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-                             TERRA VERGINE
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-This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with almost
-no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it
-under the terms of the Project Gutenberg License included with this
-eBook or online at http://www.gutenberg.org/license.
-
-Title: Terra vergine
-
-Author: Anton Giulio Barrili
-
-Release Date: March 22, 2011 [EBook #35660]
-
-Language: Italian
-
-Character set encoding: UTF-8
-
-*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK TERRA VERGINE ***
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+*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 35660 ***
 
 Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli, Barbara Magni, and the
 Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net.
@@ -12318,389 +12297,4 @@ grafie alternative (cacico-cacìco, Cibao-Cibào, colibri-còlibri,
 desideri-desiderî e simili) correggendo senza annotazione minimi errori
 tipografici.
 
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-*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK TERRA VERGINE ***
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-                     A Word from Project Gutenberg
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-We will update this book if we find any errors.
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-This book can be found under: http://www.gutenberg.org/ebooks/35660
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-Creating the works from public domain print editions means that no one
-owns a United States copyright in these works, so the Foundation (and
-you!) can copy and distribute it in the United States without permission
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-Gutenberg™ concept and trademark. Project Gutenberg is a registered
-trademark, and may not be used if you charge for the eBooks, unless you
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-eBook for nearly any purpose such as creation of derivative works,
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-given away – you may do practically _anything_ with public domain
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-_Please read this before you distribute or use this work._
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-distribution of electronic works, by using or distributing this work (or
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-Gutenberg”), you agree to comply with all the terms of the Full Project
-Gutenberg™ License available with this file or online at
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-  Section 1. General Terms of Use & Redistributing Project Gutenberg™
-                            electronic works
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-electronic work and you do not agree to be bound by the terms of this
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-that you can do with most Project Gutenberg™ electronic works even
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-1.C below. There are a lot of things you can do with Project Gutenberg™
-electronic works if you follow the terms of this agreement and help
-preserve free future access to Project Gutenberg™ electronic works. See
-paragraph 1.E below.
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-*1.C.* The Project Gutenberg Literary Archive Foundation (“the
-Foundation” or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of
-Project Gutenberg™ electronic works. Nearly all the individual works in
-the collection are in the public domain in the United States. If an
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-Gutenberg are removed. Of course, we hope that you will support the
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-you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1 through
-1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the Project
-Gutenberg™ trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.
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-*1.E.3.* If an individual Project Gutenberg™ electronic work is posted
-with the permission of the copyright holder, your use and distribution
-must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional
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-    Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid within 60
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-    required to prepare) your periodic tax returns. Royalty payments
-    should be clearly marked as such and sent to the Project Gutenberg
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-    Archive Foundation.”
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-Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael Hart, the
-owner of the Project Gutenberg™ trademark. Contact the Foundation as set
-forth in Section 3. below.
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-*1.F.*
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-effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
-public domain works in creating the Project Gutenberg™ collection.
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-UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT,
-INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE
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-received the work on a physical medium, you must return the medium with
-your written explanation. The person or entity that provided you with
-the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
-refund. If you received the work electronically, the person or entity
-providing it to you may choose to give you a second opportunity to
-receive the work electronically in lieu of a refund. If the second copy
-is also defective, you may demand a refund in writing without further
-opportunities to fix the problem.
-
-*1.F.4.* Except for the limited right of replacement or refund set forth
-in paragraph 1.F.3, this work is provided to you ‘AS-IS,’ WITH NO OTHER
-WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
-WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.
-
-*1.F.5.* Some states do not allow disclaimers of certain implied
-warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
-If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
-law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
-interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
-the applicable state law. The invalidity or unenforceability of any
-provision of this agreement shall not void the remaining provisions.
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-*1.F.6.* INDEMNITY – You agree to indemnify and hold the Foundation, the
-trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
-providing copies of Project Gutenberg™ electronic works in accordance
-with this agreement, and any volunteers associated with the production,
-promotion and distribution of Project Gutenberg™ electronic works,
-harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
-that arise directly or indirectly from any of the following which you do
-or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg™
-work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
-Project Gutenberg™ work, and (c) any Defect you cause.
-
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-     Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg™
-
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-
-Project Gutenberg™ is synonymous with the free distribution of
-electronic works in formats readable by the widest variety of computers
-including obsolete, old, middle-aged and new computers. It exists
-because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
-people in all walks of life.
-
-Volunteers and financial support to provide volunteers with the
-assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg™’s goals
-and ensuring that the Project Gutenberg™ collection will remain freely
-available for generations to come. In 2001, the Project Gutenberg
-Literary Archive Foundation was created to provide a secure and
-permanent future for Project Gutenberg™ and future generations. To learn
-more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and how
-your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 and the
-Foundation web page at http://www.pglaf.org .
-
-
-
-  Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive
-                               Foundation
-
-
-
-The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
-501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the state
-of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal Revenue
-Service. The Foundation’s EIN or federal tax identification number is
-64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at
-http://www.gutenberg.org/fundraising/pglaf . Contributions to the
-Project Gutenberg Literary Archive Foundation are tax deductible to the
-full extent permitted by U.S.  federal laws and your state’s laws.
-
-The Foundation’s principal office is located at 4557 Melan Dr.
-S. Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
-throughout numerous locations. Its business office is located at 809
-North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
-business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact
-information can be found at the Foundation’s web site and official page
-at http://www.pglaf.org
-
-For additional contact information:
-
-    Dr. Gregory B. Newby
-    Chief Executive and Director
-    gbnewby@pglaf.org
-
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-
-Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg Literary
-                           Archive Foundation
-
-
-
-Project Gutenberg™ depends upon and cannot survive without wide spread
-public support and donations to carry out its mission of increasing the
-number of public domain and licensed works that can be freely
-distributed in machine readable form accessible by the widest array of
-equipment including outdated equipment. Many small donations ($1 to
-$5,000) are particularly important to maintaining tax exempt status with
-the IRS.
-
-The Foundation is committed to complying with the laws regulating
-charities and charitable donations in all 50 states of the United
-States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
-considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
-with these requirements. We do not solicit donations in locations where
-we have not received written confirmation of compliance. To SEND
-DONATIONS or determine the status of compliance for any particular state
-visit http://www.gutenberg.org/fundraising/donate
-
-While we cannot and do not solicit contributions from states where we
-have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
-against accepting unsolicited donations from donors in such states who
-approach us with offers to donate.
-
-International donations are gratefully accepted, but we cannot make any
-statements concerning tax treatment of donations received from outside
-the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.
-
-Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
-methods and addresses. Donations are accepted in a number of other ways
-including checks, online payments and credit card donations. To donate,
-please visit: http://www.gutenberg.org/fundraising/donate
-
-
-
-   Section 5. General Information About Project Gutenberg™ electronic
-                                 works.
-
-
-
-Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg™
-concept of a library of electronic works that could be freely shared
-with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project
-Gutenberg™ eBooks with only a loose network of volunteer support.
-
-Project Gutenberg™ eBooks are often created from several printed
-editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S. unless
-a copyright notice is included. Thus, we do not necessarily keep eBooks
-in compliance with any particular paper edition.
-
-Each eBook is in a subdirectory of the same number as the eBook’s eBook
-number, often in several formats including plain vanilla ASCII,
-compressed (zipped), HTML and others.
-
-Corrected _editions_ of our eBooks replace the old file and take over
-the old filename and etext number. The replaced older file is renamed.
-_Versions_ based on separate sources are treated as new eBooks receiving
-new filenames and etext numbers.
-
-Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
-
-    http://www.gutenberg.org
-
-This Web site includes information about Project Gutenberg™, including
-how to make donations to the Project Gutenberg Literary Archive
-Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to subscribe to
-our email newsletter to hear about new eBooks.
+*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 35660 ***
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+++ /dev/null
@@ -1,12766 +0,0 @@
-                             TERRA VERGINE
-
-
-This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with almost
-no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it
-under the terms of the Project Gutenberg License included with this
-eBook or online at http://www.gutenberg.org/license.
-
-Title: Terra vergine
-
-Author: Anton Giulio Barrili
-
-Release Date: March 22, 2011 [EBook #35660]
-
-Language: Italian
-
-Character set encoding: ISO-8859-1
-
-*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK TERRA VERGINE ***
-
-
-
-
-Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli, Barbara Magni, and the
-Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net.
-
-This file was produced from images generously made available by The
-Internet Archive.
-
-
-                            _Terra Vergine_
-
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-                           ROMANZO COLOMBIANO
-                                   di
-
-
-
-
-                          Anton Giulio Barrili
-
-
-
-
-                                 MILANO
-                        FRATELLI TREVES, EDITORI
-                                  1903
-
-                           *Quinto migliaio.*
-
-
-
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-
-
-                          PROPRIET� LETTERARIA
-
-
-    _I diritti di riproduzione e di traduzione sono riservati per
-    tutti i paesi, non escluso il regno di Svezia e Norvegia._
-
-    A evitare confusioni di bibliografi e di librai, si avverte che
-    questo nuovo romanzo Colombiano, che fa seguito a _Le due
-    Beatrici_, � lo stesso che sotto il titolo di _Cosma e Damiano_
-    ebbe una prima pubblicazione nelle appendici del _Caffaro_ di
-    Genova.
-
-
-                         Tip. Fratelli Treves.
-
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-                                  ----
-
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-
-
-                                 INDICE
-
-
-
-  - I. In alto mare.
-  - II. Getta l'�ncora e spera in Dio.
-  - III. Di una bella sconosciuta che mand� a Cristoforo Colombo un ramo
-    di spino fiorito.
-  - IV. Le maraviglie della terra promessa.
-  - V. Il sogno di Damiano.
-  - VI. Il primo sigaro fumato nel nuovo mondo da un abitante del
-    vecchio.
-  - VII. Si cerca Babeque, si smarrisce la Pinta, e si ritrova Haiti.
-  - VIII. Nel quale si ripete su per gi� la medesima storia.
-  - IX. Come Damiano si persuase di non avere amato mai, prima d'allora.
-  - X. Chi piange e chi ride.
-  - XI. Come una debolezza di Damiano andasse a finire in una fortezza.
-  - XII. Una nave che va, e l'altra che viene.
-  - XIII. Come and� che Cosma si risolvesse ad imparare la lingua di
-    Haiti.
-  - XIV. In che salsa vanno accomodati gli amici quando ci guastano le
-    uova nel paniere.
-  - XV. Come fu inaugurata e presidiata la fortezza del Natale.
-  - XVI. Dove pu� condur le ragazze brune il soverchio amore del biondo.
-  - XVII. Come la vista delle Sirene svegliasse l'ingegno di Ulisse.
-  - XVIII. In fretta e in furia.
-  - XIX. Il commiato.
-
-
-                             TERRA VERGINE
-
-
-
-
-
-
-                           _Capitolo Primo._
-
-
-
-
-                             In alto mare.
-
-
-
-Quelli de' nostri lettori che mettono il venerd� tra i giorni nefasti,
-sono pregati a non citare tra gli esempi a conforto della loro opinione
-il giorno scelto, o accettato da messer Cristoforo Colombo, per dar
-principio al suo primo viaggio di scoperta. Diciamo la loro opinione, e
-non la loro superstizione; primieramente perch� non vogliamo essere
-scortesi con nessuno, e in secondo luogo perch� non crediamo a questa
-facile asseveranza moderna che gabella per superstizioni le idee di cui
-non pu� darsi una ragione. Se dunque i nostri lettori hanno di queste
-idee, ed amano tenersele, non saremo noi che ci proveremo a combatterle.
-Uomini insigni con idee di tal fatta ce ne sono stati parecchi, e ce ne
-saranno ancora, se Dio vuole. Il savio, che vede assumer forma di verit�
-e grado di certezza tante cose che ieri ancora sapevano di bugia,
-d'invenzione, d'illusione e via discorrendo, non bolla di nomi derisorii
-le cose che non intende, o che gli paiono escire dalla cerchia delle
-verit� riconosciute: per contro, diffida di queste ultime, non s'impegna
-a sostenere che saranno verit� domani, come sembrano oggi.
-
-Cos� ragionando, si pu� ammettere benissimo che ci siano dei giorni
-nefasti, o per tutti o per qualcheduno. Ma � permesso di credere che il
-venerd�, tanto calunniato, non sia tra quei giorni. Io, se debbo
-interrogare la mia particolare esperienza in proposito, ho il venerd�
-per un giorno buono. E per buono doveva averlo messer Cristoforo
-Colombo, che la mattina del 3 agosto 1492, essendo un venerd�, si
-avviava da Palos per il suo viaggio di scoperta, con tre caravelle,
-quasi con tre gusci di noce, e centoventi uomini d'equipaggio, tra
-marinai, soldati, ufficiali di bordo e sopraccarichi. Voi non ignorate
-che si chiamano sopraccarichi, in una nave, tutti i personaggi che ci
-sono imbarcati, senza avere un uffizio particolare, di comando o
-d'ubbidienza, nella nave anzidetta.
-
-Ben altri pensieri, ben altri dubbi e timori occupavano lo spirito del
-navigatore Genovese, che il terrore della partenza in venerd�. Due di
-quei gusci di noce erano stati presi ed allestiti per ordine regio, come
-a dire per forza. E per forza erano stati imbarcati in gran parte i suoi
-marinai. Un primo esempio di sorda resistenza gli aveva dimostrato come
-egli potesse far poco assegnamento su quella marinaresca, allorquando
-era stato male aggiustato alla _Pinta_ il timone, per modo che al primo
-colpo di mare dovesse spiccarsi dalla poppa, mettendo la caravella in
-istato di non pi� governare. Oramai si era in acqua, e bisognava
-navigare. Ma non poteva ancora il mal talento studiarne
-qualchedun'altra, per far ritornare indietro le navi? La paura � tanto
-ingegnosa! E l'almirante del mare Oceano ricordava a proposito che
-un'altra caravella mandata celatamente dai Portoghesi sulla rotta
-indicata da lui, per rubargli la gloria della scoperta, non era tornata
-a Lisbona per poca voglia che avesse il suo comandante di andare
-innanzi, ma per deliberato proposito della ciurma ribelle.
-
-Una cosa era necessaria, perch� niente di simile accadesse a Cristoforo
-Colombo: che tra la sua piccola squadra navale e le famose colonne
-d'Ercole corressero leghe marine a parecchie centinaia. Ma come sperare
-che quei marinai, costretti a navigare per forza, si adattassero a fare,
-senza un tentativo di ribellione, parecchie centinaia di leghe? E se la
-ribellione ci fosse stata, e se le navi avessero dovuto dar volta, che
-vergogna per lui! quale impossibilit� di tentare in altra occasione e
-con altre forze navali il viaggio! Egli, a buon conto, per non lasciare
-troppe armi alla resistenza della sua gente, aveva subito immaginato di
-non segnare sul libro di stima il numero esatto delle leghe percorse,
-tenendo il computo vero per s�. Ma quanti altri argomenti di rivolta
-alla sua autorit� non avrebbe offerti la paura a quegli uomini rozzi,
-ignoranti, che egli aveva raccolti a furia, non scelti diligentemente
-tra i migliori della classe marinara?
-
-Queste cose pensava Cristoforo Colombo; e queste cose non lo facevano
-lieto, non gli lasciavano gustare pienamente, come avrebbe potuto e
-dovuto, il gaudio onesto della sua sudata vittoria su tante contrariet�,
-su tanta guerra d'uomini e cose. N� i suoi sospetti erano vani. La
-mattina del 6 agosto, un luned�, terzo giorno del viaggio, la _Pinta_
-fece il segnale di non poter proseguire il cammino, avendo spezzato il
-timone; proprio quel timone che sulla spiaggia di Palos era stato cos�
-male aggiustato alla poppa. Gomez Rascon e Cristoval Quintero, padroni
-della nave, che era senza fallo la migliore delle tre, tornavano dunque
-alla riscossa con le loro alzate d'ingegno?
-
-Del malvagio proposito non dubitava l'almirante, mentre governava verso
-la _Pinta_ per recarle soccorso. Ma il vento soffiava gagliardo, il mare
-ruggiva, e con quel tempo era pi� facile investire la _Pinta_ che
-accostarsi al suo bordo. Per fortuna, il comandante della nave era
-Martino Alonzo Pinzon, e questi non era della opinione dei padroni, in
-materia di parziali avarie.
-
---Almirante!--grid� egli dal capo di banda,--non temete di nulla. Lever�
-io la voglia a tutti di guastare un'altra volta il timone, dandone la
-barra sulla testa al primo che parler� di ritornarsene indietro. Per ora
-il timone sar� accomodato con quattro giri di gomena; e poi si vedr�.
-Magari zoppicando, seguiteremo la capitana. Ma io consiglierei, salvo il
-parer vostro, di appoggiare alle Canarie, per provvedere un po' meglio a
-questa rottura.--
-
-Non era intenzione dell'almirante di far sosta alle Canarie, come a
-nessun'altra isola o costa di quei paraggi. Ma bisognava chinar la testa
-al destino, e seguitare i consigli della prudenza. Il giorno appresso,
-non era pi� questione di prudenza, ma di assoluta necessit�. La _Pinta_,
-di sicuro, era stata male raddobbata, e per il fasciame sconnesso
-incominciava a far acqua. La legatura del timone si era anche
-rallentata, e la caravella governava male da capo. La _Santa Maria_ e la
-_Nina_ dovettero diminuire la tela, per serrar meno vento, e andar di
-conserva con la povera zoppa. E l'almirante, non che risolversi di far
-sosta alle Canarie, pens� che gli sarebbe convenuto cercare laggi�
-un'altra caravella, per liberarsi da quella nave, che incominciava a
-parergli un vero castigo di Dio.
-
-Ma perch� andare alle Canarie? Quelle isole erano ancora molto lontane.
-Non era meglio ritornare indietro, coi due legni che ancora reggevano al
-mare, e sui quali si sarebbe potuto trasbordare tutta la gente e il
-carico della _Pinta_, perch� questa seguitasse come poteva, magari presa
-a rimorchio? Era questo il pensiero dei marinai, confortato dalla
-opinione dei piloti. Alcuni di essi, come Pedro Alonzo Nino e Sancio
-Ruiz della _Nina_, stimavano sicuramente di essere molto distanti dalle
-Canarie. Forse meno sincero, perch� pi� desideroso del ritorno, era
-Bartolomeo Roldan, altro pilota della _Nina_. Ma niente affatto sincero,
-e pi� caldo sostenitore della grande distanza, era Perez Matteo Hern�a,
-pilota della _Santa Maria_. Costui incominciava ben presto a far prova
-del suo mal animo contro il comandante supremo, che egli non si peritava
-di giudicare, sebbene ancor sotto voce, un ambizioso impostore.
-
-Ma il comandante della _Pinta_, della nave zoppa, aveva manifestato egli
-stesso il proposito di appoggiare alle Canarie, e per conseguenza di
-proseguire il cammino fin l�. Con Martino Alonzo Pinzon, marinaio
-esperto e ben veduto dall'equipaggio, non si poteva lottare; specie
-quando minacciava di ricorrere agli argomenti _ad hominem_. Pi� calmo,
-ma pi� sicuro nella sua nautica dottrina, Cristoforo Colombo aveva
-detto:--V'ingannate, nella vostra stima; le isole sono anzi vicinissime.
-Tra domani o doman l'altro, le avvisteremo di certo.--
-
-Il fatto segu� com'egli aveva annunziato. Sull'alba del giorno nove, si
-scorgevano le vette della Gran Canaria. Disgraziatamente, ora per troppo
-vento, ora per troppo poco, non era possibile l'approdo. Si stette due
-giorni in attesa di una propizia occasione, ma invano; e l'almirante,
-non volendo perder tempo a bordeggiare in quelle acque, si lasci�
-addietro la _Pinta_, ordinando a Martino Alonzo Pinzon di approdare
-quando potesse, e di cercare un'altra nave, per dare il cambio alla sua.
-Egli intanto andava con le altre due caravelle alla Gomera, per il
-medesimo intento. E giunse alla Gomera nel pomeriggio del 12 agosto
-udendovi con sua grande consolazione che s'aspettava di giorno in giorno
-una buona nave, andata per l'appunto alla Gran Canaria.
-
---Aspettiamo dunque con fiducia;--aveva detto l'almirante.--Se la buona
-nave � a quell'ancoraggio, Martino Alonzo l'ha trovata, l'ha presa, e
-viene con essa a raggiungermi.--
-
-Ma lo aspett� invano. E stanco di aspettare, part� il 23 per andare
-incontro al compagno. Giunse il 25 alla Gran Canaria. Martino Alonzo
-Pinzon non v'era giunto che il giorno prima, e stentatamente; udendo da
-quegli abitanti che la nave c'era stata, ma che da parecchi giorni ne
-era partita, n� si sapeva per dove.
-
-Bisognava rinunziare ad ogni speranza di barattare la nave, e l� per l�
-provvedere invece a rimettere in sesto la _Pinta_. Martino Alonzo Pinzon
-mand� a terra i mastri d'ascia per cercare il legname adatto e tagliare
-alla svelta un altro timone. Frattanto, poich� la sua caravella faceva
-acqua, i marinai si mutarono in calafati, e si diedero a fabbricare con
-vecchi cavi disfatti le stoppe catramate, che con scalpelli e mazzuoli
-dovevano poi ficcare nei comenti del fasciame, nelle ossature, nei nodi
-del legname, intorno ai cavicchi, e dovunque bisognasse, ricoprendo poi
-ogni cosa di pece.
-
-La _Nina_ approfitt� di tutto quel tempo per cambiar velatura. Le sue
-vele latine si mutarono in quadre, e alle antenne, per conseguenza,
-furono sostituiti i pennoni. Per tal guisa, di caravella che era, e
-somigliante ad uno sciabecco, si trasform� in una specie di brigantino a
-palo. Quanto alla velatura, s'intende; non gi� quanto alla alberatura.
-Le caravelle portavano bens� tre alberi, il trinchetto, l'albero di
-maestra e l'albero di mezzana, ma quest'ultimo era assai pi� avanzato
-sulla poppa e pi� corto che non sia nei brigantini a palo d'oggid�;
-d'onde la conseguenza che non fosse molto larga la vela, artimone o
-mezzana che vi piaccia chiamarla, nella sua forma triangolare e latina,
-oppure randa di poppa, nella sua forma quadra.
-
-Quando la _Nina_ spieg� al vento la sua velatura nuova, dovette
-affrontare i giudizi delle altre navi, che l'aspettavano per muovere di
-conserva con lei. Il marinaio � criticatore per eccellenza; figuratevi
-se poteva essere risparmiata la _Nina_, il giorno che si present� in
-riga cos� trasformata. La critica alle sue vele fu come un sorriso, il
-primo, in mezzo a tanti giorni di nera malinconia.
-
---Sar� bella,--diceva uno,--ma mi pare un po' goffa.
-
---Gi�,--soggiungeva un altro,--come un contadino di Biscaglia, quando
-mette un abito nuovo.
-
---E guardate,--entrava a dire un terzo,--tra i pennoni e gli alberi, che
-stonatura di tinte!
-
---Si capisce; i pennoni son nuovi, e gli alberi son vecchi.
-
---Albero vecchio.... fa buon fuoco.
-
---E quelle trozze! dovrebbero stringere un po' meglio.
-
---Aspettate che bevano, e stringeranno, stringeranno anche troppo.--
-
-Insomma, ognuno voleva dire la sua. E l'almirante, passeggiando
-gravemente sul ponte della _Santa Maria_, poteva, come suol dirsi,
-sentir suonare tutte le campane, ad una ad una, e magari tutte insieme.
-
-Su tante, egli ne sent� una che lo colp�, facendolo voltare di
-soprassalto. Due marinai stavano appoggiati al capo di banda, un po' in
-disparte dai loro compagni, e ragionavano di cose vane, non tali da
-destare l'attenzione dell'almirante. Ma il tono � quello che fa la
-musica; e quei due cantavano in un tono che doveva far senso a messer
-Cristoforo Colombo. Parlavano, a farvela breve, in vernacolo genovese.
-Come mai due genovesi a bordo? Ed egli non ne sapeva nulla?
-
-L'equipaggio delle tre caravelle non lo aveva scelto lui. Quella gente
-era stata presa per forza, nella maggior parte; e il resto era stato
-tirato dall'esempio dei fratelli Pinzon. A Palos, ad Huelva, a Moguer,
-erano tutti valenti marinai; si potevano prender tutti ad occhi chiusi.
-E un po' per una ragione, un po' per l'altra, l'almirante non aveva
-presieduto alla formazione della sua marinaresca. Quanto al nome di
-tutti, alla patria e alle altre particolarit� di quella gente, erano
-cose che egli avrebbe conosciute via via, durante il viaggio, senza
-bisogno di leggere il registro, che era tenuto dal suo primo pilota.
-
-Immaginate dunque la dolce commozione che messer Cristoforo Colombo
-prov� in quel giorno e in quell'ora. La parlata della madre patria �
-sempre la pi� soave all'orecchio dell'uomo, quando egli si ritrova fuori
-paese. Egli accorre al suono conosciuto, come ad una festa dell'anima;
-ascolta giubilante, vorrebbe subito barattar parole anche lui, come se
-volesse provare a s� stesso che quell'idioma, che � senza dubbio il pi�
-bello del mondo, egli non lo ha dimenticato. E parlandolo, dopo tanti
-anni, in una regione lontana, egli sente in quell'idioma, in quel
-vernacolo nat�o, un gusto, un sapore di novit�, che gli � fonte di gioie
-inattese, rivelazione di arcane bellezze.
-
-Ma per allora non era il caso di fermarsi a discorrere. La dignit� del
-comando voleva che l'almirante tirasse di lungo; e il momento, poi, non
-era da chiacchiere. Le caravelle erano in riga, bisognava partire. La
-_Santa Maria_ si mosse per la prima dall'ancoraggio della Gran Canaria,
-dirigendosi alla Gomera, dove aveva lasciato a terra una squadra
-d'uomini per far provvista di viveri. Era una domenica, il 2 di
-settembre, un mese dopo la partenza da Palos.
-
-Per andare alla Gomera, si passava davanti a Teneriffa, che � l'isola
-centrale del gruppo delle Canarie. Il gran picco di Teneriffa era
-proprio allora in piena eruzione vulcanica; maraviglioso spettacolo, che
-per la maggior parte dei marinai di Cristoforo Colombo poteva dirsi
-anche nuovo. Udendo i boati della montagna, e i tuoni frequenti che
-facevano tremar l'aria tutto intorno, vedendo la immensa colonna di fumo
-che usciva a fiotti dall'alto cratere, le fiamme che guizzavano in mezzo
-a quel fumo, i torrenti di lava che scendevano rosseggianti nella notte
-lunghesso i fianchi del cono, quei poveri marinai del secolo
-decimoquinto provarono gli stessi timori che cinque secoli prima
-dell'Era volgare avevano fatto dare indietro i compagni di Annone
-Cartaginese.
-
-Quella eruzione spaventosa di Teneriffa era una ammonizione ai mal
-capitati. Cos�, per terremoti e per vulcani, si era inabissata una gran
-terra, laggi�, di cui narravano oscure leggende; quell'istesso mare che
-l'aveva inghiottita, non poteva divorare da un momento all'altro anche
-loro?
-
-L'arrivo alla Gomera fu occasione di altri timori, non pi� per i
-marinai, ma per il comandante supremo. Da poco erano entrati in rada,
-quando sopraggiunse una caravella, anch'essa spagnuola, che faceva
-servizio tra quelle isole. Veniva dall'isola del Ferro, la pi�
-occidentale delle Canarie, e recava notizie di una straordinaria
-crociera. Tre navi portoghesi avevano toccato all'isola del Ferro; dai
-discorsi dei marinai, dalle domande degli uffiziali, si era potuto
-capire che il re Giovanni II di Portogallo mandava quelle tre navi ad
-aspettare al varco una spedizione di scoperta, per farne prigioniero il
-comandante.
-
-Cristoforo Colombo, non dur� fatica ad intendere chi fosse l'aspettato.
-Sette anni addietro egli era fuggito dal Portogallo, non isperando pi�
-nulla da quel re, che sempre lo aveva tenuto a bada con buone parole.
-Richiamato da lui, che certamente si era pentito e temeva di veder la
-Spagna far buon viso ai disegni del navigatore Genovese, non aveva
-voluto a nessun patto ritornare a Lisbona. Ci� che il Portoghese temeva,
-era accaduto; tardi, veramente, ma in tempo per nuocere alla fortuna del
-Portogallo, i reali di Castiglia avevano dato a Cristoforo Colombo le
-navi e gli uomini per tentare l'impresa dell'Oceano. Nuove isole,
-fors'anche continenti, sarebbero stati dunque scoperti a profitto di
-Spagna. Ma non erano del Portogallo tutte le nuove terre di l� dai
-confini d'Abila e Calpe? Gi� troppo era che Castiglia vantasse diritti
-sulle Canarie, e di tanto in tanto, dopo l'impresa del Bethencourt, vi
-facesse atti di padronanza. Niente altro doveva sperare, nient'altro
-ambire la corona di Castiglia in un campo oramai devoluto alla operosit�
-portoghese.
-
-Aiutavano questa pretensione, la fortificavano certamente nell'animo del
-re Giovanni, le scarse cognizioni geografiche e cosmografiche del tempo.
-Dove andava infine il navigatore Genovese? di l� dalle Azzorre? di l� da
-Madera? di l� dalle isole del Capo Verde? Tutte conquiste portoghesi
-eran quelle; e portoghese doveva essere egualmente tutto ci� che poteva
-ritrovarsi pi� in l�. Ma se una grande scoperta fosse fatta per conto
-della Spagna, difficilmente si sarebbe potuto contenderne alla Spagna il
-possesso. Con la presa di Granata e lo sterminio completo della potenza
-moresca, i reali di Castiglia e d'Aragona si ritrovavano forti e liberi
-come non erano stati mai; la riunione di tutte le Provincie spagnuole
-sotto un solo scettro segnava la decadenza del Portogallo. Una conquista
-oltre i mari, sui confini dell'Asia, di quell'Asia a cui miravano allora
-tutti gli sforzi della Corte di Lisbona, avrebbe dato il tracollo alla
-potenza portoghese. Donde la necessit� urgente di mettere ostacolo
-all'impresa di Cristoforo Colombo, e ad ogni costo impadronirsi di lui.
-E perch�, dopo tutto, non si poteva tentare con forze portoghesi la
-medesima impresa? Tre navi allestite per catturarlo, potevano anche
-proseguire il viaggio di scoperta, giovandosi dei suoi disegni e della
-sua direzione. Comandante con le braccia legate, avrebbe ad ogni modo
-raggiunto il suo fine e guadagnata la sua gloria. E forse, chi sa? era
-meglio andar prigioniero, ma rispettato, a scoprire un nuovo mondo, in
-un primo viaggio, che ritornare incatenato ed umiliato dal terzo, dopo
-aver fatta e assicurata la conquista di quel nuovo mondo ad un monarca
-sconoscente ed ingrato.
-
-Ma non � dato agli uomini di prevedere il futuro. Se anche Cristoforo
-Colombo avesse preveduto il suo destino, possiamo star certi che avrebbe
-fatto egualmente quello che fece, appena udite le notizie della crociera
-portoghese. Ordin� prontamente che si smettesse di far provvigioni,
-richiam� tutti gli uomini a bordo, e fece spiegare le vele.
-
-Le tre caravelle lasciarono l'ancoraggio il gioved� 6 settembre, due ore
-innanzi l'alba. Allontanandosi un buon tratto verso ostro, l'almirante
-sperava di uscir dalla vista del nemico, caso mai questi avesse lasciati
-i paraggi dell'isola del Ferro per muovergli incontro. Un vento fresco
-che era sorto nella notte, gli dava buona speranza di riuscire
-nell'intento. Ma quella brezza d'improvviso cess�; e le tre caravelle
-dovettero restarsene tutto quel gioved�, ed anche il venerd�, con le
-vele penzoloni. Per fortuna, l'almirante aveva guadagnato tre ore di
-cammino, e non era probabile che il vento delle isole giovasse tanto
-alle navi portoghesi, da spingerle sulla sua strada. Neanche era
-probabile che esse si fossero spiccate da ponente dell'isola del Ferro,
-dove potevano egualmente vigilare a destra e a sinistra di
-quell'arcipelago. Piuttosto era da temere che toccassero alla Gomera,
-sapessero del passaggio di lui e muovessero a dargli caccia, appena il
-vento si fosse levato.
-
-Ed egli spiava ansiosamente quel vento, che si lev� soltanto sul mattino
-del sabato. Ma non era un buon vento; spirava da ostro, e spingeva le
-caravelle sull'isola del Ferro. Ore terribili furono quelle per lui. Ma
-anche per le navi portoghesi quel vento soffiava contrario. Non era
-dunque perduta ogni speranza per lui.
-
-Sull'alba della domenica, quel vento malaugurato cambi� finalmente, e le
-caravelle lo ebbero in fil di ruota. Allora l'almirante rese grazie a
-Dio della buona ispirazione che gli aveva mandata, di far mettere le
-vele quadre alla _Nina_, che con le vele latine non avrebbe potuto
-camminare di conserva con le altre, n� per conseguenza sottrarsi con
-esse al pericolo. Messa tutta la sua tela al vento, la piccola squadra
-di Cristoforo Colombo, in un giorno e nella notte che segu�, si
-allontan� quarantadue leghe dalla isola del Ferro. E naturalmente
-perdette di vista quell'ultima terra occidentale del mondo antico. Che
-gioia, per Cristoforo Colombo, non veder pi� che acqua dintorno a s�,
-quanto andasse attorno la vista!
-
-Ma era scritto lass� che quando egli era lieto non lo fossero egualmente
-i suoi marinai. Essi avevano veduto con terrore il picco di Teneriffa
-vomitar fumo e fiamme. Con altrettanto terrore videro quella immensa
-distesa d'acque, forse la prima che navigatori vedessero, senza certezza
-di un lido. E un lido non si aspettavano di ritrovare laggi�, sebbene
-l'almirante assicurasse di doverlo ritrovare a settecento leghe oltre lo
-stretto di Gibilterra; s'aspettavano invece di veder sorgere dagli
-abissi i mostri marini che avrebbero capovolte le navi e castigati i
-temerarii violatori dei segreti dell'Oceano. Quante volte non fu
-costretto Cristoforo Colombo a chetarli, a fare il suo sermoncino
-cosmografico a quei rozzi marinai, tentando di persuaderli della vanit�
-delle loro paure! Lo stavano a sentire; l� per l� sembravano persuasi,
-pieni d'insolito ardimento; poi ricascavano nella loro vilt�, tremavano,
-e si lagnavano peggio di prima.
-
-Altra cagione di sgomento fu il giorno 11 di settembre, a cento
-cinquanta leghe dall'isola del Ferro, quando videro galleggiare sulle
-acque un pezzo d'albero di gabbia. Cos� ad occhio e croce si poteva
-giudicarlo appartenuto ad un naviglio di cento venti tonnellate. Ma il
-naviglio, dov'era? Sicuramente sprofondato negli abissi dell'Oceano.
-Ugual sorte non era riserbata anche a loro?
-
-Lo sgomento si mut� in alto terrore, quando osservarono la bussola, sei
-giorni dopo aver trovato l'avanzo della barca naufragata. L'ago
-magnetico, scambio di volger la punta alla stella polare, piegava di
-cinque o sei gradi verso maestro. Che voleva dir ci�? Entravano essi in
-una regione del mondo ove le leggi di natura non valevano pi�? E lo
-sviamento dell'ago, ogni giorno osservato con ansia, si vedeva ogni
-giorno aumentato.
-
-Da parecchi giorni l'almirante aveva notato il fenomeno, e temeva che lo
-notassero altri. Quando il guaio fu avvenuto, egli dovette inventare una
-spiegazione plausibile del fatto.
-
---Che credete? che la calamita volga la punta alla stella polare? La
-volge invece ad un punto fisso ed immobile. La stella polare, come ogni
-altro corpo celeste, fa i suoi mutamenti nello spazio, girando bens�
-intorno a quel punto invisibile. Ed ecco perch� qualche volta vedrete la
-calamita scostarsi dalla direzione della stella polare. Nel fatto � la
-stella polare che si scosta.--
-
-Si persuasero i piloti, che avevano una grande opinione della dottrina
-astronomica di Cristoforo Colombo. Persuasi loro, si persuasero anche i
-marinai, che non guardavano tanto nel sottile.
-
-Ed era tempo che una spiegazione fosse trovata, anche falsa; perch� gi�
-tra i marinai si andava ricordando la storia di un luogo lontano sul
-mare, dove i chiodi ed ogni altro genere di ferramenta si spiccavano dai
-navigli, per volarsene ad un certo promontorio incantato, lasciando che
-i legni si sfasciassero e colassero a fondo con le povere ciurme. Di
-sicuro quel promontorio esisteva, era una montagna di ferro, o d'altra
-diavoleria che tirasse a s� ogni specie di metalli; e quella montagna
-non doveva essere lontana. Gi� infatti l'ago calamitato della bussola si
-volgeva da quella parte; ancora una cinquantina di leghe, un centinaio
-al pi�, e le tre caravelle sarebbero state attirate verso quella
-montagna metallica, per far la fine di tante e tante altre. I marinai
-narravano, senza saperlo, una favola orientale, fatta correre dai
-novellieri arabi, per tutte le popolazioni marinaresche del
-Mediterraneo.
-
-Cristoforo Colombo non si era apposto al vero, immaginando la sua famosa
-dichiarazione dello strano fenomeno. Ma l� per l� quella dichiarazione
-faceva buon giuoco; ed anche, nello stato delle cognizioni fisiche ed
-astronomiche del tempo suo, poteva passare per una divinazione. Oggi,
-con tante ipotesi sui poli magnetici, sul loro numero e sulla loro
-distribuzione, non ne sappiamo pi� di lui. Conosciamo le deviazioni
-dell'ago calamitato in tutte le regioni del globo, ne abbiamo anche
-delineate esattissime tavole; ma la causa del fenomeno costantemente ci
-sfugge. Per possedere il segreto di tutti i congegni che fanno muovere
-due sottili lancette sopra un quadrante di porcellana, un fanciullo non
-dubiterebbe di disfare l'orologio. Ma noi non siamo pi� fanciulli, pur
-troppo!
-
-
-
-
-
-                             _Capitolo II_
-
-
-
-
-                     Getta l'�ncora e spera in Dio.
-
-
-
-La calma ritornava negli animi sbigottiti. Ma era la calma tenue del
-soldato, che tra una battaglia e l'altra gode il riposo dell'avamposto,
-mettendo a guadagno tutte le ore di quiete, pure avendo sempre nello
-spirito una vaga inquietudine, che gli leva la voglia di pensare alle
-cose lontane nello spazio o nel tempo. Certamente, regna la quiete
-intorno a lui, ma � quiete che precede la tempesta. Il sentiero �
-sgombro, davanti a lui, ma l'insidia � vicina; la morte pu� stare in
-agguato dietro quel canto di strada che verdeggia l� in fondo. E verso
-quel fondo: si guarda mal volentieri, anche dai pi� coraggiosi. Chi � di
-servizio, ci pensi.
-
-Anche laggi�, sull'Oceano, erano calme le vie. Il sole splendeva, senza
-arrostire i cervelli; l'aria era dolce, mitissima; un aprile di
-Andalusia, per usare una frase dell'Almirante, un aprile d'Andalusia, a
-cui non mancava che il canto del rosignuolo, per far l'illusione
-compiuta.
-
-Cristoforo Colombo ebbe sempre una gran tenerezza per il canto del
-rosignuolo. Il ricordo del cantore dei boschi ritornava spesso nelle sue
-relazioni di viaggio e nel suo giornale di bordo. Ma se per allora
-mancava il rosignuolo, una rondinella di mare e una cingallegra erano
-venute a svolazzare intorno alle caravelle. Passi per la rondinella di
-mare; � suo uffizio di volare sulle acque. Ma la presenza di una
-cingallegra non s'intendeva egualmente laggi�, se non immaginando molto
-vicina la terra.
-
-E terra vicina immaginavano i marinai, argomentando dalla presenza di
-quel grazioso uccello silvano in una cos� lontana latitudine marina. Ma
-non tutti la pensavano a quel modo; particolarmente i nostri due
-genovesi.
-
---Ahim�, povera _pariss�la_,--diceva uno di essi al suo fedele
-compagno.--Bisognerebbe conoscere per quali traversie abbia dovuto
-sperdersi da queste parti, e che raffiche indiavolate l'abbiano gittata
-in alto mare. Da principio si sar� rifugiata sulla gabbia di qualche
-naviglio. Poi, seguitando questo vento di levante....
-
---Avr� perduta la tramontana;--interruppe l'altro, che era anche il pi�
-faceto dei due.--E un bel giorno, veduto questo gran verde, l'avr�
-scambiato per una prateria. Ci star� grassa, ci star�!
-
---Cos� noi, sperduti per il mondo!--mormor� l'altro, sospirando.
-
-Ma al compagno non garbavano questi sospiri.
-
---Oh�, Cosma!--esclam�.--Vogliamo intenerirci un pochino? Bada che il
-tuo Damiano da quest'orecchio non ci sente, e come � vero Dio ti pianta
-sulla palmara.--
-
-Voleva dire: ti pianta in asso. Palmara, dicono i genovesi quel cavo che
-lega i battelli alla spiaggia.
-
---E piantami!--rispose Cosma, sforzandosi di sorridere.--Tanto, so bene
-che andresti poco lontano.
-
---Ah bravo!--replic� Damiano.--Ho piacere che tu te ne ricordi, che
-siamo tutt'e due nello stesso guscio di noce. Per la vita e per la morte
-non abbiamo giurato di stare insieme? Tu piangi, io rido; e tra buon
-vento e cattivo la barca va. Tu vorresti il mondo rifatto a modo tuo,
-caro amico; io lo accetto com'�; per intanto andiamo tutt'e due a
-cercarne un altro. Ci sar�? e se c'�, sar� migliore del vecchio?
-
---Mistero!
-
---Con che aria lo dici? A me non fa n� caldo n� freddo. Mi par di
-giuocarla a croce e grifo; quel che sar� sar�. E spero,--soggiunse
-Damiano,--che tu ammirerai la mia filosofia, molto adatta per un viaggio
-di scoperta come questo.
-
---Perch�?
-
---Perch� si piglia il nuovo mondo come viene.
-
---Matto!--esclam� Cosma.--E cos�, tu non hai neanche bisogno di fede,
-per conservare il tuo buon umore!
-
---Chi te lo dice? Ho la mia fede ancor io; incomincio ad averne molta
-nell'almirante. Ed � naturale. Io vado a mano a mano raccattando quella
-che p�rdono gli altri. Non ti nascondo che questo nostro concittadino mi
-piace. Ed � nato lanaiuolo! Dunque fuori di porta Soprana, nella strada
-che mette al ponticello di Rivo Torbido. I lanaiuoli abitano tutti da
-quelle parti. E lanaiuolo com'� di origine, e marinaio di professione,
-ci ha un'aria di gentiluomo che consola.
-
---Non dei nostri, per altro.
-
---Ah s�, di un'altra stirpe, davvero. Ma vedi.... Cosma? Io mi son fatto
-un giudizio tutto mio, in questa faccenda. L'uomo fa l'aspetto secondo
-le passioni che lo muovono. Metti per dieci, venti, cinquanta e
-cent'anni una famiglia contro l'altra, tutte disposte a mangiarsi il
-naso, e vedrai che facce ti vengon fuori. � certamente per questo che
-gli Adorni e i Fregosi, da un pezzo in qua, son tutte facce proibite.
-Anche i Fieschi, sai, anche i Fieschi;--soggiunse Damiano, ridendo.--E
-frattanto, che avviene? Che le facce serene e piacevoli, da veri
-gentiluomini, bisogna cercarsele altrove.
-
---Tra i lanaiuoli, allora?
-
---Sicuramente; e tra quelli, pi� facilmente che nelle altre professioni.
-Quelli, a buon conto, devono esser nati nel soffice.--
-
-Il colloquio dei due marinai genovesi fu interrotto dal suono della
-campana, che dal castello di poppa chiamava l'equipaggio alla preghiera
-serale. Era quell'ora che il nostro maggior poeta ha cantata con versi
-tanto soavemente malinconici nelle celebri terzine del Purgatorio:
-
-    Era gi� l'ora che volge 'l desio
-      A' naviganti e 'ntenerisce il core
-      Lo d� ch'han detto ai dolci amici addio;
-    E che lo novo peregrin d'amore
-      Punge, se ode squilla di lontano
-      Che paia 'l giorno pianger che si more.
-
-Tutti inginocchiati in coperta, e fattosi umilmente il segno della
-croce, i marinai della _Santa Maria_ mormoravano con l'Almirante, che la
-proferiva ad alta voce, la preghiera dell'_Angelus Domini_, istituita
-nell'anno 1095 da papa Urbano II, al concilio di Clermont, pei crociati
-che andavano in Palestina, e rimessa in vigore un secolo dopo, da
-Gregorio IX, per tutto l'orbe cattolico. Mai, fino a quel giorno,
-squilla vespertina e preghiera di cristiani s'erano udite pi� lontano
-nell'aria. Le navi di Cristoforo Colombo erano allora a trecento leghe
-di l� dai confini d'Europa.
-
-La preghiera dell'_Angelus_ era finita da poco, e tutti i marinai che
-non erano di guardia alle vele, in vedetta sulla gabbia, o al timone, si
-disponevano a scendere nei ranci sotto coperta, quando una strana luce
-appar� davanti a loro, quattro o cinque leghe, lontana sul mare. Una
-striscia luminosa e rossastra si dipingeva nel cielo, solcandolo ad
-arco, e facendo sentire un alto fragore, come di artiglierie sparate in
-distanza. Pareva di vedere una palla di ferro rovente, o parecchie,
-vomitate da un mortaio; le quali scoppiassero per via, andando a
-sprofondarsi nel mare, e lasciando dietro di s� un gran solco di fuoco.
-La straordinaria grossezza di quel globo luminoso non permetteva di
-pensare alle stelle cadenti, fenomeno abbastanza comune nelle calde
-regioni e in certi mesi dell'anno. N� la pi� parte di quei marinai
-avevano veduto mai b�lidi; nessuno ne aveva mai veduto uno cos� fuor di
-misura; e del resto, ad ogni fenomeno naturale di cui non si conosce la
-causa, � pi� facile sgomentarsi che rinfrancare gli spiriti. Che cosa
-significava quel razzo? era esso il principio del finimondo? non
-prenunziava forse tutta una sequela di scoppi e di rovine?
-
-Ma niente avvenne, di ci� che incominciavano a temere. Del solco
-luminoso non rimaneva pi� traccia nel cielo. La pace regn� quella notte
-e i giorni seguenti. Spirava da levante una brezza viva e costante, che
-teneva in continuo esercizio le vele, senza dar travaglio all'alberatura
-e al sartiame. Tutto andava dunque a seconda; favorevoli i segni del
-cielo, pi� favorevoli ancora i segni del mare.
-
-Infatti, sentite: s'incominciava a vedere sulla superficie delle acque
-un grazioso spettacolo. Qua e l� galleggianti sui flutti, o, per dir pi�
-veramente, sulla liquida lastra del mare, lievemente increspata dalla
-brezza, si scorgevano piccoli strati, come chiazze di verde. Entrandoci
-le navi per mezzo, si vedevano quegli strati esser fatti di erbe verdi,
-tanto verdi che parevano strappate di fresco dalle zolle natali. E le
-chiazze si facevano a mano a mano pi� larghe, pi� frequenti, pi� fitte.
-
-Fu a tutta prima una festa degli occhi, e per conseguenza una allegrezza
-dei cuori. L'assenza del verde � la malattia del marinaio. Il verde � il
-gradito colore della terra. Dicono gli astronomi che a guardarlo
-dall'osservatorio degli altri pianeti, il nostro globo tramandi una luce
-di smeraldo, a cagione delle sue terre e della vegetazione che le
-ricopre. Peccato non esser l�, su Marte, o su Giove, a vedere la bella
-figura di pietra preziosa che dobbiamo far noi, nella immensit� dello
-spazio!
-
---Le isole sono vicine!--gridavano i marinai.--Vedete come son fresche,
-queste erbe. Sembrano staccate ieri dal suolo.
-
---Effetto dello stare in acqua;--notava qualcuno.
-
---E sia, diciamo due giorni, tre, cinque. Ma a lungo andare,
-marcirebbero. E poich� queste sono cos� fresche, siano di un giorno o di
-cinque, la terra dev'essere vicina.
-
---Mettiamo di sei, e crepi l'avarizia. Io mi contenterei di toccar terra
-fra sette.--
-
-Cos� ridevano e scherzavano, dimenticando le recenti paure. Un marinaio
-si butt� in acqua per cogliere una manata di quelle erbe, e port� a
-bordo un granchio vivo, che fu subito presentato all'Almirante.
-
-Quel povero crostaceo dell'Oceano non differiva punto punto dagli altri
-congeneri suoi delle coste d'Europa. Ma dalla sua presenza in quelle
-latitudini si poteva, a sentire i marinai di Moguer, grandi pescatori
-nel cospetto di Dio, cavare un eccellente pronostico di spiagge vicine.
-Essi infatti sostenevano che di granchi, a ottanta leghe da terra, non
-se ne ritrovano pi�.
-
---Distanza giusta per metterci casa;--bisbigli� Damiano all'orecchio di
-Cosma.--Non c'� pi� pericolo di pescarne.--
-
-Poco dopo il granchio, indizio sicuro di terra entro le ottanta leghe di
-distanza, si vide uno sciame di tonni che vennero a guizzare nella scia
-delle navi. E poco dopo i tonni che scherzavano in acqua, venne un'altra
-cingallegra a svolazzare tra l'albero di maestra e il trinchetto della
-_Santa Maria_. Fors'anche era la cingallegra dei giorni scorsi, povera
-cingallegra sperduta, che aveva intenerito il cuore di Cosma. Ma
-comunque fosse, cingallegra e tonni erano altri indizi di terre vicine.
-Anche l'onda marina, assaggiata dal pescatore del granchio, e poi via
-via da altri curiosi, era meno salata in quei paraggi che non fosse
-nelle acque delle Canarie. E quello, per bacco, era indizio di terre
-vastissime, di un continente a dirittura, donde si scaricassero
-nell'Oceano le acque dolci di grandissimi fiumi. E il mare sempre
-tranquillo; e il vento sempre favorevole. Laggi� da settentrione
-l'atmosfera un tantino pi� fosca; altro indizio di terra. E poi un fitto
-sciame d'uccelli che passavano alti, volgendo a ponente; nuovo e
-prezioso indizio che da ponente o da tramontana, ma sempre l�, davanti a
-loro, fosse vicina la meta.
-
-La _Pinta_, grande veliera della squadra, si accost� al bordo della
-_Santa Maria_, chiedendo all'almirante la licenza di muovere innanzi
-liberamente, per iscoprire quella terra benedetta. Martino Alonzo Pinzon
-si struggeva d'impazienza; sicuro del fatto suo, avrebbe desiderato
-esser primo a dare la buona notizia. Ma l'almirante non diede la chiesta
-licenza. Si doveva andar tutti di conserva, per non aversi a smarrire.
-Ed egli, dai suoi computi, non argomentava vicina la terra. Che
-ostinazione era la sua? I segni crescevano ad ogni giorno, quasi ad ogni
-lega di cammino che le navi facevano. Due pellicani non erano proprio
-allora passati in aria, venendo da ponente? Ora i pellicani non sogliono
-andar mai lontani oltre venticinque leghe dal lido. Questo non lo
-dicevano i soli pescatori di Moguer; lo asserivano tutti. E quei grossi
-nebbioni che si levavano all'orizzonte, senza mestieri di vento, che
-cos'altro volevano dire se non questo, che il viaggio di scoperta
-toccava al suo termine?
-
-Bene operava Cristoforo Colombo, resistendo alle domande di Martino
-Alonzo Pinzon. I suoi computi potevano essere errati; sicuramente lo
-erano, ma non in guisa da giustificare le speranze precoci della sua
-gente, poich� la distanza tra l'Europa e il Nuovo Mondo dovea
-riscontrarsi anche maggiore delle settecento leghe immaginate da lui.
-Per intanto egli manteneva la sua autorit�; e per il giorno dei
-disinganni non sarebbe apparso incerto nella sua dottrina, facile ad
-infiammarsi per ogni nonnulla, come i suoi compagni di viaggio, vagante
-a caso sui mari, come un avventuriere od un pazzo.
-
---Stiamo tutti in riga, Martino Alonzo;--grid� egli al comandante della
-_Pinta_;--ci sar� gloria per tutti. Gli indizi che osserviamo sono
-certamente notevoli. Forse ci dimostrano l'esistenza di qualche isola
-sulla nostra diritta. Ma non mette conto per ora di cercar piccole cose.
-Vedremo al ritorno. Approfittiamo ora di questo buon vento, e facciamoci
-avanti verso ponente. Desidero di toccar terra al pari di voi; ma penso
-che ne siamo ancora distanti un bel tratto.--
-
-E si apponeva al vero. La spedizione era appena a met� strada. Ma non
-aveva arcipelaghi sulla diritta, n� sulla manca; e i pellicani, le
-cingallegre, i granchi, i tonni, l'acqua meno salata, i nebbioni, il
-mare erboso, non significavano niente di ci� che gli altri speravano.
-
-E andavano, frattanto, procedevano fidenti tra quelle chiazze di verde
-vivo. Ma a grado a grado quelle chiazze crescevano, si allargavano, e
-presto non si vide che una chiazza sola; tutto il mare, intorno alle
-navi, era verde per quello strato di erbe, come � verde un palude, un
-serbatoio di acque stagnanti. E ad un certo punto, quello strato d'erbe
-era cos� fitto da impedire il corso alle caravelle, obbligando i marinai
-a spenzolarsi dalla prora coi lunghi aldighieri in pugno, per rompere e
-allontanare l'ostacolo.
-
-Era la prima volta che i marinai della vecchia Europa vedevano quelle
-praterie galleggianti. Ignoravano perci� che il mar di Sargasso, come fu
-chiamato di poi dalle alghe di cui � formato, occupa nel mezzo
-dell'Atlantico uno spazio otto volte pi� vasto della penisola Iberica.
-La formazione di quello strato verde non � pi� un mistero per la
-scienza, dopo la scoperta del _gulf stream_, ossia della corrente del
-golfo, il gran fiume oceanico che si parte dal polo antartico rimontando
-fino all'artico, ma partendosi a mezzo il suo corso in due correnti, una
-delle quali costeggia l'Africa e l'altra va a far gomito nel golfo del
-Messico, lasciando nel centro un vasto campo di mare pi� tranquillo e
-pi� freddo, nel cui fondo vanno a finire tutti i tronchi di alberi,
-carcami di navigli, ed ogni materia pesante travolta dalle acque, mentre
-alla sua superficie si raccolgono e galleggiano tranquille come in uno
-stagno tutte le erbe marine, strappate dagli abissi dell'Oceano.
-
-I marinai si erano rallegrati da principio alla vista del verde. Avevano
-anche riso, vedendosi costretti a far piazza pulita con gli aldighieri.
-Ma non si pu� rider sempre; e dopo aver riso, incominciarono a seccarsi;
-dopo essersi seccati, tornarono a sgomentarsi da capo. Quegli strati
-d'erbe non si sarebbero fatti a mano a mano pi� profondi, tanto da
-imprigionare a dirittura le navi? Non era possibile che i mostri temuti
-fossero per l'appunto in agguato dietro a quei monti di viscida verzura?
-E se non erano mostri, non potevano essere bassi fondi, secche e
-frangenti, in cui dovessero incagliare le caravelle? Dei mostri non
-temeva l'almirante; ma bene incominci� a temere anch'egli delle secche.
-A lui, memore di tutti i testi delle antiche scritture, ritornava in
-mente l'Atlantide di Platone, quell'Atlantide inabissata, i cui resti
-potevano benissimo essere rimasti a fior d'acqua, o alti tanto
-sott'acqua da cagionar gravi danni alle carene delle navi. Ma questi
-timori erano presto dissipati dallo scandaglio, che fu gittato pi� volte
-e non trov� mai fondo, neanche con dugento braccia di sagola.
-
---Animo, dunque!--diss'egli, dopo parecchie di quelle prove
-convincenti.--Abbiamo varcati oramai gli strati pi� fitti, e il pericolo
-dei frangenti e delle secche � passato, se pure c'� stato mai. Vedete
-poi come � costantemente favorevole il vento.
-
---S�, ben dite, signore, costantemente!--rispose per tutti il pilota
-Perez Matheo Hern�a.--Soffia sempre da levante, questo vento benedetto!
-
---Non sempre;--disse l'almirante.--Qualche volta � caduto; e abbiamo
-avuto un po' di brezza da ponente. Rara, se vogliamo; ma basta a
-dimostrarci che anche qui comanda la legge della variet�.
-
---Con questo particolare, per altro;--replic� il pilota;--che quando
-soffia il vento da levante si fa molto cammino, e quando soffia da
-ponente non ha nemmeno la forza di sbatacchiar le vele contro gli
-alberi.
-
---Orbene, che volete voi dir con ci�, Perez Hern�a?
-
---Che per andare all'incerto, il vento aiuta; ma che, se dovessimo dar
-volta, per ritornarcene a casa, il vento non ci aiuterebbe pi�. Ecco,
-signore, con vostra licenza, e col debito rispetto, quello che voglio
-dir io.--
-
-L'almirante aggrott� le ciglia, alle parole dell'Hern�a. Ma si contenne,
-e, per non averlo a riprendere prima del tempo, si prov� perfino a
-scherzare.
-
---Bravo il mio pilota!--diss'egli.--Uomo di provato coraggio com'�,
-penserebbe egli a ritornare? proprio ora, che siamo tanto vicini alla
-meta?
-
---Eh, vicini!... vicini!...--brontol� il pilota.--Qui non si capisce pi�
-nulla. Ma la vostra esperienza, signore, che cosa pu� dirmi, intorno a
-questo vento di ponente che non ha forza di muovere una vela?
-
---Che cosa posso dirvene io, Perez Hern�a? Sa il marinaio perch� il
-vento spiri tanti giorni da un lato, e poi d'improvviso si volti? Verr�
-giorno, io spero, che questo ed altri segreti dell'ordine naturale
-saranno conosciuti. Per ora governiamoci con la pratica nostra. Ci sono
-venti di mare e di terra, di golfi e di canali, ed alti e bassi, e forti
-e deboli. Per prevederne l'andamento bisognerebbe conoscere i paraggi.
-Voi conoscete benissimo ogni particolarit� dei venti che soffiano nel
-canale del Rio Tinto, e in quello dell'Odiel; non � vero?
-
---Certamente. Poveri a noi, se non avessimo pratica dei brontoloni di
-casa nostra.
-
---Ebbene, qui sono altri brontoloni;--replic� l'almirante.--E siamo in
-casa d'altri, e non li conosciamo ancora. Ma non sar� sempre cos�.
-Quando ci avremo fatta la mano, sapremo come governarci con loro. Per
-ora, osserviamo e studiamo. A me intanto par di capire una cosa: che
-qui, come altrove, certi venti sono proprii di certe stagioni. Qui, ora,
-� la stagione in cui regna il levante; approfittiamone. Verr� la
-stagione in cui soffier� il suo contrario, e un po' pi� forte che non
-abbia fatto finora. Anche debole, lo abbiamo sentito; ne conosciamo
-dunque l'esistenza. E forse ci ha dato questo indizio di s�, per levare
-ogni dubbio a voi, sospettoso uomo. A me dice ancora che una terra �
-laggi�, donde egli viene a battaglia, ma finora con poca forza di
-resistenza. Ed � meglio cos�, per la nostra navigazione; non pare anche
-a voi?--
-
-Perez Hern�a si acquet�, per allora. L'almirante aveva ragioni per tutti
-i dubbi, per tutti gli argomenti in contrario. Ma egli non era da per
-tutto, e non poteva vincere ugualmente tutti i pregiudizi di una gente
-ignorante e ostinata. Quella lunga navigazione dove gli indizi
-favorevoli non conducevano a nulla, quel verde che non finiva mai, quel
-vento sopra tutto, quel vento che soffiava costantemente da una parte,
-come per portarli ferocemente a capitar male dall'altra, mettevano tutti
-in apprensione; e urtava i nervi la inflessibilit� dell'almirante, di
-quello straniero che voleva condurre tanti poveri figliuoli d'Andalusia
-alla morte, per un suo puntiglio, per una sua stravaganza.
-
-Molti erano stati incerti fino allora se egli fosse un impostore od un
-pazzo. Incominciavano a creder tutti che gli avesse dato volta il
-cervello. Queste fissazioni, che mostrano tanta imperturbabile serenit�,
-son veramente proprie dei pazzi.
-
-E non si chiedeva pi� nulla a lui. Si obbediva ai suoi ordini,
-materialmente, macchinalmente, senza metterci punto di quell'ardore, di
-quella buona volont� che fa della obbedienza una cooperazione
-intelligente.
-
-Per contro, incominciavano da prora i crocchi, i capannelli, quei
-borbottamenti, quelle mormorazioni, che non sono ancora il principio
-della rivolta, ma ne accennano l'intenzione. Le povere caravelle
-malconce; i viveri scarsi; l'acqua fradicia; i venti contrari al
-ritorno; di coste all'orizzonte neppur l'ombra; mare, sempre mare,
-nient'altro che mare; quella era la prospettiva. E quanto sarebbe
-durata?
-
-Indizi di terre ne erano venuti.... S�, anche troppi, ed era il caso di
-richiamarsene, come della famosa sua grazia a sant'Antonio di Lisbona.
-Quei pellicani, quelle cingallegre, tutti quelli uccelli di passo che
-erano trascorsi a squadre, a sciami, a nembi, sul capo dei naviganti,
-ora venendo da prora via, ora da poppavia, non indicavano essi, nella
-capricciosa direzione del volo, che qualche spirito maligno si prendeva
-giuoco di loro? E qui taluni notavano che quei negri volatori, passando
-sulle caravelle, avevano fatto sentire un acuto strid�o. S�, certamente,
-era uno scherno di potenze invisibili; le quali infondevano con vane
-immagini le speranze nei cuori, e si beffavano ancora dei troppo creduli
-marinai. E quegli uccelli, quei tonni, quelle nebbie basse
-all'orizzonte, non erano che apparizioni diaboliche. I mostri non
-sorgevano ancora dalle acque, dond'erano aspettati; si mostravano invece
-all'orizzonte, brulicavano in aria.
-
-Questa spiegazione degli indizi ingannatori apparve cos� chiara, che fu
-creduta a breve andare da tutti. No, non pi� avanti, per contentare il
-capriccio dell'avventuriere, del pazzo. Quell'uomo voleva trovar terra a
-ponente, o morire; proposito da disperati! Ma egli poteva farlo, egli
-che non aveva famiglia; non potevano essi, che a Palos, a Huelva, a
-Moguer, lasciavano occhi per piangerli. Bisognava dunque ricusargli
-obbedienza, forzarlo a ritornare indietro. Chi li avrebbe biasimati? chi
-li avrebbe accusati di vilt�? Si erano spinti quattrocento e pi� leghe
-sull'Oceano, sul mare tenebroso, spavento di tutti i naviganti del
-mondo. Che si voleva di pi�? che morissero tutti di fame, errando
-inutilmente sopra un mare senza sponde? o che nei gorghi di quel mare
-trovassero il sepolcro?
-
-Le coscienze pi� timorate si davano pensiero di ci� che avrebbero detto
-i sovrani, vedendo ritornare le caravelle in Europa. Ma che cosa
-potevano dire i sovrani? Essi medesimi non si erano risoluti di
-concedere al marinaio genovese gli uomini e le navi, se non per levarsi
-d'attorno quel molesto supplicante, e a loro malgrado, come in troppe
-occasioni era stato dimostrato. Vedendo ritornare uomini e navi, la
-regina, forse, si sarebbe addolorata, poich� il Genovese aveva saputo
-ammaliarla col suoi racconti del Cataio e di Ofir; ma poi avrebbe capito
-che quel cercare il levante a ponente era una stravaganza, una pazzia; e
-buona com'era avrebbe finito con rallegrarsi di veder salve tante vite
-di bravi spagnuoli. Quanto al re Ferdinando, egli aveva detto di s� per
-contentare la moglie; ma che fosse contrario nel profondo dell'anima
-alla impresa di Cristoforo Colombo non era mai stato un mistero per
-nessuno. Il ritorno della spedizione, senza aver nulla ritrovato della
-terra promessa, neanche uno scoglio fuor d'acqua, sarebbe stato un vero
-trionfo per lui.
-
-S�, dunque, ritornare indietro, ricusando obbedienza all'almirante,
-obbligandolo ad accettare la legge da loro. Ma se non avesse voluto
-persuadersi con le buone, era egli conveniente di passare alle cattive?
-Non sarebbe sempre rimasto a carico loro il fatto della disobbedienza e
-delle conseguenti offese alla sua persona? Da senno, o da burla, era
-almirante, era vicer�, era governatore; e tutto ci� per decreto reale.
-
-Il modo di superare quella piccola difficolt� alcuni dei pi� audaci lo
-avevano trovato, e ne avevano gi� discorso lungamente tra loro. Ma non
-se ne aprivano ancora liberamente nei crocchi pi� numerosi; stavano a
-bocca chiusa, o parlavano a monosillabi, a interiezioni, quando erano
-presenti marinai di altre nazioni; specie quando c'erano i due genovesi.
-E i due genovesi avevano capito; e si erano lungamente consultati tra di
-loro, per venire ad una risoluzione che di giorno in giorno si faceva
-pi� urgente. Finalmente uno di quei capiscarichi che quando � stato lor
-confidato un segreto, credono di averlo colto a volo, non istanno pi�
-nella pelle se non lo consegnano altrui, si lasci� sfuggire qualche
-parola coi due.
-
---Ah s�? il vostro Genovese non vuol saperne di tornare indietro?--aveva
-egli detto.--Ebbene, ci resti lui, a naufragare per tutti. Un'ondata che
-spazzi la coperta, e si prenda quel matto ostinato, non � poi tanto
-difficile a trovare.
-
---Trovare.... sinonimo d'inventare, non � vero?--aveva risposto Damiano.
-
---Eh sicuramente! Capirete bene, voi altri, che quando la pazienza
-scappa.... E il vostro Genovese la farebbe perdere ai santi.--
-
-Damiano non volle sentirne pi� altro. Quella sera dorm� male. A
-mezzanotte doveva andar egli di guardia alla vela, e Cosma gli teneva
-compagnia. Era l'uso, tra loro, di non separarsi mai; tanto che i piloti
-avevano finito col mandarli sempre insieme a far le quattro ore di
-guardia.
-
---Senti;--disse Damiano al compagno, quando furono soli sul ponte;--io,
-per me, non ho pi� pace, fino a tanto che non ho detto ogni cosa
-all'almirante. E tu, che cosa ne pensi?
-
---Io penso,--rispose Cosma,--che avremmo fatto bene a parlare anche
-prima. Finalmente, qui non si tratta di riferire i discorsi della gente;
-si tratta d'impedire un delitto. L'almirante dev'essere posto in grado
-di custodirsi da un colpo di mano.
-
---Giustissimo!--ripigli� Damiano.--Eccolo l�, per esempio, che esce dal
-gavone di poppa, come fa tutte le notti, per invigilare la guardia. Egli
-infatti non dorme che da un occhio. Ma per la sua persona egli non ha
-nessuna vigilanza. Due uomini risoluti potrebbero gittarglisi addosso,
-afferrarlo per la vita, levarlo di peso, e una, due, tre, buttarmelo a
-mare come un sacco di cenci.
-
---Che infamia! e sarebbero capaci di farlo.
-
---Dunque, si dice tutto?
-
---Si dica.--
-
-Mentre i due si confortavano scambievolmente a parlare, l'almirante
-veniva a passo lento da poppa, per vigilare le guardie, che non si
-lasciassero prendere dal sonno.
-
---Buona notte, signor almirante;--disse Cosma, appena quell'altro gli fu
-vicino.--Iddio vi guardi.
-
---Ed anche voi, ragazzi;--rispose a bassa voce Cristoforo
-Colombo.--Buona guardia.
-
---E san Giorgio valente vi conceda vittoria sui vostri nemici;--disse
-Damiano, parlando nel vernacolo della sua citt� natale.
-
---Ah!--esclam� l'almirante, fermandosi.--I miei genovesi?
-
---S�, messere, e desiderosi di parlarvi. Se non era questa occasione,
-avremmo chiesto domattina di essere ammessi alla vostra presenza.
-
---Cose gravi, dunque? e da non potersi confidare al pilota?
-
---Gravissime, e vorremmo che non le sapesse neanche l'aria. Guardatevi,
-messere! C'� del torbido, a bordo.
-
---Lo so, ragazzi, lo so. Da pi� giorni ho dovuto avvedermene. Gente
-ignorante ed ingrata! che ci volete fare? Un giorno i pi� lievi segni
-del mare e del cielo, segni che non persuadono me, offrono a loro una
-certezza maravigliosa di approdo imminente. Un altro giorno una cosa da
-nulla, mettete anche la costanza del buon tempo, me li sbigottisce come
-i bambini un racconto della balia, quando non ardiscono pi� spiccarsi
-dalle sue ginocchia per andare nel fondo della stanza. In verit�,
-figliuoli miei, non avrei mai creduto cos� debole la fibra umana. E voi,
-come fate a non seguire l'esempio degli altri?
-
---Noi? noi.... � un'altra cosa!--rispose Damiano.--Noi abbiamo fede nel
-nostro Genovese.
-
---Abbiatela in Dio;--rispose l'almirante.--Da lui vengono le grandi idee
-alla mente; da lui i forti propositi al cuore dell'uomo.
-
---E dal demonio i cattivi, signor almirante;--rispose Cosma.--Si guardi,
-Vostra Eccellenza. Da certe parole che abbiamo colte per aria, alcuni
-tristi avrebbero intenzione....
-
---Di che cosa?
-
---Veramente....--balbett� Cosma.--� cos� nero, il disegno!...
-
---Di uccidermi, non � vero?
-
---No, mio signore.... o piuttosto, s�, perch� infatti, uccidere e far
-sparire � tutt'uno.
-
---Gi�!--soggiunse Damiano, venendo in aiuto al compagno.--Si comincia a
-parlare di un'ondata furiosa, che spazzi opportunamente la coperta,
-trascinando con s� fuori del capo di banda il comandante supremo.--
-
-L'almirante rimase alquanto sovra pensiero.
-
---Si pensa a questo?--diss'egli poscia.--Per fortuna non c'�
-l'occasione. Il mare � cos� costantemente tranquillo!
-
---Certo, ed � ci� che li annoia. Questi marinai son venuti a desiderar
-le burrasche, e mi fanno ricordare quel che si dice dei nostri villani
-del Bisagno e della Polcevera, che si scorticano i polpacci con le calze
-di seta. Ma Vostra Eccellenza capir� che non c'� bisogno di un
-temporale, per fare un colpo di mano. L'essenziale � d'inventarne la
-notizia, per quando si sar� ritornati in Ispagna, e bisogner� render
-conto della vostra sparizione al governo.
-
---� un disegno infernale!--esclam� l'almirante, pi� inorridito che
-spaventato dall'annunzio.--E siete certi che abbiano pensato di giungere
-a tanto?
-
---Oh, per questo, non dubiti Vostra Eccellenza; coi nostri orecchi
-medesimi abbiamo sentito il discorso.
-
---Pazienza!--replic� l'almirante.--Sebbene questo non dovessi
-aspettarmi, vedr� di fare buona guardia.
-
---E la faremo anche noi;--disse Cosma.--Cos� conoscessimo i buoni,
-quelli in cui confidate di pi�, per metterci d'accordo, e vegliar tutti
-sulla vostra preziosa persona!
-
---Amici miei,--rispose Cristoforo Colombo, traendo un sospiro,--conosco
-voi.... da pochi momenti. Quanto agli altri, non so nulla di loro.
-Eravate a Palos; potete ricordare in che modo si � formato il nostro
-equipaggio.
-
---Pur troppo, mio signore! Met� per forza, l'altra met� per caso; tutta
-gente raccogliticcia. I buoni ci saranno di sicuro, e si vedranno alla
-prova. Per intanto....
-
---Per intanto, � buio pesto;--conchiuse Damiano.--Ma Vostra Eccellenza
-potr� confidarsi di queste cose co' suoi ufficiali.
-
---S�, s�, figliuoli, lo far�;--rispose l'almirante.--Ma non � questo,
-che importa. La mia speranza � altrove. Siete voi marinai?
-
---Noi? s�, come vede Vostra Eccellenza.
-
---Infatti, la vostra condizione � tale, per ora. Ma dal primo momento
-che ho dovuto guardarvi in faccia, mi � parso.... che non ne aveste
-l'aria.
-
---Le nostre mani, signore....
-
---S�, capisco, le vostre mani saranno tinte di pece. Ma non � la pece
-che fa il marinaio, come non � l'abito che fa il monaco. Le mani del
-marinaio possono essere anche pulite, ma si riconoscono egualmente;
-specie nella palma, che par foderata con pelle di squalo. Ora, le vostre
-mani, che sono lieto di stringere....
-
---Si faranno ruvide quanto � necessario;--rispose Cosma, inorgoglito da
-quella dimostrazione di benevolenza, ma anche un pochettino turbato.
-
---Sta bene;--disse l'almirante, sorridendo.--Quantunque, io non domandi
-ci� come una qualit� necessaria.... a mani di cavalieri.
-
---Messere....--mormor� quell'altro, pi� turbato che mai.
-
---Oh, non temete, non voglio andare pi� in l�,--rispose l'almirante.--I
-vostri nomi, se ben ricordo, sono....
-
---Cosma e Damiano;--si affrett� a rispondere Cosma.
-
---E Cosma � lui, e Damiano son io;--soggiunse Damiano.
-
---Benissimo. Due nomi di fratelli!
-
---Noi non siamo che amici; ma come fratelli ci amiamo.
-
---E perci� avete preso il nome da due santi fratelli, che erano anche
-colleghi di professione;--replic� l'almirante.--Erano infatti due
-medici, e del primo di loro mi pare di aver letto in un certo libro, che
-si conservi ancora una ricetta.
-
---Sono anche i santi protettori dei pellegrini;--disse Cosma, che pareva
-poco desideroso di stare sull'argomento della medicina.
-
---Siano dei pellegrini o dei medici, son sempre due
-benefattori;--conchiuse l'almirante.--E voi certamente avete assunti i
-lor nomi per adempimento di un voto.
-
---Vostra Eccellenza legge nei cuori come nei libri;--disse
-Damiano.--Siamo infatti legati da un voto.
-
---Per il quale, probabilmente, avrete lasciati gli agi della vita,
-venendo partecipi alle fatiche, ai pericoli di questo viaggio: non �
-cos�?--
-
-I due marinai non risposero parola. Ma per essi rispondeva la sapienza
-dei popoli, stillata in proverbi: chi tace acconsente.
-
---Non voglio chiedervi ci� che non potete dirmi;--riprese Cristoforo
-Colombo.--Siete genovesi, e basta ci�, perch� io v'abbia in conto di
-fratelli. Ricordate soltanto che bisogna amarla, amarla molto, la terra
-dove si � nati; amarla tanto pi�, quanto essa � pi� sventurata. Sapete
-quanto abbiano fatta dolente la nostra povera patria, le discordie
-maledette dei suoi figliuoli!...
-
---Voi dite bene, messere,--rispose Cosma.--E noi lo abbiamo ricordato
-gi� molte volte, pensando a voi.
-
---A me?
-
---Certamente. Ecco un uomo insigne, dicevamo tra noi, un uomo che ha
-fatto un disegno sublime, e potrebbe e vorrebbe darne la gloria e il
-profitto alla patria; ma perch� la patria non � in condizione
-d'intenderlo, egli deve rivolgersi ad altre nazioni, dando ad altri il
-profitto e la gloria delle opere sue.
-
---Ah!--grid� l'almirante.--Lo intendete anche voi che dolore sia questo?
-e come profondo? Io non lo dico a nessuno, perch� nessuno lo
-intenderebbe. Pazienza, miei giovani amici! E lasciamo questo argomento
-tristissimo. Intanto, le vostre parole mi han detto assai pi� che non
-dicessero le vostre mani. Vorrei fare qualche cosa per voi; chiamarvi
-almeno tra i miei ufficiali. Ma quante invidie si desterebbero! Non per
-ora, adunque. Il giorno che avremo toccata la terra promessa, io sar�
-davvero vicer� e governatore; e quel giorno, vedremo.
-
---Guardatevi intanto, messere. Noi non abbiamo mestieri che di una cosa:
-di vedervi incolume, trionfante su tutti i vostri nemici. Laggi� avete
-avuto da lottare coll'invidia; qui avete da lottare coll'ignoranza.
-
---E sempre con la malvagit�;--conchiuse Cristoforo Colombo.--Ma le
-vostre parole mi fanno ricordare ci� che volevo dire poc'anzi. Vi
-chiedevo se eravate marinai, per raccontarvi del primo capitano con cui
-ho imparata l'arte del navigare. Eravamo nelle acque dell'antica
-Cartagine, atterrati, con un vento che non si potrebbe immaginare di
-peggio. Non si poteva reggere al mare, bisognava ormeggiarsi e tener
-fermo ad ogni costo. Ma le �ncore aravano, per la forza della corrente,
-e si temeva di andare da un momento all'altro a battere negli scogli.
-
---Un guaio; dei grossi--esclam� Damiano.
-
---Certamente;--rispose Cristoforo Colombo--e non c'era tempo da perdere.
-Il comandante ordin� di mettere mano all'�ncora della speranza.
-�Credete--diss'io--che ci far� buon servizio?� Domandavo troppo, pi�
-ch'egli non potesse sapere. Ma ad ogni modo, me la trov� lui, la
-risposta: �Getta l'�ncora e spera in Dio!� E cos�, come mi fu
-consigliato nella mia prima navigazione, ho fatto io in tutte le altre
-che seguirono.
-
---Confidiamo nel suo alto volere;--disse Cosma, inchinandosi.
-
---Ma pensiamo ancora,--soggiunse Damiano,--che chi s'aiuta Iddio
-l'aiuta.
-
---Oh, sicuramente!--rispose Cristoforo Colombo, non potendo trattenersi
-dal ridere, alla pratica ammonizione.--Vi ho gi� detto che far� buona
-guardia alla mia vita, se occorrer�; non aspetter� che mi assalgano;
-andr� io contro ai loro disegni. Non si compiace di sfidare i bassi
-pericoli, chi ha cuor d'affrontare i maggiori. Ma se � necessario di
-entrare in lizza coi rivoltosi, anche questo far�. Voi, frattanto
-abbiate per certa una cosa: che presto, con l'aiuto di Dio, saluteremo
-la terra.
-
---Con questa fede siamo venuti;--disse Cosma.
-
---E ci sia pure da navigare altrettanto, non ci lagneremo, noi
-altri;--soggiunse Damiano.--Voi dite, messere, che si serve a Dio, con
-questo viaggio.
-
---� la mia opinione.
-
---E bisogna dunque servirlo allegramente. Lo raccomanda perfino il
-Salmista.--
-
-L'almirante sorrise e batt� amorevolmente della destra sulla spalla di
-Damiano.
-
---Ottimamente, giovanotto!--esclam�.--E che Iddio vi guardi ambedue. Ma
-domandiamogli ancora una grazia;--soggiunse.--A persuadere questa gente
-che ha il furore della paura, un buon vento gagliardo, e da ponente,
-farebbe meglio di tutti i nostri discorsi.--
-
-
-
-
-
-                            _Capitolo III._
-
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-
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-Di una bella sconosciuta che mand� a Cristoforo Colombo un ramo di spino
-                                fiorito.
-
-
-
-Cristoforo Colombo era stimato un gran dotto in materia geografica,
-cosmografica ed astronomica, quando non era stimato un impostore, od un
-pazzo. Per lui, si sa, erano stranamente mutevoli i giudizi del volgo,
-nobile o plebeo che si fosse; e saltavano da un estremo all'altro, come
-qualche volta usano saltare i venti, dal primo al terzo, o dal secondo
-al quarto quadrante. Si pu� dire, dopo aver letto attentamente la storia
-della sua vita fortunosa, che gli storti giudizi, i sospetti, le
-animosit� contro di lui non posassero mai intieramente finch� egli
-visse, da prima volendo regalare per forza un nuovo mondo alla Spagna,
-poi disputando ai suoi grandi una corona di vicer� nelle terre scoperte,
-e da ultimo combattendo virilmente per la propria fama, per il proprio
-onore, per il proprio decoro, contro le invidie e le ingratitudini
-congiurate. Ma ci furono anche nella sua vita, e frequenti, i giorni
-della lode e della reverenza universale. Ci furono anche i giorni in cui
-egli era tenuto per un gran mago, padrone di alti segreti naturali, e
-capace di comandare agli elementi coll'autorit� di misteriose parole. E
-per un negromante, di sicuro, lo avrebbero tenuto i marinai della _Santa
-Maria_, il giorno 22 settembre del 1492, se dieci o dodici ore prima,
-cio� nel cuor della notte che fu sopra a quel giorno, lo avessero udito
-domandare al cielo un vento gagliardo di ponente.
-
-Quel vento si lev� per l'appunto nella giornata, fortissimo, teso,
-dritto da prora; tanto che fu necessario serrare i velacci e le basse
-vele, prendendo i terzaruoli alle gabbie ed anche alla mezzana, per
-mettersi alla cappa serrata. Non si navigava pi�, con quel vento
-indiavolato al traverso; ma ne avevano anche una patente mentita le
-sciocche paure dei marinai.
-
---Ed ora direte ancora che in questi paraggi il vento fresco soffia
-soltanto da levante!--esclam� l'almirante, volgendosi a Perez Matteo
-Hernea, suo pilota.
-
---Non lo dir� pi�, ve lo giuro;--rispose umiliato l'Hernea.
-
-Il giorno seguente, le cose mutarono. Pareva proprio che quel vento da
-ponente si fosse levato solamente per dar ragione a Cristoforo Colombo,
-contro il suo equipaggio, e che, dopo aver fatto quella buona
-testimonianza per lui, non avesse pi� motivo di soffiare. Cadde,
-infatti, e il 23 ripigli� la brezza di levante, con cui si poteva andare
-a gonfie vele per la rotta stabilita.
-
-La _Santa Maria_ aveva dato gloriosamente tutta la sua tela al vento. Ma
-non dur� a lungo con quella velatura di buon tempo. L'almirante, a un
-certo punto della giornata, comand� di serrar fiocchi, velacci, vela di
-maestra e mezzana, contentandosi di navigare con la gabbia, il
-trinchetto e la trinchettina. Certi punti neri all'orizzonte, diventati
-presto nuvoloni, l'aria pi� fresca, un color di piombo sulle acque, gli
-avevano annunziato imminente un temporale.
-
-Non si era ingannato. Il temporale si avanz� minaccioso, oscurando il
-cielo e sollevando il mare a tempesta. Le navi balenarono un poco, indi
-presero a menar la ridda sui flutti, ora balzando sulle creste spumanti
-che il vento incalzava, ora ascondendosi a mezzo nei profondi
-intervalli, per cui pareva che volesse ad ogni tratto scoprirsi il fondo
-degli abissi.
-
-La tela al vento era ancor troppa; e l'almirante comand� di prendere i
-terzaruoli alle gabbie. Poi, rinforzando il vento, le fece serrare a
-dirittura, ed egualmente il trinchetto, di guisa che la nave prese a
-correre con la sola trinchettina.
-
---Che mare, Santa Vergine!--disse Damiano al compagno, mentre scendevano
-da serrare le gabbie.--Par quello che ha inghiottiti gli Egiziani,
-quando volevano dar la caccia agli Ebrei.
-
---E quello fu per miracolo;--rispose l'almirante, davanti a cui
-passavano i suoi due Genovesi.--Cos� credo che sia anche questo. Ci
-vogliono dei miracoli, per ischiodare il cervello a questa gente. Del
-resto,--soggiunse,--le ondate propizie al gran salto son qua; e i miei
-nemici hanno gi� troppo da fare per s�, aggrappandosi al capo di banda,
-o alle sartie.--
-
-La burrasca non si chet� che verso il mattino del 24. Col sole ritorn�
-la calma sul mare. Le caravelle, cos� duramente travagliate da quella
-collera d'elementi, ripresero la loro velatura ordinaria, e col vento
-pi� maneggevole si fecero a navigare di conserva. La _Pinta_, anzi,
-venne accostandosi quanto pi� poteva alla _Santa Maria_.
-
---Ecco Martino Alonzo che ha qualche cosa da dirmi;--pens� l'almirante.
-
-Difatti il comandante della _Pinta_ voleva parlare a Cristoforo Colombo.
-Questi, alcuni giorni prima, gli aveva fatta passare la carta nautica, a
-lui mandata da Paolo Toscanelli: una carta sulla quale era segnata la
-famosa isola di Cipango, ad una distanza che oramai doveva essere stata
-oltrepassata da loro. E di questo dubbio, che glie ne era venuto, voleva
-intrattenersi Martino Alonzo Pinzon coll'almirante.
-
---Pare anche a me, che abbiamo fatto un cammino pi� lungo;--grid�
-Cristoforo Colombo al Pinzon.--Ma forse il Toscanelli ha fallato il
-punto, collocando la grande isola sulla carta, o noi, ingannati dalle
-correnti che ci han fatto derivare, abbiamo fallata la stima.
-
---Potrebbe anche darsi,--ripigli� il Pinzon,--che noi ci fossimo tenuti
-troppo a ponente. Non credete opportuno di appoggiare un poco a garbino?
-
---Non credo;--disse l'almirante.--Del resto, fatemi passare la carta, e
-osserver� meglio ancor io. Intanto non cangiate di rombo; mi
-raccomando.--
-
-La carta arrotolata e raccomandata ad una sagola fu scagliata a bordo
-della _Santa Maria_. Cristoforo Colombo la port� allora nella sua
-cameretta, la spieg� sul deschetto, e si fece ad osservare, insieme coi
-pi� sperimentati dei suoi ufficiali, quale potesse per allora essere la
-posizione delle navi.
-
-Il lettore si maraviglier� che Cristoforo Colombo volesse rilevare il
-punto di stima sopra una carta fatta di suo capo da un fisico
-fiorentino, e nella quale era segnata l'isola di Cipango ad una distanza
-immaginaria. Ma pensi il lettore che quella carta, fatta avanti la
-scoperta delle cos� dette Indie occidentali, era tuttavia condotta
-secondo due norme, che parevano sicure a que' tempi: la divisione della
-circonferenza del globo terrestre in ventiquattro zone, di quindici
-gradi ciascuna, che formavano in tutto trecentosessanta gradi, e il
-passo biblico di Esdra, ov'era detto che, diviso il nostro globo in
-sette parti, sei sono terra, e la settima � ricoperta dalle acque. Messe
-a riscontro queste due nozioni, aggiunta la notizia delle parti della
-terra gi� scoperte al tempo di Tolomeo, aggiunto finalmente tutto quel
-tratto che Marco Polo aveva visitato ad oriente, e i Genovesi scoperto
-ad occidente, non era difficile tracciare lo spazio di mare che doveva
-intercedere fra le Azzorre, estremit� occidentale di Europa, e Cipango,
-estremit� orientale dell'Asia. Il difficile sarebbe ora di credere a
-quella sistematica fabbricazione di carte nautiche; ma non era difficile
-allora. E ad ogni modo si pu� considerare con benevolenza un errore, il
-quale, rasentando la verit�, condusse un uomo ardito e intelligente a
-scoprirla.
-
-Lo studio di Cristoforo Colombo e de' suoi piloti fu repentinamente
-interrotto da un grido d'allegrezza. Quel grido, ripetuto e rinforzato
-da molte voci, veniva dalla _Pinta_. L'almirante usc� tosto in coperta,
-e vide Martino Alonzo Pinzon, ritto sul castello di poppa della sua
-caravella, che alzava le mani al cielo, in atto di giubilo, gridando a
-squarciagola: terra! terra!
-
---Che � ci� che voi dite, Martino Alonzo?--grid� l'almirante a sua
-volta.
-
---Terra, terra!--ripet� il Pinzon.--Signor almirante, io chieggo la mia
-ricompensa.--
-
-Martino Alonzo Pinzon alludeva al premio che i reali di Castiglia
-avevano stabilito per colui che primo scoprisse la terra. Il premio
-consisteva in una rendita di trenta corone, un poco pi� di seicento lire
-della nostra moneta d'oggid�.
-
-E con la mano distesa, il comandante della _Pinta_ accennava verso
-garbino, o libeccio, se meglio vi piace, dove infatti appariva una
-lingua di terra all'orizzonte, forse venticinque leghe distante dalle
-navi. I marinai della _Pinta_ si erano lanciati come scoiattoli su per
-le sartie; cos� fecero i marinai della _Santa Maria_ e quelli della
-_Nina_; tutti vedevano la terra, tutti confermavano con liete grida
-l'annuncio di Martino Alonzo Pinzon.
-
-Cristoforo Colombo non era intimamente persuaso; ma lo scuoteva la
-sicurezza universale. Commosso, si butt� ginocchioni, rendendo grazie a
-Dio. Martino Alonzo Pinzon fece di pi�: intuon� ad alta voce il _Gloria
-in excelsis_, a cui tosto risposero gli equipaggi delle tre caravelle.
-
-La terra si vedeva cos� chiaramente, e cos� vivo era l'entusiasmo di
-tutti, che l'almirante stim� necessario di lasciare il suo rombo, che
-era stato sempre il ponente, governando per tutta la notte a garbino. Ma
-giunse l'aurora gran dissipatrice di sogni; e dissip� anche le speranze
-di ricompensa che Martino Alonzo Pinzon aveva cos� facilmente nutrite.
-La terra che avevano creduto di veder tutti con lui, non era che nebbia
-vespertina; i primi chiarori del giorno avevano disperso il fantasma.
-
-Alla speranza, alla fede, doveva tener dietro lo scoramento. E avevano
-creduto di vedere la terra! E quella immagine di terra altro non era che
-un inganno degli occhi, un miraggio, una fata Morgana, il solito scherno
-delle potenze invisibili. Costernati, abbattuti, gli equipaggi
-obbedirono tacitamente al comando dell'almirante, che ordinava di
-riprender la via di ponente; quella via ch'egli non avrebbe mai
-abbandonata, senza i lor chiassi importuni.
-
-Per molti giorni si procedette al solito, con buon vento, mare
-tranquillo, cielo sereno e dolce temperatura. Le acque erano cos� chete,
-che parevano di lago, e i marinai, riavutisi alquanto delle loro
-malinconie, si pigliavano spasso a nuotare intorno al bordo. Nuovi
-indizi di terra si offrivano, aiutando a calmare le loro segrete
-inquietudini; incominciavano a mostrarsi a sciami i delfini; i pesci
-volanti, scagliandosi in aria sulle pinne spiegate, ricadevano a bordo
-delle navi.
-
-Si giunse cos� fino al primo di ottobre. Quel giorno, secondo la stima
-di Perez Matteo Hernea, la spedizione navale del mare Oceano doveva aver
-compiute le sue cinquecento ottanta leghe di navigazione, a ponente
-dalle isole Canarie. Ma questa era la stima fatta secondo i computi
-apparenti di Cristoforo Colombo. L'almirante faceva una stima tutta sua,
-tenuta gelosamente segreta: e questa ascendeva a settecento sette leghe.
-Nel fatto, adunque, s'era oltrepassata di molto la distanza assegnata
-dal fisico Toscanelli a quella benedetta isola di Cipango.
-
-Le mormorazioni erano ricominciate tra i marinai; e con le mormorazioni
-le congiure. Sarebbero trascorse un giorno o l'altro ad aperta
-ribellione, se di tanto in tanto qualche nuovo inganno degli occhi non
-avesse fatto intravvedere la terra all'orizzonte. Ma anche queste vane
-visioni, salutate da grida di giubilo, e seguite sempre da imprecazioni
-di gente disperata, annoiavano l'almirante. Il quale risolutamente
-dichiar�, e fece bandire su tutte le navi a suon di tromba, che chiunque
-gridasse terra, senza che questa si scoprisse nei tre giorni
-susseguenti, dovesse perdere ogni diritto di ricompensa, quand'anche
-un'altra volta scoprisse terra per davvero.
-
-E terra non grid� pi� Martino Alonzo Pinzon. Il comandante della _Pinta_
-non credeva pi� alla esistenza della terra, nel rombo seguito da
-Cristoforo Colombo. Questa sua sfiducia crebbe tanto, che nella sera del
-6 ottobre, Martino Alonzo Pinzon si fece ardito a proporre di piegare
-risolutamente a sinistra, cercando terra verso mezzogiorno. Inutile il
-dire che l'almirante non reput� conveniente di appagare il desiderio di
-Martino Alonzo Pinzon.
-
-La mattina del 7 ottobre, allo spuntar del sole, molti marinai della
-_Santa Maria_ credettero di veder terra a ponente. Ma temevano anche
-d'ingannarsi, e non dissero parola, per non avere a perdere la speranza
-del premio. Non furono cos� prudenti sulla _Nina_, che quel giorno
-veleggiava innanzi alle altre caravelle. Credette Vincenzo Yanez di
-veder terra, e gli parve di vederla cos� chiaramente, da non consentire
-alcun dubbio. Perci� fece innalzare lo stendardo sull'albero di maestra,
-e sparare un colpo di cannone. Erano quelli i segnali stabiliti, per chi
-primo scoprisse il lido sospirato. Fu grande la gioia su tutte le navi;
-ma fu anche breve. La nuova lingua di terra, comparsa all'orizzonte,
-svan� come quella dei giorni andati; e ripreso l'abbattimento,
-ricominciarono i lagni.
-
-Per altro, i buoni indizi non facevano difetto. Numerosi stormi di
-passeri campagnuoli trascorrevano alti sopra le navi, spiegando il volo
-verso libeccio. Era dunque di l� che bisognava cercare il nuovo
-continente? Cristoforo Colombo incominci� a dubitare di aver commesso
-qualche errore di latitudine; e perci�, nella sera del 7, si risolse di
-piegare alquanto verso la parte a cui aveva veduto avviarsi i passeri
-campagnuoli.
-
-Tre giorni di seguito veleggi� verso libeccio, e crescevano sempre
-gl'indizi di terra. Sciami di uccelli di svariati colori svolazzavano
-intorno alle navi; i tonni scherzavano numerosi a fior d'acqua;
-passarono a breve distanza un airone, un pellicano ed un'anitra; erbe
-fresche e verdi galleggiavano intorno alla _Santa Maria_, che parevano
-staccate quel giorno istesso dal lido.
-
-Ma quante volte non si erano gi� veduti questi segni ingannatori? Le
-ciurme non potevano pi� pascersi di quelle illusioni. Domandarono ad
-alta voce di ritornare indietro.
-
-Proprio allora? C'era da perdere il lume degli occhi. Cristoforo Colombo
-affront� quel giorno risolutamente la sua marinaresca. Lo facessero pure
-a pezzi, ma egli avrebbe resistito fino all'ultimo. La spedizione era
-destinata dal re e dalla regina alla scoperta delle Indie; qualunque
-cosa accadesse, egli, non nato Castigliano, avrebbe serbato obbedienza
-ai reali di Castiglia; sarebbe andato avanti nella sua intrapresa, fino
-a che, per grazia di Dio, non giungesse a compirla.
-
-Cosma e Damiano si erano piantati in prima fila, non per tener bordone
-ai rivoltosi, intendiamoci, ma per consentire con le parole e con gli
-atti ad ogni frase dell'almirante, e preparati, caso mai, a menar le
-mani in sua difesa. Ma per allora non fu mestieri; i rivoltosi non erano
-andati pi� avanti; la fermezza di Cristoforo Colombo da un lato,
-l'accenno alla lealt� castigliana dall'altro, fors'anche il dubbio di
-non esser tutti d'accordo nel proposito di ribellarsi alla volont�
-dell'almirante, li rimand� indietro come un'onda di mar lungo; che si
-ritragga spumeggiando e brontolando da un ostacolo che non ha potuto
-rovesciare.
-
-Nondimeno, la condizione di Cristoforo Colombo si faceva sempre pi�
-difficile e pericolosa. Si poteva egli durare in quello stato di
-contrasto, non pi� sordo, ma palese e a volte clamoroso, tra lui e la
-sua marinaresca? Per fortuna, il giorno dopo quella scena di rivolta, si
-fecero pi� frequenti e pi� notevoli gli indizi della terra vicina. Oltre
-una quantit� di erbe fresche, e di quelle che nascono lungo le rive dei
-fiumi (e c'erano persino dei giunchi), fu colto un pesce verdognolo, di
-quelli che vivono solamente tra gli scogli. Su quella erba, su quei
-giunchi, sul pesce verdognolo, stavano almanaccando i marinai, quando ad
-uno dei due genovesi, a Cosma, che stava guardando sul mare, venne
-veduto qualche cosa, che lo persuase a spogliarsi in fretta e a tuffarsi
-nell'acqua.
-
-Damiano aveva fatto voto di non spiccarsi mai dal fianco di Cosma. Si
-spogli� in fretta anche lui, e tenne dietro al compagno.
-
---Dove andate, voi altri?--chiese l'almirante, maravigliato di tanta,
-fretta dei due genovesi.
-
---Ma!... Io non lo so;--rispose Damiano nell'atto di tuffarsi a sua
-volta.--Cosma va in acqua, ed io lo seguo. Egli ha un occhio di lince e
-l'altro di falco; due animali che vedono molto lontano. Ma io ho due
-braccia e due gambe che vanno pi� svelte delle sue.--
-
-Cosma, per altro, aveva otto o dieci bracciate di vantaggio sull'amico,
-e Damiano lo raggiunse quando egli aveva gi� afferrato l'oggetto per cui
-si era tuffato nell'acqua.
-
---Oh bello!--grid� Damiano, vedendo la preda che Cosma teneva sollevata
-fuor d'acqua.--E per me nulla?
-
---Vedi? C'� dell'altro laggi�;--rispose Cosma.--Mi pare una canna.
-
---Ah, si! ed anche qualcos'altro di pi� nero,--disse Damiano, nuotando
-verso il punto che gli era stato indicato da Cosma.
-
-Questi, frattanto, ritornava verso il bordo della _Santa Maria_,
-nuotando sul fianco destro, per poter tenere in alto, agitandola davanti
-agli occhi dell'equipaggio, la sua bellissima preda.
-
---Non � alga, per bacco!--grid�, come fu sotto al capo di banda.--Non �
-neanche erba, che si possa scambiare per alga. Gettatemi un cavo, da
-poter tirarmi a bordo, senza guastare questo raro presente. � destinato
-al signor almirante.
-
---E a me, perdiana! un cavo anche a me;--grid� Damiano, a cinque o sei
-braccia pi� indietro,--non vengo neppur io con le mani vuote.--
-
-Il cavo era stato gittato, Cosma vi si era aggrappato, anzi
-attorcigliato con tutta la persona, ed era stato issato a bordo. Con la
-stessa manovra, fu pronto a seguirlo Damiano.
-
---Ebbene, che cos'�?--disse Cristoforo Colombo, verso di cui s'inoltrava
-Cosma, tutto grondante d'acqua salata.
-
---Signor almirante,--grid� Cosma, levando nel pugno un bel ramo di spino
-fiorito,--questo � il presente che manda a voi una bella sconosciuta.--
-
-Cristoforo Colombo prese il ramo di spino fiorito dalle mani di Cosma,
-ammir� i bei fiori del color dell'oro che ne adornavano le vette, e
-sorridendo rispose:
-
---Conosco la bella dama, quantunque non abbia ancora avuto l'onore di
-vederla.
-
---Ma ella, signor almirante,--replic� prontamente Cosma,--vi dice con
-questo ramo fiorito che voi la scoprirete fra poco. Fregiatevi intanto
-dei colori di lei, come suo cavaliere.
-
---Cos� far�;--rispose Cristoforo Colombo.--Ma ecco
-dell'altro;--soggiunse, vedendo Damiano, che si avanzava anch'egli col
-suo donativo.--Questo non � un presente della dama. Potrebb'essere del
-marito, figliuoli miei, ed ammonir tutti noi a guardarci ben bene.--
-
-Damiano, infatti, oltre una canna verde, offriva un lungo bastone di
-legno, di colore tra il rosso e il nero, tutto tagliato a rozzi disegni
-geometrici. Cristoforo Colombo osserv� lungamente anche questo, e poi lo
-concesse alla curiosit� de' suoi ufficiali di bordo.
-
---La terra � vicina, signori;--diss'egli poscia.--Con un ramo di spino
-ella si annunzia; ma con questi altri segni ci ammonisce che dove ella
-�, possono anche trovarsi i frangenti. Non ci stanchiamo di gettar lo
-scandaglio, per conoscere quando saremo finalmente atterrati; ma sopra
-tutto raddoppiamo di vigilanza nella notte.--
-
-Piloti e gentiluomini di poppa risposero con vivi segni di approvazione;
-i marinai, grandemente mutati da quelli dei giorni innanzi, batterono le
-mani.
-
-L'almirante si ritir� nella sua cameretta; e l�, deposto il ramo di
-spino fiorito a pi� d'una immagine di Maria Vergine, che pendeva
-dell'assito, stette lungamente raccolto nella muta preghiera dell'anima.
-
-Quella sera, in coperta, dopo che fu recitata la _Salve Regina_,
-l'almirante fece il gesto di voler parlare, e trattenne tutta la sua
-marinaresca davanti al castello di poppa. Fecero cerchio intorno a lui,
-religiosamente silenziosi ed intenti, tutti quegli uomini che pochi
-giorni addietro avevano fatto il proposito di buttarlo a mare, e ancora
-un giorno prima s'erano levati contro di lui a tumulto.
-
-Ma egli non ricordava pi� quelle brutte scene, e generoso le aveva
-perdonate. Parl� con semplice dignit�, come uomo di alti spiriti, che
-non ha nulla a temere dagli altri uomini, neanche la loro invidia, nulla
-a sperare, neanche il loro amore, tutto avendo il suo conforto in s�
-stesso ed aspettando il suo giudizio da ben altro giudice che non sia la
-moltitudine sciocca.
-
-Not�, incominciando, come la bont� divina, scortandoli con dolci e
-propizi venti sovra il mare tenebroso, da lei fatto limpido e cheto,
-avesse ad ogni tratto con nuovi indizi ravvivato il loro coraggio,
-moltiplicando quei segni in proporzione dei folli terrori da cui erano
-cos� spesso agitati, e conducendoli quasi per mano in una nuova terra
-promessa. Ramment� l'ordine da lui dato alle navi, prima di salpare
-dalle Canarie, di mettere in panna alla notte, dopo che avessero fatto
-il cammino di settecento leghe a ponente. Le recenti apparenze
-comandavano di attenersi oramai a quella precauzione, essendo probabile
-che in quella notte medesima si ritrovassero in vista di quella terra
-sospirata. Conchiudeva raccomandando di stare attentamente alle vedette
-sull'alto del gavone di prora, promettendo a chiunque scoprisse primo la
-terra, non solo la pensione assicurata dai Reali di Castiglia, ma ancora
-una cappa di velluto, ch'egli avrebbe pagata del suo.
-
-Il vento aveva soffiato abbastanza fresco per tutto quel giorno. Anche
-il mare si vedeva pi� mosso. Le caravelle fendevano i flutti con una
-rapidit� meravigliosa, veleggiando al gran largo, e precedendo al solito
-la _Pinta_, miglior veliera di tutte. Regnava a bordo della _Santa
-Maria_ una animazione straordinaria: nessuno chiuse occhio per tutta la
-notte; ognuno aspettando di vedere la terra.
-
-Verso le dieci di sera, Cristoforo Colombo stava sul cassero di poppa,
-esplorando ancora con gli occhi fissi il buio orizzonte. Tutto ad un
-tratto, gli parve di vedere in lontananza risplendere un lume. Era
-piccino e tremolante, come il lumicino della favola; e l'almirante
-credette a tutta prima di aver traveduto.
-
---Gutierrez!--grid� egli, volgendosi a quello dei gentiluomini di poppa,
-che era rimasto ultimo a vegliare con lui.
-
-Pedro Gutierrez, gentiluomo di camera del re, e ragionier generale della
-spedizione, si avvicin� prontamente.
-
---Signor almirante, son qua;--rispose egli, facendosi al fianco di
-lui.--Che cosa volete da me?
-
---Dite, Gutierrez; non vedete voi laggi�, sulla nostra sinistra, un
-lumicino che sembra danzare sulle acque?--
-
-Pedro Gutierrez si fece a guardare laggi�, dove l'almirante accennava;
-stette un poco in silenzio, aguzzando gli occhi nel buio, per
-rintracciare quel lume; finalmente esclam�, con accento di convinzione
-profonda:
-
---Ah, s�, eccolo l�. Avete ragione, mio signore. E si muove, difatti.
-Pare il lume di una barca peschereccia.
-
---O una fiaccola di viandanti, lungo la costiera d'un monte;--rispose
-l'almirante.--Ma vi prego, don Pedro, chiamate qualchedun altro. Non
-vorrei che c'ingannassimo in due.
-
---Chiamo don Rodrigo Sanchez?--domand� Pedro Gutierrez.--Poc'anzi, per
-l'appunto, egli passeggiava con me; non pu� essersi gi� addormentato.
-
---S�, chiamate don Rodrigo;--rispose Cristoforo Colombo.--� il nostro
-ispettore d'armamento, uomo di buon giudizio, e non facile a
-travedere.--
-
-Pedro Gutierrez discese dal cassero ed entr� nel gavone di poppa.
-Cristoforo Colombo rimase solo al suo posto, non potendo spiccar gli
-occhi dalla fiamma lontana, che brillava veramente a guisa di fiaccola,
-agitata da persona che corresse. Ma tutto ad un tratto la fiamma
-disparve, e il mare e l'orizzonte non furono pi� che tenebre fitte
-davanti agli occhi di lui.
-
-Rodrigo Sanchez di Segovia, capitano generale d'armamento della
-spedizione Oceanica, giungeva allora sul cassero, insieme con Pedro
-Gutierrez.
-
---Troppo tardi, ahim�!--disse l'almirante, con accento di tristezza.--Il
-nostro bel lume � sparito.
-
---Sparito!--esclam� Pedro Gutierrez.--Ma io spero che ricomparir�, e don
-Rodrigo potr� goderne anche lui.
-
---Voglia il cielo!--disse Cristoforo Colombo.--Ma noi certamente lo
-abbiamo veduto; non � vero, Gutierrez?
-
---Sul mio onore;--rispose Gutierrez.--E non mi sono neanche fidato dalla
-prima apparenza; ho voluto distinguerlo bene, averlo bene negli occhi.
-Ma pensate, signore, che quel lume, se � d'una barca peschereccia, pu�
-esserci nascosto ora da un cambiamento momentaneo di direzione della
-barca. Se poi � una fiaccola a terra, pu� esserci nascosta la fiamma da
-qualche fitto di piante; ricomparir� alla prima radura del bosco.--
-
-Pedro Gutierrez non aveva ancor finito di parlare, che il lume
-ricomparve difatti.
-
---Ah, eccolo nuovamente!--grid� l'almirante, che non aveva perduto di
-vista quel punto dello spazio donde gli era apparso la prima volta il
-lume.
-
---Guardate, don Rodrigo, laggi�, sulla nostra sinistra; per ritrovarlo,
-non avete che da calare una linea perpendicolare dalla cima del pennone
-di maestra. Ci siete?
-
---S�, s�, ho veduto;--disse Rodrigo Sanchez.--Lo distinguo benissimo. E
-non � un fuoco fatuo, per sant'Jago, quantunque saltelli la sua parte
-anche lui. Ma � vivissimo, veramente di fiaccola, come di legno
-resinoso, o d'altra materia combustibile di quella specie.
-
---Magari d'olio d'oliva, non � vero?--disse ridendo il Gutierrez.
-
---Eh, che cosa ne so io?--rispose il Sanchez.--Per essere olio d'oliva
-veramente, domanderebbe un lucignolo enorme, a giustificare una luce
-cos� viva. Sia quel che vuol essere, voi siete fortunato, signor
-almirante. Oggi la bella sconosciuta vi manda il ramo di spino fiorito;
-questa notte vi mette il lumicino sul davanzale. Bisogna andare, da buon
-cavaliere; anzi, bisogna correre, come un paggio innamorato.
-
---E si corre, come vedete;--disse l'almirante.--Le vele portano tutte
-maravigliosamente. Incomincio a temere che siamo gi� troppo vicini alla
-meta.--
-
-Il lume frattanto era sparito da capo, e per non ricomparir pi� nel
-corso della notte. Dopo qualche altra celia sul fare di quelle che
-abbiamo udite, don Rodrigo Sanchez se ne ritorn� nel suo covo; e poco
-stante gli tenne dietro il Gutierrez. Ma non si mosse Cristoforo Colombo
-dal suo osservatorio. Vegliava sempre, nella notte, e quasi quasi non si
-sapeva dire, a bordo, quando trovasse l'ora per chiudere un occhio: ma
-quella volta doveva vegliar pi� che mai.
-
-Immaginate, del resto, con quale ansia egli aspettasse il mattino. Ma
-erano a mala pena le undici di sera, e l'alba doveva farsi aspettare un
-bel pezzo. L'almirante passeggiava convulso in quel piccolo spazio del
-cassero di poppa; ma ad ogni tanto si fermava, aguzzando lo sguardo
-verso l'orizzonte, immerso tuttavia nelle tenebre.
-
-Intanto la _Santa Maria_ procedeva gloriosa, fendendo i flutti, col
-vento in fil di ruota, e al fioco lume delle stelle baluginavano
-nell'ombra tutte le sue vele gonfiate. Veniva di conserva la _Nina_, che
-le sue vele quadre, sostituite alle latine nel forzato soggiorno alle
-Canarie, avevano resa pi� svelta. Precedeva di buon tratto la _Pinta_,
-la gran veliera della spedizione, a cui questa sua qualit� e l'umore del
-suo comandante Martino Alonzo Pinzon avevano fatto dare i soprannomi
-d'impaziente e di smaniosa. �S�, dite, dite quel che vi pare� rispondeva
-Martino Alonzo Pinzon, quando sentiva celiare sulla andatura frettolosa
-della sua caravella. �Se la _Pinta_ mangia pi� leghe di voi altri, ogni
-giorno, � segno che ci ha buono lo stomaco. E senza bere; notate, senza
-bere! quantunque il suo nome gliene darebbe quasi il diritto.�
-
-Erano le due dopo la mezzanotte, e Cristoforo Colombo passeggiava ancora
-sul cassero, quando da prora via gli venne un lampo negli occhi, e dopo
-il lampo negli occhi uno scoppio rumoroso, uno schianto agli orecchi.
-Era la _Pinta_, la precorritrice della squadra, che traeva un colpo di
-cannone, il lieto segnale della terra veduta.
-
-Un'altra volta la _Pinta_ aveva fatto quel colpo di cannone, e di testa.
-Se n'era pentita, e non c'era pi� ricascata. Se questa volta si
-arrisicava a sparare, doveva averlo fatto con buon fondamento.
-
-Tutta la marinaresca della _Santa Maria_, tutti gli ufficiali di poppa,
-saltarono dai ranci e furono tosto in coperta.
-
-I marinai di guardia alle vele avevano gi� data la voce, da prora e
-dalle gabbie. Era la _Pinta_ che aveva sparato; la _Pinta_ che aveva
-scoperta la terra. Infatti, dopo quel colpo di cannone, imbrogliava le
-vele, rallentava il suo corso. Cos� almeno pareva di vedere, nella
-penombra della notte stellata.
-
-La _Santa Maria_ proseguiva intanto il suo cammino. Raggiunse la
-_Pinta_, mentre questa compieva la manovra per mettersi in panna.
-
---Terra! terra!--grid� Martino Alonzo Pinzon, appena vide accostarsi la
-_Santa Maria_,--La terra, signor almirante, la terra!--
-
-E tutti, dal bordo della _Pinta_, ripetevano il grido. Tutti lo
-ripetevano con eco formidabile, dalla _Santa Maria_ e dalla _Nina_, che
-si avanzava a gonfie vele pur essa.
-
-Cristoforo Colombo aspett� che si chetasse il clamore; poi ad alta voce
-domand�:
-
---Chi � stato che l'ha scoperta?
-
---Un marinaio di guardia, Rodrigo di Triana.
-
---A che ora?
-
---Un'ora fa; subito abbiamo sparato il cannone, per darvene l'avviso.
-
---Anche il signor almirante l'ha scoperta, e quattro ore prima;--grid� a
-sua volta Pedro Gutierrez.--Erano le dieci di sera, quando egli ha
-veduto un lume che brillava alla spiaggia.--
-
-Cos� ricambiate le notizie tra le due caravelle, tutti si diedero ad
-osservare la lingua di terra, che incominciava a vedersi distintamente,
-come una massa nera, sulla superficie del mare, a due leghe di distanza.
-
---Lesti a serrar le vele;--grid� l'almirante.
-
-Le vele furono prontamente serrate, sulla _Santa Maria_. La _Nina_ non
-fu lenta a seguitare l'esempio. Bisognava mettersi tutti in panna, per
-evitare il pericolo, dato che ci fossero frangenti, o bassi fondi, in
-prossimit� della riva. Per muoversi da capo, per accostarsi all'approdo,
-si aspettava il sorger dell'alba.
-
-Cristoforo Colombo era profondamente agitato. Avrebbe voluto pregare, ma
-non poteva; il turbamento dello spirito, oppresso da mille pensieri
-affollati, il tremito di tutte le fibre convulse, gli negavano, oltre
-l'uso della parola, l'ordinata connessione delle idee. Temendo di dare
-spettacolo della sua commozione, discese dal cassero; discese a stento,
-sentendo che male lo reggevano le gambe; rientr� nella sua cameretta, e
-l� finalmente, gittatosi con le braccia in croce sulla sponda del suo
-giaciglio, davanti allo spino fiorito e all'immagine di Maria, non
-preg�, non ringrazi�, diede in uno scoppio di pianto. E furono molte le
-lagrime, prima che si sciogliesse il nodo che i singhiozzi gli facevano
-alla gola, come i pensieri alla mente. Tutti gli affanni sostenuti, gli
-stenti fisici, i patimenti morali, i dubbi, le delusioni, le paure di
-tanti anni infelici, si sfogavano in quella abbondanza di lagrime, che
-occhio umano non doveva vedere. Che sollievo, quel pianto! e quante cose
-diceva, che la lingua non avrebbe mai saputo ripetere! che elevazione di
-spirito, in quella prostrazione di nervi! che effusione riconoscente di
-un cuore onesto, che amava confessare la sua pochezza, ripetendo
-intieramente dal cielo quella fortunata virt�, per cui egli, oscuro
-marinaio, deriso e disprezzato, era fatto ministro di una grande opera,
-della pi� grande a cui creatura umana potesse raccomandare il suo nome
-nel tempo!
-
-Piangeva, e piangendo si addorment�. Sono dei pi� robusti organismi,
-queste debolezze improvvise. Essi hanno vegliato tanto nello spasimo del
-desiderio, nella agonia dell'aspettazione, che alfine, come corda di
-arco troppo teso, si rallentano le fibre. E dormendo, egli sogn� di
-fantastici regni che offriva ai sovrani di Castiglia; sogn� di luminose
-regioni, a lui additate da una donna d'insigne bellezza, che teneva in
-mano, accostandolo al seno palpitante, un ramo di spino fiorito. Ma
-quella donna non era la sconosciuta dei mari. Egli aveva gi� veduto quel
-volto, dai delicati e nobili contorni; non gli erano nuove quelle ciglia
-lunghe, che ombreggiavano, senza nasconderle, due pupille scintillanti
-di vivissima luce; n� il bianco incarnato delle guance fiorenti, n� i
-bei capegli neri, n� l'alterezza della elegante e flessuosa persona. La
-vide egli, e mormor� nel sogno il suo nome: Beatrice di Bovadilla. Era
-per lei, protettrice generosa e costante, era per lei il ramo di spino
-fiorito. Ma anch'essa non lo aveva accettato in presente, che per farne
-omaggio alla Vergine, alla madre di tutti i dolori, ed anche di tutte le
-consolazioni. E deponeva l'offerta, ma ancora la tratteneva, come per
-dimostrare a lui di non avere sgradito il dono. Frattanto, volgeva a lui
-uno sguardo, lampeggiante di passione, illanguidito nella espressione
-dell'annientamento supremo; con lo sguardo un sorriso, un palpito, un
-bacio, mandato lentamente col sommo delle dita; e spariva. L'angiolo dei
-casti pensieri, che tutti abbiamo immaginato e intravveduto, amoroso
-custode dell'uomo, di questo inesperto Tobiolo del viaggio terrestre,
-non aveva a turbarsi di quel bacio, che la visione del sogno offriva al
-povero almirante del mare Oceano. Era un bacio, poi? o non piuttosto un
-pensiero compassionevole, un saluto, un addio?
-
-Si dest� finalmente. Quanto era durato il suo sonno? Era balzato in
-piedi, ritornando alla coscienza di s� medesimo. Non aveva sicuramente
-dormito molto, perch� nella cameretta era buio ancora. E poi, egli
-sentiva le guance ancor molli di pianto. Rasciug� le sue lagrime, si
-scosse, ed usc� nuovamente in coperta.
-
-L'alba non era spuntata ancora; ma gi�, all'orizzonte, si distingueva
-meglio quella lingua di terra, isola, o promontorio di continente
-avanzato sul mare. Per quella volta, non era pi� da temere una delusione
-mattutina; i contorni non erano di nube, nereggiavano come dorsi di
-colline sull'azzurro cupo del cielo. Ed era la terra desiderata;
-finalmente, era quella. Come si sarebbe mostrata ai suoi occhi?
-Somigliante, nella vegetazione, alle terre d'Europa? Da qual gente
-abitata? Ultimo confine del mal conosciuto Cattaio? Isola solitaria sul
-mare, e lontana ancora di molto dalla ricca Cipango? Quali domande, a
-quell'ora! Il giorno era imminente, i dubbi si sarebbero chiariti, le
-curiosit� pienamente appagate. Per intanto, era la terra.
-
-A questa conclusione erano venuti pi� facilmente i marinai, che non
-sentivano il bisogno di saper tante cose, e ballavano la ridda sulla
-coperta, accompagnando i salti e le capriole con liete canzoni paesane.
-
-L'alba sospirata imbianc� l'orizzonte, diffondendosi via via per la
-volta del cielo. Col suo mite chiarore, un fremito gaio corse
-sull'acque. La terra nereggiava ancora; ma a grado a grado si fece
-turchina, azzurra, violetta, e da ultimo, spuntando dal lontano
-orizzonte marino i primi raggi rossastri del sole, mostr� le sue vette
-dorate, mentre le coste si andavano tingendo di verde.
-
-La bella sconosciuta del mar tenebroso, la donatrice del ramo di spino
-fiorito, era dunque l�, manifesta allo sguardo di tutti. E tutti la
-divoravano con gli occhi. Fu necessario che l'almirante ripetesse
-l'ordine un paio di volte, perch� i piloti lasciassero di contemplarla,
-e attendessero alla manovra delle vele, che volevano essere nuovamente
-distese.
-
-Si procedeva, sempre aiutando il buon vento di levante, che aveva
-assistite le caravelle per quasi tutto il viaggio. E l'isola, scambio di
-essere accostata dalle navi, pareva venir loro incontro sulle acque
-d'argento. Perch� era un'isola veramente: l'occhio esperto del marinaio
-non aveva durato fatica a riconoscerla per tale. S'indovinava estesa di
-molte leghe; si vedeva tutta sparsa d'alberi come un giardino, ed era,
-come un giardino, tutta fresca e ridente, sebbene non offrisse allo
-sguardo che le silvestri bellezze di una incolta natura.
-
---A te, Cosma!--disse Damiano al compagno.--A te che hai un occhio di
-lince e l'altro di falco, spetta di farti onore, questa mattina. Vedi tu
-case? palazzi? tugurii? e cittadini che aspettino sulla calata del
-porto?
-
---Finiscila, matto!--rispose Cosma.--Io non vedo tugurii, n� palazzi, n�
-case. Ma qualche cosa vedo brulicare alla riva, e sbucare fra i tronchi
-degli alberi. Dovrebbero essere creature umane, poco vestite, assai poco
-vestite.
-
---Ho capito;--disse Damiano;--tutta gente svegliata di soprassalto;
-molto curiosa per giunta; e non avranno avuto tempo a vestirsi.--
-
-Damiano interruppe a questo punto la sua chiacchiera, sentendo una mano
-che dimesticamente si posava sulle sue spalle. Si volse, e vide
-l'almirante; lui, proprio, il signor almirante del mare Oceano, ilare in
-volto, radioso nello sguardo, nobilmente vestito di una cappa scarlatta.
-
---I miei Genovesi sono di buon umore, stamane?--diss'egli amorevole.
-
---Io, s�, mio signore;--rispose Damiano.--Il mio compagno, invece, non
-tanto. Vedremo se le bellezze di.... come si chiamer� poi quella
-benedetta citt�, che non si vede?... Vedremo, dico, se riusciranno a
-scaldarmelo un poco.--
-
-Cristoforo Colombo sorrise, e pass�. Ai due concittadini aveva rivolto
-il discorso nel vernacolo genovese. Quella mattina, felice com'era,
-trov� modo di parlare con tutti i marinai della _Santa Maria_ nella
-lingua di ciascheduno: in castigliano ai Castigliani, che formavano per
-la massima parte il suo equipaggio; in portoghese ai due Portoghesi, che
-v'erano associati, quasi per ragione di buon vicinato; in inglese e in
-irlandese all'unico Inglese e all'unico Irlandese, che c'erano come
-sperduti. Per costoro furono poche frasi, le sue, delle pi� comuni, di
-quelle che ogni marinaio intelligente pu� subito imparare in un porto
-straniero, come per prendere il verso della nuova lingua, e stabilire le
-sue prime relazioni, nei pi� urgenti bisogni della vita. Ed anche
-avrebbe potuto parlare islandese, se avesse avuto un Islandese a bordo;
-poich�, nella sua vita di marinaio, aveva anche approdato in Islanda,
-nell'_ultima Thule_ degli antichi.
-
-
-
-
-
-                             _Capitolo IV._
-
-
-
-
-                  Le maraviglie della terra promessa.
-
-
-
-In un venerd�, che fu il 3 agosto del 1492, Cristoforo Colombo era
-partito dall'isolotto di Saltes, sulla costa occidentale d'Europa, per
-muovere alla ricerca del Nuovo Mondo. In un venerd�, che fu il 12
-ottobre del medesimo anno, doveva egli approdare alla prima terra
-scoperta di l� dall'Atlantico, dal terribile mar tenebroso. Ed ora
-seguitate a dir male del venerd�, gabellandolo sempre per un giorno
-nefasto, se ne avete il coraggio.
-
-Il disco del sole era gi� intieramente fuori delle acque, allorquando il
-signor almirante del mare Oceano diede il comando di gettare le �ncore e
-di mettere in mare i palischermi. Il doppio lavoro fu compiuto alla
-svelta, da una marinaresca giubilante. Nella barca, come pi� capace,
-Cristoforo Colombo volle compagni i primari ufficiali della spedizione,
-Diego di Arana, grande _alguazil_, o capo di giustizia, Pietro
-Gutierrez, gentiluomo di camera, anzi cantiniere del re, diventato
-ragionier generale della squadra, Rodrigo Sanchez, ispettore d'armamento
-e revisore dei conti, Rodrigo d'Escovedo, regio notaio, Bernardino di
-Tapia, istoriografo, e Luigi de Torres, ebreo convertito ed interpetre
-per le lingue orientali, che si supponevano parlate laggi�. Seguivano i
-piloti, o luogotenenti di bordo, Pedro Alonzo Nino, Bartolomeo Roldan,
-Sancio Ruiz, Giovanni di Cosa. Il quinto, Perez Matteo Hernea, restava
-di guardia a bordo. Il ringhioso uomo non aveva creduto alla terra; lo
-puniva la sorte, non lasciandogli toccare fra i primi la terra.
-
-Nel bargio, che era il palischermo minore, l'almirante fece discendere i
-tre scudieri, addetti alla sua persona: Diego Mendez, il fedelissimo,
-Francisco Ximenes Roldan, il futuro ingrato, e Diego di Salcedo. Con
-essi, tra i marinai, diede posto a Cosma e a Damiano; segno di
-particolare cortesia per i suoi due genovesi. E non vorrete mica
-imputarlo di parzialit�, per aver egli pensato in quella occasione ai
-suoi concittadini. Erano stati due marinai esemplari per tutto il
-viaggio; l'obbedienza, la prontezza al lavoro, meritavano un premio.
-Egli, del resto, quantunque li sospettasse di condizione superiore a
-quella che dalla loro scelta appariva, non mostrava di distinguerli
-dagli altri marinai, poich� li chiamava appunto tra i rematori.
-
-Ed egli, nella barca, ritto sulla poppa, dirigendo la voga, torreggiava
-su tutti i suoi ufficiali. Stringeva nel pugno l'asta dello stendardo;
-lo stendardo della capitana, quello che portava il gran crocifisso in
-campo bianco; mentre gli altri comandanti, Martino Alonzo Pinzon, della
-_Pinta_, e Vincenzo Yanez, della _Nina_, discesi anch'essi nei loro
-palischermi, impugnavano gli stendardi delle loro navi; di bianco, alla
-gran croce di verde, accostata dalle iniziali del re Ferdinando e della
-regina Isabella, sormontate dalla corona reale.
-
-I sei palischermi mossero a voga arrancata verso la riva, andando primo
-fra tutti quello che portava l'almirante. Questi e i compagni suoi erano
-presi d'ammirazione alla vista delle ampie foreste che vestivano le
-basse colline dell'isola, e dei frutti di specie sconosciute, che
-pendevano dagli alberi, fin sopra alle sponde. Il cielo era puro, le
-acque trasparenti come cristallo, l'aria tiepida e fragrante di profumi
-silvestri; tutto ci� che vedevano, tutto ci� che sentivano, era un
-incantesimo lieto.
-
-In prossimit� del lido i vogatori presero a sciare coi remi, facendo
-girar destramente sul proprio asse la barca, affinch� presentasse la
-poppa alla spiaggia. Cristoforo Colombo fu il primo a balzar sulla rena,
-e i suoi ufficiali lo seguirono, ma a rispettosa distanza, reverenti e
-commossi, vedendo com'egli, toccato a mala pena il lido, cadesse
-ginocchioni, baciando tre volte la terra. In questo atto di omaggio a
-Dio lo imitarono tutti; ma forse nessuno vers� le calde lagrime che un
-vivo sentimento di profonda gratitudine gli strappava dagli occhi.
-
-Alzatosi poscia da quella adorazione, Cristoforo Colombo sguain� la
-spada, dispieg� lo stendardo reale, e chiamati al suo fianco i
-comandanti della _Pinta_ e della _Nina_, mentre facevano ala tutti gli
-altri ufficiali, recit� la preghiera latina che egli stesso aveva
-composta in viaggio, per quella circostanza:
-
---Signore Iddio eterno ed onnipotente, che col sacro tuo verbo creasti
-il cielo, la terra ed il mare; sia benedetto e glorificato il tuo nome,
-sia lodata la tua maest�, che si � degnata di fare, per opera di questo
-umile servo, che il tuo sacro nome sia conosciuto e predicato in
-quest'altra parte del mondo[1].
-
- [1] In latino (e merita di essere riferito testualmente, poich� �
-     composizione di Cristoforo Colombo): �_Domine Deus �terne et
-     omnipotens, qui sacro tuo verbo coelum et terram et mare creasti;
-     benedicatur et glorificetur nomen tuum, laudetur tua majestas qu�
-     dignata est per humilem servum tuum efficere ut ejus sacrum nomen
-     agnoscatur et pr�dicetur in hoc altera mundi parte._� La preghiera
-     di Cristoforo Colombo, per ordine dei reali di Castiglia, fu usata
-     in simili circostanze dagli altri scopritori spagnuoli, come
-     Bilbao, Cortes e Pizzarro.
-
---_Amen!_--risposero divotamente gli astanti.
-
-Finita la preghiera, l'almirante piant� lo stendardo, lev� la spada, e
-battendone la punta sul terreno, prese solenne possesso dell'isola in
-nome del re e della regina di Castiglia, imponendole il nome di San
-Salvatore.
-
-Rodrigo di Escovedo, regio notaio, mise mano alla carta e stese l'atto,
-che Cristoforo Colombo firm�, e dopo di lui gli altri ufficiali. In
-quella occasione egli assumeva, firmando, i titoli di almirante, vicer�
-e governatore. E gli ufficiali, innanzi di firmare a lor volta, gli
-giurarono tutti obbedienza.
-
-Le cerimonie erano finalmente adempiute. Ufficiali e marinai potevano
-abbandonarsi alla gioia di quelle ore stupende, indimenticabili, che
-seguivano a tanti giorni, a tante settimane di stenti e di terrori. A
-tutti gli equipaggi fu data licenza di scendere a terra; armati, per
-altro, e con ordine di non allontanarsi dalla spiaggia, dove potevano
-preparare il loro pasto quotidiano.
-
-L'arrivo di quei marinai a terra fu la scena pi� graziosa, nel suo gaio
-disordine, che si potesse immaginare. Barcollavano tutti, come
-ubbriachi, un po' perch� disusati da tanto tempo al saldo terreno, un
-po' perch� la commozione era forte, e si reggevano male. Nell'eccesso
-della loro allegrezza, preferivano saltare. Giunti alla presenza
-dell'almirante, che ritto a' pi� di un albero li stava contemplando, gli
-si strinsero attorno, quale baciandogli le mani, quale abbracciandogli
-le ginocchia, e tutti gridando i pi� sperticati evviva al grand'uomo, al
-protettore, al dio della gente di mare. Ed erano gli uomini che una
-settimana prima volevano disfarsi di lui, buttandolo a mare!
-
-E frattanto, le creature umane poco vestite, anzi punto vestite, a cui
-aveva accennato Cosma, dov'erano? Sulla riva, affollate, al primo
-apparir delle navi, di quei mostri ignoti, che fendevano coi negri corpi
-le onde marine, spiegando in aria lunghissime ali di cigno. Ma ben
-presto avevano veduto ripiegarsi quelle ali, i mostri fermarsi a mezzo
-il loro cammino, cavandosi dal seno due mostricini per ciascheduno, e
-quei mostricini affrettarsi alla spiaggia. Tanto era bastato perch�
-quelle povere creature umane si allontanassero in fretta dalla spiaggia,
-andando a nascondersi nelle vicine boscaglie. Da principio non avevano
-ardito neanche di ricogliere il fiato, tanta era la furia del correre in
-salvo; poi, dalla vetta di un palmizio su cui qualcheduno dei pi� audaci
-si era arrampicato, giungeva l'annunzio che i piccoli mostri toccavano
-terra, balzandone fuori uomini stranamente fatti, coperti di vivi
-colori, e taluni di essi con la persona vestita di squamma lucente alla
-guisa dei pesci. Quegli uomini strani si erano fermati, non mostravano
-intenzione d'inseguire i poveri abitanti dell'isola. I piccoli mostri si
-erano allontanati dalla riva, per ritornarsene l�, d'onde erano venuti,
-presso i mostri maggiori; e ai pi� savi uomini della trib� non era stato
-troppo difficile argomentare che si trattasse di piroghe, ma pi� grandi
-e pi� capaci delle loro, tanto sottili e cos� poco sicure, scavate
-com'erano grossamente nei tronchi degli alberi.
-
-Che cosa facevano quegli esseri maravigliosi, rimasti soli sul lido? che
-riti compievano, agitando quelle aste, da cui pendevano quei pezzi di
-tela? Perch� si buttavano alle ginocchia di uno tra loro, notevole per
-la statura elevata e per quello splendore di rosso scarlatto? Perch�
-alzavano le mani al cielo? Invocavano in quella maniera i loro spiriti
-tutelari? Ma quell'uomo alto, dai lunghi capelli d'oro, non era egli
-stesso uno spirito buono, disceso per essi, o con essi, dal cielo?
-
-La curiosit� aveva vinto il timore. I pi� giovani ed animosi
-incominciarono a farsi avanti tra gli alberi, venendo fino al limite
-estremo del bosco. Gli esseri strani avevano l'aria di non avvedersi
-neanche della loro presenza; se pure accadeva che volgessero gli occhi
-da quella parte, non si trattenevano mai a guardare, e tranquilli
-attendevano ai loro discorsi. Taluni, anzi, andando attorno per la
-spiaggia, raccoglievano stipa e rami secchi, che portavano a certi
-focolari improvvisati, per accendervi il fuoco e preparare il pasto
-all'aperto. Non avevano dunque cattive intenzioni; erano esseri buoni,
-discesi a quella spiaggia per riposarsi, non per nuocere ai tranquilli
-abitanti dell'isola. E allora i selvaggi osservatori prendevano animo,
-si facevano sempre pi� avanti; qualcuno di essi era gi� uscito dalla
-macchia, e, mettendo piccole grida, cercava di destar l'attenzione dei
-nuovi venuti. I quali, finalmente, incominciavano a voltarsi, a
-guardare, e, senza muoversi dal posto che s'erano scelto sulla riva,
-invitavano coi gesti la timida gente ad accostarsi. Ma ancora non si
-fidavano, i naturali del luogo; stavano l� sospesi, continuando a
-mettere le loro piccole grida, quasi volessero invitare quegli esseri
-strani a far sentire anch'essi il suono della lor voce, che ancora non
-avevano udita.
-
-Cristoforo Colombo si era avanzato lentamente di pochi passi verso la
-macchia. Col gesto cortese, e col tono di voce pi� soave che seppe,
-chiam� quella gente a s�, esortandola a non aver paura degli stranieri.
-Egli bene intendeva che le sue parole non sarebbero state capite; ma
-parlava ad ogni modo, perch� le frasi giustificassero il gesto.
-
-Una donna era in quella piccola schiera di selvaggi. Fu essa la prima a
-farsi pi� avanti, rassicurata dagli atti amorevoli, e dal nobile aspetto
-dell'uomo dai capelli d'oro. Poveri capelli d'oro, in mezzo a cui erano
-gi� tanti i fili d'argento! La donna, a mala pena coperta d'una fascia
-di stoia raccomandata sul fianco, aveva due bambini con s�, due putti a
-cui non toglieva grazia il color di rame della carnagione. E parlava
-loro, incitandoli con gli atti; e uno di loro finalmente si mosse,
-facendo alcuni passi verso l'almirante, che ne aveva fatti altrettanti
-verso di lui, mandandogli un sorriso e un gesto di carezza. Cos�, a poco
-a poco, vinto il sospetto e la ritrosia dei bambini, l'almirante si
-ritrov� tanto vicino ad essi, da poter porre la mano sulle lor brune
-testine; poi, tratti fuori due sonagliuzzi di metallo, li fece
-tintinnare al loro orecchio, destando in essi un senso di curiosit� e di
-grata maraviglia.
-
---Prendete,--diss'egli allora,--son vostri.--
-
-E col gesto dichiarando le parole, diede i due sonagliuzzi ai bambini.
-
-La donna si avanz� per abbracciare i figliuoli, fors'anche per
-incuorarli a dir grazie. Ed ella pure ebbe un dono dal nobile uomo dei
-capelli d'oro: un sottil vezzo di perline di vetro. Il gesto
-dell'almirante, nell'offrirle quel dono, significava, che ella poteva
-adornarsene, mettendolo al collo.
-
-Donna e bambini ritornarono verso la macchia, saltellando e gridando in
-segno di allegrezza. E il vezzo di perline e i piccoli sonagli furono
-argomenti di ammirazione per tutti quei selvaggi affollati. Il ghiaccio
-era rotto. Anche gli uomini, poich� ebbero ammirati i donativi, si
-avanzarono verso il donatore, lo attorniarono, riguardosi da prima,
-quindi a mano a mano pi� familiari, cedendo agli impulsi della loro
-curiosit�. Maravigliavano della sua vantaggiosa statura, fors'anche del
-suo nobile aspetto; contemplavano le sue mani bianche, paragonandole
-subito con le loro, del color di rame. Fu quello il primo gesto
-parlante, il primo scambio d'idee tra i naturali dell'isola e l'essere
-sovrumano sbarcato sulla loro spiaggia tranquilla. Il secondo gesto fu
-ancora il paragone. Contemplavano i fili d'oro che ornavano le guance e
-il mento dello straniero (immaginate, di fatti, che egli da pi�
-settimane non avesse pensato n� a radere n� a scorciare la barba) e dopo
-aver toccato quei fili d'oro, toccavano le loro facce che n'erano prive.
-
-Cristoforo Colombo sostenne placidamente l'esame; sorridendo sempre,
-lasci� toccare la barba, i capegli, le mani, le ricche stoffe di cui era
-vestito, e gli elsi della spada che gli pendeva dal fianco. Cessarono
-finalmente di toccare, e, fatto un po' di cerchio intorno a lui, gli
-chiesero nella loro lingua qualche cosa, aiutandosi anch'essi col gesto.
-Intese che gli domandavano donde venisse. E rispose con le parole e col
-gesto che veniva dalla parte di levante. Ma essi non parvero
-aggiustargli fede; indicavano il cielo come patria di lui, e, additando
-le navi ancorate alla costa, imitavano con le braccia il batter delle
-ali, con cui egli sicuramente era calato tra loro. Sicuramente per ali
-avevano scambiate le vele.
-
-Anch'essi erano molto osservati, non solo dall'almirante, ma da tutti
-gli uomini della spedizione, che a manipoli via via si erano avvicinati.
-Damiano, che era capitato dei primi, pot� riconoscere che il suo amico e
-fratello Cosma non aveva traveduto. I naturali dell'isola erano poco,
-anzi punto vestiti; non potendo passare per abiti i segni di rosso, di
-nero e di giallo, onde avevano rigata e picchiettata la pelle di rame.
-Non tutti, per altro, erano cos� dipinti con l'ocra, sulle braccia e sul
-petto; ma tutti avevano segnata di rosso la punta del naso, e di rosso
-avevano cerchiate le occhiaie.
-
---Strano modo di farsi belli!--diceva Damiano.--E quella donna l�, che
-mi pare abbastanza belloccia, gradir� cos� impiastricciato il naso del
-suo dolce marito? Ma gi�, paese che vai, usanza che trovi. E siccome
-egli si tinger� a quel modo per piacere a lei, � da credere che essa
-gliene serbi riconoscenza.--
-
-Altra particolarit� degna di nota erano i capelli di quei naturali;
-capelli di colore tra il fulvo e il nero, ma corti, non riccioluti,
-lisciati all'ingi�, fatti untuosi e lucenti con l'olio di qualche frutto
-del luogo. Se non fossero stati quei cerchi alle occhiaie, che in molti
-di loro guastavano, si sarebbe potuto dire che tutti avessero gli occhi
-assai belli ed espressivi. E avevano alta la fronte, regolari i
-lineamenti, ben proporzionate le membra, non alta la statura, ma neanche
-sotto il mediocre. A quella latitudine, che egli giustamente immaginava
-esser quella dell'Africa, e sotto il capo Bojador, Cristoforo Colombo
-pensava di trovare un tipo diverso, quello dei negri, per esempio; e non
-fu poca la sua maraviglia, vedendo una specie cos� nuova. Il lettore si
-riconduca col pensiero ai tempi del grande navigatore. Le carnagioni
-color di rame si vedevano allora per la primissima volta.
-
-L'almirante aveva osservate le persone; osserv� anche le armi di quel
-popolo nuovo. E pot� farlo, perch� qualcheduno dei naturali era venuto
-armato alla spiaggia. Povere armi, in verit�! archi con le corde di
-liana, e frecce di canna, con la punta di osso di pesce; lance, o, a dir
-pi� veramente, lunghi e sottili bastoni di legno, la cui punta era
-indurita al fuoco, oppure formata di una cuspide di selce, o d'un dente,
-o di un osso acuminato di squalo. Quella povert� d'armi offensive, il
-difetto di armi difensive, dicevano chiaramente la semplicit� dei
-costumi e la mitezza d'indole dei pacifici abitanti dell'isola. Che
-vivessero allegri lo diceva abbastanza l'umor gaio di cui avevano fatto
-prova recente: che non avessero da stentare la vita, era dimostrato
-dalla ricchezza vegetale del terreno e dalla variet�, dalla abbondanza
-dei frutti: che godessero anche di un certo ozio quotidiano, si poteva
-riconoscere dal fatto che molti di essi erano venuti alla spiaggia
-tenendo sul pugno pappagalli addomesticati, brave bestie chiacchierine,
-le quali andavano ripetendo a perdifiato intiere frasi della lingua dei
-loro padroni; una lingua per cui messer Luigi De Torres, interpetre
-della spedizione, era venuto invano; cos� poco ella somigliava a quelle
-del ceppo Arameo, che dovevano essere il suo forte!
-
-Il pasto era imbandito, e l'almirante ne offerse ai naturali, specie ai
-vecchi e ai bambini. Non si � detto ancora, ma facilmente s'indovina che
-tutti gli abitanti del villaggio stessero a godersi la novit� della
-scena, seduti sulle calcagna, secondo il costume di tutti i selvaggi.
-Qualcheduno dei vecchi accett�, per atto evidentissimo di cortesia;
-qualcun altro per curiosit�, non riuscendo per altro a maneggiare
-convenientemente cucchiai e forchette; ma subito smessero, o fosse
-perch� non volevano mostrarsi ghiottoni, o perch� non gradivano la
-cucina dei figli del cielo.
-
-Ma quando, per una delle solite disgrazie di tavola, che addolorano
-profondamente ogni buona massaia, cadde ad un cuoco e si ruppe in molti
-pezzi un gran piatto di maiolica, tutti quegli spettatori del primo
-ordine, giovani e vecchi, si buttarono avanti, per dividersi la preda.
-Era lucente la vernice di quei cocci, e chi poteva abbrancarne uno si
-stimava felice.
-
-La giornata pass� in quel dolce riposo. I naturali volevano condurre i
-figli del cielo a visitare i loro modesti tugur�; e qualche visita, alle
-capanne pi� vicine, fu consentita dall'almirante, a cui premeva di
-conoscere come vivessero, quali fossero i loro utensili domestici, e
-sopra tutto a che grado fosse giunta la loro agricoltura. Del resto,
-egli aveva gi� capito che non c'era da aspettare grandi cose. I regni di
-Cipango, del Cattaio, del prete Janni, erano ancora molto distanti;
-quell'isola non era forse che il pi� lontano avamposto delle Indie
-sospirate e sognate.
-
-Sull'ora del tramonto, fu risoluto il ritorno alle navi. I naturali
-stettero estatici sulla rena a vedere i loro ospiti che montavano nei
-palischermi; ed anche aiutarono con le loro braccia a spingere in mare
-quelle massiccie piroghe. Ma quando videro allontanarsi l'uomo dai
-capelli d'oro, il padre, il dio di tutti quegli esseri sovrumani che
-erano scesi a visitarli, gettarono altissime strida, si sciolsero in
-pianti e lamentazioni senza fine.
-
---Ritorneremo, buona gente, non piangete, ritorneremo domattina;--andava
-gridando Damiano.
-
-E col gesto li esortava ad avere un po' di pazienza. Poi, additando il
-sole, che tramontava da una parte, lo indicava rinascente dall'altra.
-Alcuni lo capirono, perch� si messero a ridere, battendo allegramente le
-palme.
-
-La mattina seguente, come aveva promesso Damiano, i figli del cielo
-dovevano ridiscendere a terra. Ma assai prima che i marinai pensassero a
-calumarsi nei palischermi, il lido echeggiava di grida festose; molti
-naturali nuotavano allegramente intorno alle navi; e le lunghe piroghe,
-scavate nei tronchi degli alberi, guizzavano agilmente da poppa e da
-prora, portando fino a cinquanta selvaggi. Erano lunghe e sottili, le
-piroghe di quegli isolani; ma la loro snellezza era tutta a danno
-dell'equilibrio. Spesso accadeva che per un'ondata pi� forte delle
-altre, o per un tracollo improvviso, andasse capovolta la barca. Ma non
-si spaventavano per cos� poco, i naturali dell'isola; dato quel tuffo,
-erano subito a galla, e con certe zucche lunghe, tagliate di sbieco e
-usate a mo' di gottazze, svuotavano prontamente le loro saett�e d'un sol
-pezzo.
-
-Coloro che avevano assaggiata il giorno innanzi la sbroscia dei marinai
-e provato il dente nel loro biscotto, portavano in iscambio le loro
-provvigioni di frutta e di pane. Avevano infatti una specie di pane,
-detto cassava, tratto dalle radici di una jucca, coltivata a bella posta
-nei campi, come da noi il frumento. La radice era fatta in minutissimi
-pezzi, tritata e ridotta in focacce, che disseccavano al sole; e poi,
-quando volevano mangiarne, la mettevano in molle. Quell'alimento era
-insipido parecchio, ma sano e nutritivo.
-
-Non mancavano altri donativi: il cotone, ad esempio, di cui davano fino
-a venticinque libbre in cambio d'un pugno di perline di vetro. Alcuni,
-poi, avevano le nari bucate, e a quel forellino portavano appeso un
-pezzetto d'oro nativo. Barattavano volentieri quell'ornamento con un
-sonagliuzzo di bronzo. Ma di quei baratti si fece subito arbitro
-l'almirante, perch� l'oro doveva appartenere alla corona di Castiglia, e
-non dovevano farne incetta i marinai. Egli domandava ai naturali donde
-provenisse quell'oro; ed essi accennavano ad un luogo lontano sul mare,
-dalla parte di ponente, e frattanto rispondevano: Cib�o.
-
-Cib�o! Non forse Cipango? E il pensiero di Cristoforo Colombo
-naturalmente correva alle ricchezze di quell'isola, che Marco Polo aveva
-descritta con s� vivi colori. Ed egli seguitava a segnare laggi� da
-ponente, dopo aver mostrato ad essi quell'oro; e proferiva il nome di
-Cipango; ma sempre i naturali seguitavano a rispondere Cib�o. Cib�o era
-dunque una corruzione di Cipango; facile corruzione, ad una distanza di
-due secoli. Cib�o, dunque, laggi�. E l'isola in cui vivevano? Guanahani,
-rispondevano essi, Guanahani. Che cosa volesse poi dire Guanahani, era
-difficile sapere, essendo difficile il domandarlo. Ma questo importava
-assai meno. L'isola, visitata alla svelta, non aveva tracce di metalli
-preziosi. I suoi abitanti, poveri e semplici, vivevano di agricoltura e
-di pesca; poche ed infrequenti erano le loro relazioni coi naturali
-delle isole vicine, talune delle quali si scorgevano distintamente
-sull'orizzonte, a destra e a manca di Guanahani.
-
-La giornata del 13 era trascorsa in queste visite, in questi scambi, in
-questi discorsi. La mattina del 14, l'almirante part� coi palischermi,
-per fare il giro dell'isola, tutta sparsa di lieta verzura, con qualche
-poco di terra coltivata, e capanne qua e l�, presso le rive. La voce
-dell'arrivo degli ospiti celesti a Guanahani era corsa tutta intorno,
-anche nelle isolette vicine; e da ogni lido, al passaggio dei
-palischermi, erano frotte di naturali che innalzavano grida di festa e
-d'invito. Molti si gittavano a nuoto; erano tirati a bordo, regalati di
-perline di vetro, e rimandati contenti.
-
-Ma niente era che trattenesse pi� oltre il signor almirante nelle acque
-di Guanahani. Gli si offrivano allo sguardo molte isole verdeggianti,
-che tutte parevano invitarlo. Scelse a occhio la pi� grande, che
-sembrava cinque leghe distante, e a quella drizz� il corso della sua
-squadra, nella mattina del 15; ma non pot�, a cagione delle correnti
-contrarie, approdarvi che al tramonto del sole. Aveva intitolata la
-prima isola al Santo Salvatore; intitol� la seconda a Santa Maria della
-Concezione. V'ebbe, nella mattina del 16, le stesse accoglienze di
-Guanahani; ci ritrov� gli stessi costumi, la stessa nudit�, la stessa
-et� dell'oro in azione, ma senza alcuna abbondanza di quel prezioso
-metallo. A Guanahani aveva preso sette naturali, che gli erano parsi di
-pi� svegliato ingegno, e pi� pronti a formarsi un vocabolario spagnuolo
-per i primi usi della conversazione. E i sette naturali erano andati
-contenti fino all'isola vicina. Quando videro che l'almirante non voleva
-trattenercisi, ma salpava nello stesso giorno per andare pi� oltre,
-verso ponente, donde appariva un'altra isola pi� ragguardevole,
-incominciarono a dolersi, come tanti Melibei, di dover lasciare �il
-confin della patria e i dolci campi�. Uno di essi, che era imbarcato
-sulla _Nina_, non stette lungamente a piangere; si tuff� in mare e a
-nuoto raggiunse una piroga di suoi connaturali, che passava da quelle
-parti.
-
-Fu l'unico episodio spiacevole di quei primi giorni vissuti tra le
-isole. Alla terza di queste Cristoforo Colombo impose il nome di
-Fernandina, in onore del re di Castiglia, disegnando in cuor suo di
-chiamare la quarta col nome della sua regal protettrice, Isabella.
-
-Gli abitanti dell'isola Fernandina somigliavano in tutto a quelli delle
-prime due isole; ma parevano pi� ingegnosi e pi� scaltri. Alcune tra le
-donne avevano dei piccoli grembiali di cotone; alcune altre giungevano
-al lusso d'una specie di mantello. Le abitazioni, costrutte di rami, di
-canne, di foglie di palmizio, avevano forma di padiglioni; grande
-pulizia e decenza ci regnava per entro; i letti erano stoie di cotone,
-sospese, chiamate dai naturali col nome di _hamac_. E il nome e la cosa
-dovevano incontrar favore in Europa.
-
-Nella quarta isola, che fu chiamata Isabella, Cristoforo Colombo trov�
-bei laghi d'acqua dolce, e frutti svariatissimi, e sciami di pappagalli
-�che oscuravano il sole�; molte lucertole, dei cani che non abbaiavano,
-niente spezierie, niente oro, ma molti indizi di una grande isola verso
-mezzogiorno, che i naturali dicevano ricca di ogni ben di Dio. S'intende
-che i naturali parlavano agli interpetri, e questi riferivano,
-servendosi di quel numero ancora troppo ristretto di parole castigliane,
-delle quali avevano inteso, e fors'anche frainteso il vero significato.
-
-Una grande isola! e ricca! Era dunque Cipango? Bisognava lasciare al pi�
-presto quell'arcipelago di isolette, cos� belle, ma povere, e andare
-alla scoperta della terra maravigliosa. Venti contrarii, bonacce, piogge
-frequenti, impedirono per molti giorni la partenza, o ritardarono il
-corso. Finalmente la squadra salp� alla mezzanotte sopra il 24 di
-ottobre, e costeggiate alcune isolette a cui l'almirante impose il nome
-di _Islas de Arena_, giunse la mattina del 28 all'approdo di una grande
-isola, le cui alte montagne gli ricordarono quelle a lui note della
-Sicilia. Posto piede a terra, ne prese possesso nelle forme consuete,
-imponendo a quell'isola il nome di Giovanna, in onore del principe
-Giovanni, il piccolo Infante di Castiglia.
-
-Era destino che tutti quei nomi dovessero perire. San Salvatore divent�
-l'isola del Gatto; Fernandina, l'Esuma; Isabella, l'Esumeta; le isole
-_de Arena_, Mucaras; Giovanna riprese il nome che aveva dai suoi
-naturali, il nome di Cuba.
-
-Un fiumicello metteva pure nel golfo a cui approdava Cristoforo Colombo.
-Quel fiumicello prese e ritenne il nome di San Salvatore. Entrandovi col
-palischermo, per iscandagliarne la profondit�, gli Spagnuoli posero in
-fuga due piroghe, le quali si erano poc'anzi staccate dalla riva. Ed
-anche posero in fuga gli abitanti della costa, nelle cui capanne non
-erano che stoie, tessute di filamenti di palma, uncini, fiocine d'osso,
-ed altri arnesi da pesca. Si incominciava male, per ritrovare i tesori
-di Cipango. Rimontato in nave, l'almirante si accinse a scorrer la costa
-verso ponente, e in quella esplorazione scese parecchie volte a terra,
-visitando villaggi, donde gli abitanti costantemente fuggivano ai
-boschi. Le case erano meglio fabbricate, la pulitezza notevole; non
-mancavano indizi d'una civilt� pi� inoltrata; ad esempio, certe statue
-d'idoli, rozzamente intagliati, ma con certa vivezza di espressione, nel
-legno.
-
-Sicuramente, le maraviglie descritte da Marco Polo non avrebbero
-indugiato a mostrarsi. E questa non era solamente la speranza di
-Cristoforo Colombo, ma anche quella di Martino Alonzo Pinzon. Tre
-naturali di Guanahani, imbarcati sulla _Pinta_, dicevano che dietro ad
-un promontorio, poc'anzi denominato delle Palme, era un grosso fiume,
-rimontando il quale, si poteva andare in quattro giorni a Cubanacan!
-
---Cubanacan!--ripeteva Martino Alonzo.--Cubanacan! Non � corruzione,
-questa, del regno di Kublai-kan? Siamo sull'orma, signor almirante,
-siamo sull'orma.
-
---Vediamo di non far confusioni;--rispondeva l'almirante.--Se questa �
-l'isola di Cipango, come potrebb'essere il regno di Kublai-kan, che
-Marco Polo ha collocato in terraferma? Notate, Martino Alonzo, che
-questa � un'isola; ce l'hanno annunziata per tale gl'interpetri,
-indicandola a noi, verso mezzogiorno, quando eravamo all'�ncora nelle
-acque dell'Isabella.
-
---Avremo capito male,--replicava Martino Alonzo Pinzon.--Per intanto, i
-miei tre selvaggi dicono che questa non � un'isola. E la chiamano Cuba,
-e dicono che Cubanacan si ritrova a quattro giornate dentro terra;
-soggiungono che c'� oro in abbondanza; che cosa si vuole di pi�?
-
---La scoperta del gran fiume, donde si avrebbero a prender le
-mosse;--rispose placidamente Cristoforo Colombo.--Cerchiamo dunque il
-gran fiume.--
-
-Ma girato il capo delle Palme, non si trov� punto il gran fiume. Altri
-promontorii furono veduti e girati via via; ma senza ritrovare, non che
-il gran fiume, un sorgitore in cui gettar l'�ncora. Il vento soffiava al
-traverso; l'infoscarsi del cielo faceva prevedere un grosso temporale.
-L'almirante pens� giustamente che fosse atto di prudenza ritornare
-indietro, per ormeggiarsi alla foce di un altro fiume, gi� veduto tre
-giorni prima; al quale, per l'ampiezza della sua foce, aveva imposto il
-nome di _Rio de los mares_.
-
-Cos� erano giunti all'ultimo giorno di ottobre. La mattina seguente, al
-primo spuntar del sole, l'almirante mand� i palischermi alla riva,
-perch� un drappello dei suoi marinai visitasse un villaggio, le cui
-capanne si vedevano biancheggiare tra gli alberi. Andarono i marinai e
-scesero a terra; ma al loro apparire, gli abitanti spaventati presero la
-via dei boschi, n� ci fu verso, con parole o con segni, di farli
-ritornare alla spiaggia.
-
-
-
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-                             _Capitolo V._
-
-
-
-
-                          Il sogno di Damiano.
-
-
-
-� lecito di sorridere delle illusioni di Cristoforo Colombo, partecipate
-ed accresciute da Martino Alonzo Pinzon; ma non � altrimenti lecito di
-riderne. Il sorriso � sempre benevolo: significa qualche volta la
-condiscendenza; qualche altra � un giudizio pietoso che facciamo di noi
-medesimi, stimandoci pienamente capaci, nelle stesse condizioni, di
-cadere negli stessi errori. Ridere, per contro, � da orgogliosi che si
-credono infallibili ed impeccabili; significa l'ironia, il sarcasmo, lo
-scherno; abbonda di solito nella bocca degli sciocchi, e in quella degli
-ignoranti, loro amici e compari. Vogliate, di grazia, considerare una
-cosa, anzi due. Prima di tutto, bene aveva potuto Cristoforo Colombo
-argomentare l'esistenza di un continente di l� dall'Atlantico, avendo
-egli presupposta la sfericit� della terra. Ma posta la fede sua, come
-quella di tutto il mondo cristiano, nella autorit� scientifica delle
-Sacre Carte, che quasi gli misuravano a palmi la superficie del globo; e
-ammessa la veracit� delle relazioni di Marco Polo e di Ser Giovanni
-Maundeville intorno alle regioni estreme dell'Asia; di che avrebbe
-colmato il poco spazio che gli rimaneva ignoto a ponente, se non delle
-zone ultimissime dell'Asia, che il Veneziano e l'Inglese non avevano
-intieramente visitate? La vera trovata del navigatore Genovese, quello
-che si chiamerebbe oggi il lampo del genio, consisteva nel cercare quei
-confini orientali dell'Asia per la via di ponente. In tutto il resto, lo
-stringevano d'ogni parte le autorit�, lo incatenavano i pregiudizi del
-volgo.
-
-E poi, e poi, contemporanei dell'anima mia, che avete a buon mercato i
-manuali e gli atlanti, le carte murali sotto gli occhi e il maestrino in
-cattedra, pensate che pericoli, che stenti e sopra tutto che costanza
-c'� voluta, per imbandire a noi un cos� lauto pasto di dottrina.
-Possiamo sorridere, non abbiamo il diritto di ridere. Del resto, si �
-riso tanto a Salamanca, da tutti quei sapientoni, che ben possiamo
-astenercene noi altri.
-
-Ammettiamo invece, sorridendo, come e perch� i racconti di Marco Polo
-comandassero allo spirito del grande navigatore Genovese. Lo vediamo
-ora, alla foce del _Rio de los mares_, risoluto di trovare quel
-benedetto Cubanacan, in cui Martino Alonzo, il comandante della _Pinta_,
-vedeva una semplice corruzione di Kublai-kan. Ignoravano ambedue una
-cosa risaputa pi� tardi: che i naturali di quei luoghi dicevano _nacan_
-come noi diciamo il �mezzo�; donde la conseguenza che Cubanacan
-significasse il mezzo, il centro di Cuba. Il Pinzon, che ci vedeva una
-corruzione di Kublai-kan, avrebbe potuto con ugual fondamento vederci un
-Cipang, che era il nome riferito da Marco Polo per il regno insulare del
-Giappone. Del resto, il desiderio di associare le nuove scoperte ai
-vecchi nomi, era proprio nel sangue. Cuba, quando si perdette ogni
-speranza di farne tutt'uno con l'isola di Cipango, fu ascritta
-all'arcipelago delle Antille; un nome opportunamente svecchiato dalla
-famosa Antilla di Aristotele, cavata ad orecchio dalla non meno famosa
-Atlantide di Solone, e del suo pronipote Platone.
-
-Ma � tempo che ritorniamo al racconto. Fuggiti dalla riva i selvaggi al
-primo entrare dei palischermi nella foce del _Rio de los mares_,
-l'almirante lasci� riposare qualche ora la sua marinaresca, volendo
-anche persuadere a quei sospettosi naturali che egli non aveva alcuna
-intenzione ostile. Nel pomeriggio mand� solo, nel bargio, uno dei suoi
-interpetri di Guanahani.
-
-Gli abitanti del villaggio erano ritornati alle loro capanne; ma stavano
-sempre all'erta, pronti a fuggire da capo. Videro accostarsi il bargio,
-ravvisarono nel vogatore un selvaggio della loro specie, e stettero ad
-aspettarlo. L'interpetre, come fu giunto in vicinanza del lido, tanto da
-poter essere udito da terra, si rizz� sulla prora della piccola barca, e
-rivolse il discorso a quei popoli, dipingendo loro gli stranieri come
-esseri sovrumani, venuti dal cielo, bianchi nel volto, amici degli
-uomini rossi, ai quali facevano molti bei donativi, simili a quello che
-egli agitava a braccio teso davanti a loro, facendolo risuonare
-piacevolmente agli orecchi. Finito il suo discorsetto, l'indiano si
-butt� in acqua risoluto e volse nuotando alla spiaggia.
-
-Era solo; fu accolto senza sospetto. La sua parlata, veramente, era un
-pochino diversa da quella di Cuba; ma come pu� essere diversa tra popoli
-del medesimo sangue, vissuti a lungo divisi. Stentarono alquanto a
-capirlo, ma lo capirono finalmente, e si persuasero che gli stranieri
-erano venuti da amici. E poi quel sonaglio che il messaggiero faceva
-tintinnire al loro orecchio, che musica!
-
-Subito fecero scivolare dalla spiaggia le loro svelte piroghe; ci posero
-dentro cotone, frutti e cassava; con quei presenti mossero incontro alle
-navi degli uomini bianchi.
-
-L'almirante li accolse con dimostrazioni di giubilo; grad� i presenti, e
-li ricambi�, al solito, con piccoli campanelli di bronzo e perline di
-vetro. Quei naturali non portavano pezzi d'oro nativo sospesi alle nari;
-ma pezzi d'argento. Metallo anche questo, e di maggior valore che non
-dovesse averne venti o trent'anni pi� tardi, quando da Cuba, per
-l'appunto, e da tutte le altre terre scoperte, se ne rovesci� tanta
-abbondanza in Europa.
-
-Anche l'argento aveva dunque il suo pregio, e la sua apparizione fu
-salutata con gioia. Ma pi� lieta suon� all'orecchio degli uomini bianchi
-la notizia (cos� almeno parve loro d'intendere) che nell'interno
-dell'isola, a quattro giornate di cammino, era il soggiorno di un re
-potente e ricchissimo. I naturali della costa gli avevano gi� mandati
-messaggeri, per avvertirlo dell'arrivo di quelle tre smisurate piroghe
-con le ali. Se gli uomini bianchi restavano ancora sei giorni, li
-avrebbero visti ritornare, e molto probabilmente con messaggeri del re.
-
-Cristoforo Colombo poteva aspettare sei giorni, ed anche di pi�; ma
-voleva esser sicuro di entrare in relazione con quel re, in cui era
-lecito di immaginare il gran Cane. Perci�, scambio di aspettare i
-messaggeri del re, risolse di mandare i suoi nell'interno dell'isola,
-chiamando per tale Ufficio Rodrigo di Xeres e Luigi di Torres.
-
-Ah, finalmente il grande interpetre avrebbe potuto sfoderare la sua
-dottrina poliglotta? Egli conosceva e parlava l'ebraico, il caldaico, il
-siriaco, e cincischiava anche l'arabo. O l'una o l'altra di quelle
-lingue avrebbe intesa il gran Cane. Ma se non ne avesse intesa nessuna
-fra tante?
-
-Ad ogni buon fine Cristoforo Colombo mand� compagni all'interpetre
-poliglotta due naturali, uno di Guanahani, il quale gi� conosceva quel
-po' di spagnuolo che si � detto, e un altro della medesima spiaggia di
-Cuba, il quale, trattandosi di non uscire dall'isola materna, volentieri
-accett�.
-
-Ma non dovevano andar soli quei quattro. Non lo voleva quello spirito
-bizzarro di Damiano. Indettatosi brevemente col suo compagno Cosma, si
-present� all'almirante per dirgli:
-
---E due genovesi, per caso, non potrebbero andare a Cubanacan?
-
---Per che fare? domand� l'almirante.
-
---Ma che so io! quello che faranno Rodrigo Xeres e Luigi di Torres.
-Questo bravo Giudeo venuto alla fede, sa la sua lingua madre, la
-caldaica, la siriaca, e un pochettino anche l'araba; ma poi....
-
---Orbene? che cosa vorreste voi dire?
-
---Vorrei dire che non sa il genovese, che � lingua madre, assai pi�
-dell'ebraico.--
-
-Sorrise l'almirante, e not� con accento di arguta bont�:
-
---Voi due, Cosma e Damiano, mi sembrate uomini da conoscere ben altro
-che la sola lingua madre dei Liguri.
-
---Metta pure Vostra Eccellenza che conosciamo il latino;--replic�
-arditamente Damiano.--Se si dovesse incontrare sulla strada il Prete
-Janni, ci vorrebbe qualcheduno che potesse parlargli in latino, io
-m'immagino. Come prete, infatti, legger� il suo breviario ogni giorno.--
-
-A quella trovata del bizzarro Genovese non si poteva che ridere. E
-ridendo, Cristoforo Colombo diede licenzia ai due concittadini di
-seguire la spedizione entro terra. Damiano salt� dalla gioia, e subito
-corse ad avvisare il compagno.
-
---Si parte, sai? L'almirante manda anche noi a riverire il gran Cane. Mi
-sa mill'anni di vederlo.
-
---Chi?--disse Cosma.
-
---Il gran Cane, perbacco. Mi preme di sapere se � muto anche lui, come
-tutti i cani che abbiamo trovati finora.--
-
-La mattina seguente, ai primi chiarori del giorno, si pose l'ambasceria
-in cammino. Apriva la marcia il naturale di Cuba, che aveva pratica dei
-luoghi; seguiva Rodrigo di Xeres, accompagnato da Luigi di Torres.
-Chiudevano la marcia i due Genovesi. Il naturale di Guanahani andava un
-po' avanti, un po' indietro, per servire, nella sua qualit�
-d'interpetre, al bisogno di tutti, quando volevano intendere i discorsi
-del condottiero, o farsi intendere da lui. Ma molto pi� spesso era al
-fianco di Damiano, che diceva di volergli insegnare il genovese, ma nel
-fatto cercava d'imparare quanto pi� poteva della lingua selvaggia.
-
-Si erano avviati per un'erta verdeggiante, dove non appariva traccia di
-sentiero. Felicit� dei selvaggi e dei cacciatori, di non conoscere le
-strade battute. E giunti al colmo dell'erta, penetrarono in una macchia
-che pareva di lentischi; donde, per vallette e colline alternate,
-entrarono in una valle pi� grande, fuor dalla vista del mare. Passarono
-accanto a certi laghetti d'acqua dolce, i cui margini erano vestiti di
-borraccina, e su cui gittavano ombre amiche certi grandi alberi di
-specie ignote, dal largo fogliame, quali vestiti di fiori, quali carichi
-di frutti, quali ancora di fiori e di frutti ad un tempo: primavera ed
-autunno associati in una sola verzura. Tutto rideva, in quel paradiso, e
-tutto anche cinguettava, poich� c'erano gli uccelli a migliaia,
-svolazzanti di fiore in fiore come i piccolissimi c�libri, rampicanti di
-ramo in ramo come i pappagalli, trasvolanti da un albero all'altro come
-le gazze, variopinte e loquaci non meno dei loro parenti rampichini.
-
-La variet� dei frutti, la bellezza dei lor colori, e la stranezza delle
-loro forme, destavano la curiosit� e l'ammirazione degli ambasciatori. E
-di molti assaggiarono, senza verun timore di avvelenarsi, poich� ne
-mangiavano ghiottamente gli uccelli, questi primi conoscitori della
-gastronomia vegetale. Del resto, anche i due naturali intendevano il
-fatto loro, e andavano essi medesimi a spiccar dai rami i frutti pi�
-squisiti, scegliendoli al punto loro di maturit�, che gli Europei non
-avrebbero potuto a tutta prima conoscere.
-
-Era la festa del verde e dell'azzurro; del verde che splendeva con cento
-gradazioni diverse intorno ai viandanti ammirati, dell'azzurro che si
-stendeva, profondamente sereno, sulle vette degli alberi giganteschi.
-Tra il verde e l'azzurro correva un'aria fresca e purissima, aggraziata
-dall'effluvio di mille fiori, ravvivata dal predominio delle fragranze
-resinose, che giungevano gradite alle nari, dando un senso di salute
-alle fibre del cervello, e di vigore alle facolt� dello spirito. Per far
-l'illusione compiuta, per lasciar credere che fosse quello un altro
-paradiso terrestre, la creatura umana era assente da quei luoghi.
-C'erano bens� i viaggiatori; ma � dell'animo nostro, davanti ai grandi
-spettacoli della natura, il fare astrazione da noi medesimi, non vedendo
-e non considerando che quelli. Nella gran solitudine erano voce unica i
-contrasti della luce e dell'ombra; unica variet� i colori del quadro;
-mancava la nota umana, cos� spesso stridente, che reca qualche volta
-l'immagine e il senso della vita, ma guasta sempre la calma e riconduce
-alla terra il vagabondo pensiero. Ad un certo momento, davanti ad una
-radura della foresta, dove ad un lago seguiva una lunga e vasta
-prateria, i nostri messaggeri avevano veduto bens� in lontananza un
-drappello allineato di uomini, sicuramente guerrieri, immobili al posto
-loro, e custoditi sul fianco dalle loro sentinelle, pronte a dare il
-sognale di ogni imminente pericolo. Strana cosa, in terra di uomini
-ignudi: quei guerrieri apparivano tutti vestiti di rosso. Ma la visione
-non era durata che il tempo di avvicinarla ad un tiro di balestra. Le
-sentinelle avevano dato un grido; e guerrieri e sentinelle avevano
-allargati i rossi mantelli, spiccando il volo verso pi� lontane regioni.
-Erano i rossi fenicotteri, allora cos� numerosi nell'isola di Cuba.
-
-Un altro spettacolo incantevole era la notte; la notte, sempre cos�
-bella sotto i tropici, rischiarata dal lume delle stelle scintillanti
-dalla volta del cielo, mentre al mite chiaror della luna le cose tutte
-sembrano avvicinarsi a voi nella trasparenza dell'aria, e le stesse
-ombre della foresta, rotte dal balenio continuo di maravigliosi insetti,
-simulanti la luce del rubino, dello zaffiro, del diamante, si lasciano
-penetrare dallo sguardo, recandovi la immagine, quasi la sensazione, di
-un letto morbido e dolce, su cui, pi� del dormire, � certo e promettente
-il sognare.
-
-Non pens� tutte queste cose il nostro Damiano, la prima notte del
-viaggio a Cubanacan. Gli davano noia, forse, o turbavano la sua dottrina
-in materia di storia naturale, gli uccelli dell'isola, che seguitavano a
-cinguettare, a trillare, a gorgheggiare, come se fosse di giorno.
-
---Ma che hanno questi diavoli?--esclam�.--Non dormono, dunque?
-
---Sognano;--rispose Cosma, che qualche volta si adattava a parlare.
-
---Ah s�; e non hanno mica il torto!--riprese Damiano.--In quest'isola
-benedetta, potrebb'essere un sogno continuo. Io, per me, ti voglio dire
-quel che ne penso: ci vivrei volentieri per tutto il resto dei miei
-giorni.
-
---Tu?--disse Cosma.
-
---Certamente, io. E nota che il pi� l'ho da vivere ancora, se la Parca
-mi fila giustamente la mia parte di lino.
-
---Ma che faresti tu qui? Dormiresti sempre?
-
---Oh questo poi no. Vorrei anzi vegliare, vegliar molto, al fianco d'una
-bella castellana....
-
---Che non hai pensato a condurre con te.
-
---Nella speranza di trovarla sulla faccia del luogo;--rispose
-Damiano.--Che pensi? che ci siano donne solamente nel vecchio mondo?
-
---Io non pretendo questo.
-
---Ah, volevo dire! Mi potresti invece osservare, e con pi� ragione, che
-non c'� da sperar castellane, in questi luoghi, perch� non ci sono
-castelli. Ma un castello me lo fabbrico io tutte le volte che mi pare, e
-una volta sempre meglio dell'altra. Del resto, dove andiamo noi, di
-questo passo? Cio�, mi spiego, dove ripiglieremo ad andare, quando
-spunter� l'alba dai lidi E�i.... che per noi sono le acque dell'Oceano?
-Alla corte del gran Cane, io m'immagino. Il gran Cane, per far che
-faccia, non sar� cos� cane da ricusarmi la mano di sua figlia. Mi dirai
-che potremmo dar del capo alla corte del Prete Janni: la qual cosa mi
-piacerebbe meno, perch� i preti non fanno famiglia. Ma egli, per bacco,
-vorr� avere un ministro, dei gran signori, dei principi assistenti al
-soglio. Vedrai, Cosma; figlia di re, o figlia di principe, la prima
-bellezza che mi capita tra i piedi paga il tributo del Nuovo Mondo al
-tuo amico Damiano.
-
---Uomo volubile!--esclam� Cosma.
-
---Caro mio,--rispose Damiano,--sai che non voglio morir di crepacuore,
-io? Se la bella Ca....
-
---Zitto, Bar....--interruppe Cosma.
-
---E zitto tu, ora!--interruppe a sua volta Damiano.--Vedo che
-commettiamo un'imprudenza per uno. Fortuna che qui nessuno capisce la
-lingua madre; altrimenti, il segreto sarebbe custodito per benino!--
-
-La chiacchiera allegra di Damiano dur� ancora un bel pezzo. Ma Cosma,
-che la inframmezzava di poche parole, dirad� anche quelle poche,
-lasciando tutto il carico della conversazione all'amico.
-
---Ho capito;--disse ad un certo punto Damiano.--La notte � alta,
-_suadentque cadentia sidera sonnos_. Vediamo dunque di dormire.--
-
-E sdraiatosi sul fianco, si tir� sugli occhi il cappuccio della sua
-veste catalana. Pochi minuti dopo, era profondamente addormentato.
-
---Felice amico!--mormor� Cosma, che stava ancora appoggiato al gomito,
-contemplando le stelle.--Egli ha lasciato i tristi pensieri di l�
-dall'Oceano; e i miei frattanto....--
-
-E i suoi frattanto li lasceremo lavorare a lor posta, nel silenzio della
-notte serena. La gente malinconica, si sa, � amante del proprio dolore,
-e non vuol essere molestata.
-
-Del resto, anche Cosma si addorment�, un'ora dopo i suoi compagni di
-viaggio. Per compenso (diciamo cos�) fu anche il primo a svegliarsi, e
-balz� in piedi senza farsi pregare, al primo cenno delle guide, che
-annunziavano il sorger dell'alba.
-
-La comitiva si rimise in cammino; attravers� nuove valli e nuove
-colline, salut� nuovi orizzonti, ammir� nuove scene pittoresche, e
-ricevette il saluto di nuovi sciami d'insetti, di nuovi stormi di
-pappagalli. Finalmente, poco dopo il meriggio, appena fornite dodici
-leghe di cammino da che aveva lasciata la costa, vide aprirsi davanti a'
-suoi occhi una gran valle, e nel centro di quella valle apparire una
-lunga lista di terreni coltivati.
-
---Cubanacan?--domand� Damiano al selvaggio della costa.
-
---Cubanacan;--rispose quell'altro.
-
---Ma le case? dove sono le case?--
-
-A questa domanda, fatta in lingua spagnuola, non poteva rispondere il
-selvaggio della costa. Per rispondere, gli sarebbe bisognato capir la
-domanda.
-
-Rispose invece, o parve rispondere per lui, il selvaggio di Guanahani.
-
---_Bohio_;--diss'egli, accennando verso il fondo della valle;--_Bohio!_
-
---E _Bohio_ sia;--rispose Damiano.--Io speravo che fossimo giunti alla
-capitale del gran Cane; invece, a quanto pare, non c'� neanche il
-sobborgo.--
-
-Per altro, seguitando a guardare, incominci� a distinguere qualche cosa.
-Si vedevano dei tetti di paglia, d'una forma conica, come quelli che gi�
-avevano veduti nelle isole dianzi scoperte. E dopo una mezz'ora di
-cammino, alla svolta di un poggio, si vide un intiero villaggio; non pi�
-di cinquanta capanne, ma tutte assai grandi, fatte di legno, esagone,
-ottagone, tondeggianti, a forma di padiglioni. Non era la capitale del
-gran Cane, no certo; non risplendeva di metalli preziosi; ma era sempre
-un villaggio abbastanza pittoresco, ed era dopo tutto il primo centro
-popoloso un po' fitto, che fosse dato di scoprire, in quelle isole, dal
-12 ottobre al 2 novembre dell'anno di grazia 1492.
-
---Bohio?--domand� Damiano al selvaggio della costa.
-
---Bohio;--rispose gravemente quell'altro.
-
---Ed ora, caro mio,--ripigli� Damiano,--ne so come prima. Amo per altro
-illudermi colla opinione che sia il nome di quella citt� minuscola, che
-apparterr� benissimo al gran Cane, ma donde non esce un cane per venirci
-a ricevere.--
-
-Anche qui Damiano s'ingannava, per soverchio di fretta. Aveva appena
-finito di lagnarsi, che dalla strada principale di Bohio (diciamo Bohio
-anche noi, per dare un nome al villaggio) si vide apparire una schiera,
-una processione di naturali. Cosma, che aveva un occhio di lince e
-l'altro di falco, avrebbe potuto riconoscere a quella distanza che i
-cittadini di Bohio non erano niente pi� vestiti dei pescatori di
-Guanahani. E tutta quella gente muoveva incontro agli ambasciatori.
-Sicuramente, li avevano veduti da lungi, mentre giravano il poggio, ed
-era facile scoprirli su quell'altura solitaria, dove il terreno era
-sgombro di piante, e il verde del prato dava riflessi giallicci, sotto
-la gran luce meridiana del sole.
-
-Ancora pochi passi, e si potevano sentire le voci degli abitanti di
