobrino,
+  e così dicon gli altri ad una voce,
+  ch'a sua distruzion tanto è vicino,
+  quanto a Rinaldo il qual ne vien veloce;
+  che s'aspetta che giunga il paladino
+  con tanta gente, e un uom tanto feroce,
+  render certo si può ch'egli e i suo' amici
+  rimarran morti, o in man degli nimici.
+
+83
+
+  Ma ridur si può in Arli o sia in Narbona
+  con quella poca gente c'ha d'intorno;
+  che l'una e l'altra terra è forte e buona
+  da mantener la guerra più d'un giorno:
+  e quando salva sia la sua persona,
+  si potrà vendicar di questo scorno,
+  rifacendo l'esercito in un tratto,
+  onde al fin Carlo ne sarà disfatto.
+
+84
+
+  Il re Agramante al parer lor s'attenne,
+  ben che 'l partito fosse acerbo e duro.
+  Andò verso Arli, e parve aver le penne,
+  per quel camin che più trovò sicuro.
+  Oltre alle guide, in gran favor gli venne
+  che la partita fu per l'aer scuro.
+  Ventimila tra d'Africa e di Spagna
+  fur, ch'a Rinaldo uscir fuor de la ragna.
+
+85
+
+  Quei ch'egli uccise e quei che i suoi fratelli,
+  quei che i duo figli del signor di Vienna,
+  quei che provaro empi nimici e felli
+  i settecento a cui Rinaldo accenna,
+  e quei che spense Sansonetto, e quelli
+  che ne la fuga s'affogaro in Senna,
+  chi potesse contar, conteria ancora
+  ciò che sparge d'april Favonio e Flora.
+
+86
+
+  Istima alcun che Malagigi parte
+  ne la vittoria avesse de la notte;
+  non che di sangue le campagne sparte
+  fosser per lui, né per lui teste rotte:
+  ma che gl'infernali angeli per arte
+  facesse uscir da le tartaree grotte,
+  e con tante bandiere e tante lance,
+  ch'insieme più non ne porrian due France;
+
+87
+
+  e che facesse udir tanti metalli,
+  tanti tamburi e tanti varii suoni,
+  tanti anitriri in voce di cavalli,
+  tanti gridi e tumulti di pedoni,
+  che risonare e piani e monti e valli
+  dovean de le longique regioni:
+  ed ai Mori con questo un timor diede,
+  che li fece voltare in fuga il piede.
+
+88
+
+  Non si scordò il re d'Africa Ruggiero,
+  ch'era ferito e stava ancora grave.
+  Quanto poté più acconcio s'un destriero
+  lo fece por, ch'avea l'andar soave;
+  e poi che l'ebbe tratto ove il sentiero
+  fu più sicuro, il fe' posar in nave,
+  e verso Arli portar commodamente,
+  dove s'avea a raccor tutta la gente.
+
+89
+
+  Quei ch'a Rinaldo e a Carlo dier le spalle
+  (fur, credo, centomila o poco manco),
+  per campagne, per boschi e monte e valle
+  cercaro uscir di man del popul franco;
+  ma la più parte trovò chiuso il calle,
+  e fece rosso ov'era verde e bianco.
+  Così non fece il re di Sericana,
+  ch'avea da lor la tenda più lontana:
+
+90
+
+  anzi, come egli sente che 'l signore
+  di Montalbano è questo che gli assalta,
+  gioisce di tal iubilo nel core,
+  che qua e là per allegrezza salta.
+  Loda e ringrazia il suo sommo Fattore,
+  che quella notte gli occorra tant'alta
+  e sì rara aventura d'acquistare
+  Baiardo, quel destrier che non ha pare.
+
+91
+
+  Avea quel re gran tempo desiato
+  (credo ch'altrove voi l'abbiate letto)
+  d'aver la buona Durindana a lato,
+  e cavalcar quel corridor perfetto.
+  E già con più di centomila armato
+  era venuto in Francia a questo effetto;
+  e con Rinaldo già sfidato s'era
+  per quel cavallo alla battaglia fiera;
+
+92
+
+  e sul lito del mar s'era condutto
+  ove dovea la pugna diffinire:
+  ma Malagigi a turbar venne il tutto,
+  che fe' il cugin, mal grado suo, partire,
+  avendol sopra un legno in mar ridutto.
+  Lungo saria tutta l'istoria dire.
+  Da indi in qua stimò timido e vile
+  sempre Gradasso il paladin gentile.
+
+93
+
+  Or che Gradasso esser Rinaldo intende
+  costui ch'assale il campo, se n'allegra.
+  Si veste l'arme, e la sua alfana prende,
+  e cercando lo va per l'aria negra:
+  e quanti ne riscontra, a terra stende;
+  ed in confuso lascia afflitta ed egra
+  la gente, o sia di Libia o sia di Francia:
+  tutti li mena a un par la buona lancia.
+
+94
+
+  Lo va di qua di là tanto cercando,
+  chiamando spesso e quanto può più forte,
+  e sempre a quella parte declinando,
+  ove più folte son le genti morte,
+  ch'al fin s'incontra in lui brando per brando
+  poi che le lance loro ad una sorte
+  eran salite in mille schegge rotte
+  sin al carro stellato de la Notte.
+
+95
+
+  Quando Gradasso il paladin gagliardo
+  conosce, e non perché ne vegga insegna,
+  ma per gli orrendi colpi e per Baiardo,
+  che par che sol tutto quel campo tegna;
+  non è, gridando, a improverargli tardo
+  la prova che di sé fece non degna:
+  ch'al dato campo il giorno non comparse,
+  che tra lor la battaglia dovea farse.
+
+96
+
+  Suggiunse poi: — Tu forse avevi speme,
+  se potevi nasconderti quel punto,
+  che non mai più per raccozzarci insieme
+  fossimo al mondo: or vedi ch'io t'ho giunto.
+  Sie certo, se tu andassi ne l'estreme
+  fosse di Stige, o fossi in cielo assunto,
+  ti seguirò, quando abbi il destrier teco,
+  ne l'alta luce e giù nel mondo cieco.
+
+97
+
+  Se d'aver meco a far non ti dà il core,
+  e vedi già che non puoi starmi a paro,
+  e più stimi la vita che l'onore,
+  senza periglio ci puoi far riparo,
+  quando mi lasci in pace il corridore;
+  e viver puoi, se sì t'è il viver caro:
+  ma vivi a piè, che non merti cavallo,
+  s'alla cavalleria fai sì gran fallo. —
+
+98
+
+  A quel parlar si ritrovò presente
+  con Ricciardetto il cavallier Selvaggio;
+  e le spade ambi trassero ugualmente,
+  per far parere il Serican mal saggio.
+  Ma Rinaldo s'oppose immantinente,
+  e non patì che se gli fêsse oltraggio,
+  dicendo: — Senza voi dunque non sono
+  a chi m'oltraggia per risponder buono? —
+
+99
+
+  Poi se ne ritornò verso il pagano,
+  e disse: — Odi, Gradasso; io voglio farte,
+  e tu m'ascolti, manifesto e piano
+  ch'io venni alla marina a ritrovarte:
+  e poi ti sosterrò con l'arme in mano,
+  che t'avrò detto il vero in ogni parte;
+  e sempre che tu dica mentirai,
+  ch'alla cavalleria mancass'io mai.
+
+100
+
+  Ma ben ti priego che prima che sia
+  pugna tra noi, che pianamente intenda
+  la giustissima e vera scusa mia,
+  acciò ch'a torto più non mi riprenda;
+  e poi Baiardo al termine di pria
+  tra noi vorrò ch'a piedi si contenda
+  da solo a solo in solitario lato,
+  sì come a punto fu da te ordinato. —
+
+101
+
+  Era cortese il re di Sericana,
+  come ogni cor magnanimo esser suole;
+  ed è contento udir la cosa piana,
+  e come il paladin scusar si vuole.
+  Con lui ne viene in ripa alla fiumana,
+  ove Rinaldo in semplici parole
+  alla sua vera istoria trasse il velo,
+  e chiamò in testimonio tutto 'l cielo:
+
+102
+
+  e poi chiamar fece il figliuol di Buovo,
+  l'uom che di questo era informato a pieno,
+  ch'a parte a parte replicò di nuovo
+  l'incanto suo, né disse più né meno.
+  Soggiunse poi Rinaldo: — Ciò ch'io provo
+  col testimonio, io vo' che l'arme sieno,
+  che ora e in ogni tempo che ti piace,
+  te n'abbiano a far prova più verace. —
+
+103
+
+  Il re Gradasso, che lasciar non volle
+  per la seconda la querela prima,
+  le scuse di Rinaldo in pace tolle,
+  ma se son vere o false in dubbio stima.
+  Non tolgon campo più sul lito molle
+  di Barcelona, ove lo tolser prima;
+  ma s'accordaro per l'altra matina
+  trovarsi a una fontana indi vicina:
+
+104
+
+  ove Rinaldo seco abbia il cavallo,
+  che posto sia communemente in mezzo:
+  se 'l re uccide Rinaldo o il fa vassallo,
+  se ne pigli il destrier senz'altro mezzo,
+  ma se Gradasso è quel che faccia fallo,
+  che sia condotto all'ultimo ribrezzo,
+  o, per più non poter, che gli si renda,
+  da lui Rinaldo Durindana prenda.
+
+105
+
+  Con maraviglia molta e più dolore
+  (come v'ho detto) avea Rinaldo udito
+  da Fiordiligi bella, ch'era fuore
+  de l'intelletto il suo cugino uscito.
+  Avea de l'arme inteso anco il tenore,
+  e del litigio che n'era seguito;
+  e ch'in somma Gradasso avea quel brando
+  ch'ornò di mille e mille palme Orlando.
+
+106
+
+  Poi che furon d'accordo, ritornosse
+  il re Gradasso ai servitori sui
+  ben che dal paladin pregato fosse
+  che ne venisse ad alloggiar con lui.
+  Come fu giorno, il re pagano armosse;
+  così Rinaldo: e giunsero ambedui
+  ove dovea non lungi alla fontana
+  combattersi Baiardo e Durindana.
+
+107
+
+  De la battaglia che Rinaldo avere
+  con Gradasso dovea da solo a solo,
+  parean gli amici suoi tutti temere,
+  e inanzi il caso ne faceano il duolo.
+  Molto ardir, molta forza, alto sapere
+  avea Gradasso; ed or che del figliuolo
+  del gran Milone avea la spada al fianco,
+  di timor per Rinaldo era ognun bianco.
+
+108
+
+  E più degli altri il frate di Viviano
+  stava di questa pugna in dubbio e in tema,
+  ed anco volentier vi porria mano
+  per farla rimaner d'effetto scema:
+  ma non vorria che quel da Montalbano
+  seco venisse a inimicizia estrema;
+  ch'anco avea di quell'altra seco sdegno,
+  che gli turbò, quando il levò sul legno.
+
+109
+
+  Ma stiano gli altri in dubbio, in tema, in doglia:
+  Rinaldo se ne va lieto e sicuro,
+  sperando ch'ora il biasmo se gli toglia,
+  ch'avere a torto gli parea pur duro;
+  sì che quei da Pontieri e d'Altafoglia
+  faccia cheti restar, come mai furo.
+  Va con baldanza e sicurtà di core
+  di riportarne il trionfale onore.
+
+110
+
+  Poi che l'un quinci e l'altro quindi giunto
+  fu quasi a un tempo in su la chiara fonte,
+  s'accarezzaro, e fero a punto a punto
+  così serena ed amichevol fronte,
+  come di sangue e d'amistà congiunto
+  fosse Gradasso a quel di Chiaramonte.
+  Ma come poi s'andassero a ferire,
+  vi voglio a un'altra volta differire.
+
+
+
+
+CANTO TRENTADUESIMO
+
+
+1
+
+  Soviemmi che cantar io vi dovea
+  (già lo promisi, e poi m'uscì di mente)
+  d'una sospizion che fatto avea
+  la bella donna di Ruggier dolente,
+  de l'altra più spiacevole e più rea,
+  e di più acuto e venenoso dente,
+  che per quel ch'ella udì da Ricciardetto,
+  a devorare il cor l'entrò nel petto.
+
+2
+
+  Dovea cantarne, ed altro incominciai,
+  perché Rinaldo in mezzo sopravenne;
+  e poi Guidon mi diè che fare assai,
+  che tra camino a bada un pezzo il tenne.
+  D'una cosa in un'altra in modo entrai,
+  che mal di Bradamante mi sovenne:
+  sovienmene ora, e vo' narrarne inanti
+  che di Rinaldo e di Gradasso io canti.
+
+3
+
+  Ma bisogna anco, prima ch'io ne parli,
+  che d'Agramante io vi ragioni un poco,
+  ch'avea ridutte le reliquie in Arli,
+  che gli restar del gran notturno fuoco,
+  quando a raccor lo sparso campo e a darli
+  soccorso e vettovaglie era atto il loco:
+  l'Africa incontra, e la Spagna ha vicina,
+  ed è in sul fiume assiso alla marina.
+
+4
+
+  Per tutto 'l regno fa scriver Marsilio
+  gente a piedi e a cavallo, e trista e buona.
+  Per forza e per amore ogni navilio
+  atto a battaglia s'arma in Barcelona.
+  Agramante ogni dì chiama a concilio;
+  né a spesa né a fatica si perdona.
+  Intanto gravi esazioni e spesse
+  tutte hanno le città d'Africa oppresse.
+
+5
+
+  Egli ha fatto offerire a Rodomonte,
+  perché ritorni (ed impetrar nol puote),
+  una cugina sua, figlia d'Almonte,
+  e 'l bel regno d'Oran dargli per dote.
+  Non si volse l'altier muover dal ponte,
+  ove tant'arme e tante selle vote
+  di quei che son già capitati al passo
+  ha ragunate, che ne cuopre il sasso.
+
+6
+
+  Già non volse Marfisa imitar l'atto
+  di Rodomonte: anzi com'ella intese
+  ch'Agramante da Carlo era disfatto,
+  sue genti morte, saccheggiate e prese,
+  e che con pochi in Arli era ritratto,
+  senza aspettare invito, il camin prese:
+  venne in aiuto de la sua corona,
+  e l'aver gli proferse e la persona.
+
+7
+
+  E gli menò Brunello, e gli ne fece
+  libero dono, il qual non avea offeso:
+  l'avea tenuto dieci giorni e diece
+  notti sempre in timor d'essere appeso;
+  e poi che né con forza né con prece
+  da nessun vide il patrocinio preso,
+  in sì sprezzato sangue non si volse
+  bruttar l'altiere mani, e lo disciolse.
+
+8
+
+  Tutte l'antique ingiurie gli remesse,
+  e seco in Arli ad Agramante il trasse.
+  Ben dovete pensar che gaudio avesse
+  il re di lei ch'ad aiutarlo andasse:
+  e del gran conto ch'egli ne facesse,
+  volse che Brunel prova le mostrasse;
+  che quel di ch'ella gli avea fatto cenno,
+  di volerlo impiccar, fe' da buon senno.
+
+9
+
+  Il manigoldo, in loco inculto ed ermo,
+  pasto di corvi e d'avoltoi lasciollo.
+  Ruggier ch'un'altra volta gli fu schermo,
+  e che 'l laccio gli avria tolto dal collo,
+  la giustizia di Dio fa ch'ora infermo
+  s'è ritrovato, ed aiutar non puollo:
+  e quando il seppe, era già il fatto occorso;
+  sì che restò Brunel senza soccorso.
+
+10
+
+  Intanto Bradamante iva accusando
+  che così lunghi sian quei venti giorni,
+  li quai finiti, il termine era quando
+  a lei Ruggiero ed alla fede torni.
+  A chi aspetta di carcere o di bando
+  uscir, non par che 'l tempo più soggiorni
+  a dargli libertade, o de l'amata
+  patria vista gioconda e disiata.
+
+11
+
+  In quel duro aspettare ella talvolta
+  pensa ch'Eto e Piròo sia fatto zoppo;
+  o sia la ruota guasta, ch'a dar volta
+  le par che tardi, oltr'all'usato, troppo.
+  Più lungo di quel giorno a cui, per molta
+  fede, nel cielo il giusto Ebreo fe' intoppo,
+  più de la notte ch'Ercole produsse,
+  parea lei ch'ogni notte, ogni dì fusse.
+
+12
+
+  Oh quante volte da invidiar le diero
+  e gli orsi e i ghiri e i sonnacchiosi tassi!
+  che quel tempo voluto avrebbe intero
+  tutto dormir, che mai non si destassi;
+  né potere altro udir, fin che Ruggiero
+  dal pigro sonno lei non richiamassi.
+  Ma non pur questo non può far, ma ancora
+  non può dormir di tutta notte un'ora.
+
+13
+
+  Di qua di là va le noiose piume
+  tutte premendo, e mai non si riposa.
+  Spesso aprir la finestra ha per costume,
+  per veder s'anco di Titon la sposa
+  sparge dinanzi al matutino lume
+  il bianco giglio e la vermiglia rosa:
+  non meno ancor, poi che nasciuto è 'l giorno,
+  brama vedere il ciel di stelle adorno.
+
+14
+
+  Poi che fu quattro o cinque giorni appresso
+  il termine a finir, piena di spene
+  stava aspettando d'ora in ora il messo
+  che le apportasse: — Ecco Ruggier che viene. —
+  Montava sopra un'alta torre spesso,
+  ch'i folti boschi e le campagne amene
+  scopria d'intorno, e parte de la via
+  onde di Francia a Montalban si gìa.
+
+15
+
+  Se di lontano o splendor d'arme vede,
+  o cosa tal ch'a cavallier simiglia,
+  che sia il suo disiato Ruggier crede,
+  e rasserena i begli occhi e le ciglia;
+  se disarmato o viandante a piede,
+  che sia messo di lui speranza piglia:
+  e se ben poi fallace la ritrova,
+  pigliar non cessa una ed un'altra nuova.
+
+16
+
+  Credendolo incontrar, talora armossi,
+  scese dal monte e giù calò nel piano;
+  né lo trovando, si sperò che fossi
+  per altra strada giunto a Montalbano:
+  e col disir con ch'avea i piedi mossi
+  fuor del castel, ritornò dentro invano.
+  Né qua né là trovollo; e passò intanto
+  il termine aspettato da lei tanto.
+
+17
+
+  Il termine passò d'uno, di dui,
+  di tre giorni, di sei, d'otto e di venti;
+  né vedendo il suo sposo, né di lui
+  sentendo nuova, incominciò lamenti
+  ch'avrian mosso a pietà nei regni bui
+  quelle Furie crinite di serpenti;
+  e fece oltraggio a' begli occhi divini,
+  al bianco petto, all'aurei crespi crini.
+
+18
+
+  — Dunque fia ver (dicea) che mi convegna
+  cercare un che mi fugge e mi s'asconde?
+  Dunque debbo prezzare un che mi sdegna?
+  Debbo pregar chi mai non mi risponde?
+  Patirò che chi m'odia, il cor mi tegna?
+  un che sì stima sue virtù profonde,
+  che bisogno sarà che dal ciel scenda
+  immortal dea che 'l cor d'amor gli accenda.
+
+19
+
+  Sa questo altier ch'io l'amo e ch'io l'adoro,
+  né mi vuol per amante né per serva.
+  Il crudel sa che per lui spasmo e moro,
+  e dopo morte a darmi aiuto serva.
+  E perché io non gli narri il mio martoro
+  atto a piegar la sua voglia proterva,
+  da me s'asconde, come aspide suole,
+  che, per star empio, il canto udir non vuole.
+
+20
+
+  Deh, ferma, Amor, costui che così sciolto
+  dinanzi al lento mio correr s'affretta;
+  o tornami nel grado onde m'hai tolto
+  quando né a te né ad altri era suggetta!
+  Deh, come è il mio sperar fallace e stolto,
+  ch'in te con prieghi mai pietà si metta;
+  che ti diletti, anzi ti pasci e vivi
+  di trar dagli occhi lacrimosi rivi!
+
+21
+
+  Ma di che debbo lamentarmi, ahi lassa
+  fuor che del mio desire irrazionale?
+  ch'alto mi leva, e sì ne l'aria passa,
+  ch'arriva in parte ove s'abbrucia l'ale;
+  poi non potendo sostener, mi lassa
+  dal ciel cader: né qui finisce il male;
+  che le rimette, e di nuovo arde: ond'io
+  non ho mai fine al precipizio mio.
+
+22
+
+  Anzi via più che del disir, mi deggio
+  di me doler, che sì gli apersi il seno;
+  onde cacciata ha la ragion di seggio,
+  ed ogni mio poter può di lui meno.
+  Quel mi trasporta ognor di male in peggio,
+  né lo posso frenar, che non ha freno:
+  e mi fa certa che mi mena a morte,
+  perch'aspettando il mal noccia più forte.
+
+23
+
+  Deh perché voglio anco di me dolermi?
+  Ch'error, se non d'amarti, unqua commessi?
+  Che maraviglia, se fragili e infermi
+  feminil sensi fur subito oppressi?
+  Perché dovev'io usar ripari e schermi
+  che la somma beltà non mi piacessi,
+  gli alti sembianti e le sagge parole?
+  Misero è ben chi veder schiva il sole!
+
+24
+
+  Ed oltre al mio destino, io ci fui spinta
+  da le parole altrui degne di fede:
+  somma felicità mi fu dipinta,
+  ch'esser dovea di questo amor mercede.
+  Se la persuasione, ohimè! fu finta,
+  se fu inganno il consiglio che mi diede
+  Merlin, posso di lui ben lamentarmi,
+  ma non d'amar Ruggier posso ritrarmi.
+
+25
+
+  Di Merlin posso e di Melissa insieme
+  dolermi, e mi dorrò d'essi in eterno,
+  che dimostrare i frutti del mio seme
+  mi fero dagli spirti de lo 'nferno,
+  per pormi sol con questa falsa speme
+  in servitù; né la cagion discerno,
+  se non ch'erano forse invidiosi
+  dei miei dolci, sicuri, almi riposi. —
+
+26
+
+  Sì l'occupa il dolor, che non avanza
+  loco ove in lei conforto abbia ricetto;
+  ma, mal grado di quel, vien la speranza
+  e vi vuole alloggiare in mezzo il petto,
+  rifrescandole pur la rimembranza
+  di quel ch'al suo partir l'ha Ruggier detto:
+  e vuol, contra il parer degli altri affetti,
+  che d'ora in ora il suo ritorno aspetti.
+
+27
+
+  Questa speranza dunque la sostenne,
+  finito i venti giorni, un mese appresso;
+  sì che il dolor sì forte non le tenne,
+  come tenuto avria, l'animo oppresso.
+  Un dì che per la strada se ne venne,
+  che per trovar Ruggier solea far spesso,
+  novella udì la misera, ch'insieme
+  fe' dietro all'altro ben fuggir la speme.
+
+28
+
+  Venne a incontrare un cavallier guascone
+  che dal campo african venìa diritto,
+  ove era stato da quel dì prigione,
+  che fu inanzi a Parigi il gran conflitto.
+  Da lei fu molto posto per ragione,
+  fin che si venne al termine prescritto.
+  Domandò di Ruggiero, e in lui fermosse;
+  né fuor di questo segno più si mosse.
+
+29
+
+  Il cavallier buon conto ne rendette,
+  che ben conoscea tutta quella corte:
+  e narrò di Ruggier, che contrastette
+  da solo a solo a Mandricardo forte;
+  e come egli l'uccise, e poi ne stette
+  ferito più d'un mese presso a morte:
+  e s'era la sua istoria qui conclusa,
+  fatto avria di Ruggier la vera escusa.
+
+30
+
+  Ma come poi soggiunse, una donzella
+  esser nel campo, nomata Marfisa,
+  che men non era che gagliarda, bella,
+  né meno esperta d'arme in ogni guisa;
+  che lei Ruggiero amava e Ruggiero ella,
+  ch'egli da lei, ch'ella da lui divisa
+  si vedea raro, e ch'ivi ognuno crede
+  che s'abbiano tra lor data la fede;
+
+31
+
+  e che come Ruggier si faccia sano,
+  il matrimonio publicar si deve;
+  e ch'ogni re, ogni principe pagano
+  gran piacere e letizia ne riceve,
+  che de l'uno e de l'altro sopraumano
+  conoscendo il valor, sperano in breve
+  far una razza d'uomini da guerra
+  la più gagliarda che mai fosse in terra;
+
+32
+
+  credea il Guascon quel che dicea, non senza
+  cagion; che ne l'esercito de' Mori
+  openione e universal credenza,
+  e publico parlar n'era di fuori.
+  I molti segni di benivolenza
+  stati tra lor facean questi romori;
+  che tosto o buona o ria che la fama esce
+  fuor d'una bocca, in infinito cresce.
+
+33
+
+  L'esser venuta a' Mori ella in aita
+  con lui, né senza lui comparir mai,
+  avea questa credenza stabilita;
+  ma poi l'avea accresciuta pur assai,
+  ch'essendosi del campo già partita
+  portandone Brunel (come io contai),
+  senza esservi d'alcuno richiamata,
+  sol per veder Ruggier v'era tornata.
+
+34
+
+  Sol per lui visitar, che gravemente
+  languia ferito, in campo venuta era,
+  non una sola volta, ma sovente;
+  vi stava il giorno e si partia la sera:
+  e molto più da dir dava alla gente,
+  ch'essendo conosciuta così altiera,
+  che tutto 'l mondo a sé le parea vile,
+  solo a Ruggier fosse benigna e umile;
+
+35
+
+  come il Guascon questo affermò per vero,
+  fu Bradamante da cotanta pena,
+  da cordoglio assalita così fiero,
+  che di quivi cader si tenne a pena.
+  Voltò, senza far motto, il suo destriero,
+  di gelosia, d'ira e di rabbia piena;
+  e da sé discacciata ogni speranza,
+  ritornò furibonda alla sua stanza.
+
+36
+
+  E senza disarmarsi, sopra il letto,
+  col viso volta in giù, tutta si stese,
+  ove per non gridar, sì che sospetto
+  di sé facesse, i panni in bocca prese;
+  e ripetendo quel che l'avea detto
+  il cavalliero, in tal dolor discese,
+  che più non lo potendo sofferire,
+  fu forza a disfogarlo, e così a dire:
+
+37
+
+  — Misera! a chi mai più creder debb'io?
+  Vo' dir ch'ognuno è perfido e crudele,
+  se perfido e crudel sei, Ruggier mio,
+  che sì pietoso tenni e sì fedele.
+  Qual crudeltà, qual tradimento rio
+  unqua s'udì per tragiche querele,
+  che non trovi minor, se pensar mai
+  al mio merto e al tuo debito vorai?
+
+38
+
+  Perché, Ruggier, come di te non vive
+  cavallier di più ardir, di più bellezza,
+  né che a gran pezzo al tuo valore arrive,
+  né a' tuoi costumi, né a tua gentilezza;
+  perché non fai che fra tue illustri e dive
+  virtù, si dica ancor ch'abbi fermezza?
+  si dica ch'abbi inviolabil fede?
+  a chi ogn'altra virtù s'inchina e cede.
+
+39
+
+  Non sai che non compar, se non v'è quella,
+  alcun valore, alcun nobil costume?
+  come né cosa (e sia quanto vuol bella)
+  si può vedere ove non splenda lume.
+  Facil ti fu ingannare una donzella
+  di cui tu signore eri, idolo e nume,
+  a cui potevi far con tue parole
+  creder che fosse oscuro e freddo il sole.
+
+40
+
+  Crudel, di che peccato a doler t'hai,
+  se d'uccider chi t'ama non ti penti?
+  Se 'l mancar di tua fé sì leggier fai,
+  di ch'altro peso il cor gravar ti senti?
+  Come tratti il nimico, se tu dai
+  a me, che t'amo sì, questi tormenti?
+  Ben dirò che giustizia in ciel non sia,
+  s'a veder tardo la vendetta mia.
+
+41
+
+  Se d'ogn'altro peccato assai più quello
+  de l'empia ingratitudine l'uomo grava,
+  e per questo dal ciel l'angel più bello
+  fu relegato in parte oscura e cava;
+  e se gran fallo aspetta gran flagello
+  quando debita emenda il cor non lava;
+  guarda ch'aspro flagello in te non scenda,
+  che mi se' ingrato e non vuoi farne emenda.
+
+42
+
+  Di furto ancora, oltre ogni vizio rio,
+  di te, crudele, ho da dolermi molto.
+  Che tu mi tenga il cor, non ti dico io;
+  di questo io vo' che tu ne vada assolto:
+  dico di te, che t'eri fatto mio
+  e poi contra ragion mi ti sei tolto.
+  Renditi, iniquo, a me; che tu sai bene
+  che non si può salvar chi l'altrui tiene.
+
+43
+
+  Tu m'hai, Ruggier, lasciata: io te non voglio,
+  né lasciarti volendo anco potrei;
+  ma per uscir d'affanno e di cordoglio,
+  posso e voglio, finire i giorni miei.
+  Di non morirti in grazia sol mi doglio;
+  che se concesso m'avessero i dei
+  ch'io fossi morta quando t'era grata,
+  morte non fu giamai tanto beata. —
+
+44
+
+  Così dicendo, di morir disposta,
+  salta dal letto, e di rabbia infiammata
+  si pon la spada alla sinistra costa;
+  ma si ravvede poi che tutta è armata.
+  Il miglior spirto in questo le s'accosta,
+  e nel cor le ragiona: — O donna nata
+  di tant'alto lignaggio, adunque vuoi
+  finir con sì gran biasmo i giorni tuoi?
+
+45
+
+  Non è meglio ch'al campo tu ne vada,
+  ove morir si può con laude ognora?
+  Quivi, s'avvien ch'inanzi a Ruggier cada,
+  del morir tuo si dorrà forse ancora:
+  ma s'a morir t'avvien per la sua spada,
+  chi sarà mai che più contenta muora?
+  Ragione è ben che di vita ti privi,
+  poi ch'è cagion ch'in tanta pena vivi.
+
+46
+
+  Verrà forse anco che prima che muori
+  farai vendetta di quella Marfisa
+  che t'ha con fraudi e disonesti amori,
+  da te Ruggiero alienando, uccisa. —
+  Questi pensieri parveno migliori
+  alla donzella; e tosto una divisa
+  si fe' su l'arme, che volea inferire
+  disperazione e voglia di morire.
+
+47
+
+  Era la sopraveste del colore
+  in che riman la foglia che s'imbianca
+  quando del ramo è tolta, o che l'umore
+  che facea vivo l'arbore le manca.
+  Ricamata a tronconi era, di fuore,
+  di cipresso che mai non si rinfranca,
+  poi ch'ha sentita la dura bipenne;
+  l'abito al suo dolor molto convenne.
+
+48
+
+  Tolse il destrier ch'Astolfo aver solea,
+  e quella lancia d'or, che, sol toccando,
+  cader di sella i cavallier facea.
+  Perché la le diè Astolfo, e dove e quando,
+  e da chi prima avuta egli l'avea,
+  non credo che bisogni ir replicando.
+  Ella la tolse, non però sapendo
+  che fosse del valor ch'era, stupendo.
+
+49
+
+  Senza scudiero e senza compagnia
+  scese dal monte, e si pose in camino
+  verso Parigi alla più dritta via,
+  ove era dianzi il campo saracino;
+  che la novella ancora non s'udia,
+  che l'avesse Rinaldo paladino,
+  aiutandolo Carlo e Malagigi,
+  fatto tor da l'assedio di Parigi.
+
+50
+
+  Lasciati avea i Cadurci e la cittade
+  di Caorse alle spalle, e tutto 'l monte
+  ove nasce Dordona, e le contrade
+  scopria di Monferrante e di Clarmonte,
+  quando venir per le medesme strade
+  vide una donna di benigna fronte,
+  ch'uno scudo all'arcione avea attaccato;
+  e le venian tre cavallieri a lato.
+
+51
+
+  Altre donne e scudier venivano anco,
+  qual dietro e qual dinanzi, in lunga schiera.
+  Domandò ad un che le passò da fianco,
+  la figlia d'Amon, chi la donna era;
+  e quel le disse: — Al re del popul franco
+  questa donna, mandata messaggera
+  fin di là dal polo artico, è venuta
+  per lungo mar da l'Isola Perduta.
+
+52
+
+  Altri Perduta, altri ha nomata Islanda
+  l'isola, donde la regina d'essa,
+  di beltà sopra ogni beltà miranda,
+  dal ciel non mai, se non a lei, concessa,
+  lo scudo che vedete, a Carlo manda;
+  ma ben con patto e condizione espressa,
+  ch'al miglior cavallier lo dia, secondo
+  il suo parer, ch'oggi si trovi al mondo.
+
+53
+
+  Ella, come si stima, e come in vero
+  è la più bella donna che mai fosse,
+  così vorria trovare un cavalliero
+  che sopra ogn'altro avesse ardire e posse:
+  perché fondato e fisso è il suo pensiero,
+  da non cader per centomila scosse,
+  che sol chi terrà in arme il primo onore,
+  abbia d'esser suo amante e suo signore.
+
+54
+
+  Spera ch'in Francia, alla famosa corte
+  di Carlo Magno, il cavallier si trove,
+  che d'esser più d'ogn'altro ardito e forte
+  abbia fatto veder con mille prove.
+  I tre che son con lei come sue scorte,
+  re sono tutti, e dirovvi anco dove:
+  uno in Svezia, uno in Gotia, in Norvegia uno,
+  che pochi pari in arme hanno o nessuno.
+
+55
+
+  Questi tre, la cui terra non vicina,
+  ma men lontana è all'Isola Perduta
+  (detta così, perché quella marina
+  da pochi naviganti è conosciuta),
+  erano amanti, e son, de la regina,
+  e a gara per moglier l'hanno voluta;
+  e per aggradir lei, cose fatt'hanno,
+  che, fin che giri il ciel, dette saranno.
+
+56
+
+  Ma né questi ella, né alcun altro vuole,
+  ch'al mondo in arme esser non creda il primo.
+  — Ch'abbiate fatto prove (lor dir suole)
+  in questi luoghi appresso, poco istimo;
+  e s'un di voi, qual fra le stelle il sole,
+  fra gli altri duo sarà, ben lo sublimo:
+  ma non però che tenga il vanto parme
+  del miglior cavallier ch'oggi port'arme.
+
+57
+
+  A Carlo Magno, il quale io stimo e onoro
+  pel più savio signor ch'al mondo sia,
+  son per mandare un ricco scudo d'oro,
+  con patto e condizion ch'esso lo dia
+  al cavalliero il quale abbia fra loro
+  il vanto e il primo onor di gagliardia.
+  Sia il cavalliero o suo vasallo o d'altri,
+  il parer di quel re vo' che mi scaltri.
+
+58
+
+  Se, poi che Carlo avrà lo scudo avuto,
+  e l'avrà dato a quel sì ardito e forte,
+  che d'ogn'altro migliore abbia creduto,
+  che 'n sua si trovi o in alcun'altra corte,
+  uno di voi sarà, che con l'aiuto
+  di sua virtù lo scudo mi riporte;
+  porrò in quello ogni amore, ogni disio,
+  e quel sarà il marito e 'l signor mio. —
+
+59
+
+  Queste parole han qui fatto venire
+  questi tre re dal mar tanto discosto,
+  che riportarne lo scudo, o morire
+  per man di chi l'avrà, s'hanno proposto. —
+  Ste' molto attenta Bradamante a udire
+  quanto le fu da lo scudier risposto;
+  il qual poi l'entrò inanzi, e così punse
+  il suo cavallo, che i compagni giunse.
+
+60
+
+  Dietro non gli galoppa né gli corre
+  ella; ch'adagio il suo camin dispensa,
+  e molte cose tuttavia discorre,
+  che son per accadere: e in somma pensa
+  che questo scudo di Francia sia per porre
+  discordia e rissa e nimicizia immensa
+  fra paladini ed altri, se vuol Carlo
+  chiarir chi sia il miglior, e a colui darlo.
+
+61
+
+  Le preme il cor questo pensier; ma molto
+  più le lo preme e strugge in peggior guisa
+  quel ch'ebbe prima, di Ruggier, che tolto
+  il suo amor le abbia e datolo a Marfisa.
+  Ogni suo senso in questo è sì sepolto,
+  che non mira la strada, né divisa
+  ove arrivar, né se troverà inanzi
+  commodo albergo ove la notte stanzi.
+
+62
+
+  Come nave, che vento da la riva,
+  o qualch'altro accidente abbia disciolta,
+  va di nochiero e di governo priva
+  ove la porti o meni il fiume in volta;
+  così l'amante giovane veniva,
+  tutta a pensare al suo Ruggier rivolta,
+  ove vuol Rabican; che molte miglia
+  lontano è il cor che de' girar la briglia.
+
+63
+
+  Leva al fin gli occhi, e vede il sol che 'l tergo
+  avea mostrato alle città di Bocco,
+  e poi s'era attuffato, come il mergo,
+  in grembo alla nutrice oltr'a Marocco:
+  e se disegna che la frasca albergo
+  le dia ne' campi, fa pensier di sciocco;
+  che soffia un vento freddo, e l'aria grieve
+  pioggia la notte le minaccia o nieve.
+
+64
+
+  Con maggior fretta fa movere il piede
+  al suo cavallo; e non fece via molta,
+  che lasciar le campagne a un pastor vede,
+  che s'avea la sua gregge inanzi tolta.
+  La donna lui con molta istanza chiede
+  che le 'nsegni ove possa esser raccolta
+  o ben o mal; che mal sì non s'alloggia,
+  che non sia peggio star fuori alla pioggia.
+
+65
+
+  Disse il pastore: — Io non so loco alcuno
+  ch'io vi sappia insegnar, se non lontano
+  più di quattro o di sei leghe, for ch'uno
+  che si chiama la rocca di Tristano.
+  Ma d'alloggiarvi non succede a ognuno;
+  perché bisogna, con la lancia in mano
+  che se l'acquisti e che se la difenda
+  il cavallier che d'alloggiarvi intenda.
+
+66
+
+  Se, quando arriva un cavallier, si trova
+  vota la stanza, il castellan l'accetta;
+  ma vuol se sopravien poi gente nuova,
+  ch'uscir fuori alla giostra gli prometta.
+  Se non vien, non accade che si mova:
+  se vien, forza è che l'arme si rimetta
+  e con lui giostri, e chi di lor val meno,
+  ceda l'albergo ed esca al ciel sereno.
+
+67
+
+  Se duo, tre, quattro o più guerrieri a un tratto
+  vi giungon prima, in pace albergo v'hanno;
+  e chi di poi vien solo, ha peggior patto,
+  perché seco giostrar quei più lo fanno.
+  Così, se prima un sol si sarà fatto
+  quivi alloggiar, con lui giostrar voranno
+  in duo, tre, quattro o più che verran dopo;
+  sì che, s'avrà valor, gli fia a grande uopo.
+
+68
+
+  Non men, se donna capita o donzella,
+  accompagnata o sola a questa rocca,
+  e poi v'arrivi un'altra, alla più bella
+  l'albergo, ed alla men star di fuor tocca. —
+  Domanda Bradamante ove sia quella;
+  e il buon pastor non pur dice con bocca,
+  ma le dimostra il loco anco con mano,
+  da cinque o da sei miglia indi lontano.
+
+69
+
+  La donna, ancor che Rabican ben trotte,
+  solecitar però non lo sa tanto
+  per quelle vie tutte fangose e rotte
+  da la stagion ch'era piovosa alquanto,
+  che prima arrivi, che la cieca notte
+  fatt'abbia oscuro il mondo in ogni canto.
+  Trovò chiusa la porta; e a chi n'avea
+  la guardia disse ch'alloggiar volea.
+
+70
+
+  Rispose quel, ch'era occupato il loco
+  da donne e da guerrier che venner dianzi,
+  e stavano aspettando intorno al fuoco
+  che posta fosse lor la cena inanzi.
+  — Per lor non credo l'avrà fatta il cuoco,
+  s'ella v'è ancor, né l'han mangiata inanzi
+  (disse la donna): or va, che qui gli attendo;
+  che so l'usanza, e di servarla intendo. —
+
+71
+
+  Parte la guardia, e porta l'imbasciata
+  là dove i cavallier stanno a grand'agio,
+  la qual non poté lor troppo esser grata,
+  ch'all'aer li fa uscir freddo e malvagio;
+  ed era una gran pioggia incomminciata.
+  Si levan pure, e piglian l'arme adagio:
+  restano gli altri; e quei non troppo in fretta
+  escono insieme ove la donna aspetta.
+
+72
+
+  Eran tre cavallier che valean tanto,
+  che pochi al mondo valean più di loro;
+  ed eran quei che 'l dì medesmo a canto
+  veduti a quella messaggiera foro;
+  quei ch'in Islanda s'avean dato vanto
+  di Francia riportar lo scudo d'oro:
+  e perché avean meglio i cavalli punti,
+  prima di Bradamante eran giunti.
+
+73
+
+  Di loro in arme pochi erano migliori,
+  ma di quei pochi ella sarà ben l'una;
+  ch'a nessun patto rimaner di fuori
+  quella notte intendea molle e digiuna.
+  Quei dentro alle finestre e ai corridori
+  miran la giostra al lume de la luna,
+  che mal grado de' nugoli lo spande
+  e fa veder, ben che la pioggia è grande.
+
+74
+
+  Come s'allegra un bene acceso amante
+  ch'ai dolci furti per entrar si trova,
+  quando al fin senta dopo indugie tante,
+  che 'l taciturno chiavistel si muova;
+  così volontarosa Bradamante
+  di far di sé coi cavallieri prova,
+  s'allegrò quando udì le porte aprire,
+  calare il ponte, e fuor li vide uscire.
+
+75
+
+  Tosto che fuor del ponte i guerrier vede
+  uscire insieme o con poco intervallo,
+  si volge a pigliar campo, e di poi riede
+  cacciando a tutta briglia il buon cavallo,
+  e la lancia arrestando, che le diede
+  il suo cugin, che non si corre in fallo,
+  che fuor di sella è forza che trabocchi,
+  se fosse Marte, ogni guerrier che tocchi.
+
+76
+
+  Il re di Svezia, che primier si mosse,
+  fu primier anco a riversciarsi al piano:
+  con tanta forza l'elmo gli percosse
+  l'asta che mai non fu abbassata invano.
+  Poi corse il re di Gotia, e ritrovosse
+  coi piedi in aria al suo destrier lontano.
+  Rimase il terzo sottosopra volto,
+  ne l'acqua e nel pantan mezzo sepolto.
+
+77
+
+  Tosto ch'ella ai tre colpi tutti gli ebbe
+  fatto andar coi piedi alti e i capi bassi,
+  alla rocca ne va, dove aver debbe
+  la notte albergo; ma prima che passi,
+  v'è chi la fa giurar che n'uscirebbe,
+  sempre ch'a giostrar fuori altri chiamassi.
+  Il signor de là dentro, che 'l valore
+  ben n'ha veduto, le fa grande onore.
+
+78
+
+  Così le fa la donna che venuta
+  era con quegli tre quivi la sera,
+  come io dicea, da l'Isola Perduta,
+  mandata al re di Francia messaggiera.
+  Cortesemente a lei che la saluta,
+  sì come graziosa e affabil era,
+  si leva incontra, e con faccia serena
+  piglia per mano, e seco al fuoco mena.
+
+79
+
+  La donna, cominciando a disarmarsi,
+  s'avea lo scudo e dipoi l'elmo tratto;
+  quando una cuffia d'oro, in che celarsi
+  soleano i capei lunghi e star di piatto,
+  uscì con l'elmo; onde caderon sparsi
+  giù per le spalle, e la scopriro a un tratto
+  e la feron conoscer per donzella,
+  non men che fiera in arme, in viso bella.
+
+80
+
+  Quale al cader de le cortine suole
+  parer fra mille lampade la scena,
+  d'archi e di più d'una superba mole,
+  d'oro e di statue e di pitture piena;
+  o come suol fuor de la nube il sole
+  scoprir la faccia limpida e serena:
+  così, l'elmo levandosi dal viso,
+  mostrò la donna aprisse il paradiso.
+
+81
+
+  Già son cresciute e fatte lunghe in modo
+  le belle chiome che tagliolle il frate,
+  che dietro al capo ne può fare un nodo,
+  ben che non sian come son prima state.
+  Che Bradamante sia, tien fermo e sodo
+  (che ben l'avea veduta altre fiate)
+  il signor de la rocca; e più che prima
+  or l'accarezza e mostra farne stima.
+
+82
+
+  Siedono al fuoco, e con giocondo e onesto
+  ragionamento dan cibo all'orecchia,
+  mentre, per ricreare ancora il resto
+  del corpo, altra vivanda s'apparecchia.
+  La donna all'oste domandò se questo
+  modo d'albergo è nuova usanza o vecchia,
+  e quando ebbe principio, e chi la pose;
+  e 'l cavalliero a lei così rispose:
+
+83
+
+  — Nel tempo che regnava Fieramonte,
+  Clodione, il figliuolo, ebbe una amica
+  leggiadra e bella e di maniere conte
+  quant'altra fosse a quella etade antica;
+  la quale amava tanto, che la fronte
+  non rivolgea da lei, più che si dica
+  che facesse da Ione il suo pastore,
+  perch'avea ugual la gelosia all'amore.
+
+84
+
+  Qui la tenea; che 'l luogo avuto in dono
+  avea dal padre, e raro egli n'uscia;
+  e con lui dieci cavallier ci sono,
+  e dei miglior di Francia tuttavia.
+  Qui stando, venne a capitarci il buono
+  Tristano, ed una donna in compagnia,
+  liberata da lui poch'ore inante,
+  che traea presa a forza un fier gigante.
+
+85
+
+  Tristano ci arrivò che 'l sol già volto
+  avea le spalle ai liti di Siviglia;
+  e domandò qui dentro esser raccolto,
+  perché non c'è altra stanza a dieci miglia.
+  Ma Clodion, che molto amava e molto
+  era geloso, in somma si consiglia
+  che forestier, sia chi si voglia, mentre
+  ci stia la bella donna, qui non entre.
+
+86
+
+  Poi che con lunghe ed iterate preci
+  non poté aver qui albergo il cavalliero:
+  — Or quel che far con prieghi io non ti feci,
+  che 'l facci (disse) tuo mal grado, spero, —
+  E sfidò Clodion con tutti i dieci
+  che tenea appresso, e con un grido altiero
+  se gli offerse con lancia e spada in mano
+  provar che discortese era e villano;
+
+87
+
+  con patto, che se fa che con lo stuolo
+  suo cada in terra, ed ei stia in sella forte,
+  ne la rocca alloggiar vuole egli solo,
+  e vuol gli altri serrar fuor de le porte.
+  Per non patir quest'onta, va il figliuolo
+  del re di Francia a rischio de la morte;
+  ch'aspramente percosso cade in terra,
+  e cadon gli altri, e Tristan fuor li serra.
+
+88
+
+  Entrato ne la rocca, trova quella
+  la qual v'ho detta a Clodion sì cara,
+  e ch'avea, a par d'ogn'altra, fatto bella
+  Natura, a dar bellezze così avara.
+  Con lei ragiona: intanto arde e martella
+  di fuor l'amante aspra passione amara;
+  il qual non differisce a mandar prieghi
+  al cavallier, che dar non gli la nieghi.
+
+89
+
+  Tristano, ancor che lei molto non prezze,
+  né prezzar, fuor ch'Isotta, altra potrebbe
+  (ch'altra né ch'ami vuol né ch'accarezze
+  la pozion che già incantata bebbe),
+  pur, perché vendicarsi de l'asprezze
+  che Clodion gli ha usate si vorebbe:
+  — Di far gran torto mi parria (gli disse)
+  che tal bellezza del suo albergo uscisse.
+
+90
+
+  E quando a Clodion dormire incresca
+  solo alla frasca, e compagnia domandi,
+  una giovane ho meco bella e fresca,
+  non però di bellezze così grandi.
+  Questa sarò contento che fuor esca,
+  e ch'ubbidisca a tutti i suoi comandi;
+  ma la più bella mi par dritto e giusto
+  che stia con quel di noi ch'è più robusto. —
+
+91
+
+  Escluso Clodione e malcontento,
+  andò sbuffando tutta notte in volta,
+  come s'a quei che ne l'alloggiamento
+  dormiano ad agio, fêsse egli l'ascolta;
+  e molto più che del freddo e del vento,
+  si dolea de la donna che gli è tolta.
+  La mattina Tristano a cui ne 'ncrebbe,
+  gli la rendé, donde il dolor fin ebbe:
+
+92
+
+  perché gli disse, e lo fe' chiaro e certo,
+  che qual trovolla, tal gli la rendea;
+  e ben che degno era d'ogni onta in merto
+  de la discortesia ch'usata avea,
+  pur contentar d'averlo allo scoperto
+  fatto star tutta notte si volea:
+  né l'escusa accettò, che fosse Amore
+  stato cagion di così grave errore;
+
+93
+
+  ch'Amor de' far gentile un cor villano,
+  e non far d'un gentil contrario effetto.
+  Partito che si fu di qui Tristano,
+  Clodion non ste' molto a mutar tetto;
+  ma prima consegnò la rocca in mano
+  a un cavallier, che molto gli era accetto,
+  con patto ch'egli e chi da lui venisse,
+  quest'uso in albergar sempre seguisse:
+
+94
+
+  che 'l cavallier ch'abbia maggior possanza,
+  e la donna beltà, sempre ci alloggi;
+  e chi vinto riman, voti la stanza,
+  dorma sul prato, o altrove scenda e poggi.
+  E finalmente ci fe' por l'usanza
+  che vedete durar fin al dì d'oggi. —
+  Or, mentre il cavallier questo dicea,
+  lo scalco por la mensa fatto avea.
+
+95
+
+  Fatto l'avea ne la gran sala porre,
+  di che non era al mondo la più bella;
+  indi con torchi accesi venne a torre
+  le belle donne, e le condusse in quella.
+  Bradamante, all'entrar, con gli occhi scorre,
+  e similmente fa l'altra donzella;
+  e tutte piene le superbe mura
+  veggon di nobilissima pittura.
+
+96
+
+  Di sì belle figure è adorno il loco,
+  che per mirarle oblian la cena quasi,
+  ancor che ai corpi non bisogni poco,
+  pel travaglio del dì lassi rimasi,
+  e lo scalco si doglia e doglia il coco,
+  che i cibi lascin raffreddar nei vasi.
+  Pur fu chi disse: — Meglio fia che voi
+  pasciate prima il ventre, e gli occhi poi. —
+
+97
+
+  S'erano assisi, e porre alle vivande
+  voleano man, quando il signor s'avide
+  che l'alloggiar due donne è un error grande:
+  l'una ha da star, l'altra convien che snide.
+  Stia la più bella, e la men fuor si mande,
+  dove la pioggia bagna e 'l vento stride.
+  Perché non vi son giunte amendue a un'ora,
+  l'una ha a partire, e l'altra a far dimora.
+
+98
+
+  Chiama duo vecchi, e chiama alcune sue
+  donne di casa, a tal giudizio buone;
+  e le donzelle mira, e di lor due
+  chi la più bella sia, fa paragone.
+  Finalmente parer di tutti fue
+  ch'era più bella la figlia d'Amone;
+  e non men di beltà l'altra vincea,
+  che di valore i guerrier vinti avea.
+
+99
+
+  Alla donna d'Islanda, che non sanza
+  molta sospizion stava di questo,
+  il signor disse: — Che serviàn l'usanza,
+  non v'ha, donna, a parer se non onesto.
+  A voi convien procacciar d'altra stanza,
+  quando a noi tutti è chiaro e manifesto
+  che costei di bellezze e di sembianti,
+  ancor ch'inculta sia, vi passa inanti. —
+
+100
+
+  Come si vede in un momento oscura
+  nube salir d'umida valle al cielo,
+  che la faccia che prima era sì pura
+  cuopre del sol con tenebroso velo;
+  così la donna alla sentenza dura
+  che fuor la caccia ove è la pioggia e 'l gielo,
+  cangiar si vide, e non parer più quella
+  che fu pur dianzi sì gioconda e bella.
+
+101
+
+  S'impallidisce e tutta cangia in viso,
+  che tal sentenza udir poco le aggrada.
+  Ma Bradamante con un saggio aviso,
+  che per pietà non vuol che se ne vada,
+  rispose: — A me non par che ben deciso,
+  né che ben giusto alcun giudicio cada,
+  ove prima non s'oda quanto nieghi
+  la parte o affermi, e sue ragioni alleghi.
+
+102
+
+  Io ch'a difender questa causa toglio,
+  dico: o più bella o men ch'io sia di lei,
+  non venni come donna qui, né voglio
+  che sian di donna ora i progressi miei.
+  Ma chi dirà, se tutta non mi spoglio,
+  s'io sono o s'io non son quel ch'è costei?
+  E quel che non si sa non si de' dire,
+  e tanto men, quando altri n'ha a patire.
+
+103
+
+  Ben son degli altri ancor, c'hanno le chiome
+  lunghe, com'io, né donne son per questo.
+  Se come cavallier la stanza, o come
+  donna acquistata m'abbia, è manifesto:
+  perché dunque volete darmi nome
+  di donna, se di maschio è ogni mio gesto?
+  La legge vostra vuol che ne sian spinte
+  donne da donne, e non da guerrier vinte.
+
+104
+
+  Poniamo ancor, che, come a voi pur pare,
+  io donna sia (che non però il concedo),
+  ma che la mia beltà non fosse pare
+  a quella di costei; non però credo
+  che mi vorreste la mercé levare
+  di mia virtù, se ben di viso io cedo.
+  Perder per men beltà giusto non parmi
+  quel c'ho acquistato per virtù con l'armi.
+
+105
+
+  E quando ancor fosse l'usanza tale,
+  che chi perde in beltà ne dovesse ire,
+  io ci vorrei restare, o bene o male
+  che la mia ostinazion dovesse uscire.
+  Per questo, che contesa diseguale
+  è tra me e questa donna, vo' inferire
+  che, contendendo di beltà, può assai
+  perdere, e meco guadagnar non mai.
+
+106
+
+  E se guadagni e perdite non sono
+  in tutto pari, ingiusto è ogni partito:
+  sì ch'a lei per ragion, sì ancor per dono
+  spezial, non sia l'albergo proibito.
+  E s'alcuno di dir che non sia buono
+  e dritto il mio giudizio sarà ardito,
+  sarò per sostenergli a suo piacere,
+  che 'l mio sia vero, e falso il suo parere. —
+
+107
+
+  La figliuola d'Amon, mossa a pietade
+  che questa gentil donna debba a torto
+  esser cacciata ove la pioggia cade,
+  ove né tetto, ove né pure è un sporto,
+  al signor de l'albergo persuade
+  con ragion molte e con parlare accorto,
+  ma molto più con quel ch'al fin concluse,
+  che resti cheto e accetti le sue scuse.
+
+108
+
+  Qual sotto il più cocente ardore estivo,
+  quando di ber più desiosa è l'erba,
+  il fior ch'era vicino a restar privo
+  di tutto quell'umor ch'in vita il serba,
+  sente l'amata pioggia e si fa vivo;
+  così, poi che difesa sì superba
+  si vide apparecchiar la messaggera,
+  lieta e bella tornò come prim'era.
+
+109
+
+  La cena, stata lor buon pezzo avante,
+  né ancor pur tocca, al fin godersi in festa,
+  senza che più di cavalliero errante
+  nuova venuta fosse lor molesta.
+  La goder gli altri, ma non Bradamante,
+  pure all'usanza addolorata e mesta;
+  che quel timor, che quel sospetto ingiusto
+  che sempre avea nel cor, le tollea il gusto.
+
+110
+
+  Finita ch'ella fu (che saria forse
+  stata più lunga, se 'l desir non era
+  di cibar gli occhi), Bradamante sorse,
+  e sorse appresso a lei la messaggera.
+  Accennò quel signore ad un che corse
+  e prestamente allumò molta cera,
+  che splender fe' la sala in ogni canto.
+  Quel che seguì dirò ne l'altro canto.
+
+
+
+
+CANTO TRENTATREESIMO
+
+
+1
+
+  Timagora, Parrasio, Polignoto,
+  Protogene, Timante, Apollodoro,
+  Apelle, più di tutti questi noto,
+  e Zeusi, e gli altri ch'a quei tempi foro;
+  di quai la fama (mal grado di Cloto,
+  che spinse i corpi e dipoi l'opre loro)
+  sempre starà, fin che si legga e scriva,
+  mercé degli scrittori, al mondo viva:
+
+2
+
+  e quei che furo a' nostri dì, o sono ora,
+  Leonardo, Andrea Mantegna, Gian Bellino,
+  duo Dossi, e quel ch'a par sculpe e colora,
+  Michel, più che mortale, angel divino;
+  Bastiano, Rafael, Tizian, ch'onora
+  non men Cador, che quei Venezia e Urbino;
+  e gli altri di cui tal l'opra si vede,
+  qual de la prisca età si legge e crede:
+
+3
+
+  questi che noi veggiàn pittori, e quelli
+  che già mille e mill'anni in pregio furo,
+  le cose che son state, coi pennelli
+  fatt'hanno, altri su l'asse, altri sul muro.
+  Non però udiste antiqui, né novelli
+  vedeste mai dipingere il futuro:
+  e pur si sono istorie anco trovate,
+  che son dipinte inanzi che sian state.
+
+4
+
+  Ma di saperlo far non si dia vanto
+  pittore antico né pittor moderno;
+  e ceda pur quest'arte al solo incanto,
+  del qual trieman gli spirti de lo 'nferno.
+  La sala ch'io dicea ne l'altro canto,
+  Merlin col libro, o fosse al lago Averno,
+  o fosse sacro alle Nursine grotte,
+  fece far dai demonii in una notte.
+
+5
+
+  Quest'arte, con che i nostri antiqui fenno
+  mirande prove, a nostra etade è estinta.
+  Ma ritornando ove aspettar mi denno
+  quei che la sala hanno a veder dipinta,
+  dico ch'a uno scudier fu fatto cenno,
+  ch'accese i torchi; onde la notte, vinta
+  dal gran splendor, si dileguò d'intorno;
+  né più vi si vedria, se fosse giorno.
+
+6
+
+  Quel signor disse lor: — Vo' che sappiate,
+  che de le guerre che son qui ritratte,
+  fin al dì d'oggi poche ne son state;
+  e son prima dipinte, che sian fatte.
+  Chi l'ha dipinte, ancor l'ha indovinate.
+  Quando vittoria avran, quando disfatte
+  in Italia saran le genti nostre,
+  potrete qui veder come si mostre.
+
+7
+
+  Le guerre ch'i Franceschi da far hanno
+  di là da l'Alpe, o bene o mal successe,
+  dal tempo suo fin al millesim'anno,
+  Merlin profeta in questa sala messe;
+  il qual mandato fu dal re britanno
+  al franco re ch'a Marcomir successe:
+  e perché lo mandassi, e perché fatto
+  da Merlin fu il lavor, vi dirò a un tratto.
+
+8
+
+  Re Fieramonte, che passò primiero
+  con l'esercito franco in Gallia il Reno,
+  poi che quella occupò, facea pensiero
+  di porre alla superba Italia il freno.
+  Faceal perciò, che più 'l romano Impero
+  vedea di giorno in giorno venir meno:
+  e per tal causa col britanno Arturo
+  volse far lega; ch'ambi a un tempo furo.
+
+9
+
+  Artur, ch'impresa ancor senza consiglio
+  del profeta Merlin non fece mai,
+  di Merlin, dico, del demonio figlio,
+  che del futuro antivedeva assai,
+  per lui seppe, e saper fece il periglio
+  a Fieramonte, a che di molti guai
+  porrà sua gente, s'entra ne la terra
+  ch'Apenin parte, e il mare e l'Alpe serra.
+
+10
+
+  Merlin gli fe' veder che quasi tutti
+  gli altri che poi di Francia scettro avranno,
+  o di ferro gli eserciti distrutti,
+  o di fame o di peste si vedranno;
+  e che brevi allegrezze e lunghi lutti,
+  poco guadagno ed infinito danno
+  riporteran d'Italia; che non lice
+  che 'l Giglio in quel terreno abbia radice.
+
+11
+
+  Re Fieramonte gli prestò tal fede,
+  ch'altrove disegnò volger l'armata;
+  e Merlin, che così la cosa vede,
+  ch'abbia a venir, come se già sia stata,
+  avere a' prieghi di quel re si crede
+  la sala per incanto istoriata,
+  ove dei Franchi ogni futuro gesto,
+  come già stato sia, fa manifesto.
+
+12
+
+  Acciò chi poi succederà, comprenda
+  che, come ha d'acquistar vittoria e onore,
+  qualor d'Italia la difesa prenda
+  incontra ogn'altro barbaro furore;
+  così, s'avvien ch'a danneggiarla scenda,
+  per porle il giogo e farsene signore,
+  comprenda, dico, e rendasi ben certo
+  ch'oltre a quei monti avrà il sepulcro aperto. —
+
+13
+
+  Così disse; e menò le donne dove
+  incomincian l'istorie: e Singiberto
+  fa lor veder, che per tesor si muove,
+  che gli ha Maurizio imperatore offerto.
+  — Ecco che scende dal monte di Giove
+  nel pian da l'Ambra e dal Ticino aperto.
+  Vedete Eutar, che non pur l'ha respinto,
+  ma volto in fuga e fracassato e vinto.
+
+14
+
+  Vedete Clodoveo, ch'a più di cento
+  mila persone fa passare il monte:
+  vedete il duca là di Benevento,
+  che con numer dispar vien loro a fronte.
+  Ecco finge lasciar l'alloggiamento,
+  e pon gli aguati: ecco, con morti ed onte,
+  al vin lombardo la gente francesca
+  corre, e riman come la lasca all'esca.
+
+15
+
+  Ecco in Italia Childiberto quanta
+  gente di Francia e capitani invia;
+  né più che Clodoveo, si gloria e vanta
+  ch'abbia spogliata o vinta Lombardia;
+  che la spada del ciel scende con tanta
+  strage de' suoi, che n'è piena ogni via,
+  morti di caldo e di profluvio d'alvo;
+  sì che di dieci un non ne torna salvo. —
+
+16
+
+  Mostra Pipino, e mostra Carlo appresso,
+  come in Italia un dopo l'altro scenda,
+  e v'abbia questo e quel lieto successo,
+  che venuto non v'è perché l'offenda;
+  ma l'uno, acciò il pastor Stefano oppresso,
+  l'altro Adriano, e poi Leon difenda:
+  l'un doma Aistulfo, e l'altro vince e prende
+  il successore, e al papa il suo onor rende.
+
+17
+
+  Lor mostra appresso un giovene Pipino,
+  che con sua gente par che tutto cuopra
+  da le Fornaci al lito pelestino;
+  e faccia con gran spesa e con lung'opra
+  il ponte a Malamocco, e che vicino
+  giunga a Rialto, e vi combatta sopra.
+  Poi fuggir sembra, e che i suoi lasci sotto
+  l'acque; che 'l ponte il vento e 'l mar gli han rotto.
+
+18
+
+  — Ecco Luigi Borgognon, che scende
+  là dove par che resti vinto e preso,
+  e che giurar gli faccia chi lo prende,
+  che più da l'arme sue non sarà offeso.
+  Ecco che 'l giuramento vilipende;
+  ecco di nuovo cade al laccio teso;
+  ecco vi lascia gli occhi, e come talpe
+  lo riportano i suoi di qua da l'Alpe.
+
+19
+
+  Vedete un Ugo d'Arli far gran fatti,
+  e che d'Italia caccia i Berengari;
+  e due o tre volte gli ha rotti e disfatti,
+  or dagli Unni rimessi, or dai Bavari.
+  Poi da più forza è stretto di far patti
+  con l'inimico, e non sta in vita guari;
+  né guari dopo lui vi sta l'erede,
+  e 'l regno intero a Berengario cede.
+
+20
+
+  Vedete un altro Carlo, che a' conforti
+  del buon Pastor fuoco in Italia ha messo;
+  e in due fiere battaglie ha duo re morti,
+  Manfredi prima, e Coradino appresso.
+  Poi la sua gente, che con mille torti
+  sembra tenere il nuovo regno oppresso,
+  di qua e di là per le città divisa,
+  vedete a un suon di vespro tutta uccisa. —
+
+21
+
+  Lor mostra poi (ma vi parea intervallo
+  di molti e molti, non ch'anni, ma lustri)
+  scender dai monti un capitano Gallo,
+  e romper guerra ai gran Visconti illustri;
+  e con gente francesca a piè e a cavallo
+  par ch'Alessandria intorno cinga e lustri;
+  e che 'l duca il presidio dentro posto,
+  e fuor abbia l'aguato un po' discosto;
+
+22
+
+  e la gente di Francia malaccorta,
+  tratta con arte ove la rete è tesa,
+  col conte Armeniaco, la cui scorta
+  l'avea condotta all'infelice impresa,
+  giaccia per tutta la campagna morta,
+  parte sia tratta in Alessandria presa:
+  e di sangue non men che d'acqua grosso,
+  il Tanaro si vede il Po far rosso.
+
+23
+
+  Un, detto de la Marca, e tre Angioini
+  mostra l'un dopo l'altro, e dice: — Questi
+  a Bruci, a Dauni, a Marsi, a Salentini
+  vedete come son spesso molesti.
+  Ma né de' Franchi val né de' Latini
+  aiuto sì, ch'alcun di lor vi resti:
+  ecco li caccia fuor del regno, quante
+  volte vi vanno, Alfonso e poi Ferrante.
+
+24
+
+  Vedete Carlo ottavo, che discende
+  da l'Alpe, e seco ha il fior di tutta Francia,
+  che passa il Liri e tutto 'l regno prende
+  senza mai stringer spada o abbassar lancia,
+  fuor che lo scoglio ch'a Tifeo si stende
+  su le braccia, sul petto e su la pancia;
+  che del buon sangue d'Avalo al contrasto
+  la virtù trova d'Inico del Vasto. —
+
+25
+
+  Il signor de la rocca, che venìa
+  quest'istoria additando a Bradamante,
+  mostrato che l'ebbe Ischia, disse: — Pria
+  ch'a vedere altro più vi meni avante,
+  io vi dirò quel ch'a me dir solia
+  il bisavolo mio, quand'io era infante,
+  e quel che similmente mi dicea
+  che da suo padre udito anch'esso avea;
+
+26
+
+  e 'l padre suo da un altro, o padre o fosse
+  avolo, e l'un da l'altro sin a quello
+  ch'a udirlo da quel proprio ritrovosse,
+  che l'imagini fe' senza pennello,
+  che qui vedete bianche, azzurre e rosse:
+  udì che, quando al re mostrò il castello
+  ch'or mostro a voi su quest'altiero scoglio,
+  gli disse quel ch'a voi riferir voglio.
+
+27
+
+  Udì che gli dicea ch'in in questo loco
+  di quel buon cavallier che lo difende
+  con tanto ardir, che par disprezzi il fuoco
+  che d'ogn'intorno e sino al Faro incende,
+  nascer debbe in quei tempi o dopo poco
+  (e ben gli disse l'anno e le calende)
+  un cavalliero, a cui sarà secondo
+  ogn'altro che sin qui sia stato al mondo.
+
+28
+
+  Non fu Nireo sì bel, non sì eccellente
+  di forze Achille, e non sì ardito Ulisse,
+  non sì veloce Lada, non prudente
+  Nestor, che tanto seppe e tanto visse,
+  non tanto liberal, tanto clemente,
+  l'antica fama Cesare descrisse;
+  che verso l'uom ch'in Ischia nascer deve,
+  non abbia ogni lor vanto a restar lieve.
+
+29
+
+  E se si gloriò l'antiqua Creta,
+  quando il nipote in lei nacque di Celo,
+  se Tebe fece Ercole e Bacco lieta,
+  se si vantò dei duo gemelli Delo;
+  né questa isola avrà da starsi cheta,
+  che non s'esalti e non si levi in cielo,
+  quando nascerà in lei quel gran marchese
+  ch'avrà sì d'ogni grazia il ciel cortese.
+
+30
+
+  Merlin gli disse, e replicògli spesso,
+  ch'era serbato a nascere all'etade
+  che più il romano Imperio saria oppresso,
+  acciò per lui tornasse in libertade.
+  Ma perché alcuno de' suoi gesti appresso
+  vi mostrerò, predirli non accade. —
+  Così disse; e tornò all'istoria dove
+  di Carlo si vedean l'inclite prove.
+
+31
+
+  — Ecco (dicea) si pente Ludovico
+  d'aver fatto in Italia venir Carlo;
+  che sol per travagliar l'emulo antico
+  chiamato ve l'avea, non per cacciarlo;
+  e se gli scuopre al ritornar nimico
+  con Veneziani in lega, e vuol pigliarlo.
+  Ecco la lancia il re animoso abbassa,
+  apre la strada e, lor mal grado, passa.
+
+32
+
+  Ma la sua gente ch'a difesa resta
+  del nuovo regno, ha ben contraria sorte;
+  che Ferrante, con l'opra che gli presta
+  il signor mantuan, torna sì forte,
+  ch'in pochi mesi non ne lascia testa,
+  o in terra o in mar, che non sia messa a morte:
+  poi per un uom che gli è con fraude estinto,
+  non par che senta il gaudio d'aver vinto. —
+
+33
+
+  Così dicendo, mostragli il marchese
+  Alfonso di Pescara, e dice: — Dopo
+  che costui comparito in mille imprese
+  sarà più risplendente che piropo,
+  ecco qui ne l'insidie che gli ha tese
+  con un trattato doppio il rio Etiopo,
+  come scannato di saetta cade
+  il miglior cavallier di quella etade.
+
+34
+
+  Poi mostra ove il duodecimo Luigi
+  passa con scorta italiana i monti,
+  e svelto il Moro, pon la Fiordaligi
+  nel fecondo terren già de' Visconti.
+  Indi manda sua gente pei vestigi
+  di Carlo, a far sul Garigliano i ponti;
+  la quale appresso andar rotta e dispersa
+  si vede, e morta e nel fiume summersa.
+
+35
+
+  Vedete in Puglia non minor macello
+  de l'esercito franco in fuga volto;
+  e Consalvo Ferrante ispano è quello
+  che due volte alla trappola l'ha colto.
+  E come qui turbato, così bello
+  mostra Fortuna al re Luigi il volto
+  nel ricco pian che, fin dove Adria stride,
+  tra l'Apenino e l'Alpe il Po divide. —
+
+36
+
+  Così dicendo, se stesso riprende
+  che quel ch'avea a dir prima abbia lasciato;
+  e torna a dietro, e mostra uno che vende
+  il castel che 'l signor suo gli avea dato;
+  mostra il perfido Svizzero che prende
+  colui ch'a sua difesa l'ha assoldato:
+  le quai due cose, senza abbassar lancia,
+  han dato la vittoria al re di Francia.
+
+37
+
+  Poi mostra Cesar Borgia col favore
+  di questo re farsi in Italia grande;
+  ch'ogni baron di Roma, ogni signore
+  suggietto a lei, par ch'in esilio mande.
+  Poi mostra il re che di Bologna fuore
+  leva la Sega, e vi fa entrar le Giande;
+  poi come volge i Genovesi in fuga
+  fatti ribelli, e la città suggiuga.
+
+38
+
+  — Vedete (dice poi) di gente morta
+  coperta in Giaradada la campagna.
+  Par ch'apra ogni cittade al re la porta,
+  e che Venezia a pena vi rimagna.
+  Vedete come al papa non comporta
+  che, passati i confini di Romagna,
+  Modana al duca di Ferrara toglia,
+  né qui si fermi, e 'l resto tor gli voglia:
+
+39
+
+  e fa, all'incontro, a lui Bologna torre;
+  che v'entra la Bentivola famiglia.
+  Vedete il campo de' Francesi porre
+  a sacco Brescia, poi che la ripiglia;
+  e quasi a un tempo Felsina soccorre,
+  e 'l campo ecclesiastico sgombiglia:
+  e l'uno e l'altro poi nei luoghi bassi
+  par si riduca del lito de Chiassi.
+
+40
+
+  Di qua la Francia, e di là il campo ingrossa
+  la gente ispana; e la battaglia è grande.
+  Cader si vede e far la terra rossa
+  la gente d'arme in amendua le bande.
+  Piena di sangue uman pare ogni fossa:
+  Marte sta in dubbio u' la vittoria mande.
+  Per virtù d'un Alfonso al fin si vede
+  che resta il Franco, e che l'Ispano cede,
+
+41
+
+  e che Ravenna saccheggiata resta.
+  Si morde il papa per dolor le labbia,
+  e fa da' monti, a guisa di tempesta,
+  scendere in fretta una tedesca rabbia,
+  ch'ogni Francese, senza mai far testa,
+  di qua da l'Alpe par che cacciat'abbia,
+  e che posto un rampollo abbia del Moro
+  nel giardino onde svelse i Gigli d'oro.
+
+42
+
+  Ecco torna il Francese: eccolo rotto
+  da l'infedele Elvezio ch'in suo aiuto
+  con troppo rischio ha il giovine condotto,
+  del quale il padre avea preso e venduto.
+  Vedete poi l'esercito, che sotto
+  la ruota di Fortuna era caduto,
+  creato il novo re, che si prepara
+  de l'onta vendicar ch'ebbe a Novara:
+
+43
+
+  e con migliore auspizio ecco ritorna.
+  Vedete il re Francesco inanzi a tutti,
+  che così rompe a' Svizzeri le corna,
+  che poco resta a non gli aver distrutti:
+  sì che 'l titolo mai più non gli adorna,
+  ch'usurpato s'avran quei villan brutti,
+  che domator de' principi, e difesa
+  si nomeran de la cristiana Chiesa.
+
+44
+
+  Ecco, mal grado de la lega, prende
+  Milano, e accorda il giovene Sforzesco.
+  Ecco Borbon che la città difende
+  pel re di Francia dal furor tedesco.
+  Eccovi poi, che mentre altrove attende
+  ad altre magne imprese il re Francesco,
+  né sa quanta superbia e crudeltade
+  usino i suoi, gli è tolta la cittade.
+
+45
+
+  Ecco un altro Francesco ch'assimiglia
+  di virtù all'avo, e non di nome solo;
+  che, fatto uscirne i Galli, si ripiglia
+  col favor de la Chiesa il patrio suolo.
+  Francia anco torna, ma ritien la briglia,
+  né scorre Italia, come suole, a volo;
+  che 'l bon duca di Mantua sul Ticino
+  le chiude il passo, e le taglia il camino.
+
+46
+
+  Federico, ch'ancor non ha la guancia
+  de' primi fiori sparsa, si fa degno
+  di gloria eterna, ch'abbia con la lancia,
+  ma più con diligenza e con ingegno,
+  Pavia difesa dal furor di Francia,
+  e del Leon del mar rotto il disegno.
+  Vedete duo marchesi, ambi terrore
+  di nostre genti, ambi d'Italia onore;
+
+47
+
+  ambi d'un sangue, ambi in un nido nati.
+  Di quel marchese Alfonso il primo è figlio,
+  il qual tratto dal Negro negli aguati,
+  vedeste il terren far di sé vermiglio.
+  Vedete quante volte son cacciati
+  d'Italia i Franchi pel costui consiglio.
+  L'altro di sì benigno e lieto aspetto
+  il Vasto signoreggia, e Alfonso è detto.
+
+48
+
+  Questo è il buon cavallier, di cui dicea,
+  quando l'isola d'Ischia vi mostrai,
+  che già profetizzando detto avea
+  Merlino a Fieramonte cose assai:
+  che diferire a nascere dovea
+  nel tempo che d'aiuto più che mai
+  l'afflitta Italia, la Chiesa e l'Impero
+  contra ai barbari insulti avria mistiero.
+
+49
+
+  Costui dietro al cugin suo di Pescara
+  con l'auspicio di Prosper Colonnese,
+  vedete come la Bicocca cara
+  fa parere all'Elvezio e più al Francese.
+  Ecco di nuovo Francia si prepara
+  di ristaurar le mal successe imprese:
+  scende il re con un campo in Lombardia,
+  un altro per pigliar Napoli invia.
+
+50
+
+  Ma quella che di noi fa come il vento
+  d'arida polve, che l'aggira in volta,
+  la leva fin al cielo, e in un momento
+  a terra la ricaccia, onde l'ha tolta;
+  fa ch'intorno a Pavia crede di cento
+  mila persone aver fatto raccolta
+  il re, che mira a quel che di man gli esce,
+  non se la gente sua si scema o cresce.
+
+51
+
+  Così per colpa de' ministri avari,
+  e per bontà del re che se ne fida,
+  sotto l'insegne si raccoglion rari,
+  quando la notte il campo all'arme grida,
+  che si vede assalir dentro ai ripari
+  dal sagace Spagnuol, che con la guida
+  di duo del sangue d'Avalo ardiria
+  farsi nel cielo e ne lo 'nferno via.
+
+52
+
+  Vedete il meglio de la nobiltade
+  di tutta Francia alla campagna estinto.
+  Vedete quante lance e quante spade
+  han d'ogn'intorno il re animoso cinto;
+  vedete che 'l destrier sotto gli cade:
+  né per questo si rende o chiama vinto,
+  ben ch'a lui solo attenda, a lui sol corra
+  lo stuol nimico, e non è chi 'l soccorra.
+
+53
+
+  Il re gagliardo si difende a piede,
+  e tutto de l'ostil sangue si bagna:
+  ma virtù al fine a troppa forza cede.
+  Ecco il re preso, ed eccolo in Ispagna:
+  ed a quel di Pescara dar si vede,
+  ed a chi mai da lui non si scompagna,
+  a quel del Vasto, le prime corone
+  del campo rotto e del gran re prigione.
+
+54
+
+  Rotto a Pavia l'un campo, l'altro ch'era,
+  per dar travaglio a Napoli, in camino,
+  restar si vede, come, se la cera
+  gli manca o l'oglio, resta il lumicino.
+  Ecco che 'l re ne la prigione ibera
+  lascia i figliuoli, e torna al suo domìno:
+  ecco fa a un tempo egli in Italia guerra;
+  ecco altri la fa a lui ne la sua terra.
+
+55
+
+  Vedete gli omicidi e le rapine
+  in ogni parte far Roma dolente;
+  e con incendi e stupri le divine
+  e le profane cose ire ugualmente.
+  Il campo de la lega le ruine
+  mira d'appresso, e 'l pianto e 'l grido sente;
+  e dove ir dovria inanzi, torna indietro,
+  e prender lascia il successor di Pietro.
+
+56
+
+  Manda Lotrecco il re con nuove squadre,
+  non più per fare in Lombardia l'impresa,
+  ma per levar de le mani empie e ladre
+  il capo e l'altre membra de la Chiesa;
+  che tarda sì, che trova al Santo Padre
+  non esser più la libertà contesa.
+  Assedia la cittade ove sepolta
+  è la sirena, e tutto il regno volta.
+
+57
+
+  Ecco l'armata imperial si scioglie
+  per dar soccorso alla città assediata;
+  ed ecco il Doria che la via le toglie,
+  e l'ha nel mar sommersa, arsa e spezzata.
+  Ecco Fortuna come cangia voglie,
+  sin qui a' Francesi sì propizia stata;
+  che di febbre gli uccide, e non di lancia,
+  sì che di mille un non ne torna in Francia. —
+
+58
+
+  La sala queste ed altre istorie molte,
+  che tutte saria lungo riferire,
+  in vari e bei colori avea raccolte;
+  ch'era ben tal che le potea capire.
+  Tornano a rivederle due e tre volte,
+  né par che se ne sappiano partire;
+  e rilegon più volte quel ch'in oro
+  si vedea scritto sotto il bel lavoro.
+
+59
+
+  Le belle donne e gli altri quivi stati
+  mirando e ragionando insieme un pezzo,
+  fur dal signore a riposar menati,
+  ch'onorar gli osti suoi molt'era avezzo.
+  Già sendo tutti gli altri addormentati,
+  Bradamante a corcar si va da sezzo,
+  e si volta or su questo or su quel fianco,
+  né può dormir sul destro né sul manco.
+
+60
+
+  Pur chiude alquanto appresso all'alba i lumi,
+  e di veder le pare il suo Ruggiero,
+  il qual le dica: — Perché ti consumi,
+  dando credenza a quel che non è vero?
+  Tu vedrai prima all'erta andare i fiumi,
+  ch'ad altri mai, ch'a te, volga il pensiero.
+  S'io non amassi te, né il cor potrei
+  né le pupille amar degli occhi miei. —
+
+61
+
+  E par che le suggiunga: — Io son venuto
+  per battezzarmi e far quanto ho promesso;
+  e s'io son stato tardi, m'ha tenuto
+  altra ferita, che d'amore, oppresso. —
+  Fuggesi in questo il sonno, né veduto
+  è più Ruggier che se ne va con esso.
+  Rinuova allora i pianti la donzella,
+  e ne la mente sua così favella:
+
+62
+
+  — Fu quel che piacque, un falso sogno; e questo
+  che mi tormenta, ahi lassa! è un veggiar vero.
+  Il ben fu sogno a dileguarsi presto,
+  ma non è sogno il martire aspro e fiero.
+  Perch'or non ode e vede il senso desto
+  quel ch'udire e veder parve al pensiero?
+  A che condizione, occhi miei, sete,
+  che chiusi il ben, e aperti il mal vedete?
+
+63
+
+  Il dolce sonno mi promise pace,
+  ma l'amaro veggiar mi torna in guerra:
+  il dolce sonno è ben stato fallace,
+  ma l'amaro veggiare, ohimè! non erra.
+  Se 'l vero annoia, e il falso sì mi piace,
+  non oda o vegga mai più vero in terra:
+  se 'l dormir mi dà gaudio, e il veggiar guai,
+  possa io dormir senza destarmi mai.
+
+64
+
+  O felice animal ch'un sonno forte
+  sei mesi tien senza mai gli occhi aprire!
+  Che s'assimigli tal sonno alla morte,
+  tal veggiare alla vita, io non vo' dire;
+  ch'a tutt'altre contraria la mia sorte
+  sente morte a veggiar, vita a dormire:
+  ma s'a tal sonno morte s'assimiglia,
+  deh, Morte, or ora chiudimi le ciglia! —
+
+65
+
+  De l'orizzonte il sol fatte avea rosse
+  l'estreme parti, e dileguato intorno
+  s'eran le nubi, e non parea che fosse
+  simile all'altro il cominciato giorno;
+  quando svegliata Bradamante armosse
+  per fare a tempo al suo camin ritorno,
+  rendute avendo grazie a quel signore
+  del buono albergo e de l'avuto onore.
+
+66
+
+  E trovò che la donna messaggera,
+  con damigelle sue, con suoi scudieri
+  uscita de la rocca, venut'era
+  là dove l'attendean quei tre guerrieri;
+  quei che con l'asta d'oro essa la sera
+  fatto avea riversar giù dei destrieri,
+  e che patito avean con gran disagio
+  la notte l'acqua e il vento e il ciel malvagio.
+
+67
+
+  Arroge a tanto mal, ch'a corpo voto
+  ed essi e i lor cavalli eran rimasi,
+  battendo i denti e calpestando il loto:
+  ma quasi lor più incresce, e senza quasi
+  incresce e preme più, che farà noto
+  la messaggera, appresso agli altri casi,
+  alla sua donna, che la prima lancia
+  gli abbia abbattuti, c'han trovata in Francia.
+
+68
+
+  E presti o di morire, o di vendetta
+  subito far del ricevuto oltraggio,
+  acciò la messaggera, che fu detta
+  Ullania, che nomata più non aggio,
+  la mala opinion ch'avea concetta
+  forse di lor, si tolga del coraggio,
+  la figliuola d'Amon sfidano a giostra,
+  tosto che fuor del ponte ella si mostra;
+
+69
+
+  non pensando però che sia donzella,
+  che nessun gesto di donzella avea.
+  Bradamante ricusa, come quella
+  ch'in fretta gìa, né soggiornar volea.
+  Pur tanto e tanto fur molesti, ch'ella,
+  che negar senza biasmo non potea,
+  abbassò l'asta, ed a tre colpi in terra
+  li mandò tutti; e qui finì la guerra:
+
+70
+
+  che senza più voltarsi mostrò loro
+  lontan le spalle, e dileguossi tosto.
