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This file was produced +from images generously made available by the Bibliothèque +nationale de France (BnF/Gallica) + + + + + + + +IVANHOE. + +OU + +LE RETOUR DU CROISÉ + +Par Walter Scott. + + +TRADUCTION NOUVELLE + +PAR M. ALBERT-MONTÉMONT + + +Toujours de son départ il faisait les apprêts, +Prenait congé sans cesse, et ne partait jamais. +(_Trad. de_ Prior.) + + +TOME TROISIÈME. + + + +PARIS. + +RIGNOUX, IMPRIMEUR-LIBRAIRE, ÉDITEUR, +Rue des Francs-Bourgeois-S.-Michel, n° 8. + +AMABLE GOBIN ET CIE, +Successeurs de la Maison Baudouin, rue de Vaugirard, 17. + +1829. + +IVANHOE +OU +LE RETOUR DU CROISÉ. + + + + +CHAPITRE XXIV. + + + «Je la courtiserai comme un lion courtise + sa lionne.» + V. Home. _Douglas_. + +Pendant que les scènes que nous venons de décrire se passaient dans +divers points du château, la juive Rébecca attendait, dans une tour +éloignée, le sort qu'on lui destinait. Elle y avait été conduite par +deux de ses ravisseurs déguisés, et qui la firent entrer précipitamment +dans une petite chambre, où elle se trouva en présence d'une vieille +sibylle qui grommelait un air saxon, comme pour accompagner les +révolutions de son fuseau sur le plancher. Elle leva la tête en voyant +Rébecca, et jeta sur la belle juive ce regard de malignité et d'envie +que la vieillesse et la laideur, lorsqu'elles se joignent à des +dispositions malfaisantes, ont coutume de jeter sur la jeunesse et la +beauté. + +«Allons, vieux grillon, dit un des conducteurs, debout et va-t'en; notre +noble maître l'ordonne. Il faut céder cette chambre à un hôte plus +aimable que toi.» + +«Oui, dit la vieille; voilà comment on récompense les services; il fut +un temps où un seul mot prononcé par moi aurait fait tomber de sa selle +et chassé du service le meilleur homme d'armes d'entre vous, et +maintenant il faut que je me lève et que je marche, sur l'ordre d'un +palefrenier comme toi.» + +«Bonne dame Urfried, dit l'autre conducteur, ne reste pas là à +raisonner, mais debout et décampe. Les ordres des maîtres doivent être +entendus à demi-mot et exécutés promptement. Ta saison est passée, ma +vieille, et ton soleil est couché depuis long-temps. Tu es maintenant le +véritable emblème d'un ancien cheval de bataille, qu'on a réformé et +relégué au milieu des bruyères. Tu as galopé dans ton temps, et +maintenant c'est tout au plus si tu peux aller l'amble. Allons, tâche de +trotter hors d'ici.» + +«Vous êtes de vilains chiens, tous les deux, dit la vieille femme, et +puisse un chenil être votre lieu de sépulture! Que le méchant démon +Zernebock me déchire les membres l'un après l'autre, si je sors de ma +chambre avant d'avoir filé tout le chanvre qui est à ma quenouille!» + +«Tu en répondras à notre maître,» répliqua-t-il; et il se retira avec +son compagnon, laissant Rébecca en société avec la vieille femme, auprès +de qui elle se trouvait ainsi introduite malgré elle. + +«À quelle action diabolique sont-ils maintenant occupés?» dit la vieille +en marmottant entre ses dents; mais jetant de temps en temps un regard +furtif et malin sur Rébecca: «Oh! dit-elle, ce n'est pas difficile à +deviner. Des yeux brillans, des cheveux noirs, et une peau blanche comme +du papier avant que le prêtre l'ait barbouillée de son noir onguent. +Oui, il est facile de deviner pourquoi ils l'envoient dans cette tour +solitaire, d'où un cri ne serait pas plus entendu que s'il sortait de +cinquante toises sous terre. Tu auras des hiboux pour voisins, ma belle, +et leurs sinistres plaintes seront entendues aussi loin que les tiennes, +et l'on fera autant d'attention aux unes qu'aux autres. Et étrangère, +encore,» ajouta-t-elle en remarquant les vêtemens et le turban de +Rébecca. «De quel pays es-tu? Sarrasine? Égyptienne? Pourquoi ne +réponds-tu pas? Tu sais pleurer, ne sais-tu pas parler?» + +«Ne vous fâchez pas, bonne mère,» dit Rébecca. + +«Tu n'as pas besoin d'en dire davantage, répliqua Urfried; on connaît un +renard à sa queue, et une juive à son langage.» + +«Par pitié, dit Rébecca, dites-moi ce que je dois attendre de la +violence que l'on m'a faite en me traînant ici? Est-ce à ma vie qu'on en +veut, à cause de ma religion? J'en ferai volontiers le sacrifice.» + +«À ta vie, mignonne? répondit la sibylle. Quel plaisir trouveraient-ils +à te l'ôter? Crois-moi, ta vie ne court aucun danger. Tu seras traitée +d'une manière qui fut autrefois jugée assez bonne pour une noble fille +saxonne. Sera-ce à une juive, comme toi, à se plaindre de ce qu'elle ne +l'est pas mieux? Regarde-moi; j'étais aussi jeune et deux fois aussi +belle que toi lorsque Front-de-boeuf, père de Réginald, prit ce château +de vive force, à l'aide des Normands qui l'accompagnaient. Mon père et +ses sept fils défendirent leur domaine d'étage en étage, de chambre en +chambre. Il n'y eut pas une salle, pas un escalier, qui ne fût teint de +leur sang. Tous périrent, et avant que leurs corps ne fussent refroidis, +avant que leur sang n'eût eu le temps de sécher, j'étais devenue la +proie du vainqueur et l'objet de son mépris.» + +«Ne peut-on avoir du secours? N'y a-t-il pas quelque moyen d'échapper? +dit Rébecca; je récompenserais richement l'assistance que tu me +donnerais.» + +«Il ne faut pas y songer, répondit la vieille. On ne peut sortir d'ici +que par la porte de la mort, et il sera tard, il sera tard, +ajouta-t-elle en secouant sa tête grise, avant que cette porte s'ouvre +pour nous. Mais c'est une consolation de penser que nous laissons après +nous sur la terre des êtres qui seront malheureux comme nous. Adieu, +juive. Israélite ou chrétienne, ton sort serait le même, car tu as +affaire à des gens qui ne connaissent ni scrupule ni pitié. Adieu, te +dis-je; ma quenouille est finie, et la tienne est encore à son +commencement.» + +«Restez, restez, dit Rébecca; pour l'amour du ciel! restez, dussiez-vous +me maudire, m'accabler d'injures; votre présence est encore une +protection pour moi.» + +«La présence de la mère de Dieu ne te servirait pas de protection. La +voilà, lui montrant une image de la Vierge Marie grossièrement sculptée; +vois si elle pourra détourner le sort qui t'attend.» + +En disant ces mots, elle sortit avec un sourire moqueur qui rendit sa +figure ridée encore plus hideuse par de nombreuses contorsions, qu'elle +ne l'était dans sa mauvaise humeur habituelle. Elle ferma la porte à +clef, et Rébecca l'entendit descendre lentement et péniblement +l'escalier de la tour, maudissant chaque marche qu'elle trouvait trop +élevée. + +Rébecca devait cependant s'attendre à un sort encore plus affreux que +celui de Rowena; car, quelque ombre de respect et d'égards que l'on fît +paraître pour une héritière saxonne, quelle apparence y avait-il qu'on +en montrât aucun pour la fille d'une race opprimée? La juive avait +toutefois un avantage; elle était mieux préparée, par l'habitude de la +réflexion et par sa force naturelle d'esprit, à lutter contre les +dangers auxquels elle était exposée. Douée d'un caractère ferme et +observateur, même dès ses plus jeunes années, la pompe et la richesse +que son père déployait dans l'intérieur de sa maison, ou dont elle était +témoin chez les autres Hébreux opulens, n'avaient pu l'aveugler au point +de l'empêcher de voir que cet état de choses était extrêmement précaire. +De même que Damoclès dans son célèbre banquet, Rébecca voyait +continuellement, au milieu de ce luxe éblouissant, l'épée suspendue par +un cheveu sur la tête de son peuple. Ces réflexions avaient tempéré, +adouci et ramené à un jugement plus sain, un caractère qui, dans +d'autres circonstances, se serait montré hautain, fier et obstiné. + +D'après l'exemple et les injonctions de son père, Rébecca avait appris à +se conduire avec douceur et convenance envers tous ceux qui +l'approchaient. Elle n'avait pu, à la vérité, imiter son excès +d'humilité servile, parce qu'elle était étrangère à cette bassesse +d'esprit et à cet état constant de timide appréhension qui en était la +cause; mais elle se comportait avec une noble fierté, comme si, tout en +se soumettant aux circonstances désastreuses dans lesquelles elle se +trouvait placée en appartenant à une race méprisée, elle avait néanmoins +la conviction intime de ses droits à un plus haut rang, par son propre +mérite, que celui auquel le despotisme arbitraire des préjugés religieux +lui permettait d'aspirer. + +Ainsi préparée contre les maux qui la menaçaient, elle avait acquis la +fermeté nécessaire pour agir convenablement lorsqu'ils arriveraient. Sa +situation actuelle exigeait toute sa présence d'esprit, et elle l'appela +à son secours. + +Son premier soin fut de visiter son appartement; mais elle ne vit que +peu d'espoir de s'évader ou de se garantir de tout danger. Il n'y avait +ni passage secret, ni trappe, et, excepté à l'endroit où la porte par +laquelle elle était entrée joignait le bâtiment principal, l'appartement +paraissait circonscrit par le mur extérieur de la tour. La porte n'avait +en dedans ni barre, ni verrou. L'unique fenêtre de la chambre donnait +sur un espace crénelé qui s'élevait au dessus de la tour, ce qui fit +d'abord concevoir à Rébecca l'espoir de s'échapper; mais elle reconnut +bientôt qu'il n'avait de communication avec aucune autre partie des +remparts, et que ce n'était qu'un balcon ou une plate-forme isolée, +fortifiée comme à l'ordinaire par un parapet et des embrasures, et où +l'on pouvait poster quelques archers pour défendre la tour et flanquer +par leurs traits la muraille du château de ce côté. + +Il ne lui restait nulle ressource si ce n'est un courage passif et cette +confiance en Dieu, naturelle aux âmes grandes et généreuses. Quoique +instruite à donner une fausse interprétation aux promesses que +l'Écriture fait au peuple choisi du ciel, Rébecca n'était point dans +l'erreur en croyant que l'état actuel de ce peuple était un état +d'épreuve, ou en espérant qu'un jour viendrait que les enfans de Sion +seraient admis à participer avec les Gentils à la même plénitude de +gloire et de prospérité. En attendant, tout ce qu'elle voyait autour +d'elle lui démontrait que l'état actuel était un état de châtiment et +d'épreuve, et qu'il était spécialement du devoir de chacun de s'y +soumettre sans pécher. Ainsi, se considérant comme une victime du +malheur, Rébecca avait réfléchi de bonne heure sur sa situation et avait +fortifié son âme contre les dangers qu'elle aurait probablement à +courir. + +Cependant la captive trembla et changea de couleur quand elle entendit +quelqu'un monter l'escalier, et que, la porte de sa chambre s'ouvrant +lentement, elle vit entrer un homme d'une grande taille et vêtu comme un +de ces brigands auxquels elle attribuait son infortune. Après être entré +il ferma la porte derrière lui; son bonnet couvrait ses sourcils et +cachait la partie supérieure de son visage; et il tenait son manteau +croisé de manière à ne laisser rien apercevoir de la partie inférieure +de son corps. Dans ce costume, comme s'il se fût préparé à faire quelque +action dont la seule pensée le faisait rougir, il se présenta devant sa +prisonnière effrayée; cependant, tout brigand qu'il sembla par son +costume, il paraissait embarrassé pour expliquer le motif de sa visite, +en sorte que Rébecca, faisant un effort sur elle-même, eut le temps +d'anticiper sur cette explication. Elle avait déjà détaché deux riches +bracelets et un collier; elle s'empressa de les présenter au brigand +supposé, pensant naturellement que satisfaire sa cupidité serait un +moyen de se concilier sa faveur. + +«Prends ceci, mon ami, dit-elle, et pour l'amour de Dieu aie pitié de +mon vieux père et de moi! Cette parure est précieuse, mais ce n'est +qu'une bagatelle auprès de ce que nous te donnerions pour obtenir d'être +renvoyés de ce château libres et sans qu'il nous fût fait aucun mal.» + +«Belle fleur de la Palestine, répondit le brigand, ces perles orientales +le cèdent en blancheur à vos dents; les diamans sont brillans, mais il +n'ont pas l'éclat de vos yeux; et depuis que j'ai commencé ce métier, +j'ai fait voeu de préférer la beauté aux richesses.» + +«Ne te fais pas tort à toi-même, dit Rébecca, accepte une rançon et aie +pitié de nous; l'or te procurera le plaisir, nous maltraiter ne te +donnera que des remords. Mon père satisfera volontiers à tous tes +désirs; et si tu es sage, tu pourras, avec l'or que tu obtiendras, te +procurer les moyens de rentrer dans la société, obtenir le pardon de tes +erreurs passées et te mettre à l'abri de la nécessité d'en commettre de +nouvelles.» + +«C'est fort bien parler, dit le brigand en français, trouvant +probablement difficile de soutenir la conversation en saxon, ainsi que +Rébecca l'avait commencée; mais sache, lis éblouissant de la vallée de +Bacca, que ton père est déjà entre les mains d'un savant alchimiste qui +saurait convertir en or et en argent jusqu'aux barreaux rouillés d'une +grille de prison. Le vénérable Isaac est soumis à l'action d'un alambic +qui distillera de lui tout ce qu'il a de plus cher, sans le secours de +mes demandes ni de tes supplications. Ta rançon doit être payée par +l'amour et la beauté, et je ne l'accepterai qu'en cette monnaie.» + +«Tu n'es pas un brigand de nos forets, répondit Rébecca dans la même +langue. Jamais brigand ne refusa de pareilles offres; pas un d'eux ne +parle le dialecte dans lequel tu t'exprimes. Tu n'es pas un brigand, +mais un Normand; peut-être un Normand d'une noble naissance. Qu'elle se +manifeste aussi dans tes actions, et jette loin de toi ce masque affreux +d'outrage et de violence.» + +«Et toi, qui sais si bien deviner, dit Brian de Bois-Guilbert en +baissant le manteau qui lui couvrait le visage, tu n'es pas une vraie +fille d'Israël, mais en tout, sauf la jeunesse et la beauté, une +véritable magicienne d'Endor. Je ne suis donc pas un brigand, belle rose +de Saron, mais je suis un chevalier qui aura plus de plaisir à parer ton +cou et tes mains de perles et de diamans, qui te vont si bien, qu'à te +priver de ces bijoux.» + +«Que peux-tu attendre de moi, dit Rébecca, si ce n'est mes richesses? Il +ne peut y avoir rien de commun entre vous et moi. Tu es chrétien; moi je +suis juive. Notre union serait contraire aux lois de l'Église et de la +synagogue.» + +«Oui, sans doute, répliqua le templier en riant; épouser une juive! non, +de par dieu! fût-elle la reine de Saba elle-même; et sache d'ailleurs, +charmante fille de Sion, que, si le roi très chrétien m'offrait sa fille +très chrétienne en mariage avec le Languedoc pour dot, je ne pourrais +l'épouser. Je suis templier; vois la croix de mon ordre.» + +«Oses-tu bien en appeler à ce signe, dit Rébecca, dans un moment comme +celui-ci?» + +«Eh bien! que t'importe? dit le templier; tu ne crois point à ce signe +bienheureux de notre salut.» + +«Je crois ce que mes pères m'ont appris à croire, dit Rébecca, et je +prie Dieu de me pardonner, si ma croyance est erronée. Mais vous, sire +chevalier, quelle est la vôtre, quand vous en appelez sans scrupule à ce +qu'il y a de plus sacré à vos yeux, à l'instant même où vous vous +proposez de violer le plus solennel de vos voeux, comme chevalier et +comme religieux?» + +«Très bien et très gravement prêché, ô fille de Sirah! répondit le +templier. Mais, ma douce Ecclésiastica, les préjugés étroits de la +nation juive t'aveuglent sur nos hauts priviléges. Le mariage serait un +crime horrible chez un templier, mais pour toute autre folie moins +criminelle dont je puis me rendre coupable, je puis en aller promptement +recevoir l'absolution à la préceptorerie voisine. Le plus sage des +monarques et son père, dont vous conviendrez que les exemples doivent +être de quelque poids, ne jouissaient pas de priviléges plus étendus que +ceux que nous, pauvres soldats du temple de Sion, avons gagnés par notre +zèle pour sa défense. Les protecteurs du temple de Salomon peuvent se +permettre un peu de licence d'après l'exemple de ce roi.» + +«Si tu ne lis l'Écriture, dit la juive, ainsi que la Vie des Saints, +qu'afin de pouvoir justifier ta licence, tu es aussi criminel que celui +qui extrait des poisons des plantes les plus salutaires.» Les yeux du +templier étincelèrent de colère à ce reproche. Écoute, Rébecca, dit-il, +jusqu'ici je t'ai parlé avec douceur; mais à présent je parlerai en +vainqueur. Tu es ma captive; conquise avec mon arc et ma lance; soumise +à ma volonté par les lois de toutes les nations. Je ne rabattrai pas un +iota de mes droits, et je ne m'abstiendrai point de prendre par la +violence ce que tu refuses à la prière ou à mes droits.» + +«Arrête, dit Rébecca, arrête, et écoute-moi avant de tenter de te +souiller d'un crime aussi abominable! Ta force, il est vrai, l'emporte +sur la mienne; car Dieu a fait la femme faible, et a confié sa défense à +la générosité de l'homme. Mais je proclamerai ta scélératesse, templier, +d'un bout de l'Europe à l'autre. Je veux devoir à la superstition de tes +frères ce que leur compassion me refuserait peut-être. Chaque +préceptorerie, chaque chapitre de ton ordre, apprendra que, comme un +hérétique, tu as violé tes voeux pour une juive. Ceux que ton crime ne +fera point frémir te maudiront pour avoir déshonoré la croix que tu +portes pour l'amour d'une fille de ma nation.» + +«Tu as de l'esprit, belle juive,» répliqua le templier, qui connaissait +fort bien la vérité de ce qu'elle disait, et qui savait que les statuts +de son ordre condamnaient de la manière la plus positive, et sous les +peines les plus rigoureuses, toute intrigue criminelle avec une juive, +que même il y avait eu des exemples de dégradation du coupable; «tu as +un esprit vif et subtil; mais il faudra que ta voix soit bien forte pour +se faire entendre au delà des murailles de fer de ce château, que ne +sauraient percer les gémissemens, les lamentations, les appels à la +justice, ni les cris de détresse. Il n'y a qu'un seul moyen de te +sauver, Rébecca: soumets-toi à ton sort; embrasse notre religion. Alors +tu sortiras environnée d'une telle magnificence, que plus d'une dame +normande le cèdera en luxe et en beauté à la favorite de la meilleure +lance parmi les défenseurs du Temple. + +«Me soumettre à mon sort, dit Rébecca; et quel sort, juste ciel! +Embrasser ta religion! Et quelle peut être cette religion, qui reçoit un +pareil monstre? Toi! la meilleure lance des templiers! lâche chevalier! +prêtre parjure! je te crache au visage et je te brave! Le Dieu d'Abraham +a réservé une voie à sa fille pour se sauver de cet abîme d'infamie.» + +À ces mots, elle ouvrit la fenêtre treillissée qui conduisait à la +plate-forme, et en un instant elle se trouva debout sur le parapet, sans +le moindre obstacle entre elle et un précipice épouvantable. Ne +s'attendant pas à cet acte de désespoir, car jusqu'alors Rébecca était +restée entièrement immobile, Bois-Guilbert n'eut le temps ni de la +retenir ni de lui couper le chemin. «Reste où tu es, fier templier, +s'écria-t-elle, on approche, je t'en laisse le choix; mais un pas de +plus, et je me plonge dans le précipice; mon corps sera écrasé et rendu +méconnaissable sur les pierres qui pavent la cour, avant de devenir la +victime de ta brutalité.» + +En parlant ainsi, elle joignit les mains et les leva vers le ciel, comme +pour implorer la miséricorde divine, avant de s'élancer dans l'abîme. Le +templier hésita, et son audace, qui n'avait jamais cédé à la pitié ni +aux larmes, céda à l'admiration d'un tel courage. «Descends, dit-il, +fille imprudente! je jure par la terre, par la mer et par le ciel, que +je ne chercherai pas à t'outrager.» + +«Je ne me fierai pas à toi, templier, dit Rébecca, tu m'as appris à +mieux connaître les vertus de ton ordre. La préceptorerie voisine +t'accorderait l'absolution pour avoir violé un serment qui n'aurait pour +objet que l'honneur ou le déshonneur d'une misérable fille juive.» + +«Tu me calomnies, dit le templier. Je jure par le nom que je porte, par +cette croix tracée sur ma poitrine, par l'épée suspendue à mon côté, je +jure par les antiques armoiries de mes ancêtres, que tu n'as rien à +craindre. Mais, si ce n'est pour toi-même, du moins pour l'amour de ton +père, abstiens-toi. Je serai l'ami de ton père; car dans ce château il +aura besoin d'un puissant protecteur.» + +«Hélas! dit Rébecca, je ne le sais que trop...; mais puis-je me fier à +toi?» + +«Que mes armoiries soient effacées, que mon nom soit déshonoré, dit +Brian de Bois-Guilbert, si je te donne le moindre sujet de plainte. J'ai +enfreint plus d'une loi, violé plus d'un commandement; mais ma parole! +jamais.» + +«Je veux bien me fier à toi, dit Rébecca; tu vas voir jusqu'à quel +point.» Alors elle descendit du parapet, mais se tint debout tout près +d'une des embrasures ou mâchicoulis, comme on les appelait alors. «C'est +ici que je prends mon poste, dit-elle; toi reste là où tu es; et si tu +cherches à abréger d'un seul pas la distance qui est entre nous, tu +verras que la fille juive aime mieux confier son âme à Dieu que son +honneur à un templier.» + +Pendant que Rébecca parlait ainsi, sa noble et ferme résolution, qui +relevait encore l'expressive beauté de sa figure, donnait à ses regards, +à son air et à son maintien une dignité qui paraissait au dessus d'une +mortelle. Ses yeux n'avaient rien perdu de leur vivacité, ses joues ne +s'étaient point décolorées par la crainte d'un péril aussi grand; au +contraire, l'idée qu'elle était maîtresse de son sort, et qu'elle +pouvait à son gré échapper à l'infamie par la mort, avait rehaussé la +couleur de son teint, et donné à ses yeux un nouvel éclat. Bois-Guilbert +lui-même, noble et fier comme il était, pensa qu'il n'avait jamais vu +une beauté aussi animée et aussi imposante. + +«Que la paix soit faite entre nous, Rébecca,» dit-il. + +«La paix, si tu veux, répondit Rébecca; la paix, mais avec cet espace +entre nous.» + +«Tu n'as plus de raison de me craindre,» dit Bois-Guilbert. + +«Je ne te crains pas, répliqua-t-elle, grâce à celui qui a construit +cette tour tellement élevée qu'il est impossible qu'on en tombe sans +perdre la vie. Grace à lui et au Dieu d'Israël, je ne te crains pas.» + +«Tu me fais injure, dit le templier; par la terre, la mer et le ciel, tu +es injuste envers moi. Je ne suis pas naturellement ce que je t'ai paru; +dur, égoïste et inflexible. Ce fut une femme qui m'apprit à exercer la +cruauté, et je l'ai employée à mon tour près d'une femme, mais non pas +envers une créature comme toi. Écoute-moi, Rébecca. Jamais chevalier n'a +pris sa lance avec un coeur plus dévoué à l'objet de son amour que Brian +de Bois-Guilbert. Fille d'un petit baron qui n'avait pour tout domaine +qu'une tour tombant en ruine, un mauvais vignoble et quelques lieues de +terrain dans les landes de Bordeaux, son nom était connu partout où se +faisaient de hauts faits d'armes, plus célèbre que celui de plus d'une +dame qui avait un comté pour dot. Oui, continua-t-il en parcourant à +grands pas la plate-forme, et paraissant ne plus se rappeler la présence +de Rébecca; oui, mes exploits, mes périls, mon sang, ont fait connaître +le nom d'Adélaïde de Montemart, depuis la cour de Castille jusqu'à celle +de Byzance. Et comment fus-je récompensé? Lorsque je revins, chargé de +lauriers chèrement achetés au prix de mes fatigues et de mon sang, je la +trouvai mariée à un simple écuyer gascon, dont le nom n'avait jamais été +prononcé hors des limites de son misérable domaine. Je l'aimais d'un +véritable amour, et je me vengeai d'une manière terrible de son manque +de foi; mais ma vengeance retomba sur moi. Depuis ce jour j'ai pris la +vie en haine, et j'ai rompu les liens qui m'y attachaient. Mon âge viril +ne doit connaître aucun bonheur domestique, ne doit point recevoir de +consolation de la part d'une épouse affectionnée. Ma vieillesse ne doit +point être réchauffée par un foyer près duquel se formerait un cercle +d'amis. Ma tombe doit être solitaire, et je ne laisserai personne après +moi pour soutenir l'ancien nom de Bois-Guilbert. J'ai déposé aux pieds +de mon supérieur mes droits à la liberté, mon privilége d'indépendance. +Le templier, véritable serf, quoiqu'il n'en ait pas le nom, ne peut +posséder ni biens, ni terres; il ne vit, n'agit, ne respire que par la +volonté et sous le bon plaisir d'un autre.» + +«Hélas! dit Rébecca, quels sont les avantages qui peuvent indemniser de +si grands sacrifices?» + +«Le pouvoir de se venger, Rébecca, répondit le templier, et l'espoir de +satisfaire son ambition.» + +«Pauvre récompense, dit Rébecca, pour l'abandon des droits les plus +chers à l'humanité!» + +«Ne parle pas ainsi, jeune fille, répondit le templier; la vengeance est +le plaisir des dieux[1], et s'ils se la sont réservée, comme les prêtres +nous le disent, c'est parce qu'ils la regardent comme une jouissance +trop précieuse pour l'accorder aux simples mortels. Et l'ambition! C'est +une passion capable de troubler le bonheur du ciel même.» Il s'arrêta +quelques momens; puis il continua: «Rébecca, celle qui a pu préférer la +mort au déshonneur doit avoir une âme forte et fière. Il faut que tu +sois à moi... Ne t'épouvante pas, ajouta-t-il, il faut que ce soit de +ton propre mouvement et à tes propres conditions. Il faut que tu +consentes à partager avec moi des espérances plus étendues que celles +qu'on peut concevoir sur le trône d'un monarque. Écoute-moi avant de +répondre, et réfléchis avant de refuser. Le templier, comme tu l'as très +bien dit, perd ses droits sociaux et le pouvoir d'exercer son libre +arbitre, mais il devient membre d'un corps puissant, devant lequel les +trônes tremblent déjà, semblable à la goutte de pluie qui tombe dans la +mer devient une portion de cet océan irrésistible qui mine les rochers +et engloutit des flottes entières. On peut voir un pareil océan dans +cette association puissante. Je ne suis pas un des plus faibles membres +de cet ordre, je suis déjà un des principaux commandeurs et puis très +bien aspirer un jour au bâton de grand-maître. Les pauvres soldats du +Temple ne se contenteront pas de placer le pied sur le cou des rois; un +moine à sandales de cordes peut en faire autant. Notre cotte de mailles +montera sur le trône; notre main gantelée arrachera le sceptre de la +main des rois. Le règne de votre Messie, vainement attendu, n'offrira +pas un aussi grand pouvoir à vos tribus dispersées que celui auquel mon +ambition aspire. Je ne cherchais qu'une âme aussi ardente que la mienne +pour le partager, et je l'ai trouvée en vous, c'est la vôtre!» + + Note 1: Crébillon a exprimé cette pensée avec une grande + force dans sa tragédie d'_Atrée et Thyeste_. Walter Scott, + dont la mémoire est pleine des écrivains anciens et modernes, + aurait dû saisir une pareille occasion de rendre justice à un + auteur français. A. M. + +«Est-ce à une fille d'Israël que tu parles ainsi, répondit Rébecca; +songe donc...»--«Ne me réponds pas, dit le templier, en alléguant la +différence de notre foi; dans nos assemblées secrètes, nous ne faisons +que rire de ces contes de nourrice. Ne crois pas que nous soyons restés +aveugles sur la niaise folie de nos fondateurs qui abjurèrent toutes les +délices de la vie pour l'avantage de gagner les palmes du martyre en +mourant de faim et de soif, ou d'être les victimes de la peste et du +glaive des Barbares, tandis qu'ils s'efforçaient vainement de défendre +un stérile désert qui n'a de prix qu'aux yeux de la superstition. Notre +ordre conçut bientôt des vues plus hardies et plus larges, et trouva une +meilleure indemnité de ses sacrifices. Nos immenses possessions dans +tous les royaumes de l'Europe, notre haute renommée militaire qui amène +dans nos rangs la fleur de la chevalerie de tous les pays de la +chrétienté; voilà le but auquel ne songeaient guère nos pieux +fondateurs, et il est caché aux esprits faibles qui embrassent notre +ordre d'après les vieux principes, et dont les idées crédules en font +pour nous d'aveugles instrumens. Mais je ne soulèverai pas davantage le +voile de nos mystères. Le son du cor que vous venez d'entendre annonce +que ma présence est nécessaire ailleurs. Songe à ce que j'ai dit. Adieu; +je ne te dis pas d'oublier la violence dont j'ai usé à ton égard, +puisqu'elle était indispensable au déploiement de ton caractère. L'on ne +peut se connaître que par l'application de la pierre de touche. Je +reviendrai bientôt, et nous aurons un nouvel entretien.» + +Il sortit de l'appartement et descendit l'escalier, laissant Rébecca +peut-être moins épouvantée de l'idée de la mort, à laquelle elle venait +de s'exposer, que de l'ambition effrénée de l'homme audacieux aux mains +duquel on l'avait si malheureusement livrée. En quittant la fenêtre où +elle s'était réfugiée, et rentrant dans la chambre, elle rendit grâces à +Dieu de la protection qu'il lui avait accordée et dont elle implora la +continuation pour son père. Un autre nom s'était glissé dans sa prière, +ce fut celui du jeune chrétien malade que son destin avait poussé entre +les mains de ces buveurs de sang, qui étaient ses ennemis les plus +déclarés. Le coeur de la jeune fille se reprochait cependant le souvenir +qu'elle gardait d'un homme dont le sort ne pouvait avoir aucune affinité +avec le sien, c'est-à-dire d'un Nazaréen, d'un ennemi de sa foi. Mais +déjà sa prière avait franchi les nues, et tous les préjugés étroits de +sa secte ne purent déterminer l'intéressante Israélite à rappeler cette +prière dans son coeur. + + + + +CHAPITRE XXV. + + + «Quel maudit griffonnage! Jamais de ma + vie je n'en vis de pareil.» + GOLDSMITH. + + _She stoops to conquer_. Elle + s'humilie pour vaincre. + +Lorsque le templier entra dans la grande salle du château, de Bracy s'y +trouvait déjà. «Et votre déclaration amoureuse? s'écria celui-ci; je +pense que, comme la mienne, elle a été troublée par l'appel bruyant du +cor. Vous arrivez le dernier et à regret; je présume donc que votre +entrevue aura été plus heureuse et plus agréable que la mienne.»--«Votre +déclaration à l'héritière saxonne aurait-elle été sans succès?» dit le +templier.--«Par les reliques de saint Thomas Becket! répliqua de Bracy, +sans doute lady Rowena a ouï dire ce que je souffre à la vue d'une femme +qui pleure.» + +«Allons donc, dit le templier; le chef d'une compagnie franche faire +attention aux pleurs d'une femme! Quelques gouttes dont on asperge le +flambeau de l'Amour ne font que rendre son éclat plus vif.»--«Grand +merci de ton aspersion! répliqua de Bracy. Sais-tu que cette jeune fille +a versé autant de larmes qu'il en faudrait pour éteindre un fanal? Non, +jamais, depuis le temps de sainte Niobé[2], dont le prieur nous a +raconté la vie, on n'a vu des mains se tordre de telle façon, des yeux +verser de semblables torrens. La belle Saxonne était possédée d'une fée +ondine.» + + Note 2: J'aurais désiré que le prieur les eût aussi informés + de l'époque où Niobé fut canonisée. Ce fut sans doute dans ce + siècle brillant, où le dieu Pan légua ses cornes à Moïse. Je + crois que M. Defauconpret se trompe en rendant le mot _horn_ + par celui de pipeaux: on sait que Moïse avait sur le front + deux cornes ou traits de feu, et non pas des pipeaux. A. M. + +«C'est une légion de démons que renfermait le sein de la juive, repartit +le templier; car jamais un seul d'entre eux, je pense, fût-ce Apollyon +lui-même, n'eût pu lui souffler un si indomptable orgueil, une si ferme +résolution.»--«Mais où est Front-de-Boeuf? Pourquoi le cor se fait-il +entendre? Pourquoi ces sons de plus en plus perçans?»--«Sans doute il +est à négocier avec le juif, du moins je le suppose, répondit froidement +de Bracy; il est probable que les hurlemens d'Isaac auront étouffé les +sons du cor. Tu dois savoir par expérience, sire Brian, qu'un juif +contraint de payer une rançon, surtout aux conditions que lui prescrira +notre ami Front-de-Boeuf, doit jeter des cris à couvrir le tintamarre de +vingt cors et de vingt trompettes. Mais nous allons le faire appeler par +nos vassaux.» + +Bientôt après ils furent rejoints par Front-de-Boeuf, qui avait été +interrompu dans sa despotique cruauté de la manière que le lecteur a +vue, et qui n'avait tardé que pour donner quelques ordres +indispensables. + +«Voyons quelle est la cause de cette maudite rumeur, dit Front-de-Boeuf. +C'est une lettre; et, si je ne me trompe, elle est écrite en saxon.» Il +l'examina, la tournant et retournant, comme si en changeant le sens du +papier il devait espérer d'en connaître le contenu, puis la donna à de +Bracy. + +«Ce sont des caractères magiques pour moi,» dit de Bracy, qui avait sa +bonne part de l'ignorance qui faisait l'apanage des chevaliers de cette +époque. «Notre chapelain fit tout au monde pour m'enseigner à écrire, +dit-il; mais toutes mes lettres ressemblaient par la forme à des fers de +lance et à des lames de sabre, ce qui fit que le vieux tondu renonça à +sa tâche. + +«Donnez-moi cette lettre, dit le templier; dans notre ordre, quelque +instruction rehausse notre valeur.»--«Faites-nous donc profiter de votre +révérentissime savoir, répliqua de Bracy. Que veut dire ce +griffonnage?»--«C'est un défi dans toutes les formes, répliqua le +templier. Certes, par Notre-Dame de Bethléem, si ce n'est point une +folle plaisanterie, voilà le cartel le plus extraordinaire qui ait +jamais passé le pont-levis du château d'un baron.» + +«Une plaisanterie, dit Front-de-Boeuf; je serais charmé de connaître qui +oserait plaisanter avec moi de la sorte! Lisez, sire Brian.» Le templier +lit ce qui suit: «Moi, Wamba, fils de Witless, fou de noble et libre +homme Cedric de Rotherwood, dit le Saxon; et moi, Gurth, fils de +Beowulph, gardeur de pourceaux...» + +«Tu es fou, s'écria Front-de-Boeuf, interrompant le lecteur.»--«Par +Saint-Luc, c'est ce qui est écrit, riposta le templier; puis il reprit +sa lecture et poursuivit de la sorte: «Moi, Gurth, fils de Beowulph, +gardeur des pourceaux dudit Cedric, avec l'assistance de nos alliés et +confédérés qui dans cette querelle font cause commune avec nous, +notamment du bon et loyal chevalier, jusqu'à présent nommé _le Noir +fainéant_, faisons savoir à vous Réginald Front-de-Boeuf, et à vos +alliés et complices, quels qu'ils soient, qu'attendu que, sans motif +aucun, sans déclaration d'hostilité, vous vous êtes emparés contre le +droit des gens et par violence de la personne de notre seigneur, ledit +Cedric, ainsi que de la personne de noble et libre demoiselle lady +Rowena d'Hargottstand, ainsi que de la personne de noble et libre homme +Athelstane de Coningsburgh, ainsi que des personnes de certains hommes +libres, leurs _cnichts_[3]; ainsi que de certains serfs qui leur +appartiennent, ainsi que d'un certain juif, nommé Isaac d'York, en même +temps que d'une juive, sa fille, et de certains chevaux et mules, +lesquelles nobles personnes, avec leurs _cnichts_ et serfs, chevaux, +mules, juif et juive susdits, étaient tous en paix avec Sa Majesté, et +voyageaient sur le grand chemin du roi, nous requérons et demandons que +lesdits nobles personnages, nommément Cedric de Rotherwood, Rowena de +Hargottstandstede, Athelstane de Coningsburgh, leurs serfs, _cnichts_, +compagnons, chevaux, mules, juif et juive susnommés ainsi qu'argent et +effets à eux appartenant dans l'heure qui suivra la réception de cette +lettre, nous soient remis à nous ou à nos représentans, corps et biens +intacts, et le tout dans son intégrité: faute de quoi nous vous +déclarons que nous vous tiendrons comme brigands et traîtres, et que +tous, soit par siéges, combats ou attaques de ce genre, nous risquerons +notre vie contre la vôtre, et ferons à votre préjudice et ruine tout ce +qui sera en notre pouvoir. Sur ce, que Dieu vous ait en sa sainte et +digne garde. Signé par nous la veille de la Saint-Withold, sous le grand +chêne de Hart-Hill-Welk, les présentes étant écrites par un saint homme +en Dieu, le desservant de Notre-Dame et de Saint-Dunstan, dans la +chapelle Copmanhurst.» + + Note 3 Mot saxon qui veut dire _gardes_ ou _vassaux_. A. M. + +Au bas de cette sommation était immédiatement et grossièrement +griffonnée la tête d'un coq avec sa crête, entourée d'une légende qui +expliquait que cette espèce d'hiéroglyphe était la signature de Wamba, +fils de Witless[4]. Sous ce respectable emblème figurait une croix, +connue pour être le seing de Gurth, fils de Beowulph; venaient ensuite +ces mots, tracés d'une main hardie, quoique inhabile: _Le +Noir-Fainéant_. Enfin, une flèche assez nettement dessinée, et qui était +le sceau du _yeoman_ ou archer Locksley, fermait cette missive. + + Note 4: _Witless_, mot composé de _wit_, esprit, et _less_, + sans. C'est encore un jeu d'imagination de l'auteur à la + manière d'Homère, qui appelle Achille, tantôt aux pieds + légers, tantôt _âme de chien_. A. M. + +Les chevaliers écoutèrent jusqu'au bout cette pièce singulière, puis se +regardèrent l'un et l'autre, muets d'étonnement, ne pouvant deviner ce +qu'elle signifiait. De Bracy rompit le premier le silence par un grand +éclat de rire, qui tout à coup fut suivi d'un second, mais plus modéré, +qui échappa au templier. Front-de-Boeuf, au contraire, paraissait +impatient de cette gaîté intempestive. «Beaux sires, dit-il, je vous +donne un avis: c'est qu'en semblables circonstances il serait plus +convenant de vous consulter ensemble sur ce qu'il y a à faire, que de +vous laisser aller à ces éclats de rire si hors de saison.»--«Front-de-Boeuf +n'a point encore recouvré ses esprits depuis sa dernière chute, dit de +Bracy au templier; la seule idée d'un cartel, bien qu'il vienne d'un fou +et d'un gardeur de pourceaux, l'intimide.» + +«Par saint Michel! riposta Front-de-Boeuf, je voudrais bien te voir, de +Bracy, soutenir à toi seul les assauts que nous garde cette singulière +aventure. Ces gens-là n'eussent jamais osé agir avec cet excès +d'impudence s'ils ne se sentaient appuyés par quelques bandes +audacieuses. Il y a assez de brigands dans cette forêt qui attendent le +moment de se venger de la protection que j'accorde aux daims et aux +cerfs. J'ai seulement fait attacher un de ces misérables, pris sur le +fait, aux cornes d'un cerf sauvage, qui en cinq minutes l'a percé à +mort, et pour cela autant de flèches furent tirées contre moi, qu'on en +a décoché sur le bouclier qui servait de but aux archers à Ashby. Ici, +l'ami, ajouta-t-il en parlant à un de ses écuyers; as-tu envoyé aux +environs pour t'enquérir des forces qui peuvent soutenir cet étonnant +défi?» + +«Il y a au moins deux cents hommes réunis dans les bois, répliqua un +écuyer de service.»--«Voilà une belle affaire, dit Front-de-Boeuf; cela +vient de vous avoir prêté mon château pour vous divertir. Vous vous êtes +conduits avec tant de circonspection, que vous avez attiré autour de mes +oreilles cet essaim de guêpes.» + +«De guêpes? répliqua de Bracy; dites plutôt de bourdons sans dards, une +bande de fainéans et de vauriens qui, au lieu de travailler pour leur +subsistance, vivent dans les bois et détruisent le gibier.»--«Sans +dards! répliqua Front-de-Boeuf; dis donc des flèches fourchues longues +d'une aune[5], et lancées avec une telle force qu'elles perceraient un +écu français.» + + Note 5: _Forkheaded shafts of a cloath-yard in length_, dit + Walter Scott; ce que son premier interprète rend par «des + flèches de trois pieds de long.» + +«Fi donc! sire chevalier, dit le templier; appelons nos gens, et faisons +une sortie. Un chevalier, un seul homme d'armes, ce serait assez contre +vingt de ces paysans.»--«Assez, beaucoup trop, répliqua de Bracy; je +rougirais de mettre seulement contre eux ma lance en arrêt.»--«C'est +fort bon, sire templier, répondit Front-de-Boeuf, s'il s'agissait de +Turcs, ou de Maures, ou de ces gueux[6] de paysans français, très +vaillant de Bracy; mais nous avons affaire à des archers anglais, sur +lesquels nous n'aurons d'autre avantage que nos armes et nos chevaux, +dont nous ne pourrons faire usage dans les clairières de la forêt. Tu +parles de faire une sortie! à peine avons-nous assez d'hommes pour la +défense du château. Les plus braves de mes gens sont à York, ainsi que +les vôtres, de Bracy: à peine nous en reste-t-il une vingtaine et une +poignée que vous emmenâtes dans cette folle entreprise.» + + Note 6: Le premier interprète a voulu sans doute dissimuler + ce compliment de l'auteur à nos compatriotes, en ne + traduisant pas l'épithète de _craven_. A. M. + +«Est-ce que tu crains, dit le templier, qu'ils ne soient en forces +suffisantes pour enlever le château d'un coup de main?»--«Non certes, +sire Brian, se récria Front-de-Boeuf, ces bandits ont un chef audacieux; +mais dépourvus qu'ils sont de machines de guerre, d'échelles de siége, +de conducteurs expérimentés, mon château les défie.»--«Envoie tout de +suite chez tes voisins, dit le templier; qu'ils rassemblent leurs gens, +qu'ils viennent au secours de trois chevaliers assiégés par un fou et un +gardeur de pourceaux, dans le château baronnial de Réginald +Front-de-Boeuf!» + +«Encore une plaisanterie, sire chevalier, répliqua le baron; mais chez +qui envoyer? Malvoisin est en ce moment à York avec ses vassaux, ainsi +que mes autres alliés, et sans votre infernale entreprise, j'y serais +avec eux.»