-Bohio. Erano voci festose, grida di giubilo, a cui facevano
-eloquentissimo commento le braccia levate, i salti e le capriole della
-turba accorrente. Non vi maravigliate della poca gravit� con cui gli
-abitanti di Bohio, forse i pi� ragguardevoli di quella terra,
-accoglievano i loro visitatori. Queste dimostrazioni allegre sono sempre
-state di tutti i popoli giovani; e pare che non disdicessero nemmeno ai
-re, se David pot� ballare in mezzo ad una strada provinciale, davanti ai
-buoi che tiravano l'arca del Dio degli eserciti.
-
---Ecco un popolo molto cortese, a cui bisogna render giustizia;--osserv�
-Damiano.--Non � quello di Quinsay, ma ci si accosta.--
-
-E si accostavano nel fatto gli abitanti del villaggio; poco vestiti gli
-uni, che parevano i pi� vecchi, e portavano un pezzo di stoffa di cotone
-legata intorno alle reni; ignudi gli altri del tutto.
-
-Come furono vicini agli stranieri, i naturali di Bohio, si fermarono; ed
-uno di loro, che doveva essere un pezzo grosso nella trib�, forse il re
-in persona, accompagnato da due giovani selvaggi, che in segno di grande
-rispetto mostravano di sostenerlo sotto le ascelle, rivolse il discorso
-ai nuovi venuti.
-
-Don Luigi de Torres si lasci� sfuggire quel giorno una stupenda
-occasione, che � sempre stata da fini diplomatici: quella di tacere in
-pi� lingue. Volle in quella vece parlare in tutte quelle che sapeva, e
-sventuratamente senza riescire a farsi intendere, n� dal suo
-interlocutore, che lo guardava trasognato, n� dagli interpetri della
-spedizione, che si guardavano tra loro, e avevano l'aria di dirsi a
-vicenda: �come parla bene! non si capisce una saetta.�
-
---Sentite, collega;--disse finalmente Rodrigo di Xeres;--sar� meglio che
-lasciamo parlare questi selvaggi.
-
---S�, sar� meglio;--ripet� Luigi de Torres.--Per altro, non � stato
-male, fare una prova con tutte le lingue d'Oriente. Siamo sicuri, per
-conseguenza, di non essere sul territorio del gran Cane.
-
---Non dico che abbiate fatto male;--replic� Rodrigo di Xeres.--Vi
-approvo, anzi, e vi lodo del vostro accorgimento. Sappiamo oramai che
-cosa pensare di questa gente. A te, Caonec,--diss'egli, rivolgendosi al
-naturale di Guanahani,--parla!
-
---_Quien?_--domand� Caonec.
-
---Quel che ti pare, purch� tu parli.
-
---_Castilla muy grande? Castillano muy fuerte?_
-
---S�, tutto quello che vorrai, ti ho detto,--replic� don Rodrigo
-spazientito.--Non vedi che i tuoi connaturali stanno aspettando a bocca
-aperta le tue parole, come gli antenati del mio collega aspettavano la
-manna nel deserto?--
-
-Caonec non intese tutte quelle finezze di ragionamento; ma aveva capito
-di dover parlare, magnificando la potenza e la bont� degli stranieri.
-Non gli era difficile di dirne assai bene; anch'egli, come tutti i suoi
-connaturali, credeva che fossero figli del cielo.
-
-E parl� lungamente, con grande scioltezza di scilinguagnolo, in quel suo
-strano idioma, cos� ricco di dittonghi e di suoni gutturali; parl�
-lungamente, facendo inarcare le ciglia del re di Bohio, che di tanto in
-tanto si volgeva a guardare gli stranieri, chinando la fronte e levando
-le palme, in atto di adorazione.
-
-Come l'interpetre ebbe finito il suo discorso, il re di Bohio rispose
-brevemente, s'inchin� da capo, poi disse qualche parola ai suoi sudditi;
-otto dei quali si avanzarono tosto, s'inginocchiarono a coppie, ogni
-coppia davanti ad uno degli stranieri, offrendogli per sedile un
-intreccio di mani e di braccia.
-
---Seggiolina d'oro!--esclam� Damiano ridendo.--Seggiolina d'oro! Come da
-noi! Ma sai, Cosma, che son molto civili, questi signori selvaggi?--
-
-Levati di peso i figli del cielo, le coppie umane presero tosto il
-portante. Anche il re, o capo degli anziani che fosse, non credeva
-disdicevole alla sua dignit� di correre come gli altri. Correva anzi un
-pochino di pi�, perch� andava sempre a capo della sua gente, facendo di
-tanto in tanto qualche allegro scambietto. In verit�, il re David,
-buon'anima sua, poteva andarsi a riporre.
-
---Guarda, guarda!--continuava Damiano, sentendosi dondolare cos�
-piacevolmente a mezz'aria.--� cento volte meglio che in lettiga. E si
-gode la vista del paese, e non si guasta la digestione. Io ti giuro,
-Cosma, che sono contento come una pasqua. Incomincio a credere che
-questi naturali di Bohio siano uomini civili, i quali si sono fatti
-selvaggi unicamente per non pagare il conto al sartore. A momenti
-vedremo la loro capitale. Spero bene che ci saranno donne. Altrimenti,
-come farebbero questi selvaggi a propagare la loro amabilissima specie?
-
---Metti,--rispose Cosma,--che ci abbiano le Amazzoni in un'isola vicina.
-Noi siamo cascati in un'isola tutta abitata da uomini.
-
---Dio sperda il tuo augurio, o Cosma! Vuoi tu guastarmi la gioia di
-questo ingresso trionfale in citt�?
-
---Eccola davanti ai tuoi occhi, la citt� di Bohio;--ripigli� Cosma,
-sorridendo.--Guarda il popolo che si affolla sugli usci delle capanne.
-Vedi tu una donna?
-
---No, per Giano bifronte, tuo santo patrono!--esclam� Damiano.--Non la
-vedo. E incomincio a credere che i tuoi scongiuri, o nemico delle donne,
-abbiano operato il prodigio. Ma bada, Cosma! io non ti perdoner� mai
-questa azionaccia. Che tu non le ami, sta bene; ma io.... io, passando
-l'acqua, ho cambiato di complessione.--
-
-Erano giunti finalmente, come si � potuto anche capire dalla
-conversazione dei due amici; erano giunti, in mezzo alle grida, alle
-canzoni, ai salti, alle capriole, di tutto un popolo in festa. Tra
-uomini e ragazzi, quei naturali potevano essere un migliaio. Le case, in
-verit�, non erano pi� di una cinquantina; ma tutte per capanne, assai
-vaste, ed ognuna bastava, come i nostri ambasciatori seppero di poi, per
-una numerosa famiglia, e magari per due.
-
-Scortati dal re, accompagnati da quelle grida e da quei salti, gli
-ambasciatori furono calati di seggiolina, davanti ad una casa pi� vasta
-delle altre. Col�, il capo della comitiva li invit� molto gentilmente ad
-entrare in una sala nobilmente arredata di scudi, d'archi e d'altre armi
-selvagge. Sicuramente era la sala del consiglio, perch� tutto intorno si
-vedevano dei sedili di legno, tutti d'un pezzo, evidentemente tagliati
-in un tronco d'albero, e in quel punto del tronco dove questo incomincia
-a spartirsi in rami. Quei sedili erano di forma stranissima, che
-indicava un principio d'arte imitativa, raffigurando essi un animale di
-corte gambe, con la coda rialzata in guisa da formare una spalliera. La
-testa non lasciava indovinare a qual genere appartenesse la bestia.
-Forse l'artista aveva voluto creare un animale fantastico; ma certamente
-era riuscito a farlo prezioso, poich� gli aveva incastonati due pezzi
-d'oro nelle occhiaie, e d'oro gli aveva fatte le orecchie.
-
---Noi siamo,--conchiuse Damiano, dopo avere osservate quelle orecchie
-d'oro,--noi siamo alla corte di Mida.--
-
-Un gesto del re invit� gli ambasciatori a sedere su quegli scanni. Luigi
-di Torres e Rodrigo di Xeres presero posto nel mezzo, Cosma e Damiano
-sui lati. Il re stette in piedi, gli altri naturali si accoccolarono sul
-pavimento. E cos� fecero fuori dell'uscio tutti coloro che non avevano
-potuto penetrare nella sala.
-
---Ed ora, che pesci si pigliano?--disse Damiano tra s�.--Sta a vedere
-che ci contemplano come rarit�, e non si ricordano che abbiamo uno
-stomaco.--
-
-Damiano, nella sua impazienza, era sempre ingiusto. A buon conto, i
-naturali di Bohio non li contemplavano soltanto come rarit�; li
-veneravano come figli del cielo. E per tali dimostrarono di averli,
-poich� il re si avanz�, si gitt� bocconi a terra, e baci� a tutti
-quattro i piedi e le mani. L'atto del re fu imitato con molta
-compunzione e regolarit� da tutti gli astanti: i quali uscirono ad uno
-ad uno per lasciare il posto a quelli di fuori.
-
---Non c'� male, non c'� male;--borbottava Damiano;--ma qualche cosa per
-lo stomaco sarebbe a quest'ora anche meglio.--
-
-Era scritto lass� che tutti i desiderii di Damiano fossero prontamente
-appagati. Finito il bacio dei piedi, entrarono parecchi naturali,
-portando su certi piatti larghi, in cui era facile riconoscere dei fondi
-di zucche, radici arrostite, grani dorati arrostiti del pari, focacce di
-cassava, frutta di specie diverse, orciuoli di terra con acqua dentro, e
-piccole zucche dal collo allungato, in cui erano bevande fermentate.
-
-I figli del cielo assaggiarono un po' di tutto, e a certi piatti
-ritornarono, senza far cerimonie. Il viaggio aveva aguzzato l'appetito,
-e quelle radici arrostite in ispecie erano molto gustose. Damiano, per
-altro, rendendo giustizia ad ogni cosa, diede la palma al dolce liquore
-spiritoso che era contenuto nelle piccole zucche, e che gli era versato
-in certi mezzi gusci di durissimo legno, che egli vedeva per la prima
-volta, e non sapeva per ci� a qual frutto appartenessero. Lo seppe pi�
-tardi, quando ebbe veduti i gusci intieri, e ne assaggi� la polpa bianca
-di latte, che aveva sapore di mandorle.
-
---Cocco;--gli disse Caonec, vedendolo contemplare con grande attenzione
-il frutto maraviglioso.
-
---Cocco? sta bene;--rispose Damiano.--� delizioso. Ma bisogna maritarci
-ancora un sorso di quella bevanda, anche pi� deliziosa del cocco.--
-
-Il pasto non era finito ancora, quando, ad un cenno del re, i naturali
-si allontanarono tutti dalla sala del convito. Una strana musica, come
-di nacchere e di tamburi, si sentiva di fuori.
-
---Che � ci�? dell'altre novit�?--disse Damiano.--Io incomincerei a
-sentire il desiderio di sdraiarmi sull'erba, all'ombra amica di un
-palmizio. E poich� siamo destinati a non vedere il gentil sesso di
-Bohio....--
-
-Ma ve l'ho detto poc'anzi; ogni voto di Damiano doveva essere esaudito,
-come nelle favole orientali, per opera di un genio benefico.
-
-I naturali del sesso forte erano tutti partiti. E al suono di quella
-musica strana, apparve sull'uscio uno stuolo di donne.
-
-Era una cortese attenzione del re, ed anche una bella improvvisata. I
-figli del cielo poterono ammirare a lor posta le grazie delle figlie
-degli uomini, coperte a mezzo da grembialini di cotone, e da mantelli
-girati graziosamente a tracolla. Ma dei figli del cielo, due erano
-Castigliani di nascita; gli altri due lo erano di elezione. E tutti
-quattro si levarono prontamente in piedi, offrendo i loro sedili alle
-dame.
-
-Non accettarono esse l'offerta. Volevano buttarsi a' piedi dei figli del
-cielo, per imitare l'atto di adorazione dei loro uomini. E qui,
-naturalmente, fu una gara scambievole: delle donne, per baciare i piedi
-degli ospiti; degli ospiti, per ricusare quell'atto di umiliazione.
-
---Caonec!--disse Damiano al naturale di Guanahani.--Dirai a queste
-Veneri di Bohio che da noi non � costume che le dame bacino i piedi agli
-uomini; ma piuttosto, quando le dame li han belli, si usa di baciarli
-noi alle dame.--
-
-Se Caonec intendesse a puntino il discorso, non saprei dirvi io. Certo �
-che l'interpetre parl� lungamente alle Veneri di Bohio; dopo di che esse
-si contentarono di baciare le mani ai figli del Cielo.
-
-E dopo averle baciate, vollero anche lavarle. Andarono infatti a
-prendere gli orciuoli dell'acqua, e ne versarono sulle mani degli
-ospiti. Dopo averle bagnate, era mestieri asciugarle, e le strofinarono
-diligentemente con batuffoli d'erbe aromatiche.
-
---Ma questa � civilt� sopraffina;--disse Rodrigo di Xeres.--Che ve ne
-sembra, signori?
-
---Si capisce, per altro;--rispose Luigi di Torres, con la sua
-asseveranza dottorale.--Il lavar le mani � qui una conseguenza
-naturalissima del mangiar con le dita.
-
---Popolo senza forchetta, volete dire?--ripigli� Rodrigo di Xeres.--E
-l'uso dell'erba per rasciugar le mani si spiegherebbe ugualmente, in un
-popolo senza salvietta. Ma osservate, don Luigi, che sono erbe
-aromatiche.
-
---Dare essenze odorose alle mani degli ospiti � costume dell'estremo
-Oriente;--replic� Luigi di Torres, imperturbato.--Nell'India pastinaca,
-se crediamo a Beniamino di Tudela....
-
---Ah s�! nell'India pastinaca;--interruppe Rodrigo di Xeres, che non
-voleva conoscere le opinioni di Beniamino di Tudela.--Ma qui dobbiamo
-esserne molto lontani, perch� il vostro siriaco non lo capisce nessuno,
-don Luigi mio caro.--
-
-Don Luigi si degn� di sorridere, e si strinse nelle spalle, quasi in
-atto di rispondere:--�Se questi ignoranti non mi capiscono, che cosa ci
-posso far io?�
-
-Damiano, frattanto, in mezzo a quello stuolo di donne, aveva adocchiata
-la sua. Dico la sua, perch� ogni uomo crede di doverla trovare, nel
-numero. E qualche volta, per tema d'ingannarsi, ne prende pi� d'una.
-Affrettiamoci a dire, per onor di Damiano, ch'egli ne prese una sola;
-anzi meglio, non la prese per mano, la scelse a occhio, rivolgendo a lei
-tutta la sua attenzione.
-
---Son collocato;--diss'egli a Cosma.--Quella brunettina l� si �
-impadronita del mio cuore. Non mi dir nulla. So gi� quel che vorresti
-dirmi. Tutti discorsi al popolo! Quella donna � il mio sogno; lasciami
-sognare.--
-
-
-
-
-
-                             _Capitolo VI._
-
-
-
-
-   Il primo sigaro fumato nel nuovo mondo da un abitante del vecchio.
-
-
-
-Rendiamo quest'altra giustizia a Damiano. Se le giovani donne di Bohio
-erano Veneri, quella che egli aveva scelta in un impeto subitaneo
-d'affetto, era l'Anadiomene. E non vi paia che si sprechi il nome di
-Venere, con donne che avevano la pelle color di rame. Ogni professore di
-fisica vi dir� che i colori per s� stessi non esistono. Ogni fisiologo
-vi soggiunger� che i gusti sono diversi, e i capricci egualmente. Io vi
-ricorder� che se noi associamo il color bianco alla immagine di Venere,
-la colpa � tutta del marmo Pario e del Pentelico, in cui l'abbiamo
-sempre vista scolpita. Nel fatto, per piacere a Marte, a Vulcano, ad
-Anchise e ad altri personaggi dell'antichit�, Venere sar� stata di buon
-colore come ogni altra femmina o dea, e magari pi� d'ogni altra. Il
-colore del rame � un incarnato un po' carico; questione di pi� o di
-meno.
-
-Aggiungete che la bella selvaggia non era neanche tanto bruna, o era
-bruna con riflessi luminosi, come di rosa pavonazza. Era poi fatta a
-pennello; aveva le labbra tinte nel succo della melagrana; aveva gli
-occhi umidi e languidi sotto l'arco delle ciglia lunghe, e quegli occhi
-nereggiavano come due more salvatiche entro due coppe d'indaco
-stemperato. Che occhi, Dio creatore! E dicevano un visibilio di cose;
-tutte quelle, almeno, che ameremmo farci dir noi, vedendo due occhi di
-quella fatta.
-
-Damiano aveva trovato modo di farsi lavare e strofinar le mani da lei. E
-poi, afferrato a sua volta il batuffolo delle erbe aromatiche, aveva
-voluto strofinar la sua parte anche lui. Con la eloquenza del gesto, le
-aveva dimostrato che il bisogno c'era. In fatti, la bella Anadiomene,
-versando dall'orciuolo si era rovesciata l'acqua sulle mani, e le aveva
-inumidite anche lei. Bisognava dunque rasciugarle. Ed egli si mise a
-strofinare con molta coscienza, ma perdendo altrettanta erba per via.
-Non ne aveva pi� un filo tra le dita, che strofinava ancora.
-
-La bella Anadiomene lasciava fare, guardandolo coi suoi grandi occhi
-d'indaco stemperato. Ma infine, vedendo che il suo servente non
-accennava a finire, si mise a ridere, mettendo in mostra due file di
-denti che erano tante perline.
-
---Come vi chiamate, signora?--le disse con languido accento Damiano.
-
-Ella non rispose, e lo guard� con aria trasognata.
-
---Che bestia!--prosegu� egli allora, ma rivolgendo la parola a s�
-stesso.--Ella non capisce lo spagnuolo. Se le parlassi genovese! Ma no,
-questo bisogna serbarlo per i casi estremi.--
-
-Fatto questo ragionamento, chiam� a s� l'interpetre di Guanahani.
-
---Caonec! domanda a questa bella bambina come si chiama, e trova anche
-il modo di farle sapere che il mio nome � Damiano.--
-
-L'interpetre parl�; e Damiano, sentendo profferire nel discorso il suo
-nome, cap� che la commissione era fatta.
-
---Si chiama Samana;--disse l'interpetre, come ebbe finito il suo breve
-dialogo con la bella selvaggia.
-
---Samana! oh dolce nome, Samana! Gi�, capisco, � sempre dolce, il nome
-che piace.... fosse pur Cunegonda. E che cosa vuol dire Samana?
-
---Sama....--disse Caonec.
-
-E dopo aver proferita quella prima parte del nome, accost� l'indice alla
-bocca aperta, e subito lo allontan�, in atto di cavarne fuori qualche
-cosa.
-
---Soffio?--disse Damiano, facendo l'atto di respirare.
-
-Caonec rispose con un atto di diniego.
-
---Voce?--riprese Damiano.
-
-E per dare un esempio di ci� che diceva, mand� fuori le cinque vocali,
-coi loro dittonghi rispettivi. Caonec sorrise, e fece un atto
-affermativo.
-
---Ah, sia lodato il cielo. E poi?
-
---Ana....--riprese Caonec.
-
---Sicuro, Ana; sentiamo che cosa vuol dire Ana;--rispose Damiano.
-
-Caonec prese una piastrella d'oro che Damiano portava al collo, e
-accennandola rispose:
-
---Ana.... Oro!
-
---Ah, bene,--grid� Damiano.--Samana, contrazione di Samaana; voce d'oro!
-� un bel nome. Su per gi�, � come il nostro Boccadoro, che noi, per
-altro, non abbiamo mai usato per le donne. E questo non ci fa onore, sia
-detto di passata. Tu sei bella, o Voce d'oro, o Grisostoma. A
-proposito.... Caonec! Dille a mio nome che � bella. Come si dice bella,
-in questi paesi?
-
---Taorib;--rispose l'interpetre.
-
---Diciamo dunque Samana Taorib;--grid� Damiano, volgendosi alla giovane
-selvaggia, che rideva a pi� non posso;--Samana Taorib, ah! se tu volessi
-trovare _taorib_ anche me, come sarebbe _taorib_! Vedete, amici? Io sono
-l'uomo pi� felice di tutte le isole del mar Oceano. Mi fermo qui, col
-permesso del signor almirante; non mi muovo pi� dal fianco di Samana
-Taorib, e la domando in isposa.
-
---Con che rito?--disse Rodrigo di Xeres.
-
---Con quello dei suoi paesi; e non ci vedo modo di fare
-altrimenti;--rispose Damiano.--Se per altro vuol esser sposata l� col
-nostro rito, venga con noi, la sposer� davanti al Prete Janni.--
-
-Cosma si era avvicinato all'amico, e gli bisbigliava all'orecchio:
-
---Non dir sciocchezze, ti prego. E non ne fare, mi raccomando.
-
---Sciocchezze!--esclam� Damiano, ribellandosi alle voci
-dell'amicizia.--E perch�, di grazia? Sciocchezza per te, se mai, non per
-me. Tu odii le donne. Io sono pi� giusto. Perch� una.... Ma gi�, non mi
-fare gli occhiacci! Volevo dire che se fossi nel vecchio mondo, potrei
-forse pensare come te. Ma qui siamo nel nuovo, mi capisci? nel nuovo.
-Avessi anche giurato di non amar pi�, siamo agli antipodi; agli antipodi
-il giuramento non regge, casca nel vuoto. Non � vero, Samana Taorib, che
-voi siete la pi� bella creatura dell'universo mondo?--
-
-Samana rideva, rideva sempre, come ridono, sotto ogni latitudine, le
-donne che sanno di non perder grazia a quel giuoco.
-
-Quel fiume di parole aveva tirata su Damiano l'attenzione di tutta la
-brigata. Le donne di Bohio, sentendo quel visibilio di _taorib_,
-prodigati a Samana, avevano fatto cerchio, come ad uno spettacolo di
-piazza. Sentivano invidia e gelosia, le donne di Bohio? A vederle cos�
-allegre, ci sarebbe stato da scommettere che le sullodate furie non
-fossero penetrate ancora nelle isole del nuovo mondo. Ma forse, chi sa?
-le donne sanno padroneggiarsi cos� bene! Comunque sia, non cerchiamo di
-approfondire certi misteri. Molti fatti sono rimasti oscuri, molti
-particolari inesplorati, nei primi viaggi di scoperta di l�
-dall'Atlantico. Ai giorni nostri, se si dovesse scoprire una sesta parte
-del globo, andrebbero botanici, zoologi, fisiologi, psicologi, medici,
-speziali, perfino giornalisti, e si saprebbe ogni cosa appuntino. Ma
-allora, niente di ci�; e troppe cose son rimaste nell'ombra.
-
-Samana aveva dette, sulla spalla di Damiano, alcune parole al naturale
-di Guanahani. Se ne avvide Damiano, e, sospettoso come un europeo,
-chiese tosto a Caonec:
-
---Che cosa ti domanda il mio sole?
-
---Domanda,--rispose Caonec,--se quel giovane che ti ha parlato poc'anzi
-� tuo fratello.
-
---No, non � mio fratello.
-
---E gliel ho detto.
-
---Ma dille ancora che Cosma mi � pi� che fratello, amico del cuore.
-Capisci? del cuore.--
-
-Caonec aggiunse qualche parola alla sua risposta, per contentare
-Damiano.
-
-Frattanto, per invito delle donne di Bohio, si usciva dalla sala del
-convito in giardino, a prendere una boccata d'aria. Damiano offerse
-galantemente il braccio a Samana Taorib. La fanciulla non capiva che
-cosa significasse quell'atto, per cui l'uomo si accosta cos� gentilmente
-alla forma di un'anfora col manico. Ma ella vide che Rodrigo di Xeres e
-Luigi di Torres facevano lo stesso, pigliando a braccetto due altre
-donne di Bohio, e si adatt� subito ad imitar le compagne. Si volt�, per
-altro, a guardare che cosa facesse il quarto figlio del cielo, e vide
-che il quarto non faceva manico d'anfora a nessuna tra le figlie degli
-uomini.
-
---Cosma....--mormor� ella.
-
-E prosegu� la frase, ma nella sua lingua; donde avvenne che il suo
-cavaliere non capisse altro che il nome dell'amico, un nome da lei
-imparato poc'anzi.
-
-Damiano si volse per notizie all'interpetre.
-
---Che cosa dice la mia sultana?--gli chiese.
-
---Vuol sapere,--rispose Caonec,--perch� il tuo amico non fa come gli
-altri.
-
---Ah s�, � vero;--disse Damiano.--Cosma fa sempre tutto alla rovescia
-degli altri. Dille che Cosma non ama le donne.--
-
-Cosma ud� le parole dell'amico, e alz� sdegnosamente le spalle.
-
---Mi raccomando,--diss'egli poscia, in vernacolo genovese,--non far
-sciocchezze; non ne dire, almeno. Credo in verit� che quel liquore
-maledetto ti abbia dato al cervello.--
-
-Damiano voleva rispondergli. Ma quell'altro si era gi� allontanato.
-
-Erano andati a sedersi, come desiderava Damiano, sull'erba del prato,
-all'ombra dei palmizi e dei cocchi. Le donne di Bohio si erano sedute
-accanto ai figli del cielo. I colibri svolazzavano di fiore in fiore: i
-pappagalli facevano un casaldiavolo sui rami degli alberi giganteschi;
-l'idillio e l'egloga intenerivano i cuori della comitiva satolla.
-
-Poco stante, capitarono anche gli uomini della trib�. E chiesero, con
-l'aiuto degli interpetri, se i figli del cielo fossero rimasti contenti;
-pregarono che volessero rimanere molti giorni con loro, nella pace
-pastorale di Bohio, per riposarsi dei loro viaggi nell'aria e sul mare.
-Ma no, era impossibile, facevano rispondere i capi dell'ambasciata.
-Erano venuti per conoscere il paese, per chiedere come fosse grande
-quell'isola, quanti fossero i villaggi, e quanti i re; da chi
-dipendessero; se su quell'isola, o in altra terra vicina, imperasse il
-gran Cane, o il Prete Janni, od altro monarca; dopo di che, era
-necessario che ritornassero alla costa, per dar ragguaglio di tutto al
-loro grande almirante, signore dei mari, ma soggetto egli stesso al pi�
-grande monarca del mondo. Era necessario che partissero: sarebbero
-rimasti a Bohio solamente quella notte. Ma perch� il re di Bohio non
-sarebbe andato ad accompagnarli fino alla costa, per conoscere
-l'almirante, signore dei mari, che lo avrebbe accolto come un fratello,
-e gli avrebbe fatti dei ricchi presenti, per lui e per i principali
-uomini di Bohio?
-
-Erano in questi discorsi, quando venne un selvaggio, probabilmente un
-servo del re, portando una cesta intessuta di vimini colorati. In quella
-cesta si vedeva una quantit� di piccoli arnesi, di color lionato carico,
-in forma di fusi. Ma non erano fusi di legno; parevano di carta, o
-piuttosto di foglie disseccate.
-
---Che roba �?--disse Luigi di Torres.
-
---Come?--esclam� Rodrigo di Xeres.--Non lo sapete? Nell'estremo Oriente,
-nell'India pastinaca, non c'� nulla di simile? E non vi d� lume di
-niente il vostro Beniamino di Tudela?
-
---Voi scherzate, don Rodrigo!
-
---Eh, Dio buono, a quest'ora, dovrebb'essere permesso. Non avete voi
-pranzato di buon appetito?--
-
-Frattanto avevano presi fra le dita quei fusi, li palpavano, li
-guardavano, li fiutavano. L'aspetto non era brutto; la sostanza cedeva
-al tatto, come un composto di foglie secche; l'odore era buono, ma di un
-aroma sconosciuto.
-
-Il re, forse per dare il buon esempio ai suoi ospiti, prese uno di quei
-fusi, ne introdusse una estremit� fra le labbra, e accost� l'altra ad un
-tizzone acceso che gli porgeva un famiglio. Appiccato il fuoco a un capo
-del fuso, il re si mise a tirare il fiato dall'altro, e incominci� a
-render fumo dalla bocca.
-
---Oh, _taorib!_--esclam� Damiano, che aveva seguita con occhio curioso
-l'operazione regale.
-
-L'interpetre di Guanahani spieg� a Damiano e alla compagnia che quello
-non era _taorib_, ma si diceva _kohiba_.
-
---Siamo l�!--disse Damiano.--E a che serve quel succhiar foglie accese e
-dar fumo dalla bocca?
-
-L'interpetre stentava a capire. La frase di Damiano accoglieva troppi
-vocaboli nuovi per lui.
-
---Ti domando,--riprese Damiano,--che cosa � questa _kohiba_.
-
---Un'erba,--rispose allora l'interpetre,--un'erba che scaccia gli
-spiriti della sera.
-
---Spiriti?... che sono in corpo?--domand� Damiano, aiutando le parole
-col gesto.
-
-Caonec rispose affermativamente. Ma forse intendeva di spiriti che
-possono entrare in corpo. Nondimeno, si trattava sempre di spiriti, e
-della utilit� grande di mandarli a quel paese.
-
---Ah!--disse Damiano.--Credo di averne bisogno ancor io. Vuoi tu
-accendermi questa _kohiba_, dolce Samana Taorib?--
-
-La fanciulla non cap� le parole, ma il gesto era eloquente; ed ella
-appag� il desiderio del suo cavaliere. Prese il fuso, lo accost� alle
-labbra, lo accese al tizzone, e poi lo porse graziosamente a Damiano.
-
-Questi incominci� a guardare devotamente la traccia umida che le labbra
-di Samana avevano lasciata sulla estremit� del fuso. E pi� divotamente
-accost� le sue labbra a quella traccia; poi diede la stura agli inni,
-rubando frasi ed immagini al Cantico dei Cantici.
-
---_Taorib! Taorib!_ Sono dolci i tuoi amori, e il succo delle tue labbra
-� migliore del miele. Non parlo del vino, come termine di confronto,
-perch� il vino della _Santa Maria_ non � altro oramai che un
-cattivissimo aceto, un aceto con sapore di muffa, neanche buono a
-condire il cappone in galera. _Taorib! Taorib!_ i tuoi occhi sono due
-pezzi di lapislazzuli, in mezzo a cui l'orafo divino ha incastonati due
-diamanti purissimi. Il tuo collo � come la torre di Sion, a cui Davide
-appendeva le targhe dei prodi, ed io appenderei una collana di baci. I
-tuoi orecchi sono come capriuoli... cio�, no, veramente non sono i tuoi
-orecchi; ma, sono capriuoli egualmente, sebbene non si levino tra i
-gigli. Ed io mi levo... mi levo su, leggero leggero, enfiato come una
-vela maestra, dal soffio di una legione di amori.--
-
-Non era pi� un discorso, quello di Damiano; era un mormorio; un
-bisbiglio all'orecchio di Samana, mentre intorno a loro erano parecchie
-conversazioni avviate. Samana Taorib stava a sentire la filastrocca,
-come trasognata, cadente dalle nuvole, mentre egli, sentendosi pi�
-leggero che mai, andava con la fantasia pi� alto che non dicesse a
-parole.
-
---_Taorib! Taorib!_--seguitava egli, balbettando.--Vuoi tu seguirmi
-lass�? Ti porto in cielo. Strappo un par di raggi alla prima stella che
-passa, e te ne faccio un diadema; qualche goccia di rugiada alle nubi, e
-te ne faccio una collana di perle. _Taorib!_ Samana _Taorib!_...--
-
-Samana Taorib, pi� confusa che mai da quella monotonia di suoni
-deprecativi, volgeva intorno i suoi grandi occhi d'indaco.
-
---Caonec!--diss'ella, vedendo l'interpetre seduto sulle calcagna, a
-pochi passi da lei.--Cosma _kohiba nericama?_--
-
-Damiano incominciava a sentirsi impacciata la lingua; ma aveva ancor
-sano l'orecchio.
-
---Caonec!--diss'egli a sua volta.--Che dice, la mia bella sovrana?
-
---Domanda,--rispose Caonec,--perch� il tuo amico non ha voluto fumare
-_kohiba_.
-
---Dille che Cosma odia la _kohiba_ come odia le donne;--rispose
-Damiano.--Cosma � uno sciocco.
-
---Cosma _taorib!_--mormor� Samana.
-
-Un'opinione cos� recisamente espressa, non poteva piacere a Damiano, che
-si volt� scorrucciato alla sua bella vicina.
-
---Ecco, signora;--diss'egli.--Bisogna distinguere. Cosma sar� _taorib_
-finch� vorrai, ed anche di pi�. Ma ti prego di credere che nel mio
-paese, agli occhi di una donna, non � _taorib_ che un uomo solo. Non mi
-capisci, Samana? Ora te lo faccio spiegare da Caonec. O piuttosto,
-no!...--soggiunse egli, ravvedendosi.--Non leviamo il velo
-dell'innocenza a questa divina creatura. Ella vede che Cosma � mio
-amico, e crede farmi un piacer matto, decorandolo dell'epiteto di
-_taorib_. Certo, il mio compagno non �... non �... come si dice il
-contrario di taorib? A te, Caonec! Come si dice brutto nella tua lingua?
-
---_Uruab;_--rispose prontamente l'interpetre.
-
---Ah s�? _Uruab?_ Dovevo immaginarmelo. Dicevo dunque a questa cara
-fanciulla che Cosma non � _uruab_. Tutt'altro! Anzi, la signora Nina lo
-trovava _taorib_.... molto _taorib_.... la qual cosa non tolse che un
-bel giorno.... Ma gi�, c'� sempre nel mondo un _taorib_ che � pi�
-_taorib_ di noi, o sembra tale, e viene a vogarci sul remo. Ebbene, che
-cosa dicevo? Samana Taorib... tu mi guardi?... Cio�, non mi guardi
-affatto. Ma il tuo fumo di _kohiba_ mi d� maledettamente alla testa.
-Caonec! Caonec! dell'acqua... un sorso d'acqua, ti prego....--
-
-Caonec corse nella capanna a prendere l'orciuolo, e ritorn� prontamente,
-per accostarne l'orlo alla bocca del fumatore giacente.
-
---Oh bene, grazie, Caonec. � buona, l'acqua; e noi siamo qualche volta
-ingiusti con essa. Ancora un sorso... e un altro.... � tanto buona, che
-la tracannerei tutta d'un fiato. Ma dov'� Samana Taorib, che non la vedo
-pi� al mio fianco? Partita! perch�?... Dell'acqua ancora! E ti prego,
-raccogline un poco nel cavo della mano, e spruzzami il viso.... Mi arde
-la testa, e mi vengono i sudori freddi alle tempie. Che diavol �?
-Pigliami tra le braccia, Caonec; tirami su, a sedere... cos�! Ma no,
-tirami su, del tutto, in piedi... e sorreggimi. Sento che mi si rovescia
-lo stomaco. Vorrei passeggiare, Caonec. L�, dietro a quegli alberi, ci
-dev'essere pi� aria.--
-
-Caonec, intelligente selvaggio, obbediva a tutti i cenni di quel figlio
-del cielo. Presolo sotto le ascelle, lo condusse barcollante verso la
-macchia.
-
---Che c'�!--domand� Rodrigo di Xeres, vedendo la scena.
-
---Niente, don Rodrigo;--balbett� Damiano, tenendosi lo stomaco, e
-stralunando gli occhi.--Vado a prendere un po' d'aria.
-
---Infatti, siete assai pallido.
-
---Sfido io... con quella _kohiba!_ Ma l'aria fresca mi far� bene. So un
-poco di medicina, don Rodrigo, e penso che potr� liberarmi... da questa
-oppressura. Vapori, capite? vapori dello stomaco. Ippocrate d� dei
-consigli, in proposito; Galeno raccomanda; e Celso non contraddice.--
-
-Cos� dicendo, Damiano si allontan�, appoggiandosi al braccio di Caonec.
-Le gambe lo reggevano male, ma il braccio del suo compagno era saldo.
-Cos� avesse egli avuto saldo lo stomaco! In quella vece, o Dio
-liberatore!... Ma � giusto che certe cose avvengano, per salutare
-esempio, se non per edificazione dei popoli.
-
-Mezz'ora dopo, respirata l'aria fresca della macchia, risciacquata la
-bocca e la fronte allo zampillo di una sorgente vicina, con lo stomaco
-debole e il cervello intronato, Damiano ritorn� verso la comitiva. Il
-sole era tramontato, e la notte si avvicinava a gran passi. Nell'ombra
-della sera, e attraverso le nebbie dei suoi occhi, Damiano vide Cosma
-che stava presso l'uscio della capanna. La fanciulla dagli occhi
-d'indaco era vicina a lui, e pareva guardarlo con molta attenzione.
-
---Samana!--disse Damiano.--Che fai tu qui, in cos� stretto colloquio con
-l'amico mio?
-
---Cosma...--rispose l'ingenua selvaggia, non arrossendo neanche, sotto
-la sua pelle di rame,--Cosma _taorib!_--
-
-Damiano si morse le labbra. Ma aveva lo stomaco tanto debole, e il
-cervello ancora tanto annebbiato, che non si prov� neanche a gridare.
-
---Ho capito;--mormor�.--Buona fortuna, Cosma taorib! Io vado a letto.
-Come si dice letto, nella lingua di questo popolo agreste? Ah, mi
-ricordo, amac. Io dunque vado nell'_amac_... e senza _taorib_.--
-
-Samana, tutta intenta a guardar Cosma, non diede neanche retta a
-Damiano; lo lasci� andare senza dirgli crepa.
-
---Ingratitudine delle _taorib!_--borbott� Damiano, entrando nella
-capanna.--Ma non diciamo male delle _taorib_, dopo tutto. Sono cos�
-anche le lepri. Un cacciatore le scopre; un altro le prende.--
-
-Damiano cullava ancora la sua filosofia nel pensile tessuto di un'amaca,
-quando venne Cosma a raggiungerlo.
-
---Ah sei qua, tu?--gli disse Damiano--Troppo buono, in verit�!
-
---Te lo avevo pur detto!--rispose Cosma.--Non ne ber tanto, di quel
-liquore. � non ti sei contentato di bere; hai voluto anche aspirare il
-fumo di quell'erba.
-
---Caro mio, per discacciare gli spiriti della sera. Avevo un diavolo in
-corpo. E come sai, un diavolo scaccia l'altro.
-
---Quando non restano in corpo tutt'e due.
-
---No, sai? uno... � andato fuori di certo. Del resto, cose nuove; e
-bisogna farci lo stomaco. Ma tu, caro amico, hai fatto un'opera di
-carit�, venendo a vedermi. Ed anche un sacrifizio, mi pare.
-
---Perch�?
-
---Perch� hai piantata sull'uscio la mia... no, la tua... infine la
-nostra Samana Taorib.
-
---Ma che mia? che nostra? che Taorib?
-
---Come? e non era poc'anzi con te?
-
---Eh, sfido! volevi che la scacciassi?
-
---Non pretendevo questo. Ho detto di averla veduta con te. E ti chiamava
-Cosma _Taorib_, la perfida! Sentiamo, che cos'altro ti ha detto?
-
---Caro mio, lo vorrei, ma non lo posso. Non l'ho capita.
-
---E non hai preso interpetre?
-
---No.
-
---Uomo raro! uomo singolare! giuralo.
-
---Te lo giuro;--disse Cosma, ridendo a suo malgrado della necessit� di
-un giuramento solenne.--Ma che, per caso, mi avresti tu preso in
-iscambio, credendomi un altro te?
-
---Caro mio, che cosa vuoi che ti dica? L'uomo � un animale cos�
-irragionevole!
-
---Parla per te, Damiano.
-
---� giusto, parler� per me. Anzi, non parler� pi� affatto. Con tua
-licenza prover� a dormire.
-
---� il meglio che tu possa fare;--concluse Cosma,--E poich� vedo l�
-un'altra amaca, ne prendo possesso, e ti fo compagnia.--
-
-Cos� dicendo, Cosma pose le mani sull'orlo di una amaca, libr� la
-persona sulle braccia tese, e con una abilissima giravolta si gitt� di
-lancio in quel letto pensile, dove pochi minuti dopo dormiva
-saporitamente, con molta invidia del compagno Damiano, a cui i dolori
-del capo, l'arsura delle fauci e i vapori dello stomaco non lasciavano
-prender sonno.
-
-Ma tutto ha fine quaggi�, anche il mal di capo e il mal di stomaco.
-Dormendo interrottamente, sudando freddo, voltandosi un po' sul fianco
-destro, un po' sul mancino, Damiano trov� finalmente il modo di
-riposare, aspettando una domani che era cos� lenta a venire. A giorno
-chiaro si svegli� del tutto, e balz� dall'amaca, al rumore che gli altri
-facevano dintorno a lui, essendo alzati gi� tutti.
-
-Damiano aveva la bocca amara e le ossa peste, come dopo una febbre
-quartana. Ma infine, se paragonava il suo stato d'allora con quello
-della sera innanzi, poteva stimarsi abbastanza contento. Lo stomaco era
-sempre dubbioso, ma non gli doleva pi�. Usc� all'aperto, per prendere
-davvero una boccata d'aria; passeggi� un poco sotto i palmizi, e and� a
-salutare la fontana, in fondo a quel prato nascosto, dove aveva corso il
-risico di rendere l'anima a Dio, come tant'altre cose alla terra di
-Bohio. Al vivo zampillo della fontana si lav� le mani e la faccia;
-questa, poi, lungamente, una mezza dozzina di volte. Avrebbe fatto anche
-un bagno, se non avesse pensato che ci voleva troppo tempo a spogliarsi,
-mentre Luigi di Torres e Rodrigo di Xeres parlavano gi� di rimettersi in
-cammino, per ritornare alla costa.
-
-Quando ricomparve nella brigata, era gi� l'ora della refezione.
-
---Mangiate qualche cosa;--gli disse Rodrigo di Xeres.--Niente, � pi�
-utile d'un cibo moderato, a rianimare lo stomaco indebolito da un
-stravizio.... e dalle sue conseguenze.
-
---A chi lo dite?--esclam� Damiano.--Sono anche un po' medico. E
-assagger� di questa farinata gialla, che mi pare di ceci.
-
---Maiz;--disse Caonec--Qui mangiare, l� nascere.--
-
-Indicava, cos� dicendo, certe pannocchie dorate di quello che si chiam�
-poi grano turco; le quali pannocchie pendevano dalle pareti della
-capanna. Insieme con altre sementi di civaie, che gli ambasciatori
-avevano raccolte, per portarle alla costa.
-
-Il pasto fu leggero, ed anche breve; Damiano non innaffi� la sua
-farinata di maiz che con sorsate di acqua pura. Finalmente, gli
-ambasciatori si alzarono, per prendere congedo dai loro ospiti di Bohio.
-In due grandi ceste di vimini, ricambiate con le solite perline di vetro
-colorato e sonagliuzzi di rame, avevano fatti riporre i saggi della
-agricoltura di Bohio; e i naturali del luogo vi aggiunsero una discreta
-quantit� di bambagia, che traevano da un fiore, non coltivato nei campi,
-ma facile a trovarsi dovunque nello stato salvatico. Era, come
-immaginate, il cotone. E i naturali dell'isola conoscevano l'arte di
-filarlo, per tesserne le loro amache non solo, ma ancora i manti di cui
-le donne pi� ragguardevoli si adornavano le spalle, e le _pernague_, o
-pannicelli, che tutte si giravano intorno ai fianchi.
-
-Insieme con le ceste di vimini, che erano confidate alle cure dei due
-interpetri, gli ambasciatori dell'almirante portavano un carico meno
-pesante, ma egualmente voluminoso, di utili notizie, raccolte a fatica,
-e forse non tutte dirittamente intese, sulle condizioni dei luoghi.
-Sapevano, per esempio, che in quell'isola, detta di Cuba, erano molti i
-villaggi, ognuno col suo re, detto _cac�co;_ potevano riferire con
-certezza all'almirante che quei villaggi erano tutti, dal pi� al meno,
-come quello di Bohio, e che non era a sperare di trovarci il gran Cane,
-n� il Prete Janni, n� altri segni di dominio orientale, n� perle, n�
-oro, n� spezierie. Queste ricchezze, per altro, dovevano ritrovarsi a
-staia, molto pi� lungi di l�, verso ponente, in un'isola, o terra, che i
-naturali di Bohio chiamavano col nome di Babeque.
-
-O Babeque, o isola fantastica come quella di San Brandano, cercata
-inutilmente come quella di Cipango, voi avete fatto perdere un tempo
-prezioso al signor almirante del mare Oceano. E siete rientrata nel gran
-limbo delle cose vane, senza che i posteri siano mai venuti a capo di
-sapere che diavolo intendessero di accennare, pronunziando il vostro
-riverito nome, i naturali di Cuba.
-
---Ed ora, amici, in cammino!--aveva detto Rodrigo di
-Xeres.--Bisognerebbe esser domani alla costa, per non tenere in ansiet�
-il nostro signor almirante.--
-
-Il cac�co e i principali della trib� accompagnarono l'ambasciata per un
-buon tratto di strada. Le donne, affollate all'ingresso del villaggio,
-piangevano sulla partenza dei figli del cielo.
-
-Damiano vide tra quelle donne, e in prima fila, quella perfida Samana,
-che lo aveva lasciato solo a combattere coi fumi della _kohiba_, andando
-a chiamare _taorib_ il suo amico e fratello Cosma. Stette saldo,
-vedendola, e guard� davanti a s�, fingendo di non averla veduta.
-
-Le donne si accalcavano intorno agli ambasciatori, baciando loro le
-mani. Samana approfitt� di quella confusione per accostarsi a Damiano.
-
---Damiana!--gli disse, guardandolo con aria compunta.
-
---Damiana!--ripet� egli, sardonico.--Cambiami ancora il sesso, satirica
-donna, che me lo son meritato.
-
---Damiana.... _taorib!_--ripigli� Samana con voce carezzevole.
-
---Troppo tardi, fanciulla!--rispose egli inflessibile.--Ma se _taorib_
-vuol dire imbecille, tu hai sicuramente ragione.--
-
-Cos� dicendo, Damiano lev� il braccio, come se volesse darle la sua
-benedizione, o mandarla a farsi benedire altrove; e prosegu� la sua
-strada.
-
-
-
-
-
-                            _Capitolo VII._
-
-
-
-
-      Si cerca Babeque, si smarrisce la Pinta, e si ritrova Haiti.
-
-
-
-L'almirante aveva spesi utilmente quei giorni di aspettazione, facendo
-tirare a terra e spalmare la _Santa Maria_, che incominciava a sentire
-il bisogno di essere racconciata. L'opera dei calafati era a mala pena
-finita, e la caravella in pronto per navigare, quando ritornarono i
-messaggeri alla costa, e riferirono al comandante supremo tutto ci� che
-avevano veduto nel loro viaggio entro terra. Era quel giorno il 5
-novembre. E perch� la freschezza delle notti faceva preveder vicino
-l'inverno, l'almirante deliber� di non avanzarsi troppo verso
-settentrione, e di non fermarsi pi� a lungo in cos� povere contrade.
-
-Per altro, innanzi di salpare le �ncore dal _Rio de los Mares_, comand�
-che si prendesse qualche naturale dell'isola di Cuba, avendo in animo di
-condurre d'ogni isola visitata qualche abitante in Castiglia. Furono
-presi cos� dodici naturali, tra uomini, donne e fanciulli. Le navi erano
-gi� alla vela, quando si accost� in una piroga un selvaggio, chiedendo
-di essere preso a bordo egli pure. Marito di una delle donne prese dagli
-Spagnuoli, padre di due fanciulli che con la madre erano stati condotti
-alla nave, il poveraccio non vedeva che cosa avrebbe potuto far egli a
-terra, lontano dalla sua famigliuola. L'almirante lo accolse
-festosamente, e comand� che fosse trattato, egli e i suoi, con ogni
-cortesia. Cos� contenti tutti, si usc� dalla foce del fiume, nella
-giornata del 12, muovendo verso levante, alla ricerca dell'isola di
-Babeque.
-
-Fu un grave danno per lui, quella illusione di Babeque. Se avesse volta
-la prora a ponente, e seguitato il suo consueto cammino, avrebbe toccate
-le coste della Florida; od anche, seguitando a costeggiare l'isola di
-Cuba, nel rombo di libeccio, avrebbe incontrate le sponde opposte
-dell'Yucatan, cos� facendo nel suo primo viaggio la scoperta del
-Messico, cio� della pi� ricca e della pi� incivilita contrada del nuovo
-mondo.
-
-Ma per allora, seguendo le indicazioni dei naturali di Bohio, egli and�
-a cercare Babeque, la irreperibile Babeque. Le navi avevano appena
-pigliato il largo, che incominci� a soffiare il vento di tramontana, e
-cos� fresco, da consigliare una poggiata verso l'isola di Cuba. La
-spedizione entr� allora fra alcune isolette, le quali sorgevano in
-vicinanza di un gran porto, a cui Cristoforo Colombo impose il nome di
-porto del Principe. Egli spese qualche giorno a visitare coi suoi
-palischermi il grazioso arcipelago, a cui di� nome di Giardino del Re.
-Erano quelle isole cos� fitte e vicine, che dall'una all'altra non era
-pi� d'un quarto di lega; e tanto erano profondi i canali, le rive cos�
-adorne di alberi e di erbe cos� verdi, che niente si sarebbe potuto
-immaginare di pi� bello. Tutte quelle isole erano vuote di abitanti;
-eppure ci si vedevano tracce di molti fuochi di pescatori. Sicuramente,
-a quelle isole andavano i naturali di Cuba, per attendere alla pesca; la
-qual cosa si seppe poi con certezza, insieme con altre particolarit�,
-che importano poco al nostro racconto, e che per amore di brevit� si
-ommettono. Ce ne sappia grado il lettore.
-
-Il 19 dicembre, che fu un luned�, l'almirante salp� nuovamente dal porto
-del Principe, ripigliando il suo cammino verso la fantastica Babeque. E
-seguitava a cercarla il 21, quando Martino Alonzo Pinzon, seccato di
-cercare Babeque in compagnia dell'almirante, si mosse per suo conto alla
-ricerca di una isola nuova, che i naturali a bordo della _Pinta_
-chiamavano Bohio, come i villaggi dell'interno di Cuba. Evidentemente,
-con quel nome di Bohio indicavano la casa, o un ceppo di case; un luogo
-abitato, insomma.
-
-Vedendo la _Pinta_ allontanarsi verso levante, Cristoforo Colombo la
-richiam� coi segnali d'uso. Ma la _Pinta_ non fece caso dei richiami, e
-and� innanzi per tutto il resto della giornata. Sopraggiunta la notte,
-l'almirante fece serrare alcune vele, e appiccar lanterne all'albero di
-maestra, pensando ancora che la _Pinta_, ottima veliera, lo avrebbe
-raggiunto; ma invano. La _Pinta_ non ritorn�; allo spuntar del giorno si
-era dileguata del tutto.
-
-Che voleva dir ci�? Noi sappiamo che i racconti di un selvaggio,
-accennando ad una ricchissima regione, avevano abbagliato il Pinzon. Ma
-senza sapere di ci�, l'almirante pensava dirittamente dell'altro;
-pensava ad esempio che Martino Alonzo non era il pi� obbediente degli
-uomini e sopportava con impazienza l'autorit� del comandante supremo. E
-sospettava, per conseguenza, di qualche brutto disegno. Il Pinzon
-voleva, arrogandosi un comando separato, procurare a s� vantaggi
-separati; oppure egli faceva conto di ritornarsene in Ispagna, per
-usurpare al comandante supremo l'onore delle fatte scoperte.
-
-La lentezza della _Santa Maria_ non permetteva d'inseguire la _Pinta_.
-Cristoforo Colombo, che gi� tante contrariet� aveva dovuto sopportare e
-tanti affronti mandar gi�, ricacci� il suo giusto sdegno nel fondo
-dell'animo; e seguit� a veleggiare lungo la costa di Cuba. Gli occorse
-anzi di ritrovare un bel porto, e di ancorarvisi, per fornirsi d'acqua e
-di legna. In quel porto, che egli chiam� di Santa Caterina, vide alla
-foce d'un fiume alcune pietre che avevan mostre d'oro; e le montagne
-tutto intorno erano vestite di pini cos� alti, che se ne potevano far
-alberi per grosse navi.
-
-Ma non era tempo d'indugiarsi. La tarda _Santa Maria_ e la tardissima
-_Nina_ ripigliarono il viaggio: toccarono un altro porto, che fu
-chiamato porto Santo, e di l� volsero alla punta orientale di Cuba, che
-prese il nome di Alfa ed Omega. Laggi�, mentre correva bordeggiando,
-incerto della via da prendere, l'almirante scopr� a scirocco una nuova
-terra: e questa a grado a grado si mostrava pi� chiaramente,
-innalzandosi le sue alte montagne a foggia di piramidi, sulla linea
-dell'orizzonte, ed annunziando un'isola di grande estensione.
-
-I naturali di Guanahani e di Cuba, che erano a bordo della _Santa
-Maria_, vedendo quell'isola in lontananza gridarono: Bohio! Quando
-videro che l'almirante faceva drizzar la prora a quella volta, diedero
-segni di gran terrore, e lo supplicarono di mutar cammino, assicurandolo
-che gli abitanti erano feroci e crudeli. Parve anzi di capire dai
-discorsi dell'interpetre che fossero antropofagi e che avessero un
-occhio solo nel mezzo della fronte. Davvero, in quel maraviglioso
-viaggio del navigator genovese, un po' d'Odissea non guastava, e
-Polifemo ci ritrovava il suo posto.
-
-Il vento si era voltato contrario; n� osando far vela nella notte per
-quei mari sconosciuti, l'almirante spese due giorni intieri per arrivare
-alla temuta isola di Bohio. Ma egli pot� lungamente ammirarla, in mezzo
-alla trasparente atmosfera dei tropici. Le sue montagne erano pi� alte e
-rocciose di quante egli ne avesse vedute in quell'isole; per contro,
-sorgevano dal verde cupo di fitte boscaglie le ridenti colline; e le
-verdeggianti praterie che la circondavano, i segni di coltura che
-offrivano le pianure, i fuochi innumerevoli che si vedevano brillare
-nella notte, le colonne di fumo che di giorno s'innalzavano al cielo,
-davano indizio di un popolo numeroso e felice. Tale si offerse Bohio, o
-per chiamarla col suo vero nome, Haiti, agli occhi dell'almirante e del
-suo equipaggio.
-
-Egli era partito dal capo Alfa ed Omega la mattina del cinque di
-dicembre. Non tocc� la punta occidentale della nuova isola che nella
-sera del sei. Approd� ad un porto, a cui diede il nome del santo di quel
-giorno, san Nicol�; nome che i posteri hanno conservato a quel
-sorgitore, spazioso e profondo, attorniato di alberi d'alto fusto, molti
-dei quali erano carichi di frutti.
-
-Verso il fondo del porto si stendeva una vasta pianura, irrigata da
-un'acqua limpidissima. Nel porto si vedevano cinque piroghe, grosse come
-fuste spagnuole, di quindici banchi ciascuna. Sicuramente erano villaggi
-in vicinanza; ma i naturali, alla vista delle navi straniere, erano
-tosto fuggiti alla macchia.
-
-Non potendo aver pratica con quella gente, l'almirante fece rimettere
-alla vela, seguendo la costa verso tramontana, finch� giunse ad un altro
-porto, da lui chiamato della Concezione. Anche in quel porto metteva
-foce un piccolo fiume. La costa abbondava di pesci, molti dei quali
-saltavano perfino nei palischermi. E perch� la pi� parte di quei pesci
-somigliavano a quelli delle coste di Spagna, e perch� parve di udir dai
-boschi vicini il gorgheggio del solito rosignuolo di Andalusia, e perch�
-l'aspetto dei monti e delle colline ricordava anch'esso la terra
-dond'erano partiti i navigatori animosi, l'isola ebbe il nome nuovo di
-Spagnuola, innanzi che fosse conosciuto il suo vero nome di Haiti.
-
-Erano nel dintorni del porto le tracce d'una grossolana coltura; ma non
-si vedevano abitanti, perch� tutti erano fuggiti all'arrivo degli
-stranieri. Quattro o cinque ne furono veduti in una radura del bosco,
-che stavano spiando i nuovi venuti; si diede loro la caccia, ma non fu
-possibile raggiungerli.
-
-Desiderando l'almirante di entrare ad ogni modo in relazione coi
-naturali dell'isola, mand� sei uomini bene armati in esplorazione.
-Trovarono essi dei campi coltivati, delle tracce di sentieri, delle
-eminenze con avanzi d� carbone e di cenere; ma gli abitanti impauriti si
-erano sempre tenuti lontani da loro. Non era molto, ma bastava a
-convincere l'almirante che la popolazione dell'isola fosse abbastanza
-numerosa. Quei fuochi che egli aveva veduti risplendere la notte
-innanzi, e di cui erano state ritrovate le vestigie, ricordavano ci� che
-si sapeva per tradizione in Ispagna, dei fuochi accesi nelle montagne
-dal popolo cristiano, al tempo della invasione degli Arabi, per
-avvertire gli abitanti del piano di fuggire quanto pi� potessero lontani
-dal lido minacciato.
-
-Era il 12 dicembre, quando Cristoforo Colombo piant� solennemente una
-croce, sopra un poggio all'ingresso del porto, per dinotare che ne aveva
-preso possesso. Cosma e Damiano, che passeggiavano allora in quelle
-vicinanze, scopersero sul confine di una macchia vicina un gran numero
-di naturali. Data la voce ad alcuni compagni, e tosto seguiti da essi,
-corsero sulle tracce di quella gente, che si era data, come potete
-immaginarvi, alla fuga. Non impediti da drappi, n� da falde, quei
-naturali guadagnarono facilmente terreno, e non furono potuti
-raggiungere. Ma la fortuna arrise a Damiano, che era pi� innanzi dei
-compagni, e pot� metter la mano sopra una giovane donna, rimasta ultima
-dello stuolo fuggitivo.
-
-Confessiamo, per amore di verit�, che Damiano da principio non pens� al
-sesso della sua preda. L'aveva abbrancata e la teneva forte. Ma alle
-strida di lei, riconobbe di aver sotto l'unghie una donna. E senza
-lasciarla tuttavia, la strinse un po' meno, cercando in quella vece di
-chetarla, con quel po' di lingua selvaggia che aveva imparata.
-
-Quel poco, per altro, era pochissimo; una sola parola.
-
---_Taorib!_--le disse.--_Taorib!_--
-
-La donna seguitava a divincolarsi, ma inutilmente. Del resto,
-sopraggiungevano i compagni di Damiano, a prestargli man forte.
-
---Per caso,--disse Cosma all'amico,--avresti ritrovata Samana?
-
---Eh, qualche cosa di simile;--rispose Damiano.--Ma il diavolo mi porti,
-se ricasco nelle sue tentazioni.--
-
-Pure la donna era giovane e graziosa. Era nuda affatto, il che augurava
-male del grado di civilt� dell'isola Spagnuola. Ma essa portava sospesa
-alle narici una piastrella d'oro, e questo faceva sperare che il
-prezioso metallo fosse comune in quell'isola. Una miniera d'oro valeva
-bene uno stato di civilt�. Cos� almeno si ragionava allora, e il
-narratore non ci mette del suo n� sal n� pepe.
-
-La bella conquista fu portata in trionfo a pi� della croce. Col� il suo
-spavento fu presto calmato dagli interpetri, e pi� dal benigno aspetto e
-dagli umanissimi gesti dell'almirante; il quale tosto ordin� che la
-bella sbigottita fosse coperta d'un manto, le diede anelli di rame da
-mettersi alle dita, una collana di perline di vetro e dei piccoli
-sonagli da mettersi al collo. Eva fu prontamente tranquillata. L'avevano
-ornata di bei presenti; la rimandavano libera: l'avevano chiamata
-_taorib_.
-
---_Taorib!_ si, _taorib!_--le andava ripetendo Damiano, mentre ella si
-allontanava.
-
-Ed ella si allontanava lentamente; o fosse, come credette Damiano,
-perch� non le dispiacesse quel complimento, o perch� al suo cuore
-riconoscente piacesse meglio mostrare con la lentezza del ritorno che
-era grata delle buone accoglienze ricevute.
-
---Accompagnatela;--disse l'almirante agli interpetri.--Forse troverete
-modo di parlare agli uomini della trib�.--
-
-Tre degli interpetri obbedirono al comando.
-
---Signore,--disse Damiano,--volete che l'accompagni qualcun altro di
-noi?
-
---Fatelo, se vi pare. Io non pensavo di darne incarico a voi,
-immaginandovi stanchi della corsa gi� fatta.--
-
-Damiano volse un'occhiata a Cosma, invitandolo.
-
---Io verrei;--gli disse Cosma, muovendosi;--ma non mi farai tu assistere
-a qualche altra follia?
-
---Uomo di poca fede,--rispose Damiano,--ti ho detto che non ricascher�
-in tentazione. E voglio averti per testimonio della mia maravigliosa
-virt�. In questo momento, poi, mi ricordo di Scipione in Ispagna.--
-
-La donna, vedendosi seguire da tanti, incominciava a pentirsi di essere
-andata troppo lenta. Ma gl'interpetri furono solleciti a chetare i suoi
-timori; ed ella si mostr� contenta di ritornare al suo villaggio cos�
-bene scortata, con quel manto da regina sulle spalle.
-
-Damiano, in quella spedizione, mantenne la parola che aveva data al
-compagno. Non fece gli occhi teneri alla bella selvaggia; si content� di
-chiamarla un centinaio di volte _taorib_.
-
---Parole,--diceva egli a Cosma,--parole che si dicono, e il vento se le
-porta. � sempre bene dire ad una donna che ella � _taorib_, anche se una
-piastrella d'oro sospesa alle nari le sforma un pochettino la faccia.
-Ella ritorna a casa sua, vede le amiche, s'intrattiene di cento cose con
-loro, e trova sempre modo di ricordar loro quel gentil cavaliere che le
-ha detto tante belle cose, magari dicendogliene sempre una sola.
-
---Ah, furfante di tre cotte!--esclam� Cosma, ridendo.--Cos� ti disponi
-tu a non ricadere in tentazione? preparandoti il terreno in guisa che
-tutta una popolazione femminile s'innamori di te? Vuoi dunque
-conquistare tutti i teneri cuori del nuovo mondo?
-
---S�, dammi la soia!--rispose Damiano.--Sei tu, Cosma _taorib_, che puoi
-parlarmi cos�? tu, che appena saremo al villaggio, mi vogherai
-bravamente sul remo?--
-
-Con grande soddisfazione di Damiano, che era fresco di malattia e non
-voleva far ricadute, non fu il caso che l'amico gli vogasse, anche
-involontariamente, sul remo. Sopraggiunse la sera, senza che avessero
-ritrovato il villaggio. Non volendo avventurarsi in piccol numero, e di
-notte in quei luoghi sconosciuti, pensarono di ritornare alla costa. La
-selvaggia, del resto, aveva veduto compagni sulle balze vicine; poteva
-ritornarsene insieme con loro al villaggio. Fu salutata, ossequiata,
-pose le mani sulla testa di tutti, in segno di riverenza e di fede, si
-sent� chiamare un'altra volta _taorib_, e mezzo sorridente, mezzo
-piangente, si separ� dai suoi cavalieri.
-
-L'almirante vide a tarda sera ritornare i suoi uomini. E facendo
-assegnamento sul buon effetto che avrebbe dovuto produrre sui naturali
-il racconto della donna cos� prontamente rimandata libera e tanto
-onorata da tutti, pens� di mandar gente nell'interno dell'isola. Nella
-mattina seguente egli scelse adunque nove uomini, comand� che si
-armassero a dovere, e li sped� per la via di cui gi� avevano fatta una
-parte, a rintracciare il villaggio.
-
-Damiano, si capisce, era del numero; e Cosma non poteva non accompagnare
-Damiano. Un naturale di Cuba fu aggiunto al drappello, per servire da
-interpetre.
-
-Il villaggio fu ritrovato, a quattro leghe e mezzo dalla costa, e sulle
-sponde di un gran fiume. Conteneva un migliaio di capanne; ma tutte
-deserte, essendone fuggiti gli abitanti al primo apparire degli
-Spagnuoli. Per altro, non erano andati molto lontano; parecchi ne furono
-veduti ronzare tra gli alberi, in prossimit� del villaggio, e come in
-vedetta, per dare avviso d'ogni novit� ai loro compagni.
-
-Ad essi, per consiglio di Cosma, che capitanava il drappello, and� solo
-soletto l'interpetre. Trattenendoli coi gesti e con la voce amica, li
-raggiunse, parl�, e riusc� a persuaderli, discorrendo a lungo della
-bont� dei figli del cielo, che viaggiavano il mondo, facendo ricchi
-donativi a tutti, e male a nessuno.
-
-Si erano affollati in cento a sentirlo; crebbero a mille, mentre egli
-parlava; In duemila lo seguirono al villaggio, circondando i nove
-Spagnuoli, ma rispettosamente, sapendoli figli del cielo, e immaginando
-forse che quegli esseri soprannaturali, scesi dalla patria della
-folgore, potessero sprigionare da un momento all'altro scintille ed
-atterrarli a diecine.
-
-A poco a poco, vedendoli cos� buoni, che si lasciavano ammirare, e
-rivolgevano loro occhiate amorevoli, si addomesticarono del tutto. I pi�
-vecchi giunsero perfino all'atto di metter le mani sulla testa degli
-uomini bianchi; il che, come sapete, era segno di onore grandissimo,
-come di confidente amicizia per gli stranieri, e di buon augurio per s�.
-Quindi, sparpagliatisi per le case e pei campi, ritornarono in piazza
-con frutti, radici e pane di cassava. Vollero ancora che visitassero le
-loro capanne, portandoci la benedizione del cielo, e li pregavano di
-rimanere a lungo loro ospiti. Udito dall'interpetre che amavano i
-pappagalli, ne recarono molti addomesticati. Non oro, ahim�, non oro,
-che i figli del cielo anteponevano ai pappagalli. Salvo quelle
-piastrelle che taluni di essi, specie le donne, portavano sospese alle
-nari, non avevano in casa altro saggio del prezioso metallo. Ma
-lasciavano intendere che la terra dove si raccoglieva l'oro, giaceva pi�
-oltre a levante. Era un'altra parte dell'isola? era un'altra isola a
-dirittura, o un continente lontano? Era povero ancora il vocabolario,
-pi� povera la sintassi dell'interpetre; e quel punto difficile non fu
-potuto chiarire l� per l�, come avrebbero desiderato i figli del cielo.
-
-Gl'indigeni di quel villaggio erano dei pi� belli, per regolarit� di
-fattezze e proporzione di membra, che i cristiani avessero veduti fino
-allora nelle isole scoperte. Avevano pure la pelle pi� bianca degli
-altri. Apparivano anche singolarmente felici, poich� la terra ferace
-produceva quasi senza coltivazione la maggior parte dei loro alimenti; i
-fiumi e le rive del mare davano pesce in gran copia. Tutto avevano
-comune, la terra del pari che l'acqua ed il sole; i loro frutteti, come
-i lor boschi, non si vedevano circondati da fossi, n� divisi da
-stecconate, n� protetti da muri. Vivevano senza leggi, senza giudici,
-senza uscieri e senza gendarmi, riguardando siccome malvagio chi si
-compiacesse di far male altrui, n� avendo altra cura fuor quella di
-vigilare la riproduzione delle radici di jucca, donde ritraevano il
-pane. Non era sconosciuta ad essi la poligamia, poich� assegnavano venti
-donne al capo della trib�; ma ognuno di loro pareva contentarsi di una.
-E non difettavano d'idee filosofiche, n� di credenze religiose.
-Stimavano esser l'anima immortale, e pensavano che, dopo la morte del
-corpo, ella andasse per boschi e montagne, vivendo eternamente collegata
-alla sua patria terrena, nel fondo delle caverne. Queste, perci�,
-avevano un culto, essendo riguardate con superstiziosa venerazione. E
-quelle voci che rispondono alla nostra nei luoghi solitar�, dalla cavit�
-delle grotte, dalle pareti dei massi, erano, secondo loro, le anime dei
-trapassati. Vita bucolica, religione poetica, come vedete.
-
-Mentre i nove Spagnuoli stavano ragionando coi naturali del villaggio
-(per intromissione dell'interpetre, quasi non sarebbe mestieri di
-dirlo), videro avvicinarsi un numeroso stuolo d'indigeni, che portavano
-una donna sulle loro spalle, come in trionfo.
-
---La regina!--disse Damiano.
-
---S�, piglia fuoco, bombarda!--fu pronto a ribattergli Cosma.
-
---Eh, se sar� degna dei nostri omaggi, perch� no? Ne ho pensato una,
-sai? L'altra volta, caro mio, mi hai sconfitto facilmente, avendo io
-bevuto troppo di quel maledetto liquore, e sorbito quell'altro veleno
-nel fumo dell'erba magica, o che altro diavolo fosse. Ma questa volta,
-per tua regola, non berr� che acqua, non accoster� _kohiba_ alle labbra,
-e ce la vedremo, mio caro!--
-
-Cosma ascoltava e sorrideva, di quel suo sorriso malinconico che non
-iscopriva i segreti dell'animo, ma li lasciava intravvedere, e faceva di
-lui un personaggio singolare in mezzo a quella numerosa famiglia di
-poveri naviganti.
-
-Il drappello si era avvicinato, e i due amici riconobbero nella creduta
-regina la giovane donna che avevano fatta prigioniera il giorno innanzi
-e poi ricondotta a mezza strada verso il villaggio. Coperte le spalle
-del suo manto dai vistosi colori, cinta il collo dei sonagli e delle
-perline di vetro che le aveva donato l'almirante, ella veniva tutta
-sorridente e felice su quel suo cocchio improvvisato. Il marito di lei
-precedeva il drappello, e fu molto contento di aver l� pronto un
-interpetre, per fare un lungo discorso, in cui esprimeva la sua profonda
-riconoscenza per la bont� che i figli del cielo avevano dimostrata verso
-sua moglie.
-
-Una buona parola non � mai sprecata. Damiano ebbe il premio di quella
-che aveva detta tante volte alla giovane selvaggia; lo ebbe sentendosi
-da lei chiamare per nome. Era il nome con cui essa lo aveva sentito
-chiamare dagli amici, e non lo aveva dimenticato.
-
---Damiano!--gli disse;--Damiano!--
-
-E pareva contenta di rammentarlo; pi� contenta di dimostrargli che lo
-aveva ritenuto.
-
---Ah! sia lodato il cielo!--mormor� Damiano.
-
---Questa, almeno, non mi cambia il sesso. Buon giorno,
-_taorib_!--soggiunse ad alta voce, facendole con la mano un grazioso
-saluto.
-
---Ella sa il tuo nome;--gli disse Cosma all'orecchio.--Chiedile almeno
-il suo.
-
---A qual pro?--disse Damiano.
-
---Ma, che so io? Per ricordartene.
-
---E domandiamo il suo nome:--riprese Damiano.--Cusqueia!--
-
-Il naturale di Cuba, che si chiamava cos� per lo appunto, si volse.
-
---Come si chiama quella _taorib_? Domandalo.--
-
-L'interpetre content� subito il desiderio di Damiano; poi ripet� il nome
-che gli aveva detto la donna:
-
---Caritaba.
-
---Onore a Caritaba!--disse allora Damiano.
-
-E levatasi una rossa fascia di lana che portava in cintura, la porse a
-lei in presente. Caritaba ringrazi�, battendo le palme e saltando.
-
-Era giunta l'ora di lasciare il villaggio. I marinai volevano essere
-prima di notte alla costa. Saputo della loro risoluzione, tutta la trib�
-si diede a gemere, a guaiolare, come se fosse accaduta una grande
-sventura.
-
-Ma poco valevano i pianti. Il destino era quello. _Fata trahunt_,
-avrebbe potuto dir loro Damiano, che sapeva di latino. Ma a qual pro',
-se i naturali di Cuba non capivano il latino?
-
-Il drappello si pose in cammino, accompagnato dal saluti, dai gemiti,
-dalle acclamazioni di tutta la trib�. Era un tumulto assordante,
-aggravato ancora, se pur ce ne fosse stato bisogno, dalle grida dei
-pappagalli, che gli Spagnuoli dovevano portare con s�, per non aver aria
-di sgradire i donativi di quell'ottima gente.
-
---E tacete, che il diavolo vi porti, animali molesti, nemici
-dell'uomo!--gridava Damiano.--Se almeno si capisse il vostro linguaggio!
-
---Tu non hai pazienza;--gli diceva Cosma.
-
---Ne ho, perdincibacco, ne ho quanto occorre;--rispondeva Damiano.--Ma
-queste bestie maledette, la farebbero perdere a Giobbe.
-
---Ah s�! bell'esempio che tu porti! un uomo che si lagnava dalla mattina
-alla sera, e dalla sera alla mattina.
-
---E credi che non ne avesse ragione? Vorrei vederti, con quel po' po' di
-disgrazie e di guidaleschi addosso! e con quella razza di amici! e con
-quella donna, poi! Felice te, Cosma, che non hai preso moglie!...--
-
-Il viso di Cosma si rabbui�, a quel discorso di Damiano.
-
---Scusami, sai;--ripigli� Damiano, vedendo, o piuttosto indovinando
-l'effetto delle sue parole.--Volevo dire: felice te, che di amici
-chiacchieroni non ne hai alle costole che uno.
-
---E lo amo, e son lieto di avercelo;--disse Cosma, stendendogli la mano.
-
-Si erano fermati un istante, alla svolta del sentiero, per mandare un
-ultimo saluto alla trib�, che era tutta quanta affollata all'ingresso
-del villaggio, in atto di contemplare i figli del cielo.
-
---Che �?--disse Cosma.--Uno dei naturali viene verso di noi, correndo
-come una lepre.
-
---Che cosa vorr�?--disse Damiano.--E che diavolo porta egli in mano?
-Qualche cosa di verde. Una foglia di palma, forse? A te, che hai un
-occhio di lince, e l'altro di falco; vedi un po' tu.
-
---Povero Damiano!--esclam� Cosma, non potendo trattenere un
-sorriso.--Sta a vedere che quella palma � per te! Infine, non hai tu
-trionfato? e non la meriti? Ma pur troppo, amico mio, non � una foglia
-di palma. Tura gli orecchi, Damiano; � un pappagallo.
-
---Che il diavolo si porti anche quello;--grid� Damiano.--Ma perch� poi
-dovrebbe essere destinato a me? Non sei tu il capo della spedizione? I
-donativi vanno al comandante, mi pare.--
-
-Il naturale si avvicinava. Quella sua pelle color di rame non permetteva
-agli Europei di riconoscerlo. Ma bene lo distinse l'interpetre.
-
---Marito a Caritaba;--diss'egli.
-
---Che cosa ti dicevo io?--mormor� Cosma all'orecchio di Damiano.--� il
-marito della bella: ti porter� un ultimo saluto di lei.--
-
-Era infatti il marito dell'indiana, a cui erano state fatte tante buone
-accoglienze il giorno innanzi, e tanta festa un'ora prima. Veniva egli
-con un pappagallo nel pugno; e giunto alla presenza degli Spagnuoli,
-guard� un poco nel crocchio, per cercare il suo uomo; lo ritrov�, diede
-un grido, e gli offerse il pappagallo, dicendo con breviloquenza
-spartana:
-
---Caritaba.... Damiano.
-
---Cari....--balbett� Damiano, confuso.
-
---Caritaba;--gli rispose una voce.
-
-Ma non era la voce dell'indiano; era la voce del pappagallo.
-
---Diciamo dunque Caritaba;--conchiuse Damiano, rassegnandosi.--E tu,
-Cusqueia, sapientissimo tra gli araldi, chiedi a questo ottimo naturale
-per qual ragione abbia portato a me un cos� maraviglioso presente.--
-
-L'interpetre cap� ad un bel circa il pensiero di Damiano. E parl� al
-marito di Caritaba; ne ebbe la risposta, e la rifer� prontamente a
-Damiano.
-
---Caritaba,--diss'egli,--contenta dono Damiano. Figli del cielo amare
-bestie parlanti. Caritaba mandar bestia parlante Damiano.
-
---Grazie!--rispose Damiano, commosso, ma non fino alle lagrime.--Dica
-quell'ottimo naturale alla sua dolce met� che io terr� questo pappagallo
-sul mio cuore, finch� mi duri la vita.--
-
-L'interpetre cap� quel che pot�, disse quel che gli parve meglio, e fece
-saltare quell'altro dalla gioia.
-
---� contento vedi? � contento;--rispose Damiano.--Ma gi�, quell'ottimo
-naturale ha il suo segreto in corpo. Egli ha letto Plutarco, e sa il
-motto di Temistocle: a nemico che fugge, ponte d'oro.--
-
-Il marito della bella indiana lev� le mani, salutando; fece una
-giravolta da ballerino, e prese il volo verso il villaggio.
-
---Guarda,--disse Cosma,--guarda come � bene arnesato.
-
---Arnesato, di che? Mi par nudo.
-
---Non vedi? Ha la tua fascia rossa alle reni.--
-
-Damiano guard�, e riconobbe la fascia che egli aveva donata un'ora
-innanzi alla bella Caritaba.
-
---Ah figlio di cane! e cane egli stesso!--grid�.--Ma quell'altra....
-quell'altra, che gli ha ceduto il mio regalo!
-
---Caro mio, non accusare quella povera donna. Non avr� potuto rifiutarlo
-ad una domanda del suo signore e padrone. Quella fascia, del resto, era
-arnese da uomini; doveva andare ad un uomo. Egli ha veduto che tu la
-portavi in cintura; l'ha voluta, e l'ha messa anche lui in cintura.
-
---O gi� di l�!--disse Damiano.
-
---Ma di che ti lagni, uomo incontentabile?--riprese Cosma.--� venuto
-ancora a portarti il cambio del tuo presente; il pappagallo, la bestia
-parlante....
-
---Cosma!--brontol� Damiano.--Giobbe aveva parecchi amici; tre, se io
-ricordo bene la Sacra Scrittura. Ma io ne ho uno, che fa per trenta.
-
---Mi rinchiudo nel mio guscio,--rispose Cosma,--e non ti dico pi�
-nulla.--
-
-Damiano se ne ritorn� verso la costa, tenendo sul pugno il suo
-pappagallo, che di tanto in tanto gli veniva ripetendo:
-
---Caritaba!
-
---S�, Caritaba! e aggiungi anche _taorib_, bestia malnata!--borbottava
-Damiano.--Io dunque ti porter� in Europa, perch� tu m'introni sempre gli
-orecchi, con quel tuo Caritaba?
-
---Senti,--si prov� a dirgli Cosma,--ora tu sei maravigliosamente
-ingiusto. Vorresti dunque che egli ti dicesse.... Samana?
-
---Ah s�, non ci mancherebbe pi� altro;--rispose Damiano.--Ma infine, tu
-mi ci fai pensare: qui non � tutto male. Caritaba val meglio di Samana;
-alla Spagnuola � scongiurata la mala sorte di Bohio. Mi dirai che mi
-contento di poco. Ebbene, che fa? Uno sguardo, una parola, un pensiero,
-un ricordo; ecco l'amore.
-
---Caritaba!--gracchi� il pappagallo.--Caritaba!
-
---O senti, tu! non potresti cambiarmela, una volta tanto, la
-musica?--grid� Damiano, seccato.--Dirmi, per esempio, Caratiba?
-Carabita? Catariba? Ah s�, perbacco, Catariba. � quasi come dir
-Catarina; non � vero, Cosma?--
-
-Cosma non rispose pi� sillaba. Si era per davvero rinchiuso nel suo
-guscio.
-
-Quella sera, udita la relazione de' suoi messaggeri, Cristoforo Colombo
-depose la speranza, o l'illusione, di essere pervenuto ai confini
-orientali del Cattaio, e di dover mai, per quel viaggio almeno, usare
-della scienza poliglotta di don Luigi de Torres.
-
-Selvaggi, selvaggi, ancora, selvaggi sempre. Terra vergine, adunque: e
-non era la realt� pi� bella del sogno?
-
-
-
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-
-                            _Capitolo VIII._
-
-
-
-
-           Nel quale si ripete su per gi� la medesima storia.
-
-
-
-Dobbiamo noi raccontare partitamente ogni cosa? riferire ogni
-particolarit� del viaggio di Cristoforo Colombo? Badate, lettori
-umanissimi; si ruberebbe il mestiere al buon Las Casas, vescovo di
-Chiapa, il quale ha narrato tutto per filo e per segno; oppure a
-quell'altro scrittore, che corre il mondo sotto il nome di Fernando
-Colombo, figliuolo dell'almirante e di donna Beatrice Enriquez, fingendo
-di narrare la vita del suo genitore immortale, e non facendo altro che
-copiare il Las Casas. Del resto, intorno ad Haiti, come intorno a Cuba,
-come intorno a tutte le isole scoperte nel primo viaggio di messer
-Cristoforo, troppe cose, nel seguirsi che fanno, si rassomigliano; e voi
-fareste colpa al narratore di una monotonia, ch'egli, per amor vostro,
-vorrebbe ad ogni costo evitare..
-
-Ecco qua, per esempio. La mattina del 14 dicembre, persuaso di non
-essere in vicinanza del Cattaio, l'almirante si muove con le due
-caravelle per andare un'altra volta in traccia della favolosa Babeque. I
-venti contrarii glielo impediscono, ed egli si contenta di visitare
-un'isola che si vede all'orizzonte, di rimpetto ad Haiti. Ci arriva, e
-dall'abbondanza di tartarughe marine che ritrova in quelle acque, d�
-all'isola nuova il nome di _Tortugas_. Anche l� i naturali scappano dal
-lido, alla vista degli stranieri; anche l� il paese � amenissimo; una
-valle stupenda riceve il nome di Paradiso; un bel fiumicello �
-battezzato (della sua propria acqua, m'immagino) col nome di
-Guadalquivir. Dopo di che, nel giorno 16 dicembre, l'almirante rimette
-alla vela, e, se ne ritorna ad Haiti, o alla Spagnuola, se meglio vi
-piace.
-
-In una rada, che porta oggi ancora il nome di _puerto de Paz_,
-l'almirante fece a mala sorte buon viso; approfitt� della inerzia a cui
-lo obbligavano i venti contrari, per stringere pi� intime relazioni coi
-naturali dell'isola. E l� ricevette la visita di un giovane cacico, che
-pareva aver fatti i suoi studi in Europa. Era venuto alla spiaggia in
-lettiga, portato da quattro uomini, e scortato da dugento. Quando egli
-giunse a bordo della _Santa Maria_, l'almirante era a tavola, co' suoi
-ufficiali. Voleva alzarsi, per ricevere l'augusto visitatore; ma
-l'augusto visitatore non lo permise, e nella sua lingua, che tosto
-tradusse un interpetre, lo preg� di non far cerimonie. Egli aveva
-lasciati i suoi uomini, parte a terra, e parte nelle piroghe; due soli
-lo accompagnavano alla mensa dell'almirante, due vecchi, forse due
-ministri, forse due consiglieri aulici. Cristoforo Colombo gli offerse
-di prender parte al suo modesto desinare; e il cacico si degn� di
-assaggiare, forse per mostrargli di aver gradita la cortesia, ma subito
-passando il cibo ai suoi consiglieri. I quali stavano attenti a
-guardarlo, spiando ogni moto delle sue labbra, come se volessero
-coglierne a volo le idee, prima che fossero compiute le frasi. Tutte
-cose, come vedete, che somigliano a quelle d'ogni tempo in Europa. Ma
-gi�, � noto all'universo mondo che noi non abbiamo inventato nulla;
-neanche la polvere da cannone. E non mi stupirebbe, a questo proposito,
-se un giorno o l'altro si venisse a sapere che i Cinesi, duemil'anni fa,
-avevano gi� inventata la polvere senza fumo. Nel qual caso, a noi non
-resterebbe altra gloria che di avere inventato il fumo senza arrosto,
-che �, come a dire, la polvere negli occhi.
-
-Il giovane cacico offerse all'almirante una cintura di grazioso lavoro,
-e due piastrelle di quel prezioso metallo che ad ogni approdo gli
-Spagnuoli vedevano in troppo piccola quantit�, sentendosi dir sempre che
-le miniere, o i depositi naturali, o i tesori pubblici, si ritrovavano
-pi� in l�, verso levante, o pi� su verso settentrione; ora a Bohio, ora
-a Babeque, ora a Cibao. Che diavolo intendessero dire i selvaggi delle
-Lucaie, o delle Antille, con certi nomi di luoghi lontani, � rimasto un
-arcano nella storia.
-
-Cristoforo Colombo ricambi� nobilmente i donativi del giovane cacico. In
-primo luogo gli diede un pezzo di stoffa colorata, che molto gli
-piacque, e di cui certamente egli si fece fare, dal sarto di Corte, un
-mantello regale; poi una coroncina di chicchi d'ambra, perch� dicesse le
-sue preghiere, quando fosse diventato cristiano; quindi un paio di
-scarpe di cordovano, che gli avranno procacciate le prime delizie della
-Venere.... Callipigia; da ultimo una boccetta d'acqua di fior d'arancio.
-E ci si venga poi a sostenere che i maggiori dell'immortale Genovese non
-erano di Quinto!
-
-Qui si scherza un pochino per rallegrar la materia; ma non ignorando
-neppure che ogni bel giuoco dura poco. L'almirante mostr� al giovane
-cacico alcune monete d'oro, all'effigie di Ferdinando e di Isabella,
-tentando, con l'aiuto degli interpetri, di fargli capire che quelle due
-immagini esprimevano i volti di due potenti sovrani, dalle cui terre
-egli era venuto, attraverso l'Oceano. Il cacico ammir�, ma non volle
-intender altro che questo: che gli stranieri in mezzo a cui si
-ritrovava, erano venuti dal cielo. Poveri naturali del nuovo mondo! e
-poveri, sopra tutti gli altri, i naturali di Haiti! Mai fu presa da
-creature umane una cantonata pi� solenne di questa.
-
-Il ricevimento era finito, e il giovane cacico fu ricondotto a terra nei
-bargio dell'almirante. Mentre egli approdava, si sparavano in suo onore
-i cannoni della _Santa Maria_ e della _Nina_. Egli rimont� in lettiga, i
-portatori si rimisero in moto, e la processione dei suoi sudditi si
-distribu� nell'ordine con cui era venuta. Non c'era altro di nuovo che i
-presenti dell'almirante, portati in gran pompa da due naturali, che
-camminavano davanti al lettighieri. Pareva un trionfo romano in
-miniatura.
-
-In quei giorni, Cristoforo Colombo seguit� a costeggiar l'isola di
-Haiti, piantando croci qua e l�, per far atto di possesso, e dando nomi
-a nuovi porti, a nuove rade che andava visitando. Quando fu nel porto di
-San Tommaso, nella moderna baia di Azul, ebbe la visita di altri cacichi
-a bordo, tutti amici, tutti confidenti ad un modo, e desiderosi d'una
-visita ai loro distretti. Ma non si potevano contentar tutti; si
-rimandavano consolati a mezzo con le buone accoglienze e coi soliti
-donativi, in ricambio delle solite piastrelle d'oro.
-
-Una visita di maggiore importanza fu ricevuta il 22 dicembre, essendo le
-navi in prossimit� della Punta Santa; un nome attenuato dai moderni
-nell'altro di Punta onorata. Si avvicin� al bordo della nave capitana
-una grande piroga, piena di naturali, inviati da un potente cacico,
-chiamato Guacanagari, che governava tutta quella parte dell'isola.
-
-Il principale di quegli inviati portava in dono all'almirante una larga
-cintura, ingegnosamente fatta di osso e di chicchi colorati, ed una
-maschera di legno, i cui occhi, il naso e la lingua, erano d'oro. Recava
-inoltre una imbasciata a nome del suo signore, il quale pregava che si
-conducessero le due caravelle rimpetto alla sua residenza, situata sul
-promontorio a cui l'almirante aveva imposto il nome di Punta Santa,
-ricordato poc'anzi.
-
-Il vento, che soffiava al traverso, non permetteva di contentare il
-desiderio di Guacanagari. L'almirante pens� di restituire per intanto la
-visita, e nella medesima forma che aveva usata il cacico.
-
---Rodrigo di Escobar,--diss'egli allo scrivano della piccola
-armata,--voi siete regio notaio; a voi si pertiene di rappresentarmi in
-questa circostanza, presso questo cacico Guacanagari, che dicono essere
-il principe pi� ragguardevole di quest'isola. Volete andar voi a
-portargli i miei ringraziamenti, e i miei donativi?
-
---Io far� in tutto secondo i comandamenti di Vostra Eccellenza;--rispose
-il degno tabellione.
-
---E voi altri, gi� si capisce,--soggiunse l'almirante, volgendosi ai due
-Genovesi,--come pratici di queste spedizioni, accompagnerete don
-Rodrigo.
-
---Ai vostri ordini, messere;--rispose Cosma, per s� e per l'amico
-Damiano.
-
-Damiano, del resto, aveva gi� risposto per conto suo, dandosi una
-stropicciata di mani.
-
---Senti,--diss'egli sottovoce a Cosma,--questa volta rifiuto i
-pappagalli.--
-
-Si erano messi in cammino, Rodrigo di Escobar, due Spagnuoli, i due
-Genovesi, e Cusqueia, il naturale di Cuba. I primi tre andarono insieme;
-l'ultimo per dar ragione alla massima evangelica, andava innanzi a
-tutti; i due Genovesi chiudevano la marcia.
-
---Mi sai dire, Damiano,--incominci� Cosma, quando si fu avviato il
-drappello,--perch� tu sei sempre cos�....--
-
-E non sapeva risolversi di finire la frase.
-
---Cos�.... come sarebbe a dire?--chiese Damiano.
-
---Cos�.... dedito agli amori;--soggiunse Cosma.--Tu non pensi pi� altro,
-oramai.
-
---Non mi pare, Cosma, non mi pare. Cita dei fatti, se n'hai.
-
---Dei fatti, no, veramente; ma i tentativi, le intenzioni, non si
-contano pi�. Tu pigli fuoco peggio dell'esca.
-
---Meglio, se mai!--disse Damiano.--Ti raccomando la propriet� della
-lingua.
-
---E meglio sia;--disse Cosma.--Tu dunque lo ammetti, di essere diventato
-troppo tenero? E ti capisco, sai? ti capisco.
-
---Ah s�, sentiamo che cosa capisci.
-
---Che tu cerchi di passarla, di obliare, di affogare i tuoi dolori nelle
-pazze avventure, come un altro li affogherebbe nel vino.--
-
-Damiano stette un poco in silenzio; tanto che l'altro immagin� di
-essersi apposto al vero.
-
---� cos�,--riprese Cosma,--non puoi negarlo.
-
---Senti,--rispose pacatamente Damiano,--t'inganni. Ma gi�, � il tuo
-costume. Tu hai preso sempre lucciole per lanterne, mio buon amico. Ti
-ricordi, a Pavia, di quella bella dama che vedevamo l�, dalla Torre del
-pizzo in gi�? Una volta ebbe a dirtelo chiaro e tondo: Messer Gi.... oh
-scusami! volevo dire: messer Cosma.... dove avete la testa? E a me la
-divina signora Eleonora soggiungeva in disparte: �il vostro amico non �
-mai presente a quel che dice, n� a quello che fa; perch� studia la
-medicina? non potrebbe studiare l'astrologia, o la cabala?�
-
---Tira via!--disse Cosma.--� storia antica.
-
---E di tutti i giorni, per te. Le alte cagioni che la signora Eleonora
-non sapeva, persistono. Tu sei l'uomo dell'unico amore, ed io non te ne
-faccio le mie congratulazioni; no, perch� tu sei un malato cronico. E
-vuoi che tutti siano malati come te. No, caro; io son risanato. Che cosa
-t'ho a dire? avevo il petto sano, io. Sicuramente, ho sofferto ancor io
-la mia parte; ma poi ho fatto un ragionamento.... Hai tu mai osservato,
-Cosma, che la filosofia � la pietra di paragone dello spirito? Quando un
-uomo pu� filosofare, � forte; quando non pu� pi� filosofare, � fritto.
-
---E tu hai sempre filosofato!
-
---No, pur troppo, non sempre. Fritto, per verit�, non sono stato mai; ma
-ad un bel punto di cottura, s�, quella volta sono stato, come tanti e
-tanti altri. Ma poi, ho capito, ed ho riconquistata la mia freschezza di
-mente. _Mens sana in corpore sano_. Infine, a qual pro' tutte queste
-pene d'amore? Un pochettino di febbre, non dico di no, tanto per
-ravvivar gli occhi e dar colore alle guance. Specie quando la giovent�
-incomincia a mancare. Ah, la giovent�, caro amico! quella � una gran
-cosa. Fino a tanto c'� quella, non muor la speranza.
-
---Speranza!--disse Cosma.--Di che?
-
---Di passare qualche giorno allegro, che diamine! di aver l'illusione e
-il gusto superficiale di tutte le cose che ad approfondirle troppo ti
-d�nno invece il dolore. E qui, perbacco, nel nuovo Mondo, io voglio
-tante allegrezze quanti dolori mi ha cagionati il vecchio. Mi dirai che
-non per questo siamo venuti di laggi�, a raggiungere il nostro
-concittadino, per trovar nuova terra o affogare con lui. Ma al disegno
-per cui siamo venuti, siamo stati fedeli; non ti pare? Quanto a me, se
-ho adempiuta per questa parte la mia promessa, posso anche darmi bel
-tempo, non vedere che il mio capriccio, non seguire che quello. Vedere,
-conoscere, saper tutto quello che si pu�, ed abbracciare altrettanto,
-ecco la vita del savio.
-
---Sopra tutto abbracciare!--disse Cosma.
-
---Eh, forse;--rispose Damiano.--Ma capisco che un uomo non basterebbe.
-Ah, se tutte le donne del mondo avessero una testa sola!
-
---Bravo! e se in quella testa ci fossero due occhi che non ti vedessero
-volentieri!...
-
---Taci! incomincio a credere che sia cos�.... anche al nuovo Mondo. E mi
-pare di averne trovata la ragione, sai? L'altro giorno, vedendomi in
-quel coccio di spera che ci � rimasto per guardarci le macchie sul viso,
-ho notato che i miei capelli son neri. E tu sei biondo, Cosma, sei
-biondo a quel dio! Ma che cosa vuol dire, che quando una donna si vede
-davanti due uomini, un bruno ed un biondo, ella � molto cortese col
-bruno, e molto tenera col biondo?--
-
-Cosma rispose alla domanda con una alzata di spalle.
-
---Ubbie!--esclam�.
-
---Eh, niente ubbie, verit� sacrosante. Non ti parler� della vecchia
-Europa, che m'annoia, solamente a pensarci. Ma ecco qua delle donne
-nuove, degli occhi innocenti, dei vergini cuori. Che cosa fanno?
-Sorridono al bruno, ma scelgono il biondo. Cosma _taorib_! E sai perch�
-ti trovano _taorib_?
-
---Non dir sciocchezze, via! Per una che ha preso questa cantonata, c'�
-da fare un trattato? Samana ha commesso l'errore; Caritaba lo ha
-riparato.
-
---Ah s�, parliamo di Caritaba! Che cosa n'ho avuto? Un pappagallo; un
-pappagallo che, bont� sua, mi ha levato l'incomodo la mattina seguente,
-rivolando alla spiaggia.
-
---E dovevi tenerlo per tutta la vita sul cuore!
-
---Gi�, per farmi beccare il costato, come un altro Prometeo! Non pi�
-pappagalli, mio caro, n� avvoltoi, n� altre bestie che ti rodano il
-cuore. Ce n'ho gi� abbastanza della gelosia che m'inspirano i biondi. Tu
-mi guardi, Cosma? Ebbene, s�, questa � la verit�; non ero geloso di te,
-in Europa, e mi pare di avertelo dimostrato, da galantuomo; sono geloso
-qui, dei tuoi capelli biondi e della tua aria da serafino. Anzi, senti,
-volevo dirtelo l'altro giorno, e poi mi sono pentito; facciamo ancora
-una prova, ho detto tra me.... Se la prova mi viene come a Bohio, ti
-pregher�, caro amico.... quando ci siano spedizioni da fare, ti pregher�
-con molto garbo, a discendere a terra tu solo, o di lasciare che scenda
-solo io, per correre la mia ventura da solo.
-
---Matto!--disse Cosma, sorridendo.
-
---Ah s�, matto mi chiami? Cos� tu potessi chiamarmi biondino!
-
---Pure,--ripigli� Cosma,--la tua tesi non regge. Giulio Cesare, di cui
-vorresti augurarti le fortune, aveva neri i capelli.
-
---Non mi parlar di Cesare; quello era calvo come un ginocchio; tanto che
-gli permisero di metter corona d'alloro.
-
---Augusto, allora.
-
---Lascialo stare; doveva esser calvo anche lui. Non ti ricordi che
-portava sempre il cappello in testa, perfino quando era nelle sue
-camere, per paura d'infreddarsi? Lo racconta Svetonio. Parlami dei
-biondi, Cosma; parlami d'Apollo.
-
---Apollo.... � il sole. Rammenta la sua bella statua di bronzo dorata,
-che ammiravamo a Pavia.
-
---Il Regisole, sicuramente. E vorrei avere i suoi capelli d'oro, e durar
-come lui. Ti vorrei vincere, allora! ti vorrei sopraffare!--
-
-Cosma sorrideva dei pazzi discorsi di Damiano. Intanto, con quei
-discorsi, non si era veduta la strada. Ma di questa si davano pensiero i
-tre Spagnuoli e l'interpetre.
-
---Signori,--disse Rodrigo Escobar, rivolgendosi indietro,--voi siete
-molto allegri, quest'oggi!
-
---E come no, don Rodrigo?--disse di rimando Damiano.--Si va alla corte
-di Guacanagari, un re potente e ricco, che vorr�, speriamo, accoglierci
-degnamente.
-
---E voi vi preparate all'udienza,--ripigli� l'Escobar,--parlando tra voi
-una lingua.... una lingua....
-
---Indiavolata, volete dire? Badate, don Rodrigo: � lingua genovese, e
-molto somiglia alla catalana.
-
---Non mi pare. Del catalano qualche cosa capisco; del vostro genovese
-non capisco niente.
-
---Quanto avete guadagnato, don Rodrigo!--esclam� Damiano.--E quanto
-abbiamo guadagnato noi!--soggiunse egli mentalmente.
-
-Intanto erano giunti sull'erta, alla vista dell'abitato. La citt� di
-Guacanagari sorgeva per l'appunto sovra un ripiano, il cui lembo estremo
-pendeva sul dirupo a cui Cristoforo Colombo, vedendolo da lungi, aveva
-imposto il nome di Punta Santa. Le case erano molte, e regolarmente
-spartite, almeno sulle vie principali; ed erano case di legno, s�, ma
-edificate con un certo garbo artistico, e con qualche idea di disegno,
-specie per il modo in cui erano disposti i tronchi di pino, che tenevano
-luogo di mura maestre.
-
-� stato detto (da un matematico, sicuramente) che Iddio, in cielo,
-geometrizza; e gli uomini, aggiungo io, gli uomini, fatti a similitudine
-sua, geometrizzano in terra. Il quadrilatero, l'esagono, l'ottagono, il
-circolo, il cono, son forme geometriche familiari al selvaggio; e queste
-forme egli esprime naturalmente nella casa, quando incomincia a
-fabbricarsene una. Il circolo e il globo sono ancora le sue forme
-predilette, quando ha da foggiare il primo calice e il primo vaso di
-terra. Su quella stoviglia, poi, egli imprimer� i primi segni della sua
-arte bambina, in poche linee regolari, geometriche per conseguenza;
-spezzate, s'intende, ma ripetute con uniformit� matematica. Una cosa
-sola non sapr� farvi, n� seguitare, fino a che non abbia inventate le
-seste: dico la linea diritta. Ma l'uomo non � nato perfetto. E poi,
-anche dopo l'invenzione delle seste.... non so se mi spiego.
-
-Le case dunque erano fatte con garbo, ed anche disposte in bell'ordine,
-ognuna d'esse col suo giardino intorno: cose da selvaggi, che gli uomini
-civili non si sono pi� curati d'imitare. Ed erano belle a vedersi da
-lungi, coi loro tetti acuminati, intessuti di foglie di palma, per modo
-che la pioggia vi potesse scorrer sopra, senza far visite a domicilio.
-Ed erano anche belle a vedersi da vicino, con le loro finestre sotto la
-gronda del tetto; talune con un terrazzino all'ingiro, talaltre coi loro
-porticati a pian terreno, facilmente, anzi naturalmente ottenuti dalla
-disposizione delle antenne, dei tronchi d'albero che sostenevano
-l'edifizio, non avendo nel mezzo altro ingombro che una scala di bamb�,
-per la quale si ascendeva alle stanze, e che probabilmente all'ora del
-riposo si tirava su in casa, per maggior sicurezza. Ma forse questa �
-una mia supposizione, che fa onta ai costumi di quell'ottima gente.
-Animali feroci, giaguari o gatti salvatici, non ce n'erano, nell'isola
-di Haiti; n� l'idea di nuocere all'uomo era ancor penetrata nello
-spirito dell'uomo; donde � facile indurre che quelle scale di bamb�
-restassero anche di nottetempo al posto loro. In qualche luogo le
-antenne, o pali che vogliam dire, sparivano sotto una gaia veste di
-verde; grazioso lavoro di piante rampicanti, che mandavano la pompa
-delle foglie di smeraldo e i lor grappoli di fiori odorosi a rallegrare
-il terrazzino soprastante. Le vie del paese erano larghe, come dovevano
-essere in un luogo dove il bisogno non misurava lo spazio: e la piazza
-maggiore, poi, non aveva nulla da invidiare ai villaggi d'Europa.
-
-Questa era, veduta esternamente, la capitale di Guacanagari. Le case,
-vedute di dentro, avrebbero fatto morir d'invidia, non pure le massaie
-di tanti nostri villaggi, ma delle istesse citt�.
-
-Il popolo, nell'ora in cui giunsero i messaggeri delle navi, era tutto
-fuori dell'abitato ad accoglierli. In quella folla color di rame erano
-spruzzate le gaie note del bianco e del rosso, indizio primo e sicuro
-d'un principio di vestimenta. Le donne, infatti, portavano quasi tutte
-certi guarnelletti di cotone, che si stringevano alla vita e non
-giungevano al ginocchio, lasciando scorgere tutta la eleganza del busto
-e le gambe fini e nervose. Meno coperti erano gli uomini, contenti della
-lor fascia alle reni; ma essi mettevano tutta la cura dell'adornamento
-mascolino nelle loro capigliature, legate a ciuffo sull'alto della
-testa, un po' verso la nuca, donde usciva a mo' di cresta di pavone un
-piccolo fascio di penne, verdi, rosse, gialle ed azzurre. Uomini e donne
-avevano la carnagione d'un bel colore metallico; di rosso cupo, come la
-terra di Napoli, con una velatura di lacca carminata; il color di rame,
-insomma, quando lo esalta e lo rallegra la viva luce del sole. A questo
-color di carnagione bisogna farci l'occhio, lo capisco ancor io; ma
-domandate a Damiano, che ci si era avvezzato, e sar� capace di
-rispondervi: facce pallide, guance smorte, cere d'ospedale, voi siete i
-frutti d'una civilt� di stufa; venite alla Spagnuola, e vedrete di che
-tinta abbia creato Domineddio il primo uomo, del quale io veramente non
-so che farmi, e la sua dolce compagna, che mi preme assai pi�.
-
-Diavolo d'uomo, quel Damiano! Ma sapete voi che prima d'entrare in paese
-egli aveva fatti i suoi apparecchi di civetteria? In primo luogo si era
-diligentemente ravviati i capelli; poi s'era arroncigliati i baffi in
-forma di due rubacuori; da ultimo aveva fermate un po' meglio nella
-rivolta della berretta alcune penne di pappagallo, che il giorno innanzi
-aveva ritrovate nei boschi. Sicuramente, il nostro allegro Genovese
-voleva far colpo sulle belle suddite di Guacanagari. Ah, se per colmo di
-fortuna fosse stato anche biondo!
-
-Furono accolti, come al solito, da grida festose. Tutto quel popolo
-acclamante si era precipitato incontro a loro, e si accalcava ai lor
-fianchi, ma con rispettosa foga, se mi � lecito di accoppiare due
-concetti come questi, che a tutta prima sembrano escludersi l'un
-l'altro. Voglio dire, del resto, che la calca festante non si buttava in
-mezzo alle persone che voleva onorare, non cercava di romperne le file,
-di travolgerne, di sballottarne, di soffocarne le parti disgiunte, come
-farebbe in simili casi ogni folla civile d'Europa. Sentite, i selvaggi
-hanno del buono assai; quasi quasi vo sulle tracce di Damiano, mi fo
-selvaggio ancor io.
-
-Guacanagari, il cac�co della regione, sedeva nel mezzo della gran piazza
-centrale, circondato da tutta la sua casa, figliuoli, donne, guerrieri e
-servitori. Lo spettacolo non era senza maest�. Le lance e gli scudi,
-senza alcuna traccia di metallo, non scintillavano al sole; ma nella
-regolarit� della loro disposizione contentavano l'occhio, mentre lo
-rallegravano i vivi colori dei guarnelletti, dei mantelli, delle fasce
-di cotone, che spiccavano per entro a quella massa di rame.
-L'aggruppamento delle persone, poi, dava un aspetto sommamente
-pittoresco alla cerimonia che stava per cominciare.
-
-Alla vista di quell'apparecchio solenne, i messaggeri si fecero pi�
-gravi nel volto e pi� composti negli atti. Rodrigo di Escobar, tutto
-compreso della sua dignit� di ambasciatore, come lo era sempre della sua
-dignit� di regio notaio, si fece avanti di due passi sulla prima fila
-dei suoi colleghi. Da un lato, e in disparte, conscio dell'ufficio a cui
-era destinato dalla sua parlantina, si avanzava il naturale di Cuba,
-come nelle ordinanze militari il guidone a sinistra.
-
-All'avvicinarsi dei messaggeri, e vedendo quello che veniva tutto solo
-con tanta nobilt� di contegno, Guacanagari si alz� dal suo alto seggio
-di bamb�, e mise in atto di amicizia una mano sul cuore.
-
---Sei tu,--diss'egli,--il capo del figli del cielo?--
-
-La domanda fu subito raccolta e tradotta da Cusqueia, che s'incaric� di
-tradurre la risposta di Rodrigo d'Escobar:
-
---Non son io. Il capo dei figli del cielo deve invigilare i suoi uomini
-e le sue grandi piroghe, a cui il vento contrario non permette di
-avvicinarsi fino alla vista della tua sede reale. Egli manda un suo
-ministro a salutarti, e a portarti il pegno di amicizia degli uomini
-bianchi.
-
---Siano essi i ben venuti;--replic� nobilmente Guacanagari;--siano essi
-gli amici miei, e di tutto il mio popolo.--
-
-
-
-
-
-                             _Capitolo IX._
-
-
-
-
-    Come Damiano si persuase di non avere amato mai, prima d'allora.
-
-
-
-Noi non istaremo a sentire tutti i discorsi che si fecero su quel tono,
-il cac�co Guacanagari e il regio notaio Rodrigo di Escobar, essendo
-intermediario il naturale di Cuba. Sono lunghi, troppo lunghi, i
-discorsi che hanno bisogno d'interpetre; e per solito non sono neanche
-piacevoli. Del resto, i due personaggi duravano gi� molta fatica a farsi
-intendere dal loro intermediario, per il frastuono che si faceva intorno
-a loro da una intiera trib� d'uomini, donne e fanciulli. La curiosit� di
-veder da vicino i figli del cielo era grande; tutti volevano
-avvicinarsi, tutti volevano guardare e toccare. Sicuro, anche toccare.
-Forse annettevano a quella tastatina la stessa virt� preservativa che
-noi annettiamo, al toccare una santa reliquia. E per avvicinarsi tutti,
-dovevano pigiarsi; per toccare, dovevano cacciarsi l'un l'altro; quei
-che riuscivano ad avvicinarsi, a toccare, non si sarebbero pi� mossi di
-l�; donde gli spintoni, le grida, il tumulto, il baccano indiavolato,
-che confondeva, a pochi passi di distanza, il cacico Guacanagari, il
-notaio Rodrigo di Escobar, e l'interpetre Cusqueia.
-
-Finalmente, il cac�co si alz� da sedere, volgendo da prima un gesto
-autorevole, poi la parola alle turbe. Che cosa disse? Le turbe si
-ritrassero umiliate: ma parecchi restarono al posto, battendo le palme
-in segno di allegrezza; e subito, spartiti in manipoli, s'impadronirono
-dei quattro compagni di Rodrigo di Escobar, mentre di lui s'impadroniva
-il cacico in persona.
-
---Che cosa si vuole da noi?--grid� Damiano all'interpetre.--Che diavolo
-ha detto il cacico?
-
---Figli del cielo, bisogna mangiare e poi riposare;--rispose
-Cusqueia.--Amici consiglieri di Guacanagari condurre nelle case figli
-del cielo.
-
---Ospitalit�?--disse Damiano.--E niente banchetto nella casa reale?
-Tanto meglio. E la fortuna assista ognuno di noi. Cosma mio bello,
-salute!--
-
-Cosma era gi� nelle mani di tre o quattro persone, che lo portavano, pi�
-che non lo conducessero, verso il lato sinistro della piazza. Damiano si
-lasci� trascinare verso il lato destro. E non era neanche scontento di
-quella dolce violenza; neanche scontento di vedersi per un po' di tempo
-lontano dalla eterna compagnia dei figli del cielo, suoi fratelli
-amatissimi. L'amicizia � una bella cosa; ma qualche volta � pesante;
-specie quando il cuore vi dice che essa non basta alla vostra felicit�,
-e che una.... Ma c'� egli bisogno di mettere i puntini sugli i?
-
-Damiano era stato preso per le braccia da un vecchio, il quale gli
-faceva un discorso e dei gesti vivaci. Egli non cap� una parola del
-discorso, ma indovin� dai gesti che la casa in cui lo avrebbero accolto
-non era molto lontana. Anzi, tutt'altro, era in fondo alla piazza, e
-molto vicina alla casa del re.
-
---Sono coi pezzi grossi;--pens�.--Cusqueia, del resto, lo ha detto:
-amici e consiglieri di Guacanagari. Attento Damiano! qui bisogner� star
-bene in gambe, e non far onta alla nostra eccelsa Repubblica.--
-
-Col vecchio venivano due giovanotti, forse figliuoli, forse nipoti,
-fors'anche generi del personaggio eminente. Generi!... Damiano pens�
-naturalmente alle figlie. Infatti, dove son generi, son sempre
-figliuole. Per contro, dove sono figliuole, non � ancor detto che i
-generi abbondino.
-
-Damiano si lasciava condurre, sorridendo alle frasi del vecchio,
-sorridendo alle frasi dei giovani, sorridendo a tutti e a tutto. Si
-sarebbe arrivati finalmente in qualche luogo, dov'egli potesse
-continuare a sorridere, e con pi� gusto che allora.
-
-E si arriv� davanti ad una capanna, la cui grandezza e l'architettura
-esteriore promettevano assai. Le antenne, che salivano a sostenere il
-gran tetto di palme, erano tutte vestite di gaio fogliame e di fiori,
-bell'indizio di altri fiori ch'egli avrebbe ritrovati nell'interno. La
-porta aveva stipiti di legno, intagliati rozzamente, ma di bella
-apparenza, perch� l'intaglio era screziato di vivaci colori. In alto,
-dove i grandi d'Europa mettono lo stemma e la corona, si vedeva un
-bianco teschio d'animale, in mezzo ad un trofeo di frecce, spiedi, mazze
-ed altre armi selvagge.
-
---Questo,--disse Damiano tra s�, poi ch'ebbe veduti quei simboli,--�
-certamente il savio che presiede alle cose della guerra. Mi sia propizia
-Minerva! Ma io, confesso il mio peccato, preferirei un'altra divinit�.--
-
-In quel mentre, una famiglia numerosa si affollava all'ingresso. E pi�
-innanzi di tutti veniva una donna, vestita del suo guarnello bianco e di
-un piccolo drappo girato ad armacollo dal fianco alle spalle.
-
---Che sia questa, Minerva?--pens� Damiano.--O non piuttosto la Giunone
-di questo Giove sbarbato?--
-
-Era infatti Giunone, la moglie del padrone di casa, la madre di
-famiglia, che stese la mano per toccar l'ospite sulla fronte, secondo il
-rito del paese, e gli diede il benvenuto con una frase ch'egli non
-doveva capire.
-
-Damiano rispose con un inchino. Ma subito gli venne un'idea luminosa.
-
---Qui,--disse tra s�,--onorano l'ospite a modo loro; l'ospite deve
-onorare a modo suo i padroni.... e le padrone di casa.--
-
-E fermatosi di botto sull'uscio, si volse al vecchio, lo guard� e gli
-stese la mano, per dargli una stretta famosa. Poi, voltosi alla moglie
-dell'ospite, prese la mano di lei, e s'inchin�, come per imprimervi un
-bacio. Fece l'atto, s'intende, ma non and� fino a toccar con le labbra.
-Non tutte le mani si baciano; e una bella cerimonia, uguale per tutte,
-vi consente di aggiustarla come vi pare.
-
-L'uomo era rimasto l�, in atto di osservare, studiando; si era lasciata
-prender la mano, e stringere a quel modo che ho detto; e subito aveva
-fatto un cenno del capo e data un'occhiata ai suoi, che pareva volesse
-dire: capite? questa � l'usanza degli uomini bianchi. La donna, a sua
-volta, aveva lasciato fare, notata la diversit� dell'atto, e sorriso al
-marito, come per dirgli: i figli del cielo fanno cos�, per dimostrare
-l'amicizia e il rispetto. E tutti e due, guardandosi ancora, e
-ammiccando, parevano accordarsi a conchiudere che il loro ospite faceva
-le cerimonie secondo l'uso della sua terra; che queste cerimonie si
-facevano sull'uscio, come da loro; che erano di due forme, per gli
-uomini e per le donne, e volevano dire su per gi�: sono l'amico del
-padrone, sono il servo della padrona di casa.
-
-Da uomo savio ed accorto, il nostro Damiano non prese altre mani, n� per
-stringere, n� per baciare. Ce n'erano troppe, del resto, e di belle e di
-brutte, di delicate e di ruvide. Ad un certo punto, guardandosi
-intorno.... altro che mani, buon Dio! Tra vecchie e giovani, stavano a
-contemplarlo due dozzine di femmine.
-
-E si capiva che la pi� parte fossero ancelle della padrona, o del
-padrone di casa. Ma cinque o sei, che erano in prima fila, pi� giovani,
-e meglio adornate, si capiva ancora che fossero figliuole dei padroni di
-casa, o spose dei loro figliuoli.
-
-Tra persone che non parlano la medesima lingua, non � da far cerimonie.
-Anche i naturali di Haiti intendevano questa verit� elementare. E subito
-condussero Damiano nella stanza pi� vasta, quella del focolare, che � la
-pi� intima, e che, presso tutti i popoli primitivi, del nuovo mondo come
-del vecchio, � quella in cui si ricevono gli ospiti, nella dolce
-intimit� del convito. Col�, su piccoli deschetti di canne, era imbandito
-il pasto. Ciotole e vasi d'argilla erano disposti davanti ai commensali;
-ma la parte maggiore del vasellame di tavola si componeva di zucche,
-d'ogni forma, d'ogni misura, e in vari modi tagliate, per servire a
-tutti gli usi, del mangiare e del bere.
-
-Innanzi di prender posto, Damiano aveva guardato attentamente in giro. E
-adocchiate le giovani donne, subito ne aveva distinta una, su cui doveva
-ritornare pi� frequentemente il suo sguardo. Si sbagli o no, a
-qualcheduna bisogna pur dare la palma, e a lei volgere la muta
-adorazione, la giaculatoria degli occhi. L'attenzione di Damiano si era
-fermata sopra una bellezza nascente, dal color di rame assai chiaro,
-traente al roseo. Come forma, era fatta a pennello, anzi meglio, a
-scalpello, se non da Fidia o da Prassitele, certo da uno dei loro pi�
-valenti discepoli. Mi chiederete come potessero artisti greci aver
-passato l'Atlantico, per modellare quella bella creatura; ed io
-corregger� la mia frase dicendo che non un discepolo di Fidia o di
-Prassitele, ma lo stesso maestro dei greci maestri aveva plasmata quella
-creta e spiratole in fronte il soffio della vita. L'opera ci guadagner�,
-in questo cambio d'artefice, e il narratore si sar� accostato alle fonti
-del vero. Quanto ad attingervi direttamente, si sa, � un altro paio di
-maniche.
-
-Debbo io dirvi della fronte breve, mezzo nascosta dai ciuffi indocili
-della sua negra capigliatura? Amerei meglio parlarvi della grazia
-birichina con cui portava una ghirlanda di vitalba, o d'altro fiore
-consimile, al sommo della testa. E pi� ancora amerei parlarvi (ma
-bisognerebbe farlo bene) delle sue guance floride, lucenti e morbide
-come le pesche mature; guance aperte e sporgenti, a cui davano spicco
-due grandi occhioni neri, maravigliosamente frangiati di ciglia e di
-sopracciglia nerissime. Erano quelli i veri occhi parlanti, e dicevano,
-quando ella arrovesciava un pochino la testa, per guardarvi dall'alto,
-un visibilio di cose, consigliandovi naturalmente un visibilio di
-pazzie. E quelle labbra tumidette, coralline, rugiadose! E quei denti
-piccolini, luminosi nella loro candidezza lattea! Oh, infine, non voglio
-che perdiate la testa, come il nostro amico Damiano. Vi dir� brevemente
-che era dal capo alle piante un miracolo di bellezza, di salute, di
-giovent�; che si vedevano e si sentivano in lei tutte le native eleganze
-che si sogliono immaginare oggid� nella creola americana, e che del
-resto non mancano neppure in Europa, sebbene qui un altro tipo prevalga.
-
-Damiano era rimasto sbalordito. Ma voi sapete che questi sbalordimenti
-non mettono un uomo per terra, anzi gli addoppiano le forze, ravvivando,
-stimolando, aguzzando tutte le sue facolt�. Egli parlava a tutti e a
-tutte, dicendo quelle frasi corte con cui si suole accompagnare il
-gesto, quando si sa che solamente da questo e per questo possiamo esser
-capiti. E di qua e di l� si volgeva, parlando e gesticolando con quanta
-pi� grazia poteva; ma si volgeva alla guisa degli innamorati, che, dopo
-aver ben girato con gli occhi, cascano sempre a guardare in un punto, e
-pare che non abbiano guardato altrove, se non per descrivere il mezzo
-cerchio, e ricascare a quel punto.
-
-La bellissima creatura aveva capito tutto quel sapiente artifizio di
-occhiate. E quando gli sguardi dell'ospite, dopo aver ben girato di qua
-e di l�, venivano a fermarsi, a raccogliersi amorosamente su lei, si
-confondeva, abbassando le ciglia. E allora le due frange nere pendevano
-come lembi di velo, ad ombreggiare il sommo delle guance. Ma tosto si
-rialzavano, e di sotto a quei lembi balenava un doppio raggio bianco
-azzurrino, che andava diritto agli occhi dell'ospite, e dagli occhi al
-cuore, per accendergli il sangue.
-
-Quello era un linguaggio tra i due, che non aveva mestieri d'interpetre.
-E se nella vita si potesse parlare sempre quello, confessiamo
-sinceramente che nessuno di noi vorrebbe imparar lingue straniere, n�
-perdere il tempo su quel congegno legnoso, tormentoso e sciocco, che �
-la grammatica.
-
-Che cosa diedero quel giorno da mangiare a Damiano? Egli non se ne
-avvide; mand� gi�, senza badarci pi� che tanto. Del resto, egli mangi�
-pochissimo. Che cosa gli diedero da bere? Doveva essere uno di quei
-soliti liquori, che mordono la lingua, bruciano il palato, e mandano i
-fumi al cervello. Ma egli ne assaggi� a mala pena. Il padrone di casa si
-avvide sicuramente che il suo ospite non gradiva le bevande fermentate
-di Haiti, perch� ad un certo punto, fatta appressare una gran zucca, gli
-vers� dell'acqua nella ciotola. E allora Damiano tracann� tutta
-quell'acqua, che era fresca e gustosa, chiedendone tosto dell'altra. E
-bevve, da quel momento in poi, bevve largo e frequente. Gl'innamorati,
-si sa, bevono sempre molt'acqua. Non hanno bisogno di bevande eccitanti,
-perbacco; piuttosto di refrigeranti, che estinguano, insieme con la
-sete, i soverchi ardori del sangue.
-
-Egli era dunque rimasto preso ai vezzi della giovane indiana? Gi� ve
-l'ho detto. Si era messo in testa di doversi innamorare, e innamorare a
-buono, di una pelle rossa. E manteneva la sua promessa, correva la sua
-ventura, soggiaceva al suo fato.
-
-Strano capriccio di fortuna! Avevano messa accanto a lui quella bella
-creatura. Ma era poi da vederci un capriccio della fortuna, o non
-piuttosto una scelta, pi� o meno giudiziosa, ma sempre meditata, dei
-padroni di casa? Poteva essere una delicatezza di costume, non rara tra
-selvaggi, di collocare al fianco dell'ospite la pi� bella donna della
-casa, come d'imbandirgli la pi� preziosa vivanda sul desco. Fors'anche
-era un rito, che la pi� giovane donna fosse data per compagna al
-forestiero, fino a tanto egli dimorasse sotto il tetto ospitale.
-Insomma, potevano essere tante cose e tante altre; e Damiano non poteva
-immaginarsele tutte, n� provarsi a cercarle. Se anche gli fossero
-balenate tutte alla mente, egli, nello stato d'animo in cui era, e nella
-assoluta ignoranza degli usi selvaggi, non avrebbe saputo cavarne un
-costrutto. Ora, delle cose che non si sanno, una scienza mediocre
-insegna a non cercare il come e il perch�.
-
-Egli, dopo tutto, non era uomo da stillarsi il cervello. Aveva quella
-vezzosa creatura daccanto, e approfittava volentieri della vicinanza per
-volgersi a lei, ora con un pretesto, ora con un altro, per guardarla
-molto negli occhi. E le parlava ancora, offrendole cortesemente i pezzi
-migliori delle vivande che gli erano poste sul tagliere, o sulla
-focaccia di cassava che faceva uffizio di tagliere, di piatto, di tutto
-quello che vi parr� meglio. Ma parlandole con tanto maggior libert�,
-quanto era pi� sicuro di non esser capito, si guardava bene dal dirle la
-sola parola della lingua di lei, che egli sapeva a memoria. _Taorib_, vi
-ricordate? Ma questa la serbava per un discorso a quattr'occhi. In
-quella numerosa brigata il suo _taorib_ sarebbe stato sentito da tutti.
-L'amore ha la sua verecondia, la sua ritenutezza. E quella volta Damiano
-era innamorato per davvero; anzi, diceva a s� stesso di non avere amato
-mai, prima d'allora.
-
-La bella creatura lo stava a sentire, senza capirlo mai, ma certamente
-indovinandolo spesso. Forse dico male; forse ella indovinava sempre le
-chiacchiere di Damiano, intendendo ch'egli parlasse a caso, e non per
-altro che per poterla guardare negli occhi. Ed ella rideva, ad ogni
-frase di lui, mostrandogli tra le due labbra di corallo tenero i bei
-denti piccini, luminosi nella loro candidezza; e arrovesciando la testa,
-con quel suo gesto consueto, lo guardava di sotto alle palpebre
-socchiuse, di sotto a quei veli frangiati che sapete, e che, sollevati a
-mezzo, come lembi di tende misteriose, parevano dirgli: qui non penetra
-raggio importuno di sole, n� occhio geloso di rivale; vieni.
-
-E quelle guance morbide, quella gola tenera, quel collo soave!...
-Damiano guardava, e pensava; e il suo pensiero si potrebbe esprimere a
-un dipresso cos�: Buon signore Iddio! che mirabile cosa avete voi fatta,
-nell'ultimo giorno delle vostre creazioni! Si capisce che per farla cos�
-bella, ve la siate serbata per l'ultima. Per noi, vedete, buon signore
-Iddio? per noi, � la prima, senza contrasto la prima. Ah, poveri noi,
-frattanto! Ma pensate, misericordioso come siete, che, se perdiamo la
-testa, � ancora e sempre per ammirazione delle opere vostre; e non
-vogliate farcene un capo d'accusa, _in novissima die_.
-
-Il banchetto era giunto a quell'ora in cui tutti i convitati sciolgono
-Giordano. Dovrebb'essere un cane; ma � invece lo scilinguagnolo. In
-quell'ora ognuno incomincia a dire quel che gli pare, immaginando che
-tutti lo ascoltino; e nessuno ascolta, o, se ascolta, non capisce un bel
-nulla. Damiano incominciava a parlare; ed essendo egli l'ospite, l'uomo
-bianco, il figlio del cielo, i commensali non si fecero dar sulla voce
-dal padrone di casa, per prestare un'attenzione benevola al parlatore.
-Ma questi, che aveva bevuto soltanto acqua, non s'ingannava, come a
-quell'ora si sarebbe ingannato ogni altro parlatore. Sapeva benissimo
-che nessuno lo avrebbe inteso; ma non gliene importava affatto. Parlava,
-per bisogno di parlare, di farsi udire da quella cara bambina che sedeva
-alla sua destra. Neanche lei lo avrebbe capito: ma che importava ci�,
-per allora? La cara bambina avrebbe sentito il suono della sua voce, e
-indovinato da certi segni, da certi indizi frequenti, che il discorso
-era tutto per lei.
-
---Vedete, cari selvaggi?--diceva Damiano.--Voi siete brava gente, ed io
-vi amo. Non gi� per le vostre facce, oh no. Voi m'inspirate un modico
-affetto. Siete mio prossimo? Non lo so. Per averne un barlume, dovrei
-almeno sapere che discendete da Cam, da Sem, o da Jafet. Perch�, io non
-ve lo nascondo, il prossimo nostro si racchiude tutto in questa biblica
-terna, moltiplicata per cinquanta secoli e pi�, secondo la regola antica
-ed accetta. Ma siete brava gente, vi ripeto, e non voglio farvi torto,
-mettendovi al bando della umana famiglia. Come potrei farlo, del resto?
-Avete tra voi una bella creatura, che non mi sar� prossimo, ma mi �
-prossima, e nondimeno mi pare ancora troppo lontana. Dove l'avete
-pescata? Dove e come vi � nato questo fiore maraviglioso, che si
-chiama.... Come ti chiami, adorata vicina? Io lo ignoro. E mi duole che
-non sia qui, per domandartelo, il savio interpetre Cusqueia.
-
---Cusqueia!--grid� uno dei commensali, udendo la prima parola di cui
-potere capire qualche cosa.
-
---Cusqueia: Cusqueia!--ripeterono parecchi.
-
-E tutti risero, ripetendo quel nome. Damiano, l� per l�, ne rimase
-sconcertato.
-
---Capisco,--diss'egli, dopo un istante di pausa,--il nome del naturale
-di Cuba significher� qualche cosa ridicola, come avviene di tanti nomi
-nel vecchio mondo. Ebbene, non importa, tiriamo avanti. Non vorremo mica
-guastarci il sangue per un nome di selvaggio. Ritorner� alla bella
-creatura che mi sta al lato destro, ed occupa gi� tutto il mio lato
-sinistro. Una bella donnina in una societ�, � la mano di Dio. Niente
-vale una bella donnina; n� ricchezze, n� onori, n� giovent�, n� salute.
-Nel vecchio mondo, per una donna bella, due popoli si sono bisticciati
-dieci anni, insanguinando largamente due palmi di terra; e il primo
-poeta della Grecia ne ha cantato assai lungamente, alla maniera degli
-orbi. Onore a lui, che non fu orbo per la bellezza di Elena! C'� nella
-donna bella il gran _quid_ dell'esistenza. Perch� si vive, infine?
-perch� si studia? perch� si cerca tutti di comparire, meglio che si pu�,
-a costo di cento sacrifiz�, e di mille? Fino a che siamo giovani, e gli
-occhi scintillano, e le guance rosseggiano, e i capelli.... nereggiano
-(alcuni uomini li hanno biondi, ma, credete a me, i capelli biondi non
-valgono un fico secco), amiamo con fiducia, sicuri di essere amati, o
-gi� di l�. Poi.... perch� c'� un poi, l'ambizione ci si appiccica al
-cuore; vogliamo avere gli onori, conquistar le ricchezze. Ma perch�? Per
-comparire ancora, per comparir sempre, per essere amati, se ci riesce.
-Non c'� altro che questo, nel mondo, o, se c'� altro, non vale. Voi, per
-esempio, selvaggi dell'anima mia, valete pochino. Io pagherei non so che
-cosa, perch� tu, vecchio consigliere di Guacanagari, ministro, anziano,
-o che altro tu sia, te ne andassi di qua: e con te tutta la tua gente,
-meno questa cara bambina, che mi fa girare la testa, come se avessi
-bevuti i vostri liquori. Ma gi�, vicino a queste bellezze, anche l'acqua
-ubbriaca.--
-
-Gesticolava parlando. E stavano tutti a sentire quel discorso in lingua
-sconosciuta, guardandosi ad ogni tanto l'un l'altro, e ridendo
-stupidamente, come sempre avviene, quando si ride senza sapere di che.
-Ma qualcheduno si prov� a parlare, rispondendogli; naturalmente fuori di
-tono. E risero anche di pi�, ma almeno sapendo di che cosa ridevano. A
-breve andare parlarono tutti, alternamente da prima, e poi tutti
-insieme, facendo un passeraio.
-
---S�, bravi, parlate un poco voi altri;--diceva Damiano.--Io non ne
-potevo gi� pi�. Parlate molto, fino a schiattarne. E non date retta a
-me, sopra tutto. Lasciatemi discorrere con questa graziosa vicina, che
-mi arrovescia la testa, con tanta languidezza di gesto, e mi guarda di
-sotto a quelle frange nere. Che cosa vuoi dirmi con quegli occhioni,
-selvaggia dell'anima mia, che io mi sorbirei tanto volentieri, come un
-ovo fresco? Mi dirai che non � cortese, in un ospite, dopo aver
-desinato, accogliere pensieri e desider� da stomaco digiuno. Ma che ci
-posso far io, se tu sei tanto bella? e se devi, come sei bella, esser
-buona? Ah, infine, ve ne andate, voi altri? Volete lasciarmi con questa
-dolce _taorib_.--
-
-Aveva in Haiti il _taorib_ la stessa potenza magica del Sesamo nella
-novella orientale di Al� Baba? Probabilmente non si tratt� che di una
-coincidenza fortuita. Ma intanto, i commensali di Damiano incominciarono
-ad uscir dalla sala; pochi minuti dopo, non c'erano neanche pi� i due
-padroni di casa. Questi, per altro, non si ritirarono alla guisa degli
-altri; si volsero indietro parecchie volte, guardando Damiano, poi
-ammiccandosi l'un l'altro, quasi volessero dirsi, a mo' di un babbo e di
-una mamma d'Europa; poveri ragazzi! lasciamoli discorrere; avranno tante
-cose da dirsi!
-
---_Taorib!_--mormor� Damiano, piegandosi sulla vita, verso la bella
-selvaggia.--_Taorib!_--ripigli�, mettendo nella parola tutta la
-intensit� soave e profonda di cui erano capaci le sue corde vocali.
-
---_Mara Taorib;_--rispose ella, tentennando la testa.--_Ada turey
-taorib._
-
---_Mara!_--esclam� Damiano.--Che roba � questa? Ma vediamo. Le ho detto
-bella, ed ella mi risponde.... Che cosa mi risponderebbe in simili casi
-una forosetta della vecchia Europa? Ah, mi par di capire. _Mara taorib_,
-come a dire: niente bella. Ma che cosa vorr� poi dire _Ada turey_, che �
-per giunta _taorib_? Dimmi, bambina;--soggiunse egli, facendo il viso
-dell'uomo impacciato;--che cosa vuol dire _Ada turey_?--
-
-La bella selvaggia rise delle angustie in cui era il suo povero
-interlocutore. Poi, levato il braccio, e descrivendo coll'indice un
-mezzo, cerchio in aria, pi� alto che pot� gli disse: _turey_.
-
---Il cielo?--domand� egli.
-
-E per farsi meglio intendere, dopo aver descritta con ambe le mani la
-volta del firmamento, fece l'atto, di curvarsi, pregando. La bella
-selvaggia battendo le palme, ripet� ancora due volte: _turey_.
-
---Dio voglia che io abbia capita la prima parte del tuo discorso, come
-mi par di capire la seconda. Infatti, che cosa ci ha da fare qui il
-cielo... che � bello? Non vuoi tu forse dirmi: io non son bella, ma �
-bello il figlio del cielo? E perci�, divina creatura, io sono il
-_taorib_? io, il _taorib_, non � vero?--
-
-E ripetendo la parola, Damiano si recava ripetutamente l'indice al
-petto. La bella selvaggia fece prontamente un cenno affermativo.
-
---_Ada turey taorib;_--soggiunse, confermando il cenno con un gesto
-della mano, che rivolgeva al suo interlocutore.
-
-Qui, poi, fu Damiano che batt� palma a palma, rallegrandosi di quella
-prima vittoria.
-
---Grazie!--diss'egli.--Ma questa lingua � facilissima. Io far� miracoli,
-fin dalla prima, lezione. Ora, o _taorib_, poich� siamo cos� bene
-avviati, vorrei sapere il tuo nome.--
-
-Questo era il guaio. Come farsi, capire? Ma il nostro Damiano si era
-riscaldato al giuoco, e niente doveva parerai difficile oramai.
-
---Vediamo un poco;--diss'egli tra s�.
-
-Poi, accennatole col gesto, di essere in procinto di fare uno sforzo
-supremo, chiese ed ottenne facilmente tutta l'attenzione della bella
-selvaggia.
-
---Io,--le disse, volgendo l'indice al petto,--io _taorib_ Damiano.
-Damiano!--ribad�, segnando ripetutamente s� stesso.--E tu?--prosegu�,
-volgendo rapidamente l'indice a lei.--E tu?--
-
-Ma la bella selvaggia non capiva quel monosillabo. E mostr� di non
-capirlo, guardando lungamente Damiano con le ciglia inarcate.
-
---Ho messo il carro avanti ai buoi;--disse Damiano tra
-s�....--Studiamone un'altra.--
-
-Allora, indicando con la mano fuori della capanna, disse alla sua
-vicina:
-
---Guacanagari!--
-
-Ella cap�; e non era difficile che capisse alla prima, poich� egli
-proferiva il nome del cac�co della trib�. E rispose, accennando del
-capo:
-
---Guacanagari.--
-
-Damiano, allora, accostandosi la mano alla guancia e facendola scorrere
-in atto di carezza fin sotto al mento, ripigli�:
-
---_Cacique Guacanagari.... taorib?_
-
-La bella selvaggia si mise a ridere, e gli rispose:
-
---_Nala u nala._
-
---Dovrebb'essere: cos� cos�!--pens� Damiano.--Gi�, non avevo neanche
-bisogno di domandarglielo; perch� io l'ho veduto, il cac�co, e non m'�
-parso niente di prelibato.--
-
-Poi, sempre accennando fuori della capanna, nella direzione della
-piazza, ripet�:
-
---Guacanagari.--
-
-E subito rivolgendo l'indice a s�, soggiunse:
-
---Damiano; io Damiano, io.--
-
-Qui, come il lettore intender� di leggeri, l'indice batteva
-ripetutamente il petto.
-
-La bella selvaggia stava a guardarlo con tanto d'occhi. E si capisce
-ch'ella aveva un gran desiderio d'intendere.
-
-Damiano ripigli� il suo doppio lavoro, di gesto e di voce, indicando il
-lontano col nome del cac�co, e s� stesso col nome suo proprio,
-aggiungendogli ancora l'epiteto.
-
---Damiano,--diceva egli,--Damiano _taorib_.--
-
-Un lampo di allegrezza, balenato dalle pupille di quella vezzosa
-creatura, disse al nostro Damiano che egli era stato finalmente inteso.
-E glielo dissero ancora due parole di lei:
-
---_Taorib_.... Damiana.--
-
-Ma questo non piaceva troppo a lui.
-
---Damiana!--borbott� egli.--_Mara_ Damiana! Damiano! Damiano!--ripet�,
-battendo sulla finale.--Non mi cambiare il sesso anche tu, creatura
-assassina!
-
---Damiano;--ripet� la selvaggia, con accento dimesso.
-
---Ah bene!--ripigli� egli allora.--Vedete che testina! Questa selvaggia
-impara le cose a volo.--
-
-Ma non bastava ancora ch'ella sapesse il nome di lui. Occorreva ch'egli
-sapesse il nome di lei. E perci� il nostro Damiano fece da capo il gesto
-solenne che invitava all'attenzione; poi disse, aiutandosi sempre col
-gesto dell'indice:
-
---Io _taorib_ Damiano; e tu, _taorib_.... _taorib_....--
-
-Ma ella non intendeva. E Damiano incominciava a disperarsi, quando gli
-venne alla mente un'idea luminosa.
-
---Vediamo,--diss'egli a s� stesso,--se una scorribanda nel calendario
-selvaggio mi potesse aiutare. Nel vecchio mondo, chi domandasse ad una
-donna il suo nome pronunziando quello di un'altra, si farebbe
-schiaffeggiare, a dir poco. Ma qui bisogna escire da un passo difficile.
-Corriamo il rischio, per bacco.--
-
-E ripigli� la sua frase, accompagnandola ancora col gesto dell'indice:
-
---Io _taorib_ Damiano; e tu?... _taorib_ Samana? taorib Caritaba?
-
---_Mara_ Samana;--rispose la selvaggia.--_Mara_ Caritaba. Abarima!
-
---Abarima!--grid� Damiano.--Abarima, tu? � il tuo nome, Abarima?
-_Taorib_ Abarima! Tu sei di tutti i miei pensieri in cima. Fino a' tuoi
-piedi questo cuor s'adima. Lascia che il labbro un caldo bacio
-imprima.... sovra quegli, occhi tuoi d'indaco, prima.... ch'ei ti esalti
-sua donna in prosa e in rima. Abarima! o dolcissima Abarima!--
-
-Non ard� per altro di accostar le labbra all'indaco che aveva accennato.
-Si content� di prendere la mano di lei, e di baciarle con cavalleresco
-riserbo il sommo delle dita.
-
---Vedi, Abarima?--le disse, commentando il suo atto.--Nei nostri paesi
-si comincia di qui; ordinariamente dal dito mignolo; poi su su,
-lentamente, o alla svelta, secondo i casi, si procede al dorso della
-mano. Ci sono anche dei sapientissimi uomini che con una dolce violenza
-ti rivoltano una bella mano, dal dorso alla palma; cos� vedi, cos�....--
-
-Abarima rideva; ma intanto ritirava la sua mano dal giuoco, e gliene
-assestava un colpettino sul volto; quasi a punirlo, ma non troppo
-gravemente, della sua impertinenza.
-
---Come nel vecchio mondo!--esclam� Damiano, ripigliando la destra di
-Abarima.--Oh Dio! non siamo della medesima stirpe? piuttosto, non lo
-siete voi donne, tutte figliuole d'Eva ad un modo? E cos�, da un
-buffetto, da una ceffata, prendete occasione di far conoscenza col
-nostro mostaccio. Abarima! Io ti adoro. Te lo lascierai dire, che hai
-gli occhi d'indaco? e le guance morbide, profumate, come le pesche di
-settembre? Vorrai tu venire in Europa? Io te lo giuro, ti sposer�
-davanti a tutti i parroci della cristianit�.--
-
-Chiacchierava, chiacchierava, bene intendendo che ella non lo avrebbe
-capito. Ma le parole gli davano animo a guardarla ben da vicino negli
-occhi e a carezzarle la mano. Ella aveva incominciato a ridere: e aveva
-riso ancora, dandogli quella lieve ceffata. Ma ormai non rideva pi�.
-Guardava timidamente, si confondeva, abbassava le frange nere sulle
-guance, fremeva e taceva. Nessuno, intanto, capitava l� dentro.
-
---Capisco;--pens� Damiano, che aveva notata la cosa;--� costume di
-questi paesi. L'ospite � padrone; il meglio della casa � per lui. Dicono
-che sia cos� anche in certe regioni dell'Asia.... e nell'India pastinaca
-di Luigi de Torres. E non mi dispiace, il costume di qui. Nel nostro
-vecchio mondo, a quest'ora, sarebbero gi� venuti i servi a sparecchiare.
-Oppure, vedendoci star bene a quattr'occhi, sarebbero capitati in venti
-curiosi ad osservarci. Vecchio mondo, io ti abomino, ti esecro e ti
-maledico. Abarima! dolce Abarima! senti, vorrei dirti un mio pensiero
-all'orecchio.--
-
-Abarima cap� il gesto, e porse ingenua l'orecchio.
-
---Ti amo;--le bisbigli� Damiano.--Ti amo.
-
---Ti.... a.... mo;--ripet� la selvaggia, ammirata di poter proferire le
-parole del figlio del cielo.
-
-Egli, allora, aiutandosi con tutti gli artifizi della mimica, le spieg�
-il pronome ed il verbo. Per il pronome, veramente, bastava indicare la
-sua graziosa vicina. Ma il verbo.... il verbo, come sapete, � il gran
-mistero di tutte le lingue. E i misteri si capiscono a volo, si sentono,
-si afferrano di schianto con tutte le virt� dell'intelletto, ma non si
-spiegano per indicazioni, per segni approssimativi. Nondimeno,
-trattandosi del verbo per eccellenza, e del suo modo indicativo, e del
-suo tempo presente, e della prima persona, Damiano ci si prov� con
-coraggio. Additando lei parecchie volte, si carezz� il viso, storcendo
-gli occhi in atto di spasimo; addit� lei parecchie altre volte, come per
-riferire a lei la carezza che aveva regalata a s� stesso; finalmente si
-rec� le mani al cuore, e dal cuore le stese verso di lei in atto di
-preghiera, di desiderio, di tutto quello che segue e che per amor di
-brevit� si ommette; da ultimo, e continuando i gesti appassionati, le
-ripet� dolcemente, teneramente, languidamente:
-
---Ti amo.--
-
-Ella era stata ad osservare con molta attenzione tutto quel lavorio
-faticoso, ma chiaro nella sua intensit�. Diede in una risata argentina,
-mosse la testa come per dirgli: ho capito, e tradusse la frase nella sua
-lingua:
-
---_Lessinitli_
-
---E vada per _lessinitli_;--rispose Damiano.--Ti dir� allora la mia
-frase completa: _Damiano lessinitli Abarima taorib._
-
-Abarima chiuse le palpebre e tentenn� la testa in atto d'incredula. Poi,
-a mezza voce, gli disse:
-
---_Mara nala kini sindek�?_
-
-Damiano rimase male, a quella domanda, scoccata cos� a bruciapelo. Un
-povero diavolo che crede di sapere il tedesco perch� ha fatti i primi
-due esercizi dell'Ollendorf, e si sente domandare per via da un
-pronipote di Arminio a che ora parte il primo treno diretto, non rimane
-pi� sconcertato di quello che rimase Damiano davanti a quella selvaggia,
-tanto bella e tanto birichina per giunta.
-
---_Mara....?_--diss'egli, tanto per dire.
-
---_Mara nala kini sindek�?_--ripet� ella, ridendo.
-
---Cara mia,--disse Damiano, avvilito,--questo � arabo, turco, egiziano,
-per il tuo umilissimo servo. Cos�, credo io, parlavano i mastri muratori
-della torre di Babele, quando incominciarono a non capirsi l'un l'altro.
-Dove vai? diceva l'uno; e l'altro rispondeva: le son cipolle. Dolce
-bambina, pensaci bene; io ti ho detto: _Damiano lessinitli Abarima
-taorib;_ e tu mi rispondi....
-
---_Mara nala_....--replicava la bella selvaggia.
-
---Si, ho inteso, basta!--grid� Damiano.--Per mara, non ci vedo
-difficolt�; � il vostro modo per dir di no. _Nala_, ora che ci penso,
-l'hai detto poc'anzi, nella frase: _nala u nala_, che io ho
-interpetrato: cos� cos�. Ma il tuo _kini sindek�_ mi allega i denti,
-bambina bella. �Non cos�....� Che frase pu� incominciare con queste due
-parole, e con accento interrogativo, come hai fatto tu? �Non cos�....�
-Oh, senti, io ne faccio una, _Abarima taorib_. Tu vuoi burlarti di me;
-io non ti ricaccer� le tue parole in gola, che sarebbe atto scortese,
-con una donna; mi contenter� di suggellartele in bocca.--
-
-E si accostava, come aveva gi� fatto una volta; ma non accennava al
-desiderio di parlarle all'orecchio.
-
-Un braccio alzato e un'occhiata espressiva interruppero a mezzo il gesto
-di Damiano. Il braccio alzato, per verit�, avrebbe fatto poca difesa.
-L'occhiata espressiva gli diceva troppo chiaramente: fermatevi, c'�
-qualcheduno che vede.
-
-Damiano si volse di soprassalto, e intravvide qualcheduno che era
-apparso allora sulla soglia. Il padre di Abarima, forse? o un altro
-della famiglia? No, un compagno di Damiano, e il pi� fedele, Cosma!
-
-La testa di Medusa non avrebbe.... Ma no, lasciamo l� i paragoni
-classici. Questo, poi, non reggerebbe neanche. Damiano non rimase di
-sasso; al pi� si potrebbe dire che egli, a guisa di un mattone, cavato
-l� per l� dalla forma, e tenuto un pezzo al sole, rimase abbastanza....
-seccato.
-
---Cosma!--esclam�.
-
---Son io, perdonami;--disse Cosma, inoltrandosi di qualche passo.--Do
-noia, forse?
-
---No, caro; giungi un pochino a contrattempo; ecco tutto. E se tu fossi
-rimasto dov'eri, ti saresti sicuramente meno annoiato. Perch� qui, vedi,
-si studia. Ero tutto occupato a prender lezione di lingua Haitiana. Non
-puoi immaginarti come ne siano difficili i principii. Ma con un po' di
-buona volont�, sudandoci naturalmente....
-
---� somigliantissima a quella di Cuba;--disse Cosma.
-
---No, sai? questa � pi� dolce; oh, molto pi� dolce.
-
---Questione di pi� e di meno, allora;--riprese Cosma;--e il nostro
-Cusqueia potrebbe bastare.
-
---� vero, s�; ma Cusqueia, vedi, non ha metodo. Ti rammenti che cosa
-diceva il nostro maestro, commentando Aristotele? Senza il metodo, uomo
-non isperi di profittare in nessun ramo dello scibile. Ma io ti faccio
-dei discorsi inutili, caro; e tu sei venuto per parlarmi di cose gravi,
-m'immagino.
-
---Sfido io!--rispose Cosma.--Son venuto per dirti che � tempo di
-partire. Son tutti sulla piazza, incominciando dal regio notaio, e non
-si aspetta che te per metterci in cammino.
-
---Si va via!... e perch�?
-
---Per ritornare alle navi, che diamine! Dove hai la testa? ai grilli?
-
---Eh! almeno a quelli del focolare;--rispose Damiano.
-
-E si volse con aria dolente a guardare la sua bella interlocutrice, che
-era rimasta l�, mezzo incantata a guardare i due figli del cielo.
-
---_Abarima taorib_,--disse Damiano,--vedi? questi � un mio amico, ma un
-amico crudele. Egli mi rapisce a te, soavissima fra tutte le pelli
-rosse. Ti prego, Cosma;--soggiunse egli, parlando all'amico, ma senza
-voltarsi a lui;--non mi fare il bello, ora, col pretesto d'esser biondo.
-
---Ma che? sei matto?
-
---Perch�, vedi,--riprese Damiano,--questa volta sono innamorato a buono.
-Addio, _Abarima taorib. Ada turey_ deve partire,--
-
-Cos� dicendo, faceva il gesto dell'andare.
-
---_Azatlan_?--disse Abarima.
-
---Eh cara, non so che paese sia; ma il comando � di andare. Che fretta �
-mai quella del regio notaio? Va, te ne prego, Cosma, digli che vi
-raggiungo subito.
-
---Ma non perdiamo tempo, mi raccomando.
-
---No, no; un addio, l'ultimo addio, e ti corro sull'orma. Va.--
-
-Cosma sorrise, fece una giravolta sulla persona, e si avvi� verso
-l'uscio.
-
-
-
-
-
-                             _Capitolo X._
-
-
-
-
-                         Chi piange e chi ride.
-
-
-
-Rodrigo di Escobar, regio notaio di un'armata ridotta a due navi, anzi a
-due caravelle, aveva adempiuta la sua commissione. Disceso coi suoi
-compagni alla spiaggia, dove lo aspettava il palischermo della _Santa
-Maria_, si ridusse quella medesima sera al bordo della capitana. Portava
-egli a Cristoforo Colombo i saluti del cac�co Guacanagari, molti
-pappagalli e una certa quantit� di piastrelle d'oro in presente. I
-pappagalli incominciavano ad ingombrare, dopo tanti che se n'erano
-raccolti, da Guanahani e da Cuba. Per fortuna, parecchi se ne erano
-volati via, come quello di Caritaba. All'almirante piacevano assai pi�
-le piastrelle d'oro, che dovevano far fede ai reali di Castiglia della
-importanza delle fatte scoperte.
-
-Insieme coi presenti del cac�co, Rodrigo di Escobar portava qualche
-notizia. L'isola si diceva assai ricca, non pure di frutti, di biade, di
-legname e di spezierie, ma ancora di metalli preziosi. Questi, a dir
-vero, non abbondavano nella regione su cui comandava il cac�co
-Guacanagari; ma nell'interno, e dalla parte di levante, era il paese di
-Cibao, dove ogni ben di Dio si sarebbe ritrovato. Figurarsi che il
-cac�co di Cibao nuotava nell'oro, tanto che aveva fatte di quel metallo
-perfino le bandiere del suo piccolo esercito. Cos� almeno dicevano i
-naturali della costa; o cos� aveva capito, e cos� riferito l'interpetre.
-
-L'almirante non istette pi� in forse. Bisognava restare alla Spagnuola,
-esplorandone le parti interne e riconoscendone tutta quanta la costa.
-Per intanto, cortesia voleva che al primo soffio di buon vento si
-andasse ad ancorare di l� dalla Punta Santa, alla vista della residenza
-di quel Guacanagari, che si mostrava tanto cortese con gli uomini
-bianchi e poteva riuscire un amico prezioso per essi.
-
-Era il giorno 24 dicembre, avanti l'alba, quando Cristoforo Colombo
-lasci� il porto da lui denominato della Concezione, per muovere verso la
-Punta Santa. Il vento spirava da terra, ma scarso, e le due caravelle
-facevano poco cammino. Ne fecero cos� poco, che alle undici della sera
-la Punta Santa era ancora una lega e mezzo lontana.
-
---Per essere il giorno dell'Avvento,--diceva Damiano a Cosma,--si arriva
-pochino, anzi niente!--
-
-E gli doleva, al nostro Damiano; gli doleva molto di questo indugio che
-lo teneva lontano dalla capitale di Guacanagari; da quella capitale che
-egli aveva abbandonata con tanto rammarico, e dove un ottimo pensiero
-dell'almirante lo riconduceva, per dargli modo di proseguire il suo
-idilio selvaggio. Questo, veramente, non era stato l'intendimento del
-principale; ma il garzone, si sa, vede sempre l'utile proprio, ed �
-seconda natura nell'uomo di tirar l'acqua al suo mulino.
-
-Tutto quel giorno l'almirante era stato in piedi. La stanchezza lo aveva
-vinto; egli sentiva il bisogno di riposarsi un paio d'ore. Non usava
-dormire, quando si costeggiavano terre, volendo veder coi suoi occhi
-ogni cosa. Ma quella sera il mare era cheto e tranquillo come l'acqua in
-una scodella. Il pilota che aveva accompagnata il giorno innanzi la
-spedizione del notaio fin sotto alla Punta Santa, assicurava di avere
-diligentemente osservate le acque all'andata e al ritorno.
-
---Non dubiti Vostra Eccellenza;--diceva.--C'� da dormire tra due
-guanciali.
-
---Ed anche con nessuno, prender� un'ora di sonno;--rispose
-l'almirante.--State dunque voi al timone, Sancio Ruiz, mi raccomando.--
-
-Era la mezzanotte, e l'almirante si era coricato nel suo letticciuolo.
-Il mare era in calma morta, e Sancio Ruiz pens� che se dormiva,
-l'almirante, poteva chiudere un occhio il pilota.
-
---Infine,--diss'egli tra s�,--ieri ho veduto queste acque per tre leghe
-di cammino. La Santa Maria, che entra nei fiumi senza toccar fondo, non
-ha da temere di nulla in questi paraggi.--
-
-Fatto questo ragionamento, Sancio Ruiz allung� una pedata amorevole ad
-un batuffolo di cenci che stava mezzo nascosto sul cassero di poppa,
-presso il capo di banda, e grid�:
-
---Ol�, _pereza_!--
-
-Il batuffolo di cenci si rivolt� in soprassalto. Era un ragazzo, come
-avete capito, un mozzo di bordo; il quale si mise a sedere,
-stropicciandosi gli occhi.
-
---Signor pilota!--diss'egli, riconoscendo Sancio Ruiz, e saltando subito
-in piedi, per non ricevere altre carezze.--Dormivo cos� bene!
-
---Ti credo, mio caro, ti credo. Ma chi dorme non piglia pesci. Vien qua,
-e stammi al timone, che vo' schiacciare un sonnellino ancor io.
-
---Non piglierete pesci neanche voi;--mormor� il mozzo, vedendo che il
-pilota era di umor maneggevole.
-
---Ci vorr� pazienza, ragazzo. Non si pu� cantare e portar la croce.
-Animo, al timone; e fai bene attenzione. Il tuo rombo � quello: devi
-aver sempre quella punta a sinistra, due palmi di l� dal pennone di
-maestra;--hai capito?
-
---Ho capito, signor pilota; buona notte!--
-
-Sancio Ruiz si ravvoltol� nella sua gabbanella, e si sdrai�, in coperta,
-presso il capo di banda. Ma non ci dormiva cos� bene come il ragazzo;
-perci�, dopo essersi voltato e rivoltato parecchie volte, si alz�
-brontolando, e and� sotto coperta a trovare il suo rancio.
-
-Quello che Sancio Ruiz commetteva era un grave mancamento. L'almirante
-aveva severamente: vietato che quando uno era alla guardia del timone,
-se ne allontanasse per alcuna ragione, lasciando ad altri l'uffizio. E
-pi� severamente aveva vietato che quell'uffizio fosse lasciato ai
-ragazzi, la cui poca esperienza era pari alla poca robustezza di
-braccio.
-
-Dai canto loro, i marinai di guardia alla vela avevano detto:
-
---L'almirante � andato a dormire; lui, che non dorme mai, ha lasciato ad
-altri l'incarico di vegliare. Segno che non c'� niente da temere,
-stanotte. E difatti, il mare � cheto come l'olio. Questo po' di vento
-che soffia, stenta a far increspare le vele. Ecco l� Sancio Ruiz che se
-ne va a dormire anche lui. Buona notte a tutti.--
-
-E chinato il mento in seno, si appisolarono anch'essi. Pochi minuti
-dopo, non dormivano neanche pi� seduti; si accovacciavano a dirittura in
-coperta.
-
-Solo il mozzo vegliava, sulla _Santa Maria_, nella grande tranquillit�
-della notte. E pensava, pensava alla sua casa di Huelva, ai piccoli
-compagni che aveva lasciati laggi�, ai giuochi in piazza, alle corse nei
-boschi, alle sassaiuole sui greti, alle torte della nonna, e a tante
-altre cosette egualmente piacevoli. Che cosa aveva da fare, povero
-figliuolo, per ammazzare il tempo, mentre intorno a lui e davanti non
-c'era pericolo di nulla? Guardava di tanto in tanto il promontorio; lo
-teneva sempre sulla sua sinistra; quando gli pareva che con tutta la sua
-attenzione quel promontorio gli sparisse dietro la velatura, poggiava
-forte sulla barra e si rimetteva alla via.
-
-Ma egli non aveva veduto una cosa, o non aveva ragionato sopra un'altra.
-Non aveva veduto che la nave era lentamente tirata verso la costa; non
-aveva ragionato sul fatto che ad ogni tanto gli bisognava cercar
-l'orizzonte libero, davanti alla Punta Santa; segno che una forza
-superiore alla sua vigilanza operava sulla caravella. Era un ragazzo,
-non aveva esperienza, ed � qui la sua scusa.
-
-Ad un certo punto gli parve di sentire sulla sua sinistra un rumore. Era
-sordo da prima, quasi di onde lontane. Ma a grado a grado cresceva, era
-diventato un fragore, uno strepito di marosi, che andassero l'un dopo
-l'altro a colpire in un ostacolo. Si atterr�, pensando che qualche
-scoglio dovesse apparirgli sulla sinistra. Guard� attentamente e non
-vide scogli; ma qualche minuto dopo vide biancheggiare le spume e il
-flutto far cresta poco lungi da lui.
-
---Jesus Maria!--grid� egli, atterrito.--I frangenti!--
-
-Aveva a mala pena gridato, che sent� arare il timone. Non grid� pi�, il
-povero mozzo; gitt� un urlo senz'altro.
-
---Al soccorso, in coperta! al soccorso!--grid� il povero mozzo, con
-quanto fiato aveva in corpo.--Ara il timone; al soccorso!--
-
-I marinai di guardia alla vela si erano appena svegliati, che gi�
-appariva l'almirante sul cassero di poppa.
-
---Come? tu qui, ragazzo?--esclam�, vedendo al timone il fanciullo.--E
-Sancio Ruiz? Ma che cosa � egli avvenuto?
-
---Signor Almirante....--balbett� il povero mozzo, pi� morto che
-vivo.--Sancio Ruiz era andato a dormire.... Io qui.... ma non � colpa
-mia.... Tutto ad un tratto ho sentito arare il timone....--
-
-Cristoforo Colombo non lo ascoltava gi� pi�. Aveva guardato sulla sua
-sinistra, e veduto nell'ombra della notte biancheggiare le spume; aveva
-udito il mugghiar furibondo del mare, e aveva riconosciuta la secca su
-cui frangevano con tanta rabbia i marosi. Certamente la caravella,
-passando troppo da vicino all'ostacolo, aveva toccato nel bassofondo che
-accompagnava il frangente. Ed egli pens� subito un'altra cosa: che una
-forte corrente dominasse in quei paraggi, e che questa per l'appunto
-avesse tratto alla deriva il naviglio.
-
-Non c'era tempo da perdere; bisognava tentare ad ogni costo di
-liberarsi. I marinai, svegliati dalle grida del mozzo, erano gi� tutti
-in coperta, confusi, sbigottiti e nella prima commozione facendosi
-ancora pi� grave il pericolo.
-
---Lesti ad armare il palischermo!--grid�, l'almirante.--Prendete
-un'�ncora, e andate a gittarla venti braccia in fuori.
-
---Credete che baster�?--disse Sancio Ruiz con un filo di voce.
-
---Se non baster� a levarci di qui, impedir� che c'incagliamo
-dell'altro;--rispose l'almirante.--Obbedite, e non mi fate il saccente.
-Meglio sarebbe aver vegliato prima, com'era il debito vostro, che dar
-sentenze dopo.--
-
-Sancio Ruiz non fiat� pi�, e corse al palischermo, che i marinai
-lanciavano in mare. L'�ncora fu calumata nella barca, e i marinai che
-restavano a bordo delta caravella le filavano la gomena. Ma il fragore
-dei flutti che infuriavano sui frangenti della costa, il crocchiare
-dello scafo della _Santa Maria_, che pareva ad ogni istante volesse
-andare alla banda sullo scoglio, il buio della notte che ingrandiva il
-pericolo, fecero perdere le testa ai marinai del palischermo.
-
---A che servir� quest'�ncora?--dicevano.--Ci vuol altro che un'�ncora.
-Fra dieci minuti la nave � perduta. Bisogna pensare ai nostri fratelli,
-e andare per soccorso alla _Nina_.--
-
-L'idea parve ottima, quasi una ispirazione del cielo. Gettar l'�ncora
-inutilmente, sarebbe stato un buttarla via. Slegarono invece l'anello, e
-a gran forza di remi corsero verso la _Nina_, che navigava mezza lega
-discosto.
-
-Quei della _Santa Maria_ sentirono molleggiare la gomena, e capirono che
-il nodo si era disfatto a bordo del palischermo, o che la gomena si era
-strappata. Non potevano infatti pensare che gli uomini del palischermo
-disobbedissero ai comandi dell'almirante, rinunziando a gettar l'�ncora,
-per andare dove non erano stati comandati.
-
-Ma cos� era; il palischermo si allontanava: sempre pi�. Ben presto non
-si sent� pi� il rumore della voga.
-
---Signor almirante!--gridarono i marinai.--La gomena molleggia.... viene
-a noi.
-
---Forse l'�ncora non agguanta;--disse l'almirante.
-
---Oh c'� ben altro; l'�ncora, non c'� pi�. Vedete quante bracciate di
-gomena si prendono. Il palischermo � fuggito.
-
---Hanno paura!--mormor� Cristoforo Colombo.--E lasciano noi alla bal�a
-dei frangenti.--
-
-La forza del mare incalzava sempre pi� il fianco della caravella,
-spingendola contro lo scoglio. Scricchiolavano ad ogni ondata gli
-staminali; c'era pericolo da un momento all'altro che la chiglia si
-rompesse nel vivo sasso, e si sfondassero i fianchi della nave.
-
-Cristoforo Colombo sospir�, e diede ordine ai marinai di metter mano
-alle scuri. Bisognava abbattere l'albero di maestra, per tentare in quel
-modo di alleggerire la _Santa Maria_. L'albero fu in breve ora
-abbattuto, andando a spezzarsi, rimbalzando, sulla scogliera. Ma non
-bastava ancora; la nave era sempre incagliata.
-
-Mentre cos� lavoravano a furia sulla _Santa Maria_, ma disperati oramai
-di rimettere a galla il naviglio, gli uomini del palischermo andavano a
-voga arrancata verso la _Nina_. L'accostarono finalmente, e diedero
-notizia di ci� che era accaduto, chiedendo di essere issati in coperta.
-Vincenzo Yanez Pinzon, valoroso uomo, devoto a Cristoforo Colombo quanto
-il suo fratello maggiore Martino Alonzo gli si era mostrato avverso e
-disubbidiente, rimprover� con acerbe parole i fuggiaschi, ricusando di
-riceverli a bordo.
-
---Se tentate di accostarvi--disse loro dall'alto del capo di banda,--vi
-faccio andar sotto, come � vero Iddio. Ritornate alla _Santa Maria_, e
-date una mano ai vostri fratelli, che ne avranno bisogno.--
-
-Rimandati i pusillanimi, il bravo Vincenzo Yanez fece armar subito il
-suo palischermo, ed egli stesso a gran forza di remi and� verso la
-_Santa Maria_. Umiliati, gli uomini dell'altro palischermo lo seguirono
-col� dove la violenza della corrente aveva spinta la povera nave
-capitana.
-
-Quando Vincenzo Yanez giunse in aiuto dell'almirante, l'albero di
-maestra era stato troncato; ma il naviglio non galleggiava altrimenti;
-peggio ancora, si era mezzo sfasciato sul fianco; poco dopo, era andato
-alla banda. Per fortuna dell'equipaggio, il tempo era buono. Con vento
-fresco e mare pi� mosso, la caravella si sarebbe sfracellata, e tutta la
-gente sarebbe perita nei frangenti, prima di poter afferrare a nuoto la
-riva.
-
-Cristoforo Colombo e i suoi compagni della _Santa Maria_ ebbero il tempo
-di scendere nei palischermi, e di ricoverarsi a bordo della _Nina_.
-Intanto era spuntato il giorno, e si conobbe che non era troppo lontana
-la costa. Qua e l� si vedeva ribollire il mare intorno alle secche, o
-rompere il flutto a certi scogli che venivano quasi a fior d'acqua. La
-_Nina_ si tenne prudentemente in fuori, governando contro la corrente
-traditora. Frattanto l'almirante, poich� ebbe meditato alquanto sulla
-triste condizione in cui era posto dalla scomparsa della _Pinta_ e dal
-naufragio della _Santa Maria_, pens� di mandare a terra il palischermo,
-con Diego di Arana, capitano di giustizia dell'armata, e Pedro
-Gutierrez, credenziere del re, suo ragioniere generale. Essi erano
-incaricati di riferire al cac�co Guacanagari quello che era accaduto:
-come l'almirante, volendo mantener la promessa di andare a visitare nel
-suo porto il cac�co, avesse perduta la nave dirimpetto alla sua
-residenza, dando in una secca, una lega e mezzo discosto dal lido.
-
-Spirava da terra una brezza leggiera. E temendo l'ammiraglio che non vi
-fosse in vicinanza qualche scoglio o banco di rena nascosto, rimase in
-panna fino a giorno ben chiaro.
-
-Diego di Arana e Pietro Gutierrez, con due scudieri, un interpetre e sei
-marinai, andavano intanto verso la spiaggia. Apparivano tutti assai
-tristi; anche taluno che non aveva ragione di esserlo nello interno del
-cuore, lo era abbastanza nel volto. E il savio lettore intender�
-facilmente di chi vogliamo parlare.
-
-Smontati a terra, e lasciati quattro uomini alla guardia del
-palischermo, partirono gli altri sette per salire alla residenza del
-cac�co. Il villaggio di Guacanagari non si vedeva di laggi�; afferrato
-il colmo del poggio, i nostri ambasciatori lo scopersero, poco meno d'un
-miglio lontano.
-
-Non era un gran tratto di strada; ma bast� perch� fossero veduti dal
-villaggio, annunziati al cac�co, il quale si mosse ad incontrarli fuori
-dell'abitato. Guacanagari, infatti, s'immaginava che tra quei
-viaggiatori fosse l'almirante in persona.
-
-Come il cac�co ebbe saputo dalla bocca dell'interpetre ci� che era
-accaduto sulla costa, molto si addolor�, e gliene vennero anzi le
-lagrime agli occhi.
-
---E sono io la cagione di questa grave sciagura!--esclam�.--Dite al capo
-degli uomini bianchi che io non sapr� mai consolarmene.--
-
-Ma i pianti e le querele non aggiustavano nulla; ben altro occorreva, e
-Pietro Gutierrez lo fece dire al cac�co dall'interpetre Cusqueia.
-
---Amico degli uomini bianchi, le tue parole piacciono agli spiriti del
-cielo. Ma tu devi mostrare la tua amicizia, dando aiuto coi tuoi uomini
-e con le tue piroghe, affinch� tutto quanto si trova nella gran nave
-abbattuta, sia messo in salvo alla spiaggia.--
-
-Cos� parlava l'interpetre, riferendo la domanda di Pietro Gutierrez. E
-il buon Guacanagari si mostr� sollecito a contentare gli uomini bianchi.
-Non piangeva pi�; gli occhi suoi mandarono lampi di allegrezza, al
-pensiero che egli avrebbe potuto in qualche modo esser utile ai
-navigatori stranieri, che per amor suo avevano patito un danno cos�
-grande.
-
-Tutto il suo popolo fu prontamente convocato, e a drappelli avviato
-verso la costa. Circondato dai suoi fratelli e parenti, seguiva egli
-stesso la folla. Dal bordo della _Nina_, Cristoforo Colombo vide
-discendere quelle lunghe file di naturali alla riva, ed egli stesso,
-entrato nel palischermo, and� a stringer la mano di quel piccolo re
-selvaggio del nuovo mondo, che avrebbe potuto dar lezioni di umanit� e
-di cortesia a molti potenti del vecchio.
-
-I discorsi furono brevi, essendo urgente di operare. E tosto messe in
-acqua Le loro piroghe, i naturali di Haiti si unirono ai marinai dei
-palischermi, per discaricare la _Santa Maria_.
-
-In breve spazio di tempo la coperta fu tutta sgomberata. A vedere quella
-folla di burchielli che si aggiravano intorno alla scafo della nave
-abbattuta, con uomini che andavano e ritornavano senza posa, dalla nave
-ai burchielli, ricorreva naturalmente al pensiero un popolo di formiche,
-affaccendate intorno ad una mollica di pane, che in breve ora riescono a
-sgretolarla, a tritarla, a portarne via le briciole, facendo piazza
-pulita.
-
-Quanto era in coperta e sotto coperta fu portato alla spiaggia. E il
-cac�co in persona, coi suoi fratelli e parenti, usava ogni diligenza,
-cos� nella nave come in terra, perch� il tutto fosse ben governato e
-custodito. E di tempo in tempo, mandava qualcuno de' suoi all'almirante,
-che era rimasto sullo scafo della _Santa Maria_, per pregarlo di non
-prendersi fastidio dell'accaduto, che egli volentieri gli avrebbe donato
-in compenso tutto ci� che possedeva.
-
-Cos� pass� per Cristoforo Colombo la mattina del Natale. Intorno al
-meriggio ogni cosa era al lido; e dal lido, a braccia d'uomini, era
-portata al villaggio. Non si poteva infatti lasciare tanta roba allo
-scoperto, esposta alle intemperie. Quanto ad altri pericoli che potesse
-correre, non era neanche da pensarci; cose grosse e minute erano in
-buone mani; nessuno di quei naturali pens� di appropriarsi nulla.
-Cristoforo Colombo pot� dire, ammirato, e scrivere nel suo giornale di
-bordo, che delle cosa salvate dalla _Santa Maria_, non manc� neppure una
-stringa.
-
-Giunti i preziosi fardelli al villaggio, Guacanagari li fece riporre
-nella sua casa medesima, che ne fu tutta ingombrata. E li tenne l�
-dentro, fino a tanto non furono vuotate tre case, che aveva destinate
-per una pi� lunga custodia. Agli usci di quelle case, e tutto intorno,
-furono messi a guardia uomini armati, che dovessero starci di giorno e
-di notte.
-
-Cos� adempieva agli obblighi della ospitalit� il cac�co Guacanagari,
-amico agli uomini bianchi, e preso di grande affetto per il loro
-comandante supremo.
-
-Quella sera, discendendo coi suoi uomini alla spiaggia, per ritornare a
-bordo della _Nina_, l'almirante non sapeva ristarsi dal lodare
-Guacanagari e il suo popolo.
-
---Che gente amorevole!--esclamava.--� trattabile, e mansueta, che io
-credo non ci sia la migliore sulla faccia della terra. Amano il loro
-prossimo come s� stessi; hanno un ragionane dolce, umano, sempre
-accompagnato dal riso. Quel loro re, poi! � servito con molta divozione
-da tutti, e con altrettanta dignit� riconosce i loro servizi. Ha buon
-contegno e mi pare anche fornito di molta intelligenza. Avete notato
-come tutto osserva, e di tutto vuol sapere il principio ed il fine, e la
-causa e l'effetto?
-
---Crederai tu che abbiamo messe le mani sopra un re filosofo?--disse
-Damiano sotto voce a Cosma.--Mi piacerebbe moltissimo.
-
---E perch�, di grazia?
-
---Perch� si potr� discorrere, argomentare, disputare in famiglia, nelle
-lunghe serate d'inverno.
-
---Vuoi tu dunque trattenerti alla sua Corte, matto insanabile che sei?
-T'ha egli offerto un posto di ministro?
-
---Eh, sar� il meno ch'egli potr� fare per me, quando mi riconoscer� per
-nipote.
-
---Nipote!--esclam� Cosma.--Eccone un'altra. Hai dunque gi� posto gli
-occhi sopra una nuova bellezza?
-
---No, caro; sono fedele ad Abarima. L'ho riveduta oggi, e mi ha fatto
-una festa da non dirsi. E per me e per lei la _Santa Maria_ ha fatto
-egregiamente, a dare in secco. Non mi guardare con quegli occhi. So bene
-ancor io che � una disgrazia; ma infine, poich� il male � fatto,
-possiamo ben dire che esso non vien tutto per nuocere. E come � bella,
-Abarima! Mi � venuta incontro battendo le palme, dopo aver gettato un
-grido, che mi � penetrato qui, nel fondo del cuore. Anche il suo vecchio
-padre mi ha accolto benissimo; mi ha perfino abbracciato. O son io che
-ho abbracciato lui?... Non saprei dirti, ora; ma una cosa � certa, che
-siamo stati un par di minuti l'uno nelle braccia dell'altro. La
-parentela, capisci? la parentela imminente. Perch� io la sposo, quella
-bella creatura; com'� vero Dio, la sposo.
-
---Secondo comandamento del Decalogo;--disse Cosma;--non proferire il
-nome di Dio invano.
-
---E non fo conto di averlo proferito invano;--rispose l'altro con gran
-sicurezza.--Non giudicare.... da quelle altre. Laggi� erano capricci,
-morti appena nati; nuvolette formate all'orizzonte, e dissipate dalla
-prima brezza del mattino. Qui � un'altra cosa. Sono innamorato come un
-gatto. No, il paragone � brutto; saresti capace di dirmi che ora io ti
-miagolo la mia canzon d'amore. Diciamo dunque come un piccione. E sai a
-proposito di canzoni, che ho fatto cantare l'interpetre?
-
---Che c'entra l'interpetre?
-
---C'entra per parecchie notizie che io non potevo avere da me,
-direttamente, da bocca a bocca. Perch� in materia di lingua Haitiana io
-sono ancora ai primi esercizi. Orbene, oggi ho domandato all'interpetre
-di sapermi dire chi fosse il vecchio naturale nella cui casa sono stato
-ospitato. Cusqueia si � informato, e sai che cosa ha saputo? Sai chi �
-il mio ospite, il padre di Abarima! Nientedimeno che il fratello di
-Guacanagari, il fratello del ca.... No, non voglio dire cac�co! il
-fratello del re; mi capisci? del re.
-
---Capisco;--rispose Cosma, sforzandosi di sorridere.--Per questo
-accennavi alla tua qualit� di futuro nipote.
-
---E futuro prossimo, perch� qui bisogna stringere,--riprese
-Damiano.--L'almirante non vorr� mica restare troppo a lungo in queste
-acque. Siamo a Natale; bisognerebbe far le nozze per la Befana....--
-
-Cosma diede di sbieco una guardata al compagno, come per accertarsi se
-parlasse da senno. Per matto lo conosceva oramai; ma non sapeva
-acconciarsi all'idea che lo fosse diventato a tal segno. Ed era quello
-il cavaliere che con lui, una volta.... Ma insomma, a che filosofar
-tanto sul cuore e sulla testa dell'animale irragionevole? Non c'� che
-l'uomo, per adattarsi alle condizioni di tempo e di luogo. Ma queste
-cose non le aveva insegnate a Cosma la filosofia d'Aristotile, n� quella
-del suo maestro che gli commentava Aristotile nella universit� di Pavia.
-
---Sta bene;--diss'egli al compagno.--Auguro fortuna ai tuoi novelli
-amori.--
-
-E lasci� cadere una conversazione che fino allora, come in tant'altre
-occasioni consimili, aveva tenuta viva per far piacere all'amico.
-
-Il silenzio era una consuetudine, in lui. Spesso restava intiere
-giornate senza aprir bocca. Nessuno tra i marinai della _Santa Maria_
-era pi� attento di lui ai comandi dei piloti, n� pi� diligente al
-servizio. Da principio, quel suo fare un po' contegnoso era parso
-superbo; ed avevano preso a motteggiarlo. Non ne aveva fatto caso,
-finch� la cosa era rimasta in certi confini, tanto da lasciargli parere
-che non dicessero a lui. Ma la prima volta che lo stuzzicarono davvero,
-ed egli non poteva pi� far mostra di non avvedersi, entr� risolutamente
-nel mezzo e parl� animosamente ai compagni.
-
---Sentite,--diss'egli,--ogni bel giuoco dura poco. Una volta e due si
-pu� credere che chi ci ha dato uno spintone non l'abbia fatto a posta.
-Alla terza, bisogna parlarci chiaro. Io voglio parlar chiaro con voi,
-poich� siamo obbligati a vivere insieme, finch� duri questo viaggio. Ho
-buone braccia come voi, e un buon coltello catalano per difendermi. Se
-avete voglia di leticare con me, ditelo liberamente, e ce la faremo
-senza tanti discorsi, sopra tutto senza tanti motteggi. Volete essere
-amici? rimetto il coltello in cintura, e qua la mano. Dunque, siamo
-intesi; scegliete.--
-
-I patti chiari fanno gli amici cari. I compagni di Cosma scelsero
-prontamente il partito migliore. Alla fin fine, non era egli un buon
-figliuolo? Non dava mai noia a nessuno, e quando c'era qualche cosa da
-fare, lavorava sempre per due. Troppo contegnoso in verit�; ma questo
-dipendeva dal suo carattere. Era un taciturno. Gli avevano affibbiato un
-nome: il cavaliere. E non sapevano, chiamandolo cos�, di aver dato nel
-segno. Del resto, quando gli si diceva qualche cosa, rispondeva sempre
-con garbo. Gli si domandava un parere, e lo dava sempre con molto
-giudizio. Era un po' chiuso; ma niente affatto orgoglioso; e questo
-bastava. Si avvezzarono alla sua indole severa; presero a rispettarlo
-come un superiore, sapendo ch'egli non si teneva per tale; lo scelsero
-volentieri giudice ed arbitro nei loro litigi, sperimentandolo giusto ed
-umano in ogni occasione. Dov'era lui, regnava la disciplina; quello che
-sopportava lui, sopportavano tutti senza farsi pregare, n� minacciare.
-Gran virt� dell'esempio! Per contro, quando il cavaliere si degnava di
-sorridere, gli altri ridevano e saltavano. Ma questo non era un guaio;
-ed egli, frattanto, aveva conquistato il diritto di chiudersi nelle sue
-meditazioni.
-
-A sua volta, Cosma era tutt'orecchi quando parlava il signor almirante.
-Cristoforo Colombo aveva una grande autorit� sull'animo del cavaliere.
-Questi raccoglieva religiosamente ogni parola del suo grande
-concittadino; e sospirava spesso, pensando alla sua bont� di cuore, alla
-sua dirittezza di mente.
-
---Venti di questi uomini a Genova,--diceva allora in cuor suo,--e ci
-sarebbe da comandare al mondo. Invece.... Ah, povera patria, che le
-discordie dei suoi figliuoli hanno resa l'ultima delle terre italiane!--
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-                             _Capitolo XI._
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-    Come una debolezza di Damiano andasse a finire in una fortezza.
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-Il 26 dicembre, che era un mercoled�, venne il cac�co Guacanagari in
-visita solenne alla caravella dell'almirante. L'ottimo re selvaggio
-mostrava gran tristezza e dolore, vedendo lo scafo della _Santa Maria_
-mezzo rovesciato alla spiaggia, e nuovamente profferiva agli uomini
-bianchi tutto ci� ch'egli possedeva, per ricompensarli dei danni patiti.
-
-Mentre egli stava ragionando con l'almirante sul cassero della _Nina_,
-si accost� alla caravella una piroga di naturali di un'isola vicina, i
-quali portavano piastre e lamine d'oro, per barattarle con sonagliuzzi
-di bronzo. Niente piaceva di pi�, a quella gente, dei piccoli strumenti
-sonori che gli Spagnuoli avevano portati al nuovo mondo, opportunamente
-imitando un costume dei Portoghesi nei loro viaggi di scoperta lungo la
-costa Africana. Amavano la danza, e saltavano spesso, cantando certe
-loro canzoni, che accompagnavano col suono d'una specie di tamburo,
-fatto d'un tronco d'albero scavato, su cui era una pelle distesa. Il
-suono del tamburo non era sicuramente cos� piacevole all'orecchio dei
-danzatori, come il tintinnio di quei piccoli sonagli di rame.
-
-Anche i marinai della nave naufragata, che ritornavano a bordo della
-_Nina_, riferirono all'almirante di altri naturali dell'interno di
-Haiti, i quali accorrevano di tratto in tratto alla spiaggia offrendo
-pezzetti d'oro in cambio di ogni nonnulla; e pi� ne avrebbero portato,
-anche piastre pi� grosse, ove fosse gradito il baratto coi sonagliuzzi
-di rame e con le perline di vetro colorato.
-
-Guacanagari, sempre attento ai discorsi degli uomini bianchi, come erano
-tradotti dagli interpetri, e non meno agli atti, ai gesti, ai moti del
-viso, osserv� che quelle notizie facevano scintillar d'allegrezza gli
-occhi dell'almirante. E noi possiamo intendere pi� facilmente di
-Guacanagari come e perch� fosse lieto Cristoforo Colombo. Egli aveva
-promesso di trovare per la via di ponente l'isola di Cipango e le
-regioni estreme dell'Asia, famose per infinite ricchezze. In quella
-vece, aveva trovato delle isole abitate da selvaggi, ignudi la pi� parte
-come Adamo ed Eva innanzi il peccato. Guanahani, Cuba, Haiti e via
-discorrendo, potevano esser considerate altrettante aiuole del Paradiso
-terrestre. Ma questo ai re Cattolici di Spagna sarebbe parso troppo poco
-guadagno, in compenso al grandissimo sforzo che avevano fatto, di
-concedere tre gusci di noce per mandare a scoprire il Cattaio, e far
-vassallo di Castiglia il gran Cane dei Tartari! Perci� l'almirante del
-mare Oceano giustamente pensava che nulla avrebbe operato sull'animo de'
-suoi signori, meglio della vista dell'oro. Che importava pi� del gran
-Cane e del suo Cattaio, se si metteva la mano sulle miniere di Ofir?
-Isole ricche d'oro nativo, meglio trovarle selvagge, che abitate da
-popoli numerosi, governati da re potenti, forse disposti a trafficare,
-ma niente affatto a ricevere un nuovo padrone.
-
-Conosciuto per tal modo il desiderio del suo ospite, Guacanagari fu
-molto lieto di potergli dire che a poca distanza dalle sue terre, nella
-regione pi� montuosa dell'isola, il metallo dal colore del sole era
-tanto facile a ritrovare, che gli abitanti non ne facevano stima veruna.
-Il luogo, soggiungeva egli, si chiamava Cibao. Non forse Cipango? pens�
-tosto l'almirante. Ma fosse Cipango, o non fosse, egli aveva finalmente
-trovato Cibao, la misteriosa regione aurifera, di cui gli avevano gi�
-detto nome i naturali di Guanahani e di Cuba.
-
-Guacanagari pranz� quel giorno con l'almirante, a bordo della _Nina_; e
-quindi lo invit� alla sua residenza, dove gli avrebbe fatto vedere come
-fossero tutte le cose di lui gelosamente custodite.
-
-La refezione, imbandita quel giorno nella casa di Guacanagari, era
-copiosa e scelta, per quanto permetteva ad Haiti la semplicit� del
-costume. I piatti forti erano di utia, che � una specie di coniglio, e
-di pesci; le intramesse di radici, che erano di varii generi e in varii
-modi preparate; delle frutte non si parla nemmeno, che abbondavano
-nell'isola, e con la variet� degli aspetti rallegravano gli occhi, come
-con quella dei sapori stuzzicavano i palati degli uomini bianchi.
-
-Sempre maravigliosa la bont� d'animo dei cac�co, e delicatissime le
-premure amichevoli, con cui cercava di consolare il suo ospite della
-disgrazia sofferta. Ed era strano per i suoi convitati spagnuoli il
-vedere com'egli fosse garbato nel modi. Il civilissimo tra gli Europei
-non avrebbe recato con maggior dignit� e pulitezza il cibo alla bocca.
-Ad ogni portata Guacanagari si lavava le mani, e le strofinava con erbe
-odorose. Era servito con molto rispetto dai suoi sudditi, e li
-ricambiava con atti di graziosa maest�. Che dirvi di pi�? Bisognerebbe
-ripetere il gi� detto, di questo selvaggio portentoso, che oggi ancora
-si potrebbe proporre ad esempio presso tutti i popoli civili del mondo.
-
-Intorno a lui, Damiano aveva compendiato il suo giudizio in queste poche
-parole: Guacanagari, non ce n'� guari. E contemplava il suo futuro zio
-con una tenerezza ineffabile.
-
-Ma ci pensava egli davvero, a fare il nido in Haiti? Pare di s�. Damiano
-era uno spirito bizzarro, pronto ad infiammarsi, e sincero nei suoi
-innamoramenti, qualunque ne fosse l'oggetto. Abarima gli era piaciuta a
-quel dio; egli era piaciuto a lei; non c'era nessuna ragione perch� ella
-non fosse sua moglie, o con un rito o con l'altro, dei tanti che servono
-a fermare in modo indissolubile il bel capriccio di un giorno, in quella
-guisa che una spilla nera, un cartellino scritto con due parole latine,
-e una lastra di cristallo in cornice, vi fissano un bel _Priamus_, una
-bella _Vanessa_, dalle ali fatte di polvere d'oro, nella vetrina d'un
-museo di storia naturale.
-
-E di questo suo disegno era tanto invasato Damiano, che egli si era
-perfino rallegrato della perdita d'un naviglio. Egoismo d'amore, che
-dalla sua stessa ferocia � innalzato al sublime! Il naufragio della
-_Santa Maria_ riduceva Cristoforo Colombo e la sua gente a vivere sulla
-pi� piccola delle tre caravelle, e sulla meno adatta a sostenere la
-forza del mare. Forse era per tutti la impossibilit� di ritornare in
-patria. Si sarebbero perduti laggi�, come Ugolino Vivaldi sulla costa di
-Africa, senza che pi� si avessero nuove di loro. Ebbene? che importava
-ci�? Si rassegnava a tutto, Damiano; anche a non rivedere l'Europa.
-
---Vecchia Europa!--diceva egli, in una di quelle apostrofi che gli erano
-familiari.--Infine, che cosa sei tu, per un uomo del tempo presente? Un
-giorno, sei piaciuta a Giove, che per te non dubit� di cangiarsi in
-toro, e tu lo incoronasti di fiori, come una vittima. Per altro, da quel
-giorno, ne sono passati, degli anni! Vecchia megera, se io potessi aver
-la sorte di non rivederti mai pi�! Spero bene, ora che ti abbiamo
-scoperto una sorella di parecchie migliaia d'anni pi� giovane, spero che
-un giorno molti dei tuoi cavalieri passino il mare, uscendo dal tuo
-vilissimo stretto di Gibilterra, per venirsene qua, a dimenticare in
-questa vergine bellezza i tuoi vezzi cascanti, il tuo belletto, i tuoi
-capelli tinti, i tuoi denti posticci. Per rifarti la pelle, vecchia
-incartapecorita, non ci sarebbe che un espediente, ma eroico, anzi pi�
-che eroico, divino. Sarebbe infatti mestieri che la mano di Domineddio
-si aggravasse gentilmente su te; con un dito sui Pirenei, un altro sulle
-Alpi, un altro sugli Urali, un altro sul Caucaso, un altro sui Carpazi,
-un altro.... Ma no, ne ho contato gi� cinque, e cinque basterebbero,
-purch� premessero, premessero bene, gi� gi�, fino a metterti un venti
-braccia, sott'acqua, per venti minuti! E allora, crepi l'avarizia, ti si
-potrebbe far ritornare a galla, per lasciarti respirare. Che bella
-faccia pulita, mia vecchia Europa! e che bel bagno di giovent�!--
-
-Sincero anche in questi suoi voti, il nostro Damiano! Vi pare di
-dovergli dare il torto, per aver egli detto ad alta voce ci� che tanti
-avranno pensato, ai suoi tempi, ed ai vostri? A buon conto, non glielo
-voglio dar io.
-
-Con questo modo suo di ragionare, figuratevi se non volesse restare ad
-Haiti. Ci pensava tanto, che si risolse d'imparare alla svelta la lingua
-del paese. Maestri ce n'erano parecchi: gl'interpetri di Guanahani e di
-Cuba. Egli sapeva gi� parecchi vocaboli; ne impar� in due o tre giorni
-parecchie centinaia, che scriveva sopra pezzetti di carta, di contro ai
-corrispondenti vocaboli italiani. Con quel principio di glossario si
-poteva fare molto cammino, e non desiderarsi la vicinanza di un terzo
-incomodo, quando aveva da far conversazione con la leggiadra Abarima.
-
-Il vecchio babbo, quantunque fratello di re, vedeva di buon occhio quel
-semplice marinaio. Ma questo s'intender� facilmente: il semplice
-marinaio era un uomo bianco, un figlio del cielo. Del resto, il capo
-degli uomini bianchi era molto amico di quel semplice marinaio, gli
-rivolgeva spesso la parola, intrattenendosi con lui in una lingua che
-essi soli parevano intendere. E questa familiarit� di Damiano con
-l'almirante rialzava molto il marinaio agli occhi del vecchio Tolteomec.
-
-Quel giorno, per l'appunto, Damiano aveva accompagnato l'almirante alla