+  Quei che, per guadagnar lo scudo d'oro,
+  di paese venian tanto discosto,
+  poi che senza parlar ritti si foro,
+  che ben l'avean con ogni ardir deposto,
+  stupefatti parean di maraviglia,
+  né verso Ullania ardian d'alzar le ciglia;
+
+71
+
+  che con lei molte volte per camino
+  dato s'avean troppo orgogliosi vanti:
+  che non è cavallier né paladino
+  ch'al minor di lor tre durasse avanti.
+  La donna, perché ancor più a capo chino
+  vadano, e più non sian così arroganti,
+  fa lor saper che fu femina quella,
+  non paladin, che li levò di sella.
+
+72
+
+  — Or che dovete (diceva ella), quando
+  così v'abbia una femina abbattuti,
+  pensar che sia Rinaldo o che sia Orlando,
+  non senza causa in tant'onore avuti?
+  S'un d'essi avrà lo scudo, io vi domando
+  se migliori di quel che siate suti
+  contra una donna, contra lor sarete?
+  Non credo io già, né voi forse il credete.
+
+73
+
+  Questo vi può bastar; né vi bisogna
+  del valor vostro aver più chiara prova:
+  e quel di voi che temerario aggogna
+  far di sé in Francia esperienza nuova,
+  cerca giungere il danno alla vergogna
+  in che ieri ed oggi s'è trovato e trova;
+  se forse egli non stima utile e onore,
+  qualor per man di tai guerrier si muore. —
+
+74
+
+  Poi che ben certi i cavallieri fece
+  Ullania, che quell'era una donzella,
+  la qual fatto avea nera più che pece
+  la fama lor, ch'esser solea sì bella;
+  e dove una bastava, più di diece
+  persone il detto confermar di quella;
+  essi fur per voltar l'arme in se stessi,
+  da tal dolor, da tanta rabbia oppressi.
+
+75
+
+  E da lo sdegno e da la furia spinti,
+  l'arme si spoglian, quante n'hanno indosso;
+  né si lascian la spada onde eran cinti,
+  e del castel la gittano nel fosso:
+  e giuran, poi che gli ha una donna vinti,
+  e fatto sul terren battere il dosso,
+  che, per purgar sì grave error, staranno
+  senza mai vestir l'arme intero un anno;
+
+76
+
+  e che n'andranno a piè pur tuttavia,
+  o sia la strada piana, o scenda e saglia;
+  né, poi che l'anno anco finito sia,
+  saran per cavalcare o vestir maglia,
+  s'altr'arme, altro destrier da lor non fia
+  guadagnato per forza di battaglia.
+  Così senz'arme, per punir lor fallo,
+  essi a piè se n'andar, gli altri a cavallo.
+
+77
+
+  Bradamante la sera ad un castello
+  ch'alla via di Parigi si ritrova,
+  di Carlo e di Rinaldo suo fratello,
+  ch'avean rotto Agramante, udì la nuova.
+  Quivi ebbe buona mensa e buono ostello:
+  ma questo ed ogn'altro agio poco giova;
+  che poco mangia e poco dorme, e poco,
+  non che posar, ma ritrovar può loco.
+
+78
+
+  Non però di costei voglio dir tanto,
+  ch'io non ritorni a quei duo cavallieri
+  che d'accordo legato aveano a canto
+  la solitaria fonte i duo destrieri.
+  La pugna lor, di che vo' dirvi alquanto,
+  non è per acquistar terre né imperi,
+  ma perché Durindana il più gagliardo
+  abbia ad avere, e a cavalcar Baiardo.
+
+79
+
+  Senza che tromba o segno altro accennasse
+  quando a muover s'avean, senza maestro
+  che lo schermo e 'l ferir lor ricordasse,
+  e lor pungesse il cor d'animoso estro,
+  l'uno e l'altro d'accordo il ferro trasse,
+  e si venne a trovare agile e destro.
+  I spessi e gravi colpi a farsi udire
+  incominciaro, ed a scaldarsi l'ire.
+
+80
+
+  Due spade altre non so per prova elette
+  ad esser ferme e solide e ben dure,
+  ch'a tre colpi di quei si fosser rette,
+  ch'erano fuor di tutte le misure:
+  ma quelle fur di tempre sì perfette,
+  per tante esperienze sì sicure,
+  che ben poteano insieme riscontrarsi
+  con mille colpi e più, senza spezzarsi.
+
+81
+
+  Or qua Rinaldo, or là mutando il passo,
+  con gran destrezza e molta industria ed arte
+  fuggia di Durindana il gran fracasso,
+  che sa ben come spezza il ferro e parte.
+  Ferìa maggior percosse il re Gradasso;
+  ma quasi tutte al vento erano sparte:
+  se coglieva talor, coglieva in loco
+  ove potea gravare e nuocer poco.
+
+82
+
+  L'altro con più ragion sua spada inchina,
+  e fa spesso al pagan stordir le braccia;
+  e quando ai fianchi e quando ove confina
+  la corazza con l'elmo, gli la caccia:
+  ma trova l'armatura adamantina,
+  sì ch'una maglia non ne rompe o straccia.
+  Se dura e forte la ritrova tanto,
+  avvien perch'ella è fatta per incanto.
+
+83
+
+  Senza prender riposo erano stati
+  gran pezzo tanto alla battaglia fisi,
+  che volti gli occhi in nessun mai de' lati
+  aveano, fuor che nei turbati visi;
+  quando da un'altra zuffa distornati,
+  e da tanto furor furon divisi.
+  Ambi voltaro a un gran strepito il ciglio,
+  e videro Baiardo in gran periglio.
+
+84
+
+  Vider Baiardo a zuffa con un mostro
+  ch'era più di lui grande, ed era augello:
+  avea più lungo di tre braccia il rostro;
+  l'altre fattezze avea di vipistrello;
+  avea la piuma negra come inchiostro;
+  avea l'artiglio grande, acuto e fello;
+  occhi di fuoco, e sguardo avea crudele;
+  l'ale avea grandi, che parean due vele.
+
+85
+
+  Forse era vero augel, ma non so dove
+  o quando un altro ne sia stato tale.
+  Non ho veduto mai, né letto altrove,
+  fuor ch'in Turpin, d'un sì fatto animale:
+  questo rispetto a credere mi muove,
+  che l'augel fosse un diavolo infernale
+  che Malagigi in quella forma trasse,
+  acciò che la battaglia disturbasse.
+
+86
+
+  Rinaldo il credette anco, e gran parole
+  e sconce poi con Malagigi n'ebbe.
+  Egli già confessar non glielo vuole;
+  e perché tor di colpa si vorrebbe,
+  giura pel lume che dà lume al sole,
+  che di questo imputato esser non debbe.
+  Fosse augello o demonio, il mostro scese
+  sopra Baiardo, e con l'artiglio il prese.
+
+87
+
+  Le redine il destrier, ch'era possente,
+  subito rompe, e con sdegno e con ira
+  contra l'augello i calci adopra e 'l dente;
+  ma quel veloce in aria si ritira:
+  indi ritorna, e con l'ugna pungente
+  lo va battendo, e d'ogn'intorno aggira.
+  Baiardo offeso, e che non ha ragione
+  di schermo alcun, ratto a fuggir si pone.
+
+88
+
+  Fugge Baiardo alla vicina selva,
+  e va cercando le più spesse fronde.
+  Segue di sopra la pennuta belva
+  con gli occhi fisi ove la via seconde;
+  ma pure il buon destrier tanto s'inselva,
+  ch'al fin sotto una grotta si nasconde.
+  Poi che l'alato ne perde la traccia,
+  ritorna in cielo, e cerca nuova caccia.
+
+89
+
+  Rinaldo e 'l re Gradasso, che partire
+  veggono la cagion de la lor pugna,
+  restan d'accordo quella differire
+  fin che Baiardo salvino da l'ugna
+  che per la scura selva il fa fuggire;
+  con patto, che qual d'essi lo raggiugna,
+  a quella fonte lo restituisca,
+  ove la lite lor poi si finisca.
+
+90
+
+  Seguendo, si partir da la fontana,
+  l'erbe novellamente in terra peste.
+  Molto da lor Baiardo s'allontana,
+  ch'ebbon le piante in seguir lui mal preste.
+  Gradasso, che non lungi avea l'alfana,
+  sopra vi salse, e per quelle foreste
+  molto lontano il paladin lasciosse,
+  tristo e peggio contento che mai fosse.
+
+91
+
+  Rinaldo perdé l'orme in pochi passi
+  del suo destrier, che fe' strano viaggio;
+  ch'andò rivi cercando, arbori e sassi,
+  il più spinoso luogo, il più selvaggio,
+  acciò che da quella ugna si celassi,
+  che cadendo dal ciel gli facea oltraggio.
+  Rinaldo, dopo la fatica vana,
+  ritornò ad aspettarlo alla fontana,
+
+92
+
+  se da Gradasso vi fosse condutto,
+  sì come tra lor dianzi si convenne.
+  Ma poi che far si vide poco frutto,
+  dolente e a piedi in campo se ne venne.
+  Or torniamo a quell'altro, al quale in tutto
+  diverso da Rinaldo il caso avvenne.
+  Non per ragion, ma per suo gran destino
+  sentì anitrire il buon destrier vicino;
+
+93
+
+  e lo trovò ne la spelonca cava,
+  da l'avuta paura anco sì oppresso,
+  ch'uscire allo scoperto non osava:
+  perciò l'ha in suo potere il pagan messo.
+  Ben de la convenzion si raccordava,
+  ch'alla fonte tornar dovea con esso;
+  ma non è più disposto d'osservarla,
+  e così in mente sua tacito parla:
+
+94
+
+  — Abbial chi aver lo vuol con lite e guerra:
+  io d'averlo con pace più disio.
+  Da l'uno all'altro capo de la terra
+  già venni, e sol per far Baiardo mio.
+  Or ch'io l'ho in mano, ben vaneggia ed erra
+  chi crede che depor lo volesse io.
+  Se Rinaldo lo vuol, non disconviene,
+  come io già in Francia, or s'egli in India viene.
+
+95
+
+  Non men sicura a lui fia Sericana,
+  che già due volte Francia a me sia stata. —
+  Così dicendo, per la via più piana
+  ne venne in Arli, e vi trovò l'armata;
+  e quindi con Baiardo e Durindana
+  si partì sopra una galea spalmata.
+  Ma questo a un'altra volta; ch'or Gradasso,
+  Rinaldo e tutta Francia a dietro lasso.
+
+96
+
+  Voglio Astolfo seguir, ch'a sella e a morso,
+  a uso facea andar di palafreno
+  l'ippogrifo per l'aria a sì gran corso,
+  che l'aquila e il falcon vola assai meno.
+  Poi che de' Galli ebbe il paese scorso
+  da un mare a l'altro e da Pirene al Reno,
+  tornò verso ponente alla montagna
+  che separa la Francia da la Spagna.
+
+97
+
+  Passò in Navarra, ed indi in Aragona,
+  lasciando a chi 'l vedea gran maraviglia.
+  Restò lungi a sinistra Taracona,
+  Biscaglia a destra, ed arrivò in Castiglia.
+  Vide Gallizia e 'l regno d'Ulisbona,
+  poi volse il corso a Cordova e Siviglia;
+  né lasciò presso al mar né fra campagna
+  città, che non vedesse tutta Spagna.
+
+98
+
+  Vide le Gade e la meta che pose
+  ai primi naviganti Ercole invitto.
+  Per l'Africa vagar poi si dispose
+  dal mar d'Atlante ai termini d'Egitto.
+  Vide le Baleariche famose,
+  e vide Eviza appresso al camin dritto.
+  Poi volse il freno, e tornò verso Arzilla
+  sopra 'l mar che da Spagna dipartilla.
+
+99
+
+  Vide Marocco, Feza, Orano, Ippona,
+  Algier, Buzea, tutte città superbe,
+  c'hanno d'altre città tutte corona,
+  corona d'oro, e non di fronde o d'erbe.
+  Verso Biserta e Tunigi poi sprona:
+  vide Capisse e l'isola d'Alzerbe
+  e Tripoli e Bernicche e Tolomitta,
+  sin dove il Nilo in Asia si tragitta.
+
+100
+
+  Tra la marina e la silvosa schena
+  del fiero Atlante vide ogni contrada.
+  Poi diè le spalle ai monti di Carena,
+  e sopra i Cirenei prese la strada;
+  e traversando i campi de l'arena,
+  venne a' confin di Nubia in Albaiada.
+  Rimase dietro il cimiter di Batto
+  e l'gran tempio d'Amon, ch'oggi è disfatto.
+
+101
+
+  Indi giunse ad un'altra Tremisenne,
+  che di Maumetto pur segue lo stilo.
+  Poi volse agli altri Etiopi le penne,
+  che contra questi son di là dal Nilo.
+  Alla città di Nubia il camin tenne
+  tra Dobada e Coalle in aria a filo.
+  Questi cristiani son, quei saracini;
+  e stan con l'arme in man sempre a' confini.
+
+102
+
+  Senapo imperator de la Etiopia,
+  ch'in loco tien di scettro in man la croce,
+  di gente, di cittadi e d'oro ha copia
+  quindi fin là dove il mar Rosso ha foce;
+  e serva quasi nostra fede propia,
+  che può salvarlo da l'esilio atroce.
+  Gli è, s'io non piglio errore, in questo loco
+  ove al battesmo loro usano un fuoco.
+
+103
+
+  Dismontò il duca Astolfo alla gran corte
+  dentro di Nubia, e visitò il Senapo.
+  Il castello è più ricco assai che forte,
+  ove dimora d'Etiopia il capo.
+  Le catene dei ponti e de le porte,
+  gangheri e chiavistei da piedi a capo,
+  e finalmente tutto quel lavoro
+  che noi di ferro usiamo, ivi usan d'oro.
+
+104
+
+  Ancor che del finissimo metallo
+  vi sia tale abondanza, è pur in pregio.
+  Colonnate di limpido cristallo
+  son le gran logge del palazzo regio.
+  Fan rosso, bianco, verde, azzurro e giallo
+  sotto i bei palchi un relucente fregio,
+  divisi tra proporzionati spazi,
+  rubin, smeraldi, zafiri e topazi.
+
+105
+
+  In mura, in tetti, in pavimenti sparte
+  eran le perle, eran le ricche gemme.
+  Quivi il balsamo nasce; e poca parte
+  n'ebbe appo questi mai Ierusalemme.
+  Il muschio ch'a noi vien, quindi si parte;
+  quindi vien l'ambra, e cerca altre maremme:
+  vengon le cose in somma da quel canto,
+  che nei paesi nostri vaglion tanto.
+
+106
+
+  Si dice che 'l soldan, re de l'Egitto,
+  a quel re dà tributo e sta suggetto,
+  perch'è in poter di lui dal camin dritto
+  levare il Nilo, e dargli altro ricetto,
+  e per questo lasciar subito afflitto
+  di fame il Cairo e tutto quel distretto.
+  Senapo detto è dai sudditi suoi;
+  gli diciàn Presto o Preteianni noi.
+
+107
+
+  Di quanti re mai d'Etiopia foro,
+  il più ricco fu questi e il più possente;
+  ma con tutta sua possa e suo tesoro,
+  gli occhi perduti avea miseramente.
+  E questo era il minor d'ogni martoro:
+  molto era più noioso e più spiacente,
+  che, quantunque ricchissimo si chiame,
+  cruciato era da perpetua fame.
+
+108
+
+  Se per mangiare o ber quello infelice
+  venìa cacciato dal bisogno grande,
+  tosto apparia l'infernal schiera ultrice,
+  le mostruose arpie brutte e nefande,
+  che col griffo e con l'ugna predatrice
+  spargeano i vasi, e rapian le vivande;
+  e quel che non capia lor ventre ingordo,
+  vi rimanea contaminato e lordo.
+
+109
+
+  E questo, perch'essendo d'anni acerbo,
+  e vistosi levato in tanto onore,
+  che, oltre alle ricchezze, di più nerbo
+  era di tutti gli altri e di più core;
+  divenne, come Lucifer, superbo,
+  e pensò muover guerra al suo Fattore.
+  Con la sua gente la via prese al dritto
+  al monte onde esce il gran fiume d'Egitto.
+
+110
+
+  Inteso avea che su quel monte alpestre,
+  ch'oltre alle nubi e presso al ciel si leva,
+  era quel paradiso che terrestre
+  si dice, ove abitò già Adamo ed Eva.
+  Con camelli, elefanti, e con pedestre
+  esercito, orgoglioso si moveva
+  con gran desir, se v'abitava gente,
+  di farla alle sue leggi ubbidiente.
+
+111
+
+  Dio gli ripresse il temerario ardire,
+  e mandò l'angel suo tra quelle frotte,
+  che centomila ne fece morire,
+  e condannò lui di perpetua notte.
+  Alla sua mensa poi fece venire
+  l'orrendo mostro da l'infernal grotte,
+  che gli rapisce e contamina i cibi,
+  né lascia che ne gusti o ne delibi.
+
+112
+
+  Ed in desperazion continua il messe
+  uno che già gli avea profetizzato
+  che le sue mense non sariano oppresse
+  da la rapina e da l'odore ingrato,
+  quando venir per l'aria si vedesse
+  un cavallier sopra un cavallo alato.
+  Perché dunque impossibil parea questo,
+  privo d'ogni speranza vivea mesto.
+
+113
+
+  Or che con gran stupor vede la gente
+  sopra ogni muro e sopra ogn'alta torre
+  entrare il cavalliero, immantinente
+  è chi a narrarlo al re di Nubia corre,
+  a cui la profezia ritorna a mente;
+  ed obliando per letizia torre
+  la fedel verga, con le mani inante
+  vien brancolando al cavallier volante.
+
+114
+
+  Astolfo ne la piazza del castello
+  con spaziose ruote in terra scese.
+  Poi che fu il re condotto inanzi a quello,
+  inginochiossi, e le man giunte stese,
+  e disse: — Angel di Dio, Messi novello,
+  s'io non merto perdono a tante offese,
+  mira che proprio è a noi peccar sovente,
+  a voi perdonar sempre a chi si pente.
+
+115
+
+  Del mio error consapevole, non chieggio
+  né chiederti ardirei gli antiqui lumi.
+  Che tu lo possa far, ben creder deggio,
+  che sei de' cari a Dio beati numi.
+  Ti basti il gran martìr ch'io non ci veggio,
+  senza ch'ognor la fame mi consumi:
+  almen discaccia le fetide arpie,
+  che non rapiscan le vivande mie.
+
+116
+
+  E di marmore un tempio ti prometto
+  edificar de l'alta regia mia,
+  che tutte d'oro abbia le porte e 'l tetto,
+  e dentro e fuor di gemme ornato sia;
+  e dal tuo santo nome sarà detto,
+  e del miracol tuo scolpito fia. —
+  Così dicea quel re che nulla vede,
+  cercando invan baciare al duca il piede.
+
+117
+
+  Rispose Astolfo: — Né l'angel di Dio,
+  né son Messia novel, né dal cielo vegno;
+  ma son mortale e peccatore anch'io,
+  di tanta grazia a me concessa indegno.
+  Io farò ogn'opra acciò che 'l mostro rio,
+  per morte o fuga, io ti levi del regno.
+  S'io il fo, me non, ma Dio ne loda solo,
+  che per tuo aiuto qui mi drizzò il volo.
+
+118
+
+  Fa questi voti a Dio, debiti a lui;
+  a lui le chiese edifica e gli altari. —
+  Così parlando, andavano ambidui
+  verso il castello fra i baron preclari.
+  Il re commanda ai servitori sui
+  che subito il convito si prepari,
+  sperando che non debba essergli tolta
+  la vivanda di mano a questa volta.
+
+119
+
+  Dentro una ricca sala immantinente
+  apparecchiossi il convito solenne.
+  Col Senapo s'assise solamente
+  il duca Astolfo, e la vivanda venne.
+  Ecco per l'aria lo stridor si sente,
+  percossa intorno da l'orribil penne;
+  ecco venir l'arpie brutte e nefande,
+  tratte dal cielo a odor de le vivande.
+
+120
+
+  Erano sette in una schiera, e tutte
+  volto di donne avean, pallide e smorte,
+  per lunga fame attenuate e asciutte,
+  orribili a veder più che la morte.
+  L'alaccie grandi avean, deformi e brutte;
+  le man rapaci, e l'ugne incurve e torte;
+  grande e fetido il ventre, e lunga coda,
+  come di serpe che s'aggira e snoda.
+
+121
+
+  Si sentono venir per l'aria, e quasi
+  si veggon tutte a un tempo in su la mensa
+  rapire i cibi e riversare i vasi:
+  e molta feccia il ventre lor dispensa,
+  tal che gli è forza d'atturare i nasi;
+  che non si può patir la puzza immensa.
+  Astolfo, come l'ira lo sospinge,
+  contra gli ingordi augelli il ferro stringe.
+
+122
+
+  Uno sul collo, un altro su la groppa
+  percuote, e chi nel petto, e chi ne l'ala;
+  ma come fera in su 'n sacco di stoppa,
+  poi langue il colpo, e senza effetto cala:
+  e quei non vi lasciar piatto né coppa
+  che fosse intatta, né sgombrar la sala,
+  prima che le rapine e il fiero pasto
+  contaminato il tutto avesse e guasto.
+
+123
+
+  Avuto avea quel re ferma speranza
+  nel duca, che l'arpie gli discacciassi;
+  ed or che nulla ove sperar gli avanza,
+  sospira e geme, e disperato stassi.
+  Viene al duca del corno rimembranza,
+  che suole aitarlo ai perigliosi passi;
+  e conchiude tra sé, che questa via
+  per discacciare i mostri ottima sia.
+
+124
+
+  E prima fa che 'l re con suoi baroni
+  di calda cera l'orecchia si serra,
+  acciò che tutti, come il corno suoni,
+  non abbiano a fuggir fuor de la terra.
+  Prende la briglia, e salta sugli arcioni
+  de l'ippogrifo, ed il bel corno afferra;
+  e con cenni allo scalco poi commanda
+  che riponga la mensa e la vivanda.
+
+125
+
+  E così in una loggia s'apparecchia
+  con altra mensa altra vivanda nuova.
+  Ecco l'arpie che fan l'usanza vecchia:
+  Astolfo il corno subito ritrova.
+  Gli augelli, che non han chiusa l'orecchia,
+  udito il suon, non puon stare alla prova;
+  ma vanno in fuga pieni di paura,
+  né di cibo né d'altro hanno più cura.
+
+126
+
+  Subito il paladin dietro lor sprona:
+  volando esce il destrier fuor de la loggia,
+  e col castel la gran città abandona,
+  e per l'aria, cacciando i mostri, poggia.
+  Astolfo il corno tuttavolta suona:
+  fuggon l'arpie verso la zona roggia,
+  tanto che sono all'altissimo monte
+  ove il Nilo ha, se in alcun luogo ha, fonte.
+
+127
+
+  Quasi de la montagna alla radice
+  entra sotterra una profonda grotta,
+  che certissima porta esser si dice
+  di ch'allo 'nferno vuol scender talotta.
+  Quivi s'è quella turba predatrice,
+  come in sicuro albergo, ricondotta,
+  e giù sin di Cocito in su la proda
+  scesa, e più là, dove quel suon non oda.
+
+128
+
+  All'infernal caliginosa buca
+  ch'apre la strada a chi abandona il lume,
+  finì l'orribil suon l'inclito duca,
+  e fe' raccorre al suo destrier le piume.
+  Ma prima che più inanzi io lo conduca,
+  per non mi dipartir dal mio costume,
+  poi che da tutti i lati ho pieno il foglio,
+  finire il canto, e riposar mi voglio.
+
+
+
+
+CANTO TRENTAQUATTRESIMO
+
+
+1
+
+  Oh famelice, inique e fiere arpie
+  ch'all'accecata Italia e d'error piena,
+  per punir forse antique colpe rie,
+  in ogni mensa alto giudicio mena!
+  Innocenti fanciulli e madri pie
+  cascan di fame, e veggon ch'una cena
+  di questi mostri rei tutto divora
+  ciò che del viver lor sostegno fôra.
+
+2
+
+  Troppo fallò chi le spelonche aperse,
+  che già molt'anni erano state chiuse;
+  onde il fetore e l'ingordigia emerse,
+  ch'ad ammorbare Italia si diffuse.
+  Il bel vivere allora si summerse;
+  e la quiete in tal modo s'escluse,
+  ch'in guerre, in povertà sempre e in affanni
+  è dopo stata, ed è per star molt'anni:
+
+3
+
+  fin ch'ella un giorno ai neghitosi figli
+  scuota la chioma, e cacci fuor di Lete,
+  gridando lor: — Non fia chi rassimigli
+  alla virtù di Calai e di Zete?
+  che le mense dal puzzo e dagli artigli
+  liberi, e torni a lor mondizia liete,
+  come essi già quelle di Fineo, e dopo
+  fe' il paladin quelle del re etiopo. —
+
+4
+
+  Il paladin col suono orribil venne
+  le brutte arpie cacciando in fuga e in rotta,
+  tanto ch'a piè d'un monte si ritenne,
+  ove esse erano entrate in una grotta.
+  L'orecchie attente allo spiraglio tenne,
+  e l'aria ne sentì percossa e rotta
+  da pianti e d'urli e da lamento eterno:
+  segno evidente quivi esser lo 'nferno.
+
+5
+
+  Astolfo si pensò d'entrarvi dentro,
+  e veder quei c'hanno perduto il giorno,
+  e penetrar la terra fin al centro,
+  e le bolge infernal cercare intorno.
+  — Di che debbo temer (dicea) s'io v'entro,
+  che mi posso aiutar sempre col corno?
+  Farò fuggir Plutone e Satanasso,
+  e 'l can trifauce leverò dal passo. —
+
+6
+
+  De l'alato destrier presto discese,
+  e lo lasciò legato a un arbuscello:
+  poi si calò ne l'antro, e prima prese
+  il corno, avendo ogni sua speme in quello.
+  Non andò molto inanzi, che gli offese
+  il naso e gli occhi un fumo oscuro e fello,
+  più che di pece grave e che di zolfo:
+  non sta d'andar per questo inanzi Astolfo.
+
+7
+
+  Ma quando va più inanzi, più s'ingrossa
+  il fumo e la caligine, e gli pare
+  ch'andare inanzi più troppo non possa;
+  che sarà forza a dietro ritornare.
+  Ecco, non sa che sia, vede far mossa
+  da la volta di sopra, come fare
+  il cadavero appeso al vento suole,
+  che molti dì sia stato all'acqua e al sole.
+
+8
+
+  Sì poco, e quasi nulla era di luce
+  in quella affumicata e nera strada,
+  che non comprende e non discerne il duce
+  chi questo sia che sì per l'aria vada;
+  e per notizia averne si conduce
+  a dargli uno o due colpi de la spada.
+  Stima poi ch'un spirto esser quel debbia;
+  che gli par di ferir sopra la nebbia.
+
+9
+
+  Allor sentì parlar con voce mesta:
+  — Deh, senza fare altrui danno, giù cala!
+  Pur troppo il negro fumo mi molesta,
+  che dal fuoco infernal qui tutto esala. —
+  Il duca stupefatto allor s'arresta,
+  e dice all'ombra: — Se Dio tronchi ogni ala
+  al fumo, sì ch'a te più non ascenda,
+  non ti dispiaccia che 'l tuo stato intenda.
+
+10
+
+  E se vuoi che di te porti novella
+  nel mondo su, per satisfarti sono. —
+  L'ombra rispose: — Alla luce alma e bella
+  tornar per fama ancor sì mi par buono,
+  che le parole è forza che mi svella
+  il gran desir c'ho d'aver poi tal dono,
+  e che 'l mio nome e l'esser mio ti dica,
+  ben che 'l parlar mi sia noia e fatica. —
+
+11
+
+  E cominciò: — Signor, Lidia sono io,
+  del re di Lidia in grande altezza nata,
+  qui dal giudicio altissimo di Dio
+  al fumo eternamente condannata,
+  per esser stata al fido amante mio,
+  mentre io vissi, spiacevole ed ingrata.
+  D'altre infinite è questa grotta piena,
+  poste per simil fallo in simil pena.
+
+12
+
+  Sta la cruda Anassarete più al basso,
+  ove è maggiore il fumo e più martire.
+  Restò converso al mondo il corpo in sasso
+  e l'anima qua giù venne a patire,
+  poi che veder per lei l'afflitto e lasso
+  suo amante appeso poté sofferire.
+  Qui presso è Dafne, ch'or s'avvede quanto
+  errasse a fare Apollo correr tanto.
+
+13
+
+  Lungo saria se gl'infelici spirti
+  de le femine ingrate, che qui stanno,
+  volesse ad uno ad uno riferirti;
+  che tanti son, ch'in infinito vanno.
+  Più lungo ancor saria gli uomini dirti,
+  a' quai l'essere ingrato ha fatto danno,
+  e che puniti sono in peggior loco,
+  ove il fumo gli accieca, e cuoce il fuoco.
+
+14
+
+  Perché le donne più facili e prone
+  a creder son, di più supplicio è degno
+  chi lor fa inganno. Il sa Teseo e Iasone
+  e chi turbò a Latin l'antiquo regno;
+  sallo ch'incontra sé il frate Absalone
+  per Tamar trasse a sanguinoso sdegno;
+  ed altri ed altre: che sono infiniti,
+  che lasciato han chi moglie e chi mariti.
+
+15
+
+  Ma per narrar di me più che d'altrui,
+  e palesar l'error che qui mi trasse,
+  bella, ma altiera più, sì in vita fui,
+  che non so s'altra mai mi s'aguagliasse:
+  né ti saprei ben dir, di questi dui,
+  s'in me l'orgoglio o la beltà avanzasse;
+  quantunque il fasto o l'alterezza nacque
+  da la beltà ch'a tutti gli occhi piacque.
+
+16
+
+  Era in quel tempo in Tracia un cavalliero
+  estimato il miglior del mondo in arme,
+  il qual da più d'un testimonio vero
+  di singular beltà sentì lodarme;
+  tal che spontaneamente fe' pensiero
+  di volere il suo amor tutto donarme,
+  stimando meritar per suo valore,
+  che caro aver di lui dovessi il core.
+
+17
+
+  In Lidia venne; e d'un laccio più forte
+  vinto restò, poi che veduta m'ebbe.
+  Con gli altri cavallier si messe in corte
+  del padre mio, dove in gran fama crebbe.
+  L'alto valore e le più d'una sorte
+  prodezze che mostrò, lungo sarebbe
+  a raccontarti, e il suo merto infinito,
+  quando egli avesse a più grato uom servito.
+
+18
+
+  Panfilia e Caria e il regno de' Cilici
+  per opra di costui mio padre vinse;
+  che l'esercito mai contra i nimici,
+  se non quanto volea costui, non spinse.
+  Costui, poi che gli parve i benefici
+  suoi meritarlo, un dì col re si strinse
+  a domandargli in premio de le spoglie
+  tante arrecate, ch'io fossi sua moglie.
+
+19
+
+  Fu repulso dal re, ch'in grande stato
+  maritar disegnava la figliuola,
+  non a costui che cavallier privato
+  altro non tien che la virtude sola:
+  e 'l padre mio troppo al guadagno dato,
+  e all'avarizia, d'ogni vizio scuola,
+  tanto apprezza costumi, o virtù ammira,
+  quanto l'asino fa il suon de la lira.
+
+20
+
+  Alceste, il cavallier di ch'io ti parlo
+  (che così nome avea), poi che si vede
+  repulso da chi più gratificarlo
+  era più debitor, commiato chiede;
+  e lo minaccia, nel partir, di farlo
+  pentir che la figliuola non gli diede.
+  Se n'andò al re d'Armenia, emulo antico
+  del re di Lidia e capital nimico;
+
+21
+
+  e tanto stimulò, che lo dispose
+  a pigliar l'arme e far guerra a mio padre.
+  Esso per l'opre sue chiare e famose
+  fu fatto capitan di quelle squadre.
+  Pel re d'Armenia tutte l'altre cose
+  disse ch'acquisteria: sol le leggiadre
+  e belle membra mie volea per frutto
+  de l'opra sua, vinto ch'avesse il tutto.
+
+22
+
+  Io non ti potre' esprimere il gran danno
+  ch'Alceste al padre mio fa in quella guerra.
+  Quattro eserciti rompe, e in men d'un anno
+  lo mena a tal, che non gli lascia terra,
+  fuor ch'un castel ch'alte pendici fanno
+  fortissimo; e là dentro il re si serra
+  con la famiglia che più gli era accetta,
+  e col tesor che trar vi puote in fretta.
+
+23
+
+  Quivi assedionne Alceste; ed in non molto
+  termine a tal disperazion ne trasse,
+  che per buon patto avria mio padre tolto
+  che moglie e serva ancor me gli lasciasse
+  con la metà del regno, s'indi assolto
+  restar d'ogni altro danno si sperasse.
+  Vedersi in breve de l'avanzo privo
+  era ben certo, e poi morir captivo.
+
+24
+
+  Tentar, prima ch'accada, si dispone
+  ogni rimedio che possibil sia;
+  e me, che d'ogni male era cagione,
+  fuor de la rocca, ov'era Alceste invia.
+  Io vo ad Alceste con intenzione
+  di dargli in preda la persona mia,
+  e pregar che la parte che vuol tolga
+  del regno nostro, e l'ira in pace volga.
+
+25
+
+  Come ode Alceste ch'io vo a ritrovarlo,
+  mi viene incontra pallido e tremante:
+  di vinto e di prigione, a riguardarlo,
+  più che di vincitore, have sembiante.
+  Io che conosco ch'arde, non gli parlo
+  sì come avea già disegnato inante:
+  vista l'occasion, fo pensier nuovo
+  conveniente al grado in ch'io lo trovo.
+
+26
+
+  A maledir comincio l'amor d'esso,
+  e di sua crudeltà troppo a dolermi,
+  ch'iniquamente abbia mio padre oppresso,
+  e che per forza abbia cercato avermi;
+  che con più grazia gli saria successo
+  indi a non molti dì, se tener fermi
+  saputo avesse i modi cominciati,
+  ch'al re ed a tutti noi sì furon grati.
+
+27
+
+  E se ben da principio il padre mio
+  gli avea negata la domanda onesta
+  (però che di natura è un poco rio,
+  né mai si piega alla prima richiesta),
+  farsi per ciò di ben servir restio
+  non doveva egli, e aver l'ira sì presta;
+  anzi, ognor meglio oprando, tener certo
+  venire in breve al desiato merto.
+
+28
+
+  E quando anco mio padre a lui ritroso
+  stato fosse, io l'avrei tanto pregato,
+  ch'avria l'amante mio fatto mio sposo.
+  Pur, se veduto io l'avessi ostinato,
+  avrei fatto tal opra di nascoso,
+  che di me Alceste si saria lodato.
+  Ma poi ch'a lui tentar parve altro modo,
+  io di mai non l'amar fisso avea il chiodo.
+
+29
+
+  E se ben era a lui venuta, mossa
+  da la pietà ch'al mio padre portava,
+  sia certo che non molto fruir possa
+  il piacer ch'al dispetto mio gli dava;
+  ch'era per far di me la terra rossa,
+  tosto ch'io avessi alla sua voglia prava
+  con questa mia persona satisfatto
+  di quel che tutto a forza saria fatto.
+
+30
+
+  Queste parole e simili altre usai,
+  poi che potere in lui mi vidi tanto;
+  e 'l più pentito lo rendei, che mai
+  si trovasse ne l'eremo alcun santo.
+  Mi cadde a' piedi, e supplicommi assai,
+  che col coltel che si levò da canto
+  (e volea in ogni modo ch'io 'l pigliassi)
+  di tanto fallo suo mi vendicassi.
+
+31
+
+  Poi ch'io lo trovo tale, io fo disegno
+  la gran vittoria insin al fin seguire:
+  gli do speranza di farlo anco degno
+  che la persona mia potrà fruire,
+  s'emendando il suo error, l'antiquo regno
+  al padre mio farà restituire;
+  e nel tempo a venir vorrà acquistarme
+  servendo, amando, e non mai più per arme.
+
+32
+
+  Così far mi promesse, e ne la rocca
+  intatta mi mandò, come a lui venni,
+  né di baciarmi pur s'ardì la bocca:
+  vedi s'al collo il giogo ben gli tenni;
+  vedi se bene Amor per me lo tocca,
+  se convien che per lui più strali impenni.
+  Al re d'Armenia andò, di cui dovea
+  esser per patto ciò che si prendea:
+
+33
+
+  e con quel miglior modo ch'usar puote,
+  lo priega ch'al mio padre il regno lassi,
+  del qual le terre ha depredate e vote,
+  ed a goder l'antiqua Armenia passi.
+  Quel re, d'ira infiammando ambe le gote,
+  disse ad Alceste che non vi pensassi;
+  che non si volea tor da quella guerra,
+  fin che mio padre avea palmo di terra.
+
+34
+
+  E s'Alceste è mutato alle parole
+  d'una vil feminella, abbiasi il danno.
+  Già a' prieghi esso di lui perder non vuole
+  quel ch'a fatica ha preso in tutto un anno.
+  Di nuovo Alceste il priega, e poi si duole
+  che seco effetto i prieghi suoi non fanno.
+  All'ultimo s'adira, e lo minaccia
+  che vuol, per forza o per amor, lo faccia.
+
+35
+
+  L'ira multiplicò sì, che li spinse
+  da le male parole ai peggior fatti.
+  Alceste contra il re la spada strinse
+  fra mille ch'in suo aiuto s'eran tratti,
+  e mal grado lor tutti, ivi l'estinse;
+  e quel dì ancor gli Armeni ebbe disfatti,
+  con l'aiuto de' Cilici e de' Traci
+  che pagava egli, e d'altri suoi seguaci.
+
+36
+
+  Seguitò la vittoria, ed a sue spese,
+  senza dispendio alcun del padre mio,
+  ne rendé tutto il regno in men d'un mese.
+  Poi per ricompensarne il danno rio,
+  oltr'alle spoglie che ne diede, prese
+  in parte, e gravò in parte di gran fio
+  Armenia e Capadocia che confina,
+  e scorse Ircania fin su la marina.
+
+37
+
+  In luogo di trionfo, al suo ritorno,
+  facemmo noi pensier dargli la morte.
+  Restammo poi, per non ricever scorno;
+  che lo veggiàn troppo d'amici forte.
+  Fingo d'amarlo, e più di giorno in giorno
+  gli do speranza d'essergli consorte;
+  ma prima contra altri nimici nostri
+  dico voler che sua virtù dimostri.
+
+38
+
+  E quando sol, quando con poca gente
+  lo mando a strane imprese e perigliose,
+  da farne morir mille agevolmente:
+  ma lui successer ben tutte le cose;
+  che tornò con vittoria, e fu sovente
+  con orribil persone e mostruose,
+  con Griganti a battaglia e Lestrigoni,
+  ch'erano infesti a nostre regioni.
+
+39
+
+  Non fu da Euristeo mai, non fu mai tanto
+  da la matrigna esercitato Alcide
+  in Lerna, in Nemea, in Tracia, in Erimanto,
+  alle valli d'Etolia, alle Numide,
+  sul Tevre, su l'Ibero e altrove; quanto
+  con prieghi finti e con voglie omicide
+  esercitato fu da me il mio amante,
+  cercando io pur di torlomi davante.
+
+40
+
+  Né potendo venire al primo intento,
+  vengone ad un di non minore effetto:
+  gli fo quei tutti ingiuriar, ch'io sento
+  che per lui sono, e a tutti in odio il metto.
+  Egli che non sentia maggior contento
+  che d'ubbidirmi, senza alcun rispetto
+  le mani ai cenni miei sempre avea pronte,
+  senza guardare un più d'un altro in fronte.
+
+41
+
+  Poi che mi fu, per questo mezzo, aviso
+  spento aver del mio padre ogni nimico,
+  e per lui stesso Alceste aver conquiso,
+  che non si avea, per noi, lasciato amico;
+  quel ch'io gli avea con simulato viso
+  celato fin allor, chiaro gli esplico:
+  che grave e capitale odio gli porto,
+  e pur tuttavia cerco che sia morto.
+
+42
+
+  Considerando poi, s'io lo facessi,
+  ch'in publica ignominia ne verrei
+  (sapeasi troppo quanto io gli dovessi,
+  e crudel detta sempre ne sarei),
+  mi parve fare assai ch'io gli togliessi
+  di mai venir più inanzi agli occhi miei.
+  Né veder né parlar mai più gli volsi,
+  né messo udi', né lettera ne tolsi.
+
+43
+
+  Questa mia ingratitudine gli diede
+  tanto martìr, ch'al fin dal dolor vinto,
+  e dopo un lungo domandar mercede,
+  infermo cadde, e ne rimase estinto.
+  Per pena ch'al fallir mio si richiede,
+  or gli occhi ho lacrimosi, e il viso tinto
+  del negro fumo: e così avrò in eterno;
+  che nulla redenzione è ne l'inferno. —
+
+44
+
+  Poi che non parla più Lidia infelice,
+  va il duca per saper s'altri vi stanzi:
+  ma la caligine alta ch'era ultrice
+  de l'opre ingrate, si gl'ingrossa inanzi,
+  ch'andare un palmo sol più non gli lice;
+  anzi a forza tornar gli conviene, anzi,
+  perché la vita non gli sia intercetta
+  dal fumo, i passi accelerar con fretta.
+
+45
+
+  Il mutar spesso de le piante ha vista
+  di corso, e non di chi passeggia o trotta.
+  Tanto, salendo inverso l'erta, acquista,
+  che vede dove aperta era la grotta;
+  e l'aria, già caliginosa e trista,
+  dal lume cominciava ad esser rotta.
+  Al fin con molto affanno e grave ambascia
+  esce de l'antro, e dietro il fumo lascia.
+
+46
+
+  E perché del tornar la via sia tronca
+  a quelle bestie c'han sì ingorde l'epe,
+  raguna sassi, e molti arbori tronca,
+  che v'eran qual d'amomo e qual di pepe;
+  e come può, dinanzi alla spelonca
+  fabrica di sua man quasi una siepe:
+  e gli succede così ben quell'opra,
+  che più l'arpie non torneran di sopra.
+
+47
+
+  Il negro fumo de la scura pece,
+  mentre egli fu ne la caverna tetra,
+  non macchiò sol quel ch'apparia, ed infece,
+  ma sotto i panni ancora entra e penètra;
+  sì che per trovare acqua andar lo fece
+  cercando un pezzo; e al fin fuor d'una pietra
+  vide una fonte uscir ne la foresta,
+  ne la qual si lavò dal piè alla testa.
+
+48
+
+  Poi monta il volatore, e in aria s'alza
+  per giunger di quel monte in su la cima,
+  che non lontan con la superna balza
+  dal cerchio de la luna esser si stima.
+  Tanto è il desir che di veder lo 'ncalza,
+  ch'al cielo aspira, e la terra non stima.
+  De l'aria più e più sempre guadagna,
+  tanto ch'al giogo va de la montagna.
+
+49
+
+  Zafir, rubini, oro, topazi e perle,
+  e diamanti e crisoliti e iacinti
+  potriano i fiori assimigliar, che per le
+  liete piaggie v'avea l'aura dipinti:
+  sì verdi l'erbe, che possendo averle
+  qua giù, ne fôran gli smeraldi vinti;
+  né men belle degli arbori le frondi,
+  e di frutti e di fior sempre fecondi.
+
+50
+
+  Cantan fra i rami gli augelletti vaghi
+  azzurri e bianchi e verdi e rossi e gialli.
+  Murmuranti ruscelli e cheti laghi
+  di limpidezza vincono i cristalli.
+  Una dolce aura che ti par che vaghi
+  a un modo sempre e dal suo stil non falli,
+  facea sì l'aria tremolar d'intorno,
+  che non potea noiar calor del giorno:
+
+51
+
+  e quella ai fiori, ai pomi e alla verzura
+  gli odor diversi depredando giva,
+  e di tutti faceva una mistura
+  che di soavità l'alma notriva.
+  Surgea un palazzo in mezzo alla pianura,
+  ch'acceso esser parea di fiamma viva:
+  tanto splendore intorno e tanto lume
+  raggiava, fuor d'ogni mortal costume.
+
+52
+
+  Astolfo il suo destrier verso il palagio
+  che più di trenta miglia intorno aggira,
+  a passo lento fa muovere ad agio,
+  e quinci e quindi il bel paese ammira;
+  e giudica, appo quel, brutto e malvagio,
+  e che sia al ciel ed a natura in ira
+  questo ch'abitian noi fetido mondo:
+  tanto è soave quel, chiaro e giocondo.
+
+53
+
+  Come egli è presso al luminoso tetto,
+  attonito riman di maraviglia;
+  che tutto d'una gemma è 'l muro schietto,
+  più che carbonchio lucida e vermiglia.
+  O stupenda opra, o dedalo architetto!
+  Qual fabrica tra noi le rassimiglia?
+  Taccia qualunque le mirabil sette
+  moli del mondo in tanta gloria mette.
+
+54
+
+  Nel lucente vestibulo di quella
+  felice casa un vecchio al duca occorre,
+  che 'l manto ha rosso, e bianca la gonnella,
+  che l'un può al latte, e l'altro al minio opporre.
+  I crini ha bianchi, e bianca la mascella
+  di folta barba ch'al petto discorre;
+  ed è sì venerabile nel viso,
+  ch'un degli eletti par del paradiso.
+
+55
+
+  Costui con lieta faccia al paladino,
+  che riverente era d'arcion disceso,
+  disse: — O baron, che per voler divino
+  sei nel terrestre paradiso asceso;
+  come che né la causa del camino,
+  né il fin del tuo desir da te sia inteso;
+  pur credi che non senza alto misterio
+  venuto sei da l'artico emisperio.
+
+56
+
+  Per imparar come soccorrer déi
+  Carlo, e la santa fé tor di periglio
+  venuto meco a consigliar ti sei
+  per così lunga via, senza consiglio.
+  Né a tuo saper, né a tua virtù vorrei
+  ch'esser qui giunto attribuissi, o figlio;
+  che né il tuo corno, né il cavallo alato
+  ti valea, se da Dio non t'era dato.
+
+57
+
+  Ragionerem più ad agio insieme poi,
+  e ti dirò come a procedere hai:
+  ma prima vienti a ricrear con noi;
+  che 'l digiun lungo de' noiarti ormai. —
+  Continuando il vecchio i detti suoi,
+  fece meravigliare il duca assai,
+  quando scoprendo il nome suo, gli disse
+  esser colui che l'evangelio scrisse:
+
+58
+
+  quel tanto al Redentor caro Giovanni,
+  per cui il sermone tra i fratelli uscìo,
+  che non dovea per morte finir gli anni;
+  sì che fu causa che 'l figliuol di Dio
+  a Pietro disse: — Perché pur t'affanni,
+  s'io vo' che così aspetti il venir mio? —
+  Ben che non disse: egli non de' morire,
+  si vede pur che così volse dire.
+
+59
+
+  Quivi fu assunto, e trovò compagnia,
+  che prima Enoch, il patriarca, v'era;
+  eravi insieme il gran profeta Elia,
+  che non han vista ancor l'ultima sera;
+  e fuor de l'aria pestilente e ria
+  si goderan l'eterna primavera,
+  fin che dian segno l'angeliche tube,
+  che torni Cristo in su la bianca nube.
+
+60
+
+  Con accoglienza grata il cavalliero
+  fu dai santi alloggiato in una stanza;
+  fu provisto in un'altra al suo destriero
+  di buona biada, che gli fu a bastanza.
+  De' frutti a lui del paradiso diero,
+  di tal sapor, ch'a suo giudicio, sanza
+  scusa non sono i duo primi parenti,
+  se per quei fur sì poco ubbidienti.
+
+61
+
+  Poi ch'a natura il duca aventuroso
+  satisfece di quel che se le debbe,
+  come col cibo, così col riposo,
+  che tutti e tutti i commodi quivi ebbe;
+  lasciando già l'Aurora il vecchio sposo,
+  ch'ancor per lunga età mai non l'increbbe,
+  si vide incontra ne l'uscir del letto
+  il discipul da Dio tanto diletto;
+
+62
+
+  che lo prese per mano, e seco scorse
+  di molte cose di silenzio degne:
+  e poi disse: — Figliuol, tu non sai forse
+  che in Francia accada, ancor che tu ne vegne.
+  Sappi che 'l vostro Orlando, perché torse
+  dal camin dritto le commesse insegne,
+  è punito da Dio, che più s'accende
+  contra chi egli ama più, quando s'offende.
+
+63
+
+  Il vostro Orlando, a cui nascendo diede
+  somma possanza Dio con sommo ardire,
+  e fuor de l'uman uso gli concede
+  che ferro alcun non lo può mai ferire;
+  perché a difesa di sua santa fede
+  così voluto l'ha costituire,
+  come Sansone incontra a' Filistei
+  costituì a difesa degli Ebrei:
+
+64
+
+  renduto ha il vostro Orlando al suo Signore
+  di tanti benefici iniquo merto;
+  che quanto aver più lo dovea in favore,
+  n'è stato il fedel popul più deserto.
+  Sì accecato l'avea l'incesto amore
+  d'una pagana, ch'avea già sofferto
+  due volte e più venire empio e crudele,
+  per dar la morte al suo cugin fedele.
+
+65
+
+  E Dio per questo fa ch'egli va folle,
+  e mostra nudo il ventre, il petto e il fianco;
+  e l'intelletto sì gli offusca e tolle,
+  che non può altrui conoscere, e sé manco.
+  A questa guisa si legge che volle
+  Nabuccodonosor Dio punir anco,
+  che sette anni il mandò il furor pieno,
+  sì che, qual bue, pasceva l'erba e il fieno.
+
+66
+
+  Ma perch'assai minor del paladino,
+  che di Nabucco, è stato pur l'eccesso,
+  sol di tre mesi dal voler divino
+  a purgar questo error termine è messo.
+  Né ad altro effetto per tanto camino
+  salir qua su t'ha il Redentor concesso,
+  se non perché da noi modo tu apprenda,
+  come ad Orlando il suo senno si renda.
+
+67
+
+  Gli è ver che ti bisogna altro viaggio
+  far meco, e tutta abbandonar la terra.
+  Nel cerchio de la luna a menar t'aggio,
+  che dei pianeti a noi più prossima erra,
+  perché la medicina che può saggio
+  rendere Orlando, là dentro si serra.
+  Come la luna questa notte sia
+  sopra noi giunta, ci porremo in via. —
+
+68
+
+  Di questo e d'altre cose fu diffuso
+  il parlar de l'apostolo quel giorno.
+  Ma poi che 'l sol s'ebbe nel mar rinchiuso,
+  e sopra lor levò la luna il corno,
+  un carro apparecchiòsi, ch'era ad uso
+  d'andar scorrendo per quei cieli intorno:
+  quel già ne le montagne di Giudea
+  da' mortali occhi Elia levato avea.
+
+69
+
+  Quattro destrier via più che fiamma rossi
+  al giogo il santo evangelista aggiunse;
+  e poi che con Astolfo rassettossi,
+  e prese il freno, inverso il ciel li punse.
+  Ruotando il carro, per l'aria levossi,
+  e tosto in mezzo il fuoco eterno giunse;
+  che 'l vecchio fe' miracolosamente,
+  che, mentre lo passar, non era ardente.
+
+70
+
+  Tutta la sfera varcano del fuoco,
+  ed indi vanno al regno de la luna.
+  Veggon per la più parte esser quel loco
+  come un acciar che non ha macchia alcuna;
+  e lo trovano uguale, o minor poco
+  di ciò ch'in questo globo si raguna,
+  in questo ultimo globo de la terra,
+  mettendo il mar che la circonda e serra.
+
+71
+
+  Quivi ebbe Astolfo doppia meraviglia:
+  che quel paese appresso era sì grande,
+  il quale a un picciol tondo rassimiglia
+  a noi che lo miriam da queste bande;
+  e ch'aguzzar conviengli ambe le ciglia,
+  s'indi la terra e 'l mar ch'intorno spande,
+  discerner vuol; che non avendo luce,
+  l'imagin lor poco alta si conduce.
+
+72
+
+  Altri fiumi, altri laghi, altre campagne
+  sono là su, che non son qui tra noi;
+  altri piani, altre valli, altre montagne,
+  c'han le cittadi, hanno i castelli suoi,
+  con case de le quai mai le più magne
+  non vide il paladin prima né poi:
+  e vi sono ample e solitarie selve,
+  ove le ninfe ognor cacciano belve.
+
+73
+
+  Non stette il duca a ricercar il tutto;
+  che là non era asceso a quello effetto.
+  Da l'apostolo santo fu condutto
+  in un vallon fra due montagne istretto,
+  ove mirabilmente era ridutto
+  ciò che si perde o per nostro diffetto,
+  o per colpa di tempo o di Fortuna:
+  ciò che si perde qui, là si raguna.
+
+74
+
+  Non pur di regni o di ricchezze parlo,
+  in che la ruota instabile lavora;
+  ma di quel ch'in poter di tor, di darlo
+  non ha Fortuna, intender voglio ancora.
+  Molta fama è là su, che, come tarlo,
+  il tempo al lungo andar qua giù divora:
+  là su infiniti prieghi e voti stanno,
+  che da noi peccatori a Dio si fanno.
+
+75
+
+  Le lacrime e i sospiri degli amanti,
+  l'inutil tempo che si perde a giuoco,
+  e l'ozio lungo d'uomini ignoranti,
+  vani disegni che non han mai loco,
+  i vani desideri sono tanti,
+  che la più parte ingombran di quel loco:
+  ciò che in somma qua giù perdesti mai,
+  là su salendo ritrovar potrai.
+
+76
+
+  Passando il paladin per quelle biche,
+  or di questo or di quel chiede alla guida.
+  Vide un monte di tumide vesiche,
+  che dentro parea aver tumulti e grida;
+  e seppe ch'eran le corone antiche
+  e degli Assiri e de la terra lida,
+  e de' Persi e de' Greci, che già furo
+  incliti, ed or n'è quasi il nome oscuro.
+
+77
+
+  Ami d'oro e d'argento appresso vede
+  in una massa, ch'erano quei doni
+  che si fan con speranza di mercede
+  ai re, agli avari principi, ai patroni.
+  Vede in ghirlande ascosi lacci; e chiede,
+  ed ode che son tutte adulazioni.
+  Di cicale scoppiate imagine hanno
+  versi ch'in laude dei signor si fanno.
+
+78
+
+  Di nodi d'oro e di gemmati ceppi
+  vede c'han forma i mal seguiti amori.
+  V'eran d'aquile artigli; e che fur, seppi,
+  l'autorità ch'ai suoi danno i signori.
+  I mantici ch'intorno han pieni i greppi,
+  sono i fumi dei principi e i favori
+  che danno un tempo ai ganimedi suoi,
+  che se ne van col fior degli anni poi.
+
+79
+
+  Ruine di cittadi e di castella
+  stavan con gran tesor quivi sozzopra.
+  Domanda, e sa che son trattati, e quella
+  congiura che sì mal par che si cuopra.
+  Vide serpi con faccia di donzella,
+  di monetieri e di ladroni l'opra:
+  poi vide bocce rotte di più sorti,
+  ch'era il servir de le misere corti.
+
+80
+
+  Di versate minestre una gran massa
+  vede, e domanda al suo dottor ch'importe.
+  — L'elemosina è (dice) che si lassa
+  alcun, che fatta sia dopo la morte. —
+  Di vari fiori ad un gran monte passa,
+  ch'ebbe già buono odore, or putia forte.
+  Questo era il dono (se però dir lece)
+  che Costantino al buon Silvestro fece.
+
+81
+
+  Vide gran copia di panie con visco,
+  ch'erano, o donne, le bellezze vostre.
+  Lungo sarà, se tutte in verso ordisco
+  le cose che gli fur quivi dimostre;
+  che dopo mille e mille io non finisco,
+  e vi son tutte l'occurrenze nostre:
+  sol la pazzia non v'è poca né assai;
+  che sta qua giù, né se ne parte mai.
+
+82
+
+  Quivi ad alcuni giorni e fatti sui,
+  ch'egli già avea perduti, si converse;
+  che se non era interprete con lui,
+  non discernea le forme lor diverse.
+  Poi giunse a quel che par sì averlo a nui,
+  che mai per esso a Dio voti non ferse;
+  io dico il senno: e n'era quivi un monte,
+  solo assai più che l'altre cose conte.
+
+83
+
+  Era come un liquor suttile e molle,
+  atto a esalar, se non si tien ben chiuso;
+  e si vedea raccolto in varie ampolle,
+  qual più, qual men capace, atte a quell'uso.
+  Quella è maggior di tutte, in che del folle
+  signor d'Anglante era il gran senno infuso;
+  e fu da l'altre conosciuta, quando
+  avea scritto di fuor: Senno d'Orlando.
+
+84
+
+  E così tutte l'altre avean scritto anco
+  il nome di color di chi fu il senno.
+  Del suo gran parte vide il duca franco;
+  ma molto più maravigliar lo fenno
+  molti ch'egli credea che dramma manco
+  non dovessero averne, e quivi dénno
+  chiara notizia che ne tenean poco;
+  che molta quantità n'era in quel loco.
+
+85
+
+  Altri in amar lo perde, altri in onori,
+  altri in cercar, scorrendo il mar, ricchezze;
+  altri ne le speranze de' signori,
+  altri dietro alle magiche sciocchezze;
+  altri in gemme, altri in opre di pittori,
+  ed altri in altro che più d'altro aprezze.
+  Di sofisti e d'astrologhi raccolto,
+  e di poeti ancor ve n'era molto.
+
+86
+
+  Astolfo tolse il suo; che gliel concesse
+  lo scrittor de l'oscura Apocalisse.
+  L'ampolla in ch'era al naso sol si messe,
+  e par che quello al luogo suo ne gisse:
+  e che Turpin da indi in qua confesse
+  ch'Astolfo lungo tempo saggio visse;
+  ma ch'uno error che fece poi, fu quello
+  ch'un'altra volta gli levò il cervello.
+
+87
+
+  La più capace e piena ampolla, ov'era
+  il senno che solea far savio il conte,
+  Astolfo tolle; e non è sì leggiera,
+  come stimò, con l'altre essendo a monte.
+  Prima che 'l paladin da quella sfera
+  piena di luce alle più basse smonte,
+  menato fu da l'apostolo santo
+  in un palagio ov'era un fiume a canto;
+
+88
+
+  ch'ogni sua stanza avea piena di velli
+  di lin, di seta, di coton, di lana,
+  tinti in vari colori e brutti e belli.
+  Nel primo chiostro una femina cana
+  fila a un aspo traea da tutti quelli,
+  come veggiàn l'estate la villana
+  traer dai bachi le bagnate spoglie,
+  quando la nuova seta si raccoglie.
+
+89
+
+  V'è chi, finito un vello, rimettendo
+  ne viene un altro, e chi ne porta altronde:
+  un'altra de le filze va scegliendo
+  il bel dal brutto che quella confonde.
+  — Che lavor si fa qui, ch'io non l'intendo? —
+  dice a Giovanni Astolfo; e quel risponde:
+  — Le vecchie son le Parche, che con tali
+  stami filano vite a voi mortali.
+
+90
+
+  Quanto dura un de' velli, tanto dura
+  l'umana vita, e non di più un momento.
+  Qui tien l'occhio e la Morte e la Natura,
+  per saper l'ora ch'un debba esser spento.
+  Sceglier le belle fila ha l'altra cura,
+  perché si tesson poi per ornamento
+  del paradiso; e dei più brutti stami
+  si fan per li dannati aspri legami. —
+
+91
+
+  Di tutti i velli ch'erano già messi
+  in aspo, e scelti a farne altro lavoro,
+  erano in brevi piastre i nomi impressi,
+  altri di ferro, altri d'argento o d'oro:
+  e poi fatti n'avean cumuli spessi,
+  de' quali, senza mai farvi ristoro,
+  portarne via non si vedea mai stanco
+  un vecchio, e ritornar sempre per anco.
+
+92
+
+  Era quel vecchio sì espedito e snello,
+  che per correr parea che fosse nato;
+  e da quel monte il lembo del mantello
+  portava pien del nome altrui segnato.
+  Ove n'andava, e perché facea quello,
+  ne l'altro canto vi sarà narrato,
+  se d'averne piacer segno farete
+  con quella grata udienza che solete.
+
+
+
+
+CANTO TRENTACINQUESIMO
+
+
+1
+
+  Chi salirà per me, madonna, in cielo
+  a riportarne il mio perduto ingegno?
+  che, poi ch'uscì da' bei vostri occhi il telo
+  che 'l cor mi fisse, ognor perdendo vegno.
+  Né di tanta iattura mi querelo,
+  pur che non cresca, ma stia a questo segno;
+  ch'io dubito, se più si va scemando,
+  di venir tal, qual ho descritto Orlando.
+
+2
+
+  Per riaver l'ingegno mio m'è aviso
+  che non bisogna che per l'aria io poggi
+  nel cerchio de la luna o in paradiso;
+  che 'l mio non credo che tanto alto alloggi.
+  Ne' bei vostri occhi e nel sereno viso,
+  nel sen d'avorio e alabastrini poggi
+  se ne va errando; ed io con queste labbia
+  lo corrò, se vi par ch'io lo riabbia.
+
+3
+
+  Per gli ampli tetti andava il paladino
+  tutte mirando le future vite,
+  poi ch'ebbe visto sul fatal molino
+  volgersi quelle ch'erano già ordite:
+  e scorse un vello che più che d'or fino
+  splender parea; né sarian gemme trite,
+  s'in filo si tirassero con arte,
+  da comparargli alla millesma parte.
+
+4
+
+  Mirabilmente il bel vello gli piacque,
+  che tra infiniti paragon non ebbe;
+  e di sapere alto disio gli nacque,
+  quando sarà tal vita, e a chi si debbe.
+  L'evangelista nulla gliene tacque:
+  che venti anni principio prima avrebbe
+  che col .M. e col .D. fosse notato
+  l'anno corrente dal Verbo incarnato,
+
+5
+
+  E come di splendore e di beltade
+  quel vello non avea simile o pare,
+  così saria la fortunata etade
+  che dovea uscirne al mondo singulare;
+  perché tutte le grazie inclite e rade
+  ch'alma Natura, o proprio studio dare,
+  o benigna Fortuna ad uomo puote,
+  avrà in perpetua ed infallibil dote.
+
+6
+
+  — Del re de' fiumi tra l'altiere corna
+  or siede umil (diceagli) e piccol borgo:
+  dinanzi il Po, di dietro gli soggiorna
+  d'alta palude un nebuloso gorgo;
+  che, volgendosi gli anni, la più adorna
+  di tutte le città d'Italia scorgo,
+  non pur di mura e d'ampli tetti regi,
+  ma di bei studi e di costumi egregi.
+
+7
+
+  Tanta esaltazione e così presta,
+  non fortuìta o d'aventura casca;
+  ma l'ha ordinata il ciel, perché sia questa
+  degna in che l'uom di ch'io ti parlo, nasca:
+  che, dove il frutto ha da venir, s'inesta
+  e con studio si fa crescer la frasca;
+  e l'artefice l'oro affinar suole,
+  in che legar gemma di pregio vuole.
+
+8
+
+  Né sì leggiadra né sì bella veste
+  unque ebbe altr'alma in quel terrestre regno;
+  e raro è sceso e scenderà da queste
+  sfere superne un spirito sì degno,
+  come per farne Ippolito da Este
+  n'have l'eterna mente alto disegno.
+  Ippolito da Este sarà detto
+  l'uom a chi Dio sì ricco dono ha eletto.
+
+9
+
+  Quegli ornamenti che divisi in molti,
+  a molti basterian per tutti ornarli,
+  in suo ornamento avrà tutti raccolti
+  costui, di c'hai voluto ch'io ti parli.
+  Le virtudi per lui, per lui soffolti
+  saran gli studi; e s'io vorrò narrar li
+  alti suoi merti, al fin son sì lontano,
+  ch'Orlando il senno aspetterebbe invano. —
+
+10
+
+  Così venìa l'imitator di Cristo
+  ragionando col duca: e poi che tutte
+  le stanze del gran luogo ebbono visto,
+  onde l'umane vite eran condutte,
+  sul fiume usciro, che d'arena misto
+  con l'onde discorrea turbide e brutte;
+  e vi trovar quel vecchio in su la riva,
+  che con gl'impressi nomi vi veniva.
+
+11
+
+  Non so se vi sia a mente, io dico quello
+  ch'al fin de l'altro canto vi lasciai,
+  vecchio di faccia, e sì di membra snello,
+  che d'ogni cervio è più veloce assai.
+  Degli altrui nomi egli si empìa il mantello;
+  scemava il monte, e non finiva mai:
+  ed in quel fiume che Lete si noma,
+  scarcava, anzi perdea la ricca soma.
+
+12
+
+  Dico che, come arriva in su la sponda
+  del fiume, quel prodigo vecchio scuote
+  il lembo pieno, e ne la turbida onda
+  tutte lascia cader l'impresse note.
+  Un numer senza fin se ne profonda,
+  ch'un minimo uso aver non se ne puote;
+  e di cento migliaia che l'arena
+  sul fondo involve, un se ne serva a pena.
+
+13
+
+  Lungo e d'intorno quel fiume volando
+  givano corvi ed avidi avoltori,
+  mulacchie e vari augelli, che gridando
+  facean discordi strepiti e romori;
+  ed alla preda correan tutti, quando
+  sparger vedean gli amplissimi tesori:
+  e chi nel becco, e chi ne l'ugna torta
+  ne prende; ma lontan poco li porta.
+
+14
+
+  Come vogliono alzar per l'aria i voli,
+  non han poi forza che 'l peso sostegna;
+  sì che convien che Lete pur involi
+  de' ricchi nomi la memoria degna.
+  Fra tanti augelli son duo cigni soli,
+  bianchi, Signor, come è la vostra insegna,
+  che vengon lieti riportando in bocca
+  sicuramente il nome che lor tocca.
+
+15
+
+  Così contra i pensieri empi e maligni
+  del vecchio che donar li vorria al fiume,
+  alcuno ne salvan gli augelli benigni:
+  tutto l'avanzo oblivion consume.
+  Or se ne van notando i sacri cigni,
+  ed or per l'aria battendo le piume,
+  fin che presso alla ripa del fiume empio
+  trovano un colle, e sopra il colle un tempio.
+
+16
+
+  All'Immortalitade il luogo è sacro,
+  ove una bella ninfa giù del colle
+  viene alla ripa del leteo lavacro,
+  e di bocca dei cigni i nomi tolle;
+  e quelli affige intorno al simulacro
+  ch'in mezzo il tempio una colonna estolle,
+  quivi li sacra, e ne fa tal governo,
+  che vi si pôn veder tutti in eterno.
+
+17
+
+  Chi sia quel vecchio, e perché tutti al rio
+  senza alcun frutto i bei nomi dispensi,
+  e degli augelli, e di quel luogo pio
+  onde la bella ninfa al fiume viensi,
+  aveva Astolfo di saper desio
+  i gran misteri e gl'incogniti sensi;
+  e domandò di tutte queste cose
+  l'uomo di Dio, che così gli rispose:
+
+18
+
+  — Tu déi saper che non si muove fronda
+  là giù che segno qui non se ne faccia.
+  Ogni effetto convien che corrisponda
+  in terra e in ciel, ma con diversa faccia.
+  Quel vecchio, la cui barba il petto inonda,
+  veloce sì che mai nulla l'impaccia,
+  gli effetti pari e la medesima opra
+  che 'l Tempo fa là giù, fa qui di sopra.
+
+19
+
+  Volte che son le fila in su la ruota,
+  là giù la vita umana arriva al fine.
+  La fama là, qui ne riman la nota;
+  ch'immortali sariano ambe e divine,
+  se non che qui quel da la irsuta gota,
+  e là giù il Tempo ognor ne fa rapine.
+  Questi le getta, come vedi, al rio;
+  e quel l'immerge ne l'eterno oblio.
+
+20
+
+  E come qua su i corvi e gli avoltori
+  e le mulacchie e gli altri varii augelli
+  s'affaticano tutti per trar fuori
+  de l'acqua i nomi che veggion più belli:
+  così là giù ruffiani, adulatori,
+  buffon, cinedi, accusatori, e quelli
+  che viveno alle corti e che vi sono
+  più grati assai che 'l virtuoso e 'l buono,
+
+21
+
+  e son chiamati cortigian gentili,
+  perché sanno imitar l'asino e 'l ciacco;
+  de' lor signor, tratto che n'abbia i fili
+  la giusta Parca, anzi Venere e Bacco,
+  questi di ch'io ti dico, inerti e vili,
+  nati solo ad empir di cibo il sacco,
+  portano in bocca qualche giorno il nome;
+  poi ne l'oblio lascian cader le some.
+
+22
+
+  Ma come i cigni che cantando lieti
+  rendeno salve le medaglie al tempio,
+  così gli uomini degni da' poeti
+  son tolti da l'oblio, più che morte empio.
+  Oh bene accorti principi e discreti,
+  che seguite di Cesare l'esempio,
+  e gli scrittor vi fate amici, donde
+  non avete a temer di Lete l'onde!
+
+23
+
+  Son, come i cigni, anco i poeti rari,
+  poeti che non sian del nome indegni;
+  sì perché il ciel degli uomini preclari
+  non pate mai che troppa copia regni,
+  sì per gran colpa dei signori avari
+  che lascian mendicare i sacri ingegni;
+  che le virtù premendo, ed esaltando
+  i vizi, caccian le buone arti in bando.
+
+24
+
+  Credi che Dio questi ignoranti ha privi
+  de lo 'ntelletto, e loro offusca i lumi;
+  che de la poesia gli ha fatto schivi,
+  acciò che morte il tutto ne consumi.
+  Oltre che del sepolcro uscirian vivi,
+  ancor ch'avesser tutti i rei costumi,
+  pur che sapesson farsi amica Cirra,
+  più grato odore avrian che nardo o mirra.
+
+25
+
+  Non sì pietoso Enea, né forte Achille
+  fu, come è fama, né sì fiero Ettorre;
+  e ne son stati e mille e mille e mille
+  che lor si puon con verità anteporre:
+  ma i donati palazzi e le gran ville
+  dai descendenti lor, gli ha fatto porre
+  in questi senza fin sublimi onori
+  da l'onorate man degli scrittori.
+
+26
+
+  Non fu sì santo né benigno Augusto
+  come la tuba di Virgilio suona.
+  L'aver avuto in poesia buon gusto
+  la proscrizion iniqua gli perdona.
+  Nessun sapria se Neron fosse ingiusto,
+  né sua fama saria forse men buona,
+  avesse avuto e terra e ciel nimici,
+  se gli scrittor sapea tenersi amici.
+
+27
+
+  Omero Agamennòn vittorioso,
+  e fe' i Troian parer vili ed inerti;
+  e che Penelopea fida al suo sposo
+  dai Prochi mille oltraggi avea sofferti.
+  E se tu vuoi che 'l ver non ti sia ascoso,
+  tutta al contrario l'istoria converti:
+  che i Greci rotti, e che Troia vittrice,
+  e che Penelopea fu meretrice.
+
+28
+
+  Da l'altra parte odi che fama lascia
+  Elissa, ch'ebbe il cor tanto pudico;
+  che riputata viene una bagascia,
+  solo perché Maron non le fu amico.
+  Non ti maravigliar ch'io n'abbia ambascia,
+  e se di ciò diffusamente io dico.
+  Gli scrittori amo, e fo il debito mio;
+  ch'al vostro mondo fui scrittore anch'io.
+
+29
+
+  E sopra tutti gli altri io feci acquisto
+  che non mi può levar tempo né morte:
+  e ben convenne al mio lodato Cristo
+  rendermi guidardon di sì gran sorte.
+  Duolmi di quei che sono al tempo tristo,
+  quando la cortesia chiuso ha le porte;
+  che con pallido viso e macro e asciutto
+  la notte e 'l dì vi picchian senza frutto.
+
+30
+
+  Sì che continuando il primo detto,
+  sono i poeti e gli studiosi pochi;
+  che dove non han pasco né ricetto,
+  insin le fere abbandonano i lochi. —
+  Così dicendo il vecchio benedetto
+  gli occhi infiammò, che parveno duo fuochi;
+  poi volto al duca con un saggio riso
+  tornò sereno il conturbato viso.
+
+31
+
+  Resti con lo scrittor de l'evangelo
+  Astolfo ormai, ch'io voglio far un salto,
+  quanto sia in terra a venir fin dal cielo;
+  ch'io non posso più star su l'ali in alto.
+  Torno alla donna a cui con grave telo
+  mosso avea gelosia crudele assalto.
+  Io la lasciai ch'avea con breve guerra
+  tre re gittati, un dopo l'altro, in terra;
+
+32
+
+  e che giunta la sera ad un castello
+  ch'alla via di Parigi si ritrova,
+  d'Agramante, che rotto dal fratello
+  s'era ridotto in Arli, ebbe la nuova.
+  Certa che 'l suo Ruggier fosse con quello,
+  tosto ch'apparve in ciel la luce nuova,
+  verso Provenza, dove ancora intese
+  che Carlo lo seguia, la strada prese.
+
+33
+
+  Verso Provenza per la via più dritta
+  andando, s'incontrò in una donzella,
+  ancor che fosse lacrimosa e afflitta,
+  bella di faccia e di maniere bella.
+  Questa era quella sì d'amor traffitta
+  per lo figliuol di Monodante, quella
+  donna gentil ch'avea lasciato al ponte
+  l'amante suo prigion di Rodomonte.
+
+34
+
+  Ella venìa cercando un cavalliero,
+  ch'a far battaglia usato, come lontra,
+  in acqua e in terra fosse, e così fiero,
+  che lo potesse al pagan porre incontra.
+  La sconsolata amica di Ruggiero,
+  come quest'altra sconsolata incontra,
+  cortesemente la saluta, e poi
+  le chiede la cagion dei dolor suoi.
+
+35
+
+  Fiordiligi lei mira, e veder parle
+  un cavallier ch'al suo bisogno fia;
+  e comincia del ponte a ricontarle,
+  ove impedisce il re d'Algier la via;
+  e ch'era stato appresso di levarle
+  l'amante suo: non che più forte sia;
+  ma sapea darsi il Saracino astuto
+  col ponte stretto e con quel fiume aiuto.
+
+36
+
+  — Se sei (dicea) sì ardito e sì cortese,
+  come ben mostri l'uno e l'altro in vista,
+  mi vendica, per Dio, di chi mi prese
+  il mio signore, e mi fa gir sì trista;
+  o consigliami almeno in che paese
+  possa io trovare un ch'a colui resista,
+  e sappia tanto d'arme e di battaglia,
+  che 'l fiume e 'l ponte al pagan poco vaglia.
+
+37
+
+  Oltre che tu farai quel che conviensi
+  ad uom cortese e a cavalliero errante,
+  in beneficio il tuo valor dispensi
+  del più fedel d'ogni fedele amante.
+  De l'altre sue virtù non appertiensi
+  a me narrar; che sono tante e tante,
+  che chi non n'ha notizia, si può dire
+  che sia del veder privo e de l'udire. —
+
+38
+
+  La magnanima donna, a cui fu grata
+  sempre ogni impresa che può farla degna
+  d'esser con laude e gloria nominata,
+  subito al ponte di venir disegna:
+  ed ora tanto più, ch'è disperata,
+  vien volentier, quando anco a morir vegna;
+  che credendosi, misera! esser priva
+  del suo Ruggiero, ha in odio d'esser viva.
+
+39
+
+  — Per quel ch'io vaglio, giovane amorosa
+  (rispose Bradamante), io m'offerisco
+  di far l'impresa dura e perigliosa,
+  per altre cause ancor, ch'io preterisco;
+  ma più, che del tuo amante narri cosa
+  che narrar di pochi uomini avvertisco,
+  che sia in amor fedel; ch'a fé ti giuro
+  ch'in ciò pensai ch'ognun fosse pergiuro. —
+
+40
+
+  Con un sospir quest'ultime parole
+  finì, con un sospir ch'uscì dal core;
+  poi disse: — Andiamo; — e nel seguente sole
+  giunsero al fiume, al passo pien d'orrore.
+  Scoperte da la guardia che vi suole
+  farne segno col corno al suo signore,
+  il pagan s'arma; e quale è 'l suo costume,
+  sul ponte s'apparecchia in ripa al fiume:
+
+41
+
+  e come vi compar quella guerriera,
+  di porla a morte subito minaccia,
+  quando de l'arme e del destrier su ch'era,
+  al gran sepolcro oblazion non faccia.
+  Bradamante che sa l'istoria vera,
+  come per lui morta Issabella giaccia,
+  che Fiordiligi detto le l'avea,
+  al Saracin superbo rispondea:
+
+42
+
+  — Perché vuoi tu, bestial, che gli innocenti
+  facciano penitenza del tuo fallo?
+  Del sangue tuo placar costei convienti:
+  tu l'uccidesti, e tutto 'l mondo sallo.
+  Sì che di tutte l'arme e guernimenti
+  di tanti che gittati hai da cavallo,
+  oblazione e vittima più accetta
+  avrà, ch'io te l'uccida in sua vendetta.
+
+43
+
+  E di mia man le fia più grato il dono,
+  quando, come ella fu, son donna anch'io:
+  né qui venuta ad altro effetto sono,
+  ch'a vendicarla; e questo sol disio.
+  Ma far tra noi prima alcun patto è buono,
+  che 'l tuo valor si compari col mio.
+  S'abbattuta sarò, di me farai
+  quel che degli altri tuoi prigion fatt'hai:
+
+44
+
+  ma s'io t'abbatto, come io credo e spero,
+  guadagnar voglio il tuo cavallo e l'armi,
+  e quelle offerir sole al cimitero,
+  e tutte l'altre distaccar da' marmi;
+  e voglio che tu lasci ogni guerriero. —
+  Rispose Rodomonte: — Giusto parmi
+  che sia come tu di'; ma i prigion darti
+  già non potrei, ch'io non gli ho in queste parti.
+
+45
+
+  Io gli ho al mio regno in Africa mandati:
+  ma ti prometto, e ti do ben la fede,
+  che se m'avvien per casi inopinati
+  che tu stia in sella e ch'io rimanga a piede,
+  farò che saran tutti liberati
+  in tanto tempo quanto si richiede
+  di dare a un messo ch'in fretta si mandi
+  e far quel che, s'io perdo, mi commandi.
+
+46
+
+  Ma s'a te tocca star di sotto, come
+  piu si conviene, e certo so che fia,
+  non vo' che lasci l'arme, né il tuo nome,
+  come di vinta, sottoscritto sia:
+  al tuo bel viso, a' begli occhi, alle chiome,
+  che spiran tutti amore e leggiadria,
+  voglio donar la mia vittoria; e basti
+  che ti disponga amarmi, ove m'odiasti.
+
+47
+
+  Io son di tal valor, son di tal nerbo,
+  ch'aver non déi d'andar di sotto a sdegno. —
+  Sorrise alquanto, ma d'un riso acerbo
+  che fece d'ira, più che d'altro, segno,
+  la donna, né rispose a quel superbo;
+  ma tornò in capo al ponticel di legno,
+  spronò il cavallo, e con la lancia d'oro
+  venne a trovar quell'orgoglioso Moro.
+
+48
+
+  Rodomonte alla giostra s'apparecchia:
+  viene a gran corso; ed è sì grande il suono
+  che rende il ponte, ch'intronar l'orecchia
+  può forse a molti che lontan ne sono.
+  La lancia d'oro fe' l'usanza vecchia;
+  che quel pagan, sì dianzi in giostra buono,
+  levò di sella, e in aria lo sospese,
+  indi sul ponte a capo in giù lo stese.
+
+49
+
+  Nel trapassar ritrovò a pena loco
+  ove entrar col destrier quella guerriera;
+  e fu a gran risco, e ben vi mancò poco,
+  ch'ella non traboccò ne la riviera:
+  ma Rabicano, il quale il vento e 'l fuoco
+  concetto avean, sì destro ed agil era,
+  che nel margine estremo trovò strada;
+  e sarebbe ito anco su 'n fil di spada.
+
+50
+
+  Ella si volta, e contra l'abbattuto
+  pagan ritorna; e con leggiadro motto:
+  — Or puoi (disse) veder chi abbia perduto,
+  e a chi di noi tocchi di star di sotto. —
+  Di maraviglia il pagan resta muto,
+  ch'una donna a cader l'abbia condotto;
+  e far risposta non poté o non volle,
+  e fu come uom pien di stupore e folle.
+
+51
+
+  Di terra si levò tacito e mesto;
+  e poi ch'andato fu quattro o sei passi,
+  lo scudo e l'elmo, e de l'altre arme il resto
+  tutto si trasse, e gittò contra i sassi;
+  e solo e a piè fu a dileguarsi presto:
+  non che commission prima non lassi
+  a un suo scudier, che vada a far l'effetto
+  dei prigion suoi, secondo che fu detto.
+
+52
+
+  Partissi; e nulla poi più se n'intese,
+  se non che stava in una grotta scura.
+  Intanto Bradamante avea sospese
+  di costui l'arme all'alta sepoltura,
+  e fattone levar tutto l'arnese,
+  il qual dei cavallieri, alla scrittura,
+  conobbe de la corte esser di Carlo;
+  non levò il resto, e non lasciò levarlo.
+
+53
+
+  Oltr'a quel del figliuol di Monodante,
+  v'è quel di Sansonetto e d'Oliviero,
+  che per trovare il principe d'Anglante,
+  quivi condusse il più dritto sentiero.
+  Quivi fur presi, e furo il giorno inante
+  mandati via dal Saracino altiero.
+  Di questi l'arme fe' la donna torre
+  da l'alta mole, e chiuder ne la torre.
+
+54
+
+  Tutte l'altre lasciò pender dai sassi,
+  che fur spogliate ai cavallier pagani.
+  V'eran l'arme d'un re, del quale i passi
+  per Frontalatte mal fur spesi e vani:
+  io dico l'arme del re de' Circassi,
+  che dopo lungo errar per colli e piani,
+  venne quivi a lasciar l'altro destriero;
+  e poi senz'arme andossene leggiero.
+
+55
+
+  S'era partito disarmato e a piede
+  quel re pagan dal periglioso ponte,
+  sì come gli altri ch'eran di sua fede,
+  partir da sé lasciava Rodomonte.
+  Ma di tornar più al campo non gli diede
+  il cor; ch'ivi apparir non avria fronte:
+  che per quel che vantossi, troppo scorno
+  gli saria farvi in tal guisa ritorno.
+
+56
+
+  Di pur cercar nuovo desir lo prese
+  colei che sol avea fissa nel core.
+  Fu l'aventura sua, che tosto intese
+  (io non vi saprei dir chi ne fu autore)
+  ch'ella tornava verso il suo paese:
+  onde esso, come il punge e sprona Amore,
+  dietro alla pesta subito si pone.
+  Ma tornar voglio alla figlia d'Amone.
+
+57
+
+  Poi che narrato ebbe con altro scritto
+  come da lei fu liberato il passo;
+  a Fiordiligi ch'avea il core afflitto,
+  e tenea il viso lacrimoso e basso,
+  domandò umanamente ov'ella dritto
+  volea che fosse, indi partendo, il passo.
+  Rispose Fiordiligi: — Il mio camino
+  vo' che sia in Arli al campo saracino,
+
+58
+
+  ove navilio e buona compagnia
+  spero trovar da gir ne l'altro lito.
+  Mai non mi fermerò fin ch'io non sia
+  venuta al mio signore e mio marito.
+  Voglio tentar, perché in prigion non stia,
+  più modi e più; che se mi vien fallito
+  questo che Rodomonte t'ha promesso,
+  ne voglio avere uno ed un altro appresso. —
+
+59
+
+  — Io m'offerisco (disse Bradamante)
+  d'accompagnarti un pezzo de la strada,
+  tanto che tu ti vegga Arli davante,
+  ove per amor mio vo' che tu vada
+  a trovar quel Ruggier del re Agramante,
+  che del suo nome ha piena ogni contrada;
+  e che gli rendi questo buon destriero,
+  onde abbattuto ho il Saracino altiero.