--«Alors donc, envoyons un messager à York, et rappelons nos +gens près de nous, dit de Bracy; s'ils soutiennent l'aspect de ma +bannière flottante et de ma compagnie franche, je les tiens pour les +plus audacieux brigands qui jamais aient bandé l'arc dans les bois.» + +«Et qui chargerons-nous de ce message? dit Front-de-Boeuf, car il ne +doit point y avoir un sentier où ces vauriens ne fassent le guet; et ils +arracheront la dépêche du sein même du porteur. J'ai votre affaire, +ajouta-t-il après s'être recueilli un moment. Sire templier, puisque +vous savez lire, vous savez écrire sans doute, et si nous pouvons +retrouver l'écritoire et la plume de mon chapelain, qui mourut il y a +environ un an, aux fêtes de Noël, au milieu d'une orgie...» + +«Je suis à vos ordres, dit l'écuyer qui attendait debout, je crois que +la vieille Barbara, pour l'amour de son confesseur, a conservé cette +plume et cette écritoire. Je l'ai entendue raconter qu'il fut le dernier +qui lui ait dit de ces choses qu'un homme poli doit adresser à fille ou +femme.»--«Va, cours les chercher, Engelred; et alors, sire templier, tu +écriras sous ma dictée une réponse à cet audacieux défi.» + +«J'aimerais mieux me servir pour y répondre de la pointe d'une épée que +de la pointe d'une plume, dit Bois-Guilbert, mais qu'il soit fait comme +vous voulez.» Il s'assit devant une table, et Front-de-Boeuf lui dicta +en français un billet dont voici la teneur: + +«Sire Réginald Front-de-Boeuf et les nobles chevaliers ses alliés et +confédérés ne reçoivent point de défi de la part de serfs, de vassaux et +de fugitifs. Si le personnage qui prend le nom de _Chevalier noir_ a des +droits aux honneurs de la chevalerie, il doit savoir qu'il s'est dégradé +par sa présente association, et qu'il ne peut demander compte de quoi +que ce soit à de loyaux et nobles chevaliers. Quant aux prisonniers que +nous avons faits, nous vous prions, par charité chrétienne, d'envoyer un +prêtre pour recevoir leur confession et les réconcilier avec Dieu, car +nous avons arrêté qu'ils seraient exécutés ce matin avant midi, et que +leurs têtes, attachées à nos créneaux, montreraient quel cas nous +faisons de ceux qui se sont levés pour les délivrer. C'est pourquoi nous +vous prions derechef d'envoyer un prêtre qui les réconcilie avec Dieu; +c'est le dernier service que vous ayez à leur rendre sur la terre.» + +Cette lettre, après avoir été pliée, fut donnée à l'écuyer, qui la remit +à son tour au messager, lequel attendait dehors une réponse à celle +qu'il avait apportée. + +L'archer, ayant rempli sa mission, retourna au quartier général des +alliés, qui pour le moment était établi sous un chêne vénérable, à la +distance d'environ trois portées de flèche du château. C'est là que +Wamba, Gurth, et leurs alliés le chevalier noir, Locksley et le joyeux +ermite, attendaient avec impatience une réponse à leur sommation. Autour +d'eux, et non loin, on voyait un grand nombre d'audacieux yeomen, dont +le sauvage accoutrement et les figures sillonnées annonçaient assez quel +était le genre de leur profession habituelle. Plus de deux cents d'entre +eux s'étaient déjà réunis, et en attendaient d'autres qui devaient les +joindre. Les chefs auxquels ils obéissaient n'étaient distingués que par +une plume au bonnet. Le vêtement, les armes, l'équipement étaient les +mêmes pour tous. + +Outre ces troupes, une bande moins régulière et moins bien armée, +composée de Saxons de la juridiction voisine, ainsi qu'un grand nombre +de vassaux et serfs du vaste domaine de Cedric, était déjà rassemblée au +même endroit, pour aider à la délivrance de leur maître. À l'exception +de quelques uns, tous étaient armés d'épieux, de faux, de fléaux et +autres instrumens de labour, que parfois les hasards de la guerre +convertissent en un arsenal; car les Normands, selon la politique des +conquérans jaloux de leur conquête, ne permettaient point aux Saxons de +posséder aucune arme, et même de s'en servir. Cette circonstance rendait +bien moins formidable aux assiégés le secours des Saxons, malgré tout ce +que pouvait avoir d'imposant la force de ces hommes, la supériorité de +leur nombre, et l'enthousiasme que leur inspirait une si juste cause. Ce +fut au chef de cette armée bariolée de toutes couleurs, que la lettre du +templier fut remise: on la donna au chapelain pour qu'il en fît la +lecture. + +«Par la houlette de saint Dunstan, dit ce digne ecclésiastique, cette +houlette qui fit rentrer plus de brebis au bercail que jamais saint n'en +amena au paradis, je jure qu'il m'est impossible de vous expliquer ce +jargon; est-ce du français ou de l'arabe? je l'ignore.» Il passa alors +la lettre à Gurth qui secoua la tête d'un air renfrogné, et à son tour +la passa à Wamba. Le fou l'examina d'un coin du papier à l'autre; et, +selon l'habitude d'un singe qui imite tout, il fit une grimace, ayant +l'air de comprendre le contenu de la lettre; puis, fesant une gambade, +il la passa à Locksley. + +«Si les grandes lettres étaient des arcs, et les petites des flèches, je +pourrais y connaître quelque chose, dit l'honnête archer; je vous assure +que ce qui est renfermé dans ce papier est aussi en sûreté devant en +sûreté devant mes flèches.» + +«C'est donc à moi à vous servir de clerc,» dit le chevalier noir; puis, +prenant la lettre des mains de Locksley, il la lut d'abord des yeux, et +ensuite il l'expliqua en saxon à ses confédérés. + +«Exécuter le noble Cedric! s'écria Wamba: par le saint sacrement, ne +t'es-tu point trompé, sire chevalier?»--«Non, mon digne ami, répliqua le +chevalier; j'ai traduit littéralement chaque mot tel qu'il est +écrit.»--«Par saint Thomas de Cantorbéry! répliqua Gurth, nous aurons le +château, dussions-nous l'arracher de ses fondemens avec nos +mains!»--«Nous n'avons point autre chose pour l'arracher, répliqua +Wamba, à peine les miennes sont-elles propres à faire des massifs de +pierre et de mortier.»--«Ce n'est qu'une ruse pour gagner du temps, dit +Locksley, ils n'oseraient point commettre un crime dont je saurais faire +justice d'une manière terrible.»--«Je voudrais, dit le chevalier noir, +que quelqu'un de nous, admis dans le château, par n'importe quel moyen, +prît connaissance de la situation des assiégés. Il me semble que, +puisqu'ils demandent qu'on leur envoie un confesseur, ce saint ermite +pourrait en même temps qu'il exercerait son pieux ministère, nous +procurer les renseignemens que nous désirons». + +«Que la peste te crève, toi et ton avis, s'écria le bon ermite: je te +dis, sire chevalier fainéant, que lorsque j'ôte mon froc de moine, je +laisse avec lui ma prêtrise, ma sainteté et mon latin, et que sitôt que +je suis vêtu de mon justaucorps vert, j'aime mieux tuer une vingtaine de +cerfs, que de confesser un chrétien.» + +«Je crains, dit le chevalier noir, je crains grandement qu'il n'y en ait +pas un parmi vous qui veuille prendre sur lui de se charger du caractère +et du rôle de confesseur.» Ils se regardèrent tous, et sortirent +silencieux. + +«Je vois, dit Wamba, après une courte pause, je vois que le fou doit +être fou jusqu'au bout, et qu'il risque sa tête dans une aventure devant +laquelle ont tremblé les sages. Apprenez donc, mes chers cousins et +compatriotes, qu'avant de porter l'habit bariolé, j'ai porté la robe +brune, et que j'allais me faire moine, état pour lequel j'avais été +élevé, quand je m'aperçus que j'avais assez d'esprit pour être un fou. +Je ne doute nullement qu'à l'aide du froc du bon ermite et surtout de la +sainteté et de la science cousues dans son capuchon, je ne sois propre à +porter toutes les consolations humaines et divines à notre digne maître +Cedric et à ses compagnons d'infortune.» + +«Crois-tu qu'il ait assez de sens? dit le chevalier noir en s'adressant +à Gurth.»--«Je ne sais, dit Gurth, mais s'il ne réussit pas, ce sera la +première fois qu'il aura manqué d'esprit quand il veut mettre sa folie à +profit.»--«Allons, vite le froc, mon bon ami, dit le chevalier, et que +ton maître nous envoie un détail fidèle de l'état du château. Ils +doivent être peu nombreux, et il y a cinq à parier contre un qu'une +attaque aussi prompte que hardie le réduirait sur-le-champ. Mais le +temps presse, pars.»--«En attendant, dit Locksley, nous serrerons la +place de si près, qu'il n'en sortira pas une mouche pour porter des +nouvelles. Ainsi, mon bon ami, continua-t-il s'adressant à Wamba, tu +peux assurer ces tyrans que quelle que soit la violence exercée par eux +sur leurs prisonniers, les représailles que nous en tirerons sur leurs +propres personnes leur coûteront bien au delà.» + +«_Pax vobiscum!_ dit Wamba, qui déjà était tout emmitouflé de son +travestissement religieux. En parlant ainsi il imita la solennelle et +imposante démarche d'un moine, et partit pour exécuter sa mission. + + + + +CHAPITRE XXVI. + + + «Le cheval le plus ardent sera parfois tout + de glace et le plus lourd tout de feu; parfois + le moine jouera le rôle de fou et le fou le + rôle de moine.» _Vieille ballade_. + +Lorsque Wamba, couvert du froc de l'ermite, son capuchon sur la tête et +une corde nouée autour de ses reins, se présenta à la grande porte du +château de Front-de-Boeuf, la sentinelle lui demanda son nom et ce qu'il +voulait. + +«_Pax vobiscum!_ répondit le fou, je suis un pauvre frère de l'ordre de +Saint-François qui vient ici remplir son ministère auprès des malheureux +prisonniers détenus dans ce château.»--«Tu es un moine bien hardi, +riposta la sentinelle, de venir ici où, sauf notre ivrogne de chapelain, +un coq de ton plumage n'a pas chanté depuis vingt ans.»--«Néanmoins, je +te prie de m'annoncer au maître du château, répondit le prétendu moine; +sois persuadé que ma visite lui sera agréable, et que le coq chantera +d'une manière à ce que tout le château l'entende.»--«Grand merci, dit la +sentinelle; mais si je suis réprimandé d'avoir quitté mon poste pour +t'annoncer, attends toi à ce que j'essaierai si la robe grise d'un moine +est à l'épreuve d'une flèche à plume d'oie grise.» + +En achevant cette menace, il quitta la porte du donjon, se présenta dans +la grand'salle du château, et y annonça l'extraordinaire nouvelle qu'un +moine était dehors, et demandait à être admis. Sa surprise fut grande de +recevoir de son maître l'ordre d'introduire sur-le-champ le saint homme; +et, par précaution, ayant posté quelques gardes à l'entrée du château, +il exécuta sans aucun scrupule la consigne qu'il venait de recevoir. +L'audace inconsidérée qui avait poussé Wamba dans cette dangereuse +entreprise ne put tenir devant un homme si redoutable et si redouté que +Réginald Front-de-Boeuf, il prononça son _pax vobiscum_ auquel il se +fiait si fort pour jouer son rôle avec une certaine hésitation et avec +moins d'assurance qu'il ne l'avait fait jusqu'à présent; mais +Front-de-Boeuf était accoutumé à voir les hommes de tous rangs trembler +à sa présence, si bien que le trouble du moine supposé ne lui donna +aucun soupçon. «D'où est-tu et d'où viens-tu, mon père?» dit-il.--«_Pax +vobiscum!_ réitéra le fou; je suis un pauvre serviteur de saint +François, qui, voyageant à travers ces lieux sauvages, suis tombé au +milieu de bandits (comme a dit l'Écriture), _quidam viator incidit in +latrones_, lesquels bandits m'ont envoyé dans ce château pour y remplir +mon ministère spirituel auprès de deux personnes condamnées par votre +honorable justice.» + +«Fort bien, saint père, répliqua Front-de-Boeuf; mais dis-moi, +pourrais-tu m'apprendre quel est le nombre de ces bandits.»--«Loyal +seigneur, répliqua le Fou, _nomen illis Legio_, leur nom est +Légion.»--«Dis-moi clairement quel est leur nombre, ou, tout prêtre que +tu es, ton froc et ton cordon ne te sauveraient pas[7].»--«Hélas! +repartit le moine supposé, _cor meum eructavit_, ce qui veut dire que +j'étais près de rendre l'âme de peur; mais je présume qu'ils peuvent +être cinq cents, tant archers que paysans.»--«Quoi! dit le templier qui +entrait au même instant, est-ce que les guêpes se montrent en aussi +grand nombre? Il est temps d'étouffer cette maligne engeance.» Alors +prenant Front-de-Boeuf à part: «Connais-tu ce prêtre?»--«Il est d'un +couvent éloigné, dit Front-de-Boeuf: je ne le connais point.»--«Alors +ne lui confie pas ton message de vive voix, repartit le templier; qu'il +porte l'injonction directe à la compagnie franche de de Bracy de revenir +sans délai au secours de leur maître, et en même temps, afin que ce +tondu n'ait aucun soupçon, donne-lui toute liberté d'assister ces +pourceaux de Saxons avant qu'ils aillent à la tuerie.»--«C'est ce que je +vais faire, dit Front-de-Boeuf, et sur-le-champ il ordonne à un +domestique de conduire Wamba à l'appartement où Cedric et Athelstane +étaient confinés. + + Note 7: Homère a dit, en parlant de Chrysès, grand prêtre + d'Apollon: «Les bandelettes de ton dieu ne te sauveraient + pas.» _Iliade_, liv. Ier. A. M. + +Cette détention, au lieu d'avoir modéré l'impatience de Cedric, l'avait +fait monter à son comble. Il marchait à grands pas dans l'attitude d'un +homme qui charge l'ennemi, ou qui, au siége d'une place, monte à +l'assaut sur la brèche, tantôt se parlant à lui-même, tantôt s'adressant +à Athelstane, qui, avec une fermeté vraiment stoïque, attendait l'issue +de cette aventure, digérant pendant ce temps, avec une grande +tranquillité, le copieux repas qu'il avait fait à midi, s'inquiétant +fort peu de la durée de sa captivité, qui, concluait-il, devait finir +comme tous les maux d'ici-bas, au bon plaisir du ciel. + +«_Pax vobiscum!_ dit le fou en entrant; que la bénédiction de saint +Dunstan, de saint Denis, de saint Duthuc et de tous les saints, soit sur +vous et avec vous.»--«_Salvete et vos_, répondit Cedric au moine +supposé; dans quel dessein es-tu venu ici?»--«C'est pour vous engager à +vous préparer à la mort,» répliqua le fou.--«Est-il possible? s'écria +Cedric en tressaillant. Quelque hardis scélérats qu'ils soient, ils +n'oseront point commettre une atrocité si notoire et si +gratuite.»--«Hélas! dit le fou, vouloir les retenir par des sentimens +d'humanité! il vaudrait autant essayer d'arrêter avec un fil de soie un +cheval qui a pris le mors aux dents. Réfléchissez donc, noble Cedric, et +vous, brave Athelstane, aux péchés que vous avez commis dans l'oeuvre de +chair; car c'est aujourd'hui que vous allez être appelés devant le +tribunal d'en haut.» + +«L'entends-tu, Athelstane, dit Cedric; il nous faut réveiller notre âme +de son assoupissement, et nous préparer au dernier acte de notre vie. Il +vaut mieux mourir en hommes que de vivre en esclaves[8].»--«Je suis +prêt, répliqua Athelstane, à subir tout ce qu'est capable d'inventer +leur scélératesse, et je marcherai à la mort avec cette tranquillité que +j'ai toujours quand je vais dîner.»--«Allons, mon père, préparez-nous à +ce voyage,» dit Cedric.--«Attendez encore un instant, bon oncle, +répliqua le fou reprenant le ton naturel de sa voix; il est bon d'y +regarder long-temps avant de faire le dernier saut.» + + Note 8: Milton a dit en parlant de Satan: «Il vaut mieux + régner aux enfers que servir dans les cieux. «_Better to + reign in hell than serve in heaven_. A. M. + +«Sur ma foi, dit Cedric, je connais cette voix.»--«C'est celle de votre +fidèle serviteur, de votre fou, répliqua Wamba rejetant en arrière son +capuchon. Si dernièrement vous eussiez pris conseil d'un fou, certes +vous ne seriez point ici: suivez aujourd'hui son avis et vous n'y serez +point long-temps.»--«Coquin, que veux-tu dire?» répliqua le Saxon.--«Ce +que je veux dire, répondit Wamba, le voici: prenez ce froc et ce cordon, +qui sont tout ce que j'eus jamais des ordres sacrés, et vous sortirez +tranquillement du château, toutefois après m'avoir laissé votre manteau +et votre ceinture pour sauter le dernier pas à votre place.» + +«Te laisser à ma place! s'écria Cedric; mon pauvre ami, ils te +pendront.»--«Qu'ils fassent de moi ce qu'ils pourront, dit Wamba; je +garantis qu'il n'y aura point de déshonneur pour votre nom, si le fils +de Witless se laisse attacher au bout d'une chaîne avec cette gravité +que mit à se laisser pendre son ancêtre l'alderman.»--«Eh bien, Wamba, +j'acquiesce à ta demande, à cette condition que ce ne sera pas avec moi +que tu échangeras tes habits, mais avec lord Athelstane.»--«Non, de par +saint Dunstan, se récria Wamba; il n'y aura point de raison pour cela, +il n'est que trop juste que le fils de Witless s'expose pour sauver le +fils de Hereward; mais il serait peu sage à lui de mourir pour un homme +dont les ancêtres sont étrangers aux siens.» + +«Coquin, dit Cedric, les ancêtres d'Athelstane furent des rois +d'Angleterre.»--«Ils pouvaient être tout ce qu'il leur plaisait, +répliqua Wamba; mais mon cou est trop droit sur mes épaules pour que je +me le laisse tordre pour l'amour d'eux. Ainsi donc, mon bon maître, ou +acceptez vous-même mon offre, ou permettez que je quitte ce donjon aussi +libre que quand j'y suis entré.»--«Laisse périr le vieil arbre, continua +Cedric; mais sauve le brillant espoir de la forêt, sauve le noble +Athelstane, mon fidèle Wamba! c'est le devoir de quiconque a du sang +saxon dans les veines. Toi et moi, nous souffrirons de compagnie la rage +effrénée de nos indignes oppresseurs; tandis que lui, libre et en +sûreté, excitera nos concitoyens à la vengeance.»--«Non, non, Cedric, +non, mon père,» s'écria Athelstane en lui saisissant la main; car +lorsque, se réveillant de son indolence, il s'agissait de penser ou +d'agir, ses actions et ses sentimens étaient d'accord avec sa noble +origine. «Non, répéta-t-il, j'aimerais mieux rester dans cette salle, +n'ayant pour toute nourriture que la ration de pain et la mesure d'eau +des prisonniers, que de devoir ma liberté à l'aveugle dévouement de ce +serf pour son maître.»--«On vous appelle des hommes sages, seigneurs, +dit Wamba, et moi je passe pour un fou: eh bien, mon oncle Cedric, et +vous, mon cousin Athelstane, le fou décidera cette controverse à votre +place, et vous évitera la peine de pousser plus loin vos politesses. Je +suis comme la jument de John Duck, qui ne veut se laisser monter que par +son maître. Je viens pour sauver le mien, et s'il n'y veut pas +consentir, eh bien, je m'en retournerai comme je suis venu. Un service +ne se renvoyant pas de l'un à l'autre comme une balle ou un volant, je +ne veux être pendu pour personne, si ce n'est pour mon maître.» + +«Allons, noble Cedric, dit Athelstane, ne laissez pas perdre cette +occasion, croyez-moi. Votre présence encouragera nos amis à travailler à +notre délivrance; si vous restez ici, notre perte est +certaine.»--«Apercevez-vous au dehors quelque apparence de salut?» +demanda Cedric en regardant le fou. «Apparence, répéta Wamba, ah bien +oui! Permettez-moi de vous représenter que ce froc vaut en ce moment un +habit de général. Cinq cents hommes sont là tout près, et ce matin même +j'étais un de leurs principaux chefs; mon bonnet de fou était un casque +et ma marotte un gourdin. Bien, bien, nous verrons ce qu'ils gagneront à +changer pour un homme sage: à vous parler franchement, je crains fort +qu'ils ne perdent en valeur ce qu'ils pourraient gagner en prudence. +Adieu donc, mon maître, de grâce, soyez humain pour le pauvre Gurth et +son chien Fangs; et faites suspendre mon bonnet dans la salle de +Rotherwood, en mémoire de ce que je donne ma vie pour sauver celle de +mon maître, comme un fou fidèle et dévoué. Il prononça ces derniers mots +avec un ton moitié triste, moitié comique; les yeux de Cedric se +remplirent de larmes. Ta mémoire sera conservée, lui dit-il avec +émotion, tant que l'attachement et la fidélité seront honorés sur la +terre. Mais j'ai l'espoir que je trouverai les moyens de sauver Rowena, +Athelstane, et toi aussi, mon pauvre Wamba: ton dévouement ne peut +manquer de trouver sa récompense.» + +L'échange des vêtemens fut promptement terminé; mais tout à coup Cedric +parut frappé d'une idée. «Je ne sais d'autre langue que la mienne, +dit-il, et quelques mots de ce normand si ridicule et si affecté. +Comment pourrai-je me faire passer pour un révérend frère?»--«Tout le +talent de cette langue magique, répondit Wamba, est renfermé dans deux +mots. _Pax vobiscum_ répond à tout, souvenez-vous-en bien. Allez ou +venez, mangez ou buvez, bénissez ou excommuniez, _pax vobiscum_ +s'applique à tout. Ces mots sont aussi utiles à un moine qu'une baguette +à un enchanteur, et un manche à balai à une sorcière. Mais prononcez-les +surtout d'un ton grave et solennel: _pax vobiscum!_ C'est un remède +infaillible: gardes, sentinelles, chevaliers, écuyers, cavaliers, +fantassins, tous éprouveront l'effet de ce charme puissant. Je pense que +s'ils me conduisent demain à la potence, ce qui pourrait bien m'arriver, +j'essaierai l'efficacité de ces deux mots sur l'exécuteur de la +sentence.»--«Puisque c'est ainsi, j'aurai bientôt pris les ordres +religieux, dit Cedric: _pax vobiscum_, je ne l'oublierai pas. Noble +Athelstane, recevez mes adieux; adieu aussi à toi, mon pauvre garçon, +dont le coeur peut faire pardonner la faiblesse de la tête: je te +sauverai ou je reviendrai mourir avec toi. Le sang royal des Saxons ne +sera pas versé tant que le mien coulera dans mes veines; comptez sur +moi, Athelstane, et pas un cheveu ne tombera de la tête de cet esclave +fidèle, qui risque sa vie pour son maître, tant que Cedric pourra le +défendre. Adieu.» + +«Adieu, noble Cedric, répondit Athelstane, souvenez-vous que le vrai +rôle d'un moine est d'accepter à boire partout où il est invité, ne +refusez donc rien de ce qui vous sera offert.»--«Adieu, notre oncle, +ajouta Wamba, n'oubliez pas: _pax vobiscum!_» + +Cedric ainsi endoctriné se mit en route, et il n'attendit pas long-temps +sans rencontrer l'occasion d'éprouver la vertu du charme que son bouffon +lui avait recommandé comme tout-puissant. Dans un passage sombre et +voûté par lequel il espérait arriver à la grande salle du château, il +rencontra une femme. «_Pax vobiscum!_» dit le faux frère, et il pressait +le pas pour s'éloigner, lorsqu'une voix douce lui répondit: _Et vobis +quæso, domine reverendissime, pro misericordia vestra._»--«Je suis un +peu sourd, répliqua Cedric en bon saxon, puis s'arrêtant subitement: +malédiction sur le fou et son _pax vobiscum!_ j'ai brisé ma lance du +premier coup.» + +Il était assez commun à cette époque de trouver un prêtre qui eût +l'oreille dure pour le latin, et la personne qui s'adressait à Cedric le +savait fort bien. «Oh! par charité, révérend père, reprit-elle en saxon, +daignez consentir à visiter un prisonnier blessé qui est dans ce +château; veuillez lui apporter les consolations de votre saint +ministère, et prendre pitié de lui et de nous ainsi que vous l'ordonne +votre caractère sacré; jamais bonne oeuvre n'aura été plus glorieuse +pour votre couvent.»--«Ma fille, répondit Cedric fort embarrassé, le peu +de temps que j'ai à passer dans ce château ne me permet pas d'exercer +les saints devoirs de ma profession; il faut que je m'éloigne +sur-le-champ, il y va de la vie ou de la mort.»--«Ô mon père! +laissez-moi vous supplier par les voeux que vous avez faits, de ne pas +laisser sans secours spirituels un homme opprimé, et en danger de mort!» + +«Que le diable m'enlève et me laisse dans Ifrin[9] avec les âmes d'Odin +et de Thor! s'écria Cedric hors de lui; et probablement il allait +continuer sur ce ton peu analogue à son saint caractère, quand tout à +coup il fut interrompu par la voix aigre d'Urfried, la vieille habitante +de la tourelle. «Comment, mignonne, dit-elle à la jeune femme, est-ce +ainsi que vous êtes reconnaissante de la bonté avec laquelle je vous ai +permis de quitter votre prison? Devez-vous forcer cet homme respectable +à se mettre en colère pour se débarrasser des importunités d'une juive?» + + Note 9: L'enfer des Scandinaves. Thor était leur dieu de la + guerre. A. M. + +«Une juive! s'écria Cedric profitant de la circonstance pour s'éloigner; +femme! laisse-moi passer, ne m'arrête pas davantage, si tu ne veux +t'exposer, et ne souille pas ma mission divine.»--«Venez par ici, mon +père, reprit la vieille sorcière; vous êtes étranger dans ce château, et +vous ne pourriez en sortir sans un guide. Venez, suivez-moi, aussi bien +je voudrais vous parler. Et vous, fille d'une race maudite, retournez +dans la chambre du malade, veillez sur lui jusqu'à mon retour, et +malheur à vous si vous vous éloignez encore sans ma permission!» + +Rébecca obéit: à force d'importunités, elle était parvenue à obtenir +d'Urfried un moment de répit, pendant lequel elle était descendue de la +tour; et la vieille l'avait également chargée de la garde du blessé, +emploi qu'elle remplissait avec joie près du triste Ivanhoe. Tout +occupée de leur danger mutuel, et prompte à saisir la moindre chance de +salut qui pouvait s'offrir, Rébecca avait fondé quelque espoir sur la +présence de l'homme pieux dont Urfried lui avait annoncé l'arrivée dans +ce château impie. Elle avait donc épié attentivement l'instant de son +retour, dans le dessein de s'adresser à lui, et de l'intéresser en +faveur des prisonniers; mais ses tentatives, comme on le voit, n'avaient +été couronnées d'aucun succès. + + + + +CHAPITRE XXVII. + + + «Infortunée! et que peux-tu m'apprendre qui n'atteste + à la fois ta douleur, ta honte et ton crime? Ton + destin est connu de toi-même; cependant, viens, commence + ton récit... Mais j'ai bien des chagrins d'une + autre espèce et encore plus profonds. Pour soulager + mon âme à la torture, prête l'oreille à mes plaintes; + et si je ne puis trouver un être sensible pour me secourir, + du moins que j'en trouve un pour m'entendre.» + CRABBE. _Le Palais de justice_. + +Lorsque Urfried, à force de grommeler et de menacer, eut renvoyé Rébecca +dans l'appartement qu'elle avait quitté, elle conduisit Cedric, qui ne +la suivait qu'avec répugnance, dans une petite chambre dont elle ferma +soigneusement la porte. Plaçant alors sur une table un flacon de vin et +deux verres, elle lui dit, d'un ton moins interrogatif qu'affirmatif: +«Tu es Saxon, mon père, ne le nie pas.» Puis, observant que Cedric +semblait hésiter à répondre, elle continua: «Les sons de ma langue +naturelle sont doux à mon oreille, quoique rarement je les entende, si +ce n'est lorsqu'ils sortent des lèvres de misérables serfs, êtres +dégradés, que les orgueilleux Normands condamnent aux travaux les plus +vils de cette demeure; tu es Saxon, te dis-je, et Saxon libre, aussi +vrai que tu es serviteur de Dieu; je te le répète, tes accens sont doux +à mon oreille.» + +«Aucun prêtre saxon ne vient-il donc jamais visiter ce château, reprit +Cedric? il me semble qu'il serait de leur devoir de venir consoler les +enfans opprimés de cette terre malheureuse.»--«Ils n'y viennent pas, ou +s'ils y viennent, répondit Urfried, ils aiment mieux s'asseoir au +banquet des conquérans, des tyrans de leur patrie, que d'écouter les +gémissemens de leurs compatriotes; au moins, est-ce là ce qu'on dit +d'eux; quant à moi, je sais fort peu de chose. Depuis dix ans il n'est +entré dans ce château d'autre prêtre que le chapelain, Normand débauché +qui partageait fidèlement toutes les orgies nocturnes de Front-de-Boeuf, +et qui, depuis long-temps, est allé rendre compte là-haut de ses actions +ici-bas. Mais tu es un Saxon, mon père, un prêtre saxon, et j'ai une +question à te faire.» + +«Je suis Saxon, je l'avoue, mais Saxon indigne sans doute du nom de +prêtre. Laissez-moi poursuivre mon chemin; je vous jure de revenir, ou +d'envoyer un de nos frères, plus digne que moi d'entendre votre +confession.»--«Attends encore quelques instans, reprit Urfried; la voix +qui te parle en ce moment sera bientôt étouffée sous la terre glacée, et +je ne voudrais pas descendre dans la tombe comme la brute, ainsi que +j'ai vécu! Mais buvons, le vin me donnera la force de te révéler les +horreurs dont ma vie est tissue.» À ces mots elle remplit une coupe et +la but avec une effrayante avidité, comme si elle eût craint d'en perdre +une seule goutte. «Cette liqueur engourdit le coeur, dit-elle, mais elle +ne le réjouit pas.» Puis, remplissant une autre coupe: «Tiens, père, +bois aussi, si tu veux entendre le récit de ma coupable vie sans tomber +de ta hauteur!» Cedric aurait bien voulu se dispenser de lui faire +raison; mais elle fit un signe qui exprima tant d'impatience et de +désespoir, qu'il consentit à lui céder, et répondit à son appel en +vidant la coupe. Cette preuve de complaisance parut la calmer, et elle +commença ainsi son histoire: + +«Je ne suis pas née, mon père, dans la misérable condition où tu me vois +aujourd'hui. J'étais libre, heureuse, honorée, aimée; maintenant je suis +esclave, méprisable, avilie: j'ai été le jouet honteux des passions de +mes maîtres, tant que j'ai eu de la beauté; et l'objet de leurs mépris +et de leurs insultes lorsqu'elle fut flétrie. Peux-tu t'étonner, mon +père, que je haïsse l'espèce humaine, et par dessus tout la race qui a +opéré en moi un changement aussi déplorable. La malheureuse sillonnée +aujourd'hui de rides, et courbée de décrépitude, dont la rage s'exhale +devant toi en malédictions impuissantes, peut-elle oublier qu'elle est +la fille du noble thane de Torquilstone, dont un seul regard faisait +trembler mille vassaux!» + +«Toi, la fille de Torquil-Wolfganger! s'écria Cedric en reculant de +surprise; toi, la fille de ce noble Saxon, de l'ami des compagnons +d'armes de mon père!»--«L'ami de ton père! répéta Urfried; c'est donc +Cedric surnommé le Saxon qui est devant mes yeux, car le noble Hereward +de Rotherwood n'avait qu'un fils dont le nom est bien connu parmi ses +compatriotes. Mais, si tu es Cedric de Rotherwood, pourquoi ce vêtement +religieux? Est-ce le désespoir de ne pouvoir sauver ton pays qui t'a +porté à fuir l'oppression dans l'ombre d'un cloître?» + +«Peu t'importe ce que je suis, dit Cedric; poursuis, malheureuse femme, +ton récit d'horreurs et de crimes! oui, de crimes, et c'en est un déjà +que d'avoir vécu pour les révéler.»--«Eh bien donc, continua la +malheureuse vieille: j'ai un crime odieux qui pèse sur ma conscience, un +crime tel que tous les châtimens de l'enfer ne peuvent l'expier. Dans +ces mêmes murs teints du sang de mon père et de mes frères, dans ces +murs ensanglantés j'ai vécu pour être l'esclave de leur meurtrier, et +partager ses plaisirs et son odieux amour. N'était-ce pas assez pour que +chacun des soupirs qui s'exhalait de mon sein fût un crime?» + +«Misérable! s'écria Cedric, quoi! tandis que les amis de ton père, tous +les vrais Saxons déploraient sa mort et priaient pour le repos de son +âme et de celle de son vaillant fils, tandis que l'on n'oubliait pas +dans ces prières Ulrique, que l'on croyait assassinée, tandis que tous +prenaient le deuil et rendaient hommage à ceux qui n'étaient plus, tu +vivais pour mériter notre haine et notre exécration, tu vivais pour +t'unir au vil tyran, au meurtrier de tes parens les plus proches et les +plus chers, à celui qui avait répandu le sang innocent d'un enfant au +berceau, afin qu'il ne restât pas un seul rejeton mâle de la noble +maison de Torquil-Wolfganger. Ainsi tu t'es unie à lui par les liens +d'un amour illégitime?» + +«Oui, par des liens illégitimes, mais non par ceux de l'amour, répondit +la vieille. On rencontrerait plutôt l'amour dans les régions infernales +de la Géhenne éternelle que sous ces voûtes impies. Non, je n'ai pas au +moins ce reproche à me faire; abhorrer Front-de-Boeuf et toute sa race +n'a cessé d'être le seul sentiment de mon âme, alors même qu'il +cherchait à m'enivrer et à me plaire.» + +«Vous l'abhorrez, dites-vous, et cependant vous pouviez vivre près de +lui; malheureuse! ne se trouvait-il donc là ni poignard, ni couteau, ni +poinçon qui pût mettre fin à votre existence? y attachiez-vous assez de +prix encore pour vouloir la conserver? Heureusement pour toi que le +château d'un normand garde ses secrets aussi inviolablement qu'un +tombeau; car si jamais j'eusse imaginé que la fille d'un Torquil vécût +en communauté avec le meurtrier de son père, l'épée d'un Saxon aurait +trouvé le chemin de son coeur jusque dans les bras de son séducteur.» + +«Aurais-tu réellement été capable de faire justice de cette manière au +nom et à l'honneur des Torquil? demanda celle que désormais nous +nommerons Ulrique; alors tu es véritablement le Saxon que vante la +renommée; et jusque dans l'enceinte de ces lieux maudits où, comme tu le +dis avec raison, le crime s'enveloppe d'un mystère impénétrable, j'ai +entendu le nom de Cedric; et quelque criminelle, quelque dégradée que je +fusse, je me réjouissais en pensant qu'il restait encore un vengeur à +notre malheureuse patrie. J'ai eu aussi quelques heures de vengeance; +j'ai soufflé la discorde entre mes ennemis, j'ai suscité les querelles +et le meurtre au milieu des vapeurs de l'ivresse; j'ai vu leur sang +couler, et j'ai entendu avec délices les gémissemens de leur agonie! +Regarde-moi, Cedric, ne trouves-tu pas encore sur ce visage souillé et +flétri quelque trait qui te rappelle les Torquil?» + +«Ne me parle pas d'eux, Ulrique, répondit Cedric avec une expression de +douleur et d'épouvante; cette ressemblance que tu veux que je retrouve +est celle qui sort du tombeau, lorsque l'esprit du mal ranime pour +quelques instans un corps sans vie.» + +«Soit; mais cette figure infernale portait cependant le masque d'un +esprit de lumière, lorsqu'elle parvint à exciter la haine entre +Front-de-Boeuf et son fils Réginald; les ténèbres de l'enfer devraient +cacher ce qui s'ensuivit; mais l'amour de la vengeance doit arracher le +voile, et publier impitoyablement ce qui devrait forcer les morts à +parler haut. Depuis long-temps les flammes dévorantes de la discorde +éclataient entre le tyran farouche et son sauvage fils; depuis +long-temps je nourrissais en secret une haine outrée. Elle éclata au +milieu d'une orgie, et mon oppresseur succomba à sa propre table et de +la main de son propre fils. Tels sont les secrets que renfermaient ces +voûtes criminelles! Murs maudits, écroulez-vous! ajouta la furie en +dirigeant ses regards vers le plafond de la salle; écrasez sous vos +décombres et ensevelissez à jamais tous ceux qui furent initiés à ces +affreux mystères!» + +«Et toi, créature pétrie de crimes et de misères, dit Cedric, quel fut +ton sort après la mort de ton ravisseur?»--«Devine-le, mais ne le +demande pas!... Je continuai d'habiter cette infâme demeure jusqu'à ce +que la vieillesse hideuse et prématurée eût imprimé ses rides sur mon +front. Je me vis méprisée, insultée dans ces mêmes lieux où naguère tout +obéissait à ma voix; forcée de borner la vengeance à laquelle j'avais +donné un si vaste élan, à des efforts infructueux, à des intrigues +secondaires, ou aux malédictions sans effet d'une rage impuissante; et +condamnée à entendre, de la tour solitaire où je suis confinée, le bruit +des orgies et des festins auxquels jadis je prenais part, ainsi que les +cris et les gémissemens de nouvelles victimes de l'oppression.» + +«Ulrique, reprit Cedric avec sévérité, comment oses-tu, avec un coeur +qui, je le crains bien, regrette encore la perte du prix honteux de tes +crimes, comment oses-tu, dis-je, adresser la parole à un homme revêtu de +la robe que je porte? Malheureuse! songe à ce que pourrait faire pour +toi le saint roi Édouard, s'il était présent. Le royal confesseur était +doué par le ciel du pouvoir de guérir les ulcères du corps, mais Dieu +seul peut guérir la lèpre de l'âme.» + +«Ne te détourne pas de moi, prophète sévère, prophète de colère, +s'écria-t-elle, mais dis-moi plutôt, si tu le peux, comment se +termineront ces sentimens nouveaux qui sont nés dans ma solitude, et qui +en sont le poison? Pourquoi des forfaits commis depuis long-temps +viennent-ils se retracer à mon imagination avec une horreur nouvelle et +insurmontable? Quel sort est préparé au delà du tombeau à celle dont le +partage sur la terre a été une vie tellement misérable, que nulle +expression ne pourrait la peindre? J'aimerais mieux appartenir à Woden, +Hertha, à Zernebock, à Mesta et à Skogula, les dieux de nos ancêtres +païens, que de souffrir par anticipation, et d'éprouver le supplice des +terreurs qui troublent sans cesse mes jours et mes nuits.» + +«Je ne suis pas prêtre, reprit Cedric en se détournant avec dégoût de +cette image déplorable de crime, de malheur et de désespoir; je ne suis +pas prêtre, quoique j'en porte la robe sacrée.»--«Prêtre ou laïque, +répondit Ulrique, tu es le premier que depuis vingt ans j'aie vu +craignant Dieu et respectant les hommes; m'ordonnes-tu donc de +m'abandonner au désespoir?»--«Je t'ordonne le repentir, dit Cedric; je +t'exhorte à recourir à la prière et à la pénitence; peut-être alors +obtiendras-tu miséricorde! Mais je ne puis ni ne veux rester plus +long-temps avec toi.»--«Attends un moment encore, reprit Ulrique, fils +de l'ami de mon père, ne me quitte pas ainsi, je t'en conjure, de peur +que l'esprit du mal, qui a dirigé toute ma vie, ne me pousse à me venger +de ton mépris et de ton insensibilité! Crois-tu que si Front-de-Boeuf +trouvait Cedric le Saxon dans son château, sous ce déguisement, sa vie +serait de longue durée? Déjà ses yeux se sont fixés sur toi, comme ceux +du faucon sur sa proie.» + +«Quand bien même il me déchirerait les entrailles, jamais ma langue ne +proférera une seule parole que mon coeur ne puisse avouer. Je mourrai en +Saxon, fidèle à ma parole et au culte de la vérité; je t'ordonne de te +retirer: ne me touche pas! La vue de Front-de-Boeuf lui-même me serait +moins odieuse que celle d'une créature aussi avilie et aussi dégénérée +que toi.» + +«Ce n'est que trop vrai, répondit Ulrique cessant de le retenir; +poursuis ton chemin, et oublie, dans l'orgueil et l'arrogance de la +vertu, que la misérable qui est devant toi est la fille de l'ami de ton +père. Pars; si mes souffrances me séparent de l'espèce humaine, si je +suis séparée de ceux dont j'avais droit d'attendre quelque protection, +la vengeance ne me séparera pas d'eux! et je l'espère bien long-temps +encore! Personne ne m'aidera, mais le bruit des actions que j'oserai +entreprendre ira retentir aux oreilles de chacun. Adieu, ton mépris a +rompu le dernier lien qui m'attachait encore à mes semblables, et ce +lien était la pensée consolante que mes malheurs exciteraient la pitié +de mes compatriotes.» + +«Ulrique, dit Cedric ému par cet appel, n'as-tu donc supporté la vie au +milieu de tant de crimes et d'infortunes que pour céder au désespoir au +moment que tes yeux dessillés s'ouvrent sur l'énormité de tes fautes, et +lorsque le repentir et la pénitence devraient être ton unique +occupation?» + +«Cedric, tu connais peu le coeur humain! tu ne sais pas que pour penser +et agir comme je l'ai fait il faut porter jusqu'à la frénésie l'amour du +plaisir, la soif de la vengeance et le désir orgueilleux du pouvoir; ces +passions sont trop impétueuses, trop enivrantes, pour que l'âme, en s'y +abandonnant, puisse conserver la faculté du repentir. Leur fureur est +calmée depuis long-temps: la vieillesse n'a plus de plaisir; ses rides +repoussantes n'ont aucune influence, et la vengeance elle-même expire au +milieu des malédictions impuissantes! C'est alors que les remords et ses +serpens font sentir au coeur coupable leurs piqûres empoisonnées! c'est +alors que naissent les regrets du passé et le désespoir de l'avenir! +c'est alors que, semblables aux démons de l'enfer, nous n'éprouvons que +des remords, et jamais de repentir. Mais tes paroles ont réveillé en moi +une nouvelle âme; comme tu l'as dit, tout est possible à ceux qui savent +mourir! Tu m'as montré des moyens de vengeance: sois certain que je les +saisirai. Cette passion terrible ne m'avait dominé jusqu'à présent que +de concert avec d'autres passions rivales; désormais elle me possédera +tout entière; et toi-même tu avoueras que, quelque criminelle qu'ait été +la vie d'Ulrique, sa mort fut digne de la fille du noble Torquil. Des +forces sont réunies autour de ce château impie, afin de l'assiéger; +hâte-toi de te mettre à leur tête et de les disposer pour l'assaut; et +lorsque tu verras un étendard rouge flotter au dessus de la tour et se +tourner vers l'angle oriental du donjon, presse vivement les Normands: +alors ils auront assez d'ouvrage dans l'intérieur; tu pourras escalader +les murs en dépit de leurs flèches et de leurs arquebuses. Pars, je t'en +supplie, suis ton destin, et laisse-moi suivre le mien.» + +Cedric aurait désiré quelques renseignemens plus positifs sur le dessein +qu'elle annonçait d'une manière si obscure, mais la voix farouche de +Front-de-Boeuf se fit entendre tout à coup: «À quoi s'amuse ce fainéant +de prêtre? s'écria-t-il; par les coquilles de saint Jacques de +Compostelle, j'en ferai un martyr s'il reste ici semant la trahison +parmi mes gens!»--«Qu'une conscience bourrelée est un sinistre +prophète! s'écria Ulrique; mais ne t'effraie pas, va rejoindre les +tiens, pousse le cri de guerre des Saxons, qu'ils y répondent s'ils +veulent par le chant belliqueux de Rollon, la vengeance répétera le +refrain.» À ces mots elle disparut par une porte dérobée; et au même +instant Réginald Front-de-Boeuf se présenta. Ce ne fut pas sans se faire +violence que Cedric s'inclina devant l'orgueilleux baron qui lui rendit +son salut par une légère inclination de tête. + +«Les pénitens, mon père, ont fait une longue confession, mais tant mieux +pour eux, car c'est la dernière qu'ils feront. Les as-tu préparés à la +mort?»--«Je les ai trouvés, répondit Cedric en mauvais français, dans +les meilleures dispositions; ils s'attendent à tout depuis qu'ils ont +appris en quel pouvoir ils sont tombés.»--«Si je ne me trompe, frère, +reprit Front-de-Boeuf, il me semble que ton jargon sent diablement le +saxon?»--«J'ai été élevé dans le couvent de saint Withold de Burton,» +répondit Cedric.