-residenza di Guacanagari. Sedeva anch'egli alla mensa del re; ultimo
-nell'ordine gerarchico, � vero, ma forse per sua elezione, volendo esser
-vicino alla dolce Abarima. Nelle numerose comitive e nelle grandi
-riunioni, il miglior posto � sempre quello degli ultimi, che hanno
-sempre la libert� della scelta. Il personaggio maggiore s'annoia a capo
-di tavola, e manda occhiate di desiderio ai felici che se la spassano
-nel fondo, facendo il comodo loro e ridendo come matti.
-
-Levate le mense, Guacanagari aveva condotto il suo ospite negli ameni
-boschetti che circondavano la sua casa. Migliaia di naturali aspettavano
-la nobile comitiva; e a mala pena Cristoforo Colombo si fu seduto con
-Guacanagari al rezzo d'un palmizio, quella turba poco vestita si mise a
-cantare e a saltare, accompagnando la voce ed il passo col suono dei
-suoi tamburi, a cui si aggiungeva per grande novit� il tintinn�o dei
-sonagli di bronzo.
-
-La danza era il passatempo prediletto dei naturali di Haiti. Se a quel
-tempo fosse stato comune sulla faccia del globo l'uso delle carte da
-giuoco, sicuramente quei buoni selvaggi avrebbero fatto carte false, pur
-di ballare dalla mattina alla sera. Damiano, contemplando le loro
-giravolte e i loro salti, aveva facilmente imparata la coreografla, del
-resto assai scarsa, dei suoi futuri concittadini. Un ballo, tra gli
-altri, gli era sembrato molto somigliante al trescone, che si ballava in
-Europa. Preso da un capriccio subitaneo, chiese ad Abarima se ella
-avrebbe consentito a ballare con lui. Abarima non aveva detto di no.
-Animo dunque, e nel mezzo del prato, facendo fermare stupefatti tutti i
-ballerini della trib�. Damiano provava un gusto matto a ballare con quel
-fior di selvaggia; ma altrettanto ne provava la graziosa fanciulla a
-ballare con lui. E non erano meno contenti i naturali di Haiti, vedendo
-un figlio del cielo che non isdegnava di saltabellare in cadenza con una
-figlia degli uomini. I tamburi battevano via via pi� affrettata la
-misura; e pi� rapido girava Damiano, pi� forte stringendo nelle braccia
-nervose la leggiadra Abarima. Essa era snella, egli robusto; durarono un
-pezzo alla prova. Ma egli non vedeva gi� pi� il prato, n� gli alberi, n�
-gli spettatori circostanti, quando la sua dama gli fece la grazia di
-arrendersi, cadendogli ansante, quasi svenuta dal piacere, sul braccio,
-e abbandonandogli la bruna testa inghirlandata di fiori sul petto.
-
-Ma bisognava dare a Guacanagari altra idea che di avergli portato
-ballerini, dalle regioni del cielo. L'almirante aveva mandato a prendere
-a bordo della _Nina_ un arco moresco, col suo turcasso di frecce. Era
-nel suo seguito un Castigliano, che aveva fatta la guerra contro i Mori
-ed era stato all'assedio di Granata. A lui, destro arcadore, toccava di
-far vedere la sua prodezza, con l'arco alla mano. Una foglia di palmizio
-fu collocata in fondo alla prateria, sulla vetta di una canna. E il
-Castigliano la prese di mira, piantando nel suo verde tessuto, una dopo
-l'altra, tutte le frecce del suo turcasso, tra le grida di ammirazione e
-gli applausi della intiera trib�.
-
-Guacanagari chiam� con un nobilissimo gesto l'interpetre Cusqueia, e gli
-dett� le parole che questi doveva riferire all'almirante:
-
---Potente signore, colpiscono diritto nel segno i tuoi guerrieri. Questo
-� certamente un dono del cielo, donde siete venuti. Con l'arco e la
-freccia non colpiscono cos� giusto i Caribi, nostri mortali nemici.
-Vengono essi sulle lunghe piroghe, dalle isole vicine, verso
-mezzogiorno, e fanno prigioni i miei uomini, che conducono nelle loro
-terre a servirli, quando non ne bevono il sangue e non si cibano di
-essi, fino al midollo delle loro ossa. Ahim�! i figli di Haiti nulla
-possono contro quegli amici della strage, e non sempre i nostri buoni
-spiriti li tengono lontani da noi.--
-
-Ud� l'almirante la querela di Guacanagari, e prontamente rispose:
-
---Ben altre armi abbiamo contro i nemici del nostro ospite e fratello.
-Or ora tu le vedrai, e ti sar� facile intendere che niente vale contro
-gli uomini bianchi, che ti hanno giurato amicizia.--
-
-E lasciato di parlare all'interpetre, si volse a Damiano:
-
---Prendete gli uomini che vi bisognano,--gli disse,--e andate nelle case
-che Guacanagari ha assegnate per la custodia delle cose nostre.
-Prenderete un archibugio, con un po' di munizione, e farete anche
-rotolare fin qua un cannone lombardo della _Santa Maria_.--
-
-Damiano prese con s� i marinai che erano venuti ad accompagnare
-l'almirante, e con essi e con qualche selvaggio di buona voglia and� ad
-eseguire i comandi dell'almirante.
-
-Archibugio e cannone lombardo furono poco stante sul prato, davanti al
-cac�co Guacanagari.
-
---Or ora,--disse Cristoforo Colombo al suo ospite,--tu vedrai un colpo
-ben pi� veloce e pi� micidiale che non possa farne una freccia.--
-
-E fatto caricare l'archibugio, ordin� a Damiano di prender la mira
-contro un albero che sorgeva nel fondo del prato. Damiano si piant�
-saldamente sul terreno, cal� il moschetto, aggiust� la canna contro il
-bersaglio, e accostata la miccia allo scodellino, diede fuoco alla
-polvere. Part� il colpo, e il lampo che usc� dardeggiando dalla canna,
-comprese di stupore i selvaggi; ma pi� li fece maravigliare lo strappo
-che videro in pari tempo esser fatto nella corteccia d'albero, e il buco
-in cui si era conficcata la palla: quella palla che essi avevano veduta
-poc'anzi cacciar dentro la canna, ma che non avevano veduta altrimenti
-uscir fuori.
-
-Venne la volta del cannone. Damiano e uno dei marinai lo avevano
-caricato con molta ostentazione, affinch� i naturali vedessero bene come
-fosse quella fattucchieria. Poscia puntarono lo stesso albero contro cui
-era stato scaricato il colpo dell'archibugio. La miccia fu accostata; il
-forellino diede una piccola vampata, e tosto dalla gran canna di ferro
-esc� un globo di fumo, per entro a cui lampeggiava una grossa lingua di
-fuoco. Non fu un rumore secco, accompagnato da un sibilo, come era stato
-quello dell'archibugio; fu un rombo, uno schianto, che intron� gli
-orecchi di tutti gli astanti, a cui parve di avere udito il fragore del
-fulmine. E in pari tempo l'albero preso di mira si spezzava nel mezzo; e
-si abbatteva la parte superiore del tronco, non restando che per poche
-fibre appiccicata alla parte inferiore. La palla intanto proseguiva la
-sua via nel bosco, sforacchiando in pi� luoghi la frappa.
-
-Al fragore inatteso, molti naturali erano caduti per terra. Lo stesso
-Guacanagari, che sempre cercava di padroneggiare i moti dell'animo, non
-pot� trattenersi dallo afferrare il braccio dell'almirante, come per
-cercare istintivamente un appoggio.
-
---Sono queste le nostre armi;--disse Cristoforo Colombo.--I sovrani di
-Spagna, nostri potenti signori, hanno di queste armi a migliaia; con
-queste combattono i loro nemici; per esse sono rispettati da tutto il
-mondo.
-
---Con esse ci difendano dai Caribi, invasori della nostra terra,
-oppressori dei nostri figli, rubatori delle nostre figliuole;--disse
-Guacanagari all'interpetre.
-
-Non aveva mestieri di parlar per interpetre la leggiadra Abarima.
-Fattasi accanto a Damiano, che essa aveva ammirato nei due saggi della
-sua maravigliosa prodezza, cos� gli parl� dolcemente nella sua lingua,
-ridotta per la circostanza alle forme pi� brevi:
-
---Damiano vivere casa nostra in Haiti, fianco Abarima; difendere
-Tolteomec contro nemici Caribi.
-
---Fianco Abarima dolce cosa;--rispose Damiano, con quel po' di glossario
-che aveva messo da parte.--Damiano restare Haiti, amar sempre Abarima,
-baciare suoi occhi.
-
---Difendere contro Caribi;--ripet� ella, a cui pareva che il suo
-innamorato saltasse troppo volentieri di palo in frasca.
-
---Una cosa non esclude l'altra, che diamine!--esclam� Damiano, nel suo
-vernacolo nativo.--Ma questo, come fartelo capire, in lingua Haitiana?--
-
-Questo, per altro, glielo disse col gesto affermativo, ripetuto
-parecchie volte, e con un lampo degli occhi, che non brillava meno di
-quello del cannone lombardo.
-
-Quella sera, tornando la comitiva alla spiaggia, Damiano faceva
-all'almirante un discorso che aveva a lungo meditato.
-
---Messere,--incominci� timidamente;--vorrei dirvi una cosa....
-intrattenervi di un pensiero che mi � venuto quest'oggi alla mente.
-
---Sentiamo il vostro pensiero, Damiano,--rispose l'almirante.
-
---Vi parr� poi una sciocchezza, messere. Ma infine, potrebbe anche non
-esserlo.
-
---E non lo sar�. Dite ad ogni modo; tanto si fa cammino, e le ciarle
-aiutano.
-
---Voi siete buono, messere, e date animo a chi non l'ha. Pensavo adunque
-che noi eravamo imbarcati in sessantasei sulla _Santa Maria_.
-
---Sessantasei, difatti, tra ufficiali e marinai;--rispose l'almirante.
-
---E ventiquattro erano imbarcati sulla _Nina_;--ripigli� Damiano.--Ora,
-sessantasei e ventiquattro....
-
---Fanno novanta;--conchiuse l'almirante.--Un bel numero!
-
---Esorbitante per la pi� piccola delle tre caravelle con cui siamo
-partiti da Palos;--replic� Damiano.--Non pare a voi, messere, che ci si
-stia pigiati, sulla _Nina_?
-
---Molto pigiati, troppo pigiati;--rispose l'almirante;--lo vediamo e lo
-sentiamo fin d'ora, che per una ragione o per l'altra qualcheduno dei
-nostri uomini passa la notte alla spiaggia.
-
---Ah, lo dicevo bene, io!--esclam� Damiano.--E peggio sar� quando
-dovremo ritornare su quel guscio di noce in Europa.
-
---Certamente, mio caro, certamente. Quello che voi dite ora, l'ho gi�
-pensato pi� volte ancor io.
-
---E non avete pensato, messere, al rimedio?
-
---Ci ho pensato;--rispose l'almirante, sospirando;--ma forse sarebbe un
-rimedio peggiore del male. Chi vorrebbe adattarcisi?
-
---Ognuno che vi ami, messere. Perch� io l'ho gi� indovinato, il rimedio;
-e sarebbe.... di lasciar qui gli uomini di buona volont�.
-
---Che sarebbero naturalmente assai pochi, mio caro Damiano!
-
---Non lo credete, messere. Io ne conosco parecchi, che sarebbero
-contenti di restare. Non gi� per sempre, si capisce; ma cinque, sei
-mesi, magari un anno, quanto vi bisognasse per andare e ritornare.
-Soldati in sentinella, resterebbero fino a che il comandante non venisse
-a mutare la guardia.--
-
---Dite voi da senno, Damiano?
-
---Tanto, che io stesso mi proporrei di restare.
-
---Voi?--esclam� l'almirante.--E il vostro compagno, naturalmente con
-voi? perch� l'uno non pu� stare senza l'altro, siccome ho veduto. Ed
-anzi, quella d'oggi mi pare una novit�, e cos� strana, da doverla
-segnare col carbon bianco.
-
---Cosma aveva l'umor nero, quest'oggi;--rispose Damiano,
-impacciato.--Del resto, io credo che egli non rimarrebbe, per sua
-elezione, in questa parte del mondo, salvo il caso di obbedire ad un
-vostro comando.
-
---N� io sar� mai per dare di questi comandi a nessuno;--ripigli�
-l'almirante.--Ma voi, piuttosto.... come vi adattereste voi a restare,
-senza l'amico?
-
---Messere, la vita � varia, e varii sono i capricci degli uomini. A me
-quest'isola piace moltissimo. Ed anche ad altri, che hanno perduta la
-casa, e non si raccapezzano nella casa altrui. I marinai della _Santa
-Maria_ si sentono ospiti, a bordo della _Nina_ La conoscono poco, non ci
-hanno fatta la mano, n� l'occhio.
-
---� giusto, ci� che voi dite. Il marinaio si fa casa volentieri della
-sua nave. Ma dunque, voi esponete, oltre il desiderio vostro, quello di
-molti compagni?
-
---Si, messere; � un desiderio nato molto spontaneamente, come il mio. Il
-paese � bello, si � detto; gli abitanti son pasta di zucchero. A
-fabbricarceli con le nostre mani, come ha fatto Domineddio per il capo
-della specie umana, non si potrebbe inventar niente di meglio. La vita �
-facile, qui, poich� la terra produce tutto il necessario, senza che
-l'uomo abbia da innaffiarla col sudore della sua fronte. E poi c'�
-l'oro, che si raccoglie con facilit� negli scambi, senza bisogno di
-andare a cercarlo nelle miniere, almeno per ora.
-
---Ma voi non pensate al pericolo di dover combattere coi Caribi, gente
-feroce delle isole di mezzogiorno.
-
---Gente feroce che fa paura a Guacanagari, e al suo popolo
-pacifico;--rispose Damiano.--Contro i Caribi, se sono quei terribili
-pirati che ci ha descritti il cac�co, avremmo sempre gli archibugi e i
-cannoni della _Santa Maria_, che voi potreste lasciarci per nostra
-difesa.
-
---Sicuramente, e con munizioni sufficienti. Ma tutto ci� richiede un
-luogo adatto per la difesa.
-
---L'isola � vasta; il luogo si pu� trovare; le eminenze non mancano.
-
---Ci vorranno dei ripari.
-
---Si faranno. Abbiamo qui la caravella naufragata; si pu� fabbricarne
-una fortezza. Della chiglia, degli staminali e del bagli si pu� fare
-l'ossatura di una torre. Col fasciame si possono fare le pareti. E poi,
-dentro o fuori, si pu� aggiungere un impasto di argilla e di paglia,
-come fanno i nostri contadini, nelle gole dell'Apennino. Con uno scavo
-di pochi giorni si fa un argine ed un fosso, che giri tutto intorno alla
-fortezza. Quando il lavoro sia fatto, ci si star� dentro a meraviglia, e
-sicuri come in chiesa. Non lo credete, messere?
-
---Voi rispondete a tutte le obiezioni, Damiano. L'idea non mi dispiace;
-voglio pensarci. E quanti sareste, desiderosi di restare?
-
---Non saprei dirlo, ora. Ma cos� a occhio e croce, argomentando dai
-discorsi che ho sentiti, potete far conto sui due terzi della _Santa
-Maria_. Poi ci sar� da domandare a quelli della _Nina_, che non vorranno
-perder tutti la buona occasione di passare qualche mese a terra.
-
---Vedete un po'!--disse Cristoforo Colombo, ridendo.--Ed io che non
-osavo neanche vagheggiarlo nella mente, un disegno come questo!
-
---Vagheggiatelo, messere. Anzi, fate meglio, mandatelo tosto ad effetto.
-Non gi� per darvi consigli, che a voi non occorrono, ma per dirvi
-sinceramente quello che io penso, se fossi nei panni, vostri, metterei
-mano all'opera fin da domani mattina.--
-
-L'almirante non si pot� trattenere dal ridere, a tanta furia del suo
-concittadino. E pens� in quel momento ad un proverbio di casa: la furia
-dei genovesi dura tre giorni. La qual cosa poteva anche esser vera, ma
-certamente non era intieramente creduta dagli altri Italiani, che a
-questo proposito solevano dire: genovese aguzzo, piglialo caldo.
-
---Avete ragione;--rispose l'almirante.--Ma bisogna pensare ad un'altra
-necessit�. Intenderete benissimo che per questa piccola colonia non
-potrei lasciare soltanto marinai. Qualche ufficiale sar� necessario; e
-non potrei, almirante di Castiglia, avendo quasi tutti Castigliani nella
-mia gente, dare il comando della colonia che ad uomini di questa
-nazione. Degli ufficiali che sono imbarcati con me dovr� dunque sentire
-l'opinione, per vedere chi volesse restare ed assumere il comando della
-fortezza. Se dovessi ascoltare il mio cuore, darei il comando ad uomini
-come voi, o come il vostro compagno.
-
---Non pensate a noi, messere; noi siamo marinai.
-
---Infatti, come marinai siete venuti a me. Ma io non vi ho mai avuto per
-tali. Anche parlando il nostro vernacolo, non vi nascondete abbastanza;
-si sente che non siete di Maccagnana, n� della Marina; la batte da San
-Lorenzo a San Luca, miei cari.
-
---Messere....--balbett� Damiano, confuso.
-
---Ebbene, ditemi che non � vero; che non ho colto nel segno.
-
---Eh, non saprei;--rispose Damiano.--Ci sarebbero altre chiese, da
-mettere in riga; San Siro, per esempio, o Santa Maria di Castello, San
-Domenico o Santa Maria delle Vigne. Ma io non potrei fermarmi su questo
-tema, se non per ringraziarvi d'una curiosit� che � figlia di
-benevolenza, e per dirvi subito i nostri nomi, come sono scritti laggi�.
-Disgraziatamente, ho promesso a Cosma.... di chiamarmi Damiano. Quando
-egli non vorr� essere pi� Cosma, credetelo, messere, sar� felicissimo di
-restituire il mio nome di guerra al santo da cui l'ho tolto ad
-imprestito.
-
---N� io vi chiedo di rinunziarci per curiosit� che io abbia di sapere i
-vostri nomi veri ed autentici;--disse l'almirante.--Ho accennato alla
-vostra condizione per significarvi il mio rammarico di non potervi dare
-un uffizio pi� conveniente, e di vedere in pari tempo che voi, amico
-Damiano, poich� Damiano volete essere, vi disporrete ad un sacrifizio
-come quello di restare parecchi mesi, forse un anno, in questi lidi
-lontani.
-
---Oh, non vi date pensiero di ci�!--disse Damiano.--Ho in uggia
-l'Europa.
-
---Capisco;--mormor� l'almirante.--Dolori?
-
---Che! Se ci avessi lasciato dei dolori, chi sa! L'uomo � un animale
-cos� irragionevole! sarei capace di correr laggi�, per rinfrescarmeli
-tutti. Il fatto � che non ci ho lasciato dolori, e non ne ho portati con
-me. Forse li avevo nel fardello; ma devono essermi sdrucciolati nelle
-acque dell'Odiel, sul punto di mettermi in barca.
-
---Avrete perdonato;--disse l'almirante.--E questo � segno di animo
-buono.
-
---Ahim�! neanche questo, messere. Io non so perdonare; il dimenticare mi
-sembra pi� savio. Fors'anche � pi� sbrigativo. In ci� non sono d'accordo
-col mio amico. Dove Cosma sospira, io alzo le spalle; dove Cosma piange,
-io sorrido. Ma in una cosa ci siamo affiatati come due pive: nell'amar
-voi, signor almirante, nel riverirvi, nello intendere la grandezza
-dell'impresa che avete ideata e compiuta. Pensiamo qualche volta a ci�
-che diranno laggi�, in Europa, quando vi vedranno ricomparire,
-scopritore di un mondo ignoto, e allora....
-
---E allora,--interruppe Cristoforo Colombo,--dovreste anche immaginare
-che mi faranno colpa di non avere scoperto il Cattaio. Quattro isole
-popolate da selvaggi, gran cosa! S'intende che se un altro giunger�
-prima di me alle coste di Spagna....
-
---Martino Alonzo Pinzon, non � vero?
-
---Sicuro;--ripigli� l'almirante.--Se il disertore giunger� primo alla
-sua patria, sar� egli lo scopritore, avr� egli il merito e l'onore di
-tutto.
-
---Signor almirante, debbo dirvi intiero l'animo mio?--replic�
-Damiano,--Dall'Europa ci si pu� aspettare di tutto.... anche un atto di
-giustizia. � una terra tanto curiosa! Io metto pegno che quando voi
-giungerete, nessuno creder� pi� a Martino Alonzo Pinzon. Del resto, voi
-avrete sempre la testimonianze di due equipaggi, quasi intieramente di
-Castigliani, in mezzo a cui � un fratello di Martino Alonzo, e qualche
-altro suo consanguineo.--
-
-L'almirante fece un cenno del capo e un moto delle labbra: due gesti che
-dicevano e non dicevano, ma che, ad ogni modo, in quell'ora tarda di
-sera, non potevano essere notati dal nostro Damiano. Per altro, era
-eloquente anche il silenzio, e significava abbastanza i dubbi che
-amareggiavano il cuore dell'almirante.
-
---E bisogner� quindi affrettare la partenza;--soggiunse questi,
-proseguendo ad alta voce un ragionamento che aveva fatto dentro di
-s�.--Ho osservato una certa regolarit� nei venti che soffiano su questi
-mari. Quando siamo venuti, li avevamo favorevoli, da levante a ponente.
-Ora mi pare che incomincino a voltarsi da ponente a levante. Bisogner�
-approfittarne; se no, risicheremmo di stare in panna per molto tempo,
-avanti di far cammino per le coste di Spagna.
-
---Ebbene, messere;--rispose Damiano.--Si prende una risoluzione
-sollecita. Disfacciamo la caravella, prima che se ne piglino l'incarico
-i marosi, e facciamo la fortezza. � questione di giorni.
-
---S�, dite bene, � questione di giorni, quando ci sia la buona
-volont�;--conchiuse l'almirante.--Domattina ne parleremo.--
-
-Il giorno seguente, Cristoforo Colombo chiam� a consiglio gli ufficiali
-della spedizione e i piloti delle due marinaresche, della _Santa Maria_
-naufragata, e della _Nina_ superstite. Espose la condizione di un
-equipaggio raddoppiato, sulla pi� piccola caravella e sulla meno
-maneggevole, rimasta l'unica per ritornare in Europa, ed accenn� al
-disegno di fondare una colonia ad Haiti, lasciandovi un certo numero di
-marinai, con quegli ufficiali che volessero restare al comando. Gli
-avanzi della _Santa Maria_ avrebbero fornita la materia per la
-costruzione di una fortezza, che i suoi cannoni potevano difendere, e in
-cui si sarebbero lasciati viveri per il sostentamento del presidio,
-nello spazio di un anno. Tanto non credeva egli che la colonia avrebbe
-dovuto aspettare il ritorno di una nuova spedizione dalla Spagna; ma era
-meglio provvedere per un anno, che per sei mesi soltanto; le precauzioni
-in simili casi non essendo mai troppe.
-
-Del resto, in quello spazio di tempo, i nuovi coloni avrebbero avuto
-agio di visitare, con le debite cautele, tutte le parti dell'isola, di
-cercare le miniere e tutte l'altre sorgenti di ricchezza. Inoltre, col
-cambio di tanta minutaglia che ancora si ritrovava a bordo della _Nina_
-e nel carico sbarcato dalla _Santa Maria_, avrebbero potuto accumulare
-dell'oro in gran copia. Imparando la lingua dei naturali, si sarebbero
-avvezzati ai loro costumi, alle loro abitudini, in guisa da poter
-prestare utilissimi servigi nelle spedizioni susseguenti. Alle quali,
-appena ritornato in Ispagna, avrebbe pensato e provveduto l'almirante,
-con quel pronto animo e con quell'ardore di desiderio che tutti
-riconoscevano in lui, e che oramai dovevano intendersi piuttosto
-accresciuti che diminuiti.
-
-Piacque la proposta a tutti, assai pi� che l'almirante non isperasse. Ma
-forse il pensiero di liberare la _Nina_ da un soverchio di gente, faceva
-tutti pi� facili ad accettare un partito, sul quale, in ogni altra
-occasione, avrebbero trovato molto a ridire.
-
-Damiano aveva dunque ragione, pronosticando che l'idea sarebbe stata
-accolta con giubilo. Ed oltre all'aver ragione, Damiano vinceva il suo
-punto.
-
-
-
-
-
-                            _Capitolo XII._
-
-
-
-
-                 Una nave che va, e l'altra che viene.
-
-
-
-Quel medesimo giorno, che fu il 27 dicembre, era annunziato agli
-equipaggi della _Nina_ e della _Santa Maria_, morta ma non ancora
-sepolta, il disegno del signor almirante del mare Oceano e vicer� delle
-isole scoperte nelle Indie Occidentali. Il disegno era gi� in embrione
-nella mente di molti; fu accolto da tutti con grida festose.
-
-E bisognava sentire i discorsi che si facevano a bordo, nell'ora della
-colazione.
-
---Ah, io resto nell'isola. E tu?
-
---Ancor io, certamente. Fossi pazzo, a chiudermi per due o tre mesi
-nella stiva della _Nina_, per morirci soffocato dalla mancanza
-d'aria.... e dall'odore del prossimo!
-
---Ancor io, sai? ancor io ci rimango, nell'isola. Vuol essere una vita
-d'oro, la nostra, senza staffilate di vento, e senza schiaffi d'acqua
-salata.
-
---Se la va di questo passo, figliuoli, si resta tutti a terra, e il
-signor almirante se ne ritorna da solo in Ispagna.
-
---Ma gi�! Non ci avete pensato, a questo guaio? Se si vuol restar tutti,
-l'ammirante dovr� sceglier lui quelli che lascer� e quelli che porter�.
-
---Decider� la sorte, m'immagino.
-
---Ebbene, se decide la sorte, io, che son nato in un cattivo giorno,
-dovr� restare a bordo. Ma badate, sono il primo a fare una proposta, e
-intendo di averne assicurato il benefizio.
-
---Sentiamo la proposta di Ruiz.
-
---Eccola qua: mi profferisco per cambio a chi, essendo designato dalla
-sorte per restare colono, volesse invece ritornare in Europa.
-
---Nella decrepita Europa!--borbott� Damiano tra i denti.
-
---Non mi dimenticate, adunque, nel caso che non mi avesse favorito la
-sorte. Io voglio restare ad Haiti. Paese buono, donne belle, lavorar
-poco, spassarcela assai; che cosa si vuole di pi�?
-
---Bravo! Cos� intendi tu una colonia?
-
---E come l'avrei da intendere, io? Son marinaio; sarei soldato. Non
-avrei da partecipare ai profitti, o solo in troppo piccola parte,
-coll'aiuto di queste cinque dita, che non sono neanche troppo lunghe, n�
-troppo esercitate alla pratica di un perfetto tesoriere. Il mio guadagno
-sicuro sar� di darmi bel tempo. Questo � il paradiso terrestre; voglio
-godermelo.
-
---Facendo la parte del serpente, non � vero?--Si rideva, si
-sghignazzava, si fantasticava a tutto spiano. Damiano, attento ai
-discorsi, ma non mettendoci bocca, godeva della sua bella trovata. Egli
-sapeva bene quali sarebbero stati i profitti suoi, nella nuova colonia.
-L'almirante, di sicuro, gli avrebbe assegnato un uffizio. Magari,
-separandosi da Cosma, egli si sarebbe risoluto di lasciare il suo nome
-di guerra, per riprendere il suo nome vero ed autentico. E con quello,
-per bacco, e con le qualit� che lo accompagnavano, l'uffizio non gli
-poteva mancare; nessuno, poi, ci avrebbe trovato a ridire.
-
-Che momento, quando si fosse sentito leggere un ordine di questa fatta:
-�Noi ecc. ecc. nominiamo il nobile uomo ecc. ecc. dei conti ecc. ecc.
-alla carica di ecc. ecc.�! L'uffizio a cui l'almirante poteva
-destinarlo, egli, per verit�, non lo sapeva ancora, non aveva ancora
-osato immaginarselo. Ma se non era il primo, n� il secondo, non sarebbe
-neanche stato il quarto, per bacco baccone.
-
---Ma poi, perch� non sarebbe il secondo?--chiedeva Damiano a s�
-stesso.--Ragioniamo un poco, e vediamo.--
-
-Qui l'amico Damiano faceva i suoi conti:
-
---Un Castigliano al comando supremo, si capisce; l'ha detto anche
-l'almirante. � un onore dovuto alla nazione per cui si � fatta
-l'impresa. Si dovesse cercarlo col lumicino, trattenerlo qui con la
-forza, un Castigliano ci vuole. Ma il secondo posto, vivaddio, dovrebbe
-esser libero. Resteranno volentieri i marinai; vita per vita,
-preferiranno sempre sei mesi, un anno di presidio a terra, anzi che le
-noie d'un viaggio, fosse pure di ritorno In patria. Figurarsi il bordo
-della _Nina_, che cosa sar� per due o tre mesi! Solo per andare a
-dormire, bisogner� dividersi almeno in tre squadre, e darsi la muta nei
-ranci. E se ne pregheranno, a vicenda!... se ne pregheranno di quei
-secchi, o di quegli altri fatti a ferraiuolo, cos� quelli che vorranno
-andarsene a schiacciare un sonnellino, come quelli che non vorranno
-smettere il loro. Mi par gi� di sentirli. Per gli ufficiali, � un altro
-paio di maniche. Il loro rancio, buono o mediocre, gli ufficiali lo
-hanno. Sicuri per questo lato, non avranno nessuna ragione per voler
-rimanere a terra; e il secondo posto dovrebbe toccare a me, per qualche
-onesta ragione, oltre la benevolenza del signor almirante. Con un
-uffizio simile, sarei bene collocato, agli occhi della dolce Abarima e
-dei suoi. Comandante supremo, lo so, potrei domandare la figlia del re.
-Secondo di grado, potr� sempre aspirare ad una nipote di re; senza
-contare che Guacanagari non ha figliuole da marito. Veramente, m'annoia
-un poco quello che ho udito delle leggi di successione in questo paese.
-Morendo un cac�co senza figliuoli, gli succede, a preferenza del figlio
-del fratello, il figlio della sorella, perch� c'� pi� sicurezza che
-questo sia del medesimo sangue, dir� cos�, cacicale. E si capisce: i
-figli creduti d'un fratello potrebbero alle volte non aver nessuna
-consanguineit� con lo zio; laddove i figli della sorella sono
-necessariamente i figli della madre loro. Vedete che cervelli sottili,
-questi selvaggi di Haiti! e sanno dove il diavolo tenga la coda.--
-
-Damiano, come vedete, pensava molte cose, facendosi gi� in tasca il
-contratto di nozze. Era un sogno in tutte le regole, il suo; egli se lo
-ingrandiva, descrivendolo a s� stesso, ed era un po' come colui che
-s'ubbriaca delle proprie parole.
-
-Alle chiacchiere di bordo segu� presto il lavoro, un lavoro animato ed
-allegro di tutto il doppio equipaggio. Bisognava disfare pezzo per pezzo
-la _Santa Maria_. Calafati e marangoni, con martelli, tanaglie, scuri, e
-ogni altra maniera di ferri, schiodavano, strappavano, segavano,
-facevano leva; ed assi, tavole, bagli, staminali, tutto saltava in
-acqua, donde i naturali di Haiti, volontarii aiutanti, nuotando intorno
-alla secca, spingevano al lido ogni cosa.
-
-Mentre cos� lavoravano gli equipaggi, Cristoforo Colombo risaliva ancora
-una volta alla residenza del cac�co, per informare l'amico Guacanagari
-della sua nuova intenzione. Egli voleva lasciare una parte della sua
-gente, per difender quell'isola dalle scorrerie dei Caribi; con pi�
-gente sarebbe ritornato al secondo viaggio, ed anche con maggior copia
-di preziosi donativi per il suo ospite, come di merci da barattare con
-l'oro. Piacque a Guacanagari il disegno; l'idea di ritener seco una
-parte di quegli esseri straordinarii, di quei figli del cielo, e il
-pensiero di vedere un giorno ritornare alla spiaggia di Haiti il signore
-degli uomini bianchi, con grandi piroghe cariche di sonagli di bronzo,
-di braccialetti e bei monili di perle di vetro colorato, fece andare in
-visibilio la trib� tutta quanta. Immaginate le grida, i salti, le
-capriuole di quel popolo semplice, mentre Cristoforo Colombo,
-accompagnato dal cac�co e dai grandi della sua casa, andava attorno per
-ritrovare un luogo adatto, su cui edificare la sua fortezza di legno.
-
-Il sole non era anche sparito dall'orizzonte, e gi� la maggior parte del
-legname della _Santa Maria_ era trasportata dalla costa alla eminenza
-che Cristoforo Colombo aveva scelta, non molto lontano dal villaggio di
-Guacanagari. Lungo la salita si vedevano andare e venire i naturali di
-Haiti in doppia catena: quei che ascendevano la costiera portando fasci
-di tavole, o travi, e quei che discendevano a mani vuote, per andarsi a
-rifare un buon carico.
-
-Intanto che il lavoro procedeva, alcuni naturali di un'altra parte
-dell'isola erano venuti ad annunziare che una grande piroga, con le ali
-bianche, come quelle della _Nina_, aveva gettata l'�ncora in un fiume,
-alla estremit� orientale dell'isola. Cristoforo Colombo diede una
-rifiatata di contentezza. Quella grande piroga non poteva essere che la
-_Pinta_, la _Pinta_ ch'egli oramai credeva gi� in cammino per l'Europa,
-la _Pinta_, che di sicuro si era allontanata dalla squadra per obbedire
-alla indisciplinata ambizione di Martino Alonzo Pinzon, insofferente di
-comandi, avido di scoprire e di raggranellare per s�.
-
-Comunque fosse, la _Pinta_ era l�, ancora sotto la mano dell'almirante.
-Disubbidiente o no, era una nave di pi� per il ritorno; e la sua
-presenza, raffidando un pochino gli animi di tutti, consentiva di
-dividere un po' meglio l'equipaggio della _Santa Maria_, che altrimenti
-sarebbe stato costretto a pigiarsi tutto sulla _Nina_, o a lasciare un
-numero troppo grande d'uomini nella fortezza incominciata. Per questa,
-niente era mutato nel disegni dell'almirante. Il suo naufragio, in una
-calma perfetta, senza vento e senza mareggiata, era per lui un segno
-manifesto di una volont� suprema. Sembrava una disgrazia; ma senza
-quella disgrazia, egli non si sarebbe fermato tanto tempo ad Haiti, da
-scoprirne le ricchezze nascoste. La decisione di fermarsi e di
-fabbricare la fortezza era presa; non si doveva, non si poteva pi�
-revocare.
-
-Con tutti questi pensieri che gli ribollivano nell'anima, Cristoforo
-Colombo ai era affrettato a chiedere al cac�co una delle sue piroghe pi�
-veloci, con quanti pi� rematori del paese potessero starci alla voga.
-Uno spagnuolo andava con essi, portando al Pinzon una lettera
-dell'almirante. In quella lettera, che aveva scritta l� per l�,
-Cristoforo Colombo, senza muover rimprovero alcuno all'indisciplinato
-comandante della _Pinta_, lo invitava a raggiungere immantinente la
-squadra.
-
-La piroga ritorn� in capo a tre giorni. Aveva costeggiata l'isola per lo
-spazio di quaranta miglia, senza vedere la _Pinta_ e senza neppure
-udirne novella dai naturali di quelle marine. Venivano intanto
-all'almirante altri annunzi dello stesso genere, ma da altre parti
-dell'isola; di qua, di l� molti avevano veduta la gran piroga con le ali
-di cigno; ma Cristoforo Colombo pens� che avessero tutti sognato, n� pi�
-volle distoglier gente dal lavoro, per rintracciare quella nave
-fantastica.
-
-Ed era triste per lui non avere altro legno che la _Nina_, per ritornare
-in Europa. Se la _Pinta_ era fuggita, e giungeva prima di lui alle coste
-di Spagna, gli usurpava l'onore delle fatte scoperte, o, con calunniose
-imputazioni preoccupando gli spiriti, guastava a lui ogni disegno di
-spedizioni future. Se la _Pinta_ era perduta, la condizione di lui era
-anche peggiore; poich� di tre caravelle che gli erano state affidate,
-una sola ne restava, inferiore di troppo alle altre nel veleggiare, e
-l'esito della sua grande intrapresa dipendeva dall'incerto ritorno di un
-fragile schifo, attraverso la immensit� dell'oceano. Periva egli nei
-flutti? e con lui si chiudeva nell'abisso il grande segreto del mare
-tenebroso.
-
-Il pericolo era grande; ogni indugio, poi, non faceva che aumentarlo;
-necessario dunque di lavorare con alacrit� sempre maggiore alla
-costruzione della fortezza. Della _Pinta_, se proprio si aggirava in
-quelle acque non sarebbero mancate pi� sicure notizie, in quei giorni
-ch'egli avrebbe dovuto pur troppo rimanere col�.
-
-Damiano aveva seguite con una certa ansiet� le peripezie di quel dramma
-che si svolgeva nella mente del suo grande concittadino. A tutta prima,
-udendo che la _Pinta_ era stata ritrovata, e vedendo l'almirante cos�
-sollecito a mandar gente sulla traccia del Pinzon, gli era entrato
-nell'animo il sospetto che della colonia d'Haiti non si dovesse fare pi�
-nulla.
-
---Ahim�!--diceva egli quel giorno a Cosma.--Il mio bel sogno svanisce.
-
---Che sogno?--esclam� Cosma.
-
---Come?--riprese Damiano, con aria di stupore.--Non sai?... Ma tu dunque
-vivi proprio nel mondo della luna?
-
---Mio caro, non so se sia il mondo della luna;--rispose placidamente
-Cosma;--so bene che � il mondo dell'anima mia; ed � tutto qua dentro.
-
---Il mio, invece, � il mondo del mio cuore;--disse Damiano.--Ed � qui
-presso, in Haiti.
-
---In Haiti!
-
---In Haiti, s�; o nella Spagnuola, per usare la denominazione del signor
-almirante; o, per essere pi� precisi, nella Corte di Guacanagari.
-
---Ah, s�, ora ci sono;--disse Cosma, che proprio aveva l'aria di
-scendere allora dalle nuvole.--Hai dunque e davvero in mente quella
-selvaggia?
-
---Una selvaggia, mio caro, che val pi� di molte dame della civilissima
-Europa.
-
---Questione di gusti!
-
---E d'occhi, ti prego di aggiungere, e d'occhi che sappiano discernere.
-So bene che non tutti vedono ad un modo. Ci sono i presbiti, e ci sono i
-miopi, per esempio. Ma tu, Cosma, che hai un occhio di falco e l'altro
-di lince, dovresti riconoscere che la figliuola di Tolteomec non � una
-selvaggia come le altre. Che stupenda creatura! E non ti � mai venuto in
-testa di raffigurartela vestita come una dama d'Europa?
-
---No, veramente. Ti dir� anzi che non l'ho neanche guardata.
-
---Male!--esclam� Damiano.--Cio�, mi correggo: potresti aver fatto anche
-bene.
-
---Che discorsi son questi?
-
---Discorsi d'uomo savio.... e stagionato. Diciamo dunque: meglio cos�;
-meglio che tu non ti sia fermato a guardarla. Non si sa mai. Or dunque,
-io, che l'ho guardata moltissimo, e fo conto di non saziarmene mai, me
-la son figurata in tutte le fogge possibili. Da principio nella foggia
-di Diana cacciatrice. Con quel suo guarnelletto ai fianchi, con quel
-manto, o stola che tu voglia dire, gittata con tanta grazia sull'�mero
-destro e rigirata sul fianco sinistro, mi � parsa veramente la dea delle
-selve. Ieri ancora glielo dicevo.
-
---E t'ha capito?
-
---Eh, cos� cos�. Sai che faccio profitto, nella lingua d'Haiti. � pi�
-facile che non credessi a tutta prima. O forse, son questi i miracoli
-della necessit�, quando amore l'aiuta. Abarima mi appariva lass�, da
-quella macchia che confina col prato, dietro la casa di Tolteomec... Ma
-tu non conosci abbastanza i luoghi, mio caro. Non importa, del resto;
-una macchia � sempre una macchia. Abarima usciva dalla macchia, quando
-io attraversavo il prato, per andarla a cercare. Orbene, lo crederai, o
-non lo crederai, l'illusione era perfetta; mi parve di vedere Diana,
-uscente dal limitare della selva, alla ammirazione, alla adorazione dei
-pastori.
-
---O dei lupi rapaci;--disse Cosma, sorridendo.
-
---Lascia stare i lupi, poveracci! Io, del resto, non sono quella bestia
-feroce che tu credi. Ti ho detto che amerei quella donna vestita da dama
-europea. E me la sono raffigurata anche con una gran veste di velluto, o
-di ormisino, gallonata d'oro, col suo gran vertugadino ai fianchi, per
-tener larghe le pieghe, una ricca mantiglia sul capo, accomodata sopra
-una trecciera di perle.... Come dovrebbe star bene! Che portento di
-giovent�, di bellezza e di grazia, da far morir d'invidia cento donne
-d'Europa al giorno!
-
---Ci sar� sempre la carnagione,--disse Cosma,--su cui le donne d'Europa
-potranno ricattarsi.
-
---Che carnagione!--grid� Damiano, facendo una spallucciata.--Quella di
-Abarima � pi� chiara, in Haiti, al paragone delle altre. In Europa
-sarebbe un tantino pi� carica, darebbe un po' pi� nel rosso, ecco tutto.
-E ti pare un difetto, quello? Il bianco, caro mio, ha un altro difetto,
-e molto pi� grave: ti gira troppo spesso nel pallido, nello smorto, nel
-giallo. Qui non ci sarebbe pericolo. Dunque, dico io, tanto di
-guadagnato, ad innamorarsi di una pelle rossa. E poi, pensa alle p�sche,
-alle belle p�sche dur�cine della nostra dolce Liguria. � sempre
-piacevole il pensarci.... fuori di stagione; ti corre l'acquolina alla
-bocca, e dal palato ti sale alle nari una fragranza soavemente acuta, o
-acutamente soave, che ti fa raggrinzare il collo e stralunar gli occhi
-dall'eccesso del piacere. E queste, caro mio, sono le sensazioni che
-prova il tuo servo umilissimo, quando pensa alla figlia di Tolteomec,
-alla dolce, alla gustosa Abarima, alla p�sca di Haiti.
-
---P�sca salvatica, Damiano, p�sca salvatica!
-
---Eh no, Cosma! Questi, se mai, sono selvaggi di un'indole strana. Hai
-veduto il gran logorare che fanno di erbe aromatiche? Ad ogni momento se
-ne strofinano le mani. Con certe erbucce fragranti, Abarima si rif�
-spesso anche la bocca, che non ne avrebbe bisogno. E fa inoltre il suo
-bagno, sai, quella Diana cacciatrice. L�, nella macchia, � una fontana,
-una vera conca di smeraldo, e in quell'acqua ella si tuffa ogni giorno.
-Me lo ha confessato ieri, quando usciva dalla macchia. Ed io ho pensato
-alla fontana di Valchiusa; ed ho ripetuti a me stesso quei bellissimi
-versi:
-
-    Chiare, fresche e dolci acque,
-    Ove le belle membra
-    Pose colei che sola a me par donna!
-
---Povera madonna Laura!--grid� Cosma, rabbrividendo.--Se lo spirito di
-messer Francesco ti sente, povero a te!
-
---Vorrai dire che mi mander� a graffiare dalla sua gatta? Io invece
-scommetterei che s'egli vivesse ancora e vedesse la figliuola di
-Tolteomec, si dimenticherebbe a volo della moglie di Ugo di Sade. Del
-resto,--soggiunse Damiano,--il valentuomo se n'era dimenticato pi�
-volte, quando era vivo. Ci sono delle storie, intorno a quel platonico
-amatore!...
-
---Senti!--interruppe Cosma.--Non mi guastare la immagine del Petrarca,
-neanche ad Haiti. La posterit� vuol figure tutte d'un pezzo; e il
-simulacro non deve mostrare la saldatura n� la rappezzatura
-dell'artefice mal pratico. Sappiamo tutti che ogni metallo ha le sue
-scorie. Io, per esempio, studiando te, vedo bene dov'� la tua. E un
-giorno ti credevo pi� fedele a certe idee!...
-
---Delle quali, se mai, non avevo a star molto allegro!--esclam� Damiano,
-seccato.
-
---E neppur io;--disse Cosma.--Nondimeno, l'uomo ha da essere tutto d'un
-pezzo, come la statua di bronzo.
-
---Per che? per chi?--domand� Damiano.--Per la posterit�, forse?
-
---No, caro, e risparmia l'epigramma;--replic� l'altro,--N� tu, n� io,
-possiamo aspettarci l'ammirazione dei posteri. Ci vorr� pazienza. Ogni
-uomo, per altro, ogni uomo che pensi ed intenda, ha i suoi giudici....
-dentro di s�. Qualunque sia il suo stato e la sua condizione, egli deve
-poter esser contento, quando rientra in s� stesso ed osserva i suoi
-atti.
-
---Cavalleria antica!--disse Damiano.--E sebbene incominci a dar gi�, �
-pur sempre una bella cosa; commovente, poi, commovente a quel Dio! Ma io
-non credo neanche di far contro alla vecchia cavalleria, amando una
-donna, dopo averne amata.... qualche altra. Una va, e l'altra viene,
-come le nostre caravelle. La _Santa Maria_ va in pezzi? la _Pinta_ viene
-al nostro ancoraggio; almeno, cos� ci si fa sperare, dalle notizie che
-sono arrivate di lei. Io m'attacco alla _Pinta_.--
-
-Cosma stette un pochino in silenzio, guardando il suo amico e
-concittadino nel bianco degli occhi.
-
---Ma parli proprio da senno?--gli disse finalmente.--Sei veramente
-innamorato?
-
---Innamoratissimo.
-
---E non per chiasso, come hai fatto.... nelle altre isole?
-
---Oh, credi che questa volta � la buona. _Ultima necat_, come � scritto
-anche sulle meridiane. Ho ricevuto il colpo qui, al costato sinistro.
-Son morto; mi seppellisco qui.... e faccio stirpe di re.
-
---Re d'Haiti!
-
---Eh, non posso mica farne una di re di Spagna Nota, mio caro, che qui
-ce n'� proprio il bisogno. Guacanagari non ha figli. Ma per fortuna non
-ha figli maschi neanche la sua unica sorella.
-
---Che c'entra questo?
-
---C'entra, per quella benedetta legge di successione al trono, che hanno
-qui in vigore; una legge che esclude dal trono i figliuoli dei fratelli,
-perch�, dicono, non ci sarebbe tutta la sicurezza della consanguineit�.
-Ma qui abbiamo un caso speciale. Tra una figlia della sorella di
-Guacanagari, e una figlia del fratello, spero bene che per una volta
-tanto si dar� la preferenza a quest'ultima, se quest'ultima ha trovato
-un partito di prima qualit�, un _ada Turey_, un figlio del cielo.
-
---Ecco un titolo che tu ti largisci con molta liberalit�!
-
---Ce lo d�nno;--rispose Damiano.--Accettiamolo, e mostriamo di gradirlo,
-vestendocene subito. con pompa e solennit�. Ritornando al fatto, o al da
-fare, non ti sembra che io debba operare come ragiono?
-
---Non mi sembra affatto;--disse Cosma.--Ragioni male, e ti proibisco di
-operare in conformit�.
-
---Tu?--esclam� Damiano, stupito
-
---Io, s�, io.
-
---E perch�, se � lecito saperlo?
-
---Perch� non mi piace.
-
---Non ti piace! non ti piace!--balbett� Damiano.--Questione di gusti, mi
-dirai. Ma questa, caro mio, non � una mela, non � una sorba, non � una
-susina; e voglio sperare che tu, uomo savio, dei gusti tuoi.... a
-proposito dei fatti miei.... mi vorrai dir la ragione.
-
---La ragione!--ripet� Cosma.--Potevi dire le ragioni, perch� infatti ce
-ne sono parecchie. Ma incominciamo dalla prima. Hai sempre sostenuto con
-me, laggi�, in Europa, che un cavaliere ha da essere costante in amore.
-
---Ti potrei rispondere,--ribatt� Damiano,--che di laggi� a venir qua si
-� passata molt'acqua. E, se Dio vuole, siamo anche agli antipodi. Ma,
-per tua norma e regola, io non ho mutato opinione: credo alla bellezza,
-alla bont�, alla necessit� morale di essere costanti in amore, quando
-l'uomo � ricambiato. Il mio non � stato ricambiato; fattelo giudicare da
-quella corte d'amore che vuoi, da tutti i tribunali di cavalleria che ti
-parr� di convocare; nessuna corte, nessun tribunale giudicher� che si
-debba esser fedeli ad una dama, la quale ha lasciato l'uno per l'altro,
-e tutt'e due per un terzo. Se a te non pare d'imitarmi in questo
-sentimento di libert�, serviti pure; ma non accusar me di mancamento
-alla legge.--
-
-Cosma rimase muto per un buon tratto; forse cercando argomenti contro la
-logica del compagno, e non trovandone di buoni, o almeno di tali che si
-potessero dire, senza offendere l'amico Damiano. Comunque fosse, egli
-mut� discorso, passando ad un'altra forma di argomentazione.
-
---Dato e non concesso....--diss'egli, dopo quella lunga pausa,--vediamo
-il caso tuo di qua dall'Oceano. Ci sei venuto libero di cuore, senza i
-vincoli che avevi l'aria d'imporre a te stesso. Non ischerzi pi�, non
-t'innamori per chiasso, come hai fatto nelle altre isole; sei innamorato
-a buono, di questa principessa Abarima. Vedi? te la fo principessa di
-schianto.
-
---Lo �, senza la tua liberalit�, mio dolcissimo Cosma.
-
---E sia, non letichiamo per queste piccolezze. Mettiamo invece che
-questa principessa Abarima non volesse saperne di te....
-
---Sei pazzo? Mi ama.
-
---Te lo ha detto?
-
---S�, come si possono dire queste cose: ascoltando molto, sorridendo
-altrettanto, arrossendo spesso, come ad una innocente creatura si
-addice.
-
---E ad una pelle rossa, non � vero?
-
---Oh senti,--grid� Damiano, stizzito,--se tu credi di farmi un
-epigramma, ti avverto che questo t'� riuscito senza punta. Anche le
-pelli rosse arrossiscono, e un attento esame te ne persuaderebbe, come
-ha persuaso me. Del resto, lasciamo stare il rossore; ci ho anche delle
-frasi sue, belle e buone, che mi d�nno il diritto di credere che sono
-riamato. Se non ti piace, rincarami il fitto.
-
---Sei dunque felice?--disse Cosma.
-
---S�....--rispose Damiano.--O quasi.
-
---� gi� un bell'avviamento;--riprese Cosma, assentendo cortesemente del
-capo,--Ma se la tua principessa non durasse nell'amore che incomincia a
-sentire per te?... Queste cose avvengono, lo sai.... anche di qua
-dall'Oceano.
-
---Non me ne parlare!--grid� Damiano.--Sarebbe una maledizione.
-
---Mi basta che sia una cosa possibile;--disse Cosma.--E se questa cosa
-si avverasse per te, tu, caro amico, rimasto tra i coloni, tra gli
-abitatori della fortezza, non potresti pi� curare il tuo male, partendo.
-Saresti confinato per sei mesi, per un anno, ad Haiti, bestemmiando la
-tua risoluzione troppo sollecita, per la quale, a voler dire ogni cosa,
-avresti anche mancato ad un'altra fedelt�, ad un'altra costanza: voglio
-dire la fedelt� e la costanza nell'amicizia. Pensaci,
-Damiano;--soggiunse Cosma, con accento di tenerezza solenne;--noi ci
-siamo conosciuti in brutti momenti, lo sai. Due altri uomini si
-sarebbero odiati. Anche noi, da principio, ci eravamo messi su quella
-via; ma eravamo due cavalieri, e non abbiamo potuto, non abbiamo voluto
-durarci. E da quel giorno che ci siamo strette le mani, quante ragioni
-non abbiamo avute noi per amarci! Tutt'e due liberi dalle passioni
-malvagie di casa nostra, ci siamo trovati d'accordo a compiangerle.
-C'era una gran cosa da fare, una grande occasione da cogliere, che ai
-nostri concittadini era parsa una foll�a. Ci siamo guardati negli occhi,
-e abbiamo detto: vogliamo partire noi due? vogliamo almeno partecipar
-noi ai pericoli e alla gloria d'una impresa che i nostri concittadini
-ricusano? E la risposta � stata una sola, che usc� da due bocche;
-partiamo; sempre uniti, nella vita e nella morte, si segua quell'oscuro
-popolano, il cui animo � cos� grande, sopra tutti i maggiori della sua
-terra, ai quali sar� gloria, se la fortuna lo assiste, di potersi dire
-della sua medesima patria.--
-
-Damiano asciug� una lagrima che gli era venuta sugli occhi.
-
---� vero, s�,--rispose egli, commosso,--abbiamo fatto quello che avevamo
-promesso. Genova, la prima esploratrice del mare tenebroso, Genova che
-aveva scoperte le Azzorre, Madera, le Canarie e le isole del Capo Verde,
-le doveva scoprir lei, le nuove terre intravvedute dall'ingegno di un
-suo valoroso figliuolo! Ma se ella non ha potuto, per le sue eterne
-discordie, por mente ai disegni di Cristoforo Colombo, non sono vivaddio
-mancati all'impresa due dei suoi cittadini.... oso dire il fiore dei
-suoi cittadini. Tanto, non c'� qui nessuno che ci senta....
-
---I vicini sono in villa!--disse Cosma.
-
---Sicuramente,--rispose Damiano.--Aggiungi che il capo della spedizione,
-l'uomo che l'ha ideata e cos� fortemente voluta, � genovese come noi.
-Siamo in tre, perbacco; _omne trinum est perfectum_; tanto che, vedi, un
-quarto Genovese guasterebbe. L'onore � salvo; � pensiero Ligure, qui; �
-fatica di Liguri.
-
---Ah, bene!--grid� Cosma.--T'infiammi?
-
---Si, metto le ali ancor io. Ma tu sei Dedalo, ed io non sono che Icaro.
-Il volo � fatto; si � fuori del labirinto, lontani da Creta quanto
-basta. Icaro perde le penne, e d� il suo nome al mare in cui cade. Io d�
-un tuffo ad Haiti, e mi fermo. L'impresa per cui siamo partiti �
-compiuta. La nostra societ�, la nostra _maona_, ha dati i suoi frutti.
-Tu ritorni, io resto. Perdio! al guerriero che ha combattuto, si concede
-il riposo. Io riposer� sugli allori.
-
---� la tua risoluzione?--domand� Cosma, accigliato.
-
---S�, caro; � la mia risoluzione;--riprese Damiano.
-
---Orbene;--ripigli� Cosma;--non � la mia.
-
-Damiano si strinse nelle spalle e inarc� le sopracciglia, in atto di
-dirgli: che importa?
-
-Ma l'altro finse di non vedere il gesto canzonatorio, o di non
-intenderne il significato.
-
---Non voglio,--soggiunse,--che tu rimanga in Haiti. Per il tuo onore,
-per la tua pace, non voglio.
-
---Ma sai, Cosma, che � una pretensione strana, la tua! Non voglio! non
-voglio! Tu parli come se tu fossi il soldano d'Egitto, ed io il tuo
-umile schiavo.
-
---Come ti parr� meglio;--rispose Cosma, inflessibile;--ma io non voglio.
-
---E che diresti se io mi ribellassi?
-
---Mi dorrebbe all'anima, perch� dovrei.... usare la forza.
-
---La forza!--grid� Damiano.--La forza! Tu? con me? Vorrei veder
-questa!--
-
-E si era piantato, cos� dicendo, davanti a Cosma, con le braccia al
-petto e i pugni chiusi, come un atleta conscio della virt� de' suoi
-muscoli, e pronto a farla sentire.
-
-Cosma stette un istante a guardarlo; poi disse:
-
---Vedetelo, l'uomo antico, che scatta fuori dal nuovo. Mi hai provocato,
-Damiano; ho dovuto parlarti sinceramente. Che cosa sono queste tue
-smargiassate? questi atteggiamenti da lottatore? Perch� un giorno potevi
-uccidermi, e non lo hai fatto, credi tu di farmi l'uomo addosso,
-opponendo braccia a ragioni?--
-
-Ma Damiano non lo ascoltava gi� pi�. Le prime parole di Cosma lo avevano
-colpito abbastanza.
-
---Che parli tu dell'uomo antico? che parli tu del passato?--proruppe.--�
-stata la forza delle cose; � stata la fortuna del momento. A quei
-giorni, a quelle miserie, io non ci penso neanche.
-
---Ma provi a ribellarti;--rispose Cosma.--E mi sfidi a fare il poter mio
-per ricondurti in Europa....
-
---Questo s�;--replic� Damiano--Forza materiale, o forza morale che sia,
-ti sfido ad usarne. Qui non c'� uomo antico che tenga. Anzi, guarda,
-facciamo una cosa: immaginiamo di non esserci conosciuti mai, prima di
-vederci a bordo della _Santa Maria_. Siamo amici, e con pari diritti. Tu
-fai quel che ti pare, dal canto tuo; ed io dal mio.
-
---Sta bene, ed accetto il partito;--rispose Cosma, chinando la testa.
-
-Ma quella chiusa fredda e repentina non piacque troppo a Damiano, che
-restava al buio di tutto.
-
---Ti ringrazio;--diss'egli, cercando di riappiccare il discorso.--Ma che
-cosa farai?
-
---Quel che far� non debbo dirlo a te.
-
---Capisco.... parlerai all'almirante.
-
---Non debbo dirlo a te, ti ripeto. Se vorr� parlare all'almirante, non
-sarai tu che potrai impedirmelo.--
-
-Damiano gli diede una guardata in cagnesco; alz� dispettosamente le
-spalle; fece una giravolta sui tacchi, e si allontan� borbottando.
-
-Cosma rimase pensieroso al suo posto. Come lo vide voltato e in atto di
-andarsene, tentenn� malinconicamente la testa, e mormor�:
-
---Che peccato! un cuore cos� buono, e un cervello tanto balzano! Ma ti
-aggiuster� io, bambino, vedrai. E tu credi pure che io parler�
-all'almirante--
-
-
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-                            _Capitolo XIII._
-
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-
-   Come and� che Cosma si risolvesse ad imparare la lingua di Haiti.
-
-
-
-Damiano si era allontanato dal castello di prora, dove aveva avuto
-quella lunga ed aspra conversazione col suo concittadino ed amico. Ed
-anzi, veduto che l'almirante era sceso poc'anzi a terra, non volle
-rimanere a bordo neppur lui. Chiamata una delle tante piroghe di
-naturali, che si aggiravano sempre intorno alla caravella, ci salt�
-dentro e si fece trasportare alla riva. Quelli erano giorni di gran
-libert�! fuori delle ore di servizio, ognuno faceva il comodo suo.
-Damiano, del resto, era tra quelli che pi� particolarmente si occupavano
-di provvedere a tutto il bisognevole per la costruzione della fortezza.
-Niente, adunque, era pi� naturale del vederlo ritornare alla riva.
-
---Vedete che follia!--andava egli borbottando tra s�, mentre gl'Indiani
-vogavano lesti con le loro pagaie.--Vuol parlare all'almirante! Ah, gli
-parler� io prima di te, all'almirante. Ma perch� questo capriccio di
-farmi ritornare laggi�? Se ci vuole andar lui, buon padrone; io non vedo
-la necessit� d'imitarlo. � un fatto, s�, che io m'infiammo facilmente.
-Devo averci dello zolfo, nelle vene. Ma finalmente, si vive una volta
-sola: e quando si ritrova la donna che piace pi� dell'altre, sia pure in
-un'isola dell'Oceano, come in una gola dei patrii monti, perch� non ci
-si fermerebbe, come ci si ferma alla prima frasca, che promette di darvi
-il migliore della cantina? L'amicizia! L'amicizia! una gran parola, ma
-vuota!--
-
-Damiano toss�, come se non potesse mandarla gi�, si rivolt� sul sedile
-di poppa, e ripigli� il suo monologo:
-
---Non dico che non abbia potuto essere in altri tempi una bella cosa.
-Fors'anche era pi� utile, allora. Due amici erano due forze alleate,
-contro il nemico. E in tempi barbari, di guerra continua, un aiuto
-scambievole s'intendeva benissimo. Uno teneva ritto lo scudo; l'altro
-tendeva l'arco e aggiustava la mira. Si veniva ai ferri corti? Quello
-che aveva spacciato prima il suo nemico, si voltava con un manrovescio
-addosso al nemico del suo compagno. Una mano lavava l'altra, e tutt'e
-due il viso. Ma ora?... Ora si combatte in ordine serrato: l'amico �
-quello di destra, � quello di sinistra, e l'uno e l'altro ci son dati
-dal caso. Tutti si combatte per la bandiera, e quando la bombarda ha
-mandato il suo lampo e il suo fumo dalla bocca, tu non puoi col tuo
-scudo riparare l'amico da una nespola tanto fatta, che manda in pezzi
-ogni cosa che incontra. L'amicizia � ancora un buon sentimento, di
-stima, di cortesia, che ci prende, a ragione o a torto, per una persona
-anzi che per un'altra. Questione di piacerti pi� o meno una figura, un
-atto, una parola. Ma perch� questo sentimento nasce facilmente in noi,
-facilmente si spegne. O se non si spegne, non � neanche troppo forte e
-profondo. Se � un sentimento forte, diventa esclusivo, e allora addio
-roba! � la padronanza di un uomo sull'altro. Ed io, perbacco, non sar�
-mai lo schiavo di nessuno. Amici, s�, per una buona stretta di mano, per
-darci aiuto all'occasione, per raccontarci, i nostri amori, i nostri
-sogni, le nostre malinconie; ma fermi l�, con le pretensioni bislacche,
-i voglio e i non voglio che fanno salire la mosca al naso!--
-
-Il monologo fin�, come potete immaginarvi, con l'arrivo della piroga
-alla spiaggia. Damiano balz� dalla piroga sul greto, e si avvi� per la
-costiera al villaggio. Arrivato sulla gran piazza, non poteva
-trattenersi dal volgere un'occhiata ad una certa casa sulla sua
-sinistra; un'occhiata di saluto, di adorazione e di desiderio. Le mura
-che accolgono la donna amata sono sempre il centro dell'universo per
-noi. Questa � il cardine inconcusso d'ogni scienza, geografica,
-cosmografica, astronomica. I dotti che la pensano diversamente, sono
-pregati di andarsi a riporre.
-
---Dolce donna!--mormor� Damiano, attraversando la piazza.--Se tu sapessi
-quello che io soffro per te! Vogliono portarmi via, capisci? portarmi
-via, strapparmi da quest'isola di Cit�ra, dove io ho risoluto di finire
-i miei giorni.--
-
-Mentre cos� parlava, e teneva gli occhi fissi sulla casa di Tolteomec,
-una figura di donna apparve sulla loggia, in mezzo al verde intreccio
-delle piante rampicanti. La riconobbe subito, quantunque egli non avesse
-gli occhi del suo concittadino Cosma; era Abarima, la p�sca di Haiti,
-pi� appariscente che mai, pi� che mai deliziosa.
-
-Anch'essa aveva riconosciuto Damiano, poich�, affacciatasi al parapetto
-di legno, stendeva il braccio verso di lui, facendogli cenno con la
-mano, e invitandolo ad accostarsi.
-
-Damiano non si fece pregare. And�, corse sotto alla loggia. Abarima gli
-sorrideva; Abarima gli rendeva col sommo delle dita il bacio che egli le
-aveva scoccato in quella medesima forma. E appena egli fu abbastanza
-vicino, gli gitt� queste parole:
-
---Damiano, laggi�, nel bosco; vengo subito a te.--
-
-Il nostro Damiano sapeva gi� tanto di lingua Haitiana per capire quelle
-parole, e delle altre ancora. Se anche non le avesse capite, il gesto
-gliele avrebbe spiegate a puntino.
-
-Rasent� la casa, riusc� sulla prateria, e in quattro salti fu nella
-macchia. La fontana era il luogo del ritrovo. Col� egli aveva veduta al
-bagno quella Diana del Nuovo Mondo, e la bella dea non gli aveva fatta
-subire la metamorfosi n� la catastrofe di Atteone.
-
-Abarima fu pronta a seguirlo nel verde. Venne a lui leggera e
-sorridente, mise un grido di giubilo e gli cadde nelle braccia.
-
---Dolce donna!--esclam� Damiano, intenerito.--Ed io dovrei abbandonarti?
-spiccarmi da te? sacrificarti al Moloch dell'amicizia?
-
---Che dice il mio signore?--domand� la bella selvaggia, fissando in lui
-i suoi grandi occhi d'indaco.
-
---Nulla, nulla, Abarima _taorib_. Parlavo da me, nella lingua del mio
-paese. Nella tua lingua ti domander� invece una cosa. Dimmi, _taorib_
-fra tutte le _taorib_; mi ami tu?--
-
-Abarima chin� la guancia sul petto di Damiano, alz� le ciglia per
-mandargli di sbieco un'occhiata assassina, e gli disse sottovoce:
-
---Ti amo.
-
---Mi amerai sempre?--riprese Damiano.
-
---Oh sempre, sempre!--rispose Abarima.--E tu?
-
---Io, cara, fino alla morte. Son fatto cos�, sai; sono stato creato per
-l'amore costante, eterno, immobile come la v�lta del cielo. Finch� sar�
-il sole lass�, il mio cuore ti amer�.... Cio�, non diciamo sciocchezze.
-Io non vivr� quanto il sole. Volevo dirti che ti amer� finch� i miei
-occhi vedranno il sole, o la luna e le stelle. Bambina dolce, tu sai che
-il grande Spirito ci ha creati per l'amore. Senza l'amore si vive male;
-anzi, non si vive affatto. Si � stanchi, fiacchi, svogliati....
-
---Che dice il mio signore?--domand� ancora Abarima.
-
---Ah s�!--rispose Damiano.--Capisco che vada nel difficile, e non riesco
-pi� a farmi capire. Maledette lingue straniere! Se fossi nei panni, anzi
-no, nella pelle di quello stupido Cusqueia, potrei dirti tante belle
-cose! Pazienza, vediamo di girare la difficolt� che non si pu� superare.
-Abarima _taorib_!--soggiunse Damiano, ritornando alla lingua
-d'Haiti.--Uomini soli, senza donne, essere stanchi, non desiderare
-nulla, essere ammalati. Ma quando apparire bella donna, come Abarima,
-uomini subito ridere, saltare, ballare, come avere buon liquore in
-corpo. Ah, donne, donne! Sapere voi vostro potere sopra uomo! E ridere,
-ridere volentieri. Ridere bene, quando avere bella bocca come questa.--
-
-Abarima commentava il discorso tripolino del suo innamorato, ridendo
-veramente di gusto.
-
---Hai capito, ora, birichina?--ripigli� Damiano, nella sua lingua
-nativa.--Vediamo un po' se capisci quest'altra. � la lingua
-universale.... e si parla da labbro a labbro.--
-
-Un colpettino leggero, ma pronto, come una zaffata di micio, colse
-Damiano sulla bocca protesa. Era uno scherzo, non prometteva pi� aspre
-difese, e Damiano lo ricevette con buona grazia da quella dolce manina.
-
---Senti,--diss'egli, prendendo quella manina sotto il braccio e
-mettendosi in atto di passeggiare,--vorrei dirti una cosa importante. Tu
-sarai mia, non � vero? Tolteomec dar� Abarima in moglie a Damiano?
-
---Damiano _ada turey_:--rispose Abarima.
-
---Si sottintende;--rispose Damiano;--ed � una condizione invidiabile,
-quella di figlio del cielo, a patto che mi faccia ottenere la figlia di
-Tolteomec. Sappi dunque, Abarima _taorib_.... Vogliono mandarmi in
-Europa, laggi�, laggi�, dall'altra parte del mare.--
-
-Il gesto spiegava le parole che non erano riuscite abbastanza chiare
-alla bella selvaggia.
-
---_Azatlan_!--esclam� ella, turbata.
-
---Eh! diciamo pure _Azatlan_. Ma non � per me come una casa del diavolo?
-Io dunque ti dicevo, Abarima, che i figli del cielo ritorneranno
-laggi�.... nel brutto paese! E vogliono, che Damiano li segua nel brutto
-paese.
-
---No, no!--diss'ella, stringendosi a lui; sbigottita.--Damiano restare
-in Haiti, casa Tolteomec.
-
---E sposo ad Abarima, non � vero?
-
---Damiano,--rispose ella,--Damiano � _ada turey_.
-
---E d�lli!--esclam� Damiano, seccato dalla ripetizione.--Non vorrei
-esser debitore dell'amor tuo a questa condizione privilegiata di figlio
-del cielo, che ho comune, del resto, con tante birbe matricolate.
-
---Che dice il mio signore!
-
---Niente, niente, Abarima taorib. Dico che tu sei una cara donnina, e
-che.... Ma senti! Vien qualcheduno.--
-
-Si udiva infatti un frusc�o di rami nel bosco. Abarima lev� la fronte e
-tese l'orecchio.
-
---Forse Tolteomec che ritorna da vedere i suoi campi di
-maiz;--diss'ella.
-
---Ebbene, io ti lascio con lui;--rispose Damiano.
-
---Temi tu di vederlo?--disse Abarima.
-
---No, cara. Lo vedr� volentieri pi� tardi, nella giornata, quando potr�
-fargli una certa domanda. Ora, e appunto per te, appunto per quella
-domanda, vorrei vedere il signor almirante, il capo dei figli del cielo,
-che il diavolo se li porti.... fatte, s'intende, le debite eccezioni.
-
---Che dice....
-
---S�, ho capito �Che dice il mio signore?� Vorrei esserlo gi�, Abarima
-_taorib_, il tuo signore, genero di Tolteomec, nipote di Guacanagari,
-erede del trono di Haiti, e non pi� condannato a ritornare in quella
-desolazione dell'abominazione, che si chiama la vecchia, la decrepita
-Europa. Ora addio, cara; vado e ritorno.--
-
-Cos� dicendo, Damiano si mosse per andare verso il prato. Giunto al
-limitare della macchia, si volse ancora, gitt� il cenno di un bacio alla
-bella selvaggia, e senza attraversare il prato prese una scorciatoia tra
-i campi. Gli premeva di giungere alla fortezza e di trovare l'almirante,
-prima che questi ritornasse alla spiaggia.
-
---Se non lo combino lass�,--diceva egli tra s�--lo vede Cosma prima di
-me, e mi guasta ogni cosa, con le sue alzate d'ingegno.--
-
-Per fortuna sua, l'almirante non era ancora partito dal poggio, su cui
-gi� era scavato il fosso e alzato l'argine della fortezza.
-
---Siete qui, voi?--disse l'almirante a Damiano, come lo vide apparire
-sul ciglio della collina.
-
---S�, messere, e molto desideroso di parlarvi, da solo a solo, se potete
-concedermi qualche minuto di tempo.
-
---Tutto il tempo che vorrete, mio caro. Portate notizie di laggi�?
-
---No, si tratta di me.
-
---Sar� felicissimo di ascoltarvi;--disse l'almirante, sorridendo
-benignamente al suo concittadino.
-
-E presolo per un braccio, lo condusse un po' pi� in l�, dove non
-potessero i loro discorsi essere uditi dagli uomini che lavoravano
-all'argine.
-
---Sentiamo che cosa avete a dirmi;--incominci�, per dargli coraggio.
-
---Signore,--disse Damiano,--vi chiedo una grazia, che l'altro giorno mi
-avevate concessa.
-
---Se io ve l'ho concessa, perch� me la chiedete ancora? Sar� piuttosto
-il caso di rammentarmela, se mai l'avessi dimenticata.
-
---� giusto, perdonate. Ma sono tanto confuso! ed � cos� forte in me il
-desiderio di restare alla Spagnuola!
-
---Ah s�.... ricordo;--disse l'almirante;--nel presidio della fortezza,
-in questo principio di colonia cristiana. Ma siete voi proprio risoluto?
-Non � un capriccio passeggero? Son cose gravi, e bisogna pensarci due
-volte.
-
---Ci ho pensato, mio signore.
-
---Ed anche avete pensato che voi potreste restare lungamente senza
-alcuna novella di noi? Rimanere alla Spagnuola, ritornare in Ispagna,
-sono due partiti egualmente pericolosi. Se noi non potessimo recar nuove
-della nostra scoperta in Europa, che sarebbe di questa colonia? Certo,
-varr� sempre meglio,--disse l'almirante,--esser vivi e sani in
-quest'isola, che sepolti negli abissi dell'Atlantico. Ma un troppo lungo
-soggiorno qui, senza novelle di casa, e nella incertezza dolorosa di non
-averne mai, potrebbe anche farvi pentire di una risoluzione come questa
-che voi mi accennate.
-
---Signore, voi giungerete al lido di Castiglia e avrete il premio delle
-vostre fatiche. Iddio non vi ha condotto fin qua perch� sia vana
-l'impresa maravigliosa a cui vi aveva destinato. E non solo la Spagna,
-ma tutto il mondo cristiano sapr� che voi avete lasciata qui una parte
-dei vostri.
-
---Vi ascolti il cielo;--rispose l'almirante.--La vostra risoluzione �
-dunque irrevocabile?
-
---Con vostra licenza, mio signore, s�;--disse Damiano.
-
---E siate contento;--ripigli� l'almirante.--Poich� una colonia si fonda
-in quest'isola, � bene che ci sia qualcheduno di cui io possa
-maggiormente fidarmi. E di chi mi fiderei io veramente, se non di voi, o
-del vostro amico? Restate dunque, messer Damiano. Ma quale uffizio vi
-daremo noi qui?
-
---Qualunque esso sia, lo accetter� di buon grado.
-
---Bene; vi metteremo dunque per aiuto a Diego di Arana. Sappiate che il
-nostro capo di giustizia rimane volentieri. Egli stesso si � offerto, e
-la proposta sua mi ha levato da un grave impiccio. Lo Spagnuolo, per
-comandare a Spagnuoli, � dunque trovato. Cos� voi, messer Damiano,
-potrete rimanere suo primo uffiziale, senza dar gelosie.
-
---Io vi ripeto, signore,--disse Damiano, gongolante di gioia,--qualunque
-uffizio, anche il pi� umile, mi basterebbe. Ma vedr� di tener degnamente
-quello che voi mi avete conferito. Ho dunque la vostra parola, che io
-rester� nella colonia?
-
---L'avete;--rispose Cristoforo Colombo.--Ma perch� dubitate?
-
---Perch�.... vedete.... a voi non voglio tacer nulla.... Cosma, l'amico
-mio, si � messo in testa che io ritorni in Europa.
-
---L'amicizia ha i suoi diritti, o le sue pretensioni;--disse
-l'almirante.--Potete cedere, potete resistere; ma dovete sempre
-intendere le ragioni che muovono un amico a consigliare in un modo, anzi
-che in un altro.
-
---Le intendo, s�; ma gli � come se non le intendessi. Io amo restare a
-terra, per ora. Debbo io dirvi tutto, mio signore? Dopo aver corsa
-tant'acqua, non me la sento di correrne altrettanta. Quantunque
-Genovese, sono un marinaio.... d'acqua dolce.
-
---Eh via! non vi calunniate;--disse Cristoforo Colombo, sorridendo.--Vi
-ho veduto alla prova, ed eravate invece dei buoni. Certo,e questo io
-l'avevo subito indovinato, voi non siete uomo d'albero; ma per
-gentiluomo di poppa, o d'arrembata, andreste benissimo. Dio sa quanti
-dei vostri vecchi, messer Damiano, han comandato galere!--
-
-A questo accenno non credette opportuno di rispondere quell'altro.
-
---Voi dunque intendete la ragionevolezza del mio
-desiderio;--diss'egli.--Ed ancora ammetterete che qualche persona di
-garbo, capace di stringere buone relazioni con questi naturali, possa
-giovare.
-
---Questo, poi, non solamente lo ammetto, ma lo desidero e lo spero. Una
-colonia come la nostra non potrebbe prosperare che a questi patti. Siamo
-venuti tra gente buona, degna di trovare amici e protettori, non padroni
-ed oppressori. Voi parlate secondo il mio pensiero, messer Damiano; ed
-io, non che concedervi di recare, mi rallegro che me lo abbiate
-domandato. � grazia che voi fate a me, non io a voi.--
-
-Damiano non capiva in s� dalla gioia. Se non fece un salto davanti al
-suo grande concittadino, mettete pure che gliene mancasse il coraggio,
-perch� la voglia c'era tutta, e vivissima.
-
---Ed ora,--diss'egli dentro di s�,--mio caro Cosma, farai quel che ti
-pare; io non ho pi� paura di niente; sono ormeggiato in barba di
-micio.--
-
-Quella notte, per cansare le occasioni di discorrere con l'amico,
-Damiano si ferm� con la squadra degli uomini che dormivano a terra.
-S'intende che and� a dare nella sera una capatina alla casa di
-Tolteomec.
-
-Il vecchio fratello di Guacanagari era seduto accanto all'uscio, in atto
-di prendere una boccata d'aria vespertina; ma nel fatto ne prendeva
-parecchie di fumo da una foglia aromatica che teneva arrotolata ed
-accesa fra i denti: la foglia che sapete, e per cui si era rivoltato, a
-Cuba, lo stomaco del nostro Damiano.
-
-Salutato il suo futuro suocero, e accolto da lui con paterna
-amorevolezza, Damiano ricus� il tabacco di Tolteomec, ma accett� qualche
-goccia di un liquore che per ordine del vecchio gli era ministrato dalla
-leggiadra Abarima. E l�, seduto anch'egli sul limitare della casa,
-stette a prendere il fresco; da prima beandosi negli occhi d'indaco
-della fanciulla, poi, essendo sopraggiunta la notte, contentandosi di
-ammirare i contorni della sua graziosa persona. La scena era
-patriarcale; ma appunto perch� c'era il patriarca, e non accennava mai
-di andarsene, Damiano non fu contento della sua serata com'era stato
-contento della sua mattinata. Ed anche Abarima doveva sentire la
-differenza dal giorno chiaro alla sera, dalla fontana alla piazza,
-perch� era taciturna, ed appariva anche impacciata.
-
-Parlava il vecchio, e per lei e per Damiano. E tra le molte cose che
-disse, ci fu l'invito al figlio del cielo di passar la notte nella sua
-casa.
-
---Una stoia non manca mai per il forestiero.--diss'egli.
-
-Damiano accett� con giubilo. In fin dei conti, il patriarca era un buon
-diavolo.
-
---Sii dunque il ben venuto;--soggiunse Tolteomec.--Noi faremo in modo
-che i tuoi sonni non siano molestati. Nella mia stessa camera ti sar�
-apprestata la stoia.--
-
-A mala sorte buon viso, dice un proverbio. E Damiano, un po' seccato
-dalla troppa bont� dei patriarchi, doveva meditare quel proverbio per
-tutta la notte.
-
-Il vecchio Tolteomec sarebbe stato un buon compagno di camera per un
-ammalato, ed anche per uno che soffrisse di nervi. Non russava, n� alto,
-n� basso, n� squillante, n� sordo; aveva il sonno leggero come i bambini
-lattanti. Ad ogni voltarsi di Damiano sulla stoia, si sentiva la sua
-voce sommessa che domandava dall'altro canto della stanza: �Che hai,
-figlio del cielo? Non puoi dormire? Vuoi tu qualche cosa? La mia casa �
-tua. Sia con te il grande Spirito; allontani il mal occhio da te� ed
-altre cosette ugualmente graziose, ugualmente piacevoli.
-
-Damiano mand� con tutta l'anima il suo ospite in un'altra casa, che non
-era neppur quella del grande Spirito. Ma questi voti del cuore, si sa,
-non sono mai esauditi dalle potenze invisibili. Damiano si adatt� a non
-muoversi pi�, e risolse di dormire. Rabbia impossente, stanchezza
-fisica, giovent� e sanit� di corpo, fecero presto il miracolo. Damiano
-si addorment� per uno, e russ� ferocemente per due.
-
-La mattina seguente si dest� forse un po' pi� tardi dell'usato. E si
-capisce; non aveva intorno i compagni a far rumore, a guastargli il
-sonnellino d'oro. Regnava nella casa di Tolteomec un religioso silenzio;
-era ospite il figlio del cielo, e il figlio del cielo dormiva; bisognava
-dunque andar tutti in punta di piedi, parlare a bassa voce, per non
-disturbare i sonni del figlio del cielo.
-
-E non bastava ancora. Quando il nostro Damiano si alz� a sedere sulla
-stoia, e si fu strofinati gli occhi col dorso della mano, vide nella
-stanza, vigile custode, pronto ai suoi desiderii, il vecchio Tolteomec,
-il patriarca, il fratello del re. In verit�, Damiano era trattato da
-principe; avrebbe avuto il torto, a dolersi; avrebbe dato prova di
-cattivo carattere.
-
-E questo, egli lo cap� tanto, che si trattenne fra i denti una preghiera
-mattutina gi� pronta a scattar fuori; anzi, mut� quella preghiera in un
-sorriso, tra il pallido e il verdognolo, ma pur sempre un sorriso.
-
-Damiano usc� dalla camera, e Tolteomec lo accompagn� fino al limitare
-della casa. Damiano and� verso il prato, e Tolteomec lo segu�. Damiano
-si pose a sedere sotto un palmizio, e Tolteomec si assise a due passi da
-lui, guardandolo negli occhi, come � dovere del padrone di casa, quando
-ha da interpetrare, da cogliere a volo i desiderii del suo ospite.
-
---Ma non ha dunque nulla da fare, questo.... fratello di re?--domand�
-Damiano a s� stesso.--Non c'� uno straccio di consiglio di stato, a cui
-egli debba assistere, come uno della famiglia?--
-
-Chi domanda una cosa a s� stesso non la domanda a nessuno. Damiano si
-prov� ad interrogare il padrone di casa.
-
---Tolteomec, lume dei savi,--gli disse,--tu ti prendi molta cura di me.
-Il mio cuore te ne ringrazia. Ma oggi, per cagion mia, tu non sei andato
-nella casa reale, per assistere alla levata del gran sole di Haiti.
-
---� vero;--rispose Tolteomec.--Ma il gran sole � buono. Egli non mi
-avrebbe veduto volentieri in sua casa, sapendo che io avevo ospite nella
-casa mia un figlio del cielo.
-
---Ah s�, capisco;--disse Damiano.--Gli hai mandato a dire che io ero tuo
-ospite.
-
---Cos� ho fatto,--rispose il vecchio, ridendo, come l'uomo che gode in
-cuor suo della propria intelligenza,--e Guacanagari se n'� mostrato
-contentissimo.
-
---Grazie anche a lui!--conchiuse Damiano.--Voi siete i migliori tra gli
-uomini.--
-
-Damiano frattanto volgeva gli occhi intorno, cercando qualche cosa, ma
-senza farsi scorgere troppo. Egli temeva infatti che
-quell'intelligentissimo vecchio gli facesse qualche altra domanda. E
-perch� Tolteomec, sempre seduto accanto a lui, non accennava a spiccarsi
-di l�, Damiano fece un altro ragionamento tra s�:
-
---Certamente questo figlio della terra si � insospettito, ha indovinato
-le mie intenzioni. Ma esse, in fin dei conti, sono purissime. Voglio
-diventare suo genero, per bacco. Ma questa mattina egli � stato tanto
-noioso, che non gliene voglio dir nulla. No, sarebbe una debolezza, una
-vilt�, comperare la pace di un'ora con una confessione di questa fatta.
-E poi, la sua vigilanza non cesserebbe mica per questo. Nei nostri
-paesi, quando uno ha chiesta la mano di una ragazza, o i parenti
-gliel'hanno accordata, proprio allora incominciano a guardarla con
-maggiore attenzione, a tener d'occhio il fidanzato, a far muso arcigno
-per ogni parola che dica, per ogni atto che accenni di fare. Son tutti
-selvaggi, nel mondo. E fanno bene, bisogna riconoscerlo, fanno bene. Con
-certi cacciatori nella macchia, non si � mai selvaggi abbastanza.--
-
-Egli aveva appena finito di dar ragione a quel lume dei savi, a quella
-perla dei padri, che un servo apparve nel prato, con una gran foglia di
-palma disseccata e foggiata ad ombrello. Tolteomec lo vide e si alz�.
-
---Devo partire;--diss'egli.--Il sole � gi� alto e sar� necessario ch'io
-vada.
-
---Vai via?--chiese Damiano, con la ipocrisia naturale di simili
-occasioni.
-
---S�,--rispose Tolteomec,--un buon padre deve invigilare la terra che d�
-il sostentamento alla famiglia; l'occhio del padrone fa prosperare il
-suo campo.
-
---Ah, bene! e ti lodo;--disse allora Damiano, facilmente persuaso da
-quelle savie massime di economia domestica.
-
---Andiamo dunque;--ripigli� Tolteomec.--Mi duole di lasciarti, figlio
-del cielo; Abarima ti terr� compagnia, fino a tanto ti piacer� di
-restare. Ma capisco che anche tu avrai da lavorare. Dobbiamo tutti
-lavorare, finch� il grande Spirito ci mantiene in vita.
-
---Gi�!--disse Damiano.--Anch'io dovr� andare.... fra poco.
-
---Ma dov'� quella cara figliuola?--soggiunse il patriarca.--Abarima!
-Abarima! Sar� alla fontana, m'immagino.
-
---Lasciala stare; aspetter�, per salutarla
-
---No, ella deve esser qua. Abarima!--
-
-La fanciulla era andata per l'appunto alla fontana. La voce del padre la
-richiam� tosto verso la casa; e Damiano e Tolteomec la videro apparire
-sul limitare della macchia. Saltellante, graziosa nelle movenze come una
-gazzella, accorse ella, stringendosi i capi della sua breve mantellina
-intorno alla vita, e venne a ricevere sulla fronte il bacio di suo
-padre.
-
---Mia dolce figliuola!--mormor� il vecchio.--Amore di Tolteomec!
-
---E di tutti coloro che la vedono;--soggiunse Damiano, parendogli che in
-quel punto non disdicesse una frase galante.
-
---S�, bella e buona;--rispose il vecchio.--Ora io vi lascio. Tu,
-Abarima, offrirai il pane di cassava al nostro ospite, e i frutti pi�
-saporiti. Egli partir�, perch� il suo lavoro lo chiama alla gran casa
-dei figli del cielo; ma se vorr� ritornare per il pasto della famiglia,
-sar� felice di vederlo alla mia tavola.--
-
-Damiano era felice. Incominciava a veder volentieri quell'Argo,
-quell'Acrisio selvaggio, ed anche a capire che tanta vigilanza su quella
-Danae dalla pelle rossa non era cosa pensata, ma effetto casuale della
-sua sollecitudine eccessiva per l'ospite.
-
-Rimasto solo con la bella Haitiana, il nostro Damiano si disponeva a far
-vendetta allegra di tutte le ore che aveva dovuto passare senza vederla.
-
---Vieni,--diss'ella,--il pane di cassava ti attende.
-
---Non ho fame;--rispose Damiano.
-
---� caldo di questa mane, vieni;--ripet� la fanciulla.
-
---Non ho fame, Abarima;--replic� Damiano.--Bene ho desiderio di
-guardarti negli occhi. Sai che non ti ho pi� veduta da ier sera? Vieni,
-_taorib_ Abarima; andiamo lass� alla fontana. Ci dev'essere una cos�
-grata frescura!
-
---No,--disse Abarima,--ne son venuta or ora, e l'aria � troppo fredda,
-nel bosco. Restiamo qua, se non vuoi rientrare nella casa di Tolteomec.
-Il sole mi fa bene.
-
---Il sole ti bacia;--disse Damiano, accostandosi, e involgendola tutta
-d'una sua languida occhiata.
-
---Bacia tutti, il sole;--rispose Abarima, crollando il capo, come se non
-gradisse, o non intendesse la galanteria di Damiano.
-
---Ho capito;--pens� egli, stizzito.--Oggi non � come ieri. La dolce
-Abarima non ha dormito bene, stanotte; fors'anche ha sognato uno
-scorpione, od altra bestia di mal augurio.--
-
-Poi, rivolgendosi alla fanciulla, le disse:
-
---Sai, Abarima, la grande notizia? Io rimango in Haiti. La cosa � stata
-risoluta ieri. Rester� con la nostra gente, che difender� questo popolo
-dalle incursioni dei feroci Caribi.--
-
-La fanciulla sgran� tanto d'occhi, sorrise e batt� palma a palma, con
-atto di gioia infantile.
-
---Vero?--diss'ella.
-
---Verissimo; non posso pi� dubitarne, poich� il capo dei figli del cielo
-mi ha data la sua promessa solenne, mettendo la sua mano nella mia....
-cos�, come io faccio con te, Abarima _taorib_.
-
---Lascia! tu stringi troppo forte;--disse Abarima, ridendo.--E le tue
-mani sono troppo ardenti.
-
---Mani d'innamorato, mia cara.
-
---Va,--disse Abarima,--va l� in fondo al prato, e coglimi di quei fiori.
-Voglio farne una ghirlanda.
-
---Non vuoi altro?--rispose Damiano.--Ti servo subito.--
-
-E spiccato un salto, and� in fondo al prato, dove incominci� a cogliere,
-a strappare quanti rami fioriti gli vennero alle mani.
-
---Non tanti! non tanti!--grid� Abarima.--Basta cos�.--
-
-Damiano ritorn� a lei con una bracciata di fiori e di foglie.
-
---Per una ghirlanda son troppi;--disse la bella Haitiana, ricevendo il
-presente.
-
---Butterai quelli che non ti serviranno;--rispose Damiano.--Purch� tu
-non butti via il mio cuore!--
-
-La capricciosa fanciulla finse di non aver udite le ultime parole del
-suo innamorato; e con molta gravit� si diede a scegliere i tralci d'una
-specie di vitalba, con cui voleva fare la trama della sua ghirlanda, per
-innestarvi i fiori pi� belli. Damiano, seduto accanto a lei,
-contemplava, e contemplando aspettava.
-
---Dunque,--disse Abarima, mentre seguitava il suo lavoro;--tu resti in
-Haiti. E chi sar� il capo dei figli del cielo?
-
---Diego di Arana, il giudice... quello che fa giustizia, quando alcuno
-trasgredisce le leggi.
-
---Non lo conosco;--disse Abarima.
-
---Egli non � mai venuto nella casa di Tolteomec;--rispose Damiano.--�
-stato ospite di Guacanagari. � un uomo magro, lungo, con una barba nera
-nera.
-
---Non sarai dunque tu, il capo?--ripigli� la fanciulla.
-
---No, io sono.... troppo giovane;--disse Damiano.--Ma sar� il suo primo
-ufficiale; comander� io, dopo di lui.--
-
-Non c'era male, per la sua et�; ed Abarima mostr� di capire che Damiano
-diventava un personaggio importante nella colonia, anche restando al
-secondo posto.
-
---Sar� tra gli uomini bianchi,--soggiungeva Damiano,--come Tolteomec fra
-gli abitanti di Haiti. Dopo Guacanagari, il gran sole, � Tolteomec, lume
-dei savi, il pi� ragguardevole capo di questa terra.--
-
-Abarima lo stava a sentire, continuando a tessere la sua ghirlanda.
-
---E il tuo amico,--diss'ella,--che posto avr�? il terzo o il quarto?
-
---Il mio amico!--ripet� Damiano.--Chi sarebbe egli?
-
---Cosma;--rispose Abarima.
-
---Cosma!... lo conosci tu?
-
---Mi pare. Non � quello che � venuto a cercarti nella casa di Tolteomec,
-quando per la prima volta sedevi alla nostra tavola?
-
---� vero, s�, hai ragione;--disse Damiano.--Guardate che buona memoria,
-in questa bella testina! Ella ha ritenuto anche il nome del mio
-compagno. No,--soggiunse egli allora,--Cosma non resta in Haiti; Cosma
-ritorner� in Azatlan.
-
---Male!--esclam� la fanciulla.--Gli amici buoni devono restare sempre
-uniti.--
-
-Il ragionamento di Abarima parve a Damiano la voce della sua propria
-coscienza. E gli risuon� nel profondo dell'anima, e gli diede noia come
-tutti i suoni repentini, specie quando sono anche squillanti.
-
---Lo so,--diss'egli, contorcendosi un poco,--ma che ci vuoi fare, mia
-bella? Egli non ha per restare le stesse ragioni che ho io.
-
---E quali sono le tue?
-
---Veramente,--soggiunse Damiano,--si restringono ad una. Ti amo, e
-voglio averti mia. Consentirai tu al mio desiderio, Abarima _taorib_?
-
---Tolteomec comanda;--rispose Abarima, chinando la fronte.
-
---� giusto;--disse Damiano.--Parler� quest'oggi a Tolteomec.
-
---Non oggi, non oggi;--grid� prontamente Abarima.
-
-Damiano rimase un po' sconcertato, guardandola.
-
---Non oggi?--ripet�.--Sia dunque domani.
-
---No, non domani, non subito;--rispose Abarima sollecita.--Per dare la
-sua figlia ad un uomo, Tolteomec deve invocare il grande Spirito.
-
---Ah!--disse Damiano.--� il grande Spirito che fa i matrimonii,
-nell'isola di Haiti?
-
---S�,--rispose Abarima.--Il grande Spirito sa tutto. Il grande Spirito
-solo pu� dire se l'unione di due creature deve essere felice.
-
---� naturale, se egli sa tutto;--conchiuse Damiano, un pochettino
-umiliato.--E capisco che dovr� farmi divoto del grande Spirito, per
-ottenere il suo responso favorevole. Ha egli i suoi ministri in terra,
-ai quali si possa parlare?--
-
-Abarima non intese la domanda. Parecchie cose non intendeva, nei
-discorsi di Damiano. E ci� accadeva molto facilmente, perch� non sempre
-Damiano aveva pronta la parola in lingua Haitiana, o perch�, avendo
-pronta la parola, non gli veniva egualmente giusta la frase.
-
---Basta,--diss'egli, conchiudendo,--vedremo ad ogni modo Tolteomec. Sono
-impegnato al giuoco, e intendo di guadagnar la partita.--
-
-Poco dopo, vedendo che la bella Abarima non si muoveva dalle vicinanze
-della casa, e pensando che la sua presenza poteva essere desiderata
-altrove, si alz� e prese commiato.
-
---Che dir� a Tolteomec?--domand� la fanciulla.--Che tu ritornerai per il
-pasto?
-
---Se potr�.... se ti far� piacere che io torni....--balbett� Damiano.
-
---Tolteomec sar� contentissimo;--rispose Abarima.
-
---Ebbene, far� questo piacere.... a Tolteomec;--conchiuse
-Damiano.--Abarima, Abarima! tu non sei oggi come ieri. Ma gi�--soggiunse
-egli, nel suo vernacolo,--son pazzo io a volere che una donna sia due
-giorni alla fila dello stesso pensiero. Questa qua aspetta che il grande
-Spirito abbia dato il responso. Sente il marito in aria, e si tiene in
-riserbo.--
-
-Uscito sulla piazza del villaggio, Damiano si abbatt� in Cusqueia. Il
-naturale di Cuba andava impettito e superbo, argomento di ammirazione a
-tutti i sudditi di Guacanagari, per una camicia bianca che aveva
-indossata.
-
-Damiano non aveva mai veduto Cusqueia in quell'arnese. Non sapeva, non
-avrebbe immaginato mai, che l'interpetre di Cuba possedesse una camicia.
-
---Ma bene, Cusqueia!--gli disse, rispondendo al suo saluto.--Chi ti ha
-vestito cos� nobilmente?
-
---� stato Cosma;--rispose Cusqueia, facendosi bello.
-
---Cosma!--esclam� Damiano, inarcando le ciglia.--Cosma, che ha due sole
-camicie nel suo fardello, come tutti noi, del resto.... Cosma ne ha data
-una a te?
-
---Cosma buono!--rispose Cusqueia.
-
---Eh, non dico di no; ma quale servizio gli hai reso, per meritarti la
-sua camicia..... di rispetto?--
-
-L'interpetre, naturalmente, non cap� il �rispetto� con cui i marinai
-genovesi intendevano ed intendono ancora di dire �ricambio�. Ma intese
-sempre ad occhio e croce il pensiero di Damiano, e ingenuamente rispose:
-
---Cosma impara lingua di Haiti. Ieri, appena ritornato dalla fortezza,
-Cosma cerc� amico Cusqueia, dicendogli: voglio imparare tua lingua.
-
---Ieri!--esclam� Damiano.--Ieri Cosma � disceso a terra?
-
---S�, Cosma disceso; Cosma salito al _bohio_ di Guacanagari; poi venuto
-cercare Cusqueia, per imparare lingua di Haiti.
-
---Strano!--mormor� Damiano.--Ed io non l'ho veduto. � vero che io sono
-andato alla fortezza un po' tardi. Ma egli poteva andare prima di me
-dall'almirante; e non c'� andato. Se ci fosse andato, me ne sarei
-avveduto dai discorsi del nostro grande concittadino.--
-
-Tutti questi ragionamenti interiori non cavavano un ragno da un buco.
-Damiano rinunzi� a capir la ragione della gita di Cosma.
-
---E tu?--diss'egli allora a Cusqueia.--Che cosa hai fatto?
-
---Io ho insegnato a Cosma: tante parole, come a te. Cosma le ha scritte,
-coma hai fatto tu.
-
---Ah, bene!--borbott� Damiano;--Cosma vuol fare un gran profitto in
-breve ora.--
-
-Ma che altra novit� era quella, che Cosma volesse imparare la lingua di
-Haiti? Scendere a terra, senza averne accennato pur l'intenzione, non
-era ancor nulla a petto dello studio d'una lingua, per cui non aveva
-mostrata mai nessuna propensione. L'idea di muoversi da bordo poteva
-essergli venuta l� per l�, forse per seguire e per vigilare l'amico, o
-per andargli a fare un cattivo servizio presso l'almirante. Questo,
-anzi, egli lo aveva lasciato capire abbastanza. Sceso a terra, si era
-pentito; non aveva spiato Damiano, non aveva cercato di parlare
-all'almirante; e questo vero o falso che fosse, si poteva argomentare
-dal fatto. Ma imparare la lingua di quei selvaggi, e proprio sugli
-ultimi giorni di dimora in quell'arcipelago, era un negozio molto pi�
-difficile ad intendersi. Damiano non poteva aver pace, fino a tanto non
-ne vedesse l'acqua chiara.
-
-Ritorn� a bordo. Cosma era l�, occupato a lavare il cassero di poppa; e
-pareva che esercitasse il comando, tanta era la dignit� con cui
-adempieva l'uffizio.
-
---Buon giorno;--gli disse Damiano.
-
-Cosma alz� gli occhi, e guard� in faccia l'amico.
-
---Buon giorno;--gli rispose poi, adattandosi a quell'eccesso di
-cortesia, che veniva sei ore dopo la diana.
-
---Che cos'� che mi ha detto Cusqueia?--riprese Damiano.--Tu impari la
-lingua di Haiti?
-
---La imparo;--rispose Cosma, con breviloquenza spartana.
-
---E perch�.... se � lecito saperlo?
-
---Per due ragioni;--disse Cosma.--In primo luogo per legittimo desiderio
-d'istruirmi. E poi.... te l'ho a dire?
-
---Dillo, in nome di Dio.
-
---E poi, perch� ho cambiato opinione. L'Europa d� noia anche a me.
-
---Ah!
-
---Sicuro; e ancor io voglio restare in Haiti.--
-
-
-
-
-
-                            _Capitolo XIV._
-
-
-
-
- In che salsa vanno accomodati gli amici quando ci guastano le uova nel
-                                paniere.
-
-
-
-Damiano si aspettava di tutto, fuorch� quella notizia, ricevuta cos� a
-bruciapelo dal suo dilettissimo Cosma. O, per dire pi� veramente, se
-anche un vago sospetto di quella novit� gli era venuto allo spirito,
-egli si aspettava di tutto, fuorch� di sentirselo confessare con tanta
-tranquillit�.
-
-Ma perch� gli tornava cos� ostico che Cosma avesse deliberato di
-restare? Non restava ancor egli? E non era naturale che, vedendo lui
-tanto fermo nel suo proposito, Cosma avesse finito con adattarsi alla
-medesima fine? Tutto considerato, si poteva ricostituire benissimo la
-serie di argomentazioni per cui era passato l'amico. Da principio aveva
-tentato di persuadere Damiano a ritornare in Europa; poi si era stizzito
-vedendo la sua ostinazione, e aveva lasciato trapelare il disegno di
-ricorrere all'autorit� dell'almirante. Di l� la risoluzione di scendere
-a terra anche lui, e di salire alla fortezza, dove l'almirante era
-andato. Ma per via si era pentito, o perch� gli paresse che le sue
-ragioni non sarebbero bastate a muovere l'almirante, o perch� temesse di
-render ridicolo il suo compagno, con la esposizione di quelle ragioni. E
-allora, non sapendo pi� a qual santo rivolgersi, era avvenuto a Cosma un
-quissimile del caso del profeta Balaam, che, andato per maledire, si era
-voltato di schianto a benedire. Damiano voleva restare ad ogni costo?
-Ebbene, non bisognava lasciarlo solo in quella terra lontana; anche
-Cosma, il vecchio amico, sarebbe rimasto laggi�; e la sua risoluzione
-avrebbe fatto arrossire di vergogna l'ingrato Damiano, per cui Cosma si
-disponeva ad un sacrifizio cos� grande.
-
-Questa risoluzione tornava sicuramente a grande onore dell'amicizia. Si
-era detto, nei tempi antichi, Damone e Pizia, Niso ed Eurialo, Oreste e
-Pilade; si sarebbe detto, nei tempi moderni, Cosma e Damiano. � sempre
-bene che certi tipi, belli ma antiquati, si rinnovino, in quella stessa
-guisa che si rinfrescano i vecchi dipinti.
-
-Eppure, no, la ricostituzione delle fasi psicologiche per cui poteva
-esser passato Cosma, non finiva di persuadere Damiano. Egli sentiva
-Cosma, da parecchio tempo, come uno che gli vogasse sul remo. Senza
-volerlo, s�, forse; ma infine, non � necessario che uno sia innocente
-dell'averci pestato un piede, se ci d� noia e dolore pestandolo; e tutti
-abbiamo in uggia il nostro compagno di passeggiata, che, senza farlo a
-posta, solo per vizio d'abitudine, ci d� l'eterno colpettino sul
-braccio.
-
-Damiano, adunque, sentiva da qualche tempo riuscir molesto l'amico. La
-noia che Cosma gli aveva data in altre isole non poteva dargliela pure
-in Haiti? E qui certe idee vaghe, ma dolorose, passavano per la mente di
-Damiano. Abarima che sapeva il nome di Cosma.... E perch� ci�? Come
-poteva ella ricordarlo, avendo veduto una volta sola, e alla sfuggita,
-l'amico di Damiano, mentre questi non ricordava di averne proferito il
-nome, vedendolo apparire nella sala del convito?
-
-E poi, quel desiderio, manifestato da lei, che Cosma restasse! Gli amici
-dovrebbero star sempre uniti; bella ragione! Ma deve passare per la
-mente di una donna, che ami l'uno dei due? L'opposto dovrebbe essere,
-precisamente l'opposto.
-
-E finalmente, quella discesa di Cosma a terra, subito dopo di lui, ma
-senza lasciarsi vedere da lui!... Abarima diventata ad un tratto cos�
-capricciosa, che non pareva pi� quella del giorno innanzi!... Il rumore
-venuto dal bosco, dove ella non aveva voluto pi� ritornare con
-Damiano!... Ah, per tutti i diavoli!...
-
-Lettori, vi � mai avvenuto di almanaccare su certi fatti che vi
-riguardassero, e di cui non sapeste darvi ragione? Voi mettevate in fila
-tutte le ipotesi pi� ragionevoli, facevate le deduzioni pi� logiche,
-ricavandone una spiegazione naturalissima del problema che vi affaticava
-lo spirito. Un matematico se ne sarebbe contentato; voi no. Voi andavate
-a cercare un fatto da nulla, quasi un fuscellino dimenticato per via, e
-su quello fondavate un altro ragionamento, pi� leggero, pi� sottile, pi�
-vano. Ed era quello che vi contentava di pi�. Perch� ci�? perch� un vago
-sospetto, un presentimento sordo, come la voce dell'istinto, vi diceva:
-la traccia � quella; tutto il resto �.... logica; e la logica, in questa
-materia, non serve.
-
---Ah, per tutti i diavoli!--aveva detto Damiano, tra s�, mentre uno
-sprazzo di luce ideale gli balenava alla mente.--Se � cos� come io vedo,
-ti aggiusto io, bell'amico.--
-
-Quell'altro, stando sempre a capo chino, rovesciava acqua a secchie sul
-tavolato del cassero, e subito dopo ripigliava a lavorare di
-strofinaccio. La posizione non si poteva tenere, col pericolo continuo
-di essere innaffiati come gambi di cavolo. Damiano colse l'occasione
-d'uno spruzzo che gli era venuto pi� vicino; e borbottando ridiscese dal
-cassero di poppa nella cors�a.
-
-Ivi si trattenne un pezzo a far le volte del leone, seguitando a
-svolgere la sua coroncina. Non erano avemmarie n� paternostri, come vi
-potete immaginare.
-
---Ah s�, eh? Mi guasti le uova nel paniere? Vedrai, vedrai in che salsa
-ti accomodo. Perch�, non c'� dubbio, egli ha veduta Abarima.... Questa
-volta, per altro, � arrivato un po' pi� tardi del solito. Sono meglio
-avviato, qui, che non fossi a Cuba. Ma qui mi preme assai pi� di vincere
-il giuoco. Fossi pazzo!... Ho detto di voler diventare l'Infante di
-Haiti, il principe ereditario..... e vivaddio, lo sar�, in barba a tutti
-i biondi dell'universo. Purch� quell'altra non sia rimasta stregata dai
-suoi capelli d'oro!... Strano, del resto, questo capriccio delle donne,
-al Nuovo Mondo! Hanno l'oro a bizzeffe, lo d�nno in cambio del vetro e
-del bronzo, e rimangono incantate davanti a quattro fili di quel colore.
-Ma non corriamo tanto coi sospetti, via! Abarima non ha ancor lasciato
-trapelare di avere di questi gusti sciocchi. Comunque sia, qui bisogna
-lavorare di fine, mio caro Damiano; �qui si parr� la tua nobilitate.�,
-come ha detto il poeta.--
-
-Cos� mulinava Damiano dentro di s�, quando vide Cosma che scendeva dal
-cassero di poppa. Non volle pi� rimanere, e si affacci� al capo di
-banda, per chiamare una piroga delle solite, che si aggiravano intorno
-alla _Nina_.
-
-Cosma si ferm� presso di lui, in atto di voler appiccare discorso. Ma
-egli non aveva nessuna voglia di tenergli bordone.
-
---Ti saluto;--gli disse.
-
---Te ne vai?
-
---S�, vado a terra.
-
---Bravo! e d�tti bel tempo.
-
---Che credi?--brontol� Damiano, seccato di quella licenza.--Che ci sia
-solamente da sollazzarsi, a terra? Ho il mio da fare, lass�. Non debbo
-anche prepararti l'alloggio?
-
---A me?--disse Cosma.
-
---Certamente. Non mi hai annunziato poc'anzi che hai mutato opinione, e
-che vuoi restare alla Spagnuola anche tu?
-
---Ah s�, � vero;--rispose Cosma, che aveva l'aria di risovvenirsi in
-quel punto.--Ma tu parlavi di un alloggio per me; ed io mi contento di
-poco!
-
---Sei camere ti bastano?
-
---Anche dodici.
-
---Benissimo; le avrai.... E la tredicesima, per il buon peso.--
-
-Ci� detto per met� ad alta voce, e trattenendo il resto nella chiostra
-dei denti, Damiano scavalc� il capo di banda e salt� nella piroga.
-
---Ora, facciamo giudizio;--mormor� egli mentre lo schifo scivolava
-leggero sull'acqua.--Prima di tutto, niente a quella capricciosa
-principessa, che possa metterla in sospetto. Gi�, col poco che so della
-lingua di Haiti, potrei fare poco lungo discorso; non potrei di sicuro
-addentrarmi nelle sottigliezze di una conversazione agrodolce.--
-
-Prima ch'egli giungesse al _bohio_ di Guacanagari, Damiano aveva
-stabilito il suo disegno di battaglia. Per verit�, egli si disponeva ad
-usare di tutte armi, e la coscienza gli rimordeva un pochino.
-
---Oh, infine!--esclam�, dando una scrollata di spalle.--La mia � difesa
-legittima. Un uomo mi vuol mettere il piede addosso, ed io non devo
-mandarlo a gambe levate? S'intende che io metter� mano agli estremi
-spedienti solo nel caso che egli abbia veduta Abarima. Se l'ha veduta,
-il suo intento di nuocermi � chiaro, ed io non debbo pi� usare
-riguardi.--
-
-Si, tutto bene; ma come sapere se Cosma avesse veduto Abarima?
-Sospettarlo non bastava; era necessario di averne certezza. Ora, con una
-donna, sia pure selvaggia, non c'� mai verso di sapere quel che vi
-preme. Le accennate in coppe, vi risponde bastoni.
-
-Poco sicuro del modo in cui avrebbe condotte le prime avvisaglie,
-Damiano sal� al villaggio di Guacanagari; e come fu sulla piazza, si
-volse alla casa di Tolteomec. I servi stavano certamente in vedetta,
-perch� due naturali, che si stavano soleggiando all'aperto, entrarono
-subito in casa, e poco stante apparve il vecchio sull'uscio.
-
---Mandavo a cercare di te,--disse Tolteomec.--� l'ora di metterci a
-tavola.
-
---Ah si? molto bene!--rispose Damiano, affrettando il passo.
-
-L'accoglienza festosa del vecchio gli parve di buon augurio. Entr� pi�
-allegro nella casa ospitale.
-
---Purch� tu non mi stia sempre alle costole, benedetto
-patriarca!--diss'egli tra s�, muovendo verso la sala del banchetto, che
-era gi� tutta preparata come pochi giorni addietro.
-
-Abarima comparve, pi� bella che mai e con un'altra ghirlanda di fiori
-sulle chiome nerissime. Sorrise all'ospite, parve anche guardarlo con
-attenzione, tra curiosa e benevola, come le donne usano, che non si sa
-mai quale sentimento sia il vero.
-
-Damiano, per altro, non ci bad� tanto nel sottile. Era in presenza della
-donna amata, la vedeva sorridere e dimenticava volentieri una parte
-delle sue inquietudini. Aggiungete che a tavola trovava il medesimo
-posto al fianco di Abarima, e immaginate che egli fosse molto disposto a
-dimenticare anche l'altra met�.
-
-Un pranzo non si racconta, se non quando sia da trarne occasione per
-descrivere le sensazioni gastronomiche dei personaggi. Del resto, il
-pranzo � sempre eccellente, fosse pur quello di un avaro, quando
-l'ospite � innamorato, e siede accanto a lui la donna ch'egli ama. Se a
-Damiano avessero servito in tavola un coccodrillo arrosto, metto pegno
-che il nostro eroe non ci avrebbe badato. Se poi gli avessero domandato
-come lo trovasse, di sicuro avrebbe risposto: squisito! Un pranzo � come
-il tempo, che si tinge sempre del colore dell'anima nostra. Il cielo �
-sempre azzurro, quando siamo al fianco di una cara creatura.
-
-Or dunque, poich� torna inutile raccontarlo, finiamola con questo pranzo
-di Tolteomec. Abarima si � alzata, e Damiano la segue all'aperto. Ella
-prende un canestro di vimini, in cui sono parecchi manipoli di filamenti
-erbacei, disseccati e tutti di variati colori; snoda due o tre manipoli,
-prende alcune fila tra le dita, e si mette ad intrecciarle. � quello il
-suo ricamo. Damiano vuole imparar l'arte, o dice di volerla imparare, e
-prende occasione da questo suo desiderio, per aver sempre la faccia
-china sul braccio della bella selvaggia.
-
-Tolteomec stette un pochettino a vedere. Ma egli non ci aveva le stesse
-ragioni, per imparare a tessere una stoia. Perci� si mosse di l�, e and�
-in casa a prendere alcune foglie secche, arrotolate in forma di fusi.
-
---Ne vuoi?--diss'egli, ritornando, e offrendo uno di quegli arnesi a
-Damiano.
-
-Damiano fece un gesto di orrore.
-
---No, grazie;--rispose.--non mi piace.
-
---Molto buono!--disse Tolteomec.--Questo discaccia dalla casa gli
-spiriti della sera.
-
---Per cacciare i miei ci vuol altro!--rispose Damiano.
-
-Ma egli aveva parlato nel suo vernacolo genovese. Col gesto, intanto,
-ringraziava, ricusando l'offerta.
-
-Tolteomec si fece portare dei carboni ardenti dal focolare domestico,
-accese la sua foglia, e poscia si allontan�. Aveva sulla piazza i
-notabili del villaggio, e se ne andava volentieri a barattare due
-chiacchiere con loro. I vecchi, si sa, hanno poco a mettere del proprio
-nei discorsi dei giovani. Cos� restarono soli sul prato Abarima e
-Damiano.
-
---Voglio imparare a tessere le stoie;--aveva detto Damiano, stringendosi
-pi� presso alla fanciulla.
-
---� facile;--rispose Abarima.--Vedi, come si fa?
-
---Vedo, ma bisognerebbe avere le tue mani. Con la tua sveltezza, del
-resto, e con la tua grazia, credo che non lavori nessun'altra donna.--
-
-Abarima croll� il capo, e sorrise. Damiano incominci� a pensare di
-essere corso troppo innanzi coi sospetti.
-
-E si accostava via via. Ma si accost� forse un po' troppo, ed ella
-incominci� a trarre indietro la spalla ignuda, su cui veniva a morire
-l'alito caldo della belva umana. Egli finse di non avvedersi dell'atto,
-e si avvicin� tanto, quanto ella si era tirata indietro. Abarima non
-poteva ritirarsi dell'altro, senza rimuovere il sedile. Perci� si volse
-a lui e gli disse:
-
---Per imparare a tessere le stoie, puoi stare anche pi� in l�.
-
---Dove?--chiese Damiano.
-
---A questa distanza.... cos�.--
-
-E fattolo alzare, lo mise a posto lei, due spanne pi� in l� dal suo
-braccio.
-
---Troppo lontano!--mormor� egli, con voce piagnolosa.
-
---Oh, basta cos�! Sei vicino anche troppo.--
-
-Cos� dicendo, la bella Abarima sorrideva ancora. Anzi, diciamo pi�
-veramente, sorrideva senz'altro.
-
-Donna che ride � di buon umore, ha detto il savio. E con una donna di
-buon umore si pu� fare a fidanza. Damiano prese animo ad entrarle in
-discorso dei suoi disegni nuziali.
-
---Oggi dunque,--diss'egli,--parler� a Tolteomec.
-
---Di che cosa?
-
---Del nostro matrimonio, mia cara.
-
---No; non ancora, ti ho detto.
-
---Ma perch�?--diss'egli,--Perch� questi ritardi? Ed � male, sai? Vedi tu
-e giudica se non devo aver fretta, anche dopo la ragione principale
-dell'amor mio per te, Abarima _taorib_. Fra pochi giorni la nostra
-fortezza � finita, e il capo degli uomini bianchi fa stender le ali alla
-sua grande piroga per ritornarsene.... in _Azatlan_. Prima che
-l'almirante se ne vada, io vorrei potergli dare una buona novella. Gli
-farei tanto piacere, a dirgli che sono il tuo sposo.--
-
-Abarima volse la faccia sulla spalla, a guardare il suo interlocutore.
-
---E perch� tutto questo piacere?--domand�.
-
---Perch� egli mi ama, e la mia felicit� deve esser la sua. Aggiungi che
-egli dovrebbe assistere alle nostre nozze.
-
---Come te le fai vicine!--esclam� la fanciulla, con un risolino asciutto
-e sarcastico.
-
---Ma....--disse Damiano.--Se tuo padre � contento.... mi pare....
-
---Ed anche se fosse contento mio padre, credi tu che le nozze, da noi,
-si facciano cos� presto? Prima di tutto, bisognerebbe aspettare la luna
-piena: poi la risposta del grande Spirito; poi....
-
---Oh diavolo?--esclam� Damiano, interrompendo la filastrocca.--C'�
-ancora pi� difficolt� qui che in Europa, per metter la corda al collo di
-un galantuomo!
-
---Che cosa hai detto?
-
---Niente, non badare; sono sbruffi di lingua patria, e vengono cos�
-naturalmente alle labbra! Ma parliamo chiaro, e nella lingua di Haiti.
-Vuoi, o non vuoi?--
-
-La fanciulla rimase un istante sovra pensiero; poi brevemente rispose:
-
---Tolteomec comanda.--
-
-Damiano, a sua volta, ristette un poco, masticando la sua stizza; poi,
-col medesimo accento, ripigli�:
-
---Ma tu? che ne pensi?
-
---Quello che Tolteomec vuole;--rispose Abarima.
-
-E doveva essere stizzita un pochino anche lei, perch� aveva smesso
-d'intrecciar le sue fila di sparto, e guardava davanti a s�, verso la
-macchia, non mostrando a Damiano che la sua guancia in isbieco.
-
---Perch� sfuggi il mio sguardo, Abarima?--diss'egli.
-
---Perch� guardo di l�.
-
---Di l�! c'� la macchia, di l�; ed oltre la macchia, c'� la fontana.
-
---Ebbene?
-
-Ebbene,--rispose Damiano, che perdeva la pazienza;--la fontana, presso
-la quale tu hai veduto.... ier l'altro.... un altr'uomo.--
-
-Abarima diede un sobbalzo, e si volse turbata a guardare Damiano.
-
---Sicuramente,--ribad� egli,--un altr'uomo; il mio compagno Cosma... il
-cui nome ti � noto.
-
---Come lo sai?--diss'ella, fissandolo negli occhi, con un'aria di
-stupore.
-
---Il come importerebbe poco;--rispose Damiano, gustando, in mancanza di
-meglio, la feroce volutt� di avere indovinato il secreto.--Ma tu
-immagina pure che io lo abbia saputo dal grande Spirito. Cio�, dico
-male, dal piccolo spirito. Voi altri interrogate il grande, quando la
-luna � piena; noi abbiamo il piccolo, che vive con noi, e ci avverte, ad
-ogni quarto di luna.--
-
-Abarima era rimasta l�, come trasognata.
-
---Di tutto?--chiese ella.
-
---Di tutto, e d'altro ancora. Io dunque so che Cosma � venuto qua, dalla
-macchia; che ti ha veduta, che ti ha parlato, e ti ha detto.... tante
-belle cose, che tu non hai capite, perch� egli non ha potuto parlarti
-nella tua lingua.--
-
-Abarima si era a grado a grado riavuta dal suo alto stupore. E Damiano,
-per apparirle tanto bene informato dal suo genio tutelare, incominciava
-a parlare un po' troppo.
-
---Il tuo piccolo spirito si � ingannato!--grid� ella, ridendo.--Il tuo
-piccolo spirito ha occhi, ma non ha orecchi.
-
---Come sarebbe a dire?
-
---Che non ha orecchi, e non sa riferire quello che � stato
-detto,--rispose Abarima, seguitando a ridere di gusto.
-
---Lascia stare gli orecchi del mio piccolo spirito;--disse Damiano,
-pentito di essersi cacciato troppo avanti sulla via delle
-scoperte.--Sono migliori che tu non creda. Fermiamoci agli occhi, che
-hanno veduto giusto. Puoi tu negare di aver parlato a Cosma?
-
---No;--rispose Abarima.
-
---E sentiamo;--soggiunse Damiano, dopo essersi morse un pochino le
-labbra;--che cosa ti � sembrato.... della sua faccia?
-
---_Taorib_.
-
---Non � vero, che � _taorib_, il mio caro amico Cosma? Sono proprio
-contento che tu abbia su questo particolare la mia stessa opinione. E
-quei capelli, poi....
-
---_Turey_.
-
---Eh, dovevo immaginarmelo, che li avresti giudicati _turey_. � una
-maledizione, oramai. Tutte queste figliuole del nuovo mondo amano i
-capegli d'oro. E quelle del vecchio, niente?... Ah, se ritorno in
-Europa, com'� vero Dio, mi faccio radere come una pelle di capretto, e
-mi compero una parrucca, per fare la mia bella figura tra le genti.
-Vedrete allora, mie belle capricciose, che capelli d'oro filato saranno
-i miei! Febo Apollo, con la sua raggiera, potr� andarsi a nascondere. Ma
-ci vorr� del tempo, ad esser laggi�; e qui bisogna vederne l'acqua
-chiara. Senti, Abarima, parliamoci schietto. Io sono un buon figliuolo,
-e non voglio dar noia a nessuno. Sono anche capace di un atto eroico.
-Tutto sta a prendermi per il mio verso, a non carezzarmi di contrappelo.
-Dimmi dunque una cosa, ma sinceramente, come la diresti al sacerdote del
-grande Spirito, quando vai a fare le tue divozioni. Lo ami tu?
-
---Io non t'intendo;--rispose Abarima, che era stata fin allora a
-sentirlo con gli occhi tesi, ma non venendo a capo di nulla.
-
---Ti domando se ami Cosma.
-
---Cosma � bello;--rispose Abarima.
-
---E viva la tua faccia!--grid� Damiano.--Tu almeno, figlia delle isole
-dell'Oceano.... Ma no, che dico io? Anche in Europa si d�nno, questi
-esempi d'audacia. Non creder dunque che la sincerit� sia privilegio dei
-tuoi paesi.
-
---Che dici?--chiese Abarima, che ritornava a non intendere.
-
---Niente, niente; i soliti sbruffi di lingua patria. Tu dunque lo ami. E
-se egli chiedesse di sposarti?...--
-
-Abarima mise un piccolo grido, abbass� le ciglia e rannicchi� il collo
-tra le spalle.
-
---Brava!--esclam� Damiano.--Io aspettavo che tu mi rispondessi:
-Tolteomec comanda.... quello che Tolteomec vuole.... il grande
-Spirito.... la luna piena.... Brava la mia principessa selvaggia! Ma io
-ho il dolore di doverti dire una cosa, Abarima taorib.... una cosa che
-ti raffredder� un pochettino il sangue nelle vene. Il mio amico Cosma
-non pu� amare la figliuola di Tolteomec.--
-
-Abarima si scosse, e diede un'occhiata curiosa a Damiano.
-
---Come lo sai?--gli disse.
-
---Eh lo so;--rispose Damiano.--Lo so bene, perch� Cosma � mio amico da
-tanti anni.... come fratello. L'esser venuto a vedere la bella del suo
-amico, te ne faccia fede solenne. � il nostro uso, in _Azatlan_, di
-vogarci sul remo, ed � prova di un affetto, di una cortesia, di una
-lealt�, veramente ammirabili. Incominci a non capire? Hai ragione;
-ritorno alla lingua di Haiti. Vuoi tu sapere, Abarima, perch� Cosma non
-ti pu� amare? Vuoi tu sapere la storia della sua giovent�?
-
---Racconta;--disse Abarima.
-
-Damiano si raccolse un istante, pensando.
-
---Vengo meno alla data parola. Ma in fine, perch� mi guasta egli le uova
-nel paniere? Io sono guarito di questa passione.... sicuramente, sono
-guarito.... lo voglio essere.... ho un diavolo per occhio, e non patir�
-mai che mi si pestino i piedi. Animo dunque, e non usiamo riguardi.
-
---Racconta;--ripeteva Abarima.
-
---S�, racconter�, non dubitare. Cosma, per tua regola, � innamorato di
-un'altra donna; di un'altra donna, capisci?... di un'altra donna, che ha
-i capelli biondi come l'oro.... anzi, pi� che l'oro, biondi come il
-sole, quando � nel segno del Leone. Ah, che bei capelli di sole ha la
-donna amata dal mio caro compagno, dal mio fratello Cosma!
-
---Ci sono donne con capelli d'oro, in _Azatlan_?--chiese Abarima, con
-aria di stupore.
-
---Eh, sicuramente, mia bella. In Azatlan, oramai, non c'� altro che
-capegli d'oro. E si d�nno via, come le perline di vetro, come i sonagli
-di bronzo. Ami una donna, in Azatlan! Glielo dici, ed ella subito si
-taglia una ciocca dei suoi capelli d'oro, e te ne fa un presente.
-Domanda a Cosma che ti faccia vedere quella ciocca di capelli d'oro, che
-porta sempre sul cuore, entro una borsa di cuoio. Vedrai che bellezza!
-Ma gi�, capisco che tu vorrai sapere la storia di Cosma, la storia dei
-suoi amori, non � vero?--
-
-Abarima stava con tanto d'occhi a guardarlo, come se volesse cavargli le
-parole di bocca. E ne capiva cos� poche! Damiano s'ingegnava come
-poteva, a farsi intendere; ma su cento parole ne diceva ottanta in
-tutt'altro idioma da quello di Haiti.
-
---Incomincio,--riprese Damiano,--Il mio buon Cosma � nato a Genova. Non
-sai che cosa sia Genova? � un _bohio_, come questo, ma venti, trenta
-volte pi� grande. In quel _bohio_, che si chiama Genova, lo zio di Cosma
-� doge. Sai che cosa � il doge? � il cac�co di Genova. Ci sei?
-
---Racconta;--disse Abarima.
-
---Ecco, dunque. Cosma, appena fu giunto all'et� di vent'anni, volle
-studiar medicina. Sai che cos'� la medicina? � l'arte di guarir le
-malattie del corpo, o di lasciarle durare, aspettando che il grande
-Spirito le guarisca lui. Il medico � quello che conosce la virt� delle
-erbe....
-
---E dice le parole magiche;--soggiunse Abarima;--t'intendo.
-
---Oh, benedetta ragazza! Tu sei dotata di una intelligenza rara.
-Torniamo dunque a Cosma. Egli part� da Genova, per andare a Pavia, dove
-poteva studiare la medicina. Andare allo studio di Pavia � una vecchia
-abitudine per noi naturali di Genova, fin dal tempo che il re Liutprando
-ci port� via i resti mortali di sant'Agostino.... Ma tu non capisci
-queste cose, Abarima; n� io trovo le parole per fartele capire. Oltre di
-che, ci vorrebbe un corso di storia.... Bene, capisci quello che puoi, e
-lascia stare il rimanente. Anch'io ero a Pavia; c'ero prima di Cosma, e
-soltanto in quella citt� ebbi modo di conoscerlo. Eravamo naturali dello
-stesso _bohio_; ci legammo subito in amicizia; studiavamo insieme, o
-fingevamo di studiare, che finalmente � tutt'uno. L'arte � lunga, si sa;
-ma quando si hanno i vent'anni, pare anche lunga la vita.--
-
-Abarima non capiva pi�, e non si studiava neanche di capire. A Damiano
-parve anzi di vedere che ella reprimesse uno sbadiglio.
-
---Questi particolari ti annoiano, non � vero? E tu vorresti sbadigliare,
-deliziosa selvaggia? Sbadiglia pure liberamente, e consentimi soltanto
-di bere quello sbadiglio sulle tue labbra di cinabro.--
-
-Abarima non represse solamente lo sbadiglio, ma anche un atto di
-Damiano, che veramente meritava il garofano di cinque foglie.
-
---Buon segno!--pens� Damiano.--La mano di una bella donna � come la
-lancia di Achille; ferisce, ma pu� risanare le piaghe che ha fatte. E
-siccome � una lancia intelligente, non ne far�, voglio sperare, senza
-avere in animo di risanarle.--
-
-Abarima non gradiva il silenzio di Damiano. Era una selvaggia, ma era
-donna, e sapeva che quando l'uomo sta zitto, c'� sempre pericolo che
-pensi. Ora, il pensiero che non ci si manifesta con parole, � come le
-armi insidiose, come le pistole di corta misura, che il nostro vicino
-pu� avere in tasca, e trarle da un momento all'altro, per farci un
-brutto partito.
-
---Racconta;--gli disse Abarima, dopo la lunga pausa che era seguita al
-suo amabilissimo ceffone.
-
---Racconter�;--rispose Damiano.--Ti ho detto che eravamo a Pavia, per lo
-studio della medicina. Naturali del medesimo _bohio_, ci riconoscemmo
-per tali e ci legammo subito di grande amicizia, sebbene le nostre
-famiglie a Genova si vedessero di mal occhio. Avevamo preso a vivere
-insieme, eravamo inseparabili, come quei vostri piccoli pappagalli che
-stanno sempre a coppie, e non c'�' caso che uno si discosti un passo
-dall'altro. Ma l'uomo non � fatto per l'uomo, e l'amicizia non gli
-basta: Cosma s'innamor� di una bellissima donna, della bionda che ti ho
-detto poc'anzi.
-
---Come si chiamava quella donna?--chiese Abarima.
-
---Oh, non dubitare; non voglio defraudarti del nome. Si chiamava
-Catarina.... Catarina Bescap�. Vecchia ed illustre famiglia, la sua,
-come la tua in Haiti. Donna Catarina abitava sulla piazza del Regisole.
-Hai capito? No certamente. Ma queste sono minuzie, che non importano
-affatto. Importa invece moltissimo il dire che donna Catarina era
-bellissima, quantunque avesse i capelli d'oro.
-
---Non ami i capelli d'oro, tu?
-
---Ohib�, che roba!--grid� Damiano, facendo un gesto di orrore.--Eccoli,
-i capelli che amo.
-
---Lascia stare, e racconta.
-
---� gi� un'ora che racconto, e capirai che qualche riposo ci vuole. Ma
-ritorniamo a Catarina. Un grande amico di Cosma se ne era innamorato....
-e prima di Cosma. L'amico poteva sperare di essere riamato dalla
-bellissima donna; anzi, ti dir� che poteva esserne certo.... come si pu�
-esser certi di queste cose, specie avendo da fare con la pi� cruda met�
-del genere umano. Ma un giorno l'amico si avvide che Cosma andava troppo
-volentieri anche lui nella piazza del Regisole; s'insospett�, stette in
-agguato, disdisse la sua amicizia al rivale. Incominciarono a guardarsi
-in cagnesco, erano gi� per venire alle brutte, quando Cosma capit�
-d'improvviso nella casa dell'amico, gli si gitt� fra le braccia, e gli
-pianse sul petto tutte le lagrime dei suoi occhi. Cosma non poteva pi�
-vivere, se non gli si lasciava amare la bella Catarina; Cosma si sarebbe
-buttato nel fiume Ticino, dove � pi� profondo, se l'amico non lo
-lasciava libero di far la corte alla sua dama. Allora io....
-
---Tu?.... sei tu l'amico?--interruppe Abarima.
-
---No, cara; non ti ho gi� detto che io non amo il turey nei capelli?
-Volevo dire: allora io mi misi in mezzo ai due contendenti: e tanto
-dissi, che persuasi l'amico di Cosma a ritirarsi dal giuoco, a lasciare
-che Cosma facesse liberamente l'occhio languido a donna Catarina
-Bescap�.
-
---L'amico si � contentato? Amava dunque assai poco.
-
---Oh cara, come t'inganni! Egli amava moltissimo. Ma era un'anima
-grande. Se fosse nato due mil'anni prima, sarebbe stato un eroe Romano,
-o Greco, o gi� di l�, e Plutarco ne avrebbe scritta la vita, mettendolo
-in parallelo con qualche Scipione. Tutte cose che non capisci, lo so; fa
-conto che io non te ne abbia parlato. Del resto, l'amico non si chet�
-mica alle prime. Egli fece a Cosma questo ragionamento: �Senti, bambino,
-queste cessioni non si possono fare; bens� � la donna che deve
-scegliere. Io posso credere che ella veda me di buon occhio: ma posso
-anche ingannarmi. E tu, dal canto tuo, che cosa puoi dire?� Cosma non
-poteva dir nulla; pure, sentendo che l'amico si sarebbe inchinato alla
-scelta della dama, Cosma si rallegr�; si butt� un'altra volta nelle
-braccia del rivale, s'inginocchi�, gli abbracci� le ginocchia, fece un
-visibilio di pazzie. �Caro il mio Tolomeo!� gli disse: �Io sono un uomo
-morto, se quella donna non mi ama. Che perdi tu ad esplorare l'animo di
-lei? a lasciare che i fati si compiano?� Insomma, tanto preg�, tanto
-pianse, che io.... consigliai all'amico rivale di andare da madonna
-Catarina e di parlarle chiaramente. Povero amico, tanto generoso, e
-tanto.... come chiamarlo? Di nome si chiamava Bartolomeo; gli amici, per
-abbreviazione gli dicevano: Tolomeo; altri pi� sbrigativamente Tom�o. Di
-cognome, poi.... Ma lasciamo il cognome, che non importa al racconto.
-
---E Catarina, seppe tutto?
-
---Aspettami, impaziente creatura. Tolomeo and� dalla bella Catarina e le
-disse: �Io amo Cosma come un fratello. Le nostre famiglie, a Genova,
-sono nemiche, appartengono a due fazioni diverse. Ma qui, siamo fuori di
-casa nostra, lontani dalle ire cittadine, avvicinati dal medesimo
-studio. Per altro, � strano che dobbiamo innamorarci della medesima
-donna. Sapete, Catarina? Egli � pazzamente innamorato di voi.�
-
---Tolomeo ha parlato cos�?
-
---S�, cara; egli � stato tanto.... Tolomeo. Ma chi avrebbe mai
-preveduto?... Basta, quel ch'� fatto � fatto. L'amico Tolomeo parlava da
-uomo leale, senza immaginare che madonna Catarina lo piantasse l� per
-quell'altro.
-
---Catarina ha fatto bene;--disse Abarima, sentenziando alla svelta, come
-una dama di Provenza in una corte d'amore.
-
---Diciamo pure che Catarina ha fatto bene;--rispose Damiano.--Ma Tolomeo
-ha fatto male. Non credi?
-
---Chi sa?--rispose Abarima.--E Catarina, che cosa disse a Tolomeo?
-
---Due sole parole: �povero giovane!� Ma se tu avessi sentito con che
-accento!
-
---Tu c'eri?
-
---Si capisce. Io ero un po' da per tutto. E come io capii il senso di
-quella esclamazione, cos� l'amico fu pronto a capirlo. Si chiuse la sua
-rabbia nel cuore, e andato da Cosma gli parl� in questa guisa: �Senti,
-Cosma, tu mi hai tradito. La tua � un'azione da coltello. Tu sei pi�
-avanti nelle grazie della Bescap� di quello che io potessi immaginarmi.
-Ella mi ha tutto confessato. Tu la segui quando io non sono con te, ed
-ella ti guarda con benevolenza. Perch� non dirmi tutto? Mi avresti
-risparmiata la figura.... dell'uomo che fa ridere.�
-
---Ah, ah!--grid� Abarima, ridendo la parte sua.
-
---Capisco,--riprese Damiano,--che � lo stesso anche in Haiti, e che le
-donne, sotto ogni cielo, ridono saporitamente.... dei poveri Tolomei. Ma
-non importa. Ritorniamo a Cosma. Egli non rideva; egli ricavava maggior
-profitto dal piangere. �Perdonami, Tolomeo!� diss'egli all'amico. �Io
-non so nulla di quello che tu mi racconti. Che confessioni pu� averti
-fatte madonna Catarina? L'amo, ecco tutto. Se n'� ella avveduta? �
-possibile. Io credo che tutti abbiano dovuto avvedersene, come te n'eri
-avveduto anche tu.�--�Bella forza!� scapp� detto all'amico.
-
---E poi?--disse Abarima.
-
---E poi, avvenne tutto ci� che avviene in simili casi. Tolomeo amava
-anch'egli davvero. Ma non si pu� stare per forza nel cuore di una donna,
-ne convieni? Tolomeo non ci stette; e disse a Cosma: �fai la tua strada,
-e crepi l'avarizia! se quella donna ti ama, sia tua.�
-
---E Cosma la spos�?
-
---Ecco....--disse Damiano.--C'era una piccola difficolt�. Madonna
-Catarina non era libera. C'era di mezzo.... un Bescap�.
-
---Non capisco;--disse Abarima.
-
---Oh cara! � meglio che tu non capisca. � sempre bene che ti rimanga
-qualche cosa di oscuro. Altrimenti, che cosa ci avresti pi� da studiare,
-nei costumi di Azatlan? Per ora, Abarima _taorib_, ti basti di sapere
-che Cosma non spos� madonna Catarina. Ma egli l'amava, e ne fu riamato.
-Fu allora che la bella donna gli regal� una ciocca dei suoi capelli
-d'oro, quella ciocca di capelli che egli porta sempre sul cuore, entro
-una borsa di cuoio.
-
---E Tolomeo?
-
---Tolomeo.... era l'uomo pi� infelice della cristianit�. Non sai che
-cosa sia la cristianit�? Ebbene, non te ne dolere; � un'ignoranza
-felice, la tua. Se tu sapessi infatti che bestie feroci son mai, a
-comporla! Quanto a Tolomeo, egli aveva finito il suo studio di medicina.
-Sarebbe rimasto ancora, sarebbe rimasto per sempre, se Catarina lo
-avesse amato. Ma ella non lo amava; ella rideva di lui, vedendolo
-passare per via. Che vergogna! che rabbia! In quei momenti, vedi? io....
-essendo in compagnia di Tolomeo, arrossivo per lui. Lasciai Pavia, in
-quell'anno; e Tolomeo mi segu�. Ce ne ritornammo verso il mare, nel
-nostro _bohio_ di Genova. Laggi� si viveva sempre in guerra gli uni con
-gli altri, e noi, da buoni naturali di Genova, partecipammo alle civili
-discordie.
-
---Che � ci�?
-
---Ecco.... � un po' difficile a dirsi. Ma figurati che Genova sia come
-Haiti, e che da quattrocento anni i Caribi siano entrati a far parte di
-questa popolazione. Per un po', secondo la fortuna, comandano i Caribi,
-per un po' gli Haitiani, e una volta il cac�co � Caribo, un'altra volta
-� Haitiano. Ti capacita?
-
---Se � l'uso di cambiare cos�....
-
---No, non � l'uso; � la forza, o l'inganno, che comanda. E quando il
-cac�co di Genova � un Haitiano, i Caribi sono abbattuti, dispersi,
-cacciati dal _bohio_. Quando il cac�co � un Caribo, gli Haitiani hanno
-la peggio. Ora veniamo a noi. Tolomeo era, come tutti quelli della sua
-famiglia, amico degli Adorni, i Caribi del paese. Perci� era nemico dei
-Fregosi, che erano gli Haitiani, e che in quel mentre erano al governo,
-essendo un Fregoso il cac�co di Genova. Divamp� la guerra in citt�, per
-ragioni che � inutile di dirti. Tolomeo si trov� un giorno con le armi
-alla mano, con quelli della sua gente, contro quelli della parte
-contraria. Era con gli Adorni, ti ho detto; diede addosso ai Fregosi.
-Tutte ire che, essendo fuori di Genova egli aveva dimenticate, ma che
-gli tornarono vive nel cuore appena ebbe respirate le dolci e fraterne
-aure della patria! Nel fitto della mischia fu un punto di vittoria per
-lui: poteva uccidere il capo della squadra nemica; gi� aveva alzata la
-scure su lui, quando riconobbe il nemico che aveva sotto il ginocchio.
-Quel nemico era Cosma.
-
---Ah, povero Cosma!--grid� Abarima sbigottita.
-
---S�, povero Cosma, che da un mese appena era ritornato in patria, e
-anch'egli aveva riprese tutte le care abitudini del _bohio_! Ma io ti ho
-detto, Abarima, che Tolomeo aveva un'anima grande. Tolomeo, alla vista
-del fortunato rivale, sent� tutte le sue ire ribollenti nel sangue; cal�
-la scure.... ma senza colpire; e perdon� al suo nemico.
-
---Bravo Tolomeo!--grid� Abarima.--Lo amo.
-
---Amami, deliziosa selvaggia; perch� Tolomeo.... sono io.
-
---Ah!--esclam� Abarima, ridendo.--Lo avevo immaginato; e l'ho detto a
-bella posta.... per farti parlare.
-
---Assassina!--grid� Damiano.--Ebbene, tanto fa. Potevo uccidere Cosma, e
-non l'ho ucciso. Anzi, l'ho tratto in salvo, l'ho ricoverato nelle
-nostre case. Era ferito; io l'ho curato; e quantunque fossi medico, l'ho
-guarito. Che te ne pare? Non sono io un uomo di Plutarco?--
-
-Abarima lasci� cadere l'accenno classico, e per una buona ragione, che
-non � mestieri di dirvi.
-
---E Catarina?--diss'ella.
-
---Ecco: madonna Catarina si era lasciata amare da Cosma. L'amico aveva i
-capelli d'oro, i capelli di sole, di cielo, di tutto l'altro che dite
-voi in Haiti. Ma pare che una provvida legge di natura non permetta alle
-bionde di amar lungamente i biondi. Venne un giorno che le due
-capigliature d'oro non andarono pi� d'accordo. Madonna Catarina
-incominci� a seccarsi di Cosma. E allora si lasci� amare da un altro,
-che non aveva i capelli biondi, che non gli aveva neanche pi� neri.
-Quell'uomo, per altro, era un gran professore.
-
---Professore! che cos'�?
-
---Come fartelo intendere? Voi altri, in Haiti, non avete professori.
-Gi�, molte razze d'animali vi mancano. Figurati dunque una bestia rara;
-uno che insegna agli altri tutto quello che sa lui, ed anche quello che
-non sa; uno che ti sa dire come devi parlare, e come devi tacere, se
-devi ber fresco o caldo, sputar tondo o quadrato. Quello � un
-professore, mia cara. Tu sai che Catarina era moglie di un Bescap�. Il
-Bescap�, per certe sue ragioni di possesso, aveva bisogno del parere del
-professore, che era un gran conoscitore delle leggi, e i suoi pareri se
-li faceva pagare a peso d'oro, in tutti i _bohio_ dell'Italia dove era
-stato. Oh, un gran professore, quel Giasone del Maino! Quando doveva
-parlar lui nella scuola, c'era tanta folla, che non c'entrava pi�
-neanche una mosca, o se c'entrava, non ardiva pi� di farsi sentire.
-
---Ma lei?... Catarina?...
-
---Ci vengo. Catarina conobbe il professore. Giason del Maino and� nella
-casa di lei, sulla piazza del Regisole. Madonna Catarina and� nella casa
-di lui, alla Torre del pizzo in gi�. Questo � un particolare che non
-occorre spiegarti. Qui non ci sono torri, n� campanili, e l'idea di una
-torre il cui tetto a campanile sia voltato all'ingi� e posi sopra una
-grossa colonna, sullo spigolo della casa, non la potresti comprendere.
-Ti basti sapere che madonna Catarina and� nella casa del grande legista,
-e che, dopo esserci andata, ci ritorn�. Cosma ne aveva avuto un
-sospetto; Cosma si appost�, conobbe che era vero, fece il geloso, e fu
-mandato gentilmente.... a quel paese. Da noi, cara, � l'uso costante.
-Quando una persona ci � venuta a noia, la mandiamo a quel paese; un
-paese sconosciuto, di cui nessuno sa darci notizia, e quando c'� andato
-non pu� portarcela di sicuro.
-
---E Cosma?
-
---Cosma non and� a quel paese; ritorn� in patria, al suo _bohio_ di
-Genova. Ma egli era sempre pi� innamorato che mai. Non ha pi� potuto
-levarsi Catarina dal cuore. L'ama ancora, l'amer� sempre. � fatto cos�,
-quel povero ragazzo. Io sono guarito, egli no. E tu capirai, dolce
-Abarima, che egli, seguitando ad amare Catarina Bescap�, non pu� amare
-la figlia di Tolteomec.--
-
-Abarima fece un gesto di compassione. Ma non era di compassione per il
-triste amore di Cosma, bens� per lo storto ragionamento di Damiano, o,
-se vi piace, meglio, di Tolomeo.
-
---Capisco, s�, capisco;--diss'ella.--� un sortilegio.
-
---Come, un sortilegio?
-
---S�, Catarina ha detto una parola magica, perch� Cosma sia sempre
-innamorato di lei;--rispose Abarima, con accento di grande sicurezza.--E
-quella parola magica l'ha pronunziata sopra qualche cosa che Cosma porta
-sempre indosso. S�, ora ci sono; su quella ciocca di capelli d'oro che
-Cosma ha fatto male a non gettar via.
-
---Mettiamo pure che sia cos�;--disse Damiano.--Che ci vuoi fare? Cosma
-non rinunzierebbe a quella ciocca di capelli per tutto l'oro del mondo.
-
---Effetto del sortilegio;--rispose Abarima.--Devi rubargli la borsa di
-cuoio, mentre egli dorme.
-
---Io? sei pazza? me ne guarderei bene.
-
---Non hai coraggio; lo far� io;--disse Abarima.
-
---Tu? e come?
-
---Verr� nella casa di Tolteomec, ci dormir�, ed io strapper� il
-sortilegio. Io guarir� Cosma, povero Cosma! ed io allora sar� amata da
-Cosma.
-
---Ah briccona!--esclam� Damiano.--Ma guardate che Tolomeo sono stato io!
-Valeva proprio la pena di tradire il segreto dell'amico, per giungere a
-questo bel resultato!--
-
-Dopo questi ed altri ragionamenti interiori, Damiano si volse ad
-Abarima, dicendole:
-
---Ed io, Abarima _taorib_! ed io che ti amo?
-
---Tu....--rispose la capricciosa selvaggia,--vai a quel paese.--
-
-Damiano ammir� la prontezza d'ingegno di quella figlia d'Haiti, che
-imparava cos� presto le usanze della civile Europa. E dopo avere
-ammirato, voleva andarsene di l�, per ismaltire la sua rabbia.
-Immaginate quanta ne avesse in corpo, mista alla vergogna della
-sconfitta patita. Gli era parso di avere cos� buone armi, per mettersi
-in guerra, e quelle armi gli si erano spuntate nel primo assalto; peggio
-ancora, egli se l'era sentite crocchiare nel pugno. Ma a proposito
-d'armi, non � la gelosia un'arma a due tagli? Andate a dire ad una
-donna: �il tal di tale non pu� amar voi, perch� egli � innamorato di
-un'altra� e sentirete che cosa ella sar� capace di rispondervi. �Ah si!
-di un'altra? Volete vedere che cosa ne faccio io, di quell'altra?� Il
-frutto proibito non sar� che una mela; la butteremo via, magari dopo
-averla manimessa; fors'anche la passeremo al vicino; ma per intanto, e
-perch� si tratta d'un frutto proibito, un morso glielo vogliamo dare ad
-ogni costo. E cos� faceva Abarima, dando a modo suo, e senza pure
-saperlo, una prova della unit� di origine delle stirpi umane.
-
-Ma lasciamo queste sottigliezze. Damiano era sul punto di andarsene;
-Abarima lo trattenne, e non gi�, voglio sperare, per prendersi giuoco
-dei tormenti di lui. Queste raffinatezze di crudelt� non dovevano essere
-in lei. Unit� di origine, sta bene, fin che si vuole; ma la civilt� � di
-molti gradi, e quella figliuola di Haiti doveva essere ai primi scalini.
-
---Raccontami ancora;--diss'ella.--Come si � deciso Cosma ad andare cos�
-lontano da questa Catarina sciocca?
-
---Ah, debbo narrarti di lui vita e miracoli? E sia, parliamo ancora di
-questo amatissimo Cosma;--rispose Damiano.--Ti ho detto che io lo avevo
-raccolto ferito, e lo avevo ricoverato e guarito. Di ritornare presso
-madonna Catarina non era pi� il caso. Saremmo andati ad ornare della
-nostra presenza il trionfo di messer Giasone del Maino. Del resto, noi
-siamo fatti cos�;--soggiunse Damiano, con un tal piglio aspretto che non
-era senza grazia;--quando una donna ci tratta male, possiamo amarla
-ancora, come fa Cosma, o dimenticarla, come ho fatto io, ma la
-rispettiamo sempre e non ci ostiniamo a darle noia. Restammo dunque nel
-_bohio_ di Genova. E fu allora, nei nostri colloqui amichevoli, che io
-seppi da Cosma tutta la serie delle sue disgrazie amorose. Quel giorno,
-vedi la grandezza dell'animo mio!... quel giorno, gli perdonai tutto
-quello che egli mi aveva fatto soffrire.
-
---Soffriva anche lui!--esclam� maliziosamente Abarima.
-
---Ah, bene! lo avete anche in Haiti, il proverbio: mal comune � mezzo
-gaudio? Ne ho piacere, perch� vi vedo gi� ben preparati per godere i
-frutti della nostra civilt�. Quel giorno, adunque, ci giurammo
-un'amicizia eterna, molto pi� forte di prima. E stavamo sempre insieme,
-non uscivamo a diporto che insieme, con grande maraviglia di tutti i
-naturali di Genova.
-
---E perch� questa maraviglia?
-
---Oh bella! perch� si era tutti in guerra, gli uni contro gli altri; e
-noi soli, di diverso partito, uno Caribo e l'altro Haitiano, eravamo in
-pace.
-
---Si, � vero; ti capisco, ora.
-
---Sia lodato il cielo! E non volevano capire, i nostri concittadini. Gli
-Haitiani dicevano a Cosma: perch� vai tu a braccetto con quel Caribo? E
-i Caribi dicevano a me: perch� vai tu a braccetto con quell'Haitiano? E
-gli uni e gli altri, con questi discorsi, non ci lasciavano aver pace. A
-sentirli loro, non si poteva essere buoni uomini, se non si sposavano
-tutte le ire della propria fazione. Cos� ad ambedue era venuta in uggia
-la patria. Triste quel _bohio_, dove non si pu� essere amici per
-elezione di cuore, dove si � condannati dalle collere accumulate di
-cinque o sei generazioni di matti, o d'imbecilli, a vivere in guerra con
-le persone che piacciono, a far lega con altre che si manderebbero
-volentieri....
-
---A quel paese!--soggiunse Abarima.
-
---Si, cara. La frase ti � rimasta impressa nell'anima? Ricordati almeno
-che te l'ho insegnata io, e non ne usare contro di me, ferocissima
-donna. Io ritorno al racconto. Seccati di quelle discordie, pensammo di
-andarcene. Ma dove? La sorte decida, fu detto tra noi. E allora si mise
-mano alle sorti Virgiliane.
-
---Sorti?...--ripet� la selvaggia.
-
---Virgiliane;--rispose Damiano.--Vediamo di farti capire questo bel
-giuoco. Si piglia un libro.... Ma sapete voi altri che cosa sia un
-libro, gente felice? Si piglia qualche cosa dove ci sono molti segni,
-molte parole dipinte.... E le parole su cui cadono gli occhi, sono il
-responso del grande Spirito. Noi dunque prendemmo un libro.... mucchio
-di parole dipinte da un gran mago, chiamato Virgilio, e leggemmo,
-aprendo a caso, queste parole:
-
-    _Nos patriae fines, nos dulcia linquimus arva._
-
-Tu non lo capisci? � latino; e significa: noi ce ne andiamo da casa
-nostra. Il grande Spirito, adunque, ci faceva sapere in tal modo che
-aveva capito il nostro desiderio. Ma il suo consenso? e l'indirizzo che
-noi chiedevamo? Voltammo i fogli, e gli occhi ci caddero su quest'altro
-verso:
-
-    _Bella cient prim�que vetant consistere terra._
-
-Il che significa, mia cara; qui c'� guerra, e non ci si pu� rimanere. Ma
-dove andare? dove? Altra consultazione allora, con parecchie voltate di
-fogli; e gli occhi ci cascarono su quest'altre parole:
-
-    _Qualia multa mari nautae patiuntur in alto._
-
-In mare, adunque, in alto mare, a far vita di marinai, e cercar
-ventura.--�E sia� disse Cosma. �Non abbiamo noi sentito per l'appunto
-discorrere di un nostro concittadino, chiamato Cristoforo Colombo, che
-ha formato il disegno di cercar nuove terre di l� dai mari d'Occidente?
-Egli � andato alla presenza del grande cac�co di Spagna, e gli ha detto:
-dammi tre grandi piroghe con uomini volenterosi, ed io ti scoprir� un
-nuovo mondo? Il grande cac�co di Spagna ha risposto a Cristoforo
-Colombo: sia; ti dar� gli uomini volenterosi, e le grandi piroghe; va e
-trova le isole di l� dai mari, per onor tuo e della Spagna.�
-
---Colombo!--esclam� Abarima.--Il capo degli uomini bianchi! Come sapeva
-egli che dopo il mare avrebbe trovate queste isole?
-
---Non saprei dirtelo;--rispose Damiano.--Ma si pu� credere che glielo
-avesse detto il suo piccolo Spirito, a lui mandato dal grande.
-
---Capisco;--disse Abarima.
-
---Ah, bene! tu capisci tutto, Abarima _taorib_. Capisci dunque ancora
-come arda il mio cuore per te; mentre quello di Cosma � freddo.... come
-la notte in un bosco. Vorrei dir neve, o ghiaccio;--soggiunse
-mentalmente Damiano.--Ma bisognerebbe saper la parola. Chi sa se
-conoscono la cosa, in questo tiepido clima!
-
---Continua;--disse Abarima.--Voi due, allora, avete voluto raggiungere
-il capo degli uomini bianchi.
-
---Sicuramente, dopo aver consultato ancora una volta le sorti. Il libro
-dalle parole magiche fu riaperto a caso, e diede quest'altra risposta:
-_Fata viam invenient_.... Che cosa si voleva di pi� chiaro! So bene che
-non � ugualmente chiaro per te. Ma tu potrai intendere
-approssimativamente che la volont� del grande Spirito avrebbe fatto
-ritrovar la via delle isole lontane. Allora noi siamo corsi a cercare il
-capo degli uomini bianchi; siamo saliti sulle grandi piroghe con lui, e
-siamo arrivati qua, dove io mi sono innamorato della figliuola di
-Tolteomec, della dolce Abarima. Vorrai tu concedere la tua mano a
-Damiano, che t'ama? Vorrai tu ricusargliela, per tener dietro a Cosma,
-che � innamorato di un'altra donna, laggi�.... in Azatlan?--
-
-Abarima stette un istante sovra pensiero, come se volesse nella sua
-mente pesare il pro ed il contro; poi sentenzi�:
-
---Damiano buono; Cosma.... _taorib_.
-
-Il buon Damiano si morse le labbra.
-
---� la tua ultima parola?--diss'egli.
-
---Cosma _taorib_;--ripet� la capricciosa selvaggia.
-
---Sta bene;--conchiuse Damiano.--Ti saluto.--
-
-E si alz� dal sedile, che ormai gli pareva fatto di carboni ardenti.
-
---Parti?--diss'ella.--E dove vai, ora?
-
---Vado.... a quel paese, dove tu mi hai gentilmente mandato;--rispose
-Damiano.
-
-L'ingenua selvaggia ebbe la crudelt� di ridere. Ma in verit�, ella non
-poteva fare altrimenti. Era cos� buffo, il dolore di Damiano!
-
---So bene che tu ritorni alla grande piroga;--riprese Abarima,
-rimettendosi al grave.--Sia dolce il tuo sonno, Damiano. E salutami il
-tuo fratello Cosma, e digli che venga domani nella casa di Tolteomec.--
-
-Qui il nostro Damiano, che gi� stava male in sella, perdette a dirittura
-le staffe.
-
---Oh, per questo, stai grassa, se lo speri,--grid� egli, stizzito.--Non
-sai tu che un uomo, per buono che sia, non cede ad un altro la donna
-ch'egli ama?
-
---E Catarina....--domand� la selvaggia.--Non hai tu ceduto Catarina, al
-tuo fratello Cosma?
-
---Che paragoni son questi?--replic� Damiano.--Per tua norma, io non ho
-ceduto nulla. Se Catarina mi avesse detto: �Tolomeo, andatemi a cercar
-Cosma, e mandatemelo qua�, le avrei risposto.... mandandola a quel
-paese.
-
---Brutto!--grid� Abarima, facendogli il viso arcigno.
-
---Cara,--rispose Damiano,--se non ti piace, sputala! Oh, per tutti i
-diavoli!--soggiunse mentalmente.--Le ho detto una cosa che non � da
-cavaliere. Fortuna, che non pu� averla capita.--
-
-Infatti, lo sapete, Damiano mescolava spesso, a quel po' d'haitiano che
-conosceva, lo spagnuolo, l'italiano, e il suo vernacolo genovese. Con
-tutti questi ingredienti, egli impastava la frase; e la sua
-interlocutrice non riusciva sempre ad intenderlo.
-
-Rassicurato per quel verso, Damiano fece una bella riverenza alla dolce
-Abarima, e subito dopo una giravolta sui tacchi.
-
---Non ci vedremo pi�, cara!--borbottava egli tra i denti, muovendo verso
-la casa e infilando l'uscio per cui doveva andare alla sua
-liberazione.--Ho fatto un marrone, ma di quelli!... Ci vuol pazienza....
-sicuro, ci vuol pazienza. E per ritrovarla, questa pazienza benedetta,
-dovr� bestemmiarci un giorno e una notte, peggio d'un turco. Ma per
-l'anima.... delle radici, da questo giorno in avanti, mi capiti pure una
-donna tra' piedi; se prima non mi casca in ginocchio....--
-
-Damiano esciva in quel momento sulla piazza. Tolteomec era l�. Veduto
-Damiano, lo ferm� al varco, per dirgli qualche cosa. Damiano non intese
-sillaba di quello che diceva il suo suocero fallito. Ma le buone creanze
-volevano che egli rispondesse qualche parola. E Damiano rispose, facendo
-bocca da ridere, con gesti cortesi, con inchini ossequiosi, ma tutti in
-lingua.... d'Azatlan.
-
---Oh, caro amico, che il diavolo ti porti! Vecchio cane. Lestrigone,
-antropofago! Perch� tu lo sei di sicuro, un antropofago. Qui dovete
-esserlo un po' tutti, sebbene non vogliate averne l'aria, con noi. E
-mentre voi stritolate gli ossicini coi denti, le vostre donne bevono il
-sangue del prossimo. Cara gente! ed io avrei dovuto imparentarmi con
-voi? Alla larga! Ma che idea pazza mi era venuta alla mente? � stata
-un'ubbriacatura, come a Cuba; senza liquore, senza kohiba, e nondimeno
-un po' pi� lunga di quell'altra. Ora, vedi, caro antropofago, dalla
-faccia incartapecorita, io mi sento risanato, e ti mando gentilmente al
-diavolo, senza eufemismi, senza complimenti, senza bugie d'uomo
-civile.--
-
-Tolteomec rideva e ringraziava, senza intendere per qual ragione o
-capriccio il suo ospite ed amico Damiano gli facesse quel giorno i suoi
-convenevoli nella lingua del cielo, anzi che in quella dei miseri
-mortali d'Haiti.
-
---Chi sa? forse il grande Spirito gli ha intenebrata la
-testa;--diss'egli tra s�, poi che Damiano si fu allontanato.
-
-Damiano frattanto infilava la discesa, per ritornarsene a bordo della
-_Nina_. Cosma era laggi�, seduto sul cassero di prora, accanto
-all'interpetre Cusqueia. Un'occhiata corse tra i due, e dopo l'occhiata
-un cenno di saluto, breve breve, secondo l'uso di quegli ultimi giorni.
-Ma se in Cosma un certo riserbo era abituale, non doveva parere
-egualmente naturale l'arcigna taciturnit� di Damiano, che era sempre
-tanto espansivo, non solamente nell'allegria, ma ancora nella tristezza.
-Cosma, per altro, non mostr� di far caso della taciturnit� di Damiano. E
-questi, vedendolo accanto all'interpetre, disse stizzosamente tra s�:
-
---Studia, bambino! studia l'haitiano, e fatti onore. Ci starai tu,
-nell'isola, e magari la imbiondirai. Quanto a me, non vedo l'ora di
-scioglier le vele.--
-
-Quella sera, il nostro Damiano si butt� nel suo rancio prima del solito.
-Non voleva pensare a nulla, e mezz'ora dopo russava come un mantice. Ma
-i molesti pensieri che non aveva voluto accogliere desto, lo visitarono
-addormentato. Damiano sogn� che Abarima si attaccava ai panni di Cosma,
-e che Cosma era stato obbligato a sposarla, per alta ragione di governo.
-Infatti, dipendeva da quel matrimonio la quiete della piccola colonia
-spagnuola nell'isola di Haiti. Le nozze si celebravano in chiesa. In una
-chiesa che non c'era ancora; ma si sa, il sogno non bada a queste
-piccolezze, e quello che non c'�, se lo fabbrica. Gli sposi erano dunque
-in chiesa, davanti all'altare, e Cosma stava mettendo l'anello rituale
-al dito di Abarima, quando si ud� una sonora risata, che fece voltare
-tutti gli astanti. Catarina Bescap� compariva da una navata laterale, e,
-seguitando a ridere, si avvicinava agli sposi; faceva a Cosma un inchino
-canzonatorio, poi si accostava alla figliuola di Tolteomec, la guardava
-ironicamente, la fiutava sopra una spalla, e poi torceva il viso,
-dicendo: �Che olio usate, ragazza mia? che olio usate, per farvi la
-pelle lucida?� E il cavaliere di madonna Catarina, il vecchio e
-sofistico legista Giasone del Maino, aggiungeva del suo, rivolgendosi a
-Cosma: �Ragazzo mio, perch� non aspettare che madonna Catarina si fosse
-annoiata di me? Ella � vedova; potevate sposarla voi. Quanto a me, lo
-sapete, io voglio restar celibe, aspettando che il papa mi mandi il
-cappello di cardinale.�
-
-A farvela breve, Damiano sogn� un visibilio di sciocchezze, sul far di
-queste, che vi ho fedelmente riferite. La mattina seguente, si svegli�
-con la testa pesante, ma felice di essersi liberato da tutte quelle
-immagini sciocche. Balzato dal suo rancio e uscito in coperta, trov�
-l'almirante che si disponeva a scendere nel palischermo.
-
---Signore,--gli disse,--voi andate alla fortezza?
-
---S�, messer Damiano,--rispose Cristoforo Colombo.--Volete forse
-accompagnarmi?
-
---Un tratto di strada, se permettete; fin lass� ed oltre, se � per
-vostro comando.
-
---Eh, senza comandarvelo, desidero che veniate. Oramai il lavoro �
-finito, e non sar� male che ci intendiamo per la distribuzione delle
-parti.
-
---Ah, s�, le parti.... sicuramente, bisogner� distribuirle;--disse
-Damiano, seguendo sul palischermo il suo grande concittadino.--Ma
-appunto per questo, signor almirante....
-
---Che cosa?
-
---Appunto per questo, se non vi paresse offesa un cambiamento di
-opinione da parte mia....
-
---Non istate a mendicar le parole, messer Damiano;--interruppe
-Cristoforo Colombo, ridendo.--Voi non volete pi� rimanere alla
-Spagnuola?
-
---No, non ho detto, non intendevo dir questo;--rispose
-Damiano.--Alludevo al posto che la vostra bont� mi vorrebbe affidare.
-Esso � troppo alto per me; io non mi sento da tanto.
-
---Modestia!--esclam� l'almirante.
-
---Eh, signore, cos� fosse! che avrei merito di una bella virt�. Ma ho
-fatto il mio esame di coscienza, e mi son ritrovato dappoco; ho
-riconosciute le mie forze.... _quid valeant humeri quid ferre
-recusent_....
-
---Messer Damiano, la vostra non � pi� modestia; � canzonatura del
-prossimo;--rispose l'almirante.--Un uomo che parla latino, e mi cita
-Orazio, pretender� dunque di essere gabellato per semplice marinaio e
-per semplice soldato?
-
---Come tale son pur venuto;--replic� Damiano, schermendosi.--Soffrite
-che tale io rimanga.
-
---Ma che strano pensiero � il vostro? E come v'� saltato in mente? Spero
-bene che vorrete dirmelo. Per intanto, saltiamo a terra, mio caro.--
-
-Cos� dicendo, poich� il palischermo era giunto alla riva, l'almirante
-balz� sulla rena colla grazia agile e pronta del marinaio. E Damiano lo
-segu�, per ripigliare il suo discorso.
-
---Il pensiero, signor almirante, mi � venuto cos�. Non credeva da
-principio che Cosma, il mio buon amico e concittadino, volesse restare
-nell'isola. Ieri finalmente, ho saputo che il suo desiderio sarebbe di
-rimanere. E in questo caso mi pare che il posto di aiutante spetterebbe
-a lui, piuttosto che a me. Cosma ha ben altre doti, che io so di non
-possedere. Perch� io mi conosco, signore. Non ho ragioni per essere
-modesto; ne ho invece per essere sincero. Ho l'umor gaio e mattacchione,
-io: quando mi saltano i grilli in capo, addio gravit�! Cosma � grave,
-anche quando dorme; ha l'indole e l'aspetto pi� confacenti a chi deve
-esercitare un comando. Io dunque vi prego, messere, vogliate metter
-Cosma in mio luogo, come aiutante di don Diego di Arana.--
-
-Cristoforo Colombo era stato a sentirlo con molta attenzione, senza mai
-interromperlo. Quando vide che aveva finita la sua perorazione, gli
-disse:
-
---Ma sapete, messer Damiano, che voi siete la perla degli amici?
-
---Voi mi date la baia, signor almirante!--rispose Damiano, abbassando la
-fronte, in atto di grande umilt�.--La perla degli amici � Cosma, ed io
-troppe prove n'ho avute. Per una volta tanto, vorrei pagarlo delle sue
-cortesie.
-
---Se volete ad ogni costo....--disse Cristoforo Colombo.--Se cos� siete
-intesi tra voi....
-
---No, nessuna intesa � corsa tra noi;--rispose Damiano.--So che Cosma
-rimarrebbe volentieri; tanto che da due giorni non fa altro che studiare
-la lingua di questi naturali, insieme coll'interpetre Cusqueia. Vorrei
-che fosse contento: vorrei che restando avesse un ufficio degno di lui.
-E se voi, messere, mi amate....
-
---Certamente, vi amo. Siete mio concittadino; siete un gentiluomo,
-quantunque il vostro nome mi sia sconosciuto; siete stato anche un buono
-e intelligente compagno di fatica per noi; debbo dunque amarvi e
-pregiarvi grandemente. Mi duole che ricusiate un ufficio che vi avevo
-offerto, stimandovene degno; ed oggi ancora ve l'offro.
-
---Ed io ve ne ringrazio, signore, e torno a pregarvi di conferire
-l'ufficio a Cosma. Egli, badate, non sa che voi avete offerto un tal
-comando a me; voi, messere, non ne avevate ancora parlato a nessuno....
-
---A nessuno,--rispose l'almirante.
-
---Ebbene, gli verr� dunque offerto da voi come cosa nuova; l'avr� come
-una primizia, ed io sar�, doppiamente felice se il mio buon amico e
-fratello Cosma ignorer� che l'onore gli � fatto per mia intercessione.
-
---Voi dunque, messer Damiano, volete proprio cos�? Sarete contento.
-
---E gi� contento mi vedete fin d'ora, signor almirante, e pieno di
-gratitudine per voi. Posso dunque dire a Cosma che voi volete vederlo
-alla fortezza?
-
---Che fretta � la vostra?--esclam� l'almirante.
-
---Signore, non dicevate voi dianzi che sar� utile vedere fin d'oggi, con
-gli ufficiali, come possano essere distribuite le parti lass�?
-
---� vero, � vero, e voi avete buona memoria. Sia dunque chiamato il
-vostro amico. Manderemo indietro qualcuno.
-
---Vado io, se permettete. Tanto, poich� non ho da comandare, non �
-necessario che io venga a studiare i particolari del servizio.
-
---� giusto; andate dunque, messer Damiano,--conchiuse Cristoforo
-Colombo.--E sia fatta la volont� di un uomo, che vuole ad ogni costo....
-obbedire.--
-
-Damiano non istette a ribattere la celia del signor almirante; fatto un
-profondo inchino, si allontan� sollecitamente, ritornando verso la
-spiaggia. Il palischermo non era ancora partito, ed egli ebbe tempo di
-rimontarvi su, per farsi condurre a bordo della caravella.
-
---Ah, caro il mio Cosma!--mormorava egli, avvicinandosi alla
-_Nina_.--Uomini di Plutarco come me, non ne troverai ad ogni canto di
-strada. Tu volevi rubarmi il posto nella casa di Tolteomec, ed io te lo
-lascio. Un po' per forza, � vero; ma qual � l'atto di virt� che non
-costi uno sforzo? Aggiungi che un altro posto ti lascio, e questo era
-mio, destinato a me dalla espressa immutabile volont� del signor
-almirante. Io ho filato, e son nudo; tu non hai filato, ed hai due
-camicie. Ti compensino esse di quella che hai regalata all'interpetre.
-Caro il mio Cosma, che facevi l'inconsolabile! il messer Francesco
-Petrarca, senza lo sfogo del Canzoniere! Ma gi�, anche del Petrarca e
-del suo costante amore, sappiamo che cosa si debba pensare.--
-
-Damiano sorrise a se stesso, contento com'era del suo ragionamento.
-
---Vediamo,--prosegu�, dopo essersi padroneggiato;--che cosa faccio io?
-Mi vendico, forse?... Eh s�, un pochettino. Il mio caro ed amato Cosma
-rester� preso al suo laccio. Egli non era invaghito di Abarima; dovr�
-giulebbarsela, e si seccher�.... oh, si seccher�, molto prima che non
-avrei fatto io. Perch� certamente io mi sarei seccato, con quella pelle
-rossa. Che idea � stata la mia? Ma gi�, con le donne, si pigliano certe
-ubbriacature! Un po' la galanteria, che � sempre viva nell'uomo, un po'
-il sangue, che non � acqua, un po' il puntiglio, che � sempre appiattato
-nel fondo dell'anima, in compagnia dell'orgoglio suo padre, e addio
-roba! L� per l�, sembra di toccare il cielo col dito; e poi.... oh vile
-umanit�!...--
-
-L'arrivo del palischermo contro il bordo della _Nina_ interruppe un
-trattato di filosofia pratica, che avrebbe potuto durare dell'altro,
-magari dalle acque di Haiti fino alle coste di Spagna.
-
-Cosma, che aveva veduto partire Damiano mezz'ora prima, fu maravigliato
-di vederlo ritornare; e pi� maravigliato di vederselo venire incontro,
-con aria risoluta ed allegra, come se nessun dissapore fosse mai stato
-tra loro. Ma se di ci� poteva maravigliarsi Cosma, non si maraviglier�
-certamente il lettore. Damiano poteva star grosso con l'amico, fino a
-tanto che l'amico gli dava noia, contrariando i suoi disegni. I disegni
-di Damiano erano per allora tutt'altri, e l'animo suo si era mutato del
-pari. Egli poteva andare incontro a Cosma, ridendo e canterellando, come
-and� incontro ai ladri il viandante della favola, poich� fu alleggerito
-della borsa.
-
---Tu sei di buon umore;--disse Cosma, dopo avergli fatto un cenno di
-saluto.
-
---S�, caro, come sempre, quando le cose vanno a modo mio.
-
---Ah, me ne congratulo.
-
---Grazie, non t'incomodare; avremo tempo, se resti in Haiti, come mi hai
-annunziato.
-
---Certamente;--rispose Cosma, guardandolo negli occhi.--Ma perch� non
-sei lass�, nelle tue solite occupazioni?
-
---Comando dell'almirante;--disse Damiano.--Ha dimenticato certe
-faccende, che son tornato io a sbrigare per lui. Sai che domani egli
-parte, dopo aver messa a posto la colonia?
-
---Domani?
-
---Sicuramente; tutto � all'ordine, lass�. Non resta che di destinarvi il
-presidio. Anzi, tra le cose che dovevo fare, c'� questa, di avvisar te
-che il signor almirante ti vuole a terra, e subito.
-
---Vuol me? per che fare?--esclam� Cosma, stupito.
-
---Non so; mentre ero sul punto di ritornare, mi ha detto: a proposito,
-avvertite il vostro amico messer Cosma, che lo aspetto alla fortezza;
-devo parlargli. Cos� mi ha detto, n� pi� n� meno.--
-
-Cosma stette un pochino sovra pensiero, cercando dentro di s� che cosa
-potesse volere l'almirante da lui. Ma non trov� nulla di nulla; perci�
-si strinse nelle spalle, e si alz�, per andare alla scaletta di bordo.
-
---Debbo aspettarti?--diss'egli a Damiano, prima di giungere al capo di
-banda.
-
---No, io non potr� sbrigarmi cos� presto;--rispose Damiano.--Ho da
-cercare qualche cosa fra le carte del signor almirante. Poi ho da far
-raccogliere e portare a terra certe minuterie per gli scambi, che a lui
-non bisognano pi� e che serviranno meglio a noi altri. Addio, dunque, e
-a rivederci pi� tardi.--
-
-Cosma, ingannato dalla calma apparente, e pi� dalla parlantina
-dell'amico, scese nel palischermo e si fece condurre alla spiaggia.
-Damiano lo guardava intanto con la coda dell'occhio.
-
---E dire,--pensava egli,--e dire che mi rincrescer� di piantarti,
-all'ultim'ora!... Perch�, infine, si era amici per la vita e per la
-morte. E se non era questa selvaggia capricciosa, la nostra amicizia
-sarebbe durata fino alla morte. Aveva gi� superate tante prove! E perch�
-non dovrebbe superare quest'altra?... No, per tutti i diavoli,
-no;--soggiunse Damiano, cacciandosi la destra sotto il corpetto di lana
-e comprimendosi il cuore.--No, viscere infame, stai zitto! La mia
-vendetta, per questa volta deve passare avanti tutto. Una gran vendetta,
-poi! Vi faccio un regalo, miei cari sposini. Vivete felici, crescete,
-moltiplicate, e ch'io non senta pi� parlare di voi.--
-
-
-
-
-
-                             _Capitolo XV._
-
-
-
-
-        Come fu inaugurata e presidiata la fortezza del Natale.
-
-
-
-Era il secondo giorno dell'anno 1493, quando si pot� dire che la
-fortezza fosse finita di tutto punto, da otto giorni che era stata
-incominciata. S'intende che non era una gran fabbrica; non bastioni, non
-mura, ma fossi, argini e terrapieni, sul fare delle moderne
-fortificazioni passeggere, o piuttosto degli antichi accampamenti
-romani, poich�, alla guisa loro, l'argine interno era difeso da una
-palizzata che correva tutto in giro. Nel mezzo del terrapieno sorgeva un
-grosso torrione di legno, entro il quale stavano al coperto le munizioni
-da bocca e da fuoco, che Cristoforo Colombo aveva fatte estrarre dalla
-_Santa Maria_ naufragata. Il provvido almirante aveva aggiunto alle
-provvigioni della fortezza tutto ci� che non era strettamente necessario
-alla _Nina_; poich� questa doveva ritornare senz'altre esplorazioni in
-Ispagna.
-
-La fortezza cos� costruita ebbe nome dal Natale, essendo nella notte
-sopra quel giorno naufragata la _Santa Maria_. E come il legname della
-nave naufragata era servito a formare l'ossatura del torrione, cos� i
-suoi cannoni servivano alla difesa della nuova costruzione. Quelle due
-bombarde e quei quattro falconetti erano pi� che bastanti a tenere in
-rispetto non solamente un popolo ignudo e quasi inerme, come quello di
-Haiti, ma gli stessi Caribi, se mai avessero ardito far nuove incursioni
-sulla costa, perch� essi d'altro non andavano armati che di archi, con
-frecce di canna, chiaverine di legno, e piccole accette di selce.
-
-Del resto, diceva l'almirante, pi� che dal timore cos� facilmente
-ispirato nei naturali dell'isola, i nuovi coloni dovevano trarre
-argomento di sicurezza dalla loro disciplina e dalla bont� paterna con
-cui avrebbero trattate quelle pacifiche trib�, avvezze oramai a venerare
-gli stranieri navigatori come figli del cielo.
-
-La mattina del 2 gennaio, adunque, vestito in pompa magna e seguito dai
-suoi scudieri tutti coperti d'acciaio brunito, il grande almirante del
-mare Oceano scese nel suo palischermo alla spiaggia. Erano l� ad
-aspettarlo gli ufficiali ed i marinai delle due caravelle, che tosto lo
-seguirono per il noto sentiero fino al villaggio di Guacanagari, e di l�
-alla fortezza del Natale.
-
-Innanzi di scendere nel palischermo, Cristoforo Colombo aveva scambiate
-alcune parole con messer Damiano.
-
---Come?--gli aveva detto.--Voi non venite a terra?
-
---Signore,--aveva risposto Damiano,--� ben necessario che qualcheduno
-stia alla custodia della _Nina_, lasciata per un giorno cos� sola. E
-dopo ci� che la vostra bont� mi ha consentito questa mattina....
-
---S�, sta bene;--rispose Cristoforo Colombo, ridendo.--Ma non sarebbe
-una buona ragione perch� voi rimaneste a bordo, senza pur dare un
-abbraccio agli amici. Dubitate gi� della vostra fortezza d'animo? e
-temete di mutare ancora una volta di opinione?....
-
---Signore,--disse Damiano, umiliato,--avete ragione a rider di me.
-
---Celiando, non � vero?--soggiunse l'almirante, battendogli
-amorevolmente la mano sulla spalla.--L'amicizia consente lo scherzo,
-purch� non ecceda. Restate dunque, se cos� vi pare.
-
---No, messere;--rispose Damiano.--Poich� tutto � inteso oramai, e per
-dimostrarvi che questo cambiamento � stato l'ultimo.... se mi
-permettete, verr�.--
-
-Cos�, anche Damiano aveva seguito l'almirante. Del resto, a bordo della
-_Nina_ restava un pilota, e parecchi uomini di guardia con lui. La
-presenza di messer Damiano non era dunque necessaria.
-
-Sulla piazza del villaggio, Guacanagari era venuto incontro al capo
-degli uomini bianchi. Offriva a tutti una refezione, il buon cac�co di
-Haiti; ma Cristoforo Colombo non poteva accettarla che due ore pi�
-tardi, quando fosse compiuta la cerimonia della inaugurazione del forte
-Natale e del giuramento dei nuovi coloni che dovevano esserne il
-presidio. Il cac�co fu anzi invitato a quella solennit� militare, e con
-lui i pi� notabili tra i naturali del luogo.
-
-Preceduto dal suo trombettiere e dall'alfiere che portava la bandiera di
-Castiglia, l'almirante entr� dal ponte levatoio nel forte. I due
-equipaggi, armati di archibugi e di scuri, lo seguirono, andando a
-schierarsi contro le palizzate. Cristoforo Colombo, avendo Guacanagari
-al suo fianco, e i suoi ufficiali d'intorno, prese posto in mezzo al
-quadrato.
-
-Era uno spettacolo solenne per s� stesso; ma pi� solenne lo rendeva la
-figura maestosa di Cristoforo Colombo, la cui fronte alta e bianca,
-illuminata da un raggio di sole, e lo sguardo azzurro, che volentieri
-spaziava nei mondi lontani, avevano un certo che di sacerdotale,
-effondendo tutt'intorno un senso di cose sacre ed arcane.
-
-Impugnata l'asta della bandiera che l'alflere gli aveva presentata,
-Cristoforo Colombo fece un passo avanti e parl� alla sua gente.
-
---Compagni ed amici,--diss'egli,--trentanove di voi rimarranno a formare
-la prima colonia castigliana del nuovo mondo. Questo � un grande onore,
-ed altres� una grande malleveria. Confido che essi saranno degni
-dell'uno e dell'altra, ricordando di esser qui nel nome di don
-Ferdinando e di donna Isabella, re e regina di Castiglia e Leone.
-Rodrigo di Escobedo, vogliate leggere, anzi tutto, i nomi dei marinai
-destinati a rimanere nell'isola di Spagnuola. E a mano a mano che i nomi
-saranno letti, escano gli uomini dalle ordinanze, e vadano a destra, per
-allinearsi sotto gli ordini di Pedro Gutierrez.--
-
-Rodrigo di Escobedo, regio notaio, cav� dal giustacuore un rotolo di
-carta, lo dispieg�, e lesse ad alta voce trenta nomi di marinai; e
-questi, ad uno ad uno, usciti dalle ordinanze, andarono a mettersi in
-fila, a pari con Pedro Gutierrez, primo pilota della _Santa Maria_.
-
---Compagni ed amici,--ripigli� Cristoforo Colombo, dopo che l'ultimo
-chiamato ebbe preso il suo posto,--ho pensato che alla nuova colonia
-bisognino uomini esperti di alcuni particolari uffizi: un bombardiere,
-un calafato, un legnaiuolo, un bottaio, un sarto, un cerusico. Rodrigo
-di Escobedo, leggete i nomi degli uomini che io destino a questi
-servizi.--
-
-Rodrigo di Escobedo spieg� da capo il suo rotolo di carta, e lesse i sei
-nomi; ad ognuno dei quali un uomo si mosse ed and� a collocarsi a
-destra, presso i trenta uomini allineati.
-
-Ultimo dei nuovi chiamati era il cerusico. Ma non � da credere che fosse
-un dottor fisico, un medico, od altro di somigliante. Cerusico, nelle
-antiche marinaresche, era un marinaio che faceva il barbiere. A quei
-tempi, ed anche nei tre secoli che seguirono, il marinaio che maneggiava
-il rasoio sulla faccia dei compagni, sapeva all'uopo trattar la
-lancetta. Ed anche faceva dei discepoli, senza essere professore
-d'universit�, poich� insegnava la doppia arte del radere e del cavar
-sangue, dello sfregiare i volti e del medicare le piaghe, ad un suo
-giovane alunno, che assumeva il nome di barbierotto.
-
-Trentasei uomini erano ordinati in disparte. Allora Cristoforo Colombo
-riprese a parlare.
-
---Voi, Pedro Gutierrez, pilota della _Santa Maria_, e voi Rodrigo di
-Escobedo, regio notaio, mettetevi a capo di questi uomini, riconoscendo
-per vostro comandante il nostro capitano di giustizia don Diego di
-Arana, che in virt� dei poteri vicereali a me conferiti dalle Loro
-Altezze io destino al comando del forte Natale e della colonia
-castigliana nell'isola Spagnuola.--
-
-Qui il nostro Damiano incominci� a dar di gomito al suo buon amico
-Cosma, che gli stava da lato.
-
---Ed ora a te, mio caro;--diss'egli sottovoce.--Mi duole, sai, di non
-restare con te; ma poich� il signor almirante ha voluto cos�....
-
---Sciocco!--mormor� Cosma, tirando indietro il suo braccio.
-
---Come sarebbe a dire?--esclam� Damiano.
-
---Sciocco, ti ripeto;--torn� a dirgli Cosma.--E accoppami poi, se ti
-piace. Ma ora sta zitto; il signor almirante ci vede.--
-
-Il signor almirante riprese il suo discorso.
-
---A voi, don Diego di Arana! prendete questo vessillo, fatelo sventolare
-sull'alto della torre, e adoperate in guisa che sia riverito e temuto.
-Dovunque � la nostra bandiera, ivi � la patria nostra. Voi, ora, che
-siete destinati al presidio del forte, alla difesa di questa bandiera,
-nel nome della Santa Trinit�, per l'onore di Ferdinando e d'Isabella,
-per la gloria della Spagna, giurate fedelt� ed obbedienza al vostro
-comandante don Diego di Arana.
-
---Giuriamo!--gridarono tutti, da Pedro Gutierrez fino all'ultimo dei
-soldati.
-
-Allora Diego di Arana si avanz� alla sua volta, prese la bandiera dalla
-mano dell'almirante, snud� la sua spada, e abbassandone la punta verso
-di lui, cos� ad alta voce parl�:
-
---Ringrazio Vostra Eccellenza della fede che in me riponete, e far� di
-mostrarmene degno per l'onore dei nostri sovrani e per la gloria della
-patria, che saranno i miei pensieri costanti. Ed ora, secondo il vostro
-comandamento, signor vicer�, almirante e governatore generale, isser� la
-bandiera che mi avete affidata, sulla torre del forte Natale.--
-
-Ci� detto, salut� con la punta della spada, e si avvi�, seguito dai suoi
-trentotto uomini, verso il ponte levatoio della torre. Pochi momenti
-dopo, raccomandato ad una sagola corrente, il vessillo di Castiglia e
-Leone saliva in vetta al brandale della torre di legno. E la gloriosa
-ascensione dei colori di Spagna nel sereno del cielo fu salutata dal
-rimbombo delle artiglierie; un rimbombo inatteso, che fece tremare il
-cac�co Guacanagari, e cadere i notabili della sua corte sulle braccia
-del loro vicini spagnuoli.
-
-Cristoforo Colombo si volse cortesemente a rassicurare il suo buon amico
-Guacanagari. Quelle terribili macchine che vomitavano fuoco non erano
-destinate ad offendere i pacifici abitanti dell'isola, bens� a
-proteggerli contro i loro nemici Caribi. La cosa era gi� stata detta pi�
-volte; non era male ripeterla ancora a quei semplici uomini; i quali,
-vinto il primo ed involontario moto di paura, si abbandonavano
-volentieri alle pi� pazze dimostrazioni di allegrezza.
-
-Lasciata una guardia sufficiente nella torre, Diego di Arana ritorn�
-sulla spianata, col grosso dei suoi.
-
---Abbracciate i vostri amici che restano;--disse Cristoforo Colombo ai
-suoi marinai.--Avete tutti due ore di libert�; poi ritorneremo alla
-nostra caravella, per salpare le �ncore.--
-
-Damiano era rimasto un po' sconcertato.
-
---O come?--diss'egli a Cosma.--E tu non hai avuta la tua destinazione?
-
---Ci sar� tempo;--rispose Cosma, alzando le spalle.
-
---Tempo? Non troppo. L'almirante ha detto che fra due ore si mette alla
-vela. E per intanto bisogner� accettare la refezione che ci offre il
-capo dei Lestrigoni.
-
---Che Lestrigoni? che ci hanno a far qui le tue reminiscenze classiche?
-Non siamo gi� in paese di antropofagi.
-
---Oh, non badare. Dicevo cos� per dire. Sono anzi carissima gente.
-Peccato che io non possa restarci!
-
---Come? e tu hai cambiato opinione?
-
---S�, caro, cio�.... non io, veramente, ma il signor almirante, che ha
-preferito di godere della mia compagnia fino alle coste di Spagna.
-
---Ma bravo! e quando � stato questo cambiamento?
-
---Questa mattina.... poche ore fa.... mentre si veniva alla fortezza.
-
---Oh guarda, guarda!--esclam� Cosma, con l'aria di uno che cascasse
-dalle nuvole.
-
---Sai?--ripigli� Damiano, felice di essersi levato quel peso dallo
-stomaco.--Io lo dicevo poc'anzi, che mi doleva della nostra separazione;
-e tu, senza starmi a sentire, mi hai detto sciocco.
-
---Ebbene? non ho io forse ragione?
-
---Non mi pare;--rispose Damiano.--Si pu� esser modesti, e non credere di
-meritare un titolo cos� alto.
-
---Capisco che bisogner� trovartene un altro pi� umile;--riprese Cosma,
-ridendo.--Ma allora, di modesto che volevi essere, mi diventerai
-orgoglioso.
-
---Senti,--conchiuse Damiano,--fa una cosa equa e ragionevole; non mi
-dare nessun titolo.
-
---Il nome solo, adunque?
-
---Sicuramente; Damiano, nient'altro che Damiano.--
-
-Cos� dicendo, Damiano pensava:
-
---O non ha l'aria, questo caro ed amato Cosma, di volermi chiamare....
-Tolomeo?--
-
-Cristoforo Colombo si mosse, per ritornare al villaggio. Damiano a sua
-volta si scosse, e in compagnia di Cosma segu� la brigata. Guacanagari
-aveva convitati quel giorno tutti i suoi amici Spagnuoli nella residenza
-reale. La casa, sicuramente, per quanto fosse spaziosa, non sarebbe
-bastata ad accoglierli tutti; ma il savio cac�co aveva fatte disporre le
-mense in giardino, e l� c'era posto per dugento, magari per cinquecento
-persone.
-
-L'almirante e i suoi ufficiali notarono con grata maraviglia che il loro
-ospite aveva copiate le usanze d'Europa, da lui osservate a bordo della
-_Nina_, facendo stendere sulle tavole dei pezzi di cotone tessuto, a
-guisa di tovaglia. Quanto ai sedili, non aveva avuto da copiar nulla,
-poich� i sedili c'erano, in Haiti, e pi� belli e pi� ricchi a gran pezza
-di quelli che aveva l'almirante nel suo castello di poppa. S'intende che
-al banchetto di Guacanagari i sedili non erano tutti intagliati e ornati
-d'oro, come i due che si vedevano destinati al cac�co e al suo ospite.
-Tutte le case dei notabili avevano data la parte loro di sedili, per
-modo che ogni invitato pot� trovare il suo posto, e aspettare
-comodamente le imbandigioni della cucina Haitiana.
-
-Alla tavola, o, per dire pi� veramente, alle tavole di Guacanagari non
-sedevano donne. E questo fece piacere a Damiano; quel piacere agro dolce
-con cui si usa di assaporare la mancanza di una noia alla quale eravamo
-gi� predisposti, credendola inevitabile.
-
-Ci sono dei dolori che vegliano, e dei dolori che dormono. Lascio i
-primi, e mi fermo ai secondi, per dire che essi stanno in noi, e non si
-fanno sentire, se non quando � toccata e tormentata la parte del corpo
-in cui hanno posto dimora. Cos� era un certo dolore di Damiano. A patto
-di non vedersi davanti agli occhi Abarima, la capricciosa selvaggia,
-egli si sentiva abbastanza tranquillo.
-
-Una pena in apparenza pi� forte era per lui in quel momento l'idea di
-doversi separare tra poche ore da Cosma. Erano concittadini, erano
-amici, si erano ritrovati per tanto tempo a vivere insieme, a pensare
-insieme, ed anche, pur troppo, ad amare insieme. Son cose, queste, che
-imprimono carattere, e diventano in noi come una seconda natura. Senza
-quel tormento di Cosma ai fianchi, come si sarebbe sentito solo! Pari di
-condizione, avevano fatti i medesimi studi; da sei o sette anni non si
-erano lasciati per un giorno intiero. Non andavano sempre d'accordo, oh
-no! se ne dicevano qualche volta di crude e di cotte; ma infine, a
-questo trattamento scambievole si erano anche avvezzati. Tutto ci�, da
-un momento all'altro, sarebbe finito.... E perch�? perch� a lui,
-Damiano, era piaciuto di restare in Haiti e di sposare una pelle rossa;
-perch� a Cosma era saltato in mente di restare anche lui, e di
-guastargli le uova nel paniere. Ed egli, Damiano, si era seccato, aveva
-risoluto di andarsene, lasciando l'amico nella trappola che questi aveva