+
+60
+
+  Voglio ch'a punto tu gli dica questo:
+  — Un cavallier che di provar si crede,
+  e fare a tutto 'l mondo manifesto
+  che contra lui sei mancator di fede;
+  acciò ti trovi apparecchiato e presto,
+  questo destrier, perch'io tel dia, mi diede.
+  Dice che trovi tua piastra e tua maglia,
+  e che l'aspetti a far teco battaglia. —
+
+61
+
+  Digli questo, e non altro; e se quel vuole
+  saper da te ch'io son, di' che nol sai. —
+  Quella rispose umana come suole:
+  — Non sarò stanca in tuo servizio mai,
+  spender la vita, non che le parole;
+  che tu ancora per me così fatto hai. —
+  Grazie le rende Bradamante, e piglia
+  Frontino, e le lo porge per la briglia.
+
+62
+
+  Lungo il fiume le belle e pellegrine
+  giovani vanno a gran giornate insieme,
+  tanto che veggono Arli, e le vicine
+  rive odon risonar del mar che freme.
+  Bradamante si ferma alle confine
+  quasi de' borghi ed alle sbarre estreme,
+  per dare a Fiordiligi atto intervallo,
+  che condurre a Ruggier possa il cavallo.
+
+63
+
+  Vien Fiordiligi, ed entra nel rastrello,
+  nel ponte e ne la porta; e seco prende
+  chi le fa compagnia fin all'ostello
+  ove abita Ruggiero, e quivi scende;
+  e, secondo il mandato, al damigello
+  fa l'imbasciata, e il buon Frontin gli rende:
+  indi va, che risposta non aspetta,
+  ad eseguire il suo bisogno in fretta.
+
+64
+
+  Ruggier riman confuso e in pensier grande,
+  e non sa ritrovar capo né via
+  di saper chi lo sfide, e chi gli mande
+  a dire oltraggio e a fargli cortesia.
+  Che costui senza fede lo domande,
+  o possa domandar uomo che sia,
+  non sa veder né imaginare; e prima,
+  ch'ogn'altro sia che Bradamante, istima.
+
+65
+
+  Che fosse Rodomonte, era più presto
+  ad aver, che fosse altri, opinione;
+  e perché ancor da lui debba udir questo,
+  pensa, né imaginar può la cagione.
+  Fuor che con lui, non sa di tutto 'l resto
+  del mondo, con chi lite abbia e tenzone.
+  Intanto la donzella di Dordona
+  chiede battaglia, e forte il corno suona.
+
+66
+
+  Vien la nuova a Marsilio e ad Agramante,
+  ch'un cavallier di fuor chiede battaglia.
+  A caso Serpentin loro era avante,
+  ed impetrò di vestir piastra e maglia,
+  e promesse pigliar questo arrogante.
+  Il popul venne sopra la muraglia;
+  né fanciullo restò, né restò veglio,
+  che non fosse a veder chi fêsse meglio.
+
+67
+
+  Con ricca sopravesta e bello arnese
+  Serpentin da la Stella in giostra venne.
+  Al primo scontro in terra si distese:
+  il destrier aver parve a fuggir penne.
+  Dietro gli corse la donna cortese,
+  e per la briglia al Saracin lo tenne,
+  e disse: — Monta, e fa che 'l tuo signore
+  mi mandi un cavallier di te migliore. —
+
+68
+
+  Il re african, ch'era con gran famiglia
+  sopra le mura alla giostra vicino,
+  del cortese atto assai si maraviglia,
+  ch'usato ha la donzella a Serpentino.
+  — Di ragion può pigliarlo, e non lo piglia, —
+  diceva, udendo il popul saracino.
+  Serpentin giunge, e come ella commanda,
+  un miglior da sua parte al re domanda.
+
+69
+
+  Grandonio di Volterna furibondo,
+  il più superbo cavallier di Spagna,
+  pregando fece sì, che fu il secondo,
+  ed uscì con minacce alla campagna.
+  — Tua cortesia nulla ti vaglia al mondo;
+  che, quando da me vinto tu rimagna,
+  al mio signor menar preso ti voglio:
+  ma qui morrai, s'io posso, come soglio. —
+
+70
+
+  La donna disse lui: — Tua villania
+  non vo' che men cortese far mi possa,
+  ch'io non ti dica che tu torni pria
+  che sul duro terren ti doglian l'ossa.
+  Ritorna, e di' al tuo re da parte mia,
+  che per simile a te non mi son mossa;
+  ma per trovar guerrier che 'l pregio vaglia,
+  son qui venuta a domandar battaglia. —
+
+71
+
+  Il mordace parlare, acre ed acerbo,
+  gran fuoco al cor del Saracino attizza;
+  sì che senza poter replicar verbo,
+  volta il destrier con colera e con stizza.
+  Volta la donna, e contra quel superbo
+  la lancia d'oro e Rabicano drizza.
+  Come l'asta fatal lo scudo tocca,
+  coi piedi al cielo il Saracin trabocca.
+
+72
+
+  Il destrier la magnanima guerriera
+  gli prese, e disse: — Pur tel prediss'io,
+  che far la mia imbasciata meglio t'era,
+  che de la giostra aver tanto disio.
+  Di', al re, ti prego, che fuor de la schiera
+  elegga un cavallier che sia par mio;
+  né voglia con voi altri affaticarme,
+  ch'avete poca esperienza d'arme. —
+
+73
+
+  Quei da le mura, che stimar non sanno
+  chi sia il guerriero in su l'arcion sì saldo,
+  quei più famosi nominando vanno,
+  che tremar li fan spesso al maggior caldo.
+  Che Brandimarte sia, molti detto hanno:
+  la più parte s'accorda esser Rinaldo:
+  molti su Orlando avrian fatto disegno;
+  ma il suo caso sapean di pietà degno.
+
+74
+
+  La terza giostra il figlio di Lanfusa
+  chiedendo, disse: — Non che vincer speri,
+  ma perché di cader più degna scusa
+  abbian, cadendo anch'io, questi guerrieri. —
+  E poi di tutto quel ch'in giostra s'usa
+  si messe in punto; e di cento destrieri
+  che tenea in stalla, d'un tolse l'eletta,
+  ch'avea il correre acconcio, e di gran fretta.
+
+75
+
+  Contra la donna per giostrar si fece;
+  ma prima salutolla, ed ella lui.
+  Disse la donna: — Se saper mi lece,
+  ditemi in cortesia che siate vui. —
+  Di questo Ferraù le satisfece,
+  ch'usò di rado di celarsi altrui.
+  Ella soggiunse: — Voi già non rifiuto,
+  ma avria più volentieri altri voluto. —
+
+76
+
+  — E chi? — Ferraù disse. Ella rispose:
+  — Ruggiero; — e a pena il poté proferire,
+  e sparse d'un color come di rose
+  la bellissima faccia in questo dire.
+  Soggiunse al detto poi: — Le cui famose
+  lode a tal prova m'han fatto venire.
+  Altro non bramo, e d'altro non mi cale,
+  che di provar come egli in giostra vale. —
+
+77
+
+  Semplicemente disse le parole
+  che forse alcuno ha già prese a malizia.
+  Rispose Ferraù: — Prima si vuole
+  provar tra noi chi sa più di milizia.
+  Se di me avvien quel che di molti suole,
+  poi verrà ad emendar la mia tristizia
+  quel gentil cavallier che tu dimostri
+  aver tanto desio che teco giostri. —
+
+78
+
+  Parlando tuttavolta la donzella
+  teneva la visiera alta dal viso.
+  Mirando Ferraù la faccia bella,
+  si sente rimaner mezzo conquiso,
+  e taciturno dentro a sé favella:
+  — Questo un angel mi par del paradiso;
+  e ancor che con la lancia non mi tocchi,
+  abbattuto son già da' suoi begli occhi. —
+
+79
+
+  Preson del campo; e come agli altri avvenne,
+  Ferraù se n'uscì di sella netto.
+  Bradamante il destrier suo gli ritenne,
+  e disse: — Torna, e serva quel c'hai detto. —
+  Ferraù vergognoso se ne venne,
+  e ritrovò Ruggier ch'era al cospetto
+  del re Agramante; e gli fece sapere
+  ch'alla battaglia il cavallier lo chere.
+
+80
+
+  Ruggier non conoscendo ancor chi fosse
+  chi a sfidar lo mandava alla battaglia,
+  quasi certo di vincere, allegrosse;
+  e le piastre arrecar fece e la maglia:
+  né l'aver visto alle gravi percosse,
+  che gli altri sian caduti, il cor gli smaglia.
+  Come s'armasse, e come uscisse, e quanto
+  poi ne seguì, lo serbo all'altro canto.
+
+
+
+
+CANTO TRENTASEIESIMO
+
+
+1
+
+  Convien ch'ovunque sia, sempre cortese
+  sia un cor gentil, ch'esser non può altrimente;
+  che per natura e per abito prese
+  quel che di mutar poi non è possente.
+  Convien ch'ovunque sia, sempre palese
+  un cor villan si mostri similmente.
+  Natura inchina al male, e viene a farsi
+  l'abito poi difficile a mutarsi.
+
+2
+
+  Di cortesia, di gentilezza esempi
+  fra gli antiqui guerrier si vider molti,
+  e pochi fra i moderni; ma degli empi
+  costumi avvien ch'assai ne vegga e ascolti
+  in quella guerra, Ippolito, che i tempi
+  di segni ornaste agli nimici tolti,
+  e che traeste lor galee captive
+  di preda carche alle paterne rive.
+
+3
+
+  Tutti gli atti crudeli ed inumani
+  ch'usasse mai Tartaro o Turco o Moro,
+  (non già con volontà de' Veneziani,
+  che sempre esempio di giustizia foro),
+  usaron l'empie e scelerate mani
+  di rei soldati, mercenari loro.
+  Io non dico or di tanti accesi fuochi
+  ch'arson le ville e i nostri ameni lochi:
+
+4
+
+  ben che fu quella ancor brutta vendetta,
+  massimamente contra voi, ch'appresso
+  Cesare essendo, mentre Padua stretta
+  era d'assedio, ben sapea che spesso
+  per voi più d'una fiamma fu interdetta,
+  e spento il fuoco ancor, poi che fu messo,
+  da villaggi e da templi, come piacque,
+  all'alta cortesia che con voi nacque.
+
+5
+
+  Io non parlo di questo né di tanti
+  altri lor discortesi e crudeli atti;
+  ma sol di quel che trar dai sassi i pianti
+  debbe poter, qual volta se ne tratti:
+  quel dì, Signor, che la famiglia inanti
+  vostra mandaste là dove ritratti
+  dai legni lor con importuni auspici
+  s'erano in luogo forte gl'inimici.
+
+6
+
+  Qual Ettorre ed Enea sin dentro ai flutti,
+  per abbruciar le navi greche, andaro;
+  un Ercol vidi e un Alessandro, indutti
+  da troppo ardir, partirsi a paro a paro,
+  e spronando i destrier, passarci tutti,
+  e i nemici turbar fin nel riparo,
+  e gir sì inanzi, ch'al secondo molto
+  aspro fu il ritornare, e al primo tolto.
+
+7
+
+  Salvossi il Ferruffin, restò il Cantelmo.
+  Che cor, duca di Sora, che consiglio
+  fu allora il tuo, che trar vedesti l'elmo
+  fra mille spade al generoso figlio,
+  e menar preso a nave, e sopra un schelmo
+  troncargli il capo? Ben mi maraviglio
+  che darti morte lo spettacol solo
+  non poté, quanto il ferro a tuo figliuolo.
+
+8
+
+  Schiavon crudele, onde hai tu il modo appreso
+  de la milizia? In qual Scizia s'intende
+  ch'uccider si debba un, poi che gli è preso,
+  che rende l'arme, e più non si difende?
+  Dunque uccidesti lui, perché ha difeso
+  la patria? Il sole a torto oggi risplende,
+  crudel seculo, poi che pieno sei
+  di Tiesti, di Tantali e di Atrei.
+
+9
+
+  Festi, barbar crudel, del capo scemo
+  il più ardito garzon che di sua etade
+  fosse da un polo e l'altro, e da l'estremo
+  lito degl'Indi a quello ove il sol cade.
+  Potea in Antropofàgo, in Polifemo
+  la beltà e gli anni suoi trovar pietade;
+  ma non in te, più crudo e più fellone
+  d'ogni Ciclope e d'ogni Lestrigone.
+
+10
+
+  Simile esempio non credo che sia
+  fra gli antiqui guerrier, di quai li studi
+  tutti fur gentilezza e cortesia;
+  né dopo la vittoria erano crudi.
+  Bradamante non sol non era ria
+  a quei ch'avea, toccando lor gli scudi,
+  fatto uscir de la sella, ma tenea
+  loro i cavalli, e rimontar facea.
+
+11
+
+  Di questa donna valorosa e bella
+  io vi dissi di sopra, che abbattuto
+  avea Serpentin quel da la Stella,
+  Grandonio di Volterna e Ferrauto,
+  e ciascun d'essi poi rimesso in sella;
+  e dissi ancor che 'l terzo era venuto,
+  da lei mandato a disfidar Ruggiero,
+  là dove era stimata un cavalliero.
+
+12
+
+  Ruggier tenne lo 'nvito allegramente,
+  e l'armatura sua fece venire.
+  Or mentre che s'armava al re presente,
+  tornaron quei signor di nuovo a dire
+  chi fosse il cavallier tanto eccellente,
+  che di lancia sapea sì ben ferire;
+  e Ferraù, che parlato gli avea,
+  fu domandato se lo conoscea.
+
+13
+
+  Rispose Ferraù: — Tenete certo
+  che non è alcun di quei ch'avete detto.
+  A me parea, ch'il vidi a viso aperto,
+  il fratel di Rinaldo giovinetto:
+  ma poi ch'io n'ho l'alto valore esperto,
+  e so che non può tanto Ricciardetto,
+  penso che sia la sua sorella, molto
+  (per quel ch'io n'odo) a lui simil di volto.
+
+14
+
+  Ella ha ben fama d'esser forte a pare
+  del suo Rinaldo e d'ogni paladino;
+  ma, per quanto io ne veggo oggi, mi pare
+  che val più del fratel, più del cugino. —
+  Come Ruggier lei sente ricordare,
+  del vermiglio color che 'l matutino
+  sparge per l'aria, si dipinge in faccia,
+  e nel cor triema, e non sa che si faccia.
+
+15
+
+  A questo annunzio, stimulato e punto
+  da l'amoroso stral, dentro infiammarse,
+  e per l'ossa sentì tutto in un punto
+  correre un giaccio che 'l timor vi sparse,
+  timor ch'un nuovo sdegno abbia consunto
+  quel grande amor che già per lui sì l'arse.
+  Di ciò confuso non si risolveva,
+  s'incontra uscirle, o pur restar doveva.
+
+16
+
+  Or quivi ritrovandosi Marfisa,
+  che d'uscire alla giostra avea gran voglia,
+  ed era armata, perché in altra guisa
+  è raro, o notte o dì, che tu la coglia;
+  sentendo che Ruggier s'arma, s'avisa
+  che di quella vittoria ella si spoglia
+  se lascia che Ruggiero esca fuor prima:
+  pensa ire inanzi, e averne il pregio stima.
+
+17
+
+  Salta a cavallo, e vien spronando in fretta
+  ove nel campo la figlia d'Amone
+  con palpitante cor Ruggiero aspetta,
+  desiderosa farselo prigione,
+  e pensa solo ove la lancia metta,
+  perché del colpo abbia minor lesione.
+  Marfisa se ne vien fuor de la porta,
+  e sopra l'elmo una fenice porta;
+
+18
+
+  o sia per sua superbia, dinotando
+  se stessa unica al mondo in esser forte,
+  o pur sua casta intenzion lodando
+  di viver sempremai senza consorte.
+  La figliuola d'Amon la mira; e quando
+  le fattezze ch'amava non ha scorte,
+  come si nomi le domanda, ed ode
+  esser colei che del suo amor si gode;
+
+19
+
+  o per dir meglio, esser colei che crede
+  che goda del suo amor, colei che tanto
+  ha in odio e in ira, che morir si vede,
+  se sopra lei non vendica il suo pianto.
+  Volta il cavallo, e con gran furia riede,
+  non per desir di porla in terra, quanto
+  di passarle con l'asta in mezzo il petto,
+  e libera restar d'ogni suspetto.
+
+20
+
+  Forza è a Marfisa ch'a quel colpo vada
+  a provar se 'l terreno è duro o molle;
+  e cosa tanto insolita le accada,
+  ch'ella n'è per venir di sdegno folle.
+  Fu in terra a pena, che trasse la spada,
+  e vendicar di quel cader si volle.
+  La figliuola d'Amon non meno altiera
+  gridò: — Che fai? tu sei mia prigioniera.
+
+21
+
+  Se bene uso con gli altri cortesia,
+  usar teco, Marfisa, non la voglio,
+  come a colei che d'ogni villania
+  odo che sei dotata e d'ogni orgoglio. —
+  Marfisa a quel parlar fremer s'udia
+  come un vento marino in uno scoglio.
+  Grida, ma sì per rabbia si confonde,
+  che non può esprimer fuor quel che risponde.
+
+22
+
+  Mena la spada, e più ferir non mira
+  lei, che 'l destrier, nel petto e ne la pancia:
+  ma Bradamante al suo la briglia gira,
+  e quel da parte subito si lancia;
+  e tutto a un tempo con isdegno ed ira
+  la figliuola d'Amon spinge la lancia,
+  e con quella Marfisa tocca a pena,
+  che la fa riversar sopra l'arena.
+
+23
+
+  A pena ella fu in terra, che rizzosse,
+  cercando far con la spada mal'opra.
+  Di nuovo l'asta Bradamante mosse,
+  e Marfisa di nuovo andò sozzopra.
+  Ben che possente Bradamante fosse,
+  non però sì a Marfisa era di sopra,
+  che l'avesse ogni colpo riversata;
+  ma tal virtù ne l'asta era incantata.
+
+24
+
+  Alcuni cavallieri in questo mezzo,
+  alcuni, dico, de la parte nostra,
+  se n'erano venuti dove, in mezzo
+  l'un campo e l'altro, si facea la giostra
+  (che non eran lontani un miglio e mezzo),
+  veduta la virtù che 'l suo dimostra;
+  il suo che non conoscono altrimente
+  che per un cavallier de la lor gente.
+
+25
+
+  Questi vedendo il generoso figlio
+  di Troiano alle mura approssimarsi,
+  per ogni caso, per ogni periglio
+  non volse sproveduto ritrovarsi;
+  e fe' che molti all'arme dier di piglio,
+  e che fuor dei ripari appresentarsi.
+  Tra questi fu Ruggiero, a cui la fretta
+  di Marfisa la giostra avea intercetta.
+
+26
+
+  L'inamorato giovene mirando
+  stava il successo, e gli tremava il core,
+  de la sua cara moglie dubitando;
+  che di Marfisa ben sapea il valore.
+  Dubitò, dico, nel principio, quando
+  si mosse l'una e l'altra con furore;
+  ma visto poi come successe il fatto,
+  restò maraviglioso e stupefatto:
+
+27
+
+  e poi che fin la lite lor non ebbe,
+  come avean l'altre avute, al primo incontro,
+  nel cor profundamente gli ne 'ncrebbe,
+  dubbioso pur di qualche strano incontro.
+  De l'una egli e de l'altra il ben vorrebbe;
+  ch'ama amendue: non che da porre incontro
+  sien questi amori: è l'un fiamma e furore,
+  l'altro benivolenza più ch'amore.
+
+28
+
+  Partita volentier la pugna avria,
+  se con suo onor potuto avesse farlo.
+  Ma quei ch'egli avea seco in compagnia,
+  perché non vinca la parte di Carlo,
+  che già lor par che superior ne sia,
+  saltan nel campo, e vogliono turbarlo.
+  Da l'altra parte i cavallier cristiani
+  si fanno inanzi, e son quivi alle mani.
+
+29
+
+  Di qua di là gridar si sente all'arme,
+  come usati eran far quasi ogni giorno.
+  Monti chi è a piè, chi non è armato s'arme,
+  alla bandiera ognun faccia ritorno!
+  dicea con chiaro e bellicoso carme
+  più d'una tromba che scorrea d'intorno:
+  e come quelle svegliano i cavalli,
+  svegliano i fanti i timpani e i taballi.
+
+30
+
+  La scaramuccia fiera e sanguinosa,
+  quanto si possa imaginar, si mesce.
+  La donna di Dordona valorosa,
+  a cui mirabilmente aggrava e incresce
+  che quel di ch'era tanto disiosa,
+  di por Marfisa a morte, non riesce;
+  di qua di là si volge e si raggira,
+  se Ruggier può veder, per cui sospira.
+
+31
+
+  Lo riconosce all'aquila d'argento
+  c'ha nello scudo azzurro il giovinetto.
+  Ella con gli occhi e col pensiero intento
+  si ferma a contemplar le spalle e 'l petto,
+  le leggiadre fattezze, e 'l movimento
+  pieno di grazia; e poi con gran dispetto,
+  imaginando ch'altra ne gioisse,
+  da furore assalita così disse:
+
+32
+
+  — Dunque baciar sì belle e dolce labbia
+  deve altra, se baciar non le poss'io?
+  Ah non sia vero già ch'altra mai t'abbia;
+  che d'altra esser non déi, se non sei mio.
+  Più tosto che morir sola di rabbia,
+  che meco di mia man mori, disio;
+  che se ben qui ti perdo, almen l'inferno
+  poi mi ti renda, e stii meco in eterno.
+
+33
+
+  Se tu m'occidi, è ben ragion che deggi
+  darmi de la vendetta anco conforto;
+  che voglion tutti gli ordini e le leggi,
+  che chi dà morte altrui debba esser morto.
+  Né par ch'anco il tuo danno il mio pareggi;
+  che tu mori a ragione, io moro a torto.
+  Farò morir chi brama, ohimè! ch'io muora;
+  ma tu, crudel, chi t'ama e chi t'adora.
+
+34
+
+  Perché non déi tu, mano, essere ardita
+  d'aprir col ferro al mio nimico il core?
+  che tante volte a morte m'ha ferita
+  sotto la pace in sicurtà d'amore,
+  ed or può consentir tormi la vita,
+  né pur aver pietà del mio dolore.
+  Contra questo empio ardisci, animo forte:
+  vendica mille mie con la sua morte. —
+
+35
+
+  Gli sprona contra in questo dir, ma prima:
+  — Guardati (grida), perfido Ruggiero:
+  tu non andrai, s'io posso, de la opima
+  spoglia del cor d'una donzella altiero. —
+  Come Ruggiero ode il parlare, estima
+  che sia la moglie sua, com'era in vero,
+  la cui voce in memoria sì bene ebbe,
+  ch'in mille riconoscer la potrebbe.
+
+36
+
+  Ben pensa quel che le parole denno
+  volere inferir più; ch'ella l'accusa
+  che la convenzion ch'insieme fenno,
+  non le osservava: onde per farne iscusa,
+  di volerle parlar le fece cenno:
+  ma quella già con la visiera chiusa
+  venìa dal dolor spinta e da la rabbia,
+  per porlo, e forse ove non era sabbia.
+
+37
+
+  Quando Ruggier la vede tanto accesa,
+  si ristringe ne l'arme e ne la sella:
+  la lancia arresta; ma la tien sospesa,
+  piegata in parte ove non nuoccia a quella.
+  La donna, ch'a ferirlo e a fargli offesa
+  venìa con mente di pietà rubella,
+  non poté sofferir, come fu appresso,
+  di porlo in terra e fargli oltraggio espresso.
+
+38
+
+  Così lor lance van d'effetto vote
+  a quello incontro; e basta ben s'Amore
+  con l'un giostra e con l'altro, e gli percuote
+  d'una amorosa lancia in mezzo il core.
+  Poi che la donna sofferir non puote
+  di far onta a Ruggier, volge il furore
+  che l'arde il petto, altrove; e vi fa cose
+  che saran, fin che giri il ciel, famose.
+
+39
+
+  In poco spazio ne gittò per terra
+  trecento e più con quella lancia d'oro.
+  Ella sola quel dì vinse la guerra,
+  messe ella sola in fuga il popul Moro.
+  Ruggier di qua di là s'aggira ed erra
+  tanto, che se le accosta e dice: — Io moro,
+  s'io non ti parlo: ohimè! che t'ho fatto io,
+  che mi debbi fuggire? Odi, per Dio! —
+
+40
+
+  Come ai meridional tiepidi venti,
+  che spirano dal mare il fiato caldo,
+  le nievi si disciolveno e i torrenti,
+  e il ghiaccio che pur dianzi era sì saldo;
+  così a quei prieghi, a quei brevi lamenti
+  il cor de la sorella di Rinaldo
+  subito ritornò pietoso e molle,
+  che l'ira, più che marmo, indurar volle.
+
+41
+
+  Non vuol dargli, o non puote, altra risposta;
+  ma da traverso sprona Rabicano,
+  e quanto può dagli altri si discosta,
+  ed a Ruggiero accenna con la mano.
+  Fuor de la moltitudine in reposta
+  valle si trasse, ov'era un piccol piano
+  ch'in mezzo avea un boschetto di cipressi
+  che parean d'una stampa, tutti impressi.
+
+42
+
+  In quel boschetto era di bianchi marmi
+  fatta di nuovo un'alta sepoltura.
+  Chi dentro giaccia, era con brevi carmi
+  notato a chi saperlo avesse cura.
+  Ma quivi giunta Bradamante, parmi
+  che già non pose mente alla scrittura.
+  Ruggier dietro il cavallo affretta e punge
+  tanto, ch'al bosco e alla donzella giunge.
+
+43
+
+  Ma ritorniamo a Marfisa che s'era
+  in questo mezzo in sul destrier rimessa,
+  e venìa per trovar quella guerriera
+  che l'avea al primo scontro in terra messa:
+  e la vide partir fuor de la schiera,
+  e partir Ruggier vide e seguir essa;
+  né si pensò che per amor seguisse,
+  ma per finir con l'arme ingiurie e risse.
+
+44
+
+  Urta il cavallo, e vien dietro alla pesta
+  tanto, ch'a un tempo con lor quasi arriva.
+  Quanto sua giunta ad ambi sia molesta,
+  chi vive amando, il sa, senza ch'io 'l scriva.
+  Ma Bradamante offesa più ne resta,
+  che colei vede, onde il suo mal deriva.
+  Chi le può tor che non creda esser vero
+  che l'amor ve la sproni di Ruggiero?
+
+45
+
+  E perfido Ruggier di nuovo chiama.
+  — Non ti bastava, perfido (disse ella),
+  che tua perfidia sapessi per fama,
+  se non mi facevi anco veder quella?
+  Di cacciarmi da te veggo c'hai brama:
+  e per sbramar tua voglia iniqua e fella,
+  io vo' morir; ma sforzerommi ancora
+  che muora meco chi è cagion ch'io mora. —
+
+46
+
+  Sdegnosa più che vipera, si spicca,
+  così dicendo, e va contra Marfisa;
+  ed allo scudo l'asta sì le appicca,
+  che la fa a dietro riversare in guisa,
+  che quasi mezzo l'elmo in terra ficca;
+  né si può dir che sia colta improvisa:
+  anzi fa incontra ciò che far si puote;
+  e pure in terra del capo percuote.
+
+47
+
+  La figliuola d'Amon, che vuol morire
+  o dar morte a Marfisa, è in tanta rabbia,
+  che non ha mente di nuovo a ferire
+  con l'asta, onde a gittar di nuovo l'abbia;
+  ma le pensa dal busto dipartire
+  il capo mezzo fitto ne la sabbia:
+  getta da sé la lancia d'oro, e prende
+  la spada, e del destrier subito scende.
+
+48
+
+  Ma tarda è la sua giunta; che si trova
+  Marfisa incontra, e di tanta ira piena
+  (poi che s'ha vista alla seconda prova
+  cader sì facilmente su l'arena),
+  che pregar nulla, e nulla gridar giova
+  a Ruggier che di questo avea gran pena:
+  sì l'odio e l'ira le guerriere abbaglia,
+  che fan da disperate la battaglia.
+
+49
+
+  A mezzo spada vengono di botto;
+  e per la gran superbia che l'ha accese,
+  van pur inanzi, e si son già sì sotto,
+  ch'altro non puon che venire alle prese.
+  Le spade, il cui bisogno era interrotto,
+  lascian cadere, e cercan nuove offese.
+  Priega Ruggiero e supplica amendue,
+  ma poco frutto han le parole sue.
+
+50
+
+  Quando pur vede che 'l pregar non vale,
+  di partirle per forza si dispone:
+  leva di mano ad amendua il pugnale,
+  ed al piè d'un cipresso li ripone.
+  Poi che ferro non han più da far male,
+  con prieghi e con minaccie s'interpone:
+  ma tutto è invan; che la battaglia fanno
+  a pugni e a calci, poi ch'altro non hanno.
+
+51
+
+  Ruggier non cessa: or l'una or l'altra prende
+  per le man, per le braccia, e la ritira;
+  e tanto fa, che di Marfisa accende
+  contra di sé, quanto si può più, l'ira.
+  Quella che tutto il mondo vilipende,
+  alla amicizia di Ruggier non mira.
+  Poi che da Bradamante si distacca,
+  corre alla spada, e con Ruggier s'attacca.
+
+52
+
+  — Tu fai da discortese e da villano,
+  Ruggiero, a disturbar la pugna altrui;
+  ma ti farò pentir con questa mano
+  che vo' che basti a vincervi ambedui. —
+  Cerca Ruggier con parlar molto umano
+  Marfisa mitigar; ma contra lui
+  la trova in modo disdegnosa e fiera,
+  ch'un perder tempo ogni parlar seco era.
+
+53
+
+  All'ultimo Ruggier la spada trasse,
+  poi che l'ira anco lui fe' rubicondo.
+  Non credo che spettacolo mirasse
+  Atene o Roma o luogo altro del mondo,
+  che così a' riguardanti dilettasse,
+  come dilettò questo e fu giocondo
+  alla gelosa Bradamante, quando
+  questo le pose ogni sospetto in bando.
+
+54
+
+  La sua spada avea tolta ella di terra,
+  e tratta s'era a riguardar da parte;
+  e le parea veder che 'l dio di guerra
+  fosse Ruggiero alla possanza e all'arte.
+  Una furia infernal quando si sferra
+  sembra Marfisa, se quel sembra Marte.
+  Vero è ch'un pezzo il giovene gagliardo
+  di non far il potere ebbe riguardo.
+
+55
+
+  Sapea ben la virtù de la sua spada;
+  che tante esperienze n'ha già fatto.
+  Ove giunge, convien che se ne vada
+  l'incanto, o nulla giovi, e stia di piatto:
+  sì che ritien che 'l colpo suo non cada
+  di taglio o punta, ma sempre di piatto.
+  Ebbe a questo Ruggier lunga avvertenza:
+  ma perdé pure un tratto la pazienza;
+
+56
+
+  perché Marfisa una percossa orrenda
+  gli mena per dividergli la testa.
+  Leva lo scudo che 'l capo difenda
+  Ruggiero, e 'l colpo in su l'aquila pesta.
+  Vieta lo 'ncanto che lo spezzi o fenda;
+  ma di stordir non però il braccio resta:
+  e s'avea altr'arme che quelle d'Ettorre,
+  gli potea il fiero colpo il braccio torre:
+
+57
+
+  e saria sceso indi alla testa, dove
+  disegnò di ferir l'aspra donzella.
+  Ruggiero il braccio manco a pena muove,
+  a pena più sostien l'aquila bella.
+  Per questo ogni pietà da sé rimuove;
+  par che negli occhi avampi una facella:
+  e quanto può cacciar, caccia una punta.
+  Marfisa, mal per te, se n'eri giunta!
+
+58
+
+  Io non vi so ben dir come si fosse:
+  la spada andò a ferire in un cipresso,
+  e un palmo e più ne l'arbore cacciosse:
+  in modo era piantato il luogo spesso.
+  In quel momento il monte e il piano scosse
+  un gran tremuoto; e si sentì con esso
+  da quell'avel ch'in mezzo il bosco siede,
+  gran voce uscir, ch'ogni mortale eccede.
+
+59
+
+  Grida la voce orribile: — Non sia
+  lite tra voi: gli è ingiusto ed inumano
+  ch'alla sorella il fratel morte dia,
+  o la sorella uccida il suo germano.
+  Tu, mio Ruggiero, e tu, Marfisa mia,
+  credete al mio parlar che non è vano:
+  in un medesimo utero d'un seme
+  foste concetti, e usciste al mondo insieme.
+
+60
+
+  Concetti foste da Ruggier secondo:
+  vi fu Galaciella genitrice,
+  i cui fratelli avendole dal mondo
+  cacciato il genitor vostro infelice,
+  senza guardar ch'avesse in corpo il pondo
+  di voi, ch'usciste pur di lor radice,
+  la fer, perché s'avesse ad affogare,
+  s'un debol legno porre in mezzo al mare.
+
+61
+
+  Ma Fortuna che voi, ben che non nati,
+  avea già eletti a gloriose imprese,
+  fece che 'l legno ai liti inabitati
+  sopra le Sirti a salvamento scese;
+  ove, poi che nel mondo v'ebbe dati,
+  l'anima eletta al paradiso ascese.
+  Come Dio volse e fu vostro destino,
+  a questo caso io mi trovai vicino.
+
+62
+
+  Diedi alla madre sepoltura onesta,
+  qual potea darsi in sì deserta arena;
+  e voi teneri avolti ne la vesta
+  meco portai sul monte di Carena;
+  e mansueta uscir de la foresta
+  feci e lasciare i figli una leena,
+  de le cui poppe dieci mesi e dieci
+  ambi nutrir con molto studio feci.
+
+63
+
+  Un giorno che d'andar per la contrada
+  e da la stanza allontanar m'occorse,
+  vi sopravenne a caso una masnada
+  d'Arabi (e ricordarvene de' forse),
+  che te, Marfisa, tolser ne la strada,
+  ma non poter Ruggier, che meglio corse.
+  Restai de la tua perdita dolente,
+  e di Ruggier guardian più diligente.
+
+64
+
+  Ruggier, se ti guardò, mentre che visse,
+  il tuo maestro Atlante, tu lo sai.
+  Di te senti' predir le stelle fisse,
+  che tra' cristiani a tradigion morrai;
+  e perché il male influsso non seguisse,
+  tenertene lontan m'affaticai:
+  né ostare al fin potendo alla tua voglia,
+  infermo caddi, e mi mori' di doglia.
+
+65
+
+  Ma inanzi a morte, qui dove previdi
+  che con Marfisa aver pugna dovevi,
+  feci raccor con infernal sussidi
+  a formar questa tomba i sassi grevi;
+  ed a Caron dissi con alti gridi:
+  — Dopo morte non vo' lo spirto levi
+  di questo bosco, fin che non ci giugna
+  Ruggier con la sorella per far pugna. —
+
+66
+
+  Così lo spirto mio per le belle ombre
+  ha molti dì aspettato il venir vostro:
+  sì che mai gelosia più non t'ingombre,
+  o Bradamante, ch'ami Ruggier nostro.
+  Ma tempo è ormai che de la luce io sgombre,
+  e mi conduca al tenebroso chiostro. —
+  Qui si tacque; e a Marfisa ed alla figlia
+  d'Amon lasciò e a Ruggier gran maraviglia.
+
+67
+
+  Riconosce Marfisa per sorella
+  Ruggier con molto gaudio, ed ella lui;
+  e ad abbracciarsi, senza offender quella
+  che per Ruggiero ardea, vanno ambidui:
+  e rammentando de l'età novella
+  alcune cose: i' feci, io dissi, io fui;
+  vengon trovando con più certo effetto,
+  tutto esser ver quel c'ha lo spirto detto.
+
+68
+
+  Ruggiero alla sorella non ascose
+  quanto avea nel cor fissa Bradamante;
+  e narrò con parole affettuose
+  de le obligazion che le avea tante:
+  e non cessò, ch'in grand'amor compose
+  le discordie ch'insieme ebbono avante;
+  e fe', per segno di pacificarsi,
+  ch'umanamente andaro ad abbracciarsi.
+
+69
+
+  A domandar poi ritornò Marfisa
+  chi stato fosse, e di che gente il padre;
+  e chi l'avesse morto, ed a che guisa,
+  s'in campo chiuso o fra l'armate squadre;
+  e chi commesso avea che fosse uccisa
+  dal mar atroce la misera madre:
+  che se già l'avea udito da fanciulla,
+  or ne tenea poca memoria o nulla.
+
+70
+
+  Ruggiero incominciò, che da' Troiani
+  per la linea d'Ettorre erano scesi;
+  che poi che Astianatte de le mani
+  campò d'Ulisse e da li aguati tesi,
+  avendo un de' fanciulli coetani
+  per lui lasciato, uscì di quei paesi;
+  e dopo un lungo errar per la marina,
+  venne in Sicilia e dominò Messina.
+
+71
+
+  — I descendenti suoi di qua dal Faro
+  signoreggiar de la Calabria parte;
+  e dopo più successioni andaro
+  ad abitar ne la città di Marte.
+  Più d'uno imperatore e re preclaro
+  fu di quel sangue in Roma e in altra parte,
+  cominciando a Costante e a Costantino,
+  sino a re Carlo figlio de Pipino.
+
+72
+
+  Fu Ruggier primo e Gianbaron di questi,
+  Buovo, Rambaldo, al fin Ruggier secondo,
+  che fe', come d'Atlante udir potesti,
+  di nostra madre l'utero fecondo.
+  De la progenie nostra i chiari gesti
+  per l'istorie vedrai celebri al mondo. —
+  Seguì poi, come venne il re Agolante
+  con Almonte e col padre d'Agramante;
+
+73
+
+  e come menò seco una donzella
+  ch'era sua figlia, tanto valorosa,
+  che molti paladin gittò di sella;
+  e di Ruggiero al fin venne amorosa,
+  e per suo amor del padre fu ribella,
+  e battezzossi, e diventògli sposa.
+  Narrò come Beltramo traditore
+  per la cognata arse d'incesto amore;
+
+74
+
+  e che la patria e 'l padre e duo fratelli
+  tradì, così sperando acquistar lei;
+  aperse Risa agli nimici, e quelli
+  fer di lor tutti i portamenti rei;
+  come Agolante e i figli iniqui e felli
+  poser Galaciella, che di sei
+  mesi era grave, in mar senza governo,
+  quando fu tempestoso al maggior verno.
+
+75
+
+  Stava Marfisa con serena fronte
+  fisa al parlar che 'l suo german facea:
+  ed esser scesa da la bella fonte
+  ch'avea sì chiari rivi, si godea.
+  Quindi Mongrana e quindi Chiaramonte
+  le due progenie derivar sapea,
+  ch'al mondo fu molti e molt'anni e lustri
+  splendide, e senza par d'uomini illustri.
+
+76
+
+  Poi che 'l fratello al fin le venne a dire
+  che 'l padre d'Agramante e l'avo e 'l zio
+  Ruggiero a tradigion feron morire,
+  e posero la moglie a caso rio;
+  non lo poté più la sorella udire,
+  che lo 'nterroppe, e disse: — Fratel mio
+  (salva tua grazia), avuto hai troppo torto
+  a non ti vendicar del padre morto.
+
+77
+
+  Se in Almonte e in Troian non ti potevi
+  insanguinar, ch'erano morti inante,
+  dei figli vendicar tu ti dovevi.
+  Perché, vivendo tu, vive Agramante?
+  Questa è una macchia che mai non ti levi
+  dal viso; poi che dopo offese tante
+  non pur posto non hai questo re a morte,
+  ma vivi al soldo suo ne la sua corte.
+
+78
+
+  Io fo ben voto a Dio (ch'adorar voglio
+  Cristo Dio vero, ch'adorò mio padre)
+  che di questa armatura non mi spoglio,
+  fin che Ruggier non vendico e mia madre.
+  E vo' dolermi, e fin ora mi doglio,
+  di te, se più ti veggo fra le squadre
+  del re Agramante o d'altro signor Moro,
+  se non col ferro in man per danno loro. —
+
+79
+
+  Oh come a quel parlar leva la faccia
+  la bella Bradamante, e ne gioisce!
+  E conforta Ruggier che così faccia
+  come Marfisa sua ben l'ammonisce;
+  e venga a Carlo, e conoscer si faccia,
+  che tanto onora, lauda e riverisce
+  del suo padre Ruggier la chiara fama,
+  ch'ancor guerrier senza alcun par lo chiama.
+
+80
+
+  Ruggiero accortamente le rispose
+  che da principio questo far dovea;
+  ma per non bene aver note le cose,
+  come ebbe poi, tardato troppo avea.
+  Ora, essendo Agramante che gli pose
+  la spada al fianco, farebbe opra rea
+  dandogli morte, e saria traditore;
+  che già tolto l'avea per suo signore.
+
+81
+
+  Ben, come a Bradamante già promesse,
+  promettea a lei di tentare ogni via,
+  tanto ch'occasione, onde potesse
+  levarsi con suo onor, nascer faria.
+  E se già fatto non l'avea, non desse
+  la colpa a lui, m'al re di Tartaria,
+  dal qual ne la battaglia che seco ebbe,
+  lasciato fu, come saper si debbe.
+
+82
+
+  Ed ella ch'ogni dì gli venìa al letto,
+  buon testimon, quanto alcun altro, n'era.
+  Fu sopra questo assai risposto e detto
+  da l'una e da l'altra inclita guerriera.
+  L'ultima conclusion, l'ultimo effetto
+  è che Ruggier ritorni alla bandiera
+  del suo signor, fin che cagion gli accada,
+  che giustamente a Carlo se ne vada.
+
+83
+
+  — Lascialo pur andar (dicea Marfisa
+  a Bradamante), e non aver timore:
+  fra pochi giorni io farò bene in guisa
+  che non gli fia Agramante più signore. —
+  Così dice ella, né però devisa
+  quanto di voler fare abbia nel core.
+  Tolta da lor licenza, al fin Ruggiero
+  per tornare al suo re volgea il destriero;
+
+84
+
+  quando un pianto s'udì da le vicine
+  valli sonar, che li fe' tutti attenti.
+  A quella voce fan l'orecchie chine,
+  che di femina par che si lamenti.
+  Ma voglio questo canto abbia qui fine,
+  e di quel che voglio io, siate contenti;
+  che miglior cose vi prometto dire,
+  s'all'altro canto mi verrete a udire.
+
+
+
+
+CANTO TRENTASETTESIMO
+
+
+1
+
+  Se, come in acquistar qualch'altro dono
+  che senza industria non può dar Natura,
+  affaticate notte e dì si sono
+  con somma diligenza e lunga cura
+  le valorose donne, e se con buono
+  successo n'è uscit'opra non oscura;
+  così si fosson poste a quelli studi
+  ch'immortal fanno le mortal virtudi;
+
+2
+
+  e che per sé medesime potuto
+  avesson dar memoria alle sue lode,
+  non mendicar dagli scrittori aiuto,
+  ai quali astio ed invidia il cor sì rode,
+  che 'l ben che ne puon dir, spesso è taciuto,
+  e 'l mal, quanto ne san, per tutto s'ode;
+  tanto il lor nome sorgeria, che forse
+  viril fama a tal grado unqua non sorse.
+
+3
+
+  Non basta a molti di prestarsi l'opra
+  in far l'un l'altro glorioso al mondo,
+  ch'anco studian di far che si discuopra
+  ciò che le donne hanno fra lor d'immondo.
+  Non le vorrian lasciar venir di sopra,
+  e quanto puon, fan per cacciarle al fondo:
+  dico gli antiqui; quasi l'onor debbia
+  d'esse il lor oscurar, come il sol nebbia.
+
+4
+
+  Ma non ebbe e non ha mano né lingua,
+  formando in voce o discrivendo in carte
+  (quantunque il mal, quanto può, accresce e impingua,
+  e minuendo il ben va con ogni arte),
+  poter però, che de le donne estingua
+  la gloria sì, che non ne resti parte;
+  ma non già tal, che presso al segno giunga,
+  né ch'anco se gli accosti di gran lunga:
+
+5
+
+  ch'Arpalice non fu, non fu Tomiri,
+  non fu chi Turno, non chi Ettor soccorse;
+  non chi seguita da Sidoni e Tiri
+  andò per lungo mare in Libia a porse;
+  non Zenobia, non quella che gli Assiri,
+  i Persi e gl'Indi con vittoria scorse:
+  non fur queste e poch'altre degne sole,
+  di cui per arme eterna fama vole.
+
+6
+
+  E di fedeli e caste e sagge e forti
+  stato ne son, non pur in Grecia e in Roma,
+  ma in ogni parte ove fra gl'Indi e gli Orti
+  de le Esperide il Sol spiega la chioma:
+  de le quai sono i pregi agli onor morti,
+  sì ch'a pena di mille una si noma;
+  e questo, perché avuto hanno ai lor tempi
+  gli scrittori bugiardi, invidi ed empi.
+
+7
+
+  Non restate però, donne, a cui giova
+  il bene oprar, di seguir vostra via;
+  né da vostra alta impresa vi rimuova
+  tema che degno onor non vi si dia:
+  che, come cosa buona non si trova
+  che duri sempre, così ancor né ria.
+  Se le carte sin qui state e gl'inchiostri
+  per voi non sono, or sono a' tempi nostri.
+
+8
+
+  Dianzi Marullo ed il Pontan per vui
+  sono, e duo Strozzi, il padre e 'l figlio, stati:
+  c'è il Bembo, c'è il Capel, c'è chi, qual lui
+  vediamo, ha tali i cortigian formati:
+  c'è un Luigi Alaman: ce ne son dui,
+  di par da Marte e da le Muse amati,
+  ambi del sangue che regge la terra
+  che 'l Menzo fende e d'alti stagni serra.
+
+9
+
+  Di questi l'uno, oltre che 'l proprio istinto
+  ad onorarvi e a riverirvi inchina,
+  e far Parnasso risonare e Cinto
+  di vostra laude, e porla al ciel vicina;
+  l'amor, la fede, il saldo e non mai vinto
+  per minacciar di strazi e di ruina,
+  animo ch'Issabella gli ha dimostro,
+  lo fa, assai più che di se stesso, vostro:
+
+10
+
+  sì che non è per mai trovarsi stanco
+  di farvi onor nei suoi vivaci carmi:
+  e s'altri vi dà biasmo, non è ch'anco
+  sia più pronto di lui per pigliar l'armi:
+  e non ha il mondo cavallier che manco
+  la vita sua per la virtù rispiarmi.
+  Dà insieme egli materia ond'altri scriva,
+  e fa la gloria altrui, scrivendo, viva.
+
+11
+
+  Ed è ben degno che sì ricca donna,
+  ricca di tutto quel valor che possa
+  esser fra quante al mondo portin gonna,
+  mai non si sia di sua costanza mossa;
+  e sia stata per lui vera colonna,
+  sprezzando di Fortuna ogni percossa:
+  di lei degno egli, e degna ella di lui;
+  né meglio s'accoppiaro unque altri dui.
+
+12
+
+  Nuovi trofei pon su la riva d'Oglio;
+  ch'in mezzo a ferri, a fuochi, a navi, a ruote
+  ha sparso alcun tanto ben scritto foglio,
+  che 'l vicin fiume invidia aver gli puote.
+  Appresso a questo un Ercol Bentivoglio
+  fa chiaro il vostro onor con chiare note,
+  e Renato Trivulcio, e 'l mio Guidetto,
+  e 'l Molza, a dir di voi da Febo eletto.
+
+13
+
+  C'è 'l duca de' Carnuti Ercol, figliuolo
+  del duca mio, che spiega l'ali come
+  canoro cigno, e va cantando a volo,
+  e fin al cielo udir fa il vostro nome.
+  C'è il mio signor del Vasto, a cui non solo
+  di dare a mille Atene e a mille Rome
+  di sé materia basta, ch'anco accenna
+  volervi eterne far con la sua penna.
+
+14
+
+  Ed oltre a questi ed altri ch'oggi avete,
+  che v'hanno dato gloria e ve la danno,
+  voi per voi stesse dar ve la potete;
+  poi che molte, lasciando l'ago e 'l panno,
+  son con le Muse a spegnersi la sete
+  al fonte d'Aganippe andate, e vanno;
+  e ne ritornan tai, che l'opra vostra
+  è più bisogno a noi, ch'a voi la nostra.
+
+15
+
+  Se chi sian queste, e di ciascuna voglio
+  render buon conto, e degno pregio darle,
+  bisognerà ch'io verghi più d'un foglio,
+  e ch'oggi il canto mio d'altro non parle:
+  e s'a lodarne cinque o sei ne toglio,
+  io potrei l'altre offendere e sdegnarle.
+  Che farò dunque? Ho da tacer d'ognuna,
+  o pur fra tante sceglierne sol una?
+
+16
+
+  Sceglieronne una; e sceglierolla tale,
+  che superato avrà l'invidia in modo,
+  che nessun'altra potrà avere a male,
+  se l'altre taccio, e se lei sola lodo.
+  Quest'una ha non pur sé fatta immortale
+  col dolce stil di che il meglior non odo;
+  ma può qualunque di cui parli o scriva,
+  trar del sepolcro, e far ch'eterno viva.
+
+17
+
+  Come Febo la candida sorella
+  fa più di luce adorna, e più la mira,
+  che Venere o che Maia o ch'altra stella
+  che va col cielo o che da sé si gira:
+  così facundia, più ch'all'altre, a quella
+  di ch'io vi parlo, e più dolcezza spira;
+  e dà tal forza all'alte sue parole,
+  ch'orna a' dì nostri il ciel d'un altro sole.
+
+18
+
+  Vittoria è 'l nome; e ben conviensi a nata
+  fra le vittorie, ed a chi, o vada o stanzi,
+  di trofei sempre e di trionfi ornata,
+  la vittoria abbia seco, o dietro o inanzi.
+  Questa è un'altra Artemisia, che lodata
+  fu di pietà verso il suo Mausolo; anzi
+  tanto maggior, quanto è più assai bell'opra,
+  che por sotterra un uom, trarlo di sopra.
+
+19
+
+  Se Laodamìa se la moglier di Bruto,
+  s'Arria, s'Argia, s'Evadne, e s'altre molte
+  meritar laude per aver voluto,
+  morti i mariti, esser con lor sepolte;
+  quanto onore a Vittoria è più dovuto,
+  che di Lete e del rio che nove volte
+  l'ombre circonda, ha tratto il suo consorte,
+  mal grado de le Parche e de la Morte!
+
+20
+
+  S'al fiero Achille invidia de la chiara
+  meonia tromba il Macedonico ebbe,
+  quanto, invitto Francesco di Pescara,
+  maggior a te, se vivesse or, l'avrebbe!
+  che sì casta mogliere e a te sì cara
+  canti l'eterno onor che ti si debbe,
+  e che per lei sì 'l nome tuo rimbombe,
+  che da bramar non hai più chiare trombe.
+
+21
+
+  Se quanto dir se ne potrebbe, o quanto
+  io n'ho desir, volessi porre in carte,
+  ne direi lungamente; ma non tanto,
+  ch'a dir non ne restasse anco gran parte:
+  e di Marfisa e dei compagni intanto
+  la bella istoria rimarria da parte,
+  la quale io vi promisi di seguire,
+  s'in questo canto mi verreste a udire.
+
+22
+
+  Ora essendo voi qui per ascoltarmi,
+  ed io per non mancar de la promessa,
+  serberò a maggior ozio di provarmi
+  ch'ogni laude di lei sia da me espressa;
+  non perch'io creda bisognar miei carmi
+  a chi se ne fa copia da se stessa;
+  ma sol per satisfare a questo mio,
+  c'ho d'onorarla e di lodar, disio.
+
+23
+
+  Donne, io conchiudo in somma, ch'ogni etate
+  molte ha di voi degne d'istoria avute;
+  ma per invidia di scrittori state
+  non sete dopo morte conosciute:
+  il che più non sarà, poi che voi fate
+  per voi stesse immortal vostra virtute.
+  Se far le due cognate sapean questo,
+  si sapria meglio ogni lor degno gesto.
+
+24
+
+  Di Bradamante e di Marfisa dico,
+  le cui vittoriose inclite prove
+  di ritornare in luce m'affatico;
+  ma de le diece mancanmi le nove.
+  Queste ch'io so, ben volentieri esplìco;
+  sì perché ogni bell'opra si de', dove
+  occulta sia, scoprir, sì perché bramo
+  a voi, donne, aggradir, ch'onoro ed amo.
+
+25
+
+  Stava Ruggier, com'io vi dissi, in atto
+  di partirsi, ed avea commiato preso,
+  e dall'arbore il brando già ritratto,
+  che, come dianzi, non gli fu conteso;
+  quando un gran pianto, che non lungo tratto
+  era lontan, lo fe' restar sospeso;
+  e con le donne a quella via si mosse,
+  per aiutar, dove bisogno fosse.
+
+26
+
+  Spingonsi inanzi, e via più chiaro il suon ne
+  viene, e via più son le parole intese.
+  Giunti ne la vallea, trovan tre donne
+  che fan quel duolo, assai strane in arnese;
+  che fin all'ombilico ha lor le gonne
+  scorciate non so chi poco cortese:
+  e per non saper meglio elle celarsi,
+  sedeano in terra, e non ardian levarsi.
+
+27
+
+  Come quel figlio di Vulcan, che venne
+  fuor de la polve senza madre in vita,
+  e Pallade nutrir fe' con solenne
+  cura d'Aglauro, al veder troppo ardita,
+  sedendo, ascosi i brutti piedi tenne
+  su la quadriga da lui prima ordita;
+  così quelle tre giovani le cose
+  secrete lor tenean, sedendo, ascose.
+
+28
+
+  Lo spettacolo enorme e disonesto
+  l'una e l'altra magnanima guerriera
+  fe' del color che nei giardin di Pesto
+  esser la rosa suol da primavera.
+  Riguardò Bradamante, e manifesto
+  tosto le fu ch'Ullania una d'esse era,
+  Ullania che da l'Isola Perduta
+  in Francia messaggera era venuta:
+
+29
+
+  e riconobbe non men l'altre due;
+  che dove vide lei, vide esse ancora.
+  Ma se n'andaron le parole sue
+  a quella de le tre ch'ella più onora;
+  e le domanda chi sì iniquo fue,
+  e sì di legge e di costumi fuora,
+  che quei segreti agli occhi altrui riveli,
+  che, quanto può, par che Natura celi.
+
+30
+
+  Ullania che conosce Bradamante,
+  non meno ch'alle insegne, alla favella,
+  esser colei che pochi giorni inante
+  avea gittati i tre guerrier di sella,
+  narra che ad un castel poco distante
+  una ria gente e di pietà ribella,
+  oltre all'ingiuria di scorciarle i panni,
+  l'avea battuta e fattol'altri danni.
+
+31
+
+  Né le sa dir che de lo scudo sia,
+  né dei tre re che per tanti paesi
+  fatto le avean sì lunga compagnia:
+  non sa se morti, o sian restati presi;
+  e dice c'ha pigliata questa via,
+  ancor ch'andare a piè molto le pesi,
+  per richiamarsi de l'oltraggio a Carlo,
+  sperando che non sia per tolerarlo.
+
+32
+
+  Alle guerriere ed a Ruggier, che meno
+  non han pietosi i cor, ch'audaci e forti,
+  de' bei visi turbò l'aer sereno
+  l'udire, e più il veder sì gravi torti:
+  et obliando ogn'altro affar che avieno,
+  e senza che li prieghi o che gli esorti
+  la donna afflitta a far la sua vendetta,
+  piglian la via verso quel luogo in fretta.
+
+33
+
+  Di commune parer le sopraveste,
+  mosse da gran bontà, s'aveano tratte,
+  ch'a ricoprir le parti meno oneste
+  di quelle sventurate assai furo atte.
+  Bradamante non vuol ch'Ullania peste
+  le strade a piè, ch'avea a piede anco fatte,
+  e se la leva in groppa del destriero;
+  l'altra Marfisa, l'altra il buon Ruggiero.
+
+34
+
+  Ullania a Bradamante che la porta,
+  mostra la via che va al castel più dritta:
+  Bradamante all'incontro lei conforta,
+  che la vendicherà di chi l'ha afflitta.
+  Lascian la valle, e per via lunga e torta
+  sagliono un colle or a man manca or ritta;
+  e prima il sol fu dentro il mare ascoso,
+  che volesser tra via prender riposo.
+
+35
+
+  Trovaro una villetta che la schena
+  d'un erto colle, aspro a salir, tenea;
+  ove ebbon buono albergo e buona cena,
+  quale avere in quel loco si potea.
+  Si mirano d'intorno, e quivi piena
+  ogni parte di donne si vedea,
+  quai giovani, quai vecchie; e in tanto stuolo
+  faccia non v'apparia d'un uomo solo.
+
+36
+
+  Non più a Iason di maraviglia denno,
+  né agli Argonauti che venian con lui,
+  le donne che i mariti morir fenno
+  e i figli e i padri coi fratelli sui,
+  sì che per tutta l'isola di Lenno
+  di viril faccia non si vider dui;
+  che Ruggier quivi, e chi con Ruggier era
+  maraviglia ebbe all'alloggiar la sera.
+
+37
+
+  Fero ad Ullania ed alle damigelle
+  che venivan con lei, le due guerriere
+  la sera proveder di tre gonnelle,
+  se non così polite, almeno intere.
+  A sé chiama Ruggiero una di quelle
+  donne ch'abitan quivi, e vuol sapere
+  ove gli uomini sian, ch'un non ne vede;
+  ed ella a lui questa risposta diede:
+
+38
+
+  — Questa che forse è maraviglia a voi,
+  che tante donne senza uomini siamo,
+  è grave e intolerabil pena a noi,
+  che qui bandite misere viviamo.
+  E perché il duro esilio più ci annoi,
+  padri, figli e mariti, che sì amiamo,
+  aspro e lungo divorzio da noi fanno,
+  come piace al crudel nostro tiranno.
+
+39
+
+  Da le sue terre, le quai son vicine
+  a noi due leghe, e dove noi siàn nate,
+  qui ci ha mandato il barbaro in confine,
+  prima di mille scorni ingiuriate;
+  ed ha gli uomini nostri e noi meschine
+  di morte e d'ogni strazio minacciate,
+  se quelli a noi verranno, o gli fia detto
+  che noi diàn lor, venendoci, ricetto.
+
+40
+
+  Nimico è sì costui del nostro nome,
+  che non ci vuol, più ch'io vi dico, appresso,
+  né ch'a noi venga alcun de' nostri, come
+  l'odor l'ammorbi del femineo sesso.
+  Già due volte l'onor de le lor chiome
+  s'hanno spogliato gli alberi e rimesso,
+  da indi in qua che 'l rio signor vaneggia
+  in furor tanto: e non è chi 'l correggia;
+
+41
+
+  che 'l populo ha di lui quella paura
+  che maggior aver può l'uom de la morte;
+  ch'aggiunto al mal voler gli ha la natura
+  una possanza fuor d'umana sorte.
+  Il corpo suo di gigantea statura
+  è più, che di cent'altri insieme, forte.
+  Né pure a noi sue suddite è molesto,
+  ma fa alle strane ancor peggio di questo.
+
+42
+
+  Se l'onor vostro, e queste tre vi sono
+  punto care, ch'avete in compagnia,
+  più vi sarà sicuro, utile e buono
+  non gir più inanzi, e trovar altra via.
+  Questa al castel de l'uom di ch'io ragiono,
+  a provar mena la costuma ria
+  che v'ha posta il crudel con scorno e danno
+  di donne e di guerrier che di là vanno.
+
+43
+
+  Marganor il fellon (così si chiama
+  il signore, il tiran di quel castello),
+  del qual Nerone, o s'altri è ch'abbia fama
+  di crudeltà, non fu più iniquo e fello,
+  il sangue uman, ma 'l feminil più brama,
+  che 'l lupo non lo brama de l'agnello.
+  Fa con onta scacciar le donne tutte
+  da lor ria sorte a quel castel condutte. —
+
+44
+
+  Perché quell'empio in tal furor venisse,
+  volson le donne intendere e Ruggiero:
+  pregar colei, ch'in cortesia seguisse,
+  anzi che cominciasse il conto intero.
+  — Fu il signor del castel (la donna disse)
+  sempre crudel, sempre inumano e fiero;
+  ma tenne un tempo il cor maligno ascosto,
+  né si lasciò conoscer così tosto:
+
+45
+
+  che mentre duo suoi figli erano vivi,
+  molto diversi dai paterni stili,
+  ch'amavan forestieri, ed eran schivi
+  di crudeltade e degli altri atti vili;
+  quivi le cortesie fiorivan, quivi
+  i bei costumi e l'opere gentili:
+  che 'l padre mai, quantunque avaro fosse,
+  da quel che lor piacea non li rimosse.
+
+46
+
+  Le donne e i cavallier che questa via
+  facean talor, venian sì ben raccolti,
+  che si partian de l'alta cortesia
+  dei duo germani inamorati molti.
+  Amendui questi di cavalleria
+  parimente i santi ordini avean tolti:
+  Cilandro l'un, l'altro Tanacro detto,
+  gagliardi, arditi e di reale aspetto.
+
+47
+
+  Ed eran veramente, e sarian stati
+  sempre di laude degni e d'ogni onore,
+  s'in preda non si fossino sì dati
+  a quel desir che nominiamo amore;
+  per cui dal buon sentier fur traviati
+  al labirinto ed al camin d'errore;
+  e ciò che mai di buono aveano fatto,
+  restò contaminato e brutto a un tratto.
+
+48
+
+  Capitò quivi un cavallier di corte
+  del greco imperator, che seco avea
+  una sua donna di maniere accorte,
+  bella quanto bramar più si potea.
+  Cilandro in lei s'inamorò sì forte,
+  che morir, non l'avendo, gli parea:
+  gli parea che dovesse, alla partita
+  di lei, partire insieme la sua vita.
+
+49
+
+  E perché i prieghi non v'avriano loco,
+  di volerla per forza si dispose.
+  Armossi, e dal castel lontano un poco,
+  ove passar dovean, cheto s'ascose.
+  L'usata audacia e l'amoroso fuoco
+  non gli lasciò pensar troppo le cose:
+  sì che vedendo il cavallier venire,
+  l'andò lancia per lancia ad assalire.
+
+50
+
+  Al primo incontro credea porlo in terra,
+  portar la donna e la vittoria indietro:
+  ma 'l cavallier, che mastro era di guerra,
+  l'osbergo gli spezzò come di vetro.
+  Venne la nuova al padre ne la terra,
+  che lo fe' riportar sopra un ferètro;
+  e ritrovandol morto, con gran pianto
+  gli diè sepulcro agli antiqui avi a canto.
+
+51
+
+  Né più però né manco si contese
+  l'albergo e l'accoglienza a questo e a quello,
+  perché non men Tanacro era cortese,
+  né meno era gentil di suo fratello.
+  L'anno medesmo di lontan paese
+  con la moglie un baron venne al castello,
+  a maraviglia egli gagliardo, ed ella,
+  quanto si possa dir, leggiadra e bella;
+
+52
+
+  né men che bella, onesta e valorosa,
+  e degna veramente d'ogni loda:
+  il cavallier, di stirpe generosa,
+  di tanto ardir, quanto più d'altri s'oda.
+  E ben conviensi a tal valor, che cosa
+  di tanto prezzo e sì eccellente goda.
+  Olindro il cavallier da Lungavilla,
+  la donna nominata era Drusilla.
+
+53
+
+  Non men di questa il giovene Tanacro
+  arse, che 'l suo fratel di quella ardesse,
+  che gli fe' gustar fine acerbo ed acro
+  del desiderio ingiusto ch'in lei messe.
+  Non men di lui di violar del sacro
+  e santo ospizio ogni ragione ellesse,
+  più tosto che patir che 'l duro e forte
+  nuovo desir lo conducesse a morte.
+
+54
+
+  Ma perch'avea dinanzi agli occhi il tema
+  del suo fratel che n'era stato morto,
+  pensa di torla in guisa, che non tema
+  ch'Olindro s'abbia a vendicar del torto.
+  Tosto s'estingue in lui, non pur si scema
+  quella virtù su che solea star sorto;
+  ché non lo sommergean dei vizi l'acque,
+  de le quai sempre al fondo il padre giacque.
+
+55
+
+  Con gran silenzio fece quella notte
+  seco raccor da vent'uomini armati;
+  e lontan dal castel, fra certe grotte
+  che si trovan tra via, messe gli aguati.
+  Quivi ad Olindro il dì le strade rotte,
+  e chiusi i passi fur da tutti i lati;
+  e ben che fe' lunga difesa e molta,
+  pur la moglie e la vita gli fu tolta.
+
+56
+
+  Ucciso Olindro, ne menò captiva
+  la bella donna, addolorata in guisa,
+  ch'a patto alcun restar non volea viva,
+  e di grazia chiedea d'essere uccisa.
+  Per morir si gittò giù d'una riva
+  che vi trovò sopra un vallone assisa;
+  e non poté morir, ma con la testa
+  rotta rimase, e tutta fiacca e pesta.
+
+57
+
+  Altrimente Tanacro riportarla
+  a casa non poté che s'una bara.
+  Fece con diligenza medicarla;
+  che perder non volea preda sì cara.
+  E mentre che s'indugia a risanarla,
+  di celebrar le nozze si prepara:
+  ch'aver sì bella donna e sì pudica
+  debbe nome di moglie, e non d'amica.
+
+58
+
+  Non pensa altro Tanacro, altro non brama,
+  d'altro non cura, e d'altro mai non parla.
+  Si vede averla offesa, e se ne chiama
+  in colpa, e ciò che può, fa d'emendarla.
+  Ma tutto è invano: quanto egli più l'ama,
+  quanto più s'affatica di placarla,
+  tant'ella odia più lui, tanto è più forte,
+  tanto è più ferma in voler porlo a morte.
+
+59
+
+  Ma non però quest'odio così ammorza
+  la conoscenza in lei, che non comprenda
+  che, se vuol far quanto disegna, è forza
+  che simuli, ed occulte insidie tenda;
+  e che 'l desir sotto contraria scorza
+  (il quale è sol come Tanacro offenda)
+  veder gli faccia; e che si mostri tolta
+  dal primo amore, e tutto a lui rivolta.
+
+60
+
+  Simula il viso pace; ma vendetta
+  chiama il cor dentro, e ad altro non attende.
+  Molte cose rivolge, alcune accetta,
+  altre ne lascia, ed altre in dubbio appende.
+  Le par che quando essa a morir si metta,
+  avrà il suo intento; e quivi al fin s'apprende.
+  E dove meglio può morire, o quando,
+  che 'l suo caro marito vendicando?
+
+61
+
+  Ella si mostra tutta lieta, e finge
+  di queste nozze aver sommo disio;
+  e ciò che può indugiarle, a dietro spinge,
+  non ch'ella mostri averne il cor restio.
+  Più de l'altre s'adorna e si dipinge:
+  Olindro al tutto par messo in oblio.
+  Ma che sian fatte queste nozze vuole,
+  come ne la sua patria far si suole.
+
+62
+
+  Non era però ver che questa usanza
+  che dir volea, ne la sua patria fosse:
+  ma, perché in lei pensier mai non avanza,
+  che spender possa altrove, imaginosse
+  una bugia, la qual le diè speranza
+  di far morir chi 'l suo signor percosse:
+  e disse di voler le nozze a guisa
+  de la sua patria, e 'l modo gli devisa.
+
+63
+
+  — La vedovella che marito prende,
+  deve, prima (dicea) ch'a lui s'appresse,
+  placar l'alma del morto ch'ella offende,
+  facendo celebrargli offici e messe,
+  in remission de le passate mende,
+  nel tempio ove di quel son l'ossa messe;
+  e dato fin ch'al sacrificio sia,
+  alla sposa l'annel lo sposo dia:
+
+64
+
+  ma ch'abbia in questo mezzo il sacerdote
+  sul vino ivi portato a tale effetto
+  appropriate orazion devote,
+  sempre il liquor benedicendo, detto;
+  indi che 'l fiasco in una coppa vote,
+  e dia alli sposi il vino benedetto:
+  ma portare alla sposa il vino tocca,
+  ed esser prima a porvi su la bocca. —
+
+65
+
+  Tanacro, che non mira quanto importe
+  ch'ella le nozze alla sua usanza faccia,
+  le dice: — Pur che 'l termine si scorte
+  d'essere insieme, in questo si compiaccia. —
+  Né s'avede il meschin ch'essa la morte
+  d'Olindro vendicar così procaccia,
+  e sì la voglia ha in uno oggetto intensa,
+  che sol di quello, e mai d'altro non pensa.
+
+66
+
+  Avea seco Drusilla una sua vecchia,
+  che seco presa, seco era rimasa.
+  A sé chiamolla, e le disse all'orecchia,
+  sì che non poté udire uomo di casa:
+  — Un subitano tosco m'apparecchia,
+  qual so che sai comporre, e me lo invasa;
+  c'ho trovato la via di vita torre
+  il traditor figliuol di Marganorre.
+
+67
+
+  E me so come, e te salvar non meno:
+  ma diferisco a dirtelo più ad agio. —
+  Andò la vecchia, e apparecchiò il veneno,
+  ed acconciollo, e ritornò al palagio.
+  Di vin dolce di Candia un fiasco pieno
+  trovò da por con quel succo malvagio,
+  e lo serbò pel giorno de le nozze;
+  ch'omai tutte l'indugie erano mozze.
+
+68
+
+  Lo statuito giorno al tempio venne,
+  di gemme ornata e di leggiadre gonne,
+  ove d'Olindro, come gli convenne,
+  fatto avea l'arca alzar su due colonne.
+  Quivi l'officio si cantò solenne:
+  trasseno a udirlo tutti, uomini e donne,
+  e lieto Marganor più de l'usato,
+  venne col figlio e con gli amici a lato.
+
+69
+
+  Tosto ch'al fin le sante esequie foro,
+  e fu col tosco il vino benedetto,
+  il sacerdote in una coppa d'oro
+  lo versò, come avea Drusilla detto.
+  Ella ne bebbe quanto al suo decoro
+  si conveniva, e potea far l'effetto:
+  poi diè allo sposo con viso giocondo
+  il nappo; e quel gli fe' apparire il fondo.
+
+70
+
+  Renduto il nappo al sacerdote, lieto
+  per abbracciar Drusilla apre le braccia.
+  Or quivi il dolce stile e mansueto
+  in lei si cangia e quella gran bonaccia.
+  Lo spinge a dietro, e gli ne fa divieto,
+  e par ch'arda negli occhi e ne la faccia;
+  e con voce terribile e incomposta
+  gli grida: — Traditor, da me ti scosta!
+
+71
+
+  Tu dunque avrai da me solazzo e gioia,
+  io lagrime da te, martìri e guai?
+  Io vo' per le mie man ch'ora tu muoia:
+  questo è stato venen, se tu nol sai.
+  Ben mi duol c'hai troppo onorato boia,
+  che troppo lieve e facil morte fai;
+  che mani e pene io non so sì nefande,
+  che fosson pari al tuo peccato grande.
+
+72
+
+  Mi duol di non vedere in questa morte
+  il sacrificio mio tutto perfetto:
+  che s'io 'l poteva far di quella sorte
+  ch'era il disio, non avria alcun difetto.
+  Di ciò mi scusi il dolce mio consorte:
+  riguardi al buon volere, e l'abbia accetto;
+  che non potendo come avrei voluto,
+  io t'ho fatto morir come ho potuto.
+
+73
+
+  E la punizion che qui, secondo
+  il desiderio mio, non posso darti,
+  spero l'anima tua ne l'altro mondo
+  veder patire; ed io starò a mirarti. —
+  Poi disse, alzando con viso giocondo
+  i turbidi occhi alle superne parti:
+  — Questa vittima, Olindro, in tua vendetta
+  col buon voler de la tua moglie accetta;
+
+74
+
+  ed impetra per me dal Signor nostro
+  grazia, ch'in paradiso oggi io sia teco.
+  Se ti dirà che senza merto al vostro
+  regno anima non vien, di' ch'io l'ho meco;
+  che di questo empio e scelerato mostro
+  le spoglie opime al santo tempio arreco.
+  E che merti esser puon maggior di questi,
+  spegner sì brutte e abominose pesti? —
+
+75
+
+  Finì il parlare insieme con la vita;
+  e morta anco parea lieta nel volto
+  d'aver la crudeltà così punita
+  di chi il caro marito le avea tolto.
+  Non so se prevenuta, o se seguita
+  fu da lo spirto di Tanacro sciolto:
+  fu prevenuta, credo; ch'effetto ebbe
+  prima il veneno in lui, perché più bebbe.
+
+76
+
+  Marganor che cader vede il figliuolo,
+  e poi restar ne le sue braccia estinto,
+  fu per morir con lui, dal grave duolo
+  ch'alla sprovista lo trafisse, vinto.
+  Duo n'ebbe un tempo, or si ritrova solo:
+  due femine a quel termine l'han spinto.
+  La morte a l'un da l'una fu causata;
+  e l'altra all'altro di sua man l'ha data.
+
+77
+
+  Amor, pietà, sdegno, dolore ed ira,
+  disio di morte e di vendetta insieme
+  quell'infelice ed orbo padre aggira,
+  che, come il mar che turbi il vento, freme.
+  Per vendicarsi va a Drusilla, e mira
+  che di sua vita ha chiuse l'ore estreme;
+  e come il punge e sferza l'odio ardente,
+  cerca offendere il corpo che non sente.
+
+78
+
+  Qual serpe che ne l'asta ch'alla sabbia
+  la tenga fissa, indarno i denti metta;
+  o qual mastin ch'al ciottolo che gli abbia
+  gittato il viandante, corra in fretta,
+  e morda invano con stizza e con rabbia,
+  né se ne voglia andar senza vendetta:
+  tal Marganor d'ogni mastin, d'ogni angue
+  via più crudel, fa contra il corpo esangue.
+
+79
+
+  E poi che per stracciarlo e farne scempio
+  non si sfoga il fellon né disacerba,
+  vien fra le donne di che è pieno il tempio,
+  né più l'una de l'altra ci riserba;
+  ma di noi fa col brando crudo ed empio
+  quel che fa con la falce il villan d'erba.
+  Non vi fu alcun ripar, ch'in un momento
+  trenta n'uccise, e ne ferì ben cento.
+
+80
+
+  Egli da la sua gente è sì temuto,
+  ch'uomo non fu ch'ardisse alzar la testa.
+  Fuggon le donne col popul minuto
+  fuor de la chiesa, e chi può uscir, non resta.
+  Quel pazzo impeto al fin fu ritenuto
+  dagli amici con prieghi e forza onesta,
+  e lasciando ogni cosa in pianto al basso,
+  fatto entrar ne la rocca in cima al sasso.
+
+81
+
+  E tuttavia la colera durando,
+  di cacciar tutte per partito prese;
+  poi che gli amici e 'l populo pregando,
+  che non ci uccise a fatto, gli contese:
+  e quel medesmo dì fe' andare un bando,
+  che tutte gli sgombrassimo il paese;
+  e darci qui gli piacque le confine.
+  Misera chi al castel più s'avvicine!
+
+82
+
+  Da le mogli così furo i mariti,
+  da le madri così i figli divisi.
+  S'alcuni sono a noi venire arditi,
+  nol sappia già chi Marganor n'avisi;
+  che di multe gravissime puniti
+  n'ha molti, e molti crudelmente uccisi.
+  Al suo castello ha poi fatto una legge,
+  di cui peggior non s'ode né si legge.
+
+83
+
+  Ogni donna che trovin ne la valle,
+  la legge vuol (ch'alcuna pur vi cade)
+  che percuotan con vimini alle spalle,
+  e la faccian sgombrar queste contrade:
+  ma scorciar prima i panni, e mostrar falle
+  quel che Natura asconde ed Onestade;
+  e s'alcuna vi va, ch'armata scorta
+  abbia di cavallier, vi resta morta.
+
+84
+
+  Quelle c'hanno per scorta cavallieri,
+  son da questo nimico di pietate,
+  come vittime, tratte ai cimiteri
+  dei morti figli, e di sua man scannate.
+  Leva con ignominia arme e destrieri,
+  e poi caccia in prigion chi l'ha guidate:
+  e lo può far; che sempre notte e giorno
+  si trova più di mille uomini intorno.
+
+85
+
+  E dir di più vi voglio ancora, ch'esso,
+  s'alcun ne lascia, vuol che prima giuri
+  su l'ostia sacra, che 'l femineo sesso
+  in odio avrà fin che la vita duri.
+  Se perder queste donne e voi appresso
+  dunque vi pare, ite a veder quei muri
+  ove alberga il fellone, e fate prova
+  s'in lui più forza o crudeltà si trova. —
+
+86
+
+  Così dicendo, le guerriere mosse
+  prima a pietade, e poscia a tanto sdegno,
+  che se, come era notte, giorno fosse,
+  sarian corse al castel senza ritegno.
+  La bella compagnia quivi pososse;
+  e tosto che l'Aurora fece segno
+  che dar dovesse al Sol loco ogni stella,
+  ripigliò l'arme e si rimesse in sella.
+
+87
+
+  Già sendo in atto di partir, s'udiro
+  le strade risonar dietro le spalle
+  d'un lungo calpestio, che gli occhi in giro
+  fece a tutti voltar giù ne la valle.
+  E lungi quanto esser potrebbe un tiro
+  di mano, andar per uno istretto calle
+  vider da forse venti armati in schiera,
+  di che parte in arcion, parte a pied'era;
+
+88
+
+  e che traean con lor sopra un cavallo
+  donna ch'al viso aver parea molt'anni,
+  a guisa che si mena un che per fallo
+  a fuoco o a ceppo o a laccio si condanni:
+  la qual fu, non ostante l'intervallo,
+  tosto riconosciuta al viso e ai panni.
+  La riconobber queste de la villa
+  esser la cameriera di Drusilla:
+
+89
+
+  la cameriera che con lei fu presa
+  dal rapace Tanacro, come ho detto,
+  ed a chi fu dipoi data l'impresa
+  di quel venen che fe' 'l crudele effetto.
+  Non era entrata ella con l'altre in chiesa;
+  che di quel che seguì stava in sospetto:
+  anzi in quel tempo, de la villa uscita,
+  ove esser sperò salva, era fugita.
+
+90
+
+  Avuto Marganor poi di lei spia,
+  la qual s'era ridotta in Ostericche,
+  non ha cessato mai di cercar via
+  come in man l'abbia, acciò l'abruci o impicche:
+  e finalmente l'Avarizia ria,
+  mossa da doni e da proferte ricche,
+  ha fatto ch'un baron, ch'assicurata
+  l'avea in sua terra, a Marganor l'ha data:
+
+91
+
+  e mandata glie l'ha fin a Costanza
+  sopra un somier, come la merce s'usa,
+  legata e stretta, e toltole possanza
+  di far parole, e in una cassa chiusa:
+  onde poi questa gente l'ha ad istanza
+  de l'uom ch'ogni pietade ha da sé esclusa,
+  quivi condotta con disegno ch'abbia
+  l'empio a sfogar sopra di lei sua rabbia.
+
+92
+
+  Come il gran fiume che di Vesulo esce,
+  quanto più inanzi e verso il mar discende,
+  e che con lui Lambra e Ticin si mesce,
+  ed Ada e gli altri onde tributo prende,
+  tanto più altiero e impetuoso cresce;
+  così Ruggier, quante più colpe intende
+  di Marganor, così le due guerriere
+  se gli fan contra più sdegnose e fiere.
+
+93
+
+  Elle fur d'odio, elle fur d'ira tanta
+  contra il crudel, per tante colpe, accese,
+  che di punirlo, mal grado di quanta
+  gente egli avea, conclusion si prese.
+  Ma dargli presta morte troppo santa
+  pena lor parve e indegna a tante offese;
+  ed era meglio fargliela sentire,
+  fra strazio prolungandola e martìre.
+
+94
+
+  Ma prima liberar la donna è onesto,
+  che sia condotta da quei birri a morte.
+  Lentar di briglia col calcagno presto
+  fece a' presti destrier far le vie corte.
+  Non ebbon gli assaliti mai di questo
+  uno incontro più acerbo né più forte;
+  sì che han di grazia di lasciar gli scudi
+  e la donna e l'arnese, e fuggir nudi:
+
+95
+
+  sì come il lupo che di preda vada
+  carco alla tana, e quando più si crede
+  d'esser sicur, dal cacciator la strada
+  e da' suoi cani attraversar si vede,
+  getta la soma, e dove appar men rada
+  la scura macchia inanzi, affretta il piede.
+  Già men presti non fur quelli a fuggire,
+  che li fusson quest'altri ad assalire.
+
+96
+
+  Non pur la donna e l'arme vi lasciaro,
+  ma de' cavalli ancor lasciaron molti,
+  e da rive e da grotte si lanciaro,
+  parendo lor così d'esser più sciolti.
+  Il che alle donne ed a Ruggier fu caro;
+  che tre di quei cavalli ebbono tolti
+  per portar quelle tre che 'l giorno d'ieri
+  feron sudar le groppe ai tre destrieri.
+
+97
+
+  Quindi espediti segueno la strada
+  verso l'infame e dispietata villa.
+  Voglion che seco quella vecchia vada,
+  per veder la vendetta di Drusilla.
+  Ella che teme che non ben le accada,
+  lo niega indarno, e piange e grida e strilla;
+  ma per forza Ruggier la leva in groppa
+  del buon Frontino, e via con lei galoppa.
+
+98
+
+  Giunseno in somma onde vedeano al basso
+  di molte case un ricco borgo e grosso,
+  che non serrava d'alcun lato il passo,
+  perché né muro intorno avea né fosso.
+  Avea nel mezzo un rilevato sasso
+  ch'un'alta rocca sostenea sul dosso.
+  A quella si drizzar con gran baldanza,
+  ch'esser sapean di Marganor la stanza.
+
+99
+
+  Tosto che son nel borgo, alcuni fanti
+  che v'erano alla guardia de l'entrata,
+  dietro chiudon la sbarra, e già davanti
+  veggion che l'altra uscita era serrata:
+  ed ecco Marganorre, e seco alquanti
+  a piè e a cavallo, e tutta gente armata;
+  che con brevi parole, ma orgogliose,
+  la ria costuma di sua terra espose.
+
+100
+
+  Marfisa, la qual prima avea composta
+  con Bradamante e con Ruggier la cosa,
+  gli spronò incontro in cambio di risposta;
+  e com'era possente e valorosa,
+  senza ch'abbassi lancia, o che sia posta
+  in opra quella spada sì famosa,
+  col pugno in guisa l'elmo gli martella,
+  che lo fa tramortir sopra la sella.
+
+101
+
+  Con Marfisa la giovane di Francia
+  spinge a un tempo il destrier, né Ruggier resta
+  ma con tanto valor corre la lancia,
+  che sei, senza levarsela di resta,
+  n'uccide, uno ferito ne la pancia,
+  duo nel petto, un nel collo, un ne la testa:
+  nel sesto che fuggia l'asta si roppe,
+  ch'entrò alle schene e riuscì alle poppe.
+
+102
+
+  La figliuola d'Amon quanti ne tocca
+  con la sua lancia d'or, tanti n'atterra:
+  fulmine par, che 'l cielo ardendo scocca,
+  che ciò ch'incontra, spezza e getta a terra.
+  Il popul sgombra, chi verso la rocca,
+  chi verso il piano; altri si chiude e serra,
+  chi ne le chiese e chi ne le sue case;
+  né, fuor che morti, in piazza uomo rimase.
+
+103
+
+  Marfisa Marganorre avea legato
+  intanto con le man dietro alle rene,
+  ed alla vecchia di Drusilla dato,
+  ch'appagata e contenta se ne tiene.
+  D'arder quel borgo poi fu ragionato,
+  s'a penitenza del suo error non viene:
+  levi la legge ria di Marganorre,
+  e questa accetti, ch'essa vi vuol porre.