--«Tant pis, reprit le baron; il vaudrait mieux pour toi +que tu fusses né Normand, ce qui conviendrait beaucoup mieux aussi à mes +desseins; mais dans la conjoncture actuelle il n'y a pas de choix à +faire. Ce couvent de saint Withold de Burton est un nid de hiboux digne +d'être renversé. Le jour ne tardera pas à venir où le froc ne protégera +pas plus le Saxon que la cotte de mailles.» + +«Que la volonté de Dieu soit faite!» dit Cedric d'une voix tremblante de +colère, ce que Front-de-Boeuf attribua à la crainte.--«Tu rêves déjà, je +le vois, que nos hommes d'armes sont dans ton réfectoire et dans ta +cave. Mais j'ai un service à réclamer de ton saint ministère, consens à +me le rendre; et, quel que soit le sort des autres, tu pourras dormir +dans ta cellule aussi tranquillement qu'un limaçon dans sa +coquille.»--«Donnez-moi vos ordres,» dit Cedric cherchant à déguiser son +émotion.--«Eh bien, suis-moi par ce passage; je te ferai sortir par la +poterne.» Et tout en marchant devant le moine supposé, Front-de-Boeuf +l'instruisit du rôle dont il voulait qu'il se chargeât. «Tu vois d'ici +ce troupeau de pourceaux saxons qui ont osé environner le château de +Torquilstone. Dis-leur donc ce que tu voudras sur la faiblesse de cette +forteresse, parle-leur de manière à les retenir ici pendant vingt-quatre +heures, et porte en même temps ce message... Mais, attends, sais-tu +lire, frère.» + +«Non, excepté le bréviaire, répondit Cedric; encore ne connais-je ses +caractères sacrés que parce que je sais par coeur le service divin, +grâce à Notre-Dame et à saint Withold.»--«Tu es justement le messager +qu'il me faut; porte donc cette lettre au château de Philippe de +Malvoisin; tu diras qu'elle est envoyée par moi, qu'elle est écrite par +le templier Brian de Bois-Guilbert, et que je le prie de la faire passer +à York avec toute la diligence qu'y peut mettre un cavalier bien monté. +Dis-lui encore qu'il n'ait aucune inquiétude, qu'il nous trouvera frais +et dispos derrière nos retranchemens. Ce serait une honte à nous de nous +tenir cachés aux yeux d'une troupe de vagabonds qui sont disposés à fuir +à l'aspect de nos étendards et au bruit de nos chevaux. Je te le répète, +frère: imagine quelque tour de ta façon pour engager ces vauriens à +conserver leur position jusqu'à l'arrivée de nos amis et de leurs +lances. Ma vengeance est éveillée; elle ressemble à un faucon qui ne +peut dormir qu'il ne se soit rassasié de sa proie.» + +«Par mon saint patron, s'écria Cedric avec plus de chaleur que n'en +exigeait le caractère dont il était revêtu; par tous les saints qui ont +vécu et qui sont morts en Angleterre, je vous obéirai! Pas un Saxon ne +s'éloignera de ces murailles, si j'ai assez d'adresse et assez +d'influence sur eux pour les retenir.»--«Vraiment, dit Front-de-Boeuf, +tu changes de ton, sire moine, et tu parles avec autant de hardiesse et +d'énergie que si ton coeur était disposé à tressaillir de joie à la vue +du massacre du troupeau saxon, et pourtant tu es de la race de ces +pourceaux.» + +Cedric n'était pas très versé dans l'art de la dissimulation, et il +aurait eu besoin en ce moment de l'une des idées dont le cerveau fertile +de Wamba était rempli. Mais la nécessité est mère de l'invention, dit un +vieux proverbe, et il murmura quelques mots sous son capuchon, comme +pour faire accroire à Front-de-Boeuf qu'il regardait les gens qui +cernaient le château tels que des rebelles et des excommuniés. + +«De par Dieu! s'écria ce dernier, tu dis vrai: j'oubliais que les +fripons peuvent détrousser un abbé aussi lestement que s'ils étaient nés +de l'autre côté du détroit salé. N'est-ce pas le prieur de Saint-Yves +qu'ils lièrent à un chêne et qu'ils forcèrent à chanter la messe, tandis +qu'ils vidaient ses malles et ses valises? Mais non, de par Notre-Dame, +ce tour fut joué par Gauthier-de-Middleton, un de nos compagnons +d'armes; mais ce furent des Saxons qui pillèrent la chapelle de +Saint-Bees, et qui lui volèrent ses vases, ses chandeliers et ses +ciboires, n'est-ce pas vrai?» + +«Ce n'étaient pas des hommes craignant Dieu,» répondit Cedric.--«Ils +burent, en outre, tout le vin et la bière qui étaient en réserve pour +plus d'une orgie secrète, bien que vous prétendissiez, vous autres +moines, n'être occupés que de vigiles, de jeûnes et de matines; prêtre, +tu dois avoir fait voeu de tirer vengeance d'un tel sacrilége?»--«Oui, +j'ai fait voeu de vengeance, murmura Cedric, j'en atteste +Saint-Withold.» + +Front-de-Boeuf arriva en ce moment à la poterne, où, après avoir +traversé le fossé sur une simple planche, ils atteignirent une petite +redoute ou défense extérieure qui donnait sur la campagne par une porte +de sortie bien défendue. «Pars donc, lui dit Front-de-Boeuf, et, si tu +remplis exactement mes intentions et que tu reviennes ensuite ici, tu y +trouveras de la chair de Saxon à meilleur marché que ne le fut jamais la +chair de chien dans les boucheries de Sheffield. Écoute encore, tu me +parais un joyeux confesseur, un bon vivant, reviens après l'assaut, et +tu auras autant de Malvoisin qu'il en faudrait pour désaltérer tout un +couvent.» + +«Assurément, nous nous reverrons,» répondit Cedric.--«En attendant, +prends ceci,» continua le Normand; et au moment où Cedric franchissait +le seuil de la poterne, il lui mit dans la main un besant d'or, et il +ajouta: «Souviens-toi que je t'arracherai ton froc et ta peau si tu +échoues dans ton entreprise.»--«Tu seras libre de faire l'un et l'autre, +répondit Cedric en s'éloignant de la poterne et s'élançant avec joie +dans la campagne, si, lorsque nous nous reverrons, je ne mérite pas +quelque chose de mieux encore de ta main.» Se retournant alors vers le +château dont il s'éloignait, il jeta au donneur le besant d'or: +«Astucieux Normand, s'écria-t-il, puisse ton argent périr avec toi!» + +Front-de-Boeuf n'entendit qu'imparfaitement ces paroles, mais l'action +lui parut très suspecte: «Archers, s'écria-t-il aux sentinelles qui +gardaient les murailles, envoyez une flèche dans le froc de ce moine; +mais, attendez, reprit-il quand il les vit bander leurs arcs, ce serait +peut-être agir inconsidérément; il faut nous fier à lui à défaut de +meilleur moyen: au pis aller, ne puis-je pas traiter avec ces chiens de +Saxons que je tiens ici au chenil? Holà! geôlier Gilles, qu'on m'amène +Cedric de Rotherwood et cet autre butor qui est avec lui, ce malotru de +Coningsburgh, qu'ils nomment Athelstane, je crois. Ces noms sont si durs +pour la langue d'un chevalier normand, qu'ils laissent un goût de lard +dans la bouche. Préparez-moi un flacon de vin, afin que, comme dit +joyeusement le prince Jean, je puisse me la laver et me la rincer; +portez-le dans la salle d'armes, et conduisez-y ces prisonniers.» + +Ses ordres furent exécutés à l'instant, et lorsqu'il entra dans cette +salle gothique ornée des dépouilles obtenues par sa valeur et celle de +son père, il trouva sur une table massive de chêne un flacon de vin; +puis il aperçut deux prisonniers saxons gardés par quatre de ses gens. +Front-de-Boeuf, après avoir bu une longue rasade, examina ses deux +captifs. Il était très peu familiarisé avec les traits de Cedric, qu'il +n'avait vu que rarement, et qui évitait soigneusement toute +communication avec ses voisins normands; or, il n'est pas étonnant que +le soin avec lequel Wamba s'efforça de se cacher le visage avec son +bonnet, le changement de costume, et l'obscurité de la salle, furent +cause que Front-de-Boeuf ne s'aperçut pas que celui des prisonniers +auquel il attachait le plus d'importance s'était évadé. + +«Braves Anglais, leur dit-il, comment trouvez-vous que vous êtes traités +à Torquilstone? Savez-vous le châtiment que méritent les railleries +insolentes et présomptueuses[10] que vous vous êtes permises à la fête +d'un prince de la maison d'Anjou? Avez-vous oublié comment vous avez +répondu à l'hospitalité si peu méritée que vous avez reçue du prince +royal Jean? De par Dieu et saint Denis, si vous ne payez pas une énorme +rançon, je vous ferai pendre par les pieds aux barreaux de fer de ces +fenêtres, jusqu'à ce que les corbeaux et les vautours aient fait de vous +deux squelettes. Parlez donc, chiens de Saxons, que m'offrez-vous pour +racheter vos misérables vies? Vous, sire de Rotherwood, que me +donnerez-vous?» + + Note 10: Le texte emploie les deux mots _surquedy_ et + _outre-cuidance_, qui ont pour synonymes _insolence_ et + _présomption_. A. M. + +«Pas une obole, répondit Wamba; quant à me pendre par les pieds, on +prétend que mon cerveau est bouleversé depuis le premier moment où on +m'attacha le béguin autour de la tête, et il est possible qu'en me +tournant sens dessus dessous il se rétablisse dans l'ordre naturel.» + +«Sainte Geneviève! s'écria Front-de-Boeuf, que veut dire un pareil +langage?» Et du revers de sa main il fit tomber le bonnet de Cedric de +la tête du bouffon, et ouvrant le col de son manteau, il reconnut le +collier de cuivre, marque évidente de sa servitude. «Gilles, Clément, +chiens de vassaux! s'écria le Normand furieux, qui m'avez-vous amené +ici?»--«Je crois que je pourrai vous l'apprendre, dit de Bracy qui +entrait en ce moment, c'est le fou de Cedric; celui qui, dans une +escarmouche avec Isaac de York, montra tant de valeur, au sujet d'une +dispute sur la préséance.» + +«Eh bien, je me charge d'arranger ce différent, reprit Front-de-Boeuf; +ils seront pendus au même gibet, à moins que son maître et ce verrat de +Coningsburgh ne rachètent leur vie à un bien haut prix. Leur fortune +entière est le moins qu'ils puissent donner, il faut en outre qu'ils +fassent retirer ce guêpier de Saxons qui entourent le château, qu'ils +renoncent à leurs prétendus priviléges, et qu'ils se reconnaissent comme +nos serfs et vassaux; trop heureux si dans le nouveau monde qui va +commencer, nous leur laissons le droit de respirer. Allez, dit-il à deux +de ses gens, allez me chercher le véritable Cedric; pour cette fois je +vous pardonne votre erreur d'autant plus volontiers que vous n'avez fait +que prendre un fou pour un Saxon franklin.»--«Oui, dit Wamba, votre +excellence chevaleresque pourra bien trouver ici plus de fous que de +franklins.»--«Que veut dire ce fripon?» demanda Front-de-Boeuf à ceux +qui le gardaient, et qui répondirent avec une sorte de répugnance et +d'hésitation, que si celui-ci n'était pas Cedric, ils ignoraient ce +qu'il était devenu. + +«De par tous les saints du paradis! s'écria de Bracy, il faut qu'il se +soit échappé sous les habits du moine!»--«Esprits d'enfer! répéta +Front-de-Boeuf, c'était donc le verrat de Rotherwood que j'ai conduit à +la poterne et que j'ai mis dehors de ma propre main. Et toi, dit-il à +Wamba, toi dont la folie a surpassé la folie d'idiots plus idiots que +toi, je te donnerai les saints ordres, et je te ferai tonsurer; holà! +qu'on lui arrache la peau du crâne, et qu'on le précipite la tête la +première du haut des murailles. Ton métier est de plaisanter, plaisante +donc maintenant.» + +«Vous me traitez bien mieux que vous ne me l'aviez promis, noble +chevalier, repartit le pauvre Wamba, dont le goût pour la bouffonnerie +ne pouvait être surmonté, même dans la perspective d'une mort prochaine: +en me donnant la calotte rouge dont vous parlez, vous ferez de moi un +cardinal, de simple moine que j'étais.»--«Le pauvre diable, dit de +Bracy, veut mourir fidèle à sa vocation. Front-de-Boeuf, de grâce, +épargnez sa vie, donnez-le moi, je vous le demande pour divertir mes +compagnies franches. Qu'en dis-tu, fripon? veux-tu m'appartenir et venir +à la guerre avec moi?»--Oui, vraiment, avec la permission de mon maître, +car voyez-vous, dit Wamba en montrant le collier qu'il portait, je ne +puis quitter ceci sans son consentement.»--«Oh! une lime normande aura +bientôt scié le collier d'un Saxon, répondit de Bracy.» + +«Vraiment, noble sire? reprit le bouffon: de là vient donc le proverbe: +scie normande sur le chêne saxon, joug normand sur le cou saxon, cuiller +normande sur le plat saxon; et l'Angleterre gouvernée selon la volonté +des normands; et toute la joie de l'Angleterre ne reparaîtra que +lorsqu'elle sera délivrée de ces quatre maux.» + +«Tu as réellement beau jeu, de Bracy, dit Front-de-Boeuf, de t'amuser à +écouter les sornettes de ce fou, quand notre ruine se prépare. Ne +vois-tu pas que nous sommes dupés, et que notre projet de communication +avec nos amis du dehors vient d'échouer par les ruses de ce bouffon +bariolé dont tu es si jaloux de le montrer le protecteur? Qu'avons-nous +à attendre désormais, si ce n'est un assaut prochain?»--«Aux murailles! +aux murailles! s'écria de Bracy, m'as-tu jamais vu plus grave au moment +du combat? Qu'on appelle le templier, et qu'il défende sa vie avec la +moitié du courage qu'il a montré à défendre son ordre: viens toi-même +faire voir ta taille de géant sur les murailles; sois tranquille, de mon +coté, je n'épargnerai rien; tu peux compter qu'il sera aussi facile aux +Saxons d'escalader ces murs que les tours de Torquilstone. Mais au +surplus, si vous voulez entrer en arrangement avec ces vauriens, +pourquoi n'emploiriez-vous pas la médiation de ce digne franklin, qui +paraît depuis quelques instans contempler avec envie ce flacon de vin? +Tiens, Saxon, continua-t-il en s'adressant à Athelstane, et en lui +présentant une coupe pleine; rince ton gosier avec cette noble liqueur, +et réveille ton âme engourdie, afin de nous dire quelle rançon tu nous +offres pour ta liberté.»--«Ce qu'un homme d'honneur peut donner, +répondit Athelstane, mille marcs d'argent, pour moi et mes +compagnons.»--«Et nous garantis-tu la retraite de ce rebut de l'humanité +qui cerne le château, contre tout respect pour les lois de Dieu et du +roi?» demanda encore Front-de-Boeuf. «Je ferai tout ce qui sera en mon +pouvoir pour cela, répondit Athelstane; je les déterminerai à se +retirer, et je ne doute pas que le noble Cedric ne veuille bien me +seconder.» + +«Nous consentons donc à t'accorder la liberté, dit Front de-Boeuf; toi +et les tiens seront libres, et la paix régnera de part et d'autre, au +moyen de mille marcs d'argent que tu paieras. C'est une rançon bien +misérable, Saxon, et tu me dois de la reconnaissance des conditions +modérées auxquelles je consens à l'échange de vos personnes. Mais fais +attention que ce traité ne concerne nullement le juif Isaac.»--«Ni la +fille du juif,» dit le templier qui venait d'entrer. «Ni la suite du +Saxon Cedric,» ajouta Front-de-Boeuf. «Je serais indigne du nom de +chrétien, si je désirais comprendre dans ce traité les incrédules que +vous venez de nommer,» reprit Athelstane. «Ajoutez encore qu'il ne +concerne pas non plus lady Rowena, ajouta de Bracy; il ne sera jamais +dit que je me serai laissé dépouiller d'une aussi belle conquête sans +avoir rompu une lance pour elle.» + +«Et de plus, reprit Front-de-Boeuf, notre traité ne regarde point encore +ce misérable bouffon que je garde pour qu'il serve d'exemple à tous les +coquins comme lui qui voudraient appliquer leurs bouffonneries aux +choses importantes.»--«Lady Rowena, répondit Athelstane d'un ton ferme +et assuré, est ma fiancée; je me ferais écarteler par des chevaux +indomptés, plutôt que de consentir à me séparer d'elle. Quant au serf +Wamba, il a sauvé aujourd'hui la vie de son maître, et je perdrais la +mienne plutôt que de souffrir qu'on fît tomber un cheveu de sa +tête.»--«Ta fiancée? s'écria de Bracy; lady Rowena, la fiancée d'un +vassal tel que toi! Saxon, tu rêves sans doute que tes sept royaumes +subsistent encore; mais je te le dis: les princes de la maison d'Anjou +ne donnent pas leurs pupilles à des hommes d'un lignage semblable au +tien.» + +«Mon lignage, orgueilleux Normand, descend d'une source plus ancienne et +plus pure que celle d'un mendiant français qui ne vit qu'au prix du sang +d'une troupe de brigands rassemblés sous son misérable étendard. Mes +ancêtres furent des rois braves à la guerre, sages au conseil, qui +chaque jour nourrissaient dans les vastes salles de leurs palais plus de +centaines de vassaux que tu ne peux compter d'individus à ta suite. +Leurs noms, leur renommée, ont été célébrés par les ménestrels; leurs +institutions conservées dans le Wittenagemots, leurs dépouilles +mortelles ont été accompagnées à leur dernière demeure par les prières +des saints, et des monastères ont été fondés sur leurs tombeaux.» + +«Tu as ce que tu cherchais, de Bracy, dit Front-de-Boeuf satisfait de +l'humiliation que son compagnon venait de recevoir; le Saxon a +frappé...»--«Aussi juste qu'un Saxon peut frapper, répondit de Bracy +avec un air d'insouciance, lorsqu'après lui avoir enchaîné les mains on +veut bien lui laisser le libre usage de sa langue. Mais la volubilité de +ta rodomontade, ajouta-t-il en s'adressant à Athelstane, n'obtiendra pas +la liberté de lady Rowena.» + +Athelstane, qui avait déjà parlé beaucoup plus longuement qu'il n'avait +coutume de le faire sur quelque sujet que ce fût, et quelque intérêt +qu'il y prît, ne fit aucune réponse. La conversation fut interrompue par +l'arrivée d'un valet qui annonça qu'un moine se présentait à la poterne +en demandant à être admis. «Au nom de saint Bonnet, prince de tous ces +mendians désoeuvrés, dit Front-de-Boeuf, est-ce un véritable moine pour +cette fois, ou un autre imposteur? Esclaves, qu'on le fouille; et si +vous vous laissez duper une seconde fois, je vous ferai arracher les +yeux et mettre en place des charbons ardens.» + +«Que j'endure tout l'excès de votre colère, monseigneur, dit Gilles, si +celui-ci n'est pas un vrai moine. Votre écuyer Jocelyn le connaît bien; +il vous certifiera que c'est le frère Ambroise, moine de la suite du +prieur de Jorvaulx.»--«Alors, qu'il soit introduit, reprit +Front-de-Boeuf; probablement il nous apporte des nouvelles de son joyeux +maître. Le diable et les prêtres sont sans doute en vacances, puisqu'ils +courent ainsi le pays. Qu'on éloigne ces prisonniers; et toi, Saxon, +songe à ce que tu as entendu.» + +«Je réclame, dit Athelstane, une captivité honorable, et je demande à +être logé et traité selon mon rang et comme il convient à un homme qui +offre une pareille rançon. De plus, je somme celui qui se croit le plus +brave parmi nous, de me rendre raison corps à corps de l'attentat commis +contre ma liberté. Ce défi t'a déjà été porté de ma part par ton écuyer +tranchant; tu n'en as tenu aucun compte, tu dois donc y répondre: voici +mon gant.»--«Je n'accepte point le défi de mon prisonnier, répondit +Front-de-Boeuf; et Maurice de Bracy ne l'acceptera pas non plus. Gilles, +continua-t-il, suspends le gant de ce franklin sur une des cornes de ce +bois de cerf qui est là-bas; il y restera jusqu'à ce que son maître soit +remis en liberté. S'il a l'audace de le demander et d'affirmer qu'il a +été fait mon prisonnier illégalement, je jure par le baudrier de saint +Christophe qu'il trouvera un homme qui n'a jamais refusé de se trouver +face à face d'un ennemi à pied ou à cheval, seul ou à la tête de ses +vassaux.» + +On éloigna les prisonniers saxons, et au même moment on introduisit le +moine Ambroise, qui portait sur ses traits toutes les marques d'un +trouble extrême. «Voilà, ma foi, le véritable _pax vobiscum_, dit Wamba +en passant près des frères; les autres n'étant que de la fausse +monnaie,»--«Sainte mère de Dieu! s'écria le moine en s'adressant aux +chevaliers, je suis enfin en sûreté et sous la garde de chrétiens +respectables.»--«Oui, tu es en sûreté, répondit de Bracy; et quant aux +chrétiens, tu vois devant toi le vaillant baron Réginald Front-de-Boeuf, +qui a les juifs en horreur, et le brave templier Brian de Bois-Guilbert, +dont le métier est de tuer des Sarrasins. Si à de tels signes tu ne +reconnais pas là de bons chrétiens, je n'en connais aucun qui en porte +de plus authentiques.» + +«Vous êtes amis et alliés de notre révérend père en Dieu Aymer, prieur +de Jorvaulx, reprit le moine sans faire attention au ton dont la +réplique de de Bracy avait été faite; vous lui devez secours et +protection, comme chevaliers et frères en Dieu; car, comme dit le +bienheureux saint Augustin dans son traité _De civitate Dei_....»--«Que +le diable dise ce qu'il voudra, interrompit Front-de-Boeuf, que dis-tu, +toi, messire prêtre? nous n'avons pas le temps d'écouter les citations +des saints pères.» + +«_Sancta Maria!_ dit le saint père en poussant un soupir, comme ces +profanes laïques sont prompts à se mettre en courroux! Mais enfin, +braves chevaliers, sachez que certains brigands, qui ne respirent que le +crime, abjurant toute crainte de Dieu et tout respect pour son église, +et sans égard pour la bulle du saint siége, qui commence par: _Si quis, +suadente diabolo_...»--«Frère prêtre, dit le templier, nous savons, ou +nous devinons tout cela; mais dis-nous tout simplement si ton maître le +prieur est prisonnier, et de qui?» + +«Oui, sans doute, répondit Ambroise; il est entre les mains des brigands +qui infestent ces forets, enfans de Bélial et contempteurs du texte +sacré qui dit: «Ne touchez pas à mes oints, et ne faites point de mal à +mes prophètes.»--«Voici une nouvelle occasion de faire usage de nos +épées, chevaliers, dit Front-de-Boeuf en s'adressant à ses compagnons, +et qui tournera à notre avantage. Ainsi donc, le prieur de Jorvaulx, au +lieu de nous envoyer du secours, nous en fait demander pour lui-même. +Reposez-vous donc sur ces saints fainéans, au moment où le danger est le +plus pressant! Allons, voyons, prêtre; parle, et dis-nous vite, ce que +ton maître attend de nous.» + +«Sous votre bon plaisir, dit Ambroise, des mains sacriléges ont été +portées sur mon révérendissime supérieur, au mépris des saintes +ordonnances que je viens de citer, et les enfans de Bélial, après avoir +pillé ses malles et ses valises, et en avoir enlevé deux cents marcs +d'or pur, lui demandèrent en outre une somme considérable dont le +paiement peut seul lui procurer la liberté. C'est pourquoi le révérend +père en Dieu vous prie, comme ses amis les plus chers, de le délivrer de +sa captivité, soit en payant la rançon exigée, soit en employant la +force des armes, ainsi que vous aviserez.» + +«Que le prieur s'adresse au diable pour en être secouru, dit +Front-de-Boeuf. Il faut qu'il ait fait une forte libation ce matin. Où +ton maître a-t-il trouvé qu'un baron normand ait jamais dénoué les +cordons de sa bourse pour venir au secours d'un homme d'église, dont les +sacs sont dix fois plus remplis et plus pesans? Et comment pouvons-nous +lui prêter nos bras et notre valeur, nous qui sommes enfermés ici et +arrêtés par des troupes dix fois plus nombreuses que les nôtres, et qui +devons nous attendre à être attaqués d'un moment à l'autre?»--«C'est ce +que j'allais vous dire, répliqua le moine; mais vous ne m'en avez pas +donné le temps; et d'ailleurs, je suis vieux, et la vue de ces scélérats +de proscrits trouble la tête d'un homme de mon âge. Quoi qu'il en soit, +il est certain qu'ils sont occupés à établir un camp et à construire des +ouvrages destinés à l'attaque de ce château.»--«Vite sur les remparts, +dit de Bracy; voyons ce que font ces misérables;» et en parlant ainsi il +ouvrit une fenêtre garnie de treillage, qui conduisait à une espèce de +terrasse et de balcon en saillie, puis se mit aussitôt à crier aux +personnes qui étaient dans l'appartement: «Par saint Denis, le vieux +moine a dit vrai; les voilà qui apportent des mantelets et des +pavois[11] et l'on voit sur la lisière du bois les archers se formant en +troupe semblable à un nuage noir précurseur de la grêle.» + + Note 11: Le mantelet était une machine composée de madriers + recouverts de planches, que l'on faisait avancer devant soi, + dans l'attaque des places, pour se mettre à couvert des + traits des assiégés. Le pavois était une espèce de grand + bouclier qui couvrait toute la personne. A. M. + +Réginald Front-de-Boeuf jeta aussi un regard sur la campagne, et +aussitôt, saisissant son cor, il en tira un son éclatant et prolongé, et +donna l'ordre à ses gens de se rendre à leurs postes sur les remparts. + +«De Bracy, s'écria-t-il, veille sur la partie de l'est, où les murs sont +le moins élevés. Noble Bois-Guilbert, le métier des armes, que tu +exerces depuis long-temps, a dû te rendre parfait dans l'art de +l'attaque et de la défense des places; charge-toi de la partie de +l'ouest; moi, je vais me porter à la barbacane. Au reste, mes nobles +amis, vous ne devez pas vous borner à défendre un seul point; nous +devons aujourd'hui nous trouver partout, nous multiplier pour ainsi +dire, de manière à porter par notre présence du secours et du renfort +partout où l'attaque sera la plus chaude. Nous sommes peu nombreux, il +est vrai; mais l'activité et la valeur peuvent y suppléer, car enfin +nous n'avons affaire qu'à de misérables paysans.» + +«Mais, nobles chevaliers, s'écria le père Ambroise au milieu du tumulte +et de la confusion occasionnés par les préparatifs de défense, aucun de +vous ne voudra-t-il écouter la pétition du révérend père en Dieu Aymer, +prieur de Jorvaulx? Noble sire Réginald, écoute-moi, je t'en supplie.» + +«Va marmotter tes pétitions au ciel, répondit le féroce Normand, car +pour nous, qui sommes sur la terre, nous n'avons pas le temps de les +entendre. Holà! Anselme! veille à ce que nous ayons de la poix et de +l'huile bouillantes, pour en arroser les têtes de ces traîtres +audacieux. Il faut aussi que les arbalétriers soient bien pourvus de +carreaux[12]. Que l'on arbore ma bannière à tête de taureau; ces +misérables verront bientôt à qui ils auront affaire aujourd'hui. + + Note 12: Le carreau était le trait particulier à l'arbalète, + comme la flèche était celui que l'on décochait avec l'arc. A. + M. + +«Mais, noble seigneur, reprit le moine s'efforçant d'attirer +l'attention, considère mon voeu d'obéissance, et permets-moi de +m'acquitter entièrement du message de mon supérieur.» + +«Qu'on me débarrasse de cet ennuyeux radoteur, dit Front-de-Boeuf; qu'on +l'enferme dans la chapelle, pour y débiter son chapelet jusqu'à la fin +de cette échauffourée. Ce sera une nouveauté pour les saints de +Torquilstone que d'entendre des _pater_ et des _ave_; ce sera, je crois, +la première fois qu'ils auront été ainsi honorés depuis leur sortie de +l'atelier du sculpteur.» + +«Ne blasphème point les saints, sire Réginald, dit de Bracy, nous aurons +besoin de leur assistance aujourd'hui, avant que nous ayons forcé cette +troupe de brigands à se débander.» + +«Je n'en attends pas grand secours, répondit Front-de-Boeuf, à moins que +nous ne les précipitions du haut des murailles sur les têtes de ces +coquins. Il y a là-bas un énorme saint Christophe, qui ne sert à rien, +et qui suffirait lui seul à renverser toute une compagnie.» + +Pendant ce temps-là, le templier avait observé les travaux des +assiégeans avec un peu plus d'attention que le brutal Front-de-Boeuf, ou +son étourdi compagnon. + +«Par l'ordre dont je fais partie, dit-il, ces gens-ci s'approchent de la +place avec une plus grand connaissance de la tactique militaire, de +quelque part qu'elle leur vienne, que je ne m'y serais attendu. Voyez +avec quelle adresse ils profitent du moindre abri que leur offre un +arbre ou un buisson, et évitent de s'exposer aux traits de nos +arbalétriers? Je n'aperçois chez eux ni bannière, ni étendard, et +néanmoins je gagerais ma chaîne d'or qu'ils sont commandés par quelque +noble chevalier, ou quelque personnage exercé au métier de la guerre.» + +«Je l'aperçois, dit de Bracy, je vois flotter le panache, et briller +l'armure d'un chevalier. Voyez là-bas cet homme d'une taille élevée, qui +porte une cotte de mailles de couleur noire, et qui est occupé à former +les derniers rangs de sa troupe de bandits. Par saint Denis! je crois +que c'est justement celui que nous appelions le _Noir-Fainéant_, le même +qui te fit vider les arçons au tournoi d'Ashby.» + +«Tant mieux, dit Front-de-Boeuf; il vient sans doute ici pour me donner +ma revanche. C'est probablement quelque rustaud, un homme de rien, +puisqu'il n'osa s'arrêter pour faire valoir ses droits au prix du +tournoi, dont il n'était redevable qu'au hasard. Je l'aurais vainement +cherché dans les lieux où les chevaliers et les nobles cherchent leurs +ennemis, et je suis vraiment charmé qu'il se montre ici au milieu de +cette canaille.» + +L'approche de l'ennemi qui paraissait devoir être très prochaine mit fin +à la conversation. Chacun des chevaliers se rendit à son poste, à la +tête de la petite troupe qu'il avait pu rassembler; et bien que le +nombre des assiégés fût insuffisant pour la défense générale des +murailles, néanmoins on attendit avec calme et courage l'assaut dont on +était menacé. + + + + +CHAPITRE XXVIII. + + + «Et cependant cette race errante, qui n'a plus de + patrie, qui se trouve séparée du reste des nations, se + vante de posséder et possède en effet la connaissance + des sciences humaines. Les mers, les forêts, les déserts + qu'ils parcourent, leur ouvrent leurs trésors secrets; + et des herbes, des fleurs, des plantes qui paraissent + indignes à la vue, cueillies par eux, développent des + vertus auxquelles on n'avait jamais songé.» + + _Le Juif de Malte_. + +Notre histoire doit rétrograder de quelques pages, afin que nous +informions le lecteur de quelques événemens qu'il lui importe de +connaître pour bien entendre le reste de cette narration. Sa propre +intelligence lui aura sans doute fait soupçonner d'avance que, lorsque +Ivanhoe fut tombé et qu'il semblait abandonné de l'univers entier, ce +fut Rébecca qui, à force de prières et d'importunités, obtint de son +père de faire transporter le jeune et brave guerrier du lieu du tournoi +à la maison que pour le moment le juif habitait dans un des faubourgs +d'Ashby. En toute autre circonstance, il n'aurait pas été difficile de +décider Isaac à cette démarche, car il était d'un caractère bon et +reconnaissant; mais il avait aussi les préjugés et les timides scrupules +de sa nation persécutée, et il s'agissait de les vaincre. + +«Saint Abraham! s'écria-t-il, c'est un brave jeune homme, et mon coeur +se fend à la vue du sang qui coule sur son hoqueton richement brodé et +sur son corselet d'un ouvrage précieux; mais le transporter dans notre +maison, jeune fille, as-tu bien réfléchi? C'est un chrétien, et notre +loi nous défend d'avoir aucun rapport avec l'étranger et le gentil, +excepté pour l'intérêt de notre commerce.» + +«Ce n'est pas ainsi qu'il faut parler, mon cher papa, répondit Rébecca; +sans doute nous ne devons pas nous mêler avec eux dans les banquets et +dans les plaisirs; mais lorsqu'il est blessé, lorsqu'il est malheureux, +le gentil devient le frère du juif.»--«Je voudrais bien, répliqua Isaac, +connaître l'opinion du rabbin Jacob-Ben-Tadela sur ce point... Mais +enfin il ne faut pas laisser périr ce jeune homme par la perte de tout +son sang. Que Seth et Reuben le portent à Ashby.»--«Il vaut bien mieux, +dit Rébecca, le placer dans ma litière; je monterai sur l'un des +palefrois.»--«Ce serait t'exposer aux regards indiscrets de ces maudits +enfans[13] d'Ismaël et d'Edom, reprit Isaac à voix basse, en jetant un +coup d'oeil de méfiance sur la foule de chevaliers et d'écuyers voisins. +Mais déjà Rébecca s'occupait de l'exécution de son oeuvre de charité, +sans écouter ce que lui disait son père, jusqu'à ce qu'enfin celui-ci, +la tirant par sa mante, s'écria de nouveau d'une voix émue: «Mais, par +la barbe d'Aaron! si le jeune homme vient à mourir, s'il meurt dans +notre maison, ne dira-t-on pas que nous sommes coupables de sa mort, et +ne serons-nous pas mis en pièces par la multitude?» + + Note 13: Le texte dit _dogs_, chiens; un équivalent nous a + semblé préférable. A. M. + +«Il ne mourra pas, mon cher père, répondit Rébecca en se dégageant +doucement de la main d'Isaac; il ne mourra pas, à moins que nous ne +l'abandonnions, et ce serait alors que nous serions véritablement +responsables de sa mort, non seulement devant les hommes, mais devant +Dieu.»--«Il est certain, dit Isaac en laissant aller sa fille, que je +suis aussi peiné à la vue des gouttes de sang sortant de sa blessure, +que je le serais à la vue d'autant de besans d'or s'échappant de ma +bourse. Je sais d'ailleurs que les leçons de Miriam, fille du rabbin +Manassé, de Byzance, dont l'âme repose en paradis, l'ont rendue habile +dans l'art de guérir, et que tu connais la vertu des plantes et des +élixirs. Fais donc ce que ton coeur te dictera; tu es une bonne fille, +une bénédiction, une couronne et un cantique d'allégresse pour moi et +pour ma maison, et pour le peuple de mes pères.» + +Toutefois, les craintes d'Isaac n'étaient pas mal fondées, et la +bienveillante reconnaissance de sa fille l'exposa, à son retour à Ashby, +aux regards criminels de Brian de Bois-Guilbert. Le templier passa et +repassa deux fois devant eux sur la route, fixant des yeux ardens et +licencieux sur la belle juive; et nous avons déjà vu quelles furent les +conséquences de l'admiration que ses charmes excitèrent lorsque le +hasard la fit tomber en la puissance de ce voluptueux dépourvu de tout +principe de moralité. Rébecca ne perdit pas de temps à faire transporter +le malade dans son habitation temporaire, et aussitôt se mit à examiner +ses blessures et à les panser de ses propres mains. Le plus jeune +lecteur de romans et de ballades se rappellera sans doute que, dans les +siècles d'ignorance, comme on les appelle, il arrivait souvent que les +femmes étaient initiées dans les mystères de la chirurgie, et que +souvent aussi le preux chevalier confiait la guérison de ses blessures +aux mains de celle dont les yeux en avaient fait une plus profonde à son +coeur. + +Mais les juifs de l'un et de l'autre sexe possédaient et exerçaient la +science de la médecine dans toutes ses branches: aussi arrivait-il +souvent que les monarques et les barons qui, à cette époque, étaient +tout-puissans, lorsqu'ils étaient blessés, ou simplement malades, se +confiaient aux soins de quelques personnes expérimentées parmi cette +nation méprisée. C'était, il est vrai, une opinion généralement répandue +chez les chrétiens, que les rabbins juifs étaient profondément versés +dans les sciences occultes, et particulièrement dans l'art cabalistique, +lequel tirait son nom et son origine des études des sages d'Israël; mais +toutes ces idées n'empêchaient pas les malades de recourir à eux avec le +plus grand empressement. De leur côté, les rabbins ne disconvenaient +point qu'ils ne fussent en possession de connaissances surnaturelles; et +cette sorte d'aveu ou de désaveu, de leur part, n'ajoutait rien à la +haine, déjà portée au plus haut point, que l'on avait pour leur nation; +tandis que, d'un autre côté, elle diminuait le mépris qui se mêlait à +cette malveillance. Il est d'ailleurs probable, si l'on considère les +cures merveilleuses qu'on leur attribue, que les juifs étaient en +possession de certains secrets qui leur étaient particuliers, et que, +poussés par cet esprit d'exclusion, par le sentiment de cette barrière +de séparation que la non-conformité de croyances mettait entre eux et +les chrétiens, ils prenaient le plus grand soin de cacher à ces +derniers. + +La belle Rébecca avait été élevée avec le plus grand soin dans toute la +science particulière à sa nation, et son esprit actif, studieux, plein +de sagacité, avait retenu, combiné et perfectionné ses premières notions +au delà de ce qu'on aurait pu attendre de son âge, de son sexe et même +du siècle dans lequel elle vivait. Ces premières notions lui avaient été +données par une juive très avancée en âge, fille d'un des plus célèbres +docteurs de la nation, qui avait pour Rébecca toute l'affection d'une +mère, et qu'on croyait lui avoir communiqué les secrets qu'elle avait +reçus de son père dans les mêmes temps et dans les mêmes circonstances. +Miriam avait éprouvé le sort de tant d'autres victimes du fanatisme, +mais ses secrets n'avaient point péri avec elle; ils se retrouvaient en +la possession de son intelligente élève. + +Également distinguée par ses connaissances et par sa beauté, Rébecca +était universellement révérée et admirée par sa propre nation, qui la +regardait presque comme une de ces femmes privilégiées dont il est fait +mention dans les livres saints. Son père lui-même, par vénération pour +ses talens, mais plus encore par l'extrême affection qu'il avait pour +elle, accordait à sa fille plus de liberté que n'en donnaient aux +personnes de son sexe les habitudes de sa nation; et, comme nous venons +de le voir, se laissait souvent guider par son opinion, même lorsqu'elle +contrariait la sienne. + +Lorsque Ivanhoe arriva à la demeure d'Isaac, il était encore dans un +état d'insensibilité occasionné par la grande perte de sang qu'il avait +faite en son combat au tournoi. Rébecca examina la blessure; et après y +avoir appliqué les vulnéraires que son art lui prescrivait, elle dit à +son père que, si l'on pouvait empêcher la fièvre de se déclarer, ce dont +elle ne doutait nullement, vu la perte considérable de sang, et si le +baume de Miriam n'avait rien perdu de sa vertu, il n'y avait rien à +craindre pour la vie du malade, qui pourrait très bien se mettre en +route avec eux, le lendemain, pour aller à York. Isaac ne parut pas fort +satisfait de cette déclaration; sa charité se serait volontiers arrêtée +tout court à Ashby; tout au plus il aurait laissé son hôte blessé pour +être soigné dans la maison qu'il habitait alors, en se rendant +responsable envers le propriétaire Israélite du paiement de tous les +frais; mais Rébecca s'opposa à ce dessein, et allégua plusieurs raisons, +dont nous ne rapporterons que les deux suivantes, qu'Isaac regarda comme +particulièrement importantes. La première fut qu'elle ne voulait, sous +aucun prétexte, remettre la fiole qui contenait son baume précieux aux +mains d'aucun médecin, fût-il même de sa propre nation, de crainte que +le secret mystérieux de sa composition ne vînt à être découvert; la +seconde, que ce chevalier blessé, Wilfrid d'Ivanhoe, était l'intime +favori de Richard Coeur-de-Lion, et que si ce monarque revenait, Isaac, +qui avait fourni à son frère Jean de fortes sommes d'argent pour l'aider +à accomplir ses projets de révolte, aurait besoin d'un protecteur +puissant qui jouirait de la plus haute faveur auprès de Richard. + +«Il n'y a rien, ma fille, dans tout cela qui ne soit vrai, dit Isaac +cédant à la force de ses raisonnemens; ce serait offenser le ciel que de +trahir les secrets de la bienheureuse Miriam; le bien que le ciel nous +accorde ne doit pas être indiscrètement prodigué à ceux qui nous +entourent, que ce soit des talens d'or, des cicles d'argent, ou bien les +mystères secrets d'un sage médecin. Tu as raison, ils doivent être +soigneusement laissés en la possession de ceux à qui la Providence a +daigné les révéler; et quant à celui que les Nazaréens d'Angleterre +appellent Coeur-de-Lion, assurément il vaudrait mieux pour moi tomber +sous les griffes d'un énorme lion d'Idumée, que sous les siennes, s'il +vient à acquérir des preuves de mes rapports avec son frère. Ainsi donc +je prête l'oreille à tes conseils, et ce jeune homme voyagera avec nous +jusqu'à ce que ses blessures soient guéries; et si l'homme au coeur de +lion revient sur cette terre, ainsi qu'on l'annonce en ce moment, alors +ce Wilfrid d'Ivanhoe sera pour moi un mur de défense, lorsque le coeur +du roi sera enflammé de courroux contre ton père; et s'il ne revient +pas, ce Wilfrid pourra encore nous rembourser nos frais lorsqu'il aura +gagné des trésors par la force de sa lance ou à la pointe de son épée, +comme il a fait hier et aujourd'hui; car ce chevalier est un bon et +brave jeune homme, qui est exact au jour qu'il a fixé, qui rend ce qu'il +a emprunté, et qui secourt l'Israélite; oui, le fils de la maison de mon +père, lorsqu'il le voit entouré de voleurs puissans et des enfans de +Bélial.» + +Ce ne fut que vers la fin de la soirée qu'Ivanhoe reprit assez de +connaissance pour juger de sa position. Il sortit d'un assoupissement +souvent interrompu, l'âme encore en proie aux impressions confuses qui +sont naturellement la suite d'un état d'insensibilité. Pendant quelque +temps, il lui fut impossible de retracer à son esprit les circonstances +qui avaient précédé sa chute dans la lice, ni d'établir aucune liaison +suivie des événements auxquels il avait pris part la veille. Des +impressions confuses de ses blessures et de quelques chagrins, outre son +état de faiblesse et d'épuisement, se mêlaient au souvenir de coups +portés et reçus, de coursiers se précipitant les uns sur les autres, +renversant et renversés; de cris de guerre et de cliquetis d'armes, et +de tout le tumulte assourdissant et confus des combats. Il fit un effort +pour écarter le rideau qui entourait sa couche, et il réussit en partie, +malgré la douleur qu'il ressentait de ses plaies. + +À sa grande surprise il se vit dans un appartement décoré avec +magnificence, mais ayant pour siéges des coussins au lieu de chaises, et +offrant d'ailleurs plusieurs autres rapports avec le costume oriental; +il douta un instant si durant le sommeil on ne l'avait pas transporté en +Palestine. Ce doute sembla devenir pour lui une sorte de certitude +lorsque la tapisserie venant à s'écarter, il aperçut sortant par une +porte dérobée une femme richement vêtue, et dont la parure rappelait +plutôt le goût oriental que celui de l'Europe, et s'avancer vers lui, +suivie d'un domestique à figure basanée. + +Au moment où le chevalier blessé allait adresser la parole à cette belle +étrangère, elle lui imposa silence en posant sur ses lèvres de rose un +doigt façonné par les grâces, tandis que son esclave s'occupait à +découvrir le côté où était la blessure d'Ivanhoe. La belle Juive +s'assura par elle-même que le bandage n'avait pas été dérangé, et que la +blessure était en état progressif de guérison. Elle s'acquitta de ses +fonctions avec cette simplicité et cette modestie qui, même dans des +siècles plus civilisés, auraient pu repousser d'avance tout soupçon +d'acte contraire à la délicatesse scrupuleuse, si naturelle à son sexe. +L'idée d'une fille si jeune et si belle se tenant auprès d'un lit de +douleur, occupée à panser les blessures d'un malade de sexe différent, +disparaissait et se confondait admirablement dans celle d'un être +bienfaisant, contribuant par l'efficacité de son art à soulager la +douleur et à détourner le coup de la mort. Rébecca donna quelques +courtes instructions à son domestique, et s'exprima dans la langue des +hébreux; celui-ci, accoutumé à aider sa maîtresse en pareilles +occasions, obéit sans répliquer. + +Les accents d'une langue étrangère, quelque durs qu'ils eussent pu +paraître, prononcés par tout autre personne, avaient dans la bouche de +Rébecca cet effet romanesque et enchanteur que l'imagination attribue +aux charmes d'une fée bienfaisante, inintelligible à l'oreille, il est +vrai, mais qui touche, qui va jusqu'au coeur, lorsqu'il est accompagné +d'une prononciation douce, d'un regard où se peint la bienfaisance la +plus désintéressée. Sans chercher à hasarder aucune nouvelle question, +Ivanhoe laissa ces deux personnes faire usage des moyens qu'elles +jugèrent les plus propres à opérer sa guérison. Ce ne fut qu'après que +toutes ces opérations furent terminées et lorsque celle qui venait de le +soigner avec tant de bienveillance se disposait à se retirer, que le +malade, ne pouvant plus réprimer sa curiosité: «Jeune et douce fille,» +dit-il en arabe, car ses voyages dans l'orient lui avaient rendu cette +langue familière, et il lui avait paru probable qu'il serait entendu par +une femme à turban et à caftan qui était devant lui; «je vous en prie, +belle et bonne demoiselle, ayez la bonté de.....» Mais il fut interrompu +par l'aimable juive, dont un sourire qu'elle eut de la peine à retenir, +vint un instant colorer le visage qui avait généralement l'expression +d'une mélancolie contemplative. + +«Je suis Anglaise, sire chevalier, dit-elle, et je parle la langue de +mon pays quoique mon costume et ma famille appartiennent à un autre +climat.»