-immaginato di tendere a lui. Il tiro, perbacco, era da furbo; ma non
-era, perdiana, da amico. Damiano incominciava a sentirsi nel fondo
-dell'anima la puntura di un piccolo rimorso, e immaginava che il giorno
-seguente, a bordo della _Nina_, quella puntura gli sarebbe diventata una
-piaga.
-
-Povera amicizia, che i poeti hanno cantata come un amore senz'ali! Fate
-che una donna si metta di mezzo, e vedrete dove va l'amicizia. Il che,
-forse, prova che l'amicizia � un sentimento superficiale, incompiuto,
-artificiale in gran parte. Certo, non � un sentimento originale,
-connaturato nella specie umana. Se lo fosse, Domeneddio avrebbe disposte
-diversamente le cose; prima di fare quel grande miracolo che sapete,
-avrebbe creati e messi a discorrere insieme due uomini. Non vi pare?
-
-Questi ed altri pensieri consimili chetarono l� per l� i rimorsi del
-nostro Damiano. Del resto, l'allegria d'un banchetto non � fatta per
-lasciar pensare a lungo; e molte tristezze ad una cert'ora vanno
-affogate nella variet� dei discorsi che escono di cento bocche, e delle
-bevande che entrano in cento stomachi assetati. Per quel giorno Damiano
-faceva a fidanza coi liquori del Nuovo Mondo; dal liquore del cocco
-fermentato, a quello del palmizio distillato, li accett� tutti ad occhi
-chiusi. Intorno a lui, cos� facevano tutti. Lo stesso almirante, che
-aveva capito dove si andasse a parare con una refezione finale in casa
-di Guacanagari, aveva annunziata la partenza per quel giorno, ma
-solamente per potere ad una cert'ora far suonare a raccolta; nell'animo
-suo era gi� fermo il proposito di lasciar dormire quella sera la sua
-gente nei ranci, rimandando la partenza al mattino seguente. Ignoravano
-questa concessione i marinai; ma si erano governati come se ci
-contassero sopra; e bevevano, e ridevano; e qualcheduno, pi� tenero,
-incominciava a piangere la lagrimetta affettuosa dell'amicizia
-inumidita, anzi diciamo pure inzuppata.
-
-E proprio allora, Dio misericordioso, dovevano capitare le dame?
-Spettatrici lontane, s�, appostate fra gli alberi, ma pur sempre
-spettatrici. Damiano intravvide tra quelle graziose ma inopportune
-creature, la sua bella e crudele Abarima.
-
---Che vuole costei?--borbott� egli tra i denti.--� venuta a farsi beffe
-di me? Mi vedrai ridere, cara, mi vedrai ridere di gusto, come non ho
-riso mai, dacch� sono cascato in questa valle di lagrime. Caro il mio
-Sancio Ruiz,--diss'egli, al suo vicino di destra,--versami da quella
-amabile zucca una goccia di liquore, ma che non sia una goccia da avaro.
-Sento che mi rinfresca il palato. Va gi� come l'acqua. Ottima � l'acqua;
-lo ha detto Pindaro. Non conosci Pindaro, amico Sancio? � un poeta
-greco, che ha detto molte cose, ma tutte assai meno chiare di questa.--
-
-E ciarlava, il buon Damiano, cercando di svagarsi. E beveva ancora,
-tenendo bordone a tutti i discorsi, rimbeccando tutti i motti che si
-volgevano a lui. Cos� bevendo e ciarlando, capirete che si svag� quanto
-occorreva, ed anche un tantino di pi�. Sancio Ruiz, non era pi� Sancio
-Ruiz; diventava Rodrigo di Triana, poi un altro, e ancora un altro, fino
-a diventar Cosma, Tolteomec, Diego di Arana e Cusqueia. A quell'ora non
-c'erano pi� razze, non c'erano pi� gradi; tutti amici, tutti fratelli, e
-viva l'allegria.
-
---Tolteomec, io t'amo;--diceva Damiano.--Ci dobbiamo lasciare; ma non
-importa, io t'amo. Perch� non ti risolvi di venire con noi in Azatlan?
-Capisco; tu vuoi restar qua, perch� sei innamorato di Caritaba.... no,
-dico male, di Abitaba.... cio�, no, di Carabima. Oh, infine, si chiami
-come le pare. Quando un nome non vuol venire, si lascia stare. E bisogna
-anche lasciar stare le donne. Usane con parsimonia, amico. La scuola di
-Salerno lo raccomanda; lo raccomandano a gara Celso, Galeno e....
-quell'altro.... chi � pi� quell'altro? Aiutami a dire, per bacco!
-
---Sei ubbriaco, mio caro;--gli disse Sancio Ruiz all'orecchio.
-
---Io ubbriaco! Sei matto? non so chi tu sia, caro amico, perch� un po'
-mi sembri uno, un po' mi sembri un altro. Ma questo � effetto di
-strabismo. Del resto, che cosa fa il nome, quando c'� la persona? Il
-nome, quello, � un ritrovato dell'uomo.
-
---Che diavolo annaspi tu ora?
-
---S�, ripeto, un ritrovato dell'uomo; che cosa ci trovi di strano?
-L'uomo dice: io mi chiamer� cos� e cos�.... Cio�, no, non lo dice lui,
-ma un altro per lui.... il prete che lo battezza.... Se, per esempio, il
-prete avesse battezzato quest'acqua di cocco, dicendole: tu ti chiamerai
-vino di Cadice.... Che cosa volevo dire? Ah, ecco, che tu ti chiami
-Gutierrez, e che oggi si sta allegri a quel Dio! Viva l'almirante, e
-crepi chi gli vuol male.--
-
-Si era rimasti abbastanza a tavola. Il signor almirante si alz�, e il
-cac�co Guacanagari con lui. Quali di buona voglia, e quali a malincorpo,
-ad uno per volta si alzarono tutti i commensali. Damiano si alz�, perch�
-si alzava Pedro Gutierrez, ossia Sancio Ruiz, o, se vi piace meglio,
-Rodrigo di Triana. Il nome, del resto, non fa e non conta; che cosa � il
-nome, quando c'� la persona? Damiano, adunque, si alz� da sedere, perch�
-si era alzato il suo vicino di destra, quello che gli versava da bere.
-Ma appena fu in piedi, sent� di non essere in gambe, e di aver bisogno
-del braccio di Tolteomec; cio�, no, di Cusqueia; anzi, no, di Diego di
-Arana; o meglio, del primo venuto, purch� lo sostenesse bene.
-
-Frattanto, nel vasto giardino di Guacanagari, i crocchi, i capannelli,
-si andavano facendo e disfacendo senza posa. Erano anche in gran numero
-gli abbracci, i baci, le tenerezze. Chi rideva e chi piangeva. Certuni,
-come Damiano, piangevano tutt'insieme e ridevano.
-
---Buona notte, amici!--balbettava Damiano.--Voi restate, io parto. E
-poich� parto, aspettate, vi faccio un discorso. Bisogna andare. Il
-comando � quello; e quando c'� il comando, l'uomo, sia marinaio o
-soldato, deve obbedire. Tutti obbediscono, all'uomo, alla donna, al
-destino, alla legge di natura. Si va, si va, e qualche volta si arriva.
-Noi arriveremo. Addio, dunque, miei vecchi amici. Oh, sei qua, tu,
-Cosma? Ti saluto e ti abbraccio. Ti prego di abbrac.... no, abbracciare,
-no! Ti prego di salutarmi tanto e poi tanto Caritaba, quella divina
-selvaggia.... quella selvaggia fera, come direbbe un petrarchista.
-Addio, caro biondino! Ma che vedo? a proposito di colore.... che cos'�?
-ci hai gi� la pelle rossa anche tu?--
-
-Cosma (perch� era lui, quella volta, e Damiano, per miracolo, non si era
-ingannato chiamandolo a nome) Cosma prese l'amico sotto il braccio, e lo
-condusse fuori, col resto della comitiva.
-
---Caro amico! son proprio contento di sentire il tuo braccio sotto il
-mio.... o il mio sotto il tuo.... Fa lo stesso, non � vero? Son proprio
-contento. Tu non lo sarai ugualmente, gi� me lo immagino. Te l'ho fatta!
-ma devi perdonarmela, vedi, devi perdonarmela. Perch� infine, capirai,
-certi tiri agli amici non si fanno. Ero gi� il re di Haiti, o stavo per
-diventarlo. E tu non l'hai voluto; tu sei venuto a vogarmi sul remo.
-Confessalo, � stata un'azionaccia. E non per me, finalmente. Un regno!
-che cos'� un regno?... Ma intanto, ecco un povero paese che sar� per tua
-colpa infelice. Se pure non hai fatto giuramento di renderlo felice tu
-stesso!... Ma gi�, non riescirai, te lo pronostico io. Tu sei troppo
-grave, troppo accigliato, troppo malinconico, mio caro; non sei l'uomo,
-per questo popolo, lasciatelo dire, non sei l'uomo. Vuoi che te lo canti
-in musica? Non sei l'uomo. Io, io, ero l'uomo per questa gente; li avrei
-fatti stare allegri dalla mattina alla sera, e dalla sera alla mattina.
-Sire, il popolo soffre! Soffre? Ebbene, balli, e beva, sopratutto, beva
-molto. Chi beve balla; e se non balla lui, gli balla la terra sotto i
-piedi, come a me in questo punto. Perch� io sono felice, mio caro.
-Scusami, sai, perdonami la mia felicit�. Io non ne posso nulla; � stato
-il desiderio dell'almirante; e credi pure che mi strappa le lagrime.
-Ahim�, Cosma! ti vedr� io pi�, su questa buccia di limone? Parto, ti
-lascio, addio, voglimi bene e non se ne parli pi�. Vado in Ispagna; ma
-non fo conto di trattenermi molto. Andr� in Italia, e laggi�.... laggi�,
-voglio accasarmi ancor io. Bisogna farla tutti, prima di morire, la gran
-corbelleria. Sposer� anch'io.... chi sposer�?... Se � vedova, guarda, la
-sposo lei.... Se non � vedova lei, sposo Giasone del Maino.--
-
-Cosma non diceva parola. Era profondamente seccato di quella parlantina
-dell'amico e temeva ad ogni istante di sentirlo dar fuori. Alle ultime
-frasi, poi, gli diede una stratta poderosa, tentando di ricondurlo in
-carreggiata. Ma quell'altro non era in grado di capirlo.
-
---Ti dispiace?--ripigli�.--Forse hai ragione. Il cane non deve ritornare
-dove fu bastonato. Quanto al legista, capirai che dicevo per ridere. E
-mi fa ridere, quel Giasone del Maino. Con quella faccia di cartapecora!
-Ma come ha potuto madonna Ca....--
-
-Damiano non pot� finir la parola. Cosma non gli aveva pi� dato una
-stretta, ma un pizzicotto.
-
---Che c'�?--grid� Damiano.--Mi hai forse preso per lei? Oso dirti che se
-ella fosse nei miei panni, avrebbe strillato peggio delle oche del
-Campidoglio, quando Manlio Torquato and�.... Cio�, dico male, non era
-Manlio Torquato.... Ebbene, sia chi vuol essere, io non voglio
-impicciarmi di storia, a quest'ora.
-
---A quest'ora, dovresti star zitto;--gli brontol� Cosma all'orecchio.
-
---Eh, potrebb'essere un buon consiglio;--rispose Damiano.--Ma se io
-tacessi, vedi, mi addormenterei. E chi dorme non piglia pesci.
-
---Non hai bisogno di prenderne; hai bisogno di trovarti nel tuo rancio,
-e di smaltire la tua.... come chiamarla?
-
---Chiamala come vuoi, ma aggiungi che � solenne.
-
---Ah, te ne avvedi?
-
---S�, per bacco baccone! Credi che io non ci veda, dentro di me? Ho
-studiato filosofia, e l'uomo interiore l'ho tutto qua, sulla palma della
-mano.
-
---Ebbene,--disse Cosma,--studia l'uomo interiore, e lascia che io e
-Sancio Ruiz, se vuole essermi cortese del suo aiuto, portiamo sulle
-braccia l'uomo esteriore.
-
---Dite bene, amico;--rispose Sancio Ruiz.--Levando di peso questo caro
-Damiano, andremo pi� svelti. Siamo rimasti gli ultimi, e troppo indietro
-di tutta la brigata. Ci siete? Una.... due....
-
---E tre!--disse Damiano, sentendosi balzato in aria.--In seggiolina
-d'oro, perbacco! Non sono il re di Haiti, ma poco ci manca. A buon
-conto, il cac�co Guacanagari non ha due gentiluomini come voi a portarlo
-sulle braccia. Vi prego, amici, lasciate che io vi abbracci. Non �
-solamente per ringraziarvi, ma ancora per sostenermi un po' meglio. Mi
-sento sballottare.... mi sento sciabottare, come un fiasco mezzo vuoto.
-
---Strana illusione!--esclam� Sancio Ruiz.--Voi siete pieno fino
-all'orlo.
-
---E non mi fate spandere, allora.--
-
-Furono, per quel giorno, le ultime parole di Damiano. Quell'andatura dei
-portatori e quel dondolio regolare gli conciliavano il sonno. Balbett�
-ancora poche sillabe sconnesse, reclin� la testa sulla spalla di Cosma,
-e si addorment� di un sonno profondo, che non dovevano romperlo neanche
-le cannonate con cui mezz'ora dopo la _Nina_ salutava la partenza di
-Guacanagari dalla spiaggia.
-
-Il cac�co aveva accompagnato fin l� il suo amico Cristoforo Colombo. La
-scena del commiato fu tenera e commovente per tutti. Cosma e Sancio Ruiz
-avevano approfittato dell'affollarsi che facevano gli astanti intorno
-all'almirante e al cac�co di Haiti, per portare Damiano in uno dei
-palischermi che stavano aspettando alla riva. Come lo ebbero coricato l�
-dentro, misero mano ai remi e presero il largo. Giunti sotto la
-caravella, issarono il dormente a bordo, come avrebbero issata una botte
-d'acqua. Cinque minuti dopo, mentre l'almirante e il grosso della sua
-gente erano ancora a terra, Damiano era steso nel suo rancio, e dormiva
-il sonno del giusto.
-
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-                            _Capitolo XVI._
-
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-
-    Dove pu� condur le ragazze brune il soverchio amore del biondo.
-
-
-
-Dirvi che la mattina seguente Damiano si svegli� con la bocca amara, la
-lingua impacciata e una sete da cani, � un dirvi ci� che avrete
-immaginato, sapendo in che condizione fosse andato, o, meglio, fosse
-stato portato a dormire. Questa � la storia di tutte le.... come
-chiamarle?... quando sono state solenni. Ma al nostro Damiano,
-svegliandosi, parve ancora di essere nella sera antecedente; poich�,
-aprendo gli occhi alla luce, si vide Cosma da lato. �Sogno, o son
-desto?� avrebbe egli potuto domandare a s� stesso, come un personaggio
-da tragedia. Ma le tragedie, bont� loro, non erano nate ancora (parlo
-delle italiane), poich� la _Sofonisba_ di Galeotto del Carretto doveva
-aspettare ancora dieci anni, e quella di Gian Giorgio Trissino ventidue.
-
---Come?--diss'egli, invece.--Ancora qui?
-
---Ancora, e sempre;--rispose Cosma.
-
---Sempre? A terra ti aspetteranno.
-
---Lasciali aspettare.
-
---E, quanto a me....--disse Damiano, sbadigliando e stiracchiandosi le
-membra,--possono far questo ed altro; ma forse non si deve partire,
-prima di notte?
-
---Spero bene;--rispose l'amico;--ma di qui a notte, c'� tutta la
-giornata.
-
---Che cosa vuoi tu dire?
-
---Che non � pi� ieri; che hai dormito saporitamente dodici ore, e che
-siamo all'alba del 3 di gennaio.
-
---Il signor almirante ha dunque ritardata la partenza?
-
---Sembra;--disse Cosma;--forse per dare a molti dei nostri compagni un
-riposo di cui il banchetto di Guacanagari faceva sentire il bisogno.
-
---Ho capito;--rispose Damiano, sorridendo;--tutti cotti come monne?...
-
---E come te, dolce amico.
-
---Non me ne parlare! devo essere stato assai brutto.
-
---Bello non eri di certo; ma consolati, ne ho veduti dei pi� brutti.
-
---Tu metti un balsamo pietoso sulla mia ferita,--disse Damiano.--Te ne
-ringrazio dal profondo dell'anima. Ora, dovremo separarci, non � vero?
-
---Matto!--mormor� Cosma.
-
---Perch�?--rispose Damiano.--Non devi tu restare in Haiti?
-
---Matto!--replic� l'amico, con accento tra canzonatorio e
-compassionevole.
-
---Matto!--esclam� Damiano.--Ieri, se mi rammento bene, tu mi hai detto
-sciocco. Oggi mi dai del matto. Non potresti scegliere?
-
---Non c'� da scegliere;--rispose quell'altro.--Matto e sciocco ad un
-tempo. O che? credevi tu che io fossi capace di lasciar te, come tu eri
-capace di lasciar me?
-
---Io....--balbett� Damiano.--Io ero in un caso diverso.
-
---Si, difatti,--rispose Cosma,--tu avevi preso una ubbriacatura pi� che
-solenne, e non di bevanda. Ma ti saresti svegliato anche da quella, mio
-povero Damiano; e un po' peggio che non ti svegli oggi da questa.
-Comunque sia, e per ci� che riguarda il mio restare in Haiti, pensa di
-aver sognato; e svegliati, e non se ne parli pi�.
-
---� presto detto: non se ne parli pi�! L'almirante.... non ti aveva
-parlato?
-
---Mi ha parlato, s�, offrendomi.... quello che tu devi sapere. Ed io ho
-ricusata l'offerta.
-
---Egli non me ne ha detto nulla!
-
---Lo credo, io stesso l'avevo pregato di non dirti nulla. Per
-contro,--soggiunse Cosma,--gli ho detto tutto, io, dall'_a_ fino alla
-_zeta_. Povero grand'uomo! egli ride tanto raramente! Ma ieri l'altro ha
-riso veramente di cuore.
-
---Alle mie spalle!--mormor� Damiano.
-
---Volevi che ridesse alle mie?--ribatt� Cosma.--Io non ho fatto nulla.
-
---Eh via, non esser tanto modesto! Hai fatto il tuo madrigale alla bella
-selvaggia.
-
---Madrigali! io? Sai che non so far versi.
-
---Mettiamo che non fosse un madrigale in versi; l'avrai fatto in prosa.
-E sarai stato gradito egualmente. Con quei capelli biondi, che strappano
-i cuori!
-
---E d�lli, coi miei capelli biondi!--balbett� Cosma.--Vuoi tu che me li
-faccia tagliare? Ti servo subito.
-
---S� bravo!--replic� Damiano.--Perch� se ne faccia una costellazione,
-come della chioma di Berenice!--
-
-Mentre i due amici si stavano bezzicando cos�, in istile agro dolce,
-all'ombra del gavone di prora, un rumore di voci giungeva dalla coperta.
-Non erano le solite voci dei marinai, intenti a qualche manovra di
-bordo; era un grid�o confuso, che in certo punto pareva un alterco.
-
---Che � ci�?--disse Cosma, tendendo l'orecchio.--Selvaggi? Mi par di
-riconoscere delle voci Haitiane. Che cosa vengono a fare, proprio sul
-punto che si devono salpare le �ncore?
-
---Verranno per darci l'addio;--rispose Damiano.--Cio�, intendiamoci, per
-darlo a qualcuno dei pi� desiderati. A te, per esempio. Se tu resti a
-bordo, � naturale che Abarima venga a darti un ultimo amplesso.
-
---Finiscila!--grid� Cosma, alzando le spalle.--Sarebbe il primo, se mai.
-
---Giuralo.
-
---Te lo giuro, per tutti i santi che vuoi. Io non le ho detto una
-parola.
-
---Che? come? non le hai neanche parlato?
-
---No davvero.
-
---Non l'hai veduta?
-
---S�, l'ho veduta.... e nient'altro.
-
---Ho capito,--disse Damiano;--s'� innamorata a volo.
-
---O stando ferma al suo posto,--rispose Cosma, ridendo,--come io ero
-fermo al mio. Ma che ti salta in mente di credere? Io ho inventata la
-risoluzione di restare in Haiti, vedendo che ci volevi restar tu, per
-fare una sciocchezza; e l'ho inventata, nella speranza di farti mutare
-opinione.
-
---E l'ho mutata, ma non per la tua invenzione;--rispose Damiano.--L'ho
-mutata perch� quella capricciosa pelle rossa, dopo tanta tenerezza per
-me, mi venne fuori coi capricci, parlandomi di Cosma, non sapendo pi�
-parlare che di Cosma.... e di Cosma _taorib_. Mi capisci? di Cosma
-_taorib_. Spero bene che tu conoscerai il significato di questo
-maledetto aggettivo.
-
---Mio caro,--disse Cosma, arrossendo come una fanciulla,--che cosa ti
-posso dir io? Contro ogni merito mio, contro ogni ragione, le sar�
-sembrato.... _taorib_. Ma una cosa � certa, e tu la puoi credere: che io
-non le ho detto una parola.--
-
-In quel punto capit� sull'uscio del gavone di prora Bartolomeo Roldan,
-terzo pilota della _Nina_.
-
---Cosma e Damiano!--diss'egli.
-
---Siamo qua;--rispose Cosma.--Che cosa comandate?
-
---Il signor almirante vi domanda.
-
---Tutti e due?--disse Cosma.
-
---Tutti e due, subito, a poppa;--rispose il pilota.
-
-Ci� detto, si allontan�, e per lasciarli passare, ed anche per andarsene
-alle sue faccende.
-
---Che cosa vorr� il signor almirante da noi due?--disse Damiano.--Se non
-chiamasse che me, capirei; vorrebb'essere una ramanzina, per quella
-cotta di ieri. Ma tutti e due!...
-
---Per saperlo,--disse Cosma,--sar� meglio che andiamo.
-
---� giusto, e tu parli come un libro;--rispose Damiano, saltando dal suo
-rancio, dove fino allora ora rimasto seduto.
-
-Escirono i due amici dal gavone di prora; Cosma con passo sicuro, e
-Damiano barcollando un pochino. Non aveva nulla; ma si sentiva un po'
-vuota la testa, e ad onta di ci�, un pochettino pi� pesante del solito.
-L'equilibrio delle parti era per conseguenza turbato. Ma l'aria aperta
-lo rinfranc�, e pi� la necessit� di star saldo, alla presenza del signor
-almirante.
-
-Cristoforo Colombo era seduto nella sua cameretta, entro il castello di
-poppa. L� dentro c'era posto solamente per lui e per un tavolino, su cui
-l'almirante teneva le sue carte nautiche spiegate e il suo giornale di
-bordo. Quella volta c'era un personaggio di pi�; non fu senza meraviglia
-che Cosma e Damiano riconobbero in quel personaggio il fratello di
-Guacanagari, il padre di Abarima, Tolteomec, insomma, il vecchio
-Tolteomec, che piangeva, come un vitello giovane, strappato dalla poppa
-materna.
-
-L'almirante non pareva di buon umore. I due marinai fiutarono subito il
-vento della burrasca, e non osarono neanche domandargli che cosa volesse
-egli da loro.
-
---Messeri,--incominci� l'almirante,--una fanciulla del villaggio di
-Guacanagari � stata rapita questa notte. Da voi, forse?
-
---Da noi, signor almirante?--grid� Cosma, levando la fronte.--Noi non
-abbiamo pi� lasciata la caravella dal pomeriggio di ieri. E ci siamo
-imbarcati prima di voi.
-
---� vero, questo; vi avevo ben veduti;--rispose Cristoforo Colombo.
-
-Quindi, volgendosi al fratello di Guacanagari, che stava l� mezzo
-ingrognato e mezzo piangente, gli disse:
-
---Ti eri ingannato, Tolteomec. Io avevo ben veduto salire a bordo questi
-uomini che tu accusi; ma ho voluto che essi medesimi ti dicessero quello
-che io gi� sapevo di loro.
-
---Mia figlia?--grid� Tolteomec.--Voglio mia figlia.
-
---Quando � sparita dalla tua casa?--chiese Damiano, dopo avere col gesto
-domandata licenza all'almirante.
-
---Questa notte;--rispose Tolteomec.
-
---Se � venuta questa notte da noi,--ripigli� Damiano,--qualche piroga
-l'avr� portata. Non ne hai chiesto a nessuno dei tuoi?--
-
-Tolteomec non seppe rispondere. Egli non aveva pensato a fare una simile
-inchiesta. Gli era mancata la figliuola; era corso subito a bordo.
-
---Se ella � qui, come tu hai sospettato, bisogna cercarla qui;--riprese
-Damiano.
-
---E non sar� difficile ritrovarla, se c'�;--soggiunse
-l'almirante.--Messer Damiano, chiamatemi Vincenzo Yanez Pinzon.--
-
-Il comandante della caravella era sulla cors�a, in attesa di ordini per
-salpare le �ncore. Chiamato da Damiano, giunse subito alla presenza
-dell'almirante.
-
---Vincenzo Yanez,--gli disse Cristoforo Colombo,--fate radunare tutti
-gli uomini, ufficiali e marinai, in coperta.--
-
-Il comando dell'almirante fu subito eseguito. Allora Cristoforo usc�
-dalla sua camera, seguito da Tolteomec e dai due genovesi.
-
---Sono tutti fuori?--domand� egli a Pinzon.
-
---Signore, ci son tutti;--rispose il capitano.
-
-Cristoforo Colombo pass� sulla fronte della sua marinaresca, andando
-verso il gavone di prora.
-
---I nostri naturali son laggi�, non � vero?
-
---S�, mio signore.
-
---Bene, venite con noi, e veda questo povero padre che noi non gli
-abbiamo rubata la sua figliuola.--
-
-Entrarono allora nel gavone di prora. L� dentro stavano accovacciati i
-naturali di Guanahani, di Cuba e delle altre isole visitate dalla
-spedizione, prima di toccare ad Haiti.
-
---Vedi, Tolteomec;--disse l'almirante.--Qui sono tutti i tuoi
-confratelli, che vengono per loro elezione, spontaneamente, con noi.
-Guarda bene, fruga dovunque; se tra essi � la tua figliuola, prenditela
-e riconducila a terra.--
-
-Tra i naturali era Cusqueia, il pi� intelligente e il pi� utile degli
-interpetri. Egli, in quel momento, tremava a verga a verga, e volgeva di
-qua e di l� i suoi occhietti smarriti.
-
---Signor almirante,--disse Damiano, che aveva notato il turbamento
-dell'interpetre,--chiedete a Cusqueia perch� egli tremi a quel modo.
-
---Padrone!...--balbett� il selvaggio, buttandosi ginocchioni.--Cusqueia
-innocente.
-
---Ah! davvero!--disse l'almirante.--Tu ti scusi innanzi di essere,
-accusato! Dimmi dunque dove hai nascosta la figlia di Tolteomec.
-
---Cusqueia innocente! Cusqueia non rubato. Figlia di Tolteomec voluto
-venire con lui.
-
---Di bene in meglio;--riprese l'almirante.--E dov'� ora, la figlia di
-Tolteomec, che non la vedo in mezzo a queste donne?--
-
-Cusqueia non rispondeva, ma i suoi occhietti bianchi ammiccavano verso
-certe casse di marinai che erano collocate l'una sull'altra, contro gli
-staminali della nave.
-
---Se tu non ce lo vuoi dire, daremo noi un'occhiata tutto
-intorno;--ripigli� l'almirante.--Vincenzo Yanez, volete incominciare di
-l�?--
-
-Il Pinzon, che aveva ben veduto dove ammiccasse Cusqueia, and� difilato
-verso quella catasta di casse, diede una guardata dietro all'ingombro,
-stese un braccio, e lo tir� a s�, traendo fuori un involto di cenci.
-Tale infatti appariva in principio, e nella mezza oscurit� del luogo; ma
-ben presto da quel grigio involucro balz� fuori, quantunque riluttante,
-una figura di donna.
-
-Tolteomec riconobbe sua figlia, e corse avanti, prendendola fra le sue
-braccia.
-
---Abarima! mia dolce figliuola!--gridava egli, ma a stento, con voce
-soffocata dalla gioia.--Ti ho ritrovata.... ti ho salvata, mia povera
-bambina! Se non me ne avvedevo subito.... Se non venivo subito dagli
-uomini bianchi.... ti avrei perduta per sempre!... Ma chi �.... dimmi,
-chi � l'uomo che ti ha rubata a tuo padre?... Il capo degli uomini
-bianchi � buono per noi, terribile per tutti i cattivi.... Egli punir� i
-cattivi, che rubano le creature ai padri loro.
-
---Nessuno....--rispose Abarima, singhiozzando.--Sono stata io.
-
---Tu? come? non � possibile.
-
---Io, io sola... sono fuggita dalla tua casa.... venuta io. Il capo
-degli uomini bianchi non punisca nessuno.--
-
-Tolteomec era rimasto atterrato da quella confessione della sua dolce
-figliuola.
-
---Vedi?--gli disse l'almirante.--Nessuno � colpevole qui.
-
---Ah!--esclam� Tolteomec.--Un nero spirito ha turbata la mente della mia
-creatura.--
-
-Qui il nostro Damiano non pot� trattenersi dal volgere un'occhiata al
-suo vicino Cosma.
-
---O nero, o biondo,--diss'egli tra s�,--un turbatore c'� stato.
-
---Non ti affannare, amico;--diceva frattanto l'almirante.--Ella
-finalmente ti � resa, e tu puoi ricondurla a terra. Vincenzo Yanez, non
-� che un piccolo ritardo nella nostra partenza; fate armare il
-palischermo.
-
---No, no!--grid� tosto Abarima, che aveva ben capito l'ordine
-dell'almirante, quantunque fosse dato in lingua castigliana.--Non uscir�
-dalla grande piroga. Voglio andare.... con gli uomini bianchi.... in
-Azatlan!
-
---Questa ci voleva!--scapp� detto a Damiano.
-
-Non aveva parlato ad alta voce; pure l'almirante lo ud�.
-
---E chi ne � stato la prima cagione, mi faccia il piacere di star
-zitto;--diss'egli, in dialetto genovese, volgendosi dalla parte di
-Damiano, ma senza guardarlo in viso.
-
-Damiano si tir� indietro e si fece pi� piccino che pot�; arte insegnata
-all'uomo dalla lumaca e dal riccio.
-
-Tolteomec frattanto aveva presa la sua figliuola per un braccio, facendo
-prova di tirarla fuori. Ma ella si mise a piangere, ad urlare, a
-strillare che non si sarebbe mossa di l�. Voleva andare in Azatlan, lei,
-voleva andare con gli uomini bianchi, coi figli del cielo; e volgeva a
-Cosma delle occhiate supplichevoli, che Cosma non vedeva, poich�
-guardava ostinatamente il tavolato. Le vedeva bens� l'amico Damiano, per
-cui erano tante trafitture ai precordii.
-
---Senti, bambina....--disse Cristoforo Colombo.--Sii buona, obbedisci a
-tuo padre. Diglielo tu, interpetre,--soggiunse, volgendosi a
-Cusqueia,--diglielo tu, che una buona ragazza deve obbedire a suo padre;
-altrimenti il grande Spirito la punir�.--
-
-Cusqueia si prov� a tradurre l'ammonizione. Ma la capricciosa selvaggia
-non aveva mestieri di traduzioni; intendeva il testo, leggendo negli
-occhi alla gente.
-
---Obbedir�;--diss'ella.--Mi portino via; ma questo sar� segno che si
-vuole la mia morte.
-
---Che cos'� che tu dici, Abarima?--grid� Tolteomec.--Pensi tu ci� di tuo
-padre?
-
---Io penso,--rispose Abarima,--che voglio andare in Azatlan. Volete che
-io ritorni in Haiti? Ritorner�; ma di lass�, da quella rupe che pende
-sul mare, mi getter� nel profondo, mi sfraceller� la testa, come la
-figlia di Niguana.--
-
-Tolteomec cacci� un urlo, inorridendo. Egli rammentava troppo il fatto
-doloroso, che un anno prima aveva commosso di raccapriccio e di piet� il
-villaggio di Guacanagari. Anche la figlia di Niguana si era uccisa per
-amore.
-
---Tu vuoi dunque far morire tuo padre?--diss'egli piangente.
-
---No, padre mio;--rispose Abarima.--Voglio andare in Azatlan.--
-
-Tolteomec rimase un istante perplesso; poi, scuotendo la testa, come un
-uomo che abbia presa una risoluzione, le disse:
-
---Sia fatta la tua volont�.--
-
-Abarima diede un sobbalzo, a quelle parole di suo padre, e sgran� tanto
-d'occhi, per guardarlo nel viso.
-
---Che vuoi tu fare?--chiese a Tolteomec l'almirante.
-
---Il grande Spirito lo vuole;--rispose Tolteomec, sospirando.--Seguir�
-mia figlia. Tutti questi altri abitatori delle isole vengono con te in
-Azatlan, mio signore?
-
---Si;--rispose l'almirante.
-
---E tu li fai prigionieri?
-
---No, essi vengono liberamente, come ti ho detto. Vedranno il re e la
-regina di Spagna, della terra ricca e felice donde noi siamo partiti;
-vedranno le nostre citt�, siederanno alla nostra tavola come fratelli,
-adoreranno il nostro Iddio nella sua casa d'oro, e poi, nobilmente
-vestiti, ritorneranno con noi a queste isole.
-
---Dici tu il vero, mio signore?
-
---Io non ho mai detto menzogna. Per il mio Dio ti giuro che i nostri
-amici delle isole ritorneranno alle loro case.
-
---Ti credo;--disse Tolteomec.--Tu sei un padre per noi, e l'amore di un
-padre brilla nei tuoi occhi del color del cielo. Sii buono coi tuoi
-figli delle isole, che confidano in te.--
-
-Abarima si avvinghi� al collo del vecchio e coperse il suo volto di
-baci.
-
---Rimani mio ospite;--disse l'almirante.--Certo � Dio che lo vuole,
-perch� la sua fede sia radicata pi� presto per il tuo nobile esempio in
-questa terra da noi dischiusa al suo culto.--
-
-Ci� detto, e pi� per s� che per il suo nuovo ospite, che non era in
-grado d'intenderlo, Cristoforo Colombo usc� dal gavone di prora.
-
---Messeri,--diss'egli a Cosma e a Damiano, che lo avevano seguito in
-coperta,--perdonate se ho avuto l'aria di dubitare della vostra lealt�.
-Ma anche voi converrete, io spero, che uno di voi � cagione di questo
-aumento di passeggieri a bordo.
-
---Cagione involontaria;--soggiunse Damiano.
-
---Ne siete ben sicuro?--rispose l'almirante.--Non eravate voi, che
-volevate restare in quell'isola?
-
---� vero;--disse Damiano.--Ma il voler restare nell'isola � tutt'altra
-cosa dal portarne via gli abitanti. Perdonate, signor almirante, se io
-mi difendo. E forse mi difender� male. Ma una cosa dovrebbe esser certa:
-che la figliuola di Tolteomec non viene in Ispagna per i miei capelli
-neri.
-
---I neri avranno incominciato; i biondi hanno finito di far perdere la
-testa a quella povera ragazza; dunque, lasciamola li;--conchiuse
-l'almirante, con accento benevolo.--Io in fondo non sono scontento che
-due naturali di nobile famiglia vengano con gli altri alla corte di
-Spagna. Istruiti nella nostra religione, potranno far molto, al ritorno.
-Piuttosto, prima di salpare le �ncore, bisogner� chiamare qualcuno di
-questi naturali che girano sempre intorno alla caravella, perch� si
-rechi da Guacanagari, ad avvertirlo della risoluzione di Tolteomec.
-Cusqueia!--
-
-Cusqueia si avanz�, per ricevere gli ordini del signor almirante.
-Frattanto, Damiano e Cosma si tiravano rispettosamente in disparte.
-
---Ed ora, come te la cavi?--disse Damiano all'amico.--Rispondimi.
-
---Parli a me?--disse Cosma di rimando.
-
---A te, s�. A chi vuoi che parli? a Kublai kan, che non c'�? al prete
-Janni, che non abbiamo ritrovato? Ti domando che pesci vuoi pigliare, in
-questo tragitto. Se la principessa � venuta per te, cortesia vuole che
-tu la sposi.
-
---Io? Sei matto.
-
---S�, lo so, matto o sciocco; anzi l'una cosa e l'altra ad un tempo. �
-una storia vecchia, e non mi d� lume di nulla. Amore con amor si paga,
-dice il proverbio. Ed anche Dante, nel quinto canto dell'_Inferno_....
-
---Oh vacci un po' tu!--proruppe Cosma, seccato.
-
-Ma quell'altro non si sgoment� del passaporto che aveva ricevuto.
-
---Neanche questo � rispondere;--diss'egli.--Io andr� all'inferno, se
-mai, col grande Achille, con Paris, Tristano, ed altre mille ombre che
-amore ha fatte uscire di vita; tu nel purgatorio della gente
-ammogliata.--
-
-Cosma gli fece una delle sue solite spallucciate. Poi, mutando registro,
-gli si accost�, prendendolo per il braccio.
-
---Non mi fare il ragazzo, e ragioniamo;--gli disse.--Ti ho detto e ti
-ripeto che non ho nessuna colpa di ci� che avviene. Questo � un gran
-guaio; e mi d� anche molta noia, perch� mi rende ridicolo.
-
---Non lo dire! Pu� esser ridicolo un uomo amato a quel modo? e biondo
-per giunta?
-
---Finiscila, ti prego. Qui bisogner� studiare qualche cosa.
-
---Io ho bell'e studiato;--disse Damiano.
-
---Sentiamo dunque. Che cosa faresti tu, nei miei panni?
-
---Quello che farei ugualmente, stando nei miei.
-
---E sarebbe?
-
---Di non darmene pensiero.
-
---� possibile? qui, su queste quattro tavole, dove c'incontreremo ad
-ogni pi� sospinto?
-
---Oh Dei!--esclam� Damiano.--Su queste quattro tavole ci passeggiano
-cento persone. Gli � come essere in una folla. Del resto, potresti
-andartene lass�, a vivere sulla gabbia, come san Simone Stilita sulla
-colonna. Non andare in collera; sai bene che si scherza. Guai a noi, se
-non sapessimo pi� ridere. Infine, sai anche tu un po' di Haitiano.
-Parlale, quando ti viene alle costole; dille che non � possibile, ci�
-ch'ella si � messo in testa. Dille che tu ami un'altra, madonna Ca....
-
---Taci!--grid� Cosma, tentando di mozzargli la parola in bocca.
-
---....tarina;--aveva intanto proseguito Damiano.--L'ho detta. Ma non ti
-confondere, mio dolce amico. Non le diresti nulla di nuovo.
-
---Perch�?
-
---Perch� io le ho spifferato ogni cosa. Che vuoi? Avevo un diavolo per
-occhio, e non ci vedevo pi� lume. Speravo di sviarla da te,
-raccontandole che eri innamorato di un'altra donna, e che non avresti
-potuto mai levartela dal cuore. Sai che cosa m'ha risposto? Che
-certamente la Bes.... quell'altra, insomma, ti aveva gettato un
-sortilegio, e che bisognava scongiurarlo. Di questo, anzi, ella stessa
-si sarebbe presa la cura. Capisci, a che rischio eri? Chi te ne ha fatto
-fuori � stato l'almirante, con la sua risoluzione di partire. Se no, Dio
-sa quali pentolini metteva al fuoco, questa cara selvaggia! e Dio sa
-quali succhi di erbe magiche sarebbero stati filtrati! Almeno ci fosse
-stata speranza di guarirti!...
-
---Non � possibile,--disse Cosma, sospirando.
-
---T'intendo; sei l'Oraziano _tribus Anticyris insanabile caput_.
-
---Smettila, col tuo latino;--brontol� Cosma.--E lasciami in pace, se non
-hai altro che chiacchiere da offrirmi in rimedio.--
-
-Ci� detto, si allontano dal capo di banda, dove era stata tenuta quella
-piccola conversazione.
-
---Vedete che pretese!--disse Damiano tra s�.--Viene a mettersi tra me e
-la figliuola di Tolteomec; fa succedere tutto questo tramest�o, e vuole
-che io gli trovi il bandolo per uscirne. Quanto a me, sono come l'uomo
-che ha cenato; prendo il fresco e me ne vado a letto.--
-
-Damiano parlava per figura; nel fatto, non era l'ora di andare a letto,
-sebbene fosse quella di prendere il fresco. Le �ncore erano state
-salpate; gli uomini d'albero avevano spiegate le vele, e la _Nina_
-incominciava a sentire l'impulso del vento.
-
-Si faceva rotta per levante, andando verso un alto promontorio, coperto
-di verzura, in forma di padiglione; il quale, per essere unito alla
-Spagnuola da una stretta e bassa lingua di terra soltanto, rassomigliava
-da lontano ad un'isola piramidale. Cristoforo Colombo, ricordando
-l'arcipelago del Tirreno, diede a quel promontorio, che pareva un'isola,
-il nome di Montecristo; un nome che gli � rimasto, crediamo noi, per
-miracolo. Infatti, di tanti altri nomi che il grande scopritore impose
-ad isole e coste del Nuovo Mondo, la pi� parte sono stati mutati. �Tanto
-fa!�, pu� dir egli, dal luogo di pace in cui vive il suo spirito. �Non
-han dato il nome di un altro a tutta quella parte di mondo che ho
-scoperta io, contro la ignoranza prepotente e la invida malevolenza
-degli uomini?�
-
-Il vento, che era scarso da principio, ma pareva favorevole, si volt�
-ben presto contrario. La _Nina_ fu costretta a temporeggiare due giorni
-in una vasta baia a ponente di Montecristo. La mattina del 6 incominci�
-a spirare un fil di vento da terra, e l'almirante si rimise in cammino.
-Ma quel po' di vento cadde quasi subito, e Cristoforo Colombo pens� che
-per quel giorno il meglio fosse di restare in attesa. Noiose giornate,
-quando il marinaio aspetta il vento; noiosissime, quando il vento, dopo
-essersi fatto aspettare, si mette a soffiare una mezz'ora e vi pianta l�
-sul pi� bello! I marinai dell'antichit� ci avevano almeno la
-consolazione di attaccare quattro moccoli all'indirizzo di Eolo; ai
-moderni questa consolazione � mancata. � vero, per altro, che hanno
-trovato dei succedanei.
-
-A bordo della _Nina_ fu presto dimenticata quella piccola contrariet�
-meteorologica. Un marinaio, che stava in vedetta sull'albero maestro per
-iscoprire le secche, grid� che scorgeva in lontananza una vela. Corsero
-tutti a proravia; alcuni s'inerpicarono sulle sartie; tutti guardavano
-all'orizzonte, dove il marinaio di vedetta aveva indicato. Non c'era
-alcun dubbio; si vedeva laggi� da levante una caravella, e quella
-caravella era la _Pinta_, la scomparsa, la irreperibile _Pinta_.
-
-Immaginate la consolazione di Cristoforo Colombo, e il giubilo, il
-tripudio dei suoi marinai. Tra questi, meno tripudianti, ma pi�
-profondamente lieti, erano Cosma e Damiano,
-
---Caro mio;--diceva Damiano all'orecchio di Cosma;--questo � il rimedio
-che tu volevi da me. Te lo porta Martino Alonzo Pinzon. Qui, sulla
-_Nina_, siamo troppo pigiati; qualcheduno dovr� trasbordare. O i
-principi selvaggi, o noi.... � naturale.--
-
-La _Pinta_ aveva il vento a seconda, e veniva a golfo lanciato verso la
-_Nina_. Cristoforo Colombo l'aspett� un'ora, quanto occorreva per farsi
-bene avvistare, poi fece virare di bordo per ritornare al sorgitore che
-aveva abbandonato quella mattina. La _Pinta_ cap� che egli faceva ci�,
-non potendo lottare col vento contrario, che a lei serviva cos� bene, e
-lo seguit� nella rada. Due ore dopo, i due legni erano accostati, e
-Martino Alonzo Pinzon saliva a bordo della nave capitana.
-
-Fu allora uno strano dialogo tra lui e l'almirante; un dialogo in cui
-l'uno faceva discorsi a perdifiato, e l'altro rispondeva a monosillabi.
-Martino Alonzo sapeva bene di doversi giustificare della sua diserzione;
-e affastellava ragioni su ragioni, per dimostrarla involontaria; parlava
-di grandi cose che aveva fatte, non potendo ritrovare l'almirante, di
-regioni ricchissime che aveva visitate; si scusava, e aveva l'aria di
-aspettare un premio, se non per il merito suo, per la fortuna che lo
-aveva assistito. L'almirante lo lasciava dire; frenava lo sdegno, e
-accettava in silenzio le scuse; a tutto l'altro rispondeva con brevi
-cenni del capo.
-
-Alcune particolarit� del racconto di Martino Alonzo confermavano
-l'opinione che egli avesse volontariamente disertato, mosso com'era da
-un sentimento di cupidigia. Separandosi dalla _Nina_, egli aveva fatto
-vela verso levante, cercando un'isola immaginaria di cui i selvaggi
-imbarcati sulla _Pinta_ gli andavano magnificando i tesori. Dopo aver
-perduto un po' di tempo in mezzo ad un gruppo d'isolette (forse le
-Caiche) era stato condotto alla costa di Haiti, dove si era fermato tre
-settimane, trafficando in pi� luoghi coi naturali, e pi� particolarmente
-in un fiume quindici leghe distante dal sorgitore in cui era rimasto
-l'almirante, dopo il naufragio della _Santa Maria_. Martino Alonzo aveva
-ammassato oro in gran copia, serbandone la met� come capitano,
-distribuendone l'altra ai suoi uomini, di cui per tal modo intendeva
-assicurarsi la fedelt� e la discretezza. Fatto un bottino ragguardevole,
-abbandonava il fiume, traendo seco quattro naturali e due giovani donne
-da lui prese a forza, con intenzione di venderle in Ispagna. Sosteneva
-di non avere avuto alcun cenno della presenza di una nave nelle acque di
-Haiti; e protestava di essersi mosso per l'appunto alla ricerca
-dell'almirante, quando (vedete combinazione fortunatissima!) lo aveva
-avvistato nelle acque di Montecristo.
-
-Cristoforo Colombo non gli disse di credere e neppure di non credere
-alle sue scuse. Perduta ogni confidenza nel Pinzon, risolse di ritornare
-in Ispagna, senza spendere il tempo in altre scoperte. E per disporsi al
-viaggio, mand� a fare provvigione di legna e d'acqua sulle rive di un
-fiume che metteva foce nella rada. Era il fiume Jaco, secondo il nome
-che aveva dai naturali; Cristoforo Colombo lo chiam� rio dell'Oro, per
-le pagliuzze di marcassita che abbondavano nelle sue sabbie, e che ben
-simulavano il prezioso metallo. Oggi si chiama il Santiago.
-
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-                            _Capitolo XVII._
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-       Come la vista delle Sirene svegliasse l'ingegno di Ulisse.
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-
-Il vecchio Tolteomec aveva preso per amore della figliuola una
-risoluzione troppo forte, e l'animo suo la sopportava male. Seduto di
-continuo sul castello di prora, per concessione del signor almirante,
-che voleva distinguerlo dagli altri naturali di minor conto, egli non
-faceva altro, durante il giorno, che guardare la terra da cui si
-allontanava. Fino a tanto la _Nina_, tra l'andar poco e il non andare
-affatto, restava a ponente dalla penisola di Montecristo, il fratello di
-Guacanagari aveva nel suo stesso dolore un conforto; la terra da cui si
-allontanava, egli l'aveva ancora davanti agli occhi. Ma sul mattino del
-9 gennaio, essendosi svegliato da capo il vento di terra, la caravella
-spieg� nuovamente le vele e si mosse per andar oltre. Voltato il
-promontorio di Montecristo, egli non vedeva pi� quel lembo di paese a
-lui caro, non vedeva pi� i poggi, le colline, i gioghi risalenti via via
-dalla spiaggia del mare fino ai monti di Cibao, che torreggiavano dal
-centro della sua isola natale.
-
-Abarima era quasi sempre accanto a lui, per consolare quel mesto dolore.
-Ma ella non sentiva il mal del paese, e non intendeva lo strazio del
-cuore che suo padre nascondeva sotto quel malinconico aspetto di
-simulacro antico. Assai pi� volentieri che verso terra, ella guardava
-nell'interno della caravella, sperando sempre il momento di veder Cosma,
-l'impacciatissimo Cosma, il quale fingeva sempre di aver faccende gravi
-alle mani, e cansava quanto pi� poteva le occasioni di ritrovarsi vicino
-alla figliuola di Tolteomec.
-
-Pure, su quelle quattro tavole, e contro l'opinione di Damiano, evitarsi
-era difficile. A buon conto era impossibile di non essere continuamente
-gli uni sotto gli occhi degli altri. Fin dal primo giorno, Cosma dovette
-passare una volta daccanto alla bella selvaggia. Di sicuro ella credette
-che il biondo marinaio fosse andato a prora per accostarsi a lei; e
-stette aspettando il suo saluto, e lo guardava intanto fissamente coi
-suoi grandi occhi d'indaco.
-
---Cosma!--bisbigli� essa, mentre egli le passava daccanto, per andare
-all'albero di trinchetto.
-
-Cosma si volt� in soprassalto, la vide, o, per dire pi� veramente, non
-pot� pi� fingere di non averla veduta, atteggi� le labbra ad un sorriso,
-fece un modesto cenno del capo, e pass�. Doveva andare in alto, a
-sbrogliare una vela; non poteva dunque trattenersi da lei. Abarima lo
-segu� attentamente cogli occhi, per tutto il tempo ch'egli stette lass�;
-lo vide discendere; sper� che passasse un'altra volta daccanto a lei; ma
-fu una vana speranza, la sua. Cosma aveva avuto tempo di fingere
-un'altra necessit� di servizio. Che cosa guardava egli dall'altra parte
-della prora? Forse una scotta era troppo lenta, e voleva esser meglio
-legata. Cosma lavor� con religiosa cura intorno ad una caviglia; poi
-scese da quella parte in coperta, andando verso la poppa, donde pi� non
-gli avvenne di muoversi, finch� ella rimase con suo padre sul castello
-di prora.
-
-Abarima non aveva ragione di dolersi. Cosma non le aveva parlato mai;
-restando lontano da lei, non faceva niente d'insolito. E di nessuno
-poteva essa dolersi, a bordo della caravella; tutti erano in particolar
-modo riguardosi con lei e col vecchio Tolteomec, riconoscendo in loro
-due persone di quella famiglia reale dell'isola Spagnuola, da cui tutti
-avevano avute le pi� liete accoglienze. Del resto, il signor almirante
-trattava i suoi ospiti con somma cortesia; di tanto in tanto, quando le
-cure del comando glielo permettevano, si fermava a scambiare qualche
-parola con essi, dimostrando loro di tenerli in gran conto.
-
-Ma tutte le cortesie dell'almirante, se potevano temperare il rammarico
-del vecchio principe di Haiti, non bastavano a fargli dimenticare per un
-istante ci� ch'egli perdeva. Tolteomec sospirava, e i suoi occhi erano
-spesso bagnati di lagrime. In quei momenti, per altro, egli si voltava
-da un lato, perch� sua figlia non si avvedesse di nulla. Ma ci� ch'egli
-tentava di nascondere agli occhi, era facile d'indovinare dal gesto.
-
---Padre mio!--gli disse Abarima, il secondo giorno del loro imbarco
-sulla grande piroga degli uomini bianchi.--Tu piangi, e non ami pi� la
-tua creatura.
-
---No, bambina, t'inganni;--rispose il vecchio.--Se non ti amassi, non
-saremmo qui. Ma io penso che il grande Spirito � sdegnato con noi, che
-abbandoniamo la terra dei padri nostri, la terra dove dorme tua madre.--
-
-Abarima chin� la testa e non soggiunse parola. Sentiva anch'essa un po'
-di rimorso? o riconosceva che suo padre si doleva a ragione di quel
-capriccio infantile, per cui essa aveva voluto seguire gli uomini
-bianchi in Azatlan? Forse il suo pensiero non era giunto fin l�; ma
-certamente ella incominciava a pensare di aver fatto un bel sogno, a cui
-non rispondeva punto la verit� delle cose.
-
-Ed era quello il suo Cosma? era quello il maraviglioso figlio del cielo
-che le era apparso un giorno dalla macchia, restando l�, fra i tronchi
-degli alberi, in atto di ammirazione per lei? Egli non le aveva parlato;
-non si era neanche accostato, come ella avrebbe voluto; ma infine, �
-egli sempre necessario che la mano stringa la mano, e la immagine
-dell'uno si veda riflessa negli occhi dell'altro? Anche stando lass�,
-venti passi distante da lei, Cosma, l'amico di Damiano, aveva guardato
-lei, le aveva pagato il tributo che l'uomo paga sempre alla bellezza, e
-che la bellezza � sempre disposta a gradire. Poi, messo l'indice sulle
-labbra, egli si era allontanato, ritornando per la via da cui era
-venuto. Che cosa significava quel gesto? Poteva essere l'accenno di un
-bacio scoccato da lontano; poteva essere un invito al silenzio; comunque
-fosse, era un segreto tra loro, un dolce segreto che alcune confidenze
-di Cusqueia le avevano spiegato ben presto, �Cosma ha detto che tu sei
-bella.� Queste erano state le parole dell'interpetre; poche parole, ma
-chiare. E Abarima aveva sognato di essere amata dall'uomo dei capelli
-d'oro; per lui aveva disprezzato Damiano; povera creatura, non ancor
-temperata agli usi civili, che insegnano di non lasciar l'uno innanzi di
-esser sicuri dell'altro! La schiettezza agreste della sua indole si era
-liberamente manifestata; il povero Damiano, credendosi saldo in arcioni,
-si era trovato di sbalzo in un fosso. Anche per lui era stato un brutto
-risveglio; anche per lui la verit� delle cose appariva troppo diversa
-dalla splendidezza del sogno.
-
-Ma Iddio misura il freddo all'agnello tosato. E come rideva il nostro
-Damiano, dopo aver masticato male quel tradimento della capricciosa
-Abarima! Mentre il suo compagno Cosma si studiava di star lontano dalla
-figliuola di Tolteomec, pagando assai caro un piccolo stratagemma di
-guerra, Damiano passava e ripassava di continuo accanto ai suoi buoni
-amici di Haiti, distribuendo sorrisi e strette di mano. Forse egli
-appariva pi� allegro del vero. Ma coloro che dovevano giudicare la
-sincerit� della sua allegrezza erano selvaggi, gente non usata ai
-sapienti artifizi con cui, in Azatlan, si sogliono nascondere le rughe
-del volto e quelle del cuore.
-
-Tolteomec, a buon conto, non aveva da approfondir nulla; doveva
-attenersi a ci� che mostrava l'aspetto.
-
---Tu sei felice,--diceva egli a Damiano,--tu sei felice, di ritornare
-alle tue terre.
-
---Ma s�! molto felice;--rispondeva Damiano.--Al mio _bohio_ mi vogliono
-fare gran festa, quand'io ci arriver�. Il cac�co e gli anziani di Genova
-mi verranno incontro, mi ammireranno come una bestia rara. E per averne
-l'aria, mi legher� i capelli sulla nuca, piantandoci dentro delle penne
-di pappagallo, che ho portate per l'appunto con me.--
-
-Damiano rideva, e Tolteomec sospirava.
-
---Di che cosa ti rammarichi, mio vecchio amico? Vedrai la nostra terra
-d'Europa; sarai accolto dal re e dalla regina di Spagna; conoscerai gli
-usi e i costumi degli uomini bianchi; quando ritornerai carico di
-esperienza al tuo _bohio_ di Haiti, ognuno dovr� riconoscere in te un
-pozzo di sapienza; tutti penderanno dalle tue labbra. E i giovani di
-Haiti, quando vedranno Abarima vestita di seta e di velluto.... Tu non
-hai idea, deliziosa creatura, della seta e del velluto! Fig�rati il tuo
-mantello di cotone, ma che sia pi� morbido, pi� lucido, pi�.... non
-saprei, e che ti faccia delle belle pieghe dal fianco fino al piede,
-mentre ti disegner� il busto fino alla radice del collo; donde usciranno
-certi merletti sopraffini.... Tu non conosci i merletti, Abarima
-_taorib_? Vedrai che fior di roba! Le figlie di Azatlan vanno pazze per
-i merletti. Credo che li metterebbero perfino nell'insalata. Ci son
-quelli di Venezia, e quelli di Fiandra, che d�nno il capogiro, solamente
-a vederli. Per otto braccia di quei merletti, da ornarsene la veste, le
-figlie di Azatlan darebbero l'anima agli spiriti neri, e il resto sopra
-mercato.--
-
-La chiacchiera di Damiano era stata interrotta da un grido, che veniva
-dall'alto dell'albero di maestra. Il marinaio di vedetta sicuramente
-aveva veduto qualche cosa. Pensarono tutti alla bella prima che avesse
-veduta una secca. In quelle acque, il caso era abbastanza frequente. Ma
-no, non era una secca; il marinaio aveva veduto dell'altro, a fior
-d'acqua; tre nuotatori, tre rarit�, a quella distanza dalla costa; donde
-il sospetto che fossero tre poveri naufraghi.
-
-Tutta la marinaresca della _Nina_ era corsa al capo di banda, sulle
-sartie, sui castelli di poppa e di prora, per vedere ci� che aveva
-indicato il marinaio di vedetta. Anche l'almirante era uscito dalla sua
-camera, per salire sul castello di poppa.
-
-Laggi�, sulla distesa del mare, a forse un tiro d'archibugio, si
-vedevano infatti tre corpi che avevano aspetto umano. Si distinguevano
-le teste, erette sull'acqua; e ben presto, appressandosi quei corpi al
-naviglio, si distinsero i capelli neri, spioventi sulla nuca e sulle
-tempie. I volti erano di tinta scura, e non parevano di naturali delle
-isole. Del resto, non era pi� possibile di pensare a selvaggi di quelle
-parti che si salvassero a nuoto, essendo andata sommersa la loro piroga.
-In primo luogo, non nuotavano come gente perduta che cercasse di
-mettersi in salvo; nuotavano come gente balda ed allegra che si
-trastullasse sulle acque. Spesso saltavano fuori dei flutti, mostrando
-intiero il torso, fino alle reni; ed anche alzavano le braccia, mettendo
-fuori certe estremit� che non somigliavano punto alle mani della specie
-di Adamo, bens� alle pinne dei pesci.
-
---Le Sirene!--grid� un marinaio.--Le Sirene, signor almirante.
-
---Oh diavolo!--esclam� Damiano.--Ecco delle persone mitologiche, di cui
-non speravo fare la conoscenza.
-
---Voi dite, Pablo?--domand� l'almirante, volgendosi al marinaio che
-aveva parlato poc'anzi.
-
---Dico, signor almirante, che sono le Sirene. Io le conosco, per averle
-gi� vedute, un'altra volta, sulla costa d'Africa. Osservate le mani,
-come finiscono in alette di pesce. Se poi saltassero fuori dell'acqua,
-si vedrebbe la coda.
-
---E sono tre, come le antiche;--disse Damiano, che si era avanzato anche
-lui al capo di banda, come uno spettatore ai primi posti.--Non una di
-pi�, e non una di meno. Ma in che modo possono trovarsi qui, tanto
-lontane dai loro classici paraggi?
-
---Saranno altre, e non quelle;--gli rispose Cosma, che si era avanzato
-al suo fianco.
-
-E poi,--disse Pablo,--credete voi che siano cos� poche, le Sirene? Si
-vedono di rado; ma ce ne sono per tutti i mari.
-
---Scusate, Pablo;--rispose Damiano.--Io non conoscevo che quelle a cui
-Ulisse non volle usare la cortesia di starle a sentire, mentre
-cantavano.
-
---Questo Ulisse dev'essere stato un uomo di giudizio,--rispose Pablo,
-tentennando la testa.
-
---Eh, infatti, questa � la fama che corre di lui;--soggiunse
-Damiano.--Egli � stato l'uomo pi� furbo dell'antichit�. Ma perch� dite
-voi che fece prova di buon giudizio, voi che non avete letto Omero?
-
---Non so chi sia questo Omero;--disse Pablo.--So che le Sirene non
-appariscono mai che per cantar burrasche e naufragii.
-
---Oh diavolo, diavolo! Questo non � un procedere garbato, da parte delle
-Sirene.--
-
-Cristoforo Colombo aveva chiamato Pablo sul cassero di poppa, e Damiano
-era corso dietro a Pablo.
-
---Che cosa dicevate voi?--chiese l'almirante al marinaio.--Ne avete gi�
-vedute?
-
---Si, signor almirante; sulla costa d'Africa, dieci anni fa, e abbiamo
-avuto un tempaccio, che me ne ricorder� fino a tanto che io viva.
-
---Se non � altro che cattivo tempo,--osserv� l'almirante,--possiamo
-adattarci al pronostico. A me, che non ho mai veduto Sirene, questo �
-uno spettacolo strano. Vedete, signori, che agilit� di movenze. Sembrano
-davvero ninfe marine che scherzino sui flutti.
-
---Oh per la grazia, ce n'hanno d'avanzo!--disse Pablo.--Ma son cattive e
-traditore a maraviglia.
-
---Non vorranno mentire al loro sesso;--mormor� Damiano, che pensava ai
-casi suoi, spesso e volentieri.
-
-Un altro marinaio si avanz�, l'inglese. Anch'egli aveva le sue storie
-intorno alle Sirene. Nei suoi mari era conosciuta la _Mermaid_, donna di
-mare. Ed egli narrava che sessanta o settant'anni addietro, in un
-villaggio della Finlandia occidentale, alcune fanciulle avevano trovata
-una _Mermaid_ impigliata nel fango, e dopo averla presa e vestita di
-abiti loro, le avevano anche insegnato a filare. Mangiava come loro, ma
-non parlava; era vissuta due o tre anni, e tutte le volte che passava
-davanti alla chiesa si faceva il segno della croce molto divotamente.
-
-Sentito il marinaio inglese, era il caso di sentir l'irlandese, poich�
-nella marinaresca di Cristoforo Colombo c'era anche un concittadino di
-san Patrizio. Ed anche l'irlandese ci aveva la sua storia d'una sirena
-di Correvrekin, la quale seduceva i giovani, per trarli con s�
-nell'abisso; non dissimile in ci� dalle Sirene della costa Tirrena,
-conosciute e celebrate da Omero.
-
-Nel complesso, tutte le notizie si accordavano in ci�, che la presenza
-delle Sirene non era di buon augurio per chi le vedeva. E i marinai di
-Cristoforo Colombo, data la sua parte alla curiosit�, non furono punto
-lieti dello spettacolo che si offriva ai loro occhi.
-
---Suvvia, buoni amici, non diciamo sciocchezze!--mormor�
-l'almirante.--Guardiamo attentamente queste creature strane che ci
-mostra l'Oceano, perch� tutte le maraviglie del mondo debbono essere
-osservate, quando l'occasione se ne offre. Ma non ci mettiamo in testa
-delle ubb�e, delle vane paure; perch� il buon tempo e il cattivo, la
-fortuna e la sventura, non dipendono da esseri secondarii, bens�
-solamente dal creatore ed arbitro di tutto ci� che esiste; in una
-parola, da Dio. Vediamo piuttosto, poich� queste Sirene non si
-allontanano da noi, di prenderne una. Pronti ad armare il palischermo,
-ragazzi!
-
---Ah perbacco, questo mi piace!--disse Damiano.--Ci vado ancor io.--
-
-Cosma, che gli era venuto vicino, lo afferr� per un braccio.
-
---Per caso,--gli bisbigli� all'orecchio,--vorresti sposare una Sirena?
-
---Ah s�, � vero!--rispose Damiano, ridendo.--Son tanto infiammabile, io!
-Non andr�; sei contento? Tanto pi� presto mi persuado di non
-andare,--soggiunse egli tosto,--che la Sirena potrebbe piantare il
-bruno, per rivolgersi al biondo. E tu non la vorresti sposare; e
-bisognerebbe rimandarla nel suo elemento. Ah, perbacco, un'idea!...
-
---Che cosa?
-
---Niente, niente, un'idea pazza; non badare;--disse Damiano.
-
-Frattanto, le tre Sirene seguitavano a folleggiare davanti alla
-caravella, di tanto in tanto balzando a mezzo il petto fuori dell'acqua,
-e ammiccando alla marinaresca, come allegre ragazze d'un porto di mare.
-Ma appena videro il palischermo lanciato in acqua, parve capissero il
-tiro, perch� subito si allontanarono; poi si tuffarono intieramente
-nell'acqua, n� pi� ricomparvero che assai lungi di l�, per tuffarsi da
-capo e sparire.
-
-Il palischermo fu issato nuovamente a bordo; gli spettatori ritornarono
-alle loro faccende quotidiane, non senza intrattenersi in racconti e
-congetture su quegli esseri strani che avevano dato due ore di svago
-alla marinaresca della _Nina_. Lo spettacolo, in verit�, era stato
-grazioso. Peccato che quel palischermo lanciato in acqua avesse
-interrotto il divertimento! Se non era il timore di vedersi pescate, chi
-sa? forse le tre Sirene si sarebbero avvicinate ancora di pi�, e magari
-avrebbero cantato, come quelle di cui raccontava Damiano.
-
-Questi, frattanto, ragionava con Pablo; il quale seguitava a tentennare
-la testa, mormorando:
-
---Brutto segno, queste Sirene! brutto segno! L'almirante non vuole che
-si dica. Ma noi, in costa d'Africa, siamo andati a rompere negli scogli,
-per le maledette Sirene.
-
---E noi, Pablo, non ci abbiamo dato, negli scogli, anche prima di
-vederle?--rispondeva Damiano.--State di buon animo; il guaio � avvenuto
-in anticipazione, e questo, se la scienza augurale non falla, � uno
-scongiuro pi� che bastante.
-
---S�, s�, avrete ragione;--borbottava quell'altro;--ma in costa d'Africa
-abbiamo fatto naufragio, ed io non mi sono salvato che per un miracolo
-di sant'Iago.
-
---Gli dovete un pellegrinaggio;--rispose Damiano.
-
---E gliel ho fatto, non dubitate, gliel ho fatto;--replic� il marinaio
-brontolone.
-
-Damiano se ne ritornava frattanto verso il cassero di prora.
-
---Che cosa dicono?--gli domand� Tolteomec.--Mi sembrano spaventati, i
-tuoi compagni.
-
---Caro amico,--rispose Damiano, atteggiando il volto ad una espressione
-di tristezza,--c'� da spaventarsi davvero. Non le hai vedute anche tu,
-le Sirene?
-
---Quegli animali nei flutti?
-
---S�, quegli animali;--ripet� Damiano.--E non ti sei spaventato anche
-tu, Tolteomec? Non ti sei spaventata anche tu, Abarima _taorib_?
-
---No,--disse Abarima.--E perch� avrei dovuto spaventarmi?
-
---Perch�? mi domandi il perch�? Sappi, fanciulla, che quegli animali son
-donne, ma donne di una specie particolare, sommamente pericolosa. Tutti
-i pesci hanno lische, mia cara; ma ci sono dei pesci che ne hanno
-troppe. E questo � il caso delle Sirene; son donne.... tutte lische.
-Vivono nel mare, nuotano come i pesci, e come i pesci hanno la coda. Chi
-le incontra a fior d'acqua, come le abbiamo incontrate noi poco fa,
-finisce male, non vuol morire nel suo letto.
-
---Dici tu il vero?--esclam� Abarima, rabbrividendo.
-
---S�, cara; e cos� non fosse! Sono spiriti maligni, o invenzioni degli
-spiriti maligni, che torna lo stesso. Abitano ordinariamente in certe
-grotte, nei pi� profondi abissi dell'Oceano. Vengono fuori di rado; ma
-quando ci vengono, � segno di temporale. E sai perch� vengono a fior
-d'acqua? Per invitare i marinai ad andare di sotto.
-
---Ma non ci si pu� vivere, sott'acqua;--disse Abarima.
-
---La tua osservazione � piena di buon giudizio;--rispose Damiano.--E non
-ci si vive, infatti; ci si muore. Questo � per l'appunto il fine a cui
-mirano le Sirene. Esse pigliano i morti nelle loro braccia, li adagiano
-gentilmente sull'erba verde che tappezza il fondo del mare, ci mettono
-sopra una pietra, e non se ne parla pi�.
-
---Brutta cosa!--grid� la fanciulla.
-
---Oh, bruttissima;--riprese Damiano.--E questa fu la morte che rischi�
-di fare il re Ulisse. Non sai tu che cosa sia accaduto ad Ulisse?
-
---No, ignoro chi sia questo Ulisse.
-
---Ah, � vero, tu non sai le storie di Azatlan. Buon per te, Abarima,
-poich� esse son tante, che ti ci confonderesti il cervello. Sappi dunque
-che Ulisse era il potente cac�co d'Itaca. Itaca, un'isola; su per gi�
-un'isola come Haiti, ma alquanto pi� piccola. Egli era partito sulle sue
-piroghe per andare a far guerra al cac�co di Troia. Ritornando
-vittorioso, era impaziente di abbracciare sua moglie, la bella e
-virtuosa Penelope, che non vedeva da dieci anni. Capisci? da dieci anni.
-
---Triste cosa!--disse Abarima.
-
---Oh, tristissima! E tu immagina come desiderasse di arrivare al suo
-_bohio_. Ma che vuoi? a mezza strada, il povero Ulisse incontra un paio
-di Sirene che si mettono a cantare, invitandolo nelle loro grotte.
-Ulisse era furbo; per non sentire, si mise della cera negli orecchi. Ma
-le aveva vedute, ad ogni modo, e il solo vederle era gi� molto
-pericoloso per lui.
-
---E cos� and� in fondo al mare?
-
---No, non ci and�, perch� il grande Spirito gli voleva bene e aveva
-giurato di farlo arrivare alla sua casa. Ma intanto, quell'incontro
-delle Sirene fu cagione che Ulisse con la sua piroga fossero sbalestrati
-per dieci anni sui mari, prima di giungere in porto.
-
---Ancora dieci anni?--esclam� Abarima.
-
---Sicuro;--rispose Damiano.--Dieci e dieci son venti. Aveva lasciata la
-sua sposa giovane di venti, e molto _taorib_; la ritrov� di quaranta.
-
---Vecchia molto!--disse Abarima, che era forte ed orgogliosa delle sue
-quindici primavere.
-
---Vecchia.... no, non esageriamo. Anche a quarant'anni, era un boccone
-da principi. Di fatti, ci aveva in casa parecchie diecine di innamorati,
-che le mangiavano allegramente la sua cassava e le bevevano il suo
-liquore di cocco, tutti i giorni cantandole la stessa canzone.
-
---E lei?
-
---E lei tesseva una tela, dicendo: cercher� un marito, quando avr�
-finito di tessere.
-
---Tela lunga!--osserv� la fanciulla.
-
---Infatti, in Azatlan si dice �tela di Penelope� un lavoro che non
-finisce mai. Ma per fortuna Ulisse ritorn�. Altrimenti la sua Penelope
-avrebbe dovuto prendersi un altro marito.
-
---Questo Ulisse,--not� Abarima,--� stato ancora favorito dal grande
-Spirito, perch� non � andato al fondo del mare.
-
---Ma � stato l'unico. La storia non parla che di uno, che abbia vedute
-le Sirene senza morire annegato.
-
---E i tuoi compagni... lo sanno?
-
---Lo sanno, e perci� si spaventano. Ma via, perdonatemi, amici; sento la
-campana che mi chiama. C'� la distribuzione dei viveri, ed oggi tocca a
-me di aiutare il cuoco per fare le parti.--
-
-Cos� dicendo, Damiano lasci� i suoi amici di Haiti, felicissimo di
-essere stato interrotto dalla campana del cuoco. Qual cuoco, ohim�, un
-cuoco di bordo, e nelle navi d'allora! Ma se i cuochi delle caravelle e
-delle altre navi a vela non erano da paragonarsi a quei di Lucullo e di
-Apicio, gli stomachi erano quelli di tutti i tempi, e l'appetito serviva
-ai marinai del buon tempo passato, come a quelli dei tempi moderni.
-
---Goccia d'olio,--andava dicendo Damiano tra s�, mentre si allontanava
-dal cassero di prora,--io ti ho versata in buon punto; allargati, goccia
-d'olio, e penetra il tessuto, come � dell'indole tua. Passer� domani a
-vederti; e ne riparleremo, per bacco.--
-
-Quel giorno, seguitando favorevole il vento, le caravelle avevano fatto
-buon cammino. Del temporale, a cui accennava Damiano, non si era veduta
-pur l'ombra nel lontano orizzonte. Ma non era mica detto che le Sirene
-annunziassero le burrasche da un'ora per l'altra. Del resto, se il
-temporale non era nell'aria, bene era sulla fronte e negli occhi di
-Tolteomec; il quale era rimasto impensierito, e guardava la sua
-figliuola e seguitava a sospirare.
-
-Abarima si era sbigottita, ai discorsi di Damiano; ma il fermarsi sui
-neri pronostici di lui, il farne soggetto di lunghi ragionamenti
-interiori, non era della sua et� giovanile. Ella pensava troppo pi�
-spesso a Cosma, lo scorgeva ostinatamente lontano dal castello di prora,
-e di questo si crucciava profondamente, vedendo volgere i fatti cos�
-contrarii alle speranze ch'ella aveva formate e vagheggiate nella sua
-mente. E si sentiva sola, abbandonata, la giovane principessa di Haiti.
-Anche senza potersi decorare di quel titolo, che in Azatlan riempiva la
-bocca a tante sue pari, Abarima non ignorava di essere a casa sua una
-fanciulla superiore a tutte le altre; e l�, su quella nave degli uomini
-bianchi, ella non era pi� nulla. Tutti quegli uomini affaccendati che
-andavano e venivamo da poppa a prora, da destra a sinistra, da un albero
-all'altro, pensavano tutti ai fatti loro, non occupandosi punto di quei
-poveri ospiti dalla pelle rossa, o forse considerandoli come
-impedimenti, ingombri e seccature, alla pari con quegli stormi di
-pappagalli che erano stati portati a bordo, e che, dopo aver dato un'ora
-di passatempo ai marinai, riuscivano molesti in sommo grado, coi loro
-garriti continui, facendosi maledire in parecchie lingue europee, per
-tutte le altre undici ore del giorno.
-
-Le guardate malinconiche e i sospiri profondi del padre erano
-altrettante trafitture al cuore della fanciulla; e quel cuore dolorava
-gi� tanto per s�!
-
---Padre mio,--diss'ella ad un tratto, stringendosi amorosamente al petto
-del vecchio,--tu sospiri; e perch�?
-
---Figliuola mia, non hai udito Damiano? Morire inabissati in questo
-mare, � orribile. Ti rammenti dell'uragano che l'anno scorso ha
-imperversato in Haiti? Quanti alberi schiantati! quante case abbattute!
-Pareva che la furia del vento volesse strappare la nostra isola dal
-fondo della terra. E noi, non abbastanza sicuri nella nostra casa,
-abbiamo dovuto cercar rifugio nelle grotte. Qui, sopra un fragilissimo
-legno, dove troveremo noi il rifugio, quando l'uragano comincier� a
-soffiare?
-
---Tu mi sgomenti, padre!--disse Abarima.--Poveri a noi! qual fine sar�
-la nostra?
-
---Ed io non mi sgomento per me;--disse Tolteomec.--L'arco delle mie
-stagioni � sul discendere; sia prima la caduta, sia dopo, importa poco.
-Sicuramente, io morirei pi� contento, se potessi dormire nella caverna
-dove sono andati a riposare i miei vecchi. Ma pi� per te mi addoloro,
-pi� per te, figliuola mia dolce.
-
---Padre, non � troppo il tuo timore?--disse Abarima.--Gli uomini bianchi
-sono come noi su questo fragilissimo legno; corrono anch'essi il nostro
-pericolo.
-
---S�, s�,--rispose Tolteomec.--Ma � questa la loro vita: correr sempre
-sul mare, e sfidarne le collere. Essi, poi, sanno raccogliersi nelle
-loro piroghe, pi� capaci e pi� salde delle nostre; e ce ne hanno quante
-bisognano, per entrarci tutti. Penseranno a noi.... penseranno a te,
-Abarima, quando sia l'ora di metterci in salvo, poich� l'uragano avr�
-spezzata la nave?--
-
-Abarima rabbrivid�, e si strinse ancor pi� al seno di suo padre, come
-una colombella sbigottita al suo nido.
-
-Mentre il fratello di Guacanagari teneva questi discorsi con la sua
-bella figliuola, e pi� si sgomentava quanto pi� si raffigurava imminente
-il pericolo, la _Nina_, preceduta dalla _Pinta_, entrava in una rada,
-nella quale metteva foce un bel fiume. Era quello il fiume in cui,
-durante la sua diserzione, Martino Alonzo Pinzon aveva trafficato coi
-naturali. Cristoforo Colombo aveva manifestato il desiderio di visitare
-quella parte della costa; e non senza una ragione pi� forte, che non
-fosse la curiosit� dello scopritore. Egli voleva sapere con quali modi
-Martino Alonzo avesse trattati gli abitanti del luogo, parendogli di
-poter sospettare, dalla cattura di sei naturali, che le cose non fossero
-andate com'egli aveva sempre raccomandato ai suoi compagni di scoperta.
-
-E veramente in quel fiume ebbe egli la prova della doppiezza del Pinzon;
-il quale aveva detto e fatto dire dai suoi marinai che in quel fiume la
-_Pinta_ era stata a mala pena sei giorni, mentre egli poi giungeva a
-scoprire che c'era stata sedici giorni, e che fin l� era pervenuta al
-Pinzon la notizia del naufragio della _Santa Maria_; della quale
-sventura egli si era dato assai poco pensiero, indugiandosi a salpare di
-l�, per muovere al soccorso del suo almirante, perch� assai pi� gli
-premeva di procurarsi oro in gran copia.
-
-Cristoforo Colombo raccolse tutte quelle notizie, e diligentemente le
-consegn� nel suo giornale di bordo. Ma col Pinzon non mosse lamento, non
-fece rimprovero. Il suo silenzio, per altro, diceva a Martino Alonzo
-assai pi� d'ogni pi� lungo discorso. Due soli atti d'autorit� fece
-l'almirante in quel luogo. Il primo fu di chiamare Rio de Gracia il
-fiume, a cui il comandante della _Pinta_ aveva imposto orgogliosamente
-il suo nome.
-
---Perch� dovrebbe chiamarsi _Martino Alonzo_?--disse l'almirante al
-Pinzon.--Son troppo povera cosa i nostri nomi, e non vanno dati alle
-scoperte che andiamo facendo per assistenza di Dio e dei santi, e con le
-navi fornite a noi dalla munificenza dei sovrani di Castiglia. Da Dio,
-dai santi, dal re, dalla regina e dai principi nostri signori, dobbiamo
-noi intitolare queste isole e i luoghi che andiamo visitando. La
-compagnia dei nostri nomi, oltre che sarebbe prova di superbia in noi,
-suonerebbe offesa ai nostri padroni, come alle potenze celesti.--
-
-A questo ragionamento, che era religiosamente e politicamente ortodosso,
-non seppe che cosa rispondere Martino Alonzo Pinzon. E l'autorit�
-dell'almirante fu per questo verso ristabilita senza contrasto. Torn�
-pi� difficile far ingoiare al Pinzon l'altra pillola del restituire i
-sei naturali fatti prigionieri da lui. Ma il signor almirante si mostr�
-su questo punto inflessibile. Unica concessione che egli fece fu quella
-d'indugiarsi a dire le ragioni per cui gli pareva necessario di
-rimandare liberi i quattro uomini e le due donne dell'isola.
-
---Sola scusa per voi,--diss'egli a Martino Alonzo,--sarebbe stato il non
-sapere che noi lasciavamo una quarantina di Spagnuoli all'isola di
-Haiti. Ora lo sapete, e non potete negare che un atto di giustizia come
-questo potr� rendere i naturali di qui pi� amici agli uomini bianchi. A
-Guanahani, a Cuba, e in quest'isola medesima, abbiamo preso dei
-naturali, ma come interpetri, non come schiavi; e se essi ci
-accompagnano in Europa, lo fanno come liberi uomini, per loro elezione,
-e non per nostro volere.--
-
-Quest'altro ragionamento dell'almirante era inoppugnabile, come il
-primo. Si poteva immaginare che i sei catturati fossero contenti della
-loro sorte, e di andare pur essi in Ispagna, liberamente, in quella
-guisa che Martino Alonzo aveva voluto condurli per forza. E di questo
-era facile accertarsi, esplorando la loro volont�.
-
-Ma questo non voleva l'almirante che si facesse a bordo della _Pinta_;
-perci� diede il comando che i sei naturali fossero condotti alla sua
-presenza, sulla nave capitana.
-
-Mentre cos� ordinava l'almirante, Tolteomec si presentava a domandargli
-un'udienza.
-
---Che desideri tu?--gli chiese Cristoforo Colombo.
-
---Potente signore degli uomini bianchi,--disse Tolteomec,--la mia
-figliuola non � pi� desiderosa di lasciare la terra dei nostri padri.
-Oggi abbiamo toccata nuovamente la riva. Domani tu riprenderai l'alto
-mare, e Haiti sfuggir� dai nostri occhi.... forse per sempre.
-
---Tu sei pentito, non � vero?--domand� l'almirante.--Non vuoi pi� venire
-in Azatlan, a vedere il re e la regina di Castiglia?
-
---Mio signore....--balbett� il vecchio Haitiano,--il mare � perfido....
-le Sirene hanno dato l'annunzio della morte....
-
---E tu credi a queste sciocche paure?
-
---Anche Damiano lo ha detto;--replic� Tolteomec.--Le Sirene annunziano
-l'uragano.... l'uragano che sommerge le grandi piroghe.
-
---Oh povera scienza!--esclam� Cristoforo Colombo.--E chi vi ha messe
-queste ubbie nella testa? messer Damiano?--Cusqueia,--soggiunse egli
-all'interpetre, che aveva accompagnato il fratello di Guacanagari
-all'udienza;--chiamami Damiano.--
-
-Damiano fu pronto ad accorrere, ed ugualmente pronto a capire che la sua
-macchia d'olio si era allargata, penetrando anche molto bene il tessuto.
-
---Perdonate, messere,--diss'egli all'almirante, parlando nel vernacolo
-genovese, che Cusqueia non poteva capire.--Mi pare necessario di levarci
-questi due selvaggi dai piedi. La ragazza � venuta per capriccio, ed ora
-incomincia a pentirsi della sua risoluzione. Cosma � seccato; io pi� di
-lui....
-
---E per far piacere a Cosma e a Damiano.... Ho capito;--disse
-l'almirante, ridendo.--Mi ritrovate per l'appunto in via di rimandare
-alle case loro i sei naturali di Martino Alonzo Pinzon.
-
---Dove vanno sei, possono andar otto;--soggiunse Damiano.
-
---E magari tutti;--conchiuse l'almirante.--Voi aggiustate ogni cosa a
-comodo vostro, messer Damiano carissimo. Se non foste Genovese,
-meritereste di esserlo.--
-
-Mentre cos� parlava il signor almirante, giungevano a bordo della _Nina_
-i sei naturali del Rio di Grazia. Cristoforo Colombo li richiese, per
-mezzo dell'interpetre, se volessero andare in Azatlan. Essi stettero
-muti, non sapendo se dal rispondere dovessero aver danno o profitto. Ma
-quando seppero da Cusqueia che erano liberi di andare o di restare, si
-sciolse loro la loquela; e tutti, uomini e donne, gridarono di voler
-scendere a terra.
-
---Cusqueia,--disse l'almirante all'interpetre,--fate sapere a questi
-naturali che io concedo loro libert� di ritornarsene al loro villaggio,
-ma ad un patto: che essi vogliano scortare e mandar sicuri di ogni
-rischio, fino al _bohio_ di Guacanagari, il vecchio Tolteomec e la sua
-figliuola. Sono anch'essi Haitiani, e debbono trovare assistenza presso
-i loro fratelli.--
-
-I sei prigionieri di Martino Alonzo Pinzon udirono da Cusqueia i patti
-che poneva il capo degli uomini bianchi alla loro liberazione. E lieti
-promisero che avrebbero fatto ogni cosa secondo il desiderio
-dell'almirante. Uno di essi, per dar pi� forza alla promessa, si lev�
-una collana di nicchi marini dal collo, e la consegn� all'almirante.
-
-Quella era la cintura di Vampun. Che cosa intendessero per Vampun i
-naturali di Haiti non � chiaro. Forse era il nome d'un loro Dio? Forse
-significava amicizia? Certo, era un pegno d'alleanza, quella cintura, e
-dinotava amicizia per la vita e per la morte.
-
-Tolteomec e la sua bella figliuola furono calati nel palischermo.
-Abarima, prima di scendere, volse in giro i grandi occhi d'indaco,
-bagnati di lagrime.
-
---Addio, cara!--le disse Damiano.--Tu cerchi qualcheduno. Ma che vuoi? I
-biondi hanno paura del sole.--
-
-Tolteomec baci� la mano a Cristoforo Colombo, come aveva veduto fare per
-atto d'ossequio da alcuni marinai.
-
---Il grande Spirito sia con te, gran capo degli uomini bianchi;--gli
-disse.
-
---E con te, buon amico;--rispose l'almirante.--Dirai a Guacanagari che
-io confido in lui, perch� i miei uomini non abbiano a mancare di nulla,
-nella fortezza del Natale.--
-
-Abarima seguitava a piangere. L'almirante le fece portare nel
-palischermo una collana di perle di vetro a tre filze, e un pezzo di
-stoffa moresca dai vivaci colori. Con quel donativo egli chet� la bella
-selvaggia, che seguit� a piangere, ma incominci� anche a sorridere. Cos�
-avviene anche al cielo, quando finisce l'acquazzone e ritorna il sereno,
-che il sole si mostra fra mezzo alle nuvole rotte e i suoi raggi d'oro
-si rifrangono nelle ultime gocce di pioggia.
-
-Cosma era stato tutto quel tempo nascosto nel suo rancio, sotto coperta.
-Damiano and� a lui, appena vide il palischermo allontanarsi dal fianco
-della nave.
-
---Ebbene?--domand� Cosma, levando gli occhi.
-
---Partita;--rispose Damiano.
-
---Ah, finalmente, respiro.
-
---S�, respira, fortunato briccone! Ma ti ho dovuto salvar io, da questa
-noia. Io, capisci? E se tu non mi fai erigere una statua, dir� che non
-sei capace di gratitudine.--
-
-Cosma balz� dal suo rancio, e gitt� le braccia al collo del suo amico
-Damiano.
-
---Tu salvi me da una seccatura che non avevo meritata, ma che mi rendeva
-abbastanza ridicolo;--diss'egli a Damiano.--Ma io ho salvato te da una
-sciocchezza, che poteva costarti la vita.
-
---La vita!
-
---S�, la vita. Che cosa ne sai tu che possa avvenire di gente perduta
-tra i selvaggi, lontana dall'occhio vigile ed accorto del signor
-almirante? Io non ispero niente della fortezza del Natale, e di quei
-trentanove uomini lasciati laggi�. C'� voluta tutta a portarli fin qua,
-tanti rozzi, indisciplinati e prepotenti marinai. Mi figuro quella parte
-di loro che rimane, abbandonata a s� stessa, e a tutti i suoi pessimi
-istinti!
-
---Profeta di sciagura!--esclam� Damiano.--Vuoi tu dunque imitarmi?
-
---In che cosa?--disse Cosma, che l� per l� non riusciva ad intenderlo.
-
---Eh s�, dolce amico!--rispose Damiano.--Me ne hai fatte dire anche tu,
-delle sciocchezze! Povere Sirene, che ho dovuto calunniare per farti
-servizio! E nota che di queste Sirene se ne trovano anche nei nostri
-mari, e non hanno la cattiva riputazione che io ho fatta loro,
-nell'animo del mio suocero fallito. Io stesso ne ho vedute due, nelle
-acque di Corsica; e si chiamavano.... vitelli marini.--
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-                           _Capitolo XVIII._
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-                         In fretta e in furia.
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-La _Nina_ era uscita dal Rio di Grazia, salutata dalle grida dei
-selvaggi, riconoscenti a Cristoforo Colombo per la liberazione di quei
-loro compagni che aveva catturati Martino Alonzo Pinzon. Seguitando il
-suo viaggio lungo la costa, l'almirante vide un bel promontorio, a cui,
-per ricordo della figliuola di Tolteomec, impose il nome della
-Innamorata. Ma il _cabo de l'Enamorada_ non seppe conservare il suo
-poetico nome; si chiama oggi assai volgarmente il capo Cabron.
-Proseguendo il cammino, si entr� in una vasta baia, le cui rive erano
-abitate da una forte trib�, armata di lunghi archi, e spade di legno di
-palma, dure, pesanti come il ferro, e tanto affilate da poter tagliare
-il cuoio delle corazze, e perfino la lamiera degli elmi, come se fossero
-state d'acciaio. Quei selvaggi erano fieri ed intrepidi; ma non diedero
-molestia agli uomini bianchi; ai quali anzi vendettero due archi, che
-essi desideravano portare come esemplari in Ispagna.
-
-Cristoforo Colombo immagin� che fossero quelli i Caribi, tanto temuti da
-Guacanagari. E ne domand� a quei naturali; ma essi risposero che i
-Caribi erano in un'isola verso greco, chiamata per l'appunto da loro. E
-soggiunsero (se pure gl'interpetri riferivano giustamente le parole) che
-di rincontro all'isola dei Caribi ne era un'altra, chiamata Mantinino,
-abitata solamente da donne; le quali accoglievano una volta all'anno i
-loro vicini, affinch� non si estinguesse la stirpe. Tutti i fanciulli
-maschi nati da quelle nozze si consegnavano ai padri; le figlie
-dimoravano con le madri loro. Insomma, la storia delle Amazzoni ripetuta
-di l� dall'Oceano.
-
-Che c'era egli di vero in quella chiacchiera? La trib� dei Siguaiani,
-tra cui si trovava allora Cristoforo Colombo, parlava un dialetto poco
-intelligibile agli interpetri della forza di Cusqueia. Qualche frase
-male intesa, tirata ad un senso nuovo dal desiderio di vedere da per
-tutto confermati i racconti di Marco Polo, poteva bene indurre
-Cristoforo Colombo nella credenza di essere capitato in vicinanza delle
-due isole che Marco Polo aveva descritte, collocandole presso la costa
-orientale dell'Asia, abitate spartitamente da donne e da uomini. Ed
-anche messer Marco Polo, cos� veridico narratore di ci� ch'egli aveva
-veduto, che cantonate non aveva prese, quando si fidava ai racconti
-degli altri!
-
-L'isola delle Amazzoni avrebbe dovuto tentare la curiosit� degli uomini
-bianchi. Ma la stanchezza si era impadronita degli spiriti. Lo stesso
-Damiano, richiesto dall'amico se gli sorridesse l'impresa, rispose che
-oramai di donne del nuovo mondo ne aveva fin sopra i capelli. Se questi
-li avesse avuti biondi, chi sa?... Ma erano neri, ed egli faceva conto
-di portarli alle donne di Scandinavia o d'altre terre settentrionali,
-molto settentrionali d'Europa, dove sarebbero stati apprezzati un po'
-meglio.
-
-Anche l'almirante si era risoluto di dar volta. Dopo un altro giorno di
-esplorazione in quel golfo, che egli chiam� delle Frecce, e dove accadde
-a sette dei suoi uomini di far baruffa con una cinquantina di Siguaiani,
-ferendone due, e mettendoli nel debito rispetto verso gli uomini
-bianchi, Cristoforo Colombo pens� che fosse venuto il tempo di ritornare
-in Europa. Un bel vento gagliardo si era levato da ponente, e invitava a
-far vela. E pi� che il vento lo persuadevano parecchie altre ragioni: il
-cattivo stato delle sue caravelle, la poca fedelt� della sua
-marinaresca, e la slealt� di Martino Alonzo Pinzon, da cui non poteva
-aspettarsi che il peggio.
-
---Mettiamo le fatte scoperte al sicuro dai colpi di
-fortuna;--diss'egli.--Un'altra volta, e con migliori auspic�,
-ritenteremo la prova.--
-
-Fu un mercoled�, 16 gennaio del 1493, che l'almirante lasci� il golfo
-delle Frecce, detto ora di Samana, per navigare alla volta di Castiglia.
-Seguitando il cammino con tempo buono, le due caravelle corsero tanto,
-che il 10 di febbraio, al parere dei piloti, dovevano ritrovarsi al
-mezzod� delle isole Azzorre. Ma l'almirante, avendo osservato
-attentamente nel ritorno i limiti estremi del mar di sargasso che
-attentamente aveva osservati all'andata, conchiuse che si fosse un
-quaranta leghe pi� indietro. Ed egli ragionava dirittamente, come poi si
-vedr�.
-
-Il 12 di febbraio gi� speravano di veder terra da un momento all'altro,
-quand'ecco il vento incominci� a soffiare con violenza, e il mare a
-gonfiarsi. Il giorno dopo, fu anche peggio; incominci� a balenare da
-greco, e tosto si scaten� un temporale dei pi� grossi che mai si fossero
-veduti. Quei deboli navigli, sprovveduti di ponte, non erano troppo in
-istato di resistere ai fortunali dell'Atlantico. Bisogn� per tutta la
-notte andare con le vele imbrogliate, abbandonandosi alla discrezione
-del vento e del mare. Un po' di calma segu� nella mattina del 14; ma fu
-di breve durata. Un vento impetuoso si era levato da ostro, durando
-tutto quel giorno e la notte seguente. Le povere caravelle andavano
-palleggiate sui flutti come gusci di noce, non avendo pi� modo di
-sostenere quella furia degli elementi, e rinunziando quasi del tutto a
-governare. Il buio della notte non permettendo di vedere la _Pinta_,
-l'almirante fece sospendere il fanale all'albero di maestra, come per
-significare alla _Pinta_ di imitarlo, affinch� potessero le due navi
-andare di conserva. Ma la _Pinta_ aveva poco saldo il trinchetto, e non
-potendo tener testa al vento, fu costretta a riceverlo in fil di ruota,
-correndo verso tramontana, mentre la _Nina_ si sforzava di governare per
-greco. La _Pinta_ parve rispondere per qualche tempo al segnale
-dell'almirante; ma il suo lume a grado a grado si allontanava; nel cuor
-della notte era sparito del tutto.
-
-Cristoforo Colombo aveva l'anima oppressa da funesti presagi sul destino
-della _Pinta_ e della stessa sua nave. Alla punta del giorno, il mare
-gli offerse un pauroso spettacolo. Non si vedevano tutto intorno che
-cavalloni inferociti e ruggenti. Della caravella di Martino Alonzo
-Pinzon non appariva pi� traccia sull'orizzonte. La _Nina_ spieg� alcune
-vele per tenersi di prora al mare, e non andarne sommersa. Si lev� il
-sole, e con esso crebbero il vento e le ondate; per tutto il corso di
-una terribile giornata la _Nina_, non pi� in grado di resistere, fu
-trascinata, sbalestrata per ogni dove dal furore dell'uragano.
-
-Vedendosi perduti oramai d'ogni soccorso terrestre, i marinai della
-_Nina_ si volsero al cielo; ed estrassero a sorte il nome di quello tra
-loro che dovesse andare in pellegrinaggio per tutti alla Madonna di
-Guadalupa, portandole un cero del peso di cinque libbre. La sorte
-design� lo stesso almirante. Un altro pellegrino fu sortito per andare
-alla Madonna di Loreto, e fu designato un marinaio, a nome Pedro de
-Villa, a cui l'almirante promise di rifar le spese del viaggio. Indi fu
-gittata la sorte d'un terzo pellegrino, il quale andasse a vegliare una
-notte a Santa Chiara di Moguer; e la sorte design� un'altra volta
-l'almirante. Ma crescendo tuttavia il fortunale, tutti quelli della
-caravella fecero voto di andar scalzi e in camicia al santuario della
-Vergine, nella prima terra a cui fossero approdati. Il cielo non di meno
-si mostrava sordo ai lor voti; la burrasca si faceva sempre pi�
-spaventosa, e non fu alcuno che non si stimasse perduto. La mancanza di
-zavorra rendeva pi� difficile la condizione della nave, avendola
-alleggerita il consumo delle vettovaglie. L'almirante immagin� di far
-riempir d'acqua salsa le botti vuote; e questo fu di qualche aiuto,
-operando in guisa che meglio si potesse sostentare il naviglio, senza
-cos� grande pericolo di travolgersi.
-
-Cristoforo Colombo si sarebbe rassegnato di buon animo alla morte, che
-gi� tante altre volte s'era veduta innanzi agli occhi, se fosse stata in
-rischio la sua persona soltanto. Ma gli era di pena e di dolore infinito
-il pensare che con la morte sua si perdeva il frutto e la gloria di
-tante fatiche. E lo crucciava ancora il vedersi attorniato da gente, che
-egli aveva trascinata a forza in quella impresa, e che, presa da
-terrore, malediceva il giorno in cui si era imbarcata, e l'autorit� di
-lui che l'aveva costretta a proseguire il viaggio, quando tutti si erano
-ammutinati, e potevano obbligarlo al ritorno.
-
-Gi�, sopra una pergamena, egli aveva scritta una concisa relazione del
-suo viaggio e delle sue scoperte, indirizzando lo scritto al re e alla
-regina di Castiglia. Su quella pergamena, piegata e suggellata, scrisse
-che chiunque la consegnasse alla sua destinazione senza aprirla avrebbe
-dalle Loro Altezze mille ducati di premio. Poi, ravvolto il plico in una
-fascia di tela cerata, e chiusolo in un pane di cera, pose l'involto in
-un barlozzo che gitt� subito in mare, lasciando i suoi marinai nella
-credenza che egli sciogliesse in tal guisa un voto di religione. E
-un'altra copia del memoriale, suggellata e custodita nel medesimo modo,
-colloc� sulla poppa del naviglio, con la speranza che il barlozzo
-potesse galleggiare, ed essere spinto a qualche spiaggia, nel caso che
-la caravella andasse travolta negli abissi del mare. Queste precauzioni
-calmarono alquanto il suo spirito. E nuovo conforto gli arrec� il vedere
-sull'alba il cielo meno fosco ad occidente: indizio di vento che si
-sarebbe levato da quella parte. Infatti, poco dopo incominci� a soffiare
-il ponente. Le onde, per altro, erano sempre cos� alte e ribollenti, che
-nella notte si pot� camminare con poche vele soltanto.
-
-La mattina del 15, allo spuntar del giorno, Ruy Garcia, un marinaio
-della Santogna, dall'alto dell'albero di maestra dove stava in vedetta,
-gitt� il grido di terra. La gioia manifestata dall'equipaggio nel
-rivedere l'antico Mondo, eguagli� quella che esso aveva manifestata alla
-vista del nuovo.
-
-Appariva la terra a greco levante, argomento di subita controversia fra
-i piloti: uno di essi sostenendo che quella era l'isola di Madera; un
-altro che era la rocca di Cintra sulla costa del Portogallo; un altro
-ancora qualche punto della costa di Spagna. L'almirante, forte de' suoi
-computi e delle sue osservazioni, giudic� essere una delle isole
-Azzorre.
-
-Era infatti l'isola di Santa Maria, la pi� meridionale di quel gruppo.
-Per due giorni, a cagione del vento contrario e del mare agitato, non fu
-possibile l'approdo. La sera del 17 si stava per gittar l'�ncora, quando
-si spezz� il canape, e da capo fu necessario avventurarsi in alto mare.
-Finalmente, la mattina del 18, fu possibile alla _Nina_ di ancorarsi
-dalla parte settentrionale dell'isola.
-
-Gli abitanti della Santa Maria si maravigliarono molto di due cose: che
-quel fragile schifo avesse potuto sostenere tanta furia di mare, e che
-un Nuovo Mondo fosse stato scoperto. Del dire chi fossero e donde
-tornassero, male incolse ai reduci dalla memorabile impresa. Discesa a
-terra una parte dell'equipaggio per sciogliere il suo voto ad un
-santuario della Vergine, che si vedeva a mezza costa, furono presi
-prigioni dal capitano dell'isola e catturato il palischermo sul quale
-erano venuti a terra. Quel capitano, certo Castaneda, avrebbe volentieri
-pigliato anche Cristoforo Colombo, che era rimasto a bordo con l'altra
-parte della sua gente, aspettando che la prima squadra ritornasse.
-Furono molti, per quattro giorni alla fila, i discorsi e le
-tergiversazioni del signor capitano; il quale, finalmente, la sera del
-22 mand� una barca con due preti e un notaio, che domandassero in nome
-suo di vedere le carte di Cristoforo Colombo, assicurandolo esser egli
-disposto a prestargli ogni servizio dipendente da lui, purch� fosse
-davvero almirante dei reali di Spagna.
-
-Cristoforo Colombo intese esser quello un raggiro del Castaneda, per
-dissimulare una ritirata e abbandonare con un po' di decoro il contegno
-ostile che aveva assunto prima. Represse allora il suo sdegno; rispose
-ringraziando delle cortesi profferte, e riconoscendo che la loro
-domanda, rispetto alla commissione regale a lui affidata, era secondo
-l'uso e la ragione del mare; perci� si fece a mostrare la lettera
-generale di raccomandazione dei Re Cattolici, indirizzata a tutti i loro
-sudditi e agli altri principi; e parimente la commissione che gli
-avevano data di imprendere il suo viaggio di scoperta oltre l'Atlantico.
-Il che veduto dai tre inviati, questi se ne ritornarono a terra
-soddisfatti, e rimandarono il palischermo, coi marinai sostenuti fin
-allora in prigione.
-
-L'almirante non vide altrimenti il Castaneda, n� approfitt� delle sue
-tarde profferte di servizi. Il 24 di febbraio, part� dall'inospite lido
-della Santa Maria, facendo vela per levante. Ma non erano ancor finite
-le peripezie del ritorno. Il 3 di marzo, la povera _Nina_ dovette
-sostenere un altro temporale, donde riport� le vele squarciate. La furia
-del vento e quella del mare erano tali, che l'equipaggio si stim�
-un'altra volta in gravissimo pericolo. Un altro voto fu fatto, di
-mandare un altro pellegrinaggio al Santuario di Santa Maria della Centa,
-presso di Huelva; e la sorte ancora una volta design� l'almirante.
-
-Nella orribile notte che segu�, fu veduta al chiarore dei lampi la
-terra. Ma quella vista non fu salutata con giubilo, temendo tutti che la
-caravella non fosse sbalestrata contro gli scogli. Dov'erano andati a
-parare? Se ne avvidero la mattina del 4 marzo, riconoscendo la rocca di
-Cintra e la foce del Tago.
-
-L'almirante diffidava delle disposizioni dei Portoghesi verso di lui. Ma
-la burrasca, che sempre pi� infuriava, non gli dava modo di scegliere un
-altro rifugio. Entr� nel Tago, andando a gettar l'�ncora dirimpetto a
-Rastello, bene accolto dagli abitanti, che tutta la mattina avevano
-osservata da lungi la povera caravella in continuo pericolo.
-
-Un corriere fu subito spedito dall'almirante ai reali di Castiglia, per
-dar nuova del suo ritorno e delle fatte scoperte. Un'altra lettera al re
-di Portogallo, che si trovava allora a Val Paraiso, chiedeva licenza di
-avanzare la sua nave fino a Lisbona, dove sarebbe stata maggiormente al
-sicuro. Per dissipare intanto ogni dubbio nella mente del re, Cristoforo
-Colombo soggiungeva di non essere stato sulle coste di Guinea, n� in
-nessun'altra delle colonie portoghesi, ma di essere venuto dalla
-estremit� orientale delle Indie.
-
-Innanzi di muovere per Lisbona, l'almirante del mar Oceano ricevette la
-visita solenne di don Alvaro di Acuna, capitano della nave grossa che
-stava a guardia del porto di Rastello. Seguirono le visite d'una
-moltitudine di barche e di burchielli, con gente venuta perfin da
-Lisbona, dove la notizia del maraviglioso viaggio era corsa. Uomini
-d'alto affare, grandi ufficiali della corona, gentiluomini, ed ogni
-sorte di curiosi, tutti si affollavano intorno alla caravella che
-ritornava dalla scoperta di un Mondo; n� fu poca la tristezza di coloro
-che vedevano assicurata quella strepitosa conquista alla Spagna, mentre
-il Portogallo era stato il primo a cui Cristoforo Colombo aveva offerto
-di tentare l'impresa. Ma tardi si pente chi ultimo arriva.
-
-Don Martino di Norogna, gentiluomo della Corte portoghese, giunse il
-giorno 8 con una lettera del re Giovanni, che invitava il fortunato
-scopritore alla sua residenza. Part� Cristoforo Colombo quella medesima
-sera; giunse a Val Paraiso, ricevuto da una grande cavalcata, ed ebbe
-dal re accoglienze cortesi. Non mancarono per altro le allusioni ai
-diritti del Portogallo, che potevano essere stati offesi da quel viaggio
-di scoperta, e l'almirante dovette penar molto a persuadere il re
-Giovanni e i suoi consiglieri che le conquiste portoghesi non erano
-punto in questione. Quelle, del resto, erano faccende da potersi
-trattare direttamente fra la Corte di Portogallo e la Corte di Spagna.
-
-Dopo parecchi giorni di dimora a Val Paraiso, ebbe Cristoforo Colombo
-licenza di ritornarsene alla sua caravella. E giunto a bordo, come Dio
-volle, il mercoled� 13 marzo, a due ore di giorno, fece vela per andare
-alla Corte di Spagna. Il venerd� seguente, sull'ora del meriggio, girava
-la punta dell'isoletta di Saltes, donde, addentrandosi nel fiume, venne
-a dar fondo nel piccolo porto di Palos.
-
-Da quel porto era egli uscito il 3 di agosto dell'anno antecedente 1492,
-cio� sette mesi e undici giorni prima.
-
-Quivi fu ricevuto da tutto il popolo in processione, e con una festa,
-con un giubilo cos� alto e chiassoso, che parve piuttosto un delirio.
-
-La prima visita dell'almirante e dei suoi marinai fu alla chiesa
-principale della citt�. Il grande navigatore pass� per le vie in mezzo
-ad una calca acclamante e plaudente; quella stessa calca che lo aveva
-maledetto un anno prima, come un avventuriere, per il cui pazzo orgoglio
-erano condannati a morte sicura tanti valorosi marinai di Castiglia.
-
-Cristoforo Colombo non pens� neanche alle contrariet�, agli ostacoli,
-alle esecrazioni dell'anno antecedente. Pens� piuttosto al giorno in
-cui, oscuro e povero, col suo figliuoletto Diego per mano, era giunto a
-Palos, e di l�, non trovandoci modo di vivere, si era avviato per l'erta
-della collina sovrastante, fino al convento dei francescani di Santa
-Maria della Rabida. Lass� aveva egli trovato il sorso d'acqua e il tozzo
-di pane, da cui era dipesa la sua vita, e la scoperta di un mondo.
-
-Ma mentre egli pensava con gratitudine alla Rabida, don Juan Perez di
-Marcena scendeva dal colle ad incontrare l'amico. E con lui veniva il
-medico don Francisco Garcia.
-
-L'incontro dei tre amici fu commovente. Corsero abbracci e baci senza
-fine; ed anche si piansero molte di quelle buone lacrime, che provano
-all'uomo la bont� sua, e perfino la bont� della esistenza; almeno in
-qualche momento solenne.
-
-Echeggiava ancora la piccola citt� di Palos delle acclamazioni al grande
-almirante del mare Oceano, quando nel suo porto entrava un'altra
-caravella, la _Pinta_. Nessuno badava alla nuova arrivata; nessuno, del
-resto, poteva badarci, poich� le calate erano deserte, e sulle navi
-ormeggiate nel porto non apparivano marinai.
-
-Un palischermo si stacc� dalla _Pinta_, venendo alla calata, e ne smont�
-il comandante della caravella, Martino Alonzo Pinzon, molto maravigliato
-di quel silenzio, di quella solitudine. Solo un pescatore, un povero
-storpio, stava seduto l� presso, con le gambe penzoloni sull'orlo della
-calata, in atto di innescare la sua lenza.
-
---Che cos'�, Sancio?--gli chiese il Pinzon, riconoscendolo.--Son tutti
-morti, a Palos?
-
---Al contrario, pi� vivi e pi� allegri che mai;--rispose il
-pescatore.--Ma sono tutti fuori; hanno accompagnato il grand'uomo sulla
-collina, al santuario della Rabida.
-
---Il grand'uomo!--esclam� Martino Alonzo Pinzon.--Chi � questo
-grand'uomo?
-
---L'almirante, don Cristoval Colon, che ha scoperte le nuove isole. Non
-lo sapete? Non eravate con lui?
-
---S�, s�;--borbott� il Pinzon.--Ma quando � egli arrivato?
-
---Questa mattina. E si � fatta una gran festa, in paese. Ma dove eravate
-voi, Martino Alonzo? rimasto indietro, non � vero?
-
---S�, rimasto indietro;--replic� il Pinzon;--quantunque io per il primo
-abbia toccata la costa di Spagna. Ma io ho avuto la disgrazia d'essere
-spinto dal fortunale nel golfo di Biscaglia. Perci� arrivo tardi.... e
-chi tardi arriva, male alloggia, a quel che vedo.
-
---Beato voi che per alloggiare avete una bella casa, Martino
-Alonzo;--disse il pescatore.--Ma voi andrete ora incontro al signor
-almirante, m'immagino. Egli sar� ben contento di vedervi.
-
---Non andr�;--rispose il Pinzon.--Ci sar� tempo domattina. E tu bada,
-Sancio, non dire di avermi veduto. Voglio andarmene a riposare nella mia
-bella casa, amico Sancio; nella mia bella casa, dove non isperavo di
-dormire.
-
---Eh, certo! dopo tanti mesi di fatiche, il vostro letto vi piacer�. Ma
-sarete l'unico a dormire, questa notte; tanta � l'allegrezza del nostro
-paese.
-
---Dove io sono accolto come un cane;--brontol� Martino Alonzo.--E come
-un cane me ne andr� ora alla cuccia. Ti ripeto, non dire a nessuno di
-avermi veduto; altrimenti....--
-
-E accentu� la sospensione della frase con un gesto di minaccia.
-
---Non dubitate, Martino Alonzo;--rispose lo storpio.--Sarete obbedito.--
-
-Il comandante della _Pinta_ si allontan� dalla calata, andando verso la
-casa sua, dove non era aspettato. E giunse nella sua casa senza avere
-incontrato nessuno per via; e nella sua casa si chiuse, col suo mal
-talento nell'anima.
-
-Che cos'era avvenuto, per renderlo tanto scontroso quel giorno?
-Sicuramente, era triste il giungere a quel modo in patria, non veduto,
-non salutato da alcuno. Ma questo era un caso naturalissimo, di cui
-Sancio gli aveva data la spiegazione. Ed anche si capiva che nell'animo
-di Martino Alonzo Pinzon ci fosse molta amarezza, per la disgrazia
-d'esser giunto troppo tardi, e di non avere avuta la sua giusta parte
-nelle accoglienze di Palos ai suoi marinai reduci dalla spedizione
-portentosa dell'Atlantico. Ma era questa una buona ragione perch�
-Martino Alonzo Pinzon corresse a nascondersi in casa?
-
-Diciamo subito, senza tenere i lettori alla corda, quali fossero le
-ragioni della tristezza e della rabbia di Martino Alonzo Pinzon. La sua
-caravella, separata dalla capitana per la violenza dell'uragano, era
-stata spinta in un'altra direzione, verso il golfo di Biscaglia, ove,
-non senza stento, aveva approdato a Baiona. Ignorando se Cristoforo
-Colombo fosse sfuggito a quella fortuna di mare, impaziente di
-precorrerla ad ogni costo, preoccupando a suo favore il giudizio della
-corte e del popolo di Castiglia, Martino Alonzo aveva scritto subito al
-re e alla regina, informandoli delle fatte scoperte. Ma il linguaggio
-suo, in quella lettera, non era di un ufficiale subalterno, che
-riferisse al suo comandante la gloria dell'impresa; era quello di un
-millantatore, che volesse attribuirne a s� tutto il merito. Di
-Cristoforo Colombo egli non faceva parola; forse aspettando dal tempo la
-certezza di un naufragio che gli pareva molta probabile, si disponeva a
-non parlare che di s�, dimenticando il comandante supremo. E frattanto,
-chiudeva la sua lettera domandando licenza di recarsi alla Corte, per
-esporre alle Loro Altezze la peripezie del suo viaggio e l'ordine e la
-importanza delle scoperte, che aveva fatte di l� dall'Oceano. Il tempo,
-frattanto, si era abbastanza rabbonito; e Martino Alonzo Pinzon aveva
-spiegate nuovamente le vele, per muovere verso la spiaggia di Palos,
-dove si faceva sicuro di essere accolto in trionfo. Quanto alla nave
-capitana, egli avrebbe potuto assicurarsi in quel tragitto di ci� che
-poteva esserne avvenuto. Se egli non ne aveva notizia da Baiona a Palos,
-certamente la _Nina_ si era inabissata; l'Oceano aveva sepolta per
-sempre la gloria del navigatore straniero; e trionfava due volte il
-Pinzon.
-
-Martino Alonzo aveva fatti male i suoi conti. La _Nina_, non che
-perdersi, era giunta prima di lui; e quella tal lettera ch'egli si era
-affrettato a mandare da Baiona ai reali di Castiglia, correva rischio di
-essere interpetrata e giudicata molto severamente, cos� per le
-millanterie del suo autore, come per il silenzio serbato intorno al
-comandante della spedizione, al vero scopritore delle nuove terre di l�
-dall'Atlantico. E con tante orgogliose speranze nel cuore si era egli
-appressato all'isolotto di Saltes! Con tanta baldanzosa fiducia aveva
-rimontato il corso del suo fiume natale! Povero orgoglio! povera
-baldanza! Finivano ambedue nella vergogna; e in una vergogna tanto pi�
-grande, in quanto che essa gli capitava nella sua patria, in quel porto
-di Palos, dove fino allora egli era stato riverito come il primo fra i
-primi navigatori di Castiglia.
-
-E come fu grande la vergogna, cos� fu grande il rimorso. Martino Alonzo
-pens� all'arroganza, alla insofferenza d'ogni freno e d'ogni autorit�,
-di cui aveva fatto prova in tante occasioni, durante il viaggio; ed
-anche all'atto di vera disobbedienza a cui si era lasciato trascorrere,
-abbandonando il suo almirante nelle acque di Cuba, cos� rendendo
-impossibile al grande navigatore di proseguire le sue scoperte.
-Ricordando queste cose, era naturale che non osasse mostrarsi per le
-vie, fino a tanto che l'almirante era ospite di Palos. Aspett� dunque
-che fossero finite le feste, e che Cristoforo Colombo fosse partito di
-l�. Il fatto segu� assai prima che egli non isperasse. L'almirante aveva
-mandato un corriere alla Corte, che si ritrovava di quei giorni a
-Barcellona; il giorno seguente, disceso dal convento della Rabida, dove
-aveva passata la notte, Cristoforo Colombo si avvi�, per via di terra,
-alla volta di Barcellona.
-
-E allora anche Martino Alonzo Pinzon usc� dal suo nascondiglio. Un buon
-pretesto per quel suo rimanersi sotto la tenda, lo aveva; e se anche non
-fosse stato buono, egli non doveva render conto degli atti suoi a
-nessuno. Era giunto tardi, perch� il temporale lo aveva mandato a parare
-in Biscaglia; giunto tardi, non aveva voluto disturbare le feste fatte
-al suo comandante; era stanco morto; pi� che esser portato in trionfo
-gli premeva di riposarsi qualche ora. Si era riposato, era uscito; qual
-colpa era la sua, se non aveva veduto l'almirante? Per tanti mesi di
-seguito si erano veduti ogni giorno. E anch'egli, uno di quei giorni, si
-sarebbe messo in viaggio per raggiungerlo a Barcellona. Intanto, egli
-approfittava di quel riposo a Palos, per mettere in sesto le cose sue,
-che ne avevano bisogno. Questa era la gloria vera del lavoratore;
-lavorar sempre, o in una cosa o nell'altra, senza un giorno di tregua.
-
-Con questi ragionamenti, fatti a pezzi e bocconi, quando l'occasione si
-offriva, Martino Alonzo Pinzon credette di giustificare la sua dimora
-prolungata a Palos. Ma intanto ch'egli si consumava di rimorsi e di
-rabbia, gli giungeva una lettera dalla Corte. I sovrani non tenevano
-verun conto delle sue millanterie; lo rimproveravano in quella vece
-della sua disobbedienza all'almirante, e finivano dispensandolo da una
-visita che sarebbe stata penosa per tutti.
-
-Martino Alonzo Pinzon non r�sse a quel colpo. Gi� poco ci voleva per
-abbattere quella rovina d'uomo. Vittima dell'invidia sua, dei rimorsi,
-della vergogna ond'era stato oppresso cos� duramente, il comandante
-della _Pinta_ in capo a pochi giorni fu trovato morto nel suo letto. Gli
-stenti del fortunoso viaggio, un vizio del cuore, un insulto
-apoplettico, diedero ragione sufficiente di quella morte improvvisa.
-
-La storia non sar� disumana con Martino Alonzo Pinzon. Essa, obbligata
-ad essere la pi� umana di tutte le scienze, poich� ha per sua materia
-gli uomini e le opere loro, ha certamente il diritto di ridurre a pi�
-giusta misura gli eroi, fabbricati o ingranditi da vecchi narratori
-sulla traccia dei grandi eventi a cui ritrovarono il loro nome
-associato. Ma essa pu� e deve essere compassionevole, senza tralasciare
-di esser giusta, con quei modesti cooperatori delle grandi imprese, i
-quali ebbero il torto di voler parere pi� alti del vero. Quanti eroi
-della leggenda, ed abbastanza rispettati dalla critica, non si mostrano
-da meno di quel povero Martino Alonzo Pinzon! Intrepido marinaio, ma di
-poca coltura, in un tempo che ai suoi pari non se ne richiedeva nessuna,
-egli cedette in un cattivo momento ai demoni della superbia e della
-cupidigia. In lui erano potentissimi gl'istinti, e non dominati dalla
-ragione. Ma la storia non dimenticher� che Martino Alonzo Pinzon, in un
-felice momento, ud� le voci del suo buon genio, che lo chiamava ad una
-nobile impresa, avversata dagli invidiosi, non approvata dai dotti. Fu
-egli il primo marinaio di Spagna che si persuase della verit� e della
-grandezza delle idee di Cristoforo Colombo. Se egli non era, il povero
-Martino Alonzo, se egli non si persuadeva, se egli non dava l'esempio di
-avventurare la sua vita col navigatore Genovese, nessun marinaio di
-Palos, di Huelva, di Moguer, avrebbe osato prendere il mare per quella
-nobile impresa, ed ogni ordinanza reale sarebbe rimasta lettera morta.
-Quell'atto redime molti falli, e pu� farne dimenticare molti altri. E
-noi deponiamo un fiore sulla tomba del povero Martino Alonzo Pinzon.
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-                            _Capitolo XIX._
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-                              Il commiato.
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-Cristoforo Colombo avrebbe voluto recarsi a Barcellona con la sua
-caravella. E sarebbe stato, agli occhi della Corte di Spagna, un bel
-contrasto fra la importanza della scoperta e la povert� dei mezzi con
-cui la scoperta era stata fatta da lui. Ma la povera _Nina_ imbarcava
-acqua da tutte le commessure, e bisogn� rinunziare al disegno.
-L'almirante si rec� dunque per terra a Siviglia, per aspettare col� gli
-ordini del re Ferdinando e della regina Isabella.
-
-A Siviglia lo accompagnarono sette dei dieci naturali che egli aveva
-condotti da Guanahani e da Cuba. Uno era morto in viaggio; due erano
-infermi, e furono lasciati a Palos, affidati alle cure amorevoli di don
-Francisco Garcia. Ma l'almirante volle con s� tutti i suoi ufficiali e
-tutti i marinai che avevano partecipato ai rischi e alla gloria
-dell'impresa, cos� quelli della _Pinta_ e della distrutta _Santa Maria_,
-come quelli della _Nina_, diventata la nave capitana.
-
-Dei marinai che lo seguivano, due mutarono spoglie, appena giunti a
-Siviglia. Erano i due genovesi, Cosma e Damiano, che apparvero alla
-presenza del signor almirante in veste da gentiluomini. La cosa non
-doveva parer strana a nessuno. Tutta la marinaresca sapeva da un pezzo
-che quei due erano marinai per celia; sebbene, lavorando e faticando
-come gli altri, non avessero fatto niente per celia.
-
-L'almirante era da pochi giorni nella capitale dell'Andalusia, quando
-ricevette la lettera dei sovrani, che lo pregavano di dare
-immediatamente, a Siviglia, o dove gli piacesse meglio, gli ordini
-necessari ad affrettare la sua partenza per un nuovo viaggio,
-informandoli a volta di corriere di ci� che avessero a fare dal canto
-loro, per agevolare gli apparecchi. S'intende che lo invitarono anche a
-recarsi alla Corte, in Barcellona; ma questo era il meno. E certamente a
-Cristoforo Colombo doveva piacere, assai pi� del cortese invito, la
-fretta con cui Ferdinando e Isabella miravano ad assicurarsi la
-conquista di un nuovo impero di l� dall'Atlantico; una conquista che per
-tanti anni si erano peritati d'intraprendere.
-
-Il ricapito della lettera regia era questo: �A Don Cristoval Colon,
-nostro almirante sul mare Oceano, vicer� e governatore delle isole
-scoperte nelle Indie�. Anche questi titoli, come erano stati lesinati,
-un anno addietro! Per la insistenza di Cristoforo Colombo a domandarli,
-era pericolata all'ultimo momento la spedizione. Tempi mutati! Ma il
-marinaio genovese non serbava rancori nell'anima, e ad altro non pens�
-che ad eseguire i comandi delle Loro Altezze, inviando a volta di
-corriere, come chiedevano, una minuta descrizione delle navi, degli
-uomini e delle munizioni necessarie al suo secondo viaggio.
-
-Dopo di che, si pose in cammino per andare a Barcellona. La via non era
-lunga; ma dovevano renderla lunghissima le numerose fermate, di cui egli
-non poteva passarsi, essendo costretto a traversare molte delle pi�
-belle e popolose citt� della Spagna.
-
-Il suo viaggio parve la marcia trionfale di un conquistatore. Ovunque
-egli passava vedeva affollarsi la gente dei luoghi circonvicini, che
-fiancheggiava le strade maestre ed ingombrava borghi e villaggi. Nelle
-grandi citt�, le vie, le finestre, i terrazzini, i tetti, brulicavano di
-spettatori curiosi che facevano suonar l'aria dei pi� lieti clamori. Ad
-ogni tratto era fermato dalla calca, che voleva veder lui da vicino, per
-imprimersi bene i suoi lineamenti negli occhi. Con molta maraviglia
-erano anche osservati gl'Indiani, che veramente erano facce dell'altro
-mondo, e parevano piovuti in terra da qualche pianeta.
-
-Cos� trattenuto ad ogni punto, obbligato a passare un giorno nei luoghi
-pi� importanti, a passare almeno qualche ora nei luoghi pi� piccoli,
-affinch� fosse appagata la curiosit� di tutti, l'almirante non giunse a
-Barcellona che il 14 di aprile. Col� tutti gli apparecchi erano fatti
-per accoglierlo con solennit� e magnificenza. Ad una certa distanza
-dalla citt�, gli mosse incontro una splendida cavalcata di gentiluomini,
-con gran moltitudine di popolo, per fargli onoranza.
-
-Il suo ingresso nella nobile capitale della Catalogna fu paragonato al
-trionfo che solevano concedere gli antichi Romani ai loro consoli
-vittoriosi. Andavano primi gli Indiani dipinti d'ocra a vari colori,
-secondo la foggia del loro paese, adorni di armille alle braccia, di
-piastrelle e di cerchietti d'oro alle nari. Dopo di questi, che
-camminavano portando i loro archi, le loro frecce e le loro zagaglie,
-venivano i marinai, portatori dei pappagalli vivi, dalle molte variet� e
-dai pi� lieti colori, delle piante rare, e sopratutto dell'oro in
-polvere, o in masse pi� o meno vistose. Giungeva ultimo l'almirante a
-cavallo, accompagnato dai suoi ufficiali, e seguito da quella splendida
-cavalcata di gentiluomini, che era venuta ad incontrarlo.
-
-La calca era cos� fitta, che spesso era impossibile di farsi largo per
-via. Le dame sventolavano i fazzoletti dalle finestre e dai terrazzini;
-dai tetti al basso della strada era un agitarsi di teste, un levarsi di
-grida festose. Sembrava che il popolo non potesse saziarsi di
-contemplare i trofei di un Nuovo Mondo, e l'uomo maraviglioso che aveva
-saputo indovinarlo, che aveva potuto scoprirlo.
-
-Per accoglierlo con maggior pompa, Ferdinando e Isabella avevano
-ordinato che il loro trono fosse incalzato in una gran loggia aperta,
-accessibile al maggior numero di persone, sotto un ricco baldacchino di
-broccato d'oro. Ivi il re e la regina attendevano l'arrivo dell'eroe;
-vicino ad essi stava il principe Giovanni; tutto intorno gli uffiziali
-della corona e la prima nobilt� di Castiglia, di Valenza, di Catalogna e
-d'Aragona.
-
-Cristoforo Colombo entr� nella sala, accompagnato dai suoi ufficiali, in
-mezzo ai quali si distingueva egli per l'alta statura, la nobilt� del
-portamento e il raggio di viva allegrezza che gli sfavillava dagli
-occhi. Superbo non era, in quell'ora; e avrebbe potuto esserlo,
-vedendosi davanti la pi� parte di coloro che pi� fieramente avevano
-avversati i suoi disegni, negata la sua dottrina, disprezzata la sua
-persona e calunniate le sue intenzioni! Non era superbo; ma poteva farlo
-apparir tale la solennit� del momento, e quel suo ritorno di
-trionfatore, da una impresa che era seguita punto per punto quale egli
-l'aveva immaginata e proposta.
-
-Del resto, il legittimo orgoglio che poteva dipingersi nel suo viso
-radiante d'allegrezza, era ancora un giusto omaggio a coloro che in lui
-avevano creduto, a coloro che lo avevano consolato e confortato nei pi�
-tristi momenti della sua vita, nei giorni troppo lunghi e troppo
-frequenti delle sue amarezze. Certo, non vedeva di mal occhio quell'aria
-di onesta alterezza la regina Isabella, che tanto si era adoperata per
-appagare i voti del navigatore Genovese; di quella alterezza doveva
-compiacersi, come di propria vittoria, quella nobile dama che stava in
-piedi accanto allo scanno della regina, la marchesa di Moya, Beatrice di
-Bovadilla.
-
-Qual turbamento, e come dolce, in quel cuore di donna! Ci sono le gioie
-che opprimono, tanto sono violente; pure, chi vorrebbe rinunziarci? A
-buon conto, non voleva rinunziarci la nobile signora, che aveva
-aspettato quel giorno e quel turbamento profondo, come il premio di
-tutte le sue fatiche, come il compenso di tutte le sue ansiet�, di tutti
-i suoi terrori, di tutti i suoi scoramenti.
-
-Comprimendo a stento i battiti del suo cuore, Beatrice di Bovadilla
-guardava davanti a s�. Non aveva da muoversi, non aveva da voltare la
-faccia; l'argomento di tutte le sue cure doveva giunger l�, in quel
-breve spazio, rimasto vuoto per lui. E quell'uomo era giunto, quello
-spazio era finalmente ripieno, della persona, della luce, della gloria
-di lui. In mezzo a quella gran folla di dame e di cavalieri, nessuno
-badava a lei, in quel punto; neanche don Francisco di Bovadilla, il suo
-scontroso e sdegnoso fratello; neanche don Fernando Talavera, il
-burbanzoso ed ignorante vescovo di Granata; neanche don Giovanni
-Cabrera, marchese di Moya, suo signore e padrone. Tutti gli sguardi,
-come tutti i pensieri, erano rivolti al trionfatore; la curiosit�, la
-commozione, e tutti gli ardori che pu� comunicare in certi momenti una
-moltitudine giubilante al cuor pi� ribelle, usurpavano il campo ad ogni
-altro sentimento. I vigilatori sospettosi di Beatrice Bovadilla, perfino
-i suoi molestissimi innamorati, le davano tregua per quell'ora di
-animazione straordinaria, di commozione solenne. Ella era dimenticata,
-come perduta, in quella folla che aspettava un uomo, che lo sentiva
-avvicinare, che lo vedeva presente. Qual gioia, poterlo guardare
-liberamente anche lei! poter cercare con avida cura su quel volto la
-traccia dei pericoli corsi, degli stenti patiti, e in quegli occhi la
-visione dei grandi segreti strappati all'Oceano! Perch� egli era partito
-con tre navi, ed era ritornato con una, con la minore delle tre,
-portando sovr'essa la sua fortuna, la sua gloria. Egli trionfava,
-finalmente; ma era anche un po' lei la vincitrice di quella guerra, e
-sentiva di trionfare con lui.
-
-Nessuno guardava Beatrice di Bovadilla, di tanti gentiluomini che si
-affollavano intorno ai gradini del trono. Ma quell'uomo, su cui si
-fissavano gli occhi di tutti, dove volgeva egli i suoi? Si era avanzato
-fino ai gradini del trono; il re e la regina si erano alzati per
-riceverlo; ed egli, prendendo rispettosamente le destre di Ferdinando e
-d'Isabella, si era inginocchiato per baciar quelle destre. Lo avevano
-amorevolmente rialzato, pregandolo di voler sedere davanti a loro, sopra
-uno scanno che due valletti si erano affrettati a mettere innanzi. Ma
-egli, prima di sedere, aveva fatto il gesto di chi vuol guardare
-intorno, come per raccapezzarsi, in una compagnia che veda la prima
-volta. Pure, non aveva girato molto con gli occhi; il suo sguardo era
-andato diritto al fianco della regina, si era incontrato nello sguardo
-di Beatrice Bovadilla, e sul volto di lui era corsa una vampa. Ah, bene
-facevano tutti, non guardando che lui; meglio aveva fatto egli, non
-cercando altro sguardo che quello di lei.
-
---Don Cristoval, nostro amico, voi state bene? Vi siete rimesso di tante
-fatiche?--diceva la regina Isabella.--Abbiamo palpitato di profonda
-ansiet�, leggendo nella vostra lettera il racconto di ci� che avete
-sofferto nel ritorno dal vostro maraviglioso viaggio. Ma ora siete con
-noi, e ci sentiamo pi� tranquilli. Vorrete voi raccontarci di tutte le
-grandi cose che avete operate?
-
---Con l'aiuto di Dio e sotto il padronato delle Vostre Altezze,--rispose
-Cristoforo Colombo,--l'impresa non poteva sortire un esito migliora.
-Umile istrumento della provvidenza celeste, io la ringrazio ogni giorno
-di avere inspirato ai Sovrani di Castiglia tanta benevolenza per me.--
-
-Benevolenza un po' tarda, non � vero? e sopra tutto, ben misera negli
-effetti! Ma il navigatore Genovese era sincero, ringraziando i reali di
-Castiglia di quanto avevano fatto per lui. Chi pensa alle difficolt�,
-agli indugi, ai contrasti, quando l'impresa � compiuta e il trionfo l'ha
-coronata?
-
-Cristoforo Colombo, per obbedire al desiderio della regina, incominci� a
-raccontare il suo viaggio. Era facondo, come sappiamo, ed anche spesso
-eloquente, di una eloquenza che toccava in certi punti il sublime, nella
-sua stessa semplicit�. Quella volta, poi, doveva riuscire pi� eloquente
-d'Iperide, usando a pi� nobile fine un famoso argomento dell'oratore
-ateniese. Egli, infatti, poteva presentare i documenti della sua gloria,
-in quelle sette creature umane, tanto diverse da ogni specie conosciuta,
-alle quali, oltre il rosso colore della pelle, dava tant'aria di novit�
-lo strano costume di tingersi il corpo, segnandolo di svariate figure, e
-quell'altro, non meno strano, di portare al sommo della nuca quei ciuffi
-di penne dai vivaci colori.
-
-E non era men bello vedere quei selvaggi sgranar tanto d'occhi, per
-contemplare quella societ� europea, tutta coperta di seta, di broccato e
-di trine. I cortigiani di Castiglia godevano, senza darsene ragione, di
-quel naturale contrasto fra due razze, una delle quali, ignota fino a
-quei giorni, e padrona di s�, doveva cadere in servit� dell'altra, e a
-mala pena conosciuta, e a mala pena assoggettata, sparire dalla faccia
-della terra. Poveri selvaggi del Nuovo Mondo! Ignorando la loro sorte,
-contemplavano attoniti la grandezza, la maest� dei reali di Spagna,
-offrendo loro nei canestri di vimini, intessuti con la loro arte
-bambina, la polvere d'oro che doveva destare tante cupidigie, ed esser
-cagione di tanti delitti all'uomo civile.
-
-Della attenzione con cui tutta la Corte era stata ad udire il racconto,
-non occorre parlare. Erano cos� nuove le cose che diceva l'almirante del
-mare Oceano; e ci� che tutti vedevano riusciva a cos� vivo commento
-delle parole sue, che due ore trascorsero senza che alcuno di tanti
-ascoltatori se ne fosse avveduto. Pure, egli non aveva raccontato che
-sommariamente. Ma tutti si ripromettevano di udirlo ancora, e di avere
-da lui in tutti i pi� minuti particolari ci� che per sommi capi era
-stato esposto, quasi a sfiorare il tema, ad acquetare la prima sete, ma
-senza spegnerla ancora.
-
-Com'ebbe finito di raccontare, Cristoforo Colombo present� ad uno ad uno
-i suoi compagni di viaggio. Isabella e Ferdinando ebbero una cortese
-parola per tutti.
-
-Quando venne la volta dei due amici, che sappiamo, Cristoforo Colombo
-non pot� dire, naturalmente, che due nomi di battesimo, e per giunta non
-i veri ed autentici.
-
---Cosma e Damiano,--diss'egli,--miei concittadini; due nobili genovesi,
-che hanno voluto venire con me, nell'umil veste di semplici marinai.--
-
-Ferdinando salut� graziosamente con un cenno del capo e con un sorriso i
-due marinai gentiluomini.
-
---Nobili uomini,--rispose egli,--e pi� nobili cuori! Qui troveranno in
-buon punto due loro illustri concittadini, a noi inviati per
-ambasciatori della eccelsa Repubblica di Genova. Signori,--soggiunse,
-volgendosi a due gravi personaggi che erano sulla sua destra,--vogliate
-riconoscere ad abbracciare i vostri concittadini, che si son fatti
-compagni di fatiche, di pericoli e di gloria del nostro grande almirante
-e vicer�, don Cristoval Colon.--
-
-I due personaggi uscirono dalle prime file. Erano essi messer Francesco
-Marchesio, legista, e Giovanni Antonio Grimaldo, ambasciatori mandati da
-Genova alla Corte di Castiglia, per negoziare un trattato di pace e di
-alleanza fra i due Governi.
-
-Il Grimaldo riconobbe Cosma alla bella prima, e gi� aveva incominciato a
-dirgli:
-
---Siete voi, messer Gia....--
-
-Ma un'occhiata di Cosma gli mozz� in bocca il nome che egli stava per
-proferire.
-
---Siamo Cosma e Damiano, qui;--soggiunse Cosma, a guisa di commento, e
-parlando il vernacolo di casa;--due amici, due fratelli, come i santi di
-cui abbiamo assunti i nomi. Le nostre famiglie non sono d'accordo
-laggi�; ma voi non vi maravigliate, messer Giovanni Antonio, se noi due
-ci ritroviamo amicissimi qui. Siamo fuori di casa; e fuori di casa
-possiamo anche incontrarci volentieri con gli ambasciatori del doge
-Adorno.
-
---Una bella gloria per voi, messeri, di aver partecipato a questo
-miracoloso viaggio!--disse Francesco Marchesio, cercando di sviare il
-discorso dalle cose di Stato.
-
---E per il nostro insigne concittadino Colombo d'averlo ideato e
-compiuto;--aggiunse Damiano.--Vedete intanto, messeri? Gli hanno gi�
-smozzicato il cognome. E questo mi pare il primo rimprovero alle nostre
-discordie, le quali non hanno consentita la gloria di scoprire il Nuovo
-Mondo ai figli di quei Genovesi che avevano pure scoperte le isole
-Canarie, quelle degli Astori, del Legname e del Capo Verde.
-
---Di chi la colpa?--mormor� Giovanni Antonio Grimaldo.
-
---Non vostra, messere, n� del vostro onorando compagno; n� la nostra, a
-buon conto;--replic� Damiano.--Ad un per uno, siamo tutti innocenti; ma
-posti a mazzo....
-
---� vero; non dite di pi�!--interruppe il Grimaldo.--Ma qui, fuori di
-casa, tutti amici, non � vero messer Bar....
-
---Damiano, per ora, e felicissimo al pari di Cosma, di aver salutati due
-valentuomini della nostra cara Genova.--
-
-Le presentazioni erano finite, e il re Ferdinando aveva fatto un cenno.
-A quel cenno risposero dall'alto i gravi accordi di un organo. La
-regina, il re, le dame e i gentiluomini della Corte s'inginocchiarono. I
-cantori della cappella reale intuonarono il _Tedeum_, e ad essi fecero
-eco le voci di tutta quella gente adunata. Il maraviglioso inno
-Ambrosiano, vera elevazione delle anime a Dio creatore, a Dio
-consolatore, a Dio datore d'ogni bene, non fu mai cantato con tanta
-pienezza di gratitudine, con tanta commozione di cuore. Le lagrime
-corsero pi� volte agli occhi della regina; di lagrime, per tutto il
-tempo che dur� la modulata preghiera, si mostrarono rigate le guance del
-navigatore Genovese.
-
-Finito il canto si levarono tutti, e incominci� la sfilata. Accompagnati
-dal vicer� delle isole scoperte, dal grande almirante del mare Oceano,
-Ferdinando ed Isabella si avviarono al palazzo reale, in mezzo ad una
-moltitudine acclamante.
-
-In pi� ristretti colloqui il grand'uomo raccont� partitamente ai reali
-di Castiglia la fatte scoperte. E allora gli tocc� di ricevere le
-congratulazioni, le lodi, le strette di mano di tutti i pi� eminenti
-personaggi. Molto egli grad� l'abbraccio di don Pedro di Mendoza,
-cardinale e primate di Spagna, che era stato il pi� autorevole dei suoi
-difensori al tempo del consiglio di Salamanca. Ma egli non pot�
-reprimere un atto di stupore, vedendosi prendere tanto amorevolmente per
-tutt'e due le mani da don Fernando Talavera, vescovo di Granata,
-confessore della regina, e gi� presidente di quel famoso consiglio in
-cui l'ignoranza aveva fatta una delle sue pi� solenni comparse.
-
---Figliuol mio!--gli diceva il Talavera, con una voce chioccia che
-voleva parer soffocata dalle lagrime della consolazione.--Figliuol mio
-dilettissimo, � una grande contentezza per me, di potervi abbracciare!
-Che uomo, signori!--soggiungeva, voltandosi a guardare intorno; e non
-lasciando tuttavia sfuggire le mani del figliuolo suo dilettissimo.--Che
-uomo! Lo avevo sempre detto, io, che un grande onore ci sarebbe venuto
-da lui. _Lumen veniet e coelo et hoc lumine implebitur terra_. Che uomo!
-che uomo! Don Cristoval, voi dovete andar superbo dell'opera, vostra. E
-noi dobbiamo andar superbi di avervi conosciuto, di avervi indovinato.
-
---Questo io non dimenticher� mai,--disse Cristoforo Colombo,
-inchinandosi.
-
-E liberatosi finalmente dalle strette del vescovo di Granata, si volse a
-don Alonzo Quintanilla e a don Luigi Santangel, che aspettavano la volta
-loro. Questi, poi, li abbracci�, e li baci� con effusione di cuore.
-
---A voi, consolatori, a voi confortatori miei nei tristi giorni
-d'abbattimento, io ho pensato ogni giorno, come a don Juan Perez
-Marcena, il degno guardiano della Rabida, e al fisico Francisco
-Garcia;--disse l'almirante, non curandosi pi� del Talavera, che ancora
-non si era allontanato di l�,--Siete stati voi, buoni amici, i miei
-quattro punti cardinali; da ognuno di voi, se � lecita a cuori allegri
-una celia,--soggiunse egli ridendo,--vorrei intitolata una delle quattro
-parti del mondo.
-
---Ma per opera vostra, don Cristoval, son diventate cinque;--rispose il
-Santangel.--Mi � parso di capire dal vostro racconto che le isole
-occidentali son molte, e che non sia il caso di regalarle all'Asia.
-
---� un dubbio, questo, che altri viaggi risolveranno;--replic�
-l'almirante.--Ma se una quinta parte sar�, non dubitate, troveremo da
-cui intitolarla.
-
---Saranno tanti oramai quelli che vi hanno protetto!--esclam� il
-Quintanilla,--che vi troverete molto impacciato a ringraziarli tutti.--
-
-Cos� dicendo, l'ottimo don Alonzo non pot� trattenersi dal volgere
-un'occhiata al vescovo di Granata; il quale, scuotendo la testa nella
-sua pappagorgia, rotando gli occhietti astuti e succhiandosi le labbra,
-si tir� gravemente in disparte.
-
-Pi� dignitoso a gran pezza si mostr� don Francisco di Bovadilla, il
-fiero commendatore di Calatrava. Non isfugg� il suo nemico, non neg� il
-saluto riverente al fortunato uomo, che i suoi sovrani festeggiavano,
-che tutta la sua nazione acclamava; ma altro non fece, non ment� con le
-labbra una allegrezza, una amicizia, che non aveva nel cuore.
-
-Fu molto cortese don Giovanni Cabrera, il marchese di Moya. Il vecchio
-cavaliere, dopo tutto, non aveva che da inchinarsi in quella stessa
-guisa che tutti gli altri avevano fatto al nuovo astro sorgente; da buon
-cortigiano, non aveva che da seguire l'esempio dei suoi eccelsi padroni.
-Aggiungete che la nube occorsa tra lui e don Cristoval, o piuttosto tra
-lui e la sua nobile compagna, era stata cos� lieve! Si poteva dir quasi
-che niente fosse avvenuto. Se poi era avvenuto qualche cosa, quel poco
-era stato facilmente dimenticato.
-
-Per tanto, non fu difficile a don Cristoval di vedere la marchesa di
-Moya, in privato colloquio. Quel colloquio, nessuno dei due poteva
-cercarlo, nessuno dei due poteva fuggirlo: era naturale che se ne
-offrisse l'occasione; era naturale che ambedue l'accettassero.
-
-Pure, non era il colloquio pi� naturale del mondo. Chi ci ha seguiti
-nella prima parte di queste istorie, facilmente lo immagina. Donna
-Beatrice aveva veduto giungere quel momento solenne; non aveva fatto
-nulla per affrettarlo; e l�, davanti a quell'uomo, era rimasta come
-inchiodata al pavimento, guardandolo senza vederlo, rispondendo al suo
-inchino con un cenno del capo, e con un moto delle labbra, a cui non
-rispondeva alcun suono di voce. Gli sorrideva, intanto, gli sorrideva
-placidamente, come a persona amica, da cui si fosse separata a mala pena
-il giorno prima. E tanto tempo era passato! tante cose erano avvenute,
-dopo il loro ultimo colloquio! e del dramma dei loro cuori cos� poca
-parte era stata confidata alle labbra!
-
-Don Cristoval doveva fare tutta la strada che intercedeva fra lui e
-Beatrice di Bovadilla. L'obbligo era tutto del cavaliere; e da buon
-cavaliere, don Cristoval si avvicin� alla bella marchesa di Moya.
-
---Signora....--incominci�, ma senza andare pi� oltre.
-
-Era, lo sapete, tutto ci� ch'egli sapesse dire, rivolgendo il discorso a
-donna Beatrice; tanto che un giorno la bella dama spazientita gli aveva
-risposto: �non sapete voi dirmi altro, don Cristoval?�
-
-Ma per quella volta la bella dama non gli disse cos�; anzi, non gli
-disse nulla di nulla. Gli porse in quella vece la mano. E don Cristoval
-prese quella mano; la tenne a lungo tra le sue; poi, chinatosi
-divotamente, v'impresse un bacio anche pi� lungo della stretta.
-
-Quello era il suo premio, e il buon cavaliere lo gustava intiero. Ed era
-anche il tributo della riconoscenza e dell'amor rispettoso per lei. N�
-ella ritir� la sua mano, sebbene la sentisse ardere come per febbre
-violenta.
-
-Ma quella scena muta non poteva durare eterna. Don Cristoval, facendo
-uno sforzo, aveva levata la fronte, guardando la sua protettrice.
-Davanti a quegli occhi aperti che la fissavano, Bovadilla socchiuse i
-suoi, e timidamente gli chiese:
-
---Avete pensato a me, qualche volta?
-
---Oh!--disse il buon cavaliere.--Pi� di qualche volta; ogni giorno;
-tutte le volte che m'era dato di rientrare col pensiero in me stesso. Ed
-anche, ve lo confesser�, mi accadeva di adirarmi con me, di ritrovarmi
-assai debole, di scacciare l'immagine....
-
---Importuna?--soggiunse Bovadilla.
-
---Non importuna, pericolosa:--rispose don Cristoval.--Voi foste il mio
-buon angelo, donna Beatrice, quando io disperavo di raggiungere
-l'intento. L�, sull'Oceano, eravate ancora la mia forza interiore. Ma
-voi lo intenderete; c'erano i momenti in cui la vilt� degli uomini o la
-collera degli elementi richiedeva ogni mia cura; ed io allora dovevo
-temere che quella immagine, troppo.... presente al mio spirito, non mi
-facesse dimentico degli obblighi miei. Perdonate, signora, voi che
-intendete sicuramente pi� che io non dica. Ma a voi pensavo, quando mi
-venne sui flutti il primo saluto delle terre sconosciute.... un
-ramoscello di spino fiorito; e nel mio pensiero io l'ho dedicato a voi,
-come l'omaggio dovuto a colei che mi difese a viso aperto, alla nobile
-donna per il cui patrocinio costante fu possibile a me di tentare
-l'impresa. Eccolo, signora;--soggiunse don Cristoval, traendo da un
-piccolo astuccio di cordovano il ramoscello di spino;--era fiorito,
-quando io lo destinavo a voi. Oggi, il poveretto non ha pi� che le
-punte. Io spero tuttavia che non ferisca la nostra amicizia.
-
---Esso invece la suggeller�;--disse Bovadilla.
-
-Cos� dicendo, Bovadilla accost� prontamente il ramoscello alla bocca. Si
-punse le labbra, come vi sar� facile immaginare; ma fu pronta anche a
-premervi su col suo fazzoletto di seta. E quel fazzoletto, tinto di
-alcune piccole gocce di sangue, porse tosto a don Cristoval.
-
---Prendete,--gli disse,--sia questo il pegno d'amicizia eterna fra
-noi.--
-
-Segu� un lungo silenzio; l'ineffabile silenzio che accompagna le grandi
-gioie, come i grandi dolori. Noi lo rispetteremo, ben sapendo che ogni
-parola, comunque studiata e riguardosa, guasterebbe. Quando il vicer�
-delle isole dell'Oceano part� dalle stanze della marchesa di Moya, egli
-aveva gli occhi ancor bagnati di lagrime.
-
-Quel giorno, ritirandosi nel suo appartamento, Cristoforo Colombo ebbe
-una pena, a cui del resto era gi� preparato. Cosma e Damiano, i suoi
-concittadini, i suoi compagni di stenti e di pericoli, venivano a
-prendere commiato da lui.
-
---Messere,--gli disse Damiano,--avete comandi da darci per Genova?
-
---Come? voi volete gi� andarvene?
-
---S�, oggi stesso, se non vi dispiace. L'occasione � qui, l'afferriamo
-per il classico ciuffo. In altre parole,--soggiunse Damiano,--salpa di
-qui, nella notte, la _Bella Maghellona_, una galeotta genovese; io la
-sposo, e Cosma mi accompagner� nel viaggio di nozze.
-
---Beato voi! sempre di buon umore;--disse l'almirante.
-
---Ma s�! perch� mi guasterei il sangue con le malinconie?--rispose
-Damiano.--Ho studiato tanto di medicina da intendere che non me lo
-aggiusterebbe pi� nessuna ricetta.
-
---E non ci rivedremo pi�, miei signori?
-
---Chi sa?--disse Cosma.--Non verrete voi mai a salutare la patria?
-
---La patria!--esclam� sospirando il navigatore Genovese.--Ora, la patria
-mia � quello spazio di mare che va dalla foce del Guadalquivir al porto
-del Natale. Lo scopritore � incatenato alle sue scoperte, come il Titano
-alla sua rupe.
-
---Con la giunta dell'avvoltoio; la grazia!--rispose Damiano.--E
-tuttavia, messere.... Cosma vi ha detto: chi sa? Io vi rispondo:
-sicuramente. Ci rivedremo, messere. Vado a Genova e torno.
-
---Ah, bene! Faccio assegnamento su voi. Ma non sapr� io per intanto chi
-siete voi due?
-
---� giusto;--disse Cosma.--Nell'atto di ringraziarvi, il meno che
-possiamo fare � di dirvelo. Giano di Campo Fregoso � il mio nome.
-
---E il mio, Bartolomeo Fiesco;--disse Damiano.
-
---Due nemici, una volta, e due rivali;--riprese Giano Fregoso;--ora due
-fratelli nella vostra gloria, a cui siamo orgogliosi di essere stati
-compagni.
-
---Bravi! e siate fratelli sempre;--rispose Cristoforo Colombo, dopo
-averli abbracciati.--E ci� sia per conforto di quella povera patria, a
-cui vi prego di portare il mio reverente saluto. Vedevo ieri gli
-ambasciatori di Genova non lieti, e mi pareva d'intenderne la cagione.
-Essi certamente pensavano che la bella impresa da cui eravamo tornati
-noi, si sarebbe potuta compiere con forze genovesi, se ai grifi di
-Genova non avessero tarpate le ali le sue maledette discordie. Ma io
-pensavo in pari tempo un'altra cosa, e pi� grave. A danno delle
-repubbliche Italiane i grandi Stati si vanno formando e fortificando in
-Europa. Oggi, neanche la nostra concordia basterebbe pi� a scongiurare
-quel danno. La nostra Repubblica non ha terra, alle spalle, e va
-perdendo l'imperio dei mari; intanto i suoi cittadini non pensano
-neanche a prepararle un glorioso tramonto. Questo, per Genova, � peggio
-del non aver favoriti essa i disegni di un suo figlio devoto. Come ci
-rialzeremo noi, Italiani, da questa miseria? e quando? Non � dato a noi
-di prevedere il tempo e le vie; perci� siamo tristi. Ma voi, amici, voi
-gentiluomini, non fate nulla che aggravi le tristezze e accresca i danni
-alla madre comune. Tristi morrete anche voi, ma senza rimorsi. Andate
-ora, nel nome di Dio, ricordate ed amate.--
-
-
-                                _Fine_.
-
-
-                                  ----
-
-    _Il terzo romanzo colombiano che fa seguito a �Le due Beatrici�
-    e a �Terra Vergine� porter� per titolo_:
-
-
-                          *I figli del Cielo.*
-
-
-                                  ----
-
-
-
-
-                        OPERE di A. G. BARRILI.
-
-
-
-    _Capitan Dod�ro_ (1865). 12.� ediz. L. 1 --
-    _Santa Cecilia_ (1866). 10.� ediz.  1 --
-    _Il libro nero_ (1868). 4.� ediz. 2 --
-    _I Rossi e i Neri_ (1870). 5.� ediz. (2 vol.) 2 --
-    _Le confessioni di Fra Gualberto_ (1873). 13.� ediz.  1 --
-    _Val d'olivi_ (1873). 18.� edizione 1 --
-    _Semiramide_, racconto babilonese (1873). 8.� ediz.  1 --
-    _La notte del commendatore_ (1875). 2.� ediz. 4 --
-    _Castel Gavone_ (1875). 10.� ediz. 1 --
-    _Come un sogno_ (1875). 23.� ediz. 1 --
-    _Cuor di ferro e cuor d'oro_ (1877). 18.� ediz. (2 vol.)  2 --
-    _Tizio Caio Sempronio_ (1877). 2.� ediz. 3 50
-    _L'olmo e l'edera_ (1877). 18.� ediz. 1 --
-    _Diana degli Embriaci_ (1877). 2.� ediz. 3 --
-    _La conquista d'Alessandro_ (1879). 2.� ediz. 4 --
-    _Il tesoro di Golconda_ (1879). 12.� ediz. 1 --
-    _Il merlo bianco_ (1879). 2.� ediz. 3 50
-    -- Edizione illustrata (1890). 5.� ediz. 5 --
-    _La donna di picche_ (1880). 6.� ediz. 1 --
-    _L'undecimo comandamento_ (1881). 10� ediz.    1 --
-    _Il ritratto del Diavolo_ (1882). 3.� ediz. 3 --
-    _Il biancospino_ (1882). 9.� ediz. 1 --
-    _L'anello di Salomone_ (1883). 3.� ediz. 3 50
-    _O tutto o nulla_ (1883). 2.� ediz. 3 50
-    _Fior di Mughetto_ (1883). 4.� ediz. 3 50
-    _Dalla Rupe_ (1884). 5.� ediz. 3 50
-    _Il conte Rosso_ (1884). 3.� ediz. 3 50
-    _Amori alla macchia_ (1884). 3.� ediz. 3 50
-    _Mons� Tom�_ (1885). 3.� ediz. 3 50
-    _Il lettore della principessa_ (1885). 3.� ediz. 4 --
-    -- Edizione illustrata (1891). 5 --
-    _Victor Hugo_, discorso (1885). 2 50
-    _Casa Polidori_ (1886). 2.� ediz. 4 --
-    _La Montanara_ (1886). 7.� ediz. 2 --
-    -- Edizione illustrata (1893). 5 --
-    _Uomini e bestie_ (1886). 2.� ediz. 3 50
-    _Arrigo il Savio_ (1886). 2.� ediz. 3 50
-    _La spada di fuoco_ (1887). 2.� ediz. 4 --
-    _Il giudizio di Dio_ (1887). 4 --
-    _Il Dantino_ (1888). 3.� ediz. 3 50
-    _La signora �utari_ (1888). 3.� ediz. 3 50
-    _La Sirena_ (1889). 5.� ediz. 1 --
-    _Scudi e corone_ (1890). 2.� ediz. 4 --
-    _Amori antichi_ (1890). 2.� ediz. 4 --
-    _Rosa di Gerico_ (1891). 3.� ediz. 1 --
-    _La bella Graziana_ (1892). 2.� ediz. 3 50
-    -- Edizione illustrata (1893). 3 50
-    _Le due Beatrici_ (1892). 5.� ediz. 1 --
-    _Terra Vergine_ (1892). 5.� ediz. 1 --
-    _I figli del cielo_ (1893). 6.� ediz. 1 --
-    _La Castellana_ (1894). 2.� ediz. 3 50
-    _Fior d'oro_ (1895). 4.� ediz. 1 --
-    _Il Prato Maledetto_ (1895). 3 50
-    _Galatea_ (1896). 3.� ediz. 1 --
-    _Diamante nero_ (1897). 3.� ediz. 1 --
-    _Sorrisi di giovent�_ (1898). 2.� ediz. 3 --
-    _Raggio di Dio_ (1899). 2.� ediz. 1 --
-    _Lutezia_ (1878). 2.� ediz. 2 --
-    _Con Garibaldi, alle porte di Roma_, ricordi (1895). 4 --
-    _Zio Cesare_, commedia in cinque atti (1888). 20
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-                         Nota del Trascrittore
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-Ortografia e punteggiatura originali sono state mantenute, cos� come le
-grafie alternative (cacico-cac�co, Cibao-Cib�o, colibri-c�libri,
-desideri-desider� e simili) correggendo senza annotazione minimi errori
-tipografici.
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-*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK TERRA VERGINE ***
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-*1.F.5.* Some states do not allow disclaimers of certain implied
-warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
-If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
-law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
-interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
-the applicable state law. The invalidity or unenforceability of any
-provision of this agreement shall not void the remaining provisions.
-
-*1.F.6.* INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
-trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
-providing copies of Project Gutenberg(tm) electronic works in accordance
-with this agreement, and any volunteers associated with the production,
-promotion and distribution of Project Gutenberg(tm) electronic works,
-harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
-that arise directly or indirectly from any of the following which you do
-or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg(tm)
-work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
-Project Gutenberg(tm) work, and (c) any Defect you cause.
-
-
-
-   Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg(tm)
-
-
-
-Project Gutenberg(tm) is synonymous with the free distribution of
-electronic works in formats readable by the widest variety of computers
-including obsolete, old, middle-aged and new computers. It exists
-because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
-people in all walks of life.
-
-Volunteers and financial support to provide volunteers with the
-assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg(tm)'s
-goals and ensuring that the Project Gutenberg(tm) collection will remain
-freely available for generations to come. In 2001, the Project Gutenberg
-Literary Archive Foundation was created to provide a secure and
-permanent future for Project Gutenberg(tm) and future generations. To
-learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and
-how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 and the
-Foundation web page at http://www.pglaf.org .
-
-
-
-  Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive
-                               Foundation
-
-
-
-The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
-501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the state
-of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal Revenue
-Service. The Foundation's EIN or federal tax identification number is
-64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at
-http://www.gutenberg.org/fundraising/pglaf . Contributions to the
-Project Gutenberg Literary Archive Foundation are tax deductible to the
-full extent permitted by U.S.  federal laws and your state's laws.
-
-The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr.
-S. Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
-throughout numerous locations. Its business office is located at 809
-North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
-business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact
-information can be found at the Foundation's web site and official page
-at http://www.pglaf.org
-
-For additional contact information:
-
-    Dr. Gregory B. Newby
-    Chief Executive and Director
-    gbnewby@pglaf.org
-
-
-
-Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg Literary
-                           Archive Foundation
-
-
-
-Project Gutenberg(tm) depends upon and cannot survive without wide
-spread public support and donations to carry out its mission of
-increasing the number of public domain and licensed works that can be
-freely distributed in machine readable form accessible by the widest
-array of equipment including outdated equipment. Many small donations
-($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
-status with the IRS.
-
-The Foundation is committed to complying with the laws regulating
-charities and charitable donations in all 50 states of the United
-States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
-considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
-with these requirements. We do not solicit donations in locations where
-we have not received written confirmation of compliance. To SEND
-DONATIONS or determine the status of compliance for any particular state
-visit http://www.gutenberg.org/fundraising/donate
-
-While we cannot and do not solicit contributions from states where we
-have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
-against accepting unsolicited donations from donors in such states who
-approach us with offers to donate.
-
-International donations are gratefully accepted, but we cannot make any
-statements concerning tax treatment of donations received from outside
-the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.
-
-Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
-methods and addresses. Donations are accepted in a number of other ways
-including checks, online payments and credit card donations. To donate,
-please visit: http://www.gutenberg.org/fundraising/donate
-
-
-
- Section 5. General Information About Project Gutenberg(tm) electronic
-                                 works.
-
-
-
-Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg(tm)
-concept of a library of electronic works that could be freely shared
-with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project
-Gutenberg(tm) eBooks with only a loose network of volunteer support.
-
-Project Gutenberg(tm) eBooks are often created from several printed
-editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S. unless
-a copyright notice is included. Thus, we do not necessarily keep eBooks
-in compliance with any particular paper edition.
-
-Each eBook is in a subdirectory of the same number as the eBook's eBook
-number, often in several formats including plain vanilla ASCII,
-compressed (zipped), HTML and others.
-
-Corrected _editions_ of our eBooks replace the old file and take over
-the old filename and etext number. The replaced older file is renamed.
-_Versions_ based on separate sources are treated as new eBooks receiving
-new filenames and etext numbers.
-
-Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
-
-    http://www.gutenberg.org
-
-This Web site includes information about Project Gutenberg(tm),
-including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
-Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
-subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
diff --git a/35660-8.zip b/35660-8.zip
deleted file mode 100644
index 2aba230..0000000
--- a/35660-8.zip
+++ /dev/null
diff --git a/35660-h.zip b/35660-h.zip
deleted file mode 100644
index 69afaf6..0000000
--- a/35660-h.zip
+++ /dev/null
diff --git a/35660-h/35660-h.html b/35660-h/35660-h.htm
index 4b15bad..d2c1853 100644
--- a/35660-h/35660-h.html
+++ b/35660-h/35660-h.htm
@@ -444,27 +444,9 @@ pre           { font-family: monospace; font-size: 0.9em; white-space: pre-wrap
 </style>
 </head>
 <body>
+<div>*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 35660 ***</div>
 <div class="document" id="terra-vergine">
 <h1 class="document-title level-1 pfirst title">TERRA VERGINE</h1>
-
-<!-- -*- encoding: utf-8 -*- -->
-<div class="class container pgheader" id="pg-header">
-<p class="noindent pfirst">This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
-almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or
-re-use it under the terms of the <a class="reference internal pginternal" href="#project-gutenberg-license">Project Gutenberg License</a>
-included with this eBook or online at
-<a class="reference external" href="http://www.gutenberg.org/license">http://www.gutenberg.org/license</a>.</p>
-<div class="vspace" style="height: 1em">
-</div>
-<div class="container" id="pg-machine-header">
-<p class="noindent pfirst">Title: Terra vergine</p>
-<p class="noindent pnext">Author: Anton Giulio Barrili</p>
-<p class="noindent pnext">Release Date: March 22, 2011 [EBook #35660]</p>
-<p class="noindent pnext">Language: Italian</p>
-<p class="noindent pnext">Character set encoding: UTF-8</p>
-<div class="vspace" style="height: 1em">
-</div>
-<p class="noindent pnext" id="pg-start-line">*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK TERRA VERGINE ***</p>
 </div>
 <div class="vspace" style="height: 4em">
 </div>
@@ -13662,344 +13644,6 @@ come Bilbao, Cortes e Pizzarro.</p>
 </div>
 <div class="vspace" style="height: 5em">
 </div>
-<p class="pfirst" id="pg-end-line">*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK TERRA VERGINE ***</p>
-<div class="backmatter">
-</div>
-</div>
-</div>
-<div class="level-2 section" id="a-word-from-project-gutenberg">
-<span id="pg-footer"/><h2 class="center level-2 pfirst section-title title">A Word from Project Gutenberg</h2>
-<p class="pfirst">We will update this book if we find any errors.</p>
-<p class="pnext">This book can be found under: <a class="reference external" href="http://www.gutenberg.org/ebooks/35660">http://www.gutenberg.org/ebooks/35660</a></p>
-<p class="pnext">Creating the works from public domain print editions means that no one
-owns a United States copyright in these works, so the Foundation (and
-you!) can copy and distribute it in the United States without
-permission and without paying copyright royalties.  Special rules, set
-forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
-copying and distributing Project Gutenberg™ electronic works to
-protect the Project Gutenberg™ concept and trademark. Project
-Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you charge
-for the eBooks, unless you receive specific permission. If you do not
-charge anything for copies of this eBook, complying with the rules is
-very easy. You may use this eBook for nearly any purpose such as
-creation of derivative works, reports, performances and research.
-They may be modified and printed and given away – you may do
-practically <em class="italics">anything</em> with public domain eBooks.  Redistribution is
-subject to the trademark license, especially commercial
-redistribution.</p>
-<div class="level-3 section" id="the-full-project-gutenberg-license">
-<span id="project-gutenberg-license"/><h3 class="center level-3 pfirst section-title title">The Full Project Gutenberg License</h3>
-<p class="pfirst"><em class="italics">Please read this before you distribute or use this work.</em></p>
-<p class="pnext">To protect the Project Gutenberg™ mission of promoting the free
-distribution of electronic works, by using or distributing this work
-(or any other work associated in any way with the phrase “Project
-Gutenberg”), you agree to comply with all the terms of the Full
-Project Gutenberg™ License available with this file or online at
-<a class="reference external" href="http://www.gutenberg.org/license">http://www.gutenberg.org/license</a>.</p>
-<div class="level-4 section" id="section-1-general-terms-of-use-redistributing-project-gutenberg-electronic-works">
-<h4 class="center level-4 pfirst section-title title">Section 1. General Terms of Use &amp; Redistributing Project Gutenberg™ electronic works</h4>
-<p class="pfirst"><strong class="bold">1.A.</strong> By reading or using any part of this Project Gutenberg™
-electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
-and accept all the terms of this license and intellectual property
-(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all
-the terms of this agreement, you must cease using and return or
-destroy all copies of Project Gutenberg™ electronic works in your
-possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a
-Project Gutenberg™ electronic work and you do not agree to be bound by
-the terms of this agreement, you may obtain a refund from the person
-or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.B.</strong> “Project Gutenberg” is a registered trademark. It may only be
-used on or associated in any way with an electronic work by people who
-agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few
-things that you can do with most Project Gutenberg™ electronic works
-even without complying with the full terms of this agreement. See
-paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project
-Gutenberg™ electronic works if you follow the terms of this agreement
-and help preserve free future access to Project Gutenberg™ electronic
-works. See paragraph 1.E below.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.C.</strong> The Project Gutenberg Literary Archive Foundation (“the
-Foundation” or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection
-of Project Gutenberg™ electronic works. Nearly all the individual
-works in the collection are in the public domain in the United
-States. If an individual work is in the public domain in the United
-States and you are located in the United States, we do not claim a
-right to prevent you from copying, distributing, performing,
-displaying or creating derivative works based on the work as long as
-all references to Project Gutenberg are removed. Of course, we hope
-that you will support the Project Gutenberg™ mission of promoting free
-access to electronic works by freely sharing Project Gutenberg™ works
-in compliance with the terms of this agreement for keeping the Project
-Gutenberg™ name associated with the work. You can easily comply with
-the terms of this agreement by keeping this work in the same format
-with its attached full Project Gutenberg™ License when you share it
-without charge with others.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.D.</strong> The copyright laws of the place where you are located also
-govern what you can do with this work. Copyright laws in most
-countries are in a constant state of change. If you are outside the
-United States, check the laws of your country in addition to the terms
-of this agreement before downloading, copying, displaying, performing,
-distributing or creating derivative works based on this work or any
-other Project Gutenberg™ work.  The Foundation makes no
-representations concerning the copyright status of any work in any
-country outside the United States.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.E.</strong> Unless you have removed all references to Project Gutenberg:</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.E.1.</strong> The following sentence, with active links to, or other
-immediate access to, the full Project Gutenberg™ License must appear
-prominently whenever any copy of a Project Gutenberg™ work (any work
-on which the phrase “Project Gutenberg” appears, or with which the
-phrase “Project Gutenberg” is associated) is accessed, displayed,
-performed, viewed, copied or distributed:</p>
-<blockquote><div>
-<p class="pfirst">This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
-almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or
-re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
-with this eBook or online at <a class="reference external" href="http://www.gutenberg.org">http://www.gutenberg.org</a></p>
-</div></blockquote>
-<p class="pfirst"><strong class="bold">1.E.2.</strong> If an individual Project Gutenberg™ electronic work is
-derived from the public domain (does not contain a notice indicating
-that it is posted with permission of the copyright holder), the work
-can be copied and distributed to anyone in the United States without
-paying any fees or charges. If you are redistributing or providing
-access to a work with the phrase “Project Gutenberg” associated with
-or appearing on the work, you must comply either with the requirements
-of paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 or obtain permission for the use of
-the work and the Project Gutenberg™ trademark as set forth in
-paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.E.3.</strong> If an individual Project Gutenberg™ electronic work is
-posted with the permission of the copyright holder, your use and
-distribution must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and
-any additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms
-will be linked to the Project Gutenberg™ License for all works posted
-with the permission of the copyright holder found at the beginning of
-this work.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.E.4.</strong> Do not unlink or detach or remove the full Project
-Gutenberg™ License terms from this work, or any files containing a
-part of this work or any other work associated with Project
-Gutenberg™.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.E.5.</strong> Do not copy, display, perform, distribute or redistribute
-this electronic work, or any part of this electronic work, without
-prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
-active links or immediate access to the full terms of the Project
-Gutenberg™ License.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.E.6.</strong> You may convert to and distribute this work in any binary,
-compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including
-any word processing or hypertext form. However, if you provide access
-to or distribute copies of a Project Gutenberg™ work in a format other
-than “Plain Vanilla ASCII” or other format used in the official
-version posted on the official Project Gutenberg™ web site
-(<a class="reference external" href="http://www.gutenberg.org">http://www.gutenberg.org</a>), you must, at no additional cost, fee or
-expense to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a
-means of obtaining a copy upon request, of the work in its original
-“Plain Vanilla ASCII” or other form. Any alternate format must include
-the full Project Gutenberg™ License as specified in paragraph 1.E.1.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.E.7.</strong> Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
-performing, copying or distributing any Project Gutenberg™ works
-unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.E.8.</strong> You may charge a reasonable fee for copies of or providing
-access to or distributing Project Gutenberg™ electronic works provided
-that</p>
-<ul class="open">
-<li><p class="first pfirst">You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
-the use of Project Gutenberg™ works calculated using the method you
-already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed to
-the owner of the Project Gutenberg™ trademark, but he has agreed to
-donate royalties under this paragraph to the Project Gutenberg
-Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid within 60
-days following each date on which you prepare (or are legally
-required to prepare) your periodic tax returns. Royalty payments
-should be clearly marked as such and sent to the Project Gutenberg
-Literary Archive Foundation at the address specified in Section 4,
-“Information about donations to the Project Gutenberg Literary
-Archive Foundation.”</p>
-</li>
-<li><p class="first pfirst">You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
-you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
-does not agree to the terms of the full Project Gutenberg™
-License. You must require such a user to return or destroy all
-copies of the works possessed in a physical medium and discontinue
-all use of and all access to other copies of Project Gutenberg™
-works.</p>
-</li>
-<li><p class="first pfirst">You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of
-any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
-electronic work is discovered and reported to you within 90 days of
-receipt of the work.</p>
-</li>
-<li><p class="first pfirst">You comply with all other terms of this agreement for free
-distribution of Project Gutenberg™ works.</p>
-</li>
-</ul>
-<p class="pfirst"><strong class="bold">1.E.9.</strong> If you wish to charge a fee or distribute a Project
-Gutenberg™ electronic work or group of works on different terms than
-are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing
-from both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and
-Michael Hart, the owner of the Project Gutenberg™ trademark. Contact
-the Foundation as set forth in Section 3. below.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.F.</strong></p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.F.1.</strong> Project Gutenberg volunteers and employees expend
-considerable effort to identify, do copyright research on, transcribe
-and proofread public domain works in creating the Project Gutenberg™
-collection. Despite these efforts, Project Gutenberg™ electronic
-works, and the medium on which they may be stored, may contain
-“Defects,” such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
-corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual
-property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a
-computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by
-your equipment.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.F.2.</strong> LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES – Except for the
-“Right of Replacement or Refund” described in paragraph 1.F.3, the
-Project Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the
-Project Gutenberg™ trademark, and any other party distributing a
-Project Gutenberg™ electronic work under this agreement, disclaim all
-liability to you for damages, costs and expenses, including legal
-fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
-LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
-PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
-TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
-LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
-INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
-DAMAGE.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.F.3.</strong> LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND – If you discover a
-defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
-receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
-written explanation to the person you received the work from. If you
-received the work on a physical medium, you must return the medium
-with your written explanation. The person or entity that provided you
-with the defective work may elect to provide a replacement copy in
-lieu of a refund. If you received the work electronically, the person
-or entity providing it to you may choose to give you a second
-opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If
-the second copy is also defective, you may demand a refund in writing
-without further opportunities to fix the problem.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.F.4.</strong> Except for the limited right of replacement or refund set
-forth in paragraph 1.F.3, this work is provided to you ‘AS-IS,’ WITH
-NO OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT
-LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.F.5.</strong> Some states do not allow disclaimers of certain implied
-warranties or the exclusion or limitation of certain types of
-damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement
-violates the law of the state applicable to this agreement, the
-agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or
-limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or
-unenforceability of any provision of this agreement shall not void the
-remaining provisions.</p>
-<p class="pnext"><strong class="bold">1.F.6.</strong> INDEMNITY – You agree to indemnify and hold the Foundation,
-the trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
-providing copies of Project Gutenberg™ electronic works in accordance
-with this agreement, and any volunteers associated with the
-production, promotion and distribution of Project Gutenberg™
-electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,
-including legal fees, that arise directly or indirectly from any of
-the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this
-or any Project Gutenberg™ work, (b) alteration, modification, or
-additions or deletions to any Project Gutenberg™ work, and (c) any
-Defect you cause.</p>
-</div>
-<div class="level-4 section" id="section-2-information-about-the-mission-of-project-gutenberg">
-<h4 class="center level-4 pfirst section-title title">Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg™</h4>
-<p class="pfirst">Project Gutenberg™ is synonymous with the free distribution of
-electronic works in formats readable by the widest variety of
-computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It
-exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations
-from people in all walks of life.</p>
-<p class="pnext">Volunteers and financial support to provide volunteers with the
-assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg™'s
-goals and ensuring that the Project Gutenberg™ collection will remain
-freely available for generations to come. In 2001, the Project
-Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
-and permanent future for Project Gutenberg™ and future generations. To
-learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and
-how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 and the
-Foundation web page at <a class="reference external" href="http://www.pglaf.org">http://www.pglaf.org</a> .</p>
-</div>
-<div class="level-4 section" id="section-3-information-about-the-project-gutenberg-literary-archive-foundation">
-<h4 class="center level-4 pfirst section-title title">Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation</h4>
-<p class="pfirst">The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
-501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
-state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
-Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification
-number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at
-<a class="reference external" href="http://www.gutenberg.org/fundraising/pglaf">http://www.gutenberg.org/fundraising/pglaf</a> . Contributions to the
-Project Gutenberg Literary Archive Foundation are tax deductible to
-the full extent permitted by U.S.  federal laws and your state's laws.</p>
-<p class="pnext">The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr.
-S. Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are
-scattered throughout numerous locations. Its business office is
-located at 809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801)
-596-1887, email <a class="reference external" href="mailto:business@pglaf.org">business@pglaf.org</a>. Email contact links and up to date
-contact information can be found at the Foundation's web site and
-official page at <a class="reference external" href="http://www.pglaf.org">http://www.pglaf.org</a></p>
-<p class="pnext">For additional contact information:</p>
-<blockquote><div>
-<div class="line-block">
-<div class="line">
-Dr. Gregory B. Newby</div>
-<div class="line">
-Chief Executive and Director</div>
-<div class="line">
-<a class="reference external" href="mailto:gbnewby@pglaf.org">gbnewby@pglaf.org</a></div>
-</div>
-</div></blockquote>
-</div>
-<div class="level-4 section" id="section-4-information-about-donations-to-the-project-gutenberg-literary-archive-foundation">
-<h4 class="center level-4 pfirst section-title title">Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation</h4>
-<p class="pfirst">Project Gutenberg™ depends upon and cannot survive without wide spread
-public support and donations to carry out its mission of increasing
-the number of public domain and licensed works that can be freely
-distributed in machine readable form accessible by the widest array of
-equipment including outdated equipment. Many small donations ($1 to
-$5,000) are particularly important to maintaining tax exempt status
-with the IRS.</p>
-<p class="pnext">The Foundation is committed to complying with the laws regulating
-charities and charitable donations in all 50 states of the United
-States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
-considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
-with these requirements. We do not solicit donations in locations
-where we have not received written confirmation of compliance. To SEND
-DONATIONS or determine the status of compliance for any particular
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-   :PG.Title: Terra vergine