+
+104
+
+  Non fu già d'ottener questo fatica;
+  con quella gente, oltre al timor ch'avea
+  che più faccia Marfisa che non dica,
+  ch'uccider tutti ed abbruciar volea,
+  di Marganorre affatto era nimica
+  e de la legge sua crudele e rea.
+  Ma 'l populo facea come i più fanno,
+  ch'ubbidiscon più a quei che più in odio hanno.
+
+105
+
+  Però che l'un de l'altro non si fida,
+  e non ardisce conferir sua voglia,
+  lo lascian ch'un bandisca, un altro uccida,
+  a quel l'avere, a questo l'onor toglia.
+  Ma il cor che tace qui, su nel ciel grida,
+  fin che Dio e santi alla vendetta invoglia;
+  la qual, se ben tarda a venir, compensa
+  l'indugio poi con punizione immensa.
+
+106
+
+  Or quella turba d'ira e d'odio pregna
+  con fatti e con mal dir cerca vendetta:
+  com'è in proverbio, ognun corre a far legna
+  all'arbore che 'l vento in terra getta.
+  Sia Marganorre esempio di chi regna;
+  che chi mal opra, male al fine aspetta.
+  Di vederlo punir de' suoi nefandi
+  peccati, avean piacer piccioli e grandi.
+
+107
+
+  Molti a chi fur le mogli o le sorelle
+  o le figlie o le madri da lui morte,
+  non più celando l'animo ribelle,
+  correan per dargli di lor man la morte:
+  e con fatica lo difeser quelle
+  magnanime guerriere e Ruggier forte;
+  che disegnato avean farlo morire
+  d'affanno, di disagio e di martire.
+
+108
+
+  A quella vecchia che l'odiava quanto
+  femina odiare alcun nimico possa,
+  nudo in mano lo dier, legato tanto,
+  che non si scioglierà per una scossa;
+  ed ella, per vendetta del suo pianto,
+  gli andò facendo la persona rossa
+  con un stimulo aguzzo ch'un villano,
+  che quivi si trovò, le pose in mano.
+
+109
+
+  La messaggera e le sue giovani anco,
+  che quell'onta non son mai per scordarsi,
+  non s'hanno più a tener le mani al fianco,
+  né meno che la vecchia, a vendicarsi;
+  ma sì è il desir d'offenderlo, che manco
+  viene il potere, e pur vorrian sfogarsi:
+  chi con sassi il percuote, chi con l'unge;
+  altra lo morde, altra cogli aghi il punge.
+
+110
+
+  Come torrente che superbo faccia
+  lunga pioggia talvolta o nievi sciolte,
+  va ruinoso, e giù da' monti caccia
+  gli arbori e i sassi e i campi e le ricolte;
+  vien tempo poi, che l'orgogliosa faccia
+  gli cade, e sì le forze gli son tolte,
+  ch'un fanciullo, una femina per tutto
+  passar lo puote, e spesso a piede asciutto:
+
+111
+
+  così già fu che Marganorre intorno
+  fece tremar, dovunque udiasi il nome;
+  or venuto è chi gli ha spezzato il corno
+  di tanto orgoglio, e sì le forze dome,
+  che gli puon far sin a' bambini scorno,
+  chi pelargli la barba e chi le chiome.
+  Quindi Ruggiero e le donzelle il passo
+  alla rocca voltar, ch'era sul sasso.
+
+112
+
+  La diè senza contrasto in poter loro
+  chi v'era dentro, e così i ricchi arnesi,
+  ch'in parte messi a sacco, in parte foro
+  dati ad Ullania ed a' compagni offesi.
+  Ricovrato vi fu lo scudo d'oro,
+  e quei tre re ch'avea il tiranno presi,
+  li quai venendo quivi, come parmi
+  d'avervi detto, erano a piè senz'armi;
+
+113
+
+  perché dal dì che fur tolti di sella
+  da Bradamante, a piè sempre eran iti
+  senz'arme, in compagnia de la donzella
+  la qual venìa da sì lontani liti.
+  Non so se meglio o peggio fu di quella,
+  che di lor armi non fusson guerniti.
+  Era ben meglio esser da lor difesa;
+  ma peggio assai, se ne perdean l'impresa:
+
+114
+
+  perché stata saria, com'eran tutte
+  quelle ch'armate avean seco le scorte,
+  al cimitero misere condutte
+  dei due fratelli, e in sacrificio morte.
+  Gli è pur men che morir, mostrar le brutte
+  e disoneste parti, duro e forte;
+  e sempre questo e ogn'altro obbrobrio amorza
+  il poter dir che le sia fatto a forza.
+
+115
+
+  Prima ch'indi si partan le guerriere,
+  fan venir gli abitanti a giuramento,
+  che daranno i mariti alle mogliere
+  de la terra e del tutto il reggimento;
+  e castigato con pene severe
+  sarà chi contrastare abbia ardimento.
+  In somma quel ch'altrove è del marito,
+  che sia qui de la moglie è statuito.
+
+116
+
+  Poi si feccion promettere ch'a quanti
+  mai verrian quivi, non darian ricetto,
+  o fosson cavallieri, o fosson fanti,
+  né 'ntrar li lascerian pur sotto un tetto,
+  se per Dio non giurassino e per santi,
+  o s'altro giuramento v'è più stretto,
+  che sarian sempre de le donne amici,
+  e dei nimici lor sempre nimici;
+
+117
+
+  e s'avranno in quel tempo, e se saranno,
+  tardi o più tosto, mai per aver moglie,
+  che sempre a quelle sudditi saranno,
+  e ubbidienti a tutte le lor voglie.
+  Tornar Marfisa, prima ch'esca l'anno,
+  disse, e che perdan gli arbori le foglie;
+  e se la legge in uso non trovasse,
+  fuoco e ruina il borgo s'aspettasse.
+
+118
+
+  Né quindi si partir, che de l'immondo
+  luogo dov'era, fer Drusilla torre,
+  e col marito in uno avel, secondo
+  ch'ivi potean più riccamente porre.
+  La vecchia facea intanto rubicondo
+  con lo stimulo il dosso a Marganorre:
+  sol si dolea di non aver tal lena,
+  che potesse non dar triegua alla pena.
+
+119
+
+  L'animose guerriere a lato un tempio
+  videno quivi una colonna in piazza,
+  ne la qual fatt'avea quel tiranno empio
+  scriver la legge sua crudele e pazza.
+  Elle, imitando d'un trofeo l'esempio,
+  lo scudo v'attaccaro e la corazza
+  di Marganorre e l'elmo; e scriver fenno
+  la legge appresso, ch'esse al loco denno.
+
+120
+
+  Quivi s'indugiar tanto, che Marfisa
+  fe' por la legge sua ne la colonna,
+  contraria a quella che già v'era incisa
+  a morte ed ignominia d'ogni donna.
+  Da questa compagnia restò divisa
+  quella d'Islanda, per rifar la gonna;
+  che comparire in corte obbrobrio stima,
+  se non si veste ed orna come prima.
+
+121
+
+  Quivi rimase Ullania; e Marganorre
+  di lei restò in potere: ed essa poi,
+  perché non s'abbia in qualche modo a sciorre,
+  e le donzelle un'altra volta annoi,
+  lo fe' un giorno saltar giù d'una torre,
+  che non fe' il maggior salto a' giorni suoi.
+  Non più di lei, né più dei suoi si parli,
+  ma de la compagnia che va verso Arli.
+
+122
+
+  Tutto quel giorno, e l'altro fin appresso
+  l'ora di terza andaro; e poi che furo
+  giunti dove in due strade è il camin fesso
+  (l'una va al campo, e l'altra d'Arli al muro),
+  tornar gli amanti ad abbracciarsi, e spesso
+  a tor commiato, e sempre acerbo e duro.
+  Al fin le donne in campo, e in Arli è gito
+  Ruggiero; ed io il mio canto ho qui finito.
+
+
+
+
+CANTO TRENTOTTESIMO
+
+
+1
+
+  Cortesi donne, che benigna udienza
+  date a' miei versi, io vi veggo al sembiante,
+  che quest'altra sì subita partenza
+  che fa Ruggier da la sua fida amante,
+  vi dà gran noia, e avete displicenza
+  poco minor ch'avesse Bradamante;
+  e fate anco argumento ch'esser poco
+  in lui dovesse l'amoroso fuoco.
+
+2
+
+  Per ogni altra cagion ch'allontanato
+  contra la voglia d'essa se ne fusse,
+  ancor ch'avesse più tesor sperato
+  che Creso o Crasso insieme non ridusse,
+  io crederia con voi, che penetrato
+  non fosse al cor lo stral che lo percusse;
+  ch'un almo gaudio, un così gran contento
+  non potrebbe comprare oro né argento.
+
+3
+
+  Pur, per salvar l'onor, non solamente
+  d'escusa, ma di laude è degno ancora;
+  per salvar, dico, in caso ch'altrimente
+  facendo, biasmo ed ignominia fôra:
+  e se la donna fosse renitente
+  ed ostinata in fargli far dimora,
+  darebbe di sé indizio e chiaro segno
+  o d'amar poco o d'aver poco ingegno.
+
+4
+
+  Che se l'amante de l'amato deve
+  la vita amar più de la propria, o tanto
+  (io parlo d'uno amante a cui non lieve
+  colpo d'Amor passò più là del manto);
+  al piacer tanto più, ch'esso riceve,
+  l'onor di quello antepor deve, quanto
+  l'onore è di più pregio che la vita,
+  ch'a tutti altri piaceri è preferita.
+
+5
+
+  Fece Ruggiero il debito a seguire
+  il suo signor, che non se ne potea,
+  se non con ignominia, dipartire;
+  che ragion di lasciarlo non avea.
+  E s'Almonte gli fe' il padre morire,
+  tal colpa in Agramante non cadea;
+  ch'in molti effetti avea con Ruggier poi
+  emendato ogni error dei maggior suoi.
+
+6
+
+  Farà Ruggiero il debito a tornare
+  al suo signore; ed ella ancor lo fece,
+  che sforzar non lo volse di restare,
+  come potea, con iterata prece.
+  Ruggier potrà alla donna satisfare
+  a un altro tempo, s'or non satisfece:
+  ma all'onor, chi gli manca d'un momento,
+  non può in cento anni satisfar né in cento.
+
+7
+
+  Torna Ruggiero in Arli, ove ha ritratta
+  Agramante la gente che gli avanza.
+  Bradamante e Marfisa, che contratta
+  col parentado avean grande amistanza,
+  andaro insieme ove re Carlo fatta
+  la maggior prova avea di sua possanza,
+  sperando, o per battaglia o per assedio,
+  levar di Francia così lungo tedio.
+
+8
+
+  Di Bradamante, poi che conosciuta
+  in campo fu, si fe' letizia e festa:
+  ognun la riverisce e la saluta;
+  ed ella a questo e a quel china la testa.
+  Rinaldo, come udì la sua venuta,
+  le venne incontra; né Ricciardo resta
+  né Ricciardetto od altri di sua gente,
+  e la raccoglion tutti allegramente.
+
+9
+
+  Come s'intese poi che la compagna
+  era Marfisa, in arme sì famosa,
+  che dal Cataio ai termini di Spagna
+  di mille chiare palme iva pomposa;
+  non è povero o ricco che rimagna
+  nel padiglion: la turba disiosa
+  vien quinci e quindi, e s'urta, storpia e preme
+  sol per veder sì bella coppia insieme.
+
+10
+
+  A Carlo riverenti appresentarsi.
+  Questo fu il primo dì (scrive Turpino)
+  che fu vista Marfisa inginocchiarsi;
+  che sol le parve il figlio di Pipino
+  degno, a cui tanto onor dovesse farsi,
+  tra quanti, o mai nel popul saracino
+  o nel cristiano, imperatori e regi
+  per virtù vide o per ricchezza egregi.
+
+11
+
+  Carlo benignamente la raccolse,
+  e le uscì incontra fuor dei padiglioni;
+  e che sedesse a lato suo poi volse
+  sopra tutti re, principi e baroni.
+  Si diè licenza a chi non se la tolse;
+  sì che tosto restaro in pochi e buoni:
+  restaro i paladini e i gran signori;
+  la vilipesa plebe andò di fuori.
+
+12
+
+  Marfisa cominciò con grata voce:
+  — Eccelso, invitto e glorioso Augusto,
+  che dal mar Indo alla Tirinzia foce,
+  dal bianco Scita all'Etiope adusto
+  riverir fai la tua candida croce,
+  né di te regna il più saggio o 'l più giusto;
+  tua fama, ch'alcun termine non serra,
+  qui tratto m'ha fin da l'estrema terra.
+
+13
+
+  E, per narrarti il ver, sola mi mosse
+  invidia, e sol per farti guerra io venni,
+  acciò che sì possente un re non fosse,
+  che non tenesse la legge ch'io tenni.
+  Per questo ho fatto le campagne rosse
+  del cristian sangue; ed altri fieri cenni
+  era per farti da crudel nimica,
+  se non cadea chi mi t'ha fatto amica.
+
+14
+
+  Quando nuocer pensai più alle tue squadre,
+  io trovo (e come sia dirò più adagio)
+  che 'l bon Ruggier di Risa fu mio padre,
+  tradito a torto dal fratel malvagio.
+  Portommi in corpo mia misera madre
+  di là dal mare, e nacqui in gran disagio.
+  Nutrimmi un mago infin al settimo anno,
+  a cui gli Arabi poi rubata m'hanno.
+
+15
+
+  E mi vendero in Persia per ischiava
+  a un re che poi cresciuta io posi a morte;
+  che mia virginità tor mi cercava.
+  Uccisi lui con tutta la sua corte;
+  tutta cacciai la sua progenie prava,
+  e presi il regno; e tal fu la mia sorte,
+  che diciotto anni d'uno o di due mesi
+  io non passai, che sette regni presi.
+
+16
+
+  E di tua fama invidiosa, come
+  io t'ho già detto, avea fermo nel core
+  la grande altezza abbatter del tuo nome:
+  forse il faceva, o forse era in errore.
+  Ma ora avvien che questa voglia dome,
+  e faccia cader l'ale al mio furore,
+  l'aver inteso, poi che qui son giunta,
+  come io ti son d'affinità congiunta.
+
+17
+
+  E come il padre mio parente e servo
+  ti fu, ti son parente e serva anch'io:
+  e quella invidia e quell'odio protervo
+  il qual io t'ebbi un tempo, or tutto oblio;
+  anzi contra Agramante io lo riservo,
+  e contra ogn'altro che sia al padre o al zio
+  di lui stato parente, che fur rei
+  di porre a morte i genitori miei. —
+
+18
+
+  E seguitò, voler cristiana farsi,
+  e dopo ch'avrà estinto il re Agramante,
+  voler piacendo a Carlo, ritornarsi
+  a battezzare il suo regno in Levante;
+  ed indi contra tutto il mondo armarsi,
+  ove Macon s'adori e Trivigante;
+  e con promission, ch'ogni suo acquisto
+  sia de l'Impero e de la fé di Cristo.
+
+19
+
+  L'imperator, che non meno eloquente
+  era, che fosse valoroso e saggio,
+  molto esaltando la donna eccellente,
+  e molto il padre e molto il suo lignaggio,
+  rispose ad ogni parte umanamente,
+  e mostrò in fronte aperto il suo coraggio;
+  e conchiuse ne l'ultima parola,
+  per parente accettarla e per figliuola.
+
+20
+
+  E qui si leva, e di nuovo l'abbraccia,
+  e, come figlia, bacia ne la fronte.
+  Vengono tutti con allegra faccia
+  quei di Mongrana e quei di Chiaramonte.
+  Lungo a dir fôra, quanto onor le faccia
+  Rinaldo, che di lei le prove conte
+  vedute avea più volte al paragone,
+  quando Albracca assediar col suo girone.
+
+21
+
+  Lungo a dir fôra, quanto il giovinetto
+  Guidon s'allegri di veder costei,
+  Aquilante e Grifone e Sansonetto
+  ch'alla città crudel furon con lei;
+  Malagigi e Viviano e Ricciardetto,
+  ch'all'occision de' Maganzesi rei
+  e di quei venditori empi di Spagna
+  l'aveano avuta sì fedel compagna.
+
+22
+
+  Apparecchiar per lo seguente giorno,
+  ed ebbe cura Carlo egli medesmo,
+  che fosse un luogo riccamente adorno,
+  ove prendesse Marfisa battesmo.
+  I vescovi e gran chierici d'intorno,
+  che le leggi sapean del cristianesmo,
+  fece raccorre, acciò da lor in tutta
+  la santa fé fosse Marfisa istrutta.
+
+23
+
+  Venne in pontificale abito sacro
+  l'arcivesco Turpino, e battizzolla:
+  Carlo dal salutifero lavacro
+  con cerimonie debite levolla.
+  Ma tempo è ormai ch'al capo voto e macro
+  di senno si soccorra con l'ampolla,
+  con che dal ciel più basso ne venìa
+  il duca Astolfo sul carro d'Elia.
+
+24
+
+  Sceso era Astolfo dal giro lucente
+  alla maggiore altezza de la terra,
+  con la felice ampolla che la mente
+  dovea sanare al gran mastro di guerra.
+  Un'erba quivi di virtù eccellente
+  mostra Giovanni al duca d'Inghilterra:
+  con essa vuol ch'al suo ritorno tocchi
+  al re di Nubia e gli risani gli occhi;
+
+25
+
+  acciò per questi e per li primi merti
+  gente gli dia con che Biserta assaglia.
+  E come poi quei populi inesperti
+  armi ed acconci ad uso di battaglia,
+  e senza danno passi pei deserti
+  ove l'arena gli uomini abbarbaglia,
+  a punto a punto l'ordine che tegna,
+  tutto il vecchio santissimo gl'insegna.
+
+26
+
+  Poi lo fe' rimontar su quello alato
+  che di Ruggiero, e fu prima d'Atlante.
+  Il paladin lasciò, licenziato
+  da San Giovanni, le contrade sante;
+  e secondando il Nilo a lato a lato,
+  tosto i Nubi apparir si vide inante;
+  e ne la terra che del regno è capo
+  scese da l'aria, e ritrovò il Senapo.
+
+27
+
+  Molto fu il gaudio e molta fu la gioia
+  che portò a quel signor nel suo ritorno;
+  che ben si raccordava de la noia
+  che gli avea tolta, de l'arpie, d'intorno.
+  Ma poi che la grossezza gli discuoia
+  di quello umor che già gli tolse il giorno,
+  e che gli rende la vista di prima,
+  l'adora e cole, e come un Dio sublima:
+
+28
+
+  sì che non pur la gente che gli chiede
+  per muover guerra al regno di Biserta,
+  ma centomila sopra gli ne diede,
+  e gli fe' ancor di sua persona offerta.
+  La gente a pena, ch'era tutta a piede,
+  potea capir ne la campagna aperta;
+  che di cavalli ha quel paese inopia,
+  ma d'elefanti e de camelli copia.
+
+29
+
+  La notte inanzi il dì che a suo camino
+  l'esercito di Nubia dovea porse,
+  montò su l'ippogrifo il paladino,
+  e verso mezzodì con fretta corse,
+  tanto che giunse al monte che l'austrino
+  vento produce e spira contra l'Orse.
+  Trovò la cava, onde per stretta bocca,
+  quando si desta, il furioso scocca.
+
+30
+
+  E come raccordògli il suo maestro,
+  avea seco arrecato un utre voto,
+  il qual, mentre ne l'antro oscuro e alpestro,
+  affaticato dorme il fiero Noto,
+  allo spiraglio pon tacito e destro:
+  ed è l'aguato in modo al vento ignoto,
+  che, credendosi uscir fuor la dimane,
+  preso e legato in quello utre rimane.
+
+31
+
+  Di tanta preda il paladino allegro,
+  ritorna in Nubia, e la medesma luce
+  si pone a caminar col popul negro,
+  e vettovaglia dietro si conduce.
+  A salvamento con lo stuolo integro
+  verso l'Atlante il glorioso duce
+  pel mezzo vien de la minuta sabbia,
+  senza temer che 'l vento a nuocer gli abbia.
+
+32
+
+  E giunto poi di qua dal giogo, in parte
+  onde il pian si discuopre e la marina,
+  Astolfo elegge la più nobil parte
+  del campo, e la meglio atta a disciplina;
+  e qua e là per ordine la parte
+  a piè d'un colle, ove nel pian confina.
+  Quivi la lascia, e su la cima ascende
+  in vista d'uom ch'a gran pensieri intende.
+
+33
+
+  Poi che, inchinando le ginocchia, fece
+  al santo suo maestro orazione,
+  sicuro che sia udita la sua prece,
+  copia di sassi a far cader si pone.
+  Oh quanto a chi ben crede in Cristo, lece!
+  I sassi, fuor di natural ragione
+  crescendo, si vedean venire in giuso,
+  e formar ventre e gambe e collo e muso:
+
+34
+
+  e con chiari anitrir giù per quei calli
+  venian saltando, e giunti poi nel piano
+  scuotean le groppe, e fatti eran cavalli,
+  chi baio e chi leardo e chi rovano.
+  La turba ch'aspettando ne le valli
+  stava alla posta, lor dava di mano:
+  sì che in poche ore fur tutti montati;
+  che con sella e con freno erano nati.
+
+35
+
+  Ottantamila cento e dua in un giorno
+  fe', di pedoni, Astolfo cavallieri.
+  Con questi tutta scorse Africa intorno,
+  facendo prede, incendi e prigionieri.
+  Posto Agramante avea fin al ritorno
+  il re di Fersa e 'l re degli Algazeri,
+  col re Branzardo a guardia del paese:
+  e questi si fer contra al duca inglese;
+
+36
+
+  prima avendo spacciato un suttil legno,
+  ch'a vele e a remi andò battendo l'ali,
+  ad Agramante aviso, come il regno
+  patia dal re de' Nubi oltraggi e mali.
+  Giorno e notte andò quel senza ritegno,
+  tanto che giunse ai liti provenzali;
+  e trovò in Arli il suo re mezzo oppresso,
+  che 'l campo avea di Carlo un miglio appresso.
+
+37
+
+  Sentendo il re Agramante a che periglio,
+  per guadagnare il regno di Pipino,
+  lasciava il suo, chiamar fece a consiglio
+  principi e re del popul saracino.
+  E poi ch'una o due volte girò il ciglio
+  quinci a Marsilio e quindi al re Sobrino,
+  i quai d'ogni altro fur, che vi venisse,
+  i duo più antiqui e saggi, così disse:
+
+38
+
+  — Quantunque io sappia come mal convegna
+  a un capitano dir: non mel pensai,
+  pur lo dirò; che quando un danno vegna
+  da ogni discorso uman lontano assai,
+  a quel fallir par che sia escusa degna:
+  e qui si versa il caso mio; ch'errai
+  a lasciar d'arme l'Africa sfornita,
+  se da li Nubi esser dovea assalita.
+
+39
+
+  Ma chi pensato avria, fuor che Dio solo,
+  a cui non è cosa futura ignota,
+  che dovesse venir con sì gran stuolo
+  a farne danno gente sì remota?
+  tra i quali e noi giace l'instabil suolo
+  di quella arena ognor da' venti mota.
+  Pur è venuta ad assediar Biserta,
+  ed ha in gran parte l'Africa deserta.
+
+40
+
+  Or sopra ciò vostro consiglio chieggio:
+  se partirmi di qui senza far frutto,
+  o pur seguir tanto l'impresa deggio,
+  che prigion Carlo meco abbi condutto;
+  o come insieme io salvi il nostro seggio,
+  e questo imperial lasci distrutto.
+  S'alcun di voi sa dir, priego nol taccia,
+  acciò si trovi il meglio, e quel si faccia. —
+
+41
+
+  Così disse Agramante; e volse gli occhi
+  al re di Spagna, che gli sedea appresso,
+  come mostrando di voler che tocchi
+  di quel c'ha detto, la risposta ad esso.
+  E quel, poi che surgendo ebbe i ginocchi
+  per riverenza, e così il capo flesso,
+  nel suo onorato seggio si raccolse;
+  indi la lingua a tai parole sciolse:
+
+42
+
+  — O bene o mal che la Fama ci apporti,
+  signor, di sempre accrescere ha in usanza.
+  Perciò non sarà mai ch'io mi sconforti,
+  o mai più del dover pigli baldanza
+  per casi o buoni o rei, che sieno sorti:
+  ma sempre avrò di par tema e speranza
+  ch'esser debban minori, e non del modo
+  ch'a noi per tante lingue venir odo.
+
+43
+
+  E tanto men prestar gli debbo fede,
+  quanto più al verisimile s'oppone.
+  Or se gli è verisimile si vede,
+  ch'abbia con tanto numer di persone
+  posto ne la pugnace Africa il piede
+  un re di sì lontana regione,
+  traversando l'arene a cui Cambise
+  con male augurio il popul suo commise.
+
+44
+
+  Crederò ben, che sian gli Arabi scesi
+  da le montagne, ed abbian dato il guasto,
+  e saccheggiato, e morti uomini e presi,
+  ove trovato avran poco contrasto;
+  e che Branzardo che di quei paesi
+  luogotenente e viceré è rimasto,
+  per le decine scriva le migliaia,
+  acciò la scusa sua più degna paia.
+
+45
+
+  Vo' concedergli ancor che sieno i Nubi
+  per miracol dal ciel forse piovuti:
+  o forse ascosi venner ne le nubi;
+  poi che non fur mai per camin veduti.
+  Temi tu che tal gente Africa rubi,
+  se ben di più soccorso non l'aiuti?
+  Il tuo presidio avria ben trista pelle,
+  quando temesse un populo sì imbelle.
+
+46
+
+  Ma se tu mandi ancor che poche navi,
+  pur che si veggan gli stendardi tuoi,
+  non scioglieran di qua sì tosto i cavi,
+  che fuggiranno nei confini suoi
+  questi, o sien Nubi o sieno Arabi ignavi,
+  ai quali il ritrovarti qui con noi,
+  separato pel mar da la tua terra,
+  ha dato ardir di romperti la guerra.
+
+47
+
+  Or piglia il tempo che, per esser senza
+  il suo nipote Carlo, hai di vendetta:
+  poi ch'Orlando non c'è, far resistenza
+  non ti può alcun de la nimica setta.
+  Se per non veder lasci, o negligenza,
+  l'onorata vittoria che t'aspetta,
+  volterà il calvo, ove ora il crin ne mostra,
+  con molto danno e lunga infamia nostra. —
+
+48
+
+  Con questo ed altri detti accortamente
+  l'Ispano persuader vuol nel concilio
+  che non esca di Francia questa gente,
+  fin che Carlo non sia spinto in esilio.
+  Ma il re Sobrin, che vide apertamente
+  il camino a che andava il re Marsilio,
+  che più per l'util proprio queste cose,
+  che pel commun dicea, così rispose:
+
+49
+
+  — Quando io ti confortava a stare in pace,
+  fosse io stato, signor, falso indovino;
+  o tu, se io dovea pure esser verace,
+  creduto avessi al tuo fedel Sobrino,
+  e non più tosto a Rodomonte audace,
+  a Marbalusto, a Alzirdo e a Martasino,
+  li quali ora vorrei qui avere a fronte:
+  ma vorrei più degli altri Rodomonte,
+
+50
+
+  per rinfacciargli che volea di Francia
+  far quel che si faria d'un fragil vetro,
+  e in cielo e ne lo 'nferno la tua lancia
+  seguire, anzi lasciarsela di dietro;
+  poi nel bisogno si gratta la pancia
+  ne l'ozio immerso abominoso e tetro:
+  ed io, che per predirti il vero allora
+  codardo detto fui, son teco ancora;
+
+51
+
+  e sarò sempremai, fin ch'io finisca
+  questa vita ch'ancor che d'anni grave,
+  porsi incontra ogni dì per te s'arrisca
+  a qualunque di Francia più nome have.
+  Né sarà alcun, sia chi si vuol, ch'ardisca
+  di dir che l'opre mie mai fosser prave:
+  e non han più di me fatto, né tanto,
+  molti che si donar di me più vanto.
+
+52
+
+  Dico così, per dimostrar che quello
+  ch'io dissi allora, e che ti voglio or dire,
+  né da viltade vien né da cor fello,
+  ma d'amor vero e da fedel servire.
+  Io ti conforto ch'al paterno ostello,
+  più tosto che tu pòi, vogli redire;
+  che poco saggio si può dir colui
+  che perde il suo per acquistar l'altrui.
+
+53
+
+  S'acquisto c'è, tu 'l sai. Trentadui fummo
+  re tuoi vassalli a uscir teco del porto:
+  or, se di nuovo il conto ne rassummo,
+  c'è a pena il terzo, e tutto 'l resto è morto.
+  Che non ne cadan più, piaccia a Dio summo:
+  ma se tu vuoi seguir, temo di corto,
+  che non ne rimarrà quarto né quinto;
+  e 'l miser popul tuo fia tutto estinto.
+
+54
+
+  Ch'Orlando non ci sia, ne aiuta; ch'ove
+  siàn pochi, forse alcun non ci saria.
+  Ma per questo il periglio non rimuove,
+  se ben prolunga nostra sorte ria.
+  Ecci Rinaldo, che per molte prove
+  mostra che non minor d'Orlando sia:
+  c'è il suo lignaggio e tutti i paladini,
+  timore eterno a' nostri Saracini.
+
+55
+
+  Ed hanno appresso quel secondo Marte
+  (ben che i nimici al mio dispetto lodo),
+  io dico il valoroso Brandimarte,
+  non men d'Orlando ad ogni prova sodo;
+  del qual provata ho la virtude in parte,
+  parte ne veggo all'altrui spese ed odo.
+  Poi son più dì che non c'è Orlando stato;
+  e più perduto abbiàn che guadagnato.
+
+56
+
+  Se per adietro abbiàn perduto, io temo
+  che da qui inanzi perderen più in grosso.
+  Del nostro campo Mandricardo è scemo:
+  Gradasso il suo soccorso n'ha rimosso:
+  Marfisa n'ha lasciata al punto estremo,
+  e così il re d'Algier, di cui dir posso
+  che, se fosse fedel come gagliardo,
+  poco uopo era Gradasso o Mandricardo.
+
+57
+
+  Ove sono a noi tolti questi aiuti,
+  e tante mila son dei nostri morti;
+  e quei ch'a venir han, son già venuti,
+  né s'aspetta altro legno che n'apporti:
+  quattro son giunti a Carlo, non tenuti
+  manco d'Orlando o di Rinaldo forti;
+  e con ragion; che da qui sino a Battro
+  potresti mal trovar tali altri quattro.
+
+58
+
+  Non so se sai chi sia Guidon Selvaggio
+  e Sansonetto e i figli d'Oliviero.
+  Di questi fo più stima e più tema aggio,
+  che d'ogni altro lor duca e cavalliero
+  che di Lamagna o d'altro stran linguaggio
+  sia contra noi per aiutar l'Impero:
+  ben ch'importa anco assai la gente nuova
+  ch'a' nostri danni in campo si ritrova.
+
+59
+
+  Quante volte uscirai alla campagna,
+  tanto avrai la peggiore, o sarai rotto.
+  Se spesso perdé il campo Africa e Spagna,
+  quando siàn stati sedici per otto,
+  che sarà poi ch'Italia e che Lamagna
+  con Francia è unita, e 'l populo anglo e scotto,
+  e che sei contra dodici saranno?
+  Ch'altro si può sperar, che biasmo e danno?
+
+60
+
+  La gente qui, là perdi a un tempo il regno,
+  s'in questa impresa più duri ostinato;
+  ove, s'al ritornar muti disegno,
+  l'avanzo di noi servi con lo stato.
+  Lasciar Marsilio è di te caso indegno,
+  ch'ognun te ne terrebbe molto ingrato:
+  ma c'è rimedio, far con Carlo pace;
+  ch'a lui deve piacer, se a te pur piace.
+
+61
+
+  Pur se ti par che non ci sia il tuo onore,
+  se tu, che prima offeso sei, la chiedi;
+  e la battaglia più ti sta nel core,
+  che, come sia fin qui successa, vedi;
+  studia almen di restarne vincitore:
+  il che forse averrà, se tu mi credi;
+  se d'ogni tua querela a un cavalliero
+  darai l'assunto, e se quel fia Ruggiero.
+
+62
+
+  Io 'l so, e tu 'l sai che Ruggier nostro è tale,
+  che già da solo a sol con l'arme in mano
+  non men d'Orlando o di Rinaldo vale,
+  né d'alcun altro cavallier cristiano.
+  Ma se tu vuoi far guerra universale,
+  ancor che 'l valor suo sia sopraumano,
+  egli però non sarà più ch'un solo,
+  ed avrà di par suoi contra uno stuolo.
+
+63
+
+  A me par, s'a te par, ch'a dir si mandi
+  al re cristian, che per finir le liti,
+  e perché cessi il sangue che tu spandi
+  ognor de' suoi, egli de' tuo' infiniti;
+  che contra un tuo guerrier tu gli domandi
+  che metta in campo uno dei suoi più arditi;
+  e faccian questi duo tutta la guerra,
+  fin che l'un vinca, e l'altro resti in terra:
+
+64
+
+  con patto, che qual d'essi perde, faccia
+  che 'l suo re all'altro re tributo dia.
+  Questa condizion non credo spiaccia
+  a Carlo, ancor che sul vantaggio sia.
+  Mi fido sì ne le robuste braccia
+  poi di Ruggier, che vincitor ne fia;
+  e ragion tanta è da la nostra parte,
+  che vincerà, s'avesse incontra Marte. —
+
+65
+
+  Con questi ed altri più efficaci detti
+  fece Sobrin sì che 'l partito ottenne;
+  e gl'interpreti fur quel giorno eletti,
+  e quel dì a Carlo l'imbasciata venne.
+  Carlo ch'avea tanti guerrier perfetti,
+  vinta per sé quella battaglia tenne,
+  di cui l'impresa al buon Rinaldo diede,
+  in ch'avea, dopo Orlando, maggior fede.
+
+66
+
+  Di questo accordo lieto parimente
+  l'uno esercito e l'altro si godea;
+  che 'l travaglio del corpo e de la mente
+  tutti avea stanchi e a tutti rincrescea.
+  Ognun di riposare il rimanente
+  de la sua vita disegnato avea;
+  ognun maledicea l'ire e i furori
+  ch'a risse e a gare avean lor desti i cori.
+
+67
+
+  Rinaldo che esaltar molto si vede,
+  che Carlo in lui di quel che tanto pesa,
+  via più ch'in tutti gli altri, ha avuto fede,
+  lieto si mette all'onorata impresa.
+  Ruggier non stima; e veramente crede
+  che contra sé non potrà far difesa:
+  che suo pari esser possa non gli è aviso,
+  se ben in campo ha Mandricardo ucciso.
+
+68
+
+  Ruggier da l'altra parte, ancor che molto
+  onor gli sia che 'l suo re l'abbia eletto,
+  e pel miglior di tutti i buoni tolto,
+  a cui commetta un sì importante effetto;
+  pur mostra affanno e gran mestizia in volto,
+  non per paura che gli turbi il petto;
+  che non ch'un sol Rinaldo, ma non teme
+  se fosse con Rinaldo Orlando insieme:
+
+69
+
+  ma perché vede esser di lui sorella
+  la sua cara e fidissima consorte
+  ch'ognor scrivendo stimula e martella,
+  come colei ch'è ingiuriata forte.
+  Or s'alle vecchie offese aggiunge quella
+  d'entrare in campo a porle il frate a morte,
+  se la farà, d'amante, così odiosa,
+  ch'a placarla mai più fia dura cosa.
+
+70
+
+  Se tacito Ruggier s'affligge ed ange
+  de la battaglia che mal grado prende,
+  la sua cara moglier lacrima e piange,
+  come la nuova indi a poche ore intende.
+  Batte il bel petto, e l'auree chiome frange,
+  e le guance innocenti irriga e offende;
+  e chiama con ramarichi e querele
+  Ruggiero ingrato, e il suo destin crudele.
+
+71
+
+  D'ogni fin che sortisca la contesa,
+  a lei non può venir altro che doglia.
+  Ch'abbia a morir Ruggiero in questa impresa,
+  pensar non vuol; che par che 'l cor le toglia.
+  Quando anco, per punir più d'una offesa,
+  la ruina di Francia Cristo voglia,
+  oltre che sarà morto il suo fratello,
+  seguirà un danno a lei più acerbo e fello:
+
+72
+
+  che non potrà, se non con biasmo e scorno,
+  e nimicizia di tutta sua gente,
+  fare al marito suo mai più ritorno,
+  sì che lo sappia ognun publicamente,
+  come s'avea, pensando notte e giorno,
+  più volte disegnato ne la mente:
+  e tra lor era la promessa tale,
+  che 'l ritrarsi e il pentir più poco vale.
+
+73
+
+  Ma quella usata ne le cose avverse
+  di non mancarle di soccorsi fidi,
+  dico Melissa maga, non sofferse
+  udirne il pianto e i dolorosi gridi;
+  e venne a consolarla, e le proferse,
+  quando ne fosse il tempo, alti sussidi,
+  e disturbar quella pugna futura
+  di ch'ella piange e si pon tanta cura.
+
+74
+
+  Rinaldo intanto e l'inclito Ruggiero
+  apparechiavan l'arme alla tenzone,
+  di cui dovea l'eletta al cavalliero
+  che del romano Imperio era campione:
+  e come quel, che poi che 'l buon destriero
+  perdé Baiardo, andò sempre pedone,
+  si elesse a piè, coperto a piastra e a maglia,
+  con l'azza e col pugnal far la battaglia.
+
+75
+
+  O fosse caso, o fosse pur ricordo
+  di Malagigi suo provido e saggio,
+  che sapea quanto Balisarda ingordo
+  il taglio avea di fare all'arme oltraggio;
+  combatter senza spada fur d'accordo
+  l'uno e l'altro guerrier, come detto aggio.
+  Del luogo s'accordar presso alle mura
+  de l'antiquo Arli, in una gran pianura.
+
+76
+
+  A pena avea la vigilante Aurora
+  da l'ostel di Titon fuor messo il capo,
+  per dare al giorno terminato, e all'ora
+  ch'era prefissa alla battaglia, capo;
+  quando di qua e di là vennero fuora
+  i deputati; e questi in ciascun capo
+  degli steccati i padiglion tiraro,
+  appresso ai quali ambi un altar fermaro.
+
+77
+
+  Non molto dopo, istrutto a schiera a schiera,
+  si vide uscir l'esercito pagano.
+  In mezzo armato e suntuoso v'era
+  di barbarica pompa il re africano;
+  e s'un baio corsier di chioma nera,
+  di fronte bianca, e di duo piè balzano,
+  a par a par con lui venìa Ruggiero,
+  a cui servir non è Marsilio altiero.
+
+78
+
+  L'elmo, che dianzi con travaglio tanto
+  trasse di testa al re di Tartaria,
+  l'elmo, che celebrato in maggior canto
+  portò il troiano Ettòr mill'anni pria,
+  gli porta il re Marsilio a canto a canto:
+  altri principi ed altra baronia
+  s'hanno partite l'altr'arme fra loro,
+  ricche di gioie e ben fregiate d'oro.
+
+79
+
+  Da l'altra parte fuor dei gran ripari
+  re Carlo uscì con la sua gente d'arme,
+  con gli ordini medesmi e modi pari
+  che terria se venisse al fatto d'arme.
+  Cingonlo intorno i suoi famosi pari;
+  e Rinaldo è con lui con tutte l'arme,
+  fuor che l'elmo che fu del re Mambrino,
+  che porta Ugier Danese paladino.
+
+80
+
+  E di due azze ha il duca Namo l'una,
+  e l'altra Salamon re di Bretagna.
+  Carlo da un lato i suoi tutti raguna;
+  da l'altro son quei d'Africa e di Spagna.
+  Nel mezzo non appar persona alcuna:
+  voto riman gran spazio di campagna,
+  che per bando commune a chi vi sale,
+  eccetto ai duo guerrieri, è capitale.
+
+81
+
+  Poi che de l'arme la seconda eletta
+  si diè al campion del populo pagano,
+  duo sacerdoti, l'un de l'una setta,
+  l'altro de l'altra, uscir coi libri in mano.
+  In quel del nostro è la vita perfetta
+  scritta di Cristo; e l'altro è l'Alcorano.
+  Con quel de l'Evangelio si fe' inante
+  l'imperator, con l'altro il re Agramante.
+
+82
+
+  Giunto Carlo all'altar che statuito
+  i suoi gli aveano, al ciel levò le palme,
+  e disse: — O Dio, c'hai di morir patito
+  per redimer da morte le nostr'alme;
+  o Donna, il cui valor fu sì gradito,
+  che Dio prese da te l'umane salme,
+  e nove mesi fu nel tuo santo alvo,
+  sempre serbando il fior virgineo salvo:
+
+83
+
+  siatemi testimoni, ch'io prometto
+  per me e per ogni mia successione
+  al re Agramante, ed a chi dopo eletto
+  sarà al governo di sua regione,
+  dar venti some ogni anno d'oro schietto,
+  s'oggi qui riman vinto il mio campione;
+  e ch'io prometto subito la triegua
+  incominciar, che poi perpetua segua:
+
+84
+
+  e se 'n ciò manco, subito s'accenda
+  la formidabil ira d'ambidui,
+  la qual me solo e i miei figliuoli offenda,
+  non alcun altro che sia qui con nui;
+  sì che in brevissima ora si comprenda
+  che sia il mancar de la promessa a vui. —
+  Così dicendo, Carlo sul Vangelo
+  tenea la mano, e gli occhi fissi al cielo.
+
+85
+
+  Si levan quindi, e poi vanno all'altare
+  che riccamente avean pagani adorno;
+  ove giurò Agramante, ch'oltre al mare
+  con l'esercito suo faria ritorno,
+  ed a Carlo daria tributo pare,
+  se restasse Ruggier vinto quel giorno;
+  e perpetua tra lor triegua saria,
+  coi patti ch'avea Carlo detti pria.
+
+86
+
+  E similmente con parlar non basso,
+  chiamando in testimonio il gran Maumette,
+  sul libro ch'in man tiene il suo papasso,
+  ciò che detto ha, tutto osservar promette.
+  Poi del campo si partono a gran passo,
+  e tra i suoi l'uno e l'altro si rimette:
+  poi quel par di campioni a giurar venne;
+  e 'l giuramento lor questo contenne:
+
+87
+
+  Ruggier promette, se de la tenzone
+  il suo re viene o manda a disturbarlo,
+  che né suo guerrier più, né suo barone
+  esser mai vuol, ma darsi tutto a Carlo.
+  Giura Rinaldo ancor, che se cagione
+  sarà del suo signor quindi levarlo,
+  fin che non resti vinto egli o Ruggiero,
+  si farà d'Agramante cavalliero.
+
+88
+
+  Poi che le cerimonie finite hanno,
+  si ritorna ciascun da la sua parte;
+  né v'indugiano molto, che lor danno
+  le chiare trombe segno al fiero marte.
+  Or gli animosi a ritrovar si vanno,
+  con senno i passi dispensando ed arte.
+  Ecco si vede incominciar l'assalto,
+  sonar il ferro, or girar basso, or alto.
+
+89
+
+  Or inanzi col calce, or col martello
+  accennan quando al capo e quando al piede,
+  con tal destrezza e con modo sì snello,
+  ch'ogni credenza il raccontarlo eccede.
+  Ruggier che combattea contro il fratello
+  di chi la misera alma gli possiede,
+  a ferir lo venìa con tal riguardo,
+  che stimato ne fu manco gagliardo.
+
+90
+
+  Era a parar, più ch'a ferire, intento,
+  e non sapea egli stesso il suo desire:
+  spegner Rinaldo saria malcontento,
+  né vorria volentieri egli morire.
+  Ma ecco giunto al termine mi sento,
+  ove convien l'istoria diferire.
+  Ne l'altro canto il resto intenderete,
+  s'udir ne l'altro canto mi vorrete.
+
+
+
+
+CANTO TRENTANOVESIMO
+
+
+1
+
+  L'affanno di Ruggier ben veramente
+  è sopra ogn'altro duro, acerbo e forte,
+  di cui travaglia il corpo, e più la mente,
+  poi che di due fuggir non può una morte;
+  o da Rinaldo, se di lui possente
+  fia meno, o se fia più, da la consorte:
+  che se 'l fratel le uccide, sa ch'incorre
+  ne l'odio suo, che più che morte aborre.
+
+2
+
+  Rinaldo, che non ha simil pensiero,
+  in tutti i modi alla vittoria aspira:
+  mena de l'azza dispettoso e fiero;
+  quando alle braccia e quando al capo mira.
+  Volteggiando con l'asta il buon Ruggiero
+  ribatte il colpo, e quinci e quindi gìra;
+  e se percuote pur, disegna loco
+  ove possa a Rinaldo nuocer poco.
+
+3
+
+  Alla più parte dei signor pagani
+  troppo par disegual esser la zuffa:
+  troppo è Ruggier pigro a menar le mani,
+  troppo Rinaldo il giovine ribuffa.
+  Smarrito in faccia il re degli Africani
+  mira l'assalto, e ne sospira e sbuffa:
+  ed accusa Sobrin, da cui procede
+  tutto l'error, che 'l mal consiglio diede.
+
+4
+
+  Melissa in questo tempo, ch'era fonte
+  di quanto sappia incantatore o mago,
+  avea cangiata la feminil fronte,
+  e del gran re d'Algier presa l'imago:
+  sembrava al viso, ai gesti Rodomonte,
+  e parea armata di pelle di drago;
+  e tal lo scudo e tal la spada al fianco
+  avea, quale usava egli, e nulla manco.
+
+5
+
+  Spinse il demonio inanzi al mesto figlio
+  del re Troiano, in forma di cavallo;
+  e con gran voce e con turbato ciglio
+  disse: — Signor, questo è pur troppo fallo,
+  ch'un giovene inesperto a far periglio,
+  contra un sì forte e sì famoso Gallo
+  abbiate eletto in cosa di tal sorte,
+  che 'l regno e l'onor d'Africa n'importe.
+
+6
+
+  Non si lassi seguir questa battaglia,
+  che ne sarebbe in troppo detrimento.
+  Su Rodomonte sia, né ve ne caglia,
+  l'avere il patto rotto e 'l giuramento.
+  Dimostri ognun come sua spada taglia:
+  poi ch'io ci sono, ognun di voi val cento. —
+  Poté questo parlar sì in Agramante,
+  che senza più pensar si cacciò inante.
+
+7
+
+  Il creder d'aver seco il re d'Algieri
+  fece che si curò poco del patto;
+  e non avria di mille cavallieri
+  giunti in suo aiuto sì gran stima fatto.
+  Perciò lance abbassar, spronar destrieri
+  di qua di là veduto fu in un tratto.
+  Melissa, poi che con sue finte larve
+  la battaglia attaccò, subito sparve.
+
+8
+
+  I duo campion che vedeno turbarsi
+  contra ogni accordo, contra ogni promessa,
+  senza più l'un con l'altro travagliarsi,
+  anzi ogni ingiuria avendosi rimessa,
+  fede si dàn né qua né là impacciarsi,
+  fin che la cosa non sia meglio espressa,
+  chi stato sia che i patti ha rotto inante,
+  o 'l vecchio Carlo, o 'l giovene Agramante.
+
+9
+
+  E replican con nuovi giuramenti
+  d'esser nimici a chi mancò di fede.
+  Sozzopra se ne van tutte le genti:
+  chi porta inanzi e chi ritorna il piede.
+  Chi sia fra i vili, e chi tra i più valenti
+  in un atto medesimo si vede:
+  son tutti parimente al correr presti;
+  ma quei corrono inanzi, e indietro questi.
+
+10
+
+  Come levrier che la fugace fera
+  correre intorno ed aggirarsi mira,
+  né può con gli altri cani andare in schiera,
+  che 'l cacciator lo tien, si strugge d'ira,
+  si tormenta, s'affligge e si dispera,
+  schiattisce indarno, e si dibatte e tira;
+  così sdegnosa infin allora stata
+  Marfisa era quel dì con la cognata.
+
+11
+
+  Fin a quell'ora avean quel dì vedute
+  sì ricche prede in spazioso piano;
+  e che fosser dal patto ritenute
+  di non poter seguirle e porvi mano,
+  ramaricate s'erano e dolute,
+  e n'avean molto sospirato invano.
+  Or che i patti e le triegue vider rotte,
+  liete saltar ne l'africane frotte.
+
+12
+
+  Marfisa cacciò l'asta per lo petto
+  al primo che scontrò, due braccia dietro:
+  poi trasse il brando, e in men che non l'ho detto,
+  spezzò quattro elmi, che sembrar di vetro.
+  Bradamante non fe' minore effetto;
+  ma l'asta d'or tenne diverso metro:
+  tutti quei che toccò, per terra mise;
+  duo tanti fur, né però alcuno uccise.
+
+13
+
+  Questo sì presso l'una all'altra fero,
+  che testimonie se ne fur tra loro;
+  poi si scostaro, ed a ferir si diero,
+  ove le trasse l'ira, il popul Moro.
+  Chi potrà conto aver d'ogni guerriero
+  ch'a terra mandi quella lancia d'oro?
+  o d'ogni testa che tronca o divisa
+  sia da la orribil spada di Marfisa?
+
+14
+
+  Come al soffiar de' più benigni venti,
+  quando Apennin scuopre l'erbose spalle,
+  muovonsi a par duo turbidi torrenti
+  che nel cader fan poi diverso calle;
+  svellono i sassi e gli arbori eminenti
+  da l'alte ripe, e portan ne la valle
+  le biade e i campi; e quasi a gara fanno
+  a chi far può nel suo camin più danno:
+
+15
+
+  così le due magnanime guerriere,
+  scorrendo il campo per diversa strada,
+  gran strage fan ne l'africane schiere,
+  l'una con l'asta, e l'altra con la spada.
+  Tiene Agramante a pena alle bandiere
+  la gente sua, ch'in fuga non ne vada.
+  Invan domanda, invan volge la fronte;
+  né può saper che sia di Rodomonte.
+
+16
+
+  A conforto di lui rotto avea il patto
+  (così credea) che fu solennemente,
+  i dei chiamando in testimonio, fatto;
+  poi s'era dileguato sì repente.
+  Né Sobrin vede ancor: Sobrin ritratto
+  in Arli s'era, e dettosi innocente;
+  perché di quel pergiuro aspra vendetta
+  sopra Agramante il dì medesmo aspetta.
+
+17
+
+  Marsilio anco è fuggito ne la terra:
+  sì la religion gli preme il core.
+  Perciò male Agramante il passo serra
+  a quei che mena Carlo imperatore,
+  d'Italia, di Lamagna e d'Inghilterra,
+  che tutte gente son d'alto valore;
+  ed hanno i paladin sparsi tra loro,
+  come le gemme in un riccamo d'oro:
+
+18
+
+  e presso ai paladini alcun perfetto
+  quanto esser possa al mondo cavalliero,
+  Guidon Selvaggio, l'intrepido petto,
+  e i duo famosi figli d'Oliviero.
+  Io non voglio ridir, ch'io l'ho già detto,
+  di quel par di donzelle ardito e fiero.
+  Questi uccidean di genti saracine
+  tanto, che non v'è numero né fine.
+
+19
+
+  Ma differendo questa pugna alquanto,
+  io vo' passar senza navilio il mare.
+  Non ho con quei di Francia da far tanto,
+  ch'io non m'abbia d'Astolfo a ricordare.
+  La grazia che gli diè l'apostol santo
+  io v'ho già detto, e detto aver mi pare,
+  che 'l re Branzardo e il re de l'Algazera
+  per girli incontra armasse ogni sua schiera.
+
+20
+
+  Furon di quei ch'aver poteano in fretta,
+  le schiere di tutta Africa raccolte,
+  non men d'inferma età che di perfetta;
+  quasi ch'ancor le femine fur tolte.
+  Agramante ostinato alla vendetta
+  avea già vota l'Africa due volte.
+  Poche genti rimase erano, e quelle
+  esercito facean timido e imbelle.
+
+21
+
+  Ben lo mostrar; che gli nimici a pena
+  vider lontan, che se n'andaron rotti.
+  Astolfo, come pecore, li mena
+  dinanzi ai suoi di guerreggiar più dotti,
+  e fa restarne la campagna piena:
+  pochi a Biserta se ne son ridotti.
+  Prigion rimase Bucifar gagliardo;
+  salvossi ne la terra il re Branzardo,
+
+22
+
+  via più dolente sol di Bucifaro,
+  che se tutto perduto avesse il resto.
+  Biserta è grande, e farle gran riparo
+  bisogna, e senza lui mal può far questo:
+  poterlo riscattar molto avria caro.
+  Mentre vi pensa e ne sta afflitto e mesto,
+  gli viene in mente come tien prigione
+  già molti mesi il paladin Dudone.
+
+23
+
+  Lo prese sotto a Monaco in riviera
+  il re di Sarza nel primo passaggio.
+  Da indi in qua prigion sempre stato era
+  Dudon che del Danese fu lignaggio.
+  Mutar costui col re de l'Algazera
+  pensò Branzardo, e ne mandò messaggio
+  al capitan de' Nubi, perché intese
+  per vera spia, ch'egli era Astolfo inglese.
+
+24
+
+  Essendo Astolfo paladin, comprende
+  che dee aver caro un paladino sciorre.
+  Il gentil duca, come il caso intende,
+  col re Branzardo in un voler concorre.
+  Liberato Dudon, grazie ne rende
+  al duca, e seco si mette a disporre
+  le cose che appertengono alla guerra,
+  così quelle da mar, come da terra.
+
+25
+
+  Avendo Astolfo esercito infinito
+  da non gli far sette Afriche difesa;
+  e rammentando come fu ammonito
+  dal santo vecchio che gli diè l'impresa
+  di tor Provenza e d'Acquamorta il lito
+  di man di Saracin che l'avean presa;
+  d'una gran turba fece nuova eletta,
+  quella ch'al mar gli parve manco inetta.
+
+26
+
+  Ed avendosi piene ambe le palme,
+  quanto potean capir, di varie fronde
+  a lauri, a cedri tolte, a olive, a palme,
+  venne sul mare, e le gittò ne l'onde.
+  Oh felici, e dal ciel ben dilette alme!
+  Grazia che Dio raro a' mortali infonde!
+  Oh stupendo miracolo che nacque
+  di quelle frondi, come fur ne l'acque!
+
+27
+
+  Crebbero in quantità fuor d'ogni stima;
+  si feron curve e grosse e lunghe e gravi;
+  le vene ch'attraverso aveano prima,
+  mutaro in dure spranghe e in grosse travi:
+  e rimanendo acute inver la cima,
+  tutte in un tratto diventaro navi
+  di differenti qualitadi, e tante,
+  quante raccolte fur da varie piante.
+
+28
+
+  Miracol fu veder le fronde sparte
+  produr fuste, galee, navi da gabbia.
+  Fu mirabile ancor, che vele e sarte
+  e remi avean, quanto alcun legno n'abbia.
+  Non mancò al duca poi chi avesse l'arte
+  di governarsi alla ventosa rabbia;
+  che di Sardi e di Corsi non remoti,
+  nocchier, padron, pennesi ebbe e piloti.
+
+29
+
+  Quelli che entraro in mar, contati foro
+  ventiseimila, e gente d'ogni sorte.
+  Dudon andò per capitano loro,
+  cavallier saggio, e in terra e in acqua forte.
+  Stava l'armata ancora al lito moro,
+  miglior vento aspettando, che la porte,
+  quando un navilio giunse a quella riva,
+  che di presi guerrier carco veniva.
+
+30
+
+  Portava quei ch'al periglioso ponte,
+  ove alla giostre il campo era sì stretto,
+  pigliato avea l'audace Rodomonte,
+  come più volte io v'ho di sopra detto.
+  Il cognato tra questi era del conte,
+  e 'l fedel Brandimarte e Sansonetto,
+  ed altri ancor, che dir non mi bisogna,
+  d'Alemagna, d'Italia e di Guascogna.
+
+31
+
+  Quivi il nocchier, ch'ancor non s'era accorto
+  degli inimici, entrò con la galea,
+  lasciando molte miglia a dietro il porto
+  d'Algieri, ove calar prima volea,
+  per un vento gagliardo ch'era sorto,
+  e spinto oltre il dover la poppa avea.
+  Venir tra i suoi credette e in loco fido,
+  come vien Progne al suo loquace nido.
+
+32
+
+  Ma come poi l'imperiale augello,
+  i gigli d'oro e i pardi vide appresso,
+  restò pallido in faccia, come quello
+  che 'l piede incauto d'improviso ha messo
+  sopra il serpente venenoso e fello,
+  dal pigro sonno in mezzo l'erbe oppresso;
+  che spaventato e smorto si ritira,
+  fuggendo quel, ch'è pien di tosco e d'ira.
+
+33
+
+  Già non poté fuggir quindi il nocchiero,
+  né tener seppe i prigion suoi di piatto.
+  Con Brandimarte fu, con Oliviero,
+  con Sansonetto e con molti altri tratto
+  ove dal duca e dal figliuol d'Uggiero
+  fu lieto viso agli suo' amici fatto;
+  e per mercede lui che li condusse,
+  volson che condannato al remo fusse.
+
+34
+
+  Come io vi dico, dal figliuol d'Otone
+  i cavallier cristian furon ben visti,
+  e di mensa onorati al padiglione,
+  d'arme e di ciò che bisognò provisti.
+  Per amor d'essi differì Dudone
+  l'andata sua; che non minori acquisti
+  di ragionar con tai baroni estima,
+  che d'esser gito uno o duo giorni prima.
+
+35
+
+  In che stato, in che termine si trove
+  e Francia e Carlo, istruzion vera ebbe;
+  e dove più sicuramente, e dove,
+  per far miglior effetto, calar debbe.
+  Mentre da lor venìa intendendo nuove,
+  s'udì un rumor che tuttavia più crebbe;
+  e un dar all'arme ne seguì sì fiero,
+  che fece a tutti far più d'un pensiero.
+
+36
+
+  Il duca Astolfo e la compagnia bella,
+  che ragionando insieme si trovaro,
+  in un momento armati furo e in sella,
+  e verso il maggior grido in fretta andaro,
+  di qua di là cercando pur novella
+  di quel romore; e in loco capitaro,
+  ove videro un uom tanto feroce,
+  che nudo e solo a tutto 'l campo nuoce.
+
+37
+
+  Menava un suo baston di legno in volta,
+  che era sì duro e sì grave e sì fermo,
+  che declinando quel, facea ogni volta
+  cader in terra un uom peggio ch'infermo.
+  Già a più di cento avea la vita tolta;
+  né più se gli facea riparo o schermo,
+  se non tirando di lontan saette:
+  d'appresso non è alcun già che l'aspette.
+
+38
+
+  Dudone, Astolfo, Brandimarte, essendo
+  corsi in fretta al romore, ed Oliviero,
+  de la gran forza e del valor stupendo
+  stavan maravigliosi di quel fiero;
+  quando venir s'un palafren correndo
+  videro una donzella in vestir nero,
+  che corse a Brandimarte e salutollo,
+  e gli alzò a un tempo ambe le braccia al collo.
+
+39
+
+  Questa era Fiordiligi, che sì acceso
+  avea d'amor per Brandimarte il core,
+  che quando al ponte stretto il lasciò preso,
+  vicina ad impazzar fu di dolore.
+  Di là dal mare era passata, inteso
+  avendo dal pagan che ne fu autore,
+  che mandato con molti cavallieri
+  era prigion ne la città d'Algieri.
+
+40
+
+  Quando fu per passare, avea trovato
+  a Marsilia una nave di Levante,
+  ch'un vecchio cavalliero avea portato
+  de la famiglia del re Monodante;
+  il qual molte province avea cercato,
+  quando per mar, quando per terra errante,
+  per trovar Brandimarte; che nuova ebbe
+  tra via di lui, ch'in Francia il troverebbe.
+
+41
+
+  Ed ella, conosciuto che Bardino
+  era costui, Bardino che rapito
+  al padre Brandimarte piccolino,
+  ed a Rocca Silvana avea notrito,
+  e la cagione intesa del camino,
+  seco fatto l'avea scioglier dal lito,
+  avendogli narrato in che maniera
+  Brandimarte passato in Africa era.
+
+42
+
+  Tosto che furo a terra, udir le nuove,
+  ch'assediata d'Astolfo era Biserta:
+  che seco Brandimarte si ritrove
+  udito avean, ma non per cosa certa.
+  Or Fiordiligi in tal fretta si muove,
+  come lo vede, che ben mostra aperta
+  quella allegrezza ch'i precessi guai
+  le fero la maggior ch'avesse mai.
+
+43
+
+  Il gentil cavallier, non men giocondo
+  di veder la diletta e fida moglie
+  ch'amava più che cosa altra del mondo,
+  l'abraccia e stringe e dolcemente accoglie:
+  né per saziare al primo né al secondo
+  né al terzo bacio era l'accese voglie;
+  se non ch'alzando gli occhi ebbe veduto
+  Bardin che con la donna era venuto.
+
+44
+
+  Stese le mani, ed abbracciar lo volle,
+  e insieme domandar perché venìa;
+  ma di poterlo far tempo gli tolle
+  il campo ch'in disordine fuggia
+  dinanzi a quel baston che 'l nudo folle
+  menava intorno, e gli facea dar via.
+  Fiordiligi mirò quel nudo in fronte,
+  e gridò a Brandimarte: — Eccovi il conte! —
+
+45
+
+  Astolfo tutto a un tempo, ch'era quivi,
+  che questo Orlando fosse, ebbe palese
+  per alcun segno che dai vecchi divi
+  su nel terrestre paradiso intese.
+  Altrimente restavan tutti privi
+  di cognizion di quel signor cortese;
+  che per lungo sprezzarsi, come stolto,
+  avea di fera, più che d'uomo, il volto.
+
+46
+
+  Astolfo per pietà che gli traffisse
+  il petto e il cor, si volse lacrimando;
+  ed a Dudon (che gli era appresso) disse,
+  ed indi ad Oliviero: — Eccovi Orlando! —
+  Quei gli occhi alquanto e le palpèbre fisse
+  tenendo in lui, l'andar raffigurando;
+  e 'l ritrovarlo in tal calamitade,
+  gli empì di meraviglie e di pietade.
+
+47
+
+  Piangeano quei signor per la più parte:
+  sì lor ne dolse, e lor ne 'ncrebbe tanto.
+  — Tempo è (lor disse Astolfo) trovar arte
+  di risanarlo, e non di fargli il pianto. —
+  E saltò a piedi, e così Brandimarte,
+  Sansonetto, Oliviero e Dudon santo;
+  e s'aventaro al nipote di Carlo
+  tutti in un tempo; che volean pigliarlo.
+
+48
+
+  Orlando che si vide fare il cerchio,
+  menò il baston da disperato e folle;
+  ed a Dudon che si facea coperchio
+  al capo de lo scudo ed entrar volle,
+  fe' sentir ch'era grave di soperchio:
+  e se non che Olivier col brando tolle
+  parte del colpo, avria il bastone ingiusto
+  rotto lo scudo, l'elmo, il capo e il busto.
+
+49
+
+  Lo scudo roppe solo, e su l'elmetto
+  tempestò sì, che Dudon cadde in terra.
+  Menò la spada a un tempo Sansonetto;
+  e del baston più di duo braccia afferra
+  con valor tal, che tutto il taglia netto.
+  Brandimarte ch'addosso se gli serra,
+  gli cinge i fianchi, quanto può, con ambe
+  le braccia, e Astolfo il piglia ne le gambe.
+
+50
+
+  Scuotesi Orlando, e lungi dieci passi
+  da sé l'Inglese fe' cader riverso:
+  non fa però che Brandimarte il lassi,
+  che con più forza l'ha preso a traverso.
+  Ad Olivier che troppo inanzi fassi,
+  menò un pugno sì duro e sì perverso,
+  che lo fe' cader pallido ed esangue,
+  e dal naso e dagli occhi uscirgli il sangue.
+
+51
+
+  E se non era l'elmo più che buono,
+  ch'avea Olivier, l'avria quel pugno ucciso:
+  cadde però, come se fatto dono
+  avesse de lo spirto al paradiso.
+  Dudone e Astolfo che levati sono,
+  ben che Dudone abbia gonfiato il viso,
+  e Sansonetto che 'l bel colpo ha fatto,
+  adosso a Orlando son tutti in un tratto.
+
+52
+
+  Dudon con gran vigor dietro l'abbraccia,
+  pur tentando col piè farlo cadere:
+  Astolfo e gli altri gli han prese le braccia,
+  né lo puon tutti insieme anco tenere.
+  C'ha visto toro a cui si dia la caccia,
+  e ch'alle orecchie abbia le zanne fiere,
+  correr mugliando, e trarre ovunque corre
+  i cani seco, e non potersi sciorre;
+
+53
+
+  imagini ch'Orlando fosse tale,
+  che tutti quei guerrier seco traea.
+  In quel tempo Olivier di terra sale,
+  là dove steso il gran pugno l'avea;
+  e visto che così si potea male
+  far di lui quel ch'Astolfo far volea,
+  si pensò un modo, ed ad effetto il messe,
+  di far cader Orlando, e gli successe.
+
+54
+
+  Si fe' quivi arrecar più d'una fune,
+  e con nodi correnti adattò presto;
+  ed alle gambe ed alle braccia alcune
+  fe' porre al conte, ed a traverso il resto.
+  Di quelle i capi poi partì in commune,
+  e li diede a tenere a quello e a questo.
+  Per quella via che maniscalco atterra
+  cavallo o bue, fu tratto Orlando in terra.
+
+55
+
+  Come egli è in terra, gli son tutti adosso,
+  e gli legan più forte e piedi e mani.
+  Assai di qua di là s'è Orlando scosso,
+  ma sono i suoi risforzi tutti vani.
+  Commanda Astolfo che sia quindi mosso,
+  che dice voler far che si risani.
+  Dudon ch'è grande, il leva in su le schene,
+  e porta al mar sopra l'estreme arene.
+
+56
+
+  Lo fa lavar Astolfo sette volte;
+  e sette volte sotto acqua l'attuffa;
+  sì che dal viso e da le membra stolte
+  leva la brutta rugine e la muffa:
+  poi con certe erbe, a questo effetto colte,
+  la bocca chiuder fa, che soffia e buffa;
+  che non volea ch'avesse altro meato
+  onde spirar, che per lo naso, il fiato.
+
+57
+
+  Aveasi Astolfo apparecchiato il vaso
+  in che il senno d'Orlando era rinchiuso;
+  e quello in modo appropinquogli al naso,
+  che nel tirar che fece il fiato in suso,
+  tutto il votò: maraviglioso caso!
+  che ritornò la mente al primier uso;
+  e ne' suoi bei discorsi l'intelletto
+  rivenne, più che mai lucido e netto.
+
+58
+
+  Come chi da noioso e grave sonno,
+  ove o vedere abominevol forme
+  di mostri che non son, né ch'esser ponno,
+  o gli par cosa far strana ed enorme,
+  ancor si maraviglia, poi che donno
+  è fatto de' suoi sensi, e che non dorme;
+  così, poi che fu Orlando d'error tratto,
+  restò maraviglioso e stupefatto.
+
+59
+
+  E Brandimarte, e il fratel d'Aldabella,
+  e quel che 'l senno in capo gli ridusse,
+  pur pensando riguarda, e non favella,
+  come egli quivi e quando si condusse.
+  Girava gli occhi in questa parte e in quella,
+  né sapea imaginar dove si fusse.
+  Si maraviglia che nudo si vede,
+  e tante funi ha da le spalle al piede.
+
+60
+
+  Poi disse, come già disse Sileno
+  a quei che lo legar nel cavo speco:
+  _Solvite me_, con viso sì sereno,
+  con guardo sì men de l'usato bieco,
+  che fu slegato; e de' panni ch'avieno
+  fatti arrecar participaron seco,
+  consolandolo tutti del dolore,
+  che lo premea, di quel passato errore.
+
+61
+
+  Poi che fu all'esser primo ritornato
+  Orlando più che mai saggio e virile,
+  d'amor si trovò insieme liberato;
+  sì che colei, che sì bella e gentile
+  gli parve dianzi, e ch'avea tanto amato,
+  non stima più se non per cosa vile.
+  Ogni suo studio, ogni disio rivolse
+  a racquistar quanto già amor gli tolse.
+
+62
+
+  Narrò Bardino intanto a Brandimarte,
+  che morto era il suo padre Monodante;
+  e che a chiamarlo al regno egli da parte
+  veniva prima del fratel Gigliante,
+  poi de le genti ch'abitan le sparte
+  isole in mare, e l'ultime in Levante;
+  di che non era un altro regno al mondo
+  sì ricco, populoso, o sì giocondo.
+
+63
+
+  Disse, tra più ragion che dovea farlo,
+  che dolce cosa era la patria; e quando
+  si disponesse di voler gustarlo,
+  avria poi sempre in odio andare errando.
+  Brandimarte rispose voler Carlo
+  servir per tutta questa guerra e Orlando;
+  e se potea vederne il fin, che poi
+  penseria meglio sopra i casi suoi.
+
+64
+
+  Il dì seguente la sua armata spinse
+  verso Provenza il figlio del Danese.
+  Indi Orlando col duca si ristrinse,
+  ed in che stato era la guerra, intese:
+  tutta Biserta poi d'assedio cinse,
+  dando però l'onore al duca inglese
+  d'ogni vittoria; ma quel duca il tutto
+  facea, come dal conte venìa istrutto.
+
+65
+
+  Ch'ordine abbian tra lor, come s'assaglia
+  la gran Biserta, e da che lato e quando,
+  come fu presa alla prima battaglia,
+  chi ne l'onor parte ebbe con Orlando,
+  s'io non vi séguito ora, non vi caglia;
+  ch'io non me ne vo molto dilungando.
+  In questo mezzo di saper vi piaccia,
+  come dai Franchi i Mori hanno la caccia.
+
+66
+
+  Fu quasi il re Agramante abbandonato
+  nel pericol maggior di quella guerra;
+  che con molti pagani era tornato
+  Marsilio e 'l re Sobrin dentro alla terra,
+  poi su l'armata è questo e quel montato,
+  che dubbio avean di non salvarsi in terra;
+  e duci e cavallier del popul Moro
+  molti seguito avean l'esempio loro.
+
+67
+
+  Pure Agramante la pugna sostiene;
+  e quando finalmente più non puote,
+  volta le spalle, e la via dritta tiene
+  alle porte non troppo indi remote.
+  Rabican dietro in gran fretta gli viene,
+  che Bradamante stimola e percuote:
+  d'ucciderlo era disiosa molto;
+  che tante volte il suo Ruggier le ha tolto.
+
+68
+
+  Il medesmo desir Marfisa avea,
+  per far del padre suo tarda vendetta;
+  e con gli sproni, quanto più potea,
+  facea il destrier sentir ch'ella avea fretta.
+  Ma né l'una né l'altra vi giungea
+  sì a tempo, che la via fosse intercetta
+  al re d'entrar ne la città serrata,
+  ed indi poi salvarsi in su l'armata.
+
+69
+
+  Come due belle e generose parde
+  che fuor del lascio sien di pari uscite,
+  poscia ch'i cervi o le capre gagliarde
+  indarno aver si veggano seguite,
+  vergognandosi quasi, che fur tarde,
+  sdegnose se ne tornano e pentite;
+  così tornar le due donzelle, quando
+  videro il pagan salvo, sospirando.
+
+70
+
+  Non però si fermar; ma ne la frotta
+  degli altri che fuggivano, cacciarsi,
+  di qua di là facendo ad ogni botta
+  molti cader senza mai più levarsi.
+  A mal partito era la gente rotta,
+  che per fuggir non potea ancor salvarsi;
+  ch'Agramante avea fatto per suo scampo
+  chiuder la porta ch'uscia verso il campo,
+
+71
+
+  e fatto sopra il Rodano tagliare
+  i ponti tutti. Ah sfortunata plebe,
+  che dove del tiranno utile appare,
+  sempre è in conto di pecore e di zebe!
+  Chi s'affoga nel fiume e chi nel mare,
+  chi sanguinose fa di sé le glebe.
+  Molti perir, pochi restar prigioni;
+  che pochi a farsi taglia erano buoni.
+
+72
+
+  De la gran moltitudine ch'uccisa
+  fu da ogni parte in questa ultima guerra
+  (ben che la cosa non fu ugual divisa;
+  ch'assai più andar dei Saracin sotterra
+  per man di Bradamante e di Marfisa),
+  se ne vede ancor segno in quella terra;
+  che presso ad Arli, ove il Rodano stagna,
+  piena di sepolture è la campagna.
+
+73
+
+  Fatto avea intanto il re Agramante sciorre
+  e ritirar in alto i legni gravi,
+  lasciando alcuni, e i più leggieri, a torre
+  quei che volean salvarsi in su le navi.
+  Vi ste' duo dì per chi fuggia raccorre,
+  e perché venti eran contrari e pravi.
+  Fece lor dar le vele il terzo giorno;
+  ch'in Africa credea di far ritorno.
+
+74
+
+  Il re Marsilio che sta in gran paura
+  ch'alla sua Spagna il fio pagar non tocche,
+  e la tempesta orribilmente oscura
+  sopra suoi campi all'ultimo non scocche;
+  si fe' porre a Valenza, e con gran cura
+  cominciò a riparar castella e rocche,
+  e preparar la guerra che fu poi
+  la sua ruina e degli amici suoi.
+
+75
+
+  Verso Africa Agramante alzò le vele
+  de' legni male armati, e voti quasi;
+  d'uomini voti, e pieni di querele,
+  perch'in Francia i tre quarti eran rimasi.
+  Chi chiama il re superbo, chi crudele,
+  chi stolto; e come avviene in simil casi,
+  tutti gli voglion mal ne' lor secreti;
+  ma timor n'hanno, e stan per forza cheti.
+
+76
+
+  Pur duo talora o tre schiudon le labbia,
+  ch'amici sono, e che tra lor s'han fede,
+  e sfogano la colera e la rabbia;
+  e 'l misero Agramante ancor si crede
+  ch'ognun gli porti amore, e pietà gli abbia:
+  e questo gl'intervien, perché non vede
+  mai visi se non finti, e mai non ode
+  se non adulazion, menzogne e frode.
+
+77
+
+  Erasi consigliato il re africano
+  di non smontar nel porto di Biserta,
+  però ch'avea del popul nubiano,
+  che quel lito tenea, novella certa;
+  ma tenersi di sopra sì lontano,
+  che non fosse acre la discesa ed erta;
+  mettersi in terra, e ritornare al dritto
+  a dar soccorso al suo populo afflitto.
+
+78
+
+  Ma il suo fiero destin che non risponde
+  a quella intenzion provida e saggia,
+  vuol che l'armata che nacque di fronde
+  miracolosamente ne la spiaggia,
+  e vien solcando inverso Francia l'onde,
+  con questa ad incontrar di notte s'aggia,
+  a nubiloso tempo, oscuro e tristo,
+  perché sia in più disordine sprovisto.
+
+79
+
+  Non ha avuto Agramante ancora spia,
+  ch'Astolfo mandi una armata sì grossa;
+  né creduto anco a chi 'l dicesse, avria,
+  che cento navi un ramuscel far possa:
+  e vien senza temer ch'intorno sia
+  che contra lui s'ardisca di far mossa;
+  né pone guardie né veletta in gabbia,
+  che di ciò che si scuopre avisar abbia.
+
+80
+
+  Sì che i navili che d'Astolfo avuti
+  avea Dudon, di buona gente armati,
+  e che la sera avean questi veduti,
+  ed alla volta lor s'eran drizzati,
+  assalir gli nimici sproveduti,
+  gittaro i ferri, e sonsi incatenati,
+  poi ch'al parlar certificati foro,
+  ch'erano Mori e gli nimici loro.
+
+81
+
+  Ne l'arrivar i gran navili fenno
+  (spirando il vento a' lor desir secondo),
+  nei Saracin con tale impeto denno,
+  che molti legni ne cacciaro al fondo.
+  Poi cominciaro oprar le mani e il senno,
+  e ferro e fuoco e sassi di gran pondo
+  tirar con tanta e sì fiera tempesta,
+  che mai non ebbe il mar simile a questa.
+
+82
+
+  Quei di Dudone, a cui possanza e ardire
+  più del solito è lor dato di sopra
+  (che venuto era il tempo di punire
+  i Saracin di più d'una mal'opra),
+  sanno appresso e lontan sì ben ferire,
+  che non trova Agramante ove si cuopra.
+  Gli cade sopra un nembo di saette;
+  da lato ha spade e graffi e picche e accette.
+
+83
+
+  D'alto cader sente gran sassi e gravi
+  da machine cacciati e da tormenti;
+  e prore e poppe fraccassar de navi,
+  ed aprire usci al mar larghi e patenti;
+  e 'l maggior danno è de l'incendi pravi,
+  a nascer presti, ad ammorzarsi lenti.
+  La sfortunata ciurma si vuol torre
+  del gran periglio, e via più ognor vi corre.
+
+84
+
+  Altri che 'l ferro e l'inimico caccia,
+  nel mar si getta, e vi s'affoga e resta:
+  altri che muove a tempo piedi e braccia,
+  va per salvarsi o in quella barca o in questa;
+  ma quella, grave oltre il dover, lo scaccia,
+  e la man, per salir troppo molesta,
+  fa restare attaccata ne la sponda:
+  ritorna il resto a far sanguigna l'onda.
+
+85
+
+  Altri che spera in mar salvar la vita,
+  o perderlavi almen con minor pena,
+  poi che notando non ritrova aita,
+  e mancar sente l'animo e la lena,
+  alla vorace fiamma c'ha fuggita,
+  la tema di annegarsi anco rimena:
+  s'abbraccia a un legno ch'arde, e per timore
+  c'ha di due morte, in ambe se ne muore.
+
+86
+
+  Altri per tema di spiedo o d'accetta
+  che vede appresso, al mar ricorre invano,
+  perché dietro gli vien pietra o saetta
+  che non lo lascia andar troppo lontano.
+  Ma saria forse, mentre che diletta
+  il mio cantar, consiglio utile e sano
+  di finirlo, più tosto che seguire
+  tanto, che v'annoiasse il troppo dire.
+
+
+
+
+CANTO QUARANTESIMO
+
+
+1
+
+  Lungo sarebbe, se i diversi casi
+  volessi dir di quel naval conflitto;
+  e raccontarlo a voi mi parria quasi,
+  magnanimo figliuol d'Ercole invitto,
+  portar, come si dice, a Samo vasi,
+  nottole Atene, e crocodili a Egitto;
+  che quanto per udita io ve ne parlo,
+  Signor, miraste, e feste altrui mirarlo.
+
+2
+
+  Ebbe lungo spettacolo il fedele
+  vostro popul la notte e 'l dì che stette,
+  come in teatro, l'inimiche vele
+  mirando in Po tra ferro e fuoco astrette.
+  Che gridi udir si possano e querele,
+  ch'onde veder di sangue umano infette,
+  per quanti modi in tal pugna si muora,
+  vedeste, e a molti il dimostraste allora.
+
+3
+
+  Nol vide io già, ch'era sei giorni inanti,
+  mutando ogn'ora altre vetture, corso
+  con molta fretta e molta ai piedi santi
+  del gran Pastore a domandar soccorso:
+  poi né cavalli bisognar né fanti;
+  ch'intanto al Leon d'or l'artiglio e 'l morso
+  fu da voi rotto sì, che più molesto
+  non l'ho sentito da quel giorno a questo.
+
+4
+
+  Ma Alfonsin Trotto il qual si trovò in fatto,
+  Annibal e Pier Moro e Afranio e Alberto,
+  e tre Ariosti, e il Bagno e il Zerbinatto
+  tanto me ne contar, ch'io ne fui certo:
+  me ne chiarir poi le bandiere affatto,
+  vistone al tempio il gran numero offerto,
+  e quindice galee ch'a queste rive
+  con mille legni star vidi captive.
+
+5
+
+  Chi vide quelli incendi e quei naufragi,
+  le tante uccisioni e sì diverse,
+  che, vendicando i nostri arsi palagi,
+  fin che fu preso ogni navilio, ferse;
+  potrà, veder le morti anco e i disagi
+  che 'l miser popul d'Africa sofferse
+  col re Agramante in mezzo l'onde salse,
+  la scura notte che Dudon l'assalse.
+
+6
+
+  Era la notte, e non si vedea lume,
+  quando s'incominciar l'aspre contese:
+  ma poi che 'l zolfo e la pece e 'l bitume
+  sparso in gran copia, ha prore e sponde accese,
+  e la vorace fiamma arde e consume
+  le navi e le galee poco difese;
+  sì chiaramente ognun si vedea intorno,
+  che la notte parea mutata in giorno.
+
+7
+
+  Onde Agramante che per l'aer scuro,
+  non avea l'inimico in sì gran stima,
+  né aver contrasto si credea sì duro,
+  che, resistendo, al fin non lo reprima;
+  poi che rimosse le tenèbre furo,
+  e vide quel che non credeva in prima,
+  che le navi nimiche eran duo tante,
+  fece pensier diverso a quel d'avante.
+
+8
+
+  Smonta con pochi, ove in più lieve barca
+  ha Brigliadoro e l'altre cose care.
+  Tra legno e legno taciturno varca,
+  fin che si trova in più sicuro mare
+  da' suoi lontan, che Dudon preme e carca,
+  e mena a condizioni acri ed amare.
+  Gli arde il foco, il mar sorbe, il ferro strugge:
+  egli che n'è cagion, via se ne fugge.
+
+9
+
+  Fugge Agramante ed ha con lui Sobrino,
+  con cui si duol di non gli aver creduto,
+  quando previde con occhio divino,
+  e 'l mal gli annunziò, ch'or gli è avvenuto.
+  Ma torniamo ad Orlando paladino,
+  che, prima che Biserta abbia altro aiuto,
+  consiglia Astolfo che la getti in terra,
+  sì che a Francia mai più non faccia guerra.
+
+10
+
+  E così fu publicamente detto
+  che 'l campo in arme al terzo dì sia istrutto.
+  Molti navili Astolfo a questo effetto
+  tenuti avea, né Dudon n'ebbe il tutto;
+  di quai diede il governo a Sansonetto,
+  sì buon guerrier al mar come all'asciutto:
+  e quel si pose, in su l'ancore sorto,
+  contra a Biserta, un miglio appresso al porto.
+
+11
+
+  Come veri cristiani Astolfo e Orlando,
+  che senza Dio non vanno a rischio alcuno,
+  ne l'esercito fan publico bando,
+  che sieno orazion fatte e digiuno;
+  e che si trovi il terzo giorno, quando
+  si darà il segno, apparecchiato ognuno
+  per espugnar Biserta, che data hanno,
+  vinta che s'abbia, a fuoco e a saccomanno.
+
+12
+
+  E così, poi che le astinenze e i voti
+  devotamente celebrati foro,
+  parenti, amici, e gli altri insieme noti
+  si cominciaro a convitar tra loro.
+  Dato restauro a' corpi esausti e voti,
+  abbracciandosi insieme lacrimoro,
+  tra loro usando i modi e le parole
+  che tra i più cari al dipartir si suole.
+
+13
+
+  Dentro a Biserta i sacerdoti santi
+  supplicando col populo dolente,
+  battonsi il petto, e con dirotti pianti
+  chiamano il lor Macon che nulla sente.
+  Quante vigilie, quante offerte, quanti
+  doni promessi son privatamente!
+  quanto in publico templi, statue, altari,
+  memoria eterna de' lor casi amari!
+
+14
+
+  E poi che dal Cadì fu benedetto,
+  prese il populo l'arme, e tornò al muro.
+  Ancor giacea col suo Titon nel letto
+  la bella Aurora, ed era il cielo oscuro,
+  quando Astolfo da un canto, e Sansonetto
+  da un altro, armati agli ordini lor furo:
+  e poi che 'l segno che diè il conte udiro,
+  Biserta con grande impeto assaliro.
+
+15
+
+  Avea Biserta da duo canti il mare,
+  sedea dagli altri duo nel lito asciutto.