--«Noble demoiselle,» reprit Ivanhoe...; mais Rébecca se hâta +de l'interrompre de nouveau. «Sire chevalier, dit-elle, ne me donnez pas +l'épithète de noble. Il est à propos que vous sachiez dès à présent que +votre servante est une pauvre juive, la fille de cet Isaac d'York, dont +vous avez été dernièrement le bon et bienfaisant seigneur. Il est bien +juste que lui, et toute sa famille, vous donnent tous les soins et les +secours qu'exige impérieusement votre présente situation.» + +Je ne sais si lady Rowena aurait été très satisfaite de l'espèce +d'émotion avec laquelle son tout dévoué chevalier avait jusqu'ici fixé +ses regards sur les beaux traits, l'ensemble enchanteur de la figure et +les yeux brillans de l'aimable Rébecca, de ces yeux surtout dont l'éclat +était adouci par des cils longs et soyeux, qui leur servaient d'ombrage, +et qu'un ménestrel aurait comparés à l'étoile du soir, dardant ses +rayons à travers un berceau de jasmin. Mais Ivanhoe était trop bon +catholique pour conserver des sentiments de cette nature envers une +juive. La jeune Israélite l'avait prévu, et pour cela elle s'était +empressée de faire connaître le nom et l'origine de son père. Néanmoins, +car la belle et sage fille d'Isaac n'était pas sans avoir sa petite part +des faiblesses de son sexe, elle ne put s'empêcher de soupirer +lorsqu'elle vit le regard d'admiration respectueuse, mêlée de tendresse, +qu'Ivanhoe avait jusqu'alors jeté sur sa bienfaitrice inconnue, se +changer tout à coup en un air froid, composé, recueilli, et n'exprimant +que le simple sentiment d'une reconnaissance, que l'on ne peut +s'empêcher de témoigner pour un service rendu par un individu de qui on +ne l'attendait point, et qui appartient à une classe inférieure. Ce +n'est pas que le premier mouvement d'Ivanhoe eût imprimé quelque chose +de plus que cet hommage banal de dévouement que la jeunesse rend +toujours à la beauté; mais il était mortifiant pour la pauvre Israélite +que l'on ne pouvait supposer entièrement ignorante de ses titres à un +pareil hommage, de voir qu'un seul mot l'eût reléguée dans une caste +avilie, à laquelle on n'eût osé accorder publiquement cette marque de +respect. + +Mais par sa douceur de caractère et sa candeur d'âme, Rébecca ne faisait +pas un crime à Ivanhoe de partager les préjugés universels de son siècle +et de sa religion: au contraire, quoique bien convaincue que son malade +ne la regardait alors que comme appartenant à une race frappée de +réprobation, et avec laquelle il était déshonorant d'avoir d'autres +rapports que ceux qui étaient absolument nécessaires, la juive ne cessa +de donner les mêmes soins et les mêmes attentions à sa guérison et à sa +convalescence. Elle l'informa de la nécessité où ils étaient de se +rendre à York, et de la résolution que son père avait prise de le faire +transporter dans cette ville, et de le garder chez lui jusqu'à ce que sa +santé fût rétablie. Ivanhoe montra une grande répugnance pour ce projet, +mais il la motiva sur celle qu'il avait d'occasionner de nouveaux +embarras à son bienfaiteur. + +«Ne pourrait-on trouver, dit-il, dans Ashby, ou dans les environs, +quelque franklin saxon, ou même quelque riche paysan qui voulût se +charger de garder chez lui un compatriote blessé, jusqu'à ce qu'il fût +en état de reprendre son armure? N'y aurait-il pas de couvent doté par +les Saxons, où il pût être reçu? ou bien ne pourrait-on le transporter +jusqu'à Burton, où il était bien sûr d'être reçu avec hospitalité par +Walthcoff, abbé de Saint-Withold, et qui était son parent?» + +«La plus misérable chaumière, dit Rébecca avec un sourire mélancolique, +serait sans doute préférable pour y établir votre résidence, à la +demeure d'un juif méprisé; néanmoins, sire chevalier, à moins que de +renvoyer votre médecin, vous ne pouvez changer de logement. Notre +nation, comme vous le savez très bien, sait guérir les blessures, +quoiqu'elle ignore l'art de les faire, et notre famille, en particulier, +possède des secrets qui lui ont été successivement transmis depuis le +règne de Salomon, et vous en avez déjà éprouvé l'efficacité. Il n'y a +pas dans les quatre parties de l'Angleterre un médecin nazaréen... +pardon... un médecin chrétien qui puisse vous mettre en état d'endosser +votre cuirasse d'ici à un mois.»--«Et toi, dans combien de temps me +mettras-tu en état de la porter? demanda Ivanhoe d'un ton +d'impatience.»--«Dans l'espace de huit jours, répondit Rébecca, si tu +veux avoir patience et te conformer à mes prescriptions.»--«Par la +sainte Vierge, dit Wilfrid, si ce n'est pas pécher que de prononcer ce +nom ici, il ne convient en ce moment ni à moi, ni à aucun vrai chevalier +de rester étendu dans un lit; et si tu remplis ta promesse, jeune fille, +je te donnerai plein mon casque d'écus, de quelque part qu'ils +m'arrivent.»--«Je tiendrai ma promesse, dit Rébecca; et le huitième +jour, à compter de celui-ci, tu pourras partir, couvert de ton armure, +si tu veux m'octroyer un don, au lieu des pièces d'argent que tu me +promets.»--«Si ce don est en mon pouvoir, répondit Ivanhoe, et qu'il +soit tel qu'un chevalier chrétien puisse l'octroyer à un individu de ta +nation, je te l'accorderai avec plaisir et reconnaissance.» + +«Hé bien, dit Rébecca, je ne veux tout simplement que te prier de croire +dorénavant qu'un juif peut fort bien rendre un bon office à un chrétien, +sans attendre d'autre récompense que la bénédiction du grand Être, qui +est le père du juif comme du gentil.»--«Ce serait un crime que d'en +douter, répliqua Ivanhoe, et je me repose entièrement sur ton savoir, +sans nullement hésiter, et sans te faire aucune autre question, bien +persuadé que dans huit jours tu me mettras en état d'endosser mon +corselet. Maintenant, mon bon et obligeant médecin, laisse-moi te +demander quelles sont les nouvelles que l'on débite. Que dit-on du noble +saxon Cedric et de sa famille? et de l'aimable lady...?» Il s'arrêta, +comme s'il eût craint de prononcer le nom de Rowena dans la maison d'un +juif. «Je veux dire de celle qui fut nommée reine du tournoi.»--«Dignité +à laquelle vous l'élevâtes vous-même, sire chevalier, avec un +discernement qui ne fut pas moins admiré que votre valeur,» dit Rébecca. + +Quoique Ivanhoe eût perdu une quantité considérable de sang, néanmoins +une légère rougeur vint colorer ses joues; car il sentait qu'il avait +imprudemment découvert l'intérêt qu'il portait à lady Rowena, par les +efforts qu'il avait imprudemment faits pour le cacher. «C'était moins +d'elle que je voulais parler, ajouta-t-il, que du prince Jean; je +voudrais bien aussi apprendre quelque chose d'un fidèle écuyer, et +savoir pourquoi il n'est pas auprès de moi?» + +«Permettez-moi, répondit Rébecca, de faire usage de mon autorité, comme +médecin, et de vous ordonner de garder le silence, et d'éviter toute +réflexion, qui ne servirait qu'à vous agiter, tandis que je vais vous +instruire de ce que vous désirez savoir. Le prince Jean a rompu le +tournoi et est parti en toute hâte pour York, avec les nobles, les +chevaliers et les gens d'église de son parti, emportant toutes les +sommes qu'il avait pu enlever, soit de gré, soit de force, de ceux qu'on +regarde comme les riches de la terre. On dit qu'il a le dessein de +s'emparer de la couronne de son père.» + +«Non sans une lutte hasardée pour sa défense, dit Ivanhoe se levant sur +sa couche, n'y eût-il qu'un seul fidèle sujet en Angleterre. Je défierai +le plus brave de ses ennemis pour soutenir son titre. Oui, qu'ils se +présentent deux contre un; je maintiendrai la légitimité de son +droit.»--«Mais pour vous mettre en état de le faire, dit Rébecca en lui +posant la main sur l'épaule, il faut que vous suiviez mes ordonnances et +que vous restiez tranquille.»--«Tu as raison, jeune fille, dit Ivanhoe, +aussi calme qu'il était possible de l'être dans un temps si orageux. +Dis-moi, que sait-on de Cedric et de sa famille?» + +«Il n'y a pas long-temps, répondit la juive, que son intendant est venu +en toute hâte pour demander à mon père certaines sommes d'argent, +provenant de la vente des laines des troupeaux de son maître; et c'est +de lui que j'ai appris que Cedric et Athelstane de Coningsburgh avaient +quitté la résidence du prince, extrêmement mécontens, et se disposaient +à partir pour retourner chez eux.» + +«Quelque dame n'alla-t-elle pas avec eux au banquet?» demanda +Wilfrid.»--«Lady Rowena, dit Rébecca répondant à cette question avec +plus de précision qu'elle n'avait été faite, lady Rowena n'a point +assisté au banquet du prince, et, d'après ce que l'intendant nous a dit, +elle est en ce moment en route pour retourner à Rotherwood avec son +tuteur Cedric. Quant à votre écuyer Gurth...» + +«Ah! s'écria le chevalier, tu sais son nom? Mais oui, ajouta-t-il +incontinent, et en effet, tu dois bien le connaître; car c'est de sa +main, et, je crois, de ta généreuse bonté qu'il a reçu, et pas plus tard +qu'hier, cent sequins.»--«Ne parlez pas de cela, dit Rébecca, dont une +rougeur subite couvrit le visage, je vois comment il peut très bien +arriver que la langue trahisse les secrets que le coeur aimerait à +garder.» + +«Mais cet or, répliqua Ivanhoe d'un ton grave, mon honneur exige que je +le rembourse à votre père.»--«Lorsque les huit jours seront passés, dit +Rébecca, tu feras tout ce que tu voudras; mais à présent tu ne dois ni +penser ni parler ni rien faire qui puisse retarder ta guérison.»--«Soit, +bonne et douce fille, répliqua Ivanhoe; il y aurait ingratitude de ma +part à ne pas obéir à tes ordres; mais un mot, je t'en prie, sur le +pauvre Gurth, et je termine là mes questions.»--«J'ai le chagrin de te +dire, répondit la juive, qu'il est en prison par ordre de Cedric.» Puis +voyant l'effet que venait de faire cette nouvelle sur Wilfrid, elle +s'empressa d'ajouter: «Cependant je tiens de l'intendant Oswald que, +sauf quelque nouvelle circonstance qui pourrait ajouter au +mécontentement de son maître, il était sûr que Cedric pardonnerait à +Gurth, qui était un serf fidèle, qui possédait à un haut degré la +confiance de son maître, et qui ne s'était rendu coupable que par amour +pour le fils de son bienfaiteur. Il m'a dit de plus que ses camarades, +lui-même, et jusqu'au fou Wamba, se proposaient de conseiller à Gurth de +s'échapper pendant la route, dans le cas où la colère de Cedric ne +pourrait être apaisée.» + +«Dieu veuille qu'ils persistent dans leur dessein, dit Ivanhoe, mais on +dirait que j'ai été destiné à rassembler tous les genres de malheurs sur +la tête de ceux qui me témoignent quelque intérêt. Mon roi m'a honoré, +m'a distingué, et tu vois que son frère, qui lui doit plus que tout +autre, arme dans le dessein de le dépouiller de sa couronne. L'intérêt +que j'ai montré pour la plus belle des femmes a porté atteinte à sa +liberté et à sa tranquillité, et maintenant mon père, dans son état +actuel d'exaspération, peut faire périr ce malheureux esclave, +uniquement parce qu'il m'a donné des preuves de zèle et d'affection. Tu +vois, jeune fille, à quel être infortuné tu prodigues tes soins; écoute +les conseils de la prudence, et laisse-moi partir avant que les maux que +je traîne à ma suite, comme une meute acharnée, te précipitent aussi +dans l'abîme.» + +«Allons, allons, sire chevalier, dit Rébecca, ton état de faiblesse, le +chagrin que tu éprouves, tout cela ne fait que jeter sur tes yeux un +voile qui te cache le résultat des calculs d'en haut. Tu as été rendu à +ta patrie au moment où elle avait le plus grand besoin d'un bras +vaillant et d'un courage à l'épreuve; tu as humilié l'orgueil de ses +ennemis et de ceux de son roi, lorsque cet orgueil était porté au plus +haut degré d'exaltation; et dans le sort malencontreux qui est venu +t'accabler, ne vois-tu pas que le ciel t'a suscité un bras secourable, +une main habile dans l'art de guérir, même du milieu de la nation la +plus méprisée par la tienne. Prends donc courage, et pénètre-toi de +l'idée que tu es destiné à quelque exploit éclatant opéré par la valeur +de ton bras. Adieu, et quand tu auras pris la potion que je vais +t'envoyer par Reuben, tâche de reposer, afin que tu puisses demain +supporter les fatigues du voyage.» + +Ivanhoe, convaincu par les raisonnemens de Rébecca, se conforma +entièrement à ses instructions. La vertu calmante et narcotique de la +potion qui lui fut apportée par Reuben lui procura un sommeil profond et +tranquille; en sorte que le lendemain matin la bonne Rébecca, ne lui +trouvant aucun symptôme de fièvre, déclara qu'il était en état de +supporter les fatigues de la route. + +On le plaça dans la même litière qui l'avait ramené du tournoi, et +toutes les précautions furent prises pour que le voyage fût facile et +commode. Il n'y eut qu'un seul point sur lequel, en dépit de toutes les +instances de Rébecca, il fut impossible de procurer au chevalier blessé +toutes les commodités que son état exigeait. Isaac, comme le voyageur +enrichi, dans la dixième satire de Juvénal, était continuellement +tourmenté par la crainte des voleurs, sachant fort bien qu'il serait +toujours regardé de bonne prise par le Normand aussi bien que par le +Saxon, par le noble aussi bien que par le brigand. Il voyageait donc à +grandes journées, et faisait des haltes courtes et des repas encore plus +courts; en sorte qu'il dépassa Cedric et Athelstane, qui étaient partis +plusieurs heures avant lui, mais qui se trouvaient retardés par suite du +long-temps qu'ils étaient restés à table au couvent de saint Withold. +Cependant, telle fut la vertu du baume de Miriam, ou la force de la +constitution d'Ivanhoe, que le voyage se termina sans aucun des +inconvéniens que Rébecca avait appréhendés: sous un autre rapport +cependant, son résultat prouva qu'une trop grande précipitation est +souvent nuisible. La célérité qu'il exigeait dans la marche donna lieu à +des disputes entre lui et les gens qu'il avait loués pour son escorte. +C'étaient des Saxons qui n'étaient nullement exempts de l'amour naturel +à leur nation pour l'aise et la bonne chère, c'est-à-dire, suivant les +Normands, pour la paresse et la gourmandise. Au rebours de l'histoire de +Shylock, ils avaient accepté les offres d'Isaac dans l'espoir de se +nourrir aux dépens du riche Israélite, et furent très mécontens de voir +leurs espérances trompées par la rapidité avec laquelle il voulait +absolument que l'on avançât. Ils firent aussi des représentations sur le +risque qu'ils couraient de ruiner les chevaux par des marches forcées. +Enfin il s'éleva une querelle extrêmement vive entre Isaac et son +escorte, au sujet de la quantité de vin et d'ale (bière) qui leur était +allouée par repas: aussi, lorsque l'alarme se répandit, et que tout fit +présager le danger qu'Isaac avait tant redouté, il se vit abandonné par +les mercenaires mécontens, sur la protection desquels il avait compté, +parce qu'il n'avait pas employé les moyens indispensables pour s'assurer +leur attachement. + +Ce fut dans cet état d'abandon et de dénuement absolu de secours que le +juif, sa fille et le chevalier blessé, furent rencontrés par Cedric, +ainsi que nous l'avons raconté, et tombèrent ensuite au pouvoir de de +Bracy et de ses confédérés. On fit d'abord peu d'attention à la litière, +et elle serait probablement restée en arrière, sans la curiosité de de +Bracy, qui s'en approcha, dans l'idée qu'elle pouvait contenir l'objet +de son entreprise, car Rowena ne s'était point dévoilée. Mais +l'étonnement de de Bracy fut extrême lorsqu'il découvrit que la litière +contenait un homme blessé, qui, se croyant tombé au pouvoir des Saxons +proscrits, auprès desquels son nom pourrait lui servir de protection +ainsi qu'à ses amis, avoua franchement qu'il était Wilfrid d'Ivanhoe. + +Les principes de l'honneur chevaleresque, qui, au milieu de ses +dérèglemens et de sa légèreté, n'avaient jamais entièrement abandonné de +Bracy, lui interdisaient tout acte d'hostilité contre le chevalier qu'il +voyait hors d'état de se défendre. D'un autre côté, et toujours par +suite de sa fidélité à ces mêmes principes, il ne pouvait le découvrir à +Front-de-Boeuf, qui, dans tout état de cause, et sans être arrêté par +aucune considération, ne se serait pas fait scrupule de se défaire d'un +rival qui lui contestait ses droits au fief d'Ivanhoe. Mais rendre à la +liberté un chevalier que les événemens du tournoi, l'exclusion de la +maison paternelle et la notoriété publique, désignaient comme l'amant +préféré de lady Rowena, était un effort de générosité dont de Bracy +était entièrement incapable. Un terme moyen entre le bien et le mal se +présentait, il l'embrassa, et ce fut tout ce qu'il put faire; il ordonna +à deux de ses écuyers de se tenir constamment près de la litière et de +ne pas souffrir que qui que ce fût s'en approchât: si on venait à leur +faire quelque question, ils avaient ordre de dire que c'était la litière +de lady Rowena, et qu'ils s'en servaient pour transporter un de leurs +camarades qui avait été blessé dans le combat. En arrivant à +Torquilstone, pendant que le templier et le maître du château +s'occupaient sérieusement du plan de leur double conquête, l'un des +trésors du juif, l'autre de sa charmante fille; les écuyers de de Bracy +transportèrent Ivanhoe, toujours sous la désignation d'un camarade +blessé, dans les appartemens les plus reculés du château; et ce fut là +l'excuse que les écuyers de de Bracy donnèrent à Front-de-Boeuf, +lorsqu'il leur demanda pourquoi aux premiers cris d'alarme ils ne +s'étaient pas rendus sur les remparts. + +«Un camarade blessé! s'écria-t-il d'un ton de colère et de surprise; je +ne m'étonne plus que des rustres et des paysans aient l'audace de se +présenter en armes devant des châteaux, et que jusqu'à des gardeurs de +cochons s'oublient au point d'envoyer des cartels à des nobles, quand on +voit des hommes d'armes devenir garde-malades, et des francs compagnons +se mettre garde-rideaux de moribonds, dans un moment où le château va +être assailli. Aux murailles, misérables traînards! cria-t-il d'une voix +qui fit retentir toutes les voûtes du château, aux murailles! où je vais +vous briser les os avec ma massue.»--«Nous ne demandons pas mieux, +répondirent-ils, d'un ton de mauvaise humeur, que d'y aller, pourvu que +vous nous excusiez auprès de notre maître, qui nous a commandé de nous +tenir auprès du moribond.» + +«Moribond! vilains animaux, répliqua le baron; nous serons tous +moribonds, je vous en réponds, si nous ne nous montrons pas mieux que +cela... Mais il faut que je relève la garde que l'on a mise auprès de ce +camarade, comme vous l'appelez... Holà! Urfried!.. la vieille!.. ho! +fille de sorcière saxonne!.. m'entends-tu?.. Va-t'en soigner ce malade, +puisqu'il faut qu'il ait quelqu'un auprès de lui, pendant que +j'emploierai ces gens-ci autre part... Allons, voici deux arbalètes avec +leurs tourniquets ou cabestans et leurs carreaux. Vite, à la barbacane, +et que chaque trait s'enfonce dans une tête saxonne!» Les deux écuyers, +qui, comme la plupart des gens de cette espèce, aimaient le mouvement et +détestaient l'inaction, se rendirent gaîment à leur poste, et ce fut +ainsi que la garde d'Ivanhoe fut confiée à Urfried ou Ulrique. Mais +celle-ci, dont le cerveau s'enflammait au souvenir de ses injures, et +dont le coeur n'était rempli que d'espoir de vengeance, se sentit +facilement disposée à se décharger sur Rebecca de l'emploi que l'on +venait de lui confier. + + + + +CHAPITRE XXIX. + + + «Va, monte à la tour d'observation + là-bas, vaillant soldat; promène tes + regards sur la compagne, et dis-moi + comment va la bataille.» + + SHILLER. _La Pucelle d'Orléans_. + +Le moment du péril est souvent aussi le moment où le coeur s'ouvre à la +bienveillance et à l'affection. Nous nous trouvons trahis par +l'agitation générale de nos sentimens, en sorte que nous laissons à +découvert ceux que, dans des momens plus tranquilles, nous aurions, +sinon totalement réduits au silence, du moins déguisés et cachés sous le +voile de la prudence. En se trouvant encore une fois à côté du lit +d'Ivanhoe, Rébecca fut tout étonnée de la vive sensation de plaisir +qu'elle éprouvait, même dans un moment où tout ce qui les environnait ne +présentait que danger, désespoir même. En lui tâtant le pouls et lui +demandant comment il se trouvait, il y avait une douceur de sentiment, +dans le contact et dans la voix, qui témoignait un plus grand degré +d'intérêt qu'elle n'aurait elle-même voulu se hasarder à exprimer. Sa +voix était mal assurée, sa main tremblante, et ce ne fut que la froide +question d'Ivanhoe: «Est-ce toi, aimable fille, qui la rappela à +elle-même et la fit souvenir que le sentiment qu'elle éprouvait n'était +et ne pouvait être partagé?» Un soupir lui échappa; mais il fut à peine +entendu, et les questions qu'elle adressa au chevalier sur l'état de sa +santé furent faites avec l'accent calme de l'amitié. Ivanhoe répondit, +avec une sorte de hâte, que sa santé était aussi bonne, même meilleure +qu'il n'aurait pu s'y attendre, «grâce, ma chère Rébecca, ajouta-t-il, à +vos soins obligeans.» + +«Il m'appelle sa chère Rébecca, se dit-elle à elle-même, mais c'est d'un +ton froid et indifférent qui s'accorde mal avec l'expression: son cheval +de bataille, son chien de chasse, lui sont plus chers que la juive qu'il +méprise.» + +«Mon esprit, bonne et douce fille, continua Ivanhoe, éprouve plus +d'anxiété que mon corps ne ressent de douleur. D'après la conversation +qui a eu lieu entre les gardes qui m'entouraient, je vois que je suis +prisonnier; et si j'en juge par la voix forte et rauque de celui qui +vient justement de leur donner des ordres, je suis dans le château de +Front-de-Boeuf. S'il en est ainsi, quel sera le résultat, et comment +puis-je protéger lady Rowena et mon père?» + +«Il ne fait aucune mention ni du juif, ni de la juive, dit Rébecca en +elle-même. Mais enfin quel droit avons-nous à une part dans ses pensées? +Ô combien je suis surprise d'avoir laissé mon imagination s'arrêter +aussi long-temps sur lui.» Après cette courte accusation portée contre +elle-même, elle s'empressa de donner à Ivanhoe tous les renseignemens +qui étaient en son pouvoir, mais qui se bornèrent à lui dire que le +templier Bois-Guilbert et le baron Front-de-Boeuf commandaient dans le +château, que le château était assiégé, mais par qui, c'est ce qu'elle +ignorait. Elle ajouta qu'il y avait dans le château un prêtre chrétien, +qui peut-être lui donnerait de plus amples renseignemens.» + +«Un prêtre chrétien! dit Ivanhoe transporté de joie, amène le ici, +Rébecca, s'il est possible; dis-lui qu'un malade a besoin de son secours +spirituel; dis-lui ce que tu voudras, mais fais-le venir. Il faut que je +fasse, il faut du moins que je tente quelque chose; mais comment puis-je +prendre une détermination avant de savoir ce qui se passe?» + +Ce fut pour se conformer aux désirs d'Ivanhoe que Rébecca fit la +tentative dont nous avons parlé pour amener Cedric dans la chambre du +chevalier blessé; l'arrivée d'Ulrique en empêcha la réussite; car elle +aussi s'était tenue aux aguets pour intercepter la venue du moine. +Rébecca se retira afin d'instruire Ivanhoe du non succès de son plan. + +Ils n'eurent pas beaucoup de temps à donner au regret qu'ils éprouvèrent +de n'avoir pu se procurer les informations qu'ils désiraient, non plus +qu'à chercher quelque moyen d'y suppléer; car le bruit qui se faisait +dans l'intérieur du château, occasionné par les préparatifs de défense, +et qui d'abord avait été considérable, devint bientôt un mélange confus +de tumulte et de clameurs qui le rendit dix fois plus assourdissant. La +marche pesante et cependant rapide des hommes d'armes se faisait +entendre sur les murailles, ou retentissait dans les divers passages +étroits ou escaliers tournans qui conduisaient aux divers points de +défense. On entendait les voix des chevaliers animant leurs soldats, ou +leur indiquant l'usage qu'ils devaient faire de leurs armes; parfois +néanmoins ces voix étaient couvertes par le cliquetis des armes ou par +les clameurs de ceux à qui elles s'adressaient. Quelque épouvantables +que fussent ces cris, quel que fût le degré d'horreur de la scène qui +allait bientôt se passer, il s'y mêlait néanmoins une sorte de sublime +auquel l'âme exaltée de Rébecca pouvait s'élever même dans ce moment +d'effroi. Son oeil étincelait, quoique son visage fût entièrement +décoloré, et il y avait un mélange de crainte et d'enthousiasme dans +l'expression qu'elle donna aux paroles du texte sacré, lorsqu'elle dit, +moitié à elle-même, moitié à Ivanhoe: «On entend le bruit du carquois, +le cliquetis de la lance et du bouclier, la voix des capitaines et les +cris des soldats.» + +Mais Ivanhoe était comme le coursier belliqueux dont il est fait mention +dans ce passage sublime de l'Écriture, tourmenté de son inaction, et du +désir ardent de se précipiter au milieu des combats dont tout ce vacarme +était le prélude. «Si je pouvais, disait-il, me traîner jusqu'à cette +fenêtre, pour voir l'issue probable de la lutte qui va s'engager. Si +j'avais un arc pour décocher une flèche!... une hache d'armes, pour +frapper, ne fût-ce qu'un seul coup, pour notre délivrance!... Mais +non!... vains désirs! je suis sans force, aussi bien que sans arme.» + +«Calme-toi, noble chevalier, dit Rébecca; le bruit a cessé tout à coup; +il est possible qu'il n'y ait pas de combat.»--«Tu n'entends rien à +cela, dit Wilfrid d'un ton d'impatience. Ce moment de silence ne prouve +autre chose sinon que les soldats sont à leur poste sur les murailles, +s'attendant à être attaqués d'un instant à l'autre; ce que nous avons +entendu n'était que l'annonce éloignée de la tempête; tout à l'heure +elle va fondre sur nous dans toute sa fureur. Si je pouvais aller +seulement jusqu'à cette fenêtre!»--«Le tenter seulement ne ferait +qu'empirer ton mal, noble chevalier, dit Rébecca; puis, observant son +extrême inquiétude: «Eh bien! ajouta-t-elle avec fermeté, je vais me +tenir moi-même à la fenêtre, et vous ferai, aussi bien que je pourrai, +la description de ce qui se passera.» + +«Ne faites pas cela, s'écria Ivanhoe; gardez-vous-en bien; chaque +fenêtre, chaque ouverture va être un point de mire pour les archers; il +ne faudrait qu'un trait lancé au hasard pour...»--«Et il sera le +bienvenu,» murmura Rébecca en montant d'un pas ferme et assuré deux ou +trois marches qui conduisaient à la fenêtre.--«Rébecca, chère Rébecca, +s'écria Ivanhoe, ceci n'est point un passe-temps de jeune fille; ne va +pas t'exposer à recevoir quelque blessure, peut-être même le coup de la +mort, et me rendre à jamais malheureux pour y avoir donné lieu; du moins +couvre-toi de cet ancien bouclier qui est là-bas et ne montre à la +fenêtre qu'une faible partie de ton corps.» Suivant avec une promptitude +extraordinaire les instructions d'Ivanhoe, et profitant de la protection +que lui fournissait le vaste et antique bouclier, qu'elle plaça contre +le bas de la fenêtre, elle fut à même de voir, sans être trop exposée, +ce qui se passait en dehors du château et de rendre compte à Ivanhoe des +préparatifs que l'on faisait pour l'assaut. La position qu'elle venait +de prendre était effectivement très favorable au but qu'elle se +proposait; car, placée à l'un des angles du bâtiment principal, non +seulement elle découvrait tout le mouvement qui se faisait hors de +l'enceinte du château, mais encore elle dominait sur les ouvrages +avancés contre lesquels il paraissait probable que les assiégeans +allaient d'abord marcher. C'était une fortification extérieure, peu +élevée, peu fortifiée, et destinée à protéger l'entrée de la poterne par +laquelle Front-de-Boeuf avait tout récemment fait sortir Cedric. Le +fossé du château séparait cette espèce de barbacane du reste de la +forteresse; de manière que, si elle venait à être surprise, il était +facile de couper toute communication avec le bâtiment principal, en +enlevant le pont temporaire. Dans les ouvrages avancés se trouvait une +porte de sortie, correspondant à la poterne du château, et le tout +environné d'une forte palissade. Rébecca put remarquer, d'après le +nombre d'hommes qu'on avait chargés de la défense de ce poste, que les +assiégés n'étaient pas tranquilles à cet égard; et comme les assaillans +se portaient directement en face de la poterne, il était également +évident qu'ils la regardaient comme le point le plus vulnérable de la +place. Elle s'empressa de faire part de ces observations à Ivanhoe; puis +elle ajouta: «La lisière du bois semble garnie d'archers, mais l'ombre +des arbres ne permet d'en voir qu'un petit nombre.» + +«Sous quelle bannière?» demanda Ivanhoe.--«Je n'en vois aucune, répondit +la juive, ni rien qui y ressemble.»--«C'est bien étrange! marmotta le +chevalier; marcher à l'attaque d'un château comme celui-ci sans +bannières ni enseignes déployées, c'est pour moi une chose toute +nouvelle. Dis-moi, peux-tu distinguer ceux qui paraissent être les +chefs?»--«Celui que l'on peut le plus facilement remarquer, répondit la +juive, est un chevalier revêtu d'une armure noire: c'est le seul qui +soit armé de pied en cap, et il paraît avoir le commandement général de +tout ce qui l'entoure.»--«Quelles armes a-t-il sur son bouclier?» +demanda Ivanhoe.--«Quelque chose qui ressemble à une barre de fer, et à +un cadenas, le tout peint en bleu sur un fond noir.»--«Un cadenas et un +verrou peints en bleu? dit Ivanhoe; j'ignore qui peut porter ces armes, +mais il me semble que ce pourrait fort bien être les miennes en ce +moment». + +«Ne pourrais-tu lire la devise?»--«C'est tout ce que je puis faire que +d'apercevoir les armes à cette distance, répondit Rébecca, encore +faut-il que le soleil donne en plein sur le bouclier.»--«Paraît-il y +avoir d'autres chefs?» demanda encore Ivanhoe.--«De l'endroit où je +suis, répondit Rébecca, je ne vois aucun personnage qui se fasse +remarquer. Mais, ajouta-t-elle, il est probable que l'autre point du +château est également assailli. Les voilà maintenant qui se mettent en +marche. Dieu de Sion, protége-nous. Quel spectacle épouvantable! Ceux +qui marchent les premiers portent des boucliers énormes, et poussent +devant eux des murailles faites en planches; ils sont suivis par +d'autres qui bandent leurs arcs à mesure qu'ils avancent. Les voilà qui +ajustent les flèches! Dieu de Sion, épargne les créatures que tu as +formées![14]» + + Note 14: Cette description est une évidente imitation + d'Homère, dans l'_Iliade_, lorsque Hélène du haut des + murailles promène ses regards sur l'armée des assiégeans, + parmi lesquels, en rougissant, elle reconnaît à la fin + Ménélas son époux. A. M. + +Sa description fut tout à coup interrompue par le signal de l'attaque, +qui fut donné par le son aigu d'un cor, auquel il fut de suite répondu +du haut des murs par le bruit des trompettes normandes, lequel, se +mêlant au son grave et sourdement prolongé des _nakirs_, sorte de +tymballe, donnait à connaître à l'ennemi que son défi était accepté. Les +acclamations de l'un et de l'autre parti venaient ajouter au tumulte et +au vacarme: «_Saint Georges pour l'Angleterre!_» criaient les +assaillans; tandis que les Normands vociféraient de leur coté: «_En +avant de Bracy! Baucéan! Baucéan! Front-de-Boeuf à la rescousse!_» +suivant les cris de guerre de leurs différens chefs. + +Ce n'était pas cependant par des clameurs que la querelle devait se +vider, et les efforts désespérés des assaillans furent repoussés par les +efforts non moins vigoureux des assiégés. Les archers, à qui le +maniement de l'arc était devenu familier, par l'usage habituel qu'ils en +faisaient dans leurs forêts, avaient le coup d'oeil si juste, et +décochaient leurs flèches avec tant d'adresse, d'ensemble et de +précision, que, quelque part que fût placée la personne à laquelle ils +visaient, et quelque petite que fût la partie du corps qui restait à +découvert, ils ne manquaient jamais de l'atteindre. Cette volée de +flèches obscurcissait les airs comme une grêle épaisse tombant avec la +plus grande violence; chaque trait avait sa destination particulière, et +l'on pouvait souvent les suivre de l'oeil, dirigés par vingtaines contre +chaque embrasure, chaque créneau, chaque ouverture dans les parapets, +aussi bien que contre chaque fenêtre où se trouvait, ou même où l'on +soupçonnait que pouvait se trouver un défenseur. Cette volée soutenue +tua deux ou trois des assiégés et en blessa plusieurs autres. Mais, +pleins de confiance dans leurs armures à l'épreuve, et dans l'abri que +leur position leur fournissait, les soldats et les alliés de +Front-de-Boeuf montrèrent un acharnement à se défendre proportionné à la +fureur de leurs assaillans, et répondirent par une vigoureuse décharge +d'arbalètes, de flèches, de pierres et d'autres projectiles, au violent +orage de leurs traits serrés et continuels. Ils leur causèrent même plus +de mal qu'ils n'en reçurent, parce qu'ils étaient plus exposés +qu'eux-mêmes. Le bruit occasionné par le sifflement des flèches et +autres missiles[15], n'était interrompu que par les acclamations de l'un +des deux partis qui avait fait éprouver à l'autre quelque perte notable. + + Note 15: _Missiles_, ce mot, tiré du latin dont l'équivalent + est projectile, nous a semblé utile à conserver. A. M. + +«Et il faut que je reste ici étendu comme un moine fainéant qui ne peut +quitter son lit, murmura Ivanhoe, pendant que les autres sont occupés à +préparer le résultat qui doit décider de ma liberté ou de ma mort! +Regarde encore une fois par la fenêtre, bonne fille, mais prends bien +garde, évite avec soin de te faire apercevoir des archers qui sont au +dessous. Regarde de nouveau, et dis-moi si l'ennemi avance encore pour +livrer l'assaut.» + +Avec une patience et un courage que la prière mentale qu'elle venait de +faire venait de fortifier, Rébecca reprit son poste à la fenêtre, en +ayant soin pourtant de se couvrir de manière à ne pas être aperçue de +ceux qui étaient en bas. + +«Que vois-tu, Rébecca?» demanda de nouveau le chevalier blessé.--«Rien +qu'une nuée de flèches, tellement épaisse, qu'elle éblouit mes yeux au +point qu'il leur est impossible de distinguer qui les lance,» reprit la +juive.--«Cela ne saurait durer, reprit Ivanhoe; si l'on ne se hâte de +s'avancer directement contre la place, afin de l'emporter par la force +des armes, les archers ne retireront pas un bien grand avantage de leurs +traits lancés contre des murailles de pierres. Cherche à découvrir le +chevalier du cadenas, ma bonne fille, et vois comment il se conduit; car +tel chef, tels soldats.»--«Je ne l'aperçois point,» dit Rébecca.--«Lâche +poltron! s'écria Ivanhoe, quitte-t-il ainsi la barre du gouvernail au +plus fort de la tempête?» + +«Non, non, il ne la quitte point, dit Rébecca, je l'aperçois maintenant, +conduisant un corps de troupes exactement au dessous de la barrière +extérieure de la barbacane[16]. Ils arrachent les pieux et les +palissades; ils brisent les barrières à coups de hache. Je vois le long +panache noir flottant au dessus de toutes les têtes, comme un corbeau +qui plane au dessus d'un champ de bataille couvert de morts et de +mourans. Ils ont fait une brèche aux barrières. Ils s'y précipitent. Ils +sont repoussés. Front-de-Boeuf est à la tête des assiégés; je vois sa +taille gigantesque s'élevant au dessus de ceux qui l'entourent. Les +voilà qui de nouveau se portent en foule à la brèche. On se dispute le +passage corps à corps, homme à homme. Dieu de Jacob! ce sont deux +courans impétueux qui se rencontrent, le conflit de deux océans poussés +l'un contre l'autre par des vents opposés.» Elle détourna sa tête de la +fenêtre, comme incapable de soutenir plus long-temps la vue d'une scène +aussi terrible. + + Note 16: Chaque ville, son château gothique, observe + l'auteur, avait au delà des murailles extérieures, une + fortification composée de palissades; c'est ce qu'on appelait + les barrières: elles étaient souvent le théâtre de violentes + escarmouches, car il fallait nécessairement s'en rendre + maître avant de pouvoir s'approcher des murailles + elles-mêmes. Plusieurs des vaillans faits d'armes qui ornent + les pages chevaleresques du chroniqueur Froissard eurent lieu + aux barrières des places assiégées. A. M. + +«Regarde de nouveau, Rébecca, dit Ivanhoe, se méprenant sur la cause de +l'abandon de son poste; les archers doivent avoir cessé de lancer des +flèches, puisqu'ils combattent maintenant corps à corps: regarde de +nouveau, à présent il n'y a plus autant de danger.» Rébecca se mit +derechef à regarder, et presque au même instant s'écria: «Saints +prophètes de la loi! Front-de-Boeuf et le chevalier noir combattent +corps à corps sur la brèche, au milieu des cris de leurs soldats qui +suivent tous leurs mouvemens, et attendent le résultat de cette lutte. +Puisse le ciel faire triompher la cause de l'opprimé et du captif!» +Bientôt elle poussa un grand cri, en disant: «Il est tombé! il est +tombé!» + +«Qui est tombé? demande Ivanhoe; pour l'amour de Dieu, dis-moi celui qui +est tombé.»--«Le chevalier noir,» répondit Rébecca d'une voix faible; +puis tout à coup elle s'écria derechef avec tout le feu de la joie: +«Mais non! mais non! Béni soit le Dieu des armées! Il s'est relevé, et +le voilà qui lutte comme si son bras tout seul avait la force de vingt +guerriers. Son épée s'est rompue; il saisit la hache d'armes d'un +soldat; il presse Front-de-Boeuf, à qui il porte coup sur coup; le géant +se penche et chancelle comme un chêne sous la cognée du bûcheron. Il +tombe! il tombe!»--«Front-de-Boeuf?» demanda Ivanhoe. + +«Front-de-Boeuf; oui, lui-même, répondit la juive; ses hommes d'armes se +précipitent à son secours, ayant à leur tête le fier templier; la +réunion de leurs forces oblige le champion de s'arrêter... +Front-de-Boeuf est emporté dans l'intérieur du château.»--«Les +assaillans ne sont-ils pas maîtres des barrières?» demanda +Ivanhoe.--«Ils le sont, ils le sont, répondit Rébecca, et ils pressent +vivement les assiégés sur le mur extérieur. Les uns plantent des +échelles; les autres se rassemblent comme un essaim d'abeilles, +cherchant à monter sur les épaules les uns des autres. On fait pleuvoir +sur leurs têtes des pierres, des poutres, des troncs d'arbres; à peine +un blessé a-t-il été emporté, qu'il est remplacé par un autre qui vient +partager les fatigues de l'assaut. Grand Dieu! n'as-tu donné à l'homme +ta propre image que pour être aussi cruellement défigurée par la main de +son frère?»--«Ne pense pas à cela, dit Ivanhoe, ce n'est pas le moment +de s'occuper de pareilles idées. Quel est le parti qui cède? Quel est +celui qui a l'avantage?»--«Les échelles sont renversées, répondit +Rébecca en frissonnant; les soldats sont culbutés, accablés, ensevelis +sous elles, comme des reptiles qu'on écrase. Les assiégés ont le +dessus.»--«Que saint Georges nous protége! dit le chevalier: est-ce que +les assaillans auraient la lâcheté de céder?»--«Non, répondit Rébecca; +ils se conduisent comme des braves. Le chevalier noir s'approche de la +poterne avec son énorme hache; le bruit des coups qu'il porte, semblable +à celui du tonnerre, se ferait entendre au dessus des clameurs, du +vacarme et du tumulte des combats. On fait pleuvoir sur lui une grêle de +pierres et de pièces de bois; mais il ne s'en émeut pas plus que si +c'était du coton de chardon ou des plumes.» + +«Par saint Jean-d'Acre! s'écria Ivanhoe en se soulevant sur son lit dans +un accès de joie, je croyais qu'il n'y avait qu'un seul homme en +Angleterre capable d'un pareil courage.»