-   :PG.Released: 2011-03-22

-   :PG.Rights: Public Domain

-   :PG.Producer: Carlo Traverso

-   :PG.Producer: Claudio Paganelli

-   :PG.Producer: Barbara Magni

-   :PG.Producer: the Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net

-   :PG.Credits: This file was produced from images generously made available by The Internet Archive.

-   :DC.Creator: Anton Giulio Barrili

-   :DC.Title: Terra vergine

-   :DC.Language: it

-   :DC.Created: 1903

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-===============================================================

-                         TERRA VERGINE           

-===============================================================

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-

-   This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with

-   almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or

-   re-use it under the terms of the `Project Gutenberg License`_

-   included with this eBook or online at

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-

-      Title: Terra vergine

-      

-      Author: Anton Giulio Barrili

-      

-      Release Date: March 22, 2011 [EBook #35660]

-      

-      Language: Italian

-      

-      Character set encoding: UTF-8

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-

-      \*\*\* START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK TERRA VERGINE \*\*\*

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-      Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli, Barbara Magni, and the Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net.

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-      This file was produced from images generously made available by The Internet Archive.

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-

-   :small-caps:`Terra Vergine`

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-

-   | ROMANZO COLOMBIANO

-   | di

-

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-   

-   Anton Giulio Barrili

-

-   |

-   |

-

-   .. class:: center smaller

-

-   | MILANO

-   | FRATELLI TREVES, EDITORI

-   | 1903

-   |

-   | **Quinto migliaio.**

-

-|

-|

-|

-

-.. class:: center

-

-PROPRIETÀ LETTERARIA

-

-|

-

-   *I diritti di riproduzione e di traduzione sono riservati

-   per tutti i paesi, non escluso il regno di Svezia e Norvegia.*

-

-|

-

-   A evitare confusioni di bibliografi e di librai, si avverte che questo

-   nuovo romanzo Colombiano, che fa seguito a *Le due Beatrici*,

-   è lo stesso che sotto il titolo di *Cosma e Damiano* ebbe una

-   prima pubblicazione nelle appendici del *Caffaro* di Genova.

-

-.. class:: center small

-

-Tip. Fratelli Treves.

-

-----

-

-.. contents:: INDICE

-   :backlinks: entry

-   :depth: 1

-

-[pg!1]

-

-.. class:: center xx-large

-

-TERRA VERGINE

-

-

-.. toc-entry:: I. In alto mare.

-

-:small-caps:`Capitolo Primo.`

-=============================

-

-In alto mare.

--------------

-

-

-Quelli de' nostri lettori che mettono il venerdì tra

-i giorni nefasti, sono pregati a non citare tra gli

-esempi a conforto della loro opinione il giorno scelto,

-o accettato da messer Cristoforo Colombo, per dar

-principio al suo primo viaggio di scoperta. Diciamo

-la loro opinione, e non la loro superstizione; primieramente

-perchè non vogliamo essere scortesi

-con nessuno, e in secondo luogo perchè non crediamo

-a questa facile asseveranza moderna che gabella

-per superstizioni le idee di cui non può darsi

-una ragione. Se dunque i nostri lettori hanno di

-queste idee, ed amano tenersele, non saremo noi che

-ci proveremo a combatterle. Uomini insigni con idee

-di tal fatta ce ne sono stati parecchi, e ce ne saranno

-ancora, se Dio vuole. Il savio, che vede assumer

-forma di verità e grado di certezza tante cose che

-ieri ancora sapevano di bugia, d'invenzione, d'illusione

-e via discorrendo, non bolla di nomi derisorii

-le cose che non intende, o che gli paiono escire

-dalla cerchia delle verità riconosciute: per contro,

-[pg!2]

-diffida di queste ultime, non s'impegna a sostenere

-che saranno verità domani, come sembrano

-oggi.

-

-Così ragionando, si può ammettere benissimo che

-ci siano dei giorni nefasti, o per tutti o per qualcheduno.

-Ma è permesso di credere che il venerdì,

-tanto calunniato, non sia tra quei giorni. Io, se

-debbo interrogare la mia particolare esperienza in

-proposito, ho il venerdì per un giorno buono. E per

-buono doveva averlo messer Cristoforo Colombo,

-che la mattina del 3 agosto 1492, essendo un venerdì,

-si avviava da Palos per il suo viaggio di

-scoperta, con tre caravelle, quasi con tre gusci di

-noce, e centoventi uomini d'equipaggio, tra marinai,

-soldati, ufficiali di bordo e sopraccarichi. Voi non

-ignorate che si chiamano sopraccarichi, in una nave,

-tutti i personaggi che ci sono imbarcati, senza avere

-un uffizio particolare, di comando o d'ubbidienza,

-nella nave anzidetta.

-

-Ben altri pensieri, ben altri dubbi e timori occupavano

-lo spirito del navigatore Genovese, che il

-terrore della partenza in venerdì. Due di quei gusci

-di noce erano stati presi ed allestiti per ordine regio,

-come a dire per forza. E per forza erano stati

-imbarcati in gran parte i suoi marinai. Un primo

-esempio di sorda resistenza gli aveva dimostrato

-come egli potesse far poco assegnamento su quella

-marinaresca, allorquando era stato male aggiustato

-alla *Pinta* il timone, per modo che al primo colpo

-di mare dovesse spiccarsi dalla poppa, mettendo la

-caravella in istato di non più governare. Oramai si

-era in acqua, e bisognava navigare. Ma non poteva

-ancora il mal talento studiarne qualchedun'altra,

-per far ritornare indietro le navi? La paura è tanto

-ingegnosa! E l'almirante del mare Oceano ricordava

-a proposito che un'altra caravella mandata celatamente

-[pg!3]

-dai Portoghesi sulla rotta indicata da lui,

-per rubargli la gloria della scoperta, non era tornata

-a Lisbona per poca voglia che avesse il suo

-comandante di andare innanzi, ma per deliberato

-proposito della ciurma ribelle.

-

-Una cosa era necessaria, perchè niente di simile

-accadesse a Cristoforo Colombo: che tra la sua piccola

-squadra navale e le famose colonne d'Ercole

-corressero leghe marine a parecchie centinaia. Ma

-come sperare che quei marinai, costretti a navigare

-per forza, si adattassero a fare, senza un tentativo

-di ribellione, parecchie centinaia di leghe? E se la

-ribellione ci fosse stata, e se le navi avessero dovuto

-dar volta, che vergogna per lui! quale impossibilità

-di tentare in altra occasione e con altre

-forze navali il viaggio! Egli, a buon conto, per non

-lasciare troppe armi alla resistenza della sua gente,

-aveva subito immaginato di non segnare sul libro

-di stima il numero esatto delle leghe percorse, tenendo

-il computo vero per sè. Ma quanti altri argomenti

-di rivolta alla sua autorità non avrebbe

-offerti la paura a quegli uomini rozzi, ignoranti,

-che egli aveva raccolti a furia, non scelti diligentemente

-tra i migliori della classe marinara?

-

-Queste cose pensava Cristoforo Colombo; e queste

-cose non lo facevano lieto, non gli lasciavano

-gustare pienamente, come avrebbe potuto e dovuto,

-il gaudio onesto della sua sudata vittoria su tante

-contrarietà, su tanta guerra d'uomini e cose. Nè i

-suoi sospetti erano vani. La mattina del 6 agosto,

-un lunedì, terzo giorno del viaggio, la *Pinta* fece il

-segnale di non poter proseguire il cammino, avendo

-spezzato il timone; proprio quel timone che sulla

-spiaggia di Palos era stato così male aggiustato

-alla poppa. Gomez Rascon e Cristoval Quintero, padroni

-della nave, che era senza fallo la migliore

-[pg!4]

-delle tre, tornavano dunque alla riscossa con le loro

-alzate d'ingegno?

-

-Del malvagio proposito non dubitava l'almirante,

-mentre governava verso la *Pinta* per recarle soccorso.

-Ma il vento soffiava gagliardo, il mare ruggiva,

-e con quel tempo era più facile investire la

-*Pinta* che accostarsi al suo bordo. Per fortuna, il

-comandante della nave era Martino Alonzo Pinzon,

-e questi non era della opinione dei padroni, in materia

-di parziali avarie.

-

-—Almirante!—gridò egli dal capo di banda,—non

-temete di nulla. Leverò io la voglia a tutti

-di guastare un'altra volta il timone, dandone la

-barra sulla testa al primo che parlerà di ritornarsene

-indietro. Per ora il timone sarà accomodato

-con quattro giri di gomena; e poi si vedrà. Magari

-zoppicando, seguiteremo la capitana. Ma io consiglierei,

-salvo il parer vostro, di appoggiare alle

-Canarie, per provvedere un po' meglio a questa

-rottura.—

-

-Non era intenzione dell'almirante di far sosta alle

-Canarie, come a nessun'altra isola o costa di quei

-paraggi. Ma bisognava chinar la testa al destino, e

-seguitare i consigli della prudenza. Il giorno appresso,

-non era più questione di prudenza, ma di

-assoluta necessità. La *Pinta*, di sicuro, era stata

-male raddobbata, e per il fasciame sconnesso incominciava

-a far acqua. La legatura del timone si era

-anche rallentata, e la caravella governava male da

-capo. La *Santa Maria* e la *Nina* dovettero diminuire

-la tela, per serrar meno vento, e andar di conserva

-con la povera zoppa. E l'almirante, non che risolversi

-di far sosta alle Canarie, pensò che gli sarebbe

-convenuto cercare laggiù un'altra caravella,

-per liberarsi da quella nave, che incominciava a

-parergli un vero castigo di Dio.

-

-[pg!5]

-

-Ma perchè andare alle Canarie? Quelle isole erano

-ancora molto lontane. Non era meglio ritornare indietro,

-coi due legni che ancora reggevano al mare,

-e sui quali si sarebbe potuto trasbordare tutta la

-gente e il carico della *Pinta*, perchè questa seguitasse

-come poteva, magari presa a rimorchio? Era

-questo il pensiero dei marinai, confortato dalla opinione

-dei piloti. Alcuni di essi, come Pedro Alonzo

-Nino e Sancio Ruiz della *Nina*, stimavano sicuramente

-di essere molto distanti dalle Canarie. Forse

-meno sincero, perchè più desideroso del ritorno,

-era Bartolomeo Roldan, altro pilota della *Nina*. Ma

-niente affatto sincero, e più caldo sostenitore della

-grande distanza, era Perez Matteo Hernèa, pilota

-della *Santa Maria*. Costui incominciava ben presto

-a far prova del suo mal animo contro il comandante

-supremo, che egli non si peritava di giudicare,

-sebbene ancor sotto voce, un ambizioso impostore.

-

-Ma il comandante della *Pinta*, della nave zoppa,

-aveva manifestato egli stesso il proposito di appoggiare

-alle Canarie, e per conseguenza di proseguire il

-cammino fin là. Con Martino Alonzo Pinzon, marinaio

-esperto e ben veduto dall'equipaggio, non si poteva

-lottare; specie quando minacciava di ricorrere agli

-argomenti *ad hominem*. Più calmo, ma più sicuro

-nella sua nautica dottrina, Cristoforo Colombo aveva

-detto:—V'ingannate, nella vostra stima; le isole

-sono anzi vicinissime. Tra domani o doman l'altro,

-le avvisteremo di certo.—

-

-Il fatto seguì com'egli aveva annunziato. Sull'alba

-del giorno nove, si scorgevano le vette della Gran

-Canaria. Disgraziatamente, ora per troppo vento,

-ora per troppo poco, non era possibile l'approdo.

-Si stette due giorni in attesa di una propizia occasione,

-ma invano; e l'almirante, non volendo perder

-[pg!6]

-tempo a bordeggiare in quelle acque, si lasciò addietro

-la *Pinta*, ordinando a Martino Alonzo Pinzon

-di approdare quando potesse, e di cercare

-un'altra nave, per dare il cambio alla sua. Egli intanto

-andava con le altre due caravelle alla Gomera,

-per il medesimo intento. E giunse alla Gomera nel

-pomeriggio del 12 agosto udendovi con sua grande

-consolazione che s'aspettava di giorno in giorno una

-buona nave, andata per l'appunto alla Gran Canaria.

-

-—Aspettiamo dunque con fiducia;—aveva detto

-l'almirante.—Se la buona nave è a quell'ancoraggio,

-Martino Alonzo l'ha trovata, l'ha presa, e viene

-con essa a raggiungermi.—

-

-Ma lo aspettò invano. E stanco di aspettare, partì

-il 23 per andare incontro al compagno. Giunse il

-25 alla Gran Canaria. Martino Alonzo Pinzon non

-v'era giunto che il giorno prima, e stentatamente;

-udendo da quegli abitanti che la nave c'era stata,

-ma che da parecchi giorni ne era partita, nè si sapeva

-per dove.

-

-Bisognava rinunziare ad ogni speranza di barattare

-la nave, e lì per lì provvedere invece a rimettere

-in sesto la *Pinta*. Martino Alonzo Pinzon mandò

-a terra i mastri d'ascia per cercare il legname

-adatto e tagliare alla svelta un altro timone. Frattanto,

-poichè la sua caravella faceva acqua, i marinai

-si mutarono in calafati, e si diedero a fabbricare

-con vecchi cavi disfatti le stoppe catramate,

-che con scalpelli e mazzuoli dovevano poi ficcare

-nei comenti del fasciame, nelle ossature, nei nodi

-del legname, intorno ai cavicchi, e dovunque bisognasse,

-ricoprendo poi ogni cosa di pece.

-

-La *Nina* approfittò di tutto quel tempo per cambiar

-velatura. Le sue vele latine si mutarono in

-quadre, e alle antenne, per conseguenza, furono sostituiti

-[pg!7]

-i pennoni. Per tal guisa, di caravella che

-era, e somigliante ad uno sciabecco, si trasformò

-in una specie di brigantino a palo. Quanto alla velatura,

-s'intende; non già quanto alla alberatura.

-Le caravelle portavano bensì tre alberi, il trinchetto,

-l'albero di maestra e l'albero di mezzana, ma quest'ultimo

-era assai più avanzato sulla poppa e più

-corto che non sia nei brigantini a palo d'oggidì;

-d'onde la conseguenza che non fosse molto larga la

-vela, artimone o mezzana che vi piaccia chiamarla,

-nella sua forma triangolare e latina, oppure randa

-di poppa, nella sua forma quadra.

-

-Quando la *Nina* spiegò al vento la sua velatura

-nuova, dovette affrontare i giudizi delle altre navi,

-che l'aspettavano per muovere di conserva con lei.

-Il marinaio è criticatore per eccellenza; figuratevi

-se poteva essere risparmiata la *Nina*, il giorno che

-si presentò in riga così trasformata. La critica alle

-sue vele fu come un sorriso, il primo, in mezzo a

-tanti giorni di nera malinconia.

-

-—Sarà bella,—diceva uno,—ma mi pare un

-po' goffa.

-

-—Già,—soggiungeva un altro,—come un

-contadino di Biscaglia, quando mette un abito

-nuovo.

-

-—E guardate,—entrava a dire un terzo,—tra

-i pennoni e gli alberi, che stonatura di tinte!

-

-—Si capisce; i pennoni son nuovi, e gli alberi

-son vecchi.

-

-—Albero vecchio.... fa buon fuoco.

-

-—E quelle trozze! dovrebbero stringere un po'

-meglio.

-

-—Aspettate che bevano, e stringeranno, stringeranno

-anche troppo.—

-

-Insomma, ognuno voleva dire la sua. E l'almirante,

-passeggiando gravemente sul ponte della

-[pg!8]

-*Santa Maria*, poteva, come suol dirsi, sentir suonare

-tutte le campane, ad una ad una, e magari

-tutte insieme.

-

-Su tante, egli ne sentì una che lo colpì, facendolo

-voltare di soprassalto. Due marinai stavano appoggiati

-al capo di banda, un po' in disparte dai loro

-compagni, e ragionavano di cose vane, non tali da

-destare l'attenzione dell'almirante. Ma il tono è quello

-che fa la musica; e quei due cantavano in un tono

-che doveva far senso a messer Cristoforo Colombo.

-Parlavano, a farvela breve, in vernacolo genovese.

-Come mai due genovesi a bordo? Ed egli non ne

-sapeva nulla?

-

-L'equipaggio delle tre caravelle non lo aveva

-scelto lui. Quella gente era stata presa per forza,

-nella maggior parte; e il resto era stato tirato dall'esempio

-dei fratelli Pinzon. A Palos, ad Huelva, a

-Moguer, erano tutti valenti marinai; si potevano

-prender tutti ad occhi chiusi. E un po' per una ragione,

-un po' per l'altra, l'almirante non aveva presieduto

-alla formazione della sua marinaresca. Quanto

-al nome di tutti, alla patria e alle altre particolarità

-di quella gente, erano cose che egli avrebbe conosciute

-via via, durante il viaggio, senza bisogno di

-leggere il registro, che era tenuto dal suo primo

-pilota.

-

-Immaginate dunque la dolce commozione che messer

-Cristoforo Colombo provò in quel giorno e in

-quell'ora. La parlata della madre patria è sempre

-la più soave all'orecchio dell'uomo, quando egli si

-ritrova fuori paese. Egli accorre al suono conosciuto,

-come ad una festa dell'anima; ascolta giubilante,

-vorrebbe subito barattar parole anche lui,

-come se volesse provare a sè stesso che quell'idioma,

-che è senza dubbio il più bello del mondo,

-egli non lo ha dimenticato. E parlandolo, dopo tanti

-[pg!9]

-anni, in una regione lontana, egli sente in quell'idioma,

-in quel vernacolo natìo, un gusto, un sapore

-di novità, che gli è fonte di gioie inattese, rivelazione

-di arcane bellezze.

-

-Ma per allora non era il caso di fermarsi a discorrere.

-La dignità del comando voleva che l'almirante

-tirasse di lungo; e il momento, poi, non era

-da chiacchiere. Le caravelle erano in riga, bisognava

-partire. La *Santa Maria* si mosse per la prima dall'ancoraggio

-della Gran Canaria, dirigendosi alla

-Gomera, dove aveva lasciato a terra una squadra

-d'uomini per far provvista di viveri. Era una domenica,

-il 2 di settembre, un mese dopo la partenza

-da Palos.

-

-Per andare alla Gomera, si passava davanti a

-Teneriffa, che è l'isola centrale del gruppo delle Canarie.

-Il gran picco di Teneriffa era proprio allora

-in piena eruzione vulcanica; maraviglioso spettacolo,

-che per la maggior parte dei marinai di Cristoforo

-Colombo poteva dirsi anche nuovo. Udendo

-i boati della montagna, e i tuoni frequenti che facevano

-tremar l'aria tutto intorno, vedendo la immensa

-colonna di fumo che usciva a fiotti dall'alto

-cratere, le fiamme che guizzavano in mezzo a quel

-fumo, i torrenti di lava che scendevano rosseggianti

-nella notte lunghesso i fianchi del cono, quei poveri

-marinai del secolo decimoquinto provarono gli

-stessi timori che cinque secoli prima dell'Era volgare

-avevano fatto dare indietro i compagni di Annone

-Cartaginese.

-

-Quella eruzione spaventosa di Teneriffa era una

-ammonizione ai mal capitati. Così, per terremoti e

-per vulcani, si era inabissata una gran terra, laggiù,

-di cui narravano oscure leggende; quell'istesso

-mare che l'aveva inghiottita, non poteva divorare

-da un momento all'altro anche loro?

-

-[pg!10]

-

-L'arrivo alla Gomera fu occasione di altri timori,

-non più per i marinai, ma per il comandante supremo.

-Da poco erano entrati in rada, quando sopraggiunse

-una caravella, anch'essa spagnuola, che

-faceva servizio tra quelle isole. Veniva dall'isola

-del Ferro, la più occidentale delle Canarie, e recava

-notizie di una straordinaria crociera. Tre navi portoghesi

-avevano toccato all'isola del Ferro; dai discorsi

-dei marinai, dalle domande degli uffiziali, si

-era potuto capire che il re Giovanni II di Portogallo

-mandava quelle tre navi ad aspettare al varco

-una spedizione di scoperta, per farne prigioniero il

-comandante.

-

-Cristoforo Colombo, non durò fatica ad intendere

-chi fosse l'aspettato. Sette anni addietro egli era fuggito

-dal Portogallo, non isperando più nulla da quel

-re, che sempre lo aveva tenuto a bada con buone

-parole. Richiamato da lui, che certamente si era pentito

-e temeva di veder la Spagna far buon viso ai

-disegni del navigatore Genovese, non aveva voluto

-a nessun patto ritornare a Lisbona. Ciò che il Portoghese

-temeva, era accaduto; tardi, veramente, ma

-in tempo per nuocere alla fortuna del Portogallo, i

-reali di Castiglia avevano dato a Cristoforo Colombo

-le navi e gli uomini per tentare l'impresa dell'Oceano.

-Nuove isole, fors'anche continenti, sarebbero

-stati dunque scoperti a profitto di Spagna. Ma non

-erano del Portogallo tutte le nuove terre di là dai

-confini d'Abila e Calpe? Già troppo era che Castiglia

-vantasse diritti sulle Canarie, e di tanto in

-tanto, dopo l'impresa del Bethencourt, vi facesse

-atti di padronanza. Niente altro doveva sperare,

-nient'altro ambire la corona di Castiglia in un campo

-oramai devoluto alla operosità portoghese.

-

-Aiutavano questa pretensione, la fortificavano certamente

-nell'animo del re Giovanni, le scarse cognizioni

-[pg!11]

-geografiche e cosmografiche del tempo.

-Dove andava infine il navigatore Genovese? di là

-dalle Azzorre? di là da Madera? di là dalle isole

-del Capo Verde? Tutte conquiste portoghesi eran

-quelle; e portoghese doveva essere egualmente tutto

-ciò che poteva ritrovarsi più in là. Ma se una grande

-scoperta fosse fatta per conto della Spagna, difficilmente

-si sarebbe potuto contenderne alla Spagna il

-possesso. Con la presa di Granata e lo sterminio

-completo della potenza moresca, i reali di Castiglia

-e d'Aragona si ritrovavano forti e liberi come non

-erano stati mai; la riunione di tutte le Provincie

-spagnuole sotto un solo scettro segnava la decadenza

-del Portogallo. Una conquista oltre i mari,

-sui confini dell'Asia, di quell'Asia a cui miravano

-allora tutti gli sforzi della Corte di Lisbona, avrebbe

-dato il tracollo alla potenza portoghese. Donde la

-necessità urgente di mettere ostacolo all'impresa di

-Cristoforo Colombo, e ad ogni costo impadronirsi

-di lui. E perchè, dopo tutto, non si poteva tentare

-con forze portoghesi la medesima impresa? Tre navi

-allestite per catturarlo, potevano anche proseguire

-il viaggio di scoperta, giovandosi dei suoi disegni

-e della sua direzione. Comandante con le braccia

-legate, avrebbe ad ogni modo raggiunto il suo fine

-e guadagnata la sua gloria. E forse, chi sa? era

-meglio andar prigioniero, ma rispettato, a scoprire

-un nuovo mondo, in un primo viaggio, che ritornare

-incatenato ed umiliato dal terzo, dopo aver

-fatta e assicurata la conquista di quel nuovo mondo

-ad un monarca sconoscente ed ingrato.

-

-Ma non è dato agli uomini di prevedere il futuro.

-Se anche Cristoforo Colombo avesse preveduto il

-suo destino, possiamo star certi che avrebbe fatto

-egualmente quello che fece, appena udite le notizie

-della crociera portoghese. Ordinò prontamente che

-[pg!12]

-si smettesse di far provvigioni, richiamò tutti gli

-uomini a bordo, e fece spiegare le vele.

-

-Le tre caravelle lasciarono l'ancoraggio il giovedì

-6 settembre, due ore innanzi l'alba. Allontanandosi

-un buon tratto verso ostro, l'almirante sperava di

-uscir dalla vista del nemico, caso mai questi avesse

-lasciati i paraggi dell'isola del Ferro per muovergli

-incontro. Un vento fresco che era sorto nella

-notte, gli dava buona speranza di riuscire nell'intento.

-Ma quella brezza d'improvviso cessò; e le

-tre caravelle dovettero restarsene tutto quel giovedì,

-ed anche il venerdì, con le vele penzoloni. Per fortuna,

-l'almirante aveva guadagnato tre ore di cammino,

-e non era probabile che il vento delle isole

-giovasse tanto alle navi portoghesi, da spingerle

-sulla sua strada. Neanche era probabile che esse si

-fossero spiccate da ponente dell'isola del Ferro,

-dove potevano egualmente vigilare a destra e a sinistra

-di quell'arcipelago. Piuttosto era da temere

-che toccassero alla Gomera, sapessero del passaggio

-di lui e muovessero a dargli caccia, appena il

-vento si fosse levato.

-

-Ed egli spiava ansiosamente quel vento, che si

-levò soltanto sul mattino del sabato. Ma non era

-un buon vento; spirava da ostro, e spingeva le caravelle

-sull'isola del Ferro. Ore terribili furono

-quelle per lui. Ma anche per le navi portoghesi quel

-vento soffiava contrario. Non era dunque perduta

-ogni speranza per lui.

-

-Sull'alba della domenica, quel vento malaugurato

-cambiò finalmente, e le caravelle lo ebbero in fil

-di ruota. Allora l'almirante rese grazie a Dio della

-buona ispirazione che gli aveva mandata, di far

-mettere le vele quadre alla *Nina*, che con le vele

-latine non avrebbe potuto camminare di conserva

-con le altre, nè per conseguenza sottrarsi con esse

-[pg!13]

-al pericolo. Messa tutta la sua tela al vento, la piccola

-squadra di Cristoforo Colombo, in un giorno e

-nella notte che seguì, si allontanò quarantadue leghe

-dalla isola del Ferro. E naturalmente perdette

-di vista quell'ultima terra occidentale del mondo

-antico. Che gioia, per Cristoforo Colombo, non veder

-più che acqua dintorno a sè, quanto andasse

-attorno la vista!

-

-Ma era scritto lassù che quando egli era lieto

-non lo fossero egualmente i suoi marinai. Essi avevano

-veduto con terrore il picco di Teneriffa vomitar

-fumo e fiamme. Con altrettanto terrore videro

-quella immensa distesa d'acque, forse la prima che

-navigatori vedessero, senza certezza di un lido. E

-un lido non si aspettavano di ritrovare laggiù, sebbene

-l'almirante assicurasse di doverlo ritrovare a

-settecento leghe oltre lo stretto di Gibilterra; s'aspettavano

-invece di veder sorgere dagli abissi i mostri

-marini che avrebbero capovolte le navi e castigati

-i temerarii violatori dei segreti dell'Oceano. Quante

-volte non fu costretto Cristoforo Colombo a chetarli,

-a fare il suo sermoncino cosmografico a quei rozzi

-marinai, tentando di persuaderli della vanità delle

-loro paure! Lo stavano a sentire; lì per lì sembravano

-persuasi, pieni d'insolito ardimento; poi ricascavano

-nella loro viltà, tremavano, e si lagnavano

-peggio di prima.

-

-Altra cagione di sgomento fu il giorno 11 di settembre,

-a cento cinquanta leghe dall'isola del Ferro,

-quando videro galleggiare sulle acque un pezzo

-d'albero di gabbia. Così ad occhio e croce si poteva

-giudicarlo appartenuto ad un naviglio di cento venti

-tonnellate. Ma il naviglio, dov'era? Sicuramente sprofondato

-negli abissi dell'Oceano. Ugual sorte non

-era riserbata anche a loro?

-

-Lo sgomento si mutò in alto terrore, quando osservarono

-[pg!14]

-la bussola, sei giorni dopo aver trovato

-l'avanzo della barca naufragata. L'ago magnetico,

-scambio di volger la punta alla stella polare, piegava

-di cinque o sei gradi verso maestro. Che voleva

-dir ciò? Entravano essi in una regione del

-mondo ove le leggi di natura non valevano più? E

-lo sviamento dell'ago, ogni giorno osservato con

-ansia, si vedeva ogni giorno aumentato.

-

-Da parecchi giorni l'almirante aveva notato il fenomeno,

-e temeva che lo notassero altri. Quando il

-guaio fu avvenuto, egli dovette inventare una spiegazione

-plausibile del fatto.

-

-—Che credete? che la calamita volga la punta

-alla stella polare? La volge invece ad un punto

-fisso ed immobile. La stella polare, come ogni altro

-corpo celeste, fa i suoi mutamenti nello spazio,

-girando bensì intorno a quel punto invisibile. Ed

-ecco perchè qualche volta vedrete la calamita scostarsi

-dalla direzione della stella polare. Nel fatto è

-la stella polare che si scosta.—

-

-Si persuasero i piloti, che avevano una grande

-opinione della dottrina astronomica di Cristoforo

-Colombo. Persuasi loro, si persuasero anche i marinai,

-che non guardavano tanto nel sottile.

-

-Ed era tempo che una spiegazione fosse trovata,

-anche falsa; perchè già tra i marinai si andava ricordando

-la storia di un luogo lontano sul mare,

-dove i chiodi ed ogni altro genere di ferramenta si

-spiccavano dai navigli, per volarsene ad un certo promontorio

-incantato, lasciando che i legni si sfasciassero

-e colassero a fondo con le povere ciurme. Di

-sicuro quel promontorio esisteva, era una montagna

-di ferro, o d'altra diavoleria che tirasse a sè

-ogni specie di metalli; e quella montagna non doveva

-essere lontana. Già infatti l'ago calamitato

-della bussola si volgeva da quella parte; ancora

-[pg!15]

-una cinquantina di leghe, un centinaio al più, e le

-tre caravelle sarebbero state attirate verso quella

-montagna metallica, per far la fine di tante e tante

-altre. I marinai narravano, senza saperlo, una favola

-orientale, fatta correre dai novellieri arabi,

-per tutte le popolazioni marinaresche del Mediterraneo.

-

-Cristoforo Colombo non si era apposto al vero,

-immaginando la sua famosa dichiarazione dello

-strano fenomeno. Ma lì per lì quella dichiarazione

-faceva buon giuoco; ed anche, nello stato delle cognizioni

-fisiche ed astronomiche del tempo suo, poteva

-passare per una divinazione. Oggi, con tante

-ipotesi sui poli magnetici, sul loro numero e sulla

-loro distribuzione, non ne sappiamo più di lui. Conosciamo

-le deviazioni dell'ago calamitato in tutte

-le regioni del globo, ne abbiamo anche delineate

-esattissime tavole; ma la causa del fenomeno costantemente

-ci sfugge. Per possedere il segreto di

-tutti i congegni che fanno muovere due sottili lancette

-sopra un quadrante di porcellana, un fanciullo

-non dubiterebbe di disfare l'orologio. Ma noi non

-siamo più fanciulli, pur troppo!

-

-[pg!16]

-

-

-.. toc-entry:: II. Getta l'àncora e spera in Dio.

-

-:small-caps:`Capitolo II`

-=========================

-

-Getta l'àncora e spera in Dio.

-------------------------------

-

-

-La calma ritornava negli animi sbigottiti. Ma era

-la calma tenue del soldato, che tra una battaglia e

-l'altra gode il riposo dell'avamposto, mettendo a

-guadagno tutte le ore di quiete, pure avendo sempre

-nello spirito una vaga inquietudine, che gli leva

-la voglia di pensare alle cose lontane nello spazio

-o nel tempo. Certamente, regna la quiete intorno a

-lui, ma è quiete che precede la tempesta. Il sentiero

-è sgombro, davanti a lui, ma l'insidia è vicina; la

-morte può stare in agguato dietro quel canto di

-strada che verdeggia là in fondo. E verso quel fondo:

-si guarda mal volentieri, anche dai più coraggiosi.

-Chi è di servizio, ci pensi.

-

-Anche laggiù, sull'Oceano, erano calme le vie. Il

-sole splendeva, senza arrostire i cervelli; l'aria era

-dolce, mitissima; un aprile di Andalusia, per usare

-una frase dell'Almirante, un aprile d'Andalusia, a

-cui non mancava che il canto del rosignuolo, per

-far l'illusione compiuta.

-

-Cristoforo Colombo ebbe sempre una gran tenerezza

-per il canto del rosignuolo. Il ricordo del

-cantore dei boschi ritornava spesso nelle sue relazioni

-[pg!17]

-di viaggio e nel suo giornale di bordo. Ma

-se per allora mancava il rosignuolo, una rondinella

-di mare e una cingallegra erano venute a svolazzare

-intorno alle caravelle. Passi per la rondinella

-di mare; è suo uffizio di volare sulle acque. Ma la

-presenza di una cingallegra non s'intendeva egualmente

-laggiù, se non immaginando molto vicina la

-terra.

-

-E terra vicina immaginavano i marinai, argomentando

-dalla presenza di quel grazioso uccello silvano

-in una così lontana latitudine marina. Ma non

-tutti la pensavano a quel modo; particolarmente i

-nostri due genovesi.

-

-—Ahimè, povera *parissòla*,—diceva uno di essi

-al suo fedele compagno.—Bisognerebbe conoscere

-per quali traversie abbia dovuto sperdersi da queste

-parti, e che raffiche indiavolate l'abbiano gittata

-in alto mare. Da principio si sarà rifugiata

-sulla gabbia di qualche naviglio. Poi, seguitando

-questo vento di levante....

-

-—Avrà perduta la tramontana;—interruppe

-l'altro, che era anche il più faceto dei due.—E un

-bel giorno, veduto questo gran verde, l'avrà scambiato

-per una prateria. Ci starà grassa, ci starà!

-

-—Così noi, sperduti per il mondo!—mormorò

-l'altro, sospirando.

-

-Ma al compagno non garbavano questi sospiri.

-

-—Ohè, Cosma!—esclamò.—Vogliamo intenerirci

-un pochino? Bada che il tuo Damiano da quest'orecchio

-non ci sente, e come è vero Dio ti pianta

-sulla palmara.—

-

-Voleva dire: ti pianta in asso. Palmara, dicono i

-genovesi quel cavo che lega i battelli alla spiaggia.

-

-—E piantami!—rispose Cosma, sforzandosi di

-sorridere.—Tanto, so bene che andresti poco

-lontano.

-

-[pg!18]

-

-—Ah bravo!—replicò Damiano.—Ho piacere

-che tu te ne ricordi, che siamo tutt'e due nello

-stesso guscio di noce. Per la vita e per la morte

-non abbiamo giurato di stare insieme? Tu piangi,

-io rido; e tra buon vento e cattivo la barca va. Tu

-vorresti il mondo rifatto a modo tuo, caro amico;

-io lo accetto com'è; per intanto andiamo tutt'e due

-a cercarne un altro. Ci sarà? e se c'è, sarà migliore

-del vecchio?

-

-—Mistero!

-

-—Con che aria lo dici? A me non fa nè caldo

-nè freddo. Mi par di giuocarla a croce e grifo; quel

-che sarà sarà. E spero,—soggiunse Damiano,—che

-tu ammirerai la mia filosofia, molto adatta per

-un viaggio di scoperta come questo.

-

-—Perchè?

-

-—Perchè si piglia il nuovo mondo come viene.

-

-—Matto!—esclamò Cosma.—E così, tu non

-hai neanche bisogno di fede, per conservare il tuo

-buon umore!

-

-—Chi te lo dice? Ho la mia fede ancor io; incomincio

-ad averne molta nell'almirante. Ed è naturale.

-Io vado a mano a mano raccattando quella

-che pèrdono gli altri. Non ti nascondo che questo

-nostro concittadino mi piace. Ed è nato lanaiuolo!

-Dunque fuori di porta Soprana, nella strada che

-mette al ponticello di Rivo Torbido. I lanaiuoli abitano

-tutti da quelle parti. E lanaiuolo com'è di

-origine, e marinaio di professione, ci ha un'aria di

-gentiluomo che consola.

-

-—Non dei nostri, per altro.

-

-—Ah sì, di un'altra stirpe, davvero. Ma vedi....

-Cosma? Io mi son fatto un giudizio tutto mio, in

-questa faccenda. L'uomo fa l'aspetto secondo le

-passioni che lo muovono. Metti per dieci, venti, cinquanta

-e cent'anni una famiglia contro l'altra, tutte

-[pg!19]

-disposte a mangiarsi il naso, e vedrai che facce ti

-vengon fuori. È certamente per questo che gli Adorni

-e i Fregosi, da un pezzo in qua, son tutte facce

-proibite. Anche i Fieschi, sai, anche i Fieschi;—soggiunse

-Damiano, ridendo.—E frattanto, che avviene?

-Che le facce serene e piacevoli, da veri gentiluomini,

-bisogna cercarsele altrove.

-

-—Tra i lanaiuoli, allora?

-

-—Sicuramente; e tra quelli, più facilmente che

-nelle altre professioni. Quelli, a buon conto, devono

-esser nati nel soffice.—

-

-Il colloquio dei due marinai genovesi fu interrotto

-dal suono della campana, che dal castello di

-poppa chiamava l'equipaggio alla preghiera serale.

-Era quell'ora che il nostro maggior poeta ha cantata

-con versi tanto soavemente malinconici nelle

-celebri terzine del Purgatorio:

-

-   | Era già l'ora che volge 'l desio

-   |   A' naviganti e 'ntenerisce il core

-   |   Lo dì ch'han detto ai dolci amici addio;

-   | E che lo novo peregrin d'amore

-   |   Punge, se ode squilla di lontano

-   |   Che paia 'l giorno pianger che si more.

-

-Tutti inginocchiati in coperta, e fattosi umilmente

-il segno della croce, i marinai della *Santa Maria*

-mormoravano con l'Almirante, che la proferiva ad

-alta voce, la preghiera dell'*Angelus Domini*, istituita

-nell'anno 1095 da papa Urbano II, al concilio

-di Clermont, pei crociati che andavano in Palestina,

-e rimessa in vigore un secolo dopo, da Gregorio IX,

-per tutto l'orbe cattolico. Mai, fino a quel giorno,

-squilla vespertina e preghiera di cristiani s'erano

-udite più lontano nell'aria. Le navi di Cristoforo

-Colombo erano allora a trecento leghe di là dai

-confini d'Europa.

-

-[pg!20]

-

-La preghiera dell'*Angelus* era finita da poco, e

-tutti i marinai che non erano di guardia alle vele,

-in vedetta sulla gabbia, o al timone, si disponevano

-a scendere nei ranci sotto coperta, quando una strana

-luce apparì davanti a loro, quattro o cinque leghe,

-lontana sul mare. Una striscia luminosa e rossastra

-si dipingeva nel cielo, solcandolo ad arco, e facendo

-sentire un alto fragore, come di artiglierie sparate

-in distanza. Pareva di vedere una palla di ferro

-rovente, o parecchie, vomitate da un mortaio; le

-quali scoppiassero per via, andando a sprofondarsi

-nel mare, e lasciando dietro di sè un gran

-solco di fuoco. La straordinaria grossezza di quel

-globo luminoso non permetteva di pensare alle stelle

-cadenti, fenomeno abbastanza comune nelle calde

-regioni e in certi mesi dell'anno. Nè la più parte

-di quei marinai avevano veduto mai bòlidi; nessuno

-ne aveva mai veduto uno così fuor di misura; e

-del resto, ad ogni fenomeno naturale di cui non si

-conosce la causa, è più facile sgomentarsi che rinfrancare

-gli spiriti. Che cosa significava quel razzo?

-era esso il principio del finimondo? non prenunziava

-forse tutta una sequela di scoppi e di rovine?

-

-Ma niente avvenne, di ciò che incominciavano a

-temere. Del solco luminoso non rimaneva più traccia

-nel cielo. La pace regnò quella notte e i giorni

-seguenti. Spirava da levante una brezza viva e costante,

-che teneva in continuo esercizio le vele,

-senza dar travaglio all'alberatura e al sartiame.

-Tutto andava dunque a seconda; favorevoli i segni

-del cielo, più favorevoli ancora i segni del mare.

-

-Infatti, sentite: s'incominciava a vedere sulla

-superficie delle acque un grazioso spettacolo. Qua

-e là galleggianti sui flutti, o, per dir più veramente,

-sulla liquida lastra del mare, lievemente increspata

-dalla brezza, si scorgevano piccoli strati, come

-[pg!21]

-chiazze di verde. Entrandoci le navi per mezzo, si

-vedevano quegli strati esser fatti di erbe verdi,

-tanto verdi che parevano strappate di fresco dalle

-zolle natali. E le chiazze si facevano a mano a

-mano più larghe, più frequenti, più fitte.

-

-Fu a tutta prima una festa degli occhi, e per

-conseguenza una allegrezza dei cuori. L'assenza

-del verde è la malattia del marinaio. Il verde è il

-gradito colore della terra. Dicono gli astronomi che

-a guardarlo dall'osservatorio degli altri pianeti, il

-nostro globo tramandi una luce di smeraldo, a cagione

-delle sue terre e della vegetazione che le ricopre.

-Peccato non esser là, su Marte, o su Giove,

-a vedere la bella figura di pietra preziosa che dobbiamo

-far noi, nella immensità dello spazio!

-

-—Le isole sono vicine!—gridavano i marinai.—Vedete

-come son fresche, queste erbe. Sembrano

-staccate ieri dal suolo.

-

-—Effetto dello stare in acqua;—notava qualcuno.

-

-—E sia, diciamo due giorni, tre, cinque. Ma a

-lungo andare, marcirebbero. E poichè queste sono

-così fresche, siano di un giorno o di cinque, la

-terra dev'essere vicina.

-

-—Mettiamo di sei, e crepi l'avarizia. Io mi contenterei

-di toccar terra fra sette.—

-

-Così ridevano e scherzavano, dimenticando le

-recenti paure. Un marinaio si buttò in acqua per

-cogliere una manata di quelle erbe, e portò a bordo

-un granchio vivo, che fu subito presentato all'Almirante.

-

-Quel povero crostaceo dell'Oceano non differiva

-punto punto dagli altri congeneri suoi delle coste

-d'Europa. Ma dalla sua presenza in quelle latitudini

-si poteva, a sentire i marinai di Moguer, grandi

-pescatori nel cospetto di Dio, cavare un eccellente

-[pg!22]

-pronostico di spiagge vicine. Essi infatti sostenevano

-che di granchi, a ottanta leghe da terra, non

-se ne ritrovano più.

-

-—Distanza giusta per metterci casa;—bisbigliò

-Damiano all'orecchio di Cosma.—Non c'è più

-pericolo di pescarne.—

-

-Poco dopo il granchio, indizio sicuro di terra

-entro le ottanta leghe di distanza, si vide uno

-sciame di tonni che vennero a guizzare nella scia

-delle navi. E poco dopo i tonni che scherzavano

-in acqua, venne un'altra cingallegra a svolazzare

-tra l'albero di maestra e il trinchetto della *Santa

-Maria*. Fors'anche era la cingallegra dei giorni

-scorsi, povera cingallegra sperduta, che aveva intenerito

-il cuore di Cosma. Ma comunque fosse,

-cingallegra e tonni erano altri indizi di terre vicine.

-Anche l'onda marina, assaggiata dal pescatore del

-granchio, e poi via via da altri curiosi, era meno

-salata in quei paraggi che non fosse nelle acque

-delle Canarie. E quello, per bacco, era indizio di

-terre vastissime, di un continente a dirittura, donde

-si scaricassero nell'Oceano le acque dolci di grandissimi

-fiumi. E il mare sempre tranquillo; e il

-vento sempre favorevole. Laggiù da settentrione

-l'atmosfera un tantino più fosca; altro indizio di

-terra. E poi un fitto sciame d'uccelli che passavano

-alti, volgendo a ponente; nuovo e prezioso indizio

-che da ponente o da tramontana, ma sempre là,

-davanti a loro, fosse vicina la meta.

-

-La *Pinta*, grande veliera della squadra, si accostò

-al bordo della *Santa Maria*, chiedendo all'almirante

-la licenza di muovere innanzi liberamente,

-per iscoprire quella terra benedetta. Martino Alonzo

-Pinzon si struggeva d'impazienza; sicuro del fatto

-suo, avrebbe desiderato esser primo a dare la buona

-notizia. Ma l'almirante non diede la chiesta licenza.

-[pg!23]

-Si doveva andar tutti di conserva, per non aversi

-a smarrire. Ed egli, dai suoi computi, non argomentava

-vicina la terra. Che ostinazione era la

-sua? I segni crescevano ad ogni giorno, quasi ad

-ogni lega di cammino che le navi facevano. Due

-pellicani non erano proprio allora passati in aria,

-venendo da ponente? Ora i pellicani non sogliono

-andar mai lontani oltre venticinque leghe dal lido.

-Questo non lo dicevano i soli pescatori di Moguer;

-lo asserivano tutti. E quei grossi nebbioni che si

-levavano all'orizzonte, senza mestieri di vento, che

-cos'altro volevano dire se non questo, che il viaggio

-di scoperta toccava al suo termine?

-

-Bene operava Cristoforo Colombo, resistendo alle

-domande di Martino Alonzo Pinzon. I suoi computi

-potevano essere errati; sicuramente lo erano, ma

-non in guisa da giustificare le speranze precoci

-della sua gente, poichè la distanza tra l'Europa e

-il Nuovo Mondo dovea riscontrarsi anche maggiore

-delle settecento leghe immaginate da lui. Per intanto

-egli manteneva la sua autorità; e per il giorno dei

-disinganni non sarebbe apparso incerto nella sua

-dottrina, facile ad infiammarsi per ogni nonnulla,

-come i suoi compagni di viaggio, vagante a caso

-sui mari, come un avventuriere od un pazzo.

-

-—Stiamo tutti in riga, Martino Alonzo;—gridò

-egli al comandante della *Pinta*;—ci sarà gloria

-per tutti. Gli indizi che osserviamo sono certamente

-notevoli. Forse ci dimostrano l'esistenza di qualche

-isola sulla nostra diritta. Ma non mette conto per

-ora di cercar piccole cose. Vedremo al ritorno. Approfittiamo

-ora di questo buon vento, e facciamoci

-avanti verso ponente. Desidero di toccar terra al

-pari di voi; ma penso che ne siamo ancora distanti

-un bel tratto.—

-

-E si apponeva al vero. La spedizione era appena

-[pg!24]

-a metà strada. Ma non aveva arcipelaghi sulla diritta,

-nè sulla manca; e i pellicani, le cingallegre,

-i granchi, i tonni, l'acqua meno salata, i nebbioni,

-il mare erboso, non significavano niente di ciò che

-gli altri speravano.

-

-E andavano, frattanto, procedevano fidenti tra

-quelle chiazze di verde vivo. Ma a grado a grado

-quelle chiazze crescevano, si allargavano, e presto

-non si vide che una chiazza sola; tutto il mare,

-intorno alle navi, era verde per quello strato di

-erbe, come è verde un palude, un serbatoio di acque

-stagnanti. E ad un certo punto, quello strato

-d'erbe era così fitto da impedire il corso alle caravelle,

-obbligando i marinai a spenzolarsi dalla

-prora coi lunghi aldighieri in pugno, per rompere

-e allontanare l'ostacolo.

-

-Era la prima volta che i marinai della vecchia

-Europa vedevano quelle praterie galleggianti. Ignoravano

-perciò che il mar di Sargasso, come fu chiamato

-di poi dalle alghe di cui è formato, occupa

-nel mezzo dell'Atlantico uno spazio otto volte più

-vasto della penisola Iberica. La formazione di quello

-strato verde non è più un mistero per la scienza,

-dopo la scoperta del *gulf stream*, ossia della corrente

-del golfo, il gran fiume oceanico che si parte

-dal polo antartico rimontando fino all'artico, ma

-partendosi a mezzo il suo corso in due correnti,

-una delle quali costeggia l'Africa e l'altra va a far

-gomito nel golfo del Messico, lasciando nel centro

-un vasto campo di mare più tranquillo e più freddo,

-nel cui fondo vanno a finire tutti i tronchi di alberi,

-carcami di navigli, ed ogni materia pesante

-travolta dalle acque, mentre alla sua superficie si

-raccolgono e galleggiano tranquille come in uno

-stagno tutte le erbe marine, strappate dagli abissi

-dell'Oceano.

-

-[pg!25]

-

-I marinai si erano rallegrati da principio alla

-vista del verde. Avevano anche riso, vedendosi costretti

-a far piazza pulita con gli aldighieri. Ma non

-si può rider sempre; e dopo aver riso, incominciarono

-a seccarsi; dopo essersi seccati, tornarono

-a sgomentarsi da capo. Quegli strati d'erbe non si

-sarebbero fatti a mano a mano più profondi, tanto

-da imprigionare a dirittura le navi? Non era possibile

-che i mostri temuti fossero per l'appunto in

-agguato dietro a quei monti di viscida verzura? E

-se non erano mostri, non potevano essere bassi

-fondi, secche e frangenti, in cui dovessero incagliare

-le caravelle? Dei mostri non temeva l'almirante;

-ma bene incominciò a temere anch'egli delle

-secche. A lui, memore di tutti i testi delle antiche

-scritture, ritornava in mente l'Atlantide di Platone,

-quell'Atlantide inabissata, i cui resti potevano benissimo

-essere rimasti a fior d'acqua, o alti tanto

-sott'acqua da cagionar gravi danni alle carene delle

-navi. Ma questi timori erano presto dissipati dallo

-scandaglio, che fu gittato più volte e non trovò

-mai fondo, neanche con dugento braccia di sagola.

-

-—Animo, dunque!—diss'egli, dopo parecchie

-di quelle prove convincenti.—Abbiamo varcati

-oramai gli strati più fitti, e il pericolo dei frangenti

-e delle secche è passato, se pure c'è stato mai. Vedete

-poi come è costantemente favorevole il vento.

-

-—Sì, ben dite, signore, costantemente!—rispose

-per tutti il pilota Perez Matheo Hernèa.—Soffia

-sempre da levante, questo vento benedetto!

-

-—Non sempre;—disse l'almirante.—Qualche

-volta è caduto; e abbiamo avuto un po' di brezza

-da ponente. Rara, se vogliamo; ma basta a dimostrarci

-che anche qui comanda la legge della varietà.

-

-—Con questo particolare, per altro;—replicò il

-pilota;—che quando soffia il vento da levante si

-[pg!26]

-fa molto cammino, e quando soffia da ponente non

-ha nemmeno la forza di sbatacchiar le vele contro

-gli alberi.

-

-—Orbene, che volete voi dir con ciò, Perez

-Hernèa?

-

-—Che per andare all'incerto, il vento aiuta; ma

-che, se dovessimo dar volta, per ritornarcene a

-casa, il vento non ci aiuterebbe più. Ecco, signore,

-con vostra licenza, e col debito rispetto, quello che

-voglio dir io.—

-

-L'almirante aggrottò le ciglia, alle parole dell'Hernèa.

-Ma si contenne, e, per non averlo a riprendere

-prima del tempo, si provò perfino a scherzare.

-

-—Bravo il mio pilota!—diss'egli.—Uomo di

-provato coraggio com'è, penserebbe egli a ritornare?

-proprio ora, che siamo tanto vicini alla meta?

-

-—Eh, vicini!... vicini!...—brontolò il pilota.—Qui

-non si capisce più nulla. Ma la vostra esperienza,

-signore, che cosa può dirmi, intorno a questo

-vento di ponente che non ha forza di muovere

-una vela?

-

-—Che cosa posso dirvene io, Perez Hernèa? Sa

-il marinaio perchè il vento spiri tanti giorni da un

-lato, e poi d'improvviso si volti? Verrà giorno, io

-spero, che questo ed altri segreti dell'ordine naturale

-saranno conosciuti. Per ora governiamoci con

-la pratica nostra. Ci sono venti di mare e di terra,

-di golfi e di canali, ed alti e bassi, e forti e deboli.

-Per prevederne l'andamento bisognerebbe conoscere

-i paraggi. Voi conoscete benissimo ogni particolarità

-dei venti che soffiano nel canale del Rio Tinto,

-e in quello dell'Odiel; non è vero?

-

-—Certamente. Poveri a noi, se non avessimo pratica

-dei brontoloni di casa nostra.

-

-—Ebbene, qui sono altri brontoloni;—replicò

-l'almirante.—E siamo in casa d'altri, e non li conosciamo

-[pg!27]

-ancora. Ma non sarà sempre così. Quando

-ci avremo fatta la mano, sapremo come governarci

-con loro. Per ora, osserviamo e studiamo. A me

-intanto par di capire una cosa: che qui, come altrove,

-certi venti sono proprii di certe stagioni. Qui,

-ora, è la stagione in cui regna il levante; approfittiamone.

-Verrà la stagione in cui soffierà il suo

-contrario, e un po' più forte che non abbia fatto

-finora. Anche debole, lo abbiamo sentito; ne conosciamo

-dunque l'esistenza. E forse ci ha dato questo

-indizio di sè, per levare ogni dubbio a voi, sospettoso

-uomo. A me dice ancora che una terra è laggiù,

-donde egli viene a battaglia, ma finora con poca

-forza di resistenza. Ed è meglio così, per la nostra

-navigazione; non pare anche a voi?—

-

-Perez Hernèa si acquetò, per allora. L'almirante

-aveva ragioni per tutti i dubbi, per tutti gli argomenti

-in contrario. Ma egli non era da per tutto, e

-non poteva vincere ugualmente tutti i pregiudizi di

-una gente ignorante e ostinata. Quella lunga navigazione

-dove gli indizi favorevoli non conducevano

-a nulla, quel verde che non finiva mai, quel vento

-sopra tutto, quel vento che soffiava costantemente

-da una parte, come per portarli ferocemente a capitar

-male dall'altra, mettevano tutti in apprensione;

-e urtava i nervi la inflessibilità dell'almirante, di

-quello straniero che voleva condurre tanti poveri

-figliuoli d'Andalusia alla morte, per un suo puntiglio,

-per una sua stravaganza.

-

-Molti erano stati incerti fino allora se egli fosse

-un impostore od un pazzo. Incominciavano a creder

-tutti che gli avesse dato volta il cervello. Queste

-fissazioni, che mostrano tanta imperturbabile serenità,

-son veramente proprie dei pazzi.

-

-E non si chiedeva più nulla a lui. Si obbediva ai

-suoi ordini, materialmente, macchinalmente, senza

-[pg!28]

-metterci punto di quell'ardore, di quella buona volontà

-che fa della obbedienza una cooperazione intelligente.

-

-Per contro, incominciavano da prora i crocchi,

-i capannelli, quei borbottamenti, quelle mormorazioni,

-che non sono ancora il principio della rivolta,

-ma ne accennano l'intenzione. Le povere caravelle

-malconce; i viveri scarsi; l'acqua fradicia; i venti

-contrari al ritorno; di coste all'orizzonte neppur

-l'ombra; mare, sempre mare, nient'altro che mare;

-quella era la prospettiva. E quanto sarebbe durata?

-

-Indizi di terre ne erano venuti.... Sì, anche troppi,

-ed era il caso di richiamarsene, come della famosa

-sua grazia a sant'Antonio di Lisbona. Quei pellicani,

-quelle cingallegre, tutti quelli uccelli di passo

-che erano trascorsi a squadre, a sciami, a nembi,

-sul capo dei naviganti, ora venendo da prora via,

-ora da poppavia, non indicavano essi, nella capricciosa

-direzione del volo, che qualche spirito maligno

-si prendeva giuoco di loro? E qui taluni notavano

-che quei negri volatori, passando sulle caravelle,

-avevano fatto sentire un acuto stridìo. Sì, certamente,

-era uno scherno di potenze invisibili; le

-quali infondevano con vane immagini le speranze

-nei cuori, e si beffavano ancora dei troppo creduli

-marinai. E quegli uccelli, quei tonni, quelle nebbie

-basse all'orizzonte, non erano che apparizioni diaboliche.

-I mostri non sorgevano ancora dalle acque,

-dond'erano aspettati; si mostravano invece all'orizzonte,

-brulicavano in aria.

-

-Questa spiegazione degli indizi ingannatori apparve

-così chiara, che fu creduta a breve andare

-da tutti. No, non più avanti, per contentare il capriccio

-dell'avventuriere, del pazzo. Quell'uomo voleva

-trovar terra a ponente, o morire; proposito da

-disperati! Ma egli poteva farlo, egli che non aveva

-[pg!29]

-famiglia; non potevano essi, che a Palos, a Huelva,

-a Moguer, lasciavano occhi per piangerli. Bisognava

-dunque ricusargli obbedienza, forzarlo a ritornare

-indietro. Chi li avrebbe biasimati? chi li avrebbe

-accusati di viltà? Si erano spinti quattrocento e più

-leghe sull'Oceano, sul mare tenebroso, spavento di

-tutti i naviganti del mondo. Che si voleva di più?

-che morissero tutti di fame, errando inutilmente

-sopra un mare senza sponde? o che nei gorghi di

-quel mare trovassero il sepolcro?

-

-Le coscienze più timorate si davano pensiero di ciò

-che avrebbero detto i sovrani, vedendo ritornare le

-caravelle in Europa. Ma che cosa potevano dire i

-sovrani? Essi medesimi non si erano risoluti di

-concedere al marinaio genovese gli uomini e le

-navi, se non per levarsi d'attorno quel molesto supplicante,

-e a loro malgrado, come in troppe occasioni

-era stato dimostrato. Vedendo ritornare uomini

-e navi, la regina, forse, si sarebbe addolorata,

-poichè il Genovese aveva saputo ammaliarla col

-suoi racconti del Cataio e di Ofir; ma poi avrebbe

-capito che quel cercare il levante a ponente era una

-stravaganza, una pazzia; e buona com'era avrebbe

-finito con rallegrarsi di veder salve tante vite di

-bravi spagnuoli. Quanto al re Ferdinando, egli aveva

-detto di sì per contentare la moglie; ma che fosse

-contrario nel profondo dell'anima alla impresa di

-Cristoforo Colombo non era mai stato un mistero

-per nessuno. Il ritorno della spedizione, senza aver

-nulla ritrovato della terra promessa, neanche uno

-scoglio fuor d'acqua, sarebbe stato un vero trionfo

-per lui.

-

-Sì, dunque, ritornare indietro, ricusando obbedienza

-all'almirante, obbligandolo ad accettare la

-legge da loro. Ma se non avesse voluto persuadersi

-con le buone, era egli conveniente di passare alle

-[pg!30]

-cattive? Non sarebbe sempre rimasto a carico loro

-il fatto della disobbedienza e delle conseguenti offese

-alla sua persona? Da senno, o da burla, era

-almirante, era vicerè, era governatore; e tutto ciò

-per decreto reale.

-

-Il modo di superare quella piccola difficoltà alcuni

-dei più audaci lo avevano trovato, e ne avevano

-già discorso lungamente tra loro. Ma non se

-ne aprivano ancora liberamente nei crocchi più numerosi;

-stavano a bocca chiusa, o parlavano a monosillabi,

-a interiezioni, quando erano presenti marinai

-di altre nazioni; specie quando c'erano i due

-genovesi. E i due genovesi avevano capito; e si

-erano lungamente consultati tra di loro, per venire

-ad una risoluzione che di giorno in giorno si faceva

-più urgente. Finalmente uno di quei capiscarichi

-che quando è stato lor confidato un segreto,

-credono di averlo colto a volo, non istanno più

-nella pelle se non lo consegnano altrui, si lasciò

-sfuggire qualche parola coi due.

-

-—Ah sì? il vostro Genovese non vuol saperne

-di tornare indietro?—aveva egli detto.—Ebbene,

-ci resti lui, a naufragare per tutti. Un'ondata che

-spazzi la coperta, e si prenda quel matto ostinato,

-non è poi tanto difficile a trovare.

-

-—Trovare.... sinonimo d'inventare, non è vero?—aveva

-risposto Damiano.

-

-—Eh sicuramente! Capirete bene, voi altri, che

-quando la pazienza scappa.... E il vostro Genovese

-la farebbe perdere ai santi.—

-

-Damiano non volle sentirne più altro. Quella sera

-dormì male. A mezzanotte doveva andar egli di

-guardia alla vela, e Cosma gli teneva compagnia.

-Era l'uso, tra loro, di non separarsi mai; tanto che

-i piloti avevano finito col mandarli sempre insieme

-a far le quattro ore di guardia.

-

-[pg!31]

-

-—Senti;—disse Damiano al compagno, quando

-furono soli sul ponte;—io, per me, non ho più

-pace, fino a tanto che non ho detto ogni cosa all'almirante.

-E tu, che cosa ne pensi?

-

-—Io penso,—rispose Cosma,—che avremmo

-fatto bene a parlare anche prima. Finalmente, qui

-non si tratta di riferire i discorsi della gente; si

-tratta d'impedire un delitto. L'almirante dev'essere

-posto in grado di custodirsi da un colpo di mano.

-

-—Giustissimo!—ripigliò Damiano.—Eccolo là,

-per esempio, che esce dal gavone di poppa, come

-fa tutte le notti, per invigilare la guardia. Egli infatti

-non dorme che da un occhio. Ma per la sua

-persona egli non ha nessuna vigilanza. Due uomini

-risoluti potrebbero gittarglisi addosso, afferrarlo per

-la vita, levarlo di peso, e una, due, tre, buttarmelo

-a mare come un sacco di cenci.

-

-—Che infamia! e sarebbero capaci di farlo.

-

-—Dunque, si dice tutto?

-

-—Si dica.—

-

-Mentre i due si confortavano scambievolmente a

-parlare, l'almirante veniva a passo lento da poppa,

-per vigilare le guardie, che non si lasciassero prendere

-dal sonno.

-

-—Buona notte, signor almirante;—disse Cosma,

-appena quell'altro gli fu vicino.—Iddio vi guardi.

-

-—Ed anche voi, ragazzi;—rispose a bassa voce

-Cristoforo Colombo.—Buona guardia.

-

-—E san Giorgio valente vi conceda vittoria sui

-vostri nemici;—disse Damiano, parlando nel vernacolo

-della sua città natale.

-

-—Ah!—esclamò l'almirante, fermandosi.—I

-miei genovesi?

-

-—Sì, messere, e desiderosi di parlarvi. Se non

-era questa occasione, avremmo chiesto domattina

-di essere ammessi alla vostra presenza.

-

-[pg!32]

-

-—Cose gravi, dunque? e da non potersi confidare

-al pilota?

-

-—Gravissime, e vorremmo che non le sapesse

-neanche l'aria. Guardatevi, messere! C'è del torbido,

-a bordo.

-

-—Lo so, ragazzi, lo so. Da più giorni ho dovuto

-avvedermene. Gente ignorante ed ingrata! che ci

-volete fare? Un giorno i più lievi segni del mare

-e del cielo, segni che non persuadono me, offrono

-a loro una certezza maravigliosa di approdo imminente.

-Un altro giorno una cosa da nulla, mettete

-anche la costanza del buon tempo, me li sbigottisce

-come i bambini un racconto della balia, quando

-non ardiscono più spiccarsi dalle sue ginocchia per

-andare nel fondo della stanza. In verità, figliuoli

-miei, non avrei mai creduto così debole la fibra

-umana. E voi, come fate a non seguire l'esempio

-degli altri?

-

-—Noi? noi.... è un'altra cosa!—rispose Damiano.—Noi

-abbiamo fede nel nostro Genovese.

-

-—Abbiatela in Dio;—rispose l'almirante.—Da

-lui vengono le grandi idee alla mente; da lui i forti

-propositi al cuore dell'uomo.

-

-—E dal demonio i cattivi, signor almirante;—rispose

-Cosma.—Si guardi, Vostra Eccellenza. Da

-certe parole che abbiamo colte per aria, alcuni tristi

-avrebbero intenzione....

-

-—Di che cosa?

-

-—Veramente....—balbettò Cosma.—È così nero,

-il disegno!...

-

-—Di uccidermi, non è vero?

-

-—No, mio signore.... o piuttosto, sì, perchè infatti,

-uccidere e far sparire è tutt'uno.

-

-—Già!—soggiunse Damiano, venendo in aiuto

-al compagno.—Si comincia a parlare di un'ondata

-furiosa, che spazzi opportunamente la coperta, trascinando

-[pg!33]

-con sè fuori del capo di banda il comandante

-supremo.—

-

-L'almirante rimase alquanto sovra pensiero.

-

-—Si pensa a questo?—diss'egli poscia.—Per

-fortuna non c'è l'occasione. Il mare è così costantemente

-tranquillo!

-

-—Certo, ed è ciò che li annoia. Questi marinai

-son venuti a desiderar le burrasche, e mi fanno ricordare

-quel che si dice dei nostri villani del Bisagno

-e della Polcevera, che si scorticano i polpacci

-con le calze di seta. Ma Vostra Eccellenza

-capirà che non c'è bisogno di un temporale, per

-fare un colpo di mano. L'essenziale è d'inventarne

-la notizia, per quando si sarà ritornati in Ispagna,

-e bisognerà render conto della vostra sparizione al

-governo.

-

-—È un disegno infernale!—esclamò l'almirante,

-più inorridito che spaventato dall'annunzio.—E

-siete certi che abbiano pensato di giungere

-a tanto?

-

-—Oh, per questo, non dubiti Vostra Eccellenza;

-coi nostri orecchi medesimi abbiamo sentito il discorso.

-

-—Pazienza!—replicò l'almirante.—Sebbene

-questo non dovessi aspettarmi, vedrò di fare buona

-guardia.

-

-—E la faremo anche noi;—disse Cosma.—Così

-conoscessimo i buoni, quelli in cui confidate

-di più, per metterci d'accordo, e vegliar tutti sulla

-vostra preziosa persona!

-

-—Amici miei,—rispose Cristoforo Colombo,

-traendo un sospiro,—conosco voi.... da pochi momenti.

-Quanto agli altri, non so nulla di loro. Eravate

-a Palos; potete ricordare in che modo si è formato

-il nostro equipaggio.

-

-[pg!34]

-

-—Pur troppo, mio signore! Metà per forza, l'altra

-metà per caso; tutta gente raccogliticcia. I buoni

-ci saranno di sicuro, e si vedranno alla prova. Per

-intanto....

-

-—Per intanto, è buio pesto;—conchiuse Damiano.—Ma

-Vostra Eccellenza potrà confidarsi di

-queste cose co' suoi ufficiali.

-

-—Sì, sì, figliuoli, lo farò;—rispose l'almirante.—Ma

-non è questo, che importa. La mia speranza

-è altrove. Siete voi marinai?

-

-—Noi? sì, come vede Vostra Eccellenza.

-

-—Infatti, la vostra condizione è tale, per ora. Ma

-dal primo momento che ho dovuto guardarvi in

-faccia, mi è parso.... che non ne aveste l'aria.

-

-—Le nostre mani, signore....

-

-—Sì, capisco, le vostre mani saranno tinte di

-pece. Ma non è la pece che fa il marinaio, come

-non è l'abito che fa il monaco. Le mani del marinaio

-possono essere anche pulite, ma si riconoscono

-egualmente; specie nella palma, che par foderata

-con pelle di squalo. Ora, le vostre mani, che

-sono lieto di stringere....

-

-—Si faranno ruvide quanto è necessario;—rispose

-Cosma, inorgoglito da quella dimostrazione

-di benevolenza, ma anche un pochettino

-turbato.

-

-—Sta bene;—disse l'almirante, sorridendo.—Quantunque,

-io non domandi ciò come una qualità

-necessaria.... a mani di cavalieri.

-

-—Messere....—mormorò quell'altro, più turbato

-che mai.

-

-—Oh, non temete, non voglio andare più in là,—rispose

-l'almirante.—I vostri nomi, se ben ricordo,

-sono....

-

-—Cosma e Damiano;—si affrettò a rispondere

-Cosma.

-

-[pg!35]

-

-—E Cosma è lui, e Damiano son io;—soggiunse

-Damiano.

-

-—Benissimo. Due nomi di fratelli!

-

-—Noi non siamo che amici; ma come fratelli ci

-amiamo.

-

-—E perciò avete preso il nome da due santi

-fratelli, che erano anche colleghi di professione;—replicò

-l'almirante.—Erano infatti due medici,

-e del primo di loro mi pare di aver letto

-in un certo libro, che si conservi ancora una

-ricetta.

-

-—Sono anche i santi protettori dei pellegrini;—disse

-Cosma, che pareva poco desideroso di stare

-sull'argomento della medicina.

-

-—Siano dei pellegrini o dei medici, son sempre

-due benefattori;—conchiuse l'almirante.—E voi

-certamente avete assunti i lor nomi per adempimento

-di un voto.

-

-—Vostra Eccellenza legge nei cuori come nei libri;—disse

-Damiano.—Siamo infatti legati da

-un voto.

-

-—Per il quale, probabilmente, avrete lasciati gli

-agi della vita, venendo partecipi alle fatiche, ai pericoli

-di questo viaggio: non è così?—

-

-I due marinai non risposero parola. Ma per essi

-rispondeva la sapienza dei popoli, stillata in proverbi:

-chi tace acconsente.

-

-—Non voglio chiedervi ciò che non potete dirmi;—riprese

-Cristoforo Colombo.—Siete genovesi, e

-basta ciò, perchè io v'abbia in conto di fratelli. Ricordate

-soltanto che bisogna amarla, amarla molto,

-la terra dove si è nati; amarla tanto più, quanto

-essa è più sventurata. Sapete quanto abbiano fatta

-dolente la nostra povera patria, le discordie maledette

-dei suoi figliuoli!...

-

-—Voi dite bene, messere,—rispose Cosma.—E

-[pg!36]

-noi lo abbiamo ricordato già molte volte, pensando

-a voi.

-

-—A me?

-

-—Certamente. Ecco un uomo insigne, dicevamo

-tra noi, un uomo che ha fatto un disegno sublime,

-e potrebbe e vorrebbe darne la gloria e il profitto

-alla patria; ma perchè la patria non è in condizione

-d'intenderlo, egli deve rivolgersi ad altre nazioni,

-dando ad altri il profitto e la gloria delle

-opere sue.

-

-—Ah!—gridò l'almirante.—Lo intendete anche

-voi che dolore sia questo? e come profondo? Io

-non lo dico a nessuno, perchè nessuno lo intenderebbe.

-Pazienza, miei giovani amici! E lasciamo

-questo argomento tristissimo. Intanto, le vostre parole

-mi han detto assai più che non dicessero le

-vostre mani. Vorrei fare qualche cosa per voi; chiamarvi

-almeno tra i miei ufficiali. Ma quante invidie

-si desterebbero! Non per ora, adunque. Il giorno

-che avremo toccata la terra promessa, io sarò

-davvero vicerè e governatore; e quel giorno, vedremo.

-

-—Guardatevi intanto, messere. Noi non abbiamo

-mestieri che di una cosa: di vedervi incolume,

-trionfante su tutti i vostri nemici. Laggiù avete

-avuto da lottare coll'invidia; qui avete da lottare

-coll'ignoranza.

-

-—E sempre con la malvagità;—conchiuse Cristoforo

-Colombo.—Ma le vostre parole mi fanno

-ricordare ciò che volevo dire poc'anzi. Vi chiedevo

-se eravate marinai, per raccontarvi del primo capitano

-con cui ho imparata l'arte del navigare. Eravamo

-nelle acque dell'antica Cartagine, atterrati,

-con un vento che non si potrebbe immaginare di

-peggio. Non si poteva reggere al mare, bisognava

-ormeggiarsi e tener fermo ad ogni costo. Ma le áncore

-[pg!37]

-aravano, per la forza della corrente, e si temeva

-di andare da un momento all'altro a battere

-negli scogli.

-

-—Un guaio; dei grossi—esclamò Damiano.

-

-—Certamente;—rispose Cristoforo Colombo—e

-non c'era tempo da perdere. Il comandante ordinò

-di mettere mano all'áncora della speranza.

-«Credete—diss'io—che ci farà buon servizio?»

-Domandavo troppo, più ch'egli non potesse sapere.

-Ma ad ogni modo, me la trovò lui, la risposta:

-«Getta l'áncora e spera in Dio!» E così, come mi

-fu consigliato nella mia prima navigazione, ho fatto

-io in tutte le altre che seguirono.

-

-—Confidiamo nel suo alto volere;—disse Cosma,

-inchinandosi.

-

-—Ma pensiamo ancora,—soggiunse Damiano,—che

-chi s'aiuta Iddio l'aiuta.

-

-—Oh, sicuramente!—rispose Cristoforo Colombo,

-non potendo trattenersi dal ridere, alla pratica ammonizione.—Vi

-ho già detto che farò buona guardia

-alla mia vita, se occorrerà; non aspetterò che mi

-assalgano; andrò io contro ai loro disegni. Non si

-compiace di sfidare i bassi pericoli, chi ha cuor

-d'affrontare i maggiori. Ma se è necessario di entrare

-in lizza coi rivoltosi, anche questo farò. Voi,

-frattanto abbiate per certa una cosa: che presto,

-con l'aiuto di Dio, saluteremo la terra.

-

-—Con questa fede siamo venuti;—disse

-Cosma.

-

-—E ci sia pure da navigare altrettanto, non

-ci lagneremo, noi altri;—soggiunse Damiano.—Voi

-dite, messere, che si serve a Dio, con questo

-viaggio.

-

-—È la mia opinione.

-

-—E bisogna dunque servirlo allegramente. Lo

-raccomanda perfino il Salmista.—

-

-[pg!38]

-

-L'almirante sorrise e battè amorevolmente della

-destra sulla spalla di Damiano.

-

-—Ottimamente, giovanotto!—esclamò.—E che

-Iddio vi guardi ambedue. Ma domandiamogli ancora

-una grazia;—soggiunse.—A persuadere questa

-gente che ha il furore della paura, un buon vento

-gagliardo, e da ponente, farebbe meglio di tutti i

-nostri discorsi.—

-

-[pg!39]

-

-

-.. toc-entry:: III. Di una bella sconosciuta che mandò a Cristoforo Colombo un ramo di spino fiorito.

-

-:small-caps:`Capitolo III.`

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-

-Di una bella sconosciuta che mandò a Cristoforo Colombo un ramo di spino fiorito.

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-

-

-Cristoforo Colombo era stimato un gran dotto in

-materia geografica, cosmografica ed astronomica,

-quando non era stimato un impostore, od un pazzo.

-Per lui, si sa, erano stranamente mutevoli i giudizi

-del volgo, nobile o plebeo che si fosse; e saltavano

-da un estremo all'altro, come qualche volta usano

-saltare i venti, dal primo al terzo, o dal secondo al

-quarto quadrante. Si può dire, dopo aver letto attentamente

-la storia della sua vita fortunosa, che gli

-storti giudizi, i sospetti, le animosità contro di lui

-non posassero mai intieramente finchè egli visse,

-da prima volendo regalare per forza un nuovo

-mondo alla Spagna, poi disputando ai suoi grandi

-una corona di vicerè nelle terre scoperte, e da

-ultimo combattendo virilmente per la propria fama,

-per il proprio onore, per il proprio decoro, contro

-le invidie e le ingratitudini congiurate. Ma ci

-furono anche nella sua vita, e frequenti, i giorni

-della lode e della reverenza universale. Ci furono

-anche i giorni in cui egli era tenuto per un gran

-mago, padrone di alti segreti naturali, e capace

-[pg!40]

-di comandare agli elementi coll'autorità di misteriose

-parole. E per un negromante, di sicuro, lo

-avrebbero tenuto i marinai della *Santa Maria*, il

-giorno 22 settembre del 1492, se dieci o dodici ore

-prima, cioè nel cuor della notte che fu sopra a

-quel giorno, lo avessero udito domandare al cielo

-un vento gagliardo di ponente.

-

-Quel vento si levò per l'appunto nella giornata,

-fortissimo, teso, dritto da prora; tanto che fu necessario

-serrare i velacci e le basse vele, prendendo

-i terzaruoli alle gabbie ed anche alla mezzana, per

-mettersi alla cappa serrata. Non si navigava più,

-con quel vento indiavolato al traverso; ma ne avevano

-anche una patente mentita le sciocche paure

-dei marinai.

-

-—Ed ora direte ancora che in questi paraggi il

-vento fresco soffia soltanto da levante!—esclamò

-l'almirante, volgendosi a Perez Matteo Hernea, suo

-pilota.

-

-—Non lo dirò più, ve lo giuro;—rispose umiliato

-l'Hernea.

-

-Il giorno seguente, le cose mutarono. Pareva proprio

-che quel vento da ponente si fosse levato solamente

-per dar ragione a Cristoforo Colombo, contro

-il suo equipaggio, e che, dopo aver fatto quella

-buona testimonianza per lui, non avesse più motivo

-di soffiare. Cadde, infatti, e il 23 ripigliò la brezza

-di levante, con cui si poteva andare a gonfie vele

-per la rotta stabilita.

-

-La *Santa Maria* aveva dato gloriosamente tutta

-la sua tela al vento. Ma non durò a lungo con

-quella velatura di buon tempo. L'almirante, a un

-certo punto della giornata, comandò di serrar fiocchi,

-velacci, vela di maestra e mezzana, contentandosi

-di navigare con la gabbia, il trinchetto e la

-trinchettina. Certi punti neri all'orizzonte, diventati

-[pg!41]

-presto nuvoloni, l'aria più fresca, un color di piombo

-sulle acque, gli avevano annunziato imminente un

-temporale.

-

-Non si era ingannato. Il temporale si avanzò

-minaccioso, oscurando il cielo e sollevando il mare

-a tempesta. Le navi balenarono un poco, indi presero

-a menar la ridda sui flutti, ora balzando sulle creste

-spumanti che il vento incalzava, ora ascondendosi

-a mezzo nei profondi intervalli, per cui pareva che

-volesse ad ogni tratto scoprirsi il fondo degli abissi.

-

-La tela al vento era ancor troppa; e l'almirante

-comandò di prendere i terzaruoli alle gabbie. Poi,

-rinforzando il vento, le fece serrare a dirittura, ed

-egualmente il trinchetto, di guisa che la nave prese

-a correre con la sola trinchettina.

-

-—Che mare, Santa Vergine!—disse Damiano

-al compagno, mentre scendevano da serrare le gabbie.—Par

-quello che ha inghiottiti gli Egiziani,

-quando volevano dar la caccia agli Ebrei.

-

-—E quello fu per miracolo;—rispose l'almirante,

-davanti a cui passavano i suoi due Genovesi.—Così

-credo che sia anche questo. Ci vogliono dei

-miracoli, per ischiodare il cervello a questa gente.

-Del resto,—soggiunse,—le ondate propizie al

-gran salto son qua; e i miei nemici hanno già

-troppo da fare per sè, aggrappandosi al capo di

-banda, o alle sartie.—

-

-La burrasca non si chetò che verso il mattino

-del 24. Col sole ritornò la calma sul mare. Le caravelle,

-così duramente travagliate da quella collera

-d'elementi, ripresero la loro velatura ordinaria, e

-col vento più maneggevole si fecero a navigare di

-conserva. La *Pinta*, anzi, venne accostandosi quanto

-più poteva alla *Santa Maria*.

-

-—Ecco Martino Alonzo che ha qualche cosa da

-dirmi;—pensò l'almirante.

-

-[pg!42]

-

-Difatti il comandante della *Pinta* voleva parlare

-a Cristoforo Colombo. Questi, alcuni giorni prima,

-gli aveva fatta passare la carta nautica, a lui mandata

-da Paolo Toscanelli: una carta sulla quale era

-segnata la famosa isola di Cipango, ad una distanza

-che oramai doveva essere stata oltrepassata da

-loro. E di questo dubbio, che glie ne era venuto,

-voleva intrattenersi Martino Alonzo Pinzon coll'almirante.

-

-—Pare anche a me, che abbiamo fatto un cammino

-più lungo;—gridò Cristoforo Colombo al

-Pinzon.—Ma forse il Toscanelli ha fallato il punto,

-collocando la grande isola sulla carta, o noi, ingannati

-dalle correnti che ci han fatto derivare, abbiamo

-fallata la stima.

-

-—Potrebbe anche darsi,—ripigliò il Pinzon,—che

-noi ci fossimo tenuti troppo a ponente.

-Non credete opportuno di appoggiare un poco a

-garbino?

-

-—Non credo;—disse l'almirante.—Del resto,

-fatemi passare la carta, e osserverò meglio ancor

-io. Intanto non cangiate di rombo; mi raccomando.—

-

-La carta arrotolata e raccomandata ad una sagola

-fu scagliata a bordo della *Santa Maria*. Cristoforo

-Colombo la portò allora nella sua cameretta,

-la spiegò sul deschetto, e si fece ad osservare, insieme

-coi più sperimentati dei suoi ufficiali, quale

-potesse per allora essere la posizione delle navi.

-

-Il lettore si maraviglierà che Cristoforo Colombo

-volesse rilevare il punto di stima sopra una carta

-fatta di suo capo da un fisico fiorentino, e nella

-quale era segnata l'isola di Cipango ad una distanza

-immaginaria. Ma pensi il lettore che quella carta,

-fatta avanti la scoperta delle così dette Indie occidentali,

-era tuttavia condotta secondo due norme,

-che parevano sicure a que' tempi: la divisione della

-[pg!43]

-circonferenza del globo terrestre in ventiquattro

-zone, di quindici gradi ciascuna, che formavano in

-tutto trecentosessanta gradi, e il passo biblico di

-Esdra, ov'era detto che, diviso il nostro globo in

-sette parti, sei sono terra, e la settima è ricoperta

-dalle acque. Messe a riscontro queste due nozioni,

-aggiunta la notizia delle parti della terra già scoperte

-al tempo di Tolomeo, aggiunto finalmente

-tutto quel tratto che Marco Polo aveva visitato ad

-oriente, e i Genovesi scoperto ad occidente, non era

-difficile tracciare lo spazio di mare che doveva intercedere

-fra le Azzorre, estremità occidentale di

-Europa, e Cipango, estremità orientale dell'Asia. Il

-difficile sarebbe ora di credere a quella sistematica

-fabbricazione di carte nautiche; ma non era difficile

-allora. E ad ogni modo si può considerare con benevolenza

-un errore, il quale, rasentando la verità,

-condusse un uomo ardito e intelligente a scoprirla.

-

-Lo studio di Cristoforo Colombo e de' suoi piloti

-fu repentinamente interrotto da un grido d'allegrezza.

-Quel grido, ripetuto e rinforzato da molte voci, veniva

-dalla *Pinta*. L'almirante uscì tosto in coperta,

-e vide Martino Alonzo Pinzon, ritto sul castello di

-poppa della sua caravella, che alzava le mani al

-cielo, in atto di giubilo, gridando a squarciagola:

-terra! terra!

-

-—Che è ciò che voi dite, Martino Alonzo?—gridò

-l'almirante a sua volta.

-

-—Terra, terra!—ripetè il Pinzon.—Signor

-almirante, io chieggo la mia ricompensa.—

-

-Martino Alonzo Pinzon alludeva al premio che i

-reali di Castiglia avevano stabilito per colui che

-primo scoprisse la terra. Il premio consisteva in

-una rendita di trenta corone, un poco più di seicento

-lire della nostra moneta d'oggidì.

-

-E con la mano distesa, il comandante della *Pinta*

-[pg!44]

-accennava verso garbino, o libeccio, se meglio vi

-piace, dove infatti appariva una lingua di terra all'orizzonte,

-forse venticinque leghe distante dalle navi.

-I marinai della *Pinta* si erano lanciati come scoiattoli

-su per le sartie; così fecero i marinai della

-*Santa Maria* e quelli della *Nina*; tutti vedevano la

-terra, tutti confermavano con liete grida l'annuncio

-di Martino Alonzo Pinzon.

-

-Cristoforo Colombo non era intimamente persuaso;

-ma lo scuoteva la sicurezza universale. Commosso,

-si buttò ginocchioni, rendendo grazie a Dio. Martino

-Alonzo Pinzon fece di più: intuonò ad alta

-voce il *Gloria in excelsis*, a cui tosto risposero gli

-equipaggi delle tre caravelle.

-

-La terra si vedeva così chiaramente, e così vivo

-era l'entusiasmo di tutti, che l'almirante stimò necessario

-di lasciare il suo rombo, che era stato

-sempre il ponente, governando per tutta la notte a

-garbino. Ma giunse l'aurora gran dissipatrice di

-sogni; e dissipò anche le speranze di ricompensa

-che Martino Alonzo Pinzon aveva così facilmente

-nutrite. La terra che avevano creduto di veder tutti

-con lui, non era che nebbia vespertina; i primi

-chiarori del giorno avevano disperso il fantasma.

-

-Alla speranza, alla fede, doveva tener dietro lo

-scoramento. E avevano creduto di vedere la terra!

-E quella immagine di terra altro non era che un

-inganno degli occhi, un miraggio, una fata Morgana,

-il solito scherno delle potenze invisibili. Costernati,

-abbattuti, gli equipaggi obbedirono tacitamente al

-comando dell'almirante, che ordinava di riprender

-la via di ponente; quella via ch'egli non avrebbe

-mai abbandonata, senza i lor chiassi importuni.

-

-Per molti giorni si procedette al solito, con buon

-vento, mare tranquillo, cielo sereno e dolce temperatura.

-Le acque erano così chete, che parevano di

-[pg!45]

-lago, e i marinai, riavutisi alquanto delle loro malinconie,

-si pigliavano spasso a nuotare intorno al

-bordo. Nuovi indizi di terra si offrivano, aiutando

-a calmare le loro segrete inquietudini; incominciavano

-a mostrarsi a sciami i delfini; i pesci volanti,

-scagliandosi in aria sulle pinne spiegate, ricadevano

-a bordo delle navi.

-

-Si giunse così fino al primo di ottobre. Quel giorno,

-secondo la stima di Perez Matteo Hernea, la spedizione

-navale del mare Oceano doveva aver compiute

-le sue cinquecento ottanta leghe di navigazione,

-a ponente dalle isole Canarie. Ma questa era

-la stima fatta secondo i computi apparenti di Cristoforo

-Colombo. L'almirante faceva una stima tutta

-sua, tenuta gelosamente segreta: e questa ascendeva

-a settecento sette leghe. Nel fatto, adunque, s'era oltrepassata

-di molto la distanza assegnata dal fisico

-Toscanelli a quella benedetta isola di Cipango.

-

-Le mormorazioni erano ricominciate tra i marinai;

-e con le mormorazioni le congiure. Sarebbero

-trascorse un giorno o l'altro ad aperta ribellione,

-se di tanto in tanto qualche nuovo inganno degli

-occhi non avesse fatto intravvedere la terra all'orizzonte.

-Ma anche queste vane visioni, salutate da

-grida di giubilo, e seguite sempre da imprecazioni

-di gente disperata, annoiavano l'almirante. Il quale

-risolutamente dichiarò, e fece bandire su tutte le

-navi a suon di tromba, che chiunque gridasse terra,

-senza che questa si scoprisse nei tre giorni susseguenti,

-dovesse perdere ogni diritto di ricompensa,

-quand'anche un'altra volta scoprisse terra per davvero.

-

-E terra non gridò più Martino Alonzo Pinzon. Il

-comandante della *Pinta* non credeva più alla esistenza

-della terra, nel rombo seguito da Cristoforo

-Colombo. Questa sua sfiducia crebbe tanto, che

-[pg!46]

-nella sera del 6 ottobre, Martino Alonzo Pinzon si

-fece ardito a proporre di piegare risolutamente a sinistra,

-cercando terra verso mezzogiorno. Inutile il

-dire che l'almirante non reputò conveniente di appagare

-il desiderio di Martino Alonzo Pinzon.

-

-La mattina del 7 ottobre, allo spuntar del sole,

-molti marinai della *Santa Maria* credettero di veder

-terra a ponente. Ma temevano anche d'ingannarsi,

-e non dissero parola, per non avere a perdere

-la speranza del premio. Non furono così prudenti

-sulla *Nina*, che quel giorno veleggiava innanzi

-alle altre caravelle. Credette Vincenzo Yanez di veder

-terra, e gli parve di vederla così chiaramente, da

-non consentire alcun dubbio. Perciò fece innalzare

-lo stendardo sull'albero di maestra, e sparare un

-colpo di cannone. Erano quelli i segnali stabiliti,

-per chi primo scoprisse il lido sospirato. Fu grande

-la gioia su tutte le navi; ma fu anche breve. La

-nuova lingua di terra, comparsa all'orizzonte, svanì

-come quella dei giorni andati; e ripreso l'abbattimento,

-ricominciarono i lagni.

-

-Per altro, i buoni indizi non facevano difetto. Numerosi

-stormi di passeri campagnuoli trascorrevano

-alti sopra le navi, spiegando il volo verso libeccio.

-Era dunque di là che bisognava cercare il

-nuovo continente? Cristoforo Colombo incominciò a

-dubitare di aver commesso qualche errore di latitudine;

-e perciò, nella sera del 7, si risolse di piegare

-alquanto verso la parte a cui aveva veduto

-avviarsi i passeri campagnuoli.

-

-Tre giorni di seguito veleggiò verso libeccio, e

-crescevano sempre gl'indizi di terra. Sciami di uccelli

-di svariati colori svolazzavano intorno alle

-navi; i tonni scherzavano numerosi a fior d'acqua;

-passarono a breve distanza un airone, un pellicano

-ed un'anitra; erbe fresche e verdi galleggiavano

-[pg!47]

-intorno alla *Santa Maria*, che parevano staccate

-quel giorno istesso dal lido.

-

-Ma quante volte non si erano già veduti questi

-segni ingannatori? Le ciurme non potevano più pascersi

-di quelle illusioni. Domandarono ad alta voce

-di ritornare indietro.

-

-Proprio allora? C'era da perdere il lume degli

-occhi. Cristoforo Colombo affrontò quel giorno risolutamente

-la sua marinaresca. Lo facessero pure

-a pezzi, ma egli avrebbe resistito fino all'ultimo.

-La spedizione era destinata dal re e dalla regina

-alla scoperta delle Indie; qualunque cosa accadesse,

-egli, non nato Castigliano, avrebbe serbato obbedienza

-ai reali di Castiglia; sarebbe andato avanti

-nella sua intrapresa, fino a che, per grazia di Dio,

-non giungesse a compirla.

-

-Cosma e Damiano si erano piantati in prima fila,

-non per tener bordone ai rivoltosi, intendiamoci,

-ma per consentire con le parole e con gli atti ad

-ogni frase dell'almirante, e preparati, caso mai, a

-menar le mani in sua difesa. Ma per allora non fu

-mestieri; i rivoltosi non erano andati più avanti; la

-fermezza di Cristoforo Colombo da un lato, l'accenno

-alla lealtà castigliana dall'altro, fors'anche il dubbio

-di non esser tutti d'accordo nel proposito di ribellarsi

-alla volontà dell'almirante, li rimandò indietro

-come un'onda di mar lungo; che si ritragga spumeggiando

-e brontolando da un ostacolo che non

-ha potuto rovesciare.

-

-Nondimeno, la condizione di Cristoforo Colombo

-si faceva sempre più difficile e pericolosa. Si poteva

-egli durare in quello stato di contrasto, non più

-sordo, ma palese e a volte clamoroso, tra lui e la

-sua marinaresca? Per fortuna, il giorno dopo quella

-scena di rivolta, si fecero più frequenti e più notevoli

-gli indizi della terra vicina. Oltre una quantità

-[pg!48]

-di erbe fresche, e di quelle che nascono lungo le

-rive dei fiumi (e c'erano persino dei giunchi), fu

-colto un pesce verdognolo, di quelli che vivono solamente

-tra gli scogli. Su quella erba, su quei giunchi,

-sul pesce verdognolo, stavano almanaccando i

-marinai, quando ad uno dei due genovesi, a Cosma,

-che stava guardando sul mare, venne veduto qualche

-cosa, che lo persuase a spogliarsi in fretta e a

-tuffarsi nell'acqua.

-

-Damiano aveva fatto voto di non spiccarsi mai

-dal fianco di Cosma. Si spogliò in fretta anche lui,

-e tenne dietro al compagno.

-

-—Dove andate, voi altri?—chiese l'almirante,

-maravigliato di tanta, fretta dei due genovesi.

-

-—Ma!... Io non lo so;—rispose Damiano nell'atto

-di tuffarsi a sua volta.—Cosma va in acqua,

-ed io lo seguo. Egli ha un occhio di lince e l'altro

-di falco; due animali che vedono molto lontano. Ma

-io ho due braccia e due gambe che vanno più svelte

-delle sue.—

-

-Cosma, per altro, aveva otto o dieci bracciate

-di vantaggio sull'amico, e Damiano lo raggiunse

-quando egli aveva già afferrato l'oggetto per cui si

-era tuffato nell'acqua.

-

-—Oh bello!—gridò Damiano, vedendo la preda

-che Cosma teneva sollevata fuor d'acqua.—E per

-me nulla?

-

-—Vedi? C'è dell'altro laggiù;—rispose Cosma.—Mi

-pare una canna.

-

-—Ah, si! ed anche qualcos'altro di più nero,—disse

-Damiano, nuotando verso il punto che gli era

-stato indicato da Cosma.

-

-Questi, frattanto, ritornava verso il bordo della

-*Santa Maria*, nuotando sul fianco destro, per poter

-tenere in alto, agitandola davanti agli occhi dell'equipaggio,

-la sua bellissima preda.

-

-[pg!49]

-

-—Non è alga, per bacco!—gridò, come fu sotto

-al capo di banda.—Non è neanche erba, che si

-possa scambiare per alga. Gettatemi un cavo, da

-poter tirarmi a bordo, senza guastare questo raro

-presente. È destinato al signor almirante.

-

-—E a me, perdiana! un cavo anche a me;—gridò

-Damiano, a cinque o sei braccia più indietro,—non

-vengo neppur io con le mani vuote.—

-

-Il cavo era stato gittato, Cosma vi si era aggrappato,

-anzi attorcigliato con tutta la persona, ed era

-stato issato a bordo. Con la stessa manovra, fu

-pronto a seguirlo Damiano.

-

-—Ebbene, che cos'è?—disse Cristoforo Colombo,

-verso di cui s'inoltrava Cosma, tutto grondante d'acqua

-salata.

-

-—Signor almirante,—gridò Cosma, levando nel

-pugno un bel ramo di spino fiorito,—questo è il

-presente che manda a voi una bella sconosciuta.—

-

-Cristoforo Colombo prese il ramo di spino fiorito

-dalle mani di Cosma, ammirò i bei fiori del color

-dell'oro che ne adornavano le vette, e sorridendo

-rispose:

-

-—Conosco la bella dama, quantunque non abbia

-ancora avuto l'onore di vederla.

-

-—Ma ella, signor almirante,—replicò prontamente

-Cosma,—vi dice con questo ramo fiorito

-che voi la scoprirete fra poco. Fregiatevi intanto

-dei colori di lei, come suo cavaliere.

-

-—Così farò;—rispose Cristoforo Colombo.—Ma

-ecco dell'altro;—soggiunse, vedendo Damiano,

-che si avanzava anch'egli col suo donativo.—Questo

-non è un presente della dama. Potrebb'essere

-del marito, figliuoli miei, ed ammonir tutti noi a

-guardarci ben bene.—

-

-Damiano, infatti, oltre una canna verde, offriva

-un lungo bastone di legno, di colore tra il rosso e

-[pg!50]

-il nero, tutto tagliato a rozzi disegni geometrici.

-Cristoforo Colombo osservò lungamente anche questo,

-e poi lo concesse alla curiosità de' suoi ufficiali

-di bordo.

-

-—La terra è vicina, signori;—diss'egli poscia.—Con

-un ramo di spino ella si annunzia; ma con

-questi altri segni ci ammonisce che dove ella è,

-possono anche trovarsi i frangenti. Non ci stanchiamo

-di gettar lo scandaglio, per conoscere quando

-saremo finalmente atterrati; ma sopra tutto raddoppiamo

-di vigilanza nella notte.—

-

-Piloti e gentiluomini di poppa risposero con vivi

-segni di approvazione; i marinai, grandemente mutati

-da quelli dei giorni innanzi, batterono le mani.

-

-L'almirante si ritirò nella sua cameretta; e là,

-deposto il ramo di spino fiorito a piè d'una immagine

-di Maria Vergine, che pendeva dell'assito,

-stette lungamente raccolto nella muta preghiera

-dell'anima.

-

-Quella sera, in coperta, dopo che fu recitata la

-*Salve Regina*, l'almirante fece il gesto di voler parlare,

-e trattenne tutta la sua marinaresca davanti

-al castello di poppa. Fecero cerchio intorno a lui,

-religiosamente silenziosi ed intenti, tutti quegli uomini

-che pochi giorni addietro avevano fatto il proposito

-di buttarlo a mare, e ancora un giorno prima

-s'erano levati contro di lui a tumulto.

-

-Ma egli non ricordava più quelle brutte scene, e

-generoso le aveva perdonate. Parlò con semplice

-dignità, come uomo di alti spiriti, che non ha nulla

-a temere dagli altri uomini, neanche la loro invidia,

-nulla a sperare, neanche il loro amore, tutto

-avendo il suo conforto in sè stesso ed aspettando

-il suo giudizio da ben altro giudice che non sia la

-moltitudine sciocca.

-

-Notò, incominciando, come la bontà divina, scortandoli

-[pg!51]

-con dolci e propizi venti sovra il mare tenebroso,

-da lei fatto limpido e cheto, avesse ad

-ogni tratto con nuovi indizi ravvivato il loro coraggio,

-moltiplicando quei segni in proporzione dei

-folli terrori da cui erano così spesso agitati, e conducendoli

-quasi per mano in una nuova terra promessa.

-Rammentò l'ordine da lui dato alle navi,

-prima di salpare dalle Canarie, di mettere in panna

-alla notte, dopo che avessero fatto il cammino di

-settecento leghe a ponente. Le recenti apparenze

-comandavano di attenersi oramai a quella precauzione,

-essendo probabile che in quella notte medesima

-si ritrovassero in vista di quella terra sospirata.

-Conchiudeva raccomandando di stare attentamente

-alle vedette sull'alto del gavone di prora,

-promettendo a chiunque scoprisse primo la terra,

-non solo la pensione assicurata dai Reali di Castiglia,

-ma ancora una cappa di velluto, ch'egli avrebbe

-pagata del suo.

-

-Il vento aveva soffiato abbastanza fresco per tutto

-quel giorno. Anche il mare si vedeva più mosso.

-Le caravelle fendevano i flutti con una rapidità meravigliosa,

-veleggiando al gran largo, e precedendo

-al solito la *Pinta*, miglior veliera di tutte. Regnava

-a bordo della *Santa Maria* una animazione straordinaria:

-nessuno chiuse occhio per tutta la notte;

-ognuno aspettando di vedere la terra.

-

-Verso le dieci di sera, Cristoforo Colombo stava

-sul cassero di poppa, esplorando ancora con gli occhi

-fissi il buio orizzonte. Tutto ad un tratto, gli parve

-di vedere in lontananza risplendere un lume. Era piccino

-e tremolante, come il lumicino della favola; e

-l'almirante credette a tutta prima di aver traveduto.

-

-—Gutierrez!—gridò egli, volgendosi a quello

-dei gentiluomini di poppa, che era rimasto ultimo

-a vegliare con lui.

-

-[pg!52]

-

-Pedro Gutierrez, gentiluomo di camera del re, e

-ragionier generale della spedizione, si avvicinò

-prontamente.

-

-—Signor almirante, son qua;—rispose egli, facendosi

-al fianco di lui.—Che cosa volete da me?

-

-—Dite, Gutierrez; non vedete voi laggiù, sulla

-nostra sinistra, un lumicino che sembra danzare

-sulle acque?—

-

-Pedro Gutierrez si fece a guardare laggiù, dove

-l'almirante accennava; stette un poco in silenzio,

-aguzzando gli occhi nel buio, per rintracciare quel

-lume; finalmente esclamò, con accento di convinzione

-profonda:

-

-—Ah, sì, eccolo là. Avete ragione, mio signore.

-E si muove, difatti. Pare il lume di una barca peschereccia.

-

-—O una fiaccola di viandanti, lungo la costiera

-d'un monte;—rispose l'almirante.—Ma vi prego,

-don Pedro, chiamate qualchedun altro. Non vorrei

-che c'ingannassimo in due.

-

-—Chiamo don Rodrigo Sanchez?—domandò

-Pedro Gutierrez.—Poc'anzi, per l'appunto, egli

-passeggiava con me; non può essersi già addormentato.

-

-—Sì, chiamate don Rodrigo;—rispose Cristoforo

-Colombo.—È il nostro ispettore d'armamento, uomo

-di buon giudizio, e non facile a travedere.—

-

-Pedro Gutierrez discese dal cassero ed entrò nel

-gavone di poppa. Cristoforo Colombo rimase solo

-al suo posto, non potendo spiccar gli occhi dalla

-fiamma lontana, che brillava veramente a guisa di

-fiaccola, agitata da persona che corresse. Ma tutto

-ad un tratto la fiamma disparve, e il mare e l'orizzonte

-non furono più che tenebre fitte davanti agli

-occhi di lui.

-

-Rodrigo Sanchez di Segovia, capitano generale

-[pg!53]

-d'armamento della spedizione Oceanica, giungeva

-allora sul cassero, insieme con Pedro Gutierrez.

-

-—Troppo tardi, ahimè!—disse l'almirante, con

-accento di tristezza.—Il nostro bel lume è sparito.

-

-—Sparito!—esclamò Pedro Gutierrez.—Ma io

-spero che ricomparirà, e don Rodrigo potrà goderne

-anche lui.

-

-—Voglia il cielo!—disse Cristoforo Colombo.—Ma

-noi certamente lo abbiamo veduto; non è vero,

-Gutierrez?

-

-—Sul mio onore;—rispose Gutierrez.—E non

-mi sono neanche fidato dalla prima apparenza; ho

-voluto distinguerlo bene, averlo bene negli occhi. Ma

-pensate, signore, che quel lume, se è d'una barca

-peschereccia, può esserci nascosto ora da un cambiamento

-momentaneo di direzione della barca. Se

-poi è una fiaccola a terra, può esserci nascosta la

-fiamma da qualche fitto di piante; ricomparirà alla

-prima radura del bosco.—

-

-Pedro Gutierrez non aveva ancor finito di parlare,

-che il lume ricomparve difatti.

-

-—Ah, eccolo nuovamente!—gridò l'almirante,

-che non aveva perduto di vista quel punto dello

-spazio donde gli era apparso la prima volta il lume.

-

-—Guardate, don Rodrigo, laggiù, sulla nostra sinistra;

-per ritrovarlo, non avete che da calare una

-linea perpendicolare dalla cima del pennone di maestra.

-Ci siete?

-

-—Sì, sì, ho veduto;—disse Rodrigo Sanchez.—Lo

-distinguo benissimo. E non è un fuoco fatuo,

-per sant'Jago, quantunque saltelli la sua parte anche

-lui. Ma è vivissimo, veramente di fiaccola, come

-di legno resinoso, o d'altra materia combustibile di

-quella specie.

-

-—Magari d'olio d'oliva, non è vero?—disse ridendo

-il Gutierrez.

-

-[pg!54]

-

-—Eh, che cosa ne so io?—rispose il Sanchez.—Per

-essere olio d'oliva veramente, domanderebbe

-un lucignolo enorme, a giustificare una luce così

-viva. Sia quel che vuol essere, voi siete fortunato,

-signor almirante. Oggi la bella sconosciuta vi manda il

-ramo di spino fiorito; questa notte vi mette il lumicino

-sul davanzale. Bisogna andare, da buon cavaliere;

-anzi, bisogna correre, come un paggio innamorato.

-

-—E si corre, come vedete;—disse l'almirante.—Le

-vele portano tutte maravigliosamente. Incomincio

-a temere che siamo già troppo vicini alla

-meta.—

-

-Il lume frattanto era sparito da capo, e per non

-ricomparir più nel corso della notte. Dopo qualche

-altra celia sul fare di quelle che abbiamo udite, don

-Rodrigo Sanchez se ne ritornò nel suo covo; e

-poco stante gli tenne dietro il Gutierrez. Ma non si

-mosse Cristoforo Colombo dal suo osservatorio. Vegliava

-sempre, nella notte, e quasi quasi non si sapeva

-dire, a bordo, quando trovasse l'ora per chiudere

-un occhio: ma quella volta doveva vegliar

-più che mai.

-

-Immaginate, del resto, con quale ansia egli aspettasse

-il mattino. Ma erano a mala pena le undici

-di sera, e l'alba doveva farsi aspettare un bel pezzo.

-L'almirante passeggiava convulso in quel piccolo

-spazio del cassero di poppa; ma ad ogni tanto si

-fermava, aguzzando lo sguardo verso l'orizzonte,

-immerso tuttavia nelle tenebre.

-

-Intanto la *Santa Maria* procedeva gloriosa, fendendo

-i flutti, col vento in fil di ruota, e al fioco

-lume delle stelle baluginavano nell'ombra tutte le

-sue vele gonfiate. Veniva di conserva la *Nina*, che

-le sue vele quadre, sostituite alle latine nel forzato

-soggiorno alle Canarie, avevano resa più svelta.

-Precedeva di buon tratto la *Pinta*, la gran veliera

-[pg!55]

-della spedizione, a cui questa sua qualità e l'umore

-del suo comandante Martino Alonzo Pinzon avevano

-fatto dare i soprannomi d'impaziente e di smaniosa.

-«Sì, dite, dite quel che vi pare» rispondeva Martino

-Alonzo Pinzon, quando sentiva celiare sulla

-andatura frettolosa della sua caravella. «Se la *Pinta*

-mangia più leghe di voi altri, ogni giorno, è segno

-che ci ha buono lo stomaco. E senza bere; notate,

-senza bere! quantunque il suo nome gliene darebbe

-quasi il diritto.»

-

-Erano le due dopo la mezzanotte, e Cristoforo

-Colombo passeggiava ancora sul cassero, quando

-da prora via gli venne un lampo negli occhi, e dopo

-il lampo negli occhi uno scoppio rumoroso, uno

-schianto agli orecchi. Era la *Pinta*, la precorritrice

-della squadra, che traeva un colpo di cannone, il

-lieto segnale della terra veduta.

-

-Un'altra volta la *Pinta* aveva fatto quel colpo di

-cannone, e di testa. Se n'era pentita, e non c'era più

-ricascata. Se questa volta si arrisicava a sparare,

-doveva averlo fatto con buon fondamento.

-

-Tutta la marinaresca della *Santa Maria*, tutti gli

-ufficiali di poppa, saltarono dai ranci e furono tosto

-in coperta.

-

-I marinai di guardia alle vele avevano già data

-la voce, da prora e dalle gabbie. Era la *Pinta* che

-aveva sparato; la *Pinta* che aveva scoperta la terra.

-Infatti, dopo quel colpo di cannone, imbrogliava

-le vele, rallentava il suo corso. Così almeno pareva

-di vedere, nella penombra della notte stellata.

-

-La *Santa Maria* proseguiva intanto il suo cammino.

-Raggiunse la *Pinta*, mentre questa compieva

-la manovra per mettersi in panna.

-

-—Terra! terra!—gridò Martino Alonzo Pinzon,

-appena vide accostarsi la *Santa Maria*,—La terra,

-signor almirante, la terra!—

-

-[pg!56]

-

-E tutti, dal bordo della *Pinta*, ripetevano il grido.

-Tutti lo ripetevano con eco formidabile, dalla *Santa

-Maria* e dalla *Nina*, che si avanzava a gonfie vele

-pur essa.

-

-Cristoforo Colombo aspettò che si chetasse il clamore;

-poi ad alta voce domandò:

-

-—Chi è stato che l'ha scoperta?

-

-—Un marinaio di guardia, Rodrigo di Triana.

-

-—A che ora?

-

-—Un'ora fa; subito abbiamo sparato il cannone,

-per darvene l'avviso.

-

-—Anche il signor almirante l'ha scoperta, e

-quattro ore prima;—gridò a sua volta Pedro Gutierrez.—Erano

-le dieci di sera, quando egli ha

-veduto un lume che brillava alla spiaggia.—

-

-Così ricambiate le notizie tra le due caravelle,

-tutti si diedero ad osservare la lingua di terra, che

-incominciava a vedersi distintamente, come una

-massa nera, sulla superficie del mare, a due leghe

-di distanza.

-

-—Lesti a serrar le vele;—gridò l'almirante.

-

-Le vele furono prontamente serrate, sulla *Santa

-Maria*. La *Nina* non fu lenta a seguitare l'esempio.

-Bisognava mettersi tutti in panna, per evitare il

-pericolo, dato che ci fossero frangenti, o bassi fondi,

-in prossimità della riva. Per muoversi da capo,

-per accostarsi all'approdo, si aspettava il sorger

-dell'alba.

-

-Cristoforo Colombo era profondamente agitato.

-Avrebbe voluto pregare, ma non poteva; il turbamento

-dello spirito, oppresso da mille pensieri affollati,

-il tremito di tutte le fibre convulse, gli negavano,

-oltre l'uso della parola, l'ordinata connessione

-delle idee. Temendo di dare spettacolo della

-sua commozione, discese dal cassero; discese a

-stento, sentendo che male lo reggevano le gambe;

-[pg!57]

-rientrò nella sua cameretta, e là finalmente, gittatosi

-con le braccia in croce sulla sponda del suo

-giaciglio, davanti allo spino fiorito e all'immagine

-di Maria, non pregò, non ringraziò, diede in uno

-scoppio di pianto. E furono molte le lagrime, prima

-che si sciogliesse il nodo che i singhiozzi gli facevano

-alla gola, come i pensieri alla mente. Tutti gli

-affanni sostenuti, gli stenti fisici, i patimenti morali,

-i dubbi, le delusioni, le paure di tanti anni infelici,

-si sfogavano in quella abbondanza di lagrime, che

-occhio umano non doveva vedere. Che sollievo, quel

-pianto! e quante cose diceva, che la lingua non

-avrebbe mai saputo ripetere! che elevazione di spirito,

-in quella prostrazione di nervi! che effusione

-riconoscente di un cuore onesto, che amava confessare

-la sua pochezza, ripetendo intieramente dal

-cielo quella fortunata virtù, per cui egli, oscuro marinaio,

-deriso e disprezzato, era fatto ministro di

-una grande opera, della più grande a cui creatura

-umana potesse raccomandare il suo nome nel tempo!

-

-Piangeva, e piangendo si addormentò. Sono dei

-più robusti organismi, queste debolezze improvvise.

-Essi hanno vegliato tanto nello spasimo del desiderio,

-nella agonia dell'aspettazione, che alfine, come

-corda di arco troppo teso, si rallentano le fibre. E

-dormendo, egli sognò di fantastici regni che offriva

-ai sovrani di Castiglia; sognò di luminose regioni,

-a lui additate da una donna d'insigne bellezza, che

-teneva in mano, accostandolo al seno palpitante,

-un ramo di spino fiorito. Ma quella donna non era

-la sconosciuta dei mari. Egli aveva già veduto quel

-volto, dai delicati e nobili contorni; non gli erano

-nuove quelle ciglia lunghe, che ombreggiavano,

-senza nasconderle, due pupille scintillanti di vivissima

-luce; nè il bianco incarnato delle guance fiorenti,

-nè i bei capegli neri, nè l'alterezza della

-[pg!58]

-elegante e flessuosa persona. La vide egli, e mormorò

-nel sogno il suo nome: Beatrice di Bovadilla.

-Era per lei, protettrice generosa e costante, era per

-lei il ramo di spino fiorito. Ma anch'essa non lo

-aveva accettato in presente, che per farne omaggio

-alla Vergine, alla madre di tutti i dolori, ed anche

-di tutte le consolazioni. E deponeva l'offerta, ma

-ancora la tratteneva, come per dimostrare a lui di

-non avere sgradito il dono. Frattanto, volgeva a

-lui uno sguardo, lampeggiante di passione, illanguidito

-nella espressione dell'annientamento supremo;

-con lo sguardo un sorriso, un palpito, un

-bacio, mandato lentamente col sommo delle dita;

-e spariva. L'angiolo dei casti pensieri, che tutti abbiamo

-immaginato e intravveduto, amoroso custode

-dell'uomo, di questo inesperto Tobiolo del viaggio

-terrestre, non aveva a turbarsi di quel bacio, che

-la visione del sogno offriva al povero almirante

-del mare Oceano. Era un bacio, poi? o non piuttosto

-un pensiero compassionevole, un saluto, un

-addio?

-

-Si destò finalmente. Quanto era durato il suo

-sonno? Era balzato in piedi, ritornando alla coscienza

-di sè medesimo. Non aveva sicuramente

-dormito molto, perchè nella cameretta era buio

-ancora. E poi, egli sentiva le guance ancor molli

-di pianto. Rasciugò le sue lagrime, si scosse, ed

-uscì nuovamente in coperta.

-

-L'alba non era spuntata ancora; ma già, all'orizzonte,

-si distingueva meglio quella lingua di

-terra, isola, o promontorio di continente avanzato

-sul mare. Per quella volta, non era più da temere

-una delusione mattutina; i contorni non erano di

-nube, nereggiavano come dorsi di colline sull'azzurro

-cupo del cielo. Ed era la terra desiderata;

-finalmente, era quella. Come si sarebbe mostrata

-[pg!59]

-ai suoi occhi? Somigliante, nella vegetazione, alle

-terre d'Europa? Da qual gente abitata? Ultimo confine

-del mal conosciuto Cattaio? Isola solitaria sul

-mare, e lontana ancora di molto dalla ricca Cipango?

-Quali domande, a quell'ora! Il giorno era imminente,

-i dubbi si sarebbero chiariti, le curiosità pienamente

-appagate. Per intanto, era la terra.

-

-A questa conclusione erano venuti più facilmente

-i marinai, che non sentivano il bisogno di saper

-tante cose, e ballavano la ridda sulla coperta, accompagnando

-i salti e le capriole con liete canzoni

-paesane.

-

-L'alba sospirata imbiancò l'orizzonte, diffondendosi

-via via per la volta del cielo. Col suo mite

-chiarore, un fremito gaio corse sull'acque. La terra

-nereggiava ancora; ma a grado a grado si fece turchina,

-azzurra, violetta, e da ultimo, spuntando dal

-lontano orizzonte marino i primi raggi rossastri

-del sole, mostrò le sue vette dorate, mentre le coste

-si andavano tingendo di verde.

-

-La bella sconosciuta del mar tenebroso, la donatrice

-del ramo di spino fiorito, era dunque là, manifesta

-allo sguardo di tutti. E tutti la divoravano

-con gli occhi. Fu necessario che l'almirante ripetesse

-l'ordine un paio di volte, perchè i piloti lasciassero

-di contemplarla, e attendessero alla manovra

-delle vele, che volevano essere nuovamente

-distese.

-

-Si procedeva, sempre aiutando il buon vento di

-levante, che aveva assistite le caravelle per quasi

-tutto il viaggio. E l'isola, scambio di essere accostata

-dalle navi, pareva venir loro incontro sulle

-acque d'argento. Perchè era un'isola veramente:

-l'occhio esperto del marinaio non aveva durato fatica

-a riconoscerla per tale. S'indovinava estesa di

-molte leghe; si vedeva tutta sparsa d'alberi come

-[pg!60]

-un giardino, ed era, come un giardino, tutta fresca

-e ridente, sebbene non offrisse allo sguardo che le

-silvestri bellezze di una incolta natura.

-

-—A te, Cosma!—disse Damiano al compagno.—A

-te che hai un occhio di lince e l'altro di falco,

-spetta di farti onore, questa mattina. Vedi tu case?

-palazzi? tugurii? e cittadini che aspettino sulla calata

-del porto?

-

-—Finiscila, matto!—rispose Cosma.—Io non

-vedo tugurii, nè palazzi, nè case. Ma qualche cosa

-vedo brulicare alla riva, e sbucare fra i tronchi

-degli alberi. Dovrebbero essere creature umane,

-poco vestite, assai poco vestite.

-

-—Ho capito;—disse Damiano;—tutta gente

-svegliata di soprassalto; molto curiosa per giunta;

-e non avranno avuto tempo a vestirsi.—

-

-Damiano interruppe a questo punto la sua chiacchiera,

-sentendo una mano che dimesticamente si

-posava sulle sue spalle. Si volse, e vide l'almirante;

-lui, proprio, il signor almirante del mare Oceano,

-ilare in volto, radioso nello sguardo, nobilmente

-vestito di una cappa scarlatta.

-

-—I miei Genovesi sono di buon umore, stamane?—diss'egli

-amorevole.

-

-—Io, sì, mio signore;—rispose Damiano.—Il

-mio compagno, invece, non tanto. Vedremo se le

-bellezze di.... come si chiamerà poi quella benedetta

-città, che non si vede?... Vedremo, dico, se riusciranno

-a scaldarmelo un poco.—

-

-Cristoforo Colombo sorrise, e passò. Ai due concittadini

-aveva rivolto il discorso nel vernacolo genovese.

-Quella mattina, felice com'era, trovò modo

-di parlare con tutti i marinai della *Santa Maria*

-nella lingua di ciascheduno: in castigliano ai Castigliani,

-che formavano per la massima parte il

-suo equipaggio; in portoghese ai due Portoghesi,

-[pg!61]

-che v'erano associati, quasi per ragione di buon

-vicinato; in inglese e in irlandese all'unico Inglese

-e all'unico Irlandese, che c'erano come sperduti.

-Per costoro furono poche frasi, le sue, delle più

-comuni, di quelle che ogni marinaio intelligente

-può subito imparare in un porto straniero, come

-per prendere il verso della nuova lingua, e stabilire

-le sue prime relazioni, nei più urgenti bisogni della

-vita. Ed anche avrebbe potuto parlare islandese, se

-avesse avuto un Islandese a bordo; poichè, nella

-sua vita di marinaio, aveva anche approdato in

-Islanda, nell'*ultima Thule* degli antichi.

-

-[pg!62]

-

-

-.. toc-entry:: IV. Le maraviglie della terra promessa.

-

-:small-caps:`Capitolo IV.`

-==========================

-

-Le maraviglie della terra promessa.

------------------------------------

-

-

-In un venerdì, che fu il 3 agosto del 1492, Cristoforo

-Colombo era partito dall'isolotto di Saltes,

-sulla costa occidentale d'Europa, per muovere alla

-ricerca del Nuovo Mondo. In un venerdì, che fu il

-12 ottobre del medesimo anno, doveva egli approdare

-alla prima terra scoperta di là dall'Atlantico,

-dal terribile mar tenebroso. Ed ora seguitate a dir

-male del venerdì, gabellandolo sempre per un giorno

-nefasto, se ne avete il coraggio.

-

-Il disco del sole era già intieramente fuori delle

-acque, allorquando il signor almirante del mare

-Oceano diede il comando di gettare le áncore e di

-mettere in mare i palischermi. Il doppio lavoro fu

-compiuto alla svelta, da una marinaresca giubilante.

-Nella barca, come più capace, Cristoforo Colombo

-volle compagni i primari ufficiali della spedizione,

-Diego di Arana, grande *alguazil*, o capo di giustizia,

-Pietro Gutierrez, gentiluomo di camera, anzi

-cantiniere del re, diventato ragionier generale della

-squadra, Rodrigo Sanchez, ispettore d'armamento

-e revisore dei conti, Rodrigo d'Escovedo, regio notaio,

-Bernardino di Tapia, istoriografo, e Luigi de

-Torres, ebreo convertito ed interpetre per le lingue

-[pg!63]

-orientali, che si supponevano parlate laggiù. Seguivano

-i piloti, o luogotenenti di bordo, Pedro Alonzo

-Nino, Bartolomeo Roldan, Sancio Ruiz, Giovanni di

-Cosa. Il quinto, Perez Matteo Hernea, restava di

-guardia a bordo. Il ringhioso uomo non aveva

-creduto alla terra; lo puniva la sorte, non lasciandogli

-toccare fra i primi la terra.

-

-Nel bargio, che era il palischermo minore, l'almirante

-fece discendere i tre scudieri, addetti alla

-sua persona: Diego Mendez, il fedelissimo, Francisco

-Ximenes Roldan, il futuro ingrato, e Diego di

-Salcedo. Con essi, tra i marinai, diede posto a Cosma

-e a Damiano; segno di particolare cortesia

-per i suoi due genovesi. E non vorrete mica imputarlo

-di parzialità, per aver egli pensato in quella

-occasione ai suoi concittadini. Erano stati due marinai

-esemplari per tutto il viaggio; l'obbedienza,

-la prontezza al lavoro, meritavano un premio. Egli,

-del resto, quantunque li sospettasse di condizione

-superiore a quella che dalla loro scelta appariva,

-non mostrava di distinguerli dagli altri marinai,

-poichè li chiamava appunto tra i rematori.

-

-Ed egli, nella barca, ritto sulla poppa, dirigendo

-la voga, torreggiava su tutti i suoi ufficiali. Stringeva

-nel pugno l'asta dello stendardo; lo stendardo

-della capitana, quello che portava il gran crocifisso

-in campo bianco; mentre gli altri comandanti, Martino

-Alonzo Pinzon, della *Pinta*, e Vincenzo Yanez,

-della *Nina*, discesi anch'essi nei loro palischermi,

-impugnavano gli stendardi delle loro navi; di bianco,

-alla gran croce di verde, accostata dalle iniziali del

-re Ferdinando e della regina Isabella, sormontate

-dalla corona reale.

-

-I sei palischermi mossero a voga arrancata verso

-la riva, andando primo fra tutti quello che portava

-l'almirante. Questi e i compagni suoi erano presi

-[pg!64]

-d'ammirazione alla vista delle ampie foreste che

-vestivano le basse colline dell'isola, e dei frutti di

-specie sconosciute, che pendevano dagli alberi, fin

-sopra alle sponde. Il cielo era puro, le acque trasparenti

-come cristallo, l'aria tiepida e fragrante di

-profumi silvestri; tutto ciò che vedevano, tutto ciò

-che sentivano, era un incantesimo lieto.

-

-In prossimità del lido i vogatori presero a sciare

-coi remi, facendo girar destramente sul proprio

-asse la barca, affinchè presentasse la poppa alla

-spiaggia. Cristoforo Colombo fu il primo a balzar

-sulla rena, e i suoi ufficiali lo seguirono, ma a

-rispettosa distanza, reverenti e commossi, vedendo

-com'egli, toccato a mala pena il lido, cadesse ginocchioni,

-baciando tre volte la terra. In questo

-atto di omaggio a Dio lo imitarono tutti; ma forse

-nessuno versò le calde lagrime che un vivo sentimento

-di profonda gratitudine gli strappava dagli

-occhi.

-

-Alzatosi poscia da quella adorazione, Cristoforo

-Colombo sguainò la spada, dispiegò lo stendardo

-reale, e chiamati al suo fianco i comandanti della

-*Pinta* e della *Nina*, mentre facevano ala tutti gli

-altri ufficiali, recitò la preghiera latina che egli

-stesso aveva composta in viaggio, per quella circostanza:

-

-—Signore Iddio eterno ed onnipotente, che col

-sacro tuo verbo creasti il cielo, la terra ed il mare;

-sia benedetto e glorificato il tuo nome, sia lodata

-la tua maestà, che si è degnata di fare, per opera

-di questo umile servo, che il tuo sacro nome sia

-conosciuto e predicato in quest'altra parte del

-mondo [1]_.

-

-.. [1] In latino (e merita di essere riferito testualmente, poichè è

-   composizione di Cristoforo Colombo): «\ *Domine Deus æterne et

-   omnipotens, qui sacro tuo verbo cœlum et terram et mare creasti;

-   benedicatur et glorificetur nomen tuum, laudetur tua majestas

-   quæ dignata est per humilem servum tuum efficere ut ejus sacrum

-   nomen agnoscatur et prædicetur in hoc altera mundi parte.*» La

-   preghiera di Cristoforo Colombo, per ordine dei reali di Castiglia,

-   fu usata in simili circostanze dagli altri scopritori spagnuoli,

-   come Bilbao, Cortes e Pizzarro.

-

-[pg!65]

-

-—*Amen!*—risposero divotamente gli astanti.

-

-Finita la preghiera, l'almirante piantò lo stendardo,

-levò la spada, e battendone la punta sul

-terreno, prese solenne possesso dell'isola in nome

-del re e della regina di Castiglia, imponendole il

-nome di San Salvatore.

-

-Rodrigo di Escovedo, regio notaio, mise mano

-alla carta e stese l'atto, che Cristoforo Colombo

-firmò, e dopo di lui gli altri ufficiali. In quella occasione

-egli assumeva, firmando, i titoli di almirante,

-vicerè e governatore. E gli ufficiali, innanzi

-di firmare a lor volta, gli giurarono tutti obbedienza.

-

-Le cerimonie erano finalmente adempiute. Ufficiali

-e marinai potevano abbandonarsi alla gioia di

-quelle ore stupende, indimenticabili, che seguivano

-a tanti giorni, a tante settimane di stenti e di terrori.

-A tutti gli equipaggi fu data licenza di scendere

-a terra; armati, per altro, e con ordine di

-non allontanarsi dalla spiaggia, dove potevano preparare

-il loro pasto quotidiano.

-

-L'arrivo di quei marinai a terra fu la scena più

-graziosa, nel suo gaio disordine, che si potesse

-immaginare. Barcollavano tutti, come ubbriachi, un

-po' perchè disusati da tanto tempo al saldo terreno,

-un po' perchè la commozione era forte, e si reggevano

-male. Nell'eccesso della loro allegrezza, preferivano

-saltare. Giunti alla presenza dell'almirante,

-che ritto a' piè di un albero li stava contemplando,

-gli si strinsero attorno, quale baciandogli le mani,

-quale abbracciandogli le ginocchia, e tutti gridando

-[pg!66]

-i più sperticati evviva al grand'uomo, al protettore,

-al dio della gente di mare. Ed erano gli uomini che

-una settimana prima volevano disfarsi di lui, buttandolo

-a mare!

-

-E frattanto, le creature umane poco vestite, anzi

-punto vestite, a cui aveva accennato Cosma, dov'erano?

-Sulla riva, affollate, al primo apparir delle

-navi, di quei mostri ignoti, che fendevano coi negri

-corpi le onde marine, spiegando in aria lunghissime

-ali di cigno. Ma ben presto avevano veduto ripiegarsi

-quelle ali, i mostri fermarsi a mezzo il loro

-cammino, cavandosi dal seno due mostricini per

-ciascheduno, e quei mostricini affrettarsi alla spiaggia.

-Tanto era bastato perchè quelle povere creature

-umane si allontanassero in fretta dalla spiaggia,

-andando a nascondersi nelle vicine boscaglie. Da

-principio non avevano ardito neanche di ricogliere

-il fiato, tanta era la furia del correre in salvo; poi,

-dalla vetta di un palmizio su cui qualcheduno dei

-più audaci si era arrampicato, giungeva l'annunzio

-che i piccoli mostri toccavano terra, balzandone

-fuori uomini stranamente fatti, coperti di vivi colori,

-e taluni di essi con la persona vestita di squamma

-lucente alla guisa dei pesci. Quegli uomini strani

-si erano fermati, non mostravano intenzione d'inseguire

-i poveri abitanti dell'isola. I piccoli mostri

-si erano allontanati dalla riva, per ritornarsene là,

-d'onde erano venuti, presso i mostri maggiori; e ai

-più savi uomini della tribù non era stato troppo

-difficile argomentare che si trattasse di piroghe, ma

-più grandi e più capaci delle loro, tanto sottili e

-così poco sicure, scavate com'erano grossamente

-nei tronchi degli alberi.

-

-Che cosa facevano quegli esseri maravigliosi, rimasti

-soli sul lido? che riti compievano, agitando

-quelle aste, da cui pendevano quei pezzi di tela?

-[pg!67]

-Perchè si buttavano alle ginocchia di uno tra loro,

-notevole per la statura elevata e per quello splendore

-di rosso scarlatto? Perchè alzavano le mani

-al cielo? Invocavano in quella maniera i loro spiriti

-tutelari? Ma quell'uomo alto, dai lunghi capelli

-d'oro, non era egli stesso uno spirito buono, disceso

-per essi, o con essi, dal cielo?

-

-La curiosità aveva vinto il timore. I più giovani

-ed animosi incominciarono a farsi avanti tra gli

-alberi, venendo fino al limite estremo del bosco. Gli

-esseri strani avevano l'aria di non avvedersi neanche

-della loro presenza; se pure accadeva che volgessero

-gli occhi da quella parte, non si trattenevano

-mai a guardare, e tranquilli attendevano ai loro discorsi.

-Taluni, anzi, andando attorno per la spiaggia,

-raccoglievano stipa e rami secchi, che portavano

-a certi focolari improvvisati, per accendervi

-il fuoco e preparare il pasto all'aperto. Non avevano

-dunque cattive intenzioni; erano esseri buoni,

-discesi a quella spiaggia per riposarsi, non per

-nuocere ai tranquilli abitanti dell'isola. E allora i

-selvaggi osservatori prendevano animo, si facevano

-sempre più avanti; qualcuno di essi era già uscito

-dalla macchia, e, mettendo piccole grida, cercava

-di destar l'attenzione dei nuovi venuti. I quali, finalmente,

-incominciavano a voltarsi, a guardare, e,

-senza muoversi dal posto che s'erano scelto sulla

-riva, invitavano coi gesti la timida gente ad accostarsi.

-Ma ancora non si fidavano, i naturali del

-luogo; stavano là sospesi, continuando a mettere

-le loro piccole grida, quasi volessero invitare quegli

-esseri strani a far sentire anch'essi il suono della

-lor voce, che ancora non avevano udita.

-

-Cristoforo Colombo si era avanzato lentamente di

-pochi passi verso la macchia. Col gesto cortese, e

-col tono di voce più soave che seppe, chiamò quella

-[pg!68]

-gente a sè, esortandola a non aver paura degli stranieri.

-Egli bene intendeva che le sue parole non sarebbero

-state capite; ma parlava ad ogni modo,

-perchè le frasi giustificassero il gesto.

-

-Una donna era in quella piccola schiera di selvaggi.

-Fu essa la prima a farsi più avanti, rassicurata

-dagli atti amorevoli, e dal nobile aspetto

-dell'uomo dai capelli d'oro. Poveri capelli d'oro,

-in mezzo a cui erano già tanti i fili d'argento! La

-donna, a mala pena coperta d'una fascia di stoia

-raccomandata sul fianco, aveva due bambini con

-sè, due putti a cui non toglieva grazia il color di

-rame della carnagione. E parlava loro, incitandoli

-con gli atti; e uno di loro finalmente si mosse, facendo

-alcuni passi verso l'almirante, che ne aveva

-fatti altrettanti verso di lui, mandandogli un sorriso

-e un gesto di carezza. Così, a poco a poco,

-vinto il sospetto e la ritrosia dei bambini, l'almirante

-si ritrovò tanto vicino ad essi, da poter porre

-la mano sulle lor brune testine; poi, tratti fuori due

-sonagliuzzi di metallo, li fece tintinnare al loro

-orecchio, destando in essi un senso di curiosità e

-di grata maraviglia.

-

-—Prendete,—diss'egli allora,—son vostri.—

-

-E col gesto dichiarando le parole, diede i due sonagliuzzi

-ai bambini.

-

-La donna si avanzò per abbracciare i figliuoli,

-fors'anche per incuorarli a dir grazie. Ed ella pure

-ebbe un dono dal nobile uomo dei capelli d'oro:

-un sottil vezzo di perline di vetro. Il gesto dell'almirante,

-nell'offrirle quel dono, significava, che ella

-poteva adornarsene, mettendolo al collo.

-

-Donna e bambini ritornarono verso la macchia,

-saltellando e gridando in segno di allegrezza. E il

-vezzo di perline e i piccoli sonagli furono argomenti

-di ammirazione per tutti quei selvaggi affollati. Il

-[pg!69]

-ghiaccio era rotto. Anche gli uomini, poichè ebbero

-ammirati i donativi, si avanzarono verso il donatore,

-lo attorniarono, riguardosi da prima, quindi

-a mano a mano più familiari, cedendo agli impulsi

-della loro curiosità. Maravigliavano della sua vantaggiosa

-statura, fors'anche del suo nobile aspetto;

-contemplavano le sue mani bianche, paragonandole

-subito con le loro, del color di rame. Fu quello il

-primo gesto parlante, il primo scambio d'idee tra i

-naturali dell'isola e l'essere sovrumano sbarcato

-sulla loro spiaggia tranquilla. Il secondo gesto fu

-ancora il paragone. Contemplavano i fili d'oro che

-ornavano le guance e il mento dello straniero (immaginate,

-di fatti, che egli da più settimane non

-avesse pensato nè a radere nè a scorciare la barba)

-e dopo aver toccato quei fili d'oro, toccavano le

-loro facce che n'erano prive.

-

-Cristoforo Colombo sostenne placidamente l'esame;

-sorridendo sempre, lasciò toccare la barba,

-i capegli, le mani, le ricche stoffe di cui era vestito,

-e gli elsi della spada che gli pendeva dal fianco.

-Cessarono finalmente di toccare, e, fatto un po' di

-cerchio intorno a lui, gli chiesero nella loro lingua

-qualche cosa, aiutandosi anch'essi col gesto. Intese

-che gli domandavano donde venisse. E rispose con

-le parole e col gesto che veniva dalla parte di levante.

-Ma essi non parvero aggiustargli fede; indicavano

-il cielo come patria di lui, e, additando le

-navi ancorate alla costa, imitavano con le braccia

-il batter delle ali, con cui egli sicuramente era calato

-tra loro. Sicuramente per ali avevano scambiate

-le vele.

-

-Anch'essi erano molto osservati, non solo dall'almirante,

-ma da tutti gli uomini della spedizione,

-che a manipoli via via si erano avvicinati. Damiano,

-che era capitato dei primi, potè riconoscere che il

-[pg!70]

-suo amico e fratello Cosma non aveva traveduto. I

-naturali dell'isola erano poco, anzi punto vestiti;

-non potendo passare per abiti i segni di rosso, di

-nero e di giallo, onde avevano rigata e picchiettata

-la pelle di rame. Non tutti, per altro, erano così dipinti

-con l'ocra, sulle braccia e sul petto; ma tutti

-avevano segnata di rosso la punta del naso, e di

-rosso avevano cerchiate le occhiaie.

-

-—Strano modo di farsi belli!—diceva Damiano.—E

-quella donna là, che mi pare abbastanza belloccia,

-gradirà così impiastricciato il naso del suo

-dolce marito? Ma già, paese che vai, usanza che

-trovi. E siccome egli si tingerà a quel modo per

-piacere a lei, è da credere che essa gliene serbi riconoscenza.—

-

-Altra particolarità degna di nota erano i capelli

-di quei naturali; capelli di colore tra il fulvo e il

-nero, ma corti, non riccioluti, lisciati all'ingiù, fatti

-untuosi e lucenti con l'olio di qualche frutto del

-luogo. Se non fossero stati quei cerchi alle occhiaie,

-che in molti di loro guastavano, si sarebbe potuto

-dire che tutti avessero gli occhi assai belli ed espressivi.

-E avevano alta la fronte, regolari i lineamenti,

-ben proporzionate le membra, non alta la statura,

-ma neanche sotto il mediocre. A quella latitudine,

-che egli giustamente immaginava esser quella dell'Africa,

-e sotto il capo Bojador, Cristoforo Colombo

-pensava di trovare un tipo diverso, quello dei negri,

-per esempio; e non fu poca la sua maraviglia, vedendo

-una specie così nuova. Il lettore si riconduca

-col pensiero ai tempi del grande navigatore.

-Le carnagioni color di rame si vedevano allora per

-la primissima volta.

-

-L'almirante aveva osservate le persone; osservò

-anche le armi di quel popolo nuovo. E potè farlo,

-perchè qualcheduno dei naturali era venuto armato

-[pg!71]

-alla spiaggia. Povere armi, in verità! archi con le

-corde di liana, e frecce di canna, con la punta di

-osso di pesce; lance, o, a dir più veramente, lunghi

-e sottili bastoni di legno, la cui punta era indurita

-al fuoco, oppure formata di una cuspide di

-selce, o d'un dente, o di un osso acuminato di

-squalo. Quella povertà d'armi offensive, il difetto di

-armi difensive, dicevano chiaramente la semplicità

-dei costumi e la mitezza d'indole dei pacifici abitanti

-dell'isola. Che vivessero allegri lo diceva abbastanza

-l'umor gaio di cui avevano fatto prova

-recente: che non avessero da stentare la vita, era

-dimostrato dalla ricchezza vegetale del terreno e

-dalla varietà, dalla abbondanza dei frutti: che godessero

-anche di un certo ozio quotidiano, si poteva

-riconoscere dal fatto che molti di essi erano

-venuti alla spiaggia tenendo sul pugno pappagalli

-addomesticati, brave bestie chiacchierine, le quali

-andavano ripetendo a perdifiato intiere frasi della

-lingua dei loro padroni; una lingua per cui messer

-Luigi De Torres, interpetre della spedizione, era

-venuto invano; così poco ella somigliava a quelle

-del ceppo Arameo, che dovevano essere il suo forte!

-

-Il pasto era imbandito, e l'almirante ne offerse ai

-naturali, specie ai vecchi e ai bambini. Non si è

-detto ancora, ma facilmente s'indovina che tutti gli

-abitanti del villaggio stessero a godersi la novità

-della scena, seduti sulle calcagna, secondo il costume

-di tutti i selvaggi. Qualcheduno dei vecchi

-accettò, per atto evidentissimo di cortesia; qualcun

-altro per curiosità, non riuscendo per altro a maneggiare

-convenientemente cucchiai e forchette; ma

-subito smessero, o fosse perchè non volevano mostrarsi

-ghiottoni, o perchè non gradivano la cucina

-dei figli del cielo.

-

-Ma quando, per una delle solite disgrazie di tavola,

-[pg!72]

-che addolorano profondamente ogni buona

-massaia, cadde ad un cuoco e si ruppe in molti

-pezzi un gran piatto di maiolica, tutti quegli spettatori

-del primo ordine, giovani e vecchi, si buttarono

-avanti, per dividersi la preda. Era lucente la

-vernice di quei cocci, e chi poteva abbrancarne uno

-si stimava felice.

-

-La giornata passò in quel dolce riposo. I naturali

-volevano condurre i figli del cielo a visitare i

-loro modesti tugurî; e qualche visita, alle capanne

-più vicine, fu consentita dall'almirante, a cui premeva

-di conoscere come vivessero, quali fossero i

-loro utensili domestici, e sopra tutto a che grado

-fosse giunta la loro agricoltura. Del resto, egli aveva

-già capito che non c'era da aspettare grandi cose.

-I regni di Cipango, del Cattaio, del prete Janni, erano

-ancora molto distanti; quell'isola non era forse che

-il più lontano avamposto delle Indie sospirate e sognate.

-

-Sull'ora del tramonto, fu risoluto il ritorno alle

-navi. I naturali stettero estatici sulla rena a vedere

-i loro ospiti che montavano nei palischermi; ed

-anche aiutarono con le loro braccia a spingere in

-mare quelle massiccie piroghe. Ma quando videro

-allontanarsi l'uomo dai capelli d'oro, il padre, il

-dio di tutti quegli esseri sovrumani che erano scesi

-a visitarli, gettarono altissime strida, si sciolsero

-in pianti e lamentazioni senza fine.

-

-—Ritorneremo, buona gente, non piangete, ritorneremo

-domattina;—andava gridando Damiano.

-

-E col gesto li esortava ad avere un po' di pazienza.

-Poi, additando il sole, che tramontava da

-una parte, lo indicava rinascente dall'altra. Alcuni

-lo capirono, perchè si messero a ridere, battendo

-allegramente le palme.

-

-La mattina seguente, come aveva promesso Damiano,

-[pg!73]

-i figli del cielo dovevano ridiscendere a terra.

-Ma assai prima che i marinai pensassero a calumarsi

-nei palischermi, il lido echeggiava di grida

-festose; molti naturali nuotavano allegramente intorno

-alle navi; e le lunghe piroghe, scavate nei

-tronchi degli alberi, guizzavano agilmente da poppa

-e da prora, portando fino a cinquanta selvaggi.

-Erano lunghe e sottili, le piroghe di quegli isolani;

-ma la loro snellezza era tutta a danno dell'equilibrio.

-Spesso accadeva che per un'ondata più forte

-delle altre, o per un tracollo improvviso, andasse

-capovolta la barca. Ma non si spaventavano per

-così poco, i naturali dell'isola; dato quel tuffo, erano

-subito a galla, e con certe zucche lunghe, tagliate

-di sbieco e usate a mo' di gottazze, svuotavano

-prontamente le loro saettìe d'un sol pezzo.

-

-Coloro che avevano assaggiata il giorno innanzi

-la sbroscia dei marinai e provato il dente nel loro

-biscotto, portavano in iscambio le loro provvigioni

-di frutta e di pane. Avevano infatti una specie di

-pane, detto cassava, tratto dalle radici di una jucca,

-coltivata a bella posta nei campi, come da noi il

-frumento. La radice era fatta in minutissimi pezzi,

-tritata e ridotta in focacce, che disseccavano al sole;

-e poi, quando volevano mangiarne, la mettevano

-in molle. Quell'alimento era insipido parecchio, ma

-sano e nutritivo.

-

-Non mancavano altri donativi: il cotone, ad esempio,

-di cui davano fino a venticinque libbre in cambio

-d'un pugno di perline di vetro. Alcuni, poi, avevano

-le nari bucate, e a quel forellino portavano

-appeso un pezzetto d'oro nativo. Barattavano volentieri

-quell'ornamento con un sonagliuzzo di bronzo.

-Ma di quei baratti si fece subito arbitro l'almirante,

-perchè l'oro doveva appartenere alla corona di Castiglia,

-e non dovevano farne incetta i marinai. Egli

-[pg!74]

-domandava ai naturali donde provenisse quell'oro;

-ed essi accennavano ad un luogo lontano sul mare,

-dalla parte di ponente, e frattanto rispondevano:

-Cibào.

-

-Cibào! Non forse Cipango? E il pensiero di Cristoforo

-Colombo naturalmente correva alle ricchezze

-di quell'isola, che Marco Polo aveva descritta con

-sì vivi colori. Ed egli seguitava a segnare laggiù

-da ponente, dopo aver mostrato ad essi quell'oro;

-e proferiva il nome di Cipango; ma sempre i naturali

-seguitavano a rispondere Cibào. Cibào era

-dunque una corruzione di Cipango; facile corruzione,

-ad una distanza di due secoli. Cibào, dunque,

-laggiù. E l'isola in cui vivevano? Guanahani, rispondevano

-essi, Guanahani. Che cosa volesse poi dire

-Guanahani, era difficile sapere, essendo difficile il

-domandarlo. Ma questo importava assai meno. L'isola,

-visitata alla svelta, non aveva tracce di metalli

-preziosi. I suoi abitanti, poveri e semplici, vivevano

-di agricoltura e di pesca; poche ed infrequenti

-erano le loro relazioni coi naturali delle isole

-vicine, talune delle quali si scorgevano distintamente

-sull'orizzonte, a destra e a manca di Guanahani.

-

-La giornata del 13 era trascorsa in queste visite,

-in questi scambi, in questi discorsi. La mattina del

-14, l'almirante partì coi palischermi, per fare il giro

-dell'isola, tutta sparsa di lieta verzura, con qualche

-poco di terra coltivata, e capanne qua e là, presso

-le rive. La voce dell'arrivo degli ospiti celesti a

-Guanahani era corsa tutta intorno, anche nelle isolette

-vicine; e da ogni lido, al passaggio dei palischermi,

-erano frotte di naturali che innalzavano

-grida di festa e d'invito. Molti si gittavano a nuoto;

-erano tirati a bordo, regalati di perline di vetro, e

-rimandati contenti.

-

-[pg!75]

-

-Ma niente era che trattenesse più oltre il signor

-almirante nelle acque di Guanahani. Gli si offrivano

-allo sguardo molte isole verdeggianti, che tutte parevano

-invitarlo. Scelse a occhio la più grande, che

-sembrava cinque leghe distante, e a quella drizzò il

-corso della sua squadra, nella mattina del 15; ma

-non potè, a cagione delle correnti contrarie, approdarvi

-che al tramonto del sole. Aveva intitolata la

-prima isola al Santo Salvatore; intitolò la seconda

-a Santa Maria della Concezione. V'ebbe, nella mattina

-del 16, le stesse accoglienze di Guanahani; ci

-ritrovò gli stessi costumi, la stessa nudità, la stessa

-età dell'oro in azione, ma senza alcuna abbondanza

-di quel prezioso metallo. A Guanahani aveva preso

-sette naturali, che gli erano parsi di più svegliato

-ingegno, e più pronti a formarsi un vocabolario

-spagnuolo per i primi usi della conversazione. E i

-sette naturali erano andati contenti fino all'isola

-vicina. Quando videro che l'almirante non voleva

-trattenercisi, ma salpava nello stesso giorno per

-andare più oltre, verso ponente, donde appariva

-un'altra isola più ragguardevole, incominciarono a

-dolersi, come tanti Melibei, di dover lasciare «il

-confin della patria e i dolci campi». Uno di essi,

-che era imbarcato sulla *Nina*, non stette lungamente

-a piangere; si tuffò in mare e a nuoto raggiunse

-una piroga di suoi connaturali, che passava

-da quelle parti.

-

-Fu l'unico episodio spiacevole di quei primi giorni

-vissuti tra le isole. Alla terza di queste Cristoforo

-Colombo impose il nome di Fernandina, in onore

-del re di Castiglia, disegnando in cuor suo di chiamare

-la quarta col nome della sua regal protettrice,

-Isabella.

-

-Gli abitanti dell'isola Fernandina somigliavano in

-tutto a quelli delle prime due isole; ma parevano

-[pg!76]

-più ingegnosi e più scaltri. Alcune tra le donne

-avevano dei piccoli grembiali di cotone; alcune altre

-giungevano al lusso d'una specie di mantello.

-Le abitazioni, costrutte di rami, di canne, di foglie

-di palmizio, avevano forma di padiglioni; grande

-pulizia e decenza ci regnava per entro; i letti erano

-stoie di cotone, sospese, chiamate dai naturali col

-nome di *hamac*. E il nome e la cosa dovevano incontrar

-favore in Europa.

-

-Nella quarta isola, che fu chiamata Isabella, Cristoforo

-Colombo trovò bei laghi d'acqua dolce, e

-frutti svariatissimi, e sciami di pappagalli «che

-oscuravano il sole»; molte lucertole, dei cani che

-non abbaiavano, niente spezierie, niente oro, ma

-molti indizi di una grande isola verso mezzogiorno,

-che i naturali dicevano ricca di ogni ben di Dio.

-S'intende che i naturali parlavano agli interpetri, e

-questi riferivano, servendosi di quel numero ancora

-troppo ristretto di parole castigliane, delle quali avevano

-inteso, e fors'anche frainteso il vero significato.

-

-Una grande isola! e ricca! Era dunque Cipango?

-Bisognava lasciare al più presto quell'arcipelago di

-isolette, così belle, ma povere, e andare alla scoperta

-della terra maravigliosa. Venti contrarii, bonacce,

-piogge frequenti, impedirono per molti giorni

-la partenza, o ritardarono il corso. Finalmente la

-squadra salpò alla mezzanotte sopra il 24 di ottobre,

-e costeggiate alcune isolette a cui l'almirante

-impose il nome di *Islas de Arena*, giunse la mattina

-del 28 all'approdo di una grande isola, le cui

-alte montagne gli ricordarono quelle a lui note della

-Sicilia. Posto piede a terra, ne prese possesso nelle

-forme consuete, imponendo a quell'isola il nome di

-Giovanna, in onore del principe Giovanni, il piccolo

-Infante di Castiglia.

-

-Era destino che tutti quei nomi dovessero perire.

-[pg!77]

-San Salvatore diventò l'isola del Gatto; Fernandina,

-l'Esuma; Isabella, l'Esumeta; le isole *de Arena*,

-Mucaras; Giovanna riprese il nome che aveva dai

-suoi naturali, il nome di Cuba.

-

-Un fiumicello metteva pure nel golfo a cui approdava

-Cristoforo Colombo. Quel fiumicello prese

-e ritenne il nome di San Salvatore. Entrandovi col

-palischermo, per iscandagliarne la profondità, gli

-Spagnuoli posero in fuga due piroghe, le quali si

-erano poc'anzi staccate dalla riva. Ed anche posero

-in fuga gli abitanti della costa, nelle cui capanne

-non erano che stoie, tessute di filamenti di palma,

-uncini, fiocine d'osso, ed altri arnesi da pesca. Si

-incominciava male, per ritrovare i tesori di Cipango.

-Rimontato in nave, l'almirante si accinse a scorrer

-la costa verso ponente, e in quella esplorazione scese

-parecchie volte a terra, visitando villaggi, donde

-gli abitanti costantemente fuggivano ai boschi. Le

-case erano meglio fabbricate, la pulitezza notevole;

-non mancavano indizi d'una civiltà più inoltrata;

-ad esempio, certe statue d'idoli, rozzamente intagliati,

-ma con certa vivezza di espressione, nel legno.

-

-Sicuramente, le maraviglie descritte da Marco

-Polo non avrebbero indugiato a mostrarsi. E questa

-non era solamente la speranza di Cristoforo Colombo,

-ma anche quella di Martino Alonzo Pinzon.

-Tre naturali di Guanahani, imbarcati sulla *Pinta*,

-dicevano che dietro ad un promontorio, poc'anzi denominato

-delle Palme, era un grosso fiume, rimontando

-il quale, si poteva andare in quattro giorni a

-Cubanacan!

-

-—Cubanacan!—ripeteva Martino Alonzo.—Cubanacan!

-Non è corruzione, questa, del regno di

-Kublai-kan? Siamo sull'orma, signor almirante,

-siamo sull'orma.

-

-—Vediamo di non far confusioni;—rispondeva

-[pg!78]

-l'almirante.—Se questa è l'isola di Cipango, come

-potrebb'essere il regno di Kublai-kan, che Marco

-Polo ha collocato in terraferma? Notate, Martino

-Alonzo, che questa è un'isola; ce l'hanno annunziata

-per tale gl'interpetri, indicandola a noi, verso mezzogiorno,

-quando eravamo all'áncora nelle acque

-dell'Isabella.

-

-—Avremo capito male,—replicava Martino

-Alonzo Pinzon.—Per intanto, i miei tre selvaggi

-dicono che questa non è un'isola. E la chiamano

-Cuba, e dicono che Cubanacan si ritrova a quattro

-giornate dentro terra; soggiungono che c'è oro in

-abbondanza; che cosa si vuole di più?

-

-—La scoperta del gran fiume, donde si avrebbero

-a prender le mosse;—rispose placidamente Cristoforo

-Colombo.—Cerchiamo dunque il gran fiume.—

-

-Ma girato il capo delle Palme, non si trovò punto

-il gran fiume. Altri promontorii furono veduti e

-girati via via; ma senza ritrovare, non che il gran

-fiume, un sorgitore in cui gettar l'áncora. Il vento

-soffiava al traverso; l'infoscarsi del cielo faceva

-prevedere un grosso temporale. L'almirante pensò

-giustamente che fosse atto di prudenza ritornare

-indietro, per ormeggiarsi alla foce di un altro fiume,

-già veduto tre giorni prima; al quale, per l'ampiezza

-della sua foce, aveva imposto il nome di *Rio de los

-mares*.

-

-Così erano giunti all'ultimo giorno di ottobre. La

-mattina seguente, al primo spuntar del sole, l'almirante

-mandò i palischermi alla riva, perchè un

-drappello dei suoi marinai visitasse un villaggio,

-le cui capanne si vedevano biancheggiare tra gli

-alberi. Andarono i marinai e scesero a terra; ma

-al loro apparire, gli abitanti spaventati presero la

-via dei boschi, nè ci fu verso, con parole o con

-segni, di farli ritornare alla spiaggia.

-

-[pg!79]

-

-

-.. toc-entry:: V. Il sogno di Damiano.

-

-:small-caps:`Capitolo V.`

-=========================

-

-Il sogno di Damiano.

---------------------

-

-

-È lecito di sorridere delle illusioni di Cristoforo

-Colombo, partecipate ed accresciute da Martino

-Alonzo Pinzon; ma non è altrimenti lecito di riderne.

-Il sorriso è sempre benevolo: significa qualche

-volta la condiscendenza; qualche altra è un

-giudizio pietoso che facciamo di noi medesimi, stimandoci

-pienamente capaci, nelle stesse condizioni,

-di cadere negli stessi errori. Ridere, per contro, è

-da orgogliosi che si credono infallibili ed impeccabili;

-significa l'ironia, il sarcasmo, lo scherno; abbonda

-di solito nella bocca degli sciocchi, e in

-quella degli ignoranti, loro amici e compari. Vogliate,

-di grazia, considerare una cosa, anzi due. Prima

-di tutto, bene aveva potuto Cristoforo Colombo argomentare

-l'esistenza di un continente di là dall'Atlantico,

-avendo egli presupposta la sfericità

-della terra. Ma posta la fede sua, come quella di

-tutto il mondo cristiano, nella autorità scientifica

-delle Sacre Carte, che quasi gli misuravano a palmi

-la superficie del globo; e ammessa la veracità delle

-relazioni di Marco Polo e di Ser Giovanni Maundeville

-intorno alle regioni estreme dell'Asia; di che

-[pg!80]

-avrebbe colmato il poco spazio che gli rimaneva

-ignoto a ponente, se non delle zone ultimissime

-dell'Asia, che il Veneziano e l'Inglese non avevano

-intieramente visitate? La vera trovata del navigatore

-Genovese, quello che si chiamerebbe oggi il

-lampo del genio, consisteva nel cercare quei confini

-orientali dell'Asia per la via di ponente. In tutto

-il resto, lo stringevano d'ogni parte le autorità, lo

-incatenavano i pregiudizi del volgo.

-

-E poi, e poi, contemporanei dell'anima mia, che

-avete a buon mercato i manuali e gli atlanti, le

-carte murali sotto gli occhi e il maestrino in cattedra,

-pensate che pericoli, che stenti e sopra tutto

-che costanza c'è voluta, per imbandire a noi un

-così lauto pasto di dottrina. Possiamo sorridere,

-non abbiamo il diritto di ridere. Del resto, si è riso

-tanto a Salamanca, da tutti quei sapientoni, che ben

-possiamo astenercene noi altri.

-

-Ammettiamo invece, sorridendo, come e perchè i

-racconti di Marco Polo comandassero allo spirito

-del grande navigatore Genovese. Lo vediamo ora,

-alla foce del *Rio de los mares*, risoluto di trovare

-quel benedetto Cubanacan, in cui Martino Alonzo,

-il comandante della *Pinta*, vedeva una semplice

-corruzione di Kublai-kan. Ignoravano ambedue una

-cosa risaputa più tardi: che i naturali di quei luoghi

-dicevano *nacan* come noi diciamo il «mezzo»;

-donde la conseguenza che Cubanacan significasse

-il mezzo, il centro di Cuba. Il Pinzon, che ci vedeva

-una corruzione di Kublai-kan, avrebbe potuto con

-ugual fondamento vederci un Cipang, che era il

-nome riferito da Marco Polo per il regno insulare

-del Giappone. Del resto, il desiderio di associare le

-nuove scoperte ai vecchi nomi, era proprio nel sangue.

-Cuba, quando si perdette ogni speranza di

-farne tutt'uno con l'isola di Cipango, fu ascritta

-[pg!81]

-all'arcipelago delle Antille; un nome opportunamente

-svecchiato dalla famosa Antilla di Aristotele, cavata

-ad orecchio dalla non meno famosa Atlantide di

-Solone, e del suo pronipote Platone.

-

-Ma è tempo che ritorniamo al racconto. Fuggiti

-dalla riva i selvaggi al primo entrare dei palischermi

-nella foce del *Rio de los mares*, l'almirante

-lasciò riposare qualche ora la sua marinaresca, volendo

-anche persuadere a quei sospettosi naturali

-che egli non aveva alcuna intenzione ostile. Nel

-pomeriggio mandò solo, nel bargio, uno dei suoi

-interpetri di Guanahani.

-

-Gli abitanti del villaggio erano ritornati alle loro

-capanne; ma stavano sempre all'erta, pronti a fuggire

-da capo. Videro accostarsi il bargio, ravvisarono

-nel vogatore un selvaggio della loro specie,

-e stettero ad aspettarlo. L'interpetre, come fu giunto

-in vicinanza del lido, tanto da poter essere udito

-da terra, si rizzò sulla prora della piccola barca, e

-rivolse il discorso a quei popoli, dipingendo loro gli

-stranieri come esseri sovrumani, venuti dal cielo,

-bianchi nel volto, amici degli uomini rossi, ai quali

-facevano molti bei donativi, simili a quello che egli

-agitava a braccio teso davanti a loro, facendolo risuonare

-piacevolmente agli orecchi. Finito il suo

-discorsetto, l'indiano si buttò in acqua risoluto e

-volse nuotando alla spiaggia.

-

-Era solo; fu accolto senza sospetto. La sua parlata,

-veramente, era un pochino diversa da quella

-di Cuba; ma come può essere diversa tra popoli

-del medesimo sangue, vissuti a lungo divisi. Stentarono

-alquanto a capirlo, ma lo capirono finalmente,

-e si persuasero che gli stranieri erano venuti

-da amici. E poi quel sonaglio che il messaggiero

-faceva tintinnire al loro orecchio, che musica!

-

-Subito fecero scivolare dalla spiaggia le loro svelte

-[pg!82]

-piroghe; ci posero dentro cotone, frutti e cassava;

-con quei presenti mossero incontro alle navi degli

-uomini bianchi.

-

-L'almirante li accolse con dimostrazioni di giubilo;

-gradì i presenti, e li ricambiò, al solito, con

-piccoli campanelli di bronzo e perline di vetro. Quei

-naturali non portavano pezzi d'oro nativo sospesi

-alle nari; ma pezzi d'argento. Metallo anche questo,

-e di maggior valore che non dovesse averne venti

-o trent'anni più tardi, quando da Cuba, per l'appunto,

-e da tutte le altre terre scoperte, se ne rovesciò

-tanta abbondanza in Europa.

-

-Anche l'argento aveva dunque il suo pregio, e la

-sua apparizione fu salutata con gioia. Ma più lieta

-suonò all'orecchio degli uomini bianchi la notizia

-(così almeno parve loro d'intendere) che nell'interno

-dell'isola, a quattro giornate di cammino, era il

-soggiorno di un re potente e ricchissimo. I naturali

-della costa gli avevano già mandati messaggeri,

-per avvertirlo dell'arrivo di quelle tre smisurate piroghe

-con le ali. Se gli uomini bianchi restavano

-ancora sei giorni, li avrebbero visti ritornare, e

-molto probabilmente con messaggeri del re.

-

-Cristoforo Colombo poteva aspettare sei giorni,

-ed anche di più; ma voleva esser sicuro di entrare

-in relazione con quel re, in cui era lecito di immaginare

-il gran Cane. Perciò, scambio di aspettare i

-messaggeri del re, risolse di mandare i suoi nell'interno

-dell'isola, chiamando per tale Ufficio Rodrigo

-di Xeres e Luigi di Torres.

-

-Ah, finalmente il grande interpetre avrebbe potuto

-sfoderare la sua dottrina poliglotta? Egli conosceva

-e parlava l'ebraico, il caldaico, il siriaco, e cincischiava

-anche l'arabo. O l'una o l'altra di quelle

-lingue avrebbe intesa il gran Cane. Ma se non ne

-avesse intesa nessuna fra tante?

-

-[pg!83]

-

-Ad ogni buon fine Cristoforo Colombo mandò compagni

-all'interpetre poliglotta due naturali, uno di

-Guanahani, il quale già conosceva quel po' di spagnuolo

-che si è detto, e un altro della medesima

-spiaggia di Cuba, il quale, trattandosi di non uscire

-dall'isola materna, volentieri accettò.

-

-Ma non dovevano andar soli quei quattro. Non

-lo voleva quello spirito bizzarro di Damiano. Indettatosi

-brevemente col suo compagno Cosma, si presentò

-all'almirante per dirgli:

-

-—E due genovesi, per caso, non potrebbero andare

-a Cubanacan?

-

-—Per che fare? domandò l'almirante.

-

-—Ma che so io! quello che faranno Rodrigo Xeres

-e Luigi di Torres. Questo bravo Giudeo venuto alla

-fede, sa la sua lingua madre, la caldaica, la siriaca,

-e un pochettino anche l'araba; ma poi....

-

-—Orbene? che cosa vorreste voi dire?

-

-—Vorrei dire che non sa il genovese, che è lingua

-madre, assai più dell'ebraico.—

-

-Sorrise l'almirante, e notò con accento di arguta

-bontà:

-

-—Voi due, Cosma e Damiano, mi sembrate uomini

-da conoscere ben altro che la sola lingua madre

-dei Liguri.

-

-—Metta pure Vostra Eccellenza che conosciamo

-il latino;—replicò arditamente Damiano.—Se si

-dovesse incontrare sulla strada il Prete Janni, ci

-vorrebbe qualcheduno che potesse parlargli in latino,

-io m'immagino. Come prete, infatti, leggerà il suo

-breviario ogni giorno.—

-

-A quella trovata del bizzarro Genovese non si

-poteva che ridere. E ridendo, Cristoforo Colombo

-diede licenzia ai due concittadini di seguire la spedizione

-entro terra. Damiano saltò dalla gioia, e

-subito corse ad avvisare il compagno.

-

-[pg!84]

-

-—Si parte, sai? L'almirante manda anche noi a

-riverire il gran Cane. Mi sa mill'anni di vederlo.

-

-—Chi?—disse Cosma.

-

-—Il gran Cane, perbacco. Mi preme di sapere se

-è muto anche lui, come tutti i cani che abbiamo

-trovati finora.—

-

-La mattina seguente, ai primi chiarori del giorno,

-si pose l'ambasceria in cammino. Apriva la marcia

-il naturale di Cuba, che aveva pratica dei luoghi;

-seguiva Rodrigo di Xeres, accompagnato da Luigi di

-Torres. Chiudevano la marcia i due Genovesi. Il

-naturale di Guanahani andava un po' avanti, un

-po' indietro, per servire, nella sua qualità d'interpetre,

-al bisogno di tutti, quando volevano intendere

-i discorsi del condottiero, o farsi intendere da lui.

-Ma molto più spesso era al fianco di Damiano, che

-diceva di volergli insegnare il genovese, ma nel

-fatto cercava d'imparare quanto più poteva della

-lingua selvaggia.

-

-Si erano avviati per un'erta verdeggiante, dove

-non appariva traccia di sentiero. Felicità dei selvaggi

-e dei cacciatori, di non conoscere le strade

-battute. E giunti al colmo dell'erta, penetrarono in

-una macchia che pareva di lentischi; donde, per

-vallette e colline alternate, entrarono in una valle

-più grande, fuor dalla vista del mare. Passarono

-accanto a certi laghetti d'acqua dolce, i cui margini

-erano vestiti di borraccina, e su cui gittavano ombre

-amiche certi grandi alberi di specie ignote, dal largo

-fogliame, quali vestiti di fiori, quali carichi di frutti,

-quali ancora di fiori e di frutti ad un tempo: primavera

-ed autunno associati in una sola verzura.

-Tutto rideva, in quel paradiso, e tutto anche cinguettava,

-poichè c'erano gli uccelli a migliaia, svolazzanti

-di fiore in fiore come i piccolissimi còlibri,

-rampicanti di ramo in ramo come i pappagalli, trasvolanti

-[pg!85]

-da un albero all'altro come le gazze, variopinte

-e loquaci non meno dei loro parenti rampichini.

-

-La varietà dei frutti, la bellezza dei lor colori, e

-la stranezza delle loro forme, destavano la curiosità

-e l'ammirazione degli ambasciatori. E di molti assaggiarono,

-senza verun timore di avvelenarsi, poichè

-ne mangiavano ghiottamente gli uccelli, questi

-primi conoscitori della gastronomia vegetale. Del

-resto, anche i due naturali intendevano il fatto loro,

-e andavano essi medesimi a spiccar dai rami i frutti

-più squisiti, scegliendoli al punto loro di maturità,

-che gli Europei non avrebbero potuto a tutta prima

-conoscere.

-

-Era la festa del verde e dell'azzurro; del verde

-che splendeva con cento gradazioni diverse intorno

-ai viandanti ammirati, dell'azzurro che si stendeva,

-profondamente sereno, sulle vette degli alberi giganteschi.

-Tra il verde e l'azzurro correva un'aria

-fresca e purissima, aggraziata dall'effluvio di mille

-fiori, ravvivata dal predominio delle fragranze resinose,

-che giungevano gradite alle nari, dando un

-senso di salute alle fibre del cervello, e di vigore

-alle facoltà dello spirito. Per far l'illusione compiuta,

-per lasciar credere che fosse quello un altro

-paradiso terrestre, la creatura umana era assente

-da quei luoghi. C'erano bensì i viaggiatori; ma è

-dell'animo nostro, davanti ai grandi spettacoli della

-natura, il fare astrazione da noi medesimi, non vedendo

-e non considerando che quelli. Nella gran solitudine

-erano voce unica i contrasti della luce e

-dell'ombra; unica varietà i colori del quadro; mancava

-la nota umana, così spesso stridente, che reca

-qualche volta l'immagine e il senso della vita, ma

-guasta sempre la calma e riconduce alla terra il

-vagabondo pensiero. Ad un certo momento, davanti

-[pg!86]

-ad una radura della foresta, dove ad un lago seguiva

-una lunga e vasta prateria, i nostri messaggeri

-avevano veduto bensì in lontananza un drappello

-allineato di uomini, sicuramente guerrieri,

-immobili al posto loro, e custoditi sul fianco dalle

-loro sentinelle, pronte a dare il sognale di ogni

-imminente pericolo. Strana cosa, in terra di uomini

-ignudi: quei guerrieri apparivano tutti vestiti di

-rosso. Ma la visione non era durata che il tempo

-di avvicinarla ad un tiro di balestra. Le sentinelle

-avevano dato un grido; e guerrieri e sentinelle avevano

-allargati i rossi mantelli, spiccando il volo

-verso più lontane regioni. Erano i rossi fenicotteri,

-allora così numerosi nell'isola di Cuba.

-

-Un altro spettacolo incantevole era la notte; la

-notte, sempre così bella sotto i tropici, rischiarata

-dal lume delle stelle scintillanti dalla volta del cielo,

-mentre al mite chiaror della luna le cose tutte sembrano

-avvicinarsi a voi nella trasparenza dell'aria,

-e le stesse ombre della foresta, rotte dal balenio

-continuo di maravigliosi insetti, simulanti la luce

-del rubino, dello zaffiro, del diamante, si lasciano

-penetrare dallo sguardo, recandovi la immagine,

-quasi la sensazione, di un letto morbido e dolce,

-su cui, più del dormire, è certo e promettente il

-sognare.

-

-Non pensò tutte queste cose il nostro Damiano,

-la prima notte del viaggio a Cubanacan. Gli davano

-noia, forse, o turbavano la sua dottrina in materia

-di storia naturale, gli uccelli dell'isola, che seguitavano

-a cinguettare, a trillare, a gorgheggiare,

-come se fosse di giorno.

-

-—Ma che hanno questi diavoli?—esclamò.—Non

-dormono, dunque?

-

-—Sognano;—rispose Cosma, che qualche volta

-si adattava a parlare.

-

-[pg!87]

-

-—Ah sì; e non hanno mica il torto!—riprese

-Damiano.—In quest'isola benedetta, potrebb'essere

-un sogno continuo. Io, per me, ti voglio dire quel

-che ne penso: ci vivrei volentieri per tutto il resto

-dei miei giorni.

-

-—Tu?—disse Cosma.

-

-—Certamente, io. E nota che il più l'ho da vivere

-ancora, se la Parca mi fila giustamente la mia

-parte di lino.

-

-—Ma che faresti tu qui? Dormiresti sempre?

-

-—Oh questo poi no. Vorrei anzi vegliare, vegliar

-molto, al fianco d'una bella castellana....

-

-—Che non hai pensato a condurre con te.

-

-—Nella speranza di trovarla sulla faccia del

-luogo;—rispose Damiano.—Che pensi? che ci

-siano donne solamente nel vecchio mondo?

-

-—Io non pretendo questo.

-

-—Ah, volevo dire! Mi potresti invece osservare,

-e con più ragione, che non c'è da sperar castellane,

-in questi luoghi, perchè non ci sono castelli. Ma un

-castello me lo fabbrico io tutte le volte che mi pare,

-e una volta sempre meglio dell'altra. Del resto,

-dove andiamo noi, di questo passo? Cioè, mi spiego,

-dove ripiglieremo ad andare, quando spunterà l'alba

-dai lidi Eòi.... che per noi sono le acque dell'Oceano?

-Alla corte del gran Cane, io m'immagino. Il gran

-Cane, per far che faccia, non sarà così cane da ricusarmi

-la mano di sua figlia. Mi dirai che potremmo

-dar del capo alla corte del Prete Janni: la

-qual cosa mi piacerebbe meno, perchè i preti non

-fanno famiglia. Ma egli, per bacco, vorrà avere un

-ministro, dei gran signori, dei principi assistenti

-al soglio. Vedrai, Cosma; figlia di re, o figlia di

-principe, la prima bellezza che mi capita tra i piedi

-paga il tributo del Nuovo Mondo al tuo amico Damiano.

-

-[pg!88]

-

-—Uomo volubile!—esclamò Cosma.

-

-—Caro mio,—rispose Damiano,—sai che non

-voglio morir di crepacuore, io? Se la bella Ca....

-

-—Zitto, Bar....—interruppe Cosma.

-

-—E zitto tu, ora!—interruppe a sua volta Damiano.—Vedo

-che commettiamo un'imprudenza

-per uno. Fortuna che qui nessuno capisce la lingua

-madre; altrimenti, il segreto sarebbe custodito

-per benino!—

-

-La chiacchiera allegra di Damiano durò ancora

-un bel pezzo. Ma Cosma, che la inframmezzava di

-poche parole, diradò anche quelle poche, lasciando

-tutto il carico della conversazione all'amico.

-

-—Ho capito;—disse ad un certo punto Damiano.—La

-notte è alta, *suadentque cadentia sidera

-sonnos*. Vediamo dunque di dormire.—

-

-E sdraiatosi sul fianco, si tirò sugli occhi il cappuccio

-della sua veste catalana. Pochi minuti dopo,

-era profondamente addormentato.

-

-—Felice amico!—mormorò Cosma, che stava

-ancora appoggiato al gomito, contemplando le stelle.—Egli

-ha lasciato i tristi pensieri di là dall'Oceano;

-e i miei frattanto....—

-

-E i suoi frattanto li lasceremo lavorare a lor posta,

-nel silenzio della notte serena. La gente malinconica,

-si sa, è amante del proprio dolore, e non

-vuol essere molestata.

-

-Del resto, anche Cosma si addormentò, un'ora

-dopo i suoi compagni di viaggio. Per compenso

-(diciamo così) fu anche il primo a svegliarsi, e balzò

-in piedi senza farsi pregare, al primo cenno delle

-guide, che annunziavano il sorger dell'alba.

-

-La comitiva si rimise in cammino; attraversò

-nuove valli e nuove colline, salutò nuovi orizzonti,

-ammirò nuove scene pittoresche, e ricevette il saluto

-di nuovi sciami d'insetti, di nuovi stormi di

-[pg!89]

-pappagalli. Finalmente, poco dopo il meriggio, appena

-fornite dodici leghe di cammino da che aveva

-lasciata la costa, vide aprirsi davanti a' suoi occhi

-una gran valle, e nel centro di quella valle apparire

-una lunga lista di terreni coltivati.

-

-—Cubanacan?—domandò Damiano al selvaggio

-della costa.

-

-—Cubanacan;—rispose quell'altro.

-

-—Ma le case? dove sono le case?—

-

-A questa domanda, fatta in lingua spagnuola, non

-poteva rispondere il selvaggio della costa. Per rispondere,

-gli sarebbe bisognato capir la domanda.

-

-Rispose invece, o parve rispondere per lui, il selvaggio

-di Guanahani.

-

-—*Bohio*;—diss'egli, accennando verso il fondo

-della valle;—*Bohio!*

-

-—E *Bohio* sia;—rispose Damiano.—Io speravo

-che fossimo giunti alla capitale del gran

-Cane; invece, a quanto pare, non c'è neanche il

-sobborgo.—

-

-Per altro, seguitando a guardare, incominciò a

-distinguere qualche cosa. Si vedevano dei tetti di

-paglia, d'una forma conica, come quelli che già

-avevano veduti nelle isole dianzi scoperte. E dopo

-una mezz'ora di cammino, alla svolta di un poggio,

-si vide un intiero villaggio; non più di cinquanta

-capanne, ma tutte assai grandi, fatte di legno, esagone,

-ottagone, tondeggianti, a forma di padiglioni.

-Non era la capitale del gran Cane, no certo; non

-risplendeva di metalli preziosi; ma era sempre un

-villaggio abbastanza pittoresco, ed era dopo tutto il

-primo centro popoloso un po' fitto, che fosse dato

-di scoprire, in quelle isole, dal 12 ottobre al 2 novembre

-dell'anno di grazia 1492.

-

-—Bohio?—domandò Damiano al selvaggio della

-costa.

-

-[pg!90]

-

-—Bohio;—rispose gravemente quell'altro.

-

-—Ed ora, caro mio,—ripigliò Damiano,—ne

-so come prima. Amo per altro illudermi colla opinione

-che sia il nome di quella città minuscola, che

-apparterrà benissimo al gran Cane, ma donde non

-esce un cane per venirci a ricevere.—

-

-Anche qui Damiano s'ingannava, per soverchio

-di fretta. Aveva appena finito di lagnarsi, che dalla

-strada principale di Bohio (diciamo Bohio anche

-noi, per dare un nome al villaggio) si vide apparire

-una schiera, una processione di naturali. Cosma,

-che aveva un occhio di lince e l'altro di falco,

-avrebbe potuto riconoscere a quella distanza che i

-cittadini di Bohio non erano niente più vestiti dei

-pescatori di Guanahani. E tutta quella gente muoveva

-incontro agli ambasciatori. Sicuramente, li

-avevano veduti da lungi, mentre giravano il poggio,

-ed era facile scoprirli su quell'altura solitaria, dove

-il terreno era sgombro di piante, e il verde del

-prato dava riflessi giallicci, sotto la gran luce meridiana

-del sole.

-

-Ancora pochi passi, e si potevano sentire le voci

-degli abitanti di Bohio. Erano voci festose, grida

-di giubilo, a cui facevano eloquentissimo commento

-le braccia levate, i salti e le capriole della turba

-accorrente. Non vi maravigliate della poca gravità

-con cui gli abitanti di Bohio, forse i più ragguardevoli

-di quella terra, accoglievano i loro visitatori.

-Queste dimostrazioni allegre sono sempre state di

-tutti i popoli giovani; e pare che non disdicessero

-nemmeno ai re, se David potè ballare in mezzo ad

-una strada provinciale, davanti ai buoi che tiravano

-l'arca del Dio degli eserciti.

-

-—Ecco un popolo molto cortese, a cui bisogna

-render giustizia;—osservò Damiano.—Non è

-quello di Quinsay, ma ci si accosta.—

-

-[pg!91]

-

-E si accostavano nel fatto gli abitanti del villaggio;

-poco vestiti gli uni, che parevano i più vecchi,

-e portavano un pezzo di stoffa di cotone legata intorno

-alle reni; ignudi gli altri del tutto.

-

-Come furono vicini agli stranieri, i naturali di

-Bohio, si fermarono; ed uno di loro, che doveva

-essere un pezzo grosso nella tribù, forse il re in

-persona, accompagnato da due giovani selvaggi,

-che in segno di grande rispetto mostravano di sostenerlo

-sotto le ascelle, rivolse il discorso ai nuovi

-venuti.

-

-Don Luigi de Torres si lasciò sfuggire quel giorno

-una stupenda occasione, che è sempre stata da fini

-diplomatici: quella di tacere in più lingue. Volle in

-quella vece parlare in tutte quelle che sapeva, e

-sventuratamente senza riescire a farsi intendere,

-nè dal suo interlocutore, che lo guardava trasognato,

-nè dagli interpetri della spedizione, che si guardavano

-tra loro, e avevano l'aria di dirsi a vicenda:

-«come parla bene! non si capisce una saetta.»

-

-—Sentite, collega;—disse finalmente Rodrigo

-di Xeres;—sarà meglio che lasciamo parlare questi

-selvaggi.

-

-—Sì, sarà meglio;—ripetè Luigi de Torres.—Per

-altro, non è stato male, fare una prova con tutte

-le lingue d'Oriente. Siamo sicuri, per conseguenza,

-di non essere sul territorio del gran Cane.

-

-—Non dico che abbiate fatto male;—replicò

-Rodrigo di Xeres.—Vi approvo, anzi, e vi lodo del

-vostro accorgimento. Sappiamo oramai che cosa

-pensare di questa gente. A te, Caonec,—diss'egli,

-rivolgendosi al naturale di Guanahani,—parla!

-

-—*Quien?*—domandò Caonec.

-

-—Quel che ti pare, purchè tu parli.

-

-—*Castilla muy grande? Castillano muy fuerte?*

-

-—Sì, tutto quello che vorrai, ti ho detto,—replicò

-[pg!92]

-don Rodrigo spazientito.—Non vedi che i

-tuoi connaturali stanno aspettando a bocca aperta

-le tue parole, come gli antenati del mio collega

-aspettavano la manna nel deserto?—

-

-Caonec non intese tutte quelle finezze di ragionamento;

-ma aveva capito di dover parlare, magnificando

-la potenza e la bontà degli stranieri. Non gli

-era difficile di dirne assai bene; anch'egli, come

-tutti i suoi connaturali, credeva che fossero figli

-del cielo.

-

-E parlò lungamente, con grande scioltezza di scilinguagnolo,

-in quel suo strano idioma, così ricco

-di dittonghi e di suoni gutturali; parlò lungamente,

-facendo inarcare le ciglia del re di Bohio, che di

-tanto in tanto si volgeva a guardare gli stranieri,

-chinando la fronte e levando le palme, in atto di

-adorazione.

-

-Come l'interpetre ebbe finito il suo discorso, il

-re di Bohio rispose brevemente, s'inchinò da capo,

-poi disse qualche parola ai suoi sudditi; otto dei

-quali si avanzarono tosto, s'inginocchiarono a coppie,

-ogni coppia davanti ad uno degli stranieri, offrendogli

-per sedile un intreccio di mani e di braccia.

-

-—Seggiolina d'oro!—esclamò Damiano ridendo.—Seggiolina

-d'oro! Come da noi! Ma sai, Cosma,

-che son molto civili, questi signori selvaggi?—

-

-Levati di peso i figli del cielo, le coppie umane

-presero tosto il portante. Anche il re, o capo degli

-anziani che fosse, non credeva disdicevole alla sua

-dignità di correre come gli altri. Correva anzi un

-pochino di più, perchè andava sempre a capo della

-sua gente, facendo di tanto in tanto qualche allegro

-scambietto. In verità, il re David, buon'anima

-sua, poteva andarsi a riporre.

-

-—Guarda, guarda!—continuava Damiano, sentendosi

-dondolare così piacevolmente a mezz'aria.—È

-[pg!93]

-cento volte meglio che in lettiga. E si gode la

-vista del paese, e non si guasta la digestione. Io ti

-giuro, Cosma, che sono contento come una pasqua.

-Incomincio a credere che questi naturali di Bohio

-siano uomini civili, i quali si sono fatti selvaggi

-unicamente per non pagare il conto al sartore. A

-momenti vedremo la loro capitale. Spero bene che

-ci saranno donne. Altrimenti, come farebbero questi

-selvaggi a propagare la loro amabilissima specie?

-

-—Metti,—rispose Cosma,—che ci abbiano le

-Amazzoni in un'isola vicina. Noi siamo cascati in

-un'isola tutta abitata da uomini.

-

-—Dio sperda il tuo augurio, o Cosma! Vuoi tu

-guastarmi la gioia di questo ingresso trionfale in

-città?

-

-—Eccola davanti ai tuoi occhi, la città di Bohio;—ripigliò

-Cosma, sorridendo.—Guarda il popolo

-che si affolla sugli usci delle capanne. Vedi tu una

-donna?