+  Con fabrica eccellente e singulare
+  fu antiquamente il suo muro costrutto.
+  Poco altro ha che l'aiuti o la ripare;
+  che poi che 'l re Branzardo fu ridutto
+  dentro da quella, pochi mastri, e poco
+  poté aver tempo a riparare il loco.
+
+16
+
+  Astolfo dà l'assunto al re de' Neri,
+  che faccia a' merli tanto nocumento
+  con falariche, fonde e con arcieri,
+  che levi d'affacciarsi ogni ardimento;
+  sì che passin pedoni e cavallieri
+  fin sotto la muraglia a salvamento,
+  che vengon, chi di pietre e chi di travi,
+  chi d'asce e chi d'altra materia gravi.
+
+17
+
+  Chi questa cosa e chi quell'altra getta
+  dentro alla fossa, e vien di mano in mano;
+  di cui l'acqua il dì inanzi fu intercetta,
+  sì che in più parti si scopria il pantano.
+  Ella fu piena ed atturata in fretta,
+  e fatto uguale insin al muro il piano.
+  Astolfo, Orlando ed Olivier procura
+  di far salir i fanti in su le mura.
+
+18
+
+  I Nubi d'ogni indugio impazienti,
+  da la speranza del guadagno tratti,
+  non mirando a' pericoli imminenti,
+  coperti da testuggini e da gatti,
+  con arieti e loro altri istrumenti
+  a forar torri, e porte rompere atti,
+  tosto si fero alla città vicini;
+  né trovaro sprovisti i Saracini:
+
+19
+
+  che ferro e fuoco e merli e tetti gravi
+  cader facendo a guisa di tempeste,
+  per forza aprian le tavole e le travi
+  de le machine in lor danno conteste.
+  Ne l'aria oscura e nei principi pravi
+  molto patir le battezzate teste;
+  ma poi che 'l sole uscì del ricco albergo,
+  voltò Fortuna ai Saracini il tergo.
+
+20
+
+  Da tutti i canti risforzar l'assalto
+  fe' il conte Orlando e da mare e da terra.
+  Sansonetto ch'avea l'armata in alto,
+  entrò nel porto e s'accostò alla terra;
+  e con frombe e con archi facea d'alto,
+  e con vari tormenti estrema guerra;
+  e facea insieme espedir lance e scale,
+  ogni apparecchio e munizion navale.
+
+21
+
+  Facea Oliviero, Orlando e Brandimarte,
+  e quel che fu sì dianzi in aria ardito,
+  aspra e fiera battaglia da la parte
+  che lungi al mare era più dentro al lito.
+  Ciascun d'essi venìa con una parte
+  de l'oste che s'avean quadripartito.
+  Quale a mur, quale a porte, e quale altrove,
+  tutti davan di sé lucide prove.
+
+22
+
+  Il valor di ciascun meglio si puote
+  veder così, che se fosser confusi:
+  chi sia degno di premio e chi di note,
+  appare inanzi a mill'occhi non chiusi.
+  Torri di legno trannosi con ruote,
+  e gli elefanti altre ne portano usi,
+  che su lor dossi così in alto vanno,
+  che i merli sotto a molto spazio stanno.
+
+23
+
+  Vien Brandimarte, e pon la scala a' muri,
+  e sale, e di salir altri conforta:
+  lo seguon molti intrepidi e sicuri;
+  che non può dubitar chi l'ha in sua scorta.
+  Non è chi miri, o chi mirar si curi,
+  se quella scala il gran peso comporta.
+  Sol Brandimarte agli nimici attende;
+  pugnando sale, e al fine un merlo prende.
+
+24
+
+  E con mano e con piè quivi s'attacca,
+  salta sui merli, e mena il brando in volta,
+  urta, riversa e fende e fora e ammacca,
+  e di sé mostra esperienza molta.
+  Ma tutto a un tempo la scala si fiacca,
+  che troppa soma e di soperchio ha tolta:
+  e for che Brandimarte, giù nel fosso
+  vanno sozzopra, e l'uno all'altro adosso.
+
+25
+
+  Per ciò non perde il cavallier l'ardire,
+  né pensa riportare a dietro il piede;
+  ben che de' suoi non vede alcun seguire,
+  ben che berzaglio alla città si vede.
+  Pregavan molti (e non volse egli udire)
+  che ritornasse; ma dentro si diede:
+  dico che giù ne la città d'un salto
+  dal muro entrò, che trenta braccia era alto.
+
+26
+
+  Come trovato avesse o piume o paglia,
+  presse il duro terren senza alcun danno;
+  e quei c'ha intorno affrappa e fora e taglia,
+  come s'affrappa e taglia e fora il panno.
+  Or contra questi or contra quei si scaglia;
+  e quelli e questi in fuga se ne vanno.
+  Pensano quei di fuor, che l'han veduto
+  dentro saltar, che tardo fia ogni aiuto.
+
+27
+
+  Per tutto 'l campo alto rumor si spande
+  di voce in voce, e 'l mormorio e 'l bisbiglio.
+  La vaga Fama intorno si fa grande,
+  e narra, ed accrescendo va il periglio.
+  Ove era Orlando (perché da più bande
+  si dava assalto), ove d'Otone il figlio,
+  ove Olivier, quella volando venne,
+  senza posar mai le veloci penne.
+
+28
+
+  Questi guerrier, e più di tutti Orlando,
+  ch'amano Brandimarte e l'hanno in pregio,
+  udendo che se van troppo indugiando,
+  perderanno un compagno così egregio,
+  piglian le scale, e qua e là montando,
+  mostrano a gara animo altiero e regio,
+  con sì audace sembiante e sì gagliardo,
+  che i nimici tremar fan con lo sguardo.
+
+29
+
+  Come nel mar che per tempesta freme,
+  assaglion l'acque il temerario legno,
+  ch'or da la prora, or da le parti estreme
+  cercano entrar con rabbia e con isdegno;
+  il pallido nocchier sospira e geme,
+  ch'aiutar deve, e non ha cor né ingegno;
+  una onda viene al fin, ch'occupa il tutto,
+  e dove quella entrò, segue ogni flutto:
+
+30
+
+  così dipoi ch'ebbono presi i muri
+  questi tre primi, fu sì largo il passo,
+  che gli altri ormai seguir ponno sicuri,
+  che mille scale hanno fermate al basso.
+  Aveano intanto gli arieti duri
+  rotto in più lochi, e con sì gran fraccasso,
+  che si poteva in più che in una parte
+  soccorrer l'animoso Brandimarte.
+
+31
+
+  Con quel furor che 'l re de' fiumi altiero,
+  quando rompe talvolta argini e sponde,
+  e che nei campi Ocnei s'apre il sentiero,
+  e i grassi solchi e le biade feconde,
+  e con le sue capanne il gregge intero,
+  e coi cani i pastor porta ne l'onde;
+  guizzano i pesci agli olmi in su la cima,
+  ove solean volar gli augelli in prima:
+
+32
+
+  con quel furor l'impetuosa gente,
+  là dove avea in più parti il muro rotto,
+  entrò col ferro e con la face ardente
+  a distruggere il popul mal condotto.
+  Omicidio, rapina e man violente
+  nel sangue e ne l'aver, trasse di botto
+  la ricca e trionfal città a ruina,
+  che fu di tutta l'Africa regina.
+
+33
+
+  D'uomini morti pieno era per tutto;
+  e de le innumerabili ferite
+  fatto era un stagno più scuro e più brutto
+  di quel che cinge la città di Dite.
+  Di casa in casa un lungo incendio indutto
+  ardea palagi, portici e meschite.
+  Di pianti e d'urli e di battuti petti
+  suonano i voti e depredati tetti.
+
+34
+
+  I vincitori uscir de le funeste
+  porte vedeansi di gran preda onusti,
+  chi con bei vasi e chi con ricche veste,
+  chi con rapiti argenti a' dei vetusti:
+  chi traea i figli, e chi le madri meste:
+  fur fatti stupri e mille altri atti ingiusti,
+  dei quali Orlando una gran parte intese,
+  né lo poté vietar, né 'l duca inglese.
+
+35
+
+  Fu Bucifar de l'Algazera morto
+  con esso un colpo da Olivier gagliardo.
+  Perduta ogni speranza, ogni conforto,
+  s'uccise di sua mano il re Branzardo,
+  con tre ferite, onde morì di corto,
+  fu preso Folvo dal duca dal Pardo.
+  Questi eran tre ch'al suo partir lasciato
+  avea Agramante a guardia de lo stato.
+
+36
+
+  Agramante ch'intanto avea deserta
+  l'armata, e con Sobrin n'era fuggito,
+  pianse da lungi e sospirò Biserta,
+  veduto sì gran fiamma arder sul lito.
+  Poi più d'appresso ebbe novella certa
+  come de la sua terra il caso era ito:
+  e d'uccider se stesso in pensier venne,
+  e lo facea; ma il re Sobrin lo tenne.
+
+37
+
+  Dicea Sobrin: — Che più vittoria lieta,
+  signor, potrebbe il tuo inimico avere,
+  che la tua morte udire, onde quieta
+  si speraria poi l'Africa godere?
+  Questo contento il viver tuo gli vieta:
+  quindi avrà cagion sempre di temere.
+  Sa ben che lungamente Africa sua
+  esser non può, se non per morte tua.
+
+38
+
+  Tutti i sudditi tuoi, morendo, privi
+  de la speranza, un ben che sol ne resta.
+  Spero che n'abbi a liberar, se vivi,
+  e trar d'affanno e ritornarne in festa.
+  So che, se muori, siàn sempre captivi,
+  Africa sempre tributaria e mesta.
+  Dunque, s'in util tuo viver non vuoi,
+  vivi, signor, per non far danno ai tuoi.
+
+39
+
+  Dal soldano d'Egitto, tuo vicino,
+  certo esser puoi d'aver danari e gente:
+  malvolentieri il figlio di Pipino
+  in Africa vedrà tanto potente.
+  Verrà con ogni sforzo Norandino
+  per ritornarti in regno, il tuo parente:
+  Armeni, Turchi, Persi, Arabi e Medi,
+  tutti in soccorso avrai, se tu li chiedi. —
+
+40
+
+  Con tali e simil detti il vecchio accorto
+  studia tornare il suo signore in speme
+  di racquistarsi l'Africa di corto;
+  ma nel suo cor forse il contrario teme:
+  sa ben quanto è a mal termine e a mal porto,
+  e come spesso invan sospira e geme
+  chiunque il regno suo si lascia torre,
+  e per soccorso a' barbari ricorre.
+
+41
+
+  Annibal e Iugurta di ciò foro
+  buon testimoni, ed altri al tempo antico:
+  al tempo nostro Ludovico il Moro,
+  dato in poter d'un altro Ludovico.
+  Vostro fratello Alfonso da costoro
+  ben ebbe esempio (a voi, Signor mio, dico),
+  che sempre ha riputato pazzo espresso
+  chi più si fida in altri ch'in se stesso.
+
+42
+
+  E però ne la guerra che gli mosse
+  del pontifice irato un duro sdegno,
+  ancor che ne le deboli sue posse
+  non potessi egli far molto disegno,
+  e chi lo difendea, d'Italia fosse
+  spinto, e n'avesse il suo nimico il regno;
+  né per minacce mai né per promesse
+  s'indusse che lo stato altrui cedesse.
+
+43
+
+  Il re Agramante all'oriente avea
+  volta la prora, e s'era spinto in alto,
+  quando da terra una tempesta rea
+  mosse da banda impetuoso assalto.
+  Il nocchier ch'al governo vi sedea:
+  — Io veggo (disse alzando gli occhi ad alto)
+  una procella apparecchiar sì grave,
+  che contrastar non le potrà la nave.
+
+44
+
+  S'attendete, signori, al mio consiglio,
+  qui da man manca ha un'isola vicina,
+  a cui mi par ch'abbiamo a dar di piglio,
+  fin che passi il furor de la marina. —
+  Consentì il re Agramante; e di periglio
+  uscì, pigliando la spiaggia mancina,
+  che per salute de' nocchier giace
+  tra gli Afri e di Vulcan l'alta fornace.
+
+45
+
+  D'abitazioni è l'isoletta vota,
+  piena d'umil mortelle e di ginepri,
+  ioconda solitudine e remota
+  a cervi, a daini, a capriuoli, a lepri;
+  e fuor ch'a piscatori, è poco nota,
+  ove sovente a rimondati vepri
+  sospendon, per seccar, l'umide reti:
+  dormeno intanto i pesci in mar quieti.
+
+46
+
+  Quivi trovar che s'era un altro legno,
+  cacciato da fortuna, già ridutto:
+  il gran guerrier ch'in Sericana ha regno,
+  levato d'Arli, avea quivi condutto.
+  Con modo riverente e di sé degno
+  l'un re con l'altro s'abbracciò all'asciutto;
+  ch'erano amici, e poco inanzi furo
+  compagni d'arme al parigino muro.
+
+47
+
+  Con molto dispiacer Gradasso intese
+  del re Agramante le fortune avverse:
+  poi confortollo, e come re cortese,
+  con la propria persona se gli offerse:
+  ma che egli andasse all'infedel paese
+  d'Egitto, per aiuto, non sofferse.
+  — Che vi sia (disse) periglioso gire,
+  dovria Pompeio i profugi ammonire.
+
+48
+
+  E perché detto m'hai che con l'aiuto
+  degli Etiopi, sudditi al Senapo,
+  Astolfo a torti l'Africa è venuto,
+  e ch'arsa ha la città che n'era capo;
+  e ch'Orlando è con lui, che diminuto
+  poco inanzi di senno aveva il capo;
+  mi pare al tutto un ottimo rimedio
+  aver pensato a farti uscir di tedio.
+
+49
+
+  Io piglierò per amor tuo l'impresa
+  d'entrar col conte a singular certame.
+  Contra me so che non avrà difesa,
+  se tutto fosse di ferro o di rame.
+  Morto lui, stimo la cristiana Chiesa,
+  quel che l'agnelle il lupo ch'abbia fame.
+  Ho poi pensato (e mi fia cosa lieve)
+  di fare i Nubi uscir d'Africa in breve.
+
+50
+
+  Farò che gli altri Nubi che da loro
+  il Nilo parte e la diversa legge,
+  e gli Arabi e i Macrobi, questi d'oro
+  ricchi e di gente, e quei d'equino gregge,
+  Persi e Caldei (perché tutti costoro
+  con altri molti il mio scettro corregge);
+  farò ch'in Nubia lor faran tal guerra,
+  che non si fermeran ne la tua terra. —
+
+51
+
+  Al re Agramante assai parve oportuna
+  del re Gradasso la seconda offerta;
+  e si chiamò obligato alla Fortuna,
+  che l'avea tratto all'isola deserta:
+  ma non vuol torre a condizione alcuna,
+  se racquistar credesse indi Biserta,
+  che battaglia per lui Gradasso prenda;
+  che 'n ciò gli par che l'onor troppo offenda.
+
+52
+
+  — S'a disfidar s'ha Orlando, son quell'io
+  (rispose) a cui la pugna più conviene:
+  e pronto vi sarò; poi faccia Dio
+  di me, come gli pare, o male o bene. —
+  — Facciàn (disse Gradasso) al modo mio,
+  a un nuovo modo ch'in pensier mi viene:
+  questa battaglia pigliamo ambedui
+  incontra Orlando, e un altro sia con lui. —
+
+53
+
+  — Pur ch'io non resti fuor, non me ne lagno
+  (disse Agramante), o sia primo o secondo:
+  ben so ch'in arme ritrovar compagno
+  di te miglior non si può in tutto 'l mondo. —
+  — Ed io (disse Sobrin) dove rimagno?
+  E se vecchio vi paio, vi rispondo
+  ch'io debbo esser più esperto, e nel periglio
+  presso alla forza è buono aver consiglio. —
+
+54
+
+  D'una vecchiezza valida e robusta
+  era Sobrino, e di famosa prova;
+  e dice ch'in vigor l'età vetusta
+  si sente pari alla già verde e nuova.
+  Stimata fu la sua domanda giusta;
+  e senza indugio un messo si ritrova,
+  il qual si mandi agli africani lidi,
+  e da lor parte il conte Orlando sfidi;
+
+55
+
+  che s'abbia a ritrovar con numer pare
+  di cavallieri armati in Lipadusa.
+  Una isoletta è questa, che dal mare
+  medesmo che li cinge, è circonfusa.
+  Non cessa il messo a vela e a remi andare,
+  come quel che prestezza al bisogno usa,
+  che fu a Biserta; e trovò Orlando quivi,
+  ch'a suoi le spoglie dividea e i captivi.
+
+56
+
+  Lo 'nvito di Gradasso e d'Agramante
+  e di Sobrino in publico fu espresso,
+  tanto giocondo al principe d'Anglante,
+  che d'ampli doni onorar fece il messo.
+  Avea dai suoi compagni udito inante,
+  che Durindana al fianco s'avea messo
+  il re Gradasso: onde egli, per desire
+  di racquistarla, in India volea gire,
+
+57
+
+  stimando non aver Gradasso altrove,
+  poi ch'udì che di Francia era partito.
+  Or più vicin gli è offerto luogo, dove
+  spera che 'l suo gli fia restituito.
+  Il bel corno d'Almonte anco lo muove
+  ad accettar sì volentier lo 'nvito,
+  e Brigliador non men; che sapea in mano
+  esser venuti al figlio di Troiano.
+
+58
+
+  Per compagno s'elegge alla battaglia
+  il fedel Brandimarte e 'l suo cognato.
+  Provato ha quanto l'uno e l'altro vaglia;
+  sa che da trambi è sommamente amato.
+  Buon destrier, buona piastra e buona maglia,
+  e spade cerca e lance in ogni lato
+  a sé e a' compagni: che sappiate parme,
+  che nessun d'essi avea le solite arme.
+
+59
+
+  Orlando (come io v'ho detto più volte)
+  de le sue sparse per furor la terra:
+  agli altri ha Rodomonte le lor tolte,
+  ch'or alta torre in ripa un fiume serra.
+  Non se ne può per Africa aver molte;
+  sì perché in Francia avea tratto alla guerra
+  il re Agramante ciò ch'era di buono,
+  sì perché poche in Africa ne sono.
+
+60
+
+  Ciò che di ruginoso e di brunito
+  aver si può, fa ragunare Orlando;
+  e coi compagni intanto va pel lito
+  de la futura pugna ragionando.
+  Gli avvien ch'essendo fuor del campo uscito
+  più di tre miglia, e gli occhi al mare alzando,
+  vide calar con le vele alte un legno
+  verso il lito african senza ritegno.
+
+61
+
+  Senza nocchieri e senza naviganti,
+  sol come il vento e sua fortuna il mena,
+  venìa con le vele alte il legno avanti,
+  tanto che se ritenne in su l'arena.
+  Ma prima che di questo più vi canti,
+  l'amor ch'a Ruggier porto mi rimena
+  alla sua istoria, e vuol ch'io vi racconte
+  di lui e del guerrier di Chiaramonte.
+
+62
+
+  Di questi duo guerrier dissi che tratti
+  s'erano fuor del marziale agone,
+  viste convenzion rompere e patti,
+  e turbarsi ogni squadra e legione.
+  Chi prima i giuramenti abbia disfatti,
+  e stato sia di tanto mal cagione,
+  o l'imperator Carlo, o il re Agramante,
+  studian saper da chi lor passa avante.
+
+63
+
+  Un servitor intanto di Ruggiero,
+  ch'era fedele e pratico ed astuto,
+  né pel conflitto dei duo campi fiero
+  avea di vista il patron mai perduto,
+  venne a trovarlo, e la spada e 'l destriero
+  gli diede, perché a' suoi fosse in aiuto.
+  Montò Ruggiero e la sua spada tolse,
+  ma ne la zuffa entrar non però volse.
+
+64
+
+  Quindi si parte; ma prima rinuova
+  la convenzion che con Rinaldo avea;
+  che se pergiuro il suo Agramante trova,
+  lo lascierà con la sua setta rea.
+  Per quel giorno Ruggier fare altra prova
+  d'arme non volse; ma solo attendea
+  a fermar questo e quello, e a domandarlo
+  chi prima roppe, o 'l re Agramante, o Carlo.
+
+65
+
+  Ode da tutto 'l mondo, che la parte
+  del re Agramante fu, che roppe prima.
+  Ruggiero ama Agramante, e se si parte
+  da lui per questo, error non lieve stima.
+  Fur le gente africane e rotte e sparte
+  (questo ho già detto inanzi), e da la cima
+  de la volubil ruota tratte al fondo,
+  come piacque a colei ch'aggira il mondo.
+
+66
+
+  Tra sé volve Ruggiero e fa discorso,
+  se restar deve, o il suo signor seguire.
+  Gli pon l'amor de la sua donna un morso
+  per non lasciarlo in Africa più gire:
+  lo volta e gira, ed a contrario corso
+  lo sprona, e lo minaccia di punire,
+  se l' patto e 'l giuramento non tien saldo,
+  che fatto avea col paladin Rinaldo.
+
+67
+
+  Non men da l'altra parte sferza e sprona
+  la vigilante e stimulosa cura,
+  che s'Agramante in quel caso abbandona,
+  a viltà gli sia ascritto ed a paura.
+  Se del restar la causa parrà buona
+  a molti, a molti ad accettar fia dura.
+  Molti diran che non si de' osservare
+  quel ch'era ingiusto e illicito a giurare.
+
+68
+
+  Tutto quel giorno e la notte seguente
+  stette solingo, e così l'altro giorno,
+  pur travagliando la dubbiosa mente,
+  se partir deve o far quivi soggiorno.
+  Pel signor suo conclude finalmente
+  di fargli dietro in Africa ritorno.
+  Potea in lui molto il coniugale amore,
+  ma vi potea più il debito e l'onore.
+
+69
+
+  Torna verso Arli; che trovarvi spera
+  l'armata ancor, ch'in Africa il trasporti:
+  né legno in mar né dentro alla rivera,
+  né Saracini vede, se non morti.
+  Seco al partire ogni legno che v'era
+  trasse Agramante, e 'l resto arse nei porti.
+  Fallitogli il pensier, prese il camino
+  verso Marsilia pel lito marino.
+
+70
+
+  A qualche legno pensa dar di piglio,
+  ch'a prieghi o forza il porti all'altra riva.
+  Già v'era giunto del Danese il figlio
+  con l'armata de' barbari captiva.
+  Non si avrebbe potuto un gran di miglio
+  gittar ne l'acqua: tanto la copriva
+  la spessa moltitudine de navi,
+  di vincitori e di prigioni, gravi.
+
+71
+
+  Le navi de' pagani, ch'avanzaro
+  dal fuoco e dal naufragio quella notte,
+  eccetto poche ch'in fuga n'andaro,
+  tutte a Marsilia avea Dudon condotte.
+  Sette di quei ch'in Africa regnaro,
+  che, poi che le lor genti vider rotte,
+  con sette legni lor s'eran renduti,
+  stavan dolenti, lacrimosi e muti.
+
+72
+
+  Era Dudon sopra la spiaggia uscito,
+  ch'a trovar Carlo andar volea quel giorno;
+  e de' captivi e de lor spoglie ordito
+  con lunga pompa avea un trionfo adorno.
+  Eran tutti i prigion stesi nel lito,
+  e i Nubi vincitori allegri intorno,
+  che faceano del nome di Dudone
+  intorno risonar la regione.
+
+73
+
+  Venne in speranza di lontan Ruggiero,
+  che questa fosse armata d'Agramante;
+  e, per saperne il vero, urtò il destriero:
+  ma riconobbe, come fu più inante,
+  il re de Nasamona prigionero,
+  Bambirago, Agricalte e Farurante,
+  Manilardo e Balastro e Rimedonte,
+  che piangendo tenean bassa la fronte.
+
+74
+
+  Ruggier che gli ama, sofferir non puote
+  che stian ne la miseria in che li trova.
+  Quivi sa ch'a venir con le man vote,
+  senza usar forza, il pregar poco giova.
+  La lancia abbassa, e chi li tien percuote;
+  e fa del suo valor l'usata prova;
+  stringe la spada, e in un piccol momento
+  ne fa cadere intorno più di cento.
+
+75
+
+  Dudone ode il rumor, la strage vede
+  che fa Ruggier, ma chi sia non conosce.
+  Vede i suoi c'hanno in fuga volto il piede
+  con gran timor, con pianto e con angosce.
+  Presto il destrier, lo scudo e l'elmo chiede;
+  che già avea armato e petto e braccia e cosce:
+  salta a cavallo e si fa dar la lancia,
+  e non oblia ch'è paladin di Francia.
+
+76
+
+  Grida che si ritiri ognun da canto,
+  spinge il cavallo e fa sentir gli sproni.
+  Ruggier cent'altri n'avea uccisi intanto,
+  e gran speranza dato a quei prigioni:
+  e come venir vide Dudon santo
+  solo a cavallo, e gli altri esser pedoni,
+  stimò che capo e che signor lor fosse;
+  e contra lui con gran desir si mosse.
+
+77
+
+  Già mosso prima era Dudon; ma quando
+  senza lancia Ruggier vide venire,
+  lunge da sé la sua gittò, sdegnando
+  con tal vantaggio il cavallier ferire.
+  Ruggiero, al cortese atto riguardando,
+  disse fra sé: — Costui non può mentire,
+  ch'uno non sia di quei guerrier perfetti
+  che paladin di Francia sono detti.
+
+78
+
+  S'impetrar lo potrò, vo' che 'l suo nome,
+  inanzi che segua altro, mi palese; —
+  e così domandollo: e seppe come
+  era Dudon figliuol d'Uggier danese.
+  Dudon gravò Ruggier poi d'ugual some,
+  e parimente lo trovò cortese.
+  Poi che i nomi tra lor s'ebbono detti,
+  si disfidaro, e vennero agli effetti.
+
+79
+
+  Avea Dudon quella ferrata mazza
+  ch'in mille imprese gli diè eterno onore:
+  con essa mostra ben ch'egli è di razza
+  di quel Danese pien d'alto valore.
+  La spada ch'apre ogni elmo, ogni corazza,
+  di che non era al mondo la migliore,
+  trasse Ruggiero, e fece paragone
+  di sua virtude al paladin Dudone.
+
+80
+
+  Ma perché in mente ognora avea di meno
+  offender la sua donna, che potea;
+  ed era certo, se spargea il terreno
+  del sangue di costui, che la offendea
+  (de le case di Francia istrutto a pieno,
+  la madre di Dudone esser sapea
+  Armelina sorella di Beatrice,
+  ch'era di Bradamante genitrice):
+
+81
+
+  per questo mai di punta non gli trasse,
+  e di taglio rarissimo ferìa.
+  Schermiasi, ovunque la mazza calasse,
+  or ribattendo, or dandole la via.
+  Crede Turpin che per Ruggier restasse,
+  che Dudon morto in pochi colpi avria:
+  né mai, qualunque volta si scoperse,
+  ferir, se non di piatto, lo sofferse.
+
+82
+
+  Di piatto usar potea, come di taglio,
+  Ruggier la spada sua ch'avea gran schena;
+  e quivi a strano giuoco di sonaglio
+  sopra Dudon con tanta forza mena,
+  che spesso agli occhi gli pon tal barbaglio,
+  che si ritien di non cadere a pena.
+  Ma per esser più grato a chi mi ascolta,
+  io differisco il canto a un'altra volta.
+
+
+
+
+CANTO QUARANTUNESIMO
+
+
+1
+
+  L'odor ch'è sparso in ben notrita e bella
+  o chioma o barba o delicata vesta
+  di giovene leggiadro o di donzella,
+  ch'Amor sovente lacrimando desta,
+  se spira e fa sentir di sé novella,
+  e dopo molti giorni ancora resta;
+  mostra con chiaro ed evidente effetto,
+  come a principio buono era e perfetto.
+
+2
+
+  L'almo liquor che ai meditori suoi
+  fece Icaro gustar con suo gran danno,
+  e che si dice che già Celte e Boi
+  fe' passar l'Alpe e non sentir l'affanno;
+  mostra che dolce era a principio, poi
+  che si serva ancor dolce al fin de l'anno.
+  L'arbor ch'al tempo rio foglia non perde,
+  mostra ch'a primavera era ancor verde.
+
+3
+
+  L'inclita stirpe che per tanti lustri
+  mostrò di cortesia sempre gran lume,
+  e par ch'ognor più ne risplenda e lustri,
+  fa che con chiaro indizio si presume,
+  che chi progenerò gli Estensi illustri,
+  dovea d'ogni laudabile costume
+  che sublimar al ciel gli uomini suole,
+  splender non men che fra le stelle il sole.
+
+4
+
+  Ruggier, come in ciascun suo degno gesto,
+  d'alto valor, di cortesia solea
+  dimostrar chiaro segno e manifesto,
+  e sempre più magnanimo apparea;
+  così verso Dudon lo mostrò in questo,
+  col qual (come di sopra io vi dicea)
+  dissimulato avea quanto era forte,
+  per pietà che gli avea di porlo a morte.
+
+5
+
+  Avea Dudon ben conosciuto certo,
+  ch'ucciderlo Ruggier non l'ha voluto;
+  perch'or s'ha ritrovato allo scoperto,
+  or stanco sì, che più non ha potuto.
+  Poi che chiaro comprende, e vede aperto
+  che gli ha rispetto, e che va ritenuto;
+  quando di forza e di vigor val meno,
+  di cortesia non vuol cedergli almeno.
+
+6
+
+  — Per Dio (dice), signor, pace facciamo;
+  ch'esser non può più la vittoria mia:
+  esser non può più mia; che già mi chiamo
+  vinto e prigion de la tua cortesia. —
+  Ruggier rispose: — Ed io la pace bramo
+  non men di te; ma che con patto sia,
+  che questi sette re c'hai qui legati,
+  lasci ch'in libertà mi sieno dati. —
+
+7
+
+  E gli mostrò quei sette re ch'io dissi
+  che stavano legati a capo chino;
+  e gli soggiunse che non gli impedissi
+  pigliar con essi in Africa il camino.
+  E così furo in libertà remissi
+  quei re; che gliel concesse il paladino;
+  e gli concesse ancor ch'un legno tolse,
+  quel ch'a lui parve, e verso Africa sciolse.
+
+8
+
+  Il legno sciolse, e fe' scioglier la vela,
+  e se diè al vento perfido in possanza,
+  che da principio la gonfiata tela
+  drizzò a camino, e diè al nocchier baldanza.
+  Il lito fugge, e in tal modo si cela,
+  che par che ne sia il mar rimaso sanza.
+  Ne l'oscurar del giorno fece il vento
+  chiara la sua perfidia e 'l tradimento.
+
+9
+
+  Mutossi da la poppa ne le sponde,
+  indi alla prora, e qui non rimase anco:
+  ruota la nave, ed i nocchier confonde;
+  ch'or di dietro or dinanzi or loro è al fianco.
+  Surgono altiere e minacciose l'onde:
+  mugliando sopra il mar va il gregge bianco.
+  Di tante morti in dubbio e in pena stanno,
+  quanto son l'acque ch'a ferir li vanno.
+
+10
+
+  Or da fronte or da tergo il vento spira;
+  e questo inanzi, e quello a dietro caccia:
+  un altro da traverso il legno aggira;
+  e ciascun pur naufragio gli minaccia.
+  Quel che siede al governo, alto sospira
+  pallido e sbigottito ne la faccia;
+  e grida invano, e invan con mano accenna
+  or di voltare, or di calar l'antenna.
+
+11
+
+  Ma poco il cenno, e 'l gridar poco vale:
+  tolto è 'l veder da la piovosa notte.
+  La voce, senza udirsi, in aria sale,
+  in aria che ferìa con maggior botte
+  de' naviganti il grido universale,
+  e 'l fremito de l'onde insieme rotte:
+  e in prora e in poppa e in amendue le bande
+  non si può cosa udir, che si commande.
+
+12
+
+  Da la rabbia del vento che si fende
+  ne le ritorte, escono orribil suoni:
+  di spessi lampi l'aria si raccende,
+  risuona 'l ciel di spaventosi tuoni.
+  V'è chi corre al timon, chi i remi prende;
+  van per uso agli uffici a che son buoni:
+  chi s'affatica a sciorre e chi a legare;
+  vota altri l'acqua, e torna il mar nel mare.
+
+13
+
+  Ecco stridendo l'orribil procella
+  che 'l repentin furor di borea spinge,
+  la vela contra l'arbore flagella:
+  il mar si leva, e quasi il cielo attinge.
+  Frangonsi i remi; e di fortuna fella
+  tanto la rabbia impetuosa stringe,
+  che la prora si volta, e verso l'onda
+  fa rimaner la disarmata sponda.
+
+14
+
+  Tutta sotto acqua va la destra banda,
+  e sta per riversar di sopra il fondo.
+  Ognun, gridando, a Dio si raccomanda;
+  che più che certi son gire al profondo.
+  D'uno in un altro mal fortuna manda:
+  il primo scorre, e vien dietro il secondo.
+  Il legno vinto in più parti si lassa,
+  e dentro l'inimica onda vi passa.
+
+15
+
+  Muove crudele e spaventoso assalto
+  da tutti i lati il tempestoso verno.
+  Veggon talvolta il mar venir tant'alto,
+  che par ch'arrivi insin al ciel superno.
+  Talor fan sopra l'onde in su tal salto,
+  ch'a mirar giù par lor veder lo 'nferno.
+  O nulla o poca speme è che conforte;
+  e sta presente inevitabil morte.
+
+16
+
+  Tutta la notte per diverso mare
+  scorsero errando ove cacciolli il vento;
+  il fiero vento che dovea cessare
+  nascendo il giorno, e ripigliò augumento.
+  Ecco dinanzi un nudo scoglio appare:
+  voglion schivarlo, e non v'hanno argumento.
+  Li porta, lor mal grado, a quella via
+  il crudo vento e la tempesta ria.
+
+17
+
+  Tre volte e quattro il pallido nocchiero
+  mette vigor perché 'l timon sia volto
+  e trovi più sicuro altro sentiero;
+  ma quel si rompe, e poi dal mar gli è tolto.
+  Ha sì la vela piena il vento fiero,
+  che non si può calar poco né molto:
+  né tempo han di riparo o di consiglio;
+  che troppo appresso è quel mortal periglio.
+
+18
+
+  Poi che senza rimedio si comprende
+  la irreparabil rotta de la nave,
+  ciascuno al suo privato utile attende,
+  ciascun salvar la vita sua cura have.
+  Chi può più presto al palischermo scende;
+  ma quello è fatto subito sì grave
+  per tanta gente che sopra v'abbonda,
+  che poco avanza a gir sotto la sponda.
+
+19
+
+  Ruggier che vide il comite e 'l padrone
+  e gli altri abbandonar con fretta il legno,
+  come senz'arme si trovò in giubbone,
+  campar su quel battel fece disegno:
+  ma lo trovò sì carco di persone,
+  e tante venner poi, che l'acque il segno
+  passaro in guisa, che per troppo pondo
+  con tutto il carco andò il legnetto al fondo:
+
+20
+
+  del mare al fondo: e seco trasse quanti
+  lasciaro a sua speranza il maggior legno.
+  Allor s'udì con dolorosi pianti
+  chiamar soccorso dal celeste regno:
+  ma quelle voci andaro poco inanti,
+  che venne il mar pien d'ira e di disdegno,
+  e subito occupò tutta la via
+  onde il lamento e il flebil grido uscia.
+
+21
+
+  Altri là giù, senza apparir più, resta;
+  altri risorge e sopra l'onde sbalza;
+  chi vien nuotando e mostra fuor la testa,
+  chi mostra un braccio, e chi una gamba scalza.
+  Ruggier che 'l minacciar de la tempesta
+  temer non vuol, dal fondo al sommo s'alza,
+  e vede il nudo scoglio non lontano,
+  ch'egli e i compagni avean fuggito invano.
+
+22
+
+  Spera, per forza di piedi e di braccia
+  nuotando, di salir sul lito asciutto.
+  Soffiando viene, e lungi da la faccia
+  l'onda respinge e l'importuno flutto.
+  Il vento intanto e la tempesta caccia
+  il legno voto, e abbandonato in tutto
+  da quelli che per lor pessima sorte
+  il disio di campar trasse alla morte.
+
+23
+
+  Oh fallace degli uomini credenza!
+  campò la nave che dovea perire;
+  quando il padrone e i galleotti senza
+  governo alcun l'avean lasciata gire.
+  Parve che si mutasse di sentenza
+  il vento, poi che ogni uom vide fuggire:
+  fece che 'l legno a miglior via si torse,
+  né toccò terra, e in sicura onda corse.
+
+24
+
+  E dove col nocchier tenne via incerta,
+  poi che non l'ebbe, andò in Africa al dritto,
+  e venne a capitar presso a Biserta
+  tre miglia o due, dal lato verso Egitto;
+  e ne l'arena sterile e deserta
+  restò, mancando il vento e l'acqua, fitto.
+  Or quivi sopravenne, a spasso andando,
+  come di sopra io vi narrava, Orlando.
+
+25
+
+  E disioso di saper se fusse
+  la nave sola, e fusse o vota o carca,
+  con Brandimarte a quella si condusse
+  e col cognato, in su una lieve barca.
+  Poi che sotto coverta s'introdusse,
+  tutta la ritrovò d'uomini scarca:
+  vi trovò sol Frontino il buon destriero,
+  l'armatura e la spada di Ruggiero;
+
+26
+
+  di cui fu per campar tanto la fretta,
+  ch'a tor la spada non ebbe pur tempo.
+  Conobbe quella il paladin, che detta
+  fu Balisarda, e che già sua fu un tempo.
+  So che tutta l'istoria avete letta,
+  come la tolse a Falerina, al tempo
+  che le distrusse anco il giardin sì bello,
+  e come a lui poi la rubò Brunello;
+
+27
+
+  e come sotto il monte di Carena
+  Brunel ne fe' a Ruggier libero dono.
+  Di che taglio ella fosse e di che schena,
+  n'avea già fatto esperimento buono;
+  io dico Orlando: e però n'ebbe piena
+  letizia, e ringrazionne il sommo Trono;
+  e si credette (e spesso il disse dopo),
+  che Dio gliele mandasse a sì grande uopo:
+
+28
+
+  a sì grande uopo, come era, dovendo
+  condursi col signor di Sericana;
+  ch'oltre che di valor fosse tremendo,
+  sapea ch'avea Baiardo e Durindana.
+  L'altra armatura, non la conoscendo,
+  non apprezzò per cosa sì soprana,
+  come chi ne fe' prova apprezzò quella,
+  per buona sì, ma per più ricca e bella.
+
+29
+
+  E perché gli facean poco mestiero
+  l'arme (ch'era inviolabile e affatato),
+  contento fu che l'avesse Oliviero;
+  il brando no, che sel pose egli a lato:
+  a Brandimarte consegnò il destriero.
+  Così diviso ed ugualmente dato
+  volse che fosse a ciaschedun compagno
+  ch'insieme si trovar, di quel guadagno.
+
+30
+
+  Pel dì de la battaglia ogni guerriero
+  studia aver ricco e nuovo abito indosso.
+  Orlando riccamar fa nel quartiero
+  l'alto Babel dal fulmine percosso.
+  Un can d'argento aver vuole Oliviero,
+  che giaccia, e che la lassa abbia sul dosso,
+  con un motto che dica: Fin che vegna:
+  e vuol d'oro la vesta e di sé degna.
+
+31
+
+  Fece disegno Brandimarte, il giorno
+  de la battaglia, per amor del padre,
+  e per suo onor, di non andare adorno
+  se non di sopraveste oscure ed adre.
+  Fiordiligi le fe' con fregio intorno,
+  quanto più seppe far, belle e leggiadre.
+  Di ricche gemme il fregio era contesto;
+  d'un schietto drappo e tutto nero il resto.
+
+32
+
+  Fece la donna di sua man le sopra—
+  vesti a cui l'arme converrian più fine,
+  de' quai l'osbergo il cavallier si cuopra,
+  e la groppa al cavallo e 'l petto e 'l crine.
+  Ma da quel dì che cominciò quest'opra,
+  continuando a quel che le diè fine,
+  e dopo ancora, mai segno di riso
+  far non poté, né d'allegrezza in viso.
+
+33
+
+  Sempre ha timor nel cor, sempre tormento
+  che Brandimarte suo non le sia tolto.
+  Già l'ha veduto in cento lochi e cento
+  in gran battaglie e perigliose avvolto;
+  né mai, come ora, simile spavento
+  le agghiacciò il sangue e impallidille il volto:
+  e questa novità d'aver timore
+  le fa tremar di doppia tema il core.
+
+34
+
+  Poi che son d'arme e d'ogni arnese in punto,
+  alzano al vento i cavallier le vele.
+  Astolfo e Sansonetto con l'assunto
+  riman del grande esercito fedele.
+  Fiordiligi col cor di timor punto,
+  empiendo il ciel di voti e di querele,
+  quanto con vista seguitar le puote,
+  segue le vele in alto mar remote.
+
+35
+
+  Astolfo a gran fatica e Sansonetto
+  poté levarla dal mirar ne l'onda
+  e ritrarla al palagio, ove sul letto
+  la lasciaro affannata e tremebonda.
+  Portava intanto il bel numero eletto
+  dei tre buon cavallier l'aura seconda.
+  Andò il legno a trovar l'isola al dritto,
+  ove far si dovea tanto conflitto.
+
+36
+
+  Sceso nel lito il cavallier d'Anglante,
+  il cognato Oliviero e Brandimarte,
+  col padiglione il lato di levante
+  primi occupar; né forse il fer senz'arte.
+  Giunse quel dì medesimo Agramante,
+  e s'accampò da la contraria parte;
+  ma perché molto era inchinata l'ora,
+  differir la battaglia ne l'aurora.
+
+37
+
+  Di qua e di là sin alla nuova luce
+  stanno alla guardia i servitori armati.
+  La sera Brandimarte si conduce
+  là dove i Saracin sono alloggiati,
+  e parla, con licenza del suo duce,
+  al re african; ch'amici erano stati:
+  e Brandimarte già con la bandiera
+  del re Agramante in Francia passato era.
+
+38
+
+  Dopo i saluti e 'l giunger mano a mano,
+  molte ragion, sì come amico, disse
+  il fedel cavalliero al re pagano,
+  perché a questa battaglia non venisse:
+  e di riporgli ogni cittade in mano,
+  che sia tra 'l Nilo e 'l segno ch'Ercol fisse,
+  con volontà d'Orlando gli offeria,
+  se creder volea al Figlio di Maria.
+
+39
+
+  — Perché sempre v'ho amato ed amo molto,
+  questo consiglio (gli dicea) vi dono;
+  e quando già, signor, per me l'ho tolto,
+  creder potete ch'io l'estimo buono.
+  Cristo conobbi Dio, Maumette stolto;
+  e bramo voi por ne la via in ch'io sono:
+  ne la via di salute, signor, bramo
+  che siate meco, e tutti gli altri ch'amo.
+
+40
+
+  Qui consiste il ben vostro; né consiglio
+  altro potete prender, che vi vaglia;
+  e men di tutti gli altri, se col figlio
+  di Milon vi mettete alla battaglia;
+  che 'l guadagno del vincere al periglio
+  de la perdita grande non si agguaglia.
+  Vincendo voi, poco acquistar potete;
+  ma non perder già poco, se perdete.
+
+41
+
+  Quando uccidiate Orlando, e noi venuti
+  qui per morire o vincere con lui,
+  io non veggo per questo che i perduti
+  domini a racquistar s'abbian per vui.
+  Né dovete sperar che sì si muti
+  lo stato de le cose, morti nui,
+  ch'uomini a Carlo manchino da porre
+  quivi a guardar fin all'estrema torre. —
+
+42
+
+  Così parlava Brandimarte, ed era
+  per suggiungere ancor molte altre cose;
+  ma fu con voce irata e faccia altiera
+  dal pagano interrotto, che rispose:
+  — Temerità per certo e pazzia vera
+  è la tua, e di qualunque che si pose
+  a consigliar mai cosa o buona o ria,
+  ove chiamato a consigliar non sia.
+
+43
+
+  E che 'l consiglio che mi dai, proceda
+  da ben che m'hai voluto e vuommi ancora,
+  io non so, a dire il ver, come io tel creda,
+  quando qui con Orlando ti veggo ora.
+  Crederò ben, tu che ti vedi in preda
+  di quel dragon che l'anime devora,
+  che brami teco nel dolore eterno
+  tutto 'l mondo poter trarre all'inferno.
+
+44
+
+  Ch'io vinca o perda, o debba nel mio regno
+  tornare antiquo, o sempre starne in bando,
+  in mente sua n'ha Dio fatto disegno,
+  il qual né io, né tu, né vede Orlando.
+  Sia quel che vuol, non potrà ad atto indegno
+  di re inchinarmi mai timor nefando.
+  S'io fossi certo di morir, vo' morto
+  prima restar, ch'al sangue mio far torto.
+
+45
+
+  Or ti puoi ritornar; che se migliore
+  non sei dimani in questo campo armato,
+  che tu mi sia paruto oggi oratore,
+  mal troverassi Orlando accompagnato. —
+  Queste ultime parole usciron fuore
+  del petto acceso d'Agramante irato.
+  Ritornò l'uno e l'altro, e ripososse,
+  fin che del mare il giorno uscito fosse.
+
+46
+
+  Nel biancheggiar de la nuova alba armati,
+  e in un momento fur tutti a cavallo.
+  Pochi sermon si son tra loro usati:
+  non vi fu indugio, non vi fu intervallo,
+  che i ferri de le lance hanno abbassati.
+  Ma mi parria, Signor, far troppo fallo,
+  se, per voler di costor dir, lasciassi
+  tanto Ruggier nel mar, che v'affogassi.
+
+47
+
+  Il giovinetto con piedi e con braccia
+  percotendo venìa l'orribil onde.
+  Il vento e la tempesta gli minaccia;
+  ma più la coscienza lo confonde.
+  Teme che Cristo ora vendetta faccia;
+  che, poi che battezzar ne l'acque monde,
+  quando ebbe tempo, sì poco gli calse,
+  or si battezzi in queste amare e salse.
+
+48
+
+  Gli ritornano a mente le promesse
+  che tante volte alla sua donna fece;
+  quel che giurato avea quando si messe
+  contra Rinaldo, e nulla satisfece.
+  A Dio, ch'ivi punir non lo volesse,
+  pentito disse quattro volte e diece;
+  e fece voto di core e di fede
+  d'esser cristian, se ponea in terra il piede:
+
+49
+
+  e mai più non pigliar spada né lancia
+  contra ai fedeli in aiuto de' Mori;
+  ma che ritorneria subito in Francia,
+  e a Carlo renderia debiti onori;
+  né Bradamante più terrebbe a ciancia,
+  e verria a fine onesto dei suo' amori.
+  Miracol fu, che sentì al fin del voto
+  crescersi forza e agevolarsi il nuoto.
+
+50
+
+  Cresce la forza e l'animo indefesso:
+  Ruggier percuote l'onde e le respinge,
+  l'onde che seguon l'una all'altra presso,
+  di che una il leva, un'altra lo sospinge.
+  Così montando e discendendo spesso
+  con gran travaglio, al fin l'arena attinge;
+  e da la parte onde s'inchina il colle
+  più verso il mar, esce bagnato e molle.
+
+51
+
+  Fur tutti gli altri che nel mar si diero,
+  vinti da l'onde, e al fin restar ne l'acque.
+  Nel solitario scoglio uscì Ruggiero,
+  come all'alta Bontà divina piacque.
+  Poi che fu sopra il monte inculto e fiero
+  sicur dal mar, nuovo timor gli nacque
+  d'avere esilio in sì strette confine,
+  e di morirvi di disagio al fine.
+
+52
+
+  Ma pur col core indomito, e costante
+  di patir quanto è in ciel di lui prescritto,
+  pei duri sassi l'intrepide piante
+  mosse, poggiando invêr la cima al dritto.
+  Non era cento passi andato inante,
+  che vide d'anni e d'astinenze afflitto
+  uom ch'avea d'eremita abito e segno,
+  di molta riverenza e d'onor degno;
+
+53
+
+  che, come gli fu presso: — Saulo, Saulo,
+  (gridò), perché persegui la mia fede?
+  (come allor il Signor disse a san Paulo,
+  che 'l colpo salutifero gli diede).
+  Passar credesti il mar, né pagar naulo,
+  e defraudare altrui de la mercede.
+  Vedi che Dio, c'ha lunga man, ti giunge
+  quando tu gli pensasti esser più lunge. —
+
+54
+
+  E seguitò il santissimo eremita,
+  il qual la notte inanzi avuto avea
+  in vision da Dio, che con sua aita
+  allo scoglio Ruggier giunger dovea:
+  e di lui tutta la passata vita,
+  e la futura, e ancor la morte rea,
+  figli e nipoti ed ogni discendente
+  gli avea Dio rivelato interamente.
+
+55
+
+  Seguitò l'eremita riprendendo
+  prima Ruggiero; e al fin poi confortollo.
+  Lo riprendea ch'era ito differendo
+  sotto il soave giogo a porre il collo;
+  e quel che dovea far, libero essendo,
+  mentre Cristo pregando a sé chiamollo,
+  fatto avea poi con poca grazia, quando
+  venir con sferza il vide minacciando.
+
+56
+
+  Poi confortollo che non niega il cielo
+  tardi o per tempo Cristo a chi gliel chiede;
+  e di quelli operarii del Vangelo
+  narrò, che tutti ebbono ugual mercede.
+  Con caritade e con devoto zelo
+  lo venne ammaestrando ne la fede,
+  verso la cella sua con lento passo,
+  ch'era cavata a mezzo il duro sasso.
+
+57
+
+  Di sopra siede alla devota cella
+  una piccola chiesa che risponde
+  all'oriente, assai commoda e bella:
+  di sotto un bosco scende sin all'onde,
+  di lauri e di ginepri e di mortella,
+  e di palme fruttifere e feconde;
+  che riga sempre una liquida fonte,
+  che mormorando cade giù dal monte.
+
+58
+
+  Eran degli anni ormai presso a quaranta
+  che su lo scoglio il fraticel si messe;
+  ch'a menar vita solitaria e santa
+  luogo oportuno il Salvator gli elesse.
+  Di frutte colte or d'una or d'altra pianta,
+  e d'acqua pura la sua vita resse,
+  che valida e robusta e senza affanno
+  era venuta all'ottantesimo anno.
+
+59
+
+  Dentro la cella il vecchio accese il fuoco,
+  e la mensa ingombrò di vari frutti,
+  ove si ricreò Ruggiero un poco,
+  poscia ch'i panni e i capelli ebbe asciutti.
+  Imparò poi più ad agio in questo loco
+  de nostra fede i gran misteri tutti;
+  ed alla pura fonte ebbe battesmo
+  il dì seguente dal vecchio medesmo.
+
+60
+
+  Secondo il luogo, assai contento stava
+  quivi Ruggier; che 'l buon servo di Dio
+  fra pochi giorni intenzion gli dava
+  di rimandarlo ove più avea disio.
+  Di molte cose intanto ragionava
+  con lui sovente, or al regno di Dio,
+  or agli propri casi appertinenti,
+  or del suo sangue alle future genti.
+
+61
+
+  Avea il Signor, che 'l tutto intende e vede,
+  rivelato al santissimo eremita,
+  che Ruggier da quel dì ch'ebbe la fede,
+  dovea sette anni, e non più, stare in vita;
+  che per la morte che sua donna diede
+  a Pinabel, ch'a lui fia attribuita,
+  saria, e per quella ancor di Bertolagi,
+  morto dai Maganzesi empi e malvagi.
+
+62
+
+  E che quel tradimento andrà sì occulto,
+  che non se n'udirà di fuor novella;
+  perché nel proprio loco fia sepulto
+  ove anco ucciso da la gente fella:
+  per questo tardi vendicato ed ulto
+  fia da la moglie e da la sua sorella.
+  E che col ventre pien per lunga via
+  da la moglie fedel cercato fia.
+
+63
+
+  Fra l'Adice e la Brenta a piè de' colli
+  ch'al troiano Antenòr piacqueno tanto,
+  con le sulfuree vene e rivi molli,
+  con lieti solchi e prati ameni a canto,
+  che con l'alta Ida volentier mutolli,
+  col sospirato Ascanio e caro Xanto,
+  a parturir verrà ne le foreste
+  che son poco lontane al frigio Ateste.
+
+64
+
+  E ch'in bellezza ed in valor cresciuto
+  il parto suo, che pur Ruggier fia detto,
+  e del sangue troian riconosciuto
+  da quei Troiani, in lor signor fia elletto;
+  e poi da Carlo, a cui sarà in aiuto
+  incontra i Longobardi giovinetto,
+  dominio giusto avrà del bel paese,
+  e titolo onorato di marchese.
+
+65
+
+  E perché dirà Carlo in latino: — _Este_
+  signori qui, — quando faragli il dono,
+  nel secolo futur nominato Este
+  sarà il bel luogo con augurio buono;
+  e così lascierà il nome d'Ateste
+  de le due prime note il vecchio suono.
+  Avea Dio ancora al servo suo predetta
+  di Ruggier la futura aspra vendetta:
+
+66
+
+  ch'in visione alla fedel consorte
+  apparirà dinanzi al giorno un poco;
+  e le dirà chi l'avrà messo a morte,
+  e, dove giacerà, mostrerà il loco:
+  onde ella poi con la cognata forte
+  distruggerà Pontieri a ferro e a fuoco;
+  né farà a' Maganzesi minor danni
+  il figlio suo Ruggiero, ov'abbia gli anni.
+
+67
+
+  D'Azzi, d'Alberti, d'Obici discorso
+  fatto gli aveva, e di lor stirpe bella,
+  insino a Nicolò, Leonello, Borso,
+  Ercole, Alfonso, Ippolito e Issabella.
+  Ma il santo vecchio, ch'alla lingua ha il morso,
+  non di quanto egli sa però favella:
+  narra a Ruggier quel che narrar conviensi;
+  e quel ch'in sé de' ritener, ritiensi.
+
+68
+
+  In questo tempo Orlando e Brandimarte
+  e 'l marchese Olivier col ferro basso
+  vanno a trovare il saracino Marte
+  (che così nominar si può Gradasso)
+  e gli altri duo che da contraria parte
+  han mosso i buon destrier più che di passo;
+  io dico il re Agramante e 'l re Sobrino:
+  rimbomba al corso il lito e 'l mar vicino.
+
+69
+
+  Quando allo scontro vengono a trovarsi,
+  e in tronchi vola al ciel rotta ogni lancia,
+  del gran rumor fu visto il mar gonfiarsi,
+  del gran rumor che s'udì sino in Francia.
+  Venne Orlando e Gradasso a riscontrarsi;
+  e potea stare ugual questa bilancia,
+  se non era il vantaggio di Baiardo,
+  che fe' parer Gradasso più gagliardo.
+
+70
+
+  Percosse egli il destrier di minor forza,
+  ch'Orlando avea, d'un urto così strano,
+  che lo fece piegare a poggia e ad orza,
+  e poi cader, quanto era lungo, al piano.
+  Orlando di levarlo si risforza
+  tre volte e quattro, e con sproni e con mano;
+  e quando al fin nol può levar, ne scende,
+  lo scudo imbraccia, e Balisarda prende.
+
+71
+
+  Scontrossi col re d'Africa Oliviero;
+  e fur di quello incontro a paro a paro.
+  Brandimarte restar senza destriero
+  fece Sobrin: ma non si seppe chiaro
+  se v'ebbe il destrier colpa o il cavalliero;
+  ch'avezzo era cader Sobrin di raro.
+  O del destriero o suo pur fosse il fallo,
+  Sobrin si ritrovò giù del cavallo.
+
+72
+
+  Or Brandimarte che vide per terra
+  il re Sobrin, non l'assalì altrimente,
+  ma contra il re Gradasso si disserra,
+  ch'avea abbattuto Orlando parimente.
+  Tra il marchese e Agramante andò la guerra
+  come fu cominciata primamente:
+  poi che si roppon l'aste negli scudi,
+  s'eran tornati incontra a stocchi ignudi.
+
+73
+
+  Orlando, che Gradasso in atto vede,
+  che par ch'a lui tornar poco gli caglia;
+  né tornar Brandimarte gli concede,
+  tanto lo stringe e tanto lo travaglia;
+  si volge intorno, e similmente a piede
+  vede Sobrin che sta senza battaglia.
+  Vêr lui s'aventa; e al muover de le piante
+  fa il ciel tremar del suo fiero sembiante.
+
+74
+
+  Sobrin che di tanto uom vede l'assalto,
+  stretto ne l'arme s'apparecchia tutto:
+  come nocchiero a cui vegna a gran salto
+  muggendo incontra il minaccioso flutto,
+  drizza la prora; e quando il mar tant'alto
+  vede salire, esser vorria all'asciutto.
+  Sobrin lo scudo oppone alla ruina
+  che da la spada vien di Falerina.
+
+75
+
+  Di tal finezza è quella Balisarda,
+  che l'arme le puon far poco riparo;
+  in man poi di persona sì gagliarda,
+  in man d'Orlando, unico al mondo o raro,
+  taglia lo scudo; e nulla la ritarda,
+  perché cerchiato sia tutto d'acciaro:
+  taglia lo scudo e sino al fondo fende,
+  e sotto a quello in su la spalla scende.
+
+76
+
+  Scende alla spalla; e perché la ritrovi
+  di doppia lama e di maglia coperta,
+  non vuol però che molto ella le giovi,
+  che di gran piaga non la lasci aperta.
+  Mena Sobrin; ma indarno è che si provi
+  ferire Orlando, a cui per grazia certa
+  diede il Motor del cielo e de le stelle,
+  che mai forar non se gli può la pelle.
+
+77
+
+  Radoppia il colpo il valoroso conte,
+  e pensa da le spalle il capo torgli.
+  Sobrin che sa il valor di Chiaramonte,
+  e che poco gli val lo scudo opporgli,
+  s'arretra, ma non tanto, che la fronte
+  non venisse anco Balisarda a corgli.
+  Di piatto fu, ma il colpo tanto fello,
+  ch'amaccò l'elmo, e gl'intronò il cervello.
+
+78
+
+  Cadde Sobrin del fiero colpo in terra,
+  onde a gran pezzo poi non è risorto.
+  Crede finita aver con lui la guerra
+  il paladino, e che si giaccia morto;
+  e verso il re Gradasso si disserra,
+  che Brandimarte non meni a mal porto:
+  che 'l pagan d'arme e di spada l'avanza
+  e di destriero, e forse di possanza.
+
+79
+
+  L'ardito Brandimarte in su Frontino,
+  quel buon destrier che di Ruggier fu dianzi,
+  si porta così ben col Saracino,
+  che non par già che quel troppo l'avanzi:
+  e s'egli avesse osbergo così fino
+  come il pagan, gli staria meglio inanzi;
+  ma gli convien (che mal si sente armato)
+  spesso dar luogo or d'uno or d'altro lato.
+
+80
+
+  Altro destrier non è che meglio intenda
+  di quel Frontino il cavalliero a cenno:
+  par che dovunque Durindana scenda,
+  or quinci or quindi abbia a schivarla senno.
+  Agramante e Olivier battaglia orrenda
+  altrove fanno, e giudicar si denno
+  per duo guerrier di pari in arme accorti,
+  e pochi differenti in esser forti.
+
+81
+
+  Avea lasciato, come io dissi, Orlando
+  Sobrino in terra; e contra il re Gradasso,
+  soccorrer Brandimarte disiando,
+  come si trovò a piè, venìa a gran passo.
+  Era vicin per assalirlo, quando
+  vide in mezzo del campo andare a spasso
+  il buon cavallo onde Sobrin fu spinto;
+  e per averlo, presto si fu accinto.
+
+82
+
+  Ebbe il destrier, che non trovò contesa,
+  e levò un salto, ed entrò ne la sella.
+  Ne l'una man la spada tien sospesa,
+  mette l'altra alla briglia ricca e bella.
+  Gradasso vede Orlando, e non gli pesa,
+  ch'a lui ne viene, e per nome l'appella.
+  Ad esso e a Brandimarte e all'altro spera
+  far parer notte, e che non sia ancor sera.
+
+83
+
+  Voltasi al conte, e Brandimarte lassa,
+  e d'una punta lo trova al camaglio:
+  fuor che la carne, ogni altra cosa passa:
+  per forar quella è vano ogni travaglio.
+  Orlando a un tempo Balisarda abbassa:
+  non vale incanto ov'ella mette il taglio.
+  L'elmo, lo scudo, l'osbergo e l'arnese,
+  venne fendendo in giù ciò ch'ella prese;
+
+84
+
+  e nel volto e nel petto e ne la coscia
+  lasciò ferito il re di Sericana,
+  di cui non fu mai tratto sangue, poscia
+  ch'ebbe quell'arme: or gli par cosa strana
+  che quella spada (e n'ha dispetto e angoscia)
+  le tagli or sì; né pur è Durindana.
+  E se più lungo il colpo era o più appresso,
+  l'avria dal capo insino al ventre fesso.
+
+85
+
+  Non bisogna più aver ne l'arme fede,
+  come avea dianzi; che la prova è fatta.
+  Con più riguardo e più ragion procede,
+  che non solea; meglio al parar si adatta.
+  Brandimarte ch'Orlando entrato vede,
+  che gli ha di man quella battaglia tratta,
+  si pone in mezzo all'una e all'altra pugna,
+  perché in aiuto, ove è bisogno, giugna.
+
+86
+
+  Essendo la battaglia in tale istato,
+  Sobrin, ch'era giaciuto in terra molto,
+  si levò, poi ch'in sé fu ritornato;
+  e molto gli dolea la spalla e 'l volto:
+  alzò la vista e mirò in ogni lato;
+  poi dove vide il suo signor, rivolto,
+  per dargli aiuto i lunghi passi torse
+  tacito sì, ch'alcun non se n'accorse.
+
+87
+
+  Vien dietro ad Olivier che tenea gli occhi
+  al re Agramante e poco altro attendea;
+  e gli ferì nei deretan ginocchi
+  il destrier di percossa in modo rea,
+  che senza indugio è forza che trabocchi.
+  Cade Olivier, né 'l piede aver potea,
+  il manco piè, ch'al non pensato caso
+  sotto il cavallo in staffa era rimaso.
+
+88
+
+  Sobrin radoppia il colpo, e di riverso
+  gli mena, e se gli crede il capo torre;
+  ma lo vieta l'acciar lucido e terso,
+  che temprò già Vulcan, portò già Ettorre.
+  Vede il periglio Brandimarte, e verso
+  il re Sobrino a tutta briglia corre;
+  e lo fere in sul capo, e gli dà d'urto;
+  ma il fiero vecchio è tosto in piè risurto;
+
+89
+
+  e torna ad Olivier per dargli spaccio,
+  sì ch'espedito all'altra vita vada;
+  o non lasciare almen ch'esca d'impaccio,
+  ma che si stia sotto 'l cavallo a bada.
+  Olivier c'ha di sopra il miglior braccio,
+  sì che si può difender con la spada,
+  di qua di là tanto percuote e punge,
+  che, quanta è lunga, fa Sobrin star lunge.
+
+90
+
+  Spera, s'alquanto il tien da sé rispinto,
+  in poco spazio uscir di quella pena.
+  Tutto di sangue il vede molle e tinto,
+  e che ne versa tanto in su l'arena,
+  che gli par ch'abbia tosto a restar vinto:
+  debole è sì, che si sostiene a pena.
+  Fa per levarsi Olivier molte prove,
+  né da dosso il destrier però si muove.
+
+91
+
+  Trovato ha Brandimarte il re Agramante,
+  e cominciato a tempestargli intorno:
+  or con Frontin gli è al fianco, or gli è davante,
+  con quel Frontin che gira come un torno.
+  Buon cavallo ha il figliuol di Monodante:
+  non l'ha peggiore il re di Mezzogiorno;
+  ha Brigliador che gli donò Ruggiero
+  poi che lo tolse a Mandricardo altiero.
+
+92
+
+  Vantaggio ha bene assai de l'armatura;
+  a tutta prova l'ha buona e perfetta.
+  Brandimarte la sua tolse a ventura,
+  qual poté avere a tal bisogno in fretta:
+  ma sua animosità sì l'assicura,
+  ch'in miglior tosto di cangiarla aspetta;
+  come che 'l re african d'aspra percossa
+  la spalla destra gli avea fatta rossa;
+
+93
+
+  e serbi da Gradasso anco nel fianco
+  piaga da non pigliar però da giuoco.
+  Tanto l'attese al varco il guerrier franco,
+  che di cacciar la spada trovò loco.
+  Spezzò lo scudo, e ferì il braccio manco,
+  e poi ne la man destra il toccò un poco.
+  Ma questo un scherzo si può dire e un spasso
+  verso quel che fa Orlando e 'l re Gradasso.
+
+94
+
+  Gradasso ha mezzo Orlando disarmato;
+  l'elmo gli ha in cima e da dui lati rotto,
+  e fattogli cader lo scudo al prato,
+  osbergo e maglia apertagli di sotto:
+  non l'ha ferito già, ch'era affatato.
+  Ma il paladino ha lui peggio condotto:
+  in faccia, ne la gola, in mezzo il petto
+  l'ha ferito, oltre a quel che già v'ho detto.
+
+95
+
+  Gradasso disperato, che si vede
+  del proprio sangue tutto molle e brutto,
+  e ch'Orlando del suo dal capo al piede
+  sta dopo tanti colpi ancora asciutto;
+  leva il brando a due mani, e ben si crede
+  partirgli il capo, il petto, il ventre e 'l tutto:
+  e a punto, come vuol, sopra la fronte
+  percuote a mezza spada il fiero conte.
+
+96
+
+  E s'era altro ch'Orlando, l'avria fatto,
+  l'avria sparato fin sopra la sella:
+  ma, come colto l'avesse di piatto,
+  la spada ritornò lucida e bella.
+  De la percossa Orlando stupefatto,
+  vide, mirando in terra, alcuna stella:
+  lasciò la briglia, e 'l brando avria lasciato;
+  ma di catena al braccio era legato.
+
+97
+
+  Del suon del colpo fu tanto smarrito
+  il corridor ch'Orlando avea sul dorso,
+  che discorrendo il polveroso lito,
+  mostrando gìa quanto era buono al corso.
+  De la percossa il conte tramortito,
+  non ha valor di ritenergli il morso.
+  Segue Gradasso, e l'avria tosto giunto,
+  poco più che Baiardo avesse punto.
+
+98
+
+  Ma nel voltar degli occhi, il re Agramante
+  vide condotto all'ultimo periglio:
+  che ne l'elmo il figliuol di Monodante
+  col braccio manco gli ha dato di piglio;
+  e glie l'ha dislacciato già davante,
+  e tenta col pugnal nuovo consiglio:
+  né gli può far quel re difesa molta,
+  perché di man gli ha ancor la spada tolta.
+
+99
+
+  Volta Gradasso, e più non segue Orlando,
+  ma, dove vede il re Agramante, accorre.
+  L'incauto Brandimarte, non pensando
+  ch'Orlando costui lasci da sé torre,
+  non gli ha né gli occhi né 'l pensiero, instando
+  il coltel ne la gola al pagan porre.
+  Giunge Gradasso, e a tutto suo potere
+  con la spada a due man l'elmo gli fere.
+
+100
+
+  Padre del ciel, dà fra gli eletti tuoi
+  spiriti luogo al martir tuo fedele,
+  che giunto al fin de' tempestosi suoi
+  viaggi, in porto ormai lega le vele.
+  Ah Durindana, dunque esser tu puoi
+  al tuo signore Orlando sì crudele,
+  che la più grata compagnia e più fida
+  ch'egli abbia al mondo, inanzi tu gli uccida?
+
+101
+
+  Di ferro un cerchio grosso era duo dita
+  intorno all'elmo, e fu tagliato e rotto
+  dal gravissimo colpo, e fu partita
+  la cuffia de l'acciar ch'era di sotto.
+  Brandimarte con faccia sbigottita
+  giù del destrier si riversciò di botto;
+  e fuor del capo fe' con larga vena
+  correr di sangue un fiume in su l'arena.
+
+102
+
+  Il conte si risente, e gli occhi gira,
+  ed ha il suo Brandimarte in terra scorto;
+  e sopra in atto il Serican gli mira,
+  che ben conoscer può che glie l'ha morto.
+  Non so se in lui poté più il duolo o l'ira;
+  ma da piangere il tempo avea sì corto,
+  che restò il duolo, e l'ira uscì più in fretta.
+  Ma tempo è ormai che fine al canto io metta.
+
+
+
+
+CANTO QUARANTADUESIMO
+
+
+1
+
+  Qual duro freno o qual ferrigno nodo,
+  qual, s'esser può, catena di diamante
+  farà che l'ira servi ordine e modo,
+  che non trascorra oltre al prescritto inante,
+  quando persona che con saldo chiodo
+  t'abbia già fissa Amor nel cor costante,
+  tu vegga o per violenza o per inganno
+  patire o disonore o mortal danno?
+
+2
+
+  E s'a crudel, s'ad inumano effetto
+  quell'impeto talor l'animo svia,
+  merita escusa, perché allor del petto
+  non ha ragione imperio né balìa.
+  Achille, poi che sotto il falso elmetto
+  vide Patròclo insanguinar la via,
+  d'uccider chi l'uccise non fu sazio,
+  se nol traea, se non ne facea strazio.
+
+3
+
+  Invitto Alfonso, simile ira accese
+  la vostra gente il dì che vi percosse
+  la fronte il grave sasso, e sì v'offese,
+  ch'ognun pensò che l'alma gita fosse:
+  l'accese in tal furor, che non difese
+  vostri inimici argini o mura o fosse,
+  che non fossino insieme tutti morti,
+  senza lasciar chi la novella porti.
+
+4
+
+  Il vedervi cader causò il dolore
+  che i vostri a furor mosse e a crudeltade.
+  S'eravate in piè voi, forse minore
+  licenza avriano avute le lor spade.
+  Eravi assai, che la Bastia in manche ore
+  v'aveste ritornata in potestade,
+  che tolta in giorni a voi non era stata
+  da gente cordovese e di Granata.
+
+5
+
+  Forse fu da Dio vindice permesso
+  che vi trovaste a quel caso impedito,
+  acciò che 'l crudo e scelerato eccesso
+  che dianzi fatto avean, fosse punito:
+  che, poi ch'in lor man vinto si fu messo
+  il miser Vestidel, lasso e ferito,
+  senz'arme fu tra cento spade ucciso
+  dal popul la più parte circonciso.
+
+6
+
+  Ma perch'io vo' concludere, vi dico
+  che nessun'altra quell'ira pareggia,
+  quando signor, parente, o sozio antico
+  dinanzi agli occhi ingiuriar ti veggia.
+  Dunque è ben dritto per sì caro amico,
+  che subit'ira il cor d'Orlando feggia;
+  che de l'orribil colpo che gli diede
+  il re Gradasso, morto in terra il vede.
+
+7
+
+  Quel nomade pastor che vedut'abbia
+  fuggir strisciando l'orrido serpente
+  che il figliuol che giocava ne la sabbia,
+  ucciso gli ha col venenoso dente,
+  stringe il baston con colera e con rabbia;
+  tal la spada d'ogni altra più tagliente
+  stringe con ira il cavallier d'Anglante:
+  il primo che trovò, fu 'l re Agramante;
+
+8
+
+  che sanguinoso e de la spada privo,
+  con mezzo scudo e con l'elmo disciolto,
+  e ferito in più parti ch'io non scrivo,
+  s'era di man di Brandimarte tolto,
+  come di piè all'astor sparvier mal vivo,
+  a cui lasciò alla coda invido o stolto.
+  Orlando giunse, e messe il colpo giusto
+  ove il capo si termina col busto.
+
+9
+
+  Sciolto era l'elmo e disarmato il collo,
+  sì che lo tagliò netto come un giunco.
+  Cadde, e diè nel sabbion l'ultimo crollo
+  del regnator di Libia il grave trunco.
+  Corse lo spirto all'acque, onde tirollo
+  Caron nel legno suo col graffio adunco.
+  Orlando sopra lui non si ritarda,
+  ma trova il Serican con Balisarda.
+
+10
+
+  Come vide Gradasso d'Agramante
+  cadere il busto dal capo diviso;
+  quel ch'accaduto mai non gli era inante,
+  tremò nel core e si smarrì nel viso;
+  e all'arrivar del cavallier d'Anglante,
+  presago del suo mal, parve conquiso.
+  Per schermo suo partito alcun non prese,
+  quando il colpo mortal sopra gli scese.
+
+11
+
+  Orlando lo ferì nel destro fianco
+  sotto l'ultima costa; e il ferro, immerso
+  nel ventre, un palmo uscì dal lato manco,
+  di sangue sin all'elsa tutto asperso.
+  Mostrò ben che di man fu del più franco
+  e del meglior guerrier de l'universo
+  il colpo ch'un signor condusse a morte,
+  di cui non era in Pagania il più forte.
+
+12
+
+  Di tal vittoria non troppo gioioso,
+  presto di sella il paladin si getta;
+  e col viso turbato e lacrimoso
+  a Brandimarte suo corre a gran fretta.
+  Gli vede intorno il campo sanguinoso:
+  l'elmo che par ch'aperto abbia una accetta,
+  se fosse stato fral più che di scorza,
+  difeso non l'avria con minor forza.
+
+13
+
+  Orlando l'elmo gli levò dal viso,
+  e ritrovò che 'l capo sino al naso
+  fra l'uno e l'altro ciglio era diviso:
+  ma pur gli è tanto spirto anco rimaso,
+  che de' suoi falli al Re del paradiso
+  può domandar perdono anzi l'occaso;
+  e confortare il conte, che le gote
+  sparge di pianto, a pazienza puote;
+
+14
+
+  e dirgli: — Orlando, fa che ti raccordi
+  di me ne l'orazion tue grate a Dio;
+  né men ti raccomando la mia Fiordi... —
+  ma dir non poté: — ... ligi —, e qui finio.
+  E voci e suoni d'angeli concordi
+  tosto in aria s'udir, che l'alma uscìo;
+  la qual disciolta dal corporeo velo
+  fra dolce melodia salì nel cielo.
+
+15
+
+  Orlando, ancor che far dovea allegrezza
+  di sì devoto fine, e sapea certo
+  che Brandimarte alla suprema altezza
+  salito era (che 'l ciel gli vide aperto);
+  pur da la umana volontade, avezza
+  coi fragil sensi, male era sofferto
+  ch'un tal più che fratel gli fosse tolto,
+  e non aver di pianto umido il volto.
+
+16
+
+  Sobrin che molto sangue avea perduto,
+  che gli piovea sul fianco e su le gote,
+  riverso già gran pezzo era caduto,
+  e aver ne dovea ormai le vene vote.
+  Ancor giacea Olivier, né riavuto
+  il piede avea, né riaver lo puote
+  se non ismosso, e de lo star che tanto
+  gli fece il destrier sopra, mezzo infranto:
+
+17
+
+  e se 'l cognato non venìa ad aitarlo
+  (sì come lacrimoso era e dolente),
+  per sé medesmo non potea ritrarlo;
+  e tanta doglia e tal martìr ne sente,
+  che ritratto che l'ebbe, né a mutarlo
+  né a fermarvisi sopra era possente;
+  e n'ha insieme la gamba sì stordita,
+  che muover non si può, se non si aita.
+
+18
+
+  De la vittoria poco rallegrosse
+  Orlando; e troppo gli era acerbo e duro
+  veder che morto Brandimarte fosse,
+  né del cognato molto esser sicuro.
+  Sobrin, che vivea ancora, ritrovosse,
+  ma poco chiaro avea con molto oscuro;
+  che la sua vita per l'uscito sangue
+  era vicina a rimanere esangue.
+
+19
+
+  Lo fece tor, che tutto era sanguigno,
+  il conte, e medicar discretamente;
+  e confortollo con parlar benigno,
+  come se stato gli fosse parente;
+  che dopo il fatto nulla di maligno
+  in sé tenea, ma tutto era clemente.
+  Fece dei morti arme e cavalli torre;
+  del resto a' servi lor lasciò disporre.
+
+20
+
+  Qui de la istoria mia, che non sia vera,
+  Federigo Fulgoso è in dubbio alquanto;
+  che con l'armata avendo la riviera
+  di Barberia trascorsa in ogni canto,
+  capitò quivi, e l'isola sì fiera,
+  montuosa e inegual ritrovò tanto,
+  che non è, dice, in tutto il luogo strano,
+  ove un sol piè si possa metter piano:
+
+21
+
+  né verisimil tien che ne l'alpestre
+  scoglio sei cavallieri, il fior del mondo,
+  potesson far quella battaglia equestre.
+  Alla quale obiezion così rispondo:
+  ch'a quel tempo una piazza de le destre,
+  che sieno a questo, avea lo scoglio al fondo;
+  ma poi, ch'un sasso che 'l tremuoto aperse,
+  le cadde sopra, e tutta la coperse.
+
+22
+
+  Sì che, o chiaro fulgor de la Fulgosa
+  stirpe, o serena, o sempre viva luce,
+  se mai mi riprendeste in questa cosa,
+  e forse inanti a quello invitto duce
+  per cui la vostra patria or si riposa,
+  lascia ogni odio, e in amor tutta s'induce;
+  vi priego che non siate a dirgli tardo,
+  ch'esser può che né in questo io sia bugiardo.
+
+23
+
+  In questo tempo, alzando gli occhi al mare,
+  vide Orlando venire a vela in fretta
+  un navilio leggier, che di calare
+  facea sembiante sopra l'isoletta.
+  Di chi si fosse, io non voglio or contare,
+  perc'ho più d'uno altrove che m'aspetta.
+  Veggiamo in Francia, poi che spinto n'hanno
+  i Saracin, se mesti o lieti stanno.
+
+24
+
+  Veggiàn che fa quella fedele amante
+  che vede il suo contento ir sì lontano;
+  dico la travagliata Bradamante,
+  poi che ritrova il giuramento vano,
+  ch'avea fatto Ruggier pochi dì inante,
+  udendo il nostro e l'altro stuol pagano.
+  Poi ch'in questo ancor manca, non le avanza
+  in ch'ella debba più metter speranza.
+
+25
+
+  E ripetendo i pianti e le querele
+  che pur troppo domestiche le furo,
+  tornò a sua usanza a nominar crudele
+  Ruggiero, e 'l suo destin spietato e duro.
+  Indi sciogliendo al gran dolor le vele,
+  il ciel, che consentia tanto pergiuro,
+  né fatto n'avea ancor segno evidente,
+  ingiusto chiama, debole e impotente.
+
+26
+
+  Ad accusar Melissa si converse,
+  e maledir l'oracol de la grotta;
+  ch'a lor mendace suasion s'immerse
+  nel mar d'amore, ov'è a morir condotta.
+  Poi con Marfisa ritornò a dolerse
+  del suo fratel che le ha la fede rotta:
+  con lei grida e si sfoga, e le domanda,
+  piangendo, aiuto, e se le raccomanda.
+
+27
+
+  Marfisa si ristringe ne le spalle,
+  e, quel sol che pò far, le dà conforto;
+  né crede che Ruggier mai così falle,
+  ch'a lei non debba ritornar di corto.
+  E se non torna pur, sua fede dalle,
+  ch'ella non patirà sì grave torto;
+  o che battaglia piglierà con esso,
+  o gli farà osservar ciò c'ha promesso.
+
+28
+
+  Così fa ch'ella un poco il duol raffrena;
+  ch'avendo ove sfogarlo, è meno acerbo.
+  Or ch'abbiam vista Bradamante in pena,
+  chiamar Ruggier pergiuro, empio e superbo;
+  veggiamo ancor, se miglior vita mena
+  il fratel suo che non ha polso o nerbo,
+  osso o medolla che non senta caldo
+  de le fiamme d'amor; dico Rinaldo.
+
+29
+
+  dico Rinaldo, il qual, come sapete,
+  Angelica la bella amava tanto;
+  né l'avea tratto all'amorosa rete
+  sì la beltà di lei, come l'incanto.
+  Aveano gli altri paladin quiete,
+  essendo ai Mori ogni vigore affranto:
+  tra i vincitori era rimaso solo
+  egli captivo in amoroso duolo.
+
+30
+
+  Cento messi a cercar che di lei fusse
+  avea mandato, e cerconne egli stesso.
+  Al fine a Malagigi si ridusse,
+  che nei bisogni suoi l'aiutò spesso.
+  A narrar il suo amor se gli condusse
+  col viso rosso e col ciglio demesso;
+  indi lo priega che gli insegni dove
+  la desiata Angelica si trove.
+
+31
+
+  Gran maraviglia di sì strano caso
+  va rivolgendo a Malagigi il petto.
+  Sa che sol per Rinaldo era rimaso
+  d'averla cento volte e più nel letto:
+  ed egli stesso, acciò che persuaso
+  fosse di questo, avea assai fatto e detto
+  con prieghi e con minacce per piegarlo;
+  né mai avuto avea poter di farlo:
+
+32
+
+  e tanto più, ch'allor Rinaldo avrebbe
+  tratto fuor Malagigi di prigione.
+  Fare or spontaneamente lo vorrebbe,
+  che nulla giova, e n'ha minor cagione.
+  Poi priega lui che ricordar si debbe
+  pur quanto ha offeso in questo oltr'a ragione;
+  che per negargli già, vi mancò poco
+  di non farlo morire in scuro loco.
+
+33
+
+  Ma quanto a Malagigi le domande
+  di Rinaldo importune più pareano,
+  tanto, che l'amor suo fosse più grande,
+  indizio manifesto gli faceano.
+  I prieghi che con lui vani non spande,
+  fan che subito immerge ne l'oceano
+  ogni memoria de la ingiuria vecchia,
+  e che a dargli soccorso s'apparecchia.
+
+34
+
+  Termine tolse alla risposta, e spene
+  gli diè, che favorevol gli saria,
+  e che gli saprà dir la via che tiene
+  Angelica, o sia in Francia o dove sia.
+  E quindi Malagigi al luogo viene
+  ove i demoni scongiurar solia,
+  ch'era fra monti inaccessibil grotta:
+  apre il libro, e li spirti chiama in frotta.
+
+35
+
+  Poi ne sceglie un che de' casi d'amore
+  avea notizia, e da lui saper volle,
+  come sia che Rinaldo ch'avea il core
+  dianzi sì duro, or l'abbia tanto molle:
+  e di quelle due fonti ode il tenore,
+  di che l'una dà il fuoco, e l'altra il tolle;
+  e al mal che l'una fa, nulla soccorre,
+  se non l'altra acqua che contraria corre.
+
+36
+
+  Ed ode come avendo già di quella
+  che l'amor caccia, beuto Rinaldo,
+  ai lunghi prieghi d'Angelica bella
+  si dimostrò così ostinato e saldo;
+  e che poi giunto per sua iniqua stella
+  a ber ne l'altra l'amoroso caldo,
+  tornò ad amar, per forza di quelle acque,
+  lei che pur dianzi oltr'al dover gli spiacque.
+
+37
+
+  Da iniqua stella e fier destin fu giunto
+  a ber la fiamma in quel ghiacciato rivo;
+  perché Angelica venne quasi a un punto
+  a ber ne l'altro di dolcezza privo,
+  che d'ogni amor le lasciò il cor sì emunto,
+  ch'indi ebbe lui più che le serpi a schivo:
+  egli amò lei, e l'amor giunse al segno
+  in ch'era già di lei l'odio e lo sdegno.
+
+38
+
+  Del caso strano di Rinaldo a pieno
+  fu Malagigi dal demonio istrutto,
+  che gli narrò d'Angelica non meno,
+  ch'a un giovine african si donò in tutto;
+  e come poi lasciato avea il terreno
+  tutto d'Europa, e per l'instabil flutto
+  verso India sciolto avea dai liti ispani
+  su l'audaci galee de' Catallani.
+
+39
+
+  Poi che venne il cugin per la risposta,
+  molto gli disuase Malagigi
+  di più Angelica amar, che s'era posta
+  d'un vilissimo barbaro ai servigi;
+  ed ora sì da Francia si discosta,
+  che mal seguir se ne potria i vestigi:
+  ch'era oggimai più là ch'a mezza strada,
+  per andar con Medoro in sua contrada.