--«La porte qui ouvre la poterne +s'ébranle, continue Rébecca; elle se rompt; elle est brisée en mille +éclats par la violence de ses coups; les assiégeans s'y précipitent; les +ouvrages extérieurs sont emportés. Ah, grand Dieu! les assiégés sont +précipités du haut des murailles; ils sont jetés dans le fossé. Ô +hommes! si vous êtes véritablement des hommes, épargnez ceux qui ne +peuvent plus résister.»--«Et le pont, le pont qui communique au château, +l'ont-ils également emporté?» demanda Ivanhoe.--«Non, répondit Rébecca; +le templier a détruit les planches qui avaient servi à le traverser; peu +des assiégés ont pu rentrer avec lui, et les cris que vous entendez vous +apprennent le sort des autres. Hélas! je vois qu'il est encore plus +pénible d'être témoin d'une victoire que d'une bataille.» + +«Que se passe-t-il maintenant, bonne fille? demanda Ivanhoe; regarde +encore; ce n'est pas le moment de se trouver mal à la vue du sang.»--«Il +n'en coule plus pour le moment, dit Rébecca; nos amis se fortifient dans +les ouvrages extérieurs dont ils se sont rendus maîtres, et ils y sont +si bien à couvert des traits de l'ennemi, que la garnison se contente +d'en lancer quelques uns par intervalle, plutôt pour les inquiéter que +pour leur faire un mal réel.»--«Nos amis, dit Wilfrid, n'abandonneront +sûrement pas une entreprise si glorieusement commencée et si +heureusement achevée. Oh! non; je veux mettre ma confiance dans le bon +chevalier, dont la hache a brisé les portes de chêne et les barres de +fer. C'est bien singulier! se dit-il de nouveau à lui-même, qu'il y ait +deux hommes capables de faire preuve d'un aussi fier courage. Un cadenas +et un lien de chaînes sur un champ noir! qu'est-ce que cela peut +signifier? Ne vois-tu rien autre chose, Rébecca, qui puisse faire +distinguer le chevalier noir?»--«Non, rien, répondit la juive; tout sur +lui est noir comme l'aile du corbeau, et je n'aperçois rien qui puisse +servir à le rendre plus remarquable qu'il ne l'est déjà; mais après +l'avoir vu une fois déployer la force de son bras au milieu de la mêlée, +je crois que je le reconnaîtrais entre mille combattans. Il s'élance au +combat comme il irait s'asseoir à un banquet. Il y a en lui plus que sa +propre force; on dirait que l'âme tout entière, l'ardeur du champion se +communique à chacun des coups qu'il porte à son ennemi. Que Dieu +l'absolve du crime dont se rend coupable celui qui verse le sang. C'est +un spectacle bien terrible, mais sublime que de voir comment le bras et +le coeur d'un seul homme peuvent de concert triompher d'une armée +entière.» + +«Rébecca, dit Ivanhoe, tu viens de peindre un héros: ses soldats ne +prennent probablement un peu de repos que pour réparer leurs forces ou +pour se procurer les moyens de franchir le fossé: sous un chef tel que +tu as dépeint ce chevalier, il n'y a point de lâches frayeurs, de délais +étudiés; il ne se trouve pas un seul individu qui voulût renoncer à une +entreprise qui demande une extrême bravoure, parce que ce qui la rend +difficile est justement ce qui la rend glorieuse. J'en jure par +l'honneur de ma maison; j'en jure par la dame de mes pensées; je +consentirais à souffrir dix ans de captivité, pourvu qu'il me fût permis +de combattre un seul jour à côté de ce brave chevalier, dans une +querelle pareille à celle-ci.»--«Hélas! dit Rébecca en se retirant de la +fenêtre, et s'approchant du lit du chevalier blessé, ces désirs +impatiens de faire quelque exploit éclatant, cette lutte entre votre +courage et votre état de faiblesse, qui ne produit que d'impuissans +regrets, tout cela ne fait que retarder votre guérison. Comment peux-tu +songer à faire des blessures à d'autres, avant que celle que tu as reçue +soit fermée?» + +«Rébecca, répliqua-t-il, tu ignores combien il est triste pour quelqu'un +qui a été nourri dans les principes de la chevalerie de rester inactif +comme un prêtre, ou comme une femme, tandis que tout ce qui l'entoure +est engagé dans des actions d'éclat. L'amour des combats est l'aliment +de notre vie; la poussière qui s'élève du milieu de la mêlée est +l'atmosphère que nous aimons à respirer. Nous ne vivons, nous ne +désirons de vivre qu'aussi long-temps que nous sommes victorieux et +renommés. Telles sont, jeune fille, les lois de la chevalerie que nous +avons juré d'observer, et auxquelles nous sacrifions tout ce que nous +avons de plus cher.»--«Hélas! dit la belle juive, qu'est-ce autre chose, +vaillant chevalier, qu'est-ce autre chose qu'un sacrifice fait au démon +de la vaine gloire, qu'une offrande passée par le feu pour être +présentée à Moloch[17]? Et que vous restera-t-il pour prix de tout le +sang que vous aurez répandu, de tous les travaux et de toutes les +fatigues que vous aurez endurés, de toutes les larmes que vos triomphes +auront fait couler, lorsque la mort viendra briser la lance du fort, et +aura dépassé la vitesse de son cheval de bataille?»--«Ce qui restera, +jeune fille, s'écria Ivanhoe, la gloire, oui la gloire, qui dore le +tombeau qui renferme notre dépouille mortelle, et qui embaume ce qui +survit à ces débris, la renommée.»--«La gloire! continua Rébecca; hélas! +la cotte de mailles à demi-rongée de rouille, qui est suspendue comme un +trophée au dessus du tombeau noirci par le temps et tombant en ruine; +l'inscription presque effacée, et que le moine ignorant peut à peine +lire au pèlerin dont elle excite la curiosité, regardez-vous tout cela +comme une récompense suffisante pour le sacrifice des plus douces +affections, pour une vie passée misérablement à rendre les autres +misérables? ou bien, trouvez-vous, dans les vers grossiers d'un barde +errant, un charme tel qu'il vous faille inconsidérément échanger l'amour +de tout ce que la nature a dû vous rendre cher, les sentimens les plus +doux, la paix et le bonheur, au plaisir de devenir le héros de ces +ballades que des ménestrels vagabonds viennent le soir chanter aux +oreilles d'un rustaud à moitié ivre?» + + Note 17: Idole des Ammonites, à laquelle on offrait les + enfans nouveau-nés en les faisant passer par le feu allumé + dans l'intérieur de la statue. Les prêtres avaient l'astuce + de verser du plomb fondu dans les yeux de cette idole, comme + si elle eût été sensible aux cris de ses victimes. On sait du + reste qu'en hébreu _moloch_ signifie roi. A. M. + +«Par l'âme d'Heruvard[18]! s'écria le chevalier impatienté, tu parles de +choses que tu ne connais point. Tu voudrais éteindre le feu pur de la +chevalerie, qui seul distingue le noble du vilain, le chevalier civilisé +du paysan grossier, qui nous fait regarder la vie comme d'un prix au +dessous, bien au dessous de celui de l'honneur, qui nous fait triompher +des fatigues, des travaux, des souffrances, et qui nous apprend à +regarder l'infamie comme le seul mal que nous ayons à redouter. Tu n'es +pas chrétienne, Rébecca, et tu ne connais pas ces sentimens élevés qui +font palpiter le sein d'une noble demoiselle, lorsque son amant a achevé +quelque grande entreprise, dont le succès justifie son amour. La +chevalerie! sache, jeune fille, que c'est la source, l'aliment, +l'entretien de la noble et divine amitié, le soutien de l'opprimé, le +vengeur de l'offensé, le frein du tyran; sans elle la noblesse ne serait +qu'un vain nom, et c'est dans sa lance et son épée que la liberté trouve +sa meilleure protection.» + + Note 18: Chevalier errant d'origine saxonne et qui était + absent lors de la conquête de l'Angleterre par Guillaume de + Normandie. A. M. + +«Il est vrai, dit Rébecca, que je suis issue d'une race dont le courage +s'est distingué dans la défense de son propre pays, mais qui, même +lorsqu'elle comptait encore parmi les nations, ne faisait la guerre que +par l'ordre de Dieu, ou pour défendre sa patrie contre l'oppresseur. Le +son de la trompette n'éveille plus Juda, et ses enfans méprisés ne sont +plus que les victimes de l'oppression civile et militaire, auxquelles +toute résistance est désormais interdite. Tu as bien eu raison de le +dire, sire chevalier; jusqu'à ce que le dieu de Jacob, suscité du milieu +de son peuple, choisit un second Gédéon, ou un nouveau Machabée, il +convient mal à une jeune juive de parler de guerres et de combats.» +Rébecca, dont les sentimens étaient vifs et avaient un caractère +d'élévation, termina son discours avec un ton de tristesse qui prouvait +qu'elle était profondément affectée de l'état de mépris dans lequel sa +nation semblait être jetée; et ce qui ajoutait peut-être à l'amertume de +ses sensations était l'idée qu'Ivanhoe la regardait comme n'ayant aucun +droit d'émettre son opinion dans une question dont l'honneur faisait le +sujet, et comme incapable de manifester dans ses discours des sentimens +nobles et généreux. «Combien peu il connaît ce coeur, se dit-elle, s'il +s'imagine que la lâcheté et la bassesse y ont fixé leur asile, parce que +j'ai fait la censure de la chevalerie romanesque des Nazaréens! Plût à +Dieu que mon propre sang versé goutte à goutte pût racheter le peuple de +Juda de la captivité! Que dis-je! Plût à ce Dieu qu'il pût servir à +délivrer mon père et son bienfaiteur des chaînes de leur cruel tyran! +Cet orgueilleux chrétien verrait alors si la fille du peuple choisi de +Jéhovah ose affronter la mort avec autant de courage que la Nazaréenne +la plus fière, qui se fait gloire de descendre de quelque chef à peine +connu d'une des hordes qui habitent les climats glacés du nord.» Elle +tourna alors ses regards sur le lit du chevalier blessé. + +«Il dort, dit-elle; la nature, épuisée par les souffrances du corps et +de l'esprit, par la perte de sang et par l'effet de tant d'accidens +fortuits, profite du premier moment de calme qui règne autour de nous, +pour lui procurer un peu de sommeil et de repos. Hélas! pourrait-on me +faire un crime de le regarder, lorsqu'il est possible que ce soit pour +la dernière fois? lorsque, dans quelques instans peut-être, ces beaux +traits ne seront plus animés par ce noble feu qui les colore légèrement +pendant son sommeil? lorsque les belles proportions de son visage auront +changé de forme, que cette bouche sera entr'ouverte, que ces yeux seront +éteints et tachés de sang, et lorsque le fier et noble chevalier sera +peut-être foulé aux pieds par le plus vil des scélérats qui habitent ce +château à jamais maudit, et qui sont assez lâches pour n'oser faire le +moindre mouvement sous le talon du tyran qui les écrase... Et mon +père... Oh, mon père! quels reproches n'es-tu pas en droit d'adresser à +ta fille, lorsqu'elle oublie les cheveux blancs pour ne s'occuper que de +la blonde chevelure d'un jeune chevalier nazaréen? Que sais-je si tous +ces maux ne sont pas les précurseurs du courroux de Jéhovah contre +l'enfant dénaturé qui songe à la captivité d'un étranger plus qu'à celle +de son père; qui oublie la désolation de Juda et se plaît à contempler +la beauté d'un Gentil et d'un étranger? Mais je veux arracher cette +faiblesse de mon coeur, dût chaque fibre saigner à mesure que je la +déchire.» + +Elle s'enveloppa entièrement de son voile, s'assit à quelque distance du +lit du blessé, en lui tournant le dos, fortifiant, s'efforçant du moins +de fortifier son esprit, non seulement contre les maux qui la menaçaient +du dehors, mais contre les sentimens qui malgré elle venaient assaillir +son coeur. + + + + +CHAPITRE XXX. + + + «Approche de la chambre, jette les yeux sur son + lit... L'âme qui abandonne son corps n'est pas cet + esprit environné de paix et de bonheur qui, semblable + à l'alouette s'élevant au haut des airs, caresse + par le zéphyr et humecté de rosée, est accompagné + au ciel par les soupirs et les larmes des gens de + bien... Anselme part différemment.» + _Ancienne tragédie_. + +Pendant l'intervalle de repos qui suivit le premier succès des +assiégeans, tandis que l'un des deux partis se préparait à poursuivre +ses avantages, et l'autre à augmenter ses moyens de défense, le templier +et de Bracy tinrent conseil ensemble dans la grande salle du château. +«Où est Front-de-Boeuf? demanda ce dernier, qui avait présidé à la +défense du château, de l'autre côté: on dit qu'il a été tué.»--«Il vit, +répondit froidement le templier, il vit encore; mais, eût-il eu une tête +de boeuf, comme son nom le porte, et dix plaques de fer pour la +garantir, il aurait fallu succomber sous les coups de cette fatale hache +d'armes. Encore quelques heures, et Front-de-Boeuf aura rejoint ses +ancêtres. C'est une grande perte pour les projets du prince Jean.»--«Le +royaume de Satan va s'en enrichir, dit de Bracy, et voilà ce que c'est +que de blasphémer les saints et les anges, et de faire jeter leurs +statues et les autres objets de vénération sur les têtes de cette +canaille d'archers.»--«Tais-toi donc, dit le templier, tu ne sais ce que +tu dis: il en est de ta superstition comme du manque de foi de +Front-de-Boeuf; aucun de vous ne peut rendre compte de ses motifs de +croyance ou d'incrédulité.» + +«_Benedicite_, sire templier, répliqua de Bracy; je vous prie de ménager +un peu mieux vos expressions lorsque vous parlerez de moi. Par notre +mère céleste, je suis meilleur chrétien que toi et tout ton ordre +ensemble; car il court un certain bruit que le _très saint_ ordre du +temple de Sion ne nourrit pas peu d'hérétiques dans son sein, et que sir +Brian de Bois-Guilbert est du nombre.»--«Laissons là tous ces bruits, +dit le templier, et songeons aux moyens de mettre le château en état de +défense: comment ces scélérats d'archers se sont-ils battus de ton +côté?»--«Comme des diables incarnés, répondit de Bracy. Ils se sont +portés en masse jusqu'au pied des murailles, commandés, je crois, par ce +vilain drôle qui remporta le prix de l'arc; car j'ai reconnu son cor et +son baudrier. Et voilà le fruit de la politique si vantée du vieux +Fitzurse; cela ne fait qu'encourager ces insolens coquins à se révolter +contre nous. Si mon armure n'eût pas été d'une aussi bonne trempe, il +m'aurait terrassé sept fois avec tout aussi peu de remords que si +j'eusse été un daim parvenu à son véritable point de bonté. Il a passé +en revue chaque partie de mon corselet, frappant avec son javelot long +d'une verge contre mes côtes, avec aussi peu de ménagement que si elles +eussent été de fer. Sans ma cotte de mailles espagnole que j'avais mise +sous ma casaque, c'en était fait de moi.»--«Mais vous vous êtes +maintenus dans votre poste, dit le templier, tandis que nous, nous avons +été délogés des ouvrages extérieurs.» + +«C'est une grande perte, dit de Bracy; car les coquins vont trouver là +un abri, à la faveur duquel ils attaqueront le château de plus près, et +pourront, si on ne les surveille de près, profiter de quelque poste mal +gardé sur une tour, ou de quelque fenêtre oubliée, pour s'introduire +dans la forteresse. Nous avons trop peu de monde pour protéger tous les +points, et les soldats se plaignent de ce qu'ils ne peuvent se montrer +nulle part sans devenir aussitôt le but vers lequel sont lancées autant +de flèches qu'on en voit décocher au tir du dimanche dans le plus chétif +village. D'un autre côté, Front-de-Boeuf se meurt, ainsi nous n'avons +plus de secours à attendre de sa tête de taureau et de son bras +gigantesque. Qu'en pensez-vous, sire Brian? ne vaudrait-il pas mieux +faire de nécessité vertu, et composer avec ces marauds en rendant nos +prisonniers?»--«Quoi! s'écria le templier, rendre nos prisonniers et +devenir un objet de ridicule et d'exécration, comme des guerriers qui +ont donné une preuve extraordinaire de vaillance en attaquant de nuit +des voyageurs sans défense, et en s'emparant de leurs personnes, et qui +cependant n'ont pu se maintenir dans un château fort, contre une troupe +de vagabonds et de proscrits, commandés par des gardeurs de pourceaux, +par des fous et par le rebut de l'espèce humaine! Tu devrais rougir d'un +pareil conseil, Maurice de Bracy! Quant à moi, j'ensevelirai plutôt et +mon corps et ma honte sous les ruines de ce château, que de consentir à +une capitulation aussi lâche et aussi déshonorante.»--«Retournons donc +aux murailles, dit de Bracy d'un ton d'insouciance: il n'y a personne, +soit Turc, soit templier, qui fasse moins de cas de la vie que moi; mais +sûrement il n'y a pas de honte à regretter, comme je le fais, de ne pas +être entouré d'une quarantaine de mes vaillans _francs-compagnons_. Ô +mes braves lanciers! si vous saviez comment votre capitaine a été serré +de près aujourd'hui, je verrais bientôt ma bannière flotter devant vos +piques, et cette misérable troupe de vilains, incapable de soutenir +votre charge, ne tarderait pas à prendre la fuite.» + +«Regrette qui tu voudras, dit le templier; mais, en attendant, +défendons-nous comme nous pourrons avec les soldats qui nous restent. Ce +sont pour la plupart des gens de la suite de Front-de-Boeuf, qui se sont +fait détester des Anglais par mille traits d'insolence et +d'oppression.»--«Tant mieux! dit de Bracy; ces vils esclaves se battront +tant qu'il leur restera une goutte de sang dans les veines, pour se +soustraire à la vengeance des paysans qui nous attaquent. Allons donc, +Brian de Bois-Guilbert, montons et agissons, et sois sûr que, soit que +je survive, soit que je succombe, tu verras aujourd'hui Maurice de Bracy +se comporter en chevalier de haute valeur et de noble lignage.» + +«Aux murailles!» répondit le templier, et ils montèrent tous deux sur +les remparts, afin de prendre pour la défense de la place toutes les +mesures que l'expérience pourrait dicter et le courage exécuter. Ils +convinrent d'abord que le point sur lequel on devait avoir le plus de +crainte était celui qui était en face des ouvrages extérieurs, dont les +assiégeants venaient de se rendre maîtres. À la vérité, le château était +séparé de cette barbacane par le fossé, et il était impossible à ceux-ci +d'attaquer la porte de la poterne à laquelle correspondait l'ouvrage +extérieur, sans franchir cet obstacle: mais le templier et de Bracy +étaient également d'opinion que les assaillans chercheraient, par une +attaque formidable, à attirer sur ce point l'attention du plus grand +nombre des assiégés, et prendraient toutes les mesures nécessaires pour +profiter de la moindre négligence dans la défense de quelque autre +partie de la place. Pour se précautionner contre un pareil danger, ils +firent la seule chose qui leur fût possible, vu le peu de monde qu'ils +avaient; ce fut de placer des sentinelles de distance en distance le +long des murailles, pouvant communiquer les unes avec les autres et +donner l'alarme à l'approche du danger. En même temps il fut convenu que +de Bracy se chargerait de la défense de la poterne, et que le templier +aurait toujours auprès de lui environ une vingtaine d'hommes, corps de +réserve, prêt à porter immédiatement du secours partout où il serait +nécessaire. La perte de la barbacane était encore désastreuse sous un +autre rapport; car, malgré la hauteur des murs du château, les assiégés +ne pouvaient voir avec la même précision qu'auparavant les opérations de +l'ennemi, parce qu'il y avait quelques portions d'un bois taillis qui se +trouvaient tellement près de la porte de sortie de l'ouvrage extérieur, +que les assiégeans pouvaient y introduire toutes les forces qu'ils +jugeraient convenable d'amener, et non seulement sans danger, mais même +sans être aperçus par les gens du château. Ainsi, dans l'incertitude +pénible où ils étaient sur le point où commencerait l'assaut, de Bracy +et son compagnon furent obligés de se tenir en garde contre tout +événement possible, et leurs soldats, quelque braves qu'ils fussent, +étaient en proie à l'inquiétude décourageante, si naturelle à des hommes +entourés d'ennemis, qui pouvaient à leur gré choisir le moment et le +mode de l'attaque. Pendant ce temps-là, le maître du château assiégé et +environné de dangers était étendu sur son lit de mort, en proie à toutes +les souffrances du corps et à toutes les angoisses de l'âme. Il n'avait +point la ressource ordinaire des bigots de cette époque superstitieuse, +dont la plupart, en expiation des crimes dont ils s'étaient rendus +coupables, se contentaient de faire quelque acte de libéralité envers +l'église, étouffant ainsi la voix des remords par l'idée qu'ils étaient +rachetés de tous péchés; et quoique la tranquillité obtenue à ce prix ne +ressemble pas plus à cette paix de l'âme qui suit un repentir sincère +que le lourd engourdissement produit par l'opium ne ressemble à un +sommeil rafraîchissant et naturel, encore cette situation d'esprit +était-elle préférable aux angoisses du remords dont il se sentait +bourrelé. Mais parmi les vices de Front-de-Boeuf, homme dur et dont la +main ne s'ouvrait jamais pour donner, l'avarice était le plus dominant, +et il aimait mieux braver l'Église, et narguer tous ceux qui y étaient +attachés, que d'en acheter le pardon et l'absolution au prix de l'or, ou +par le sacrifice de quelque propriété. D'ailleurs, le templier, infidèle +d'une autre trempe, n'avait pas caractérisé son associé d'une manière +bien juste, en disant que Front-de-Boeuf n'aurait pu se rendre raison de +ses motifs d'incrédulité et de mépris pour la religion établie; car le +baron aurait pu alléguer que l'Église tenait ce qu'elle vendait à trop +haut prix, et que la liberté spirituelle qu'elle exposait en vente ne +pouvait s'obtenir, comme celle du grand capitaine de Jérusalem, que +moyennant une forte somme; en sorte que Front-de-Boeuf aimait mieux nier +la vertu de la médecine que de payer la visite du médecin. Mais le +moment était arrivé où la terre et tous ses trésors disparaissaient +graduellement devant ses yeux, et où son coeur, quoique dur comme la +meule d'un moulin, se remplit d'épouvante à mesure que ses regards se +portèrent sur le sombre abîme de l'avenir. La fièvre qui dévorait son +corps ajoutait à l'impatience et à l'agonie de son âme, et son lit +funèbre présentait un mélange des remords qui se réveillaient de +nouveau, en conflit avec les vices invétérés de son caractère: affreuse +situation d'esprit, qui ne peut être égalée que par celle qu'on éprouve +dans ces régions épouvantables où la plainte est sans espérance[19], le +remords sans repentir, un sentiment horrible d'agonie et un +pressentiment d'avenir, qu'il combat en vain. + + Note 19: L'auteur a ici complété la terrible pensée du Dante, + en ajoutant le «remords sans repentir» à ce vers: + + Lasciate ogni speranza, voi ch'entrate. + + Milton offre à peu près la même idée dans le livre de son + _Paradise lost_. Le lecteur aimera à comparer ces trois + grands écrivains: Dante, Milton et Walter Scott. A. M. + +«Où sont-ils maintenant, ces chiens de prêtres, cria le baron, qui +mettent un si haut prix à leur momerie spirituelle? où sont tous ces +carmes déchaussés, en faveur de qui Front-de-Boeuf fonda le vieux +couvent de Sainte-Anne; dépouillant ainsi son héritier de plusieurs +belles prairies, d'excellentes terres et de riches enclos? où sont-ils +ces chiens altérés, buvant la bière à longs traits, j'en réponds; ou +jouant leurs tours d'escamotage auprès du lit de quelque paysan +moribond? Et moi, le fils de leur fondateur; moi, pour qui les clauses +de l'acte de leur fondation leur imposent la nécessité de prier; moi... +les misérables ingrats! Ils me laissent mourir comme le chien là-bas, +qui n'a ni maître ni asile; ils me laissent mourir sans confession, sans +consolation. Faites venir le templier...; c'est un prêtre..., il peut +m'être bon à quelque chose... Mais non; autant vaudrait se confesser au +diable qu'à Brian de Bois-Guilbert, qui ne croit ni au ciel ni à +l'enfer. J'ai entendu des vieillards parler de prières..., de prières +prononcées de leurs propres bouches... On n'a pas besoin pour cela de +corrompre un faux prêtre, ni d'intercéder auprès de lui...; je vais +prier...; mais non..., je... je n'ose...» + +«Est-il bien possible, dit une voix grêle et cassée qui se fit entendre +tout près de son lit, est-il possible que Réginald Front-de-Boeuf ait +dit qu'il existait quelque chose qu'il n'osait point faire?» La +conscience bourrelée de Front-de-Boeuf, que les souffrances du corps +rendaient encore plus timorée, entendit, dans cette étrange interruption +de son soliloque, la voix d'un de ces démons qui, d'après les idées +superstitieuses de cette époque, assiégent les lits des mourans pour +distraire leurs pensées et les empêcher de se livrer à des méditations +qui auraient en vue leur bien-être éternel. Il frémit; tous ses membres +se roidirent; mais, reprenant bientôt sa résolution ordinaire: «Qui est +là? s'écria-t-il; qui es-tu, toi qui oses répéter mes paroles d'un ton +qui ressemble au croassement de l'oiseau de la nuit? viens à côté de mon +lit afin que je puisse te voir.»--«Je suis ton mauvais ange, Réginald +Front-de-Boeuf, répondit la voix.»--«Si tu es réellement un démon, +répliqua le chevalier mourant, montre-toi sous ta forme corporelle, et +ne crois pas que je me laisse intimider. Par la Géhenne éternelle, si je +pouvais lutter corps à corps contre les horreurs qui m'entourent de tous +côtés et sous toutes les formes, comme je l'ai fait contre les dangers +de ce monde, ni le ciel ni l'enfer ne pourraient se vanter de m'avoir +fait trembler.» + +«Pense à tes crimes, Réginald Front-de-Boeuf, dit la voix; pense à ta +révolte, à tes rapines, aux meurtres que tu as commis. Qui a excité le +licencieux Jean à prendre les armes contre son père, dont les cheveux +sont blanchis par l'âge; à faire la guerre à son généreux frère?»--«Que +tu sois un mauvais ange, un prêtre ou un démon, répliqua Front-de-Boeuf, +tu en as menti par ta gorge. Ce n'est pas moi qui ai excité Jean à la +rébellion..., ce n'est pas moi seul...; il y avait cinquante chevaliers +et barons, la fleur des provinces méditerranées...; jamais plus vaillans +guerriers n'ont tenu la lance en arrêt... Faut-il que je sois +responsable, moi seul, de la faute de cinquante? Démon infernal! je +brave tes menaces; retire-toi; cesse de rôder autour de ma couche. Si tu +es un mortel, laisse-moi mourir en paix; si tu es un démon, ton heure +n'est pas encore venue.»--«Mourir en paix! répéta la voix; non, tu ne +mourras pas en paix; même à l'instant de la mort l'image de tes meurtres +passera devant toi: tu entendras les gémissemens qui ont fait retentir +les voûtes de ce château; tu verras même le sang dont les planchers sont +tout rouges.» + +«Ne crois pas m'intimider par ces discours remplis d'une vaine malice, +répondit Front-de-Boeuf avec un sourire sombre et forcé. Le juif +mécréant... ce sera pour moi un mérite auprès du ciel de l'avoir traité +comme je l'ai fait; car, s'il en était autrement, d'où vient que l'on +canonise ceux qui ont trempé leurs mains dans le sang des Sarrasins? +Quant aux porchers saxons que j'ai tués, c'étaient des ennemis de ma +patrie, de mon lignage et de mon seigneur suzerain. Ah, ah! tu vois que +tu ne peux trouver le défaut de mon armure. Es-tu parti? es-tu réduit au +silence?»--«Non, détestable parricide! répondit la voix; pense à ton +père; pense à sa mort; pense à la salle du banquet inondée de son sang +répandu par la main de son fils.» + +«Ah! reprit le baron, après un long moment de silence, puisque tu sais +cela, tu es véritablement le père du mal, et tu connais toutes choses, +comme le disent les moines. Je croyais ce secret renfermé dans mon sein +et dans celui d'une autre personne, ma tentatrice, la complice de mon +crime. Pars, mauvais génie! laisse-moi, et va chercher la sorcière +saxonne, Ulrique seule pourrait te dire ce qu'elle et moi seul avons vu. +Va, te dis-je, va trouver celle qui lava les blessures, redressa et +arrangea le cadavre, et donna à une mort violente l'apparence d'une mort +ordinaire et naturelle. Va la trouver, celle qui fut ma tentatrice, +l'exécrable complice, l'affreux appât de ce forfait; qu'elle ait, comme +moi, un avant-goût des tourmens de l'enfer.»--«Elle les éprouve déjà, +dit Ulrique, s'approchant et se plaçant devant le lit de Front-de-Boeuf; +depuis long-temps elle boit dans cette coupe, qu'elle trouve moins amère +en voyant que tu la partages. Ne grince pas les dents, Front-de-Boeuf; +ne roule pas les yeux; ne serre pas le poing, et ne lève pas ton bras +sur moi avec cet air menaçant; ce bras, qui, comme celui d'un de tes +ancêtres à qui ses exploits valurent le nom de Front-de-Boeuf, aurait +pu, d'un seul coup, fracasser la tête d'un taureau des montagnes, est à +présent énervé et impuissant comme le mien.»--«Vile et sanguinaire +sorcière! répliqua Front-de-Boeuf; détestable hibou! c'est donc toi qui +viens gémir de joie à la vue des décombres qui sont aussi ton +ouvrage?»--«Oui, Réginald Front-de-Boeuf, répondit-elle, c'est Ulrique, +c'est la fille de Torquil Wolfganger que tu as égorgé, c'est la soeur de +ses deux fils massacrés, c'est elle qui te redemande, à toi et à ta +maison, son père, ses frères, son nom, son honneur, et tout ce qu'elle a +perdu par le nom de Front-de-Boeuf; songe aux injures que j'ai reçues, +et réponds-moi si je ne dis pas la vérité. Tu as été mon mauvais ange, +et je veux être le tien; je veux te poursuivre jusqu'au dernier moment +de ton existence.» + +«Exécrable furie! répondit Front-de-Boeuf, jamais tu ne seras témoin de +ce moment. Holà! Gilles, Clément et Eustache! Saint-Maur et Étienne! +qu'on saisisse cette maudite sorcière, et qu'on la précipite du haut des +murailles! la traîtresse nous a livrés aux Saxons. Holà! Clément, +Saint-Maur! où êtes-vous donc, lâches coquins?»--«Appelle-les, de +nouveau, vaillant baron, dit la vieille furie avec un horrible sourire +de moquerie, appelle tous tes vassaux autour de toi; menace des tortures +et de la prison ceux qui tarderont à se rendre à tes ordres; mais sache, +baron puissant, continua-t-elle en changeant tout à coup de ton, que tu +n'obtiendras ni réponse, ni secours, ni obéissance de leur part. Écoute +ces sons épouvantables;» car en cet instant le tumulte produit par la +reprise de l'assaut, ainsi que par la défense, se faisait entendre d'une +manière horrible sur les murs du château; «ces cris de guerre +t'annoncent la chute de ta maison; la puissance de Front-de-Boeuf, cette +puissance cimentée de sang, est ébranlée jusqu'en ses fondemens, et +s'écroulera devant les ennemis qu'il a le plus méprisés! Pourquoi +restes-tu étendu ici comme une bête fauve qui n'a plus de force, pendant +que le Saxon donne l'assaut à ta forteresse?» + +«Dieux et démons! s'écria Front-de-Boeuf, oh! rendez-moi quelque +vigueur, pour que je me traîne jusque dans la mêlée, et que je trouve +une mort digne de mon nom!»--«Ne l'espère pas, vaillant guerrier, +répliqua-t-elle, tu ne mourras point de la mort des braves; mais tu +périras comme le renard dans sa tanière, lorsque les paysans auront mis +le feu à tout ce qui l'entoure.»--«Tu mens, horrible sorcière, s'écria +Front-de-Boeuf; mes soldats sont braves; mes murailles sont fortes et +élevées; mes compagnons d'armes ne craindraient pas toute une armée de +Saxons, fussent-ils commandés par Hengist et Horsa! le cri de guerre du +templier et des francs-compagnons se fait entendre au dessus du tumulte +de la bataille; et j'en jure par mon honneur, lorsque nous allumerons le +feu pour célébrer notre victoire, il te consumera, toi, ton corps et tes +os; et je vivrai assez long-temps pour apprendre que tu es passée des +feux de ce monde dans ceux de l'enfer, qui n'a jamais vomi sur la terre +un démon incarné aussi exécrable. + +«Ne te livre pas à cet espoir, répliqua Ulrique, jusqu'à ce que tu en +aies acquis la preuve... Mais non, dit-elle en s'interrompant, tu vas +savoir en cet instant même le sort qui t'attend, et que ni toute ta +puissance, toute ta force, ni ton courage ne peuvent te faire éviter, +quoiqu'il t'ait été préparé par cette faible main. Remarques-tu cette +vapeur épaisse et suffocante, qui déjà circule en noirs tourbillons dans +cette chambre? as-tu pensé que c'étaient tes yeux gonflés qui +s'obscurcissaient? que c'était l'effet de ta difficulté de respirer? +Non, Front-de-Boeuf, il y a une autre cause. Te souviens-tu de ce +magasin de bois à brûler qui est situé au dessous de ces appartemens?» + +«Femme! s'écria-t-il avec fureur, sûrement tu n'y as pas mis le feu? +Mais oui, de par le ciel, le château est en flammes!»--«Elles s'élèvent +rapidement du moins, dit Ulrique avec le calme le plus affreux; et +bientôt un signal avertit les assiégeans de presser vivement ceux qui +chercheraient à l'éteindre. Adieu, Front-de-Boeuf, que Mista, Schogula, +Zernebock, dieux des anciens Saxons, diables, comme les prêtres les +appellent aujourd'hui, te servent de consolateurs à ton lit de mort +qu'Ulrique maintenant abandonne. Mais apprends, si ce peut être une +consolation pour toi de le savoir, qu'Ulrique va partir avec toi pour la +même destination, au pays des ténèbres, où elle partagera ton châtiment +comme elle a partagé tes crimes. Et maintenant, parricide, adieu pour +toujours. Puisse chaque pierre de cette voûte trouver une langue[20] +pour répéter ce nom à ton oreille[21].» + + Note 20: On reconnaît dans ce passage plusieurs imitations de + la Bible et de Lucain: dans la Bible, c'est la prophétesse + d'Endor, et dans l'autre la magicienne Erietho. + + Note 21: Les pierres auront des voix, dit Isaïe dans + l'Écriture. A. M. + +En achevant ces paroles elle quitta l'appartement, et Front-de-Boeuf put +entendre le bruit que fit la clef dans la serrure, lorsque la vieille +ferma la porte à double tour, ôtant ainsi au baron toute chance de se +sauver. En proie au plus grand désespoir, il appela à grands cris ses +serviteurs et ses compagnons. Étienne et Saint-Maur! Clément et Gilles! +serai-je consumé par les flammes sans être secouru? À l'aide! au +secours! Brian de Bois-Guilbert! vaillant de Bracy! c'est Front-de-Boeuf +qui vous appelle! c'est votre maître, traîtres d'écuyers! c'est votre +allié, c'est votre frère d'armes, chevaliers parjures et sans foi! Que +toutes les malédictions dues aux traîtres tombent sur vos têtes de +mécréans! Me laisserez-vous ainsi périr misérablement? Ils ne +m'entendent point; ils ne peuvent m'entendre; ma voix est suspendue au +milieu des clameurs des combattans. La fumée devient à chaque instant +plus épaisse; le feu perce à travers le plancher. Oh! que ne puis-je +aspirer un peu de l'air pur du ciel, dussé-je être anéanti l'instant +d'après!» Puis, dans le délire le plus complet du désespoir, le +malheureux commença tantôt à joindre ses cris à ceux des combattans, +tantôt à vomir des imprécations contre lui, contre le genre humain et +contre le ciel même. «La flamme brille à travers les nuages de fumée, +s'écria-t-il: le démon marche contre moi sous la bannière de son propre +élément. Loin d'ici, esprit immonde! je ne vais pas avec toi sans mes +camarades; tout, tout est à toi, tout ce qui compose la garnison de ce +château. Crois-tu que Front-de-Boeuf soit seul qui doive partir? non; le +mécréant templier, le libertin de Bracy, Ulrique, l'infâme, la +sanguinaire Ulrique, les hommes qui m'ont poussé à de telles +entreprises, les chiens de Saxons et les maudits juifs qui sont mes +prisonniers, tous, tous doivent m'accompagner; la plus belle troupe qui +soit jamais partie pour les enfers! Ha, ha, ha! en poussant de grands +éclats de rire qui firent retentir les voûtes de l'appartement. Qui +est-ce qui rit là-bas?» cria Front-de-Boeuf d'une voix altérée, car le +bruit et le fracas de la bataille n'empêchaient pas les échos de +renvoyer à son oreille le bruit de ses propres éclats de rire. «Qui +est-ce qui a ri là-bas? répéta-t-il; est-ce toi, Ulrique? parle, +sorcière, et je te pardonne; car toi seule ou Satan lui-même étiez +capables de rire dans un pareil moment. En arrière! hors d'ici! +retire-toi!...» + +Mais ce serait une impiété que de continuer plus long-temps le tableau +du lit de mort du blasphémateur et du parricide. + + + + +CHAPITRE XXXI. + + + «Encore une fois, mes chers amis, montons à la + brèche, ou bien refermons-la avec les cadavres de + nos braves... Et vous, valeureux chevaliers, véritables + enfans d'Albion, montrez-nous ici de quelle + manière vous avez été nourris. Jurons que vous + emploierez votre force et votre courage d'une façon + digne de vous.» + + SHAKSPEARE. _Le roi Henri V_. + +Quoique Cedric ne comptât pas beaucoup sur le message d'Ulrique, +cependant il ne manqua pas d'en faire part au chevalier noir et à +Locksley, qui furent enchantés d'apprendre qu'ils avaient dans la place +un ami qui pourrait au besoin leur en faciliter l'entrée: aussi +convinrent-ils facilement avec le Saxon qu'il n'y avait qu'un assaut, +sous quelques désavantages qu'il se présentât, qui pût les mettre à même +de délivrer leurs prisonniers des mains du cruel Front-de-Boeuf, et +qu'il fallait par conséquent le tenter. + +«Le sang royal d'Alfred est en danger,» s'écria Cedric.--«L'honneur +d'une noble dame est en péril,» continua le chevalier noir.--«Et, par +l'image de saint Christophe que je porte à mon baudrier, ajouta le brave +officier, n'y eût-il d'autre motif que celui de sauver ce fidèle +serviteur, le pauvre Wamba, je risquerais la perte d'un de mes membres +plutôt que de souffrir qu'on touchât à un de ses cheveux.»--«Et moi +aussi, dit le moine; car, messieurs, je ne crains pas de dire qu'un +fou... je veux dire... Tenez, messieurs, écoutez-moi bien: Lorsque je +vois un fou, qui est membre d'une corporation, habile dans sa +profession, et qui, par sa conversation, peut assaisonner un verre de +vin et le faire goûter aussi bien que le ferait une bonne tranche de +jambon, je dis, mes frères, qu'un pareil fou ne manquera jamais d'un +sage ecclésiastique qui priera, et j'ajoute qui combattra pour lui au +besoin, et cela tant que je pourrai dire une messe ou manier une +pertuisane.» Et en parlant ainsi, il se mit à brandir sa sourde +hallebarde au dessus de sa tête avec autant de facilité qu'un jeune +berger manie sa houlette. «C'est vrai, révérend père, s'écria le +chevalier, c'est aussi juste que si saint Dunstan lui-même eût parlé. +Maintenant, mon cher Locksley, ne serait-il pas convenable que le noble +Cedric se chargeât de diriger l'assaut?» + +«Moi? répondit Cedric; pas du tout: je n'ai jamais étudié l'art de +prendre ou de défendre ces murailles dans l'enceinte desquelles le +pouvoir tyrannique a établi son domicile, et que les Normands ont +élevées sur cette terre malheureuse. Je veux bien combattre au premier +rang; mais mes camarades savent fort bien que je n'ai jamais été habitué +à la discipline des camps ni à l'attaque des places fortes.»--«Puisqu'il +en est ainsi, dit Locksley, je me chargerai volontiers du commandement +des archers, et je vous permets de me pendre à l'arbre le plus élevé de +cette forêt, si un seul des assiégés se présente sur les remparts sans +se sentir percer d'autant de traits qu'il y a de clous de girofle dans +un jambon aux fêtes de Noël.»--«C'est bien dit, s'écria le chevalier +noir, et si on ne me croit pas indigne d'être employé dans cette +circonstance, et si parmi ces braves gens il s'en trouve quelques uns +qui soient disposés à suivre un vrai chevalier, car je ne crains pas de +me donner ce titre, je suis prêt à les mener à l'attaque de ces +remparts, et d'y faire usage de toute l'habileté que je dois à mon +expérience.» + +Ce fut après cette distribution d'emplois entre les chefs que l'on donna +le premier assaut. Le lecteur a déjà été instruit du résultat. Dès que +la barbacane fut prise, le chevalier noir s'empressa de faire part de +cet heureux événement à Locksley, et de le prier en même temps de tenir +le château en état d'observation, de manière à empêcher les assiégés de +rassembler leurs forces pour faire quelque sortie brusque, et tâcher de +reprendre l'ouvrage avancé qu'ils venaient de perdre. Le chevalier +désirait d'autant plus éviter cette sortie, qu'il savait que les hommes +qu'il commandait, n'étant que des volontaires trop précipités dans leurs +mouvemens, nullement exercés, mal armés et ne connaissant aucune +discipline, ne pourraient, dans une attaque soudaine, combattre qu'avec +désavantage contre les vieux soldats des chevaliers normands, qui +étaient bien pourvus d'armes offensives et défensives, et qui auraient à +opposer au zèle et à l'ardeur des assiégeans cette grande confiance +qu'inspirent une discipline parfaite et l'habitude du maniement des +armes. Le chevalier employa cet intervalle à faire construire une sorte +de pont flottant, ou plutôt un long radeau, au moyen duquel il espérait +pouvoir traverser le fossé, malgré la résistance de l'ennemi. Cette +construction ne pouvait se faire bien promptement; mais les chefs s'en +inquiétèrent d'autant moins que ce retard donnait à Ulrique le temps +d'exécuter son plan de diversion quel qu'il fût. + +Cependant, lorsque le radeau fut terminé: «Il est inutile, dit le +chevalier noir, d'attendre ici plus long-temps; voilà le soleil qui +baisse: et d'ailleurs j'ai autre chose qui m'appelle, et qui ne me +permet pas de m'arrêter un jour de plus avec vous. D'un autre côté, je +m'étonnerais fort que nous n'eussions pas bientôt sur les bras une +troupe de cavaliers venant d'York, si nous ne nous hâtions d'achever +notre ouvrage. Ainsi, l'un de vous, allez trouver Locksley, pour lui +dire de commencer une décharge de traits de l'autre côté du château, de +se porter en avant, comme pour livrer un assaut. Quant à vous, coeurs +véritablement anglais, secondez-moi, et tenez-vous prêts à pousser ce +radeau en travers du fossé aussitôt que la porte de notre côté +s'ouvrira. Suivez-moi hardiment de l'autre part, et venez m'aider à +détruire cet angle saillant que vous voyez là-bas au mur principal du +château. Que tous ceux d'entre vous qui ne se soucieront pas de venir à +l'attaque, ou qui n'auront pas des armes convenables pour s'exposer, +garnissent le haut de nos ouvrages avancés; qu'ils bandent fortement +leurs arcs et ne manquent pas de balayer les remparts de tout ce qui s'y +présentera. Noble Cedric, veux-tu te charger du commandement de ceux qui +restent ici?» + +«Non, de par l'âme d'Hereward, répondit le Saxon. Je n'entends rien au +commandement; mais que ma mémoire soit maudite par la postérité si je ne +suis pas un des premiers à te suivre dès que tu auras donné le signal. +C'est ici ma propre querelle et je ne dois être autre part qu'à +l'avant-garde de l'armée.»