-

-—No, per Giano bifronte, tuo santo patrono!—esclamò

-Damiano.—Non la vedo. E incomincio a

-credere che i tuoi scongiuri, o nemico delle donne,

-abbiano operato il prodigio. Ma bada, Cosma! io

-non ti perdonerò mai questa azionaccia. Che tu non

-le ami, sta bene; ma io.... io, passando l'acqua, ho

-cambiato di complessione.—

-

-Erano giunti finalmente, come si è potuto anche

-capire dalla conversazione dei due amici; erano

-giunti, in mezzo alle grida, alle canzoni, ai salti,

-alle capriole, di tutto un popolo in festa. Tra uomini

-e ragazzi, quei naturali potevano essere un

-migliaio. Le case, in verità, non erano più di una

-cinquantina; ma tutte per capanne, assai vaste, ed

-ognuna bastava, come i nostri ambasciatori seppero

-di poi, per una numerosa famiglia, e magari

-per due.

-

-[pg!94]

-

-Scortati dal re, accompagnati da quelle grida e

-da quei salti, gli ambasciatori furono calati di seggiolina,

-davanti ad una casa più vasta delle altre.

-Colà, il capo della comitiva li invitò molto gentilmente

-ad entrare in una sala nobilmente arredata

-di scudi, d'archi e d'altre armi selvagge. Sicuramente

-era la sala del consiglio, perchè tutto intorno

-si vedevano dei sedili di legno, tutti d'un pezzo,

-evidentemente tagliati in un tronco d'albero, e in

-quel punto del tronco dove questo incomincia a

-spartirsi in rami. Quei sedili erano di forma stranissima,

-che indicava un principio d'arte imitativa,

-raffigurando essi un animale di corte gambe, con

-la coda rialzata in guisa da formare una spalliera.

-La testa non lasciava indovinare a qual genere appartenesse

-la bestia. Forse l'artista aveva voluto

-creare un animale fantastico; ma certamente era

-riuscito a farlo prezioso, poichè gli aveva incastonati

-due pezzi d'oro nelle occhiaie, e d'oro gli aveva

-fatte le orecchie.

-

-—Noi siamo,—conchiuse Damiano, dopo avere

-osservate quelle orecchie d'oro,—noi siamo alla

-corte di Mida.—

-

-Un gesto del re invitò gli ambasciatori a sedere

-su quegli scanni. Luigi di Torres e Rodrigo di Xeres

-presero posto nel mezzo, Cosma e Damiano sui

-lati. Il re stette in piedi, gli altri naturali si accoccolarono

-sul pavimento. E così fecero fuori dell'uscio

-tutti coloro che non avevano potuto penetrare nella

-sala.

-

-—Ed ora, che pesci si pigliano?—disse Damiano

-tra sè.—Sta a vedere che ci contemplano

-come rarità, e non si ricordano che abbiamo uno

-stomaco.—

-

-Damiano, nella sua impazienza, era sempre ingiusto.

-A buon conto, i naturali di Bohio non li contemplavano

-[pg!95]

-soltanto come rarità; li veneravano

-come figli del cielo. E per tali dimostrarono di averli,

-poichè il re si avanzò, si gittò bocconi a terra, e

-baciò a tutti quattro i piedi e le mani. L'atto del re

-fu imitato con molta compunzione e regolarità da

-tutti gli astanti: i quali uscirono ad uno ad uno

-per lasciare il posto a quelli di fuori.

-

-—Non c'è male, non c'è male;—borbottava

-Damiano;—ma qualche cosa per lo stomaco sarebbe

-a quest'ora anche meglio.—

-

-Era scritto lassù che tutti i desiderii di Damiano

-fossero prontamente appagati. Finito il bacio dei

-piedi, entrarono parecchi naturali, portando su certi

-piatti larghi, in cui era facile riconoscere dei fondi

-di zucche, radici arrostite, grani dorati arrostiti del

-pari, focacce di cassava, frutta di specie diverse, orciuoli

-di terra con acqua dentro, e piccole zucche

-dal collo allungato, in cui erano bevande fermentate.

-

-I figli del cielo assaggiarono un po' di tutto, e

-a certi piatti ritornarono, senza far cerimonie. Il

-viaggio aveva aguzzato l'appetito, e quelle radici

-arrostite in ispecie erano molto gustose. Damiano,

-per altro, rendendo giustizia ad ogni cosa, diede la

-palma al dolce liquore spiritoso che era contenuto

-nelle piccole zucche, e che gli era versato in certi

-mezzi gusci di durissimo legno, che egli vedeva per

-la prima volta, e non sapeva per ciò a qual frutto

-appartenessero. Lo seppe più tardi, quando ebbe

-veduti i gusci intieri, e ne assaggiò la polpa bianca

-di latte, che aveva sapore di mandorle.

-

-—Cocco;—gli disse Caonec, vedendolo contemplare

-con grande attenzione il frutto maraviglioso.

-

-—Cocco? sta bene;—rispose Damiano.—È delizioso.

-Ma bisogna maritarci ancora un sorso di

-quella bevanda, anche più deliziosa del cocco.—

-

-Il pasto non era finito ancora, quando, ad un

-[pg!96]

-cenno del re, i naturali si allontanarono tutti dalla

-sala del convito. Una strana musica, come di nacchere

-e di tamburi, si sentiva di fuori.

-

-—Che è ciò? dell'altre novità?—disse Damiano.—Io

-incomincerei a sentire il desiderio di sdraiarmi

-sull'erba, all'ombra amica di un palmizio. E poichè

-siamo destinati a non vedere il gentil sesso di

-Bohio....—

-

-Ma ve l'ho detto poc'anzi; ogni voto di Damiano

-doveva essere esaudito, come nelle favole orientali,

-per opera di un genio benefico.

-

-I naturali del sesso forte erano tutti partiti. E al

-suono di quella musica strana, apparve sull'uscio

-uno stuolo di donne.

-

-Era una cortese attenzione del re, ed anche una

-bella improvvisata. I figli del cielo poterono ammirare

-a lor posta le grazie delle figlie degli uomini,

-coperte a mezzo da grembialini di cotone, e da

-mantelli girati graziosamente a tracolla. Ma dei figli

-del cielo, due erano Castigliani di nascita; gli altri

-due lo erano di elezione. E tutti quattro si levarono

-prontamente in piedi, offrendo i loro sedili alle

-dame.

-

-Non accettarono esse l'offerta. Volevano buttarsi

-a' piedi dei figli del cielo, per imitare l'atto di adorazione

-dei loro uomini. E qui, naturalmente, fu

-una gara scambievole: delle donne, per baciare i

-piedi degli ospiti; degli ospiti, per ricusare quell'atto

-di umiliazione.

-

-—Caonec!—disse Damiano al naturale di Guanahani.—Dirai

-a queste Veneri di Bohio che da

-noi non è costume che le dame bacino i piedi agli

-uomini; ma piuttosto, quando le dame li han belli,

-si usa di baciarli noi alle dame.—

-

-Se Caonec intendesse a puntino il discorso, non

-saprei dirvi io. Certo è che l'interpetre parlò lungamente

-[pg!97]

-alle Veneri di Bohio; dopo di che esse si

-contentarono di baciare le mani ai figli del Cielo.

-

-E dopo averle baciate, vollero anche lavarle. Andarono

-infatti a prendere gli orciuoli dell'acqua, e

-ne versarono sulle mani degli ospiti. Dopo averle

-bagnate, era mestieri asciugarle, e le strofinarono

-diligentemente con batuffoli d'erbe aromatiche.

-

-—Ma questa è civiltà sopraffina;—disse Rodrigo

-di Xeres.—Che ve ne sembra, signori?

-

-—Si capisce, per altro;—rispose Luigi di Torres,

-con la sua asseveranza dottorale.—Il lavar

-le mani è qui una conseguenza naturalissima del

-mangiar con le dita.

-

-—Popolo senza forchetta, volete dire?—ripigliò

-Rodrigo di Xeres.—E l'uso dell'erba per rasciugar

-le mani si spiegherebbe ugualmente, in un

-popolo senza salvietta. Ma osservate, don Luigi,

-che sono erbe aromatiche.

-

-—Dare essenze odorose alle mani degli ospiti è

-costume dell'estremo Oriente;—replicò Luigi di

-Torres, imperturbato.—Nell'India pastinaca, se crediamo

-a Beniamino di Tudela....

-

-—Ah sì! nell'India pastinaca;—interruppe Rodrigo

-di Xeres, che non voleva conoscere le opinioni

-di Beniamino di Tudela.—Ma qui dobbiamo

-esserne molto lontani, perchè il vostro siriaco non

-lo capisce nessuno, don Luigi mio caro.—

-

-Don Luigi si degnò di sorridere, e si strinse nelle

-spalle, quasi in atto di rispondere:—«Se questi

-ignoranti non mi capiscono, che cosa ci posso

-far io?»

-

-Damiano, frattanto, in mezzo a quello stuolo di

-donne, aveva adocchiata la sua. Dico la sua, perchè

-ogni uomo crede di doverla trovare, nel numero.

-E qualche volta, per tema d'ingannarsi, ne

-prende più d'una. Affrettiamoci a dire, per onor di

-[pg!98]

-Damiano, ch'egli ne prese una sola; anzi meglio,

-non la prese per mano, la scelse a occhio, rivolgendo

-a lei tutta la sua attenzione.

-

-—Son collocato;—diss'egli a Cosma.—Quella

-brunettina là si è impadronita del mio cuore. Non

-mi dir nulla. So già quel che vorresti dirmi. Tutti

-discorsi al popolo! Quella donna è il mio sogno;

-lasciami sognare.—

-

-[pg!99]

-

-

-.. toc-entry:: VI. Il primo sigaro fumato nel nuovo mondo da un abitante del vecchio.

-

-:small-caps:`Capitolo VI.`

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-

-Il primo sigaro fumato nel nuovo mondo da un abitante del vecchio.

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-

-

-Rendiamo quest'altra giustizia a Damiano. Se le

-giovani donne di Bohio erano Veneri, quella che

-egli aveva scelta in un impeto subitaneo d'affetto, era

-l'Anadiomene. E non vi paia che si sprechi il nome

-di Venere, con donne che avevano la pelle color di

-rame. Ogni professore di fisica vi dirà che i colori

-per sè stessi non esistono. Ogni fisiologo vi soggiungerà

-che i gusti sono diversi, e i capricci egualmente.

-Io vi ricorderò che se noi associamo il color

-bianco alla immagine di Venere, la colpa è tutta

-del marmo Pario e del Pentelico, in cui l'abbiamo

-sempre vista scolpita. Nel fatto, per piacere a Marte,

-a Vulcano, ad Anchise e ad altri personaggi dell'antichità,

-Venere sarà stata di buon colore come

-ogni altra femmina o dea, e magari più d'ogni altra.

-Il colore del rame è un incarnato un po' carico;

-questione di più o di meno.

-

-Aggiungete che la bella selvaggia non era neanche

-tanto bruna, o era bruna con riflessi luminosi,

-come di rosa pavonazza. Era poi fatta a pennello;

-aveva le labbra tinte nel succo della melagrana;

-aveva gli occhi umidi e languidi sotto l'arco delle

-[pg!100]

-ciglia lunghe, e quegli occhi nereggiavano come due

-more salvatiche entro due coppe d'indaco stemperato.

-Che occhi, Dio creatore! E dicevano un visibilio

-di cose; tutte quelle, almeno, che ameremmo farci

-dir noi, vedendo due occhi di quella fatta.

-

-Damiano aveva trovato modo di farsi lavare e

-strofinar le mani da lei. E poi, afferrato a sua volta

-il batuffolo delle erbe aromatiche, aveva voluto strofinar

-la sua parte anche lui. Con la eloquenza del

-gesto, le aveva dimostrato che il bisogno c'era. In

-fatti, la bella Anadiomene, versando dall'orciuolo

-si era rovesciata l'acqua sulle mani, e le aveva

-inumidite anche lei. Bisognava dunque rasciugarle.

-Ed egli si mise a strofinare con molta coscienza,

-ma perdendo altrettanta erba per via. Non ne aveva

-più un filo tra le dita, che strofinava ancora.

-

-La bella Anadiomene lasciava fare, guardandolo

-coi suoi grandi occhi d'indaco stemperato. Ma infine,

-vedendo che il suo servente non accennava a

-finire, si mise a ridere, mettendo in mostra due

-file di denti che erano tante perline.

-

-—Come vi chiamate, signora?—le disse con

-languido accento Damiano.

-

-Ella non rispose, e lo guardò con aria trasognata.

-

-—Che bestia!—proseguì egli allora, ma rivolgendo

-la parola a sè stesso.—Ella non capisce lo

-spagnuolo. Se le parlassi genovese! Ma no, questo

-bisogna serbarlo per i casi estremi.—

-

-Fatto questo ragionamento, chiamò a sè l'interpetre

-di Guanahani.

-

-—Caonec! domanda a questa bella bambina come

-si chiama, e trova anche il modo di farle sapere

-che il mio nome è Damiano.—

-

-L'interpetre parlò; e Damiano, sentendo profferire

-nel discorso il suo nome, capì che la commissione

-era fatta.

-

-[pg!101]

-

-—Si chiama Samana;—disse l'interpetre, come

-ebbe finito il suo breve dialogo con la bella selvaggia.

-

-—Samana! oh dolce nome, Samana! Già, capisco,

-è sempre dolce, il nome che piace.... fosse pur

-Cunegonda. E che cosa vuol dire Samana?

-

-—Sama....—disse Caonec.

-

-E dopo aver proferita quella prima parte del nome,

-accostò l'indice alla bocca aperta, e subito lo allontanò,

-in atto di cavarne fuori qualche cosa.

-

-—Soffio?—disse Damiano, facendo l'atto di respirare.

-

-Caonec rispose con un atto di diniego.

-

-—Voce?—riprese Damiano.

-

-E per dare un esempio di ciò che diceva, mandò

-fuori le cinque vocali, coi loro dittonghi rispettivi.

-Caonec sorrise, e fece un atto affermativo.

-

-—Ah, sia lodato il cielo. E poi?

-

-—Ana....—riprese Caonec.

-

-—Sicuro, Ana; sentiamo che cosa vuol dire Ana;—rispose

-Damiano.

-

-Caonec prese una piastrella d'oro che Damiano

-portava al collo, e accennandola rispose:

-

-—Ana.... Oro!

-

-—Ah, bene,—gridò Damiano.—Samana, contrazione

-di Samaana; voce d'oro! È un bel nome.

-Su per giù, è come il nostro Boccadoro, che noi, per

-altro, non abbiamo mai usato per le donne. E questo

-non ci fa onore, sia detto di passata. Tu sei

-bella, o Voce d'oro, o Grisostoma. A proposito....

-Caonec! Dille a mio nome che è bella. Come si dice

-bella, in questi paesi?

-

-—Taorib;—rispose l'interpetre.

-

-—Diciamo dunque Samana Taorib;—gridò Damiano,

-volgendosi alla giovane selvaggia, che rideva

-a più non posso;—Samana Taorib, ah! se

-[pg!102]

-tu volessi trovare *taorib* anche me, come sarebbe

-*taorib*! Vedete, amici? Io sono l'uomo più felice di

-tutte le isole del mar Oceano. Mi fermo qui, col

-permesso del signor almirante; non mi muovo più

-dal fianco di Samana Taorib, e la domando in isposa.

-

-—Con che rito?—disse Rodrigo di Xeres.

-

-—Con quello dei suoi paesi; e non ci vedo modo

-di fare altrimenti;—rispose Damiano.—Se per

-altro vuol esser sposata là col nostro rito, venga

-con noi, la sposerò davanti al Prete Janni.—

-

-Cosma si era avvicinato all'amico, e gli bisbigliava

-all'orecchio:

-

-—Non dir sciocchezze, ti prego. E non ne fare,

-mi raccomando.

-

-—Sciocchezze!—esclamò Damiano, ribellandosi

-alle voci dell'amicizia.—E perchè, di grazia? Sciocchezza

-per te, se mai, non per me. Tu odii le donne.

-Io sono più giusto. Perchè una.... Ma già, non mi

-fare gli occhiacci! Volevo dire che se fossi nel vecchio

-mondo, potrei forse pensare come te. Ma qui

-siamo nel nuovo, mi capisci? nel nuovo. Avessi

-anche giurato di non amar più, siamo agli antipodi;

-agli antipodi il giuramento non regge, casca

-nel vuoto. Non è vero, Samana Taorib, che voi siete

-la più bella creatura dell'universo mondo?—

-

-Samana rideva, rideva sempre, come ridono, sotto

-ogni latitudine, le donne che sanno di non perder

-grazia a quel giuoco.

-

-Quel fiume di parole aveva tirata su Damiano

-l'attenzione di tutta la brigata. Le donne di Bohio,

-sentendo quel visibilio di *taorib*, prodigati a Samana,

-avevano fatto cerchio, come ad uno spettacolo di

-piazza. Sentivano invidia e gelosia, le donne di

-Bohio? A vederle così allegre, ci sarebbe stato da

-scommettere che le sullodate furie non fossero penetrate

-ancora nelle isole del nuovo mondo. Ma

-[pg!103]

-forse, chi sa? le donne sanno padroneggiarsi così

-bene! Comunque sia, non cerchiamo di approfondire

-certi misteri. Molti fatti sono rimasti oscuri,

-molti particolari inesplorati, nei primi viaggi di

-scoperta di là dall'Atlantico. Ai giorni nostri, se si

-dovesse scoprire una sesta parte del globo, andrebbero

-botanici, zoologi, fisiologi, psicologi, medici,

-speziali, perfino giornalisti, e si saprebbe ogni cosa

-appuntino. Ma allora, niente di ciò; e troppe cose

-son rimaste nell'ombra.

-

-Samana aveva dette, sulla spalla di Damiano, alcune

-parole al naturale di Guanahani. Se ne avvide

-Damiano, e, sospettoso come un europeo, chiese

-tosto a Caonec:

-

-—Che cosa ti domanda il mio sole?

-

-—Domanda,—rispose Caonec,—se quel giovane

-che ti ha parlato poc'anzi è tuo fratello.

-

-—No, non è mio fratello.

-

-—E gliel ho detto.

-

-—Ma dille ancora che Cosma mi è più che fratello,

-amico del cuore. Capisci? del cuore.—

-

-Caonec aggiunse qualche parola alla sua risposta,

-per contentare Damiano.

-

-Frattanto, per invito delle donne di Bohio, si

-usciva dalla sala del convito in giardino, a prendere

-una boccata d'aria. Damiano offerse galantemente

-il braccio a Samana Taorib. La fanciulla non capiva

-che cosa significasse quell'atto, per cui l'uomo

-si accosta così gentilmente alla forma di un'anfora

-col manico. Ma ella vide che Rodrigo di Xeres e

-Luigi di Torres facevano lo stesso, pigliando a braccetto

-due altre donne di Bohio, e si adattò subito

-ad imitar le compagne. Si voltò, per altro, a guardare

-che cosa facesse il quarto figlio del cielo, e

-vide che il quarto non faceva manico d'anfora a

-nessuna tra le figlie degli uomini.

-

-[pg!104]

-

-—Cosma....—mormorò ella.

-

-E proseguì la frase, ma nella sua lingua; donde

-avvenne che il suo cavaliere non capisse altro che

-il nome dell'amico, un nome da lei imparato poc'anzi.

-

-Damiano si volse per notizie all'interpetre.

-

-—Che cosa dice la mia sultana?—gli chiese.

-

-—Vuol sapere,—rispose Caonec,—perchè il

-tuo amico non fa come gli altri.

-

-—Ah sì, è vero;—disse Damiano.—Cosma

-fa sempre tutto alla rovescia degli altri. Dille che

-Cosma non ama le donne.—

-

-Cosma udì le parole dell'amico, e alzò sdegnosamente

-le spalle.

-

-—Mi raccomando,—diss'egli poscia, in vernacolo

-genovese,—non far sciocchezze; non ne dire,

-almeno. Credo in verità che quel liquore maledetto

-ti abbia dato al cervello.—

-

-Damiano voleva rispondergli. Ma quell'altro si

-era già allontanato.

-

-Erano andati a sedersi, come desiderava Damiano,

-sull'erba del prato, all'ombra dei palmizi e dei cocchi.

-Le donne di Bohio si erano sedute accanto ai

-figli del cielo. I colibri svolazzavano di fiore in fiore:

-i pappagalli facevano un casaldiavolo sui rami degli

-alberi giganteschi; l'idillio e l'egloga intenerivano

-i cuori della comitiva satolla.

-

-Poco stante, capitarono anche gli uomini della

-tribù. E chiesero, con l'aiuto degli interpetri, se i

-figli del cielo fossero rimasti contenti; pregarono

-che volessero rimanere molti giorni con loro, nella

-pace pastorale di Bohio, per riposarsi dei loro viaggi

-nell'aria e sul mare. Ma no, era impossibile, facevano

-rispondere i capi dell'ambasciata. Erano venuti

-per conoscere il paese, per chiedere come fosse

-grande quell'isola, quanti fossero i villaggi, e quanti

-[pg!105]

-i re; da chi dipendessero; se su quell'isola, o in

-altra terra vicina, imperasse il gran Cane, o il Prete

-Janni, od altro monarca; dopo di che, era necessario

-che ritornassero alla costa, per dar ragguaglio

-di tutto al loro grande almirante, signore dei

-mari, ma soggetto egli stesso al più grande monarca

-del mondo. Era necessario che partissero:

-sarebbero rimasti a Bohio solamente quella notte.

-Ma perchè il re di Bohio non sarebbe andato ad

-accompagnarli fino alla costa, per conoscere l'almirante,

-signore dei mari, che lo avrebbe accolto come

-un fratello, e gli avrebbe fatti dei ricchi presenti,

-per lui e per i principali uomini di Bohio?

-

-Erano in questi discorsi, quando venne un selvaggio,

-probabilmente un servo del re, portando

-una cesta intessuta di vimini colorati. In quella

-cesta si vedeva una quantità di piccoli arnesi, di

-color lionato carico, in forma di fusi. Ma non erano

-fusi di legno; parevano di carta, o piuttosto di foglie

-disseccate.

-

-—Che roba è?—disse Luigi di Torres.

-

-—Come?—esclamò Rodrigo di Xeres.—Non

-lo sapete? Nell'estremo Oriente, nell'India pastinaca,

-non c'è nulla di simile? E non vi dà lume di niente

-il vostro Beniamino di Tudela?

-

-—Voi scherzate, don Rodrigo!

-

-—Eh, Dio buono, a quest'ora, dovrebb'essere

-permesso. Non avete voi pranzato di buon appetito?—

-

-Frattanto avevano presi fra le dita quei fusi, li

-palpavano, li guardavano, li fiutavano. L'aspetto

-non era brutto; la sostanza cedeva al tatto, come

-un composto di foglie secche; l'odore era buono,

-ma di un aroma sconosciuto.

-

-Il re, forse per dare il buon esempio ai suoi

-ospiti, prese uno di quei fusi, ne introdusse una

-[pg!106]

-estremità fra le labbra, e accostò l'altra ad un tizzone

-acceso che gli porgeva un famiglio. Appiccato

-il fuoco a un capo del fuso, il re si mise a tirare

-il fiato dall'altro, e incominciò a render fumo dalla

-bocca.

-

-—Oh, *taorib!*—esclamò Damiano, che aveva

-seguita con occhio curioso l'operazione regale.

-

-L'interpetre di Guanahani spiegò a Damiano e

-alla compagnia che quello non era *taorib*, ma si

-diceva *kohiba*.

-

-—Siamo lì!—disse Damiano.—E a che serve

-quel succhiar foglie accese e dar fumo dalla bocca?

-

-L'interpetre stentava a capire. La frase di Damiano

-accoglieva troppi vocaboli nuovi per lui.

-

-—Ti domando,—riprese Damiano,—che cosa

-è questa *kohiba*.

-

-—Un'erba,—rispose allora l'interpetre,—un'erba

-che scaccia gli spiriti della sera.

-

-—Spiriti?... che sono in corpo?—domandò Damiano,

-aiutando le parole col gesto.

-

-Caonec rispose affermativamente. Ma forse intendeva

-di spiriti che possono entrare in corpo. Nondimeno,

-si trattava sempre di spiriti, e della utilità

-grande di mandarli a quel paese.

-

-—Ah!—disse Damiano.—Credo di averne

-bisogno ancor io. Vuoi tu accendermi questa *kohiba*,

-dolce Samana Taorib?—

-

-La fanciulla non capì le parole, ma il gesto era

-eloquente; ed ella appagò il desiderio del suo cavaliere.

-Prese il fuso, lo accostò alle labbra, lo accese

-al tizzone, e poi lo porse graziosamente a Damiano.

-

-Questi incominciò a guardare devotamente la traccia

-umida che le labbra di Samana avevano lasciata

-sulla estremità del fuso. E più divotamente accostò

-le sue labbra a quella traccia; poi diede la stura

-agli inni, rubando frasi ed immagini al Cantico dei

-Cantici.

-

-[pg!107]

-

-—*Taorib! Taorib!* Sono dolci i tuoi amori, e il

-succo delle tue labbra è migliore del miele. Non

-parlo del vino, come termine di confronto, perchè

-il vino della *Santa Maria* non è altro oramai che

-un cattivissimo aceto, un aceto con sapore di muffa,

-neanche buono a condire il cappone in galera. *Taorib!

-Taorib!* i tuoi occhi sono due pezzi di lapislazzuli,

-in mezzo a cui l'orafo divino ha incastonati

-due diamanti purissimi. Il tuo collo è come la

-torre di Sion, a cui Davide appendeva le targhe

-dei prodi, ed io appenderei una collana di baci. I

-tuoi orecchi sono come capriuoli... cioè, no, veramente

-non sono i tuoi orecchi; ma, sono capriuoli

-egualmente, sebbene non si levino tra i gigli. Ed

-io mi levo... mi levo su, leggero leggero, enfiato

-come una vela maestra, dal soffio di una legione

-di amori.—

-

-Non era più un discorso, quello di Damiano; era

-un mormorio; un bisbiglio all'orecchio di Samana,

-mentre intorno a loro erano parecchie conversazioni

-avviate. Samana Taorib stava a sentire la filastrocca,

-come trasognata, cadente dalle nuvole, mentre egli,

-sentendosi più leggero che mai, andava con la fantasia

-più alto che non dicesse a parole.

-

-—*Taorib! Taorib!*—seguitava egli, balbettando.—Vuoi

-tu seguirmi lassù? Ti porto in cielo. Strappo

-un par di raggi alla prima stella che passa, e te

-ne faccio un diadema; qualche goccia di rugiada

-alle nubi, e te ne faccio una collana di perle. *Taorib!*

-Samana *Taorib!*...—

-

-Samana Taorib, più confusa che mai da quella

-monotonia di suoni deprecativi, volgeva intorno i

-suoi grandi occhi d'indaco.

-

-—Caonec!—diss'ella, vedendo l'interpetre seduto

-sulle calcagna, a pochi passi da lei.—Cosma

-*kohiba nericama?*—

-

-[pg!108]

-

-Damiano incominciava a sentirsi impacciata la

-lingua; ma aveva ancor sano l'orecchio.

-

-—Caonec!—diss'egli a sua volta.—Che dice,

-la mia bella sovrana?

-

-—Domanda,—rispose Caonec,—perchè il tuo

-amico non ha voluto fumare *kohiba*.

-

-—Dille che Cosma odia la *kohiba* come odia le

-donne;—rispose Damiano.—Cosma è uno sciocco.

-

-—Cosma *taorib!*—mormorò Samana.

-

-Un'opinione così recisamente espressa, non poteva

-piacere a Damiano, che si voltò scorrucciato

-alla sua bella vicina.

-

-—Ecco, signora;—diss'egli.—Bisogna distinguere.

-Cosma sarà *taorib* finchè vorrai, ed anche

-di più. Ma ti prego di credere che nel mio paese,

-agli occhi di una donna, non è *taorib* che un uomo

-solo. Non mi capisci, Samana? Ora te lo faccio spiegare

-da Caonec. O piuttosto, no!...—soggiunse egli,

-ravvedendosi.—Non leviamo il velo dell'innocenza

-a questa divina creatura. Ella vede che Cosma è

-mio amico, e crede farmi un piacer matto, decorandolo

-dell'epiteto di *taorib*. Certo, il mio compagno

-non è... non è... come si dice il contrario di taorib?

-A te, Caonec! Come si dice brutto nella tua lingua?

-

-—*Uruab;*—rispose prontamente l'interpetre.

-

-—Ah sì? *Uruab?* Dovevo immaginarmelo. Dicevo

-dunque a questa cara fanciulla che Cosma non è

-*uruab*. Tutt'altro! Anzi, la signora Nina lo trovava

-*taorib*.... molto *taorib*.... la qual cosa non tolse che

-un bel giorno.... Ma già, c'è sempre nel mondo un

-*taorib* che è più *taorib* di noi, o sembra tale, e viene a

-vogarci sul remo. Ebbene, che cosa dicevo? Samana

-Taorib... tu mi guardi?... Cioè, non mi guardi affatto.

-Ma il tuo fumo di *kohiba* mi dà maledettamente

-alla testa. Caonec! Caonec! dell'acqua... un sorso

-d'acqua, ti prego....—

-

-[pg!109]

-

-Caonec corse nella capanna a prendere l'orciuolo,

-e ritornò prontamente, per accostarne l'orlo alla

-bocca del fumatore giacente.

-

-—Oh bene, grazie, Caonec. È buona, l'acqua; e

-noi siamo qualche volta ingiusti con essa. Ancora

-un sorso... e un altro.... È tanto buona, che la tracannerei

-tutta d'un fiato. Ma dov'è Samana Taorib,

-che non la vedo più al mio fianco? Partita! perchè?...

-Dell'acqua ancora! E ti prego, raccogline un

-poco nel cavo della mano, e spruzzami il viso....

-Mi arde la testa, e mi vengono i sudori freddi alle

-tempie. Che diavol è? Pigliami tra le braccia, Caonec;

-tirami su, a sedere... così! Ma no, tirami su,

-del tutto, in piedi... e sorreggimi. Sento che mi si

-rovescia lo stomaco. Vorrei passeggiare, Caonec.

-Là, dietro a quegli alberi, ci dev'essere più aria.—

-

-Caonec, intelligente selvaggio, obbediva a tutti i

-cenni di quel figlio del cielo. Presolo sotto le ascelle,

-lo condusse barcollante verso la macchia.

-

-—Che c'è!—domandò Rodrigo di Xeres, vedendo

-la scena.

-

-—Niente, don Rodrigo;—balbettò Damiano, tenendosi

-lo stomaco, e stralunando gli occhi.—Vado

-a prendere un po' d'aria.

-

-—Infatti, siete assai pallido.

-

-—Sfido io... con quella *kohiba!* Ma l'aria fresca

-mi farà bene. So un poco di medicina, don Rodrigo,

-e penso che potrò liberarmi... da questa oppressura.

-Vapori, capite? vapori dello stomaco. Ippocrate dà

-dei consigli, in proposito; Galeno raccomanda; e

-Celso non contraddice.—

-

-Così dicendo, Damiano si allontanò, appoggiandosi

-al braccio di Caonec. Le gambe lo reggevano

-male, ma il braccio del suo compagno era saldo.

-Così avesse egli avuto saldo lo stomaco! In quella

-vece, o Dio liberatore!... Ma è giusto che certe cose

-[pg!110]

-avvengano, per salutare esempio, se non per edificazione

-dei popoli.

-

-Mezz'ora dopo, respirata l'aria fresca della macchia,

-risciacquata la bocca e la fronte allo zampillo

-di una sorgente vicina, con lo stomaco debole e il

-cervello intronato, Damiano ritornò verso la comitiva.

-Il sole era tramontato, e la notte si avvicinava

-a gran passi. Nell'ombra della sera, e attraverso le

-nebbie dei suoi occhi, Damiano vide Cosma che stava

-presso l'uscio della capanna. La fanciulla dagli occhi

-d'indaco era vicina a lui, e pareva guardarlo

-con molta attenzione.

-

-—Samana!—disse Damiano.—Che fai tu qui,

-in così stretto colloquio con l'amico mio?

-

-—Cosma...—rispose l'ingenua selvaggia, non

-arrossendo neanche, sotto la sua pelle di rame,—Cosma

-*taorib!*—

-

-Damiano si morse le labbra. Ma aveva lo stomaco

-tanto debole, e il cervello ancora tanto annebbiato,

-che non si provò neanche a gridare.

-

-—Ho capito;—mormorò.—Buona fortuna,

-Cosma taorib! Io vado a letto. Come si dice letto,

-nella lingua di questo popolo agreste? Ah, mi ricordo,

-amac. Io dunque vado nell'*amac*... e senza

-*taorib*.—

-

-Samana, tutta intenta a guardar Cosma, non diede

-neanche retta a Damiano; lo lasciò andare senza

-dirgli crepa.

-

-—Ingratitudine delle *taorib!*—borbottò Damiano,

-entrando nella capanna.—Ma non diciamo male

-delle *taorib*, dopo tutto. Sono così anche le lepri.

-Un cacciatore le scopre; un altro le prende.—

-

-Damiano cullava ancora la sua filosofia nel pensile

-tessuto di un'amaca, quando venne Cosma a

-raggiungerlo.

-

-—Ah sei qua, tu?—gli disse Damiano—Troppo

-buono, in verità!

-

-[pg!111]

-

-—Te lo avevo pur detto!—rispose Cosma.—Non

-ne ber tanto, di quel liquore. È non ti sei contentato

-di bere; hai voluto anche aspirare il fumo

-di quell'erba.

-

-—Caro mio, per discacciare gli spiriti della sera.

-Avevo un diavolo in corpo. E come sai, un diavolo

-scaccia l'altro.

-

-—Quando non restano in corpo tutt'e due.

-

-—No, sai? uno... è andato fuori di certo. Del resto,

-cose nuove; e bisogna farci lo stomaco. Ma tu,

-caro amico, hai fatto un'opera di carità, venendo a

-vedermi. Ed anche un sacrifizio, mi pare.

-

-—Perchè?

-

-—Perchè hai piantata sull'uscio la mia... no, la

-tua... infine la nostra Samana Taorib.

-

-—Ma che mia? che nostra? che Taorib?

-

-—Come? e non era poc'anzi con te?

-

-—Eh, sfido! volevi che la scacciassi?

-

-—Non pretendevo questo. Ho detto di averla veduta

-con te. E ti chiamava Cosma *Taorib*, la perfida!

-Sentiamo, che cos'altro ti ha detto?

-

-—Caro mio, lo vorrei, ma non lo posso. Non

-l'ho capita.

-

-—E non hai preso interpetre?

-

-—No.

-

-—Uomo raro! uomo singolare! giuralo.

-

-—Te lo giuro;—disse Cosma, ridendo a suo

-malgrado della necessità di un giuramento solenne.—Ma

-che, per caso, mi avresti tu preso in iscambio,

-credendomi un altro te?

-

-—Caro mio, che cosa vuoi che ti dica? L'uomo

-è un animale così irragionevole!

-

-—Parla per te, Damiano.

-

-—È giusto, parlerò per me. Anzi, non parlerò più

-affatto. Con tua licenza proverò a dormire.

-

-—È il meglio che tu possa fare;—concluse

-[pg!112]

-Cosma,—E poichè vedo lì un'altra amaca, ne

-prendo possesso, e ti fo compagnia.—

-

-Così dicendo, Cosma pose le mani sull'orlo di una

-amaca, librò la persona sulle braccia tese, e con

-una abilissima giravolta si gittò di lancio in quel letto

-pensile, dove pochi minuti dopo dormiva saporitamente,

-con molta invidia del compagno Damiano,

-a cui i dolori del capo, l'arsura delle fauci e i vapori

-dello stomaco non lasciavano prender sonno.

-

-Ma tutto ha fine quaggiù, anche il mal di capo

-e il mal di stomaco. Dormendo interrottamente, sudando

-freddo, voltandosi un po' sul fianco destro,

-un po' sul mancino, Damiano trovò finalmente il

-modo di riposare, aspettando una domani che era

-così lenta a venire. A giorno chiaro si svegliò del

-tutto, e balzò dall'amaca, al rumore che gli altri

-facevano dintorno a lui, essendo alzati già tutti.

-

-Damiano aveva la bocca amara e le ossa peste,

-come dopo una febbre quartana. Ma infine, se paragonava

-il suo stato d'allora con quello della sera

-innanzi, poteva stimarsi abbastanza contento. Lo

-stomaco era sempre dubbioso, ma non gli doleva

-più. Uscì all'aperto, per prendere davvero una boccata

-d'aria; passeggiò un poco sotto i palmizi, e

-andò a salutare la fontana, in fondo a quel prato

-nascosto, dove aveva corso il risico di rendere

-l'anima a Dio, come tant'altre cose alla terra di

-Bohio. Al vivo zampillo della fontana si lavò le

-mani e la faccia; questa, poi, lungamente, una mezza

-dozzina di volte. Avrebbe fatto anche un bagno, se

-non avesse pensato che ci voleva troppo tempo a

-spogliarsi, mentre Luigi di Torres e Rodrigo di

-Xeres parlavano già di rimettersi in cammino, per

-ritornare alla costa.

-

-Quando ricomparve nella brigata, era già l'ora

-della refezione.

-

-[pg!113]

-

-—Mangiate qualche cosa;—gli disse Rodrigo

-di Xeres.—Niente, è più utile d'un cibo moderato,

-a rianimare lo stomaco indebolito da un stravizio....

-e dalle sue conseguenze.

-

-—A chi lo dite?—esclamò Damiano.—Sono

-anche un po' medico. E assaggerò di questa farinata

-gialla, che mi pare di ceci.

-

-—Maiz;—disse Caonec—Qui mangiare, là

-nascere.—

-

-Indicava, così dicendo, certe pannocchie dorate

-di quello che si chiamò poi grano turco; le quali

-pannocchie pendevano dalle pareti della capanna.

-Insieme con altre sementi di civaie, che gli ambasciatori

-avevano raccolte, per portarle alla costa.

-

-Il pasto fu leggero, ed anche breve; Damiano non

-innaffiò la sua farinata di maiz che con sorsate di

-acqua pura. Finalmente, gli ambasciatori si alzarono,

-per prendere congedo dai loro ospiti di Bohio.

-In due grandi ceste di vimini, ricambiate con le

-solite perline di vetro colorato e sonagliuzzi di

-rame, avevano fatti riporre i saggi della agricoltura

-di Bohio; e i naturali del luogo vi aggiunsero

-una discreta quantità di bambagia, che traevano da

-un fiore, non coltivato nei campi, ma facile a trovarsi

-dovunque nello stato salvatico. Era, come immaginate,

-il cotone. E i naturali dell'isola conoscevano

-l'arte di filarlo, per tesserne le loro amache

-non solo, ma ancora i manti di cui le donne più

-ragguardevoli si adornavano le spalle, e le *pernague*,

-o pannicelli, che tutte si giravano intorno ai fianchi.

-

-Insieme con le ceste di vimini, che erano confidate

-alle cure dei due interpetri, gli ambasciatori

-dell'almirante portavano un carico meno pesante,

-ma egualmente voluminoso, di utili notizie, raccolte

-a fatica, e forse non tutte dirittamente intese,

-sulle condizioni dei luoghi. Sapevano, per esempio,

-[pg!114]

-che in quell'isola, detta di Cuba, erano molti i villaggi,

-ognuno col suo re, detto *cacìco;* potevano

-riferire con certezza all'almirante che quei villaggi

-erano tutti, dal più al meno, come quello di Bohio,

-e che non era a sperare di trovarci il gran Cane,

-nè il Prete Janni, nè altri segni di dominio orientale,

-nè perle, nè oro, nè spezierie. Queste ricchezze,

-per altro, dovevano ritrovarsi a staia, molto più

-lungi di là, verso ponente, in un'isola, o terra, che

-i naturali di Bohio chiamavano col nome di Babeque.

-

-O Babeque, o isola fantastica come quella di San

-Brandano, cercata inutilmente come quella di Cipango,

-voi avete fatto perdere un tempo prezioso

-al signor almirante del mare Oceano. E siete rientrata

-nel gran limbo delle cose vane, senza che i

-posteri siano mai venuti a capo di sapere che diavolo

-intendessero di accennare, pronunziando il

-vostro riverito nome, i naturali di Cuba.

-

-—Ed ora, amici, in cammino!—aveva detto

-Rodrigo di Xeres.—Bisognerebbe esser domani

-alla costa, per non tenere in ansietà il nostro signor

-almirante.—

-

-Il cacìco e i principali della tribù accompagnarono

-l'ambasciata per un buon tratto di strada. Le

-donne, affollate all'ingresso del villaggio, piangevano

-sulla partenza dei figli del cielo.

-

-Damiano vide tra quelle donne, e in prima fila,

-quella perfida Samana, che lo aveva lasciato solo

-a combattere coi fumi della *kohiba*, andando a chiamare

-*taorib* il suo amico e fratello Cosma. Stette

-saldo, vedendola, e guardò davanti a sè, fingendo

-di non averla veduta.

-

-Le donne si accalcavano intorno agli ambasciatori,

-baciando loro le mani. Samana approfittò di

-quella confusione per accostarsi a Damiano.

-

-[pg!115]

-

-—Damiana!—gli disse, guardandolo con aria

-compunta.

-

-—Damiana!—ripetè egli, sardonico.—Cambiami

-ancora il sesso, satirica donna, che me lo

-son meritato.

-

-—Damiana.... *taorib!*—ripigliò Samana con voce

-carezzevole.

-

-—Troppo tardi, fanciulla!—rispose egli inflessibile.—Ma

-se *taorib* vuol dire imbecille, tu hai

-sicuramente ragione.—

-

-Così dicendo, Damiano levò il braccio, come se

-volesse darle la sua benedizione, o mandarla a farsi

-benedire altrove; e proseguì la sua strada.

-

-[pg!116]

-

-

-.. toc-entry:: VII. Si cerca Babeque, si smarrisce la Pinta, e si ritrova Haiti.

-

-:small-caps:`Capitolo VII.`

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-

-Si cerca Babeque, si smarrisce la Pinta, e si ritrova Haiti.

-------------------------------------------------------------

-

-

-L'almirante aveva spesi utilmente quei giorni di

-aspettazione, facendo tirare a terra e spalmare la

-*Santa Maria*, che incominciava a sentire il bisogno

-di essere racconciata. L'opera dei calafati era

-a mala pena finita, e la caravella in pronto per navigare,

-quando ritornarono i messaggeri alla costa,

-e riferirono al comandante supremo tutto ciò che

-avevano veduto nel loro viaggio entro terra. Era

-quel giorno il 5 novembre. E perchè la freschezza

-delle notti faceva preveder vicino l'inverno, l'almirante

-deliberò di non avanzarsi troppo verso settentrione,

-e di non fermarsi più a lungo in così

-povere contrade.

-

-Per altro, innanzi di salpare le áncore dal *Rio

-de los Mares*, comandò che si prendesse qualche

-naturale dell'isola di Cuba, avendo in animo di condurre

-d'ogni isola visitata qualche abitante in Castiglia.

-Furono presi così dodici naturali, tra uomini,

-donne e fanciulli. Le navi erano già alla vela,

-quando si accostò in una piroga un selvaggio, chiedendo

-[pg!117]

-di essere preso a bordo egli pure. Marito di

-una delle donne prese dagli Spagnuoli, padre di due

-fanciulli che con la madre erano stati condotti alla

-nave, il poveraccio non vedeva che cosa avrebbe

-potuto far egli a terra, lontano dalla sua famigliuola.

-L'almirante lo accolse festosamente, e comandò che

-fosse trattato, egli e i suoi, con ogni cortesia. Così

-contenti tutti, si uscì dalla foce del fiume, nella giornata

-del 12, muovendo verso levante, alla ricerca

-dell'isola di Babeque.

-

-Fu un grave danno per lui, quella illusione di

-Babeque. Se avesse volta la prora a ponente, e seguitato

-il suo consueto cammino, avrebbe toccate

-le coste della Florida; od anche, seguitando a costeggiare

-l'isola di Cuba, nel rombo di libeccio,

-avrebbe incontrate le sponde opposte dell'Yucatan,

-così facendo nel suo primo viaggio la scoperta del

-Messico, cioè della più ricca e della più incivilita

-contrada del nuovo mondo.

-

-Ma per allora, seguendo le indicazioni dei naturali

-di Bohio, egli andò a cercare Babeque, la irreperibile

-Babeque. Le navi avevano appena pigliato

-il largo, che incominciò a soffiare il vento di tramontana,

-e così fresco, da consigliare una poggiata

-verso l'isola di Cuba. La spedizione entrò allora fra

-alcune isolette, le quali sorgevano in vicinanza di

-un gran porto, a cui Cristoforo Colombo impose il

-nome di porto del Principe. Egli spese qualche giorno

-a visitare coi suoi palischermi il grazioso arcipelago,

-a cui diè nome di Giardino del Re. Erano

-quelle isole così fitte e vicine, che dall'una all'altra

-non era più d'un quarto di lega; e tanto erano profondi

-i canali, le rive così adorne di alberi e di erbe

-così verdi, che niente si sarebbe potuto immaginare

-di più bello. Tutte quelle isole erano vuote di abitanti;

-eppure ci si vedevano tracce di molti fuochi

-[pg!118]

-di pescatori. Sicuramente, a quelle isole andavano

-i naturali di Cuba, per attendere alla pesca; la qual

-cosa si seppe poi con certezza, insieme con altre

-particolarità, che importano poco al nostro racconto,

-e che per amore di brevità si ommettono.

-Ce ne sappia grado il lettore.

-

-Il 19 dicembre, che fu un lunedì, l'almirante salpò

-nuovamente dal porto del Principe, ripigliando il

-suo cammino verso la fantastica Babeque. E seguitava

-a cercarla il 21, quando Martino Alonzo Pinzon,

-seccato di cercare Babeque in compagnia dell'almirante,

-si mosse per suo conto alla ricerca di una

-isola nuova, che i naturali a bordo della *Pinta* chiamavano

-Bohio, come i villaggi dell'interno di Cuba.

-Evidentemente, con quel nome di Bohio indicavano

-la casa, o un ceppo di case; un luogo abitato, insomma.

-

-Vedendo la *Pinta* allontanarsi verso levante, Cristoforo

-Colombo la richiamò coi segnali d'uso. Ma

-la *Pinta* non fece caso dei richiami, e andò innanzi

-per tutto il resto della giornata. Sopraggiunta la

-notte, l'almirante fece serrare alcune vele, e appiccar

-lanterne all'albero di maestra, pensando ancora

-che la *Pinta*, ottima veliera, lo avrebbe raggiunto;

-ma invano. La *Pinta* non ritornò; allo spuntar del

-giorno si era dileguata del tutto.

-

-Che voleva dir ciò? Noi sappiamo che i racconti

-di un selvaggio, accennando ad una ricchissima regione,

-avevano abbagliato il Pinzon. Ma senza sapere

-di ciò, l'almirante pensava dirittamente dell'altro;

-pensava ad esempio che Martino Alonzo

-non era il più obbediente degli uomini e sopportava

-con impazienza l'autorità del comandante supremo.

-E sospettava, per conseguenza, di qualche

-brutto disegno. Il Pinzon voleva, arrogandosi un

-comando separato, procurare a sè vantaggi separati;

-[pg!119]

-oppure egli faceva conto di ritornarsene in

-Ispagna, per usurpare al comandante supremo l'onore

-delle fatte scoperte.

-

-La lentezza della *Santa Maria* non permetteva

-d'inseguire la *Pinta*. Cristoforo Colombo, che già

-tante contrarietà aveva dovuto sopportare e tanti

-affronti mandar giù, ricacciò il suo giusto sdegno

-nel fondo dell'animo; e seguitò a veleggiare lungo

-la costa di Cuba. Gli occorse anzi di ritrovare un

-bel porto, e di ancorarvisi, per fornirsi d'acqua e

-di legna. In quel porto, che egli chiamò di Santa

-Caterina, vide alla foce d'un fiume alcune pietre

-che avevan mostre d'oro; e le montagne tutto intorno

-erano vestite di pini così alti, che se ne potevano

-far alberi per grosse navi.

-

-Ma non era tempo d'indugiarsi. La tarda *Santa

-Maria* e la tardissima *Nina* ripigliarono il viaggio:

-toccarono un altro porto, che fu chiamato porto

-Santo, e di là volsero alla punta orientale di Cuba,

-che prese il nome di Alfa ed Omega. Laggiù, mentre

-correva bordeggiando, incerto della via da prendere,

-l'almirante scoprì a scirocco una nuova terra:

-e questa a grado a grado si mostrava più chiaramente,

-innalzandosi le sue alte montagne a foggia

-di piramidi, sulla linea dell'orizzonte, ed annunziando

-un'isola di grande estensione.

-

-I naturali di Guanahani e di Cuba, che erano a

-bordo della *Santa Maria*, vedendo quell'isola in

-lontananza gridarono: Bohio! Quando videro che

-l'almirante faceva drizzar la prora a quella volta,

-diedero segni di gran terrore, e lo supplicarono di

-mutar cammino, assicurandolo che gli abitanti erano

-feroci e crudeli. Parve anzi di capire dai discorsi

-dell'interpetre che fossero antropofagi e che avessero

-un occhio solo nel mezzo della fronte. Davvero,

-in quel maraviglioso viaggio del navigator

-[pg!120]

-genovese, un po' d'Odissea non guastava, e Polifemo

-ci ritrovava il suo posto.

-

-Il vento si era voltato contrario; nè osando far

-vela nella notte per quei mari sconosciuti, l'almirante

-spese due giorni intieri per arrivare alla temuta

-isola di Bohio. Ma egli potè lungamente ammirarla,

-in mezzo alla trasparente atmosfera dei

-tropici. Le sue montagne erano più alte e rocciose

-di quante egli ne avesse vedute in quell'isole; per

-contro, sorgevano dal verde cupo di fitte boscaglie

-le ridenti colline; e le verdeggianti praterie che la

-circondavano, i segni di coltura che offrivano le

-pianure, i fuochi innumerevoli che si vedevano

-brillare nella notte, le colonne di fumo che di giorno

-s'innalzavano al cielo, davano indizio di un popolo

-numeroso e felice. Tale si offerse Bohio, o per chiamarla

-col suo vero nome, Haiti, agli occhi dell'almirante

-e del suo equipaggio.

-

-Egli era partito dal capo Alfa ed Omega la mattina

-del cinque di dicembre. Non toccò la punta occidentale

-della nuova isola che nella sera del sei.

-Approdò ad un porto, a cui diede il nome del santo

-di quel giorno, san Nicolò; nome che i posteri hanno

-conservato a quel sorgitore, spazioso e profondo,

-attorniato di alberi d'alto fusto, molti dei quali erano

-carichi di frutti.

-

-Verso il fondo del porto si stendeva una vasta

-pianura, irrigata da un'acqua limpidissima. Nel porto

-si vedevano cinque piroghe, grosse come fuste spagnuole,

-di quindici banchi ciascuna. Sicuramente

-erano villaggi in vicinanza; ma i naturali, alla vista

-delle navi straniere, erano tosto fuggiti alla macchia.

-

-Non potendo aver pratica con quella gente, l'almirante

-fece rimettere alla vela, seguendo la costa

-verso tramontana, finchè giunse ad un altro porto,

-da lui chiamato della Concezione. Anche in quel

-[pg!121]

-porto metteva foce un piccolo fiume. La costa abbondava

-di pesci, molti dei quali saltavano perfino

-nei palischermi. E perchè la più parte di quei pesci

-somigliavano a quelli delle coste di Spagna, e perchè

-parve di udir dai boschi vicini il gorgheggio

-del solito rosignuolo di Andalusia, e perchè l'aspetto

-dei monti e delle colline ricordava anch'esso la

-terra dond'erano partiti i navigatori animosi, l'isola

-ebbe il nome nuovo di Spagnuola, innanzi che fosse

-conosciuto il suo vero nome di Haiti.

-

-Erano nel dintorni del porto le tracce d'una grossolana

-coltura; ma non si vedevano abitanti, perchè

-tutti erano fuggiti all'arrivo degli stranieri. Quattro

-o cinque ne furono veduti in una radura del

-bosco, che stavano spiando i nuovi venuti; si

-diede loro la caccia, ma non fu possibile raggiungerli.

-

-Desiderando l'almirante di entrare ad ogni modo

-in relazione coi naturali dell'isola, mandò sei uomini

-bene armati in esplorazione. Trovarono essi dei

-campi coltivati, delle tracce di sentieri, delle eminenze

-con avanzi dì carbone e di cenere; ma gli

-abitanti impauriti si erano sempre tenuti lontani da

-loro. Non era molto, ma bastava a convincere l'almirante

-che la popolazione dell'isola fosse abbastanza

-numerosa. Quei fuochi che egli aveva veduti

-risplendere la notte innanzi, e di cui erano state

-ritrovate le vestigie, ricordavano ciò che si sapeva

-per tradizione in Ispagna, dei fuochi accesi nelle

-montagne dal popolo cristiano, al tempo della invasione

-degli Arabi, per avvertire gli abitanti del

-piano di fuggire quanto più potessero lontani dal

-lido minacciato.

-

-Era il 12 dicembre, quando Cristoforo Colombo

-piantò solennemente una croce, sopra un poggio

-all'ingresso del porto, per dinotare che ne aveva

-[pg!122]

-preso possesso. Cosma e Damiano, che passeggiavano

-allora in quelle vicinanze, scopersero sul confine

-di una macchia vicina un gran numero di naturali.

-Data la voce ad alcuni compagni, e tosto seguiti

-da essi, corsero sulle tracce di quella gente,

-che si era data, come potete immaginarvi, alla fuga.

-Non impediti da drappi, nè da falde, quei naturali

-guadagnarono facilmente terreno, e non furono potuti

-raggiungere. Ma la fortuna arrise a Damiano,

-che era più innanzi dei compagni, e potè metter la

-mano sopra una giovane donna, rimasta ultima

-dello stuolo fuggitivo.

-

-Confessiamo, per amore di verità, che Damiano

-da principio non pensò al sesso della sua preda.

-L'aveva abbrancata e la teneva forte. Ma alle strida

-di lei, riconobbe di aver sotto l'unghie una donna.

-E senza lasciarla tuttavia, la strinse un po' meno,

-cercando in quella vece di chetarla, con quel po' di

-lingua selvaggia che aveva imparata.

-

-Quel poco, per altro, era pochissimo; una sola

-parola.

-

-—*Taorib!*—le disse.—*Taorib!*—

-

-La donna seguitava a divincolarsi, ma inutilmente.

-Del resto, sopraggiungevano i compagni di

-Damiano, a prestargli man forte.

-

-—Per caso,—disse Cosma all'amico,—avresti

-ritrovata Samana?

-

-—Eh, qualche cosa di simile;—rispose Damiano.—Ma

-il diavolo mi porti, se ricasco nelle

-sue tentazioni.—

-

-Pure la donna era giovane e graziosa. Era nuda

-affatto, il che augurava male del grado di civiltà

-dell'isola Spagnuola. Ma essa portava sospesa alle

-narici una piastrella d'oro, e questo faceva sperare

-che il prezioso metallo fosse comune in quell'isola.

-Una miniera d'oro valeva bene uno stato di civiltà.

-[pg!123]

-Così almeno si ragionava allora, e il narratore non

-ci mette del suo nè sal nè pepe.

-

-La bella conquista fu portata in trionfo a piè

-della croce. Colà il suo spavento fu presto calmato

-dagli interpetri, e più dal benigno aspetto e dagli

-umanissimi gesti dell'almirante; il quale tosto ordinò

-che la bella sbigottita fosse coperta d'un manto,

-le diede anelli di rame da mettersi alle dita, una

-collana di perline di vetro e dei piccoli sonagli da

-mettersi al collo. Eva fu prontamente tranquillata.

-L'avevano ornata di bei presenti; la rimandavano

-libera: l'avevano chiamata *taorib*.

-

-—*Taorib!* si, *taorib!*—le andava ripetendo Damiano,

-mentre ella si allontanava.

-

-Ed ella si allontanava lentamente; o fosse, come

-credette Damiano, perchè non le dispiacesse quel

-complimento, o perchè al suo cuore riconoscente

-piacesse meglio mostrare con la lentezza del ritorno

-che era grata delle buone accoglienze ricevute.

-

-—Accompagnatela;—disse l'almirante agli interpetri.—Forse

-troverete modo di parlare agli

-uomini della tribù.—

-

-Tre degli interpetri obbedirono al comando.

-

-—Signore,—disse Damiano,—volete che l'accompagni

-qualcun altro di noi?

-

-—Fatelo, se vi pare. Io non pensavo di darne

-incarico a voi, immaginandovi stanchi della corsa

-già fatta.—

-

-Damiano volse un'occhiata a Cosma, invitandolo.

-

-—Io verrei;—gli disse Cosma, muovendosi;—ma

-non mi farai tu assistere a qualche altra

-follia?

-

-—Uomo di poca fede,—rispose Damiano,—ti

-ho detto che non ricascherò in tentazione. E voglio

-averti per testimonio della mia maravigliosa

-[pg!124]

-virtù. In questo momento, poi, mi ricordo di Scipione

-in Ispagna.—

-

-La donna, vedendosi seguire da tanti, incominciava

-a pentirsi di essere andata troppo lenta. Ma

-gl'interpetri furono solleciti a chetare i suoi timori;

-ed ella si mostrò contenta di ritornare al suo villaggio

-così bene scortata, con quel manto da regina

-sulle spalle.

-

-Damiano, in quella spedizione, mantenne la parola

-che aveva data al compagno. Non fece gli occhi

-teneri alla bella selvaggia; si contentò di chiamarla

-un centinaio di volte *taorib*.

-

-—Parole,—diceva egli a Cosma,—parole che

-si dicono, e il vento se le porta. È sempre bene

-dire ad una donna che ella è *taorib*, anche se una

-piastrella d'oro sospesa alle nari le sforma un pochettino

-la faccia. Ella ritorna a casa sua, vede le

-amiche, s'intrattiene di cento cose con loro, e trova

-sempre modo di ricordar loro quel gentil cavaliere

-che le ha detto tante belle cose, magari dicendogliene

-sempre una sola.

-

-—Ah, furfante di tre cotte!—esclamò Cosma,

-ridendo.—Così ti disponi tu a non ricadere in

-tentazione? preparandoti il terreno in guisa che

-tutta una popolazione femminile s'innamori di te?

-Vuoi dunque conquistare tutti i teneri cuori del

-nuovo mondo?

-

-—Sì, dammi la soia!—rispose Damiano.—Sei

-tu, Cosma *taorib*, che puoi parlarmi così? tu, che

-appena saremo al villaggio, mi vogherai bravamente

-sul remo?—

-

-Con grande soddisfazione di Damiano, che era

-fresco di malattia e non voleva far ricadute, non fu

-il caso che l'amico gli vogasse, anche involontariamente,

-sul remo. Sopraggiunse la sera, senza

-che avessero ritrovato il villaggio. Non volendo

-[pg!125]

-avventurarsi in piccol numero, e di notte in quei

-luoghi sconosciuti, pensarono di ritornare alla costa.

-La selvaggia, del resto, aveva veduto compagni

-sulle balze vicine; poteva ritornarsene insieme

-con loro al villaggio. Fu salutata, ossequiata, pose

-le mani sulla testa di tutti, in segno di riverenza e

-di fede, si sentì chiamare un'altra volta *taorib*, e

-mezzo sorridente, mezzo piangente, si separò dai

-suoi cavalieri.

-

-L'almirante vide a tarda sera ritornare i suoi uomini.

-E facendo assegnamento sul buon effetto che

-avrebbe dovuto produrre sui naturali il racconto

-della donna così prontamente rimandata libera e

-tanto onorata da tutti, pensò di mandar gente nell'interno

-dell'isola. Nella mattina seguente egli scelse

-adunque nove uomini, comandò che si armassero

-a dovere, e li spedì per la via di cui già avevano

-fatta una parte, a rintracciare il villaggio.

-

-Damiano, si capisce, era del numero; e Cosma

-non poteva non accompagnare Damiano. Un naturale

-di Cuba fu aggiunto al drappello, per servire

-da interpetre.

-

-Il villaggio fu ritrovato, a quattro leghe e mezzo

-dalla costa, e sulle sponde di un gran fiume. Conteneva

-un migliaio di capanne; ma tutte deserte,

-essendone fuggiti gli abitanti al primo apparire degli

-Spagnuoli. Per altro, non erano andati molto

-lontano; parecchi ne furono veduti ronzare tra gli

-alberi, in prossimità del villaggio, e come in vedetta,

-per dare avviso d'ogni novità ai loro compagni.

-

-Ad essi, per consiglio di Cosma, che capitanava

-il drappello, andò solo soletto l'interpetre. Trattenendoli

-coi gesti e con la voce amica, li raggiunse,

-parlò, e riuscì a persuaderli, discorrendo a lungo

-della bontà dei figli del cielo, che viaggiavano il

-[pg!126]

-mondo, facendo ricchi donativi a tutti, e male a

-nessuno.

-

-Si erano affollati in cento a sentirlo; crebbero a

-mille, mentre egli parlava; In duemila lo seguirono

-al villaggio, circondando i nove Spagnuoli, ma rispettosamente,

-sapendoli figli del cielo, e immaginando

-forse che quegli esseri soprannaturali, scesi

-dalla patria della folgore, potessero sprigionare da

-un momento all'altro scintille ed atterrarli a diecine.

-

-A poco a poco, vedendoli così buoni, che si lasciavano

-ammirare, e rivolgevano loro occhiate

-amorevoli, si addomesticarono del tutto. I più vecchi

-giunsero perfino all'atto di metter le mani sulla

-testa degli uomini bianchi; il che, come sapete, era

-segno di onore grandissimo, come di confidente

-amicizia per gli stranieri, e di buon augurio per sè.

-Quindi, sparpagliatisi per le case e pei campi, ritornarono

-in piazza con frutti, radici e pane di

-cassava. Vollero ancora che visitassero le loro capanne,

-portandoci la benedizione del cielo, e li pregavano

-di rimanere a lungo loro ospiti. Udito dall'interpetre

-che amavano i pappagalli, ne recarono

-molti addomesticati. Non oro, ahimè, non oro, che i

-figli del cielo anteponevano ai pappagalli. Salvo quelle

-piastrelle che taluni di essi, specie le donne, portavano

-sospese alle nari, non avevano in casa altro

-saggio del prezioso metallo. Ma lasciavano intendere

-che la terra dove si raccoglieva l'oro, giaceva

-più oltre a levante. Era un'altra parte dell'isola?

-era un'altra isola a dirittura, o un continente lontano?

-Era povero ancora il vocabolario, più povera

-la sintassi dell'interpetre; e quel punto difficile non

-fu potuto chiarire lì per lì, come avrebbero desiderato

-i figli del cielo.

-

-Gl'indigeni di quel villaggio erano dei più belli,

-per regolarità di fattezze e proporzione di membra,

-[pg!127]

-che i cristiani avessero veduti fino allora nelle

-isole scoperte. Avevano pure la pelle più bianca

-degli altri. Apparivano anche singolarmente felici,

-poichè la terra ferace produceva quasi senza coltivazione

-la maggior parte dei loro alimenti; i fiumi

-e le rive del mare davano pesce in gran copia. Tutto

-avevano comune, la terra del pari che l'acqua ed

-il sole; i loro frutteti, come i lor boschi, non si vedevano

-circondati da fossi, nè divisi da stecconate,

-nè protetti da muri. Vivevano senza leggi, senza

-giudici, senza uscieri e senza gendarmi, riguardando

-siccome malvagio chi si compiacesse di far

-male altrui, nè avendo altra cura fuor quella di vigilare

-la riproduzione delle radici di jucca, donde

-ritraevano il pane. Non era sconosciuta ad essi la

-poligamia, poichè assegnavano venti donne al capo

-della tribù; ma ognuno di loro pareva contentarsi

-di una. E non difettavano d'idee filosofiche, nè di

-credenze religiose. Stimavano esser l'anima immortale,

-e pensavano che, dopo la morte del corpo, ella

-andasse per boschi e montagne, vivendo eternamente

-collegata alla sua patria terrena, nel fondo

-delle caverne. Queste, perciò, avevano un culto, essendo

-riguardate con superstiziosa venerazione. E

-quelle voci che rispondono alla nostra nei luoghi

-solitarî, dalla cavità delle grotte, dalle pareti dei

-massi, erano, secondo loro, le anime dei trapassati.

-Vita bucolica, religione poetica, come vedete.

-

-Mentre i nove Spagnuoli stavano ragionando coi

-naturali del villaggio (per intromissione dell'interpetre,

-quasi non sarebbe mestieri di dirlo), videro

-avvicinarsi un numeroso stuolo d'indigeni, che portavano

-una donna sulle loro spalle, come in trionfo.

-

-—La regina!—disse Damiano.

-

-—Sì, piglia fuoco, bombarda!—fu pronto a ribattergli

-Cosma.

-

-[pg!128]

-

-—Eh, se sarà degna dei nostri omaggi, perchè

-no? Ne ho pensato una, sai? L'altra volta, caro mio,

-mi hai sconfitto facilmente, avendo io bevuto troppo

-di quel maledetto liquore, e sorbito quell'altro veleno

-nel fumo dell'erba magica, o che altro diavolo

-fosse. Ma questa volta, per tua regola, non berrò

-che acqua, non accosterò *kohiba* alle labbra, e ce la

-vedremo, mio caro!—

-

-Cosma ascoltava e sorrideva, di quel suo sorriso

-malinconico che non iscopriva i segreti dell'animo,

-ma li lasciava intravvedere, e faceva di lui un personaggio

-singolare in mezzo a quella numerosa famiglia

-di poveri naviganti.

-

-Il drappello si era avvicinato, e i due amici riconobbero

-nella creduta regina la giovane donna

-che avevano fatta prigioniera il giorno innanzi e

-poi ricondotta a mezza strada verso il villaggio.

-Coperte le spalle del suo manto dai vistosi colori,

-cinta il collo dei sonagli e delle perline di vetro che

-le aveva donato l'almirante, ella veniva tutta sorridente

-e felice su quel suo cocchio improvvisato. Il

-marito di lei precedeva il drappello, e fu molto contento

-di aver lì pronto un interpetre, per fare un

-lungo discorso, in cui esprimeva la sua profonda

-riconoscenza per la bontà che i figli del cielo avevano

-dimostrata verso sua moglie.

-

-Una buona parola non è mai sprecata. Damiano

-ebbe il premio di quella che aveva detta tante volte

-alla giovane selvaggia; lo ebbe sentendosi da lei

-chiamare per nome. Era il nome con cui essa lo

-aveva sentito chiamare dagli amici, e non lo aveva

-dimenticato.

-

-—Damiano!—gli disse;—Damiano!—

-

-E pareva contenta di rammentarlo; più contenta

-di dimostrargli che lo aveva ritenuto.

-

-—Ah! sia lodato il cielo!—mormorò Damiano.

-

-[pg!129]

-

-—Questa, almeno, non mi cambia il sesso. Buon

-giorno, *taorib*!—soggiunse ad alta voce, facendole

-con la mano un grazioso saluto.

-

-—Ella sa il tuo nome;—gli disse Cosma all'orecchio.—Chiedile

-almeno il suo.

-

-—A qual pro?—disse Damiano.

-

-—Ma, che so io? Per ricordartene.

-

-—E domandiamo il suo nome:—riprese Damiano.—Cusqueia!—

-

-Il naturale di Cuba, che si chiamava così per lo

-appunto, si volse.

-

-—Come si chiama quella *taorib*? Domandalo.—

-

-L'interpetre contentò subito il desiderio di Damiano;

-poi ripetè il nome che gli aveva detto la donna:

-

-—Caritaba.

-

-—Onore a Caritaba!—disse allora Damiano.

-

-E levatasi una rossa fascia di lana che portava

-in cintura, la porse a lei in presente. Caritaba ringraziò,

-battendo le palme e saltando.

-

-Era giunta l'ora di lasciare il villaggio. I marinai

-volevano essere prima di notte alla costa. Saputo

-della loro risoluzione, tutta la tribù si diede a gemere,

-a guaiolare, come se fosse accaduta una

-grande sventura.

-

-Ma poco valevano i pianti. Il destino era quello.

-*Fata trahunt*, avrebbe potuto dir loro Damiano, che

-sapeva di latino. Ma a qual pro', se i naturali di

-Cuba non capivano il latino?

-

-Il drappello si pose in cammino, accompagnato

-dal saluti, dai gemiti, dalle acclamazioni di tutta la

-tribù. Era un tumulto assordante, aggravato ancora,

-se pur ce ne fosse stato bisogno, dalle grida dei

-pappagalli, che gli Spagnuoli dovevano portare con

-sè, per non aver aria di sgradire i donativi di quell'ottima

-gente.

-

-—E tacete, che il diavolo vi porti, animali molesti,

-[pg!130]

-nemici dell'uomo!—gridava Damiano.—Se

-almeno si capisse il vostro linguaggio!

-

-—Tu non hai pazienza;—gli diceva Cosma.

-

-—Ne ho, perdincibacco, ne ho quanto occorre;—rispondeva

-Damiano.—Ma queste bestie maledette,

-la farebbero perdere a Giobbe.

-

-—Ah sì! bell'esempio che tu porti! un uomo che

-si lagnava dalla mattina alla sera, e dalla sera alla

-mattina.

-

-—E credi che non ne avesse ragione? Vorrei vederti,

-con quel po' po' di disgrazie e di guidaleschi

-addosso! e con quella razza di amici! e con quella

-donna, poi! Felice te, Cosma, che non hai preso

-moglie!...—

-

-Il viso di Cosma si rabbuiò, a quel discorso di

-Damiano.

-

-—Scusami, sai;—ripigliò Damiano, vedendo, o

-piuttosto indovinando l'effetto delle sue parole.—Volevo

-dire: felice te, che di amici chiacchieroni

-non ne hai alle costole che uno.

-

-—E lo amo, e son lieto di avercelo;—disse

-Cosma, stendendogli la mano.

-

-Si erano fermati un istante, alla svolta del sentiero,

-per mandare un ultimo saluto alla tribù, che

-era tutta quanta affollata all'ingresso del villaggio,

-in atto di contemplare i figli del cielo.

-

-—Che è?—disse Cosma.—Uno dei naturali

-viene verso di noi, correndo come una lepre.

-

-—Che cosa vorrà?—disse Damiano.—E che

-diavolo porta egli in mano? Qualche cosa di verde.

-Una foglia di palma, forse? A te, che hai un occhio

-di lince, e l'altro di falco; vedi un po' tu.

-

-—Povero Damiano!—esclamò Cosma, non potendo

-trattenere un sorriso.—Sta a vedere che quella

-palma è per te! Infine, non hai tu trionfato? e non

-la meriti? Ma pur troppo, amico mio, non è una

-[pg!131]

-foglia di palma. Tura gli orecchi, Damiano; è un

-pappagallo.

-

-—Che il diavolo si porti anche quello;—gridò

-Damiano.—Ma perchè poi dovrebbe essere destinato

-a me? Non sei tu il capo della spedizione? I

-donativi vanno al comandante, mi pare.—

-

-Il naturale si avvicinava. Quella sua pelle color

-di rame non permetteva agli Europei di riconoscerlo.

-Ma bene lo distinse l'interpetre.

-

-—Marito a Caritaba;—diss'egli.

-

-—Che cosa ti dicevo io?—mormorò Cosma all'orecchio

-di Damiano.—È il marito della bella: ti

-porterà un ultimo saluto di lei.—

-

-Era infatti il marito dell'indiana, a cui erano state

-fatte tante buone accoglienze il giorno innanzi, e

-tanta festa un'ora prima. Veniva egli con un pappagallo

-nel pugno; e giunto alla presenza degli Spagnuoli,

-guardò un poco nel crocchio, per cercare il

-suo uomo; lo ritrovò, diede un grido, e gli offerse

-il pappagallo, dicendo con breviloquenza spartana:

-

-—Caritaba.... Damiano.

-

-—Cari....—balbettò Damiano, confuso.

-

-—Caritaba;—gli rispose una voce.

-

-Ma non era la voce dell'indiano; era la voce del

-pappagallo.

-

-—Diciamo dunque Caritaba;—conchiuse Damiano,

-rassegnandosi.—E tu, Cusqueia, sapientissimo

-tra gli araldi, chiedi a questo ottimo naturale

-per qual ragione abbia portato a me un così maraviglioso

-presente.—

-

-L'interpetre capì ad un bel circa il pensiero di

-Damiano. E parlò al marito di Caritaba; ne ebbe

-la risposta, e la riferì prontamente a Damiano.

-

-—Caritaba,—diss'egli,—contenta dono Damiano.

-Figli del cielo amare bestie parlanti. Caritaba

-mandar bestia parlante Damiano.

-

-[pg!132]

-

-—Grazie!—rispose Damiano, commosso, ma

-non fino alle lagrime.—Dica quell'ottimo naturale

-alla sua dolce metà che io terrò questo pappagallo

-sul mio cuore, finchè mi duri la vita.—

-

-L'interpetre capì quel che potè, disse quel che gli

-parve meglio, e fece saltare quell'altro dalla gioia.

-

-—È contento vedi? è contento;—rispose Damiano.—Ma

-già, quell'ottimo naturale ha il suo segreto

-in corpo. Egli ha letto Plutarco, e sa il motto

-di Temistocle: a nemico che fugge, ponte d'oro.—

-

-Il marito della bella indiana levò le mani, salutando;

-fece una giravolta da ballerino, e prese il

-volo verso il villaggio.

-

-—Guarda,—disse Cosma,—guarda come è

-bene arnesato.

-

-—Arnesato, di che? Mi par nudo.

-

-—Non vedi? Ha la tua fascia rossa alle reni.—

-

-Damiano guardò, e riconobbe la fascia che egli

-aveva donata un'ora innanzi alla bella Caritaba.

-

-—Ah figlio di cane! e cane egli stesso!—gridò.—Ma

-quell'altra.... quell'altra, che gli ha ceduto il

-mio regalo!

-

-—Caro mio, non accusare quella povera donna.

-Non avrà potuto rifiutarlo ad una domanda del suo

-signore e padrone. Quella fascia, del resto, era arnese

-da uomini; doveva andare ad un uomo. Egli

-ha veduto che tu la portavi in cintura; l'ha voluta,

-e l'ha messa anche lui in cintura.

-

-—O giù di lì!—disse Damiano.

-

-—Ma di che ti lagni, uomo incontentabile?—riprese

-Cosma.—È venuto ancora a portarti il

-cambio del tuo presente; il pappagallo, la bestia

-parlante....

-

-—Cosma!—brontolò Damiano.—Giobbe aveva

-parecchi amici; tre, se io ricordo bene la Sacra

-Scrittura. Ma io ne ho uno, che fa per trenta.

-

-[pg!133]

-

-—Mi rinchiudo nel mio guscio,—rispose Cosma,—e

-non ti dico più nulla.—

-

-Damiano se ne ritornò verso la costa, tenendo

-sul pugno il suo pappagallo, che di tanto in tanto

-gli veniva ripetendo:

-

-—Caritaba!

-

-—Sì, Caritaba! e aggiungi anche *taorib*, bestia

-malnata!—borbottava Damiano.—Io dunque ti

-porterò in Europa, perchè tu m'introni sempre gli

-orecchi, con quel tuo Caritaba?

-

-—Senti,—si provò a dirgli Cosma,—ora tu

-sei maravigliosamente ingiusto. Vorresti dunque

-che egli ti dicesse.... Samana?

-

-—Ah sì, non ci mancherebbe più altro;—rispose

-Damiano.—Ma infine, tu mi ci fai pensare:

-qui non è tutto male. Caritaba val meglio di Samana;

-alla Spagnuola è scongiurata la mala sorte

-di Bohio. Mi dirai che mi contento di poco. Ebbene,

-che fa? Uno sguardo, una parola, un pensiero, un

-ricordo; ecco l'amore.

-

-—Caritaba!—gracchiò il pappagallo.—Caritaba!

-

-—O senti, tu! non potresti cambiarmela, una

-volta tanto, la musica?—gridò Damiano, seccato.—Dirmi,

-per esempio, Caratiba? Carabita? Catariba?

-Ah sì, perbacco, Catariba. È quasi come dir

-Catarina; non è vero, Cosma?—

-

-Cosma non rispose più sillaba. Si era per davvero

-rinchiuso nel suo guscio.

-

-Quella sera, udita la relazione de' suoi messaggeri,

-Cristoforo Colombo depose la speranza, o l'illusione,

-di essere pervenuto ai confini orientali del

-Cattaio, e di dover mai, per quel viaggio almeno,

-usare della scienza poliglotta di don Luigi de Torres.

-

-Selvaggi, selvaggi, ancora, selvaggi sempre. Terra

-vergine, adunque: e non era la realtà più bella del

-sogno?

-

-[pg!134]

-

-

-.. toc-entry:: VIII. Nel quale si ripete su per giù la medesima storia.

-

-:small-caps:`Capitolo VIII.`

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-

-Nel quale si ripete su per giù la medesima storia.

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-

-

-Dobbiamo noi raccontare partitamente ogni cosa?

-riferire ogni particolarità del viaggio di Cristoforo

-Colombo? Badate, lettori umanissimi; si ruberebbe

-il mestiere al buon Las Casas, vescovo di Chiapa,

-il quale ha narrato tutto per filo e per segno; oppure

-a quell'altro scrittore, che corre il mondo sotto

-il nome di Fernando Colombo, figliuolo dell'almirante

-e di donna Beatrice Enriquez, fingendo di narrare

-la vita del suo genitore immortale, e non facendo

-altro che copiare il Las Casas. Del resto, intorno

-ad Haiti, come intorno a Cuba, come intorno

-a tutte le isole scoperte nel primo viaggio di messer

-Cristoforo, troppe cose, nel seguirsi che fanno,

-si rassomigliano; e voi fareste colpa al narratore

-di una monotonia, ch'egli, per amor vostro, vorrebbe

-ad ogni costo evitare..

-

-Ecco qua, per esempio. La mattina del 14 dicembre,

-persuaso di non essere in vicinanza del Cattaio,

-l'almirante si muove con le due caravelle per

-andare un'altra volta in traccia della favolosa Babeque.

-I venti contrarii glielo impediscono, ed egli

-si contenta di visitare un'isola che si vede all'orizzonte,

-[pg!135]

-di rimpetto ad Haiti. Ci arriva, e dall'abbondanza

-di tartarughe marine che ritrova in quelle

-acque, dà all'isola nuova il nome di *Tortugas*. Anche

-là i naturali scappano dal lido, alla vista degli

-stranieri; anche là il paese è amenissimo; una valle

-stupenda riceve il nome di Paradiso; un bel fiumicello

-è battezzato (della sua propria acqua, m'immagino)

-col nome di Guadalquivir. Dopo di che, nel

-giorno 16 dicembre, l'almirante rimette alla vela, e,

-se ne ritorna ad Haiti, o alla Spagnuola, se meglio

-vi piace.

-

-In una rada, che porta oggi ancora il nome di

-*puerto de Paz*, l'almirante fece a mala sorte buon

-viso; approfittò della inerzia a cui lo obbligavano

-i venti contrari, per stringere più intime relazioni

-coi naturali dell'isola. E là ricevette la visita di un

-giovane cacico, che pareva aver fatti i suoi studi in

-Europa. Era venuto alla spiaggia in lettiga, portato da

-quattro uomini, e scortato da dugento. Quando egli

-giunse a bordo della *Santa Maria*, l'almirante era a

-tavola, co' suoi ufficiali. Voleva alzarsi, per ricevere

-l'augusto visitatore; ma l'augusto visitatore non lo

-permise, e nella sua lingua, che tosto tradusse un interpetre,

-lo pregò di non far cerimonie. Egli aveva lasciati

-i suoi uomini, parte a terra, e parte nelle piroghe;

-due soli lo accompagnavano alla mensa dell'almirante,

-due vecchi, forse due ministri, forse due consiglieri

-aulici. Cristoforo Colombo gli offerse di prender

-parte al suo modesto desinare; e il cacico si

-degnò di assaggiare, forse per mostrargli di aver gradita

-la cortesia, ma subito passando il cibo ai suoi consiglieri.

-I quali stavano attenti a guardarlo, spiando

-ogni moto delle sue labbra, come se volessero coglierne

-a volo le idee, prima che fossero compiute

-le frasi. Tutte cose, come vedete, che somigliano a

-quelle d'ogni tempo in Europa. Ma già, è noto all'universo

-[pg!136]

-mondo che noi non abbiamo inventato

-nulla; neanche la polvere da cannone. E non mi

-stupirebbe, a questo proposito, se un giorno o l'altro

-si venisse a sapere che i Cinesi, duemil'anni fa,

-avevano già inventata la polvere senza fumo. Nel

-qual caso, a noi non resterebbe altra gloria che di

-avere inventato il fumo senza arrosto, che è, come

-a dire, la polvere negli occhi.

-

-Il giovane cacico offerse all'almirante una cintura

-di grazioso lavoro, e due piastrelle di quel prezioso

-metallo che ad ogni approdo gli Spagnuoli vedevano

-in troppo piccola quantità, sentendosi dir sempre

-che le miniere, o i depositi naturali, o i tesori pubblici,

-si ritrovavano più in là, verso levante, o più su

-verso settentrione; ora a Bohio, ora a Babeque, ora

-a Cibao. Che diavolo intendessero dire i selvaggi

-delle Lucaie, o delle Antille, con certi nomi di

-luoghi lontani, è rimasto un arcano nella storia.

-

-Cristoforo Colombo ricambiò nobilmente i donativi

-del giovane cacico. In primo luogo gli diede

-un pezzo di stoffa colorata, che molto gli piacque,

-e di cui certamente egli si fece fare, dal sarto di

-Corte, un mantello regale; poi una coroncina di

-chicchi d'ambra, perchè dicesse le sue preghiere,

-quando fosse diventato cristiano; quindi un paio di

-scarpe di cordovano, che gli avranno procacciate

-le prime delizie della Venere.... Callipigia; da ultimo

-una boccetta d'acqua di fior d'arancio. E ci si venga

-poi a sostenere che i maggiori dell'immortale Genovese

-non erano di Quinto!

-

-Qui si scherza un pochino per rallegrar la materia;

-ma non ignorando neppure che ogni bel giuoco

-dura poco. L'almirante mostrò al giovane cacico

-alcune monete d'oro, all'effigie di Ferdinando e di

-Isabella, tentando, con l'aiuto degli interpetri, di

-fargli capire che quelle due immagini esprimevano

-[pg!137]

-i volti di due potenti sovrani, dalle cui terre egli

-era venuto, attraverso l'Oceano. Il cacico ammirò,

-ma non volle intender altro che questo: che gli

-stranieri in mezzo a cui si ritrovava, erano venuti

-dal cielo. Poveri naturali del nuovo mondo! e poveri,

-sopra tutti gli altri, i naturali di Haiti! Mai fu

-presa da creature umane una cantonata più solenne

-di questa.

-

-Il ricevimento era finito, e il giovane cacico fu

-ricondotto a terra nei bargio dell'almirante. Mentre

-egli approdava, si sparavano in suo onore i cannoni

-della *Santa Maria* e della *Nina*. Egli rimontò

-in lettiga, i portatori si rimisero in moto, e la processione

-dei suoi sudditi si distribuì nell'ordine con

-cui era venuta. Non c'era altro di nuovo che i presenti

-dell'almirante, portati in gran pompa da due

-naturali, che camminavano davanti al lettighieri.

-Pareva un trionfo romano in miniatura.

-

-In quei giorni, Cristoforo Colombo seguitò a costeggiar

-l'isola di Haiti, piantando croci qua e là,

-per far atto di possesso, e dando nomi a nuovi

-porti, a nuove rade che andava visitando. Quando

-fu nel porto di San Tommaso, nella moderna baia

-di Azul, ebbe la visita di altri cacichi a bordo, tutti

-amici, tutti confidenti ad un modo, e desiderosi

-d'una visita ai loro distretti. Ma non si potevano

-contentar tutti; si rimandavano consolati a mezzo

-con le buone accoglienze e coi soliti donativi, in

-ricambio delle solite piastrelle d'oro.

-

-Una visita di maggiore importanza fu ricevuta il

-22 dicembre, essendo le navi in prossimità della

-Punta Santa; un nome attenuato dai moderni nell'altro

-di Punta onorata. Si avvicinò al bordo della

-nave capitana una grande piroga, piena di naturali,

-inviati da un potente cacico, chiamato Guacanagari,

-che governava tutta quella parte dell'isola.

-

-[pg!138]

-

-Il principale di quegli inviati portava in dono all'almirante

-una larga cintura, ingegnosamente fatta

-di osso e di chicchi colorati, ed una maschera di

-legno, i cui occhi, il naso e la lingua, erano d'oro.

-Recava inoltre una imbasciata a nome del suo signore,

-il quale pregava che si conducessero le due

-caravelle rimpetto alla sua residenza, situata sul

-promontorio a cui l'almirante aveva imposto il nome

-di Punta Santa, ricordato poc'anzi.

-

-Il vento, che soffiava al traverso, non permetteva

-di contentare il desiderio di Guacanagari. L'almirante

-pensò di restituire per intanto la visita, e

-nella medesima forma che aveva usata il cacico.

-

-—Rodrigo di Escobar,—diss'egli allo scrivano

-della piccola armata,—voi siete regio notaio; a

-voi si pertiene di rappresentarmi in questa circostanza,

-presso questo cacico Guacanagari, che dicono

-essere il principe più ragguardevole di quest'isola.

-Volete andar voi a portargli i miei ringraziamenti,

-e i miei donativi?

-

-—Io farò in tutto secondo i comandamenti di

-Vostra Eccellenza;—rispose il degno tabellione.

-

-—E voi altri, già si capisce,—soggiunse l'almirante,

-volgendosi ai due Genovesi,—come pratici

-di queste spedizioni, accompagnerete don Rodrigo.

-

-—Ai vostri ordini, messere;—rispose Cosma,

-per sè e per l'amico Damiano.

-

-Damiano, del resto, aveva già risposto per conto

-suo, dandosi una stropicciata di mani.

-

-—Senti,—diss'egli sottovoce a Cosma,—questa

-volta rifiuto i pappagalli.—

-

-Si erano messi in cammino, Rodrigo di Escobar,

-due Spagnuoli, i due Genovesi, e Cusqueia, il naturale

-di Cuba. I primi tre andarono insieme; l'ultimo

-per dar ragione alla massima evangelica, andava

-[pg!139]

-innanzi a tutti; i due Genovesi chiudevano la

-marcia.

-

-—Mi sai dire, Damiano,—incominciò Cosma,

-quando si fu avviato il drappello,—perchè tu sei

-sempre così....—

-

-E non sapeva risolversi di finire la frase.

-

-—Così.... come sarebbe a dire?—chiese Damiano.

-

-—Così.... dedito agli amori;—soggiunse Cosma.—Tu

-non pensi più altro, oramai.

-

-—Non mi pare, Cosma, non mi pare. Cita dei

-fatti, se n'hai.

-

-—Dei fatti, no, veramente; ma i tentativi, le intenzioni,

-non si contano più. Tu pigli fuoco peggio

-dell'esca.

-

-—Meglio, se mai!—disse Damiano.—Ti raccomando

-la proprietà della lingua.

-

-—E meglio sia;—disse Cosma.—Tu dunque

-lo ammetti, di essere diventato troppo tenero? E ti

-capisco, sai? ti capisco.

-

-—Ah sì, sentiamo che cosa capisci.

-

-—Che tu cerchi di passarla, di obliare, di affogare

-i tuoi dolori nelle pazze avventure, come un

-altro li affogherebbe nel vino.—

-

-Damiano stette un poco in silenzio; tanto che l'altro

-immaginò di essersi apposto al vero.

-

-—È così,—riprese Cosma,—non puoi negarlo.

-

-—Senti,—rispose pacatamente Damiano,—t'inganni.

-Ma già, è il tuo costume. Tu hai preso sempre

-lucciole per lanterne, mio buon amico. Ti ricordi,

-a Pavia, di quella bella dama che vedevamo

-là, dalla Torre del pizzo in giù? Una volta ebbe a

-dirtelo chiaro e tondo: Messer Gi.... oh scusami!

-volevo dire: messer Cosma.... dove avete la testa?

-E a me la divina signora Eleonora soggiungeva in

-[pg!140]

-disparte: «il vostro amico non è mai presente a quel

-che dice, nè a quello che fa; perchè studia la medicina?

-non potrebbe studiare l'astrologia, o la cabala?»

-

-—Tira via!—disse Cosma.—È storia antica.

-

-—E di tutti i giorni, per te. Le alte cagioni che

-la signora Eleonora non sapeva, persistono. Tu sei

-l'uomo dell'unico amore, ed io non te ne faccio

-le mie congratulazioni; no, perchè tu sei un malato

-cronico. E vuoi che tutti siano malati come te.

-No, caro; io son risanato. Che cosa t'ho a dire?

-avevo il petto sano, io. Sicuramente, ho sofferto

-ancor io la mia parte; ma poi ho fatto un ragionamento....

-Hai tu mai osservato, Cosma, che la filosofia

-è la pietra di paragone dello spirito? Quando

-un uomo può filosofare, è forte; quando non può

-più filosofare, è fritto.

-

-—E tu hai sempre filosofato!

-

-—No, pur troppo, non sempre. Fritto, per verità,

-non sono stato mai; ma ad un bel punto di cottura,

-sì, quella volta sono stato, come tanti e tanti altri.

-Ma poi, ho capito, ed ho riconquistata la mia freschezza

-di mente. *Mens sana in corpore sano*. Infine,

-a qual pro' tutte queste pene d'amore? Un

-pochettino di febbre, non dico di no, tanto per ravvivar

-gli occhi e dar colore alle guance. Specie

-quando la gioventù incomincia a mancare. Ah, la

-gioventù, caro amico! quella è una gran cosa. Fino

-a tanto c'è quella, non muor la speranza.

-

-—Speranza!—disse Cosma.—Di che?

-

-—Di passare qualche giorno allegro, che diamine!

-di aver l'illusione e il gusto superficiale di

-tutte le cose che ad approfondirle troppo ti dànno

-invece il dolore. E qui, perbacco, nel nuovo Mondo,

-io voglio tante allegrezze quanti dolori mi ha cagionati

-il vecchio. Mi dirai che non per questo siamo

-venuti di laggiù, a raggiungere il nostro concittadino,

-[pg!141]

-per trovar nuova terra o affogare con lui. Ma

-al disegno per cui siamo venuti, siamo stati fedeli;

-non ti pare? Quanto a me, se ho adempiuta per

-questa parte la mia promessa, posso anche darmi

-bel tempo, non vedere che il mio capriccio, non seguire

-che quello. Vedere, conoscere, saper tutto

-quello che si può, ed abbracciare altrettanto, ecco

-la vita del savio.

-

-—Sopra tutto abbracciare!—disse Cosma.

-

-—Eh, forse;—rispose Damiano.—Ma capisco

-che un uomo non basterebbe. Ah, se tutte le donne

-del mondo avessero una testa sola!

-

-—Bravo! e se in quella testa ci fossero due occhi

-che non ti vedessero volentieri!...

-

-—Taci! incomincio a credere che sia così.... anche

-al nuovo Mondo. E mi pare di averne trovata

-la ragione, sai? L'altro giorno, vedendomi in quel

-coccio di spera che ci è rimasto per guardarci le

-macchie sul viso, ho notato che i miei capelli son

-neri. E tu sei biondo, Cosma, sei biondo a quel dio!

-Ma che cosa vuol dire, che quando una donna si vede

-davanti due uomini, un bruno ed un biondo, ella è

-molto cortese col bruno, e molto tenera col biondo?—

-

-Cosma rispose alla domanda con una alzata di

-spalle.

-

-—Ubbie!—esclamò.

-

-—Eh, niente ubbie, verità sacrosante. Non ti parlerò

-della vecchia Europa, che m'annoia, solamente

-a pensarci. Ma ecco qua delle donne nuove, degli

-occhi innocenti, dei vergini cuori. Che cosa fanno?

-Sorridono al bruno, ma scelgono il biondo. Cosma

-*taorib*! E sai perchè ti trovano *taorib*?

-

-—Non dir sciocchezze, via! Per una che ha preso

-questa cantonata, c'è da fare un trattato? Samana

-ha commesso l'errore; Caritaba lo ha riparato.

-

-—Ah sì, parliamo di Caritaba! Che cosa n'ho

-[pg!142]

-avuto? Un pappagallo; un pappagallo che, bontà

-sua, mi ha levato l'incomodo la mattina seguente,

-rivolando alla spiaggia.

-

-—E dovevi tenerlo per tutta la vita sul cuore!

-

-—Già, per farmi beccare il costato, come un altro

-Prometeo! Non più pappagalli, mio caro, nè

-avvoltoi, nè altre bestie che ti rodano il cuore. Ce

-n'ho già abbastanza della gelosia che m'inspirano

-i biondi. Tu mi guardi, Cosma? Ebbene, sì, questa

-è la verità; non ero geloso di te, in Europa, e mi

-pare di avertelo dimostrato, da galantuomo; sono

-geloso qui, dei tuoi capelli biondi e della tua aria

-da serafino. Anzi, senti, volevo dirtelo l'altro giorno,

-e poi mi sono pentito; facciamo ancora una prova,

-ho detto tra me.... Se la prova mi viene come a Bohio,

-ti pregherò, caro amico.... quando ci siano spedizioni

-da fare, ti pregherò con molto garbo, a discendere

-a terra tu solo, o di lasciare che scenda solo io,

-per correre la mia ventura da solo.

-

-—Matto!—disse Cosma, sorridendo.

-

-—Ah sì, matto mi chiami? Così tu potessi chiamarmi

-biondino!

-

-—Pure,—ripigliò Cosma,—la tua tesi non

-regge. Giulio Cesare, di cui vorresti augurarti le

-fortune, aveva neri i capelli.

-

-—Non mi parlar di Cesare; quello era calvo

-come un ginocchio; tanto che gli permisero di metter

-corona d'alloro.

-

-—Augusto, allora.

-

-—Lascialo stare; doveva esser calvo anche lui.

-Non ti ricordi che portava sempre il cappello in

-testa, perfino quando era nelle sue camere, per

-paura d'infreddarsi? Lo racconta Svetonio. Parlami

-dei biondi, Cosma; parlami d'Apollo.

-

-—Apollo.... è il sole. Rammenta la sua bella statua

-di bronzo dorata, che ammiravamo a Pavia.

-

-[pg!143]

-

-—Il Regisole, sicuramente. E vorrei avere i suoi

-capelli d'oro, e durar come lui. Ti vorrei vincere,

-allora! ti vorrei sopraffare!—

-

-Cosma sorrideva dei pazzi discorsi di Damiano.

-Intanto, con quei discorsi, non si era veduta la

-strada. Ma di questa si davano pensiero i tre Spagnuoli

-e l'interpetre.

-

-—Signori,—disse Rodrigo Escobar, rivolgendosi

-indietro,—voi siete molto allegri, quest'oggi!

-

-—E come no, don Rodrigo?—disse di rimando

-Damiano.—Si va alla corte di Guacanagari, un

-re potente e ricco, che vorrà, speriamo, accoglierci

-degnamente.

-

-—E voi vi preparate all'udienza,—ripigliò

-l'Escobar,—parlando tra voi una lingua.... una

-lingua....

-

-—Indiavolata, volete dire? Badate, don Rodrigo:

-è lingua genovese, e molto somiglia alla catalana.

-

-—Non mi pare. Del catalano qualche cosa capisco;

-del vostro genovese non capisco niente.

-

-—Quanto avete guadagnato, don Rodrigo!—esclamò

-Damiano.—E quanto abbiamo guadagnato

-noi!—soggiunse egli mentalmente.

-

-Intanto erano giunti sull'erta, alla vista dell'abitato.

-La città di Guacanagari sorgeva per l'appunto

-sovra un ripiano, il cui lembo estremo pendeva

-sul dirupo a cui Cristoforo Colombo, vedendolo da

-lungi, aveva imposto il nome di Punta Santa. Le

-case erano molte, e regolarmente spartite, almeno

-sulle vie principali; ed erano case di legno, sì, ma

-edificate con un certo garbo artistico, e con qualche

-idea di disegno, specie per il modo in cui erano

-disposti i tronchi di pino, che tenevano luogo di

-mura maestre.

-

-È stato detto (da un matematico, sicuramente)

-che Iddio, in cielo, geometrizza; e gli uomini, aggiungo

-[pg!144]

-io, gli uomini, fatti a similitudine sua, geometrizzano

-in terra. Il quadrilatero, l'esagono, l'ottagono,

-il circolo, il cono, son forme geometriche

-familiari al selvaggio; e queste forme egli esprime

-naturalmente nella casa, quando incomincia a fabbricarsene

-una. Il circolo e il globo sono ancora le

-sue forme predilette, quando ha da foggiare il primo

-calice e il primo vaso di terra. Su quella stoviglia,

-poi, egli imprimerà i primi segni della sua

-arte bambina, in poche linee regolari, geometriche

-per conseguenza; spezzate, s'intende, ma ripetute

-con uniformità matematica. Una cosa sola non saprà

-farvi, nè seguitare, fino a che non abbia inventate

-le seste: dico la linea diritta. Ma l'uomo non

-è nato perfetto. E poi, anche dopo l'invenzione delle

-seste.... non so se mi spiego.

-

-Le case dunque erano fatte con garbo, ed anche

-disposte in bell'ordine, ognuna d'esse col suo giardino

-intorno: cose da selvaggi, che gli uomini civili

-non si sono più curati d'imitare. Ed erano belle

-a vedersi da lungi, coi loro tetti acuminati, intessuti

-di foglie di palma, per modo che la pioggia vi

-potesse scorrer sopra, senza far visite a domicilio.

-Ed erano anche belle a vedersi da vicino, con le

-loro finestre sotto la gronda del tetto; talune con

-un terrazzino all'ingiro, talaltre coi loro porticati

-a pian terreno, facilmente, anzi naturalmente ottenuti

-dalla disposizione delle antenne, dei tronchi

-d'albero che sostenevano l'edifizio, non avendo nel

-mezzo altro ingombro che una scala di bambù, per

-la quale si ascendeva alle stanze, e che probabilmente

-all'ora del riposo si tirava su in casa, per

-maggior sicurezza. Ma forse questa è una mia supposizione,

-che fa onta ai costumi di quell'ottima

-gente. Animali feroci, giaguari o gatti salvatici, non

-ce n'erano, nell'isola di Haiti; nè l'idea di nuocere

-[pg!145]

-all'uomo era ancor penetrata nello spirito dell'uomo;

-donde è facile indurre che quelle scale di bambù

-restassero anche di nottetempo al posto loro. In

-qualche luogo le antenne, o pali che vogliam dire,

-sparivano sotto una gaia veste di verde; grazioso

-lavoro di piante rampicanti, che mandavano la

-pompa delle foglie di smeraldo e i lor grappoli di

-fiori odorosi a rallegrare il terrazzino soprastante.

-Le vie del paese erano larghe, come dovevano essere

-in un luogo dove il bisogno non misurava lo

-spazio: e la piazza maggiore, poi, non aveva nulla

-da invidiare ai villaggi d'Europa.

-

-Questa era, veduta esternamente, la capitale di

-Guacanagari. Le case, vedute di dentro, avrebbero

-fatto morir d'invidia, non pure le massaie di tanti

-nostri villaggi, ma delle istesse città.

-

-Il popolo, nell'ora in cui giunsero i messaggeri

-delle navi, era tutto fuori dell'abitato ad accoglierli.

-In quella folla color di rame erano spruzzate le

-gaie note del bianco e del rosso, indizio primo e

-sicuro d'un principio di vestimenta. Le donne, infatti,

-portavano quasi tutte certi guarnelletti di cotone,

-che si stringevano alla vita e non giungevano

-al ginocchio, lasciando scorgere tutta la eleganza

-del busto e le gambe fini e nervose. Meno coperti

-erano gli uomini, contenti della lor fascia alle reni;

-ma essi mettevano tutta la cura dell'adornamento

-mascolino nelle loro capigliature, legate a ciuffo sull'alto

-della testa, un po' verso la nuca, donde usciva

-a mo' di cresta di pavone un piccolo fascio di penne,

-verdi, rosse, gialle ed azzurre. Uomini e donne avevano

-la carnagione d'un bel colore metallico; di

-rosso cupo, come la terra di Napoli, con una velatura

-di lacca carminata; il color di rame, insomma,

-quando lo esalta e lo rallegra la viva luce del sole.

-A questo color di carnagione bisogna farci l'occhio,

-[pg!146]

-lo capisco ancor io; ma domandate a Damiano, che

-ci si era avvezzato, e sarà capace di rispondervi:

-facce pallide, guance smorte, cere d'ospedale, voi

-siete i frutti d'una civiltà di stufa; venite alla Spagnuola,

-e vedrete di che tinta abbia creato Domineddio

-il primo uomo, del quale io veramente non

-so che farmi, e la sua dolce compagna, che mi preme

-assai più.

-

-Diavolo d'uomo, quel Damiano! Ma sapete voi che

-prima d'entrare in paese egli aveva fatti i suoi apparecchi

-di civetteria? In primo luogo si era diligentemente

-ravviati i capelli; poi s'era arroncigliati

-i baffi in forma di due rubacuori; da ultimo aveva

-fermate un po' meglio nella rivolta della berretta

-alcune penne di pappagallo, che il giorno innanzi

-aveva ritrovate nei boschi. Sicuramente, il nostro

-allegro Genovese voleva far colpo sulle belle suddite

-di Guacanagari. Ah, se per colmo di fortuna

-fosse stato anche biondo!

-

-Furono accolti, come al solito, da grida festose.

-Tutto quel popolo acclamante si era precipitato incontro

-a loro, e si accalcava ai lor fianchi, ma con

-rispettosa foga, se mi è lecito di accoppiare due

-concetti come questi, che a tutta prima sembrano

-escludersi l'un l'altro. Voglio dire, del resto, che

-la calca festante non si buttava in mezzo alle persone

-che voleva onorare, non cercava di romperne

-le file, di travolgerne, di sballottarne, di soffocarne

-le parti disgiunte, come farebbe in simili casi ogni

-folla civile d'Europa. Sentite, i selvaggi hanno del

-buono assai; quasi quasi vo sulle tracce di Damiano,

-mi fo selvaggio ancor io.

-

-Guacanagari, il cacìco della regione, sedeva nel

-mezzo della gran piazza centrale, circondato da

-tutta la sua casa, figliuoli, donne, guerrieri e servitori.

-Lo spettacolo non era senza maestà. Le lance

-[pg!147]

-e gli scudi, senza alcuna traccia di metallo, non

-scintillavano al sole; ma nella regolarità della loro

-disposizione contentavano l'occhio, mentre lo rallegravano

-i vivi colori dei guarnelletti, dei mantelli,

-delle fasce di cotone, che spiccavano per entro

-a quella massa di rame. L'aggruppamento delle

-persone, poi, dava un aspetto sommamente pittoresco

-alla cerimonia che stava per cominciare.

-

-Alla vista di quell'apparecchio solenne, i messaggeri

-si fecero più gravi nel volto e più composti

-negli atti. Rodrigo di Escobar, tutto compreso della

-sua dignità di ambasciatore, come lo era sempre

-della sua dignità di regio notaio, si fece avanti di

-due passi sulla prima fila dei suoi colleghi. Da un

-lato, e in disparte, conscio dell'ufficio a cui era destinato

-dalla sua parlantina, si avanzava il naturale

-di Cuba, come nelle ordinanze militari il guidone

-a sinistra.

-

-All'avvicinarsi dei messaggeri, e vedendo quello

-che veniva tutto solo con tanta nobiltà di contegno,

-Guacanagari si alzò dal suo alto seggio di bambù,

-e mise in atto di amicizia una mano sul cuore.

-

-—Sei tu,—diss'egli,—il capo del figli del

-cielo?—

-

-La domanda fu subito raccolta e tradotta da Cusqueia,

-che s'incaricò di tradurre la risposta di

-Rodrigo d'Escobar:

-

-—Non son io. Il capo dei figli del cielo deve invigilare

-i suoi uomini e le sue grandi piroghe, a

-cui il vento contrario non permette di avvicinarsi

-fino alla vista della tua sede reale. Egli manda un

-suo ministro a salutarti, e a portarti il pegno di

-amicizia degli uomini bianchi.

-

-—Siano essi i ben venuti;—replicò nobilmente

-Guacanagari;—siano essi gli amici miei, e di tutto

-il mio popolo.—

-

-[pg!148]

-

-

-.. toc-entry:: IX. Come Damiano si persuase di non avere amato mai, prima d'allora.

-

-:small-caps:`Capitolo IX.`

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-

-Come Damiano si persuase di non avere amato mai, prima d'allora.

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-

-

-Noi non istaremo a sentire tutti i discorsi che si

-fecero su quel tono, il cacìco Guacanagari e il regio

-notaio Rodrigo di Escobar, essendo intermediario

-il naturale di Cuba. Sono lunghi, troppo lunghi,

-i discorsi che hanno bisogno d'interpetre; e per

-solito non sono neanche piacevoli. Del resto, i due

-personaggi duravano già molta fatica a farsi intendere

-dal loro intermediario, per il frastuono che

-si faceva intorno a loro da una intiera tribù d'uomini,

-donne e fanciulli. La curiosità di veder da

-vicino i figli del cielo era grande; tutti volevano

-avvicinarsi, tutti volevano guardare e toccare. Sicuro,

-anche toccare. Forse annettevano a quella tastatina

-la stessa virtù preservativa che noi annettiamo,

-al toccare una santa reliquia. E per avvicinarsi

-tutti, dovevano pigiarsi; per toccare, dovevano

-cacciarsi l'un l'altro; quei che riuscivano ad avvicinarsi,

-a toccare, non si sarebbero più mossi di

-là; donde gli spintoni, le grida, il tumulto, il baccano

-indiavolato, che confondeva, a pochi passi di

-distanza, il cacico Guacanagari, il notaio Rodrigo

-di Escobar, e l'interpetre Cusqueia.

-

-[pg!149]

-

-Finalmente, il cacìco si alzò da sedere, volgendo

-da prima un gesto autorevole, poi la parola alle

-turbe. Che cosa disse? Le turbe si ritrassero umiliate:

-ma parecchi restarono al posto, battendo le

-palme in segno di allegrezza; e subito, spartiti in

-manipoli, s'impadronirono dei quattro compagni di

-Rodrigo di Escobar, mentre di lui s'impadroniva il

-cacico in persona.

-

-—Che cosa si vuole da noi?—gridò Damiano

-all'interpetre.—Che diavolo ha detto il cacico?

-

-—Figli del cielo, bisogna mangiare e poi riposare;—rispose

-Cusqueia.—Amici consiglieri di

-Guacanagari condurre nelle case figli del cielo.

-

-—Ospitalità?—disse Damiano.—E niente banchetto

-nella casa reale? Tanto meglio. E la fortuna

-assista ognuno di noi. Cosma mio bello, salute!—

-

-Cosma era già nelle mani di tre o quattro persone,

-che lo portavano, più che non lo conducessero,

-verso il lato sinistro della piazza. Damiano

-si lasciò trascinare verso il lato destro. E non era

-neanche scontento di quella dolce violenza; neanche

-scontento di vedersi per un po' di tempo lontano

-dalla eterna compagnia dei figli del cielo, suoi

-fratelli amatissimi. L'amicizia è una bella cosa; ma

-qualche volta è pesante; specie quando il cuore vi

-dice che essa non basta alla vostra felicità, e che

-una.... Ma c'è egli bisogno di mettere i puntini

-sugli i?

-

-Damiano era stato preso per le braccia da un

-vecchio, il quale gli faceva un discorso e dei gesti

-vivaci. Egli non capì una parola del discorso, ma

-indovinò dai gesti che la casa in cui lo avrebbero

-accolto non era molto lontana. Anzi, tutt'altro, era

-in fondo alla piazza, e molto vicina alla casa del re.

-

-—Sono coi pezzi grossi;—pensò.—Cusqueia,

-del resto, lo ha detto: amici e consiglieri di Guacanagari.

-[pg!150]

-Attento Damiano! qui bisognerà star bene

-in gambe, e non far onta alla nostra eccelsa Repubblica.—

-

-Col vecchio venivano due giovanotti, forse figliuoli,

-forse nipoti, fors'anche generi del personaggio eminente.

-Generi!... Damiano pensò naturalmente alle

-figlie. Infatti, dove son generi, son sempre figliuole.

-Per contro, dove sono figliuole, non è ancor detto

-che i generi abbondino.

-

-Damiano si lasciava condurre, sorridendo alle

-frasi del vecchio, sorridendo alle frasi dei giovani,

-sorridendo a tutti e a tutto. Si sarebbe arrivati

-finalmente in qualche luogo, dov'egli potesse continuare

-a sorridere, e con più gusto che allora.

-

-E si arrivò davanti ad una capanna, la cui grandezza

-e l'architettura esteriore promettevano assai.

-Le antenne, che salivano a sostenere il gran tetto

-di palme, erano tutte vestite di gaio fogliame e di

-fiori, bell'indizio di altri fiori ch'egli avrebbe ritrovati

-nell'interno. La porta aveva stipiti di legno,

-intagliati rozzamente, ma di bella apparenza, perchè

-l'intaglio era screziato di vivaci colori. In alto, dove

-i grandi d'Europa mettono lo stemma e la corona,

-si vedeva un bianco teschio d'animale, in mezzo

-ad un trofeo di frecce, spiedi, mazze ed altre armi

-selvagge.

-

-—Questo,—disse Damiano tra sè, poi ch'ebbe

-veduti quei simboli,—è certamente il savio che

-presiede alle cose della guerra. Mi sia propizia Minerva!

-Ma io, confesso il mio peccato, preferirei

-un'altra divinità.—

-

-In quel mentre, una famiglia numerosa si affollava

-all'ingresso. E più innanzi di tutti veniva una

-donna, vestita del suo guarnello bianco e di un piccolo

-drappo girato ad armacollo dal fianco alle

-spalle.

-

-[pg!151]

-

-—Che sia questa, Minerva?—pensò Damiano.—O

-non piuttosto la Giunone di questo Giove sbarbato?—

-

-Era infatti Giunone, la moglie del padrone di casa,

-la madre di famiglia, che stese la mano per toccar

-l'ospite sulla fronte, secondo il rito del paese, e gli

-diede il benvenuto con una frase ch'egli non doveva

-capire.

-

-Damiano rispose con un inchino. Ma subito gli

-venne un'idea luminosa.

-

-—Qui,—disse tra sè,—onorano l'ospite a modo

-loro; l'ospite deve onorare a modo suo i padroni....

-e le padrone di casa.—

-

-E fermatosi di botto sull'uscio, si volse al vecchio,

-lo guardò e gli stese la mano, per dargli una

-stretta famosa. Poi, voltosi alla moglie dell'ospite,

-prese la mano di lei, e s'inchinò, come per imprimervi

-un bacio. Fece l'atto, s'intende, ma non andò

-fino a toccar con le labbra. Non tutte le mani si

-baciano; e una bella cerimonia, uguale per tutte,

-vi consente di aggiustarla come vi pare.

-

-L'uomo era rimasto lì, in atto di osservare, studiando;

-si era lasciata prender la mano, e stringere

-a quel modo che ho detto; e subito aveva

-fatto un cenno del capo e data un'occhiata ai suoi,

-che pareva volesse dire: capite? questa è l'usanza

-degli uomini bianchi. La donna, a sua volta, aveva

-lasciato fare, notata la diversità dell'atto, e sorriso

-al marito, come per dirgli: i figli del cielo fanno

-così, per dimostrare l'amicizia e il rispetto. E tutti

-e due, guardandosi ancora, e ammiccando, parevano

-accordarsi a conchiudere che il loro ospite

-faceva le cerimonie secondo l'uso della sua terra;

-che queste cerimonie si facevano sull'uscio, come

-da loro; che erano di due forme, per gli uomini e

-per le donne, e volevano dire su per giù: sono

-[pg!152]

-l'amico del padrone, sono il servo della padrona

-di casa.

-

-Da uomo savio ed accorto, il nostro Damiano

-non prese altre mani, nè per stringere, nè per baciare.

-Ce n'erano troppe, del resto, e di belle e di

-brutte, di delicate e di ruvide. Ad un certo punto,

-guardandosi intorno.... altro che mani, buon Dio!

-Tra vecchie e giovani, stavano a contemplarlo due

-dozzine di femmine.

-

-E si capiva che la più parte fossero ancelle della

-padrona, o del padrone di casa. Ma cinque o sei,

-che erano in prima fila, più giovani, e meglio adornate,

-si capiva ancora che fossero figliuole dei padroni

-di casa, o spose dei loro figliuoli.

-

-Tra persone che non parlano la medesima lingua,

-non è da far cerimonie. Anche i naturali di Haiti

-intendevano questa verità elementare. E subito condussero

-Damiano nella stanza più vasta, quella del

-focolare, che è la più intima, e che, presso tutti i

-popoli primitivi, del nuovo mondo come del vecchio,

-è quella in cui si ricevono gli ospiti, nella

-dolce intimità del convito. Colà, su piccoli deschetti

-di canne, era imbandito il pasto. Ciotole e vasi d'argilla

-erano disposti davanti ai commensali; ma la

-parte maggiore del vasellame di tavola si componeva

-di zucche, d'ogni forma, d'ogni misura, e in

-vari modi tagliate, per servire a tutti gli usi, del

-mangiare e del bere.

-

-Innanzi di prender posto, Damiano aveva guardato

-attentamente in giro. E adocchiate le giovani

-donne, subito ne aveva distinta una, su cui doveva

-ritornare più frequentemente il suo sguardo. Si sbagli

-o no, a qualcheduna bisogna pur dare la palma,

-e a lei volgere la muta adorazione, la giaculatoria

-degli occhi. L'attenzione di Damiano si era fermata

-sopra una bellezza nascente, dal color di rame

-[pg!153]

-assai chiaro, traente al roseo. Come forma, era

-fatta a pennello, anzi meglio, a scalpello, se non da

-Fidia o da Prassitele, certo da uno dei loro più valenti

-discepoli. Mi chiederete come potessero artisti

-greci aver passato l'Atlantico, per modellare quella

-bella creatura; ed io correggerò la mia frase dicendo

-che non un discepolo di Fidia o di Prassitele,

-ma lo stesso maestro dei greci maestri aveva

-plasmata quella creta e spiratole in fronte il soffio

-della vita. L'opera ci guadagnerà, in questo cambio

-d'artefice, e il narratore si sarà accostato alle fonti

-del vero. Quanto ad attingervi direttamente, si sa,

-è un altro paio di maniche.

-

-Debbo io dirvi della fronte breve, mezzo nascosta

-dai ciuffi indocili della sua negra capigliatura? Amerei

-meglio parlarvi della grazia birichina con cui

-portava una ghirlanda di vitalba, o d'altro fiore

-consimile, al sommo della testa. E più ancora amerei

-parlarvi (ma bisognerebbe farlo bene) delle sue

-guance floride, lucenti e morbide come le pesche

-mature; guance aperte e sporgenti, a cui davano

-spicco due grandi occhioni neri, maravigliosamente

-frangiati di ciglia e di sopracciglia nerissime. Erano

-quelli i veri occhi parlanti, e dicevano, quando ella

-arrovesciava un pochino la testa, per guardarvi

-dall'alto, un visibilio di cose, consigliandovi naturalmente

-un visibilio di pazzie. E quelle labbra tumidette,

-coralline, rugiadose! E quei denti piccolini,

-luminosi nella loro candidezza lattea! Oh, infine, non

-voglio che perdiate la testa, come il nostro amico

-Damiano. Vi dirò brevemente che era dal capo alle

-piante un miracolo di bellezza, di salute, di gioventù;

-che si vedevano e si sentivano in lei tutte le native

-eleganze che si sogliono immaginare oggidì nella

-creola americana, e che del resto non mancano neppure

-in Europa, sebbene qui un altro tipo prevalga.

-

-[pg!154]

-

-Damiano era rimasto sbalordito. Ma voi sapete

-che questi sbalordimenti non mettono un uomo per

-terra, anzi gli addoppiano le forze, ravvivando, stimolando,

-aguzzando tutte le sue facoltà. Egli parlava

-a tutti e a tutte, dicendo quelle frasi corte con

-cui si suole accompagnare il gesto, quando si sa

-che solamente da questo e per questo possiamo

-esser capiti. E di qua e di là si volgeva, parlando

-e gesticolando con quanta più grazia poteva; ma si

-volgeva alla guisa degli innamorati, che, dopo aver

-ben girato con gli occhi, cascano sempre a guardare

-in un punto, e pare che non abbiano guardato

-altrove, se non per descrivere il mezzo cerchio, e

-ricascare a quel punto.

-

-La bellissima creatura aveva capito tutto quel

-sapiente artifizio di occhiate. E quando gli sguardi

-dell'ospite, dopo aver ben girato di qua e di là, venivano

-a fermarsi, a raccogliersi amorosamente su

-lei, si confondeva, abbassando le ciglia. E allora le

-due frange nere pendevano come lembi di velo, ad

-ombreggiare il sommo delle guance. Ma tosto si

-rialzavano, e di sotto a quei lembi balenava un

-doppio raggio bianco azzurrino, che andava diritto

-agli occhi dell'ospite, e dagli occhi al cuore, per

-accendergli il sangue.

-

-Quello era un linguaggio tra i due, che non aveva

-mestieri d'interpetre. E se nella vita si potesse parlare

-sempre quello, confessiamo sinceramente che

-nessuno di noi vorrebbe imparar lingue straniere,

-nè perdere il tempo su quel congegno legnoso, tormentoso

-e sciocco, che è la grammatica.

-

-Che cosa diedero quel giorno da mangiare a Damiano?

-Egli non se ne avvide; mandò giù, senza

-badarci più che tanto. Del resto, egli mangiò pochissimo.

-Che cosa gli diedero da bere? Doveva

-essere uno di quei soliti liquori, che mordono la

-[pg!155]

-lingua, bruciano il palato, e mandano i fumi al cervello.

-Ma egli ne assaggiò a mala pena. Il padrone

-di casa si avvide sicuramente che il suo ospite non

-gradiva le bevande fermentate di Haiti, perchè ad

-un certo punto, fatta appressare una gran zucca,

-gli versò dell'acqua nella ciotola. E allora Damiano

-tracannò tutta quell'acqua, che era fresca e gustosa,

-chiedendone tosto dell'altra. E bevve, da quel momento

-in poi, bevve largo e frequente. Gl'innamorati,

-si sa, bevono sempre molt'acqua. Non hanno

-bisogno di bevande eccitanti, perbacco; piuttosto di

-refrigeranti, che estinguano, insieme con la sete, i

-soverchi ardori del sangue.

-

-Egli era dunque rimasto preso ai vezzi della giovane

-indiana? Già ve l'ho detto. Si era messo in

-testa di doversi innamorare, e innamorare a buono,

-di una pelle rossa. E manteneva la sua promessa,

-correva la sua ventura, soggiaceva al suo fato.

-

-Strano capriccio di fortuna! Avevano messa accanto

-a lui quella bella creatura. Ma era poi da vederci un

-capriccio della fortuna, o non piuttosto una scelta, più

-o meno giudiziosa, ma sempre meditata, dei padroni

-di casa? Poteva essere una delicatezza di costume,

-non rara tra selvaggi, di collocare al fianco dell'ospite

-la più bella donna della casa, come d'imbandirgli la

-più preziosa vivanda sul desco. Fors'anche era un

-rito, che la più giovane donna fosse data per compagna

-al forestiero, fino a tanto egli dimorasse sotto il

-tetto ospitale. Insomma, potevano essere tante cose

-e tante altre; e Damiano non poteva immaginarsele

-tutte, nè provarsi a cercarle. Se anche gli fossero balenate

-tutte alla mente, egli, nello stato d'animo in cui

-era, e nella assoluta ignoranza degli usi selvaggi,

-non avrebbe saputo cavarne un costrutto. Ora, delle

-cose che non si sanno, una scienza mediocre insegna

-a non cercare il come e il perchè.

-

-[pg!156]

-

-Egli, dopo tutto, non era uomo da stillarsi il cervello.

-Aveva quella vezzosa creatura daccanto, e

-approfittava volentieri della vicinanza per volgersi

-a lei, ora con un pretesto, ora con un altro, per

-guardarla molto negli occhi. E le parlava ancora,

-offrendole cortesemente i pezzi migliori delle vivande

-che gli erano poste sul tagliere, o sulla focaccia

-di cassava che faceva uffizio di tagliere, di

-piatto, di tutto quello che vi parrà meglio. Ma parlandole

-con tanto maggior libertà, quanto era più

-sicuro di non esser capito, si guardava bene dal

-dirle la sola parola della lingua di lei, che egli sapeva

-a memoria. *Taorib*, vi ricordate? Ma questa

-la serbava per un discorso a quattr'occhi. In quella

-numerosa brigata il suo *taorib* sarebbe stato sentito

-da tutti. L'amore ha la sua verecondia, la sua

-ritenutezza. E quella volta Damiano era innamorato

-per davvero; anzi, diceva a sè stesso di non

-avere amato mai, prima d'allora.

-

-La bella creatura lo stava a sentire, senza capirlo

-mai, ma certamente indovinandolo spesso.

-Forse dico male; forse ella indovinava sempre le

-chiacchiere di Damiano, intendendo ch'egli parlasse

-a caso, e non per altro che per poterla guardare

-negli occhi. Ed ella rideva, ad ogni frase di lui, mostrandogli

-tra le due labbra di corallo tenero i bei

-denti piccini, luminosi nella loro candidezza; e arrovesciando

-la testa, con quel suo gesto consueto,

-lo guardava di sotto alle palpebre socchiuse, di

-sotto a quei veli frangiati che sapete, e che, sollevati

-a mezzo, come lembi di tende misteriose, parevano

-dirgli: qui non penetra raggio importuno di

-sole, nè occhio geloso di rivale; vieni.

-

-E quelle guance morbide, quella gola tenera, quel

-collo soave!... Damiano guardava, e pensava; e il

-suo pensiero si potrebbe esprimere a un dipresso

-[pg!157]

-così: Buon signore Iddio! che mirabile cosa avete

-voi fatta, nell'ultimo giorno delle vostre creazioni!

-Si capisce che per farla così bella, ve la siate serbata

-per l'ultima. Per noi, vedete, buon signore

-Iddio? per noi, è la prima, senza contrasto la prima.

-Ah, poveri noi, frattanto! Ma pensate, misericordioso

-come siete, che, se perdiamo la testa, è ancora e

-sempre per ammirazione delle opere vostre; e non

-vogliate farcene un capo d'accusa, *in novissima die*.

-

-Il banchetto era giunto a quell'ora in cui tutti i

-convitati sciolgono Giordano. Dovrebb'essere un

-cane; ma è invece lo scilinguagnolo. In quell'ora

-ognuno incomincia a dire quel che gli pare, immaginando

-che tutti lo ascoltino; e nessuno ascolta,

-o, se ascolta, non capisce un bel nulla. Damiano

-incominciava a parlare; ed essendo egli l'ospite,

-l'uomo bianco, il figlio del cielo, i commensali non

-si fecero dar sulla voce dal padrone di casa, per

-prestare un'attenzione benevola al parlatore. Ma

-questi, che aveva bevuto soltanto acqua, non s'ingannava,

-come a quell'ora si sarebbe ingannato

-ogni altro parlatore. Sapeva benissimo che nessuno

-lo avrebbe inteso; ma non gliene importava affatto.

-Parlava, per bisogno di parlare, di farsi udire da

-quella cara bambina che sedeva alla sua destra.

-Neanche lei lo avrebbe capito: ma che importava

-ciò, per allora? La cara bambina avrebbe sentito il

-suono della sua voce, e indovinato da certi segni,

-da certi indizi frequenti, che il discorso era tutto

-per lei.

-

-—Vedete, cari selvaggi?—diceva Damiano.—Voi

-siete brava gente, ed io vi amo. Non già per le

-vostre facce, oh no. Voi m'inspirate un modico affetto.

-Siete mio prossimo? Non lo so. Per averne

-un barlume, dovrei almeno sapere che discendete

-da Cam, da Sem, o da Jafet. Perchè, io non ve lo

-[pg!158]

-nascondo, il prossimo nostro si racchiude tutto in

-questa biblica terna, moltiplicata per cinquanta secoli

-e più, secondo la regola antica ed accetta. Ma

-siete brava gente, vi ripeto, e non voglio farvi torto,

-mettendovi al bando della umana famiglia. Come

-potrei farlo, del resto? Avete tra voi una bella creatura,

-che non mi sarà prossimo, ma mi è prossima,

-e nondimeno mi pare ancora troppo lontana. Dove

-l'avete pescata? Dove e come vi è nato questo fiore

-maraviglioso, che si chiama.... Come ti chiami, adorata

-vicina? Io lo ignoro. E mi duole che non sia

-qui, per domandartelo, il savio interpetre Cusqueia.

-

-—Cusqueia!—gridò uno dei commensali, udendo

-la prima parola di cui potere capire qualche cosa.

-

-—Cusqueia: Cusqueia!—ripeterono parecchi.

-

-E tutti risero, ripetendo quel nome. Damiano, lì

-per lì, ne rimase sconcertato.

-

-—Capisco,—diss'egli, dopo un istante di pausa,—il

-nome del naturale di Cuba significherà qualche

-cosa ridicola, come avviene di tanti nomi nel

-vecchio mondo. Ebbene, non importa, tiriamo avanti.

-Non vorremo mica guastarci il sangue per un nome

-di selvaggio. Ritornerò alla bella creatura che mi

-sta al lato destro, ed occupa già tutto il mio lato

-sinistro. Una bella donnina in una società, è la

-mano di Dio. Niente vale una bella donnina; nè ricchezze,

-nè onori, nè gioventù, nè salute. Nel vecchio

-mondo, per una donna bella, due popoli si sono

-bisticciati dieci anni, insanguinando largamente due

-palmi di terra; e il primo poeta della Grecia ne ha

-cantato assai lungamente, alla maniera degli orbi.

-Onore a lui, che non fu orbo per la bellezza di

-Elena! C'è nella donna bella il gran *quid* dell'esistenza.

-Perchè si vive, infine? perchè si studia? perchè

-si cerca tutti di comparire, meglio che si può,

-a costo di cento sacrifizî, e di mille? Fino a che

-[pg!159]

-siamo giovani, e gli occhi scintillano, e le guance

-rosseggiano, e i capelli.... nereggiano (alcuni uomini

-li hanno biondi, ma, credete a me, i capelli

-biondi non valgono un fico secco), amiamo con

-fiducia, sicuri di essere amati, o giù di lì. Poi.... perchè

-c'è un poi, l'ambizione ci si appiccica al cuore;

-vogliamo avere gli onori, conquistar le ricchezze.

-Ma perchè? Per comparire ancora, per comparir

-sempre, per essere amati, se ci riesce. Non c'è altro

-che questo, nel mondo, o, se c'è altro, non vale.

-Voi, per esempio, selvaggi dell'anima mia, valete

-pochino. Io pagherei non so che cosa, perchè tu,

-vecchio consigliere di Guacanagari, ministro, anziano,

-o che altro tu sia, te ne andassi di qua: e

-con te tutta la tua gente, meno questa cara bambina,

-che mi fa girare la testa, come se avessi bevuti

-i vostri liquori. Ma già, vicino a queste bellezze,

-anche l'acqua ubbriaca.—

-

-Gesticolava parlando. E stavano tutti a sentire

-quel discorso in lingua sconosciuta, guardandosi

-ad ogni tanto l'un l'altro, e ridendo stupidamente,

-come sempre avviene, quando si ride senza sapere

-di che. Ma qualcheduno si provò a parlare, rispondendogli;

-naturalmente fuori di tono. E risero anche

-di più, ma almeno sapendo di che cosa ridevano.

-A breve andare parlarono tutti, alternamente

-da prima, e poi tutti insieme, facendo un passeraio.

-

-—Sì, bravi, parlate un poco voi altri;—diceva

-Damiano.—Io non ne potevo già più. Parlate molto,

-fino a schiattarne. E non date retta a me, sopra

-tutto. Lasciatemi discorrere con questa graziosa

-vicina, che mi arrovescia la testa, con tanta languidezza

-di gesto, e mi guarda di sotto a quelle

-frange nere. Che cosa vuoi dirmi con quegli occhioni,

-selvaggia dell'anima mia, che io mi sorbirei

-tanto volentieri, come un ovo fresco? Mi dirai che

-[pg!160]

-non è cortese, in un ospite, dopo aver desinato, accogliere

-pensieri e desiderî da stomaco digiuno. Ma

-che ci posso far io, se tu sei tanto bella? e se devi,

-come sei bella, esser buona? Ah, infine, ve ne andate,

-voi altri? Volete lasciarmi con questa dolce

-*taorib*.—

-

-Aveva in Haiti il *taorib* la stessa potenza magica

-del Sesamo nella novella orientale di Alì Baba? Probabilmente

-non si trattò che di una coincidenza fortuita.

-Ma intanto, i commensali di Damiano incominciarono

-ad uscir dalla sala; pochi minuti dopo,

-non c'erano neanche più i due padroni di casa.

-Questi, per altro, non si ritirarono alla guisa degli

-altri; si volsero indietro parecchie volte, guardando

-Damiano, poi ammiccandosi l'un l'altro, quasi volessero

-dirsi, a mo' di un babbo e di una mamma

-d'Europa; poveri ragazzi! lasciamoli discorrere;

-avranno tante cose da dirsi!

-

-—*Taorib!*—mormorò Damiano, piegandosi sulla

-vita, verso la bella selvaggia.—*Taorib!*—ripigliò,

-mettendo nella parola tutta la intensità

-soave e profonda di cui erano capaci le sue corde

-vocali.

-

-—*Mara Taorib;*—rispose ella, tentennando la

-testa.—*Ada turey taorib.*

-

-—*Mara!*—esclamò Damiano.—Che roba è

-questa? Ma vediamo. Le ho detto bella, ed ella mi

-risponde.... Che cosa mi risponderebbe in simili casi

-una forosetta della vecchia Europa? Ah, mi par di

-capire. *Mara taorib*, come a dire: niente bella. Ma

-che cosa vorrà poi dire *Ada turey*, che è per giunta

-*taorib*? Dimmi, bambina;—soggiunse egli, facendo

-il viso dell'uomo impacciato;—che cosa vuol dire

-*Ada turey*?—

-

-La bella selvaggia rise delle angustie in cui era

-il suo povero interlocutore. Poi, levato il braccio, e

-[pg!161]

-descrivendo coll'indice un mezzo, cerchio in aria,

-più alto che potè gli disse: *turey*.

-

-—Il cielo?—domandò egli.

-

-E per farsi meglio intendere, dopo aver descritta

-con ambe le mani la volta del firmamento, fece

-l'atto, di curvarsi, pregando. La bella selvaggia battendo

-le palme, ripetè ancora due volte: *turey*.

-

-—Dio voglia che io abbia capita la prima parte

-del tuo discorso, come mi par di capire la seconda.

-Infatti, che cosa ci ha da fare qui il cielo... che è

-bello? Non vuoi tu forse dirmi: io non son bella,

-ma è bello il figlio del cielo? E perciò, divina creatura,

-io sono il *taorib*? io, il *taorib*, non è vero?—

-

-E ripetendo la parola, Damiano si recava ripetutamente

-l'indice al petto. La bella selvaggia fece

-prontamente un cenno affermativo.

-

-—*Ada turey taorib;*—soggiunse, confermando il

-cenno con un gesto della mano, che rivolgeva al

-suo interlocutore.

-

-Qui, poi, fu Damiano che battè palma a palma,

-rallegrandosi di quella prima vittoria.

-

-—Grazie!—diss'egli.—Ma questa lingua è facilissima.

-Io farò miracoli, fin dalla prima, lezione.

-Ora, o *taorib*, poichè siamo così bene avviati, vorrei

-sapere il tuo nome.—

-

-Questo era il guaio. Come farsi, capire? Ma il nostro

-Damiano si era riscaldato al giuoco, e niente

-doveva parerai difficile oramai.

-

-—Vediamo un poco;—diss'egli tra sè.

-

-Poi, accennatole col gesto, di essere in procinto

-di fare uno sforzo supremo, chiese ed ottenne facilmente

-tutta l'attenzione della bella selvaggia.

-

-—Io,—le disse, volgendo l'indice al petto,—io

-*taorib* Damiano. Damiano!—ribadì, segnando ripetutamente

-sè stesso.—E tu?—proseguì, volgendo

-rapidamente l'indice a lei.—E tu?—

-

-[pg!162]

-

-Ma la bella selvaggia non capiva quel monosillabo.

-E mostrò di non capirlo, guardando lungamente

-Damiano con le ciglia inarcate.

-

-—Ho messo il carro avanti ai buoi;—disse

-Damiano tra sè....—Studiamone un'altra.—

-

-Allora, indicando con la mano fuori della capanna,

-disse alla sua vicina:

-

-—Guacanagari!—

-

-Ella capì; e non era difficile che capisse alla

-prima, poichè egli proferiva il nome del cacìco della

-tribù. E rispose, accennando del capo:

-

-—Guacanagari.—

-

-Damiano, allora, accostandosi la mano alla guancia

-e facendola scorrere in atto di carezza fin sotto

-al mento, ripigliò:

-

-—*Cacique Guacanagari.... taorib?*

-

-La bella selvaggia si mise a ridere, e gli rispose:

-

-—*Nala u nala.*

-

-—Dovrebb'essere: così così!—pensò Damiano.—Già,

-non avevo neanche bisogno di domandarglielo;

-perchè io l'ho veduto, il cacìco, e non m'è parso

-niente di prelibato.—

-

-Poi, sempre accennando fuori della capanna, nella

-direzione della piazza, ripetè:

-

-—Guacanagari.—

-

-E subito rivolgendo l'indice a sè, soggiunse:

-

-—Damiano; io Damiano, io.—

-

-Qui, come il lettore intenderà di leggeri, l'indice

-batteva ripetutamente il petto.

-

-La bella selvaggia stava a guardarlo con tanto

-d'occhi. E si capisce ch'ella aveva un gran desiderio

-d'intendere.

-

-Damiano ripigliò il suo doppio lavoro, di gesto e

-di voce, indicando il lontano col nome del cacìco,

-e sè stesso col nome suo proprio, aggiungendogli

-ancora l'epiteto.

-

-[pg!163]

-

-—Damiano,—diceva egli,—Damiano *taorib*.—

-

-Un lampo di allegrezza, balenato dalle pupille di

-quella vezzosa creatura, disse al nostro Damiano

-che egli era stato finalmente inteso. E glielo dissero

-ancora due parole di lei:

-

-—*Taorib*.... Damiana.—

-

-Ma questo non piaceva troppo a lui.

-

-—Damiana!—borbottò egli.—*Mara* Damiana!

-Damiano! Damiano!—ripetè, battendo sulla finale.—Non

-mi cambiare il sesso anche tu, creatura

-assassina!

-

-—Damiano;—ripetè la selvaggia, con accento

-dimesso.

-

-—Ah bene!—ripigliò egli allora.—Vedete che

-testina! Questa selvaggia impara le cose a volo.—

-

-Ma non bastava ancora ch'ella sapesse il nome

-di lui. Occorreva ch'egli sapesse il nome di lei. E

-perciò il nostro Damiano fece da capo il gesto solenne

-che invitava all'attenzione; poi disse, aiutandosi

-sempre col gesto dell'indice:

-

-—Io *taorib* Damiano; e tu, *taorib*.... *taorib*....—

-

-Ma ella non intendeva. E Damiano incominciava

-a disperarsi, quando gli venne alla mente un'idea

-luminosa.

-

-—Vediamo,—diss'egli a sè stesso,—se una

-scorribanda nel calendario selvaggio mi potesse

-aiutare. Nel vecchio mondo, chi domandasse ad una

-donna il suo nome pronunziando quello di un'altra,

-si farebbe schiaffeggiare, a dir poco. Ma qui

-bisogna escire da un passo difficile. Corriamo il

-rischio, per bacco.—

-

-E ripigliò la sua frase, accompagnandola ancora

-col gesto dell'indice:

-

-—Io *taorib* Damiano; e tu?... *taorib* Samana?

-taorib Caritaba?

-

-—*Mara* Samana;—rispose la selvaggia.—*Mara*

-Caritaba. Abarima!

-

-[pg!164]

-

-—Abarima!—gridò Damiano.—Abarima, tu?

-è il tuo nome, Abarima? *Taorib* Abarima! Tu sei

-di tutti i miei pensieri in cima. Fino a' tuoi piedi

-questo cuor s'adima. Lascia che il labbro un caldo

-bacio imprima.... sovra quegli, occhi tuoi d'indaco,

-prima.... ch'ei ti esalti sua donna in prosa e in rima.

-Abarima! o dolcissima Abarima!—

-

-Non ardì per altro di accostar le labbra all'indaco

-che aveva accennato. Si contentò di prendere la

-mano di lei, e di baciarle con cavalleresco riserbo

-il sommo delle dita.

-

-—Vedi, Abarima?—le disse, commentando il

-suo atto.—Nei nostri paesi si comincia di qui; ordinariamente

-dal dito mignolo; poi su su, lentamente,

-o alla svelta, secondo i casi, si procede al

-dorso della mano. Ci sono anche dei sapientissimi

-uomini che con una dolce violenza ti rivoltano una

-bella mano, dal dorso alla palma; così vedi, così....—

-

-Abarima rideva; ma intanto ritirava la sua mano

-dal giuoco, e gliene assestava un colpettino sul

-volto; quasi a punirlo, ma non troppo gravemente,

-della sua impertinenza.

-

-—Come nel vecchio mondo!—esclamò Damiano,

-ripigliando la destra di Abarima.—Oh Dio! non

-siamo della medesima stirpe? piuttosto, non lo

-siete voi donne, tutte figliuole d'Eva ad un modo?

-E così, da un buffetto, da una ceffata, prendete occasione

-di far conoscenza col nostro mostaccio.

-Abarima! Io ti adoro. Te lo lascierai dire, che hai

-gli occhi d'indaco? e le guance morbide, profumate,

-come le pesche di settembre? Vorrai tu venire in

-Europa? Io te lo giuro, ti sposerò davanti a tutti i

-parroci della cristianità.—

-

-Chiacchierava, chiacchierava, bene intendendo che

-ella non lo avrebbe capito. Ma le parole gli davano

-animo a guardarla ben da vicino negli occhi e a

-[pg!165]

-carezzarle la mano. Ella aveva incominciato a ridere:

-e aveva riso ancora, dandogli quella lieve ceffata.

-Ma ormai non rideva più. Guardava timidamente,

-si confondeva, abbassava le frange nere

-sulle guance, fremeva e taceva. Nessuno, intanto,

-capitava là dentro.

-

-—Capisco;—pensò Damiano, che aveva notata

-la cosa;—è costume di questi paesi. L'ospite è

-padrone; il meglio della casa è per lui. Dicono che

-sia così anche in certe regioni dell'Asia.... e nell'India

-pastinaca di Luigi de Torres. E non mi dispiace,

-il costume di qui. Nel nostro vecchio mondo,

-a quest'ora, sarebbero già venuti i servi a sparecchiare.

-Oppure, vedendoci star bene a quattr'occhi,

-sarebbero capitati in venti curiosi ad osservarci.

-Vecchio mondo, io ti abomino, ti esecro e ti maledico.

-Abarima! dolce Abarima! senti, vorrei dirti un

-mio pensiero all'orecchio.—

-

-Abarima capì il gesto, e porse ingenua l'orecchio.

-

-—Ti amo;—le bisbigliò Damiano.—Ti amo.

-

-—Ti.... a.... mo;—ripetè la selvaggia, ammirata

-di poter proferire le parole del figlio del cielo.

-

-Egli, allora, aiutandosi con tutti gli artifizi della

-mimica, le spiegò il pronome ed il verbo. Per il

-pronome, veramente, bastava indicare la sua graziosa

-vicina. Ma il verbo.... il verbo, come sapete,

-è il gran mistero di tutte le lingue. E i misteri si

-capiscono a volo, si sentono, si afferrano di schianto

-con tutte le virtù dell'intelletto, ma non si spiegano

-per indicazioni, per segni approssimativi. Nondimeno,

-trattandosi del verbo per eccellenza, e del

-suo modo indicativo, e del suo tempo presente, e

-della prima persona, Damiano ci si provò con coraggio.

-Additando lei parecchie volte, si carezzò il

-viso, storcendo gli occhi in atto di spasimo; additò

-lei parecchie altre volte, come per riferire a lei la

-[pg!166]

-carezza che aveva regalata a sè stesso; finalmente

-si recò le mani al cuore, e dal cuore le stese verso

-di lei in atto di preghiera, di desiderio, di tutto

-quello che segue e che per amor di brevità si ommette;

-da ultimo, e continuando i gesti appassionati,

-le ripetè dolcemente, teneramente, languidamente:

-

-—Ti amo.—

-

-Ella era stata ad osservare con molta attenzione

-tutto quel lavorio faticoso, ma chiaro nella sua intensità.

-Diede in una risata argentina, mosse la

-testa come per dirgli: ho capito, e tradusse la frase

-nella sua lingua:

-

-—*Lessinitli*

-

-—E vada per *lessinitli*;—rispose Damiano.—Ti

-dirò allora la mia frase completa: *Damiano lessinitli

-Abarima taorib.*

-

-Abarima chiuse le palpebre e tentennò la testa in

-atto d'incredula. Poi, a mezza voce, gli disse:

-

-—*Mara nala kini sindekì?*

-

-Damiano rimase male, a quella domanda, scoccata

-così a bruciapelo. Un povero diavolo che crede

-di sapere il tedesco perchè ha fatti i primi due esercizi

-dell'Ollendorf, e si sente domandare per via da

-un pronipote di Arminio a che ora parte il primo

-treno diretto, non rimane più sconcertato di quello

-che rimase Damiano davanti a quella selvaggia,

-tanto bella e tanto birichina per giunta.

-

-—*Mara....?*—diss'egli, tanto per dire.

-

-—*Mara nala kini sindekì?*—ripetè ella, ridendo.

-

-—Cara mia,—disse Damiano, avvilito,—questo

-è arabo, turco, egiziano, per il tuo umilissimo

-servo. Così, credo io, parlavano i mastri muratori

-della torre di Babele, quando incominciarono a non

-capirsi l'un l'altro. Dove vai? diceva l'uno; e l'altro

-rispondeva: le son cipolle. Dolce bambina, pensaci

-[pg!167]

-bene; io ti ho detto: *Damiano lessinitli Abarima

-taorib;* e tu mi rispondi....

-

-—*Mara nala*....—replicava la bella selvaggia.

-

-—Si, ho inteso, basta!—gridò Damiano.—Per

-mara, non ci vedo difficoltà; è il vostro modo per

-dir di no. *Nala*, ora che ci penso, l'hai detto poc'anzi,

-nella frase: *nala u nala*, che io ho interpetrato:

-così così. Ma il tuo *kini sindekì* mi allega i

-denti, bambina bella. «Non così....» Che frase può

-incominciare con queste due parole, e con accento

-interrogativo, come hai fatto tu? «Non così....» Oh,

-senti, io ne faccio una, *Abarima taorib*. Tu vuoi

-burlarti di me; io non ti ricaccerò le tue parole in

-gola, che sarebbe atto scortese, con una donna; mi

-contenterò di suggellartele in bocca.—

-

-E si accostava, come aveva già fatto una volta;

-ma non accennava al desiderio di parlarle all'orecchio.

-

-Un braccio alzato e un'occhiata espressiva interruppero

-a mezzo il gesto di Damiano. Il braccio

-alzato, per verità, avrebbe fatto poca difesa. L'occhiata

-espressiva gli diceva troppo chiaramente:

-fermatevi, c'è qualcheduno che vede.

-

-Damiano si volse di soprassalto, e intravvide qualcheduno

-che era apparso allora sulla soglia. Il padre

-di Abarima, forse? o un altro della famiglia?

-No, un compagno di Damiano, e il più fedele, Cosma!

-

-La testa di Medusa non avrebbe.... Ma no, lasciamo

-lì i paragoni classici. Questo, poi, non reggerebbe

-neanche. Damiano non rimase di sasso; al più si

-potrebbe dire che egli, a guisa di un mattone, cavato

-lì per lì dalla forma, e tenuto un pezzo al sole,

-rimase abbastanza.... seccato.

-

-—Cosma!—esclamò.

-

-—Son io, perdonami;—disse Cosma, inoltrandosi

-di qualche passo.—Do noia, forse?

-

-[pg!168]

-

-—No, caro; giungi un pochino a contrattempo;

-ecco tutto. E se tu fossi rimasto dov'eri, ti saresti

-sicuramente meno annoiato. Perchè qui, vedi, si

-studia. Ero tutto occupato a prender lezione di lingua

-Haitiana. Non puoi immaginarti come ne siano

-difficili i principii. Ma con un po' di buona volontà,

-sudandoci naturalmente....

-

-—È somigliantissima a quella di Cuba;—disse

-Cosma.

-

-—No, sai? questa è più dolce; oh, molto più dolce.

-

-—Questione di più e di meno, allora;—riprese

-Cosma;—e il nostro Cusqueia potrebbe bastare.

-

-—È vero, sì; ma Cusqueia, vedi, non ha metodo.

-Ti rammenti che cosa diceva il nostro maestro, commentando

-Aristotele? Senza il metodo, uomo non

-isperi di profittare in nessun ramo dello scibile. Ma

-io ti faccio dei discorsi inutili, caro; e tu sei venuto

-per parlarmi di cose gravi, m'immagino.

-

-—Sfido io!—rispose Cosma.—Son venuto per

-dirti che è tempo di partire. Son tutti sulla piazza,

-incominciando dal regio notaio, e non si aspetta

-che te per metterci in cammino.

-

-—Si va via!... e perchè?

-

-—Per ritornare alle navi, che diamine! Dove hai

-la testa? ai grilli?

-

-—Eh! almeno a quelli del focolare;—rispose

-Damiano.

-

-E si volse con aria dolente a guardare la sua

-bella interlocutrice, che era rimasta là, mezzo incantata

-a guardare i due figli del cielo.

-

-—*Abarima taorib*,—disse Damiano,—vedi?

-questi è un mio amico, ma un amico crudele. Egli

-mi rapisce a te, soavissima fra tutte le pelli rosse.

-Ti prego, Cosma;—soggiunse egli, parlando all'amico,

-ma senza voltarsi a lui;—non mi fare il

-bello, ora, col pretesto d'esser biondo.

-

-[pg!169]

-

-—Ma che? sei matto?

-

-—Perchè, vedi,—riprese Damiano,—questa

-volta sono innamorato a buono. Addio, *Abarima

-taorib. Ada turey* deve partire,—

-

-Così dicendo, faceva il gesto dell'andare.

-

-—*Azatlan*?—disse Abarima.

-

-—Eh cara, non so che paese sia; ma il comando

-è di andare. Che fretta è mai quella del regio notaio?

-Va, te ne prego, Cosma, digli che vi raggiungo

-subito.

-

-—Ma non perdiamo tempo, mi raccomando.

-

-—No, no; un addio, l'ultimo addio, e ti corro

-sull'orma. Va.—

-

-Cosma sorrise, fece una giravolta sulla persona,

-e si avviò verso l'uscio.

-

-[pg!170]

-

-

-.. toc-entry:: X. Chi piange e chi ride.

-

-:small-caps:`Capitolo X.`

-=========================

-

-Chi piange e chi ride.

-----------------------

-

-

-Rodrigo di Escobar, regio notaio di un'armata

-ridotta a due navi, anzi a due caravelle, aveva adempiuta

-la sua commissione. Disceso coi suoi compagni

-alla spiaggia, dove lo aspettava il palischermo

-della *Santa Maria*, si ridusse quella medesima sera

-al bordo della capitana. Portava egli a Cristoforo

-Colombo i saluti del cacìco Guacanagari, molti pappagalli

-e una certa quantità di piastrelle d'oro in

-presente. I pappagalli incominciavano ad ingombrare,

-dopo tanti che se n'erano raccolti, da Guanahani

-e da Cuba. Per fortuna, parecchi se ne erano

-volati via, come quello di Caritaba. All'almirante

-piacevano assai più le piastrelle d'oro, che dovevano

-far fede ai reali di Castiglia della importanza

-delle fatte scoperte.

-

-Insieme coi presenti del cacìco, Rodrigo di Escobar

-portava qualche notizia. L'isola si diceva assai

-ricca, non pure di frutti, di biade, di legname e di

-spezierie, ma ancora di metalli preziosi. Questi, a

-dir vero, non abbondavano nella regione su cui

-comandava il cacìco Guacanagari; ma nell'interno,

-e dalla parte di levante, era il paese di Cibao, dove

-[pg!171]

-ogni ben di Dio si sarebbe ritrovato. Figurarsi che

-il cacìco di Cibao nuotava nell'oro, tanto che aveva

-fatte di quel metallo perfino le bandiere del suo

-piccolo esercito. Così almeno dicevano i naturali

-della costa; o così aveva capito, e così riferito l'interpetre.

-

-L'almirante non istette più in forse. Bisognava

-restare alla Spagnuola, esplorandone le parti interne

-e riconoscendone tutta quanta la costa. Per

-intanto, cortesia voleva che al primo soffio di buon

-vento si andasse ad ancorare di là dalla Punta

-Santa, alla vista della residenza di quel Guacanagari,

-che si mostrava tanto cortese con gli uomini

-bianchi e poteva riuscire un amico prezioso per

-essi.

-

-Era il giorno 24 dicembre, avanti l'alba, quando

-Cristoforo Colombo lasciò il porto da lui denominato

-della Concezione, per muovere verso la Punta

-Santa. Il vento spirava da terra, ma scarso, e le

-due caravelle facevano poco cammino. Ne fecero

-così poco, che alle undici della sera la Punta Santa

-era ancora una lega e mezzo lontana.

-

-—Per essere il giorno dell'Avvento,—diceva

-Damiano a Cosma,—si arriva pochino, anzi

-niente!—

-

-E gli doleva, al nostro Damiano; gli doleva

-molto di questo indugio che lo teneva lontano dalla

-capitale di Guacanagari; da quella capitale che egli

-aveva abbandonata con tanto rammarico, e dove

-un ottimo pensiero dell'almirante lo riconduceva,

-per dargli modo di proseguire il suo idilio selvaggio.

-Questo, veramente, non era stato l'intendimento

-del principale; ma il garzone, si sa, vede sempre

-l'utile proprio, ed è seconda natura nell'uomo di

-tirar l'acqua al suo mulino.

-

-Tutto quel giorno l'almirante era stato in piedi.

-[pg!172]

-La stanchezza lo aveva vinto; egli sentiva il bisogno

-di riposarsi un paio d'ore. Non usava dormire,

-quando si costeggiavano terre, volendo veder coi

-suoi occhi ogni cosa. Ma quella sera il mare era

-cheto e tranquillo come l'acqua in una scodella. Il

-pilota che aveva accompagnata il giorno innanzi la

-spedizione del notaio fin sotto alla Punta Santa, assicurava

-di avere diligentemente osservate le acque

-all'andata e al ritorno.

-

-—Non dubiti Vostra Eccellenza;—diceva.—C'è

-da dormire tra due guanciali.

-

-—Ed anche con nessuno, prenderò un'ora di

-sonno;—rispose l'almirante.—State dunque voi

-al timone, Sancio Ruiz, mi raccomando.—

-

-Era la mezzanotte, e l'almirante si era coricato

-nel suo letticciuolo. Il mare era in calma morta, e

-Sancio Ruiz pensò che se dormiva, l'almirante, poteva

-chiudere un occhio il pilota.

-

-—Infine,—diss'egli tra sè,—ieri ho veduto

-queste acque per tre leghe di cammino. La Santa

-Maria, che entra nei fiumi senza toccar fondo, non

-ha da temere di nulla in questi paraggi.—

-

-Fatto questo ragionamento, Sancio Ruiz allungò

-una pedata amorevole ad un batuffolo di cenci che

-stava mezzo nascosto sul cassero di poppa, presso

-il capo di banda, e gridò:

-

-—Olà, *pereza*!—

-

-Il batuffolo di cenci si rivoltò in soprassalto. Era

-un ragazzo, come avete capito, un mozzo di bordo;

-il quale si mise a sedere, stropicciandosi gli occhi.

-

-—Signor pilota!—diss'egli, riconoscendo Sancio

-Ruiz, e saltando subito in piedi, per non ricevere

-altre carezze.—Dormivo così bene!

-

-—Ti credo, mio caro, ti credo. Ma chi dorme

-non piglia pesci. Vien qua, e stammi al timone, che

-vo' schiacciare un sonnellino ancor io.

-

-[pg!173]

-

-—Non piglierete pesci neanche voi;—mormorò

-il mozzo, vedendo che il pilota era di umor maneggevole.

-

-—Ci vorrà pazienza, ragazzo. Non si può cantare

-e portar la croce. Animo, al timone; e fai bene

-attenzione. Il tuo rombo è quello: devi aver sempre

-quella punta a sinistra, due palmi di là dal pennone

-di maestra;—hai capito?

-

-—Ho capito, signor pilota; buona notte!—

-

-Sancio Ruiz si ravvoltolò nella sua gabbanella, e

-si sdraiò, in coperta, presso il capo di banda. Ma

-non ci dormiva così bene come il ragazzo; perciò,

-dopo essersi voltato e rivoltato parecchie volte, si

-alzò brontolando, e andò sotto coperta a trovare il

-suo rancio.

-

-Quello che Sancio Ruiz commetteva era un grave

-mancamento. L'almirante aveva severamente: vietato

-che quando uno era alla guardia del timone,

-se ne allontanasse per alcuna ragione, lasciando ad

-altri l'uffizio. E più severamente aveva vietato che

-quell'uffizio fosse lasciato ai ragazzi, la cui poca

-esperienza era pari alla poca robustezza di braccio.

-

-Dai canto loro, i marinai di guardia alla vela

-avevano detto:

-

-—L'almirante è andato a dormire; lui, che non

-dorme mai, ha lasciato ad altri l'incarico di vegliare.

-Segno che non c'è niente da temere, stanotte.

-E difatti, il mare è cheto come l'olio. Questo

-po' di vento che soffia, stenta a far increspare le

-vele. Ecco là Sancio Ruiz che se ne va a dormire

-anche lui. Buona notte a tutti.—

-

-E chinato il mento in seno, si appisolarono anch'essi.

-Pochi minuti dopo, non dormivano neanche

-più seduti; si accovacciavano a dirittura in coperta.

-

-Solo il mozzo vegliava, sulla *Santa Maria*, nella

-grande tranquillità della notte. E pensava, pensava

-[pg!174]

-alla sua casa di Huelva, ai piccoli compagni che

-aveva lasciati laggiù, ai giuochi in piazza, alle

-corse nei boschi, alle sassaiuole sui greti, alle torte

-della nonna, e a tante altre cosette egualmente piacevoli.

-Che cosa aveva da fare, povero figliuolo, per

-ammazzare il tempo, mentre intorno a lui e davanti

-non c'era pericolo di nulla? Guardava di tanto in

-tanto il promontorio; lo teneva sempre sulla sua

-sinistra; quando gli pareva che con tutta la sua

-attenzione quel promontorio gli sparisse dietro la

-velatura, poggiava forte sulla barra e si rimetteva

-alla via.

-

-Ma egli non aveva veduto una cosa, o non aveva

-ragionato sopra un'altra. Non aveva veduto che la

-nave era lentamente tirata verso la costa; non aveva

-ragionato sul fatto che ad ogni tanto gli bisognava

-cercar l'orizzonte libero, davanti alla Punta Santa;

-segno che una forza superiore alla sua vigilanza

-operava sulla caravella. Era un ragazzo, non aveva

-esperienza, ed è qui la sua scusa.

-

-Ad un certo punto gli parve di sentire sulla sua

-sinistra un rumore. Era sordo da prima, quasi di

-onde lontane. Ma a grado a grado cresceva, era diventato

-un fragore, uno strepito di marosi, che andassero

-l'un dopo l'altro a colpire in un ostacolo.

-Si atterrì, pensando che qualche scoglio dovesse

-apparirgli sulla sinistra. Guardò attentamente e

-non vide scogli; ma qualche minuto dopo vide biancheggiare

-le spume e il flutto far cresta poco lungi

-da lui.

-

-—Jesus Maria!—gridò egli, atterrito.—I frangenti!—

-

-Aveva a mala pena gridato, che sentì arare il timone.

-Non gridò più, il povero mozzo; gittò un

-urlo senz'altro.

-

-—Al soccorso, in coperta! al soccorso!—gridò

-[pg!175]

-il povero mozzo, con quanto fiato aveva in corpo.—Ara

-il timone; al soccorso!—

-

-I marinai di guardia alla vela si erano appena

-svegliati, che già appariva l'almirante sul cassero

-di poppa.

-

-—Come? tu qui, ragazzo?—esclamò, vedendo

-al timone il fanciullo.—E Sancio Ruiz? Ma che cosa

-è egli avvenuto?

-

-—Signor Almirante....—balbettò il povero mozzo,

-più morto che vivo.—Sancio Ruiz era andato a

-dormire.... Io qui.... ma non è colpa mia.... Tutto ad

-un tratto ho sentito arare il timone....—

-

-Cristoforo Colombo non lo ascoltava già più. Aveva

-guardato sulla sua sinistra, e veduto nell'ombra

-della notte biancheggiare le spume; aveva udito il

-mugghiar furibondo del mare, e aveva riconosciuta

-la secca su cui frangevano con tanta rabbia i marosi.

-Certamente la caravella, passando troppo da

-vicino all'ostacolo, aveva toccato nel bassofondo

-che accompagnava il frangente. Ed egli pensò subito

-un'altra cosa: che una forte corrente dominasse

-in quei paraggi, e che questa per l'appunto

-avesse tratto alla deriva il naviglio.

-

-Non c'era tempo da perdere; bisognava tentare

-ad ogni costo di liberarsi. I marinai, svegliati dalle

-grida del mozzo, erano già tutti in coperta, confusi,

-sbigottiti e nella prima commozione facendosi ancora

-più grave il pericolo.

-

-—Lesti ad armare il palischermo!—gridò, l'almirante.—Prendete

-un'áncora, e andate a gittarla

-venti braccia in fuori.

-

-—Credete che basterà?—disse Sancio Ruiz con

-un filo di voce.

-

-—Se non basterà a levarci di qui, impedirà che

-c'incagliamo dell'altro;—rispose l'almirante.—Obbedite,

-e non mi fate il saccente. Meglio sarebbe

-[pg!176]

-aver vegliato prima, com'era il debito vostro, che

-dar sentenze dopo.—

-

-Sancio Ruiz non fiatò più, e corse al palischermo,

-che i marinai lanciavano in mare. L'áncora fu calumata

-nella barca, e i marinai che restavano a

-bordo delta caravella le filavano la gomena. Ma il

-fragore dei flutti che infuriavano sui frangenti della

-costa, il crocchiare dello scafo della *Santa Maria*,

-che pareva ad ogni istante volesse andare alla

-banda sullo scoglio, il buio della notte che ingrandiva

-il pericolo, fecero perdere le testa ai marinai

-del palischermo.

-

-—A che servirà quest'áncora?—dicevano.—Ci

-vuol altro che un'áncora. Fra dieci minuti la

-nave è perduta. Bisogna pensare ai nostri fratelli,

-e andare per soccorso alla *Nina*.—

-

-L'idea parve ottima, quasi una ispirazione del

-cielo. Gettar l'áncora inutilmente, sarebbe stato un

-buttarla via. Slegarono invece l'anello, e a gran

-forza di remi corsero verso la *Nina*, che navigava

-mezza lega discosto.

-

-Quei della *Santa Maria* sentirono molleggiare la

-gomena, e capirono che il nodo si era disfatto a

-bordo del palischermo, o che la gomena si era strappata.

-Non potevano infatti pensare che gli uomini

-del palischermo disobbedissero ai comandi dell'almirante,

-rinunziando a gettar l'áncora, per andare

-dove non erano stati comandati.

-

-Ma così era; il palischermo si allontanava: sempre

-più. Ben presto non si sentì più il rumore

-della voga.

-

-—Signor almirante!—gridarono i marinai.—La

-gomena molleggia.... viene a noi.

-

-—Forse l'áncora non agguanta;—disse l'almirante.

-

-—Oh c'è ben altro; l'áncora, non c'è più. Vedete

-[pg!177]

-quante bracciate di gomena si prendono. Il palischermo

-è fuggito.

-

-—Hanno paura!—mormorò Cristoforo Colombo.—E

-lasciano noi alla balìa dei frangenti.—

-

-La forza del mare incalzava sempre più il fianco

-della caravella, spingendola contro lo scoglio. Scricchiolavano

-ad ogni ondata gli staminali; c'era pericolo

-da un momento all'altro che la chiglia si

-rompesse nel vivo sasso, e si sfondassero i fianchi

-della nave.

-

-Cristoforo Colombo sospirò, e diede ordine ai marinai

-di metter mano alle scuri. Bisognava abbattere

-l'albero di maestra, per tentare in quel modo

-di alleggerire la *Santa Maria*. L'albero fu in breve

-ora abbattuto, andando a spezzarsi, rimbalzando,

-sulla scogliera. Ma non bastava ancora; la nave

-era sempre incagliata.

-

-Mentre così lavoravano a furia sulla *Santa Maria*,

-ma disperati oramai di rimettere a galla il naviglio,

-gli uomini del palischermo andavano a voga

-arrancata verso la *Nina*. L'accostarono finalmente,

-e diedero notizia di ciò che era accaduto, chiedendo

-di essere issati in coperta. Vincenzo Yanez Pinzon,

-valoroso uomo, devoto a Cristoforo Colombo quanto

-il suo fratello maggiore Martino Alonzo gli si era

-mostrato avverso e disubbidiente, rimproverò con

-acerbe parole i fuggiaschi, ricusando di riceverli a

-bordo.

-

-—Se tentate di accostarvi—disse loro dall'alto

-del capo di banda,—vi faccio andar sotto, come

-è vero Iddio. Ritornate alla *Santa Maria*, e date

-una mano ai vostri fratelli, che ne avranno bisogno.—

-

-Rimandati i pusillanimi, il bravo Vincenzo Yanez

-fece armar subito il suo palischermo, ed egli stesso

-[pg!178]

-a gran forza di remi andò verso la *Santa Maria*.

-Umiliati, gli uomini dell'altro palischermo lo seguirono

-colà dove la violenza della corrente aveva

-spinta la povera nave capitana.

-

-Quando Vincenzo Yanez giunse in aiuto dell'almirante,

-l'albero di maestra era stato troncato; ma il

-naviglio non galleggiava altrimenti; peggio ancora,

-si era mezzo sfasciato sul fianco; poco dopo, era

-andato alla banda. Per fortuna dell'equipaggio, il

-tempo era buono. Con vento fresco e mare più

-mosso, la caravella si sarebbe sfracellata, e tutta

-la gente sarebbe perita nei frangenti, prima di poter

-afferrare a nuoto la riva.

-

-Cristoforo Colombo e i suoi compagni della *Santa

-Maria* ebbero il tempo di scendere nei palischermi,

-e di ricoverarsi a bordo della *Nina*. Intanto era

-spuntato il giorno, e si conobbe che non era troppo

-lontana la costa. Qua e là si vedeva ribollire il mare

-intorno alle secche, o rompere il flutto a certi scogli

-che venivano quasi a fior d'acqua. La *Nina* si

-tenne prudentemente in fuori, governando contro la

-corrente traditora. Frattanto l'almirante, poichè ebbe

-meditato alquanto sulla triste condizione in cui era

-posto dalla scomparsa della *Pinta* e dal naufragio

-della *Santa Maria*, pensò di mandare a terra il palischermo,

-con Diego di Arana, capitano di giustizia

-dell'armata, e Pedro Gutierrez, credenziere del

-re, suo ragioniere generale. Essi erano incaricati di

-riferire al cacìco Guacanagari quello che era accaduto:

-come l'almirante, volendo mantener la promessa

-di andare a visitare nel suo porto il cacìco,

-avesse perduta la nave dirimpetto alla sua residenza,

-dando in una secca, una lega e mezzo discosto

-dal lido.

-

-Spirava da terra una brezza leggiera. E temendo

-l'ammiraglio che non vi fosse in vicinanza qualche

-[pg!179]

-scoglio o banco di rena nascosto, rimase in panna

-fino a giorno ben chiaro.

-

-Diego di Arana e Pietro Gutierrez, con due scudieri,

-un interpetre e sei marinai, andavano intanto

-verso la spiaggia. Apparivano tutti assai tristi; anche

-taluno che non aveva ragione di esserlo nello

-interno del cuore, lo era abbastanza nel volto. E

-il savio lettore intenderà facilmente di chi vogliamo

-parlare.

-

-Smontati a terra, e lasciati quattro uomini alla

-guardia del palischermo, partirono gli altri sette

-per salire alla residenza del cacìco. Il villaggio di

-Guacanagari non si vedeva di laggiù; afferrato il

-colmo del poggio, i nostri ambasciatori lo scopersero,

-poco meno d'un miglio lontano.

-

-Non era un gran tratto di strada; ma bastò perchè

-fossero veduti dal villaggio, annunziati al cacìco,

-il quale si mosse ad incontrarli fuori dell'abitato.

-Guacanagari, infatti, s'immaginava che tra quei

-viaggiatori fosse l'almirante in persona.

-

-Come il cacìco ebbe saputo dalla bocca dell'interpetre

-ciò che era accaduto sulla costa, molto si addolorò,

-e gliene vennero anzi le lagrime agli occhi.

-

-—E sono io la cagione di questa grave sciagura!—esclamò.—Dite

-al capo degli uomini bianchi

-che io non saprò mai consolarmene.—

-

-Ma i pianti e le querele non aggiustavano nulla;

-ben altro occorreva, e Pietro Gutierrez lo fece dire

-al cacìco dall'interpetre Cusqueia.

-

-—Amico degli uomini bianchi, le tue parole piacciono

-agli spiriti del cielo. Ma tu devi mostrare la

-tua amicizia, dando aiuto coi tuoi uomini e con le

-tue piroghe, affinchè tutto quanto si trova nella

-gran nave abbattuta, sia messo in salvo alla spiaggia.—

-

-Così parlava l'interpetre, riferendo la domanda di

-[pg!180]

-Pietro Gutierrez. E il buon Guacanagari si mostrò

-sollecito a contentare gli uomini bianchi. Non piangeva

-più; gli occhi suoi mandarono lampi di allegrezza,

-al pensiero che egli avrebbe potuto in

-qualche modo esser utile ai navigatori stranieri,

-che per amor suo avevano patito un danno così

-grande.

-

-Tutto il suo popolo fu prontamente convocato, e

-a drappelli avviato verso la costa. Circondato dai

-suoi fratelli e parenti, seguiva egli stesso la folla.

-Dal bordo della *Nina*, Cristoforo Colombo vide discendere

-quelle lunghe file di naturali alla riva, ed

-egli stesso, entrato nel palischermo, andò a stringer

-la mano di quel piccolo re selvaggio del nuovo

-mondo, che avrebbe potuto dar lezioni di umanità

-e di cortesia a molti potenti del vecchio.

-

-I discorsi furono brevi, essendo urgente di operare.

-E tosto messe in acqua Le loro piroghe, i naturali

-di Haiti si unirono ai marinai dei palischermi,

-per discaricare la *Santa Maria*.

-

-In breve spazio di tempo la coperta fu tutta sgomberata.

-A vedere quella folla di burchielli che si

-aggiravano intorno alla scafo della nave abbattuta,

-con uomini che andavano e ritornavano senza posa,

-dalla nave ai burchielli, ricorreva naturalmente al

-pensiero un popolo di formiche, affaccendate intorno

-ad una mollica di pane, che in breve ora riescono

-a sgretolarla, a tritarla, a portarne via le briciole,

-facendo piazza pulita.

-

-Quanto era in coperta e sotto coperta fu portato

-alla spiaggia. E il cacìco in persona, coi suoi fratelli

-e parenti, usava ogni diligenza, così nella nave

-come in terra, perchè il tutto fosse ben governato

-e custodito. E di tempo in tempo, mandava qualcuno

-de' suoi all'almirante, che era rimasto sullo

-scafo della *Santa Maria*, per pregarlo di non prendersi

-[pg!181]

-fastidio dell'accaduto, che egli volentieri gli

-avrebbe donato in compenso tutto ciò che possedeva.

-

-Così passò per Cristoforo Colombo la mattina del

-Natale. Intorno al meriggio ogni cosa era al lido; e

-dal lido, a braccia d'uomini, era portata al villaggio.

-Non si poteva infatti lasciare tanta roba allo

-scoperto, esposta alle intemperie. Quanto ad altri

-pericoli che potesse correre, non era neanche da

-pensarci; cose grosse e minute erano in buone mani;

-nessuno di quei naturali pensò di appropriarsi nulla.

-Cristoforo Colombo potè dire, ammirato, e scrivere

-nel suo giornale di bordo, che delle cosa salvate

-dalla *Santa Maria*, non mancò neppure una stringa.

-

-Giunti i preziosi fardelli al villaggio, Guacanagari

-li fece riporre nella sua casa medesima, che ne

-fu tutta ingombrata. E li tenne là dentro, fino a

-tanto non furono vuotate tre case, che aveva destinate

-per una più lunga custodia. Agli usci di

-quelle case, e tutto intorno, furono messi a guardia

-uomini armati, che dovessero starci di giorno

-e di notte.

-

-Così adempieva agli obblighi della ospitalità il

-cacìco Guacanagari, amico agli uomini bianchi, e

-preso di grande affetto per il loro comandante supremo.

-

-Quella sera, discendendo coi suoi uomini alla

-spiaggia, per ritornare a bordo della *Nina*, l'almirante

-non sapeva ristarsi dal lodare Guacanagari

-e il suo popolo.

-

-—Che gente amorevole!—esclamava.—È trattabile,

-e mansueta, che io credo non ci sia la migliore

-sulla faccia della terra. Amano il loro prossimo

-come sè stessi; hanno un ragionane dolce,

-umano, sempre accompagnato dal riso. Quel loro

-re, poi! È servito con molta divozione da tutti, e

-con altrettanta dignità riconosce i loro servizi. Ha

-[pg!182]

-buon contegno e mi pare anche fornito di molta

-intelligenza. Avete notato come tutto osserva, e di

-tutto vuol sapere il principio ed il fine, e la causa

-e l'effetto?

-

-—Crederai tu che abbiamo messe le mani sopra

-un re filosofo?—disse Damiano sotto voce a Cosma.—Mi

-piacerebbe moltissimo.

-

-—E perchè, di grazia?

-

-—Perchè si potrà discorrere, argomentare, disputare

-in famiglia, nelle lunghe serate d'inverno.

-

-—Vuoi tu dunque trattenerti alla sua Corte, matto

-insanabile che sei? T'ha egli offerto un posto di

-ministro?

-

-—Eh, sarà il meno ch'egli potrà fare per me,

-quando mi riconoscerà per nipote.

-

-—Nipote!—esclamò Cosma.—Eccone un'altra.

-Hai dunque già posto gli occhi sopra una nuova

-bellezza?

-

-—No, caro; sono fedele ad Abarima. L'ho riveduta

-oggi, e mi ha fatto una festa da non dirsi. E

-per me e per lei la *Santa Maria* ha fatto egregiamente,

-a dare in secco. Non mi guardare con quegli

-occhi. So bene ancor io che è una disgrazia;

-ma infine, poichè il male è fatto, possiamo ben dire

-che esso non vien tutto per nuocere. E come è bella,

-Abarima! Mi è venuta incontro battendo le palme,

-dopo aver gettato un grido, che mi è penetrato qui,

-nel fondo del cuore. Anche il suo vecchio padre mi

-ha accolto benissimo; mi ha perfino abbracciato.

-O son io che ho abbracciato lui?... Non saprei dirti,

-ora; ma una cosa è certa, che siamo stati un par

-di minuti l'uno nelle braccia dell'altro. La parentela,

-capisci? la parentela imminente. Perchè io la sposo,

-quella bella creatura; com'è vero Dio, la sposo.

-

-—Secondo comandamento del Decalogo;—disse

-Cosma;—non proferire il nome di Dio invano.

-

-[pg!183]

-

-—E non fo conto di averlo proferito invano;—rispose

-l'altro con gran sicurezza.—Non giudicare....

-da quelle altre. Laggiù erano capricci, morti

-appena nati; nuvolette formate all'orizzonte, e dissipate

-dalla prima brezza del mattino. Qui è un'altra

-cosa. Sono innamorato come un gatto. No, il

-paragone è brutto; saresti capace di dirmi che ora

-io ti miagolo la mia canzon d'amore. Diciamo dunque

-come un piccione. E sai a proposito di canzoni,

-che ho fatto cantare l'interpetre?

-

-—Che c'entra l'interpetre?

-

-—C'entra per parecchie notizie che io non potevo

-avere da me, direttamente, da bocca a bocca. Perchè

-in materia di lingua Haitiana io sono ancora

-ai primi esercizi. Orbene, oggi ho domandato all'interpetre

-di sapermi dire chi fosse il vecchio naturale

-nella cui casa sono stato ospitato. Cusqueia si

-è informato, e sai che cosa ha saputo? Sai chi è

-il mio ospite, il padre di Abarima! Nientedimeno

-che il fratello di Guacanagari, il fratello del ca....

-No, non voglio dire cacìco! il fratello del re; mi

-capisci? del re.

-

-—Capisco;—rispose Cosma, sforzandosi di sorridere.—Per

-questo accennavi alla tua qualità di

-futuro nipote.

-

-—E futuro prossimo, perchè qui bisogna stringere,—riprese

-Damiano.—L'almirante non vorrà

-mica restare troppo a lungo in queste acque. Siamo

-a Natale; bisognerebbe far le nozze per la Befana....—

-

-Cosma diede di sbieco una guardata al compagno,

-come per accertarsi se parlasse da senno. Per

-matto lo conosceva oramai; ma non sapeva acconciarsi

-all'idea che lo fosse diventato a tal segno.

-Ed era quello il cavaliere che con lui, una volta....

-Ma insomma, a che filosofar tanto sul cuore e sulla

-[pg!184]

-testa dell'animale irragionevole? Non c'è che l'uomo,

-per adattarsi alle condizioni di tempo e di luogo.

-Ma queste cose non le aveva insegnate a Cosma

-la filosofia d'Aristotile, nè quella del suo maestro

-che gli commentava Aristotile nella università di

-Pavia.

-

-—Sta bene;—diss'egli al compagno.—Auguro

-fortuna ai tuoi novelli amori.—

-

-E lasciò cadere una conversazione che fino allora,

-come in tant'altre occasioni consimili, aveva tenuta

-viva per far piacere all'amico.

-

-Il silenzio era una consuetudine, in lui. Spesso

-restava intiere giornate senza aprir bocca. Nessuno

-tra i marinai della *Santa Maria* era più attento di

-lui ai comandi dei piloti, nè più diligente al servizio.

-Da principio, quel suo fare un po' contegnoso

-era parso superbo; ed avevano preso a motteggiarlo.

-Non ne aveva fatto caso, finchè la cosa era

-rimasta in certi confini, tanto da lasciargli parere

-che non dicessero a lui. Ma la prima volta che lo

-stuzzicarono davvero, ed egli non poteva più far

-mostra di non avvedersi, entrò risolutamente nel

-mezzo e parlò animosamente ai compagni.

-

-—Sentite,—diss'egli,—ogni bel giuoco dura

-poco. Una volta e due si può credere che chi ci ha

-dato uno spintone non l'abbia fatto a posta. Alla

-terza, bisogna parlarci chiaro. Io voglio parlar

-chiaro con voi, poichè siamo obbligati a vivere insieme,

-finchè duri questo viaggio. Ho buone braccia

-come voi, e un buon coltello catalano per difendermi.

-Se avete voglia di leticare con me, ditelo

-liberamente, e ce la faremo senza tanti discorsi,

-sopra tutto senza tanti motteggi. Volete essere amici?

-rimetto il coltello in cintura, e qua la mano. Dunque,

-siamo intesi; scegliete.—

-

-I patti chiari fanno gli amici cari. I compagni di

-[pg!185]

-Cosma scelsero prontamente il partito migliore. Alla

-fin fine, non era egli un buon figliuolo? Non dava

-mai noia a nessuno, e quando c'era qualche cosa

-da fare, lavorava sempre per due. Troppo contegnoso

-in verità; ma questo dipendeva dal suo carattere.

-Era un taciturno. Gli avevano affibbiato un

-nome: il cavaliere. E non sapevano, chiamandolo

-così, di aver dato nel segno. Del resto, quando gli

-si diceva qualche cosa, rispondeva sempre con

-garbo. Gli si domandava un parere, e lo dava sempre

-con molto giudizio. Era un po' chiuso; ma niente

-affatto orgoglioso; e questo bastava. Si avvezzarono

-alla sua indole severa; presero a rispettarlo come

-un superiore, sapendo ch'egli non si teneva per

-tale; lo scelsero volentieri giudice ed arbitro nei

-loro litigi, sperimentandolo giusto ed umano in ogni

-occasione. Dov'era lui, regnava la disciplina; quello

-che sopportava lui, sopportavano tutti senza farsi

-pregare, nè minacciare. Gran virtù dell'esempio!

-Per contro, quando il cavaliere si degnava di sorridere,

-gli altri ridevano e saltavano. Ma questo

-non era un guaio; ed egli, frattanto, aveva conquistato

-il diritto di chiudersi nelle sue meditazioni.

-

-A sua volta, Cosma era tutt'orecchi quando parlava

-il signor almirante. Cristoforo Colombo aveva

-una grande autorità sull'animo del cavaliere. Questi

-raccoglieva religiosamente ogni parola del suo

-grande concittadino; e sospirava spesso, pensando

-alla sua bontà di cuore, alla sua dirittezza di mente.

-

-—Venti di questi uomini a Genova,—diceva allora

-in cuor suo,—e ci sarebbe da comandare al

-mondo. Invece.... Ah, povera patria, che le discordie

-dei suoi figliuoli hanno resa l'ultima delle terre

-italiane!—

-

-[pg!186]

-

-

-.. toc-entry:: XI. Come una debolezza di Damiano andasse a finire in una fortezza.

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-:small-caps:`Capitolo XI.`

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-

-Come una debolezza di Damiano andasse a finire in una fortezza.

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-

-

-Il 26 dicembre, che era un mercoledì, venne il cacìco

-Guacanagari in visita solenne alla caravella

-dell'almirante. L'ottimo re selvaggio mostrava gran

-tristezza e dolore, vedendo lo scafo della *Santa Maria*

-mezzo rovesciato alla spiaggia, e nuovamente

-profferiva agli uomini bianchi tutto ciò ch'egli possedeva,

-per ricompensarli dei danni patiti.

-

-Mentre egli stava ragionando con l'almirante sul

-cassero della *Nina*, si accostò alla caravella una

-piroga di naturali di un'isola vicina, i quali portavano

-piastre e lamine d'oro, per barattarle con sonagliuzzi

-di bronzo. Niente piaceva di più, a quella

-gente, dei piccoli strumenti sonori che gli Spagnuoli

-avevano portati al nuovo mondo, opportunamente

-imitando un costume dei Portoghesi nei loro viaggi

-di scoperta lungo la costa Africana. Amavano la

-danza, e saltavano spesso, cantando certe loro canzoni,

-che accompagnavano col suono d'una specie

-di tamburo, fatto d'un tronco d'albero scavato, su

-cui era una pelle distesa. Il suono del tamburo non

-era sicuramente così piacevole all'orecchio dei danzatori,

-[pg!187]

-come il tintinnio di quei piccoli sonagli di

-rame.

-

-Anche i marinai della nave naufragata, che ritornavano

-a bordo della *Nina*, riferirono all'almirante

-di altri naturali dell'interno di Haiti, i quali accorrevano

-di tratto in tratto alla spiaggia offrendo pezzetti

-d'oro in cambio di ogni nonnulla; e più ne

-avrebbero portato, anche piastre più grosse, ove

-fosse gradito il baratto coi sonagliuzzi di rame e

-con le perline di vetro colorato.

-

-Guacanagari, sempre attento ai discorsi degli uomini

-bianchi, come erano tradotti dagli interpetri,

-e non meno agli atti, ai gesti, ai moti del viso, osservò

-che quelle notizie facevano scintillar d'allegrezza

-gli occhi dell'almirante. E noi possiamo intendere

-più facilmente di Guacanagari come e perchè

-fosse lieto Cristoforo Colombo. Egli aveva promesso

-di trovare per la via di ponente l'isola di

-Cipango e le regioni estreme dell'Asia, famose per

-infinite ricchezze. In quella vece, aveva trovato delle

-isole abitate da selvaggi, ignudi la più parte come

-Adamo ed Eva innanzi il peccato. Guanahani, Cuba,

-Haiti e via discorrendo, potevano esser considerate

-altrettante aiuole del Paradiso terrestre. Ma questo

-ai re Cattolici di Spagna sarebbe parso troppo poco

-guadagno, in compenso al grandissimo sforzo che

-avevano fatto, di concedere tre gusci di noce per

-mandare a scoprire il Cattaio, e far vassallo di Castiglia

-il gran Cane dei Tartari! Perciò l'almirante

-del mare Oceano giustamente pensava che nulla

-avrebbe operato sull'animo de' suoi signori, meglio

-della vista dell'oro. Che importava più del gran

-Cane e del suo Cattaio, se si metteva la mano

-sulle miniere di Ofir? Isole ricche d'oro nativo,

-meglio trovarle selvagge, che abitate da popoli numerosi,

-governati da re potenti, forse disposti a

-[pg!188]

-trafficare, ma niente affatto a ricevere un nuovo padrone.

-

-Conosciuto per tal modo il desiderio del suo

-ospite, Guacanagari fu molto lieto di potergli dire

-che a poca distanza dalle sue terre, nella regione

-più montuosa dell'isola, il metallo dal colore del

-sole era tanto facile a ritrovare, che gli abitanti

-non ne facevano stima veruna. Il luogo, soggiungeva

-egli, si chiamava Cibao. Non forse Cipango?

-pensò tosto l'almirante. Ma fosse Cipango, o non

-fosse, egli aveva finalmente trovato Cibao, la misteriosa

-regione aurifera, di cui gli avevano già

-detto nome i naturali di Guanahani e di Cuba.

-

-Guacanagari pranzò quel giorno con l'almirante,

-a bordo della *Nina*; e quindi lo invitò alla sua residenza,

-dove gli avrebbe fatto vedere come fossero

-tutte le cose di lui gelosamente custodite.

-

-La refezione, imbandita quel giorno nella casa di

-Guacanagari, era copiosa e scelta, per quanto permetteva

-ad Haiti la semplicità del costume. I piatti

-forti erano di utia, che è una specie di coniglio, e

-di pesci; le intramesse di radici, che erano di varii

-generi e in varii modi preparate; delle frutte non si

-parla nemmeno, che abbondavano nell'isola, e con

-la varietà degli aspetti rallegravano gli occhi, come

-con quella dei sapori stuzzicavano i palati degli uomini

-bianchi.