+
+40
+
+  La partita d'Angelica non molto
+  sarebbe grave all'animoso amante;
+  né pur gli avria turbato il sonno, o tolto
+  il pensier di tornarsene in Levante:
+  ma sentendo ch'avea del suo amor colto
+  un Saracino le primizie inante,
+  tal passione e tal cordoglio sente,
+  che non fu in vita sua, mai, più dolente.
+
+41
+
+  Non ha poter d'una risposta sola;
+  triema il cor dentro, e trieman fuor le labbia;
+  non può la lingua disnodar parola;
+  la bocca ha amara, e par che tosco v'abbia.
+  Da Malagigi subito s'invola;
+  e come il caccia la gelosa rabbia,
+  dopo gran pianto e gran ramaricarsi,
+  verso Levante fa pensier tornarsi.
+
+42
+
+  Chiede licenza al figlio di Pipino:
+  e trova scusa che 'l destrier Baiardo,
+  che ne mena Gradasso saracino
+  contra il dover di cavallier gagliardo,
+  lo muove per suo onore a quel camino,
+  acciò che vieti al Serican bugiardo
+  di mai vantarsi che con spada o lancia
+  l'abbia levato a un paladin di Francia.
+
+43
+
+  Lasciollo andar con sua licenza Carlo,
+  ben che ne fu con tutta Francia mesto;
+  ma finalmente non seppe negarlo,
+  tanto gli parve il desiderio onesto.
+  Vuol Dudon, vuol Guidone accompagnarlo;
+  ma lo niega Rinaldo a quello e a questo.
+  Lascia Parigi, e se ne va via solo,
+  pien di sospiri e d'amoroso duolo.
+
+44
+
+  Sempre ha in memoria, e mai non se gli tolle,
+  ch'averla mille volte avea potuto,
+  e mille volte avea ostinato e folle
+  di sì rara beltà fatto rifiuto;
+  e di tanto piacer ch'aver non volle,
+  sì bello e sì buon tempo era perduto:
+  ed ora eleggerebbe un giorno corto
+  averne solo, e rimaner poi morto.
+
+45
+
+  Ha sempre in mente, e mai non se ne parte,
+  come esser puote ch'un povero fante
+  abbia del cor di lei spinto da parte
+  merito e amor d'ogni altro primo amante.
+  Con tal pensier che 'l cor gli straccia e parte,
+  Rinaldo se ne va verso Levante;
+  e dritto al Reno e a Basilea si tiene,
+  fin che d'Ardenna alla gran selva viene.
+
+46
+
+  Poi che fu dentro a molte miglia andato
+  il paladin pel bosco aventuroso,
+  da ville e da castella allontanato,
+  ove aspro era più il luogo e periglioso,
+  tutto in un tratto vide il ciel turbato,
+  sparito il sol tra nuvoli nascoso,
+  ed uscir fuor d'una caverna oscura
+  un strano mostro in feminil figura.
+
+47
+
+  Mill'occhi in capo avea senza palpèbre;
+  non può serrarli, e non credo che dorma:
+  non men che gli occhi, avea l'orecchie crebre;
+  avea in loco de crin serpi a gran torma.
+  Fuor de le diaboliche tenèbre
+  nel mondo uscì la spaventevol forma.
+  Un fiero e maggior serpe ha per la coda,
+  che pel petto si gira e che l'annoda.
+
+48
+
+  Quel ch'a Rinaldo in mille e mille imprese
+  più non avvenne mai, quivi gli avviene;
+  che come vede il mostro ch'all'offese
+  se gli apparecchia, e ch'a trovar lo viene,
+  tanta paura, quanta mai non scese
+  in altri forse, gli entra ne le vene:
+  ma pur l'usato ardir simula e finge,
+  e con trepida man la spada stringe.
+
+49
+
+  S'acconcia il mostro in guisa al fiero assalto,
+  che si può dir che sia mastro di guerra:
+  vibra il serpente venenoso in alto,
+  e poi contra Rinaldo si disserra;
+  di qua di là gli vien sopra a gran salto.
+  Rinaldo contra lui vaneggia ed erra:
+  colpi a dritto e a riverso tira assai,
+  ma non ne tira alcun che fera mai.
+
+50
+
+  Il mostro al petto il serpe ora gli appicca,
+  che sotto l'arme e sin nel cor l'agghiaccia;
+  ora per la visiera gliele ficca,
+  e fa ch'erra pel collo e per la faccia.
+  Rinaldo da l'impresa si dispicca,
+  e quanto può con sproni il destrier caccia:
+  ma la Furia infernal già non par zoppa,
+  che spicca un salto, e gli è subito in groppa.
+
+51
+
+  Vada al traverso, al dritto, ove si voglia,
+  sempre ha con lui la maledetta peste;
+  né sa modo trovar, che se ne scioglia,
+  ben che 'l destrier di calcitrar non reste.
+  Triema a Rinaldo il cor come una foglia:
+  non ch'altrimente il serpe lo moleste;
+  ma tanto orror ne sente e tanto schivo,
+  che stride e geme, e duolsi ch'egli è vivo.
+
+52
+
+  Nel più tristo sentier, nel peggior calle
+  scorrendo va, nel più intricato bosco,
+  ove ha più asprezza il balzo, ove la valle
+  è più spinosa, ov'è l'aer più fosco,
+  così sperando torsi da le spalle
+  quel brutto, abominoso, orrido tosco;
+  e ne saria mal capitato forse,
+  se tosto non giungea chi lo soccorse.
+
+53
+
+  Ma lo soccorse a tempo un cavalliero
+  di bello armato e lucido metallo,
+  che porta un giogo rotto per cimiero,
+  di rosse fiamme ha pien lo scudo giallo;
+  così trapunto il suo vestire altiero,
+  così la sopravesta del cavallo:
+  la lancia ha in pugno, e la spada al suo loco,
+  e la mazza all'arcion, che getta foco.
+
+54
+
+  Piena d'un foco eterno è quella mazza,
+  che senza consumarsi ognora avampa:
+  né per buon scudo o tempra di corazza
+  o per grossezza d'elmo se ne scampa.
+  Dunque si debbe il cavallier far piazza,
+  giri ove vuol l'inestinguibil lampa:
+  né manco bisognava al guerrier nostro,
+  per levarlo di man del crudel mostro.
+
+55
+
+  E come cavallier d'animo saldo,
+  ove ha udito il rumor, corre e galoppa,
+  tanto che vede il mostro che Rinaldo
+  col brutto serpe in mille nodi agroppa,
+  e sentir fagli a un tempo freddo e caldo;
+  che non ha via di torlosi di groppa.
+  Va il cavalliero, e fere il mostro al fianco,
+  e lo fa trabboccar dal lato manco.
+
+56
+
+  Ma quello è a pena in terra che si rizza,
+  e il lungo serpe intorno aggira e vibra.
+  Quest'altro più con l'asta non l'attizza;
+  ma di farla col fuoco si delibra.
+  La mazza impugna, e dove il serpe guizza,
+  spessi come tempesta i colpi libra;
+  né lascia tempo a quel brutto animale,
+  che possa farne un solo o bene o male:
+
+57
+
+  e mentre a dietro il caccia o tiene a bada,
+  e lo percuote, e vendica mille onte,
+  consiglia il paladin che se ne vada
+  per quella via che s'alza verso il monte.
+  Quel s'appiglia al consiglio ed alla strada;
+  e senza dietro mai volger la fronte,
+  non cessa, che di vista se gli tolle,
+  ben che molto aspro era a salir quel colle.
+
+58
+
+  Il cavallier, poi ch'alla scura buca
+  fece tornare il mostro da l'inferno,
+  ove rode se stesso e si manuca,
+  e da mille occhi versa il pianto eterno;
+  per esser di Rinaldo guida e duca
+  gli salì dietro, e sul giogo superno
+  gli fu alle spalle, e si mise con lui
+  per trarlo fuor de' luoghi oscuri e bui.
+
+59
+
+  Come Rinaldo il vide ritornato,
+  gli disse che gli avea grazia infinita,
+  e ch'era debitore in ogni lato
+  di porre a beneficio suo la vita.
+  Poi lo domanda come sia nomato,
+  acciò dir sappia chi gli ha dato aita,
+  e tra guerrieri possa e inanzi a Carlo
+  de l'alta sua bontà sempre esaltarlo.
+
+60
+
+  Rispose il cavallier: — Non ti rincresca
+  se 'l nome mio scoprir non ti vogli'ora:
+  ben tel dirò prima ch'un passo cresca
+  l'ombra; che ci sarà poca dimora. —
+  Trovaro, andando insieme, un'acqua fresca
+  che col suo mormorio facea talora
+  pastori e viandanti al chiaro rio
+  venire, e berne l'amoroso oblio.
+
+61
+
+  Signor, queste eran quelle gelide acque,
+  quelle che spengon l'amoroso caldo;
+  di cui bevendo, ad Angelica nacque
+  l'odio ch'ebbe di poi sempre a Rinaldo.
+  E s'ella un tempo a lui prima dispiacque,
+  e se ne l'odio il ritrovò sì saldo,
+  non derivò, Signor, la causa altronde,
+  se non d'aver beuto di queste onde.
+
+62
+
+  Il cavallier che con Rinaldo viene,
+  come si vede inanzi al chiaro rivo,
+  caldo per la fatica il destrier tiene,
+  e dice: — Il posar qui non fia nocivo. —
+  — Non fia (disse Rinaldo) se non bene;
+  ch'oltre che prema il mezzogiorno estivo,
+  m'ha così il brutto mostro travagliato,
+  che 'l riposar mi fia commodo e grato. —
+
+63
+
+  L'un e l'altro smontò del suo cavallo,
+  e pascer lo lasciò per la foresta;
+  e nel fiorito verde a rosso e a giallo
+  ambi si trasson l'elmo de la testa.
+  Corse Rinaldo al liquido cristallo,
+  spinto da caldo e da sete molesta,
+  e cacciò, a un sorso del freddo liquore,
+  dal petto ardente e la sete e l'amore.
+
+64
+
+  Quando lo vide l'altro cavalliero
+  la bocca sollevar de l'acqua molle,
+  e ritrarne pentito ogni pensiero
+  di quel desir ch'ebbe d'amor sì folle;
+  si levò ritto, e con sembiante altiero
+  gli disse quel che dianzi dir non volle:
+  — Sappi, Rinaldo, il nome mio è lo Sdegno,
+  venuto sol per sciorti il giogo indegno. —
+
+65
+
+  Così dicendo, subito gli sparve,
+  e sparve insieme il suo destrier con lui.
+  Questo a Rinaldo un gran miracol parve;
+  s'aggirò intorno, e disse: — Ove è costui? —
+  Stimar non sa se sian magiche larve,
+  che Malagigi un de' ministri sui
+  gli abbia mandato a romper la catena
+  che lungamente l'ha tenuto in pena:
+
+66
+
+  o pur che Dio da l'alta ierarchia
+  gli abbia per ineffabil sua bontade
+  mandato, come già mandò a Tobia,
+  un angelo a levar di cecitade.
+  Ma buono o rio demonio, o quel che sia,
+  che gli ha renduta la sua libertade,
+  ringrazia e loda; e da lui sol conosce
+  che sano ha il cor da l'amorose angosce.
+
+67
+
+  Gli fu nel primier odio ritornata
+  Angelica; e gli parve troppo indegna
+  d'esser, non che sì lungi seguitata,
+  ma che per lei pur mezza lega vegna.
+  Per Baiardo riaver tutta fiata
+  verso India in Sericana andar disegna,
+  sì perché l'onor suo lo stringe a farlo,
+  sì per averne già parlato a Carlo.
+
+68
+
+  Giunse il giorno seguente a Basilea,
+  ove la nuova era venuta inante,
+  che 'l conte Orlando aver pugna dovea
+  contra Gradasso e contro il re Agramante.
+  Né questo per aviso si sapea,
+  ch'avesse dato il cavallier d'Anglante;
+  ma di Sicilia in fretta venut'era
+  chi la novella v'apportò per vera.
+
+69
+
+  Rinaldo vuol trovarsi con Orlando
+  alla battaglia, e se ne vede lunge.
+  Di dieci in dieci miglia va mutando
+  cavalli e guide, e corre e sferza e punge.
+  Passa il Reno a Costanza, e in su volando,
+  traversa l'Alpe, ed in Italia giunge.
+  Verona a dietro, a dietro Mantua lassa;
+  sul Po si trova, e con gran fretta il passa.
+
+70
+
+  Già s'inchinava il sol molto alla sera,
+  e già apparia nel ciel la prima stella,
+  quando Rinaldo in ripa alla riviera
+  stando in pensier s'avea da mutar sella,
+  o tanto soggiornar, che l'aria nera
+  fuggisse inanzi all'altra aurora bella,
+  venir si vede un cavalliero inanti
+  cortese ne l'aspetto e nei sembianti.
+
+71
+
+  Costui, dopo il saluto, con bel modo
+  gli domandò s'aggiunto a moglie fosse.
+  Disse Rinaldo: — Io son nel giugal nodo: —
+  ma di tal domandar maravigliosse.
+  Soggiunse quel: — Che sia così, ne godo. —
+  Poi, per chiarir perché tal detto mosse,
+  disse: — Io ti priego che tu sia contento
+  ch'io ti dia questa sera alloggiamento;
+
+72
+
+  che ti farò veder cosa che debbe
+  ben volentieri veder chi ha moglie a lato. —
+  Rinaldo, sì perché posar vorrebbe,
+  ormai di correr tanto affaticato;
+  sì perché di vedere e d'udire ebbe
+  sempre aventure un desiderio innato;
+  accettò l'offerir del cavalliero,
+  e dietro gli pigliò nuovo sentiero.
+
+73
+
+  Un tratto d'arco fuor di strada usciro,
+  e inanzi un gran palazzo si trovaro,
+  onde scudieri in gran frotta veniro
+  con torchi accesi, e fero intorno chiaro.
+  Entrò Rinaldo, e voltò gli occhi in giro,
+  e vide loco il qual si vede raro,
+  di gran fabrica e bella e bene intesa;
+  né a privato uom convenia tanta spesa.
+
+74
+
+  Di serpentin, di porfido le dure
+  pietre fan de la porta il ricco volto.
+  Quel che chiude è di bronzo, con figure
+  che sembrano spirar, muovere il volto.
+  Sotto un arco poi s'entra, ove misture
+  di bel musaico ingannan l'occhio molto.
+  Quindi si va in un quadro ch'ogni faccia
+  de le sue logge ha lunga cento braccia.
+
+75
+
+  La sua porta ha per sé ciascuna loggia,
+  e tra la porta e sé ciascuna ha un arco:
+  d'ampiezza pari son, ma varia foggia
+  fe' d'ornamenti il mastro lor non parco.
+  Da ciascuno arco s'entra, ove si poggia
+  sì facil, ch'un somier vi può gir carco.
+  Un altro arco di su trova ogni scala;
+  e s'entra per ogni arco in una sala.
+
+76
+
+  Gli archi di sopra escono fuor del segno
+  tanto, che fan coperchio alle gran porte;
+  e ciascun due colonne ha per sostegno,
+  altre di bronzo, altre di pietra forte.
+  Lungo sarà, se tutti vi disegno
+  gli ornati alloggiamenti de la corte;
+  e oltr'a quel ch'appar, quanti agi sotto
+  la cava terra il mastro avea ridotto.
+
+77
+
+  L'alte colonne e i capitelli d'oro,
+  da che i gemmati palchi eran suffulti,
+  i peregrini marmi che vi foro
+  da dotta mano in varie forme sculti,
+  pitture e getti, e tant'altro lavoro
+  (ben che la notte agli occhi il più ne occulti),
+  mostran che non bastaro a tanta mole
+  di duo re insieme le ricchezze sole.
+
+78
+
+  Sopra gli altri ornamenti ricchi e belli,
+  ch'erano assai ne la gioconda stanza,
+  v'era una fonte che per più ruscelli
+  spargea freschissime acque in abondanza.
+  Poste le mense avean quivi i donzelli;
+  ch'era nel mezzo per ugual distanza:
+  vedeva, e parimente veduta era
+  da quattro porte de la casa altiera.
+
+79
+
+  Fatta da mastro diligente e dotto
+  la fonte era con molta e suttil opra,
+  di loggia a guisa, o padiglion ch'in otto
+  facce distinto, intorno adombri e cuopra.
+  Un ciel d'oro, che tutto era di sotto
+  colorito di smalto, le sta sopra;
+  ed otto statue son di marmo bianco,
+  che sostengon quel ciel col braccio manco.
+
+80
+
+  Ne la man destra il corno d'Amaltea
+  sculto aveva lor l'ingenioso mastro,
+  onde con grato murmure cadea
+  l'acqua di fuore in vaso d'alabastro;
+  ed a sembianza di gran donna avea
+  ridutto con grande arte ogni pilastro.
+  Son d'abito e di faccia differente,
+  ma grazia hanno e beltà tutte ugualmente.
+
+81
+
+  Fermava il piè ciascuno di questi segni
+  sopra due belle imagini più basse,
+  che con la bocca aperta facean segni
+  che 'l canto e l'armonia lor dilettasse;
+  e quell'atto in che son, par che disegni
+  che l'opra e studio lor tutto lodasse
+  le belle donne che sugli omeri hanno,
+  se fosser quei di cu' in sembianza stanno.
+
+82
+
+  I simulacri inferiori in mano
+  avean lunghe ed amplissime scritture,
+  ove facean con molta laude piano
+  i nomi de le più degne figure;
+  e mostravano ancor poco lontano
+  i propri loro in note non oscure.
+  Mirò Rinaldo a lume di doppieri
+  le donne ad una ad una e i cavallieri.
+
+83
+
+  La prima iscrizion ch'agli occhi occorre,
+  con lungo onor Lucrezia Borgia noma,
+  la cui bellezza ed onestà preporre
+  debbe all'antiqua la sua patria Roma.
+  I duo che voluto han sopra sé torre
+  tanto eccellente ed onorata soma,
+  noma lo scritto, Antonio Tebaldeo,
+  Ercole Strozza: un Lino ed uno Orfeo.
+
+84
+
+  Non men gioconda statua né men bella
+  si vede appresso, e la scrittura dice:
+  — Ecco la figlia d'Ercole, Issabella,
+  per cui Ferrara si terrà felice
+  via più, perché in lei nata sarà quella,
+  che d'altro ben che prospera e fautrice
+  e benigna Fortuna dar le deve,
+  volgendo gli anni nel suo corso lieve. —
+
+85
+
+  I duo che mostran disiosi affetti
+  che la gloria di lei sempre risuone,
+  Gian Iacobi ugualmente erano detti,
+  l'uno Calandra, e l'altro Bardelone.
+  Nel terzo e quarto loco ove per stretti
+  rivi l'acqua esce fuor del padiglione,
+  due donne son, che patria, stirpe, onore
+  hanno di par, di par beltà e valore.
+
+86
+
+  Elissabetta l'una e Leonora
+  nominata era l'altra: e fia, per quanto
+  narrava il marmo sculto, d'esse ancora
+  sì gloriosa la terra di Manto,
+  che di Vergilio, che tanto l'onora,
+  più che di queste, non si darà vanto.
+  Avea la prima a piè del sacro lembo
+  Iacobo Sadoletto e Pietro Bembo.
+
+87
+
+  Uno elegante Castiglione, e un culto
+  Muzio Arelio de l'altra eran sostegni.
+  Di questi nomi era il bel marmo sculto,
+  ignoti allora, or sì famosi e degni.
+  Veggon poi quella a cui dal cielo indulto
+  tanta virtù sarà, quanta ne regni,
+  o mai regnata in alcun tempo sia,
+  versata da Fortuna or buona or ria.
+
+88
+
+  Lo scritto d'oro esser costei dichiara
+  Lucrezia Bentivoglia; e fra le lode
+  pone di lei, che 'l duca di Ferrara
+  d'esserle padre si rallegra e gode.
+  Di costei canta con soave e chiara
+  voce un Camil che 'l Reno e Felsina ode
+  con tanta attenzion, tanto stupore,
+  con quanta Anfriso udì già il suo pastore;
+
+89
+
+  ed un per cui la terra, ove l'Isauro
+  le sue dolci acque insala in maggior vase,
+  nominata sarà da l'Indo al Mauro,
+  e da l'austrine all'iperboree case,
+  via più che per pesare il romano auro,
+  di che perpetuo nome le rimase;
+  Guido Postumo, a cui doppia corona
+  Pallade quinci, e quindi Febo dona.
+
+90
+
+  L'altra che segue in ordine, è Diana.
+  — Non guardar (dice il marmo scritto) ch'ella
+  sia altiera in vista; che nel core umana
+  non sarà però men ch'in viso bella. —
+  Il dotto Celio Calcagnin lontana
+  farà la gloria e 'l bel nome di quella
+  nel regno di Monese, in quel di Iuba,
+  in India e Spagna udir con chiara tuba:
+
+91
+
+  ed un Marco Cavallo, che tal fonte
+  farà di poesia nascer d'Ancona,
+  qual fe' il cavallo alato uscir del monte,
+  non so se di Parnasso o d'Elicona.
+  Beatrice appresso a questo alza la fronte,
+  di cui lo scritto suo così ragiona:
+  — Beatrice bea, vivendo, il suo consorte,
+  e lo lascia infelice alla sua morte;
+
+92
+
+  anzi tutta l'Italia, che con lei
+  fia triunfante, e senza lei, captiva. —
+  Un signor di Coreggio di costei
+  con alto stil par che cantando scriva,
+  e Timoteo, l'onor de' Bendedei:
+  ambi faran tra l'una e l'altra riva
+  fermare al suon de' lor soavi plettri
+  il fiume ove sudar gli antiqui elettri.
+
+93
+
+  Tra questo loco e quel de la colonna
+  che fu sculpita in Borgia, com'è detto,
+  formata in alabastro una gran donna
+  era di tanto e sì sublime aspetto,
+  che sotto puro velo, in nera gonna,
+  senza oro e gemme, in un vestire schietto,
+  tra le più adorne non parea men bella,
+  che sia tra l'altre la ciprigna stella.
+
+94
+
+  Non si potea, ben contemplando fiso,
+  conoscer se più grazia o più beltade,
+  o maggior maestà fosse nel viso,
+  o più indizio d'ingegno o d'onestade.
+  — Chi vorrà di costei (dicea l'inciso
+  marmo) parlar, quanto parlar n'accade,
+  ben torrà impresa più d'ogn'altra degna;
+  ma non però ch'a fin mai se ne vegna. —
+
+95
+
+  Dolce quantunque e pien di grazia tanto
+  fosse il suo bello e ben formato segno,
+  parea sdegnarsi che con umil canto
+  ardisse lei lodar sì rozzo ingegno,
+  com'era quel che sol, senz'altri a canto
+  (non so perché), le fu fatto sostegno.
+  Di tutto 'l resto erano i nomi sculti;
+  sol questi due l'artefice avea occulti.
+
+96
+
+  Fanno le statue in mezzo un luogo tondo,
+  che 'l pavimento asciutto ha di corallo,
+  di freddo soavissimo giocondo,
+  che rendea il puro e liquido cristallo,
+  che di fuor cade in un canal fecondo,
+  che 'l prato verde, azzurro, bianco e giallo
+  rigando, scorre per vari ruscelli,
+  grato alle morbide erbe e agli arbuscelli.
+
+97
+
+  Col cortese oste ragionando stava
+  il paladino a mensa; e spesso spesso,
+  senza più differir, gli ricordava
+  che gli attenesse quanto avea promesso:
+  e ad or ad or mirandolo, osservava
+  ch'avea di grande affanno il core oppresso;
+  che non può star momento che non abbia
+  un cocente sospiro in su le labbia.
+
+98
+
+  Spesso la voce dal disio cacciata
+  viene a Rinaldo sin presso alla bocca
+  per domandarlo; e quivi, raffrenata
+  di cortese modestia, fuor non scocca.
+  Ora essendo la cena terminata,
+  ecco un donzello a chi l'ufficio tocca,
+  pon su la mensa un bel nappo d'or fino,
+  di fuor di gemme, e dentro pien di vino.
+
+99
+
+  Il signor de la casa allora alquanto
+  sorridendo, a Rinaldo levò il viso;
+  ma chi ben lo notava, più di pianto
+  parea ch'avesse voglia che di riso.
+  Disse: — Ora a quel che mi ricordi tanto,
+  che tempo sia di sodisfar m'è aviso;
+  mostrarti un paragon ch'esser de' grato
+  di vedere a ciascun c'ha moglie allato.
+
+100
+
+  Ciascun marito, a mio giudizio, deve
+  sempre spiar se la sua donna l'ama;
+  saper s'onore o biasmo ne riceve,
+  se per lei bestia, o se pur uom si chiama.
+  L'incarco de le corna è lo più lieve
+  ch'al mondo sia, se ben l'uom tanto infama:
+  lo vede quasi tutta l'altra gente;
+  e chi l'ha in capo, mai non se lo sente.
+
+101
+
+  Se tu sai che fedel la moglie sia,
+  hai di più amarla e d'onorar ragione,
+  che non ha quel che la conosce ria,
+  o quel che ne sta in dubbio e in passione.
+  Di molte n'hanno a torto gelosia
+  i lor mariti, che son caste e buone:
+  molti di molte anco sicuri stanno,
+  che con le corna in capo se ne vanno.
+
+102
+
+  Se vuoi saper se la tua sia pudica
+  (come io credo che credi, e creder déi;
+  ch'altrimente far credere è fatica,
+  se chiaro già per prova non ne sei),
+  tu per te stesso, senza ch'altri il dica,
+  te n'avvedrai, s'in questo vaso bei;
+  che per altra cagion non è qui messo,
+  che per mostrarti quanto io t'ho promesso.
+
+103
+
+  Se béi con questo, vedrai grande effetto;
+  che se porti il cimier di Cornovaglia,
+  il vin ti spargerai tutto sul petto,
+  né gocciola sarà ch'in bocca saglia:
+  ma s'hai moglie fedel, tu berai netto.
+  Or di veder tua sorte ti travaglia. —
+  Così dicendo, per mirar tien gli occhi,
+  ch'in seno il vin Rinaldo si trabbocchi.
+
+104
+
+  Quasi Rinaldo di cercar suaso
+  quel che poi ritrovar non vorria forse,
+  messa la mano inanzi, e preso il vaso,
+  fu presso di volere in prova porse:
+  poi, quanto fosse periglioso il caso
+  a porvi i labri, col pensier discorse.
+  Ma lasciate, Signor, ch'io mi ripose;
+  poi dirò quel che 'l paladin rispose.
+
+
+
+
+CANTO QUARANTATREESIMO
+
+
+1
+
+  O esecrabile Avarizia, o ingorda
+  fame d'avere, io non mi maraviglio
+  ch'ad alma vile e d'altre macchie lorda,
+  sì facilmente dar possi di piglio;
+  ma che meni legato in una corda,
+  e che tu impiaghi del medesmo artiglio
+  alcun, che per altezza era d'ingegno,
+  se te schivar potea, d'ogni onor degno.
+
+2
+
+  Alcun la terra e 'l mare e 'l ciel misura,
+  e render sa tutte le cause a pieno
+  d'ogni opra, d'ogni effetto di Natura,
+  e poggia sì ch'a Dio riguarda in seno;
+  e non può aver più ferma e maggior cura,
+  morso dal tuo mortifero veleno,
+  ch'unir tesoro: e questo sol gli preme,
+  e ponvi ogni salute, ogni sua speme.
+
+3
+
+  Rompe eserciti alcuno, e ne le porte
+  si vede entrar di bellicose terre,
+  ed esser primo a porre il petto forte,
+  ultimo a trarre, in perigliose guerre;
+  e non può riparar che sino a morte
+  tu nel tuo cieco carcere nol serre.
+  Altri d'altre arti e d'altri studi industri,
+  oscuri fai, che sarian chiari e illustri.
+
+4
+
+  Che d'alcune dirò belle e gran donne
+  ch'a bellezza, a virtù de fidi amanti,
+  a lunga servitù, più che colonne
+  io veggo dure, immobili e costanti?
+  Veggo venir poi l'Avarizia, e ponne
+  far sì, che par che subito le incanti:
+  in un dì, senza amor (chi fia che 'l creda?)
+  a un vecchio, a un brutto, a un mostro le dà in preda.
+
+5
+
+  Non è senza cagion s'io me ne doglio:
+  intendami chi può, che m'intend'io.
+  Né però di proposito mi toglio,
+  né la materia del mio canto oblio;
+  ma non più a quel c'ho detto, adattar voglio,
+  ch'a quel ch'io v'ho da dire, il parlar mio.
+  Or torniamo a contar del paladino
+  ch'ad assaggiare il vaso fu vicino.
+
+6
+
+  Io vi dicea ch'alquanto pensar volle,
+  prima ch'ai labri il vaso s'appressasse.
+  Pensò, e poi disse: — Ben sarebbe folle
+  chi quel che non vorria trovar, cercasse.
+  Mia donna è donna, ed ogni donna è molle:
+  lasciàn star mia credenza come stasse.
+  Sin qui m'ha il creder mio giovato, e giova:
+  che poss'io megliorar per farne prova?
+
+7
+
+  Potria poco giovare e nuocer molto;
+  che 'l tentar qualche volta Idio disdegna.
+  Non so s'in questo io mi sia saggio o stolto;
+  ma non vo' più saper, che mi convegna.
+  Or questo vin dinanzi mi sia tolto:
+  sete non n'ho, né vo' che me ne vegna;
+  che tal certezza ha Dio più proibita,
+  ch'al primo padre l'arbor de la vita.
+
+8
+
+  Che come Adam, poi che gustò del pomo
+  che Dio con propria bocca gl'interdisse,
+  da la letizia al pianto fece un tomo,
+  onde in miseria poi sempre s'afflisse;
+  così, se de la moglie sua vuol l'uomo
+  tutto saper quanto ella fece e disse,
+  cade de l'allegrezze in pianti e in guai,
+  onde non può più rilevarsi mai. —
+
+9
+
+  Così dicendo il buon Rinaldo, e intanto
+  respingendo da sé l'odiato vase,
+  vide abondare un gran rivo di pianto
+  dagli occhi del signor di quelle case,
+  che disse, poi che racchetossi alquanto:
+  — Sia maledetto chi mi persuase
+  ch'io facesse la prova, ohimè! di sorte,
+  che mi levò la dolce mia consorte.
+
+10
+
+  Perché non ti conobbi già dieci anni,
+  sì che io mi fossi consigliato teco,
+  prima che cominciassero gli affanni,
+  e 'l lungo pianto onde io son quasi cieco?
+  Ma vo' levarti da la scena i panni;
+  che 'l mio mal vegghi, e te ne dogli meco:
+  e ti dirò il principio e l'argumento
+  del mio non comparabile tormento.
+
+11
+
+  Qua su lasciasti una città vicina,
+  a cui fa intorno un chiaro fiume laco,
+  che poi si stende e in questo Po declina,
+  e l'origine sua vien di Benaco.
+  Fu fatta la città, quando a ruina
+  le mura andar de l'agenoreo draco.
+  Quivi nacque io di stirpe assai gentile,
+  ma in pover tetto e in facultade umile.
+
+12
+
+  Se Fortuna di me non ebbe cura
+  sì che mi desse al nascer mio ricchezza,
+  al diffetto di lei supplì Natura,
+  che sopra ogni mio ugual mi diè bellezza.
+  Donne e donzelle già di mia figura
+  arder più d'una vidi in giovanezza;
+  ch'io ci seppi accoppiar cortesi modi;
+  ben che stia mal che l'uom se stesso lodi.
+
+13
+
+  Ne la nostra cittade era un uom saggio,
+  di tutte l'arti oltre ogni creder dotto,
+  che quando chiuse gli occhi al febeo raggio,
+  contava gli anni suoi cento e ventotto.
+  Visse tutta sua età solo e selvaggio,
+  se non l'estrema; che d'Amor condotto,
+  con premio ottenne una matrona bella,
+  e n'ebbe di nascosto una cittella.
+
+14
+
+  E per vietar che simil la figliuola
+  alla matre non sia, che per mercede
+  vendé sua castità che valea sola
+  più che quanto oro al mondo si possiede,
+  fuor del commercio popular la invola;
+  ed ove più solingo il luogo vede,
+  questo amplo e bel palagio e ricco tanto
+  fece fare a' demoni per incanto.
+
+15
+
+  A vecchie donne e caste fe' nutrire
+  la figlia qui, ch'in gran beltà poi venne;
+  né che potesse altr'uom veder, né udire
+  pur ragionarne in quella età, sostenne.
+  E perch'avesse esempio da seguire,
+  ogni pudica donna che mai tenne
+  contra illicito amor chiuse le sbarre,
+  ci fe' d'intaglio o di color ritrarre:
+
+16
+
+  non quelle sol che di virtude amiche
+  hanno sì il mondo all'età prisca adorno;
+  di quai la fama per l'istorie antiche
+  non è per veder mai l'ultimo giorno:
+  ma nel futuro ancora altre pudiche
+  che faran bella Italia d'ogn'intorno,
+  ci fe' ritrarre in lor fattezze conte,
+  come otto che ne vedi a questa fonte.
+
+17
+
+  Poi che la figlia al vecchio par matura
+  sì, che ne possa l'uom cogliere i frutti;
+  o fosse mia disgrazia o mia aventura,
+  eletto fui degno di lei fra tutti.
+  I lati campi oltre alle belle mura,
+  non meno i pescarecci, che gli asciutti,
+  che ci son d'ogn'intorno a venti miglia,
+  mi consegnò per dote de la figlia.
+
+18
+
+  Ella era bella e costumata tanto,
+  che più desiderar non si potea.
+  Di bei trapunti e di riccami, quanto
+  mai ne sapesse Pallade, sapea.
+  Vedila andare, odine il suono e 'l canto:
+  celeste e non mortal cosa parea.
+  E in modo all'arti liberali attese,
+  che, quanto il padre, o poco men n'intese.
+
+19
+
+  Con grande ingegno, e non minor bellezza
+  che fatta l'avria amabil fin ai sassi,
+  era giunto un amore, una dolcezza,
+  che par ch'a rimembrarne il cor mi passi.
+  Non aveva più piacer né più vaghezza,
+  che d'esser meco ov'io mi stessi o andassi.
+  Senza aver lite mai stemmo gran pezzo:
+  l'avemmo poi, per colpa mia, da sezzo.
+
+20
+
+  Morto il suocero mio dopo cinque anni
+  ch'io sottoposi il collo al giugal nodo,
+  non stero molto a cominciar gli affanni
+  ch'io sento ancora, e ti dirò in che modo.
+  Mentre mi rinchiudea tutto coi vanni
+  l'amor di questa mia che sì ti lodo,
+  una femina nobil del paese,
+  quanto accender si può, di me s'accese.
+
+21
+
+  Ella sapea d'incanti e di malie
+  quel che saper ne possa alcuna maga:
+  rendea la notte chiara, oscuro il die
+  fermava il sol, facea la terra vaga.
+  Non potea trar però le voglie mie,
+  che le sanassin l'amorosa piaga
+  col rimedio che dar non le potria
+  senza alta ingiuria de la donna mia.
+
+22
+
+  Non perché fosse assai gentile e bella,
+  né perché sapess'io che sì me amassi,
+  né per gran don, né per promesse ch'ella
+  mi fêsse molte, e di continuo instassi,
+  ottener poté mai ch'una fiammella,
+  per darla a lei, del primo amor levassi;
+  ch'a dietro ne traea tutte mie voglie
+  il conoscermi fida la mia moglie.
+
+23
+
+  La speme, la credenza, la certezza
+  che de la fede di mia moglie avea,
+  m'avria fatto sprezzar quanta bellezza
+  avesse mai la giovane ledea,
+  o quanto offerto mai senno e ricchezza
+  fu al gran pastor de la montagna Idea.
+  Ma le repulse mie non valean tanto,
+  che potesson levarmela da canto.
+
+24
+
+  Un dì che mi trovò fuor del palagio
+  la maga, che nomata era Melissa,
+  e mi poté parlare a suo grande agio,
+  modo trovò da por mia pace in rissa,
+  e con lo spron di gelosia malvagio
+  cacciar del cor la fé che v'era fissa.
+  Comincia a comendar la intenzion mia,
+  ch'io sia fedele a chi fedel mi sia.
+
+25
+
+  — Ma che ti sia fedel, tu non puoi dire,
+  prima che di sua fé prova non vedi.
+  S'ella non falle, e che potria fallire,
+  che sia fedel, che sia pudica credi.
+  Ma se mai senza te non la lasci ire,
+  se mai vedere altr'uom non le concedi,
+  onde hai questa baldanza, che tu dica
+  e mi vogli affermar che sia pudica?
+
+26
+
+  Scostati un poco, scostati da casa;
+  fa che le cittadi odano e i villaggi,
+  che tu sia andato, e ch'ella sia rimasa;
+  agli amanti dà commodo e ai messaggi.
+  S'a prieghi, a doni non fia persuasa
+  di fare al letto maritale oltraggi,
+  e che, facendol, creda che si cele,
+  allora dir potrai che sia fedele. —
+
+27
+
+  Con tal parole e simili non cessa
+  l'incantatrice, fin che mi dispone
+  che de la donna mia la fede espressa
+  veder voglia, e provare a paragone.
+  — Ora pogniamo (le soggiungo) ch'essa
+  sia qual non posso averne opinione:
+  come potrò di lei poi farmi certo
+  che sia di punizion degna o di merto? —
+
+28
+
+  Disse Melissa: — Io ti darò un vasello
+  fatto da ber, di virtù rara e strana;
+  qual già per fare accorto il suo fratello
+  del fallo di Genevra, fe' Morgana.
+  Chi la moglie ha pudica, bee con quello:
+  ma non vi può già ber chi l'ha puttana;
+  che 'l vin, quando lo crede in bocca porre,
+  tutto si sparge, e fuor nel petto scorre.
+
+29
+
+  Prima che parti, ne farai la prova,
+  e per lo creder mio tu berai netto;
+  che credo ch'ancor netta si ritrova
+  la moglie tua: pur ne vedrai l'effetto.
+  Ma s'al ritorno esperienza nuova
+  poi ne farai, non t'assicuro il petto:
+  che se tu non lo immolli, e netto bèi,
+  d'ogni marito il più felice sei. —
+
+30
+
+  L'offerta accetto; il vaso ella mi dona:
+  ne fo la prova, e mi succede a punto;
+  che, com'era il disio, pudica e buona
+  la cara moglie mia trovo a quel punto.
+  Dice Melissa: — Un poco l'abbandona;
+  per un mese o per duo stanne disgiunto:
+  poi torna; poi di nuovo il vaso tolli;
+  prova se bevi, o pur se 'l petto immolli. —
+
+31
+
+  A me duro parea pur di partire;
+  non perché di sua fe' sì dubitassi,
+  come ch'io non potea duo dì patire,
+  né un'ora pur, che senza me restassi.
+  Disse Melissa: — Io ti farò venire
+  a conoscere il ver con altri passi.
+  Vo' che muti il parlare e i vestimenti,
+  e sotto viso altrui te l'appresenti. —
+
+32
+
+  Signor, qui presso una città difende
+  il Po fra minacciose e fiere corna;
+  la cui iuridizion di qui si stende
+  fin dove il mar fugge dal lito e torna.
+  Cede d'antiquità, ma ben contende
+  con le vicine in esser ricca e adorna.
+  Le reliquie troiane la fondaro,
+  che dal flagello d'Attila camparo.
+
+33
+
+  Astringe e lenta a questa terra il morso
+  un cavallier giovene, ricco e bello,
+  che dietro un giorno a un suo falcone iscorso,
+  essendo capitato entro il mio ostello,
+  vide la donna, e sì nel primo occorso
+  gli piacque, che nel cor portò il suggello;
+  né cessò molte pratiche far poi,
+  per inchinarla ai desideri suoi.
+
+34
+
+  Ella gli fece dar tante repulse,
+  che più tentarla al fine egli non volse;
+  ma la beltà di lei, ch'Amor vi sculse,
+  di memoria però non se gli tolse.
+  Tanto Melissa allosingommi e mulse,
+  ch'a tor la forma di colui mi volse;
+  e mi mutò (né so ben dirti come)
+  di faccia, di parlar, d'occhi e di chiome.
+
+35
+
+  Già con mia moglie avendo simulato
+  d'esser partito e gitone in Levante,
+  nel giovene amator così mutato
+  l'andar, la voce, l'abito e 'l sembiante,
+  me ne ritorno, ed ho Melissa a lato,
+  che s'era trasformata, e parea un fante;
+  e le più ricche gemme avea con lei,
+  che mai mandassin gl'Indi o gli Eritrei.
+
+36
+
+  Io che l'uso sapea del mio palagio,
+  entro sicuro e vien Melissa meco;
+  e madonna ritrovo a sì grande agio,
+  che non ha né scudier né donna seco.
+  I miei prieghi le espongo, indi il malvagio
+  stimulo inanzi del mal far le arreco:
+  i rubini, i diamanti e gli smeraldi,
+  che mosso arebbon tutti i cor più saldi.
+
+37
+
+  E le dico che poco è questo dono
+  verso quel che sperar da me dovea:
+  de la commodità poi le ragiono,
+  che, non v'essendo il suo marito, avea:
+  e le ricordo che gran tempo sono
+  stato suo amante, com'ella sapea;
+  e che l'amar mio lei con tanta fede
+  degno era avere al fin qualche mercede.
+
+38
+
+  Turbossi nel principio ella non poco,
+  divenne rossa, ed ascoltar non volle;
+  ma il veder fiammeggiar poi, come fuoco,
+  le belle gemme, il duro cor fe' molle:
+  e con parlar rispose breve e fioco,
+  quel che la vita a rimembrar mi tolle;
+  che mi compiaceria, quando credesse
+  ch'altra persona mai nol risapesse.
+
+39
+
+  Fu tal risposta un venenato telo
+  di che me ne senti' l'alma traffissa:
+  per l'ossa andommi e per le vene un gelo;
+  ne le fauci restò la voce fissa.
+  Levando allora del suo incanto il velo,
+  ne la mia forma mi tornò Melissa.
+  Pensa di che color dovesse farsi,
+  ch'in tanto error da me vide trovarsi.
+
+40
+
+  Divenimmo ambi di color di morte,
+  muti ambi, ambi restiàn con gli occhi bassi.
+  Potei la lingua a pena aver sì forte,
+  e tanta voce a pena, ch'io gridassi:
+  — Me tradiresti dunque tu, consorte,
+  quando tu avessi chi 'l mio onor comprassi? —
+  Altra risposta darmi ella non puote,
+  che di rigar di lacrime le gote.
+
+41
+
+  Ben la vergogna è assai, ma più lo sdegno
+  ch'ella ha, da me veder farsi quella onta;
+  e multiplica sì senza ritegno,
+  ch'in ira al fine e in crudele odio monta.
+  Da me fuggirsi tosto fa disegno;
+  e ne l'ora che 'l Sol del carro smonta,
+  al fiume corre, e in una sua barchetta
+  si fa calar tutta la notte in fretta:
+
+42
+
+  e la matina s'appresenta avante
+  al cavallier che l'avea un tempo amata,
+  sotto il cui viso, sotto il cui sembiante
+  fu contra l'onor mio da me tentata.
+  A lui che n'era stato ed era amante,
+  creder si può che fu la giunta grata.
+  Quindi ella mi fe' dir ch'io non sperassi
+  che mai più fosse mia, né più m'amassi.
+
+43
+
+  Ah lasso! da quel dì con lui dimora
+  in gran piacere, e di me prende giuoco;
+  ed io del mal che procacciammi allora,
+  ancor languisco, e non ritrovo loco.
+  Cresce il mal sempre, e giusto è ch'io ne muora;
+  e resta omai da consumarci poco.
+  Ben credo che 'l primo anno sarei morto,
+  se non mi dava aiuto un sol conforto.
+
+44
+
+  Il conforto ch'io prendo, è che di quanti
+  per dieci anni mai fur sotto al mio tetto
+  (ch'a tutti questo vaso ho messo inanti),
+  non ne trovo un che non s'immolli il petto.
+  Aver nel caso mio compagni tanti
+  mi dà fra tanto mal qualche diletto.
+  Tu tra infiniti sol sei stato saggio,
+  che far negasti il periglioso saggio.
+
+45
+
+  Il mio voler cercare oltre alla meta
+  che de la donna sua cercar si deve,
+  fa che mai più trovare ora quieta
+  non può la vita mia, sia lunga o breve.
+  Di ciò Melissa fu a principio lieta:
+  ma cessò tosto la sua gioia lieve;
+  ch'essendo causa del mio mal stata ella,
+  io l'odiai sì, che non potea vedella.
+
+46
+
+  Ella d'esser odiata impaziente
+  da me che dicea amar più che sua vita,
+  ove donna restarne immantinente
+  creduto avea, che l'altra ne fosse ita;
+  per non aver sua doglia sì presente,
+  non tardò molto a far di qui partita;
+  e in modo abbandonò questo paese,
+  che dopo mai per me non se n'intese. —
+
+47
+
+  Così narrava il mesto cavalliero:
+  e quando fine alla sua istoria pose,
+  Rinaldo alquanto ste' sopra pensiero,
+  da pietà vinto, e poi così rispose:
+  — Mal consiglio ti diè Melissa in vero,
+  che d'attizzar le vespe ti propose;
+  e tu fusti a cercar poco avveduto
+  quel che tu avresti non trovar voluto.
+
+48
+
+  Se d'avarizia la tua donna vinta
+  a voler fede romperti fu indutta,
+  non t'ammirar; né prima ella né quinta
+  fu de le donne prese in sì gran lutta;
+  e mente via più salda ancora è spinta
+  per minor prezzo a far cosa più brutta.
+  Quanti uomini odi tu, che già per oro
+  han traditi padroni e amici loro?
+
+49
+
+  Non dovevi assalir con sì fiere armi,
+  se bramavi veder farle difesa.
+  Non sai tu, contra l'oro, che né i marmi
+  né 'l durissimo acciar sta alla contesa?
+  Che più fallasti tu a tentarla parmi,
+  di lei che così tosto restò presa.
+  Se te altretanto avesse ella tentato,
+  non so se tu più saldo fossi stato. —
+
+50
+
+  Qui Rinaldo fe' fine, e da la mensa
+  levossi a un tempo, e domandò dormire;
+  che riposare un poco, e poi si pensa
+  inanzi al dì d'un'ora o due partire.
+  Ha poco tempo, e 'l poco c'ha, dispensa
+  con gran misura, e invan nol lascia gire.
+  Il signor di là dentro, a suo piacere,
+  disse, che si potea porre a giacere;
+
+51
+
+  ch'apparecchiata era la stanza e 'l letto:
+  ma che se volea far per suo consiglio,
+  tutta notte dormir potria a diletto,
+  e dormendo avanzarsi qualche miglio.
+  — Acconciar ti farò (disse) un legnetto,
+  con che volando, e senz'alcun periglio
+  tutta notte dormendo vo' che vada,
+  e una giornata avanzi de la strada. —
+
+52
+
+  La proferta a Rinaldo accettar piacque,
+  e molto ringraziò l'oste cortese:
+  poi senza indugio là, dove ne l'acque
+  da' naviganti era aspettato, scese.
+  Quivi a grande agio riposato giacque,
+  mentre il corso del fiume il legno prese,
+  che da sei remi spinto, lieve e snello
+  pel fiume andò, come per l'aria augello.
+
+53
+
+  Così tosto come ebbe il capo chino,
+  il cavallier di Francia adormentosse;
+  imposto avendo già, come vicino
+  giungea a Ferrara, che svegliato fosse.
+  Restò Melara nel lito mancino;
+  nel lito destro Sermide restosse:
+  Figarolo e Stellata il legno passa,
+  ove le corna il Po iracondo abbassa.
+
+54
+
+  De le due corna il nocchier prese il destro,
+  e lasciò andar verso Vinegia il manco;
+  passò il Bondeno: e già il color cilestro
+  si vedea in oriente venir manco,
+  che votando di fior tutto il canestro,
+  l'Aurora vi facea vermiglio e bianco;
+  quando, lontan scoprendo di Tealdo
+  ambe le rocche, il capo alzò Rinaldo.
+
+55
+
+  — O città bene aventurosa (disse),
+  di cui già Malagigi, il mio cugino,
+  contemplando le stelle erranti e fisse,
+  e costringendo alcun spirto indovino,
+  nei secoli futuri mi predisse
+  (già ch'io facea con lui questo camino)
+  ch'ancor la gloria tua salirà tanto,
+  ch'avrai di tutta Italia il pregio e 'l vanto. —
+
+56
+
+  Così dicendo, e pur tuttavia in fretta
+  su quel battel che parea aver le penne,
+  scorrendo il re de' fiumi, all'isoletta
+  ch'alla cittade è più propinqua, venne:
+  e ben che fosse allora erma e negletta,
+  pur s'allegrò di rivederla, e fenne
+  non poca festa; che sapea quanto ella,
+  volgendo gli anni, saria ornata e bella.
+
+57
+
+  Altra fiata che fe' questa via,
+  udì da Malagigi, il qual seco era,
+  che settecento volte che si sia
+  girata col monton la quarta sfera,
+  questa la più ioconda isola fia
+  di quante cinga mar, stagno o riviera;
+  sì che, veduta lei, non sarà ch'oda
+  dar più alla patria di Nausicaa loda.
+
+58
+
+  Udì che di bei tetti posta inante
+  sarebbe a quella sì a Tiberio cara;
+  che cederian l'Esperide alle piante
+  ch'avria il bel loco, d'ogni sorte rara;
+  che tante spezie d'animali, quante
+  vi fien, né in mandra Circe ebbe né in hara;
+  che v'avria con le Grazie e con Cupido
+  Venere stanza, e non più in Cipro o in Gnido:
+
+59
+
+  e che sarebbe tal per studio e cura
+  di chi al sapere ed al potere unita
+  la voglia avendo, d'argini e di mura
+  avria sì ancor la sua città munita,
+  che contra tutto il mondo star sicura
+  potria, senza chiamar di fuori aita:
+  e che d'Ercol figliuol, d'Ercol sarebbe
+  padre il signor che questo e quel far debbe.
+
+60
+
+  Così venìa Rinaldo ricordando
+  quel che già il suo cugin detto gli avea,
+  de le future cose divinando,
+  che spesso conferir seco solea.
+  E tuttavia l'umil città mirando:
+  — Come esser può ch'ancor (seco dicea)
+  debban così fiorir queste paludi
+  de tutti i liberali e degni studi?
+
+61
+
+  e crescer abbia di sì piccol borgo
+  ampla cittade e di sì gran bellezza?
+  e ciò ch'intorno è tutto stagno e gorgo,
+  sien lieti e pieni campi di ricchezza?
+  Città, sin ora a riverire assorgo
+  l'amor, la cortesia, la gentilezza
+  de' tuoi signori, e gli onorati pregi
+  dei cavallier, dei cittadini egregi.
+
+62
+
+  L'ineffabil bontà del Redentore,
+  de' tuoi principi il senno e la iustizia,
+  sempre con pace, sempre con amore
+  ti tenga in abondanza ed in letizia;
+  e ti difenda contra ogni furore
+  de' tuoi nimici, e scuopra lor malizia:
+  del tuo contento ogni vicino arrabbi,
+  più tosto che tu invidia ad alcuno abbi. —
+
+63
+
+  Mentre Rinaldo così parla, fende
+  con tanta fretta il suttil legno l'onde,
+  che con maggiore a logoro non scende
+  falcon ch'al grido del padron risponde.
+  Del destro corno il destro ramo prende
+  quindi il nocchiero, e mura e tetti asconde:
+  San Georgio a dietro, a dietro s'allontana
+  la torre e de la Fossa e di Gaibana.
+
+64
+
+  Rinaldo, come accade ch'un pensiero
+  un altro dietro, e quello un altro mena,
+  si venne a ricordar del cavalliero
+  nel cui palagio fu la sera a cena;
+  che per questa cittade, a dire il vero,
+  avea giusta cagion di stare in pena:
+  e ricordossi del vaso da bere,
+  che mostra altrui l'error de la mogliere;
+
+65
+
+  e ricordossi insieme de la prova
+  che d'aver fatta il cavallier narrolli;
+  che di quanti avea esperti, uomo non trova
+  che bea nel vaso, e 'l petto non s'immolli.
+  Or si pente, or tra sé dice: — E' mi giova
+  ch'a tanto paragon venir non volli.
+  Riuscendo, accertava il creder mio;
+  non riuscendo, a che partito era io?
+
+66
+
+  Gli è questo creder mio, come io l'avessi
+  ben certo, e poco accrescer lo potrei:
+  sì che, s'al paragon mi succedessi,
+  poco il meglio saria ch'io ne trarrei;
+  ma non già poco il mal, quando vedessi
+  quel di Clarice mia, ch'io non vorrei.
+  Metter saria mille contra uno a giuoco;
+  che perder si può molto, e acquistar poco. —
+
+67
+
+  Stando in questo pensoso il cavalliero
+  di Chiaramonte, e non alzando il viso,
+  con molta attenzion fu da un nocchiero
+  che gli era incontra, riguardato fiso:
+  e perché di veder tutto il pensiero
+  che l'occupava tanto, gli fu aviso,
+  come uom che ben parlava ed avea ardire,
+  a seco ragionar lo fece uscire.
+
+68
+
+  La somma fu del lor ragionamento,
+  che colui malaccorto era ben stato,
+  che ne la moglie sua l'esperimento
+  maggior che può far donna, avea tentato;
+  che quella che da l'oro e da l'argento
+  difende il cor di pudicizia armato,
+  tra mille spade via più facilmente
+  difenderallo, e in mezzo al fuoco ardente.
+
+69
+
+  Il nocchier suggiungea: — Ben gli dicesti,
+  che non dovea offerirle sì gran doni;
+  che contrastare a questi assalti e a questi
+  colpi non sono tutti i petti buoni.
+  Non so se d'una giovane intendesti
+  (ch'esser pò che tra voi se ne ragioni),
+  che nel medesmo error vide il consorte,
+  di ch'esso avea lei condannata a morte.
+
+70
+
+  Dovea in memoria avere il signor mio,
+  che l'oro e 'l premio ogni durezza inchina;
+  ma, quando bisognò, l'ebbe in oblio,
+  ed ei si procacciò la sua ruina.
+  Così sapea lo esempio egli, com'io,
+  che fu in questa città di qui vicina,
+  sua patria e mia, che 'l lago e la palude
+  del rifrenato Menzo intorno chiude:
+
+71
+
+  d'Adonio voglio dir, che 'l ricco dono
+  fe' alla moglie del giudice, d'un cane. —
+  — Di questo (disse il paladino) il suono
+  non passa l'Alpe, e qui tra voi rimane;
+  perché né in Francia, né dove ito sono,
+  parlar n'udi' ne le contrade estrane:
+  sì che dì pur, se non t'incresce il dire;
+  che volentieri io mi t'acconcio a udire. —
+
+72
+
+  Il nocchier cominciò: — Già fu di questa
+  terra un Anselmo di famiglia degna,
+  che la sua gioventù con lunga vesta
+  spese in saper ciò ch'Ulpiano insegna
+  e di nobil progenie, bella e onesta
+  moglie cercò, ch'al grado suo convegna;
+  e d'una terra quindi non lontana
+  n'ebbe una di bellezza sopraumana;
+
+73
+
+  e di bei modi e tanto graziosi,
+  che parea tutto amore e leggiadria;
+  e di molto più forse, ch'ai riposi,
+  ch'allo stato di lui non convenia.
+  Tosto che l'ebbe, quanti mai gelosi
+  al mondo fur, passò di gelosia:
+  non già ch'altra cagion gli ne desse ella,
+  che d'esser troppo accorta e troppo bella.
+
+74
+
+  Ne la città medesma un cavalliero
+  era d'antiqua e d'onorata gente,
+  che discendea da quel lignaggio altiero
+  ch'uscì d'una mascella di serpente,
+  onde già Manto, e chi con essa fero
+  la patria mia, disceser similmente.
+  Il cavallier, ch'Adonio nominosse,
+  di questa bella donna inamorosse.
+
+75
+
+  E per venire a fin di questo amore,
+  a spender cominciò senza ritegno
+  in vestire, in conviti, in farsi onore,
+  quanto può farsi un cavallier più degno.
+  Il tesor di Tiberio imperatore
+  non saria stato a tante spese al segno.
+  Io credo ben che non passar duo verni,
+  ch'egli uscì fuor di tutti i ben paterni.
+
+76
+
+  La casa ch'era dianzi frequentata
+  matina e sera tanto dagli amici,
+  sola restò, tosto che fu privata
+  di starne, di fagian, di coturnici.
+  Egli che capo fu de la brigata,
+  rimase dietro, e quasi fra mendici.
+  Pensò, poi ch'in miseria era venuto,
+  d'andare ove non fosse conosciuto.
+
+77
+
+  Con questa intenzione una mattina,
+  senza far motto altrui, la patria lascia;
+  e con sospiri e lacrime camina
+  lungo lo stagno che le mura fascia.
+  La donna che del cor gli era regina,
+  già non oblia per la seconda ambascia.
+  Ecco un'alta aventura che lo viene
+  di sommo male a porre in sommo bene.
+
+78
+
+  Vede un villan che con un gran bastone
+  intorno alcuni sterpi s'affatica.
+  Quivi Adonio si ferma, e la cagione
+  di tanto travagliar vuol che gli dica.
+  Disse il villan, che dentro a quel macchione
+  veduto avea una serpe molto antica,
+  di che più lunga e grossa a' giorni suoi
+  non vide, né credea mai veder poi;
+
+79
+
+  e che non si voleva indi partire,
+  che non l'avesse ritrovata e morta.
+  Come Adonio lo sente così dire,
+  con poca pazienza lo sopporta.
+  Sempre solea le serpi favorire;
+  che per insegna il sangue suo le porta
+  in memoria ch'uscì sua prima gente
+  de' denti seminati di serpente.
+
+80
+
+  e disse e fece col villano in guisa
+  che, suo mal grado, abbandonò l'impresa;
+  sì che da lui non fu la serpe uccisa,
+  né più cercata, né altrimenti offesa.
+  Adonio ne va poi dove s'avisa
+  che sua condizion sia meno intesa;
+  e dura con disagio e con affanno
+  fuor de la patria appresso al settimo anno.
+
+81
+
+  Né mai per lontananza, né strettezza
+  del viver, che i pensier non lascia ir vaghi,
+  cessa Amor che sì gli ha la mano avezza,
+  ch'ognor non li arda il core, ognor impiaghi.
+  È forza al fin che torni alla bellezza
+  che son di riveder sì gli occhi vaghi.
+  Barbuto, afflitto, e assai male in arnese,
+  là donde era venuto, il camin prese.
+
+82
+
+  In questo tempo alla mia patria accade
+  mandare uno oratore al Padre santo,
+  che resti appresso alla sua Santitade
+  per alcun tempo e non fu detto quanto.
+  Gettan la sorte, e nel giudice cade.
+  Oh giorno a lui cagion sempre di pianto!
+  Fe' scuse, pregò assai, diede e promesse
+  per non partirsi; e al fin sforzato cesse.
+
+83
+
+  Non gli parea crudele e duro manco
+  a dover sopportar tanto dolore,
+  che se veduto aprir s'avesse il fianco,
+  e vedutosi trar con mano il core.
+  Di geloso timor pallido e bianco
+  per la sua donna, mentre staria fuore,
+  lei con quei modi che giovar si crede,
+  supplice priega a non mancar di fede:
+
+84
+
+  dicendole ch'a donna né bellezza,
+  né nobiltà, né gran fortuna basta,
+  sì che di vero onor monti in altezza,
+  se per nome e per opre non è casta;
+  e che quella virtù via più si prezza,
+  che di sopra riman quando contrasta,
+  e ch'or gran campo avria per questa assenza,
+  di far di pudicizia esperienza.
+
+85
+
+  Con tai le cerca ed altre assai parole
+  persuader ch'ella gli sia fedele.
+  De la dura partita ella si duole,
+  con che lacrime, oh Dio! con che querele!
+  E giura che più tosto oscuro il sole
+  vedrassi, che gli sia mai sì crudele,
+  che rompa fede; e che vorria morire
+  più tosto ch'aver mai questo desire.
+
+86
+
+  Ancor ch'a sue promesse e a suoi scongiuri
+  desse credenza e si achetasse alquanto,
+  non resta che più intender non procuri,
+  e che materia non procacci al pianto.
+  Avea uno amico suo, che dei futuri
+  casi predir teneva il pregio e 'l vanto;
+  e d'ogni sortilegio e magica arte,
+  o il tutto, o ne sapea la maggior parte.
+
+87
+
+  Diegli, pregando di vedere assunto,
+  se la sua moglie, nominata Argia,
+  nel tempo che da lei starà disgiunto,
+  fedele e casta, o pel contario fia.
+  Colui da prieghi vinto, tolle il punto,
+  il ciel figura come par che stia.
+  Anselmo il lascia in opra, e l'altro giorno
+  a lui per la risposta fa ritorno.
+
+88
+
+  L'astrologo tenea le labra chiuse,
+  per non dire al dottor cosa che doglia,
+  e cerca di tacer con molte scuse.
+  Quando pur del suo mal vede c'ha voglia,
+  che gli romperà fede gli concluse,
+  tosto ch'egli abbia il piè fuor de la soglia,
+  non da bellezza né da prieghi indotta,
+  ma da guadagno e da prezzo corrotta.
+
+89
+
+  Giunte al timore, al dubbio ch'avea prima,
+  queste minacce dei superni moti,
+  come gli stesse il cor, tu stesso stima,
+  se d'amor gli accidenti ti son noti.
+  E sopra ogni mestizia che l'opprima,
+  e che l'afflitta mente aggiri e arruoti,
+  è 'l saper come, vinta d'avarizia,
+  per prezzo abbia a lasciar sua pudicizia.
+
+90
+
+  Or per far quanti potea far ripari
+  da non lasciarla in quel error cadere
+  (perché il bisogno a dispogliar gli altari
+  tra' l'uom talvolta, che sel trova avere),
+  ciò che tenea di gioie e di danari
+  (che n'avea somma) pose in suo potere:
+  rendite e frutti d'ogni possessione,
+  e ciò c'ha al mondo, in man tutto le pone.
+
+91
+
+  — Con facultade (disse) che ne' tuoi
+  non sol bisogni te li goda e spenda,
+  ma che ne possi far ciò che ne vuoi,
+  li consumi, li getti, e doni e venda;
+  altro conto saper non ne vo' poi,
+  pur che, qual ti lascio or, tu mi ti renda:
+  pur che, come or tu sei, mi sie rimasa,
+  fa che io non trovi né poder né casa. —
+
+92
+
+  La prega che non faccia, se non sente
+  ch'egli ci sia, ne la città dimora;
+  ma ne la villa, ove più agiatamente
+  viver potrà d'ogni commercio fuora.
+  Questo dicea, però che l'umil gente
+  che nel gregge o ne' campi gli lavora,
+  non gli era aviso che le caste voglie
+  contaminar potessero alla moglie.
+
+93
+
+  Tenendo tuttavia le belle braccia
+  al timido marito al collo Argia,
+  e di lacrime empiendogli la faccia,
+  ch'un fiumicel dagli occhi le n'uscia;
+  s'attrista che colpevole la faccia,
+  come di fé mancata già gli sia;
+  che questa sua sospizion procede,
+  perché non ha ne la sua fede fede.
+
+94
+
+  Troppo sarà, s'io voglio ir rimembrando
+  ciò ch'al partir da tramendua fu detto.
+  — Il mio onor (dice al fin) ti raccomando: —
+  piglia licenza, e partesi in effetto;
+  e ben si sente veramente, quando
+  volge il cavallo, uscire il cor del petto.
+  Ella lo segue, quanto seguir puote,
+  con gli occhi che le rigano le gote.
+
+95
+
+  Adonio intanto misero e tapino,
+  e (come io dissi) pallido e barbuto,
+  verso la patria avea preso il camino,
+  sperando di non esser conosciuto.
+  Sul lago giunse alla città vicino,
+  là dove avea dato alla biscia aiuto,
+  ch'era assediata entro la macchia forte
+  da quel villan che por la volea a morte.
+
+96
+
+  Quivi arrivando in su l'aprir del giorno,
+  ch'ancor splendea nel cielo alcuna stella,
+  si vede in peregrino abito adorno
+  venir pel lito incontra una donzella
+  in signoril sembiante, ancor ch'intorno
+  non l'apparisse né scudier né ancella.
+  Costei con grata vista lo raccolse,
+  e poi la lingua a tai parole sciolse:
+
+97
+
+  — Se ben non mi conosci, o cavalliero,
+  son tua parente, e grande obligo t'aggio:
+  parente son, perché da Cadmo fiero
+  scende d'amenduo noi l'alto lignaggio.
+  Io son la fata Manto, che 'l primiero
+  sasso messi a fondar questo villaggio;
+  e dal mio nome (come ben forse hai
+  contare udito) Mantua la nomai.
+
+98
+
+  De le fate io son una; ed il fatale
+  stato per farti anco saper ch'importe,
+  nascemo a un punto, che d'ogn'altro male
+  siamo capaci, fuor che de la morte.
+  Ma giunto è con questo essere immortale
+  condizion non men del morir forte;
+  ch'ogni settimo giorno ogniuna è certa
+  che la sua forma in biscia si converta.
+
+99
+
+  Il vedersi coprir del brutto scoglio,
+  e gir serpendo, è cosa tanto schiva,
+  che non è pare al mondo altro cordoglio;
+  tal che bestemmia ogniuna d'esser viva.
+  E l'obbligo ch'io t'ho (perché ti voglio
+  insiememente dire onde deriva),
+  tu saprai che quel dì, per esser tali,
+  siamo a periglio d'infiniti mali.
+
+100
+
+  Non è sì odiato altro animale in terra,
+  come la serpe; e noi, che n'abbiàn faccia,
+  patimo da ciascuno oltraggio e guerra;
+  che chi ne vede, ne percuote e caccia.
+  Se non troviamo ove tornar sotterra,
+  sentiamo quanto pesa altrui le braccia.
+  Meglio saria poter morir, che rotte
+  e storpiate restar sotto le botte.
+
+101
+
+  L'obligo ch'io t'ho grande, è ch'una volta
+  che tu passavi per quest'ombre amene,
+  per te di mano fui d'un villan tolta,
+  che gran travagli m'avea dati e pene.
+  Se tu non eri, io non andava asciolta,
+  ch'io non portassi rotto e capo e schene,
+  e che sciancata non restassi e storta,
+  se ben non vi potea rimaner morta:
+
+102
+
+  perché quei giorni che per terra il petto
+  traemo avvolte in serpentile scorza,
+  il ciel ch'in altri tempi è a noi suggetto,
+  niega ubbidirci, e prive siàn di forza.
+  In altri tempi ad un sol nostro detto
+  il sol si ferma e la sua luce ammorza;
+  l'immobil terra gira e muta loco;
+  s'infiamma il ghiaccio, e si congela il fuoco.
+
+103
+
+  Ora io son qui per renderti mercede
+  del beneficio che mi festi allora.
+  Nessuna grazia indarno or mi si chiede
+  ch'io son del manto viperino fuora.
+  Tre volte più che di tuo padre erede
+  non rimanesti, io ti fo ricco or ora:
+  né vo' che mai più povero diventi,
+  ma quanto spendi più, che più augumenti.
+
+104
+
+  E perché so che ne l'antiquo nodo,
+  in che già Amor t'avinse, anco ti trovi,
+  voglioti dimostrar l'ordine e 'l modo
+  ch'a disbramar tuoi desideri giovi.
+  Io voglio, or che lontano il marito odo,
+  che senza indugio il mio consiglio provi;
+  vadi a trovar la donna che dimora
+  fuori alla villa, e sarò teco io ancora. —
+
+105
+
+  E seguitò narrandogli in che guisa
+  alla sua donna vuol che s'appresenti;
+  dico come vestir, come precisa—
+  mente abbia a dir, come la prieghi e tenti;
+  e che forma essa vuol pigliar, devisa;
+  che, fuor che 'l giorno ch'erra tra serpenti,
+  in tutti gli altri si può far, secondo
+  che più le pare, in quante forme ha il mondo.
+
+106
+
+  Messe in abito lui di peregrino
+  il qual per Dio di porta in porta accatti:
+  mutosse ella in un cane, il più piccino
+  di quanti mai n'abbia Natura fatti,
+  di pel lungo, più bianco ch'armellino,
+  di grato aspetto e di mirabili atti.
+  Così trasfigurato, entraro in via
+  verso la casa de la bella Argia:
+
+107
+
+  e dei lavoratori alle capanne
+  prima ch'altrove, il giovene fermosse;
+  e cominciò a sonar certe sue canne,
+  al cui suono danzando il can rizzosse.
+  La voce e 'l grido alla padrona vanne,
+  e fece sì, che per veder si mosse.
+  Fece il romeo chiamar ne la sua corte,
+  sì come del dottor traea la sorte.
+
+108
+
+  E quivi Adonio a comandare al cane
+  incominciò, ed il cane a ubbidir lui,
+  e far danze nostral, farne d'estrane,
+  con passi e continenze e modi sui,
+  e finalmente con maniere umane
+  far ciò che comandar sapea colui,
+  con tanta attenzion, che chi lo mira,
+  non batte gli occhi, e a pena il fiato spira.
+
+109
+
+  Gran maraviglia, ed indi gran desire
+  venne alla donna di quel can gentile;
+  e ne fa per la balia proferire
+  al cauto peregrin prezzo non vile.
+  — S'avessi più tesor, che mai sitire
+  potesse cupidigia feminile
+  (colui rispose), non saria mercede
+  di comprar degna del mio cane un piede. —
+
+110
+
+  E per mostrar che veri i detti foro,
+  con la balia in un canto si ritrasse,
+  e disse al cane, ch'una marca d'oro
+  a quella donna in cortesia donasse.
+  Scossesi il cane, e videsi il tesoro.
+  Disse Adonio alla balia, che pigliasse,
+  soggiungendo: — Ti par che prezzo sia,
+  per cui sì bello e util cane io dia?
+
+111
+
+  Cosa, qual vogli sia, non gli domando,
+  di ch'io ne torni mai con le man vote;
+  e quando perle, e quando annella, e quando
+  leggiadra veste e di gran prezzo scuote.
+  Pur di' a madonna, che fia al suo comando;
+  per oro no, ch'oro pagar nol puote:
+  ma se vuol ch'una notte seco io giaccia,
+  abbiasi il cane, e 'l suo voler ne faccia. —
+
+112
+
+  Così dice: e una gemma allora nata
+  le dà, ch'alla padrona l'appresenti.
+  Pare alla balia averne più derata,
+  che di pagar dieci ducati o venti.
+  Torna alla donna, e le fa l'imbasciata;
+  e la conforta poi, che si contenti
+  d'acquistare il bel cane; ch'acquistarlo
+  per prezzo può, che non si perde a darlo.
+
+113
+
+  La bella Argia sta ritrosetta in prima;
+  parte, che la sua fé romper non vuole,
+  parte, ch'esser possibile non stima
+  tutto ciò che ne suonan le parole.
+  La balia le ricorda, e rode e lima,
+  che tanto ben di rado avvenir suole;
+  e fe' che l'agio un altro dì si tolse,
+  che 'l can veder senza tanti occhi volse.
+
+114
+
+  Quest'altro comparir ch'Adonio fece,
+  fu la ruina e del dottor la morte.
+  Facea nascer le doble a diece a diece,
+  filze di perle, e gemme d'ogni sorte:
+  sì che il superbo cor mansuefece,
+  che tanto meno a contrastar fu forte,
+  quanto poi seppe che costui ch'inante
+  gli fa partito, è 'l cavallier suo amante.
+
+115
+
+  De la puttana sua balia i conforti,
+  i prieghi de l'amante e la presenza,
+  il veder che guadagno se l'apporti,
+  del misero dottor la lunga assenza,
+  lo sperar ch'alcun mai non lo rapporti,
+  fero ai casti pensier tal violenza,
+  ch'ella accettò il bel cane, e per mercede
+  in braccio e in preda al suo amator si diede.
+
+116
+
+  Adonio lungamente frutto colse
+  de la sua bella donna, a cui la fata
+  grande amor pose, e tanto le ne volse,
+  che sempre star con lei si fu ubligata.
+  Per tutti i segni il sol prima si volse,
+  ch'al giudice licenza fosse data:
+  al fin tornò, ma pien di gran sospetto
+  per quel che già l'astrologo avea detto.
+
+117
+
+  Fa, giunto ne la patria, il primo volo
+  a casa de l'astrologo, e gli chiede,
+  se la sua donna fatto inganno e dolo,
+  o pur servato gli abbia amore e fede.
+  Il sito figurò colui del polo,
+  ed a tutti i pianeti il luogo diede:
+  poi rispose che quel ch'avea temuto,
+  come predetto fu, gli era avvenuto;
+
+118
+
+  che da doni grandissimi corrotta,
+  data ad altri s'avea la donna in preda.
+  Questa al dottor nel cor fu sì gran botta,
+  che lancia e spiedo io vo' che ben le ceda.
+  Per esserne più certo, ne va allotta
+  (ben che pur troppo allo indivino creda)
+  ov'è la balia, e la tira da parte,
+  e per saperne il certo usa grande arte.
+
+119
+
+  Con larghi giri circondando prova
+  or qua or là di ritrovar la traccia;
+  e da principio nulla ne ritrova,
+  con ogni diligenza che ne faccia;
+  ch'ella, che non avea tal cosa nuova,
+  stava negando con immobil faccia;
+  e come bene istrutta, più d'un mese
+  tra il dubbio e 'l certo il suo patron sospese.
+
+120
+
+  Quanto dovea parergli il dubio buono,
+  se pensava il dolor ch'avria del certo!
+  Poi ch'indarno provò con priego e dono,
+  che da la balia il ver gli fosse aperto,
+  né toccò tasto ove sentisse suono
+  altro che falso; come uom ben esperto,
+  aspettò che discordia vi venisse;
+  ch'ove femine son, son liti e risse.
+
+121
+
+  E come egli aspettò, così gli avvenne;
+  ch'al primo sdegno che tra loro nacque,
+  senza suo ricercar, la balia venne
+  il tutto a ricontargli, e nulla tacque.
+  Lungo a dir fôra ciò che 'l cor sostenne,
+  come la mente costernata giacque
+  del giudice meschin, che fu sì oppresso,
+  che stette per uscir fuor di se stesso:
+
+122
+
+  e si dispose al fin, da l'ira vinto,
+  morir, ma prima uccider la sua moglie;
+  e che d'amendue i sangui un ferro tinto
+  levassi lei di biasmo, e sé di doglie.
+  Ne la città se ne ritorna, spinto
+  da così furibonde e cieche voglie;
+  indi alla villa un suo fidato manda,
+  e quanto esequir debba, gli commanda.
+
+123
+
+  Commanda al servo, ch'alla moglie Argia
+  torni alla villa, e in nome suo le dica
+  ch'egli è da febbre oppresso così ria,
+  che di trovarlo vivo avrà fatica;
+  sì che, senza aspettar più compagnia,
+  venir debba con lui, s'ella gli è amica
+  (verrà: sa ben che non farà parola);
+  e che tra via le seghi egli la gola.
+
+124
+
+  A chiamar la patrona andò il famiglio,
+  per far di lei quanto il signor commesse.
+  Dato prima al suo cane ella di piglio,
+  montò a cavallo ed a camin si messe.
+  L'avea il cane avisata del periglio,
+  ma che d'andar per questo ella non stesse;
+  ch'avea ben disegnato e proveduto
+  onde nel gran bisogno avrebbe aiuto.
+
+125
+
+  Levato il servo del camino s'era;
+  e per diverse e solitarie strade
+  a studio capitò su una riviera
+  che d'Apennino in questo fiume cade;
+  ov'era bosco e selva oscura e nera,
+  lungi da villa e lungi da cittade.
+  Gli parve loco tacito e disposto
+  per l'effetto crudel che gli fu imposto.
+
+126
+
+  Trasse la spada e alla padrona disse
+  quanto commesso il suo signor gli avea;
+  sì che chiedesse, prima che morisse,
+  perdono a Dio d'ogni colpa rea.
+  Non ti so dir com'ella si coprisse:
+  quando il servo ferirla si credea,
+  più non la vide, e molto d'ogn'intorno
+  l'andò cercando, e al fin restò con scorno.
+
+127
+
+  Torna al patron con gran vergogna ed onta,
+  tutto attonito in faccia e sbigottito;
+  e l'insolito caso gli racconta,
+  ch'egli non sa come si sia seguito.
+  Ch'a' suoi servigi abbia la moglie pronta
+  la fata Manto, non sapea il marito;
+  che la balia onde il resto avea saputo,
+  questo, non so perché, gli avea taciuto.
+
+128
+
+  Non sa che far; che né l'oltraggio grave
+  vendicato ha, né le sue pene ha sceme.
+  Quel ch'era una festuca, ora è una trave,
+  tanto gli pesa, tanto al cor gli preme.
+  L'error che sapean pochi, or sì aperto have,
+  che senza indugio si palesi, teme.
+  Potea il primo celarsi; ma il secondo,
+  publico in breve fia per tutto il mondo.
+
+129
+
+  Conosce ben che, poi che 'l cor fellone
+  avea scoperto il misero contra essa,
+  ch'ella, per non tornargli in suggezione,
+  d'alcun potente in man si sarà messa;
+  il qual se la terrà con irrisione
+  ed ignominia del marito espressa;
+  e forse anco verrà d'alcuno in mano,
+  che ne fia insieme adultero e ruffiano.
+
+130
+
+  Sì che, per rimediarvi, in fretta manda
+  intorno messi e lettere a cercarne:
+  ch'in quel loco, ch'in questo ne domanda
+  per Lombardia, senza città lasciarne.
+  Poi va in persona, e non si lascia banda
+  ove o non vada o mandivi a spiarne:
+  né mai può ritrovar capo né via
+  di venire a notizia, che ne sia.
+
+131
+
+  Al fin chiama quel servo a chi fu imposta
+  l'opra crudel che poi non ebbe effetto,
+  e fa che lo conduce ove nascosta
+  se gli era Argia, sì come gli avea detto;
+  che forse in qualche macchia il dì reposta,
+  la notte si ripara ad alcun tetto.
+  Lo guida il servo ove trovar si crede
+  la folta selva, e un gran palagio vede.
+
+132
+
+  Fatto avea farsi alla sua fata intanto
+  la bella Argia con subito lavoro
+  d'alabastri un palagio per incanto,
+  dentro e di fuor tutto fregiato d'oro.
+  Né lingua dir, né cor pensar può quanto
+  avea beltà di fuor, dentro tesoro.
+  Quel che iersera sì ti parve bello,
+  del mio signor, saria un tugurio a quello.
+
+133
+
+  E di panni di razza, e di cortine
+  tessute riccamente e a varie fogge,
+  ornate eran le stalle e le cantine,
+  non sale pur, non pur camere e logge;
+  vasi d'oro e d'argento senza fine,
+  gemme cavate, azzurre e verdi e rogge,
+  e formate in gran piatti e in coppe e in nappi,
+  e senza fin d'oro e di seta drappi.
+
+134
+
+  Il giudice, sì come io vi dicea,
+  venne a questo palagio a dar di petto,
+  quando né una capanna si credea
+  di ritrovar, ma solo il bosco schietto.
+  Per l'alta maraviglia che n'avea,
+  esser si credea uscito d'intelletto:
+  non sapea se fosse ebbro o se sognassi,
+  o pur se 'l cervel scemo a volo andassi.
+
+135
+
+  Vede inanzi alla porta uno Etiopo
+  con naso e labri grossi; e ben gli è avviso
+  che non vedesse mai, prima né dopo,
+  un così sozzo e dispiacevol viso;
+  poi di fattezze, qual si pinge Esopo,
+  d'attristar, se vi fosse, il paradiso;
+  bisunto e sporco, e d'abito mendico:
+  né a mezzo ancor di sua bruttezza io dico.
+
+136
+
+  Anselmo che non vede altro da cui
+  possa saper di chi la casa sia,
+  a lui s'accosta, e ne domanda a lui;
+  ed ei risponde: — Questa casa è mia. —
+  Il giudice è ben certo che colui
+  lo beffi e che gli dica la bugia:
+  ma con scongiuri il negro ad affermare
+  che sua è la casa, e ch'altri non v'ha a fare;
+
+137
+
+  e gli offerisce, se la vuol vedere,
+  che dentro vada, e cerchi come voglia;
+  e se v'ha cosa che gli sia in piacere
+  o per sé o per gli amici, se la toglia.
+  Diede il cavallo al servo suo a tenere
+  Anselmo, e messe il piè dentro alla soglia;
+  e per sale e per camere condutto,
+  da basso e d'alto andò mirando il tutto.
+
+138
+
+  La forma, il sito, il ricco e bel lavoro
+  va contemplando, e l'ornamento regio;
+  e spesso dice: — Non potria quant'oro
+  è sotto il sol pagare il loco egregio. —
+  A questo gli risponde il brutto Moro,
+  e dice: — E questo ancor trova il suo pregio:
+  se non d'oro o d'argento, nondimeno
+  pagar lo può quel che vi costa meno. —
+
+139
+
+  E gli fa la medesima richiesta
+  ch'avea già Adonio alla sua moglie fatta.
+  De la brutta domanda e disonesta,
+  persona lo stimò bestiale e matta.
+  Per tre repulse e quattro egli non resta;
+  e tanti modi a persuaderlo adatta,
+  sempre offerendo in merito il palagio,
+  che fe' inchinarlo al suo voler malvagio.
+
+140
+
+  La moglie Argia che stava appresso ascosa,
+  poi che lo vide nel suo error caduto,
+  saltò fuora gridando: — Ah degna cosa
+  che io veggo di dottor saggio tenuto! —
+  Trovato in sì mal'opra e viziosa,
+  pensa se rosso far si deve e muto.
+  O terra, acciò ti si gettassi dentro,
+  perché allor non t'apristi insino al centro?
+
+141
+
+  La donna in suo discarco, ed in vergogna
+  d'Anselmo, il capo gl'intronò di gridi,
+  dicendo: — Come te punir bisogna
+  di quel che far con sì vil uom ti vidi,
+  se per seguir quel che natura agogna,
+  me, vinta a' prieghi del mio amante, uccidi?
+  ch'era bello e gentile; e un dono tale
+  mi fe', ch'a quel nulla il palagio vale.
+
+142
+
+  S'io ti parvi esser degna d'una morte,
+  conosci che ne sei degno di cento:
+  e ben ch'in questo loco io sia sì forte,
+  ch'io possa di te fare il mio talento;
+  pure io non vo' pigliar di peggior sorte
+  altra vendetta del tuo fallimento.
+  Di par l'avere e 'l dar, marito, poni;
+  fa, com'io a te, che tu a me ancor perdoni:
+
+143
+
+  e sia la pace e sia l'accordo fatto,
+  ch'ogni passato error vada in oblio;
+  né ch'in parole io possa mai né in atto
+  ricordarti il tuo error, né a me tu il mio. —
+  Il marito ne parve aver buon patto,
+  né dimostrossi al perdonar restio.
+  Così a pace e concordia ritornaro,
+  e sempre poi fu l'uno all'altro caro. —
+
+144
+
+  Così disse il nocchiero; e mosse a riso
+  Rinaldo al fin de la sua istoria un poco;
+  e diventar gli fece a un tratto il viso,
+  per l'onta del dottor, come di fuoco.
+  Rinaldo Argia molto lodò, ch'avviso
+  ebbe d'alzare a quello augello un gioco
+  ch'alla medesma rete fe' cascallo,
+  in che cadde ella, ma con minor fallo.
+
+145
+
+  Poi che più in alto il sole il camin prese,
+  fe' il paladino apparecchiar la mensa,
+  ch'avea la notte il Mantuan cortese
+  provista con larghissima dispensa.