--«Considère cependant, noble Saxon, dit le +chevalier, que tu n'as ni haubert, ni corselet, ni d'autre armure que ce +casque, ce petit bouclier et cette épée, et que tout cela est bien peu +de chose.»--«Tant mieux! répondit Cedric; je n'en serai que plus léger +pour escalader ces murailles. Tu diras que je me vante, sire chevalier, +mais je te dis que tu verras aujourd'hui la poitrine toute nue d'un +Saxon se présenter au front de la bataille avec autant d'intrépidité que +jamais tu n'y as vu paraître le corselet de fer d'un Normand.» + +«Puisqu'il en est ainsi, s'écria le chevalier, au nom de Dieu, ouvrez la +porte et lancez le pont flottant.» La porte qui conduisait du mur +intérieur de la barbacane au fossé et qui correspondait à l'angle +saillant dans le mur principal du château s'ouvrit alors tout à coup; et +l'on fit avancer le radeau, qui bientôt fit rejaillir l'eau du fossé, +s'étendant en longueur d'un bord à l'autre, mais ne formant qu'un +passage glissant et momentané à deux hommes de front pour traverser +depuis les ouvrages avancés jusqu'au château. Le chevalier noir, qui +savait combien il était important de prendre l'ennemi par surprise, se +précipita sur le radeau, suivi de près par Cedric, et parvint au bord +opposé. Là il commença à frapper à coups redoublés avec sa hache sur la +porte du château, à l'abri, du moins en partie, des traits et des +pierres lancés par les assiégés, parce qu'il se trouvait sous les débris +de l'ancien pont-levis, que le templier avait détruit en se retirant de +la barbacane, et dont une portion était encore attachée au mur, au +dessus de la porte. Ceux qui avaient suivi le chevalier n'avaient pas un +pareil abri; deux furent tués par des carreaux d'arbalète; deux autres +tombèrent dans le fossé; les autres rentrèrent dans la barbacane. + +La position de Cedric et du chevalier noir était maintenant devenue +vraiment critique, et l'aurait été encore davantage, sans la constance +des archers qui étaient dans la barbacane à faire pleuvoir une grêle de +flèches sur les remparts, détournant ainsi l'attention des assiégés qui +les garnissaient, et donnant un peu de répit aux deux guerriers, qui +sans cela auraient été accablés par le grand nombre de projectiles de +toute espèce qu'on lançait sur eux. Il faut le répéter; le péril était +imminent et le devenait toujours davantage.--«N'avez-vous pas de honte? +s'écria de Bracy en s'adressant aux soldats qui l'entouraient. Vous +voulez passer pour des arbalétriers, et vous souffrez que ces deux +misérables maintiennent leur poste sous les murs du château? Faites +tomber sur eux le chaperon de ce mur, si vous ne pouvez faire mieux. +Apportez des pics, des leviers et abattez-moi cet énorme créneau;» leur +indiquant en même temps une lourde masse de pierres sculptées qui +surplombait du haut du parapet. En ce moment les assiégeans aperçurent +le drapeau rouge flottant sur l'angle de la tour qu'Ulrique avait +désigné à Cedric. Ce fut le brave Locksley qui le vit le premier, comme +il se rendait en toute hâte aux ouvrages avancés, impatient de connaître +les progrès de l'attaque. + +«Saint Georges! s'écria-t-il; le glorieux saint Georges pour +l'Angleterre, en avant, mes amis! Comment pouvez-vous laisser le bon +chevalier et le noble Cedric attaquer seuls cette porte? Allons, crâne +enfroqué, fais voir que tu sais combattre pour ton rosaire... En avant, +mes braves, le château est à nous, nous avons des amis dans l'intérieur. +Regardez là-haut ce drapeau, c'est le signal convenu. Torquilstone est à +nous: songez à l'honneur, songez au butin; encore un effort, et nous +sommes maîtres de la place!» En disant ces mots, il banda son arc et +décocha une flèche droit à la poitrine d'un des hommes d'armes, qui, +d'après les ordres de de Bracy, était occupé à détacher un fragment d'un +des créneaux pour le précipiter sur Cedric et le chevalier noir. Un +second soldat prit des mains du mourant la barre de fer pour achever de +détacher la pierre; déjà il avait réussi, lorsque une flèche l'atteignit +à la tête et le précipita mort dans le fossé. Les autres furent +épouvantés, car aucune armure ne paraissait pouvoir résister aux traits +du redoutable archer... «Allez-vous donc lâcher pied, misérables +poltrons! s'écria de Bracy: _Montjoie saint Denis!_ donnez-moi le +levier.» En même temps il se saisit de la barre de fer avec laquelle il +essaya de faire avancer le fragment déjà détaché, et qui était d'un +poids si énorme, que dans sa chute il aurait non seulement mis en pièces +ce qui restait du pont-levis qui abritait les deux assaillants, mais +même aurait coulé à fond le pont grossier sur lequel ils avaient +traversé le fossé; tous virent le danger, et les plus hardis, jusqu'au +moine lui-même malgré son intrépidité, refusèrent de mettre le pied sur +le radeau. Trois fois Locksley banda son arc contre de Bracy, et trois +fois la flèche fut repoussée par l'excellente armure du guerrier. + +«Maudite soit la trempe espagnole de ta cotte d'armes! dit Locksley; si +elle eût été anglaise, mes flèches auraient traversé cet acier aussi +facilement que si c'eût été de la soie, ou de la simple toile. Il se mit +alors à crier: Camarades! amis! noble Cedric! battez en retraite: faites +place à cette masse qui va tomber!» Sa voix ne fut pas entendue; car le +bruit et le fracas, occasionné par le chevalier lui-même en frappant sur +la poterne, aurait couvert le son de vingt trompettes de guerre. À la +vérité, le fidèle Gurth s'élança sur le radeau dans le dessein d'avertir +Cedric du danger qu'il courait, ou pour le partager avec lui. Mais cet +avertissement serait arrivé trop tard: déjà l'immense fragment +chancelait, et les efforts de de Bracy auraient été couronnés du succès +si la voix du templier n'eût fait retentir à son oreille ces mots +épouvantables: «Tout est perdu, de Bracy: le château est en +feu!»--«As-tu perdu la tête?» répliqua le chevalier.--«Toute la partie +de l'ouest est embrasée, dit le templier: j'ai fait de vains efforts +pour arrêter les progrès de l'incendie.» Quelque effrayante que fût +cette nouvelle, Brian de Bois-Guilbert l'annonça avec ce stoïque +sang-froid qui formait la base de son caractère; mais elle ne fut pas +reçue avec le même calme par de Bracy, qui s'écria: «Saints du Paradis! +que devons-nous faire? Je fais voeu de donner à saint Nicolas de Limoges +un chandelier d'or massif....» + +«Laisse là ton voeu, dit le templier, et écoute-moi: Conduis tes soldats +comme si tu voulais faire une sortie, et ouvre la porte de la poterne; +il n'y a là que deux hommes pour protéger le radeau; jette-les dans le +fossé, et pousse jusqu'à la barbacane, que, de mon côté, je viendrai +attaquer avec les hommes que je ferai sortir par la porte principale. Si +nous pouvons reprendre ce poste, sois sûr que nous nous défendrons +jusqu'à ce que nous recevions quelque secours, ou qu'enfin on nous +accorde des conditions honorables.»--«L'idée n'est pas mauvaise, dit de +Bracy, et je vole à mon poste. Je puis compter sur toi, sans doute?»--«À +la vie et à la mort, répondit Bois-Guilbert; mais, au nom de Dieu, +dépêche-toi.» + +De Bracy se hâta de rassembler sa troupe et de marcher à la poterne, +dont il ordonna d'ouvrir incontinent la porte. Au même instant le +chevalier noir, avec cette force extraordinaire qui le distinguait, se +précipita dans le passage en dépit de toute la résistance de de Bracy et +de sa troupe. «Poltrons, s'écria de Bracy, souffrirez-vous donc que deux +hommes nous enlèvent le seul moyen de nous mettre en sûreté?»--«C'est le +diable, dit un vieux combattant qui cherchait à se garantir de la furie +du chevalier noir.»--«Eh bien! quand ce serait le diable, répliqua de +Bracy, faut-il se jeter dans l'enfer pour éviter ses griffes? Le feu est +au château, misérables! Que le désespoir vous donne du courage, ou bien +laissez-moi passer, et que j'aille moi-même me mesurer avec ce vaillant +champion.» Il faut avouer que ce Bracy, dans les événemens de ce jour, +maintint la réputation qu'il s'était acquise dans les guerres civiles de +cette désastreuse époque. Le passage voûté qui conduisait à la poterne, +et dans lequel les deux vaillans champions combattaient corps à corps, +retentissait des coups violens qu'ils se portaient: de Bracy avec son +épée, et le chevalier noir avec sa lourde hache d'armes. À la fin, le +Normand reçut un coup si violent, que, bien qu'il fût en partie amorti +par son bouclier, car autrement il ne s'en serait jamais relevé, tomba +d'une telle force en arrière sur son casque, qu'il fut renversé tout de +son long sur le pavé.»--«Rends-toi, de Bracy, dit le chevalier noir en +se penchant sur lui, et tenant contre le grillage de sa visière le fatal +poignard avec lequel les chevaliers se débarrassaient de leurs ennemis, +et que l'on appelait le poignard de la miséricorde; rends-toi, Maurice +de Bracy, secouru ou non, ou tu es mort.»--«Je ne veux pas me rendre, +répondit de Bracy d'une voix faible, à un vainqueur que je ne connais +point. Dis-moi ton nom, ou exerce sur moi ta furie; mais il ne sera +jamais dit que Maurice de Bracy a été le prisonnier d'un rustaud, dont +le nom était inconnu.» + +Le chevalier noir dit tout bas quelques mots à l'oreille du vaincu. «Je +me reconnais ton véritable prisonnier, secouru ou non secouru, répondit +le Normand, quittant son ton de fierté et d'obstination bien prononcée, +et prenant celui de la plus grande soumission.»--«Rends-toi à la +barbacane, dit le vainqueur d'un ton d'autorité, et là attends mes +ordres.»--«Mais auparavant, dit de Bracy, laissez-moi vous dire une +chose qu'il vous importe de savoir. Wilfrid d'Ivanhoe est blessé et +prisonnier, et il périra dans l'embrasement s'il n'est promptement +secouru.»--«Wilfrid d'Ivanhoe prisonnier et près de périr! s'écria le +chevalier noir. Si un seul cheveu de sa tête est atteint par le feu, je +m'en vengerai sur chacun des habitans du château. Dis-moi où est sa +chambre?»--«Monte cet escalier tournant que tu vois là-bas, dit de +Bracy; il conduit à son appartement. Ne veux-tu pas que je t'y +mène?»--«Non, répondit le chevalier, va-t'en tout de suite à la +barbacane, et attends-y mes ordres. Je ne me fie pas à toi, de Bracy.» + +Pendant ce combat et le court monologue qui suivit, Cedric, à la tête +d'un corps de troupes, dans lequel le moine se faisait remarquer, +traversa le pont flottant aussitôt que la poterne fut ouverte, et chassa +devant lui les soldats découragés et désespérés de de Bracy; les uns +demandèrent quartier; d'autres voulurent résister, mais en vain; le plus +grand nombre s'enfuit vers la cour du château. De Bracy lui-même se +releva, et jeta tristement un coup d'oeil sur son vainqueur qui +s'éloignait. «Il ne se fie pas à moi, répéta-t-il; hélas! me suis-je +montré digne de sa confiance?» Ensuite il ramassa son épée, ôta son +casque en signe de soumission, et s'achemina vers la barbacane; dans sa +marche il rencontra Locksley et lui remit son épée. + +Comme les flammes faisaient des progrès rapides, elles furent bientôt +aperçues de la chambre où se trouvait Ivanhoe avec la juive Rébecca, qui +lui prodiguait tous ses soins. Son assoupissement avait été de peu de +durée; car il avait été réveillé par le bruit de l'attaque, et Rébecca, +qui à son instante prière s'était remise à la fenêtre pour connaître +l'issue du combat et pour l'en instruire, fut pendant quelque temps dans +l'impossibilité de rien distinguer, à cause de la vapeur étouffante qui +s'élevait de tous côtés. Enfin les tourbillons de fumée qui vinrent +remplir l'appartement, et les cris de «Au feu! de l'eau!» qui se firent +entendre malgré tout le tumulte de l'attaque, firent bientôt connaître +les progrès de ce nouveau danger. «Le château est en feu, s'écria +Rébecca, tout est embrasé! Que faire pour nous sauver?»--«Fuis, Rébecca, +et mets-toi en sûreté, dit Ivanhoe; quant à moi, aucun secours humain ne +saurait me sauver.»--«Je ne fuirai point, dit Rébecca; nous serons +sauvés ou nous périrons ensemble. Et cependant, grand Dieu! mon père; +mon père, que va-t-il devenir?» En ce moment la porte de l'appartement +s'ouvre, et le templier se présente dans un ensemble effrayant; car son +armure dorée était brisée et ensanglantée, et le panache qui ombrageait +son casque était en partie brûlé et en partie tombant en flocons +déchirés. + +«Je te retrouve, dit-il à Rébecca; tu vas voir que je tiens ma promesse +de partager avec toi la bonne et la mauvaise fortune. Il n'y a qu'un +seul passage qui puisse nous conduire dans un lieu de sûreté. Il m'a +fallu vaincre mille obstacles pour venir te le montrer; allons, suis-moi +à l'instant.»--«Seule? répondit Rébecca; non, je ne te suivrai point; +mais si tu es réellement né d'une femme, si tu as la moindre étincelle +d'humanité, si ton coeur n'est pas aussi dur que la cuirasse qui te +couvre, oh! sauve mon vieux père, sauve ce chevalier blessé.»--«Un +chevalier, répliqua le templier avec son sang-froid accoutumé; un +chevalier, Rébecca, doit se soumettre au sort qui l'attend, soit au +milieu des flammes, soit dans le fort des combats; mais qui est-ce qui +s'embarrasse de savoir où et comment un juif subira le sien?»--«Guerrier +farouche! dit Rébecca; plutôt périr dans les flammes que te devoir mon +salut!»--«Il ne s'agit pas de choix, Rébecca, répliqua le templier; tu +as réussi une fois à rompre mon dessein; mais il n'y a pas un mortel qui +puisse se vanter de m'avoir trompé deux fois.» + +À ces mots il saisit la jeune fille, qui fait retentir l'air de ses cris +de terreur, et l'emporte entre ses bras hors de la chambre, sans faire +attention aux menaces et aux injures qu'Ivanhoe vomissait contre lui. +«Infernal templier, disait-il d'une voix de tonnerre, opprobre de ton +ordre, laisse là cette fille! traître de Bois-Guilbert! c'est Ivanhoe +qui te l'ordonne. Scélérat! je veux te percer le coeur.»--«Sans tes +cris, Wilfrid, dit le chevalier noir, qui entra en ce moment dans la +chambre, je ne t'aurais pas trouvé.»--«Si tu es un vrai chevalier, dit +Ivanhoe, ne t'occupe pas de moi; mets-toi à la poursuite de ce +ravisseur; sauve lady Rowena; cherche le noble Cedric.»--«Chacun son +tour, répondit le chevalier noir; à présent c'est le tien.» Et, prenant +Ivanhoe dans ses bras, il l'emporta avec autant de facilité que le +templier en avait eu en enlevant Rébecca, et courut jusqu'à la poterne, +où il confia son fardeau aux soins de deux gardes, et rentra dans le +château pour aider à sauver les autres prisonniers. + +La flamme brillait maintenant dans une des tourelles, d'où elle +s'échappait par les fenêtres et les meurtrières. Il y avait cependant +des endroits où la grande épaisseur des murs et les voûtes des +appartemens résistaient au progrès de l'incendie; mais aussi la rage de +l'homme y déployait ses fureurs avec non moins de violence que ne le +faisait autre part cet élément que l'on peut à peine appeler plus +destructeur; car les assiégeans poursuivaient les défenseurs du château +de chambre en chambre, et assouvissaient dans leur sang la vengeance qui +depuis long-temps les animait contre les soldats du tyran +Front-de-Boeuf. La majeure partie de la garnison fit une résistance +opiniâtre; un petit nombre demanda quartier; mais personne ne l'obtint. +L'air retentissait de gémissemens et du cliquetis des armes; et on avait +peine à marcher sur les planchers glissans, rougis du sang des morts et +des blessés. + +À travers cette scène de confusion, on vit se précipiter Cedric, volant +à la recherche de Rowena, tandis que le fidèle Gurth le suivait de près +dans la mêlée, oubliant sa propre sûreté et s'efforçant de détourner les +coups dirigés contre son maître. Le noble Saxon fut assez heureux pour +arriver à l'appartement de sa pupille, justement au moment précis où, +perdant toute espérance de se sauver, et pressant, avec toute l'angoisse +du désespoir, un crucifix contre son sein, attendait une mort que tout +lui représentait à chaque instant comme plus prochaine. Il la confia aux +soins de Gurth, qu'il chargea de la conduire à la barbacane, avec +laquelle on pouvait maintenant communiquer sans crainte de l'ennemi, ni +s'exposer aux flammes qui n'y étaient pas encore parvenues. Cela fait, +le loyal Cedric se hâta de se mettre à la recherche de son ami +Athelstane, déterminé à s'exposer à tous les dangers pour sauver le +dernier rejeton des rois saxons. Mais avant que Cedric eût pénétré +jusqu'à l'antique salle dans laquelle il avait été lui-même prisonnier, +le génie inventif de Wamba était parvenu à se procurer la liberté, ainsi +qu'à son compagnon d'infortune. + +Lorsque le tumulte du combat eut fait connaître que l'on était au plus +fort de l'action, le fou se mit à crier de toute la force de ses +poumons: «Saint Georges et le Dragon; le brave saint Georges pour +l'Angleterre! Le château est à nous!» Et il rendit ces cris encore plus +effrayans en frappant l'une contre l'autre deux ou trois armures +vieilles et rouillées qui se trouvaient éparpillées autour de la salle. + +Les soldats qui composaient le corps-de-garde posté à l'extérieur, +c'est-à-dire dans l'antichambre, et qui étaient déjà dans un état +d'alarme, furent soudain épouvantés par les cris de Wamba; et, sans +songer à fermer la porte, coururent annoncer au templier que les ennemis +étaient entrés dans la vieille salle. Dès lors il ne fut pas difficile +aux prisonniers de s'échapper, d'abord de l'antichambre, et de là dans +la cour du château, maintenant le théâtre des derniers efforts des +combattans. Ici se faisait remarquer le fier templier, à cheval, entouré +d'une partie de la garnison, infanterie et cavalerie, qui s'étaient +ralliés autour de leur vaillant chef, dans le dessein de s'assurer de la +dernière chance de retraite et de salut qui leur restât. Le pont-levis +avait été baissé par son ordre, mais le passage était loin d'être libre; +car les archers, qui jusqu'alors s'étaient bornés à lancer leurs flèches +contre cette partie du château, voyant maintenant l'incendie se propager +et le pont-levis se baisser, se précipitèrent tous ensemble à la porte, +tant pour empêcher la sortie de la garnison que pour s'assurer de leur +part du butin avant la ruine totale du château. D'un autre coté, ceux +des assiégeans qui étaient entrés par la poterne étaient parvenus jusque +dans la cour, attaquant avec furie le peu de défenseurs qui restaient et +qui se trouvaient ainsi pressés des deux côtés à la fois. + +Poussé néanmoins par le désespoir, et encouragé par l'exemple de son +intrépide chef, ce dernier reste des défenseurs du château combattit +avec la plus grande valeur; et, quoique bien inférieur en nombre aux +assaillans, il réussit plus d'une fois à les repousser. Rébecca, à +cheval, devant un des esclaves sarrasins du templier, était au milieu de +la petite troupe, et Bois-Guilbert, malgré la confusion occasionnée par +la lutte sanglante qui se passait, veillait avec la plus grande +attention à sa sûreté. À tout instant on le voyait à ses côtés, oubliant +le soin de sa propre conservation, la couvrant de son bouclier +triangulaire recouvert d'acier, parfois la quittant en faisant entendre +son cri de guerre, et se précipitant au milieu des ennemis pour faire +mordre la poussière à ceux qui se présentaient les premiers, puis il +retournait à l'instant à côté de celle qu'il protégeait. + +Athelstane, qui, comme on sait, était un peu indolent à la vérité, mais +nullement poltron, examinait avec attention tout ce qui, sous ce costume +de femme, pouvait lui faire reconnaître celle que le templier ne perdait +pas de vue, et dans lequel son instinct ou sa jalousie le portèrent à +voir Rowena, qu'il convoitait, pour la faire disparaître en dépit de ses +gardiens; «Par l'âme de saint Édouard, dit-il, je la délivrerai des +mains de ce trop orgueilleux chevalier, et je le ferai tomber sous mes +coups.» + +«Prenez garde, dit le railleur Wamba, pour vouloir trop se presser on +pêche une grenouille au lieu d'un poisson. Par ma marotte, ce n'est pas +là lady Rowena; voyez ces longs cheveux noirs... Ou bien, si vous ne +distinguez pas le blanc du noir, vous pouvez marcher si vous voulez; +quant à moi, je ne vous suis point; je n'irai pas me faire rompre les os +sans savoir pour qui... Et puis, vous voilà sans armure... Prenez-y +garde, jamais bonnet de soie n'a résisté à un acier bien trempé... Ah! +vous voulez absolument vous jeter dans l'eau; eh bien! vous serez +mouillé... _Deus vobiscum_, archi-vaillant chevalier Athelstane!» En +achevant ces mots, il s'éloigna du Saxon, qu'il avait jusque là retenu +par sa tunique. + +Relever de terre une masse d'armes que la main d'un soldat expirant +venait d'abandonner, se précipiter sur la troupe du templier, frappant +rapidement à droite et à gauche et renversant un guerrier à chaque coup, +ne fut pour le robuste et vigoureux Athelstane, alors animé d'une fureur +extraordinaire, que l'oeuvre d'un moment; il se trouva bientôt à peu de +distance de Bois-Guilbert, à qui il cria d'une voix de tonnerre: «À moi, +poltron de templier! Laisse là celle que tu es indigne de toucher; à +moi, chef d'une bande de voleurs et d'assassins!»--«Chien que tu es, +répondit le templier, en grinçant les dents, je vais t'apprendre à +blasphémer ainsi l'ordre sacré du temple de Sion,» et au même instant, +faisant faire une demi-volte à son cheval, puis une demi-courbette vers +le Saxon, et se levant sur les étriers, de manière à profiter de tout +l'avantage qu'allait lui donner la descente du cheval, il asséna un coup +épouvantable sur la tête d'Athelstane. + +Wamba avait bien eu raison de dire que bonnet de soie ne résistait pas à +acier bien trempé. Le sabre du templier était si tranchant, qu'il fit +voler en éclats le manche, quoique très dur et garni de fortes lanières, +de la hache d'armes que le malheureux Saxon avait levée pour parer le +coup, et descendit avec une telle violence sur sa tête, qu'il le +renversa dans la poussière. + +«Ah! te voilà donc, Baucéan, s'écria Bois-Guilbert; ainsi périssent tous +les ennemis des chevaliers du Temple!» Et profitant de l'état de +consternation dans lequel les ennemis étaient plongés par la chute +d'Athelstane, il s'écria: «Que ceux qui veulent se sauver me suivent, en +s'élançant vers le pont-levis, qu'il traversa en dépit des archers qui +voulaient s'y opposer. Il fut suivi par ses Sarrasins et par cinq ou six +hommes d'armes qui étaient remontés sur leurs chevaux. Le templier +courut quelque danger dans sa retraite, à cause du grand nombre de trais +lancés sur lui et sur sa troupe; mais cela ne l'empêcha pas de faire le +trajet au galop, pour arriver à la barbacane, pensant qu'il était +possible que de Bracy s'en fût emparé, d'après le plan qu'il avait +concerté avec lui. + +«De Bracy! De Bracy! s'écria-t-il, es-tu là?»--«Oui, répondit de Bracy, +mais j'y suis prisonnier.»--«Puis-je te secourir? demanda +Bois-Guilbert.»--«Non, répondit de Bracy; je me suis rendu, secouru, ou +non secouru, et je serai fidèle à ma parole. Sauve-toi; les faucons sont +lâchés... Mets la mer entre toi et l'Angleterre... Je n'ose t'en dire +davantage.»--«Eh bien! répliqua le templier, puisque tu veux rester là, +souviens-toi que j'ai dégagé ma parole de «À la vie et à la mort.» Quant +aux faucons, qu'ils soient où ils voudront, je m'imagine que les murs de +la préceptorerie de Templestowe seront pour moi un abri suffisant, et +c'est là que je vais me rendre, comme le héron dans sa retraite.» À ces +mots il mit son cheval au galop et disparut avec sa suite. + +Ceux des assiégés qui n'avaient pas abandonné le château, continuèrent à +se battre en désespérés, après le départ du templier, non qu'ils eussent +aucun espoir de vaincre, mais parce qu'ils n'attendaient point de +quartier. Le feu se propageait rapidement dans toutes les parties du +château, lorsqu'on aperçut sur une des tourelles Ulrique, qui l'avait +allumé, semblable à une des furies dont les anciens nous ont donné la +description[22], faisant entendre un chant de guerre, pareil à celui +qu'entonnaient sur le champ de bataille les scaldes des Saxons +lorsqu'ils étaient encore plongés dans les erreurs du paganisme. Ses +longs cheveux gris flottaient derrière sa tête découverte. On voyait +dans ses yeux l'ivresse délicieuse de la vengeance satisfaite le +disputer au feu de la folie la plus délirante; et sa main brandissait +une quenouille, comme si elle eût voulu se comparer à l'une des Parques +filant et coupant le fil de la vie humaine[23]. La tradition nous a +conservé quelques unes des strophes de l'hymne barbare que dans cet +accès de démence elle chanta au milieu de cette scène de carnage et +d'embrasement. + + Note 22: Les furies Scandinaves avaient nom _Walkyries_. + Montées sur des coursiers agiles, elles s'élançaient, le + glaive à la main, dans la mêlée, et choisissaient les braves + qui allaient périr, pour les conduire à l'Élysée de leur + dieu. + + Note 23: Les parques des Saxons avaient de l'analogie avec + celles des anciens A. M. + +I. + +Aiguisez le brillant acier, enfans du blanc dragon[24]! Allume la +torche, fille d'Hengist[25]! Ce n'est pas pour être employé au banquet +que l'acier brille; il est dur, large, et sa pointe est acérée. Ce n'est +pas pour aller à la chambre nuptiale que s'allume la torche; la vapeur +qui en sort, la flamme qu'elle jette, sont colorées de bleu par le +soufre dont elle est composée. Aiguisez vos poignards; le corbeau fait +entendre ses croassemens! Allumez vos torches; Zernebock[26] remplit +l'air de ses aboiemens. Aiguisez le brillant acier, fils du dragon! +Allume ta torche, fille d'Hengist![27] + + Note 24: Armoiries d'un guerrier Scandinave. + + Note 25: Premier Saxon qui, avec son frère Horsa, foula le + sol britannique en 449. + + Note 26: Un des génies du mal, dans la religion saxonne. + + Note 27: Fille de Hengist veut dire Saxonne. A. M. + +II. + +Le nuage sombre est descendu bien bas sur le château du thane. L'aigle +fait entendre ses cris perçans; il plane au dessus de leurs têtes. Cesse +tes cris, vorace habitant des régions éthérées; ton banquet se prépare! +Les filles de Valhalla sont attentives à cette scène; la race d'Hengist +leur enverra des convives. Secouez vos tresses noires, filles de +Valhalla, que les sons que vous faites rendre à vos tambourins expriment +votre féroce joie! + +Plus d'un personnage hautain, plus d'un guerrier fameux, viendront +s'asseoir à votre table. + +III. + +La nuit qui s'avance devient plus noire sur le château du thane; les +nuages amoncelés se rassemblent à l'entour; bientôt ils seront rouges +comme le sang du vaillant guerrier! Le destructeur des forets hérissera +contre eux sa crête enflammée. C'est lui dont la flamme brillante +consume les palais; il fait ondoyer son immense bannière nuancée de +pourpre foncé, au dessus des valeureux combattans; rien ne lui plaît +autant que le cliquetis des épées et le choc des boucliers: il aime à +s'abreuver du sang qui jaillit tout bouillant et comme en sifflant de la +blessure. + +IV. + +Tout doit périr! Le glaive fend le casque; la lance traverse l'armure la +mieux trempée; le feu dévore l'habitation des princes; les machines +détruisent les murailles et les retranchemens; tout doit périr! La race +d'Hengist n'est plus! le nom de Horsa ne se prononce plus! Fils du +glaive, ne reculez donc point devant votre destin mille fois rigoureux; +trempez vos épées dans le sang; qu'elles boivent ce sang comme vous +buviez du vin. Réjouissez-vous au banquet du carnage, à la lueur des +flammes qui l'entourent! Faites usage de vos excellens glaives, tandis +que votre sang est encore chaud, et que ni crainte ni pitié ne vous +attendrissent, car la vengeance n'a qu'un moment; la haine la plus forte +a un terme! Moi-même il faut que je périsse. + +Les flammes, ayant maintenant surmonté tous les obstacles, s'élevaient +vers le ciel en formant une colonne immense qu'on pouvait apercevoir de +tous les lieux situés à de grandes distances à la ronde. Chaque tour, +chaque toit, chaque plancher, tombaient successivement avec un fracas +épouvantable, en sorte que les combattans furent obligés de sortir de la +cour. Les vaincus, dont il ne restait qu'un petit nombre, s'échappèrent +et se réfugièrent dans le bois voisin. Quant aux vainqueurs, rassemblés +en groupes nombreux, ils contemplaient avec un étonnement mêlé de +crainte et d'effroi cette masse de feu, qui donnait aux flammes cette +teinte rougeâtre que l'on voyait se réfléchir ensuite sur les figures et +les armes des combattans. La Saxonne Ulrique, en extase à la vue de tant +d'horreurs, resta long-temps visible dans le poste élevé où elle s'était +placée, agitant ses bras de tous côtés, comme pour exprimer la joie +qu'elle ressentait, et s'applaudissant du résultat de l'incendie qu'elle +avait allumé. Enfin la tourelle s'écroula avec un fracas épouvantable, +et Ulrique périt au milieu des flammes qui avaient consumé son tyran. Un +silence de stupeur, qui régna pendant quelques instans, donna la juste +mesure des profondes impressions que cette catastrophe faisait naître +dans l'âme des combattans, dont l'immobilité ne fut interrompue que par +leurs signes de croix. On entendit alors la voix de Locksley, qui +s'écria: «Archers, poussez des cris d'allégresse! le repaire de la +tyrannie a disparu. Que chacun de vous apporte son butin à notre +rendez-vous ordinaire du trysting-tree[28], à Harthill-Walk; c'est là +qu'à la pointe du jour nous en ferons un juste partage entre nos troupes +et celles de nos dignes auxiliaires dans ce grand acte de vengeance.» + + Note 28: _Tryste_, mot écossais qui veut dire un lieu de + rendez-vous pour une foire ou un marché. Ici _trysting-tree_ + est l'arbre au pied duquel Locksley invite ses compagnons à + se réunir pour recevoir leur part du butin. Ce mot et + beaucoup d'autres ont été passés sous silence par M. + Defauconpret. A. M. + + + + +CHAPITRE XXXII. + + + «Crois-moi, chaque état doit avoir ses lois; + les royaumes ont leurs édits; les cités ont leurs chartes; + le proscrit lui-même qui s'est retiré dans les forêts + conserve encore un reste de discipline civile; + car, depuis le jour où Adam entoura ses reins + d'un tablier de feuillage, l'homme a commencé + à vivre en société avec l'homme; et les lois + ont été faites pour rendre cette union plus étroite.» + _Ancienne comédie_. + +L'aurore éclairait déjà les parties les moins touffues de la forêt. Les +perles de la rosée étincelaient sur chaque branche verdoyante. La biche, +quittant son gîte placé au milieu de la haute fougère, conduisait son +faon timide dans les sentiers plus couverts du bois, où aucun chasseur +ne s'était encore rendu pour attendre ou pour intercepter au passage le +cerf majestueux, marchant à la tête de son troupeau, le front paré de sa +ramure. Tous les proscrits étaient rassemblés autour du grand chêne, à +Harthill-Walk, où ils avaient passé la nuit pour réparer leurs forces +après les fatigues du siége, les uns buvant, les autres dormant, +plusieurs écoutant ou faisant eux-mêmes le récit des événemens du jour, +et calculant la valeur du butin que la victoire avait mis à la +disposition de leur chef. + +Les dépouilles étaient en effet considérables; car bien que beaucoup +d'objets eussent été la proie des flammes, néanmoins on voyait une +grande quantité de vaisselle plate; plusieurs riches armures, des +vêtemens splendides, étaient tombés au pouvoir des proscrits, qui +avaient donné des preuves de courage et d'intrépidité, et qui d'ailleurs +ne reculaient devant aucun danger lorsqu'il s'agissait d'une aussi riche +récompense. Toutefois, les lois de l'association étaient tellement +sévères, qu'il ne se trouva pas un seul individu parmi eux qui eût +l'idée de s'approprier la moindre partie du butin, en sorte que tout fut +apporté à la masse, pour que le chef en fît la répartition. + +Le lieu du rendez-vous était un vieux chêne, qui n'était cependant pas +le même sous lequel Locksley avait conduit Gurth et Wamba au +commencement de notre histoire, mais un autre qui s'élevait au milieu +d'un amphithéâtre champêtre, distant d'un demi-mille du château démoli +de Torquilstone. Ce fut en cet endroit que Locksley prit sa place, sur +un trône de gazon, sous les branches entrelacées de l'arbre immense, et +sa troupe se rangea en demi-cercle autour de lui. Il invita le chevalier +à prendre place à sa droite et Cedric à s'asseoir à sa gauche. + +«Pardonnez la liberté que je prends, nobles seigneurs, dit-il, mais dans +ces forets je suis monarque; c'est ici mon royaume, et mes sauvages +sujets respecteraient peu ma puissance, si, dans mes propres domaines, +je cédais ma place à aucun mortel. Mais à présent, qui de vous a vu +notre chapelain? où est notre joyeux moine? Une messe commence très bien +les travaux de la journée parmi des chrétiens.» Personne n'avait vu le +clerc de Copmanhurst. «Que Dieu dirige nos pressentimens! ajouta le chef +des proscrits; j'espère que son absence ne vient que à ce qu'il s'est +oublié un peu plus long-temps qu'il ne faut auprès de la bouteille. +Quelqu'un l'a-t-il vu depuis la prise du château?»--«Je l'ai vu, dit +Miller, fort affairé après la porte d'une cave, jurant par tous les +saints du calendrier qu'il goûterait des vins de Gascogne de +Front-de-Boeuf.»--«Et nous préservent tous les saints, autant qu'ils +sont, dit le capitaine, qu'il ait bu trop largement de ces bons vins, et +qu'il ait été enseveli sous les ruines du château! Pars tout de suite, +Miller; prends du monde avec toi; cherche à reconnaître l'endroit où tu +l'as vu; puise de l'eau dans le fossé pour arroser les décombres encore +fumantes de la forteresse. Plutôt les faire enlever pierre par pierre +que de perdre mon brave gros moine!» + +Le grand nombre de ceux qui s'offrirent pour ce service, si l'on +considère que l'on était au moment de faire une distribution +intéressante du butin, montra combien chacun avait à coeur la sûreté du +père spirituel de la troupe. «En attendant, dit Locksley, procédons au +partage; car, ne nous y trompons point, lorsque le bruit de notre +étonnant succès se sera répandu, les troupes de de Bracy, de Malvoisin +et des autres alliés de Front-de-Boeuf vont se mettre en mouvement pour +nous attaquer, et il serait à propos de songer de bonne heure à notre +sûreté.» Puis se tournant vers le Saxon: «Noble Cedric, dit-il, ce butin +est divisé en deux parts, choisis celle que tu préféreras, pour servir +de récompense à tes hommes d'armes qui nous ont aidés dans notre +entreprise.» + +«Brave archer, répondit Cedric, mon coeur est accablé de tristesse. Le +noble Athelstane de Coningsburgh n'est plus, Athelstane, le dernier +rejeton du saint roi confesseur. Avec lui ont péri des espérances qui ne +peuvent plus renaître. Une étincelle a été éteinte par son sang qu'aucun +souffle humain ne peut rallumer. Mes gens, à l'exception du petit nombre +que vous voyez ici, n'attendent que ma présence pour transporter ses +tristes mais respectables dépouilles dans leur dernière demeure. Lady +Rowena désire retourner à Rotherwood, et il faut qu'elle soit escortée +par des forces suffisantes. Je devrais par conséquent être déjà parti; +mais j'ai différé mon départ, non pour partager le butin, car je prends +à témoin Dieu et saint Withold, que ni moi ni les miens n'en toucherons +la valeur d'un liard; mais parce que je voulais te faire mes +remerciemens à toi et à tes braves archers, pour la vie et l'honneur que +vous nous avez sauvés!» + +«Mais enfin, reprit Locksley, nous n'avons fait tout au plus que la +moitié de l'affaire; prends donc dans le butin de quoi récompenser tes +voisins et tes confédérés.»--«Je suis assez riche pour les récompenser +moi-même», répondit Cedric.--«Et il y en a quelques uns, dit Wamba, qui +ont été assez avisés pour se récompenser par eux-mêmes; ils ne s'en +retournent pas les mains tout-à-fait vides. Nous ne portons pas tous la +livrée bigarrée.»--«Je n'ai rien à leur dire, ajouta Locksley; nos lois +n'obligent que nous seuls.»--«Mais toi, mon pauvre garçon, dit Cedric se +retournant et embrassant son fou, comment puis-je te récompenser, toi +qui n'as pas craint de te laisser charger de chaînes et d'exposer ta vie +pour moi? Tous m'ont abandonné, le pauvre fou seul m'est resté fidèle.» + +Une larme, prête à s'échapper, brillait dans l'oeil du digne thane, +pendant qu'il parlait ainsi, et qu'il donnait une preuve de sensibilité +si profonde, que même la mort d'Athelstane n'avait pu lui arracher; mais +il y avait dans l'attachement _mi-instinctif_ de son fou quelque chose +qui lui causait une émotion plus vive que celle même qui est l'effet de +la douleur. + +«Ah, ma foi! dit le fou en se dégageant des caresses de son maître, si +vous payez mes services avec l'eau de vos yeux, il faudra donc que le +fou se mette à pleurer aussi par compagnie, et alors que devient sa +profession? Mais écoutez, mon oncle, si vous avez réellement le dessein +de me faire plaisir, ayez la bonté de pardonner à mon camarade Gurth +d'avoir dérobé une semaine à votre service, pour la consacrer à celui de +votre fils.» + +«Lui pardonner! s'écria Cedric; je veux non seulement lui pardonner, +mais même le récompenser. Approche, Gurth, et mets-toi à genoux.» Le +porcher fut à l'instant aux pieds de son maître. «Tu n'es plus THEOW et +ESNE; tu n'es plus serf, dit-il en le touchant avec une baguette, mais +FOLKFREE et SACLESS[29]; tu es entièrement libre, en ville et hors +ville, dans les bois comme dans les champs. Je te donne un arpent de +terre dans mon domaine de Walbrugham transporté de moi et des miens à +toi et aux tiens, dès à présent et à toujours, et que la malédiction de +Dieu tombe sur la tête de celui qui contredit ce que je dis.» + + Note 29: Nous conservons ces mots saxons, qui signifient: + _theow esne_, esclave; et _folkfree_, libre ou affranchi. A. + M. + +Ravi de n'être plus serf, mais d'être libre et propriétaire, Gurth se +releva promptement, et bondit deux fois en l'air presque à la hauteur de +sa tête. «Un serrurier et une lime! s'écria-t-il, pour faire tomber ce +collier du cou d'un homme libre. Mon noble maître, vous avez doublé mes +forces par cet acte de générosité: aussi combattrai-je pour vous avec +double courage. Je me sens animé d'un esprit libre. Je suis un homme +tout changé et sur moi et à l'égard de tout ce qui m'entoure. Ah Fangs! +continua-t-il, car ce chien fidèle, voyant les transports de joie de son +maître, se mit à sauter sur lui pour lui exprimer sa sympathie; +«reconnais-tu encore ton maître?»--«Oui, dit Wamba, Fangs et moi, nous +te reconnaissons encore, quoique nous devions encore nous soumettre à +garder le collier; mais c'est toi qui probablement nous oublieras et qui +t'oublieras toi-même.»--«Je m'oublierai véritablement moi-même, si je +t'oublie, mon fidèle camarade, dit Gurth; et si la liberté pouvait te +convenir, ton maître ne te laisserait pas long-temps soupirer après +elle.»