-

-Sempre maravigliosa la bontà d'animo dei cacìco,

-e delicatissime le premure amichevoli, con cui cercava

-di consolare il suo ospite della disgrazia sofferta.

-Ed era strano per i suoi convitati spagnuoli

-il vedere com'egli fosse garbato nel modi. Il civilissimo

-tra gli Europei non avrebbe recato con maggior

-dignità e pulitezza il cibo alla bocca. Ad ogni

-portata Guacanagari si lavava le mani, e le strofinava

-con erbe odorose. Era servito con molto rispetto

-[pg!189]

-dai suoi sudditi, e li ricambiava con atti di

-graziosa maestà. Che dirvi di più? Bisognerebbe ripetere

-il già detto, di questo selvaggio portentoso,

-che oggi ancora si potrebbe proporre ad esempio

-presso tutti i popoli civili del mondo.

-

-Intorno a lui, Damiano aveva compendiato il suo

-giudizio in queste poche parole: Guacanagari, non

-ce n'è guari. E contemplava il suo futuro zio con

-una tenerezza ineffabile.

-

-Ma ci pensava egli davvero, a fare il nido in Haiti?

-Pare di sì. Damiano era uno spirito bizzarro, pronto

-ad infiammarsi, e sincero nei suoi innamoramenti,

-qualunque ne fosse l'oggetto. Abarima gli era piaciuta

-a quel dio; egli era piaciuto a lei; non c'era

-nessuna ragione perchè ella non fosse sua moglie,

-o con un rito o con l'altro, dei tanti che servono a

-fermare in modo indissolubile il bel capriccio di un

-giorno, in quella guisa che una spilla nera, un cartellino

-scritto con due parole latine, e una lastra di

-cristallo in cornice, vi fissano un bel *Priamus*, una

-bella *Vanessa*, dalle ali fatte di polvere d'oro, nella

-vetrina d'un museo di storia naturale.

-

-E di questo suo disegno era tanto invasato Damiano,

-che egli si era perfino rallegrato della perdita

-d'un naviglio. Egoismo d'amore, che dalla sua

-stessa ferocia è innalzato al sublime! Il naufragio

-della *Santa Maria* riduceva Cristoforo Colombo e

-la sua gente a vivere sulla più piccola delle tre caravelle,

-e sulla meno adatta a sostenere la forza

-del mare. Forse era per tutti la impossibilità di ritornare

-in patria. Si sarebbero perduti laggiù, come

-Ugolino Vivaldi sulla costa di Africa, senza che più

-si avessero nuove di loro. Ebbene? che importava

-ciò? Si rassegnava a tutto, Damiano; anche a non

-rivedere l'Europa.

-

-—Vecchia Europa!—diceva egli, in una di quelle

-[pg!190]

-apostrofi che gli erano familiari.—Infine, che cosa

-sei tu, per un uomo del tempo presente? Un giorno,

-sei piaciuta a Giove, che per te non dubitò di cangiarsi

-in toro, e tu lo incoronasti di fiori, come una

-vittima. Per altro, da quel giorno, ne sono passati,

-degli anni! Vecchia megera, se io potessi aver la

-sorte di non rivederti mai più! Spero bene, ora che

-ti abbiamo scoperto una sorella di parecchie migliaia

-d'anni più giovane, spero che un giorno molti dei

-tuoi cavalieri passino il mare, uscendo dal tuo vilissimo

-stretto di Gibilterra, per venirsene qua, a

-dimenticare in questa vergine bellezza i tuoi vezzi

-cascanti, il tuo belletto, i tuoi capelli tinti, i tuoi

-denti posticci. Per rifarti la pelle, vecchia incartapecorita,

-non ci sarebbe che un espediente, ma

-eroico, anzi più che eroico, divino. Sarebbe infatti

-mestieri che la mano di Domineddio si aggravasse

-gentilmente su te; con un dito sui Pirenei, un altro

-sulle Alpi, un altro sugli Urali, un altro sul Caucaso,

-un altro sui Carpazi, un altro.... Ma no, ne ho

-contato già cinque, e cinque basterebbero, purchè

-premessero, premessero bene, giù giù, fino a metterti

-un venti braccia, sott'acqua, per venti minuti!

-E allora, crepi l'avarizia, ti si potrebbe far ritornare

-a galla, per lasciarti respirare. Che bella faccia pulita,

-mia vecchia Europa! e che bel bagno di gioventù!—

-

-Sincero anche in questi suoi voti, il nostro Damiano!

-Vi pare di dovergli dare il torto, per aver

-egli detto ad alta voce ciò che tanti avranno pensato,

-ai suoi tempi, ed ai vostri? A buon conto, non glielo

-voglio dar io.

-

-Con questo modo suo di ragionare, figuratevi se

-non volesse restare ad Haiti. Ci pensava tanto, che

-si risolse d'imparare alla svelta la lingua del paese.

-Maestri ce n'erano parecchi: gl'interpetri di Guanahani

-[pg!191]

-e di Cuba. Egli sapeva già parecchi vocaboli;

-ne imparò in due o tre giorni parecchie centinaia,

-che scriveva sopra pezzetti di carta, di contro ai

-corrispondenti vocaboli italiani. Con quel principio

-di glossario si poteva fare molto cammino, e non

-desiderarsi la vicinanza di un terzo incomodo,

-quando aveva da far conversazione con la leggiadra

-Abarima.

-

-Il vecchio babbo, quantunque fratello di re, vedeva

-di buon occhio quel semplice marinaio. Ma

-questo s'intenderà facilmente: il semplice marinaio

-era un uomo bianco, un figlio del cielo. Del resto,

-il capo degli uomini bianchi era molto amico di quel

-semplice marinaio, gli rivolgeva spesso la parola,

-intrattenendosi con lui in una lingua che essi soli parevano

-intendere. E questa familiarità di Damiano

-con l'almirante rialzava molto il marinaio agli occhi

-del vecchio Tolteomec.

-

-Quel giorno, per l'appunto, Damiano aveva accompagnato

-l'almirante alla residenza di Guacanagari.

-Sedeva anch'egli alla mensa del re; ultimo nell'ordine

-gerarchico, è vero, ma forse per sua elezione,

-volendo esser vicino alla dolce Abarima. Nelle numerose

-comitive e nelle grandi riunioni, il miglior

-posto è sempre quello degli ultimi, che hanno sempre

-la libertà della scelta. Il personaggio maggiore

-s'annoia a capo di tavola, e manda occhiate di desiderio

-ai felici che se la spassano nel fondo, facendo

-il comodo loro e ridendo come matti.

-

-Levate le mense, Guacanagari aveva condotto il

-suo ospite negli ameni boschetti che circondavano

-la sua casa. Migliaia di naturali aspettavano la nobile

-comitiva; e a mala pena Cristoforo Colombo si

-fu seduto con Guacanagari al rezzo d'un palmizio,

-quella turba poco vestita si mise a cantare e a saltare,

-accompagnando la voce ed il passo col suono

-[pg!192]

-dei suoi tamburi, a cui si aggiungeva per grande

-novità il tintinnìo dei sonagli di bronzo.

-

-La danza era il passatempo prediletto dei naturali

-di Haiti. Se a quel tempo fosse stato comune sulla

-faccia del globo l'uso delle carte da giuoco, sicuramente

-quei buoni selvaggi avrebbero fatto carte

-false, pur di ballare dalla mattina alla sera. Damiano,

-contemplando le loro giravolte e i loro salti,

-aveva facilmente imparata la coreografla, del resto

-assai scarsa, dei suoi futuri concittadini. Un ballo,

-tra gli altri, gli era sembrato molto somigliante al

-trescone, che si ballava in Europa. Preso da un capriccio

-subitaneo, chiese ad Abarima se ella avrebbe

-consentito a ballare con lui. Abarima non aveva

-detto di no. Animo dunque, e nel mezzo del prato,

-facendo fermare stupefatti tutti i ballerini della tribù.

-Damiano provava un gusto matto a ballare con quel

-fior di selvaggia; ma altrettanto ne provava la graziosa

-fanciulla a ballare con lui. E non erano meno

-contenti i naturali di Haiti, vedendo un figlio del

-cielo che non isdegnava di saltabellare in cadenza

-con una figlia degli uomini. I tamburi battevano

-via via più affrettata la misura; e più rapido girava

-Damiano, più forte stringendo nelle braccia nervose

-la leggiadra Abarima. Essa era snella, egli robusto;

-durarono un pezzo alla prova. Ma egli non vedeva

-già più il prato, nè gli alberi, nè gli spettatori circostanti,

-quando la sua dama gli fece la grazia di

-arrendersi, cadendogli ansante, quasi svenuta dal

-piacere, sul braccio, e abbandonandogli la bruna

-testa inghirlandata di fiori sul petto.

-

-Ma bisognava dare a Guacanagari altra idea che

-di avergli portato ballerini, dalle regioni del cielo.

-L'almirante aveva mandato a prendere a bordo della

-*Nina* un arco moresco, col suo turcasso di frecce.

-Era nel suo seguito un Castigliano, che aveva fatta

-[pg!193]

-la guerra contro i Mori ed era stato all'assedio di

-Granata. A lui, destro arcadore, toccava di far vedere

-la sua prodezza, con l'arco alla mano. Una foglia

-di palmizio fu collocata in fondo alla prateria,

-sulla vetta di una canna. E il Castigliano la prese

-di mira, piantando nel suo verde tessuto, una dopo

-l'altra, tutte le frecce del suo turcasso, tra le grida

-di ammirazione e gli applausi della intiera tribù.

-

-Guacanagari chiamò con un nobilissimo gesto

-l'interpetre Cusqueia, e gli dettò le parole che questi

-doveva riferire all'almirante:

-

-—Potente signore, colpiscono diritto nel segno i

-tuoi guerrieri. Questo è certamente un dono del

-cielo, donde siete venuti. Con l'arco e la freccia non

-colpiscono così giusto i Caribi, nostri mortali nemici.

-Vengono essi sulle lunghe piroghe, dalle isole vicine,

-verso mezzogiorno, e fanno prigioni i miei

-uomini, che conducono nelle loro terre a servirli,

-quando non ne bevono il sangue e non si cibano di

-essi, fino al midollo delle loro ossa. Ahimè! i figli

-di Haiti nulla possono contro quegli amici della

-strage, e non sempre i nostri buoni spiriti li tengono

-lontani da noi.—

-

-Udì l'almirante la querela di Guacanagari, e prontamente

-rispose:

-

-—Ben altre armi abbiamo contro i nemici del

-nostro ospite e fratello. Or ora tu le vedrai, e ti

-sarà facile intendere che niente vale contro gli uomini

-bianchi, che ti hanno giurato amicizia.—

-

-E lasciato di parlare all'interpetre, si volse a Damiano:

-

-—Prendete gli uomini che vi bisognano,—gli

-disse,—e andate nelle case che Guacanagari ha

-assegnate per la custodia delle cose nostre. Prenderete

-un archibugio, con un po' di munizione, e

-[pg!194]

-farete anche rotolare fin qua un cannone lombardo

-della *Santa Maria*.—

-

-Damiano prese con sè i marinai che erano venuti

-ad accompagnare l'almirante, e con essi e con qualche

-selvaggio di buona voglia andò ad eseguire i

-comandi dell'almirante.

-

-Archibugio e cannone lombardo furono poco stante

-sul prato, davanti al cacìco Guacanagari.

-

-—Or ora,—disse Cristoforo Colombo al suo

-ospite,—tu vedrai un colpo ben più veloce e più

-micidiale che non possa farne una freccia.—

-

-E fatto caricare l'archibugio, ordinò a Damiano

-di prender la mira contro un albero che sorgeva

-nel fondo del prato. Damiano si piantò saldamente

-sul terreno, calò il moschetto, aggiustò la canna

-contro il bersaglio, e accostata la miccia allo scodellino,

-diede fuoco alla polvere. Partì il colpo, e il

-lampo che uscì dardeggiando dalla canna, comprese

-di stupore i selvaggi; ma più li fece maravigliare

-lo strappo che videro in pari tempo esser

-fatto nella corteccia d'albero, e il buco in cui si era

-conficcata la palla: quella palla che essi avevano

-veduta poc'anzi cacciar dentro la canna, ma che

-non avevano veduta altrimenti uscir fuori.

-

-Venne la volta del cannone. Damiano e uno dei

-marinai lo avevano caricato con molta ostentazione,

-affinchè i naturali vedessero bene come fosse quella

-fattucchieria. Poscia puntarono lo stesso albero contro

-cui era stato scaricato il colpo dell'archibugio.

-La miccia fu accostata; il forellino diede una piccola

-vampata, e tosto dalla gran canna di ferro escì

-un globo di fumo, per entro a cui lampeggiava una

-grossa lingua di fuoco. Non fu un rumore secco,

-accompagnato da un sibilo, come era stato quello

-dell'archibugio; fu un rombo, uno schianto, che intronò

-gli orecchi di tutti gli astanti, a cui parve di

-[pg!195]

-avere udito il fragore del fulmine. E in pari tempo

-l'albero preso di mira si spezzava nel mezzo; e si

-abbatteva la parte superiore del tronco, non restando

-che per poche fibre appiccicata alla parte

-inferiore. La palla intanto proseguiva la sua via nel

-bosco, sforacchiando in più luoghi la frappa.

-

-Al fragore inatteso, molti naturali erano caduti

-per terra. Lo stesso Guacanagari, che sempre cercava

-di padroneggiare i moti dell'animo, non potè

-trattenersi dallo afferrare il braccio dell'almirante,

-come per cercare istintivamente un appoggio.

-

-—Sono queste le nostre armi;—disse Cristoforo

-Colombo.—I sovrani di Spagna, nostri potenti signori,

-hanno di queste armi a migliaia; con queste

-combattono i loro nemici; per esse sono rispettati

-da tutto il mondo.

-

-—Con esse ci difendano dai Caribi, invasori della

-nostra terra, oppressori dei nostri figli, rubatori

-delle nostre figliuole;—disse Guacanagari all'interpetre.

-

-Non aveva mestieri di parlar per interpetre la

-leggiadra Abarima. Fattasi accanto a Damiano, che

-essa aveva ammirato nei due saggi della sua maravigliosa

-prodezza, così gli parlò dolcemente nella

-sua lingua, ridotta per la circostanza alle forme più

-brevi:

-

-—Damiano vivere casa nostra in Haiti, fianco

-Abarima; difendere Tolteomec contro nemici Caribi.

-

-—Fianco Abarima dolce cosa;—rispose Damiano,

-con quel po' di glossario che aveva messo

-da parte.—Damiano restare Haiti, amar sempre

-Abarima, baciare suoi occhi.

-

-—Difendere contro Caribi;—ripetè ella, a cui

-pareva che il suo innamorato saltasse troppo volentieri

-di palo in frasca.

-

-—Una cosa non esclude l'altra, che diamine!—esclamò

-[pg!196]

-Damiano, nel suo vernacolo nativo.—Ma

-questo, come fartelo capire, in lingua Haitiana?—

-

-Questo, per altro, glielo disse col gesto affermativo,

-ripetuto parecchie volte, e con un lampo degli

-occhi, che non brillava meno di quello del cannone

-lombardo.

-

-Quella sera, tornando la comitiva alla spiaggia,

-Damiano faceva all'almirante un discorso che aveva

-a lungo meditato.

-

-—Messere,—incominciò timidamente;—vorrei

-dirvi una cosa.... intrattenervi di un pensiero che

-mi è venuto quest'oggi alla mente.

-

-—Sentiamo il vostro pensiero, Damiano,—rispose

-l'almirante.

-

-—Vi parrà poi una sciocchezza, messere. Ma

-infine, potrebbe anche non esserlo.

-

-—E non lo sarà. Dite ad ogni modo; tanto si fa

-cammino, e le ciarle aiutano.

-

-—Voi siete buono, messere, e date animo a chi

-non l'ha. Pensavo adunque che noi eravamo imbarcati

-in sessantasei sulla *Santa Maria*.

-

-—Sessantasei, difatti, tra ufficiali e marinai;—rispose

-l'almirante.

-

-—E ventiquattro erano imbarcati sulla *Nina*;—ripigliò

-Damiano.—Ora, sessantasei e ventiquattro....

-

-—Fanno novanta;—conchiuse l'almirante.—Un

-bel numero!

-

-—Esorbitante per la più piccola delle tre caravelle

-con cui siamo partiti da Palos;—replicò Damiano.—Non

-pare a voi, messere, che ci si stia

-pigiati, sulla *Nina*?

-

-—Molto pigiati, troppo pigiati;—rispose l'almirante;—lo

-vediamo e lo sentiamo fin d'ora, che

-per una ragione o per l'altra qualcheduno dei nostri

-uomini passa la notte alla spiaggia.

-

-[pg!197]

-

-—Ah, lo dicevo bene, io!—esclamò Damiano.—E

-peggio sarà quando dovremo ritornare su quel

-guscio di noce in Europa.

-

-—Certamente, mio caro, certamente. Quello che

-voi dite ora, l'ho già pensato più volte ancor io.

-

-—E non avete pensato, messere, al rimedio?

-

-—Ci ho pensato;—rispose l'almirante, sospirando;—ma

-forse sarebbe un rimedio peggiore

-del male. Chi vorrebbe adattarcisi?

-

-—Ognuno che vi ami, messere. Perchè io l'ho

-già indovinato, il rimedio; e sarebbe.... di lasciar

-qui gli uomini di buona volontà.

-

-—Che sarebbero naturalmente assai pochi, mio

-caro Damiano!

-

-—Non lo credete, messere. Io ne conosco parecchi,

-che sarebbero contenti di restare. Non già per

-sempre, si capisce; ma cinque, sei mesi, magari un

-anno, quanto vi bisognasse per andare e ritornare.

-Soldati in sentinella, resterebbero fino a che il comandante

-non venisse a mutare la guardia.—

-

-—Dite voi da senno, Damiano?

-

-—Tanto, che io stesso mi proporrei di restare.

-

-—Voi?—esclamò l'almirante.—E il vostro

-compagno, naturalmente con voi? perchè l'uno non

-può stare senza l'altro, siccome ho veduto. Ed anzi,

-quella d'oggi mi pare una novità, e così strana, da

-doverla segnare col carbon bianco.

-

-—Cosma aveva l'umor nero, quest'oggi;—rispose

-Damiano, impacciato.—Del resto, io credo

-che egli non rimarrebbe, per sua elezione, in questa

-parte del mondo, salvo il caso di obbedire ad

-un vostro comando.

-

-—Nè io sarò mai per dare di questi comandi a

-nessuno;—ripigliò l'almirante.—Ma voi, piuttosto....

-come vi adattereste voi a restare, senza l'amico?

-

-—Messere, la vita è varia, e varii sono i capricci

-[pg!198]

-degli uomini. A me quest'isola piace moltissimo.

-Ed anche ad altri, che hanno perduta la casa, e

-non si raccapezzano nella casa altrui. I marinai

-della *Santa Maria* si sentono ospiti, a bordo della

-*Nina* La conoscono poco, non ci hanno fatta la

-mano, nè l'occhio.

-

-—È giusto, ciò che voi dite. Il marinaio si fa

-casa volentieri della sua nave. Ma dunque, voi esponete,

-oltre il desiderio vostro, quello di molti compagni?

-

-—Si, messere; è un desiderio nato molto spontaneamente,

-come il mio. Il paese è bello, si è detto;

-gli abitanti son pasta di zucchero. A fabbricarceli

-con le nostre mani, come ha fatto Domineddio per

-il capo della specie umana, non si potrebbe inventar

-niente di meglio. La vita è facile, qui, poichè la

-terra produce tutto il necessario, senza che l'uomo

-abbia da innaffiarla col sudore della sua fronte. E poi

-c'è l'oro, che si raccoglie con facilità negli scambi,

-senza bisogno di andare a cercarlo nelle miniere,

-almeno per ora.

-

-—Ma voi non pensate al pericolo di dover combattere

-coi Caribi, gente feroce delle isole di mezzogiorno.

-

-—Gente feroce che fa paura a Guacanagari, e al

-suo popolo pacifico;—rispose Damiano.—Contro

-i Caribi, se sono quei terribili pirati che ci ha descritti

-il cacìco, avremmo sempre gli archibugi e i

-cannoni della *Santa Maria*, che voi potreste lasciarci

-per nostra difesa.

-

-—Sicuramente, e con munizioni sufficienti. Ma

-tutto ciò richiede un luogo adatto per la difesa.

-

-—L'isola è vasta; il luogo si può trovare; le

-eminenze non mancano.

-

-—Ci vorranno dei ripari.

-

-—Si faranno. Abbiamo qui la caravella naufragata;

-[pg!199]

-si può fabbricarne una fortezza. Della chiglia,

-degli staminali e del bagli si può fare l'ossatura di

-una torre. Col fasciame si possono fare le pareti. E

-poi, dentro o fuori, si può aggiungere un impasto

-di argilla e di paglia, come fanno i nostri contadini,

-nelle gole dell'Apennino. Con uno scavo di pochi

-giorni si fa un argine ed un fosso, che giri tutto

-intorno alla fortezza. Quando il lavoro sia fatto, ci

-si starà dentro a meraviglia, e sicuri come in chiesa.

-Non lo credete, messere?

-

-—Voi rispondete a tutte le obiezioni, Damiano.

-L'idea non mi dispiace; voglio pensarci. E quanti

-sareste, desiderosi di restare?

-

-—Non saprei dirlo, ora. Ma così a occhio e croce,

-argomentando dai discorsi che ho sentiti, potete far

-conto sui due terzi della *Santa Maria*. Poi ci sarà

-da domandare a quelli della *Nina*, che non vorranno

-perder tutti la buona occasione di passare qualche

-mese a terra.

-

-—Vedete un po'!—disse Cristoforo Colombo,

-ridendo.—Ed io che non osavo neanche vagheggiarlo

-nella mente, un disegno come questo!

-

-—Vagheggiatelo, messere. Anzi, fate meglio, mandatelo

-tosto ad effetto. Non già per darvi consigli,

-che a voi non occorrono, ma per dirvi sinceramente

-quello che io penso, se fossi nei panni, vostri,

-metterei mano all'opera fin da domani mattina.—

-

-L'almirante non si potè trattenere dal ridere, a

-tanta furia del suo concittadino. E pensò in quel

-momento ad un proverbio di casa: la furia dei genovesi

-dura tre giorni. La qual cosa poteva anche

-esser vera, ma certamente non era intieramente creduta

-dagli altri Italiani, che a questo proposito solevano

-dire: genovese aguzzo, piglialo caldo.

-

-—Avete ragione;—rispose l'almirante.—Ma

-bisogna pensare ad un'altra necessità. Intenderete

-[pg!200]

-benissimo che per questa piccola colonia non potrei

-lasciare soltanto marinai. Qualche ufficiale sarà necessario;

-e non potrei, almirante di Castiglia, avendo

-quasi tutti Castigliani nella mia gente, dare il comando

-della colonia che ad uomini di questa nazione.

-Degli ufficiali che sono imbarcati con me

-dovrò dunque sentire l'opinione, per vedere chi volesse

-restare ed assumere il comando della fortezza.

-Se dovessi ascoltare il mio cuore, darei il comando

-ad uomini come voi, o come il vostro compagno.

-

-—Non pensate a noi, messere; noi siamo marinai.

-

-—Infatti, come marinai siete venuti a me. Ma

-io non vi ho mai avuto per tali. Anche parlando

-il nostro vernacolo, non vi nascondete abbastanza;

-si sente che non siete di Maccagnana, nè della Marina;

-la batte da San Lorenzo a San Luca, miei cari.

-

-—Messere....—balbettò Damiano, confuso.

-

-—Ebbene, ditemi che non è vero; che non ho

-colto nel segno.

-

-—Eh, non saprei;—rispose Damiano.—Ci sarebbero

-altre chiese, da mettere in riga; San Siro,

-per esempio, o Santa Maria di Castello, San Domenico

-o Santa Maria delle Vigne. Ma io non potrei

-fermarmi su questo tema, se non per ringraziarvi

-d'una curiosità che è figlia di benevolenza, e per

-dirvi subito i nostri nomi, come sono scritti laggiù.

-Disgraziatamente, ho promesso a Cosma.... di chiamarmi

-Damiano. Quando egli non vorrà essere più

-Cosma, credetelo, messere, sarò felicissimo di restituire

-il mio nome di guerra al santo da cui l'ho

-tolto ad imprestito.

-

-—Nè io vi chiedo di rinunziarci per curiosità

-che io abbia di sapere i vostri nomi veri ed autentici;—disse

-l'almirante.—Ho accennato alla vostra

-condizione per significarvi il mio rammarico

-[pg!201]

-di non potervi dare un uffizio più conveniente, e di

-vedere in pari tempo che voi, amico Damiano, poichè

-Damiano volete essere, vi disporrete ad un sacrifizio

-come quello di restare parecchi mesi, forse

-un anno, in questi lidi lontani.

-

-—Oh, non vi date pensiero di ciò!—disse Damiano.—Ho

-in uggia l'Europa.

-

-—Capisco;—mormorò l'almirante.—Dolori?

-

-—Che! Se ci avessi lasciato dei dolori, chi sa!

-L'uomo è un animale così irragionevole! sarei capace

-di correr laggiù, per rinfrescarmeli tutti. Il

-fatto è che non ci ho lasciato dolori, e non ne ho

-portati con me. Forse li avevo nel fardello; ma devono

-essermi sdrucciolati nelle acque dell'Odiel, sul

-punto di mettermi in barca.

-

-—Avrete perdonato;—disse l'almirante.—E

-questo è segno di animo buono.

-

-—Ahimè! neanche questo, messere. Io non so

-perdonare; il dimenticare mi sembra più savio. Fors'anche

-è più sbrigativo. In ciò non sono d'accordo

-col mio amico. Dove Cosma sospira, io alzo le spalle;

-dove Cosma piange, io sorrido. Ma in una cosa ci

-siamo affiatati come due pive: nell'amar voi, signor

-almirante, nel riverirvi, nello intendere la grandezza

-dell'impresa che avete ideata e compiuta. Pensiamo

-qualche volta a ciò che diranno laggiù, in Europa,

-quando vi vedranno ricomparire, scopritore di un

-mondo ignoto, e allora....

-

-—E allora,—interruppe Cristoforo Colombo,—dovreste

-anche immaginare che mi faranno colpa

-di non avere scoperto il Cattaio. Quattro isole

-popolate da selvaggi, gran cosa! S'intende che

-se un altro giungerà prima di me alle coste di

-Spagna....

-

-—Martino Alonzo Pinzon, non è vero?

-

-—Sicuro;—ripigliò l'almirante.—Se il disertore

-[pg!202]

-giungerà primo alla sua patria, sarà egli lo

-scopritore, avrà egli il merito e l'onore di tutto.

-

-—Signor almirante, debbo dirvi intiero l'animo

-mio?—replicò Damiano,—Dall'Europa ci si può

-aspettare di tutto.... anche un atto di giustizia. È una

-terra tanto curiosa! Io metto pegno che quando voi

-giungerete, nessuno crederà più a Martino Alonzo

-Pinzon. Del resto, voi avrete sempre la testimonianze

-di due equipaggi, quasi intieramente di Castigliani,

-in mezzo a cui è un fratello di Martino Alonzo, e

-qualche altro suo consanguineo.—

-

-L'almirante fece un cenno del capo e un moto

-delle labbra: due gesti che dicevano e non dicevano,

-ma che, ad ogni modo, in quell'ora tarda di

-sera, non potevano essere notati dal nostro Damiano.

-Per altro, era eloquente anche il silenzio, e significava

-abbastanza i dubbi che amareggiavano il cuore

-dell'almirante.

-

-—E bisognerà quindi affrettare la partenza;—soggiunse

-questi, proseguendo ad alta voce un ragionamento

-che aveva fatto dentro di sè.—Ho osservato

-una certa regolarità nei venti che soffiano

-su questi mari. Quando siamo venuti, li avevamo

-favorevoli, da levante a ponente. Ora mi pare che

-incomincino a voltarsi da ponente a levante. Bisognerà

-approfittarne; se no, risicheremmo di stare

-in panna per molto tempo, avanti di far cammino

-per le coste di Spagna.

-

-—Ebbene, messere;—rispose Damiano.—Si

-prende una risoluzione sollecita. Disfacciamo la caravella,

-prima che se ne piglino l'incarico i marosi,

-e facciamo la fortezza. È questione di giorni.

-

-—Sì, dite bene, è questione di giorni, quando ci

-sia la buona volontà;—conchiuse l'almirante.—Domattina

-ne parleremo.—

-

-Il giorno seguente, Cristoforo Colombo chiamò a

-[pg!203]

-consiglio gli ufficiali della spedizione e i piloti delle

-due marinaresche, della *Santa Maria* naufragata, e

-della *Nina* superstite. Espose la condizione di un

-equipaggio raddoppiato, sulla più piccola caravella

-e sulla meno maneggevole, rimasta l'unica per ritornare

-in Europa, ed accennò al disegno di fondare

-una colonia ad Haiti, lasciandovi un certo numero

-di marinai, con quegli ufficiali che volessero

-restare al comando. Gli avanzi della *Santa Maria*

-avrebbero fornita la materia per la costruzione di

-una fortezza, che i suoi cannoni potevano difendere,

-e in cui si sarebbero lasciati viveri per il sostentamento

-del presidio, nello spazio di un anno. Tanto

-non credeva egli che la colonia avrebbe dovuto

-aspettare il ritorno di una nuova spedizione dalla

-Spagna; ma era meglio provvedere per un anno,

-che per sei mesi soltanto; le precauzioni in simili

-casi non essendo mai troppe.

-

-Del resto, in quello spazio di tempo, i nuovi coloni

-avrebbero avuto agio di visitare, con le debite

-cautele, tutte le parti dell'isola, di cercare le miniere

-e tutte l'altre sorgenti di ricchezza. Inoltre,

-col cambio di tanta minutaglia che ancora si ritrovava

-a bordo della *Nina* e nel carico sbarcato dalla

-*Santa Maria*, avrebbero potuto accumulare dell'oro

-in gran copia. Imparando la lingua dei naturali, si

-sarebbero avvezzati ai loro costumi, alle loro abitudini,

-in guisa da poter prestare utilissimi servigi

-nelle spedizioni susseguenti. Alle quali, appena ritornato

-in Ispagna, avrebbe pensato e provveduto

-l'almirante, con quel pronto animo e con quell'ardore

-di desiderio che tutti riconoscevano in lui, e

-che oramai dovevano intendersi piuttosto accresciuti

-che diminuiti.

-

-Piacque la proposta a tutti, assai più che l'almirante

-non isperasse. Ma forse il pensiero di liberare

-[pg!204]

-la *Nina* da un soverchio di gente, faceva

-tutti più facili ad accettare un partito, sul quale, in

-ogni altra occasione, avrebbero trovato molto a

-ridire.

-

-Damiano aveva dunque ragione, pronosticando che

-l'idea sarebbe stata accolta con giubilo. Ed oltre

-all'aver ragione, Damiano vinceva il suo punto.

-

-[pg!205]

- 

-

-.. toc-entry:: XII. Una nave che va, e l'altra che viene.

-

-:small-caps:`Capitolo XII.`

-===========================

-

-Una nave che va, e l'altra che viene.

--------------------------------------

-

-

-Quel medesimo giorno, che fu il 27 dicembre, era

-annunziato agli equipaggi della *Nina* e della *Santa

-Maria*, morta ma non ancora sepolta, il disegno del

-signor almirante del mare Oceano e vicerè delle

-isole scoperte nelle Indie Occidentali. Il disegno era

-già in embrione nella mente di molti; fu accolto da

-tutti con grida festose.

-

-E bisognava sentire i discorsi che si facevano a

-bordo, nell'ora della colazione.

-

-—Ah, io resto nell'isola. E tu?

-

-—Ancor io, certamente. Fossi pazzo, a chiudermi

-per due o tre mesi nella stiva della *Nina*, per morirci

-soffocato dalla mancanza d'aria.... e dall'odore

-del prossimo!

-

-—Ancor io, sai? ancor io ci rimango, nell'isola.

-Vuol essere una vita d'oro, la nostra, senza staffilate

-di vento, e senza schiaffi d'acqua salata.

-

-—Se la va di questo passo, figliuoli, si resta tutti

-a terra, e il signor almirante se ne ritorna da solo

-in Ispagna.

-

-—Ma già! Non ci avete pensato, a questo guaio?

-Se si vuol restar tutti, l'ammirante dovrà sceglier

-lui quelli che lascerà e quelli che porterà.

-

-[pg!206]

-

-—Deciderà la sorte, m'immagino.

-

-—Ebbene, se decide la sorte, io, che son nato in

-un cattivo giorno, dovrò restare a bordo. Ma badate,

-sono il primo a fare una proposta, e intendo

-di averne assicurato il benefizio.

-

-—Sentiamo la proposta di Ruiz.

-

-—Eccola qua: mi profferisco per cambio a chi,

-essendo designato dalla sorte per restare colono,

-volesse invece ritornare in Europa.

-

-—Nella decrepita Europa!—borbottò Damiano

-tra i denti.

-

-—Non mi dimenticate, adunque, nel caso che

-non mi avesse favorito la sorte. Io voglio restare

-ad Haiti. Paese buono, donne belle, lavorar poco,

-spassarcela assai; che cosa si vuole di più?

-

-—Bravo! Così intendi tu una colonia?

-

-—E come l'avrei da intendere, io? Son marinaio;

-sarei soldato. Non avrei da partecipare ai profitti, o

-solo in troppo piccola parte, coll'aiuto di queste cinque

-dita, che non sono neanche troppo lunghe, nè

-troppo esercitate alla pratica di un perfetto tesoriere.

-Il mio guadagno sicuro sarà di darmi bel

-tempo. Questo è il paradiso terrestre; voglio godermelo.

-

-—Facendo la parte del serpente, non è vero?—Si

-rideva, si sghignazzava, si fantasticava a tutto

-spiano. Damiano, attento ai discorsi, ma non mettendoci

-bocca, godeva della sua bella trovata. Egli

-sapeva bene quali sarebbero stati i profitti suoi,

-nella nuova colonia. L'almirante, di sicuro, gli

-avrebbe assegnato un uffizio. Magari, separandosi

-da Cosma, egli si sarebbe risoluto di lasciare il suo

-nome di guerra, per riprendere il suo nome vero

-ed autentico. E con quello, per bacco, e con le qualità

-che lo accompagnavano, l'uffizio non gli poteva

-mancare; nessuno, poi, ci avrebbe trovato a ridire.

-

-[pg!207]

-

-Che momento, quando si fosse sentito leggere un

-ordine di questa fatta: «Noi ecc. ecc. nominiamo

-il nobile uomo ecc. ecc. dei conti ecc. ecc. alla

-carica di ecc. ecc.»! L'uffizio a cui l'almirante poteva

-destinarlo, egli, per verità, non lo sapeva ancora,

-non aveva ancora osato immaginarselo. Ma

-se non era il primo, nè il secondo, non sarebbe

-neanche stato il quarto, per bacco baccone.

-

-—Ma poi, perchè non sarebbe il secondo?—chiedeva

-Damiano a sè stesso.—Ragioniamo un

-poco, e vediamo.—

-

-Qui l'amico Damiano faceva i suoi conti:

-

-—Un Castigliano al comando supremo, si capisce;

-l'ha detto anche l'almirante. È un onore dovuto

-alla nazione per cui si è fatta l'impresa. Si dovesse

-cercarlo col lumicino, trattenerlo qui con la

-forza, un Castigliano ci vuole. Ma il secondo posto,

-vivaddio, dovrebbe esser libero. Resteranno volentieri

-i marinai; vita per vita, preferiranno sempre

-sei mesi, un anno di presidio a terra, anzi che le

-noie d'un viaggio, fosse pure di ritorno In patria.

-Figurarsi il bordo della *Nina*, che cosa sarà per

-due o tre mesi! Solo per andare a dormire, bisognerà

-dividersi almeno in tre squadre, e darsi la

-muta nei ranci. E se ne pregheranno, a vicenda!...

-se ne pregheranno di quei secchi, o di quegli altri

-fatti a ferraiuolo, così quelli che vorranno andarsene

-a schiacciare un sonnellino, come quelli che

-non vorranno smettere il loro. Mi par già di sentirli.

-Per gli ufficiali, è un altro paio di maniche. Il

-loro rancio, buono o mediocre, gli ufficiali lo hanno.

-Sicuri per questo lato, non avranno nessuna ragione

-per voler rimanere a terra; e il secondo posto

-dovrebbe toccare a me, per qualche onesta ragione,

-oltre la benevolenza del signor almirante. Con un

-uffizio simile, sarei bene collocato, agli occhi della

-[pg!208]

-dolce Abarima e dei suoi. Comandante supremo, lo

-so, potrei domandare la figlia del re. Secondo di

-grado, potrò sempre aspirare ad una nipote di re;

-senza contare che Guacanagari non ha figliuole

-da marito. Veramente, m'annoia un poco quello

-che ho udito delle leggi di successione in questo

-paese. Morendo un cacìco senza figliuoli, gli succede,

-a preferenza del figlio del fratello, il figlio

-della sorella, perchè c'è più sicurezza che questo

-sia del medesimo sangue, dirò così, cacicale. E si

-capisce: i figli creduti d'un fratello potrebbero alle

-volte non aver nessuna consanguineità con lo zio;

-laddove i figli della sorella sono necessariamente i

-figli della madre loro. Vedete che cervelli sottili,

-questi selvaggi di Haiti! e sanno dove il diavolo

-tenga la coda.—

-

-Damiano, come vedete, pensava molte cose, facendosi

-già in tasca il contratto di nozze. Era un

-sogno in tutte le regole, il suo; egli se lo ingrandiva,

-descrivendolo a sè stesso, ed era un po' come

-colui che s'ubbriaca delle proprie parole.

-

-Alle chiacchiere di bordo seguì presto il lavoro,

-un lavoro animato ed allegro di tutto il doppio equipaggio.

-Bisognava disfare pezzo per pezzo la *Santa

-Maria*. Calafati e marangoni, con martelli, tanaglie,

-scuri, e ogni altra maniera di ferri, schiodavano,

-strappavano, segavano, facevano leva; ed assi, tavole,

-bagli, staminali, tutto saltava in acqua, donde

-i naturali di Haiti, volontarii aiutanti, nuotando intorno

-alla secca, spingevano al lido ogni cosa.

-

-Mentre così lavoravano gli equipaggi, Cristoforo

-Colombo risaliva ancora una volta alla residenza

-del cacìco, per informare l'amico Guacanagari della

-sua nuova intenzione. Egli voleva lasciare una

-parte della sua gente, per difender quell'isola dalle

-scorrerie dei Caribi; con più gente sarebbe ritornato

-[pg!209]

-al secondo viaggio, ed anche con maggior copia

-di preziosi donativi per il suo ospite, come di merci

-da barattare con l'oro. Piacque a Guacanagari il

-disegno; l'idea di ritener seco una parte di quegli

-esseri straordinarii, di quei figli del cielo, e il pensiero

-di vedere un giorno ritornare alla spiaggia di

-Haiti il signore degli uomini bianchi, con grandi

-piroghe cariche di sonagli di bronzo, di braccialetti

-e bei monili di perle di vetro colorato, fece andare

-in visibilio la tribù tutta quanta. Immaginate

-le grida, i salti, le capriuole di quel popolo semplice,

-mentre Cristoforo Colombo, accompagnato dal

-cacìco e dai grandi della sua casa, andava attorno

-per ritrovare un luogo adatto, su cui edificare la

-sua fortezza di legno.

-

-Il sole non era anche sparito dall'orizzonte, e già

-la maggior parte del legname della *Santa Maria*

-era trasportata dalla costa alla eminenza che Cristoforo

-Colombo aveva scelta, non molto lontano

-dal villaggio di Guacanagari. Lungo la salita si vedevano

-andare e venire i naturali di Haiti in doppia

-catena: quei che ascendevano la costiera portando

-fasci di tavole, o travi, e quei che discendevano

-a mani vuote, per andarsi a rifare un buon

-carico.

-

-Intanto che il lavoro procedeva, alcuni naturali

-di un'altra parte dell'isola erano venuti ad annunziare

-che una grande piroga, con le ali bianche,

-come quelle della *Nina*, aveva gettata l'áncora in

-un fiume, alla estremità orientale dell'isola. Cristoforo

-Colombo diede una rifiatata di contentezza.

-Quella grande piroga non poteva essere che la *Pinta*,

-la *Pinta* ch'egli oramai credeva già in cammino

-per l'Europa, la *Pinta*, che di sicuro si era allontanata

-dalla squadra per obbedire alla indisciplinata

-ambizione di Martino Alonzo Pinzon, insofferente

-[pg!210]

-di comandi, avido di scoprire e di raggranellare

-per sè.

-

-Comunque fosse, la *Pinta* era là, ancora sotto la

-mano dell'almirante. Disubbidiente o no, era una

-nave di più per il ritorno; e la sua presenza, raffidando

-un pochino gli animi di tutti, consentiva di

-dividere un po' meglio l'equipaggio della *Santa Maria*,

-che altrimenti sarebbe stato costretto a pigiarsi

-tutto sulla *Nina*, o a lasciare un numero troppo

-grande d'uomini nella fortezza incominciata. Per

-questa, niente era mutato nel disegni dell'almirante.

-Il suo naufragio, in una calma perfetta, senza vento

-e senza mareggiata, era per lui un segno manifesto

-di una volontà suprema. Sembrava una disgrazia;

-ma senza quella disgrazia, egli non si sarebbe fermato

-tanto tempo ad Haiti, da scoprirne le ricchezze

-nascoste. La decisione di fermarsi e di fabbricare

-la fortezza era presa; non si doveva, non

-si poteva più revocare.

-

-Con tutti questi pensieri che gli ribollivano nell'anima,

-Cristoforo Colombo ai era affrettato a chiedere

-al cacìco una delle sue piroghe più veloci, con

-quanti più rematori del paese potessero starci alla

-voga. Uno spagnuolo andava con essi, portando al

-Pinzon una lettera dell'almirante. In quella lettera,

-che aveva scritta lì per lì, Cristoforo Colombo, senza

-muover rimprovero alcuno all'indisciplinato comandante

-della *Pinta*, lo invitava a raggiungere immantinente

-la squadra.

-

-La piroga ritornò in capo a tre giorni. Aveva costeggiata

-l'isola per lo spazio di quaranta miglia,

-senza vedere la *Pinta* e senza neppure udirne novella

-dai naturali di quelle marine. Venivano intanto

-all'almirante altri annunzi dello stesso genere,

-ma da altre parti dell'isola; di qua, di là molti avevano

-veduta la gran piroga con le ali di cigno; ma

-[pg!211]

-Cristoforo Colombo pensò che avessero tutti sognato,

-nè più volle distoglier gente dal lavoro, per rintracciare

-quella nave fantastica.

-

-Ed era triste per lui non avere altro legno che la

-*Nina*, per ritornare in Europa. Se la *Pinta* era fuggita,

-e giungeva prima di lui alle coste di Spagna,

-gli usurpava l'onore delle fatte scoperte, o, con calunniose

-imputazioni preoccupando gli spiriti, guastava

-a lui ogni disegno di spedizioni future. Se la

-*Pinta* era perduta, la condizione di lui era anche

-peggiore; poichè di tre caravelle che gli erano state

-affidate, una sola ne restava, inferiore di troppo alle

-altre nel veleggiare, e l'esito della sua grande intrapresa

-dipendeva dall'incerto ritorno di un fragile

-schifo, attraverso la immensità dell'oceano. Periva

-egli nei flutti? e con lui si chiudeva nell'abisso il

-grande segreto del mare tenebroso.

-

-Il pericolo era grande; ogni indugio, poi, non faceva

-che aumentarlo; necessario dunque di lavorare

-con alacrità sempre maggiore alla costruzione della

-fortezza. Della *Pinta*, se proprio si aggirava in quelle

-acque non sarebbero mancate più sicure notizie, in

-quei giorni ch'egli avrebbe dovuto pur troppo rimanere

-colà.

-

-Damiano aveva seguite con una certa ansietà le

-peripezie di quel dramma che si svolgeva nella

-mente del suo grande concittadino. A tutta prima,

-udendo che la *Pinta* era stata ritrovata, e vedendo

-l'almirante così sollecito a mandar gente sulla traccia

-del Pinzon, gli era entrato nell'animo il sospetto

-che della colonia d'Haiti non si dovesse fare più

-nulla.

-

-—Ahimè!—diceva egli quel giorno a Cosma.—Il

-mio bel sogno svanisce.

-

-—Che sogno?—esclamò Cosma.

-

-—Come?—riprese Damiano, con aria di

-[pg!212]

-stupore.—Non sai?... Ma tu dunque vivi proprio nel

-mondo della luna?

-

-—Mio caro, non so se sia il mondo della luna;—rispose

-placidamente Cosma;—so bene che è

-il mondo dell'anima mia; ed è tutto qua dentro.

-

-—Il mio, invece, è il mondo del mio cuore;—disse

-Damiano.—Ed è qui presso, in Haiti.

-

-—In Haiti!

-

-—In Haiti, sì; o nella Spagnuola, per usare la denominazione

-del signor almirante; o, per essere più

-precisi, nella Corte di Guacanagari.

-

-—Ah, sì, ora ci sono;—disse Cosma, che proprio

-aveva l'aria di scendere allora dalle nuvole.—Hai

-dunque e davvero in mente quella selvaggia?

-

-—Una selvaggia, mio caro, che val più di molte

-dame della civilissima Europa.

-

-—Questione di gusti!

-

-—E d'occhi, ti prego di aggiungere, e d'occhi che

-sappiano discernere. So bene che non tutti vedono

-ad un modo. Ci sono i presbiti, e ci sono i miopi,

-per esempio. Ma tu, Cosma, che hai un occhio di

-falco e l'altro di lince, dovresti riconoscere che la

-figliuola di Tolteomec non è una selvaggia come

-le altre. Che stupenda creatura! E non ti è mai venuto

-in testa di raffigurartela vestita come una

-dama d'Europa?

-

-—No, veramente. Ti dirò anzi che non l'ho neanche

-guardata.

-

-—Male!—esclamò Damiano.—Cioè, mi correggo:

-potresti aver fatto anche bene.

-

-—Che discorsi son questi?

-

-—Discorsi d'uomo savio.... e stagionato. Diciamo

-dunque: meglio così; meglio che tu non ti sia fermato

-a guardarla. Non si sa mai. Or dunque, io,

-che l'ho guardata moltissimo, e fo conto di non

-saziarmene mai, me la son figurata in tutte le fogge

-[pg!213]

-possibili. Da principio nella foggia di Diana cacciatrice.

-Con quel suo guarnelletto ai fianchi, con quel

-manto, o stola che tu voglia dire, gittata con tanta

-grazia sull'òmero destro e rigirata sul fianco sinistro,

-mi è parsa veramente la dea delle selve. Ieri

-ancora glielo dicevo.

-

-—E t'ha capito?

-

-—Eh, così così. Sai che faccio profitto, nella lingua

-d'Haiti. È più facile che non credessi a tutta

-prima. O forse, son questi i miracoli della necessità,

-quando amore l'aiuta. Abarima mi appariva

-lassù, da quella macchia che confina col prato, dietro

-la casa di Tolteomec... Ma tu non conosci abbastanza

-i luoghi, mio caro. Non importa, del resto;

-una macchia è sempre una macchia. Abarima usciva

-dalla macchia, quando io attraversavo il prato, per

-andarla a cercare. Orbene, lo crederai, o non lo

-crederai, l'illusione era perfetta; mi parve di vedere

-Diana, uscente dal limitare della selva, alla ammirazione,

-alla adorazione dei pastori.

-

-—O dei lupi rapaci;—disse Cosma, sorridendo.

-

-—Lascia stare i lupi, poveracci! Io, del resto, non

-sono quella bestia feroce che tu credi. Ti ho detto

-che amerei quella donna vestita da dama europea.

-E me la sono raffigurata anche con una gran veste

-di velluto, o di ormisino, gallonata d'oro, col suo

-gran vertugadino ai fianchi, per tener larghe le pieghe,

-una ricca mantiglia sul capo, accomodata sopra

-una trecciera di perle.... Come dovrebbe star bene!

-Che portento di gioventù, di bellezza e di grazia,

-da far morir d'invidia cento donne d'Europa al

-giorno!

-

-—Ci sarà sempre la carnagione,—disse Cosma,—su

-cui le donne d'Europa potranno ricattarsi.

-

-—Che carnagione!—gridò Damiano, facendo

-una spallucciata.—Quella di Abarima è più chiara,

-[pg!214]

-in Haiti, al paragone delle altre. In Europa sarebbe

-un tantino più carica, darebbe un po' più nel rosso,

-ecco tutto. E ti pare un difetto, quello? Il bianco,

-caro mio, ha un altro difetto, e molto più grave:

-ti gira troppo spesso nel pallido, nello smorto, nel

-giallo. Qui non ci sarebbe pericolo. Dunque, dico io,

-tanto di guadagnato, ad innamorarsi di una pelle

-rossa. E poi, pensa alle pèsche, alle belle pèsche

-duràcine della nostra dolce Liguria. È sempre piacevole

-il pensarci.... fuori di stagione; ti corre l'acquolina

-alla bocca, e dal palato ti sale alle nari una

-fragranza soavemente acuta, o acutamente soave,

-che ti fa raggrinzare il collo e stralunar gli occhi

-dall'eccesso del piacere. E queste, caro mio, sono

-le sensazioni che prova il tuo servo umilissimo,

-quando pensa alla figlia di Tolteomec, alla dolce,

-alla gustosa Abarima, alla pèsca di Haiti.

-

-—Pèsca salvatica, Damiano, pèsca salvatica!

-

-—Eh no, Cosma! Questi, se mai, sono selvaggi di

-un'indole strana. Hai veduto il gran logorare che

-fanno di erbe aromatiche? Ad ogni momento se ne

-strofinano le mani. Con certe erbucce fragranti,

-Abarima si rifà spesso anche la bocca, che non ne

-avrebbe bisogno. E fa inoltre il suo bagno, sai,

-quella Diana cacciatrice. Là, nella macchia, è una

-fontana, una vera conca di smeraldo, e in quell'acqua

-ella si tuffa ogni giorno. Me lo ha confessato

-ieri, quando usciva dalla macchia. Ed io ho pensato

-alla fontana di Valchiusa; ed ho ripetuti a me stesso

-quei bellissimi versi:

-

-   | Chiare, fresche e dolci acque,

-   | Ove le belle membra

-   | Pose colei che sola a me par donna!

-

-—Povera madonna Laura!—gridò Cosma,

-[pg!215]

-rabbrividendo.—Se lo spirito di messer Francesco ti

-sente, povero a te!

-

-—Vorrai dire che mi manderà a graffiare dalla

-sua gatta? Io invece scommetterei che s'egli vivesse

-ancora e vedesse la figliuola di Tolteomec, si dimenticherebbe

-a volo della moglie di Ugo di Sade. Del

-resto,—soggiunse Damiano,—il valentuomo se

-n'era dimenticato più volte, quando era vivo. Ci sono

-delle storie, intorno a quel platonico amatore!...

-

-—Senti!—interruppe Cosma.—Non mi guastare

-la immagine del Petrarca, neanche ad Haiti. La posterità

-vuol figure tutte d'un pezzo; e il simulacro

-non deve mostrare la saldatura nè la rappezzatura

-dell'artefice mal pratico. Sappiamo tutti che ogni metallo

-ha le sue scorie. Io, per esempio, studiando te,

-vedo bene dov'è la tua. E un giorno ti credevo più

-fedele a certe idee!...

-

-—Delle quali, se mai, non avevo a star molto allegro!—esclamò

-Damiano, seccato.

-

-—E neppur io;—disse Cosma.—Nondimeno,

-l'uomo ha da essere tutto d'un pezzo, come la statua

-di bronzo.

-

-—Per che? per chi?—domandò Damiano.—Per

-la posterità, forse?

-

-—No, caro, e risparmia l'epigramma;—replicò

-l'altro,—Nè tu, nè io, possiamo aspettarci l'ammirazione

-dei posteri. Ci vorrà pazienza. Ogni uomo, per

-altro, ogni uomo che pensi ed intenda, ha i suoi giudici....

-dentro di sè. Qualunque sia il suo stato e la sua

-condizione, egli deve poter esser contento, quando

-rientra in sè stesso ed osserva i suoi atti.

-

-—Cavalleria antica!—disse Damiano.—E sebbene

-incominci a dar giù, è pur sempre una bella

-cosa; commovente, poi, commovente a quel Dio!

-Ma io non credo neanche di far contro alla vecchia

-cavalleria, amando una donna, dopo averne amata....

-[pg!216]

-qualche altra. Una va, e l'altra viene, come le nostre

-caravelle. La *Santa Maria* va in pezzi? la *Pinta*

-viene al nostro ancoraggio; almeno, così ci si fa sperare,

-dalle notizie che sono arrivate di lei. Io m'attacco

-alla *Pinta*.—

-

-Cosma stette un pochino in silenzio, guardando il

-suo amico e concittadino nel bianco degli occhi.

-

-—Ma parli proprio da senno?—gli disse finalmente.—Sei

-veramente innamorato?

-

-—Innamoratissimo.

-

-—E non per chiasso, come hai fatto.... nelle altre

-isole?

-

-—Oh, credi che questa volta è la buona. *Ultima

-necat*, come è scritto anche sulle meridiane. Ho ricevuto

-il colpo qui, al costato sinistro. Son morto;

-mi seppellisco qui.... e faccio stirpe di re.

-

-—Re d'Haiti!

-

-—Eh, non posso mica farne una di re di Spagna

-Nota, mio caro, che qui ce n'è proprio il bisogno.

-Guacanagari non ha figli. Ma per fortuna non ha

-figli maschi neanche la sua unica sorella.

-

-—Che c'entra questo?

-

-—C'entra, per quella benedetta legge di successione

-al trono, che hanno qui in vigore; una legge

-che esclude dal trono i figliuoli dei fratelli, perchè,

-dicono, non ci sarebbe tutta la sicurezza della consanguineità.

-Ma qui abbiamo un caso speciale. Tra

-una figlia della sorella di Guacanagari, e una figlia

-del fratello, spero bene che per una volta tanto si

-darà la preferenza a quest'ultima, se quest'ultima

-ha trovato un partito di prima qualità, un *ada Turey*,

-un figlio del cielo.

-

-—Ecco un titolo che tu ti largisci con molta liberalità!

-

-—Ce lo dànno;—rispose Damiano.—Accettiamolo,

-e mostriamo di gradirlo, vestendocene subito.

-[pg!217]

-con pompa e solennità. Ritornando al fatto, o al

-da fare, non ti sembra che io debba operare come

-ragiono?

-

-—Non mi sembra affatto;—disse Cosma.—Ragioni

-male, e ti proibisco di operare in conformità.

-

-—Tu?—esclamò Damiano, stupito

-

-—Io, sì, io.

-

-—E perchè, se è lecito saperlo?

-

-—Perchè non mi piace.

-

-—Non ti piace! non ti piace!—balbettò Damiano.—Questione

-di gusti, mi dirai. Ma questa, caro

-mio, non è una mela, non è una sorba, non è una

-susina; e voglio sperare che tu, uomo savio, dei

-gusti tuoi.... a proposito dei fatti miei.... mi vorrai

-dir la ragione.

-

-—La ragione!—ripetè Cosma.—Potevi dire le

-ragioni, perchè infatti ce ne sono parecchie. Ma incominciamo

-dalla prima. Hai sempre sostenuto con

-me, laggiù, in Europa, che un cavaliere ha da essere

-costante in amore.

-

-—Ti potrei rispondere,—ribattè Damiano,—che

-di laggiù a venir qua si è passata molt'acqua.

-E, se Dio vuole, siamo anche agli antipodi. Ma, per

-tua norma e regola, io non ho mutato opinione:

-credo alla bellezza, alla bontà, alla necessità morale

-di essere costanti in amore, quando l'uomo è

-ricambiato. Il mio non è stato ricambiato; fattelo

-giudicare da quella corte d'amore che vuoi, da tutti

-i tribunali di cavalleria che ti parrà di convocare;

-nessuna corte, nessun tribunale giudicherà che si

-debba esser fedeli ad una dama, la quale ha lasciato

-l'uno per l'altro, e tutt'e due per un terzo. Se

-a te non pare d'imitarmi in questo sentimento di libertà,

-serviti pure; ma non accusar me di mancamento

-alla legge.—

-

-Cosma rimase muto per un buon tratto; forse cercando

-[pg!218]

-argomenti contro la logica del compagno, e

-non trovandone di buoni, o almeno di tali che si

-potessero dire, senza offendere l'amico Damiano.

-Comunque fosse, egli mutò discorso, passando ad

-un'altra forma di argomentazione.

-

-—Dato e non concesso....—diss'egli, dopo quella

-lunga pausa,—vediamo il caso tuo di qua dall'Oceano.

-Ci sei venuto libero di cuore, senza i vincoli

-che avevi l'aria d'imporre a te stesso. Non

-ischerzi più, non t'innamori per chiasso, come hai

-fatto nelle altre isole; sei innamorato a buono, di

-questa principessa Abarima. Vedi? te la fo principessa

-di schianto.

-

-—Lo è, senza la tua liberalità, mio dolcissimo

-Cosma.

-

-—E sia, non letichiamo per queste piccolezze.

-Mettiamo invece che questa principessa Abarima

-non volesse saperne di te....

-

-—Sei pazzo? Mi ama.

-

-—Te lo ha detto?

-

-—Sì, come si possono dire queste cose: ascoltando

-molto, sorridendo altrettanto, arrossendo

-spesso, come ad una innocente creatura si addice.

-

-—E ad una pelle rossa, non è vero?

-

-—Oh senti,—gridò Damiano, stizzito,—se tu

-credi di farmi un epigramma, ti avverto che questo

-t'è riuscito senza punta. Anche le pelli rosse arrossiscono,

-e un attento esame te ne persuaderebbe,

-come ha persuaso me. Del resto, lasciamo stare il

-rossore; ci ho anche delle frasi sue, belle e buone,

-che mi dànno il diritto di credere che sono riamato.

-Se non ti piace, rincarami il fitto.

-

-—Sei dunque felice?—disse Cosma.

-

-—Sì....—rispose Damiano.—O quasi.

-

-—È già un bell'avviamento;—riprese Cosma,

-assentendo cortesemente del capo,—Ma se la tua

-[pg!219]

-principessa non durasse nell'amore che incomincia

-a sentire per te?... Queste cose avvengono, lo

-sai.... anche di qua dall'Oceano.

-

-—Non me ne parlare!—gridò Damiano.—Sarebbe

-una maledizione.

-

-—Mi basta che sia una cosa possibile;—disse

-Cosma.—E se questa cosa si avverasse per te, tu,

-caro amico, rimasto tra i coloni, tra gli abitatori

-della fortezza, non potresti più curare il tuo male,

-partendo. Saresti confinato per sei mesi, per un

-anno, ad Haiti, bestemmiando la tua risoluzione

-troppo sollecita, per la quale, a voler dire ogni cosa,

-avresti anche mancato ad un'altra fedeltà, ad un'altra

-costanza: voglio dire la fedeltà e la costanza

-nell'amicizia. Pensaci, Damiano;—soggiunse Cosma,

-con accento di tenerezza solenne;—noi ci siamo

-conosciuti in brutti momenti, lo sai. Due altri uomini

-si sarebbero odiati. Anche noi, da principio, ci

-eravamo messi su quella via; ma eravamo due cavalieri,

-e non abbiamo potuto, non abbiamo voluto

-durarci. E da quel giorno che ci siamo strette le mani,

-quante ragioni non abbiamo avute noi per amarci!

-Tutt'e due liberi dalle passioni malvagie di casa nostra,

-ci siamo trovati d'accordo a compiangerle.

-C'era una gran cosa da fare, una grande occasione

-da cogliere, che ai nostri concittadini era parsa una

-follìa. Ci siamo guardati negli occhi, e abbiamo

-detto: vogliamo partire noi due? vogliamo almeno

-partecipar noi ai pericoli e alla gloria d'una impresa

-che i nostri concittadini ricusano? E la risposta è

-stata una sola, che uscì da due bocche; partiamo;

-sempre uniti, nella vita e nella morte, si segua quell'oscuro

-popolano, il cui animo è così grande, sopra

-tutti i maggiori della sua terra, ai quali sarà

-gloria, se la fortuna lo assiste, di potersi dire della

-sua medesima patria.—

-

-[pg!220]

-

-Damiano asciugò una lagrima che gli era venuta

-sugli occhi.

-

-—È vero, sì,—rispose egli, commosso,—abbiamo

-fatto quello che avevamo promesso. Genova,

-la prima esploratrice del mare tenebroso, Genova

-che aveva scoperte le Azzorre, Madera, le Canarie

-e le isole del Capo Verde, le doveva scoprir lei, le

-nuove terre intravvedute dall'ingegno di un suo

-valoroso figliuolo! Ma se ella non ha potuto, per le

-sue eterne discordie, por mente ai disegni di Cristoforo

-Colombo, non sono vivaddio mancati all'impresa

-due dei suoi cittadini.... oso dire il fiore dei

-suoi cittadini. Tanto, non c'è qui nessuno che ci

-senta....

-

-—I vicini sono in villa!—disse Cosma.

-

-—Sicuramente,—rispose Damiano.—Aggiungi

-che il capo della spedizione, l'uomo che l'ha ideata

-e così fortemente voluta, è genovese come noi.

-Siamo in tre, perbacco; *omne trinum est perfectum*;

-tanto che, vedi, un quarto Genovese guasterebbe.

-L'onore è salvo; è pensiero Ligure, qui; è fatica di

-Liguri.

-

-—Ah, bene!—gridò Cosma.—T'infiammi?

-

-—Si, metto le ali ancor io. Ma tu sei Dedalo, ed

-io non sono che Icaro. Il volo è fatto; si è fuori del

-labirinto, lontani da Creta quanto basta. Icaro perde

-le penne, e dà il suo nome al mare in cui cade. Io

-dò un tuffo ad Haiti, e mi fermo. L'impresa per cui

-siamo partiti è compiuta. La nostra società, la nostra

-*maona*, ha dati i suoi frutti. Tu ritorni, io resto.

-Perdio! al guerriero che ha combattuto, si concede

-il riposo. Io riposerò sugli allori.

-

-—È la tua risoluzione?—domandò Cosma, accigliato.

-

-—Sì, caro; è la mia risoluzione;—riprese Damiano.

-

-[pg!221]

-

-—Orbene;—ripigliò Cosma;—non è la mia.

-

-Damiano si strinse nelle spalle e inarcò le sopracciglia,

-in atto di dirgli: che importa?

-

-Ma l'altro finse di non vedere il gesto canzonatorio,

-o di non intenderne il significato.

-

-—Non voglio,—soggiunse,—che tu rimanga

-in Haiti. Per il tuo onore, per la tua pace, non

-voglio.

-

-—Ma sai, Cosma, che è una pretensione strana,

-la tua! Non voglio! non voglio! Tu parli come se

-tu fossi il soldano d'Egitto, ed io il tuo umile schiavo.

-

-—Come ti parrà meglio;—rispose Cosma, inflessibile;—ma

-io non voglio.

-

-—E che diresti se io mi ribellassi?

-

-—Mi dorrebbe all'anima, perchè dovrei.... usare

-la forza.

-

-—La forza!—gridò Damiano.—La forza! Tu?

-con me? Vorrei veder questa!—

-

-E si era piantato, così dicendo, davanti a Cosma,

-con le braccia al petto e i pugni chiusi, come un

-atleta conscio della virtù de' suoi muscoli, e pronto

-a farla sentire.

-

-Cosma stette un istante a guardarlo; poi disse:

-

-—Vedetelo, l'uomo antico, che scatta fuori dal

-nuovo. Mi hai provocato, Damiano; ho dovuto parlarti

-sinceramente. Che cosa sono queste tue smargiassate?

-questi atteggiamenti da lottatore? Perchè

-un giorno potevi uccidermi, e non lo hai fatto, credi

-tu di farmi l'uomo addosso, opponendo braccia a ragioni?—

-

-Ma Damiano non lo ascoltava già più. Le prime

-parole di Cosma lo avevano colpito abbastanza.

-

-—Che parli tu dell'uomo antico? che parli tu del

-passato?—proruppe.—È stata la forza delle cose;

-è stata la fortuna del momento. A quei giorni, a

-quelle miserie, io non ci penso neanche.

-

-[pg!222]

-

-—Ma provi a ribellarti;—rispose Cosma.—E

-mi sfidi a fare il poter mio per ricondurti in Europa....

-

-—Questo sì;—replicò Damiano—Forza materiale,

-o forza morale che sia, ti sfido ad usarne. Qui

-non c'è uomo antico che tenga. Anzi, guarda, facciamo

-una cosa: immaginiamo di non esserci conosciuti

-mai, prima di vederci a bordo della *Santa

-Maria*. Siamo amici, e con pari diritti. Tu fai quel

-che ti pare, dal canto tuo; ed io dal mio.

-

-—Sta bene, ed accetto il partito;—rispose Cosma,

-chinando la testa.

-

-Ma quella chiusa fredda e repentina non piacque

-troppo a Damiano, che restava al buio di tutto.

-

-—Ti ringrazio;—diss'egli, cercando di riappiccare

-il discorso.—Ma che cosa farai?

-

-—Quel che farò non debbo dirlo a te.

-

-—Capisco.... parlerai all'almirante.

-

-—Non debbo dirlo a te, ti ripeto. Se vorrò parlare

-all'almirante, non sarai tu che potrai impedirmelo.—

-

-Damiano gli diede una guardata in cagnesco; alzò

-dispettosamente le spalle; fece una giravolta sui

-tacchi, e si allontanò borbottando.

-

-Cosma rimase pensieroso al suo posto. Come lo

-vide voltato e in atto di andarsene, tentennò malinconicamente

-la testa, e mormorò:

-

-—Che peccato! un cuore così buono, e un cervello

-tanto balzano! Ma ti aggiusterò io, bambino,

-vedrai. E tu credi pure che io parlerò all'almirante—

-

-[pg!223]

-

-

-.. toc-entry:: XIII. Come andò che Cosma si risolvesse ad imparare la lingua di Haiti.

-

-:small-caps:`Capitolo XIII.`

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-

-Come andò che Cosma si risolvesse ad imparare la lingua di Haiti.

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-

-

-Damiano si era allontanato dal castello di prora,

-dove aveva avuto quella lunga ed aspra conversazione

-col suo concittadino ed amico. Ed anzi, veduto

-che l'almirante era sceso poc'anzi a terra, non

-volle rimanere a bordo neppur lui. Chiamata una

-delle tante piroghe di naturali, che si aggiravano

-sempre intorno alla caravella, ci saltò dentro e si

-fece trasportare alla riva. Quelli erano giorni di

-gran libertà! fuori delle ore di servizio, ognuno

-faceva il comodo suo. Damiano, del resto, era tra

-quelli che più particolarmente si occupavano di

-provvedere a tutto il bisognevole per la costruzione

-della fortezza. Niente, adunque, era più naturale

-del vederlo ritornare alla riva.

-

-—Vedete che follia!—andava egli borbottando

-tra sè, mentre gl'Indiani vogavano lesti con le loro

-pagaie.—Vuol parlare all'almirante! Ah, gli parlerò

-io prima di te, all'almirante. Ma perchè questo

-capriccio di farmi ritornare laggiù? Se ci vuole andar

-lui, buon padrone; io non vedo la necessità

-d'imitarlo. È un fatto, sì, che io m'infiammo facilmente.

-[pg!224]

-Devo averci dello zolfo, nelle vene. Ma finalmente,

-si vive una volta sola: e quando si ritrova

-la donna che piace più dell'altre, sia pure in un'isola

-dell'Oceano, come in una gola dei patrii monti, perchè

-non ci si fermerebbe, come ci si ferma alla

-prima frasca, che promette di darvi il migliore della

-cantina? L'amicizia! L'amicizia! una gran parola,

-ma vuota!—

-

-Damiano tossì, come se non potesse mandarla

-giù, si rivoltò sul sedile di poppa, e ripigliò il suo

-monologo:

-

-—Non dico che non abbia potuto essere in altri

-tempi una bella cosa. Fors'anche era più utile, allora.

-Due amici erano due forze alleate, contro il

-nemico. E in tempi barbari, di guerra continua, un

-aiuto scambievole s'intendeva benissimo. Uno teneva

-ritto lo scudo; l'altro tendeva l'arco e aggiustava

-la mira. Si veniva ai ferri corti? Quello che

-aveva spacciato prima il suo nemico, si voltava con

-un manrovescio addosso al nemico del suo compagno.

-Una mano lavava l'altra, e tutt'e due il viso.

-Ma ora?... Ora si combatte in ordine serrato: l'amico

-è quello di destra, è quello di sinistra, e l'uno e

-l'altro ci son dati dal caso. Tutti si combatte per

-la bandiera, e quando la bombarda ha mandato il

-suo lampo e il suo fumo dalla bocca, tu non puoi

-col tuo scudo riparare l'amico da una nespola tanto

-fatta, che manda in pezzi ogni cosa che incontra.

-L'amicizia è ancora un buon sentimento, di stima,

-di cortesia, che ci prende, a ragione o a torto, per

-una persona anzi che per un'altra. Questione di piacerti

-più o meno una figura, un atto, una parola.

-Ma perchè questo sentimento nasce facilmente in

-noi, facilmente si spegne. O se non si spegne, non

-è neanche troppo forte e profondo. Se è un sentimento

-forte, diventa esclusivo, e allora addio roba!

-[pg!225]

-è la padronanza di un uomo sull'altro. Ed io, perbacco,

-non sarò mai lo schiavo di nessuno. Amici,

-sì, per una buona stretta di mano, per darci aiuto

-all'occasione, per raccontarci, i nostri amori, i nostri

-sogni, le nostre malinconie; ma fermi lì, con

-le pretensioni bislacche, i voglio e i non voglio che

-fanno salire la mosca al naso!—

-

-Il monologo finì, come potete immaginarvi, con

-l'arrivo della piroga alla spiaggia. Damiano balzò

-dalla piroga sul greto, e si avviò per la costiera al

-villaggio. Arrivato sulla gran piazza, non poteva

-trattenersi dal volgere un'occhiata ad una certa casa

-sulla sua sinistra; un'occhiata di saluto, di adorazione

-e di desiderio. Le mura che accolgono la

-donna amata sono sempre il centro dell'universo

-per noi. Questa è il cardine inconcusso d'ogni scienza,

-geografica, cosmografica, astronomica. I dotti che

-la pensano diversamente, sono pregati di andarsi

-a riporre.

-

-—Dolce donna!—mormorò Damiano, attraversando

-la piazza.—Se tu sapessi quello che io soffro

-per te! Vogliono portarmi via, capisci? portarmi

-via, strapparmi da quest'isola di Citèra, dove io ho

-risoluto di finire i miei giorni.—

-

-Mentre così parlava, e teneva gli occhi fissi sulla

-casa di Tolteomec, una figura di donna apparve

-sulla loggia, in mezzo al verde intreccio delle piante

-rampicanti. La riconobbe subito, quantunque egli

-non avesse gli occhi del suo concittadino Cosma;

-era Abarima, la pèsca di Haiti, più appariscente che

-mai, più che mai deliziosa.

-

-Anch'essa aveva riconosciuto Damiano, poichè, affacciatasi

-al parapetto di legno, stendeva il braccio

-verso di lui, facendogli cenno con la mano, e invitandolo

-ad accostarsi.

-

-Damiano non si fece pregare. Andò, corse sotto

-[pg!226]

-alla loggia. Abarima gli sorrideva; Abarima gli

-rendeva col sommo delle dita il bacio che egli le

-aveva scoccato in quella medesima forma. E appena

-egli fu abbastanza vicino, gli gittò queste parole:

-

-—Damiano, laggiù, nel bosco; vengo subito a te.—

-

-Il nostro Damiano sapeva già tanto di lingua

-Haitiana per capire quelle parole, e delle altre ancora.

-Se anche non le avesse capite, il gesto gliele

-avrebbe spiegate a puntino.

-

-Rasentò la casa, riuscì sulla prateria, e in quattro

-salti fu nella macchia. La fontana era il luogo

-del ritrovo. Colà egli aveva veduta al bagno quella

-Diana del Nuovo Mondo, e la bella dea non gli

-aveva fatta subire la metamorfosi nè la catastrofe

-di Atteone.

-

-Abarima fu pronta a seguirlo nel verde. Venne a

-lui leggera e sorridente, mise un grido di giubilo e

-gli cadde nelle braccia.

-

-—Dolce donna!—esclamò Damiano, intenerito.—Ed

-io dovrei abbandonarti? spiccarmi da te? sacrificarti

-al Moloch dell'amicizia?

-

-—Che dice il mio signore?—domandò la bella

-selvaggia, fissando in lui i suoi grandi occhi d'indaco.

-

-—Nulla, nulla, Abarima *taorib*. Parlavo da me,

-nella lingua del mio paese. Nella tua lingua ti domanderò

-invece una cosa. Dimmi, *taorib* fra tutte

-le *taorib*; mi ami tu?—

-

-Abarima chinò la guancia sul petto di Damiano,

-alzò le ciglia per mandargli di sbieco un'occhiata

-assassina, e gli disse sottovoce:

-

-—Ti amo.

-

-—Mi amerai sempre?—riprese Damiano.

-

-—Oh sempre, sempre!—rispose Abarima.—E

-tu?

-

-—Io, cara, fino alla morte. Son fatto così, sai;

-[pg!227]

-sono stato creato per l'amore costante, eterno, immobile

-come la vôlta del cielo. Finchè sarà il sole

-lassù, il mio cuore ti amerà.... Cioè, non diciamo

-sciocchezze. Io non vivrò quanto il sole. Volevo

-dirti che ti amerò finchè i miei occhi vedranno il

-sole, o la luna e le stelle. Bambina dolce, tu sai che

-il grande Spirito ci ha creati per l'amore. Senza

-l'amore si vive male; anzi, non si vive affatto. Si

-è stanchi, fiacchi, svogliati....

-

-—Che dice il mio signore?—domandò ancora

-Abarima.

-

-—Ah sì!—rispose Damiano.—Capisco che vada

-nel difficile, e non riesco più a farmi capire. Maledette

-lingue straniere! Se fossi nei panni, anzi no,

-nella pelle di quello stupido Cusqueia, potrei dirti

-tante belle cose! Pazienza, vediamo di girare la

-difficoltà che non si può superare. Abarima *taorib*!—soggiunse

-Damiano, ritornando alla lingua d'Haiti.—Uomini

-soli, senza donne, essere stanchi, non

-desiderare nulla, essere ammalati. Ma quando apparire

-bella donna, come Abarima, uomini subito

-ridere, saltare, ballare, come avere buon liquore in

-corpo. Ah, donne, donne! Sapere voi vostro potere

-sopra uomo! E ridere, ridere volentieri. Ridere bene,

-quando avere bella bocca come questa.—

-

-Abarima commentava il discorso tripolino del suo

-innamorato, ridendo veramente di gusto.

-

-—Hai capito, ora, birichina?—ripigliò Damiano,

-nella sua lingua nativa.—Vediamo un po' se capisci

-quest'altra. È la lingua universale.... e si parla

-da labbro a labbro.—

-

-Un colpettino leggero, ma pronto, come una zaffata

-di micio, colse Damiano sulla bocca protesa. Era

-uno scherzo, non prometteva più aspre difese, e

-Damiano lo ricevette con buona grazia da quella

-dolce manina.

-

-[pg!228]

-

-—Senti,—diss'egli, prendendo quella manina

-sotto il braccio e mettendosi in atto di passeggiare,—vorrei

-dirti una cosa importante. Tu sarai

-mia, non è vero? Tolteomec darà Abarima in moglie

-a Damiano?

-

-—Damiano *ada turey*:—rispose Abarima.

-

-—Si sottintende;—rispose Damiano;—ed è

-una condizione invidiabile, quella di figlio del cielo,

-a patto che mi faccia ottenere la figlia di Tolteomec.

-Sappi dunque, Abarima *taorib*.... Vogliono mandarmi

-in Europa, laggiù, laggiù, dall'altra parte del

-mare.—

-

-Il gesto spiegava le parole che non erano riuscite

-abbastanza chiare alla bella selvaggia.

-

-—*Azatlan*!—esclamò ella, turbata.

-

-—Eh! diciamo pure *Azatlan*. Ma non è per me

-come una casa del diavolo? Io dunque ti dicevo,

-Abarima, che i figli del cielo ritorneranno laggiù....

-nel brutto paese! E vogliono, che Damiano li segua

-nel brutto paese.

-

-—No, no!—diss'ella, stringendosi a lui; sbigottita.—Damiano

-restare in Haiti, casa Tolteomec.

-

-—E sposo ad Abarima, non è vero?

-

-—Damiano,—rispose ella,—Damiano è *ada

-turey*.

-

-—E dàlli!—esclamò Damiano, seccato dalla ripetizione.—Non

-vorrei esser debitore dell'amor

-tuo a questa condizione privilegiata di figlio del

-cielo, che ho comune, del resto, con tante birbe matricolate.

-

-—Che dice il mio signore!

-

-—Niente, niente, Abarima taorib. Dico che tu sei

-una cara donnina, e che.... Ma senti! Vien qualcheduno.—

-

-Si udiva infatti un fruscìo di rami nel bosco. Abarima

-levò la fronte e tese l'orecchio.

-

-[pg!229]

-

-—Forse Tolteomec che ritorna da vedere i suoi

-campi di maiz;—diss'ella.

-

-—Ebbene, io ti lascio con lui;—rispose Damiano.

-

-—Temi tu di vederlo?—disse Abarima.

-

-—No, cara. Lo vedrò volentieri più tardi, nella

-giornata, quando potrò fargli una certa domanda.

-Ora, e appunto per te, appunto per quella domanda,

-vorrei vedere il signor almirante, il capo dei figli

-del cielo, che il diavolo se li porti.... fatte, s'intende,

-le debite eccezioni.

-

-—Che dice....

-

-—Sì, ho capito «Che dice il mio signore?» Vorrei

-esserlo già, Abarima *taorib*, il tuo signore, genero

-di Tolteomec, nipote di Guacanagari, erede

-del trono di Haiti, e non più condannato a ritornare

-in quella desolazione dell'abominazione, che si

-chiama la vecchia, la decrepita Europa. Ora addio,

-cara; vado e ritorno.—

-

-Così dicendo, Damiano si mosse per andare verso

-il prato. Giunto al limitare della macchia, si volse

-ancora, gittò il cenno di un bacio alla bella selvaggia,

-e senza attraversare il prato prese una scorciatoia

-tra i campi. Gli premeva di giungere alla

-fortezza e di trovare l'almirante, prima che questi

-ritornasse alla spiaggia.

-

-—Se non lo combino lassù,—diceva egli tra sè—lo

-vede Cosma prima di me, e mi guasta ogni

-cosa, con le sue alzate d'ingegno.—

-

-Per fortuna sua, l'almirante non era ancora partito

-dal poggio, su cui già era scavato il fosso e

-alzato l'argine della fortezza.

-

-—Siete qui, voi?—disse l'almirante a Damiano,

-come lo vide apparire sul ciglio della collina.

-

-—Sì, messere, e molto desideroso di parlarvi, da

-solo a solo, se potete concedermi qualche minuto di

-tempo.

-

-[pg!230]

-

-—Tutto il tempo che vorrete, mio caro. Portate

-notizie di laggiù?

-

-—No, si tratta di me.

-

-—Sarò felicissimo di ascoltarvi;—disse l'almirante,

-sorridendo benignamente al suo concittadino.

-

-E presolo per un braccio, lo condusse un po' più

-in là, dove non potessero i loro discorsi essere uditi

-dagli uomini che lavoravano all'argine.

-

-—Sentiamo che cosa avete a dirmi;—incominciò,

-per dargli coraggio.

-

-—Signore,—disse Damiano,—vi chiedo una

-grazia, che l'altro giorno mi avevate concessa.

-

-—Se io ve l'ho concessa, perchè me la chiedete

-ancora? Sarà piuttosto il caso di rammentarmela,

-se mai l'avessi dimenticata.

-

-—È giusto, perdonate. Ma sono tanto confuso!

-ed è così forte in me il desiderio di restare alla

-Spagnuola!

-

-—Ah sì.... ricordo;—disse l'almirante;—nel

-presidio della fortezza, in questo principio di colonia

-cristiana. Ma siete voi proprio risoluto? Non è

-un capriccio passeggero? Son cose gravi, e bisogna

-pensarci due volte.

-

-—Ci ho pensato, mio signore.

-

-—Ed anche avete pensato che voi potreste restare

-lungamente senza alcuna novella di noi? Rimanere

-alla Spagnuola, ritornare in Ispagna, sono

-due partiti egualmente pericolosi. Se noi non potessimo

-recar nuove della nostra scoperta in Europa,

-che sarebbe di questa colonia? Certo, varrà

-sempre meglio,—disse l'almirante,—esser vivi e

-sani in quest'isola, che sepolti negli abissi dell'Atlantico.

-Ma un troppo lungo soggiorno qui, senza

-novelle di casa, e nella incertezza dolorosa di non

-averne mai, potrebbe anche farvi pentire di una risoluzione

-come questa che voi mi accennate.

-

-[pg!231]

-

-—Signore, voi giungerete al lido di Castiglia e

-avrete il premio delle vostre fatiche. Iddio non vi

-ha condotto fin qua perchè sia vana l'impresa maravigliosa

-a cui vi aveva destinato. E non solo la

-Spagna, ma tutto il mondo cristiano saprà che voi

-avete lasciata qui una parte dei vostri.

-

-—Vi ascolti il cielo;—rispose l'almirante.—La

-vostra risoluzione è dunque irrevocabile?

-

-—Con vostra licenza, mio signore, sì;—disse

-Damiano.

-

-—E siate contento;—ripigliò l'almirante.—Poichè

-una colonia si fonda in quest'isola, è bene che

-ci sia qualcheduno di cui io possa maggiormente

-fidarmi. E di chi mi fiderei io veramente, se non di

-voi, o del vostro amico? Restate dunque, messer

-Damiano. Ma quale uffizio vi daremo noi qui?

-

-—Qualunque esso sia, lo accetterò di buon grado.

-

-—Bene; vi metteremo dunque per aiuto a Diego

-di Arana. Sappiate che il nostro capo di giustizia

-rimane volentieri. Egli stesso si è offerto, e la proposta

-sua mi ha levato da un grave impiccio. Lo

-Spagnuolo, per comandare a Spagnuoli, è dunque

-trovato. Così voi, messer Damiano, potrete rimanere

-suo primo uffiziale, senza dar gelosie.

-

-—Io vi ripeto, signore,—disse Damiano, gongolante

-di gioia,—qualunque uffizio, anche il più

-umile, mi basterebbe. Ma vedrò di tener degnamente

-quello che voi mi avete conferito. Ho dunque la

-vostra parola, che io resterò nella colonia?

-

-—L'avete;—rispose Cristoforo Colombo.—Ma

-perchè dubitate?

-

-—Perchè.... vedete.... a voi non voglio tacer nulla....

-Cosma, l'amico mio, si è messo in testa che io ritorni

-in Europa.

-

-—L'amicizia ha i suoi diritti, o le sue pretensioni;—disse

-l'almirante.—Potete cedere, potete

-[pg!232]

-resistere; ma dovete sempre intendere le ragioni

-che muovono un amico a consigliare in un modo,

-anzi che in un altro.

-

-—Le intendo, sì; ma gli è come se non le intendessi.

-Io amo restare a terra, per ora. Debbo io

-dirvi tutto, mio signore? Dopo aver corsa tant'acqua,

-non me la sento di correrne altrettanta. Quantunque

-Genovese, sono un marinaio.... d'acqua dolce.

-

-—Eh via! non vi calunniate;—disse Cristoforo

-Colombo, sorridendo.—Vi ho veduto alla prova,

-ed eravate invece dei buoni. Certo,e questo io l'avevo

-subito indovinato, voi non siete uomo d'albero; ma

-per gentiluomo di poppa, o d'arrembata, andreste

-benissimo. Dio sa quanti dei vostri vecchi, messer

-Damiano, han comandato galere!—

-

-A questo accenno non credette opportuno di rispondere

-quell'altro.

-

-—Voi dunque intendete la ragionevolezza del mio

-desiderio;—diss'egli.—Ed ancora ammetterete

-che qualche persona di garbo, capace di stringere

-buone relazioni con questi naturali, possa giovare.

-

-—Questo, poi, non solamente lo ammetto, ma lo

-desidero e lo spero. Una colonia come la nostra

-non potrebbe prosperare che a questi patti. Siamo

-venuti tra gente buona, degna di trovare amici e

-protettori, non padroni ed oppressori. Voi parlate

-secondo il mio pensiero, messer Damiano; ed io,

-non che concedervi di recare, mi rallegro che me

-lo abbiate domandato. È grazia che voi fate a me,

-non io a voi.—

-

-Damiano non capiva in sè dalla gioia. Se non

-fece un salto davanti al suo grande concittadino,

-mettete pure che gliene mancasse il coraggio, perchè

-la voglia c'era tutta, e vivissima.

-

-—Ed ora,—diss'egli dentro di sè,—mio caro

-[pg!233]

-Cosma, farai quel che ti pare; io non ho più paura

-di niente; sono ormeggiato in barba di micio.—

-

-Quella notte, per cansare le occasioni di discorrere

-con l'amico, Damiano si fermò con la squadra

-degli uomini che dormivano a terra. S'intende che

-andò a dare nella sera una capatina alla casa di

-Tolteomec.

-

-Il vecchio fratello di Guacanagari era seduto accanto

-all'uscio, in atto di prendere una boccata

-d'aria vespertina; ma nel fatto ne prendeva parecchie

-di fumo da una foglia aromatica che teneva

-arrotolata ed accesa fra i denti: la foglia che sapete,

-e per cui si era rivoltato, a Cuba, lo stomaco

-del nostro Damiano.

-

-Salutato il suo futuro suocero, e accolto da lui

-con paterna amorevolezza, Damiano ricusò il tabacco

-di Tolteomec, ma accettò qualche goccia di

-un liquore che per ordine del vecchio gli era ministrato

-dalla leggiadra Abarima. E lì, seduto anch'egli

-sul limitare della casa, stette a prendere il

-fresco; da prima beandosi negli occhi d'indaco della

-fanciulla, poi, essendo sopraggiunta la notte, contentandosi

-di ammirare i contorni della sua graziosa

-persona. La scena era patriarcale; ma appunto

-perchè c'era il patriarca, e non accennava mai

-di andarsene, Damiano non fu contento della sua

-serata com'era stato contento della sua mattinata.

-Ed anche Abarima doveva sentire la differenza dal

-giorno chiaro alla sera, dalla fontana alla piazza,

-perchè era taciturna, ed appariva anche impacciata.

-

-Parlava il vecchio, e per lei e per Damiano. E tra

-le molte cose che disse, ci fu l'invito al figlio del

-cielo di passar la notte nella sua casa.

-

-—Una stoia non manca mai per il forestiero.—diss'egli.

-

-[pg!234]

-

-Damiano accettò con giubilo. In fin dei conti, il

-patriarca era un buon diavolo.

-

-—Sii dunque il ben venuto;—soggiunse Tolteomec.—Noi

-faremo in modo che i tuoi sonni non

-siano molestati. Nella mia stessa camera ti sarà

-apprestata la stoia.—

-

-A mala sorte buon viso, dice un proverbio. E Damiano,

-un po' seccato dalla troppa bontà dei patriarchi,

-doveva meditare quel proverbio per tutta

-la notte.

-

-Il vecchio Tolteomec sarebbe stato un buon compagno

-di camera per un ammalato, ed anche per

-uno che soffrisse di nervi. Non russava, nè alto, nè

-basso, nè squillante, nè sordo; aveva il sonno leggero

-come i bambini lattanti. Ad ogni voltarsi di

-Damiano sulla stoia, si sentiva la sua voce sommessa

-che domandava dall'altro canto della stanza:

-«Che hai, figlio del cielo? Non puoi dormire? Vuoi

-tu qualche cosa? La mia casa è tua. Sia con te il

-grande Spirito; allontani il mal occhio da te» ed

-altre cosette ugualmente graziose, ugualmente piacevoli.

-

-Damiano mandò con tutta l'anima il suo ospite

-in un'altra casa, che non era neppur quella del

-grande Spirito. Ma questi voti del cuore, si sa, non

-sono mai esauditi dalle potenze invisibili. Damiano

-si adattò a non muoversi più, e risolse di dormire.

-Rabbia impossente, stanchezza fisica, gioventù e

-sanità di corpo, fecero presto il miracolo. Damiano

-si addormentò per uno, e russò ferocemente per due.

-

-La mattina seguente si destò forse un po' più

-tardi dell'usato. E si capisce; non aveva intorno i

-compagni a far rumore, a guastargli il sonnellino

-d'oro. Regnava nella casa di Tolteomec un religioso

-silenzio; era ospite il figlio del cielo, e il figlio del

-cielo dormiva; bisognava dunque andar tutti in

-[pg!235]

-punta di piedi, parlare a bassa voce, per non disturbare

-i sonni del figlio del cielo.

-

-E non bastava ancora. Quando il nostro Damiano

-si alzò a sedere sulla stoia, e si fu strofinati gli

-occhi col dorso della mano, vide nella stanza, vigile

-custode, pronto ai suoi desiderii, il vecchio Tolteomec,

-il patriarca, il fratello del re. In verità, Damiano

-era trattato da principe; avrebbe avuto il

-torto, a dolersi; avrebbe dato prova di cattivo carattere.

-

-E questo, egli lo capì tanto, che si trattenne fra

-i denti una preghiera mattutina già pronta a scattar

-fuori; anzi, mutò quella preghiera in un sorriso,

-tra il pallido e il verdognolo, ma pur sempre un

-sorriso.

-

-Damiano uscì dalla camera, e Tolteomec lo accompagnò

-fino al limitare della casa. Damiano andò

-verso il prato, e Tolteomec lo seguì. Damiano si

-pose a sedere sotto un palmizio, e Tolteomec si assise

-a due passi da lui, guardandolo negli occhi, come

-è dovere del padrone di casa, quando ha da interpetrare,

-da cogliere a volo i desiderii del suo ospite.

-

-—Ma non ha dunque nulla da fare, questo.... fratello

-di re?—domandò Damiano a sè stesso.—Non

-c'è uno straccio di consiglio di stato, a cui egli

-debba assistere, come uno della famiglia?—

-

-Chi domanda una cosa a sè stesso non la domanda

-a nessuno. Damiano si provò ad interrogare

-il padrone di casa.

-

-—Tolteomec, lume dei savi,—gli disse,—tu ti

-prendi molta cura di me. Il mio cuore te ne ringrazia.

-Ma oggi, per cagion mia, tu non sei andato

-nella casa reale, per assistere alla levata del gran

-sole di Haiti.

-

-—È vero;—rispose Tolteomec.—Ma il gran

-sole è buono. Egli non mi avrebbe veduto volentieri

-[pg!236]

-in sua casa, sapendo che io avevo ospite nella

-casa mia un figlio del cielo.

-

-—Ah sì, capisco;—disse Damiano.—Gli hai

-mandato a dire che io ero tuo ospite.

-

-—Così ho fatto,—rispose il vecchio, ridendo,

-come l'uomo che gode in cuor suo della propria intelligenza,—e

-Guacanagari se n'è mostrato contentissimo.

-

-—Grazie anche a lui!—conchiuse Damiano.—Voi

-siete i migliori tra gli uomini.—

-

-Damiano frattanto volgeva gli occhi intorno, cercando

-qualche cosa, ma senza farsi scorgere troppo.

-Egli temeva infatti che quell'intelligentissimo vecchio

-gli facesse qualche altra domanda. E perchè

-Tolteomec, sempre seduto accanto a lui, non accennava

-a spiccarsi di là, Damiano fece un altro ragionamento

-tra sè:

-

-—Certamente questo figlio della terra si è insospettito,

-ha indovinato le mie intenzioni. Ma esse,

-in fin dei conti, sono purissime. Voglio diventare

-suo genero, per bacco. Ma questa mattina egli è

-stato tanto noioso, che non gliene voglio dir nulla.

-No, sarebbe una debolezza, una viltà, comperare la

-pace di un'ora con una confessione di questa fatta.

-E poi, la sua vigilanza non cesserebbe mica per

-questo. Nei nostri paesi, quando uno ha chiesta la

-mano di una ragazza, o i parenti gliel'hanno accordata,

-proprio allora incominciano a guardarla con

-maggiore attenzione, a tener d'occhio il fidanzato,

-a far muso arcigno per ogni parola che dica, per

-ogni atto che accenni di fare. Son tutti selvaggi, nel

-mondo. E fanno bene, bisogna riconoscerlo, fanno

-bene. Con certi cacciatori nella macchia, non si è

-mai selvaggi abbastanza.—

-

-Egli aveva appena finito di dar ragione a quel

-lume dei savi, a quella perla dei padri, che un servo

-[pg!237]

-apparve nel prato, con una gran foglia di palma

-disseccata e foggiata ad ombrello. Tolteomec lo

-vide e si alzò.

-

-—Devo partire;—diss'egli.—Il sole è già alto

-e sarà necessario ch'io vada.

-

-—Vai via?—chiese Damiano, con la ipocrisia

-naturale di simili occasioni.

-

-—Sì,—rispose Tolteomec,—un buon padre

-deve invigilare la terra che dà il sostentamento alla

-famiglia; l'occhio del padrone fa prosperare il suo

-campo.

-

-—Ah, bene! e ti lodo;—disse allora Damiano,

-facilmente persuaso da quelle savie massime di economia

-domestica.

-

-—Andiamo dunque;—ripigliò Tolteomec.—Mi

-duole di lasciarti, figlio del cielo; Abarima ti terrà

-compagnia, fino a tanto ti piacerà di restare. Ma

-capisco che anche tu avrai da lavorare. Dobbiamo

-tutti lavorare, finchè il grande Spirito ci mantiene

-in vita.

-

-—Già!—disse Damiano.—Anch'io dovrò andare....

-fra poco.

-

-—Ma dov'è quella cara figliuola?—soggiunse

-il patriarca.—Abarima! Abarima! Sarà alla fontana,

-m'immagino.

-

-—Lasciala stare; aspetterò, per salutarla

-

-—No, ella deve esser qua. Abarima!—

-

-La fanciulla era andata per l'appunto alla fontana.

-La voce del padre la richiamò tosto verso la

-casa; e Damiano e Tolteomec la videro apparire

-sul limitare della macchia. Saltellante, graziosa nelle

-movenze come una gazzella, accorse ella, stringendosi

-i capi della sua breve mantellina intorno alla

-vita, e venne a ricevere sulla fronte il bacio di suo

-padre.

-

-—Mia dolce figliuola!—mormorò il vecchio.—Amore

-di Tolteomec!

-

-[pg!238]

-

-—E di tutti coloro che la vedono;—soggiunse

-Damiano, parendogli che in quel punto non disdicesse

-una frase galante.

-

-—Sì, bella e buona;—rispose il vecchio.—Ora

-io vi lascio. Tu, Abarima, offrirai il pane di cassava

-al nostro ospite, e i frutti più saporiti. Egli partirà,

-perchè il suo lavoro lo chiama alla gran casa dei

-figli del cielo; ma se vorrà ritornare per il pasto

-della famiglia, sarò felice di vederlo alla mia tavola.—

-

-Damiano era felice. Incominciava a veder volentieri

-quell'Argo, quell'Acrisio selvaggio, ed anche a

-capire che tanta vigilanza su quella Danae dalla

-pelle rossa non era cosa pensata, ma effetto casuale

-della sua sollecitudine eccessiva per l'ospite.

-

-Rimasto solo con la bella Haitiana, il nostro Damiano

-si disponeva a far vendetta allegra di tutte

-le ore che aveva dovuto passare senza vederla.

-

-—Vieni,—diss'ella,—il pane di cassava ti attende.

-

-—Non ho fame;—rispose Damiano.

-

-—È caldo di questa mane, vieni;—ripetè la fanciulla.

-

-—Non ho fame, Abarima;—replicò Damiano.—Bene

-ho desiderio di guardarti negli occhi. Sai

-che non ti ho più veduta da ier sera? Vieni, *taorib*

-Abarima; andiamo lassù alla fontana. Ci dev'essere

-una così grata frescura!

-

-—No,—disse Abarima,—ne son venuta or ora,

-e l'aria è troppo fredda, nel bosco. Restiamo qua,

-se non vuoi rientrare nella casa di Tolteomec. Il

-sole mi fa bene.

-

-—Il sole ti bacia;—disse Damiano, accostandosi,

-e involgendola tutta d'una sua languida occhiata.

-

-—Bacia tutti, il sole;—rispose Abarima, crollando

-il capo, come se non gradisse, o non intendesse

-la galanteria di Damiano.

-

-[pg!239]

-

-—Ho capito;—pensò egli, stizzito.—Oggi non

-è come ieri. La dolce Abarima non ha dormito

-bene, stanotte; fors'anche ha sognato uno scorpione,

-od altra bestia di mal augurio.—

-

-Poi, rivolgendosi alla fanciulla, le disse:

-

-—Sai, Abarima, la grande notizia? Io rimango

-in Haiti. La cosa è stata risoluta ieri. Resterò con

-la nostra gente, che difenderà questo popolo dalle

-incursioni dei feroci Caribi.—

-

-La fanciulla sgranò tanto d'occhi, sorrise e battè

-palma a palma, con atto di gioia infantile.

-

-—Vero?—diss'ella.

-

-—Verissimo; non posso più dubitarne, poichè il

-capo dei figli del cielo mi ha data la sua promessa

-solenne, mettendo la sua mano nella mia.... così,

-come io faccio con te, Abarima *taorib*.

-

-—Lascia! tu stringi troppo forte;—disse Abarima,

-ridendo.—E le tue mani sono troppo ardenti.

-

-—Mani d'innamorato, mia cara.

-

-—Va,—disse Abarima,—va là in fondo al

-prato, e coglimi di quei fiori. Voglio farne una ghirlanda.

-

-—Non vuoi altro?—rispose Damiano.—Ti

-servo subito.—

-

-E spiccato un salto, andò in fondo al prato, dove

-incominciò a cogliere, a strappare quanti rami fioriti

-gli vennero alle mani.

-

-—Non tanti! non tanti!—gridò Abarima.—Basta

-così.—

-

-Damiano ritornò a lei con una bracciata di fiori

-e di foglie.

-

-—Per una ghirlanda son troppi;—disse la bella

-Haitiana, ricevendo il presente.

-

-—Butterai quelli che non ti serviranno;—rispose

-Damiano.—Purchè tu non butti via il mio

-cuore!—

-

-[pg!240]

-

-La capricciosa fanciulla finse di non aver udite

-le ultime parole del suo innamorato; e con molta

-gravità si diede a scegliere i tralci d'una specie di

-vitalba, con cui voleva fare la trama della sua ghirlanda,

-per innestarvi i fiori più belli. Damiano, seduto

-accanto a lei, contemplava, e contemplando

-aspettava.

-

-—Dunque,—disse Abarima, mentre seguitava

-il suo lavoro;—tu resti in Haiti. E chi sarà il capo

-dei figli del cielo?

-

-—Diego di Arana, il giudice... quello che fa giustizia,

-quando alcuno trasgredisce le leggi.

-

-—Non lo conosco;—disse Abarima.

-

-—Egli non è mai venuto nella casa di Tolteomec;—rispose

-Damiano.—È stato ospite di Guacanagari.

-È un uomo magro, lungo, con una barba

-nera nera.

-

-—Non sarai dunque tu, il capo?—ripigliò la

-fanciulla.

-

-—No, io sono.... troppo giovane;—disse Damiano.—Ma

-sarò il suo primo ufficiale; comanderò

-io, dopo di lui.—

-

-Non c'era male, per la sua età; ed Abarima mostrò

-di capire che Damiano diventava un personaggio

-importante nella colonia, anche restando al secondo

-posto.

-

-—Sarò tra gli uomini bianchi,—soggiungeva

-Damiano,—come Tolteomec fra gli abitanti di

-Haiti. Dopo Guacanagari, il gran sole, è Tolteomec,

-lume dei savi, il più ragguardevole capo di questa

-terra.—

-

-Abarima lo stava a sentire, continuando a tessere

-la sua ghirlanda.

-

-—E il tuo amico,—diss'ella,—che posto avrà?

-il terzo o il quarto?

-

-—Il mio amico!—ripetè Damiano.—Chi sarebbe

-egli?

-

-[pg!241]

-

-—Cosma;—rispose Abarima.

-

-—Cosma!... lo conosci tu?

-

-—Mi pare. Non è quello che è venuto a cercarti

-nella casa di Tolteomec, quando per la prima volta

-sedevi alla nostra tavola?

-

-—È vero, sì, hai ragione;—disse Damiano.—Guardate

-che buona memoria, in questa bella testina!

-Ella ha ritenuto anche il nome del mio compagno.

-No,—soggiunse egli allora,—Cosma non

-resta in Haiti; Cosma ritornerà in Azatlan.

-

-—Male!—esclamò la fanciulla.—Gli amici

-buoni devono restare sempre uniti.—

-

-Il ragionamento di Abarima parve a Damiano la

-voce della sua propria coscienza. E gli risuonò nel

-profondo dell'anima, e gli diede noia come tutti i

-suoni repentini, specie quando sono anche squillanti.

-

-—Lo so,—diss'egli, contorcendosi un poco,—ma

-che ci vuoi fare, mia bella? Egli non ha per

-restare le stesse ragioni che ho io.

-

-—E quali sono le tue?

-

-—Veramente,—soggiunse Damiano,—si restringono

-ad una. Ti amo, e voglio averti mia. Consentirai

-tu al mio desiderio, Abarima *taorib*?

-

-—Tolteomec comanda;—rispose Abarima, chinando

-la fronte.

-

-—È giusto;—disse Damiano.—Parlerò quest'oggi

-a Tolteomec.

-

-—Non oggi, non oggi;—gridò prontamente

-Abarima.

-

-Damiano rimase un po' sconcertato, guardandola.

-

-—Non oggi?—ripetè.—Sia dunque domani.

-

-—No, non domani, non subito;—rispose Abarima

-sollecita.—Per dare la sua figlia ad un uomo,

-Tolteomec deve invocare il grande Spirito.

-

-[pg!242]

-

-—Ah!—disse Damiano.—È il grande Spirito

-che fa i matrimonii, nell'isola di Haiti?

-

-—Sì,—rispose Abarima.—Il grande Spirito sa

-tutto. Il grande Spirito solo può dire se l'unione di

-due creature deve essere felice.

-

-—È naturale, se egli sa tutto;—conchiuse Damiano,

-un pochettino umiliato.—E capisco che

-dovrò farmi divoto del grande Spirito, per ottenere

-il suo responso favorevole. Ha egli i suoi ministri

-in terra, ai quali si possa parlare?—

-

-Abarima non intese la domanda. Parecchie cose

-non intendeva, nei discorsi di Damiano. E ciò accadeva

-molto facilmente, perchè non sempre Damiano

-aveva pronta la parola in lingua Haitiana, o

-perchè, avendo pronta la parola, non gli veniva egualmente

-giusta la frase.

-

-—Basta,—diss'egli, conchiudendo,—vedremo

-ad ogni modo Tolteomec. Sono impegnato al giuoco,

-e intendo di guadagnar la partita.—

-

-Poco dopo, vedendo che la bella Abarima non si

-muoveva dalle vicinanze della casa, e pensando che

-la sua presenza poteva essere desiderata altrove, si

-alzò e prese commiato.

-

-—Che dirò a Tolteomec?—domandò la fanciulla.—Che

-tu ritornerai per il pasto?

-

-—Se potrò.... se ti farà piacere che io torni....—balbettò

-Damiano.

-

-—Tolteomec sarà contentissimo;—rispose Abarima.

-

-—Ebbene, farò questo piacere.... a Tolteomec;—conchiuse

-Damiano.—Abarima, Abarima! tu non

-sei oggi come ieri. Ma già—soggiunse egli, nel suo

-vernacolo,—son pazzo io a volere che una donna sia

-due giorni alla fila dello stesso pensiero. Questa qua

-aspetta che il grande Spirito abbia dato il responso.

-Sente il marito in aria, e si tiene in riserbo.—

-

-[pg!243]

-

-Uscito sulla piazza del villaggio, Damiano si abbattè

-in Cusqueia. Il naturale di Cuba andava impettito

-e superbo, argomento di ammirazione a tutti

-i sudditi di Guacanagari, per una camicia bianca

-che aveva indossata.

-

-Damiano non aveva mai veduto Cusqueia in quell'arnese.

-Non sapeva, non avrebbe immaginato mai,

-che l'interpetre di Cuba possedesse una camicia.

-

-—Ma bene, Cusqueia!—gli disse, rispondendo

-al suo saluto.—Chi ti ha vestito così nobilmente?

-

-—È stato Cosma;—rispose Cusqueia, facendosi

-bello.

-

-—Cosma!—esclamò Damiano, inarcando le ciglia.—Cosma,

-che ha due sole camicie nel suo

-fardello, come tutti noi, del resto.... Cosma ne ha

-data una a te?

-

-—Cosma buono!—rispose Cusqueia.

-

-—Eh, non dico di no; ma quale servizio gli

-hai reso, per meritarti la sua camicia..... di rispetto?—

-

-L'interpetre, naturalmente, non capì il «rispetto»

-con cui i marinai genovesi intendevano ed intendono

-ancora di dire «ricambio». Ma intese sempre

-ad occhio e croce il pensiero di Damiano, e ingenuamente

-rispose:

-

-—Cosma impara lingua di Haiti. Ieri, appena ritornato

-dalla fortezza, Cosma cercò amico Cusqueia,

-dicendogli: voglio imparare tua lingua.

-

-—Ieri!—esclamò Damiano.—Ieri Cosma è disceso

-a terra?

-

-—Sì, Cosma disceso; Cosma salito al *bohio* di

-Guacanagari; poi venuto cercare Cusqueia, per imparare

-lingua di Haiti.

-

-—Strano!—mormorò Damiano.—Ed io non

-l'ho veduto. È vero che io sono andato alla fortezza

-un po' tardi. Ma egli poteva andare prima di

-[pg!244]

-me dall'almirante; e non c'è andato. Se ci fosse

-andato, me ne sarei avveduto dai discorsi del nostro

-grande concittadino.—

-

-Tutti questi ragionamenti interiori non cavavano

-un ragno da un buco. Damiano rinunziò a capir la

-ragione della gita di Cosma.

-

-—E tu?—diss'egli allora a Cusqueia.—Che

-cosa hai fatto?

-

-—Io ho insegnato a Cosma: tante parole, come

-a te. Cosma le ha scritte, coma hai fatto tu.

-

-—Ah, bene!—borbottò Damiano;—Cosma vuol

-fare un gran profitto in breve ora.—

-

-Ma che altra novità era quella, che Cosma volesse

-imparare la lingua di Haiti? Scendere a terra,

-senza averne accennato pur l'intenzione, non era

-ancor nulla a petto dello studio d'una lingua, per

-cui non aveva mostrata mai nessuna propensione.

-L'idea di muoversi da bordo poteva essergli venuta

-lì per lì, forse per seguire e per vigilare l'amico, o

-per andargli a fare un cattivo servizio presso l'almirante.

-Questo, anzi, egli lo aveva lasciato capire

-abbastanza. Sceso a terra, si era pentito; non aveva

-spiato Damiano, non aveva cercato di parlare all'almirante;

-e questo vero o falso che fosse, si poteva

-argomentare dal fatto. Ma imparare la lingua

-di quei selvaggi, e proprio sugli ultimi giorni di dimora

-in quell'arcipelago, era un negozio molto più

-difficile ad intendersi. Damiano non poteva aver

-pace, fino a tanto non ne vedesse l'acqua chiara.

-

-Ritornò a bordo. Cosma era là, occupato a lavare

-il cassero di poppa; e pareva che esercitasse il comando,

-tanta era la dignità con cui adempieva

-l'uffizio.

-

-—Buon giorno;—gli disse Damiano.

-

-Cosma alzò gli occhi, e guardò in faccia l'amico.

-

-—Buon giorno;—gli rispose poi, adattandosi a

-[pg!245]

-quell'eccesso di cortesia, che veniva sei ore dopo

-la diana.

-

-—Che cos'è che mi ha detto Cusqueia?—riprese

-Damiano.—Tu impari la lingua di Haiti?

-

-—La imparo;—rispose Cosma, con breviloquenza

-spartana.

-

-—E perchè.... se è lecito saperlo?

-

-—Per due ragioni;—disse Cosma.—In primo

-luogo per legittimo desiderio d'istruirmi. E poi.... te

-l'ho a dire?

-

-—Dillo, in nome di Dio.

-

-—E poi, perchè ho cambiato opinione. L'Europa

-dà noia anche a me.

-

-—Ah!

-

-—Sicuro; e ancor io voglio restare in Haiti.—

-

-[pg!246]

-

-

-.. toc-entry:: XIV. In che salsa vanno accomodati gli amici quando ci guastano le uova nel paniere.

-

-:small-caps:`Capitolo XIV.`

-===========================

-

-In che salsa vanno accomodati gli amici quando ci guastano le uova nel paniere.

--------------------------------------------------------------------------------

-

-

-Damiano si aspettava di tutto, fuorchè quella notizia,

-ricevuta così a bruciapelo dal suo dilettissimo

-Cosma. O, per dire più veramente, se anche un vago

-sospetto di quella novità gli era venuto allo spirito,

-egli si aspettava di tutto, fuorchè di sentirselo confessare

-con tanta tranquillità.

-

-Ma perchè gli tornava così ostico che Cosma

-avesse deliberato di restare? Non restava ancor

-egli? E non era naturale che, vedendo lui tanto fermo

-nel suo proposito, Cosma avesse finito con adattarsi

-alla medesima fine? Tutto considerato, si poteva

-ricostituire benissimo la serie di argomentazioni

-per cui era passato l'amico. Da principio aveva

-tentato di persuadere Damiano a ritornare in Europa;

-poi si era stizzito vedendo la sua ostinazione,

-e aveva lasciato trapelare il disegno di ricorrere

-all'autorità dell'almirante. Di lì la risoluzione di scendere

-a terra anche lui, e di salire alla fortezza, dove

-l'almirante era andato. Ma per via si era pentito, o

-perchè gli paresse che le sue ragioni non sarebbero

-bastate a muovere l'almirante, o perchè temesse di

-[pg!247]

-render ridicolo il suo compagno, con la esposizione

-di quelle ragioni. E allora, non sapendo più a qual

-santo rivolgersi, era avvenuto a Cosma un quissimile

-del caso del profeta Balaam, che, andato per

-maledire, si era voltato di schianto a benedire. Damiano

-voleva restare ad ogni costo? Ebbene, non

-bisognava lasciarlo solo in quella terra lontana;

-anche Cosma, il vecchio amico, sarebbe rimasto laggiù;

-e la sua risoluzione avrebbe fatto arrossire di

-vergogna l'ingrato Damiano, per cui Cosma si disponeva

-ad un sacrifizio così grande.

-

-Questa risoluzione tornava sicuramente a grande

-onore dell'amicizia. Si era detto, nei tempi antichi,

-Damone e Pizia, Niso ed Eurialo, Oreste e Pilade;

-si sarebbe detto, nei tempi moderni, Cosma e Damiano.

-È sempre bene che certi tipi, belli ma antiquati,

-si rinnovino, in quella stessa guisa che si

-rinfrescano i vecchi dipinti.

-

-Eppure, no, la ricostituzione delle fasi psicologiche

-per cui poteva esser passato Cosma, non finiva

-di persuadere Damiano. Egli sentiva Cosma, da parecchio

-tempo, come uno che gli vogasse sul remo.

-Senza volerlo, sì, forse; ma infine, non è necessario

-che uno sia innocente dell'averci pestato un piede,

-se ci dà noia e dolore pestandolo; e tutti abbiamo

-in uggia il nostro compagno di passeggiata, che,

-senza farlo a posta, solo per vizio d'abitudine, ci

-dà l'eterno colpettino sul braccio.

-

-Damiano, adunque, sentiva da qualche tempo riuscir

-molesto l'amico. La noia che Cosma gli aveva

-data in altre isole non poteva dargliela pure in

-Haiti? E qui certe idee vaghe, ma dolorose, passavano

-per la mente di Damiano. Abarima che sapeva

-il nome di Cosma.... E perchè ciò? Come poteva

-ella ricordarlo, avendo veduto una volta sola,

-e alla sfuggita, l'amico di Damiano, mentre questi

-[pg!248]

-non ricordava di averne proferito il nome, vedendolo

-apparire nella sala del convito?

-

-E poi, quel desiderio, manifestato da lei, che Cosma

-restasse! Gli amici dovrebbero star sempre

-uniti; bella ragione! Ma deve passare per la mente

-di una donna, che ami l'uno dei due? L'opposto dovrebbe

-essere, precisamente l'opposto.

-

-E finalmente, quella discesa di Cosma a terra, subito

-dopo di lui, ma senza lasciarsi vedere da lui!...

-Abarima diventata ad un tratto così capricciosa,

-che non pareva più quella del giorno innanzi!... Il

-rumore venuto dal bosco, dove ella non aveva voluto

-più ritornare con Damiano!... Ah, per tutti i diavoli!...

-

-Lettori, vi è mai avvenuto di almanaccare su

-certi fatti che vi riguardassero, e di cui non sapeste

-darvi ragione? Voi mettevate in fila tutte le

-ipotesi più ragionevoli, facevate le deduzioni più

-logiche, ricavandone una spiegazione naturalissima

-del problema che vi affaticava lo spirito. Un matematico

-se ne sarebbe contentato; voi no. Voi andavate

-a cercare un fatto da nulla, quasi un fuscellino

-dimenticato per via, e su quello fondavate un

-altro ragionamento, più leggero, più sottile, più vano.

-Ed era quello che vi contentava di più. Perchè ciò?

-perchè un vago sospetto, un presentimento sordo,

-come la voce dell'istinto, vi diceva: la traccia è

-quella; tutto il resto è.... logica; e la logica, in questa

-materia, non serve.

-

-—Ah, per tutti i diavoli!—aveva detto Damiano,

-tra sè, mentre uno sprazzo di luce ideale gli balenava

-alla mente.—Se è così come io vedo, ti aggiusto

-io, bell'amico.—

-

-Quell'altro, stando sempre a capo chino, rovesciava

-acqua a secchie sul tavolato del cassero, e

-subito dopo ripigliava a lavorare di strofinaccio. La

-[pg!249]

-posizione non si poteva tenere, col pericolo continuo

-di essere innaffiati come gambi di cavolo. Damiano

-colse l'occasione d'uno spruzzo che gli era

-venuto più vicino; e borbottando ridiscese dal cassero

-di poppa nella corsìa.

-

-Ivi si trattenne un pezzo a far le volte del leone,

-seguitando a svolgere la sua coroncina. Non erano

-avemmarie nè paternostri, come vi potete immaginare.

-

-—Ah sì, eh? Mi guasti le uova nel paniere? Vedrai,

-vedrai in che salsa ti accomodo. Perchè, non

-c'è dubbio, egli ha veduta Abarima.... Questa volta,

-per altro, è arrivato un po' più tardi del solito. Sono

-meglio avviato, qui, che non fossi a Cuba. Ma qui

-mi preme assai più di vincere il giuoco. Fossi

-pazzo!... Ho detto di voler diventare l'Infante di

-Haiti, il principe ereditario..... e vivaddio, lo sarò,

-in barba a tutti i biondi dell'universo. Purchè quell'altra

-non sia rimasta stregata dai suoi capelli

-d'oro!... Strano, del resto, questo capriccio delle

-donne, al Nuovo Mondo! Hanno l'oro a bizzeffe, lo

-dànno in cambio del vetro e del bronzo, e rimangono

-incantate davanti a quattro fili di quel colore.

-Ma non corriamo tanto coi sospetti, via! Abarima

-non ha ancor lasciato trapelare di avere di questi

-gusti sciocchi. Comunque sia, qui bisogna lavorare

-di fine, mio caro Damiano; «qui si parrà la tua

-nobilitate.», come ha detto il poeta.—

-

-Così mulinava Damiano dentro di sè, quando

-vide Cosma che scendeva dal cassero di poppa.

-Non volle più rimanere, e si affacciò al capo di

-banda, per chiamare una piroga delle solite, che si

-aggiravano intorno alla *Nina*.

-

-Cosma si fermò presso di lui, in atto di voler appiccare

-discorso. Ma egli non aveva nessuna voglia

-di tenergli bordone.

-

-[pg!250]

-

-—Ti saluto;—gli disse.

-

-—Te ne vai?

-

-—Sì, vado a terra.

-

-—Bravo! e dàtti bel tempo.

-

-—Che credi?—brontolò Damiano, seccato di

-quella licenza.—Che ci sia solamente da sollazzarsi,

-a terra? Ho il mio da fare, lassù. Non debbo anche

-prepararti l'alloggio?

-

-—A me?—disse Cosma.

-

-—Certamente. Non mi hai annunziato poc'anzi

-che hai mutato opinione, e che vuoi restare alla

-Spagnuola anche tu?

-

-—Ah sì, è vero;—rispose Cosma, che aveva

-l'aria di risovvenirsi in quel punto.—Ma tu parlavi

-di un alloggio per me; ed io mi contento di

-poco!

-

-—Sei camere ti bastano?

-

-—Anche dodici.

-

-—Benissimo; le avrai.... E la tredicesima, per il

-buon peso.—

-

-Ciò detto per metà ad alta voce, e trattenendo il

-resto nella chiostra dei denti, Damiano scavalcò il

-capo di banda e saltò nella piroga.

-

-—Ora, facciamo giudizio;—mormorò egli

-mentre lo schifo scivolava leggero sull'acqua.—Prima

-di tutto, niente a quella capricciosa principessa,

-che possa metterla in sospetto. Già, col poco

-che so della lingua di Haiti, potrei fare poco lungo

-discorso; non potrei di sicuro addentrarmi nelle

-sottigliezze di una conversazione agrodolce.—

-

-Prima ch'egli giungesse al *bohio* di Guacanagari,

-Damiano aveva stabilito il suo disegno di battaglia.

-Per verità, egli si disponeva ad usare di tutte armi,

-e la coscienza gli rimordeva un pochino.

-

-—Oh, infine!—esclamò, dando una scrollata di

-spalle.—La mia è difesa legittima. Un uomo mi

-[pg!251]

-vuol mettere il piede addosso, ed io non devo mandarlo

-a gambe levate? S'intende che io metterò

-mano agli estremi spedienti solo nel caso che egli

-abbia veduta Abarima. Se l'ha veduta, il suo intento

-di nuocermi è chiaro, ed io non debbo più

-usare riguardi.—

-

-Si, tutto bene; ma come sapere se Cosma avesse

-veduto Abarima? Sospettarlo non bastava; era necessario

-di averne certezza. Ora, con una donna, sia

-pure selvaggia, non c'è mai verso di sapere quel

-che vi preme. Le accennate in coppe, vi risponde

-bastoni.

-

-Poco sicuro del modo in cui avrebbe condotte le

-prime avvisaglie, Damiano salì al villaggio di Guacanagari;

-e come fu sulla piazza, si volse alla casa

-di Tolteomec. I servi stavano certamente in vedetta,

-perchè due naturali, che si stavano soleggiando all'aperto,

-entrarono subito in casa, e poco stante apparve

-il vecchio sull'uscio.

-

-—Mandavo a cercare di te,—disse Tolteomec.—È

-l'ora di metterci a tavola.

-

-—Ah si? molto bene!—rispose Damiano, affrettando

-il passo.

-

-L'accoglienza festosa del vecchio gli parve di

-buon augurio. Entrò più allegro nella casa ospitale.

-

-—Purchè tu non mi stia sempre alle costole,

-benedetto patriarca!—diss'egli tra sè, muovendo

-verso la sala del banchetto, che era già tutta preparata

-come pochi giorni addietro.

-

-Abarima comparve, più bella che mai e con un'altra

-ghirlanda di fiori sulle chiome nerissime. Sorrise

-all'ospite, parve anche guardarlo con attenzione,

-tra curiosa e benevola, come le donne usano, che

-non si sa mai quale sentimento sia il vero.

-

-Damiano, per altro, non ci badò tanto nel sottile.

-Era in presenza della donna amata, la vedeva sorridere

-[pg!252]

-e dimenticava volentieri una parte delle sue

-inquietudini. Aggiungete che a tavola trovava il medesimo

-posto al fianco di Abarima, e immaginate

-che egli fosse molto disposto a dimenticare anche

-l'altra metà.

-

-Un pranzo non si racconta, se non quando sia

-da trarne occasione per descrivere le sensazioni

-gastronomiche dei personaggi. Del resto, il pranzo

-è sempre eccellente, fosse pur quello di un avaro,

-quando l'ospite è innamorato, e siede accanto a lui

-la donna ch'egli ama. Se a Damiano avessero servito

-in tavola un coccodrillo arrosto, metto pegno

-che il nostro eroe non ci avrebbe badato. Se poi

-gli avessero domandato come lo trovasse, di sicuro

-avrebbe risposto: squisito! Un pranzo è come il

-tempo, che si tinge sempre del colore dell'anima nostra.

-Il cielo è sempre azzurro, quando siamo al

-fianco di una cara creatura.

-

-Or dunque, poichè torna inutile raccontarlo, finiamola

-con questo pranzo di Tolteomec. Abarima si

-è alzata, e Damiano la segue all'aperto. Ella prende

-un canestro di vimini, in cui sono parecchi manipoli

-di filamenti erbacei, disseccati e tutti di variati

-colori; snoda due o tre manipoli, prende alcune fila

-tra le dita, e si mette ad intrecciarle. È quello il suo

-ricamo. Damiano vuole imparar l'arte, o dice di volerla

-imparare, e prende occasione da questo suo

-desiderio, per aver sempre la faccia china sul braccio

-della bella selvaggia.

-

-Tolteomec stette un pochettino a vedere. Ma egli

-non ci aveva le stesse ragioni, per imparare a tessere

-una stoia. Perciò si mosse di là, e andò in casa

-a prendere alcune foglie secche, arrotolate in forma

-di fusi.

-

-—Ne vuoi?—diss'egli, ritornando, e offrendo

-uno di quegli arnesi a Damiano.

-

-[pg!253]

-

-Damiano fece un gesto di orrore.

-

-—No, grazie;—rispose.—non mi piace.

-

-—Molto buono!—disse Tolteomec.—Questo

-discaccia dalla casa gli spiriti della sera.

-

-—Per cacciare i miei ci vuol altro!—rispose

-Damiano.

-

-Ma egli aveva parlato nel suo vernacolo genovese.

-Col gesto, intanto, ringraziava, ricusando l'offerta.

-

-Tolteomec si fece portare dei carboni ardenti dal

-focolare domestico, accese la sua foglia, e poscia si

-allontanò. Aveva sulla piazza i notabili del villaggio,

-e se ne andava volentieri a barattare due chiacchiere

-con loro. I vecchi, si sa, hanno poco a mettere

-del proprio nei discorsi dei giovani. Così restarono

-soli sul prato Abarima e Damiano.

-

-—Voglio imparare a tessere le stoie;—aveva

-detto Damiano, stringendosi più presso alla fanciulla.

-

-—È facile;—rispose Abarima.—Vedi, come si fa?

-

-—Vedo, ma bisognerebbe avere le tue mani. Con

-la tua sveltezza, del resto, e con la tua grazia, credo

-che non lavori nessun'altra donna.—

-

-Abarima crollò il capo, e sorrise. Damiano incominciò

-a pensare di essere corso troppo innanzi coi

-sospetti.

-

-E si accostava via via. Ma si accostò forse un

-po' troppo, ed ella incominciò a trarre indietro la

-spalla ignuda, su cui veniva a morire l'alito caldo

-della belva umana. Egli finse di non avvedersi dell'atto,

-e si avvicinò tanto, quanto ella si era tirata

-indietro. Abarima non poteva ritirarsi dell'altro,

-senza rimuovere il sedile. Perciò si volse a lui e

-gli disse:

-

-—Per imparare a tessere le stoie, puoi stare anche

-più in là.

-

-[pg!254]

-

-—Dove?—chiese Damiano.

-

-—A questa distanza.... così.—

-

-E fattolo alzare, lo mise a posto lei, due spanne

-più in là dal suo braccio.

-

-—Troppo lontano!—mormorò egli, con voce

-piagnolosa.

-

-—Oh, basta così! Sei vicino anche troppo.—

-

-Così dicendo, la bella Abarima sorrideva ancora.

-Anzi, diciamo più veramente, sorrideva senz'altro.

-

-Donna che ride è di buon umore, ha detto il savio.

-E con una donna di buon umore si può fare

-a fidanza. Damiano prese animo ad entrarle in discorso

-dei suoi disegni nuziali.

-

-—Oggi dunque,—diss'egli,—parlerò a Tolteomec.

-

-—Di che cosa?

-

-—Del nostro matrimonio, mia cara.

-

-—No; non ancora, ti ho detto.

-

-—Ma perchè?—diss'egli,—Perchè questi ritardi?

-Ed è male, sai? Vedi tu e giudica se non

-devo aver fretta, anche dopo la ragione principale

-dell'amor mio per te, Abarima *taorib*. Fra pochi

-giorni la nostra fortezza è finita, e il capo degli uomini

-bianchi fa stender le ali alla sua grande piroga

-per ritornarsene.... in *Azatlan*. Prima che l'almirante

-se ne vada, io vorrei potergli dare una

-buona novella. Gli farei tanto piacere, a dirgli che

-sono il tuo sposo.—

-

-Abarima volse la faccia sulla spalla, a guardare

-il suo interlocutore.

-

-—E perchè tutto questo piacere?—domandò.

-

-—Perchè egli mi ama, e la mia felicità deve esser

-la sua. Aggiungi che egli dovrebbe assistere alle

-nostre nozze.

-

-—Come te le fai vicine!—esclamò la fanciulla,

-con un risolino asciutto e sarcastico.

-

-[pg!255]

-

-—Ma....—disse Damiano.—Se tuo padre è contento....

-mi pare....

-

-—Ed anche se fosse contento mio padre, credi

-tu che le nozze, da noi, si facciano così presto?

-Prima di tutto, bisognerebbe aspettare la luna piena:

-poi la risposta del grande Spirito; poi....

-

-—Oh diavolo?—esclamò Damiano, interrompendo

-la filastrocca.—C'è ancora più difficoltà qui

-che in Europa, per metter la corda al collo di un

-galantuomo!

-

-—Che cosa hai detto?

-

-—Niente, non badare; sono sbruffi di lingua patria,

-e vengono così naturalmente alle labbra! Ma

-parliamo chiaro, e nella lingua di Haiti. Vuoi, o

-non vuoi?—

-

-La fanciulla rimase un istante sovra pensiero; poi

-brevemente rispose:

-

-—Tolteomec comanda.—

-

-Damiano, a sua volta, ristette un poco, masticando

-la sua stizza; poi, col medesimo accento, ripigliò:

-

-—Ma tu? che ne pensi?

-

-—Quello che Tolteomec vuole;—rispose Abarima.

-

-E doveva essere stizzita un pochino anche lei,

-perchè aveva smesso d'intrecciar le sue fila di

-sparto, e guardava davanti a sè, verso la macchia,

-non mostrando a Damiano che la sua guancia in

-isbieco.

-

-—Perchè sfuggi il mio sguardo, Abarima?—diss'egli.

-

-—Perchè guardo di là.

-

-—Di là! c'è la macchia, di là; ed oltre la macchia,

-c'è la fontana.

-

-—Ebbene?

-

-Ebbene,—rispose Damiano, che perdeva la

-[pg!256]

-pazienza;—la fontana, presso la quale tu hai veduto....

-ier l'altro.... un altr'uomo.—

-

-Abarima diede un sobbalzo, e si volse turbata a

-guardare Damiano.

-

-—Sicuramente,—ribadì egli,—un altr'uomo;

-il mio compagno Cosma... il cui nome ti è noto.

-

-—Come lo sai?—diss'ella, fissandolo negli occhi,

-con un'aria di stupore.

-

-—Il come importerebbe poco;—rispose Damiano,

-gustando, in mancanza di meglio, la feroce

-voluttà di avere indovinato il secreto.—Ma tu immagina

-pure che io lo abbia saputo dal grande Spirito.

-Cioè, dico male, dal piccolo spirito. Voi altri

-interrogate il grande, quando la luna è piena; noi

-abbiamo il piccolo, che vive con noi, e ci avverte,

-ad ogni quarto di luna.—

-

-Abarima era rimasta lì, come trasognata.

-

-—Di tutto?—chiese ella.

-

-—Di tutto, e d'altro ancora. Io dunque so che

-Cosma è venuto qua, dalla macchia; che ti ha veduta,

-che ti ha parlato, e ti ha detto.... tante belle

-cose, che tu non hai capite, perchè egli non ha potuto

-parlarti nella tua lingua.—

-

-Abarima si era a grado a grado riavuta dal suo

-alto stupore. E Damiano, per apparirle tanto bene

-informato dal suo genio tutelare, incominciava a

-parlare un po' troppo.

-

-—Il tuo piccolo spirito si è ingannato!—gridò

-ella, ridendo.—Il tuo piccolo spirito ha occhi, ma

-non ha orecchi.

-

-—Come sarebbe a dire?

-

-—Che non ha orecchi, e non sa riferire quello

-che è stato detto,—rispose Abarima, seguitando

-a ridere di gusto.

-

-—Lascia stare gli orecchi del mio piccolo spirito;—disse

-Damiano, pentito di essersi cacciato troppo

-[pg!257]

-avanti sulla via delle scoperte.—Sono migliori che

-tu non creda. Fermiamoci agli occhi, che hanno veduto

-giusto. Puoi tu negare di aver parlato a Cosma?

-

-—No;—rispose Abarima.

-

-—E sentiamo;—soggiunse Damiano, dopo essersi

-morse un pochino le labbra;—che cosa ti è

-sembrato.... della sua faccia?

-

-—*Taorib*.

-

-—Non è vero, che è *taorib*, il mio caro amico

-Cosma? Sono proprio contento che tu abbia su

-questo particolare la mia stessa opinione. E quei

-capelli, poi....

-

-—*Turey*.

-

-—Eh, dovevo immaginarmelo, che li avresti giudicati

-*turey*. È una maledizione, oramai. Tutte queste

-figliuole del nuovo mondo amano i capegli d'oro.

-E quelle del vecchio, niente?... Ah, se ritorno in Europa,

-com'è vero Dio, mi faccio radere come una

-pelle di capretto, e mi compero una parrucca, per

-fare la mia bella figura tra le genti. Vedrete allora,

-mie belle capricciose, che capelli d'oro filato saranno

-i miei! Febo Apollo, con la sua raggiera, potrà

-andarsi a nascondere. Ma ci vorrà del tempo,

-ad esser laggiù; e qui bisogna vederne l'acqua

-chiara. Senti, Abarima, parliamoci schietto. Io sono

-un buon figliuolo, e non voglio dar noia a nessuno.

-Sono anche capace di un atto eroico. Tutto sta a prendermi

-per il mio verso, a non carezzarmi di contrappelo.

-Dimmi dunque una cosa, ma sinceramente,

-come la diresti al sacerdote del grande Spirito,

-quando vai a fare le tue divozioni. Lo ami tu?

-

-—Io non t'intendo;—rispose Abarima, che era

-stata fin allora a sentirlo con gli occhi tesi, ma non

-venendo a capo di nulla.

-

-—Ti domando se ami Cosma.

-

-[pg!258]

-

-—Cosma è bello;—rispose Abarima.

-

-—E viva la tua faccia!—gridò Damiano.—Tu

-almeno, figlia delle isole dell'Oceano.... Ma no, che

-dico io? Anche in Europa si dànno, questi esempi

-d'audacia. Non creder dunque che la sincerità sia

-privilegio dei tuoi paesi.

-

-—Che dici?—chiese Abarima, che ritornava a

-non intendere.

-

-—Niente, niente; i soliti sbruffi di lingua patria.

-Tu dunque lo ami. E se egli chiedesse di sposarti?...—

-

-Abarima mise un piccolo grido, abbassò le ciglia

-e rannicchiò il collo tra le spalle.

-

-—Brava!—esclamò Damiano.—Io aspettavo

-che tu mi rispondessi: Tolteomec comanda.... quello

-che Tolteomec vuole.... il grande Spirito.... la luna

-piena.... Brava la mia principessa selvaggia! Ma io

-ho il dolore di doverti dire una cosa, Abarima taorib....

-una cosa che ti raffredderà un pochettino il

-sangue nelle vene. Il mio amico Cosma non può

-amare la figliuola di Tolteomec.—

-

-Abarima si scosse, e diede un'occhiata curiosa a

-Damiano.

-

-—Come lo sai?—gli disse.

-

-—Eh lo so;—rispose Damiano.—Lo so bene,

-perchè Cosma è mio amico da tanti anni.... come

-fratello. L'esser venuto a vedere la bella del suo

-amico, te ne faccia fede solenne. È il nostro uso,

-in *Azatlan*, di vogarci sul remo, ed è prova di un

-affetto, di una cortesia, di una lealtà, veramente ammirabili.

-Incominci a non capire? Hai ragione; ritorno

-alla lingua di Haiti. Vuoi tu sapere, Abarima,

-perchè Cosma non ti può amare? Vuoi tu sapere

-la storia della sua gioventù?

-

-—Racconta;—disse Abarima.

-

-Damiano si raccolse un istante, pensando.

-

-[pg!259]

-

-—Vengo meno alla data parola. Ma in fine, perchè

-mi guasta egli le uova nel paniere? Io sono

-guarito di questa passione.... sicuramente, sono guarito....

-lo voglio essere.... ho un diavolo per occhio,

-e non patirò mai che mi si pestino i piedi. Animo

-dunque, e non usiamo riguardi.

-

-—Racconta;—ripeteva Abarima.

-

-—Sì, racconterò, non dubitare. Cosma, per tua

-regola, è innamorato di un'altra donna; di un'altra

-donna, capisci?... di un'altra donna, che ha i capelli

-biondi come l'oro.... anzi, più che l'oro, biondi

-come il sole, quando è nel segno del Leone. Ah,

-che bei capelli di sole ha la donna amata dal mio

-caro compagno, dal mio fratello Cosma!

-

-—Ci sono donne con capelli d'oro, in *Azatlan*?—chiese

-Abarima, con aria di stupore.

-

-—Eh, sicuramente, mia bella. In Azatlan, oramai,

-non c'è altro che capegli d'oro. E si dànno via, come

-le perline di vetro, come i sonagli di bronzo. Ami

-una donna, in Azatlan! Glielo dici, ed ella subito

-si taglia una ciocca dei suoi capelli d'oro, e te ne

-fa un presente. Domanda a Cosma che ti faccia vedere

-quella ciocca di capelli d'oro, che porta sempre

-sul cuore, entro una borsa di cuoio. Vedrai che

-bellezza! Ma già, capisco che tu vorrai sapere la

-storia di Cosma, la storia dei suoi amori, non è

-vero?—

-

-Abarima stava con tanto d'occhi a guardarlo, come

-se volesse cavargli le parole di bocca. E ne capiva

-così poche! Damiano s'ingegnava come poteva, a

-farsi intendere; ma su cento parole ne diceva ottanta

-in tutt'altro idioma da quello di Haiti.

-

-—Incomincio,—riprese Damiano,—Il mio buon

-Cosma è nato a Genova. Non sai che cosa sia Genova?

-È un *bohio*, come questo, ma venti, trenta

-volte più grande. In quel *bohio*, che si chiama Genova,

-[pg!260]

-lo zio di Cosma è doge. Sai che cosa è il

-doge? È il cacìco di Genova. Ci sei?

-

-—Racconta;—disse Abarima.

-

-—Ecco, dunque. Cosma, appena fu giunto all'età

-di vent'anni, volle studiar medicina. Sai che cos'è la

-medicina? È l'arte di guarir le malattie del corpo,

-o di lasciarle durare, aspettando che il grande Spirito

-le guarisca lui. Il medico è quello che conosce

-la virtù delle erbe....

-

-—E dice le parole magiche;—soggiunse Abarima;—t'intendo.

-

-—Oh, benedetta ragazza! Tu sei dotata di una intelligenza

-rara. Torniamo dunque a Cosma. Egli

-partì da Genova, per andare a Pavia, dove poteva

-studiare la medicina. Andare allo studio di Pavia

-è una vecchia abitudine per noi naturali di Genova,

-fin dal tempo che il re Liutprando ci portò via i resti

-mortali di sant'Agostino.... Ma tu non capisci queste

-cose, Abarima; nè io trovo le parole per fartele capire.

-Oltre di che, ci vorrebbe un corso di storia.... Bene,

-capisci quello che puoi, e lascia stare il rimanente.

-Anch'io ero a Pavia; c'ero prima di Cosma, e soltanto

-in quella città ebbi modo di conoscerlo. Eravamo

-naturali dello stesso *bohio*; ci legammo subito

-in amicizia; studiavamo insieme, o fingevamo

-di studiare, che finalmente è tutt'uno. L'arte è lunga,

-si sa; ma quando si hanno i vent'anni, pare anche

-lunga la vita.—

-

-Abarima non capiva più, e non si studiava neanche

-di capire. A Damiano parve anzi di vedere che

-ella reprimesse uno sbadiglio.

-

-—Questi particolari ti annoiano, non è vero? E

-tu vorresti sbadigliare, deliziosa selvaggia? Sbadiglia

-pure liberamente, e consentimi soltanto di bere

-quello sbadiglio sulle tue labbra di cinabro.—

-

-Abarima non represse solamente lo sbadiglio, ma

-[pg!261]

-anche un atto di Damiano, che veramente meritava

-il garofano di cinque foglie.

-

-—Buon segno!—pensò Damiano.—La mano

-di una bella donna è come la lancia di Achille; ferisce,

-ma può risanare le piaghe che ha fatte. E siccome

-è una lancia intelligente, non ne farà, voglio

-sperare, senza avere in animo di risanarle.—

-

-Abarima non gradiva il silenzio di Damiano. Era

-una selvaggia, ma era donna, e sapeva che quando

-l'uomo sta zitto, c'è sempre pericolo che pensi. Ora,

-il pensiero che non ci si manifesta con parole, è

-come le armi insidiose, come le pistole di corta misura,

-che il nostro vicino può avere in tasca, e trarle

-da un momento all'altro, per farci un brutto partito.

-

-—Racconta;—gli disse Abarima, dopo la lunga

-pausa che era seguita al suo amabilissimo ceffone.

-

-—Racconterò;—rispose Damiano.—Ti ho

-detto che eravamo a Pavia, per lo studio della medicina.

-Naturali del medesimo *bohio*, ci riconoscemmo

-per tali e ci legammo subito di grande amicizia,

-sebbene le nostre famiglie a Genova si vedessero

-di mal occhio. Avevamo preso a vivere insieme,

-eravamo inseparabili, come quei vostri piccoli

-pappagalli che stanno sempre a coppie, e non

-c'è' caso che uno si discosti un passo dall'altro. Ma

-l'uomo non è fatto per l'uomo, e l'amicizia non gli

-basta: Cosma s'innamorò di una bellissima donna,

-della bionda che ti ho detto poc'anzi.

-

-—Come si chiamava quella donna?—chiese

-Abarima.

-

-—Oh, non dubitare; non voglio defraudarti del

-nome. Si chiamava Catarina.... Catarina Bescapè.

-Vecchia ed illustre famiglia, la sua, come la tua in

-Haiti. Donna Catarina abitava sulla piazza del Regisole.

-Hai capito? No certamente. Ma queste sono

-minuzie, che non importano affatto. Importa invece

-[pg!262]

-moltissimo il dire che donna Catarina era bellissima,

-quantunque avesse i capelli d'oro.

-

-—Non ami i capelli d'oro, tu?

-

-—Ohibò, che roba!—gridò Damiano, facendo

-un gesto di orrore.—Eccoli, i capelli che amo.

-

-—Lascia stare, e racconta.

-

-—È già un'ora che racconto, e capirai che qualche

-riposo ci vuole. Ma ritorniamo a Catarina. Un

-grande amico di Cosma se ne era innamorato.... e

-prima di Cosma. L'amico poteva sperare di essere

-riamato dalla bellissima donna; anzi, ti dirò che

-poteva esserne certo.... come si può esser certi di

-queste cose, specie avendo da fare con la più cruda

-metà del genere umano. Ma un giorno l'amico si

-avvide che Cosma andava troppo volentieri anche

-lui nella piazza del Regisole; s'insospettì, stette in

-agguato, disdisse la sua amicizia al rivale. Incominciarono

-a guardarsi in cagnesco, erano già per

-venire alle brutte, quando Cosma capitò d'improvviso

-nella casa dell'amico, gli si gittò fra le braccia,

-e gli pianse sul petto tutte le lagrime dei suoi

-occhi. Cosma non poteva più vivere, se non gli si

-lasciava amare la bella Catarina; Cosma si sarebbe

-buttato nel fiume Ticino, dove è più profondo, se

-l'amico non lo lasciava libero di far la corte alla

-sua dama. Allora io....

-

-—Tu?.... sei tu l'amico?—interruppe Abarima.

-

-—No, cara; non ti ho già detto che io non amo

-il turey nei capelli? Volevo dire: allora io mi

-misi in mezzo ai due contendenti: e tanto dissi, che

-persuasi l'amico di Cosma a ritirarsi dal giuoco, a

-lasciare che Cosma facesse liberamente l'occhio languido

-a donna Catarina Bescapè.

-

-—L'amico si è contentato? Amava dunque assai

-poco.

-

-—Oh cara, come t'inganni! Egli amava moltissimo.

-[pg!263]

-Ma era un'anima grande. Se fosse nato due

-mil'anni prima, sarebbe stato un eroe Romano, o

-Greco, o giù di lì, e Plutarco ne avrebbe scritta la

-vita, mettendolo in parallelo con qualche Scipione.

-Tutte cose che non capisci, lo so; fa conto che io

-non te ne abbia parlato. Del resto, l'amico non si

-chetò mica alle prime. Egli fece a Cosma questo

-ragionamento: «Senti, bambino, queste cessioni non

-si possono fare; bensì è la donna che deve scegliere.

-Io posso credere che ella veda me di buon

-occhio: ma posso anche ingannarmi. E tu, dal canto

-tuo, che cosa puoi dire?» Cosma non poteva dir

-nulla; pure, sentendo che l'amico si sarebbe inchinato

-alla scelta della dama, Cosma si rallegrò; si

-buttò un'altra volta nelle braccia del rivale, s'inginocchiò,

-gli abbracciò le ginocchia, fece un visibilio

-di pazzie. «Caro il mio Tolomeo!» gli disse: «Io

-sono un uomo morto, se quella donna non mi ama.

-Che perdi tu ad esplorare l'animo di lei? a lasciare

-che i fati si compiano?» Insomma, tanto pregò,

-tanto pianse, che io.... consigliai all'amico rivale di

-andare da madonna Catarina e di parlarle chiaramente.

-Povero amico, tanto generoso, e tanto.... come

-chiamarlo? Di nome si chiamava Bartolomeo;

-gli amici, per abbreviazione gli dicevano: Tolomeo;

-altri più sbrigativamente Tomèo. Di cognome, poi....

-Ma lasciamo il cognome, che non importa al racconto.

-

-—E Catarina, seppe tutto?

-

-—Aspettami, impaziente creatura. Tolomeo andò

-dalla bella Catarina e le disse: «Io amo Cosma

-come un fratello. Le nostre famiglie, a Genova, sono

-nemiche, appartengono a due fazioni diverse. Ma

-qui, siamo fuori di casa nostra, lontani dalle ire

-cittadine, avvicinati dal medesimo studio. Per altro,

-è strano che dobbiamo innamorarci della medesima

-[pg!264]

-donna. Sapete, Catarina? Egli è pazzamente innamorato

-di voi.»

-

-—Tolomeo ha parlato così?

-

-—Sì, cara; egli è stato tanto.... Tolomeo. Ma chi

-avrebbe mai preveduto?... Basta, quel ch'è fatto è

-fatto. L'amico Tolomeo parlava da uomo leale, senza

-immaginare che madonna Catarina lo piantasse lì

-per quell'altro.

-

-—Catarina ha fatto bene;—disse Abarima, sentenziando

-alla svelta, come una dama di Provenza

-in una corte d'amore.

-

-—Diciamo pure che Catarina ha fatto bene;—rispose

-Damiano.—Ma Tolomeo ha fatto male. Non

-credi?

-

-—Chi sa?—rispose Abarima.—E Catarina,

-che cosa disse a Tolomeo?

-

-—Due sole parole: «povero giovane!» Ma se tu

-avessi sentito con che accento!

-

-—Tu c'eri?

-

-—Si capisce. Io ero un po' da per tutto. E come

-io capii il senso di quella esclamazione, così l'amico

-fu pronto a capirlo. Si chiuse la sua rabbia nel

-cuore, e andato da Cosma gli parlò in questa guisa:

-«Senti, Cosma, tu mi hai tradito. La tua è un'azione

-da coltello. Tu sei più avanti nelle grazie della Bescapè

-di quello che io potessi immaginarmi. Ella

-mi ha tutto confessato. Tu la segui quando io non

-sono con te, ed ella ti guarda con benevolenza. Perchè

-non dirmi tutto? Mi avresti risparmiata la figura....

-dell'uomo che fa ridere.»

-

-—Ah, ah!—gridò Abarima, ridendo la parte sua.

-

-—Capisco,—riprese Damiano,—che è lo stesso

-anche in Haiti, e che le donne, sotto ogni cielo, ridono

-saporitamente.... dei poveri Tolomei. Ma non

-importa. Ritorniamo a Cosma. Egli non rideva; egli

-ricavava maggior profitto dal piangere. «Perdonami,

-[pg!265]

-Tolomeo!» diss'egli all'amico. «Io non so

-nulla di quello che tu mi racconti. Che confessioni

-può averti fatte madonna Catarina? L'amo, ecco

-tutto. Se n'è ella avveduta? È possibile. Io credo

-che tutti abbiano dovuto avvedersene, come te n'eri

-avveduto anche tu.»—«Bella forza!» scappò detto

-all'amico.

-

-—E poi?—disse Abarima.

-

-—E poi, avvenne tutto ciò che avviene in simili

-casi. Tolomeo amava anch'egli davvero. Ma non si

-può stare per forza nel cuore di una donna, ne

-convieni? Tolomeo non ci stette; e disse a Cosma:

-«fai la tua strada, e crepi l'avarizia! se quella

-donna ti ama, sia tua.»

-

-—E Cosma la sposò?

-

-—Ecco....—disse Damiano.—C'era una piccola

-difficoltà. Madonna Catarina non era libera. C'era

-di mezzo.... un Bescapè.

-

-—Non capisco;—disse Abarima.

-

-—Oh cara! è meglio che tu non capisca. È sempre

-bene che ti rimanga qualche cosa di oscuro.

-Altrimenti, che cosa ci avresti più da studiare, nei

-costumi di Azatlan? Per ora, Abarima *taorib*, ti

-basti di sapere che Cosma non sposò madonna Catarina.

-Ma egli l'amava, e ne fu riamato. Fu allora

-che la bella donna gli regalò una ciocca dei suoi

-capelli d'oro, quella ciocca di capelli che egli porta

-sempre sul cuore, entro una borsa di cuoio.

-

-—E Tolomeo?

-

-—Tolomeo.... era l'uomo più infelice della cristianità.

-Non sai che cosa sia la cristianità? Ebbene,

-non te ne dolere; è un'ignoranza felice, la

-tua. Se tu sapessi infatti che bestie feroci son mai,

-a comporla! Quanto a Tolomeo, egli aveva finito il

-suo studio di medicina. Sarebbe rimasto ancora, sarebbe

-rimasto per sempre, se Catarina lo avesse

-[pg!266]

-amato. Ma ella non lo amava; ella rideva di lui,

-vedendolo passare per via. Che vergogna! che rabbia!

-In quei momenti, vedi? io.... essendo in compagnia

-di Tolomeo, arrossivo per lui. Lasciai Pavia,

-in quell'anno; e Tolomeo mi seguì. Ce ne ritornammo

-verso il mare, nel nostro *bohio* di Genova.

-Laggiù si viveva sempre in guerra gli uni con

-gli altri, e noi, da buoni naturali di Genova, partecipammo

-alle civili discordie.

-

-—Che è ciò?

-

-—Ecco.... è un po' difficile a dirsi. Ma figurati

-che Genova sia come Haiti, e che da quattrocento

-anni i Caribi siano entrati a far parte di questa popolazione.

-Per un po', secondo la fortuna, comandano

-i Caribi, per un po' gli Haitiani, e una volta

-il cacìco è Caribo, un'altra volta è Haitiano. Ti capacita?

-

-—Se è l'uso di cambiare così....

-

-—No, non è l'uso; è la forza, o l'inganno, che

-comanda. E quando il cacìco di Genova è un Haitiano,

-i Caribi sono abbattuti, dispersi, cacciati dal

-*bohio*. Quando il cacìco è un Caribo, gli Haitiani

-hanno la peggio. Ora veniamo a noi. Tolomeo era,

-come tutti quelli della sua famiglia, amico degli

-Adorni, i Caribi del paese. Perciò era nemico dei

-Fregosi, che erano gli Haitiani, e che in quel mentre

-erano al governo, essendo un Fregoso il cacìco

-di Genova. Divampò la guerra in città, per ragioni

-che è inutile di dirti. Tolomeo si trovò un giorno

-con le armi alla mano, con quelli della sua gente,

-contro quelli della parte contraria. Era con gli

-Adorni, ti ho detto; diede addosso ai Fregosi. Tutte

-ire che, essendo fuori di Genova egli aveva dimenticate,

-ma che gli tornarono vive nel cuore appena

-ebbe respirate le dolci e fraterne aure della patria!

-Nel fitto della mischia fu un punto di vittoria per

-[pg!267]

-lui: poteva uccidere il capo della squadra nemica;

-già aveva alzata la scure su lui, quando riconobbe

-il nemico che aveva sotto il ginocchio. Quel nemico

-era Cosma.

-

-—Ah, povero Cosma!—gridò Abarima sbigottita.

-

-—Sì, povero Cosma, che da un mese appena era

-ritornato in patria, e anch'egli aveva riprese tutte

-le care abitudini del *bohio*! Ma io ti ho detto, Abarima,

-che Tolomeo aveva un'anima grande. Tolomeo,

-alla vista del fortunato rivale, sentì tutte le

-sue ire ribollenti nel sangue; calò la scure.... ma

-senza colpire; e perdonò al suo nemico.

-

-—Bravo Tolomeo!—gridò Abarima.—Lo amo.

-

-—Amami, deliziosa selvaggia; perchè Tolomeo....

-sono io.

-

-—Ah!—esclamò Abarima, ridendo.—Lo avevo

-immaginato; e l'ho detto a bella posta.... per farti

-parlare.

-

-—Assassina!—gridò Damiano.—Ebbene, tanto

-fa. Potevo uccidere Cosma, e non l'ho ucciso. Anzi,

-l'ho tratto in salvo, l'ho ricoverato nelle nostre

-case. Era ferito; io l'ho curato; e quantunque fossi

-medico, l'ho guarito. Che te ne pare? Non sono io

-un uomo di Plutarco?—

-

-Abarima lasciò cadere l'accenno classico, e per

-una buona ragione, che non è mestieri di dirvi.

-

-—E Catarina?—diss'ella.

-

-—Ecco: madonna Catarina si era lasciata amare

-da Cosma. L'amico aveva i capelli d'oro, i capelli

-di sole, di cielo, di tutto l'altro che dite voi in Haiti.

-Ma pare che una provvida legge di natura non permetta

-alle bionde di amar lungamente i biondi.

-Venne un giorno che le due capigliature d'oro non

-andarono più d'accordo. Madonna Catarina incominciò

-a seccarsi di Cosma. E allora si lasciò amare

-[pg!268]

-da un altro, che non aveva i capelli biondi, che non

-gli aveva neanche più neri. Quell'uomo, per altro,

-era un gran professore.

-

-—Professore! che cos'è?

-

-—Come fartelo intendere? Voi altri, in Haiti, non

-avete professori. Già, molte razze d'animali vi mancano.

-Figurati dunque una bestia rara; uno che

-insegna agli altri tutto quello che sa lui, ed anche

-quello che non sa; uno che ti sa dire come devi

-parlare, e come devi tacere, se devi ber fresco o

-caldo, sputar tondo o quadrato. Quello è un professore,

-mia cara. Tu sai che Catarina era moglie di

-un Bescapè. Il Bescapè, per certe sue ragioni di

-possesso, aveva bisogno del parere del professore,

-che era un gran conoscitore delle leggi, e i suoi

-pareri se li faceva pagare a peso d'oro, in tutti i

-*bohio* dell'Italia dove era stato. Oh, un gran professore,

-quel Giasone del Maino! Quando doveva

-parlar lui nella scuola, c'era tanta folla, che non

-c'entrava più neanche una mosca, o se c'entrava,

-non ardiva più di farsi sentire.

-

-—Ma lei?... Catarina?...

-

-—Ci vengo. Catarina conobbe il professore. Giason

-del Maino andò nella casa di lei, sulla piazza

-del Regisole. Madonna Catarina andò nella casa di

-lui, alla Torre del pizzo in giù. Questo è un particolare

-che non occorre spiegarti. Qui non ci sono

-torri, nè campanili, e l'idea di una torre il cui tetto

-a campanile sia voltato all'ingiù e posi sopra una

-grossa colonna, sullo spigolo della casa, non la potresti

-comprendere. Ti basti sapere che madonna

-Catarina andò nella casa del grande legista, e che,

-dopo esserci andata, ci ritornò. Cosma ne aveva

-avuto un sospetto; Cosma si appostò, conobbe che

-era vero, fece il geloso, e fu mandato gentilmente....

-a quel paese. Da noi, cara, è l'uso costante. Quando

-[pg!269]

-una persona ci è venuta a noia, la mandiamo a

-quel paese; un paese sconosciuto, di cui nessuno

-sa darci notizia, e quando c'è andato non può portarcela

-di sicuro.

-

-—E Cosma?

-

-—Cosma non andò a quel paese; ritornò in patria,

-al suo *bohio* di Genova. Ma egli era sempre

-più innamorato che mai. Non ha più potuto levarsi

-Catarina dal cuore. L'ama ancora, l'amerà sempre.

-È fatto così, quel povero ragazzo. Io sono guarito,

-egli no. E tu capirai, dolce Abarima, che egli, seguitando

-ad amare Catarina Bescapè, non può amare

-la figlia di Tolteomec.—

-

-Abarima fece un gesto di compassione. Ma non

-era di compassione per il triste amore di Cosma,

-bensì per lo storto ragionamento di Damiano, o, se

-vi piace, meglio, di Tolomeo.

-

-—Capisco, sì, capisco;—diss'ella.—È un sortilegio.

-

-—Come, un sortilegio?

-

-—Sì, Catarina ha detto una parola magica, perchè

-Cosma sia sempre innamorato di lei;—rispose

-Abarima, con accento di grande sicurezza.—E

-quella parola magica l'ha pronunziata sopra qualche

-cosa che Cosma porta sempre indosso. Sì, ora

-ci sono; su quella ciocca di capelli d'oro che Cosma

-ha fatto male a non gettar via.

-

-—Mettiamo pure che sia così;—disse Damiano.—Che

-ci vuoi fare? Cosma non rinunzierebbe a

-quella ciocca di capelli per tutto l'oro del mondo.

-

-—Effetto del sortilegio;—rispose Abarima.—Devi

-rubargli la borsa di cuoio, mentre egli dorme.

-

-—Io? sei pazza? me ne guarderei bene.

-

-—Non hai coraggio; lo farò io;—disse Abarima.

-

-—Tu? e come?

-

-—Verrà nella casa di Tolteomec, ci dormirà, ed

-[pg!270]

-io strapperò il sortilegio. Io guarirò Cosma, povero

-Cosma! ed io allora sarò amata da Cosma.

-

-—Ah briccona!—esclamò Damiano.—Ma guardate

-che Tolomeo sono stato io! Valeva proprio la

-pena di tradire il segreto dell'amico, per giungere

-a questo bel resultato!—

-

-Dopo questi ed altri ragionamenti interiori, Damiano

-si volse ad Abarima, dicendole:

-

-—Ed io, Abarima *taorib*! ed io che ti amo?

-

-—Tu....—rispose la capricciosa selvaggia,—vai

-a quel paese.—

-

-Damiano ammirò la prontezza d'ingegno di quella

-figlia d'Haiti, che imparava così presto le usanze

-della civile Europa. E dopo avere ammirato, voleva

-andarsene di là, per ismaltire la sua rabbia. Immaginate

-quanta ne avesse in corpo, mista alla vergogna

-della sconfitta patita. Gli era parso di avere così

-buone armi, per mettersi in guerra, e quelle armi

-gli si erano spuntate nel primo assalto; peggio ancora,

-egli se l'era sentite crocchiare nel pugno. Ma

-a proposito d'armi, non è la gelosia un'arma a due

-tagli? Andate a dire ad una donna: «il tal di tale

-non può amar voi, perchè egli è innamorato di

-un'altra» e sentirete che cosa ella sarà capace di rispondervi.

-«Ah si! di un'altra? Volete vedere che

-cosa ne faccio io, di quell'altra?» Il frutto proibito

-non sarà che una mela; la butteremo via, magari

-dopo averla manimessa; fors'anche la passeremo al

-vicino; ma per intanto, e perchè si tratta d'un frutto

-proibito, un morso glielo vogliamo dare ad ogni costo.

-E così faceva Abarima, dando a modo suo, e senza

-pure saperlo, una prova della unità di origine delle

-stirpi umane.

-

-Ma lasciamo queste sottigliezze. Damiano era sul

-punto di andarsene; Abarima lo trattenne, e non

-già, voglio sperare, per prendersi giuoco dei tormenti

-[pg!271]

-di lui. Queste raffinatezze di crudeltà non dovevano

-essere in lei. Unità di origine, sta bene, fin

-che si vuole; ma la civiltà è di molti gradi, e

-quella figliuola di Haiti doveva essere ai primi

-scalini.

-

-—Raccontami ancora;—diss'ella.—Come si è

-deciso Cosma ad andare così lontano da questa Catarina

-sciocca?

-

-—Ah, debbo narrarti di lui vita e miracoli? E

-sia, parliamo ancora di questo amatissimo Cosma;—rispose

-Damiano.—Ti ho detto che io lo avevo raccolto

-ferito, e lo avevo ricoverato e guarito. Di ritornare

-presso madonna Catarina non era più il caso.

-Saremmo andati ad ornare della nostra presenza il

-trionfo di messer Giasone del Maino. Del resto, noi

-siamo fatti così;—soggiunse Damiano, con un tal

-piglio aspretto che non era senza grazia;—quando

-una donna ci tratta male, possiamo amarla ancora,

-come fa Cosma, o dimenticarla, come ho fatto io,

-ma la rispettiamo sempre e non ci ostiniamo a

-darle noia. Restammo dunque nel *bohio* di Genova.

-E fu allora, nei nostri colloqui amichevoli, che io

-seppi da Cosma tutta la serie delle sue disgrazie

-amorose. Quel giorno, vedi la grandezza dell'animo

-mio!... quel giorno, gli perdonai tutto quello che egli

-mi aveva fatto soffrire.

-

-—Soffriva anche lui!—esclamò maliziosamente

-Abarima.

-

-—Ah, bene! lo avete anche in Haiti, il proverbio:

-mal comune è mezzo gaudio? Ne ho piacere,

-perchè vi vedo già ben preparati per godere i frutti

-della nostra civiltà. Quel giorno, adunque, ci giurammo

-un'amicizia eterna, molto più forte di prima.

-E stavamo sempre insieme, non uscivamo a diporto

-che insieme, con grande maraviglia di tutti i naturali

-di Genova.

-

-[pg!272]

-

-—E perchè questa maraviglia?

-

-—Oh bella! perchè si era tutti in guerra, gli uni

-contro gli altri; e noi soli, di diverso partito, uno

-Caribo e l'altro Haitiano, eravamo in pace.

-

-—Si, è vero; ti capisco, ora.

-

-—Sia lodato il cielo! E non volevano capire, i

-nostri concittadini. Gli Haitiani dicevano a Cosma:

-perchè vai tu a braccetto con quel Caribo? E i Caribi

-dicevano a me: perchè vai tu a braccetto con

-quell'Haitiano? E gli uni e gli altri, con questi discorsi,

-non ci lasciavano aver pace. A sentirli loro,

-non si poteva essere buoni uomini, se non si sposavano

-tutte le ire della propria fazione. Così ad

-ambedue era venuta in uggia la patria. Triste quel

-*bohio*, dove non si può essere amici per elezione di

-cuore, dove si è condannati dalle collere accumulate

-di cinque o sei generazioni di matti, o d'imbecilli,

-a vivere in guerra con le persone che piacciono,

-a far lega con altre che si manderebbero

-volentieri....

-

-—A quel paese!—soggiunse Abarima.

-

-—Si, cara. La frase ti è rimasta impressa nell'anima?

-Ricordati almeno che te l'ho insegnata io,

-e non ne usare contro di me, ferocissima donna. Io

-ritorno al racconto. Seccati di quelle discordie, pensammo

-di andarcene. Ma dove? La sorte decida, fu

-detto tra noi. E allora si mise mano alle sorti Virgiliane.

-

-—Sorti?...—ripetè la selvaggia.

-

-—Virgiliane;—rispose Damiano.—Vediamo di

-farti capire questo bel giuoco. Si piglia un libro....

-Ma sapete voi altri che cosa sia un libro, gente felice?

-Si piglia qualche cosa dove ci sono molti segni,

-molte parole dipinte.... E le parole su cui cadono

-gli occhi, sono il responso del grande Spirito. Noi

-dunque prendemmo un libro.... mucchio di parole

-[pg!273]

-dipinte da un gran mago, chiamato Virgilio, e leggemmo,

-aprendo a caso, queste parole:

-

-   | *Nos patriae fines, nos dulcia linquimus arva.*

-

-Tu non lo capisci? è latino; e significa: noi ce ne

-andiamo da casa nostra. Il grande Spirito, adunque,

-ci faceva sapere in tal modo che aveva capito il nostro

-desiderio. Ma il suo consenso? e l'indirizzo che

-noi chiedevamo? Voltammo i fogli, e gli occhi ci

-caddero su quest'altro verso:

-

-   | *Bella cient primâque vetant consistere terra.*

-

-Il che significa, mia cara; qui c'è guerra, e non ci

-si può rimanere. Ma dove andare? dove? Altra consultazione

-allora, con parecchie voltate di fogli; e

-gli occhi ci cascarono su quest'altre parole:

-

-   | *Qualia multa mari nautae patiuntur in alto.*

-

-In mare, adunque, in alto mare, a far vita di marinai,

-e cercar ventura.—«E sia» disse Cosma.

-«Non abbiamo noi sentito per l'appunto discorrere

-di un nostro concittadino, chiamato Cristoforo Colombo,

-che ha formato il disegno di cercar nuove

-terre di là dai mari d'Occidente? Egli è andato alla

-presenza del grande cacìco di Spagna, e gli ha detto:

-dammi tre grandi piroghe con uomini volenterosi,

-ed io ti scoprirò un nuovo mondo? Il grande cacìco

-di Spagna ha risposto a Cristoforo Colombo: sia;

-ti darò gli uomini volenterosi, e le grandi piroghe;

-va e trova le isole di là dai mari, per onor tuo e della

-Spagna.»

-

-—Colombo!—esclamò Abarima.—Il capo degli

-uomini bianchi! Come sapeva egli che dopo il mare

-avrebbe trovate queste isole?

-

-[pg!274]

-

-—Non saprei dirtelo;—rispose Damiano.—Ma

-si può credere che glielo avesse detto il suo piccolo

-Spirito, a lui mandato dal grande.

-

-—Capisco;—disse Abarima.

-

-—Ah, bene! tu capisci tutto, Abarima *taorib*. Capisci

-dunque ancora come arda il mio cuore per te;

-mentre quello di Cosma è freddo.... come la notte in

-un bosco. Vorrei dir neve, o ghiaccio;—soggiunse

-mentalmente Damiano.—Ma bisognerebbe saper

-la parola. Chi sa se conoscono la cosa, in questo

-tiepido clima!

-

-—Continua;—disse Abarima.—Voi due, allora,

-avete voluto raggiungere il capo degli uomini

-bianchi.

-

-—Sicuramente, dopo aver consultato ancora una

-volta le sorti. Il libro dalle parole magiche fu riaperto

-a caso, e diede quest'altra risposta: *Fata viam

-invenient*.... Che cosa si voleva di più chiaro! So

-bene che non è ugualmente chiaro per te. Ma tu

-potrai intendere approssimativamente che la volontà

-del grande Spirito avrebbe fatto ritrovar la via delle

-isole lontane. Allora noi siamo corsi a cercare il

-capo degli uomini bianchi; siamo saliti sulle grandi

-piroghe con lui, e siamo arrivati qua, dove io mi

-sono innamorato della figliuola di Tolteomec, della

-dolce Abarima. Vorrai tu concedere la tua mano a

-Damiano, che t'ama? Vorrai tu ricusargliela, per

-tener dietro a Cosma, che è innamorato di un'altra

-donna, laggiù.... in Azatlan?—

-

-Abarima stette un istante sovra pensiero, come

-se volesse nella sua mente pesare il pro ed il contro;

-poi sentenziò:

-

-—Damiano buono; Cosma.... *taorib*.

-

-Il buon Damiano si morse le labbra.

-

-—È la tua ultima parola?—diss'egli.

-

-—Cosma *taorib*;—ripetè la capricciosa selvaggia.

-

-[pg!275]

-

-—Sta bene;—conchiuse Damiano.—Ti saluto.—

-

-E si alzò dal sedile, che ormai gli pareva fatto di

-carboni ardenti.

-

-—Parti?—diss'ella.—E dove vai, ora?

-

-—Vado.... a quel paese, dove tu mi hai gentilmente

-mandato;—rispose Damiano.

-

-L'ingenua selvaggia ebbe la crudeltà di ridere. Ma

-in verità, ella non poteva fare altrimenti. Era così

-buffo, il dolore di Damiano!

-

-—So bene che tu ritorni alla grande piroga;—riprese

-Abarima, rimettendosi al grave.—Sia dolce

-il tuo sonno, Damiano. E salutami il tuo fratello

-Cosma, e digli che venga domani nella casa di Tolteomec.—

-

-Qui il nostro Damiano, che già stava male in

-sella, perdette a dirittura le staffe.

-

-—Oh, per questo, stai grassa, se lo speri,—gridò

-egli, stizzito.—Non sai tu che un uomo, per

-buono che sia, non cede ad un altro la donna

-ch'egli ama?

-

-—E Catarina....—domandò la selvaggia.—Non

-hai tu ceduto Catarina, al tuo fratello Cosma?

-

-—Che paragoni son questi?—replicò Damiano.—Per

-tua norma, io non ho ceduto nulla. Se Catarina

-mi avesse detto: «Tolomeo, andatemi a cercar

-Cosma, e mandatemelo qua», le avrei risposto....

-mandandola a quel paese.

-

-—Brutto!—gridò Abarima, facendogli il viso

-arcigno.

-

-—Cara,—rispose Damiano,—se non ti piace,

-sputala! Oh, per tutti i diavoli!—soggiunse mentalmente.—Le

-ho detto una cosa che non è da

-cavaliere. Fortuna, che non può averla capita.—

-

-Infatti, lo sapete, Damiano mescolava spesso, a

-quel po' d'haitiano che conosceva, lo spagnuolo,

-[pg!276]

-l'italiano, e il suo vernacolo genovese. Con tutti questi

-ingredienti, egli impastava la frase; e la sua interlocutrice

-non riusciva sempre ad intenderlo.

-

-Rassicurato per quel verso, Damiano fece una

-bella riverenza alla dolce Abarima, e subito dopo

-una giravolta sui tacchi.

-

-—Non ci vedremo più, cara!—borbottava egli

-tra i denti, muovendo verso la casa e infilando l'uscio

-per cui doveva andare alla sua liberazione.—Ho

-fatto un marrone, ma di quelli!... Ci vuol pazienza....

-sicuro, ci vuol pazienza. E per ritrovarla,

-questa pazienza benedetta, dovrò bestemmiarci un

-giorno e una notte, peggio d'un turco. Ma per l'anima....

-delle radici, da questo giorno in avanti, mi

-capiti pure una donna tra' piedi; se prima non mi

-casca in ginocchio....—

-

-Damiano esciva in quel momento sulla piazza.

-Tolteomec era là. Veduto Damiano, lo fermò al

-varco, per dirgli qualche cosa. Damiano non intese

-sillaba di quello che diceva il suo suocero fallito.

-Ma le buone creanze volevano che egli rispondesse

-qualche parola. E Damiano rispose, facendo bocca

-da ridere, con gesti cortesi, con inchini ossequiosi,

-ma tutti in lingua.... d'Azatlan.

-

-—Oh, caro amico, che il diavolo ti porti! Vecchio

-cane. Lestrigone, antropofago! Perchè tu lo sei

-di sicuro, un antropofago. Qui dovete esserlo un

-po' tutti, sebbene non vogliate averne l'aria, con noi.

-E mentre voi stritolate gli ossicini coi denti, le vostre

-donne bevono il sangue del prossimo. Cara

-gente! ed io avrei dovuto imparentarmi con voi?

-Alla larga! Ma che idea pazza mi era venuta alla

-mente? È stata un'ubbriacatura, come a Cuba; senza

-liquore, senza kohiba, e nondimeno un po' più lunga

-di quell'altra. Ora, vedi, caro antropofago, dalla faccia

-incartapecorita, io mi sento risanato, e ti mando

-[pg!277]

-gentilmente al diavolo, senza eufemismi, senza complimenti,

-senza bugie d'uomo civile.—

-

-Tolteomec rideva e ringraziava, senza intendere

-per qual ragione o capriccio il suo ospite ed amico

-Damiano gli facesse quel giorno i suoi convenevoli

-nella lingua del cielo, anzi che in quella dei miseri

-mortali d'Haiti.

-

-—Chi sa? forse il grande Spirito gli ha intenebrata

-la testa;—diss'egli tra sè, poi che Damiano

-si fu allontanato.

-

-Damiano frattanto infilava la discesa, per ritornarsene

-a bordo della *Nina*. Cosma era laggiù, seduto

-sul cassero di prora, accanto all'interpetre Cusqueia.

-Un'occhiata corse tra i due, e dopo l'occhiata

-un cenno di saluto, breve breve, secondo

-l'uso di quegli ultimi giorni. Ma se in Cosma un

-certo riserbo era abituale, non doveva parere egualmente

-naturale l'arcigna taciturnità di Damiano, che

-era sempre tanto espansivo, non solamente nell'allegria,

-ma ancora nella tristezza. Cosma, per altro,

-non mostrò di far caso della taciturnità di Damiano.

-E questi, vedendolo accanto all'interpetre, disse stizzosamente

-tra sè:

-

-—Studia, bambino! studia l'haitiano, e fatti onore.

-Ci starai tu, nell'isola, e magari la imbiondirai.

-Quanto a me, non vedo l'ora di scioglier le vele.—

-

-Quella sera, il nostro Damiano si buttò nel suo

-rancio prima del solito. Non voleva pensare a nulla,

-e mezz'ora dopo russava come un mantice. Ma i

-molesti pensieri che non aveva voluto accogliere

-desto, lo visitarono addormentato. Damiano sognò

-che Abarima si attaccava ai panni di Cosma, e che

-Cosma era stato obbligato a sposarla, per alta ragione

-di governo. Infatti, dipendeva da quel matrimonio

-la quiete della piccola colonia spagnuola nell'isola

-di Haiti. Le nozze si celebravano in chiesa.

-[pg!278]

-In una chiesa che non c'era ancora; ma si sa, il

-sogno non bada a queste piccolezze, e quello che

-non c'è, se lo fabbrica. Gli sposi erano dunque in

-chiesa, davanti all'altare, e Cosma stava mettendo

-l'anello rituale al dito di Abarima, quando si udì

-una sonora risata, che fece voltare tutti gli astanti.

-Catarina Bescapè compariva da una navata laterale,

-e, seguitando a ridere, si avvicinava agli sposi; faceva

-a Cosma un inchino canzonatorio, poi si accostava

-alla figliuola di Tolteomec, la guardava ironicamente,

-la fiutava sopra una spalla, e poi torceva

-il viso, dicendo: «Che olio usate, ragazza mia?

-che olio usate, per farvi la pelle lucida?» E il cavaliere

-di madonna Catarina, il vecchio e sofistico

-legista Giasone del Maino, aggiungeva del suo, rivolgendosi

-a Cosma: «Ragazzo mio, perchè non

-aspettare che madonna Catarina si fosse annoiata

-di me? Ella è vedova; potevate sposarla voi. Quanto

-a me, lo sapete, io voglio restar celibe, aspettando

-che il papa mi mandi il cappello di cardinale.»

-

-A farvela breve, Damiano sognò un visibilio di

-sciocchezze, sul far di queste, che vi ho fedelmente

-riferite. La mattina seguente, si svegliò con la testa

-pesante, ma felice di essersi liberato da tutte

-quelle immagini sciocche. Balzato dal suo rancio e

-uscito in coperta, trovò l'almirante che si disponeva

-a scendere nel palischermo.

-

-—Signore,—gli disse,—voi andate alla fortezza?

-

-—Sì, messer Damiano,—rispose Cristoforo Colombo.—Volete

-forse accompagnarmi?

-

-—Un tratto di strada, se permettete; fin lassù ed

-oltre, se è per vostro comando.

-

-—Eh, senza comandarvelo, desidero che veniate.

-Oramai il lavoro è finito, e non sarà male che ci

-intendiamo per la distribuzione delle parti.

-

-[pg!279]

-

-—Ah, sì, le parti.... sicuramente, bisognerà distribuirle;—disse

-Damiano, seguendo sul palischermo

-il suo grande concittadino.—Ma appunto per questo,

-signor almirante....

-

-—Che cosa?

-

-—Appunto per questo, se non vi paresse offesa

-un cambiamento di opinione da parte mia....

-

-—Non istate a mendicar le parole, messer Damiano;—interruppe

-Cristoforo Colombo, ridendo.—Voi

-non volete più rimanere alla Spagnuola?

-

-—No, non ho detto, non intendevo dir questo;—rispose

-Damiano.—Alludevo al posto che la vostra

-bontà mi vorrebbe affidare. Esso è troppo alto

-per me; io non mi sento da tanto.

-

-—Modestia!—esclamò l'almirante.

-

-—Eh, signore, così fosse! che avrei merito di una

-bella virtù. Ma ho fatto il mio esame di coscienza,

-e mi son ritrovato dappoco; ho riconosciute le mie

-forze.... *quid valeant humeri quid ferre recusent*....

-

-—Messer Damiano, la vostra non è più modestia;

-è canzonatura del prossimo;—rispose l'almirante.—Un

-uomo che parla latino, e mi cita

-Orazio, pretenderà dunque di essere gabellato per

-semplice marinaio e per semplice soldato?

-

-—Come tale son pur venuto;—replicò Damiano,

-schermendosi.—Soffrite che tale io rimanga.

-

-—Ma che strano pensiero è il vostro? E come

-v'è saltato in mente? Spero bene che vorrete dirmelo.

-Per intanto, saltiamo a terra, mio caro.—

-

-Così dicendo, poichè il palischermo era giunto

-alla riva, l'almirante balzò sulla rena colla grazia

-agile e pronta del marinaio. E Damiano lo seguì,

-per ripigliare il suo discorso.

-

-—Il pensiero, signor almirante, mi è venuto così.

-Non credeva da principio che Cosma, il mio buon

-amico e concittadino, volesse restare nell'isola. Ieri

-[pg!280]

-finalmente, ho saputo che il suo desiderio sarebbe

-di rimanere. E in questo caso mi pare che il posto

-di aiutante spetterebbe a lui, piuttosto che a me.

-Cosma ha ben altre doti, che io so di non possedere.

-Perchè io mi conosco, signore. Non ho ragioni

-per essere modesto; ne ho invece per essere

-sincero. Ho l'umor gaio e mattacchione, io: quando

-mi saltano i grilli in capo, addio gravità! Cosma è

-grave, anche quando dorme; ha l'indole e l'aspetto

-più confacenti a chi deve esercitare un comando.

-Io dunque vi prego, messere, vogliate metter Cosma

-in mio luogo, come aiutante di don Diego di Arana.—

-

-Cristoforo Colombo era stato a sentirlo con molta

-attenzione, senza mai interromperlo. Quando vide

-che aveva finita la sua perorazione, gli disse:

-

-—Ma sapete, messer Damiano, che voi siete la

-perla degli amici?

-

-—Voi mi date la baia, signor almirante!—rispose

-Damiano, abbassando la fronte, in atto di

-grande umiltà.—La perla degli amici è Cosma, ed

-io troppe prove n'ho avute. Per una volta tanto,

-vorrei pagarlo delle sue cortesie.

-

-—Se volete ad ogni costo....—disse Cristoforo

-Colombo.—Se così siete intesi tra voi....

-

-—No, nessuna intesa è corsa tra noi;—rispose

-Damiano.—So che Cosma rimarrebbe volentieri;

-tanto che da due giorni non fa altro che studiare

-la lingua di questi naturali, insieme coll'interpetre

-Cusqueia. Vorrei che fosse contento: vorrei che restando

-avesse un ufficio degno di lui. E se voi, messere,

-mi amate....

-

-—Certamente, vi amo. Siete mio concittadino;

-siete un gentiluomo, quantunque il vostro nome mi

-sia sconosciuto; siete stato anche un buono e intelligente

-compagno di fatica per noi; debbo dunque

-amarvi e pregiarvi grandemente. Mi duole che ricusiate

-[pg!281]

-un ufficio che vi avevo offerto, stimandovene

-degno; ed oggi ancora ve l'offro.

-

-—Ed io ve ne ringrazio, signore, e torno a pregarvi

-di conferire l'ufficio a Cosma. Egli, badate,

-non sa che voi avete offerto un tal comando a me;

-voi, messere, non ne avevate ancora parlato a nessuno....

-

-—A nessuno,—rispose l'almirante.

-

-—Ebbene, gli verrà dunque offerto da voi come

-cosa nuova; l'avrà come una primizia, ed io sarò,

-doppiamente felice se il mio buon amico e fratello

-Cosma ignorerà che l'onore gli è fatto per mia intercessione.

-

-—Voi dunque, messer Damiano, volete proprio

-così? Sarete contento.

-

-—E già contento mi vedete fin d'ora, signor almirante,

-e pieno di gratitudine per voi. Posso dunque

-dire a Cosma che voi volete vederlo alla fortezza?

-

-—Che fretta è la vostra?—esclamò l'almirante.

-

-—Signore, non dicevate voi dianzi che sarà utile

-vedere fin d'oggi, con gli ufficiali, come possano

-essere distribuite le parti lassù?

-

-—È vero, è vero, e voi avete buona memoria.

-Sia dunque chiamato il vostro amico. Manderemo

-indietro qualcuno.

-

-—Vado io, se permettete. Tanto, poichè non ho

-da comandare, non è necessario che io venga a studiare

-i particolari del servizio.

-

-—È giusto; andate dunque, messer Damiano,—conchiuse

-Cristoforo Colombo.—E sia fatta la volontà

-di un uomo, che vuole ad ogni costo.... obbedire.—

-

-Damiano non istette a ribattere la celia del signor

-almirante; fatto un profondo inchino, si allontanò

-sollecitamente, ritornando verso la spiaggia.

-[pg!282]

-Il palischermo non era ancora partito, ed egli

-ebbe tempo di rimontarvi su, per farsi condurre a

-bordo della caravella.

-

-—Ah, caro il mio Cosma!—mormorava egli,

-avvicinandosi alla *Nina*.—Uomini di Plutarco come

-me, non ne troverai ad ogni canto di strada. Tu

-volevi rubarmi il posto nella casa di Tolteomec, ed

-io te lo lascio. Un po' per forza, è vero; ma qual

-è l'atto di virtù che non costi uno sforzo? Aggiungi

-che un altro posto ti lascio, e questo era mio, destinato

-a me dalla espressa immutabile volontà del

-signor almirante. Io ho filato, e son nudo; tu non

-hai filato, ed hai due camicie. Ti compensino esse di

-quella che hai regalata all'interpetre. Caro il mio

-Cosma, che facevi l'inconsolabile! il messer Francesco

-Petrarca, senza lo sfogo del Canzoniere! Ma

-già, anche del Petrarca e del suo costante amore,

-sappiamo che cosa si debba pensare.—

-

-Damiano sorrise a se stesso, contento com'era

-del suo ragionamento.

-

-—Vediamo,—proseguì, dopo essersi padroneggiato;—che

-cosa faccio io? Mi vendico, forse?...

-Eh sì, un pochettino. Il mio caro ed amato Cosma

-resterà preso al suo laccio. Egli non era invaghito

-di Abarima; dovrà giulebbarsela, e si seccherà.... oh,

-si seccherà, molto prima che non avrei fatto io.

-Perchè certamente io mi sarei seccato, con quella

-pelle rossa. Che idea è stata la mia? Ma già, con le

-donne, si pigliano certe ubbriacature! Un po' la galanteria,

-che è sempre viva nell'uomo, un po' il sangue,

-che non è acqua, un po' il puntiglio, che è sempre

-appiattato nel fondo dell'anima, in compagnia

-dell'orgoglio suo padre, e addio roba! Lì per lì, sembra

-di toccare il cielo col dito; e poi.... oh vile umanità!...—

-

-L'arrivo del palischermo contro il bordo della

-[pg!283]

-*Nina* interruppe un trattato di filosofia pratica, che

-avrebbe potuto durare dell'altro, magari dalle acque

-di Haiti fino alle coste di Spagna.

-

-Cosma, che aveva veduto partire Damiano mezz'ora

-prima, fu maravigliato di vederlo ritornare;

-e più maravigliato di vederselo venire incontro, con

-aria risoluta ed allegra, come se nessun dissapore

-fosse mai stato tra loro. Ma se di ciò poteva maravigliarsi

-Cosma, non si maraviglierà certamente

-il lettore. Damiano poteva star grosso con l'amico,

-fino a tanto che l'amico gli dava noia, contrariando

-i suoi disegni. I disegni di Damiano erano per allora

-tutt'altri, e l'animo suo si era mutato del pari.