+  Fugge a sinistra intanto il bel paese,
+  ed a man destra la palude immensa:
+  viene e fuggesi Argenta e 'l suo girone
+  col lito ove Santerno il capo pone.
+
+146
+
+  Allora la Bastia credo non v'era,
+  di che non troppo si vantar Spagnuoli
+  d'avervi su tenuta la bandiera;
+  ma più da pianger n'hanno i Romagniuoli.
+  E quindi a filo alla dritta riviera
+  cacciano il legno, e fan parer che voli.
+  Lo volgon poi per una fossa morta,
+  ch'a mezzodì presso a Ravenna il porta.
+
+147
+
+  Ben che Rinaldo con pochi danari
+  fosse sovente, pur n'avea sì alora,
+  che cortesia ne fece a' marinari,
+  prima che li lasciasse alla buon'ora.
+  Quindi mutando bestie e cavallari,
+  Arimino passò la sera ancora;
+  né in Montefiore aspetta il matutino,
+  e quasi a par col sol giunge in Urbino.
+
+148
+
+  Quivi non era Federico allora,
+  né l'Issabetta, né 'l buon Guido v'era,
+  né Francesco Maria, né Leonora,
+  che con cortese forza e non altiera
+  avesse astretto a far seco dimora
+  sì famoso guerrier più d'una sera;
+  come fer già molti anni, ed oggi fanno
+  a donne e a cavallier che di là vanno.
+
+149
+
+  Poi che quivi alla briglia alcun nol prende,
+  smonta Rinaldo a Cagli alla via dritta.
+  Pel monte che 'l Metauro o il Gauno fende,
+  passa Apennino e più non l'ha a man ritta;
+  passa gli Ombri e gli Etrusci, e a Roma scende;
+  da Roma ad Ostia; e quindi si tragitta
+  per mare alla cittade a cui commise
+  il pietoso figliuol l'ossa d'Anchise.
+
+150
+
+  Muta ivi legno, e verso l'isoletta
+  di Lipadusa fa ratto levarsi;
+  quella che fu dai combattenti eletta,
+  ed ove già stati erano a trovarsi.
+  Insta Rinaldo, e gli nocchieri affretta,
+  ch'a vela e a remi fan ciò che può farsi;
+  ma i venti avversi e per lui mal gagliardi,
+  lo fecer, ma di poco, arrivar tardi.
+
+151
+
+  Giunse ch'a punto il principe d'Anglante
+  fatta avea l'utile opra e gloriosa:
+  avea Gradasso ucciso ed Agramante,
+  ma con dura vittoria e sanguinosa.
+  Morto n'era il figliuol di Monodante;
+  e di grave percossa e perigliosa
+  stava Olivier languendo in su l'arena,
+  e del piè guasto avea martìre e pena.
+
+152
+
+  Tener non poté il conte asciutto il viso,
+  quando abbracciò Rinaldo, e che narrolli
+  che gli era stato Brandimarte ucciso,
+  che tanta fede e tanto amor portolli.
+  Né men Rinaldo, quando sì diviso
+  vide il capo all'amico, ebbe occhi molli:
+  poi quindi ad abbracciar si fu condotto
+  Olivier che sedea col piede rotto.
+
+153
+
+  La consolazion che seppe, tutta
+  diè lor, ben che per sé tor non la possa;
+  che giunto si vedea quivi alle frutta,
+  anzi poi che la mensa era rimossa.
+  Andaro i servi alla città distrutta,
+  e di Gradasso e d'Agramante l'ossa
+  ne le ruine ascoser di Biserta,
+  e quivi divulgar la cosa certa.
+
+154
+
+  De la vittoria ch'avea avuto Orlando,
+  s'allegrò Astolfo e Sansonetto molto;
+  non sì però, come avrian fatto, quando
+  non fosse a Brandimarte il lume tolto.
+  Sentir lui morto il gaudio va scemando
+  sì, che non ponno asserenare il volto.
+  Or chi sarà di lor, ch'annunzio voglia
+  a Fiordiligi dar di sì gran doglia?
+
+155
+
+  La notte che precesse a questo giorno,
+  Fiordiligi sognò che quella vesta
+  che, per mandarne Brandimarte adorno,
+  avea trapunta e di sua man contesta,
+  vedea per mezzo sparsa e d'ogn'intorno
+  di gocce rosse, a guisa di tempesta:
+  parea che di sua man così l'avesse
+  riccamata ella, e poi se ne dogliessse.
+
+156
+
+  E parea dir: — Pur hammi il signor mio
+  commesso ch'io la faccia tutta nera:
+  or perché dunque riccamata holl'io
+  contra sua voglia in sì strana maniera? —
+  Di questo sogno fe' giudicio rio;
+  poi la novella giunse quella sera:
+  ma tanto Astolfo ascosa le la tenne,
+  ch'a lei con Sansonetto se ne venne.
+
+157
+
+  Tosto ch'entraro, e ch'ella loro il viso
+  vide di gaudio in tal vittoria privo;
+  senz'altro annunzio sa, senz'altro avviso,
+  che Brandimarte suo non è più vivo.
+  Di ciò le resta il cor così conquiso,
+  e così gli occhi hanno la luce a schivo,
+  e così ogn'altro senso se le serra,
+  che come morta andar si lascia in terra.
+
+158
+
+  Al tornar de lo spirto, ella alle chiome
+  caccia le mani; ed alle belle gote,
+  indarno ripetendo il caro nome,
+  fa danno ed onta più che far lor puote:
+  straccia i capelli e sparge; e grida, come
+  donna talor che 'l demon rio percuote,
+  o come s'ode che già a suon di corno
+  Menade corse, ed aggirossi intorno.
+
+159
+
+  Or questo or quel pregando va, che porto
+  le sia un coltel, sì che nel cor si fera:
+  or correr vuol là dove il legno in porto
+  dei duo signor defunti arrivato era,
+  e de l'uno e de l'altro così morto
+  far crudo strazio e vendetta acra e fiera:
+  or vuol passare il mare, e cercar tanto,
+  che possa al suo signor morire a canto.
+
+160
+
+  — Deh perché, Brandimarte, ti lasciai
+  senza me andare a tanta impresa? (disse).
+  Vedendoti partir, non fu più mai
+  che Fiordiligi tua non ti seguisse.
+  T'avrei giovato, s'io veniva, assai,
+  ch'avrei tenute in te le luci fisse;
+  e se Gradasso avessi dietro avuto,
+  con un sol grido io t'avrei dato aiuto;
+
+161
+
+  o forse esser potrei stata sì presta,
+  ch'entrando in mezzo, il colpo t'avrei tolto:
+  fatto scudo t'avrei con la mia testa;
+  che morendo io, non era il danno molto.
+  Ogni modo io morrò; né fia di questa
+  dolente morte alcun profitto colto,
+  che, quando io fossi morta in tua difesa,
+  non potrei meglio aver la vita spesa.
+
+162
+
+  Se pur ad aiutarti i duri fati
+  avessi avuti e tutto il cielo avverso,
+  gli ultimi baci almeno io t'avrei dati,
+  almen t'avrei di pianto il viso asperso;
+  e prima che con gli angeli beati
+  fosse lo spirto al suo Fattor converso,
+  detto gli avrei: Va in pace, e là m'aspetta;
+  ch'ovunque sei, son per seguirti in fretta.
+
+163
+
+  È questo, Brandimarte, è questo il regno
+  di che pigliar lo scettro ora dovevi?
+  Or così teco a Dammogire io vegno?
+  così nel real seggio mi ricevi?
+  Ah Fortuna crudel, quanto disegno
+  mi rompi! oh che speranze oggi mi levi!
+  Deh, che cesso io, poi c'ho perduto questo
+  tanto mio ben, ch'io non perdo anco il resto? —
+
+164
+
+  Questo ed altro dicendo, in lei risorse
+  il furor con tanto impeto e la rabbia,
+  ch'a stracciare il bel crin di nuovo corse,
+  come il bel crin tutta la colpa n'abbia.
+  Le mani insieme si percosse e morse,
+  nel sen si cacciò l'ugne e ne le labbia.
+  Ma torno a Orlando ed a' compagni, intanto
+  ch'ella si strugge e si consuma in pianto.
+
+165
+
+  Orlando, col cognato che non poco
+  bisogno avea di medico e di cura,
+  ed altretanto, perché in degno loco
+  avesse Brandimarte sepultura,
+  verso il monte ne va che fa col fuoco
+  chiara la notte, e il dì di fumo oscura.
+  Hanno propizio il vento, e a destra mano
+  non è quel lito lor molto lontano.
+
+166
+
+  Con fresco vento ch'in favor veniva,
+  sciolser la fune al declinar del giorno,
+  mostrando lor la taciturna diva
+  la dritta via col luminoso corno;
+  e sorser l'altro dì sopra la riva
+  ch'amena giace ad Agringento intorno.
+  Quivi Orlando ordinò per l'altra sera
+  ciò ch'a funeral pompa bisogno era.
+
+167
+
+  Poi che l'ordine suo vide essequito,
+  essendo omai del sole il lume spento,
+  fra molta nobiltà ch'era allo 'nvito
+  de' luoghi intorno corsa in Agringento,
+  d'accesi torchi tutto ardendo 'l lito,
+  e di grida sonando e di lamento,
+  tornò Orlando ove il corpo fu lasciato,
+  che vivo e morto avea con fede amato.
+
+168
+
+  Quivi Bardin di soma d'anni grave
+  stava piangendo alla bara funèbre,
+  che pel gran pianto ch'avea fatto in nave,
+  dovrìa gli occhi aver pianti e le palpèbre.
+  Chiamando il ciel crudel, le stelle prave,
+  ruggia come un leon ch'abbia la febre.
+  Le mani erano intanto empie e ribelle
+  ai crin canuti e alla rugosa pelle.
+
+169
+
+  Levossi, al ritornar del paladino,
+  maggiore il grido, e raddoppiossi il pianto.
+  Orlando, fatto al corpo più vicino,
+  senza parlar stette a mirarlo alquanto,
+  pallido come colto al matutino
+  è da sera il ligustro o il molle acanto;
+  e dopo un gran sospir, tenendo fisse
+  sempre le luci in lui, così gli disse:
+
+170
+
+  — O forte, o caro, o mio fedel compagno,
+  che qui sei morto, e so che vivi in cielo,
+  e d'una vita v'hai fatto guadagno,
+  che non ti può mai tor caldo né gielo,
+  perdonami, se ben vedi ch'io piagno;
+  perché d'esser rimaso mi querelo,
+  e ch'a tanta letizia io non son teco;
+  non già perché qua giù tu non sia meco.
+
+171
+
+  Solo senza te son; né cosa in terra
+  senza te posso aver più, che mi piaccia.
+  Se teco era in tempesta e teco in guerra,
+  perché non anco in ozio ed in bonaccia?
+  Ben grande e 'l mio fallir, poi che mi serra
+  di questo fango uscir per la tua traccia.
+  Se negli affanni teco fui, perch'ora
+  non sono a parte del guadagno ancora?
+
+172
+
+  Tu guadagnato, e perdita ho fatto io:
+  sol tu all'acquisto, io non son solo al danno.
+  Partecipe fatto è del dolor mio
+  l'Italia, il regno franco e l'alemanno.
+  Oh quanto, quanto il mio signore e zio,
+  oh quanto i paladin da doler s'hanno!
+  quanto l'Imperio e la cristiana Chiesa,
+  che perduto han la sua maggior difesa!
+
+173
+
+  Oh quanto si torrà per la tua morte
+  di terrore a' nimici e di spavento!
+  Oh quanto Pagania sarà più forte!
+  quanto animo n'avrà, quanto ardimento!
+  Oh come star ne dee la tua consorte!
+  Sin qui ne veggo il pianto, e 'l grido sento.
+  So che m'accusa, e forse odio mi porta,
+  che per me teco ogni sua speme è morta.
+
+174
+
+  Ma, Fiordiligi, almen resti un conforto
+  a noi che siàn di Brandimarte privi;
+  ch'invidiar lui con tanta gloria morto
+  denno tutti i guerrier ch'oggi son vivi.
+  Quei Deci, e quel nel roman foro absorto,
+  quel sì lodato Codro dagli Argivi,
+  non con più altrui profitto e più suo onore
+  a morte si donar, del tuo signore. —
+
+175
+
+  Queste parole ed altre dicea Orlando.
+  Intanto i bigi, i bianchi, i neri frati,
+  e tutti gli altri chierci, seguitando
+  andavan con lungo ordine accoppiati,
+  per l'alma del defunto Dio pregando,
+  che gli donasse requie tra' beati.
+  Lumi inanzi e per mezzo e d'ogn'intorno,
+  mutata aver parean la notte in giorno.
+
+176
+
+  Levan la bara, ed a portarla foro
+  messi a vicenda conti e cavallieri.
+  Purpurea seta la copria, che d'oro
+  e di gran perle avea compassi altieri:
+  di non men bello e signoril lavoro
+  avean gemmati e splendidi origlieri;
+  e giacea quivi il cavallier con vesta
+  di color pare, e d'un lavor contesta.
+
+177
+
+  Trecento agli altri eran passati inanti,
+  de' più poveri tolti de la terra,
+  parimente vestiti tutti quanti
+  di panni negri e lunghi sin a terra.
+  Cento paggi seguian sopra altretanti
+  grossi cavalli e tutti buoni a guerra;
+  e i cavalli coi paggi ivano il suolo
+  radendo col lor abito di duolo.
+
+178
+
+  Molte bandiere inanzi e molte dietro,
+  che di diverse insegne eran dipinte,
+  spiegate accompagnavano il ferètro;
+  le quai già tolte a mille schiere vinte,
+  e guadagnate a Cesare ed a Pietro
+  avean le forze ch'or giaceano estinte.
+  Scudi v'erano molti, che di degni
+  guerrieri, a chi fur tolti, aveano i segni.
+
+179
+
+  Venian cento e cent'altri a diversi usi
+  de l'esequie ordinati; ed avean questi,
+  come anco il resto, accesi torchi; e chiusi,
+  più che vestiti, eran di nere vesti.
+  Poi seguia Orlando, e ad or ad or suffusi
+  di lacrime avea gli occhi e rossi e mesti;
+  né più lieto di lui Rinaldo venne:
+  il piè Olivier, che rotto avea, ritenne.
+
+180
+
+  Lungo sarà s'io vi vo' dire in versi
+  le cerimonie, e raccontarvi tutti
+  i dispensati manti oscuri e persi,
+  gli accesi torchi che vi furon strutti.
+  Quindi alla chiesa catedral conversi,
+  dovunque andar, non lasciaro occhi asciutti:
+  sì bel, sì buon, sì giovene a pietade
+  mosse ogni sesso, ogni ordine, ogni etade.
+
+181
+
+  Fu posto in chiesa; e poi che da le donne
+  di lacrime e di pianti inutil opra,
+  e che dai sacerdoti ebbe eleisonne
+  e gli altri santi detti avuto sopra,
+  in una arca il serbar su due colonne:
+  e quella vuole Orlando che si cuopra
+  di ricco drappo d'or, sin che reposto
+  in un sepulcro sia di maggior costo.
+
+182
+
+  Orlando di Sicilia non si parte,
+  che manda a trovar porfidi e alabastri.
+  Fece fare il disegno, e di quell'arte
+  inarrar con gran premio i miglior mastri.
+  Fe' le lastre, venendo in questa parte,
+  poi drizzar Fiordiligi, e i gran pilastri;
+  che quivi (essendo Orlando già partito)
+  si fe' portar da l'africano lito.
+
+183
+
+  E vedendo le lacrime indefesse,
+  ed ostinati a uscir sempre i sospiri,
+  né per far sempre dire uffici e messe,
+  mai satisfar potendo a' suoi disiri;
+  di non partirsi quindi in cor si messe,
+  fin che del corpo l'anima non spiri:
+  e nel sepolcro fe' fare una cella,
+  e vi si chiuse, e fe' sua vita in quella.
+
+184
+
+  Oltre che messi e lettere le mande,
+  vi va in persona Orlando per levarla.
+  Se viene in Francia, con pension ben grande
+  compagna vuol di Galerana farla:
+  quando tornare al padre anco domande,
+  sin alla Lizza vuole accompagnarla:
+  edificar le vuole un monastero,
+  quando servire a Dio faccia pensiero.
+
+185
+
+  Stava ella nel sepulcro; e quivi attrita
+  da penitenza, orando giorno e notte,
+  non durò lunga età, che di sua vita
+  da la Parca le fur le fila rotte.
+  Già fatto avea da l'isola partita,
+  ove i Ciclopi avean l'antique grotte,
+  i tre guerrier di Francia, afflitti e mesti
+  che 'l quarto lor compagno a dietro resti.
+
+186
+
+  Non volean senza medico levarsi,
+  che d'Olivier s'avesse a pigliar cura;
+  la qual, perché a principio mal pigliarsi
+  poté, fatt'era faticosa e dura:
+  e quello udiano in modo lamentarsi,
+  che del suo caso avean tutti paura.
+  Tra lor di ciò parlando, al nocchier nacque
+  un pensiero, e lo disse; e a tutti piacque.
+
+187
+
+  Disse ch'era di là poco lontano
+  in un solingo scoglio uno eremita,
+  a cui ricorso mai non s'era invano,
+  o fosse per consiglio o per aita;
+  e facea alcuno effetto soprumano,
+  dar lume a ciechi, e tornar morti a vita,
+  fermare il vento ad un segno di croce,
+  e far tranquillo il mar quando è più atroce:
+
+188
+
+  e che non denno dubitare, andando
+  a ritrovar quel uomo a Dio sì caro,
+  che lor non renda Olivier sano, quando
+  fatto ha di sua virtù segno più chiaro.
+  Questo consiglio sì piacque ad Orlando,
+  che verso il santo loco si drizzaro;
+  né mai piegando dal camin la prora,
+  vider lo scoglio al sorger de l'aurora.
+
+189
+
+  Scorgendo il legno uomini in acqua dotti,
+  sicuramente s'accostaro a quello.
+  Quivi aiutando servi e galeotti,
+  declinano il marchese nel battello:
+  e per le spumose onde fur condotti
+  nel duro scoglio, ed indi al santo ostello;
+  al santo ostello, a quel vecchio medesmo,
+  per le cui mani ebbe Ruggier battesmo.
+
+190
+
+  Il servo del Signor del paradiso
+  raccolse Orlando ed i compagni suoi,
+  e benedilli con giocondo viso,
+  e de' lor casi dimandolli poi;
+  ben che de lor venuta avuto avviso
+  avesse prima dai celesti eroi.
+  Orlando gli rispose esser venuto
+  per ritrovare al suo Oliviero aiuto;
+
+191
+
+  ch'era, pugnando per la fé di Cristo,
+  a periglioso termine ridutto.
+  Levògli il santo ogni sospetto tristo,
+  e gli promisse di sanarlo in tutto.
+  Né d'unguento trovandosi provisto,
+  né d'altra umana medicina istrutto,
+  andò alla chiesa, ed orò al Salvatore;
+  ed indi uscì con gran baldanza fuore:
+
+192
+
+  e in nome de le eterne tre Persone,
+  Padre e Figliuolo e Spirto Santo, diede
+  ad Olivier la sua benedizione.
+  Oh virtù che dà Cristo a chi gli crede!
+  Cacciò dal cavalliero ogni passione,
+  e ritornolli a sanitade il piede,
+  più fermo e più espedito che mai fosse:
+  e presente Sobrino a ciò trovosse.
+
+193
+
+  Giunto Sobrin de le sue piaghe a tanto,
+  che star peggio ogni giorno se ne sente,
+  tosto che vede del monaco santo
+  il miracolo grande ed evidente,
+  si dispon di lasciar Macon da canto,
+  e Cristo confessar vivo e potente:
+  e domanda con cor di fede attrito,
+  d'iniciarsi al nostro sacro rito.
+
+194
+
+  Così l'uom giusto lo battezza, ed anco
+  gli rende, orando, ogni vigor primiero.
+  Orlando e gli altri cavallier non manco
+  di tal conversion letizia fero,
+  che di veder che liberato e franco
+  del periglioso mal fosse Oliviero.
+  Maggior gaudio degli altri Ruggier ebbe;
+  e molto in fede e in devozione accrebbe.
+
+195
+
+  Era Ruggier dal dì che giunse a nuoto
+  su questo scoglio, poi statovi ognora.
+  Fra quei guerrieri il vecchiarel devoto
+  sta dolcemente, e li conforta ed ora
+  a voler, schivi di pantano e loto,
+  mondi passar per questa morta gora
+  c'ha nome vita, che sì piace a' sciocchi;
+  ed alla via del ciel sempre aver gli occhi.
+
+196
+
+  Orlando un suo mandò sul legno, e trarne
+  fece pane e buon vin, cacio e persutti;
+  e l'uom di Dio, ch'ogni sapor di starne
+  pose in oblio, poi ch'avvezzossi a' frutti,
+  per carità mangiar fecero carne,
+  e ber del vino, e far quel che fer tutti.
+  Poi ch'alla mensa consolati foro,
+  di molte cose ragionar tra loro.
+
+197
+
+  E come accade nel parlar sovente,
+  ch'una cosa vien l'altra dimostrando,
+  Ruggier riconosciuto finalmente
+  fu da Rinaldo, da Olivier, da Orlando,
+  per quel Ruggiero in arme sì eccellente,
+  il cui valor s'accorda ognun lodando:
+  né Rinaldo l'avea raffigurato
+  per quel che provò già ne lo steccato.
+
+198
+
+  Ben l'avea il re Sobrin riconosciuto,
+  tosto che 'l vide col vecchio apparire;
+  ma volse inanzi star tacito e muto,
+  che porsi in aventura di fallire.
+  Poi ch'a notizia agli altri fu venuto
+  che questo era Ruggier, di cui l'ardire,
+  la cortesia e 'l valore alto e profondo
+  si facea nominar per tutto il mondo;
+
+199
+
+  e sapendosi già ch'era cristiano,
+  tutti con lieta e con serena faccia
+  vengono a lui: chi gli tocca la mano,
+  e chi lo bacia, e chi lo stringe e abbraccia.
+  Sopra gli altri il signor di Montalbano
+  d'accarezzarlo e fargli onor procaccia.
+  Perch'esso più degli altri, io 'l serbo a dire
+  ne l'altro canto, se 'l vorrete udire.
+
+
+
+
+CANTO QUARANTAQUATTRESIMO
+
+
+1
+
+  Spesso in poveri alberghi e in picciol tetti,
+  ne le calamitadi e nei disagi,
+  meglio s'aggiungon d'amicizia i petti,
+  che fra ricchezze invidiose ed agi
+  de le piene d'insidie e di sospetti
+  corti regali e splendidi palagi,
+  ove la caritade è in tutto estinta,
+  né si vede amicizia, se non finta.
+
+2
+
+  Quindi avvien che tra principi e signori
+  patti e convenzion son sì frali.
+  Fan lega oggi re, papi e imperatori;
+  doman saran nimici capitali:
+  perché, qual l'apparenze esteriori,
+  non hanno i cor, non han gli animi tali;
+  che non mirando al torto più ch'al dritto,
+  attendon solamente al lor profitto.
+
+3
+
+  Questi, quantunque d'amicizia poco
+  sieno capaci, perché non sta quella
+  ove per cose gravi, ove per giuoco
+  mai senza finzion non si favella;
+  pur, se talor gli ha tratti in umil loco
+  insieme una fortuna acerba e fella,
+  in poco tempo vengono a notizia
+  (quel che in molto non fer) de l'amicizia.
+
+4
+
+  Il santo vecchiarel ne la sua stanza
+  giunger gli ospiti suoi con nodo forte
+  ad amor vero meglio ebbe possanza,
+  ch'altri non avria fatto in real corte.
+  Fu questo poi di tal perseveranza,
+  che non si sciolse mai fin alla morte.
+  Il vecchio li trovò tutti benigni,
+  candidi più nel cor, che di fuor cigni.
+
+5
+
+  Trovolli tutti amabili e cortesi,
+  non de la iniquità ch'io v'ho dipinta
+  di quei che mai non escono palesi,
+  ma sempre van con apparenza finta.
+  Di quanto s'eran per adietro offesi
+  ogni memoria fu tra loro estinta;
+  e se d'un ventre fossero e d'un seme,
+  non si potriano amar più tutti insieme.
+
+6
+
+  Sopra gli altri il signor di Montalbano
+  accarezzava e riveria Ruggiero;
+  sì perché già l'avea con l'arme in mano
+  provato quanto era animoso e fiero,
+  sì per trovarlo affabile ed umano
+  più che mai fosse al mondo cavalliero:
+  ma molto più, che da diverse bande
+  si conoscea d'avergli obligo grande.
+
+7
+
+  Sapea che di gravissimo periglio
+  egli avea liberato Ricciardetto,
+  quando il re ispano gli fe' dar di piglio
+  e con la figlia prendere nel letto;
+  e ch'avea tratto l'uno e l'altro figlio
+  del duca Buovo (com'io v'ho detto)
+  di man dei Saracini e dei malvagi
+  ch'eran col maganzese Bertolagi.
+
+8
+
+  Questo debito a lui parea di sorte,
+  ch'ad amar lo stringeano e ad onorarlo;
+  e gli ne dolse e gli ne 'ncrebbe forte,
+  che prima non avea potuto farlo,
+  quando era l'un ne l'africana corte,
+  e l'altro agli servigi era di Carlo.
+  Or che fatto cristian quivi lo trova,
+  quel che non fece prima, or far gli giova.
+
+9
+
+  Proferte senza fine, onore e festa
+  fece a Ruggiero il paladin cortese.
+  Il prudente eremita, come questa
+  benivolenza vide, adito prese.
+  Entrò dicendo: — A fare altro non resta
+  (e lo spero ottener senza contese),
+  che come l'amicizia è tra voi fatta,
+  tra voi sia ancora affinità contratta;
+
+10
+
+  acciò che de le due progenie illustri
+  che non han par di nobiltade al mondo,
+  nasca un lignaggio che più chiaro lustri,
+  che 'l chiaro sol, per quanto gira a tondo;
+  e come andran più inanzi ed anni e lustri,
+  sarà più bello, e durerà (secondo
+  che Dio m'ispira, acciò ch'a voi nol celi)
+  fin che terran l'usato corso i cieli. —
+
+11
+
+  E seguitando il suo parlar più inante,
+  fa il santo vecchio sì, che persuade
+  che Rinaldo a Ruggier dia Bradamante,
+  ben che pregar né l'un né l'altro accade.
+  Loda Olivier col principe d'Anglante,
+  che far si debba questa affinitade;
+  il che speran ch'approvi Amone e Carlo,
+  e debba tutta Francia commendarlo.
+
+12
+
+  Così dicean; ma non sapean ch'Amone,
+  con voluntà del figlio di Pipino,
+  n'avea dato in quei giorni intenzione
+  all'imperator greco Costantino,
+  che gliele domandava per Leone
+  suo figlio e successor nel gran domìno.
+  Se n'era, pel valor che n'avea inteso,
+  senza vederla, il giovinetto acceso.
+
+13
+
+  Risposto gli avea Amon, che da sé solo
+  non era per concludere altramente,
+  né pria che ne parlasse col figliuolo
+  Rinaldo, da la corte allora assente;
+  il qual credea che vi verrebbe a volo,
+  e che di grazia avria sì gran parente:
+  pur, per molto rispetto che gli avea,
+  risolver senza lui non si volea.
+
+14
+
+  Or Rinaldo lontan dal padre, quella
+  pratica imperial tutta ignorando,
+  quivi a Ruggier promette la sorella
+  di suo parere, e di parer d'Orlando
+  e degli altri ch'avea seco alla cella,
+  ma sopra tutti l'eremita instando:
+  e crede veramente che piacere
+  debba ad Amon quel parentado avere.
+
+15
+
+  Quel dì e la notte, e del seguente giorno
+  steron gran parte col monaco saggio,
+  quasi obliando al legno far ritorno,
+  ben che il vento spirasse al lor viaggio.
+  Ma i lor nocchieri, a cui tanto soggiorno
+  increscea omai, mandar più d'un messaggio,
+  che sì li stimular de la partita,
+  ch'a forza li spiccar da l'eremita.
+
+16
+
+  Ruggier che stato era in esilio tanto,
+  né da lo scoglio avea mai mosso il piede,
+  tolse licenza da quel mastro santo
+  ch'insegnata gli avea la vera fede.
+  La spada Orlando gli rimesse a canto,
+  l'arme d'Ettorre, e il buon Frontin gli diede;
+  sì per mostrar del suo amor segno espresso,
+  sì per saper che dianzi erano d'esso.
+
+17
+
+  E quantunque miglior ne l'incantata
+  spada ragione avesse il paladino,
+  che con pena e travaglio già levata
+  l'avea dal formidabile giardino,
+  che non avea Ruggiero a cui donata
+  dal ladro fu, che gli diè ancor Frontino;
+  pur volentier gliele donò col resto
+  de l'arme, tosto che ne fu richiesto.
+
+18
+
+  Fur benedetti dal vecchio devoto,
+  e sul navilio al fin si ritornaro.
+  I remi all'acqua, e dier le vele al Noto;
+  e fu lor sì sereno il tempo e chiaro,
+  che non vi bisognò priego né voto,
+  fin che nel porto di Marsilia entraro.
+  Ma quivi stiano tanto, ch'io conduca
+  insieme Astolfo, il glorioso duca.
+
+19
+
+  Poi che de la vittoria Astolfo intese,
+  che sanguinosa e poco lieta s'ebbe;
+  vedendo che sicura da l'offese
+  d'Africa oggimai Francia esser potrebbe,
+  pensò che 'l re de' Nubi in suo paese
+  con l'esercito suo rimanderebbe
+  per la strada medesima che tenne
+  quando contra Biserta se ne venne.
+
+20
+
+  L'armata che i pagan roppe ne l'onde,
+  già rimandata avea il figliuol d'Ugiero;
+  di cui, nuovo miracolo, le sponde
+  (tosto che ne fu uscito il popul nero)
+  e le poppe e le prore mutò in fronde,
+  e ritornolle al suo stato primiero:
+  poi venne il vento, e come cosa lieve
+  levolle in aria, e fe' sparire in breve.
+
+21
+
+  Chi a piedi e chi in arcion tutte partita
+  d'Africa fer le nubiane schiere.
+  Ma prima Astolfo si chiamò infinita
+  grazia al Senapo ed immortale avere;
+  che gli venne in persona a dare aita
+  con ogni sforzo ed ogni suo potere.
+  Astolfo lor ne l'uterino claustro
+  a portar diede il fiero e turbido austro.
+
+22
+
+  Negli utri, dico, il vento diè lor chiuso,
+  ch'uscir di mezzodì suol con tal rabbia,
+  che muove a guisa d'onde, e leva in suso,
+  e ruota fin in ciel l'arrida sabbia;
+  acciò se lo portassero a lor uso,
+  che per camino a far danno non abbia;
+  e che poi, giunti ne la lor regione,
+  avessero a lassar fuor di prigione.
+
+23
+
+  Scrive Turpino, come furo ai passi
+  de l'alto Atlante, che i cavalli loro
+  tutti in un tempo diventaron sassi;
+  sì che, come venir, se ne tornoro.
+  Ma tempo è omai ch'Astolfo in Francia passi;
+  e così, poi che del paese moro
+  ebbe provisto ai luoghi principali,
+  all'ippogrifo suo fe' spiegar l'ali.
+
+24
+
+  Volò in Sardigna in un batter di penne,
+  e di Sardigna andò nel lito corso;
+  e quindi sopra il mar la strada tenne,
+  torcendo alquanto a man sinistra il morso.
+  Ne le maremme all'ultimo ritenne
+  de la ricca Provenza il leggier corso;
+  dove seguì de l'ippogrifo quanto
+  gli disse già l'evangelista santo.
+
+25
+
+  Hagli commesso il santo evangelista,
+  che più, giunto in Provenza, non lo sproni;
+  e ch'all'impeto fier più non resista
+  con sella e fren, ma libertà gli doni.
+  Già avea il più basso ciel che sempre acquista
+  del perder nostro, al corno tolti i suoni;
+  che muto era restato, non che roco,
+  tosto ch'entrò 'l guerrier nel divin loco.
+
+26
+
+  Venne Astolfo a Marsilia, e venne a punto
+  il dì che v'era Orlando ed Oliviero
+  e quel da Montalbano insieme giunto
+  col buon Sobrino e col meglior Ruggiero.
+  La memoria del sozio lor defunto
+  vietò che i paladini non potero
+  insieme così a punto rallegrarsi,
+  come in tanta vittoria dovea farsi.
+
+27
+
+  Carlo avea di Sicilia avuto avviso
+  dei duo re morti e di Sobrino preso,
+  e ch'era stato Brandimarte ucciso;
+  poi di Ruggiero avea non meno inteso:
+  e ne stava col lor lieto e col viso
+  d'aver gittato intolerabil peso,
+  che gli fu sopra gli omeri sì greve,
+  che starà un pezzo pria che si rileve.
+
+28
+
+  Per onorar costor ch'eran sostegno
+  del santo Imperio e la maggior colonna,
+  Carlo mandò la nobiltà del regno
+  ad incontrarli fin sopra la Sonna.
+  Egli uscì poi col suo drappel più degno
+  di re e di duci, e con la propria donna,
+  fuor de le mura, in compagnia di belle
+  e ben ornate e nobili donzelle.
+
+29
+
+  L'imperator con chiara e lieta fronte,
+  i paladini e gli amici e i parenti,
+  la nobiltà, la plebe fanno al conte
+  ed agli altri d'amor segni evidenti:
+  gridar s'ode Mongrana e Chiaramonte.
+  Sì tosto non finir gli abbracciamenti,
+  Rinaldo e Orlando insieme ed Oliviero
+  al signor loro appresentar Ruggiero;
+
+30
+
+  e gli narrar che di Ruggier di Risa
+  era figliuol, di virtù uguale al padre:
+  se sia animoso e forte, ed a che guisa
+  sappia ferir, san dir le nostre squadre.
+  Con Bradamante in questo vien Marfisa,
+  le due compagne nobili e leggiadre:
+  ad abbracciar Ruggier vien la sorella;
+  con più rispetto sta l'altra donzella.
+
+31
+
+  L'imperator Ruggier fa risalire,
+  ch'era per riverenza sceso a piede,
+  e lo fa a par a par seco venire,
+  e di ciò ch'a onorarlo si richiede,
+  un punto sol non lassa preterire.
+  Ben sapea che tornato era alla fede;
+  che tosto che i guerrier furo all'asciutto,
+  certificato avean Carlo del tutto.
+
+32
+
+  Con pompa trionfal, con festa grande
+  tornaro insieme dentro alla cittade,
+  che di frondi verdeggia e di ghirlande:
+  coperte a panni son tutte le strade:
+  nembo d'erbe e di fior d'alto si spande,
+  e sopra e intorno ai vincitori cade,
+  che da verroni e da finestre amene
+  donne e donzelle gittano a man piene.
+
+33
+
+  Al volgersi dei canti in vari lochi
+  trovano archi e trofei subito fatti,
+  che di Biserta le ruine e i fochi
+  mostran dipinti, ed altri degni fatti;
+  altrove palchi con diversi giuochi
+  e spettacoli e mimmi e scenici atti:
+  ed è per tutti i canti il titol vero
+  scritto: — Ai liberatori de l'Impero. —
+
+34
+
+  Fra il suon d'argute trombe e di canore
+  pifare e d'ogni musica armonia,
+  fra riso e plauso, iubilo e favore
+  del populo ch'a pena vi capia,
+  smontò al palazzo il magno imperatore,
+  ove più giorni quella compagnia
+  con torniamenti, personaggi e farse,
+  danze e conviti attese a dilettarse.
+
+35
+
+  Rinaldo un giorno al padre fe' sapere
+  che la sorella a Ruggier dar volea;
+  ch'in presenza d'Orlando per mogliere,
+  e d'Olivier, promessa glie l'avea;
+  li quali erano seco d'un parere,
+  che parentado far non si potea
+  per nobiltà di sangue e per valore,
+  che fosse a questo par, non che migliore.
+
+36
+
+  Ode Amone il figliuol con qualche sdegno,
+  che, senza conferirlo seco, gli osa
+  la figlia maritar, ch'esso ha disegno
+  che del figliuol di Costantin sia sposa,
+  non di Ruggier, il qual non ch'abbi regno,
+  ma non può al mondo dir: questa è mia cosa;
+  né sa che nobiltà poco si prezza,
+  e men virtù, se non v'è ancor ricchezza.
+
+37
+
+  Ma più d'Amon la moglie Beatrice
+  biasma il figliuolo e chiamalo arrogante;
+  e in segreto e in palese contradice
+  che di Ruggier sia moglie Bradamante:
+  a tutta sua possanza imperatrice
+  ha disegnato farla di Levante.
+  Sta Rinaldo ostinato che non vuole
+  che manchi un iota de le sue parole.
+
+38
+
+  La madre, ch'aver crede alle sue voglie
+  la magnanima figlia, la conforta
+  che dica che, più tosto ch'esser moglie
+  d'un pover cavallier, vuole esser morta;
+  né mai più per figliuola la raccoglie,
+  se questa ingiuria dal fratel sopporta:
+  nieghi pur con audacia, e tenga saldo;
+  che per sforzar non la sarà Rinaldo.
+
+39
+
+  Sta Bradamante tacita, né al detto
+  de la madre s'arrisca a contradire;
+  che l'ha in tal riverenza e in tal rispetto,
+  che non potria pensar non l'ubbidire.
+  Da l'altra parte terria gran difetto,
+  se quel che non vuol far, volesse dire.
+  Non vuol, perché non può; che 'l poco e 'l molto
+  poter di sé disporre Amor le ha tolto.
+
+40
+
+  Né negar, né mostrarsene contenta
+  s'ardisce; e sol sospira, e non risponde:
+  poi quando è in luogo ch'altri non la senta,
+  versan lacrime gli occhi a guisa d'onde;
+  e parte del dolor che la tormenta,
+  sentir fa al petto ed alle chiome bionde,
+  che l'un percuote, e l'altro straccia e frange;
+  e così parla, e così seco piange:
+
+41
+
+  — Ahimè! vorrò quel che non vuol chi deve
+  poter del voler mio più che poss'io?
+  Il voler di mia madre avrò in sì lieve
+  stima, ch'io lo posponga al voler mio?
+  Deh! qual peccato puote esser sì grieve
+  a una donzella, qual biasmo sì rio,
+  come questo sarà, se, non volendo
+  chi sempre ho da ubbidir, marito prendo?
+
+42
+
+  Avrà, misera me! dunque possanza
+  la materna pietà, ch'io t'abandoni,
+  o mio Ruggiero, e ch'a nuova speranza,
+  a desir nuovo, a nuovo amor mi doni?
+  O pur la riverenza e l'osservanza
+  ch'ai buoni padri denno i figli buoni,
+  porrò da parte, e solo avrò rispetto
+  al mio bene, al mio gaudio, al mio diletto?
+
+43
+
+  So quanto, ahi lassa! debbo far, so quanto
+  di buona figlia al debito conviensi;
+  io 'l so: ma che mi val, se non può tanto
+  la ragion, che non possino più i sensi?
+  s'Amor la caccia e la far star da canto,
+  né lassa ch'io disponga, né ch'io pensi
+  di me dispor, se non quanto a lui piaccia,
+  e sol, quanto egli detti, io dica e faccia?
+
+44
+
+  Figlia d'Amone e di Beatrice sono,
+  e son, misera me! serva d'Amore.
+  Dai genitori miei trovar perdono
+  spero e pietà, s'io caderò in errore:
+  ma s'io offenderò Amor, chi sarà buono
+  a schivarmi con prieghi il suo furore,
+  che sol voglia una di mie scuse udire,
+  e non mi faccia subito morire?
+
+45
+
+  Ohimè! con lunga ed ostinata prova
+  ho cercato Ruggier trarre alla fede;
+  ed hollo tratto al fin: ma che mi giova,
+  se 'l mio ben fare in util d'altri cede?
+  Così, ma non per sé, l'ape rinuova
+  il mele ogni anno, e mai non lo possiede.
+  Ma vo' prima morir, che mai sia vero,
+  ch'io pigli altro marito, che Ruggiero.
+
+46
+
+  S'io non sarò al mio padre ubbidiente,
+  né alla mia madre, io sarò al mio fratello,
+  che molto e molto è più di lor prudente,
+  né gli ha la troppa età tolto il cervello.
+  E a questo che Rinaldo vuol, consente
+  Orlando ancora; e per me ho questo e quello:
+  li quali duo più onora il mondo e teme,
+  che l'altra nostra gente tutta insieme.
+
+47
+
+  Se questi il fior, se questi ognuno stima
+  la gloria e lo splendor di Chiaramonte;
+  se sopra gli altri ognun gli alza e sublima
+  più che non è del piede alta la fronte;
+  perché debbo voler che di me prima
+  Amon disponga, che Rinaldo e 'l conte?
+  Voler nol debbo, tanto men, che messa
+  in dubbio al Greco, e a Ruggier fui promessa. —
+
+48
+
+  Se la donna s'affligge e si tormenta,
+  né di Ruggier la mente è più quieta;
+  ch'ancor che di ciò nuova non si senta
+  per la città, pur non è a lui segreta.
+  Seco di sua fortuna si lamenta,
+  la qual fruir tanto suo ben gli vieta,
+  poi che ricchezze non gli ha date e regni,
+  di che è stata sì larga a mille indegni.
+
+49
+
+  Di tutti gli altri beni, o che concede
+  Natura al mondo, o proprio studio acquista,
+  aver tanta e tal parte egli si vede,
+  qual e quanta altri aver mai s'abbia vista;
+  ch'a sua bellezza ogni bellezza cede,
+  ch'a sua possanza è raro chi resista:
+  di magnanimità, di splendor regio
+  a nessun, più ch'a lui, si debbe il pregio.
+
+50
+
+  Ma il volgo, nel cui arbitrio son gli onori,
+  che, come pare a lui, li leva e dona
+  (né dal nome del volgo voglio fuori,
+  eccetto l'uom prudente, trar persona;
+  che né papi né re né imperatori
+  non ne tra' scettro, mitra né corona;
+  ma la prudenza, ma il giudizio buono,
+  grazie che dal ciel date a pochi sono);
+
+51
+
+  questo volgo (per dir quel ch'io vo' dire)
+  ch'altro non riverisce che ricchezza,
+  né vede cosa al mondo, che più ammire,
+  e senza, nulla cura e nulla apprezza,
+  sia quanto voglia la beltà, l'ardire,
+  la possanza del corpo, la destrezza,
+  la virtù, il senno, la bontà; e più in questo
+  di ch'ora vi ragiono, che nel resto.
+
+52
+
+  Dicea Ruggier: — Se pur è Amon disposto
+  che la figliuola imperatrice sia,
+  con Leon non concluda così tosto:
+  almen termine un anno anco mi dia;
+  ch'io spero intanto, che da me deposto
+  Leon col padre de l'imperio fia;
+  e poi che tolto avrò lor le corone,
+  genero indegno non sarò d'Amone.
+
+53
+
+  Ma se fa senza indugio, come ha detto,
+  suocero de la figlia Costantino;
+  s'alla promessa non avrà rispetto
+  di Rinaldo e d'Orlando suo cugino,
+  fattami inanzi al vecchio benedetto,
+  al marchese Uliviero, al re Sobrino,
+  che farò? vo' patir sì grave torto?
+  o, prima che patirlo, esser pur morto?
+
+54
+
+  Deh che farò? farò dunque vendetta
+  contra il padre di lei di questo oltraggio?
+  Non miro ch'io non son per farlo in fretta,
+  o s'in tentarlo io mi sia stolto o saggio.
+  Ma voglio presupor ch'a morte io metta
+  l'iniquo vecchio e tutto il suo lignaggio:
+  questo non mi farà però contento;
+  anzi in tutto sarà contra il mio intento.
+
+55
+
+  E fu sempre il mio intento, ed è, che m'ami
+  la bella donna, e non che mi sia odiosa:
+  ma, quando Amone uccida, o facci o trami
+  cosa al fratello o agli altri suoi dannosa,
+  non le do iusta causa che mi chiami
+  nimico, e più non voglia essermi sposa?
+  Che debbo dunque far? debbol patire?
+  Ah non, per Dio! più tosto io vo' morire.
+
+56
+
+  Anzi non vo' morir; ma vo' che muoia
+  con più ragion questo Leone Augusto,
+  venuto a disturbar tanta mia gioia:
+  o vo' che muoia egli e 'l suo padre ingiusto.
+  Elena bella all'amator di Troia
+  non costò sì, né a tempo più vetusto
+  Proserpina a Piritoo, come voglio
+  ch'al padre e al figlio costi il mio cordoglio.
+
+57
+
+  Può esser, vita mia, che non ti doglia
+  lasciare il tuo Ruggier per questo Greco?
+  Potrà tuo padre far che tu lo toglia,
+  ancor ch'avesse i tuoi fratelli seco?
+  Ma sto in timor, ch'abbi più tosto voglia
+  d'esser d'accordo con Amon, che meco;
+  e che ti paia assai miglior partito
+  Cesare aver, ch'un privato uom marito.
+
+58
+
+  Sarà possibil mai che nome regio,
+  titolo imperial, grandezza e pompa,
+  di Bradamante mia l'animo egregio,
+  il gran valor, l'alta virtù corrompa?
+  sì ch'abbia da tenere in minor pregio
+  la data fede, e le promesse rompa?
+  né più tosto d'Amon farsi nimica,
+  che quel che detto m'ha, sempre non dica? —
+
+59
+
+  Diceva queste ed altre cose molte
+  ragionando fra sé Ruggiero; e spesso
+  le dicea in guisa ch'erano raccolte
+  da chi talor se gli trovava appresso:
+  sì che il tormento suo più di due volte
+  era a colei per cui pativa, espresso,
+  a cui non dolea meno il sentir lui
+  così doler, che i propri affanni sui.
+
+60
+
+  Ma più d'ogni altro duol che le sia detto,
+  che tormenti Ruggier, di questo ha doglia,
+  ch'intende che s'affligge per sospetto
+  ch'ella lui lasci, e che quel Greco voglia.
+  Onde, acciò si conforti, e che del petto
+  questa credenza e questo error si toglia,
+  per una di sue fide cameriere
+  gli fe' queste parole un dì sapere:
+
+61
+
+  — Ruggier, qual sempre fui, tal esser voglio
+  fin alla morte, e più, se più si puote.
+  O siami Amor benigno o m'usi orgoglio,
+  o me Fortuna in alto o in basso ruote,
+  immobil son di vera fede scoglio
+  che d'ogn'intorno il vento e il mar percuote:
+  né già mai per bonaccia né per verno
+  luogo mutai, né muterò in eterno.
+
+62
+
+  Scarpello si vedrà di piombo o lima
+  formare in varie imagini diamante,
+  prima che colpo di Fortuna, o prima
+  ch'ira d'Amor rompa il mio cor costante;
+  e si vedrà tornar verso la cima
+  de l'alpe il fiume turbido e sonante,
+  che per nuovi accidenti, o buoni o rei,
+  faccino altro viaggio i pensier miei.
+
+63
+
+  A voi, Ruggier, tutto il dominio ho dato
+  di me, che forse è più ch'altri non crede.
+  So ben ch'a nuovo principe giurato
+  non fu di questa mai la maggior fede.
+  So che né al mondo il più sicuro stato
+  di questo, re né imperator possiede.
+  Non vi bisogna far fossa né torre,
+  per dubbio ch'altri a voi lo venga a torre.
+
+64
+
+  Che, senza ch'assoldiate altra persona,
+  non verrà assalto a cui non si resista.
+  Non è ricchezza ad espugnarmi buona,
+  né sì vil prezzo un cor gentile acquista.
+  Né nobiltà, né altezza di corona,
+  ch'al sciocco volgo abbagliar suol la vista,
+  non beltà, ch'in lieve animo può assai,
+  vedrò, che più di voi mi piaccia mai.
+
+65
+
+  Non avete a temer ch'in forma nuova
+  intagliare il mio cor mai più si possa:
+  sì l'imagine vostra si ritrova
+  sculpita in lui, ch'esser non può rimossa.
+  Che 'l cor non ho di cera, è fatto prova;
+  che gli diè cento, non ch'una percossa,
+  Amor, prima che scaglia ne levasse,
+  quando all'imagin vostra lo ritrasse.
+
+66
+
+  Avorio e gemma ed ogni pietra dura
+  che meglio da l'intaglio si difende,
+  romper si può; ma non ch'altra figura
+  prenda, che quella ch'una volta prende.
+  Non è il mio cor diverso alla natura
+  del marmo o d'altro ch'al ferro contende.
+  Prima esser può che tutto Amor lo spezze,
+  che lo possa sculpir d'altre bellezze. —
+
+67
+
+  Suggiunse a queste altre parole molte,
+  piene d'amor, di fede e di conforto,
+  da ritornarlo in vita mille volte,
+  se stato mille volte fosse morto.
+  Ma quando più de la tempesta tolte
+  queste speranze esser credeano in porto,
+  da un nuovo turbo impetuoso e scuro
+  rispinte in mar, lungi dal lito, furo:
+
+68
+
+  però che Bradamante, ch'eseguire
+  vorria molto più ancor, che non ha detto,
+  rivocando nel cor l'usato ardire,
+  e lasciando ir da parte ogni rispetto,
+  s'appresenta un dì a Carlo, e dice: — Sire,
+  s'a vostra Maestade alcuno effetto
+  io feci mai, che le paresse buono,
+  contenta sia di non negarmi un dono.
+
+69
+
+  E prima che più espresso io le lo chieggia,
+  su la real sua fede mi prometta
+  farmene grazia; e vorrò poi, che veggia
+  che sarà iusta la domanda e retta. —
+  — Merta la tua virtù che dar ti deggia
+  ciò che domandi, o giovane diletta
+  (rispose Carlo); e giuro, se ben parte
+  chiedi del regno mio, di contentarte. —
+
+70
+
+  — Il don ch'io bramo da l'Altezza vostra,
+  è che non lasci mai marito darme
+  (disse la damigella), se non mostra
+  che più di me sia valoroso in arme.
+  Con qualunche mi vuol, prima o con giostra
+  o con la spada in mano ho da provarme.
+  Il primo che mi vinca, mi guadagni:
+  chi vinto sia, con altra s'accompagni. —
+
+71
+
+  Disse l'imperator con viso lieto,
+  che la domanda era di lei ben degna;
+  e che stesse con l'animo quieto,
+  che farà a punto quanto ella disegna.
+  Non è questo parlar fatto in segreto
+  sì, ch'a notizia altrui tosto non vegna;
+  e quel giorno medesimo alla vecchia
+  Beatrice e al vecchio Amon corre all'orecchia.
+
+72
+
+  Li quali parimente arser di grande
+  sdegno contro alla figlia, e di grand'ira;
+  che vider ben con queste sue domande,
+  ch'ella a Ruggier più ch'a Leone aspira:
+  e presti per vietar che non si mande
+  questo ad effetto, a ch'ella intende e mira,
+  la levaro con fraude de la corte,
+  e la menaron seco a Roccaforte.
+
+73
+
+  Quest'era una fortezza ch'ad Amone
+  donato Carlo avea pochi dì inante,
+  tra Pirpignano assisa e Carcassone,
+  in loco a ripa il mar, molto importante.
+  Quivi la ritenean come in prigione
+  con pensier di mandarla un dì in Levante;
+  sì ch'ogni modo, voglia ella o non voglia,
+  lasci Ruggier da parte, e Leon toglia.
+
+74
+
+  La valorosa donna, che non meno
+  era modesta, ch'animosa e forte;
+  ancor che posto guardia non l'avieno,
+  e potea entrare e uscir fuor de le porte;
+  pur stava ubbidiente sotto il freno
+  del padre: ma patir prigione e morte,
+  ogni martìre e crudeltà più tosto
+  che mai lasciar Ruggier, s'avea proposto.
+
+75
+
+  Rinaldo, che si vide la sorella
+  per astuzia d'Amon tolta di mano,
+  e che dispor non potrà più di quella,
+  e ch'a Ruggier l'avrà promessa invano;
+  si duol del padre, e contra a lui favella,
+  posto il rispetto filial lontano.
+  Ma poco cura Amon di tai parole,
+  e di sua figlia a modo suo far vuole.
+
+76
+
+  Ruggier, che questo sente, ed ha timore
+  di rimaner de la sua donna privo,
+  e che l'abbia o per forza o per amore
+  Leon, se resta lungamente vivo;
+  senza parlarne altrui si mette in core
+  di far che muoia, e sia d'Augusto, Divo;
+  e tor, se non l'inganna la sua speme,
+  al padre e a lui la vita e 'l regno insieme.
+
+77
+
+  L'arme che fur già del troiano Ettorre,
+  e poi di Mandricardo, si riveste,
+  e fa la sella al buon Frontino porre,
+  e cimier muta, scudo e sopraveste.
+  A questa impresa non gli piacque torre
+  l'aquila bianca nel color celeste,
+  ma un candido liocorno, come giglio,
+  vuol ne lo scudo, e 'l campo abbia vermiglio.
+
+78
+
+  Sceglie de' suoi scudieri il più fedele,
+  e quel vuole e non altri in compagnia;
+  e gli fa commission, che non rivele
+  in alcun loco mai, che Ruggier sia.
+  Passa la Mosa e 'l Reno, e passa de le
+  contrade d'Ostericche, in Ungheria;
+  e lungo l'Istro per la destra riva
+  tanto cavalca, ch'a Belgrado arriva.
+
+79
+
+  Ove la Sava nel Danubio scende,
+  e verso il mar maggior con lui dà volta,
+  vede gran gente in padiglioni e tende
+  sotto l'insegne imperial raccolta;
+  che Costantino ricovrare intende
+  quella città che i Bulgari gli han tolta.
+  Costantin v'è in persona, e 'l figliuol seco
+  con quanto può tutto l'imperio greco.
+
+80
+
+  Dentro a Belgrado, e fuor per tutto il monte,
+  e giù fin dove il fiume il piè gli lava,
+  l'esercito del Bulgari gli è a fronte;
+  e l'uno e l'altro a ber viene alla Sava.
+  Sul fiume il Greco per gittare il ponte,
+  il Bulgar per vietarlo armato stava,
+  quando Ruggier vi giunse; e zuffa grande
+  attaccata trovò fra le due bande.
+
+81
+
+  I Greci son quattro contr'uno, ed hanno
+  navi coi ponti da gittar ne l'onda;
+  e di voler fiero sembiante fanno
+  passar per forza alla sinistra sponda.
+  Leone intanto, con occulto inganno
+  dal fiume discostandosi, circonda
+  molto paese, e poi vi torna, e getta
+  ne l'altra ripa i ponti, e passa in fretta:
+
+82
+
+  e con gran gente, chi in arcion, chi a piede
+  (che non n'avea di ventimila un manco),
+  cavalcò lungo la riviera, e diede
+  con fiero assalto agl'inimici al fianco.
+  L'imperator, tosto che 'l figlio vede
+  sul fiume comparirsi al lato manco,
+  ponte aggiungendo a ponte e nave a nave,
+  passa di là con quanto esercito have.
+
+83
+
+  Il capo, il re de' Bulgari Vatrano,
+  animoso e prudente e pro' guerriero,
+  di qua e di là s'affaticava invano
+  per riparare a un impeto sì fiero;
+  quando cingendol con robusta mano
+  Leon, gli fe' cader sotto il destriero:
+  e poi che dar prigion mai non si volse,
+  con mille spade la vita gli tolse.
+
+84
+
+  I Bulgari sin qui fatto avean testa;
+  ma quando il lor signor si vider tolto,
+  e crescer d'ogn'intorno la tempesta,
+  voltar le spalle ove avean prima il volto.
+  Ruggier, che misto vien fra i Greci, e questa
+  sconfitta vede, senza pensar molto,
+  i Bulgari soccorrer si dispone,
+  perch'odia Costantino e più Leone.
+
+85
+
+  Sprona Frontin che sembra al corso un vento,
+  e inanzi a tutti i corridori passa;
+  e tra la gente vien, che per spavento
+  al monte fugge, e la pianura lassa.
+  Molti ne ferma, e fa voltare il mento
+  contra i nimici, e poi la lancia abassa;
+  e con sì fier sembiante il destrier muove,
+  che fin nel ciel Marte ne teme e Giove.
+
+86
+
+  Dinanzi agli altri un cavalliero adocchia,
+  che riccamato nel vestir vermiglio
+  avea d'oro e di seta una pannocchia
+  con tutto il garbo, che parea di miglio;
+  nipote a Costantin per la sirocchia,
+  ma che non gli era men caro, che figlio:
+  gli spezza scudo e osbergo, come vetro,
+  e fa la lancia un palmo apparir dietro.
+
+87
+
+  Lascia quel morto, e Balisarda stringe
+  verso uno stuol che più si vede appresso;
+  e contra a questo e contra a quel si spinge,
+  ed a chi tronco ed a chi il capo ha fesso:
+  a chi nel petto, a chi nel fianco tinge
+  il brando, e a chi l'ha ne la gola messo:
+  taglia busti, anche, braccia, mani e spalle;
+  e il sangue, come un rio, corre alla valle.
+
+88
+
+  Non è, visti quei colpi, chi gli faccia
+  contrasto più, così n'è ognun smarrito;
+  sì che si cangia subito la faccia
+  de la battaglia; che tornando ardito,
+  il petto volge, e ai Greci dà la caccia
+  il Bulgaro che dianzi era fuggito:
+  in un momento ogni ordine disciolto
+  si vede, e ogni stendardo a fuggir volto.
+
+89
+
+  Leone Augusto s'un poggio eminente,
+  vedendo i suoi fuggir, s'era ridutto;
+  e sbigottito e mesto ponea mente
+  (perch'era in loco che scopriva il tutto)
+  al cavallier ch'uccidea tanta gente,
+  che per lui sol quel campo era distrutto:
+  e non può far, se ben n'è offeso tanto,
+  che non lo lodi e gli dia in arme il vanto.
+
+90
+
+  Ben comprende all'insegne e sopravesti,
+  all'arme luminose e ricche d'oro,
+  che quantunque il guerrier dia aiuto a questi
+  nimici suoi, non sia però di loro.
+  Stupido mira i soprumani gesti,
+  e talor pensa che dal sommo coro
+  sia per punire i Greci un agnol sceso,
+  che tante e tante volte hanno Dio offeso.
+
+91
+
+  E come uom d'alto e di sublime core,
+  ove l'avrian molt'altri in odio avuto,
+  egli s'innamorò del suo valore,
+  né veder fargli oltraggio avria voluto:
+  gli sarebbe per un de' suoi che muore,
+  vederne morir sei manco spiaciuto,
+  e perder anco parte del suo regno,
+  che veder morto un cavallier sì degno.
+
+92
+
+  Come bambin, se ben la cara madre
+  iraconda lo batte e da sé caccia,
+  non ha ricorso alla sorella o al padre,
+  ma a lei ritorna, e con dolcezza abbraccia;
+  così Leon, se ben le prime squadre
+  Ruggier gli uccide, e l'altre gli minaccia,
+  non lo può odiar, perch'all'amor più tira
+  l'alto valor, che quella offesa all'ira.
+
+93
+
+  Ma se Leon Ruggiero ammira ed ama,
+  mi par che duro cambio ne riporte;
+  che Ruggiero odia lui, né cosa brama
+  più che di dargli di sua man la morte.
+  Molto con gli occhi il cerca, ed alcun chiama,
+  che gliele mostri; ma la buona sorte
+  e la prudenza de l'esperto Greco
+  non lasciò mai che s'affrontasse seco.
+
+94
+
+  Leone, acciò che la sua gente affatto
+  non fosse uccisa, fe' sonar raccolta;
+  ed all'imperatore un messo ratto
+  a pregarlo mandò, che desse volta
+  e ripassasse il fiume; e che buon patto
+  n'avrebbe, se la via non gli era tolta:
+  ed esso con non molti che raccolse,
+  al ponte ond'era entrato, i passi volse.
+
+95
+
+  Molti in poter de' Bulgari restaro
+  per tutto il monte, e sin al fiume uccisi;
+  e vi restavan tutti, se 'l riparo
+  non gli avesse del rio tosto divisi.
+  Molti cader dai ponti e s'affogaro;
+  e molti, senza mai volgere i visi,
+  quindi lontano iro a trovare il guado;
+  e molti fur prigion tratti in Belgrado.
+
+96
+
+  Finita la battaglia di quel giorno,
+  ne la qual, poi che il lor signor fu estinto,
+  danno i Bulgari avriano avuto e scorno,
+  se per lor non avesse il guerrier vinto,
+  il buon guerrier che 'l candido liocorno
+  ne lo scudo vermiglio avea dipinto;
+  a lui si trasson tutti, da cui questa
+  vittoria conoscean, con gioia e festa.
+
+97
+
+  Uno il saluta, un altro se gl'inchina,
+  altri la mano, altri gli bacia il piede:
+  ognun, quanto più può, se gli avvicina,
+  e beato si tien chi appresso il vede,
+  e più chi 'l tocca; che toccar divina
+  e sopranatural cosa si crede.
+  Lo pregan tutti, e vanno al ciel le grida,
+  che sia lor re, lor capitan, lor guida.
+
+98
+
+  Ruggier rispose lor, che capitano
+  e re sarà, quel che fia lor più a grado;
+  ma né a baston né a scettro ha da por mano,
+  né per quel giorno entrar vuole in Belgrado:
+  che prima che si faccia più lontano
+  Leon Augusto, e che ripassi il guado,
+  lo vuol seguir, né torsi da la traccia,
+  fin che nol giunga e che morir nol faccia;
+
+99
+
+  che mille miglia e più, per questo solo
+  era venuto, e non per altro effetto.
+  Così senza indugiar lascia lo stuolo,
+  e si volge al camin che gli vien detto,
+  che verso il ponte fa Leone a volo,
+  forse per dubbio che gli sia intercetto.
+  Gli va dietro per l'orma in tanta fretta,
+  che 'l suo scudier non chiama e non aspetta.
+
+100
+
+  Leone ha nel fuggir tanto vantaggio
+  (fuggir si può ben dir, più che ritrarse),
+  che trova aperto e libero il passaggio;
+  poi rompe il ponte, e lascia le navi arse.
+  Non v'arriva Ruggier, ch'ascoso il raggio
+  era del sol, né sa dove alloggiarse.
+  Cavalca inanzi, che lucea la luna,
+  né mai trova castel né villa alcuna.
+
+101
+
+  Perché non sa dove si por, camina
+  tutta la notte, né d'arcion mai scende.
+  Ne lo spuntar del nuovo sol vicina
+  a man sinistra una città comprende;
+  ove di star tutto quel dì destina,
+  acciò l'ingiuria al suo Frontino emende,
+  a cui, senza posarlo o trargli briglia,
+  la notte fatto avea far tante miglia.
+
+102
+
+  Ungiardo era signor di quella terra,
+  suddito e caro a Costantino molto,
+  ove avea per cagion di quella guerra
+  da cavallo e da piè buon numer tolto.
+  Quivi ove altrui l'entrata non si serra,
+  entra Ruggiero, e v'è sì ben raccolto,
+  che non gli accade di passar più avante
+  per aver miglior loco e più abondante.
+
+103
+
+  Nel medesimo albergo in su la sera
+  un cavallier di Romania alloggiosse,
+  che si trovò ne la battaglia fiera,
+  quando Ruggier pei Bulgari si mosse,
+  ed a pena di man fuggito gli era,
+  ma spaventato più ch'altri mai fosse;
+  sì ch'ancor triema, e pargli ancora intorno
+  avere il cavallier dal liocorno.
+
+104
+
+  Conosce, tosto che lo scudo vede,
+  che 'l cavallier che quella insegna porta,
+  è quel che la sconfitta ai Greci diede,
+  per le cui mani è tanta gente morta.
+  Corre al palazzo, ed udienza chiede,
+  per dire a quel signor cosa ch'importa;
+  e subito intromesso, dice quanto
+  io mi riserbo a dir ne l'altro canto.
+
+
+
+
+CANTO QUARANTACINQUESIMO
+
+
+1
+
+  Quanto più su l'instabil ruota vedi
+  di Fortuna ire in alto il miser uomo,
+  tanto più tosto hai da vedergli i piedi
+  ove ora ha il capo, e far cadendo il tomo.
+  Di questo esempio è Policràte, e il re di
+  Lidia, e Dionigi, ed altri ch'io non nomo,
+  che ruinati son da la suprema
+  gloria in un dì ne la miseria estrema.
+
+2
+
+  Così all'incontro, quanto più depresso,
+  quanto è più l'uom di questa ruota al fondo,
+  tanto a quel punto più si trova appresso,
+  ch'a da salir, se de' girarsi in tondo.
+  Alcun sul ceppo quasi il capo ha messo,
+  che l'altro giorno ha dato legge al mondo.
+  Servio e Mario e Ventidio l'hanno mostro
+  al tempo antico, e il re Luigi al nostro:
+
+3
+
+  il re Luigi, suocero del figlio
+  del duca mio; che rotto a Santo Albino,
+  e giunto al suo nimico ne l'artiglio,
+  a restar senza capo fu vicino.
+  Scorse di questo anco maggior periglio,
+  non molto inanzi, il gran Matia Corvino.
+  Poi l'un, de' Franchi passato quel punto,
+  l'altro al regno degli Ungari fu assunto.
+
+4
+
+  Si vede per gli esempi di che piene
+  sono l'antiche e le moderne istorie,
+  che 'l ben va dietro al male, e 'l male al bene,
+  e fin son l'un de l'altro e biasmi e glorie;
+  e che fidarsi a l'uom non si conviene
+  in suo tesor, suo regno e sue vittorie,
+  né disperarsi per Fortuna avversa,
+  che sempre la sua ruota in giro versa.
+
+5
+
+  Ruggier per la vittoria ch'avea avuto
+  di Leone e del padre imperatore,
+  in tanta confidenza era venuto
+  di sua fortuna e di suo gran valore,
+  che senza compagnia, senz'altro aiuto,
+  di poter egli sol gli dava il core
+  fra cento a piè e a cavallo armate squadre
+  uccider di sua mano il figlio e il padre.
+
+6
+
+  Ma quella, che non vuol che si prometta
+  alcun di lei, gli mostrò in pochi giorni,
+  come tosto alzi e tosto al basso metta,
+  e tosto avversa e tosto amica torni.
+  Lo fe' conoscer quivi da chi in fretta
+  a procacciargli andò disagi e scorni,
+  dal cavallier che ne la pugna fiera
+  di man fuggito a gran fatica gli era.
+
+7
+
+  Costui fece ad Ungiardo saper, come
+  quivi il guerrier ch'avea le genti rotte
+  di Costantino e per molt'anni dome,
+  stato era il giorno, e vi staria la notte;
+  e che Fortuna presa per le chiome,
+  senza che più travagli o che più lotte,
+  darà al suo re, se fa costui prigione;
+  ch'a' Bulgari, lui preso, il giogo pone.
+
+8
+
+  Ungiardo da la gente, che fuggita
+  de la battaglia, a lui s'era ridutta
+  (ch'a parte a parte v'arrivò infinita,
+  perch'al ponte passar non potea tutta),
+  sapea come la strage era seguita,
+  che la metà de' Greci avea distrutta;
+  e come un cavallier solo era stato,
+  ch'un campo rotto, e l'altro avea salvato:
+
+9
+
+  e che sia da se stesso senza caccia
+  venuto a dar del capo ne la rete,
+  si maraviglia, e mostra che gli piaccia,
+  con viso e gesti e con parole liete.
+  Aspetta che Ruggier dormendo giaccia;
+  poi manda le sue gente chete chete,
+  e fa il buon cavallier, ch'alcun sospetto
+  di questo non avea, prender nel letto.
+
+10
+
+  Accusato Ruggier dal proprio scudo,
+  ne la città di Novengrado resta
+  prigion d'Ungiardo, il più d'ogni altro crudo,
+  che fa di ciò maravigliosa festa.
+  E che può far Ruggier, poi che gli è nudo,
+  ed è legato già, quando si desta?
+  Ungiardo un suo corrier spaccia a staffetta
+  a dar la nuova a Costantino in fretta.
+
+11
+
+  Avea levato Costantin la notte
+  da le ripe di Sava ogni sua schiera;
+  e seco a Beleticche avea ridotte,
+  che città del cognato Androfilo era,
+  padre di quello a cui forate e rotte
+  (come se state fossino di cera)
+  al primo incontro l'arme avea il gagliardo
+  cavallier, or prigion del fiero Ungiardo.
+
+12
+
+  Quivi fortificar facea le mura
+  l'imperatore, e riparar le porte;
+  che de' Bulgari ben non s'assicura,
+  che con la guida d'un guerrier sì forte
+  non gli faccino peggio che paura,
+  e 'l resto ponghin di sua gente a morte.
+  Or che l'ode prigion, né quelli teme,
+  né se con lor sia il mondo tutto insieme.
+
+13
+
+  L'imperator nuota in un mar di latte,
+  né per letizia sa quel che si faccia.
+  — Ben son le genti bulgare disfatte, —
+  dice con lieta e con sicura faccia.
+  Come de la vittoria, chi combatte,
+  se troncasse al nimico ambe le braccia,
+  certo saria, così n'è certo, e gode
+  l'imperator, poi che 'l guerrier preso ode.
+
+14
+
+  Non ha minor cagion di rallegrarsi
+  del padre il figlio; ch'oltre che si spera
+  di racquistar Belgrado, e soggiugarsi
+  ogni contrada che de' Bulgari era;
+  disegna anco il guerriero amico farsi
+  con benefici, e seco averlo in schiera.
+  Né Rinaldo né Orlando a Carlo Magno
+  ha da invidiar, se gli è costui compagno.
+
+15
+
+  Da questa voglia è ben diversa quella
+  di Teodora, a chi 'l figliuolo uccise
+  Ruggier con l'asta che da la mammella
+  passò alle spalle, e un palmo fuor si mise.
+  A Costantin, del quale era sorella,
+  costei si gittò a' piedi, e gli conquise
+  e intenerigli il cor d'alta pietade
+  col largo pianto che nel sen le cade.
+
+16
+
+  — Io non mi leverò da questi piedi
+  (diss'ella), signor mio, se del fellone
+  ch'uccise il mio figliuol, non mi conciedi
+  di vendicare, or che l'abbiàn prigione.
+  Oltre che stato t'è nipote, vedi
+  quanto t'amò, vedi quant'opre buone
+  ha per te fatto, e vedi s'avrai torto
+  di non lo vendicar di chi l'ha morto.
+
+17
+
+  Vedi che per pietà del nostro duolo
+  ha Dio fatto levar da la campagna
+  questo crudele, e come augello a volo,
+  a dar ce l'ha condotto ne la ragna,
+  acciò in ripa di Stige il mio figliuolo
+  molto senza vendetta non rimagna.
+  Dammi costui, signore, e sii contento
+  ch'io disacerbi il mio col suo tormento. —
+
+18
+
+  Così ben piange, e così ben si duole,
+  e così bene ed efficace parla;
+  né dai piedi levar mai se gli vuole,
+  ben che tre volte e quattro per levarla
+  usasse Costantino atti e parole;
+  ch'egli è forzato al fin di contentarla:
+  e così comandò che si facesse
+  colui condurre, e in man di lei si desse.
+
+19
+
+  E per non fare in ciò lunga dimora,
+  condotto hanno il guerrier del liocorno,
+  e dato in mano alla crudel Teodora,
+  che non vi fu intervallo più d'un giorno.
+  Il far che sia squartato vivo, e muora
+  publicamente con obbrobrio e scorno,
+  poca pena le pare, e studia e pensa
+  altra trovarne inusitata e immensa.
+
+20
+
+  La femina crudel lo fece porre,
+  incatenato e mani e piedi e collo,
+  nel tenebroso fondo d'una torre,
+  ove mai non entrò raggio d'Apollo.
+  Fuor ch'un poco di pan muffato, torre
+  gli fe' ogni cibo, e senza ancor lassollo
+  duo dì talora; e lo diè in guardia a tale,
+  ch'era di lei più pronto a fargli male.
+
+21
+
+  Oh! se d'Amon la valorosa e bella
+  figlia, oh se la magnanima Marfisa
+  avesse avuto di Ruggier novella,
+  ch'in prigion tormentasse a questa guisa;
+  per liberarlo saria questa e quella
+  postasi al rischio di restarne uccisa;
+  né Bradamante avria, per dargli aiuto,
+  a Beatrice o Amon rispetto avuto.
+
+22
+
+  Re Carlo intanto avendo la promessa
+  a costei fatta in mente, che consorte
+  dar non le lascierà, che sia men d'essa
+  al paragon de l'arme ardito e forte;
+  questa sua voluntà con trombe espressa
+  non solamente fe' ne la sua corte,
+  ma in ogni terra al suo imperio soggetta;
+  onde la fama andò pel mondo in fretta.
+
+23
+
+  Questa condizion contiene il bando:
+  chi la figlia d'Amon per moglie vuole,
+  star con lei debba a paragon del brando
+  da l'apparire al tramontar del sole;
+  e fin a questo termine durando,
+  e non sia vinto, senz'altre parole
+  la donna da lui vinta esser s'intenda,
+  né possa ella negar che non lo prenda;
+
+24
+
+  e che l'eletta ella de l'arme dona,
+  senza mirar chi sia di lor, che chiede.
+  E lo potea ben far, perch'era buona
+  con tutte l'arme, o sia a cavallo o a piede.
+  Amon, che contrastar con la Corona
+  non può né vuole, al fin sforzato cede;
+  e ritornare a corte si consiglia,
+  dopo molti discorsi, egli e la figlia.
+
+25
+
+  Ancor che sdegno e colera la madre
+  contra la figlia avea, pur per suo onore
+  vesti le fece far ricche e leggiadre
+  a varie fogge e di più d'un colore.
+  Bradamante alla corte andò col padre;
+  e quando quivi non trovò il suo amore,
+  più non le parve quella corte, quella
+  che le solea parer già così bella.
+
+26
+
+  Come chi visto abbia, l'aprile o il maggio,
+  giardin di frondi e di bei fiori adorno,
+  e lo rivegga poi che 'l sol il raggio
+  all'austro inchina, e lascia breve il giorno,
+  lo trova deserto, orrido e selvaggio;
+  così pare alla donna al suo ritorno,
+  che da Ruggier la corte abandonata
+  quella non sia, ch'avea al partir lasciata.
+
+27
+
+  Domandar non ardisce che ne sia,
+  acciò di sé non dia maggior sospetto;
+  ma pon l'orecchia, e cerca tuttavia
+  che senza domandar le ne sia detto.
+  Si sa ch'egli è partito, ma che via
+  pres'abbia, non fa alcun vero concetto;
+  perché partendo ad altri non fe' motto,
+  ch'allo scudier che seco avea condotto.
+
+28
+
+  Oh come ella sospira! oh come teme,
+  sentendo che se n'è come fuggito!
+  Oh come sopra ogni timor le preme,
+  che per porla in oblio se ne sia gito!
+  che vistosi Amon contra, ed ogni speme
+  perduta mai più d'esserle marito,
+  si sia fatto da lei lontano, forse
+  così sperando dal suo amor disciorse;
+
+29
+
+  e che fatt'abbia ancor qualche disegno,
+  per più tosto levarsela dal core,
+  d'andar cercando d'uno in altro regno
+  donna per cui si scordi il primo amore,
+  come si dice che si suol d'un legno
+  talor chiodo con chiodo cacciar fuore.
+  Nuovo pensier ch'a questo poi succede,
+  le dipinge Ruggier pieno di fede;
+
+30
+
+  e lei, che dato orecchie abbia, riprende,
+  a tanta iniqua suspizione e stolta.
+  E così l'un pensier Ruggier difende,
+  l'altro l'accusa: ed ella amenduo ascolta,
+  e quando a questo e quando a quel s'apprende,
+  né risoluta a questo o a quel si volta.
+  Pur all'opinion più tosto corre,
+  che più le giova, e la contraria aborre.
+
+31
+
+  E talor anco che le torna a mente
+  quel che più volte il suo Ruggier le ha detto,
+  come di grave error, si duole e pente,
+  ch'avuto n'abbia gelosia e sospetto;
+  e come fosse al suo Ruggier presente,
+  chiamasi in colpa, e se ne batte il petto.
+  — Ho fatto error (dice ella), e me n'aveggio;
+  ma chi n'è causa, è causa ancor di peggio.
+
+32
+
+  Amor n'è causa, che nel cor m'ha impresso
+  la forma tua così leggiadra e bella;
+  e posto ci ha l'ardir, l'ingegno appresso,
+  e la virtù di che ciascun favella;
+  ch'impossibil mi par, ch'ove concesso
+  ne sia il veder, ch'ogni donna e donzella
+  non ne sia accesa, e che non usi ogni arte
+  di sciorti dal mio amore e al suo legarte.
+
+33
+
+  Deh avesse Amor così nei pensier miei
+  il tuo pensier, come ci ha il viso sculto!
+  Io son ben certa che lo troverei
+  palese tal, qual io lo stimo occulto;
+  e che sì fuor di gelosia sarei,
+  ch'ad or ad or non mi farebbe insulto;
+  e dove a pena or è da me respinta,
+  rimarria morta, non che rotta e vinta.
+
+34
+
+  Son simile all'avar c'ha il cor sì intento
+  al suo tesoro, e sì ve l'ha sepolto,
+  che non ne può lontan viver contento,
+  né non sempre temer che gli sia tolto.
+  Ruggiero, or può, ch'io non ti veggo e sento,
+  in me, più de la speme, il timor molto,
+  il qual ben che bugiardo e vano io creda,
+  non posso far di non mi dargli in preda.
+
+35
+
+  Ma non apparirà il lume sì tosto
+  agli occhi miei del tuo viso giocondo,
+  contra ogni mia credenza a me nascosto,
+  non so in qual parte, o Ruggier mio, del mondo,
+  come il falso timor sarà deposto
+  da la vera speranza e messo al fondo.
+  Deh torna a me, Ruggier, torna, e conforta
+  la speme che 'l timor quasi m'ha morta!
+
+36
+
+  Come al partir del sol si fa maggiore
+  l'ombra, onde nasce poi vana paura;
+  e come all'apparir del suo splendore
+  vien meno l'ombra, e 'l timido assicura:
+  così senza Ruggier sento timore;
+  se Ruggier veggo, in me timor non dura.
+  Deh torna a me, Ruggier, deh torna prima
+  che 'l timor la speranza in tutto opprima!
+
+37
+
+  Come la notte ogni fiammella è viva,
+  e riman spenta subito ch'aggiorna;
+  così, quando il mio sol di sé mi priva,
+  mi leva incontra il rio timor le corna:
+  ma non sì tosto all'orizzonte arriva,
+  che 'l timor fugge, e la speranza torna.
+  Deh torna a me, deh torna, o caro lume,
+  e scaccia il rio timor che mi consume!
+
+38
+
+  Se 'l sol si scosta, e lascia i giorni brevi,
+  quanto di bello avea la terra asconde;
+  fremono i venti, e portan ghiacci e nievi;
+  non canta augel, né fior si vede o fronde:
+  così, qualora avvien che da me levi,
+  o mio bel sol, le tue luci gioconde,
+  mille timori, e tutti iniqui, fanno
+  un aspro verno in me più volte l'anno.
+
+39
+
+  Deh torna a me, mio sol, torna, e rimena
+  la desiata dolce primavera!
+  Sgombra i ghiacci e le nievi, e rasserena
+  la mente mia sì nubilosa e nera. —
+  Qual Progne si lamenta o Filomena
+  ch'a cercar esca ai figliolini ita era,
+  e trova il nido voto; o qual si lagna
+  turture c'ha perduto la compagna:
+
+40
+
+  tal Bradamante si dolea, che tolto
+  le fosse stato il suo Ruggier temea,
+  di lacrime bagnando spesso il volto,
+  ma più celatamente che potea.
+  Oh quanto, quanto si dorria più molto,
+  s'ella sapesse quel che non sapea,
+  che con pena e con strazio il suo consorte
+  era in prigion, dannato a crudel morte!
+
+41
+
+  La crudeltà ch'usa l'iniqua vecchia
+  contra il buon cavallier che preso tiene,
+  e che di dargli morte s'apparecchia
+  con nuovi strazi e non usate pene,
+  la superna Bontà fa ch'all'orecchia
+  del cortese figliuol di Cesar viene;
+  e che gli mette in cor, come l'aiute,
+  e non lasci perir tanta virtute.
+
+42
+
+  Il cortese Leon che Ruggiero ama
+  (non che sappi però che Ruggier sia),
+  mosso da quel valor ch'unico chiama,
+  e che gli par che soprumano sia,
+  molto fra sé discorre, ordisce e trama,
+  e di salvarlo al fin trova la via,
+  in guisa che da lui la zia crudele
+  offesa non si tenga e si querele.
+
+43
+
+  Parlò in secreto a chi tenea la chiave
+  de la prigione; e che volea, gli disse,
+  vedere il cavallier pria che sì grave
+  sentenza, contra lui data, seguisse.
+  Giunta la notte, un suo fedel seco have
+  audace e forte, ed atto a zuffe e a risse;
+  e fa che 'l castellan, senz'altrui dire
+  ch'egli fosse Leon, gli viene aprire.
+
+44
+
+  Il castellan, senza ch'alcun de' sui
+  seco abbia, occultamente Leon mena
+  col compagno alla torre ove ha colui
+  che si serba all'estrema d'ogni pena.
+  Giunti là dentro, gettano amendui
+  al castellan che volge lor la schena
+  per aprir lo sportello, al collo un laccio,
+  e subito gli dan l'ultimo spaccio.
+
+45
+
+  Apron la cataratta, onde sospeso
+  al canape, ivi a tal bisogno posto,
+  Leon si cala, e in mano ha un torchio acceso,
+  là dove era Ruggier dal sol nascosto.
+  Tutto legato, e s'una grata steso
+  lo trova, all'acqua un palmo e men discosto.
+  L'avria in un mese e in termine più corto,
+  per sé, senz'altro aiuto, il luogo morto.
+
+46
+
+  Leon Ruggier con gran pietade abbraccia,
+  e dice: — Cavallier, la tua virtude
+  indissolubilmente a te m'allaccia
+  di voluntaria eterna servitute;
+  e vuol che più il tuo ben, che 'l mio, mi piaccia,
+  né curi per la tua la mia salute,
+  e che la tua amicizia al padre e a quanti
+  parenti io m'abbia al mondo, io metta inanti.
+
+47
+
+  Io son Leone, acciò tu intenda, figlio
+  di Costantin, che vengo a darti aiuto,
+  come vedi, in persona, con periglio
+  (se mai dal padre mio sarà saputo)
+  d'esser cacciato, o con turbato ciglio
+  perpetuamente esser da lui veduto;
+  che per la gente la qual rotta e morta
+  da te gli fu a Belgrado, odio ti porta. —
+
+48
+
+  E seguitò, più cose altre dicendo
+  da farlo ritornar da morte a vita;
+  e lo vien tuttavolta disciogliendo.
+  Ruggier gli dice: — Io v'ho grazia infinita;
+  e questa vita ch'or mi date, intendo
+  che sempremai vi sia restituita,
+  che la vogliate riavere, ed ogni
+  volta che per voi spenderla bisogni. —
+
+49
+
+  Ruggier fu tratto di quel loco oscuro,
+  e in vece sua morto il guardian rimase;
+  né conosciuto egli né gli altri furo.
+  Leon menò Ruggiero alle sue case,
+  ove a star seco tacito e sicuro
+  per quattro o per sei dì gli persuase;
+  che riaver l'arme e 'l destrier gagliardo
+  gli faria intanto, che gli tolse Ungiardo.
+
+50
+
+  Ruggier fuggito, il suo guardian strozzato
+  si trova il giorno, e aperta la prigione.
+  Chi quel, chi questo pensa che sia stato;
+  ne parla ognun, né però alcun s'appone.
+  Ben di tutti gli altri uomini pensato
+  più tosto si saria, che di Leone;
+  che pare a molti ch'avria causa avuto
+  di farne strazio, e non di dargli aiuto.