--«Va, camarade Gurth, dit Wamba, ne crois pas que je sois jaloux; +le serf est assis au coin du feu, pendant que l'homme libre est obligé +de prendre les armes; et comme le dit fort bien Oldhelen de Malmsbury: +Mieux vaut fou au banquet, que sage à la bataille.» + +On entendit alors un bruit de chevaux, et l'on vit paraître lady Rowena, +au milieu d'une nombreuse cavalerie, et suivie d'un plus fort +détachement d'infanterie, exprimant par le cliquetis de leurs armes la +joie qu'ils éprouvaient de la voir remise en liberté. Elle était +richement vêtue et montée sur un palefroi bai foncé. Elle avait repris +toute la dignité de son maintien, à l'exception que son visage, plus +pâle qu'à l'ordinaire, faisait assez connaître que son âme avait eu +beaucoup à souffrir. Son aimable visage, sur lequel voltigeait encore un +léger nuage de tristesse, laissait néanmoins apercevoir un rayon +d'espérance pour l'avenir, aussi bien qu'un sentiment de reconnaissance +envers ceux qui avaient tout récemment contribué à sa délivrance. Elle +savait qu'Ivanhoe était en lieu de sûreté, et qu'Athelstane était mort. +La certitude qu'elle avait acquise au sujet du premier l'avait remplie +d'une joie bien sincère; et si elle ne fit point paraître le plaisir que +lui causait la nouvelle du second événement, on lui pardonnera sans +doute d'avoir senti de quel avantage il était pour elle, puisqu'elle se +trouvait par là délivrée de la crainte de nouvelles persécutions de la +part de Cedric, qui ne l'avait jamais contrariée sur aucun autre sujet. + +Lorsque lady Rowena fit avancer son cheval vers le lieu où Locksley +était assis, ce fier archer et tous ceux qui l'entouraient se levèrent, +comme par un instinct général de courtoisie. Ses joues se colorèrent au +moment où, avec un geste gracieux et faisant une profonde inclination +qui entremêla un instant les tresses flottantes de ses beaux cheveux +avec la crinière de son palefroi, elle témoigna en peu de mots sa +reconnaissance envers Locksley et ses autres libérateurs «Que Dieu vous +bénisse, braves archers! dit-elle en finissant; que Dieu et Notre-Dame +vous bénissent pour avoir si courageusement affronté les périls afin de +soutenir la cause des opprimés. Si quelqu'un d'entre vous a faim, qu'il +se rappelle que Rowena a de quoi le nourrir. Si vous avez soif, j'ai +chez moi plusieurs tonneaux de vin et de bière brune; et si les Normands +viennent vous chasser de ces retraites, lady Rowena a des forêts dont +elle est maîtresse absolue, et que ses braves libérateurs pourront +parcourir en toute liberté.» + +«Mille grâces, noble dame! dit Locksley; mille remerciemens pour mes +compagnons et pour moi-même; mais vous avoir délivrée est une action qui +porte avec elle sa récompense. Nous en faisons parfois dans nos forêts +qui ne sont rien moins que méritoires, mais la délivrance de lady Rowena +peut être regardée comme une expiation.» + +Après s'être inclinée de nouveau sur son palefroi, lady Rowena tourna +son cheval pour partir; mais s'étant arrêtée un instant pendant que +Cedric, qui devait l'accompagner, faisait aussi ses adieux, elle se +trouva inopinément tout à côté du prisonnier de Bracy. Il était debout +sous un arbre, plongé dans de profondes méditations, les bras croisés +sur la poitrine, et lady Rowena espérait pouvoir passer sans en être +remarquée. Il leva les yeux cependant; et lorsqu'il la vit devant lui, +une rougeur occasionnée par la honte vint colorer son joli visage. Il +resta quelques momens dans un état d'irrésolution, puis s'avançant vers +elle, il saisit la bride de son palefroi, et mettant un genou à terre: +«Lady Rowena, dit-il, daignera-t-elle jeter un regard sur un chevalier +captif, sur un soldat déshonoré?» + +«Sire chevalier, répondit-elle, dans des entreprises telles que la +vôtre, le véritable déshonneur ne vient pas d'avoir échoué, mais bien +d'avoir réussi.»--«Le triomphe, noble dame, répondit de Bracy, doit +adoucir l'amertume du ressentiment. Que lady Rowena daigne me dire +qu'elle pardonne la violence occasionnée par une passion malheureuse, et +elle apprendra bientôt que de Bracy sait profiter d'occasions plus +honorables de la servir.»--«Je vous pardonne, sire chevalier, dit-elle; +mais c'est comme chrétienne.»--«Cela signifie, dit Wamba, qu'elle ne lui +pardonne pas du tout.»--«Mais, continua lady Rowena, je ne pardonnerai +jamais la misère et la désolation que votre folie a occasionnées.»--«Lâche +la bride du cheval de cette dame, dit Cedric en s'avançant. Par le +soleil qui nous éclaire et sans la honte qui me retient, je te clouerais +à la terre avec ma javeline: mais sois bien assuré, Maurice de Bracy, +que tu paieras cher la part que tu as prise dans cette infâme +action.»--«On a beau jeu à menacer un prisonnier, dit de Bracy; mais +vit-on jamais un Saxon éprouver le moindre sentiment de courtoisie?» +Reculant alors deux pas, il laissa lady Rowena se remettre en marche. + +Cedric, avant de partir, exprima sa reconnaissance particulière envers +le chevalier noir, et le pressa vivement de l'accompagner à Rotherwood. +«Je sais, dit-il, que vous autres chevaliers errans, vous aimez à +promener votre fortune à la pointe de votre lance, et que vous vous +occupez fort peu de terres ou d'autres propriétés; mais la gloire des +armes est une maîtresse inconstante, et un domicile assuré, un chez soi +est parfois un objet bien digne de fixer les désirs, même du champion +dont la profession est de mener une vie errante. Tu t'es conquis un +domicile dans le château de Rotherwood, noble chevalier. Cedric est +assez riche pour réparer les torts de la fortune, et tout ce qu'il +possède appartient à son libérateur. Viens donc à Rotherwood, non comme +un hôte, mais comme un fils, ou comme un frère.» + +«Cedric m'a déjà rendu riche, répondit le chevalier; il m'a mis à même +de savoir apprécier les vertus d'un Saxon. J'irai à Rotherwood, brave +Saxon, et cela avant peu; mais en ce moment des motifs d'un intérêt +pressant m'empêchent de m'y rendre. Au reste, il est possible que, +lorsque j'y viendrai, je te demande de m'octroyer un don qui mette toute +ta générosité à l'épreuve.»--«Il est octroyé avant d'être demandé, dit +Cedric en frappant aussitôt de sa main la main gantelée du chevalier; il +est octroyé, quand même il s'agirait de la moitié de ma fortune.»--«Ne +promets pas si légèrement, dit le chevalier du cadenas, et néanmoins, +j'ai grand espoir d'obtenir le don que je demanderai; jusque là, adieu!» + +«Il me reste à vous dire, ajouta le Saxon, que pendant les cérémonies +funéraires qui auront lieu pour le noble Athelstane, j'habiterai son +château de Coningsburgh. Il sera ouvert à tous ceux qui désireront +prendre part au banquet, et je parle au nom de la noble lady Edith, mère +du prince défunt; il ne saurait être fermé à celui qui a combattu si +vaillamment, quoique inutilement, pour délivrer Athelstane des chaînes +et du fer des Normands.»--«Oui, oui, dit Wamba qui avait repris ses +fonctions auprès de son maître, on y fera une fameuse bombance; c'est +dommage que le noble Athelstane ne puisse assister au banquet de ses +propres funérailles et boire à sa santé; mais, continua-t-il en levant +gravement les yeux au ciel, il soupe en paradis, et sans doute fait +honneur au festin.» + +«Paix, et marchons!» dit Cedric, indigné d'une plaisanterie hors de +saison et tout ému au souvenir des services récens de Wamba. Lady Rowena +fit un salut gracieux au chevalier noir; le Saxon lui souhaita toutes +sortes de bonheur, et ils se mirent en marche à travers une large +clairière de la foret. + +À peine étaient-ils partis qu'on vit paraître une procession, qui +s'avançant lentement sous les arbres, fit le tour de l'amphithéâtre et +prit la même route que venaient de suivre lady Rowena et son cortége. +C'étaient les moines d'un couvent voisin qui, dans l'espoir de l'ample +donation que Cedric avait promise, accompagnaient le cercueil dans +lequel le corps d'Athelstane était placé, et chantaient des psaumes, +pendant qu'il était porté, sur les épaules de ses vassaux, au château de +Coningsburgh, pour être déposé dans le tombeau d'Hengist, de qui sa +famille tirait son ancienne origine. Plusieurs de ses vassaux s'étaient +assemblés à la nouvelle de sa mort et suivaient le convoi avec toutes +les marques, du moins extérieures, du regret et de la tristesse. Les +proscrits se levèrent de nouveau et rendirent à la mort le même hommage +spontané qu'ils avaient auparavant rendu à la beauté. Le chant lugubre +et la marche lente des prêtres, rappelèrent à leur mémoire ceux de leurs +camarades qui avaient péri dans le combat de la veille; mais de pareils +souvenirs n'affectent pas long-temps des hommes dont la vie n'est qu'une +suite d'aventures, d'entreprises et de dangers; et, avant que le son de +l'hymne de la mort eût cessé de se faire entendre, les proscrits avaient +déjà commencé à s'occuper de la distribution de leur butin. + +«Vaillant guerrier, dit Locksley au chevalier noir, sans le courage et +la force de qui notre entreprise aurait complétement échoué, voulez-vous +bien choisir dans l'ensemble de notre butin ce qui pourra vous convenir, +et vous rappeler mon grand chêne?»--«J'accepte votre offre, répondit le +chevalier, avec la même franchise que vous me la faites, et je vous +demande la permission de disposer de sire Maurice de Bracy suivant mon +bon plaisir.»--«Il est déjà à toi, dit Locksley, et fort heureusement +pour lui, car, sans cela le tyran aurait servi de décoration à la +branche la plus élevée de ce chêne, avec autant de ses francs compagnons +que nous aurions pu en rassembler, pendus autour de lui comme autant de +glands; mais il est ton prisonnier, et à couvert de mon ressentiment, +eût-il même tué mon père.»--«Bracy, dit le chevalier noir, tu es libre; +tu peux partir. Celui dont tu es le prisonnier regarde comme au dessous +de lui le vil plaisir de la vengeance pour ce qui est passé; mais à +l'avenir prends garde; il pourrait t'arriver quelque chose de plus +funeste. Maurice de Bracy, je te le répète, prends garde.» + +De Bracy s'inclina profondément et sans proférer une parole; et il était +au moment de se retirer, lorsque les archers éclatèrent tout à coup en +cris d'exécration et de dérision. L'orgueilleux chevalier s'arrêta à +l'instant, se retourna, croisa les bras, releva son corps à toute sa +hauteur et s'écria: «Silence, chiens hargneux, qui n'accourez gueule +béante vers le cerf que vous n'aviez osé poursuivre, que parce que vous +le voyez maintenant aux abois. De Bracy méprise vos injures, comme il +dédaignerait vos éloges. Allez vous cacher sous vos buissons et dans vos +tanières, brigands proscrits, et gardez le silence toutes les fois qu'il +est question de quelque chose de noble et de chevaleresque à une lieue +de distance de vos oreilles.» + +Cette bravade intempestive aurait pu attirer sur de Bracy une volée de +flèches, si le chef ne se fût hâté de l'empêcher. En même temps le +chevalier saisissant un des chevaux qu'on avait trouvés dans les écuries +de Front-de-Boeuf, et qui étaient là tout enharnachés, parce qu'ils +formaient une partie importante du butin, sauta légèrement en selle et +partit à toute bride à travers la foret. + +Lorsque le tumulte occasionné par cet incident fut un peu apaisé, le +chef des proscrits ôta de son cou le superbe cor et le baudrier qu'il +avait récemment gagnés au concours pour le prix de l'arc, près d'Ashby. +«Noble guerrier, dit-il au chevalier du cadenas, si vous ne dédaignez +pas d'accepter un cor que j'ai porté, je vous prie de conserver celui-ci +comme un souvenir des hauts faits dont j'ai été le témoin; et si vous +avez quelque haute entreprise à achever, ou si, ce qui arrive parfois au +plus vaillant chevalier, vous êtes pressé vivement dans quelqu'une des +forêts situées entre le Trent et le Tees, sonnez trois _mots_[30] sur le +cor; écoutez bien: _Wasa-hoa_! et il n'est pas du tout impossible que +vous ne trouviez des défenseurs et des libérateurs.» Alors il sonna du +cor et modula plusieurs fois l'appel qu'il venait de décrire, jusqu'à ce +que le chevalier se fût complétement familiarisé avec les sons. +«J'accepte avec reconnaissance le présent que tu me fais, brave archer, +dit le chevalier, et je puis t'assurer que, même dans le besoin le plus +urgent, je ne chercherai pas de meilleurs défenseurs que toi et les +tiens.» Il se mit alors à son tour à sonner du cor, et fit retentir la +forêt de l'appel qu'il venait d'apprendre. «Très bien et très clairement +sonné, dit Locksley. Ou je me trompe fort, ou tu connais l'art de +combattre dans les bois aussi bien que celui de te distinguer sur un +champ de bataille. Tu as été un bon chasseur de cerfs dans ton temps, +j'en réponds. Camarades, remarquez bien ces trois mots; c'est l'appel du +chevalier du cadenas, et celui qui l'entendra et ne volera pas à son +secours, sera chassé de notre troupe, après avoir eu son arc brisé sur +ses épaules.»--«Vive notre chef! crièrent tous les archers; vive le noir +chevalier du cadenas! Puisse-t-il bientôt avoir recours à notre service, +afin que nous puissions lui donner des preuves de notre empressement à +lui être utile.» + + Note 30: Les sons que l'on faisait entendre sur le cor + étaient, observe l'auteur, anciennement appelés _mots_, et + sont indiqués, dans les traités sur la chasse publiés à cette + époque, non par des notes de musique, mais par des mots + écrits. A. M. + +Locksley procéda de suite au partage du butin, ce qu'il fit avec la plus +grande impartialité. Un dixième fut mis à part pour l'église et pour des +oeuvres pies; une portion fut encore destinée à être versée dans une +sorte de trésor public; et l'on en consacra une autre aux femmes et aux +enfants de ceux qui avaient péri, ou à faire dire des messes pour le +repos des âmes de ceux qui n'avaient point laissé de famille après eux. +Le reste fut distribué entre les proscrits, suivant le rang et le mérite +de chacun; et la décision du chef, dans les cas douteux qui se +présentaient, était donnée avec une grande finesse de jugement et +adoptée avec la soumission la plus absolue. Le chevalier noir ne fut pas +peu surpris que des hommes qui ne connaissaient point de lois, fussent +néanmoins gouvernés entre eux d'une manière aussi régulière et aussi +équitable; et tout ce qu'il observa ne fit qu'ajouter à l'opinion +favorable qu'il avait conçue de la justice et du bon sens de leur chef. +Lorsque chacun eut reçu sa part du butin, le trésorier, accompagné de +quatre vigoureux archers, transporta celle qui appartenait à l'état dans +un lieu sûr et caché; mais il restait encore la portion destinée à +l'église, et que personne ne réclamait. + +«Je voudrais bien, dit le chef, avoir des nouvelles de notre joyeux +chapelain. Il n'a jamais été dans l'usage de s'absenter au moment de +bénir la table, ou lorsqu'il s'agissait de partager le butin, et il est +de son devoir de prendre soin de la dîme de ce que nous avons gagné dans +notre entreprise. J'ai, d'ailleurs, pour prisonnier, non loin d'ici, un +saint homme de ses confrères, et je voudrais bien que le moine m'aidât à +en agir avec lui d'une manière convenable. Je crains fort qu'il ne soit +arrivé quelque malheur à notre fier guerrier enfroqué.»--«J'en aurais +bien du regret, dit le chevalier du cadenas; car je lui dois de la +reconnaissance pour la joyeuse hospitalité qu'il m'a donnée pendant une +nuit que j'ai passée dans sa cellule. Allons sur les ruines du château; +il est possible que là nous en ayons des nouvelles.» Pendant qu'ils +s'entretenaient ainsi, de grandes acclamations de la part des archers +annoncèrent l'arrivée de celui sur le compte duquel ils étaient si +inquiets, et qui fut confirmée par la voix de Stentor du moine lui-même, +qui se fit entendre long-temps avant l'apparition de sa vaste rotondité. + +«Place! enfans de la joie, s'écria-t-il, place pour votre père spirituel +et pour son prisonnier. Encore une fois, célébrez mon arrivée: je viens, +noble chef, comme un aigle, avec ma proie dans mes serres. Et s'avançant +dans le cercle, au milieu des éclats de rire de ceux qui l'entouraient, +il parut en majestueux triomphateur, tenant d'une main son énorme +pertuisane, et de l'autre une corde, dont un des bouts était attaché au +cou du malheureux Isaac d'York, qui, courbé par le chagrin et la +terreur, était entraîné par le prêtre victorieux. «Où est Allan-a-Dale, +cria ce dernier, pour composer une ballade ou un virelai en mon honneur? +Par saint Hermangild, ce racleur de ménétrier est toujours absent quand +il se présente une bonne occasion de célébrer la valeur!»--«Mon +goguenard de prêtre, dit le capitaine, je vois que tu as dit la messe de +bonne heure aujourd'hui, mais ce n'a pas été une messe sèche. Au nom de +saint Nicolas! qui as-tu là?»--«Un captif que je dois à mon épée et à ma +lance, répondit l'ermite de Copmanhurst, ou plutôt à mon arc et à ma +hallebarde: et néanmoins, je l'ai racheté par mes instructions +religieuses d'une captivité plus désastreuse. Parle, juif; ne t'ai-je +pas racheté de Satan? ne t'ai-je pas enseigné ton _Credo_, ton _Pater_ +et ton _Ave Maria_? n'ai-je pas passé toute la nuit à boire à ta +conversion, et à t'expliquer les mystères?» + +«Pour l'amour de Dieu! s'écria le pauvre juif, n'y aura-t-il personne +qui me délivre des mains de ce fou..., je veux dire de ce saint +homme?»--«Que signifie ceci, juif? dit le moine d'un air menaçant; +est-ce que tu te rétractes? Prends-y garde; si tu rentres dans le +troupeau des infidèles, quoique tu ne sois pas aussi tendre qu'un cochon +de lait, et plût à Dieu que j'en eusse un pour mon déjeuner! tu n'es +cependant pas trop dur pour être rôti. Allons, Isaac, sois docile, et +répète après moi: _Ave Maria_.»--«Paix, fou de moine, dit Locksley, +point de profanations; dis-nous plutôt où tu as fait ce +prisonnier?»--«Par saint Dunstan! répondit le moine, je l'ai trouvé dans +un endroit où je cherchais meilleure marchandise. J'étais entré dans la +cave pour voir ce que l'on pouvait sauver; car, quoi qu'une coupe de vin +brûlé et épicé soit une boisson digne d'un empereur, il me semblait que +ce serait une horrible profusion, une prodigalité en pure perte, que de +laisser brûler une aussi grande quantité de bonne liqueur à la fois; en +sorte que je m'étais saisi d'un baril de vin des Canaries, et j'allais +appeler, pour m'aider, quelqu'un de ces fainéans qu'il faut toujours +chercher quand il s'agit de faire une bonne oeuvre, lorsque j'aperçus +une porte qui paraissait très épaisse. Ah, ah! dis-je en moi-même, c'est +sans doute dans cette cachette que sont les meilleurs vins, et justement +le coquin de sommeiller, troublé sans doute dans ses fonctions, a laissé +la clef à la porte. Je m'empresse d'ouvrir, j'entre et je trouve... rien +que des chaînes rouillées et ce chien de juif qui se rend tout de suite +mon prisonnier, secouru ou non secouru. Je n'avais eu que le temps de me +rafraîchir après les fatigues du combat, en buvant avec cet infidèle un +verre de vin pétillant des Canaries, et je me disposais à emmener mon +prisonnier, lorsque, avec un fracas épouvantable, semblable à des éclats +de tonnerre se succédant coup sur coup, une tour extérieure s'écroula +tout entière (que maudits soient les maçons qui la firent si peu +solide), et nous bloqua le passage. La chute de cette tour fut suivie de +celle de plusieurs autres, en sorte que je perdis tout espoir de la vie; +et croyant que ce serait un déshonneur pour un homme de ma profession +que de passer de ce monde dans l'autre en la compagnie d'un juif, je +levai ma hallebarde pour lui casser la tête; mais j'eus pitié de ses +cheveux blancs, et pensai que je ferais mieux de laisser là ma +pertuisane, et de prendre mes armes spirituelles pour travailler à sa +conversion; et véritablement, grâces en soient rendues à saint Dunstan, +la semence est tombée en bonne terre; mais aussi, après toute une nuit +que j'ai passée à parler avec lui de nos mystères (car pour quelques +verres de vin des Canaries que je buvais afin de me rafraîchir pendant +que j'argumentais, ce n'est pas la peine d'en parler), je me sens tout +étourdi, je vous l'avoue. En un mot, j'étais complétement épuisé; +Gilbert et Wibbald peuvent dire dans quel état ils m'ont trouvé; +réellement, j'étais tout-à-fait épuisé.» + +«Nous pouvons rendre témoignage de ce que notre bon moine vient de dire, +s'écria Gilbert; car, lorsque nous eûmes écarté les décombres, et +qu'avec l'aide de Saint-Dunstan nous fûmes arrivés à l'escalier qui +descendait au caveau, nous trouvâmes le baril de vin des Canaries à +moitié vide, le juif à moitié mort, et le moine plus qu'à moitié épuisé, +comme il le dit.»--«Vous êtes des coquins, et vous mentez, répliqua le +moine, qui se sentait offensé; c'est vous et vos ivrognes de compagnons +qui avez bu le vin, en l'appelant la goutte du matin; je veux être un +païen si je ne le réservais pour la bouche de notre capitaine. Mais, au +reste, qu'importe? le juif est converti, et comprend tout ce que je lui +ai dit presque, sinon tout-à-fait, aussi bien que moi.»--«Est-ce vrai, +juif? dit le capitaine; as-tu abjuré ta foi?»--«Puissé-je trouver merci +auprès de vous, répondit Isaac, comme il est vrai que je n'ai pas +entendu un seul mot de ce que m'a dit le vénérable prélat pendant cette +nuit terrible. Hélas! j'étais tellement accablé d'angoisses, de frayeur +et de chagrin, que notre saint père Abraham serait venu lui-même pour me +prêcher, il m'aurait trouvé sourd à sa prédication.» + +«Tu mens, juif, répliqua le moine, et tu sais que tu mens: je ne veux te +rappeler qu'un mot de notre conférence; c'est que tu as promis de donner +tous tes biens à notre saint ordre.»--«Puisse la promesse faite à nos +pères me manquer, dit Isaac plus alarmé qu'auparavant, si jamais +pareille chose est sortie de ma bouche. Hélas! je suis un vieillard, +pauvre, et, je tremble seulement d'y penser, peut-être à jamais privé de +mon enfant. Ayez pitié de moi, et permettez-moi de me retirer.»--«Ah! +s'écria le moine, tu rétractes le don que tu as fait à la sainte église; +eh bien, tu en feras pénitence.» En parlant ainsi, il leva sa +hallebarde, et en aurait appliqué le manche sur les épaules du juif +d'une manière violente, si le chevalier noir n'eût arrêté le coup, et +par là tourné contre lui le ressentiment du moine. «Par saint Thomas de +Cantorbéry! dit ce dernier, si je ne me retenais, je t'apprendrais à te +mêler de tes propres affaires, tout couvert de fer que tu es.»--«Ne te +mets pas en colère contre moi, dit le chevalier, tu sais bien que je +suis ton ami juré et ton camarade.»--«Je ne sais rien de tout cela, +répondit le moine, et tu me rendras raison de cette impertinence.» + +«Mais, écoute-moi donc, dit le chevalier qui semblait prendre plaisir à +provoquer son ci-devant hôte; as-tu oublié que, pour l'amour de moi, car +je ne veux rien dire de la tentation excitée par la vue d'un flacon et +d'un pâté, tu as violé tes voeux de jeûne et de vigile?»--«Je te le dis, +en vérité, mon ami, dit le moine en serrant son énorme poing, je te +donnerai...»--«Je ne reçois point de présens, interrompit le chevalier; +je te paierai avec une usure aussi forte que jamais ton prisonnier ait +exigée dans son trafic.»--«J'en veux avoir la preuve à l'instant, dit le +moine.» + +«Holà! s'écria le capitaine, s'adressant au moine; qu'est-ce que tu vas +faire, fou que tu es? une querelle sous notre grand chêne?»--«Ce n'est +pas une querelle, dit le chevalier, c'est seulement un échange amical de +courtoisie. Allons, brave ermite, frappe, si tu l'oses; je veux bien +faire l'épreuve de ton poing, si tu veux courir les risques de ma +riposte.»--«Tu as l'avantage avec ton pot de fer sur la tête, dit le +moine, mais n'importe, allons; je vais t'abattre à mes pieds, quand tu +serais Goliath de Gath avec son casque de cuivre.» Alors, mettant son +bras nerveux à nu jusqu'au coude, et le raidissant de toute sa force, il +porta au chevalier un coup qui aurait été capable de renverser un boeuf; +mais son adversaire resta ferme comme un roc, et tous les archers firent +retentir l'air de leurs acclamations. + +«À moi, maintenant, dit le chevalier en ôtant son gantelet; et si j'ai +eu l'avantage sur ma tête, je ne veux pas l'avoir dans ma main; +tiens-toi ferme, comme un véritable brave.»--«_Genam meam dedi +vapulatori_, j'ai livré ma joue à la main de mon ennemi, dit le prêtre; +mais si tu peux me faire seulement bouger de cette place, je t'abandonne +la rançon du juif.» Ainsi parla le moine, en prenant un ton de bravade +et de défi complet. Mais, hélas! qui peut se soustraire à sa destinée? +Le coup du chevalier fut asséné avec tant de force et tant de bonne +envie de réussir, que le moine alla rouler cul par dessus tête à vingt +pas de distance, au grand étonnement des spectateurs. Mais il se releva +sans montrer ni colère ni confusion. «Frère, dit-il au chevalier, tu +aurais dû employer ta force avec plus de ménagement. C'est tout au plus +si j'aurais pu bredouiller la messe si tu m'avais cassé la mâchoire; car +le joueur de flûte soufflera mal s'il lui manque la partie inférieure de +son visage. Quoi qu'il en soit, voilà ma main en signe d'amitié et de +l'assurance que je te donne, que je ne ferai plus de semblables marchés +avec toi; car, dans celui-ci, c'est moi qui suis le perdant. Mettons de +côté toute mauvaise humeur, et occupons-nous de la rançon du juif; car +le léopard ne change pas sa robe mouchetée, et le juif sera toujours +juif.» + +«Notre prêtre, dit Clément, ne compte pas de moitié autant sur la +conversion du juif, depuis le soufflet qu'il a reçu.»--Silence! +impertinent que tu es, dit le moine; de quoi te mêles-tu de parler de +conversion? N'y a-t-il donc plus de subordination? Tout le monde est-il +maître, et n'y a-t-il plus de valets? Je te dis, misérable, que j'étais +encore fatigué lorsque j'ai reçu le coup du brave chevalier: sans cela +j'aurais résisté à sa violence. Mais si tu veux que nous recommencions +ensemble, je te ferai voir que je sais donner aussi bien que +recevoir.»--«Allons, paix! dit le capitaine, et toi, juif, pense à ta +rançon. Je n'ai pas besoin de te dire que ta race est réputée maudite +dans tous les pays chrétiens, et que nous ne pouvons plus souffrir ta +présence parmi nous. Ainsi, pense à l'offre que tu as à nous faire +pendant que je vais interroger un prisonnier d'une autre espèce.» + +«A-t-on pris un grand nombre des soldats de Front-de-Boeuf?» demanda le +chevalier noir.--«Aucun qui soit d'un rang à donner l'espoir d'en +obtenir rançon, répondit le capitaine; il y avait quelques pauvres +diables que nous avons renvoyés pour se procurer un nouveau maître; +notre vengeance était satisfaite, et nous avons eu quelque profit, +c'était assez; tout le reste ne valait pas un quart d'écu. Mais quant au +prisonnier dont je parle, c'est différent: c'est un moine réjoui, en +voyage pour aller rendre visite à sa belle, du moins à en juger par ses +équipages et par son propre ajustement. Mais voici le digne prélat +aussi;» et devant le trône champêtre du chef des proscrits, parut, au +milieu de deux gardes, notre ancien ami Aymer, prieur de Jorvaulx. + + + + +CHAPITRE XXXIII. + + + _Cominius._ + + «Fleur des guerriers, quelles nouvelles nous donnerez-vous + de Titus Lartius? Que fait-il?» + + _Coriolan._ + + «Occupé à remplir les devoirs de sa place; condamnant + les uns à la mort, les autres à l'exil; remettant + la rançon de celui-ci; plaignant celui-là, ou lui pardonnant, + tandis qu'il menace le reste.» + + SHAKSPEARE. _Coriolan_. + +Les traits et la contenance du prieur prisonnier offraient un mélange +bizarre d'orgueil offensé, de fatuité comprimée et de terreur apparente. +«Eh bien, mes chers maîtres, dit-il d'un ton qui participait de ces +trois émotions, quel désordre s'est donc introduit parmi vous? Êtes-vous +des Turcs ou des chrétiens, vous qui vous permettez de porter la main +sur un membre de l'Église? Savez-vous ce que c'est que de _manus +imponere in servos Domini_? Vous avez pillé mes malles, déchiré ma chape +bordée de dentelle, qui aurait été digne d'un cardinal. Un autre à ma +place vous aurait déjà menacés de son _excommunicabo vos_; mais je suis +doux et clément; et si vous me rendez mes palefrois et mes malles, si +vous remettez en liberté les frères qui m'accompagnaient, si vous +envoyez promptement cent pièces d'argent pour faire dire des messes au +maître-autel de l'Abbaye de Jorvaulx, et si vous faites voeu de ne point +manger de venaison d'ici à la Pentecôte prochaine, il est possible que +vous n'entendiez plus parler de cette incartade.» + +«Vénérable pasteur, dit le chef des proscrits, je suis extrêmement peiné +d'apprendre que vous ayez éprouvé de la part de qui que ce soit de ma +troupe un traitement qui lui attire votre réprimande +paternelle.»--«Traitement! répéta le prieur, encouragé par le ton de +douceur du chef; ils m'ont traité comme on ne traiterait pas un chien de +bonne race, encore moins un chrétien, bien moins encore un prêtre, et +moins que tout cela le véritable prieur de la sainte communauté de +Jorvaulx. Vous avez ici un profane et ivrogne de ménestrel, appelé +Allan-a-Dale, _nebulo quidam_, qui m'a menacé de punition corporelle; +que dis-je! même de mort, si je ne payais comptant quatre cents +couronnes pour ma rançon, indépendamment de toutes les richesses qu'il +m'a volées, chaînes d'or, bagues, bijoux, dont je ne saurais vous dire +la valeur, sans compter tout ce qui a été brisé et gâté par leurs mains +rudes et grossières, entre autres ma poudrière et mes pinces +d'argent.»--«Il n'est pas possible qu'Allan-a-Dale ait traité de la +sorte une personne aussi respectable que vous l'êtes, répliqua le +capitaine.»--«C'est aussi vrai que l'évangile de saint Nicodême, dit le +prieur. Il m'a menacé, en faisant les juremens les plus affreux dans son +langage du Nord, de me pendre à l'arbre le plus élevé de la forêt.» + +«Est-ce bien réellement vrai? dit Locksley: en ce cas, mon révérend +père, vous ne sauriez mieux faire que de vous soumettre; car une fois +qu'Allan-a-Dale a ainsi donné sa parole, il n'y a pas d'homme plus exact +à la tenir.» + +«Vous voulez plaisanter avec moi, dit le prieur pétrifié et déguisant sa +terreur sous un rire forcé; c'est bien: j'aime beaucoup la plaisanterie, +ha, ha, ha! mais lorsque la gaîté a duré toute la nuit, il est temps +d'être sérieux le lendemain matin.»--«Et je parle aussi sérieusement +qu'un confesseur, répliqua le chef des proscrits. Il faut que vous +payiez une bonne rançon, sire prieur; car, sans cela, il est probable +que les religieux de votre couvent seront convoqués pour procéder à une +nouvelle élection; votre place va devenir vacante.»--«Êtes-vous +chrétiens, dit le prieur, pour parler ainsi à un dignitaire de +l'Église?»--«Si nous sommes chrétiens! répondit le proscrit; oui sans +doute nous le sommes, et de plus nous avons des théologiens parmi nous. +Qu'on fasse venir notre enjoué chapelain pour expliquer au révérend père +les passages de l'Écriture qui ont rapport au sujet.» Le moine, moitié +ivre, moitié rassis, avait passé très imparfaitement un froc par dessus +sa soutane verte, et appelant à son aide le petit nombre de phrases +qu'il avait autrefois apprises par routine: «Mon révérend père, dit-il; +puis continuant en mauvais latin: _Deus faciet salvum benignitatem +vestrum_... soyez le bienvenu dans cette forêt.» + +«Eh! quelle est cette mascarade profane? dit le prieur; si tu appartiens +véritablement à l'Église, tu ferais une acte bien plus méritoire, en +m'indiquant les moyens de me tirer des mains de ces gens-ci, au lieu de +faire des singeries et des grimaces comme un arlequin.»--«En vérité, mon +révérend père, dit le moine, je ne sais qu'un moyen de vous tirer +d'affaire: c'est aujourd'hui la Saint-André chez nous, et nous +recueillons nos dîmes.»--«Mais non pas sur le clergé, j'espère, dit le +prieur.»--«Sur le clergé et sur les fidèles, sur les clercs et sur les +laïques, dit le moine; ainsi donc, sire prieur, _facite vobis amicos de +mammone iniquitatis_, faites-vous des amis avec les trésors de +l'iniquité; car je ne vois pas d'amitié qui puisse vous être utile comme +celle-là.» + +«J'aime beaucoup un joyeux chasseur, dit le prieur: allons, il ne faut +pas être trop exigeant à mon égard; je connais les bois, et l'art de +faire la chasse; et je sais donner du cor, et lui faire rendre un son +clair et retentissant, qui sera répété par chacun des chênes de la +forêt; allons, il ne faut pas être trop exigeant envers moi.»--«Qu'on +lui donne un cor, dit Locksley, pour le mettre à même de prouver ce +qu'il avance.» Le prieur Aymer sonna une fanfare. Le capitaine secoua la +tête. + +«Sire prieur, dit-il, il n'y a pas là de quoi payer ta rançon, et, comme +le dit la légende que portait le bouclier de certain chevalier, +t'accorder la liberté pour une bouffée de vent, ce serait la donner à +trop bon marché. D'ailleurs, il y a bien autre chose; car je vois que tu +es un de ces novateurs qui, au moyen des ornemens et des _tra la lira_ +fraîchement importés du continent, cherchent à dénaturer les anciens +airs de chasse anglais. Prieur, la dernière partie de ta fanfare a +ajouté cinquante couronnes au prix de ta rançon, pour avoir voulu +introduire la corruption dans les anciens airs graves et mâles de la +vénerie anglaise.»--«Ami, dit l'abbé, d'un ton de mauvaise humeur, tu es +difficile à contenter en ce qui touche à la chasse et à la fanfare; mais +j'espère que tu seras plus raisonnable sur l'article de ma rançon. En un +mot, puisque enfin il faut que je brûle un cierge en l'honneur du +diable, quelle rançon faut-il que je paie pour avoir la liberté de +marcher dans les rues sans avoir cinquante hommes pour escorte?»--«Si +nous faisions fixer la rançon du juif par le prieur, et celle du prieur +par le juif? dit le lieutenant de la troupe à l'oreille du capitaine; +qu'en pensez-vous?»--«Tu es un singulier corps, dit le capitaine; mais +ton idée est bonne. Holà! juif, approche. Regarde ce révérend père +Aymer, prieur de la riche abbaye de Jorvaulx, et dis-nous quelle rançon +nous pouvons lui demander. Tu connais les revenus du couvent, j'en +réponds.» + +«Oh! assurément, dit Isaac; j'ai fait plus d'une affaire avec les bons +pères, et j'ai acheté d'eux du blé, de l'orge et autres produits de la +terre, ainsi que de fortes parties de laines. Oh! c'est une abbaye +riche; et ils font bonne chère et boivent les meilleurs vins, ces bons +pères de Jorvaulx. Ah! si un proscrit comme moi avait une retraite comme +celle-là et des rentrées comme les leurs à l'année et au mois, je +donnerais beaucoup d'or et d'argent pour me tirer de captivité.»--«Chien +de juif! s'écria le prieur, personne ne sait mieux que toi que notre +sainte maison est endettée pour les frais de réparation de notre +choeur...»--«Et pour avoir rempli vos celliers des meilleurs vins de +Gascogne, l'année dernière, interrompit le juif; mais ceci... ceci n'est +qu'une bagatelle.» + +«Écoutez-donc ce chien d'infidèle, dit le prieur. Le voilà qui nous +cherche querelle, en dormant à entendre que nous ne sommes endettés que +parce que nous avons acheté les vins que nous avons la permission de +boire _propter necessitatem et ad frigus depellendum_. Ce vilain +circoncis blasphème la sainte Église, et des chrétiens l'entendent et ne +lui imposent pas silence.»--«Tout cela ne fait rien à notre affaire, dit +le capitaine; Isaac, dis-nous ce que nous pouvons lui demander, sans lui +enlever poil et peau en même temps.»--«Six cents couronnes, dit Isaac, +et le bon prieur peut fort bien les donner à vos seigneuries, sans pour +cela être assis moins mollement dans sa stalle.»--«Six cents couronnes? +dit gravement le chef; j'en suis content; c'est très bien parler, Isaac. +Six cents couronnes; c'est une sentence, sire prieur.»--«C'est une +sentence, c'est une sentence! s'écria toute la troupe. Salomon n'en eût +pas prononcé une meilleure.» + +«Tu l'entends, prieur, dit le capitaine.»--«Êtes-vous fous, mes chers +maîtres? dit le prieur; où voulez-vous que je trouve cette somme? Quand +même je vendrais le saint ciboire et les chandeliers d'argent du grand +autel de Jorvaulx, j'aurais de la peine à m'en procurer la moitié, +encore faudrait-il pour cela que j'aille moi-même à Jorvaulx; vous +pouvez retenir mes deux prêtres comme otages.»--«Ce serait une confiance +par trop aveugle, mon cher prieur, dit le proscrit; nous allons te +retenir, toi, et nous enverrons tes deux prêtres chercher ta rançon: un +verre de bon vin et une bonne tranche de venaison ne te feront faute +jusqu'à leur retour; et si tu aimes la chasse, ton pays du nord ne +t'offrira jamais rien de comparable à ce que tu verras ici.»--«Ou bien, +si vous l'agréez, dit Isaac, qui désirait se concilier la bienveillance +des proscrits, je puis envoyer chercher à York les six cents couronnes, +à compte de certaine somme que j'ai entre mes mains, pourvu que le très +révérend prieur veuille bien m'en donner quittance.» + +«Il te donnera tout ce que tu voudras, Isaac, et tu paieras la rançon du +prieur Aymer, ainsi que la tienne.»--«La mienne! s'écria Isaac; ah! +braves seigneurs, je ne suis qu'un vieillard tout cassé et ruiné; si +j'avais à vous payer seulement cinquante couronnes, un bâton de mendiant +serait ma seule ressource pour tout le reste de ma vie.»--«Le prieur en +décidera, répliqua le capitaine. Qu'en dites-vous, révérend père Aymer? +Le juif est-il en état de payer une bonne rançon?» + +«En état? lui? répondit le prieur. Eh! n'est-ce pas Isaac d'York, dont +les richesses auraient suffi pour racheter les dix tribus d'Israël qui +furent emmenées en captivité par les Assyriens? En mon particulier, je +le connais très peu, mais notre cellerier et notre trésorier ont fait +beaucoup d'affaires avec lui, et le bruit court que sa maison à York est +tellement pleine d'or et d'argent que c'est une honte dans un pays +chrétien. C'est un sujet d'étonnement pour tous les coeurs chrétiens que +l'on souffre que ces serpens dévorans rongent jusqu'aux entrailles, et +l'État, et l'Église elle-même, par leurs abominables usures et +extorsions.» + +«Un moment, mon révérend père, dit le juif; adoucissez et calmez votre +colère. Je prie votre révérence de remarquer que je ne force personne à +prendre mon argent; mais, lorsque le clerc et le laïque, le prince et le +prieur, le chevalier et le prêtre, viennent frapper à la porte d'Isaac, +ce n'est pas en se servant de termes aussi peu civils qu'ils demandent à +emprunter son argent. C'est alors: Mon cher Isaac, voulez-vous bien nous +faire ce plaisir? Je vous paierai exactement au jour convenu, j'en +prends Dieu à témoin; ou bien, ce sera: Mon bon Isaac, si jamais vous +avez rendu service à quelqu'un, soyez mon ami dans cette occasion. Et, +lorsque arrive le jour, et que je demande ce qui m'appartient, qu'est-ce +que j'entends, sinon: Maudit, juif! que toutes les plaies d'Égypte +fondent sur toi et toute ta race! et tout ce qui peut soulever une +populace grossière et barbare contre de pauvres étrangers.» + +«Prieur, dit le capitaine, tout juif qu'il est, il n'y a rien que de +vrai dans ce qu'il a dit; ainsi fixe sa rançon comme il a fixé la +tienne, sans autres invectives de part ni d'autre.»--«Il n'y a qu'un +_latro famosus_, ce que je vous expliquerai dans un autre moment, dit le +prieur, qui puisse faire asseoir sur le même banc des accusés un prélat +chrétien et un juif non baptisé; mais enfin, puisque vous voulez que je +fixe la rançon de ce misérable, je vous dirai franchement que vous vous +ferez tort à vous-mêmes si vous recevez de lui un sou de moins que mille +couronnes.»--«C'est une sentence! une sentence! dit le chef des +proscrits.»--«Une sentence! une sentence! répétèrent les assistans; le +chrétien nous a donné une preuve des bons principes dans lesquels il a +été élevé; il a été plus généreux que le juif.»--«Que le dieu de mes +pères me soit en aide! dit le juif; voulez-vous donc courber jusqu'à +terre un vieillard déjà accablé par la misère? Aujourd'hui, aujourd'hui +même peut-être, je n'ai plus d'enfant; et vous voulez en outre me priver +de tout moyen d'existence?» + +«Eh bien! dit Aymer, tes dépenses seront diminuées d'autant.»--«Hélas! +milord, dit Isaac, votre religion vous interdit jusqu'à la possibilité +de savoir jusqu'à quel point l'objet de nos affections se trouve enlacé +dans l'organisme sensitif de notre coeur. Ô Rébecca! fille de ma +bien-aimée Rachel, si chaque feuille de cet arbre était un sequin, et +que chaque sequin m'appartînt, je donnerais toute cette masse de +richesses pour savoir si tu vis encore et si tu as pu te sauver des +mains du Nazaréen.»--«Ta fille n'avait-elle pas des cheveux noirs? dit +un des proscrits, et ne portait-elle pas un voile de soie brodé en +argent?»--«Oui, oui, dit le vieillard avec autant d'empressement qu'il +avait auparavant témoigné de crainte; que la bénédiction de Jacob vienne +se reposer sur ta tête! Peux-tu me donner des nouvelles de ma fille et +me dire si elle est en lieu de sûreté?»--«En ce cas, dit l'archer, c'est +elle qui fut enlevée hier au soir par le fier templier, lorsqu'il se fit +jour à travers nos rangs. J'avais déjà bandé mon arc pour lui décocher +une flèche, mais je me retins à cause de la demoiselle que je craignais +de blesser.» + +«Ah! s'écria le juif, plût à Dieu que ta flèche eût été lancée, quand +même tu lui aurais percé le sein; plutôt le tombeau de ses pères que +l'infâme attouchement du licencieux et sauvage templier. Ichobald! +Ichobald! la gloire de ma maison est éteinte.»--«Mes amis, dit le chef +regardant autour de lui, ce vieillard n'est qu'un juif; néanmoins son +affliction me touche. Allons, Isaac, sois juste envers nous; dis-nous +sans détour si le paiement de mille couronnes pour ta rançon te laissera +absolument sans ressources.» + +Isaac, rappelé à la fois à l'idée favorite de ses richesses et à celle +de son affection de père, pâlit, balbutia et ne put s'empêcher d'avouer +qu'il pourrait bien lui rester encore quelque petite chose. «Eh bien! +allons, dit le proscrit, il t'en restera ce qui pourra; mais nous ne +compterons pas trop rigoureusement avec toi. Sans argent, tu ne dois pas +plus t'attendre à retirer ta fille des mains de sir Brian de +Bois-Guilbert qu'à abattre un cerf avec une flèche émoussée. Nous +fixerons le prix de ta rançon au prix de celle du prieur Aymer, et même +à cent couronnes au dessous, lesquelles cent couronnes seront une perte +que je supporterai personnellement; par ce moyen nous éviterons le +reproche d'avoir rançonné un négociant juif au même taux qu'un prélat +chrétien, et il te restera quatre cents couronnes avec lesquelles tu +pourras traiter de la rançon de ta fille. Les templiers aiment l'éclat +des pièces d'or autant que celui des plus beaux yeux. Hâte-toi de faire +entendre le son de tes couronnes aux oreilles de Bois-Guilbert avant que +pis ne t'arrive. Tu le trouveras, suivant le rapport de nos vedettes, à +la préceptorerie voisine. Camarades, approuvez-vous ce que je viens de +dire?» + +Tous les proscrits exprimèrent leur entier acquiescement à la décision +de leur chef, et Isaac, allégé d'une moitié du poids de ses +appréhensions par l'assurance qu'il venait de recevoir que sa fille +vivait, et par la possibilité de la racheter, se jeta aux pieds du +généreux proscrit, et frottant sa barbe contre ses brodequins, chercha à +baiser le bord de son justaucorps vert. Le capitaine recula de quelques +pas, et se débarrassa des mains du juif, non pas sans donner quelques +signes de mépris. + +«Que fais-tu donc? lui dit-il; relève-toi: je suis Anglais, et n'aime +point ces marques orientales d'humiliation. Agenouille-toi devant Dieu, +et non devant un pauvre pécheur comme moi.»