-Egli poteva andare incontro a Cosma, ridendo e canterellando,

-come andò incontro ai ladri il viandante

-della favola, poichè fu alleggerito della borsa.

-

-—Tu sei di buon umore;—disse Cosma, dopo

-avergli fatto un cenno di saluto.

-

-—Sì, caro, come sempre, quando le cose vanno

-a modo mio.

-

-—Ah, me ne congratulo.

-

-—Grazie, non t'incomodare; avremo tempo, se

-resti in Haiti, come mi hai annunziato.

-

-—Certamente;—rispose Cosma, guardandolo

-negli occhi.—Ma perchè non sei lassù, nelle tue

-solite occupazioni?

-

-—Comando dell'almirante;—disse Damiano.—Ha

-dimenticato certe faccende, che son tornato io

-a sbrigare per lui. Sai che domani egli parte, dopo

-aver messa a posto la colonia?

-

-—Domani?

-

-—Sicuramente; tutto è all'ordine, lassù. Non resta

-che di destinarvi il presidio. Anzi, tra le cose

-che dovevo fare, c'è questa, di avvisar te che il signor

-almirante ti vuole a terra, e subito.

-

-—Vuol me? per che fare?—esclamò Cosma,

-stupito.

-

-[pg!284]

-

-—Non so; mentre ero sul punto di ritornare, mi

-ha detto: a proposito, avvertite il vostro amico

-messer Cosma, che lo aspetto alla fortezza; devo

-parlargli. Così mi ha detto, nè più nè meno.—

-

-Cosma stette un pochino sovra pensiero, cercando

-dentro di sè che cosa potesse volere l'almirante da

-lui. Ma non trovò nulla di nulla; perciò si strinse

-nelle spalle, e si alzò, per andare alla scaletta di

-bordo.

-

-—Debbo aspettarti?—diss'egli a Damiano, prima

-di giungere al capo di banda.

-

-—No, io non potrò sbrigarmi così presto;—rispose

-Damiano.—Ho da cercare qualche cosa fra

-le carte del signor almirante. Poi ho da far raccogliere

-e portare a terra certe minuterie per gli

-scambi, che a lui non bisognano più e che serviranno

-meglio a noi altri. Addio, dunque, e a rivederci

-più tardi.—

-

-Cosma, ingannato dalla calma apparente, e più

-dalla parlantina dell'amico, scese nel palischermo e

-si fece condurre alla spiaggia. Damiano lo guardava

-intanto con la coda dell'occhio.

-

-—E dire,—pensava egli,—e dire che mi rincrescerà

-di piantarti, all'ultim'ora!... Perchè, infine,

-si era amici per la vita e per la morte. E se non

-era questa selvaggia capricciosa, la nostra amicizia

-sarebbe durata fino alla morte. Aveva già superate

-tante prove! E perchè non dovrebbe superare quest'altra?...

-No, per tutti i diavoli, no;—soggiunse

-Damiano, cacciandosi la destra sotto il corpetto di

-lana e comprimendosi il cuore.—No, viscere infame,

-stai zitto! La mia vendetta, per questa volta deve

-passare avanti tutto. Una gran vendetta, poi! Vi

-faccio un regalo, miei cari sposini. Vivete felici, crescete,

-moltiplicate, e ch'io non senta più parlare

-di voi.—

-

-[pg!285]

-

-

-.. toc-entry:: XV. Come fu inaugurata e presidiata la fortezza del Natale.

-

-:small-caps:`Capitolo XV.`

-==========================

-

-Come fu inaugurata e presidiata la fortezza del Natale.

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-

-

-Era il secondo giorno dell'anno 1493, quando si

-potè dire che la fortezza fosse finita di tutto punto,

-da otto giorni che era stata incominciata. S'intende

-che non era una gran fabbrica; non bastioni, non

-mura, ma fossi, argini e terrapieni, sul fare delle

-moderne fortificazioni passeggere, o piuttosto degli

-antichi accampamenti romani, poichè, alla guisa loro,

-l'argine interno era difeso da una palizzata che correva

-tutto in giro. Nel mezzo del terrapieno sorgeva

-un grosso torrione di legno, entro il quale stavano

-al coperto le munizioni da bocca e da fuoco, che

-Cristoforo Colombo aveva fatte estrarre dalla *Santa

-Maria* naufragata. Il provvido almirante aveva aggiunto

-alle provvigioni della fortezza tutto ciò che

-non era strettamente necessario alla *Nina*; poichè

-questa doveva ritornare senz'altre esplorazioni in

-Ispagna.

-

-La fortezza così costruita ebbe nome dal Natale,

-essendo nella notte sopra quel giorno naufragata

-la *Santa Maria*. E come il legname della nave naufragata

-era servito a formare l'ossatura del torrione,

-così i suoi cannoni servivano alla difesa della nuova

-[pg!286]

-costruzione. Quelle due bombarde e quei quattro falconetti

-erano più che bastanti a tenere in rispetto

-non solamente un popolo ignudo e quasi inerme,

-come quello di Haiti, ma gli stessi Caribi, se mai

-avessero ardito far nuove incursioni sulla costa,

-perchè essi d'altro non andavano armati che di archi,

-con frecce di canna, chiaverine di legno, e piccole

-accette di selce.

-

-Del resto, diceva l'almirante, più che dal timore

-così facilmente ispirato nei naturali dell'isola, i

-nuovi coloni dovevano trarre argomento di sicurezza

-dalla loro disciplina e dalla bontà paterna con

-cui avrebbero trattate quelle pacifiche tribù, avvezze

-oramai a venerare gli stranieri navigatori come figli

-del cielo.

-

-La mattina del 2 gennaio, adunque, vestito in

-pompa magna e seguito dai suoi scudieri tutti coperti

-d'acciaio brunito, il grande almirante del mare

-Oceano scese nel suo palischermo alla spiaggia.

-Erano là ad aspettarlo gli ufficiali ed i marinai delle

-due caravelle, che tosto lo seguirono per il noto

-sentiero fino al villaggio di Guacanagari, e di là

-alla fortezza del Natale.

-

-Innanzi di scendere nel palischermo, Cristoforo

-Colombo aveva scambiate alcune parole con messer

-Damiano.

-

-—Come?—gli aveva detto.—Voi non venite

-a terra?

-

-—Signore,—aveva risposto Damiano,—è ben

-necessario che qualcheduno stia alla custodia della

-*Nina*, lasciata per un giorno così sola. E dopo ciò

-che la vostra bontà mi ha consentito questa mattina....

-

-—Sì, sta bene;—rispose Cristoforo Colombo,

-ridendo.—Ma non sarebbe una buona ragione perchè

-voi rimaneste a bordo, senza pur dare un abbraccio

-[pg!287]

-agli amici. Dubitate già della vostra fortezza

-d'animo? e temete di mutare ancora una volta di

-opinione?....

-

-—Signore,—disse Damiano, umiliato,—avete

-ragione a rider di me.

-

-—Celiando, non è vero?—soggiunse l'almirante,

-battendogli amorevolmente la mano sulla spalla.—L'amicizia

-consente lo scherzo, purchè non ecceda.

-Restate dunque, se così vi pare.

-

-—No, messere;—rispose Damiano.—Poichè

-tutto è inteso oramai, e per dimostrarvi che questo

-cambiamento è stato l'ultimo.... se mi permettete,

-verrò.—

-

-Così, anche Damiano aveva seguito l'almirante.

-Del resto, a bordo della *Nina* restava un pilota, e

-parecchi uomini di guardia con lui. La presenza di

-messer Damiano non era dunque necessaria.

-

-Sulla piazza del villaggio, Guacanagari era venuto

-incontro al capo degli uomini bianchi. Offriva

-a tutti una refezione, il buon cacìco di Haiti; ma

-Cristoforo Colombo non poteva accettarla che due

-ore più tardi, quando fosse compiuta la cerimonia

-della inaugurazione del forte Natale e del giuramento

-dei nuovi coloni che dovevano esserne il

-presidio. Il cacìco fu anzi invitato a quella solennità

-militare, e con lui i più notabili tra i naturali

-del luogo.

-

-Preceduto dal suo trombettiere e dall'alfiere che

-portava la bandiera di Castiglia, l'almirante entrò

-dal ponte levatoio nel forte. I due equipaggi, armati

-di archibugi e di scuri, lo seguirono, andando

-a schierarsi contro le palizzate. Cristoforo Colombo,

-avendo Guacanagari al suo fianco, e i suoi ufficiali

-d'intorno, prese posto in mezzo al quadrato.

-

-Era uno spettacolo solenne per sè stesso; ma più

-solenne lo rendeva la figura maestosa di Cristoforo

-[pg!288]

-Colombo, la cui fronte alta e bianca, illuminata da

-un raggio di sole, e lo sguardo azzurro, che volentieri

-spaziava nei mondi lontani, avevano un certo

-che di sacerdotale, effondendo tutt'intorno un senso

-di cose sacre ed arcane.

-

-Impugnata l'asta della bandiera che l'alflere gli

-aveva presentata, Cristoforo Colombo fece un passo

-avanti e parlò alla sua gente.

-

-—Compagni ed amici,—diss'egli,—trentanove

-di voi rimarranno a formare la prima colonia castigliana

-del nuovo mondo. Questo è un grande

-onore, ed altresì una grande malleveria. Confido che

-essi saranno degni dell'uno e dell'altra, ricordando

-di esser qui nel nome di don Ferdinando e di donna

-Isabella, re e regina di Castiglia e Leone. Rodrigo

-di Escobedo, vogliate leggere, anzi tutto, i nomi dei

-marinai destinati a rimanere nell'isola di Spagnuola.

-E a mano a mano che i nomi saranno letti, escano

-gli uomini dalle ordinanze, e vadano a destra, per

-allinearsi sotto gli ordini di Pedro Gutierrez.—

-

-Rodrigo di Escobedo, regio notaio, cavò dal giustacuore

-un rotolo di carta, lo dispiegò, e lesse ad

-alta voce trenta nomi di marinai; e questi, ad uno

-ad uno, usciti dalle ordinanze, andarono a mettersi

-in fila, a pari con Pedro Gutierrez, primo pilota

-della *Santa Maria*.

-

-—Compagni ed amici,—ripigliò Cristoforo Colombo,

-dopo che l'ultimo chiamato ebbe preso il

-suo posto,—ho pensato che alla nuova colonia

-bisognino uomini esperti di alcuni particolari uffizi:

-un bombardiere, un calafato, un legnaiuolo, un bottaio,

-un sarto, un cerusico. Rodrigo di Escobedo,

-leggete i nomi degli uomini che io destino a questi

-servizi.—

-

-Rodrigo di Escobedo spiegò da capo il suo rotolo

-di carta, e lesse i sei nomi; ad ognuno dei quali

-[pg!289]

-un uomo si mosse ed andò a collocarsi a destra,

-presso i trenta uomini allineati.

-

-Ultimo dei nuovi chiamati era il cerusico. Ma non

-è da credere che fosse un dottor fisico, un medico,

-od altro di somigliante. Cerusico, nelle antiche marinaresche,

-era un marinaio che faceva il barbiere.

-A quei tempi, ed anche nei tre secoli che seguirono,

-il marinaio che maneggiava il rasoio sulla faccia

-dei compagni, sapeva all'uopo trattar la lancetta.

-Ed anche faceva dei discepoli, senza essere professore

-d'università, poichè insegnava la doppia arte

-del radere e del cavar sangue, dello sfregiare i volti

-e del medicare le piaghe, ad un suo giovane alunno,

-che assumeva il nome di barbierotto.

-

-Trentasei uomini erano ordinati in disparte. Allora

-Cristoforo Colombo riprese a parlare.

-

-—Voi, Pedro Gutierrez, pilota della *Santa Maria*,

-e voi Rodrigo di Escobedo, regio notaio, mettetevi

-a capo di questi uomini, riconoscendo per vostro

-comandante il nostro capitano di giustizia don Diego

-di Arana, che in virtù dei poteri vicereali a me conferiti

-dalle Loro Altezze io destino al comando del

-forte Natale e della colonia castigliana nell'isola

-Spagnuola.—

-

-Qui il nostro Damiano incominciò a dar di gomito

-al suo buon amico Cosma, che gli stava da

-lato.

-

-—Ed ora a te, mio caro;—diss'egli sottovoce.—Mi

-duole, sai, di non restare con te; ma poichè

-il signor almirante ha voluto così....

-

-—Sciocco!—mormorò Cosma, tirando indietro

-il suo braccio.

-

-—Come sarebbe a dire?—esclamò Damiano.

-

-—Sciocco, ti ripeto;—tornò a dirgli Cosma.—E

-accoppami poi, se ti piace. Ma ora sta zitto; il

-signor almirante ci vede.—

-

-[pg!290]

-

-Il signor almirante riprese il suo discorso.

-

-—A voi, don Diego di Arana! prendete questo

-vessillo, fatelo sventolare sull'alto della torre, e adoperate

-in guisa che sia riverito e temuto. Dovunque

-è la nostra bandiera, ivi è la patria nostra. Voi, ora,

-che siete destinati al presidio del forte, alla difesa

-di questa bandiera, nel nome della Santa Trinità,

-per l'onore di Ferdinando e d'Isabella, per la gloria

-della Spagna, giurate fedeltà ed obbedienza al

-vostro comandante don Diego di Arana.

-

-—Giuriamo!—gridarono tutti, da Pedro Gutierrez

-fino all'ultimo dei soldati.

-

-Allora Diego di Arana si avanzò alla sua volta,

-prese la bandiera dalla mano dell'almirante, snudò

-la sua spada, e abbassandone la punta verso di

-lui, così ad alta voce parlò:

-

-—Ringrazio Vostra Eccellenza della fede che in

-me riponete, e farò di mostrarmene degno per l'onore

-dei nostri sovrani e per la gloria della patria, che

-saranno i miei pensieri costanti. Ed ora, secondo il

-vostro comandamento, signor vicerè, almirante e

-governatore generale, isserò la bandiera che mi

-avete affidata, sulla torre del forte Natale.—

-

-Ciò detto, salutò con la punta della spada, e si

-avviò, seguito dai suoi trentotto uomini, verso il

-ponte levatoio della torre. Pochi momenti dopo, raccomandato

-ad una sagola corrente, il vessillo di

-Castiglia e Leone saliva in vetta al brandale della

-torre di legno. E la gloriosa ascensione dei colori

-di Spagna nel sereno del cielo fu salutata dal rimbombo

-delle artiglierie; un rimbombo inatteso, che

-fece tremare il cacìco Guacanagari, e cadere i notabili

-della sua corte sulle braccia del loro vicini

-spagnuoli.

-

-Cristoforo Colombo si volse cortesemente a rassicurare

-il suo buon amico Guacanagari. Quelle terribili

-[pg!291]

-macchine che vomitavano fuoco non erano destinate

-ad offendere i pacifici abitanti dell'isola,

-bensì a proteggerli contro i loro nemici Caribi. La

-cosa era già stata detta più volte; non era male

-ripeterla ancora a quei semplici uomini; i quali,

-vinto il primo ed involontario moto di paura, si

-abbandonavano volentieri alle più pazze dimostrazioni

-di allegrezza.

-

-Lasciata una guardia sufficiente nella torre, Diego

-di Arana ritornò sulla spianata, col grosso dei suoi.

-

-—Abbracciate i vostri amici che restano;—disse

-Cristoforo Colombo ai suoi marinai.—Avete tutti

-due ore di libertà; poi ritorneremo alla nostra caravella,

-per salpare le áncore.—

-

-Damiano era rimasto un po' sconcertato.

-

-—O come?—diss'egli a Cosma.—E tu non

-hai avuta la tua destinazione?

-

-—Ci sarà tempo;—rispose Cosma, alzando le

-spalle.

-

-—Tempo? Non troppo. L'almirante ha detto che

-fra due ore si mette alla vela. E per intanto bisognerà

-accettare la refezione che ci offre il capo dei

-Lestrigoni.

-

-—Che Lestrigoni? che ci hanno a far qui le tue

-reminiscenze classiche? Non siamo già in paese di

-antropofagi.

-

-—Oh, non badare. Dicevo così per dire. Sono

-anzi carissima gente. Peccato che io non possa restarci!

-

-—Come? e tu hai cambiato opinione?

-

-—Sì, caro, cioè.... non io, veramente, ma il signor

-almirante, che ha preferito di godere della mia compagnia

-fino alle coste di Spagna.

-

-—Ma bravo! e quando è stato questo cambiamento?

-

-—Questa mattina.... poche ore fa.... mentre si veniva

-alla fortezza.

-

-[pg!292]

-

-—Oh guarda, guarda!—esclamò Cosma, con

-l'aria di uno che cascasse dalle nuvole.

-

-—Sai?—ripigliò Damiano, felice di essersi levato

-quel peso dallo stomaco.—Io lo dicevo poc'anzi,

-che mi doleva della nostra separazione; e tu,

-senza starmi a sentire, mi hai detto sciocco.

-

-—Ebbene? non ho io forse ragione?

-

-—Non mi pare;—rispose Damiano.—Si può

-esser modesti, e non credere di meritare un titolo

-così alto.

-

-—Capisco che bisognerà trovartene un altro più

-umile;—riprese Cosma, ridendo.—Ma allora, di

-modesto che volevi essere, mi diventerai orgoglioso.

-

-—Senti,—conchiuse Damiano,—fa una cosa

-equa e ragionevole; non mi dare nessun titolo.

-

-—Il nome solo, adunque?

-

-—Sicuramente; Damiano, nient'altro che Damiano.—

-

-Così dicendo, Damiano pensava:

-

-—O non ha l'aria, questo caro ed amato Cosma,

-di volermi chiamare.... Tolomeo?—

-

-Cristoforo Colombo si mosse, per ritornare al villaggio.

-Damiano a sua volta si scosse, e in compagnia

-di Cosma seguì la brigata. Guacanagari aveva

-convitati quel giorno tutti i suoi amici Spagnuoli

-nella residenza reale. La casa, sicuramente, per

-quanto fosse spaziosa, non sarebbe bastata ad accoglierli

-tutti; ma il savio cacìco aveva fatte disporre

-le mense in giardino, e là c'era posto per dugento,

-magari per cinquecento persone.

-

-L'almirante e i suoi ufficiali notarono con grata

-maraviglia che il loro ospite aveva copiate le usanze

-d'Europa, da lui osservate a bordo della *Nina*, facendo

-stendere sulle tavole dei pezzi di cotone tessuto,

-a guisa di tovaglia. Quanto ai sedili, non aveva

-avuto da copiar nulla, poichè i sedili c'erano, in

-[pg!293]

-Haiti, e più belli e più ricchi a gran pezza di

-quelli che aveva l'almirante nel suo castello di poppa.

-S'intende che al banchetto di Guacanagari i sedili

-non erano tutti intagliati e ornati d'oro, come i due

-che si vedevano destinati al cacìco e al suo ospite.

-Tutte le case dei notabili avevano data la parte loro

-di sedili, per modo che ogni invitato potè trovare

-il suo posto, e aspettare comodamente le imbandigioni

-della cucina Haitiana.

-

-Alla tavola, o, per dire più veramente, alle tavole

-di Guacanagari non sedevano donne. E questo fece

-piacere a Damiano; quel piacere agro dolce con cui

-si usa di assaporare la mancanza di una noia alla

-quale eravamo già predisposti, credendola inevitabile.

-

-Ci sono dei dolori che vegliano, e dei dolori che

-dormono. Lascio i primi, e mi fermo ai secondi,

-per dire che essi stanno in noi, e non si fanno sentire,

-se non quando è toccata e tormentata la parte

-del corpo in cui hanno posto dimora. Così era un

-certo dolore di Damiano. A patto di non vedersi davanti

-agli occhi Abarima, la capricciosa selvaggia,

-egli si sentiva abbastanza tranquillo.

-

-Una pena in apparenza più forte era per lui in

-quel momento l'idea di doversi separare tra poche

-ore da Cosma. Erano concittadini, erano amici, si

-erano ritrovati per tanto tempo a vivere insieme, a

-pensare insieme, ed anche, pur troppo, ad amare

-insieme. Son cose, queste, che imprimono carattere,

-e diventano in noi come una seconda natura. Senza

-quel tormento di Cosma ai fianchi, come si sarebbe

-sentito solo! Pari di condizione, avevano fatti i medesimi

-studi; da sei o sette anni non si erano lasciati

-per un giorno intiero. Non andavano sempre

-d'accordo, oh no! se ne dicevano qualche volta di

-crude e di cotte; ma infine, a questo trattamento

-[pg!294]

-scambievole si erano anche avvezzati. Tutto ciò, da

-un momento all'altro, sarebbe finito.... E perchè? perchè

-a lui, Damiano, era piaciuto di restare in Haiti

-e di sposare una pelle rossa; perchè a Cosma era

-saltato in mente di restare anche lui, e di guastargli

-le uova nel paniere. Ed egli, Damiano, si era

-seccato, aveva risoluto di andarsene, lasciando l'amico

-nella trappola che questi aveva immaginato

-di tendere a lui. Il tiro, perbacco, era da furbo; ma

-non era, perdiana, da amico. Damiano incominciava

-a sentirsi nel fondo dell'anima la puntura di un

-piccolo rimorso, e immaginava che il giorno seguente,

-a bordo della *Nina*, quella puntura gli sarebbe

-diventata una piaga.

-

-Povera amicizia, che i poeti hanno cantata come

-un amore senz'ali! Fate che una donna si metta

-di mezzo, e vedrete dove va l'amicizia. Il che, forse,

-prova che l'amicizia è un sentimento superficiale,

-incompiuto, artificiale in gran parte. Certo, non è

-un sentimento originale, connaturato nella specie

-umana. Se lo fosse, Domeneddio avrebbe disposte

-diversamente le cose; prima di fare quel grande

-miracolo che sapete, avrebbe creati e messi a discorrere

-insieme due uomini. Non vi pare?

-

-Questi ed altri pensieri consimili chetarono lì per

-lì i rimorsi del nostro Damiano. Del resto, l'allegria

-d'un banchetto non è fatta per lasciar pensare a

-lungo; e molte tristezze ad una cert'ora vanno affogate

-nella varietà dei discorsi che escono di cento

-bocche, e delle bevande che entrano in cento stomachi

-assetati. Per quel giorno Damiano faceva a

-fidanza coi liquori del Nuovo Mondo; dal liquore

-del cocco fermentato, a quello del palmizio distillato,

-li accettò tutti ad occhi chiusi. Intorno a lui, così

-facevano tutti. Lo stesso almirante, che aveva capito

-dove si andasse a parare con una refezione finale

-[pg!295]

-in casa di Guacanagari, aveva annunziata la partenza

-per quel giorno, ma solamente per potere ad una

-cert'ora far suonare a raccolta; nell'animo suo era

-già fermo il proposito di lasciar dormire quella sera

-la sua gente nei ranci, rimandando la partenza al

-mattino seguente. Ignoravano questa concessione i

-marinai; ma si erano governati come se ci contassero

-sopra; e bevevano, e ridevano; e qualcheduno,

-più tenero, incominciava a piangere la lagrimetta

-affettuosa dell'amicizia inumidita, anzi diciamo pure

-inzuppata.

-

-E proprio allora, Dio misericordioso, dovevano

-capitare le dame? Spettatrici lontane, sì, appostate

-fra gli alberi, ma pur sempre spettatrici. Damiano

-intravvide tra quelle graziose ma inopportune creature,

-la sua bella e crudele Abarima.

-

-—Che vuole costei?—borbottò egli tra i denti.—È

-venuta a farsi beffe di me? Mi vedrai ridere,

-cara, mi vedrai ridere di gusto, come non ho riso

-mai, dacchè sono cascato in questa valle di lagrime.

-Caro il mio Sancio Ruiz,—diss'egli, al suo vicino

-di destra,—versami da quella amabile zucca una

-goccia di liquore, ma che non sia una goccia da

-avaro. Sento che mi rinfresca il palato. Va giù come

-l'acqua. Ottima è l'acqua; lo ha detto Pindaro. Non

-conosci Pindaro, amico Sancio? È un poeta greco,

-che ha detto molte cose, ma tutte assai meno chiare

-di questa.—

-

-E ciarlava, il buon Damiano, cercando di svagarsi.

-E beveva ancora, tenendo bordone a tutti i

-discorsi, rimbeccando tutti i motti che si volgevano

-a lui. Così bevendo e ciarlando, capirete che si

-svagò quanto occorreva, ed anche un tantino di più.

-Sancio Ruiz, non era più Sancio Ruiz; diventava

-Rodrigo di Triana, poi un altro, e ancora un altro,

-fino a diventar Cosma, Tolteomec, Diego di Arana

-[pg!296]

-e Cusqueia. A quell'ora non c'erano più razze, non

-c'erano più gradi; tutti amici, tutti fratelli, e viva

-l'allegria.

-

-—Tolteomec, io t'amo;—diceva Damiano.—Ci

-dobbiamo lasciare; ma non importa, io t'amo. Perchè

-non ti risolvi di venire con noi in Azatlan? Capisco;

-tu vuoi restar qua, perchè sei innamorato di

-Caritaba.... no, dico male, di Abitaba.... cioè, no, di

-Carabima. Oh, infine, si chiami come le pare. Quando

-un nome non vuol venire, si lascia stare. E bisogna

-anche lasciar stare le donne. Usane con parsimonia,

-amico. La scuola di Salerno lo raccomanda;

-lo raccomandano a gara Celso, Galeno e.... quell'altro....

-chi è più quell'altro? Aiutami a dire, per

-bacco!

-

-—Sei ubbriaco, mio caro;—gli disse Sancio

-Ruiz all'orecchio.

-

-—Io ubbriaco! Sei matto? non so chi tu sia, caro

-amico, perchè un po' mi sembri uno, un po' mi sembri

-un altro. Ma questo è effetto di strabismo. Del

-resto, che cosa fa il nome, quando c'è la persona?

-Il nome, quello, è un ritrovato dell'uomo.

-

-—Che diavolo annaspi tu ora?

-

-—Sì, ripeto, un ritrovato dell'uomo; che cosa ci

-trovi di strano? L'uomo dice: io mi chiamerò così

-e cosà.... Cioè, no, non lo dice lui, ma un altro per

-lui.... il prete che lo battezza.... Se, per esempio, il

-prete avesse battezzato quest'acqua di cocco, dicendole:

-tu ti chiamerai vino di Cadice.... Che cosa volevo

-dire? Ah, ecco, che tu ti chiami Gutierrez, e

-che oggi si sta allegri a quel Dio! Viva l'almirante,

-e crepi chi gli vuol male.—

-

-Si era rimasti abbastanza a tavola. Il signor almirante

-si alzò, e il cacìco Guacanagari con lui.

-Quali di buona voglia, e quali a malincorpo, ad uno

-per volta si alzarono tutti i commensali. Damiano

-[pg!297]

-si alzò, perchè si alzava Pedro Gutierrez, ossia

-Sancio Ruiz, o, se vi piace meglio, Rodrigo di Triana.

-Il nome, del resto, non fa e non conta; che cosa è

-il nome, quando c'è la persona? Damiano, adunque,

-si alzò da sedere, perchè si era alzato il suo vicino

-di destra, quello che gli versava da bere. Ma

-appena fu in piedi, sentì di non essere in gambe, e

-di aver bisogno del braccio di Tolteomec; cioè, no,

-di Cusqueia; anzi, no, di Diego di Arana; o meglio,

-del primo venuto, purchè lo sostenesse bene.

-

-Frattanto, nel vasto giardino di Guacanagari, i

-crocchi, i capannelli, si andavano facendo e disfacendo

-senza posa. Erano anche in gran numero gli

-abbracci, i baci, le tenerezze. Chi rideva e chi piangeva.

-Certuni, come Damiano, piangevano tutt'insieme

-e ridevano.

-

-—Buona notte, amici!—balbettava Damiano.—Voi

-restate, io parto. E poichè parto, aspettate,

-vi faccio un discorso. Bisogna andare. Il comando

-è quello; e quando c'è il comando, l'uomo, sia marinaio

-o soldato, deve obbedire. Tutti obbediscono,

-all'uomo, alla donna, al destino, alla legge di natura.

-Si va, si va, e qualche volta si arriva. Noi

-arriveremo. Addio, dunque, miei vecchi amici. Oh,

-sei qua, tu, Cosma? Ti saluto e ti abbraccio. Ti

-prego di abbrac.... no, abbracciare, no! Ti prego di

-salutarmi tanto e poi tanto Caritaba, quella divina

-selvaggia.... quella selvaggia fera, come direbbe un

-petrarchista. Addio, caro biondino! Ma che vedo?

-a proposito di colore.... che cos'è? ci hai già la pelle

-rossa anche tu?—

-

-Cosma (perchè era lui, quella volta, e Damiano,

-per miracolo, non si era ingannato chiamandolo a

-nome) Cosma prese l'amico sotto il braccio, e lo

-condusse fuori, col resto della comitiva.

-

-—Caro amico! son proprio contento di sentire il

-[pg!298]

-tuo braccio sotto il mio.... o il mio sotto il tuo....

-Fa lo stesso, non è vero? Son proprio contento. Tu

-non lo sarai ugualmente, già me lo immagino. Te

-l'ho fatta! ma devi perdonarmela, vedi, devi perdonarmela.

-Perchè infine, capirai, certi tiri agli amici

-non si fanno. Ero già il re di Haiti, o stavo per diventarlo.

-E tu non l'hai voluto; tu sei venuto a vogarmi

-sul remo. Confessalo, è stata un'azionaccia.

-E non per me, finalmente. Un regno! che cos'è un

-regno?... Ma intanto, ecco un povero paese che sarà

-per tua colpa infelice. Se pure non hai fatto giuramento

-di renderlo felice tu stesso!... Ma già, non

-riescirai, te lo pronostico io. Tu sei troppo grave,

-troppo accigliato, troppo malinconico, mio caro;

-non sei l'uomo, per questo popolo, lasciatelo dire,

-non sei l'uomo. Vuoi che te lo canti in musica? Non

-sei l'uomo. Io, io, ero l'uomo per questa gente; li

-avrei fatti stare allegri dalla mattina alla sera, e

-dalla sera alla mattina. Sire, il popolo soffre! Soffre?

-Ebbene, balli, e beva, sopratutto, beva molto. Chi

-beve balla; e se non balla lui, gli balla la terra sotto

-i piedi, come a me in questo punto. Perchè io sono

-felice, mio caro. Scusami, sai, perdonami la mia

-felicità. Io non ne posso nulla; è stato il desiderio

-dell'almirante; e credi pure che mi strappa le lagrime.

-Ahimè, Cosma! ti vedrò io più, su questa

-buccia di limone? Parto, ti lascio, addio, voglimi

-bene e non se ne parli più. Vado in Ispagna; ma

-non fo conto di trattenermi molto. Andrò in Italia,

-e laggiù.... laggiù, voglio accasarmi ancor io. Bisogna

-farla tutti, prima di morire, la gran corbelleria.

-Sposerò anch'io.... chi sposerò?... Se è vedova, guarda,

-la sposo lei.... Se non è vedova lei, sposo Giasone

-del Maino.—

-

-Cosma non diceva parola. Era profondamente seccato

-di quella parlantina dell'amico e temeva ad ogni

-[pg!299]

-istante di sentirlo dar fuori. Alle ultime frasi, poi,

-gli diede una stratta poderosa, tentando di ricondurlo

-in carreggiata. Ma quell'altro non era in grado

-di capirlo.

-

-—Ti dispiace?—ripigliò.—Forse hai ragione.

-Il cane non deve ritornare dove fu bastonato. Quanto

-al legista, capirai che dicevo per ridere. E mi fa

-ridere, quel Giasone del Maino. Con quella faccia di

-cartapecora! Ma come ha potuto madonna Ca....—

-

-Damiano non potè finir la parola. Cosma non gli

-aveva più dato una stretta, ma un pizzicotto.

-

-—Che c'è?—gridò Damiano.—Mi hai forse

-preso per lei? Oso dirti che se ella fosse nei miei

-panni, avrebbe strillato peggio delle oche del Campidoglio,

-quando Manlio Torquato andò.... Cioè, dico

-male, non era Manlio Torquato.... Ebbene, sia chi

-vuol essere, io non voglio impicciarmi di storia, a

-quest'ora.

-

-—A quest'ora, dovresti star zitto;—gli brontolò

-Cosma all'orecchio.

-

-—Eh, potrebb'essere un buon consiglio;—rispose

-Damiano.—Ma se io tacessi, vedi, mi addormenterei.

-E chi dorme non piglia pesci.

-

-—Non hai bisogno di prenderne; hai bisogno di

-trovarti nel tuo rancio, e di smaltire la tua.... come

-chiamarla?

-

-—Chiamala come vuoi, ma aggiungi che è solenne.

-

-—Ah, te ne avvedi?

-

-—Sì, per bacco baccone! Credi che io non ci veda,

-dentro di me? Ho studiato filosofia, e l'uomo interiore

-l'ho tutto qua, sulla palma della mano.

-

-—Ebbene,—disse Cosma,—studia l'uomo interiore,

-e lascia che io e Sancio Ruiz, se vuole essermi

-cortese del suo aiuto, portiamo sulle braccia

-l'uomo esteriore.

-

-—Dite bene, amico;—rispose Sancio Ruiz.—Levando

-[pg!300]

-di peso questo caro Damiano, andremo più

-svelti. Siamo rimasti gli ultimi, e troppo indietro di

-tutta la brigata. Ci siete? Una.... due....

-

-—E tre!—disse Damiano, sentendosi balzato in

-aria.—In seggiolina d'oro, perbacco! Non sono il

-re di Haiti, ma poco ci manca. A buon conto, il cacìco

-Guacanagari non ha due gentiluomini come

-voi a portarlo sulle braccia. Vi prego, amici, lasciate

-che io vi abbracci. Non è solamente per

-ringraziarvi, ma ancora per sostenermi un po' meglio.

-Mi sento sballottare.... mi sento sciabottare,

-come un fiasco mezzo vuoto.

-

-—Strana illusione!—esclamò Sancio Ruiz.—Voi

-siete pieno fino all'orlo.

-

-—E non mi fate spandere, allora.—

-

-Furono, per quel giorno, le ultime parole di Damiano.

-Quell'andatura dei portatori e quel dondolio

-regolare gli conciliavano il sonno. Balbettò ancora

-poche sillabe sconnesse, reclinò la testa sulla spalla

-di Cosma, e si addormentò di un sonno profondo,

-che non dovevano romperlo neanche le cannonate

-con cui mezz'ora dopo la *Nina* salutava la partenza

-di Guacanagari dalla spiaggia.

-

-Il cacìco aveva accompagnato fin là il suo amico

-Cristoforo Colombo. La scena del commiato fu tenera

-e commovente per tutti. Cosma e Sancio Ruiz

-avevano approfittato dell'affollarsi che facevano gli

-astanti intorno all'almirante e al cacìco di Haiti, per

-portare Damiano in uno dei palischermi che stavano

-aspettando alla riva. Come lo ebbero coricato

-là dentro, misero mano ai remi e presero il largo.

-Giunti sotto la caravella, issarono il dormente a

-bordo, come avrebbero issata una botte d'acqua.

-Cinque minuti dopo, mentre l'almirante e il grosso

-della sua gente erano ancora a terra, Damiano era

-steso nel suo rancio, e dormiva il sonno del giusto.

-

-[pg!301]

-

-

-.. toc-entry:: XVI. Dove può condur le ragazze brune il soverchio amore del biondo.

-

-:small-caps:`Capitolo XVI.`

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-

-Dove può condur le ragazze brune il soverchio amore del biondo.

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-

-

-Dirvi che la mattina seguente Damiano si svegliò

-con la bocca amara, la lingua impacciata e una sete

-da cani, è un dirvi ciò che avrete immaginato, sapendo

-in che condizione fosse andato, o, meglio,

-fosse stato portato a dormire. Questa è la storia di

-tutte le.... come chiamarle?... quando sono state solenni.

-Ma al nostro Damiano, svegliandosi, parve ancora

-di essere nella sera antecedente; poichè, aprendo

-gli occhi alla luce, si vide Cosma da lato. «Sogno,

-o son desto?» avrebbe egli potuto domandare a sè

-stesso, come un personaggio da tragedia. Ma le

-tragedie, bontà loro, non erano nate ancora (parlo

-delle italiane), poichè la *Sofonisba* di Galeotto del

-Carretto doveva aspettare ancora dieci anni, e quella

-di Gian Giorgio Trissino ventidue.

-

-—Come?—diss'egli, invece.—Ancora qui?

-

-—Ancora, e sempre;—rispose Cosma.

-

-—Sempre? A terra ti aspetteranno.

-

-—Lasciali aspettare.

-

-—E, quanto a me....—disse Damiano, sbadigliando

-e stiracchiandosi le membra,—possono

-[pg!302]

-far questo ed altro; ma forse non si deve partire,

-prima di notte?

-

-—Spero bene;—rispose l'amico;—ma di qui

-a notte, c'è tutta la giornata.

-

-—Che cosa vuoi tu dire?

-

-—Che non è più ieri; che hai dormito saporitamente

-dodici ore, e che siamo all'alba del 3 di

-gennaio.

-

-—Il signor almirante ha dunque ritardata la partenza?

-

-—Sembra;—disse Cosma;—forse per dare a

-molti dei nostri compagni un riposo di cui il banchetto

-di Guacanagari faceva sentire il bisogno.

-

-—Ho capito;—rispose Damiano, sorridendo;—tutti

-cotti come monne?...

-

-—E come te, dolce amico.

-

-—Non me ne parlare! devo essere stato assai

-brutto.

-

-—Bello non eri di certo; ma consolati, ne ho

-veduti dei più brutti.

-

-—Tu metti un balsamo pietoso sulla mia ferita,—disse

-Damiano.—Te ne ringrazio dal profondo

-dell'anima. Ora, dovremo separarci, non è vero?

-

-—Matto!—mormorò Cosma.

-

-—Perchè?—rispose Damiano.—Non devi tu

-restare in Haiti?

-

-—Matto!—replicò l'amico, con accento tra canzonatorio

-e compassionevole.

-

-—Matto!—esclamò Damiano.—Ieri, se mi rammento

-bene, tu mi hai detto sciocco. Oggi mi dai

-del matto. Non potresti scegliere?

-

-—Non c'è da scegliere;—rispose quell'altro.—Matto

-e sciocco ad un tempo. O che? credevi tu che

-io fossi capace di lasciar te, come tu eri capace di

-lasciar me?

-

-—Io....—balbettò Damiano.—Io ero in un caso

-diverso.

-

-[pg!303]

-

-—Si, difatti,—rispose Cosma,—tu avevi preso

-una ubbriacatura più che solenne, e non di bevanda.

-Ma ti saresti svegliato anche da quella, mio povero

-Damiano; e un po' peggio che non ti svegli oggi da

-questa. Comunque sia, e per ciò che riguarda il mio

-restare in Haiti, pensa di aver sognato; e svegliati,

-e non se ne parli più.

-

-—È presto detto: non se ne parli più! L'almirante....

-non ti aveva parlato?

-

-—Mi ha parlato, sì, offrendomi.... quello che tu

-devi sapere. Ed io ho ricusata l'offerta.

-

-—Egli non me ne ha detto nulla!

-

-—Lo credo, io stesso l'avevo pregato di non dirti

-nulla. Per contro,—soggiunse Cosma,—gli ho

-detto tutto, io, dall'*a* fino alla *zeta*. Povero grand'uomo!

-egli ride tanto raramente! Ma ieri l'altro

-ha riso veramente di cuore.

-

-—Alle mie spalle!—mormorò Damiano.

-

-—Volevi che ridesse alle mie?—ribattè Cosma.—Io

-non ho fatto nulla.

-

-—Eh via, non esser tanto modesto! Hai fatto il

-tuo madrigale alla bella selvaggia.

-

-—Madrigali! io? Sai che non so far versi.

-

-—Mettiamo che non fosse un madrigale in versi;

-l'avrai fatto in prosa. E sarai stato gradito egualmente.

-Con quei capelli biondi, che strappano i

-cuori!

-

-—E dàlli, coi miei capelli biondi!—balbettò

-Cosma.—Vuoi tu che me li faccia tagliare? Ti

-servo subito.

-

-—Sì bravo!—replicò Damiano.—Perchè se ne

-faccia una costellazione, come della chioma di Berenice!—

-

-Mentre i due amici si stavano bezzicando così, in

-istile agro dolce, all'ombra del gavone di prora, un

-rumore di voci giungeva dalla coperta. Non erano

-[pg!304]

-le solite voci dei marinai, intenti a qualche manovra

-di bordo; era un gridìo confuso, che in certo

-punto pareva un alterco.

-

-—Che è ciò?—disse Cosma, tendendo l'orecchio.—Selvaggi?

-Mi par di riconoscere delle voci

-Haitiane. Che cosa vengono a fare, proprio sul punto

-che si devono salpare le áncore?

-

-—Verranno per darci l'addio;—rispose Damiano.—Cioè,

-intendiamoci, per darlo a qualcuno

-dei più desiderati. A te, per esempio. Se tu resti a

-bordo, è naturale che Abarima venga a darti un

-ultimo amplesso.

-

-—Finiscila!—gridò Cosma, alzando le spalle.—Sarebbe

-il primo, se mai.

-

-—Giuralo.

-

-—Te lo giuro, per tutti i santi che vuoi. Io non

-le ho detto una parola.

-

-—Che? come? non le hai neanche parlato?

-

-—No davvero.

-

-—Non l'hai veduta?

-

-—Sì, l'ho veduta.... e nient'altro.

-

-—Ho capito,—disse Damiano;—s'è innamorata

-a volo.

-

-—O stando ferma al suo posto,—rispose Cosma,

-ridendo,—come io ero fermo al mio. Ma che

-ti salta in mente di credere? Io ho inventata la risoluzione

-di restare in Haiti, vedendo che ci volevi

-restar tu, per fare una sciocchezza; e l'ho inventata,

-nella speranza di farti mutare opinione.

-

-—E l'ho mutata, ma non per la tua invenzione;—rispose

-Damiano.—L'ho mutata perchè quella

-capricciosa pelle rossa, dopo tanta tenerezza per

-me, mi venne fuori coi capricci, parlandomi di Cosma,

-non sapendo più parlare che di Cosma.... e di

-Cosma *taorib*. Mi capisci? di Cosma *taorib*. Spero

-bene che tu conoscerai il significato di questo maledetto

-aggettivo.

-

-[pg!305]

-

-—Mio caro,—disse Cosma, arrossendo come

-una fanciulla,—che cosa ti posso dir io? Contro

-ogni merito mio, contro ogni ragione, le sarò sembrato....

-*taorib*. Ma una cosa è certa, e tu la puoi

-credere: che io non le ho detto una parola.—

-

-In quel punto capitò sull'uscio del gavone di prora

-Bartolomeo Roldan, terzo pilota della *Nina*.

-

-—Cosma e Damiano!—diss'egli.

-

-—Siamo qua;—rispose Cosma.—Che cosa comandate?

-

-—Il signor almirante vi domanda.

-

-—Tutti e due?—disse Cosma.

-

-—Tutti e due, subito, a poppa;—rispose il

-pilota.

-

-Ciò detto, si allontanò, e per lasciarli passare, ed

-anche per andarsene alle sue faccende.

-

-—Che cosa vorrà il signor almirante da noi due?—disse

-Damiano.—Se non chiamasse che me,

-capirei; vorrebb'essere una ramanzina, per quella

-cotta di ieri. Ma tutti e due!...

-

-—Per saperlo,—disse Cosma,—sarà meglio

-che andiamo.

-

-—È giusto, e tu parli come un libro;—rispose

-Damiano, saltando dal suo rancio, dove fino allora

-ora rimasto seduto.

-

-Escirono i due amici dal gavone di prora; Cosma

-con passo sicuro, e Damiano barcollando un pochino.

-Non aveva nulla; ma si sentiva un po' vuota

-la testa, e ad onta di ciò, un pochettino più pesante

-del solito. L'equilibrio delle parti era per conseguenza

-turbato. Ma l'aria aperta lo rinfrancò, e più

-la necessità di star saldo, alla presenza del signor

-almirante.

-

-Cristoforo Colombo era seduto nella sua cameretta,

-entro il castello di poppa. Là dentro c'era posto

-[pg!306]

-solamente per lui e per un tavolino, su cui l'almirante

-teneva le sue carte nautiche spiegate e il

-suo giornale di bordo. Quella volta c'era un personaggio

-di più; non fu senza meraviglia che Cosma

-e Damiano riconobbero in quel personaggio il fratello

-di Guacanagari, il padre di Abarima, Tolteomec,

-insomma, il vecchio Tolteomec, che piangeva,

-come un vitello giovane, strappato dalla poppa materna.

-

-L'almirante non pareva di buon umore. I due marinai

-fiutarono subito il vento della burrasca, e non

-osarono neanche domandargli che cosa volesse egli

-da loro.

-

-—Messeri,—incominciò l'almirante,—una fanciulla

-del villaggio di Guacanagari è stata rapita

-questa notte. Da voi, forse?

-

-—Da noi, signor almirante?—gridò Cosma, levando

-la fronte.—Noi non abbiamo più lasciata la

-caravella dal pomeriggio di ieri. E ci siamo imbarcati

-prima di voi.

-

-—È vero, questo; vi avevo ben veduti;—rispose

-Cristoforo Colombo.

-

-Quindi, volgendosi al fratello di Guacanagari, che

-stava lì mezzo ingrognato e mezzo piangente, gli

-disse:

-

-—Ti eri ingannato, Tolteomec. Io avevo ben veduto

-salire a bordo questi uomini che tu accusi;

-ma ho voluto che essi medesimi ti dicessero quello

-che io già sapevo di loro.

-

-—Mia figlia?—gridò Tolteomec.—Voglio mia

-figlia.

-

-—Quando è sparita dalla tua casa?—chiese Damiano,

-dopo avere col gesto domandata licenza all'almirante.

-

-—Questa notte;—rispose Tolteomec.

-

-—Se è venuta questa notte da noi,—ripigliò

-[pg!307]

-Damiano,—qualche piroga l'avrà portata. Non ne

-hai chiesto a nessuno dei tuoi?—

-

-Tolteomec non seppe rispondere. Egli non aveva

-pensato a fare una simile inchiesta. Gli era mancata

-la figliuola; era corso subito a bordo.

-

-—Se ella è qui, come tu hai sospettato, bisogna

-cercarla qui;—riprese Damiano.

-

-—E non sarà difficile ritrovarla, se c'è;—soggiunse

-l'almirante.—Messer Damiano, chiamatemi

-Vincenzo Yanez Pinzon.—

-

-Il comandante della caravella era sulla corsìa, in

-attesa di ordini per salpare le áncore. Chiamato

-da Damiano, giunse subito alla presenza dell'almirante.

-

-—Vincenzo Yanez,—gli disse Cristoforo Colombo,—fate

-radunare tutti gli uomini, ufficiali e

-marinai, in coperta.—

-

-Il comando dell'almirante fu subito eseguito. Allora

-Cristoforo uscì dalla sua camera, seguito da

-Tolteomec e dai due genovesi.

-

-—Sono tutti fuori?—domandò egli a Pinzon.

-

-—Signore, ci son tutti;—rispose il capitano.

-

-Cristoforo Colombo passò sulla fronte della sua

-marinaresca, andando verso il gavone di prora.

-

-—I nostri naturali son laggiù, non è vero?

-

-—Sì, mio signore.

-

-—Bene, venite con noi, e veda questo povero

-padre che noi non gli abbiamo rubata la sua

-figliuola.—

-

-Entrarono allora nel gavone di prora. Là dentro

-stavano accovacciati i naturali di Guanahani, di

-Cuba e delle altre isole visitate dalla spedizione,

-prima di toccare ad Haiti.

-

-—Vedi, Tolteomec;—disse l'almirante.—Qui

-sono tutti i tuoi confratelli, che vengono per loro

-elezione, spontaneamente, con noi. Guarda bene,

-[pg!308]

-fruga dovunque; se tra essi è la tua figliuola, prenditela

-e riconducila a terra.—

-

-Tra i naturali era Cusqueia, il più intelligente e

-il più utile degli interpetri. Egli, in quel momento,

-tremava a verga a verga, e volgeva di qua e di là

-i suoi occhietti smarriti.

-

-—Signor almirante,—disse Damiano, che aveva

-notato il turbamento dell'interpetre,—chiedete a

-Cusqueia perchè egli tremi a quel modo.

-

-—Padrone!...—balbettò il selvaggio, buttandosi

-ginocchioni.—Cusqueia innocente.

-

-—Ah! davvero!—disse l'almirante.—Tu ti

-scusi innanzi di essere, accusato! Dimmi dunque

-dove hai nascosta la figlia di Tolteomec.

-

-—Cusqueia innocente! Cusqueia non rubato. Figlia

-di Tolteomec voluto venire con lui.

-

-—Di bene in meglio;—riprese l'almirante.—E

-dov'è ora, la figlia di Tolteomec, che non la vedo

-in mezzo a queste donne?—

-

-Cusqueia non rispondeva, ma i suoi occhietti

-bianchi ammiccavano verso certe casse di marinai

-che erano collocate l'una sull'altra, contro gli staminali

-della nave.

-

-—Se tu non ce lo vuoi dire, daremo noi un'occhiata

-tutto intorno;—ripigliò l'almirante.—Vincenzo

-Yanez, volete incominciare di là?—

-

-Il Pinzon, che aveva ben veduto dove ammiccasse

-Cusqueia, andò difilato verso quella catasta di casse,

-diede una guardata dietro all'ingombro, stese un

-braccio, e lo tirò a sè, traendo fuori un involto di

-cenci. Tale infatti appariva in principio, e nella

-mezza oscurità del luogo; ma ben presto da quel

-grigio involucro balzò fuori, quantunque riluttante,

-una figura di donna.

-

-Tolteomec riconobbe sua figlia, e corse avanti,

-prendendola fra le sue braccia.

-

-[pg!309]

-

-—Abarima! mia dolce figliuola!—gridava egli,

-ma a stento, con voce soffocata dalla gioia.—Ti

-ho ritrovata.... ti ho salvata, mia povera bambina!

-Se non me ne avvedevo subito.... Se non venivo subito

-dagli uomini bianchi.... ti avrei perduta per

-sempre!... Ma chi è.... dimmi, chi è l'uomo che ti ha

-rubata a tuo padre?... Il capo degli uomini bianchi

-è buono per noi, terribile per tutti i cattivi.... Egli

-punirà i cattivi, che rubano le creature ai padri loro.

-

-—Nessuno....—rispose Abarima, singhiozzando.—Sono

-stata io.

-

-—Tu? come? non è possibile.

-

-—Io, io sola... sono fuggita dalla tua casa.... venuta

-io. Il capo degli uomini bianchi non punisca

-nessuno.—

-

-Tolteomec era rimasto atterrato da quella confessione

-della sua dolce figliuola.

-

-—Vedi?—gli disse l'almirante.—Nessuno è

-colpevole qui.

-

-—Ah!—esclamò Tolteomec.—Un nero spirito

-ha turbata la mente della mia creatura.—

-

-Qui il nostro Damiano non potè trattenersi dal

-volgere un'occhiata al suo vicino Cosma.

-

-—O nero, o biondo,—diss'egli tra sè,—un turbatore

-c'è stato.

-

-—Non ti affannare, amico;—diceva frattanto

-l'almirante.—Ella finalmente ti è resa, e tu puoi

-ricondurla a terra. Vincenzo Yanez, non è che un

-piccolo ritardo nella nostra partenza; fate armare

-il palischermo.

-

-—No, no!—gridò tosto Abarima, che aveva ben

-capito l'ordine dell'almirante, quantunque fosse dato

-in lingua castigliana.—Non uscirò dalla grande

-piroga. Voglio andare.... con gli uomini bianchi....

-in Azatlan!

-

-—Questa ci voleva!—scappò detto a Damiano.

-

-[pg!310]

-

-Non aveva parlato ad alta voce; pure l'almirante

-lo udì.

-

-—E chi ne è stato la prima cagione, mi faccia

-il piacere di star zitto;—diss'egli, in dialetto genovese,

-volgendosi dalla parte di Damiano, ma senza

-guardarlo in viso.

-

-Damiano si tirò indietro e si fece più piccino che

-potè; arte insegnata all'uomo dalla lumaca e dal

-riccio.

-

-Tolteomec frattanto aveva presa la sua figliuola

-per un braccio, facendo prova di tirarla fuori. Ma

-ella si mise a piangere, ad urlare, a strillare che

-non si sarebbe mossa di là. Voleva andare in Azatlan,

-lei, voleva andare con gli uomini bianchi, coi figli

-del cielo; e volgeva a Cosma delle occhiate supplichevoli,

-che Cosma non vedeva, poichè guardava

-ostinatamente il tavolato. Le vedeva bensì l'amico

-Damiano, per cui erano tante trafitture ai precordii.

-

-—Senti, bambina....—disse Cristoforo Colombo.—Sii

-buona, obbedisci a tuo padre. Diglielo tu,

-interpetre,—soggiunse, volgendosi a Cusqueia,—diglielo

-tu, che una buona ragazza deve obbedire

-a suo padre; altrimenti il grande Spirito la punirà.—

-

-Cusqueia si provò a tradurre l'ammonizione. Ma

-la capricciosa selvaggia non aveva mestieri di traduzioni;

-intendeva il testo, leggendo negli occhi alla

-gente.

-

-—Obbedirò;—diss'ella.—Mi portino via; ma

-questo sarà segno che si vuole la mia morte.

-

-—Che cos'è che tu dici, Abarima?—gridò Tolteomec.—Pensi

-tu ciò di tuo padre?

-

-—Io penso,—rispose Abarima,—che voglio andare

-in Azatlan. Volete che io ritorni in Haiti? Ritornerò;

-ma di lassù, da quella rupe che pende sul

-[pg!311]

-mare, mi getterò nel profondo, mi sfracellerò la testa,

-come la figlia di Niguana.—

-

-Tolteomec cacciò un urlo, inorridendo. Egli rammentava

-troppo il fatto doloroso, che un anno prima

-aveva commosso di raccapriccio e di pietà il villaggio

-di Guacanagari. Anche la figlia di Niguana

-si era uccisa per amore.

-

-—Tu vuoi dunque far morire tuo padre?—diss'egli

-piangente.

-

-—No, padre mio;—rispose Abarima.—Voglio

-andare in Azatlan.—

-

-Tolteomec rimase un istante perplesso; poi, scuotendo

-la testa, come un uomo che abbia presa una

-risoluzione, le disse:

-

-—Sia fatta la tua volontà.—

-

-Abarima diede un sobbalzo, a quelle parole di suo

-padre, e sgranò tanto d'occhi, per guardarlo nel viso.

-

-—Che vuoi tu fare?—chiese a Tolteomec l'almirante.

-

-—Il grande Spirito lo vuole;—rispose Tolteomec,

-sospirando.—Seguirò mia figlia. Tutti questi

-altri abitatori delle isole vengono con te in Azatlan,

-mio signore?

-

-—Si;—rispose l'almirante.

-

-—E tu li fai prigionieri?

-

-—No, essi vengono liberamente, come ti ho detto.

-Vedranno il re e la regina di Spagna, della terra

-ricca e felice donde noi siamo partiti; vedranno le

-nostre città, siederanno alla nostra tavola come fratelli,

-adoreranno il nostro Iddio nella sua casa d'oro,

-e poi, nobilmente vestiti, ritorneranno con noi a

-queste isole.

-

-—Dici tu il vero, mio signore?

-

-—Io non ho mai detto menzogna. Per il mio Dio

-ti giuro che i nostri amici delle isole ritorneranno

-alle loro case.

-

-[pg!312]

-

-—Ti credo;—disse Tolteomec.—Tu sei un padre

-per noi, e l'amore di un padre brilla nei tuoi

-occhi del color del cielo. Sii buono coi tuoi figli

-delle isole, che confidano in te.—

-

-Abarima si avvinghiò al collo del vecchio e coperse

-il suo volto di baci.

-

-—Rimani mio ospite;—disse l'almirante.—Certo

-è Dio che lo vuole, perchè la sua fede sia

-radicata più presto per il tuo nobile esempio in

-questa terra da noi dischiusa al suo culto.—

-

-Ciò detto, e più per sè che per il suo nuovo

-ospite, che non era in grado d'intenderlo, Cristoforo

-Colombo uscì dal gavone di prora.

-

-—Messeri,—diss'egli a Cosma e a Damiano, che

-lo avevano seguito in coperta,—perdonate se ho

-avuto l'aria di dubitare della vostra lealtà. Ma anche

-voi converrete, io spero, che uno di voi è cagione

-di questo aumento di passeggieri a bordo.

-

-—Cagione involontaria;—soggiunse Damiano.

-

-—Ne siete ben sicuro?—rispose l'almirante.—Non

-eravate voi, che volevate restare in quell'isola?

-

-—È vero;—disse Damiano.—Ma il voler restare

-nell'isola è tutt'altra cosa dal portarne via gli

-abitanti. Perdonate, signor almirante, se io mi difendo.

-E forse mi difenderò male. Ma una cosa dovrebbe

-esser certa: che la figliuola di Tolteomec

-non viene in Ispagna per i miei capelli neri.

-

-—I neri avranno incominciato; i biondi hanno

-finito di far perdere la testa a quella povera ragazza;

-dunque, lasciamola li;—conchiuse l'almirante,

-con accento benevolo.—Io in fondo non

-sono scontento che due naturali di nobile famiglia

-vengano con gli altri alla corte di Spagna. Istruiti

-nella nostra religione, potranno far molto, al ritorno.

-Piuttosto, prima di salpare le áncore, bisognerà

-chiamare qualcuno di questi naturali che girano

-[pg!313]

-sempre intorno alla caravella, perchè si rechi da

-Guacanagari, ad avvertirlo della risoluzione di Tolteomec.

-Cusqueia!—

-

-Cusqueia si avanzò, per ricevere gli ordini del

-signor almirante. Frattanto, Damiano e Cosma si

-tiravano rispettosamente in disparte.

-

-—Ed ora, come te la cavi?—disse Damiano

-all'amico.—Rispondimi.

-

-—Parli a me?—disse Cosma di rimando.

-

-—A te, sì. A chi vuoi che parli? a Kublai kan,

-che non c'è? al prete Janni, che non abbiamo ritrovato?

-Ti domando che pesci vuoi pigliare, in questo

-tragitto. Se la principessa è venuta per te, cortesia

-vuole che tu la sposi.

-

-—Io? Sei matto.

-

-—Sì, lo so, matto o sciocco; anzi l'una cosa e

-l'altra ad un tempo. È una storia vecchia, e non mi

-dà lume di nulla. Amore con amor si paga, dice

-il proverbio. Ed anche Dante, nel quinto canto dell'*Inferno*....

-

-—Oh vacci un po' tu!—proruppe Cosma, seccato.

-

-Ma quell'altro non si sgomentò del passaporto

-che aveva ricevuto.

-

-—Neanche questo è rispondere;—diss'egli.—Io

-andrò all'inferno, se mai, col grande Achille,

-con Paris, Tristano, ed altre mille ombre che amore

-ha fatte uscire di vita; tu nel purgatorio della gente

-ammogliata.—

-

-Cosma gli fece una delle sue solite spallucciate.

-Poi, mutando registro, gli si accostò, prendendolo

-per il braccio.

-

-—Non mi fare il ragazzo, e ragioniamo;—gli

-disse.—Ti ho detto e ti ripeto che non ho nessuna

-colpa di ciò che avviene. Questo è un gran guaio;

-e mi dà anche molta noia, perchè mi rende ridicolo.

-

-[pg!314]

-

-—Non lo dire! Può esser ridicolo un uomo amato

-a quel modo? e biondo per giunta?

-

-—Finiscila, ti prego. Qui bisognerà studiare qualche

-cosa.

-

-—Io ho bell'e studiato;—disse Damiano.

-

-—Sentiamo dunque. Che cosa faresti tu, nei miei

-panni?

-

-—Quello che farei ugualmente, stando nei miei.

-

-—E sarebbe?

-

-—Di non darmene pensiero.

-

-—È possibile? qui, su queste quattro tavole, dove

-c'incontreremo ad ogni piè sospinto?

-

-—Oh Dei!—esclamò Damiano.—Su queste

-quattro tavole ci passeggiano cento persone. Gli è

-come essere in una folla. Del resto, potresti andartene

-lassù, a vivere sulla gabbia, come san Simone

-Stilita sulla colonna. Non andare in collera; sai bene

-che si scherza. Guai a noi, se non sapessimo più

-ridere. Infine, sai anche tu un po' di Haitiano. Parlale,

-quando ti viene alle costole; dille che non è

-possibile, ciò ch'ella si è messo in testa. Dille che

-tu ami un'altra, madonna Ca....

-

-—Taci!—gridò Cosma, tentando di mozzargli

-la parola in bocca.

-

-—....tarina;—aveva intanto proseguito Damiano.—L'ho

-detta. Ma non ti confondere, mio dolce

-amico. Non le diresti nulla di nuovo.

-

-—Perchè?

-

-—Perchè io le ho spifferato ogni cosa. Che vuoi?

-Avevo un diavolo per occhio, e non ci vedevo più

-lume. Speravo di sviarla da te, raccontandole che

-eri innamorato di un'altra donna, e che non avresti

-potuto mai levartela dal cuore. Sai che cosa m'ha

-risposto? Che certamente la Bes.... quell'altra, insomma,

-ti aveva gettato un sortilegio, e che bisognava

-scongiurarlo. Di questo, anzi, ella stessa si

-[pg!315]

-sarebbe presa la cura. Capisci, a che rischio eri?

-Chi te ne ha fatto fuori è stato l'almirante, con la

-sua risoluzione di partire. Se no, Dio sa quali pentolini

-metteva al fuoco, questa cara selvaggia! e

-Dio sa quali succhi di erbe magiche sarebbero stati

-filtrati! Almeno ci fosse stata speranza di guarirti!...

-

-—Non è possibile,—disse Cosma, sospirando.

-

-—T'intendo; sei l'Oraziano *tribus Anticyris insanabile

-caput*.

-

-—Smettila, col tuo latino;—brontolò Cosma.—E

-lasciami in pace, se non hai altro che chiacchiere

-da offrirmi in rimedio.—

-

-Ciò detto, si allontano dal capo di banda, dove

-era stata tenuta quella piccola conversazione.

-

-—Vedete che pretese!—disse Damiano tra sè.—Viene

-a mettersi tra me e la figliuola di Tolteomec;

-fa succedere tutto questo tramestìo, e vuole

-che io gli trovi il bandolo per uscirne. Quanto a

-me, sono come l'uomo che ha cenato; prendo il fresco

-e me ne vado a letto.—

-

-Damiano parlava per figura; nel fatto, non era

-l'ora di andare a letto, sebbene fosse quella di prendere

-il fresco. Le áncore erano state salpate; gli

-uomini d'albero avevano spiegate le vele, e la *Nina*

-incominciava a sentire l'impulso del vento.

-

-Si faceva rotta per levante, andando verso un

-alto promontorio, coperto di verzura, in forma di

-padiglione; il quale, per essere unito alla Spagnuola

-da una stretta e bassa lingua di terra soltanto, rassomigliava

-da lontano ad un'isola piramidale. Cristoforo

-Colombo, ricordando l'arcipelago del Tirreno,

-diede a quel promontorio, che pareva un'isola, il

-nome di Montecristo; un nome che gli è rimasto,

-crediamo noi, per miracolo. Infatti, di tanti altri

-nomi che il grande scopritore impose ad isole e

-[pg!316]

-coste del Nuovo Mondo, la più parte sono stati mutati.

-«Tanto fa!», può dir egli, dal luogo di pace

-in cui vive il suo spirito. «Non han dato il nome

-di un altro a tutta quella parte di mondo che ho

-scoperta io, contro la ignoranza prepotente e la invida

-malevolenza degli uomini?»

-

-Il vento, che era scarso da principio, ma pareva

-favorevole, si voltò ben presto contrario. La *Nina*

-fu costretta a temporeggiare due giorni in una vasta

-baia a ponente di Montecristo. La mattina del 6

-incominciò a spirare un fil di vento da terra, e

-l'almirante si rimise in cammino. Ma quel po' di

-vento cadde quasi subito, e Cristoforo Colombo pensò

-che per quel giorno il meglio fosse di restare in

-attesa. Noiose giornate, quando il marinaio aspetta

-il vento; noiosissime, quando il vento, dopo essersi

-fatto aspettare, si mette a soffiare una mezz'ora e

-vi pianta lì sul più bello! I marinai dell'antichità

-ci avevano almeno la consolazione di attaccare quattro

-moccoli all'indirizzo di Eolo; ai moderni questa

-consolazione è mancata. È vero, per altro, che

-hanno trovato dei succedanei.

-

-A bordo della *Nina* fu presto dimenticata quella

-piccola contrarietà meteorologica. Un marinaio, che

-stava in vedetta sull'albero maestro per iscoprire

-le secche, gridò che scorgeva in lontananza una

-vela. Corsero tutti a proravia; alcuni s'inerpicarono

-sulle sartie; tutti guardavano all'orizzonte, dove il

-marinaio di vedetta aveva indicato. Non c'era alcun

-dubbio; si vedeva laggiù da levante una caravella,

-e quella caravella era la *Pinta*, la scomparsa, la

-irreperibile *Pinta*.

-

-Immaginate la consolazione di Cristoforo Colombo,

-e il giubilo, il tripudio dei suoi marinai. Tra questi,

-meno tripudianti, ma più profondamente lieti, erano

-Cosma e Damiano,

-

-[pg!317]

-

-—Caro mio;—diceva Damiano all'orecchio di

-Cosma;—questo è il rimedio che tu volevi da me.

-Te lo porta Martino Alonzo Pinzon. Qui, sulla *Nina*,

-siamo troppo pigiati; qualcheduno dovrà trasbordare.

-O i principi selvaggi, o noi.... è naturale.—

-

-La *Pinta* aveva il vento a seconda, e veniva a

-golfo lanciato verso la *Nina*. Cristoforo Colombo

-l'aspettò un'ora, quanto occorreva per farsi bene

-avvistare, poi fece virare di bordo per ritornare al

-sorgitore che aveva abbandonato quella mattina.

-La *Pinta* capì che egli faceva ciò, non potendo lottare

-col vento contrario, che a lei serviva così bene,

-e lo seguitò nella rada. Due ore dopo, i due legni

-erano accostati, e Martino Alonzo Pinzon saliva a

-bordo della nave capitana.

-

-Fu allora uno strano dialogo tra lui e l'almirante;

-un dialogo in cui l'uno faceva discorsi a perdifiato,

-e l'altro rispondeva a monosillabi. Martino Alonzo

-sapeva bene di doversi giustificare della sua diserzione;

-e affastellava ragioni su ragioni, per dimostrarla

-involontaria; parlava di grandi cose che

-aveva fatte, non potendo ritrovare l'almirante, di

-regioni ricchissime che aveva visitate; si scusava,

-e aveva l'aria di aspettare un premio, se non per

-il merito suo, per la fortuna che lo aveva assistito.

-L'almirante lo lasciava dire; frenava lo sdegno, e

-accettava in silenzio le scuse; a tutto l'altro rispondeva

-con brevi cenni del capo.

-

-Alcune particolarità del racconto di Martino Alonzo

-confermavano l'opinione che egli avesse volontariamente

-disertato, mosso com'era da un sentimento

-di cupidigia. Separandosi dalla *Nina*, egli

-aveva fatto vela verso levante, cercando un'isola

-immaginaria di cui i selvaggi imbarcati sulla *Pinta*

-gli andavano magnificando i tesori. Dopo aver perduto

-un po' di tempo in mezzo ad un gruppo d'isolette

-[pg!318]

-(forse le Caiche) era stato condotto alla costa

-di Haiti, dove si era fermato tre settimane, trafficando

-in più luoghi coi naturali, e più particolarmente

-in un fiume quindici leghe distante dal sorgitore

-in cui era rimasto l'almirante, dopo il naufragio

-della *Santa Maria*. Martino Alonzo aveva

-ammassato oro in gran copia, serbandone la metà

-come capitano, distribuendone l'altra ai suoi uomini,

-di cui per tal modo intendeva assicurarsi

-la fedeltà e la discretezza. Fatto un bottino ragguardevole,

-abbandonava il fiume, traendo seco

-quattro naturali e due giovani donne da lui prese

-a forza, con intenzione di venderle in Ispagna. Sosteneva

-di non avere avuto alcun cenno della presenza

-di una nave nelle acque di Haiti; e protestava

-di essersi mosso per l'appunto alla ricerca dell'almirante,

-quando (vedete combinazione fortunatissima!)

-lo aveva avvistato nelle acque di Montecristo.

-

-Cristoforo Colombo non gli disse di credere e neppure

-di non credere alle sue scuse. Perduta ogni

-confidenza nel Pinzon, risolse di ritornare in Ispagna,

-senza spendere il tempo in altre scoperte. E

-per disporsi al viaggio, mandò a fare provvigione

-di legna e d'acqua sulle rive di un fiume che metteva

-foce nella rada. Era il fiume Jaco, secondo il

-nome che aveva dai naturali; Cristoforo Colombo

-lo chiamò rio dell'Oro, per le pagliuzze di marcassita

-che abbondavano nelle sue sabbie, e che ben

-simulavano il prezioso metallo. Oggi si chiama il

-Santiago.

-

-[pg!319]

-

-

-.. toc-entry:: XVII. Come la vista delle Sirene svegliasse l'ingegno di Ulisse.

-

-:small-caps:`Capitolo XVII.`

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-

-Come la vista delle Sirene svegliasse l'ingegno di Ulisse.

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-

-

-Il vecchio Tolteomec aveva preso per amore della

-figliuola una risoluzione troppo forte, e l'animo suo

-la sopportava male. Seduto di continuo sul castello

-di prora, per concessione del signor almirante, che

-voleva distinguerlo dagli altri naturali di minor

-conto, egli non faceva altro, durante il giorno, che

-guardare la terra da cui si allontanava. Fino a

-tanto la *Nina*, tra l'andar poco e il non andare affatto,

-restava a ponente dalla penisola di Montecristo,

-il fratello di Guacanagari aveva nel suo stesso

-dolore un conforto; la terra da cui si allontanava,

-egli l'aveva ancora davanti agli occhi. Ma sul mattino

-del 9 gennaio, essendosi svegliato da capo il

-vento di terra, la caravella spiegò nuovamente le

-vele e si mosse per andar oltre. Voltato il promontorio

-di Montecristo, egli non vedeva più quel lembo

-di paese a lui caro, non vedeva più i poggi, le colline,

-i gioghi risalenti via via dalla spiaggia del

-mare fino ai monti di Cibao, che torreggiavano dal

-centro della sua isola natale.

-

-Abarima era quasi sempre accanto a lui, per consolare

-quel mesto dolore. Ma ella non sentiva il

-[pg!320]

-mal del paese, e non intendeva lo strazio del cuore

-che suo padre nascondeva sotto quel malinconico

-aspetto di simulacro antico. Assai più volentieri che

-verso terra, ella guardava nell'interno della caravella,

-sperando sempre il momento di veder Cosma,

-l'impacciatissimo Cosma, il quale fingeva sempre di

-aver faccende gravi alle mani, e cansava quanto

-più poteva le occasioni di ritrovarsi vicino alla figliuola

-di Tolteomec.

-

-Pure, su quelle quattro tavole, e contro l'opinione

-di Damiano, evitarsi era difficile. A buon conto era

-impossibile di non essere continuamente gli uni

-sotto gli occhi degli altri. Fin dal primo giorno,

-Cosma dovette passare una volta daccanto alla

-bella selvaggia. Di sicuro ella credette che il

-biondo marinaio fosse andato a prora per accostarsi

-a lei; e stette aspettando il suo saluto, e lo

-guardava intanto fissamente coi suoi grandi occhi

-d'indaco.

-

-—Cosma!—bisbigliò essa, mentre egli le passava

-daccanto, per andare all'albero di trinchetto.

-

-Cosma si voltò in soprassalto, la vide, o, per dire

-più veramente, non potè più fingere di non averla

-veduta, atteggiò le labbra ad un sorriso, fece un

-modesto cenno del capo, e passò. Doveva andare

-in alto, a sbrogliare una vela; non poteva dunque

-trattenersi da lei. Abarima lo seguì attentamente

-cogli occhi, per tutto il tempo ch'egli stette lassù;

-lo vide discendere; sperò che passasse un'altra

-volta daccanto a lei; ma fu una vana speranza, la

-sua. Cosma aveva avuto tempo di fingere un'altra

-necessità di servizio. Che cosa guardava egli dall'altra

-parte della prora? Forse una scotta era troppo

-lenta, e voleva esser meglio legata. Cosma lavorò

-con religiosa cura intorno ad una caviglia; poi scese

-da quella parte in coperta, andando verso la poppa,

-[pg!321]

-donde più non gli avvenne di muoversi, finchè ella

-rimase con suo padre sul castello di prora.

-

-Abarima non aveva ragione di dolersi. Cosma

-non le aveva parlato mai; restando lontano da lei,

-non faceva niente d'insolito. E di nessuno poteva essa

-dolersi, a bordo della caravella; tutti erano in particolar

-modo riguardosi con lei e col vecchio Tolteomec,

-riconoscendo in loro due persone di quella

-famiglia reale dell'isola Spagnuola, da cui tutti avevano

-avute le più liete accoglienze. Del resto, il signor

-almirante trattava i suoi ospiti con somma

-cortesia; di tanto in tanto, quando le cure del comando

-glielo permettevano, si fermava a scambiare

-qualche parola con essi, dimostrando loro di tenerli

-in gran conto.

-

-Ma tutte le cortesie dell'almirante, se potevano

-temperare il rammarico del vecchio principe di

-Haiti, non bastavano a fargli dimenticare per un

-istante ciò ch'egli perdeva. Tolteomec sospirava, e

-i suoi occhi erano spesso bagnati di lagrime. In

-quei momenti, per altro, egli si voltava da un lato,

-perchè sua figlia non si avvedesse di nulla. Ma ciò

-ch'egli tentava di nascondere agli occhi, era facile

-d'indovinare dal gesto.

-

-—Padre mio!—gli disse Abarima, il secondo

-giorno del loro imbarco sulla grande piroga degli

-uomini bianchi.—Tu piangi, e non ami più la tua

-creatura.

-

-—No, bambina, t'inganni;—rispose il vecchio.—Se

-non ti amassi, non saremmo qui. Ma io

-penso che il grande Spirito è sdegnato con noi, che

-abbandoniamo la terra dei padri nostri, la terra

-dove dorme tua madre.—

-

-Abarima chinò la testa e non soggiunse parola.

-Sentiva anch'essa un po' di rimorso? o riconosceva

-che suo padre si doleva a ragione di quel capriccio

-[pg!322]

-infantile, per cui essa aveva voluto seguire gli uomini

-bianchi in Azatlan? Forse il suo pensiero non

-era giunto fin là; ma certamente ella incominciava

-a pensare di aver fatto un bel sogno, a cui non rispondeva

-punto la verità delle cose.

-

-Ed era quello il suo Cosma? era quello il maraviglioso

-figlio del cielo che le era apparso un giorno

-dalla macchia, restando là, fra i tronchi degli alberi,

-in atto di ammirazione per lei? Egli non le

-aveva parlato; non si era neanche accostato, come

-ella avrebbe voluto; ma infine, è egli sempre necessario

-che la mano stringa la mano, e la immagine

-dell'uno si veda riflessa negli occhi dell'altro?

-Anche stando lassù, venti passi distante da lei, Cosma,

-l'amico di Damiano, aveva guardato lei, le aveva

-pagato il tributo che l'uomo paga sempre alla bellezza,

-e che la bellezza è sempre disposta a gradire.

-Poi, messo l'indice sulle labbra, egli si era allontanato,

-ritornando per la via da cui era venuto. Che cosa significava

-quel gesto? Poteva essere l'accenno di un

-bacio scoccato da lontano; poteva essere un invito

-al silenzio; comunque fosse, era un segreto tra loro,

-un dolce segreto che alcune confidenze di Cusqueia

-le avevano spiegato ben presto, «Cosma ha detto

-che tu sei bella.» Queste erano state le parole dell'interpetre;

-poche parole, ma chiare. E Abarima

-aveva sognato di essere amata dall'uomo dei capelli

-d'oro; per lui aveva disprezzato Damiano; povera

-creatura, non ancor temperata agli usi civili,

-che insegnano di non lasciar l'uno innanzi di esser

-sicuri dell'altro! La schiettezza agreste della sua

-indole si era liberamente manifestata; il povero Damiano,

-credendosi saldo in arcioni, si era trovato

-di sbalzo in un fosso. Anche per lui era stato un

-brutto risveglio; anche per lui la verità delle cose

-appariva troppo diversa dalla splendidezza del sogno.

-

-[pg!323]

-

-Ma Iddio misura il freddo all'agnello tosato. E

-come rideva il nostro Damiano, dopo aver masticato

-male quel tradimento della capricciosa Abarima!

-Mentre il suo compagno Cosma si studiava

-di star lontano dalla figliuola di Tolteomec, pagando

-assai caro un piccolo stratagemma di guerra, Damiano

-passava e ripassava di continuo accanto ai

-suoi buoni amici di Haiti, distribuendo sorrisi e

-strette di mano. Forse egli appariva più allegro del

-vero. Ma coloro che dovevano giudicare la sincerità

-della sua allegrezza erano selvaggi, gente non

-usata ai sapienti artifizi con cui, in Azatlan, si sogliono

-nascondere le rughe del volto e quelle del

-cuore.

-

-Tolteomec, a buon conto, non aveva da approfondir

-nulla; doveva attenersi a ciò che mostrava

-l'aspetto.

-

-—Tu sei felice,—diceva egli a Damiano,—tu

-sei felice, di ritornare alle tue terre.

-

-—Ma sì! molto felice;—rispondeva Damiano.—Al

-mio *bohio* mi vogliono fare gran festa, quand'io

-ci arriverò. Il cacìco e gli anziani di Genova mi

-verranno incontro, mi ammireranno come una bestia

-rara. E per averne l'aria, mi legherò i capelli

-sulla nuca, piantandoci dentro delle penne di pappagallo,

-che ho portate per l'appunto con me.—

-

-Damiano rideva, e Tolteomec sospirava.

-

-—Di che cosa ti rammarichi, mio vecchio amico?

-Vedrai la nostra terra d'Europa; sarai accolto dal

-re e dalla regina di Spagna; conoscerai gli usi e i

-costumi degli uomini bianchi; quando ritornerai carico

-di esperienza al tuo *bohio* di Haiti, ognuno dovrà

-riconoscere in te un pozzo di sapienza; tutti

-penderanno dalle tue labbra. E i giovani di Haiti,

-quando vedranno Abarima vestita di seta e di velluto....

-Tu non hai idea, deliziosa creatura, della

-[pg!324]

-seta e del velluto! Figùrati il tuo mantello di cotone,

-ma che sia più morbido, più lucido, più.... non

-saprei, e che ti faccia delle belle pieghe dal fianco

-fino al piede, mentre ti disegnerà il busto fino alla

-radice del collo; donde usciranno certi merletti sopraffini....

-Tu non conosci i merletti, Abarima *taorib*?

-Vedrai che fior di roba! Le figlie di Azatlan vanno

-pazze per i merletti. Credo che li metterebbero perfino

-nell'insalata. Ci son quelli di Venezia, e quelli

-di Fiandra, che dànno il capogiro, solamente a vederli.

-Per otto braccia di quei merletti, da ornarsene

-la veste, le figlie di Azatlan darebbero l'anima

-agli spiriti neri, e il resto sopra mercato.—

-

-La chiacchiera di Damiano era stata interrotta da

-un grido, che veniva dall'alto dell'albero di maestra.

-Il marinaio di vedetta sicuramente aveva veduto

-qualche cosa. Pensarono tutti alla bella prima

-che avesse veduta una secca. In quelle acque, il

-caso era abbastanza frequente. Ma no, non era una

-secca; il marinaio aveva veduto dell'altro, a fior

-d'acqua; tre nuotatori, tre rarità, a quella distanza

-dalla costa; donde il sospetto che fossero tre poveri

-naufraghi.

-

-Tutta la marinaresca della *Nina* era corsa al capo

-di banda, sulle sartie, sui castelli di poppa e di

-prora, per vedere ciò che aveva indicato il marinaio

-di vedetta. Anche l'almirante era uscito dalla

-sua camera, per salire sul castello di poppa.

-

-Laggiù, sulla distesa del mare, a forse un tiro

-d'archibugio, si vedevano infatti tre corpi che avevano

-aspetto umano. Si distinguevano le teste, erette

-sull'acqua; e ben presto, appressandosi quei corpi

-al naviglio, si distinsero i capelli neri, spioventi

-sulla nuca e sulle tempie. I volti erano di tinta

-scura, e non parevano di naturali delle isole. Del

-resto, non era più possibile di pensare a selvaggi

-[pg!325]

-di quelle parti che si salvassero a nuoto, essendo

-andata sommersa la loro piroga. In primo luogo,

-non nuotavano come gente perduta che cercasse di

-mettersi in salvo; nuotavano come gente balda ed

-allegra che si trastullasse sulle acque. Spesso saltavano

-fuori dei flutti, mostrando intiero il torso,

-fino alle reni; ed anche alzavano le braccia, mettendo

-fuori certe estremità che non somigliavano

-punto alle mani della specie di Adamo, bensì alle

-pinne dei pesci.

-

-—Le Sirene!—gridò un marinaio.—Le Sirene,

-signor almirante.

-

-—Oh diavolo!—esclamò Damiano.—Ecco delle

-persone mitologiche, di cui non speravo fare la conoscenza.

-

-—Voi dite, Pablo?—domandò l'almirante, volgendosi

-al marinaio che aveva parlato poc'anzi.

-

-—Dico, signor almirante, che sono le Sirene. Io

-le conosco, per averle già vedute, un'altra volta,

-sulla costa d'Africa. Osservate le mani, come finiscono

-in alette di pesce. Se poi saltassero fuori dell'acqua,

-si vedrebbe la coda.

-

-—E sono tre, come le antiche;—disse Damiano,

-che si era avanzato anche lui al capo di banda,

-come uno spettatore ai primi posti.—Non una di

-più, e non una di meno. Ma in che modo possono

-trovarsi qui, tanto lontane dai loro classici paraggi?

-

-—Saranno altre, e non quelle;—gli rispose

-Cosma, che si era avanzato al suo fianco.

-

-E poi,—disse Pablo,—credete voi che siano

-così poche, le Sirene? Si vedono di rado; ma ce ne

-sono per tutti i mari.

-

-—Scusate, Pablo;—rispose Damiano.—Io non

-conoscevo che quelle a cui Ulisse non volle usare

-la cortesia di starle a sentire, mentre cantavano.

-

-[pg!326]

-

-—Questo Ulisse dev'essere stato un uomo di giudizio,—rispose

-Pablo, tentennando la testa.

-

-—Eh, infatti, questa è la fama che corre di lui;—soggiunse

-Damiano.—Egli è stato l'uomo più

-furbo dell'antichità. Ma perchè dite voi che fece prova

-di buon giudizio, voi che non avete letto Omero?

-

-—Non so chi sia questo Omero;—disse Pablo.—So

-che le Sirene non appariscono mai che per

-cantar burrasche e naufragii.

-

-—Oh diavolo, diavolo! Questo non è un procedere

-garbato, da parte delle Sirene.—

-

-Cristoforo Colombo aveva chiamato Pablo sul cassero

-di poppa, e Damiano era corso dietro a Pablo.

-

-—Che cosa dicevate voi?—chiese l'almirante al

-marinaio.—Ne avete già vedute?

-

-—Si, signor almirante; sulla costa d'Africa, dieci

-anni fa, e abbiamo avuto un tempaccio, che me ne

-ricorderò fino a tanto che io viva.

-

-—Se non è altro che cattivo tempo,—osservò

-l'almirante,—possiamo adattarci al pronostico. A

-me, che non ho mai veduto Sirene, questo è uno

-spettacolo strano. Vedete, signori, che agilità di movenze.

-Sembrano davvero ninfe marine che scherzino

-sui flutti.

-

-—Oh per la grazia, ce n'hanno d'avanzo!—disse

-Pablo.—Ma son cattive e traditore a maraviglia.

-

-—Non vorranno mentire al loro sesso;—mormorò

-Damiano, che pensava ai casi suoi, spesso e

-volentieri.

-

-Un altro marinaio si avanzò, l'inglese. Anch'egli

-aveva le sue storie intorno alle Sirene. Nei suoi

-mari era conosciuta la *Mermaid*, donna di mare.

-Ed egli narrava che sessanta o settant'anni addietro,

-in un villaggio della Finlandia occidentale, alcune

-fanciulle avevano trovata una *Mermaid* impigliata

-nel fango, e dopo averla presa e vestita di

-[pg!327]

-abiti loro, le avevano anche insegnato a filare. Mangiava

-come loro, ma non parlava; era vissuta due

-o tre anni, e tutte le volte che passava davanti alla

-chiesa si faceva il segno della croce molto divotamente.

-

-Sentito il marinaio inglese, era il caso di sentir

-l'irlandese, poichè nella marinaresca di Cristoforo

-Colombo c'era anche un concittadino di san Patrizio.

-Ed anche l'irlandese ci aveva la sua storia d'una

-sirena di Correvrekin, la quale seduceva i giovani,

-per trarli con sè nell'abisso; non dissimile in ciò

-dalle Sirene della costa Tirrena, conosciute e celebrate

-da Omero.

-

-Nel complesso, tutte le notizie si accordavano in

-ciò, che la presenza delle Sirene non era di buon

-augurio per chi le vedeva. E i marinai di Cristoforo

-Colombo, data la sua parte alla curiosità, non furono

-punto lieti dello spettacolo che si offriva ai

-loro occhi.

-

-—Suvvia, buoni amici, non diciamo sciocchezze!—mormorò

-l'almirante.—Guardiamo attentamente

-queste creature strane che ci mostra l'Oceano, perchè

-tutte le maraviglie del mondo debbono essere

-osservate, quando l'occasione se ne offre. Ma non

-ci mettiamo in testa delle ubbìe, delle vane paure;

-perchè il buon tempo e il cattivo, la fortuna e la

-sventura, non dipendono da esseri secondarii, bensì

-solamente dal creatore ed arbitro di tutto ciò che

-esiste; in una parola, da Dio. Vediamo piuttosto,

-poichè queste Sirene non si allontanano da noi, di

-prenderne una. Pronti ad armare il palischermo,

-ragazzi!

-

-—Ah perbacco, questo mi piace!—disse Damiano.—Ci

-vado ancor io.—

-

-Cosma, che gli era venuto vicino, lo afferrò per

-un braccio.

-

-[pg!328]

-

-—Per caso,—gli bisbigliò all'orecchio,—vorresti

-sposare una Sirena?

-

-—Ah sì, è vero!—rispose Damiano, ridendo.—Son

-tanto infiammabile, io! Non andrò; sei contento?

-Tanto più presto mi persuado di non andare,—soggiunse

-egli tosto,—che la Sirena potrebbe

-piantare il bruno, per rivolgersi al biondo. E tu non

-la vorresti sposare; e bisognerebbe rimandarla nel

-suo elemento. Ah, perbacco, un'idea!...

-

-—Che cosa?

-

-—Niente, niente, un'idea pazza; non badare;—disse

-Damiano.

-

-Frattanto, le tre Sirene seguitavano a folleggiare

-davanti alla caravella, di tanto in tanto balzando a

-mezzo il petto fuori dell'acqua, e ammiccando alla

-marinaresca, come allegre ragazze d'un porto di

-mare. Ma appena videro il palischermo lanciato in

-acqua, parve capissero il tiro, perchè subito si allontanarono;

-poi si tuffarono intieramente nell'acqua,

-nè più ricomparvero che assai lungi di là, per

-tuffarsi da capo e sparire.

-

-Il palischermo fu issato nuovamente a bordo; gli

-spettatori ritornarono alle loro faccende quotidiane,

-non senza intrattenersi in racconti e congetture su

-quegli esseri strani che avevano dato due ore di

-svago alla marinaresca della *Nina*. Lo spettacolo,

-in verità, era stato grazioso. Peccato che quel palischermo

-lanciato in acqua avesse interrotto il divertimento!

-Se non era il timore di vedersi pescate,

-chi sa? forse le tre Sirene si sarebbero avvicinate

-ancora di più, e magari avrebbero cantato, come

-quelle di cui raccontava Damiano.

-

-Questi, frattanto, ragionava con Pablo; il quale

-seguitava a tentennare la testa, mormorando:

-

-—Brutto segno, queste Sirene! brutto segno! L'almirante

-non vuole che si dica. Ma noi, in costa

-[pg!329]

-d'Africa, siamo andati a rompere negli scogli, per

-le maledette Sirene.

-

-—E noi, Pablo, non ci abbiamo dato, negli scogli,

-anche prima di vederle?—rispondeva Damiano.—State

-di buon animo; il guaio è avvenuto in anticipazione,

-e questo, se la scienza augurale non

-falla, è uno scongiuro più che bastante.

-

-—Sì, sì, avrete ragione;—borbottava quell'altro;—ma

-in costa d'Africa abbiamo fatto naufragio, ed

-io non mi sono salvato che per un miracolo di

-sant'Iago.

-

-—Gli dovete un pellegrinaggio;—rispose Damiano.

-

-—E gliel ho fatto, non dubitate, gliel ho fatto;—replicò

-il marinaio brontolone.

-

-Damiano se ne ritornava frattanto verso il cassero

-di prora.

-

-—Che cosa dicono?—gli domandò Tolteomec.—Mi

-sembrano spaventati, i tuoi compagni.

-

-—Caro amico,—rispose Damiano, atteggiando

-il volto ad una espressione di tristezza,—c'è da

-spaventarsi davvero. Non le hai vedute anche tu,

-le Sirene?

-

-—Quegli animali nei flutti?

-

-—Sì, quegli animali;—ripetè Damiano.—E non

-ti sei spaventato anche tu, Tolteomec? Non ti sei

-spaventata anche tu, Abarima *taorib*?

-

-—No,—disse Abarima.—E perchè avrei dovuto

-spaventarmi?

-

-—Perchè? mi domandi il perchè? Sappi, fanciulla,

-che quegli animali son donne, ma donne di

-una specie particolare, sommamente pericolosa.

-Tutti i pesci hanno lische, mia cara; ma ci sono

-dei pesci che ne hanno troppe. E questo è il caso

-delle Sirene; son donne.... tutte lische. Vivono nel

-mare, nuotano come i pesci, e come i pesci hanno

-[pg!330]

-la coda. Chi le incontra a fior d'acqua, come le abbiamo

-incontrate noi poco fa, finisce male, non vuol

-morire nel suo letto.

-

-—Dici tu il vero?—esclamò Abarima, rabbrividendo.

-

-—Sì, cara; e così non fosse! Sono spiriti maligni,

-o invenzioni degli spiriti maligni, che torna lo

-stesso. Abitano ordinariamente in certe grotte, nei

-più profondi abissi dell'Oceano. Vengono fuori di

-rado; ma quando ci vengono, è segno di temporale.

-E sai perchè vengono a fior d'acqua? Per invitare i

-marinai ad andare di sotto.

-

-—Ma non ci si può vivere, sott'acqua;—disse

-Abarima.

-

-—La tua osservazione è piena di buon giudizio;—rispose

-Damiano.—E non ci si vive, infatti; ci

-si muore. Questo è per l'appunto il fine a cui mirano

-le Sirene. Esse pigliano i morti nelle loro braccia,

-li adagiano gentilmente sull'erba verde che tappezza

-il fondo del mare, ci mettono sopra una pietra,

-e non se ne parla più.

-

-—Brutta cosa!—gridò la fanciulla.

-

-—Oh, bruttissima;—riprese Damiano.—E questa

-fu la morte che rischiò di fare il re Ulisse. Non

-sai tu che cosa sia accaduto ad Ulisse?

-

-—No, ignoro chi sia questo Ulisse.

-

-—Ah, è vero, tu non sai le storie di Azatlan. Buon

-per te, Abarima, poichè esse son tante, che ti ci

-confonderesti il cervello. Sappi dunque che Ulisse

-era il potente cacìco d'Itaca. Itaca, un'isola; su per

-giù un'isola come Haiti, ma alquanto più piccola.

-Egli era partito sulle sue piroghe per andare a far

-guerra al cacìco di Troia. Ritornando vittorioso,

-era impaziente di abbracciare sua moglie, la bella

-e virtuosa Penelope, che non vedeva da dieci anni.

-Capisci? da dieci anni.

-

-[pg!331]

-

-—Triste cosa!—disse Abarima.

-

-—Oh, tristissima! E tu immagina come desiderasse

-di arrivare al suo *bohio*. Ma che vuoi? a mezza

-strada, il povero Ulisse incontra un paio di Sirene

-che si mettono a cantare, invitandolo nelle loro

-grotte. Ulisse era furbo; per non sentire, si mise

-della cera negli orecchi. Ma le aveva vedute, ad ogni

-modo, e il solo vederle era già molto pericoloso

-per lui.

-

-—E così andò in fondo al mare?

-

-—No, non ci andò, perchè il grande Spirito gli

-voleva bene e aveva giurato di farlo arrivare alla

-sua casa. Ma intanto, quell'incontro delle Sirene fu

-cagione che Ulisse con la sua piroga fossero sbalestrati

-per dieci anni sui mari, prima di giungere

-in porto.

-

-—Ancora dieci anni?—esclamò Abarima.

-

-—Sicuro;—rispose Damiano.—Dieci e dieci son

-venti. Aveva lasciata la sua sposa giovane di venti,

-e molto *taorib*; la ritrovò di quaranta.

-

-—Vecchia molto!—disse Abarima, che era forte

-ed orgogliosa delle sue quindici primavere.

-

-—Vecchia.... no, non esageriamo. Anche a quarant'anni,

-era un boccone da principi. Di fatti, ci

-aveva in casa parecchie diecine di innamorati, che

-le mangiavano allegramente la sua cassava e le bevevano

-il suo liquore di cocco, tutti i giorni cantandole

-la stessa canzone.

-

-—E lei?

-

-—E lei tesseva una tela, dicendo: cercherò un marito,

-quando avrò finito di tessere.

-

-—Tela lunga!—osservò la fanciulla.

-

-—Infatti, in Azatlan si dice «tela di Penelope»

-un lavoro che non finisce mai. Ma per fortuna Ulisse

-ritornò. Altrimenti la sua Penelope avrebbe dovuto

-prendersi un altro marito.

-

-[pg!332]

-

-—Questo Ulisse,—notò Abarima,—è stato ancora

-favorito dal grande Spirito, perchè non è andato

-al fondo del mare.

-

-—Ma è stato l'unico. La storia non parla che

-di uno, che abbia vedute le Sirene senza morire

-annegato.

-

-—E i tuoi compagni... lo sanno?

-

-—Lo sanno, e perciò si spaventano. Ma via, perdonatemi,

-amici; sento la campana che mi chiama.

-C'è la distribuzione dei viveri, ed oggi tocca a me

-di aiutare il cuoco per fare le parti.—

-

-Così dicendo, Damiano lasciò i suoi amici di

-Haiti, felicissimo di essere stato interrotto dalla

-campana del cuoco. Qual cuoco, ohimè, un cuoco

-di bordo, e nelle navi d'allora! Ma se i cuochi

-delle caravelle e delle altre navi a vela non erano

-da paragonarsi a quei di Lucullo e di Apicio, gli

-stomachi erano quelli di tutti i tempi, e l'appetito

-serviva ai marinai del buon tempo passato, come

-a quelli dei tempi moderni.

-

-—Goccia d'olio,—andava dicendo Damiano tra

-sè, mentre si allontanava dal cassero di prora,—io

-ti ho versata in buon punto; allargati, goccia

-d'olio, e penetra il tessuto, come è dell'indole tua.

-Passerò domani a vederti; e ne riparleremo, per

-bacco.—

-

-Quel giorno, seguitando favorevole il vento, le caravelle

-avevano fatto buon cammino. Del temporale,

-a cui accennava Damiano, non si era veduta pur

-l'ombra nel lontano orizzonte. Ma non era mica

-detto che le Sirene annunziassero le burrasche da

-un'ora per l'altra. Del resto, se il temporale non

-era nell'aria, bene era sulla fronte e negli occhi di

-Tolteomec; il quale era rimasto impensierito, e

-guardava la sua figliuola e seguitava a sospirare.

-

-Abarima si era sbigottita, ai discorsi di Damiano;

-[pg!333]

-ma il fermarsi sui neri pronostici di lui, il farne

-soggetto di lunghi ragionamenti interiori, non era

-della sua età giovanile. Ella pensava troppo più

-spesso a Cosma, lo scorgeva ostinatamente lontano

-dal castello di prora, e di questo si crucciava profondamente,

-vedendo volgere i fatti così contrarii

-alle speranze ch'ella aveva formate e vagheggiate

-nella sua mente. E si sentiva sola, abbandonata, la

-giovane principessa di Haiti. Anche senza potersi

-decorare di quel titolo, che in Azatlan riempiva la

-bocca a tante sue pari, Abarima non ignorava di

-essere a casa sua una fanciulla superiore a tutte

-le altre; e là, su quella nave degli uomini bianchi,

-ella non era più nulla. Tutti quegli uomini affaccendati

-che andavano e venivamo da poppa a prora,

-da destra a sinistra, da un albero all'altro, pensavano

-tutti ai fatti loro, non occupandosi punto di

-quei poveri ospiti dalla pelle rossa, o forse considerandoli

-come impedimenti, ingombri e seccature,

-alla pari con quegli stormi di pappagalli che erano

-stati portati a bordo, e che, dopo aver dato un'ora

-di passatempo ai marinai, riuscivano molesti in

-sommo grado, coi loro garriti continui, facendosi

-maledire in parecchie lingue europee, per tutte le

-altre undici ore del giorno.

-

-Le guardate malinconiche e i sospiri profondi del

-padre erano altrettante trafitture al cuore della fanciulla;

-e quel cuore dolorava già tanto per sè!

-

-—Padre mio,—diss'ella ad un tratto, stringendosi

-amorosamente al petto del vecchio,—tu sospiri;

-e perchè?

-

-—Figliuola mia, non hai udito Damiano? Morire

-inabissati in questo mare, è orribile. Ti rammenti

-dell'uragano che l'anno scorso ha imperversato

-in Haiti? Quanti alberi schiantati! quante case

-abbattute! Pareva che la furia del vento volesse

-[pg!334]

-strappare la nostra isola dal fondo della terra. E

-noi, non abbastanza sicuri nella nostra casa, abbiamo

-dovuto cercar rifugio nelle grotte. Qui, sopra

-un fragilissimo legno, dove troveremo noi il

-rifugio, quando l'uragano comincierà a soffiare?

-

-—Tu mi sgomenti, padre!—disse Abarima.—Poveri

-a noi! qual fine sarà la nostra?

-

-—Ed io non mi sgomento per me;—disse Tolteomec.—L'arco

-delle mie stagioni è sul discendere;

-sia prima la caduta, sia dopo, importa poco.

-Sicuramente, io morirei più contento, se potessi

-dormire nella caverna dove sono andati a riposare

-i miei vecchi. Ma più per te mi addoloro, più per

-te, figliuola mia dolce.

-

-—Padre, non è troppo il tuo timore?—disse

-Abarima.—Gli uomini bianchi sono come noi su

-questo fragilissimo legno; corrono anch'essi il nostro

-pericolo.

-

-—Sì, sì,—rispose Tolteomec.—Ma è questa la

-loro vita: correr sempre sul mare, e sfidarne le

-collere. Essi, poi, sanno raccogliersi nelle loro piroghe,

-più capaci e più salde delle nostre; e ce ne

-hanno quante bisognano, per entrarci tutti. Penseranno

-a noi.... penseranno a te, Abarima, quando

-sia l'ora di metterci in salvo, poichè l'uragano avrà

-spezzata la nave?—

-

-Abarima rabbrividì, e si strinse ancor più al seno

-di suo padre, come una colombella sbigottita al suo

-nido.

-

-Mentre il fratello di Guacanagari teneva questi

-discorsi con la sua bella figliuola, e più si sgomentava

-quanto più si raffigurava imminente il pericolo,

-la *Nina*, preceduta dalla *Pinta*, entrava in una

-rada, nella quale metteva foce un bel fiume. Era

-quello il fiume in cui, durante la sua diserzione,

-Martino Alonzo Pinzon aveva trafficato coi naturali.

-[pg!335]

-Cristoforo Colombo aveva manifestato il desiderio

-di visitare quella parte della costa; e non senza

-una ragione più forte, che non fosse la curiosità

-dello scopritore. Egli voleva sapere con quali modi

-Martino Alonzo avesse trattati gli abitanti del luogo,

-parendogli di poter sospettare, dalla cattura di sei naturali,

-che le cose non fossero andate com'egli aveva

-sempre raccomandato ai suoi compagni di scoperta.

-

-E veramente in quel fiume ebbe egli la prova della

-doppiezza del Pinzon; il quale aveva detto e fatto

-dire dai suoi marinai che in quel fiume la *Pinta*

-era stata a mala pena sei giorni, mentre egli poi giungeva

-a scoprire che c'era stata sedici giorni, e che

-fin là era pervenuta al Pinzon la notizia del naufragio

-della *Santa Maria*; della quale sventura egli

-si era dato assai poco pensiero, indugiandosi a salpare

-di là, per muovere al soccorso del suo almirante,

-perchè assai più gli premeva di procurarsi

-oro in gran copia.

-

-Cristoforo Colombo raccolse tutte quelle notizie,

-e diligentemente le consegnò nel suo giornale di

-bordo. Ma col Pinzon non mosse lamento, non fece

-rimprovero. Il suo silenzio, per altro, diceva a Martino

-Alonzo assai più d'ogni più lungo discorso.

-Due soli atti d'autorità fece l'almirante in quel luogo.

-Il primo fu di chiamare Rio de Gracia il fiume, a

-cui il comandante della *Pinta* aveva imposto orgogliosamente

-il suo nome.

-

-—Perchè dovrebbe chiamarsi *Martino Alonzo*?—disse

-l'almirante al Pinzon.—Son troppo povera

-cosa i nostri nomi, e non vanno dati alle scoperte

-che andiamo facendo per assistenza di Dio e dei

-santi, e con le navi fornite a noi dalla munificenza

-dei sovrani di Castiglia. Da Dio, dai santi, dal re,

-dalla regina e dai principi nostri signori, dobbiamo

-noi intitolare queste isole e i luoghi che andiamo

-[pg!336]

-visitando. La compagnia dei nostri nomi, oltre che

-sarebbe prova di superbia in noi, suonerebbe offesa

-ai nostri padroni, come alle potenze celesti.—

-

-A questo ragionamento, che era religiosamente e

-politicamente ortodosso, non seppe che cosa rispondere

-Martino Alonzo Pinzon. E l'autorità dell'almirante

-fu per questo verso ristabilita senza contrasto.

-Tornò più difficile far ingoiare al Pinzon l'altra

-pillola del restituire i sei naturali fatti prigionieri

-da lui. Ma il signor almirante si mostrò su questo

-punto inflessibile. Unica concessione che egli fece

-fu quella d'indugiarsi a dire le ragioni per cui gli

-pareva necessario di rimandare liberi i quattro uomini

-e le due donne dell'isola.

-

-—Sola scusa per voi,—diss'egli a Martino Alonzo,—sarebbe

-stato il non sapere che noi lasciavamo

-una quarantina di Spagnuoli all'isola di Haiti. Ora

-lo sapete, e non potete negare che un atto di giustizia

-come questo potrà rendere i naturali di qui

-più amici agli uomini bianchi. A Guanahani, a Cuba,

-e in quest'isola medesima, abbiamo preso dei naturali,

-ma come interpetri, non come schiavi; e se

-essi ci accompagnano in Europa, lo fanno come liberi

-uomini, per loro elezione, e non per nostro

-volere.—

-

-Quest'altro ragionamento dell'almirante era inoppugnabile,

-come il primo. Si poteva immaginare che

-i sei catturati fossero contenti della loro sorte, e di

-andare pur essi in Ispagna, liberamente, in quella

-guisa che Martino Alonzo aveva voluto condurli

-per forza. E di questo era facile accertarsi, esplorando

-la loro volontà.

-

-Ma questo non voleva l'almirante che si facesse

-a bordo della *Pinta*; perciò diede il comando che i

-sei naturali fossero condotti alla sua presenza, sulla

-nave capitana.

-

-[pg!337]

-

-Mentre così ordinava l'almirante, Tolteomec si

-presentava a domandargli un'udienza.

-

-—Che desideri tu?—gli chiese Cristoforo Colombo.

-

-—Potente signore degli uomini bianchi,—disse

-Tolteomec,—la mia figliuola non è più desiderosa

-di lasciare la terra dei nostri padri. Oggi abbiamo

-toccata nuovamente la riva. Domani tu riprenderai

-l'alto mare, e Haiti sfuggirà dai nostri occhi.... forse

-per sempre.

-

-—Tu sei pentito, non è vero?—domandò l'almirante.—Non

-vuoi più venire in Azatlan, a vedere

-il re e la regina di Castiglia?

-

-—Mio signore....—balbettò il vecchio Haitiano,—il

-mare è perfido.... le Sirene hanno dato l'annunzio

-della morte....

-

-—E tu credi a queste sciocche paure?

-

-—Anche Damiano lo ha detto;—replicò Tolteomec.—Le

-Sirene annunziano l'uragano.... l'uragano

-che sommerge le grandi piroghe.

-

-—Oh povera scienza!—esclamò Cristoforo Colombo.—E

-chi vi ha messe queste ubbie nella testa?

-messer Damiano?—Cusqueia,—soggiunse

-egli all'interpetre, che aveva accompagnato il fratello

-di Guacanagari all'udienza;—chiamami Damiano.—

-

-Damiano fu pronto ad accorrere, ed ugualmente

-pronto a capire che la sua macchia d'olio si era allargata,

-penetrando anche molto bene il tessuto.

-

-—Perdonate, messere,—diss'egli all'almirante,

-parlando nel vernacolo genovese, che Cusqueia non

-poteva capire.—Mi pare necessario di levarci questi

-due selvaggi dai piedi. La ragazza è venuta per

-capriccio, ed ora incomincia a pentirsi della sua risoluzione.

-Cosma è seccato; io più di lui....

-

-—E per far piacere a Cosma e a Damiano.... Ho

-[pg!338]

-capito;—disse l'almirante, ridendo.—Mi ritrovate

-per l'appunto in via di rimandare alle case

-loro i sei naturali di Martino Alonzo Pinzon.

-

-—Dove vanno sei, possono andar otto;—soggiunse

-Damiano.

-

-—E magari tutti;—conchiuse l'almirante.—Voi

-aggiustate ogni cosa a comodo vostro, messer Damiano

-carissimo. Se non foste Genovese, meritereste

-di esserlo.—

-

-Mentre così parlava il signor almirante, giungevano

-a bordo della *Nina* i sei naturali del Rio di

-Grazia. Cristoforo Colombo li richiese, per mezzo

-dell'interpetre, se volessero andare in Azatlan. Essi

-stettero muti, non sapendo se dal rispondere dovessero

-aver danno o profitto. Ma quando seppero

-da Cusqueia che erano liberi di andare o di restare,

-si sciolse loro la loquela; e tutti, uomini e donne,

-gridarono di voler scendere a terra.

-

-—Cusqueia,—disse l'almirante all'interpetre,—fate

-sapere a questi naturali che io concedo loro libertà

-di ritornarsene al loro villaggio, ma ad un

-patto: che essi vogliano scortare e mandar sicuri

-di ogni rischio, fino al *bohio* di Guacanagari, il vecchio

-Tolteomec e la sua figliuola. Sono anch'essi

-Haitiani, e debbono trovare assistenza presso i loro

-fratelli.—

-

-I sei prigionieri di Martino Alonzo Pinzon udirono

-da Cusqueia i patti che poneva il capo degli

-uomini bianchi alla loro liberazione. E lieti promisero

-che avrebbero fatto ogni cosa secondo il desiderio

-dell'almirante. Uno di essi, per dar più forza

-alla promessa, si levò una collana di nicchi marini

-dal collo, e la consegnò all'almirante.

-

-Quella era la cintura di Vampun. Che cosa intendessero

-per Vampun i naturali di Haiti non è chiaro.

-Forse era il nome d'un loro Dio? Forse significava

-[pg!339]

-amicizia? Certo, era un pegno d'alleanza, quella cintura,

-e dinotava amicizia per la vita e per la morte.

-

-Tolteomec e la sua bella figliuola furono calati

-nel palischermo. Abarima, prima di scendere, volse

-in giro i grandi occhi d'indaco, bagnati di lagrime.

-

-—Addio, cara!—le disse Damiano.—Tu cerchi

-qualcheduno. Ma che vuoi? I biondi hanno paura

-del sole.—

-

-Tolteomec baciò la mano a Cristoforo Colombo,

-come aveva veduto fare per atto d'ossequio da alcuni

-marinai.

-

-—Il grande Spirito sia con te, gran capo degli

-uomini bianchi;—gli disse.

-

-—E con te, buon amico;—rispose l'almirante.—Dirai

-a Guacanagari che io confido in lui, perchè

-i miei uomini non abbiano a mancare di nulla,

-nella fortezza del Natale.—

-

-Abarima seguitava a piangere. L'almirante le fece

-portare nel palischermo una collana di perle di vetro

-a tre filze, e un pezzo di stoffa moresca dai vivaci

-colori. Con quel donativo egli chetò la bella

-selvaggia, che seguitò a piangere, ma incominciò

-anche a sorridere. Così avviene anche al cielo,

-quando finisce l'acquazzone e ritorna il sereno, che

-il sole si mostra fra mezzo alle nuvole rotte e i

-suoi raggi d'oro si rifrangono nelle ultime gocce di

-pioggia.

-

-Cosma era stato tutto quel tempo nascosto nel

-suo rancio, sotto coperta. Damiano andò a lui, appena

-vide il palischermo allontanarsi dal fianco

-della nave.

-

-—Ebbene?—domandò Cosma, levando gli occhi.

-

-—Partita;—rispose Damiano.

-

-—Ah, finalmente, respiro.

-

-—Sì, respira, fortunato briccone! Ma ti ho dovuto

-salvar io, da questa noia. Io, capisci? E se tu

-[pg!340]

-non mi fai erigere una statua, dirò che non sei capace

-di gratitudine.—

-

-Cosma balzò dal suo rancio, e gittò le braccia al

-collo del suo amico Damiano.

-

-—Tu salvi me da una seccatura che non avevo

-meritata, ma che mi rendeva abbastanza ridicolo;—diss'egli

-a Damiano.—Ma io ho salvato te da

-una sciocchezza, che poteva costarti la vita.

-

-—La vita!

-

-—Sì, la vita. Che cosa ne sai tu che possa avvenire

-di gente perduta tra i selvaggi, lontana dall'occhio

-vigile ed accorto del signor almirante? Io

-non ispero niente della fortezza del Natale, e di quei

-trentanove uomini lasciati laggiù. C'è voluta tutta

-a portarli fin qua, tanti rozzi, indisciplinati e prepotenti

-marinai. Mi figuro quella parte di loro che

-rimane, abbandonata a sè stessa, e a tutti i suoi

-pessimi istinti!

-

-—Profeta di sciagura!—esclamò Damiano.—Vuoi

-tu dunque imitarmi?

-

-—In che cosa?—disse Cosma, che lì per lì non

-riusciva ad intenderlo.

-

-—Eh sì, dolce amico!—rispose Damiano.—Me

-ne hai fatte dire anche tu, delle sciocchezze! Povere

-Sirene, che ho dovuto calunniare per farti servizio!

-E nota che di queste Sirene se ne trovano

-anche nei nostri mari, e non hanno la cattiva riputazione

-che io ho fatta loro, nell'animo del mio

-suocero fallito. Io stesso ne ho vedute due, nelle

-acque di Corsica; e si chiamavano.... vitelli marini.—

-

-[pg!341]

-

-

-.. toc-entry:: XVIII. In fretta e in furia.

-

-:small-caps:`Capitolo XVIII.`

-=============================

-

-In fretta e in furia.

----------------------

-

-

-La *Nina* era uscita dal Rio di Grazia, salutata

-dalle grida dei selvaggi, riconoscenti a Cristoforo

-Colombo per la liberazione di quei loro compagni

-che aveva catturati Martino Alonzo Pinzon. Seguitando

-il suo viaggio lungo la costa, l'almirante vide

-un bel promontorio, a cui, per ricordo della figliuola

-di Tolteomec, impose il nome della Innamorata. Ma

-il *cabo de l'Enamorada* non seppe conservare il

-suo poetico nome; si chiama oggi assai volgarmente

-il capo Cabron. Proseguendo il cammino, si

-entrò in una vasta baia, le cui rive erano abitate

-da una forte tribù, armata di lunghi archi, e spade

-di legno di palma, dure, pesanti come il ferro, e

-tanto affilate da poter tagliare il cuoio delle corazze,

-e perfino la lamiera degli elmi, come se fossero

-state d'acciaio. Quei selvaggi erano fieri ed intrepidi;

-ma non diedero molestia agli uomini bianchi;

-ai quali anzi vendettero due archi, che essi desideravano

-portare come esemplari in Ispagna.

-

-Cristoforo Colombo immaginò che fossero quelli i

-Caribi, tanto temuti da Guacanagari. E ne domandò

-a quei naturali; ma essi risposero che i Caribi erano

-[pg!342]

-in un'isola verso greco, chiamata per l'appunto da

-loro. E soggiunsero (se pure gl'interpetri riferivano

-giustamente le parole) che di rincontro all'isola dei

-Caribi ne era un'altra, chiamata Mantinino, abitata

-solamente da donne; le quali accoglievano una volta

-all'anno i loro vicini, affinchè non si estinguesse la

-stirpe. Tutti i fanciulli maschi nati da quelle nozze

-si consegnavano ai padri; le figlie dimoravano con

-le madri loro. Insomma, la storia delle Amazzoni

-ripetuta di là dall'Oceano.

-

-Che c'era egli di vero in quella chiacchiera? La

-tribù dei Siguaiani, tra cui si trovava allora Cristoforo

-Colombo, parlava un dialetto poco intelligibile

-agli interpetri della forza di Cusqueia. Qualche frase

-male intesa, tirata ad un senso nuovo dal desiderio

-di vedere da per tutto confermati i racconti di Marco

-Polo, poteva bene indurre Cristoforo Colombo nella

-credenza di essere capitato in vicinanza delle due

-isole che Marco Polo aveva descritte, collocandole

-presso la costa orientale dell'Asia, abitate spartitamente

-da donne e da uomini. Ed anche messer

-Marco Polo, così veridico narratore di ciò ch'egli

-aveva veduto, che cantonate non aveva prese, quando

-si fidava ai racconti degli altri!

-

-L'isola delle Amazzoni avrebbe dovuto tentare la

-curiosità degli uomini bianchi. Ma la stanchezza

-si era impadronita degli spiriti. Lo stesso Damiano,

-richiesto dall'amico se gli sorridesse l'impresa, rispose

-che oramai di donne del nuovo mondo ne

-aveva fin sopra i capelli. Se questi li avesse avuti

-biondi, chi sa?... Ma erano neri, ed egli faceva conto

-di portarli alle donne di Scandinavia o d'altre terre

-settentrionali, molto settentrionali d'Europa, dove sarebbero

-stati apprezzati un po' meglio.

-

-Anche l'almirante si era risoluto di dar volta. Dopo

-un altro giorno di esplorazione in quel golfo, che egli

-[pg!343]

-chiamò delle Frecce, e dove accadde a sette dei suoi

-uomini di far baruffa con una cinquantina di Siguaiani,

-ferendone due, e mettendoli nel debito rispetto

-verso gli uomini bianchi, Cristoforo Colombo pensò

-che fosse venuto il tempo di ritornare in Europa. Un

-bel vento gagliardo si era levato da ponente, e invitava

-a far vela. E più che il vento lo persuadevano

-parecchie altre ragioni: il cattivo stato delle sue caravelle,

-la poca fedeltà della sua marinaresca, e la

-slealtà di Martino Alonzo Pinzon, da cui non poteva

-aspettarsi che il peggio.

-

-—Mettiamo le fatte scoperte al sicuro dai colpi di

-fortuna;—diss'egli.—Un'altra volta, e con migliori

-auspicî, ritenteremo la prova.—

-

-Fu un mercoledì, 16 gennaio del 1493, che l'almirante

-lasciò il golfo delle Frecce, detto ora di Samana,

-per navigare alla volta di Castiglia. Seguitando

-il cammino con tempo buono, le due caravelle

-corsero tanto, che il 10 di febbraio, al parere

-dei piloti, dovevano ritrovarsi al mezzodì delle isole

-Azzorre. Ma l'almirante, avendo osservato attentamente

-nel ritorno i limiti estremi del mar di sargasso

-che attentamente aveva osservati all'andata,

-conchiuse che si fosse un quaranta leghe più indietro.

-Ed egli ragionava dirittamente, come poi si

-vedrà.

-

-Il 12 di febbraio già speravano di veder terra da

-un momento all'altro, quand'ecco il vento incominciò

-a soffiare con violenza, e il mare a gonfiarsi.

-Il giorno dopo, fu anche peggio; incominciò a balenare

-da greco, e tosto si scatenò un temporale dei

-più grossi che mai si fossero veduti. Quei deboli

-navigli, sprovveduti di ponte, non erano troppo in

-istato di resistere ai fortunali dell'Atlantico. Bisognò

-per tutta la notte andare con le vele imbrogliate,

-abbandonandosi alla discrezione del vento e

-[pg!344]

-del mare. Un po' di calma seguì nella mattina del

-14; ma fu di breve durata. Un vento impetuoso si

-era levato da ostro, durando tutto quel giorno e la

-notte seguente. Le povere caravelle andavano palleggiate

-sui flutti come gusci di noce, non avendo

-più modo di sostenere quella furia degli elementi,

-e rinunziando quasi del tutto a governare. Il buio

-della notte non permettendo di vedere la *Pinta*,

-l'almirante fece sospendere il fanale all'albero di

-maestra, come per significare alla *Pinta* di imitarlo,

-affinchè potessero le due navi andare di conserva.

-Ma la *Pinta* aveva poco saldo il trinchetto, e non

-potendo tener testa al vento, fu costretta a riceverlo

-in fil di ruota, correndo verso tramontana, mentre

-la *Nina* si sforzava di governare per greco. La *Pinta*

-parve rispondere per qualche tempo al segnale dell'almirante;

-ma il suo lume a grado a grado si allontanava;

-nel cuor della notte era sparito del tutto.

-

-Cristoforo Colombo aveva l'anima oppressa da funesti

-presagi sul destino della *Pinta* e della stessa

-sua nave. Alla punta del giorno, il mare gli offerse

-un pauroso spettacolo. Non si vedevano tutto intorno

-che cavalloni inferociti e ruggenti. Della caravella

-di Martino Alonzo Pinzon non appariva più

-traccia sull'orizzonte. La *Nina* spiegò alcune vele

-per tenersi di prora al mare, e non andarne sommersa.

-Si levò il sole, e con esso crebbero il vento

-e le ondate; per tutto il corso di una terribile giornata

-la *Nina*, non più in grado di resistere, fu trascinata,

-sbalestrata per ogni dove dal furore dell'uragano.

-

-Vedendosi perduti oramai d'ogni soccorso terrestre,

-i marinai della *Nina* si volsero al cielo; ed

-estrassero a sorte il nome di quello tra loro che

-dovesse andare in pellegrinaggio per tutti alla Madonna

-di Guadalupa, portandole un cero del peso

-[pg!345]

-di cinque libbre. La sorte designò lo stesso almirante.

-Un altro pellegrino fu sortito per andare alla

-Madonna di Loreto, e fu designato un marinaio, a

-nome Pedro de Villa, a cui l'almirante promise di

-rifar le spese del viaggio. Indi fu gittata la sorte

-d'un terzo pellegrino, il quale andasse a vegliare

-una notte a Santa Chiara di Moguer; e la sorte designò

-un'altra volta l'almirante. Ma crescendo tuttavia

-il fortunale, tutti quelli della caravella fecero

-voto di andar scalzi e in camicia al santuario della

-Vergine, nella prima terra a cui fossero approdati.

-Il cielo non di meno si mostrava sordo ai lor voti;

-la burrasca si faceva sempre più spaventosa, e non

-fu alcuno che non si stimasse perduto. La mancanza

-di zavorra rendeva più difficile la condizione della

-nave, avendola alleggerita il consumo delle vettovaglie.

-L'almirante immaginò di far riempir d'acqua

-salsa le botti vuote; e questo fu di qualche aiuto,

-operando in guisa che meglio si potesse sostentare

-il naviglio, senza così grande pericolo di travolgersi.

-

-Cristoforo Colombo si sarebbe rassegnato di buon

-animo alla morte, che già tante altre volte s'era veduta

-innanzi agli occhi, se fosse stata in rischio la

-sua persona soltanto. Ma gli era di pena e di dolore

-infinito il pensare che con la morte sua si perdeva

-il frutto e la gloria di tante fatiche. E lo crucciava

-ancora il vedersi attorniato da gente, che egli

-aveva trascinata a forza in quella impresa, e che,

-presa da terrore, malediceva il giorno in cui si era

-imbarcata, e l'autorità di lui che l'aveva costretta a

-proseguire il viaggio, quando tutti si erano ammutinati,

-e potevano obbligarlo al ritorno.

-

-Già, sopra una pergamena, egli aveva scritta una

-concisa relazione del suo viaggio e delle sue scoperte,

-indirizzando lo scritto al re e alla regina di

-[pg!346]

-Castiglia. Su quella pergamena, piegata e suggellata,

-scrisse che chiunque la consegnasse alla sua

-destinazione senza aprirla avrebbe dalle Loro Altezze

-mille ducati di premio. Poi, ravvolto il plico

-in una fascia di tela cerata, e chiusolo in un pane di

-cera, pose l'involto in un barlozzo che gittò subito

-in mare, lasciando i suoi marinai nella credenza

-che egli sciogliesse in tal guisa un voto di religione.

-E un'altra copia del memoriale, suggellata e custodita

-nel medesimo modo, collocò sulla poppa del

-naviglio, con la speranza che il barlozzo potesse

-galleggiare, ed essere spinto a qualche spiaggia, nel

-caso che la caravella andasse travolta negli abissi

-del mare. Queste precauzioni calmarono alquanto il

-suo spirito. E nuovo conforto gli arrecò il vedere

-sull'alba il cielo meno fosco ad occidente: indizio

-di vento che si sarebbe levato da quella parte. Infatti,

-poco dopo incominciò a soffiare il ponente. Le

-onde, per altro, erano sempre così alte e ribollenti,

-che nella notte si potè camminare con poche vele

-soltanto.

-

-La mattina del 15, allo spuntar del giorno, Ruy

-Garcia, un marinaio della Santogna, dall'alto dell'albero

-di maestra dove stava in vedetta, gittò il

-grido di terra. La gioia manifestata dall'equipaggio

-nel rivedere l'antico Mondo, eguagliò quella che

-esso aveva manifestata alla vista del nuovo.

-

-Appariva la terra a greco levante, argomento di

-subita controversia fra i piloti: uno di essi sostenendo

-che quella era l'isola di Madera; un altro che

-era la rocca di Cintra sulla costa del Portogallo; un

-altro ancora qualche punto della costa di Spagna.

-L'almirante, forte de' suoi computi e delle sue osservazioni,

-giudicò essere una delle isole Azzorre.

-

-Era infatti l'isola di Santa Maria, la più meridionale

-di quel gruppo. Per due giorni, a cagione del

-[pg!347]

-vento contrario e del mare agitato, non fu possibile

-l'approdo. La sera del 17 si stava per gittar

-l'áncora, quando si spezzò il canape, e da capo fu

-necessario avventurarsi in alto mare. Finalmente,

-la mattina del 18, fu possibile alla *Nina* di ancorarsi

-dalla parte settentrionale dell'isola.

-

-Gli abitanti della Santa Maria si maravigliarono

-molto di due cose: che quel fragile schifo avesse

-potuto sostenere tanta furia di mare, e che un

-Nuovo Mondo fosse stato scoperto. Del dire chi fossero

-e donde tornassero, male incolse ai reduci

-dalla memorabile impresa. Discesa a terra una parte

-dell'equipaggio per sciogliere il suo voto ad un santuario

-della Vergine, che si vedeva a mezza costa,

-furono presi prigioni dal capitano dell'isola e catturato

-il palischermo sul quale erano venuti a terra.

-Quel capitano, certo Castaneda, avrebbe volentieri

-pigliato anche Cristoforo Colombo, che era rimasto

-a bordo con l'altra parte della sua gente, aspettando

-che la prima squadra ritornasse. Furono molti, per

-quattro giorni alla fila, i discorsi e le tergiversazioni

-del signor capitano; il quale, finalmente, la

-sera del 22 mandò una barca con due preti e un

-notaio, che domandassero in nome suo di vedere

-le carte di Cristoforo Colombo, assicurandolo esser

-egli disposto a prestargli ogni servizio dipendente

-da lui, purchè fosse davvero almirante dei reali di

-Spagna.

-

-Cristoforo Colombo intese esser quello un raggiro

-del Castaneda, per dissimulare una ritirata e abbandonare

-con un po' di decoro il contegno ostile

-che aveva assunto prima. Represse allora il suo

-sdegno; rispose ringraziando delle cortesi profferte,

-e riconoscendo che la loro domanda, rispetto alla

-commissione regale a lui affidata, era secondo l'uso

-e la ragione del mare; perciò si fece a mostrare

-[pg!348]

-la lettera generale di raccomandazione dei Re Cattolici,

-indirizzata a tutti i loro sudditi e agli altri

-principi; e parimente la commissione che gli avevano

-data di imprendere il suo viaggio di scoperta

-oltre l'Atlantico. Il che veduto dai tre inviati, questi

-se ne ritornarono a terra soddisfatti, e rimandarono

-il palischermo, coi marinai sostenuti fin allora

-in prigione.

-

-L'almirante non vide altrimenti il Castaneda, nè

-approfittò delle sue tarde profferte di servizi. Il 24

-di febbraio, partì dall'inospite lido della Santa Maria,

-facendo vela per levante. Ma non erano ancor

-finite le peripezie del ritorno. Il 3 di marzo, la povera

-*Nina* dovette sostenere un altro temporale,

-donde riportò le vele squarciate. La furia del vento

-e quella del mare erano tali, che l'equipaggio si

-stimò un'altra volta in gravissimo pericolo. Un altro

-voto fu fatto, di mandare un altro pellegrinaggio

-al Santuario di Santa Maria della Centa,

-presso di Huelva; e la sorte ancora una volta designò

-l'almirante.

-

-Nella orribile notte che seguì, fu veduta al chiarore

-dei lampi la terra. Ma quella vista non fu salutata

-con giubilo, temendo tutti che la caravella

-non fosse sbalestrata contro gli scogli. Dov'erano

-andati a parare? Se ne avvidero la mattina del 4

-marzo, riconoscendo la rocca di Cintra e la foce del

-Tago.

-

-L'almirante diffidava delle disposizioni dei Portoghesi

-verso di lui. Ma la burrasca, che sempre più

-infuriava, non gli dava modo di scegliere un altro

-rifugio. Entrò nel Tago, andando a gettar l'áncora

-dirimpetto a Rastello, bene accolto dagli abitanti,

-che tutta la mattina avevano osservata da lungi la povera

-caravella in continuo pericolo.

-

-Un corriere fu subito spedito dall'almirante ai

-[pg!349]

-reali di Castiglia, per dar nuova del suo ritorno e

-delle fatte scoperte. Un'altra lettera al re di Portogallo,

-che si trovava allora a Val Paraiso, chiedeva

-licenza di avanzare la sua nave fino a Lisbona,

-dove sarebbe stata maggiormente al sicuro. Per

-dissipare intanto ogni dubbio nella mente del re,

-Cristoforo Colombo soggiungeva di non essere stato

-sulle coste di Guinea, nè in nessun'altra delle colonie

-portoghesi, ma di essere venuto dalla estremità

-orientale delle Indie.

-

-Innanzi di muovere per Lisbona, l'almirante del

-mar Oceano ricevette la visita solenne di don Alvaro

-di Acuna, capitano della nave grossa che stava

-a guardia del porto di Rastello. Seguirono le visite

-d'una moltitudine di barche e di burchielli, con

-gente venuta perfin da Lisbona, dove la notizia del

-maraviglioso viaggio era corsa. Uomini d'alto affare,

-grandi ufficiali della corona, gentiluomini, ed

-ogni sorte di curiosi, tutti si affollavano intorno

-alla caravella che ritornava dalla scoperta di un

-Mondo; nè fu poca la tristezza di coloro che vedevano

-assicurata quella strepitosa conquista alla

-Spagna, mentre il Portogallo era stato il primo a

-cui Cristoforo Colombo aveva offerto di tentare l'impresa.

-Ma tardi si pente chi ultimo arriva.

-

-Don Martino di Norogna, gentiluomo della Corte

-portoghese, giunse il giorno 8 con una lettera del

-re Giovanni, che invitava il fortunato scopritore

-alla sua residenza. Partì Cristoforo Colombo quella

-medesima sera; giunse a Val Paraiso, ricevuto da

-una grande cavalcata, ed ebbe dal re accoglienze

-cortesi. Non mancarono per altro le allusioni ai diritti

-del Portogallo, che potevano essere stati offesi

-da quel viaggio di scoperta, e l'almirante dovette

-penar molto a persuadere il re Giovanni e i suoi

-consiglieri che le conquiste portoghesi non erano

-[pg!350]

-punto in questione. Quelle, del resto, erano faccende

-da potersi trattare direttamente fra la Corte di Portogallo

-e la Corte di Spagna.

-

-Dopo parecchi giorni di dimora a Val Paraiso,

-ebbe Cristoforo Colombo licenza di ritornarsene alla

-sua caravella. E giunto a bordo, come Dio volle, il

-mercoledì 13 marzo, a due ore di giorno, fece vela

-per andare alla Corte di Spagna. Il venerdì seguente,

-sull'ora del meriggio, girava la punta dell'isoletta

-di Saltes, donde, addentrandosi nel fiume, venne a

-dar fondo nel piccolo porto di Palos.

-

-Da quel porto era egli uscito il 3 di agosto dell'anno

-antecedente 1492, cioè sette mesi e undici

-giorni prima.

-

-Quivi fu ricevuto da tutto il popolo in processione,

-e con una festa, con un giubilo così alto e chiassoso,

-che parve piuttosto un delirio.

-

-La prima visita dell'almirante e dei suoi marinai

-fu alla chiesa principale della città. Il grande navigatore

-passò per le vie in mezzo ad una calca acclamante

-e plaudente; quella stessa calca che lo

-aveva maledetto un anno prima, come un avventuriere,

-per il cui pazzo orgoglio erano condannati a

-morte sicura tanti valorosi marinai di Castiglia.

-

-Cristoforo Colombo non pensò neanche alle contrarietà,

-agli ostacoli, alle esecrazioni dell'anno antecedente.

-Pensò piuttosto al giorno in cui, oscuro

-e povero, col suo figliuoletto Diego per mano, era

-giunto a Palos, e di là, non trovandoci modo di

-vivere, si era avviato per l'erta della collina sovrastante,

-fino al convento dei francescani di Santa

-Maria della Rabida. Lassù aveva egli trovato il

-sorso d'acqua e il tozzo di pane, da cui era dipesa

-la sua vita, e la scoperta di un mondo.

-

-Ma mentre egli pensava con gratitudine alla Rabida,

-don Juan Perez di Marcena scendeva dal

-[pg!351]

-colle ad incontrare l'amico. E con lui veniva il medico

-don Francisco Garcia.

-

-L'incontro dei tre amici fu commovente. Corsero

-abbracci e baci senza fine; ed anche si piansero

-molte di quelle buone lacrime, che provano all'uomo

-la bontà sua, e perfino la bontà della esistenza; almeno

-in qualche momento solenne.

-

-Echeggiava ancora la piccola città di Palos delle

-acclamazioni al grande almirante del mare Oceano,

-quando nel suo porto entrava un'altra caravella, la

-*Pinta*. Nessuno badava alla nuova arrivata; nessuno,

-del resto, poteva badarci, poichè le calate

-erano deserte, e sulle navi ormeggiate nel porto

-non apparivano marinai.

-

-Un palischermo si staccò dalla *Pinta*, venendo

-alla calata, e ne smontò il comandante della caravella,

-Martino Alonzo Pinzon, molto maravigliato

-di quel silenzio, di quella solitudine. Solo un pescatore,

-un povero storpio, stava seduto là presso, con

-le gambe penzoloni sull'orlo della calata, in atto di

-innescare la sua lenza.

-

-—Che cos'è, Sancio?—gli chiese il Pinzon, riconoscendolo.—Son

-tutti morti, a Palos?

-

-—Al contrario, più vivi e più allegri che mai;—rispose

-il pescatore.—Ma sono tutti fuori; hanno

-accompagnato il grand'uomo sulla collina, al santuario

-della Rabida.

-

-—Il grand'uomo!—esclamò Martino Alonzo

-Pinzon.—Chi è questo grand'uomo?

-

-—L'almirante, don Cristoval Colon, che ha scoperte

-le nuove isole. Non lo sapete? Non eravate con lui?

-

-—Sì, sì;—borbottò il Pinzon.—Ma quando è

-egli arrivato?

-

-—Questa mattina. E si è fatta una gran festa, in

-paese. Ma dove eravate voi, Martino Alonzo? rimasto

-indietro, non è vero?

-

-[pg!352]

-

-—Sì, rimasto indietro;—replicò il Pinzon;—quantunque

-io per il primo abbia toccata la costa

-di Spagna. Ma io ho avuto la disgrazia d'essere

-spinto dal fortunale nel golfo di Biscaglia. Perciò

-arrivo tardi.... e chi tardi arriva, male alloggia, a

-quel che vedo.

-

-—Beato voi che per alloggiare avete una bella

-casa, Martino Alonzo;—disse il pescatore.—Ma

-voi andrete ora incontro al signor almirante, m'immagino.

-Egli sarà ben contento di vedervi.

-

-—Non andrò;—rispose il Pinzon.—Ci sarà

-tempo domattina. E tu bada, Sancio, non dire di

-avermi veduto. Voglio andarmene a riposare nella

-mia bella casa, amico Sancio; nella mia bella casa,

-dove non isperavo di dormire.

-

-—Eh, certo! dopo tanti mesi di fatiche, il vostro

-letto vi piacerà. Ma sarete l'unico a dormire, questa

-notte; tanta è l'allegrezza del nostro paese.

-

-—Dove io sono accolto come un cane;—brontolò

-Martino Alonzo.—E come un cane me ne andrò

-ora alla cuccia. Ti ripeto, non dire a nessuno

-di avermi veduto; altrimenti....—

-

-E accentuò la sospensione della frase con un gesto

-di minaccia.

-

-—Non dubitate, Martino Alonzo;—rispose lo

-storpio.—Sarete obbedito.—

-

-Il comandante della *Pinta* si allontanò dalla calata,

-andando verso la casa sua, dove non era

-aspettato. E giunse nella sua casa senza avere incontrato

-nessuno per via; e nella sua casa si chiuse,

-col suo mal talento nell'anima.

-

-Che cos'era avvenuto, per renderlo tanto scontroso

-quel giorno? Sicuramente, era triste il giungere

-a quel modo in patria, non veduto, non salutato

-da alcuno. Ma questo era un caso naturalissimo,

-di cui Sancio gli aveva data la spiegazione.

-[pg!353]

-Ed anche si capiva che nell'animo di Martino Alonzo

-Pinzon ci fosse molta amarezza, per la disgrazia

-d'esser giunto troppo tardi, e di non avere avuta

-la sua giusta parte nelle accoglienze di Palos ai

-suoi marinai reduci dalla spedizione portentosa dell'Atlantico.

-Ma era questa una buona ragione perchè

-Martino Alonzo Pinzon corresse a nascondersi

-in casa?

-

-Diciamo subito, senza tenere i lettori alla corda,

-quali fossero le ragioni della tristezza e della rabbia

-di Martino Alonzo Pinzon. La sua caravella, separata

-dalla capitana per la violenza dell'uragano,

-era stata spinta in un'altra direzione, verso il golfo

-di Biscaglia, ove, non senza stento, aveva approdato

-a Baiona. Ignorando se Cristoforo Colombo

-fosse sfuggito a quella fortuna di mare, impaziente

-di precorrerla ad ogni costo, preoccupando a suo

-favore il giudizio della corte e del popolo di Castiglia,

-Martino Alonzo aveva scritto subito al re e

-alla regina, informandoli delle fatte scoperte. Ma

-il linguaggio suo, in quella lettera, non era di un

-ufficiale subalterno, che riferisse al suo comandante

-la gloria dell'impresa; era quello di un millantatore,

-che volesse attribuirne a sè tutto il merito. Di Cristoforo

-Colombo egli non faceva parola; forse aspettando

-dal tempo la certezza di un naufragio che gli

-pareva molta probabile, si disponeva a non parlare

-che di sè, dimenticando il comandante supremo. E

-frattanto, chiudeva la sua lettera domandando licenza

-di recarsi alla Corte, per esporre alle Loro

-Altezze la peripezie del suo viaggio e l'ordine e la

-importanza delle scoperte, che aveva fatte di là dall'Oceano.

-Il tempo, frattanto, si era abbastanza rabbonito;

-e Martino Alonzo Pinzon aveva spiegate

-nuovamente le vele, per muovere verso la spiaggia

-di Palos, dove si faceva sicuro di essere accolto in

-[pg!354]

-trionfo. Quanto alla nave capitana, egli avrebbe potuto

-assicurarsi in quel tragitto di ciò che poteva

-esserne avvenuto. Se egli non ne aveva notizia da

-Baiona a Palos, certamente la *Nina* si era inabissata;

-l'Oceano aveva sepolta per sempre la gloria

-del navigatore straniero; e trionfava due volte il

-Pinzon.

-

-Martino Alonzo aveva fatti male i suoi conti. La

-*Nina*, non che perdersi, era giunta prima di lui; e

-quella tal lettera ch'egli si era affrettato a mandare

-da Baiona ai reali di Castiglia, correva rischio di

-essere interpetrata e giudicata molto severamente,

-così per le millanterie del suo autore, come per il

-silenzio serbato intorno al comandante della spedizione,

-al vero scopritore delle nuove terre di là dall'Atlantico.

-E con tante orgogliose speranze nel cuore

-si era egli appressato all'isolotto di Saltes! Con

-tanta baldanzosa fiducia aveva rimontato il corso

-del suo fiume natale! Povero orgoglio! povera baldanza!

-Finivano ambedue nella vergogna; e in una

-vergogna tanto più grande, in quanto che essa gli

-capitava nella sua patria, in quel porto di Palos,

-dove fino allora egli era stato riverito come il primo

-fra i primi navigatori di Castiglia.

-

-E come fu grande la vergogna, così fu grande il

-rimorso. Martino Alonzo pensò all'arroganza, alla

-insofferenza d'ogni freno e d'ogni autorità, di cui

-aveva fatto prova in tante occasioni, durante il

-viaggio; ed anche all'atto di vera disobbedienza a

-cui si era lasciato trascorrere, abbandonando il suo

-almirante nelle acque di Cuba, così rendendo impossibile

-al grande navigatore di proseguire le sue

-scoperte. Ricordando queste cose, era naturale che

-non osasse mostrarsi per le vie, fino a tanto che

-l'almirante era ospite di Palos. Aspettò dunque che

-fossero finite le feste, e che Cristoforo Colombo fosse

-[pg!355]

-partito di là. Il fatto seguì assai prima che egli non

-isperasse. L'almirante aveva mandato un corriere

-alla Corte, che si ritrovava di quei giorni a Barcellona;

-il giorno seguente, disceso dal convento della

-Rabida, dove aveva passata la notte, Cristoforo Colombo

-si avviò, per via di terra, alla volta di Barcellona.

-

-E allora anche Martino Alonzo Pinzon uscì dal

-suo nascondiglio. Un buon pretesto per quel suo

-rimanersi sotto la tenda, lo aveva; e se anche

-non fosse stato buono, egli non doveva render

-conto degli atti suoi a nessuno. Era giunto tardi,

-perchè il temporale lo aveva mandato a parare in

-Biscaglia; giunto tardi, non aveva voluto disturbare

-le feste fatte al suo comandante; era stanco morto;

-più che esser portato in trionfo gli premeva di riposarsi

-qualche ora. Si era riposato, era uscito;

-qual colpa era la sua, se non aveva veduto l'almirante?

-Per tanti mesi di seguito si erano veduti

-ogni giorno. E anch'egli, uno di quei giorni, si

-sarebbe messo in viaggio per raggiungerlo a Barcellona.

-Intanto, egli approfittava di quel riposo a Palos,

-per mettere in sesto le cose sue, che ne avevano

-bisogno. Questa era la gloria vera del lavoratore;

-lavorar sempre, o in una cosa o nell'altra, senza un

-giorno di tregua.

-

-Con questi ragionamenti, fatti a pezzi e bocconi,

-quando l'occasione si offriva, Martino Alonzo Pinzon

-credette di giustificare la sua dimora prolungata

-a Palos. Ma intanto ch'egli si consumava di

-rimorsi e di rabbia, gli giungeva una lettera dalla

-Corte. I sovrani non tenevano verun conto delle

-sue millanterie; lo rimproveravano in quella vece

-della sua disobbedienza all'almirante, e finivano

-dispensandolo da una visita che sarebbe stata penosa

-per tutti.

-

-[pg!356]

-

-Martino Alonzo Pinzon non rèsse a quel colpo.

-Già poco ci voleva per abbattere quella rovina

-d'uomo. Vittima dell'invidia sua, dei rimorsi, della

-vergogna ond'era stato oppresso così duramente, il

-comandante della *Pinta* in capo a pochi giorni fu

-trovato morto nel suo letto. Gli stenti del fortunoso

-viaggio, un vizio del cuore, un insulto apoplettico,

-diedero ragione sufficiente di quella morte improvvisa.

-

-La storia non sarà disumana con Martino Alonzo

-Pinzon. Essa, obbligata ad essere la più umana di

-tutte le scienze, poichè ha per sua materia gli uomini

-e le opere loro, ha certamente il diritto di ridurre

-a più giusta misura gli eroi, fabbricati o ingranditi

-da vecchi narratori sulla traccia dei grandi

-eventi a cui ritrovarono il loro nome associato. Ma

-essa può e deve essere compassionevole, senza tralasciare

-di esser giusta, con quei modesti cooperatori

-delle grandi imprese, i quali ebbero il torto di

-voler parere più alti del vero. Quanti eroi della leggenda,

-ed abbastanza rispettati dalla critica, non

-si mostrano da meno di quel povero Martino Alonzo

-Pinzon! Intrepido marinaio, ma di poca coltura, in

-un tempo che ai suoi pari non se ne richiedeva

-nessuna, egli cedette in un cattivo momento ai demoni

-della superbia e della cupidigia. In lui erano

-potentissimi gl'istinti, e non dominati dalla ragione.

-Ma la storia non dimenticherà che Martino Alonzo

-Pinzon, in un felice momento, udì le voci del suo

-buon genio, che lo chiamava ad una nobile impresa,

-avversata dagli invidiosi, non approvata dai dotti.

-Fu egli il primo marinaio di Spagna che si persuase

-della verità e della grandezza delle idee di Cristoforo

-Colombo. Se egli non era, il povero Martino

-Alonzo, se egli non si persuadeva, se egli non dava

-l'esempio di avventurare la sua vita col navigatore

-[pg!357]

-Genovese, nessun marinaio di Palos, di Huelva, di

-Moguer, avrebbe osato prendere il mare per quella

-nobile impresa, ed ogni ordinanza reale sarebbe rimasta

-lettera morta. Quell'atto redime molti falli, e

-può farne dimenticare molti altri. E noi deponiamo

-un fiore sulla tomba del povero Martino Alonzo

-Pinzon.

-

-[pg!358]

-

-

-.. toc-entry:: XIX. Il commiato.

-

-:small-caps:`Capitolo XIX.`

-===========================

-

-Il commiato.

-------------

-

-

-Cristoforo Colombo avrebbe voluto recarsi a Barcellona

-con la sua caravella. E sarebbe stato, agli

-occhi della Corte di Spagna, un bel contrasto fra

-la importanza della scoperta e la povertà dei mezzi

-con cui la scoperta era stata fatta da lui. Ma la povera

-*Nina* imbarcava acqua da tutte le commessure,

-e bisognò rinunziare al disegno. L'almirante

-si recò dunque per terra a Siviglia, per aspettare

-colà gli ordini del re Ferdinando e della regina Isabella.

-

-A Siviglia lo accompagnarono sette dei dieci naturali

-che egli aveva condotti da Guanahani e da

-Cuba. Uno era morto in viaggio; due erano infermi,

-e furono lasciati a Palos, affidati alle cure amorevoli

-di don Francisco Garcia. Ma l'almirante volle

-con sè tutti i suoi ufficiali e tutti i marinai che avevano

-partecipato ai rischi e alla gloria dell'impresa,

-così quelli della *Pinta* e della distrutta *Santa Maria*,

-come quelli della *Nina*, diventata la nave capitana.

-

-Dei marinai che lo seguivano, due mutarono spoglie,

-appena giunti a Siviglia. Erano i due genovesi,

-Cosma e Damiano, che apparvero alla presenza del

-[pg!359]

-signor almirante in veste da gentiluomini. La cosa

-non doveva parer strana a nessuno. Tutta la marinaresca

-sapeva da un pezzo che quei due erano

-marinai per celia; sebbene, lavorando e faticando

-come gli altri, non avessero fatto niente per celia.

-

-L'almirante era da pochi giorni nella capitale dell'Andalusia,

-quando ricevette la lettera dei sovrani,

-che lo pregavano di dare immediatamente, a Siviglia,

-o dove gli piacesse meglio, gli ordini necessari

-ad affrettare la sua partenza per un nuovo

-viaggio, informandoli a volta di corriere di ciò che

-avessero a fare dal canto loro, per agevolare gli

-apparecchi. S'intende che lo invitarono anche a recarsi

-alla Corte, in Barcellona; ma questo era il

-meno. E certamente a Cristoforo Colombo doveva

-piacere, assai più del cortese invito, la fretta con

-cui Ferdinando e Isabella miravano ad assicurarsi

-la conquista di un nuovo impero di là dall'Atlantico;

-una conquista che per tanti anni si erano peritati

-d'intraprendere.

-

-Il ricapito della lettera regia era questo: «A Don

-Cristoval Colon, nostro almirante sul mare Oceano,

-vicerè e governatore delle isole scoperte nelle Indie».

-Anche questi titoli, come erano stati lesinati,

-un anno addietro! Per la insistenza di Cristoforo Colombo

-a domandarli, era pericolata all'ultimo momento

-la spedizione. Tempi mutati! Ma il marinaio

-genovese non serbava rancori nell'anima, e ad altro

-non pensò che ad eseguire i comandi delle Loro

-Altezze, inviando a volta di corriere, come chiedevano,

-una minuta descrizione delle navi, degli uomini

-e delle munizioni necessarie al suo secondo

-viaggio.

-

-Dopo di che, si pose in cammino per andare a

-Barcellona. La via non era lunga; ma dovevano

-renderla lunghissima le numerose fermate, di cui

-[pg!360]

-egli non poteva passarsi, essendo costretto a traversare

-molte delle più belle e popolose città della

-Spagna.

-

-Il suo viaggio parve la marcia trionfale di un

-conquistatore. Ovunque egli passava vedeva affollarsi

-la gente dei luoghi circonvicini, che fiancheggiava

-le strade maestre ed ingombrava borghi e

-villaggi. Nelle grandi città, le vie, le finestre, i terrazzini,

-i tetti, brulicavano di spettatori curiosi che

-facevano suonar l'aria dei più lieti clamori. Ad ogni

-tratto era fermato dalla calca, che voleva veder lui

-da vicino, per imprimersi bene i suoi lineamenti

-negli occhi. Con molta maraviglia erano anche osservati

-gl'Indiani, che veramente erano facce dell'altro

-mondo, e parevano piovuti in terra da qualche

-pianeta.

-

-Così trattenuto ad ogni punto, obbligato a passare

-un giorno nei luoghi più importanti, a passare

-almeno qualche ora nei luoghi più piccoli, affinchè

-fosse appagata la curiosità di tutti, l'almirante non

-giunse a Barcellona che il 14 di aprile. Colà tutti

-gli apparecchi erano fatti per accoglierlo con solennità

-e magnificenza. Ad una certa distanza dalla

-città, gli mosse incontro una splendida cavalcata di

-gentiluomini, con gran moltitudine di popolo, per

-fargli onoranza.

-

-Il suo ingresso nella nobile capitale della Catalogna

-fu paragonato al trionfo che solevano concedere

-gli antichi Romani ai loro consoli vittoriosi.

-Andavano primi gli Indiani dipinti d'ocra a vari colori,

-secondo la foggia del loro paese, adorni di armille

-alle braccia, di piastrelle e di cerchietti d'oro

-alle nari. Dopo di questi, che camminavano portando

-i loro archi, le loro frecce e le loro zagaglie,

-venivano i marinai, portatori dei pappagalli vivi,

-dalle molte varietà e dai più lieti colori, delle piante

-[pg!361]

-rare, e sopratutto dell'oro in polvere, o in masse

-più o meno vistose. Giungeva ultimo l'almirante a

-cavallo, accompagnato dai suoi ufficiali, e seguito

-da quella splendida cavalcata di gentiluomini, che

-era venuta ad incontrarlo.

-

-La calca era così fitta, che spesso era impossibile

-di farsi largo per via. Le dame sventolavano

-i fazzoletti dalle finestre e dai terrazzini; dai tetti al

-basso della strada era un agitarsi di teste, un levarsi

-di grida festose. Sembrava che il popolo non

-potesse saziarsi di contemplare i trofei di un Nuovo

-Mondo, e l'uomo maraviglioso che aveva saputo

-indovinarlo, che aveva potuto scoprirlo.

-

-Per accoglierlo con maggior pompa, Ferdinando

-e Isabella avevano ordinato che il loro trono fosse

-incalzato in una gran loggia aperta, accessibile al

-maggior numero di persone, sotto un ricco baldacchino

-di broccato d'oro. Ivi il re e la regina attendevano

-l'arrivo dell'eroe; vicino ad essi stava il

-principe Giovanni; tutto intorno gli uffiziali della

-corona e la prima nobiltà di Castiglia, di Valenza,

-di Catalogna e d'Aragona.

-

-Cristoforo Colombo entrò nella sala, accompagnato

-dai suoi ufficiali, in mezzo ai quali si distingueva

-egli per l'alta statura, la nobiltà del portamento

-e il raggio di viva allegrezza che gli sfavillava

-dagli occhi. Superbo non era, in quell'ora; e

-avrebbe potuto esserlo, vedendosi davanti la più

-parte di coloro che più fieramente avevano avversati

-i suoi disegni, negata la sua dottrina, disprezzata

-la sua persona e calunniate le sue intenzioni!

-Non era superbo; ma poteva farlo apparir tale la

-solennità del momento, e quel suo ritorno di trionfatore,

-da una impresa che era seguita punto per

-punto quale egli l'aveva immaginata e proposta.

-

-Del resto, il legittimo orgoglio che poteva dipingersi

-[pg!362]

-nel suo viso radiante d'allegrezza, era ancora

-un giusto omaggio a coloro che in lui avevano creduto,

-a coloro che lo avevano consolato e confortato

-nei più tristi momenti della sua vita, nei giorni

-troppo lunghi e troppo frequenti delle sue amarezze.

-Certo, non vedeva di mal occhio quell'aria di onesta

-alterezza la regina Isabella, che tanto si era

-adoperata per appagare i voti del navigatore Genovese;

-di quella alterezza doveva compiacersi, come

-di propria vittoria, quella nobile dama che stava in

-piedi accanto allo scanno della regina, la marchesa

-di Moya, Beatrice di Bovadilla.

-

-Qual turbamento, e come dolce, in quel cuore di

-donna! Ci sono le gioie che opprimono, tanto sono

-violente; pure, chi vorrebbe rinunziarci? A buon

-conto, non voleva rinunziarci la nobile signora, che

-aveva aspettato quel giorno e quel turbamento profondo,

-come il premio di tutte le sue fatiche, come

-il compenso di tutte le sue ansietà, di tutti i suoi

-terrori, di tutti i suoi scoramenti.

-

-Comprimendo a stento i battiti del suo cuore, Beatrice

-di Bovadilla guardava davanti a sè. Non aveva

-da muoversi, non aveva da voltare la faccia; l'argomento

-di tutte le sue cure doveva giunger là, in

-quel breve spazio, rimasto vuoto per lui. E quell'uomo

-era giunto, quello spazio era finalmente ripieno,

-della persona, della luce, della gloria di lui.

-In mezzo a quella gran folla di dame e di cavalieri,

-nessuno badava a lei, in quel punto; neanche

-don Francisco di Bovadilla, il suo scontroso e sdegnoso

-fratello; neanche don Fernando Talavera, il

-burbanzoso ed ignorante vescovo di Granata; neanche

-don Giovanni Cabrera, marchese di Moya, suo

-signore e padrone. Tutti gli sguardi, come tutti i

-pensieri, erano rivolti al trionfatore; la curiosità, la

-commozione, e tutti gli ardori che può comunicare

-[pg!363]

-in certi momenti una moltitudine giubilante al cuor

-più ribelle, usurpavano il campo ad ogni altro sentimento.

-I vigilatori sospettosi di Beatrice Bovadilla,

-perfino i suoi molestissimi innamorati, le davano

-tregua per quell'ora di animazione straordinaria,

-di commozione solenne. Ella era dimenticata,

-come perduta, in quella folla che aspettava un uomo,

-che lo sentiva avvicinare, che lo vedeva presente.

-Qual gioia, poterlo guardare liberamente anche lei!

-poter cercare con avida cura su quel volto la traccia

-dei pericoli corsi, degli stenti patiti, e in quegli

-occhi la visione dei grandi segreti strappati all'Oceano!

-Perchè egli era partito con tre navi, ed era

-ritornato con una, con la minore delle tre, portando

-sovr'essa la sua fortuna, la sua gloria. Egli trionfava,

-finalmente; ma era anche un po' lei la vincitrice

-di quella guerra, e sentiva di trionfare

-con lui.

-

-Nessuno guardava Beatrice di Bovadilla, di tanti

-gentiluomini che si affollavano intorno ai gradini

-del trono. Ma quell'uomo, su cui si fissavano gli

-occhi di tutti, dove volgeva egli i suoi? Si era avanzato

-fino ai gradini del trono; il re e la regina si

-erano alzati per riceverlo; ed egli, prendendo rispettosamente

-le destre di Ferdinando e d'Isabella, si

-era inginocchiato per baciar quelle destre. Lo avevano

-amorevolmente rialzato, pregandolo di voler

-sedere davanti a loro, sopra uno scanno che due

-valletti si erano affrettati a mettere innanzi. Ma

-egli, prima di sedere, aveva fatto il gesto di chi

-vuol guardare intorno, come per raccapezzarsi, in

-una compagnia che veda la prima volta. Pure, non

-aveva girato molto con gli occhi; il suo sguardo

-era andato diritto al fianco della regina, si era incontrato

-nello sguardo di Beatrice Bovadilla, e sul

-volto di lui era corsa una vampa. Ah, bene facevano

-[pg!364]

-tutti, non guardando che lui; meglio aveva

-fatto egli, non cercando altro sguardo che quello

-di lei.

-

-—Don Cristoval, nostro amico, voi state bene?

-Vi siete rimesso di tante fatiche?—diceva la regina

-Isabella.—Abbiamo palpitato di profonda ansietà,

-leggendo nella vostra lettera il racconto di

-ciò che avete sofferto nel ritorno dal vostro maraviglioso

-viaggio. Ma ora siete con noi, e ci sentiamo

-più tranquilli. Vorrete voi raccontarci di tutte

-le grandi cose che avete operate?

-

-—Con l'aiuto di Dio e sotto il padronato delle

-Vostre Altezze,—rispose Cristoforo Colombo,—l'impresa

-non poteva sortire un esito migliora. Umile

-istrumento della provvidenza celeste, io la ringrazio

-ogni giorno di avere inspirato ai Sovrani di Castiglia

-tanta benevolenza per me.—

-

-Benevolenza un po' tarda, non è vero? e sopra

-tutto, ben misera negli effetti! Ma il navigatore Genovese

-era sincero, ringraziando i reali di Castiglia

-di quanto avevano fatto per lui. Chi pensa alle

-difficoltà, agli indugi, ai contrasti, quando l'impresa

-è compiuta e il trionfo l'ha coronata?

-

-Cristoforo Colombo, per obbedire al desiderio

-della regina, incominciò a raccontare il suo viaggio.

-Era facondo, come sappiamo, ed anche spesso

-eloquente, di una eloquenza che toccava in certi

-punti il sublime, nella sua stessa semplicità. Quella

-volta, poi, doveva riuscire più eloquente d'Iperide,

-usando a più nobile fine un famoso argomento dell'oratore

-ateniese. Egli, infatti, poteva presentare i

-documenti della sua gloria, in quelle sette creature

-umane, tanto diverse da ogni specie conosciuta, alle

-quali, oltre il rosso colore della pelle, dava tant'aria

-di novità lo strano costume di tingersi il corpo, segnandolo

-di svariate figure, e quell'altro, non meno

-[pg!365]

-strano, di portare al sommo della nuca quei ciuffi

-di penne dai vivaci colori.

-

-E non era men bello vedere quei selvaggi sgranar

-tanto d'occhi, per contemplare quella società

-europea, tutta coperta di seta, di broccato e di trine.

-I cortigiani di Castiglia godevano, senza darsene

-ragione, di quel naturale contrasto fra due razze,

-una delle quali, ignota fino a quei giorni, e padrona

-di sè, doveva cadere in servitù dell'altra, e a mala

-pena conosciuta, e a mala pena assoggettata, sparire

-dalla faccia della terra. Poveri selvaggi del

-Nuovo Mondo! Ignorando la loro sorte, contemplavano

-attoniti la grandezza, la maestà dei reali di

-Spagna, offrendo loro nei canestri di vimini, intessuti

-con la loro arte bambina, la polvere d'oro che

-doveva destare tante cupidigie, ed esser cagione di

-tanti delitti all'uomo civile.

-

-Della attenzione con cui tutta la Corte era stata

-ad udire il racconto, non occorre parlare. Erano

-così nuove le cose che diceva l'almirante del mare

-Oceano; e ciò che tutti vedevano riusciva a così

-vivo commento delle parole sue, che due ore trascorsero

-senza che alcuno di tanti ascoltatori se ne

-fosse avveduto. Pure, egli non aveva raccontato

-che sommariamente. Ma tutti si ripromettevano di

-udirlo ancora, e di avere da lui in tutti i più minuti

-particolari ciò che per sommi capi era stato

-esposto, quasi a sfiorare il tema, ad acquetare la

-prima sete, ma senza spegnerla ancora.

-

-Com'ebbe finito di raccontare, Cristoforo Colombo

-presentò ad uno ad uno i suoi compagni di viaggio.

-Isabella e Ferdinando ebbero una cortese parola

-per tutti.

-

-Quando venne la volta dei due amici, che sappiamo,

-Cristoforo Colombo non potè dire, naturalmente,

-che due nomi di battesimo, e per giunta non

-i veri ed autentici.

-

-[pg!366]

-

-—Cosma e Damiano,—diss'egli,—miei concittadini;

-due nobili genovesi, che hanno voluto venire

-con me, nell'umil veste di semplici marinai.—

-

-Ferdinando salutò graziosamente con un cenno

-del capo e con un sorriso i due marinai gentiluomini.

-

-—Nobili uomini,—rispose egli,—e più nobili

-cuori! Qui troveranno in buon punto due loro illustri

-concittadini, a noi inviati per ambasciatori

-della eccelsa Repubblica di Genova. Signori,—soggiunse,

-volgendosi a due gravi personaggi che erano

-sulla sua destra,—vogliate riconoscere ad abbracciare

-i vostri concittadini, che si son fatti compagni

-di fatiche, di pericoli e di gloria del nostro

-grande almirante e vicerè, don Cristoval Colon.—

-

-I due personaggi uscirono dalle prime file. Erano

-essi messer Francesco Marchesio, legista, e Giovanni

-Antonio Grimaldo, ambasciatori mandati da

-Genova alla Corte di Castiglia, per negoziare un

-trattato di pace e di alleanza fra i due Governi.

-

-Il Grimaldo riconobbe Cosma alla bella prima, e

-già aveva incominciato a dirgli:

-

-—Siete voi, messer Gia....—

-

-Ma un'occhiata di Cosma gli mozzò in bocca il

-nome che egli stava per proferire.

-

-—Siamo Cosma e Damiano, qui;—soggiunse

-Cosma, a guisa di commento, e parlando il vernacolo

-di casa;—due amici, due fratelli, come i santi

-di cui abbiamo assunti i nomi. Le nostre famiglie

-non sono d'accordo laggiù; ma voi non vi maravigliate,

-messer Giovanni Antonio, se noi due ci ritroviamo

-amicissimi qui. Siamo fuori di casa; e fuori

-di casa possiamo anche incontrarci volentieri con

-gli ambasciatori del doge Adorno.

-

-—Una bella gloria per voi, messeri, di aver partecipato

-a questo miracoloso viaggio!—disse Francesco

-[pg!367]

-Marchesio, cercando di sviare il discorso

-dalle cose di Stato.

-

-—E per il nostro insigne concittadino Colombo

-d'averlo ideato e compiuto;—aggiunse Damiano.—Vedete

-intanto, messeri? Gli hanno già smozzicato

-il cognome. E questo mi pare il primo rimprovero

-alle nostre discordie, le quali non hanno consentita

-la gloria di scoprire il Nuovo Mondo ai figli di quei

-Genovesi che avevano pure scoperte le isole Canarie,

-quelle degli Astori, del Legname e del Capo Verde.

-

-—Di chi la colpa?—mormorò Giovanni Antonio

-Grimaldo.

-

-—Non vostra, messere, nè del vostro onorando

-compagno; nè la nostra, a buon conto;—replicò

-Damiano.—Ad un per uno, siamo tutti innocenti;

-ma posti a mazzo....

-

-—È vero; non dite di più!—interruppe il Grimaldo.—Ma

-qui, fuori di casa, tutti amici, non è

-vero messer Bar....

-

-—Damiano, per ora, e felicissimo al pari di Cosma,

-di aver salutati due valentuomini della nostra

-cara Genova.—

-

-Le presentazioni erano finite, e il re Ferdinando

-aveva fatto un cenno. A quel cenno risposero dall'alto

-i gravi accordi di un organo. La regina, il re,

-le dame e i gentiluomini della Corte s'inginocchiarono.

-I cantori della cappella reale intuonarono il

-*Tedeum*, e ad essi fecero eco le voci di tutta quella

-gente adunata. Il maraviglioso inno Ambrosiano,

-vera elevazione delle anime a Dio creatore, a Dio

-consolatore, a Dio datore d'ogni bene, non fu mai

-cantato con tanta pienezza di gratitudine, con tanta

-commozione di cuore. Le lagrime corsero più volte

-agli occhi della regina; di lagrime, per tutto il tempo

-che durò la modulata preghiera, si mostrarono rigate

-le guance del navigatore Genovese.

-

-[pg!368]

-

-Finito il canto si levarono tutti, e incominciò la

-sfilata. Accompagnati dal vicerè delle isole scoperte,

-dal grande almirante del mare Oceano, Ferdinando

-ed Isabella si avviarono al palazzo reale, in mezzo

-ad una moltitudine acclamante.

-

-In più ristretti colloqui il grand'uomo raccontò

-partitamente ai reali di Castiglia la fatte scoperte.

-E allora gli toccò di ricevere le congratulazioni, le

-lodi, le strette di mano di tutti i più eminenti personaggi.

-Molto egli gradì l'abbraccio di don Pedro

-di Mendoza, cardinale e primate di Spagna, che era

-stato il più autorevole dei suoi difensori al tempo

-del consiglio di Salamanca. Ma egli non potè reprimere

-un atto di stupore, vedendosi prendere tanto

-amorevolmente per tutt'e due le mani da don Fernando

-Talavera, vescovo di Granata, confessore

-della regina, e già presidente di quel famoso consiglio

-in cui l'ignoranza aveva fatta una delle sue

-più solenni comparse.

-

-—Figliuol mio!—gli diceva il Talavera, con

-una voce chioccia che voleva parer soffocata dalle

-lagrime della consolazione.—Figliuol mio dilettissimo,

-è una grande contentezza per me, di potervi

-abbracciare! Che uomo, signori!—soggiungeva,

-voltandosi a guardare intorno; e non lasciando tuttavia

-sfuggire le mani del figliuolo suo dilettissimo.—Che

-uomo! Lo avevo sempre detto, io, che un

-grande onore ci sarebbe venuto da lui. *Lumen veniet

-e coelo et hoc lumine implebitur terra*. Che

-uomo! che uomo! Don Cristoval, voi dovete andar

-superbo dell'opera, vostra. E noi dobbiamo andar

-superbi di avervi conosciuto, di avervi indovinato.

-

-—Questo io non dimenticherò mai,—disse Cristoforo

-Colombo, inchinandosi.

-

-E liberatosi finalmente dalle strette del vescovo

-di Granata, si volse a don Alonzo Quintanilla e a

-[pg!369]

-don Luigi Santangel, che aspettavano la volta loro.

-Questi, poi, li abbracciò, e li baciò con effusione di

-cuore.

-

-—A voi, consolatori, a voi confortatori miei nei

-tristi giorni d'abbattimento, io ho pensato ogni

-giorno, come a don Juan Perez Marcena, il degno

-guardiano della Rabida, e al fisico Francisco Garcia;—disse

-l'almirante, non curandosi più del Talavera,

-che ancora non si era allontanato di là,—Siete

-stati voi, buoni amici, i miei quattro punti cardinali;

-da ognuno di voi, se è lecita a cuori allegri

-una celia,—soggiunse egli ridendo,—vorrei intitolata

-una delle quattro parti del mondo.

-

-—Ma per opera vostra, don Cristoval, son diventate

-cinque;—rispose il Santangel.—Mi è parso

-di capire dal vostro racconto che le isole occidentali

-son molte, e che non sia il caso di regalarle

-all'Asia.

-

-—È un dubbio, questo, che altri viaggi risolveranno;—replicò

-l'almirante.—Ma se una quinta

-parte sarà, non dubitate, troveremo da cui intitolarla.

-

-—Saranno tanti oramai quelli che vi hanno protetto!—esclamò

-il Quintanilla,—che vi troverete

-molto impacciato a ringraziarli tutti.—

-

-Così dicendo, l'ottimo don Alonzo non potè trattenersi

-dal volgere un'occhiata al vescovo di Granata;

-il quale, scuotendo la testa nella sua pappagorgia,

-rotando gli occhietti astuti e succhiandosi

-le labbra, si tirò gravemente in disparte.

-

-Più dignitoso a gran pezza si mostrò don Francisco

-di Bovadilla, il fiero commendatore di Calatrava.

-Non isfuggì il suo nemico, non negò il saluto

-riverente al fortunato uomo, che i suoi sovrani

-festeggiavano, che tutta la sua nazione acclamava;

-ma altro non fece, non mentì con le labbra

-[pg!370]

-una allegrezza, una amicizia, che non aveva nel

-cuore.

-

-Fu molto cortese don Giovanni Cabrera, il marchese

-di Moya. Il vecchio cavaliere, dopo tutto, non

-aveva che da inchinarsi in quella stessa guisa che

-tutti gli altri avevano fatto al nuovo astro sorgente;

-da buon cortigiano, non aveva che da seguire l'esempio

-dei suoi eccelsi padroni. Aggiungete che la

-nube occorsa tra lui e don Cristoval, o piuttosto

-tra lui e la sua nobile compagna, era stata così

-lieve! Si poteva dir quasi che niente fosse avvenuto.

-Se poi era avvenuto qualche cosa, quel poco

-era stato facilmente dimenticato.

-

-Per tanto, non fu difficile a don Cristoval di vedere

-la marchesa di Moya, in privato colloquio.

-Quel colloquio, nessuno dei due poteva cercarlo,

-nessuno dei due poteva fuggirlo: era naturale che

-se ne offrisse l'occasione; era naturale che ambedue

-l'accettassero.

-

-Pure, non era il colloquio più naturale del mondo.

-Chi ci ha seguiti nella prima parte di queste istorie,

-facilmente lo immagina. Donna Beatrice aveva veduto

-giungere quel momento solenne; non aveva

-fatto nulla per affrettarlo; e là, davanti a quell'uomo,

-era rimasta come inchiodata al pavimento, guardandolo

-senza vederlo, rispondendo al suo inchino

-con un cenno del capo, e con un moto delle labbra,

-a cui non rispondeva alcun suono di voce. Gli sorrideva,

-intanto, gli sorrideva placidamente, come a

-persona amica, da cui si fosse separata a mala

-pena il giorno prima. E tanto tempo era passato!

-tante cose erano avvenute, dopo il loro ultimo colloquio!

-e del dramma dei loro cuori così poca parte

-era stata confidata alle labbra!

-

-Don Cristoval doveva fare tutta la strada che intercedeva

-fra lui e Beatrice di Bovadilla. L'obbligo

-[pg!371]

-era tutto del cavaliere; e da buon cavaliere, don

-Cristoval si avvicinò alla bella marchesa di Moya.

-

-—Signora....—incominciò, ma senza andare più

-oltre.

-

-Era, lo sapete, tutto ciò ch'egli sapesse dire, rivolgendo

-il discorso a donna Beatrice; tanto che un

-giorno la bella dama spazientita gli aveva risposto:

-«non sapete voi dirmi altro, don Cristoval?»

-

-Ma per quella volta la bella dama non gli disse

-così; anzi, non gli disse nulla di nulla. Gli porse

-in quella vece la mano. E don Cristoval prese quella

-mano; la tenne a lungo tra le sue; poi, chinatosi

-divotamente, v'impresse un bacio anche più lungo

-della stretta.

-

-Quello era il suo premio, e il buon cavaliere lo

-gustava intiero. Ed era anche il tributo della riconoscenza

-e dell'amor rispettoso per lei. Nè ella ritirò

-la sua mano, sebbene la sentisse ardere come

-per febbre violenta.

-

-Ma quella scena muta non poteva durare eterna.

-Don Cristoval, facendo uno sforzo, aveva levata la

-fronte, guardando la sua protettrice. Davanti a quegli

-occhi aperti che la fissavano, Bovadilla socchiuse

-i suoi, e timidamente gli chiese:

-

-—Avete pensato a me, qualche volta?

-

-—Oh!—disse il buon cavaliere.—Più di qualche

-volta; ogni giorno; tutte le volte che m'era dato

-di rientrare col pensiero in me stesso. Ed anche,

-ve lo confesserò, mi accadeva di adirarmi con me,

-di ritrovarmi assai debole, di scacciare l'immagine....

-

-—Importuna?—soggiunse Bovadilla.

-

-—Non importuna, pericolosa:—rispose don Cristoval.—Voi

-foste il mio buon angelo, donna Beatrice,

-quando io disperavo di raggiungere l'intento.

-Là, sull'Oceano, eravate ancora la mia forza interiore.

-Ma voi lo intenderete; c'erano i momenti in

-[pg!372]

-cui la viltà degli uomini o la collera degli elementi

-richiedeva ogni mia cura; ed io allora dovevo temere

-che quella immagine, troppo.... presente al mio

-spirito, non mi facesse dimentico degli obblighi

-miei. Perdonate, signora, voi che intendete sicuramente

-più che io non dica. Ma a voi pensavo,

-quando mi venne sui flutti il primo saluto delle

-terre sconosciute.... un ramoscello di spino fiorito;

-e nel mio pensiero io l'ho dedicato a voi, come l'omaggio

-dovuto a colei che mi difese a viso aperto,

-alla nobile donna per il cui patrocinio costante fu

-possibile a me di tentare l'impresa. Eccolo, signora;—soggiunse

-don Cristoval, traendo da un piccolo

-astuccio di cordovano il ramoscello di spino;—era

-fiorito, quando io lo destinavo a voi. Oggi, il

-poveretto non ha più che le punte. Io spero tuttavia

-che non ferisca la nostra amicizia.

-

-—Esso invece la suggellerà;—disse Bovadilla.

-

-Così dicendo, Bovadilla accostò prontamente il

-ramoscello alla bocca. Si punse le labbra, come vi

-sarà facile immaginare; ma fu pronta anche a premervi

-su col suo fazzoletto di seta. E quel fazzoletto,

-tinto di alcune piccole gocce di sangue, porse

-tosto a don Cristoval.

-

-—Prendete,—gli disse,—sia questo il pegno

-d'amicizia eterna fra noi.—

-

-Seguì un lungo silenzio; l'ineffabile silenzio che

-accompagna le grandi gioie, come i grandi dolori.

-Noi lo rispetteremo, ben sapendo che ogni parola, comunque

-studiata e riguardosa, guasterebbe. Quando

-il vicerè delle isole dell'Oceano partì dalle stanze

-della marchesa di Moya, egli aveva gli occhi ancor

-bagnati di lagrime.

-

-Quel giorno, ritirandosi nel suo appartamento,

-Cristoforo Colombo ebbe una pena, a cui del resto

-era già preparato. Cosma e Damiano, i suoi concittadini,

-[pg!373]

-i suoi compagni di stenti e di pericoli, venivano

-a prendere commiato da lui.

-

-—Messere,—gli disse Damiano,—avete comandi

-da darci per Genova?

-

-—Come? voi volete già andarvene?

-

-—Sì, oggi stesso, se non vi dispiace. L'occasione

-è qui, l'afferriamo per il classico ciuffo. In altre parole,—soggiunse

-Damiano,—salpa di qui, nella

-notte, la *Bella Maghellona*, una galeotta genovese;

-io la sposo, e Cosma mi accompagnerà nel viaggio

-di nozze.

-

-—Beato voi! sempre di buon umore;—disse

-l'almirante.

-

-—Ma sì! perchè mi guasterei il sangue con le

-malinconie?—rispose Damiano.—Ho studiato

-tanto di medicina da intendere che non me lo aggiusterebbe

-più nessuna ricetta.

-

-—E non ci rivedremo più, miei signori?

-

-—Chi sa?—disse Cosma.—Non verrete voi

-mai a salutare la patria?

-

-—La patria!—esclamò sospirando il navigatore

-Genovese.—Ora, la patria mia è quello spazio di

-mare che va dalla foce del Guadalquivir al porto

-del Natale. Lo scopritore è incatenato alle sue scoperte,

-come il Titano alla sua rupe.

-

-—Con la giunta dell'avvoltoio; la grazia!—rispose

-Damiano.—E tuttavia, messere.... Cosma vi

-ha detto: chi sa? Io vi rispondo: sicuramente. Ci

-rivedremo, messere. Vado a Genova e torno.

-

-—Ah, bene! Faccio assegnamento su voi. Ma non

-saprò io per intanto chi siete voi due?

-

-—È giusto;—disse Cosma.—Nell'atto di ringraziarvi,

-il meno che possiamo fare è di dirvelo.

-Giano di Campo Fregoso è il mio nome.

-

-—E il mio, Bartolomeo Fiesco;—disse Damiano.

-

-—Due nemici, una volta, e due rivali;—riprese

-[pg!374]

-Giano Fregoso;—ora due fratelli nella vostra gloria,

-a cui siamo orgogliosi di essere stati compagni.

-

-—Bravi! e siate fratelli sempre;—rispose Cristoforo

-Colombo, dopo averli abbracciati.—E ciò

-sia per conforto di quella povera patria, a cui vi

-prego di portare il mio reverente saluto. Vedevo

-ieri gli ambasciatori di Genova non lieti, e mi pareva

-d'intenderne la cagione. Essi certamente pensavano

-che la bella impresa da cui eravamo tornati

-noi, si sarebbe potuta compiere con forze genovesi,

-se ai grifi di Genova non avessero tarpate

-le ali le sue maledette discordie. Ma io pensavo in

-pari tempo un'altra cosa, e più grave. A danno delle

-repubbliche Italiane i grandi Stati si vanno formando

-e fortificando in Europa. Oggi, neanche la nostra

-concordia basterebbe più a scongiurare quel danno.

-La nostra Repubblica non ha terra, alle spalle, e

-va perdendo l'imperio dei mari; intanto i suoi cittadini

-non pensano neanche a prepararle un glorioso

-tramonto. Questo, per Genova, è peggio del non

-aver favoriti essa i disegni di un suo figlio devoto.

-Come ci rialzeremo noi, Italiani, da questa miseria?

-e quando? Non è dato a noi di prevedere il tempo

-e le vie; perciò siamo tristi. Ma voi, amici, voi gentiluomini,

-non fate nulla che aggravi le tristezze e

-accresca i danni alla madre comune. Tristi morrete

-anche voi, ma senza rimorsi. Andate ora, nel nome

-di Dio, ricordate ed amate.—

-

-.. class:: center larger

-

-:small-caps:`Fine`.

-

-----

-

-   *Il terzo romanzo colombiano che fa seguito a «Le due

-   Beatrici» e a «Terra Vergine» porterà per titolo*:

-

-.. class:: center

-

-**I figli del Cielo.**

-

-----

-

-.. footnotes:: Note

-   :class: smaller

-

-[pg!375]

-

-

-OPERE di A. G. BARRILI.

------------------------

-

-   |  *Capitan Dodéro* (1865). 12.ª ediz. L. 1 —

-   |  *Santa Cecilia* (1866). 10.ª ediz.  1 —

-   |  *Il libro nero* (1868). 4.ª ediz. 2 —

-   |  *I Rossi e i Neri* (1870). 5.ª ediz. (2 vol.) 2 —

-   |  *Le confessioni di Fra Gualberto* (1873). 13.ª ediz.  1 —

-   |  *Val d'olivi* (1873). 18.ª edizione 1 —

-   |  *Semiramide*, racconto babilonese (1873). 8.ª ediz.  1 —

-   |  *La notte del commendatore* (1875). 2.ª ediz. 4 —

-   |  *Castel Gavone* (1875). 10.ª ediz. 1 —

-   |  *Come un sogno* (1875). 23.ª ediz. 1 —

-   |  *Cuor di ferro e cuor d'oro* (1877). 18.ª ediz. (2 vol.)  2 —

-   |  *Tizio Caio Sempronio* (1877). 2.ª ediz. 3 50

-   |  *L'olmo e l'edera* (1877). 18.ª ediz. 1 —

-   |  *Diana degli Embriaci* (1877). 2.ª ediz. 3 —

-   |  *La conquista d'Alessandro* (1879). 2.ª ediz. 4 —

-   |  *Il tesoro di Golconda* (1879). 12.ª ediz. 1 —

-   |  *Il merlo bianco* (1879). 2.ª ediz. 3 50

-   |  — Edizione illustrata (1890). 5.ª ediz. 5 —

-   |  *La donna di picche* (1880). 6.ª ediz. 1 —

-   |  *L'undecimo comandamento* (1881). 10ª ediz.    1 —

-   |  *Il ritratto del Diavolo* (1882). 3.ª ediz. 3 —

-   |  *Il biancospino* (1882). 9.ª ediz. 1 —

-   |  *L'anello di Salomone* (1883). 3.ª ediz. 3 50

-   |  *O tutto o nulla* (1883). 2.ª ediz. 3 50

-   |  *Fior di Mughetto* (1883). 4.ª ediz. 3 50

-   |  *Dalla Rupe* (1884). 5.ª ediz. 3 50

-   |  *Il conte Rosso* (1884). 3.ª ediz. 3 50

-   |  *Amori alla macchia* (1884). 3.ª ediz. 3 50

-   |  *Monsù Tomè* (1885). 3.ª ediz. 3 50

-   |  *Il lettore della principessa* (1885). 3.ª ediz. 4 —

-   |  — Edizione illustrata (1891). 5 —

-   |  *Victor Hugo*, discorso (1885). 2 50

-   |  *Casa Polidori* (1886). 2.ª ediz. 4 —

-   |  *La Montanara* (1886). 7.ª ediz. 2 —

-   |  — Edizione illustrata (1893). 5 —

-   |  *Uomini e bestie* (1886). 2.ª ediz. 3 50

-   |  *Arrigo il Savio* (1886). 2.ª ediz. 3 50

-   |  *La spada di fuoco* (1887). 2.ª ediz. 4 —

-   |  *Il giudizio di Dio* (1887). 4 —

-   |  *Il Dantino* (1888). 3.ª ediz. 3 50

-   |  *La signora Àutari* (1888). 3.ª ediz. 3 50

-   |  *La Sirena* (1889). 5.ª ediz. 1 —

-   |  *Scudi e corone* (1890). 2.ª ediz. 4 —

-   |  *Amori antichi* (1890). 2.ª ediz. 4 —

-   |  *Rosa di Gerico* (1891). 3.ª ediz. 1 —

-   |  *La bella Graziana* (1892). 2.ª ediz. 3 50

-   |  — Edizione illustrata (1893). 3 50

-   |  *Le due Beatrici* (1892). 5.ª ediz. 1 —

-   |  *Terra Vergine* (1892). 5.ª ediz. 1 —

-   |  *I figli del cielo* (1893). 6.ª ediz. 1 —

-   |  *La Castellana* (1894). 2.ª ediz. 3 50

-   |  *Fior d'oro* (1895). 4.ª ediz. 1 —

-   |  *Il Prato Maledetto* (1895). 3 50

-   |  *Galatea* (1896). 3.ª ediz. 1 —

-   |  *Diamante nero* (1897). 3.ª ediz. 1 —

-   |  *Sorrisi di gioventù* (1898). 2.ª ediz. 3 —

-   |  *Raggio di Dio* (1899). 2.ª ediz. 1 —

-   |  *Lutezia* (1878). 2.ª ediz. 2 —

-   |  *Con Garibaldi, alle porte di Roma*, ricordi (1895). 4 —

-   |  *Zio Cesare*, commedia in cinque atti (1888). 20

-

-.. topic:: Nota del Trascrittore

-

-      Ortografia e punteggiatura originali sono state mantenute, così come le grafie alternative (cacico-cacìco, Cibao-Cibào, colibri-còlibri, desideri-desiderî e simili) correggendo senza annotazione minimi errori tipografici.

-

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-.. _pg_end_line:

-

-\*\*\* END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK TERRA VERGINE \*\*\*

-

-.. backmatter::

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-.. toc-entry::

-   :depth: 0

-

-.. _pg-footer:

-

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