+
+51
+
+  Riman di tanta cortesia Ruggiero
+  confuso sì, sì pien di maraviglia,
+  e tramutato sì da quel pensiero
+  che quivi tratto l'avea tante miglia,
+  che mettendo il secondo col primiero,
+  né a questo quel, né questo a quel simiglia.
+  Il primo tutto era odio, ira e veneno;
+  di pietade è il secondo e d'amor pieno.
+
+52
+
+  Molto la notte e molto il giorno pensa,
+  d'altro non cura ed altro non disia,
+  che da l'obbligazion che gli avea immensa,
+  sciorsi con pari e maggior cortesia.
+  Gli par, se tutta sua vita dispensa
+  in lui servire, o breve o lunga sia,
+  e se s'espone a mille morti certe,
+  non gli può tanto far, che più non merte.
+
+53
+
+  Venuta quivi intanto era la nuova
+  del bando ch'avea fatto il re di Francia,
+  che chi vuol Bradamante, abbia a far prova
+  con lei di forza, con spada e con lancia.
+  Questo udir a Leon sì poco giova,
+  che se gli vede impallidir la guancia;
+  perché, come uom che le sue forze ha note,
+  sa ch'a lei pare in arme esser non puote.
+
+54
+
+  Fra sé discorre, e vede che supplire
+  può con l'ingegno, ove il vigor sia manco,
+  facendo con sue insegne comparire
+  questo guerrier di cui non sa il nome anco;
+  che di possanza iudica e d'ardire
+  poter star contra a qualsivoglia Franco:
+  e crede ben, s'a lui ne dà l'impresa,
+  che ne fia vinta Bradamante e presa.
+
+55
+
+  Ma due cose ha da far: l'una, disporre
+  il cavallier, che questa impresa accetti;
+  l'altra, nel campo in vece sua lui porre
+  in modo che non sia chi ne sospetti.
+  A sé lo chiama, e 'l caso gli discorre,
+  e pregal poi con efficaci detti,
+  ch'egli sia quel ch'a questa pugna vegna
+  col nome altrui, sotto mentita insegna.
+
+56
+
+  L'eloquenza del Greco assai potea;
+  ma più de l'eloquenza potea molto
+  l'obbligo grande che Ruggier gli avea,
+  da mai non ne dovere essere isciolto:
+  sì che quantunque duro gli parea,
+  e non possibil quasi; pur con volto,
+  più che con cor giocondo, gli rispose
+  ch'era per far per lui tutte le cose.
+
+57
+
+  Ben che da fier dolor, tosto che questa
+  parola ha detta, il cor ferir si senta,
+  che giorno e notte e sempre lo molesta,
+  sempre l'affligge e sempre lo tormenta,
+  e vegga la sua morte manifesta;
+  pur è mai per dir che se ne penta;
+  che prima ch'a Leon non ubbidire,
+  mille volte, non ch'una, è per morire.
+
+58
+
+  Ben certo è di morir; perché, se lascia
+  la donna, ha da lasciar la vita ancora:
+  o che l'accorerà il duolo e l'ambascia;
+  o se 'l duolo e l'ambascia non l'accora,
+  con le man proprie squarcerà la fascia
+  che cinge l'alma, e ne la trarrà fuora;
+  ch'ogni altra cosa più facil gli fia,
+  che poter lei veder, che sua non sia.
+
+59
+
+  Gli è di morir disposto; ma che sorte
+  di morte voglia far, non sa dir anco.
+  Pensa talor di fingersi men forte,
+  e porger nudo alla donzella il fianco;
+  che non fu mai la più beata morte,
+  che se per man di lei venisse manco.
+  Poi vede, se per lui resta che moglie
+  sia di Leon, che l'obbligo non scioglie:
+
+60
+
+  perché ha promesso contra Bradamante
+  entrare in campo a singular battaglia;
+  non simulare, e farne sol sembiante,
+  sì che Leon di lui poco si vaglia.
+  Dunque starà nel detto suo costante;
+  e ben che or questo or quel pensier l'assaglia,
+  tutti li scaccia, e solo a questo cede,
+  il qual l'esorta a non mancar di fede.
+
+61
+
+  Avea già fatto apparecchiar Leone,
+  con licenza del patre Costantino,
+  arme e cavalli, e un numer di persone
+  qual gli convenne, e entrato era in camino;
+  e seco avea Ruggiero, a cui le buone
+  arme avea fatto rendere e Frontino:
+  e tanto un giorno e un altro e un altro andaro
+  ch'in Francia ed a Parigi si trovaro.
+
+62
+
+  Non volse entrar Leon ne la cittate,
+  e i padiglioni alla campagna tese;
+  e fe' il medesmo dì per imbasciate,
+  che di sua giunta il re di Francia intese.
+  L'ebbe il re caro; e gli fu più fiate,
+  donando e visitandolo, cortese.
+  De la venuta sua la cagion disse
+  Leone, e lo pregò che l'espedisse:
+
+63
+
+  ch'entrar facesse in campo la donzella
+  che marito non vuol di lei men forte;
+  quando venuto era per fare o ch'ella
+  moglier gli fosse, o che gli desse morte.
+  Carlo tolse l'assunto, e fece quella
+  comparir l'altro dì fuor de le porte,
+  ne lo steccato che la notte sotto
+  all'alte mura fu fatto di botto.
+
+64
+
+  La notte ch'andò inanzi al terminato
+  giorno de la battaglia, Ruggiero ebbe
+  simile a quella che suole il dannato
+  aver, che la matina morir debbe.
+  Eletto avea combatter tutto armato,
+  perch'esser conosciuto non vorrebbe;
+  né lancia né destriero adoprar volse,
+  né, fuor che 'l brando, arme d'offesa tolse.
+
+65
+
+  Lancia non tolse; non perché temesse
+  di quella d'or, che fu de l'Argalia,
+  e poi d'Astolfo a cui costei successe,
+  che far gli arcion votar sempre solia:
+  perché nessun, ch'ella tal forza avesse,
+  o fosse fatta per negromanzia,
+  avea saputo, eccetto quel re solo
+  che far la fece e la donò al figliuolo.
+
+66
+
+  Anzi Astolfo e la donna, che portata
+  l'aveano poi, credean che non l'incanto,
+  ma la propria possanza fosse stata,
+  che dato loro in giostra avesse il vanto;
+  e che con ogni altra asta ch'incontrata
+  fosse da lor, farebbono altretanto.
+  La cagion sola, che Ruggier non giostra,
+  è per non far del suo Frontino mostra:
+
+67
+
+  che lo potria la donna facilmente
+  conoscer, se da lei fosse veduto;
+  però che cavalcato, e lungamente
+  in Montalban l'avea seco tenuto.
+  Ruggier che solo studia e solo ha mente
+  come da lei non sia riconosciuto,
+  né vuol Frontin, né vuol cos'altra avere,
+  che di far di sé indizio abbia potere.
+
+68
+
+  A questa impresa un'altra spada volle;
+  che ben sapea che contra a Balisarda
+  saria ogn'osbergo, come pasta, molle;
+  ch'alcuna tempra quel furor non tarda:
+  e tutto 'l taglio anco a quest'altra tolle
+  con un martello, e la fa men gagliarda.
+  Con quest'arme Ruggiero al primo lampo
+  ch'apparve all'orizzonte, entrò nel campo.
+
+69
+
+  E per parer Leon, le sopraveste
+  che dianzi ebbe Leon, s'ha messe indosso;
+  e l'aquila de l'or con le due teste
+  porta dipinta ne lo scudo rosso.
+  E facilmente si potean far queste
+  finzion; ch'era ugualmente grande e grosso
+  l'un come l'altro. Appresentossi l'uno;
+  l'altro non si lasciò veder d'alcuno.
+
+70
+
+  Era la voluntà de la donzella
+  da quest'altra diversa di gran lunga;
+  che, se Ruggier su la spada martella
+  per rintuzzarla, che non tagli o punga,
+  la sua la donna aguzza, e brama ch'ella
+  entri nel ferro, e sempre al vivo giunga,
+  anzi ogni colpo sì ben tagli e fore,
+  che vada sempre a ritrovargli il core.
+
+71
+
+  Qual su le mosse il barbaro si vede,
+  che 'l cenno del partir fugoso attende,
+  né qua né là poter fermare il piede,
+  gonfiar le nare, e che l'orecchie tende;
+  tal l'animosa donna che non crede
+  che questo sia Ruggier con chi contende,
+  aspettando la tromba, par che fuoco
+  ne le vene abbia, e non ritrovi loco.
+
+72
+
+  Qual talor, dopo il tuono, orrido vento
+  subito segue, che sozzopra volve
+  l'ondoso mare, e leva in un momento
+  da terra fin al ciel l'oscura polve;
+  fuggon le fiere, e col pastor l'armento;
+  l'aria in grandine e in pioggia si risolve;
+  udito il segno la donzella, tale
+  stringe la spada, e 'l suo Ruggiero assale.
+
+73
+
+  Ma non più quercia antica, o grosso muro
+  di ben fondata torre a borea cede,
+  né più all'irato mar lo scoglio duro,
+  che d'ogni intorno il dì e la notte il fiede;
+  che sotto l'arme il buon Ruggier sicuro,
+  che già al troiano Ettòr Vulcano diede,
+  ceda all'odio e al furor che lo tempesta
+  or ne' fianchi, or nel petto, or ne la testa.
+
+74
+
+  Quando di taglio la donzella, quando
+  mena di punta; e tutta intenta mira
+  ove cacciar tra ferro e ferro il brando,
+  sì che si sfoghi e disacerbi l'ira.
+  Or da un lato, or da un altro il va tentando;
+  quando di qua, quando di là s'aggira;
+  e si rode e si duol che non le avegna
+  mai fatta alcuna cosa che disegna.
+
+75
+
+  Come chi assedia una città che forte
+  sia di buon fianchi e di muraglia grossa,
+  spesso l'assalta, or vuol batter le porte,
+  or l'alte torri, or atturar la fossa;
+  e pone indarno le sue genti a morte,
+  né via sa ritrovar ch'entrar vi possa:
+  così molto s'affanna e si travaglia,
+  né può la donna aprir piastra né maglia.
+
+76
+
+  Quando allo scudo e quando al buon elmetto,
+  quando all'osbergo fa gittar scintille
+  con colpi ch'alle braccia, al capo, al petto
+  mena dritti e riversi, e mille e mille,
+  e spessi più, che sul sonante tetto
+  la grandine far soglia de le ville.
+  Ruggier sta su l'avviso, e si difende
+  con gran destrezza, e lei mai non offende.
+
+77
+
+  Or si ferma, or volteggia, or si ritira,
+  e con la man spesso accompagna il piede.
+  Porge or lo scudo, ed or la spada gira
+  ove girar la man nimica vede.
+  O lei non fere, o se la fere, mira
+  ferirla in parte ove men nuocer crede.
+  La donna, prima che quel dì s'inchine,
+  brama di dare alla battaglia fine.
+
+78
+
+  Si ricordò del bando, e si ravvide
+  del suo periglio, se non era presta;
+  che se in un dì non prende o non uccide
+  il suo domandator, presa ella resta.
+  Era già presso ai termini d'Alcide
+  per attuffar nel mar Febo la testa,
+  quando ella cominciò di sua possanza
+  a difidarsi, e perder la speranza.
+
+79
+
+  Quanto mancò più la speranza, crebbe
+  tanto più l'ira, e radoppiò le botte;
+  che pur quell'arme rompere vorrebbe,
+  ch'in tutto un dì non avea ancora rotte:
+  come colui ch'al lavorio che debbe,
+  sia stato lento, e già vegga esser notte,
+  s'affretta indarno, si travaglia e stanca,
+  fin che la forza a un tempo e il dì gli manca.
+
+80
+
+  O misera donzella, se costui
+  tu conoscessi, a cui dar morte brami,
+  se lo sapessi esser Ruggier, da cui
+  de la tua vita pendono li stami;
+  so ben ch'uccider te, prima che lui,
+  vorresti; che di te so che più l'ami:
+  e quando lui Ruggiero esser saprai,
+  di questi colpi ancor, so, ti dorrai.
+
+81
+
+  Carlo e molt'altri seco, che Leone
+  esser costui credeansi, e non Ruggiero,
+  veduto come in arme, al paragone
+  di Bradamante, forte era e leggiero;
+  e, senza offender lei, con che ragione
+  difender si sapea; mutan pensiero,
+  e dicon: — Ben convengono amendui;
+  ch'egli è di lei ben degno, ella di lui. —
+
+82
+
+  Poi che Febo nel mar tutt'è nascoso,
+  Carlo, fatta partir quella battaglia,
+  giudica che la donna per suo sposo
+  prenda Leon, né ricusar lo vaglia.
+  Ruggier, senza pigliar quivi riposo,
+  senz'elmo trarsi o alleggierirsi maglia,
+  sopra un picciol ronzin torna in gran fretta
+  ai padiglioni ove Leon l'aspetta.
+
+83
+
+  Gittò Leone al cavallier le braccia
+  duo volte e più fraternamente al collo;
+  e poi, trattogli l'elmo da la faccia,
+  di qua e di là con grande amor baciollo.
+  — Vo' (disse) che di me sempre tu faccia
+  come ti par; che mai trovar satollo
+  non mi potrai, che me e lo stato mio
+  spender tu possa ad ogni tuo disio.
+
+84
+
+  Né veggo ricompensa che mai questa
+  obligazion ch'io t'ho, possi disciorre;
+  e non, s'ancora io mi levi di testa
+  la mia corona, e a te la venghi a porre. —
+  Ruggier, di cui la mente ange e molesta
+  alto dolore, e che la vita aborre,
+  poco risponde, e l'insegne gli rende,
+  che n'avea aute, e 'l suo liocorno prende.
+
+85
+
+  E stanco dimostrandosi e svogliato,
+  più tosto che poté, da lui levosse;
+  ed al suo alloggiamento ritornato,
+  poi che fu mezzanotte, tutto armosse;
+  e sellato il destrier, senza commiato,
+  e senza che d'alcun sentito fosse,
+  sopra vi salse, e si drizzò al camino
+  che più piacer gli parve al suo Frontino.
+
+86
+
+  Frontino or per via dritta or per via torta,
+  quando per selve e quando per campagna
+  il suo signor tutta la notte porta,
+  che non cessa un momento che non piagna:
+  chiama la morte, e in quella si conforta,
+  che l'ostinata doglia sola fragna;
+  né vede, altro che morte, chi finire
+  possa l'insopportabil suo martire.
+
+87
+
+  — Di chi mi debbo, ohimè! (dicea) dolere,
+  che così m'abbia a un punto ogni ben tolto?
+  Deh, s'io non vo' l'ingiuria sostenere
+  senza vendetta, incontra a cui mi volto?
+  Fuor che me stesso, altri non so vedere,
+  che m'abbia offeso ed in miseria volto.
+  Io m'ho dunque di me contra a me stesso
+  da vendicar, c'ho tutto il mal commesso.
+
+88
+
+  Pur, quando io avessi fatto solamente
+  a me l'ingiuria, a me forse potrei
+  donar perdon, se ben difficilmente;
+  anzi vo' dir che far non lo vorrei:
+  or quanto, poi che Bradamante sente
+  meco l'ingiuria ugual, men lo farei?
+  Quando bene a me ancora io perdonassi,
+  lei non convien ch'invendicata lassi.
+
+89
+
+  Per vendicar lei dunque debbo e voglio
+  ogni modo morir, né ciò mi pesa;
+  ch'altra cosa non so ch'al mio cordoglio,
+  fuor che la morte, far possa difesa.
+  Ma sol, ch'allora io non mori', mi doglio,
+  che fatto ancora io non le aveva offesa.
+  Oh me felice, s'io moriva allora
+  ch'era prigion de la crudel Teodora!
+
+90
+
+  Se ben m'avesse ucciso, tormentato
+  prima ad arbitrio di sua crudeltade,
+  da Bradamante almeno avrei sperato
+  di ritrovare al mio caso pietade.
+  Ma quando ella saprà ch'avrò più amato
+  Leon di lei, e di mia volontade
+  io me ne sia, perch'egli l'abbia, privo;
+  avrà ragion d'odiarmi e morto e vivo. —
+
+91
+
+  Questo dicendo e molte altre parole
+  che sospiri accompagnano e singulti,
+  si trova all'apparir del nuovo sole
+  fra scuri boschi, in luoghi strani e inculti;
+  e perché è disperato, e morir vuole,
+  e, più che può, che 'l suo morir s'occulti,
+  questo luogo gli par molto nascosto,
+  ed atto a far quant'ha di sé disposto.
+
+92
+
+  Entra nel folto bosco, ove più spesse
+  l'ombrose frasche e più intricate vede;
+  ma Frontin prima al tutto sciolto messe
+  da sé lontano, e libertà gli diede.
+  — O mio Frontin (gli disse), s'a me stesse
+  di dare a' merti tuoi degna mercede,
+  avresti a quel destrier da invidiar poco,
+  che volò al cielo, e fra le stelle ha loco.
+
+93
+
+  Cillaro, so, non fu, non fu Arione
+  di te miglior, né meritò più lode;
+  né alcun altro destrier di cui menzione
+  fatta da' Greci o da' Latini s'ode.
+  Se ti fur par ne l'altre parti buone,
+  di questa so ch'alcun di lor non gode,
+  di potersi vantar ch'avuto mai
+  abbia il pregio e l'onor che tu avuto hai;
+
+94
+
+  poi ch'alla più che mai sia stata o sia
+  donna gentile e valorosa e bella
+  sì caro stato sei, che ti nutria,
+  e di sua man ti ponea freno e sella.
+  Caro eri alla mia donna: ah perché mia
+  la dirò più, se mia non è più quella?
+  s'io l'ho donata ad altri? Ohimè! che cesso
+  di volger questa spada ora in me stesso? —
+
+95
+
+  Se Ruggier qui s'affligge e si tormenta,
+  e le fere e gli augelli a pietà muove
+  (ch'altri non è che questi gridi senta
+  né vegga il pianto che nel sen gli piove),
+  non dovete pensar che più contenta
+  Bradamante in Parigi si ritrove,
+  poi che scusa non ha che la difenda,
+  o più l'indugi, che Leon non prenda.
+
+96
+
+  Ella, prima ch'avere altro consorte
+  che 'l suo Ruggier, vuol far ciò che può farsi;
+  mancar del detto suo; Carlo e la corte,
+  i parenti e gli amici inimicarsi:
+  e quando altro non possa, al fin la morte
+  o col veneno o con la spada darsi;
+  che le par meglio assai non esser viva,
+  che, vivendo, restar di Ruggier priva.
+
+97
+
+  — Deh, Ruggier mio (dicea), dove sei gito?
+  Puote esser che tu sia tanto discosto,
+  che tu non abbi questo bando udito,
+  a nessun altro, fuor ch'a te, nascosto?
+  Se tu 'l sapesse, io so che comparito
+  nessun altro saria di te più tosto.
+  Misera me! ch'altro pensar mi deggio,
+  se non quel che pensar si possa peggio?
+
+98
+
+  Come è, Ruggier, possibil che tu solo
+  non abbi quel che tutto il mondo ha inteso?
+  Se inteso l'hai, né sei venuto a volo,
+  come esser può che non sii morto o preso?
+  Ma chi sapesse il ver, questo figliuolo
+  di Costantin t'avrà alcun laccio teso;
+  il traditor t'avrà chiusa la via,
+  acciò prima di lui tu qui non sia.
+
+99
+
+  Da Carlo impetrai grazia, ch'a nessuno
+  men di me forte avessi ad esser data,
+  con credenza che tu fossi quell'uno
+  a cui star contra io non potessi armata.
+  Fuor che te solo, io non stimava alcuno:
+  ma de l'audacia mia m'ha Dio pagata;
+  poi che costui che mai più non fe' impresa
+  d'onore in vita sua, così m'ha presa.
+
+100
+
+  Se però presa son per non avere
+  uccider lui né prenderlo potuto;
+  il che non mi par giusto; né al parere
+  mai son per star, ch'in questo ha Carlo avuto.
+  So ch'incostante io mi farò tenere,
+  se da quel c'ho già detto ora mi muto;
+  ma né la prima son né la sezzaia,
+  la qual paruta sia incostante, e paia.
+
+101
+
+  Basti che nel servar fede al mio amante,
+  d'ogni scoglio più salda mi ritrovi,
+  e passi in questo di gran lunga quante
+  mai furo ai tempi antichi, o sieno ai nuovi.
+  Che nel resto mi dichino incostante,
+  non curo, pur che l'incostanza giovi:
+  pur ch'io non sia di costui torre astretta,
+  volubil più che foglia anco sia detta. —
+
+102
+
+  Queste parole ed altre, ch'interrotte
+  da sospiri e da pianti erano spesso,
+  seguì dicendo tutta quella notte
+  ch'all'infelice giorno venne appresso.
+  Ma poi che dentro alle cimerie grotte
+  con l'ombre sue Notturno fu rimesso,
+  il ciel, ch'eternamente avea voluto
+  farla di Ruggier moglie, le diè aiuto.
+
+103
+
+  Fe' la mattina la donzella altiera
+  Marfisa inanzi a Carlo comparire,
+  dicendo ch'al fratel suo Ruggier era
+  fatto gran torto, e nol volea patire,
+  che gli fosse levata la mogliera,
+  né pure una parola gliene dire:
+  e contra chi si vuol di provar toglie,
+  che Bradamante di Ruggiero è moglie.
+
+104
+
+  E inanzi agli altri, a lei provar lo vuole,
+  quando pur di negarlo fosse ardita,
+  ch'in sua presenza ella ha quelle parole
+  dette a Ruggier, che fa chi si marita;
+  e con la cerimonia che si suole,
+  già sì tra lor la cosa è stabilita,
+  che più di sé non possono disporre,
+  né l'un l'altro lasciar, per altri torre.
+
+105
+
+  Marfisa, o 'l vero o 'l falso che dicesse,
+  pur lo dicea, ben credo con pensiero,
+  perché Leon più tosto interrompesse
+  a dritto e a torto, che per dire il vero,
+  e che di volontade lo facesse
+  di Bradamante, che a riaver Ruggiero
+  ed escluder Leon, né la più onesta
+  né la più breve via vedea di questa.
+
+106
+
+  Turbato il re di questa cosa molto,
+  Bradamante chiamar fa immantinente;
+  e quanto di provar Marfisa ha tolto,
+  le fa sapere, ed ecci Amon presente.
+  Tien Bradamante chino a terra il volto,
+  e confusa non niega né consente,
+  in guisa che comprender di leggiero
+  si può che Marfisa abbia detto il vero.
+
+107
+
+  Piace a Rinaldo, e piace a quel d'Anglante
+  tal cosa udir, ch'esser potrà cagione
+  che 'l parentado non andrà più inante,
+  che già conchiuso aver credea Leone;
+  e pur Ruggier la bella Bradamante
+  mal grado avrà de l'ostinato Amone;
+  e potran senza lite, e senza trarla
+  di man per forza al padre, a Ruggier darla.
+
+108
+
+  Che se tra lor queste parole stanno,
+  la cosa è ferma, e non andrà per terra,
+  così atterràn quel che promesso gli hanno,
+  più onestamente e senza nuova guerra.
+  — Questo è (diceva Amon), questo è un inganno
+  contra me ordito: ma 'l pensier vostro erra;
+  ch'ancor che fosse ver quanto voi finto
+  tra voi v'avete, io non son però vinto.
+
+109
+
+  Che prosupposto (che né ancor confesso,
+  né vo' credere ancor) ch'abbia costei
+  scioccamente a Ruggier così promesso,
+  come voi dite, e Ruggiero abbia a lei;
+  quando e dove fu questo? che più espresso,
+  più chiaro e piano intenderlo vorrei.
+  Stato so che non è, se non è stato
+  prima che Ruggier fosse battezzato.
+
+110
+
+  Ma se gli è stato inanzi che cristiano
+  fosse Ruggier, non vo' che me ne caglia;
+  ch'essendo ella fedele, egli pagano,
+  non crederò che 'l matrimonio vaglia.
+  Non si debbe per questo essere invano
+  posto al risco Leon de la battaglia;
+  né il nostro imperator credo vogli anco
+  venir del detto suo per questo manco.
+
+111
+
+  Quel ch'or mi dite, era da dirmi quando
+  era intera la cosa, né ancor fatto
+  a prieghi costei Carlo avea il bando
+  che qui Leone alla battaglia ha tratto. —
+  Così contra Rinaldo e contra Orlando
+  Amon dicea, per rompere il contratto
+  fra quei duo amanti; e Carlo stava a udire,
+  né per l'un né per l'altro volea dire.
+
+112
+
+  Come si senton, s'austro o borea spira,
+  per l'alte selve murmurar le fronde;
+  o come soglion, s'Eolo s'adira
+  contra Nettunno, al lito fremer l'onde:
+  così un rumor che corre e che s'aggira,
+  e che per tutta Francia si difonde,
+  di questo dà da dire e da udir tanto,
+  ch'ogni altra cosa è muta in ogni canto.
+
+113
+
+  Chi parla per Ruggier, chi per Leone;
+  ma la più parte è con Ruggiero in lega:
+  son dieci e più per un che n'abbia Amone.
+  L'imperator né qua né là si piega;
+  ma la causa rimette alla ragione,
+  ed al suo parlamento la delega.
+  Or vien Marfisa, poi ch'è diferito
+  lo sponsalizio, e pon nuovo partito;
+
+114
+
+  e dice: — Con ciò sia ch'esser non possa
+  d'altri costei, fin che 'l fratel mio vive;
+  se Leon la vuol pur, suo ardire e possa
+  adopri sì, che lui di vita prive:
+  e chi manda di lor l'altro alla fossa,
+  senza rivale al suo contento arrive. —
+  Tosto Carlo a Leon fa intender questo,
+  come anco intender gli avea fatto il resto.
+
+115
+
+  Leon che, quando seco il cavalliero
+  del liocorno sia, si tien sicuro
+  di riportar vittoria di Ruggiero,
+  né gli abbia alcun assunto a parer duro;
+  non sappiendo che l'abbia il dolor fiero
+  tratto nel bosco solitario e oscuro,
+  ma che, per tornar tosto, uno o due miglia
+  sia andato a spasso, il mal partito piglia.
+
+116
+
+  Ben se ne pente in breve; che colui
+  del qual più del dover si promettea,
+  non comparve quel dì, né gli altri dui
+  che lo seguir, né nuova se n'avea;
+  e tor questa battaglia senza lui
+  contra Ruggier, sicur non gli parea:
+  mandò, per schivar dunque danno e scorno,
+  per trovar il guerrier dal liocorno.
+
+117
+
+  Per cittadi mandò, ville e castella,
+  d'appresso e da lontan, per ritrovarlo;
+  né contento di questo, montò in sella
+  egli in persona, e si pose a cercarlo.
+  Ma non n'avrebbe avuto già novella,
+  né l'avria avuta uom di quei di Carlo,
+  se non era Melissa che fe' quanto
+  mi serbo a farvi udir ne l'altro canto.
+
+
+
+
+CANTO QUARANTASEIESIMO
+
+
+1
+
+  Or, se mi mostra la mia carta il vero,
+  non è lontano a discoprirsi il porto;
+  sì che nel lito i voti scioglier spero
+  a chi nel mar per tanta via m'ha scorto;
+  ove, o di non tornar col legno intero,
+  o d'errar sempre, ebbi già il viso smorto.
+  Ma mi par di veder, ma veggo certo,
+  veggo la terra, e veggo il lito aperto.
+
+2
+
+  Sento venir per allegrezza un tuono
+  che fremer l'aria e rimbombar fa l'onde:
+  odo di squille, odo di trombe un suono
+  che l'alto popular grido confonde.
+  Or comincio a discernere chi sono
+  questi che empion del porto ambe le sponde.
+  Par che tutti s'allegrino ch'io sia
+  venuto a fin di così lunga via.
+
+3
+
+  Oh di che belle e sagge donne veggio,
+  oh di che cavallieri il lito adorno!
+  Oh di ch'amici, a chi in eterno deggio
+  per la letizia c'han del mio ritorno!
+  Mamma e Ginevra e l'altre da Correggio
+  veggo del molo in su l'estremo corno:
+  Veronica da Gambera è con loro,
+  sì grata a Febo e al santo aonio coro.
+
+4
+
+  Veggo un'altra Genevra, pur uscita
+  del medesmo sangue, e Iulia seco;
+  veggo Ippolita Sforza, e la notrita
+  Damigella rivulzia al sacro speco:
+  veggo te, Emilia Pia, te, Margherita,
+  ch'Angela Borgia e Graziosa hai teco.
+  Con Ricciarda da Este ecco le belle
+  Bianca e Diana, e l'altre lor sorelle.
+
+5
+
+  Ecco la bella, ma più saggia e onesta,
+  Barbara Turca, e la compagna è Laura:
+  non vede il sol di più bontà di questa
+  coppia da l'Indo all'estrema onda maura.
+  Ecco Genevra che la Malatesta
+  casa col suo valor sì ingemma e inaura,
+  che mai palagi imperiali o regi
+  non ebbon più onorati e degni fregi.
+
+6
+
+  S'a quella etade ella in Arimino era,
+  quando superbo de la Gallia doma
+  Cesar fu in dubbio, s'oltre alla riviera
+  dovea passando inimicarsi Roma;
+  crederò che piegata ogni bandiera,
+  e scarca di trofei la ricca soma,
+  tolto avria leggi e patti a voglia d'essa,
+  né forse mai la libertade oppressa.
+
+7
+
+  Del mio signor di Bozolo la moglie,
+  la madre, le sirocchie e le cugine,
+  e le Torelle con le Bentivoglie,
+  e le Visconte e le Palavigine;
+  ecco qui a quante oggi ne sono, toglie,
+  e a quante o greche o barbere o latine
+  ne furon mai, di quai la fama s'oda,
+  di grazia e di beltà la prima loda,
+
+8
+
+  Iulia Gonzaga, che dovunque il piede
+  volge, e dovunque i sereni occhi gira,
+  non pur ogn'altra di beltà le cede,
+  ma, come scesa dal ciel dea, l'ammira.
+  La cognata è con lei, che di sua fede
+  non mosse mai, perché l'avesse in ira
+  Fortuna che le fe' lungo contrasto.
+  Ecco Anna d'Aragon, luce del Vasto;
+
+9
+
+  Anna, bella, gentil, cortese e saggia,
+  di castità, di fede e d'amor tempio.
+  La sorella è con lei, ch'ove ne irraggia
+  l'alta beltà, ne pate ogn'altra scempio.
+  Ecco chi tolto ha da la scura spiaggia
+  di Stige, e fa con non più visto esempio,
+  mal grado de le Parche e de la Morte,
+  splender nel ciel l'invitto suo consorte.
+
+10
+
+  Le Ferrarese mie qui sono, e quelle
+  de la corte d'Urbino; e riconosco
+  quelle di Mantua, e quante donne belle
+  ha Lombardia, quante il paese tosco.
+  Il cavallier che tra lor viene, e ch'elle
+  onoran sì, s'io non ho l'occhio losco,
+  da la luce offuscato de' bei volti,
+  è 'l gran lume aretin, l'Unico Accolti.
+
+11
+
+  Benedetto, il nipote, ecco là veggio,
+  c'ha purpureo il capel, purpureo il manto,
+  col cardinal di Mantua e col Campeggio,
+  gloria e splendor del consistorio santo:
+  e ciascun d'essi noto (o ch'io vaneggio)
+  al viso e ai gesti rallegrarsi tanto
+  del mio ritorno, che non facil parmi
+  ch'io possa mai di tanto obligo trarmi.
+
+12
+
+  Con lor Lattanzio e Claudio Tolomei,
+  e Paulo Pansa e 'l Dresino e Latino
+  Iuvenal parmi, e i Capilupi miei,
+  e 'l Sasso e 'l Molza e Florian Montino;
+  e quel che per guidarci ai rivi ascrei
+  mostra piano e più breve altro camino,
+  Iulio Camillo; e par ch'anco io ci scerna,
+  Marco Antonio Flaminio, il Sanga, il Berna.
+
+13
+
+  Ecco Alessandro, il mio signor, Farnese:
+  oh dotta compagnia che seco mena!
+  Fedro, Capella, Porzio, il bolognese
+  Filippo, il Volterano, il Madalena,
+  Blosio, Pierio, il Vida cremonese,
+  d'alta facondia inessicabil vena,
+  e Lascari e Mussuro e Navagero,
+  e Andrea Marone e 'l monaco Severo.
+
+14
+
+  Ecco altri duo Alessandri in quel drappello,
+  dagli Orologi l'un, l'altro il Guarino.
+  Ecco Mario d'Olvito, ecco il flagello
+  de' principi, il divin Pietro Aretino.
+  Duo Ieronimi veggo, l'uno è quello
+  di Veritade, e l'altro il Cittadino.
+  Veggo il Mainardo, veggo il Leoniceno,
+  il Pannizzato, e Celio e il Teocreno.
+
+15
+
+  Là Bernardo Capel, là veggo Pietro
+  Bembo, che 'l puro e dolce idioma nostro,
+  levato fuor del volgare uso tetro,
+  quale esser dee, ci ha col suo esempio mostro.
+  Guasparro Obizi è quel che gli vien dietro,
+  ch'ammira e osserva il sì ben speso inchiostro.
+  Io veggo il Fracastorio, il Bevazano,
+  Trifon Gabriele, e il Tasso più lontano.
+
+16
+
+  Veggo Nicolò Tiepoli, e con esso
+  Nicolò Amanio in me affissar le ciglia;
+  Anton Fulgoso ch'a vedermi appresso
+  al lito mostra gaudio e maraviglia.
+  Il mio Valerio è quel che là s'è messo
+  fuor de le donne; e forse si consiglia
+  col Barignan c'ha seco, come, offeso
+  sempre da lor, non ne sia sempre acceso.
+
+17
+
+  Veggo sublimi e soprumani ingegni
+  di sangue e d'amor giunti, il Pico e il Pio.
+  Colui che con lor viene, e da' più degni
+  ha tanto onor, mai più non conobbi io;
+  ma, se me ne fur dati veri segni,
+  è l'uom che di veder tanto desio,
+  Iacobo Sanazar, ch'alle Camene
+  lasciar fa i monti ed abitar l'arene.
+
+18
+
+  Ecco il dotto, il fedele, il diligente
+  secretario Pistofilo, ch'insieme
+  con gli Acciaiuoli e con l'Angiar mio sente
+  piacer, che più del mar per me non teme.
+  Annibal Malaguzzo, il mio parente,
+  veggo con l'Adoardo, che gran speme
+  mi dà, ch'ancor del mio nativo nido
+  udir farà da Calpe agli Indi il grido.
+
+19
+
+  Fa Vittor Fausto, fa il Tancredi festa
+  di rivedermi, e la fanno altri cento.
+  Veggo le donne e gli uomini di questa
+  mia ritornata ognun parer contento.
+  Dunque, a finir la breve via che resta,
+  non sia più indugio, or ch'ho propizio il vento;
+  e torniamo a Melissa, e con che aita
+  salvò, diciamo, al buon Ruggier la vita.
+
+20
+
+  Questa Melissa, come so che detto
+  v'ho molte volte, avea sommo desire
+  che Bradamante con Ruggier di stretto
+  nodo s'avesse in matrimonio a unire;
+  e d'ambi il bene e il male avea sì a petto,
+  che d'ora in ora ne volea sentire.
+  Per questo spirti avea sempre per via,
+  che, quando andava l'un, l'altro venìa.
+
+21
+
+  In preda del dolor tenace e forte
+  Ruggier tra le scure ombre vide posto,
+  il qual di non gustar d'alcuna sorte
+  mai più vivanda fermo era e disposto,
+  e col digiun si volea dar la morte:
+  ma fu l'aiuto di Melissa tosto;
+  che, del suo albergo uscita, la via tenne
+  ove in Leone ad incontrar si venne:
+
+22
+
+  il qual mandato, l'uno a l'altro appresso,
+  sua gente avea per tutti i luoghi intorno;
+  e poscia era in persona andato anch'esso
+  per trovare il guerrier dal liocorno.
+  La saggia incantatrice, la qual messo
+  freno e sella a uno spirto avea quel giorno,
+  e l'avea sotto in forma di ronzino,
+  trovò questo figliuol di Costantino.
+
+23
+
+  — Se de l'animo è tal la nobiltate,
+  qual fuor, signor (diss'ella), il viso mostra;
+  se la cortesia dentro e la bontade
+  ben corrisponde alla presenza vostra,
+  qualche conforto, qualche aiuto date
+  al miglior cavallier de l'età nostra;
+  che s'aiuto non ha tosto e conforto,
+  non è molto lontano a restar morto.
+
+24
+
+  Il miglior cavallier, che spada a lato
+  e scudo in braccio mai portassi o porti;
+  il più bello e gentil ch'al mondo stato
+  mai sia di quanti ne son vivi o morti,
+  sol per un'alta cortesia c'ha usato,
+  sta per morir, se non ha chi 'l conforti.
+  Per Dio, signor, venite, e fate prova
+  s'allo suo scampo alcun consiglio giova. —
+
+25
+
+  Ne l'animo a Leon subito cade
+  che 'l cavallier di chi costei ragiona,
+  sia quel che per trovar fa le contrade
+  cercare intorno, e cerca egli in persona;
+  sì ch'a lei dietro, che gli persuade
+  sì pietosa opra, in molta fretta sprona:
+  la qual lo trasse (e non fer gran camino)
+  ove alla morte era Ruggier vicino.
+
+26
+
+  Lo ritrovar che senza cibo stato
+  era tre giorni, e in modo lasso e vinto,
+  ch'in piè a fatica si saria levato,
+  per ricader, se ben non fosse spinto.
+  Giacea disteso in terra tutto armato,
+  con l'elmo in testa, e de la spada cinto;
+  e guancial de lo scudo s'avea fatto,
+  in che 'l bianco liocorno era ritratto.
+
+27
+
+  Quivi pensando quanta ingiuria egli abbia
+  fatto alla donna, e quanto ingrato e quanto
+  isconoscente le sia stato, arrabbia,
+  non pur si duole; e se n'affligge tanto,
+  che si morde le man, morde le labbia,
+  sparge le guance di continuo pianto;
+  e per la fantasia che v'ha sì fissa,
+  né Leon venir sente né Melissa;
+
+28
+
+  né per questo interrompe il suo lamento,
+  né cessano i sospir, né il pianto cessa.
+  Leon si ferma, e sta ad udire intento;
+  poi smonta del cavallo, e se gli appressa.
+  Amore esser cagion di quel tormento
+  conosce ben; ma la persona espressa
+  non gli è, per cui sostien tanto martire;
+  ch'anco Ruggier non glie l'ha fatto udire.
+
+29
+
+  Più inanzi, e poi più inanzi i passi muta,
+  tanto che se gli accosta a faccia a faccia;
+  e con fraterno affetto lo saluta,
+  e se gli china a lato, e al collo abbraccia.
+  Io non so quanto ben questa venuta
+  di Leone improvisa a Ruggier piaccia;
+  che teme che lo turbi e gli dia noia,
+  e se gli voglia oppor, perché non muoia.
+
+30
+
+  Leon con le più dolci e più soavi
+  parole che sa dir, con quel più amore
+  che può mostrar, gli dice: — Non ti gravi
+  d'aprirmi la cagion del tuo dolore;
+  che pochi mali al mondo son sì pravi,
+  che l'uomo trar non se ne possa fuore,
+  se la cagion si sa; né debbe privo
+  di speranza esser mai, fin che sia vivo.
+
+31
+
+  Ben mi duol che celar t'abbi voluto
+  da me, che sai s'io ti son vero amico,
+  non sol dipoi ch'io ti son sì tenuto,
+  che mai dal nodo tuo non mi districo,
+  ma fin allora ch'avrei causa avuto
+  d'esserti sempre capital nimico;
+  e dèi sperar ch'io sia per darti aita
+  con l'aver, con gli amici e con la vita.
+
+32
+
+  Di meco conferir non ti rincresca
+  il tuo dolore, e lasciami far prova,
+  se forza, se lusinga, acciò tu n'esca,
+  se gran tesor, s'arte, s'astuzia giova.
+  Poi, quando l'opra mia non ti riesca,
+  la morte sia ch'al fin te ne rimuova:
+  ma non voler venir prima a quest'atto,
+  che ciò che si può far, non abbi fatto. —
+
+33
+
+  E seguitò con sì efficaci prieghi,
+  e con parlar sì umano e sì benigno,
+  che non può far Ruggier che non si pieghi;
+  che né di ferro ha il cor né di macigno,
+  e vede, quando la risposta nieghi,
+  che farà discortese atto e maligno.
+  Risponde; ma due volte o tre s'incocca
+  prima il parlar, ch'uscir voglia di bocca.
+
+34
+
+  — Signor mio (disse al fin), quando saprai
+  colui ch'io son (che son per dirtel ora),
+  mi rendo certo che di me sarai
+  non men contento, e forse più, ch'io muora.
+  Sappi ch'io son colui che sì in odio hai:
+  io son Ruggier ch'ebbi te in odio ancora;
+  e che con intenzion di porti a morte,
+  già son più giorni, usci' di questa corte;
+
+35
+
+  acciò per te non mi vedessi tolta
+  Bradamante, sentendo esser d'Amone
+  la voluntade a tuo favor rivolta.
+  Ma perché ordina l'uomo, e Dio dispone,
+  venne il bisogno ove mi fe' la molta
+  tua cortesia mutar d'opinione;
+  e non pur l'odio ch'io t'avea, deposi,
+  ma fe' ch'esser tuo sempre io mi disposi.
+
+36
+
+  Tu mi pregasti, non sapendo ch'io
+  fossi Ruggier, ch'io ti facessi avere
+  la donna; ch'altretanto saria il mio
+  cor fuor del corpo, o l'anima volere.
+  Se sodisfar più tosto al tuo disio,
+  ch'al mio, ho voluto, t'ho fatto vedere.
+  Tua fatta è Bradamante; abbila in pace:
+  molto più che 'l mio bene, il tuo mi piace.
+
+37
+
+  Piaccia a te ancora, se privo di lei
+  mi son, ch'insieme io sia di vita privo;
+  che più tosto senz'anima potrei,
+  che senza Bradamante restar vivo.
+  Appresso, per averla tu non sei
+  mai legitimamente, fin ch'io vivo:
+  che tra noi sposalizio è già contratto,
+  né duo mariti ella può avere a un tratto. —
+
+38
+
+  Riman Leon sì pien di maraviglia,
+  quando Ruggiero esser costui gli è noto,
+  che senza muover bocca o batter ciglia
+  o mutar piè, come una statua, è immoto:
+  a statua, più ch'ad uomo, s'assimiglia,
+  che ne le chiese alcun metta per voto.
+  Ben sì gran cortesia questa gli pare,
+  che non ha avuto e non avrà mai pare.
+
+39
+
+  E conosciutol per Ruggier, non solo
+  non scema il ben che gli voleva pria;
+  ma sì l'accresce, che non men del duolo
+  di Ruggiero egli, che Ruggier, patia.
+  Per questo, e per mostrarsi che figliuolo
+  d'imperator meritamente sia,
+  non vuol, se ben nel resto a Ruggier cede,
+  ch'in cortesia gli metta inanzi il piede.
+
+40
+
+  E dice: — Se quel dì, Ruggier, ch'offeso
+  fu il campo mio dal valor tuo stupendo,
+  ancor ch'io t'avea in odio, avessi inteso
+  che tu fossi Ruggier, come ora intendo;
+  così la tua virtù m'avrebbe preso,
+  come fece anco allor, non lo sapendo;
+  e così spinto dal cor l'odio, e tosto
+  questo amor ch'io ti porto, v'avria posto.
+
+41
+
+  Che prima il nome di Ruggiero odiassi,
+  ch'io sapessi che tu fosse Ruggiero,
+  non negherò: ma ch'or più inanzi passi
+  l'odio ch'io t'ebbi, t'esca del pensiero.
+  E se, quando di carcere io ti trassi,
+  n'avesse, come or n'ho, saputo il vero;
+  il medesimo avrei fatto anco allora,
+  ch'a benefizio tuo son per far ora.
+
+42
+
+  E s'allor volentier fatto l'avrei,
+  ch'io non t'era, come or sono, obligato;
+  quant'or più farlo debbo, che sarei,
+  non lo facendo, il più d'ogn'altro ingrato;
+  poi che negando il tuo voler, ti sei
+  privo d'ogni tuo bene, e a me l'hai dato.
+  Ma te lo rendo, e più contento sono
+  renderlo a te, ch'aver io avuto il dono.
+
+43
+
+  Molto più a te, ch'a me, costei conviensi,
+  la qual, ben ch'io per li suoi merit'ami,
+  non è però, s'altri l'avrà, ch'io pensi,
+  come tu, al viver mio romper li stami.
+  Non vo' che la tua morte mi dispensi,
+  che possi, sciolto ch'ella avrà i legami
+  che son del matrimonio ora fra voi,
+  per legitima moglie averla io poi.
+
+44
+
+  Non che di lei, ma restar privo voglio
+  di ciò c'ho al mondo, e de la vita appresso,
+  prima che s'oda mai ch'abbia cordoglio
+  per mia cagion tal cavalliero oppresso.
+  De la tua difidenza ben mi doglio;
+  che tu che puoi, non men che di te stesso,
+  di me dispor, più tosto abbi voluto
+  morir di duol, che da me avere aiuto. —
+
+45
+
+  Queste parole ed altre suggiungendo,
+  che tutte saria lungo riferire,
+  e sempre le ragion redarguendo,
+  ch'in contrario Ruggier gli potea dire;
+  fe' tanto, ch'al fin disse: — Io mi ti rendo,
+  e contento sarò di non morire.
+  Ma quando ti sciorrò l'obligo mai,
+  ché due volte la vita dato m'hai? —
+
+46
+
+  Cibo soave e precioso vino
+  Melissa ivi portar fece in un tratto;
+  e confortò Ruggier, ch'era vicino,
+  non s'aiutando, a rimaner disfatto.
+  Sentito in questo tempo avea Frontino
+  cavalli quivi, e v'era accorso ratto.
+  Leon pigliar da li scudieri suoi
+  lo fe' e sellare, ed a Ruggier dar poi;
+
+47
+
+  il qual con gran fatica, ancor ch'aiuto
+  avesse da Leon, sopra vi salse:
+  così quel vigor manco era venuto,
+  che pochi giorni inanzi in modo valse,
+  che vincer tutto un campo avea potuto,
+  e far quel che fe' poi con l'arme false.
+  Quindi partiti, giunser, che più via
+  non fer di mezza lega, a una badia:
+
+48
+
+  ove posaro il resto di quel giorno,
+  e l'altro appresso, e l'altro tutto intero,
+  tanto che 'l cavallier dal liocorno
+  tornato fu nel suo vigor primiero.
+  Poi con Melissa e con Leon ritorno
+  alla città real fece Ruggiero,
+  e vi trovò che la passata sera
+  l'imbasciaria de' Bulgari giunt'era.
+
+49
+
+  Che quella nazion, la qual s'avea
+  Ruggiero eletto re, quivi a chiamarlo
+  mandava questi suoi, che si credea
+  d'averlo in Francia appresso al magno Carlo:
+  perché giurargli fedeltà volea,
+  e dar di sé dominio, e coronarlo.
+  Lo scudier di Ruggier, che si ritrova
+  con questa gente, ha di lui dato nuova.
+
+50
+
+  De la battaglia ha detto, ch'in favore
+  de' Bulgari a Belgrado egli avea fatta,
+  ove Leon col padre imperatore
+  vinto, e sua gente avea morta e disfatta;
+  e per questo l'avean fatto signore,
+  messo da parte ogni uomo di sua schiatta:
+  e come a Novengrado era poi stato
+  preso da Ungiardo, e a Teodora dato:
+
+51
+
+  e che venuta era la nuova certa,
+  che 'l suo guardian s'era trovato ucciso,
+  e lui fuggito, e la prigione aperta:
+  che poi ne fosse, non v'era altro avviso.
+  Entrò Ruggier per via molto coperta
+  ne la città, né fu veduto in viso.
+  La seguente mattina egli e 'l compagno
+  Leone appresentossi a Carlo Magno.
+
+52
+
+  S'appresentò Ruggier con l'augel d'oro
+  che nel campo vermiglio avea due teste,
+  e come disegnato era fra loro,
+  con le medesme insegne e sopraveste
+  che, come dianzi ne la pugna foro,
+  eran tagliate ancor, forate e peste;
+  sì che tosto per quel fu conosciuto,
+  ch'avea con Bradamante combattuto.
+
+53
+
+  Con ricche vesti e regalmente ornato
+  Leon senz'arme a par con lui venìa;
+  e dinanzi e di dietro e d'ogni lato
+  avea onorata e degna compagnia.
+  A Carlo s'inchinò, che già levato
+  se gli era incontra; e avendo tuttavia
+  Ruggier per man, nel qual intente e fisse
+  ognuno avea le luci, così disse:
+
+54
+
+  — Questo è il buon cavalliero il qual difeso
+  s'è dal nascer del giorno al giorno estinto;
+  e poi che Bradamante o morto o preso
+  o fuor non l'ha de lo steccato spinto,
+  magnanimo signor, se bene inteso
+  ha il vostro bando, è certo d'aver vinto,
+  e d'aver lei per moglie guadagnata;
+  e così viene, acciò che gli sia data.
+
+55
+
+  Oltre che di ragion, per lo tenore
+  del bando, non v'ha altr'uom da far disegno:
+  se s'ha da meritarla per valore,
+  qual cavallier più di costui n'è degno?
+  s'aver la dee chi più le porta amore,
+  non è chi 'l passi o ch'arrivi al suo segno.
+  Ed è qui presto contra a chi s'oppone,
+  per difender con l'arme sua ragione. —
+
+56
+
+  Carlo e tutta la corte stupefatta,
+  questo udendo, restò; ch'avea creduto
+  che Leon la battaglia avesse fatta,
+  non questo cavallier non conosciuto.
+  Marfisa, che con gli altri quivi tratta
+  s'era ad udire, e ch'a pena potuto
+  avea tacer fin che Leon finisse
+  il suo parlar, si fece inanzi e disse:
+
+57
+
+  — Poi che non c'è Ruggier, che la contesa
+  de la moglier fra sé e costui discioglia;
+  acciò per mancamento di difesa
+  così senza rumor non se gli toglia,
+  io che gli son sorella, questa impresa
+  piglio contra a ciascun, sia chi si voglia,
+  che dica aver ragione in Bradamante,
+  o di merto a Ruggiero andare inante. —
+
+58
+
+  E con tant'ira e tanto sdegno espresse
+  questo parlar, che molti ebber sospetto,
+  che senza attender Carlo che le desse
+  campo, ella avesse a far quivi l'effetto.
+  Or non parve a Leon che più dovesse
+  Ruggier celarsi, e gli cavò l'elmetto;
+  e rivolto a Marfisa: — Ecco lui pronto
+  a rendervi di sé (disse) buon conto. —
+
+59
+
+  Quale il canuto Egeo rimase, quando
+  si fu alla mensa scelerata accorto,
+  che quello era il suo figlio, al quale, instando
+  l'iniqua moglie, avea il veneno porto;
+  e poco più che fosse ito indugiando
+  di conoscer la spada, l'avria morto:
+  tal fu Marfisa, quando il cavalliero
+  ch'odiato avea, conobbe esser Ruggiero.
+
+60
+
+  E corse senza indugio ad abbracciarlo,
+  né dispiccar se gli sapea dal collo.
+  Rinaldo, Orlando, e di lor prima Carlo
+  di qua e di là con grand'amor baciollo.
+  Né Dudon né Olivier d'accarezzarlo,
+  né 'l re Sobrin si può veder satollo.
+  Dei paladini e dei baron nessuno
+  di far festa a Ruggier restò digiuno.
+
+61
+
+  Leone, il qual sapea molto ben dire,
+  finiti che si fur gli abbracciamenti,
+  cominciò inanzi a Carlo a riferire,
+  udendo tutti quei ch'eran presenti,
+  come la gagliardia, come l'ardire
+  (ancor che con gran danno di sue genti)
+  di Ruggier, ch'a Belgrado avea veduto,
+  più d'ogni offesa avea di sé potuto;
+
+62
+
+  sì ch'essendo di poi preso e condutto
+  a colei ch'ogni strazio n'avria fatto,
+  di prigione egli, mal grado di tutto
+  il parentado suo, l'aveva tratto;
+  e come il buon Ruggier, per render frutto
+  e mercede a Leon del suo riscatto,
+  fe' l'alta cortesia che sempre a quante
+  ne furo o saran mai, passarà inante.
+
+63
+
+  E seguendo narrò di punto in punto
+  ciò che per lui fatto Ruggiero avea;
+  e come poi da gran dolor compunto,
+  che di lasciar la moglie gli premea,
+  s'era disposto di morire; e giunto
+  v'era vicin, se non si soccorrea.
+  E con sì dolci affetti il tutto espresse,
+  che quivi occhio non fu ch'asciutto stesse.
+
+64
+
+  Rivolse poi con sì efficaci preghi
+  le sue parole all'ostinato Amone,
+  che non sol che lo muova, che lo pieghi,
+  che lo faccia mutar d'opinione;
+  ma fa ch'egli in persona andar non nieghi
+  a supplicar Ruggier che gli perdone,
+  e per padre e per suocero l'accette;
+  e così Bradamante gli promette.
+
+65
+
+  A cui là dove, de la vita in forse,
+  piangea i suoi casi in camera segreta,
+  con lieti gridi in molta fretta corse
+  per più d'un messo la novella lieta:
+  onde il sangue ch'al cor, quando lo morse
+  prima il dolor, fu tratto da la pieta,
+  a questo annunzio il lasciò solo in guisa,
+  che quasi il gaudio ha la donzella uccisa.
+
+66
+
+  Ella riman d'ogni vigor sì vota,
+  che di tenersi in piè non ha balìa;
+  ben che di quella forza ch'esser nota
+  vi debbe, e di quel grande animo sia.
+  Non più di lei, chi a ceppo, a laccio, a ruota
+  sia condannato o ad altra morte ria,
+  e che già agli occhi abbia la benda negra,
+  gridar sentendo grazia, si rallegra.
+
+67
+
+  Si rallegra Mongrana e Chiaramonte,
+  di nuovo nodo i dui raggiunti rami:
+  altretanto si duol Gano col conte
+  Anselmo, e con Falcon Gini e Ginami;
+  ma pur coprendo sotto un'altra fronte
+  van lor pensieri invidiosi e grami;
+  e occasione attendon di vendetta,
+  come la volpe al varco il lepre aspetta.
+
+68
+
+  Oltre che già Rinaldo e Orlando ucciso
+  molti in più volte avean di quei malvagi;
+  ben che l'ingiurie fur con saggio avviso
+  dal re acchetate, ed i commun disagi;
+  avea di nuovo lor levato il riso
+  l'ucciso Pinabello e Bertolagi:
+  ma pur la fellonia tenean coperta,
+  dissimulando aver la cosa certa.
+
+69
+
+  Gli imbasciatori bulgari che in corte
+  di Carlo eran venuti, come ho detto,
+  con speme di trovare il guerrier forte
+  del liocorno, al regno loro eletto;
+  sentendol quivi, chiamar buona sorte
+  la lor, che dato avea alla speme effetto;
+  e riverenti ai piè se gli gittaro,
+  e che tornassi in Bulgheria il pregaro;
+
+70
+
+  ove in Adrianopoli servato
+  gli era lo scettro e la real corona:
+  ma venga egli a difendersi lo stato;
+  ch'a danni lor di nuovo si ragiona
+  che più numer di gente apparecchiato
+  ha Costantino, e torna anco in persona:
+  ed essi, se 'l suo re ponno aver seco,
+  speran di torre a lui l'imperio greco.
+
+71
+
+  Ruggiero accettò il regno, e non contese
+  ai preghi loro, e in Bulgheria promesse
+  di ritrovarsi dopo il terzo mese,
+  quando Fortuna altro di lui non fêsse.
+  Leone Augusto che la cosa intese,
+  disse a Ruggier, ch'alla sua fede stesse,
+  che, poi ch'egli de' Bulgari ha il domìno,
+  la pace è tra lor fatta e Costantino:
+
+72
+
+  né da partir di Francia s'avrà in fretta,
+  per esser capitan de le sue squadre;
+  che d'ogni terra ch'abbiano suggetta,
+  far la rinunzia gli farà dal padre.
+  Non è virtù che di Ruggier sia detta,
+  ch'a muover sì l'ambiziosa madre
+  di Bradamante, e far che 'l genero ami,
+  vaglia, come ora udir, che re si chiami.
+
+73
+
+  Fansi le nozze splendide e reali,
+  convenienti a chi cura ne piglia:
+  Carlo ne piglia cura, e le fa quali
+  farebbe, maritando una sua figlia.
+  I merti de la donna erano tali,
+  oltre a quelli di tutta sua famiglia,
+  ch'a quel signor non parria uscir del segno,
+  se spendesse per lei mezzo il suo regno.
+
+74
+
+  Libera corte fa bandire intorno,
+  ove sicuro ognun possa venire;
+  e campo franco sin al nono giorno
+  concede a chi contese ha da partire.
+  Fe' alla campagna l'apparato adorno
+  di rami intesti e di bei fiori ordire,
+  d'oro e di seta poi, tanto giocondo,
+  che 'l più bel luogo mai non fu nel mondo.
+
+75
+
+  Dentro a Parigi non sariano state
+  l'innumerabil genti peregrine,
+  povere e ricche e d'ogni qualitate,
+  che v'eran, greche, barbare e latine.
+  Tanti signori, e imbascierie mandate
+  di tutto 'l mondo, non aveano fine:
+  erano in padiglion, tende e frascati
+  con gran commodità tutti alloggiati.
+
+76
+
+  Con eccellente e singulare ornato
+  la notte inanzi avea Melissa maga
+  il maritale albergo apparecchiato,
+  di ch'era stata già gran tempo vaga.
+  Già molto tempo inanzi desiato
+  questa copula avea quella presaga:
+  de l'avvenir presaga, sapea quanta
+  bontade uscir dovea da la lor pianta.
+
+77
+
+  Posto avea il genial letto fecondo
+  in mezzo un padiglione amplo e capace,
+  il più ricco, il più ornato, il più giocondo
+  che già mai fosse o per guerra o per pace,
+  o prima o dopo, teso in tutto 'l mondo;
+  e tolto ella l'avea dal lito trace:
+  l'avea di sopra a Costantin levato,
+  ch'a diporto sul mar s'era attendato.
+
+78
+
+  Melissa di consenso di Leone,
+  o più tosto per dargli maraviglia,
+  e mostrargli de l'arte paragone,
+  ch'al gran vermo infernal mette la briglia,
+  e che di lui, come a lei par, dispone,
+  e de la a Dio nimica empia famiglia;
+  fe' da Costantinopoli a Parigi
+  portare il padiglion dai messi stigi.
+
+79
+
+  Di sopra a Costantin ch'avea l'impero
+  di Grecia, lo levò da mezzo giorno,
+  con le corde e col fusto, e con l'intero
+  guernimento ch'avea dentro e d'intorno:
+  lo fe' portar per l'aria, e di Ruggiero
+  quivi lo fece alloggiamento adorno.
+  Poi, finite le nozze, anco tornollo
+  miraculosamente onde levollo.
+
+80
+
+  Eran degli anni appresso che duo milia
+  che fu quel ricco padiglion trapunto.
+  Una donzella de la terra d'Ilia,
+  ch'avea il furor profetico congiunto,
+  con studio di gran tempo e con vigilia
+  lo fece di sua man di tutto punto.
+  Cassandra fu nomata, ed al fratello
+  inclito Ettòr fece un bel don di quello.
+
+81
+
+  Il più cortese cavallier che mai
+  dovea del ceppo uscir del suo germano
+  (ben che sapea, da la radice assai
+  che quel per molti rami era lontano)
+  ritratto avea nei bei ricami gai
+  d'oro e di varia seta, di sua mano.
+  L'ebbe, mentre che visse, Ettorre in pregio
+  per chi lo fece, e pel lavoro egregio.
+
+82
+
+  Ma poi ch'a tradimento ebbe la morte,
+  e fu 'l popul troian da' Greci afflitto;
+  che Sinon falso aperse lor le porte,
+  e peggio seguitò, che non è scritto;
+  Menelao ebbe il padiglione in sorte,
+  col quale a capitar venne in Egitto,
+  ove al re Proteo lo lasciò, se volse
+  la moglie aver, che quel tiran gli tolse.
+
+83
+
+  Elena nominata era colei
+  per cui lo padiglione a Proteo diede;
+  che poi successe in man de' Tolomei,
+  tanto che Cleopatra ne fu erede.
+  Da le genti d'Agrippa tolto a lei
+  nel mar Leucadio fu con altre prede:
+  in man d'Augusto e di Tiberio venne,
+  e in Roma sin a Costantin si tenne;
+
+84
+
+  quel Costantin di cui doler si debbe
+  la bella Italia, fin che gir il cielo.
+  Costantin, poi che 'l Tevero gl'increbbe,
+  portò in Bisanzio il prezioso velo:
+  da un altro Costantin Melissa l'ebbe.
+  Oro le corde, avorio era lo stelo;
+  tutto trapunto con figure belle,
+  più che mai con pennel facesse Apelle.
+
+85
+
+  Quivi le Grazie in abito giocondo
+  una regina aiutavano al parto:
+  sì bello infante n'apparia, che 'l mondo
+  non ebbe un tal dal secol primo al quarto.
+  Vedeasi Iove, e Mercurio facondo,
+  Venere e Marte, che l'avevano sparto
+  a man piene e spargean d'eterei fiori,
+  di dolce ambrosia e di celesti odori.
+
+86
+
+  Ippolito diceva una scrittura
+  sopra le fasce in lettere minute.
+  In età poi più ferma l'Aventura
+  l'avea per mano, e inanzi era Virtute.
+  Mostrava nove genti la pittura
+  con veste e chiome lunghe, che venute
+  a domandar la parte di Corvino
+  erano al padre il tenero bambino.
+
+87
+
+  Da Ercole partirsi riverente
+  si vede, e da la madre Leonora;
+  e venir sul Danubio, ove la gente
+  corre a vederlo, e come un Dio l'adora.
+  Vedesi il re degli Ungari prudente,
+  che 'l maturo sapere ammira e onora
+  in non matura età tenera e molle,
+  e sopra tutti i suoi baron l'estolle.
+
+88
+
+  V'è che negli infantili e teneri anni
+  lo scettro di Strigonia in man gli pone:
+  sempre il fanciullo se gli vede a' panni,
+  sia nel palagio, sia nel padiglione:
+  o contra Turchi, o contra gli Alemanni
+  quel re possente faccia espedizione,
+  Ippolito gli è appresso, e fiso attende
+  a' magnanimi gesti, e virtù apprende.
+
+89
+
+  Quivi si vede, come il fior dispensi
+  de' suoi primi anni in disciplina ed arte.
+  Fusco gli è appresso, che gli occulti sensi
+  chiari gli espone de l'antiche carte.
+  — Questo schivar, questo seguir conviensi,
+  se immortal brami e glorioso farte, —
+  par che gli dica: così avea ben finti
+  i gesti lor chi già gli avea dipinti.
+
+90
+
+  Poi cardinale appar, ma giovinetto,
+  sedere in Vaticano a consistoro,
+  e con facondia aprir l'alto intelletto,
+  e far di sé stupir tutto quel coro.
+  — Qual fia dunque costui d'età perfetto?
+  (parean con maraviglia dir tra loro).
+  Oh se di Pietro mai gli tocca il manto,
+  che fortunata età! che secol santo! —
+
+91
+
+  In altra parte i liberali spassi
+  erano e i giuochi del giovene illustre.
+  Or gli orsi affronta sugli alpini sassi,
+  ora i cingiali in valle ima e palustre:
+  or s'un gianetto par che 'l vento passi,
+  seguendo o caprio o cerva multilustre,
+  che giunta par che bipartita cada
+  in parti uguali a un sol colpo di spada.
+
+92
+
+  Di filosofi altrove e di poeti
+  si vede in mezzo un'onorata squadra.
+  Quel gli dipinge il corso de' pianeti,
+  questi la terra, quello il ciel gli squadra:
+  questi meste elegie, quel versi lieti,
+  quel canta eroici, o qualche oda leggiadra.
+  Musici ascolta, e vari suoni altrove;
+  né senza somma grazia un passo muove.
+
+93
+
+  In questa prima parte era dipinta
+  del sublime garzon la puerizia.
+  Cassandra l'altra avea tutta distinta
+  di gesti di prudenza, di iustizia,
+  di valor, di modestia, e de la quinta
+  che tien con lor strettissima amicizia,
+  dico de la virtù che dona e spende;
+  de le qual tutte illuminato splende.
+
+94
+
+  In questa parte il giovene si vede
+  col duca sfortunato degl'Insubri,
+  ch'ora in pace a consiglio con lui siede,
+  or armato con lui spiega i colubri;
+  e sempre par d'una medesma fede,
+  o ne' felici tempi o nei lugubri:
+  ne la fuga lo segue, lo conforta
+  ne l'afflizion, gli è nel periglio scorta.
+
+95
+
+  Si vede altrove a gran pensieri intento
+  per salute d'Alfonso e di Ferrara;
+  che va cercando per strano argumento,
+  e trova, e fa veder per cosa chiara
+  al giustissimo frate il tradimento
+  che gli usa la famiglia sua più cara:
+  e per questo si fa del nome erede,
+  che Roma a Ciceron libera diede.
+
+96
+
+  Vedesi altrove in arme relucente,
+  ch'ad aiutar la Chiesa in fretta corre;
+  e con tumultuaria e poca gente
+  a un esercito istrutto si va opporre;
+  e solo il ritrovarsi egli presente
+  tanto agli Ecclesiastici soccorre,
+  che 'l fuoco estingue pria ch'arder comince:
+  sì che può dir, che viene e vede e vince.
+
+97
+
+  Vedesi altrove da la patria riva
+  pugnar incontra la più forte armata,
+  che contra Turchi o contra gente argiva
+  da' Veneziani mai fosse mandata:
+  la rompe e vince, ed al fratel captiva
+  con la gran preda l'ha tutta donata;
+  né per sé vedi altro serbarsi lui,
+  che l'onor sol, che non può dare altrui.
+
+98
+
+  Le donne e i cavallier mirano fisi,
+  senza trarne costrutto, le figure;
+  perché non hanno appresso che gli avvisi
+  che tutte quelle sien cose future.
+  Prendon piacere a riguardare i visi
+  belli e ben fatti, e legger le scritture.
+  Sol Bradamante da Melissa istrutta
+  gode tra sé; che sa l'istoria tutta.
+
+99
+
+  Ruggiero, ancor ch'a par di Bradamante
+  non ne sia dotto, pur gli torna a mente
+  che fra i nipoti suoi gli solea Atlante
+  commendar questo Ippolito sovente.
+  Chi potria in versi a pieno dir le tante
+  cortesie che fa Carlo ad ogni gente?
+  Di vari giochi è sempre festa grande,
+  e la mensa ognor piena di vivande.
+
+100
+
+  Vedesi quivi chi è buon cavalliero;
+  che vi son mille lance il giorno rotte:
+  fansi battaglie a piedi e a destriero,
+  altre accoppiate, altre confuse in frotte.
+  Più degli altri valor mostra Ruggiero,
+  che vince sempre, e giostra il dì e la notte;
+  e così in danza, in lotta ed in ogni opra
+  sempre con molto onor resta di sopra.
+
+101
+
+  L'ultimo dì, ne l'ora che 'l solenne
+  convito era a gran festa incominciato;
+  che Carlo a man sinistra Ruggier tenne,
+  e Bradamante avea dal destro lato;
+  di verso la campagna in fretta venne
+  contra le mense un cavalliero armato,
+  tutto coperto egli e 'l destrier di nero,
+  di gran persona, e di sembiante altiero.
+
+102
+
+  Quest'era il re d'Algier, che per lo scorno
+  che gli fe' sopra il ponte la donzella,
+  giurato avea di non porsi arme intorno,
+  né stringer spada, né montare in sella,
+  fin che non fosse un anno, un mese e un giorno
+  stato, come eremita, entro una cella.
+  Così a quel tempo solean per se stessi
+  punirsi i cavallier di tali eccessi.
+
+103
+
+  Se ben di Carlo in questo mezzo intese
+  e del re suo signore ogni successo;
+  per non disdirsi, non più l'arme prese,
+  che se non pertenesse il fatto ad esso.
+  Ma poi che tutto l'anno e tutto 'l mese
+  vede finito, e tutto 'l giorno appresso
+  con nuove arme e cavallo e spada e lancia
+  alla corte or ne vien quivi in Francia.
+
+104
+
+  Senza smontar, senza chinar la testa,
+  e senza segno alcun di riverenza,
+  mostra Carlo sprezzar con la sua gesta,
+  e de tanti signor l'alta presenza.
+  Maraviglioso e attonito ognun resta,
+  che si pigli costui tanta licenza.
+  Lasciano i cibi e lascian le parole
+  per ascoltar ciò che 'l guerrier dir vuole.
+
+105
+
+  Poi che fu a Carlo ed a Ruggiero a fronte,
+  con alta voce ed orgoglioso grido:
+  — Son (disse) il re di Sarza, Rodomonte,
+  che te, Ruggiero, alla battaglia sfido;
+  e qui ti vo', prima che 'l sol tramonte,
+  provar ch'al tuo signor sei stato infido;
+  e che non merti, che sei traditore,
+  fra questi cavallieri alcun onore.
+
+106
+
+  Ben che tua fellonia si vegga aperta,
+  perché essendo cristian non pòi negarla;
+  pur per farla apparere anco più certa,
+  in questo campo vengoti a provarla:
+  e se persona hai qui che faccia offerta
+  di combatter per te, voglio accettarla.
+  Se non basta una, e quattro e sei n'accetto;
+  e a tutte manterrò quel ch'io t'ho detto. —
+
+107
+
+  Ruggiero a quel parlar ritto levosse,
+  e con licenza rispose di Carlo,
+  che mentiva egli, e qualunqu'altro fosse,
+  che traditor volesse nominarlo;
+  che sempre col suo re così portosse,
+  che giustamente alcun non può biasmarlo;
+  e ch'era apparecchiato sostenere
+  che verso lui fe' sempre il suo dovere:
+
+108
+
+  e ch'a difender la sua causa era atto,
+  senza torre in aiuto suo veruno;
+  e che sperava di mostrargli in fatto,
+  ch'assai n'avrebbe e forse troppo d'uno.
+  Quivi Rinaldo, quivi Orlando tratto,
+  quivi il marchese, e 'l figlio bianco e 'l bruno,
+  Dudon, Marfisa, contra il pagan fiero
+  s'eran per la difesa di Ruggiero;
+
+109
+
+  mostrando ch'essendo egli nuovo sposo,
+  non dovea conturbar le proprie nozze.
+  Ruggier rispose lor: — State in riposo;
+  che per me fôran queste scuse sozze. —
+  L'arme che tolse al Tartaro famoso,
+  vennero, e fur tutte le lunghe mozze.
+  Gli sproni il conte Orlando a Ruggier strinse,
+  e Carlo al fianco la spada gli cinse.
+
+110
+
+  Bradamante e Marfisa la corazza
+  posta gli aveano, e tutto l'altro arnese.
+  Tenne Astolfo il destrier di buona razza,
+  tenne la staffa il figlio del Danese.
+  Feron d'intorno far subito piazza
+  Rinaldo, Namo ed Olivier marchese:
+  cacciaro in fretta ognun de lo steccato
+  a tal bisogni sempre apparecchiato.
+
+111
+
+  Donne e donzelle con pallida faccia
+  timide a guisa di columbe stanno,
+  che da' granosi paschi ai nidi caccia
+  rabbia de' venti che fremendo vanno
+  con tuoni e lampi, e 'l nero aer minaccia
+  grandine e pioggia, e a' campi strage e danno:
+  timide stanno per Ruggier; che male
+  a quel fiero pagan lor parea uguale.
+
+112
+
+  Così a tutta la plebe e alla più parte
+  dei cavallieri e dei baron parea;
+  che di memoria ancor lor non si parte
+  quel ch'in Parigi il pagan fatto avea;
+  che, solo, a ferro e a fuoco una gran parte
+  n'avea distrutta, e ancor vi rimanea,
+  e rimarrà per molti giorni il segno:
+  né maggior danno altronde ebbe quel regno.
+
+113
+
+  Tremava, più ch'a tutti gli altri, il core
+  a Bradamante; non ch'ella credesse
+  che 'l Saracin di forza, e del valore
+  che vien dal cor, più di Ruggier potesse;
+  né che ragion, che spesso dà l'onore
+  a chi l'ha seco, Rodomonte avesse:
+  pur stare ella non può senza sospetto;
+  che di temere, amando, ha degno effetto.
+
+114
+
+  Oh quanto volentier sopra sé tolta
+  l'impresa avria di quella pugna incerta,
+  ancor che rimaner di vita sciolta
+  per quella fosse stata più che certa!
+  Avria eletto a morir più d'una volta,
+  se può più d'una morte esser sofferta,
+  più tosto che patir che 'l suo consorte
+  si ponesse a pericol de la morte.
+
+115
+
+  Ma non sa ritrovar priego che vaglia,
+  perché Ruggiero a lei l'impresa lassi.
+  A riguardare adunque la battaglia
+  con mesto viso e cor trepido stassi.
+  Quinci Ruggier, quindi il pagan si scaglia,
+  e vengonsi a trovar coi ferri bassi.
+  Le lance all'incontrar parver di gielo;
+  i tronchi, augelli a salir verso il cielo.
+
+116
+
+  La lancia del pagan, che venne a corre
+  lo scudo a mezzo, fe' debole effetto:
+  tanto l'acciar, che pel famoso Ettorre
+  temprato avea Vulcano, era perfetto.
+  Ruggier la lancia parimente a porre
+  gli andò allo scudo, e gliele passò netto;
+  tutto che fosse appresso un palmo grosso,
+  dentro e di fuor d'acciaro, e in mezzo d'osso.
+
+117
+
+  E se non che la lancia non sostenne
+  il grave scontro, e mancò al primo assalto,
+  e rotta in schegge e in tronchi aver le penne
+  parve per l'aria, tanto volò in alto;
+  l'osbergo aprìa (si furiosa venne),
+  se fosse stato adamantino smalto,
+  e finìa la battaglia; ma si roppe:
+  posero in terra ambi i destrier le groppe.
+
+118
+
+  Con briglia e sproni i cavallieri instando,
+  risalir feron subito i destrieri;
+  e donde gittar l'aste, preso il brando,
+  si tornaro a ferir crudeli e fieri:
+  di qua di là con maestria girando
+  gli animosi cavalli atti e leggieri,
+  con le pungenti spade incominciaro
+  a tentar dove il ferro era più raro.
+
+119
+
+  Non si trovò lo scoglio del serpente,
+  che fu sì duro, al petto Rodomonte,
+  né di Nembrotte la spada tagliente,
+  né 'l solito elmo ebbe quel dì alla fronte;
+  che l'usate arme, quando fu perdente
+  contra la donna di Dordona al ponte,
+  lasciato avea sospese ai sacri marmi,
+  come di sopra avervi detto parmi.
+
+120
+
+  Egli avea un'altra assai buona armatura,
+  non come era la prima già perfetta:
+  ma né questa né quella né più dura
+  a Balisarda si sarebbe retta;
+  a cui non osta incanto né fattura,
+  né finezza d'acciar né tempra eletta.
+  Ruggier di qua di là sì ben lavora,
+  ch'al pagan l'arme in più d'un loco fora.
+
+121
+
+  Quando si vide in tante parti rosse
+  il pagan l'arme, e non poter schivare
+  che la più parte di quelle percosse
+  non gli andasse la carne a ritrovare;
+  a maggior rabbia, a più furor si mosse,
+  ch'a mezzo il verno il tempestoso mare:
+  getta lo scudo, e a tutto suo potere
+  su l'elmo di Ruggiero a due man fere.
+
+122
+
+  Con quella estrema forza che percuote
+  la machina ch'in Po sta su due navi,
+  e levata con uomini e con ruote
+  cader si lascia su le aguzze travi;
+  fere il pagan Ruggier, quanto più puote,
+  con ambe man sopra ogni peso gravi:
+  giova l'elmo incantato; che senza esso,
+  lui col cavallo avria in un colpo fesso.
+
+123
+
+  Ruggiero andò due volte a capo chino,
+  e per cadere e braccia e gambe aperse.
+  Raddoppia il fiero colpo il Saracino,
+  che quel non abbia tempo a riaverse:
+  poi vien col terzo ancor; ma il brando fino
+  sì lungo martellar più non sofferse;
+  che volò in pezzi, ed al crudel pagano
+  disarmata lasciò di sé la mano.
+
+124
+
+  Rodomonte per questo non s'arresta,
+  ma s'aventa a Ruggier che nulla sente;
+  in tal modo intronata avea la testa,
+  in tal modo offuscata avea la mente.
+  Ma ben dal sonno il Saracin lo desta:
+  gli cinge il collo col braccio possente;
+  e con tal nodo e tanta forza afferra,
+  che de l'arcion lo svelle, e caccia in terra.
+
+125
+
+  Non fu in terra sì tosto, che risorse,
+  via più che d'ira, di vergogna pieno;
+  però che a Bradamante gli occhi torse,
+  e turbar vide il bel viso sereno.
+  Ella al cader di lui rimase in forse,
+  e fu la vita sua per venir meno.
+  Ruggiero ad emendar presto quell'onta,
+  stringe la spada, e col pagan s'affronta.
+
+126
+
+  Quel gli urta il destrier contra, ma Ruggiero
+  lo cansa accortamente, e si ritira,
+  e nel passare, al fren piglia il destriero
+  con la man manca, e intorno lo raggira;
+  e con la destra intanto al cavalliero
+  ferire il fianco o il ventre o il petto mira;
+  e di due punte fe' sentirgli angoscia,
+  l'una nel fianco, e l'altra ne la coscia.
+
+127
+
+  Rodomonte, ch'in mano ancor tenea
+  il pome e l'elsa de la spada rotta,
+  Ruggier su l'elmo in guisa percotea,
+  che lo potea stordire all'altra botta.
+  Ma Ruggier ch'a ragion vincer dovea,
+  gli prese il braccio, e tirò tanto allotta,
+  aggiungendo alla destra l'altra mano,
+  che fuor di sella al fin trasse il pagano.
+
+128
+
+  Sua forza o sua destrezza vuol che cada
+  il pagan sì, ch'a Ruggier resti al paro:
+  vo dir che cadde in piè; che per la spada
+  Ruggiero averne il meglio giudicaro.
+  Ruggier cerca il pagan tenere a bada
+  lungi da sé, né di accostarsi ha caro:
+  per lui non fa lasciar venirsi adosso
+  un corpo così grande e così grosso.
+
+129
+
+  E insanguinargli pur tuttavia il fianco
+  vede e la coscia e l'altre sue ferite.
+  Spera che venga a poco a poco manco,
+  sì che al fin gli abbia a dar vinta la lite.
+  L'elsa e 'l pome avea in mano il pagan anco,
+  e con tutte le forze insieme unite
+  da sé scagliolli, e sì Ruggier percosse,
+  che stordito ne fu più che mai fosse.
+
+130
+
+  Ne la guancia de l'elmo, e ne la spalla
+  fu Ruggier colto, e sì quel colpo sente,
+  che tutto ne vacilla e ne traballa,
+  e ritto se sostien difficilmente.
+  Il pagan vuole entrar, ma il piè gli falla,
+  che per la coscia offesa era impotente:
+  e 'l volersi affrettar più del potere,
+  con un ginocchio in terra il fa cadere.
+
+131
+
+  Ruggier non perde il tempo, e di grande urto
+  lo percuote nel petto e ne la faccia;
+  e sopra gli martella, e tien sì curto,
+  che con la mano in terra anco lo caccia.
+  Ma tanto fa il pagan che gli è risurto;
+  si stringe con Ruggier sì, che l'abbraccia:
+  l'uno e l'altro s'aggira, e scuote e preme,
+  arte aggiungendo alle sue forze estreme.
+
+132
+
+  Di forza a Rodomonte una gran parte
+  la coscia e 'l fianco aperto aveano tolto.
+  Ruggiero avea destrezza, avea grande arte,
+  era alla lotta esercitato molto:
+  sente il vantaggio suo, né se ne parte;
+  e donde il sangue uscir vede più sciolto,
+  e dove più ferito il pagan vede,
+  puon braccia e petto, e l'uno e l'altro piede.
+
+133
+
+  Rodomonte pien d'ira e di dispetto
+  Ruggier nel collo e ne le spalle prende:
+  or lo tira, or lo spinge, or sopra il petto
+  sollevato da terra lo sospende,
+  quinci e quindi lo ruota, e lo tien stretto,
+  e per farlo cader molto contende.
+  Ruggier sta in sé raccolto, e mette in opra
+  senno e valor, per rimaner di sopra.
+
+134
+
+  Tanto le prese andò mutando il franco
+  e buon Ruggier, che Rodomonte cinse:
+  calcogli il petto sul sinistro fianco,
+  e con tutta sua forza ivi lo strinse.
+  La gamba destra a un tempo inanzi al manco
+  ginocchio e all'altro attraversogli e spinse;
+  e da la terra in alto sollevollo,
+  e con la testa in giù steso tornollo.
+
+135
+
+  Del capo e de le schene Rodomonte
+  la terra impresse; e tal fu la percossa,
+  che da le piaghe sue, come da fonte,
+  lungi andò il sangue a far la terra rossa.
+  Ruggier, c'ha la Fortuna per la fronte,
+  perché levarsi il Saracin non possa,
+  l'una man col pugnal gli ha sopra gli occhi,
+  l'altra alla gola, al ventre gli ha i ginocchi.
+
+136
+
+  Come talvolta, ove si cava l'oro
+  là tra' Pannoni o ne le mine ibere,
+  se improvisa ruina su coloro
+  che vi condusse empia avarizia, fere,
+  ne restano sì oppressi, che può il loro
+  spirto a pena, onde uscire, adito avere:
+  così fu il Saracin non meno oppresso
+  dal vincitor, tosto ch'in terra messo.
+
+137
+
+  Alla vista de l'elmo gli appresenta
+  la punta del pugnal ch'avea già tratto;
+  e che si renda, minacciando, tenta,
+  e di lasciarlo vivo gli fa patto.
+  Ma quel, che di morir manco paventa,
+  che di mostrar viltade a un minimo atto,
+  si torce e scuote, e per por lui di sotto
+  mette ogni suo vigor, né gli fa motto.
+
+138
+
+  Come mastin sotto il feroce alano
+  che fissi i denti ne la gola gli abbia,
+  molto s'affanna e si dibatte invano
+  con occhi ardenti e con spumose labbia,
+  e non può uscire al predator di mano,
+  che vince di vigor, non già di rabbia:
+  così falla al pagano ogni pensiero
+  d'uscir di sotto al vincitor Ruggiero.
+
+139
+
+  Pur si torce e dibatte sì, che viene
+  ad espedirsi col braccio migliore;
+  e con la destra man che 'l pugnal tiene,
+  che trasse anch'egli in quel contrasto fuore,
+  tenta ferir Ruggier sotto le rene:
+  ma il giovene s'accorse de l'errore
+  in che potea cader, per differire
+  di far quel empio Saracin morire.
+
+140
+
+  E due e tre volte ne l'orribil fronte,
+  alzando, più ch'alzar si possa, il braccio,
+  il ferro del pugnale a Rodomonte
+  tutto nascose, e si levò d'impaccio.
+  Alle squalide ripe d'Acheronte,
+  sciolta dal corpo più freddo che giaccio,
+  bestemmiando fuggì l'alma sdegnosa,
+  che fu sì altiera al mondo e sì orgogliosa.
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Orlando Furioso, by Ludovico Ariosto
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK ORLANDO FURIOSO ***
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+Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see
+Sections 3 and 4 and the Foundation information page at
+www.gutenberg.org
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+
+
+Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification
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+Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by
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