--«Oui, juif, dit le prieur +Aymer, agenouille-toi devant Dieu, représenté par le serviteur de ces +autels, et qui sait ce que ton repentir sincère et les dons que tu feras +à la châsse de saint Robert, peuvent te procurer de grâce et pour toi et +pour ta fille Rébecca? Je suis vraiment peiné lorsque je pense à cette +fille; car elle est jolie; elle a une tournure gracieuse; je l'ai vue à +la passe d'armes d'Ashby. Je te dirai aussi que Brian de Bois-Guilbert +est un homme sur qui j'ai quelque influence; songe aux moyens de mériter +que je m'intéresse en ta faveur auprès de lui.» + +«Hélas, hélas! dit le juif, de toutes parts je ne vois que des +oppresseurs s'élever contre moi; je suis jeté en proie à l'Assyrien, +complétement dépouillé par l'Égyptien.»--«Et quel autre sort ta race +maudite peut-elle espérer? dit le prieur; car que dit l'Écriture? +_Verbum Domini projecerunt, et sapientia est nulla in eis_, ils ont +rejeté la parole du Seigneur, et ils n'y a en eux aucune sagesse: +_Propterea dabo mulieres corum exteris_, c'est pourquoi je donnerai +leurs femmes aux étrangers, c'est-à-dire au templier, dans le cas dont +il s'agit à présent, _et thesauros eorum hæredibus alienis_, et leurs +trésors à des héritiers étrangers.» Isaac poussa de profonds soupirs, se +tordit les mains et retomba dans son état de désolation et de désespoir; +mais le chef le tira à part et lui parla ainsi: + +«Réfléchis bien, Isaac, à ce que tu dois faire en cette occasion: mon +avis est que tu te fasses un ami de cet ecclésiastique. Il est vain et +il est avare, ou du moins il a besoin d'argent pour fournir à ses +profusions. Tu peux facilement satisfaire sa cupidité; car ne pense pas +m'aveugler par tous tes prétextes de pauvreté. Je connais, Isaac, +jusqu'au coffre de fer dans lequel tu renfermes tes sacs d'argent. Hé +quoi! est-ce que je ne connais pas la grande pierre sous un pommier, qui +ferme un caveau voûté dans ton jardin à York!» Le juif devint pâle comme +la mort. «Ne crains rien de ma part, continua le capitaine; nous sommes +d'anciennes connaissances. Ne te souvient-il pas d'un archer malade, que +ta charmante fille délivra des prisons, à York, que tu gardas dans ta +maison jusqu'à ce que sa santé fût rétablie, et qu'alors tu renvoyas en +lui donnant une pièce d'argent? Tout usurier que tu es, tu n'as jamais +placé ton argent à un meilleur intérêt; car cette chétive pièce t'en a +sauvé aujourd'hui cinq cents. + +«C'est donc toi, dit le juif, que nous appelions Diccon +Bend-the-Bow[31]? Il me semblait bien que je connaissais le son de ta +voix. + + Note 31: _Diccon Bend-the-Bow_, Diccon-bande-l'arc, phrase + vulgaire pour désigner Richard Coeur-de-Lion. M. Defauconpret + n'a point expliqué cette origine. A. M. + +«Je suis Bend-the-Bow, dit le capitaine, et je suis Locksley, et j'ai +encore un autre nom qui vaut bien ceux-ci. + +Mais tu es dans l'erreur, mon cher Bend-the-Bow, dit le juif, à l'égard +du caveau voûté dont tu parles. J'atteste le ciel qu'il n'y a rien que +des marchandises, en petit nombre, dont je me déferai avec plaisir en +votre faveur; ce sont cent aunes de drap vert de Lincoln, pour faire des +pourpoints à tes gens, et cent bâtons d'if d'Espagne, pour faire des +arcs, et autant de cordes d'arc en soie, fortes, rondes et d'une +excellente qualité; je t'enverrai tout cela en reconnaissance de +l'intérêt que tu me témoignes, mon brave Diccon; mais je t'en prie, mon +cher, bon brave Diccon, ne parle pas du caveau voûté.» + +«Muet comme un loir, dit le proscrit, et crois-moi bien lorsque je te +dis que je suis extrêmement peiné de ce qui est arrivé à ta fille. Mais +il ne m'est pas possible de tenter quelque chose pour elle. Les lances +du templier sont trop fortes pour nos arcs, elles les disperseraient +comme le vent disperse la poussière. Si dans le moment j'avais su que +c'était Rébecca qu'on enlevait, j'aurais pu faire quelque chose; mais +maintenant il faut user de politique. Allons, veux-tu que je négocie +pour toi avec le prieur?»--«Oui, mon cher Diccon, répondit le juif; oui, +je t'en prie au nom de Dieu, s'il est possible de me faire retrouver +l'enfant de mon coeur.»--«Ne viens pas me contrarier avec ton avarice +hors de saison, dit le proscrit, et je vais lui parler en ta faveur.» + +Alors il se sépara du juif, qui néanmoins le suivit et ne le quitta pas +plus que son ombre. + +«Prieur Aymer, dit le capitaine, veux-tu bien venir un instant avec moi +sous cet arbre? Il est des gens qui disent que tu aimes le vin et le +sourire d'une belle, peut-être un peu plus qu'il ne convient à un homme +revêtu de ton caractère sacré, sire prêtre; mais enfin je n'ai rien à +voir à cela. On dit aussi que tu aimes assez une couple de bons chiens +et un excellent coursier, et il est très possible que tu ne haïsses pas +une bourse bien rebondie; mais je n'ai jamais entendu dire que tu sois +dur et cruel. Maintenant voici Isaac, qui veut bien te fournir les +moyens de satisfaire ton amour des plaisirs, en te donnant un sac qui +contient cent marcs d'argent, si, par ton intercession auprès de ton ami +et allié le templier, il peut obtenir la liberté de sa fille.» + +«Saine et intacte, telle qu'elle m'a été enlevée, dit le juif; autrement +il n'y a rien de fait.»--«Tais-toi, Isaac, dit le proscrit, autrement je +ne m'en mêle plus. Prieur Aymer, qu'avez-vous à répondre à la +proposition que je vous fais?»--«La chose dont vous me parlez, dit le +prieur, est d'une nature mixte; car il y a deux choses à considérer. Si, +d'un côté, je fais une bonne action, de l'autre, c'est à l'avantage d'un +juif, partant, au détriment de ma conscience. Néanmoins, si l'Israélite +veut donner quelque chose de plus, pour la construction de notre +dortoir, je prends sur moi de faire toutes les démarches nécessaires +pour tout ce qui a rapport à sa fille.» + +«Oh! dit le capitaine, s'il ne s'agit que d'une vingtaine de marcs pour +le dortoir... Tais-toi donc Isaac!... ou d'une couple de chandeliers +d'argent pour l'autel, nous n'y regarderons pas de si près.»--«Mais +écoute donc, mon brave Diccon Bend-the-Bow,» dit Isaac, cherchant à +arrêter cet élan de générosité... + +«Brave juif, brave bête, brave ver de terre, dit le capitaine perdant +patience, si tu continues à vouloir mettre tes vils profits en balance +avec la vie et l'honneur de ta fille, par le ciel, avant qu'il soit +trois jours, je te dépouille de tout ce que tu possèdes dans ce monde.» +Isaac soupira et garda le silence. «Et quelle garantie me donnera-t-on +pour tout cela? demanda le prieur.»--«Si Isaac réussit par votre +médiation, répliqua le proscrit, je jure par saint Hubert que, s'il ne +vous paie pas la somme convenue, en bel et bon argent, je lui ferai +rendre un compte tel, qu'il aurait préféré payer vingt fois cette +somme.» + +«Eh bien! juif, dit Aymer, puisqu'il faut que je me mêle de cette +affaire, donne-moi tes tablettes: non... laisse... plutôt que de faire +usage de ta plume, j'aimerais mieux jeûner vingt-quatre heures... mais +où en trouverai-je une?»--«Si les pieux scrupules de votre révérence, +dit le capitaine, ne vont pas jusqu'à vous interdire l'usage des +tablettes de juif, je puis trouver le moyen de suppléer au manque de la +plume.» Sur quoi, bandant son arc, il décocha une flèche contre une oie +sauvage qui passait au dessus de leurs têtes, garde avancée d'une +phalange de ses compagnes, qui dirigeait son vol vers les marais +éloignés et solitaires d'Holderness[32]. L'oiseau, percé de la flèche +vint tomber en voltigeant à ses pieds. + + Note 32: Dépendance de l'Est-Riding, dans le comté d'York. A. M. + +«Tiens prieur, dit le capitaine, voilà de quoi fournir de plumes tous +les moines de Jorvaulx pendant cent ans, pourvu qu'ils ne se mettent pas +à écrire des chroniques.» Le prieur s'assit et écrivit tout à son aise +une lettre à Brian de Bois-Guilbert; puis, après l'avoir soigneusement +cachetée, il la remit au juif, en disant: «Ceci te servira de +sauf-conduit jusqu'à la préceptorerie de Templestowe, et probablement, +du moins je le pense, te procurera la liberté de ta fille, si de ton +côté, tu as soin de l'appuyer de quelques offres avantageuses; car, ne +t'y trompe pas, notre brave chevalier de Bois-Guilbert est membre d'une +confrérie qui ne fait rien pour rien.» + +«Maintenant, prieur, dit le proscrit, je ne veux pas te retenir plus +long-temps; seulement, tu vas donner au juif une quittance pour les cinq +cents couronnes qui forment le prix de ta rançon. Je l'accepte pour mon +banquier, et si j'apprends qu'il éprouve la moindre difficulté à être +reconnu de pareille somme dans ses comptes, que sainte Marie me refuse +la porte du paradis, si je ne mets le feu à ton abbaye, dussé-je être +pendu dix ans plus tôt. + +Ce fut de plus mauvaise grâce encore qu'il n'en avait mis à écrire sa +lettre à Bois-Guilbert, que le prieur écrivit la quittance qui +déchargeait le juif de cinq cents couronnes par lui avancées, pour le +paiement de sa rançon; de laquelle somme il lui serait tenu compte en +temps et lieu. + +«Maintenant, dit le prieur Aymer, je vous demande la restitution de mes +mules et palefrois, la liberté des révérends frères qui m'accompagnent, +et aussi de me faire rendre les pierreries, les bijoux et les vêtemens +dont j'ai été dépouillé, puisque j'ai à présent payé ma rançon.» + +«Vos révérends frères, dit Locksley, seront tout de suite remis en +liberté, sire prieur; il serait injuste de les retenir. Vos chevaux et +vos mules vous seront également rendus, avec l'argent nécessaire pour +vos frais jusqu'à York, car il serait cruel de vous priver des moyens de +voyager; mais pour ce qui est des bagues, bijoux, chaînes d'or et autres +objets de cette espèce, il faut que vous sachiez que nous sommes des +gens d'une conscience timorée, et que nous ne voulons pas exposer un +homme aussi vénérable que vous l'êtes, et qui doit être mort aux vanités +de ce monde, à une trop dangereuse tentation d'enfreindre les règlemens +de son ordre, en se parant de bagues, de chaînes et d'autres vains +ornemens.» + +«Prenez bien garde à ce que vous allez faire, mes chers maîtres, dit le +prieur, avant de porter la main sur le patrimoine de l'Église. Ces +objets sont _inter res sacras_, ils sont au nombre des choses sacrées, +et je ne sais ce qui arriverait si des mains laïques osaient y +toucher.»--«J'aurai soin que cette profanation n'ait point lieu, dit +l'ermite de Copmanhurst, car je les destine à mon propre usage.» + +«Ami ou bien frère, dit le prieur, en réponse à cette singulière manière +de résoudre la question de délicatesse de conscience, si tu es +réellement dans les ordres, je t'engage à réfléchir à ce que tu auras à +répondre à ton official, concernant la part que ta as prises aux +événemens de ce jour.» + +«Ami prieur, répliqua l'ermite, il faut que tu saches que j'appartiens à +un petit diocèse, dont je suis moi-même le diocésain, et que je me +soucie tout aussi peu de l'évêque d'York que de l'abbé de Jorvaulx, et +du prieur, et de tout le couvent.» + +«Tu es totalement irrégulier, dit le prieur, un de ces hommes +indisciplinés et corrompus, qui, s'étant revêtus du sacré caractère, +sans être mus par de justes motifs, profanent le saint ministère, et +mettent en danger les âmes des personnes qui se confient à eux, _lapides +pro pane condonantes eis_, leur donnant des pierres au lieu de pain, +suivant l'expression de la Vulgate.» + +«Oh! dit le moine, s'il n'avait fallu que de mauvais latin pour me +rompre le crâne, il n'aurait pas résisté aussi long-temps. Je dis que +débarrasser un tas de prêtres vains et orgueilleux comme toi de leurs +bijoux et de leurs affiquets, c'est dépouiller légitimement les +Égyptiens.»--«Tu es un prêtre de grand chemin, dit le prieur tout bouffi +de colère; _excommunicabo vos_.»--«Tu ressembles bien plus toi-même à un +voleur et à un hérétique, répliqua l'ermite indigné. Je n'empocherai pas +ainsi l'affront que tu n'as pas honte de me faire devant mes +paroissiens, quoique je sois ton révérend frère: _ossa ejus perfringam_, +je te romprai les os, suivant l'expression de la Vulgate.» + +Holà! s'écria le capitaine, faut-il que des révérends prêtres en +viennent à ces extrémités? Toi, moine, reste tranquille; prieur, si tu +n'as fait ta paix avec Dieu, ne provoque pas davantage notre chapelain. +Ermite, laisse à ton tour s'éloigner en paix le révérend père en Dieu, +comme un homme qui a payé sa rançon.» + +Les archers séparèrent les deux prêtres courroucés, qui continuèrent +néanmoins à élever leurs voix, et à se dire des injures en mauvais +latin, que le prieur débitait avec plus de facilité, et l'ermite avec +plus de véhémence. À la fin, le prieur, reprenant son sang-froid, ne +tarda pas à s'apercevoir qu'il compromettait sa dignité, en se +querellant avec un prêtre de grand chemin, tel que le chapelain des +proscrits, et, les personnes qui composaient sa suite étant venues le +joindre, il partit avec beaucoup moins de pompe, et d'une manière plus +apostolique, du moins en ce qui avait rapport aux choses périssables de +ce monde, que lorsqu'il était arrivé. + +Il ne restait plus qu'à faire donner au juif quelque garantie pour la +rançon qu'il avait à payer, tant pour le prieur que pour lui-même. Il +donna en conséquence un ordre cacheté de son sceau, adressé à un de ses +coreligionnaires à York, le priant de payer au porteur la somme de mille +couronnes, et de lui livrer certaines marchandises qui y étaient +spécifiées. «Mon frère Sheva, dit-il en poussant un profond soupir, a la +clef de mes magasins.»--«Et du caveau voûté? demanda tout bas le +capitaine.»--«Non, non, Dieu m'en préserve! dit Isaac; que maudit soit +le moment où ce secret a été connu de qui que ce soit!»--«Il est en +sûreté avec moi, dit Locksley; pourvu toutefois que ce papier que tu +viens de me donner produise la somme qui s'y trouve mentionnée. Mais à +présent, Isaac, voyons, es-tu mort? As-tu perdu la tête? et le paiement +de mille couronnes t'a-t-il fait oublier le danger que court ta fille? +Le juif se leva subitement. «Non, Diccon, non; je vais partir tout de +suite. Adieu, toi que je ne saurais appeler bon, mais que je n'ose ni ne +veux appeler méchant.» + +Cependant, avant qu'Isaac se mît en route, le chef des proscrits lui +donna ce dernier conseil: «Isaac, sois libéral dans tes offres, et +n'épargne pas ta bourse pour sauver les jours et l'honneur de ta fille. +Crois-moi, l'or que tu chercheras à épargner en cette occasion te +causera dans la suite autant de tourmens que si on le versait tout fondu +dans ton gosier.» Isaac, poussant encore ici un profond soupir, convint +de la justesse de cette observation, et se mit en route, accompagné de +deux braves archers, qui devaient lui servir de guides et d'escorte à +travers la forêt. + +Le chevalier noir, qui avait vu avec beaucoup d'intérêt les divers +événemens qui avaient eu lieu, vint à son tour prendre congé du +proscrit; et il ne put s'empêcher d'être surpris de l'ordre et de la +discipline qu'il avait vus régner parmi des hommes abandonnés à leurs +penchans et indignés de l'influence et de la protection des lois. «Sire +chevalier, dit Locksley, on peut quelquefois trouver de bon fruit sur un +mauvais arbre, et des temps désastreux ne produisent pas toujours du mal +seul et sans mélange. Parmi les hommes que les circonstances ont +entraînés dans ce genre de vie, qui est entièrement contraire à toute +civilisation, il s'en trouve sans doute plusieurs qui désirent mettre de +la modération dans la licence qu'il procure, et d'autres peut-être qui +regrettent d'être obligés de l'adopter.»--«Et je m'imagine, dit le +chevalier, que c'est à un de ces derniers que je parle en ce moment.» + +«Sire chevalier, répondit le proscrit, nous avons chacun notre secret. +Vous êtes parfaitement libre de porter sur moi tel jugement que vous +croirez convenable; je puis faire sur vous telles conjectures que bon me +semblera; et, comme il est possible qu'aucune de nos flèches ne frappe +point le véritable but, mais comme au surplus ne voulant pas connaître +votre secret, ne trouvez pas mauvais que je garde le mien.»--«Pardon, +brave archer, dit le chevalier, votre réprimande est juste; mais il est +possible que nous nous revoyions plus tard et avec moins de mystère de +part et d'autre. En attendant, nous nous quittons amis, n'est-ce +pas?»--«En voici ma main pour garant, dit Locksley, et je la donne pour +la main d'un loyal Anglais, quoique, pour le moment, ce soit celle d'un +proscrit.»--«Et voici la mienne en retour, dit le chevalier, et je la +crois honorée d'être pressée par la vôtre; car, celui qui fait le bien, +quoique ayant un pouvoir illimité de faire le mal, mérite d'être loué, +non seulement pour le bien qu'il fait, mais aussi pour le mal qu'il +s'abstient de faire. Adieu, noble et vaillant proscrit.» + +Ils se séparèrent ainsi assez contens l'un de l'autre, et le chevalier +du cadenas, sautant sur son excellent coursier, s'enfonça dans la forêt. + + + + +CHAPITRE XXXIV. + + + _Le roi Jean_ + + «Je te le dis, ami, c'est un véritable serpent + que je rencontre sur mon chemin. + Quelque part que je pose mon pied, il est + toujours devant moi. Me comprends-tu?» + + SHAKSPEARE. _Le roi Jean_. + +Il y avait grande fête au château d'York, où le prince Jean avait invité +les nobles, les prélats et les chefs, par les secours desquels il +espérait réussir dans ses projets ambitieux sur le trône de son frère. +Waldemar Fitzurse, son agent politique, homme habile, travaillait +secrètement à leur inspirer le degré d'énergie qui était nécessaire pour +déclarer ouvertement leur dessein. Mais l'entreprise était différée par +l'absence de plusieurs membres de la confédération. Le courage ferme et +entreprenant, quoique brutal, de Front-de-Boeuf; la vivacité et la +fierté de de Bracy; la sagacité, l'expérience et la valeur renommée de +Brian de Bois-Guilbert; tout cela était important pour le succès de la +conspiration; et, quoique maudissant en secret leur absence, dont ils ne +voyaient ni la nécessité, ni les motifs, ni Jean ni son conseiller +n'osaient commencer les opérations sans eux. Le juif Isaac semblait +aussi avoir disparu, et avec lui s'évanouissait l'espérance d'obtenir +diverses sommes d'argent pour compléter le subside que le prince Jean +avait négocié avec l'Israélite et ses frères. Il était à craindre que le +manque d'argent ne leur devînt funeste dans un moment aussi critique. + +Ce fut dans la matinée du jour qui suivit celui de la prise de +Torquilstone qu'un bruit vague commença à se répandre dans la ville +d'York, que de Bracy et Bois-Guilbert, avec leur confédéré +Front-de-Boeuf, avaient été pris ou tués. Waldemar apporta cette +nouvelle au prince Jean, en ajoutant qu'il craignait d'autant plus +qu'elle ne fût vraie, qu'ils étaient partis avec un faible détachement, +dans le dessein de diriger une attaque contre le Saxon Cedric et ses +adhérens. En toute autre circonstance, le prince aurait regardé cet acte +de violence comme une simple plaisanterie; mais, dans la circonstance, +qui compromettait ses propres intérêts et qui dérangeait ses projets, il +s'emporta vivement contre les auteurs ou fabricateurs de cette fausse +nouvelle, en leur reprochant, le cas échéant, d'enfreindre les lois, de +troubler l'ordre public et d'attenter aux propriétés particulières, et +il parla d'un ton qui aurait convenu au roi Alfred. + +«Brigands sans principes, dit-il, si jamais je devenais roi +d'Angleterre, je ferais pendre tous ces maraudeurs au dessus des +ponts-levis de leurs propres châteaux.»--«Mais, pour devenir roi +d'Angleterre, dit froidement son Achitophel, il est nécessaire que votre +grâce non seulement souffre les transgressions de ces brigands sans +principes, mais leur accorde sa protection, malgré votre zèle louable +pour les lois qu'ils sont dans l'habitude d'enfreindre. Nous devons +compter sur de beaux secours, si les Saxons brutaux ont réalisé les +visions de votre grâce en convertissant leurs ponts-levis féodaux en +autant de gibets! et ce même Cedric altier serait précisément l'homme à +qui une pareille idée aurait pu entrer dans l'imagination. Vous savez +très bien qu'il serait dangereux de faire un pas sans Front-de-Boeuf, de +Bracy, et le templier; et cependant nous sommes trop avancés pour que +nous puissions reculer sans danger.» + +Le prince Jean se frappa le front d'un air d'impatience et se promena à +grands pas dans l'appartement. «Les misérables! s'écria-t-il; les +traîtres! les vils scélérats! m'abandonner dans un moment aussi +critique!»--«Dites plutôt les fous! les insensés! les étourdis! repartit +Waldemar, qui s'amusent à des folies, à des bagatelles, tandis que nous +avons des choses aussi sérieuses qui doivent nous occuper.»--«Qu'y +a-t-il à faire? demanda le prince s'arrêtant tout court devant +Waldemar.»--«Je ne vois rien à faire, répondit son conseiller, excepté +ce que j'ai déjà ordonné. Je ne suis pas venu annoncer ce malheur à +votre grâce, sans avoir fait mon possible pour y remédier.»--«Tu es +toujours mon bon ange, Waldemar, dit le prince, et tant que j'aurai un +chancelier tel que toi que je puisse consulter, le règne de Jean +deviendra célèbre dans nos annales. Quels sont les ordres que tu as +donnés?»--«J'ai donné à Louis Winkelbrand, lieutenant de de Bracy, +l'ordre de faire sonner le boutte-selle, de déployer sa bannière, et de +partir à l'instant pour le château de Front-de-Boeuf, et de faire ce +qu'il est encore possible de tenter en faveur de nos amis.» + +Le visage du prince se couvrit d'une rougeur pareille à celle que +produirait l'orgueil extrême d'un enfant gâté qui croirait avoir reçu un +affront. «Par la face de Dieu! dit-il, Waldemar Fitzurse, c'est avoir +poussé la hardiesse bien loin; et c'est être bien insolent que de faire +sonner le boutte-selle, et déployer la bannière, dans une ville où nous +nous trouvons nous-même en personne, sans prendre notre exprès +commandement.» + +«Je prie votre grâce de me pardonner, dit Fitzurse maudissant +intérieurement la sotte vanité de son maître; mais, comme la +circonstance pouvait être urgente, et que la perte même de quelques +minutes pouvait devenir funeste, j'ai cru devoir prendre sur moi cette +grande responsabilité dans une affaire où il s'agit de vos plus grands +intérêts.»--«Je te pardonne, Fitzurse, dit gravement le prince; ton +intention excuse ta prompte et excessive témérité... Mais qui est-ce qui +nous arrive ici? de Bracy lui-même, par la sainte croix! et dans quel +étrange équipage il se présente devant nous!» + +C'était effectivement de Bracy, ses éperons ensanglantés, son visage +enflammé par la promptitude de sa course, tout son corps couvert de boue +et de poussière. Il dégrafa son casque, le posa sur la table, et se tint +quelques instans debout, comme pour se remettre avant de communiquer les +nouvelles qu'il apportait. + +«De Bracy, dit le prince Jean, que signifie tout ceci? parle, je te +l'ordonne: les Saxons sont-ils en état de révolte?»--«Parle, de Bracy, +dit Fitzurse presque en même temps que son maître; n'es-tu plus un +homme? Qu'est devenu le templier? où est Front-de-Boeuf?»--«Le templier +a pris la fuite, répondit de Bracy; quant à Front-de-Boeuf, vous ne le +verrez plus; il a trouvé un brillant trépas au milieu des poutres +enflammées de son propre château, et moi seul ai pu m'échapper pour vous +en apporter la nouvelle.»--«Nouvelle toute de glace pour nous, dit +Waldemar, malgré votre feu et votre incendie.»--«Je ne vous ai pas +encore dit ce qu'il y a de pire, dit de Bracy; et, s'approchant du +prince Jean, il lui dit à voix basse, mais avec une sorte d'emphase: +Richard est en Angleterre; je l'ai vu et je lui ai parlé.» + +Le prince Jean pâlit, chancela, et s'appuya sur le dos d'un banc de +chêne pour se soutenir, comme un homme qui vient d'être atteint d'une +flèche à la poitrine.»--«Tu es fou, de Bracy, dit Fitzurse, cela ne peut +pas être.»--«C'est aussi vrai que la vérité même, dit de Bracy; j'ai été +son prisonnier et je lui ai parlé.»--«À Richard Plantagenet, dis-tu?» +continua Fitzurse.--«À Richard Plantagenet, répliqua de Bracy, à Richard +Coeur-de-Lion, à Richard d'Angleterre.»--«Et tu as été son prisonnier? +dit Waldemar; il est donc à la tête d'un corps de troupes?»--«Non, +répondit de Bracy; il n'avait autour de lui qu'un petit nombre d'archers +proscrits qui même ignorent qui il est. Je lui ai entendu dire qu'il +était au moment de les quitter; il ne s'était joint à eux que pour les +aider à livrer assaut à Torquilstone.» + +«Oui, dit Fitzurse, voilà bien Richard, vrai chevalier errant, courant +les aventures, se reposant sur la vaillance de son bras comme un autre +sire Guy, ou sire Bevis[33], pendant que les affaires importantes de son +royaume restent suspendues et que sa propre sûreté est compromise. Que +te proposes-tu de faire, de Bracy?»--«Moi? répondit de Bracy, j'ai fait +à Richard l'offre de mes services et de ceux de mes francs lanciers; +mais il m'a refusé. Je vais les conduire à Hull, m'emparer d'un navire +et me rendre avec eux en Flandre. Grace au temps où nous vivons, un +homme actif trouvera toujours de l'emploi. Et toi, Waldemar, veux-tu +prendre lance et bouclier, abandonner la politique, te mettre en route +avec moi, et partager le sort que le ciel nous réserve?»--«Je suis trop +vieux, Maurice, répondit Waldemar, et j'ai une fille.»--«Donne-la-moi, +Fitzurse, dit de Bracy; et avec l'aide de ma lance et de mon étrier, je +lui formerai un établissement convenable à son rang.»--«Non, non, dit +Fitzurse, je me réfugierai dans le sanctuaire de l'église de +Saint-Pierre de cette ville; l'archevêque est mon ami intime et je l'ai +mis à l'épreuve.» + + Note 33: Champions cités dans les ballades anglaises. A. M. + +Pendant cette conversation le prince Jean était revenu peu à peu de +l'état de stupeur dans lequel l'avait jeté la nouvelle inattendue de de +Bracy, et était resté attentif aux discours de ses deux confédérés. «Ils +se détachent de moi, se dit-il à lui-même; ils ne tiennent pas plus à +moi que la feuille desséchée ne tient à la branche lorsque le vent +souffle sur elle. Par l'enfer et tous ses démons! ne puis-je trouver +moi-même quelques moyens, lorsque je suis abandonné par ces lâches!» Il +se mit un instant à réfléchir, et l'on put aisément juger, par +l'expression de sa physionomie et de ses gestes, de ce qui se passait de +diabolique et d'étrange dans le rire forcé avec lequel il vint enfin +interrompre leur conversation. + +«Ha, ha, ha! mes braves seigneurs, dit-il; par le sourcil de Notre-Dame! +je vous ai toujours regardés comme des hommes sages, hardis, prompts à +prendre un parti, et cependant vous sacrifiez richesses, honneurs, +plaisirs, tout ce que notre noble entreprise vous promettait, au moment +où il ne faut qu'un coup hardi pour vous procurer tout cela.» + +«Je ne vous comprends pas, dit de Bracy; dès que le retour de Richard +sera connu, il se verra à la tête d'une armée, et alors tout est fini +pour nous. Je vous conseillerais, milord, de vous retirer en France, et +de vous assurer la protection de la reine-mère.»--«Je ne cherche d'autre +sûreté pour moi-même, dit le prince Jean avec hauteur, que celle que je +saurai me procurer par un mot dit à mon frère. Mais, quelque bien +disposés que je vous voie, vous, de Bracy, et vous Waldemar Fitzurse, à +m'abandonner de la sorte, je ne prendrais pas beaucoup de plaisir à voir +vos têtes exposées au dessus de la porte de Clifford, là bas à York. +Penses-tu, Waldemar, que le rusé archevêque ne te laisserait pas +arracher de l'autel même, s'il pouvait à ce prix faire sa paix avec +Richard? Et oublies-tu, de Bracy, que Robert Estoteville est posté entre +toi et Hull, avec toutes ses forces, et que le comte d'Essex est occupé +à rassembler tous ses adhérens? Si nous avions raison de redouter ces +levées, même avant le retour de Richard, penses-tu qu'il puisse y avoir +le moindre doute sur le parti que les chefs embrasseront? Crois-moi, +Estoteville seul est assez fort pour précipiter tous tes francs lanciers +dans le Humbert.[34]» + + Note 34: Rivière du comté d'York qui sépare ce comté de celui + de Lincoln. A. M. + +Waldemar Fitzurse et de Bracy se regardèrent l'un l'autre avec la pâleur +de l'épouvante. «Il ne reste plus qu'un moyen de salut, dit le premier +dont le front devint noir comme l'ombre de la nuit; l'objet de notre +terreur voyage seul.... Il faut se rencontrer avec lui.»--«Ce ne sera +pas moi, s'écria vivement de Bracy: j'ai été son prisonnier, et il a usé +de clémence envers moi; je ne voudrais pas toucher à une seule plume de +son casque.»--«Eh! qui vous parle d'y toucher? dit le prince Jean avec +un sourire forcé; le misérable dira bientôt que j'ai voulu insinuer +qu'il devait le tuer. Non, une prison vaudrait mieux: qu'elle soit en +Angleterre ou en Autriche, qu'importe? les choses ne feront que rester +dans le même état où elles étaient lorsque nous avons commencé notre +entreprise; elle était fondée sur l'espoir que Richard resterait captif +en Allemagne. Notre oncle Robert vécut et mourut dans le château de +Cardiffe.»--«Oui, dit Waldemar; mais votre grand-père Henry était assis +sur son trône plus solidement que votre grâce ne peut l'être. Je dis que +la meilleure prison est celle qui est creusée par le fossoyeur. Il n'est +pas de donjon plus sûr que le caveau voûté d'une église. Voilà mon +opinion.»--«Prison ou caveau, dit de Bracy, je m'en lave les +mains.»--«Lâche! dit le prince Jean, tu ne voudrais pas nous +trahir?»--«Je n'ai jamais trahi personne, répondit fièrement de Bracy; +et l'épithète de lâche n'a jamais accompagné mon nom.» + +«Doucement, sire chevalier, dit Waldemar; et vous, prince, pardonnez les +scrupules du vaillant de Bracy; j'espère réussir bientôt à les faire +taire.»--«Voilà qui est au dessus de votre éloquence, Fitzurse,» +répliqua le chevalier. «Mon cher Maurice, dit le rusé politique, ne +t'emporte pas, comme un coursier épouvanté, sans examiner au moins +l'objet de ta terreur. Ce Richard, hier encore, ton plus grand désir +aurait été de te mesurer avec lui corps à corps au milieu d'une +bataille; cent fois je te l'ai entendu dire.»--«Oui, dit de Bracy; mais, +comme tu le dis fort bien, corps à corps, et au milieu d'une bataille. +Jamais tu ne m'as entendu exprimer la pensée de l'assaillir seul, et +dans une forêt.»--«Tu n'es pas un vrai chevalier si ce scrupule +t'arrête, dit Waldemar. N'est-ce pas dans des batailles que Lancelot du +Lac et sir Tristram acquirent tant de renommée? N'est-ce pas en +attaquant des chevaliers gigantesques, au fond des forêts sombres et +inconnues, qu'ils s'acquirent la réputation d'invincibles.»--«Oui, mais +je te garantis, dit de Bracy, que ni Lancelot, ni sir Tristram +n'auraient été de force à se mesurer corps à corps avec Richard +Plantagenet, et je crois qu'ils n'étaient pas dans l'habitude de se +mettre plusieurs contre un.» + +«Tu n'y penses pas, de Bracy, dit Waldemar. Qu'est-ce que nous te +proposons, à toi, capitaine engagé et salarié d'une compagnie de francs +compagnons, dont les épées sont achetées pour le service du prince Jean? +Tu connais notre ennemi, et tu as des scrupules, lorsqu'il y va de la +fortune de ton maître, de celle de ton camarade, de la tienne, et de la +vie et de l'honneur de tous tant que nous sommes?»--«Je te dis, répliqua +de Bracy d'un ton déterminé, qu'il m'a donné la vie. Il est vrai qu'il +m'a ordonné de m'éloigner de sa présence et qu'il a refusé mes services; +et sous ce rapport je ne lui dois ni foi ni hommage; mais jamais je ne +lèverai la main contre lui.»--«Cela n'est pas nécessaire; envoyez +seulement Winkelbrand, et une vingtaine de vos lanciers.»--«Vous avez +assez d'assassins dans vos rangs, dit de Bracy; pas un de mes soldats ne +bougera pour une pareille expédition.» + +«Es-tu donc si obstiné, de Bracy? dit le prince Jean, et veux-tu +m'abandonner, après tant de protestations de dévouement à mon +service?»--«Ce n'est pas mon intention, répondit de Bracy; je vous +rendrai tous les services qui s'accordent avec l'honneur d'un chevalier, +soit dans les tournois, soit dans les camps; mais ces expéditions de +grand chemin ne font point partie de mes devoirs.» + +«Approche, Waldemar, dit le prince Jean. Je suis bien malheureux. Mon +père, le roi Henri, eut des serviteurs fidèles. Il lui suffit de dire +que la présence d'un prêtre factieux lui était insupportable, et le sang +de Thomas Becket rougit les marches de son autel. Tracy! Morville! +Briton[35]! braves et loyaux sujets, vos noms et le courage qui vous +animait sont éteints; et quoique Réginald Fitzurse ait laissé un fils, +celui-ci a dégénéré de la fidélité et du courage de son père.» + + Note 35: Réginald Fitzurse, Guillaume de Bracy, Hugues de + Morville et Richard Briton furent, observe l'auteur anglais, + les officiers de la maison de Henri II qui, excités par + quelques expressions que leur souverain laissa échapper dans + sa colère, assassinèrent le trop célèbre Thomas Becket. A. M. + +«Il n'a dégénéré ni de l'une ni de l'autre, dit Waldemar; et puisque +nous ne pouvons faire autrement, je me charge de l'exécution de cette +périlleuse entreprise. Au reste mon père acheta bien cher la réputation +d'ami zélé, et cependant la preuve de loyauté qu'il donna à Henry est +bien au dessous de celle que je vais vous fournir; car j'aimerais mieux +attaquer tous les saints du calendrier que de mettre ma lance en arrêt +contre Coeur-de-Lion. De Bracy, il faut que je te charge du soin de +soutenir le courage et les sentimens de ceux qui chancellent, et que je +te confie la garde de la personne du prince. Si vous recevez des +nouvelles telles que j'espère pouvoir vous en envoyer, notre entreprise +ne sera plus douteuse. Page, dit-il, va vite chez moi, et dis à mon +écuyer de se tenir prêt; dis aussi à Stephen Wetheral, à Broad Thoushy +et aux trois piques de Spyinghow, de se préparer à l'instant à me +suivre; que le chef des vedettes, Stugh Bardon, soit aussi à mes ordres. +Adieu, prince; jusqu'à des temps plus heureux!» En disant ces paroles il +quitta l'appartement. + +«Il va faire mon frère prisonnier, dit le prince Jean à de Bracy, avec +aussi peu de componction que s'il s'agissait de la liberté d'un franklin +saxon. J'espère qu'il se conformera à mes ordres, et qu'il aura pour la +personne de mon cher Richard tout le respect qui lui est dû.» De Bracy +ne répondit que par un sourire. + +«Par le sourcil de Notre-Dame! dit le prince Jean, je lui ai donné les +ordres les plus formels, bien qu'il soit possible que vous ne les ayez +pas entendus, parce que nous étions dans l'embrasure de la fenêtre. Mon +ordre a été très clair et très positif, de veiller avec soin à la sûreté +de Richard, et malheur à la tête de Waldemar s'il les enfreint.»--«Je +ferais mieux de passer chez lui, dit de Bracy, pour lui faire bien +connaître les intentions de votre grâce; car, comme elles ont +entièrement échappé à mon oreille, il serait possible qu'elles ne +fussent pas également parvenues jusqu'à la sienne.»--«Non, non, dit le +prince Jean avec un air d'impatience; je te réponds qu'il m'a fort bien +entendu et compris; et d'ailleurs j'ai besoin de toi pour quelque autre +chose. Maurice, viens ici; laisse-moi m'appuyer sur ton épaule.» + +Ils firent un tour dans la salle, en conservant cette position +familière; et le prince Jean, du ton de la confiance la plus intime, lui +parla ainsi: «Mon cher de Bracy, que penses-tu de ce Waldemar Fitzurse? +Il se flatte de l'espoir d'être notre chancelier! Assurément nous +réfléchirons avant de confier un emploi aussi important à un homme qui +montre avidement le peu de respect qu'il a pour notre sang, par +l'empressement qu'il a mis à se charger de cette entreprise contre +Richard. Je suis sûr que tu crois avoir perdu quelque chose de mon +amitié par ton refus obstiné d'entreprendre cette tâche désagréable. +Non, Maurice; ta vertueuse résistance te fait honneur auprès de moi. +S'il est des choses que la nécessité commande d'exécuter, les instrumens +que l'on emploie n'en sont pas moins méprisables et odieux; il y a aussi +d'honorables résistances propres à nous être utiles et à commander notre +estime pour ceux qui ont eu le bon esprit, la prudence et la sagesse de +résister à nos désirs. L'arrestation de mon frère n'est pas un aussi bon +titre à la haute dignité de chancelier, que celui que ton refus +courageux et chevaleresque te donne au bâton de grand maréchal. Penses-y +bien, de Bracy, et va prendre possession de ta place.» + +«Tyran inconstant! marmotta de Bracy en sortant de l'appartement du +prince; malheur à celui qui se fie à toi. Ton chancelier, vraiment! +Celui qui aura le soin de ta conscience n'aura pas peu à faire, j'en +réponds. Mais grand-maréchal d'Angleterre!» ajouta-t-il en étendant le +bras comme pour saisir le bâton de commandement, et marchant plus +fièrement dans l'antichambre; «c'est là un prix qui vaut la peine d'être +disputé.» + +De Bracy n'eut pas plus tôt quitté l'appartement, que le prince Jean +donna l'ordre que l'on fît venir Bardon, le chef des vedettes, aussitôt +qu'il aurait parlé avec Waldemar Fitzurse. Il arriva au bout de quelque +temps, pendant lequel Jean avait parcouru l'appartement à pas inégaux et +précipités, et d'un air qui peignait tout le désordre de son esprit. +«Bardon, dit-il, que t'a demandé Waldemar?»--«Deux hommes résolus, +répondit Bardon, connaissant parfaitement tous les lieux sauvages du +Nord du royaume, et habiles à suivre la trace d'un cavalier ou d'un +piéton.»--«Et tu lui as procuré justement ce qu'il lui fallait?» demanda +le prince. + +«Votre grâce peut être tranquille à cet égard, répondit le chef des +espions. L'un est du comté d'Hexam, accoutumé à suivre les traces des +voleurs des forêts de Tyne et de Teviot, comme le limier suit celle du +daim blessé. L'autre est du comté d'York, et a souvent tendu et fait +vibrer la corde de son arc dans les joyeuses forêts de Sherwood: il +connaît chaque bois, vallon, taillis, haute et basse futaie, d'ici à +Richmond.» + +«C'est bien, dit le prince; Waldemar va-t-il avec eux?»--«Il part à +l'instant même,» répondit Bardon.--«Avec quelle suite?» demanda Jean +d'un air d'indifférence.--«Le gros Thoresby va avec lui, répondit-il, +ainsi que Wetheral, à qui sa cruauté a fait donner le surnom de _Stephen +Coeur-d'acier_; il y a aussi trois hommes d'armes du Nord, qui font +partie de la bande de Ralph Middleton, et qu'on appelle les Piques de +Spyinghow.» + +«C'est bien,» dit le prince Jean; puis, après un moment de silence, il +ajouta: «Bardon, l'intérêt de mon service exige que tu exerces la +surveillance la plus stricte sur Maurice de Bracy, de manière cependant +à ce qu'il ne s'en aperçoive point. Tu m'instruiras de temps en temps de +ses démarches, de ses actions, de ses projets. N'y manque pas, car je +t'en rends responsable.» Hugues Bardon fit une inclination et se retira. +«Si Maurice me trahit, dit le prince Jean... s'il me trahit, comme sa +conduite me porte à le craindre, je veux avoir sa tête, dût Richard +tonner, à l'instant même, aux portes d'York.» + +FIN DU TOME TROISIÈME. + + + +IMPRIMERIE ET FONDERIE DE RIGNOUX, +RUE DES FRANCS-BOURGEOIS-S.-MICHEL, N° 8. + + + + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Ivanhoe (3/4), by Walter Scott + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK IVANHOE (3/4) *** + +***** This file should be named 34342-8.txt or 34342-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/3/4/3/4/34342/ + +Produced by Mireille Harmelin, Jean-Pierre Lhomme, Rénald +Lévesque (HTML) and the Online Distributed Proofreaders +Europe at http://dp.rastko.net. This file was produced +from images generously made available by the Bibliothèque +nationale de France (BnF/Gallica) + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. Special rules, +set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to +copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to +protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark. Project +Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you +charge for the eBooks, unless you receive specific permission. If you +do not charge anything for copies of this eBook, complying with the +rules is very easy. 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It exists +because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from +people in all walks of life. + +Volunteers and financial support to provide volunteers with the +assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's +goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will +remain freely available for generations to come. In 2001, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure +and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. +To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation +and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 +and the Foundation web page at http://www.pglaf.org. + + +Section 3. 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